L Ron Hubard

Bojno Polje Zemlja

1. DIO ovjek je, ree Terl, ugroena vrsta . Dlakave ape brae Chamco zaustavie se iznad irokih tastera laserske streljane . Greben Charovih onih kostiju klizne preko njegovih utih oiju dok je, zauen, podizao pogled. ak se i domarica, koja se tuda tiho klatila skupljajui svoje alice, ukoila i zablenula. Terl ne bi izazvao snaniji dojam ni da je usred sobe tresnuo golu meodjevojku. Prozirna kupola dvorane za rekreaciju namjetenika Intergalaktike rudarske kompanije crno se presijavala iznad i oko njih; nosai joj posre breni blijedim sjajem jedinog Zemljinog mjeseca koji je ove noi kasnoga Ijeta iziao u prvoj etvrti. Terl je podigao krupne jantarne oi sa sveska koji je poivao u njegovim snanim pandama i pogledom zaokruio po dvorani. Odjednom je shvatio kakav je dojam izazvao, i to ga je zabavljalo. Bilo to, samo da olaka svakodnevnu dosadu desetogodinje* smjene u ovom od Boga zaboravljenom rudarskom logoru na zabitnom kraju jedne beznaajne galaktike. Dubokim, riuim glasom, kome je sada pridao uiteljski prizvuk, Terl ponovi misao: ovjek je ugroena vrsta. Char ga je mrko pogledao. to to, za ime velike driske, sada ita? Terl se nije obazirao na nje gov ton. Na kraju krajeva, Char je samo jedan od upravitelja rudnika, dok je Terl ef slube sigurnosti. Ne itam. Ja to mislim. Negdje si to morao nai, zareao je Char. Kakva je to knjiga? *Vrijeme, udaljenost i teina u cijeloj su knjizi prevedeni na stare zemaljske mjerne sustave, kako bi se postigto jedinstvo i izbjegla zbrka razliitih sistema koje upotrebljavaju Psychli. Terl ju je podigao kako bi Char mogao vidjeti korice. Na njima je stajalo: Glavni izvjetaj geolokih rudnika, svezak 250.369. Poput drugih takvih knjiga, i ova je bila golema, ali otisnuta na materijalu bez gotovo ikakve teine, naroito na planetu niske gravitacije kakav je Zemlja; bio je to trijumf dizajna i izradbe, jer nije suvie zadirao u korisnu nosivost teretnjaka.

001

Rrragrru, zareao je zgaeno Char. Mora da je stara dvjesta-trista zemaljskih godina. Ako eli njukati po knjigama, mogu ti pokazati jedan auran izvjetaj Glavne uprave, u kojem stoji da u isporuci boksita kasnimo za trideset pet teretnjaka. Braa Chamco pogledala su jedan drugog, pa onda svoju igru, da vide dokle su dospjeli u gadanju ivih kukaca voden-cvjetova u zranom kavezu streljane. No, slijedee su im Terlove rijei opet odvatile panju. Danas sam, re kao je Terl odbacivi Charov treberski pokuaj, primio nalaz automatskog izvidakog orbitera koji je registrirao svega trideset pet ljudi u onoj dolini nedaleko od vrha. Terl je mahnuo apom prema zapadu u smjeru visokog planinskog lanca koji se ocrtavao na mjeseini. I onda? pitao je Char. I onda sam iz radoznalosti prekopao knjige. Znalo je u toj dolini biti na stotine Ijudi. tovie , nastavio je Terl ope t u profesorskoj maniri, na ovom ih je planetu ivjelo tisue i tisue. Ne moe vjerovati u sve to proita , rekao je olovno Char. Na posljednjem slubenom putu, bio je to Arcturus I V... Ova je knjiga, prekinuo ga je Terl efektno je podigavi, sastavljena u Odjelu za kulturu i etnologiju Intergalaktike rudarske kompanije. Krupniji od brae Char zatreptao je onim kostima. Nisam imao pojma da postoji. Char je prezrivo otpuhnuo: Rasputen je prije vie od stoljea . Nepotrebno razbacivanje novca. Trabunjanje o ekolokim utjecajima i slino smee. Svoju je tjelesinu okrenuo prema Terlu. Je li ovo neka smicalica za neplanirani dopust? Ti e svoje dobiti, ako ti ne treba. Kao da ve vidim ovoliku gomilu narudbenica za ureaje s plinom za disanje i za izviako vozilo. Ali nee dobiti nijednog mojega radnika. Zavrni pipu, rekao je Terl. Samo kaem da ovjek... Znam to kae. A1i sadanji si posao dobio zato to si lukav. Da, lukav. Ne inteligentan. Lukav. I meni je jasno da je to samo izgovor da zbrie na lovaki pohod. to bi se, inae, jedan ispravan Psychlo bavio takvim stvarima? Manji se Chamco iscerio: Zamorilo me ovo vjeno kopaj-kopaj-kopaj, krcajkrcaj-krcaj. Lov bi mogao biti zgodna stvarica. Nisam mislio da je netko... Char se na njega okomio poput tenka kad rtvu uhvati na nian. Ba zgodno, loviti te stvari, ha? A jesi li ikad vidio barem jednoga? Skoio je na noge, a pod je ispod njega zakripao. apu je poloio malo iznad pojasa. Te ko dosegnu i dovde. Jedva da na sebi imaju neto dlake, osim na glavi. Prljavo su bijele boje kao balavi pu. I tako krhki da se potrga ju kad ih pokua gurnuti u torbu. Gadljivo je za reao i podigao alicu kerbanga. Tako su mlitavi, da ni ovo ne mogu podignuti a da si ne pretegnu utrobu. A osim toga, nisu za jelo. Iskapio je kerbango i zadrhtao od jeze da se sve zatreslo. A ti si ih vidio?, pitao je krupniji brat Chamco. Char je sjeo, i kupola je zastenjala; prazan je ta njuri pruio domarici. Nisam, rekao je, Nisam ive. U oknima sam vidio neto kostiju, a i uo sam o njima. Neko ih je bilo na tisue, govorio je Terl ignorirajui upra vitelja rudnika. Tisue. Posvuda naokolo. Char je podrignuo. Nikakvo udo to su izumrli. Oni udiu taj zrak od kisika i duika. Neto smrtonosno. 002

Juer mi je napukla maska , rekao je manji Chamco. Kojih tridesetak sekundi mislio sam da se neu izvui. U glavi ti praskaju svjetlaci. Opasna stvar. Zaista se veselim povratku kui, gdje moe etati bez zatitnog odijela i maske, gdje se moe ugodno odupirati gravitaciji, gdje su sve one lijepe purpurno-crvene boje, a nema ni trunke zelenila. Tata mi je znao rei, ako ne budem dobar Psychlo i ako pravim ljudima ne budem govorio gospodinegospodine-gospodine, da u zavriti u ovakvoj stranjici. Imao je pravo. I jesam ovdje. Braco, na redu si da puca. Char se zavalio i pogledao Terla. Valjda ne misli ozbiljno u lov na ovjeka, a? Terl zaviri u knjigu. Umetnuo je pandu da oznai stranicu i sveskom bubnuo po koljenu. Zamislio se: Rekao bih da grijei. Prije nego to smo mi doli, ovdje tako pie, imali su gradove na svim kontinentima. Imali su letjelice i brodove . ak se ini da su neto lansirali i u svemir. Po emu zna da to nije bila neka druga rasa? - pitao je Char. Otkud zna da nije bila neka izgubljena kolonija Psychla? Ne, nije, rekao je Terl. Psychli ne mogu udisati ovaj zrak. Bio je to ovjek, jest, ba kako su izvijestili ovi momci od kulture. Pa zna da i u naoj vlastitoj povije sti pie kako smo dospjeli ovamo. Hm, ree Char. Ljudi su, po svemu sudei, odaslali neku vrstu sonde s potpunim uputama o poloaju mjesta, slikom ovjeka i svime. To je pokupio na brod. I zna to? Ha? - ree Char. Sonda i ta slika bile su od kovine koja je svagdje toliko rijetka da vrijedi zveckava blaga. Intergalaktika je platila vladarima Psychla ezdeset trilijuna galaktikih kredita za poloaj planeta i koncesiju. Jedan napad plinom, i ve smo bili u poslu. Bajke, bajke , otpovrne Char. Svaki planet kojem sam dubio iznutrice imao je takvu neku usranu priu. Ba svaki. iroki je zijev razvalio njegovo lice. Sve se to odigralo prije stotina, moda i tisue godina. Jesi li primijetio da Odjel za odnose s javnou svoje bajke uvijek smjesti u tako daleku prolost da ih nitko ne moe provjeriti? Namjeravam izai i uhvatiti jednu takvu stvar, ree Terl. Bez mojih ljudi i opreme, rekao je Char. Terl je podigao svoju mamutsku tjelesinu sa sjedala i preko poda koji je zakripao preao do odignutih ulaznih vrata. Lud si kao govnasta nebula, dodao je Char. Braa Chamco se vratie svojoj igri, i odmah su laserske eksplozije pretvorile jednog po jednog voden-cvijeta u obla ie dima. Char je pogledao prazna vrata. ef Sigurnosti zna da nijedan Psychlo ne moe gore u one planine. Terl je stvarno poludio. Pa ondje ima smrtonosnog urana. Ali Terl se, trupkajui hodnikom prema svojoj sobi, nije smatrao ludim. Bio je lukav, kao uvijek. Pokrenuo je glasine da predusretne sva nezgodna pitanja kad pone ostvarivati planove koji e ga uiniti bogatim i monim i - gotovo isto tako vano - iskopati s ovog prokletog planeta. Stvari-ljudi bili su savren odgovor. Trebao mu je tek jedan, druge e ve lako pronai. Njegova je akcija poela, mislio je, i to vrlo dobro. Poa o je na spavanje, uivajui u svom lukavstvu. 003

Bio je to dobar dan za sprovod, samo to je izgledalo da sprovoda nee biti. Mrki, olujni oblaci, koje su kidali snijegom proarani vrhunci, dovlaili su se sa zapada, ostavljajui slobodnom tek poneku krpicu plavetnila. Jonnie Goodboy Tyler stajao je kraj svoga konja na viem rubu prostrane planinske livade i nezadovoljno promatrao ratrkano oronulo selo. Otac mu je preminuo, i on ga eli propisno pokopati. Pokojnik nije umro od crvenog prita, pa nema opasnosti od zaraze. Jednostavno, raspale su mu se kosti. Zato nema isprike da ga se ne pokopa na pravi nain. Ali nema znaka da bi se itko spremao za pogreb. Jonnie je ustao u praskozorje, odluan da obuzda tugu i obavi potrebne poslove. Dozvao je i zauzdao svog najbre g konja Vihora, pa je kroz opasne klance siao u nizinu i, neumorno jaui i okupljajui stado, dotjerao pet divljih goveda na trag gore na planinski panjak. Onda je najdebljem prosuo mozak i naredio tetki Ellen da potpali vatru za rotilj i pristavi meso. Tetka Ellen nije se obazirala na zapovijed. Pukao joj je najotriji kamen, ree, pa ne moe oderati i rasjei meso, a stanoviti ljudi u zadnje vrijeme nisu navukli drva za grijanje. Jonnie Goodboy je stajao, onako visok, i gledao je. Ljude srednjeg rasta nadvisivao je za pola glave: dva metra jedre muskulature to blista bakrenastim zdravljem njegovih dvadeset ljeta. Samo je tako stajao, dok mu je vjetar mrsio poput ita plavu kosu i bradu, i gledao je svojim ledeno plavim oima. I tetka Ellen je krenula, pronala ogrjev, uposlila kamenu otricu, iako je zaista bila vrlo tupa. Sad ju je vidio uurbanu tamo dolje u dimu mesa koje se polagano peklo. Selo bi trebalo biti ivlje, mislio je Jonnie. Zadnji veliki pogreb vidio je kad mu je bilo pet godina, kad je umro seoski starjeina Smith. Bilo je pjevanja i molitve i gozbe, a zavrilo je plesanjem na mjeseini. Starjeinu Smitha spustili su u rupu i na njega navukli zemlju, i mada su dva prekriena tapa oznake odavno nestala, bio je to pravi sprovod pun potovanja. Kasnije su mrtvace samo bacali u guduru crne stijene tamo ispod mlake i putali da ih poiste kojoti. Pa , nije to nain koji bi ti izabrao, rekao je Jonnie sebi. Bar ne za svoga oca. Okrenuo se na peti i jednim trzajem uzjahao Vihora. Udarcem tvrde gole pete uputio je konja nizbrdo prema sadnici. Proao je pored trulih ruevina koliba na rubu sela. Svake su se godine sve vie raspadale. Ve dugo nitko nije obarao stabla za graevno drvo: jednostavno su razvlaili ve postojee graevine. Ali sada su ve grede u ovim kolibama toliko izjedene i gnjile da jedva mogu posluiti kao gorivo. Vihor je birao put niz korovom zaraslu stazu, pa ljivo sputajui kopita da izbjegne stare i nedavno odbaene oglodane kosti i drugo sme e. Naulio je uho prema udaljenom vujem urliku iz klanca ondje visoko u planini. Mora da je miris svjee krvi i dim peenja privukao vukove, pomislio je Jonnie, pa je dlanom obuhvatio toljagu, to se njihala objeena o konatu traku. Nedavno je dolje u kolibama vidio vuka kako se ulja u potrazi za kostima, a moda aki da uvreba tene ili dijete. Prije svega deset godina to se ne bi dogodilo, Ali iz godine u godinu bivalo je sve manje ljudi. Legenda kae da ih je neko u dolini bilo i tisuu, ali Jonnie je mislio da je to vjerojatno pre tjerivanje. Ima dosta hrane. Prostrane travnjake pod vrhovima gaze stada divljih goveda, divljih svinja i konja. 004

Gornje ispae vrve srnama i kozama. ak i nevjet lovac bez tekoa dolazi do hrane. Ima mnogo vode-snje nice i potoka, pa male gredice povra bujaju ako ih netko zasadi i njeguje. Ne, nije u pitanju hrana. Radi se o neem drugom. ivotinje se, ini se, razmna aju, ali ne i ovjek. Barem ne dovoljno. Smrtnost i prirast stanovnitva nisu bili uravnoteeni, smrt je pobjeivala. ak kad su se djeca i radala, poesto sa imala samo jedno oko ili jedno pluno krilo, ili jednu ruku, pa ih je trebalo izloiti u ledenoj noi. Nitko nije elio nakaze. ivotom je vladao strah od nakaza. Moda se radi o ovoj dolini. Kad mu je bilo sedam, o tome je zapitao oca. Moda Ijudi ovdje ne mogu ivjeti, rekao je Otac ga je umorno pogleda o. Prema legendi, ljudi su ivjeli i u drugim dolinama. Sada ih vie nema, a nas se nekoliko odralo. To ga nije uvjerilo. Jonnie je rekao: Tamo je dolje tolika ravnica i k tome puna ivotinja. Zato se ne preselimo onamo? Jonnie je oduvijek bio prava napast. Previe ustar, govorili su stariji. Uvijek eprka po svim stvarima. Pitanja, pitanja. A je li vjerovao to su mu rekli? ak i starijim ljudima, koji su vie znali? Ne. Jonnie Goodboy Tyler nije vjerovao. Ali, njegov ga otac nije pozivao na odgovornost. Samo je umorno rekao: Tamo dolje nema drvea da gradimo kue. To nije nita objanjavalo, pa je Jonnie rekao: Kladim se da bih ja i tamo dolje naao od ega bi se mogle graditi kolibe. Otac je, odjednom vrlo strpljiv i uporan, kleknuo pred Jonnieja i rekao: Dobar si djeak, Jonnie. Tvoja majka i ja jako te volimo. Ali nitko ne moe izgraditi neto to bi za dralo udovita. udovita, udovita. Jonnie je cijelog ivota slua o o udovitima. A nijedno nije vidio. Ali je utio. Odrasli su vje rovali u udovita, pa dobro, vjerovali su u udovita. Razmiljanje o ocu nezgodno je ovlailo njegove oi. I zamalo je pao kad mu se konj propeo. Buljuk planinskih takora dugih trideseta k centimetara izjurio je iz kolibe pod Vihorova kopita. $to ti snova, obrecnuo se Jonnie sam na sebe. Vratio je Vihora na stazu i potjerao ga nekoliko zadnjih metara prema sudnici. Tamo je stajala Chrissie, a uz nogu joj se, kao uvijek, privinula mlada sestra. Jonnie Goodboy nije je pogledao, gledao je sudnicu. Ova tako stara zgrada jedina je u selu imala kamene temelje i pod. Ne tko je rekao da broji tisuu godina, pa iako Jonnie nije povjerovao, ona je tako izgledala. Ve se i njezin sedamnaesti krov nakrivio poput pretovarenoga konja. Sve su grede u krovitu gusto izbuili crvi. Gotovo su svi proz ori zijevali kao one duplje trule lubanje. Kameni su nogostup pedalj duboko izlizala uljevita bosa stopala nekoliko desetaka generacija seljana koji su ovamo dolazili da im se sudi i da ih se kazni u ona davna vremena dok je jo nekome bilo stalo. Jonnie u ivotu nije vidio suenje, a isto tako ni sastanak svih itelja. Pastor Staffor je unutra, rekla je Chrissie. Ona je bila vitka, vrlo zgodna osamnaestogodinja djevojka. Njezine velike crne oi udnovato su odudarale od svilenkaste kose boje ita: Tijesno se omotala koom srne, pa su joj se nazirale grudi i vidio dobar komad obnaene noge. 005

Njezina mala sestra Pattie, nedozrela kopija starije djevojke, gledala je sa zanimanjem, blistavih oiju. Hoe li biti pravi pogreb, Jonnie? Jonnie nije odgovorio. Spretnim je pokretom kliznuo s Vihora. Pruio je uzdu Pattie, koja se ushieno odmotala s Chrissine noge i zgrabila je u hipu. U sedmoj godini Pattie je bila siroe gotovo bez doma, pa se njezin mali svijet vrtio jedino po Jonniejevim ponosnim zapovijedima. Hoe li biti mesa i pokapanja u rupu i svega ostalog? - ustrajala je Pattie. Jonnie je proao kroz vrata sudnice ne poklonivi panju ispruenoj Chrissinoj ruci kojom ga je htjela dodirnuti. Pastor Staffor leao je zavaljen na hrpi prljave trave, hrui otvorenih usta, a muhe su zujale oko njega. Jonnie ga je gurnuo nogom. Pastor Staffor je vidio i boljih dana. Neko je bio debeo i naginjao oholosti. Ali to je bilo prije nego to je poeo vakati travuljinu - da si olaka zubobolju, kako je rekao. Sada je on oronuo, ispijen, gotovo bezub, s dubokim borama punim prljavtine. Nekoliko smotuljaka travuljine lealo je na kamenju pokraj njegova pljesnivog kreve ta. Kad ga je noni palac ponovno bocnuo, Staffor je otvorio oi i uzrujano ieprkao krmelj. Prepoznao je Jonnieja Goodboya Tylera, pa se opet nezainteresirano svalio nauznak. Dii se, ree Jonnie. To je ta generacija, zagunao je pastor. Bez potovanja prema starijima. Jurcaju se po grmlju, bludnie, otimaju najbolje zalogaje mesa. Dii se, rekao je Jonnie. Imat e priliku da vodi sprovod. Sprovod? - zastenjao je Staffor. S mesom, i propovijedi, i plesanjem. Tko je umro? Dobro zna tko je umro. Bio si prisutan kad se to dogodilo. Oh, naravno. Tvoj otac. Dobar ovjek. Da, dobar ovjek. Dakle, moda je stvarno bio tvoj otac. Jonnie je odjednom poprimio opasan izgled. Stajao je ondje oputeno s jednom malko izbaenom nogom, ali bio je ogrnut krznom pume koju je sam ubio, a o zglavku mu je visila toljaga. Izgledalo je kao da mu je sama od sebe skoila na dlan. Pastor Staffor je naglo sjeo. Stani, Jonnie, nemoj me krivo shvatiti. Zna, to je zato to se ovih dana sve pomijealo. Majka ti je s vremenom imala tri mua, a kako vie nema pravih obreda... Bit e bolje da ustane, rekao je Jonnie. Staffor je epao ugao stare izgrebene klupe, pa se s mukom podigao. Poeo je izlizanim konopom od upletene trave vezivati srneu kou koju je obino nosio, i to oito predugo. Pamenje me sve slabije slui, Jonnie. Neko sam sve mogao upamtiti. Legende, vjenanja , blagoslove lova, ak i obiteljske razmirice. Obazirao se za svjeim zalogajem travuljine. Kad sunce bude tono iznad nas, re kao je Jonnie, sazvat e cijelo selo na starom groblju, pa e... Ha, tko e iskopati rupu? Za pravi pogreb mora imatu rupu. Ja u je iskopati, odgovorio je Jonnie. Staffor je pronaao malo travuljine i poeo vakati. inilo se da mu je laknulo. Dakle, drago mi je da selo ne mora kopati rupu. Do vraga, pa ovo je zeleno. Rekao si, meso. Tko e ubiti ivotinju i prirediti? To je ve sreeno. 006

Staffor je kimnuo i odjednom se sjetio i drugih poslova. Tko e okupiti ljude? Rei u Pattie da ih obavijesti. Staffor ga je gledao prijekorno. Onda nemam to raditi sve do podneva. Zato si me probudio? Bacio se na prljavu travu i mrzovoljno promatrao kako Jonnie naputa drevnu sobu. Jonnie Goodboy sjedio je s koljenima uz prsa, rukama oko koljena, i zurio u ostatke vatre nakon plesnog obreda. Chrissie je potrbuke leala kraj njega, dokono grickajui vrlo bijelim zubima sjemenke velikog suncokreta. Povremeno bi, poma lo zbunjena, pogledala na Jonnieja. Do sada ga nije vidjela da plae, pa ni dok je bio djearac. Znala je da voli oca. Ali Jonnie je obino bio tako visok i otmje n, ak hladan. Je li mogue da iza tog naroitog, gotovo ljepukastog lica osjea neto i za nju? O tome se stvarno moglo mudrovati. Bila je naistu to sama osjea prema Jonnieju. Kad bi mu se neto dogodilo bacila bi se sa stijene na koju su ponekad gonili divlja goveda da se strmoglave i uginu ,lagan na in ubijanja. ivot bez Jonnieja Goodboya ne bi bio samo bezvrijedan, bio bi potpuno nesnosan. Moda je Jonnieju ipak do nje stalo. Suze su neto znaile. Pattie nisu morile takve brige. Nije se nakljukala samo peenjem, tamanila je i divlje jagode, posluene u gomilama. Za vrijeme plesa je divljala, skakala i jurcala s dvojicom-trojicom djeaka, pa se opet vratila da jo malko vakne. Spavala je tako tvrdo da je izgledala poput hrpe krpa. Jonnie se grizao. Pokuavao je kazati ocu, ne samo kao sedmogodinjak nego i kasnije, da s ovim mjestom ne to nije u redu. Mjesta se razlikuju. Jonnie je bio a i sada je u to uvjeren. Kako to da su i svinje, i konji i goveda u ravnici donosili na svijet praie, i drebad, i telad u tako velikom broju i tako redovito? Da, i zato ima sve vie vukova i kojota i puma i ptica tamo gore u viim predjelima, a sve manje i manje ljudi? Mjetani su bili vrlo zadovoljni pogrebom, pogotovo to su Jonnie i nekolicina drugih obavili vei dio posla. Jonnie uope nije bio zadovoljan. Nije bio dosta dobar. Sakupili su se u podne na breuljku ponad sela, gdje je, kako su neki tvrdili, bilo groblje. Sve su oznake nestale. Moda je stvarno tu bilo groblje. Dok se Jonnie kinjio na jutarnju suncu gol, da ne uprlja svoj ogrta od pumina krzna i srnee hlae ukopao se u neto to je neko mogao biti grob. Barem je tu bila kost koja je mogla biti ljudska. Mjetani su se lijeno dovukli, pa se onda ekalo da Pattie odjuri do sudnice i opet probudi pastora Staffora. Dolo ih je svega dvadeset i pet. Ostali su rekli da su umorni i zamolili da im se donese malo hrane. A onda je dolo do prepirke o obliku groba. Jonnie ga je iskopao duguljastog da bi tijelo moglo leati isprueno, ali je Staffor rekao da grob treba biti dubok i nadolje, da se grobove kopalo duboko i nadolje , jer na taj nain moete u groblje strpati vie trupala. Kad je Jonnie istaknuo da u zadnje vrijeme nije bilo nikakvih ukopa i da ima mjesta koliko hoe, Staffor ga je pred svima ukorio. Previe si pametan, optuio ga je Staffor. Kad bismo imali samo pola vijea, ono bi ti znalo odgovoriti. Svako toiiko napravi novu psinu. Jahao si na gornji hrbat i ubio koal. Popeo si se na sam Highpeak i zalutao u vijavici, ali si se uspio vratiti, rekao si, pratei nagib tla. Strano lukavo. Tko je jo uspio ukrotiti est konja? Svi znaju da grobovi moraju biti uspravni. 007

Ali oca su mu ipak sahranili ispruenog, jer je sunce prevalilo zenit, pa je postajalo prevrue i nitko vie nije htio kopati. Jonnie se nije usudio predloiti ono to je stvarno elio. Nastala bi guva. elio je oca sahraniti u peini starih bogova , visoko gore u mranoj klisuri, u divljem rasjedu u boku najvieg vrhunca. Kad mu je bilo dvanaest, iskuavao je svog ponija i sluajno odlutao u taj predio. Ali uspon kroz sam kanjon bio je ravan i prosto je vabio. Jahao je kilometrima, a onda su se iznenada pred njim isprijeile goleme uspravne dveri. Bile su od neke kovine i jako izjedene. Nije ih se moglo vidjeti odozgor, a ni s ruba kanjona. Bile su, naprosto, divovske. Uzdizale su se i uzdizale unedogled. Sjahao je, popeo se preko gromada i zablenuo. Obiao je cijelu okolinu, pa se vratio i opet buljio. Uskoro se ohrabrio i priao vratima. Gurao je svom snagom, ali ih nije mogao otvoriti. Opazio je polugu koja je izgledala kao zasun, podigao je, i ona mu je pala pred noge, razjedena rom, ali vrlo teka. Ramenom je pritisnuo jedno krilo i gurao, gurao. Ali njegovo dvanaestogodinje rame i teina dvanaestogodinjaka nisu nita postigli. Onda je uzeo otpalu polugu i stao razvaljivati usku pukotinu. Za nekoliko minuta trud mu se isplatio. Zaulo se stravino stenjanje, od kojeg mu se gotovo podigla kosa. Odbacio je polugu i pobjegao prema konju. Ali im je uzjahao, strah je malo popustio. Moda je to samo jecaj zaralih arki. Moda nije udovite. Vratio se i jo malo poradio polugom i zaista, to su samo stenjala vrata objeena o klinove. Iz razvaljenog otvora navro je uasan smrad. Ve ga je i on uplaio. Kroz rupu se uuljalo malo svjetla, pa je zavirio unutra. iroki potez stepenica, posve jednakih sputao se u dubinu. I bile bi one vrlo iste da... Stubite je bilo pokriveno kosturima isprevrtanim na sve strane, kosturima u ostacima odjee kakvu nikad nije vidio. Komadii kovine, neke sjajne kovine, svjetlucali su meu kostima. Opet je pobjegao, ali se ovaj put zaustavio prije nego to je stigao do konja. Sjetio se da e mu trebati dokaz. Napevi ivce do stupnja koji je rijetko kad postigao, vratio se i oprezno uao te zgrabio komadi kovine. Na njemu je bio lijep jasan crte, raskriljena ptica sa strijelama u pandama. Srce mu je zamalo prestalo kucati kad se lubanja s koje ga je uzeo prevrnula i naoigled raspala u prainu, kao da mu svojim razjapljenim oima predbacuje otimainu i odmah zatim umire. Kad se zaustavio u selu, poni se bijelio od pjene. Puna dva dana Jonnie nije progovorio, premiljajui kako da na najbolji nain postavi svoja pitanja. Prethodna su ga iskustva u zapitkivanju uinila opreznijim. U ono je vrijeme starjeina Duncan jo bio iv. Jonnie je mirno sjedio pokraj njega sve dok se veliki ovjek nije nakljukao divljai, nekoliko puta podrignuo i utihnuo. Onaj veliki grob, rekao je Jonnie naglo. Koji veliki to? - zadahtao je starjeina Duncan. Ono mjesto gore u crnoj klisuri gdje su ostavljali mrtvace. Koje mjesto? Jonnie je izvadio blistavu znaku s pticom i pokazao je Duncanu. 008

Duncan ju je promatrao, naginjao je glavu na ovu i onu stranu, naginjao je i znaku. Pastor Staffor, u ono vrijeme jo uvijek bistar, naglo je posegnuo preko vatre i oteo znaku. Propovijed koja je uslijedila nije bila ugodna, o mladiima koji su odlazili na zabranje na mjesta i tako svakoga dovodili u opasnost, koji nisu sluali na zborovima gdje su trebali nauiti legende, uope, koji su bili previe pametni. Starjeina Duncan i sam je bio radoznao, pa je naposljetku naveo pastora Staffora da potanko ispria odgovarajuu legendu. Grob starih bogova, konano je zaustio pastor. Dokle sjeanje see, nitko ga nije posjetio, djeaci se ne raunaju. Ali moj je pradjed, dok je jo bio meu ivima - a ivio je dugo - rekao da zaista postoji. Bogovi su zalazili u te planine i velike ljude pokapali u golemim peinama. Kad bi munja udarila o Highpeak, znailo je to da su doli bogovi da ukopaju velikana s one strane vode. Neko ih je na tisue ivjelo u velikim selima, stostruko ve im od naega. Ta su se sela nalazila na istoku, i reeno je da ostaci jednoga u kojem su ivjele hiljade ljudi jo uvijek postoje tamo ravno prema istoku. A ondje je ravnica, izuzmemo li poneki breuljak. I kad bi neki velikan preminuo, bogovi bi ga prenijeli u grob bogova. Pastor Staffor je tresao znaku. Ovo su stavljali na ela velikana kad su ih polijegali na vjeni odmor u velikoj grobnici bogova. Tako vam je to, a drevni zakon svima zabranjuje da odlaze onamo i za svakog bi bilo bolje da se zauvijek kloni tog mjesta, a posebno za male deke. Ubacio je znaku u vreicu, i tada ju je Jonnie vidio zadnji put. Na kraju krajeva, Staffor je bio svet ovjek zaduen za svete stvari. Usprkos tome, Jonnie je smatrao da je oca trebalo sahraniti u grobnici bogova. Nikad se vie nije onamo vratio i sjetio bi je se samo kad su munje udarale u Highpeak. Ali alio je to oca nije u njoj sahranio. Brine? - pitala ga je Chrissie. Jonnie je spustio pogled na nju, prekinula mu je matanje. Umirua je vatra uplitala crvenkast sjaj u njezinu kosu, iskrila se u tamnim o ima. Ja sam kriv, rekao je Jonnie. Chrissie se na smijeila i zatresla glavom. Nita nije moglo biti Jonniejeva krivica. Stvarno jesam. Neto ne valja na ovom mjestu. Oeve kosti... zadnje su se godine naprosto drobile kao oni kosturi u grobnici bogova. U grobnici... koga? - dokono je pitala Chrissie. Ako Jonnie eli priati bedastoe, to se nje tie, to je u redu. Barem joj se nekako obraao. Morao sam ga tamo ukopati. Bio je velik ovjek. Mnogim me je stvarima nauio: kako plesti konop od trave, kako vrebati pumu dok puzi i kako joj prii sa strane i maznuti je dok se otiskuje na skok - zna, one se ne mogu okrenuti u zraku. Kako sirovu kou isjei na trake... Jonnie, nisi ti kriv ni za to. Bio je to lo sprovod. Jonnie, to je jedini sprovod kojeg se sjeam. Ne, nije to bio dobar sprovod. Staffor nije odrao pogrebnu propovijed. Govorio je. Nisam ula, jer sam pomagla brati jagode, ali znam da je govorio. Je li rekao neto loe? Ne . Samo se nije uklapalo. A to je rekao, Jonnie? 009

Ma zna, sve one kojetarije o bogu koji se ljuti na ljude. Svi znaju tu legendu. I sam je mogu ponoviti. Nauo. Jonnie je pomalo nestrpljivo otpuhnuo. Ali nju je to zanimalo, pa se stao osjeati malo bolje. A onda doe dan kad je bog pobjesnio. Bio je umoran od ovjekova. Bludnienja i traenja vremena na zadovoljstva. I stvori udesan oblak, i on doe i svuda udari. Bijes Boji ugasi dah i disanje devedeset i devet od stotine ljudi. I nasta velika nesrea, a pomor i epidemije pobiju bezbonike, i kad to bi gotovo, nestade pokvarenjaka, a samo su poboni i pravednici, prava djeca gospodinova, preostali na opustoenom i krvavom polju. Ali ni tada bog ne bijae siguran, pa ih podvrgne kunji. Poalje na njih udovita da ih natjeraju u planine i skrovita mjesta, i gle kako ih udovita love i istrebljuju, sve dok na kraju ne ostadoe oni jedini sveti, oni blagoslovljeni, jedini pravednici na Zemlji. Eh, ovjee! Ah, ta. Vrlo je lijepo kazuje, Jonnie. Moja je to krivnja, ree Jonnie otresito. Morao sam navesti oca da me saslua. Na ovom mjestu neto ne valja. Uvjeren sam: da me htio posluati i da smo nekamo odselili, i danas bi bio iv. Osjeam to! Gdje je to negdje? To je cijela ona ravnica tamo dolje. Vjerujem da se po njoj moe jahati tjednima. A govori se da su ljudi neko ondje ivjeli u velikom selu. Ah ne , Jonnie. udovita. Nikad nisam vidio udovite. Vidio si blistave svijetlee stvari koje svakih nekoliko dana lete iznad naih glava. A, to. I sunce i mjesec nas nadlijeu. I zvijezde. Pa ak i brzometne zvijezde. Chrissie se iznenada preplaila. Jonnie, nee valjda neto poduzeti? Hou. Izjahat u u prvo svitanje i pogledati je li stvarno veliko selo u ravnici, Chrissie je osjetila kako joj se stee srce. Pogledala je njegov odluan profil. Bilo joj je kao da propada u zemlju, kao da lei u danas iskopanom grobu. Molim te, Jonnie. Ne, ja odlazim. Jonnie, idem s tobom. Ne, ti ostaje ovdje. Brzo je smislio neto to e je odvratiti. Moda u se zadrati cijelu godinu. Pogled joj se zamutio. A to u ja ako se ne vrati? Vratit u se. Jonnie, ako se ne vrati za godinu dana, poi u te traiti. Jonnie se namrtio. Njuio je ucjenu. Jonnie, ako odlazi, pogledaj gore one zvijezde. Kad se ope t za godinu dana vrate na isto mjesto, a ti se ne pojavi, idem u potragu. Zaglavit e dolje u ravnici. Veprovi, divlja goveda... To u uiniti, Jonnie. Kunem ti se, Jonnie. Misli, samo u tako odlutati i vie me nema? To u uiniti, Jonnie. Moe ii. Ali to u uiniti. Prva je svjetlost zore ruiasto obojila Highpeak. Raao se lijep dan. Jonnie Goodboy je dovravao tovarenje teretnog konja. Vihor je u blizini upkao travu, ali nije ozbiljno pasao. Pazio je na Jonnieja. Oito je nekamo namjerio, a Vihor nije htio izostati. 010

Pramen dima izvio se s vatre na kojoj je obitelj Jimson nedaleko pripremala doruak. Pekli su psa. Juer se na pogrebnoj gozbi gotovo dvadesetak pasa idiotski poupalo. Bilo je mnogo kostiju i mesa. Ali opor se upustio u borbu, u kojoj je zaklan veliki arov. Jimsoni e, ini se, cijelog dana imati mesa. Jonnie se trudio da svoj um zaokupi sitnicama. Da ne misli na Chrissie i Pattie, koje su tu stajale, tiho ga gledajui. Bio je tu i Brown Limper Staffor, besposliario je u pozadini. Imao je skvreno stopalo, pa ga je trebalo ubiti im se rodio, ali bilo je to jedino dijete koje su Stafforovi dobili, a, Staffor je, na kraju krajeva, bio pastor. Moda i starjeina, jer sada drugi nije postojao. Jonnie i Brown Limper nisu osjeali uzajamne simpatije. Prilikom pogrebnog plesa Brown je sjeo sa strane i dobacivao podrugljive primjedbe o plesu, ukopu, mesu, o jagodama. Ali, kad se oeao o Jonniejeva oca - Moda nikad nije imao kost na pravom mjestu - Jonnie mu je nadlanicom opalio amar. I onda se sam sebe zastidio to je udario bogalja. A Brown Limper je stajao nakrivljen s blijedom modricom na obrazu i promatrao kako se Jonnie sprema, a cijela mu je pojava odavala da mu prieljkuje nesreu. Dolutala su jo dva vrnjaka - u cijelom je selu bilo samo pet starijih tinejdera - i zapitala Browna to se to dogaa. Brown je slegnuo ramenima. Jonnie se paljivo usredotoio na posao. Vjerojatno je uzimao previe stvari, ali nije znao u to se uputa. Nitko to nije znao. U dvije vree od srndaeve koe , koje je vezivao na obje strane tovarnog konja, spakirao je kremen za paljenje vatre, takorska gnijezda kao potpalu, klupka konatih remenova, nekoliko otrobridih komada kamena, koje se katkad teko nalazi, a uglavnom dobro sijeku, tri rezervne toljage - jedna od njih dovoljno teka da, ustreba li, razmrska lubanju medvjedu - neto tople odjee koja nije suvie zaudarala, nekoliko srneih koa za rezervu. Krenuo je. Nije bio primijetio da mu se Chrissie primakla na stopu. Nadao se da nee morati govoriti. Ucjena, to je to - oita, kako samo moe biti, i isto tako loa. Da je rekla kako e se ubiti ako se on ne vrati, dobro, moglo bi se to smatrati djevojakim naklapanjem. Ali prijetnja da e ga za godinu dana potraiti bacala je na cijelu stvar sasvim drukije svjetlo. To je znailo da mora biti oprezan. Morat e pripaziti da ne pogine. Jedno je brinuti se za vlastiti ivot, nije se bojao rizika ni opasnosti koliko je crno pod noktom. Ali pri pomisli na Chrissie gdje silazi u ravnicu ako se on ne vrati u trbuhu je osjetio bodac. Bila bi probodena rogom, ili izmrcvarena, ili iva pojedena, a svaki ivi trenutak njezine agonije bio bi njegova krivica. Ona ga je uspjeno obvezala da bude oprezan i paljiv - ba kako je i htjela. Neto mu je pruala. Dva predmeta. Jedan je bio velika kotana igla s rupom za uzicu, a drugi ilo za kou. Oba su predmeta bila stara, uglaana i vrlo vrijedna. Pripadali su mami, re kla je Chrissie. Nita mi ne treba. Ne, tvoji su. Nisu mi potrebni. Ako ostane bez odjee, jauknula je, ime e sa iti drugu? Skupina je rasla. Jonnie nije elio nikakvih ispada. Zgrabio joj je iglu i ilo iz ruke, odvezao vreu; pa ih ubacio, provjerio da sluajno nisu ispali i opet je zavezao. 011

Chrissie je tu stajala, sad je bila jo tia. Jonnie se okrenuo prema njoj. Bio je potresen. Na licu joj nije bilo ni traga boje. Izgledala je kao da nije spavala i da pati od vruice. Jonniejeva se odlunost pokolebala. A onda je preko Chrissie spazio kako Brown Limper kikoe i, prikriven dlanom, govori neto Petieju Thommsu. Jonniejevo se lice zategnulo. Zgrabio je Chrissie i vrsto je poljubio. Bilo je to kao da je otvorio ustavu: suze su joj navrle niz ice. Pazi , rekao je Jonnie. Nemoj me pratiti. S naporom je kontrolirala glas. Ako se ne vrati za godinu dana, hou. Kunem ti se svim bogovima Highpeaka, Jonnie. Gledao ju je. Domahnuo je Vihoru, i ovaj se postrance pribliio. Jonnie mu se jednim skokom vinuo na leda, drei u ruci voice tere tnog konja. Moe uzeti ostala etiri konja, rekao je Chrissie. Nemoj ih pojesti, uvjebani su. Nainio je stanku. Osim, naravno, ako uasno izgladni, kako to biva zimi. Chrissie se askom objesila o njegovu nogu, a onda se povukla i klonula. Jonnie je petom podbo Vihora, pa su krenuli. Ovo nee biti divlje, slobodno jahanje u pustolovinu. Bit e to paljivo izvidanje na vrhovima prstiju. Chrissie se za to pobrinula! Na poetku klanca se osvrnuo. Petnaestak je mjetana jo uvije k stajalo i promatralo njegov odlazak. Svi su izgledali potiteno. Petom je potaknuo Vihora da se propne, pa je mahnuo rukom. Odjednom su svi ivahno odmahivali. I Jonnie je otiao niz mrani klanac u prostranu, nepoznatu ravnicu. Ljudi su se razili. Chrissie je jo uvijek stajala, predajui se bezumnoj nadi da e se Jonnie pojaviti, da e se vratiti. Pattie je povue za nogu. Chrissie, Chrissie, hoe li se vratiti? Chrissin je glas bio mukao, oi poput pepela zamrle vatre. apnula je: Do videnja .

Terl je podrignuo. Bio je to uljudan nain da privue panju, ali se ipak nikoga nije previe dojmio usred cviljenja i urlanja strojeva pod svodom slube odravanja transportnog odjela. Zzt se jo vidnije usredotoio na posao. ef transporta Rudnika 16 nije trebao efa osiguranja. Svaki put kad bi nestao neki alat, ili vozilo, ili gorivo, ili se neto potrgalo, porasla bi panja Sigurnosti. Tri su smrskana vozila leala naokolo u razliitim fazama popravka, a jedno je bilo osobito uprljano, s mrljama zelene krvi Psychla na presvlakama. Teka su svrdla u mrtvom hodu programa strila iz inja na stropu, upirui otre kljunove u raznim smjerovima. Strugovi su zujali praznih eljusti, ekajui da neto zavrte i izblanjaju. Remenje je kripalo i pljeskalo. Terl je promatrao kako zaudno spretne Zztove pande rastavljaju male koncentrine ahure visokobrzinskog mlaznog motora. Nada o se da e uvrebati lagani drhtaj ili dva Zztovih apa - jer kad bi efa transporta grizla savjest, Terl bi mnogo lake obavio posao. Ali ape se nisu tresle. Zzt je zavrio rastavljanje i posljednji prsten bacio na klupu. ute su mu se oi stisnule kad je pogledao Terla. Dobro, to sam opet skrivio? 012

Terl se pribliio teka koraka i ogledao. Gdje su ti radnici za odravanje? Ima nas petnaest mehaniara u punom sastavu. Prolog su mjeseca premjeteni na teren. Ja to znam i ti to zna. Onda, zato si doao? Terla je, kao efa Sigurnosti, iskustvo nauilo da ne valja biti otvoren. Da je jednostavno zatraio izvidaki avion s runim komandama, ef transporta bi zahtijevao potvrdu hitnosti, ne bi je dobio, pa bi rekao: Nema vonje. A na ovom dosadnom planetu nije za osiguranje bilo hitnosti. Bar ne prave. Tokom nekoliko stotina godina djelovanja nije ovdje bilo ni najmanje opasnosti za Intergalaktiku rudarsku. Dosadna pozornica osiguranja i, zbog toga, ef odjela kojega ne smatraju osobito vanim. Oite prijetnje morao je stvarati od iste lukavtine kao jedine njihove sastojine. Istraujem sumnju da postoji zavjera s ciljem sabotiranja transporta, re kao je Terl. U tome sam ve tri tjedna. Svoju je tjelesinu naslonio na slupano vozilo. Ne naslanjaj se na tog izvidaa. Ulubit e mu krilo. Terl je zakljuio da je uputnije nastupiti prijateljski, pa se. lupajui nogama, premjestio na stolac pored klupe na kojoj je radio Zzt. U povjerenju, Zzt, imam ideju koja bi nam mogla namaknuti neto vanjskog personala. Radim na tome, i zato mi je potreban izvida s runim komandama. Zzt je zatreptao onim kostima i sjeo na drugi stolac, koji je pod njegovih petsto kila oajno zakripao. Na ovom je planetu, rekao je povjerljivo Terl, ivjela jedna osjetljiva rasa. Koja rasa? ovjek, odgovorio je Terl. Zzt ga je prodorno gledao. Ovaj oficir Sigurnosti nije poznat po razvijenom smislu za humor. Za neke se znalo da grizu i namjetaju zamke, pa onda pune dosjee optubama. Ali Zzt si nije mogao pomoi. Usne su mu se kosti stale razmicati i, mada se trudio da ih obuzda, posve su se rairile i on je odjednom prasnuo u glasan smijeh ravno ispred Terlova nosa. Zatim se urno savladao i okrenuo svojoj klupi da nastavi posao. Je li ti jo neto na umu? - izrekao je Zzt svoju misao. Ovo se ne odvija dobro, mislio je Terl. Eto to biva kad nastupi iskreno.To, je dnostavno, ne ide s osiguranjem. Ova bi se sumnja na sabotau, govorio je Terl dok se napola sputenih onih kostiju ogledava o po slupanim vozilima, mogla visoko uti. Zzt je odbacio klju, i on je zazveketao. Potmulo je reao. Sjedio je i buljio preda se. Razmiljao je. to, zapravo, hoe? - upitao je naposljetku. Izvidaki avion. Na pet, est dana. Zzt je ustao i sa zida otkinuo plou s rasporedom transporta, pa je stao prouavati. Gotovo je mogao uti kako Terl prede od zadovoljstva. Vidi ovaj raspored? - upitao je Zzt, gurnuvi ga pred Terlov nos. Pa naravno. A vidi li gdje je est izvida kih aviona doznaeno slubi Sigurnosti? Naravno. A vidi li gdje to svrava? Zzt je okretao list za listom. Bum! Prije mnogo stoljea. Moram nadzirati jedan cijeli rudarski planet, rekao je Terl samodopadno. Nadzirati, zbog ega? - ree Zzt. Svaka je mrvica rudae otkrivena i procijenjena davno prije naeg rodenja. Tamo vani nema nie ga, sami sisavci. 013

 Organizmi koji diu zrak. Moglo je doi do ne prijateljskog iskrcavanja. Ovdje? - podrugljivo se iscerio Zzt. Sonde koje kompanija alje u vanjski svemir otkrile bi ih mnogo prije njihova dolaska. Terl, odjel za transport mora sve letjelice dva-tri puta godinje opskrbiti gorivom, servisirati i preinaiti. Zna jednako kao i ja da je kompanija u fazi ednje. Rei u ti neto. Terl je mrzovoljno ekao. Ako nam dopusti da otpiemo one automatske izviake avione, stavit u ti na raspolaganje prizemnu trokolicu na ogranieno vrijeme. Terlu se oteo kretav vrisak. Zzt je poboljao pogodbu. Kola kad ih zatrai? Terl je odtropotao do slupanog vozila s krvavim sjedalima. Pitam se da li se ovo dogodilo zbog loeg odravanja? Zzt je bio nepopustljiv - do nesree je dolo zbog prevelike koliine kerbanga za radnog vremena. Jedan istraivaki automatski orbiter programiran da tokom mjeseca pokrije cijeli planet, rekao je Zzt. Jedna kola na trajno raspolaganje. Terl je pregledao ostale olupine, ali se nije niemu dosjetio. Ove su istrage okonane. Naui ga da zakljui istrage! Vratio se Zztu. Jedan automatski izvia programiran tako da jednom u mjesec dana pregleda planet. Jedna oklopljena i borbeno gotova kola na trajno raspolaganje, bez suvinog zapitkivanja o municiji, plinu za disanje ili gorivu. Zzt je iz ladice izvukao formulare i ispunio ih. Gurnuo ih je prema Terlu. Dok je potpisivao, Terl je pomislio da bi ovog efa transporta stvarno trebalo provjeriti. Moda u vezi s pljakom rudae? Zzt je preuzeo papire i dohvatio klju-karticu najstarijih i najtraljavijih kola to su skupljala prainu u kupoli garae. Spojio ju je s knjiicom kupona za municiju, sa jo jednom za plin i s treom, za gorivo. Ovaj posao nikad nee ui u arhive kao posao, jer su datumi narudbenica bili paljivo ratrkani. Ni jednom ni drugom nije palo na pamet da su upravo fiziki promijenili budunost ovog planeta. I to ne u korist Intergalaktike. Ali tako to katkada biva s velikim trgovakim drutvima. Kad je Terl otiao da preuzme svoj Mark II (oklopljen, spreman za borbu), Zzt je pomislio kako je pravo udo to sve rukovodioci ne slau samo zato da bi mogli poi u lov. Svi su oni ludi. I strojevi su luldili od zaglavljivanja, koja je on morao otklanjati. Kakva pria ! Da je ovjek osjeajna rasa, ma to ne kae! Nasmijao se i prihvati posla.

Jonnie Goodboy Tyler slobodno je galopirao preko nepreglednog travnatog oceana, Vihor je razigrano pruao noge, a tovarni je konj obijesno poskakivao za njima. Kakav dan! Modro nebo i vjetar, svjeina koja mu rashlauje lice. Nakon dvodnevnog putovanja spustio se s planina preko pobreja u beskrajnu ravnicu, kakvu nije mogao ni zamisliti. Jo je uvijek za sobom vidio najmanji vrak Highpeaka i, zajedno sa suncem, on ga je drao na ispravnom kursu i uvijek iznova hrabrio da se moe vratiti kui im to poeli. 014

Potpuna sigurnost! Bilo je mnogo krda divljih goveda, ali s njima je proveo cijeli ivot. Nekoliko vukova, ali to znae vukovi? Za sada ni medvjeda, ni pume. Uza sve potovanje bogovima, zato li su ljudi ivjeli stijenjeni u onim planinama? I ta udovita, kakva udovita? Pah! Puste prie. Pa ak je i taj bljetavi letei valjak, koji mu cijelog ivota svakih nekoliko dana prelijee nad glavom, ovdje dolje zakasnio. Dolazio je sa zapada na istok pravilnou ostalih nebeskih tijela, ali sada kao da se zaustavio, na svom ga je sadanjem kursu ve morao vidjeti. Ukratko, Jonnie Goodboy Tyler patio je od teeg oblika pretjeranog samopouzdanja. A prva nedaa koja ga je pogodila bila je u vezi sa svinjama. Svinje je obino lako ubijati - ako si imalo spretan i ako si pripazio na napad veprova . A mali je odojak bila prava stvar za veeru. Tamo ravno ispred njega na brisanom je prostoru, jasno obasjano svjetlou kasna popodneva, paslo zbijeno krdo svinja. Bilo ih je veih i mmanjih, ali sve su bile debele. Jonnie je za ustavio Vihora i kliznuo na tlo. Vjetar ba nije bio najpogodniji, malice je skretao prema svinjama. Kad bi im se izravno pribliavao, odmah bi ga nanjuile. Zaobiao ih je trei savinutih kokljena, dok nije dobio vjetar pod odgovarajuim kutom. Stao je i dohvatio toljagu. Visoka mu je trava gotovo dopirala do struka. Svinje su rovale u plitkoj udolini, u kojoj se za kinih mjeseci zadravala voda, stvarajui privremenu baru. Jonnie je pretpostavio da se tu moe nai dosta korijenja. Svinja je bilo na tucete, a sve su rovale svojim rilima. Sagnut ispod vraka trave, Jonnie je na predovao korak po korak, postupno smanjujui udaljenost. Sad ga je svega nekoliko koraka odvajalo do najisturenijeg ruba krda. Tiho se uspravio dok mu oi nisu doprle tek malice iznad trava . Okruglo je svinje paslo na udaljenosti od tri metra - lagan pogodak. Eto ti veere, dahnuo je Jonnie, pa ravno i precizno zavitlao toljagu u glavu krmeta. Izravan pogodak, sam centar. Svinje je prodorno vrisnulo i palo. Ali to nije bilo sve. U trenu je nastala strana zbrka. Sakriven u visokoj travi, malo iza i udesno od Jonnieja, odmarao se prederani vepar dvjestokila. Hropac pogodenog praseta oinuo je krdo poput bia, i ono se istog trena dalo u vratolomni bijeg ravno uz vjetar, prema Jonniejevim konjima. A za gorostasnog nerasta vidjeti je znailo djelovati. Jonnie je osjetio da ga je zasula lavina. Bio je oboren i tako hitro prignjeen da mu se uinilo kako se to dogodilo iste sekunde. Brzo se otkotrljao. No cijelo je nebo iznad njega bilo puno nerastova trbuha. Nije mogao vidjeti, ali je osjeao kako ga zubi i kljove trae da ga rasparaju. Opet se zakotrljao, dok mu se u uima mijealo divlje skvianje s tutnjavom vlastite krvi. Jo se jednom zakotrljao i ovaj put ugledao svjetlost i veprova leda. Dok bi trepnuo okom bio je na njima. Jednom mu je rukom obujmio vrat. Vepar se vrtio i otimao poput konja kad se propinje. Jonniejeva je ruka stezala sve jae, dok nije osjetio da mu pucaju miii. 015

A onda se vepar, napola uguen, sloio u mlohavu gomilu koja se povremeno trzala. Jonnie je siao i ustuknuo. Nerast je, daui, opet poeo prikupljati snagu. Zateturao je na nesigurnim nogama i, ne videi protivnika, krenuo. Jonnie je, motrei jednim okom na vepra , pokupio odojka. No vepar, koji je jo uvijek tragao i naglo nasrtao u prazno, nije nikoga vidio, pa je uskoro otkaskao po tragu krda u povaljanoj travi. Na vidiku nije bilo svinja. Ali nije bilo ni konja. Konja! Jonnie je stajao s mrtvim prasetom u ruci. Nije imao kamenog sjeiva da ga raspara. Nije imao kremen da potpali vatru i ispee meso. I nije imao konja. No mogao je proi i gore. Pogledao je svoje noge, oekujui da e vidjeti rasjekotine od kljova. Ali nije ih bilo. Boljela su ga leda, a i lice od sudara sa ivotinjom i zemljom, no to je bilo sve. Udarajui se u mislima nogom odostrag, vie posramljen nego uplaen, krenuo je po tragu ugaene trave. Uskoro je popustila potitenost; istisnuo ju je optimizam. Poeo je zvidukati pozivni znak. Konji ne bi utekli neprestano bjeei pred svinjama. Nekamo bi skrenuli. Ba kad se poelo smrkavati, opazio je Vihora gdje mirno pase travu. Konj gaje pogledao kao da pita: A gdje si do sada bio? Zatim je vragolasto se cerei kao da je cijela vjenost njegova polagano priao Jonnieju i gurnuo ga njukom. Trebalo je jo deset minuta tjeskobna traganja dok nije naao i teretnog konja i tovar. Jonnie se vratio do malenog izvora mimo kojeg su ranije proli i postavio logor. Tu si je izradio pojas i torbu, u koju je spremio potpalu i kremen i nekoliko malih otrih kamenih sjeiva. Na kijau je privrstio jau konatu traku, pa je objesio o pojas. Nije kanio dopustiti da se jo jednom nade goloruk u ovoj beskrajnoj preriji. Ne, ni u kojem sluaju. No je prospavao sanjajui da su Chrissie rastrgale svinje, da su je zdrobili medvjedi, da je skaena pod podivljalim kopitima, dok je on bespomono promatra s nebesa, kamo odlaze duhovi, ne mogavi uiniti ni jedne proklete stvari.

Veliko selo u kojem su ivjele tisue oito je bilo jo jedan od mitova poput udovita. Ali on e ga ipak potraiti. U polusvjetlu praskozorja Jonnie je ve kaskao prema istoku.Ravnica se postupno mijenjala. Neka njena obiljeja, poput onih humaka, vie nisu izgledala obino. Jonnie je skrenuo sa svog puta prema suncu da jedan razgleda.

016

Zaustavio se da, nagnut prema naprijed s rukom oslonjenom o Vihorova plea, proui to mjesto. Bio je to nekakav breuljak, ali sa strane je imao rupu. Pravokutnu rupu. Inae je humak bio pokriven zemljom i zarastao travom. Nekakav hir prirode? Prozorski otvor? Kliznuo je s konja i priao. Obiao ga je. Onda ga je izmjerio koracima. Bio je kojih trideset pet koraka dugaak, a deset irok. Ha! Moda je i humak bio pravokutna oblika! Sa strane je stajao star raskoljen panj, i Jonnie je uzeo iIjati komad drveta. Priao je prozoru i, sluei se tim komadom, poeo odgrtati busenje. Zaudilo ga je to mu se inilo da ne kopa zemlju, ve sipki pijesak. Kad je oistio donji dio pravokutnika, mogao se popeti i zaviriti unutra. Humak je bio upalj. Osvrnuo se na konje i promotrio krajolik. Otuda mu nije nita prijetilo. Sagnuo se i stao puzati u unutranjost humka. I prozor ga je ugrizao! Odmah se uspravio i zagledao u lanak na ruci. Krvario je. Posjekotina nije bila opasna. Zapanjilo gaje to se uope porezao. Vrlo je paljivo pogledao prozor. Imao je zube! Dobro, moda i nisu bili zubi. Bili su strano otri i u njima se presijavalo mnotvo boja i bilo ih je posvuda uokrug vanjskog ruba okvira. Iupao je jedan bio je vrlo klimav. Iz pojasa je izdvojio komadi konate trake pa ga iskuao. udo nad udima; zub je spremno presjekao oputu i to mnogo lake od najbolje kamene otrice. Hej, pomislio je oduevljen, vidi ega sam se domogao! S najveom je panjom jer te stvari grizu ako nisu jako oprezan povadio iz okvira vee i manje krhotine, pa ih uredno sloio. Otiao je do svog zaveljaja i naao komadi srnee koe, pa ih umotao. Kakva vrijednost! S ovim stvarima sve moe divno rezati, guliti i strugati. Neka vrsta stijene. Ili je ovaj breuljak bila lubanja neke udnovate zvijeri, a ovo ostaci njezinih zuba. Prekrasno! Kad ih je sve povadio i briljivo zapakirao u svoju prtljagu osim jednog prikladnog komadia, koji je strpao u torbu opet se prihvatio zadatka da ue u humak. Sada ga vie nita nije moglo ugristi, pa se provukao kroz pravokutnik. Nije bilo udubine. inilo se da je razina unutranjosti neto via od vanjskog tla. Nenadana ga je buka napola izbezumila. Ali bila je to samo ptica koja je tu savila gnijezdo i, lepeui krilima, odletjela kroz prozor. im je utekla, smjestila se i stala ga karati i karati. 017

Jonnie je u tami pipao put. Nije tu bilo bogzna ega, najvie re. Ali neko je neega bilo; zakljuio je to po gomilama re i tragovima na zidu. Zidovi? Da, ovo je mjesto imalo zidove. Bili su napravljeni od neke vrste grubog kamena ili neeg slinog, to je bilo vrlo pravilno spajano u velikim etvrtastim blokovima. Da, bili su to zidovi. Nijedna ivotinja nije sagradila nita slino. A ni slino ovoj plitici. Mora da je neko bila dio neeg drugoga, to se sada pretvorilo u crvenkastu prainu. Ispod praine naziralo se nekoliko okruglih ploica, tri puta veih od nokta na palcu. A pod njima se nala jedna koja se zamalo blistala. Jonnie ju je podigao i okrenuo. Zastao mu je dah. Priao je k prozoru, gdje je bilo vie svjetla. Nije mogla biti greka. Bila je to velika ptica rairenih krila s pandama to su vrsto zgrabile strelice. Isti je znak naao i u grobu. askom je drhtao od silna uzbuenja, a onda se smirio. Sada je znao. Rijeio je tajnu. Provukao se kroz prozor i priao Vihoru. Boja kua, rekao je Jonnie. Ovdje su boravili ekajui da velike ljude prebace gore u grob. Ba zgodno, zar ne? Vihor je savakao zalogaj trave i gurnuo Jonnieja u prsa. Vrijeme je da krenu. Jonnie je spremio ploicu u torbu o pojasu. Dakle, to nipoto nije Veliko selo, ali je konaan dokaz da ovdje u ravnici postoje stvari koje treba istraiti. Zidovi, ma zamisli samo. Ti su bogovi umijeli graditi zidove. Kad je Jonnie uzjahao i krenuo, ptica je s olakanjem prestala krijetati. Pogledala je za malom povorkom, pa se nakon jo nekoliko kritikih primjedbi povukla u prastaru ruevinu.

Terl je bio sretan kao djetece Psychlo na dijeti od istog kerbanga. Iako je dan ve bio poodmakao, nastavio je put. Izvezao je svoj Mark II kroz atmosferska vrata, pa niz rampu na slobodan zrak. Na izboini ispred vozaeva sjedala nalazila se ploa s upozorenjem: BOJNA GOTOVOST MORA SE ODRAVATI U SVAKO DOBA! Iako je ovaj tank pod pritiskom, osobne maske za lice i nezavisni sistemi za disanje moraju biti na svom mjestu. Zabranjuje se osobna i neovlatena upotreba. (Potpis) Politiki odjel, Intergalaktika rudarska kompanija, potpredsjednik Szot. 018

Terl se nacerio potpisu. U odsutnosti politikih oficira na planetu na kojem nema politike i u odsutnosti odjela za rat na planetu na kojem nije bilo neprijatelja ef Sigurnosti je pokrivao obje funkcije. To to ta stara borna kola uope jo postoje na ovom planetu, znai da su zaista vrlo stara i, osim toga, da su ovamo dospjela kao rezultat fiksne liste snabdijevanja vozilima pojedinih baza kompanije. inovnici u uredima 1. planeta 1. galaktike nisu uvijek bili dobro obavijeteni kad su pisali svoje beskrajne direktive i naredbe udaljenim predstraama trgovakog carstva. Terl je svoju osobnu masku i spremnik za plin bacio na sjedalo niandije i zahvalnom apom protrljao grubo lice. Kakva zabava! Stara su kola jurila kao dobro podmazan kopa. Malena, ne dua od deset metara i visoka svega tri, klizila su iznad zemlje poput niskoletee ptice bez krila. Lukavi su ih matematiari tako dizajnirali da bi svaki neprijateljski projektil na vanjskoj povrini rikoetirao pod malim kutom. Neprobojno ostakljeni prorezi omoguavali su dobar pregled terena. ak su i otvori artiljerijskih cijevi bili mudro zaklonjeni u udubinama, lako izlizane i mjestimice poderane, presvlake su bile u prekrasno umirujuoj nijansi grimiza. Terl se dobro osjeao. Imao je goriva i plina za disanje za pet dana i petodnevno sljedovanje namirnica u obrocima od po pet kilograma. Bio je poistio svaki komadi papira iz koara za otpatke, a nove sluajeve nije otvarao. Raspolagao je posuenim piktorikorderom za lasersku analizu, koji e davati lude snimke kad ga bude iskoristio na nov nain. A bio je na putu! Prijekid dosadnog ivotarenja efa Sigurnosti na jednom sigurnom planetu. Na planetu koji nije obeavao mnogo prilika za napredak i promaknue ambicioznog efa Sigurnosti, Bio je to surov udarac kad su ga rasporedili na Zemlju. Odmah se zapitao to je skrivio, koga je sluajno povrijedio, tko je to na njega kivan, ali su ga uvjerili da se ne radi o tome. Bio je mlad. Psychlo ivi kojih 190 godina, a Terlu je, kad je bio imenovan, bilo svega trideset devet Upozorili su ga daje prava rijetkost da netko postane ef Sigurnosti u tako njenoj dobi. U njegovim e dokumentima pisati da je on postao. A kad se vrati s te dunosti, razmislit e o njemu. Cvebe poput planeta na kojima moe disati zapadale su starije Psychle. U stvari, nisu ga uspjeli obmanuti. Nitko u udruenju osoblja sigurnosti na 1. planetu 1. galaktike nije htio imati ita s tom isturenom stanicom. Ve je sada uo budui intervju za novo isto imenovanje: Zadnje mjesto? Zemlja, Gdje to? Zemlja, rubna zvijezda, trei planet, galaktika drugog reda, br. 16. 019

Ah, tako. to ste obavili na tom poloaju? Sve je u dosjeu. Da, ali tu nema nita. Mora neto pisati. Dopustite da vidim. Ne, ne, to su povjerljivi materijali kompanije. I onda, konano, strava: Slubenie Terl, sluaj je htio da upravo imamo jedno slobodno mjesto u slinom rubnom sistemu, u 32. galaktici. Mirno je to mjesto, bez uroenika i, uope, bez atmosfere. Ili jo gore: Slubenie Terl, Intergalaktika ve neko vrijeme pada na burzi, pa smo dobili instrukcije o tednji. Bojim se da va dosje nije najbolja preporuka za produenje ugovora. Nemojte nas nazivati. Mi emo se javiti vama. Zapravo se ve neto dogadalo. Prije mjesec dana nauo je da je njegova smjena produena i da nema govora o zamjeni. Dodirnuo ga je pipak uasa, vizija Terla starog sto devedeset godina, kako se odavno zaboravljen od obitelji i prijatelja gega na ovom istom planetu, okonavajui svoje dane u otupjelosti i ludilu kupole, kako ga sputaju u usku pukotinu groba, i kako ga inovnik koji se stara o dosjeima precrtava na popisu ali nije uspio prepoznati ni jedno lice. Tako neizvjesne sudbine iziskuju djela prava djela. No bilo je i boljih matarija: kako eka u velikom predsoblju, a uniformirani se vratari u stavu mirno doaptavaju: Tko je ono? Zar ne zna? To je Terl. Velika se vrata otvaraju Predsjednik kompanije vas oekuje da vam se zahvali, gospodine. Molim vas da me slijedite.. Sudei po rudarskim kartama, odavde je na sjever vodio nekadanji auto-put. Terl je prebacio vozilo na auto pilota i rasprostro veliku kartu. Evo ga, hita na istok i zapad. A zapad je ono kamo on eli poi. Zacijelo je put propao i zaraten, moda ga je ak teko i pronai. Ali sigurno nema velikih strmina i vodi ravno u planine. Terl je iscrtao veliki krug oko livade koja je bila njegov cilj. Pred njim se ukazao auto-put. Prebacio je kontrole na runo upravljanje i malice zakrivudao. Nije vozio ovakvu stvaricu godinama, jo tamo od kole Sigurnosti, pa su kola teturala zbog njegova nesigurna upravljanja. Naglo se popeo kosinom nasipa, oduzeo gas i nagazio na konice. Kola su tresnula o zemlju ba usred auto-puta, podigavi oblak praine. Bilo je to prilino grubo zaustavljanje, ali ne tako loe, ne tako loe. Uskoro e se jo i poboljati. Dohvatio je masku za lice i spremnik, pa ih privrstio. Zatim je pritisnuo dugme za dekompresiju, kako bi tankovi usisali plin za disanje bez ikakva gubitka. Trenutano je nastao vakuum, mala nelagoda na slunim koicama, a onda je s uzdahom vanjski zrak uao u kabinu. 020

Terl je smaknuo poklopac grotla i stao na sjedalo, dok je tank kripao i podrhtavao pod njegovom teinom. Izvan rubova maske osjeao je svjeinu vjetra. Ogledao se bez ikakva zadovoljstva. Ovo je zacijelo prostrana zemlja. I pusta. uo se samo apat vjetra u travi. I zvuk tiine, beskrajne tiine. ak je i udaljeni zov ptice pojaao tiinu. Tlo je bilo uto i smee. Trava i pokoji zeleni grm. Nebo je bilo intenzivno modro, proarano oblaiima. udna zemlja. Na rodnom planetu nitko mu to ne bi vjerovao. Nigdje grimiza. Ponesen iznenadnim nadahnuem, Terl je posegnuo u kola i dohvatio piktorikorder. Zaokruio je njime po horizontu da upije krajolik. Poslat e svojima jednu rolu. Tad e mu moda povjerovati da je ovo uas od planeta i moda e se nad njim saaliti. Moj svakodnevni vidik, rekao je u rikorder kad je zavrio venk. Rijei su krulile kroz masku i zvuale alostivo. Pa ipak je bilo i neto crveno. Ravno prema zapadu vidjele su se neke gore i bile su grimizne. Odloio je piktorikorder, pa se nacerio tim dalekim brdima. Ovo je bilo bolje nego to se nadao. Nikakvo udo to u njima ive ljudi. Kad su crvene. Na kraju krajeva, moda ljudi zaista neto osjeaju. Iskreno se tome ponadao, ali nije mogao vjerovati bit e da je ipak prevelik optimist. No to je njegove maglovite planove uinilo neto stvarnijima. Jo uvijek gledajui na zapad, odjednom je postao svjestan krajolika koji se protezao od njega prema planinama: udaljeni se obzor ocrtavao na pozadini zalazeeg sunca. Pomaknuo je polugu na staklu svoje maske da dobije poveanje. Obzor je priskoio. Da, imao je on pravo. Eno ruevina grada. Nejasne su i propale, ali zgrade su jo uvijek vrlo visoke. I prilino glomazne. Vjetar je lamatao kartom dok ju je prouavao. Nekadanji je auto-put vodio ravno u grad. Terl je dohvatio opsean svezak s gomile knjiga koje je smjestio na stranje sjedalo za posadu, pa ga otvorio na oznaenom mjestu. Na toj se stranici nalazio crte to ga je prije vie stoljea skicirao neki kulturoloki umjetnik. Za kulturoloke stanice na planetima sa zrakom Kompanija je upotrebljavala Chinke, jer su disali zrak. Chinki su potjecali s Galaktike 2 i bili su visoki poput Psychla, ali tanki kao nit i njeni. Pripadali su staroj rasi, i Psychli su nerado priznavali da su sve to znadu o kulturolokoj umjetnosti nauili od njih. Ali bili su lagani poput pera, i, iako su udisali zrak, moglo ih se lako transportirati. A bili su i jeftini. Na alost, oni vie ne postoje, ak ni na 2. galaktici poto su izazvali rasne nerede. Intergalaktika ih je zbrisala. Ali to se dogodilo mnogo kasnije, kad je Odjel za etnologiju i kulturu ve odavno zavrio svoj posao na Zemlji. Terl nije nikad vidio Chinka. Mora da su to bila iznimna bia kad su znala ovako crtati. Pa jo u boji. 021

Uostalom, zato bi itko uope neto crtao? Usporedio je daleki obris grada sa slikom. Ako se izuzme osipanje i zaobljavanje kontura tokom godina, potpuno su se poklapale. Tekst je kazivao: Istono od planina lee iznimno uuvane ruevine ovjekova grada. Ljudi su ga nazivali 'Denver'. U estetskom smislu, on nije napredan kao gradovi u sredinjem ili istonom dijelu kontinenta. Uobiajena malena vrata malo su ili nimalo ukraena. Interijeri predstavljaju tek neto uveane kue za lutke. ini se da je openita svrha arhitekture bila korisnost, prije nego umjetniki dojam. Tri katedrale, oito posveene bogosluju razliitim poganskim boanstvima, pokazuju da ova kultura nije bila monoteistika, iako nije iskljueno da je u njoj dominiralo sveenstvo. Jedan izmeu bogova, 'Banka', ini se da je imao najvie vjernika. Uuvana je i ovjekova biblioteka, iznenaujue dobro opskrbljena knjigama. Nakon to je u arhive prebacio jedine znaajne knjige one o rudarstvu Odjel je zapeatio neke prostorije biblioteke. Kako ispod temelja ne postoje naslage rudae, i kako domorodako stanovnitvo prilikom gradnje nije upotrebljavalo vrijedne sirovine, ovjekov grad ostaje u izvanredno ouvanom stanju, emu znatno pridonosi suha klima. Podnijet je zahtjev za trokove daljnjeg obnavljanja. Terl se nasmijao. Ako je traio kredite za rekonstruiranje ovjekovih gradova, nikakvo udo to je Odjel za kulturu i etnologiju na ovom planetu ukinut. Terl je mogao uti kako direktori praskaju, S pravom su izbuili glave tih umjetnikih tipova. Tko zna, moda e mu ovi podaci dobro doi u njegovim planovima? Vratio se sadanjem poslu. Ovdje se protegao auto-put. Nalazio se u njegovoj sredini. Cesta je na ovom mjestu iroka sedamdeset metara i jasno se razabire. Vjerojatno se na nju nataloio sloj pijeska od pola metra ili vie, ali trava koja je tu izrasla bila je od iste vrste, a grmlje na obje strane oznaavalo je ravan kolnik. Terl se jo jednom ogledao. U daljini je vidio neto goveda i maleno stado konja. Ne vrijedi pucati, jer nijedan Psychlo ne moe jesti meso s takvim metabolizmom, a nije ni dovoljno opasno da omogui sportski uitak. Bio je luksuz to ima dovoljno vremena da razmilja o lovu, pa ak i svu potrebnu opremu, a jo je vei luksuz predstavljala odluka da ne lovi. U svakom sluaju, zaigrao je veu igru. Spustio se na vozaevo sjedalo i pritisnuo dugme da zatvori grotlo. Isisao je zrak koji ne moe disati i ispunio kabinu pravim plinom. Usprkos pravilima, skinuo je masku i bacio je na niandijino sjedalo. Grimizna unutranjost vozila predstavljala je olakanje za njegove ivce. Taj ludi planet! Izgledao je odbojno ak i kroz purpurne filtere vjetrobrana. 022

Bacio je pogled na kartu. Sad mu je trebalo malo sree. Znao je da zbog urana, koji su automatski izviai uvijek nanovo registrirali, ne moe osobno poi u planine. Ali oni su takoer izvjetavali da te stvari-ljudi ponekad silaze do pribreja, koje je dovoljno sigurno. Terl je jo jednom ispitao svoje planove. Bili su to lijepi planovi. Vlastito bogatstvo i vlastita mo. Automatske izviake letjelice rekle su mu vie nego to su drugi i sanjali. Skeneri su upozorili na ilu gotovo sasvim ista zlata, koju je otkrio veliki odron terena kad je Intergalaktika ve bila okonala svoja istraivanja. Prekrasna, basnoslovna ila zlata na otvorenom vidiku, ila za koju kompanija nije znala jer odron se dogodio nedavno, a Terl je unitio snimke. Bila je ironija to je upravo Zzt predloio da se obustave letovi izviakog automata iznad toga podruja. Procjena o koliini urana u tom planinskom podruju bila je zastraujua, pa nijedan Psychlo ne bi mogao iskopati zlato. Nekoliko je estica uranske praine dostajalo da izazove eksploziju plina za disanje. Terl se nasmijeio svojoj genijalnosti. Sve to mu je trebalo bila je jedna stvar-ovjek, a onda jo nekoliko tih istih stvari. Oni bi mogli iskapati, k vragu s uranom! Zlato e nekako prebaciti na svoj rodni planet, a ve je i o tome imao osnovnu zamisao. Onda: bogatstvo i mo! I nikad vie ovo mjesto! ef Sigurnosti jedino je morao sprijeiti da ostali ne posumnjaju ime se on, zapravo, bavi, morao je razglasiti druge razloge. A u tome je Terl bio pravi majstor. Ako bude imao pravu sreu, mogao bi stvar-ovjeka uhvatiti ve na ovoj strani livade. Nije imao vremena da eka u zasjedi. Ali je osjeao sreu. Kako je krenuo kasno, sunce se ve prilino spustilo. Prenoit e u ovom ovjekovom gradu, spavajui u kolima. Mark II je krenuo, lebdei nad nekadanjim auto-putom.

Taj horizont! Jonnie Goodboy Tyler je tako naglo trznuo uzdama da se Vihor propeo. Eno tamo, na istoku. Nisu to bila ni brda, ni planine. Nije bilo nikakvo privienje. Imalo je otre, pravokutne obrise. Kad je napustio prastaru razvalinu, pronaao je vrlo lagodan nain putovanja. Gotovo se inilo da je prema ruevinama s prozorom neko vodio irok put. Na lijevoj i desnoj strani bilo je grmlje, dva reda razmaknuta kojih sedamdeset metara, to su se spajala u daljini. Pod nogama se sterala trava podjednake visine. Ipak si morao paziti, jer se tu i tamo pojavljivao plitak lijeb. 023

Kad si bolje zagledao izmeu tih udubina, vidio si neto sivo-bijelo. Jonnie je to paljivo prouio. Sjahao je i malice proeprkao na rubu takve rasjeline i stekao dojam da se ta sivo-bijela tvar stere bez prestanka. Ba kao i nutarnji zidovi ruevine. Moda je ovo zid drevnih naroda, koji se postrance uruio. Ali ne, polomio bi se prilikom pada. Kod kue, pred sudnicom, kamenje je poloeno kao plonik. No kome je potreban sedamdeset metara iroki nogostup? I dugaak za viesatno putovanje? S kojom svrhom? Ovaj veliki put ve odavno nije nitko upotrijebio. Ako je to uope put. Prolazio je izmeu duboko urezanih breuljaka i preko vodenih korita iako je na tim mjestima postajao prilino nepravilan i oteen. Jonnie je neko vrijeme bio uzbuen, ali uskoro se navikao i poeo paziti da Vihor ne zakorai u one plitke udubine. Dok je jo bio djeak, jedna je obitelj imala kolica na dva kotaa na kojima su dovlaili drva za ogrjev. Rekli su mu da je neko bilo mnogo takvih kola, pa ak i jedna koja je potezala kobila. Na ovoj se irokoj tratini zaista mogu voziti kola. I to brzo i daleko. Ali to se tie Velikog sela, kako je popodne odmicalo, poinjao je vjerovati daje netko jednom vidio onu boju kuu s prozorom, pa ju je u mati mnogo puta umnoio. A onda, odjednom!... No je li to to? Natjerao je Vihora u kas, bez obzira na opasnost od ljebova. U istome zraku obrisi grada kao da se nisu pribliavali. ak mu se uinilo da uzmiu. Zaustavi se. Moda je to, na kraju krajeva, ipak samo varka. Ali ne. Linije od kojih se sastojao prizor uzdizale su se okomito i sputale, i na vrhu su bile ravne, a sve je skupa bilo upravo golemo. Nisu to bila ni brda, ni planine. Samo plohe graevina mogu biti tako pravilne. Sjetivi se da mora biti oprezan, nastavio je mnogo staloenije. Nakon nekog vremena bio je siguran da se ipak pribliava. Sunce je ve zalazilo, a on jo nije stigao. Izgledi da u to mjesto ue nou nisu ga nimalo veselili. Tko zna to se sve ondje moe kriti? Duhovi? Bogovi? Ljudi? udovita? Ah ne. Ne udovita. udovitima mame plae djecu koja nee spavati. Siao je s puta na mjestu gdje prelazi potok i uredio logor. Prigrijao je komad peene svinjetine, pa ga narezao onom otrom, blistavom stvarcom koju je izvadio iz prozora. Hej, divio se Jonnie, zamisli da neto moe tako rezati! S tim ivot postaje pravo zadovoljstvo. 024

Jedino mora pripaziti da ne poree prste, to se njemu ve dva puta dogodilo, sreom ne opasno. Moda bi mogao otricu uloiti u drveni leaj ili neto slino i tako napraviti drku. Tada bi stvarno imao neto! Nakon veere je proakao vatru da otjera vukove nekoliko ih je ve sjedilo tamo prijeko, jantarnih oiju to su odraavale sjaj vatre i gladno zvjerale. Gubite se, viknuo je Jonnie, ili u od vaih koa nainiti odjeu! Ali vukovi su samo sjedili. Vihor i tovarni konj nisu se usudili odmaknuti od vatre. Bili su nervozni zbog vukova. Zato je Jonnie u koritu potoka prikupio neto kamenja veliine ake. Nije htio loviti vukove, ali konji su trebali travu. Bacio je svinjsku kost prema vukovima na tri-etiri metra s onu stranu vatre. Bile su to visoke i vitke zvijeri. Jedan se vuk reui uljao, trbuhom do zemlje, da dohvati kost. U jednom je trenu mislio samo na hranu. Jonniejeva je ruka sinula. Kamen je pogodio daljega vuka tono medu oi. Ruka je jo jednom zamahnula. Blii vuk nije na vrijeme odskoio. I on je bio mrtav. Jonnie se obratio Vihoru: Sve moram napraviti sam, jesi li to htio? Otiao je do udaljenijeg vuka i dovukao lovinu do ognja. Onda je doteglio i drugoga. Ne, nijedan u ovo doba godine nije imao krzno koje bi se isplatilo guliti. A bili su i puni krpelja. Hajde, poite jesti, rekao je konjima. Opet je podstaknuo vatru, tek za sluaj da vukovi imaju prijatelje, pa se umotao u ogrta. Sutra e biti taj veliki dan. Jonnie se Velikom selu pribliio oprezno. Digao se prije prve danje svjetlosti, a uta ga je zora zatekla kako sav napet zavirkuje, zastajkuje, paljivo razgledava udnovate prizore u predgrau toga mjesta. Na svemu je leao pijesak, a u irokim prolazima izmeu zgrada rasla je trava, pa ak i krljavo ipraje. Svaki bi se put lecnuo kad bi zec ili takor, preplaen topotom kopita, bezglavo izjurio iz drevnih graevina. Iako su koraci bili prigueni travom i pijeskom, tiina je ovdje bila tako duboka da se svaki zvuk inio preglasnim. Jonnie nikad prije nije uo jeku na takav nain da bi je postao svjestan. Zato ga je odjekivanje zvukova ispunilo tjeskobom. U prvi je mah posumnjao da malo dalje hoda jo jedan konj. Ali najzad je shvatio. Toljagom koja mu je visila o runom zglobu udario je u onu za pojasom i istog je trena uo meko ponavljanje zvuka kao da mu se netko podruguje. Malo je priekao, ali izrugivanje se vie nije ponovilo. Jo je jednom sudario toljage i opet se zvuk vratio. 025

Shvatio je da se to dogaa samo ako on sam zapone. Ogledao se. I nadesno i nalijevo uzdizali su se visoki ostaci zgrada, zaista visoki. Koziavi od djelovanja vjetra, izblijedjeli od beskrajnih stoljea sunca i kie, jo uvijek stoje ravni i pravilni, impozantni. Zapanjujui. Tko je mogao stvoriti takva djela? Moda bogovi? Promatrao je masivne gromade graevnih blokova. Nijedan ovjek ne bi to sam mogao podignuti. Doveo je konje na sredinu neega to je neko morao biti glavni put Velikoga sela. Mrtio se pokuavajui shvatiti nain graenja ovakvog mjesta. Mnogo ljudi? Ali kako su mogli dosegnuti tako visoko? Usredotoio se s naporom. Postupno mu je uspijevalo zamisliti da su to mogli napraviti ako su od greda sklepali velike ljestve, ako je vrlo mnogo ljudi vezalo konopce oko blokova i ako su ih tako podizali. udesno, vrtoglavo, opasno. Ali bilo je mogue. Sa zadovoljstvom i olakanjem to za stvaranje svega ovoga nisu bili potrebni bogovi, a ni udovita, Jonnie je nastavio istraivanje. Pitao se je li du puta raslo kakvo udnovato drvee. Sjahao je i prouio jedan hrek. Bio je tvrd i nazubljen. Bio je upalj i duboko usaden u nekakvu ne poznatu stijenu. Nije to drvo. To je crvenkasta kovina, i ako ostrue crvenu prainu, pokae se crno. Pogledao je na obje strane du iroka puta. Poloaj ovih stvari bio je vrlo precizno odreden. Iako nije znao emu su sluile, bilo je o ito da su, poput zgrada, umjetne tvorevine. Priinilo mu se da bezbrojni prozori koji ga okruuju zure u njega. Podiglo se jutarnje sunce i obasjalo prozore. Ponegdje su se mogle vidjeti velike povrine sjajne tvari koju je on prikupio u prerijskom humku. Nije bila prozirna. Bila je bjeliasta i plavkasta poput mrene na starakom oku. Ali tu i tamo ostala bi cijela ploha. Poeo je razumijevati da je to nekakav pokrov i da mu je zadatak, vjerojatno, da sprijei prodiranje studeni i vruine, a da ipak proputa svjetlo. Neki su, te kue, inili to isto uz pomo ivotinjskih mjehura. Ovi graditelji Velikog sela ra spolagali su nekakvom stijenom ili tvrdom tvari koja se javljala u listovima. Mora da su to bili strano pametni ljudi. Pred njim je zinula velika vea. Vratnice su otpale i napola zakopane leale u pijesku. Unutranjost zgrade bila je mrana. Jonnie je uveo konja i pokuao proniknuti u tamu. Posvuda su leale gomile tako tronih i raspadnutih krhotina da im nije mogao razabrati porijeklo. Ali jo je uvijek stajao do pojasa visok red postolja; bila su izraena od neobino bijela kamena protkana plaviastim ilicama. Sagnuo ses konja i zagledao u zid iza tih stalaka. U njega su bila ugradena vrlo teka vrata, dvoja pritvorena, trea otvorena irom. Na njima su jo uvijek blistala tri velika kotaa. Jonnie je zaobiao postolja i sjahao. Oprezno se pribliio otvorenoj nii. U njoj je bilo mnogo polica, a na njima, pod raspadnutim ostacima nekakvih vreica, gomile, puste gomile malenih ploica. Neke su hrpe bile unutra sive, potamnjele, i gotovo sasvim bez sjaja, ali jedna je bila blistavo uta. Jonnia je dohvatio jednu ploicu. Bila je iroka dva nokta ; i dosta teka. Okrenuo je drugu stranu i iskolaio oi. 026

Opet ona ptiica! Snop strelica u pandama. Hitro je posegnuo u druge hrpice i stao pregledavati krug za krugom.Na mnogima se s jedne strane nalazila ptica. Na drugoj je strani bilo ljudsko lice, lica raznih Ijudi. Lice ovjeka! A na nekima i lica ena. To nije znak boga. To je znak ovjeka. Ptica sa strijelama pripadala je ovjeku! Od oka je zateturao. Nekoliko je minuta mirovao naslonjen na zid nie. Osjeao je kako mu glava zuji od ponovnog usklaivanja ideja. Vrata nie je napravio ovjek. Veliko je selo stvorio ovjek. Iako vea, i vrata groba u planinama izradena su od iste tvari. Grob nije bio grob bogova. I humak u preriji je napravio ovjek. ovjek je neko sagradio sve te stvari, u to je bio sasvim siguran. A hoe se mnogo ljudi da podignu Veliko selo. To znai da je neko ivjelo mnotvo ljudi. Na ulicu je izjahao potpuno omamljen. Njegove su osnovne ideje i vrijednosti doivjele okrutne pomake, pa e trebati vremena da se navikne. Koje su predaje kazivale istinu? Koje su bile lane? Postojala je legenda o Velikom selu, i evo ga, tu je. Podigao ga je, oito, ovjek i u njemu ivio u nezapameno doba. Moda je legenda o bogu koji se naljutio na ovjeka i zbrisao ga s lica zemlje bila istinita. A moda i nije. Moda je to bilo strahovito nevrijeme. Promatrao je ulice i zgrade. Nigdje dokaza o nevremenu kue jo uvijek stoje. Mnoge i sada imaju na prozorima tu udnovatu tanku opnu. Dodue, nije bilo vidjeti tjelesa, taka dugo ne bi trajale ni kosti... Tada je opazio graevinu s vrsto zatvorenim vratima i ploama kovine uvrenim na prozorima, a kad je pomnije pogledao, vidio je da je zgrada zapeaena velikim metalnin zasunom. Priao je i razgledao sponu. Nije bila stara kao selo i nije nimalo potamnjela. Stara, ali ne tako stara. Neto je, ili netko, jednom poistio pijesak ispre d vrata. Prorasla ga je trava, ali vidjelo se da je premjetan. Jonnie se smrknuo. Ova se zgrada razlikovala od ostalih. Bila je dobro uuvana. Netko je zatitio prozore metalnin kapcima, a ta je kovina bila drukija od bilo koje u gradu i ni je pokazivala znakove izjedanja. Netko je ovoj zgradi osigurao drukiji postupak. Uzmaknuo je da dobije bolji pregled. Zgrada se zaista razlikovala. Manje prozora. Kompaktna poput bloka. Jonnie je, kao iskusan traga, prouio vremensku razliku. Dugo nakon to je selo bilo naputeno, netko se probio na ovo mjesto, napravio put, ak ukopao prolaz do vrata, i tada ih solidno uvrstio. Ali ak se i ovo dogodilo davno. Radoznalo je ispitivao proelje. Jedan je metalni kapak popustio. Nalazio se iznad visine glave, pa je Jonnie stao na konja i pokuao ga silom otvoriti. Malice se odkrinuo. Ohrabren, u pukotinu je ugurao drku svoje toljage i kapak je s jaukom protesta odskoio. Vihor se uplaio i odmaknuo. Jonnie se klatei nogama objesio za izboj. Privukao se prozoru. Prozirni je list jo uvijek bio na svom mjestu ispod kapka. Podigao je toljagu i zamahnuo. Lom i zveket bio je zastraujue glasan na ovom nijemom mjestu. 027

Iskusivi kako ta stvar znade porezati, Jonnie se jednom rukom drao za izboj, dok je drugom oistio nazubljene ostatke i opraivao prozorsku dasku. Onda se privuka o i popeo na prozor. Unutra je bilo tako mrano da mu je trebalo dosta vremena dok je uzmogao ita vidjeti. Svjetlo se probijalo kroz uske pukotine oko zatvorenih kapaka. Konano su mu se oi prilagodile, pa se oprezno spustio u tu golemu prostoriju. Budui da vie nije zaklanjao prozor, mogao je vidjeti sasvim pristojno. Na stvarima je leao samo tanak film praine i pijeska. Vidio je nepregledno mnotvo stolova i masu stolica u pravilnim redovima. Ali to ga nije zanimalo. Gotovo su sve zidove pokrivale police. ak su strale u sredinu sobe. Netko ih je zatitio onim prozirnim listovima. Iza njih je na sva koj polici lealo neto udno. Jonnie je oprezno priao. Paljivo je oslobodio zapor i otvorio vitrinu. U njoj su stajale udne, debele prizme. itavi redovi. Isprva mu se uinilo da je to samo jedan dugaak komad, a onda je otkrio da se moe izvui jedna po jedna. To je i uinio... Kad ju je primio, gotovo mu se raspala na komadie! Nezgrapno je onglirao da mu ne ispadne, i konano ju je uspio ukrotiti. udna li predmeta! Kutija koja nije kutija. Poklopci su se razmicali u stranu, oslobadajui paket tankih, izuzetno tankih kriki na kojima je bilo mnogo siunih crnih znakova u urednim re dovima. udne li stvari! Kako je samo neshvatljivo sloena! Vratio ju je na policu i uzeo drugu, manju. I ona se rastvorila. Jonnie je buljio u sliku. Slika nije imala dubinu. Isprva je pomislio da ima, ali je otkrio da je to samo ravna ploha. Naslikani je predmet bio veliki crveni krug, mnogo vei od jagode, mnogo glatkiji. Imao je peteljku. Pokraj njega stajao je crni ator s prenom motkom a sredini. Okrenuo je list. Slika pele. Nijedna pela nije tako velika, ali to je ipak bila pela. I ona je izgledala kao da ima dubinu, ali prst mu je opet rekao da grijei. A crna je stvar kraj pele imala dva trbuha. Jonnie je okrenuo jo jednu stranicu. Ugledao je maku, sasvim malu maku, ali ipak maku. Bio je siguran da je to maka. A pored nje je stajala nekakva crna kovra koja je podsjecala na mladi mjesec. Nekoliko stranica dalje naletio je na sliku lisice. Kraj nje je bio crni stup i dvije zastave. Odjednom je Jonnie zadrhtao. Stao mu je dah. Zgrabio je onu prvu stvar koju je bio izvukao s police i opet je rastvorio. Pronaao je ator. I pelin crni znak. Da, bio je to i stup s dvjema zastavama. Drao je te dvije prizme, a u glavi mu se vrtjelo. Gledao ih je. Ima to nekog smisla. Lisica? Pele? Make? atori, trbusi, mladaci? U tim se stvarima krije nekakav smisao. Ali kakav? O ivotinjama? Vremenu? Sredit e to kasnije. Obje je prizme strpao a tobolac o po jasu. Sve to se tie vre mena i ivotinja predstavlja vrijednost., Kvadri u kojima je znaenje. Od te ti misi u glavi praskaju svjetlaci.

028

Opet je namjestio zatitni list na polici, provukao se kroz prozor i, koliko je mogao, uvrstio metalni kapak, pa je zvidukom dozvao Vihora i smjestio mu se na lea. Jonnie se radoznalo osvrtao. Tko zna kakve se jo stvari od neprocjenjive vrijednosti kriju u Velikom selu? Osjeao se bogatim, bio je uzbuen. Nema nikakva razloga da njegov na rod ostane sabijen gore u planinama. Ima ovdje sklonita i vie nego to je potrebno. Ogrjevno drvo raste po ulicama. Ima soba i soba koliko ti drago. A kad je ve doao na to, primijetio je da se osjea bolje otkako je napustio svoju planinsku livadu. Bolje u tjelesnom pogledu. Za to nije trebala godina - u stvari, prolo je svega nekoliko dana. Smotao je povodac tovarnog konja, pa su irokim putem ivahno otkaskali prema istonim dijelovima Velikoga sela. Iako su mu oi bile uposlene upijanjem okoline, um mu se bavio organiziranjem seobe iz planina: to bi trebalo ponijeti kao dokaz koji e uvjeriti ljude; to da kae Stafforu; kako e prebaciti svoja dobra... da moda sagrade kola? Moda ba ovdje u Velikom selu postoje kola. Moga o bi okupiti nekoliko konja. Ove gomile crvene praine na koje svako malo nailazi s obiju strana iroka puta moda su neko bile nekakva vozila. Ali toliko su propala da nije mogao ustanoviti kakav im je bio oblik. Otisak kotaa. Listovi proz irne stijene. Ne, nisu to bila zaprena kola. Ili ipak jesu? Poeo ih je pomnije promatrati. A onda je ugledao kukca. Sada je ve bijeli dan i vidljivost je dobra, a on tamo ui. Ne moe biti zabune. Neto strano i nepoznato. Sasvim je sigurno da je kukac. Samo ohari tako izgledaju. Ili kornjai. Ne, prije e biti ohar. Ali nema tako velikih ohara. Deset metara dugih i tri visokih. I moda etiri upoprijeko. Odvratne smee boje. I sav gladak. Jonnie se tako naglo zaustavio da je tovarni konj naletio na Vihora. A ona je zdepasta stvar uala nasred irokog pu. inilo se da sprijeda ima dva uska oka. U preriji i planinama nita nije ovome nalik, a nita slina nije vidio ni u sreditu Velikoga sela. Izgledalo je novo i sjajno, posuto s vrlo malo praine. Osjeao je da ta stvar ivi. Bilo je neto u njoj... da, sigurno ivi. Ne radi se o neivoj kovini, nego o ivom biu. Tada je shvatio to ga je na velo na takav zakljuak. Neto se jedva primjetno gibalo. Neto se pomaknulo iza pukotina oiju. Jonnie je, izbjegavajui nagle pokrete, okrenuo Vihora i, poteui tovarnog konja, po eo se povlaiti u smjeru odakle je doao. Ve je zapazio da se veina ovih putova sijee pod pravim kutom i da moe potpuno zaobii blok kua, pa opet doi na isto mjesto. Prema istoku, ne predaleko, prostirao se otvoreni krajolik. Proi e postranim putom, zaokruiti i izii u ravnicu. Pod pretpostavkom da bude bri. Ako se to moe kretati. Odjedniom je odjeknula zagluna rika! Zaprepateni se Jonnie osvrnuo. Stvar se podigla metar iznad tla. Pod njom je frcala praina. Poela je polako napredovati. Stvarno je bila iva ! Poveo je Vihora upropanj ravno niz ulicu. Promaknuo je jedan ugao, jo jedan. Stvar je zaostajala. Sad je bila na udaljenosti od dva bloka. 029

Okrenuo je Vihora na sporedni put, potegnuvi za sobom i tovarnog konja. Proao je jo jedan ugao, pa se okrenuo. Ravno ispred njega dizale su se dvije visoke zgrade . Nastavit e jurnjavu i doi na otvoreno. Mogao bi ak i uspjeti. No iznenada se pojavio plameni zid. Desna zgra da rasprsnula se na komade. Vrh joj je polagano kliznuo nanie, survao se u ulicu i zakrio prolaz. Posut prainom, Jonnie se kratko povukao. Negdje iza gomile krhotina rikala je ona stvar. Sluao je zaustavljena daha. Poloaj urlika se mijenjao. Stvar se kretala udesno. Pratio ju je uima. Ila je paralelnom ulicom. Sad je u istoj visini s njim. Sada je ve iza njega. Ta je stvar nekako uspjela blokirati ulicu i sad ga zaobilazi da mu pride s leda. Naao se u stupici. Jannie je gledao zadimljenu gomilu ute. Uzdizala se sedam metara iznad plonika u obliku strme barikade. Vie se nije bojao. Usporio je snane otkucaja srca. Sada je tre balo priekati da se udovite nae u ulici iza njega, a onda preko barikade! Povukao je Vihora da povea zalet. Stvar je tutnjala sporednom ulicom iza njegovih leda. Sada se okree. Osvrnuo se. Eno je tamo dolje, prameni dima sukljaju joj iz nozdrva. Jonnie je petom dodirnuo Vihora. Trznuo je povocem drugog konja. Ejaaaa, kriknuo je Jonnie. Konji poletjee na barikadu. Uspon je bio teak, posvuda klimavo kamenje. Opasno. S mukom su se pentrali. Krhotine su se odronjavale. Bogovi, samo bez slomljenih nogu. Jo malo, jo vie. Bili su na vrhu. Jedan mu je kratki pogle dunatrag otkrio da je stvar ve stigla do podnoja barikade. Jonnie je poveo konje u kovitlacu krhotina. U zaletu su se spustili na ulicu i odmah nastavili trkom. Zidovi su odjekivali od galopa. Jonnie je izmicao labirintom ulica, pribliavajui se otvorenoj ravnici. Zbog snane tutnjave kopita nije mogao uti urlik zvijeri. Dalje, samo dalje. Zgrade su se prorjeivale. Na desnoj je strani izmedu dviju graevina ugledao otvoren predio, pa se odvojio od puta i pojurio u slobodu. im mu se na sve strane rairio prostor za utrku, Jonnie je usporio. Oba su konja dahtala i brektala. Vodio ih je korakom da povrate dah, neprestano arajui pogledom po rubu grada. Onda je opet zauo rikanje. Napregnuo je oi i ekao. Eno, tamo! Stvar je izbila izmedu zgrada i pola ravno na njega. Poveo je konje kasom. Stvar se pribliavala. Krenuo je upropanj. No stvar se nije samo pribliila, poela ga je prestizati. Jonnie je skrenuo pod pravim kutom. Stvar je, nagnuvi se, uletjela u zaokret i bljesnula kraj njega, prilino odmaknula, a onda se okrenula i zaprijeila prolaz. Jonnie je pritegnuo uzde. Eto tu je, dakle, runa, svjetluca se, rie. Okrenuo je konje i poeo bjeati. Stvar je zaurlala, protutnja la i opet mu zagradila prolaz. Jonniejevo se lice napelo: donio je odluku. 030

Izvukao je svoju najteu toljagu. Remen je pomno uvrstio oko zgloba. Otpustio je tovarnog konja. Poveo je Vihora korakom ravno na neprijatelja. Stvar se nije micala. Priao je na tridesetak metara. Stvar je mirovala. Paljivo je odmjerio poloaj njezina oka. Poeo je vitlati. Toljaga je zvidala u zraku. Potom je bocnuo Vihora, pa su pojurili na stvar. Ponesena punim zamahom i dodatnom brzinom konja, toljaga je pogodila prorez oka. Sudar je bio zagluan. Jonnie se zaustavio tek kad je protrao pored stvari. Nije se niti pomaknula. Otkaskao je na prvotni poloaj, okrenuo se i pripremio za slijadei juri. Tovarni je konj priao i zauzeo svoje stalno mjesto. Jonnie ga je okrznuo pogledom, pa se opet usredotoio na stvar. Proraunao je udaljenost i brzinu kako bi pogodio i drugo oko. Podbo je konja. Vihor je sunuo. A onda je izmedu oiju stvari planuo ut bljesak. Jonnie je osjetio udarac kao da su ga u jednom zamahu pogodili svi vjetrovi Highpeaka. No puna je snaga zahvatila Vihora. Konj i jaha poletjeli su zrakom i snano tresnuli o zemlju.

Terl nije znao u to gleda. Prenoio je u kolima negdje u predgrau. Imao je stari plan drevnoga grada, to su ga izradili Chinki, ali ga to nije zanimalo. Bio je potegnuo nekoliko gutljaja kerbanga kako bi lake zaspao, jer je u cik zore namjeravao napustiti grad i poi prema planinama. Bilo bi besmisleno, ak riskantno, nasta viti po mraku. Jutarnje je sunce, meutim, pregrijalo kola prije nego to se probudio. I evo sad zuri u tu udnu stvar na ulici. Moda ga je ba probudio zvuk nje nih koraka. Nije znao to bi to moglo biti. Ve je vidio konje - uvijek su upadali u rudarska okna. Ali nika d nije vidio konja s dvije glave. Tako je. Dvije glave. Jedna sprijeda i jedna u sredini. I u pozadini jo je dna ivotinja od iste vrste. Samo to se inilo da je ono drugo tijelo u sredini sagnulo glavu. Zatreptao je onim kostima. Premjestio se u vozaevo sjedalo i jo napetije nastavio promatrati kroz armirani vjetrobran. Sad su se obje ivotinje okrenule i stale se udaljavati, pa ih je Terl poeo slijediti. Odjednom je shvatio da ivotinje znaju da ih on prati. Mislei da bi mogao brzo zaobii nekoliko blokova i prestii ivotinje, urno je zavirio u stari plan grada. Ali umjesto njega, okrenule su se ivotinje. Terl je vidio da nemaju izlaza i shvatio da moraju zaobii blok zgrada. Sada je vano da se pravilno postavi. Iznova je pogleda o kartu i odabrao desnu zgradu za barikadu. Vatrena mo staroga vozila Mark II nije osobita, ali je za ovu svrhu bila dovoljna. Nenaviklom je apom nespretno ugodio razinu intenziteta i doveo kola na poloaj. Pritisnuo je okida. Eksplozija je bila sasvim pristojna. itava se zgra da sruila i stvorila zapreku. Dodao je gas i okrenuo, pa se spustio ulicom, obiao ugao i - naravno! Bili su tu. Ulovio je svoju divlja u stupicu. 031

A onda je sjedio otromboljene vilice i gledao kako se ivotinje penju po zadimljenom kru i iezavaju. Sjedio je tako minutu, dvije. Spada li ovo, uope, u njegov pothvat? ivotinje su ga, dodue, zainteresirale, ali nisu imale nikakve veze s njegovim poslom. Ma, dobro. Ima dosta vremena, a lov je ipak lov. Pritisnuo je dugme i ispalio kapsulu s antenom, da lebdi na visini od sto metara, a onda je ukljuio ekran. Naravno, evo ivotinja, jure naokolo, krivudaju izmeu blokova. Promatrao je kako napreduju dok je dorukovao. Onda je uzeo malo kerbanga i, pratei sliku na ekranu, uskoro izbio na slobodan prostor i ugledao svoju lovinu. Pretekao ih je i preprijeio put. Okrenuli su se. Ponovio je manevar. to su oni? Druga je ivotinja jo uvijek imala sputenu glavu, ali ona sprijeda je sasvim pouzdano bila dvoglava. Terl je odluio da o ovome ne pria u prostoriji za razonodu. Ispekli bi ga na tihom aru. Radoznalo je gledao kako se prednja ivotinja zaustavlja, iz pojasa vadi batinu i srlja prema njemu. Radoznalost mu se preobratila u zapanjenost. Stvar se spremala da ga napadne. Nevjerojatno! Udarac toljage o vjetrobran zagluno je odjeknuo. Bridjele su mu povrijedene slune koice. A to jo nije bilo sve : zrak je, pitei, prodirao u kabinu. Terla je spopao val omaglice. U lubanji su mu prtali svjetlaci. Zrak! Ulazio je zrak. Ovaj je stari Ma rk II vidio i boljih dana. Sada je popustio okvir ojaanog vjetrobrana. Terl je u nevjerici zurio. Proputalo je rubno brtvilo. Obuzela ga je panika. No ugledao je upozorenje o upotrebi maske, pa je s niandijina sjedala urno dohvatio masku i bocu plina za disanje, zatitio lice i otvorio ve ntil. Duboko je udahnuo i osjetio da vrtoglavica poputa. Jo je tri puta povukao iz sve snage da oisti plua od toga prokletog zraka. Opet se posvetio udnovatoj betiji: pripremala se za novi napad. Terlove su ape poele eprtljati oko intenziteta vatre. Nije elio da povratni udarac eksplozije prodre kroz otkriveni vjetrobran, pa je polugu intenziteta povukao na omamljivanje . Nadao se da e to biti dovoljno. ivotinja je krenula na juri. Terl je pritisnuo dugme. Stvarno, bilo je sasvim dovoljno. Ioni su pitali i blistali. Podigli su ivotinje i daleko ih odbacili. Tresnule su o zemlju. Terl je napeto gledao da se uvjeri hoe li ostati tamo gdje su pale. Dobro je, ostale su. Otpuhnuo je u masku i kao da se, uzdrhtavi, malo smanjio. A onda se naglo uspravio. Kad ih je pogodio, mislio je da ima posla s dvjema etverononim ivotinjama . No im su pale, one su se razdvojile! Terl je smaknuo postrana vrata pa se iskobeljao van. Provjerio je pitolj za pojasom i oteturao do svoje lovine. Tri ivotinje, moda ak etiri! Dvije etveronone ivotinje stvarno su bile dvije. S one odostraga otpao je nekakav zaveljaj. To bi moglo znaiti da su tri. Ali ona blia se sasvim sigurno sastojala o dviju posebnih ivotinja. Kakva zbrka! Tresao je glavom ne bi li je razbistrio. Djelovanje zraka nije dovoljno brzo slabilo: pred oima su mu jo uvijek praskale male zaslje pljujue iskre. Odgegao je do udaljenije ivotinje, razmiui visoku travu. To je konj. Vidio je mnogo konja: puna ih je prerija. 032

Ali na leima ovog konja bio je privren zaveljaj. Sad se odvezao. Udario ga je nogom. Nije bio iv: tek nekoliko koa, par ivotinjskih krzna i jo nekoliko besmislenih sitnica. Vratio se kroz visoku travu do vozila. I ona druga stvar bila je konj. A tamo desno, gdje je pala... Terl je razmaknuo travu. Zlatna zvijezdo! Pa to je ovjek! Psychlo je prevrnuo ovjeka. Maleckog li, krljavog tijela! Vlasi po licu i na tjemenu, ali nigdje drugdje. Dvije ruke, dvije noge. Svijetlosmea koa. Terl nije elio priznati da Charov opis odgova ra. U stvari, nerado je dopustio da je donekle vjeran, ali ga je odmah odbacio. Prsni ko se micao - istina, gotovo neprimjetno - ali ivotinja je bila iva. Terl je imao sreu. Njegov je izlet urodio plodom a da nije niti stigao do planina. Jednom je apom podigao ovjeka i poao prema vozilu. Bacio ga je na niandijino sjedalo. Ono ga je progutalo. Ta d se prihvatio posla da s neto permastika popravi leaj vjetrobrana. Cijela je jedna strana stakla ispala iz okvira, pa iako samo staklo nije ni zagrebeno, bio je to vraki udarac. Pogledao je malo tijelo utonulo u sjedalo. ista sluajnost. Starost vozila, krhkost brtvila. Stvarno uljiva kola; morat e ieprkati neku nepravilnost, pa je unijeti u Zztov dosje - zamjenu dijelova, tako neto. Provje rio je i druga brtvila , vrata, drugi prozor. Ako se zaboravi lomljivost, sve je bilo u redu. Dobro, ne namjerava roniti, a sigurno vie nee biti napada ovakvih stvari. Terl je stao na vozaevo sjedalo i promotrio cijeli horizont. Sve isto. Nema vie tih ivotinja. Zalupio je grotlo pa se udobno smjestio. Pritisnuo je izmjenu tlaka i s uivanjem slua o siktanje zraka koji je naputao kabinu i klokotanje plina za disanje. Dan je postajao sve topliji. Mrzio je svoju znojnu masku. to bi dao za planet s pravom a tmosferom, s pravom gravitacijom, s grimiznim stablima. . . Stvar-ovje k se odjednom poela griti. Trzala se i poplavila. Pomahnitalu ivotinju bilo je zadnje to je Terl elio imati u kabini. Brzo je namje stio masku, promijenio kompresiju i odgurnuo postrana vrata. Jednim udarcem ape izbacio je ivotinju na travu. Zatim je sjeo i motrio. Strepio je da mu se planovi pretvaraju u dim i maglu. Mora da je eksplozija za omamljivanje djelovala na ivotinju jae nego to je u poetku mislio. Sra nje, kako su samo slabani! Otvorio je grotlo i pogledao jednog konja. Vidio je da mu se miu sapi. Disao je i nije imao greve. ak se i oporavljao. Dobro, konj je konj, a ovjek... Odjednom je shvatio. Stvar-ovjek ne moe udisati plin za disanje. Plaviasta je boja polagano blijedila: grevi su prestali. Dahtao je i pohlepno gutao zrak. Za Terla je to bio problem. Do bijesa, nee se on vraati u rudnik s maskom na licu. Iziao je i otiao do udaljenijeg konja. I on se polako oporavljao. Kraj njega su leale vree. Terl ih je prekopao i izvukao konate trake. Vratio se, pokupio ovjeka, tresnuo ga na vrh kola. Namjestio ga je tako da lei rairenih ruku. Vezao je krajeve remenova i dobio dugaku uzicu. Jedan je kraj vezao oko lijevog zgloba ivotinje, onda je remen provukao ispod vozila, stenjui dok ga je podizao, pa je vezao i desni zglob. Snano je zategnuo remen. Zatim je za pokus gurnuo ivotinju, da se uvjeri nee li je putem izgubiti. 033

Vrlo dobro. Vree je bacio na sjedalo do sebe, uao, zatvorio vozilo i pokrenuo kompresore. Blii je konj podigao glavu, borei se da ustane. Ako se zanemare povrinski krvavi irevi to ih je izazvala eksplozija, inilo se da je konj u redu. A to znai da e se vjerojatno oporaviti i stvar-ovjek. Cerei se, Terl je otegnuo kosti.vilice. Dobro, na kraju krajeva, sve ispada da ne moe bolje. Pokrenuo je kola, okrenuo ih i usmjerio prema rudniku. Terl je bio suta djelotvornost. Veliki su planovi kljuali u njegovoj rupiastoj lubanji. Stari su Chinki imali izvan kupole neku vrst zoolokog vrta i, unato vremenu koje je minulo otkako su ih istrijebili, kavezi su jo uvijek bili upotrebljivi. Jedan je posebno odgovarao. Imao je pod od zemlje i mali betonski bazen, a svuda naokolo mreu od debele ice. U njemu su neko drali medvjede, rekli su da ih prouavaju, i premda su medvjedi s vremenom pougibali, nijedan nije pobjegao. Terl je novu ivotinju smjestio u taj kavez. Stvar je jo uvijek bila tek napola svjesna, ali na najboljem putu da se oporavi od oka to ga je izazvao plin za disanje. Terl ju je neko vrijeme gledao kako lei, a onda je pregledao kavez. Bio je ba po mjeri i potpuno siguran. Na vratima brava. Prema nebu otvore n bez ikakve mree - ta koji bi se medvjed mogao popeti uz deset me tara visoku ogradu? No postojala je mogunost da bi ova nova zvjerka mogla prkati oko vrata kaveza. Nije vjerojatno, ali brava je bila prilino loa. Terl je ubacio vree u kavez, jer nije znao kamo da ih smjesti. Na njima je leala duga konata uzica, koju je ve bio upotrijebio. Pomislio je kako bi bilo pametno da ivotinju vee. Omotao joj je oputu oko vrata i zavezao obinim vorom, dok je drugi kraj uvrstio za ipku ograde. Povukao se i jo jednom sve pregledao. Bilo je dobro. Izaao je iz kaveza i zatvorio vrata. Morat e postaviti bolju bravu. Ali za sada moe i ovako. Zadovoljan sobom, Terl je odvezao kola u garau, pa otiao u svoj ured. Nije imao mnogo posla. Nekoliko otpremnica, ali nita hitno, tek obini formulari. Dovrio je posao, pa se zavalio. Gadna li mjesta! Ali neka, pokrenuo je on kotae koji e ga odvesti odavde, odvesti natrag kui. Odluio je da izie i pogleda kako se provodi stvar-ovjek. Dohvatio je masku, umetnuo novi spremnik i proao kroz kancelarije. Ovih je dana mnogo opustjelih stolova. Zatekao je samo tri Psychla sekretarskog izgleda, no oni se nisu na njega obazirali. Napustio je kupolu i stiga o do kaveza. Zastao je trepui vidnim koicama. Stvar se dokopala vrata! Uao je, reei, i podigao stvar, pa je odnio na prvotni poloaj. Bila je razvezala vor. Terl ju je promatrao. Bilo je oito da ga se boji. A zato ne? Jedva mu je dosezala do kope na pojasu i bila je jedno deset puta laka. Opet joj je vrat omotao oputom. Radei u rudniku, naviknut na konopce i petlje, Terl se razumio u vorove. Ovaj put je vezao dvostruki sigurnosni vor. To e ivotinju zadrati. 034

Opet veseo, Terl je iz garae izvukao crijevo za vodu i poeo prati Mark II. Dok je radio, prevrtao je po glavi razliite planove i naine. Svi su ovisili o onoj stvariovjeku. Potaknut iznenadnom slutnjom, poao je da pogleda kavez. Stvar je stajala kraj vrata! Terl je mrzovoljno upao, spopao je i odnio na njezino mjesto. Buljio je u oputu. Uspjela je razmrsiti dvostruki sigurnosni vor. Terl je uposlio ape. Ovio joj je konop oko grla i zavezao rudarski teretni uzao. Stvar ga je gledala. Isputala je neke smijene zvukove kao da zna govoriti. Terl je iziao iz kaveza, uvrstio vrata i nestao s vidika. Nije on sluajno ef Sigurnosti. Na pogodnom mjestu iza gradevine namjestio je staklo maske na telefoto i stao promatrati. Stvar je za tren oka razvezala strahovito sloeni rudarski teretni uzao. Terl je doteturao prije nego to je stvar stigla do vrata. Uao je, zgrabio je i stavio u udaljeniji dio kaveza . vrsto joj je omotao konopac oko grla, pa ga je vezao dvostrukim rudarskim teretnim vorom, tako kompliciranim da ga moe razvezati samo vrlo iskusan specijalni monter. Opet se povukao u zaklon. I to je sad, mislei da je nitko ne vidi, uradila stva r? Posegnula je u svoju torbu, izvadila neto sjajno i presjekla ue. Terl je otabanao u garau i stao prekapa ti po stoljeima otpadaka i krhotina sve dok nije pronaao komad elastina ueta, aparat za autogeno zavarivanje, ene rgetski element i kratku traku kovine. Kad se vratio, stvar je opet bila kod vrata i upravo se pokuavala popeti preko desetak metara visoke ograde. Terl je obavio vrlo temeljit posao. Napravio je metalnu ogrlicu, pa ju je onako vrelu zavario ivotinji oko vrata. Zatim je na nju zavario jedan kraj elastina ueta, a drugi je kraj zavario z a prsten, koji je naba cio na slobodan vrh ipke desetak metara iznad zemljanoga poda. Povukao se. Stvar se kreveljila i pokuavala jo uvijek vruu ogrlicu odmaknuti od koe. Ovo e je smiriti, mislio je Terl. Ali jo nije bio gotov. Nije on tek tako postao ef Sigurnosti. Vratio se u ostavu svoga ureda, pronaao dvije kamere-stjenice, provjerio da li rade, pa ih ugodio na valnu duinu uredskog vizora. Vratio se u kavez. Jednu je stjenicu postavio visoko gore na ipku i usmjerio je nanie, dok je drugu namjestio podalje od kaveza, da ga moe cijelog nadgledati izvana. Stva r je pokazivala na svoja usta i isputala glasove. Tko zna to li joj to znai? Tek sada se Terl opustio. Te je veeri, ne odgovrajui na pitanja, samodopadno sjedio u sobi za razonodu namjetenika, i zadovoljan sobom polagano ispijao svoj kerbango.

Jonnie Goodboy Tyler oajno je zurio u svoje vree na suprotnoj strani kaveza. Sunce je pripeklo. Muila ga je ogrlica na oprljenom vratu. Grlo mu se isuilo od edi. A bio je i gladan. 035

U vreama je, tu u samom kavezu, imao svinjski mjehur pun vode. Ako se nije pokvario, tamo je i komad peene svinjetine. I velike koe, koje bi mogao razapeti da doe do sjene. Isprva je pokuavao pobjei. Osjeao se bolestan od same pomisli da je zatvoren u kavez. To ga je titalo vie od nedostatka vode i hrane. Sve je to tako neshvatljivo. Posljednje ega se stvarno sjeao bio je juri na kukca i kako ga je neto odbacilo u zrak. Onda ovo. Ne, stani. Neto se dogodilo nakon prve nesvjestice. Poeo se osvjeivati leei na neemu mekanom i glatkom. Uinilo mu se da je u kukcu. Kraj sebe je vidio neto golemo. A onda je osjetio da udie oganj do dubine plua, da mu ivci postaju prekratki i prenapeti te da se poinje bacakati u grevima. I jo jedan bljesak zbivanja. Bila mu se na trenutak vratila ustreptala svijest. Uinilo mu se da je privezan na vrhu kukca koji juri ravnicom. Udario je zatiljkom o kovinu, i slijedee ega se sjea jest - zatoenje u kavezu! Povezao je uspomene. Povrijedio je kukca, ali ne dovoljno. Kukac ga je pojeo, pa ispljunuo. Na leima ga je prenio u tor. Ali pravi je ok predstavljalo udovite. Istina je, sada je to shvatio, da je oduvijek bio previe pametan. Nije vjerovao starijima. Nije vjerovao da postoji Veliko selo, a ono postoji. Nije vjerovao u udovita, a jedno je tu negdje. Kad se bio osvijestio i ugledao tu stvar, zavrtjelo mu se u glavi. Osjeao je kako se iza njega savijaju ipke kaveza dok je uzmicao da pobjegne. udovite ! Visoko dva ili tri metra, moda jo vie. Metar i dvadeset iroko. Dvije ruke. Dvije noge. Neto sjajno mjesto lica i dugaka cijev od brade do prsiju. Blistave ute oi iza sjajne opne. Dok se pribliavalo, podrhtavalo je tlo. Petsto kila? Moda i vie. Pod golemim izmama ostajale su rupe. ape obrasle krznom, dugake pande. Vjerovao je da e ga smjesta pojesti. Ali nije. Vezalo ga je poput psa. Ovo udovite ima neobinu mo zapaanja. Svaki put kad se Jonnie pokuao odvezati i utei iz kaveza, iznova se pojavilo. Kao da moe vidjeti i dok nije prisutno. Vjerojatno u tome igraju nekakvu ulogu i ove dvije kuglice. udovite ih je paljivo dralo u apama, kao izvaene oi. Jedna se sada svjetluca tamo visoko u kutu kaveza. Poput majunog oka. Druga je izvan kaveza, privrena na zidu oblinje zgrade. Ali udovite ga je zateklo gdje se pokuava osloboditi i prije nego to je donijelo oi. Kakvo je ovo mjesto? Odnekle dopire neprekidna buka, priguen tutanj slian glasanju onog kukca. Sledio se na pomisao da ima jo takvih kukaca. U sredini kaveza bio je - otprilike metar dubok - veliki kameni bazen sa stepenicama na jednoj strani. U njemu mnogo pijeska. Moda kakav grob? Prostor na kojemu se pee meso? Ali nema pougljenjelog drveta, ni pepela. Znai, udovita ipak postoje. Kad je stajao pokraj njega, lice mu je neznatno nadvisivalo njegovu kopu na pojasu. Kopu? Da, sjajan predmet koji je spajao krajeve pojasa. Jonnieju je odjednom sinulo da udovite ima ruho, da to nije njegova vlastita koa. Nekakva skliska, blistava tvar grimizne boje. To nije njegovo krzno. To je odjea, kakvu i ti izraduje od ivotinjskih koa i krzna. Hlae. Kaput. 036

Ogrta. udovite nosi odjeu. Ukraeni ovratnik. I nekakva naprava na kopi opasaa. Jonnie je sada tu spravicu razgledavao u mati. Bila je to slika terena na kojemu stoje maleni pravokutni blokovi. Iz tih su blokova izbijale uspravne motke. inilo se da iz motki izlaze oblaci dima, a dim je zaklanjao i itav gornji dio slike. Oblaci dima su Jonnieja na neto podsjetili, ali bio je previe gladan i edan da se s tim uhvati ukotac. Zemlja je pod njim poela podrhtavati u ravnomjernom ritmu - znao je to to znai. Na ulazu se pojavilo udovite. Neto je nosilo. Ulo je u kavez i nadvilo se nad Jonnieja. Bacilo je na tlo nekoliko mekanih, ljepljivih komada neeg nepoznatog. Onda je samo tako stajalo i gledalo. Jonnie je pogledao te komadie. Neto slino nije vidio u cijelom ivotu. udovite je poelo gestikulirati, upirui apom na tu stvar, pa onda na svoje lice. Budui da to nije uspjelo, udovite je podiglo jedan tapi, pa ga zgnjeilo o Jonniejeva usta. Pri tome je neto grmnulo svojim riuim glasom. Neku zapovijed. Jonnie je shvatio. Mora da je to nekakvo jelo. Provakao je komadi i progutao ga. Istog mu je asa strahovito pozlilo. Osjeao je da e izbaciti kompletan eludac. Nije se pravo ni sabrao, a udovi su mu se poeli trzati u grevima. Pljunuo je. Bio je i previe edan da bi imao mnogo sline, ali trudio se da se rijei te tvari, i najmanjeg njenog komadia, i posljednjegtra ga njezinog kiselog okusa. udovite se malo povuklo i mirno promatralo. Vode, molio je Jonnie, pomalo savladajui drhtanje udova i glasa. Molim vode. Samo da isplahne tu groznu tvar. Pokazao je na usta. Vode. udovite je samo stajalo i gledalo. Oi su mu iza stakla mirkale, isijavajui sablasnu vatru. Jonnie se stoiki smirio. Nije smio izgledati slab i moljakati. Postoji neto to se zove ponos. Na lice je navukao spokoj. udovite se sagnulo, provjerilo ogrlicu i elastino ue, zatim se okrenulo i izilo iz kaveza. Uz tihi klik, zalupila su se vrata. Otilo je. Veernje su se sjene produile. Jonnie je gledao svoje vree kraj vrata. Isto su tako mogle biti na vrhu Highpeaka! Pokrio ga je plat oaja. Morao je pretposta viti da je Vihor teko povrijeen ili ak mrtav. Vjerovao je da e i sam za nekoliko dana umrijeti od ei i gladi. Spustio se sumrak. A onda je odjednom shvatio da e Chrissino obeanje da e ga traiti - neizbjeno izazvati njezinu smrt. Bio je potresen. Predao se. Visoko u kutu kaveza maleno je svjetlucavo oko promatralo, ne trepui. Sutradan je Terl pretraio naputene stanove starih Chinka. Bio je to neugodan posao. Stanovi su se nalazili izvan kupola s plinom za disanje u kojima su obitavali Psychli, pa je Terl morao nositi masku. Chinki su disali obian zrak. Stanovi su bili zapeaeni, a stoljea nebrige i nevremena ostavila su vidljive tragove. Bilo je tu mnogo redova ormara pretrpanih knjigama. Nizovi arhivskih ladiara punih biljeki. Stari pisai stolovi iarani brojnim oiljcima, klimavi i krhki, sami su se od sebe uruavali. Hrpe starudije u zabravljenim ormariima. A na svemu je leao tanak sloj bijele praine. Sva srea da je ne mora udisati. 037

Kako su smijena bia bili ti Chinki. Predstavljali su odgovor Intergalaktike rudarske kompanije na kritike koje su joj uputili neki ratoborniji i moniji svjetovi da ona upropatava prirodnu sredinu planeta. I, budui da je u to vrijeme Intergalaktika ubirala sjajne profite, neki je direktorski glavonja u sredinjem uredu izmislio Odjel za kulturu i etnologiju ili, skraeno, KE. Mogue je da se prvotno zvao Ekoloki odjel. No Chinki su bili vrsni slikari, a neka se direktorska ena dugih pandi poela bogatiti prodajui na drugim planetima njihova djela s izmijenjenim potpisom. Malo je stvari koje nisu raskrinkane u tajnim dosjeima Sigurnosti. Razlog za konanu likvidaciju Chinka ipak nije bila korupcija, nego trajk. Korupcija na direktorskom nivou za radnike Sigurnosti znaila je prste-k-sebi. A obustava rada nije. No odavde su Chinki otili mnogo ranije, i to se vidjelo. Uostalom, to je na ovom planetu bilo vrije dno njegovanja? Nije preostalo dovoljno domorodakog stanovnitva da bi se oko njega kinjili. A kome je i bilo stalo? Ali poput svih birokrata, i Chinki su bili stalno u poslu. Pogledaj samo ove stotine metara vitrina s knjigama. Terl je traio prirunik o ovjekovim prehrambenim navikama. Zacijelo su ti marljivi Chinki prouili i to podruje. Prekapao je i prekapao. Otvorio je i opet zalupio stotine indeksa. unuo je i eprkao po ormariima. I dok je stekao potpun pregled to se sve moglo nai u tim zakrenim uredima i pretincima, o prehrani ljudi nije pronaao ni jedne jedine rijei. Proitao je to jedu medvjedi. Otkrio je to jedu planinske koze. ak je naao i znanstveno napisanu raspravu, tampanu uz strahovit troak, o tome to je derala neka betija poznata pod nazivom kit, raspravu koja je - da pukne od smijeha - zavravala konstatacijom da je ta ivotinja nepovratno izumrla. Terl je s gnuanjem stajao nasred prostorije. Nikakvo udo to je Kompanija ukinula KE na Zemlji. Zamisli samo sve to jurcanje naokolo, unitavanje goriva, odravanje u pogonu cijele tamparije koja dimi i huke poput mehanikog kopaa... Pa ipak nije sve bilo uzalud. Prevrui staru, poutjelu kartu, saznao je da je na ovom planetu preivjelo jo nekoliko ljudskih skupina. Barem su postojale prije nekoliko stotina godina. Neke su obitavale na mjestu koje su Chinki zvali Alpe. U stvari, nekoliko tuceta. Petnaestak ih je ivjelo u ledenom pojasu, koji su Chinki zvali Sjeve rni pol i Kanada. Nepoznati je broj skupina bio u predjelu kotska , a vie njih u Skandinaviji. Pa i u Koloradu. Terl je prvi put naia o na ime kojim su Chinki oznaavali podruje ovog centralnog rudnika. Kolorado . Zabavljao se ra zgledavajui kartu. Stjenovite planine. Vrhunac Pike . Smijena imena starih Chinka. Chinki su svoje radove pisali na mukotrpno krutom psychlo-jeziku. Ali imali su smijenu matu. Iako je za njegove planove bilo dobro to je saznao da ima jo ljudi, ovo ga nije nikamo dovelo. Morat e se osloniti na ono to mu je i u poe tku bio oslonac Sigurnost. Na tehnike Sigurnosti. Njih e pokrenuti. Iziao je i za sobom zatvorio vrata, gledajui ovaj tui svijet. Stari uredi Chinka, njihove barake i zooloki vrt smjestili su se na poviem breuljku iza rudnika. U blizini, ali iznad. Arogantna kopilad. S ovog se mjesta pogled pruao na sve strane. Vidjela se platforma za transport rudae, kao i terminal za aero-teretnjake; tamo dolje nije bilo guve. Ako se ne ispune kvote, Intergalaktika e biti prisiljena da po nori spusti nekoliko inspektora. Nadao se da mu Centralna uprava Sigurnosti nee dodijeliti prevelik broj istraga. Plavo nebo. uto sunce. Ze lena stabla. I vjetar koji ga salijee ma sama zraka. 038

Kako mrzi ovo mjesto! Od same pomisli da bi tu morao ostati kripao je deraima. Pa dobro, to moe oekivati od jednog stranog svijeta? Zavriti e tu istragu o izgubljenom traktoru, pa e iskuanu tehnologiju Sigurnosti primijeniti na stvar-ovjeka. To je jedini put koji vodi iz ovog pakla.

Jonnie je gledao udovite. edan, gladan i bez nade, osjeao se izgubljenim u moru nepoznanica... Potresajui tlo koracima, udovite je ulo u kavez. Samo je tako stajalo i gledalo Jonnieja s malim odsjevima svjetla u jantarnim oima. Onda je poelo prkati. Eto, upravo isprobava ipke, drma ih i oito zakljuuje da su vrlo vrste. Zadovoljno nalazom, obilazi kavez i paljivo razgledava zemlju. Neko vrijeme stoji i gleda tapie koje je donijelo Jonnieju za jelo. Poto su runo i prodorno mirisali, Jonnie ih je odgurnuo koliko je mogao dalje. udovite ih je prebrojilo. Aha! Znai, zna brojiti. Provjerilo je ogrlicu i ue, a onda je uinilo neto vrlo neobino. Otkvailo je kraj ueta s vrha ograde. Jonnie je zaustavio dah. Moda bi sada mogao dosegnuti svoje vree. Ali udovite je privrstilo ue a oblinju preku. Nehajno je nataknulo prsten na njen vrak i krenulo. Malo se za dralo na vratima da uvrsti icu kojom su se zatvarala, a kad je okrenulo leda, inilo se da ne primjeuje da je jedna ica popustila. udovite je otabanalo prema zgradama i nestalo s vidika. Grozniav od ei i gladi, Jonnie je posumnjao da mu se privida. Nije se usudio povjerovati. Ali eto: konop moe smaknuti, a sponu na vratima olabaviti koliko je potrebno da se provue. Pomno je provjerio je li udovite zaista otilo, pa se primio posla.Trzajem konopa smaknuo je prsten s vrha ipke. Uurbano se omotao uetom da mu ne bi zasmetalo, a kraj je zataknuo za pojas. Bacio se na vree. Drhtavim ih je rukama otvorio. Ustanovio je da su mu se nade djelomino izjalovile. Mjehur za vodu je vjerojatno od onog udarca bio probijen, pa je ostalo samo malo vlage. Svinjetina zamotana u sirovu kou koja zadrava toplinu sunc a bila se sasvim pokvarila, pa je nije smio niti okusiti. Pogledao je vrata. Vrijedi pokuati. Iz vrea je izva dio toljagu i konop i, provjerivi da li mu se u torbi nalazi kremen, priuljao se vratima. Ni traga udovitu. Zasun je neko bio vrst, ali vrijeme ga je naelo. Ipak mu je oderao dla nove dok se grozniavo trudio da ga otvori. Uspio je! Gurnuo je vrata. I zaas je kroz grmlje i udoline jurio na sjeverozapad. Iako je trao pognut i koristio svaki i na jmanji zaklon da ga ne otkriju iz onih graevina, napredovao je vrlo brzo. Mora nai vodu. Jezik mu je otekao, usnice ispucale. Mora nai hranu. U groznici mu se sve inilo nestvarno, poinjao je skapati od gladi. A onda u planine. Mora zaustaviti Chrissie. Pretrao je kilometar. Osvrnuo se . Nita. Oslukivao je. 039

Ne uje se kukac, tlo ne podrhtava od koraka udovita. Pretrao je i tri kilometra. Stao je i opet oslukivao. Jo uvijek nita. Zabljesnula ga je nada. Pred sobom je ugledao zelenilo, zelenu mrlju u udolini, slutnju vode. Dah mu je promuklo kripao u prsima, ali se ipak domogao ruba uleknua. Nijedan ga prizor ne bi obradovao kao ova modra i bijela mrlja. Veselo grgoljenje potoia izmedu stabala. Jonnie se bacio i uronio glavu u neizrecivo dragocjenu vodu. Znao je da ne smije piti naglo. Dugo je umakao glavu i prsa u bistru vodu, putajui da ga svega natopi i prome . Isplahnuo je okus ljepljiva tapia. Svjeina i prisutnost potoka veselile su ga gotovo koliko i sama mogunost da se napije. Otpio je ne koliko bojaljivih gutljaja, pa se okrenuo na lea hvatajui dah. Ban se odjednom inio vedrijim. Jo ga nitko nije progonio. udovite moda satima nee otkriti da je utekao. Osjetio je plimu nade. Tamo daleko na sjeverozapadu, tek malo iznad horizonta, - nalazile su se planine. Njegov dom. Jonnie se osvrtao. Na suprotnoj obali potoka ugledao je klimavu daaru uruena krova. Sad se ogledao za hranom. Jo se jednom napio. Stisnuo je toljagu i poao preko potoka prema staroj daari. Dok je trao, nije otkrio lovinu. Vje rojatno je pobjegla iz okolice rudnika. Ali njemu nije trebala krupna divlja. Zadovoljio bi se i zekanom. Mora to obaviti brzo i nastaviti bijeg. U kolibi se neto pokrenulo. Tiho se nastavio uljati. Odjednom je prokuljalo nekoliko velikih takora. Jonnie je ve zamahnuo, ali se zaustavio. takori se jedu samo u najoajnijim zimama, kad ska pava od gladi. Ali nije bilo zeeva, a on nije imao vremena da ih trai. Podigao je kamen i pogodio daaru. Istrala su jo dva takora, a on je vjeto i precizno zavitlao toljagom. Trenutak kasnije drao je ubijenog takora, jedan veliki primjerak. Bi li smio zapaliti vatru? Ne, nema vremena. Sirov takor? Fuj. Iz torbe o pasu izvadio je komadi one otre prozirne stvari, pa se vratio do potoka. Oistio je i oprao takora. Gladan ili ne, trebao se dobrano napregnuti da zagrize u sirovo takorovo meso. Provakao je i progutao zalogaj izmeu nadolazeih valova munine. Konano, i to je nekakva hrana. Jeo je vrlo polagano da ne bi povratio. Popio je jo malo vode. Ostatak takora umotao je u komad koe i gurnuo u torbu. Nogom je nabacio neto pijeska na otpatke. Uspravio se i pogledao prema dalekim planinama. Duboko je udahnuo skupljajui snagu da nastavi bijeg. Odjednom se zauo dubok zviduk, i neto ga je poklopilo. Zakotrljao se. Mrea. Nije se mogao osloboditi. 040

to se vie koprcao, jae se zapetljavao. divlje se ogledao. Suoio se sa istinom. udovite je, ne urei, izlazilo iz sjene drvea, napinjui konop za kraj kojega je bila zavezana mrea. Neman nije pokazivala nikakve osjeaje. polako se kretala kao da joj je na raspolaganju sve vrijeme ovog svijeta. Umotala je Jonnieja u mreu, pa je itav zaveljaj podigla i pola natrag prema zgradama rudnika.

Terl je veselo prevrtao formulare na svom stolu. Stvari su se dobro razvijale, ba dobro. Tehnike Sigurnosti uvijek su bile najbolje. Uvijek. Sad tono zna ono to je htio znati: stvar-ovjek pije vodu, i to tako da glavu i ramena umae u potok ili lokvu i, to je jo vanije, jede sirove takore. To je pojednostavnilo stvari. Ako u blizini logora uope ima ivotinja, onda su to takori. Pomislio je da bi neemu mogao nauiti i one stare Chin-ke. Trebalo je pustiti stvar-ovjeka da se izgubi i stalno ga pratiti leteim periskopom. Bilo je, istina, donekle naporno kretati se s maskom, i k tome uriti. U usporedbi sa Psychlom, ovjek ne tri naroito brzo, pa ipak, bio je to stanovit napor. Nije se lako naprezati dok ima masku. Ali zato jo uvijek nije izgubio vjetinu u bacanju mree, ma kako to moglo izgledati staromodno. Nije htio jo jednom upotrijebiti pitolj. Stvar je bila slabunjava i spopadali su je grevi. Pa dobro, uio je polako. Sada se pitao koliko sirovih takora dnevno pojede ovjek. Ali to moe lako ustanoviti. Pogledao je izvjetaj dosadujui se. Izgubljeni su traktor pronali skupa s njegovim vozaem Psychlom na dnu tri kilometra dubokog okna. U zadnje su vrijeme ta okna progutala mnogo radnika. Iz centrale e urlati zbog trokova zamjene. Pomalo se razvedrio. ak se i to odlino uklapalo u njegove planove. Provjerio je da li je dovrio sav posao, pa pospremio stol. Priao je ormaru i izabrao najmanji blaster koji je mogao nai. Uloio je energetsku patronu i namjestio na najslabije. Nekakvom je krpom obrisao masku i uzeo novi spremnik. Izaao je. Prvog je takora ugledao nepunih stotinjak metara sjeverno od naselja. Iako je takor brzo trao, Terl mu je otkinuo glavu preciznou koja mu je u kolskom streljakom timu osigurala poasno mjesto.

041

Dvadesetak metara dalje iz propusta je iskoio jo jedan takor, i Terl ga pogodi posred glave jo dok je bio u zraku. Koracima je premjerio udaljenost. etrdeset i dva koraka. Ne, zaista nije izgubio osjeaj. Idiotska lovina, ali i za nju se hoe vjetine. Dva komada. Moralo bi biti dosta za poetak. Terl se ogledao po mrskoj okolici. uto, plavo i zeleno, neka, rijeit e se on toga. Veselo je otabanao uzbrdo do starog zvjerinjaka. Usne su mu se kosti rastegnule od cerenja. U kutu kaveza uao je ovjek i bijesno zurio u njega. Bijesno? Da, stvarno. Terl je prvi put primijetio da taj stvor osjea. I to je radio? Dokopao se svojih vrea prisjetio se da ih je zgrabio kad ih je on sino vratio u kavez i sada na njima sjedi. I jo neto: razgledava dvije knjige. Knjige? Pa, do bijesa, gdje se samo domogao knjiga? Nije vjerovao da je stvar-ovje k uspio ui u stanove starih Chinka. Ogrlica i konopac bili su sigurni. Ispitat e to kad doe vrijeme. Stvar je jo uvijek ovdje, a to je jedino vano. Terl mu je priao, smijeei se ispod maske. Podigao je ubijene takore, pa mu ih je dobacio. Stvar-ovjek nije prodrljivo navalio. inilo se, naprotiv, da se malo povukao. Dakle, zahvalnost zaista nee nai u ivotinja. Svejedno. Terl od ove stvari nije niti oekivao zahvalnost. Priao je starom betonskom bazenu za medvjede. inilo se da nema pukotina. Razgledao je cijevi. Bile su u redu. Napustio je kavez i tumarao oko njega u potrazi za ventilima sve dok nije jednoga otkrio. Pokuao ga je odvrnuti. Teko. Bojao se da bi, ako upotrijebi svoju golemu snagu, mogao jednostavno otkinuti ruicu. Iz oblinje je garae donio ulje i podmazao ventil. Napokon ga je uspio otvoriti. Ali nita se nije dogodilo. Terl je poao du starog vodovodnog sistema, koji ga je doveo do cisterne to su je sagradili jo Chinki. Klimao je glavom zbog njezine primitivnosti. Postojala je crpka, ali se energetski na boj odavno istroio. Otvorio je pumpu i uloio novi element. Hvala zvijezdama, Intergalaktika nikad nije forsirala inovacije. Dananje baterije savreno pristaju u crpku. Mehanizam je proradio, ali voda unato tome nije potekla. Zavirio je u rezervoar. Cijev nije bila uronjena. Terl ju je tresnuo izmom i zagnjurio u vodu. Voda je poela tei i brzo puniti bazen u kavezu. Terl se iskesio. Rudar zna postupati s tekuinama. Ni na ovom podruju nije izgubio spretnost. Vratio se u kavez. Bazen se brzo punio. U njemu se vrtloilo blato jer je bio pun pijeska. Ali svejedno, i takva je voda mokra! Bazen se napunio i prelio, pa je voda tekla po podu. Stvar-ovjek je uurbano prikupljao svoje stvari i gurao ih izmeu ipki ograde da se ne smoe. Terl je izaao iz kaveza i zavrnuo ventil. Priekao je da se napuni cisterna na vrhu breuljka, pa je i tu zatvorio dovod. Kavez je sada praktiki bio preplavljen, ali voda je otjecala kroz reetke. Dobro. 042

Terl je odljapkao do stvari-ovjeka. ovjek se pripijao uz ogradu da izbjegne povodanj. Koe je prebacio visoko gore preko vodoravne preke. Da ostanu suhe? Jednom je rukom pridravao knjige. Terl se osvrnuo, sve je bilo u redu. Bit e ipak bolje da zaviri u te knjige. Posegnuo je da ih oduzme, ali stvar-ovjek ih nije putao. Terl ga je nestrpljivo udario po zglobu i zgrabio knjige prije nego to su pale na pod. Vidio je da su to knjige ljudi. Zbunjeno ih je prelistavao. Gdje se stvar-ovjek domogao knjiga? Stisnuo je vidne koice i razmiljao. Ah tako, vodi Chinka! Tamo je pisalo da u gradu postoji knjinica. Pa dobro, moda je ova ivotinja ivjela u gradu. Ali knjige? Ovo je postojalo sve bolje. Moda ljudi ipak mogu, kako su to tvrdili Chinki, shvatiti smisao. Terl nije znao itati slova koja su upotrebljavali ljudi, no ona su, oito bila itljiva. Ova prva knjiga vjerojatno je poetnica za djecu. Druga bi mogla sadravati prie. Knjige za poetnike. ivotinja je stoiki gledala u drugom smjeru. Bilo bi, naravno, sasvim uzaludno pokuati s njom razgova rati. Terl je zaustavio misao. Sve bolje i bolje za njegove planove: ova je ivotinja stvarno govorila. Sada se sjeao. Ono to je drao za gundanje i krijetanje, koje moe uti od bilo koje ivotinje bile su, zapravo, rudimentarne rijei! A sad i knjiga! Terl je okrenuo glavu stvari-ovjeka i prisilio ga da ga pogleda. Pokazao je knjigu, pa onda ovjekovo elo. Ovaj nije pokazao znakove razumijevanja. Terl je pribliio knjigu njegovu licu i pokazao njegova usta. Ali u oima mu nije zapazio bljesak. Ili nije htio itati, ili nije znao. Jo je malo je ksperimentirao. Ako ove stvari znaju govoriti i itati, njegovi e se planovi sasvim sigurno ostvariti. Listao je stranice ispred njegova lica. Ne, ne pokazuje da je razumio. Ali ipak posjeduje te knjige. Ima ih, ali ih ne umije itati. Moda ih uva zbog slika. Konano - uspjeh. Terl je pokazao sliku pele i odmah je primijetio bljesak radoznalosti i razumijevanja. Pokazao je sliku lisice, i opet taj znak prepoznavanja. Otvorio je drugu knjigu s potpuno ispisanim stranica ma. Treptaj je izostao. Strpao je knjige u dep na prsima. Znao je to mu je initi. Poznavao je svaki predmet u stanovima starih Chinka, a tamo je bilo i diskova s ovjekovim jezikom. Oni nikad nisu zabiljeili to ovjek jede, ali su se neizmjerno namuili s ljudskim jezikom. Tipino za njih. Propustiti ono bitno i lebdjeti u oblacima. Isplanira o je slijedei dan. Sve bolje i bolje. Provjerio je ogrlicu, konopac, paljivo zakljuao vrata i otiao. Bila je to vlana, hladna, potpuno bijedna no. Jonnie je satima visio na ogradi, jer mu se gadilo da sjedne ili makar samo sta ne u taj kal. Blata je bilo posvuda. Vodena je struja podigla iz bazena pijesak i prljavtinu i napravila sloj po cijelom kavezu, a zemlja ni je pod to pohlepno upijao. Bljuzge do glenja. 043

No, sasvim iscrpljen, napokon se predao i zaspao u blatu. Prijepodnevno je sunce donekle isuilo kavez. Oba su mrtva takora otplutala izvan Jonniejeva dosega, ali mu nije bilo do njih. Jo otprije dehidriran, sada je osjeao kako na jarkome suncu njegova ed postaje neizdrljiva. Pogledao je blatnjav bazen, jo vie zagaden glibom s poda. Nije se mogao prisiliti da to pije. Oajan je sjedio oslanjajui se na ipke, kad se pojavilo udovite. Zaustavilo se pred kavezom i gledalo. U apama je dralo neki metalni predmet. Zurilo je u blato, pa se Jonnie za trenutak ponadao da e shvatiti kako on tu dalje ne moe sjediti ni spava ti! Ali udovite je otilo. Ba kad se ponadao da se vie nee vratiti, opet je iskrsnulo. Jo je uvijek dralo onaj predmet, ali sad je, osim njega, nosilo velik klimav stol i veliku stolicu. Nosei sav taj nespretni teret, s naporom se proguralo kroz vrata , koja su bila premalena i za njega samog. Ali uspio je ui i namjestiti stol. Na nj je postavio metalni predmet. Jonnie je isprva pomislio da je velika stolica namijenjena njemu. Ali uskoro se razuvjerio. udovite je odIoilo stolicu pokraj stola i sjelo na nju; njegove su noge duboko utonule u blato. Pokazalo je na tajanstveni predmet. Onda je iz depa izvadilo one dvije knjige i bacilo ih na stol. Jonnie je odma h posegnuo da ih dohvati. Izgubio je nadu da e ih ikad vie ugledati, a upravo je poeo nasluivati njihov smisao. udovite ga je pljusnulo po ruci i pokazalo na predmet. Mahnulo je apom iznad knjiga na nekakav nijeni nain, pa opet pokazalo spravu. Na poleini te stvari nalazila se vreica, a u njoj su bili pohranjeni diskovi promjera dvaju sastavljenih dlanova. udovite je izvuklo i pregledalo jednu plou. Na sredini je imala rupicu, a oko nje nekakve rkotine. Poloilo ju je na vrh sprave. Na njoj je strio tapi, koji je pristajao u sredinu ploe. Jonnie je bio krajnje sumnjiav, ruka mu je bridjela i poplavila od udarca. Sve to poduzima ovo udovite - mutno je, podmuklo i opasno. To se ve pokazalo. Znai, tre ba priekati povoljan trenutak, vrebati, uiti - i tako se, po mogunosti, doepati slobode. Sada je udovite pokaza lo na dva prozoria na pre dnjoj strani sprave, pa na jednu polugicu koja se nalazila u njihovoj blizini. Lagano je pritisnulo nanie. Jonnie je iskolaio oi. Ustuknuo je. Ta je sprava govorila! Rekla je, jasno poput z vona: Oprostite... udovite je podignulo polugicu, i stvar je umuknula. Jonnie se jo malo povukao. udovite ga je tako snano zviznulo medu lopatice da je grlom naletio na rub stola. Podiglo je apu kao da upozorava na posluh. Zatim je gurnulo polugu, a Jonnie se propeo na none prste i vidio da se sada ploa okree na suprotnu stranu. udovite je opet spustilo polugu, i predmet je progovo rio: Oprostite, a li ja sam... udovite je pomaknulo polugu na srednji poloaj, i sprava je utihnula. Opet ju je gurnulo navie , a ploa se stala vrtjeti unatrag. Jonnie je pokuao zaviriti ispred stroja i iza njega. Ta stvar sasvim sigurno nije iva. Nema ui, ni nos, ni usta. Ipak, usta ima. Ovaj krug pri dnu prednje strane. Ali usta koja se ne otvaraju. Jednostavno se uje glas. Glas koji govori Jonniejevim jezikom. udovite je jo jednom spustilo polugu, a stvar je rekla: Oprostite, ali ja sam va... 044

Ovaj put Jonnie je vidio da se u gornjem prozoriu pokazuju neki udni znakovi, a u donjemu neobino strano lice. udovite je jo jedanput vratilo plou u prvotni poloaj. Onda je polugu postavilo u sredinu. Pandom je pokazalo na Jonniejevu glavu, pa na spravu. Jonnie je primijetio da je udovite cijelo vrijeme pomicalo polugu lijevo od neutralnog, srednjeg poloaja. Sad ju je povuklo sasvim udesno i dolje; pojavili su se drukiji znakovi, ali se zadrala ista slika, a sprava je progovorila nekim nepoznatim jezikom. udovite je opet pomaknulo polugu. Drukiji znakovi, ista slika u donjem prozoriu, ali potpuno razliiti glasovi. inilo se da se iza svoje maske udovite smije. Ponovilo je posljednji manevar i pokazalo na sebe. I Jonnie je odjednom shvatio da je ovo zadnje bio njegov jezik. Jonniejev se interes istog trena probudio i rasplamsao. Odgurnuo je apu. Bilo mu je teko dohvatiti komandu, jer je stol bio tako visok i irok, ali se na to nije obazirao. Pomaknuo je polugu prema gore i lijevo. Onda vie. Sprava je rekla: Oprostite, ali ja sam va uitelj... Jonnie je ponovio operaciju na desnu stranu, i stvar je opet neto rekla na nepoznatom jeziku. Pokuao je i sa sredinjim poloajem i zauo psychlo jezik. udovite ga je promatralo paljivo, ak sumnjiavo. Nagnulo se na prijed i zurilo u njega. Zamirile su ustreptale jantarne oi. Odjednom je posegnulo za spravom kao da e je uzeti i odnijeti iz kaveza. Jonnie je odgurnuo goleme ape i zgrabio polugu. Namjestio ju je u lijevi izrez i pokrenuo plou. Oprostite, rekla je sprava, ali ja sam va uitelj, ako mi oprostite toliku drskost. Nemam ast da budem Psychlo. Samo sam smjerni Chinko. Lice u donjem prozoriu je dva puta poniknulo i pokrilo oi rukama. Ja sam Joga Stenko, mladi pomoni rob za jezinu nastavu u Jezinom odsjeku Odjela za kulturu i etnologiju na planetu Zemlji. U gornjem su prozoriu hitro promicali znakovi. Oprostite mi drskost, ali ja u vas uiti da itate i govorite ljudske jezike, koji se zovu engleski i vedski. Nadam se da neete imati problema da na lijevoj brazdi ploe naete engleski. Na desnoj ete strani nai isti tekst na vedskom. U sredini je isti tekst na jeziku Psychla, plemenitom jeziku osvajaa. U gornjem se otvoru moe isti tekst vidje ti napisan, dok ga u donjem prozoriu prate prikladne slike. Oprostit ete moje ponizne pretenzije uenjaka. Sva je mudrost u vladalaca Psychla i jednom od njihovih najmonijih poduzea, velikoj i snanoj Intergalaktikoj rudarskoj kompaniji, kojoj neka je suen vjeni profit. Jonnie je centrirao polugu. Teko je disao. Jezik je bio bombastian, izgovor tvrd i neobian, a mnoge rijei nije razumio. Ali mogao je shvatiti. Jo je paljivije pogledao spravu. Namrtio se, usredotoivi se s naporom. Uvjerio se da je rije o stroju, o neivoj stvari. A to je znailo da bi i onaj kukac mogao biti beivotna stva r. Pogledao je udovite. Zato sve to radi? Koje su mu nove opasnosti i uskraivanja na umu? U tim jantarnim oima nema milosti. To su vuje oi u sjaju logorske vatre. udovite je pokazalo spravu, i Jonnie je gurnuo polugu lijevo dolje. Oprostite, zaulo se, ali moramo poeti neizbjenom abecedom. Prvo je slovo A. Pogledajte gornji prozor. Jonnie je pogledao i vidio znak. 045

A se izgova ra kao - a, glas - a u rijeima : agava, pas, otac. Molim da paljivo pogledate , oprostite, i kako da biste ga uvijek mogli prepoznati. Slijedee je slovo abecede B. Pogledajte prozori. Uvijek se izgovara kao - b, kao u rije i bik... udovite je odgurnulo Jonniejevu ruku i otvorilo prvu stranicu poetnice. Pandom je kucnulo po slovu A. Jonnie je ve uspostavio vezu. Jezik se moe zabiljeiti i itati. A ova e ga sprava nauiti kako se to radi. Pomaknuo je polugu u sredinu i gurnuo prema dolje, i bilo je oito da bljuje psychlo-abecedu. Maleno je lice u donjem otvoru pokazivalo pokrete usta, potrebne za izgovor pojedinih glasova. Gurnuo je polugu desno i uo da izgovara abecedu na... vedskom? udovite je ustalo i svisoka se zagledalo u Jonnieja. Iz depa je izvuklo dva mrtva takora, pa ih zanjihalo ispred njegova lica. to je ovo? Nagrada? Jonnie se osjeao poput dresiranog psa. Nije ih niti dotaknuo. udovite je, ini se, sle nulo ramenima i neto reklo. Jonnie nije razumio. Ali kad je posegnulo da uzme spravu, shvatio je to su morale znaiti. Neto kao: Za danas je dosta uenja. Jonnie je odmah odgurnuo njegove ruke. Izazovno se uspravio, onemoguujui mu pristup spravi. Nije zna o to e se dogoditi, ali je mirno stajao, riskirajui udarac koji bi ga odbacio preko pola kaveza. A stajalo je i udovite. Jonnie nije ustuknuo. Riknulo je jo jae, a Jonnie je s olakanjem naslutio da se udovite smije. Kopa s oblacima dima na njegovom poja su bila je svega desetak c entimeta ra ispod Jonniejevih oiju. Povezao ju je s drevnom predajom o kraju svoje vrste. Grohot je odzvanjao u Jonniejevim uima poput gromoglasne rugalice. udovite se naglo okrenulo i izalo iz kaveza. Nije se prestalo smijati sve dok vrata nisu bila zakljuana. Na Jonniejevu se licu ogledala gorina i nazirala odlunost. Mora jo mnogo toga saznati. Mnogo. Onda e biti sposoban da neto poduzme. Sprava je jo uvijek leala na stolu. Jonnie je posegnuo za polugom. Ljetna je vruina isuila blato. Bijeli su oblaci iarali nebo iznad kaveza. No Jonnie ih nije vidio. Sav se unio u spravu za uenje. Veliku je stolicu odgurao oko stola. Na sjeditu je sloio presavijene koe, pa se mogao nagnuti nad stol i pribliiti starom Chinku, koji se, dok je izgovarao lekciju, presavijao u agoniji pretjerane uljudnosti. Bila je prava majstorija nauiti englesku abecedu. Ali psychlo-a beceda bila je mnogo tea. Koliko je jednostavnije i lake po tragu slijediti divlja i gotovo u minutu znati kada je prola i to je radila. Ovi su znakovi i simboli za vjenost uloeni u taj mali prozor, a njihovo je znaenje nevjerojatno sloeno. Za tjedan dana je pomislio da je shvatio. Poeo se nadati. ak je povjerovao da je to lako. B je za bika, Z je za zvijer, K za kapu, T za ti. A kad bi to ponovio na psychlu, bikovi, zvijeri, kape i ti nekako su se nesvatljivo pretvarali u pisaljke, lopate, kerbango i ene. Ali sad je pod Chinkovim puzavim pokroviteljstvom kona no shvatio da psychlo-rije i za bika, zvijer i kapu poinju drugim slovima, znao je da je pobijedio. Napokon se mogao zavaliti i odverglati englesku abecedu. Neto kasnije bi se uspravio i, pomalo kradomice zavirkujui, izgovorio i psychlo-abecedu na psychlojeziku, sa svim onim nijansama pravilna izgovora. Jonnie je zna o da ovo ne smije predugo trajati. Na kraju bi ga upropastila dijeta od sirovog mesa; ve je napola skapao, jer se jedva uspijevao natjerati da ga jede. 046

udovite je svakog dana dolazilo i neko ga vrijeme promatralo. Jonnie je u njegovoj nazonosti utio. Znao je da za vrijeme vjebanja izgleda smijeno, a od smijeha udovita dizala mu se kosa. Zato bi prilikom obilaska utihnuo. Bila je to pogreka. Kako se udovite sve vie mrtilo, vidne su mu se koice sve vie suavale iza stakla maske. Likovanje nad abece dom bilo je kratka vijeka. Jednog lijepog dana udovite je riui, poput oluje, provalilo u kavez. Neko je vrijeme urlalo na Jonnieja, tako da su se tresle ipke ograde. Jonnie je oekivao udarac, ali kad se apa ispruila, nije ustuknuo. No apa se pruila prema spravi, a ne prema Jonnieju. Rinula je polugu u donji poloaj, za koji Jonnie nije znao. Iskoio je buljuk novih zvukova i slika! Stari je Chinko rekao na e ngleskom: Ispriava m se, potovani uenie, i molim da mi oprostite drskost, a li sad poinje vjebanje sve brih unakrsnih a socijacija predmeta, simbola i rijei. I novi niz slika! Glas H i slovo H slijedili su u polaganim razmacima. Onda se u slici i rijei stalo ponavljati psychlo-slovo koje je zvualo kao H. Malo pomalo brzina je rasla, sve dok se pojedini dojmovi nisu stopili u nerazaznatljivu mrlju. Jonnie je bio tako zapanjen da nije opazio kad je udovite otilo. Evo neeg novog! Poluga je bila tako velika i otporna da mu nije palo na pamet da se sve ovo skriva iza jo jednog obinog pritiska. Dobro, ako mali pritisak prema DOLJE izaziva ovo, to e se dogoditi na potisak prema GORE? Odmah je pokuao. Zamalo mu je otkinulo glavu. Sjenke ograde su prevalile velik put preko kaveza prije no to se ohrabrio da pokua jo je dnom. Ista stvar! Gotovo ga je izbacilo sa sjedala. Nagnuvi se unatrag, sumnjiavo je gledao. to je to izlazilo iz sprave? Sunana svjetlost? Jo je jednom pokuao, podmetnuvi dlan. Grije. Izaziva trnce. Paljivo gledajui sa strane, vidio je da se u okvirima pojavljuju slike. uo je, ali ne uima, nego na neki nadnaravan nain izravno itavom glavom. Sad ete ispod praga svijesti pratiti abecedu. A, B, C... to se dogada? Slua li on to rukom? Ne, nemogue. On uope nita ne uje, osim te poljske eve. Iz sprave je izbijalo neto bezvuno! Jo se malko povukao. Dojam je oslabio. Pribliio se. Osjetio je da mu se mozak pri. Sad emo iste glasove ponoviti na jeziku psychlo. Jonnie je uzmaknuo koliko mu je god doputao konop, pa je sjeo i naslonio se na ogradu. Dugo je razmiljao. Konano je shvatio da vjeba unakrsnih asocijacija simbola, glasova i rijei ima svrhu da ubrza njegove reakcije, pa onda da ih jo vie i jo vie ubrza, tako da ne mora pipati u potrazi za nauenim rijeima, ve da mu budu dostupne bez oklijevanja. Ali ova zraka svjetla koja izbija iz sprave? Pomalo se ohrabrio. Priao je stolu i pronaao plou koju je smatrao vrlo naprednom. Skupio je snagu i, smrknut, gurnuo polugu do kraja prema gore. 047

Odjednom je ZNAO da su sva tri unutarnja kuta u trokutu jednaka ako su mu sve tri stranice jednake. Postao je smjeliji. Bez obzira na to to je to trokut ili kut, on ZNA. Vratio se i opet sjeo, naslonivi se na zid. Odjednom je ispruio ruku i prstom nacrtao u pra ini oblik sa tri vrha. Gurnuo je kaiprst u pazuho svakog pojedinog vrha. U udu je rekao: Potpuno su jedna i. Jednaki emu? Jedan drugome. Pa onda? Moda to predstavlja nekakvu vrijednost. Jonnie je zurio u stroj. Moe ga pouavati na obian nain. Moe ga pouavati i tako da ubrza lekcije. A moe ga pouavati lako i trenutano sunanom zrakom. Iznenada mu je strano veselje ozarilo lice. Abeceda? Pa mora savladati itavu civilizaciju Psychla! Razumije li udovite zbog ega on to eli? ivot mu je postao dugaka povorka ploa, cijelih gomila ploa. Svaki sat koji nije utroio na spavanje provodio je pokraj stola, podvrgavajui se izravnom slikovnom uenju sve brih unakrsnih asocijacija prodornom zrakom svjetlosti. Skapavao je od gladi, san mu nije pruao odmor. U njegovim su se morama mrtvi Psychli ispreplita li sa sirovim takorima koji su gonili letee mehanike konje. A ploe su se neprestano vrtjele. No Jonnie je nastavljao, nastavljao je godine obrazovanja utiskivati u tjedne i mjesece. Trebalo je tako MNOGO nauiti! Mora SVE nauiti. Imao je samo jedan cilj na umu: da se osveti za unitenje svoje vrste. Moe li dovoljno nauiti u tako kratkom vremenu da se osposobi za izvrenje svoje odluke? Terl se osje ao samodopadno sve do trenutka kad je od planetarnog direktora primio slube ni poziv. U oekivanju sastanka vrlo se uznemirio. Prohujali su tjedni, ljeto je povenulo u hladnoi jeseni. Stvar-ovjek je dobro napredovao. inilo se da svaki trenutak koji nije troio na spa vanje provodi potpuno usredotoen na spravu koju su Chinki programirali za jezinu i tehniku nastavu. Jo nije progovorio; naravno, on je samo glupa ivotinja. Nije ak samostalno shvatio ni naelo ubrzanih unskrsnih asocijacija, sve dok mu se nije pokazalo. Nije imao dovoljno razuma ni da stane ravno ispred odailjaa trenutnog pojmovnog znanja. Zar ne shvaa da mu cjelokupan valni impuls mora proeti kosti lubanje? Budala. Ako nastavi ovim tempom, i mjeseci e proi da stekne nekakvo obrazovanje! No to se moe oekivati od ivotinje koja ivi o sirovim takorima? Pa ipak, prilikom posjeta kavezu, Terl bi ponekad zavirio u te udne plave oi i ugleda o opasnost. Svejedno. Odluio je da e ivotinju upotrijebiti da pokrene stvari, a u sluaju da se pokae opasnom, na prvi znak izmicanja kontroli, brzo e je vaporizirati. Pritisak dugmeta na runom blasteru - i gotovo. Zip-beng, i nema vie ivotinje. Vrlo jednostava n postupak. Zaista, do ovog su se poziva stvari izvanredno razvijale. Ovi pozivi stvaraju nervozu. Nije reeno to je planetarni direktor otkrio, nikakve napomene o priama koje mu je neki slubenik mogao prenijeti. Obino se sa efom Sigurnosti nisu esto kompaktirali. U stvari, zahva ljujui krivudavom lancu zapovijeda a i vlasti, ef Sigurnosti nije u svim pitanjima bio podreen planetarnom direktoru. Ovo je Terlu povratilo raspoloenje. Bilo je, zapravo, sluajeva u kojima je ef Sigurnosti smijenio planetarnog direktora. Sluajeva korupcije. Unato svemu planetarni je direktor najvii upravni inovnik; on popunjava izvjetaje o kojima ovisi hoe li nekoga vratiti kui, ili ostaviti na terenu. 048

Poziv je stigao sino u kasne sate, i Terl se nije dobro naspavao. Prevrtao se po krevetu, zamiljajui predstojei razgovor. U jednom je trenutku ak ustao i proeljao arhivu u svom uredu, ne bi li neto, zlu ne trebalo otkrio protiv direktora. Osjeao je potitenost, je r se nije niega sjetio i jer nije nita naao. Terl je bio spreman da djeluje samo ako je raspolagao utjecajem koji mu je osiguravao mogunost ucjene. Gotovo s olakanjem ustanovio je da je vrijeme za sastanak; buno je upao u ured vrhovnog Psychla. Planetarni direktor Numph bio je je star. Prialo se da su ga izbacili iz centralne uprave kompanije. Ne zbog korupcije, nego zbog posvemanje nesposobnosti. I da su ga poslali to su dalje mogli, u sasvim nevanu stanicu na rubnoj zvijezdi: udaljene galaktike. Savreno mjesto da se nekoga udalji i za boravi na njega. Numph je sjedio za svojim krasnim pisaim stolom i kroz hermetiku kupolu promatrao udaljeni centar za pretovar. Odsutno je gricka o ugao fascikla. Terl mu je oprezno pristupio. Numphova je direktorska uniforma bila lijepa. Krzno, koje mu je postajalo pla vo, besprijekorno je poeljano i uredno. Iako su nje gove jantarne oi djelovale povueno, nije se inio posebno uzrujanim. Nije podigao pogled. Sjednite, rekao je odsutno. Odazivam se na va poziv, vaa planetarna visosti. Stari se Psychlo okrenuo pisaem stolu. Umorno je pogledao Terla. Oito. Nije Terla naroito volio, ali ga nije niti mrzio. Bio mu je ravnoduan, poput svih tih malih rukovodilaca koji se nikad nee probiti na vrh. Nije to kao to je bilo u staro vrijeme, na drugim planetima, u drugim stanicama, s boljim ekipama . Ne iskazujemo dobit, rekao je Numph i bacio fascikl na stol. Zazveale su dvije alice s kerbangom, ali nije ponudio Terla. Mogu zamisliti da smo iscrpli ovaj planet, rekao je Terl. Ne radi se o tome. Ima dovoljno dubokih leita rudae , da nas stoljeima odri u poslu. Osim toga, to je proble m tehnike, a ne Sigurnosti! Terl nije volio da mu itaju bukvicu. uo sam da je na mnogim tritima nae kompanije dolo do ekonomske depresije, da cijene padaju. Moe biti, ali to je problem ekonomskog odjela u centrali, a ne Sigurnosti. Ovaj je drugi prijekor donekle uznemirio Terla. Pod njegovom je tjelesinom, kao da opominje, zastenjala stolica. Numph je privukao i prelistao fascikl. Umorno je pogledao Terla. Rekao je samo: Trokovi. Trokovi su, uzvratio je Terl, malice se osveujui, problem ra unovodstva, a ne Sigurnosti. Numph ga je nekoliko trenutaka netremice prouavao. Nije mogao procijeniti je li Terl drzak. Odluio je da ne obraa panju. Opet je odbacio fascikl. Ali pobuna jest, rekao je. Terl se ukoio. Kakva pobuna? Nije nauo nikakvu glasinu o pobuni. to se to ovdje dogaa? Ima li Numph vlastiti , obavjetajni sastav koji je zaobiao Terla? Jo nije izbila, re kao je Numph. Ali moe izbiti im najavim snienje plaa i obustavim sve doplatke. Terl je uzdrhtao. Nagnuo se naprijed. Ovo ga se ticalo na vie naina. Numph mu je gurnuo fascikl. Trokovi osoblja. Na ovom planetu imamo tri tisue sedamsto devetnaest namjetenika. Ratrkani su u pet aktivnih rudnika i tri probna kopa. 049

Uraunat je i personal uzletita, posade zranih teretnjaka i odreda za pretovar. Uz prosjenu plau od trideset tisua galaktikih kredita godinje, to iznosi K 111.570.000. Hrana, stanovi i plin za disanje prosjeno iznose petnaest tisua kredita za svaku stavku, to ini K 55.785.000. Sve u svemu K 167.355.000. Dodajte razne doplatke i putovanja, pa smo gotovo premaili vrijednost nae proizvodnje. Tu nije uraunata amortizacija, a ni poveanje osoblja. Terl je toga bio maglovito svjestan, pa je to ak i upotrijebio kao argument - naravno, laan - za ostvarivanje vlastitog plana. Smatrao je da vrijeme jo nije sazrelo da pokrene svoj projekat. Ali nije predvidio da e mona i bogata Intergalaktika kompanija poi tako daleko da smanji plae i ukine sve vrste dodataka. Iako ga se ovo izravno ticalo, neusporedivo vie ga je zanimao plan o vlastitoj moi i bogatstvu. Nije li dolo vrijeme da otvori novu fazu svoje spletke? ivotinja zapravo vrlo dobro napreduje. Vjerojatno je ve moe obuiti za opasno poetno iskopavanje . Moe se iskoristiti i da unovai druge ivotinje. Terl je bio prilino siguran da je sposobna za ono najnunije, pogibeljno kopanje. Prava je majstorija izljutiti onu ilu iz strme litice koju su oglodale oluje, pa e moda poneka ivotinja i zaglaviti. Vrlo vano! Uostalom, im zlato bude izvadeno, ivotinje e biti vaporizirane da tajna nikad ne procuri. Postoji mogunost da pove amo proizvodnju, rekao je Terl probijajui se prema svom cilju. Ne, to je nemogue, odgovorio je Numph. To je sasvim nemogue. Uzdahnuo je. Imamo premalo osoblja. Za Terlove slune kosti bila je to prava glazba. Imate potpuno pravo, rekao je i dalje navlaei Numpha u stupicu. Ako ovo ne rijeimo, odvest e nas ravno u pobunu. Numph je zlovoljno klimnuo. Prilikom pobune, dodao je Terl, radnici najprije vaporiziraju rukovodioce. Numph je jo jednom klimnuo, ali ovaj put se u dubini njegovih jantarnih oiju zacaklio strah. Ve radim na tome , rekao je Terl. Stvar jo nije sazrela, i on je nije namjeravao pokrenuti, ali nastupio je pravi trenutak. Kad bismo im mogli ostaviti nadu da snienje nee biti trajno i kad ne bismo uvozili nove radnike, smanjila bi se opasnost od pobune. Istina, reka o je Numph. Ve sada ne dovodimo novi personal. Ali nai pogoni rade vrlo naporno i uje se da radnici gunaju. Slaem se, rekao je Terl. Riskirao je. Ali to biste uinili ako vam kaem da u ovom trenutku radim na projektu koji e u roku od dvije godine prepoloviti na personal? Reka o bih da bi to bilo udo. Upravo to je Terl i elio uti. Jo e zasluiti sveope odobravanje u centrali. Numph ga je gledao gotovo s nestrpljenjem. Nijedan Psychlo, rekao je Terl, ne voli ovaj planet. Ne moemo izlaziti bez maski... Koje poveavaju trokove za plin za disanje, upao je Nimph. ... pa je stoga ono to nam najvie treba odred radnika koji udiu zrak i znaju obavljati osnovne operacije strojevima. Numph je, pogoden sumnjom, utonuo u sjedalicu. Ako pomiljate na... kako su se ono zvali... Chinke, njih smo odavno potpuno zbrisali. 050

Ne mislim na Chinke. I estitam vaoj planetarnoj visoti na poznavanju povijesti kompanije. Ne, ne mislim na njih. Postoji potencijalni ovdanji nadomjestak. Gdje? U ovom momentu ne bih nita vie rekao, ali htio bih vas izvijestiti o tome kako napredujem i kako ta stvar puno obeava. O kome se radi? U stvari, oni nisu pravi ljudi, kako biste vi rekli. Ali na ovom planetu ipak ima osjetljivih bia. Razmiljaju? Govore? Imaju vrlo spretne ruke. Numph se duboko zamislio. Znaju govoriti? Moete s njima komunicirati? Da, rekao je Terl, malo se zaletjevi. Govore. Na donjem kontinentu ivi ptica koja zna govoriti. Direktor rudnika je jednu poslao. Umije psovati na naem jeziku. Netko je zaboravio promijeniti zrani spremnik u nje zinoj kupoli, pa je uginula. Namrtio se. Ali ptica nema ruke... Ne, ne ne, rekao je Terl prekinuvi naganje. To su neke male stvari s dvije ruke i dvije noge... Majmuni! Terl, ne mislite valjda ozbiljno... Ne, nisu majmuni. Oni nikad ne bi mogli upravljati strojem. Ja govorim o ovjeku. Numph je nekoliko trenutaka piljio. Zatim je rekao: ak kad bi i znali sve to to kaete, ostalo ih je svega nekoliko. Tono, rekao je Terl. Uvrteni su meu ugroene vrste. Meu to? Meu vrste kojima prijeti izumiranje. Ali nekolicina takvih ne moe rijeiti na... Vaa planetarna visosti, govorit u otvoreno. Nisam ih prebrojio... Ali ve stoljeima nitko nije nijednog vidio. Terl... Registrirale su ih automatske izviake letjelice. Eno u onim planinama koje odavde moete vidjeti ivi ih trideset etvoro. A na drugim kontinentima ima ih jo vie. Imam razloga za uvjerenje da ih mogu skupiti nekoliko tisua, pod uvjetom da mi se odobre sredstva. Oh, naravno: sredstva, trokovi... Ne, ne pravi trokovi. Radim na programu tednje. ak sam smanjio i broj izvidakih letjelica. Jer trokovi se brzo umnaaju, samo ako im pruite priliku... Ali ako ih nitko nije ak niti vidio... a koje bi funkcije mogli obavljati? Bili bi rukovaoci na vanjskim strojevima. Vie od sedamdeset pet posto naeg osoblja vezano je upravo takvim poslovima. Traktori, utovarivai. Za to nije potrebna visoka strunost. Pa, ne znam, Terl. Ako nitko ni jednog nije ak niti vidio... Ja jednoga imam. to? Upravo ovdje. U kavezu zvjerinjaka nedaleko od pogona. Izaao sam i jednoga uhvatio. trebalo se potruditi, ali je sam to uinio. U koli su me, znate, visoko cijenili kao vrsnog strijelca. Numpha je sve to zbunilo. Zaista... nauo sam neke glasine da u zvjerinjaku kako vi kaete ivi udnovata ivotinja. Netko se, jedan izmedu upravitelja rudnika... ekajte, da, bio je to Char, on se smijao. To nije smijeno, ako utje e na plau i dobitak, smrknuo se Terl. Istina. iva istina. Char je oduvijek bio budala. I tako vi ispitujete tu ivotinju bi li mogla zamijeniti radnike. Dobro, dobro. Zanimljivo. 051

Sad, nadovezao se Terl, kad biste mi izdali generalnu punomo za transportni... Da, da... a moe li se vidjeti ta ivotinja? Mislim: vidjeti to sve umije. I samim posmrtninama, koje moramo platiti u sluaju nesre a na postrojenjima, pokrili bismo gubitke, samo kad tih nesrea ne bi bilo. Ili kad bismo ih sveli na najmanju mjeru. A tu je i mogunost kvara na postrojenju. Da, da, centrali se ne svidaju ti kvarovi maina. Imao sam na raspolaganju samo nekoliko tjedana, pa e mi trebati jo neko vrijeme da tu ivotinju izvjebam da upravlja strojem. Ipak mislim da mogu urediti da ispitate njezine sposobnosti. Dobro. Pripremite to, pa me obavijestite. Kaete da je uvjebavate? Poznato vam je da zakon zabranjuje pouavanje pripadnika nie rase u metalurgiji i vojnoj taktici. Nadam se da to ne inite, ili? Ne, ne, nikako. Samo upravljanje strojevima. Samo pritiskanje na dugmad i poluge. Moram je nauiti da govori, kako bih joj mogao izdavati zapovijedi. Kad budemo spremni, priredit u demonstraciju. A sad, ako biste mi izdali generalnu punomo... Kad pogledam test, bit e jo dosta vremena, rekao je Numph. Terl se bio podigao sa stolice, napola izvukavi iz depa formulare narudbenica. Sad ih je gurnuo natrag. Morat e razmisliti o drugom nainu - ali u tome je on dobar. Sastanak je proao prilino dobro. Nije se osjeao loe. A onda ga je Numph poklopio. Terl, rekao je, zaista cijenim vau podrku. Ba je neki dan stigao slubeni dopis iz centrale o vaem daljnjem boravku na ovom planetu. Znate, planiraju unaprijed. U ovom sluaju trebali su efa Sigurnosti s terenskim iskustvom za rad na matinom planetu. Sretan sam to sam to odbio. Preporuio sam va s za jo jednu desetogodinju smjenu. Preostale su mi jo samo dvije godine, ubacio je Terl. Znam, znam. Ali dobri efovi Sigurnosti zlata vrijede. Nee nauditi vaem dosjeu ako se pokae da ste traeni. Terl se jedva dovukao do vrata. U hodniku mu je pozlilo. Sam se uhvatio u stupicu, zasunjio na ovom prokletom planetu ! U planinama lei blistava zlatna ila. U svakom drugom pogledu Terlovi planovi izvrsno napreduju. Vjerojatno bi trebale cijele dvije godine da se domogne tog zabranjenog bogatstva, pa bi kraj smjene predstavljao osobnu pobjedu. ak se i stvar-ovjek razvijao. Sve je ilo tako fmo! A sada, slijedeih deset godina! Proljeva mu, ne moe on to izdrati ! Mo. Potrebna mu je mo nad Numphom. Znatna.

Eksplozija je bila otra i vrlo glasna. Razlikovala se od potmule tutnjave koja je redovito svakih pet dana potresala kavez i cijeli logor. Jonnie je otkrio da se s neto snage i vjetine moe uspentrati uz ipke u uglu kaveza i pripijen gledati daleko preko ravnice, sve tamo do planina, ili dolje na logor Psychla pod kupolom. Kad bi stopala naslonio na preke, u tom se opasnom poloaju mogao odmoriti. Nastupila je zima. Planine su ve neko vrijeme bile bijele. No danas ih ispod svijetlosivog neba nije mogao vidjeti. Istono od logora prostirala se udnovata velika platfor ma. Okruivali su je iroko razmaknuti stupovi sa icama. 052

Pod je bio svijetao i svjetlucav, napravljen od nekakve kovine. Na junom je kraju bila gradevina pod kupolom u koju su ulazili i iz koje su izlazili Psychli. Na sjevernoj je strani bila drukija povrina na koju su slijetali i s koje su uzlijetali neobini valjkasti brodovi. Brod bi se prizemljio u oblaku praine. Strane bi se otvorile, pa se prosipale stijene i nekakvo kamenje, a onda bi vozilo opet uzletjelo i odletjelo, nestajui za obzorjem. Istovareni su materijal gurali na pokretnu traku koja je putovala izmeu visokih nosaa i tako ga transportirali na veliku blistavo poploenu metalnu platformu. Danima bi pristizao brod za brodom, pa bi do petog dana nagomilali na platformi golemu hrpu materijala. A tad bi dolo do potpuno neshvatljivog dogadaja. Uvijek tono u isto vrijeme, ba svakog petog dana, poelo bi zujanje. Materijal bi se askom zaario. Zagrmilo bi kao da je udarila munja, i materijal bi istog trena nestao! Ova mu je pojava vie od svih uda koja su ga okruivala na vrhu reetki prikovala panju. Kamo je to nestalo? Eno ondje je stajalo omanje brdo materijala. Odjednom: zujgrom-bum, i vie nema niega. Na tu sjajnu platformu nikad se nita nije vratilo. Materijal su dovozile one letee stvari, a pokretna traka ga je prebacivala dalje. I tu bi nestao. Jonnie je taj dogadaj vidio ve toliko puta da je mogao tono predvidjeti trenutak, sat i dan. Znao je da e se kupola na jugu rasvijetliti, da e ice oko platforme vibrirati i brujati, a onda grom-bum - i nagomilani e materijal nestati. Ali danas se tamo dolje odigralo neto drugo. Eksplodirao je jedan od onih strojeva za guranje materijala na pokretnu traku. Oko njega se sada okupila gomila Psychla. Neto su poduzimali oko vozaa. Jo ih je nekoliko gasilo poar na samom vozilu. Ti su strojevi sprijeda imali veliku plou za guranje, a iznad vozaeva sjedala prozirnu kupolu. Ali na ovome nije bilo kupole - oito ju je unitila eksplozija. Dovezlo se zdepasto vozilo. Voza unitenog stroja leao je opruen na tlu. Tijelo su smjestili u koaru, podigli u vozilo i odvezli. Sad se pojavio jo jedan stroj s ploom. Odgurao je uniteni stroj nastranu da ne smeta i opet poao prebacivati onu tvar na transportnu traku. Psychli su otili svojim strojevima i u kupolu. Bila je to nekakva nesrea, razmiljao je Jonnie. Jo je neko vrijeme visio na reetkama, ali vie se nije nita dogodilo. Ipak, bilo je jo neto. Poele su podrhtavati reetke njegova kaveza. No to je bilo obino: koraci Psychla koji ga je drao u suanjstvu. Jonnie je kliznuo na pod. Neman se dokopala vrata, otkraunala ih i ula. Bijesno je gledala Jonnieja. U zadnje vrijeme ponaanje udovita postalo je sasvim nepredvidivo. Jedan put bi izgledalo smireno, drugi put srdito i nestrpljivo. Sada je bilo nestrpljivo. Divlje je zamahnulo pre ma Jonnieju, pa prema jezinoj spravi. Jonnie je duboko udahnuo. Mjesecima je svaki budni trenutak provodio radei uz stroj. Ali nikad ni jednom rijeju nije oslovio udovite. Sad je to uinio. Rekao je: Puklo. Na psychlo-jeziku. udovite ga je zaudeno pogledalo. Prilo je spravi i pritisnulo polugu. Nije radila. Pogledalo je Jonnieja kao da je on kriv za tetu, a onda je podiglo spravu i zavirilo.ispod nje. U Jonniejevim je oima to predstavljalo pravi pothvat, jer on je na plohi stola nije mogao pomaknuti ni centimetar. Stroj je prestao raditi toga jutra, malo prije eksplozije. Jonnie je priao da vidi to udovite radi. 053

Pomaknulo je malenu plo u na donjoj strani, pa je ispalo neveliko dugme. Proitalo je neke brojeve na dugmetu, poloilo stroj poboke i napustilo kavez. Uskoro se vratilo nosei novo dugme, umetnulo ga na isto mjesto i spustilo poklopac. Usporedilo je stroj i dodirnulo polugu. Disk se pokrenuo, a sprava je rekla: Oprostite, ali zbrajanje i oduzimanje... udovite ju je iskljuilo. Uperilo je pandu u Jonnieja, pa hitro natrag na stroj. Jonnie je jo jednom riskirao: Rekao je na psychlu: Zna ovo sve. Treba nove ploe. udovite je pogledalo debeli sveanj ploa sa stotinama sati zapisa. Pogledalo je Jonnieja. Ispod maske njegovo se lice smrklo. Jonnie je oekivao udara c koji e ga odbaciti preko pola kaveza. No odjednom se uinilo da je udovite donijelo odluku. Naglo je izvuklo ploe s poleine stroja i otilo. Brzo se vratilo nosei novi, jo deblji sveanj ploa, pa ih je uloilo u poseban odjeljak sprave. Skinulo je staru plou i postavilo novu, oznaenu slijedeim rednim brojem. Opet je pokazalo na Jonnieja, pa na stroj. Jasno, oekivalo je da se Jonnie lati posla, i to smjesta. Jonnie je duboko udahnuo. Rekao je na psychlo-jeziku: Ljudi ne ive od sirovog mesa takora i prljave vode. udovite je stajalo i buljilo. Onda se spustilo na stolicu i nastavilo zuriti u Jonnieja. Terl bi na prvi pogled prepoznao mo. Kao prokuani oficir Sigurnosti, svakog trena se oslanjao na mo. I pre dnost. I ucjenu. I metodu poputanja pod pritiskom. A sad se to preokrenulo. Ova je stvar-ovjek naslutila da ima mo. Sjedio je i prouavao ovjeka. Ima li ikakva pojma o planovima? Ne, razumije se da nema. Vjerojatno je danima bio previe uporan, pa je stvar osjetila da on od nje neto oekuje. Moda je bio preblag. Gotovo svakodnevno se uputao u nepriliku da izlazi iz kupole i lovi takore. A jo prije, zar mu nije osigurao vodu? I sluei se lukavstvom usprkos svim tekoama, utvrdio to jede? Evo, sada tu stoji - jak i hrabar - i kae da to ne jede. Terl ga je paljivije pogledao. U redu, nije ba jak, a ni hrabar. Zaista izgleda slabano. Umotao se otrcanim ogrtaem, a ipak je poplavio od studeni. Terl se osvrnuo po kavezu. Smrznuo se bazen - i voda, i prljavtina. Nastavio se ogledavati. Kavez nije bio toliko prljav koliko bi se moglo oekivati. Stva r je oito zakapala otpatke. ivotinjo, reka o je Terl, ako zna to je u tvoju korist, primi se posla. Kad nema moi, katkada i prijetnja uspostavlja ravnoteu. Zima je loa za spravu, rekao je Jonnie na psychlu. Nou, po kii i snijegu pokrivam je koom iz svog zaveljaja. No vlaga joj ipak kodi. Poinje tamnjeti. Terl se gotovo zasmijao. Bilo je tako komino uti da ta ivotinja stvarno govori psychlo. Istina, uje se nekakav naglasa k, najvjerojatnije iz jezika Chinka. Ne, moda i nije chinko, jer su izostavljene sve one uljudne fraze, svi oprostite i izvinite koje je uo dok je isprobavao ploe. Budu i da su svi poumira li, Terl nikad nije vidio ni jednog Chinka, ali je na drugim planetima upoznao mnoge pokorene rase, i sve su one u govoru briljivo njegovale servilnost. A tako i treba. ivotinjo, rekao je Terl, moda i zna rijei, ali se krivo ponaa. Da ti pokaem? Jednim je udarcem ape mogao odbaciti Jonnieja do reetki na suprotnoj strani kaveza. Jonnie se isprsio. Ne zovem se ivotinja. Moje je ime Jonnie Goodboy Tyler. Terl se izbuljio na njega. Bezobrazluk. Otvorena drskost te stvari! Udario je. Konopac je bio prekratak, pa je ogrlica gotovo slomila Jonniejev vrat. 054

Terl je ponosno izmarirao iz kaveza i tresnuo vratima. Dok se udaljavao, zemlja je pod njegovim koracima podrhtavala kao od potresa. Ve je gotovo stiga o do ulaza u logor, kad se iznenada zaustavio. Stajao je i razmiljao. Gledao je sivo-bijeli svijet, osjeajui kako mu studeno staklo maske presijeca pogled. K vragu ovaj smrdljivi planet. Okrenuo se i vratio do kaveza. Otvorio je vrata i priao stvari-ovjeku. Podigao ga je i akom snijega obrisao krv s njegova vrata, pa ga uspravio ispred stola. Moje je ime, rekao je, Terl. O emu smo ono razgovarali? Zaista je na prvi pogled prepoznavao mo. Ali kasnije, opei s Jonniejem, nikad ga nije oslovljavao drukije nego kao ivotinju. Jedan Psychlo, na kraju krajeva, ne moe zanemariti injenicu da pripada vladajuoj rasi. Najveoj rasi u svim svjetovima. Dok ova stvar-ovjek, uh...

Zzt je buio u servisnoj radionici transportnog odjela, razbacivao alat i neupotrebljive dijelove i, uope, namjerno dizao galamu. Krajikom oka je u blizini spazio Terla i odmah ga napao. Stoji li ti iza ovog smanjenja plaa? Terl je blago rekao: A ne bi li to bilo raunovodstvo? Zato su mi skresali plau? Nisu samo tvoju. I moju su, i sve ostale, odgovorio je Terl. Obavljam trostruki posao, nemam nikakve pomoi, a sad i pola plae. uo sam da planet posluje s gubitkom. Nikakvih dodataka, rekao je Zzt. Terl se namrgodio. Ovo nije ni vrijeme ni mjesto za dobrostivost. Mo. Ovih mu je dana ne dostajala mo da pritisne. U posljednje je vrijeme eksplodiralo mnogo strojeva, rekao je Terl. Zzt se osovio i pogledao ga. Ovo je vie nego puki nagovjetaj prijetnje. Nikad ne zna na emu si s tim Terlom. to eli? - pitao je Zzt. Radim na projektu koji bi sve ovo mogao rijeiti, rekao je Terl. Koji nam moe podignuti plae i vratiti doplatke. Zzt se na to nije obazirao. Budi oprezan kad se ef Sigurnosti gradi da ini usluge. to eli? - ponovio je. Ako stvar uspije, plae i doplaci e ak i porasti. Imam mnogo posla. Vidi one olupine? elim da mi posudi manji rudniki te lja, reka o je Terl. Zzt se sarkastino nasmijao i zalajao: Evo jednoga. Juer je eksplodirao na terenu za pretovar. Uzmi ga. Eksplozija je otkinula cijelu kupolu malenog vozila s ploom za guranje, a na oplati su se osuile zelene mrlje krvi. Unutranji su vodovi pougljenili. Ono to meni treba jest mali kamion za tegljenje, rekao je Terl. Sasvim jednostavan. Zzt je ope t poeo na bacivati alate i dijelove. Nekoliko je predmeta za dlaku promailo Terla. Onda? Ima li trebovanje? - pitao je Zzt. 055

Ovaj..., poe o je Terl. Tako sam i mislio, rekao je Zzt. Stao je i promatrao Terla. Jesi li siguran da nema veze s tim smanjenjem plaa? Zato? Pria se da si razgovarao s glavnim. Rutina Sigurnosti. Ha! Zzt se bacio na oteeno vozilo da udarcima ekia odstrani ostatke hermetike kupole. Terl je otiao. Mo pritiska. Nije imao moi. Duboko potiten stajao je u hodniku izmeu kupola, zadubljen u misli. Ima on svojevrsno rjeenje. A javljaju se i znaci nemira. Odjednom se odluio. Lokalni je interkom bio blizu. Zgrabio ga je i nazvao Numpha. Ovdje je Terl, vae planetarno visoanstvo. Mogu li vas posjetiti za, otprilike, jedan sat?... Neto bih vam pokazao. Hvala, visoanstvo. Za jedan sat. Prekinuo je vezu, skinuo masku s kuke na pojasu, namjestio je na lice i izaao. Praminjale su meke pahulje snijega. Kad je uao u kavez, otiao je ravno do udaljenijeg kraja elastinog ueta, pa ga odvezao. Jonnie ga je oprezno promatrao, pre inuvi rad za spravom za instrukcije. Namatajui ue, Terl je zapazio da je stvar-ovjek poeo sjediti na stolici. Donekle drska, a ipa k vrlo povoljna novost. Stvar je jednu od svojih koa razapela na reetke da si leaj zatiti od snijega. Od druge je napravila ator iznad sprave i sjedala. Terl je trznuo konopom. Rekao je: Doi. Obeao si da mogu zapaliti vatru. Idemo li po drva? pitao je Jonnie. Terl je potegnuo konop i prisilio Jonnieja da ga slijedi. Otiao je ravno do ureda starih Chinka i udarcem izme otvorio vrata. Jonnie se sa zanimanjem ogledavao po prostoriji. Nisu bili pod kupolama. Sve je puno zraka. Dok su prilazili, uskovitlao se debeli prekriva praine. Posvuda su bili razbacani papiri, ak i knjige. Na zidovima karte. Jonnie je shvatio da njegov stol i stolica potjeu odavde , jer je bilo mnogo jednakih. Terl je otvorio ormari i izvukao masku i spremnik. Privukao je Jonnnieja, pa mu je masku tresnuo na lice. Jonnie ju je skinuo. Bila je vrlo velika i puna praine. U ormariu je naao krpu, pa ju je obrisao. Prouio je zatege i otkrio da se maska moe podeavati. Terl je prekapao medu stvarima dok nije naao malu sisaljku. Uloio je svje energetski element, prikljuio je na spremnik i poeo ga puniti zrakom. to je to? - upita o je Jonnie. Zavei, ivotinjo. , Ako radi poput tvoje, zato im se razlikuju boce? Terl je nastavio puniti spremnik. Jonnie je odbacio masku i sjeo ispred ormaria, gledajui na drugu stranu. Jantarne oi su se suzile. Jo malo vie pobune, mislio je Terl. Mo, mo pritiska. Ali nije je imao. U redu, rekao je Terl s gaenjem. Ovo je zrana maska Chinka. Chinki su disali zrak. I ti die zrak. Potrebna ti je kad ulazi u logor, bez nje bi umro. U mojim je bocama pravi plin za disanje, kao i pod kupolama logora. Tamo nema zraka. Zadovoljan? Ti ne moe disati zrak, rekao je Jonnie. Terl se obuzdao. Ti ne moe disati plin za disanje. Psychli dolaze s pravog planeta na kojemu je pravi plin za disanje. 056

Ti bi, ivotinjo, ondje umrla. A sad, navuci ovu masku. Jesu li ih i Chinki morali nositi u logoru? ini mi se da sam ti rekao. A gdje su sada Chinki? Bili, bilio, re kao je Terl, mislei da ispravlja gramatiku stvari-ovjeka. On ve govori s nekakvim naglaskom. Tanko i pitavo. Nema odgovarajui bas. Razdrauje. Vie nisu ovdje? Terl mu je ve htio rei neka zavee, kad je nadvladala njegova sadistika ica. Ne, vie nisu. Chinki su mrtvi - cijela njihova rasa. A zna li zato? Zato to su pokuali trajkati. Odbili su da rade i sluaju nareenja. Tako, rekao je Jonnie. Stvari su se dopunjavale. Jo se je dan podata k pridruio dimu na slici s kope pojasa. Chinki su bili druga rasa; dugo su i marljivo radili za Psychle; nagradili su ih istrebljenjem. To je potvrdilo Jonniejev sud o karakteru Psychla. Jonnie se ogledavao po zbirci; mora da su Chinke poubijali davno. Vidi li ovaj brojanik? - pitao je Terl pokazujui na napunjenu bocu za zrak. Kad je boca puna, poka zuje jedan-nula-nula. Dok je upotrebljava, kazaljka se sputa. Kad se spusti na pet, nalazi se u nevolji i ostat e bez zraka. Unutra ima zrak za jedan sat disanja. Pazi na brojanik. ini se da bi trebale biti dvije boce i da bi ovjek trebao nositi sisaljku, rekao je Jonnie. 'Te rl je pogledao spremnik za zrak i otkrio da su na njemu spone za drugu bocu i dep za sisaljku. Ranije si nije dao truda da proita etikete i upute na boci. Rekao je: Zavei, ivotinjo, ali je napunio i drugu bocu, uvrstio je pokraj prve i izmedu njih gurnuo crpku. Grubo je na Jonnieju namjestio masku i opremu. Sad me sluaj, ivotinjo, rekao je Terl. Ui emo u logor, i ja u razgovarati s vrlo vanim rukovodiocem, samom planetarnom visosti. Ti ne smije izgovoriti ni jednu rije, a uinit e tono ono to ti bude nareeno. Jasno, ivotinjo? Jonnie ga je gledao kroz masku Chinka. Ako ne bude sluao, dodao je Terl, malko u smaknuti tvoju masku, pa e te istog trena spopasti grevi. Terlu se nije svidio pogled tih ledeno plavih oiju. Trznuo je konopcem. Idemo, ivotinjo. Numph je bio nervozan. Kad je uao ef Sigurnosti, kolebljivo ga je pogledao. Pobuna? Za sada, ne, odgovorio je Terl. A to vam je to? - pitao je Numph. Terl je trznuo konopom da privue Jonnieja, koji je stajao iza njegovih lea. Htio sam vam poka zati stvar-ovjeka. Numph se nagnuo naprijed i zurio. Gotovo gola ivotinja bez krzna. Dvije ruke, dvije noge. Ipak ima vlasi. Na glavi i po licu. udnovato ledene plave oi. Ne dajte mu da se popiki na god, rekao je Numph. Pogledajte mu ruke, rekao je Terl. Pogodne su za rad. Sigurni ste da nema pobune? - pitao je Numph. Jutros smo objavili vijest o plaama. Jo uvijek nisam nita uo o reakciji na dva kontinenta. O reagiranju tamonjih rudnika. Vjerojatno nisu oduevljeni, ali za sa da se ne bune. Ako obratite panju na te ruke... Paljivo u pratiti koliine iskopane rudae, rekao je Numph. Mogli bi pokuati smanjiti isporuke. 057

To nee pomoi. Nedostaje nam osoblja , rekao je Terl. U transportnom odjelu vie nema mehaniara za odravanje. Svi su prebaeni u pogone da poveaju proizvodnju. ujem da se na matinom planetu iri nezaposlenost. Moda privuem nove radnike. Terl je uzdahnuo. Ta nesposobna budala. Uz sniene plae i obustavljene dodatke, uz ovaj grozan planet, sumnjam da e se odazvati mnogo interesenata. A sad, ova ovdje ivotinja... Da, to je istina. Trebao sam osigurati vie personala prije nego to smo skre sali plae. Sigurni ste da nema pobune? Terl je odluio da riskira: Dakle, najbolji je nain da se obuzda pobuna obeanje da ete poveati proizvodnju. A ja sam uvjeren da za godinu dana moemo pola naih vanjskih radnika na strojevima i vozilima zamijeniti ovima. Prokletstvo, nije mu uspijevalo. Nije se popikilo na pod, je li? - pitao je Numph naginjui se preko stola da provjeri. Ta stvar zaista gadno zaudara. To je zbog tih neuinjenih koa koje nosi. Nema prave odjee. Odjee? Zar bi to nosilo odjeu? Vjerujem da bi, vae pla netarno visoanstvo. Ali sada ima samo te koe. U stvari, ovdje sam pripremio nekoliko narudbenica... Pristupio je stolu i pruio papire na potpis. Mo, mo. Nije imao nikakve moi nad ovom budalom. Ovdje je upravo poieno, rekao je Numph. Sad e trebati propisno zraenje. A to je to? - upitao je pogledavi narudbenice. Zahtijevali ste demonstraciju sposobnosti ovog stvorenja da upravlja strojevima. Jedna je narudbenica za uobiajenu opskrbu, a druga za vozilo. Pie da su prioritetne. Dakle, ako elimo izbjei pobunu, moram hitno razbuktati nade. Tako je. Numph je proitao cijeli formular, iako ih je ve vidio na tisue. Jonnie je strpljivo stajao. Upijao je svaku pojedinost interijera: otvore za plin za disanje, materijal kupole, pojasove to su spajali njezine dijelove. Ispod kupole Psychli nisu upotrebljavali maske, pa je Jonnie prvi put vidio njihova lica. Bila su to gotovo Ijudska lica, samo to su im obrve, vje e i usnice okotale. Okrugle su im oi imale boju jantara, kao u vukova. Pomalo je poinjao iz izraza lica itati njihove osjeaje. Prolazei dvoranama baze, proli su pokraj ne koliko Psychla. Dok su njega gledali radoznalo, Terla su susretali s izrazitim neprijateljstvom. Oito je obavljao neki osobit posao, ili je imao poloaj koji nije uivao popularnost. Ali opet, sveukupni odnosi izmeu tih ljudi bili su neprijateljski. Konano je Numph podigao pogled: Zaista vjerujete da bi ta stvar mogla upravljati strojem? Rekli ste da elite demonstracijuu, rekao je Terl. Potrebno mi je vozilo da ga obuim. Oh, rekao je Numph. Znai da jo nije obuen. Pa kako onda moe te znati? Prokletstvo, mislio je Terl. Ovo je jo vea budala nego to je isprva mislio. Ali ekaj. Neto je muilo Numpha. Ima neto o emu Numph ne govori. Intuicija efa Sigurnosti to bi uvijek osjetila. Pritisak, mo pritiska. Kad bi saznao o emu se radi, moda bi se domogao moi. Morat e drati otvorene o i i ui. Vrlo je brzo nauio upotrebljavati stroj za instrukcije, vae planetarno visoanstvo. Stroj za instrukcije? 058

Da. Ve zna itati i pisati na svom jeziku, i govoriti, itati i pisati na psychlu. Ozbiljno? Terl se okrenuo Jonnieju: Pozdravi njegovu planetarnu visost. Jonnie se upiljio u Terla. utio je. Govori! - rekao je Terl glasno, a onda je dodao aptom: Hoe da ti zgulim tu masku? Jonnie je progovorio: Mislim da Terl eli da mu potpiete te narudbenice, kako bi me mogao uvjebati da upravljam strojem. Ako ste to naredili, trebali biste i potpisati. Bilo je to kao da uope nita nije rekao. Numph je, odsutan duhom, gledao kroz prozor. Nozdrve su mu se ra irile. Ta stvar zbilja gadno zaudara. Otii e, rekao je Terl, im potpiete narudbenice. Da, da , rekao je Numph. Narkao je svoje inicijale na formularima. Terl ih je brzo pokupio i poeo se spremati da ode. Numph se nagnuo preko stola i gledao. Ipak se nije popiao na pod, je li?

Terl je za sobom imao neprospavanu no i dvije borbe, a nije bio raspoloen za treu. Dan je bio sivo-bijel, snijeg je praminjao i pokrivao maleno, napola razlupano vozilo s potisnom ploom, tamnu mrlju na irokom prostranstvu iza zoolokog vrta. Stvarovjek je u velikom sjedalu za Psychle izgledao strano smijeno. Terl je frknuo. Prvu je bitku vodio oko narudbenica za uniforme. Poslovoa u radionici odjee ugavi slaboumnik imenom Druk - tvrdio je da je narudbenica krivotvorena. ak je rekao da, poznavajui Terla, u to nije ni trena sumnjao. Bio je toliko drzak da ju je iao provjeriti zajedno s jednim rukovodiocem. Poslije je Druk rekao da nema uniformu te veliine i da nije naviknut - a isto tako ni kompanija - da oprema patuljke. Sukna - da, sukna ima, ali to je tkanina za rukovodioce. Ta da je progovorila ivotinja i rekla da nipoto nee nositi kriavo crvenu odjeu. Terl ju je pljusnuo. Ali ivotinja je ustala i ponovila istu stvar. Mo, mo pritiska, prokletstvo, ovako bez ucjene! No Terlu je dolo nadahnue: otiao je onamo u stare nastambe Chinka i pronaao balu plavog materijala koji su neko nosili Chinki. Kroja je rekao da je to smee, ali nije se dosjetio jo kojega argumenta. Trebalo je itav sat da se skroje i saiju dvije uniforme za stvar-ovjeka, a onda je on odbio da nosi propisanu kompanijinu kopu na pojasu - od ega je Terla zamalo udarila kap. Morao se vratiti u nastambe Chinka i sve prekopati, dok nije na ao -vje rojatno je to bio muzejski primjerak - malu zlatnu vojniku kopu s orlom i strelicama. Ako nita drugo, na stvar-ovjeka je proizvela snaan dojam. Gotovo su mu iskoile oi. A drugu je borbu vodio sa Zztom. Isprva Zzt uope nije htio razgovarati. Naposljetku se ipak udostojao da pogleda narudbenice. Istaknuo je da nisu popunjeni registarski brojevi i izjavio da ga to ovlauje da po vlastitom nahodenju izda to god mu bude odgovaralo. Ponudio je Terlu oteeno vozilo s potisnom ploom. Bilo je ve otpisano, ali se jo uvijek moglo kretati. To je izazvalo prve udarce. Terl je gadno pogodio Zzta, pa su gotovo cijelih pet minuta obigravali jedan oko drugoga, zadajui jedan drugome udarce i protuudarce. Konano je Terl posrnuo preko kolica s alatima i dobio pogodak nogom. Pristao je na oteeno vozilo s potisnom ploom. Morao ga je sam izgurati kroz dvostruka hermetika vrata garae. 059

Sada je na njemu bila ivotinja, i kao da se spremao jo jedan sukob. Kakva je ovo zelena tvar svuda po sjedalima i podu? pitao je Jonnie. Snijeg koji je tiho padao pokrivao je i otapao mrlje, pa je postajao blijedozelen. Najprije Terl nije htio odgovoriti. No prevladala je njegova sadistika ica. To je krv. Mrlje nisu crvene. Krv Psychla nije crvena; to je prava krv i ima pravu boju - zelenu. A sada, ivotinjo, zavei. Rei u ti kako. . . A sva ova opaljena materija po obodu ovog velikog prstena? Jonnie je pokazao na rub otvora na kojemu je ranije poivala prozirna kupola. Terl ga je udario. Jonnieju je malo nedostajalo da odleti s velikog visoko postavljenog sjedala. No uspio se spretno uhvatiti za upravljaku palicu pa nije pao. Moram znati, rekao je Jonnie im je povratio dah. Kako da budem siguran da netko nije pritisnuo krivo dugme i digao tu stvar u zrak? Terl je uzdahnuo. Ruke stvari-ovjeka nisu bile dosta dugake da dohvate komande, pa je morao stajati na podu. Nisu pritisnuli krivo dugme. Jednostavno je odletjela. Ali kako? Zbog neeg je morala eksplodirati. Tada je shvatio da je to ono vozilo u kojemu je poginuo Psychlo na pisti. I sam je uo eksploziju. Jonnie je odgurnuo snijeg, sjeo na sjedalo i pogledao na drugu stranu. U redu , zareao je Terl. Kad ovim vozilima upravljaju Psychli, na njima je proziran pokrov. Moraju biti zatvoreni zbog plina za disanje. Budu i da ti, ivotinjo, nee upotrebljavati nikakvu kupolu, ni plin, nee doi do eksplozije. Dobro, ali zato je do nje dolo? Ako u ovime ja upravljati, moram znati. Terl je dugo i drhtavo uzdahnuo. Od srdbe su mu se izduili zubi derai. A ivotinja sjedi i gleda na drugu stranu. Pod pokrovom je , rekao je Terl, bio plin za disanje. Tovarili su zlatnu rudau, a u njoj se morao na i mrviak urana. Pokrov je vjerojatno proputao, ili je u njemu nastala pukotina kroz koju je plin za disanje doao u dodir s uranom i izazvao eksploziju. Uran? Uran? Krivo izgovara. To je uran. Kako se to kae engleski? To je bilo previe. Kako, za ime usrane magline, da ja to znam? - prasnuo je Terl. Jonnie je pazio da se ne nasmije. Uran, ura n, ponovio je u sebi. Od toga je eksplodirao plin za disanje! A usput je saznao i to da Terl ne govori engleski. Koje komande emu slue? - pitao je Jonnie. Terl se malice smirio. Ako nita drugo, barem vie ne gleda na drugu stranu. Ovo ga dugme zaustavlja. Dobro zapamti to dugme, i ako bilo to poe naopako, samo ga pritisni. Ova poluga ga okree lijevo, a ova druga desno. Ova komanda podie potisnu plou, ova je naginje, slijedea je nagiba pod kutom prema osi. Crveno je dugme vraa u neutralni poloaj. Jonnie je stajao na podu. Podigao je potisnu plou, nagnuo je, ugnuo na stranu, i svaki put zavirio preko haube da provjeri to se zbiva. Onda ju je jako podigao. Vidi li onaj umarak? - pitao je Terl. Kreni prema njemu, ali sasvim polagano. Terl je hodao pokraj vozila. Sada stani. Jonnie se zaustavio. Vozi unatrag. Jonnie je posluao. A sad naprijed i u krugu. Jonnie je napravio i to. Iako se inilo da Terl smatra da je to malo vozilo, sjedalo mu je na dvisivalo zemlju za tri metra. Potisna je ploa bila iroka est metara. A teina i snaga vozila bile su tolike da se nije samo ono treslo dok se kretalo, nego i tlo ispod njega. 060

A sada poni gurati snijeg, rekao je Terl. Zahva ti svega desetak centimetara. Dok se stroj kretao, isprva mu je bilo vrlo teko upravljati ploom tako da zagrabi do razliite dubine. Terl je nadgledao. Bilo je hladno. Nije se bio ispavao. Boljeli su ga derai po kojima ga je Zzt dobro opalio. Uzverao se na vozilo i Jonniejevo ue omotao oko nosaa, vezavi ga tako daleko da ga on ne moe dohvatiti. Jonnie je, spreman za predah, zaustavio vozilo. Zato Numph nije uo da govorim? - pitao je. Zavei, ivotinjo. Ali moram znati: moda mi ne valja naglasak. Naglasak ti je uasan, ali ne radi se o tome. Nosio si masku, a i Numph je nagluh. Bila je to oito refleksna la jednog efa Sigurnosti. Numph je imao sasvim pristojan sluh, a maska na licu ivotinje nije nimalo priguila njezin govor. Numphovu je panju odvratilo neto drugo. to je to, Terl nije znao. Zbog toga cijele noi nije sklopio oka: prekapa o je slubene dopise, dokumentaciju i Numphove dosjee, pokuavaju i proniknuti tajnu. Mo, mo utjecaja.,To je ono to Terl treba. Nije naao nita znaajno, ba nita. Ali neto mora postojati. Terl je bio mrtav-umoran. Odluio je da poe na krai poinak. Moram napisati nekoliko izvjetaja, rekao je. Ti samo tjeraj tu stvar naokolo i vjebaj. Uskoro u se vratiti. Iz depa je izvukao kameru-stjenicu pa je privrstio na stranjem dijelu karoserije izvan dosega ivotinje. Nemoj da ti neto padne na pamet. Ovo se vozilo moe kretati samo brzinom hoda. Otiao je. Ali odmor, potpomognut dobrim gutljajem kerbanga, trajao je neto due nego to je Terl namjeravao, pa se ve mrailo kad je uurbano doteturao. Stao je i zurio. Cijelo je vjebalite bilo ispre vakano. Ali to ga nije toliko zapanjilo. ivotinja je vjeto oborila pola tuceta stabala, odgurala ih uzbrdo sve onamo do samog kaveza , gdje sada lee sloene na hrpu. I ne samo to: udarcima otrog ruba potisne ploe narezala je debla na otprilike metar duge klade, koje je zatim uzduno rascijepala. ivotinja je sjedila na sjedalu, sklanjajui se s otra vjetra, koji se u meduvremenu podigao. Terl je odrijeio konop, pa je Jonnie ustao. to sve ovo znai? - pitao je Terl, pokazujui na nacijepa na drva. Ogrjev, odgovorio je Jonnie. Budui da sam sada odvezan, nekoliko u cjepanica unijeti u kavez. Ogrjev? Recimo, prijatelju, da me izmorila dijeta od sirovih takora Te noi, kad je pojeo prvu peenu hranu u nekoliko posljednjih mjeseci i pokraj ugodne vatre na tlu kaveza otopio zimski mraz u kostima, Jonnie je duboko, s olakanjem, uzdahnuo. Nova je odjea visila na kolcima da se osui. Jonnie je sjedio prekrienih nogu i prekapao po torbi. Izvukao je ploicu od zlatne kovine i posegnuo za zlatnom kopom za pojas, koju je netom stekao. Prouavao ih je. Ptice sa strelicama bile su u biti jednake na oba predmeta. Sada je znao proitati znakove. Na ploici je pisalo: Sjedinjene Amerike Drave. Na kopi: Ratno zrakoplovstvo Sjedinjenih Drava . Tako, znai da su njegovi srodnici neko bili narod. I da su imali nekakve trupe, na neki na in posveene zraku. 061

Psychli su na pojasovima nosili kope koje su govorile da su oni lanovi Intergalaktike rudarske kompanije. S osmijehom koji bi uplaio Terla, da ga je mogao vidjeti, Jonnie je pomislio da je od ovog trena pripadnik, jedini pripadnik Ratnog zrakoplovstva Sjedinjenih Drava. Paljivo je spremio kopu u ogrta, koji mu je sluio umjesto jastuka, pa je dugo leao gledaju i u ples vatre.

Moni je planet Psychlo, kralj galaktika, uivao pod snanim zrakama trostrukog sunca. Na rubu pretovarne zone Intergalaktike ekao je kurir. Svijetloljubiasto nebo nadvilo se poput kupole iznad grimiznih obronaka to su se sterali sve do horizonta. Svuda naokolo irile su se tvornice iz kojih je sukljao dim, elektrini vodovi, napeta pucketava mo kompanije. U svrhovitom meteu viekatnih prometnica i trgova goleme baze kljuali su strojevi i vozila . U daljini nazirali su se piramidalni oblici imperijalnoga grada. Meu udaljenim breuljcima ratrkali su se tvorniki krugovi mnogih drugih kompanija koje su svojim proizvodima zasipale itave galaktike. Tko bi mogao poeljeti da ivi drugdje, mislio je kurir. Sjedio je opkoraivi svoj mali skuter i, trenutano besposlen, ekao. Tko bi poelio da ivi i rinta na nekom zaboravljenom planetu slabe gravitacije, nosei masku, radei ispod kupola, vozei hermetiki zatvorena vozila, kopajui tvrdu zemlju? Ili da bude unovaen, da se bori u nekom ratu, do kojega ionako nikome nije stalo? Ovaj Psychlo sigurno ne. Zagluni je zviduk rasparao dan: signal da se treba maknuti s prijemne platforme pretovarne zone otjerao je flotu vozila s potisnim ploama, etkama i sisaljkama koja ju je do sada istila. Kurir je makinalno provjerio svoju udaljenost. U redu, nalazi se izvan opasnog podruja. Zazujala je mrea vodova i kablova nategnutih oko platforme. Zatim je riknula kreendom, koji je zavrio strahovitom eksplozijom. Na platformi su se materijalizirale tisue tona rudae, trenutano teleportirane kroz galaktike. Kurir je zurio kroz ionizirani zrak. Vidi vraga! Netom pristiglu rudau pokrivala je kora neke bijele tvari. I ranije ju je nekoliko puta vidio. Rekli su mu da se zove snijeg. Mjesto pahulja, sad su se pojavljivale kapi vode. Zamisli samo da mora ivjeti i raditi na tako ludom planetu! Opet se oglasio zvuni signal, pa je kurii dodao gas i odveza skuter do nove gomile rudae. Hrpi je priao i predradnik prijema. Pogledaj ovo, reka o je kurir, snijeg. Ali predradnik je sve to ve vidio, sve je to znao, pa je prezirao mlade kurire. Nije to snijeg, nego boksit. Kad je stigao, na njemu je bilo malo snijega. Predradnik se uspentrao na desni dio gomile i neto traio. Na ao je malu kutiju za hitne slubene poiljke. Stojei na rudai, unio je broj kutije u svoju evidenciju i potom siao. Vozila s potisnom ploom bacila su se na novu gomilu. Predradnik prijema nestrpljivo je pruio papire kuriru, koji ih je potpisao. Dobaena mu je kutija. Kurir je isto tako bacio dokumente, a predradnik ih je doekao na svoja iroka prsa. Kurir je pokrenuo skuter i urno prokrio put izmedu nadolazeih strojeva, hitajui prema zgradama glavne uprave Intergalaktike. 062

Nekoliko minuta kasnije, inovnik koji je nosio kutiju uao je u sobu Zafina, mlaeg pomonika opunomoenog direktora za drugorazredne nenastanjene planete. Ured je bio malo vei od pisaeg stola, jer je ogranieni prostor centrale Intergalaktike ugostio trista tisua upravnog osoblja. Zafin je bio mlad, ambiciozan rukovodilac. Rekao je: Zato je ova kutija mokra? inovnik, koji je kutiju htio spustiti meu papire, naglo je povue, pronae komad tkanine, pa je otare. Pogledao je naljepnicu. Dolazi sa Zemlje; vjerojatno ondje kii. Tipino, rekao je Zafin. A gdje je to? inovnik je taktino pritisnuo dugme projektora. Na zidu je zatitrala karta. Namjestio je arite, potraio, poloio pandu na jednu tokicu. Zafin se nije udostojao da pogleda. Otvorio je potansku kutiju i razvrstavao poiljke za razne odjele pod svojom upravom, narkavi paraf gdje je bilo potrebno. Ve je bio pri kraju, kad je podigao poruku koja je iziskivala neto posla, to znai da je nije mogao rijeiti inicijalima. S gaenjem ju je gledao. Rekao je: Zeleni ekspres. inovnik ju je bojaljivo prihvatio i proitao. Samo trae informacije. Previsoki prioritet, rekao je Zafin. Prihvatio je poruku. Ovdje imamo tri rata u faz i eskalacije, a netko s . . . odakle? Sa Zemlje, odgovorio je inovnik. Tko to alje? inovnik je uzeo poruku i pogledao. ef Sigurnosti, neki. . . neki Terl. Kakva mu je karakteristika? inovnik je poloio pande na konzolu s gumbima. Zakloparao je prorez u zidu. Pojavio se fascikl. inovnik ga je predao. Terl, rekao je Zafin. Namrtio se, razmiljajui. Nisam li to ime ve uo? Slubenik je preuzeo fascikl i zavirio u njega. Prije nekih pet mjeseci po naem vremenu zahtijevao je prekomandu. Mozak poput eline klopke, rekao je Zafin, Eto to sam ja. U to je zaista vjerovao. Preuzeo je mapu. Nikad ne zaboravim ime. Prelistao je papire. Ta Zemlja mora da je mrtvo, dosadno mjesto. A onda odjednom poiljka s pogrenim prioritetom. inovnik je jo jednom uzeo fascikl. Zafin se mrtio: U redu, pa gdje je ta poruka? Na vaem stolu, visosti. Zafin ju je pogledao. On bi htio znati kakve veze... Numph? Numph? inovnik je dotaknuo konzolu i osvijetlio ekran. Jedan od direktora Intergalaktike, Zemlja. Ovaj Terl eli saznati kakve on ima veze u glavnom uredu, rekao je Zafin. Slubenik je pritisnuo nekoliko tastera. Ekran je sinuo. Slubenik je rekao: On je Nipeov ujak. Nipe je pomonik financijskog direktora za drugorazredne planete. Dobro. Napii to i poalji natrag. Ima i znak - povjerljivo, rekao je inovnik. Onda napii - povjerljivo, Zafin se zavalio i utonuo u misli. Okrenuo je fotelj i kroz prozor gledao daleki grad. Povjetarac je bio svje i ugodan. Ublaio je njegovu nervozu. Okrenuo se k stolu. Dakle, neemo ga kazniti, ovog kako-se-ve-zove. . . Terl, rekao je inovnik. Terla , rekao je Zafin. Samo unesite u njegov dosje da odreuje previsok prioritet za budalatine. On je, jednostavno, mlad i astohlepan i ne zna mnogo o radu rukovodilaca . Ovdje nam ba ne treba masa pogrene administracije! 063

Je li vam to jasno? inovnik je odgovorio da mu je jasno, pa se povukao s kutijom i njezinim sadrajem. U Terlov je dosje upisao: Odreduje previsok prioritet za budalatine; mlad, ambiciozan i neiskusan kao rukovodilac. Ne obazirati se na daljnje poruke. inovnik se u svom sobiku zlobno nacerio kad je utvrdio da opis na vlas pristaje i Zaimu. Sastavio je odgovor na Terlov zahtjev pedantnim inovnikim krasopisom i nije se potrudio da uloi kopiju. Za nekoliko e dana biti teleportirana na Zemlju. Moan, bahat i drzak svijet Psychla nastavio je brujati.

Stigao je dan demonstracije, i Terla je ponio val aktivnosti. Ustao je rano i natjerao ivotinju da pokae to zna. Morala je voziti stroj s potisnom ploom gore-dolje, gore-dolje, pa onda naokolo, i tako sveudilj. Terl je vrio toliki pritisak, da je na kraju stroj ostao bez goriva. Ali to za njega nije bio problem. Poao je do. Zzta. Nema, valjda, opet neki zahtjev? - rekao je Zzt. Ali radi se samo o energetskom naboju. Znam, znam. No ja za njih polaem raun. Terl je za krgutao zubima. Pritisak, pritisak, sve je samo mo pritiska, a on nije raspolagao niim protiv Zzta. Najednom je Zzt prekinuo posao. Na usnim kostima mu je zaigrao osmijeh, i Terl je zbog toga postao sumnjiav. Rei u ti to u uraditi, rekao je Zzt. Na kraju krajeva, ipak si odusta o od pet automatskih orbitalnih izvidaa. Provjerit u taj stroj. Zzt je navukao masku i iziao, a Terl ga je slijedio. ivotinja je sjedila na stroju vezana oko vrata, dok je kraj uzice bio sigurno privren za stranji dio vozila. Poplavila je i tresla se na otrom vjetru zime na izmaku. Terl je nije niti pogledao. Kad je Zzt oslobodio spone, hauba je odskoila. Samo u provjeriti da li je sve u redu, rekao je maskom priguenim glasom i na stavio mumljati, jer mu je glava uronila u motor. Star stroj. Slupan stroj, rekao je Terl. Da, da, da, odgovorio je Zzt dok je hitro potezao i gurao razne spojeve. Ali ipak si ga dobio, zar ne? ivotinja je paljivo pratila sve to je Zzt radio. Stajala je na rubu komandne ploe i gledala. Ostavio si jednu icu izvan utinice, rekla je Zztu. Vidi, stvarno. A ti govori? ini mi se da si me uo. Da, uo sam te, odgovorio je Zzt. Ali nisam uo one prave, uljudne izraze. Terl se namrtio: To je samo jedna ivotinja. Kako to misli - uljudne izraze? Prema obinom mehaniaru? Dobro, rekao je Zzt ne obazirui se na Terlovu primjedbu. Mislim da e sada biti u redu. Izvukao je energetski naboj, gurnuo ga u leite i zavrnuo poklopac. Pokreni motor. Terl se nagnuo i dohvatio dugme, i motor je proradio kao da je sve u redu. Zzt ga je umjesto njega ugasio. Shvatio sam da danas ima neku vrstu demonstracije. Nikad nisam vidio da ivotinja vozi. Bi li te smetalo da i ja budem prisutan i gledam? Terl ga je paljivo pogledao. Nije raspolagao sredstvom ucjene, pa su Zztova suradnja i zanimanje bili za njega sa svim neobini. 064

Ali nije mogao pokazati pandom nita loe. Rekao je: Samo dodi. Bit e to ovdje, za jedan sat. Kasnije bi se najradije bio udario nogom u stranjicu no u tom je tre nutku imao na umu mnoge poslove. Mogu li se malo ugrijati? - upitao je Jonnie. Zavei, ivotinjo, odgovorio je Terl i odjurio u zgradu. Nervozno je eka o u vanjskom Numphovom uredu. Jedan ga je inovnik najavio, ali nije stizao poz iv da ue. Konano je, nakon etrdeset pet minuta, natjerao drugog inovnika da ga jo jednom najavi, pa mu je ovaj put dat znak da moe ui. Na Numphovu stolu nije bilo niega, do alice kerbanga. Gledao je kroz zid kupole u daleke planine. Terl je strugnuo po pojasu da privue panju. Naposljetku se Numph okrenuo, odsutna izgleda. Demonstracija koju ste naredili moe se odmah odrati, rekao je Terl. Sve je spremno, vaa planetarna visosti. Je li to uredno zavedeno pod odreenim brojem projekta? Terl je istog asa smislio broj: Projekt broj trideset devet A, vaa planetarna visosti. Mislio sam da se to odnosi na otvaranje novih gradilita? Terl se osigurao dodavi ono A, koje se nije javljalo ni u jednom projektu. To je, vjerojatno, broj trideset devet. A ovo je trideset devet A. Zamjenjivanje radne snage. Ah, da. Pre bacivanje novih radnika s matinog planeta. Ne, vaa planetarna visosti. Sjeate se , naravno, ivotinje? Prisjeanje je rasprilo Numphove maglutine. Ah, da, ivotinja. I dalje je mirno sjedio. Pritisak, ucjena, mislio je Terl. Nije raspolagao sredstvom pritiska na ovu staru budalu. Iznutra i izvana je proeljao sve urede, a ipak nije nita naao. Centrala je samo javila da je on ujak Nipea, pomonika financijskog direktora za drugorazredne planete. To je znailo samo to da se on svoga posla dokopao preko jake veze i da je svakom znana njegova nesposobnost. Barem je Terl tako zakljuio. Numph se, oito, nije kanio pomaknuti. Terl je ve vidio kako mu propadaju planovi. Trebao bi, jednostavno, otpisati tu prokletu ivotinju, vaporizirati je i zaboraviti. I sve to samo zato to ne raspolae sredstvom pritiska. Iza njegova spokojnog lica bjesnile su misli da je sve bljeskalo. Bojim se, re kao je Numph, da... Terl ga je naglo prekinuo. Nemoj mu dopustiti da to kae. Ne daj mu da me osudi na ovaj planet. Na njegovim se usnicama u udesnom kratkom spoju ideja pojavila inspiracija Rekao je: Jeste li u zadnje vrijeme primili vijesti o svom neaku? Intonirao je to kurtoazno i htio dodati la da je za vrijeme kolovanja upoznao Nipea. AIi uinak je bio sasvim predimenzioniran. Numph se bacio na stol i usredotoeno ga pogledao. Moda se i nije tako strahovito trgnuo, ali Terlu je to bilo dovoljno. Ima tu neega! Terl nije nita rekao. Numph ga je i dalje promatrao, kao da neto oekuje. Da li se boji? Bio je maloprije to zaustio, ali to je bila samo govorna figura. Ne trebate se bojati ivotinje, rek,ao je Terl glatko, lagano, namjerno iskrivljavajui stvari. Ona ne grize niti grebe. Numph je i dalje sjedio. No to mu se to vidjelo u oima? Naredili ste da priredim demonstraciju, i sada je sve spremno, vaa planetarna visosti. Ah, da, demonstracija. 065

Kad biste samo na mjestili masku i izali. . . Ah, da, naravno. Intergalaktiki gospodar planeta popio je svoj kerbango jednolinim gutljajima, ustao i sa zida skinuo masku. Iziao je u predsoblje i naredio nekim pratiocima da se i oni opreme maskama i da ga slijede, pa je, strijeljajui Terla kroz stisnute vjee, poao za njim. Drei se tajanstveno, Terl je ipak likovao. Stari je momak sa svim sigurno zaudarao od straha. Plan e se ostvariti!

Jonnie je sjedio visoko na stroju s potisnom ploom. Bolno hladan vjetar nosio je snijeg i zastirao pogled na graevine. Jonniejevu je panju privukla skupina koja se pribliavala. Udrueni bat njihovih nogu tresao je zemlju. Za demonstraciju je bila izabrana mala zaravan, koja je strila izvan baze. Svega tisuu etvornih metara povrine zavravalo se otrim rubom stijene koja se obruavala u sedamdeset metara duboku provaliju. Bilo je dosta prostora za manevriranje, ali trebalo se kloniti ruba. Terl mu je, topui, priao kroz rijedak snijeg. Zakoraio je na donji okvir stroja, kako bi svoje golemo lice pribliio Jonniejevom. Vidi li onu gomilu? - upitao je. Jonnie ih je pogledao. Okupili su se ispred graevina. Zzt je stajao na lijevoj strani. Vidi li ovaj zvunik? - pitao je Terl dalje. Ispruio je ruku s neim to je sliilo na doglasalo. Ve je to ranije upotrebljavao za vrijeme obuke. Vidi li ova j blaster? - reka o je Terl, pa je pogladio pitolj koji je objesio o pojas, golemu stvarcu. Ako samo jednom pogrijei, rekao je, ili bilo kako zabrlja, upucat u te zbog tog trika na licu mjesta. Bit e prilino mrtav. Dovoljno mrtav. Terl je posegnuo za uzicom i provjerio je li sigurna; bio ju je omotao straga oko okruglog nosaa, a njezin kraj zavario za stranji odbojnik. Jonnieju je jako ograniavala slobodu pokreta. Mala skupina nije ula Terlova upozorenja. Sad im je priao, okrenuo se i raskoraio, isprsio i viknuo: Upali ga! Jonnie je upalio motor. Osjeao se nelagodno; esto ga je ulo upozoravalo kao ono kad ti je za leima puma koju ne vidi. Ne radi se o Terlovim prijetnjama. Neto je drugo u pitanju. Pogledao je skupinu. Podigni otricu! - za grmio je Terl sluei se doglasalom. Jonnie je to napravio...Spusti otricu! Jonnie je spustio potisnu plo u. Kreni naprijed! Krenuo je. Vrati se natrag! Jonnie se vratio. Vozi uokrug! I to je uinio. A sad naini hrpu snijega, pravilnu sa svih strana. Jonnie je poeo rukovati komandama, manevrirati, skidati pravilne slojeve snijega, gurati ih prema sreditu. Radio je neto vie od oblikovanja humke, gradio je kocku pravilnih stranica i ravna vrha . Radio je hitro, vozei unatrag, dovlaei jo vie snijega. Izranjao je precizan geometrijski oblik. Jo je samo jednom trebao dogurati snijeg, prie mu bi se morao primaknuti stotinjak metara udaljenom ponoru. Odjednom su ga izdale komande. Zaulo se otegnuto zvrljanje u dubini komandne kutije, i svako dugme i poluga na komandnoj ploi naglo su popustili. 066

Stroj je skrenuo desno, pa onda lijevo. Jonnie je udarao po mloha vim kontrolama. Nijedna nije reagirala. Otrica se iznenada podigla visoko prema nebu. Stroj je nezaustavljivo srljao naprijed, popeo se do vrha gomile i gotovo izveo salto unatrag. Na vrhu je pljesnuo ravnim dnom po snjenoj povrini, a kad se na suprotnoj strani poeo sputati, umalo se nije prevrnuo prema naprijed. Pribliavao se rubu platoa. Jonnie je opet udarao po dugmetu za gaenje motora, ali stroj je urlao i nije reagirao. Borio se s komandama. Ostale su oputene. Divlje se osvrnuo na gomilu. Letimino je za pazio Zzta gdje stoji malo po strani. Kao da je neman imala neto u apama. Jonnie je natezao ogrlicu koja ga je okovala za ovaj smrtonosni stroj. Trzao je elastinim uetom. Bilo je vrsto, kao uvijek. Pribliavao se rubu zaravni. Lijevo od njega bila je kukom zakvaena runa komanda potisne ploe. Jonnie se naprezao da pomakne kuku. Kad bi uspio spustiti otricu, mogla bi se zabosti u tlo i zaustaviti stroj. Ali kuka nije poputala. Jonnie je hitro posegnuo u dep i kremenom za potpaljivanje vatre uda rio po kuki. Otkvaila se. Potisna se ploa od vlastite teine spustila u visokom luku i ukopala u kamenito tlo. Stroj se potresao i usporio. Pod haubom se zauo slab prasak. Trenutak kasnije, u zrak se vinuo dim, a odmah za njim probio se, riui, i plameni jezik. Rub provalije bio je udaljen tek metar-dva. Jonnie je djeli sekunde zurio u nj kroz sve vei ognjeni zid. Stroj je polagano napredovao, savinuvi potisnu plou. Jonnie se bacio prema okruglom nosau iza svojih leda . Ue je bilo nekoliko puta omotano. Pritisnuo ga je o meta lnu podlogu i napao kremenom. To je pokuao ve jednom ranije, ali bez uspjeha. No u opasnosti da se u vatrenim jezicima strmoglavi sedamdesetak metara u dubinu, ostala mu je samo nada. Leda su ga poela pei. Okrenuo se naprijed. Plo a s instrumentima ve se uarila. Stroj je plazio prema rubu. Male su eksplozije pratile pucanje instrumenata. Pregrijani metal gornje ploe s instrumentima isijavao je. Jonnie je zgrabio slobodan kraj ueta i pritisnuo ga na uarenu kovinu. Morao je napregnuti svu svoju volju da prinese ruke. No s ueta je poela kapati rastopljena tvar. Stroj se zaljuljao. Svakog je trena otrica mogla naii na prazninu, i stroj bi se strovalio u provaliju. Elastino ue se razdvojilo! Jonnie se u dugakom skoku vinuo s vozila i zakotrljao. Drhtavo zastenjavi, odvalio se posljednji oslonac otrice. Planuo je vatreni gejzir. Stroj je, kao da ga je izbacio kakav katapult, propao u bezdan. Duboko dolje udario je u strminu, odbio se, jo jednom tresnuo i stao. Progutala ga je vatra. Jonnie je opeene ruke gurnuo u snijeg. Terl je traio Zzta. Kad je stroj konano pao, Terl je odjednom posumnjao i stao se ogledavati. Ali Zzt je nestao. Gomila se smijala. Naroito joj je bio smijean kraj demonstracije, kad se stroj strovalio. Taj je smijeh poput bodea ranjavao Terlove ui. Numph je samo stajao i klimao glavom. Gotovo je s ve eljem rekao Terlu: Eto, sad vidite to ivotinje mogu uiniti. Onda se nasmijao. Pike po podu. 067

Povukli su se u svoje urede, a Terl je po eo pretraivati transportni odjel. U podzemnim je katovima prolazio pokraj nebrojenih redova neupotrebljavanih vozila, borbenih aviona, kamiona, buldoera. . . da, i kola za prizemni promet, od kojih su neka bila prilino luksuzna . Prije ga nije toliko pogodio Zztov lopovluk to ga se rijeio naturivi mu onu staru olupinu Marka II. Bezuspjeno je tragao pola sata, a onda je odluio da jo jednom pokua u radionici. Kiptei od bijesa, utoptao je u prostoriju i stao zuriti naokolo. Slune su mu koice ulovile tihi apat kovine koja je kliznula po kovini. Zvuk mu je bio poznat: zvuk sigurnosnog dugmeta na blasteru. Ostani tu gdje jesi, rekao je Zzt. Dri ruke podalje od pitolja. Terl se okrenuo. Zzt je staja o u mranom spremitu alata. U Terlu je kljualo. Montirao si daljinsko upravljanje dok si popravljao onaj motor. Za to ne? - pitao je Zzt. I minu s daljinskim okidaem. Terl je bio zapanjen: Jo priznaje! Nema svjedoka. Tvoja rije protiv moje rijei. Nita ne riskiram. Ali to je bio tvoj vlastiti stroj! Otpisan. Ima mnogo strojeva! Ali zato si to uinio? Za pravo, pomislio sam da je to prilino lukavo. Zakoraio je prema Terlu drei u ruci blaster duge cijevi. Ali zato? Dao si da nam smanje plae i doplatke. Ako i nisi izdao nareenje, barem si dopustio da to uine. Ma, gledaj, kad bih uspio stvoriti ivotinjske strojovoe, opet bi bilo dobiti. To ti misli. To je dobra ideja, prasnuo je Terl. U redu, bit u otvoren. Jesi li ikad pokuao odravati strojeve u voznom stanju bez mehaniara? Tvoji bi ivotinjski upravljai zasvinjili opremu. Jedan je to netom uinio, nije li? To si ti zasvinjio, rekao je Terl. Shvaa li da e dobiti otkaz ako se ovo pojavi u izvjetaju o tvom radu? Nee se pojaviti. Nema svjedoka. Numph je ak vidio kako odlazim prije nego to je ta stvar podivljala. On ne bi nikad proslijedio izvjetaj. Osim toga, svi su se oni dobro zabavili. Razne stvari mogu biti zabavne, rekao je Terl. Zzt je pomaknuo cijev blastera. Zato jednostavno ne ode i fino se ne isere? Ucjena. Ucjena, mislio je Terl. Ali nije ga mogao ucijeniti. Izaao je iz garae.

Jonnie je bio aka jada. Prije nego to je otilo, udovite ga je ubacilo u kavez. Bilo je hladno, no Jonnie nije mogao drati kremen da zapali vatru. Prsti su mu bili jedan mjehur. I nekako mu se u tom asu nije bavilo vatrom. Lice mu je bilo opreno, obrve i brada osmudeni. Dio kose sasvim je iz gorio. Mora da je tkanina uniforme starih Chinka bila otporna na vatru: nije planula, nije se talila, pa je zatitila tijelo od opekotina. Hvala Chinkima. Jadnici. Istrijebljeni uza svu svoju uljudnost i pamet. 068

Tu lekciju svakako treba nauiti. Svatko tko se sprijatelji ili pokua suraivati sa Psychlima - od poetka je osuen na propast. Premda je znao da je Jonnie zakovan za vozilo, Terl nije uinio ni jedan korak da ga spasi. Saaljenje i obzir nisu ulazili u karakter Psyc hla. Terl je ak uza se imao i pitolj, pa je jednim pucnjem mogao prekinuti elastino ue. Jonnie je osjetio tutnjavu. Ulo je udovite. Prevrnulo ga je vrhom izme. Procje njivalo ga je stisnutim jantarnim oima. Preivjet e, nezainteresirano je zaroktao Terl. Koliko e trebati da se oporavi? Jonnie je utio. Samo je gledao gore u Terla. Ti si budala, rekao je ovaj. Nema pojma o daljinskom upravljanju. A to sam mogao poduzeti, onako vezan za sjedalo? upitao je Jonnie. Ono kopile Zzt stavilo je daljinski upravlja pod haubu. I poarnu bombu. Kako sam to mogao znati? Mogao si nadgledati. Jonnie se blijedo osmjehnuo. Vezan u kabini? Sad zna. Kad budemo ponovili, ja u. . . Neemo nita ponoviti, rekao je Jonnie. Terl ga je gledao s visine. Pod ovim uvjetima, dodao je. Zavei, ivotinjo! Skini mi ogrlicu. Vrat mi je opeen. Terl je pogledao spreno elastino ue. Napustio je kavez, no uskoro se vratio s malim aparatom za zavarivanje i smotkom novog konopa. To nije bilo elastino ue. Bilo je tanje i metalno. Ispalio je i odvojio staro ue, pa zavario novo, ne obazirui se na Jonniejeve pokuaje da se izmakne vatri. Drugi je kraj novog konopa uvrstio za kariku koju je zatim nataknuo na visoku ipku ograde, iznad Jonniejeva dohvata. Terl je izaao iz kaveza i zakljuao vrata. Jonniejeve su oi u njegovim leima palile dvije rupe. Umotao se u prljavo krzno i, gnjecav od jada, leao pod novim snjenim pokrivaem.

Ta je zima u planinama bila vrlo teka: lavine su rano zatvorile prolaze na gornji panjak. Chrissie je tiho i izgubljeno sjedila u sudnici ispred vijea. Vjetar je cvilio i jecao u pukotinama zida, pa su s vatre, zapaljene u sredini prostorije, oblaci dima letjeli u lica vijenika. Pastor Staffor, koji je bio jako bolestan, leao je u oblinjoj kolibi. Zima je potkopala ono malo ivotne snage to mu je preostalo, pa je njegovo mjesto zauzeo stariji Jimson, ovjek koga sada zovu pastorom. S jedne mu je strane sjedio postariji mukarac po imenu Clay, a s druge Brown Limper Staffor, koji je, ini se, djelovao kao vijenik, iako je bio premlad i epav. Kad se pastor Staffor razbolio, on ga je poeo zamjenjivati, a onda je tako nastavio sve dok nije neprimjetno postao lanom vijea. Sva trojica su sjedila na jednoj staroj klupi. Na drugoj strani vatre, Chrissie im nije poklanjala mnogo panje. Preksino je imala groznu moru. Probudila se uzdrhtala, sva u znoju. Sanjala je da je Jonnieja progutala vatra. Vikao je njezino ime, i to joj jo uvijek odzvanja u uima. Pastor Jimson joj se obraao: To je ista ludost. Tri mlada mukarca ele se tobom oeniti, i ti nema prava da ih odbije. 069

Smanjuje se broj itelja u naem selu; svega nas je tridesetoro preivjelo zimu. Nije vrijeme da misli samo na sebe. Chrissie je mutno shvatila da on govori njoj. Napregnula se da pronikne rijei: neto o iteljstvu. Da su ove zime roena dva djeteta i da su oba umrla. Mladii nisu dotjerali dosta stoke prije nego to se zatvorio prolaz u ravnicu, pa je selo napola skapavalo od gladi. Da je ovdje Jonnie. . . Kad dode proljee, rekla je Chrissie, sii u u preriju da naem Jonnieja. Za vijee ovo nije bilo iznenaenje. uli su oni to vie puta otkako je Jonnie otiao. Brown Limper ju je promatrao kroz dim. Na tankim mu je usnama titrao blijedi smijeak. Vijee ga je trpjelo zato to nije mnogo govorioi to im je donosio vodu i hranu kad bi se sastanak otegnuo. Ali ovaj put nije odolio iskuenju: Svi znamo da je Jonnie mrtav. udovita su ga morala epati. Jimson i Clay su se namrtili. Upravo im je on skrenuo panju na injenicu da Chrissie odbija da se uda za ikojeg mladia. Clay se pitao nema li Brown Limper u tome vlastitog interesa. Chrissie se pribrala i potisnula zebnju. Nisu se vratili njegovi konji. Moda su udovita i njih epala, rekao je Brown Limper. Jonnie nije vjerovao u udovita, rekla je Chrissie. Poao je da pronae legendarno Veliko selo. Ah, udovita svakako postoje, rekao je Jimson. Ne vjerovati u predaju je svetogre. Zato onda ne dou ovamo? - pitala je Chrissie. Planine su svete, odgovorio je Jimson. Snijeg je zatrpao prolaze, rekao je Brown Limper, prije nego to su se konji mogli vratiti. To jest, ako i njih nisu uhvatila udovita. Stariji su ga uutkali mrgodnim pogledima. Chrissie, rekao je pastor Jimson, mora odbaciti tu ludost i dopustiti mladiima da ti udvaraju. Jasno je da je Jonnie Goodboy Tyler mrtav. Kad se napuni godina, odgovorila je Chrissie, sii u u ravnicu. Chrissie, rekao je Clay, to je isto samoubojstvo. Chrissie je gledala u vatru. Od one more odjekuje joj u uima Jonniejev krik. Oni govore istinu: ako je Jonnie mrtav, ni ona ne eli iyjeti. Krik je utihnuo, i njoj se uinilo da uje kako Jonnie ape njeno ime. Izazovno je podigla pogled. Rekla je: Nije mrtav. Tri su se lana vijea zgledala. Nisu pobijedili. Opet e pokuati nekog drugog dana. Prestali su se baviti njome, raspravljali su o elji pastora Staffora da mu, kad umre, prirede pravi pogreb. Nema ba previe hrane, a bit e i muke s kopanjem smrznute zemlje. On, naravno, ima pravo na pogreb, jer je godinama bio pastor, a moda ak i starjeina. No problemi postoje. Chrissie je shvatila da je otputena, pa je, oiju crvenih ne samo od dima, ustala i pola prema vratima. vre se ogrnula medvjedovinom i uzgledala u zimsko nebo. Kad se na proljee ponovi isti raspored zvijezda, ona e poi. Vjetar je otro ujedao, pa se jo bolje umotala u medvjee krzno. Poklonio joj ga je Jonnie, i ona ga je zato pogladila. Trebala bi se pokrenuti da mu napravi neto nove odjee od jelenje koe. Mora pripremiti prtljagu. Nee im dopustiti da pojedu i posljednja dva konja. Kad doe vrijeme, ona e biti spremna. I onda e poi. Stresla se od naleta vjetra s Highpeaka; kao da joj se rugao. Svejedno, kad nastupi vrijeme, oti i e.

070

Terla je ponio kovitlac aktivnosti. Jedva da je uope i spavao. Ostavio je kerbango. Prijetila mu je sudbina silnih godina progonstva na ovom prokletom planetu. im bi usporio ritam, naletio bi na tu uasnu misao, i ona bi ga odmah ritnula u jo burniju djelatnost. Pritisak, ucjena! Smatrao je da je na tom podruju pravi siromaak. Tu i tamo je neim raspolagao protiv namjetenika, ali to su bile sitnice: mali grije si sa Psychlo-inovnicama , pijanstvo na radnom mjestu zbog koje g je dolo do tete, snimke gundanja protiv pretpostavljenih, privatna pisma prokrijumarena u teleportiranoj rudai, ali nita zaista krupno. Nisu to one stvari na kojima se moe lako izgraditi bogatstvo. Ipak, ovdje su radile tisue Psychla, a njegovo iskustvo oficira Sigurnosti govorilo mu je o velikoj vjerojatnosti da pronae materijal za ucjenu. Kompanija nije upoljavala same andele. Upoljavala je rudare i rudarske starjeine, i to na sve mile naine; ponekad, osobito kad se ra dilo o ovakvim planetima - nepoeljnim mjestima - kompanija bi ak zamirila na uzimanje bivih kriminalaca. Terl je sam sebi predbacivao to ne moe prikupiti vie materijala za ucjenjivanje. Taj Numph. Tu ima neega. Terl je raspolagao mogunou da ga ucijeni, ali nije znao o emu se radi. Svaka ko je neto u vezi s neakom Nipeom u raunovodstvu na matinom planetu, ali nije uspio ieprkati to. Nije se usudio forsirati. Bilo bi opasno da se gradi dobro obavijetenim, pa da se onda zbog neke omake otkrije da nema podataka. Ucjena bi se pretvorila u dim, jer bi Numph znao da su Terlove ruke prazne. Morao ju je koristiti tako tedljivo, da gotovo nije sluila niemu. Prokletstvo. Kako su prolazili zimski dani i tjedni, pojavio se nov moment. Na njegove zahtjeve za obavijestima, s matinog planeta nisu odgovarali. Tek ona mrvica o Nipeu, to -- i nita vie. To ga je pomalo plailo. Nikakvih odgovora. Moe slati zelene urgencije dok ne istroi pero, pa ipak nee primiti ni potvrdu. ak je podmuklo izvijestio da je otkrio zalihu skrivenog oruja koja uope nije postojala. Zapravo se samo radilo o nekoliko bronanih topova koji su se nabijali sprijeda, a iskopao ih je neki radnik u rudniku na drugom kontinentu. No Terl je tako formulirao izvjetaj da je djelovao alarmantno, iako mu je ostavljao slobodnu odstupnicu: pa to je samo normalan rutinski izvjetaj. ak ni tada nisu potvrdili primitak. Nisu. Bijesno je istraivao da se osvjedoi da li na isti nain postupaju i s izvjetajima drugih odjela. Nisu. Pomislio je na mogunost da Numph vadi izvjetaje iz kutije za teleportaciju. Ali nije ih vadio. Tamo kod kue u upravi sigurno znaju da on postoji. Suglasili su se o dodatnoj desetogodinjoj smjeni, primili na znanje Numphovu pohvalu i primetnuli klauzulu o kompanijinom ne obaveznom produljenju. Oni, dakle, znaju da je iv, a takoer je vjerojatno da protiv njega nisu pokrenuli nikakav postupak, jer bi u tom sluaju ve uhvatio isljedniki upitnik o sebi. A nije stigao ni jedan. Tako je Terlu, koji se nije nadao da e mu pomoi uprava, postalo jasno da se mora iskopati vlastitim snagama. Staro naelo sigurnosti sada mu je stalno bilo pred oima: Ako ti je potrebna situacija koja ne postoji, stvori je sam. Depovi su mu nabubrili od kamera-stjenica, a bio je pravi strunjak da ih sakrije. Sva kipiktorikorder kojega se mogao domoi leao je sada na policama njegova ureda, a vrata su bila stalno zakljuana. Prilijepio se uz vizor, nadgledajui unutranjost garae. ekao je da Zzt poe na ruak. Za pojasom je imao duplikate kljueva garae. 071

Kraj njega je leao kompanijin pravilnik o upravljanju personalom (Sigurnost, svezak 989) otvoren kod lana 34a-IV (Jedinstveni kazneni za konik). U lanu je pisalo: Gdje i kada poinjena kraa znatno smanji profit..., pa je slijedilo pet stranica kompanijinih kazni za krau, . . . a budui da namjetenici kompanije i sami imaju pravo na svoj novac , dodatke i vlasnitvo. . ., pa je slijedila stranica raznoraznih gledita na to pitanje, ... za ne pobitno dokazanu krau privatnog novca iz namjete nikova stana, koju je izvrio drugi namjetenik, ovaj ima izdrati smrtnu kaznu vaporiziranjem. To je klju za sadanju Terlovu operaciju. Tamo nestoji da se kraa mora zavesti u dokumentaciju. Tamo nema ni rijei o pitanju kad se ima izvriti kazna. Kljuni su stavci: nepobitno dokazana. . . i vaporiziranje . Na ovom planetu ne postoji sudbena komora za vaporiziranje, ali to ne predstavlja zapreku. Blaster moe svakoga potpuno vaporizirati. U knjizi su se nalazile jo dvije vane klauzule: Ove mjere mora podupirati svaki rukovodilac u kompaniji, bez obzira na rang i za provoenje svih mjera ove vrste ovlauju se oiciri Sigurnosti, njihovi pomonici, za mjenici i suradnici. Prva se klauzula odnosila na Numpha: on ne bi mogao ni da zacvili. Druga je ciljala na Terla, jedinog jedincatog oficira Sigurnosti - ili pomonika, ili zamjenika, ili suradnika - na cijelom planetu. Terl je nekoliko zadnjih dana pijunirao Zzta, pa je doznao gdje dri prljavu radnu odjeu i kape. Evo, Zzt odlazi. Terl je malo priekao da se uvjeri kako se ef transportnog odjela nee vratiti zato to je neto zaboravio. Dobro, stvarno je otiao. Terl je pohitao u garau, pazei da ga urba ne oda i da ne alarmira ljude koje bi mogao susresti u hodniku. Uao je sluei se duplikatima kljueva i poao ravno u umivaonicu. Uzeo je prljavu kutu i kapu. Izaao je i za sobom zakljuao vrata. Sluei se lukavo sakrivenom kamerom-stjenicom, Terl je ve danima nadgledao i sobu manjega brata Chamka. Otkrio je ono to ga je zanima lo. Manji bi brat Chamco poslije posla obino svukao rudarsko odijelo u svojoj sobi i obukao dugaak kaput, koji je volio nositi za vrijeme veere i veernjeg kockanja u podruju za razonodu. I jo vie: manji je brat Chamco svoju gotovinu uvijek drao u aici antiknog roga za pie, koji visi na zidu njegove odaje. Sada je Terl paljivo pretraio cijeli rudnik. Pronaao je manjeg Chamka gdje nakon zavrenog ruka izlazi iz zgrade i penje se na autobus za teleportacijsku bazu, u kojoj je radio. Dobro. Terl je pregledao i sve hodnike. Za radnog su vremena u podruju spavaonica hodnici pusti... Radio je brzo: gledao je zamrznutu sliku Zzta na piktorikorderu, pa onda ogledalo pred sobom, i hitro nanosio minku. Podebljao je vidne koice, produio zube, razbaruio krzno na obrazima; uope, trudio se da postigne savrenu slinost. Kakav majstor u razliitim vjetinama mora biti pripadnik slube Sigurnosti! Poto se preruio, navukao je kutu i kapu. Iz svog je novanika izvadio petsto kredita u banknotama. Na prvoj je vrlo jasno napisao: Sretno . Razliitim je pisaljkama na njoj naarao razliita imena. Na piktorikorder koji kontrolira Chamkovu sobu prikljuio je da ljinski upravlja, jo jednom sve provjerio, pogledao se u zrcalu. Jo jedan pogled u garau. Da, Zzt se ve vratio i neto prka oko velikoga motora. Neko e se vrijeme zadrati u poslu. Te rl je pohitao hodnicima spavaonica. Otpiraem je otvorio vrata Chamkove sobe. 072

Pregledao je rog za pie, objeen na zidu. Da, u njemu je bilo novca. Ubacio je jo pet stotina kredita. Povukao se do vrata. Sad je spreman! Dodirnuo je daljinski upravlja u depu. Oponaajui gegav Zztov hod, priao je objeenom rogu, kriomice izvadio petsto kredita, ogledao se kao da se boji da ga netko promatra, prebrojio novac, pri emu se oznaena novanica jasno vidjela, a onda se iuljao iz sobe i zakljuao vrata. Iz daljine ga je opazio uvar spavaonica, pa je naglo poniknuo glavom. Vratio se u svoju sobu i hitro skinuo minku. Petsto kredita je spremio u svoj novanik. Kad je na ekranu vidio da je Zzt poao na veeru vratio je kutu i kapu u umivaonicu. Opet u svom stanu, Terl je protrljao ape. Ucjena, ucjena. Okonao je prvu fazu i bio je spreman da pokrene drugu. Tu su no dugo pamtili slubenici u rudnikim prostorijama za zabavu. Nije bila nikakva novost to se Terl napio, ali veeras! Posluitelj mu je neprekidno donosio dupkom pune alice kerbanga, a on ih je praznio naiskap. Na poetku veeri Terl je djelovao potiteno, a to se moglo raz umjeti, jer u zadnje vrijeme nije bio osobito obljublje n - ako je ikad i bio. Char ga je neko vrijeme gledao ispod sputenih vjea i ustanovio da se Terl odluio nalokati. Konano se inilo da se Terl trgnuo pa se s nekoliko rukovodilaca malko zabavljao ruenjem apa - igrom koja ide za tim da utvrdi koji e igra popustiti i predati se. Svaki put su ga pobijedili, i on je sve vie pio. A sad je izazivao manjeg Chamka da se ogledaju u igri prstenova. To je hazardna igra. Igra bi uzeo prsten, poloio ga na nadlanicu, a drugom ga apom izbacio u smjeru ploe. Na plo i su klinovi oznaeni brojevima rasporeeni tako da su vei brojevi uz rub ploe. Pobjeduje tko postigne najvei broj. Onda se poloe novi ulozi, i poinje slijedea runda. Manji brat Chamco nije htio prihvatiti izazov. Terl je vrlo dobro igrao prstenove. No njegovo je pijanstvo postalo tako zavodljivo da se Chamco dao namamiti. Poeli su igrati s ulogom od deset kredita - prilino visoko za obiaje drutvene prostorije. Chamco je postigao devedeset, a Terl esnaest. Terl je zahtijevao da se podigne oklada, a Chamco, naravno, nije mogao odbiti. Njegov je prsten prozujao zrakom i zazveketao na etvrtom koliu. Chamco je zastenjao. Ovo je mogla tu i bilo koja brojka. A on je u zadnje vrijeme tedio novac. Kad se vrati kui - a ostalo mu je svega nekoliko mjeseci - namjerava kupiti enu. U ovoj e okladi izgubiti trideset kredita! Terl se udnovato izvijao. Poloio je prsten na poleinu ape, preko njega naciljao na stupie i udarcem druge ape Iansirao ga poput zrake svjetlosti na dasku. Trojka! Terl je izgubio. Sad kao pobjednik, Chamco nije mogao prekinuti igru. Terl je iskapio jo jedan kerbango. Znaajno je pogledao prisutne kibice i poveao ulog. Navijai su poeli sklapati oklade za svoj raun. Terl je pijano teturao. U ovoj je igri uivao velik ugled, no bio je tako pijan da je ak zauzeo pogrean stav, pa su ga morali okrenuti prema ploi. To je smanjilo prednost koju su mu davali u okladama. Manji je Chamco nabacio pedeseticu. Terl dvojku. Ah,nemoj, ne moe sada odustati, rekao je Chamku. Pobjednik ne smije odustati. Rijei su bile jedva razumljive. Kladim. . . kladim se na sto. . . stotinu kredita. S prepolovljenom plaom i uskraenim dodacima, nitko ne moe prigovoriti lako steenom novcu, i Chamco je odluio da nastavi. 073

Gledaoci su urlali od smijeha dok je Terl inio greku za grekom i gubio. A Chamco se odjednom naao u posjedu etiri stotine pedeset kredita. Terl je oteturao do posluitelja i donio jo jednu alicu kerbanga. Dok ga je ispijao, pretraivao je depove i jedan za drugim izvrtao. Konano je naao jednu jedinu banknotu. Bila je malo zguvana i ispisana po cijeloj povrini: Moja novanica za dobru sreu, prostenjao je Terl. Naglo je zauzeo poloaj preko puta ploe. Drugi Chamco, jo samo ova mala usrana oklada. Vidi ovu novanicu? Chamco je pogledao banknotu. Bila je to banknota-talisman za sreu. Odlazei na udaljena odredita, namjetenici rudnika bi ponekad na oprotajnim zabavama izmjenjivali takve novanice. Svatko bi se potpisao na novanicu, rekao je Terl. Ali mora mi obeati da je nee potroiti, da e mi je zamijeniti kad dobijemo plau, ako. . . ako je izgubim. Do tog je asa Chamco postao dobrano pohlepan. Ve je zaradio gotovo dvije tjedne plae, a smanjenja kompanijinih nadnica gadno su ga boljela. Naravno da e obeati. Kao pobjednik, manji je Chamco bio prvi na potezu. On nikad nije spadao u dobre igrae. Ispucao je i - ah! Jedinica ! Gotovo je, tui e ga bilo koja brojka. Terl je tupo zurio. Pijano je priao i paljivo pogledao. Povuka o se na crtu za izbacivanje, okrenuo na krivu stranu trebalo ga je usmjeriti prema ploi - a onda bum! Promaio je plou. Prsten je pogodio prazan zid. Nakon toga se onesvijestio. Posluitelj je uz pomo brae Chamco, Chara i nekolicine ostalih natovario Terla na kolica za serviranje, a ona su se ugnula i zastenjala. U pobjednikoj paradi odgurali su ga do njegova stana, iz depa mu izvukli kljueve, uli u sobu i tu ga prevrnuli na pod. I oni su bili prilino pijani, pa su u povratku na najosjeajniji nain pojali pogrebnu tualjku Psychla. im su se udaljili, Terl je otpuzao do vrata, zatvorio ih i zakljuao. Poslije veere bio je uzeo tablete koje ublaavaju djelovanje kerbanga. Sad se samo morao osloboditi suvika, a to je odmah i uinio: nagnuo se nad umivaonik i pokakljao grlo vrhom pande. Onda se s velikim zadovoljstvom tiho svukao i zavukao u krevet, pa je slatko spavao sanjajui o divnoj budunosti.

Jonnie je uo da udovite ulazi u kavez i zatvara vrata. Za nekoliko posljednjih tjedana Jonniejeve su ruke zacijelile, a i lice. Kosa, obrve i brada iznova su narasli. Vidio je to u ogledalu od vode, koju je dobio otapajui u tavi snijeg. Na rukama nije primjeivao oiljke, ali su se jo crvenjele na opeenim mjestima. Leao je umotan u ogrta, leima prema ulazu, i nije se okrenuo. Dugo je radio na spravi za instrukcije. Gledaj, ivotinjo , rekao je Terl, vidi to sam ti donio. Glas mu je zvuao neobino. Ako je to uope mogue, inio se veselim. Jonnie se uspravio i osvrnuo. Terl je drao etiri takora za re pove. U zadnje se vrijeme broj takora u okolici veoma smanjio, pa je Terl ubijao i donosio zeeve, to je pre dstavljalo zaista poeljnu promjenu. ipak se jo moglo nai i takora, a udovite je vjerovalo da mu time ikazuje milost. Jonnie je opet prilegao. Terl je takore bacio pokraj vatre. Jedan je jo uvijek pokazivao znakove ivota i poeo je puzati. Terl je munjevito isukao pitolj iz navlake i takoru otfikario glavu. 074

Jonnie je sjeo. Terl je spremao pitolj. Nevolja je s tobom, ivotinjo, rekao je, to nema osjeaj potovanja. Jesi li zavrio s diskovima bazine elektronike? Zaista jest. Terl je te ploe bio donio prije nekoliko tjedana skupa s nekoliko diskova vie matematike. Jonnie se nije potrudio da odgovori. Svaki onaj koga mogu zeznuti daljinskim upravljaem nije u stanju propisno upravljati strojevima, rekao je Terl. Ve je i prije gudio istu pjesmu, uvijek preuujui injenicu da je zapravo on bio namagaren. Evo ti nekoliko novih tekstova. Bit e bolje da svoj takorski mozak dobro upregne, ako ikada misli rukovati strojevima, rudarskim strojevima. Terl mu je dobacio tri knjige. Izgledale su goleme, no bile su lagane poput perca. Jedna ga je pogodila, ali je druge dvije uspio uhvatiti. Gledao ih je. Bili su to tekstovi na psychlu, a ne prijevodi Chinka. Jedna se zvala: Kontrolni sistemi za inenjere poetnike. Druga: Elektronska kemija. Trea je bila: Energija i njen prijenos. Jonnie je elio te knjige. Znanje je klju za bijeg iz zatoenitva. Pa ipak je odloio knjige i pogledao Terla. Utuvi to u svoj takorski mozak, pa vie nee slati stroje ve u ponor, rekao je Terl. Priao je i sjeo na stolicu. Paljivo je pogledao Jonnieja. Kad e za pravo poeti suraivati? Jonnie je znao da je udovite vrlo opasno i da eli neto to jo nije niti spomenulo. Rekao je: Moda nikad. Terl se nasloni, paljivo ga motrei: U redu, ivotinjo, svejedno. Vidim da ti opet raste krzno. Jonnieju je bilo jasno da udovite to ne zanima, pa se pitao to sada slijedi. Zna, ivotinjo, nastavio je Terl, onog si me prvog dana dobro nasamario. Oi su mu bile paljive, iako se inilo da besciljno lutaju. Mislio sam da si etveronoac. Neiskreno se na smijao. Alaj sam se iznenadio kad si se raspao na dvije ivotinje. Opet se nasmijao, a jantarne su mu oi prepredeno svjetlucale. Pitam se to se dogodilo konju? Prije no to se uspio obuzdati, Jonnieja je preplavio val tuge za Vihorom. Odmah ju je potisnuo. Terl ga je gledao. Ustao je i poao do vrata kaveza. U sebi je govorio: konj je klju za sve to. Imao je pravo: ivotinja je privrena tom konju. Ucjena, ucjena. Pojavljuje se u mnogim oblicima i daje ti mo. inilo se da se Terl smije. Onog si me dana zbilja nasamario. Dobro, sad moram poi. A ti se posveti knjigama, takorova glavo. Izaao je. Ta mi je ba dobra: takorova glavo. Jonnie je sjedio i gledao za Terlom. Znao je da mu je neto odao. I znao je da Terl neto sprema. Ali to? Je li Vihor iv? Osjeajui tjeskobu, naloio je vatru i stao razgledavati knjige. Odjednom ga je spopao nalet uzbuenja: u kazalu Elektronske kemije naiao je na uran.

Terl se nimalo nije zaudio kad je u njegov ured nervozno uao manji brat Chamco. Terl, rekao je oklijevajui, sjea se one novanice -amajlije koju sam od tebe zadobio u igri. Dakle, neu ti je moi vratiti. . . O emu govori? - pitao je Terl. O novanici za dobru sreu. Izgubio si je u igri, a ja sam ti obeao da u ti je vratiti. Htio bih ti rei. . . 075

Stani malo, rekao je Terl. Izvukao je novanik i zavirio u njega. Stvarno, istina. Ovdje je nema. Izgubio si je dok smo igrali prstenova, a ja sam obeao da u ti omoguiti da je opet otkupi. Sad. . . Tono, tono, neega se maglovito sjeam. Kakva je to bila no! Pretpostavljam da sam se napio. I to je sad s tim? Manji se Chamco vrpoljio. No Terl je djelovao tako otvoreno i prijazno - da se osmjelio. Dakle, nestala je. Ukradena. Ukradena! - zalajao je Terl. Da. U stvari, svih petsto kredita koje sam dobio, uz joi stotinu ezdeset pet drugih. Medu njima je bila i ona sretna novanica. Hej, stani. Uspori malo. Ukradena - odakle? Iz moje sobe . Terl je izvukao slubeni blok i poeo unositi biljeke. Otprilike u koje vrijeme? Moda juer. Sino sam htio uzeti neto novca za pie i... Juer. Hmm. Terl se zavalio u sjedalo i zamiljeno grickao vrak pera. Zna da ovo nije prva prijavljena kraa u sobama? Bile su jo dvije. Ali ti ima sreu. Kako to - sreu? Dakle, ti zna da sam zaduen za sigurnost. Terl je izveo jednu prostudiranu demonstraciju traganja u hrpama starog papira na klupi iza svoje stolice. Okrenuo se prema Chamku Ovo ti ne bih smio rei. Djelovao je vrlo zamiljeno, a onda kao da je odjednom donio odluku. Tebi mogu vjerovati da e uvati tajnu. Svakako, rekao je Chamco. Stari se Numph stalno brine da e izbiti pobuna. I treba se brinuti, nakon ovog smanjenja plaa . I tako ovaj, ti shva a, ja to ne bih radio iz vlastite pobude, ali ba ju er tvoja soba bila pod nadzorom. Naravno, uz jo nekoliko drugih. Chamka ovo nije osobito potreslo. Kompanija je esto nadzirala radne prostorije i stanove. Terl je eprkao po hrpama diskova na zakrenom stolu. Jo ih nisam ispitao. Zapravo, nisam niti kanio. Sve je to samo da se umiri uprava. . . ah, evo. Tu je. Juer oko kojeg doba? Nemam pojma. Terl je namjestio disk na aparat i ukljuio ekran. Ba ima sreu. Pa, valjda imam. Na brzinu emo pogledati ova j disk. Bio je ukljuen tri-etiri dana. Malo u ga ubrzati. ekaj! - rekao je Chamco. Neto je proletjelo. Terl je usluno vratio sliku. Vjerojatno si to ti uao ili iziao. Inae nikad ne ispitujem te stvari. To iziskuje tako mnogo vremena, a posla preko glave. to e, propisi. Stani! Vidi ovo! Terl je pitao: Ovdje? Da. Tko je to? Terl je izotrio sliku. Pa to je Zzt! - viknuo je Chamco. Gledaj to radi! Pretrauje moju sobu. Ha! Evo, naao je. Govno! Ma vidi samo! Evo i tvoje novanice! Nevjerojatno, reka o je Terl. Sretan si da su se ba sada preplaili pobune. Kamo e? Chamco je ljutito skoio prema vratima. Idem dolje da ubijem boga u tom prljavom... 076

Nemoj, nemoj, rekao je Terl. Time nee vratiti svoj novac. I zaista ne bi, jer se smotak novanica ugnijezdio ispod prednjeg dijela Terlova pojasa. Uzeo ih je iz Chamkove sobe im ih je on ondje sakrio. Poto je ovo otkriveno na slubenom disku, tokom slubenog nadzora, postalo je slubeni predmet. Terl je otvorio pravilnik, svezak 989, kod lana 34 a-IV. Prelistao je nekoliko stranica i okrenuo knjigu prema Chamku, tako da moe vidjeti gdje pie: kraa privatnog novca iz slubenikovog stana, koju je izvrio drugi slubenik i ako se nepobitno dokae i vaporiziranje. Manji je brat Chamco sve proitao. Za udio se. Nisam znao da je tako strogo. U stvari, jest. A kako je sve ovo slubeno, nemoj sad juriti da uzme zakon u svoje ruke. Terl je s vjealice skinuo blastuku i pruio je Chamku Zna kako se upotrebljava. Nabijena je. Sada si moj pomonik. Manji je Chamco bio impresioniran. Stajao je i eprtljao oko osiguraa da se uvjeri kako je u pravom poloaju. Hoe rei, da ga mogu i ubiti? Vidjet emo. Sad je ovo slubeno. Terl je uzeo disk, manji prijenosni ekran i pravilnik, pa ogledao da utvrdi ima li sve. Doi. Dri se mene i uti. Otili su do stambene etvrti i nali jednog slugu. Da, je vidio Zzta kako izlazi iz Chamkove sobe. Da, pozna Zzta po videnju. Ne moe se sjetiti je li to bilo trinaestog - etrnaestog u mjesecu, no svakako ga je vidio. Upozorili su da o tome ne govori, jer to je slubena tajna u vezi sa spreavanjem pobune. Sluga je spremno potpisao izjavu i pritom se sam sebi zavjetovao na utnju. Ionako nije mnogo drao do rukovodstva. Tako se dogodilo da su Terl i mladi brat Chamco, koji je slijedio s blastukom na gotovs, uli u servisni dio garae. Terl je odmah na zid privrstio stjenicu i ukljuio teledirigirane komande. Zzt je podigao pogled. U api mu je leao teak francuski klju. Primijetio je blastuku i ozbiljna lica. Osjetio je nalet straha. Odloi francuz, rekao je Terl. Okreni se i objema apama nasloni na to dizalo. Zzt je bacio klju. Promaio je. Terlove su ga ape dohvatile, i on je preletio preko tri vagoneta. Chamco je poskakivao ne bi li ga dobio na nian. Terl je izmom pritisnuo Zztov vrat. Mahnuo je Chamku da se povu , pa je kleknuo. Dok je tijelom zaklanjao Chamku vidik, iz stranjeg je Zztova depa hitro izvukao zamotuljak novanica. Pruio ih je Chamku. Jesu li ovo tvoji novci? Zzt se prevrnuo, pa ih je gledao s masnog poda. Chamco je brojao. esto pedeset kredita. A evo i sretne novanice! Bio je ushien. Terl je rekao: Ti si svjedok da sam ih naao u njegov stranjem depu. Naravno, odgovorio je Chamco. Pokai tu novanicu kameri na zidu. to je ovo? - zaurlao je Zzt. Povuci se i neka ti je blastuka spremna, rekao je Terl Chamku. Zatim je, pazei da se ne nae na vatrenoj liniji, stvari koje je donio poloio na klupu. Rastvorio je pravilnik i pokazao ga Zztu. Zzt je ljutito itao naglas. Pri kraju je stao mucati. Okrenuo se Terlu: Nisam znao -vaporizirati! Neznanje te ne ispriava, ali svega nekoliko slubenika poznaje propise. Vjerojatno si to i uinio zato to nisi znao posljedice. to uinio? - kriknuo je Zzt. 077

Terl je pokrenuo disk. Zzt je, zbunjen, gledao i nije mogao vjerovati oima. Vidio je sama sebe gdje krade novac! Prije nego to se Zzt uspio oporaviti, Terl mu je pokazao i potpisano svjedoanstvo sluge. Da ga odmah vaporiziram? - moljakao je Chamco razmahujui pukom i prtljajui oko osiguraa. Te rl je miroljubivo odmahnuo. Chamco, znamo da ima pravo - dapae, dunost da izvri smaknue. Pogledao je Zzta, koji je tu staja o preneraen. Zzt, valjda nee ponoviti tu stvar? Zzt je odmahivao glavom. To nije bio odgovor, nego nijema zbunjenost. Terl se okrenuo Chamku. Vidi? Sluaj, Chamco, razumijem tvoj bijes, ali ovo je Zztu prva greka. Dobio si svoj novac i, kad je ve rije o tome, daj da odmah zamijenimo tu novanicu. Moram je uloiti u fascikl s dokazima. Chamco je odvojio Terlovu sretnu novanicu pa mu je pruio. Terl ju je podigao prema kameri na zidu, ukljuio daljinsko upravljanje, a potom je priloio iskazu. Vidi, Chamco, rekao je ovaj predmet mogu uvati na sigurnom mjestu a da ga ne zakljuam, i ako se neto dogodi tebi ili meni, odmah emo ga pronai. Moemo ga pokrenuti u svakom trenu. A to i hou, ako doe do novog prekra ja. Glas mu je poprimio moleiv prizvuk. Zzt je do sada bio vrijedan momak. Uini mi uslugu: odustani od osvete i pusti je da miruje. Chamco je promislio, prestao je biti krvoedan. Terl je bacio pogled na Zzta, ali ovaj nije pokazivao da e napasti. Ispruio je ruku prema Chamku: Daj mi puku. Chamco je posluao, pa je Terl povukao osigura. Rekao je: Hvala ti. Zaduio si kompaniju. Sad se moe vratiti na posao. Chamco se osmjehnuo. Ovaj Terl je poten i sposoban Psychlo. Cijenim to si mi vratio novac, rekao je i otiao. Terl je skinuo kameru, koju je bio privrstio na zid, i pohranio je u depu. Pokupio je stvari s klupe i uredno ih sloio. Zzt je stajao obuzdavajui drhtavicu, koja je prijetila da e ga sasvim obuzeti. Izbliza je osjetio dah smrti. Gledao je Terla, a u oima mu se prelijevala ista strava. Gledao ga je, a nije ga vidio. Vidio je najavolskijeg avola mitologije Psychla. Sve u redu? - tiho ga je upitao Terl. Zzt se polako spustio na klupu. Terl je malo priekao, ali Zzt se nije micao. A sad na posao, re kao je Terl. elim da neke stvari budu doznaene mom odjelu. Prizemna kola Mark III, ona za rukovodioce. Dva borbena aviona neograniena doleta. Tri transportera. I goriva i streljiva koje nije uneseno u popis. I jo poneka stvarca. Zapravo, ba su mi pri ruci narudbenice, pa ih moe potpisati. A, da, neke su me u njima nepopunjene. Dobro? Kad mu je meu pande gurnuo pero, Zzt se nije odupirao. Na koljena mu je pao debeli snop narudbenica. Beivotno ih je stao potpisivati. Te je noi vrlo raspoloeni Terl rekao da se osjea sretnim iako je supijan. Od manjeg je Chamka u vrlo izjednaenom nadmetanju prstenovima ipak zadobio svih esto pedeset kredita. Za oprotaj je cijeloj rulji platio rundu kerbanga. Dok je sav sretan odlazio na teko zaslueni poinak, pratilo ga je veselo klicanje. Sanjao je krasne snove u kojima se obogatio ucjenom, postao kraljem i otiao daleko od ovog prokletog planeta.

078

Jonnie je odloio knjigu, ustao, protegnuo se . U zraku se osjeao miris proljea. Snijeg je okopnio, zadrao se samo na sjenovitim mjestima. Zrak je kristalno bistar, nebo prelijepo plavo. U udovima i miiima buja snaga. Jedno je biti zasunjen zimi, a sasvim drugo uati u kavezu kad na stupi proljee. Ugledao je ono to mu je prije nekoliko trenutaka odvratilo panju. Terl se dovezao do ulaza u kavez u dugakom, blistavom crnom tenku. Vozilo je tiho prelo, skrivajui strahovitu mo iza usta topova i oklopljenih vrata. Terl je iskoio, i zemlja je zadrhtala. Bio je vrlo veseo. Obuci se, ivotinjo. Malo emo se provozati. Jonnie je bio odjeven u jelenje koe. Ne, ne, ne to. Pravu odjeu. Nikakve koe. Zasmrdjet e mi kola. Sviaju ti se? Jonnie je odmah postao oprezan. Terl koji trai neije miljenje ili divljenje nije onaj poznati Terl. Obuen sam, rekao je Jonnie. Terl je oslobaao uzicu. Pa neka, u emu je razlika? Ako tebi ne smeta, ne smeta ni meni. Uzmi masku. Bit e u kolima, i neka sam proklet ako ja budem vozio s maskom. Ponesi i svoje toljage. Sad je Jonnie stvarno postao oprezan. Opasao se pojasom i torbom u kojoj su bili kremeni i komadii staklenih sjeiva. Na zglob je nataknuo omu toljage. Terl je provjerio boce sa zrakom i nestano odapeo elastine zatege na Jonniejevoj masci dok ju je namjetao. A sad, upadaj, ivotinjo. Ulazi. Kakva kola, ha? Zaista su sjajna, mislio je Jonnie dok je tonuo u topnikovo sjedalo. Plameno crvena tkanina, blistava ploa s instrumentima i svjetlucava komandna dugmad. Cijelog sam pregledao zbog moguih zamki, rekao je Terl. Dok je ulazio, nije se prestajao smijati svojoj ali. Zna na to mislim, takorova glavo. Danas nee biti poara ni padanja u ponor. Dotaknuo je dugme, vrata su se zatvorila i zabravila. Ukljuio je oduke za plin za disanje, i zrak se trenutano promijenio. Sranje, kako si bio blesav! jo se malo smijao. Vozilo je pojurilo lebdei metar iznad zemlje, ubrzavajui za tren oka do trista kilometara na sat. Jonnieju je gotovo pukla hrptenjaa. Terl je skinuo i odbacio svoju masku. Vidi li, ivotinjo, ona vrata? Nemoj dodirnuti kvaku niti pokuati da ih otvori dok sam ja bez maske. Ova bi se stvar bez vozaa slupala. Jonnie je pogledao kvake i dugmad i paljivo upamtio informaciju. Kakva dobra ideja! Upitao je: Kamo idemo? Obina vonja, obina vonja. Razgledavanje znamenitosti. Jonnie nije povjerovao. Budno je pratio svaki Terlov pokret i ve je znao emu slue gotovo sve poluge i dugmad. Jurili su na sjever, pa su onda u irokom luku skrenuli na jugozapad. Unato velikoj brzini, Jonnie je razabrao da slijede neki prastari travom obraten auto-put. Smjer je odredio prema suncu. Kroz teko oklopljene proreze za niandiju ugledao je gomilu starih zgrada i polje. Iza graevina dizalo se visoko brdo, a itav se planinski lanac pruao na zapad. Kola su usporila i stala podalje od najvee zgrade. Jonnie je gledao pustu sliku propadanja. Terl je iz prirunog bara uzeo omanju alicu kerbanga. Ispio je i cmoknuo usnim kostima, pa podrignuo. Namjestio je masku i pritisnuo dugme za otvaranje vrata. Hajde sad, izlazi, izai i uivaj u vidiku. 079

Jonnie je prekinuo dovod zraka i skinuo masku. Terl je stresao uzicu da je produi, pa je izaao i Jonnie . Ogledao se. Na oblinjem je polju bilo nekoliko hrpa koje su moda neko predstavljale strojeve. Graevine ispred njega djelovale su impresivno. Nedaleko je zavijao nekakav odavno zaraten jarak. Trava je ovdje bila visoka, vjetar koji je dolazio s planina jecao je u pustoi. to je ovo? - zapitao je Jonnie. Terl je nehajno stajao poduprijevi se laktom o krov vozila i djelovao vrlo oputeno. ivotinjo, upravo gleda glavnu obrambenu bazu ovog planeta, u ovjekovo doba . Stvarno? - zabrzao je Jonnie. Terl je posegnuo u kola i dohvatio vodi Chinka, pa ga dobacio Jonnieju. Jedna je stranica bila obiljeena. Na njoj je pisalo: Nedaleko od rudnika lee impresivne ruevine vojnog objekta. Trinaest dana nakon napada Psychla, aka je ljudi, koristei se primitivnim orujem, due od tri sata odolijevala jednom tenku Psychla. To je bio posljednji otpor Psychlima. Pisalo je samo toliko. Jonnie se osvrtao. Terl je pokaza o na zavojit jarak. To se dogodilo ovdje, rekao je i zaokruio apom. Gledaj. Otpustio je jo vie uzicu. Jonnie se odvukao do jarka. Teko se moglo razabrati gdje mu je poetak, a gdje kraj. Ispred njega je bilo neto kamenja. Vrlo visoka trava lelujala se na vjetru. Dobro pogledaj, rekao je Terl. Jonnie je siao u jarak. I vidio. Iako je prohujalo mnogo vremena, jo su se vidjeli ostaci kovine topova. A bilo je tu i ostataka uniformi. Gotovo sasvim zakopane, jedva da su bile neto vie od dojma. Iznenada mu se nametnuo prizor oajnih ljudi u hrabrom i beznadnom otporu. Kliznuo je pogledom po polju s druge strane jarka i gotovo vidio kako se pribliava tenk Psychla, kako se povlai, kako opet napada i kako ih konano unitava. Jonnieju je srce poskoilo u grudima, poraslo. Krv mu je nabijala u uima. Terl se nehajno naslonio na kola. Jesi li dobro pogledao? Zato si mi to pokazao? Terl se pod maskom zagrcnuo od smijeha. Da ti ne bi padale na pamet kojekakve ideje, ivotinjo. Ovo je bila glavna baza obrane cijelog planeta, a trebao je jedan jedini ugavi tenk Psychla da je razbije na komadie. Jesi li shvatio poruku? Jonnie ju je shvatio. Terl nije znao engleski, pa nije razumio jo uvijek itljive rijei na tom zdanju. A na njemu je pisalo: Akademija ratnog zrakoplovstva Sjedinjenih Amerikih Drava. Sad navuci masku i ui. Danas moramo obaviti mnoge stvari. Jonnie je uao. Nije to bila glavna obrambena baza. Bila je to samo jedna kola. A aka mukaraca bili su uenici, kadeti. Imali su petlju da se tri sata odupru bolje naoruanom tenku Psychla! Kad su krenuli, Jonnie se ogledao za jarkom. Njegov narod. Ljudi! Teko je disao. Nisu umrli pokoreni. Borili su se. Terl je vozio ravno na sjever, pratei zarateno korito drevnog auto-puta. Usprkos veselosti, vrlo je napregnuto razmiljao. Strah i ucjena. Ako ne moe ucijeniti, moe se osloniti na strah. Osjeao je da je ve donekle uspio: inilo se da je ono ondje impresioniralo ivotinju. Ali morat e jo mnogo raditi da osigura i strah i ucjenu i da osigura toliko jednog i drugog da je dovoljno uplai i potpuno slomi. Udobno? - pitao je Jonnieja. 080

Jonnie se trgnuo iz snovienja i istog trena postao oprezan. Ovakav mu je Terl bio nepoznat. Leeran. ak brbljav. Jonnie je otvorio oi. Kamo idemo? Samo obina vonja. Nova kola . Zar ne voze famozno? Tenk je stvarno dobro vozio. Na oplati je bila privrena ploica: Mark III, tenk ope namjene, uprava. 'Neprijatelj je uniten', Intergalaktika rudarska kompanija, broj ET-5364724354-7. Iskljuivo Faro energetski naboj i plin za disanje. 'Faro je dah i snaga ivota.' Je li 'Faro' dio Intergalaktike? - pitao je Jonnie. Terl je na trenutak odvojio o i od instrumenata i sumnjiavo ga pogledao. Slegnuo je ramenima. ivotinjo, ne moj optereivati svoj mali takorski mozak veliinom Intergalaktike. Taj se monopol prostire preko svih galaktika. Takvu veliinu i tako grandiozni pothvat ne bi mogao shvatiti ni kad bi imao tisuu takorskih mozgova. A svime upravlja va matini planet? Zato ne? - rekao je Terl. Zar tu neto ne valja? Ne, odgovorio je Jonnie. Ne. Samo mi se ini strano velikom kompanijom da bi se moglo njome upra vljati s jednog mjesta. Nije to sve ime upravlja Psychlo, reka o je Terl. Ima na tucete kompanija koje su velike poput Intergalaktike, a svima njima upravlja Psychlo. Vjerojatno velik planet, primijetio je Jonnie. Velik i moan , reka o je Terl. Za iste je pare mogao dodati jo malo straha. Psychlo moe, a to je i uinio, zgnjeiti svaki otpor koji mu se nade na putu. Jedan carski znak na zapovijedi, i cijela rasa moe otii u prah i pepeo! Kao Chinki? - pitao je Jonnie. Da. Terl se dosaivao. Kao ljudi? Da. I kao to e otii u prah i pepeo jedna ivotinja takorskog mozga, ako uskoro ne zaepi, rekao je iznenada razdrae ni Terl. Hvala, rekao je Jonnie. To je ve bolje. ak postaje i pristojan. Terlu se vra tilo dobro raspoloenje, no da je kojim sluajem shvatio da se ono hvala odnosilo na informacije od ivotne vanosti, reagirao bi drukije. Vozei se nasumce, odjednom su se nali na rubu grada. Gdje smo? - zapitao je Jonnie. Zvali su ga Denver. Aha, pomislio je Jonnie. Veliko se selo zvalo Denver. Ako je imalo svoje ime, znai da su postojala i druga velika sela. Posegnuo je za vodiem Chinka po ovoj regiji i ba je itao o knjinici, kad se vozilo zaustavilo. A gdje smo sada? - raspitivao se Jonnie, ogledavajui se unaokolo. Nalazili su na jugoistonom rubu grada. Stvarno je u tebe mozak takora, rekao je Terl. Pa ovdje si... iznenada je prasnuo u smijeh i jedva dovrio ovdje si napao tenk. Jonnie je pogledao. Zaista se to dogodilo na ovom mjestu. Provirio je kroz svaki blindirani prozor da zaokrui krajolik. Zato smo doli ovamo? Te rl se iscerio na nain koji je drao svojim najprijateljskijim smijekom. Traimo tvog konja. Zar to nije lijepo? Jonnie je brzo razmiljao. U ovom se jo neto krije. Bit e bolje da ostane vrlo miran. Nije vidio nikakve kosti, no to jo uvijek ne mora nita znaiti, jer su ih mogle srediti divlje ivotinje. Pogledao je Terla i shvatio kako neman vjeruje da konj jo uvijek tu negdje eka. 081

Vihor ih je vjerojatno neko vrijeme slijedio, a onda je odlutao natrag, prema domu u planinama. Ovdje na otvorenom ima bezbroj ivotinja, rekao je Jonnie. Izabrati ona dva konja... takorova glavo, ne razumije se u strojeve. To se vidi. Evo, pogledaj ovamo. Terl je ukljuio veliki ekran ugraden u plou s instrumentima. Pokazala se okolina. Terl je okretao dugme, pa se prizor vidio s razliitih strana. Pritisnuo je drugo dugme, to je izazvalo mukli pra ak na krovu nalik na slabu eksploziju. Pogledavi kroz grotlo iznad glave, Jonnie je vidio kako tridesetak metara iznad zemlje lebdi predmet koji se okretao oko sebe. Terl je malo podignuo jednu polugu i taj je predmet odmah malo uzletio. Terl je oborio polugu, a predmet se malo spustio. Njegov se vidokrug pokazivao na ekranu. Evo zato ne moe pobjei, rekao je Terl. Gledaj. Promijenio je polugu, i vidik se poveao. Pritisnuo je dugme s natpisom toplinska potraga, a ekran i vrtuljak su stali djelovati automatski. Jonnie je gledao kako naprava cilja u pojedine skupine ivotinja, kako ih uveava, smanjuje; pa kako nalazi nove grupe i izbliza ih ispituje; pa ope t izdvaja druge i provje rava ih... Samo sjedi i gledaj, rekao je Terl, i kai ako opazi svog konja. Nasmijao se. ef Sigurnosti planeta Zemlja upravlja odjelom za izgubljene i naene stvari, ne bi li pronaao ivotinju koja je vlasnitvo druge ivotinje. Jo se glasnije nasmijao vlastitoj ali. Bilo je tu mnogo stoke. Bilo je i vukova: onih manjih iz okolnih brda i velikih koji su doli sa sjevera. I kojota. ak i zmija egrtua. Ali nije bilo konja. U redu, rekao je Terl, malo emo prema jugu. Ti ivotinjo, dri otvorene oi, pa e opet imati svog konja. Vozili su bez urbe. Jonnie je promatrao krajolik. Vrijeme je prolazilo. Ali konja nije bilo. Nijednog konja. Terl se poeo uzrujavati. Ucjena, ucjena. Danas ga nije sluila srea. Nema konja , rekao je Jonnie. No i kad bi ugledao Vihora, ne bi to odao. Konano je i Terl pogledao na ekran. Pred njima se uzdizao breuljak kamenita vrha, podnoje kojeg je okruivao mraan umarak. Na istini prema sjeveru pasla su goveda, neka od njih vrlo dugakih rogova. Onda strah, mislio je Terl, tek toliko da ne propadne dan. Dovezao je kola pod stabla i stao. Rekao je: Izlazi! Na mjestio je masku i pritisnuo dugme za otvaranje vrata. Izbacio je kraj uzice, pa posegnuo u veliko spremite ispod sjedala, odakle je izvukao blaster i torbu s granatama. Jonnie je skinuo masku. Prije nego to ju je odloio na sjedalo, zatvorio je rezervoare. Put je dug. Terl je zauze o poloaj na rubu umarka: iza njega stijene, ispred otvorena ravnica. Rekao je: Pridi, ivotinjo! Uzica se vukla. Jonnie je priao. Nije htio pruiti priliku udovitu da ga ustrijeli. Priredit u ti malu ekshibiciju, re kao je Terl. U koli sam bio vrhunski strijelac. Jesi li zapazio kako su takorima pravilno odreza ne glave? Neki su od njih bili udaljeni pedeset koraka. Ne slua me, ivotinjo? Ne, Jonnie zaista nije sluao. Neto je osjetio, pa je gledao stijene iza njihovih lea. U njima je bio otvor. Spilja? I opet onaj pokret. Terl se sagnuo i trgnuo uzicu, to je Jonnieja gotovo oborilo s nogu. Jonnie se podigao s koljena i opet pogledao spilju. Zgrabio je toljagu. Terl je profesionalnim pokretom namjestio granatu na otvor puke. Pazi ovamo. 082

Na udaljenosti od kojih osamdeset koraka paslo je nekoliko goveda: dva bika golemih rogova i etiri krave . Terl je podigao usta cijevi i opalio. Granata je u visokom luku preletjela stado i pala podalje iza njega. Bljesak je bio jarke svijetlozelene boje. Jedna je krava pala pogodena krhotinom granate. Ostala su grla poskoila i nagnula u trk. Bjeala su od zvuka, a to znai da su trala ravno prema Terlu. Terl je spustio puku i nanianio. Sva se ona kopita miu, re kao je. Tek da ne pomisli da je sluaj. Bikovi su se pribliavali u bezglavom juriu, a krave su ih slijedile. Zemlja je podrhtavala. Razdaljina se naglo smanjivala. Terl je zapucao brzom pojedinanom paljbom. Kravama je polomio noge, pa su se, tulei, zakotrljale. Prelomio je i prednju desnu nogu drugog bika. Prvi je ve gotovo stigao do njih. Posljednjim je hicem i njemu prelomio prednju desnu nogu. Bik se stropotao u bezoblinu gomilu na korak ispred njih. Bolno rikanje goveda paralo je zrak. Terl ih je promatrao, smijeei se. Jonnie ga je uasnuto pogledao. Taj je, smijeh ispod maske izraavao istu radost. Jonnieju se udovite gadilo. Terl je odjednom... odjednom je Jonnie shvatio da u jeziku Psychla ne postoji rije okrutan. Pokrenuo se prema govedima. Ve je zakoraio da ih svojom toljagom oslobodi patnje, kad je zauo nov zvuk, nekakav utav tropot. U trenu se okrenuo. Probuen i razjaren gungulom, iz spilje se ravno na Terlova lea ustremio najvei medvjed grizli kojega je Jonnie ikad ugledao. Lea! - viknuo je Jonnie. Ali njegov se glas utopio u rici stoke. Terl je mirno stajao i osmjehivao se. Slijedeeg je trena medvjed riknuo. Terl ga je uo i poeo se okretati, no ve je bilo kasno. Grizli ga je strahovito udario u lea. Blaster je, izbijen iz Terlovih apa, u visokom luku doletio prema Jonnieju. Uhvatio ga je ljevicom. Ali Jonnie je o blastui razmiljao kao o obinoj toljagi. Zato je zamahnuo vlastitom toljagom i udario prije nego to je medvjed stigao drugi put napasti Terla. Toljaga je medvjeda zahvatila ravno po lubanji. Zateturao je, zbunjen i oamuen. Jonnie je ponovno napao. Medvjed je iroko zamahnuo apom s velikim pandama. Jonnie se sagnuo. Toljaga je jo jednom zviznula po lubanji. Medvjed se propeo i zahvatio toljagu. Konata je oputa pukla. Jonnie je zgrabio cijev puke. Medvjed je prilazio. Kundak mu je polomio zube. Ponovno ga je udario po lubanji. Zvijer se sloila, i njezin je urlik za mro. Ostala je leati. Samo su se udovi trzali u hropcu. Jonnie se odmaknuo. Terl je leao na boku i bio je pri svijesti. Maska mu nije spala. Iza stakla buljile su oi. Jonnie je jo malo uzmaknuo. Hvala bogu da uzica nije zapela i sputala mu pokrete prilikom borbe. Privukao ju je, pa se onda posvetio puci. Na pokretnim dijelovima primijetio je male natpise. Osigura je otputen. 083

Magazin ispod obaraa je malo izgreben, ali inae nije oteen. Jonnie je pogledao Terla. I Terl je gledao njega. U oekiva ju je stezao i otvarao pande. Bio je siguran da e ivotinja spustiti puku, da e ga ustrijeliti. apa mu se prikra dala pitolju za pojasom. Ako je Jonnie i primijetio taj pokret, nije se na njega obazirao. Okrenuo je Terlu lea. Namjestio je oznake na puci i sa est pogodaka oslobodio patnje osakaenu stoku. Privukao je osigura. Iz svoje je vreice izvadio komad otrobrida stakla, priao medvjedu i stao mu derati krzno. Terl ga je, leei, promatrao. Napokon je uvidio da bi se trebao pregledati. Bol u leima, poderotina na ovratniku, malo zelene krvi na api. Provjerio je lea. Nita ozbiljna. Otiao je do vozila, zgrbio se na sjedalu i, ne zatvarajui vrata, nastavio gledati Jonnieja. Rekao je: To krzno ni sluajno nee u kola. Jonnie nije odvojio pogled od posla. Vezat u ga na krov. Konano je smotao krzno i otiao do najmlade krave . Vjeto baratajui otrim staklom, izrezao je peenicu, jezik i but, pa ih umotao u medvjedovinu. Zatim je iz vreice izvukao ne koliko konatih uzica i zamotuljak s mesom vezao za postolje orua na krovu vozila. Puku je predao Terlu. Rekao je: Zaponac je povuen. Brisao se rukovetima trave. Terl ga je prouavao. Strah? Ne, neka je proklet! U ovoj ivotinji nema ni trunke straha. Ucjena. Tu se trai ucjena. I to prava! Ulazi, rekao je Terl. Kasno je. Terl je i sutradan bio suta akcija. Pripremao se za novi sastanak s Numphom. Posvuda je jurio i uzimao intervjue o pobuni i sve ih snimao na vrpcu koja se moe rezati i montirati. Bio je to lukav rad, koji je za htijevao najveu paljivost. Oslovio je velik broj radnika u logoru i izvan njega. Intervjuirao ih je vrlo vjeto i hitro. Zapitao bi: Koji su vam kompanijini propisi o pobuni poznati? Slubenici bi, katkada uplaeni, a redovito sumnjiavi, naveli ono to znaju ili to misle da znaju o pobuni. Ta da bi ef Sigurnosti zahtijevao: Recite mi vlastitim rijeima to vi mislite o pobuni? Namjetenici bi, naravno, odmah postali oprezni i stali uvjeravati: Pobuna je gadna stvar. Rukovodstvo bi u slua ju pobune primijenilo masovno vaporiziranje i nitko ne bi bio siguran. Ja nipoto ne bih zastupao pobunu ili u njoj sudjelovao. Intervjuiranje se nastavljalo cijelog dana, a Terl je jurio i jurio, maska gore vani, maska dolje unutra. I nije prestajao snimati. Svaki je intervju poimao kimajui glavom, smijee i se i uvjeravajui ispitanika da se radi o istoj rutini, da oni i sami znaju kako to ide s ovakvim rukovodiocima i da je on, Terl, na strani namjetenika. No za njim je ostajala tjeskoba, pa su se radnici sami sebi zavjetovali da nee imati nikakve veze s bilo kojom pobunom, pa bile plae smanjene ili ne. Terl bi povremeno, prolazei kroz svoj ured, bacio pogled na sliku kaveza, gdje su visoko postavljene kamere jo uvijek drale strau. Nastavljao je promatranje zbog radoznalosti i neodreene nelagode. inilo se da je ivotinja vrlo zaposlena. Ustajala je u svitanje. Radila je i radila, strugala medvjedu kou dok je nije sasvim oistila, a onda je utrljala pepeo. Sada krzno visi na ogradi. Zapalila je vatru i oko nje od grana nainila udnovatu reetku, slinu polici. Razrezala je govedinu na duge uske komade i povjeala na reetku pokraj vatre. 084

Na nju je stalno bacala lie nacijepanog drvea i tako stvarala dosta dima, koji je lelujao oko kaveza. Terl nije uspio shvatiti ime se to bavi ivotinja. No prema kraju dana pomislio je da ipa k zna. ivotinja je obavljala nekakav vjerski obred u vezi s proljeem. Poneto je o tome proitao u vodiima Chinka. Imali su plesove i druge bedastoe. Pretpostavljali su da dim odnosi bogovima due ubijenih ivotinja . Juer su zaista poubijali dosta goveda. Od te je slike Terl osjetio marce u ledima. On nije nikad vjerovao da bi neki zemaljski stvor mogao povrijediti jednog Psychla, no onaj je grizli malo poljulja o njegovo samopouzda nje. Bio je to zaista ogroman medvjed teio je gotovo koliko i sam Terl. Vjerojatno e, kad zae sunce , ivotinja u kavezu zapaliti vatru i zaplesati, ili tako neto. Zakljuio je da ne sprema nita opasna, pa je nastavio uurbano intervjuirati. Te se veeri nije pojavio u dvorani za razonodu. Zaboravio je pogledati i da li ivotinja plee. Bio je previe zaokupljen svojim snimkama. Radei sa znanjem i vjetinom koju su posjedovali jedino izueni efovi Sigurnosti, Terl je dotjerivao vrpce, izrezujui samo jednu rije ili dio reenice i onda njima onglirao. Preureujui raspored rijei i izostavljajui itave ulomke, Terl je postizao da namjetenici na kolutovima kau stva ri zbog kojih su mogli dospjeti na vjeala. Tipian je odgovor glasio: Namjeravam zagovarati pobunu. Za vrijeme pobune, najsigurnije je ako se rukovodioci vaporiziraju. Bio je to minuciozan rad. A kalemi su postajali sve obimniji. Konano ih je prekopirao na nove, iste diskove na kojima se ne mogu otkriti tragovi dotjerivanja ni montiranja, pa se, kad je ve posivjelo nebo na istoku, zavalio na stolici. eprkao je okolo zijevajui, pospremao, unitavao originale i otpatke i ekao vrijeme za doruak. Prisjetio se da je zaboravio jednim okom motriti ivotinju da vidi plee li ili ne. Zakljuio je da mu je san potrebniji od doruka, pa je prilegao da se malo odmori. Sastanak s Numphom trebao se odigrati tek poslije ruka. Poslije je mislio da je poinio glupu greku zato to je propustio i zajutrak, i ruak. Razgovor je poeo prilino dobro. Numph je sjedio za svojim tapeciranim stolom, pijuckajui kerbango za bolju probavu. Bio je to onaj stari nesposobni Numph. Terl je poeo: Imam rezultate istrage koju ste zahtijevali. to? Ispitao sam mnogo ovdanjih namjetenika. A o emu? O pobuni. Numph je istog trena ivnuo. Terl je poloio aparat na Numphov stol, pa ga priredio da odvrati intervjue. Rekao je: Sve je ovo, naravno, strogo povjerljivo. Namjetenicima je reeno da to nitko nee uti, a nisu znali da se razgovori snimaju. Mudro, mudro, reka o je Numph. Odloio je alicu i sav se pretvorio u uho. Terl je putao kolutove jedan za drugim. Imali su tono onakav uinak kakav je oekivao. Numph je sve vie sivio. Kad se odvrtila i posljednja rola, natoio si je cijelu alicu kerbanga. Popio ju je naduak. Nijemo je sjedio. Ako sam ikada vidio krivnju, mislio je Terl, gledam je sada. Numphove su oi bile kao u stupici. 085

Zbog toga, rekao je, savjetujem da sve ovo ostane tajna. Ne smijemo im otkriti to svaki pojedini misli, jer bi ih to navelo da se udrue i stvarno pobune. Da, rekao je Numph. Dobro, rekao je Terl. S tim u vezi pripremio sam neke papire. Snop je poloio na Numphov stol. Prvi je nareenje da poduzmem svaku mjeru koju smatram potrebnom da bih ovladao situacijom. Da, rekao je Numph i potpisa o. Drugim nalaete razoruanje arsenala svih rudnika i uvanje svekolikog oruja pod kljuem. Da, rekao je Numph i potpisao. Ovo je zapovijed da se iz drugih rudnika vrate svi borbeni avioni i zapeaeni okupe na jednom mjestu. Iznimka su aparati koji bi mogli ustrebati meni. Da, rekao je Numph i potpisao. Terl je maknuo potpisani papir i ostavio Numpha da zuri u slijedei. to je ovo? - zapitao je Numph. Ovlatenje da skupim ivotinje-ljude i da ih uvjebam da upravljaju strojevima, tako da isporuke rudae teku bez zastoja i u sluaju smrti kompanijinih radnika ili obustave rada. Mislim da to nije izvedivo, rekao je Numph. To je samo prijetnja, kako bismo namjetenike vratili na posao. I vi znate, i ja znam da to stvarno nije mogue. Numph je, oklijevajui, potpisao i to, samo zato to je proitao: Rezervni plan, strateka alternativna varka. Cilj: odvraanje na mjetenika od trajka. A onda je Terl glupavo pogrijeio. Uzeo je potpisanu punomo i dodao je ostalima. Ovo nam omoguuje da manipuliramo prinudnim otputanjem namjetenika. Naknadno je shvatio da nije trebao rei ni slovca. Zaista? - rekao je Numph. I potpuno sam siguran, nastavio je Terl da uvruje svoju pogreku, da bi se va neak Nipe od sveg srca s tim sloio. S im bi se sloio? Sa smanjenjem broja namjetenika, brbljao je dalje Terl. A onda je shvatio. Na Numphovu je licu zatitrao osmijeh olakanja, osmijeh razumijevanja, osmijeh uvjerenja koje je za njega predstavljalo golemo zadovoljstvo. Numph je, gotovo za boravljajui, gledao Terla. Kao da je cijelog preplavilo olaka nje. Mjesto straha, pojavilo se samopouzdanje. Terl je znao da je uprskao. Imao je samo maglovitu slutnju da bi u vezi s Nipeom mogao pokuati ucjenu, a sad je otkrio da se samo pretvarao da neto zna. Numph sada zna da Terl ne zna nita. A tako je i bilo: Terl nikad nije sasvim shvatio to je to s Nipeom. Prava budalatina. Dakle, rekao je Numph odjednom srdano, vi samo potrite i radite svoj posao. Uvjeren sam da e sve biti dobro. Terl je stao pred vratima. Pa to je, onda, do bijesa, prava ucjena? to se stvarno krije iza svega? Numph se vie ne boji. Mogao ga je uti kako se smijulji. ef Sigurnosti je odgurnuo crni oblak prijetnje i krenuo. Ako nita drugo, ostale su mu ivotinje, pa moe nastaviti. A kad s njima bude gotov, lako e ih vaporizirati. Poelio je da moe vaporizirati i Numpha! Ucjena, ucjena. Nema ucjene za Numpha. A nema je ni za ivotinju. Terl bi trebao pljunuti u ake. 086

Zrak je u pretovarnoj zoni tretao od sveope uurbanosti pod proljetnim suncem. Upravo je dotutnjao transkontinentalni teretnjak i prosuo tovar rudae, koja je zatropotala na platformi. Strojevi s potisnom ploom gurkali su se naokolo, usmjerujui rudau na pokretne trake. Divovske su koare zveketale i tropotale zastajkujui na mahove da svoj sadraj iskrenu na pojasu konvejera . Huali su golemi ventilatori, otpuhujui prainu. Na pretovarnu je plohu neprekidno tekla struja rudae. Jonnie je, napola gluh i posut prainom, sjedio usred sve te buke prikovan za komande a nalizatora praine. Ispred njega je na beskonanoj traci promicala rudaa, a on je provjeravao nema li u njoj urana. Na ovom je stupnju progresivnog ispitivanja ventilator podizao maglu od najfinijih estica rudae. Jonniejev je posao bio da pritisne polugu koja je kroz zrani vrtlog odailjala zrake; da na ureaju provjeri da li se upalilo ljubiasto ili crveno; pa da onda pritiskom poluge poalje rudau na pretovar (ljubiasto), ili da je kartira na gomilu sa strane i pokrene uzbunu (crveno). Kad bi se pojavilo crveno, trebalo je hitno izbaciti taj dio tovara. Nije radio samostalno. Izbliza ga je nadzirao Ker, pomonik stalnog rukovodioca. Dok je njegovugla vu titio prozirni ljem, Jonniju je u lice i oi udarao zagluni orkan praine. Nije imao ak ni za titne naoale. Ker bi ga maznuo po ramenu u znak da kontingent rudae moe dalje, pa bi Jonnie pritisnuo polugu. ef Sigurnosti je pa ljivo odabrao Kera kao najpogodnijeg da ivotinju naui rukovati mainerijom rudnika. Terl je za to imao razloga. Patuljak medu Psychlima, Ker je jedva nadvisivao dva metra. Zvali su ga gejzirska gubica, jer je neprestano klepetao i nitko ga nije htio sluati. Nije imao prijatelja, ali ih je elio stei. Iako je dobro poznavao svoje strojeve , po opem je miljenju bio budala. Sve da ovi razlozi i nisu bili dovoljni, Terl je raspolagao snagom ucjene: svojedobno je zatekao Kera u kompromitantnom poloaju s dvije Psychlo inovnice u jednom pogonskom uredu u koji je pristup strogo zabranjen. Terl ih je snimio na piktorikorderu, a li ih nije prijavio, pa su mu Ker i obje inovnice bili vrlo zahvalni. A ima i drugih stvari: Ker je bio kronian kriminalac; prihvatio je namjetenje na Zemlji da izbjegne zatvor, a Terl mu je uredio da dobije novo ime. Prije nego to je Terlu pala na pamet ideja sa ivotinjama, pokuao je neto izmudrovati s Kerom, ali kako Psychlo ne moe u planine, morao je odustati i nije mu se povjerio. No Ker je mogao biti koristan. Sada je klepetao glasom priguenim kacigom i okolnom bukom: Mora biti sasvim siguran da ti ne promakne ni najmanji trunak radioaktivne praine. Nijedan izotop ne smije dospjeti na platformu. to bi se dogodilo? - vikao je Jonnie. Kako sam ti ve rekao, na matinom planetu bi planula eksplozija. Prekinula bi se veza s tamonjom platformom za teleportaciju, a ovdje bi nastao poar. A to je samo praina. Mora biti siguran da ga nema u toj praini. Da nema urana. Je li se to ikad dogodilo? - vikao je Jonnie. Do bijesa, nije! - urlao je Ker. I nikad niti nee. Samo praina? - pita o je Jonnie. Samo praina. A kad bi bio komad urana? To nee nai. A bili ga bilo to moglo nai? To nikad ne otpremamo. Prilino su se dobro slagali. Isprva je Ker mislio da je ova ivotinja nekakva neobina stvar. No inilo se da je prijateljski ra spoloena , a on nije imao prijatelja. 087

ivotinja je neprestano postavljala pitanja, a Ker je volio priati. Bolje i ivotinja kao slualac, nego nikakav slualac. Osim toga, inio je uslugu Terlu i spreavao eventualno otkrivanje svoje tajne. Terl bi svakog jutra dovodio ovjeka-stvar, vezao ga za stroj na kojem e raditi, a uveer bi ga odvodio. Ker, koji je bio jasno upozoren i kojemu je Terl zaprijetio posljedicama zbog mogueg Jonniejevog bijega, smio ga je odvezati i postaviti za drugi stroj. Stalni se rukovalac toga jutra razveselio odmoru. Ovo je radno mjesio posebno opasno i na njemu je u nekoliko desetljea poginulo vie Psychla. Taj je posao povlaio dodatak na opasnost, ali sadanji ga je val tednje ukinuo. Obradili su tovar jednog teretnjaka . Na tekuoj je vrpci prola posljednja hrpa rudae, i u cijelom je prostoru zavladala privremena dokolica. Vratio se stalni rukovalac i sumnji.avo pregledao opremu. Je li neto pokvario? - pitao je gurnuvi Jonnieja pandom. Do sada nita, odgovorio je, branei se, Ker. uo sam da je unitio buldoer. Ah, taj je ve jednom eksplodirao, rekao je Ker. To je bio onaj u kojem je stradao Waler. A, taj? S nevidljivom pukotinom na kupoli? Da, sloio se Ker, ba taj. Vjerovao sam da ga je upropastila ova ivotinja. Naravno, kad Zzt na taj nain opravdava loe odravanje. Usprkos tome, stalni je rukovalac paljivo ispitao itavu stanicu za otkrivanje urana. Zato te to tako brine? - zapitao ga je Jonnie. Hej, rekao je rukovalac, pa to govori Psychlo! Mogao bi mu proputati ljem, rastumaio jef Ker Jonnieju. A ti si mogao ostaviti na uredaju neto praine. Jonnie je pogledao stalnog rukovaoc a. Je li ti ikad eksplodirao ljem? Do avola, nije! Jo sam iv, ne? I ne namjeravam izazvati nikakvu eksploziju plina za disanje u svojoj blizini. Kidaj s mog stroja. Stie novi tere njak. Ker je odvezao ivotinju i odveo je u sjenu dalekovoda. Ovime si sa da savladao maineriju za pretovar. Sutra u te uiti pravom rudarenju. Jonnie se ogledao. to je u onoj maloj kui? Bila je to mala graevina s kupolom i svenjem rashlaenih navoja sa stranje strane. Ah, to je mrtvanica. Pravila kompanije nalau da se svi mrtvi Psychli moraju vratiti na matini planet. Jonnie se zainteresirao. Sentimentalnost? Obitelji? Ma kakvi, ne. Ne, do bijesa. Nita tako luckasto. Mui ih luda ideja da bi ne ka strana rasa - zezajui se s mrtvim Psychlima - mogla prouiti na me tabolizam i praviti neprilike. A osim toga, to je neka vrsta prebrojavanja. Ne e le da se na platnim listama pojavljuju imena pokojnika, jer bi netko mogao uzimati njihove plae. To se ve dogaalo. to se dogaa s njima... s truplima? Prvo ih skupljamo, onda najavimo teleportaciju, kao da se radi o bilo kakvom paketu. Kad stignu kui, zakopaju ih. Kompanija ima vlastito groblje na Psychlu. Mora da je to sjajan planet. Ker je upravo zablistao. Jo kako! Nikakvih prokletih ljemova ni kupola. Plina za disanje koliko ti volja. Cijela je atmosfera od plina za disanje. Divota. Dobra gravitacija, ne ovako slabana kao vaa. Sve prekrasne grimizne hoje. A ena, izobilje! 088

Kad se iupam odavde - moda - ako mi Terl uredi, imat u deset ena i povazdan sjediti pijuckajui kerbango i prevrui ene. Zar ne moraju ovamo uvoziti sav taj plin za disa je? Moraju. Ne moe se proizvoditi na drugim planetima. Potrebni su ne ki sastojci koji su izvan Psychla vrlo rijetki. Pomislio bih da e matini planet ostati bez atmosfere. Ni govora, rekao je Ker. Ti su sastojci u stijenama, pa ih ak i u samoj jezgri ima sve vie. Vidi one valjke? Jonnie je pogledao piramidu boca koja je oito upravo prispjela povratnom teleportacijom sa Psychla. Tovarili su ih viljukari. Ba kad je pogledao, jedan je viljukar prekrcavao nekoliko boca u posljednji transkontinentalni teretnjak. Ove e boce onamo preko oceana, rekao je Ker. Koliko je ondje rudnika? -pitao je Jonnie. Ker se poeao na sastavu kacige i okovratnika. Mislim esnaest. A gdje se nalaze? - pitao je Jonnie nemarno. Ker je slegnuo ramenima, noonda se dosjetio. Iz stranjeg je depa izvukao snop papira. Sluio se polednom karte da pribiljei neke radne zadatke. Rasklopio ju je. Iako ispresavijena i prljava , bila je sasvim itljiva. Jonnie je prvi put ugledao kartu itavog planeta. Ker je brojio, upirui prstom u kartu. Tono: esnaest, uz dvije pomone stanice. To je prilino. to je pomona stanica? Ker je pokazao na stup dale kovoda. Drugi su se stupovi usmjerili na jugozapa d, dok se nisu pretvorili u siune tokice. Ovaj dalekovod dolazi iz hidrocentrale, udaljene nekoliko stotina kilometara. Tamo je jedna stara brana. Kompanija je zamijenila itavo postrojenje, pa nam sada daje svu energiju potrebnu za pretovar. To je pomona stanica. Ima li tamo radnika? Nema. Sve sama automatika. Jo je jedna pomona stanica na junom kontinentu s druge strane oceana. Ni tamo nema radnika. Jonnie je gledao kartu. Bio je uzbuden, ali to nije pokazivao. Nabrojio je pet kontinenata. Svaki je rudnik bio jasno oznaen. Ispruio je ruku i iz depa na Kerovim grudima izvadio pero. Na koliko se strojeva jo moram izvjebati? Ker je razmislio. Builice... dizalice... Jonnie je uzeo kartu i savinuo je tako da se na naliju pojavio ist prostor. Dok je Ker nabrajao strojeve, on je sastavljao popis. Kad je dovrio spisak, Jonnie je vratio Keru pero, ali je kartu nemarno gurnuo u svoj dep. Zatim se prategnuo, pa unuo i rekao: Priaj mi jo malo o Psychlu. Zacijelo je to zanimljivo mjesto. Pomonik stalnog rukovaoca je nastavio klepetati. Jonnie je napeto sluao. Podaci su pritjecali u dragocjenoj struji, a karta je u njegovoj vreici utjeno ukala. Kad se jedan jedini ovjek suprotstavlja cijelom carstvu Psychla u na di da e osloboditi svoj narod, svaka je mrvica informacije neizmjerno vrijedna. Oko njih je zagluno grmjela mo kompanijinih pogona. Promatrajui jedne veeri nebo i zapaajui polagani godinji prerazmjetaj zvijeda, Jcnnie je spoznao da bi trebao utei. 089

Za otprilike tri tjedna protei e godina dana. U mati je vidio groznu sliku Chrissie kako silazi u ravnicu, ukoliko je gore i preivjela, te nabasa na rudnik. Prepreka je bilo mnogo. Uz psiholoka orua za traganje bile bi gotovo nesavladive. No on se s tvrdoglavom nepustljivou dao na planiranje svoga puta u slobodu. Cilj koji si je sam nametnuo - osloboenje Zemlje od Psychla i uskrsnue ljudske rase - inio mu je planove sloenijima. Dak je leao budan, kavez mu se pri sve veem mjesecu prikazao u svoj svojoj runoi, pa se gotovo podsmjehnuo vlastitoj plaljivosti. Tu je, eto, poput psa s ogrlicom, na lancu, za reetkama pod strogom paskom i jo stroim progonom. Pa ipak, znao je da e, makar i umro pri pokuaju, poduzeti mnogo vie od pokuaja. Prvo mora pobjei. Kljua mogueg osloboenja domogao se ve za dva dana. Osloboenja barem od svoje ogrlice. Zbog nekog razloga Terl je bio inzistirao da Jonnie naui popravke elektronike. Objanjenje koje je Terl dao biloje neuvje rljivo: ponekad se polome komande nekog stroja, ponekad zakae sistem daljinskog upravljanja, pa ga operator mora popraviti. Ve to to je Terl bio dao objanjenje bilo je dovoljno da razlog da ga diskvalificira. No povrh toga, za sve vrijeme obuke na strojevima, Jonnie nikad nije vidio da bi se i jedan operater latio popravljanja elektronike. Kada bi se to god pokvarilo, netko iz elektronikog odjela dovezao bi se kripui na trokolici i brzo obavio popravak. To to je Terl zahtijevao da Jonnie naui kako se obavljaju popravci - Ker ni jednog trenutka nije prigovarao - bio je jo jedan dijelak zagonetke koja se zvala Terl. Ma to Terl na kraju od nje ga traio, odvijat e se to negdje gdje nee biti servisera elektroniara. I tako se Jonnie zgurio na klupi, uei strujne krugove, dijagrame i komponente. Nije mu to predstavljalo veliku muku. Elektroni su tekli ovamo, mijenjali se ondje i, obavljajui neto, zavrava li ovdje. iice, sastavni dijelovi i komadii veznog metala - sve se to lijepo uklapalo. Ono to ga je isprva zbunilo bio je alat. Postojala je jedna stvar poput noia s velikim drkom - velikim za Jonnieja :malenim za kakvog Psychla - ime se izvodilo neto najneobinije. Kad se na donjem dijelu drke prekida okrene na odgovara jui broj, a otrica spusti na komad ice, ica se razdvoji. Kad postupi obratno i dodirne ice koje sada dri zajedno, one opet postanu jedan komad. To se dogaa samo kad razdvaja ili spaja istu vrstu kovine. Kad radi sa dva razliita me tala koje eli spojiti, mora upotrijebiti veznu tvar Kad je Ker odlutao na jedan od svojih estih gableca, a Jonnie na trenutak ostao sam privezan u elektroniarskoj radionici, iskuao je orue na izlizanom kraju uzice. Pravilno presjeena, razdvojila se. Jonnie je okrenuo prekida, primaknuo presjeene komade jedan do drugoga i dotaknuo ih napravom. Ponovno su se spojili, ne ostavivi nikakva traga presijecanja. I bez probe Jonnie je znao da bi se isto zbilo i s njegovom metalnom ogrlicom. Pogledao je prema vratima kako bi se uvjerio da se Ker ne vraa i da nitko drugi ne nailazi, a onda pogledom preletio po prostoriji. Na kraju se nalazio ormar s alatom. Znao je da no kojim se slui ne smije nestati. Jonnie je razdvojio uzicu, otrao do ormara s alatom i otvorio ga. Bila je tu gomila razbacanih dijelova, ica i alata. 090

Grozniavo je rovao po njoj. Sekunde su protjecale. A onda je na dnu spazio ono za ime je tragao - staru napravu iste one vrste. Iz daljine je uo tropot koraka. Pohrlio je do svoje klupe i novootkrivenim oruem ponovno spojio krajeve uzice. Uspjelo je. Ker se vratio, lijen i ravnoduan. Jonnie je napravu tutnuo ve u mokasinku. Vrlo ti lijepo ide , rekao je Ker rezgledajui njegov posao. Da, ide mi vrlo lijepo, kazao je Jonnie.

Terla je posve zaokupila Numphova zagonetka. Nekako i na neki nain znao je da je natrapao na neto, a onda je to na neki nain zabrljao. Zbog toga je noima bio budan i boljela ga je glava. Zbog nekih stvari kojima e se baviti i koje e se sada objelodaniti morao se osigurati velikim utjecajem na Numpha. Dangubio je s mjerama protiv lane pobune. One ionako vie nisu bile vane. Postigao je da nekoliko borbenih aviona iz drugih rudnika doleti ovamo i tu se pa rkira. Pokupio je njihovo naoruanje i zapeatio ga. Preuzeo je kontrolu nad jedinom preostalom izvidakom letjelicom. Za njezina posljednjeg preleta iznad visokih planina naslaivao se. Divna ila bila je jo ondje, dostupna pogledu, izloena tridesetak metara pod sedamsto metara visokom stijenom. isti, bijeli kremen proaran icama i grumenima bljetavog, utog zlata! Pri sluajnom potresu, povrina stijene se odlomila i survala u mrane dubine kanjona, otkrivi blago. Neto vii prastari vulkan mora da je za neke pradavne erupcije izbljuvao gejzir istog tekueg zlata i zatim ga povrno pokrio. Tijekom stoljea bujica je prosjekla kanjon, a sada odron. Teren je imao nekoliko nedostataka. Na prilazima se u ovom ili onom obliku javlja o uran, stavljajui tako teren izvan domaaja Psychla. Nalazite je bilo u toliko strmoj stijeni da je eksploatacija mogua samo sa sputene platforme. Ispod nje e vrtoglavo zjati ono to preostane od onih sedamsto metara, a kanjonski e vjetrovi udarati o rudarsku skelu. Prostor za strojeve na vrhu stijene bio je minimalan i nesiguran. Na takvu radilitu valja raunati s gubitkom nekoliko rudarskih ivota. Terl je elio samo vrhnje. Nikakva kopanja u dubinu do narednog depa . Samo onaj dep ondje, onaj koji je izloen. Mora da je na pomolu tona zlata. Po cijena ma na Psychlu - gdje je u optic aju vrlo malo zlata po vrlo visokim cijenama - vrijedilo je to gotovo sto milijuna kredita. Kredita kojima se moglo potplatiti, kupiti i otvoriti vrata neogranienoj osobnoj moi. Znao je kako e ga izvui. Razradio je ak i to kako e ga prenijeti na svoj matini planet, i to tako da onamo stigne neopaeno i ponovno dohvatno. Opet je pogledao fotografije dobivene s izviake letjelice, pa ih zatim, pametno krivotvorivi njihov datum i oznake mjesta, sakrio duboko u inae nekodljivu, dosadnu dokumentaciju. Da bi se osigurao, trebala mu je mo nad Numphom. Tada bi u sluaju bilo kakve pogreke ili nezgode bio zatien. Bio je tu jo i problem kako da svoju desetogodinju kaznu - o tome je razmiljao kao o kazni - same na jo samo godinu dana na ovom prokle tom planetu. 091

to god Numph izvodio da izvodio, u to je bio upleten Nipe i Nipeov poloaj u raunovodstvu na matinom planetu. Terl je toliko proniknuo. Sjedio je poguren nad stolom i razmiljao. Trebala mu je mo nad ivotinjom, i ta je mo morala biti silna - toliko silna da prinudi ivotinju da kopa bez nadzora i ne samo to nego i da - isporuuje. No da, ivotinjina obuka dobro napreduje, a planovi za druge ivotinje su na pravom mjestu. Nadoi e ve na neto; Terl je vjerovao u vlastitu sreu. ivotinje e posao ve nekako obaviti, a onda e ih vaporizirati i prebaciti zlato na matini planet. Nepoznanica je bio Numph. Jednom jedinom naredbom mogao je raspustiti ivotinje ili ih dati smaknuti. Mogao je jednostavno povui odobrenje za koritenje strojeva. A uskoro e nesposobna stara luda, videi da nikakve pobune nema, povui svoja generalna ovlatenja. Pobuna je previe prozirna. Pogledao je na sat. Do pretovara je bilo manje od dva sata. Ustao je, s kuke skinuo masku za disanje i nakon nekoliko minuta naao se na pretovarnoj platformi. Terl je stajao usred uskovitlane praine i buke. Kurir sa slubenom potom ve je bio doao, i kutija, zapeaena i spremna, leala je u kutu platforme. Pristupio je Char, neljubezan; omeli su ga u pripremama za pretovarno lansirarije. Rutinski pregled transmisije poiljke, kazao je Terl. Stvar Sigurnosti. Pokazao mu je generalno ovlatenje. Morat e biti brz, viknuo je Char. Nemamo vremena za ekanje. Pogledao je na sat. Terl je podigao kutiju s potom i odnio je do automobila kojim se dovezao. Otkljuao ju je svojim glavnim kljuem i poloio na sjedalo. Nitko ga nije promatrao. Char se vratio, dodijavajui rukovaocima strugaa da urednije zgrnu rudau. Terl je namjestio siunu kameru-stjenicu na umetak svoga okovratnika i brzo prolistao po snopovima. Bila su to rutinska izvjea, rutinski dnevni obrauni operativnih podataka . Sve je to Terl radio i prije, i nikakva ploda to nije dalo, ali nada je uvijek postojala. Direktor planeta morao je parafirati sve, a ponekad je dodavao podatke i obrazloenja. Siuna kamera je zujala, i uskoro je svaki list bio snimljen. Terl je isprave vratio u kutiju, zakljuao je i odnio na platformu. Sve u redu? - upitao je Char s olakanjem to mu jo jedna sitnica nije na gurana u posljednji trenutak prije ispaljivanja. Nema privatne pote, nita, kazao je Terl. Kada otpremate mrtvace? - pokazao je prema mrtvanici. Polugodinje, kao i obino, rekao je Char. Odvezi auto odande. Ovo je velika otprema i u guvi smo. Terl se vratio u ured. Bez neke stvarne nade stavljao je kopije izvjetaja na zaslon, jednu za drugom, i prouavao ih. Zanimale su ga samo one na kojima je bio Numphov rukopis. Nekako i negdje u ovim su izvje ima bile tajne poruke koje je mogao deifrirati samo Nipe u raunovodstvu; u to je Terl bio siguran. Nikakvog drugog naina za komuniciranje s matinim planetom nije bilo. Kad konano ovo razotkrije - i kad zadobije stvarnu mo nad ivotinjom - moi e se upustiti u svoju privatnu rudarsku akciju. Terl je sjedio do kasna, preskoivi veeru, prouavajui ove izvjetaje kao i one iz starijih potanskih kutija, sve dok mu se jantarne oi nisu zamutile do nejasnih plamiaka. Bilo je tu negdje. U to je bio siguran.

092

Prikupljanje stvari kojima bi si pomogao pri bijegu nije bilo lako. U poetku je Jonnie mislio da bi mogao srediti dvije siune kamere koje su nadzirale njegov kavez - jedna iznutra, druga izvana. Kad bi ih mogao izigrati, mogao bi nou otvoriti ogrlicu te se slobodno kretati i pripremati. Dragocjeno vrijeme proveo je u elektroniarskoj radionici prouavajui siune kamere-stjenice, koje su zapravo bile jednostavne naprave. Imale su ogledalce koje je hvatalo sliku, slika se preobraavala u elektrone, a zatim se jednostavno prenosila i biljeila na disk. U kameri nije bilo nikakvog energetskog elementa; struju joj je zatvorenim krugom odailjao prijemnik. Pokuao je preinaiti svoju napravu za uenje, kako bi ona ostvarila istu funkciju. Cilj mu je bio da snimi svoj kavez sa samim sobom unutra, zatim bi hitrim zahvatom postigao to da kamere-stjenice emitiraju tu sliku, dok bi on sam bio negdje drugdje. No postojale su dvije kamere, koje su snimale iz razliitih kutova. A on je imao samo jednu napravu. Terl ga je jednog da na zatekao pred rastavljenom spravom za uenje. Terl je nosio kunia kojega je bio ustrijelio. udovite je na trenutak nijemo stajalo, pa konano reklo: Naui ivotinju trik, i ona e ga morati primijeniti na sve i sva. Mislim da si potrgao tu napravu. Jonnie ju je nastavio sastavljati. Sastavi je opet tako da radi, pa e dobiti ovog kunia. Jonnie se nanj nije obazirao. Ali kad je naprava ponovno sastavljena, Terl je bacio kunia. Ne prkaj po stvarima koje ne treba popravljati, rekao mu je Terl s izrazom boeto-li-sve -mora-nauiti-ivotinju. No kasnije se Jonnieju pruila prilika. Problem je predstavljao uredaj za otkrivanje tjelesne topline. Kad bi na neki nain mogao ponititi takav nadzor, mogao bi - tako se nadao - dospjeti do planina. Nije vjerovao da bi ga mogli slijediti kad bi mogao omesti uredaj za otkrivanje topline. Ker mu je dao da builicom vrta stijenu ahta u pravom rudniku. Bila je to naputena jama, promjera petnaestak metara . Ker je spustio bueu platformu u jamu. U toj je toki izbijala rudonosna stijena. Ispod platforme bila je mrea za rudau. Builica je bila teka; bila je izradena za Psychle. Jonniejevi su miii nabrekli dok je upirao svrdlo u rudonosnu stijenu. U uhu je imao telefon, i Ker mu je brbljao: Ne guraj stalno! Samo se osloni pa popusti s vremena na vrijeme. Nakon to izvrta rupu, otkoi drugi otponac i svrdlo e se proiriti i odlomiti rudu. Dri mreu gdje joj je mjesto da uhvati rudau kad padne. Sa d se samo pridravaj tog slijeda... Vrue je ! - doviknuo mu je Jonnie. I bilo je vrue. Svrdlo koje se okretalo velikom brzinom zagrijavalo je stijenu, a samo tek to se nije uarilo od trenja. O, rekao je Ker, ti nema toplinski titnik. Prekopao je po depovima medu papirima i ostacima minulih gableca te na kraju iskopao jedan vrlo maleni paketi. Stavio ga je u posudu za sputanje i spustio je koncem. Jonnie je otvorio paketi. Bila je to plahta tankog, prozirnog materijala. Imala je dva rukava. Navuci je nase, viknuo je Ker. Jonnie se zabezeknuo to se tolika povrina mogla stlaiti u tako mali paketi. Odjea je bila napravljena za Psychla, rukavi su bili ogromni, a bila je puno, puno prevelika. Zavrnuo ju je nekoliko puta, te navukao preko glave i prednjeg dijela tijela. Ponovno je pritisnuo builicu. Bilo je udesno. Vruina koja se odbijala od zidova i iz svrdla nije ga zahvaala. Kad je Ker napokon zakljuio da se Jonnie zna sluiti builicom i rukovati opremom, te kad se ovjek naao na povrini zemlje, Jonnie je elio vratiti toplinski titnik. Ne, ne, rekao je Ker. Baci ga. To je potroni materijal. Uprlja se i razdere. 093

Bua obino nosi pet-est komada. Ne znam zato sam zaboravio. No ve godinama nisam bua. To je jedini koji sam dobio, kazao je Jonnie. A ti i jesi bua, rekao je Ker. Jonnie je uredno sloio titnik i metnuo ga u svoju torbu. Bio je siguran da nijedan detektor topline ne moe djelovati krozanj. Navue li ga i bude li pripazio da se ne razdere, rotirajui e detektor biti nemoan. Barem se tako nadao. Problem hrane bio je rijeio. Dimljena je govedina bila natisnuta i spasit e ga od gladi ako bude morao bjeati tako brzo da ne bude vremena za lov. Briljivo je zakrpao mokasinke i pobrinuo se za jo jedan dodatni par. Primijetio je to i Terl. Ne mora, zna, nositi one cipele, re kao je Terl jedne veeri kad je doao provjeriti brave na kavezu. Ima starih i zama od Chinka koje se mogu prepraviti. Zar ti nisu uz odijelo dali nikakve izme? Sutradan je doao logorski kroja i uzeo Jonnieju mjere za izme. Gunao je u masku za disanje. Nisam ja izmar, prosvjedovao je. No Terl mu je poka ao generalnu punomo, pa je kroja uzeo Jonnieju mjere i za teki ogrta koji see do koljena, kao i za zimsku kapu. Idemo u Ijeto, rekao je kroja. Nije doba za zimsku odjeu. No svejedno je uzeo mjere, i uskoro su se izme i odjea nali u kavezu. aavi efovi, mrmljao je kroja na zadnjoj probi. Oblae ivotinje! Jonnieja je za brinjavalata Terlova uslunost. Pomno je razmotrio sve svoje pripreme da vidi nije li koja mogla razotkriti planove bijega. Zakljuio je da nije tako. Terlkao da je ovih dana rastresen, nehajan. Ili se samo pretvara? Ono to je Jonnieju stvaralo pravi problem bilo je kako da se domogne pitolja. Prije svih onih mjera opreza zbog pobune, neki su radnici, kako je vidio, nosili za pasom male kratke pitolje. Pretpostavljao je da ih koriste u strelja kom nadmetanju. Terl je i dalje nosio svoj pitolj - dobrano vei - ali ostali kao da su se toga okanili. Jonnie se pitao koliko se moe pouzdati u Kera . Patuljak je nedvojbeno bio Terlova kreatura. No iz nekih priica koje mu je Ker izbrbljao Jonnie je zakljuio da je Ker posve sigurno kriminalac. Ker mu je ispriao kako je bio sredio neke igre na sreu, kako je za alu opljakao spremnike s rudaom, kako je neku ensku uvjerio da su njezinom ocu potrebni novci i kako joj ih je on prenio. Jednog dana dok su ekali da jedan stroj bude slobodan da bi se na njemu moglo vjebati, Jonnie se odluio da napravi pokus. Jo je imao dvije ploice koje je uzeo u Velikom selu. Sada je znao da je jedna srebrnjak, a druga zlatnik. Izvadio je iz depa srebrnjak i poeo ga bacati u zrak. to je to? - htio je doznati Ker. Jonnie mu ga je predao, i Ker ga je ogrebao aporkom. Iskopao sam jednorn nekoliko takvih komada u razorenom gradu na junom kontinentu, kazao je Ker. Mora da si ovo naao tu negdje. Zato? - upitao je Jonnie, na oprezu da Ker moda ne umije itati engleska slova. Laan je , rekao je Ker. To je slitina bakra prevuena niklom. Pravi kovanac - a ja sam ga jednom vidio - napravljen je od istog srebra. Vratio mu ga je izgubivi zanimanje za nj. Jonnie je izvadio uti kovanac i hitnuo ga uvis. Ker ga je uhvatio u zraku i prije no to je mogao pasti u Jonniejevu ruku. Smjesta se jako zainteresirao. Hej, gdje li si ovo naao? Vrkom pande ulupio je rub kovanca i pomno ga razgledao. Zato? - upitao je nevino Jonnie. Vrijedi li to togod? Kerove su oi poprimile vrlo prepreden izraz. Kovanac koji je drao i prema kojem se nastojao odnositi nehajno vrijedio je etiri tisue kredita. 094

Zlato, legirano tek toliko da se bez znaajnog habanja moe upotrijebiti pri kovanju. Ker je smirio ruku i pogledao vrlo, vrlo nehajno. Odakle ti? Pa, rekao je Jonnie, stie s vrlo opasna mjesta. Ima ih jo? Ker je malko drhtao. U pandama je drao tromjesenu plau! Sve u jednom novi u. A kao namjetenik mogao ga je legalno posjedovati kao suvenir. Na Psychlu bi njime mogao kupiti enu. Pokuavao se domisliti koliko bi novia trebalo biti pa da prestanu biti suveniri i postanu vlasnitvo kompanije. Devet? Trinaest? Pod uvjetom da su stari i oito kovani, a ne krivotvorine nekog rudara. Mjesto je toliko opasno da se onamo ne moe bez pitolja. Ker ga je ispitivaki pogledao. Ti to mene pokuava navui da ti dam pitolj? Bih li ja tako neto uinio? Da, rekao je Ker. Ova je ivotinja vrlo, vrlo spretna s mainama. U stvari, spretnija od psihlokih uenika. Ker je eznutljivo gledao zlatnik, ili medaljon, ili ma to to ve bilo. Nita nije rekao. Zatim ga je vratio Jonnieju i utke sjedio, dok su mu jantarne oi bile duboko u sjeni kupole maske za disanje. Jonnie je spremio kovanac. Meni ovakve stvari nita ne znae. Zna, ja nita ne mogu kupiti. Drim ga u rupi odmah desno od vrata kaveza kad se ue. Ker je jo malo sjedio. Zatim je rekao: Slijedei je stroj spreman. Ali te noi, dok je Terl obilazio rudnik udaljivi se od ekrana, zlatni je novac iezao iz rupe u koju ga je Jonnie bio pohranio, a ujutro, kad je Jonnie ovdje za grebao, zaklanjajui tijelom ono to radi, u rupi se naao mali pitolj s ne koliko rezervnih naboja. Jonnie je imao pitolj. Preostala prepreka bila je znanje. Chinki su bili dobri uitelji. Mogli su stvarnu znanost nagomilati na disk, tako da se mogla munjevito usvojiti. No oni su u biti radili za Psychle i njih su poduavali, pa su stoga izostavili mnogo stvari koje su Psychli ve znali ili za koje se nisu zanimali. Zbog toga su ostale praznine. Jonnie je zakljuio da u zapadnim planinama ima urana. To je nagaao uglavnom stoga to ondje Psychli, ini se, nikada nisu poduzeli neki rudarski pothvat. Iz nesretnog sluaja, kojem je bio oevidac, i iz drugih razloga mislio je da je za Psychle uran smrtonosan. No nije bio siguran, a nije niti znao kako i na koji nain uran djeluje. Prouava jui tekst o elektronskoj kemiji, duboko se rastuio otkrivi da postoje vrlo razliite atomske formulacije urana. Dok je tako sjedio uz svoje ognjite, trebajui iz knjiga i uz pomo stroja za instrukcije, omelo ga je podrhtavanje tla, koje je uvijek najavljivalo Terla. udovite je bilo u svojoj uobiajenoj nonoj ophodnji. to to tako pomno prouava, ivotinjo? - upitao je Terl nadvivi se nad Jonniejem. Jonnie se odluio da riskira, da okua sreu. Podigao je pogled visoko, visoko do Terlove maske. Planine na zapadu, rekao je. Terl ga je neko vrijeme sumnjiavo gledao. Ovdje nema ba mnogo o njima, rekao je Jonnie. Terl je i dalje bio sumnjiav. to li je ova ivotinja naslutila? Ondje sa m se rodio i odrastao, kaza o je Jonnie. Na planinama cijelog planeta postoje podaci, ali na onima tamo jedva neto. Pokazao je prema strmim, mjeseinom okupanim vrhuncima. Chinki su uzeli mnogo knjiga iz knjinice. ovjejih knjiga. Jesu li one ovdje? 095

Oh, Terl je otpuhnuo s olakanjem. ovjeje knjige. Ha! Terl je bio vrlo zadovoljan. Ovo se uklapalo u njegove zamisli. Otiao je i uskoro se vratio s olupanim stolom i neurednim naramkom knjiga, koji je sruio nanj. Bile su to trone knjige, vrlo stare, nekima su se raspale korice, a neke su se uslijed njegova nepaljivog rukovanja i raskupusale. Ja sam pravi tim ritelj ivotinja, rekao je Terl. Ako te mrcvarenje s ovim besmislicama veseli, e pa - veseli se. Zasta o je uz vrata kaveza nakon to ih je zakljuao izvana. Samo jedno, ivotinjo. U ovom smeu od ovjejih knjiga nee nai nita ime bi porazio Psychle. Zatim je zagrohotao. Vjerojatno e tu, meutim, biti mnogo recepata kako se pripravlja prijesan takor. Odtropotao je u logor, a smijeh je postajao sve tii. Jonnie je s mnogo potovanja dotakao knjige. Zatim ih je s mnogo nade poeo razgledavati. Uglavnom su se bavile rudarstvom. Prvo njegovo otkrie bilo je tekst o kemiji. U njemu se nalazila tablica elemenata u kojoj je iznesena a tomska formacija svakog e lementa koji je ovjek poznavao. Odjednom zbunjen, Jonnie je zgrabio psihloki tekst o elektronskoj kemiji. I ondje je bila tablica atomskih formacija elemenata. Stavio ih je jednu do druge na treperavi sjaj vatre. Bile su razliite! Obje su se tablice oito temeljile na periodinom sustavu, po kojem se osobine kemijskih elemenata periodiki iznova javljaju kad se elementi sloe po uzlaznom slijedu svojih atomskih brojeva. No na ovjejoj tablici bilo je elemenata koji se nisu pojavljivali na psihlokoj. A psihloka je tablica sadravala desetke novih elemenata, mnogo vie plinova i nije, ini se, posebno izdvajala kisik. Jonnie se gnjavio s njima, neupuen u kratice koje su odgovarale elementima, viniji itanju na psihlokom nego na engleskom. Da, Psychli su naveli radij i ak mu dali atomsku teinu osamdeset i osam, ali su ga oznaili kao rijedak element. Iznad osamdeset i osam imali su navedene jo desetke elemenata. Nita mu nije toliko razjasnilo da ima posla sa stranim planetom i stranim kozmosom kao razlike izmedu ovih tablica. Neke su se kovine mogle uskladiti. No, u cjelini uzevi, razdioba je bila razliita, ak kao da su se i atomske formacije razlikovale. Na kraju je posumnjao da su obje tablice nesavrene i nekompletne, te je, sav oamuen, odustao. Bio je ovjek djela, ne Chinko! Okrenuo se slijedeem velikom pitanju. Ima li u onim planinama rudnika urana? Konano je pronaao neke karte i popise. Bio je siguran da u onim planinama mora biti rudnika urana, rudnika koje su eksploatirali Ijudi. No otkrio je samo za biljeke da su mjesta na kojima su nekad bili ti rudnici iscrpljena. to? Nema rudnika urana? Nema, barem ne aktivnih. Pa ipak je bio potpuno siguran da u tim pla ninama mora biti urana. Zato bi ih inae Psychli izbjegavali? Moda su samo mislili da ih ima. Ne, u tim planinama mora biti urana. Neki su se njegovi planovi poeli krnjiti, i on je zapao u svojevrsnu potitenost. Poeo je prekapati po knjigama, tragajui za bilo kakvim upuivanjem na uran. I onda je naletio, to bi Ker rekao, na zlatnu icu. Bila je to knjiga o rudarskoj toksikologiji, predmetu koji je on shvatio kao otrovi u rudnicima koji djeluju na rudare. Tamo je u kazalu stajalo: Uran; radijacijsko trovanje. Narednih pola sata kinjio se s natuknicom. ini se da je najbolje biti vraki dobro umotan u olovne titnike kad se zeza s radijem, uranom ili radijacijom. 096

Ako to nije sluaj, dogaa se itav niz grozota: osipi, ispadanje kose, opekotine, promjene u krvi... Tada je shvatio: kod ljudi izloenih radijaciji dolazi do promjena u genima i kromozomima, to dalje dovodi do poroajnih defekata i sterilnosti. To je, dakle, ono to je pogodilo njegov narod. To je, dakle, razlog zbog kojeg je bilo malo djece i zbog ega je i ono malo djece esto bilo invalidno od poroda. To je, dakle, bio razlog letargije neke od njih. A to je mogla biti i ona crvena bolest. I mrvljenje oevih kostiju. Sve je bilo tu. Tono je opisano to se zbiva lo njegovom narodu, zato se on nije razmnaao. U dolini u kojoj se nalazilo selo vladala je radijacija. Hitro se vratio rudarskim kartama. Ne, nigdje u okolici sela nije bilo ak ni iscrpljenog rudnika urana. Ali radijacija je postojala . Simptomi su bili nepogreivi. Sada je znao zato su se Psychli klonili toga kraja. Ali ako nije bilo rudnika, odakle ra dijacija? Od sunca? Ne, nije. Koze na viim grebenima nisu imale tekoa pri razmnaanju, a on nikada nije vidio defektno kozle. Pa, nekakav odgovor je imao. Nije, dodue, bio jasan. Postojala je radijacija, ali ne i rudnici. Odjednom mu je sinulo da ovjek mora imati naina da otkrije radijaciju; toliko je, ini se, u to bio upuen. Na kraju je i to razotkrio. Zvalo se to Geigerov broja, po nekome tko se zvao Geiger, a tko se rodio i umro takvih dana o kojima Jonnie nije imao ni najmanjeg pojma. ini se da je radijacija ili ionizirajue estice, ako je prisutna, prolaz ila kroz neki plin. Radijacija je u plinu stvarala struju koja je pokretala neku iglu. Radijacija je na neki nain u stanovitim plinovima stvarala struju. Shematski dijagrami bili su mu nerazumljivi sve dok nije naao tablicu s kraticama. Tada ih je mogao prevesti na psihloki, to je s mukom i uinio. Pitao se bi li mogao napraviti Geigerov broja. Zakljuio je da bi to, u uvjetima psihloke elektronske radionice, bilo mogue. Ali nakon bijega to mu nee biti dostupno. Poeo je oajavati. Konano je odloio knjige i u sitne sate, izmoden, utonuo u san. Imao je more. Chrissie se teko ozlijedila, smrskala. Njegov se narod osuo i istinski izumro. A svijet Psychla je navro kao iv i smijao mu se.

No nije se cijeli svijet Psychla smijao. Smijao se Terl. Sunano svjetlo kasnog jutra ispunilo je kave z kad se Jonnie probudio. Terl je stajao za drugim stolom, prevrtao po ovjejim knjigama i smijao se. Odjeven u bivolju kou, Jonnie je sjeo. Jesi li zavrio s ovim, ivotinjo? Jonnie je otiao do umjetnog jezerca i umio se. Prije mjesec dana nagovorio je Terla da jedna nakapnica prolazi kroz kavez, kako bi imao iste vode. Voda je bila hladna i osvje ila ga je. U zraku je neto snano prasnulo, pa je na tren pomislio da je neto eksplodiralo. No to ih je samo preletjela izvidaka letjelica. Ve nekoliko dana prelijee u ovo doba. Ker mu je objasnio razlog. To je letjelica koja istrauje rudu, ustanovljuje njezin razmjetaj te moe neprekidno snimati. Njome se upravlja pomou daljinskog upravljaa. 097

Cijeloga ivota Jonnie je gledao takvu letjelicu iznad sebe i smatrao ju je prirodnim fenomenom poput meteora, sunca i mjeseca. No one su letjelice prelijetale svakih nekoliko dana, a ova svakodnevno. One stare nisu tutnjale dok su se pribliavale izdaleka i nisu na dlijetale uz prasak. Ova je . Ker nije tono znao zato je to tako, ali je to imalo neke veze s brzinom. Bile su vrlo brze. Nije ih se moglo okrenuti u zraku, niti zaustaviti. Moglo ih se samo voditi; morale su obletjeti cijeli planet da bi se vratile. Stoga je ova - ako je od takvih dnevno oblijetala planet. Otar tutanj bio je vrlo neugodan. Terl ju je pogledao, da bi je zatim pomno ignorirao. Rudarsko je osoblje nije voljelo. Zato svakog dana? - upitao je Jonnie promatrajui je. Bila je element u njegovom planiranju bijega. Mogla je, dodue, samo snimati, ali i to e dostajati. Pitao sam, zareao je Terl, jesi li zavrio s ovim knjigama? Izvida je nestajao, tutnjava mu se gubila nad istonim ravnicama. Letjelica je doletjela iznad planina. Jonnie je dorukovao hladno meso i vodu. Terl je naslagao knjige na ruke i poao do vrata kaveza. Nehajno je zastao. Ako te toliko zanimaju podaci o ovim planinama , rekao je, u knjinici onog grada na sjeveru postoji cijela reljefna karta tih brda. eli jepogledati? Mada je smjesta postao oprezan, Jonnie je ipak produio s dorukom. Kad god je bio susretljiv, Terlu je uvijek na umu bilo neto drugo. Ali ovo je bila prilika kojoj se Jonnie jedva mogao i nadati. U planiranju bijega razmatrao je brojne naine kako da Terla pridobije da ga ovaj izveze autom. Dalje bi mu bilo jednostavno da otkvai kuku vrata, pusti mlaz zraka u vozilo, mazne po tipki za zaustavljanje u sluaju opasnosti i uperi pitolj u Terla. Oajnika, ansa ali ipak ansa. Danas nemam nikakva posla, rekao je Terl. Tvoja obuka na strojevima je zavrila. Mogli bismo se odvesti u grad, pogledati onu reljefnu kartu, malko se zabaviti lovom, moda jo malo potraiti tvoga konja. S razbrbljanim Terlom Jonnie se jo nije sreo. Je li udovite neto doznalo? Uostalom, elim ti neto pokazati , rekao je Terl. Zato, spremi se, dolazim otprilike za jedan sat, pa e mo u vonju. Moram provje riti neke stvari. Vratit u se. Budi spremna, ivotinjo. Jonnie se uskomeao. Ovo je bilo poneto prerano i kosilo se s njegovim planovima, ali je na to gledao kao na bogodanu priliku. Morao je pobjei i doprijeti do svojih ljudi, morao je zaustaviti Chrissie, ukoliko ona pokua odrati svoje obeanje, a i zbog toga da selo premjeste na zdravije mjesto. Preostala su jo samo dva tjedna da zvijezde zauzmu svoj prijanji poloaj. U torbu za pojasom metnuo je pitolji, reza metala stavio je du glenja, spremio zalihu dimljene govedine. Obukao se u jelenju kou. Kad je kucnuo as, vozilo se uz tutnjavu pojavilo i zaustavilo. Jonnie se zablenuo u nj, pitajui se to li se to dogada . Ovo nije bio tenk Mark III. Bio je to jednostavan kamion iz voznog parka koji se upotrebljava za prijevoz strojeva. Imao je ograenu, hermetiku kabinu. Stranji dio bio je prostran i otvoren, okruen stupovima. Jedino po emu je bio slian tenku bilo je to to nije imao kotae, nego je lebdio na razliitim udaljenostima do metra iznad tla. Tada je Jonnie shvatio da bi mu ovo moglo ii u prilog. Vozilo nije imalo tragae topline ni topove. 098

Terl je istupio iz kamiona i otvorio kavez. Baci stvari otraga, ivotinjo. Vozi se otraga. Odrijeio je uzicu i prebacio Jonnieja preko stranje ograde kamiona. Izvadio je depni zavariva i privrstio uzicu za kabinu. Ovako, rekao je Terl, neu morati njuiti one koe! Smijao se kad je uao u kabinu, skinuo masku i ukljuio svoj sistem. Jonnie je odjednom shvatio da nema nikakva naina da imobilizira Terla - nije mu mogao otvoriti vrata. Kamion je odlebdio. Bio je sporiji od tenkova i nije imao tako dobre amortizere, jer je sada vozio s mnogo, mnogo manjim optereenjem. Jonnie je pognuo glavu ispod razine prednje kabine. Vjetar koji je nastajao pri brzini od sto i pedeset kilometara na sat huao mu je nad glavom i oko uspravnih stupova kamiona. Hitro je razmiljao. Mogao bi neto smukati da osvoji kamion. Njegove komande nisu nita drukije - u to se bio uvjerio kad ih je na trenutak vidio. Sve psihloke komande za upravljanje sastojale su se od jednostavnih poluga i puceta. Kakvo bi to bilo olakanje kad bi se mogao otarasiti ove ogrlice! Srce mu je udaralo puno nade. Opet e - ne poini li kakvu greku - biti slobodan! Nije bilo vie od jedan sat popodne kad su dotutnjali i zaustavili se pred gradskom knjinicom. Terl je iziao, protresavi vozilo svojom teinom. Oslobodivi uzicu, i dalje je bio razgovorljiv. Jesi li vidio to od svoga konja? Ni dlaku, rekao je Jonnie. Ba teta, ivotinjo. Kamion je prava stvar za prijevoz konja ili deset konja, svejedno. Terl je priao vratima knjinice i nekom napra vom otvorio bravu. Trznuo je uzicu i poslao Jonnieja da ide ispred njega. Prostorija je bila mirna, pranjava grobnica, a unutranjost joj je bila nepromijenjena otkako ju je Jonnie posljednji put vidio. Terl se ogledavao. Aha! - re kao je Terl. Tako si ti, dakle, onda uao! Pokazivao je na zbrisanu prainu pod prozorom i nedirnute otiske stopala po podu. ak si i zaslone vratio na njihovo mjesto! Dobro, dodao je razgledavajui, pronaimo podatke o zapadnim planinama. Jonnie je bio svjestan koliko se promijenio. One bijele mrlje koje je ranije vidio bile su vrlo jasni i itki natpisi. Vidio je da je za svog prethodnog posjeta bio u Djejem odjelu te da su police kojima je prvo pristupio bile oznaene kao Djeja naobrazba. Samo asak, rekao je Terl. Ne vjerujem da zna itati biblioteni indeks. Doi ovamo, ivotinjo. Trznuo je uzicu, koju je bio dobrano opustio. Stajao je pokraj police s malim ladicama. Nagnuo se i otvorio jednu. Prema Chinkima, svaka knjiga ima karticu, a kartice su ovdje u ovim ladicama. Po abecednom redu. Shvaa ? Jonnie je promatrao ladice. Terl je izvukao jednu u kojoj je bilo samo slovo Q. Kartice su bile pljesnive i sive, ali itke. Ima li tu to o planinama? - upitao je Terl. Onako napet kakav je bio, Jonnie je morao suspregnuti osmijeh. Evo jo jednog dokaza da Terl ne zna itati engleski. Ladica koju dri sadri vozila, rekao je Jonnie. Da, vidim, rekao je Terl. Pretrai i pronai planine'. Odmaknuo se, drei uzicu, do nekih prastarih plakata na zidu koji su ga ivo zainteresirali. Jonnie je poeo otvarati ladice. Neke su se zaglavile, drugima su pak nedostajale etikete. Na kraju je ipak naao ladice sa slovom M. Poeo je prevrtati kartice. Doao je do Moderna vojna znanost. Naao sam neto, kazao je Jonnie. Mogu li dobiti pisaljku da zabiljeim brojeve? 099

Terl mu je dao pisaljku, koja je bila znatno, znatno prevelika za Jonniejevu ruku, a zatim i nekoliko savijenih listova. Terl se ponovno udaljio. Jonnie je ispisao brojeve nekoliko knjiga. Moram sada ponovno do polica, rekao je Jonnie. Terl je uzicu popustio jo vie. Nedugo zatim, nakon manjeg nateza nja s ljestvama koje su pale na pod i slijepile se uzanj, Jonnie se uspeo do vie police i podigao zatitnu ponjavu. Brzo je razgledavao ulomak knjige pod naslovom; Obrambeni sistem Sjedinjenih drava Ima li to o planinama? - upitao je Terl. Jonnie se sagnuo i pokazao mu stranicu s naslovom Mx 1 antinuklearni silosi. Nda, rekao je Terl. Jonnie mu je predao knjigu. Bit e najbolje da uzmemo ovu. Ima ih jo. Vrlo hitro petljao je s ljestvama du polica te izvukao daljnjih pet-est knjiga: Nuklearna fizika, Kongresne rasprave o raketnim instalacijamau,Skandali zbog loeg rukovanja nuklearnim sredstvima, Strategija nuklearnog zastraivanjao, Uran - nada ili propast i Nuklearni otpaci i zagaivanje. Ne vidim nikakvih slika, rekao je Terl. Jonnie je brzo gurnuo ljestve dalje. Zgrabio je knjigu Colorado - zemlja divota, hitro je pogledao i predao Terlu. To je ve neto, ivotinjo. Terlu su se svidjeli divni planinski prizori, osobito zato to su mnogi bili ljubiasti, a tisak koji je stario postajao je plavkast. To je neto. Terl je stavio knjige u vreu. Da vidimo moemo li pronai reljefnu kartu. Trznuo je uzicom tako snano da se Jonnie umalo strovalio s ljestava. No Terl se nije odmah uputio prema drugom katu. Prvo je otiao do vrata i kao da je neto oslukivao. Zatim se vratio i uspeo stubama. Tu je bila izloena reljefna karta, vjerojatno ne stalna postava. Terl je kleknuo i pomno je razgledao. Jonnieja, onako ustrepta la kakav je ve bio, obojena reljefna karta vrlo je uznemirila. Po njegovoj procjeni, karta je vrlo tono prikazivala oblinje planine. Prijevoji i Highpeak jasno su se raspoznavali. Lijepo se vidjela i seoska livada. Naravno, karta je izraena mnogo stoljea prije no to je nastalo selo. A ipak, to je tu. Jonnie je postao nervozan. Znao je da je izvida morao odavno uoiti selo te da Terl nedvojbeno ima njegove slike. Ondje je bio i dugaak kanjon, a Jonnie je znao da gleda lokaciju onoga to je svojedobno smatrao prastarom grobnicom. Promatrao je to je mogao paljivije a da ne privue Te rlovu pozornost. Ne, nije bila oznaena ni grobnica , ni ita drugo na vrhu ka njona. Kao iz neke zabave, prstom je poao tragom slova: ROCKY MOUNTAINS, PIKE' S PEAK, MOUNT VAIL. A onda je vidio da se nije morao pretvarati. Terlovu je panju privukao dubok, dug kanjon: aporkom je paljivo slijedio povrinu stijene i rijeku ispod nje. Vidjevi da ga Jonnie promatra, udovite je hitro na isti nain prelo preko drugih sutjeski. No vratilo se onome kanjonu. Terl se na trenutak ukoio. Podigao je glavu. Zatim je postao vrlo umiljat. Jesi li vidio sve to si htio, ivotinjo? Jonnieju je bilo stalo da ga odstrani od reljefne karte. Dojam da Terl zuri u njegov narod bio je previe jak. Terl je siao stubama prema glavnom ulazu, a za njim su ostajali uzbibani oblaci prastare praine. Zvuk njihovih kora ka ih je priguio, ali Jonnie je ipak bio siguran da uje topot kopita nekog konja! Terl je stajao tik do knjinice i gledao niz travom obraslu ulicu. 100

Jonnie je promijenio poloaj da vidi to to Terl gleda. Ukoio se od oka. Na udaljenosti od stotinjak metara vidio je Vihora! A na njemu netko i iza njega jo tri konja. Terl je samo stajao i promatrao ulicu. Nastupio je onaj trenutak. Nije bio usklaen. No Jonnie je znao da mu se prua posljednja prilika. Trgnuo je spravicu iz suvratka na glenju i oinuo uzicu. Rastavila se. Poput zrake svjetla protrao je kroz vrata pored Terla. Odjednom su snane pande zahvatile jelenju kou. Raspala se. Krivudajui poput zeca, Jonnie se ustremio k najbliem drvetu da se zakloni, svakog trenutka oekujui hitac u lea. Zaustavio se, leima oslonjen o iroku jasiku. To je Chrissie! I ne samo Chrissie; tu je i Pattie. Jonnie je zaridao. Vrati se! - vrisnuo je. Chrissie! Vrati se! Bjei! Ali Chrissie se zaustavila i zablenula. Iza nje su se zbila tri konja. Odjeknuo je njezin radosni usklik: Jonnie! Pattie je oduevljeno kriala: Jonnie! Jonnie! Vihor je poeo kasati prema njemu. Vratite se! - vrisnuo je Jonnie. Bjeite! Boe moj, bjeite. Zaustavili su se, zbunili, a njihova se radost poela preobraavati u zebnju. Na stanovitoj udaljenosti iza Jonnieja vidjeli su neto. Poeli su okretati konje. Jonnie je unuo i hitro se okrenuo. Terl je i dalje stajao na vratima knjinice. Jonnie je iz torbe dograbio pitolj i otkoio ga. Pokazao je oruje. Bude li pucao na njih, mrtav si! - viknuo je. Terl je samo stajao. Iza Jonnieja su se konji uzjogunili. Odvaio se da ih pogleda. Vihor se prope. Nije vidio nikakva razloga da ne pride svome gospodaru. Napinjao se da krene na prijed. Bjei, Chrissie! Bjei! - vrisnuo je Jonnie. Terl je prilazio, buno, nehajno. Nije izvukao pitolj. Reci im da dojae blie, zovnuo je Terl. Stoj gdje jesi! - viknuo je Jonnie. Pucat u! Terl je krenuo naprijed. Nemoj da stradaju, ivotinjo. Jonnie je istupio iz zaklona. Ispruio je pitolj. Uperio ga je u cijev Terlove maske. Opameti se, ivotinjo, rekao je Terl. No stao je. Znao si da e oni danas biti ovdje! - rekao je Jonnie. Da, kazao je Terl. Ve danima ih pratim letjelicom. Otkad su otili iz tvoga sela. Spusti pitolj, ivotinjo. Jonnie je uo kako se konji iza njega vrpolje. Kad bi barem oni utekli! Drei ruku podalje od svog pitolja, Terl je krenuo prema svojem prsnom depu. Miruj, ili u pucati! - viknuo je Jonnie. No dobro, ivotinjo, moe, slobodno. Samo povuci otponac, ako eli. U elektrinom razdvajau je lana ica. Jonnie je pogledao pitolj. Duboko je udahnuo i nanianio. Stisnuo je okida. Nita se nije dogodilo. Terl je dovrio svoju kretnju prema prsnom depu. Izvukao je zlatnik, hitnuo ga u zrak i uhvatio. Ja, a ne Ker, prodao sam ti pitolj, ivotinjo. Jonnie je s pojasa skinuo kijau. Napeo se da navali. Kretnja Terlove pande bila je bra od oka. Njegov je pitolj bio vani. Ispalio je otar hitac. Iza Jonnieja je odjeknuo neljudski vrisak. Obazro se . Jedan tovarni konj pao je trzajui se. Tvoji e prijatelji biti slijedei, rekao je Terl. Jonnie je spustio kijau. 101

To je bolje, rekao je Terl. Sada mi pomoz i da pritjeramo ova stvorenja kako bismo ih dobili u kamion. Kamion sa svojim teretom tuge i oaja drndao je prema jugu. S ogrlicom o vratu, a uzicom sapet o karoseriju, Jonnie je promatrao jad i bijedu. Pattie, nateena od pada u opem meteu, sjedila je poput svijee, ruku svezanih uz tijelo i lea sapetih o stup kamiona. Bila je u oku i lice joj je bilo sivo-bijelo. Sada je imala osam godina. Ranjeni konj, koji je i dalje krvario iz duboke strijelne rane na desnoj strani i koji je jo bio optereen svojim tovarom, leao je postrance i povremeno slabano trzao nogama. Terl ga je jednostavno podigao i ubacio u kamion. Jonnie se bojao da bi se konj mogao ritnuti i slomiti lijevu nogu drugog konja. Taj je pak konj bio iz Jonniejeva starog stada; bila je to kobila po imenu Blodgett. Preostala tri konja sabila su se uz stupove kamiona; nozdrve su im se irile od prepasti, dok je pokraj vozila brzo letjela ravnica. Chrissie je bila svezana o karoseriju suelice njemu. Oi su joj bile zatvorene. Disala je nemirno. Jonnieju su navirala brojna pitanja, ali ih je stisnutih usana potiskivao. Vlastiti planovi inili su mu se jalovi. Okrivljavao je sebe zbog odgaanja bijega. Mogao je znati da je Terl sve razradio. Guila ga je mrnja prema udovitu. Chrissie je napokon otvorila oi i pogledala ga. Vidjela je da Jonnie promatra Pattie. Nisam je mogla ostaviti, rekla je Chrissie. Slijedila me, dva puta sam je vraala, ali trei put smo bile predaleko u ravnici; bilo je bolje da produimo. Samo ti miruj, Chrissie, rekao je Jonnie. Kobila Blodgett je zastenjala kad je kamion ipnuo preko neke neravnine. Znam da sam poranila, rekla je Chrissie. No Vihor se vratio kui. Bio je u ravnici ispod prijevoja, a neki su mladii sili da dotjeraju neku stoku, pa su spazili njega i Plesaicu i doveli ih. Plesaica je bila kobila predvodnica koju je Jonnie bio poveo sa sobom. Chrissie je neko vrijeme utjela. Zatim je nastavila: Vihor je imao svjeu brazgotinu, kao da ga je puma razderala, a izgledao je tako kao da je moda pobjegao i ostavio te. Pomislila sam da si moda ranjen. Da, pomislio je Jonnie. Vihor je prole godine mogao dolutati natrag, a kad se pokuao uspeti kroz prijevoje, otkrio je da ih je zatrpao snijeg. Bit e da je tada, zajedno s Plesaicom, odluta o natrag u ravnicu. Duboka brazgotina, koja je sada zarastala, protezala se Vihorovom stranjicom. Sve je u redu, rekao je Jonnie umirujue. Nisam mogla podnijeti pomisao da ti lei negdje ranjen, rekla je Chrissie. Ka mion se neko vrijeme drmusao. Jonnie, Veliko selo jest postojalo, rekla je Chrissie. Znam, rekao je Jonnie. Jonnie, ono je udovite, zar ne? - trznula je glavom prema kabini. Da, rekao je Jonnie. Nee ti nauditi. Bilo kakva la, samo da je smiri: ula sam da govori njegovim jezikom. Ono ima svoj jezik, i ti ga govori. Suanj sam gotovo godinu dana, reka o je Jonnie. to e ono uiniti? S Pattie? S nama? Nemoj previe brinuti o tome, Chrissie. Da, sam bog zna to e im udovite sada uiniti. Nije imalo nikakva smisla da joj kae kako je ovo poremetilo njegov bijeg. Nije to bila njezina greka, nego njegova. Predugo je otezao. 102

Kamion je skrenuo preko mosta i nastavio se drmusati. Jonnie je zakljuio da e biti najbolje da joj rekne neto to e je umiriti. udovite oito neto eli od mene. Sada u to morati uiniti. Ono vam zapravo nee nauditi. Samo prijeti. Kad to neto ma to to bilo - uinim, pustit e nas. Nije volio lagati. Cijelo vrijeme je osjeao da e ga Terl, kad poslui njegovoj neznanoj svrsi, ubiti. Chrissie se uspjela slaba no nasmijeiti. Stari gospodin Jimson sada je pastor i starjeina. Sretno smo preivjeli zimu. Na trenutak je umuknula. Pojeli smo samo tvoja dva konja. Dobro je, Chrissie. Pattie je odjednom kriknula raskolaenih oiju. Hoe li nas ono pojesti? Ne, ne, Pattie, rekao je Jonnie, Ne jede iva stvorenja. Sve je u redu, Pattie. Opustila se . Jonnie, Chrissie je zastala. iv si. To je najvanije, Jonnie. Suze su joj navrle. Pomislila sam da si mrtav. Da, iv je. ivi su. No nije znao dokle. Pomislio je na Terla kako lomi noge stoci. Kamion je drndao prostranstvima divljine. Jonnie, rekla je Chrissie. Ne Ijuti se na mene, zar ne? O, boe dragi. Ljutim na tebe. O boe, ne. Nije mogao govoriti. Odmahnuo je glavom. Huka rudnika iz daljine postala je glasnija. Terl ih je cijelu studenu no ostavio u kamionu. Jednostavno je na kamion postavio nekoliko siunih kamera svaku na svoj kraj - i udaljio se u svoje odaje. Jutro je dobro poodmaklo, a Terl se jo od praskozorja muvao oko kaveza. Jonnie nije mogao dovoljno okrenuti glavu da bi vidio to radi; ogrlica i uzica jo nikada nisu bile tako sapete. Terl je priao stranjoj strani kamiona i spustio vrata. Izveo je konje i privezao djevojke za drvo. Zatim je osobno izbacio ranjenog konja s kamiona, i kad je ivotinja pala na tlo, odvukao ju je s puta. Konj se nastojao uspraviti, a Terl ga je odalamio, ponovno ga oborivi na tlo. Terl se popeo na kamion i oslobodio Pattie. U pandi mu je bila ogrlica; pritegnuo ju je Pattie oko vrata. Izvukao je aparat za z varivanje i zavario ogrlicu, a zatim i uzicu. Podiui djevojicu jednim zamahom, udaljio se s njome. Zaas se vratio. Chrissie se pomakla to dalje od njega Drao je drugu ogrlicu i stavio joj je na vrat. Jonnie ju je bolje promotrio dok je Terl montirao uzicu. Ova je ogrlica imala postrance crveno ispupenje. Jonnie je shvatio da ga ima i ona Pattina. Terl je pogledao Jonnieja u oi. Bile su ledeno plave i smrtonosne. Zaas si na redu, ivotinjo. Ne treba se ljutiti. Pred tobom je posve nov ivot. Pograbio je Chrissie i skinuo je s kamiona. Neko ga vrijeme nije bilo. Jonnie je uo kako se vrata kaveza otvaraju i zatvaraju kao da ih isprobava. Zatim se kamion od goleme Terlove teine zanjihao; udovite se ponovno popelo nanj. Pogledao je Jonnieja. Ima li jo kakvih lanih ica? upitao je. Siguran si da ne sjedi na kakvoj puetini kojoj je 'sreen' ra zdvaja? Terl se nasmijao vlastitoj ali. Zna, prebit u Kera na mrtvo ime to te nije bolje poduavao. Petljao je oko Jonniejeve uzice i konopaca. takorova glavo, rekao je Terl. Izvidaka je letjelica dotutnjala iz daljine i preletjela ih uz zaglunu grmljavinu. Jonnie je bijesno promatrao kako prolazi. Dobro, rekao je Terl s odobravanjem. Zna to ju je otkrilo, pa tako zna to e i tebe otkriti ako se upusti u neto to mi se ne svia. S onim ondje dobivamo divne slike. Najsitnije detalje. Silazi s kamiona. 103

Odvukao je Jonnieja do kaveza. Terl je stvarno bio marljiv. Nekoliko se stvari promijenilo. Izmedu ostalog, njegov stroj za obuku i stol. Sada su bili izvan kaveza. Terl ga je trznuo da se zaustavi. Chrissie i Pattie bile su svezane za metalnu motku ugradenu u obalu bazena. Chrissie se trsila da masaom oivi Pattiene ruke i noge, a djevojica je plakala od boli izazvane nadiranjem krvi u odrvenjele udove. A sada, ivotinjo, rekao je Terl, informirat u te o neem, pa zato dobro pripazi. Terl je pokazao jednu elektrinu prikljunu kutiju na oblinjem zidu. Prstom je pokazivao debelu icu koja je iz kutije vodila do najviih reetki kaveza, omatala se oko svake, okruivala odozgor cijeli kavez i vraala se u kutiju. Svaka reetka kaveza bila je sada pri dnu omotana izolacijskim ovojem. Terl je odvukao Jonnieja do nekog grmlja. Ondje je leao kojot. Glava mu je bila umotana ovojima. Reao je. Terl je navukao za titnu rukavicu i podigao prerijskog vuka. Reci onim dvjema ivotinjama da ovo paljivo pogledaju, kazao je Terl. Jonnie nije rekao nita. Dobro, nije vano, rekao je Terl. Vidim da gledaju. Zatienom je pandom podigao kojota, koji se otimao, i hitnuo ga na reetke. arki bljesak. Kojot je zaurlao. Trenutak kasnije bio je samo pougljenjela, prtava masa koja se crni na reetkama. Terl se smijuljio. ivotinjo, reci im da e ih zadesiti isto dotaknu li one reetke. Jonnie im je rekao da nikada ne dodiruju reetke. A sada, kazao je Terl skidajui rukavicu i stavljajui je za pas, imamo pravu poslasticu za tebe. Posegnuo je u dep i izvadio kompaktnu razvodnu kutiju. Ti zna sve o da ljinskom upravljanju, ivotinjo. Sjeti se svoga traktora ! Ovo je daljinski upravlja. Pokazao je prstom prema djevojkama. Pogledaj sada dobro, pa e vidjeti da one nose ogrlice drukije vrste. Vidi li ono crveno ispupenje na ogrlici? Jonnie je i predobro vidio. Smuilo mu se. Ono je, rekao je Terl, mala bomba. Dovoljna je da im smrska vratove i raznese glave. Razumije, ivotinjo? Jonnie je bijesno zurio. Ovaj prekida, rekao je Terl pokazujui na kutiju daIjinskog upravljaa, to je mala ivotinja. Ovaj pak, pokazao je na drugi, regulira ogrlicu druge ivotinje. Ova kutija. . . A to je trei prekida? - upitao je Jonnie. Pa, hvala ti to si pitao. Nisam mislio da to tvoj takorski mozak kopa. Ovaj trei prekida aktivira eksplozivni naboj u kavezu. Ne zna gdje je smjeten, a on e sve skupa raznijeti u zrak. Za svojom obrazinom Terl se smijeio; jantarne su mu se oi suzile i svjetlucale dok je promatrao Jonnieja. Na kraju je nastavio. Ova kontrolna kutija uvijek je uza me. Na mjestima koja ti ne zna nalaze se jo dvije telekomande. Je li ti sada sve jasno? Jasno mi je, rekao je Jonnie suspreui gnjev, da se jedan od konja moe pribliiti i stradati od struje. Jasno mi je i to da bi ti posve sluajno mogao aktivirati te telekomande. ivotinjo, mi stojimo i brbljamo i zanemarujemo injenicu da sam se ja istinski sprijateljio s tobom. Jonnie je postao vrlo oprezan. 104

Terl je izvadio reza metala i razrezao Jonniejevu ogrlicu. Sprdajui se, predao mu je ostatke ogrlice i uzice. Protri, kazao je Terl. Onjui slobodu. Prodivljaj! Terl se odmakao i poeo prikupljati otpatke i alat koje je rasuo dok je radio. Uegli vonj spaljenog kojota ispunjavao je uzduh. A ime ja ovo plaam? - rekao je Jonnie. Terl se vratio. ivotinjo, dosad si ve - unato svom takorskom mozgu - morao shvatiti da je za tebe najbolje da suraduje sa mnom. Na koji nain? To je ve bolje, ivotinjo. Volim zahvalnost. Na koji nain? - ponovio je Jonnie. Kompanija ima neke projekte koje treba ostvariti. Na ravno, oni su vrlo povjerljivi. A ti, eto, stoji i obeava svoju potpunu suradnju. Je li tako? Jonnie ga je gledao. A kad sve to bude zavreno, rekao je Terl, obasut u te poklonima i moi e se vratiti u planine. S njima, rekao je Jonnie pokazujui na Chrissie i Pattie. Naravno. I sa svojim etverononim drugovima. Jonnie je na prvi pogle razaznao Terlovu prijetvornost. Naravno, rekao je Terl, pokua li utei - to je, mislim, sada za tebe nemogue - ili me bude nastojao izigrati, ili pak ne uspije li, e pa, onda je lako: mala e ostati bez glave. A ako na bilo koji nain ponovi pogreku, ona vea gubi glavu. A ako potpuno side s uma, cijeli e kavez ii u zrak. Dakle, obeava li svoju suradnju? Mogu li se kretati kamo god elim? Naravno, ivotinjo. Dosta mi je hvatanja takora za tebe. Osim toga, sigurno neu hvatati takore za one dvije unutra! Terl se dobroduno nasmijao. Mogu li ui u kavez? Kad te gledam izvana sa svojom telekomandnom kutijicom. Moe. Mogu li jahati uokolo? Dokle god nosi ovo, rekao je Terl. Iz depa je izvadio si nu kameru-stjenicu s prostranom vratnom vrpcom i prebacio ju je Jonnieju preko glave. Ako se kamera iskljui ili se nae izvan kruga od deset kilometara, ja jednostavno pritisnem prvi prekida. Ti nisi udovite. Ti si vrag. No Terl je jasno vidio da je pobijedio. Dakle, obeava? Jonnie je potiteno gledao ispupinu Terlova depa u kojem se nalazio daljinski upravlja. Pogledao je dvije djevojke, koje su sada pune pouzdanja zurile u nj. Obeavam da u ostvariti projekt, rekao je Jonnie. Bilo je to najvie koliko se mogao napeti. No Terlu je to bilo dovoljno. Gotovo radosno pobacao je alat u kamion i odvezao se. Jonnie je priao kavezu, pazei da ne dodirne reetke, i poeo oprezno i suzdrano objanjavati to se dogada. Radei to, osjeao se kao varalica. Ako je ikada uoio podmuklost, bilo je to u Terlovim oima.

Mo utjecaja, mo pritiska, govorio je Terl sam za se, razgledajui kompanijine dokumente u svojem uredu. Mora rijeiti tu za gonetku s Numphom. Kad bude direktora planeta drao u aci, moi e ozbiljno zapoeti svoj projekt. 105

Bogatstvo i mo na matinom planetu namigivali su mu iz budunosti. Samo ga je Numph mogao minirati. A Terl je tvrdo odluio da nee, kad se njegov projekt zavri, provesti daljnjih deset godina na ovom prokle tom planetu. Kad bude Numpha drao u aci, preostat e mu samo da dovri projekt, uniti sve tragove (ukljuivi i vaporiziranje ivotinja ), zakljui svoju slubu i da kod kue pliva u raskoi. No Numph se poeo uznemiravati; za posljednjeg razgovora prije nekoliko dana potuio se na buku koju stva ra izvidaka letjelica za svojih dnevnih preleta i, pod platem svojevrsnog komplimenta, primijetio da, po nje govim informacijama, od pobune nema ni traga, ni glasa. Neto kod Numpha nije bilo u redu. Terl je u to bio vie nego siguran. Listao je kompanijinu publikaciju Galaktika trita metala, koja je izlazila nekoliko puta godinje. Taj je asopis trebao stizati u prodajni odjel, ali takvog odjela na planetu nije bilo, jer je planet isporuivao rudu izravno matinom planetu, pa nikakve prodaje nije bilo, osim one matinom planetu. Publikacija se svejedno dostavljala svim rudnicima diljem galaksije, i Terl je ovaj najnoviji broj iskopao iz prispjele dostavne kutije. Toliko kredita za ovu, a toliko kredita za onu kovinu. Takvi i takvi krediti za nerastaljenu rudau odreena postotka. Vrlo dosadno. No Terl je revno itao, nadajui se nekom kljuu za gonetke. S vremena na vrijeme promatrao je ekrane na dzirui ivotinju. Siuna kamera oko nje zina vrata dobro je funkcionirala. U blizini kaveza i oblinje visoravni Terlu se pruao iri pogled. Bio je to pokus da ustanovi hoe li se ivotinja stvarno ponaati kako treba. Kontrolna kutija kojom se upravljalo kamerama leala je pri ruci na Terlovu neurednom stolu. Dosad se ivotinja vladala vrlo dobro. Terla je zapanjila svojim metodinim smislom za prioritet. Uspjela je nekako preokrenuti konja i skinuti s njega tovar. S drveta je skupila smolu i zaepila ranu. Mora da je to bilo djelotvorno, jer je konj sa da stajao na nesigurnim nogama - dodue, malko oamuen - i vakao visoku travu. ivotinja je zatim zavezala tri preostala konja, posluivi se ispletenim konopcem koji je izvukla iz tovara. Jedan je konj pokuao slijediti ovjeka-stvar, gurkajui ga njukom. Terl se jako iznenadio kad se ovjek-stvar obratio konju, kao i onda kad je ovjek-stvar govorio ranjenom konju. Vrlo neobino. Terl nije razumio jezik i napeto je sluao da ustanovi jesu li konji odgovarali. Moda jesu. Nadzvuno? Mora da su neto rekli, jer im je ovjek-stvar ponekad odgovarao. Je li to razliit jezik od onoga kojim se ovjek-stvar sluio u razgovoru s onim enskama u kavezu? Terl je pretpostavljao da mora postojati nekoliko takvih jezika. No bilo je to potpuno nevano. Nije on nikakav Chinko, zakljuio je prezrivo prema staroj rasi. Terl se nije zbunio kad je na ekranu vidio kako je ivotinja uzjahala konja i sila na radilite. Prema onome to je mogao vidjeti posredstvom siune kamere koju je ivotinja nosila, psihloki se radnici, nakon letiminog pogleda, nisu obazirali na ivotinju. Strojevi su, kao i uvijek, radili svoje. ovjek-stvar je odjahao do Kera. Terla je ovo vrlo zaintere siralo, pa je ukljuio zvuk. Ker je pokuao izmai. ivotinja je rekla neto udno: Nije tvoja pogreka. Ker je, osokoljen, stao. Izgledao je zbunjeno. Opratam ti, rekla je ivotinja. Ker je samo stajao i zurio. Zbog sjena maske koju je Ker nosio, Terl ga ba nije mogao dobro vidjeti, ali mu se uinilo kao da je Keru odlanulo. Terl je ovo pomno uzeo na znanje kao svojevrstan trik: o takvu ponaanju nikad nije razmiljao. 106

A zatim se Terl stvarno zabezeknuo. ivotinja je od Kera posudila struga. Pristupio je Char i prigovorio, a Ker ga je odbio. ivotinja je privezala konja da kaska za mainom i odvezla se vozilom natrag na visoravan. Ker je nedvojbeno djelovao ozbiljno kad je priprijetio Charu. Je li ivotinja otpoela borbu izmedu dva Psychla? Kako joj je to polo za rukom? Pa, pomislio je Terl, on to samo umilja, slike s ekrana bile su nestabilne, a zvuk vrlo nejasan zbog tutnjave strojeva. Terl se stoga vratio stvarnoj zagonetki - Numphu. Kad se slijedei put sjetio da pogleda na ekran, Terl je vidio da se ivotinja posluila strugaem da srui pet-est stabala i da ih nagomila blizu kaveza. Upravljake je komande koristila tako da je rasijecala stabla po duljini. Terlu je bilo drago to je znala tako rukovati strojem. Trebat e joj takvo umijee. Terl se upustio u cijene boksita diljem galaksije i nije vie obraao pozornost na ivotinju gotovo do sumraka. ivotinja je vratila stroj i sada je gotovo dovrila ogradu. Bila je podigla nekakvu ogradu oko cijelog kaveza! Terl se zabezeknuo, a onda se prisjetio ivotinjinih rijei da bi konji mogli dodirnuti ogradu. Naravno! ivotinja je titila enke od iskre koja bi vrcnula u sluaju da konji izazovu kratki spoj na reetkama. Nakon to je jo jedan sat prouavao cijene, Terl je uzeo masku i siao do kaveza. Otkrio je da je ivotinja napravila od granja kolibicu i u nju smjestila stroj za instrukcije, stol i prtljagu te da pred kuerkom rasplamsava vatru. Terl nije zapravo bio priznavao da Ijudi-stvari mogu graditi,kue bez tesana drveta ili kamena. ovjek-stvar uzeo je goruu granu i, drei jo neke stvari u ruci, otiao do kaveza. Pred vratima je ostavio krivudav otvor - koji je zaustavljao konja, a ovjeku-stvari ipak omoguavao prolaz. Terl je okrenuo prekida i iskljuio struju s reetaka, te pustio ivotinju u kavezu. Ona je enki predala upaljenu lu, spustila neke druge stvari, ponovno izila , uzela drvo i unijela ga. Terlu je to bilo zanimljivo. Usput je primijetio da su enke oistile svoju staru odjeu, raspremile vjealicu za suenje mesa i sve skupa uredile. Provjerio je njihove ogrlice i uzice, kao i vrstou motke za koju su bile sveza ne. Izmicale su pred njim kao da je kuan. To ga je zabavljalo. Nakon to je izgurao ivotinju, upravo kad je zakljuavao ka ez, iznenada mu je pala na um ideja. Hitro je ukljuio struju i odjurio u ured. Zbacujui masku, Terl je povukao veliko raunalo nasred stola. Pande su tandrkale po tipkama. Izvjetaji matinom uredu o tonai poslane rude bljeskali su ekranom i odlazili u raunalo. Brzo razgledavajui asopis s proda jnim cijenama i ukucavajui podatke u stroj, radei grozniavo, Terl je raunao kolike su cijene rude sa Zemlje na matinom planetu. Zurio je u ekran. Zavalio se, zaprepaten. Operativni trokovi Intergalaktike na Zemlji i vaea trina vrijednost otpremljene rude pokazivali su nevjerojatnu injenicu. Ne samo da se radovima na Ze mlji nije stvarao gubitak, ne go je vrijednost rude petsto puta nadmaivala operativne trokove. Planet je bio nevjerojatno unosan. Ekonomski val! Ma, usrane li magline, ovaj si je planet mogao dopustiti da se isplauju peterostruke, deseterostruke, petnaesterostruke plae i dodaci! A Numph ih je svejedno srezao. 107

Jedno je kad kompanija ostvaruje golemu dobit, a posve drugo kad Numph lae u vezi s tim. Terl je radio duboko u no. Pregledao je svaki izvjetaj koji je Numph posljednjih mjeseci odaslao centrali. Svi su bili vrlo obini, vrlo uredni. Rubrike Plaa bile su, meutim, malo sumnjive. Ondje je bilo navedeno slubenikovo ime i kategorija, a zatim jednostavno u obliku simbola uobiajena plaa za kategoriju, a pod zaglavljem Dodaci stajalo je po odredbi. Vrlo udno raunovodstvo. Netko bi, na ravno, mogao rei da ovaj rudarski kraj nije administra tivni centar, nedostaje mu osoblja, pa e ured u centrali dovriti izvjetaje - napokon, ra unovodstvo centrale ne samo to je dobro ekipirano nego je i posve automatizirano. Ovdje se slubenicima samo preko altera isplauju krediti; mnogi ionako ne znaju itati, pa nema ni potpisanih potvrda. Zbog ovog propusta upravo i potre ba da se vraaju trupla nastradalih radnika. A onda, oko ponoi, Terl je pronaao neto neobino u izvjetajima o voznom parku. Vozila koja su se koristila u svakom petodnevnom razdoblju obino su se navodila po svojim serijskim brojevima. Prva neobinost bila je to to je Nump izvjetavao o vozilima koja se upotrebljavaju. Teko da bi se time bavio direktor planeta - ali Terl je poznavao Numphov rukopis. Odjednom je Terl otkrio vozilo za koje je znao da nije u upotrebi. Bio je to jedan od dvadeset borbenih aviona koje je bio opozvao iz drugih rudnika: onih dvadeset zrakoplova mirovalo je na oblinjoj poljani, jer u garai nije bilo prostora. Pa ipak je ondje napisano: borbeni avion 3-450-967 G. Numph ga je zabiljeio kao da se upotrebljavao u minulom razdoblju. Jedan za drugim Terl je istraivao popise vozila u upotrebi. Zamijetio je da im se od jednog do drugog izvjea mijenja poloaj: redoslijed je u svakom izvjetaju bio drukiji. Terl je nanjuio ifru. Do svanua ju je imao. Uz pomo serijskih brojeva bezbrojnih vozila na planetu mogle su se odabrati posljednje tri zna menke i jednostavnom zamjenom brojki u slova sasvim lijepo pisati. Razgaljen od sree, proitao je prvu poruku koju je deifrirao. Glasila je: Ovdje nema pritubi. Uloi razliku u banku kao obino. Terl je bio razdragan. Ovi su izvjetaji odlazili Nipeu, Numphovu neaku u raunovodstvu centrale. Plae i dodaci trebali su iznositi ukupno nekih sto ezdeset i sedam milijuna galaktikih kredita. U stvarnosti dodaci se uope nisu isplaivali, a plae samo polovino. To je znailo da Nipe na matinom planetu iskazuje pune plae i dodatke te da na svoj i Numphov osobni raun ulae gotovo sto milijuna gala ktikih kredita godinje. Njihove plae zajedno nee premaivati 75 000 kredita. Prijevara im je donosila gotovo sto milijuna godinje. Dokazi su bili tu: ifra, nekompletni obrauni. Od Terlova samozadovoljnog koraanja tresao se cijeli ured. A onda je zastao. Kako bi bilo da Numpha i Nipea natjera da ukljue i njega? Ukljuili bi ga. Morali bi. Ali ne. Kao dobar ef Sigurnosti, Terl je spoznao da bi i netko drugi mogao razotkriti spletku, ba kao to je to i njemu polo za rukom. Bio je to velik novac, ali opasan. Nipe i Numph izlagali su se znatnoj opasnosti, a ako ih uhvate, smjesta e ih vaporizirati. Terl u tome nije htio imati udjela. Do sada nije bio kriv. 108

Nije ga se moglo okriviti za to to nije pronikao stvar, jer se njegov odjel nije bavio raunovodstvom. Nikakve pritube nisu do njega doprle. Imao je pismene naloge od Numpha da pripazi na pobunu, ali ni od koga nikakve naredbe da motri na centralu. Ne, hvala lijepa, Terl e se zadovoljiti s vlastitih sto milijuna. Sve je ilo glatko. Sve je razradio. To nije bila kompanijina ruda. Nee se posluiti kompanijinim slubenicima. Mogao je stvar prozvati pokusom, pa ak dokazati da mu je naredjeno da ga provede. Nita nee dospjeti u kompanijine registre. Posljednji djeli je riskantan - prebacivanje na matini planet - ali bi se i odatle mogao izmigoljiti ako ga ulove. No nee ga uloviti. Neka Numphu i Nipeu njihovo bogatstvo - i njihov rizik. Ove e izvjetaje sauvati samo dotle dok ne uvjeri Numpha, bude li to potrebno, a onda e ih unititi. Oh, kako li se veselio slijedeem sastanku s Numphom! Vidim da ste nabavili jo ivotinja, rekao je mrzovoljno Numph slijedeeg poslijepodneva. Razdragani Terl utanaio je sastanak uz stanovito nagovaranje. U Numphovu ga uredu nisu voljeli. A bez sumnje nije bio ba mio ni Numphu. Glavar planeta sjedio je za svojim dotjeranim stolom. Nije gledao Terla, nego je zurio u strahotni planinski predio u daljini. Ba kao to ste naredili, rekao je Terl. Hm, rekao je Numph. Zna, ja u stvari nigdje ne vidim ni traga toj vaoj pobuni. Terl je u znak upozorenja stavio pandu preko usnih kosti. Numph je to opazio i okrenuo se prema njemu. ef Sigurnosti je donio mnogo papira i neke naprave. U znak opomene podigao je aporak prema Numphu, zatim se sagnuo i podigao opremu. Numph je gledao kako ef Sigurnosti sondom pre trauje cijeli ured, sve uzdu zavinutih traverza kupole, uz rub saga, po pisaem stolu, pa i ispod naslonjaa. Svaki put kad bi Numph zaustio da upita, Terl bi upozorio podignutim prstom. Oito je ef Sigurnosti provjeravao da nigdje nema siunih kamera i piktorikorderskih dijafragmi. Terl je pogledao kroz kupolu i pomno je pregle dao izvana. U blizini nije bilo nikoga. Naposljetku se s olakanjem nasmijeio i sjeo. Ne svia mi se da mi onaj izvida tutnji svakog jutra, rekao je Numph. Od njega me boli glava. Terl je to primio na znanje. Smjesta u mu promijeniti kurs, vaa visosti. Pa ove ivotinje, kazao je Numph. Tamo vani stvarate pravi zooloki vrt. Ba jutros mi je Char rekao da ste ih dopremili jo est. No, u stvari, kazao je Terl, projekt iziskuje vie od pedeset. K tome i neke strojeve za obuku, te ovlatenje - Apsolutno ne! - rekao je Numph. To e kompaniji pritedjeti velik novac i poveati joj prihode - Terl, izdat u nalog da ih se vaporizira. Ako centrala sazna - To je povjerljivo, rekao je Terl. To je iznenaenje. Kako li e biti zahvalni kad vide da se platni spisak i dodaci smanjuju, a dobit raste! Numph se namrtio osjeajui se na vrlo sigurnu tlu. Terl je znao za glupost koju je jednom ve poinio. Numph, preputen svom vlastitom lopovskom kursu, uvelike bi poveao broj osoblja koje bi doveo ovamo sa Psychla. Svaki novi slubenik znatno je popunjava o Numphove depove . Imam drugih naina da poveam otpremu rude, rekao je Numph. Razmiljam o tome da radnu snagu udvostruim slubenicima s matinog planeta. Ima ovdje mnogo, mnogo posla. 109

Ali time e se smanjiti dobit, rekao je nevino Te rl. Sami ste mi rekli da se oko dobiti upravo sada bije bitka. Vie rude, vie dobiti, rekao je ratoborno Numph. I kad stignu, idu na pola plae. To je konano. Dakle, ova ovlatenja koja ovdje imam, re kao je spokojno Terl, ovlatenja da uvjebam uroeniku, domau radnu snagu - Jeste li me uli? - rekao je Ijutito Numph. O, da, uo sam vas, nasmijeio se Terl. Ja se brinem za kompaniju i poveanje njezine dobiti. Hoete rei da se ja ne brinem? - izazivaki je rekao Numph. Terl je poloio na stol pred Numpha svoje radne papire. Direktor planeta je najprije krenuo da ih pandom zbrie sa stola. Zatim se odjednom umirio, sledio. Izbuljio je oi. Pande su mu se poele tresti. Proitao je procjene dobiti. Proitao je zaokruenu prazninu u informaciji o stvarnim plaama. Proitao je brojeve vozila, pa zatim poruku: Ovdje nema pritubi. Uloi razliku u banku ka o obino. Nuinph je pogledao Terla. Krajnja, ledena strava navirala mu je u oi. Po kompanijinim propisima, rekao je Terl, imam vas - pravo smijeniti. Numph je zurio u pitolj za Terlovim pojasom. Od prepasti oi su mu bile hipnotizirane. No ja, u stvari, ne marim mnogo za administraciju. Mogu shvatiti da netko na vaem poloaju, suoen sa starou i bez budunosti, moe nai druge putove za rjeenje svojih problema. Imam puno razumijevanja. Numphov uasnut pogled podigao se u iekivanju do Terlovih prsa. Zloini nekoga tamo na matinom planetu nisu u mojoj nadlenosti, rekao je Terl. Numphove su oi zaiskrile. Nevjerica. Oduvijek ste bili dobar administrator, nastavio je Terl. Uglavnom zbog toga to ste ostalim namjetenicima doputali da rade tono ono to smatraju najboljlm za interese kompanije. Pokupio je dokazni materijal. Iz potovanja prema vama, ovo e se sve maknuti na takvo mjesto gdje e drugima biti nedostupno - osim, naravno, ako se meni neto dogodi. Centrali neu nita javiti. O ovome ne znam nita. ak i ako vi reknete da znam, nee biti nikakvih dokaza i nee vam se vjerovati. Ako vas zbog ovoga vaporiziraju, to e biti iskljuivo zbog pogreki koje inite na drugim linijama. U tome mene nee biti. Terl je ustao, praen uasnutim Numphovim pogledom. Velik snop zahtjeva i drugih obrazaca naao se na Numphovom stolu. Za potpis! - rekao je Terl. FormuIari su bili prazni, bez datuma. Bili su to abrasci iz ureda direktora planeta. Numph je zaustio da kae: Ali praz ni su. Mogli biste na ovo staviti to god elite. Novac, strojeve, rudnike, mjenjake operacije, ak bi ste se mogli i prebaciti s planeta! No, glas ga je izdao. Zatim je shvatio da mu ni mozak ne funkcionira. U pandama mu se nalo pero, i slijedeih petnaest minuta Numph je potpisivao i potpisivao svoje ime, polako, gotovo nemarno. Terl je pokupio snop potpisanih praznih formulara. Dobrano e se postarati da ni jedan od njih ne dospije na vidjelo prije nego to ga ispuni! Sve za dobro kompanije, rekao je Terl. Smijeio se. Debeli sveanj stavio je u dobro zabravljen kovei, dokazni materijal u veliku omotnicu te pokupio svoje naprave. Ukloniti vas - zna ilo bi unititi karijeru vrijednog slubenika. Kao va prijatelj, mogu samo nastoja ti da to vie umanjim tetu poinjenu kompaniji. 110

Drago mi je to vam mogu re i da vam od mene ne prijeti nikakva opasnost. Morate mi to vjerovati. Vjeran sam slubenik kompanije, ali titim svoje prijateIje. Malkose naklonio pa otiao. Numph je sjedio poput ispranjene vree rude, mlohav, nesposoban da reagira. Samo mu se jedno neprekidno motalo glavom. ef Sigurnosti bio je nedodirljiv demon, demon koji, odsad pa nadalje, moe raditi to ga je volja. Numph nije niti pomislio na to da ga pokua zaustaviti. On jest i zauvijek e biti potpuno u Terlovoj vlasti. Bio je previe paraliziran da i pomisli na to da upozori Nipea. Od sada pa nadalje Terl e biti pravi direktor ovog planeta i radit e to mu se svidi.

Lov je bio uspjean, i Jonnie se vraao u logor. Toga je jutra s tugom promatrao snudeno ponaanje dviju djevojaka. Koliko su mogle, oistile su svoj prljavi kavez. Pokuale su se pokazati vedrima kad im je govorio kroz dvije barikade. Pattie se jo malko oporavila, ali se nije nasmijala kad joj je rekao da e se udati za planinskog kralja - bila je to njihova omiljena ala. Odjednom se rasplakala, a i Chrissie, koja ju je pokuala utjeiti. Neto ih mora raspoloiti ili bare m zaposliti, pomislio je Jonnie. Otiao je po konja i na Vihoru, koji je pohitao, izjahao iz logora. Plesaica i trei konj - zvan Stara Svinja jer je obiavao roktati - kaskali su za njima. Blodgettu je bilo bolje, ali e proi jo neko vrijeme prije no to ra njeni konj uzmogne potrati. Jonnie je tragao za jelenom. Kad budu dimile divlja,i tavile kou, djevojke e prestati misliti o svojim brigama. I njegova se vlastita krivnja i gorina donekle razvodnila dok je ravnicom jahao na neobuzdanom Vihoru i dok su druga dva konja klipsala otraga. Vjetar je otpirio poneto od njegova pesimizma. Iluzija slobode stimulirala ga je. Moda postoji nada. Ulovio je i vie od jednog jelena. Dotutnjao je u jedan bujinjak i naao se na pola metra od antilope. Uskoro je oderana antilopa bila nale ima Stare Svinje. Nepunih pola sata ka snije ubio je jelena, mladoga mujaka. Nakrcavi oba tovarna konja, koji su sa da kaskali za njim, potraio je kinikinik, biljku koja je divan zain za srnetinu. Za bobe je zapravo bilo prerano, ali lie je bilo posve dobro. Pozornost mu je privukao zuj koji je dopirao daleko iza njega. Zastao je i promotrio nebo. Eno je tamo, siuna tokica koja postaje sve vea. Usmjerila se ili prema njemu, ili prema logoru. Konji su se navikli na zvukove motora, a u trenutku se zuj iznad njih i nije mnogo razlikova o od buke logora, od kojega su bili udaljeni svega pet kilometara. Jonniejeva radoznalost preobrazila se u osjeaj nelagode. Kamo je smjerala ta letjelica? Letjela je vrlo nisko i ne ba brzo. Odjednom je spoznao da kree prema njemu. Na poljani blizu logora nalazio se cijeli niz aviona. Dvadeset ih je Terl bio dopre mio blizu logora i ostavio na otvorenom. Ovo je bio jedan od njih. Letjelica je bila na visini od tridesetak metara i gotovo da se zaustavila. Od tutnjave konji su se uznemirili. Jonnie je mamuznuo Vihora te krenuo ravno prema logoru. Avion se povukao, okrenuo, a onda se uz zagluan prasak obruio na njih. Zemlja ispred konja buknula je eksplozijama praine. Vihor se prepao i pokuao se okrenuti. Grumeni zemlje udarali su po konjima. Od eksplozija Jonnieja su zaboljele ui. Okrenuo je konje u drugom smjeru, udesno. U dugoj liniji zemlja je buknula pred njim. 111

Vihor se od uasa poeo ritati. Jedan od tovarnih konja se razulario. Jonnie se hitro okrenuo i pojurio prema sjeveru. Ispred njega zemlja je opet buknula. Pokuao je navesti konja da proe kroz zastor praine. Vihor se okrenuo i pokuao pojuriti na jug Ovaj put avion se spustio i preprijeio im put. Vihor se od strave propeo. Jonnie ga je obuzdao. Za otvorenim vratima aviona sjedio je Terl i hihotao. Gromko se smijao i savijao, udarajui se po prsima da dode do daha. Uz priline tekoe, Jonnie je dognao dva tovarna konja. Sjahao je da uvrsti tovar mesa. Bio si tako smijean, dahnuo je Terl priteui masku. Konji su kolutali oima i drhtali. No Jonnie nije kolutao oima - da su mu oi bile puke, Terl bi bio mrtav. Samo sam ti htio pokazati kako te je jednostavno zaustaviti ako mi ikad iz makne iz ruku, rekao je Terl. Samo prasak jednog od ovih topova - uperenog u tebe, a ne ispred tebe - i ti si blijedoruiasta maglica. Jonnie je privezao voice tovarnih konja za Vihorov vrat. Stajao je i gladei smirivao Vihora. Danas slavim, rekao je Terl. Poalji konje natrag u logor i udi ovamo. Nemam masku za zrak, rekao je Jonnie, a unutra e biti plin za disanje. Ja sam ti donio masku za zrak, rekao je Terl, posegnuo u letjelicu i izvukao masku. Ulazi. Jonnie je umirio Vihora. Dohvatio je Vihorovo uho. Idi Chrissie, kazao je. Vihor je bacio pogled na avion, a onda veselo jurnuo prema logoru, vukui za sobom tovarne konje. Da, rekao je Terl samom se bi. ivotinja zaista razgovara na nekom jeziku s drugim ivotinjama. Jonnie je navuka o masku za zrak i uvukao se u avion. Onako loe kako je otpoeo, Jonnie nije mogao vjerovati osjetu letenja. Izgubio se u golemom kopilotovom sjedalu, a pojas koji ga je trebao vezivati nije se dovoljno zatezao. No Jonnie se grevito primio za rukohvat i promatrao kako pod njim Zemlja strelovito promie. Osjetio je strahopotovanje. Da li se ovako osjea orao? Da li svijet ovako izgleda gledan s nebesa? Poela se ocrtavati panorama planina na zapadu. Za nekoliko tre nutaka spoznao je da su sada vii od Highpeaka, koji se bjelasao na otrom, istom zraku. Petnaest minuta bio je oparan. Bili su na visini od nekih sedam tisua metara. Nikad nije mislio da je svijet toliki! Niti da bi se mogao toliko uzbuditi. A onda je Terl rekao: Moe upravljati bilo kojim rudarskim strojem, zar ne, ivotinjo? E pa, ovaj aparat nije nita drukiji, osim to se kree trima, a ne dvjema dimenzijama. One komande pred tobom duplikat su ovih. Upravljaj! Terl je skinuo pande s komandi. Letjelica se smjesta preokrenula. Jonnie se survao prema vratima. Avion je uzdrhtao i poeo se sunovraivati. Jonnie malo prije nije nimalo pazio to Terl radi s komandama. Bile su mu labirint poluga i puceta. epao je sigurnosni pojas i vratio se u poloaj s kojega e moi dohvatiti komande. Otpoeo je pritiska ti dugmeta. Avion je poludio. Uzlijetao je i ponirao. Tlo se strelovito pribliavalo i udaljavalo. Kroz grmljavinu dopirao je Terlov smijeh. 112

Jonnieju je bivalo sve jasnije da je udovite dobrano pod utjecajem kerbanga. Istinski je slavilo. Sve konce ntriraniji, Jonnie je gledao komande. Kao na svoj psihlokoj opremi, sve je bilo oznaeno. Neke izraze nije znao. No uoio je po jedno dodatno puce uz svako puce koje je poznavao s rudarskih strojeva. Spoznao je da je to trea garnitura za treu dimenziju. Glavno je, nagonski je zakljuio, da ne doe preblizu ZemIji! Naao je puce za visinu i pritisnuo ga. Premda se avion tresao, tlo je poelo odmicati. Terlu se uinilo da je i suvie dobar. Preuzet u ja, kazao je. U koli su me smatrali izvrsnim pilotom. Gledaj kako u pristati na onaj oblak! Pred njima je bio gornji isperak oblaka. Terl je pritisnuo neka dugmeta i zaustavio letjelicu na ravnini u izmaglici. Muka je s tobom, takorska glavo, jer nisi gledao to radim. Previe te zaokupio krajolik. No da, da je takorima sudeno da lete, bili bi, smatram, ptice! Nasmijao se vlastitoj ali, maio se iza sjedala i otkopao zatvorenu posudu kerbanga. Otpio je malko i vratio posudu na mjesto. Prva lekcija. U avionu nikad ni jednu stvar ne ostavljaju nevezanu. Poletjet e i prosuti ti mozak. Nara no, smijao se jo vie, to ne znai da takori imaju mozak! Uzletio je i naveo Jonnieja da ponovi operaciju sputanja i zaustavljanja. Nakon treeg pokuaja, Jonnie ju je izveo tako da vie nije bio napola u oblaku. Jonnie je uzletio i poletio prema planinama. Terl mu je smjesta - a Jonnie je pomislio, donekle prestraeno - odgurnuo ruke s kopilotovih komandi i sam vratio avion. Ne dok sam ja s tobom, zareao je Terl promijenivi raspoloenje. Zato ne preko onih planina? - upitao je Jonnie. Terl se namrtio. Kad god bude letio preko onih planina, dobro provjeri da ti nije negdje istekao plin za disanje. Razumije? Jonnie je razumio. Odjednom je razumio i mnogo vie od onoga to je Terl mislio da razumije. Zato me ui letjeti? - upitao je Jonnie vie da skrene razgovor s ove teme, nego to bi vjerovao da e mu Terl odgovoriti. Imao je pravo. Svaki rudar mora znati letjeti, rekao je Terl. Jonnie je znao da to nije istina. Bio je siguran da Ker zna; tako mu je, uostalom, sam rekao. No Ker je rekao i to da su ostali rudari zainteresirani samo za odlazak ispod, a ne i iznad zemlje. Popodne je ve dobrano poodmaklo kad su borbeni avion spustili na kraju reda. Jonnie je imao pravo. Bila je to dvadeseta letjelica po redu. Terl ju je polako i precizno svrstao. Navukao je masku za disanje, otvorio vrata i gurnuo Jonnieja da izae. Nemoj da te mue misli da bi mogao pokrenuti bilo koji od ovih aparata, rekao je Terl. Da bi se njihovi kompjuteri otkljuali, potreban je specijalan klju. Mahnuo je jednim kljuem Jonnieju pred nosom. Klju za ovaj a vion drim ovdje, tik uz telekomandu. Izvadio je kutiju daljinskog upravljaa i pogledao je. Nda, svi su prekidai jo otvoreni. Pokazao je Jonnieju kutiju. I nema nikakvih lanih ica! glasno se nasmijao. Jako dobro. Nikakvih lanih ica! Jonnie je otia o da sakupi konje. Vihor je bio otiao do Chrissie i sada su sva tri konja stajala pred drvenom ogradom. Pattie je ciknula to ga vidi. Shvatio je da su se zabrinule vidjevi da su se konji vratili bez njega. Uhvatio sam antilopu i jelena! - viknuo je Jonnie u kavez. Malo sam se zadrao traei kinikinik. Neto sam ga naao, ne ba mnogo, ali e dobro ii s mesom. 113

Chrissie je bila vrlo zadovoljna. Moemo oguliti meso i staviti ga da se dimi, viknula je preko dviju ograda. Imamo mnogo pepela, pa moemo utaviti kou. Jonnieju je laknulo. Pattie je doviknula. Jonnie, ovdje unutra je krzno velikog medvjeda. Jesi li ga ti ubio? Da. Jonnie ga je ubio. No nije bio siguran je li ubio pravu neman. Te veeri, neto kasnije, kad je Terl doao da ga pusti pod nadzorom - u kavez, predao je djevojkama oderanu lovinu i koe da ih obrade. U znak ohrabrenja ih je dotakao, zatomljujui strah koji su izazivali njihovi ogrlicama nauljani vratovi. Kad je izaao, Terl je zakljuao kavez i ponovno ukljuio struju. Rekao mu je: Ja sam samo timaritelj ivotinja. Ali ne sluim se lanim icama! Prije nego to je odtutnjao, bacio je Jonnieju hrpu knjiga. Ovime uposli svoj takorski um, ivotinjo. Jo veeras. Ker e ujutro preuzeti tvoju obuku, zato nemoj odlutati u lov na takore. Jonnie je pogledao knjige. Pomalo je razaznavao to zapravo Terl eli od njega. Knjige su bile: Poetniki prirunik letenjao i Teleportacija u odnosu na letjelice s posadom i one bez nje. Ova posljednja jasno je oznaena: Tajno. Nije za distribuciju stranim rasama. Je li mogue, pomislio je Jonnie, da Terl djeluje toliko mimo kompanije? Ako je tako, bio je vie nego siguran da e Terl njega i djevojke, nakon to poslue svojoj svrsi, pobiti. Ne bi on tek tako pustio svjedoke. Jonnie i Ker su se bavili transportiranjem rudarske mehanizacije u obrambenu bazu. Naredbu da se to izvede izdao je Terl toga jutra. Letjelica za prijevoz mehanizacije parkirana je na otvorenoj poljani nedaleko od borbenih aviona. Vrata su joj bila irom otvorena, rampe sputene. Vidljivo zastraeni Zzt oznaio je ispravnom spravu za buenje, koju je Ker vozio uz rampu. Podigao je rampe i zatvorio vrata. Jonnie se privezao uz kopilotovo sjedalo, a Ker je kliznuo za komande. Teretni se avion na glo podigao i jurnuo na zapad. Ker je letio niska i odravao letjelicu u vodoravnom poloaju jer ni jedan stroj nije bio uvren. Jonnie nije niti pogledao na Zemlju, koja je promicala ispod njih - ovaj su kratak put ve prelazili nekoliko puta. Bio je umoran. Cijeli je tjedan danju uvjebavao letenje, a nou uio - i to se ve zamjeivalo. Glava mu je, meutim, pucala od teksta; Teleportacija u odnosu na letjelice s posadom i one bez nje. Letaki dio bio je mnogo nezanimljiviji od teleportacije. Osjeao je da bi kad bi uspio ovladati time - mogao postati kadar da uini neto ime e osujetiti kob koja e ga, znao je, jednog dana snai. Matematiki dio teksta bio je znatno iznad njegovih mogunosti. Bila je to psihloka matematika, mnogo naprednija od onoga to je prouavao. Od simbola zavrtjelo mu se u glavi. Povijesni dio na poetku knjige bio je povran. Ovdje je je nostavno stajalo da je prije kojih sto tisua godina neki psihloki fiziar, koji se zvao En, razrijeio zagonetku. Ranije se smatralo da se teleportacija sastoji od pretvaranja ene rgije i materije u prostor, da bi se zatim postupak obrnutim slijedom odvio na nekom drugom mjestu; pa bi materija poprimila svoj prirodni oblik. No ovo nikad nije dokazano. En je oito otkrio da prostor moe postojati posve neovisno o vremenu, energiji i masi i da su sve ovo u stvari posebni elementi. Samo kad se kombiniraju, tvore svemir. 114

Prostor ovisi samo o trima koordinatama. Kad se diktira sklop prostornih koordinata, mijenja se sam svemir. Sva energija ili masa koju sadri taj prostor mijenja se s promjenom prostora. to se tie motora kakav ima ovaj teretni avion, to je samo ugraeno kuite u kojem se mogu mijenjati koordinate prostora. Ka ko se koordinate mijenjaju, kuite ih mora pratiti, i odatle proizlazi snaga motora. To je i objanjenje pitanja kako to da se ovi avioni voze pomou razvodne kutije, a ne uz pomo potiska. Njima nisu potrebna krila ili komande. U mnogo manjim kuitima u repu i s obiju strana slini sklopovi koordinata ravnaju uzletom i nagibom. Nizovi koordinata neprestano dotjeu u glavni motor, i on se jednostavno kree naprijed ili natrag, kako ve ugraeni prostor reagira na svaki sklop koordinata. Teleportacija preko golemih udaljenosti funkcionira na isti nain. Materija i energija vezane su uz prostor, pa kad se on zamijeni drugim prostorom, i one se jednostavno promijene. Tako izgleda kao da materija i energija iezavaju s jednog mjesta da bi se pojavile na drugome. One se zapravo ne mijenjaju. Mijenja se samo prostor. Jonnie je sada mogao shvatiti kako je izgledao napad na Zemlju. Obavijeteni na neki nain o njezinu postojanju, vjerojatno posredstvom neke psihloke stanice u ovom svemiru, Psychli su samo trebali otkriti Zemljine koordinate. Oito su se posluili nekakvim ureajem za registriranje. Odaslali su ga na pokusne koordinate, zatim vratili i pregledali snimke. Ako je ureaj nestao, znali su da su ga odaslali u masu planeta. U tom sluaju morali su samo promijeniti koordinate za lansiranje novog ureaja. Na taj su nain poslali smrtonosni plin. Kad se on raziao, pristigli su Psychli i oruje. Tako je, eto, Zemlja unitena i osvojena. No Jonnie iz toga nije razabirao kako e preokrenuti taj proces. Svaka psihloka stanica tamo negdje u svemiru mogla je kad god joj se prohtije teleportirati nov plin ili ak vojsku na Zemlju. Upravo ga je zbog toga i boljela glava. Nisi ba priljiv, rekao je Ker, kruei i sputajui se u staru obrambenu bazu najmanjom brzinom zbog mainerije koja nije bila uvrena. Jonnie se prenuo. Pokazao je kameru-stjenicu koja mu je visila oko vrata. Ne obaziri se na nju, rekao je Ker na Jonniejevo zaprepatenje. Domet joj je samo etiri kilometra. Jo manja kamera s kompanijinim znakom na zaklopcu depa njegova radnog haljetka imala je funkciju pravog puceta. Ne deset ili vie? - upitao je Jonnie. Ma kakvi, rekao je Ker. Sigurnosne mjere ove kompanije su jadne. U ovom avionu nema uredaja za registriranje. Provjerio sam. Zato mi, smrskana mu asteroida, vuemo tu silnu maineriju u ovu staru obrambenu bazu? Pogledao je dolje. Uostalom, ak niti ne izgleda kao obrambena baza. I nije izgledala. Bile su to samo neke zgrade, nije bilo ak ni uzletita. Ni bunkeri se nisu vidjeli. Nekakvi udni nizovi zailje nihstvari stajali su na jednom kraju... Terl izdaje naredbe, rekao je Jonnie, malko rezignirano. E, nije tako. Nisu to bile Terlove naredbe. Vidio sam ih. Potpisao ih je direktor planeta. Terl je ak prigovarao. Rekao je da se pita nije li stari Numph poludio. Jonnie je doao do novih podataka, ali ne do onih o kojima je Ker mislio. Terl je maskirao tragove . Ovo je Terlov projekt. Jonnie se usplahirio. Ova mainerija, rekao je Ker, trznuvi glavom unatrag, trebala bi biti oprema za vjebanje. Ali za koga? To je savrena rudarska oprema. Dri se, spustit emo se. 115

Pritisnuo je puceta na konzoli, i teretni se avion polako spustio i izravnao. Ker je navukao masku. Jo neto aavo. Ni u kojem od ovih strojeva nema zalihe plina za disanje. Samo ono to je preostalo u spremnicima. Ti si jedina osoba za koju znam da moe upravljati ovim strojevima bez plina za disanje u kupoli. Hoe li ti upravljati svom ovom mainerijom? Nasmijao se. Sigurno bi ti odvalila stranjicu! Hajdemo na istovar. Naredni su sat proveli redajui strojeve na otvorenoj poljani blizu najvee zgrade. Bile su to builice i letee platforme, motalice ueta, mree za rudu, strugalice i jedan teretnjak. S onima koje su prethodno dovezli, sad je ukupno bilo trideset strojeva. Procunjajmo malo, rekao je Ker. Brzo smo svrili. to je u ovoj velikoj zgradi? Bile su tu samo sobe, i sobe. Svaka s ugradenim leajima i ormariima. Bilo je i takvih prostorija koje mora da su bile praonice. Ker je tumarao nebi li to zdipio. No prozori su bili razbijeni, a vjetar i snijeg nisu bogzna to ostavili. Praina i nerazaznatljivi otpaci bili su debeli. Ve je oieno, ustanovio je Ker. Pogledajmo negdje drugdje. Ker se s mukom probijao kroz ulaz druge zgrade. Jonnie je vidio da je to knjinica. Bez zatite Chinka, uglavnom se pretvorila u smetlite. Tisuu godina ohari su se gostili papirom. udnovata, polomljena graevina, koja je neko morala imati sedamnaest iljaka Jonnie ih je prebrojio - ini se da je bila nekakav spomenik. Ker je proao kroz vrata, kojih vie nije bilo. Na zidu je jo visio kri. Kakva je to stvar? - upitao je Ker. Jonnie je znao da je to crkveni kri. To je i rekao. Smijeno je tako neto drati u obrambenoj bazi, rekao je Ker. Zna, mislim da ovo nije bila obrambena baza. Prije e biti neka kola. Jonnie je pogledao Kera. Patuljastog se Psychla moglo smatrati priglupim, ali je imao potpuno pravo. Jonnie mu nije rekao da su posvuda oznake Akademija Ratnog zrakoplovstva Sjedinjenih Drava . Odtumarali su natrag do teretnjaka. Kladim se da utemeljujemo neku kolu, rekao je Ker. Kladim se da se mi ba time bavimo. Ali tko e u njoj uiti? Ne Psychli bez plina za disanje, to nikako. Podigni rampe, Jonnie, pa da se udaljimo odavde. Jonnie ga je posluao, ali se nije popeo u cockpit. Obazre se da vidi ima li tu vode i drveta za loenje. Sinulo mu je da e ovdje logorovati. Da, s oblinjeg zasnjeenog vrha tekao je potok, a u umi je suharaka bilo u izobilju. Odetao je i pogledao rov u kojem se vodila posljednja bitka s Psychlima...Trava je bila visoka i lelujala je pod samotnjakim vjetrom. Duboko potiten, popeo se u teretnjakov cockpit.

Kad je uveer otvorio kavez, Terl je djelova o uzbueno. Oprosti se sa svojim konjima i enkama, ivotinjo. Sutra u zoru odiazimo na dug put. Jonnie se zaustavio s punim naramkom ogrjevnog drveta. Koliko dug? Pet dana, tjedan dana, ovisi, rekao je Terl. Zato eli znati? Moram im ostaviti hrane... i jo kojeta. O, rekao je ravnoduno Terl. A ja u morati ovdje stajati i ekati? Promislio je. Ponovno je zakljuao kavez i ukljuio struju. Vratit u se kasnije. urno je odtutnjao. E pa, evo ga, rekao je Jonnie sa mom sebi. Koja li e se sa da strahota dogoditi? 116

Na sreu, toga je dana ulovio debelog mladog bika. Hitro se dao na posao. Raetvorio ga je i smotao dvije etvrtine u kou, koju je stavio pred vrata kaveza. Chrissie! - zazvao je. Spremi mi dimljenog mesa za tjedan dana. Ujedno razmisli to ti treba za to vrijeme. Odlazi? Je li to u Chrissinu glasu traak prepasti? Samo nakratko. Obje su se djevojke zabrinule. Ondje, unutra, izgledale su tako jadno. Jonnie je sam za se opsovao. Svaka ko u se vratiti, rekao je. Pourite s tom hranom. Pregledao je Blodgettovu ranu. Blodgett je sada mogao koraati, ali je zbog ozlijedenih miia za njega s tranjem zavreno. Pitanje napasanja konja bilo je prilino teko. Nije ih elio ostaviti nesputane, a opet, nije ih moga o ostaviti da tjedan dana pasu na jednom mjestu. Na kraju je problem rijeio tako to ih je ostavio nesputane, ali je poduio Pattie da ih nekoliko puta na dan zove do ograde i govori im. Pattie je obeala da e tako uiniti. U torbu o pojasu spremio je kremen i trud, staklo za rezanje i jo neke sitnice. Smotao je jedno cijelo konato odijelo, te zajedno s dvjema kijaama od svega napravio zaveljaj. Kad se Terl kasnije te veeri vratio i otvorio vrata kaveza, Jonnie je urno unio stvari koje e trebati Chrissie. Moi e dimiti meso i uinjati kou. To e ih zaposliti. Uzeo je zaveljaj koji mu je pripremila. S tobom e biti sve u redu, Jonnie? - upitala je. Nije mu bilo do smijeha, ali se osmjehnuo. U svakom sluaju, to e mi biti prva briga, rekao je. Nemoj stoga brinuti. Stavi malo onog loja Pattie na vrat, bre e joj zacijeliti rana. Hajde, razdraeno je rekao Terl izvan kaveza . Kako ti se svida staklo za rezanje? - upita o je Jonnie. Chrissie je rekla: Vrlo je dobro ako se ne poree. E pa, budi paljiva. Hej, viknuo je Terl. Jonnie je poljubio Pattie u obraz. Pa, dobro pripazi na sestru, Pattie. Obgrlio je Chrissie i stisnuo je. Molim te, ne brini. Do vraga, izlazi iz tog kaveza, viknuo je Terl. Chrissin se dlan spustio niz Jonniejevu ruku. Odmaknuo se, tako da su im se samo prsti doticali. Budi paljiv, Jonnie. Suze su joj tekle niz obraze. Terl ga je izvukao iz kaveza i zalupio za njim vrata. Dok je Jonnie zatvarao drvenu ogradu, Terl je ukljuio struju. U zoru, rekao je Terl, hou da bude dolje na uzletitu spreman za put. Transporter trupa 91. Obuci pristojnu odjeu i izme da ne zasmradi avion. Ponesi svoju zranu crpku, mnogo boca i dodatnu masku. Je li to jasno, ivotinjo? Odtutnjao je, praktiki trei. Terl je posljednjih dana bio sav u poslu. Tutanj je zamro. Jonnie je kasnije ubrao u mraku neto divljeg cvijea i bobica te ih pokuao ubaciti kroz reetke. No elektrina ih je struja jednostavno spalila prije no to su mogli doletjeti u kavez. Osje ao se jo gore. Napokon je otiao u krevet, potiten, siguran da e budunost biti vrlo runa, ako ne i kobna.

117

Konano su bili u zraku i letjeli na sjeveroistok, diui se brzo na visinu od dvadesetak kilometara. Terl se nadvio nad komandnu plou, utljiv i povuen. Jonnie je sjedio za kopilotovim komandama; dva se puta omotao sigurnosnim pojasom, a maska za zrak samo to se nije zamaglila. U letaevoj kabini bilo je vrlo hladno. Zakasnili su s polijetanjem jer je Terl osobno pregledao svaki ureaj i sklop letjelice, kaoda sumnja da bi netko mogao izvriti sabotau. Stvarni broj letjelice imao je osamnaest znamenki i zavravao je sa 91. Bio je to stari avion, ruina iz nekog rata na nekom drugom planetu, i na njemu su se opaale brojne ogrebotine i olupine. Imao je prednji odjeljak za let, kao svaki drugi transporter, ali je bio oklopljen i opremljen baterijama topova zrak-zra k i zrak-zemlja. Golemi trup aviona, koji je sada bio prazan, ureen je za prijevoz, ne rude, nego ete od pedeset jurinika. Bile su tu velike klupe, kutije za zalihe, oke za blastue. Bilo je mnogo otvora, a svi su bili oklopljeni. Avion godina ma nije prevozio trupe, niti je bio u uporabi. Vidjevi da e u odjeljku biti iskljuen plin za disanje, Jonnie je pomislio da bi bilo bolje da se vozi ondje, ali Terl ga je stavio na kopilotovo sjedalo. Sad mu je to bilo drago. Na ovoj visini zrak je vjerojatno bio rijedak, a u kabinu je ledenim prstima probijala hladnoa. Pod njima su se irile planine i ravnice, koje se oito nisu kretale nekom velikom brzinom, mada je avion letio dobrano iznad brzine zvuka. Uskoro je Jonnie spoznao da leti iznad vrha svijeta. Blijedozeleno magliasto more i bijelo ledeno prostranstvo zauzimali su cijeli sjeverni obzor. Nee proletjeti Sjeverni pol, ali e mu biti blizu. Blebetavi upravljaki kompjuter neprekidno je izbacivao vrpcu s njihovim trenutnim poloajima. Jonnie ju je pogledao. Zavojito su skretali jo istonije. Kamo emo mi to? - upitao je Jonnie. Terl neko vrijeme nije odgovarao. Zatim je iz depa na sjedalu trgnuo kartu planeta koju je izdala Intergalaktika rudarska kompanija i dobacio je Jonnieju. Gleda svijet, ivotinjo. On je okrugao. Jonnie je rasklopio kartu. Znam da je okrugao. Kamo emo mi to? No da, neemo onamo gore, rekao je Terl, upirui aporkom na sjever. To je sve sama voda, unato tome to izgleda kruto. Sam led. Nikad da se nisi ondje spustio. Smrznuo bi se i umro. Jonnie je drao otvorenu kartu. Terl je povukao crvenu zavojitu crtu od podruja odlaska, pa gore preko kontinenta, te nekog velikog otoka, i onda dolje do vrka jednog drugog otoka. Karta je bila puna brojki i bez imena - tipino za rudarsku kartu. U glavi ju je hitro preveo na geografiju Chinka. Primijenivi prastara imena kurs je iao preko Kanade, zatim vrka Grenlanda, pokraj Islanda, pa dolje na sjeverni vrak kotske. Na rudarskoj karti kotska je bila 89-72-13. Upisavi nov niz koordinata, Terl je ukljuio automatske komande i posegnuo iza sjedala za posudom kerbanga. Izlio je malo pia u poklopac posude i stutio ga . ivotinjo, nadglasao je Terl grmljavinu aviona, unovait u pedeset ljudi-stvari. Mislio sam da smo gotovo iezli. Ne, takorska glavo. Ima nekoliko skupina na razliitim nepristupanim mjestima planeta. I, rekao je Jonnie, kad ih pokupimo, odvest emo ih natrag u 'obrambenu bazu'. Terl ga je pogledao i kimnuo. I ti e pripomoi. Ako ja trebam pripomoi, najbolje e biti da porazgovaramo kako emo to izvesti. 118

Terl je slegnuo ramenima. Jednostavno. Tamo gdje vidi onaj crveni krui, nalazi se planinsko selo. Ovo je borbeni avion. Samo se sunovratimo i ispa limo hice za omamljivanje, a onda proeemo i utovarimo one koje elimo uzeti. Jonnie ga je pogledao. Ne. Terl je prijetei rekao: Obeao si - Znam to sam obeao. Kaem 'ne' zato to tvoj plan nee valjati. Ovi se topovi mogu ugoditi na 'omamljivanje'. Ne moraju biti na poziciji 'ubijanje'. Moda bi bilo najbolje da mi rekne to e ovi ljudi raditi, rekao je Jonnie. Pa, ti e ih uvjebati a rade sa strojevima. Mislio sam da e to sam dokuiti, takorska glavo. Prevozio si strojeve. to, dakle, ne valja u tom planu? Nee htjeti suradivati, rekao je Jonnie. Namrtivi se, Terl je promislio o tome. Mo, mo utjecaja. Istina je da nee imati moi utjecaja. Rei emo im da emo - ukoliko ne budu htje li suraivati - posve razoriti njihovo selo. Vjerojatno, rekao je Jonnie. S gaenjem je pogledao Terla, pa se nasmijao. Terla je to zaboljelo. Jonnie se sada naslonio i gledao kartu. Vidio je da izbjegavaju rudnik smjeten na jugozapadu Engleske. Okladio se sam sa sobom da e se Terl na kraju leta u kotsku spustiti do razine mora. Zato to nee valjati? - upitao je Terl. Ako ih ja moram uvjebati, bit e bolje da me pusti da odem do njih i pridobijem ih. Terl se gla sno nasmijao. ivotinjo, ako ode u to selo, izbuit e te kao sito. Samoubojstveno! Koje li takorske pameti! Ako eli moju pomo, rekao je Jonnie, pruajui kartu, spustit e se ovdje gore na ovoj planini i pustiti me da odem sam tih posljednjih desetak kilometara. I to e zatim uraditi? Jonnie mu to nije htio rei. Pribavit u ti pedeset ljudi. Odmahnuvi glavom, Terl je rekao: Preriskantno. Nisam potratio cijelu godinu na tvoju obuku da bih morao sve poeti iznova! A onda je spoznao da je moda rekao i previe. Sumnjiavo je pogledao Jonnieja razmiljajui; ivotinja se ne smije smatra ti vrijednom. Sranje! - re kao je Terl. U redu, ivotinjo. Moe poi i dopustiti im da te ubiju. Jedna ivotinja vie ili manje, svejedno. Gdje je planina? Nedaleko od sjeverne kotske Terl je spustio transporter na visinu valova . Samo to nisu doticali sivozelenu vodu; zatim su se uz grmljavinu digli uz neku stijenu, te jurnuli u unutranjost, eljajui grmlje i drvee, da bi se zaustavili pod izboinom planine. Jonnie je dobio vlastitu okladu. Terl je izbjegao rudnik na jugu.

Jonnie se iskrcao u drukijem kraju. Pusta planina i njezino grmlje kao da su plivali u izmaglici; sve je bilo mutno i plavkasto. Predio je izgledao krasno, unato mranim gudurama i nepristupanim vrhuncima, i tajanstveno - kao da izmaglica krije neku gadnu prijetnju. Nije shvaao da bi se neki kraj mogao toliko razlikovati od strmih planina njegove domaje. Presvukao se u odjeu od jelenje koe. O pas je objesio kijau. Donde je jo desetak kilometara, rekao je Terl, pokazujui na jug. Velo teak teren. Nemoj se baviti mislima o bijegu. Izmeu tebe i tvoje domovine stere se cijeli ocean i kontinent. Nikad se ne bi uspio vratiti. Izvadio je daljinski upravlja i poloio ga na sjedalo iza sebe. Pokazao je na nj. 119

Moe se dogoditi, rekao je Jonnie, da se do sutra ujutro vratim i da ti kaem da doe u selo. Stoga, ne mii se odavde. Sutra u podne, rekao je Terl, sii u i pokupiti pedeset ljudi na svoj nain. Bude li jo iv, uni iza neega da izbjegne paljbi za omamljivanje. Prokleta budala. Vidjet emo se sutra ujutro, rekao je Jonnie odlazei. Zbogom, takorska glavo , rekao je Terl. Jonnie je pronaao jedva vidljiv puteljak koji je vodio na jug i, naizmjenino tre i hodajui, krivudao gudurama, grmljem i pustopoljima. Predio ba nije obeavao hranu. Nije uznemirio ni jednog jelena, ali je primijetio jedan stari trag. Tu nije bilo osobite ispae. Daleko, na drugoj planini, primijetio je neke ovce, tek nekolicinu, vie kao oblaak, nego kao ivotinje. Kroz grmlje ispred njega bljesnula je voda, pa se popeo na guduru da bolje pogleda. Da, pred njim je bila voda. Otrao je natrag na stazicu. Odjednom su iz zaklona sunule tri zailjene motke. Zaustavio se. Vrlo, vrlo polako podigao je ruke, dlanovima prema van da pokae kako nema oruje. Grlenim, soptavim glasom netko je rekao: Uzmi mu kijau. Budi brz sada. Jedno se koplje spustilo, a jedan zdepasti mladi crvene brade istupio je i pomalo plaljivo istrgnuo kijau s Jonniejeva pojasa. Mladi je uzmakao, pa mu zaao za lea i gurnuo ga. Ostala koplja su se pomakla. Izgleda bezobrazan, javio se soptavi, ne daj da ti pobjegne. Doli su na istinicu, i Jonnie ih je ugledao. Bila su etvorica: dvojica crnokosa i crnooka, trei plavokos i plavook i vii od ostalih, i uz to starac koji je, ini se, bio glavni. Odjea im je bila dijelom tkana, a dijelom konata. Nosili su nekakve suknje od grube tkanine s uzorkom, koje su im padale do koljena. Na glavama su imali neke osobite kape. To je tat s Orkneyja, rekao je jedan. Ne, znam ja ljude s Orkneyja, rekao je drugi. Moda je ved, reka o je plavokosi. Ali ne, nijedan se ved ne odijeva ovako. Dosta blebetanja, kazao je starac. Pogledajte mu u torbu, pa emo moda saznati odgovor. Jonnie se nasmijao. Ja vam ga mogu dati, rekao je. Ustuknuli su. Zatim se jedan od crnokosih polako primaknuo i pomno mu se zagleda o u lice. On je Sassenach! Posluajte kako govori! Starac je nestrpljivo ignorirao govornika . Ne, oni su ve stoljeima mrtvi. Osim onih koji su ve ovdje. Hajdemo dolje u selo, rekao je Jonnie. Ja sam glasnik. Ah, rekao je crnobradi, Clanargyll! Oni hoe razgovarati o miru. Ne, ne, ne, rekao je starac. Ne nosi takav pled.Ustoboio se pred Jonniejem. Glasnik od koga? Past ete na tur, nasmijao se Jonnie, kad vam reknem. Dajte zato da sidemo u selo. Poruka je za vaeg pastora ili starjeinu. Aha, pastora imamo. Ali ti misli na glavara klana Fearghusa! Idite iza njega, momci, i pogurajte ga! Selo se irilo obalom onoga to su na zvali Loch Shin. Izgledalo je provizorno, kao da bi stanovnicima bilo mogue da brzo pokupe svoje stvari i uteknu u planinu. Posvuda su stajale krcate vjealice za suenje ribe. Iza razorenih zidova plaljivo su virkala djeca. Nije mnogo ljudi izilo da promatra grupu koja je ula u selo, ali se osjealo da je mnogi promatraju iz prikrajka . 120

I ovdje je maglica zamutila krajolik. Jezerske su vode na mirnu danu bile nepomuene i obilne. Jonnieja su uveli u prednju odaju jedine - koliko se moglo vidjeti - cijele kamene kue. U zgradi je bila i unutarnja prostorija, i starac je uao u nju. Dok je Jonnie ekao, odanle se ulo prilino mrmljanje. Neko mravo dijete, intenzivno plavih oiju, zirkalo je na Jonnieja s druge strane dronjava platnena zastora. Jonnie je ispruio ruku da mu mahne da se priblii, a dijete je smeteno iezlo iza zastora. Oito su postojala i stranja vrata; Jonnie ih je nekoliko puta uo kako se otvara ju i zatvaraju. amor iz nutarnje sobe se pojaao. Vie je ljudi odostrag ulazilo u nju. Na kraju je starac priao Jonnieju. Sad e te on primiti, rekao je i pokazao prema nutarnjoj prostoriji. Jonnie je uao. Prikupilo se otprilike osam ljudi i zauzelo mjesta du zidova. Uza se ili u rukama imali su koplja i kijae. Na velikom stolcu uz stranji zid sjedila je golema crnokosa crnobrada ljudeskara. Mukarac je nosio kratku suknjicu koja je otkrivala koata koljena snanih nogu. Nosio je par bijelih remenova ukrtenih na prsima, gdje ih je spajala velika srebrna znaka. Na glavi mu je pod pravim kutom stajala kapa, a preko koljena drao je velik starinski ma. Jonnie je znao da ovo mora biti glavar klana, Fearghus. Fearghus se ogledao po svom savjetu da vidi jesu li svi prisutni i paljivi. Glasnik, rekao je Fearghus, od koga? Jeste li ikad imali nevolje s udovitima? - upitao je Jonnie. Ljudi su se prenerazili. Pretpostavljam da misli na demone, rekao je Fearghus. Biste li mi htjeli rei jeste li imali ikakvih nevolja? pitao je Jonnie. Uskomeali su se. Fearghus je zapovjedniki podiga o ruku. Na stao je muk. Mladiu, rekao je Fearghus, budui da nam nisi rekao svoje ime te kako tvrdi da si glasnik, mada nisi rekao od koga - premda drim da e nam pravodobno rei uinit u ti uslugu i odgovoriti ti na upit. Jonnie se privikavao na njegov naglasak i lako ga slijedio. Glavar je govorio grleno i sjekao rijei. Od pradavnih vremena, rekao je Fearghus, s demonima i nismo ima li nita drugo osim nevolje. Prema legendi, oni su podigli oblak povrh zemlje i svi su ljudi, osim nekolicine, pomrli. Siguran sam da te legende zna, jer su one dio vjere, a ti mi izgleda estit, uljudan, poboan ovjek. Od nas prema jugu ljudi se ne usude ivjeti. Tisuu kilometara prema jugu i zapadu nalazi se demonska tvrdava . S vremena na vrijeme demoni izlaze i na prepad hvataju ljude. Ubijaju ih bez razloga i grinje savjesti. Ovoga nas trenutka zatie u ribarskom selu, jer riba seli. Sjedimo ovdje i uz rizik radimo. im namaknemo malo hrane, povui emo se dublje u Highlands. Oduvijek smo mi, mi iz Clanfearghusa , bili ponosan svijet. No nitko ne moe savladati demone. Sada, kad sam ti odgovorio, molim te, nastavi. Ovdje sam zato, rekao je Jonnie, da unovaim pedeset mladih, smionih ljudi. Oni e nauiti stanovite vjetine i obaviti stanovite zadatke. Bit e opasno. Mnogi od njih mogu umrijeti. Ali na kraju, podari li nam Bog sreu i ostvarimo li svoju zadau, moi emo poraziti demone i otjerati ih s ovog svijeta. Te su rijei izazvale eksploziju. Ljudi su se na glavarevo govorenje o prastaroj povijesti bili povukli u se i bio ih je obuzeo strah. No pomisao da bi se netko borio s demonima bila je toliko silna da su eksplodirali. Jonnie je mirno sjedio dok je glavar udarao balakom maa po rukohvatu naslonjaa. Glavar je pogledao jednog lana savjeta. Ti si elio govoriti, Angus? 121

Da. Postoji i druga legenda, po kojoj je jednom davno, dok je kota bilo na tisue, veliki kriarski pohod krenuo na jug. Poraeni su. To je bilo prije demona, viknuo je drugi lan savjta. Nitko nikad nije porazio demone, kriknuo je drugi. Istupio je sijedi lan savjeta, i glavar ga je oslovio kao Roberta Lisca. Ne poriem, rekao je, da bi to bio vrijedan motiv. U Highlandsu gladujemo. Malo je ispae za ovce. Ne usuujemo se orati i gajiti usjeve, kao to su to neko po ovim kamenitim udolinama inili nai preci, jer nam legende govo re da demoni lete zrakom i imaju oi, a neki vele da je i onaj neobini metalni cilindar koji nam ponekad prelijee iznad glave sam po sebi demon. Ali kaem vam i to, nastavio je, da je ovaj stranac odjeven u neto to smatram da je jelenja koa; a to je znak lovca, dakle, da je taj stranac - koji govori udnim naglaskom, koji se smijei, koji je uljudan i koji nije Argyll - izrazio ideju koju ja cijelog svog dugog ivota nikad ranije nisam bio uo. Od njegovih rijei u meni blijeti nenadana vizija. To to on takvu smjelu i neustraivu viziju moe izloiti dokazuje da on na neki nain mora biti kot! Savjetujem da posluamo. Sjeo je. Fearghus je razmiljao. Ne bismo mogli dopustiti da nam svi mladii odu. Neke bi morali dati Campbelli, neke pak Glencannoni. No svejedno, strane, nisi nam rekao svoje ime, niti od koga si glasnik. Jonnie se napregnuo. Ja sam Jonnie Goodboy Tyler. Dolazim iz Amerike. Nastao je agor. Zatim je Robert Lisac rekao: Prema legendama, to je bila zemlja predaka, u koju su otili brojni koti. Onda on jest kot, rekao je drugi lan savjeta. Glavar je podigao ruku da ih utia. To nam jo ne kae iji je glasnik. Jonnie je izgledao mirno, no nije se tako osjeao: Ja sam glasnik ovjeanstva prije nego to zauvijek izumremo. Primijetio je kod nekih traak strahopotovanja, kod drugih pak udenja. Glavar se ponovo nagnuo. Ali kako si dospio ovamo? Doletio sam. Glavar i ostali su ovo progutali. Zatim se glavar na mrtio. Danas samo demoni mogu letjeti. Kako si dospio ovamo iz Ame rike? Posjedujem demona, rekao je Jonnie.

Morao je dospjeti do Terla prije no to udovite uzleti i napadne selo. Sunce se opasno diglo prema roku - podnevu. Jonnie je trao uzbrdo stazom, srce mu je bjesomuno udaralo. Grmlje ga je ibalo, kamenje mu se kotrljalo pod nogama. Prethodna je no bila uzbudljiva, jutro uurbano. Glavar klana odaslao je trkae i jahae koji su odjurili diljem Highlanda da okupe ostale glavare. Ovi su stigli iz dalekih uskih udolina i skrivenih planinskih spilja, bradati, u kiltovima, oprezni i sumnjiavi - mnogi su, naime, medusobno bili neprijatelji. Pristigli su glavari MacDougala, Glencannona, Campbella i mnogi drugi. ak i glavar Argylla. Doao je i potinjeni engleski lord iz grupe u niem gorju. U kasni sat pjeice je stigao i kralj siune norveke kolonije na istonoj obali. Minula je pono kad im se Jonnie svima mogao obratiti. Bio je otvoren. Objasnio im je da Terl ima neke svoje osobne planove, neovisno o kompaniji, te da koristi svoju mo da ostvari svoje ambicije. Rekao im je da je Terl zamislio da upotrijebi Jonnieja, a preko Jonnieja ljude, da izvede svoj naum, te da je vrlo vjerojatno da bi Terl mogao pobiti veinu ljudi kad s njima okona. 122

Dok je govorio napetim licima oko treperave vatre savjeta, Jonnie je poeo shvaati da on tu ima posla s nekom kotskom ljubavlju prema lukavstvu. Jer kad im je rekao da u priuvi ima ansu da preokrene stvari i iskoristi Terla, tek su tada glavari poeli kimati, smjeka ti se i nadati. Ali kad im je ispriao o Chrissie, koju Terl dri kao taoca da bi se Jonnie ponaao kako spada, i o tome kako je njezino oslobaanje takoder dio njegova plana, tada ih je pridobio. Struja romantike, koja je preivjela sve njihove poraze i ponienja, nabujala je. Dok su se s dugoronim ciljem suglasili pameu, Chrissino su osloboenje prihvatili srcem. Kako ona izgleda? Crne oi i kose boje ita. Kako je graena? Divno i pristalo. Kako se osjea? Slomljeno, oajno, beznadno. Ogrlica ih je razgnjevila, uzica zgnuala, kave z raestio. Uz plamsaje ognja tresli su svojim glavarskim orujem, drali govore, navodili legende. Po brdima su zapaljeni krijesovi: glavari su signalizirali okupljanje svojih klanova. Sve do zore odailjali su ratne poruke. Jedna je livada oznaena kao mjesto okupljanja, i do podneva na nju e prispjeti klanovi. Jonnieja su obasuli pitanjima, predstavljanjem i ceremonijama, tako da je ve bilo prolo jedanaest sati kad je sa zaprepatenjem ustanovio da mu je preostalo doista vrlo malo vreme na da stigne do aviona i sprijei Terla da ne uini ludost koja e upropastiti budunost. U slabinama je od napora osjeao otru bol, no svejedno je jurio strmim krivudavim puteljkom, ne obazirui se na teak teren. Jedva da se usudio pogledati na sunce. Nije mogao znati hoe li se Terl ravnati po satu il nebu. Plaio se da bi svakog trenutka pred sobom mogao zauti grmljavinu aviona koji uzlijee u smrtonosan nalet nad selo. Vie od deset kilometara, i to sve uzbrdo! I jo po vrlo loem puteljku. Jonnie je pred sobom zauo poetne zvuke startanja maine. Tek to nije stigao. Sunuo je kroz grmlje na rubu zaravanka. Avion se ve podizao. Kriknuo je, maui rukama, trei. Ne uspije li, propast e mu sav trud. Avion je lebdio, tridesetak centimetara iznad tla, okreu i se prema selu. Jonnie je s posljednjih desetak metara bacio kijau da udari o trup letjelice i skrene Terlovu pozornost. Avion se spustio. Jonnie se skljokao na zemlju i glasno sopui hvatao dah. Prestao je tutanj aviona, i Terl je otvorio vrata. Jesu li te gonili? - kazao je Terl u svoju masku. Dobro. Ulazi, ivotinjo, pa emo se spustiti onamo i provesti prvi plan. Ne , rekao je Jonnie pentrajui se na sjedalo, jo uvijek zadahtan. Noge su mu bile ranjave od kamenja, pa ih je pregledavao. Sve je sreeno. Terl se podsmjehnuo. Cijele sam noi gledao vatre po vrhovima brda. Bio sam siguran da te peku za gozbu! Ne, rekao je Jonnie. Vatre su zapalili da pozovu kandidate za radnu grupu. Terl oito nije mogao shvatiti kako je to mogue. Moramo biti vrlo paljivi, rekao je Jonnie. S time se Terl mogao sloiti. Oni e se okupiti na livadi pet kilometara odavde. Aha, naveo si ih da se skupe kako bismo ih mogli bolje upucati. Sluaj, Terl, moemo uspjeti samo ako ovo izvedemo to no kako treba. Ti zbilja sope. Reci mi istinu: da li te progone? Jonnie je zbacio mokasin i on je snano ljapnuo. Do vraga! Sve je sreeno! Samo moramo stvar zavriti. Na onoj e ih livadi biti stotine. elim da se spusti na njezin gornji rub. Pokazat u ti gdje. 123

A onda mora sjesti na vrata aviona i ne smije raditi apsolutno nita. Samo sjediti. Ja u odabrati kandidate. Ukrcat emo ih i otii do sutra ujutro. Ti to meni daje naredbe? - viknuo je Terl. Tako je dogovoreno. Navlaio je mokasin. Mora samo sjediti na vratima aviona tako da moe promatrati i nadzirati da sve ide kako treba. Shvaam, rekao je Terl i nenadano se nacerio, Potreban sam ti tamo da bi ih prestraio i natjerao na pokornost. Tono, kazao je Jonnie. Moemo li se sada spustiti onamo?

Od pamtivijeka nije na okupu bilo toliko ljudi, rekao je Robert Lisac. Vie od tisuu kota, neto Engleza i nekolicina Norveana ispunili su iroku livadu. Donijeli su sa sobom hranu i pie. Donijeli su oruje - zlu ne trebalo. A doveli su i svoje gajdae. Sve je vrvjelo arenim kiltovima, ponijima, skupinama ljudi u pokretu, dimom njihovih vatri, a povrh svega pitale su, cilikale i zvidukale gajde. U trenu su odstupili kad se na humak iznad livade spustio avion. No prema Jonniejevim uputama, glavari su svoje ljude dobro uputili, pa kad je golemi Terl zauzeo poloaj na otvorenim vratima aviona, nije izbila nedolina panika. Ljudi su ipak izmeu aviona i sebe ostavili irok razmak. Oit strah, koji je Terl zamijetio na nekim licima, potvrdio mu je da je ivotinja imala pravo: bio je potreban da ih zastrai. Jonnie je drao Terla na oku. Nije mogao biti siguran u to da Terlov sadizam nee izazvati incident. U guvi je bilo vie od petsto mladia. Njihovi su glavari s njima ve bili porazgovarali, pa su se oni sada okupili u sredinjoj grupi oko Jonnieja. Jonnie je sjedio na konju, kojega mu je bio posudio glavar Glencannon, kako bi ga svi mogli vidjeti. S lakoom je sjedio na konju, mada je ivotinja bila osedlana i zauzdana, to Jonnie nikad dotad nije vidio, i to je on, kao ovjek koji nikad nije imao nikakvih tekoa s konjima, smatrao izlinim. Glavari klanova i voe skupina stajali su sa svojim mladiima. Izvan ovih grupica i po rubovima stajali su gajdai. Nekoliko ena - to mladih, to starijih - i starijih mukaraca sjedilo je na travi humk koji je nadvisivao scenu. Nekoliko se djece natjeravalo uokolo i zalijetalo ljudima pod noge. Jonnie je zapoeo. Znao je da su ljudi ve upueni u stvar. Visoka razina pismenosti meu ovim ljudima znatno mu je olakavala posao. Nisu izgubili vjetinu itanja i pisanja, a dobro su poznavali i povijest, uglavnom vlastite motive i legende. Svi vi znate zato sam ovdje . Trebam pedeset mladia, sposobnih, hrabrih i snanih, da se upuste u kriarsku vojnu da svijet oslobodimo od onog gore demona koji ne govori, niti razumije na jezik. Kad vas zamolim da ga pogledate i da prestravljeni ustuknute, molim vas da to uinite. Ja se niega ne bojim! - rekao je jedan mladac. Samo postupi onako kako te molim. Ni ja, ni tvoji prijatelji neemo ni na trenutak povjerovati da se boji. U redu? Mladi je kimnuo. Osjeam da je potrebno da vam kaem kakvog je karaktera ovaj demon, kako biste mi mogli pomoi. On je podmukao, opak, neiskren, sadist. Lae i onda kad bi uspio s istinom. Kad sad poka em na njega, uurite se i djelujte prestravljeno. Jonnie je podigao ruku prema Terlu. Svjetina je, prema uputi, pogledala Terla na vratima aviona i uurila se. Za svojom maskom Terl se iskesio. Tako, tako valja. Rudarska kompanija koja je u davno doba osvojila ovaj planet ima opremu i tehnologiju koje nadilaze ljudsku: 124

- avione u zraku, strojeve za buenje zemlje, plinove i topove koji mogu unititi cijele gradove. Ova su stvorenja svrgnula ovjeka na njegovu planetu. Ljudi koji se dobrovoljno prijave da podu sa mnom nauit e upotrebljavati ova orua, upravljati ovim avionima, rukovati ovim topovima! anse nam nisu povoljne. Mnogi od nas moda e pomrijeti prije nego to se ovo zavri. Naa rasa je sve malobrojnija. Narednih godina moda emo zauvijek nestati. Ali makar izgledi ne bili za nas povoljni, neka se barem rekne da smo iskoristili ovu posljednju malu priliku i pokuali. Svjetina je poela mahnito oduevljeno klicati. Gajde su prihvatile i zapitale. Bubnjevi su zatutnjali. Kroz galamu Jonnie je uzviknuo: Trebam pede et dobrovoljaca! Smjesta su se svi prijavili, i to ne samo petsto mladia nego svih tisuu ljudi na livadi. Kad ga se opet moglo uti kroz vrisak gajdi i opu dreku, Jonnie je obznanio da e u toku poslijepodneva provesti niz testova. Glavari su se okrenuli svojim ljudima da ih organiziraju, a Jonnie je sjahao s konja. E, MacTyler, viknuo je prosijedi starac koji je prvi uzaptio Jonnieja, ti si pravi kot! I zaista, dok je pomagao da se sredi mete prije testiranja, Jonnie je ustanovio da se njegovo ime promijenilo u Mac Tyler. ak je dolo i do rasprava kojemu su klanu njegovi iskonski pripadali, a li je na kraju zakljueno da su MacTyleri bili ravnomjerno rasporeeni po svim klanovima prije nego to su otili u Ameriku. Jedini problem s testovima, javio se pri nastojanju da se nekoga diskvalificira. Jonnie je mladie, jednog za drugim, naveo da zatvorenih oiju hodaju po ravnoj crti kako bi se uvjerio da im je osjeaj za ravnoteu dobar; trali su odreenu udaljenost da bude siguran jesu li izvrsna daha; s odreene udaljenosti promatrali su slova da bi se uvjerio kakav im je vid. Samo je ne koliko Norveana bilo visoko poput Jonnieja, ali je broj crnobradih i modrobradih bio podjednak. Jonnie je pretpostavio da su izbjeglice iz Skandinavije ili nizinskih krajeva, pa ak i iz Irske, tijekom stoljea promijenile krv, ali time nipoto nije promijenjen zdrav etniki sastav Highlandsa, koji se odrao usprkos svim z lima i nedaama tisue i tisue godina. Od pukog ispitivanja Ijudi su se umorili. Iz prigovora odbijenih izrodila se i poneka tunjava. Da bi smirili situaciju, glavari klanova organizira li su nadmetanja. Odabir se razvukao dobrano u no i konano je zavrio uz svjetlost vatri. No Jonnie nije zakljuio s pedesetoricom. Konaan je broj bio osamdeset i tri. Iz diplomatskih razloga, Jonnie je zatraio da glavari klanova odaberu jednog starijeg ovjeka kao svoga zastupnika, jednoga u kojega imaju povjerenja; izabrali su Roberta Lisca, kao veterana iz mnogih prepada i kao vrlo uena ovjeka. Tako se broj popeo na pedeset i jedan. Oito je da bi bilo nepristojno ne uzeti gajdae, pa su iz medu njih odabrali dvojicu, a kako su ovi tvrdili da im treba bubnjar, izabrali su i jednog bubnjara. Tako ih je bilo pedeset i etiri. Zatim su se neke starice progurale naprijed i postavile pitanje tko e krpati poderane kiltove, uinjati kou i suiti ribu, vidati ranjene i kuhati, pa se Jonnie, suoen s tolikim argumentima, odluio za pet starih udovica neodreene dobi, ali ope priznatih sposobnosti. Tako ih je bilo pedeset i devet. Budui da su glavari klanova rekli da e se mnogo uiti, pred Jonniejem se ustoboio malen ali odluan profesor, koji je tvrdio da e ove mlade ljude, koji su stremili samo lovu i enama, valjati eljeznim prutom tjerati na uenje. 125

Glavari su rekli da i on mora poi - ezdeseti ovjek. Pitanje smrti potaklo je svau, meu trojicom pastora. Tko e se starati o duama ovih mladia? I drati ih u smjernosti? Zatim je izbila naknadna guva oko toga koji e od trojiceii, Pa je sretnik izvukao najduu slamku. Tako su stigli do broja ezdeset i jedan. Jonnie se morao postarati i o vlastitim planovima. Svi ovi izabranici bili su otroumni. No njemu su trebala trojica vrlo otroumnih, koji su uz to njegove visine i grae, koji bi mogli brzo nauiti psychlo i koji bi izdaleka ili preko slabanih radioveza izgledali i djelovali bar donekle kao on. Naao ih je desetak, pa je zamolio glavare, profesora i pastora da odaberu one koji brzo ue. Ovi su odredili trojicu. I tako ih je bilo ezdeset i etiri. Iskrsnuo je neki stariji momak uenjaka izgleda, koji je jadikovao nad injenicom to nitko nee zapisivati dogadaje koji e postati legenda. Ispostavilo se da je on dekan knjievnosti svojevrsnog podzemnog sveuilita, koje je ivotarilo stoljeima, te uz argument da za sobom na koli ionako ostavlja dva sposobna zamjenika a zbog dobi i slaba zdravlja mogu i bez njega - MacTyler ga je dnostavno ne moe ostaviti. Robert Lisac smatrao je da je stari nezaobilazan, pa ih je tako bilo ezdeset i pet. Osamnaest izravno i neosporno izjednaenih kandidata izluila su nadmetanja koja su organizirali glavari klanova, i kad se ve uinilo da e pasti krv, Jonnie je popustio. Tako ih se skupilo osamdeset i tri. Jonnie je probudio Terla, koji je od zalaska sunca estoko ljutio kerbango i sada se poput planine izvalio preko avionskih sjedala. Imamo ih osamdeset i tri, rekao je Jonnie. Avion prevozi pedeset Psychla, pa osamdeset i tri ovjeka nee zauzeti prostor, niti premaiti tu teinu. elim provjeriti da nee prigovarati to su osamdeset trojica. Terl je bio mamuran i sanjiv. Postotak gubitaka u ovakvom projektu je visok. Morat emo izvesti tako da izgleda kao da oni cijelu zimu samo vjebaju, dok e zapravo raditi, pa je stoga to to ih ima vie ba dobro. Zato si me zbog ovako glupog pitanja budio, ivotinjo? Ponovno je zaspao. Jonnie je iz tih rijei razabrao jo jedan djeli Terlova projekta. Sve do sada nije imao nikakvih vrstih podataka o Terlovim planovima. Svaka ast kerbangu, pomislio je Jonnie odlazei. Rekao je povjesniaru da popie Anguse i Duncane i sva njihova kiena imena, te ih odaslao u no da urno vrate ne potrebne sitnice kui, a donesu toplu i laku odjeu, gunjeve za spavanje, osobne stvari i namirnice za nekoliko dana kojima e se prehraniti dok ne uzmognu uloviti stoku. Moraju se vratiti do zore. Oni koji nisu imali konje, posudili su ih, jer je u nekim sluajevima do cilja i natrag trebalo dosta jahati. Jonnie je odrao zavrni sastanak s glavarima. Ovdje u Highlandsu izazvali smo poprilinu gungulu, i premda je lokalni rudnik udaljen tisuu kilometara, za vae bi ljude bilo dobro da slijedee godine budu mirni i suzdrljivi. Engleski je lord smatrao da je to vrlo dobra misao. Glavari su se sloili. Prilina je vjerojatnost, rekao je Jonnie, da ne uspijemo i da vas vie nikad ne vidim, a da Ijudi budu pobijeni. Za to nisu htjeli niti uti. Hrabri ljudi uvijek se izlau smrti, nije li tako? A oni nee okrivljavati MacTylera. Loe bi bilo ne pokuati. To se ne bi moglo oprostiti. Po pononoj studeni Jonnie je govorio onima koji nisu izabrani. Mislio je da e ih ostaviti razoarane. No ustanovio je da su im glavari ve navijestili da e, kad misija uspije, tvoriti snage kojima e biti zadaa da oiste i reorganiziraju Englesku, Skandinaviju, Rusiju, Afriku i Kinu, pa su oni ve planirali obuku, uvjebavanje i organiziranje, kako bi to do kraja godine mogli obaviti. 126

I oni koji nisu bili izabrani kiptjeli su od oduevljenja! Fearghus je, kako je sam mirno izloio Jonnieju, govorio u ime svih. Naravno, to je funkcioniralo na rodovskom sustavu. Boe moj, zinuo je Jonnie, ovi koti pucaju visoko! Ne brini, MacTyler. Mi smo s tobom. Iscrpljeni Jonnie ispruio se pod transporterom, omotan u vuneni rukom tkani gunj s tartanom Clanfearghusa, te utonuo u optimistian san. Prvi put nakon oeve smrti nije se osjeao sam.

Prvu je nevolju izazvao sam Terl. Nakon solo-pijanke muio ga je mamurluk, pa je bio uasno razdraen od mnogih dolazaka, odlazaka i odgaanja. Jonnie je u svitanje poeo ukrcavati skupine i pojedince, kako su se ve vraali od svojih kua. Ljudi koji su zanoali na livadi nisu otili, nego su prespavali uz vatre nitko nije htio propustiti odlazak. Pristiglo je, medutim, jo mnogo kota koji su zbog daljine ili bolesti zakasnili na zbor klanova, pa se ukupan broj udvostruio. Jonnie im je poeo pokazivati kako da svoju prtljagu uvrste u pretincima vojnog osobnog transportera i kako da se veu, po dvojica na jednom sjedalu, te kako da namjeste pojasove. Ve je estoricu smjestio, kad odjednom skoe dvojica i stanu pridolice poduavati kuda da gurnu svoju prtljagu i kako da namjeste pojas. Neki su se ispriavali to nose tako malo, ali vreme na su teka i preopasno je pljakati dolje u nizinama. Neki su se, opet, brinuli da moda nose previe stvari, no ovjek nikad nije siguran, zar ne? Neki su malo zakasnili, pa su bezglavo uletjeli, dok je povjesniar zabrinuto provje ravao njihova imena. Starice su ule praene zveketom lonaca. Pastor je dokoturao burence - ako se netko razboli. Jonnie ga je paljivo vezao: nikad nije vidio viski. Sunce se stalo dizati. Terl je zaurlao iz pilotske kabine: Daj da se ve jednom utovare te prljave ivotinje! Ljudi su naglo uutjeli. Jonnie im je namignuo, pa su se smirili i nastavili ukrcavati. Konano su se svi smjestili. Njih osamdeset troje. Jonnie je rekao: Ovaj e let trajati nekoliko sati. Dignut emo se vrlo visoko. Bit e vrlo hladno i zrak e se prorijediti. Morate nekako izdrati. Ako osjetite vrtoglavicu, to e biti zbog nedostatka zraka, pa pokuajte ee udisati. Ostanite vrsto vezani. Ova se letjelica moe okretati u svim smjerovima, pak i naopako. Sad u otii u prednju kabinu da pomognem u upravljanju letom. Uskoro e mnogi meu vama i sami znati letjeti, pa zato paljivo pratite to se dogada. Ovdje e komandirati Robert Lisac. Pitanja? Nije bilo ni jednog. Pomogao im je da u novoj sredini steknu samopouzdanje. inilo se da su veseli, a ne uplaeni. Pa, onda , poleti MacTyler! - rekao je Robert Lisac. Jonnie je kroz pobona vrata mahnuo svjetini. Otpozdravili su slonim urlikom. Zalupio je vratima i zakraunao ih. Smjestio se na sjedalu kopilota, dva put se omotao sigurnosnim pojasom, namjestio masku i rastvorio kartu. Terl je mrzovoljno gledao gomilu. S pakosnim je izrazom zamijenio zrak u kabini plinom za disanje i strgnuo masku. Jonnie je vidio da su mu se jantarne oi prijevarno stisnule. Terl je bio dobrano potegnuo kerbango. Usne su mu e kosti zlobno iskrivile. 127

Mrmljao je neto kao: kasno, bez ucjene nad ovim prokle tim ivotinjama i nauiti lekciju. Jonnie se ukrutio od napetosti. Letjelica je tako naglo startala da se naao duboko utisnut u sjedalo. U tren oka svladala je tisuu metara. Jonniejeve ruke s mapom bolno su pritisnule kopilotovu komandnu plou. Terlove pand su kljocnule jo nekoliko puceta. Brod je naglo zapikirao. to to radi? - viknuo je Jonnie. Jedna mala opomena! - zaurlao je Terl. Moramo im pokazati to e se dogoditi ako ne budu pokorni. Kad se brod stao sunovraati, zbijena je gomila na livadi bila poput kakve tokice. Jonnie je shvatio da je Terl namjerava bombardirati. Tlo se, zvidei, pribliavalo. Gomila je postajala sve vea. Ne! - vrisnuo je Jonnie. Terlovi su se aporci pruili prema okidaima. Jonnie je bacio kartu. Bila je rastvorena, pa se sama od sebe prilijepila za Terlovo lice. Nita nije mogao vidjeti. Tlo se brzo pribliavalo. Jonnie je u ritmu stakata stao udarati po kopilotovim komandama. Zrakoplov je naglo, na svega stotinjak metara, promijenio kurs i poeo letjeti vodovarno, ali ga je sila ustrajnosti potisnula nanie, pa je sunuo neposredno iznad glava u gomili. Nastavio je poput izbaene sulice. Pred njima je, dok su stabla naglo rasla, iskrsnuo planinski obrona k Jonnijevi su prsti hitro kucali po tipkama. Grane su zahvatile dno letjelice. Vinula se uz planinu na metar iznad zemlje. Kad su preskoili sljeme, brod je poput metka uletio u slobodan prostor. Jonnie ga je izravnao i usmjerio prema dalekim alima. Obrnuo je traku koja ih je dovela i uloio je u automatski pilot. More je promicalo svega nekoliko metara ispod njih. Bili su u bijelom polju i nijedna rudnika osmatranica ih nije mogla otkriti. Hrlili su kui. Okupan znojem, Jonnie se zavalio u sjedalo. Pogledao je Terla. udovite je s lica maknulo kartu. U zlim stisnutim oima sijevale su mu munje. Rekao je: Gotovo si nas ubio. Gotovo si sve upropastio, odgovorio je Jonnie. Nemam nikakve vlasti nad tim ivotinjama, odapeo je Terl. Osvrnuo se kao da gleda kroz stranji zid kabine. Kako ih misli, dodao je zajedljivo, drati u pokornosti? Djejim igrakama? Do sada su bili sasvim posluni, nisu li? - upitao je Jonnie. Unitio si mi cijeli ovaj put, rekao je Terl. Opet je utonuo u zlovoljno mrtvilo. Konano je poeao glavu koja ga je boljela i stao traiti kerbango. Donio je prazan kanister, pa ga je bacio na pod. Jonnie ga je uvrstio na polici da se ne mota pod nogama. Terl je naao jo jedan. Ovaj put pod sjedalom. Potegnuo je dobar gutljaj i nastavio smrknuto sjediti. Napokon je zapitao: Zato su ti juer klicali? Rekao sam im da e, kad zavrimo projekt, dobiti velike plae. Terl je dobro promislio. Klicali su zbog plae? Vie-manje, odgovorio je Jonnie. Terl je bio sumnjiav: Valjda nisi obeao zlata, ha? Nisam, nemaju pojma o zlatu. Oni plaaju konjima i slino. 128

Dobre plae, kae? - rekao je Terl. Odjednom je ivnuo. Kerbango je poeo djelovati. Pala mu je na pamet prekrasna misao. Dobra plaa. Tono je znao kako e ih platiti. Tono. Isplatu e podignuti na otvoru blastuke. Jako se razveselio. Dosta dobro vozi, takorova glavo, kad se ne trudi da nas sve poubija. Ovo mu se uinilo tako smijenim da se cijelim putem kui povremeno smijao. Ali nije to bio razlog njegova veselja. Kako su samo blesave te ivotinje! Dobra plaa, zaista. Nikakvo udo to su izgubile cijeli planet. Naao je svoju ucjenu. Nikad nije uo za takav zanos! etrdeset osam sati nakon povratka u obrambenu bazu Jonnieju je bilo drago to je s njim Robert Lisac. Morao je svladati ranu opasnost. Dva su mladia usred sve one uurbanosti useljavanja nala vremena da otkriju ostatke tovara oruja. Bilo je oito da je jednog od posljednjih dana ljudske civilizacije jedan kamion naletio na usjek ceste i da ga je zatrpala sipina. Tu je ostao due od tisuu godina, dok ga nisu otkrili koti. Jonnie se upravo bio vratio u bazu sa skupinom koja je dotjerala divlja gove da. Bio je vrlo zaokupljen smjetanjem ljudi, ali svi su mu nastojali pomoi. Nikom nije trebalo nareivati. Oistili su i izbijelili nekadanju spavaonicu. Iskopali su latrine. Pastor je osposobio kapelicu. Starice su nale mjesto koje se moglo zatititi od visoke divljai i goveda, a kako je bilo blizu vode, pokazalo se vrlo pogodnim za povrtnjak. Jonnie ga je preorao strojem za buenje, pa su ga starice uvjeravale da sad nitko nee oboljeti od skorbuta. One su donijele sjemenje, pa e na ovom suncu i plodnoj zemlji uskoro biti rotkvica, salate i proljetnoga luka. Uitelj je zaposjeo nekadanju zgradu Akademije i dotjerao uionicu. Pokazalo se da se koti izvrsno snalaze na strojevima. inilo se da im uju ili proitaju, odmah shvate emu slui neka cijev ili ica. Zato se Jonnie nije pretjerano iznenadio kad ga je mladi Angus MacTavish, drei nekakav drevni metalni predmet, za molio za doputenje da to osposobi i popravi ostale stvari ako budu upotrebljive. Jonnie nije oekivao da e u toj vrevi netko nai vremena da otkapa stari slupani kamion i njegov tovar. Kakav je to predmet? - pitao je Jonnie. Mladi mu je pokazao utisnuta slova. Stvar je pokrivalo neto to je neko morala biti vrlo gusta mast koja je s godinama otvrdnula poput kamena, ali je ipak sauvala.metal. Mladi je oistio slova i otkrio natpis: Automat Thompson. Kraj toga je pisalo ime tvornice i serijski broj. Puni su ih sanduci, rekao je Angus. itav tovar. Ima i hermetiki zatvorenih kutija s municijom. Kad ovo oistim, moda u moi pucati. Mora da je taj teretnjak sletio s ceste i da ga je zatrpao odron. Mogu li ih oistiti, MacTyler, i iskuati? Jonnie je odsutna duha klimnuo i produio za stokom. Razmiljao je kako da je dopremi u bazu i doe do konja. Imali su mnogo divljih konja, ali njih je trebalo krotiti, a ovo dvonono gonjenje stoke za hranu nije bilo najsigurniji posao na svijetu. Odmjeravao je i mogunost da u tu svrhu upotrijebi i jedan od ovih malenih psihlokih teretnjaka. Nestaica hrane bila je za kote velika neprilika, no nema nikakva razloga da ih se ne hrani izvrsno; to bi ih uinilo jo tvrima i sposobnijima da izdre posao koji ih je ekao. Nije bio pripravljen na izaslanike koji su mu prili kad je zavrio veeru. Osposobili su blagovaonicu, pa iako su ene kuhale vani, blagovalo se unutra, na klimavim stolovima i s prilino istroenim jedaim priborom. S njim je sjedio Robert Lisac. Angus MacTavish je ispruio oruje: Radi. Oistili smo ga i prouili kako se nabija i kako se njime rukuje, a municija je u redu. Puca. 129

Jonnie je primijetio da su im prisutni u blagovaonici posvetili tihu panju. Ima toga sva sila, i puno municije, rekao je Angus MacTavish. Ako se popne na brdo i pogleda na istok, u daljini e zapaziti rudnik Psychla. Nasmijeio se. Veeras bi se mogla priuljati jedna skupina i raznijeti ih na komadie! Ostali su istog trena kliknuli. Od stolova su poskakali mladii i natisnuli se oko njih. Jonnieju se ukazala jezovita vizija pobijenih kota i unitenih planova. Robert Lisac je uhvatio Jonniejev pogled. inilo se da oekuje Jonniejev znak, i ovaj mu je kimnuo glavom. Robert je ustao. Stari je veteran bio jedan od malobrojnih kota koji su izbliza vidjeli Psychla prije nego to je doletio teretnjak. Odlazei u prepade na jug kotske , gdje danas stoka luta medu ruevinama, Robert Lisac je jednom naletio na drutvo psihlokih lovaca iz rudnika u Cornwallu. Psychli su zbrisali ostale lanove skupine. No Robert se pripio uz konjski trbuh i ne primijeen izbjegao pokolj. Bio je svjestan snage psihlokog naoruanja i njihove ubilake naravi. Ovaj je mladi dobro uinio, rekao je Robert Lisac, pokazujui Angusa MacTavisha, koji je tu stajao s mainkom u rukama. Dobro je kad je netko domiljat i smion. Mladi se ozario. Ali, nastavio je Robert Lisac, mudrost nam kazuje da ovjeku najbolje uspijeva ono to je potpuno pripremio. Jedan porueni rudnik nee unititi mo Psychla. Mi vodimo rat protiv cijelog psihlokog carstva, a za taj cilj moramo ozbiljnije raditi i pripreme dovesti do kraja. Dodao je povjerljivo: Ne smijemo im zbrisati samo jednu bazu i tako ih upozoriti na nae namjere. To je djelovalo. Mladii su govor smatrali vrlo mudrim, pa su radosno dokrajili peenja i odreske. Hvala ti, rekao je Jonnie Robertu Liscu. Za sada je prenagljeni rat bio sprijeen. Malo kasnije, dok se polako sputao sumrak, Jonnie je poveo starije ljude da im pokae anac. Poeo je shvaati da raspolae vijeem.lanovi su: Robert Lisac, pastor, uitelj i povjesniar. Jonnie je pretraivao travnjak da nae komadie kovine, pa je naposljetku otkrio gotovo sasvim izjeden okvir oruja, koje je moda neko sliilo automatu Thompson. Bilo je teko rei kakva je oblika, no svakako je bila neka vrsta puke. Jonnie je vijeu ispriao povijest toga mjesta, kako je kazuju psihloki zapisi. Nije im dugo trebalo da shvate poruku. Ova vrsta oruja nije mogla zaustaviti Psychle. Tada se povjesniar doktor MacDermott radoznalo ogledao. Ali gdje su ostaci tenka? On je pobijedio, odgovorio mu je Jonnie. Ipak je to vrlo udnovato, re kao je povjesniar. Ne to to su nai ovdje pobijeeni, nego to nema nikakvih zaralih ostataka psihloke borbene opreme. Bio je to poraz, rekao je Jonnie. Moda su Psychli pretrpjeli kakvu tetu, a moda i nisu. No oni bi s bojnog polja pokupili svu oteenu opremu. Ne, ne i ne, tvrdio je povjesniar. Ispriao im je o rukom napisanoj baladi o slinoj bici, koju je naao u sveuilinoj knjinici. Odigrala se na potezu izmeu dvaju nekadanjih sela, poznatih kao Dumba rton i Falkirk, na najuem mjestu kopna iznad granice Engleske i kotske, a malo nie od Highlandsa. Tamo se jo i danas mogu nai ostaci psihlokih tenkova. Istina, rekao je Robert Lisac. Ja sam ih vidio. Povjesniar je nastavio: Nijedan Psychlo nikad nije zaao sjevernije od te toke, barem nije dok ti, MacTyler, nisi doveo svog demona. Jedino se zbog toga jo uvijek moemo odrati u Highlandsu. 130

Reci mi neto vie o toj baladi, molio je Jonnie. Ah, prilino je loe napisana, rekao je povjesniar. To je vie raritet, nego knjievnost. Nakrabao ju je redov Kraljevske gortake garde koji je nakon bitke pobjegao na sjever. Mislim da je bio pionirac. Onaj to rukuje minama. Minama? - pitao je pastor. Rudarskim minama? Ne, ne, odgovorio je povjesniar. Mislim da su rije 'mina' upotrebljavali za eksplozivne naboje ukopane u zemlju. Kad bi naiao neprijatelj, oni bi eksplodirali. Redov se sluio nazivom 'taktiko nuklearno oruje'. Nastavlja, priati kako je jedan dio puka koji se zatekao u bunkerima izbjegao napad otrovnim plinom i kako se povukao na sjever. ini mi se da je kapetan imao djevojku u Highlandsu. Poloili su pojas mina od Dumbartona do Falkirka. Na njih je naletjela potjera psihlokih tenkova , pa su eksplodirale. Psychli nisu ostali bez tenkova ni bez trupa, ali su se je dnostavno povukli na jug i nikad se vie nisu vratili da pokupe svoje mrtve i opremu. Legenda tvrdi da se to dogodilo zato to se upleo Drakeov duh - naime, ulo se kako udaraju bubnjevi... Stani, rekao je Jonnje. Radi se o atomskom oruju. O uranu. Izmeu tih mjesta mora jo uvijek postojati pojas uranove praine. Ispriao je priu o psihlokom plinu za disanje. Da, to se uklapa, rekao je Robert Lisac. Povjesniar se ozario. Navukao je stari otrcani plat na omravjela ramena. To zvui kao aroban vatreni krug, ili geometrijski znak koji se paklene betije ne usuduju prijei. Jonnie je pogledao izgriene ostatke oruja u svojim rukama, pa niz nekadanji streljaki rov. Ovi jadnici nisu imali urana, nisu nita znali o Psychlima. Imali su samo ovo. Umrli su smru hrabrih, rekao je pastor skidaju i kapu. I ostali su poskidali svoje. Samo se moramo pobrinuti, rekao je Jonnie, da ne doivimo isti kraj. Tono, rekao je Robert Lisac. Jonnie je odloio ostatke puke, pa su zamiljeno odetali do rasplamsalih ognjita. Noni je vjetar meko lelujao zvuk gajdi.

Te rl je prouavao zemljovid planinskog predjela. Imao je najnovije slike rudnog nalazita koje je snimio automatski izvia i pokuao nai staze ili ceste koje vode blizu ove duboke brazde. Ljudske su se ivotinje upustile u strahovito teak pothvat, i kad bi Terl pomislio kako te ivotinje rade neto od ega bi i iskusan psihloki rudar poeo kihati, pred oima bi mu zaigrali svjetlaci. Do radilita se naprosto nije moglo dospjeti po zemljinoj povrini. Ula je Chirk sekretarica koju su mu nedavno dodijelili. Bila je dovoljno glupa da ne predstavlja opasnost i dovoljno pristala da bude dekoracija. Napila bi se ekonominom brzinom, a raspolagala je i drugim prednostima. Njezina se korisnost svodila na odbijanje posjetilaca i skretanje toka dokumentacije na taj nain da je rjeava netko drugi. Budui da je on sada zapravo vrhovni Psychlo na ovom planetu, ne smiju mu dosaivati glupim sitnicama. uvao se preoptereenosti koja je ve unitila Numpha. Chirk je zacvrkutala: Stigla je ivotinja i eli sastanak. Kad su njezine ape dodirnule vrata, Terl je urno pokrio karte. Sklonio ih je s vidika, gurnuvi ih u najviu ladicu. Pusti ga unutra. Jonnie je uao s maskom na licu, odjeven u odjeu od tkanine Chinka. Nosio je dugaak popis. 131

Terl ga je pogledao. Stvari su se dobro razvijale. ivotinja se pristojno ponaala, iako sada nije bila pod nadzorom stjenice. Dogovorili su se da Jonnie moe doi svakih nekoliko dana da se postara za hranu djevojkama i da se njih dvojica posavjetuju. Jonnie je predloio radio-vezu, no Terl je odmah postao mrzovoljan i nepopustljiv. Nikakvog radija. Od toga nema odstupanja. Ako neto eli rei Terlu, neka ivotinja protegne noge. Terl je znao da u rudniku ima mnogo prijemnika, pa bi ga radio mogao odati i upropastiti sve mjere sigurnosti. Imam popis, rekao je Jonnie. Vidim, odgovorio je Terl. Treba mi cjevovod, tkanina Chinka i pribor za krojenje i ivanje te nekoliko crpki i lopata... Predaj to Chirk. Zvui kao da iznova podie itavu obrambenu bazu. Tipina ivotinja. Zato se ne zabavi poduavanjem kako se upravlja strojevima? To i radim, rekao je Jonnie. A rekao je istinu. Deset je sati dnevno provodio s mladiima i uiteljem. Poslat u vam Kera, rekao je Terl. Jonnie je slegnuo ramenima. Pokazao je popis. Trebali bismo prodiskutirati neke od ovih stavki. Na prvom su mjestu Chinko-sprave za uenje. U nastambama Chinka ima ih est. Svi su prirunici na vaem jeziku. Htio bih uzeti te sprave zaje dno sa svim disketama i knjigama. Ozbiljno? - pitao je Terl. Jonnie je kimnuo. Slijedea stavka: letei teretnjaci. Imate lebdee platforme. Mislim da moramo imati i nekoliko osobnih transportera i leteih teretnjaka. Posjetio sam Zzta i vidio da ih je puna garaa. Terlovom se sumnjiavom umu priinilo da ivotinja gleda kroz gornju plou stola i vidi karte u prvoj ladici. Bila je iva istina da nikakva cesta ne vodi do radilita. Shvaao je da se sav transport mora odvijati zranim putem - i da to nee biti lak posao. No letei teretnjaci i osobni transporteri imaju na vlas iste komande kao i borbeni avion. Postojalo je strogo pravilo da se nijednu stranu rasu ne smije nauiti ratovanju. A onda je Terl pomislio na nedostupnu rudnu ilu. Dakle, sasvim je sigurno da rudarski teretnjak nije borbe i avion. Osim toga, on upravlja planetom i stvara propise. Koliko ih treba? - upitao je Terl, posegnuvi za popisom. Hej! Napisao si dvadeset! I prizemna kola na tri kotaa... tri komada! Naredio si da ih izvjebam u rukova nju opreme, a ako ne dobijem opremu... Ali dvadeset! Jonnie je slegnuo ramenima. Moda budu puno upropatavali. Terl se sjetio kako je malo nedostajalo da se ivotinja sunovrati niz liticu u goruem buldoeru, pa je prasnuo u lajav smijeh. Zagolicala ga je ta slika. Izvukao je jedan ne ispisan papir s Numphovim potpisom, pa je na njega privrstio ivotinjinu listu. Koliko mi je jo ostalo vre mena? - zapitao je Jonnie. Terl je bio isuvie tajanstven a da bi otvoreno govorio o rokovima . U stvari, rokovi su se podudarali s polugodinjim prebaciva njem personala i mrtvih Psychla. Brzo je proraunao. Sve u svemu, devet mjeseci. Moda tri mjeseca do slijedee teleportacije da se uvjebaju, a onda jo est mjeseci za iskapanje, do teleportacije u rano proljee naredne godine. No bolje e biti da se postavi granica. Za dva mjeseca da su svi uvjebani, rekao je Terl. To je strano brzo. 132

Terl je iz depa izvadio daljinski upravlja, potapao ga i onda opet spremio. Smijao se. Jonnie se namrtio, a maska je prikrila opasne munje koje su mu sijevale iz oiju. Obuzdao je raspoloenje i ovladao glasom. Ker bi mi mogao pomoi da prevezem ove stvari. Reci to Chirk. Osim toga, rekao je Jonnie, trebam stei neto iskustva u onim planinama. Tamo su vrlo jake vertikalne zrane struje, a zimi e biti jo i gore. Ako budem malo letio naokolo, nemoj da ti kojeta padne na pamet Terl je za titniki poloio ruke na plou stola kao da blokira Jonniejev pogled da ne prodre u ladicu. Odjednom je shvatio da postaje ivan. Ipak, to due bude stvari drao u mraku, bit e manji izgledi da ivotinja razgovara s personalom. Poeo je ispredati kompliciranu matariju da objasni zato ivotinje tamo u planinama lete. Odjednom je rekao: ini se da prokleto mnogo zna. Samo ono to si mi ti rekao, odgovorio je Jonnie. Kada sa m ti rekao? U raznim prilikama. U kotskoj. Terl se ukrutio. Tono, bio je izgubio kontrolu. Stvarno je izgubio kontrolu, ako je ovaj glupi takorski mozak uspio poneto prokljuviti. Ako od Kera ili bilo koga drugog doujem jednu jedinu rije o pravom projektu..., opet je potapao daljinski upravlja u depu, eksplodirat e ogrlica manje ene. To mi je poznato, rekao je Jonnie. Onda se gubi van, rekao je Terl. Imam previe posla da bih s tobom brbljao. Jonnie je rekao Chirk da mu iskopira narudbenicu i pozove Kera da mu pomogne prebaciti opremu. Evo, ivotinjo, rekla je Chirk kad je zavrila posao i predala kopije. Zove m se Jonnie. A ja sam Chirk. Zatreptala je obojenim onim koicama. Vi ste ivotinje nekako smijene i zgodne. Ne razumijem da vas je tako zabavno loviti, kako priaju neki slubenici. Uope ne izgleda opasno. A mislim da ak nisi ni jestiv. Luda li planeta! Nikakvo udo to ga jadni Terl toliko mrzi. Kad se slijedee godine vratimo kui, imat emo golemu vilu. Golemu vilu? zapitao je Jonnie podigavi u udu pogled na tu uplju tikvu. Oh, da! Bit emo bogati! To Terl kae. Pa-pa, Jonnie. Kad drugi put bude trebao uslugu, ponesi vreu slatkia. Hvala, ponijet u je, reka o je Jonnie. Izaao je da se posveti svojoj listi, koja je bila dugaka poput popisa za robnu kuu. Sada ima nov komadi zagonetke. Terl e se ovdje zadrati jo samo godinu dana. Vratit e se kui, i to bogat.

ao mi je, gospodo, rekao je Jonnie lanovima vijea. Sjedili su na slupanim stolicama u prostoriji koja je postala spoj Jonniejeva stana i ureda, prostranoj sobi, iz koje se vidio vei dio okoline. Jonnie ju je izabrao zbog itavih prozora. Pokazao im je hrpe knjiga. Pretraio sam sve to sam naao, ali nisam uspio otkriti. Robert Lisac, doktor MacDermott, upnik i uitelj potiteno su ga gledili. Nikad ih nije obmanjivao. MacTyler je prema njima uvijek bio poten. Stvari su se dobro razvijale. Gotovo predobro. Mladii su izvanredno napredovali u rukovanju opremom. Dogodila se samo jedna nezgoda u vezi s leteim teretnjakom. 133

Dva su momka u zraku izvodila trening-borbu, a jedan je od njih u krivo vrijeme pritisnuo krivo dugme i pao na zemlju. Sad lei u ambulanti. Pastor mu je dobro namjestio nogu. Njeguju ga brine stare udovice. to se tie leteeg teretnjaka, on je - kako je rekao Ker kad je doao da ga popravi - jo bio dobar samo da poslui rastavljen na dijelove. Dlanovi trojice mladia koji su sliili Jonnieju pomodrjeli su od uiteljeva ravnala: drao ih je za spravom za uenje od zore do podneva, kad bi odlazili na upoznavanje vozila. Uili su jezike Psychla punom parom i dobro su napredovali. Nekoliko je momaka pohvatalo i ukrotilo divlje konje, pa su okupljali stoku i ubijali srne, tako da hrane nije manjkalo. Rotkvice i salata su im osvjeavali obroke, divni trofeji iz vrtova starica udovica. Svi su bjesomuno radili, pa je prizor cijeli dan podsjeao na mravinjak. Moda bismo ti mi mogli pomoi u traenju, rekao je doktor MacDermott. Pokazao je na knjige. Samo nam mora tono objasniti to traimo. Uran, rekao je Jonnie. Klju pobjede u ovoj bici jest uran. Ah, naravno, sloio se doktor MacDermott. Ne kodi ljudima, ali je zato smrtonosan za Psychle. On kodi ljudima , upozorio ih je Jonnie, pokazuju i tekst iz toksikologije. Ako se predugo izloe zraenju, neki ljudi umru na straan nain. No oito je da u dodiru s plinom za disanje redovito izaziva eksploziju. Za njih je on jednostavno poguban. Pretpostavlja se, nastavio je Jonnie, upirui rukom u planine koje su se ocrtavale na rumenilu zalazeeg sunca, da su ove planine pune urana. Pouzdano znam da Psychli u to vjeruju. Ne moe ih natjerati da zau u planine. Demon Terl e nas poslati u te gore da naemo zlato. On je otkrio njegovo leite. Moemo ga iskopati, ne moramo ga iskopati. No vjerojatno emo ipak biti prisiljeni, da bi se stvari odvijale. Ali mogli bismo usput iskopati i uran. A ne moe ga locirati, re kao je doktor MacDermott. Jonnie je odmahnuo glavom. ak postoje i popisi rudnika urana, samo to je svako nalazite oznaeno kao 'iscrpljeno', ili 'zatvoreno', ili tako nekako. Mora da je stvar bila dragocjena, rekao je Robert Lisac. Navode razne vrste primjene, rekao je Jonnie. Prije sve ga u vojne svrhe. Pastor je zamiljeno trljao nos. Znaju li neto o tome tvoji mjetani? Ne znaju, odgovorio je Jonnie. Oni su sami dokaz da ondje gore ima urana. Zbog toga vas, gospodo, nisam poveo sa sobom, iako sam to elio. Uvjeren sam da njihove bolesti i nesposobnost da se razmnaaju stoje u nekakvoj vezi s uranom. Ne bi se reklo, MacTyler, da je tebi naudilo, nasmijeio se pastor. Ja sam mnogo lutao, pa sam rijetko boravio kod kue. A ini se i da su neki ljudi otporniji. Nasljednost, rekao je doktor MacDermott. Tokom stoljea neki su meu vama mogli razviti otpornost i postati imuni. Misli da oni ne znaju? Jonnie je zatresao glavom. Jo nisam iao onamo, jer ih ne elim uznemiriti. Osim toga, automatski izvida nadlijee svakog dana. No uskoro moram smisliti nain da ih preselim i nai mjesto kamo u ih preseliti. Ne, da su neto znali o uranu, odavno bi napustili dolinu. U svakom sluaju, moramo rijeiti taj problem, nastavio je Jonnie. To je najvaniji dio svakog mogueg plana. Doktor MacDermott je pruio ruku. Podijeli nam te knjige, pa emo malo skratiti spavanje da ti pomognemo u traenju. Jonnie im je poeo dijeliti knjige. 134

Mislim da bismo morali poslati izvidnicu, rekao je Robert Lisac. U planiranju svakog uspjenog prepada najprije treba uputiti nekoliko izviaa. Po emu se moe prepoznati uran? Ima znakove u knjigama o rudarstvu, rekao je Jonnie. Ali nam nedostaje najvaniji rudarski instrument. Zove se Geigerov broja. Iako sam ga vidio i imam maglovitu predodbu o tome kako radi, stvar je u tome da ga mi nemamo. Moda bi se, rekao je uitelj, mogao nai u nekom od ovih starih sela. Postoji li adresar tvornica? Sumnjam da bi takav instrument radio nakon tisuu godina, rekao je doktor Ma cDermott. Ali tamo vidim... Boe! Je li mogue. . .ve se sasvim raspao. . . telefonski imenik? Imenik za grad Dev. . .Denve. . . Zbog ostalih je dodao: Telefoni su postojali u gradovima. Evo, . . .instrume ti. . . internacionalni istraivaki laboratorij za mjerne aparate. Do vraga, adresa je neitljiva. Tamo na mnogim zgradama jo uvijek stoje natpisi, rekao je Jonnie. Robert Lisac se nagnuo naprijed. Kako rekoh, tu se hoe izvida. Prije prepada - izvida, to je pravilo. Ali moramo pripaziti da demoni ne posumnjaju da naokolo njukamo. Imaju detektore tjelesne topline, rekao je Jonnie. Zato si im uspio pobjei sakriven pod konjskim trbuhom. Znali su da bjee konji. Automatski izvida samo snima. Kad se u daljini zauje njegova tutnjava, treba potraiti zaklon. Zvuk terenskog vozila, medutim, najavljuje pra vu opasnost, jer su oni opremljeni vretenima koja lebde visoko iznad njih i trae toplinska zraenja. lmam nekoliko pokrivaa kojima se moemo omotati da zaustavimo isijavanje topline, no ipak moramo biti vrlo oprezni. Mislim da e biti najbolje da ja poem. No, no, re kao je Robert Lisac, a glas mu je od naglog uzbudenja postao visok, ne moemo dopustiti da to uini sam, deko. Ostali su lanovi vijea takoer zavrtjeli glavama. Pastor je uzeo rije: Ti se mora uvati, MacTyler. Zbog toga smo mi ovdje - da ti pomognemo. Mali demon. . ., rekao je Jonnie. Onaj koji je doao da popravi letei stroj? Taj, uzvratio je Jonnie. Zove se Ker. Ispriao mi je da je direktor planeta izdao zapovijed kojom je zabranio sve lovake hajke na cijelom ovom podruju i da je lov sada doputen samo oko rudnika i rudarske baze. To zato to su neki razgovarali o lovakom pohodu u ovaj kraj. Sve u svemu, sada nikakvi demoni ovuda ne lutaju, pa se bez opasnosti moe ii na izvianja u Veliko selo, ako se samo ne budemo pokazivali automatskom izviau. U izvidanje, rekao je odluno Robert Lisac, ne idu voe. Mogu ii na prepad. Ali ne u izvianje. Poslat emo mladog Angusa MacTavisha. Slaete se? I Jonnie je bio premono nadglasan. Tako se Angus MacTavish, kad se spustila tama, odvezao malim kolima u izvianje u Denver. On je bio vrlo vjet u tehnikim stvarima: sloio je cijevi i pribliio vodu, odgonetnuo je kako radi glavni dotok i odvod vode, ak je osposobio i nekoliko zahoda na ispiranje u samoj zgradi, to je zapanjilo njegove prijatelje. Izbivao je etrdeset osam sati, a onda se pojavio s izvjetajem o mnogim udima. No Internacionalni istraivaki laboratorij za mjerne aparate bio je u ruevinama. Tamo nita ni izdaleka nije sliilo Geigerovu brojau, kako su mu ga bili opisali. Naao je i Rudarski ured, no arhiva je bila potpuno unitena. 135

Otkrio je i skladite za rudare-istraivae, pa premda je pronaao i donio nekoliko trnokopa od nerajueg elika i zbirku nerajuih noeva koja je oduevila starice, ni ondje nije bilo Geigerova brojaa. Opet se sastalo vijee i nepokolebljivo odluilo da se nastavi , unavo svemu, izvedu pripreme. Pastor je oitao molitvu i zamolio Svevinjega da se smiluje i da ih nekako ipak dovede do Geigerova brojaa i urana. Odluili su da i nadalje alju izvidnice, no nade su im bile slabane.

Jonnie se probudio usred noi, iznenada shvativi da zna gdje postoji detektor urana. Raspraiva rude u pretovarnoj zoni! Na njemu je ak radio za naukovanja. Tako je, bez obzira na to to mu je to Robert Lisac zabranio, ipak poao u izvianje, pa bilo to opasno ili ne. Svakih nekoliko dana posjetio bi Chrissie. Kad god bi doao, lijeno bi projahao oko rudnika, da privikne Psychle na svoju prisutnost. Uzjahao bi Vihora i dokono lutao po predjelu. Danas su Chrissie i Pattie izgledale izgubljeno. Jonnie im je donio svjeeg mesa i srneih koa da ih uine i saiju. Nacijepao im je mnogo drva - neki je kot iz seoskih ruevina iskopa o nerdajuu elinu sjekiru, koja je taj posao uvelike olakala i ubrzala. Drva je sloio pokraj drvene ograde, da ih Terl unese u kavez kad bude imao vre ena i kad bude mogao izai. Bilo je deprimantno razgovarati preko drvene ograde i kroz ree ke. Chrissie i Pattie su mu pokazale nekoliko konatih koulja i hlaa, oekujui da e se zadiviti, a onda su ih nanovo spakovale da ih ponese. Rekao im je da lijepo izgledaju. Pattie je izloila novi razmjetaj njihova jadnog zaklona za reetke nisu mogle nita privrstiti - pa je i njega pohvalio, rekavi da je sada mnogo bolje. Htjele su znati ime se bavi. Rekao im je da radi. I je li mu dobro? Da, sve je u redu. I da li stvari napreduju? Napreduju. Bilo je teko odravati razgovor na udaljenosti od petnaest metara, preko dviju zapreka i pod nadzorom najmanje dviju minijaturnih kamera. Bilo je teko biti miran i djelovati umirujue, kad je jedino elio itav kavez dignuti u zrak i osloboditi ih suanjstva. Na konatoj mu je vrpci o vratu visio piktorikorder. Uz pomo nekoliko traka uvrstio ga je na prsima, tako da ga je neupadljivim pokretom ruke mogao ukljuiti i iskljuiti, a da ga ne die do visine oiju. Vjebao je da ga upotrebljava na takav nain, pa je razvio visok stupanj preciznosti snimanja i bez gledanja kroz trailo. Nabavio je tucet aparata i mnotvo minijaturnih diskova. Dok je nastavljao razgovor, snimio je iz razliitih uglova djevojke i kavez, te kutiju s prekidaima i vodove. Znao je da riskira. Rekao je Chrissie i Pattie da e se vratiti, pa je leerno odjahao na uzvisinu iznad nastambi Chinka. Naoko dokon, snimio je iroke panorame rudnika, upotrijebio irokokutni teleobjektiv. Slikao je i red od dvadeset borbenih aviona postrojenih na polju pred kupolama, udaljeno skladite energetskih naboja za vozila i, jo dalje, visoku gomilu spremnika s plinom za, disanje. Snimio je mrtvanicu, koja se nalazila na stotinjak metara iz pretovarne zone. Obuhvatio je i pristanite zranih teretnjaka i rampe te konverter i kontrolni toranj. A onda mu se pruila sretna prilika: ugledao je kako se sputa teretnjak s tovarom rudae. Polako je odlutao niz breuljak. 136

Dok je prolazio pokraj kaveza, iznenada je osjetio potrebu za poveanim oprezom. Sjahao je i snimljene diskove neprimjetno gurnuo u ve pripremljen zaveljaj, to je izgledao kao da sprema nekoliko nedunih cvjetova. Opet je uzjahao i poao prema zoni za raspraivanje rudae. Dopustio je Vihoru da zastajkuje kraj ukusnih busenova trave, pa je tako naposljetku stigao do pretovarne zone ogrezle u prainu. Teretnjak jo nije iskrcao tova r. Iz zgrada su izlazili radnici i penjali se na strojeve. Dojahao je do stroja za raspraivanje. Jo nije stigao rukovalac. Na dizalici se njihala kuka. Jonnie se pretvarao da pokuava izbjei njezin zamah. Pri tome se sagnuo i iupao elektrini vod na stranjoj strani upravljake ploe. Nije znao raspored elektrinih krugova, ali uz malo sree uskoro e saznati. Rukovalac je povrno poznavao Jonnieja iz vremena dok je on ovdje naukovao i vje bao, ali ga je ipak odmjerio s uobiajenim psihlokim prezirom. Bit e bolje da otjera tog konja. Stie rudaa. Jonnie je uzmahnuo na Vihoru. Teretnjak je u pranjavoj tutnjavi sasuo svoj tovar. Buldoeri su hitali da oblikuju gomilu. Prva je partija ve bila prireena za transport tekuom vrpcom. Zasjalo je crveno svjetlo. Zatretala je sirena. Rukovalac raspraivaem rudae kleo je i udarao po komandama. Prestala je svaka aktivnost. Zrak je oko rukovaoeve maske odjekivao psovkama. Iz kupole pretovarnog nadzornog ureda poput tenka je, grmei, navalio Char. Urlao je dok se pribliavao. Iz daljine je dopiralo tiho zavijanje teretnjaka koji je stizao iz prekomorskog rudnika. Nije bio dan za teleportaciju, ali se ipak inilo da e se raspored iskrcavanja potpuno pobrkati. Char je viknuo da treba popraviti elektroniku, pa je netko u kupoli, preko razglasnog sistema, dozivao deurnog elektroniara. Jonnie im je mogao pomoi. Vidio ga je prije petnaest minuta kako je odetao prema rudarskom naselju. Char je bjesnio na radnika za raspraivaem, koji je apama udarao po komandnoj ploi. Jonnie je kliznuo s konja i priao. Ja u vam to popraviti. Char je gromoglasno urliknuo da se tornja doavola. Ne, stvarno vam to mogu popraviti, ponovio je Jonnie. Zauo se nov glas: Pusti ga da popravi. On je moj uenik. To je stigao Ker. Chara je zbunio nov prekid. Okomio se na malenog Psychla i stao ga psovati. Dok je piktorikorder radio, Jonnie je priao s prednje strane komandne ploe raspraivaa rudae. Oslobodio je zaponac i otvorio ga. Pretvarajui se da ga prouava, zauzimao .je pogodne kutove prema rasporedu dijelova. Ispruio je ruku i dodirnuo nekoliko mjesta, ali nije uinio nita. Sad kada raspolae snimkama, moi e i sam sloiti takav aparat. Spustio je poklopac. Hitro je spojio icu koju je, ranije olabavio. Poto je svrio s Kerom, Char se vratio. Sad je u redu, rekao je Jonnie. Jedna je ica izgubila kontakt, to je sve. Ker je viknuo na rukovaoca da ukljui spravu. Ovaj je to napravio, i odmah se zaulo brujanje. Vidi? - rekao je Ker. Sam sam ga uvjebao. Jonnie je opet uzjahao Vihora, iskoristivi taj pokret da iskljui piktorikorder. Sada radi, rekao je operater. 137

Char je pakosno pogledao Jonnieja. Dri tog konja podalje od ovog podruja . Da je sluajno bilo vrijeme za ispaljivanje rudae, naao bi se na Psychlu! Otiao je, gunajui neto o prokletim ivotinjama. Sada su pokretna traka i strojevi opet grmili urei da raiste rudau prije nego to stigne slijedei teretnjak. Prvi je ve uzletio. Vihor se odskitao prema mrtvanici. Ova je zgrada, upadljiva zbog rashladnih navoja, stajala dobrano podalje. Jonnie se okrenuo i pogledao prema logoru. Odavde se pruala ravna crta preko pretovarne platforme, uzbrdo do kaveza. A to ti ovdje radi, zauo se iznenada glas, s piktorikorderom? To je bio Terl. Izaao je iz mrtvanice s nekakvim popisom u rukama. U tamnoj unutra njosti zgrade vidjeli su se na slagani mrtvaki sanduci. Terl je provjeravao leeve Psychla koji su bili predbiljeeni za povratak kui prilikom polugodinje teleportacije. Vjebam, odgovorio je Jonnie. A to vjeba? - zareao je Terl. Prije ili kasnije naloit e mi da ti tamo gore snimim. . . Nemoj o tome ovdje govoriti! Terl je svoj popis odbacio pre ma mrtvanici i pristupio Jonnieju. Strgnuo je piktorikorder s njegovih prsa, pokidavi konate trake kojima je bio privren. Prije nego to su popustile, usjekle su se Jonnieju u lea. Terl je okrenuo aparat, iupao disk, bacio ga u prainu i zgazio petom izme. Zabio je otre pande u Jonniejev pojas i izbacio jo etiri diska. Ovi su prazni, rekao je Jonnie. I njih je Terl bacio na tlo i tekim tabanom zgnjeio. Vratio je Jonnieju piktorikorder. Pravilo je kompanije da se ne smije snimati pretovarna zona. Kad bude htio da ti neto snimim, rekao je Jonnie, nadam se da e moi izraditi slike. Bit e bolje da mogu, nelogino je zareao Terl i uletio u mrtvanicu. Kad je Jonnie kasnije smio ui u kavez da Chrissie preda zalihu namirnica, nije imao tekoa da prve diskove prebaci iz svog paketa, koji je unio, u Chrissin paket, koji je poslije ponio sa sobom. Ali na njima nisu bile sheme strujnih krugova pomou kojih bi mogao pronai uran. Te je noi, potaknut istom osvetom, itavoj momadi pokaza o prve slike koje je ranije snimio. Vidjeli su sve znaajne punktove pretovarne zone. Kasnije e to ponoviti kad sazriju ozbiljni planovi. No u ovom im je trenutku elio pokazati Chrissie i Pattie. Na slikama su bile djevojke, vidjele su se i ogrlice, i prekidai na reetka ma, no najvie su se vidjela njihova lica, lice djevojice i lice lijepe ene. koti su promatrali. Usredotoili su panju na reljef pretovarne zone, na borbene avione, stovarite plina za disanje, skladite goriva, mrtvanicu i platformu. No kad su ugledali Chrissie i Pattie, njihovo je saaljenje preraslo u gnjev. Robert Lisac je opet morao odrati govor da ih sprijei da istog asa jurnu i demoliraju logor. Gajdai su zasvirali tugaljivu jadikovku. Ako su koti ve i ranije bili puni poleta, sad su postali smrtno odluni i bijesni. No Jonnie je tu no probdio otvorenih oiju. Ve su mu bili u samoj kameri - ti strujni krugovi uranskog detektora. Nije ih upamtio. Oslanjao se na snimke. Okrivljavao je sama sebe to se uinio ovisnim o stroju. Strojevi su u redu, ali ne mogu zamijeniti ovjeka. Zavjetovao se da e jednoga dana obraunati s Terlom. 138

Bilo je podne, bistro i hladno, i oni su krenuli da prvi put pogledaju nalazite rude. Jonnie, Robert Lisac, tri Jonniejeva dvojnika i jo dva kota, koje su imenovali voama smjena , brzo su letjeli u malenom osobnom transporteru visoko iznad velianstvene raskoi Stjenjaka. Terl je stigao rano izjutra, drao se tajanstveno i prijetio. Straari su neto ranije opazili njegova kola i upozorili Jonnieja. Odjeven u pumino krzno da se zatiti od jutarnje studeni, Jonnie je presreo vozilo im se zaustavilo. U blagovaonici su netom zavrili doruak. Javljeno im je da ostanu unutra. Teren je bio gotovo sasvim pust i nita nije odvlailo Terlovu panju. Izaao je bolje namjetajui svoju masku, a onda je mirno stajao bacajui uvis i opet hvatajui apom kutijicu daljinskog upravljaa. Zato te zanima detektor urana? - upitao je naglo. Jonnie se namrtio i poprimio zbunjen izgled - ili je barem pokuao tako djelovati. Onog su mi dana rekli da si 'popravio' raspraiva rudae. S piktorikorderom oko vrata? Ha-ha! Jonnie se odluio na iznenadni verbalni napad. Misli li da u ja poi u te planine a da nemam pojma to moram izbjegavati? Oekuje li od mene da u juriti amo-tamo i nastradati. . . Nastradati? . . . fiziki propasti zbog ozraenja uranom. . . Sluaj, ivotinjo, ne moe sa mnom razgovarati na taj nain! . . . kad zna da se mogu razboljeti ako ne izbjegnem uranovu prainu! Sam si mi rekao da tamo gore ima urana i jo oekuje da u ja. . . Hej, stani malo, rekao je Terl. O e mu to govori? O rudarskoj toksikologiji, odapeo je Jonnie. Kraj vrata blagovaonice stajao je straar odjeven u kilt i bijesno gledao Terla. Strao! - doviknuo mu je Jonnie. Zgrabi neku knjigu, bilo koju knjigu na engleskom, i brzo je donesi! Trkom! Okrenuo je lea Terlu. Iz zgrade se mogao uti mladiev trk. Terl je daljinski upravlja strpao u dep da za svaki sluaj oslobodi apu za potezanje pitolja. Straar je istrao s knjigom Pjesme Roberta Burnsa. Istrgnuo ju je iz ruku pastora koji je itao za dorukom. Morat e posluiti svrsi. Jonnie ju je hitro otvorio. Prstom je oznaio redak u kojem je pisalo: Pogledaj ovo! - zahtijevao je Jonnie. U blizini urana ljudima ispadaju kosa i zubi, na koi se javljaju crveni pritevi, a kosti se raspadaju! I sve to za samo nekoliko tjedana ozraivanja. A vi ne eksplodirate - pitao je Terl. Ovdje nita ne pie o eksploziji, ali kae da trajno izlaganje uranovoj praini moe izazvati smrt! Proitaj sam! Terl je pogledao stih koji je neto govorio o strahu u grudima i rekao: Stvarno. Nisam to znao. Sad zna, nadovezao se Jonnie . Zaklopio je knjigu i lupnuo po koricama. Ovo sam sluajno naao. Nisi me upozorio. Dakle, hoe li mi sada dopustiti da imam detektor, ili nee? inilo se da se Terl zamislio. Znai, kosti vam se pretvaraju u prainu, ha? Za nekoliko mjeseci? Za nekoliko tjedana, ispravio ga je Jonnie. Terl se stao smijati. Odmahnuo je apu od pitolja i stao se gruhati u prsa hvatajui dah. Mislim, konano je doao do rijei, da ete morati riskirati. Zar nije tako? 139

Nije uspjelo. No sada je Terl potpuno izgubio trag i osjeao se mnogo sigurnije. Ali nisam doao radi toga , Moemo li se povui na neko manje izloeno mjesto? Jonnie je vratio knjigu straaru i usput mu namignuo da ga umiri. kot je bio razuman, pa se nije nasmijao. No Terl je ionako neto pretraivao oko svog vozila. Domahnuo je Jonnieju da ga slijedi. Odveo ga je iza kapele, gdje nije bilo prozora. Sjeo je na zemlju s velikim zamotuljkom karata i fotografija. Kimnuo je Jonnieju da se priblii. Jesu li sve tvoje ivotinje uvjebane? Onoliko koliko se moglo i oekivati. Zna da si imao nekoliko dodatnih tjedana. U redu, dovoljno su nauili. Onda dobro. Blii se vrijeme da postanemo pravi rudari. Razmotao je jednu kartu. To je bio kola uzastopnih snimaka automatskog izvidakog orbitera, koji je pokrivao oko tri tisue etvornih kilometara Stjenjaka od Denvera prema zapadu. Razumije li ovu kartu? Razumijem, rekao je Jonnie . Terl je pandom kucnuo po gornjem dijelu kanjona. To je tamo. Jonnie je gotovo osjeao njegovu uzburkanu pohlepu. Terlov se glas spustio do zavjerenikog mrmljanja. To je naslaga bijela kremena s prugama ista zlata. Izbila je na povrinu prije nekoliko godina, nakon velikog odrona. Iz svenja je izvuka o veliku fotografiju. Pojavila se dijagonalna bijela brazgotina na crvenoj stijeni kanjona. Terl je pokazao snimku s manje udaljenosti. Vidjelo se kako se zlato probija kroz kremen. Jonnie je zaustio, no Terl je brzo podigao apu da ga zaustavi. Odleti onamo i pogledaj izbliza. Kad dobro upozna leite i kad uoi sve rudarske probleme, vrati se i doi k meni, pa u ti odgovoriti na sva pitanja o nainu rada. Potapao je lokaciju na veem zemljovidu: Zapamti ovo mjesto. Jonnie je zapazio da na karti nema nikakvih oznaka. Mudri Terl. Ako karta zaluta, nee biti kljua za tumaenje. Terl je mirno sjedio i putao Jonnieja da prouava kartu. Jonnie je poznavao te planine, ali nikad nije vidio njihove detaljne slike snimljene iz ovog kuta: odozgo. Terl je sklonio sve, osim zemljovida. Ovo zadri. Ustao je. Koliko imamo vremena za iskapanje? - pitao je Jonnie. Rok je devedeset prvi dan slijedee godine. Imate jo est i pol mjeseci. I zimu. Pred nama je zima. Terl je slegnuo ramenima. Tamo gore je uvijek zima. Deset mjeseci zime i dva mjeseca jeseni. Nasmijao se. Odleti i pogledaj, ivotinjo. Uzmi tjedan ili dva za prouavanje, pa se onda vrati. Sastat emo se samo nas dvojica. I pazi, sve je ovo strogo povjerljivo. Razumije? Nikom ni rijei, osim tvojim ivotinjama! Terl je otiao loptajui se daljinskim upravljaem. Njegova su kola odjurila prema logoru. Prolo je nekoliko sati, i Jonniejevo je drutvo ve letjelo visoko iznad Stjenjaka. Tek sada vidim , rekao je jedan kot meu onima iza Jonnieja, da je Robbie Burns otrovan. Jonnie se okrenuo. Shvatio je da je i onaj straar u letjelici. Zar tako dobro govori njihov jezik? Naravno, odgovorio je kot i pokazao dlanove iarane masnicama od udaraca ravnalom. On je bio jedan od momaka koje su izdvojili zbog slinosti s Jonniejem. Prislukivao sam na drugom katu iznad vas dvojice. On ne razumije engleski? 140

To je jedna od naih rijetkih prednosti, odvratio mu je Jonnie. Nisam uspio dobiti detektor urana . Dakle, upleo se Robert Lisac, samo najvei optimist vjeruje da e pobijediti u svakoj borbi. Kakva su ono sela? Na ovom su podruju planina tu i tamo bili razbacani stari gradovi. Sva su naputena, rekao je Jonnie. U nekima sam bio. takori su jedini stanovnici. To su sablasni rudarski gradovi. alosno , rekao je Robert Lisac. Sav taj prostor i sve vrste hrane, a nigdje ovjeka. A prijeko u kotskoj ima tako malo plodnog zemljita i gotovo uope nema hrane. Prolazimo kroz mrano poglavlje povijesti. Promijenit emo ga, rekao je mladi kot iza njegovih lea. Hoemo, uz malo sree, sloio se Robert Lisa . Sav taj velianstveni prostrani svijet pun hrane, a bez ovjeka! Kako se zovu oni vrhunci pod nama? Ne znam, odgovorio je Jonnie. Ako baci pogled na rudarsku kartu, vidjet e da su oznaeni samo brojevima . Mislim da su neko imali imena, ali ljudi su ih zaboravili. Onaj tamo zovemo Highpeak. Hej! - uzviknuo je jedan mladi. Na ovom obronku vidim ovcu! Gledao je kroz durbin. To je ovdanja divlja vrsta Stjenjaka , razjasnio je Jonnie. Pravi je pothvat uloviti takvu ovcu. Ona moe stajati na izboju koji nije iri od tvojeg dlana, pa onda preletjeti na drugi, koji nije vei od dva prsta. Eno medvjeda! - rekao je kot. Kakav primjerak! Medvjedi e uskoro u zimski san, rekao je Jonnie. udi me da je ijedan jo uvijek budan na ovolikoj visini. Prati ga nekoliko vukova, nastavio je mladi. Momci, mi lovimo veu lovinu, rekao je Robert Lisac. Otvorite oi da naemo kanjon. Jonnie ga je otkrio neto prije jednog sata popodne. Prizor je zapanjivao. Od njegove velianstvenosti u tom rijetkom, hladnom zraku ovjek se osjeao majunim. Iz rijeke - tanke srebrne niti u dubini - okomito se propinjao golem crvenkasti zid od gruba stijenja. Na nedalekoj suprotnoj obali ista je takva litica odbijala zvukove. Traei meke slojeve, rijeka je tokom bezbrojnih milenija izglodala prolaz izmeu dviju stijena, da naposljetku poput divovskog noa rasijee ovaj neosvojiv kamen. Zinula je strahovita, trista metara duboka i trideset metara iroka rana. Od svijeta su je skrivali fantastini vrhunci to su oko nje stremili prema nebu. Iskriavo bijela pruga kremena, debela nekoliko metara, tvorila je kratku dijagonalu u okomitoj litici. A u kremenu je blistala i mamila ila ista zlata. U stvarnosti je djelovala mnogo sugestivnije nego na fotografiji. Podsjeala je na nisku dragulja na naboranoj koi stare vjetice. Daleko dolje vidjelo se mjesto gdje se otcijepio i survao dio stijene; u dubini su poput razbijenih oblutaka leali razbacani komadi kamena. Rijeka je duboko podrovala zid kanjona, a neki je potres onda oslobodio i odvalio stijenu. Godina je bila suha, pa snijeg jo nije pao i nita nije zakrivalo vidik. Jonnie je spustio letjelicu malo nie. U tom ih je trenutku zahvatio vjetar. Stijenjena u dugakom drijelu, uzburkana je zrana struja urlala od enje da se oslobodi, kovitlajui se du stjenovitih zidova. 141

Jonnie se borio da uravnotei letjelicu; njegovi su prsti brzali po prevelikim tipkama komandne konzole. U tom se asu nije radilo o zamamnoj ili. Radilo se o surovom zidu koji bi ih zarobio kad bi ga samo dodirnuli. Jonnie je skokovito podigao letjelicu itavih trista metara i umirio je gdje nije bilo uzlaznih struja. Okrenuo se prema jednom od kota, onom koji je sliio na njega i koji je spomenuo Burnsa. Zvao se Dunneldeen Mac Swanson. Moe li vladati ovim zrakoplovom? Dunneldeen se pribliio. Robert Lisac je pristupio stranjem sjedalu, pa se opasao na kopilotovu mjestu. Pri ovakvom pogonu moralo se neprekidno motriti na stanovite ispravke. Neki su ve bili ugraeni u programe kompjutora; neki su bili zadani za svaki let. Sam po sebi, prostor je apsolutan i nepokretan i nema vlastito vrijeme, energiju, ni masu. No ako se elite zadrati u jednoj toki koja je u nepromjenjivom odnosu prema okolnoj masi, morate slijediti putanju te mase. Svijet se ne prekidno okree, a to je korekcija od kojih esto kilometara na sat. Zemlja oblijee Sunce, a ovo iziskuje ispravke iz sekunde u sekundu. Cijeli Sunev sustav vri precesiju, pa ako je ispravka i neznatna, ipak ga treba obaviti. Sunev sustav nekamo putuje zasljepljujuom brzinom. I sam se na svemir izvija u odnosu na druge svemire. Ovi su inioci, uz neke druge pretvarali upravljanje brodom u pustolovinu ak i u normalnim okolnostima. A dolje u onom tjesnacu bila je to prava mora. Nepravilni su udari vjetra remetili inerciju kuita motora, to je zahtijevalo neprekidno usklaivanje. Dunneldeen je bio kolovan i uvjeban za sve te zahtjeve. No on je vidio kako Jonniejevi prsti lete iznad konzole i shvatio da ovo nije rutinski let. Prije svega, psihIoke su komande bile prilagoene irokim pandama i apama, pa su iziskivale jau napetost u zglobovima, da se brzinom nadomjesti veliina ljudskih ruku. Dunneldeen je pogledao na otvor kanjona. To nije etnja kroz sumrak', rekao je, no mogu pokuati. I preuzeo je komande. Jonnie se oslobodio sigurnosnog pojasa i zatraio da mu dodaju pitolj za uzorke. Ispaljivanjem malenog rotirajueg svrdla, pitolj bi iz lica stijene izvadio komad materijala irok dva i pol centimetra. Duina uzorka ovisila je o vremenu koje je svrdlo provelo u stijeni prije nego to ga je izvukla uzica. Tako se dolazilo do cilindrinog uzorka stijene ili ile. Ponite snimati! - viknuo je Jonnie. Ponijeli su tri piktorikordera, instrument za mjerenje dubina ispod povrine i jo jedan koji mjeri gustou dok u isti mah crta uzorak. Ovi su instrumenti predstavljali laka psihloka orua za rudarska istraivanja, no kako su dizajnira na za Psychle, zahtijevala su jake miie. koti su dohvatili instrumente i poeli raditi, sluei se otvorima na trupu letjelice. Jonnie je spustio vrata i pripremio pitolj za uzorke. Primakni se ili to blie moe bez veeg rizika. Razumijem! - odgovorio je Dunneldeen. Sad se drite. Spremni? Silazimo. Obruili su se u bezdan. Jonnie je sluao kako Dunneldeenovi prsti udaraju po tipkama na konzoli: zvuk je podsjeao na oslabljene rafale tompsona. No uskoro se jo ulo samo zavijanje i jaukanje vjetra u kanjonu. Letjelica je skrenula. Litica se pribliila na samo nekoliko centimetara, a onda se razmak opet poveao na nekoliko metara. Plesala je gore-dolje. Dok su motori sve jae turirali da odre odabrani poloaj, njihov je urlik odgovarao urliku vjetra. 142

Jonnie se prisilio da se usredotoi. Htio se domoi uzorka prvim pucnjem, jer je namotavanje uzice zahtijevalo vremena. U otvorenim je vratima plesala i poskakivala iskriava ruda. Pritisnuo je obara. Praeno praskom i cviljenjem vrpce koja se naglo odmotavala, svrdlo je pogodilo ilu. Pun pogodak! Otkvaio je rolu. Vrpca je lomatala na vjetru. Odjednom je letjelica kliznula u stranu i zamalo udarila o suprotni zid. Od naglog obruavanja ljudi su osjetili muninu. Uzorak je izletio iz stijene i sad se njihao ispod letjelice. Jonnie je okretao rolu i namatao uzicu. Viknuo je: Dii! Dunneldeen je uzletio za sedamsto metara do mirnije zrane struje. Mlitavo se opustio u sjedalu, znoj mu je curio niz elo, boljeli su ga zglobovi i ake. ovee! Ovo j' k'o d' igra s avolovom enom! - dahtao je Dunneldeen, zapadajui u narjeje. Jonnie je zapitao preko ra mena: Jeste li obavili snimanja i procjenjivanja? Ljudi koji su radili s instrumentima uspjeli su oitati dubine i gustoe. No oni koji su imali piktorikordere, potreseni stranim prizorom, rekoe da nisu stigli sve snimiti i da moraju jo jednom pokuati. Ja u preuzeti, odluio je Jonnie. avolovu enu? - pitao je Dunneldeen. Nemoj, MacTyler. Predosjeam da u jednog dana opet zaplesati ovaj ples. Zato u nastaviti sam. Hvala ti. Viknuo je preko ramena: to elite da napravim? Htjeli su snimiti gruh od odrona na dnu kanjona. Nadam se da ste se prije polaska svi oprostili s pastorom, rekao je Dunneldeen. Kreemo! Sjurili su poput utega do samog dna drijela i probili se kroza nj. Uskovitla na bijela pjena rijeke glodala je urueno kamenje. Vei je dio gruha bio pod vodom. Letjelica se sada polagano probijala prema vrhu uskog drijela, tako da su ga snimatelji mogli pratiti na objema stranama. Dunneldeenove jedva vidljive ruke brzale su po komandama. Zrakoplov se jogunio dok su preoptereeni motori urlali. Neto se pregrijava, rekao je Robert Lisac. U kabini je zaista unato visini postajalo toplo. Grijalo se kuite motora, koji je morao korigirati posrtanje i promjene inercije letjelice. Izvukli su se nasuprot vrhu stijene. Dok su piktorikorderi snimali, Jonnie je paljivo promatrao. Tu nije bilo ravne povrine na koju bi se mogao spustiti zrakoplov. Nije bilo ni mjesta na kojem bi se moglo raditi s platformom za buenje. Sami iljci i pukotine. Jonnieju je neto privuklo panju, pa je zatraio da snime okomitu sliku lica litice, lebdei tono iznad njezina ruba. Stijena nije bila okomita. Njezin se rub nadnio nad rijeku. to god budu spustili, visit e pet, est metara od stijene. Kako da se ovjek nada da e postaviti mree za rudau? Zauzeli su poloaj iznad stijene, i Jonnie je opazio jo neto. Zatraio je: Snimite okomite vizure vrha. Da, sada je vidio sasvim jasno. Na desetak metara od provalije protezala se pukotina i tekla usporedno s rubom stijene. Ista je takva pukotina izazvala onaj posljednji odron i ogoljela leita rude. No ovdje je sada druga pukotina, koja samo eka nov potres. Cijelo bi se leite survalo u bezdan. Podigli su se za esto metara, pa su se snimatelji morali zadovoljiti panoramom. 143

Bila je vrlo impresivna u svojoj grandioznoj ljepoti. S tvojim doputenjem, MacTyler, rekao je Dunneldeen, ako se sada vraamo kui, zamijenit u se s Thorom. Jonnie je kimnuo, pa je njegov drugi dvojnik, kome su zbog vedskog podrijetla nadjenuli nadimak Thor, kliznuo preko naslona sjedala, uskladio svoje pokrete s Dunneldeenovim i preuzeo upravljanje letjelicom. Dunneldeen se povukao. Zaista je malice prebrza za gajdaa, rekao je. Hoemo li raditi na njoj? Uzorak u Jonniejevim rukama sastojao se od kremena i zlata. Bio je vrlo lijep. Taj je mamac zatravio Terla, a njima pruio priliku. Pitao se koliko e odnijeti ivota. Vozi kui, rekao je Thoru. Na povratku su svi utjeli.

Dok je na Vihoru jahao oko rudnika, trudei se da djeluje to leernije, Jonnie je bio vrlo napet. Radio je neto opasno, no to se nije moglo zakljuiti po nemarnom nainu kako je vodio konja. Bio je polugodinji dan za lansiranje, pa je personal rudnika bio uurban, zagriljiv i prezaposlen. Jonnie je jedan piktorikorder sakrio u kronji stabla s kojeg se pruao dobar vidik, dok je daljinski upravlja sakrio u svoju torbu. U rikorder je uloio longplej disketu, no ona ipak ne bi mogla satima raditi bez nadzora. Morao je pribaviti sve podatke do kojih je mogao doi. Robert Lisac ovo ne bi bio odobrio, jer se radilo o istom izvianju. A kad bi Terl otkrio piktorikorder ili daljinski upravlja, moglo bi doi do neugodnosti. Jonnie je odgodio izvjetavanje, iskoritavajui pogodnost Terlove naredbe za tjedan-dva. Od brbljavca Kera je sluajno saznao za ovo polugodinje lansiranje. Ker je doao na Jonniejev zahtjev da pregleda motor osobnog transportera. Jonnieju je trebala sigurnost. Ako je neispravan, to je jedno, no ako je samo preslab za rad na rudnoj ili, to je neto drugo. Tako je Ker doao u bazu, gundajui: on je pogonski slubenik, a ne mehaniar. No Terl ga je ipak poslao. Meutim, raspoloenje se patuljastog Psychla poboljalo kad mu je Jonnie predao maleni zlatni prsten, to su ga izviai nali na prstu trupla koje se odavno raspalo u prainu. Zato mi ga daje? - pitao je sumnjiavo. Suvenir, odgovorio mu je Jonnie. Nije osobito dragocjen. A zapravo je bio. Vrijedio je mjesenu plau. Ker ga je njeno provjerio onjakom. isto zlato. Sigurno neto eli, zar ne? Ne, rekao je Jonnie. Imam dva, pa sam ti jedan dao. Ve smo dosta dugo drugari iz istog rova. Tako su Psychli zvali prijatelja koji bi te izvukao iz odrona ili tunjave. Istina, pravo kae, rekao je Ker. Osim toga, moda elim da mi nekog makne s puta, dodao je Jonnie. Ker je prasnuo u smijeh. Volio je dobru alu. Spustio je prsten u dep i poeo raditi na motoru. Nakon pola sata priao je Jonnieju, koji se ispruio u hladovini. Nita ne fali tom motoru. Ako se pregrijao, to je zato to ste ga preopteretili. Mora pripaziti. Ganjaj ga na taj nain, pa e se pretvoriti u dim i pepeo. Jonnie mu je zahvalio. Ker je unuo u sjeni zgrade. Razgovarali su, no uglavnom je brbljao Ker. Ispriao je kako je pomaknut na rasporedu, a Jonnie je leerno upitao: to e se dogoditi 91. dana slijedee godine? Odakle ti to? 144

Vidio sam obavijest u rudniku. Ker je poeao zamaeno krzno na iji. Mora da si neto krivo proitao. Vjerojatno 92. dan. To je datum polugodinjeg lansiranja. Zna li da e jedno ispaljivanje biti za sedam dana? Kakva gnjavaa! To je neto posebno? Ah, morao si vidjeti nekoliko lansiranja dok si jo amio u kavezu. To ti je to polugodinji pretovar. Moda ga je Jonnie i vidio, ali u ono vrijeme nije znao to gleda. Namjestio je glupu grimasu. Radi se o polaganom ispaljivanju, rekao je Ker. Ne ruda. Personala. Radnika koji dolaze i odlaze. Ukljuujui mrtvace. Mrtvace? Da. Mrtve Psychle vraamo kui. ele ih zbog opravdanja plaa, a mislim da ne vole niti da ih gledaju stranci. Ludi kompanijini propisi. Gnjavaa. Strpaju ih u mrtvake sanduke i uvaju tamo u mrtvanici, a onda. . . sranje, Jonnie. Vidio si mrtvanicu. Uostalom, zato ti to priam? Bolje tako, nego da radimo, odgovorio je Jonnie. Ker se lajavo nasmijao. Tono. Bilo kako bilo, polagano ispaljivanje znai tri minute pripremnog kondenziranja, a onda - fiju! Tog odreenog dana svakog polugodita matini planet dopremi osoblje, a onda jo neko vrijeme odrava napetost izmedu oba planeta, pa nakon nekoliko sati mi lansiramo personal koji se vraa kui. I trupla. Zna, Jonnie, nastavio je Ker, nemoj se zezati s obinim pretovarnim lansiranjem. Katkada te vidim kako se na onom konju mota u blizini platforme. Obian je pretovar dobar za poiljke i rudau, ali ivo bi se tijelo raspalo za vrijeme prebaciva nja. Raspalo. A kad se putuje polaganim lansiranjem, tijela, bila iva ili mrtva, prola ze perfektno. Ako se sprema na Psychlo, nemoj s rudaom! Nasmijao se, smatrajui da je to jako smijeno. Ljudsko bie, koje udie zrak, a naviknuto je na slabu gravitaciju, na Psychlu ne bi preivjelo ni cigle dvije minute. Jonnie se nasmijao. Nije namjeravao poi na Psychlo. Stvarno mrtvace sahranjuju na Psychlu? Stvarno. Imena, grobne oznake i sve. Sve je zapisano u ugovoru o zaposlenju. Groblje je, naravno, na jednoj gomili ljake podalje izvan grada i nitko ga nikad ne posjeuje. Ali tako stoji u ugovoru. Zar nije aavo? Jonnie se sloio. Ker je otiao izvrsno raspoloen. Sjeti se da mi kae koga eli udesiti. I odvezao se u svom starom teretnjaku, urlajui od smijeha. Jonnie je pogledao prema prozoru ravno iznad glave, gdje je Robert Lisac potajno snimao na rikorderu. Moe ga iskljuiti. Iskljueno, rekao je Robert Lisac, nagnuo se kroz prozor i pogledao Jonnieja. Mislim da pogaam kako Terl namjerava prebaciti zlato na Psychlo. U mrtvakim sanducima? Robert Lisac je kimnuo. Svakako. Sve se slae. Ovdje e ih natovariti, a onda e ih, kad stigne kui, jedne tamne noi iskopati bez svjedoka. Kakav leinar! I tako je Jonnie, sjedei na Vihoru blizu lansirne platforme, provjeravao ima li sve podatke o polugodinjem lansiranju za sluaj da mu jednom zatrebaju. Novi tovar jo nije stigao, pa je Terl tutnjao po krugu, provjeravajui organizaciju prihvata. 145

Priredio je zdravstveno osoblje i upravne inovnike da doekaju nove slubenike. Bio je siguran da e ih stii mnogo, jer Numphu je svaki radnik predstavljao dobitak, a i sam je rekao da dovodi mnogo novaka. Tehniari su provjeravali ispravnost mree kablova oko rajona koncentracije. Planulo je bijelo svjetlo. Jonnie je usmjerio Vihora uz breuljak i taknuo daljinski upravlja da pokrene sakriveni piktorikorder. Iznad operativne kupole stalo je bljetati crveno svjetlo. Jauknula je sirena. Megafon je zaurlao: Napustite pistu! ice su poele zujati. Jonnie je pogledao poput repe velik psihloki sat na svojoj ruci. Za biljeio je vrijeme. Zaula se tutnjava, koja je svakim trenutkom postajala sve jaa. Stabla su podrhtavala od vibriranja tla. U zraku je udarao elektrini puls. Slubenici su se povukli s platforme. Udaljeni su svi strojevi i motori. Nije bilo nieg, osim te tutnjave koja je rasla, rasla. . . Nad kupolom je bljeskala silna purpurna svjetlost. Pretovarna se zona zatalasala poput toplotnih valova. I odjednom se na njoj materijaliziralo tri stotine Psychla. Stajali su ondje sa svojom prtljagom u neurednoj gomili. Na glavama ljemovi s plinom za disanje. Malo su zateturali. Jedan je pokleknuo. Poelo je pulsirati isprekidano bijelo svjetlo. Razglas je tulio: Koordinate uspostavljene! Utrali su rudniki bolniari s nosilima z a onesvijetenoga. Nahrupili su nosai. Upravni su inovnici zgrnuli pridolice u kompaktnu skupinu, a onda su ih razvrstali u kolonu po jedan. Terl je od jednog tek prispjelog rukovodioc a preuze o popis i stao tapati uniforme u potrazi za orujem i krijumarenom robom. Radio je brzo. Detektor na njegovoj ruci kontrolirao je prtljagu. Povremeno bi Terl izvlaio neki predmet i bacao ga na sve veu hrpu zabranjenih stvari. Radio je vrlo brzo i djelovao poput golema tenka to tutnji uzdu reda dobijajui suvine komadie. Kadrovici su nove namjetenike razvrstavali u skupinu za teretnjake i skupinu koja e raditi i spavati u logoru. Pridolice su izgledale kao napola usnuli divovi, navikli na ove stvari. Malo su panje posveivali zbivanju, nisu ak niti prosvjedovali kad im je Te rl oduzimao razne predmete. Nisu se obazirali na dunosti personalac a, nisu im se odupirali, nisu im niti pomagali. Jonnieju se, na vrhu breuljka, ova masa stvorenja uinila sramotnom oprekom njegovim kotima, koji su se zanimali za okolinu i bili ivi. Odjednom je Jonnie postao oprezan. Terl je ve proao dvije treine reda i iznenada stao. Pogledao je najblieg doIjaka. Povukao se, a onda naglo dao znak preostalima u redu da produe i nije ih pretraio. Sve ih je propustio. Za nekoliko minuta pridolice su ve bile u logorskim nastambama, ili su ekale osobne transportere da ih prebace u druge rudnike. Razglas je zaurlao: Koordinate stabilne, druga faza. Na kupoli je poela bljeskati bijela svjetlost. Krenuli su i uzletjeli transporteri s osobljem. Jonnie je shvatio da interferencija ovisi o frekvenciji koordinata. Na temelju sadanjeg znanja o teleportaciji postalo mu je jasno da teleportacijski motori ne mogu raditi prilikom lansiranja. To je vrlo znaajno. Teleportacijski motori remete teleportacijsko lansiranje. Upravo se zbog toga Psychli na ovom planetu za prebacivanje rudae s jednog mjesta na drugo ne slue teleportacijom, nego leteim teretnjacima. Malen je motor jedno, ali teleportacija rudae rezervirana je samo za transport izmeu planeta i izmeu svemira. 146

Oito, kad bi neki motor radio u blizini pretovarne zone dok zuje one ice i traje kondenzacija, lansiranje bi propalo zbog prevelike poremeenosti lokalnog prostora. Jonnie je znao da prisustvuje uspostavljanju izravne veze izmedu prostora Psychla i prostora Zemlje. Odravanje druge faze svodi se na uvanje programiranih koordinata. U mislima je vidio kako operateri u tornju kontrole stakato-udarcima po konzolama odravaju vezu iz meu ovog planeta i Psychla, kako bi omoguili drugo lansiranje . Jonnieja je zanimalo upravo to drugo ispaljivanje. inilo se da se nee odigrati odmah. Zato je preko daljinskog upravljaa zaustavio piktorikorder. Nakon pauze - oitao je vrijeme i naao da je proao sat i trinaest minuta - bijelo je svjetlo na kupoli poelo vrlo brzo bljeskati. Razglas je dreknuo: Pripremite se za povratno ispaljivanje na Psychlo! inilo se da polugodinje lansiranje trai kudikamo vie elektrine energije. Tehniari su sklopili pomone ipke na visokim stupovima. U zraku je jo uvijek zujalo. Pometai su kruili i zvrljali, istei pistu od otpadaka koji su ostali iza novih namjetenika. Jonnie je primijetio da su radnici napustili detektore na tekuoj traci i da ne radi nijedan stroj za rudau. Nadao se da e proetati pokraj raspraivaa s uzorkom iz njihova leita u depu i vidjeti hoe li aparat registrirati uran pomijean sa zlatom. No sada ne moe. Aparat ne radi. Terl se stutio prema mrtvanici. Jonnie je iskljuio piktorikorder. Psychli su se opet uurbali oko platforme. Razglas je urlao: Koordinate stabilne, druga faza! Jo su uvijek vezani za Psychlo. Jonnie je zamislio taj daleki planet, tamnoljubiast i teak, poput divovskog ira, to inficira i mui mnoge svemire. Znao je da su pred njim komadii njegova prostora vezani za prostor Zemlje. Psychlo - nametnik vei od domaina. Prodrljiv, nemilosrdan, ak ne poznaje ni rije okrutnost. Terl je otvarao mrtvanicu. Kraj njega je prozujalo nekoliko malenih viljukara i ulo u tamu. Terl je stajao s popisom u rukama i pazio. Pojavio se prvi viljukar. Terl je broj zatvorenog mrtvakog sanduka provjerio na listi. Viljukar je pohrlio na pistu s golemim kovegom u pandama, pa je svoj teret buno tresnuo na tlo. Koveg je poskoio, pa se zatim umirio. Izaao je i drugi viljukar s novim sandukom. Terl je oitao broj, pogledao popis, pa je i ovaj sanduk odnesen i buno izbae n na platformu za ispaljivanje. Isto se u kratkom razmaku odigralo s treim i etvrtim mrtvakim kovegom. I ve se opet pojavio prvi viljukar s novim sandukom. Jonnie je pratio kako je esnaest sanduka zbrda-zdola nagomilano na platformu. Nedaleko od Terla, pokraj mrtvanice, iz otvorenih je kamiona izlazio red povratnika s prtljagom. Hitro im je pretraio odjeu i pregledao imovinu. Bilo ih je dvanaest. Kad su bili gotovi, viljukari su i njih skupa s njihovom prtljagom prebacili na platformu. Bijelo se svjetlo umirilo. Koordinate za prvu fazu! urlao je razglas. Gasite motore! Dvanaest je povratnika stajalo i sjedilo na hrpama prtljage, koja se pomijeala sa esnaest mrtvakih sanduka. Jonnieju je odjednom sinulo da nitko ne pozdra vlja i ne mae. Nikome ovdje nije nita znailo to se ova stvorenja vraaju kui. A moda i jest, pomislio je Jonnie, kad je paljivije pogledao. Uinilo mu se da operateri rukuju strojevima divljaki otresitim pokretima. Nije se moglo zaviriti pod njihove ljemove, a bili su i predaleko, no Jonnie je osjeao da mrze povratnike. 147

Nad operativnom zonom poelo je bljeska ti crveno svjetlo. Zatulila je sirena. Razglas je urlao: Napustite pistu! Kablovi su stali zujati. Jonnie je pogledao na sat. Na stablima je treperilo lie. Tlo je podrhtavalo. Zuj kablova postupno je prerastao u tutnjavu. Prole su dvije minute. Upalilo se crveno. Iznad platforme pojavila se lelujava maglica. Osoblje je iezlo. I kovezi. Jonnie je zauo valovit drhtav zvuk ica. Bilo je to gotovo poput nekakvog povratnog trzaja. Javila se druga sirena. Planula je bijela svjetlost. Razglas je objavio: Lansiranje dovreno. Pokrenite motore i nastavite redovitu aktivnost. Terl je zakljuao mrtvanicu. Uzverao se uz obronak. Jonnie je iskljuio piktorikorder i krenuo. inilo se da je Terl vrlo rastresen, no ovaj mu je pokret privukao panju. Ne vucaraj se ovuda! -- zalajao je na Jonnieja. Jonnie je usmjerio konja prema Terlu. Terl je rekao dubokim grlenim glasom: Ovdje te vie nikad ne smiju vidjeti. A sad brii! to e biti s djevojkama? Ja u se pobrinuti za njih. Htio sam ti predati izvjetaj. Zavei! Terl se ogledao. Da li se bojao? Primakao se konjskim pleima, pa su se njegove oi nale u visini Jonniejeve glave. Sutra u ja posjetiti tebe. Vie da se nisi niti pribliio ovom mjestu. Ja. . . Gubi se u svoja kola i vrati u bazu! Smjesta! I ekao je dok ga Jonnie nije posluao. Te je noi trebalo poduzeti vrlo riskantno izvidanje - skinuti sa stabla sakriveni piktorikorder. No Jonnie je, sluei se toplinskim titnikom da ga ne otkriju, uspjeno obavio posao. Ali to se dogada s Terlom?

ini se da e iskapanje biti gotovo nemogue, rekao je Jonnie. A trebat e i mnogo istraivanja i spretnosti. Bio je zabrinut zbog Terla. Sa sastankom su kasnili dva dana. Sastali su se u naputenom rovu rudnika dvadesetak metara ispod povrine i kilometar i pol junije od obrambene baze. Mnogo praine, uleknute grede; bilo je to opasno mjesto, jer je moglo doi do uruavanja. Terl je tiho stigao u bazu: kola je ostavio podalje u ikarom obrasloj guduri, pa je ostatak puta propjeaio. Na glavi je imao rudarski toplotni tit. U tiini, sluei se samo pokretima, naredio je nonom straaru da pozove Jonnieja. Malo je nedostajalo da ga straar ustrijeli - tako se tajanstveno iz nenada stvorio iz mraka. Poveo je Jonnieja u ovaj naputeni rov i pretraio okolinu da provjeri nema li pijunskih ureaja. No sve je to radio kao da duhom nije prisutan. Jonnie mu je na prijenosnom vizoru, koji je donio sa sobom, pokazao snimke rudne ile i izvijestio ga o pregrijavanju motora i o vjetru. Terl je nekoliko puta zamumljao, ali rekao nije nita. Morile su ga brige. Kad je na polugou stigla ona rulja , suvereno se kretao du reda, pretraujui pridolice. Ve ih je pregledao gotovo dvije treine, kad se iznenada suoio s njim. Stajao je pognute glave, a njegov prozirni ljem nije bio dovoljno ist da se kroza nj moe vidjeti, no Terl se nije zabunio. 148

Bio je to Jayed! Jednom, dok je Terl jo bio uenik, vidio ga je u koli. Poinjen je zloin za koji je malo tko znao, a Jayed je bio onaj agent koji ga je trebao rijeiti. On nije kompanijin agent. lan je stranog Imperijalnog istranog biroa, samog IBI-ja. Nije ga mogao zamijeniti. Okruglo lice s podvoljkom, otkrhnut lijevi zub dera, bezbojna usta i one koice, ugom nagriene ape. Naravno, Jayed glavom. Za Terla je to bio takav ok da su mu zatajili refleksi, pa nije nastavio pretragu. Jednostavno je proao kraj ostatka reda. inilo se da Jayed to nije primijetio, no velikom IBI-ju nikad nita nije promaknulo. Zato je on ovdje? Zbog ega je doao na ovaj planet? Na ulaznom formularu bio je prijavljen kao Snit i rasporeen na ope poslove. Terlu je to govorilo da je Jayed tajni agent. Ali zato? Jeli Numph zabrljao s platnim spiskom? Ili se - Terl je protrnuo - radi o ivotinjama i zlatu? Prvi mu je poriv bio da nabije blastuke, odjuri i zbrie ivotinje, da vrati vozila i sve to proglasi Numphovom idejom, a on sam da ju je morao pokorno provoditi. Dva je dana, meutim, priekao da vidi nee li mu Jayed prii i povjeriti se. Pruio je momku priliku. No Jayed je jednostavno otiao u brigadu za ope poslove u mjesnom rudniku. Terl se nije usudio da u njegovoj blizini prilijepi dugmastu kameru. Jayed bi je otkrio. Nije se usudio ispitivati radnike oko Jayeda da sazna kakva im pitanja ovaj postavlja. Jayed bi to odmah douo. Ni u Terlovoj se okolini nisu pojavile stjenice. Njegovi uredaji nisu uspjeli locirati teledirigirana sredstva ni njihove zrake. Vrlo radoznao, Terl je odluio da bude jako oprezan i da vreba na prvu potansku kutiju, jer Jayed bi u nju mogao staviti svoj izvjetaj. Sjedei i gledajui ilu, Terl se postupno prisilio da usredotoi pogled. Da, zaista se ini nedostupnom. Znao je da e biti tako. Rekao si vjetar? - pitao je Terl. Pregrijava motore. Lebdea platforma za buenje ne moe se dovoljno dugo odrati na jednom mjestu da bi se obavio iole uspjean posao. U Terlu se prenuo zapretani rudar: Dugake grede usaene u liticu. Na njima se moe sagraditi platforma. Opasno je , no grede ponekad izdre. ovjeku bi na vrhu trebao prostor da moe sletjeti. Izminiraj ravnu plohu. Jonnie je promijenio slajd i pokazao pukotinu, izloio mogunost da se cijela ila otcijepi i stropota na dno kanjona. Ne mogu minirati. Svrdla, rekao je Terl. Moda se moe izravnati teren samim builicama. Dosadno, ali izvedivo. Nadleti stranji rub stijene i bui prema ponoru. No misli su mu lutale, bio je rastresen. Jonnie je primijetio da se Terl neega boji. Shvatio je jo neto: ako odustane od ovog projekta, prvi e Terlov korak biti da ih sve pobije - bilo zato da uniti dokaze, bilo iz pukog sadizma. Znao je da mora potaknuti Terlovo zanimanje. Moglo bi upaliti, rekao je. A to? - pitao je Terl. Bruenje svrdlima odostrag prema ponoru, pazei da se izbjegne vjetar dok lebdimo. A to. Na ravno. Jonnie je osjetio da ga gubi. Za Terla ovo ispred njega nije bio ekran, bilo je to Jayedovo lice. 149

Nisam ti pokazao uzorak, rekao je Jonnie. Uperio je runu svjetiljku i izvadio uzorak iz depa. U presjeku je imao dva-tri centimetra, a bio je dug petnaestak. isti bijeli kvarc i blistavo zlato. Jonnie ga je naginjao da svjetluca. Terl se uspio usredotoiti. Divna li primjerka! Uzeo ga je i jednom pandom paljivo zagrebao zlato. isto zlato! Gladio ga je. Odjednom je ugledao sebe na Psychlu: moan i bogat, nastanjen u palai. Sva su mu vrata otvorena. Na ulicama se prema njemu pruaju pande i uje se apat: Ono je Terl! Lijepo, rekao je Terl, ba lijepo. Nakon duge utnje Jonnie je progovorio: Pokuat emo ga iskopati. Terl je ustao u uskom rovu. Praina se uskovitlala u snopu svjetla. Jo uvijek je zaljubljeno drao uzorak. Zadri ga, rekao mu je Jonnie. Reagirao je kao da je uzorak usijan. Ne, ne! - rekao je. Mora ga sakriti. Zakopaj ga u jamu. Dobro. I pokuavamo iskopati ilu. Da, rekao je Terl. Jonnie je zatomio uzdah olakanja. Ali na ulazu u rov, prije ne go to e se rastati, Terl je napomenuo: Nikakvih radioveza. Nikakvih. Nemoj nadlijetati logor. Nisko leti iznad istonih planina; kad dolazi u ovu bazu i odlazi iz nje, dri se to nie. U brdima podigni privremenu drugu bazu i iz nje odailji smjene. A dri se podalje od kupola! Ja u paziti da enke budu site. Morao bih poi do njih i rei im da me neko vrijeme nee vidjeti. Zato? Zabrinute su. Jonnie je vidio da Terl to ne moe shvatiti, pa je brzo dodao: Mogle bi podii galamu i napraviti kakav izgred. Tono. Moe otii jo jednom. Nou. Evo ti toplinski tit. Zna gdje mi je stan. Triput upali prigueno svjetlo. Mogao bi mi jednostavno dopustiti da djevojke dovedem u bazu. A, ne. A, ne, nikako. Terl je potapao svoj daljinski upra vlja. Jo si uvijek pod mojom komandom. Jonnie je gledao kako tope i nestaje u noi. Terla je hvatao strah. U tom stanju mogao bi se pokolebati i predomisliti! Jonnie se, zabrinut, vratio u bazu.

Jonnie, Robert Lisac, tri dvojnika i voe smjena nadlijetali su podruje rudne ile. Letjeli su visoko. U kristalno bistrom zraku oko njih su se velianstveno prostirale planine. Krenuli su u potragu za uzletitem koje bi bilo odmaknuto od ponora. Da, ovo je sam avo smislio, rekao je Robert Lisac. Nemogu teren, suglasio se Jonnie. Ne, ne mislim na to, reka o je Robert Lisac. Taj demon Terl. U jednu ruku moramo nastaviti iskapanje i gledati da bude unosno, u drugu ruku najmanje elimo njegov uspjeh. Jasno mi je da e nas poubijati ako izgubi nadu. No ja bih radije bio,mrtav nego da vidim njegovu pobjedu. Vrijeme je na saveznik, rekao je Jonnie okreui letjelicu za jo jedno nadlijetanje ruba stijene. 150

Da, vrijeme, rekao je Robert Lisac. Vrijeme ima gadan obiaj da nestane kao zrak iz gajdi. Ako ne uspijemo do 9l. dana, gotovi smo. MacTyler! - pozvao je Dunneldeen iz pozadine. Skreni pogled na ono mjesto kojih ezdeset metara od ruba. Malice prema zapadu. ini se neto ravnijim. Ostali su prasnuli u smijeh. Ondje dolje nema nieg ravnog. Od ruba prema natrag sav je teren isprevrtan poput malenih Alpi, gdje su rudne naslage izbile na povrinu a stre i otrozube gromade. Nigdje ni toliko ravna prostora da se spusti ovaj zrakoplov. Preuzmi, Dunneldeen, rekao je Jonnie. Postrance se izvukao i prepustio pilotsko sjedalo kotu. Priekao je da se uvjeri da je sve u redu, a onda otiao u stranji dio. Dohvatio je navoj eksplozivne korde i poeo se uvlaiti u opremu za sputanje. Ostali su mu pomagali. Zadrite se na tri metra iznad toga mjesta. Ja u se spustiti, pa u pokuati da ga izravnam eksplozivom. Nee! - rekao je Robert Lisac. Mahnuo je Davidu MacKeenu, voi smjene. Uzmi mu to, Davie! Ne mora biti tako hrabar, MacTyler! alim, rekao je Jonnie, ali ja poznam ove planine. To je bilo tako nelogino, da je Robert Lisac stao i prasnuo u smijeh. Zgodan si deko, MacTyler, ali pomalo divlji. Dunneldeen ih je odravao iznad odreenog mjesta, a Jonnie se uhvatio ukotac s vratima da ih otvori. Rekao je: To samo dokazuje da sam kot. Nisu se nasmijali. Bili su prenapeti. Letjelica je malo poskakivala i trzala se, pa se nazubljeno tlo na mahove primicalo i odmicalo. ak je i ovdje, ezdeset metara od ruba, puhao vjetar. Jonnieja su spustili na zemlju i otpustili dovoljno konopa da se moe kretati. Ne smije izazvati prejaku eksploziju, jer e se stijena otcijepiti. Mogla bi se ak odvaliti i survati u provaliju. Ispitao je tlo i odabrao iljatu gromadu. Opasao ju je eksplozivnom kordom, pazei da je namjesti to nie i to ravnije. Montirao je upalja. Na znak rukom, njegov se konopac zategao i naglo ga trgnuo u zrak. Visio je, okreui se na vjetru. tapin je bljesnuo, zatutnjalo je u planinama, grmljavinu je vratila jeka. Spustili su ga u uskovitlanu prainu. Uperio je klin-puku i ispalio klin u stijenu, koju je rasklimao eksplozijom. Bacili su mu cimu, i on ju je udio u uicu klina. Ako je dobro proraunao, gromada e se odvaliti. Potegnuli su ga navie. Motor je zabrektao. Stijena se prevrnula. Otpustili su ue na kojemu je visio, pa je presjekao cimu. Jonnie je radio itav sat, dok su ga naizmjence sputali i podizali. Neke su od pomaknutih stijena pale u oblinje udubine. Postupno se na ezdesetak metara od provalije pomaljala ravna ploha, iroka sedamnaest metara. Letjelica se spustila. David, voa smjene, otpuzao je preko izlomljenog zemljita do pukotine jedva deset metara udaljene od ruba. Vjetar mu je trgao kapu. U pukotinu je spustio mjerni instrument koji e ih upozoriti ako se bude irila. Jonnie je priao rubu stijene, i dok ga je Thor drao za none lanke, pokuao je pogledati niz liticu i vidjeti ilu. Nije uspio. Zid nije bio okomit. I drugi su se verali da vide hoe li neto postii. Jonnie se vratio do letjelice. Dlanovi su mu bili izgrebeni. Ovdje e trebati radne rukavice. Rei e staricama da naprave nekoliko pari. Dobro, rekao je Robert Lisac, uspjeli smo se spustiti. Dnevni je automatski izvida grmio u daljini. Ljudi su znali to im je initi: Tri su Jonniejeva dvojnika skoila prema le tjelici i nestala s vidika. Jonnie je ostao na otvorenom. 151

Imali su mnogo vremena. Dok ih je izvida prelijetao, poput toljage ih je pogodio otar prasak zvunog zida. Potresao se i njihov zrakoplov, i Zemlja. Izvia je nestao u daljini. Nadam se da vibracije koje izaziva ova stvar, reka o je Dunneldeen upavi, nee raskoliti liticu. Jonnie je oko sebe okupio ostale. Sad imamo opskrbnu bazu. Prije svega, moramo ukopati zatitnu ogradu, da nita ne sklizne, a onda podii sklonite za ljude u smjeni. Slaete se? Kimnuli su glavama. Sutra emo, nastavio je Jonnie, dovesti dva aviona. Jedan emo natovariti opremom, a drugi osposobiti da uglavljuje nosae. Pokuat emo konstruirati radnu platformu, koja e poivati na nosaima zabijenim u stijenu ispod rudne ile. S nje emo iskapati. Odmah ocijenite to e nam trebati od opreme. Za sigurnosne pojasove i uad, vedra za rudau i slino. Prihvatili su se posla da iskopaju zlato koje nisu eljeli, ali im je bilo nuno. Zlato je mamac u stupici.

Jonnie je leao u suhoj travi na uzvisini i kroz infracrveni noni dalekozor Psychla promatrao nedaleko kupole logora. Brinuo se za Chrissie. Prola su dva mjeseca, i on je osjeao da im se izgledi pogoravaju. Srea to kasne snjegovi, no studen nije zakasnila: zubati je vjetar hujao kroz no. Veliki je noni dalekozor bio leden. Izveden kao dvogled, bio je nezgodan za upotrebu: dva su njegova dijela, predviena z a oi Psychla, bila toliko razmaknuta da je Jonnie mogao gledati samo kroz jedan. Blijeda svjetlost mjeseca na zalasku odbijala se od snijegom pokrivena vrhunca iza njega i prigueno obasjavala ravnicu. Pokuavao je otkriti Chrissinu vatru. Iz iskustva je znao da bi je s ove uzvisine morao vidjeti. No do sada nije ugledao ni najsiuniji trag svjetlosti. Kad ju je zadnji put posjetio prije dva mjeseca, nagomilao je u kavezu ogrjev, dao joj penice, pa ak i nekoliko kasnih rotkvi i salate, sve iz vrta starica udovica. Imala je lijepu zalihu dimljena mesa, ali ni ono ne moe vjeno trajati. Trudio se, iako bezuspjeno, da je razvedri i ispuni pouzdanjem, koje ni sam nije osjeao. Dao joj je no od nerdajueg elika, od onih koje su nali izvia i, a ona se pretvarala da je zapanjena i oduevljena kako fino strue kou i ree tanke trake mesa. Cijela dva mjeseca nije vidio ni Terla. Kako mu je bilo zabranjeno da posjeuje logor i odrava radio-vezu, uzaludno je ekao da Terl doe u bazu. Moda je Terl mislio da su se preselili. Istina, podigli su jedan pomoni logor u blizini rudnika, tamo dolje u skrovitoj dolini. Prebacili su dodatne strojeve, zalihe i tri smjene radnika, kao i nekoliko starica da im kuhaju i peru. Tamo se nalazi naputeno rudarsko naselje, iz kojeg se moe brzo doletjeti do radilita. Iskopavanje zlatne ile nije dobro napredovalo. Zabili su u stijenu eline nosae i pokuali sagraditi platformu, no vjetar je, naiavi na otpor, savijao ipke na mjestu dodira s liticom, pa bi se one na tom dijelu uarile. Bio je to posao za ludo smione ljude. Dva su se nosaa ve prelomila, i samo je sigurnosno ue sprijeilo da se koti ne sunovrate u trista metara duboku provaliju. Dva mjeseca neprekidnih napora na otrom, divljem vjetru. I kao rezultat, samo kilogram-dva zlata, zlata otkinutog u letu.Ve je trea no kako Jonnie lei na istom mjestu i uzaludno trai vatru, koja se morala vidjeti. 152

Prije pet noi, kad nije otkrio vatru, poslali su izvidaa. Kad su shvatili da se namjerava sam oduljati u izvianje, izbila je guva izmedu njega i vijea te ostalih momaka. Doslovce su mu zakraunali vrata. Robert Lisac se na njega naljutio, pa mu je vikao ravno u uho da poglavari ne idu u izvianje. Oni se mogu boriti, ali nikad ne izviaju. Za njega je to preopasno, njega ne mogu rtvovati. Pokuao se prepirati, ali je uvidio da cijelo vijee podrava Roberta. A kad su ostali koti uli poviene glasove, prili su i oni vijeu - jer su na to, kako rekoe, imali pravo - i dodali svoje razloge protiv nerazumnog Jonniejevog rizika. Bila je to lijepa galama. A imali su pravo. Kao kompromisno rjeenje poslali su mladog Fearghusa. Kliznuo je poput sjenke kroz hladnu mjeseinu, pa su satima ekali njegov povratak. Mladi se Fearghus na jedvite jade uspio vratiti kui. Bio je teko ranjen. Rame mu je bilo opaljeno poput igosane govedine. Gotovo se uspio dokopati male zaravni ispred kaveza. Do tog je doba mjesec zaao. U kavezu nije gorjela vatra. Ali u logoru je bilo neto novo - strae! U blizini kaveza patrolirao je jedan naoruani Psychlo, dok je jedan straar ili vie njih obilazilo cijeli logor. uvar pokraj kaveza pucao je na sjenku. Fearghus se izvukao zavijajui poput ranjena vuka, jer je straar vjerovao da je pogodio vuka. U preriji ih je bilo mnogo. Sad Fearghus lei u privremenoj bolnici, a rame mu je namazano medvjedom mau i Ijekovitim biljem. Oko njega neprestano kvoca jedna starica, pa e se oporaviti. On sam vie osjea pobjedu nego strah, jer je dokazao da je veina imala pravo. Ostali su koti, pojedinano, pa i u skupinama, obavijestili MacTylera da je njihov stav sasvim dokazan. Poglavar ne smije u izvianje. Bitka da, izvianje ne. Pastor je utjeio Jonnieja. Kad su se nali sami u Jonniejevu stanu, strpljivo mu je objasnio: Oni ne misle da ti to ne moe izvriti, pa ak ni da sami ne bi mogli nastaviti posao kad bi ti se neto dogodilo. Na prosto te vole, deko. Ti si nam poklonio nadu. Leei u visokoj travi i gledajui kroz dvogled napravljen za strano lice, Jonnie se nije nadao. Evo aice pripadnika rase koja izumire na malenom planetu bogu za ledima, gdje se suprotstavlja najmonijim i najnaprednijim biima svemira. Od galaktike do galaktike, od sustava do sustava, od svijeta do svijeta, Psychli su dokazali svoju nadmo. Zdrobili su svaku razumnu rasu ako je sa mo i pomislila na otpor, pa ak i neke koje su pokuale suraivati. Psychlima se, s tom njihovom naprednom tehnologijom i nemilosrdnim karakterom, nitko nije uspjeno odupro za itavih eona njihova grabeljivog opstanka. Jonnie je razmiljao o onom rovu, o ezdeset sedmorici kadeta kako dirljivo neprikladnim orujem nastoje zaustaviti psihloki tenk i za to ginu, odnosei sa sobom posljednju nadu Ijudske vrste. Ne, ne posljednu nadu, mislio je Jonnie. Evo nakon tisuu i vie godina ovih kota i nje ga samoga. Oajnike li nade! Samo jedan juri starog tenka iz logora kompanije, i nadi bi doao kraj. Da, ima on potencijalno oruje. Ali ne samo to ne raspolae uranom nego nema ak ni detektor. Nema nita to bi mu reklo gdje da potrai uran, pa ak ni je li neto uran ili nije. On i njegovi koti zaista su se nadali nadom oajnika. Namjestio je dalekozor na najvee poveanje. Jo jedan, posljednji, pogled du logorskih gradevina. Nona rasvjeta, zeleni iljci pribadaa ispod kupola. Ali nigdje uto-naranaste otvorene vatre. 153

Ve je bio pripra van da za tu no odustane, kad mu se u staklima ukae stovarite goriva. Bila je to gomila energetskih elemenata za napajanje strojeva. Neto podalje, na sigurnoj udaljenosti za sluaj da dode do eksplozije, nalazi se magazin eksploziva. Mnogo rudarskog eksploziva na jednom mjestu, ali kad bi ak i sav odletio u zrak, ne bi mogao nauditi logoru. Dalje je, tamo na liniji pripravnosti, poredano dvadeset borbenih aviona. Nasuprot avionima, na drugoj strani pretovarne zone odmaknuto od svega, ali utoliko blie kavezima, nalazi se skladite plina za disanje . Kompanija se nije brinula koliko je tu plina uskladiteno u golemim bavama i malim bocama za maske - mora da ga je dovoljno za rudarenje narednih pedeset godina. Kontejneri su nagomilani zbrda-zdola. Nitko ih nikad nije provjeravao - radnici za strojevima jednostavno bi pokupili kanistere za kupole na svojim strojevima i vlastite maske. Bilo ga je previe da bi ga trebalo uvati. Stakla su se pomaknula. Jonnie je sad potraio straare. Jednog je odmah naao. Psychlo se dokono gegao kroz tamu izmedu skladita plina i pretovarne platforme. Da, eno jo jednog na zaravanku blizu kaveza. Jonnie je naglo okrenuo dalekozor natrag na skladite plina. Osim nekoliko ugaenih staza, itav je prostor zarastao u visok korov i travu, a ikara i nisko bilje protezali su se do nebosklona. Opet je usmjerio dalekozor prema plinskom skladitu. Iznenada je, s plinom nade, shvatio da je pronaa o svoj detektor urana. Plin za disanje! Malena bi boca mogla kroz regulator oslobadati neznatne koliine, kakve su potrebne za masku. Ako bi netko ispustio malo plina za disanje u blizini radijacije, dolo bi do slabe eksplozije. U starim je knjigama proitao da Geigerov broja reagira kad zraenje aktivira plin u posebnoj cijevi. Pa dobro, plin za disanje ne samo da reagira - on snano i eksplodira. Moda je to opasan instrument, ali - uz potreban oprez - stvar bi mogla raditi. Jonnie je otpuzao s uzvisine. Nije prolo ni dvadeset minuta, a on je ve u bazi govorio vijeu: Poglavar ne smije izvidati, tono? Naravno, sloie se odmah svi, sretni da je konano shvatio. Ali moe ii u pre pad? - pitao je dalje. Odjednom su naperili ui. Moda sam rijeio problem detektora za uran, rekao je Jonnie. Sutra naveer kreemo u prepad.

Jonnie je puzao prema platou blizu kaveza. Mjesec je zaao. No mrana. Urlici vukova u daljini upleu se u tubalicu ledenog vjetra. Iznad tih zvukova Jonnie uje kuckanje opreme kad se straar pomakne. Noas su stvari krenule naopako. Prvotni se plan bio izjalovio, pa su ga u posljednji as morali mijenjati. Cijelog je podneva mjeovito krdo bizona i divljih goveda ljenarilo u ravnici. Kad predstoji izrazito teka zima, ljudi vjeruju da se bizoni povlae s neizmjernih sjevernih prostranstava. A moda bi do te seobe prema jugu dolo i inae. S njima su stigli i vukovi, dugaki i sivi, drukiji od doma ih. Sad su vukovi jo uvijek tu gdje su proveli popodne, ali stoke nema. Prema prvotnom planu, namje ravali su izazvati stampedo mjeovitog krda, natjerati ga na logor i tako stvoriti zbrku. Povremeno dolazi do spontanog stampeda, pa to ne bi pobudilo sumnju. 154

No ba kad je trebalo krenuti u akciju, goveda su se dosjetila da odlutaju na istok, pa su sada tako daleko da od njih nema nikakve koristi. To je lo predznak. Iziskuje hitno mijenjanje planova i prepad bez zbunjivanja protivnika. Opasno. Dvadeset kota, a medu njima i Dunneldeen, ratrkalo se po ravnici. Bili su ogrnuti poput Jonnieja - materijalom koji odbija toplinske zrake, a koristi se prilikom buenja. Ogrtae su maskirali mjeavinom usitnjene trave i tutkala, koje su priredili od papaka - tako opremljene, infracrveni uredaji e ih oitati kao travu u travi; ak ih se ni obinim pogledom nije moglo razlikovati od okoline. koti su dobili posebno nareenje da pridu skladitu plina za disanje, pojedinano ukradu kutije s niskotlanim cilindrima, te da se potom vrate u bazu. Trik je bio u tome da se napadne neprijatelja na takav nain da on nikad ne sazna da je bio napadnut. Tamo u logoru ne smiju posumnjati da ivotinje gaje neprijateljske osjeaje. Prepad nije smio izgledati kao prepad. koti nisu smjeli ponijeti oruje, nisu se smjeli sukobiti ni s jednim straarom, nisu smjeli ostaviti nikakav trag. Neki su prosvjedovali to Jonnie namjerava otii do kaveza. Objasnio im je, ni sam ne vjerujui pravo, da e tako ako se otkrije izgred, biti iza straara koji bi se sjatili oko skladita. Jonnie je stisnuo toljagu, pa se stao prikradati platou. A tu ga je ove noi oekivala druga neprilika. Nije bilo konja. Mora da su odlutali nemirni zbog blizine vukova ili u potrazi za boljom ispaom. Sino je Jonnie, sluei se dalekozorom, vidio oba. Namjeravao se priuljati kavezu vodei ih kraj sebe. Sve je svoje konje uvjebao da se na zapovijed bace prednjim kopitima; ako se straari uzbune, pa ih treba ukloniti, inilo bi se da su se Psychli sukobili s konjima. Ali konja nema. ekaj. Neki se nejasan obris, crna sjenka u mranoj noi, pomaknuo ispod stijene pred Jonniejem. Odahnuo je s olakanjem kad je zauo kriputanje trave koju je konj mirno vakao. No kad je priao, ugledao je samo Blodgetta , konja osakaene pleke, kojemu zbog hromosti nije bilo do lutanja. Pa, dobro. Bolje i Blodgett, nego nita. Konj ga je u znak pozdrava gurnuo njukom, ali je posluao zapovijed da ostane tih. Hodajui pokraj Blodgetta s dlanom na nje govoj gubici, silei ga svako toliko da se zaustavi, zatien od svih moguih detektora koje bi straari mogli imati uza se, Jonnie se neujno pribliio kavezu. Ako se uspije priuljati dovoljno blizu straaru da ga napadne - ukoliko se Blodgett jo uvijek sjea vjebanja i ako mu dopusti hroma noga - Jonnie je namjeravao maknuti straara. Psychlo se nazirao na slabanoj svjetlosti mutne zelene svjetiljke, koja je bila upaljena daleko negdje pod kupolom. U kavezu nije gorjela vatra. est metara. Pet metara. Tri metara... Odjednom se straar okrenuo i uspravio. Tri metra! Prilika za izbaaj. No upravo kad se Jonnie pripremio da baci toljagu, primijetio je da straar neto oslukuje iza svojih leda. Zauo se slabaan pucketav zvuk. Jonnie je znao to je to: radio-interfon u straarevu uhu. Drugi mu se straar obratio preko tog interfona. Psychlo je podigao dva metra svoje glomazne blast-puetine. Odgovorio je promrmljavi neto nerazgovijetno u prozirni ljem. Mora da je drugi straar tamo dolje kraj skladita. Je li pothvat opasan? uvar kaveza je odgegao na drugu stranu logora, prema plinskom skladitu. to god da se on je dogaalo, Jonnie je imao vlastiti zadatak. Skoio je do drvene pregrade. 155

Chrissie! - apnu u mrak kaveza koliko se najglasnije usudio. Tiina. Chrissie! - protisnuo je glasnije. Jonnie? - odjeknuo je apat. Ali bila je to Pattie. Ja sam, a gdje je Chrissie? Ovdje je... Jonnie! Na dnu njezina apta osjeale su se suze. Jonnie, nemamo vode. Pipac se zamrznuo. Glas joj je bio slab, vjerojatno je bolesna. Osjeao se zadah. U zelenoj pomrini izvan kaveza tame spazio je gomilu mrtvih takora. Nisu ih uzele u kavez, pa su trunuli pored reetke. Imate li kakvog jela? Vrlo malo. A cijeli smo tjedan bez ogrjeva. Jonnie je osjetio kako u njemu raste bijes. No mora po uriti. One nemaju vremena. A Chrissie? Vrue joj je elo. Samo lei i ne odgovara. Molim te, Jonnie, pomozi nam. Izdrite, rekao je promuklo Jonnie. Za dan, dva stii e pomo, obeavam. Kai Chrissie. Rastumai joj. U ovom trenu nije mogao nita. Ima li u bazenu leda? Malo. Jako je prljav. Rastopi ga toplinom svoga tijela. Pattie, morate izdrati jo dan ili dva. Pokuat u. Reci Chrissie da sam dolazio. Reci joj... to bi mogao re i, to bi djevojke voljele uti? Reci joj da je volim. To je, na alost, bila istina. Iz blizine skladita zauo se otar zvuk. Jonnie se vie nije smio zadravati. Tamo je dolje neto krenulo naopako, netko se naao u nevolji. Zgrabivi Blodgettovu grivu da ga moe voditi uza se, Jonnie je tiho potrao na suprotni kraj logora . Napregnuo je oi i gledao nizbrdo prema skladitu. Tono je znao gdje se nalazi, ali tamo nije bilo nikakva svjetla. Pa ipak, jedno se upalilo! Straar je depnom lampom arao po gomili plinskih rezervoara. Dolje su bila dvojica. Njihove su se siluete ocrtavale naspram gomile, pa je Jonnie vidio da su od nje udaljeni trideset metara u njegovu smjeru. Prikrio se iza konja i poao nizbrdo. Pogodio ga je treptaj svjetla. Proao je preko njega. Samo jedan od tih prokletih konja, za uo se glas ispred njega. Kaem vam, neto je tamo desno od gomile. Ukljui skener! Na gomili je muklo odjeknulo kao da se pre vrnula kutija. Neto je ipak tamo,rekao je straar. Poeli su se pribliavati, arajui pred sobom depnim svjetiljkama. Jonnie je vidio njihove obrise. Polako je gurkao konja. Odjednom je shvatio to se dogodilo: neuredno nabacana gomila kutija sruila se im ju je netko taknuo. Bolje je vidio od Psychla, koje je zabljetilo njihovo vlastito svjetlo, pa je opazio kako se jedan kot pomaknuo i odmah stao trati. Ali opazili su ga i straari. Jedan je ve dizao blastuku. Kakva no! Psychli e znati da su ih napale ivotinje. Ranjeni ili ubijeni kot u ogrtau za kamufliranje odao bi im sve. Psychli bi uzvratili. Zbrisali bi bazu. Pet, est metara ispred Jonnieja jedan je straar pomaknuo sigurnosni zapor i stao ciljati. 156

Toljaga ga je poput udarca munje pogodila posred leda. Jonnie je, sada goloruk, jurnuo na njega. Okrenuo se drugi straar. Jonnie se naao u snopu svjetla. Psychlo je podigao puku. Jonnie se naao pokraj njega. Zgrabio je cijev velike puke i iupao je iz apetina. Okrenuo ju je da upotrijebi kundak. Ne smije se uti pucanj. Psychlo se okrenuo da ga dohvati. Dobio je udarac kundakom u trbuh, pa se presamitio. Jonnie se ponadao da je slobodan, no nada mu je bila preuranjena. Potresla se zemlja. Dotrao je trei straar. Odbaena je svjetiljka obasjavala njegove goleme noge. Nosio je isukani pitolj. Bio je udaljen nepuna dva metra i podizao je oruje da zapuca. Jonnie je zamahnuo, drei blastuku za kraj cijevi i svom snagom tresnuo kundakom po straarevu ljemu. Zauo se prasak razbijanja stakla, pa itanje neprijateljskog zraka. Psychlo se sruio. Ali sad je prvi straar pokuao ustati i naciljati. Jonnie ga je odalamio kundakom po prsima, i njegov se ljem pomaknuo. Zapahnuo ga je zemaljski zrak, i on je stao hroptati. Boe! Jonnie se muio da dode do zraka. Kako da logino protumai smrt trojice straara! Da ih nije sredio, oni bi sve upropastili. Potisnuo je sliku borbe, pa se smirio. uo je Blodgett kako bjei. Negdje su u logoru tresnula vrata. Uskoro e na ovom mjestu vrvjeti. Zdrobio je svjetiljku. Prekopao je depove da pronae uzicu. Naao je jedan komad. I jo jedan. Vezao ih je. Sagnuo se i podigao blastuku prvog straara. Produljeni je konopac privezao za okida. Onda je svom snagom zabio otvor cijevi u zemlju i tako je potpuno zaepio. Ostavio ju je uspravljenu u tom poloaju. Zaklonio se iza tijela prvog straara. ulo se kako iz pravca logora tabanaju brojna stopala. Lupala su vrata. Za koji as e dotrati. Jonnie je provjerio je li zatien i od pogleda iz logora i od eksplozije, pa je povukao konopac . Zaepljena je puka eksplodirala poput bombe. Trupla su poskoila . Poela je padati zemlja pomijea na s kamenjem. No Jonnie je ve nestao. Nakon dva sata stigao je u bazu. Od tranja su ga boljele slabine. Robert Lisac je pazio da se ne upale nikakva dodatna svjetla, a bazu je pripremio za obranu, ako dode do progona. Kako su se diverzanti jedan za drugim vraali, briljivo je u podrumu skrivao njihove kutije s plinom za disanje. Okupio ih je u tihu skupinu u slabano osvijetljenoj dvorani. Drao je u stanju pripravnosti petnaest kota naoruanih a utomatima i nekoliko putnikih letjelica, ako bi se morali evakuirati. Svukli su i sakrili ogrtae za kamuflau. Nije se mogao pronai nikakav trag ni dokaz. Poduzete su sve mjere opreza. Organizirano je povlaenje, ako bude potrebno. Robert Lisac je bio sposoban veteran mnogih prepada u vlastitoj domovini. Jesmo li koga ostavili? - dahnuo je Jonnie. Vratila su se devetnaestorica, rekao je Robert Lisac. Dunneldeen je jo uvijek tamo. Jonnieju se to nije svidjelo. Pogledao je devetnaestoricu boraca u prostoriji. Bili su usredotoeni na to da se vrate u normalno stanje: namjetali su kape, otresali travu s odjee, otpuhivali. Uao je glasnik koji je odravao vezu s promatranicom na vrhu zgrade i prenio poruku: Nema potjere, nije uzletio ni jedan avion. Bila je to vraka eksplozija, rekao je Robert Lisac. Eksplodirala je blastuka,rekao je Jonnie. 157

Kad im se zaepi cijev, pritisak ide prema natrag, pa raznese cijeli ma gazin s petsto metaka, Svakako je lijepo odjekivalo, mislio je Robert Lisac. uli smo je ovdje, kilometrima daleko. Da, vrlo su glasne, sloio se Jonnie . Sjeo je, zadihan, na klupu. Moram smisliti kako da se javim Terlu. Chrissie je bolesna, a nemaju ni vode. Ni drva . koti su se trgnuli. Jedan je zakrgutao: Ti Psyhli! Razmislit u kako da poaljemo poruku, rekao je Jonnie. Doviknuo je glasniku: Ima li ita od Dunneldeena? Glasnik je pohitao da upita promatrae. Ljudi su ekali. Prolazile su minute. Isteklo je i pola sata. Svi su bili napeti. Najzad je ustao Robert Lisac i rekao: Dakle, bit e bolje da... Zauo se bat nogu u trku. Dunneldeen je protrao kroz vrata i klonuo teko diui. Ali nije samo soptao: guio se od smijeha. Glasnik je viknuo: Nema znaka potjere. Napetost je popustila. Dunneldeen je predao kutiju s malim bocama plina za disanje pastoru, koji je odmah pourio da ih sakrije od moebitnog pretresa. Ni jedan avion nije uzletio, viknuo je glasnik. Bar za sada, deki, rekao je Robert Lisac, ako avoli ne ekaju zoru... Oni nee doi, upao mu je u rije Dunneldeen. Ostali su se okupljali u sobi. Otputali su za tvarae automata. Prili su i piloti iz putnikih zrakoplova, koji su ekali u blizini. ak su i starice zavirivale kroz vrata. Jo nitko nije znao to je ondje kod kaveza polo naopako. Dunneldeen je povratio dah, a pastor obilazio sobu i nudio svakom gutljaj viskija iz male ae. Namjerno sam ostao da vidim to e uiniti, veselo je priao Dunneldeen. Oh, morali ste vidjeti naeg Jonnieja. Podnio je ivo obojeni izvjetaj. Bio je meu zadnjima koji su stigli do stovarita. Kad je dohvatio kutiju, prevrnula ih se cijela gomila. Pobjegao je trei u izlomljenoj liniji, ali je zaokruio i doao natrag ako bi Jonnie zatrebao pomo. Kakva pomo, nije njemu treba la pomo ! Ispriao im je kako je Jonnie ubio trojicu Psychla, golim rukama i kundakom, i kako je potom sve skupa bacio nebu pod oblake. I kako je izgledao kao David u borbi protiv tri Golijata. Potjere nee biti. Sakrio sam se iza konja na udaljenosti od ezdeset metara, a priao sam i blie kad su se Psychli okupili oko leeva. Eksplozija nije ranila konja, no mora da je krhotina puke rasporila bizona koji se zatekao blizu skladita. Vidio sam tog bizona, Naletio sam na njega, A, to je bila ta sjena, mrmljali su ratnici. Neki krupan Psychlo, moda ba onaj tvoj demon, Jonnie, priao je, nastavio je Dunneldeen, i upalio svjetla. Zakljuili su da je bizon prevrnuo kutije, a straari poli u lov na radnom mjestu i za vrijeme smjene - zbog toga su se na njih razljutili pa da se jedan spotaknuo i zabio cijev puke u zemlju, da je ona odapela i poubijala svu trojicu. Jonnie je odahnuo s olakanjem. Nije vidio bizona, ali je ostalo napravio tako da upravo to i pomisle. ak je pokupio i nagorjelu uzicu. Eksplozija je prikrila ostalu tetu, a on je u zadnjoj ludoj sekundi etverononog traganja pronaao toljagu. Zaista, nisu ostavili dokaze. 158

Kaka v napad! - kliknuo je Dunneldeen. I kakav je samo voa na Jonnie! Jonnie je otpio gutljaj viskija, to mu ga je pruio pastor, da prikrije zbunjenost. Prava si eprtlja, rekao je Robert Lisac Dunneldeenu. Mogli su te uhvatiti. Tko ne riskira, ne profitira, odgovorio je nasmijani Dunneldeen. Htjeli su slavlje s gajdaima. No Robert Lisac nije dopustio da neprijatelju, koji moda na njih motri, prue znak da se ova no po bilo emu razlikuje od ostalih. Poslao ih je na spavanje. Dobro, mislio je Jonnie umatajui se u karirani vuneni gunj, sada moda imaju detektor urana . Ali to nije pomoglo Chrissie. Bez radija. Bez osobnog kontakta. Pa kako da onda primora Terla da dode?

Izmoden i nervozan, Terl se pribliavao mjestu sastanka. Jednom je apom upravljao svojim oklopnim kolima, dok je drugu drao na okidaima dobro nabijenih tekih topova. Jo uvijek nije odgonetnuo razlog Jayedova dolaska na Zemlju. Agent Imperijalnog istraivakog biroa dodijeljen je na nizak poloaj radnika za razvrstavanje rudae; Terl se nije usudio predloiti drukije imenovanje. Radnik koji razvrstava rudau radi samo na kraju smjene kad nailazi nova koliina; ina e momak moe otii s radnog mjesta , a da satima nitko ne primijeti da ga nema, i opet se pojaviti kao da je cijelo vrijeme bio prisutan. Terl se nije usudio da u njegovoj blizini postavi uredaje za nadzor, jer je Jayed, nakon godine rada u IBI-ju, bio vrhunski strunjak na tom podruju. Terl je pokuao uplesti Jayeda u aferu sa svojom tajnicom Chirk. Obeao joj je lude stvari samo ako ga uspije dobiti u krevet - naravno, s najmanjom postojeom kamerom uloenom u njezin made. No Jayed joj nije poklonio ni najmanje panje. Nastavio se gegati poteui noge, obarajui glavu, pruajui vjernu sliku tipinog namjetnika. Ali drugo se i nije moglo oekivati - tako to radi IBI. Drhtavim je apama Terl pretraivao kutije sa slubenom potom za matini planet. U njima nije bilo Jayedovih poiljki. Nije zapazio nov oblik izvjetaja, ni neobine izmjene rutinskih dokumenata. Proveo je uasne noi nadgledajui taj promet, ali nije naao nita. Lutajui okolo s osjeajem da se vrti u krugu, Terl je pokuao dokuiti nije li moda IBI izumila neko novo sredstvo komunicira nja. Kompanije i Imperijalna vlada nisu se bavile pronalazatvom - barem nisu, koliko je znao Te rl, u zadnjih stotinu tisua godina. Ipak, uvijek je moglo neto promaknuti bez njegova znanja. Neto poput pisanja na uzorcima rudae koja se svakodnevno isporuuje. No to bi iziskivalo posebno upuene kontingente, a on nije uspio pronai takve otpremnice. Imperijalnu je vladu obino zanimala samo koliina rudae koju doprema kompanija - vlada je dobivala postotak. No mogla se umije ati i u sluaju teeg zloina ili planirane urote. Terl nije utvrdio ime se Jayed bavi, a sama pojava zlokobnog tajnog agenta u bazi, s krivotvorenim dokumentima, nije Terlu pruila ni jednog jedinog trenutka oputanja u zadnja dva mjeseca. Vlastiti je posao obavljao sa estinom i besprijekornom temeljitou, koja mu je bila sasvim strana. Istrage je provodio smjesta. Smjesta je odgovara o na dopise. Sve to je u njegovoj dokumentaciji bilo dvojbeno - smjesta je zakopao ili unitio. 159

ak je vlastoruno servisirao i opskrbio pogonskim gorivom dvadeset borbenih aviona postrojenih na poljani, kako bi djelovao budno i djelotvorno. U evidenciju je odloio neduan izvjetaj o ivotinjama. Ima opasnih radnih mjesta u rudniku, nedostupnih strmina, pa je za eksperiment, po Numphovu nareenju, okupio nekoliko ivotinja da utvrdi mogu li one upravljati jednostavnijim strojevima. ivotinje nisu opasne; zapravo su glupe i teko shvaaju. Kompaniju to nita ne kota, a ako uspije, moglo bi poveati profite. Do sada nije postignut znaajniji uspjeh. ivotinje nisu poduavane o metalurgiji ni ratnoj vjetini - zato to tako zahtijeva politika kompanije i zato to su preglupe. Hrane se takorima, tetoinama kojih ima na ovom planetu u izobilju. Odaslao je svoj izvjetaj bez oznake prioriteta. Sada je imao pokrie . Barem se nadao. Usprkos svemu, Terl je po petnaest puta dnevno odluivao da e potama niti ivotinje i strojeve vratiti u spremite. 1 po petnaest bi puta svakog dana odluio da ipak jo neko vrijeme nastavi. Dogaaj sa straarima nije ga uznemirio zbog toga to je poginulo nekoliko Psychla (za njegov su mu plan ionako trebali leevi), nego zato to je jedan straar - vidio je to kad je njegovo truplo poloio u sanduk za teleportaciju idue godine - u krznu na prsima imao ueeni ig kriminalca. Ovaj ig sa tri pruge udarala je na kriminalce Imperijalna vlada. On je oznaavao nekoga kome je uskraena pravna zatita, vladina pomo i zaposlenje. To je znailo da je kadrovski odjel na matinom planetu bio nemaran. Podnio je o tome bezazlen izvjetaj. U trenutku usplamtjele nade bio je pomislio da Jayed istrauje to ili neto slino. No kad je naveo namjetenika koji je radio s Jayedom da mu to nenametljivo spomene, ovaj nije pokazao nikakva interesa. Terl naprosto nije mogao otkriti to Jayed trai, ni zato je doao. Napetost i nesigurnost dovele su ga do ruba trajne histerije. A onda jutros, iz vedra neba, ivotinja je uinila neto od ega se Terlu podiglo krzno. Terl je, po svom ustaljenom obiaju, sreivao snimke automatskog izvidaa od prolog dana, kad se zatekao ka ko bulji u sliku radilita na kojemu je bio natpis. Tamo je kod rudne ile otro i jasno vidljiva ivotinja pridrava la tri sa tri metra velik natpis. Lea o je na mjestu koje su ivotinje izravnale u pozadini ile. Na njemu je, najistijim psihlokim pismenima, stajalo: HITNO Sastanak neodgodiv. Isto mjesto. Isto vrijeme. Ve je i to bilo loe. Ali da stvar bude jo gora, inilo se da je teka cerada za pokrivanje strojeva pala na svretak poruke. Postojao je jo jedan redak. Poinjao je s: D... Ostatak Terl nije uspio proitati. Ona glupa ivotinja oito nije primijetila da je dio poruke pokriven. Terl je drhtavim pandama pokuao nai neki drugi kadar u istoj sekvenci, na kojem bi se moglo vidjeti to je iza cerade. No nije ga naao. Uhvatila ga je panika. Postupno se njegov rastreseni um koncentrirao u uskipjelom bijesu. Panika ga je napustila kad je shvatio da jedino on sam na cijelom planetu prima poruke automatskog izviaa. 160

Svakodnevno je prouavao snimke i do tanina pratio napredak iskopavanja. inilo se da je ivotinja koju je on uhvatio stalno uz radnu brigadu. Dok su sve ostale ivotinje bile sline, vjerovao je da raspoznaje plavu bradu i veliinu svog uenika. To bi ga redovito umirilo, jer je znailo da je ivotinja zaposlena i da kojekuda ne vrluda. Napredak u kopu nije bio velik, no on je poznavao probleme s kojima su se suoavali, a znao je i to da ih mogu rijeiti i bez njegova savjeta. Imao je na raspolaganju mjesec zapravo, jo etiri mjeseca - do 92. dana. Svladao je strah i unitio snimke. Jayed ih se sada ne moe dokopati. Ali nije smjela postojati nikakva mogunost da se njega, Terla, dovede u vezu s projektom. Stao je razmiljati da je ona poruka poinjala njegovim imenom, pa je poalio to ju je unitio tako brzo. Morao se najprije uvjeriti. Moda je zaista pisalo: Terl. Terl nije bio izvjeban u samopromatranju, pa nije opazio da se kree ivicom ludila. Tama je poput crne vre e pokrila tenk. Vozio je po instrumentima, ne palei svjetla. Teren podmukao neko je ovdje bio grad, no od njega je preostalo samo sae naputenih rudarskih rovova, u kojima je prije vie stoljea kompanija slijedila leite rude. Ekran njegova detektora pokazao je da se neto nalazi tamo ravno ispred vozila. Neto ivo! apa mu je, spremna da pripuca, dodirnula dugme okidaa. Oprezno se uvjerio da je okrenut u suprotnom smjeru od logora i da ga tite breuljak i drveni zidovi. Tek je tada upalio priguena oborena svjetla. Na mjestu sastanka ivotinja je sjedila na svom konju. Bio je to neki drugi konj, divlji konj koji je zbog tenka postajao nemiran. Mutnozeleno svjetlo je okupalo jahaa. Jo jedan jaha? Ne, samo drugi konj... s velikim paketom na ledima. Terl je zaokruio skenerima. Ovdje nije bilo vie nikoga. Opet je pogledao ivotinju. apa mu je podrhtavala iznad okidaa. ivotinja je bila mirna. Unutranjost tenka bila je ispunjena plinom za disanje, no Terl je nosio i masku. Provjerio je da li dobro brtvi. Uzeo je interkom, pa ga gurnuo kroz hermetiku pukarnicu. Aparat je pao na tlo pokraj tenka. Terl je prihvatio unutranji element garniture. Sii s konja i uzmi interkom, naredio je Terl. Jonnie je kliznuo s napola uvjebanog konja i priao tenku. Podigao je ureaj i pokuao ugledati Terla kroz okrugla okna. Nije ga vidio. Unutranjost je bila mrana, stakla izvana neprozirna. Terl je rekao kroz interkom: Jesi li ti ubio one straare? Jonnie je vanjski dio aparata drao blizu lica. Brzo je razmiljao. Terl je, oito, u nekom neobinom stanju. Nismo izgubili nijednog straara, odgovorio je istinu. Zna ti na koje straare mislim. One kraj logora. Imao si neprilike? - pitao je Jonnie. Od rijei neprilike Terlu se gotovo zavrtjelo u glavi. Nije imao pojma kakve ga neprilike mue, ni to im je uzrok. Svladao se. Sakrio si za dnji dio poruke , rekao je optuujui. Stvarno? - nevino je odgovorio Jonnie. On je to namjerno uinio da privue Terla. Htio sam rei: dolazi zima, pa tre bamo tvoj savjet. Terl se smirio. Savjet. O emu? Znao je o emu. Bilo je gotovo nemogue iskopati ono zlato. Ali mora postojati nekakav nain. A on je stvarno rudar. Najbolji uenik svoje kole. Svakodnevno prouava snimke automatskog izvidaa. 161

Znao je da se na ipkama koje se savijaju ne moe sagraditi platforma. Potre bne su vam prijenosne ljestve za rudarska okna. Jedne imate u opremi. Uvrstite ih klinovima na licu litice, pa radite na njima. Dobro, rekao je Jonnie, pokuat emo tako. Sad kad ga je naveo na obinu temu, Terl se smirio. Trebamo i nekakvu zatitu ako naidemo na uran, rekao je Jonnie. Za to? U ovim planinama ima urana. U zlatu? Sumnjam. U dolinama i naokolo. Jonnie je mislio da e biti bolje ako Terla uvjeri da mu je zatvoren pristup na ta mjesta, a istodobno je strahovito trebao podatke. Ne moe eksperimentirati uranom bez zatite od njega . Vidio sam kako se ljudi od urana osipaju pritevima, dodao je, i to je bila istina, ali se nije odnosila na njegovu sadanju brigadu. inilo se da je to odobrovoljilo Terla. Ne fulira? Kakvom bismo se odjeom mogli zatititi? Terl je odgovorio: Na ovakvom planetu u blizini ovakvog sunca uvijek ima radijacije. U malim koliinama. Zato su ove maske opremljene olovnim staklom. Zato su sve kupole od olovnog stakla. Vi ga nemate. Znai da olovo titi od radijacija? Jednostavno morate riskirati, rekao je zadovoljno Te rl, i ve se osjeao znatno bolje. Moe li upaliti svjetlo? - pitao je Jonnie. Kad je spustio vreu na ravninu ispred vjetrobra na, zauo se tup udarac . Neu nikakva svjetla. Misli da te netko pratio? Ne. Ovaj disk to se okree na krovu neutralizira valove detektora. Ne mora se bojati da nas netko uhodi. Jonnie je pogledao na vrh tenka. U nejasnom je svjetlu nazirao neku stvar koja je ondje bila usaena. Okretala se oko sebe. Osvijetli to, ustrajao je Jonnie. Terl je pogledao na svoje ekrane. Nije nita primijetio. Odvest u se pod ono stablo. Jonnie je pridravao vreu s rudom, dok je Terl polako smjestio vozilo iza ivice zimzelena. Opet ga je zaustavio i osvijetlio prostor ispred vjetrobrana. Jonnie je podigao ruku i prosuo kojih pet kila rude na haubu tenka. Svjetlucala se pod svjetiljkom. Bijeli kvarc i zlatna ica. Bljeskala je i sjala kao da je posuta draguljima. Dva su kilograma bila isto samorodno zlato. Terl je nepomino sjedio i zurio kroz vjetrobran. Teko je progutao. Tamo je cijela tona toga, rekao je Jonnie. Ako se bude dalo izvaditi. Vidi se prostim okom. Psychlo je i dalje samo sjedio i kroz vjetrobran zurio u zlato. Jonnie ga je razgrnuo da jo jae zablista. Prihvatio je interkom. Mi se drimo pogodbe. I ti je mora ispuniti. Kako to misli? - pitao je Terl, otkrivi optubu. Obeao si da e enama davati hrane, vode i drva. Terl je slegnuo ramenima. Ravnoduno je rekao: Obeanja. Jonnie je rukom zaokruio zlato, ubacio ga u vreu i odmaknuo. Pokret nije promakao Terlu. Stani. Otkud z na da se nisam za njih brinuo? Jonnie je ostavio zlato. Pomaknuo se da mu svjetlo obasja lice. Kucnuo je prstom po elu. 162

Ima neto to ti ne zna o ljudima. Katkada raspolau naroitim psihikim silama. Ja, na primjer, dijelim takvu mos onim enama. Iz ovoga je Terl trebao zakljuiti da Jonnieja nije upozorio uhoda, ili pak to to se nije vidjela vatra. U ljubavi i ratu sve je doputeno, kao to govori Robert Lisac, a ovdje se radi i o ljubavi, i o ratu. Hoe rei - bez radija. Tono? Terl je o tome neto proitao. Nije shvatio da ove ivotinje raspolau tim moima. Proklete bile. Tono, odgovorio je Jonnie. Ako nije dobro zbrinuta i ako joj je loe, ja to jednostavno znam! Opet se kucnuo po elu. Ovdje imam jedan paket, nastavio je. Hrana, voda i kremen, ogrjev, topla odjea i malen ator. Zavezat u ga na vrh tenka, a ti ga, im se vrati, odnesi u kavez. Daj da se kavez poisti iznutra i izvana i popravi vodovod. Radi se o rezervoaru, nita drugo, rekao je Terl. Kad se isprazni, treba ga napuniti. Bio sam prezaposlen. I makni one straare. Ne trebaju ti straari. Kako zna da su ondje straari, pitao je Terl sumnjiavo. Upravo sam to uo od tebe, odgovorio je Jonnie u interkom. A moje mi psihike sile kau da oni razdrauju one ene. Ne moe mi tako nareivati! - nakostrijeio se Terl. Terl, ako se ne pobrine da onim enama bude dobro, moglo bi mi pasti na pamet da se proeem do straara, pa da im priapnem neto to znam. to? - htio je znati Terl. Nije vano. Zbog toga te ne bi najurili s posla, ali bi bilo vrlo neugodno. Terl se u sebi zakleo da e maknuti straare. I ti e znati ako to ne uinim? Jonnie se jo je dnom kucnuo po elu. No prijetnja je uznemirila uzburkani Terlov um. Promijeno je taktiku i zapitao: to e napraviti sa zlatom ako mi ga ne bude predao? Zadrat u ga za nas, rekao je Jonnie i nastavio ga spremati u torbu. Te rlje duboko, prijetei, zareao. Jantarne su mu oi zaplamsale u tami tenka. Viknuo je: Proklet da sam ako ga zadri! Ucjena . Ucjena. Sluaj. Jesi li ikada uo za automatski bombarder? Ha, tako sam i mislio. Dobro, daj onda da ti neto kaem, ivotinjo: mogu pokrenuti automatski bombarder, pa ga poslati ravno iznad ovog mjesta, ravno na tvoju bazu, ravno na bilo koje sklonite, pa te tako izbombardirati da ne osta ne ni kamen na kamenu, a kamoli netko iv. I sve to pomou da ljinskog upravljanja ! Nisi ba tako siguran, ivotinjo, kako moda misli! Dok su rijei poput bujice istjecale iz interkoma, Jonnie je mirno stajao i gledao u prazne, crne prozore tenka. Ti e, ivotinjo, nastavio je reati Terl, iskopati to zlato, pa e mi ga lijepo predati, i to sve skupa do 91. dana. Ako to ne uini, poslat u u pakao i tebe i sve ivotinje na ovom planetu, uje me, u pakao! Glas mu se pretvorio u histerian vrisak, pa je zautio teko sopui. A to ako sve to obavimo do 91. dana? - pitao je Jonnie. Terl se kratko, nervozno na smijao. Shvatio je da se mora kontrolirati. Osjeao je da se udno ponaa . Viknuo je: Tad u ti platiti! Dri se svoje polovice pogodbe, rekao je Jonnie, i mi emo ti predati zlato. Dobro, mislio je Terl. Preplaio je ivotinju. To je ve bolje. Rekao je velikoduno: Stavi taj paket na tenk. Napunit u spre mnik za vodu, oistiti i pobrinuti se za straare. Ali nemoj zaboraviti na moje daljinsko upravljanje, a? Pogrijei li, odu enke! 163

Jonnie je dragocjen paket svezao na krov vozila. Dok je to radio, uspio je skinuti neutralizator valova i sakriti ga za stabla. Terl e moda pomisliti da ga je odbila neka grana. A mogao bi im zatrebati. Te rl je ugasio gornje svjetlo, i Jonnie vrati rudu natrag u vreu. Znao je da je Terl nee ponijeti sa sobom. Terl se odvezao ne rekavi ni dovienja, i tenk je nestao u tami. Nekoliko minuta kasnije, kad je vozilo ve bilo kilometrima daleko i skriveno od pogleda, Dunneldeen je iziao iz rudarskog rova, gdje je znojnim dlanovima drao automat. Znao je da njegovo oruje ne moe nauditi tenku, ali nisu oekivali da e Terl ostati u oklopnom vozilu. Iako ga nisu htjeli ustrijeliti, bojali su se da bi mogao oteti Jonnieja ako su djevojke umrle. Dunneldeen je kratko zviznuo. Deset je kota poskakalo iz rudarskih rovova. Zakoili su puke. Robert Lisac se pokazao iza ruevnog zida na vrhu breuljka i siao. Jonnie je jo uvijek stajao gdje se zatekao i gledao put logora. Taj je demon, rekao je Robert Lisac, na granici ludila. Jeste li zapazili kako u razgovoru skae s jedne teme na drugu? Jeste li zapazili histeriju u njegovu smijehu? Neto ga izluuje, a mi ne znamo to. Nismo znali za automatske bombardere, rekao je Dunneldeen. Sada znamo, rekao je Robert Lisac. MacTyler, ti poznaje tog demona. Bi li se sloio da je na pola lud? Misli li da te namjeravao ustrijeliti kad se dovezao? -pitao je Dunneldeen. No ti si se fino izvukao, Jonnie MacTyler. On je vrlo opasan, rekao je Jonnie . Kad su prola dva sata, ugledao je kako se pali vatra, poput vrka igle siuno svjetlo u dalekom kavezu. Kasnije e uhode potvrditi da je uklonjena straa, a on sam e provje riti to je s vodom i s Chrissie. Ludi je Terl njihovu igru uinio mnogo opasnijom. Jer podmukli Terl je jedno, a manijak neto drugo.

Snijeg je zakasnio, no kad je jednom doao, nadoknadio je zaostatak i divlje se osveivao, ta ko da je gotovo prekinuo rad na rudnoj ili. Ljestve nisu bile rjeenje. Jonnie je pomagao koliko je god mogao; lebdio je na platformi, koja se pregrijavala, da z bije klinove, visio je na elinim uzicama iznad drijela bezdana, hrabrio druge. Gotovo im je uspjelo, ak su iskopali jo 45 kila zlata, kad je naila prva prava zimska oluja. Pod vjetrom orkanske snage, koji je nosio smrznut ljunak tvrd poput metka i od kojeg su gotovo i same planine podrhtavale, ljestve nisu izdrale . Pale su, sreom ba izmedu dviju smjena, kad na njima nije bilo nikoga, pa nije bilo unesreenih. ekali su zatije da utvrde to im je dalje initi. Morali su se graditi zaposlenima, jer je Robert Lisac smatrao da Terl nee poduzeti nita nasilno dok ne zakljui da vie nema nade. No sada je snijeg, koji je gusto padao, onemoguio da automatski izvia za svog dnevnog preleta ita snimi. Osim toga, svi su uvjeravali Jonnieja da nije vano da se zadrava na radilitu. Odavno su isplanirali da tri njegova dvojnika odravaju privid da je on trajno prisutan. Automatski je izvia uvijek mogao vidjeti jednog izmeu te trojice, onog koji je u datom trenutku deuran. Pa ak i onu poruku za Terla nije pridravao Jonnie, nego Thor. Svi su se radnici morali izmjenjivati u tri smjene, jer nitko nije mogao izdrati dulje od dva sata na tako otroj hladnoi. 164

Zato je tog dana Jonnie izostao. S trojicom drugova tragao je kroz razularenu oluju za mjestom koje se neko zvalo Uravan. Doktor MacDermott, povjesniar, razvio je vjetinu da iz raskupusanih ostataka knjiga prikuplja informacije. ak su mu dodijelili mladog kota, potpuno izuenog izviaa, da odlazi u potragu za drevnim kartama i knjigama. MacDermott je naao ulomak u kojem pie da je u Uravanu bilo jedno od najveih leita urana na svijetu. Pretpostavljali su da je Uravan nekih 300 km zapadno i neto junije od njihove baze, da se nalazi iza jednog velikog dobro uoljivog platoa. Uran! Zato je Jonnie s jednim pilotom i Angusom MacTavishem krenuo na put u osobnoj letjelici. Tko zna, mogli bi imati sree. Angus MacTavish bio je oduevljen. Njega je zapalo da bude mehaniar, i on se starao da stvari dobro funkcioniraju. Jonnie je njega i jo estoricu kota nauio elektronici, pa su se u to svi dobro razumjeli, a bili su i vrsni mehaniari, no Angus MacTavish bio je prava zvijezda. Ratoboran, nikad ne priznajui poraz, sveanj zanesenog crnokosog optimizma, Angus je vrsto vjerovao da e upravo ondje nai cijele planine urana, spremnog da ga lopatama natrpaju u torbu i odvezu. Jonnie je mislio drukije. Prije svega, jo uvijek nisu imali nikakve zatite od zraenja, pa su stoga bili vrlo daleko do bilo kakva lopatanja. Ali u rudniku urana moda je ipak dosta toga ostalo da se moe ispitati djelovanje plina za disanje. Mudro je izbjegavao Angusov zanos. Oni su, u stvari, samo poli u izvianje ne bi li pronali mjesto gdje bi mogli provjeriti plin za disanje. Oluja je znatno smanjila vidljivost. Osobni se zrakoplov propinjao pod udarcima povremenih refula. Letjelicom se upravljalo runo, uz pomo vizualne orijentacije. Jednom ili dvaput je planinski vrak sijevnuo strahovito blizu, no iz vee visine se vidio jedino sag uskomeane bjeline, pa bi ovjek izgubio smjer leta. Sreom, oluja se kretala prema istoku. Kad su proli prvih sto pedeset kilometara, njezin je najjai bijes ostao za njima. Iz oblaka su izbili u vedrinu. Pod njima se, blistajui na jutarnjem suncu, rasprostrla panorama Zapadnog Stjenjaka. Dah im je zastao od ljepote. Moda je kotska najbolja zemlja na svijetu, izustio je kopilot, ali ipak nije ovako lijepa. Jonnie je ubrzao na sedam stotina, pa je nepregledni bijeli svijet uskoro proletio ispod njih. Prepoznao je visorava n i prema starom kolskom zemljovidu procijenio gdje bi mogao biti Uravan. ak su i pod snijegom uspjeli odgonetnuti kuda je vodila drevna zavojita cesta. Usmjerio je prema jugoistonoj strani gdje se cesta ravala, pa se spustio na visinu kronji i pratei snijegom pokrivene ostatke grada, stigao do humaka i gomila koje mora da su neko bile Uravan. Avion je zakripao po svjeem snijegu, i Jonnie ga je zaustavio ispred nekih graevina. Angus MacTavish je iskoio poput mladog jelena. Za njim je vijorio njegov kilt. Jurio je od jedne ruevine do druge, dok odjednom nije dotrao natrag. Glasom koji je zbog rijetka zraka bio visok viknuo je: ... je Uravan! Pokazivao je nekakve raskupusane listove papira. Jonnie je iza lea izvukao bocu plina za disanje i opremu. On je s Angusom radio pola noi da naprave daljinski upravlja kojim bi mogli otvoriti i zatvoriti regulator. Sad im je preostalo da nau toku intenzivna zraenja, da se povuku i ukljue telekomandu, pa onda utvrde je li, eksplodiravi, bljesnuo plin za disanje. Jonnie je istovario i nekoliko lopata, konopaca za penjanje i rudarskih svjetiljki. Brzajui uzdu i poprijeko poput lovakog psa, Angus je traio najpovoljnije poloaje. 165

Bilo je tu vie gomila rudae. Neko su bile ograene, no ra je odavna izjela plotove. Pokuavali su i pokuavali. Izdubili bi staru gomilu rudae i u udubinu postavili plinsku bocu, povukli se, oslobodili malo plina i gledali hoe li iza zvati slabu eksploziju. Nakon dvanaest pokuaja Angus je povjerovao da rade s istroenim spremnikom. Otvorio je pipac pred svojim licem i odmah popla vio od kalja. Ne, nije rije o praznoj boci. Uli su u rudnik. Probijali su se kroz rovove, koji su odavna postali nesigurni i prijetili uruavanjem. Potroili su pet spremnika plina za disanje. Ni jednom nije prasnulo. Jonnie se malo obeshrabrio. Rekao je Angusu i pilotu da nastave pokus, dok je sam odlutao kroz ruevine. Sve su bile u takvom stanju raspadanja, da se jedva moglo otkriti emu su neko sluile. Pravo je udo kako je Angus pronaao onaj papir; mora da je bio zatien nekakvim pokrovom. Jonnie je poeo sumnjati. Na cijelom je podruju naao samo jedan alosni ostatak koji je moda neko bio tijelo, a u stvari svega nekoliko zubnih plombi i dugmadi u pravilnom uzorku. Nije bilo ostataka ormara s arhivom. Osim nekoliko raspadnutih dizala, nisu se mogli razaznati ostaci nikakvih strojeva. I nikakvih tijela, osim onog jednog. Vratio se u avion i sjeo. Ovo je mjesto iscrpljeno prije nego to su Psychli napali. I to tako potpuno i tako briljivo, da gomile otpada nisu ni najmanje zraile. Angus je dotrao derui se: Radi! Radi! Nosio je neto u nekakvom okviru. Jonnie je iziao i pogledao tu stvar. Jedan ugao starog okvira nije pougljenio. U tronom leitu bio je uloen komad rudae. Pod njom je bila jedva raspoznatljiva mjedena ploa. Mora da je neko okvir pokrivao olovno staklo, jer se u jednom uglu zadrao otkrhnuti komadi. Odnio je tu stvar do stijene, pa je sjeo i stao je prouavati. Rudaa je bila smea i crna. Bila je uokvirena kao izloak na olovnoj podlozi. Naginjao je natpis na ovu i onu stranu. Nije uspio proitati nita vie nego da je to bilo neto prvo. A nije mogao odgonetnuti ni ovjekovo ime. Nagnuo je plou pod drugim kutom i mnogo jasnije ugledao slova na gornjem dijelu. Pisalo je: Uranov oksid. Gledaj, rekao je Angus, daj da ti pokaem. Uzeo je od Jonnieja okvir i namjestio ga na udaljenosti od desetak metara. Okrenuo je prema nje mu plinsku bocu, pa se vratio do Jonnieja. Gurnuo je prekida daljinske kontrole, i plin je eksplodirao! Jo jednom! - uzviknuo je Angus. Do kraja je okrenuo prekida i ostavio ga otvorenog. Ionako ne bi imao vremena da ga zatvori. Boca je, izbacivi plamen poput rakete, odskoila tri metra. Pilot i Angus su kliknuli od veselja. Uranov oksid, rekao je Jonnie, koji je napravio mnogo domaih zadaa, uranov oksid je rudaa iz koje se dobiva uran. To je izvor mnogih radioaktivnih izotopa. Gdje si je naao? Odvukli su ga do ruevina zgrada koje su toliko propale da su morali natezati i odmicati ostatke krova kako bi se mogli uvui. Sav pranjav i vru od napora (iako je zrak bio vrlo hladan), Jonnie je napokon izaao i sjeo na nekadanju verandu. Muzej. To je bio malen muzej. Bilo je i drugih uzoraka. Ruiasti kvarc, hematit, tvari koje su potjecale s drugih mjesta. Nije bilo dokaza ni da je ovaj uranov oksid odavde. Pokus s plinom za disanje je uspio, neobuzdano je rekao Angus. 166

Jonnie je bio potiten. Znao je da pokus uspijeva. Vidio je kako je odletjela u zrak kupola buldoera i ubila jednog Psychla kad je dola u dodir s radioaktivnom prainom. Rekao je: Drago mi je to je uspio. Ali ak i ako je neto urana ostalo tu dolje ispod nas, on je tako duboko da ne moemo do njega. Pronai jo malo olova, pa osiguraj ovaj uzorak. Ponijet emo ga sa sobom. Daj da jo malo provrljamo, rekao je Angus. Jonnie je ionako morao priekati da se na istoku stia oluja. Rekao je: Samo idi. No bio je siguran da je rudnik iscrpljen. Samo jedno tijelo i muzej. Gdje e, za ime boje, nai uran, mnogo urana? Gdje?

Jonnie je s jezom zurio u duboki kanjon. Dolje je, blizu rijeke lebdjela platforma za buenje i zaista je bila u neprilici. To se dogaalo dan nakon povratka iz Uravana. Oluja je protutnjala i ostavila za sobom svjetlucav dan pod bijelim pokrivaem. Na ovoj visini bilo je uasno hladno, a kanjon je, kao uvijek, zgunjavao vjetar u virovitu zranu bujicu. Dvojica kota, od kojih je jedan bio Dunneldeen, a drugi crnokosi mladi Andrew, pokuavali su na platformi izvui ljestve to su se stropotale nekih trista metara u smrznutu rijeku. Dugake dvadeset metara i napravljene od preaga, probile su led na rijeci i jednim krajem ostale leati na obali. Taj su kraj za kvaili kukom koju su spustili s lebdee platforme, pa su onda pokuali izvui ljestve podiui platformu na veu visinu. No one su zapele pod vodom. Voda je prskala kroz otvor u ledu i polijevala platformu, istog se trena pretvarajui u ledenu koru koja je naglo poveavala teinu letjelice. Jonnie je znao to pokuava ju. Trudili su se da za automatski izvia, koji je svakog tre na trebao preletjeti, odigraju predstavu radinosti. Ostali su se ljudi iz smjene nanizali po rubu bezdana i razmrsivali elinu uad i gvozdene bave to ih je oluja zapetljala, Dunneldeen i Andrew su se spustili u ponor kao da spaavaju ljestve. Jonnie se upravo vraao malom osobnom letjelicom da razradi neke nove metode vaenja zlata. Bio je bez kopilota. S njim je letio samo stari povjesniar, doktor MacDermott. Molio je da ga Jonnie poveze, da bi na samom na lazitu zlatne ile sastavio sagu o oluji. Stari je kot, koji je se be smatrao sposobnim za novaenje, bio vrlo mudar i cijenjen knjievni bard, ali nije bio nimalo izvjeban za njihov posao, a bio je i vrlo slabaan. Nisu imali vremena da se spuste na radilite na stijeni i ukrcaju nekog uvjebanog i okretnog kota. Upotrebljava li su radio-aparate malog dometa, koji su bili ugraeni u sve dijelove opreme, jer im je domet, kao i u rudarskog interkoma, iznosio samo kilometar-dva. Radio-prijenos su zaklanjale istone planine. Na platformi je radio, oito, bio ukljuen. Andrew, otpusti konice vitla, rekao je napeto Dunneldeen. Motori se pregrijavaju. Nee otpustiti. To je taj led! Andrew! Otkvai kuke s ljestava! Ne putaju, Dunneldeen! A ljestve su zapele ispod leda! Jecanje preoptereenih motora ulo se iz ukljuenih mikrofona. Jonnie je znao to e se dogoditi. Nee moi iupati platformu. Ne mogu se niti spustiti u uzburkanu ledom okovanu vodu. Platforma e za koji tren planuti i nestati u ognju. Osnovne komande takvih platformi obino su pokrivene kupolom od olovna stakla. 167

No kako ljudi ne upotrebljavaju kupole, Dunneldeen se naao usred razularene pjene, koja nije pokrivala ledom samo njega nego i komandnu dugmad. Automatski izvia e naii za koju sekundu. Trebao bi snimiti iskapanje rudae, a ne katastrofu. Kroz otvorena vrata Jonnie je uo kako se pribliava njegova tutnjava. Svakog bi asa mogla odjeknuti najgora nadzvuna eksplozija. Do toga trena Jonnie bi na neki nain morao onu dvojicu spasiti s platforme. Doktore Mac! - viknuo je Jonnie u stranji dio aviona. Pripremite se da postanete heroj! Mili boe! - rekao je doktor MacDermott. Odgurnite vrata i izbacite dva konopa za spaavanje! derao se Jonnie. Provjerite jesu li im krajevi dobro privreni za na brod. Starac je etvoronoke puzao po stranjem dijelu aviona , hvatajui nepoznate navoje i klupka uadi. Izdrite! - viknuo je Jonnie. Naglo je obruio letjelicu u trista metara duboku provaliju punu zaglune rike vjetra. Zidovi su sijevali pokraj zrakoplova. eludac doktora MacDermotta kao da je zaostao stotinjak metara. Jedva uspijevajui da se dri, otvorenih je usta blenuo u stopljeni bijelo-crveni bljesak stijena koje su promicale. Jonnie je otvorio radio. Dunneldeen! - vikao je u mikrofon, pripremi se da napustite platformu. Zauo se prasak zvunog zida. Proao je automatski izvia. Dunneldeen je podigao lice pod krznenom kapuljaom. Jonnie je shvatio da mladi ne gleda u osobnu letjelicu, nego da je to uinio zbog automatskog izvidaa, kako bi Terl pomislio da je Jonnie na platformi. Iz leita motora letee platforme poeo se izvijati dim, plavi dim, koji se dobro razlikovao od pljuskova kapljica i pjene. Ledom pritisnuta rijeka iskoristila je netom otvorenu rupu da se poput gejzira probije na slobodu. Andrew je sanjkama udarao po ledenoj kori na ekrku. Odbacio je sanjke i zgrabio ureaj za zavarivanje, pa ga pokuao upaliti ne bi li presjekao ue. No plinska je boca bila sva u ledu i nije se dala odvrnuti. Osobni se zrakoplov spustio na osam metara iznad krova platforme. Jonnie je divlje udarao po kontrolnoj dugmadi da ga odri u tom poloaju. Dim upaljenih motora platforme izvijao se i ulazio u zrakoplov. Guio je i tipao za oi. Doktore Mac ! - viknuo je Jonnie. Izbacite te konopce za spasavanje! Starac je prtljao s namotajima. Nije razlikovao jedno ue od drugoga . Konano je naao jedan kraj. Gurnuo ga je kroz vrata. Uurbano je pustio da se odmota dvadesetak metara, pa je onda ue kako je znao i mogao vezao za sponu. Jonnie je manevrirao da kraj ueta dovede iznad platforme o koju su udarale kapljice. Ne mogu nai kraj drugog konopa, jauknuo je doktor MacDermott. Jonnie je viknuo u mikrofon: Dr' taj konop! Ti, Andrew! - vrisnuo je Dunneldeen. S aviona se odmotalo est metara konopa. im je dosegnuo platformu, poprskala ga je voda i odmah se smrznula u ledenu koru. Andrew je obavio konop oko ruke. Nemoj ga na matati oko ruke! - viknuo je Jonnie. Ako se Dunneldeen zakvai ispod njega, stezanje konopa slomit e mu ruku ili mu nanijeti estoku bol. 168

Omotaj ga oko drke bata! Iz kuita motora letee platforme poeli su lizati vatreni jezici. Andrew je uspio osloboditi eki od leda . Oko glave mu je dvaput omotao konopac. Dri vrsto! - vikao je Jonnie. Andrew je zgrabio klizak drak ekia. Jonnie je podigao osobnu letjelicu za est metara. Podigao je i Andrewa, a kraj konopa njihao se iznad Dunneldeena. Rekao je: Kapetan naputa brod, i zgrabio konop. Jonnie je polagano poeo dizati letjelicu. Ne bi valjalo da nagli njihaj ueta odbaci mladie u bujicu koja bi ih povukla pod led. Andrew je visio na ekiu est metara ispod letjelice. Dunneldeen se njihao na istom uetu dvanaest metara nie. Bojim se da je ova soba kliska, zakukao je odostraga doktor MacDermott. U svakom sluaju, klizale su se zaleene rukavice obojice momaka. Bilo ih je nemogue podignuti trista metara do vrha drijela. Jonnie je divlje pogledao rijeku. Lebdea platforma je eksplodirala i nestala u naranastom ognju. Osobna je letjelica poskakivala i ponirala. Jonnie je pogledao ovjeene ljude. Plameni su jezici liznuli Dunneldeena. Gorile su mu sare. Jonnie je poveo avion niz korito rijeke. Ludo pokreui prste na komandama, spustio ga je na pe tnaest metara iznad leda na rijeci. Je li led dosta debeo? Jo je malo spustio letjelicu. Dunneldeen je zaorao dubok snijeg. Jonnie ga je tridesetak metara vukao kroz smetove da ugasi vatru. Pokraj rijeke ugledao je usku, zasnijeenu plosnatu naplavinu. Morao je pribliiti letjelicu na metar-dva okomitoj stijeni kanjona, kako bi spustio Dunneldeena, a onda je sletio jo nie. Andrewove su rukavice centimetar po centimetar klizile niz drku ekia, i sad su dole do kraja. Pao je s visine od tri metra i malo je nedostajalo da sleti s uskog izbojka. Dunneldeen ga je vrsto uhvatio. Borei se s vjetrom, Jonnie je okrenuo letjelicu i otvorena vrata pribliio izboju. Doktor MacDermott je pomogao mladiima da se uspentraju u avion. Andrew je uvukao i namotao konop i zatvorio vrata. Jonnie je podiga o letjelicu na esto metara i izveo manevar sputanja na ravni dio vrha. Doktor MacDermott je, branei se, mucao: Nisam mogao nai drugi konop. Ne brinite zbog toga , re kao je Dunneldeen. Zbog toga sam se ak malo i sanjkao! Doktor MacDermott je kvocao nad njegovim pocrnjelim sarama, sav sretan to se Dunneldeen samo oprio i to nije jae nagorio. Imao sam priliku da postanem heroj, rekao je doktor MacDe rmott, ali sam je profukao. Bili ste pravi, rekao je Andrew, ba pravi. Jonnie je iziao iz letjelice i priao rubu kanjona. Ostali su ga slijedili. Cijela je smjena zurila u provaliju. Ljudi su blistali od znoja. Bilo je gadno ak i gledati. Odmahujui glavom, Jonnie je pogledao trista metara nie, gdje se kraj ljestava ukopao u obalu. Lebdea je platforma nestala pod ledom. Okolni je snijeg bio boginjav od udaraca odlomljenih dijelova i pocrnio od eksplozije. Okrenuo se prema Dunneldeenu i ostalim lanovima smjene. To ti je to, rekao je. Voa smjene i Dunneldeen zapjevali su u zboru: Ali ne moemo odustati! Nema vie zranih akrobacija, rekao je Jonnie. Nema vie vjeanja preko ovog ruba sa srcem u grlu. Slijedite me. Poli su za njim na plato. Pokazao je ravno dolje: Pod nama se, rekao je, ona ila protee u stijenu. To je takozvana depna vena. Vjerojatno stvara zlatne depove na svakih stotinjak metara. 169

Iskopat emo okomiti rov ravno na tu ilu. Onda emo je pratiti kroz stijenu do lica klisure i pokuati da se toga zlata domognemo odostrag! Vladala je tiina. Ali ona pukotina... ne moemo se koristiti eksplozivom. Odvalio bi prednji dio litice. Morat emo upotre bljavati builice. Otra svrdla koja bue paralelne rupe. Zatim emo vibracionim lopatama doslovce kopati stijenu. Trebat e nam vremena. Moramo se potruditi, pa emo moda i uspjeti. Ispod zemlje? Sinulo im je da je to strana ideja. Voa smjene i Dunneldeen odmah su poeli razvijati planove kako da zrakom prebace opremu za buenje, strugae i konvejer. Poeli su ih zapljuskivati valovi olakanja. Doletjela je i druga smjena. Kad su uli nove planove, stali su klicati. Nisu voljeli raditi visei u prodrljivom bezdanu, a za malen ili nikakav rezultat. Dajte da to sloimo i pokrenemo prije slijedeeg nadlijetanja automatskog izviaa, rekao im je Jonnie. Terl je poludio, no on je ipak rudar. Shvatit e to radimo, pa e priekati. To je kao da vadimo stijenu ajnom liicom, pa emo danonono raditi u tri smjene. Po ovom e vremenu biti lake raditi pod zemljom. Upotrijebit emo kopa da proirimo ovaj ravni prostor. Pogledajmo kako ide ila, da bismo odredili toan pravac okomitog i, poslije, vodoravnog rova. Za uo se zvuk turiranja motora. Dunneldeen se vraao po pilote i opremu. Jo bismo mogli uspjeti, mislio je Jonnie.

Zzt je zabrinuto gledao kako Terl s rojem mehania ra radi na starom automatskom bombarderu. Golemi podzemni hangari odjekivali su od cviljenja builica i zveketa ekia. Nakon zadnjeg polugodinjeg novaenja radnika Zztu su bili vraeni njegovi mehaniari. Osim izmjena na automatskim orbiterima, tako da se moraju opskrbljivati gorivom svaka tri dana (a on je takvu letjelicu drao neupotrebljivom), posao mu nije zaostajao. Do sada Terl nije dirao efa transporta ni njegov odjel. Sam je obavio servis na dvadeset borbenih aviona, koji su stajali na polju ispred kupole. Tako se, kad zanemari ovaj neoekivani projekt, Zzt nije imao na to potuiti. Ali ta glupost! Automatski bombarder? Znao je da mora govoriti. Terl je u velikoj komandnoj sali bombardera radio na rasporedu kontrolne dugmadi. Bio je sav u mazivu i znoju. U ruci je imao malenu tastaturu za daljinsko upra vljanje. Ugraivao je nove dijelove u glavne ploe s instrumentima. kotska, vedska, govorio je Terl gledajui svoje tabele i biljeke i pritiui dugmad. Nigdje nije bilo ni jednog sjedala, jer bombarderom nikad nee upravljati pilot, pa se Terl neugodno grbio na kuitu motora. ... Rusija... Alpe... Italija... Kina... ne. Alpe... Indija... Kina... Italija... Afrika... Terl, pozvao je bojaljivo Zzt. Zavei, odapeo je Terl i ne pogledavi ga. ... Amazona... Ande... Meksiko... Stjenjak! Stjenjak jedan, dva i tri! Terl, ponovio je Zzt. Ovaj automatski bombarder nije letio zadnjih tisuu godina. To je olupina. Zar ga ne obnavljamo? Ne? - zareao je Terl ustajui nakon to je dovrio posao. Terl, moda ti ne zna da je ovaj orbiter sudjelovao u osvajanju Zemlje. On je pustio plin prije nego to smo preuzeli viast. Pa dobro, zar ga ja ne punim spremnicima za otrovni plin? 170

Ali mi smo, Terl, ve osvojili ovaj planet, i to prije tisuu i vie godina. Ako sad ispusti neto otrovnog plina, makar samo na nekoliko mjesta, moe se dogoditi da pogodi nae vlastite rudnike. Mi se sluimo plinom za disanje, re kao je nervozno Terl dok se gurao pokraj Zzta da opet ue u veliku letjelicu. Radnici su iz dubokog podzemnog skladita kotrljali velike bave s plinom. Morali su ih energino izribati da skinu krastavi talog vremena. Terl je odrjeito upravljao radnicima hvatajui ih u prolazu: Petnaest kanistera! Dovukli ste samo etrnaest. Brzo po jo jedan. Nekoliko je radnika otralo. Terl je spajao ele ktrine vodove na pipce plinskih kanistera. Neto je sam sa sobom mrmljao, provjerava jui koloristiki kod. Terl, ovaj su orbiter uvali samo kao znamenitost. To su opasne stvari. Jedno je daljinskim komandama upravljati automatskim izviaem s onim malim motorom oni ne odbacuju telekomandu. Ova stvar ima motore kao tuce teretnjaka za prijevoz rudae. Povratne signale koje alje telekomandi unitavaju njegovi vlastiti motori. Moe bilo gdje napasti i ispustiti plin. Previe su nepouzdani za normalnu upotrebu. A kad ih jednom pokrene, ne moe ih vie zaustaviti. To je nepovratan proces, ba kao i prebacivanje rudae. Zavei, rekao je Terl. U pravilniku pie, zaintaio je Zzt, da se ove stvari mogu upotrijebiti jedino u sluaju najvee krize . A sad nije kritino, Terl. Zavei, ponovio je Terl nastavljajui spajati vodove. Osim toga, naredio si da bude stalno parkiran na poligonu za automatsko ispaljivanje. Taj nam je prostor potreban za servisiranje teretnjaka. Ovo je ratni automat, i on se upotre bljava iskljuivo za glavni napad na neki planet i nikad kasnije, osim u sluaju povlaenja. Sada nismo u ratu, niti se povlaimo s ovog planeta. Terlu je bilo dosta. Bacio je svoje biljeke i nadnio se nad Zzta. Ja sam najvei strunjak i najbolji sudac za te stvari kad na planetu ne postoji ratni tab, taj posao obavlja ef sigurnosti. Moje su za povijedi konane. Ovaj e se orbiter parkirati kod lansirnih dveri hangara, i da ga nisi maknuo! A to se upravljanja telekomandama, Terl je ispred Zztova lica tresao tridesetak centimetara velikom etvrtastom kutijom, sve to mu treba jesu podaci i pritisnuto dugme za lansiranje, i u tome nema nita nepouzdana! Ovaj e bombarde uzletjeti i izvriti ono to se od njega oekuje. A do tada e biti u stanju pripravnosti. Zzt se povukao. Tegljai su prevlaili golemi izloak do lansirnih dveri, gdje e svemu i svakome smetati i zauzeti jedina vrata za servisiranje teretnjaka. Programirao si ba neke smijene lokacije, rekao je nemono Zzt. Terl je drao veliki klju. Primaknuo se Zztu. To su ljudska imena nekih mjesta na Zemlji. Onih mjesta na kojima joi ive ljudi-ivotinje. Ta aica ljudi? - pokuao je Zzt. Terl je neto vrisnuo i bacio na njega klju. Zzt se sagnua pa je klju odzveketao po podu hangara. Radnici su odskakivali s njegove putanje. Ponaa se kao da si poludio, rekao je Zzt. Samo druge ra se mogu poludjeti!- urlao je Terl. Zzt se izmaknuo dok su prastari orbiter teglili prema lansirnim vratima. I neka ostane ba na ovom mjestu, viknuo je Terl obraajui se nikom posebno. Bit e lansiran u jednom trenutku unutar slijedea etiri mjeseca. A svakako prije 93. dana , nasmijao se u sebi. 171

Zzt se pitao bi li trebao ustrijeliti Terla kad se zateknu na nekom tihom mjestu. Terl je slubenicima vratio oruje, iznova popunio oke u logoru, dopustio da opet nose pitolje. A onda se sjetio da je Terl negdje spremio jednu omotnicu na kojoj pie: U sluaju smrti. Kasnije je to Zzt privatno spomenuo Numphu. Volio je lov, a orbiter e opet unititi lovinu. I Numph je neko volio ii u lov. Ali Numph je samo sjedio i ukoeno ga gledao. Automatski bombarder, onaj koji je svojedobno bio dopremljen da plinom zatruje i osvoji planet, i dalje je stajao kod lansirnih dveri. Svakome je smetao onako krcat smrtonosnim plinom, programiran. Trebalo je nekoliko pritisaka na daljinskoj kontroli, ureaju koji Terl dri u svom posjedu. Zzt je svaki put zadrhtao kad bi ovuda proa o. Terl je oito potpuno pomahnitao. Te se veeri Terl vrpoljio u svom stanu. Proao je jo jedan dan, a on nema ni blagog pojma to namjerava Jayed, za im to agent traga. Terl je redovito pregledavao fotografije automatskog izviaa. Sada ivotinje kopaju jazbinu, to je vrlo domiljato. Mogli bi i uspjeti, a ako ne uspiju, ima on svoje odgovore. Svake bi veeri pogledao ene. Bacio bi im drva i mesa. Katkad bi pred vratima kaveza naao pakete - odluio je da ne razmilja kako su ovamo dospjeli - pa bi i njih ubacio. Popravio je vodu, no onda se ona prelila. Vea je ena opet sjedila. Svaki put kad bi ih ugledao, muila ga je zagonetka psihike moi. Pitao se koja od njih odailje impulse i da li bi se oni mogli oitati na ekranu. Ma neka, dok ivotinje u planini rade, odrat e ove ene na ivotu. Ba lijepa ucjena! Ali zato kad dode 93. dan! Ha! Nije se mogao osloniti na to da e ivotinje utjeti. Nije mogao raunati da ih kompanija ili vlada nee uhvatiti. ivotinje moraju nestati, i to ovaj put sve do jedne. Terl je zaspao spotiui se o polusvjesnu misao. Jayed mu ne da njegovo zlato. To je Jayedova krivica. No kako da izvri savreno umorstvo vrhunskog agenta IBI-ja? Od toga ti se zavrti u glavi. U meuvremenu mora biti uzor djelotvornosti. Mora izgledati kao najvei, najoprezniji i najspremniji ef Sigurnosti kojeg je kompanija ikada imala. Je li stvarno lud? Ne. Samo pametan.

Jonnie se vraao kui. U kanjonu iznad seoske livade istovarili su iz teretne letjelice etiri konja i paket. Konjski je dah oko njih lebdio u malim rijetkim oblaiima. Jo donedavno divljim konjima nije prijala vonja, pa su toptali i frktali kad su im maknuli naonjake. Na toj visini zrak je bio blistav i leden. Snijeg koji je pao za posljednjeg nevremena, pokrivao je i sasvim utiao cijeli kraj. S Jonniejem su bili Angus Mac Tavish, i pastor Mac Gilvy. S njima je doao i pilot kako bi mogao vratiti letjelicu ako se zadre due od jednog dana. Automatski je izvida proao prije ne go to su oni uzletjeli iz baze. Kad bude opet nadlijetao, Jonnijeva letjelica ne smije biti na ovom mjestu. Prije tjedan dana Jonnie se probudio usred noi sa spoznajom da moda zna gdje bi se moglo nai neto urana. U njegovu vlastitom selu! Nije se odve nadao, no znak je postojao: bolest njegovih ljudi. Moda ga nema u velikim koliinama, a opet, moda ga nae vie od onog jednog grumena iz Uravana. Donekle se osjeao krivim to mu treba dodatni razlog da poe kui, jer su postojali i drugi razlozi. 172

Njegove je ljude trebalo preseliti i zbog toga to su bili trajno izloeni zraenju, a i zbog toga da ne budu izloeni nekom buduem bombardiranju. Jonnie je sa svojim ljudima pretraio planine da nae novi dom, i tek su juer otkrili pogodno mjesto. Bio je to stari rudarski grad smjeten neto nie na zapadnim obroncima. Uzak se prolaz sputao na zapadnu ravnicu. Kroz gradsko sredite tekao je potok posred ulice. Na mnogim se graevinama i kuama jo uvijek ouvalo staklo. Bilo je mnogo divlje stoke i druge lovine. No to je jo vanije, u pozadini grada bio je tunel dug kilometar koji bi mogao posluiti kao sklonite. Na oblinjem je breuljku bila naslaga ugljena. Lijepo mjesto. Ni traga uranu. Jonnie nije oekivao da e se stanovnici njegova sela preseliti. Pokuao je jednom dok je jo bio mladac, pa ga je ak i vlastiti otac smatrao nemirkom. No morao je opet pokuati. Angus i pastor inzistirali su na tome da ga prate. Objasnio im je opasnosti od izlaganja radijaciji i nije mu bilo drago to se izlau riziku. Angus je samo zanjihao bocu s plinom za disanje i obeao da e provjeravati put kud se budu kretali i da nee biti lakomislen. Pastor je kao mudar i iskusan sveenik znao da bi Jonnieju mogla zatrebati pomo. Nisu se htjeli jednostavno spustiti na livadu. Ljudi su cijelog ivota gledali automatske izviae, ali letjelica u blizini mogla bi ih uplaiti. Dio prole noi utroili su na planiranje. Angus i pastor su upozoreni; nee biti nikakva postupka koji bi mogao uzbuniti ljude, nikakve prie o udovitima, nikakvih zastraujuih vijesti o Chrissie. Bit e dosta udno ve i to to e se pribliiti kroz gornji kanjon, jer sada je prolaz na istonoj strani livade, kao i drugi slini prolazi, zatrpan snijegom. I tako su tri konjanika i teko natovaren konj dojahali do livade. Kopita su se jedva ula po suhom snijegu. Naputene su kolibe na rubu sela bile ruevne i puste. U zraku se osjeao samo daak jetka dima. Kamo su se djeli psi? Jonnie se uspravio. Obor u kojem su uvali konje bio je prazan. Paljivije je posluao i zauo topot kopita u starom taglju: ta mo je bio konj, moda i vie njih. Pogledao je prema oborima u koje su obino utjerivali divlja goveda prije prvog snijega : ondje je bilo neto malo stoke, nedovoljno do kraja z ime. Angus je kliznuo s konja i, kako je bio obeao, napravio test radijacije. Pred njima nije bilo zraenja. Gdje su psi? Istina, nisu navikli da se bilo to priblii na stranja vrata doline. Pa ipak, udno. Jonnie je nastavio jahati nizbrdo prema sudnici. Angus je ispred njega ispitao jo jednom. Nije bilo reakcije. Jedan je stari lovaki pas iziao iz ruevine. Pogle dao ih je napola slijepim oima. Oprezno im se pribliavao, vukui trbuh po snijegu. Priao je Jonnieju njukajui ga, a iz nosa su mu se izvijali oblaii pare. Poeo je mahati repom, jo se malko pribliio, jo jae mahnuo; najzad se repom gotovo udarao po njuci, toliko se izvijao pozdravljajui Jonnieja. Zalajao mu je dobrodolicu. Dolje u sreditu sela zaula su se jo dva-tri psa. Jonnie je sjahao da ga pogladi. Bio je to Panter, jedan od pasa njegove obitelji. Nastavio je pjeice, vodei za sobom konja, dok je pas reumatino pokuavao oko njih skakati. Suhonjavo dijete avetinjskih oiju buljilo je u njih iza ugla kue. Odjednom je potralo, spotaknulo se i palo u snijeg. Jonnie se zaustavio ispred sudnice i pogledao unutra. Vrata su bila izvaljena iz arki, prostorija prazna i hladna. Snijeg je dobrano zameo glavnu cestu. 173

Izaao je i pregledao prizor utihnulog, poruenog sela. Vidio je da se kroz krov njegove obiteljske kue izvija dim, pa je otiao onamo. Pokucao je . ulo se komeanje, a onda su se, uz kripu, otvorila vrata. U njima je stajala tetka Ellen. Tako je tu stajala i zurila kroz otvor. Onda: Jonnie? Pa jo: Ali ti si mrtav, Jonnie! irom je otvorila vrata i zaplakala. Uskoro je obrisala suze srneom pregaom. Udi, Jonnie. uvala sam tvoju sobu... ali tvoje smo stvari dali mladiima... Udi, studen ulazi u kuu. U selu vlada bolest? - pitao je Jonnie mislei na svoje drugove. O, ne. Nita neobino. U brdima su vidjeli srnu, pa su svi mukarci otili u potjeru. Nemamo ba previe hrane, Jonnie. Otkad si ti otiao... Shvatila je da to zvui poput optube. Hou rei... Opet je zaplakala. Jonnie je osjetio da ga stee u prsima. Prerano je poela starjeti. Bila je sva sasuena, iskoile su joj line kosti. Jonnie je uveo Angusa i pastora, pa su se zgrijali uz vatru. Tetka Ellen nije u ivotu vidjela stranca, pa se malo bojala. No lijepo se s njima upoznala i onda zaposlila pripremanjem juhe od prokuhanih kosti, a oni su rekli da je ba ukusna. Prestala je strijeljati Jonnieja upitnim pogledima. Odobrovoljila se. Chrissie te je nala? - konano se odluila pitati. Chrissie je iva, odgovorio je Jonnie. I Pattie. Samo bez uzbune, nemoj ih uzbuniti. Tako mi je drago! Strano sam se brinula. Ali ona je ba morala odjahati! Tvoj se konj, zna, vratio. Opet je zaplakala, onda je prila Jonnieju i divlje ga zagrlila. Otila je spremiti krevete, ako budu htjeli prenoiti. Jonnie je izaao i naao ono dijete koje ih je prvo ugledalo. Poslao ga je uzbrdo da pozove lovce. Kad se najzad sastalo vijee, ve su bila prola etiri sata. Iznenadio se to su u njemu samo stari Jimson i Brown Limper Staffor. Trei je lan nedavno umro i nitko nije imenovan na njegovo mjesto. Jonnie je u sudnici zapalio vatru i podboio vrata. Predstavio je Angusa i pastora. Mjesno vijee ih je prihvatilo s malo nepovjerenja: poput tetke Ellen, ni oni nisu nikad vidjeli strance . No Angus i pastor nenapadno su se povukli u stranu. Jonnie je izloio vijeu posao zbog kojeg je doao. Nisu se uzbunili. Rekao im je kako je utvrdio da je ova dolina nezdrava i da zbog toga imaju tako malo djece i tako veliku smrtnost. Da je svojedobno otiao u potragu za boljim mjestom, i da ga je konano naao. Novi je grad vrlo lijep: na glavnoj ulici voda, manje snijega nego ovdje, vie divljai i bolje kue, pa ak i nekakav crni kamen koji dobro gori i jako grije. Uope, vrlo lijepo mjesto. Bio je to dobar govor, i Jonnie ga je dobro izloio. Stari se Jimson zainteresirao i inio se vrlo sklonim. Kao to je bio red, posavjetovao se s Brownom Limperom. Brown Limper je jo uvijek bio kivan na Jonnieja. Pogle daj to se dogodilo. Jonnie je otiao i povukao za sobom Chrissie i Pattie - vjerojatno u smrt - a evo sad nakon godinu i pol ili vie Jonnieja Goodboya Tylera s nekakvim zahtjevom da se sele iz svojih domova. Ovo su stvarno njihovi domovi. Ovdje su uvijek bili sigurni. Glasali su. Bilo je neodluno. Mjesno vijee nije znalo to da se radi. Jonnie je rekao: Neko se sastajao seoski zbor, mjesna skuptina. Za cijelog mog ivota to se nije dogodilo, rekao je Brown Limper. Da, znam te stvari, rekao je Jimson. Jedan smo zbor odrali prije trideset godina da premjestimo obore. 174

Budui da je vijee glasalo neodluno, re kao je Jonnie, trebali bismo sazvati zbor graana. To se nije svidjelo Brownu Limperu, ali nita drugo nije preostajalo. Da tada se iz radoznalnosti okupilo nekoliko mjetana, pa Jonnieju nije bilo teko da poalje glas neka svi dou u sudnicu. Ve je bilo est sati kad su se svi okupili. Sasvim se smrailo. Jonnie je dovukao jo drva i naloio vatru. Nije htio pokazati rudarske svjetiljke. Kad ih je naposljetku pogledao, posjedale po klupama i podu, s licima okupanim u odsjaju vatre u zadimljenoj sobi, osjeao se jadno. Bili su to poraeni ljudi. Bili su izmodeni, neki meu njima i bolesni. Djeca pretiha. Sve u svemu, njih dvadeset osmero. U nje mu se uzburkao gnjev na Psychle. Smirio se. Nasmijeio se skupu, iako bi bio radije zaplakao. S doputenjem vijea, Jonnie je poeo otvorivi svoj zamotuljak. U njemu su bili pokloni. Poredao im je neto suhog mesa, nekoliko snopia kinikinika da mogu zainiti hranu, i nekoliko osobito dobrih kremenova koji su kresali vrlo duge iskre. Ljudi su se obradovali i zahvalili mu. Jonnie je izvadio nekoliko sjekira od nerajue kovine, pa je jednim udarcem prepolovio veliku cjepanicu da im pokae njihovu vrijednost. Ovo je izazvalo snaan dojam. I sjekire im je uruio na poklon. Poto je to obavio, izvukao je snop nerdajuih elinih noeva. Kad im je pokazao kako reu, upozorivi ih neka pripaze da ne poreu prste, ene su se oduevile. Podijelio ih je prisutnima. Konano se dao na posao. Ispriao im je sve o novom gradu i kako se mogu lako preseliti, ali im nije rekao da e onamo odletjeti, jer je znao da bi mu prestali vjerovati. Kad ih je pozvao da postavljaju pitanja, nastao je tajac. Jonnie je osjetio crne slutnje. Iz svoje je vreice izvadio trokut razbijenog stakla, pa im ak pokazao da se krozanj moe gledati. Ispriao im je da su mnogi prozori u novome gradu zastakljeni i da zbog toga u sobe ulazi svjetlo, a hladnoa ostaje vani. Predao je staklo da ga vide svi prisutni. Jedan se djeai malo porezao, pa su ga odmah vratili. Rekao im je da su bolesni jer ive u ovoj dolini. Da u njoj ima otrova zbog kojeg ne mogu raati djecu. S moleivim izrazom lica rekao je starom Jimsonu da prijedlog dade na glasanje. Tko je za selidbu? Prebacivanje? Tko? Prebrojavanje. Tko za ostanak? Prebrojavanje. Troje za. Petnaest protiv. Djecu nisu brojali. Jonnie je ustao. Molim vas, recite mi, zahtijevao je, zato ste donijeli takvu odluku? Jedan postariji ovjek, Torrence Marshall, ogledao se da vidi je li sve u redu, pa je progovorio: Ovo je na dom. Ovdje smo sigurni. Zahvaljujemo ti na poklonima. Drago nam je to si se vratio kui. Zatim je sjeo. Brown Limper je bio zadovoljan. Ljudi su se tiho razili svojim veerama. Jonnie je sjeo. Drao je glavu u rukama kao poraen ovjek. Na ramenima je osjetio pastorovu ruku. Rijetko je ovjek kralj, rekao je, u vlastitoj zemlji. Ne radi se o tome, rekao je Jonnie. Samo... Nije mogao dovriti. U glavi su mu stalno odzvanjale rijei: Jadni moji ljudi. Oh, jadni ljudi. Kasnije se te no i popeo na breuljak na kojemu je bilo groblje. Pretraio je snijeg dok nije naao kri oeva groba. Bio se prevalio. Namjestio ga je i ugrebao oevo ime. Dugo je stajao na hladnoi i gledao humak. 175

Njegov otac nije vjerovao da selo treba preseliti. Hoe li svi njegovi ljudi izginuti na ovom mjestu? Otar zimski vjetar s Highpeaka jecao je svoje jadikovke.

Probudi se, Jonnie! Probudi se ! Bljesnulo je! Jonnie se natjerao da otvori oi. Jo je uvijek bilo mrano, no u ovo doba godine kasno svie. Tako je udno probuditi se u vlastitoj sobi dok te Angus drma za rame, a na stolu gori rudarska svjetiljka. Odjednom je shvatio smisao Angusovih rijei, skoio je i brzo se stao uvlaiti u svoju konatu odjeu. Angus se probudio vrlo rano jer je bio oednio. Tetka Ellen je ula kako lupa kablicama. Nije naao vodu, snijeg mu se nije dalo jesti, pa je tetka Elllen rekla da e ona poi po vodu. No Angus je to odbio. Sam e donijeti vode ako mu ona kae odakle. Uputila ga je na izvor na kraju sela, gdje svi zahvaaju vodu. Dohvatio je kona to vedro i poao. No kako je Jonnieju obeao da nee ii nikamo ako prethodno ne ispita zraenje, ponio je boicu plina za disanje i telekomande. Odbacio je bocu desetak metara ispred sebe, otvorio pipac i BUM - bljesnulo je! Poskakujui od uzbuenja, Angus je dodavao Jonnieju dijelove odjee ne bi li ga pourio. Izgurao ga je kroz vrata, pa su otili do izvora na kraju sela. Tu ga je Angus zaustavio. Pritisnuo je daljinsku komandu. BUM! Plin za disanje je eksplodirao, bljesnulo je, zauo se mukli pucanj. Pridruio im se i pastor, koga je probudilo komeanje. Angus je za njega ponovio pokus. Jonnie je osjetio studen, i to ne zbog jutarnje hladnoe. Plin je bljesnuo na putu kojim su mjetani dvaput, triput dnevno odlazili po vodu. Jo neto. U djetinjstvu se pravdao zbog poslova koje je morao obavljati. Tvrdio je da je on mukarac - to je bilo nelogino, jer se uzjogunio im je prohodao - pa e zato rado ii u lov, ali ni mrtav nee mesti pod niti biti vodonoa. I nikad nije iao na taj izvor po vodu. ak je i konja napajao na drugom izvoru, na obronku iznad sela. Podila ga je jeza od spoznaje da ni on sam nije imun na radijaciju. Naprosto, nikad nije iao na izvor. Izbjegao je ozraenje pukim sluajem: mrzio je konata vedra jer su ga polijevala vodom. No ostali su mjetani - poglavito djeca, ene i starci koji su svakodnevno nosili vodu - svakodnevno primali i dozu zraenja. Jo se vie zabrinuo za svoje Ijude. Angus se htio baciti na posao i kopati pod snijegom. Jonnie ga je, uz pastorovu pomo, zadrao. Nemamo nikakve zatite, rekao je Jonnie. Treba nam olova, olovnog stakla, bar neto. Ali daj da ovo oznaimo, tako da to postane zabranjeno podruje, pa da onda vidimo dalje. Opreznim su ispitivanjima utvrdili da se radijacija s tog mjesta iri desetak metara u svim smjerovima i da je dovoljno jaka da izazovu eksploziju plina. Angus je, oito, pogodio u samo sredite. Krug su oznaili pepelom, koji su uzeli s ognjita jedne naputene kolibe. Onda je Jonnie usjekao nekoliko kolaca i zabio ih u tlo, tako da ograde zabranjeno podruje. Uzeo je pleteno ue i njime povezao kolce. Eksplozije su privukle Jimsona i jo nekolicinu. Htjeli su znati to to Jonnie radi. Jonnie je objanjavanje prepustio pastoru. Radei dalje, uo je dijelove njegova govora. Neto o nekakvim duama. No bez obzira na to to je rekao, Jimson je uskoro poeo vodati ljude oko toga mjesta na neki poslovan nain. 176

Jonnie je bio siguran da e unutranjost kruga postati tabu. Razdanilo se. Moglo je biti jo takvih mjesta. Morali su raditi brzo, da odu prije podneva. Automatski izvida prolazi u blizini, a u zadnje vrijeme prelijee oko podneva. Jonnie nije htio da se na Terlovim ekranima pojave slike ove operacije. Krug kod konopa ne znai nita: izgledat e kao obor za stoku. Ni staze ne znae nita: ljudi, konji i psi lutaju posvuda. Ali neto drugo je ona letjelic a u kanjonu i tri drukije odjevena mukarca. Dok su jeli doruak koji im je donijela tetka Ellen, Jonnie je prelazio pogledom preko velike livade. Koliko zemljita treba ispitati! Donio je odluku. Neki toksikoloki testovi pokazuju da psi mogu sasvim kratka izlaganja zraenju podnijeti bez posljedica. Iz opreme koju je ponio Angus, uzeo je masku s bocama za zrak. Napunio je depove boicama plina za disanje. Uzeo je jo i vedro pepela i uzjahao konja. Projhat u punom brzinom amo-tamo po ovoj livadi, rekao je Angusu i pastoru. Amo-tamo po putanjama udaljenim desetak metara. U jednoj u ruci drati malo otvorenu boicu plina za disanje. Svaki put kad bljesne, bacit u aku pepela i podignuti ruku. Htio bih, pastore, da se popnete na breuljak i skicirate dolinu, a ti e ga, Anguse, upozoriti svaki put kad dignem ruku. Jeste li shvatili? Jesu. Pastor je s blokom i perom poao na breuljak, a Angus ga je slijedio. Ona tri mladia to su glasala za seobu pitala su mogu li pomoi. Jonnie im je rekao da dovedu odmorne konje. Pogledao je naokolo. Sve je spremno. Snijeg je zablistao na crveno-zlatnom suncu. Provjerio je da mu maska ne proputa , otvorio boicu plina i petama podbo konja. Ve se slijedee minute pojavio bljesak na otvoru boice u Jonniejevoj ruci. Bacio je malo pepela, podigao ruku i nastavio juriti. U tiini je odjeknuo Angusov povik. Pastor je u skicu unio oznaku. Ovamo, onamo, ovamo, onamo preko livade. Bljesak, aka pepela, podignuta ruka, odjek Angusova glasa i topot brzih kopita. Uzjahao je odmorena konja, otvorio novu bocu i opet jurnuo. Mjetani su tupo promatrali. Jonnie Goodboy se esto neobino ponaao. Da, zaista je sjajan jaha. To zna svatko. Donekle je udno to povremeno pali baklju. No starom je Jimsonu neto protumaio onaj sveenik koji je doao s Jonniejem, pravi sveenik iz nekog sela koje zovu kotska. Nitko nije znao da u blizini ima i drugih sela. No, naravno, neko ih je bilo. Davno. S onu stranu planinskih lanaca. Po svem tom snijegu ovjeku se ba ne prua prilika da mnogo putuje. Ali Jonnie stvarno zna jahati! Vidi samo kako prti snijeg! Dva sata kasnije, izmorivi etiri konja i potroivi esnaest plinskih boca, s izmorenim Jonniejem bili su spremni za odlazak. Gonilo ih je vrijeme, pa nisu dospjeli pregledati svoju skicu. Odluili su da konje ostave kao poklon, to je znailo da moraju pjeaiti do letjelice. Sveenik je objasnio Jimsonu da se ljudi moraju kloniti onih znakova od pepela, a Jimson je obeao da e se za to pobrinuti, iako je Brown Limper bio sumnjiav. Tetka Ellen kao da se uplaila. Opet odlazi, Jonnie. Pokuavala je smisliti kako bi mu rekla da je on njezin jedini roak. Bi li htjela poi sa mnom? - pitao je Jonnie. Pa, ne bi. Ovo je njezin dom. On bi se trebao vratiti. Pretpostavlja da mu je u krvi lutanje divljinom. Obeao je da e se nastojati vratiti. Dao joj je nekoliko darova koje je sauvao do zadnjeg asa: krasan veliki nerajui kotli i tri noa te krzneni ogrta 177

s pravim rukavima! Pretvarala se da je oduevljena, no kad se na hrptu gornjeg puta okrenuo da joj mahne, vidio je da plae.

U starom rudarskom gradu nedaleko od rudnog leita sve je brujalo od radinosti vrijednih ljudi. Nekoliko je skupina prionulo na posao. koti su se jako veselili preuzimanju uredskih prostorija Empire Dauntle ss Mining Corporationa. Zgrada je stajala gotovo netaknuta, i kad su je proistili, prikazala se prihvatljivom komandnom bazom. Jonnie je sumnjao da je netko obnovio ovaj grad nakon to je iscrpljen rudnik olova. Nije sliio drugim gradovima. Pokuao je zamisliti zato bi itko rekonstruirao jedan grad nakon nestanka rudae, no postojali su znakovi da se upravo to dogodilo. U susjedstvu se nalazila krma Vedro krvi, koju je smrknuti pastor proglasio zabranjenim podrujem. Stakla i ogledala jo su uvijek bila cijela, a nejasno su se nazirale slike polugolih plesaica i kupida. Na drugoj strani ulice bio je ured Wells Fargo i jo jedan koji se zvao Zatvor. Svi su zajedno ivjeli u London Palace Elite Hotelu, u kojem su apartmani nosili, kako se inilo, imena znamenitih rudara. Tri su stare udovice zaposjele kuhinju, u kojoj se, kako im je objasnio Angus, loilo ugljenom. U njoj je bilo i luksuza - tekue vode! U uredima Empire Da untlessa bilo je neto to je vjerojatno predstavljalo radne modele rudnika, a nali su i povijesne knjiice koje su pripovijedale o dobrim starim divljim vremenima, kad je - za rudarskog buma - podignut logor, te o zlim ljudima. Nali su i udne malene letke koji su se zvali Program priredbi. Sadravali su dnevni raspored prepada na banku s navedenim vremenima i mjestima. Oistili su slike istraivaa, uspjenih rudara i zlih ljudi te ih opet objesili na zidove. Robert Lisac je s dvojicom pilota studiozno pripremao planove za eventualnu otmicu transportera rudae. Nisu imali letjelicu koja bi mogla preletjeti do kotske ili evropskog kontinenta; akcioni radijus njihove rudarske opreme bio je svega nekoliko stotina kilometara. Otkako im je one no i udovite spomenulo automatske bombardere , uvijek su se iznova vraali tom problemu. Osjeali su se obaveznim da ne uzbune samo kote nego i sve ostale narode ije tragove uzmognu pronai. No, istodobno, nisu smjeli upozoriti Psychle na to da neto spremaju. Uspjeli su se domisliti jedino tome da u zraku presretnu transporter, ostavljajui Psychle u uvjerenju da je pao u more. No nisu uspjeli rijeiti kako da utiaju psihloki radio nikako da se u zraku prekrcaju sa svoje letjelice na transporter. Druga je skupina - dva predradnika ije su smjene trenutano bile slobodne, pa jo Thor i Dunneldeen i ne koliko rudara prouavala napredovanje rudarskih radova. Spustili su se do rudnog leita, pa su se centimetar po centimetar pribliavali elu stijene. Kremen koji su vadili bio je ist i prelijep, ali nije sadravao zlato. Jonnie im je, oslanjaju i se na literaturu, bio objasnio da je to leite s tzv. depovima. Tanka se ila zlata na svakih stotinjak metara proirila u zlatni dep. Rudaa nije bila vrijedna na svakom mjestu. Ve su se umorili od kopanja istog bijelog kremena bez ikakve zlatne nagrade za trud. Pokuavali su utvrditi koliko ih jo dijeli od pukotine u stijeni. Ona se malice proirila, pa su se zbog toga brinuli. Doktor Mac Dermott, povjesniar, naslonio je stolicu na zid i osamio se, vrijedno itajui spise to su mu ih njegovi izviai nedavno donije li iz uruene kolske 178

knjinice jednog rudarskog gradia. Jonnie, Angus, pastor i uitelj skupili su glave iznad pastorove skice koja je prikazivala dolinu. Toke aktivnog zraenja bile su poredane u ravnoj crti. Jonnie je u prvi mah pomislio da je rije o ili uranita, koja na tim mjestima izbija na povrinu. No njihov je razmak bio isuvie pravilan. Otprilike svakih trideset metara, rekao je Jonnie. U ravnoj crti. Zurili su u kartu i razmiljali sve dok nije naiao doktor MacDermott. Otkrio sam neto udno, MacTyler, rekao je povjesniar i potresao knjigom. Vodi Chinka je pogrijeio u pogledu Akademije zranih snaga. Jonnie je slegnuo ramenima. esto su neto navodili samo da ugode Psychlima. Ali Akademiju su zvali Glavnom obrambenom bazom. Znam, rekao je Jonnie. Htjeli su da zvui mono, jer se tu vodila posljednja bitka na naem planetu. Ali Glavna obrambena baza je stvarno postojala ! - rekao je povjesniar i opet prodrmao knjigu. Jonnie ju je pogledao. Bio je to Pravilnik o evakuaciji kolske djece u sluaju atomskog rata, izdanje, Ministarstva civilne zatite. Oito je, rekao je povjesniar, djecu trebalo zadrati u koli sve dok gradonaelnik ne napusti mjesto... ne... ah, e vo: za daljnja e nareenja izdavati Glavna obrambena baza. Ali mi ne znamo gdje se nalazila, rekao je Jonnie. Starac je pobrzao svojoj hrpi knjiga. Znamo, da, znamo. Vratio se nose i knjigu o kongresnim istragama o prekoraenjima vojnog budeta. MacDermott je otvorio knjigu na oznaenom mjestu. itao je: Pitanje senatora Aldricha: 'Onda ministar obrane otvoreno priznaje da je do prekoraenja od jedan zarez est milijardi dolara za izgradnju Glavne obrambene baze u Stjenjaku dolo bez ovlatenja Kongresa . Je li to istina, gospodine ministre?' MacDermott je pokazao Jonnieju, a onda zvuno sklopio knjigu. Tako su Chinki, imajui pravo, ipak pogrijeili. Stvarno je postojala Glavna obrambena baza, i to u Stjenjaku. Afektirano se osmjehnuo i vratio svojoj stolici. Jonnie je utihnuo. Grob! Gvozdene dveri, ete mrtvaca na stepenicama. Grob! Doktore Mac, pozvao je Jonnie. Vratite se . Pokazao mu je skicu. Jednom ste nam priali o potezu nuklearnih mina koje je poloila jedinica Kraljevskih gortaka izme u Dumbartona i Falkirka. Povjesniar je kimnuo. Promatra o je skicu. Jeste li nali oteene ostatke psihlokih tenkova? Nismo, odgovorio je Jonnie. Ali pogledajte: ova c rta prolazi ravno preko izlaza iz klanca koji vodi na donje ravnice i preriju. Toke su pravilno rasporeene. Pravilna, ravna crta. Ali bez tenkova, dodao je pastor. Nikad nisu eksplodirali! rekao je Jonnie. Raspali su se od starosti. Kako si doao na to? - pitao je povjesniar. Jonnie se nasmijeio. Bilo mu je teko tumaiti. Pokazao je skicu da prikrije plimu osjeaja. Nakon nekoliko trenutaka je progovorio: Taj klanac vodi sa zapadne ravnice gore na livadu. A iza livade se drugi kanjon probija u planine, a visoko u tom kanjonu smjetena je Glavna obrambena baza nekada nje vlade! 179

Dopunio je skicu poloajem baze. I druge su grupe osjetile da se dogaa neto znaajno. Poele su se okupljati. Jonnieju je bilo da zaplae. Progutao je knedlu. Pitao sam se kamo su smjestili sav onaj uran to su ga iskopali. Znao sam da negdje mora biti... Pastor mu je dodirnuo ruku da ovaj ne bi uletio u pogreku. Ne bi ga, mome, drali usred baze. Ali spisi u bazi e nam otkriti gdje se nalazi, rekao je Jonnie. Moralo bi ondje biti zemljopisnih karata, dopisa... Siguran sam da emo ondje nai rjeenje! Angus je napeto gledao skicu. Uh! - rekao je sam za sebe. Mine. A ja sam ba namjeravao proeprkati. Robert Lisac je ve okupljao kandidate za ekspediciju na grob. Povjesniar je rovao u potrazi za podacima koji bi mu otkrili opasnosti prilikom ulaenja u grob. Ne uzbuuj se, mome, rekao je pastor Jonnieju, koji je sjedio i zurio preda se. Zora e nam rei istinu.

Dveri su bile razvaljene, ba kako ih je ostavio prije toliko godina . Pokrivena snijegom na onom istom mjestu gdje ju je neko odbacio, leala je poluga kojom ih je otvorio. Nije mogao utvrditi da li jo uvijek smrdi, jer je nosio masku za disanje. Uzletjeli su im im je vidljivost dopustila, i Jonnie je svoje drutvo spustio tono ispred vrata. Sada u kanjonu iza njegovih lea koti istovaruju pribor i potreptine. Letjelica mora otii, a oni e prije redovitog nadlijetanja automatskog izviaa sve tragove prekriti snijegom. Robert Lisac je mirnim glasom upravljao ljudima: Jeste li iznijeli svjetiljke? Provjerite rezervne boce zraka. Gdje je Danie ? Paljivo s tim eksplozivima... Jedan je kot dovukao malj da proiri otvor vrata, no dotrao je Angus i gurnuo ga u kraj. Ne, ne tako. Potrebno je samo malo ulja. Pucketao je dnom limene mazalice. Glas mu je priguivala maska. Svi su nosili maske. Povjesniar je pronaao upozorenje da je vrlo opasno ulaziti u grobove. Nekakve spore ponekad izadu iz raspadnutih kostiju, pa ovjek poslije iskalje itava plua. Ima li, Jonnie, neto protiv toga da uem prvi? - pitao ga je Angus. Jonnie je sklonio svoj naramak da Angusu olaka prolaz. Svjetlost rudarske lampe zaplesala je u grobnici. Oh! Toliko mrtvaca! Angusova je mazalica pucketala oko arki. Probaj sada, Jonnie! Jonnie je ramenom podboio vrata, pa su se raskrilila i niz stepenice pustila bujicu danjega svjetla. Angus se maknuo s puta i gacao izmedu razbacanih trupla, a oko izama su mu se dizali oblaii praine od raspadnutih kostiju. Svi su na trenutak stali, osjeajui strahopotovanje. Na ovom groblju od planeta oni nisu bili tuinci. Po svim graevinama i podrumima koji su pruali zatitu od zvijeri i nevremena nalazili su leine, trupla starija od tisuu godina. Ali na ovim je dugim stepenicama bilo nekoliko stotina leeva. Do prije dvanaestak godina njihova odjea, oruje i oprema bili su zatieni od zraka, pa su se donekle ouvali, no kosti su se raspale u prainu. Pali su prema naprijed, rekao je Robert Lisac. Mora da je ovaj puk upravo ulazio. Vidi? Ova dvojica na vrhu stubita jamano su zatvarala vrata. 180

Plin, rekao je Jonnie. Izgleda da su otvorili vrata da puste pukovniju, a iz kanjona je nahrupio plin. I poistio cijelo ovo mjesto, dodao je Robert Lisac. Sluaj ovamo! Da nitko nije uao bez dobro priljubljene maske. Morali bismo ove ljude pokopati, rekao je pastor. Svaki ima ploicu. Jednu je podigao. Knowlins, Peter, redov USMC br. 35473524. Krvna grupa B. Marinci, rekao je povjesniar. Ovo je stvarno vojna baza. Misli li, pitao je pastor Jonnieja, da je tvoje selo neko bilo baza marinaca? Razlikuje se od drugih gradova. Dvanaestak je puta iznova graeno, rekao je Jonnie. Hoemo li ui? Zapamtite prioritete, rekao je Robert grupi. Samo sastavite popis. Ne dirajte stvari dok nisu identiticirane. Ovo je prostrano, nemojte zalutati i izgubiti se. Trebali bismo pokopati ova tijela, ponovio je pastor. Hoemo, hoemo, odgovorio mu je Robert. Sve u svoje vrijeme. Naprijed, automatiari. Poplaite i unitite svaku ivotinju. Pet je kota s automatskim pukama pohrlilo niz stepenice. Bili su oprezni i spremni za sluaj da nalete na zmiju ili medvjeda u zimskom snu ili na zalutale vukove. Ekipa za prozraivanje, pristupi! - naredio je Robert Lisac i pogledao preko ramena kako bi se uvjerio da su mu prila trojica zaduena za teke rudarske ventilatore i da su spremna. Dolje je odjeknuo nepravilan rafal. Od pet metaka za automate dva bi zatajila, pa je valjalo posred rafala napinjati oruje. Zapucketao je Robertov radio-prijemnik kratkog dosega: egrtue. etiri komada. Sve pobijene. Kraj. Dobro, izgovorio je Robert Lisac u mikrofon. Zauo se jo jedan nepravilan rafal. Radio je zapucketao: Smei medvjed. Zimski san. Ubijen. Kraj. Dobro, potvrdio je Robe rt. Nova vrata. vrsto su zabravljena. Ekipa minera! - doviknuo je Robert preko ramena. Eh, eh, rekao je Angus. Ta bi nam vrata jo mogla zatrebati. Onda ih preuzmi ti, sloio se Robert. Neka se mineri sklone, ali neka ostanu u blizini. U mikrofon je dodao: Mehaniari, naprijed! ekali su. Odjednom se javio radio: Vrata otvorena. Tiina. ini se da je ovo podruje bilo hermetiki zatvoreno. Vjerojatno nema opasnih ivotinja. Kraj. Ekipa za prozraivanje ! - naredio je Robert. Posljednji je ovjek u tom timu nosio kavez sa takorima. Uskoro je iz groba stala tei struja zraka. Zapucketao je radio: takori jo uvijek ivi. Kraj. Eto, MacTyler, rekao je Robert. Jonnie je popravio masku i krenuo niz pranjave stepenice. uo je kako Robert otputa ostale ekipe i izdaje nareenja da oiste prostor ispred groba i sve tragove pospu snijegom im letjelice odu. Njegove su zapovijedi zvuale kao da su vrlo udaljene i visoko su odjekivale u podzemnim spiljama glavne obrambene baze davno mrtvoga naroda. Jonniejeva je rudarska svjetiljka poigravala po podovima i zidovima, kako se inilo, beskrajnih hodnika i prostorija. Ovo je mjesto ogromno. Uredi, uredi, toliki uredi. Kasarne. Skladita. uplje su odjekivali koraci, remetei tisuljetni san pokojnika. Prvi je nalaz predstavljao snop umnoenih planova baze. Neki ga je kot otkrio u ladici pisaeg stola u prijavnici. Nisu osobito ulazili u pojedinosti i oito su bili 181

izraeni da olakaju snalaenje oficirima koji bi doli u posjet. kotu su dopustili da ih razdijeli, pa je, jurei okolo dok je snop njegove svjetiljke poskakivao, jedan primjerak gurnuo i u Jonniejevu ruku. Postojalo je mnogo razina. Na svakoj labirint. Labirint ispod labirinta. Jonnie je traio nekakvu komandnu sobu, neko mjesto gdje se skupljala pota, gdje su se stjecale informacije. Operacije... operacije... gdje li bi to bilo? Iza njega je izbila prepirka. Angus i Robert Lisac na suprotnom kraju hodnika. Angus je povisio glas: Znam da tu moraju biti liftovi. Robert je neto gunao. Znam da je sve na elektrinu struju. Sve sam to proradio ve u pukoj koli. Struja, struja, struja! Potre bni su generatori! A oni su sada obine hrpe smrznute re! ak ako bi kojeg i uspio pokrenuti, nema goriva - pretvorilo se u glib na dnu rezervoara. Pa kad bih i nalio benzina , ove se arulje ipak ne bi upalile. Elektromotori su jednostavno smrznuti. Robert je neto mumljao. Moda su elektrini vodovi u redu. No ako bih i uspio kroz njih pustiti struju, oivio bi jedino interfon, a to ionako imamo. Zato se moramo drati naih rudarskih svjetiljki! ao mi je, sir Robert, ali iz gomile kostiju ne moe oivjeti cijelog dinosaura . Do Jonnieja je dopro Robertov smijeh. Jonnie je mislio drukije. Oni nisu znali da postoje rezervni sistemi za sluaj opasnosti koji mogu funkcionirati na nekom drugom principu, a nisu znali ni da u zapeaenim kontejnerima moe biti goriva druge vrste koje je jo uvijek upotrebljivo. Izgledi su za to bili slabani, ali ih se nije smjelo iskljuiti. Oajniki su odluili da e montirati mine i razvui kablove kako bi prodrli na slijedee razine, kad su koti pronali kosine i vertikalne tunele koji su vodili nanie. Operacije... operacije... Pronali su komunikacijsku konzolu i za stolom ostatke vezista. Pod njegovom rukom pretvorenom u hrpicu praha, jo je uvijek leala poruka: Hitno. Nemojte otvarati vatru. Nisu Rusi. Rusi? Rusi? - pitao je jedan kot. Tko su bili Rusi? Priao je Thor, koji je bez doputenja napustio svoju smjenu kod rudne ile, ali s namjerom da se odmah vrati na posao. Bio je napola vedanin. Ti su ljudi neko ivjeli s druge strane vedske, i vedani su im bili gospodari. Nemojte pokvariti poruku, upozorio ih je Robert Lisac. Operacije... operacije ... Nali su se u golemoj prostoriji. Na sredini je bio stol s velikom kartom svijeta. Na njoj su, to se vidjelo, inovnici dugakim tapovima gurali male modele. I na zidovima su bile karte i jedan balkon s dobrim pregledom. Rudarske su svjetiljke podrhtavale na kartama, modelima i ostacima izginulih. Dojmljivo i dosta ouvano. Mnotvo satova, svi odavno zaustavljeni. Grub, u urbi izraen valjkast model, leao je na karti istono od Stjenjaka. Dugi ga je tap jo uvijek dodirivao: bio je to posljednji pokret mrtve ruke. Na jednoj zidnoj karti bila je prikazana nekakva putanja, a zadnji je poloaj oznaen s x bio ravno iznad ove baze. Previe podataka da se srede u jednom tre nutku. Jonnie je nastavio razgledavati. Nali su se u susjednoj sobi s mnogo konzola. Na vratima je pisalo Strogo povjerljivo. Jedna je konzola bila oznaena kao Lokalna obrana i na njoj su se vidjele zemjopisna karta i plan. Jonnie joj se pribliio i paljivije pogledao. Proitao je: Minska polja -TNO. 182

Odjednom je shvatio da gleda u plan lanca mina na seoskoj livadi. TNO 15. Bilo je to dugme za aktiviranje mina - TNO 1S. Ali bilo je jo mnogo redova istih takvih. okidaa. TNO? TNO? Iza njega je zapitao piskav povjesni arov glas: TNO znai 'taktiko nuklearno oruje'. To su mine! Priao im je Angus. Aha! Elektrini okidai. Pritisne dugme na ovoj konzoli, i odoe u zrak! Moda su jo uvijek prikljuene, rekao je oprezno Jonnie. Nikakvo udo to Psychli misle da su ove planine radioaktivne! to je 'silos'? - pitao je pastor, koji je stajao pokraj druge ploe . Ovdje pie 'silos 1', 'silos 2', i sve tako. Silos je, odazvao se Thor, spremite penice. Imaju ih tamo prijeko u vedskoj. Spremi penicu u silos i tako je uva. Ne mogu za misliti zato bi bili toliko zaokupljeni penicom. Pogledaj kako su oznaena ova dugmeta. 'Priprema', 'Gotovost', 'Paljba'. Povjesniar je hitro listao rjenikom, koji je obino nosio uza se. Naao je: 1. Uspravan valjkast ureaj za skladitenje penice, drugih itarica i ostalih namirnica. 2. Velika podzemna graevina za uvanje i lansiranje balistikih projektila velikog dometa. Jonnie je zgrabio zglob na pastorovoj ruci. Ne diraj tu konzolu! Moda postoje rezervni pogonski sistemi o kojima nita ne znamo. Uzbueno se okrenuo. Roberte, naredi da se cijela ova ploa i plan snimi piktorikorderom. Moramo znati toan poloaj svakog silosa. Moda u tim raketama ima urana! Doli su do skladinog prostora. Angus je naao velik snop kljueva, pa je brzo ispred Jonnieja i redom otvarao vrata. Robert Lisac ih je staloeno pratio. Ovdje je bilo vrlo hladno, temperatura se vjerojatno ni ljeti znatnije ne podie, pa se vrsto umotao svojom starom iznoenom pelerinom. Povremeno bi zapucketao njegov radio - odnekud se javljao neki kot. Kako su bili konstruirani za upotrebu u rudnicima, radio-aparati su ih pod zemljom dobro sluili. Jonnie jo nije naao sve ono emu se nadao. Planiranje bitke s neprijateljem ija je taktika bila sve prije nego poznata - bilo je riskantno. On jo uvijek nije pouzdano znao kako su Psychli pobijedili. Zbog toga je jednim uhom sluao Robertov prijemnik i nije pazio na Angusa. Nali su se ispred tekih vrata na kojima je stajalo Arsenal, a Angus je traio odgovara jui klju da ih otvori. Jonnie je osjetio slabanu nadu da bi se tu moglo nai nuklearnog oruja. Vrata su se otvorila. Sanduci! Kutije ! Nepregledni redovi. Jonnie je usmjerio svjetiljku na foto-kopiju. Nije razumio sva ta slova: ova je vojska rado skrivala znaenje razliitim slovima i brojevima. Angus je doskakutao s nekakvom knjigom, lepetajui dobro sauvanim listovima. Potiho je pjevuckao: 'Artiljerija, tipovi i modeli.' Ovdje su svi brojevi i sva slova. ak i slike! Zavedi u inventar, rekad je Robe rt Lisac kotu koji je hodao pokraj njega i sastavljao liste. Bazuka , rekao je Angus. Ondje, ondje gore . Oni dugaki sanduci. 'Protutenkovski, protuoklopni raketni projektil.' Atomski! - pitao je Jonnie. Nije. Tako pie. 183

Mislim da je ovo njihov lokalni arsenal za eventualnu upotrebu u samoj bazi, rekao je Robert. S ovog mjesta sigurno nisu opskrbljivali itavu vojsku. Sva sila materijala , rekao je Angus. Dovoljno za vie tisua ljudi, procijenio je Robert. Mogu li otvoriti jedan sanduk? - zapitao je Angus Roberta. Za sada samo jedan ili dva, tek toliko da utvrdimo u kakvom je to stanju, odvratio je Robert i domahnuo nekolicini kota koji su ih slijedili da priteknu u pomo. Angus je listao katalog, a svjetlo njegove rudarske lampe poigravalo je po stranicama. Ah, evo. Automat Thompson.' Stao je i pogledao kutije. Stresao je glavom i opet pogledao stranicu. Nikakvo udo. to nije udo? - pomalo nestrpljivo obrecnu se Robert. Do sada je automatski orbitalni izvia ve morao preletjeti, a oni jo nisu ruali; bio im je potreban i odmor da vani zrakom napune rezervoare. Ona municija to smo je nali bila je izvrsno konzervirana. Hermetiki zatvorena. Moda je i morala biti. Thompsoni iz kamiona su zastarjeli cijelo stoljee. Vjerojatno su ih poslali kadetima da na njima vjebaju. Bili su to suveniri. Jonnie se nije namjeravao suprotstaviti Psychlima tompsonima. Poao je dalje. Iza njega su otvarali sanduke. Dotrao je Angus. Njegova svjetiljka poigravala je na lakoj metalnoj puci. Bila je potpuno pokrivena mazivom koje se prije mnogo godina stisnulo u tvrd kalup. Jurina puka tip pedeset! - rekao je Angus. Njihov posljednji model! Oistit u je pa e opet presti. Jonnie je kimnuo. Sjajno oruje. Pred njima je pisalo Magazin. Debela dvostruka vrata. Vjerojatno municija. Moda taktiko nuklearno oruje? Angus je prepustio drugom kotu da otvori vrata, dok je on u pozadini prekapao po sanducima. Izmedu nepreglednih redova kutija isticao se sanduk na kojem je pisalo Municija za jurinik tip 50. Jonnie je iza pojasa izvukao otpira i odvalio poklopac. Nije hermetiki brtvio. Pregrade od ljepenke bile su pljesnive i trule. Mjed se dobro drala, pa su meci bili isti, ali kapsle na dnu priale su svoju priu. Municija je bila neupotrebljiva. Jonnie je dozvao Angusa i pokazao mu jedan arer. Nastavili su traiti atomsko oruje. Skladita, bezbroj skladita. A onda se odjednom sve isplatilo. Jonnie se naao pred tisuama zatitnih kompleta uredno sloenih na policama, s oznakama veliina, s cipelama i ljemovima, sa titnicima za lice. Oprema je bila spakovana u neku vrstu nepropusne i gotovo neunitive plastike, na kojoj je stajalo: Uniforma za zatitu od radijacije. Jonniejeve su ustreptale ruke rasparale zamotuljak. Odjea impregnirana olovom. titnik za lice od olovna stakla. A povrh svega, u bojama za maskiranje u planini: sivoj, uto-sme oj i zelenoj. Pravo bogatstvo! Jedino ime mogu ovladati zraenjima. Pokazao je Robertu Liscu. Robert je to kao silnu novost objavio preko radija, ali je naredio da svatko nastavi vlastito traganje i popisivanje. Ve su se vraali da prezalogaje i obnove zrak, kad ih je stigla nova vijest. Ovaj put se javio Dunneldeen. On je, po svemu sudei, zamijenio Thora, koji je morao u svoju smjenu u rudnik. Nisu niti pomislili da bi Dunneldeen mogao biti medu njima. No nje gov je glas zazvuao iz prijemnika: 184

Ovdje je nekoliko velikih sigurnosnih sefova. Nema kombinacije. Na jednom pie 'Najvia nuklearna tajnost' i 'Samo povjerljiv personal' i 'Prirunici'. Trebam tim minera. Kraj. Rastumaio im je gdje se nalazi. Robert Lisac je pogledao Angusa, a ovaj je stresao glavom. Rekao je: Nema kljua. Ekipa minera je uz arke privrstila eksploziv koji ne stvara vatru. Dok su oni razvlaili kabel, svi su se zaklonili u susjednom hodniku. Zaepili su ui. Gromoglasno je zatutnjalo. Slijedeeg su trenutka zauli kako vrata padaju na pod. Vatrogasac je pohitao sa svojim aparatom, ali nije bilo vatre. Svjetlo se probijalo kroz prainu koja se polagano taloila. U njihovim su se rukama nali prirunici o operacijama, o odravanju, popravljanju, stotine i stotine posebnih prirunika koji su navodili svaku pojedinost nuklearnog borbenog sredstva koje je ikad bilo izgraeno, kako se namjeta, ispaljuje, sastavlja i rastavlja, uva, rukuje i osigurava. Sad imamo sve , osim samog atomskog oruja, izjavio je Robert Lisac. Tako je, rekao je Jonnie. A papirima ne moe pucati. Mora da je vani bila no, ali nita ne moe biti mranije od duboke utrobe ovakve drevne obrambene tvrdave . inilo im se da ih mrak pritie kao da ima stvarnu teinu. Rudarske su svjetiljke buile rupe kroz crnilo. Sili su rampom, proli kroz nepropusna vrata i otkrili veliku spilju. Na vratima je pisalo Helidrom. Du zidova mogle su se vidje ti hrpe uruene kovine, koju je dokrajilo vrijeme. Neko su to bili udnovati avioni s velikim krilima iznad kabine. Jonnie je u knjigama ljudi vidio njihove slike: zvali su ih helikopteri. Zagledao se u jedan koji je osamljen stajao nasred prostranog poda. Maleno drutvance kota, koji su ga pratili, zanimalo je neto drugo. Vrata! Bila su golema, napravljena od kovine, i protezala su se tako daleko na lijevu i desnu stranu i uvis da ih nisu mogli obuhvatiti pogledom. Jo jedan ulaz u bazu, ulaz kroz koji mogu uletjeti aparati kakve su i sami posjedovali. Angus se pentrao po motorima pokraj vrata. Elektrika, elektrika! Pitam se jesu li ti jadnici ikad pomislili da e doi dan kad e morati pomaknuti ruku. A to kad nestane energije? Nestalo je, rekao je Robert Lisac, a njegov je dubok glas zatutnjao prostranim hangarom. Naite mi, deki, jednu lampu, zatraio je Angus. Dva kota, koja su pakirala svjetiljke, baterije, kablove i osigurae za rasvjetu, odmah su dotrala niz kosinu, gurajui pred sobom sav taj pribor na usput naenim runim kolicima. Poelo je nabijanje po motorima za pokretanje vrata. Robert Lisac je priao Jonnieju. Kad bismo uspjeli popraviti vrata, mogli bismo izravno ulijetati i izlijetati. Tamo se kroz pukarnicu vidi da vanjski dio hangara izgleda kao otvor spilje. Nad njega su se nadvile stijene, pa je za automatski izvida nevidljiv. Jonnie je kimnuo, ali je gledao helikopter u sredini hangara. Ovdje je zrak bio drukiji, osjeao je to na rukama. Suh. Pristupio je helikopteru. Da evo njegova orla. Koi se na boku stroja sa strijelama u pandama, nejasan, ali zato velik. Na drugim su strojevima oznake bile manje. Uspio je odgonetnuti slova: Predsjednik Sjedinjenih Drava. Specijalna letjelica! Povjesniar je odgovorio na neizgovoreno pitanje: Glavar zemlje. Vrhovni zapovjednik oruanih snaga. Jonnie se zbunio. Zaista, moda je doletio na sam dan propasti prije tisuu i vie godina. Ali ako je to istina, gdje je sada? Na uredima nije bilo njegova znaka. 185

Obiao je hangar. Ha! Postojao je jo je dan lift: manji i odmaknut od ostalih. Paljivije je pogledao i otkrio vrata stubita. Vrata su se teko otvarala, oito su bila hermetika. Uao je i stao se uspinjati. Iza njega je postupno slabilo nabijanje i zveketanje. ulo se samo meko tapkanje njegovih stopa la. Jo jedna nepropusna vrata. Otvorio ih je jo tee. Pokazao se potpuno drukiji vidik. Ovaj je dio bio potpuno neovisan o bazi. Zahvaljujui suhu zraku i zranim ustavama, a moda i neem drugom, trupla se nisu pretvorila u prainu. Bila su mumificirana. Svega nekoliko oficira, na podu, preklopljeni preko stolova. Sobe za vezu i sobe s arhivom. Soba za sastanke s nekoliko stolica. Bar s nedirnutim aama i bocama. Izvanredno pokustvo. Sagovi. Sve izvrsno uuvano. Ugledao je na vratima znak koji je traio i uao. Znak je bio i na blistavo ulatenom pisaem stolu. Na zidu - plaketa s velikim orlom. Kad je, otvorivi vrata, izazvao slabaan propuh, pokrenulo se poneko vlakno zastave. ovjek se presavio preko stola. Mumija. ak mu je i odjea jo uvijek izgledala uredno. Jonnie je zavirio ispod ruke koja je izgledala kao da je od pergamenta i, ne dodirujui je, izvukao snop papira. Datum i sat zapisani na zaglavlju dva su dana kasnili za datumom u drugom dijelu baze. Jedino tumaenje kojega se Jonnie mogao sjetiti bilo je da su sistemi za prozraivanje odvojeni. Kad je plin pokosio glavnu bazu, ovaj se dio otcijepio. A poslije se vie nisu usudili da se iznova spoje. Predsjednik i njegov tab umrli su od pomanjkanja zraka. Dok je sa stola i podloaka uzimao papire, Jonnie je osjeao udnovato potovanje i pijetet. U svojim je rukama drao zadnje asove ovjeanstva. Izvjetaj za izvjetajem. ak i slike, i neto s visine to su zva li satelitska snimka. urno je preletio izvjetaje kako bi se uvjerio da su svi na broju. Nad Londonom se bio pojavio neobian predmet bez ikakva nagovjetaja odakle je doao. Teleportacija, dopunio je Jonnie. Bio je na deset kilometara visine. Vaan podatak, pomislio je Jonnie. Izbacio je nekakvu kantu i za svega nekoliko minuta jug Engleske je utonuo u smrt. Psihloki plin. Mitovi i legende. Odletio je na istok brzinom od 543 kilometara na sat. Podaci od ivotne vanosti, mislio je Jonnie. Napali su ga norveki borbeni avioni. Nije prihva tio borbu. Pogodili su ga svim vrstama oruja koje su imali bez i najmanjeg znaka da su ga otetili. Oklop, mislio je Jonnie. Nekakva je Vrua linija sprijeila uzajamno bombardiranje Sjedinjenih Drava i Rusije nuklearnim projektilima. Jonnie se sjetio: poruka na stolu u drugom dijelu baze. Nemojte lansirati, to nisu Rusi. Iznad Njemake su ga pogodili atomskim orujem. Bez vidljive tete. Nema pilota, zakljuio je Jonnie. Automatska letjelica . Nema u njoj ni plina za disanje. Teki motori. Zatim je obiao sva znaajnija stjecita stanovnitva cijeloga svijeta. Bacao je kante i unitavao narode. I tako je zbrisao i drugi dio ove baze , mislio je Jonnie. A ak nije niti znao da je baza ovdje, niti mu je do nje bilo stalo. 186

Na zemljovidu s oznaenim operacijama u drugom dijelu utvrde ucrtali su ga neto istonije od ovog mjesta. Zatim je nastavio da zatre istok Sjedinjenih Drava. Stigli su izvjetaji Linije Dew iz stanica na Arktiku i iz nekih dijelova Kanade. Na svoj gotovo dokon nain nastavio je unitavati sve centre na junoj polutki. No u to se vrijeme poelo dogadati neto novo. Izolirani promatrai i sateliti javljali su da se jedan za drugim, na raznim mjestima diljem svijeta, materijaliziraju tenkovi neobina oblika. Istrebljivali su zbjegove i uplaene horde ljudskih stvorova. Druga faza, mislio je Jonnie, teleportacija. Nepotpuni vojni izvjetaji pobrkana redoslijeda bili su pomijeani s dojavama o tenkovima. udnovata letjelica koja se zapanjujue brzo kretala raznijela je na komadie svaki vei vojni aerodrom, bez obzira na to da li je ve izumro od plina ili nije. Borbeni su avioni teleportirani istodobno s tenkovima. Izvjetaji da je eksplodirao poneki tenk i poneki ratni avion. Uzrok nepoznat. Aparati s posadom, mislio je Jonnie. Plin za disanje u polju radijacija nakon atomskog napada na automatske letjelice. Satelit je primijetio da se jedna automatska letjelica spustila blizu Colorado Cityja u Koloradu i sruila veinu tamonjih zgrada. Prethodno programiran daljinski upravlja, sjetio se Jonnie. lzabrali su sredinji komandni rudnik. Cijelo su podruje paljivo ucrta li u karte i izviali lansiranim piktorikorderima. Grubo, nekontrolirano prizemljenje automatskog orbitera u blizini planiranog komandnog podruja. Satelit je otkrio jedan tenk pokraj Akademije ratnog zrakoplovstva - tukao je po aici kadeta koji su nosili maske s kisikom. Izvjetaj zamjenika komandanta pitomaca Akademije. Prijekid veze. Zadnja bitka, mislio je Jonnie. Nastojanja vezista da preko antene udaljene etiri stotine kilometara prema sjeveru uspostave vezu. .. s bilo kim, bilo gdje. Poloaj je tukao neprijateljski ratni avion. Radio-navoenje, shvatio je Jonnie. Neotkriven, ali s prekinutim dovodom zraka, predsjednik, njegovi suradnici i tab odrali su se jo dva dana, a onda su se uguili. Jonnie je s potovanjem pohranio dokumente u zatitnu rudarsku torbu. Osjeajui se udno to govori, obratio se truplima: ao mi je da nije stigla nikakva pomo. Mi smo zakasnili za vie od tisuu godina. Bio je tuan. Njegova bi ga potitenost pratila dok je naputao turobne, mrane i hladne prostorije, no vedri je Dunneldeenov glas zakevtao iz prijemnika o pojasu. Jonnie se zaustavio i javio. Jonnie, mome! - rekao je Dunneldeen. Prestani se brinuti kako e iz zemlje ieprkati uran. Tridesetak kilometara prema sjeveru postoji cijeli nedirnuti atomski arsena l pun razliitih bombi. Pronali smo kartu, i avion je sve provjerio. Sad se jo jedino moemo brinuti kako da raznesemo nae nevine glavice i uz put cijeli ovaj planet! Nesrea ih je pogodila u obliku potresa trideset drugog dana nove godine. Jonnieja je odmah iza ponoi probudilo podrhtavanje tla. Oprema je u njegovu uredu u London Palace Elite Hotelu, tako zveketala, da je naglo sjeo u krevetu. Jo uvijek su se uli otkucaji podzemnog bila. Stara je kua stenjala. 187

Potmula se tutnjava udaljila. Nakon tridesetak sekundi osjetio se jo jedan, slabiji drhtaj, a onda je sve prolo. U Stjenjaku to nije nita neobino. inilo se da u starom rudarskom gradu nije bilo tete. Jonnie se osjeao nelagodno, no ipak nije bio previe zabrinut. Navukao je konate hlae i mokasine, preko ramena prebacio pumino krzno i kroz snijeg potrao prema Empire Dauntlessu. Kod deurnog je straara gorjelo svjetlo. Mladi je kot pritiskao taster zujalice kojom se aktivirao komunikacijski sistem s rudnikom: bio je to direktan laserski radio ogranien na jednu valnu duinu. Medu ovim planinama nije ga bilo mogue otkriti. kot je podigao pogled. Lice mu je bilo blijedo. Ne odgovaraju. Jo je bre zakucao po tasteru, kao da sam njegov prst moe ispaliti lasersku zraku. Moda im je potres savinuo antenu. Za nekoliko je minuta Jonnie okupio spasilaku ekipu, i ve su u putniku letjelicu ukrcavali rezervnu uad, vitla, pokrivae i lijekove. Napeta su se lica stalno okretala prema rudniku, iako je bio predaleko i sakriven planinama. Brinuli su se za deurnu smjenu, Thora, predradnika Dwighta i jo petnaest mukaraca. No je bila crna kao ugljen, visoki su nevidljivi oblaci zakrili zvijezde. Trebalo je nemalo vjetine da se leti iznad ovih planina po pomrini. Dok se brod naglo uspinjao, instrumenti su zeleno svjetlucali. Na figuralnom ekranu ocrtavao se razmazani predio ispred letjelice. Jonnie je izotrio sliku. Kopilot je na konzoli korigirao teinske odnose zra koplova. Jonnie se morao osloniti na vlastite oi da izbjegne prvu kosinu. Kvrcnuo je po tasteru i upalio reflektor uskoga snopa. Zraka se odbila od snjene padine. Jonnie je podigao avion. Znao je da se stvari odvijaju predobro. Znatno su uznapredovali u pripremama. Jo uvijek su bili daleko od toga da budu spremni, ali pravo je udo i ovo to su ve dovrili. Ispitivao je figuralni ekran da otkrije slijedeu kosu. Kako je samo mrano! Provjerio je kompas. Suputnici iza njega bili su napeti i tihi. Gotovo je osjeao o emu razmiljaju. Pod njima je sunuo zaobljeni vrh brda. Malo preblizu. Gdje je slijedei? Jurine su puke, koje je isprva smatra o beskorisnima, opovrgle njegovo miljenje. Vrlo su domiljato spasili municiju. Izvukli su metke iz arera i izbili kapsle. Opreznim su pokusima otkrili kako da nadomjeste detonator na dnu ahure. Najprije su vjerovali da e im i za to trebati barut, pa su ak eksperimentirajui, raznijeli jedan automat - bez ljudskih rtava. Pokazalo se, meutim, da je dovoljna i sama udarna igla da pri velikoj brzini ispali metak. Jonnie je nagnuo avion da izbjegne stijenu koja se iznenada pred njima ocrtala. Popeo se malo vie. Kad bi letio visoko, ako su se svjetla u rudniku utrnula, mogao bi zalutati. Osim toga, svjetla njegove letjelice mogli bi opaziti Psychli iz logora. Dri se nisko. To je opasno, ali ipak ostani nisko. Zatim su u tanadi izbuili rupice i, nosei proturadijacijska odijela, u njih umetnuli po zrnce radioaktivnog materijala iz TNO. Otvor su zalili s malo rastopljena olova. Sada je ovjek mogao tu municiju nositi bez opasnosti da e biti ozraen. Ali kad su je opalili! Iskuali su je na plinu za disanje, i plinska je boca istoga asa eksplodirala. Prenisko. Jonnie je na hrptu prepoznao osamljeno krljavo drvo. Preskoio ga je letjelicom. Drali su se kursa. Obuzdaj brzinu. Nemoj, letei u mraku, izazvati jo koju nesreu. 188

Meci su do odreenog stupnja probijali i oklop. Kad su ih ispalili na dvjesto metara udaljenu bocu s plinom za disanje, potres izazvan estinom eksplozije osjetio se i na toj udaljenosti. Svakog su slobodnog kota zaposlili na montanoj liniji da prerauje metke, pa su sada ve imali mnogo arera. Savreno je osposobljeno stotinu jurinih automata i petsto arera. Pucali su bez zamuckivanja i zastoja. Iako nisu mogli nauditi tenku ili debeloj kupoli od olovnoga stakla, ovi automati bili su pogubni za pojedinane Psychle. S krvotokom punim plina za disanje, oni bi doslovce eksplodirali! Uoio je gdje rijeka istjee iz gudure. Smanjio je brzinu i stao joj pratiti tok, dok su se svjetla letjelice odbijala od neravnog leda i snijega. Bili su tako zadovoljni automatskim pukama da su se prihvatili rada na bazukama. Nali su nekoliko ahura za nuklearnu artiljeriju, pa su vrhove preradili u vrhove bazuka i dobili protuoklopne atomske bazuke. Jo ih je samo nekoliko preostalo za preraivanje. Zaista, sve je teklo preglatko, predobro a da bi bila istina. Na zaravni rudnika nije bilo svjetla. Nikog se nije moglo vidjeti. Spustio je letjelicu. Iz nje su iskuljali putnici. Njihova su svjetla probadala pomrinu u raznim smjerovima. Netko je otrao do ruba provalije i sad je njegov istanjeni glas dozivao kroz tamu: Jonnie, nestalo je lice stijene! S novog se ruba litice prosulo svjetlo i potvrdilo nalaz. Potres je otvorio onu pukotinu na desetak metara od ranijega ruba, i blok se jednostavno strovalio u ponor. Lice stijene vie se nije nadvijalo nad guduru, sada se iskosilo prema unutra. U mlazu svjetla vidio se irok potez odvaljena kremena. Bio je sasvim bijel. Ni traga zlatu. Izgubljen je zlatni dep! No Jonnie je u ovom asu mislio na ljude. Jo se nisu bili probili do pukotine, inae bi se vidio otvor rova. Ako su jo uvijek ivi, negdje su ispod uhvaeni u stupicu. Pourio je natrag do otvora okomitog rova. Crno je zjapio veliki tihi krug praznine. Rov je bio dubok tridesetak metara. Ogledao se pomiui svjetlo. Dizalo! Gdje je dizalo? Nestao je cijeli ureaj kojim su izvlaili rudau te podizali i sputali rudare. Svjetla su se sunovratila niz liticu. Dizala nije bilo nigdje na vidiku. Jonnie je sasvim priao otvoru. Ugledao je otiske ukrtenih greda koje su iznad rova drale kabinu dizala. Lift se uruio u rov. Tiina tamo! - zapovjedio je Jonnie. Nadvio se iznad rova, akama zaokruio usta i viknuo: Hej vi dolje! Ima li ivih?! Napeto su sluali. ini mi se da sam neto uo, rekao je pastor, koji se takode r pribliio. Jonnie je ponovno pokuao. Posluali su. Nisu bili sigurni. Ukljuio je radio-prijemnik za pojasom i uputio poruku. Nitko nije odgovorio. U spasilakom timu ugledao je Angusa. Angus, spusti na uzici jedan interfon. Dok je Angus to inio uz pomo dvojice mladia, Jonnie je iz spasilake opreme izvukao piktorikorder. Naao je produni kabel i nastavio veze. 189

Angus je namjestio i spustio interfon. Jonnie je dao pastoru znak. Sada je prostor ve bio dobro osvijetljen svjetiljkama koje je spasilaka ekipa montirala na motke. Kad je prihvatio mikrofon interfona, pastoru su se tresle ruke. Re kao je: Halo, rudnik! Ako bude ikakva odgovora, mikrofon e dolje u rovu prikupiti sve zvukove. Ali vladala je potpuna tiina. Samo nastavite, rekao je Jonnie. Odmotavao je kabel piktorikordera, i on je sve dublje tonuo u okno. Robert Lisac se odvojio iz skupine spasilaca i preuzeo brigu nad prijenosnim ekranom. Isprva, dok se piktorikorder jo sputao, vidjelo se samo kako promie okomita stijena. Onda odjednom komad grede, pa guva elinog ueta. Pa dizalo! Jonnie je okretao kabel i pomaknuo daljinski upravlja na irokokutni objektiv. Dizalo je bilo prazno. Kad je napeta skupina utvrdila da nitko nije poginuo u liftu, uzdah olakanja pridruio se nonom vjetru. Jonnie je namjestio daljinski upravlja da zaviri preko lif ta. inilo se da nitko nije stradao prignjeen kabinom. Piktorikorder se lijeno ljuljao na kabelu desetak metara ispod povrine. Oi su se moleivo upirale u ekran. Nema otvora vodoravnog rova, rekao je Jonnie. Ne vidi se otvor. Kad je lift pao, zatrpao je ulaz u rov. Brzo su pokrenuli leteu platformu i trojic u momaka spustili na dno okna. Robert Lisac nije dopustio Jonnieju da im se pridrui. Jedan je od momaka s platforme spustio i zakvaio za elinu uad vrste kuke, pa su kr izvukli na povrinu. Montirali su kran, koloture i vitlo, i nakon trideset i tri minute - vrijeme je topa o povjesniar, koji se kradom uulja o u spasilaku letjelicu - izvukli dizalo i smjestili ga na stranu. Jonnie je opet spustio piktorikorder, i aparat je potvrdio njegove slutnje. Otvor vodoravnog rova bio je blokiran. Zatvorio ga je odron materijala kad se survao lift. Na uad dizalice montirali su kablice, pa su se uskoro etiri ovjeka spustila na dno okna. Jonnie se ovaj put ogluio o Robertov zahtjev i poao s mladiima. Napali su stijene golim akama i napunili vedra, koja su odmah pojurila navie da ih hitro zamijene prazna. Uskoro su odozgor dobili alat i dobrodoao malj. Prola su dva sata. Dvaput su zamijenili trolanu ekipu. Jonnie je ostao cijelo vrijeme. Radili su pretvarajui snagu u brzinu. Na pranjavom dnu rupe odjekivao je tropot kamena i nabijanje malja. Odron je bio vei nego to su se ponadali. Pola metra u rovu. Metar. Me tar i pol. Dva. Moda se rov uruio po itavoj duini! Opet su zamijenili ekipu. Jonnie je ostao. Tri sata i esnaest minuta nakon to su se spustili u okno Jonnie je uo udaljeni apat. Rukom je naredio tiinu. Viknuo je: Hej, rudnik! Gotovo neujno dopro je odgovor: . . . zrak. . . Ponovi! - viknuo je Jonnie. ... otvor ... Jonnie je zgrabio dugako rudarsko svrdlo. U bijelom je zidu potraio mjesto koje je drao najtanjim, prislonio builicu i dao znak rukovaocu motora. Zavrti ga ! Potisnim su rukama gurali builicu. Oni prijeko e je uti, pa e se skloniti. Visoko vrisnuvi, svrdlo se probilo. Izvukli su ga. Dovod zraka! - viknuo je Jonnie. Kroz prosvrdlanu rupu provukli su cijev za ventilaciju i ukljuili kompresor. Zrak se ciei vraao pokraj cijevi i puhao u lica spasilaca. 190

Nakon dvadeset jedne minute raistili su vrh odrona, toliko da mogu izvui zatrpane. Za posljednjeg su morali proiriti prodor. Za Dunneldeena. Polomio je rebra i gleanj. Sedamnaest momaka u smjeni i samo jedan ozbiljnije povrijeen. U tiini su ih izvukli na povrinu. Zadnji se popeo Jonnie, sav u kori od praine i znoja. Pastor ga je ogrnuo pokrivaem. Spaena je momad sva uukana i zamotana sjedila na snijegu. Veina ih je pila neku vruu tekuinu, koju je u velikom vru poslala jedna od starica. Pastor je namjestio Dunneldeenov gleanj, pa mu je sada, u Robertovu pomo, podvezivao rebra. Na kraju Thor ree: Izgubili smo rudnik. Svi su utjeli. Kad je zora zarudjela, Jonnie je pogledao u bezdan. U istoj bijeloj ili nije bilo ni najmanjeg traka zlata. Duboko dolje, za sada nevidljiv u pomrini sutjeske, nov e mu odron ispriati cijelu priu. Jonnie je pokuavao predvidjeti Terlovu reakciju. Teak posao, jer Terl je bez sumnje prekoraio svoju granicu ludila. Koliko je Jonnieju ostalo sati do nadlijetanja orbitera? U svakom sluaju, ne previe. Zrak je bio neobjanjivo tih. Jo nije zapuhao jutarnji vjetar. Svitanje se zrcalilo na okolnim velianstvenim vrhuncima. Jonnie je otrao do letee platforme i, maui rukama, pozvao pilota da ga prihvati. Zatim su uzletjeli, preli rub provalije i poput rakete sunuli do dna. Zakoili su i stali lebdjeti. Upalio je reflektore i ispitao masu odvaljene stijene. Jedan je dio odrona propao kroz led u rijeku. Drugi je dio stvorio novu obalu. Jonnie je reflektorima arao po gomili ute. Bilo ga je nevjerojatno mnogo. S nadom je traio i najmanji bljesak bjeline koji bi upozorio na rudnu ilu. Uzalud. Moda cijela tona zlata. No sad je pokopana ispod planine gruha na dnu rijeke. Krhotine stijene bile su tako izlomljene i iljate da se na njih nije moglo spustiti. Poigrao se milju da raisti prostor za slijetanje, no za to bi utroio nekoliko sati, a uskoro e poeti vjetar. Morao se pomiriti s injenicom da je zlato nestalo u nepovrat. Poeo je osjeati jutarnji vjetar. Ako ostane ovdje dolje, nee dovoljno poivjeti da bi mogao ispriati to je vidio. Kad bi raspolagao jo jednim kratkim jutarnjim zatijem, moda bi mogao neto napraviti. Ali oni su ve potroili svoje vrijeme. Brzo je, uz vrisak motora, uzvitlao leteu platformu do vrha klisure. Ve su njima lomatale uzburkane zrane struje. Sletio je. Obratio se Robertu Liscu: Neka se ovi ljudi vrate u grad. Hodao je amo-tamo. Pastor ga je sa simpatijama promatra o. Rekao je: Mome, jo uvijek nismo poraeni. inilo se da je cijela skupina razoarana, slomljena. Robert Lisac je gledao Jonnieja. Ukrcavala se spaena smjena, i dva su pilota bila za komandama aviona. Njeno su unijeli i Dunneldeena. Iznenada je Jonnie rekao: To u uiniti! Prili su mu Robert Lisac i pastor. Terl, rekao je Jonnie, ne zna koliko je rov bio udaljen od rudne ile. Ne zna da jo nismo prodrli do njezine pozadine. Ako bude vidio taj bijeli kremen na licu litice, shvatit e da je prije potresa nismo dosegnuli. Viknuo je: Thor! Koliko vam je jo ostalo do pukotine? Thor se posavjetovao s predradnikom, obavili su letimine proraune. Oko metar i pol, viknuo je konano Thor iz aviona . Upotrijebit u eksploziv, rekao je Jonnie. 191

Sada vie ne smeta da miniramo. Probit u slijepi kraj rova, pa e izgledati kao da je to otprije. Pouri s tim avionom i donesi eksploziva i puku-builicu. Odverglao je oznake eksploziva koji su mu trebali, i letjelica sa spaenom ekipom ve je podrhtavala spremna da poleti. I dovedi slijedeu smjenu! - doviknuo je Jonnie. Osta lo nam je vrlo malo vremena do nadlijetanja izviakog orbitera. Pouri! Ve se sasvim razdanilo, pa su mogli brzo le tjeti. Avion se, urlajui, podigao. Jonnie nije ekao. Spustio se u okno, iskoio iz vedra, pa se preko krhotina probio u vodoravni rov. Po podu je jo uvijek leala razbacana oprema prethodne smjene. Gorjele su svjetiljke. Jonnie je dohvatio builicu i svuda po rubu kremene ile stao vrtati dvadesetak centimetara duboke rupe. im su vidjeli to radi, dva su kota zgrabila druga svrdla i stala mu pomagati. Dok je on buio, zaposlio je ostale iz spasilake ekipe da pokupe razbacanu opremu i da je izvuku iz rova. Nije postojao ba nikakav razlog da je upropaste. U odronu se zdrobio samo radio. Ovaj rov vie nikad nee koristiti, pa ga mogu raznijeti na komade. Iznenadio se to se avion vratio tako brzo. S povrinom je odravao radio-vezu, pa je javio to mu je potrebno. Eksplozivi su stigli zaas. U svaku je rupu uloio moan plastini naboj, pa ju je zaepio velikim udarnim upaljaem. Napokon je sve pokrio neutralnom ljepljivom masom. Stvar je bila zamiljena i izvedena tako da eksploziju usmjeri prema licu litice. Poto je zavrio posao, Jonnie se vratio na povrinu. Jo dok su ga izvlaili, davao je preko radija upute. Montirali su elinu uad i opremu za dizanje. Jonnie je priao rubu provalije. Uvukao se u dizalicu. Nije se obazirao na zahtjev Roberta Lisca da ga netko zamijeni; nitko nije imao toliko iskustva s eksplozivima i nije ih tako dobro poznavao. Spustili su ga preko ruba pomou vitla i sigurnosne uadi. Otkrio je da se sada moe lako sputati po licu stijene, jer je bila malice nagnuta. Kad se naao u visini leita, dao je znak, pa su zaustavili vitlo. Odbijao se mokasinama od stijene i traio siunu rupicu. Upotrijebio je vrlo tanko svrdlo i njime prodro do povrine. Evo je! Rupica je oznaavala sredite onog unutarnjeg kruga eksplozivnih naboja. Spustili su mu puku-builic u. Sad je doao na red riskantan posao. Puka je mogla izazvati eksploziju mina, a ako bi se to dogodilo, on bi bio odbaen u provaliju. Ali nije imao vremena za obino vrtanje. Od korde je napravio eksplozivnu pletenicu. Namjestio je puku-builicu na najmanju snagu i u rudai izbuio rupe za klinove. Dok ga je vitlo dizalo i sputalo, a ispod njega zjapio trista metara dubok ponor, Jonnie je oko klinova omotao kordu. Dobio je velik eksplozivni krug oko rudne ile. Prikljuio je elektrini kabel, pa ga je polako odmatao dok su ga izvla ili na zaravan. Bio je u cajtnotu. Ostalo je jo pola sata do prolaska automatskog izvidaa, a valjalo je raspriti i dim od eksplozije. Elektrini je kabel vodio do letjelice. Natjerao je svakoga da se popne u avion, pa je i sam uao, za sluaj da se odvali vei komad stijene. Skloni se! - viknuo je Jonnie. Pritisnuo je dugme upaljaa. Na licu litice bljesnuo je oganj, izvio se oblak dima. Komadi bijela kremena i okolnog kamena sunuli su na suprotnu stranu kanjona. Potresla se zemlja. 192

Nije se odvalio vei komad stijene. Jonnie je podigao avion u visinu i doveo ga na putanju automatskog izvidaa. Ugledali su crnu rupu u zidu stijene. Izgledalo je kao da se rov bio probio do rudne ile. Ponovno su aterirali da se, naoko, zaposle oko opreme. Dim od eksploziva polako se rasprio na planinskome zraku. U daljini se za uo zvuk orbitera, koji je svakim asom postajao sve jai.

Terl je bio mamuran. Sjedio je u svom uredu za prijemnikom signala s automatskog izviaa i iz aparata mehaniki vadio snimke rudne ile. Cijele je noi spavao snom pijandure, pa nije osjetio potres. Nitko mu ga nije niti spomenuo. Logor je bio osiguran protiv tako slabanih podrhtavanja tla u planinama je potres bio znatno jai. Jedino mu je zadovoljstvo posljednjih dana prualo pregledavanje orbiterovih snimki, iako je na njima mogao vidjeti samo malo vie jalovine oko okna i neto malo aktivnosti. Jo uvijek nije bio blie rjeenju Jayedova problema ne go to je bio u trenutku kad je momak doputovao. Beskonano traganje i pokuaji da odgone takakve bi interese IBI mogao imati ovdje - Terla je stajalo nekoliko kilograma, oi su mu upale i postale mutne, a pande se tresle kad bi svakog asa usnim kostima prinosio alicu kerbanga. Njegova je mrnja prema ovom planetu prokleto plavog neba i bijelih planina svakim danom rasla. Jedini trenuta k nade svodio se na ovo rutinsko provjeravanje skenera, koje bi poduzimao tek poto bi zakljuao sva vrata i potraio eventualne stjenice. Sada je podigao na svjetlo sliku koju je netom dobio s orbitera. Potrajalo je trenutak, dva da otkrije razliku. Danas je izgledala drukije. Zadrhtao je od iznenadnog udarca. Lice klisure pretvorilo se u lavinu. Rudna ila je nestala. Nije imao jueranje slike. Uvijek bi ih poderao odmah nakon gledanja. Pokuao je ocijeniti koliki se komad stijene odvalio. Njezin je nagib sada bio drukiji. Nije znao koliko je duboko pukotina zahvatila u stijenu. Vidjela se rupa. Mora da je to rov. Kopali su rov du ile. Ve je htio odloiti fotografiju da o njoj razmisli, kad mu je oko zapelo za rubni zapis skanera o mineralnom sastavu. Primarni zadatak a utomatskog izvida a nije bilo nadziranje. Neprestano je morao istraivati mineralno blago i nalaz skenera biljeiti posebnim zapisom. Ovaj je zapis drukiji. Zaista je drukiji. Terl je znao napamet zapis zlatonosne rudne ile: nezaboravni nazubljeni spektar zlata! Materijal je hitro uveo u aparat za analizu. Sumpor? U tom leitu nije bilo sumpora. To zlato nije u obliku spoja zlata i sumpora, nije zlatni sulfid. Ugljik? Fluor? to, za ime usrane magline. . . nijedne od tih ruda nema u cijelom ovom podruju! Pitao se da li moda gleda u formulu est-obinih-ruda koje su Psychli zvali trigdit. Nijedan se eksploziv i nijedno gorivo ne uvozi sa Psychla. Bilo ih je opasno transportirati, a jednostavno proizvesti na ovom planetu. Postojala je mala tvornica na deset kilometara juno od logora. Ene rgijom ju je opskrbljivala jedna daleka hidrocentrala. Povremeno bi u tvornicu stizala ekipa da pomijea elemente u gorivo i eksplozive. Svi ti elementi postoje na ovom planetu. Ponovno je propustio traku kroz skener da ispita toan sastav smjese. Trigdit! Terlov je poremeeni um istog asa doao do krivog zakljuka. 193

Trigdit je predstavljao najei zapis koji si mogao nai u blizini svakog rudnika Psychla. Kako se nakon eksplozije zadravao u zraku i stijenama, bilo bi udno kad se ne bi pojavio na skeneru. Skoio je sa stolice i podivljalim apama razderao fotografiju na komadie. Razbacao ih je po podu. Skakao je po njima. aka ma je udarao po zidu. Odvratne, pokvarene ivotinje, eksplozivom su odvalile stijenu! Samo da mu napakoste! Samo da poravnaju raune! Unitili su njegovo nalazite! Skljokao se na stolicu. Zauo je kucanje i zabrinuti Chirkin glas: O emu se radi, Terl? Odjednom je shvatio da se mora kontrolirati. Mora biti vrlo hladan, vrlo bistar. Viknuo je: Potrgao se stroj. Pametan odgovor. Ona je izala. Osjetio je da je hladnokrvan, miran, nadmoan. Znao je to mu je initi, vidio je to pred sobom, korak po korak. Morat e otkloniti sve eventualne prijetnje svom ivotu. Morat e zamesti tragove. Najprije e izvriti savren zloin. Ve je u tanine razradio itav plan. Zatim e lansirati automat i istrijebiti ivotinje. Pande su mu se jo uvijek malo tresle. Znao je da e se osjeati mnogo bolje ako izae i ubije obje enke. Planirao je da to uini 94. dana. Napravio bi nekoliko eksplozivnih ogrlica za konje, pa bi onda konje doveo do kaveza i enkama pokazao da su crvene toke na konjskim ogrlicama iste kao i ove na njihovima. Tad bi pritisnuo prekida i jednom konju otkinuo glavu. enke bi se uspaniile. Ubio bi i drugog konja. Onda bi se pretvarao da e ih pustiti na miru, ali bi se vratio i manjoj eni otkinuo glavu. Izazvao bi prekrasnu paniku. Osjeao je da mu ovog asa treba takav poticaj. No sjetio se psihikih snaga tih ivotinja. Ona bi ivotinja u planinama saznala to se dogaa, pa bi moda neto poduzela da izbjegne pogibiju. Ne, iako njegovi ivci za tim oajno eznu, ne smije sebi poputati. Mora biti hladnokrvan, miran i bistar. Bit e bolje da smjesta pone provoditi plan o savrenom zloinu. Donio je promiljenu, hladnokrvnu odluku i dao se na posao. Savren je zloin poeo Kerovim imenovanjem za zamjenika poglavara planeta. Sve je bilo gotovo za sat vremena, ukljuujui i informiranje javnosti. Kompanijina su pravila predviala mjesto zamjenika, a kako on nije postojao, nita prirodnije nego da ga se imenuje. Ostvarujui svoj naum, Terl se posluio formularima koje je Numph ranije potpisao. Te je veeri povukao Numpha u prikrajak, zakleo ga na utnju i natuknuvi mu da bi se njegova prijevara s fondovima za plae i doplatke mogla razotkriti, naveo ga da se sastane s novim namjetenikom Snitom. Numpha nije upozorio da je Snit pseudonim Jayeda iz Imperijalnog istranog biroa. Utuvio mu je da nitko ne smije saznati za taj sastanak. Sastat e se jedan sat prije ponoi u prostorijama uprave. I opet nije spomenuo da e u to vrijeme uredi biti sasvim pusti. Rekao je, meutim, Numphu da e zbog njegove osobne sigurnosti zauzeti mjesto u njegovoj sobi iza zastora i tu stajati kad ue Snit. Vrlo je paljivo i struno podmazao i napunio atentatorsku puku, nijemo oruje. Pripremio je i dvije kapsle za zvunu detonaciju, koje je mogao ispaliti daljinskim komandama. Malo prije sastanka Terl je rekao Numphu da provjeri je li njegov pitolj nabijen i moe li ga hitro izvui iz navlake. Numph se zbog toga malo preplaio, ali Terl ga je smirio: Bit u odmah tu iza zastora da vas zatitim. 194

Numph je sjeo za svoj stol s pitoljem u koricama. Terl se zavukao iza zastora. Bliilo se vrijeme sastanka. Do sada je Terl bio miran i siguran, ali od ovog su mu ekanja poeli poigravati ivci i titrati one koice. to ako Jayed ne doe? Prola je jedna strana minuta. Pa jo jedna. Jayed je kasnio. A onda, kakva li olakanja za Terla, u predsoblju su se zauli nepravilni koraci. Naravno! Sigurno je Jayed sondirao okolinu da se uvjeri kako nema pijunskih ureaja. Kakva budala, nelogino je mislio Terl. On je sam ve obavio taj pregled, i to vrlo temeljito. Nije bilo nikakvih spravica. Vrata su se bezvuno otvorila, i Jayed je uao. Glava mu je bila pognuta. Nije se potrudio niti da presvue otrcanu odjeu razvrstavaoca rudae. Pozvali ste me, vaa planetarna visosti, promrsio je Jayed. Numph ga je zapitao kako je bio poduen: Jesi li siguran da te nitko nije vidio? Jesam, vaa visosti, gunao je Jayed. Kakva gluma, mislio je prezirno Terl. Izaao je iza zastora i stupio naprijed. Rekao je: Zdravo, Jayed. Momak se trgnuo. Podigao je pogled. Terl? Je li to Terl? Agenti IBI-ja bili su dobro uvjebani. Nikad nisu zaboravljali lica. Terl je znao da ga ovaj nije vidio godinama, a i onda samo kao jednog izmeu uenika u rudarskoj koli Sigurnosti dok je ondje vodio istragu o zloinu. Samo jedan razgovor. Ali Terl se nije dao prevariti. Znao je da je Jayed sigurno vrlo paljivo prouavao fotografije i podatke svakog ovdanjeg radnika, a pogotovo efa Sigurnosti. Terl se prezirno nasmijeio. Uto je Jayed ugledao atentatorsku puku o Terlovu boku. Ustuknuo je. Podigao je svoje ugave ape. ekaj! Terl! Ne razumije. . . to je pokuavao uiniti? Rastvoriti koulju? Posegnuti za skrivenim orujem? Sve jedno. Terl je zauzeo poloaj i podigao puku u pravcu koji je od Numpha iao ravno na Jayeda. Ispalio je jedan precizan, smrtonosni metak u Jayedovo srce. Jayed je pokuao neto rei. Nekakav prosvjed. No ve je bio mrtav, zguvan i ugav na sagu poprskanom zelenim mrljama. Terla su od ubojstva podili srsi. Jayed se bojao! Ali ovo nije trenutak za zadovoljstva. Smiren i nadmoan, Terl se okrenuo Numphu. Numph je sjedio za svojim stolom, onemoao od uasa. Terl je smatrao da je prizor prekrasan. Ali morao je dovriti posao. Ne brinite, Numph, rekao je. Ovaj je momak bio agent IBI-ja i doao je ovamo da vas sredi. Ali nije. Sada ste sigurni. Spasio sam vam ivot. Numph je, drui, odloio pitolj na plou stola. Jo uvijek je dahta o, ali je ipak osjeao olakanje. Terl je priao sa strane gdje je leao pitolj. Brzo je podigao atentatorsku puku. Numphu su se iskolaile oi, zinuo je od nevjerice. Terl mu je prislonio uz glavu otvor cijevi neujne puke i potegnuo okida. Udarac je Numpha pogodio postrance. Iz rane koja mu je prolazila kroz glavu navro je mlaz zelene krvi. Miran, sabran i hladnokrvan, Terl je izravnao tijelo pa ga odmah gurnuo naprijed, tako da se prevalilo preko stola. Ruku, koja se jo uvijek grevito trzala, namje stio je kao da je ona pucala. Prestala se trzati. Numph je umro. Precizno je i paljivo u cijev Numphova revolvera stavio kapslu s daljinskim upaljaen. 195

Iz izme je izvukao novo oruje. Priao je Jayedovu truplu i njegovu apu, koja se ve poela koiti, zavinuo oko kundaka. U cijev puke umetnuo je drugu kapslu s daljinskim upaljaem. Ogledao se po sobi. Sve je bilo u redu. Obinim ali tihim korakom otiao je u gotovo praznu dvoranu za razonodu, kao da je upravo doao izvana. ak je odglumio skidanje maske za disanje. Naruio je alicu kerbanga. To je radio svakog dana. Malo se zaudio da mu pie uistinu treba. Nakon nekoliko minuta, kad je posluitelj zijevanjem nagovijestio da kani zatvoriti i poeo sputati zastore, Terl je neupadljivo gurnuo ruku u dep. Pritisnuo je prvo dugme. U daljini je odjeknuo pucanj. Posluitelj je podigao glavu i osluhnuo, gledajui prema suprotnom kraju logora. Terl je sada stisnuo i drugo dugme. Jo jedan prasak. Zvui kao hitac puke, rekao je posluitelj. Negdje su tresnula neka vrata. Jo je netko uo pucnjavu. Stvarno tako zvui, potvrdio je Terl. Ustao je. Kao da je negdje u logoru! Hajde da vidimo hoemo li nai. S posluiteljem za petama, Terl je potrao kroz predio spavaonica, otvarajui redom vrata. Je li ovdje netko pucao? - zalajao bi na uplaene netom probudene Psychle. I neki su meu njima uli pucnjeve. Odakle je doao hitac? - pitao je one koje je zatekao na hodnicima. Neki su pokazivali na zgradu uprave. Terl im je zahvalio i energino produio u tom smjeru, dok je sve vea gomila Psychla trala za njim. Revno je pretraivao urede, palio svjetla. Gomila mu je pomagala. Netko je viknuo iz Numphova hodnika: Ovdje su! Oni su ovdje! Terl je pustio da mnotvo ue prvo. Onda si je medu njima prokrio prolaz. Tko? Tko je tu? Gdje? Svi su odjednom zablebetali, pokazujui kroz otvorena vrata. Vidjela su se dva trupla. Char ih je kiselo promatrao stojei u dovratku. Pokrenuo se da ue. Terl ga je povukao natrag. Ne diraj nita! Kao ef Sigurnosti, ovdje sam ja nadlean. Van! Nagnuo se nad jedno truplo, pa nad drugo. Prepoznaje li netko ovoga? - pitao je pokazujui na Jayedovo tijelo. Nakon kratke stanke i izvijanja vratova oglasio se personalac: Mislim da se zove Snit. Nisam siguran. Obojica su mrtva, rekao je Terl. Pozovite nosila. Ja u dotle ovo zabiljeiti. Na Numphovu je stolu, kao uvijek, leao piktorikorder. Terl je njime zaokruio po prostoriji i svrnuo na oba tijela. Od svakoga od vas uzet u izjavu. Netko je pozvao zdravstveno osoblje. I oni su uli hice, pa su brzo stigli. Tijela su poloili na nosila. Ako ih ne kanite ispitiva ti, odnesite ih ravno u mrtvanicu, rekao je Terl. Obojica su mrtva, rekao je ef medicinara. Rane od vatrenog oruja. Mii se, razlaz! - govorio je Terl gomili. Ovdje je sada gotovo. Ujutro e sastaviti izvjetaj potkrijepljen izjavama svjedoka. Neki agent IBI-ja (koga je prepoznalo otro Terlovo oko) nije smatrao da se treba predstaviti efu Sigurnosti ovog planeta, nego je na svoju ruku, oito u kasne sate, posjetio Numpha i vjerojatno ludo smiono pokuao da ga sam uhapsi. Numph ga je ustrijelio sakrivenim pitoljem, a onda izvrio samoubojstvo. 196

Sada je Terl stao istraivati je li Numph odgovoran za neki zloin, nastavio je odavno zapoetu istragu i naao malverzacije oko isplata, te potrebne dokumente i dokaze. U meuvremenu je s potovanjem izvijestio da je sve pod kontrolom; dunost je preuzeo sposoban i iskusan zamjenik, kojega je sam Numph ustoliio itd., itd. Trupla stiu slijedeim polugodinjim transportom 92. dana. Sutradan poslijepodne, im utvrdi da su ivotinje jo uvijek na svojim mjestima, lansirat e automat i definitivno zbrisati ludi Numphov eksperiment. Svi e dokazi biti uniteni, svi tragovi zameteni. Sada je svejedno za im je tragao Jayed. Terl se osjeao jako miran, hladan, nadmoan. Izvrio je savren zloin. udilo ga je to ne moe usnuti i to se stalno trza.

Na planinskom radilitu bili su jednoduni u tome da svi moraju biti vidljivi i da moraju izgledati uposleno pri dananjem preletu letjelice. Jonnie se vrlo zabrinuo. Bilo je od ivotne vanosti da Terl ostane pri svom zlatnom planu. Svi njihovi planovi ovisili su samo o tome. Razmotrili su alternative vlastite strategije, ali ni jedna nije bila dobra. Mogli su sada odletjeti u staru obrambenu bazu - Angus je vrata heliporta doveo u red - ali su bazu koristili samo kao skladite. Do njezina dovretka bilo je jo daleko. Pastorovu zamisao da bi tre bali pokopati mrtvace odgodili su zbog opsenosti zadatka i vlastite malobrojnosti. Pastor je zakljuio da je zapravo to ionako grob. Kasnije, moda kad oslobode planet - uspiju li u tome - mogli bi pokopa ti mrtve. Sada se njihove sile moraju posvetiti ivotu i budunosti. Stoga se zaista nisu mogli povui u staru Glavnu obrambenu bazu. Nije bila spremna, a oni nisu bili poraeni. Barem ne jo. Jedina im je nada leala u tome da Terla navedu da se i dalje dri svoga plana. No Jonnie se vrlo zabrinuo. Za posljednjeg razgovora shvatio je da Terl vie nije razborit, ako je to ikad i bio. Zlato je za Terla bilo mamac u klopci. Zato je Jonnie poveao njihove planove. Od posljednjeg jueranjeg preleta letjelice uurbano su radili kako bi se pripremili za njezin dananji prelet. Jezgra rudne ile koju je minirao udarila je o suprotnu stranu kanjona i odbila se u razdrobljenim komadima da bi se slegla povrh novog odrona na dnu sutjeske. Jonnie je daljinski upravlja prilagodio strugau, gubitak kojega su si mogli priutiti. Robert Lisac je pripremio vrlo vjernu lutku i privezao je na sjedalo. Lutkine ruke u rukavicama bez prstiju postavljene su tako da su se pomicale tamo-amo kako je stroj radio. Znajui da Terl uiva u grozotama, dodao je komadie odbaene odjee i umrljao ih goveom krvlju. Postavili su rudnu mreu na kraj ueta dizalice i napunili je bijelim kvarcom iz gornjeg tunela. Uzevi sve samorodno zlato to su imali, ukra sili su rudau uzorcima. U mranom, kratkom razdoblju bez vjetra u zoru, spustili su struga na vrh odrona. Operater, sa kriven u pukotini na vrhu stijene s druge strane kanjona, s kojeg se poloaja vidio stroj, izravnao je teren strugaem (riskira jui da stroj strmoglavi u rijeku) i ukopao ga u nagomilanu hrpu. Rudnu mreu, s njezinim brino pripremljenim teretom, spustili su do strugaa. Sve su sredili mnogo prije nailaska letjelice, pa ih je Jonnie okupio na vrhu okna. Samorodno zlato pojavljuje se u depovima, rekao im je. Tako pie u rudarskim prirunicima starog ovjeka. Postoji mogunost da se u ovoj ili nalazi jo jedan dep. Mogao bi biti sto, dvjesta metara uz ilu od stijene. 197

Mogao bi sadravati malo zlata, a mogao bi i mnogo. Sada moramo ii obrnutim smjerom na ilu i tjerati njome u planinu. Bit e mnogo bre, jer sada moemo minirati. Zato ponovno postavite ovu koaru tako da ne klizne i latite se posla minirajui ilu. Do 92. dana ostalo nam je ezdesetak dana. Vjerojatno emo zlato morati isporuiti 86. dana. Zato krenimo i nadajmo se! I molimo se, dodao je pastor. Samodopadni Terl sjedio je na jutarnjem suncu u svojem uredu, s perom u aporcima, prikrivajui drhtavicu. Upravo se spremao napisati izvjeta j i okonati svoj savreni zloin. Dan mu je bio efikasno isplaniran. Napisat e izvjetaj, pokupiti najsvjeije izviake slike nakon to letjelica preleti i, ako su ivotinje ondje, razmrskati letjelicu. Zzt je svakome tko je samo htio sluati ceketao kako ta letjelica blokira hangarski ulaz za ispaljivanje, te on ne moe na servis dovlaiti i izvlaiti teretnjake za prijevoz rudae, pa e Terl podbosti Zzta da inzistira na tome da se letjelica ispali. Zatim e posjetiti Kera i prijetnjom ga natjerati da kao novi glavar planeta suraduje s njime. Ali Terl je bio nekako neveseo. Ovo jutarnje sunce koje je poigravalo po njegovu sagu, mada profiltrirano kroz obojena olovna stakla kupole, podsjealo ga je na to da se jo nalazi na ovom prokletom planetu. Iezle su njegove sanje o bogatom Terlu, koji ivi u izobilju na Psychlu. No svejedno. Ono to se mora, mora se. Po deseti je put poeo pisati izvjetaj. Do sada nije uspio savladati prvi redak naslova, a kamoli izvjetaj. Neto ga je muilo. Ah, da! Nije imao Jayedovu znaku, ili njezin broj! Agent je bio posegao u svoju koulju, bez sumnje zato da mu pokae znaku i ploicu s brojem operativca IBI-ja. Uz to, koliko on pozna medicinski odjel, oni su jadnostavno istovarivali trupla na klupe, a on bi ih radije bio stavljao na police. Po planu, trebao bi imati deset leeva. Sada ih ima pet, raunajui tu onu trojicu uvara koji su se sami raznijeli. Uzdahnuo je. Bio je to savren plan: staviti zlato u lijesove, otpremiti ih kui, pa kad se onamo vrati, iskopati ih jedne mrane psihloke noi, rastaliti zlato i pred svakim izigravati bogatuna! No pa, sve je to sada zavreno. Jayedov je dolazak sve okonao. I podmukle su ga ivotinje iznevjerile. Trebala mu je znaka i IBI-jev identifikacijski broj. Osjeao bi se bolje da dva-tri puta prevrne Jayedovo tijelo. Uzeo je masku za disanje i iziao iz logora. Proavi pokraj kaveza sa enkama, primijetio je da je pred ulazom ostavljen zaveljaj s hranom i drvetom. Udario ga je nogom, i bio bi produio, kadli je shvatio. da bi psihi ke moi mogle prerano uzbuniti ivotinje u planinama. Daljinskom je komandom iskljuio elektrini krug, otvorio vrata kaveza i silovito dobacio zaveljaj dvjema enkama. Zamotak je pao na vatru, i ona manja potrala je da ga spasi prije no to izgori. Opazio je da druga ena dri no od nerdajueg elika iz neke stare ruevine. Pristupio joj je i istrgnuo joj ga iz ruke. A onda ju je, sjetivi se psihikih moi, pokuao pogladiti po glavi. Kao da joj se to nije svidjelo. Terl je no zatakao za pojas, iziao, ponovno ukljuio struju i gurnao telekomandu u prsni dep. Mlada je neto govorila ljudskim jezikom, neto nedvojbeno otro. Podmukla stvorenja, te ivotinje. Na sve e se to uskoro srediti. Nakon to plinska letjelica obavi svoje, on e okonati s ovim dvjema. Hvala bogu! Odtutnjao je do mrtvanice i - jasna stvar - medicinari su trupla samo istovarili, i to ak ni na klupu! Upalio je svjetlo; zatvorio vrata i podigao Numphovih petsto kila na policu. 198

ak i mrtva, stara je eprtlja izgledala blesavo; lice joj je jo zadralo zapanjen izraz. Sva se krv jo nije osuila, i Terl je umazao ruke. Otro ih je o Numphovo krzno. Jayedovo je tijelo bilo iznenaujue lagano - nije teilo vie od trista pedeset kilograma. Terl ga je survao na stol i unuo. Proklet bio, rekao je Terl truplu. Da se nisi pojavio, moja bi budunost bila poput divna sna. Ponovno ga je unuo. uga. Stvorenje je bilo ugavo. Terl je s gaenjem gledao truplo. Zatim se ispruio i, stisnutih onjaka, zgrabio vrat i stegnuo ga. Odbacio je glavu natrag, a ona je muklo udarila o stol. Terl ju je opet unuo. Pribrao se. Mora biti miran, hladan. Gdje je znaka? Prepipao je jaknu i nije naiao ni na kakvu izboinu. Moda je Jayed znaku nosio u izmama. uplji onovi bili su IBI-jev specijalitet. Svukao je izme i pretraio. Nikakvih upljih onova nije bilo. Prokletstvo, momak je negdje nosio znaku! Terl je prepipao poderane hlae. Nita. Odstupio je od lea. Kakvu li je jadnu sliku pruao Jayed! Odjea je bila puna rupa. Krzno je bilo bolesno. Gdje li je? On je stvarno bio posegnuo za neim. Terl je jednim trzajem zdrljio okrvavljenu koulju i jaknu, ogolivi prsa. Zablenuo se. Tri vodoravne pruge! ig kriminalca. Prnje su ispale iz Terlovih pandi. Nadvio se blie, zurei u prsa. Nema greke. ig kriminalca. Nadnimio se jo blie i zagrebao. Ne, stvarno je bilo ueeno! Struno je procijenio: staro otprilike godinu dana. urno se okrenuo i zgrabio desni gleanj trupla. Da! Brazgotine od okova, dopunjene oiljcima bodlji imperijalnog zatvora. Pomniji pogled. Takoer staro otprilike godinu dana. Terl je natrake uzmakao do zida i zapiljio se u truplo. Nije to bilo neto nepoznato. inovnik ili agent poinio je zloin pri obavljanju svoje dunosti, ili je bio dovoljno blesav da prka po zloinu koji je poinilo plemstvo; najurili su ga s poloaja i bacili u imperijalni zatvor. Odjednom je Terl tono znao to je Jayed uinio. Okoristio se svojim sposobnostima da utekne. Krivotvorio je isprave za Snita, probio se kroz personalni mehanizam Intergalaktike rudarske kompanije i ishodio da ga otpreme u najudaljeniju ispostavu poduzea. Jayed je bio u bijegu! Terla kao da je grom udario. Jayed ovdje nije nita isljeivao. Jayed se krio. Pokretom prema prsima elio je Terlu pokazati ig i predati mu se na milost i nemilost! I to bi prolo! Terl bi ga mogao iskoristiti za kakvu zaplotnjaku svrhu. A toliki mjeseci tjeskobe! Sve ni zbog ega. Terl je pogledao jadno, ugavo stvorenje na stolu. Bilo je dobro to su vrata bila zatvorena , jer stanovito vrijeme Terl nije mogao obuzdati smijeh. Jo jednom toga dana Terl je sjedio za svojim pisaim stolom. Opustio se, smirio. Pred njim je bila posudica kerbanga, a on je nije niti dirnuo. Pero mu je lako klizilo po izvjetaju. Sve se promijenilo. Bilo je vrlo jednostavno. Unato upozorenja Numphu da bude oprezan - kopija upozorenja u prilogu - zbog brojnih kriminalaca medu radnom snagom, kriminalac s ispravama na ime Snit uao je u ured, najvjerojatnije s nakanom da pljaka, i ondje naletio na Numpha, koji ga je ubio. Prije no to je umro, zloinac je ustrijelio Numpha. 199

Izjave svjedoka zaprimljene i priloene. Personalna sluba u ministarstvu unutranjih poslova mogla bi vjerojatno uvesti tjelesne preglede, jer je ovo bio ve drugi igosani kriminalac primljen za posljednjih novaenja osoblja. Nara vno, za kompaniju je nuno da stvara dobit, i, razumljivo, ovo je vrlo zabaen planet, ali na njemu je samo jedan oficir Sigurnosti. No predmet zapravo nije vrlo znaajan i nitko se ne bi usudio kritizirati postupke ministarstva unutranjih poslova, jer ono zna to radi. Situacija potpuno pod kontrolom. Nedavno imenovani zamjenik preuzeo je dunosti direktora planeta. Zloin je bio jednostavan i rutinski. Trupla e biti dostavljena za slijede eg polugodinjeg lansiranja. To je bilo to. Razgaljeni Terl zavrio je pakiranje dokaznog materijala i piktorikorderskih diskova. Nikoga to ionako nee zanimati. Pozvao je Chirk i, nestano je pipajui po stranjici, predao joj paket da ga zavede u knjige i stavi u kutiju za otpremu. Napustila je sobu, a on je pogledao na sat. Zakasnio je za prijemnik. Otiao je do aparata, izbuio koordinate slika koje je elio i one su se uz zuj pojavile. Nehajno ih je pogledao: morao je potvrditi plan lansiranja orbitera. Da, bili su ondje gore u rudniku, radili su u kavezu... Odjednom se nagnuo i razastro slike. Struga je radio dolje na podnoju stijene i prekapao po kru ! Da! Dizalica je dizala rudnu mreu... to je ono u koari? Bubnuo je po tipkama za ubrzavanje na aparatu i dobio sliku krupnijeg plana. Pogledao ju je. Bacio je pogled na rkariju analize koja je bila postrance: nije je morao analizirati; znao ju je. Bilo je to zlato. Ponovno su otvarali ilu ispod odrona! Ustao je i pomnije pregledao slike. to je ono tamo pri rubu odrona? Ah, smrskani ostaci leeva. Izgubili su ljude pri zaruavanju i sada i njih, glupe li sentimentalnosti, iskapaju. emu? Nisu ih morali otpremati na matini planet. Tko mari za trupla ivotinja? Ali, ekaj, to znai da su do ile morali doprijeti odotrag. I to to rade s kavezom? Jo kopaju? Ah, depovi. Mora da su zamijetili jo jedan dep na toj ili gore u planini. Rudar u Terlu kazao mu je da je to vrlo vjerojatno. Pogledao je zlato u onoj koari. Nekoliko stotina kila? Stropota o se na stolac i nasmijeio. Zahihotao je. Ona letjelica. Nije je morao ispaliti. Moe ekati do 93. dana. Tada svakako, ali sada ne. Ne, posrane mu nebule, sada ne! Kako li se divno osjeao! Kao da su godine prole otkako ga glava nije boljela. Ispruio je ruetinu. aporci su bili nepomini kao stanac-kamen. Terl je ipnuo, treperei od dobra raspoloenja i energije. Zgrabio je neku opremu i pakete. I dalje je imao raspored, ali drukiji. Odlebdio je logorom do ureda direktora planeta. Sluge su obrisale krv, ali je nekoliko mrlja preostalo. Donekle se osjeao jedan vonj tekuine za ienje. Ondje je sjedio Ker. Patuljasti Psychlo izgledao je malo smijeno i potiteno onako izgubljen u neizmjerju naslonjaa za golemim etvrtastim prostra stvom pisaeg stola. Dobar dan, vaa planetska visosti, zapjevuio je Terl. Bi li, molim te, zatvorio vrata, rekao je slabano Ker. Terl je ispod ruke izvukao sondu i mahnuo njome po sobi da bude siguran da netko preko noi nije stavio prislune uredaje. U tom je pogledu mogao biti bezbrian. Osjeao se slobodnim! 200

Nisam ba jako omiljen, kazao je Ker. Ljudi dosad ba nisu bili vrlo uljudni prema meni. Pitaju se zato me Numph imenovao svojim zamjenikom. I sam se to pitam. Ja sam operativni oficir, ne administrativac. I sad, odjednom, direktor planeta. S divnim osmijehom na usnim kostima, Terl mu se prikuio. Ovo to u ti sada kazati, Ker, odluno u porei da sam ikad izjavio, nema nikakve zabiljeke, i ti e ovaj razgovor zaboraviti. Ker je smjesta postao oprezan. Kao okorjeli kriminalac, znao je koliko se moe pouzdati u efove Sigurnosti. Ker se uvijao u naslonjau koji je za nj bio prevelik. Numph te, rekao je Terl, nije imenovao. Ker je postao jako oprezan! Ja sam te imenovao, kazao je Terl. I sve dotle dok bude radio tono ono to ti reknem, s tim da nikad nikom ne kae da sam ti ja rekao da neto uini, bit e ti dobro. Vie nego dobro. Divno! Dana 92. jednostavno e poslati novog direktora planeta, rekao je Ker. Dotle je svega nekoliko mjeseci. A taj e razotkriti ako togod zbrljam u... da, a moda i otkrije da nisam dobrodoao u stanovitim univerzumima. Ne, Ker. Mislim da te nee smijeniti. U stvari, vrlo, vrlo sam siguran da nee. Godinama e biti sposoban za ovo mjesto. Ker je bio oprezan i zbunjen, ali Terl je ulijevao takvo pouzdanje da ga je pomno sluao. Terl je otvorio jednu omotnicu i razastro dokazni materijal koji je prikupio protiv Numpha. Kerove su se oi polako irile. Prijevara od sto milijuna kredita godinje, kazao je Terl. Od ega je Numph dobio polovicu. Ne samo to e ovdje ostati godinama, nego e se toliko obogatiti da e kad ode kui srediti da ti dosje bude ist i ivjeti u obilju. Patuljasti Psychlo je mozgao. Pomalo je teko da se u prvi mah shvati. Nipe, Numphov neak, ispostavljao je slubenicima ovog planeta punu plau, ali je u stvari polovicu iznosa i sve premije upuivao na svoj i Numphov privatni raun. Napokon je dokuio. Trebao je samo uskraivati premije i isplaivati samo po polovicu plae . Za to to radi? - rekao je Ker. Ima li i ti u tome udjela? Je li to tako? Ma ne. Ne elim za se ba nita. Sve je tvoje. Ali, naravno, radim to zato to sam ti prijatelj. Nisam li te uvijek titio? Ima ve toliko materijala o meni da me moe vaporizirati, rekao je Ker. to e ti i ovo? Sluaj, Ker, rekao je Terl prijekorno. Tada je zakljuio da je dolo vrijeme da nastupi otvoreno. elim da izda sve naredbe koje ti saopim i da mi za est mjeseci naredi da odem kui. To je u redu, rekao je Ker. Mogu ak izdati naredbe da ti se ne opoziva ni jedan nalog koji izda. Ali ja jo uvijek ne vidim da me za dva mjeseca nee smijeniti. Terl se latio posla. Ovo je ifra kojom se sluio Numph. Brojevi vozila u upotrebi. Nee te smijeniti. Nipe, njegov neak, utjecajan je. Ovo je tvoja prva ifrirana poruka Nipeu. Stavio ju je na stol, upozoravajui sama sebe na to da uniti primjerak koji je ispisao vlastitim rukopisom im ga Ker prepie. Poruka je glasila: Numpha ubio kriminalac u bijegu. Stvorena nova situacija. Imenovao me posebno zbog toga da proslijedim. Aranman kao i obino. Njegov dio uloite na moju ifrira nu tednu knjiicu kod Galaktike banke . Moja suut. Za sretnu buduu suradnju. Ker. Nemam ifriranu tednu knjiicu, rekao je Ker. 201

Imat e, imat e. Sredio sam ti sve isprave i odaslat u ih u slijedeoj otpremi. Potpuno sigurno. Ker je ponovno pogledao poruku. Prvi put od ubojstva nasmijeio se. Zavalio se i kao da je izgledao vei. Odjednom se nagnuo i pljusnuo se dlanovima s Terlom u znak posvemanje suglasnosti. Kad ga je Terl napustio, Ker se toliko naduo da je praktiki ispunio cijeli naslonja. Jedino ega se Terl pribojavao urei u slijedeu akciju bilo je da se onaj tupavi patulji ne bi sluajno previe napuhnuo te napravio neku nezgrapnu greku. Ali on e pripaziti. Dobrano e pripaziti. A kad jednom Terl ode s ovog planeta, koga briga to e se zbiti s Kerom! Svaka mogua veza koju je Jonnie mogao imati s Kerom bila je potpuno prekinuta.

Paljive kotske oi s brda motrile su naredne Terlove akcije. Prethodnog popodneva Terl se velikom brzinom udaljio u efovskom tenku. Uputio se prema prastarom gradu na sjeveru i zaao u nj. Oko podneva napustio je tamonje ruevine i, tutnjei, spustio se ostacima obrasle auto-ceste do Akademije. Iziao je iz tenka - obrazina maske za disanje bljetala je na suncu - te oputeno i nehajno otkoraao prema straaru koji je iziao preda nj. U Akademiji ih je sada bilo vrlo malo: jedinica koja se starala o dnevnim poslovima u logoru i tri kotska straara, obino oni koji su na potedi - oporavku od kakve nesree. Straaru je ruka bila u udlazi; nosio je povoj. Mogu li vam kako pomoi, gospodine? - rekao je straar prihvatljivim psihlokim. Terl se obazro. Ovdje nisu ostavili nikakva vozila - ne, eno, vidio se rep malog putnikog aviona. Mora da su sve koncentrirali u rudniku. Vjerojatno im je i nedostajalo vozila. Pogledao je straara. Koliko se Terl razumio u opasnosti rudarstva, bit e da im nedostaje i ljudi. No nije vano. Jo ih je bilo ivih. Pitao se kako da komunicira s ovom ivotinjom. Nije uope registrirao da ga je ovjek oslovio na psihlu, jednostavno zato to to nije vjerovao. ivotinje su glupe. Terl je pandama izvodio kretnje, prikazujui visinu i bradu glavne ivotinje. Upustio se u pantomimu: osvrtao se, mahao rukom prema sebi i pokazivao prostor pored sebe. Vrlo, vrlo je teko utuviti neto ivotinji. Vjerojatno mislite na Jonnieja, rekao je straar psihloki. Terl je odsutno kimnuo i odtumarao. Vjerojatno e morati priekati da odlete u rudnik i dovedu Jonnieja, ali to je bilo posve u redu. Neobino ugodno raspoloen, shvatio je da sada ima mnogo vremena. Ali i vie od toga: imao je slobodu. Mogao je otii kamo mu se prohtije i uiniti to mu se prohtije. Stavio je ruke na lea i odetao dalje. Moe biti da je ovo proklet planet, no sada je imao prostora. Bilo mu je kao da su se pred njim kilometrima iroko razmaknuli nevidljivi zidovi. U oblinjem su perivoju pasli konji. Da utue vrijeme, Terl se zabavio izvlaenjem pitolja s poja sa i pucanjem. Jednu za drugom polomio im je noge. Bolno njitanje jahaih konja posve je zadovoljava lo. Bio je i hitar i precizan, kao uvijek. I to na dvjesto metara! Crni konj. etiri izvlaenja, etiri pucnja. Konj se sruio kao oblak. Kakva li dreanja! Izvanredno ! 202

Kroz larmu malko je teko bilo uti Jonniejev glas koji je dopirao odotraga, ali Terl se nije iznenadio. Lako se okrenuo. Usne su mu se kosti maskom izobliile u osmijeh. Hoe li probati? - rekao je Terl, pretvarajui se da e mu predati pitolj. Jonnie je pruio ruku. Terl se grohotom nasmijao i spremio pitolj za pas. Jonnie je odavno ekao Terla: od trenutka kad je Terl krenuo ovim putem iz grada, Jonnie je znao da e ga Terl pozvati ovamo, pa je bio doletio iz rudnika. Uinilo mu se da e biti bolje da Terl ne sazna da ga motre, pa je namjeravao da ga pusti jo malo ekati. No od njiska izmrcvarenih konja postalo mu je slabo. Ovo je bio znatno promijenjeni Terl, Terl mnogo sliniji onom starom Terlu. Proetajmo, kazao je Terl. Znakom ruke, koji Terl nije zapazio, razljueni je Jonnie poslao kota da izmrcvarenim, osakaenim konjima preree vratove i oslobodi ih muka. Poveo je Terla za ugao zgrade kako ovaj ne bi mogao vidjeti taj prizor. Pa, ivotinjo, rekao je Terl. Vidim da ti dobro ide. Pretpostavljam da traga za drugim depom. Da, rekao je Jonnie, obuzdavajui srdbu, nemamo jo dovoljno zlata. To je bio preblag izraz. Sve zlato koje su imali nosio je ovoga trenutka u vreici. Lijepo, lijepo, reka o je Terl. Treba li novu opremu? Zalihe? Samo reci. Ima li uza se popis? Jonnie ga nije imao. Ne, no dobro, samo stavi popis u one zaveljaje koje ostavlja pred kavezom, i ja u se postarati da ti se sve smjesta dostavi. Naslovi, naravno, kao 'potreptine za obuku'. Dobrou, rekao je Jonnie. A ako eli sa mnom razgovarati, samo bljesni svjetlom kroz prozor mojih prostorija - tri kra tka bljeska - i ja u izai, pa emo porazgovarati. U redu? Jonnie je potvrdio. Svako malo javljali su se rudarski problemi. Samo ti pitaj pravoga, rekao je Terl, tapui se po prsima. Ono to ja ne znam o rudarstvu to nikada nije niti zapisano! Glasno se nasmijao. Stvarno, drukiji je to Terl, pomislio je Jonnie. Neto ga je oslobodilo pritiska. Jo su bili na otvorenom i jedan ih je humak zakrivao. A sada na posao, rekao je Terl. Dana 89. mora mi dostaviti zlato u onu zgradu tamo u starom gradu. Izvadio je iz depa neku sliku i pokazao je Jonnieju. Na zgradi je pisalo: Kovnice Sjedinjenih Drava. Jonnie se maio da uzme sliku, no Terl ju je povukao i pokazao mu tri druge : ulicu, zgradu s dviju strana. Dana 89, rekao je Terl. Dva sata nakon zalaska sunca. Ne moj da te tko vidi. Tamo sam uredio je dnu prostoriju. Zlato stavi onamo. Jonnie je prouavao slike. Bilo je oito da mu ih Terl nee predati. Ondje se nalazilo nekoliko humaka - znao je da su to stari automobili - a iza zgrade bio je vei humak, vjerojatno kamion. Vrata zgrade bila su cijela i zatvorena, ali ih je Terl nedvojbeno bio otkljuao. Ima li teretnjak? - upitao je Terl. Ne? Dat u ti jedan. Poeo je zapovijedati. Sada pomno posluaj: ti i dvije druge ivotinje, ne vie, trebate doi tono u ono vrijeme. Ti, osobno. Reci ostalima da se nee vratiti do 93. dana te da e im tada donijeti plau. Od 89. do 93. dana trebat e mi obaviti neke druge stvari. Razumije? Ti osobno i dvije ivotinje, ne vie; ostali ostaju u rudniku. Jasno? Jonnie je odgovorio da mu je jasno. Stajali su dobro sakriveni od pogleda iza nekog grmlja. eli li vidjeti uzorak onoga to smo iskopali? Da, Terl je to svakako htio. Jonnie je stoga bacio komad teke tkanine i sasuo na nju samorodno zlato. Prigueno se ljeskalo na suncu. 203

Terl je zirnuo uvis da bude siguran da ga odozgor nitko ne motri i zatim unuo. Gledao je zlato, iz kojeg je jo strao poneki kremeni . Potrajalo je to stanovito vrijeme, a onda se osovio dajui Jonnieju pa ndom znak da zlato skloni. Jonnie je to i uinio. Paljivo. Bilo je to sve zlato koje su imali. Zurei u vreicu, Terlu se u masku oteo dug uzdah. Divno, re kao je, divno. Prenuo se. Dakle, 89. dana dobivam tonu zlata, je li tako? Potapao se po depu u kojem je bio daljinski upra vlja. A onda, 93. dana ti dobiva svoju plau. emu odlaganje? rekao je Jonnie. Pa to su etiri dana. E, pa ti treba napraviti jo neke stvari, rekao je Terl. Ali, ne boj se, ivotinjo. Dana 93. bit e isplaen. S kamatama. S kamatama na kamatu. vrsto ti obeava m! Prasnuo je u grohotan smijeh, a Jonnie je znao da je Terl danas moda raspoloen, ali i to da nije ba posve pri sebi. Dobit e sve to te ide, ivotinjo, rekao je Terl. Hajdemo natrag do auta. Jo se nika d Terl nije osjeao ovako dobro. Prisjetio se puta iz kotske i toga koliko im je bilo stalo do plae. Ova e ivotinja biti isplaena 89. dana! Zatim e moi pobiti one enke. Bez straha od psihikih moi. Divno! Zbogom, ivotinjo, rekao je i odvezao se izvrsno ra spoloen.

Naredni su tjedni bili puni napetosti. Buili su du ile nadajui se drugom depu, ali osim bijelog kremena nisu vidjeli nita. A bez zlata nita nee uspjeti. Incident s konjima izazvao je u njih buru. Te su konje bili uvjebali i postali su im miljenici. Ostavili su ih pokraj Akademije da pasu i ekaju bolje dane. koti su bili bijesni - ne samo zbog gubitka konja nego i zbog odvratnog naina na koji se to zbilo. Svi su se nanovo podsjetili na ravi svoga neprijatelja. Je su li svi Psychli takvi? Da, na alost. Predstrae su uoile i druge osakaene ivotinje oko logora. Nisu li zbog toga djevojke u velikoj opasnosti? Da, ali valja stisnuti zube i pobrinuti se da se plan odvija kako je zamiljen. Za ime svega to im je sveto, ne smiju ni u emu zabrljati! Bilo je to kao da igraju nekakav estok ah s luacima. Izuzme li se zlato, na ostalim su podrujima napredovali. Angus je za sve ivo napravio kljueve. Bilo je to vrlo riskantno: tjelesa umotana u titnike od vruine, tiho kretanje po nonom snijegu, otisci u vosku, zameteni tragovi. Izlagao se dvostrukoj opasnosti, jer bi ga razotkrivanje te akcije moglo stajati ne samo ivota nego bi i uzbunilo Psychle i dalo im do znanja da se neto sprema. Dobar predah prualo im je prouavanje stare bitke od prije tisuu godina. Svi su zapisi sada bili sloeni, sve satelitske snimke sreene. Jonnie i doktor MacDermott razgledali su ih tragajui za neim to bi im moglo pomoi. Brojni su bili izvjetaji o borbenim avionima u toj neravnopravnoj bici. udnovato je bilo to to se psihloki borbeni avion obruio na tenk u predgradu Denvera, dok, po navodima vojske Sjedinjenih Drava, u predgrae Denvera, nije upuen nikakav tenk. Ovo je zaokupilo Jonniejevu panju i odvelo ga do otkria drugog izvjetaja o istom avionu. Nakon bombardiranja tenka, za koji izvjetaj tvrdi da ga ondje nije bilo, borbeni se avion velikom brzinom digao prema sjeverozapadu, gdje je, uoeno je, udario u snijegom pokrivenu planinu. Nije eksplodirao. Sluba izvianja dala je precizan poloaj. Potraili su ga na svojim kartama. Mjesto se nalazilo jedva petstotinjak kilometara sjeverno od njih. 204

Dunneldeen je to provjerio preletom i metalnim detektorom. Borbeni je avion jo bio ondje, zakopan potpuno osim vrka repa - u vjenom snijegu. Uz pomo dviju leteih rudarskih platformi iskopali su ga, i nou, da ne bi bili primijeeni, avionom prebacili u staru bazu, gdje su ga na heliportu podvrgli potankom prouavanju. Borbeni avion bio je neupotrebljiv, ali je pruao mnotvo informacija do kojih se nije moglo doprijeti za izviakog prikradanja logoru. Dva psihloka pilota poginula su pri srazu, no njihova je oprema, mada u stanju raspadanja, bila nedirnuta. Potanko su prouili svaki djeli maske za disanje. Otkrili su odjeljak u kojem su bile naprtnjae s ureajima na mlazni pogon kao nekakvi padobrani u sluaju prinudnog iskakanja. Sigurnosni pojasovi nisu se razlikovali od onih koji se koriste u rudarskim vozilima. I piloti su za opasaima nosili pitolje. Komande aviona bile su istovjetne s onima u putnikim rudarskim letjelicama. Jedini su dodatak bili topovski okidai i prekidai magnetskog dizaa. Ispitujui klizae na kojima avion stoji, otkrili su, doista, da su oni elektromagnetini. Time se avion mogao privrstiti za bilo koju metalnu povrinu, te se tako izbjegavalo vezivanje letjelice. Otkrili su i proreze za kljueve te odredili tipove kljueva. Avion su oistili koliko su najbolje mogli i upotrijebili ga za uvjebavanje vlastitih pilota. Pastor je mrtve, mumificirane Psychle secirao, ne bi li ustanovio gdje su im smjeteni vitalni organi. Srca su im bila iza spone remena, a plua visoko u ramenima. Mozgovi su im bili vrlo nisko u potiljku, a preostali dio glave tvorila je kost. Pastor ih je zatim pokopao uz duno potovanje . Bavili su se mnogim projektima. U prostranom potkrovlju zgrade Empire Dauntless Mininga sagradili su model logora u velikom mjerilu, pa su uvjebavali svakog lana ekipe pojedinano. Obiljeili su pribline udaljenosti na livadi - ali tako da se pri tome iz izviake letjelice nita nije moglo opaziti - te mjerili vrijeme: kolika je brzina potrebna da se iz jednog mjesta stigne do drugoga, koja su poetna vremena (od nulte toke da bi se djelovalo simultano). Mnoge informacije nisu imali, niti su do njih mogli, pa su ih nadoknaivali fleksibilnou. Morali su rijeiti problem ime e nadomjestiti konje. Hvatanjem i dresiranjem divljih konja. Mala grupica je bila kadra to uiniti. Svi su postali izvrsni strijelci jurinim pukama i runim bacaima. Uz nesmiljenu obuku Roberta Lisca, nekadanjeg majstora za prepade, stvarno su napredovali. Promaimo li, Robert Lisac neprekidno im je ponavljao, i spotaknemo li se na najsitnijem detalju, onim tamo ravnicama vani ponovno e vrvjeti teleportirani psihloki tenkovi, a nebom arati borbeni avioni. Matini planet Psychla okrutno e se osvetiti. Nee nam preostati nikakvo rjeenje, nego da se povuemo u staru vojnu bazu i zaguimo kad pribjegnu plinovima. Imamo slabanu priliku. Ne smijemo zabrljati ni u kojem, pa ni u najsitnijem, detalju. Hajdemo jo jednom sve iznova. Udarna grupa od ezdesetak ljudi protiv cijelog psihlokog carstva? Njihova bi odlunost ojaala i oni bi se opet posvetili uvjebavanju. I tako unedogled. No jo nisu imali bitan, presudan eton: zlato. U rudniku su crnili dvadeset i etiri sata dnevno u tri smjene. Sve dublje i dublje prodirali su u jalovu ilu bijelog kremena. A onda je 60. dana ila nestala. Neka pradavna kataklizma premjestila ju je gore ili dolje, desno ili lijevo. Odjednom je pred njima bio samo najobiniji kamen. 205

ile vie nije bilo. Mogunost da je izgube predvidjeli su u svojim proraunima. Tjednima su slali izviae da otkriju ma kakvo sakriveno zlato unutar dometa njihove eksploatacije. Nadu im je potpirio Jonniejev ne davni nalaz zlatnika u trezoru denverske banke. Ali veina kovanaca imala je vrijednost pukih suvenira; bili su to srebrom presvueni bakrenjac i. U tom je trezoru bilo jo samo pet zlatnika, a ovih nekoliko desetaka grama ni izdaleka nije znailo poveanje do tone zlata. Nekoliko komada iz nekadanjih draguljarnica dopunilo je daljnjih jadnih pedesetak grama. Slubenici rudarske kompanije u starim rudnicima po planinama nisu u svojim trezorima imali zlata, ma da je nadeno mnogo priznanica na kojima je pisalo Otpremljeno (toliko i toliko) unci u Kovnicu SAD, Denver ili Otpremlje no (takva i takva) koliina koncentrata u talionicu. Opasan put poduzeo je Dunneldeen. Ponijevi obilnu zalihu rezervnog goriva, s kopilotom i topnikom odletio je avionom - nou - da izbjegne orbiter - daleko na istonu obalu do mjesta koje se neko zvalo New York. Nali su zgrade uglavnom poruene, ali zlatnih trezora malo. Bili su provaljeni i prazni. Posjetili su i mjesto koje je povjesniar otkrio, a koje se zvalo Fort Knox, no to je bila samo opljakana ruevina. Dunneldeen je prikupio znaajne informacije i piktorikorderske snimke poruenih mostova, razvaljenih ruevina, divljai, divljih goveda i lisica u izobilju, bez ikakva traga ovjeka - a njegova je ekipa doivjela i nekoliko vrlo uzbudljivih zgoda. No zlata nisu nali. Doli su do zakljuka da su Psychli, prije punih tisuu godina, temeljito oistili ovaj planet od zlata. Mora da su ga uzimali i s leeva na ulicama - prstenje s ruku i plombe sa zuba. Vjerojatno je ovo, uz psihloki obijubljeni lov na ljude u minulim vremenima, objanjavalo tako potpun nestanak stanovnitva. Bilo je dokaza da su u prvim danima osvojenja Psychli masakrirali ljude samo zbog prstenja i plombi. Sada su bolje razumijevali opasan Terlov pothvat da se sam domogne utoga metala. Za ljude je ta kovina znaila malo: nisu je znali iskoristiti u trgovini; bila je lijepa i nije gubila sjaj, lako se kovala i oblikovala, ali je nerajui elik imao mnogo veu uporabnu vrijednost. Njihovi pojmovi o trgovini i tednji obuhvaali su korisne predmete koji su bili stvarno bogatstvo. Nita od sve ga toga nije ih pribliilo toni zlata. Bjesomuno su postavljali probne buotine da nau izgubljenu ilu. Dana 70. ponovno su otkrili ilu. Neki davni potres pomaknuo ju je sedamdeset sedam metara na sjever i svega desetak metara od povrine. Obrisali su lica od znoja - kapljice su se na otrom vjetru na ovim visinama gotovo smrzavale - uredili novu nadzemnu povrinu za opremu i novo okno, te ponovno prionuli na buenje du bijelog kremena. ila se stanjila na irinu od otprilike metra. Buili su dalje, ispunjavajui mrani zrak rova bijelim krhotinama i dimom eksplozija. Jonnie se vratio prouavanju ratnih izvjea. Mora da su vrlo precizno poznavali psihloku taktiku. Jo ga je jednom zapanjio neobian napad na tenk u Denveru, gdje nije postojao nikakav tenk. Precizno je odredio poloaj na izblijedjelim satelitskim slikama - te su slike stizale ak i nakon predsjednikove smrti. Da, na tome je mjestu bio dim. Temeljito su pretraili Denver. Tipino, Terl nije kanio u amerikoj kovnici rafinirati svoje zlato; za tu je svrhu uredio prostoriju u podrumu ostataka talionice nekoliko minuta vonje dalje. Ameriku je kovnicu upotrijebio samo kao prihvatnu stanicu. 206

No na svim zlatnim sprovodnicama koje su nali po rudnicima stajalo je Kovnica Sjedinjenih Drava , pa se Jonnieju inilo da bi ondje gdje se prebacivalo toliko mnogo zlata mogli nai i nekih tragova - u sluaju da ne uspiju s rudnom ilom. Uz to, taj tenk, koji za ameriku vojsku nije postojao, mogao je tititi kovnicu. U hitrom pohodu on i Dunneldeen obruili su se na kovnicu. Kako je poslijepodne odmicalo, dobro su provjerili da nema nikakvih vozila ni aviona. Spustili su se u park pod zatitu divovskog drvea i tiho pohrlili do kovnice. Sve je bilo mirno. Kovnica je ve ranije bila pregledana, no oni su je jo jednom cijelu pretraili, nadajui se da je Psychlima promakao koji trezor. Unutra nisu pronali nita. Zadrali su se vani u mraku. Dunneldeen se zabavljao uvlaei se u humke koji su neko bili automobili, pitajui se kako li su morali izgledati u vrijeme kad su mogli voziti. Jonnie je razmiljao o slikama koje mu je Terl pokazao. Otiao je u stranju stranu zgrade i usmjerio rudarsku svjetiljku u tlo, tako da se nejasno svjetlo reflektira uvis. Uskoro je gledao najvii humak. Palo mu je na um da bi ovo morao biti tenk koji su borbeni avioni unitili. Nepostojei tenk. Podigao je busen - naneseni pijesak i trava prekrivali su tenk, Vrlo je paljivo presjekao busen, kako bi ga mogao poloiti natrag, ne ostavivi za sobom nikakva traga. Ovo pred njim nije bio obian automobil. Vozilo je bilo tako vrsto graeno da nije podleglo zubu vremena. Ondje gdje je pogoden, metal se savio. Nikada tako neto nije vidio. Vozilo je imalo prorez da se kroza nj moglo pucati, i to je ujedno bilo ono po emu je najvie nalikovalo tenku. Na prozorskim su okvirima bile reetke - nekako kao na kavezu. Kakva je ovo stvar? Rudarskim je pajserom izbio komad metala i uao. Unutranjost je bila crna od vatre, a podne su se ploe iskrivile. Razvalio je jednu podnu plou. Pola minute kasnije nasmijani Jonnie fiukao je ptiji zov i mahao Dunneldeenu. Poveo je kota unutra. Kao to se moglo dokuiti, kad je dolo do psihlokog napada, kovnica je nastojala evakuirati trezore. ZLATO! Koliko ga ima? U izvanredno tekim ingotima lealo je uredno sloeno tisuu godina. Previeno, jer nitko nije niti pomislio da ovo nije tenk. Uzbueno su ga podizali procjenjujui mu teinu. Zatim je njihovo uzbuenje splasnulo. Manje od desetine tone, rekao je Dunneldeen. Bi li se Te rl zadovoljio ovime? Jonnie je mislio da ne bi. U stvari, znao je da se Terl time nee za dovoljiti. Osim toga, bilo ga je mnogo manje nego to mu je trebalo za njihov pothvat. Desetina kruha bolja je nego nita, rekao je Dunneldeen. Spakovali su devedeset kila zlata u avion, ponovno sklopili tenk te razasuli po njemu i oko njega snijeg da zametu tragove. Sada su imali oko sto trideset kila zlata. Trebala im je tona. Ovo bi dostajalo da se ovjek lati alkemije, legendarne pretvorbe olova u zlato, rekao je povjesniar kad su se vratili. U stvari, on je te noi bezuspjeno potratio sate i sate, prouavajui upravo to podruje. Pastor je otiao u posjet Jonniejevu selu da pripremi ljude za moebitno povlaenje u staru bazu. 207

Rekao je Jonnieju da mu teta Ellen alje pozdrave i poruuje da bude vrlo oprezan u svim onim stranim krajevima kamo odlazi. Jonnie je zamijetio da je teta Ellen pastoru vrlo mila i u sebi mu je poelio sreu. Osjeali su se loe, jer nisu mogli upozoriti ostale ljude na planetu. Ne uspiju li, ovjek bi zaista mogao izumrijeti. Smjena koja je na dunost otila pri kraju 86. dana poela je poput svake druge smjene. ila se odnedavna suavala, stanjivala. Nastojali su da se ne nadaju, ali pri kraju smjene, kako jo nisu. nali dep, uvijek bi zavladala gorka potitenost. Dunneldeen, koji se oporavio od nesree, rukovao je klopotavom builicom. U zatvorenom vruem prostoru znoj je s njega curkom lio. Odjednom je imao osjeaj da je kap znoja koja mu se slila u oko dobila boju. Odbacio je alat da pobolja vid. Ponovno je pogledao predase kroz uskovitlani dim i bijelu prainu. Opsjena je jo trajala. No to nije bila opsjena! Jedna jedina okrugla tokica bljetavog utila obiljeila je sjajnu bijelu ilu. Stavio je vrh builice na nju i pokrenuo orue. Drmusava je builica zadrla dublje. Iskljuio ju je i pribliio se ili. Stajao je posve ne pomino a onda prodorno zviduknuo da zaustavi smjenu. Pokazao im je. Zatim je nastala ludnica! Bilo je to zlato! Konano su pronali drugi dep! Smjena je naglo prestala vikati. Svakim ekiem i builicom koje je imala poela je zasijecati ilu. Samorodno zlato poelo je pupati na bjelini kremena. Uzbudeni poziv dopro je do deurnih u gradu, i za nekoliko minuta pomagala im je i trea smjena. Grad je pomahnitao. Svi koti, pa ak i dvije stare udovice, uskoili su u ljudski ivi lanac koji je vodio iz rudnika; vagali su, trpali u vree, tovarili vreu za vreom pomijeanog samorodnog zlata i kremena. Do vraga i neobini komadi stijenja. Zlato je bilo poput iskrivljenih opruga i malih kaveza svjetlucava utila. Do zalaska sunca 88. dana iscrpli su cijeli dep. Sedamsto devedeset i est kila, odbivi stijenje. Pribrojivi tome sto trideset i sedam kila, koje su ve imali, ukupno je bilo devetsto trideset i tri kile. Bilo je manje od tone, ali e morati dostajati. Projekt se ostvarivao! Poeli su podmazivati jurine puke. Pastor se dugo i predano molio za njihov uspjeh. Ovakva neravnopravnost bila je besprimjerna .

Nastojei da bude leeran, Terl je ekao pred kovnicom. Bila su dva sata po zalasku sunca. Dan je bio 89. Bilo je dobro i tamno. Za naredne tri noi nee biti mjeseine. Na ovom prokletom planetu bilo je proljee. Ve je osvanuo i poneki vrui dan. Snijeg je posve okopnio. Noas je bilo razmjerno toplo, i on je bio pripravan priekati. ivotinje su poprilino blesave to se tie vremena. Naslanjao se na teretnjak koji je dovezao iz baze. Bila je to olupina koje nije bilo ni na popisu inventara. Nikome nee nedostajati. Brino ju je opremio. No ivotinje su stigle na vrijeme. S jednim jedinim siunim svjetlom, uperenim u zemlju, njihovo se vozilo dokotrljalo i zaustavilo nekoliko metara pred Terlom. 208

Bilo je teko optereeno. Dakle, ipak su ispunili svoj dio pogodbe. Da, ivotinje su posve sigurno blesave. U kabini su bila tri ovjeka-stvari. No Terl nije mogao suspregnuti svoju pohlepu. Priao je teretnjaku i stao turati aporke i svjetlo u vree. Samorodno zlato. Neproieno, nerastaljeno, prionulo uz komadi kremena. . . ne, evo i nekoliko rastaljenih komada. Sabrao se, odstupio i preao detektorom za radijaciju preko vrea. isto. Izvjebanim pogledom na klipove koji su podupirali karoseriju nad upravljakim mehanizmom, procijenio je teinu. Odbijajui neznatnu teinu ljudi-stvari - moda kakvih sto osamdeset kila - i jalovine, ovdje mora biti kakvih devetsto kila. Prema nedavnim trgovakim ispravama, zlato - kojega nije bilo dovoljno na matinom planetu - dostiglo je cijenu od 8321 ga laktikih kredita za unc u. Ovaj tovar vrijedio je. . . bio je vrlo dobar u raunanju napamet... otprilike 246,930.000 K. Nekoliko desetaka bogatstava! Bogatstvo i mo! _ Bio je vrlo razdragan. ivotinje nisu izale iz kabine. Pristupio je do vrata kabine i priguenim svjetlom rasvijetlio unutranjost. Svi ovi momci imali su crne brade! U stvari bili su to Dunneldeen, Dwight i jo jedan kot. Terl je mimikom htio doznati gdje je ivotinja Jonnie. Pantomima se mogla razumjeti, a, opet, i nije morala, ali je Dwight, koji je govorio psihloki, tono znao to to gestikuliranje znai. Namjerno govorei iskvarenim psihlokim, Dwight je rekao: Jonnie ne moi doi. Njega imati nesrea. Njega raniti noga. On rei mi doi. Mnogo isprika. Terla je ta vijest osupnula. Pokvarila mu je planove. No da, na popodnevnim izviakim snimkama primijetio je prevrnuti struga na radilitu, a nije vidio ni traga modrobradom Jonnieju, koji se inae mjesecima uvijek dobro vidio. Pa, nije vano. Nije se mnogo toga remetilo. Odgaao se samo nestanak enki. Ozlijeena noga nee omesti psihike moi ivotinje dirne li u enke prije vremena. A razdrai li ih, mogle bi izazvati zlo. Dodue, nikakvo zlo kojem on, Terl, ne bi mogao izbjei. Mi pomoi prebaciti vree u druga kamion, rekao je Dwight. Terl to nipoto nije elio. Ne , rekao je, izvodei iroku, izriitu kretnju prilino teko vidljivu u tami jednostavno emo zamijeniti teretnjake. Shvaate? Ja uzmem va teretnjak. Vi uzmete ovaj teretnjak. Tri su se kota ispentrala iz goleme kabine psihlokog teretnjaka i ula u Terlov. Dunneldeen je sjeo za upravlja. Pokrenuo je motore i iroko zaokrenuo na ulici, okreui se u smjer iz kojeg su doli. Terl je stajao, a smijeak iekivanja titrao mu je usnim kostima. Teretnjak je stigao do ugla i zaokrenuo u sporednu ulicu, nestavi iz Terlova vidokruga. Dunneldeen je hitro pritisnuo komande da vozilo nastavi kretanje niz obronak. Pogledao je da se uvjeri da su Dwight i onaj drugi kot otvorili vrata. Sada! - viknuo je. Ona dvojica sunula su kroz vrata. Dunneldeen je naglo otvorio svoja vrata i sklupan se bacio na meko busenje ulice. Zirnuo je natrag. Ostala dvojica - par tamnijih mrlja u mraku - digla su se i potrala u zaklon. Istrgnuo je toplinski titnik iz pojasa i potrao u neku uliicu. Uspio je. Teretnjak je nastavio ulicom jo kojih stotinjak metara. Eksplodirao je uz zagluan, estok udar, koji je raznio zgrade s obiju strana ulice. 209

Tamo uz teretnjak krcat zlatom Terl je hihotao. uo je krapanje krhotina koje su se vraale na zemlju posvuda uokolo. ula se i mukla tutnjava ruenja nekih zgrada. Bio je za dovoljan. Bio bi jo zadovoljniji da je ivotinja bila u kamionu. Nije se morao vratiti da razgleda. Ionako nita ne bi naao. Eksploziv s daljinskim upaljaem bio je ispod sjedala u kabini. Terl se popeo u krcati teretnjak i odvezao u talionicu, koju je bio na brzinu opremio. Ekipe u protutoplinskim pelerinama povukle su se iz okolnih zgrada. Pokupile su Dunneldeena i ostalu dvojicu i pristupile fazi broj dva. Hoe li slijede i put imati sree? Stvarno je opasno nadmudrivati ludog Psychla. Terl je potpuno preuredio radionicu stare talionice. Na prozore je stavio kapke, vrata vrsto zabrtvio. Jedini dio opreme originalnog ovjekovog ureenja koji je koristio bio je veliki metalni kotao nasred poda, a i njega je preuredio okruivi ga velikim psihlokim brzogrijaima. Posvuda su leali alati, kalupi i molekularni sprejevi. Oprema za obiljeavanje bila je iz logorske mrtvanice. Terl je parkirao teretnjak ispred jednih neosvijetljenih vrata i praktiki bez ikakva napora unio po est do osam vrea odjednom te ih ispraznio u kotao. Sakrio je teretnjak, uao, zakraunao vrata i provjerio jesu li svi kapci na svojem mjestu. Nije opazio novoprobuenu rupu na jednom od njih. Upalio je prijenosnu rasvjetu. Uvjebanim je pokretom preao detektorom po prostoriji da se uvjeri da unutra nema nikakvih prislunih uredaja ni siunih kamera. Zadovoljan, odloio je sondu. U trenu kad je ona lupnula o klupu, ne vidljiva je ruka otkvaila prastara vrataca za ventilaciju i postavila dvije kamere-stjenice na prikladna mjesta. Dobro podmazana vrataca ventilacije ponovno su se zatvorila. Trunak praine, koji se pri tome pomaknuo, odlebdio je pre ma zraci svjetla. Terl je podigao pogled. takori, pomislio je. Sami takori u ovim zgradama. Ukljuio je brzogrijae kotla, pa se samorodno zlato i grumenje poelo taloiti i saimati. Poeli su se stvarati mjehurii. Valja biti oprezan da se zlato previe ne ugrije, ono tada prelazi u plinovito stanje, a u isparavanju mnogo ga se moe izgubiti. Krovne grede ove stare talionice mora da su zasiene zlatnim plinom koji se ponovno kondenzirao. Brino je promatrao termometre. uto-naranasti sadraj kotla preao je u tekue stanje, pa je Terl ugodio grijae da odravaju istu temperaturu. Izloio je sve kalupe. Bili su to kalupi koji su se obino koristili u runoj izradbi pokrova lijesova, jer su se lijesovi proizvodili lokalno, u logorskim radionicama. Rukavicama bez prstiju Terl je primio veliku varjau te se dao na prenoenje tekueg zlata u prvi kalup poklopca. Devedeset kilograma ista zlata po lijesu. Deset pokrova. Radio je brzo i struno, pazei da nita ne prolije. Pitanje rastopljena metala koji se ulijeva u kalupe godilo je njegovim unim kostima. Kako li je sve to bilo jednostavno! Kompanija je inzistirala na olovnim lijesovima. S vremena na vrijeme poneki bi slubenik na nekom udaljenom planetu stradao od radijacije, pa je nakon nekoliko nezgodnih iskustava - kao to su raspad lijesa u transportu ili neki manji incidenti sa zraenjem kompanija prije pedeset-ezdeset tisua godina donijela tone uredbe. Olova je na psihlokom tritu bilo u izobilju. Imali su ga u golemim koliinama.

210

Imali su i mnogo eljeza , bakra i kroma. Rijetki su bili zlato, boksit, molibden i nekoliko drugih kovina, a nedostajali su im, hvala zlim bogovima, uran i cijela njegova skupina ruda. Zato su se lijesovi uvijek izradivali od olova, koje su stvrdnjavali slitinama kakav je, primjerice, bizmut. Morao je izraditi samo poklopce. U mrtvanici su bile gomile lijesova. Razlog zbog kojeg je morao raditi kriom bio je taj to bi izgledalo prilino glupo da sada izraduje nove lijesove i doprema ih u mrtvanicu. Ispunio je devet kalupa. S desetim je bilo malo kakljivo. Kotao je bio pri dnu, a u talogu su bili ostaci stijenja. Morao je cijeli posao okonati brzo, jer se sve moralo obaviti prije zore. Brzinski je rashladio talog te ulio demion kiseline da rastopi kamenje i preostale sedimente. Zatim je opet brzinski za grijao kotao. Oblaci to su se dizali iz kipue kiseline izgledali su mu dobro. Nosio je masku za disanje, pa nije bilo problema. Izgrabio je rastopljen talog i ponovno ugrijao zlato. Paljivo rukujui, uspio je gotovo posve popuniti posljednji poklopac. S malo rastaljena olova dopunio je teinu. Dok su se kalupi poklopaca hladili, oistio je kotao i varjau te provjerio da na podu nema nikakvih mrlja. Poklopci se nisu dosta brzo hladili, pa im je pribliio prijenosni ventilator. Oprezno ga je ukljuio. Dobro! Paljivo je iz kalupa izbio poklopce te ih poloio na klupu. Izvadio je molekularni sprej, umoio u nj olovno-bizmutni tapi te poeo premazivati zlato olovno-bizmutnim premazom. Nakon nekih sedam olovno-bizmutnih tapia dobio je deset olovastih poklopaca za lijesove. Skinuo je rukavice te prikupio alat za obiljeavanje, koji je obino bio u mrtvanici. Iz depa je izvukao popis. Vrlo uredno upisao je na poklopce deset imena, serijske brojeve kompanijinih radnika i datume smrti. Nije ba bilo lako prikupiti deset leeva . Bila su to prvo ona tri straara koja su poginula pri rasprsnuu blastue. Zatim Numph, pa Jayed, vrag ga odnio. Zbog toga to je program sigurnosti u rudnicima snizio broj ozlijeenih ispod normale, od prolog polugodinjeg lansiranja bila su samo tri smrtna sluaja. Tako su Terlu nedostajala dva trupla. Jedno je dobio tako to je nehajno ubacio detonator u buotinu prije nego to je umetnut eksploziv. Mislio je da e time dobiti dva-tri lea, ali se domogao samo strunjaka za eksplozive. Drugi je sluaj bio prilino zapleten. Olabavio je polugu upravljakog mehanizma jedne trokolice. Ta su vozila vrlo brza i voze meu brojnim zaprekama. No tri je dosadna dana morao ekati dok se trokolica konano nije prevrnula i ubila administrativca koji je njome upravljao. Tako je dobio deset imena. Utisnuo ih je u mekanu kovinu poklopaca. Pregledao ih je. Kod dva je imena probijalo zlato, a to ne bi valjalo. Izvadio je molekularni sprej i poprskao olovnobizmutnom otopinom. Dobro. Iskuao je vrkom aporka. Premaz se nije gulio. Vjerojatno e izdrati i rukovanje viliarom. Zatim se latio markera i upisao mali x, jedva vidljiv, ako ga ba ne potrai, na donjem lijevom uglu sva kog poklopca. Vrijeme je odmicalo. urno je pokupio alat i izvukao brzogrijae iz kotla. Obazro se uokolo. Imao je sve . 211

Iskljuio je svjetla, izvukao teretnjak do prednjih vrata i ukrcao dva do tri poklopca odjednom. Na njih je pobacao alat. Vratio se, uzeo vreu praine te prah pobacao po prostoriji, jo jednom svjetiljkom preao po svemu kako bi se uvjerio da je sve u redu, zatvorio vrata i veselo se odvezao. U talionici se ventilacija otvorila , a jedna hitra ruka uvukla je kamerice. Rupa na kapku je zaepljena . Terl se brzo dovezao u logor. Bilo je vrlo kasno, ali je on proteklih tjedana uveo obiaj da se voza po logoru, kao da ide u ophodnju, pa zvuk motora nee nikoga uzbuniti. Bilo je vrlo mrano. Zaustavio se pred mrtvanicom. Ne palei svjetla, unio je deset poklopaca. Zatim je kamion odvezao do oblinjeg stovarita starog eljeza i zakopao opremu ispod gomile otpada. Pjeice se vratio do mrtvanice, zatvorio vrata i ukljuio svjetlo. Sondom je pretraio prostoriju. Nije opazio rupicu probuenu kroz debeli zid ni kameru-stjenicu, koja se ondje pojavila odmah nakon njegove sonde. Terl je poredao deset lijesova s hrpe praznih mrtvakih krinja. Skinuo im je poklopce i vratio ih na gomilu. Deset sanduka okrenuo je u poloaj s kojeg e ih 92. dana podii viliar. S polica je svukao deset leeva i bubnuo ih u lijesove. Jayedovo je truplo bilo posljednje. Jayed, glupane jedan, kakav li si ti jadan agent IBI-ja bio. Nije ti bilo mudro, Jayed, doi ovamo da se skloni. I to si dobio? Terl je podigao poklopac koji je na pravio i provjerio ime. Lijes i grob u kojem e biti pokopan pod lanim imenom Snit. Kao da su ga staklene oi gledale prijekorno. Ne, Jayed, rekao je Terl. Prepirka ti nee koristiti. Nimalo. Ni tvoje umorstvo, ni Numphovo nikad se nee moi povezati sa mnom. Zbogom, Jayed! Zalupio je poklopac lijesa. I ostale je krinje zatvorio njihovim poklopcima. Pregledao je male iksove. Izvadio je napravu kojom se hladnim postupkom spajaju kovine i spojio poklopce s lijesovima. Stavio je napravu na policu. Iz depa je izvukao pribor za upisivanje imena i stavio ga na svoje mjesto. Ogledao se i ispravio. Do sada je sve teklo savreno. Bio je potpuno spreman, itav dan ranije, za polugodinje lansiranje. Pruio je ruku prema svjetlu. Nije uo uanj o kamen kad se kamerica povukla kroz rupu, ni ljapkanje cementa kojim je rupica zaepljena. Terl je otvorio vrata. Danilo se. Proao je otvoreni prostor, platformu za ispaljivanje, uspeo se do svojih prostorija. Iza njega, iz mrtvanice, dvije su se spodobe u pelerinama iskrale u guduru. etiri sata kasnije, 91. dana, Jonnie, Robert Lisac, savjet i lanovi ekipa kojih se to ticalo razgledali su i razgledali piktorikorderske slike. Ne smiju propustiti ni najsitniju mogunost, ni najveu alternativu. Nisu si mogli priutiti da propuste. Sudbina - ne samo njihova nego galaksija -- ovisila je o tome da ne naprave ni jednu pogreku.

212

Logorska dvorana za rekreaciju bljetala je od svjetla i pratala od buke. Bila je dupkom puna Psychla, a ovi su veinom bili pijani. Prireivala se zabava u predveerje polugodinjeg ispaljivanja. Char i dva druga efa odlazili su kui. Imalo se to slaviti: kraj dunosti na ovom prokletom planetu. Posluitelji su hrlili okolo sa est do osam tanjuria kerbanga u pandama. Psihloke slubenice, osloboene stanja zastraenosti, koje im je bilo sudbina, alile su se, a mukarci su ih pljeskali po zadnjicama. Dolo je ve i do tunjava, koje bi zavrile a da nitko nije znao zbog ega su uope izbile. Igre na sreu i streljaka nadmetanja bili su dio ope zbrke. Prostake i sramotne ale padale su na raun efova koji su odlazili. Popij togod za mene kod Pande u imperijalnom gradu! Ne kupuj vie ena no to ih moe srediti za jednu no! Reci onima ugavim dripcima u centrali koju rije o tome kako je ovdje! Bilo je tako veselo da se i Ker ukljuio. Patuljak je, sav nadut od vanosti, sjedio i trsio se da bude sudac u natjecanju koliko se zalogaja moe uzeti s tanjura, a da se pri tom ruke dre na leima. Pet je efova, neprekidno, bez sluha, ali glasno, urlikalo kolski zov Psychlo, Psychlo, Psychlo, ubij ga, ubij ga, ubij ga! Dolje na platformi za ispaljivanje kolona tovarnih konja, kopita umotanih krznom, polako je izlazila iz gudure i kroz mrak se kretala prema neosvijetljenoj mrtvanici. Zelenkasti sjaj logora dopirao je do njih, ali ih nije otkrivao. Slabaan zveket metala kad je Angus MacTavish otpiraem otkljuavao vrata mrtvanice. Char je bio vrlo pijan, pijan i nesiguran na nogama. Doteturao je do Terla - koji je izgledao pijano, ali je bio hladnokrvan i posve trijezan. Dobra zamisao, rekao je Char. Oduvijek je bio neugodan pri piu, i to je vie pio, to je bio neugodniji. to to? - pitao je Terl kroz galamu. Pa to da im kaem koju u centrali, tucnuo je Char. Terl se posve umirio. Char nije vidio kako su mu se oi suzile i zaagrile. Zatim je Terl pijano propentao: Imam za te jedan darak, Char. Doi na trenutak van. Char je podigao one kosti. Nemam masku. Ima maski kraj ulaznih vrata, rekao je Terl. Neprimijeen, Terl ga je izveo u predsoblje, pa su s mukom navukli zapetljane maske. Terl je proao kroz atmosfersku komoru vukui za sobom Chara. Poveo ga je u blizinu zoolokih kaveza. Vatra nije gorjela. Bilo je vrlo kasno. Pred kavezom nije bilo nikakva zaveljaja. Proljetna je svjeina malko osvijestila Chara, i on je opet postao neugodan. ivotinje, kazao je. Ti si, Terl, ljubitelj ivotinja. Nikad te ba nisam volio, Terl. Terl ga nije sluao. to je ono dolje pokraj mrtvanice? Zagledao se paljivije. Ondje su ivotinje! Strano si ti pametan, Terl! Ali nisi opet toliko da bi mene nasanjkao! Terl je krenuo dva-tri koraka prema mrtvanici, pokuavajui da prozre kroz tamu. Izvukao je depnu svjetiljku i bljesnuo u smjeru mrtvanice. Smeda koa? Teko je vidjeti. Zatim je bolje vidio. Malo stado bizona. Ovih su dana selili na sjever. Meu njima bilo je i nekakvih konja. Iskljuio je svjetiljku. Iz daljine se ula slabana tutnjava kopita. Glasnija je bila kripa i hrskanje mlade proljetne trave koju je stado paslo idui svojim putem. Negdje je hukala sova. Uobiajene gluposti ovog prokletog planeta. Ponovno je panju posvetio Charu. 213

Terl je zagrlio Chara i poveo ga natrag do mjesta gdje su se krugovi logorskih kupola sastajali i tvorili skrovite. Ovdje je bilo vrlo mrano i zaklonjeno sa svih strana. to te to nije nasanjkalo, prijatelju Char? - upitao je Terl. Sova je opet huknula. Terl se ogledao. Nije bilo nikakve toke s koje bi ih se moglo vidjeti., Char se smijuljio. Dim detonatora, rekao je priblizivsi svoju masku tik do Terlove. Posrnuo je i Terl ga je podignuo. to s njime? - upitao je Terl. E pa, nikakva blastua nije opalila u Numphovu uredu. Bio je to detonator. Misli da stari rudarski maak kakav sam ja ne moe nanjuiti razliku izmedu pitolja i detonatora! Terlova je panda krenula prema kriima, pod jaknu. Nastojao je nai opravdanje za preksutranje lansiranje letjelice s plinom. Odjednom ga je imao, i to bez pobuivanja psihikih moi. Imenovanje Kera, ta jadna izlika, samo nekoliko sati ranije. Oh! - uzviknuo je neprijateljski Char. Ti jesi dovoljno pametan za neke, ali ja te itam, Terl. Ja te itam. Pa to si mislio? - upitao je Terl. Mislio! Nisam imao vremena da mislim! Kad doem kui, mogu im rei rije-dvije. Nisi tako pametan, Terl. Misli da ne razlikujem jedan dim od drugoga? A nai e se sloiti sa mnom kad doem kui! Terl je zabo dvadesetak centimetara dug elini no u Charovo srce. Bio je to no koji je Jonnie poklonio Chrissie. Spustio je omlohavjelo tijelo na tlo. Uzeo je oblinji komad odbaene cerade i pokrio ga. Vratio se do kaveza i pogledao u nj. Djevojke su spavale. Stado bizona jo je mirno promicalo pokraj mrtvanice. Terl se vratio u dvoranu. Imao je on jo tota obaviti veeras, ali ovoga trenutka nitko ne smije spoznati da je bio odsutan. Pridruio se Psychlima koji su urlali. Bili su vrlo pijani. Dolje u mrtvanici Ijudi su se kretali oprezno da ne uznemire bizone koji su ovamo dolutali iz prerije. Konje su rasteretili i odaslali. Nitko nije primijetio Charovo umorstvo. Nitko se nije mogao toliko pribliiti kupolama a da ostane neopaen. Oni u mrtvanici nastavili su svoj posao, nesvjesni injenice da se nov faktor umijeao u planiranje, faktor za koji nisu znali i koji nisu bili predvidjeli. Oprotajna zabava u logoru i dalje je tutnjala, a njezini sudionic i nisu bili svjesni da poasni gost nedostaje.

Jonnie je leao u lijesu u prednjem dijelu mrtvanice. Poklopac je bio malko odkrinut da ima zraka i da bar neto u unutranjosti vidi. S vanjske strane krova jedna je siuna kamera prenosila sliku na runi monitor koji je leao pokraj njega u mranom prostoru krinje. Jonnie je bio u plavoj odjei Chinka, ali je nosio mokasine kako bi danas bio to brzi. Jer danas je, u razmaku od tono dvije minute , morao prijei tono odreeni teren i obaviti tono odreene stvari; i to u tono odreeno vtijeme, ili e cijeli projekt propasti, a on umrijeti. A umrijet e i Chrissie, i Pattie. I svi koti, i svi koji su preostali na Zemlji. uo je sirenu s kontrolnog tornja pretovarne zone koja je najavljivala narednu fazu. Iskljuite motore! Udaljite se! Poelo je zujanje. Zemlja je vibrirala. Poklopac lijesa je podrhtavao. 214

Zuj je postajao sve jai i jai. Odjednom se na platformi pojavilo dvjesta novih Psychla zajedno sa svojom prtljagom. Zujanje je prestalo. Slabano se vibriranje produilo. Koordinate zadrane i povezane s drugom fazom. Cijelo je podruje ivnulo. Protei e sat i trinaest minuta prije nego to izvedu ispaljivanje prema Psychlu. Osoblje kadrovskog odjela tjeralo je pridolice na stranu i svrstavalo ih u red. Terl je promotrio skup. Kad su posljednji put novaci stigli, doivio je gadan udar i sada nije htio riskirati. Pomalo se nadao da e u ovoj gomili nai novog glavara planeta, nekoga tko e zamijeniti Kera, pa e moda morati brzo reagirati. Proetao je du kolone. Nije po prtljazi traio prokrijumiarene predmete. Samo je kroz kupole transportnih kaciga promatrao lica i provjeravao im imena. Dvjesta. Dodatak Numphovoj budalatini da se na vindlerski platni spisak utrpa to vie radnika. Bilo je to samo smee iz sirotinjskih ctvrti Psychla, uz nekog udakovia mlaeg efa i dvojicu diplomanata rudarske kole. Rutinska stvar. Ni jedan iz skupa nije mogao postati glavar planeta. Svi su pomalo tromi. Nema ni nekog agenta IBI-ja! Terl je pandom dao znak osoblju, koje je zatim odvojilo neke pridolice za transportne avione koji su ve ekali da ih odvezu u druge rudnike, a neke za rad u ovom logoru. Ukrcali su ih s prtljagom na teretnjake i otili. Terlu je odlanulo. Pribliio se mrtvanici. Taj prokleti ivotinjin konj, koji se stalno mota oko logora, pasao je iza mrtvanice. Odlaz i odavde! - viknuo je Terl konju i razmahao se pandama da ga otjera. Konj je ravnoduno pogledao Terla, i kad je Terl poao da otvori vrata, ak mu se i pribliio. Terl je otkljuao vrata mrtvanice i irom ih otvorio. Tu je lealo deset lijesova, pripremljenih za utovar dizalicom. Provjerio je male oznake x na poklopcima. Opreza nikad dovoljno. Na svakom je poklopcu bio mali znak x. Njeno je lupnuo po jednom. Duboko je udahnuo. Za kojih osam do deset mjeseci jedne mrane psihloke noi iskopat e ih na osamljenom i turobnom groblju na Psychlu. A onda bogatstvo, mo! Plodovi njegova nauma teko su izvojevani. Nee ih biti toliko teko proerdati! Stigla je prva dizalica i zabila vilice ispod lijesa. Terl je iziao. U svojim je spisima provjerio ime. Zatim drugi koveg, tre i, etvrti... Terl je, malko zbunjen, pogledao etvrti lijes. Kako to da je Jayedovo lano ime upisao pogreno? Ne Snit, nego Stni. Potra io je x. To je bilo u redu. No, do vraga i to. Uvrstit e pogreku u spis. Jedno dobro lano ime zavreuje drugo. Bivi agent bio je dobar i mrtav. Jedino je to bilo vano. Viliari su iskrcali lijesove po platformi. Terl je s malom bojazni promatrao kako nemarno istovaruju krinje. No ni jedan se lijes nije preokrenuo. Devet je lijesova sada lealo vani. ef dizaliara zaustavio je svoju mainu pokraj Terla da mu omogui da kontrolira deseti, posljednji, lijes koji je prenosio. Ovi lijesovi izgleda da su strano teki, primijetio je ef.Terl je podigao pogled, prikrivajui uznemirenje. Premaivali su teinu za samo etrdesetak kila - nedovoljno da bi se opazilo, i posve sigurno nedovoljno za viliar. Svaka krinja trebala je teiti oko devetsto kila, ak i s onim poklopcem. Vjerojatno ti je energetski uloak napola prazan, rekao je Terl. Moda, kazao je ef. Lijesovi kao da su teili tonu i pol. 215

No odvezao je vozilo i deseti lijes iskrcao na platformu. Pomolio se teretnjak kadrovskog odjela s osobljem koje odlazi. Voza je bio donekle uznemiren. Na vozilu su bila petorica Psychla s prtljagom: dvojica su bila efovi koji se vraaju, a trojica obini rudari koji odlaze kui. Voza je Terlu predao popis. Morat e promijeniti ovaj popis, rekao je ofer. Tu je trebao biti Char. Bilo je predvieno da danas ode kui. Mi iz kadrovskog odjela posvuda smo ga traili, ali ga ne moemo nai. Prtljaga mu je ovdje, ali Chara nema. Koja je njegova prtljaga? - upitao je Terl. ofer je pokazao izdvojenu hrpu, a Terl ju je jednim pokretom sruio s kamiona. Posvuda smo gledali, rekao je voza. Ne bismo li odgodili ispaljivanje? Zna da se to ne moe, rekao je brzo Terl. Jeste li gledali po krevetima slubenica? Voza je zagrohotao. E, to smo trebali. Koja li je to noas bila zabava! Ispalit emo ga za est mjeseci, rekao je Terl i u ispravu iza Charova imena upisao ispalit e se kasnije te stavio svoj potpis. Vozilo se udaljilo da iskrca putnike na platformi. Putnici su stajali u grupi i provjeravali jesu li im ljemovi dobro pritegnuti. Bili su koji metar od lijesova. Terl je pogledao na sat. Sat i jedanaest minuta. Jo dvije minute. Koordinate na drugom stupnju, ulo se s razglasa povrh operativne kupole. Bljeskalo je bijelo svjetlo. Terl se povukao prema mrtvanici. Prokleti konj njukao je oko vrata . Terl ga je apama pokuao preplaiti. Konj se odmakao nekoliko koraka i nastavio pasti. Odlanulo mu je pri pogledu na one lijesove. Stajao je i zaneseno ih promatrao. Do odlaska je jo otprilike minuta. Zatim kao da su mu se kose digle uvis. Iz mrtvanice, prazne, puste mrtvanice, dopro je glas!

Kad je posljednji lijes nestao kroz otvorena vrata, Jonnie se tiho iskrao iz svoje krinje. Za pojas je zatakao tri kijae, a etvrtu, najteu, drao je u ruci. Nasred poda munjevitim je pokretom poloio piktorikorder i sakrio se za vrata. Sjena Terla, koji je stajao vani, pala je na pod. Aparat je poeo reproducirati. Bila je to snimka Terlova glasa. ulo se: Jayed, glupane jedan, kakav li si ti jadan agent IBI-ja bio. Reprodukcija je bila dovoljno glasna da je se uje i vani. Terlova se sjena smanjila i okrenula. Iz aparata se zaulo. Nije ti bilo mudro, Jayed, doi ovamo da se skloni... Terl je srnuo kroz vrata i bijesnim ih pokretom zalupio. Podigao je izmu da aparat satre. Jonnie je naglo iskoio. Pokretom koji je uvjebavao i uvjabavao na lutki, kijaom je zviznuo po Terlovoj lubanji. im je Terl pao, Jonnie je drugom rukom oderao poklopac Te rlova depa i domogao se telekomande kaveza. Razglas izvana je objavljivao: Koordinate na prvom stupnju. Motori iskljueni! Jonnie je ponovno udario Terla. Tijelo se skljokalo. Jonnie je strgnuo Terlovu masku za disanje i bacio je u udaljeni kut mrtvanice, gdje je pala uz tropot. Nadvio se nad Terla. Zelena se krv slijevala niz glavu udovita. Noge su bubetale. Zatim se Terl umirio. Nije disao. Oi su mu postale staklaste. Jonnie bi ga rado bio upucao. Izvukao je pitolj, ali se nije usudio pucati. Od trenutka kad one ice vani ponu zujati, pucanj bi mogao zaustaviti ispaljivanje. Od trenutaka kad ice ponu zujati, znao je, proces se ne moe vie mijenjati. Megafon je zaurlao: Udaljite se! ice su bile poele zujati. 216

Otpoele su Jonniejeve dvije minute, dvije minute koje bi lako mogle biti i dvije posljednje minute njegova ivota. Pritisnuo je topericu na ruci. Sijevnuo je kroz vrata i zabravio ih za sobom. U ove dvije minute nitko nee pripucati, jer bi mogao pogoditi ice ili poremetiti koordinate. Shvatio je situaciju. Vihor je bio samo tri koraka dalje od mjesta gdje se trebao nalaziti. Jonnie je ipnuo na nj i nakon samo jednog udarca petom ve su jurili. Poput vihora letje li su prema platformi. Zuj se pojaavao. Sve to je stajalo na platformi otii e na Psychlo, na kojem ne mogu niti disati. A kad bi sve i prolo dobro,bio bi to vrlo gadan dolazak. Vihorova kopita udarila su o metal platforme. Konj se propeo i stao kad se Jonnie stutio prema prvom lijesu. Prstima je potraio mali okrugli prsten koji je nezamjetljivo izvirivao ispod poklopca na gornjoj strani lijesa. Povukao ga je i u ruci mu se nala uska traka. Jedan! Drugi lijes. Prsten naen! Povlaenje. Traka u ruci. Dva! Trei lijes. Prsten. Traka. Tri! Preko razglasa zauo se histerian psihloki glas: Udaljite se s platforme! Udaljite se s platforme! Grupica Psychla pokraj lijesova prenula se vidjevi da se dogaa neto neobino. Zinuli su. Jedan od efova, mamuran od pijanke, podigao je ruku. etvrti, peti i esti prsten! U ovim je lijesovima bilo deset planetarnih nuklearnih raketnih bombi, sporazumno zabranjenih zbog toga to su mogle raskinuti zemljinu koru i svijet zasuti radioaktivnim padalinama. Oko njih su bile spakovane najprljavije rane, radioaktivne atomske bombe, koje su zbog izvanrednog zagaivakog potencijala stavljene izvan zakona. Sedmi je prsten bio iskrivljen. Jonnie je prtljao oko njega. Zgrabite ga! - vrisnuo je ef na platformi. Pet je Psychla krenulo u napad. Jonnie se na efa bacio kijaom. Psychlo je pao. Jonnie je iupao jo dvije kijae s pojasa i velikom ih brzinom hitnuo. Daljnja dva Psychla su pala. Vratio se sedmom prstenu. Izravnao ga je i izvukao. Dograbio je osmi i izvukao ga . U grmlju se nalazila samoubilaka kotska ekipa, koja je bila spremna da u posljednji trenutak uskoi ako Jonnie ne uspije. On se toj ideji odupirao, ali oni su ustrajali. Izmjerio je vrijeme za povlaenje. Nije elio da ikoji kot zaglavi. Jonnie nije dopustio da se upaljai ranije podese. Da se kojim sluajem ispaljivanje odgodi, raznijeli bi Zemlju. Morali su biti sigurni da je akcija stvarnog ispaljivanja u toku i tek tada izvui trake osiguraa. Devet traka u ruci! Preostala dva Psychla bila su neto udaljenija, ali su se sada pribliavala. Udri! Viknuo je Jonnie Vihoru. Konj se propeo i maznuo najblieg Psychla. Posljednje udovite na platformi posegnulo je da dograbi Jonnieja. Deset! Jonnie je udario toljagom i razmrskao Psychlovu kacigu. Psychlove pande razderale su mu rukav. Ponovno je udario. ipnuo je na Vihora. Trk! Na verandi kontrolnog tornja pojavio se netko s blastuom, ali se nije usudio pucati. Zujanje ica bivalo je sve jae. Jonnie je odmakao s platforme i hrlio uzbrdo prema kavezu. Prema satu, preostale su mu jo etrdeset dvije sekunde. Jo mu nikad vrijeme nije tako polako odmicalo. Ili tako brzo! 217

Nije otiao na Psychlo! No blastue su ekale da ga sravne sa zemljom. Ve je telekomandom, koju je, evo, osvojio, iskljuio struju s reetki. Izvukao je napravu za sastavlja nje kovina kako bi djevojkama razrezao ogrlice. Pod vratima kaveza Vihor se zaustavio kao ukopan. Jonnie se bacio s konja. U hipu je zastao. Vrata kaveza bila su otvorena. Drvena je ograda bila razvaljena! Gdje su djevojke? Sve njihove stvari bile su ovdje. Nisu ustale? Pod krpama je bila neka gvala. Ah, mora da jo spavaju. Pohrlio je unutra - aparat za rezanje ogrlica bio je spreman - zovui ih. Pod krpama se nita nije pomaklo. Razbacao je krzna. Zurio je u Charovo truplo. Psychlo je leao poleuke, a i eli ni no, koji je Jonnie dao Chrissie, virio je iz Charovih slabina. Nije imao vremena za umovanje. Izjurio je iz kaveza i ogledao se. Stare Svinje i Plesaice nije bilo. Je li mogue da su djevojke zaista ubile Chara i spasile se? Nije ba vjerojatno! Ne bar dok je Terl posjedovao ovaj telekomandni ureaj. Sekunde su odmicale. Blastue su ekale. Skoio je na Vihora i jurnuo prema rubu strmine. Pokrenuli su mali usov kad su se zaustavili na polovici obronka. Jonnie je sunuo s konja i uvjerio se da su zamakli s vidika. Zujanje je doseglo vrhunac. U uzduhu se osjetio neobian drhtaj. Prepoznao je taj osjeaj. Tovar je zasvjetlucao i ieznuo s platforme! Sada e doi do uobiajenog manjeg povratnog udarca koji slijedi za polugodinjim ispaljivanjem. Jonnie je brojao sekunde. Od tranja je teko disao. Pokraj njega Vihor je puhao i drhtao. Odjednom se zemlja potresla. Zrakom se prolomio zagluan prasak. Munja je obasjala nebo. Povratni udarac? Zvualo je vie kao da je sve eksplodiralo! Jonnie se uspentrao do vrha stijene i navirio preko ruba. Previe snaan povratni udarac! Prema upaljaima, nuklearno oruje nije trebalo eksplodirati na Psychlu u daljnjih deset sekundi. Operativna kupola jo je bila u zraku, a iz nje su prtali plamenovi. Mrea ica oko platforme se rastapala. Strojevi su se na tom podruju smicali. Psihloki rukovaoci popadali su na zemlju. Neobuzdana, fluidna bljeskavica rascvjetala se nad podrujem za teleportaciju. Kupole logora zanjihale su se, ali se inilo da su itave. Potres je huao prerijom. Bilo je prerano da bombe eksplodiraju na Psychlu. to se zbilo? Jesu li promaili cilj i svoj smrtonosni tovar spustili u neki blii svemir? Znai li to da se psihloka ratna maina s matinog planeta jo moe pojaviti na nebu i satrti ih? No ovoga trenutka pitanje je bilo: je li im ovo poremetilo planove za napad? Sa zebnjom je pogledao prema nizu borbenih aviona. Njihov je red nastupao trenutak nakon povratnog udarca. Pogledao je prema oblinjim gudurama. Ekipe kota u kamuflanim antiradijacijskim uniformama trebale su istrati iz zaklona i s orujem zauzeti poloaj. Taj je povratni udarac mogao biti i radioaktivan, a evo, on je ovdje bez ikakve antiradijacijske uniforme. Hej! Krenuli su borbeni avioni. U esnaest je aparata bila posada - u svakom pilot i kopilot. Oni su cijele noi bili sakriveni u avionima. Kljuevi aviona nalazili su se na svakom sjedalu. 218

Visoko su uzletjeli borbeni avioni! Zagluna, udvojena tutnjava tekih motora. Trideset i dva kotska pilota i kopilota! Petnaest se aviona razdvojilo i nadzvunom brzinom usmjerilo prema svojim odreditima. Jedan avion za svaki udaljeni rudnik na planetu. Cilj im je da ih udare i unite te sprijee protunapad. Jedan je avion trebao djelovati kao zrana zatita za ovaj sredinji rudnik. Nareena je potpuna zabra na radio-veza. Bez upozorenja! Jonnie je pogledao preostale avione na tlu da vidi jesu li onesposobljeni. Primijetio je da su malo izvrnuti. inilo se da je s njima sve u redu. . . Alil neto nije bilo u redu. Trebala su ostati etiri aviona. Imali su samo trideset dva pilota i kopilota. No ostala su tri, a ne etiri aviona! Ponovno se podigao iznad ruba stijene i preletio pogledom po krajoliku. I eno ga. Cijeli boni zid mrtvanice se razvalio, a lijes kojim je to izvedeno leao je na krhotinama opeka! Terl je na neki nain oivio i probio se iz mrtvanice. Jonnie je podigao pogled. Tamo u zraku iznad rudnika, umjesto jednog aviona, bila su dva! Jonnie je epao Vihora. Neto je polo po zlu. Pri sunovraivanju niz stijenu konj je oepavio. . Do onih aviona bilo je trista metara. Bijesno gledajui u nebo, Jonnie je iz petnih ila hitao nizbrdo. Iz logora je netko pripucao iz blastue. Brzao je dalje kroz oblak praine. Gdje su jurini odredi? Jesu li uniteni? Hrlei, Jonnie je pojurio prema najbliem borbenom avionu. Oko njega su hici parali zrak. Iz logora se pucalo iz vie blastua. Stigao je do avionskih vrata i napola ih otvorio. Hitac iz blastue s treskom ih je zalupio. unuo je pod zrakoplov i otiao do drugih vrata. Klju. Klju! Kamo li je Angus stavio klju ovog aviona? Pentrao se preko sjedala. Od povratnog udarca klju je spao sa sjedala. Blastua je razasula hitac po vjetrobranu. Evo kljua! Na podu je! Trenutak prije no to e dodirnuti startere zauo je baca. Zatim se uo klepet jurinih puaka. Motori su zagrmjeli, i on se urno prihvatio komandi. Avion je sunuo na visinu od osamsto metara. Krajikom oka opazio je pokret jurinih jedinica. Dvije grupe s bacaima. etiri odreda s jurinim pukama . Bili su zaklonjeni u gudurama, u kojima su cijele noi uali pokriveni protutoplinskim pokrivalima. Jonnie je ukljuio monitore. Gje je Terl? Desetak kilometara prema sjeveru Terl i avion rudnike zrane podrke vodili su zranu bitku. Jonnie je pognao svoj avion prema dvjema letjelicama. Odjednom su one odmakle jo dalje na sjever. Jedna je bjeala na sjever. Druga ju je progonila . Da bi koti bjeali? Ne! Jonnie je iznenada shvatio to se zbiva. Bio je to trik! Terl se pretvarao da bjei ne bi li namamio kote u klopku. Zabrana radio-veza. Prokleta zabrana! koti su nasjeli. Prije no to je Jonnie mogao stii do njih, Terl je izveo petlju, i smrtonosni plameni prsti ia li su po kotskom avionu. Cilj je planuo! Zatutnjao je prema zemlji. Iz plamteeg aviona iskoila su, udesno i ulijevo, dva ovjeka. Raketni padobrani su se zadimili, ublaujui i zaustavljajui njihov pad. Malko razdvojeni lebdjeli su zrakom. Kad bi Jonnie uspio zai Terlu odotrag dok je ovaj jo usredotoen na avion. . . da! 219

Terl se obruio da ustrijeli jednoga od pilota. Nije bio kadar oprijeti se svom sadistikom nagonu. Pogodio je pilota, i ovaj se zavrtio uvis. Jonnie je bio tik iza Terla. Aktivirao je svoje topove i artiljerijska je vatra probola letjelicu. A onda je Terlova aviona nestalo! Hitar pogled na monitore. Terl je bio iznad njega. No Terl nije pucao. Odjednom je Jonnie spoznao da e ga Terl ignorirati i da e se pokuati vratiti u logor te likvidirati kopnene jedinice. Osnova psihloke borbene taktike bila je u nadmudrivanju s pilotskom tastaturom. Avioni su mogli letjeti toliko strelovito i toliko promjenljivim brzinama da je trebalo predviati to e uiniti protivnik pa ga onda preduhitriti. Jonnie je hitro postavio svoj avion ispred Terlova. U jednom je asku kroz oklopljeni vjetrobran mogao vidjeti Psychla pod maskom. To jest bio Terl. Luaki efikasan Terl, Terl koji je - uza svu svoju pomahnitalost - bio nekadanji majstor letenja i vrhunski strijelac. Jonnie se pitao hoe li se moi nositi s ovim manijakom. Terl je otiao udesno. Jonnie je to predvidio te otiao u istom smjeru. Terl je otiao jo desnije. Jonnie ga je bio prozro i naao se pred njim, spremno pucajui iz topova. Terl se podigao. Jonniejeve ruke za tastaturom nisu to predvidjele, i Terl je zamalo uspio strugnuti i vratiti se da mitraljira ekipe koje juriaju na logor. Jonnie se ispravio i gotovo se odozdol zabio u Terla. Zato tamo u mrtvanic i nije udovitu smrskao glavu? No nije bilo vremena. Terl se spustio udesno, pa ulijevo, zatim ope t udesno. Ritmiki. Jednostavno za predvianje. Jonnie se svaki put na ao ispred njega. Prekasno. Jonnie je shvatio da je to zamka. etvrti put Terlovi su topovi tukli po mjestu na kojem je trebao biti Jonnie. Samo to to mu se prst okliznuo s tipke spasilo je Jonnieja da mu Terl ne obori avion. Odjednom Terl kao da se okanio napora da se probije do togora. Krenuo je izravno na sjever. Iz zapaljenog aviona ispod njih dizao se nebu pod oblake gust dim. Je li to jo neka Terlova lukavtina? Nastoji li ga on to odvui? Dok su mu ui pucale od urlika prenapregnutih motora, Jonnie je pogledom preletao po monitorima. Kamo e to Terl i zato? Odjednom mu je dolo da ukljui ureaj za otkrivanje topline . Chrissie i Pattie! Jae na sjever! Od jurnjave, njihovi konji samo to trbusima ne dotiu tlo! Utjecaj. Jonnie je odjednom shvatio da Terl pokuava opet stei svoju mo utjecaja. Uspije li se domoi talaca, moi e izvriti pritisak na Jonnieja. Jonnie je ukljuio primopredajnik. Jasno - Terlov glas! Ako se ne spusti i ne sleti, ivotinjo, ubit u ih obje. Terl je bio tono ispred njega i sputao se na neto vie od tisuu metara. Jonnie je lupio po tipkama. Tono je proraunao gdje e se Terl nai. Jonniejev je avion bubnuo o stranji dio Terlova. Jonnie je okrenuo prekida za magnetsko hvatanje. Klizai njegova aviona prionuli su o stranji dio Terlova. Napola gluh od udara pri kontaktu, Jonnie je poveao brzinu na nadzvunu. Motori su zavritali. Utisnuo je koordinate koje odgovaraju poziciji od dva metra ispod zemlje izravno ispod njih. Pogledao je u stranu da vidi jesu li jahaice odmakle odavle. Jesu. 220

Motori obiju letjelica zavijali su neskladno, borei se u potpunoj disonanci jedan protiv drugoga. Trzali su se i otimali izmeu neba i zemlje. Motori su se pregrijavali. Uskoro e se zapaliti i eksplodirati. Jonnie se maio za raketni padobran. Remenovi su ve bili potkraeni. Uvukao se u njih. Provjerio je ima li jo Terlov pitolj. Posljednji je put pogledao tastaturu. Zakljuana je. Dva metra ispod tla, tisuu dvjesta metara dalje, nadzvuna brzina. Jonnie se bacio kroz avionska vrata. Kako je propao, osjetio je udar zraka. Njiui nogama, uspeo se na neto viu visinu. Oekivao je da e Terl takoer iskoiti. Ishod je bio neizbjean. Letjelice e eksplodirati. Raunao je s time da Terl nema pitolja, pa ga je namjeravao hvatati bilo jo u raketnom padobranu, bilo na tlu. No Terl nije iskoio. Jonnie ga je vidio kako udara po svojim komandama. Zahvaljujui raketnom ureaju, Jonnie je ostao u zraku i imao gadan osjeaj da je pogrijeio. Na kraju krajeva. Terl je znao psihloku taktiku povlaenja. Terl je u onom trzanju i naprezanju, gdje se jedna maina borila protiv druge, nastojao nadvladati koordinate aviona koji mu se zalijepio s leda. Ukoliko uspije, oba e se motora uskladiti. Tada bi vjerojatno brzim okretom i obratom koordinata zbacio drugu letjelicu sa sebe. Ve se iz aviona koji je Jonnie na pustio poelo dimiti. Odjednom je Terl naao kombinaciju! Oba su se motora stiala u suglasnu zavijanju. No Jonniejeva je kombinacija vodila ravno dolje, dva metra ispod zemlje, nadzvuno. Uz vratolomnu brzinu od tri i pol tisue kilometara na sat, oba su se aviona ruila na zemlju. Terlu je u trenutku sinulo da ove koordinate vode ravno u smrt. Jonnie ga je vidio kako se uurbano kree po kabini. Preostalo je jo samo dvjestotinjak metara, a Terl je mahnito utipkavao kombinaciju koja e preobrnuti smjer. Motori njegova aviona poeli su se odupirati i zavijati. Inercija mase spustila ih je na desetak metara od tla prije no to je padanje prestalo. No snaga pregrijanih motora bila je prevelika da bi je strojevi mogli savladati. Iz obje letjelice prsnule su u naranastu ognjenu loptu! 'Terlovo je tijelo izletjelo kroz vrata i stalo se kotrljati. Letjelice su udarile o zemlju! Zamahom nogu Jonnie se obruio prema njima. Drei palac na ventilu, prizemljio se tridesetak metara od olupine koju je lizala vatra. Terl se i dalje kotrljao. Jonnie je zbacio raketni padobran. Ionako je bio gotovo ispranjen. Ne skidajui oka s Terla, izvukao je pitolj i otkoio ga. Terl je na trenutak bio u plamenu. Sada vie nije. Vatru je ugasio kotrljanjem po vlanoj proljetnoj travi. Bio je udaljen petnaestak metara. Nepomino je leao. Na sebi je imao masku za disanje. Jonnie mu se oprezno pribliio. Ovo je vrlo podmukla zvijer. Pristupio je na udaljenost od dvanaest metara. Deset metara. Terl je samo nepomino leao. Jonnie se prisjetio tvrdnje Roberta Lisca: Valjano planiraj, ali kad se bitka zametne, oekuj neoekivano! I budi mu dorasta o! Terlov mu je bijeg poremetio planove. Logor je bio bez zrane podrke. Sam bog zna to se ondje zbiva. Iz daljine se ulo tektanje i bubetanje oruja. Iz oblinjih zapaIjenih aviona palucali su plamenovi. Jonnie ih nije gledao. Pozorno je motrio Terla. Zaustavio se. Osam je metara bilo sasvim dovoljno. Nije mogao dobro vidjeti kroz masku za disanje. Terl je bio oprljen. Na jakni je bilo malo osuene zelene krvi. 221

Odjednom se Terlova ruka pomakla i u njoj se stvorio pitolji. Jonnie je htio poneto razjasniti. Prvim je hicem na sreu pogodio pitolji. Pomno je nanianio u Terlovu desnu nogu. E,vo ti jednoga za konje, sijevnulo mu je glavom. Opalio je. Noga se nakrivila i Terl se stropotao. Noga je ostala iskrivljena u pogrenom smjeru. Jonnie je otiao do rasprsnutog pitoljia. Bilo je to vrlo krhko oruje. Terl je nepokretno leao. Prestani se pretvarati, Terl, rekao je Jonnie. Terl se odjednom nasmijao i sjeo. Kako to da nisi umro u mrtvanici? ivotinjo, rekao je Terl stavljajui nogu udesno, no sjedei oprezno pod prijetnjom pitolja udaljena kojih sedam metara, mogu etiri minute zadrati dah! Bio je nekako previe veseo. Noga mu je krvarila kroz hlae. Bio je osmuen, ali nekako previe veseo. Jonnie je znao da se tu jo neto krije. Ohrabrio se. Kreui se tako da krajikom oka motri Terla, ogledao se po preriji. Logor je bio iza njih, vjerojatno udaljen etrdesetak kilometara. Iz toga je smjera dopirao slabaan tutanj paijbe. Znao je da im mora nekako pomoi. Gdje su djevojke? Vjerojatno su otile dalje. Ne! Eno ih! Jonnie to nije oekivao. Vraale su se. Jaei polako, oprezno, vraale su se. Bile su na otprilike kilometar i pol. Zgromilo ga je. ok to ih nije naao u kavezu, strah da su jo negdje dolje u onoj klaonici - sve je to bilo privremeno potisnuto. Sada ga je preplavila plima olakanja. Bile su itave! Jonnie je podigao ruku i pozvao ih da dou. I dalje pazei na Terla, ogledao se dalje po polju. Jedan od pilota koji su iskoili iao je u ovom smjeru. Promotrio je pomnije. Da! Netko se kretao otprilike sedam kilometara juno - zbog maskiranih odijela teko je bilo razaznati - ali iskusno oko poput Jonniejeva opaalo je kretanje stvari, a ne kontraste. Terl se ponovno smijao. Nikad nee uspjeti, ivotinjo. Psychlo e ovamo poslati cijele gomile! Jonnie nije odvratio. Mahnuo je djevojkama da priu. Konji su se plaili dok su obilazili plamteu olupinu. Chrissie je bila na Staroj Svinji, Pattie na Plesaici. Konji nisu puhali, pa njihovo preanje jahanje i nije moralo biti tako brzo. Djevojke su jedva povjerovale da je ovo Jonnie. Chrissie je ostala na konju malko podalje. Bila je blijeda kao sabiast. Vrat joj je bio ranjeno crven od ogrlie, koje vie nije bilo. Jonnie? Jesi li to ti, Jonnie? U plavoj odjei izgledao je drukije. Pattie nije nimalo sumnjala. ipnula je s Plesaice, potrala do Jonnieja, ovila mu ruke oko pasa, dok je kosom dopirala do njegova depa. Vidi? Vidi? - obraala se Chrissie. Govorila sam ti da e Jonnie doi! Govorila i govorila! Chrissie je sjedila na konju i plakala. Uhvatio si udovite ! - rekla je Pattie uzbueno, pokazujui na Terla. Nemoj se postavljati izmeu mene i njega, rekao je Jonnie, milujui joj kosu, ali i dalje drei Terla na nianu. Trebao je biti u logoru; ne smije ovdje dangubiti. Jonnie nije elio da mu djevojke budu blizu u sluaju da se Terl pomakne. Odjednom mu je neto palo na um. Chrissie! Pogledaj tamo na jug, kojih sedam kilometara odavde! Chrissie se pribrala i obrisala oi. Jonnie je elio da ona neto uini. Pogledala je. Pokuala je progovoriti, zatim proistila grlo, pa pokuala ponovno. Da, Jonnie. Pogledala je bolje. Neto se kree. 222

To je prijatelj, rekao je Jonnie. Odjai onamo to bre moe, ibajui Staru Svinju, i dovedi ga ovamo! Chrissie se uspravila. U prilinom je luku zaobila Terla i onda sijevnula na jug. Kosa joj je vijorila dok je Stara Svinja odmicala. Na jugu je paljba postajala sve ea. Dragajui Pattie i hodei postrance, a istodobno drei Terla na nianu, Jonnie se postavio na poloaj s kojega je mogao vidjeti logor. Stajali su na uzvisini neto vioj od logora. U jasnom poslijepodnevnom zraku vidio ga je u minijaturi, ali ivo. Bijela je voda trcala stotinjak metara uvis. Izgledalo je kao obrnuti slap. Shvatio je to se dogodilo. Proradio je automatski protupoarni sistem. Oni koti dolje borili su se u bujici vode! Bojao se da bi Psychli mogli nastupiti s kakvim tenkom ili pak s nekim drugim dodatnim borbenim avionima. Obazro se po nebu. Nikakvih aviona nije bilo. Dok je tako promatrao, spazio je bljesak vatre, a zatim je do njega dopro udaljeni bum - zvuk to ga stvaraju bacai. Nije bio siguran mogu li bazuke probiti psihloki tenk. Onima dolje potrebna je zrana podrka! A on je, eto, ovdje, etrdesetak kilometara daleko! U onim jurinim jedinicama nije bilo ni jednog jedinog pilota. Sve su ih bili angairali. Nestrpljivo je pomaknuo pitolj. Terl je sjedio i opet se smijao. Zapravo ga je trebao smjesta ustrijeliti. No imao je osjeaj da Terl neto zna i da sprema jo ne to. Kako su djevojke pobjegle? - upitao je Jonnie Terla. Pa, ivotinjo, kako moe u mene sumnjati? Obeao sam ti da u ih osloboditi im mi isporui zlato. Jednostavno sam jutros odrao obeanje . Nisam niti sumnjao da bi ti mogao... Hajde, hajde, Terl. Zato si ih oslobodio? Terl se ponovno nasmijao, jo glasnije. Pattie je bila otila po Plesaicu, koja je odlutala. Sada se vraala. Ne znam zato nas je ovo gadno staro strailo oslobodilo. Ali u praskozorje razrezalo nam je ogrlice i reklo da uzjaemo i odmaglimo. Udaljile smo se petnaestak kilometara i sakrile, mislei da e se moda pojaviti. Nismo imale kamo. A onda danas poslije podne kao da je sve skupa eksplodiralo - bum, bum - pa smo odjahale prema brdima. Odjednom je Jonnie skopao. Rekao je Terlu. Ti si, dakle, ubio Chara, zar ne, i ostavio ga u kavezu s ljudskim noem u tijelu, kako bi se ovjeka moglo okriviti za Charovu smrt. Pitanje je, Terl, kako si nakanio zbrisati ljude? Terl je gledao na svoj sat. Posegnuo je u dep. Jonnie ga je naglo natjerao da odustane. Samo dva aporka, rekao je Terl podiui ih. Jonnie mu je odobrio, ali je bio vrlo oprezan. Terl je istrgnuo iz depa neto etvrtasto, veliine tridesetak centimetara. Pod paskom pitolja pomicao se vrlo lagano i oprezno. Bila je to velika telekomanda raunala. Tanka. Uobiajena pri rukovanju strojevima, ali neto vea i prljavija nego ina e. Smijui se, Terl ju je bacio prema Jonnie ju, koji je ustuknuo u sluaju da eksplodira. Oduzeo si mi krivu telekomandu, takorska glavo. Jonnie je zurio ne shvaajui. Na tastaturi su bili samo datum, sat i paljba. Nije bilo nika kva stopa, ni tipke za ispravke. Neopoziva je, rekao je Terl. Kad se jednom utipka i aktivira, telekomanda je bezvrijedna. Jutros prije polugodinjeg lansiranja upotrijebio sam je. 223

Terl je pogledao na sat. Za otprilike deset minuta primit e svoju plau, sredio ti Psychlo ili ne! Grohotao je. Traio si pogrenu telekomandu! Od smijeha je zapljuvao masku. I evo te, dakle, konano je uspio izustiti, etrdeset kilometara daleko i ba nita ne moe poduzeti. A ionako ne bi mogao! Pandama je udario u prainu, toliko se silno smijao.

Istoga trenutka u podzemnim hangarima Zzt je bio gotovo izvan sebe. Od onog stranog povratnog udarca to se zbio na kraju polugodinjeg ispaljivanja zavladao je potpun kaos. Proirile su se glasine da su vani ljudi. Zzt je bio upueniji. One glupe kreature nisu mogle nita. Bez sumnje, radilo se o Tolnepima, koji su se ovamo iskrcali iz svoga sistema. Premda mu je razmiljanje svakih pet sekundi prekidala psovka upuena Terlu, Zzt je sve povezao. Tolnepi su prekinuli teleportacijske valne duine kako bi paralizirali protunapad i iskrcali se zbog jo uvijek znaajnog mineralnog sadraja ovog planeta. S Tolnepima je i prije bilo nevolja, a posljednji rat s njima nije doveo do osobita rezultata. Oni su niski, doseu Psychlu do pojasa, a mogu udisati gotovo sve. Osim toga, to je jo gore, imuni su na psihloku plinsku obranu. Zato je on opremao jedan mark 32, niskoletei jurini avion, najbolje naoruan avion od stotina letjelica u ovim hangarima. I proklet da je Terl. On je trebao rukovoditi obranom! A gdje su deurni patrolni avioni? Vani, na oluji. Gdje su tenkovi? Spremljeni raju u podzemnom spremitu? A gdje su rezerve drugih rudnika? Povuene su ovamo. Prokleti Terl! U logoru nije bilo ni uloaka s gorivom, ni municije. Zzt nije imao pravo da i za ovo okrivljuje Terla, jer je po kompanijinim pravilima bilo zabranjeno skladititi te materijale u logoru. Te su se zalihe nalazile petstotinjak metara odavde, a dvije jedinice Psychla koje su se pokuale probiti do skladita pobijene su. To je takoder dokaz da je rije o Tolnepima. Pogoeni Psychli jednostavno su se rasprsnuli u blijedozelenkastu bljesku. Samo su Tolnepi mogli izumiti takv oruje ! I tako je morao mesti po starim avionima i vozilima i prikupljati napola istroene uloke i naboje. O, tu se toga moglo nai poprilino, ali se nije smjelo o tome ovisiti. Bio se ak potukao s dvojicom brae Chamco, prokleti bili. Opremali su jedan teko oklopljeni tenk. Dva tenka koja su toga gadnog poslijepodneva izgurana van raznesena su u prah i pepeo. Zbog toga su braa Chamco pripremala jednu od starih nemani iz klase udaraa: Udri do slave. Nita nije moglo probiti njegov oklop, a njegovi su topovi unitavali na kilometarske udaljenosti. Braa Chamco su za tenk prikupljala gorivo i municiju i imala su ivaca, eljeznih ivaca, da ustvrde kako su napadai Hockneri s Duraleba, sistema koji su Psychli zatrli prije dvije stotine godina. Bitka se povela oko toga tko e dobiti uloke, a onaj naduti patuljak Ker spustio se ovamo i obojici dao po polovicu. Jo jedna Terlova svinjarija! Uloci nisu odgovarali avionu mark 33. Zzt je potratio dragocjeno vrijeme izraujui kutiju u koju e ih staviti da ih dobije u cijev. Prokleti Terl! Jo prije dva sata rekao je svojem osoblju da makne onaj prokleti orbiter! Prokleti Te rl! I eto ga sada. Pronaao je kopilota; bio je to Nup, jedan od efova iz smjene koja je upravo pristigla, osposobljeni leta na marku 32; prava budala - ali to e drugo i dobiti na ovako zabaenu planetu - koja je mislila da je ovo tipian napad Bolboda. Svoje je miljenje Nup temeljio na glasinama koje su se u posljednje vrijeme proirile po toionicama kerbanga u imperijalnom gradu, a prema kojima je osvojenje Bolboda bilo samo pitanje vremena. 224

Zzt je uzeo borbe nu masku za disanje, vreicu s dodatnim boicama lijekova objesio o rame, ponio runo oruje, stavio neto rezervnih namirnica u dep i na kraju u izmu zatakao svoj najobljubljeniji klju za odvijanje matica, klju koji ponekad dobro doe u kakvoj borbi ili guvi. Motori marka 32 lako su se pokrenuli. Stroj je brujao. U asu e biti vani, i ovom e napadu biti kraj ! Prokleti Terl ! Ker je oslobodio klizae i povezao mark 32 udri ih nisko, ubij ih prema lansirnim vratima. Mehaniari su odskoili da mu se maknu s puta. Posvuda su se muvali Psychli koji su ni sa ime nastojali pripremiti avione. Onaj prokle ti orbiter jo je stajao ondje. Obino su se kroz vrata mogla lansirati tri aviona odjednom. Vrata su bila dovoljno visoka da im se doda i etvrti. No taj stari otpadak od plinskog orbitera bio je tako irok i visok da je blokirao cijela vrata. Ba kao to je i govorio Terlu. Prokleti Terl! Nije bilo naina da izvue mark 32 pokraj njega. Zzt se nagnuo kroz vrata i pozvao predradnika. Ovaj je dojurio. Zzt samo to ga nije ujeo. Mii taj prokleti orbiter! Prije dva sata ja - Ne da se otegliti, propentao je predradnik. Pokazao je. etiri traktora za tegljenje nastojala su ga odvui u stranu. Ne moe se pomai! Zzt je prebacio vreu s opremom preko ramena i hitro se spustio. Ti, blesavi nesposobnjakoviu! Jedini kontrolni ureaj u ovoj napravi su magnetska sidra. Zato ih niste oslobodili? One velike skije magnetski su privrene uz platformu. Zato ne nauite - To je vrlo star orbiter, cvokotao je predradnik, mrvei se pod Zztovim bijesnim pogledom. Zzt je pojurio do vrata orbitera. Bila su to velika vrata, dovoljno velika da se istodobno ukrca desetak plinskih kanistera. Netko je onamo stavio ljestve za namatanje, i Zzt je ustrao njima - prtljaga mu se klatila - i navalio na vrata. Bila su zakljuana ! Oklopljena vrata veliine aviona. Gdje je klju? - vrisnuo je Zzt. Terl ga je imao, doviknuo mu je predradnik. Svuda smo traili Terla. Ne moemo ga nai! Prokleti Terl! Jeste li pretraili njegove prostorije? zaurlao je Zzt s ljestava. Da! Da! Da ! - viknuo je predradnik. Mi - Tog trenutka hangarom se prolomio prodorniji glas. Juhu! Bila je to Chirk! Zzt ju je probadao pogledom. Prava guska! No ona je drala veliki klju. Nala sam ga u njegovu stolu, zapjevuila je. Gdje su drugi kljuevi za ovo ovdje? - viknuo je Zzt. Kljuevi programatorske kutije? Ovo je jedini klju koji je bio u stolu, romonila je Chirk. Zzt je na trenutak zastao. Nije elio da se ova prokleta prastara naprava ispali sama od sebe u hangaru i da pri tome nema kamo izletjeti. No morao ju je pomaknuti. Ovo to mu dodaju jest klju od vrata. Zablenuo se u klju. Tri klina. Puna rupa. Osovina gotovo prepukla. Terl je barem mogao napraviti novi klju. Ali ne, on se u to nije petljao! Gurnuo je klju, svih njegovih deset kila, u kljuanicu. Uz kletvu ga je okrenuo. Prokleti Terl. Zarali magneti su popustili. Klju je pukao. Zzt ga je bacio na platformu, zamalo pritom promaivi Chirk. Vrata su se konano otvorila. 225

Napregnuo se da ih potisne unutra. I arke su propale i ukrutile se. Vrata su se otvorila i otkrila golemu unutranjost. Zzt je uzeo svjetiljku. U ovoj letjelici nije bilo svjetla. Nije niti bilo predvieno da ikad ima pilota. Bile su tu samo tone i tone plinskih kanistera, maine i oklop. Pomislio je, prekasno, da bi iz nje mogao uzeti gorivo. sada je bilo prekasno. Oteturao je naprijed do kontrolnog odjeljka. Bolje bi uinio da ga je razvalio. Ali ne! Vrata su bila vrsto oklopljena. Nije ih moga o otvoriti bez kljua. A ovaj metal nee ni pred ime popustiti. Bio je oklopljen! Prokleti Terl! Osvijetlio je oko sebe. Bila je tu magnetska spojka, jedina unutarnja kontrolna naprava, montirana zato da je hangarsko i lansirno osoblje moe zatvoriti i otvoriti kad traktorima pomie letjelicu. Zzt je posegnuo za spojkom. Prije no to ju je i dotaknuo, pokrenula se ! Sledio se, uasnuto je promatrajui. Da, u programatorskoj je kutiji kljocnulo. Bacio se prema vratima. Trzaj motora oborio ga je s nogu. etveronoke je teturao pre ma izlazu. Prekasno! Promicala su hangarska vrata. Ve je do tla bilo nekoliko metara. Nije se usudio skoiti. Orbite r je uzletio, a njegova zarala bona vrata lamatala su na vjetru. Zzt je jezovito zastenjao. Prokleti Terl. No barem su mogli izvui borbene avione i okonati tolnepski napad. A sve to za pola plae i bez ikakvih premija. Vje rojatno je i to Terlovo maslo.

Jonnie, udaljen etrdesetak kilometa ra, vidio je lansiranje orbitera. Bila je to golema letjelica. Plinski orbiter? Sledio se. Bljesak eksplozije procvjetao je o boku letjelice. Jonnie je znao da je to moralo biti od bacaa. Postojala je ekipa koja je morala sprijeiti lansiranje aviona. Drugi bljesak o trup letjelice u trenutku kad je slabaan prasak prvog pogotka dopro do nih. Ni prvi, ni drugi nisu imali nikakva efekta na letjelicu. Dostojanstveno masivna, uzletjela je uz okret na visinu od sedamsto metara. I dalje se uspinjui, krenula je na sjever. Prola je istono od njih, zlokobno se uzdiui na nebu, toliko velika da je izgledala blizu, premda je bila udaljena oko etiri kilometra. Bila je nazupana, pokrpana i ulupljena, a na njezinu izblijedjelom trupu oitovali su se dokazi nekadanjih bojeva. Napeti Jonnie procijenio je njezinu brzinu na petsto kilometa ra na sat. Odmah za njom ispaljen je borbeni avion. Bacaki projektili pogodili su avion. Eksplodirali su kao dvije svijetlee mrlje. Avion je mirno proslijedio svojim putem, slijedei orbiter. Kad ih je nadletio, Jonnie je primijetio da je to neki drugi tip ratnog aviona. Na boku su mu bila psihloka slova 32 i dimni znak Psychla. Pratnja? Snana grmljavina tutnjala je zemljom. Kad su se udaljili, Terl je kazao: Zato ne prizna, ivotinjo? Pobijeen si. Kad Psychli s matinog planeta prijeu u protunapad, ti e ve biti mrtav. Zato mi onda ne dobaci ta j pitolj, pa emo se sporazumjeti? Jonnie se nije obazirao. Paljivo je pratio kurs orbitera u odnosu na poslijepodnevno sunce. Promatrao ga je dokle god je samo mogao, dok je letjelica zamicala na sjeveroistok. Nije vie zaokretala. Smiri se, rekao je samom sebi. Smiri se. Kamo e prvo? - upitao je Terla. Borbeni je avion mogao postii brzinu od etiri tisue kilometara na sat. Moe ga uloviti. Smiri se. 226

Baci ovamo pitolj i sve u ti rei, kazao je Terl. Terlovi su pokreti uznemirili Pattie. Ne vjeruj mu nita , zavapila je. Obeao nam je hranu, a nije je donio. ak nam je dva-tri puta rekao da si mrtav! Rei e mi sve, rekao je Jonnie, ili u pripucati po tvojim nogama. Naciljao je. Hajde, pucaj! - rekla je Pattie. To je stari odvratni gad! Vrag! Jonnie je pogledao u smjeru u kojem je otila Chrissie. Uasno joj je mnogo vremena trebalo da se vrati. Nije mogao ostaviti djevojke nasamu, nipoto sa ivim Terlom. Smiri se, rekao je samom sebi. Moi e ga sustii. U redu, rekao je Terl kao rezignirano. Rei u ti kamo ide. Tonim slijedom, kazao je Jonnie, podiui potolj u znak opomene. Uivao bi da me ustrijeli, zar ne? - upitao je Terl. Ne doivljavam nikakav uitak unitavajui neto na nain - To je zato to si takorske pameti, nasmijao se Terl. Cijeli je taj razgovor na psihlokom jako uznemirio Pattie. Ne sluaj ga, Jonnie. Jednostavno ga ustrijeli, traila je, grabei Jonnieja za ruku u kojoj je drao pitolj. U redu, rekao je Terl. Prvi mu je cilj jug Afrike, zatim Kina, pa Rusija. Zatim je programiran da nadleti Italiju i onda doleti ovamo. Dobro, pomislio je Jonnie. Nije spomenuo kotsku. Tim kursom e preko Arktika. kotska. To mu je prvi cilj. I to zato to se Psychli onamo nisu mogli uspeti, ili su bar mislili da ne mogu. Hvala ti, Terl. Dobro, rekao je glasno. Zahvaljujui ovoj informaciji jo e malko poivjeti. Trebat e mu sedamnaest sati do Skotske. Samo mirno. Moe ga stii. Chrissie se pribliavala nizbrdo. Bili su sakriveni u uleknuu ravnice. Konj se kretao korakom. Kad se Chrissie pribliila, vidio je zato. Bio je to Thor. Pridravala ga je u uspravnom stavu ispred sebe na konju. Svukla je svoj konati haljetak i posluila se njime da previje Thora. Thorovo je proturadijacijsko odijelo oko lije og ramena bilo uprskano krvlju. Chrissie ga je razderala te primijenila konatu odjeu i travu da zaustavi krvarenje. Thoru je bila pukla lijeva ruka i sada je bila povezana grubim pruem umjesto udlage. Na njega je Terl pucao kad je iskoio s raketnim padobranom. Uz Chrissinu pomo Thor je kliznuo s konja. Od gubitka krvi sav je posivio i teturao. Skrueno je pogledao Jonnieja. ao mi je, Jonnie. Bila je to moja pogreka, a ne tvoja, rekao je Jonnie. Poloi ga na onu stijenu, Chrissie. Thor je pogledao Terla. udovite je izbliza vidio samo nekoliko puta. Thor je nosio revolver smith and wesson kalibra 457 iz arsenala stare baze, napunjen radioaktivnim mecima. Odjednom je prepoznao Terla i maio se pitolja da ga ustrijeli. Ne, ne, rekao je Jonnie. Neka ti pitolj bude izvuen. Uperi ga u njega i ustrijeli istog asa kad ti se uini da e se pomaknuti, osobito da e pomaknuti ruke. Moe li ovdje dobro sjediti? Thor je bio petnaesta k metara od Terla. Opustio se i uperio pitolj u Terla. Sluaj, Terl, rekao je Jonnie. Pitolj koji on dri moe kroza te probuiti toliku rupetinu da kroz nju konj moe proi. Ima specijalne eksplozivne metke, gore od vaih blastua. Shvaa li? Smiri se pred ovim ljudima. Moe ga stii! Okrenuo se Pattie. Dao joj je veliku blastuu da je pridri. Pokazao joj je gdje je otponac, i ona je odluno otila za stijenu da o nju osloni oruje. Ovako je trebam uperiti? I drati ga na nianu. Ima vremena, rekao je samom sebi. Valjano obavi ovo ovdje. 227

Zato ga ne ubijemo? - upitao je Thor. Daje nam informacije, rekao je Jonnie. Terl nije mogao razumjeti to govore, ali je shvatio o emu je rije. Jonnie je izvukao no i, ne presijecajui liniju mogue paljbe, natjerao Terla da se okrene. Turnuo je no u Terlov ovratnik i rasparao mu odjeu na ledima. Zaao mu je sprijeda i, promatrajui Terlove oi nee li u njima ugledati izdajniki signal kakvog zahvata, strgnuo mu rukave. S nogu mu je takoder zderao odjeu. Kad je Terl pokuao ipnuti, Jonnie ga je bocnuo noem. Terl se primirio. Jonnie mu je svukao izme i hlae. Uzeo mu je sat. Uzeo mu je kapu. Jedino to mu je ostavio bila je maska za disanje, a i s nje je odstranio rezervnu bocu. Terl je bijesno zurio. Sjedio je tako, krzna potamnjela od znoja, a pande su mu se grile da razderu Jonnieja. Jonnie je uzeo remen i prisilio Terla da stavi pande na leda. Stegnuo mu je zglobove remenom to je mogao vre. Zatim je uzeo uzde Stare Svinje, povezao zglobove i remen te proturio ue ispod cijevi maske za disanje. Svezao ga je. Pokua li Terl osloboditi zglobove, zaguit e se. Dobro si to obavio, rekao je Jonnie samom sebi. Ne paniari. U borbenom avionu moe stii orbiter. Radio je vrlo brzo. Sada je odstupio od Terla i hitro mu pretresao odjeu. Jasna stvar, Terl je imao jo dva sakrivena kornada oruja: no i mali pitolj. Jonnie je iz pitoljia ispalio jedno tane. Nije se nita ulo. Grm na koji je naciljao zapalio se. Predao je lako oruje Pattie, a uzeo od nje veliku blastuu. Daj da ga sada ustrijelim, rekla je Pattie. Thor se na psihlokom obratio Terlu: Ona tamo curica moli da te ubije. Bit u miran, rekao je Terl. Ne pribliujte mu se. Upali vatru s one olupine na ovoj strani, Chrissie, tako da Thoru bude toplo i da moete vidjeti ovo podruje. Okrenuo se Thoru. Tko je bio s tobom? Glencannon, rekao je Thor. On je tamo negdje u brdima. Mislim da se nastojao pribliiti bazi. Uvaput sam pokuao stupiti u vezu s njim ovim rudarskim radiom. I on ga ima, ali mi ne odgovara. Domet im je svega deset kilometara. Radoznalo ga je pogledao. Kamo e ti? U tom trenutku u logoru je blje snula eksplozija. Borbeni se avion bio izvukao iz hangara, a bazuka ga je oito pogodila. Poletio je u plamenoj kugli i smrskao se ba kad je do njih dopro zvuk bacaa, a asak potom i zvuk eksplozije aviona. Drugi se borbeni avion pomolio i doivio istu sudbinu. Vidi? - rekao je Jonnie. Poslat u po tebe rudniko vozilo. Smiri se. Brzinom od etiri tisue kilometara moe sustii onaj orbiter. Djevojke su ukoeno gledale Jonnieja. No to je mogao? Planirao je da ih poalje u bazu kod Akademije, a li Thor nije nipoto mogao putovati. Zato ne bi ubio Terla? Ne, time nita ne bi rijeio. Zadri mir pred ovim ljudima. Brzina orbite ra iznosi petsto etrdeset tri kilometra, sjetio se poruke koju je uzeo iz ruke predsjednika preminulog prije tisuu godina. Borbeni avion moe letjeti nadzvunom brzinom od etiri tisue kilometara na sat. ak i da je na pola puta prema kotskoj, moe ga uhvatiti prije no to stigne do odredita. Skoio je na Plesaicu. Do baze je etrdesetak kilometa ra. Moe se svladati otprilike za sat otra jahanja. Jo se moemo nagoditi, ivotinjo, rekao je Terl. Ako si otpremio uran na Psychlo, onda si i stvarno zabrljao. Bilo je ve takvih pokuaja. Oko prijemne platforme zatitna je zona, i ako uran bljesne na Psychlu, to se zatitno polje aktivira i vrsto ogradi cijelu platformu. Bljesak reakcije pojavi se na mjestu odakle je uran odaslan, kao to si danas i vidio. Psychlo e napasti ova j planet, ivotinjo. 228

Trebat e me kao posrednika. Jonnie ga je pogledao. Podigao je ruku u znak pozdrava djevojkama i Thoru, podbo Plesaicu, a ona je jurnula prema zalazeem suncu. Ispred njega je bjenjela bitka za logor. Bio je potratio vrijeme. Nije mogao drukije. Smiri se, rekao je sebi. Nemoj se uspaniiti. Borbeni avion moe uhvatiti taj orbiter. Dok je tako jurio ravnicom, smetnuo je s uma misao koja ga je stalno salijetala. Ni sve oruane snage Sjedinjenih Dra va u doba svoje moi nisu mogle ba nita protiv tog plinskog orbitera. Ni avionima, nira ketama, ni atomskim bombama, ak ni samoubilakim srazovima. Ima vremena. Moe ga stii. Nemoj se uspaniiti. Jednu po jednu, rekao je Jonnie samom sebi. Svaku stvar obavi kako valja. Svaku kad se pojavi, i svaku po njezinom redu. To je bio proitao u knjizi iz ovjeje knjinice. Tragao je za lijekovima od radijacije; poneto je i otkrio. Otkrio je i knjigu o tome kako se nositi sa zbrkom. Do zbrke dolazi zbog toga to odjednom iskrsava previe stvari. A ba se to sada dogadalo! Orbiter, mogunost psihlokog protunapada, ishod borbe za logor, koji je jo bio neizvjestan. Jo nije bilo nikakvih izvjetaja o napadima na druge rndnike. Lako se bilo zbuniti, pogrijeiti, pa i uspaniiti. Smiri se. Jedno po jedno. Plesaica je svom snagom jurila prema jugu. To nije bilo u redu. Mogao ju je satrti. Poeo je izmjenjivati kas i galop. Bolje je disala. Svjetlo je zamiralo. Neto tako budalasto kao to je posrnuli konj moglo je sve upropastiti. Kas, galop, kas, galop. etrdeset kilometara. Uspjet e! U depu je imao rudarski radio, malen po psihlokim standardima. Na dvadesetom je kilometru poeo pozivati Glencannona, Thorova pilota. Jonnie je, jau i, govorio u mikrofon. Otprilike na dvadeset drugom kilometru odazvao mu se Glencannonov glas. Jesi li to ti MacTyler? Glas je zvuao slabano. Vidi li sa svoga poloaja konja u trku? - upitao je Jonnie. Duga stanka. Zatim: Da, otprilike si pet kilometara sjeveroistono od mene. Je si li uhvatio Terla? Da, no on je trenutano dobro sapet. Opet muk, a onda kratak, tektav smijeh. Iz Glencannonova se glasa donekle izgubila napetost kad je ponovno progovorio: to je on ondje gore slijedio? Duga pria. Sada za nju nema vremena. Samo mirno. Jonnie je rekao glasno: Djevojke su zdrave i itave. Thor je ozlijeden, ali e biti u redu. S druge strane dopro je uzdah olakanja. Moe li jo pilotirati? - upitao je Jonnie. Stanka. Rebra su mi malo nabijena i uganuo sam gleanj. Zato se toliko sporo vraam u logor. Ali da, MacTyler, naravno, mogu pilotirati. Nastavi prema logoru. Pripremi svjetiljku da bljesne. Poslat u ti rudniko vozilo. Trebat e im zrana podrka. Svjetiljku imam. Oprosti zbog zrane podrke. Moja greka, rekao je Jonnie. Sretno. Plesaica je naizmjence kasala i galopirala. Smiri se. Nije beznadno. Imaju izgleda u borbi. Postoje svijetle toke. Suglasili su se da nee dii u zrak cijeli logor. Povjesniar je elio knjinicu. Angus je elio radionice. Oito je da u kupole nisu ispalili radioaktivne metke. Zanemare li se orbiter i njegova pratnja, oito je da su jo zadrali kontrolu nad zranim prostorom. S udaljenosti od jedanaest i pol kilometara poeo je prizivati Roberta Lisca u logoru, nadajui se da je netko uz radio. Odazvao se uitelj; Jonnie se iznenadio, jer je nekoliko osoba proglaeno neborcima: pastor, starice, povjesniar i uitelj. 229

Jonnie je uskoro uo Roberta Lisca, kojemu je laknulo. Djevojke su zdrave i itave, rekao je Jonnie. Na drugoj je strani nastala stanka, jer je Robert Lisac oito tu vijest prenio drugima. Kad se na toj strani opet ukljui mikrofon, Jonnie je u pozadini uo klicanje, Novost je oito bila divna. Mi se ovdje drimo, rekao je Robert Lisac. Moram s tobom govoriti o neem kad stigne ovamo, ali ne preko ove otvorene linije. Plesaica je ila du nekog umarka. Dobrano se mrailo. Oni majmuni ne znaju engleski, rekao je Jonnie. Nema veze, svejedno ne mogu o tome priati. Kad e stii? Za petnaestak minuta . Dodi kroz guduru sa sjeverne strane. Blizu logora se estoko puca. U redu, rekao je Jonnie. Jesu li avioni u redu? Odvukli smo ih u guduru u bolji zaklon. Nemamo pilota. Znam. Posluaj me sada. Daj nekoga da u jedan avion spremi slijedee stvari: toplu odjeu, ogrta, rukavice za mene, neto za jelo, nekoliko obinih neradioaktivnih magnetnih mina, puku, masku za zrak s mnogo boca kisika - letjet u na visini od pedeset tisua metara. Na drugoj je strani vladala tiina, i Jonnie je upitao: Jesi li zapisao? Da, rekao je Robert Lisac. Bit e uinjeno. Oito nije djelovao osobito oduevljeno. Poalji par rudarskih vozila, rekao je Jonnie. Dao je poloaje na koje ih treba uputiti. Poalji jednog ili dva ovjeka da pomognu dovesti Terla. Terla? - upitao je Robert Lisac. Ba tako, rekao je Jonnie. Pripremi taj avion. Uzletjet u im stignem. Tiina. Zatim: Uinit emo to. Iskljuio se. Pet minuta kasnije pokraj njega je prema sjeveru kroz sumrak zamaklo rudarsko vozilo. U njemu su bili pastor, jedna starica i kot s povezom na ruci. Pastor je podigao ruku da ga blagoslovi - ne, bio je to pozdrav. Nestali su da pokupe Thora, djevojke i Terla. Dugaki lanac za dizalicu letio je za vozilom. Jonnie se osvrnuo. Starica je drala blastuu. Zvuk uzajamne paljbe postajao je sve jai. Protupoarni sistem bacao je vodu osamdeset metara uvis. Pod njom su plavo-zelenim svjetlom bljeskale blastue. Povremeni naranasti plamenovi jurinog oruja jasnije su se ocrtavali pri reflektorima koji su obasjavali cijeli logor. Jonnie je pognao Plesaicu u otvor gudure i zaustavio je pokraj dva preostala aviona. Pruge hitaca iz blastua proarale su nebo iznad njihovih glava. Konj je teko dahtao, sav zapjenjen, ali ne i satrven. Jedno po jedno, rekao je Jonnie samom sebi. Moe uhvatiti orbiter. Robert Lisac prebacio je svoj stari ogrta preko proturadijacijske odore. Sijeda mu je kosa s jedne strane bila oprljena. Lice mu je bilo mirno, ali se zamjeivao traak zabrinutosti. Dograbio je Jonniejevu ruku i srdano je potresao u znak dobrodolice. Jonnie je pogledao osmuenu kosu. Kakvi su gubici? Laki, rekao je Robert Lisac. Iznenaujue laki. Oni nam se ne ele pokazati. To im ometa gaanje. Osim toga, kao da se borimo po kinoj oluji. Sluaj, pa ti ne nosi proturadijacijsko - Voda ispire radijaciju im je ispalite, rekao je Jonnie. Moram neto uiniti. U onom orbiteru nema plina za disanje. Ne trebam zatitu od radijacije. Jonnie, zar ne moe taj orbiter priekati dok ne sravnimo rudnike sa zemljom? Trebat e mu osamnaest sati da stigne kamo ve ide na drugoj strani oceana. Pratili smo ga na aparaturi ovog aviona. Zapravo, pratili smo pratioca. Orbiter ima ponitae radio-valova. 230

Jonnie je otvorio vrata aviona. Sve je bilo spremno. Na sjedalu je bilo kruha i mesa. Jedna se starica stvorila pokraj njega i dala mu alicu kipueg aja od trava koji je sumnjivo mirisao na viski. Kad ju je pogledao, pitajui se to znai njezina prisutnost u zoni borbe, re kla je: Pa ne mogu oni jesti metke! - i zahihotala. Robertova ga je ruka zadravala. Jo se strogo pridravamo zabrane radiokomunikacija, Bili su se dogovorili da e pilotima napadaima na udalje ne rudnike dati dvanaest sati vremena da oni s posvemanjom iznenaenou, ako je mogue, razore svoje zabae ne ciljeve. To je i vie no to im treba. Moemo skratiti vrijeme, pa se oni mogu ustremiti na taj orbiter - On je usmjeren na kotsku, rekao je Jonnie. To mu je prvi cilj. Znam. Jonnie je ispio vrue pie i stao se penjati u avion. Ponovno ga je ista ruka zaustavila. Moram ti neto rei, Kad je Jonnie za stao da ga saslua, Robert Lisac je kazao: Moda i nismo pogodili Psychlo. Znam, rekao je Jonnie. To znai da e nam moda trebati svi avioni i oprema koju ovdje moemo dobiti. Sve je to u hangarima ispod nas. Nemamo dovoljno ljudi da ih na juri zauzmemo, a ne smijemo ih razoriti. To moe rijeiti s Glencannonom. Za otprilike pola sata imat e pilota. Moe ih udariti iz zraka. Pomaknuo se da ue u avion i opet mu se Robertova ruka nala na rukavu. Neto prije zalaska sunca dogodilo se neto udno, rekao je Robert. Predao se jedan tenk: Jonnie je ponovno koraknuo na zemlju. Mogao je ba dobiti na vremenu i odjenuti toplu odjeu potrebnu za velike visine, pa je to i uinio. I? Robert je duboko udahnuo, a li prije no to je nastavio, pojavio se kurir s obavijesti da je povjesniar iz Akademije dostavio novu poiljku municije. Robert mu je rekao da se pobrine da se streljivo raspodijeli. Igle paljbe iz blastua vigale su im povrh glava u, sada ve potpunom, mraku. Tenk je od onih 'probijmo se do slave'. Nalazi se tamo dolje na drugom kraju gudure. O, nemoj se uznemiravati! U naim je rukama. Iziao je kroz izlaz garae i poao ravno prema nama. Tukli smo ga bazukama, a hici ga nisu niti ulubili. No on nam nije uzvratio vatrom. Odvezao se ravno dolje do kraja gudure i izbacio interfon i rekao da eli razgovarati s 'vodom Hocknera'. eljeli su da im jamimo sigurnost u zamjenu za suradnju. Jonnie je navlaio tople izme. Dobro, nastavi. Bio je to nadnaravan prizor, nastavio je Robert. Kad smo im tu garanciju dali, izili su iz tenka. Rekli su da su braa Chamco. Ispitali smo ih. Rekli su da znaju da se Terl prodao. ini se da je neki rudarski direktor, neki Char, njihov prijatelj, otkrio pri lansiranju da Terla nema. Pa je onda taj Char rekao brai Chamco da je poinjeno umorstvo. Terl je navodno ubio direktora planeta, da na taj poloaj moe imenovati novoga, koji se zove Ker. Taj im je Ker, ovoga poslijepodneva, uskratio municiju za tenk. Braa Chamco tvrde da su se Terl i Ker prodali nekoj rasi koju nazivaju 'Hockneri s Duraleba' te da su ak lansirali orbiter da satru ostale rudnike . Mislim da je to vrlo vjerodostojno, rekao je Jonnie, osim onih dijelova o Hocknerima i orbiteru. Psychli imaju mnogo neprijatelja, ali, prema njihovim historijama, oni su jo prije nekoliko stotina godina porazili Hocknere. Sluaj, sir Robert, bilo kako bilo, mora m krenuti! 231

Ima jo neto, rekao je Robert Lisac. Oni tamo nemaju tenkovske i avionske municije, a mi smo im sasjekli etiri juria prema onom ondje stovaritu goriva i streljiva. No imaju dovoljno municije za blastue. Nemamo dovoljno ljudi za napad- to jo? - upitao je Jonnie. Zvui kao dobra, a ne kao loa vijest. Pa nije ba sve dobro, ini se da pod nama ima esnaest razina logora. Svaka se razina iri itava jutra. Nastambe, trgovine, garae, hangari, uredi, radionice, knjinice, skladita - Nisam znao da je logor toliki, ali ni to nije loa vijest. ekaj. Ako se na ovo udari radijacijom, ova e cijela jurina jedinica odletjeti u komadie . Borimo se na pretrpanoj bombi. Moramo spasiti te rovove i opremu budemo li morali braniti Zemlju. Ukoliko smo ipak raznijeli Psychlo, trebamo ih za izgradnju. Uskoro e dobiti zranu podrku, rekao je Jonnie. Moe povui - E, ali braa Chamco kau da znaju to e se tamo dolje dogoditi. Kau da emo u rovove napustiti zrak! Rekli su da znaju kako smo se 'mi Hockneri' ponovno domogli sistema Duraleba. Kau da nema dovoljno maski za disanje i boca, ali da ih u recirkulirajuem siste mu ima mnogo. Ova braa Chamco su ininjeri za konstrukcije i odravanje. Obeali su nam pomoi ako im platimo. Kau da je cijeli planet na pola plae i bez premija. I ne ele zaglaviti u 'zranoj poplavi', kako je nazivaju. Jonnie je bio u toploj odjei i dovravao je sendvi od zobenog kruha i suene divljai. Sir Robert, im dobije zranu podrku, moe planirati neto - Braa Chamco su nam rekla da se sistem za recirkulaciju plina za disanje nalazi s vanjske strane baze i da ima zrano hladenje, a mi smo ih digli na trik, pa su nam priznali da je potrebno samo pogoditi dovodne cijevi rashladnog sistema, i crpke e cijeli logor ispuniti zrakom Sve ti je, dakle, rijeeno, rekao je Jonnie. Da, a li potrebno je dovodne cijevi pogoditi izdaleka iz zraka. Pa nee to dugo potrajati. im Glencannon prispije- Ja mislim da bi to ti trebao uiniti, reka o je Robert. To nije jako opasno, i ako opali s nekih osamsto metara- Mogu im uzletim. Ali trebao bi se vratiti da provjeri - Odjednom je Jonnieju bilo ja sno kamo Robert smjera. Robert Lisac je nakanio priekati da se svi avioni ustreme na onaj orbiter. A ba je to bilo riskantno. Avioni koji su poletjeli na druge rudnike mogli su i sami biti u nevolji. Sir Robert, da ti to mene ne nastoji sprijeiti da izvedem samostalan napad na onaj orbiter? Stari je ratnik rairio ruke. Jonnie mladiu, ve si ionako previe uinio da sada nastrada! Preklinjao ga je pogledom. Jonnie je uskoio u avion. Onda u s tobom! - rekao je Robert Lisac. Ostat e ovdje i voditi napad! Rudarsko je vozilo poskoilo na kraju gudure i zaustavilo se. Voza je zgrabio puku i potrao do fronta da se vrati u borbu. Iz vozila je istupio Gle ncannon i doepao. Prokletstvo! - rekao je Robert Lisac. to je? to se dogodilo? - rekao je Glencannon, malo zateen ovakvim pozdravom. Sa mnom je sve u redu. Ako mi netko povee rebra i stavi neto na gleanj, moi u poletjeti. Robert Lisac je zagrlio Glencannona. Radi se o neem drugom, rekao je. 232

Radujem se to si se iv vratio. Imamo za te posla. Zapravo, mnogo posla. Snajperi na starim nastambama Chinka - Zbogom, sir Robert, rekao je Jonnie i zatvorio vrata. Sretno, rekao je Robert tuno. Znao je da e Jonnie, ako se sve ostalo izjalovi, samoubilaki udariti u orbiter. Nije se nadao da e ga ponovno vidjeti. Zatim se okrenuo i poeo izdavati na redbe dvojici kurira. Imao je malih tekoa s vidom. Jonnie se vinuo uvis kroz guduru, prebrz da bi ga uoili i pogodili; zapitao se da pokua neto to ujedinjenim vojnim sila ma Zemlje nije polo za rukom. A on se u to upustio samsamcat. ekati da orbiter dospije na - to, pet sati? - od kotske, znailo je sasjei ga malo preblizu. Ako napad i uspije, mogu eksplodirati plinski kanisteri, a udljiv vjetar moe poharati kotsku, a i vedsku. Mnogo se moglo rei u korist napada s veim snagama. Ali ak ni to nije jamilo uspjeh. No nikad nitko nije pokuao da psihlokim borbenim avionom maksimalnom brzinom i uz paljbu svih topova u trenutku sraza izvede frontalni sudar s orbiterom. Kao posljednje sredstvo to bi moglo unititi gotovo bilo to. O ovome nita nije rekao sir Robertu. Starac to sigurno nije niti naslutio.

Dunneldeen je bio vrlo sretan ovjek. Ravno ispred njega bio je Cornwalski logor na Britanskom otoju, osvijetljen kao to su morali biti osvijetljeni nekadanji gradovi. Za Cornwall su vukli slamke. To je bio onaj rudnik koji je odailjao lovake druine i zbog kojeg je za kote odlazak na jug znaio odlazak u smrt. U vie stoljea ovdanji su Psychli iz pukog sporta u slobodno vrijeme postrijeljali nebrojene ljude. Prialo se i o jednoj diverzantskoj grupi koju su Psychli uhvatili pa privezali uz stabla te osamnaest groznih dana mrcvarili malo-pomalo i ovjeka za ovjekom. Slinih je pria bilo vrlo mnogo. On i njegov kopilot Dwight izvukli su dugu slamku, na emu su im ostali piloti zavidjeli. Nabubali su navigaciju. Nijedan kot se u tisuu godina nije pribliio rudniku na manje od dvjesta kilometara, i zapravo se o tom logoru znalo malo, no njih su dvojica upila sve to je bilo na raspolaganju. Cijelu su no preleali prilino oputeni, toplo odjeveni za stratosferski let. uli su megafone koji su obznanjivali polugodinje ispaljivanje. Uspeli su se na sjedala i s rukama na komandama ekali. irom otvorenih oiju i uzbudeni, promatrali su Jonniejev nevjerojatan trk. Neto je polo po zlu kad je dospio do kaveza. Nije bilo spasa. No Jonnie se sakrio ispod ruba strmine , te prije no to su blastue opalile bio je siguran kao djetece u krevetiu. Povratni ih je udar donekle zbunio, jer je potresao avion i izbacio ga s poloaja. No sve je bilo u redu. Pravodobno su svoj avion digli pod oblake. Vidjeli su kako planetarni radio-tornjevi padaju u spletu kablova, pogoeni podjednako potresom povra tnog udara i bacakom paljbom. Dvanaestosatna zabrana radio-komuniciranja uspjeno je zapoela. Bilo je mnogo vremena da se bez ikakva upozorenja stigne i do najudaljenijeg rudnika. Pri brzini od etiri tisue kilometara na sat i na visini od trideset tisua metara naravnali su instrumente i spustili se na uobiajene psihloke sletne visine za nono ateriranje. Evo rudnika! 233

Ukljueni itai i monitori nisu odavali nikakva znaka neprijateljske aktivnosti nikakve straarske avione u zraku. Iz nekih rudnikih okana u brdima, dubokih desetak kilometara, izbijala je svijetlea para. Iz topionikih dimnjaka kuljao je gust zelen dim. Skladita su bila posve izloena. A tu su bile i svjetlucave kupole logora! Cilj broj jedan. No Dunneldeen kao Dunneldeen, brzo se odluivao na izvlaenje koristi iz iznenadnih prilika, makar one i ne bile ba predviene pri planiranju. Blesavi majmuni tamo dolje osvijetlili su mu cijelu zonu prizemljenja ! Svjetlucala je poput neke proklete pozornice. Mislili su da je on jednostavno neki nenajavljeni psihloki avion. Blagoslovljena zabrana radio-veza. Dunneldeen je vidio jo neto. Sa sjevera su u logor vodili masivni stupovi dalekovoda. A ono ravno ondje, pri punom sjaju zone prizemljenja, oito je bio glavni stup. Nakaze nisu nimalo marile za aeronavigacijsku opa snost. To je stvarno bio glavni stup. Vodovi sa sjevera ulazili su u nj. Iz njega su u zgrade i logor vodile sve lokalne ice. Usred ove paukove mree nalazio se veliki otvoreni prostor za slijetanje i polijetanje. Tik do sletita nalazio se veliki kota. Dunneldeen ga je prepoznao: glavni kota, koji - kad se zavrti - izvlai glavni osigura iz strujnog kruga. Za Dunneldeenov oportunistiki mentalitet ovo je jednosta vno bilo prelijepo da bi se propustilo. Zato im dopustiti da imaju mnogo svjetla kad pojure prema oruju i pokuaju se ukrcati u avione? Zato da jednostavno ne naprave potpun mete? Zatim e se dii i uz pomo infracrvenih uredaja raznijeti sve skupa na komadie. Njihov avion ima neutralizator valova, kopiran prema uredaju ukradenu s jednog automobila, i mogu ga ukljuiti, pa oni majmuni uope nee znati kamo da pucaju. Osim toga, ako se ovaj borbeni avion digne, izgledat e kao da je obrambeni. Dunneldeen je hitro govorio s Dwightom, koji je bio zateen ali suglasan. Nehajno, kao da dolaze u posjet, prizemljili su se tik uz veliki kota. Dunneldeen je zakvaio remen jurine puke preko ramena, otvorio avionska vrata , iskoraknuo, priao kotau i zavrtio ga. Do toga je trenutka sve ilo kako treba. Ali sada je Psychlo u maloj straarnici koju nisu bili primijetili, svega tri metra od osiguraa, iziao i blenuo u Dunneldeena. Tolnepi! - vrisnuo je. Prije nego to je Dunneldeen uspio puku namjestiti u, pravi poloaj, straar je zatvorio vrata i ukljuio sirenu. Kroz megafon se proderao da su bubnjii pucali: Tolnepski napad! Svim poloajima! Tolnepi! Topovima! Bez obzira na to to bi ti Tolnepi mogli biti, Dunneldeen je zavrtio kota tako brzo da je upravo zacvilio. Spoznao je zato se taj ureaj nalazi tako blizu uzletitu. Zamraivali su uzletite u sluaju opasnosti. Straarnica je za taj posao bila ba pri ruci. Dunneldeen je potrao na trag u avion. Uskoio je. Kad su straari navrli na otvor stubita, Dwightova je jurina puka opalila. Straa se rastopila u fosforescentnim zelenim bljeskovima. Borbeni se avion vinuo uvis. Dunneldeen je ukljuio neutralizator radio-valova i infracrveni monitor. Vratili su se prijanjem planu. Topovima podeenima na bez vatre, maksimalan udar grmili su nad logorom. Kupole su se spljotile poput probuenih balona. Letjeli su nad skladitima i sravnjivali im krovove. Za svaki sluaj, jo su ih jednom nadletjeli, ovaj put bacajui neradijacijske, protupjeadijske bombe. 234

Jedan je top pripucao na njih, i avion se potresao. Sunuli su dolje i jednim hicem spljeskali top. To je bio kraj baze. Psihloka Intergalaktika rudarska kompanija oito nije smatrala potrebnim da u ikojem odjelu rasipa novac na sigurnosne mjere. A nije li Jonnie spomenuo da je Terl iz svih baza pokupio naoruanje? Koliko su mogli zakljuiti gore iz zraka ekajui u pripremi, stvorenja u logoru nisu bila kadra navui maske prije nego to su se kupole smrskale, jer nikakva svjetina nije prokuIjala van. Neko su vrijeme iekivali, povremeno pucajui po ponekom osamljenom vozilu ili kakvom zalutalom straaru. Nakon toga se dolje stvarno sve smirilo. Tada su spazili neto na radarskom zaslonu. Bio je to useIjeniki transportni avion. Naglo su se prisjetili transportnog aviona koji je uzletio odmah po prispjeu smjene sa Psychla. Ova se letjelica sporo probijala kui, i oni su je bili pretekli. Dobro ! Dunneldeen je, usprkos Dwightovu strahu, sletio pokraj osiguraa i ukljuio ga. Mirovali su. Sada su na uzletitu svjetla bila upaljena. Ako je ikoji psihloki namjetenik ostao na ivotu, sada mu nije bilo do izlaenja. Transportni je avion sletio. Psychli su izili i muvali se oko prtljage. Zatim se iskrcao i pilot. Psychli su u gomili krenuli prema logoru. A onda im se uinilo da neto nije u redu, pa su se zaustavili. Psihloki se pilot maio pitolja. Dunneldeen i Dwight zbrisali su ih jurinim pukama. Dunneldeen je odvezao Dwighta do skladita goriva. Znali su kakve uloke goriva koristi transportni avion, jer je to bio avion istog tipa kao i onaj kojim je Jonnie doletio u kotsku. Dwight je uzeo odgovarajue uloke. Dunneldeen ga je vratio do transportnog aviona. Dwight je zamijenio uloke. Dunneldeen je pogodio straarsko vozilo koje nije stradalo pri prvom udaru i koje je sada krenulo prema njima. Odletjelo je u zrak. Dunneldeen se vinuo uvis. Dwight je pilotirao transportnim avionom. Dunneldeen je razorio glavni stup dalekovoda, koji se raspao uz pravi vatromet iskri i bljeskova. Videi da je Dwight odmaknuo na sigurno, Dunneldeen se spustio na koja tri metra iznad skladita plina za disanje. Ondje je bacio tempiranu nuklearnu olovom obloenu bombu male snage. Digao se uvis, a skladite je planulo prekrasnim zelenoplavim bljeskom. Ponovno se osvrnuo da vidi kamo je dospio Dwight i uvjerio se da je na sigurnom. Popeo se na tri tisue metara, obrnuo avion, uzdahnuo i raspalio po stovaritu municije. Eksplodiralo je poput minijaturnog vulkana. Zaista prekrasno. Ponovno se spustio i ustanovio da logor nije eksplodirao. Tako mu je i bilo nareeno. Strojevi i uskladiteni avioni oito su bili neoteeni. Bez atmosfere koju mogu udisati i bez goriva da mogu uzletjeti, uz devedeset postotni gubitak osoblja, rudnik u Cornwallu bio je otpisan. Tako su naplaeni bezbrojni zloini. Dunneldeen je letio pokraj transportera. to je to Tolnep? - upitao je Dunneldeen. To ni Dwfght nije znao, a Dunneldeen je zakljuio da mora da izgleda udno u pilotskoj maski Chinka i u stratosferskom letakom odijelu Amerikog ratnog zrakoplovstva. Ve su se bili sloili oko novog i divnog plana to ga je Dunneldeen smislio. Preostalo im je jo gotovo est sati zabrane radio-veze. Naredba izvrena, vrijeme na raspolaganju. Dunneldeen je bio u rodu s glavarom Clanfearghusa, a osim toga postojala je i neka cura koju nije vidio skoro godinu dana. Nadali su se da su i ostali jurini avioni jednako dobro slistili ostalih etrnaest rudnika. Naravno, moda ne u takvom stilu. Krenuli su prema kotskoj. 235

Zzt je zapao u duboku potitenost. Plinski orbiter tutnjao je dalje, zagluan, hladan i mraan. Taj blesavi tupavac Nup! Zzt je isprva pomislio da su zvuci motora neki zveket u ovoj staroj olupini, no nakon nekoliko trenutaka njegovo izvjebano uho moglo je razluiti onaj zvuk od zveketa iznutra. Osluhnuo je po razliitim dijelovima neveselog orbitera, a onda i kraj vrata koja su mlatarala. Bio je to mark 32. Mark 32, udari ih nisko, ubij ih, teko oklopljen protupjeadijski avion. Nup leti kao pratilac orbitera? Zztu to nikako i nikako nije bilo jasno, ali tu on nita nije mogao. Isprva ga je preplavila nada. Pomislio je da je Nup krenuo za njim s namjerom da spusti ljestve do otvorenih vrata i da ga izbavi odavde. Ali Nup kao da uope nije bio svjestan da postoje neka otvorena vrata i letio je s druge strane orbitera. Istina, Zzt ga uope nije ni o emu obavijestio. Prokleti je klipan uglavnom priao o Bolbodima i o tome da se na Psychlu govorkalo kako su im oni slijedei cilj. Kakve li budalatine! Zzt je preao paljivo preko toga. Ne, u onoj hitnji i nastoja nju da se izae i uz one Tolnepe koji su tukli iz protupjeadijskog aviona, jednostavno je trao okolo, raspitujui se je li itko osposobljen za mark 32, bubnuo Nupa na kopilotsko sjedalo i zatim se posvetio ovom orbiteru. Nejasno se sjeao svojih posljednjih rijei Nupu. Bile su: Hajde! I bio se zaudio kad Nup nije za njim potrao do orbitera. Umjesto da zbrie Tulnepe, Nup je, eno, u protupjeadijskom avionu letio kao pratnja. Moe biti da je bio osposobljen za taj avion, ali sigurno je da pojma nema emu taj avion slui. Pa s tim markom 32moe se razoriti itav grad! A nita ne moe probiti njegov oklop. To je avion za podrku, podrku kopnenim trupama. Nikakva mu vatra sa zemlje ne moe nauditi. Nikakvi presretai ne mogu mu niti ogrepsti oklop. A to Nup s njim izvodi? Leti kao pratnja orbiteru kojemu nikakva pratnja nije potrebna. Zzt je bio ogore n. Prokleti Terl i prokleti Nup! I dok se golemi orbiter sa svojim zaglunim motorima kotrljao prema tko zna kojem cilju, Zztu je postajalo jasno da Nup ne zna da je u orbiteru! Trenutak kasnije kad je pogle dao na sat, Zzt je spoznao da e mark 32 ostati bez goriva. Ma gdje se oni ove mrane noi nalazili, onaj mark 32 je otpisan. Nije u nj umetnuo gorivo za takav put jer nije imao uloka, a mark 32 ionako nije bio velikog dometa, jer je bio namijenjen za lokalnu upotrebu. Dobro, Zzt ima mnogo plina za disanje. Ima pitolj, ima odvija. Neko je vrijeme prtljao oko oklopljene programatorske kutije, mislei da bi je mogao otvoriti i izmijeniti. No bez kljueva i mogunosti da ih napravi, kutiju ne bi otvorila ni artiljerijska paljba. Kad se kae oklopljen, onda se to u svakom sluaju odnosi na ove stare plinske orbitere. I tako se konano skljokao na hladne ploe u prednjem dijelu letjelice i potiteno zakljuio da e istrajati. Za dva-tri dana orbiter e sletjeti. U njemu nije bilo niega to bi ga zatitilo pri grubom ateriranju, ali Zzt je zamislio da e preivjeti. Samo sjedi i ekaj. Jedino mu je to preostalo. Prokleti Te rl! Prokleti Nup! Prokleta kompanija! I sve to za pola plae i bez premije.

Jonnie je tragao za orbiterom. Svi su monitori bljeskali. Dolje ispod njega prostira o se hladni Arktik, vidljiv na ekranima, nevidljiv prostu oku. Sjeao ga se s posljednje g puta kad ga je preletio. Oduran kraj. Jednom dolje, sigurna smrt: ako ve ne od studeni na ledenoj santi, a ono od uranjanja u one vode. 236

Koliko je mogao procijeniti, plinski je orbiter sada bio tek nekoliko minuta ispred njega. Uskoro bi ga trebao uhvatiti na ekranu. Bio je donekle zabrinut zbog djevojaka i Thora. Nije ih opazio na ekranima kad ih je nadlijetao. Naravno, tada je ve bio vrlo visoko. Svjetlosna toka koju je vidio mogla je biti njihova vatra, ali mogli su biti i avioni koji su jo gorjeli. Ve je bio izgubio suvie vremena, a pomo im je bila na putu. Sjetio se njihovih ukoenih lica kad su shvatili da ih ondje ostavlja. Ali mora da je s njima sve u redu. Vjerojatno su sada u Akademiji ili u logoru. Moda je pastor vozio vrlo brzo. Rudarsko je vozilo moglo postizati i sto dvadeset kilometara na sat po loem terenu. Nadao se da su ostali avioni stigli do rudnika i obavili svoj posao. Preostalo je jo pet sati zabrane radio-veza . Poelio je da se moe javiti preko ovog radija i viknuti im: Hej, svi koji su obavili svoje u svom rudniku neka dou ovamo, na te i te koordinate, i pomognu pri unitavanju ovog prokletog orbitera. Ali nije se usudio. Uzbuni li njihove ciljeve, moglo bi to i nekoga od njih stajati ivota. Svi su oni imali dovoljno, pa i previe, goriva. Svi su imali rezervu municije. Ali ako je netko morao odgoditi napad ili eka najpogodniji tre nutak da napadne rudnik, a on prekine zabranu, to pilote moe stajati glave. Nije namjeravao ubiti ni jednoga kota da spasi vlastitu kou. Kad se uspostave radio-veze i kad Robert ne dozna nita o njemu, Robert e ih poslati da srede orbiter. Moda je to kasno, ali je ipak ansa! Nadao se da do toga nee doi, jer e u tom sluaju njegovi prijatelji u kotskoj biti u opasnosti. Moda je tragao za neim to je bilo zatieno od radio-valova. Nadu je polagao u pratei avion. Moda se on odvojio ili otiao nekamo drugamo. Njegovi bi se odrazi trebali vidjeti! Ah, evo. to je ona zelena iskrica na monitoru? Jo jedna santa? Ne, visinomjer pokazuje tisuu etiristotine i sedam metara. Brzina? Brzina? Petsto etrdeset tri kilometra na sat! Na zaslonu se vidjela pratnja. Prsti u rukavicama zaplesali su po komandama. Napustio je nadzvunu brzinu i naglo se, poput ispa ljene rakete, spustio na tisuu i petsto metara. Osjetio je pritisak nadolje; na trenutak je imao osjeaj kao da se malko spljotio. Mirno, samo mirno. Procijeni prvo ovog pratioca. Na infracrvenom ureaju dobio ga je jasno i isto. Pokraj njega je bio orbiter. Jedno po jedno. Prvi cilj bio je ovaj pratilac. Kakav je to avion? Nikad ovako neto nije vidio. Nizak, plosnat, minimalni klizai... izgledao je kao da je sam oklop! Odjednom je spoznao da njegovi topovi ne bi niti ulubili tu letjelicu. Vidio je kako se hitac iz tenkovskog bacaa odbio od nje, nimalo joj ne nakodivi. Osjetio je klonulost. Ne samo to je orbiter bio na glasu kao nesavladiv nego evo i prateeg aviona koji Glavom su mu letjele razliite mogunosti. Robert Lisac ponekad bi rekao: Kad raspolae samo sa dva-tri centimetra otrice, primijeni tri metra lukavstva. A to je onaj pratilac znao o njemu? Posegnuo je za prekidaem primopredajnika lokalne veze. Njegov je domet svega etrdesetak kilometara. Zapljusnula ga je bujica gnjevnih psihlokih rijei: I vrijeme je ve da se netko pojavi! Jo sam prije nekoliko sati trebao biti razrijeen ovog zadatka! Gdje si se zadrao? Ljutito. Vrlo ljutito. Jonnie je kvrcnuo prekida predajnika. Govorio je to je mogao dubljim glasom: Kako ide?

237

Orbiter je u redu, zato ne bi i bio? Pratim ga, zar ne? Vi stvarno ovim planetom upravljate vrlo traljavo. Nije ovako na Psychlu. Barem se nadam. Kasni! Kako se zove? Jonnie je urno iskopao ime koje je poznavalo dvadeset posto Psychla. Snit. Bih li ja mogao pitati s kim govorim? S Nupom, direktorom Nupom. Kad mi se obraa, oslovljavaj me s 'direktore'! Posrana li planeta! Jeste li nedavno stigli, direktore? - upitao je Jonnie. Ba danas, Snit. I kako ste me doekali? Bolbodskim napadom koji svatko moe srediti. ekaj, sumnjiavo, ima vrlo udan naglasak. Kao... kao... da, kao ploa s maine za uenje. Da, tako je. Nisi Bolbod, zar ne? kljocaj dugme ta za ispaljivanje oznaio je da je oruje spremno za paljbu. Ja sam se ovdje rodio, Jonnie je rekao istinu. Otar, gadan smijeh. O, kolonijalac. Na trenutak je nastao muk. Jesi li informiran o ovom zadatku? Malo, direktore. No naredbe su promijenjene. Ba su me zato i poslali da vam kaem. Nee me smijeniti? Vrlo neprijateljski. Promijenjeno je odredite! - rekao je Jonnie. Na snazi je zabrana radiokomuniciranja. Morali su me poslati s tom porukom. Zabrana radio-komuniciranja? Za cijeli planet, direktore. A, onda je to bolbodski napad. Oni sve obavljaju preko radija. Znao sam. Na alost je tako, direktore. Pa, ako me nee smijeniti, to se od mene trai? Gotovo sam ostao bez goriva. Gdje je najblii rudnik? Jonnie je vrlo hitro razmiljao. Direktore, naredba je da vam kaem, ukoliko ste ostali gotovo bez goriva - Boe dragi, kamo da ga poaljem? Taj mark 32 je jedina stvar koja se moe slijediti radiovalovima - da vam, dakle, kaem da uz pomo magnetskih draa pristanete na vrh orbitera.,. ravno na prednjem kraju. to? Nevjerica. I da se zatim, kad se pribliimo slijedeem rudniku, otpustite. Imate li kartu? Ne, nemam je. Na ovom se planetu jako loe upravlja. Nije kao na Psychlu. To treba prijaviti. Napadnuti smo. Nita ne moe unititi ovaj avion. To je protupjeadijski obrua. Ne znam zato su ga poslali u pratnju. Koliko imate goriva, direktore? Stanka. A onda: Sranje! Samo za deset minuta leta. Svojim zakanjenjem samo to me nisi ubio. Pa samo pristanite na krajnji prednji dio orbitera - Zato prednji dio? Trebao bih pristati u sredinu. Ako pristanem na prednji kraj, poremetit u ravnoteu orbitera. Orbiter je za ovaj let ovako optereen. Dio tereta u prednjem dijelu je izostavljen. Izriito je reeno: na prednji kraj. Ovo je prilino teak avion. Ne za orbiter. Bolje e biti, direktore, da krenete. Tamo dolje voda je hladna. Led takoer! Osim toga, gorivo e vam trebati pri otputanju. Do slijedeeg je rudnika svega nekoliko sati. 238

Jonnie je promatrao ekrane. Nije mogao izravno vidjeti avion. Malko uznemiren, promijenio je fokus da obuhvati udovini orbiter. Od olakanja se gotovo onesvijestio kad je mark 32 ponro naprijed, na sjeo na gornji prednji dio orbitera i aktivirao svoje magnetske drae. Djelovali su! Indikator topline na monitoru pokazao je da je mark 32 iskljuio motore. Jonnie je promatrao. Nadao se da e se orbiter obruiti i vjerojatno survati. Letjelica je stvarno skrenula s putanje. Zatim su njezini motori proradili da je isprave, pa se ona i dalje tutnjei okretala na svom smrtonosnom putu. Nup se nije spustio tono po sredinjoj osi orbitera, pa je prouzrokovao neprekidno valjanje letjelice zdesna ulijevo, slijeva udesno. Letjelica bi se pokrenula udesno, a motori bi je ispravili i zanijeli previe ulijevo, a onda je ponovno vraali u drugom smjeru. No ovo gibanje nimalo nije utjecalo na postojan kurs koji je orbiter slijedio. Vrlo polagano valjanje. Da li se to letjelica malko i nagibala? Otarasivi se Nupa, barem za sada, Jonnie se dao na istraivanje ime bi se mogao zaustaviti orbiter. Malo se odmaknuo da dobije bolju sliku na zaslonima. Letjelica je izgledala kao olupina! Ovdje se vidio trag udarca atomske bombe, ondje brazgotina koju je po svoj prilici izazvao avion koji se srazio s njom i od kojeg su ostali tek izgorjeli ostaci ulja i goriva. Ondje je pak bio niz siunih uleknua - pogoci raketa zemlja-zrak i zrak-zrak. No te su tragove otkrivale samo mrlje, a ne i neka eventualna oteenja. Podletio je avionom ispod orbitera. Pogledao je velike klizae koji su se koristili za parkiranje i skladitenje. Nije bilo nikakva upravljaa. Ponovno je poletio uz bok orbitera. Osje ao se poput kolibria koji lepra oko jastreba. Vjerojatno je po okonanju posljednjeg zadatka ova letjelica pala i unitila grad koji se tada zvao Colorado Springs, a kompanija ju je ostavila da ondje lei sve dok nije sagradila hangare. Tada je vjerojatno leteim tankerima isprala orbiter od radijacije i zatim ga uskladitila. Deprimantna je pomisao zato su morali tako postupiti. Kad Psychlo nema mjesta ni za kakve osjeaje ili umjetnost. Ne bi je oni zadrali ni zbog kojeg drugog razloga doli zbog toga to orbiter nisu mogli rastaviti na ovom planetu. Samo su na Psychlu postojale za takav pothvat opremljene radionice. A ondje ga jamano nisu eljeli. Letjelica je obavila svoj zadatak. Nisu je htjeli ostaviti ondje gdje je pala, da je kakav neprijateljski agent ne bi izmjerio. Sauvali su je, jer je kompanija na ovom planetu nije mogla unititi. Od ega li je samo izradena, sam e vrag znati! Pa, pokuao se razveseliti, klizai Nupova aviona prionuli su uz nju. Ovi ma gnetski takozvani klizai bili su zapravo polja reorijentacije cijelih molekula. Molekule na povrini jedne tvari pomijeale su se unutar polja s molekulama druge tvari poput privremenog vara . Dakle, ova je letjelica sazdana od molekularnog metala, vjerojatno nekog - za ovaj planet nepoznatog metala, legira na s nekirn drugim neobinim metalom. Moglo je ak biti i to da je kombinacija ovakvih metala, dok je u molekularnom stanju, neizmjenjiva, pa se ne moe taliti ili razdvajati kad se je dnom smijea. Moda su Psychli imali neto to se, kad se stanoviti elementi pomijeaju, ne moe odmijeati vatrom, elektrinim lukovima, radijacijom ili neim drugim. Moda su to ak lisnati premazi takvih metala, od kojih svaki premaz titi onaj ispod sebe. Vrlo obeshrabrujua misao. Jonnie sebe nije smatrao ni najneupuenijim metalurgom, ali se prisjetio zabrane kojom su Psychli spreavali da se u taj predmet upuuju pripadnici drugih rasa. 239

A on je, evo, pokuavao rijeiti tu zagonetku, letei po noi, bez udbenika, bez kalkulatora, pa ak i bez poznavanja matematike kojom bi se posluio da mu se prui prilika. ime e unititi taj orbiter? I to prije no to ovaj dospije do kotske obale? Kad je prvi put ugledao Psychla, pomislio je da je to udovite. Sada je gledao pravo udovite. Ono krajnje, u svojoj nerazorivosti. Uinilo mu se da je krajikom oka primijetio da se neto na ekranu pomaknulo. Pogledao je pomnije. Opet. Neki ritmiki puls pri dnu orbitera. Brojao je. Svakih dvadeset sekundi, pravilno kao sat. Odjednom je spoznao da je promatrao samo jednu stranu letjelice. Procijenio je da je malko potiten. Dobro! Tome je lako doskoiti. Hitrim je prstima zaigrao po komandama, i ve je bio na drugoj strani orbitera. Ovu stranu nije vidio kad je prvi put, jo tamo u preriji, odmah po lansiranju spazio letjelicu. I Nup je letio s one druge strane. Podesio je ekrane. to? Golema utovarna vrata bila su otvorena. A budui da se Nup spustio na nos, zbog ega se orbiter periodiki valjao i nagibao, vrata su se naizmjence otvarala i zatvarala. Vrata. Otvorena. Drhtavim je prstima izotrio teleobjektiv. U vratima je bio slomljeni klju. Pogledao je cijela mamutska vrata. Bila su otvorena kad se letjelica valjala na onu stranu, a zatim su ih zrak koji je nadirao i gravitacija zatvarali kako se avion vraao u prvotni poloaj. Svakih dvadeset sekundi. Odjednom je poalio to je bio tako mek i odbio pratioca na ovom putu. Bilo bi opasno, no objesivi se s viseih ianih ljestava, bilo bi se mogue ubaciti kroz ona vrata. Ne, tu bi bio potreban pilot koji e upravljati avionom i netko tko bi uao u orbiter, a taj bi netko morao imati toliko znanja da, ukoliko je to mogue, paralizira letjelicu. No on nije imao pilota, a Glencannona se nije moglo povui sa zadatka. Otvoreno, zatvoreno, otvoreno, zatvoreno. Veliina? Pogledao je vrata. Usporedio je dimenzije svoga aviona. Avion je mogao proletjeti kroz ona vrata. Dodue, vrlo, vrlo tijesno to se tie visine, ali sa strana je mjesta bilo u izabilju. Hopa! Letjeti ovim avionom postrance brzinom od 543 km na sat? I onda unutra? Pa, uz ove teleportacijske motore, let postrance bio je standardna borbena taktika. Nije bilo niega slinog krilima. Kad su se ovi motori iskljuili, avion nije nikamo klizio. Jednostavno je pao poput kamena. Izravnao se pomou malih balansnih motora, a ne pomou stabilizatora. Da, teoretski, moglo se letjeti postrance, a onda strelimice sunuti unutra. Ali sinhroniziranje! Uh! Taj orbiter je pomicao otvor, zatvarao ga i otvarao, desetak metara za svakog nagiba. Pokuat e. No prvo se trebaju odvaliti ona vrata to lamataju. Svojim njihanjem zatvaraju upotrebljiv otvor. Jonnie je naumio da prvo hicem pokua odbiti arke. Zastao je s borbenim avionom te namjestio kontrolu hica na irina igle, vatra, jedan hitac. Poravnao je avion i nian, prstima zaplesao po komandama, jednu nogu ispruio do puceta za ispaljivanje na podu. Uvijek je bilo teko doprijeti do komandi u avionu koji je graen za tri do tri i pol metra visoke Psychle ! ak je i Ker imao tekoa s podnim komandama. Poravnanje, otvorena vrata, arke izloene. Pali! 240

Iglica vrueg plamena podigla je arku. arka nije puknula. Vrata su se ponovno poela zatvarati. Oglasio se njegov lokalni primopredajnik. to ti to, do vra ga, radi? - viknuo je uznemireni Nup. Nemam kopilota, direktore. Moram hicem razvaliti vrata da uzmognem promijeniti kontrole i odredite. Oh. Za tim, dok se Jonnie namjetao za slijedei pokuaj: Budi paljiv s kompanijinim vlasnitvom, Snit. Za namjernu tetu slijedi vaporiziranje. Da, direktore. Jonnie je ponovno pripucao. arka se naas zaarila. Vrata su je opet zakrila. Vrata se nisu objesila. Moda su arke povezane. Jonnie je pogledao infracrveni ekran. Da, postojale su dvije arke jedna gore, druga dolje. Nanianio je na nie arke. Vrata otvorena, arke na ekranu. Paljba! Hitac! Vrata i dalje nisu otpala. Moda da naizmjence puca - gornja arka, donja arka, jedna pa druga. Odmaknuo se malo da razgiba prste. Na ostalim se ekranima vidio led i more duboko ispod njih. Na nebu nije bilo niega. Vratio se. Gornja. Paljba! Hitac ! Donja. Paljba! Hitac! Neprekidno. No hitac je bio mogu svakih etrdeset sekundi. Bilo je dugoasno. No vrijeme ga ba i nije suvie pritiskalo. Barem ne jo. Paljba! Hitac! ekaj. Paljba! Hitac! ekaj. arke su se za crvenjele poput treanja, ali nisu pucale. Ne postigavi nita, Jonnie se povukao. Zatim je, u svijetlom asu nada hnua, zauzeo poloaj iznad orbitera i malo na drugu stranu tako da moe pucati za vrata kad se ona otvore. Promijenio je topovske komande na iroko, bez vatre i neprekidno. Paljivo je nanianio. Kad su se vrata slijedei put otvorila, nagazio je na puce za ispaljivanje i odaslao niz munja iza vrata. Vrata su se otvorila. Dok je pucao, postupno je mijenjao poloaj svoga aviona prema boku. Unato obratnom valjanju, vrata su se nasilno otvorila, i onda, usprkos zra noj struji pri brzini od 543 km na sat, odjednom su se pod udarcima vratila u norma lan poloaj i prilegla uz trup orbitera. irom otvorena! Jonnie je prestao pucati. Vrata su ostala otvorena. irom otvorena, prilijepljena uz trup: Prebacivi se na teleskopske uredaje, pregledao je arke. Bile su malo iskrivljene, vje rojatno od hitaca. Upravo su arke drale vrata onako nesigurno otvorena. Hoe li se ponovno zatvoriti? Moda. Vibrirala su pod udarom vjetra. Jonnie se oprezno povukao. urno je tipkao po komandama nastojei ih ispraviti za let postrance. Dobio je niz kombinacija kojima se to postie. Primaknuo je avion tono nasuprot razjapljenim vratima. Vrata su ila gore, vrata su se sputala. Ohoj, ovo e trebati sinhronizirati. Pomislio je da bi bilo bolje da se smiri i malko proui stvar. Upalio je avionska svjetla da dobije izravan uvid. Ovo se ne moe izvesti iskljuivo instrumentima. Crna se rupa rasvijetlila. Mogao je pogledati u unutranjost. Da, odmah iza vrata otvarao se prostor. Ravna platforma. Vjerojatno potrebna za ukrcaj kanistera. O! Kanisteri su naslagani ba ispred te platforme. Hoe li eksplodirati ako se ne zaustavi pravodobno? Proraunao je udaljenost i kombinaciju na komandi. A onda se u iznenadnom nadahnuu nogom odupro o polugu magnetskog klizaa. Bilo kakav udarac pri dodiru dovest e do toga da e noga pritisnuti polugu magnetskog klizaa. 241

Duboko je udahnuo. Osvrnuo se oko sebe da se uvjeri da uokolo nema nikakvih slobodnih predmeta. Pomaknuo je revolver koji mu je bio za pasom, tako da ga futrola ne mazne u trbuh ako sune naprijed. Uzica revolvera bila mu je oko vrata. Povukao ju je malo u stranu da se ne zakvai za kontrolnu konzolu, ako on padne naprijed, jer ako se uzica zakvai, mogla bi ga uguiti. Mekanu kutiju za karte postavio je na gornji dio konzole za sluaj da pri naglom zaustavljanju lupi glavom o konzolu. Jonnie je jo jednom duboko udahnuo. Namjestio je masku za zrak. Promatrao je vrata. Prstima je letio po komandama da se dovede u toan poloaj. Nianio je ravno u vrata. Brojiti, brojiti, brojiti. Koliko e se visoko podii vrata nakon to krene naprijed? Rairio je etiri prsta desne ruke preko goleme ta stature prema etirma tipkama kojima e startati. etiri prsta lijeve ruke rairio je preko tipaka kojima e se zaustaviti. Gore, gore, gore. Desnica spremna. Udarac! Borbeni se avion zabio u otvorena vrata. kripa, dolje prsti lijeve ruke. Stoj. Prasak! Nije ba potpuno izbjegao gornji dio vrata, i iroka pruga metala uz rezak se zvuk zgulila. Noga mu je pritisnula polugu klizaa i klizai su proradili. Jonnie je glavom udario o kutiju s kartama. U lubanji mu je sijevnulo. Tama.

Za sve ovo vrijeme Zzt se kolebao izmeu nade i sumnje. Zbunjivalo ga je udnovato ponaanje onog aviona. Znao je da nema prijatelja. Tko bi ga elio spasiti? Takvoga se nije mogao sjetiti. Char je bio njegov drugar iz okna , ali Chara je nestalo i nedvojbeno je bio mrtav, jer tko bi propustio priliku da ode kui? A Char se nije pojavio na ispaljivanju. Terl. Vjerojatno ga je Terl ubio. To, dakle, nije Char. Tko je onda preostao? Nitko. Dakle, tko jest zainteresiran za to da ga spasi? Bila je to krajnje sumnjiva okolnost. Onaj blesan Nup oito se spustio na orbiter da se ne bi sunovratio dolje na led - pravi led; u ovoj stranoj studeni mogao se osjetiti Arktik. U atmosferi se na stanovit nain osjetio led. Uasan planet. Nupa se zbog toga nije moglo okrivljavati. Uobiajena je taktika da se avion koji je pogoen ili koji je ostao bez goriva spusti na drugi i tako se preveze na sigurno. To se, dakle, nije moglo pripisati nekakvoj Nupovoj osobitoj domiljatosti. Ali, ta budala je letjelicu spustila izvan osi sredita, i zbog toga se orbiter zanosio, uglavnom valjao. A od tog valjanja Zztu je bilo slabo. Kad je spoznao da se netko oito zanima za vrata, potraio je u vrei molekularni reza kovina i sa zaprepatenjem ustanovio da ga nema. Ne znai da bi taj aparat djelovao na ove laminirane molekularne prevlake. No barem bi probao. A onda je taj netko pripucao na vrata. Netko ga pokuava ubiti? Imao je pravo kad je povjerovao da nema prijatelja. Unutranjost orbitera sastojala se od velikih rebara s nutarnje strane oplate, i Zzt se urno priljubio uz trup letjelice, u zaklon irokog rebra. Oprezno je zirnuo. Zatim se malko opustio. Meta su bile arke. Netko je nastojao odvaliti vrata. Zzt je znao da se arke nee razdvojiti, no istodobno je bilo zaista interesantno da netko pokuava uiniti upravo to. Zato? Za to netko eli odstranjti vrata? To uope nije imalo smisla. 242

Svaki rudarski avion, ma emu sluio, ravnao se po rudarskoj tradiciji. Svaki je slubenik u osnovi bio rudar. Rudarska tehnika, postupci i oprema u rudarskoj su kompaniji bili poput kerbanga u krvotoku, i to daleko trajnije. Dizala, dizalice, iane ljestve, sigurnosna uad, kuke, mree. . . ak su i papir skupljali lopaticama koje su nalikovale rudarskim lopatama. Potpuno je nepojmljivo da onaj tamo avion nema iane ljestve i sigurnosnu uad. Zato mu onda jednostavno ne spusti iane ljestve i sigurnosno ue i prepusti mu da tempira zatvaranje vrata te ga zatim povue u avion? Mogli su mu spustiti i raketni padobran, ak ga i pokupiti u zraku. Zztu je sve ovo bilo toliko obino da mu se pomisao na to da netko mora razvaliti vrata da bi ih irom otvorio inila udnovatom mjerom opreza. Pokuava li to netko ukrasti kanister? To je nemogue. Svi su spremnici vrsto privreni. Sve je u ovoj prokletoj starudiji oklopljeno, iznutra i izvana. Takve je letjelice vraki teko popravljati, i on je Terlu zamjerao vrijeme koje se na to gubilo. Ni do ega se ovdje nije moglo dospjeti. Bila je to jednostavno oprema za jednokratnu upotrebu, potroni materijal. Stoga se odavde nita nije moglo ukrasti. Pokuavaju li to orbiter posla ti nekamo drugamo? Pa to se ne moe bez kljueva , a on kljueva nema. to se, dakle, dogada? Neprekidna paljba koja je odravala vrata cijelo vrijeme otvorenima i iskrivljenima u tom poloaju olakavala je sputanje ianih ljestava . U redu! Gdje su Ijestve i sigurnosno ue? Nita se nije spustilo kroz golemo otvoreno drijelo. Zzt se ba pomaknuo naprijed da se naviri, kad se upalila zasljepljujua svjetlost, pretvorivi unutranjost u splet estica praine i le deih zrnaca re koje je paljba uskovitlala. uo je kako motor aviona odjednom dobiva na snazi. Nije imao vremena ni da se skloni za rebro. Pred njegovim napola slijepim oima avicn je sunuo kroz vrata. Podne su se ploe uzdrmale. Metal je zakripio. Avion je udario u ukrcajnu platformu ravno unutar vrata. Zzt je posrnuo unatrag, iekujui eksploziju. No motori su odjednom utihnuli i onaj osobiti reski zvuk molekularne kohezije probio je zamiruu kripu komponenata. Letjelica se svojim klizaima posluila takovom preciznou i tempiranjem da Zzt tako neto nikad ranije nije vidio. Posrnuvi od potresa , a ionako bolestan od valjanja, Zzt je ipnuo na noge. Avion je jo imao upaljena svjetla. Zirnuo je kroz bljetavilo da vidi pilota. Nije mogao razaznati. Posrnuo je naprijed, rukom se maivi pitolja o pojasu. Jo nije mogao vidjeti pilota. Oklopljena staklena vrata. . . pilot se polako uspravljao u sjedalu. Malo stvorenje! Maska! Neobia n krzneni ovratnik kaputa! Zzt je gotovo histerino vrisnuo: Tolnep! Potpuno smuen, Zzt je izvukao pitolj i opalio. Pucao je i pucao. Hici su pogadali oklopljeni prozor. Nastojao je probiti oklopljeni prozor! Nastojao je takoder uzmai i utei. Orbite r se valjao; Zzt je udario o plinski kanister, spotakao se o njegovu icu, poeo padati te rairio pande da se spasi. Odletio mu je pitolj, udario o podne ploe, kliznuo i kroz otvorena vrata ispao u bezdan. Smiui se i teko hvatajui dah, Zzt je zaao za jedno dalje rebro da se zatiti. Ve je bio povjerovao da je mrtav! 243

Jonnie se osvijestio. Na trenutak je od sudara bio izgubio svijest. Pomislio je da ga to umaraju napetost i hladnoa. Ovakav ga udarac ne bi trebao obeznaniti. Ustanovio je da je lijevo koljeno nabio na konzolu, da mu nokti lijeve ruke krvare od udaranja po tipkama te da ga boli elo. Zakljuio je da je sraz morao biti jai no to je mislio. Magnetska je konica bila ukljuena, ali ju je tekom mukom mogao vidjeti. Skinuo je masku za zrak i otkrio da je na rub obrazine rasjekao elo te da mu krv navire u oi. Posegnuo je iza sebe i povukao komad rudarske cerade te njome zaustavio krvarenje i obrisao obrazinu. Sada je mogao gledati. Ateriranje je uspjelo. Pred oima mu se ukazao stari vic s karikature u njihovoj bazi: Uspjeno ateriranje je ono nakon kojeg moe sam otii. Pa, hodati je mogao barem se nadao. Avion je bio okrenut u suprotnom smjeru. Pritisak vjetra odlomio je nos, ali se avion jo drao na repu. Rep je malo strao kroz vrata, ali ga je pritisak natisnuo na jednu stranu okvira vrata. Je li avion oteen? Osvrnuo se po unutranjosti. Kuite glavnog motora i kuita desnog i lijevog balansa, ini se, bila su u redu. Posegnuo je za kvakom na vratima da izae, a onda mu se neto pomolilo u sjeanju. Neto u vezi sa srazom. to to? Ah, mora da je neto eksplodiralo u orbiteru. Nejasno se prisjeao da je uo niz eksplozija. Rukom je krenuo prema pilotskom prozoru i dodirnuo ga elei s njega otrti paru. Prozor je bio vru . Da, u ovom je orbiteru neto eksplodiralo. Dobro, to je moda i dobar znak. Zna i da neto ovamo moe prodrijeti. Pogledao je plinske kanistere koji su se ivo ocrtavali pri avionskom svjetlu. Izgledali su neoteeno. Vidio je i da su oklopljeni, ba kao i svi kablovi koji su ih vezivali. Maloduno se ogledao kroz prozor. Sve je unutra oklopljeno kao i izvana! Kakva li neugodna prizora! Konstrukcijska rebra, vrlo duboka. Podne ploe samo za utovar, s rupama na objema stranama prolaza. Ukrtene spone. Prema repu nalazio se niz rupa poput konice - ah, dodatni prostor za plinske kanistere; letjelic a je bila puna samo do treine. No to je dovoljno, dovoljno da zatre svako odredite na koje ide. Koliko mu je vremena preostalo? Pogledao je na sat; sat je bio smrskan. U ovim borbenim avionima nije bilo satova; svi su satovi u odjeljcima komandi, a ionako nemaju brojanike. Na ploi s instrumentima nalaze se samo skale na kojima se oitava isteklo vrijeme. Shvatio je da odgovor nee znati sve dok ne istekne zabrana radio-komunikacija. Pokuao je proraunati vrijeme prema izlasku sunca, ali nije znao gdje je, osim da je na nekoliko sati od kotske. Odjednom je spoznao da trabunja. Je li jo malko oamuen? Navukao je masku za zrak i provjerio da dobro prianja, za sluaj da je neki plinski kanister puknuo pri srazu, u to ba nije vjerovao. Provjerio je da li je Terlova blastua na svom mjestu. Da, samo to je pala na pod. Moda e mu ustrebati da njome pokua presjei konope. Zatakao ju je za pas i iziao iz aviona. Grmljavina ovih motora bila je zagluna. Arktiki je vjetar navirao kroz vrata. Ispod njih se poput crne rupe prostirala no. Pogledao je plinske kanistre. Ne , avion ih nije niti dotaknuo. Nita njima nauditi ne moe - tako izgledaju. Prekrivala ih je stoljetna prljavtina. Pronaao je napola izbrisan datum, psihloki datum. Ovi su predmeti datirali iz onog prvotnog napada. Zalihe? Neiskoritene u onom napadu? Ne, drugi je to datum. Uslijedila je popuna dvadeset i pet godina kasnije. Ugasla je nada da su istroeni. Upotrebljivi su, u redu su. 244

Gdje su kontrole nad ovim ovdje? Ah, negdje naprijed. Odanle se ovo najbolje vidi. Moda bi mogao promijeniti koordinate ili, jednostavno - u krajnjem sluaju iupa ti ice. Poao je prema prednjem dijelu orbitera po ploama. Svjetla njegova aviona su bljetala. Naao je programatorsku kutiju. Programirano, a uz nju je bio ureaj u koji se umeu programirane diskete. Ureaj je bio jako dobar. Poput pree. Pogledao je programatorsku kutiju. Obino se diske te umeu sa strane, da bi se zatim kutija zalupila. Tako je i ovdje. Ali ovo? Kutija je bila oklopljena Imala je kljuanicu. Pogledao je uokolo, ali nigdje nije bio ostavljen klju. Kablovi? Svi oklopljeni. ak su i u programatorsku kutiju vezali preko oklopljene spojnice. Posvuda prljavtina. Boe, to li je ovo bilo staro! isto je bilo samo oko programatorske kutije. Pretpostavio je da je ondje oieno za to da bi se mogao unijeti odreeni program. Muio ga je nejasan osjeaj nelagode. Potpuno izvan njegove odlunosti da zaustavi letjelicu, u ovom je prostoru bilo neto udno. Pogledao je prema avionu. Duboka udubljenja izmedu kostura konstrukcije bila su u potpunum mraku. U udubljenju, ni puna tri metra udaljenom, nevidljiv je uao Zzt, sav oajan. Grozniavo je razmiljao. to on zna o Tolnepima? Nedugo nakon diplomiranja na Mehanikom fakultetu na Psychlu iao je na slubeni put na Archiniabes, gdje kompanija ima rudnike. Bilo je to u ovom svemiru. Zvijezda sustava bila je dvostruka zvijezda koja se ponekad zimi vidi s ovog planeta; manja zvijezda buice za gimnastiku takve je gustoe da bi kubini centimetar materije ovdje teio tonu. Rudnik je potpuno razoren za tolnepskog prepada . Oni dolaze odnekud iz blizine zvijezda koje je odavde esto viao. Ovladali su kontrolom nad vremenom i mogli su ga zamrznuti, pa su njihovi brodovi odlazili na duga gusarska putovania. Kompanija je analizirala nekoliko njihovih leeva. ega li se jo sjea o njima? Koje su im slabosti? Mogao se sjetiti samo njihovih jakih strana. Ugriz im je smrtonosno otrovan. Gustoa tijela moe se usporediti sa eljezom. Imuni su na psihlok'i plin. Ne moe ih se usmrtiti obinom blastuom. Slabosti, slabosti, slabosti? Ne prisjeti li ih se, nikad se odavde nee izvui iv. Nikada. Ovaj se sada vraa mimo njega . Zzt se priljubio uz oplatu letjelice. Bie ga nije vidjelo u tmini. Ta da se sjetio. Vid! Zbog toga oni uvijek nose maske. Oni vide samo u infracrvenom valnom podruju i zbog toga moraju nositi pose bne filtere. Kad ih se podvrgne svjetlu kraih valnih duina, potpuno su slijepi, a moe ih se ubiti samo ultra ljubiastim orujem. Silno su alergini na studen - tjelesna toplina im je oko dvjesto ili moda tristo stupnjeva. Nema veze, otkrio je. Dakle, vid. Bez obrazine ono e stvorenje biti slijepo. Zzt je paljivo planirao. Onog trena kad mu se prui prilika, strgnut e mu masku, iskoiti i izgrepsti mu oi, izbjegavajui otrovne zube. Zztova je panda kliznula u saru izme , i Psychlo je izvuka o svoj pouzdani veliki odvija. Mogao ga je hitnuti kao projektil. Ne u tijelo, nego postrance u masku! Iz prsnog depa Zzt je izvukao malo okruglo zrcalo duge drke, kojim se sluio da zagleda stranju stranu spojnica ili pak donju stranu leajeva. Oprezno je pruio ogledalce preko ruba rebra, nadajui se da ga ono stvorenje nee opaziti. Poeo je promatrati stvora. Jonnie je ustanovio da mu je vrlo teko hodati u orbiteru koji se valja. Podne ploe nisu bile namijenjene hodanju, a i s obiju strana zjapile su rupe. 245

Otiao je u stranji dio letjelice, to je samo po sebi poprilina etnja. Pogledao je neobino sae. Bilo je to spremite boca pri dodatnom teretu. Otpuzao je kroz utovarne vratnice. Moda e tamo nai neke kablove ili neto zaboravljeno. Jedva se mogao provui kroz vratnice i pitao se kako to uspijeva nekom Psychlu, a onda se sjetio da ovaj otvor slui samo za postavljanje kanistera u spremite. Nezgrapno. Same police. Loe oblikovane. Vratnice su bile blie centru i s obiju strana bila je tek prazna pregrada. Nita drugo. Vratio se prema prednjem dijelu. Zastao je tik do aviona. Duboko se zamislio. Nije mogao uoiti nita to bi se moglo iupati, raznijeti. Mogao bi ovdje unutra i raznijeti svoj avion a da se nita ne dogodi. Nema nikakvih kontrola. Orbiter nije bio konstruiran da bi se njime letjelo, nego samo da ga se programira i lansira. ak mu ni telekomanda koju mu je Terl bio pokazao sada ne bi koristila. Valjajui se poput golema nespretna pijanca, orbiter je nastavio svojim putem, nosei smrt u raljama. Beutan, neranjiv. Opet nije vie dobro vidio. Krv je potekla kad se uvlaio u onu rupu i udario o masku. Podigao je ruke do maske, okreui se bono da umanji zrani udar s vrata. Maio se ruba jakne da obrie masku. U masku je neto udarilo silinom taneta! Izletjela mu je iz ruke. Neto samo to mu nije slomilo lijevi palac. Nekih desetak metara dalje neto se pokrenulo. Branski i lovaki ivot oitovao se u Jonniejevim reakcijama. Za sputanje na jedno koljeno, izvlaenje i ispaljivanje blastue nije mu trebalo vie od treine sekunde. Pucao je na masu koja mu se poela pribliavati. Hici su je samom silinom odbacili. Pucao je i pucao. Ono neto, ma to to bilo, vratilo se u zakion rebara blizu programatorske kutije. Netko ili neto bilo je s njim ovdje unutra. Proao je mimo tog neeg dva puta kad je iao do programatorske kutije. Jonnie se malko razljutio sam na se to se ranije nije obazirao na svoje instinkte. Bio je osjetio neiju prisutnost. Najslabija strana noenja maske upravo je u tome to se pri tome ovjek liava njuha. Sada je mogao onjuiti. Unato hladnu zraku i ri, Jonnie je nanjuio Psychla. Drei pitolj, oprezno se uspravio i unatrake uzmaknuo do aviona da se malko udalji. Psychlo je vrlo neugodan, ne samo to se mirisa tie, nego i kao protivnik u rvanju. Psychli su s lakoom mogli smrviti ovjeka. Koji je ovo Psychlo? Zna li ga? Stisnuvi se uz oplatu, Zzt je nastojao da se ne pobljuje od prezira i gaenja. Spreavala ga je samo pomisao na to to bi se u tom sluaju zbilo s njegovom maskom. Nije se tu radilo o hicima iz blastue. Da, oni koji su ga pogodili dobrano su ga nabili i odbacili, a da je bio koji kora k blie mogli su ga i osakatiti. Rije je bila o njegovoj vlastitoj reakciji na promjenu. Bio je u posvemanjem strahu, a sve se vrijeme radilo samo o ivotinji. Terlovoj ivotinji! Za muninom uslijedila je provala mrnje i srdbe. Gotovo da je iziao iz udubljenja i izravno navalio. No blastua je arila. A onaj tupi blesan nije je ak ugodio na proboj, nego samo na pitisak. Tipino. Nije mogao ivotinji oprostiti to ga je toliko prestraila. Pa, jednom ju je umalo bio ubio daljinskim upravljaem na onom traktoru. Stvarno ju je trebao ubiti. Trebao je onoga dana potegnuti blastuu. Tko bi to uope zamijetio u svoj onoj pucnjavi? Nita, doli ivotinja. Slabana, meka, krljava, blesava , poput pua bljedunjava ivotinja da ga toliko preplai. Drhtao je od gnjeva. Munine je nestalo. 246

U ovom trenutku elja za informacijom prevladala je udnju za ubijanjem. Moda je ovo neka nova Terlova spletka. Prokleti Terl! Zzt se toliko savladao da je mogao progovoriti: Je li te Terl poslao? Jonnie je pokuavao odrediti iji je to glas. Teko je to kad govore kroz masku. Maske imaju postrance pojaivae zvuka, ali glasovi, ionako niski, postanu prigueni. Mogao je upitati. Psychli su vrlo nabusiti. Tko si ti? - upitao je Jonnie. Proao si sve ono s traktorom i uope se ne sjea tko sam! Blesavi glupane! Odgovori mi! Je li te Terl poslao? Zzt! Terl je bio brundao i grmio protiv Zzta! Jonnie je s njime imao poravnati vlastite raune. Nije mogao odoljeti. Doao sam da unitim maineriju, rekao je Jonnie. Neki drugi Psychlo mogao bi se nasmijati. Zzt ne. To je izvan sumnje, ivotinjo! Odgovori mi, ili u - to e ti to? - upitao je Jonnie. Stupiti van i biti ubijen? Sada je ovaj blaster na proboju. Jonnie se polako unatrake primicao borbenom avionu. Obiao ga je. Stao je na stepenicu i otvorio vrata te izvukao jurinu puku s radioaktivnim mecima. Napeo ju je i, kad je bila spremna za paljbu, zatakao blaster za pojas i ponovno krenuo koridorom. Zzt je uutio. Jonnie je nastojao koraati postrance na dovoljnoj udaljenosti da ispali hitac u udubljenje im Zzt ponovno progovori. Zatim je zastao. Zzt je bio glavni mehaniar logora, u stvari ef transporta . On e znati mnogo vie o ovom orbiteru od bilo koga drugoga. Kako si upao u zamku na ovom orbiteru? - pitao je Jonnie. Terl! - bio je to zapravo vrisak. Taj - i zatim je uslijedila bujica psihlokih psovki koja je potrajala nekoliko minuta. Jonnie je priekao da prestane. Kad je konano splasnula na puko brundanje, Jonnie je rekao: Ti se, dakle, eli iskrcati. Reci mi samo kako da ovo prizemljim, pa moe van. Uslijedila je nova bujica psihlokih prostota, tako estokih da je Jonnie poeo vjerovati kako Zzt govori istinu. Konano je Psychlo propentao: Ne postoji nain da joj se promijeni kurs ili da se spusti - Stanka, gotovo puna nade, a onda: Je li ti Terl dao kljueve programatorske kutije? Ne. Zar je se ne moe raznije ti blastuom? Bezvoljnost. Ne. Ne moe rastrgati ni kablove? Time bi samo smrskao orbiter, ali ni to ne moe uiniti. Kablovi su oklopljeni molekularno laminiranim metalom. Nije ti dao kljueve. Prostenjao je. Zatim se razbjesnio: Ti, blesane! Zato mu nisi uzeo kljueve prije nego to si doao ovamo? Bio je malko sputan, rekao je Jonnie i dodao: Bit e bolje da mi kae to da ne radim kako ne bih zaustavio motore . Nema se tu to rei, rekao je Zzt. Ponovno mu je bilo slabo od valjanja orbitera. Jonnie se povukao posve u stranu. Pitao se da li da poalje nekoliko metaka koji e, odbivi se o konstrukciju, uletjeti u udubljenje. Nije se mogao dovoljno odmaknuti. Rebra imaju otre rubove zbog pojaanja, a rubovi stre van. Zzt, dakle, nije bio od koristi. Jonnie se natrake primaknuo avionu. Vraao se da uzme kopilotovu masku za zrak. Arktika mu je studen ledila lice. Pogledao je ostatkte maske koju mu je Zzt izbio iz ruku. Palac ga je jo bolio. Zzt je bacio odvija. Orue je jo bilo zabodeno postrance u masku. Da ga je pogodilo u glavu 247

Odvija? ekaj! to se moe uiniti odvijaem? Jonnie je podigao odvija. Tipino za Psychle - bio je teak poput olova. Mogao se otvoriti toliko da zahvati maticu promjera dvanaest cola, malu maticu u psihlokoj -masineriji. Zgodno oruje. U trenu kad se poeo uspravljati nakon to se bio sagnuo da dohvati odvija, Zzt je pokuao napasti. Puka nije bila nanianjena. Jonnie je povukao obara i hici su bljesnuli hodnikom. Zzt se bacio na pod. Nije bio pogoen, jer da jest, bio bi se zbog radijacijske tanadi rasprsnuo u blijedozelenoj eksploziji. Jonnie se polako natrake vratio avionu i dohvatio drugu masku za zrak, provjerio njezine ventile i navukao je. Bila je ispravna. Zzt je puzao po podu nastojei pronai zrcalo. Uklijetilo se u jednu labavu plou. Labava ploa? Zzt se posluio ogledalcem da provjeri gdje je ivotinja. Zatim se dao na posao da aporcima i malim metalnim ravnalom, koje je uvijek ima o uza se, razvali dvadesetak kilograma teku plou. Bilo je to teko, ali kakav li e to tek biti projektill. Smrtonosni orbiter tutnjao je prema kotskoj! Jonnie je u ruci drao odvija. Zamiljeno ga je odvagnuo. Svakako, da bi se ovaj orbiter ispalio, mehaniari bi trebali prodrijeti do neega. A trebali bi neto i servisirati, ukoliko bi se on ikada trebao ponovno ispaliti. Zakljuana, oklopljena programatorska kutija. Da, ali to je samo kontrolna kutija. Nije vidio nita drugo emu bi bio potreban klju. Bilo mu je teko razmiljati. Bilo je hladno! Ovo prastaro odijelo Ratnog zrakoplovstva trebalo se strujno grijati, ali nisu uspjeli dobaviti nikakve baterije, a one originalne nisu bile napravljene za skladitenje od tisuu godina. Krv iz razrezanog ela i dalje je mrljala obrazinu, koja se ionako stalno zamagljivala. Koja je temperatura tu gdje lete? Ovaj odvija. . . Spazio je munjevit pokret gore prema prednjem dijelu letjelice i pripucao u znak upozorenja. Dva problema. Ne, tri: Zzt, Nup i mark 32 na orbiteru, te kako onesposobiti ovu letjelicu! Stari Staffor je obiavao govoriti da je Jonnie previe pametan. Mnogi u selu mislili su isto. Sada se nije osjeao pametnim. Znao je da bi se trebao otarasiti Zzta. Ali pucanje u ovoj oklopljenoj unutranjosti nije bilo opasno samo za Zzta . Opasno je bilo i za Jonnieja. Od svih ovih konstrukcijskih traverzi svaki se hitac odbijao u svim moguim smjerovima, i do sada je dva puta tane prozvidalo pokraj njegova uha, a drugo je pak u povratu pogodilo njegov avion. Pretpostavimo da je Zzt puma. Kako bi postupao da je ubije? Pa, pumi se ne ide u susret; eka se da ona iskoi. Ne, uz mimo sada da je Zzt medvjed u peini. To je bila bolja usporedba. Ui u peinu u kojoj je medvjed? Samoubojstvo. Razmislio je o tome da podesi tapin na minu i da je ondje postavi, pa da se zavue u avion i osloni o njegov oklop. Ali magnetski su dra i takoer imali svoja ogranienja, pa bi mogao vlastiti avion onesposobiti. Poelio je granate, ali sve granate koje su nali bile su onesposobljene, a nisu proniknuli kako da ih iskoriste. Pomislio je i na to da uzme jednu patronu goriva ili municije - kojih je u avionu imao mnogo - da je baci unutra i da onda pripuca na nju. Eksplodirala bi, to je sigurno. No jedna patrona moda i nebi ubila Zzta. Psychli su vrlo vrsti, zaista vrsti. Zzt je jednom premlatio Terla, Jonnie je to uo, i Zzt ga je istinski mrzio - u stvari, jednom ga je zamalo ubio. Ne, nee se on uputati ni u kakve ekshibicije da ide onamo, ak ni uz podrku vatre iz jurine puke. 248

Nije znao koliko je udubljenje duboko, ak ni to u kojem je udubljenju Zzt, a lako je mogue da bi Zzt jo mogao biti naoruan. Na Nupa se trenutno nije obazirao. Boe, to li je hladno! Jedno po jedno. Cilj mu nije bio ni Zzt, ni Nup. Cilj mu je bio da zaustavi ovaj orbiter. Trebao bi biti strahovito pametan, Brz! Zbog okrvavljene maske koja se zamagljivala nije uoio mehaniarsko ogledalce koje ga je motrilo. Bio je okupiran rjeavanjem problema ovog orbitera. Ondje gdje Psychli nisu mogli primijeniti orue za molekularno razdvajanje i ponovno spajanje sluili su se maticama i vijcima. Bio je siguran da se ova j oklop ne bi mogao obraditi metalnim noem, kako se to orue nazivalo psihlokim mehaniarskim argonom. Od Zzta je doznao da je ovdje rije o molekularnoj laminaciji, sloj za slojem razliitih ali povezanih kovina. Dobro. Dakle, ovdje su negdje morali upotrijebiti vijke i matice. Spazio je munjevit pokret i ispalio jo jedan hitac. Tane se tri puta odbilo, a onda fijuknulo kroz vrata. Moda jedna od ovih podnih ploa. . . odjednom se nasmijao. Ravno ispred aviona, u sjeni izmedu klizaa, nalazila se podna ploa privre a vijcima. Smanjio je otvor odvijaa i spustio se meu klizae. Jo jedno malo ugadanje, i postavio je pravu veliinu. Bilo je osam matica. Vrlo ih je lako skinuo - nedavno su ih skidali. Stavio je matice na vrh jednoga klizaa na kojem je bio urezan ljeb. Onako teke, matice su stajale unato valjanju. Jedan avionski kliza bio je na drugoj strani ploe. Udario ga je drkom odvijaa, i on je popustio. Rubom odvijaa nadigao je plou. Nakanio ju je samo staviti na stranu, ali kad ju je oslobodio, orbiter se nagnuo i ona mu je kliznula iz obamrlih ruku, te kroz vrata ispala u urlik vjetra i prazninu. Ma koga briga! Izvadio je depnu svjetiljku i posvijetlio u tminu. Gledao je gornji dio glavnog pogonskog motora! Kuite je bilo poput jednokatnice. Iz toga je shvatio da cijeli donji dio orbitera tvore motori i dodatno skladite za plinske kanistere. Kolike tone i tone smrtonosnog plina nosi ova letjelica! Kanisteri su prosijavali poput udovinih riba u mraku. A kuite! Jonnieju su ovi pogonski motori bili poznati po modelima. Bili su to odjeljci za preradbu prostora, uglavnom prazni, no koje je opsluiva o ogroman broj klema koje su strale u njih. Svaka klema imala je svoju posebnu koordinatnu poruku, a ove su se morale oistiti. Na ovom kuitu mora postojati kontrolna i servisna ploa ! Oprezno se ogledavi du dugog hodnika , kliznuo je dolje i nogama se zakvaio za potpornje kuita. Proarao je svjetiljkom uokolo. Iz ovoga je poloaja bilo teko drati na oku hodnik, pa je naizmjence promatrao kuite i hodnik. Moda bi se stvarno prije trebao posvetiti tome kako da se otarasi Zzta , a tek zatim da se upusti u ovo. Morao se sagnuti da vidi kuite. Ali rjeavajui se Zzta, mogao bi i sam zaglaviti a prisjetio se da previe ivota - u stvari svi preostali ljudski ivoti - ovise o njemu. Zanemarimo hrabrost - ne smije svoju glavu izloiti opasnosti. Medvjed u peini. Zakljuio je da moe zaigrati na sreu, pa se sagnuo. Eno je! Velika kontrolna ploa. Dre je etiri matice od dvanaest cola.

249

No kakvo Ii je to nezgodno mjesto! Moda je, dodue, zgodno za psihlokog mehaniara koji e donle doprijeti svojim dugim rukama, no za njega je nezgodno. Ispalio je jo jedan hitac u prolaz. Sagnuo se i namjestio odvija. Stisnuo je prvu maticu. Uh, to li je bila vrsta. Nije je mogao otpustiti jednom rukom. Psychli nisu marili za vlastitu snagu kad su pritezali matice. Ponovno je pogledao niz prolaz. Da bi to mogao, morao je odloiti jurinu puku. Uvjerio se da je mjesto na koje je stavlja dovoljno pogodno da se puka ne odsklizne kroz vrata. U futroli je jo imao svoj revolver. Olakao se i, s dvjema rukama na odvijau, nogama oduprt o konstrukciju, pritisnuo maticu. Okrenula se! O mehanici je znao dovoljno da ne smije jednostavno otpustiti i skinuti jednu maticu. U tom bi se sluaju ona posljednja vrsto zategla. Stoga valja sve etiri otpustiti za otprilike pola okreta. . . Olabavio je drugu maticu. Upro je na treu. to to radi? - zagrmio je Zzt. Jonnie se izvukao van. Zzt je jo bio u onom udubljenju. Ti blesavi, glupi puu! - grmio je Zzt. Bude li prtljao oko onih motora, orbiter e se survati! Hvala ti, Zzt, rekao je Jonnie samom sebi. Ako ga ostavi na miru, orbiter e se sam od sebe spustiti za dva-tri dana, proderao se Zzt. U stvari, Zzt se uspaniio. S tim hicima koje je ivotinja stalno ispaljivala u hodnik bilo je neto neobino. Ba sada ispusni ventil njegove maske za disanje blago je zaiskrio. Ve je nekoliko minuta svjestan siunih iskrica oko sebe. Isprva je pomislio da su to estice praine, a zatim da neto nije u redu s njegovim oima, da vidi siune molekularne bljeskove u glavi. Ali ovo posljednje kod ispusnog ventila zaista je i zaiskrilo. Ima li tu negdje radijacije? Da li to ona ivotinja razbacuje uokolo uransku prainu? ekaj, a da ona tanad ili pak ona puka ne djeluju uz pomo zraenja? Zakljuio je da e biti najbolje da krene u akciju, bez obzira na posljedice. Da, i opet je pucnulo kad je iz maske prostrujio iskoriteni plin za disanje u zrak! Ima m sku, riknuo je Zzt. Ovaj ubilaki plin nee se rasprsnuti u orbiteru. Samo priekaj da se letjelica spusti. Glupa, odvratna ivotinja. Prokleti Terl! to e biti s ostalim ljudima tamo dolje? - upitao je Jonnie. Na to je Zzt na trenutak umuknuo. Nije mogao pojmiti kako neto to e se dogoditi nekom drugom utjee na ono to e netko uiniti za sebe. Ostavi te motore na miru! - vrisnuo je Zzt. Psychlo je postajao histerian. Moda e napasti. Jonnie je ekao s pukom u ruci. Ne, Zzt nee napasti. Bit e bolje da se Jonnie vrati onim maticama. Poloio je na pod jurinu puku i sagnuo se. Kod matice broj jedan izveo je pun okret. Podigao se da se uvjeri da se Zzt nije pomaknuo. Podna ploa, teka dvadesetak kila, smrtonosno se okreui pri brzini topovske kugle, udarila je o potporanj klizaa, odbila se i tresnula u Jonniejev potiljak. Jurina je puka izletjela iz Jonniejevih ruku i iezla u tami. Ostajui nekako pri svijesti, nespretno je potraio revolver. Pred njegovim oima bila je samo tmina.

250

Osvojili su logor! Glencannonov izubijani avion je priliko zadnjeg obruavanja raznio sistem zranog hladenja i logorske crpke za plin za disanje, pa je cijelo podzemlje preplavio zrak. Glencannon je sigurno prizemljio. Skrivena je topovska baterija probila njegovu plou s instrumentima i unitila radio, no on nije bio opeen, a kontrole su mu i dalje funkcionirale, pa je uspio vratiti brod u guduru. koti su ga, urlajui od veselja, izvukli iz kabine i stali mlatiti po leima dok ih pastor nije strogo podsjetio da su pilotu polomljena rebra. Nekoliko je posljednjih rafala jurinih puaka poistilo preostale snajpere. Glavni je gajda raspalio svirati. Drugi gajda i bubnjar odbacili su puke i dograbili svoje instrumente, pa je tankovito lelekanje i duboko brundanje u ritmu bubnjeva zaas zagluilo cijeli logor. Posljednji su Psychli visoko uzdignutih apa, teturajui, izlazili iz podzemlja. Zaudo, uskoro se pokazalo da su to vrhunski piloti koji su diplomirali u raznim kompanijinim letakim kolama i njihove asistentice. Nedostajalo je plinskih maski za disanje, jer su ih razgrabili njihovi borci kad su izlazili da se suprotstave ljudima. Ali, kako je primijetio Robert Lisac, ova je naroita divlja imala svoje line maske. Preivjelo ih je svega tridesetak. Na stotine je Psychla izginulo u vatrenim okrajima, a mnotvo ih je stradalo i od zraka. Konano je prebrojavanje pokazalo da je u ovom logoru obitavalo devetsto sedamdeset est Psychla. Kera su uhvatili iva, kad je pokuao utei plazei kroz ispuni otvor. Pronali su i zatvorili ventile protupoarnog vodovoda. Jedan je tim jurio okolo s otvorenim ventilima na bocama plina za disanje i provjeravao ima li gdje radioaktivnog zraenja. Utvrdili su da ga je voda sprala u kanalizaciju duboko pod zemljom. Cijelo je podruje bilo razmjerno sigurno. koti su sad vidjeli Chrissie, pa su se tako potvrdila ranija aputanja da je spaena. Pomagala je pastoru oko ranjenika. Malo ju je iznenadila oduevljena dobrodolica. Nije bila naviknuta na slavu. Nije znala da je kotima podarila neto za im tee njihove balade. Kud god se kretala, koti su - bez obzira na to ime se trenutano bavili - prekidali svoj posao, okupljali se oko nje, gleda li je nasmijanim oima, a onda se opet hitro vraali naporima da osposobe ovo mjesto i njime ovladaju. Rat je jo trajao, no sada su se mogli veseliti, a gajde su pitale. Smjeli su se do mile volje oduevljavati uspjenim spaavanjem ljepotice. No Chrissie je, iako je bila prezaposlena i vrlo njena u ophoenju s ranjenicima, jedva uspijevala potisnuti i sakriti paniku. Nije vidjela Jonnieja i nekako je osjeala da je on u opasnosti. koti su pod Angusovim vodstvom pokuavali osposobiti isprevrtane viljukare. Vrata hangara potpuno su blokirali slupani avioni, pa nisu mogli izvui nijedan aparat. Zabrinutog su Roberta Lisca izvijestili da e proi sati dok pokrenu viljukare i ponu raskrivati tu gomilu. Terl je pokuao svoj posljednji trik. Uspio se sastati s Robertom Liscem tako to je tvrdio da mu mora saopiti neto vrlo hitno i vano. Doveli su ga umotana u lance od dizalice, koje su etiri miiava kota napinjala u raznim smjerovima, dok su ih jo dvojica pratila s naperenim automatima. Uvjeravao je Roberta Lisca da posjeduje kljueve za programiranje orbitera i da e mu izmijeniti ranije zadani program, ako mu dopuste da uskoro bude teleportiran na Psychlo. Robert Lisac je pristao pod uvjetom da Terl pokae kljueve. Nato je Terl zatraio svoje izme. 251

U Terlovu su stanu pod krevetom pronali jednog enskog Psychla - rekla je da se zove Chirk - i imala je masku za disanje. Robert Lisac je otiao na mjesto gdje su je uvali pod reflektorima slupanog rudnikog vozila. Upitao ju je da li je ona Terlova sekretarica. Spremno je priznala. Rekao joj je da joj Terl poruuje neka mu preda kljueve orbiterova programa. Otkako je Zzt zbog svojih razloga bio odjedrio na orbiteru, Chirk je imala mnogo vremena za razmiljanje, pa se konano sjetila kljueva. Kako se jako razljutila, odgovorila je Terlu da je on zacijelo dri vrlo nesposobnom: on dobro zna da joj je davno predao te kljueve i naredio da ih baci u kantu za otpatke koji e se reciklizirati i da vie ne postoje. A ako Terl tvrdnjom da ona ne izvrava nareenja namjerava uprljati njezin dosje u upravi kompanije, mogla bi i ona sa svoje strane nekoga malo ocrniti. Kao da je bilo nekih obeanja da e na Psychlu dobiti kuerinu. Zaista je bila vrlo ljuta. Tako je Robert Lisac zatraio da mu donesu Terlove izme, paljivo ih ispitao i otkrio dvostruki potplat. Iz tog je skrovita izvukao vrlo tanak, maleni pitolj. Sada je Terl bio okovan s etiri zasebna upletena lanca na dobro osvijetljenom polju, na nianu uperenog automata. Neto je reao o enama. itav je logor predstavljao isprevrtanu ludnicu punu buke i svjetlosti. Posvuda su leale stotine psihlokih leina. Sve je bilo natopljeno vodom. Braa Chamco su rado potpisala ugovor za 15 000 kredita godinje, s dodatkom od 500 kredita po svakom znaajnijem zadatku. Malo su se brinuli zbog protunapada s Psychla, ali novac je ipak novac. Iako nisu vjerovali da e odmah zaraditi prvih 500 kredita, suraivali su s timom kota na popravku radio-aparata. Voda je promoila mnogo pribora i opreme. Cijelu je pretovarnu zonu trebalo otpisati. Nijedan se avion nije mogao izvui na otvoren prostor, gdje bi se mogao koristiti ugradeni radiouredaj, a Glencannonov brodski radio predstavljao je hrpu rastopljene kovine. Robert Lisac je etao gore -dolje, dok je njegova stara pelerina lepetala. Odgovorio bi kad bi mu netko postavio pitanje i zapovijedao kad bi bilo potrebno. No duhom je bio daleko. Prola je dvanaestosatna radio-utnja, a on ipak nije mogao koristiti radio-veze. Nije mogao narediti letjelicama koje su napale udaljene rudnike da ponu traiti orbiter. Nije mogao poslati nijednu letjelicu. Otiao je na mjesto gdje je na livadi lealo dvadesetak ranjenika. Njegovali su ih pastor, uitelj i etiri starice. I Chrissie. Njegove su se oi sastale s njezinima. Robert Lisac se osjeao vrlo loe. Jonnie je imao pravo. Nije trebalo ekati da orbiter napadnu bombarderi, zauzeti unitavanjem rudnika. Oni su otili mnogo prije njegova lansiranja i o tome nisu nita znali. A on ih nije mogao obavijestiti. Robert Lisac je jedva primjetno odmahnuo glavom. Chrissie ga je jedan as uporno proma trala. S naporom je progutala slinu, a onda se opet posvetila poslu.

Zzt je trijumfirao. ivotinja je bila povrijeena, i to teko. A moglo je ispasti i bolje. Valjanje orbitera prouzroilo je malu greku u proraunu hica, pa je ploa - umjesto da ivotinji odrubi glavu, kao to je namjeravao - pogodila potporanj avionskog klizaa, pa se odbila i tek tada udarila ivotinju. No posljedice su prilino zadovoljavale. Podne su se ploe crvenjele od krvi. 252

ivotinja je bila pripucala niz hodnik iz novog malenog oruja. Zzt je u ogledalu vidio da ivotinja gubi svijest, da se na trenutak osvjeuje i onda opet obeznanjuje. ekao je. ivotinja je morala toliko dugo biti bez svijesti da moe sunuti naprijed i dokrajiti je. Meutim, nije ispalo ba onako kako je planirao. ivotinja se, puzei, povlaila kroz stranji dio orbitera, zaustavljala bi se i pripucala, opet uzmicala i opet pucala. Uvukla se u otvor za utovar kanistera u stranjem teretnom prostoru. Taj je otvor bio za nju gotovo preuzak. Jednostavno je ieznula. Zzt je dugo ekao, ali nita se nije dogaalo. Najzad je ispuzao iz svog skrovita i, sluei se ogledalom i uljajui se iz zaklona u zaklon, uspio se vratiti sve tamo do stranjeg nepropusnog pregratka tovarnog prostora. Pokuao je zaviriti u nj ogledalom. Unutra je bilo pretamno. Upalio je depnu lampu. Nita. Mora da je ivotinja otpuzala nekamo u stranu. Zzt je vezao lampu za ogledalo i zavirio nadesno. Na trenutak je ugledao ivotinju, a onda mu je metak izbio iz ape i svjetiljku, i ogledalo. Srea to se i sam nije pokuao uvui. Oslukivao je du itave pregrade. Od silne se orbiterove tutnjave nije moglo uti disanje. Prilino je dugo oekivao da e ivotinja iskoiti i zapucati, ali nije se dogodilo nita slino. Naposljetku je zakljuio da se nekamo zavukla i uginula. Pa posvuda je bilo njezine krvi. Vjerojatno je iskrvarila. Zzt se sretno nasmijeio. Dakle, dosta! Odluio je da se primi posla. Otvorio je ulaz borbenog aviona, ukljuio lokalni komandni kanal i pokuao probuditi Nupa. Ta bi budala morala biti ondje gore. Moda spava. Zzt je nestrpljivo ukljuio sve kanale. To bi izbezumilo i glupana. Planetski je kanal obino udarao po slunim koicama i na stotinjak metara. Nup, posrana glavo, probudi se! Zauo se Nupov glas: Tko? Tko to zove? Vidi, Nup, rekao je Zzt jedva kontrolirajui svoj glas, znam da si neispavan. Znam da te u rudarskoj koli nisu nauili pravom rjeenju ove guve. Ali ipak mislim da bi u sadanjim okolnostima mogao pokuati da surauje! Je li to Zzt? Kakav glupan, kakav usplahireni mozak s pregorenim vezama. Naravno da je to Zzt! I ti si dolje u orbiteru? Ah, mislio sam da jesi. Ali nije li te Snit izjurio? Ako si. . . Umukni! - zaurlao je Zzt. Evo to elim da uradi. Uzleti i spusti brod tono iznad ovih vrata. Spusti ga uz sam rub iznad vrata, pa e razbiti vjetar. Nup je htio znati kakav vjetar. Zzt mu je odgovorio vrlo neljubazno. Nupu je ostalo goriva za deset minuta, pa je pourio da se pokori. Zzt je namjeravao opljakati ovaj oteeni borbeni avion i uzeti patrone s gorivom. Bojao se koliko e trebati umijea da izleti kroz ova vrata. A onda mu je naila sretna misao: moda na njemu postoje rezerve . Popeo se na sjedalo i stao prekapati po stranjem odjeljku. Puna torba patrona! Na tucete! No vidio je jo neto. Bljeskali su ispuni ventili nje gove maske. Na ovim stvarima ima radioaktivne praine! Ovo nije bilo previe udno za pakete koji su proli kroz bitku radioaktivnim projektilima, a nije bilo ni mnogo te praine, ali Zzt se uplaio. 253

Torbu s patronama izbacio je u hodnik, a onda odmah i sam iskoio za njom kako bi zaustavio patrone da se ne otkotrljaju u slobodni prostor. Podigao je torbu i tresao je na daljini ispruene ruke. Paljivo je na nju puhnuo. Vie ne bljeska. Dobro. Otvorio je oboja vrata borbenog aviona. Nee se pribliavati stranjem dijelu. Sada je sve radio potpuno ispruenim rukama. Prelazio je svjetiljkom po oplatama glavnog i balansnih motora. Njegovo iskusno oko otkrilo je kao vlas tanku pukotinu na desnom balansnom motoru. Moda bi radio, a moda i ne bi. Udarac nije pomogao. Posegnuo je ispod njega,izvukao punu apu ica, otkinuo ih i zguvao, pa ih ona ko nepovezane vratio natrag i sklonio s vidika. Ovaj borbeni aparat vie nee poletjeti. Dobro. Zavukao se pod avion i pogledao glavni pogon orbitera. Ah, evo njegova okastog kljua. A ivotinja nije maknula plou. Dobro. Gurnuo je klju u izmu, tamo gdje mu je i bilo mjesto. Sada se propinjanje i valjanje orbitera jako promijenilo. Nup se pokrenuo. Prestalo je propinjanje, ali valja nje je postalo mnogo gore. Medutim, svako zlo za neko dobro. Sada je orbiter zanosio i titio vrata od vjetra. Oprezno prihvativi mikrofon, Zzt se dobrano odmaknuo od aviona. Ima li poloaj? Trebalo mi je nekoliko pokuaja, ali. . . Dobro. Raspoznaje li ljestve od konopa? Nup je pokuao objasniti da kao rudarski rukovodilac i potpuno osposobljen pilot svakako raspoznaje. . . Svoj kraj ljestava privrsti za dvostruku kuku nasuprot sjedalu. Optereeni kraj spusti ovamo dolje. Onda spusti viseu mreu za rudau. Pa onda sigurnosno ue. Sve ovamo, kroz ova vrata. Razumije? . Nup je odgovorio da, naravno, razumije, no ima li u orbiteru rudae? Nije mu ba jasno. . . Patrone s gorivom! Poslat u ti patrone goriva. Oh, kakvo olakanje! Hoe li odgovarati? Zzt se nije potrudio da odgovori. Razumije se da pau. Sve su se patrone s gorivom za sve avione mogle medusobno zamjenjivati. Samo one iz tenkova nisu odgovarale letjelicama. ugave li tikve! Spustio se zanjihan, optereeni kraj ljestava. Spustio se s krive strane repa koji je strio izvan vrata. Rep je bio uklijeten. Zzt je u nastupu hrabrosti posegnuo u avion, priekao pogodan nagib orbitera i otpustio magnetske konice. Zatim je s dubokim ho-ruk, kakav samo jedan Psychlo moe prostenjati, pomaknuo avion i opet pritegnuo konice. Tako, sad moe pravilno namjestiti kraj ljestava. Odatle pa do otvora vrata prua se prazan razmak. Donji je kraj ljestava vezao za podnu gredu. Sigurnosni konop zadao mu je muka, jer je njegov kraj odletio u zranu struju. Zzt je preko radija naloio Nupu da ga opet uvue. Do avola, nije mu potreban. Zzt je iz aviona izvadio kolut sigurnosne ice, ali nije znao kako da ga upotrijebi. Prsten je na njezinu kraju dobro uvrstio za avion, ali mu se nije svidjela pomisao da bude na takav nain vezan za njega. Recimo, da se a parat pomakne ili neto slino. Na kraju je icu ostavio na podu. Nek je avo nosi. Mreu za rudau! - zatraio je od Nupa. Polako se spustila. Bila je toliko teka da nije lepetala u bujici hladnog zraka koja je promicala brzinom od pet stotina kilometara na sat. Dok je za nju vezivao torbu s patronama, shvatio je da nije provjerio je su li stvarno u pitanju samo patrone goriva, ili ima i arera s municijom. 254

Uostalom, nikad se ne zna, moda ustreba i jedno i drugo. im budu odletjeli, dii e u zrak cijeli ovaj prostor, a borbeni avion raznijeti na komadie , jer sigurno je sigurno. Prokleta ivotinja. Prokleti Terl. Pala mu je na pamet nova misao. Do zemlje je daleko. Bit e bolje da uzme raketni padobran. Vrlo je oprezno pruio ruku u odjeljak i zgrabio ureaj. Napipao je dva komada i oba izvukao. Jedan je izbacio, a drugi pripasao. Sad ivotinja nema kud. Ali, naravno, ivotinja je mrtva. Hvala bogu. Prokleti Terl ! Sve u redu? - pitao je preko radija. Nup je odvratio da jest. Samo, gdje je gorivo? Zzt mu je rekao da podigne gorivo u mrei za rudau. Pitao je: Ima ga? Imam. Ba provjeravam. . . priekaj da izvadim istroene patrone i vidim da li odgovara veliina. . . Prokleto idiotsko sranje! Umiri ove ljestve. Ve mi je muka od boravka u ovom usranom prokletom majmunskom orbiteru. Kad stignem gore , sam u zamijeniti baterije. Nemoj patronu s municijom ubaciti u leite baterija! Ja dolazim, i to istog asa! Ali nije doao istog asa. Pogledao je radio, iz izme izvukao okasti klju i zdrobio aparat. Razumije se, za koju e minutu sve ovo eksplozija raznijeti na komadie, ali oprez nikad nije naodmet. Zzt je zgrabio preku ljestava i stao se penjati. Pogledao je uvis. Uspon nee potrajati. Mark 32 je znatno smanjivao zranu struju, no jo uvijek je vraki puhalo. Odmorio se, provjerio da mu vjetar nee otkinuti masku i nastavio se penjati. Jonnie je leao na poprenim nosaima orbitera u spremitu za kanistere utonuo u moru. Opet se naao u kavezu s ogrlicom oko vrata, a udovite mu je mlavilo potiljak. Pokuavao je rei tom demonu da e ga ustrijeliti ako ne prestane, ali rijei se nisu ule. Odrvao se mori. U lubanji mu je odzvanjala tutnjava ogromnih orbiterovih motora. Odjednom je znao gdje je. Nije to ogrlica, to je vratni remen revolvera. Teko je oruje visilo medu gredama. S bolnim ga je naporom privukao. Otvorio je cilindar. Svjetla je bilo upravo toliko da moe vidjeti - ostao je samo jedan metak. Opipao je pojas da utvrdi je li mu ostalo rezervno punjenje. Nije. A blaster je bio izgubljen. Prije nego to je izgubio svijest, dospio je otvoriti pribor za prvu pomo. Omotao je glavu zavojem, a kraj gurnuo pod ,zatege maske. i to je sve ega se sjeao nakon to je Zztu izbio svjetiljku. Sad ju je ugledao kako jo uvijek pomalo svijetli na poprenom nosau. Ne, nije to depna lampa. Udaljenost od metar i pol Jonnieju se uinila kao petnaest metara. Ali to je to zapravo? Mehaniarevo zrcalo. A, tako ga je uspio vidjeti. A to ga je sada probudilo? Koliko je bio bez svijesti? Nekoliko sekundi? Minuta? Osjeao se kao da mu je potiljak probuen, na dodir je bio mekan. Fraktura lubanje? Ili samo oteklina i kosa slijepljene krvlju? uo se nakakav lomot. Probudila ga je buka oko letjelice. Odjednom je osjetio da mora brzo djelovati, strahovito se napregnuo i dohvatio ogledalo. Privukao se du nosaa i ogledalo postavio u otvor. Ugledao je Zzta. Prvi mu je poriv bio da odmah iskoi i iskoristi onaj posljednji metak. No primijetio je kraj ljestava. I da se podie mrea za rudau. Znai da e mark 32 opskrbiti gorivom! 255

Iznenadna ga je vizija, to bi mogli u logoru uiniti s markom 32, pogodila tolikom snagom da je istog trena bio sasvim budan. Znao je to mu je initi. U ovom trenutku - ekati. Ali to je bilo ono najtee. Neprestano je tonuo u tmasto more nesvjestice. Izronio bi i odrao se koji trenutak, a onda bi ga opet poklopio crni val. Zzt je govorio u radio. Ne, nego ga je razbijao kljuem. Jonnie se sabrao i napregnuo da izviri kroz otvor. Paljivo je gledao ogledalom. Zzt je preao na ljestve. Poeo se uspinjati. Sada je stao i samo mu se noge vide u otvoru vrata. Jonnie se, u naletu boli, provukao kroz otvor za utovar kanistera. Na podu je ugledao sigurnosnu icu. Zgrabio ju je i vrsto trgnuo. Bila je vezana za njegov avion. U stanju u kojem se nalazio, nije htio da se onesvijesti i ispadne kroz vrata. Hitro se oko struka omotao sigurnosnim uetom i uvrstio ga vorom koji se moe zaas odrijeiti. Zztove su noge ieznule. Jonnie je provjerio revolver da se uvjeri da e se, kad pritisne obara, onaj jedini metak nai pod udarnom iglom. Objesio se o ljestve. Vani je jako puhalo. Kraj ljestava je bio uvren u orbiteru, no on je sada bio vani iznad dubokog praznog prostora. Istaknuti rep borbenog aviona titio ga je od udara zrane struje. Popeo se nekoliko preki. Sada je jasno vidio mark 32. U kokpitu su bila upaljena svjetla. Nupovo je stopalo pridravalo otvorena vrata. Zztu je jo ostala treina udaljenosti do aviona. Jedan je asak Jonnie vjerovao da je zakasnio. Pomislio je da je Nup ve ukrcao patrone s gorivom. Ali nije. Bio je odvrnuo pokrovce spremnika i paljivo promatrao. Je li traio brojeve? A cijela je koara za rudau poivala u njegovu krilu. Zzt je Nupu dovikivao neto o irem otvaranju vrata i umirivanju ueta . Sad se uspinjao bre. Kut pod kojim je stajao mark 32 titio je ljestve, ali zrak je ipak divlje strujao. Rasparao je Zztov kaput. Zzt je opet urlao da Nup jae otvori vrata , no rijei su se gubile u tutnjavi orbitera i zavijanju vjetra. Jonnie je zapeo revolver. Maska mu je titila lice. Mogao je ustrijeliti Zzta ili Nupa. Nije uinio ni jedno, ni drugo. Briljivo je uzeo u obzir vjetar i elevaciju. Ve ionako veliku poetnu brzinu zrna magnuma Smith and Wesson 457 jo je poveavala naroita blast-kapsla ugradena u ahuru metka. Mora jako paziti. Ima samo jedan metak. Nup je odgurnuo vrata da se proiri ulazni otvor, pa se sada jasno vidjela koara za rudau na njegovim koljenima. Odjednom je opazio Jonnieja i viknuvi uperio apu da upozori Zzta. Zzt je pogledao dolje. Jonnie je opalio! Pokuao se, trenutak nakon pucnja, uvui u orbiter, ali nije bio dovoljno hitar. Gorivo i municija koja bi dostajala za dvadeset bitaka nije eksplodirala samo uvis nego je bljesnula i prema dolje u otvorene spremnike za gorivo i municiju. Grom i gotovo trenutaan potres, pogodili su Jonnieja poput hidraulinog ekia. Izletio je u crni prostor. Sigurnosni ga je vez zadrao i trznuo u unutranjost orbitera. U tom je zbrkanom trenutku, kao da se radi o nepokretnoj fotografiji, vidio Zzta na plamenoj pozadini, izbaenog u prazninu. Vidio je kako se mark 32 pretvorio u plamenu kuglu. Jonnie je tresnuo na ploe poda podalje od vrata, to ga je sprijeilo da ispadne. Novi je udarac bio preteak za njegovu povrijeenu glavu, i on je opet izgubio svijest. Malo prije nego to mu je duboka tama zastrla um, sinula mu je idiotska misao: 256

Stari Staffor nije imao pravo. Nisam ja pametnjakovi. Upravo sam upropastio jedini cilj to ga radar moe otkriti. Sada, kad se oslobodio neuravnoteenog balasta, orbiter se prestao valjati. Tijelo na ledenom podu pokraj samih vrata nije se micalo. Smrtonosni je teret letio prema kotskoj i ostatku svijeta da dovri istrebljivanje ljudske rase i postigne cilj koji je promaio prije tisuu i vie godina.

Malen je djeak urio hodnicima podzemne tamnice u dvorcu. Bio je promoen od kie. kotsku je kapu naherio. Oi su mu blistale zbog hitnosti poruke koju je donio trei iz petnih ila cijela tri kilometra kroz jutarnji sumrak. Prepoznao je sobu i provalio u nju derui se: Prine Dunneldeen! Prine Dunnelde en! Probudi se! Probudi se! Dunneldeen se netom skrasio u svojoj vlastitoj sobi pod svojim vlastitim kariranim gunjem da fino udobno pridrijema, prvi put tko zna otkada. Djearac se borio da ustreptalim rukama zapali svijeu pomou spravice koja se sastojala od nazubljenog kotaia, zapora i kremena. Tako je Dunneldeen sada bio princ. Na sveanostima ili kad bi nekom trebala kakva usluga oslovljavali su ga samo na taj nain. Njegov je stric, poglavar klana Clanfearghusa, bio posljednji iz dinastije Stewart, pa je imao pravo da ga zovu kraljem, no nikad ranije nije mu do toga bilo stalo. Sada je svjetlo bilo upaljeno. Osvjetljavalo je oskudno namjetenu odaju kamenih zidova. Osvjetljavalo je i promoenog, uzbuenog, crnookog djeaka, Bittieja MacLeoda. Tvoj pa Dwight, tvoj ti pa Dwight alje poruku, kae vrlu hitnu! Ah, to je neto drugo. Dunneldeen je ustao i posegnuo za odjeom. Pa Dwight. Vjerojatno je Dwight tako rekao, jer bi kopilot za ovo dijete bila nerazumljiva rije. Tvoj pa Dwight, tvoj ti pa Dwight alje poruku, kae vrlo hitnu! Dunnelde en je pogledao na sat. To znai da je zavrila dvanaestosatna radio-tiina, samo to. Vjerojatno bujica novosti. On nije znao da su se i u drugim rudnicima stvari odvijale uspjeno; kao ni to da su u logoru uspjeli. Navukao je letaku odjeu. Nema urbe. Polagano se spremao. Kako li je to bila uzbudljiva no! Dwight i on su namjeravali odvesti poglavare preko mora da proslave pobjedu. Oba su broda prizemljili na ravnom terenu udaljenom tri kilometra da ne bi okirali ljude, pa je od jednog poznatog, uplaenog seljaka pozajmio konja i na njemu dojahao. Izvukao je iz kreveta svog strica, poglavara Clanfearghusa, a momad je potekla da po brdima upali vatre da se okupe klanovi i uju novost. Rudnik u Cornwallu vie ne postoji. Moi e slobodno lutati itavom Engleskom! Poglavar je jako volio neaka Dunneldeena, koji je, u stvari, bio njegov nasljednik. Sviao mu se Dunneldeenov stil. Pravi kot. Ushieno je sluao njegov saet ali vatren izvjetaj o svim dogodovtinama koje su proivjeli. A ako bi Dunneldeen postao malice neoprezan, poglavar bi mu diskretno pomoga o zadravajui ocjenu za sebe, i pazei da se ne naudi njegovu samopouzdanju. Tako je naredio da se upale kresovi. Oprez no se oduevio. Zatim je Dunneldeen posjetio svoju dragu i odmah je zaprosio, a ona mu je odgovorila: Oh, da! Oh, da! Oh, da, Dunneldeen! Na kon toga se vratio kui da slatko odspava. 257

inilo se da se Bittie pokuava jo neega sjetiti. Poskakivao je s jedne bose noge na drugu kolutajui oima, otirui nos. Kao da je onda odustao. Dunneldeen se u meuvremenu gotovo sasvim obukao. Djeakove su oi zapele za ma koji je visio na zidu. Bio je to dvosjekli kotski ma koji se koristi u borbi i na sveanosti, pravi claidheamhmor dui od metar i pol. Nikakva obina sablja sa titnikom balaka. Bittie ga je pokazao, mislei da bi ga princ morao opasati. Dunneldeen je odmahnuo glavom; ovaj put ga nee ponijeti. No vidio je enju u Bittiejevim oima, pa je popustio. Skinuo ga je sa zida i predao djeaku. U redu, ali ti e ga nositi. Ma je bio vii od Bittieja. Dok je preko vrata prebacivao remen, u njemu se kovitlalo oboavanje, strahopotovanje i radost. Dunneldeen je jo jednom pregledao odjeu i poao. Po hodnicima i dvoranama zamka vrvjeli su momci. O pojasima su im visile lochaber sjekire. Komeali su se obavljajui stotinu sitnih kunih poslova u sklopu priprema za veliko okupljanje klanova. Dunneldeen je stvarno potpalio vatru. Nitko nije bio obavijeten o emu je rije. Nisu znali to se zbiva. Dunneldeen se vratio. Izdata su nareenja. Netkc je rekao da vie ne postoji rudnik Psychla. A trebalo je toliko toga posvravati. Drevna je ruevina iznad zemlje ostala ruevina, da ne bi privlaila panju orbitera koji su je stoljeima nadlijetali. Neki su priali da je to neko bilo sjedite kotskih kraljeva. Podzemne su tamnice proirene i pretvorene u tvrdavu. Dva su momka osedlala Dunneldeenova konja, i on je poigravao. Momci su, iroko nasmijani, poeljeli Dunneldeenu dobrodolicu. Uzjahao je i dao znak, pa su iza njega posjeli djeaka i claidheamhmor. Vani je kiilo. Oito je vladalo nevrijeme. Kad su aterirali, bilo je vedro, no sada su gusti oblaci zamraili svitanje. U tom se tre nutku Bittie MacLeod sjetio ostatka poruke Tvoj ti pa, rekao je Dunneldeenovim leima, takoder poruuje da pretresne! Djeakov je naglasak bio teak i nije sliio izgovoru obrazovana kota. Da - to? -zanimao se Dunneldeen. Zaboravio sam, ne mogu se sjetiti prave rijei, ispriavao se djeak. Ali tako je nekako zvualo. Pretresne. Da pretresnem? - pitao je Dunneldeen. Ova je rije oznaavala polijetanje pod uzbunom. Tono, tono je tako rekao! Dunneldeen je poletio poput zrna i nikad jo neki konj nije tako brzo savladao tri kilometra. Dojurili su na breuljak zaravnata vrha i stali kao ukopani. Dunneldeen se divlje ogledavao. Vidio je samo putniku letjelicu. Skoio je s konja i uzde dobacio djeaku. Otvorio je vrata i ve se naao u avionu hrlei prema radio-aparatu. Uto se nedaleko spustio Dwight i preplaio konja, koji se poeo tako propinja ti da se djeak sa svojim maem jedva odrao u sedlu. Dunneldeen je potrao do Dwighta. Propalo je, rekao je Dwight. Iz logora nisu stigle nikakve poruke . Dwight je, prema dogovoru, neprekidno straario. ekao je na bilo kakav prijekid radio-tiine ili na njezin kraj. Dogovoreno je vrijeme isteklo, ali piloti se sami - kako nisu nita uli iz logora ni od Roberta Lisca - nisu javljali. No dogodilo se neto neobino. Dwight je na planetarnoj vezi ulovio vrlo jasan i glasan razgovor dva Psychla. Prijem je bio tako dobar da su se vjerojatno nalazili na tisuu kilometara - malo blie, malo dalje. Teko je rei. 258

to su rekli? - htio je znati Dunneldeen. Sve je tu na disketi, rekao je Dwight. Ukljuio je aparat. Nup, posrana glavo, probudi se! Dwight je ispriao kako je odmah odaslao djeaka da kae Dunneldeenu da treba presretati, a onda je sam uzletio. Stvarno, s ploe se iznenada zaula tutnjava njegovih motora. Disketa se nastavila okretati. Orbiter? - razmiljao je Dunneldeen. Zzt? Postoji ef transporta s takvim imenom. Dakle, on je tamo negdje gore u orbiteru! - rekao je Dwight. Bio je uzletio koliko se samo mogao vinuti uvis: oko ezdeset kilometara. Letio je koliko je mogao bre: Zamalo mi je ubrzanje iupalo plua skupa sa srcem! Onda je na psihlu zauo potpunu uputu o slijetanju na orbiter u visini vrata, tako da bi Zzt mogao izai. Nema tako velikog orbitera, rekao je Dunneldeen. Barem ga ja nisam vidio. Dwight je ukljuio svaki tragaki instrument. Prijenos je dolazio sa sjeveroistoka. Pojurio je u tom smjeru. Uspio ga je uhvatiti u polje svog radara . Orbiter se kretao brzinom od 543 kilometra na sat, bila je to sasvim jasna mrlja na ekranu. Tamo gdje se tada nalazio bilo je vedro; ovaj oblani pokriva i kia bili su jo ispred njega. Jo je malko oslukivao veze. Netko po imenu Snit jo se uvijek zadravao u orbiteru, ali nije se znalo zato. Luda stvar, jer orbiteri nemaju pilote. Ali kako bi netko mogao nekoga izbaciti iz orbitera? Zatim je netko mreom za rudau vadio iz tog orbitera gorivo, a drugi je Psychlo rekao da naputa orbiter. Za to si onda ovdje? - zanimalo je Dunneldeena, koji se okrenuo putnikom avionu. Zato ga nisi napao? Eksplodirao je , odgovorio je Dwight. Vidio sam vlastitim oima! Izgledalo je kao da si munje iz trideset oluja skupio u jednu! Pao je. Vjerojatno je pao u more. Pretraio sa m cijelo podruje. Ostala je jo jedna mala mrlja na ekra nu kad je potonuo, valjda su zaplivale krhotine. A poslije je i toga nestalo. Vie ga tamo nema i ne pojavljuje se ni na jednom aparatu. Tako sam se vratio. Dunneldeen je jo jednom odvrtio disketu. Pregledao je zapise razliitih instrumenata. Ispriali su istu priu: vruina i onda - nita. Pogledao je u nebo. Bit e bolje da se opet popne onamo gore i patrolira u tom smjeru. Nee se pokazati na ekranu , rekao je Dwight. A ovaj je sloj oblaka visok. Stvar se vozala na kojih tisuu sedamsto metara, a tamo se sada oima ne vidi ba nita. Naoblaka dopire barem do tri tisue. Nema mrlje na ekranu, zavrio je Dwight. Dunneldeen se osvrnuo i pogledao ruevine zamka, tako sumorne i stare u jutarnjoj magli i kii. Svega tri kilometra, a opet ih se moe vidjeti samo na trenutak, pa ieznu, pa se opet pojave. . . O emu se radi? Je li bitka za logor izgubljena? Kakav orbiter? I zato je eksplodirao? Priprema se sastanak poglavara, i on jo mora tota obaviti.

Jonnie je izronio iz ponora crne boli. Nastojao se orijentirati. Strojevi orbitera kao da su bijesno urlali u njegove ui. Ruke su mu visile kroz rupu u oplati poda. Niz rukave se prvo cijedila pa onda zgruala krv. Sjetio se Zzta i, zbunjen, posegnuo za revolverom. Revolver je nestao, remen se pokidao u eksploziji. Eksplozija! Nestao je i Zzt, kao i mark 32. 259

Nestalo je sve ono to bi omoguilo da se ovo drevno udovite lokalizira na ekranu. Velikim se naporom uspio podignuti. Jo uvijek je bio vezan sigurnosnim uetom. Bilo mu je teko da razmilja suvislo, neko se vrijeme udio to je osiguran uzicom. Boljela su ga lea, jo jedna nova bol u kovitlacu drugih bolova. Shvatio je da ga je sigurnosna uzica povukla i tako spasila. Bilo je strano teko misliti; shvatio je da mu postaje sve gore, umjesto da se oporavlja. Osjeao je gaenje. Glad. Vjerojatno mu se povraalo od gladi. Podigao se na koljena. Orbiter se vie nije ljuljao. Olakanje. Okrenuo se i zablenuo. Kroz vrata su se kovrale svijetle vitice magle. Oluja. On leti kroz oluju. ekaj! Vani je svjetlo. Dan. Dobrano odmakao dan. Koliko je bio bez svijesti? Valjda satima. Okrenuo se na koljenima, mislei da vidi kako plin istjee iz kanistera. Nije bilo naina da to provjeri. Jesu li ve proli kotsku? Je li orbiter ve obavio ijedan dio svog zadatka? Doteturao je do vrata i pokuao u olujnom nebu pronai svjetlije podruje koje bi mu kazalo gdje je sunce. Oblaci su bili pregusti. Nije ispravno razmiljao: shvatio je da postupa kao gortak. U avionu su busole. Otvorio je vrata i ugledao pusto koju je napravio Zzt kad je slupao radio. To ga je zbunilo. Ali dosjetio se da je otvorio vrata da pogleda busole, pa je to i uinio. Kad se nagnuo u kabinu, osjeao se kao da ga netko maljem udara po lubanji. Popipao je kompresu na potiljku. Jo je uvijek bila na svom mjestu. Ne kompresu, kompas! Pogledaj kompase! Napredovao je prema jugoistoku. Kurs za kotsku bi se savio u tom smjeru. Ali nije bio siguran. Vratio se do vrata i pogledao dolje. Malo je nedostajalo da padne. Dolje se nita nije vidjelo. Samo kia i magla. Onda se sjetio da na donjoj strani orbiter ima otvore za utovar plina. Bolno je dopuzao do podne ploe koju je bio maknuo i pogledao mimo kuita strojeva . Danje svjetlo ovamo nije dopiralo. inilo mu se da ga maska gui. Sjetio se da je bila nakrivljena kad se probudio. Pa naravno! Orbiter jo ne isputa plin. Inae bi ve bio mrtav. U redu, nije mrtav. Na najboljem je putu, s ovakvom glavom, da to posta ne, ali za sada jo uvijek ivi. A to znai da orbiter jo ne isputa plin. Jedan je dio njegove muke potjecao od toga to mu se ispraznio rez ervoar zraka. Naao je pune boce i zamijenio stare. Odmah se stao osjeati neto manje omamljen. Sabrao se. Do sada je samo tratio vrijeme. to je ono radio kad ga je pogodilo to to ga je pogodilo? Moda mu nije ostalo mnogo vremena! Revnost mu je splasnula kad je shvatio da vie nema odvija a. Prisilio se da razmisli, da se otme boli. Ispitao je matice na nadzornoj ploi. Nisu bile jako pritegnute, ali prolo bi stoljee da svaku odvrne: bilo je previe navoja. Uao je u avion i stao prekapati. Naa o je torbu s eksplozivom i ispraznio je. Sada je imao est magnetnih mina, povelik smotak korde, nekoliko kutija upaljaa. Potraio je tempirane upaljae, ali nije naao nijedan. Pregledao je mine. Nema tempiranih upaljaa, samo kontaktna dugmad, koja bi eksplodirala im ih jae potrese. Nema elektrikog kabla. Bilo mu je tako strahovito teko razmiljati, usredotoiti se na samo jedan predmet. to da pone s ovom zbrkom? Direktan kontakt! Samoubojstvo! Pretraio je vlastitu torbicu na pojasu. Nekoliko kresiva , komadii stakla... ah, klupko dugakog remenja od srnee koe. Barem e skinuti matice. Ohrabren, nekako se opet dovukao do nadzorne ploe. 260

Prvo je jednim navojem uvrstio remen, a onda ga je mnogo puta namotao oko matice. Na slobodnom je kraju napravio petlju. Sakupio je snagu, a onda jako trgnuo. Matica se odvrtjela, odskoila i nestala u mraku tovarnog prostora. Iako mu je trzaj gotovo otkinuo glavu, sve je to jo triput ponovio s preostalim maticama . Gotovo! Borio se da podigne teku plou. Htio ju je odmah tu spustiti, no ona je kliznula iz njegovih ruku u rukavicama i ieznula u tami orbiterova trbuha. Neka je! Sada je napregnuto gledao u crnu unutranjost motora. Vidjelo se kako bljeskaju male elektrine iskre. Dobro je znao da se ne smije ulaziti u prostor motora dok motori rade. Pogotovo da ga se ne smije dodirivati rukom. uo je da se od toga u api javlja udnova t osjet, kao da jedan trenutak ne postoji, pa onda postoji, pa opet ne postoji. Ker mu je rekao da se moe ostati bez ape. Opet se s mukom uspravio i naao rezervnu svjetiljku, vratio se i posvijetlio u strojarnicu. Iz unutranje oplate strile su tisue toaka koordinata. Mirno su svjetlucale, prenosei se u novi prostor. U stvari, to nije bio elektricitet, bila je to energija dovedena do vrne toke, kad te vrne toke konvergiraju u prostorne koordinate u terminima istog prostora. Elektrina je struja samo odravala u pogonu motorie iza toaka. Mora da je bilo na tisue pomonih motoria iza tih toaka. A njih se moglo otetiti jer nisu bili oklopljeni. Svjetlost koja je na njih padala iz rune svjetiljke udnovato je treperila, pojavljivala se i nestajala. Eksplozija bi morala unititi te motore za translatiranje i sve one toke. Treptale one ili ne. Mali je pomoni motor - mali pomoni motor, i eksplozija bi ga onesposobila . Prostorni konverter vie ne bi pretvarao, pa bi se ova stvar kretala bez pogona i na kraju slupala. Pretpostavljao je da sami balansni motori ne mogu odravati divovski orbiter. Naravno, morao bi se razbiti. Povukao se natrag. Kad se sagnuo u avion, opet ga je preplavila tama. Vie se ne smije onesvijestiti. Ovo je konano. Vie nema nesvjestice. Kad se dokopao aviona, zakripao je zubima i uspio ostati priseban. Mora napraviti ureaj. A nema nita osim kontaktnih upaljaa. ime bi ih mogao detonirati? Avionskim topovima! Ta ko e izvesti stvar: ispalit e topove i istodobno na trake izbaciti avion kroz vrata orbitera. Pogledao je artiljerijske komande borbenog aviona i nije ustanovio nikakvo oteenje. Konzola je bila u redu. Pogledao je kuite glavnog avionskog i balansnih motora. Je li to komadi ice na podu? Kad se prignuo da pogleda izbliza, opet je osjetio omaglicu, pa je odmah ustao. Vrijeme! Bit e bolje da pouri. Sada bi ak mogao i zakasniti i razbiti ovu stvar u brdima dok oko nje kulja plin. Munina je od gladi, to je sve. Naao je malo osuene divljai i odigao masku. No vakanje mu je predstavljalo napor. Osjetio se jo gore. to on to, zapravo, radi? Mora se usredotoiti. Nisu mu bludile samo misli; i postupci su mu bili nesigurni. Uzeo je rezervnu sigurnosnu icu i stao povezivati mine u dugaak niz. Imale su ma gnetske hvataljke za privrivanje o trup. On ih je posebno zatraio, jer je mislio da ih moe baciti u krug na vrhu orbitera i tako napraviti ulazni otvor. U tu svrhu nisu posluile, ali sad e mu dobro doi. Vijenac! Jo kao djevojica, Chrissie je plela cvjetne vijence i stavljala ih njegovu konju oko vrata. Ona. . . opet se gubio. Zakripao je zubima i nastavio raditi. U priruniku pie: Nemojte povezivati minu s kontaktnim upaljaem tako da se upalja zatvori pod teinom druge mine. 261

Prikazala mu se vizija kope na pojasu Psychla, kako ju je mnogo puta vidio na Terlu. Oblaci plina na nebu. Kako je to mrzio ! Vijenac! Nanizao je mine. Uzeo je dugaku eksplozivnu kordu pa je provukao kroz otvore u magnetskim osnovama mina kojima su prianjale uz metal. Mnogi su metri korde tekli usporedno sa sigurnosnim uetom i omatali kontakt svake pojedine mine. Sve je skupa bilo vrlo teko. Tako strano teko. Jonnieju se opet poelo mraiti. Sabrao se. Uspio je kraj sigurnosne ice provui kroz gornji otvor jednog nosaa. Iskoristivi trenje kao konicu, objesio je mine preko nadzorne prostorije, pa ih je zatim paljivo spustio u strojarnicu. Polagano su se sputale sve dublje i dublje. Sva srea to se orbiter ne valja, jer bi mine magnetski prionule za unutranju oplatu. Paljivo, paijivo, sve nie i nie. Iznenada je osjetio zastoj. To je najnia mina dola do poda strojarnice. Dobro. Ne, nije ba tako dobro. Je li se to promijenio zvuk motora? Ili je i to samo jedan val tmastog mora privienja, u kojem se tako polagano kretao? Jesu li mine promijenile prostorni obris unutranjosti strojarnice i stale djelovati na rad motora? Nije znao. Nije imao vremena. Sigurnosnu je icu vrsto vezao za traverzu. Slobodni je dugaki kraj eksplozivne korde prebacio preko gornje grede nosaa. Ali kako boli glava! Je li se korda nala pred cijevima avionskih topova? Prilino je blizu. Dohvatio je detonatore. Udarni, pisalo je na kutiji jezikom Psychla. Prihvatio se da jedan detonator montira na kordu ravno ispred topova, a onda je, zavravajui posa o, na njega privezao itavu kutiju. Sve je provjerio, trudei se da se koncentrira. Kad bude ispalio topove, eksplodirat e detonatori. Ovo e aktivirati eksplozivnu kordu, a ona mine. Shvatio je da bi bilo bolje da ih je prilijepio za kuite motora. Pogledao je u dubinu. Usmjerio je svjetiljku. Bi li mogao opet zatvoriti nadzorni poklopac i pritegnuti matice? Ali odustao je od toga. Svjetlo je poigravalo na zatvarau rezervoara. Bila su dva zatvaraa. Ne, ak pet cijevi! Znao je da se u njih trpa na stotine energetskih elemenata punih goriva. Ubacuju se jedan za drugim. Ovakav orbiter treba uasno mnogo takvih patrona. Preplavljivali su ga valovi munine i omaglice. Ne smije saginjati glavu niti sputati pogled. U tome je tajna. Pitao se bi li uspio odstraniti te velike poklopce na rezervoarima za gorivo. Obino su se jednostavno uvrivali navojem. S naporom se spustio do njih. Objema je rukama zgrabio jedan poklopac i okrenuo. Lako se odvio. Za nepunu je minutu odstranio sve zatvarae i pobacao ih u mrani trbuh broda. Neko vrijeme otvorene cijevi nee utjecati na orbiter, ali ako eksplozija prodre u ove otvore. . . ! I opet je sve provjerio. Orbiter je nastavljao letjeti. Ali ne zadugo, mrano je pomislio Jonnie. Do tog trenutka Jonnie nije niti pomislio to e biti s njim. Osjeao je da to, zapravo, i nije vano. Znao je da mu je lubanja probijena. Izgubio je more krvi. Ali htio je uiniti gestu, jedan rudimentarni napor, tek toliko da moe rei da je pokuao. Rei kome? Izgubio je mogunost radio-veze. Orbiter je neutraliziran za sve valove, pa se ne pojavljuje ni na jednom ekranu. Ne postoji ni traak nade da bi ga u ovoj oluji mogli zapaziti prostim okom. Pod njim je u dubini more, ili jo neprijateljskiji planinski predio u sluaju da eksplozija onesposobi njegov avion. 262

Borbeni su avioni poprilino oklopljeni - ali kad u zatvorenom prostoru raspale njegovi topovi, plus mine, plus energetski elementi orbitera s gorivom, bit e to lijep prasak! Nestali su raketni padobrani iz njegova aviona. Prekapao je u stranjem prostoru. Ne smije se saginjati. Od toga ga hvata nesvjestica. Odjednom - treptaj nade. Splav za spasavanje! Izvukao ju je iz aviona. Patrone za automatsko napuhavanje odavno su se ispraznile. Ali postoji mala runa pumpa. Odmah se latio posla. Naranasta. S nekakvim ljokicama. Shvatio je da je glup. Ako je napue, nee je moi vratiti u avion. Znao je da e avion potonuti. Vjetar je otimao napola napuhanu splav. Zamaglilo mu se i zrana je struja iupala splav iz njegovih ruku. Odletjela je u oluju. Nestala. ist gubitak vremena. Uao je u avion. Tu ima nekakve pokrivae. U preanjem je sudaru bio povrijeen; futrola za karte nije bila dovoljna. Zato je koljena i vjetrobran podloio pokrivaima. Sjetio se da nije potraio razne slobodne predmete - oni bi mogli biti smrtonosni. Maknuo je pokrivae i zavirio u stranji dio aviona. Bio je zakren svime i svaime. Nagli trzaj unatrag pretvorio bi ove predmete u projektile. Umorno se izvukao i poeo te stvari izbacivati kroz vrata. arer za arerom jurinog automata. Pa onda lopatu, ma to da je ovdje radila. Kolekciju uzoraka. Sve i sva. Osigurao je avionske ljestve od konopa i mreu za rudau. Pod sjedalo je smjestio torbu s hranom i svoju runu torbicu. Osjeajui strahovitu muninu, uspentrao se na sjedalo i opet rasporedio jastuke od gunjeva. Dvaput se omotao prevelikim sigurnosnim pojasima i visoko ih zakvaio da mu zadre glavu da ne ponikne. Sve u redu. Posegnuo je za topnikim komandama i namjestio ih na svom snagom, vatra i spremno. Topovi su ciljali na kutiju s upaljaima. Je li se orbite r nagnuo, ili mu se vrti u glavi? Njegova oamuena ula nisu to mogla procijeniti. Pogledao je na visinomjer. Tako je! Orbiter se naginje, vrata iza njegovih lea malo su se spustila. Neto je poremetilo koordinate. Magnetska polja priljubljenih mina? Ali to god da se dogaa, vrata su sve nie! To znai, ispali li topove i poleti prema natrag, sam e sebe baciti prema morskoj puini ili planinama. Bit e bolje da ne oklijeva. Otpustio je magnetske hvataljke. Avion je poeo kliziti prema vratima. urno je pritisnuo dugmad za pokretanje motora. Avion je klizio sve bre. akom je tresnuo po okidaima. Borbeni je avion ispalio plotun. Ali rezultat je bio mnogo jai od povratnog trzaja topova. Pred njegovim se oima cijela unutranjost orbitera pretvorila u divlji naranastozeleni bljesak. Borbeni je avion poput projektila unatrake izbaen u prazninu. Nagli je trzaj Jonnieju gotovo otkinuo glavu. Jo je uvijek gledao, jo je uspijevao zapaati. Orbiter je sliio kakvoj starinskoj raketi. Vinuo se u visinu kao da su njegova vrata mlaznice. Jonniejeve su ruke prtljale po upravljakoj konzoli borbenog aviona. Ukljuio je koordinate da zaustavi ovo padanje unatrag. Letjelica se trgnula i usporila strmoglavo obruavanje. Ali dogaalo se jo neto: desni balansni motor nije reagirao. Avion se poeo polagano obrtati. Pa sve bre. Sam lijevi balansni motor nije mogao odrati ravnoteu. Jonnie je bjesomuno udarao po tasterima na konzoli. Sada se avion ve luaki kovitlao kroz oluju. 263

Jonnie je, vrlo potresen i osjeajui se jako loe, pokuavao zagospodariti avionom. Siuna tokica u nevremenu. Bilo je krajnje naporno misliti. Ako iskljui lijevi balansni motor, moda e se oteeni brod prestati okretati. To je uinio. Onda je shva tio da topovi jo uvijek pucaju. Pomaknuo je ispred oiju guvu gunjeva i pruio ruku prema obarau. Uto ga je ugledao! Orbite r! Sunovraao se iz dubine neba gotovo ravno pred njim. Kroz vrata su palucali plamenovi jenjale vatre. Za njim se vitlala dugaka perjanica dima: Pogodit e ga, ako se ne uspije ukloniti. akama se oborio na konzolu. Osjetio je da se avion mie. Orbite r je proao tako blizu da je kovitlac zraka jo jednom okrenuo avion. Iznenada je u oluju iknuo gejzir, vodeni stup vii od stotinu metara. Pod novim se udarcem avion nastavio okretati! Voda? Voda! Jonnie je osjetio olakanje. Jo uvijek su iznad mora , jo nisu stigli nad kotsku. Voda! Udarit e o vodu. Znao je da e ga vanjski pritisak na vrata sprijeiti da ih otvori, a ovaj borbeni avion ni sluajno ne moe plutati! Spustio je ake na otvara prozora. Pogledao je konzolu. to bi jo mogao pristinuti da zaustavi padanje? Avion je tresnuo u more. Jonnie se od udarca onesvijestio. No slijedeeg ga je trena osvijestio val tako hladne vode kakvu nikad nije osjetio. Oajno hladna voda, hladnija od leda. Svega ga je polijevala, prodirui poput dvostruke bujice s obiju strana. Uhvatio se ukotac s ogromnom, pet kila tekom kopom psihlokog sigurnosnog pojasa. Imao je dojam da se sve giba kao u usporenom filmu. Uspio se osloboditi pojasa. Voda je postajala tamnija. To znai da borbeni avion vrlo brzo tone. Ili on sam opet tone u nesvijest? Sada je voda prodirala polaganije. Barem se vie ne kovitla, pomislio je Jonnie. Odjednom, plima energije. Kleknuo je na sjedalo i odgurnuo gunj da mu ne smeta. Pogodila ga je uzaludnost toga postupka. Nitko mu nee pomoi. A on ne moe preivjeti u tako hladnoj vodi. Potaknut instinktom vie nego voljom, provukao se kroz prozor i poeo roniti prema povrini. Pomagali su mu rezervoari zraka za disanje. U masku mu je prodirala voda i ispirala skorenu krv sa stakla. Zelena boja mora postajala je sve svjetlija. Odjednom je na glavi osjetio kapi kie. Kia ! Dobro mi dola, kio. Dok je plutao na leima, vidio je panoramu uzburkanih valova koziavih od kie. Neuljuden prizor. Studen je prodirala u samu sr njegova bia. Znao je da opet poinju privienja. Dok su mu valovi zapljuskivali ui, uinilo mu se da uje neiji glas. Pria se da samrtnici esto uju kako ih dozivaju glasovi anela. Znao je da mu se blii smrtni as. Jo varljivije halucinacije. Prieljkivanje spasa kao poticaj za fatamorganu. To je ono to bi najradije vidio, a ne ono to ga stvarno okruuje. Ali vodom zamuena vizija nije nestala. Neto je lupnulo o masku. Konopac? Postao je paljiviji. Uinilo mu se da se to na metar udaljenosti Dunneldeen sputa po ljestvama od ueta. Dunneldeen je as tonuo, as se opet pojavljivao iznad valova. Jonnie je osjetio da mu netko vodi ruke do petlji sigurnosnog konopa. Poveala se napetost. Ui su mu izronile iz vode, pa je sada uo. 264

Zaista je to Dunneldeen, Dunneldeen koji se osmjehivao, iako su ga valovi cijelog zapljuskivali. Hajde sad, mome, govorio je Dunneldeen. Samo se ti pridri, pa e te povui u avion. Malo je prehladno za kupanje.

Promiu dojmovi, napola sagledani kroz zid tame i boli. Maglovito opaanje da se nalazi u brodu koji aterira. Da mu netko licom daje juhu. Da ga prenose na nosilima, kapi kie na pokrivau. Soba kamenih zidova. Razliita lica. apat. Nova nosila. Novi avion. Bol u ruci. Opet je utonuo u tamu. inilo mu se da je u orbiteru. Otvorio je oi. Vidio je Dunneldeenovo lice. Mora da je jo uvijek u moru. Ali ne, vie mu nije hladno, toplo mu je. Osvjeuje se, netko je tiho rekao. Uskoro emo ga moi operirati. Otvorio je oi i vidio izme i kiltove. Mnogo je bilo izama i kiltova oko njegova leaja. Avionski motor? Bio je u avionu. Malko je pokrenuo glavu, i to ga je zaboljelo. No vidio je Dunneldeenovo lice. Sada je Jonnie shvatio da lei na nekakvom stolu. U avionu. Putnikom avionu. Lijevo je od njega stajao visok i sjed mukarac u bijelom ogrtau. Na desnoj strani mnogo starijih kota. Na klupi su sjedila etiri mlada kota. Iza doktora se vidio jo jedan stol s nekoliko svjetlucavih stvarica. Dunneldeen je sjedio pokraj Jonnieja pokazujui na cijev, ili barem trudei se da pokae. Transfuzija krvi, odgovorio je Dunneldeen. Osjeao je da mora govoriti vrlo paljivo. Smijeio se, ali bio je vrlo zabrinut i osjeao se loe. Samo vedro, nastavi se smjekati. Ti si, mome, nevjerojatan sretnik. Upravo prima kraljevsku krv Stewarta, nita manje, a to te promovira, naravno - poslije mene, u izravnog nasljednika kotskog prijestolja. Lijenik je Dunneldeenu davao znakove da se smiri. Svi su oni znali da Jonnie moe umrijeti, da nema ni trideset posto vjerojatnosti da e se oporaviti. Dvije opasne frakture lubanje i mnogo drugih povreda, a k tome i ok. Disao je sasvim povrno. Lijenik je u ovoj podzemnoj bolnic i - u kojoj ve stoljeima operiraju, i u zemlji u kojoj su povrede lubanje vrlo este - vidio kako mnogi umiru i od znatno lakih rana. Saalno je promatrao ovog velikog lijepog mladia. Ovo je doktor MacKendrick, rekao je Dunneldeen Jonnieju. On e te fino zakrpati. Ti, Jonnie, uvijek u svemu pretjera. Veina ljudi zadovoljila bi se jednom frakturom. Ali ne ti, mome, tebi su potrebne dvije! Dunneldeen se osmjehnuo. Bit e kao nov. Poelio je da i sam u to vjeruje; Jonniejevo je lice bilo mrtvaki sivo. Moda sam te trebao priekati u orbiteru, ako si bio tako blizu, aptao je Jonnie. Stariji su koti uzdahnuli s nevjericom. Istupio je poglavar Clanfearghusa. Hajde, hajde, MacTyler. Ta se prokleta stvar slupala na milju od rta Wrath! Ve je bila gotovo iznad nas! Kako ste me nali? - apnuo je Jonnie. Mome, rekao je Dunneldeen, kad si potpalio kresove da okupi klanove, nisi to uinio polovino! Orbiter je uzletio do tri i pol kilometra kao uarena raketa, i inilo se da je zapalio cijelu kotsku. Eto kako smo te nali. Poglavar Argylla je progunao: Tvoj nam je pratilac rekao neto drugo, Dunneldeen. Rekao je da je ono tvoje kakose-ve-zove otkrilo neki mali predmet u moru, pa je onda pronaao avion i konano plamen. 265

Dunneldeen je bio vrlo priseban. Ovako je pria ljepa. Ovako e je zabiljeiti historiari. On je na nebu upalio krijes za okupljanje! Ostali su poglavari vrsto kimnuli glavama. To je onaj pravi nain. Koji je danas dan? - apnuo je Jonnie. Devedeset peti. Jonnie se malo zbunio. Izgubio je dan, dva dana? Gdje je bio? Gdje je sada? I zato? Lijenik je vidio njegovu zbunjenost. I ranije ju je susretao pri povredama lubanje. Ovaj je mladi izgubio osjeaj za vrijeme. Morali su me ekati, rekao je. Nisam bio u Aberdeenu. A onda smo morali utvrditi vau krvnu grupu, pa pronai nekoga s istom grupom. ao mi je to je toliko trajalo. Ali morali smo vas i izvui iz oka i ugrijati. alosno je zaklimao glavom. Morao sam vas cijelim putem pratiti. Drugima u pomoi kad budemo stigli. Ovo je malo uznemirilo Jonnieja. Je li povrijeeno mnogo kota? Niste trebali zbog mene odgaati ako vam je trebao lijenik. Ne, ne, rekao je poglavar klana Camerona. Ve smo prije dva dana poslali doktora Allena, koji je vrhunski strunjak za opekotine. Povrijeen je dvadeset i jedan ovjek, rekao je Dunneldeen. Taj posljednji si ti. Samo su dvojica poginula. Proli smo s malim gubicima. Svi e se ostali oporaviti. Tko su ovi? - pitao je Jonnie i slabano pomaknuo ruku prema onoj etvorici mladia na klupi. Dakle, to su etiri lana Svjetskog saveza za ujedinjenje ljudske rase. Prvi se zove MacDonald i govori ruski. Drugi je iz klana Argyll i govori njemaki. . . Oni uope nisu bili prisutni zbog toga. Imali su istu krvnu grupu kao Jonnie, pa su ekali ako ustreba jo krvi. . . A zato sam u avionu? - proaptao je Jonnie. Na to pitanje nisu eljeli odgovoriti. Lijenik im je rekao da ne uznemiruju mladia. Smjestili su ga u avion i sad ure u veliku obrambenu bazu u planinama. Postojala je opasnost od psihlokog protunapada. Nisu imali pojma je su li bombe koje su poslali na Psychlo izvrile zadatak ili nisu. Braa Chamco su ih obavijestila o energetskom titu iznad pretovarne zone na Psychlu i da rani povratni udarac znai da se taj tit zatvorio. Ispriali su im da obina kuhinjska sol potpuno neutralizira otrovni plin koji koriste Psychli u napadu. Angus je u staru bazu uveo rudniki sistem ventilacije, a nali su i sol za zrane filtere. Skupina uzbuenih, netom dopremljenih Rusa u ovom trenutku isti bazu, dok pastor pokapa mrtve. Jonnieja MacTylera nee ostaviti nigdje, nego na sigurnom u obnovljenoj bazi! Dunneldeen je ipak odgovorio: to? A zato ne bi bio u avionu? Zar bi htio propustiti pobjedniko slavlje? To ne moemo dopustiti. Vratio se kot koji je u pilotskoj kabini pomagao Dwightu i neto apnuo Dunneldeenu u uho. Na dugakom je kabelu vukao mikrofon. Bio je ukijuen na planetarnu vezu. Dunneldeen se okrenuo Jonnieju. Htjeli bi uti tvoj glas da se uvjere da si iv. Tko? - upitao je Jonnie. Logor, ljudi. Samo kai kako se osjea. Dunneldeen je pribliio mikrofon Jonniejevim ustima. Dobro se osjeam, proaptao je Jonnie. Neto mu je kazalo da bi se morao vie potruditi. Pokuao je glasnije: Ba se dobro osjeam. Dunneldeen je vratio mikrofon kotu, koji je malo oklijevao, jer nije bio siguran da je to cijela poruka. Dunneldeen mu je mahnuo da ode. 266

ujem druge avione, aptao je Jonnie. Dunneldeen je pogledom potraio doktorovo doputenje, pa mu je pomogao da okrene glavu. Sada je Jonnie gledao kroz vrata aviona. Vidio je pet aviona u dugom ealonu. Pogledao je kroz druga vrata. I ondje je letio ealon od pet aviona. To je tvoja pratnja, rekao je Dunneldeen. Moja pratnja? - apnuo je Jonnie. Ali zato? Svi su pomogli. Naravno, mome , rekao je poglavar Clanfearghusa. Ali ti si bio onaj prvi. Onaj pravi! Lijenik je skinuo cijev. Opipao je Jonniejevo bilo. Kimnuo je glavom i prisutnima mahnuo da se smire. Pustio je da to predugo potraje. Avion se ne trese, let tee glatko. Pacijenta je izvukao iz oka. Poelio je da su u njegovoj operacionoj spilji. Ali ostali nisu htjeli ostaviti ondje ovog mladia. A i on je, saznavi neto, stao dijeliti njihovo potovanje prema njegovu djelu. Ako ovo popijete, rekao je doktor, sve e biti mnogo lake. Prinijeli su au Jonniejevim ustima. Bio je to viski u kojemu su se moile jake trave. Uspio je iskapiti au. Uskoro su bolovi popustili, pomislio je da lebdi. Doktor je dao znak da svi uute. Uzeo je trepan. Mozak je bio pritisnut na tri, a ne na dva mjesta, i pritisak treba smanjiti. Dunneldeen je poao u kokpit da pomogne Dwightu. Letimino je pogledao pratnju. Veinom je upravlja o samo jedan pilot. Svaki je od njih unitio svoj rudnik, pa se onda vratio im je emitiran poziv za jaku strau na sjeveru kotske. Svi su trebali poi kui, ali nisu htjeli niti uti o tome kad su saznali to se dogodilo Jonnieju. Spustili su se onamo sa kotskom ratnom druinom i uzeli jo nekoliko aviona iz rudnika u Cornwallu, poto su prije toga poubijali ono malo Psychla koji su naokolo tumarali. Oni koji se nisu morali odmah vratiti na dunost sjedili su i ekali novosti o Jonnieju. Sada ga prate kui. Bit e bolje da im javi kako mu je, reka o je Dwight. Svake dvije, tri minute pitaju kako mu je. A to ini i Robert Lisac. Samo na radiju treba jedan ovjek, i taj bi imao pune ruke posla! Nije mu dobro, rekao je Dunneldeen. Pogledao je niz dugaki hodnik, prema mjestu gdje je doktor poeo operirati. Dwight je zirnuo na Dunneldeena. Da li to mladi princ plae? I sam je osjea o suze.

Jonnie je bio tri dana u komi. Dopremili su ga u nekadanju podzemnu vojnu bazu u Stjenjaku, gdje se zaas mogu montirati filteri sa solju ako bi se s planeta Psychlo materijalizirao protunapad. Bolniki je dio baze bio vrlo prostran, sav u bijelim ploicama. Jedva da je ijedna napukla. Rusi su sve oistili, a pastor zakopao mrtvace, koji su se rasipali u prainu. Ovdje je bilo smjeteno petnaest ranjenih kota, meu njima Thor i Glencannon. Leali su u odvojenom traktu, ali povremeno ih se moglo uti, pogotovo kad je glavni gajda prireivao popodnevni koncert. Dr Allen i dr MacKendrick ve su otpustili petoricu prilino prizdravljelih, koji su posta li previe nemirni i nestrpljivi da bi mogli i da ljeljenariti dok se na drugom mjestu dogadaju tolike stvari. Chrissie je neprestano bila uz Jonnieja. Ustala je im su uli dr MacKendrick i Angus MacTavish. inilo se da su zavaeni, pa se Chrissie nadala da e brzo otii. MacKendrick je poloio ruku na Jonniejevo elo i tako postajao trenutak, gledajui njegovo pepeljasto bljedilo. 267

Naglo se okrenuo Angusu, izraajno pruivi ruku kao da kae: Vidi? Jonnie je povrno disao. Prije tri dana Jonnie se bio probudio i proaptao da nekoga pozovu. Na vratima je neprekidno stajao kotski straar s automatom koji je preprijeio prolaz eventualnom posjetiocu, a tih je bilo i previe. Chrissie ga je uvela i zabrinuto gledala kako Jonnie ape dugaku poruku za Roberta Lisca, a straar je snima na piktorikorderu, pribliivi mikrofon sasvim uz bolesnikove usne. Poruka je sadravala uputu da, u sluaju da se pojavi novi plinski orbiter, uz pomo magnetskih sidara uvrste na njega trideset svojih orbitera, njihove motore punom snagom potjeraju u suprotnim koordinatama i tako, moda, izazovu poa r njegovih motora. Chrissie nije razumjela poruku, ali je razumjela da ga je potpuno iscrpila. Opet je zapao u komu, i kad se straar vratio s porukom da se sir Robert zahvaljuje i da e tako postupiti, Chrissie se na njega jako ljutila. Isti je straar opet bio na dunosti kad su uli dr MacKendrick i Angus, pa je Chrissie odluila da s njim porazgovara. MacKendrick da, Angus, ni u kojem sluaju. MacKendrick i Angus su otili, pa je straar za njima zatvorio vrata. Gledaj, govorio je Mac Kendrick vukui za sobom Angusa kroz sporedne sobe. Strojevi, strojevi, strojevi. To je neko bila vrlo dobro opremljena bolnica. Ono veliko ondje to sam vidio u jednoj staroj knjizi - zvali su 'rendgenskim aparatom'. Struka zvana radiologija. Radijacija? - pitao je Angus. Ne, ovjee, ne na Jonnieju! Radijacijom se ubijaju Psychli. Ti si lud. Uz pomo ovog stroja moete vidjeti u nutrinu tijela i utvrditi to ne valja. Ti su aparati bili od neprocjenjive koristi. Te maine, ljutio se Angus, pokretala je elektrina struja. to misli, zbog ega ovo mjesto osvjetljavamo rudarskim lampama? Morate ih osposobiti, rekao je Mac Kendrick. Pa ak i kad bih uspio, na ovom aparatu vidim da imaju cijevi. Plin je u tim cijevima stariji od tisuu godina. Mi toga plina nemamo, a kad bismo ga i imali, ne bismo ga mogli staviti u cijevi. ovjee, ti si Iud. MacKendrick ga je bijesno gledao. Neto pritie njegov mozak! Ne mogu po njemu jednostavno kopati skalpelom. Ne mogu nagaati. Barem ne kad se radi o Jonnieju MacTyleru! Ljudi bi me zaklali! eli vidjeti u njegovu glavu, rekao je Angus. Dobro, pa zato ne kae? Angus je otiao mumljajui neto o elektricitetu. Deurnom je pilotu na heliportu rekao da mora brzo stii u logor. Bilo je malo pilota, pa su radili uasno naporno. Hitali su na sve strane svijeta. Odravali su neku vrstu meunarodne zrakoplovne linije, koja je barem jednom tjedno posjeivala svaku preivjelu ljudsku skupinu na planetu. Pre bacivali su koordinatore Svjetske federacije i poglavare i plemenske voe koliko su bre mogli. kolovali su se novi piloti, ali u ovom asu bilo ih je samo tridese t, plus dvojica u bolnici. Zbog toga ovako leeran zahtjev - ak i ako se radi o kotu, pa ak i ako se radi o lanu prvih oruanih snaga nije izazvao naroitu panju. Iz podzemne baze u logor obino se putovalo kolima. Angus mu je objasnio da se radi o Jonnieju. Pilot ga je ukorio to to nije odmah rekao, ugurao ga u avion i kazao da e ga ovdje priekati. Tako je Angus po turobnom poslu krenuo u logor u kojemu su drali zarobljene Psychle. Malen je dio nivoa sa spavaonicama bio popravljen, tako da je u njemu kolao plin za disanje, pa su u njemu pod jakom straom obitavali zarobljenici. 268

Sad ih je bilo ezdesetak, jer su ponekog dopremili iz udaljenih rudnika, ako su se mirno predali. Terla su uvali drugdje. Angus je navukao masku, pa ga je straar propustio. Ovdje je bilo mrano, a ogromni Psychli posvuda su sjedili u pozama koje su odavale oaj. Nitko nije ovamo ulazio bez pratnje. Zarobljenici su oekivali protunapad, pa ba nisu bili voljni da suraduju. kotski je ininjer prona ao Kera i iupao ga iz njegove apatije. Pitao ga je da li mu je poznata bilo kakva rudarska oprema pomou koje se moe gledati kroz vrste predmete. Ker je slegnuo ramenima. Angus mu je objasnio za koga mu je to potrebno. Ker je jo neko vrijeme sjedio i zamiljeno gledao svojim jantarnim oima. Onda je odjednom zatraio da mu ponovi o kome se radi. Angus je rekao da se radi o Jonnieju. Ker je okretao siuni zlatni obru. Naglo je ustao i zatraio pratnju i masku s plinom za disanje. Ker se spustio do radionica i u jednom skladitu iskopao udnovat aparat. Protumaio je da se koristio za analizu unutranjeg sastava mineralnih uzoraka i za pronalaenje kristalininih raspuklina u metalima. Poduio je Angusa kako se njime rukuje. Pod predmet ispitivanja postavi se cijev koja zrai, a na gornjem se ekranu oita rezultat. Postojao je i automatski pisa koji je na traci papira biljeio tragove metala u slitinama i stijenama. Aparat je radio na odreenoj valnoj duini, koju je oznaio kao subprotonsko polje emanacije, a pojaavala ga je donja cijev, To je zraenje prolazilo kroz uzorak, pa se rezultat vidio gore na ekranu. Kako su aparat izradili Psychli, bio je vrlo velik, pa ga je Ker umjesto Angusa odnio do aviona. Straar je otpratio Kera, a Angus se vratio u vojnu bazu. Aparat su iskuali na makama koje su u bazi drali radi takora, i one su nakon eksperimenta izgledale sasvim veselo. Na ekranu se vidio obris lubanje. Potom su ga provjerili na ranjenom kotu koji se dobrovoljno javio za pokus, pa su u njegovoj ruci otkrili komadi kamena. U ruku je dospio prilikom povrede u rudniku. I njemu je nakon pokusa bilo dobro. Oko etiri popodne snimili su i Jonnieja. Do pola pet ve su imali trodimenzionalnu snimku i traku. Dr MacKendrick ju je s velikim olakanjem pokazao Angusu. Komadi kovine! Vidi? Iver ba pod jednom trepaniranom rupom. Dobro! Pripremit emo ga, pa u to uskoro izvaditi skalpelom! Kovina? - pitao je Angus. Skalpel? Sa skalpelom na Jonnieja? Ne, to nee! Ne usuujte se da ga dotaknete! Vraam se odmah! Petnaest minuta kasnije Angus je s trakom, koja se iza njega vijorila, naletio na brau Chamco. Braa su radila u logoru u odvojenoj hermetikoj kupoli, marljivo se trudei da pomognu Robertu Liscu da osposobi tehniku. Angus je gurnuo traku pod njihove praste kotane nosove: Koja je ovo kovina? Braa su ispitala rkotine na traci. eljezni daminit. Vrlo jaka legura. Je li magnetina? - navaljivao je Angus. Odgovorili su da jest, naravno da je magnetina. Do est se sati Angus vratio u bolnicu. Donio je teak elektrini kalem, koji je netom napravio. Sa strane je imao ruke. Angus je uputio MacKendricka kako da rukuje magnetom, a ovaj je razradio najbolji nain da se izvadi iver sa to manjim oteenjem tkiva. Za nekoliko minuta imali su u rukama iroku krhotinu koju je izvukao magnet. Kasnije su je braa Chamco potankom analizom identificirala kao komadi potpornja borbenog aviona koji mora biti vrlo vrst i vrlo lagan. 269

Jonnie nije bio dovoljno priseban da ispria to je radio na orbiteru, a Chrissie je otpraila historiara kad je to pokuao saznati. Zbog toga je bila tajna na koji se nain komadi avionskog potpornja zario Jonnieju u glavu. Ali bez obzira na to to su mu uinili, Chrisie je sada bilo mnogo lake. Njegova je vruica popustila. Lake je disao, a vraala mu se i boja. Sutradan ujutro probudio se iz kome i malko nasmijeio Chrissie i MacKendricku, a odmah zatim utonuo je u blagotvoran zdrav san. Planetarni radio nije kasnio s novou. Njihov je Jonnie prebrodio opasnost. Kapelnik je paradirao s gajdama i bubnjevima oko logora za petama glasnika koji je gromoglasno obavjetavao smjene i skupine radnika. Kresovi su plamsali i ovdje i na drugim mjestima irom svijeta, dok je koordinator u Andama prenio vijest da su poglavari nekih plemena koje su ondje pronali proglasili taj dan godinjom svetkovinom i pitali mogu li odmah doputovati i odati poast. Pilotu koji je sa svojim avionom deurao u Mjeseevim planinama u Africi morali su pomoi i koordinatori i poglavari te male kolonije da oslobodi prostor za ponovno polijetanje - tolika je masa razdraganih i oduevljenih ljudi nagrnula na livadu. Radisti u logoru morali su udvostruiti svaku smjenu da bi svladali svu tu guvu poruka koja se tutnjei obruila na njih kao posljedice dobrih novosti. Robert Lisac je obilazio teren i svakome se smijeio.

Kako su se dani pretvarali u tjedne, Vijee - koje su u poetku inili pastor, uitelj, povjesniar i Robert Lisac, a koje je sada proireno s nekoliko poglavara klanova koji su u kotskoj ostavili svoje zamjenike - shvatilo je da Jonnie neto snuje. On bi im se iz svog kreveta smijeio i odgovarao na pitanja, ali duboko u njegovim oima krilo se neto zlovoljno i tmurno. Chrissie se trudila da ih ne priputa preesto, no kako su ipak dolazili, a ako bi se zadrali predugo, postupala je s njima nestrpljivo. Nekoliko je Rusa i veana zbog strahovitog manjka pilota obnavljalo neke dijelove Akademije. ekajui da se osposobi nekadanja zgrada uprave u Denveru, Vijee je zasjedalo u jednoj njezinoj prostoriji. Odatle su mogli stii i u logor i u podzemnu vojnu bazu, gdje su se smjestili. Na ovom sastanku Robert Lisac je hodao gore-dolje, a kilt mu je vijorio pri svakom zaokretu, dok je dvosjekli kotski ma, objeen o pojas nekog nekadanjeg oficira, o kojemu je visio i jedan Smith and Wesson, udarao o stolice. Neto ga mui. Nije to onaj stari Jonnie. Moda misli da u neem grijeimo? - pitao je poglavar Clanfearghusa. Ne, ne radi se o tome, rekao je Robert Lisac. Nema ni trunka spoitavanja u njegovu dranju. Radi se o njemu. . . ini se da je zbog neega zabrinut. Pastor je proistio grlo. Moda je u pitanju njegov bok. Desna mu je ruka slabo pokretna, jo uvijek ne moe hodati. Na kraju krajeva, on je navikao da se kree, i to vrlo ustro. Momak je sam samcat proao kroz pravi pakao i g dno je povrijeen. Uope mi nije jasno kako je uspio. Najprije sve ono vrijeme u kavezu. . . Svi vi, gospodo, oekujete previe u prekratkom vremenu. On je smion duh, i ja se uzdam. . . A moda se brine zbog mogueg psihlokog protunapada, primijetio je poglavar Clanargylla. Moramo ga nekako umiriti, rekao je starjeina Clanfearghusa. Nebo zna da se dovoljno trudimo oko planeta rnih poslova. 270

A to je bila istina. Svjetski su savez za ujedinjenje ljudske rase formirali od onih koje Jonnie nije uvrstio u skupinu koju je poveo u Ameriku. Oko dvjesta mladih kota i pedesetak zrelijih dobro su obavili poetne zadatke. Opasnim ali uspjenim prepadima - prvi na neka danje sveuilite koje se zvalo Oxford, a drugo u sline ruevine u Ca mbridgeu pribavili su jezikoslovne knjige i hrpu materija la o drugim zemljama . Prouili su gdje bi jo mogle postojati izolirane ljudske skupine, pa su osnova li jedinice za svaki jezik za koji su pretpostavljali da je jo u upotrebi. Njihov se izbor uskoro pokazao uspjenim, a ravnalom iarani dlanovi svjedoili su o revnosti kojom su se izabranici bacili na uenje. Sami su sebe zvali koordinatorima i pruali su neprocjenjiv doprinos diljem svijeta gdje god su pronali ljudske skupine. Procijenjeno je da je na Zemlji preivjelo priblino trideset pet tisua ljudi, zapanjujua brojka koja je, kako se Vijee suglasilo, bila prevelika da se smjesti u bilo koji grad. Te su grupe mahom sainjavali ljudi koji su se bili povukli u planinske predjele, u prirodne utvrde u koje su se ukopali njihovi preci, poput onih u Stjenjaku. No neki su obitavali na dalekom zaleenom sjeveru, gdje Psychli nisu imali nikakva interesa, dok su neke jednostavno previdjeli. Zadatak Vije a bio je - kako ga je ono samo shvaalo da svagdje sauva plemenske i lokalne obiaje i organizaciju, ali da uvede sistem klanova, a mjesnim starjeinama i poglavarima koordinatori su donosili novosti, ovi su ih rado doekivali i radili su s puno uspjeha. Strahovito umorni piloti prevozili su poglavare i posjetioce i uope svakoga tko bi se uspio ukrcati u putniki avion. Ako ih je ipak nagrnulo previe , jednostavno bi im rekli da priekaju do drugog tjedna, i sve bi bilo u redu. No nije bilo dobro organiziranog napretka. Lokalni je nadzor plemena esto bio mlitav. Neki su sauvali pismenost na svojim jezicima , dok drugi nisu. Veina ih je bila siromana, izgladnjela i odrpana. Nevjerojatna injenica da su nakon vie od jednog tisuljea osloboeni Psychla, pa makar i samo privremeno, ujedinila ih je u plimi nade. Neko su iz svojih planina zurili na razvaline gradova koje se nisu usuivali posjetiti; gledali su plodne ravnice i velika stada od kojih nisu mogli imati nikakve koristi; nije im bila preostala ni najmanja nada za njihovu umiruu rasu. I odjednom, ovjek s neba koji govori njihovim jezikom pria im o nevelikim junatvima koja vode do slobode i njihovoj vrsti donosi uzvienu nadu i pupoljak ponosa. Prihvatili su postojanje Vijea. Pridruili su mu se i preko radio-aparata, koje su smjetali po stijenama i kolibama, odravali vezu. Svi su oni imali jedno pitanje. Je li taj Jonnie MacTyler, o kojemu priaju koordinatori, lan Vijea? Da, i on je lan. U redu, vie nema pitanja. No Vijee je i predobro znalo da Jonnie sada nije njegov aktivni lan. Bez obzira na politiku vanost te injenice, svaki je lan Vijea bio osobno zabrinut za Jonnieja. U svim su se dijelovima svijeta dogaale najrazliitije stvari, a o veini tih zbivanja Vijee nije bilo ak ni obavijeteno. Ljudi su putovali. Jedna je grupa Junoamerikanaca iznenada izala iz aviona sa svojim enama, lasima i sedlima. Nosili su vreaste hlae i plosnate konate eire, vitlali svojim velikim lasima i jahali gotovo isto onako spretno kao neko Jonnie. Uz pomo svog kotskog koordinatora koji je govorio panjolski, razjasnili su da su oni Llanerosi ili gauchi. I da se razumiju u stoku - iako e se jo morati priviknuti na bizone - te da preuzimaju brigu za nepregledna krda kako bi ih sauvali i ljudima u logoru i bazi osigurali dobru prehranu. Stvorila su se i dva Talijana s talijanskih Alpa i, poto su se izmirila sa staricama, preuzela su slubu opskrbljivanja. 271

Stigla su petorica vicarskih Nijemaca i u Denveru otvorila radionicu za spaavanje i popravak ljudskih potreptina kakve su, na primjer, noevi i najrazliitiji alati. Ako im bilo to poaljete, oni e to osvjetlati i dotjerati pa vratiti vlasniku. Zbog toga je u jednoj ve preoptereenoj letakoj zoni otvorena nova, teretna, linija. Tri su Baska jednostavno poela izraivati cipele. Bilo je nezgodno to su koordinatori izostavili baskijski jezik. Postolari su uili engleski i psihloki dok su pravili obuu iz koa koje su Junoamerikanci za njih predano uinili. Doli su i mnogi drugi. Svatko je elio pomoi, svatko je i pomogao. Nema nikakve kontrole, rekao je jednog dana Robert Lisac Jonnieju u bolnikoj sobi. Jonnie se osmjehnuo i odgovorio: A zato bi je bilo? Osim to je sasluao Jonniejev izvjetaj o orbiteru, koji je bio previe saet da bi ga se moglo zvati povijeu, povjesniar je zaglibio u sakupljanje i biljeenje tisuljetne povijesti raznih naroda. Koordinatori su mu dostavljali sve mogue materijale, i on ih ak nije mogao niti drati u redu. Nekoliko Kineza ozbiljnih oiju stiglo je iz planinske tvrave da mu pomognu; sad su bjesomuno uili engleski, ali jo nisu bili od velike koristi. Isprva se inilo da e jezik predstavljati veliku smetnju. Uskoro se pokazalo da e ubudue kolovani ljudi govoriti tri jezika: psihloki za sve to je u vezi s tehnikom; engleski za umjetnost, humanistike znanosti i upravu; i svoj vlastiti jezik, ako on nije engleski. Piloti su meusobno saobraali na psihlu: sva im je oprema bila obiljeena na tom jeziku, a njime su bili napisani prirunici, navigacija i srodne vjetine. Mnogi su prosvjedovali to se moraju sluiti jezikom omraena neprijatelja dok povjesniar nije otkrio da je psihlo kao jezik kombinacija rijei i tehnikog razvitka pokradenih od mnogih naroda u svemiru i da uop e nikad nije postojao temeljni jezik psihlo. Ljude je to obradovalo, pa su ga unaprijed uili s vie volje, ali su ga radije zvali tehno. Pastora su muili drugi problemi. Suoio se s etrdeset religija. Sve su one imale neto zaje dniko: mit o osvojenju prije tisuu godina. Inae su ih razdvajali silni kilometri. Njegov su prag obijali svakakvi arobnjaci, vraevi i sveenici. Bilo mu je dobro poznato do kakvih sve ratova moe doi zbog razliitih vjera, pa nikoga nije htio preobraati. Ljudi su eljeli mir. Rastumaio im je da se ovjek, podijeljen i vjeno zaraen, presporo kulturno razvijao, pa je zato bio iroko otvoren svakoj najezdi sa strane. Svi su se sloili da ovjek ne smije ratovati protiv ovjeka. Mitovi - u redu, sada znaju istinu. Sretni su to ih mogu odbaciti. Ali o pitanju koji su bogovi i koji vragovi pravi... dakle. . . Pastor je u ovom asu paljivo postupao s tim predmetom. Nije dirao ni jedno vjerovanje. Svako je pleme pitalo za religiju Jonnieja MacTylera. Ova j, on zapravo ne pripada ni jednoj vjeri, rekao im je pastor. On je Jonnie MacTyler. Istog je asa bez iznimke Jonnie MacTyler postao dio njihovih vjera. No Jonnie je leao, oslabio, i svakog je dana na Chrissino i MacKendrickovo nagovaranje pokuavao hodati i micati ruku. Kad mu je pastor rekao da ga utkivaju u panteon od etrdeset religija, nije odvratio. Samo je tako leao, a u dubini njegovih oiju nije bilo mnogo ivota i zanimanja. Vijeu zaista nije bilo lako. Leao je u polusnu i zapravo se nije elio truditi. 272

Tajna ispod Jonniejeve otupjelosti bila je njegov osjeaj da je podbacio. Moda bombe nisu stigle na Psychlo. Moda je sve ovo za ovjeka samo kratak miran predah. Moda e uskoro lijepe ravnice ovog planeta biti jo jednom liene Ijudske vrste. ak ako su bombe i dospjele na Psychlo, ak ako on vie ne pre dstavlja opasnost, Jonnie je uo da postoje i druge rase tamo u svemiru, divlje rase, nemilosrdne poput Psychla. Kako bi se ovaj planet mogao obraniti od njih? Kad god bi se probudio, progonile su ga iste misli, iste su ga slike muile i u snu. Ljudi su sada izgledali tako sretni i marljivi, tako preporoeni! Kakva nesrea ako je to samo kratak intermezzo. Kako e biti slomljeni! Jo jedan obian dan. Ustao bi, a posluitelj bi mu donio doruak i pomogao Chrissie da pospremi sobu. Onda bi doao MacKe ndrick, pa bi vjebali Jonniejevu ruku, a malo bi pokuao i hodati. Zapravo nita nije bilo ozbiljno oteeo, jednostavno je sve morao iznova nauiti. Onda bi ga posjetio sir Robert ili pastor, neko bi vrijeme sjedili, i bilo bi im neugodno, a onda bi ih Chrissie ispratila. Jo nekoliko dosadnih rutinskih radnji, i proao bi jo jeda n dan. Titio ga je njegov neuspjeh. Vidio je mnogo jasnije od bilo koga kakvo bi to bilo okrutno razoaranje kad bi Psychli poduzeli protunapad. Kad god bi vidio vedro lice , osjeao se pomalo krivim: kako bi ga brzo mogla zamraiti tuga. Povjesniaru doktoru MacDermottu bezbojno je i turo opisao kako je unitio orbiter, pa je doktor Mac ispravno pretpostavio da je tamo bilo mnogo vie guve i junatva, no Chrissie ga je otjerala. Chrissie mu je oprala lice pa je sjeo za pokretni stoli kad je primijetio da se Rus ponaa nekako udnovato. To nije privuklo Jonniejevu panju, jer su ga koti u hodniku stalno uvali da netko ne upadne i ne smeta - bila je to ona straa koju je isprva odbacio, a zatim prihvatio, jer se inilo da ih je njegovo odbijanje jako uzbudilo. Toga Rusa Jonnie nije vidio ve dva tjedna; zamjenjivali su ga drugi. Jednom je uao razrogae nih oiju, pobjedonosno se cerei. Chrissie je objasnila Jonnieju da se Rusi ponekad medusobno bore za pravo da ga posluuju. to se toga tie, ovaj je momak izgledao kao da moe pobijediti u svakoj borbi. Visok kao Jonnie, zbijen malo kosih oiju, odjeven u vreaste hlae i bijelu bluzu, djelovao je velianstveno dok su mu na obje strane velikog nosa strali oni ekinjasti brkovi. Zvao se, naravno, Ivan. Odloio je doruak, povukao se i zauzeo najukoeniji stav mirno koji je Jonnie ikad vidio. Koordinator se povuka o kroz vrata i odmah, mrtei se, kriomice domahnuo kotskom straaru da poalje teklia po Roberta Lisca. Jonnie je upitno pogledao Rusa. Ovaj se preklopio u struku i onda ispravio vrsto gledajui preda se. Dobar dan Jonnie Tyler, gospodine. Govorio je s tekim naglaskom. Vie nita nije rekao. Jonnie je nastavio jesti zobenu kau s vrhnjem. Dobar dan, odgovorio je nezainteresirano. Rus je i dalje ukoeno stajao. S molbom u pogledu zakolutao je oima prema kotu koordinatoru. To je sve to zna rei na engleskom, Jonnie, sir. Nosi vam neke novosti i poklon. Chrissie se, s metlom u rukama, s kosom poput kukuruzne svile, koju je zavezala kona tom vrpcom da joj ne pada u oi, naroguila zbog ovog prekraja propisnog najavljivanja. inilo se da e obojicu opaliti drkom metle. Jonnie joj je dao znak da se umiri. Stvar ga je poela zanimati. 273

Rus je bio tako impozantan i gotovo je pucao od potrebe da progovori. Ivan je zabrzao na ruskom i to je potrajalo, a koordinator je zatim preveo: Kae da je on pukovnik Ivan Smolensk iz Hindukua - to je negdje na Himalaji. Oni potjeu od jednog odreda Crvene armije odsjeenog od glavnine, koji se onda orodio s lokalnim stanovnitvom; na Himalaji ima desetak takvih skupina; neki govore ruski, neki jedan afganistanski dijalekt. Nisu nikakve vojne jedinice. 'Pukovnik' za njih znai 'otac'. To su pravi Kozaci. Rus je smatrao da ovo predugo traje, da je to vie nego to je on rekao. Zato je odverglao novu tiradu. Koordinator je raistio nekoliko detalja, pa se okrenuo Jonnieju. Ovo je jako nepravilno, umijeala se Chrissie, sijevajui crnim oima. Koordinator se ve pribojavao Chrissie, pa ga je Jonnie morao ohrabriti da nastavi. ini se da je to bilo ovako; kad su otkrili da mogu putovati - ondje su stepe vrlo prostrane - trupe su, a tako oni zovu obitelj, odjahale sve tamo do Urala. Ondje su se dokopali radija - ini se da se svatko smije sluiti radiom - pa su mu javili neke novosti. Na ih je tamonji koordinator obavijestio o ovoj bazi, a obitelj je s nekog razloga pomislila da bi to mogla biti ruska baza. Vratili su se i radiom sve to javili Ivanu, a on je onda odletio - svatko moe putovati avionom; avioni obilaze plemena otprilike jednom tjedno - i onda je on odjahao, kako kae, 'poput vjetra' na njihovim hitrim konjima da bi osobno provjerio, a sad se ba vratio iz domovine, pa te eli 'obavijestiti'. Trebao bi obavijestiti Vijee! - rekla je Chrissie. Jonnie nije u stanju da, kako to kau, prima u audijenciju! Rus se opet raspriao. Koordinator je plaljivo pre odio (nije htio naljutiti Chrissie: ona je takva ljepotica, a pored toga je i slavna). Stvarno postoji takva baza. Velika je poput ove nae i isto tako puna atomskih bombi, vojne opreme i mrtvaca. Jonnie se jedva zainteresirao. Dobro e im posluiti kao pribjeite ako doe do protunapada. Dobro, reci mu da je to fino i neka je poiste i koriste. Kratko razjanjavanje iz meu koordinatora i Rusa, a onda vatromet! Rus je popljuckao i same zidove. Uao je Robert Lisac; zadihan od urbe, namrten to bilo tko uznemiruje Jonnieja, ipak se obuzdao i zaustavio. Jonnie je pokazivao zanimanje. Dodue, ne osobito, ali ipak vee nego to je Robert u zadnje vrijeme vidio. Stari se ratnik naslonio na zid i dao znak koordinatoru da nastave. Koordinator je bio zasut. Navikao je da saobraa s vanim, plemenskim starjeinama i drugim odlinicima, ali eto ga sad izmedu tri najvanija imena koja su ikad postojala na ovom pla netu, a posebno je to Jonnie, sir. No pukovnik Ivan gotovo je toptao nogama da ga navede na nastavak prevoenja. On kae da je to upropastilo cijelo ovjeanstvo. Kae da je hrabra Crvena armija, pokuavajui pobijediti kapitalistiko-imperijalisti keratne hukae (za nje ga su ovo, Jonnie, sir, samo imena i nije opsjednut politikim ciljevima), vrebala na njih, a oni su na nju, pa nisu suraivali kad je osvaja aterirao. Takoer kae dokle god se budu dogadali plemenski ratovi, medunarodni ratovi izmedu itavih naroda protive se dobrobiti ovjeanstva. On kae da je za ljude Zemlje - a ljudi se ne ujedinjuju, ve bore - pa s time treba svriti. On govori sasvim ne dvosmisleno, Jonnie, sir, i kae da tako misle i sva druga ruska plemena. Jonnie je odgurnuo pladanj i Rus ga je odmah podigao, sjetivi se svoje dunosti. 274

Izbacio je jo jedan ruski plotun. Koordinator je izvukao nekakve papire. Oni su sauvali pismenost, sir, pa je on s jo nekoliko starjeina sastavio ovaj tekst - nemaju ba mnogo papira, pa se ne osvrite na stanje u kojem se tekst nalazi; mislim da su papir nali u onoj bazi - i ele da se vi s ovim sloite. Jonnie je umorno pogledao Roberta Lisca. To je posao Vijea. Poglavari Himalaja lanovi su Vijea. Rus je naslutio smisao Jonniejeva odgovora pa je opet zabrzao ruski. On kae - ne, rekao je koordinator. Ovo je Vijee ovdje, na ovom kontinentu, a ona baza tamo, na onom. Kae da su tamonji silosi s nuklearnim orujem naciljani u ovom smjeru i da tako stoje ve tisuu godina. A on ne eli da se vama, Jonnie, sir, neto dogodi. Zato eli da snage sastavljene od ljudi iz June Amerike i s Aljaske pozna to mu je da je gotovo cijelo stanovnitvo Sjeverne Amerike istrijebljeno-, pod vaom komandom preuzmu nadzor nad tom bazom. On kae, ako Rusi budu upravljali ovom bazom, oni nee pucati na Rusiju. A ako ljudi odavde preuzmu onu bazu, oni nee tui po ovom kontinentu. Sve su to oni razradili, Jonnie, sir. Sve tu pie. Sastavili su to u Rusiji. Kad bi se vi sloili i ovdje stavili jedan mali paraf. . . Robert Lisac je promatrao Jonnieja. Ovo je bila prva stvar za koju je momak pokazao barem traak zanimanja. Robert je znao da e se Vijee najvjerojatnije sloiti. Vidio je da ga Jonnie gleda. Kimnuo je. Jonnie je prihvatio ponueno pero i na papir stavio svoje inicijale. inilo se da je Rus od olakanja splasnuo. Onda se opet brzo obratio koordinatoru, koji je odmah preveo: Sad vam eli predati poklon. Ivan je spustio pladanj i posegnuo u dep na bluzi. Izvadio je zlatni krug s velikom crvenom zvijezdom u sredini i dvije stare pletenice. Predao je to Jonnieju i priekao da on prihvati. Koordinator je rekao: Ovaj su ukras za apku nali na maralu Crvene armije koji je bio komandant njihove baze, a ovo su njegove vrpce za revere. On eli da shvatite kako je to sada vae. Vi ste komandant i jedne i druge baze. Jonnie se blago osmjehnuo, a Rus ga je hitro poljubio u oba obraza i izjurio iz sobe. Robert Lisac je drao papire, dok je Chrissie spremala darove u Jonniejevu konatu torbu. Da se ovo dogodilo prije tisuu godina, rekao je Robert Lisac, moda bi se stvari odvijale drukije. Chrissie ga je pourivala da ode. Jonnie je izgledao umorno. Vijee e ovo zavesti i provesti. U toj bi bazi moglo biti vanih materijala. Moe narediti da je oiste i izvre selekciju, rekao je Jonnie. Mogla bi im posluiti ako se vrate orbiteri s plinom. Kad je doao doktor MacKendrick da vjeba njegovu ruku i da ga potakne na hodanje, rekao je Jonnieju da se njegovo stanje popravlja. Jonnie ga je zbunio: Jo uvijek nedovoljno, odgovorio je s gorkim osmijehom. Na kraju krajeva, moda i nisa m bio tako jako bolestan.

Terl je zlovoljno sjedio u svojoj mranoj rupi. Nije bio s ostalim Psychlima; bili bi ga rastrga li na komadie. Bio je ovdje u pregratku koji je neko sluio kao spremite sredstava za ienje spavaonica. Sobiak je bio opremljen dovodom plina za disanje; tu je bio i uzak krevet, dugaak tri i pol metra; bila su tu i vrataca za doturanje hrane - kroz njihova pokretna okanca vidio se vanjski dio hodnika. Ispod vrata nalazio se interfon. 275

Prostorija je bila dobro utvrena; ve je iskuao sve mogue naine da je probije i utekne. Nije bio okovan, ali svakog sata, danju i nou, pred vratima je bio straar s jurinom pukom. Sve mu su ovome krive enke - i ivotinjske, i Chirk. Njegovo gledanje unatrag bilo je donekle pogreno, ali ne i njegovo uvjerenje da je imao pravo. Budui da je uvijek bio majstor u samozava ravanju, Terl je ovih dana bio u najboljoj formi. Kad svoju sadanju sudbinu usporedi s divnim snom o tome kako e biti bogat i moan na Psychlu, kako e mu se uglednici klanjati, a svi ga se ostali plaiti, zadrhtao je od suspregnuta gnjeva. Ove su mu ivotinje uskratile ono to ga ide! Deset krasnih zlatnih poklopaca na lijesovima propadalo je na kompanijinom groblju na Psyc hlu - u to je bio posve siguran. Divnu pomisao na to kako e se jedne mrane noi iskrasti i iskopati ih nadmaivala je samo pomisao na bogatstvo i mo koje e uslijediti. . Bio je prijatelj ivotinjama. A kako su s njime postupile? Strpale ga u ostavu za metle! No, ako nita drugo, Terl je bio pametan. Prenuo se i poeo razmiljati, pomno i razborito. Sada je bilo vrijeme da se iskae miran, hladnokrvan, nadmoan Terl. Dokopat e se on Psychla. Unitit e on ove ivotinje i planet, konano i zauvijek. Iskopat e on one lijesove. Klanjat e mu se i drhtati pred njim. Nita mu se ne smije isprijeiti! Poeo je sortirati ostatke moi. Prvo, naravno, da se i ne spominje, njegova vlastita pamet glavni mu je adut; tu se sam sa sobom sloio. Drugo, bio je gotovo siguran da je prva ivotinja koju je uhvatio zaboravila da je znatna koliina eksploziva za kopana u onom kavezu. Tree, postojale su tri telekomande: jedna je jo u njegovu uredu, jedna mu je oduzeta, ali trea je u kavezu, ostavljena, tik do vrata za sluaj da ga ivotinja na neki nain izigra i zatvori. Ta trea telekomanda trebala bi mu omoguiti da raznese enke ili iskljui struju s reetki. Bio je siguran da taj daljinski upravlja nije pronaen. etvrto sredstvo mo i bilo je poprilino, a peto divovsko. Mo utjecaja! Sjedei onako u polumraku, razmiljao je i razmiljao. Nakon nekoliko dana znao je da je smislio pravu stvar. Svaka toka modela munih dogaaja bila je savreno produbljena, savreno smiljena i spremna za izvedbu. Prije svega , trebao ih je navesti na to da ga stave u onaj kavez. Dobro. Postii e to. I tako je jednoga jutra vrlo prijazan, privlaa n Terl primijetio da stra ari vie ne nose kiltove. Piljei kroz pokretna okanca proreza za hranu, brino je zatomio oduevljenje. Odmjerio je stvora. Straar je imao duge hlae, izme s remenjem i na lijevoj strani prsa oznaku s pola krila. Terl je mogao biti najbolji student kompanijinih kola, ali nije bio nikakav lingvist: to je dio umjetnosti, a to jedan Psychlo koji neto dri do sebe moe imati s tim? Tu je, dakle, trebao uskoiti element sree. to, upitao je Terl psihloki preko interfona ugraenog u vrata, znai ovih pola krila? Straar je izgledao malko zateen. Dobro, pomislio je Terl. Pomislio bih da tu trebaju biti dva krila, rekao je Terl. To je za svrenog pilota, rekao je straar. Ja sam samo lak leta. No jednoga u dana i ja ima ti potpuna krila! Terl je napustio svoje uvjerenje da se ivotinje ne moe razumjeti. Dok je nadutost iziskivala njihovo nepriznavanje, nuda je zahtijevala da ih prizna. Ova stvar govori psihloki, dodue s naglaskom Chinka, kao to se moglo i oekivati, ali psihloki. 276

Siguran sam da e stei krila, rekao je Terl. Moram rei da je tvoj psihlo izvrstan. Trebao bi ga, dodue, vie vjebati. Koristilo bi ti da razgovara s pravim Psychlom. Straar se razvedrio. Odjednom je spoznao da je to isrina. A ovdje je pravi Psychlo. Nikad ranije ni s jednim nije razgovarao. Bila je to prava novost. Stoga se Terlu predstavio. Rekao je da je Lars Thorenson, da je pripadnik vedskog kontingenta koji je prije nekoliko mjeseci stigao na letaku obuku. Nije dijelio okrutnost nekih kota prema Psychlima, jer njegov narod, koji je ivio blie Arktiku, nije imao nikakvih prethodnih dodira sa Psychlima. Mislio je da koti donekle i pretjeruju. I, uz put, je li Terl leta? O, da, rekao mu je Terl, to je stvarno tako. Terl je svojedobno bio majstor svakovrsnih letova, borbene taktike i ekshibicija kao to su poniranje u deset kilometara duboka rudarska okna i izvlaenje ugroenih maina. Straar se pribliio. Letenje mu je bilo vrlo drago, a ovdje je majstor. Rekao je da je Jonnie njihov najbolji leta i upitao Terla pozna li ga. O, da, Terl ne samo to ga zna nego je nekad davno, prije ne go to je dolo do nesporazuma, osobno Jonnieja nauio nekoliko majstorija; zato i jest tako dobar leta. Vrlo fino stvorenje, zaista; Terl mu je bio najbolji prijatelj. Terl je bio oduevljen. Ovo su bili straari kadeti. Drali su strau uz kolovanje, kako bi rasteretili poprilino optereeno redovno osoblje. Nekoliko je dana svakoga jutra Lars Thorenson poboljavao svoj psihloki i uio tajne borbenih letova . I to od majstora i nekadanjeg Jonniejevog prijatelja. Uope nije bio svjestan da e, ukoliko se poslu i nekim od ovih trikova, izgubiti i najjednostavniji zrani okraj, te da e ga kasnije ostali morati vaditi iz gluposti da se ne ubije. Terl je dobro znao da se opasno sluiti ovakvim lukavstvom, ali jednostavno nije mogao odoljeti. Terl je donekle ispravio straarev psihloki. A onda je jednoga jutra kazao da bi i sam morao razjasniti stanovite rijei i da bi im stvarno bio potreban rjenik. Rjenika je bilo mnogo, i tako mu je slijedeeg jutra straar predao jedan. S velikim veseljem Terl se latio posla s rjenikom kad straar nije bio na dunosti. U sloenom jeziku zvanom psihlo bilo je mnogo rijei kojima se Psychli zapravo nikad nisu sluili. Te su rijei prodrle u jezik iz inka i drugih jezika. Psychli ih nika d nisu upotrebljavali jer nisu zapravo mogli shvatiti pojmovno znaenje. I tako je Terl traio objanjenja rijei i fraza kao to su oka jati zlo, krivnja, naknada, osobna pogreka, saaljenje, pravedan i odteta . Znao je da tako neto postoji kao rijei te da ih upotre bljavaju strane rase. Bio je to vrlo, vrlo naporan posao, i kasnije e gledati nanj kao na najtei dio itavog svog projekta. Sve je to tako strano, potpuno tue ! Uskoro je Terl zakljuio da je spreman prijei na slijedeu fazu. Zna, rekao je jednog jutra straaru, osjeam se velikim krivcem to sam naega jadnog Jonnieja stavio u kavez. U stvari, udim da okajem svoja zla djela. Moja je osobna pogreka to sam ga podvrgao takvoj okrutnosti. Iz svega srca elim to ispatati. Obuzela me krivnja i saaljevam ga zbog onoga to sam mu uinio. Jedino pravedno bilo bi da to nadoknadim trpei u kavezu kao to je i on trpio. Terl se oznojio izgovarajui sve ovo, no to je samo pridonijelo njegovu pokajnikom izgledu. Straar je imao obiaj da snima njihove razgovore, jer ih je kasnije prouavao i ispravljao svoj naglasak, a budui da mnoge od ovih rijei nikada nije uo na psihlokom, bio je sretan to ih ima na disketi. Terl je takoer bio sretan. 277

Bila je to bolna predstava! Straar, koji je te veeri bio slobodan, sve je lijepo uredio. Odluio je da o ovome izvijesti logorskog zapovjednika. Logor je imao novog zapovjednika, nekog Argylla, glasovitog po junatvu u prepadima u ranija doba i s velikim iskustvom - ali ne u Americi. Lakoa kojom je radioaktivni metak mogao raznijeti Psychla urodila je u njega prezirom prema Psychlima u njihovu trenutnom stanju. A i sam je imao problema. Mase ljudi sa svih strana svijeta iskrcavale su se iz aviona i obilazile logor. Koordinatori su ih vodali naokolo i pokazivali im gdje se to zbilo. Raznih boja i raznih jezika, pomalo su i dodijavali. Gotovo su svi eljeli da im se pokae Psychlo. Veina nikada nije vidjela ni jednoga, bez obzira na to to su ih ovi stoljeima tlaili. Neki vrlo znaajni voe i odlinici imali su dovoljno utjecaja na Vijee da ishode specijalno doputenje. To je znailo dodatni odred strae, a zapovjednik ga nije imao. Znailo je to voenje ljudi u katove sa spavaonicama, gdje im nije bilo mjesta. Znailo je to zapravo za njih i stanovitu opasnost, jer se neki od onih Psychla dolje nisu popravili ! Zbog toga ta ideja zapovjedniku nije bila mrska. Otiao je i pogledao kavez. Oito ga se moglo ograditi icom zapravo je i bio ograden icom - i kroz reetke pustiti struju velike voltae. Ako postavi titnik da Ijudi ne dodiruju resetke i da se ne ozlijede, mogao bi se on osloboditi ovih glupih obilazaka po spavaonicama. Osim toga, privlailo ga je da ima majmuna u kavezu. Time e podii moral, a bit e to i dodatna atrakcija. Lako je mogao shvatiti da bi netko poelio okajati zlo i ispatati. Tako je tu namisao u grubim crtama izloio na sastanku Vijea. Vijee je bilo zaokupljeno drugim stvarima, a on im je zaboravio rei da je rije o Terlu. Tehniari su ispitali kablove i ustanovili da su ispravni, te da se struja moe iskljuiti izvana, s motke na koju su privrene spojnice i kontrolna kutija, kao i to da je podignuta zapreka kako ljudi ne bi stradali od struje. Terl je bio oduevljen - mada pomno potiten - kad su ga pod jakom straom dopratili i stavili u stari Jonniejev kavez. Ah, ponovno nebo! - rekao je Terl. (Plavo zemaljsko nebo mrzio je poput otrovnog plina.) No ne smijem u njemu uivati. Potpuno je pravedno to u biti ovdje zatvoren, izloen pogledu i podsmijehu javnosti (potraio je neke nove rijei) te poruzi. To mi odgovara. I tako se Terl vrlo poteno latio svoje dunosti. Dolazila je svjetina, a on je izgledao divljano, skakao unaokolo, zurio u nju kroz staklo svoje maske za disanje i nagonio malu djecu da vrite i sakrivaju se iza zapreke. uo je da se gorile - zvijeri u Africi lupaju u prsa, pa je i on to radio. Bio je pun pogodak. Rulja je dolazila, gledala pravog Psychla, ak bacala kojeta na njega. Ljudi su uli da je Terl stavio Jonnieju ogrlicu, pa ga je mladi Lars jednoga dana posjetio i kroz reetke mu rekao da svjetinu zanima gdje je njegova ogrlica. Terl je to smatrao dobrom idejom. Nakon nekoliko dana dolo je pet straara i stavilo mu teku eljeznu ogrlicu i lanac te ga privezalo za staru motku. Zapovjednik logora bio je zbog toga upravo sretan. No straa rima je kazao da Terla izreetaju pokae li i najmanju namjeru do pobjegne . Na Terlovim je usnim kostima titrao potajan smijeak dok je onako skakao i kreveljio se. Grmio je i rikao. Planovi su mu se savreno ostvarivali.

278

Jonnie je odbacio knjigu i odgurnuo nedirnut ruak. Straar na vratima pogledao je kroz staklo, iznenada uzbunjen. Pukovnik Ivan dojurio je automatski, spreman za borbu: na trenutak kao da je udarila granata. To nema nikakva smisla, rekao je Jonnie za se. To jednostavno nema nikakva smisla . Vidjevi da nije rije ni o kakvoj opasnosti, ostali su se opustili. Straar se vratio na svoje uobiajeno mjesto, a pukovnik je nastavio latiti bijeli crijep. No Chrissie je i dalje bila uznemirena. Za Jonnieja je bilo gotovo neuveno da bude razdraljiv, a sada mu je ve danima, otkako ne radi nita drugo nego prouava knjige - psihloke knjige, ini se, mada ona ne zna itati - sve gore i gore. Zabrinjavao ju je nedirnuti ruak. Bio je to srnei gula s divljim travama koji je specijalno za njega skuhala teta Ellen. Prije nekoliko tjedana dohrlila je u staru bazu da ga srdano i s olakanjem pozdravi te da mu kae da je, premda su se njezine strepnje zamalo obistinile, ipak iv! Stajala je sva oduevljena dok odjednom nije spazila ime ga hrane. Staro je selo udaljeno tek nekoliko kilometara niz prijevoj, pa mu je teta Ellen sama, ili po djeaku koji bi uzjahao jednog od konja to im ga je Jonnie ostavio, redovito dostavljala njegova najdraa jela koja je trebalo samo prigrijati i posluiti iz bolnike kuhinje. Djeak ili teta Ellen obino bi priekali da preuzmu posue, a kad bi teta Ellen vidjela da je jelo nedirnuto, usplahirila bi se. Chrissie bi preklinjala straara da pojede neto od te hrane, a i sama bi ponekad progutala koji zalogaj. Ne bi bilo pristojno vratiti nedirnuti srnei gula. Da je mogao lako hodati, Jonnie bi priao i utnuo knjigu nogom. On je inae osjeao duboko potovanje prema knjigama, ali ne i prema ovoj! Ova i nekoliko slinih bavila su se samo temom matematike teleportacije. Bile su nerazumljive. Psihloka je aritmetika bila dovoljno gadna. Jonnie je pretpostavljao da su Psychli, zbog toga to su na desnoj pandi imali est, a na lijevoj pet aporaka, morali za svoju osnovu odabrati broj jedanaest. Sva se njihova matematika izgradila oko broja je danaest. Jonnieju su rekli da se ljudska matematika sazdala oko decimalnog sustava, kojem je temelj bio broj deset. On je nije poznavao. Znao je samo psihloku matematiku. No ova matematika teleportacije nadilazila je normalnu psihloku aritmetiku. Od knjige koju je upravo bacio zaboljela ga je glava, a u posljednje vrijeme glavobolja mu je bila gotovo posve iezla. Knjiga se zvala Elementarna naela integralnih teleportacijskih jedna dbi. A ako je ovo elementarno, kako li tek izgleda sloeno! Nita se ni u emu nije slagalo! Odgurnuo se od metalnog stolia na kotaiima i teturavo se uspravio, podupirui se ljevicom o krevet. Otii u, rekao je odlunim glasom, odavde! Nema nikakva smisla samo iekivati da se nebo stropota na nas! Gdje mi je koulja? To je bilo neto novo. Pristupio je pukovnik da pomogne Jonnieju da se osovi, no ovaj ga je odgurnuo. Moe on sam stajati. Chrissie se sva zbunjena okrenula i otvorila tri-etiri pogrene ladice na komodi. Pukovnik je iz kuta sobe uzeo pregrt razliitih tapova i palica, a pri tome je polovicu sruio. Straar, kojemu je bilo nareeno da svaki neuobiajeni dogaaj dojavi Robertu Liscu, smjesta se latio radiofona. Jonnie je odabrao knobkerrie. Mac Kendrick mu je naredio da vjeba s mnogo razliitih tapova. Bilo je to teko, jer su mu i desna noga i ruka bile naizgled neupotrebljive, a noenje tapa u lijevoj ruci i skakutanje na lijevoj nozi nije ilo ba najbolje. Knobkerrie mu je na dar poslao neki poglavica iz Afrike koji nije znao da je Jonnie osakaen. 279

Crna drvena palica bila je divno izrezbarena; takve su se palice koristile i kao oruje za bacanje, i kao tapovi. Mora da su tamo dolje ljudi visoki, jer je palica bila ba odgovarajue duine. Imala je i ugodno hvatite za dlan. Jonnie je odepesao do komode, prisjeo na nju i svukao sa sebe odjeu vojne bolnice. Chrissie je pronala tri konate koulje, a on je iz neke svoje tvrdoglavosti odabrao najstariju i najzamaeniju. Navukao ju je preko glave i dopustio Chrissie da mu zavee remenje. Navukao je neke konate hlae, a Chrissie mu je pomogla da nazuje mokasine. Muio se oko ladice i otvorio je. Jedan mu je postolar napravio odgovarajuu futrolu i bolje postavio staru zlatnu kopu na irokom remenu. Sve je to stavio preko koulje. U futroli je bio 457 magnum Smith and Wesson s radijacijskim nabojima. Izvadio ga je i stavio natrag u ladicu, te izvukao mali blast-pitolj, provjerio je li nabijen te zatakao u futrolu. Na pukovnikov zaudeni pogled odgovorio je: Danas neu ubijati Psychle. Upravo je bio zabavljen guranjem desnice za pojas da mu ne smeta - ruka se samo klatila - kadli se u hodniku zaula graja. Jonnie je bio zaokupljen odlaskom, pa se na to slabo obazirao. Bit e da je to samo Robert Lisac ili pastor koji hrle ovamo da ga uznemiruju sa stvarima Vijea. No nije bilo tako. Vrata su se irom otvorila i uletio je deurni oficir baze, kot srednjih godina u kiltu i s tekim dvosjeklim maem, ovjek po imenu kapetan MacDuff. Gospodine Jonnie! - rekao je MacDuff. Jonnie je stekao dojam da e oficir negodovati zbog toga to on odlazi i tek to nije postao neugodan, kadli je kapetan propentao ostatak poruke: Gospodine Jonnie: jeste li vi poslali po nekog Psychla? Jonnie je traio krznenu kapu. Zbog onih operacija bili su mu obrijali glavu, a on se gologlav osjeao poput oprljene pume. Tada je shvatio znaenje upita. Dograbio je knobkerrie i nesigurno othramao naprijed i navirio se kroz vrata. Tamo je stajao Ker! U bljetavilu rudarskih svjetiljki stajalo je vrlo prljavo stvorenje. Kerovo je krzno bilo prekriveno prljavtinom koja se o nj prilijepila; onjaci, koji su se vidjeli kroz masku, bili su uti i zamrljani; bluza mu je s jedne strane bila posve poderana, imao je samo jednu izmu i bio je bez kape. ak su mu i une kosti izgledale loe. Sapeli su ga s etiri lanca; na kraju svakoga bio je jedan vojnik. Bilo je to pretjerano za patuljastog Psychla. Jadni Ker, rekao je Jonnie. Jeste li vi poslali po njega, gospodine Jonnie? - upitao je kapetan MacDuff. Uvedite ga ovamo, rekao je Jonnie naslanjajui se na komodu. Osjeao je i uitak i saaljenje. Mislite li da je to pametno? - rekao je MacDuff. No mahnuo je vojnicima da pristupe. Jonnie je rekao vojnicima neka puste krajeve lanaca i odu. Jo etiri vojnika koje nije niti opazio drala su Kera na nianu svojih jurinih puaka. Svima im je rekao da odu. Pukovnik je bio osupnut. Chrissie se namrgodila. Kakav smrad! Morat e oistiti i prozraiti prostoriju. Nitko nije elio otii. Jonnie je primijetio Kerov moleiv pogled kroz masku za disanje. Svima im je mahnuo da odu, a oni su vrlo nevoljko zatvorili vrata za sobom. Morao sam lagati, kazao je Ker. Jednostavno sam te morao vidjeti, Jonnie. Jamano se oda vno nisi poeljao, rekao je Jonnie. U vraji su me kotao strpali, rekao je Ker. 280

Ovih sam dana napola lud. S poloaja glavara planeta pao sam u najgadniju prljavtinu, Jonnie. Imam samo jednog drugara tebe, Jonnie . Ne znam kako si ni zato doao ovamo, ali - Zbog ovoga! Ker je prljavom pandom sunuo u poderanu koulju, nesvjestan injenice da bi ga Jonnie, da je malko ne rvozniji, mogao ustrijeliti. Jonnie je, mada malo sporije, mogao potegnuti pitolj lijevom rukom. Ali Jonnie je poznavao Kera. Pred Jonniejevim se oima pojavila novanica. Uzeo ju je pomalo radoznalo. Novanice je viao samo izdaleka u rukama Psychla kad su isplaivali oklade, a nikad ranije nije ih imao u rukama. Znao je da su novanice osnovni simbol razmjene i vrlo cijenjene. Novanica je bila iroka petnaestak centimetara, dugaka vie od trideset. Papir je bio pomalu grub, ali kao da se ario. Na jednoj je strani bio otisnut u plavoj, a na drugoj u naranastoj boji. Na njemu je bio crte zvjezdane maglice i sjajnog rasprsnua zvijezde. Ali neobino je bilo to da su rijei bile ispisane na tridesetak jezika: trideset numerikih sustava, trideset razliitih tipova slova - ah, da, jedan od njih bio je psihloki. Jonnie je to mogao itati. Proitao je : Galaktika banka, pa Sto galaktikih kredita, pa Zajameno zakonsko plateno sredstvo za sve transakcije, pa Krivotvoritelji e biti vaporizirani, i Na zahtjev zamjenjivo u Galakti koj banci. Na plavoj strani bila je slika nekoga ili neega. To neto izgledalo je ovjekoliko, ili kao Tolnep, s kojim je netko zamijenio Dunneldeena ili moda... tko zna? Lice je bilo vrlo dostojanstveno, pravi portret potenja. Na drugoj je strani bila slika sline veliine, koja je prikazivala impozantnu zgradu s bezbrojnim lukovima. Sve je ovo vrlo zanimljivo, ali Jonnie je naumio da danas radi neto drugo. Vratio je novanicu Keru i ponovno se dao u potragu za kapom. Bilo mu je nekako neugodno ovako obrijane glave. Ker je djelovao malko razoarano. To je sto kredita, rekao je Ker. To nije psihloka banka. Psychli i svi ostali upotrebljavaju one. Ovo nije krivotvorina. Jamim. Vidi li kako se. ari? A ove fine crtice ovdje oko potpisa - Da ti mene ne pokuav podmititi ili neto slino? upitao je Jonnie, odbacujui kapu koju je naao i tragajui za arenim svilenim rupcem. Ma ne! - rekao je Ker. Gledaj, ovaj mi novac vie nije dobar, Jonnie. Gledaj! Jonnie se ugodnije podupro o rub komode i posluno pogledao. Bacivi pogled na vrata, da se uvjeri da su mu za leima i da e ga samo Jonnie moi vidjeti, Ker je dramatski okrenuo revere i povukao dronjavu bluzu u stranu. Na prsima je imao ig. Tri pruge izopenja, re kao je Ker. Smuenje kriminalca. Mislim da za te nije nikakva novost da sam kriminalac. To je jedna od stvari zbog kojih me Terl drao u aci. Zato je osjeao da se moe pouzdati u mene da u te voditi i poduavati. Da me vrati na Psychlo i da se otkrije da sam krivotvorio isprave za zaposlenje, bili bi me vaporizirali. Ako Psychli ponovno zaposjednu ovaj planet, bit e sigurni da smo mi koji smo preivjeli prebjezi, pa e nas ispitivati i otkriti ovo. Moje su isprave lane. Neu te optereivati svojim pravim imenom; budui da ga ne zna, ne moe te se kazniti kao suuesnika. Shvaa? Jonnie nije nita shvaao, posebno zbog toga to bi ga Psychli ubili na licu mjesta i ne bi uope trli glavu oko suuesnitva. Kimnuo je. Sve ovo nije vodilo nikamo. Kamo je Chrissie stavila rupce koje su pronali? A ako uz to kod mene pronadu dvije milijarde galaktikih kredita, onda e primijeniti polagano vaporiziranje, rekao je Ker. 281

Dvije milijarde? Da, ini se da je stari Numph varao kompaniju svih trideset godina svoje slube na ovom planetu. To su stvari koje ni Terl nije razotkrio: provizije od enskog administrativnog osoblja koje je bilo optueno, dvostruke cijene kerbanga, moda ak prodaja rudae strancima, koji su je preuzimali svemirskim brodovima... tko e znati? No Numph je spavao na etiri madraca, a Ker je mislio da je smijeno da se toliko guva, a volio je spavati samo na jednom madracu, pa je rasporio jedan kraj i eto tako! Gdje je? - pitao je Jonnie. Vani, na hodniku, kazao je Ker. Patuljasti je Psychlo zatvorio kaput, a Jonnie je kroz prozori na vratima dao strai znak. Ker je istrao kroz vrata slobodni su se lanci vukli i uzbunjivali sve ljude i vratio se prtei veliku kutiju, koju je bubnuo na pod. Zatim je pohrlio van i donio novu kutiju. Premda patuljak, tek neto vii od Jonnieja, Ker je bio vrlo snaan. Prije nego to ga je itko i zaustavio i unato lepetanju lanaca, Ker je uskoro cijelu sobu zatrpao starim kutijama od kerbanga, a svaka od njih bila je pretrpana galaktikim kreditima! Na njegovu raunu na Psychlu ima i vie od ovoga, rekao je Ker, ali toga se ne moemo domoi. Stajao je, soptao i iroko se osmjehivao, ponosan na sebe. Sada moe prebjez ima kao to su braa Chamco platiti u gotovu! Kapetan MacDuff je pokuao rei Jonnieju da su provjerili kutije i da u njima nema nikakva eksploziva. Sve se vrijeme pitao to li je to. elio je doznati kako je to Jonnie poslao poruku u logor a da to straa ne dozna i je li u redu to su dopustili Keru da to donese. Bio je zbunjen. Tu je jedan Psychlo trkarao i zveketao lancima, a Jonnie se smijao. A to ti eli? - upitao je Jonnie Ke ra. elim van iz onoga zatvora! - zavapio je Ker. Mrze me jer sam bio iznad njih. Ionako su me mrzili, Jonnie. Razumijem se u strojeve. Zar te nisam ja nauio da upravlja svim moguim strojevima? ujem da tamo u onom to zovete Akademija postoji strojarska kola. Ne znaju oni nita o ovim mainama. Ne onoliko koliko ti i ja. Dopusti mi da odem i pomognem pri obuci, kao to sam i tebe poduio! Stajao je tako patetino, tako moleivo - bio je uvjeren da je uinio pravu stvar - da se Jonnie smijao i smijao, a uskoro su se i Kerove usne kosti razvukle u smijeh. Mislim da je to sjajna za misao, Ker, rekao je Jonnie. U tom je trenutku podigao pogled i spazio na vratima neprijaznog Roberta Lisca. Jonnie je preao na engleski: Sir Robert, mislim da za uitelja imamo novog instruktora. Istina je da je on sjajan rukovalac strojevima i sve ih zna . Nasmijeio se Keru i rekao psihloki: Uvjeti zaposlenja: litra i etvrt kerbanga dnevno, puna plaa i doplaci, standardni kompanijin ugovor, izuzev pokop na Psychlu. U redu? Vrlo je dobro znao da je Ker vjerojatno za svoj raun zakopao nekoliko stotina tisua kredita. Ker je stao snano kimati glavom. Za crne je dane spremio nekoliko stotina tisua. Ispruio je pandu da se pljesne s Jonniejem u znak pogodbe. Uinivi to, bio se spremio da ode, kadli se okrenuo i pribliio se Jonnieju, govorei mu psihlokim ekvivalentom apta. Imam ti jo neto rei, Jonnie. Metnuli su Terla u kavez. Pripazi na Terla, Jonnie. On neto smjera. Kad je patuljasti Psychlo otiao, Robert Lisac je pogledao silne svenjeve novca. Mito da se doe do posla, rekao je Jonnie, ovih je dana u silnom porastu. Predajte to Vijeu. Smijao se. 282

Ovo je galaktiki novac, zar ne? - rekao je Robe rt Lisac. Stupit u u vezu s jednim kotom, MacAdamom, na Sveuilitu u Highlandsu. On je strunjak za novac . No udio se to vidi Jonnieja odjevena. Bio je i vie nego razdragan to vidi Jonnieja vesela, premda je pomislio da je momak ludo odvaan to doputa da mu se jedan Psychlo toliko priblii: jedan zahvat pandama, i ostade ovjek bez pola lica. A onda je uoio da Jonnie hramlje naprijed, da izlazi. Upitno ga je pogledao. Moda neu biti kadar da zadrim nebo, rekao je Jonnie, ali ne moram niti dovijeka ekati da se stropota. Idem u logor. Morao je govoriti s braom Chamco. Douo je da nisu nimalo napredovali u popravljanju prostora za prekrcaj, a bez toga nikad nee doznati to je bilo s Psychlom.

Do helikopterskog je uzletita dug put, osobito dug ako se sluite samo jednom nogom i tapom na krivoj strani. Liftovi nisu radili; vjerojatno nikada niti nee. Hramajui, Jonnie se ba poeo diviti silnom trudu koji se morao uloiti da se sve ovo oisti, kad je zauo da iza njega netko tri, a zatim i otro izdanu naredbu na ruskom. Pojavila su se dva ovjeka, svaki s jedne njegove strane, koji su ruke isprepleta li tako da su napravili neke vrsti sjedalo, gurnuli ga na nj i onda s njime strali niz stube do heliporta. Mora da je netko obavijestio tamonjeg deurnog pilota, jer je on ve stajao pokraj rudarskog putnikog a viona, na kojem su bila otvorena vrata za putnike. Ne! - kriknuo je Jonnie i zdravom rukom poka zao prema pilotovoj strani. to to oni misle o njemu? Da je onemoali invalid? Naravno, takav je i bio. No pukovnik Ivan skoio je do pilotskih vrata i otvorio ih. Dva su Rusa doslovce ubacila Jonnieja na letako sjedalo. Donekle zbunjen, deurni je pilot stao zatvarati putnika vrata, no odgurnula su ga tri Rusa, koja su se, bez daha, stutila niz stepenice. Uz zveket jurinih puaka uskoili su u zrakoplov. Pukovnik Ivan na udesan se nain naao na drugoj strani aviona, gdje je pomagao Robertu Liscu i dvojici kota u kiltovima da se uspnu, a zatim se i sam ukrcao. Pilot je bio veanin. Sjedao je na kopilotovo mjesto i govorio neto jezikom koji Jonnie nije razumio. Moda je Junoafrikanac s Mjeseevih planina? Ne, s onom aicom bijelaca meu Bantu crncima prekasno su stupili u vezu da bi ikoga od njih mogli do sada potpuno obuiti za letenje. Shvatio je i to da ovaj pilot leti samo na lokalnim linijama , da je zapravo kadet. Jonnie se vezao sigurnosnim remenom, fiksirajui svoju re lativno neupotrebljivu desnu ruku, a zatim je pogledao putnike. Rusi su bili u vreastim crvenim hlaama i sivim bluzama i upravo su bili pri kraju uvlaenja u remenje. Kad se okrenuo, pukovnik Ivan strgnuo mu je s glave rubac i nabio mu okruglu, plitku, krznenu kapu. Jonnie ju je skinuo da je stavi kako treba i zapazio da je na njezinoj prednjoj strani na zlatnoj ploici crvena zvijezda. Mi na dunosti! - rekao je pukovnik lvan. Oito je svojski poradio na svom engleskom. Jonnie se nacerio. Stvarno su bili internacionalni kontingent. Ostavili su iroka vrata otvorenima pa je kroz njih naviralo sunce. Uzletio je u divan Ijetni dan. Planine, bijele planine, velianstvene i mirne na tamnoplavu nebu! Gudure sa svojim crnim sjenama, drvee sa svojim njenim tamnim zelenilom. Eno i medvjeda. 283

Lagano tri padinom, bez sumnje po nekom vanom poslu. Tu je i cijelo stado stjenjakih divokoza koje promatraju njihov avion, to im je sada sigurno ve uobiajen prizor. Veselo igrajui ljevicom po konzoli, Jonnie je spustio avion iza posljednjih breuljaka istonog obronka prema preriji. Ljeto. Oito je nedavno pala kia, jer se vidjeloe cvijee. Sterui se beskrajnim obzorom prema istoku, valoviti je krajolik bio proaran stadima koja su pasla. Neiscrpan prostor na kojem ovjek moe ivjeti. Kako krasan planet! Kako Ijubak planet! Vrijedan da ga se spasi. Deurni je pilot gledao Jonnieja sa strahopotovanjem. Pa ovaj leti iskljuivo lijevom rukom i lijevom nogom bolje no to e on sam ikada moi letjeti i s pet ruku. Jaha? Jonnie se hitro obruio da vidi to je i tko je to. Vreaste hlae? Plosnat eir od crne koe? Smotano ue u rukama? Prikuplja malo stado. Llanero, rekao je Robert Lisac. Iz June Amerike. Oni sada uvaju stoku. Jonnie je spustio prozori i mahnuo, a llanero mu je uzvratio. Kako je krasan ovaj prvi dan to je vani! A eno i logora. Koliko je tamo mnogo ljudi! Mora da ih je trideset, etrdeset to gledaju prema avionu. Jonnie se spustio tako lako da ne bi slomio ni ljusku jajeta. Hvala bogu, nitko od te goleme svjetine nije dospio na sletnu stazu prije njega, jer su sada navirali prema njemu ljudi smee, Ijudi crne puti, ljudi u svilenim kaputiima, u upavim kod kue izraenim tkaninama , ene, mukarci... strano mnogo ljudi. Otvorio je vrata aviona, stavio u usta kaiprst i mezimac lijeve ruke te prodorno funuo. Kroz amor njegovo je izvjebano uho ulo ono to je elio uti: kopita! Doao je Vihor. Jonnie se oslobodio sigurnosnih pojasova i prije no to se stigao itko umijeati kliznuo na zemlju - poprilina vjetina, uzevi u obzir da ovi psihloki avioni imaju visok kokpit. Desna mu je ruka zasmetala, pa ju je zatakao za pojas. Vihor je od radosti to ga vidi poskakivao te ga, mlatarajui njukom, umalo oborio. Da vidimo nogu, rekao je Jonnie kleknuvi i pokuavi prihvatiti skoni zglob lijeve prednje Vihorove noge, koji se, izgleda, pozlijedio za onog trka niz stijenu. No Vihor je pomislio da Jonnie eli da on izvede trik kojemu ga je bio nauio -rukovanje - te je gotovo prijekorno podigao desno kopito i ponudio mu ga; pri tome je postigao samo to da je Jonnieja sruio na zemlju. Jonnie se nasmijao. Zdrav si, prodrmao je ponueno kopito. Jonnie je smislio kako bi ga mogao zajahati. Ukoliko skoi trbuhom nadolje i brzo zabaci lijevu nogu, uspjet e. Skoio je i uspio. Nije mu trebala pomo. Sada bi da projae i nae prokletu brau Chamco, te otkrije zbog ega je dolo do zastoja u opremanju pretovarne zone. No ljudi su se tiskali oko konja. Lica crna, smeda, ukasta, bijela. Rukama su mu dodirivali mokasine, nastojali mu predati kojeta. I svi su govorili istodobno. Osjetio je grinju savjesti. Lica nasmijeena, lica koja mu ele dobrodolicu. Donekle mu je to pokvarilo dan. Kad bi ovi Ijudi samo mogli pojmiti kako bi lako mogao biti uzrokom potpune propasti, a ovo divno nebo moglo bi uskoro posivjeti i donijeti smrt. Stegnuo je usnice. Bit e najbolje da se posveti svom poslu. Laskanje je, u najmanju ruku, pomalo neugodno, osobito stoga to osjea da ga moda i nije zasluio. Nova kopita. Glas pukovnika Ivana koji se na ruskom izdire na nekoga. Dovodei est konja u bjesomunom trku, dojurio je i drugi Rus. Odsjena zapovijed, i pukovnik Ivan i etiri Rusa bili su na konjima, dok je petoga uzjahivao Robert Lisac. 284

Vjerojatno su Rusi i konji ve otprije ekali u logoru. Dva kota u kiltovima progurala su se kroz gomilu te zauzela poloaj s obiju strana Vihorove glave. Poeli su blago razmicati svjetinu da bi se Jonnie mogao kretati. Mora da se do sada okupilo pedesetak ljudi! Ba kad je Jonnie pomislio da e se pokrenuti, neki se djearac u kiltu i bosonog progurao do Vihorove glave i preko nje navukao uzicu. Cvrkutavim se glasom javio kroz graju: Ja sam Bittie MacLeod. Dunneldeen je rekao da mogu doi i biti vam pa - i evo me, sir Jonnie! Naglasak mu je bio teak, ali odlunost i samopouzdanje nisu trpjeli odbijanja. Djeak je poveo Vihora prema logoru. Premda se Vihorom ravnalo samo uz pomo pete i zvukova, Jonnie nije imao srca da ga odbije. Iza njega se pojavilo pet Rusa s dugim motkama - kopljima? - u stremenima. Na motkama su bile zastavice, a vojnici su na leima imali jurine puke. Dojurio je i neki Llanero i svrstao se s njima. Hitro se pojavila i etica vedskih vojnika iz logora i stala u poasni pozdrav s orujem. Iz logora su izlazili radnici. Na pistu se spustio veliki putniki a vion iz kojega se iskrcalo tride set Tibetanaca koji su doli u obilazak logora. Pomijeali su se sa svjetinom. Dva su se teretnjaka dovezla do ruba; iz njih je ispalo etrdesetero ljudi iz grada koji je bio neto sjevernije od logora. Jedan drugi teretnjak dojurio je iz Akademije. Dok mu je konj kroio strahovito polako iza Bittieja MacLeoda, Jonnie je odmjerio ovu razdraganu svjetinu. Ljudi su vikali, mahali mu i pljeskali. Od skupa u kotskoj nije vidio toliko ljudi. Ima ih ovdje tri stotine! Ruke bijele, crne ruiastih dlanova, ute; plave bluze, naranaste halje, sivi kaputi; kose ravne, svijetle, smede, kovrave, crne; raznorazni jezici. Svi govore : Zdravo, Jonnie! Zabrinuto je pogledao u vedro plavo nebo. Na trenutak ga je preplaio orbiter... ne, bio je to izvidaki orbiter. Mnogo su takvih letjelica odaslali u neprekidnu patrolu, iz opreza od uljeza . Glasovi su stvarali neprekidnu buku. Neka mu je ena neto gurala u ruku - kiticu divljeg cvijea - i vikala: Za Chrissie! Kimnuo joj je u znak zahvalnosti. Nije znao kamo e sa cvijeem, pa ga je turnuo za pas. Stanovnici zemlje, raspaljenih nada, mogli su ustati i ponovno oivjeti. Osjeao se veim krivcem no ikada. Nisu znali da moda i nije uspio. Uz to to nije uivao u laskanju, osjeao je da ga niti ne zasluuje. Robert Lisac je do njega dognao svoga konja. Vidio je da je Jonnie zabrinut. Nije elio da Jonniejev prvi dan bude pokvaren. Mahni im malo, mome. Samo podigni ljevicu i kimni. Jonnie je to i uradio, i gomila je podivljala. Probijali su se uz breuljak do starih nastambi Chinka. Tamo dalje nalazila se mrtvanica. Eno i kupole iza koje su nekad bile Terlove prostorije i gdje je on probdio tolike noi... Jonnie se zablenuo. Eno Terla u kavezu i s ogrlicom. Terl je ludovao i skakutao. Jonnieja je obuzela neka nejasna nelagoda i naredio je malom kotu da ga povede onamo. Vre mena je bilo mnogo. Posao koji je trebao obaviti s braom Chamco bio je vaan, ali nekoliko minuta nije igralo nikakvu ulogu. Bilo je svakako bolje da vidi moe li otkriti u to se to Terl upustio. Gomila je postajala sve vea. Masa pitomaca iz Akademije, kad se proulo da se Jonnie pojavio u logoru, smjesta je zatraila nekoliko sati voljno. 285

A uitelj, koji ih je shvaao, no koji ionako nita drugo nije niti mogao, raspustio je pitomce, i tako su se i oni nali ovdje u guvi. Dolo je jo ljudi iz New Denvera. Prestao je svaki rad, i strojevi u podzemnim radionicama logora osta li su naputeni. Ne koliko lanova Vijea pojavilo se medu svjetinom. Medu njima bio je i Brown Limper Staffor, glavar kontinenta. Sada se okupilo vie od est stotina ljudi. Galama je zagluivala. Terl je vidio da se ivotinja blii kavezu, pa je jo ee mahnitao. Jonnie je primijetio da se ovo podruje nije mnogo promijenilo, niti pak da je stradalo prilikom bitke. Voda koja je trcala uvis prosjekla je pri povlaenju nekoliko brazda u visoravni; tanad je otkrhnula jednu-dvije reetke kaveza; voda je kave z prije oprala nego to ga je otetila. Pogledao je uklopnu kutiju na motki i vidio da nije promijenjena: reetke su bile pod naponom na isti nain, uz pomo istih kablova. Postavljena je zapreka od rudarske grae da ljudi ne mogu dosei reetke. Da, bio je to uglavnom isti kavez, osim to su uokolo izrasli buseni zelene trave. Nije vie primjeivao rulju. Koliko je mjeseca iznutra gledao van, a kolike je noi probdio gledajui unutra! Mnoge su se more tu izmijeale. elio je ispitati Terla. Nije htio ponovno razgovarati kroz reetke. U ovoj galami normalnim se glasom nije moglo sporazumijevati a nije mu bilo ni na kraj pameti da sjedi i derese. Uhvatio je stra arev pogled i mahnuo mu da prie. No umjesto straara, do njega se progurao zapovjednik logora. Jonnie je po kiltu zakljuio da je ovjek Argyll. Nagnuo se prema njemu da ga zapovjednik uje: Molim te, iskljui tamo struju i naredi strai da otvori vrata kaveza. to? - uzviknuo je zaprepateno zapovjednik logora. Jonnie je pomislio da ga ovjek moda nije uo, pa mu je ponovio svoju molbu. Tada je opazio da zapovjednik to odbija. Oduvijek je izme u Argylla i Clanfearghusa dolazilo do malih trvenja - zapravo, esto su izmeu dva klana izbijali i okraji. Jonnie se sada prisjetio da je posljednji njihov rat prekinuo upravo njegov dolazak u kotsku. Jonnie se nije htio natezati s ovjekom. Nije se htio niti derati na Terla kroz reetke. Robert Lisac pogledao je Terla, kavez, Argylla, svjetinu i kutiju na motki. Ispruio je ruku da umiri Jonnieja. No Jonnie se ve bio nagnuo naprijed i skoio s konja. Pukovnik Ivan je razmaknuo ljude u stranu i gurnuo Jonnieju u ruku knobkerrie. Jonnie se epesajui probio do vanjskog prekidaa i otvorio ga. Pri tome je morao balansirati uz motku da oslobodi ruku. Kad se osigura razmaknuo, bljesnula je iskra. Vidjevi u kojem je smjeru krenuo, svjetina se razdvojila. Odjednom se sve stialo. Tiina je nastala ondje gdje je bio Jonnie, a poput vala irila se do krajnjih rubova gomile. U cijeloj ovoj gunguli straar kod kaveza nije napustio svoje mjesto. Kljueve je nosio za pojasom. Jonnie mu ih je izvukao. Jedva ujna uzbuena nedoumica kod svjetine, a onda napeta tiina. Terl je iskoristio priliku da divljaki za urla. Zapovjednik logora je upravo htio jurnuti, ali ga je zaustavila ruetina pukovnika Ivana, koji se jednostavno nagnuo s konja. Pukovnik nije elio da mu se u podruju paljbe nau suvina tjelesa. Ostali su se Kozaci hitro rairili: uo se otar zveket napinjanja jurinih puaka, i etiri su puke na nianile Terla u kavezu. Neki su koti potrali na krovove stare nastambe Chinka, a tropot trka zamijenilo je zveckanje puaka, koje su se spremne uperile u Terla. Gomila je odstupila od zapreka.

286

Jonnie je uo puane zatvarae. Okrenuo se i rekao normalnim glasom (osim Terlove rike, sada se sve stialo): Tane bi se moglo od ovih reetki odbiti u svjetinu, pa vas molim da puke odloite. Otkopao je blast-pitolj u futroli i zatim provjerio je li napet i je li ugoen na omamljivanje i bez vatre. No vjerovao je da nije ni u kakvoj opasnosti. Terl je imao ogrlicu i bio je privezan i, premda mu ne bi bilo mudro prii na domaaj apa, jedino to e Terl - prema onome u kakvu je raspoloenju - pokuati bit e neko lakrdijanje. Brava na vra tima otvorila se lake no inae. Mora da su je podmazali. Otvorio je vrata. Svjetina je suspregnula dah. Jonnie se na nju nije osvrtao. Terl je riknuo. Prestani budalesati, Terl, kazao je Jonnie. Terl je smjesta prestao i uurio se uz stranji zid. Jantarne su mu se oi opako podsmjehivale. Pa, zdravo, ivotinjo. Odnekud iz gomile zaorio se pastorov glas: On nije ivotinja! Jonnie nije znao da pastor govori psihloki. Vidim da te netko epao, rekao je Terl Jonnieju. O, pa to se dogaa kad je netko glup. Kako se to zbilo, takorska glavo? Budi pristojan, Terl. to misli to ti izvodi u ovom kavezu? Oh, taj naglasak Chinka! - rekao je Terl. Koliko god da sam se trsio, nikad od tebe ugladenog, obrazovanog stvorenja. No dobro, ako ba eli uljudnost i budui da govori Chinko, onda oprosti za ovo neobrazovano smetanje tvojih gospodskih unih kosti - Bio je na putu da nastavi s cijelim nizom poniznih fraza drevnih Chinka. Zatim se pakosno nasmijao. Odgovori na pitanje, Terl. Pa, ja se - izgovorio je psihloku rije koju Jonnie do ta da nije uo. Jonnie je imao drugu nakanu kad je dolazio ovamo. elio je vidjeti to je Terl moda udesio, a to je nekome moglo promai. epesao je kavezom, motrei stalno Terla i drei se podalje od njega. Pogledao je unutarnje zidove ispod reetaka, navirio se u bazen. Terl je imao hrpicu stvari umotanu u nepromoivu ceradu. Jonnie je ljevicom pokazao Terlu da se odmakne, a zatim priao do odrijeena zaveljaja. Kleknuo je i hitro ga otvorio. Bio je tu komad odjee, nekakav omota - Terl je sada bio tako odjeven, inae je bio gol. Tu se nalazio i iskrivljeni tanjuri za kerbango, proupljen, i bez kerbanga. Uz to psihloki rjenik! to e, zaboga, vrlo obrazovanom Terlu barem to se psihlokog tie - psihloki rjenik? Jonnie se unatrake povukao izvan dosega lanca. Kojom se ono rijei Terl upravo posluio? Ah, e vo je: Kajanje: stanje ucviljenosti ili grinje savjesti zbog neega to je napravljeno ili proputeno; rije usvojena iz hoknerskog jezika; reeno je da je neke strane rase istinski proivljavaju. Kaje se? - rekao je Jonnie. Ti? Bio je njegov red da se nasmije. Nisam li te ja strpao u kavez? Zar ne shvaa da to moe uroditi osjeajem - ? Jonnie je i tu rije potraio: Krivnja: bolan osjeaj grinje savjesti koji proizlazi iz uvjerenja da je netko uinio neto loe ili nemoralno; usvojeno iz jezika Chinka i korisno za politike oficire pri degradiranju pojedinaca iz potinjenih rasa; profesor Halz veli da ta rije kod nekih stranaca istinski postoji kao emocija! Za klopio je knjigu. I ti je mora imati, ivotinjo. Na koncu, bio sam ti kao otac, a ti si se danju i nou trudio da mi uniti budunost. U stvari, otvoreno sumnjam da si me jednostavno iskoristio da bi me mogao izdati - 287

Kao ono kad je eksplodirao kamion, rekao je Jonnie. Koji kamion? Dostavni kamion, rekao je strpljivo Jonnie. Oh, pomislio sam da misli na onu strugalicu u kojoj si se zaglavio, onu koja je eksplodirala tamo na visoravni. Vi, ivotinje, tako ste nevine strojevima! - uzdahnuo je. I tako sam ja ovdje - predmet tvoje osvete. Jonnie se nije potrudio da tu rije nae u rjeniku. Znao je da e to biti jo jedna od onih kojom se ni jedan Psychlo nikad ne bi posluio. Nisam ja naredio da te strpaju u ovaj kavez i da ti navuku onu ogrlicu. Zapra vo, trebao bih ih zamoliti da te vrate na kat sa spavaonicama. Ludovati ovako ovdje, polugol - Mislim da to nee uiniti, rekao je Terl opako. Zato si se danas spustio ovamo? Bilo bi bolje da s Terlom previe ne razgovara, ali ne bude li govorio, nee ga navesti da odaje podatke. Siao sam da se kod brae Chamco raspitam o onom zakanjenju u opremanju zone pretovara. To sam i mislio, rekao je Terl. Djelovao je ravnoduno. Duboko je uzdahnuo u masku i ustao. Uz preplaeno mrmorenje svjetina je ustuknula. udovite je bilo metar vie od Jonnieja. Pande, derai koji su se vidjeli kroz masku... ivotinjo, rekao je Terl, usprkos proteklim razlikama, mislim da bih ti trebao rei jedno. Uskoro e doi da ti pomognem. A budui da sam - i - , jo dvije rijei koje Jonnie nije smatrao potrebnim da potrai, vjerojatno u biti dovoljno blesav da ti pomognem. Stoga upamti, ivotinjo. Kad postane preteko, doi Terlu. Na kraju krajeva, nismo li mi drugovi? Jonnie je zahihotao. Ovo je jednostavno previe! Bacio je rjenik na ceradu i teko se oslanjajui na knobkerrie, leima okrenut Terlu, napustio kavez. U trenu kad je zatvorio i zakljuao vrata, Terl je strahovito zaurlao, stao se epiriti i udarati po prsima. Jonnie je straaru dobacio kljueve, pa otiao i ponovno ukljuio struju. Hramajui prema Vihoru, jo se za se smijao. Svjetina se malo odmakla, agorei od olakanja. Nisu se svi odmakli. Izmedu Jonnieja i konja stajao je Brown Lirnpe r Staffor. Jonnie ga je prepoznao i ba se sprernao da gu pozdravi. Ondaje zastao; jo niknda ni na ijem licu nije vidio tako otvorenu zlonamjernu mrnju. Vidim da sada postoje dva bogalja! rekao je Brown Limper Staffor. Naglo je okrenuo Jonnieju lea i odepao, vukui opavu nogu. Bilo je ondje ljudi koji e svojim praunucima pripovijedati da su osobno bili nazoni kad je Jonnie uao u onaj kavez i koji e na tome stjecati nemalu vanost i slavu. Jonnie je opet uzjahao Vihora; usmjerivi konja prema mranoj osamljenoj kupoli koja je podignuta zato da bi se u njoj smjestilo braa Chamco. Ono ba nije dobro ispalo rekao je Robert Lisac, koji je bio tik uz Jonnieja. Nemoj ljude plaiti na ovakav nain. On se sam bio gadno zabrinuo. Nisam doao ovamo da gledam ljude, rekao je Jonnie. Doao sam da obiem brau Chamco i upravo sam sada krenuo k njima. Mora razmisliti o svojem pojavljivanju u javnosti, rekao je blago Robert. Ono ih je prestrailo. Jest da je ovo Jonniejev prvi dan kako se digao iz kreveta i jest da mu Robert eli da mu dan bude dobar, ali od onog posjeta Terlu kose su se dizale u zrak. Ti si sada simbol, na stavio je. Jonnie se okrenuo prema njemu. Vrlo je volio sir Roberta. No sebe nije mogao zamisliti kao simbol. Ja sam samo Jonnie Goodboy Tyler. 288

Odjednom se prijazno nasmijao: To jest, MacTyler. Sva uznemirenost koju je sir Robert osjeao rastopila se. to da radi s ovim momkom? Bilo mu je drago to je Jonnieju dan opet bio lijep. Svjetina se malko stiala, ali ih je i dalje pratila. Pukovnik lvan je nadiao svoju prepast i svoje je kozake kopljonoe svrstao u formaciju. Bittie MacLeod je uspjeno svladao strah pa je Vihora vodio u smjeru koji mu je konj sam pokazivao. Deurni Argyli kradomice je gucnuo iz boce toliko potreban gutljaj, te bocu dodao svome zamjeniku. Jonnie je odmjerio izdvojenu kupolu koja je bila ispred njih. Da, dobro su to sagradili. Spasili su prozirnu kupolu s jednog starog rudarskog okna koje se vie ne koristi. Podigli su je na betonski prsten. Atmosferska komora bila je jedna od boljih - providna okretna vrata zadravala su plin za disanje pod kupolom, a zrak izvan nje. Postojao je tu i zaseban spremnik za plin za disanje i crpka. Na prozirnoj su kupoli bili zasloni, koji su sada, usprkos sunanoj toplini, bili otvoreni. Psychli kao da nisu mnogo marili za vruinu i hladnou. Ovdje su se braa Chamco bavila planovima i prijedlozima i zauzvrat dobivala plau, koja im se sada, zahvaljujui Kerovu otkriu galaktikih kredita, mogla isplaivati u gotovu. Jonnie ih je poznavao jo iz dana svoje obuke u logoru. Bili su vrhunski konstruktorski i planerski ininjeri, diplomirani studenti svih priznatih psihlokih i kompanijinih kola. Prema izvjeima, bili su neobino skloni suradnji i ak uljudni uljudni koliko to ve jedan Psychlo moe biti, to nije mnogo. Njihova ideja o uljudnosti bila je jednosmjerna uljudnost prema njima. Sada ih se moglo vidjeti kako rade za dva ureena stola, okruena crtaim daskama. Bio je tu i normalni interfon tako da je ovjek mogao stajati vani i razgovarati s njima a da ne mora ulaziti kroz atmosfe rsku komoru. No Jonnie nije mogao zamisliti da o tehnikim stvarima razgovara preko interfona. Pukovnik Ivan mora da mu je proitao misli. Progurao se i rekao svojim oskudnim engleskim: Ti ide tamo unutra? Zatim se grozniavo ogledao za koordinatorom koji govori ruski. Koordinator je preveo: Veli da je ova kupola od neprobojnog stakla. Ne moe vas tititi pukama. Robert Lisac je kazao prilino oajno: Zar nisi za prvi dan bio ve dosta vani? Zbog ovoga sam doao ovamo, rekao je Jonnie okreui Vihora. Zabrinuti pukovnik Ivan predao mu je knobkerrie, istodobno nastoje i dobiti prevodioca da neto prenese. Pukovnik veli da ne stojite u komori, rekao je koordinator. Idite unutra i prijeite udesno. Ako to ne napravite, njegovi Ijudi nee moi upasti. epesajui prema atmosferskoj komori, Jonnie je iz gomile iza sebe uo: Ui e i ovamo! Zar ne shvaa da ovi Psychli... te Uh, pogledajte one grozne zvijeri unutra. Jonnieju nije bilo milo sve ovo ometanje njegovih akcija. To to si simbol ima i svojih tekoa. Da se ne moe kretati slobodno po vlastitom nahoenju, te da se drugi petljaju u to kamo on ide, za njega je bilo neto posve novo. Pretpostavio je da braa Chamco inae sputaju zastore na kupoli, jer iako su zastori sada bili razmaknuti, kod njih je gorjelo svjetlo. Navukao je zranu masku koju mu je uruio neki pilot. Jonnie je uz malo muke odepesao kroz atmosfersku komoru. Ova vrata sagraena za Psychle uvijek su mu bila nespretna. Preteka, previe vrsta za guranje. Braa Chamco su prekinula rad. Sjedila su i gledala ga. 289

Ni na koji nain nisu iskazivala neprijateljstvo, ali ga nisu niti pozdravila. Doao sam da vidim kako napredujete u obnovi opreme za prekrcaj, rekao je Jonnie ugodnim psihlokim tonom koliko ve psihloki moe biti ugodan. Nita nisu rekli. Da li to manji brat Chamco gleda nekako oprezno? Ako vam trebaju neki materijali ili neto drugo, rekao je Jonnie, bit e mi drago da se pobrinem da vam ih dostave. Vei je brat Chamco progovorio: Sva je oprema spaljena. Konzola. Sve. Uniteno. Da, tako je, rekao je Jonnie oslanjajui se na policu ispred atmosferske komore. No, siguran sam da su to obine komponente. U onim teretnjacima su minijaturni ureaji koji se mnogo ne razlikuju. Vrlo teko rekao je manji Chamco. Jesu li njegove oi malo neobine, ili je to tek obian psihloki izgled? Trebamo je ponovno napraviti, rekao je Jonnie. Sve dotle neemo znati to se dogodilo sa Psychlom. To e dugo potrajati, rekao je vei Psychlo. Zar i njegove oi ne gledaju nekako neobino? No opet, u jantarnim oima Psychla uvijek se vide plamici. Pokuavam shvatiti, rekao je Jonnie. Pogledao je na stranu gdje su braa Chamco imala neke prirunike. Na samom kraju bio je onaj to ga je sam jutros odbacio. Ako biste mi mogli objasniti - Manji Chamco je ipnuo! Vei Chamco skoio je od svog stola i navalio. Urlali su. Jonnie je posrnuo natrag. tap mu je smetao pri izvlaenju oruja. Bacio ga je na blieg Chamca. Bio je to slab hitac; nije bio ljevak. Nejasno je ugledao golemu pandu kako se kroz zrak sputa na njega. Kleknuo je i lijevom rukom pote gao pitolj. aporci su mu zaderali jednu stranu lica. Jonnie je zapucao. Povratni udar odbacio ga je prema vratima i on se pokuao progurati u atmosfersku komoru. No vrata kao da su se zaglavila, sledila. Lee i poleuke, dok se na nj sputala izma da mu polomi rebra, opalio je s poda. izme je nestalo. Par krznenih pandi ustremio se na njegov vrat! Urlici su bili bjesomuni. Jonnie je pucao u pande, pa u golema prsa. Pucao je i pucao, potiskujui ih. Nekako se pridigao na koljeno. Dva divovska tijela padala su nauznak, ruila se. Jonnie je ispalio ponovno u jedno, pa u drugo. Oba su le ala na podu. Manji brat Chamco bio je posve omamljen. No tik iznad njega vei se muio s ladicom pisaeg stola. Otvorio ju je i izvukao neto. Sve se dogadalo i suvie brzo. Zbog ugla stola Jonnie nije mogao vidjeti to to vei Chamco ima. Pomaknuo se u stranu da moe bolje pripucati. Vei je Chamco imao mali blast-pitolj. No nije ni nastojao nanianiti na Jonnieja. Ciljao je u vlastitu glavu. Pokuavao je poiniti samoubojstvo. Najgori vrtlog borbe je proao. Jonnie je hladnokrvno nanianio i izbio oruje iz ruke veega Chamca. Nije eksplodirao. Hicem je djelomice pogodio Psychla, pa se ovaj stropotao obeznanivi se. Prokletstvo, kad se ne moe posluiti desnicom. Nije odmah mogao nai tap. epesao je postrance i oslanjao se o zid kupole. Prostorija je bila puna dima, koji se kovitlao oko ispunih ventila plina za disanje. Od tolikog urlanja, reanja i hitaca u ovom zatvore nom prostoru napola je ogluio. 290

Uh! Zbog ega sve ovo? Tamo lee. Ali emu napad? Vrata atmosferske komore su se okrenula i upali su pukovnik Ivan i straa. Ne pucajte tim pukama! - upozorio je Jonnie. Ovdje je plin za disanje, a radijacija e izazvati eksploziju koja e nas raznijeti na komadie. Donesite okove ! Nismo mogli nai maske za zrak! - histerino je urlao straar. Zatim se izgubio da pronae okove. Pukovnik Ivan popravio je uzao na svojoj masci da bolje razgleda dvojicu Psychla koji su se opruili na podu. Izgledalo je kao da su u nesvijesti, a li ih je Jonnie i dalje drao na nianu. Mahnuo je prema psihlokim maskama za disanje, koje su visile na vjealici. Pukovnik Ivan ih je dograbio i navuka o na onesvijetenu brau Chamco. Jonnie je pokazao na kontrolni ureaj plina za disanje. Pukovnik Ivan je otiao do njega i iskljuio plin. Tada je uz mnogo udaranja i silnom snagom uspio rastvoriti vrata komore. Zrak je navro u prostoriju. Konano su mogli utrati straari - lanci i okovi zveketali su - koji su sapeli brau Chamco. Jonnie je othramao van. Istom je tada bio svje stan da je svjetina sve vrijeme bila ovdje i da je kroz stakla kupole sve vidjela. Neki su pokazivali na njegovo lice, i on je spoznao da krvari. Odepesao je do Vihora i uzjahao. Ljudi su razgovarali. Straari su pokuavali raditi. Zato je napao one Psychle? Oni su napali nje ga. Zato su se borili? Pazite, dolaze kamion i viliar, maknite se malo u stranu. Ne okrivljujem Jonnieja to je pucao na Psychle. Da li bi nam netko pomogao oko ovih tjelesa? Zato su mu dopustili da ue? Zato su ga napali? uo sam da ovi Psychli..., Ali ja sam ga vidio. Bio je vrlo ljubazan, a oni su ga napali. Zato su to uinili? Jonnie nije imao rupca ni komada koe da zaustavi krv koja mu je kapala po lovakoj koulji. Neki mu je mehaniar dao vate i on ju je pritisnuo o obraz. Smatralo se da su to pitomi Psychli. Zato su ga napali? Svjetina je i dalje raspredala. I Jonnie bi to rado znao. to je rekao? Odjednom se neega sjetio. Je li itko snimio ovo to se desilo? Razgovor se uo preko interfona . , Petnaestak piktorikordera snimalo je sve otkad se bio iskrcao iz aviona. Dotrao je jedan Argyll maui aparatom. Moe li mi to netko iskopirati? - upitao je Jonnie. Moram znati to je reeno da su tako reagirali. O, da, gospodine, smjesta! Kopije su imali i prije nego to je siao s Vihora i uspeo se u avion. Prouit e ih. Mahni, rekao je Robert Lisac. Jonnie je mahnuo. Svjetina ga je gledala. Neka su lica bila posve bijela, ak je i jedno crno posivjelo. Molim vas, odmaknite se, zahtijevala je straa. Oslobodite pistu. lste veeri u bazi, odmah poslije veere, pukovnik Ivan je uveo koordinatora. Koordinator je kazao: eli da vam kaem da ivite preopasno. 291

Moda je trebao jo neto rei, ali Jonnie ga je prekinuo: Reci mu da sam u srcu moda Kozak! Rusi su se tome smijali, ponavljajui njegove rijei danima i danima. Prvi dan izvan bolesnike postelje stvarno je bio prilino krepak. Uslijedila je protumjera. Tri dana kasnije primio je od Vijea povjerljivu pismenu poruku. Tada o njoj nije mnogo razmiljao, jer nije bio neopravdano osjetljiv. Kasnije e je se spominjati kao prekretnice i zamjerat e samom sebi to nije spoznao koliko je zloslutna. Poruka je bila vrlo korektna, vrlo pristojna, izglasana malom veinom glasova. Bila je kratka: Odlukom Vijea, a u interesu njegove vlastite sigurnosti i da bi se izbjegle sve neprilike, a shvaajui njegovu vrijednost za dr avu, nareuje se da Jonnie Goodboy Tyler vie ne smije obilaziti ovdanji logor sve dok ovu zabranu formalno ne opozove opunomoena vlast. Po propisima izglasano i ovjereno kao zakonito. Oscar Khamermann poglavica plemena iz Britanske Kolumbije tajnik Vijea Jonnie je to proitao, slegnuo ramenima i bacio u ko.

Brown Limper Staffor otiao je iz logora bolestan od zavisti - on je to nazivao pravinou. Kakav grozan, prostaki spektakl! Sav onaj narod koji se gomila, klie ak, dodiruje mu mokasine - krajnje puzavo. Bilo je to vie nego to normalan, zdrav ovjek kakav je Brown Limper moe podnijeti. Osjetio je da mu u posljednje vrijeme izmie tlo pod nogama i razbijao je glavu da se domisli naina, makar i kriminalnog, da ispravi ovu golemu zabludu u koju su ljudi zapali u vezi s Tylerom! Otkad je prole godine Jonnie Goodboy Tyler doao u selo, razmeui se, potkupljujui ljude poklonima - a zapravo sa mo nastojei ih otjerati s njihove zemlje i ognjita - i otkad je Brown Limper spoznao da Tyler ne samo to nije mrtav, kako bi bio red, nego da se oito kree u jednom irem svijetu, i to previe uspjeno Brown Limper je vrebao u zasjedi. Kad se sjetio koliko ga je puta Tyler jo dok su bili djeca nasamario, ismijao i izvrgao ruglu, uskiptio je. Morao je pripaziti da o tome previe ne misli, jer bi inae budan leao u krevetu, prevrtao se, bacao, stiskao zube i zapadao u vruicu. To to se primjera ovakvih Tylerovih postupaka nije mogao izravno sjetiti, ili ih izdvojiti kao stvarne incidente, samo je jo vie pogoravao njegovu srdbu. Mora da su se te stvari ipak zbile, jer se inae Brown Limper ne bi osjeao ovako, zar ne? To je samo po sebi dokaz. Kad je Brown Limper uo da je Tyler osakaen i da e vjerojatno umrijeti, zapljusnuo ga je val olakanja. No evo ga danas, dodue hramlje, ali s onim Psychlima izvodi muan spektakl. 292

Nije tono da se Brown Limper nije trudio. Neko vrijeme nakon to se stari Jimson potuio na reumu, Brown Limper mu je ljubazno pokazao koliko je za bolove i tegobe blagotvorna bunika - pastor Staffor je za sobom ostavio poprilinu zalihu. Brown Limper je ovaj ovjeni postupak poduzeo odmah nakon to je otkrio da je stari Jimson sklon Tylerovim zloinakim prijedlozima o unitenju sela i preseljenju ljudi u neki zabaeni planinski kraj, gdje e ih prepustiti gladi i studeni. U Jimsona se, kao predvodnika, zbog njegovih bolova i tegoba oito vie nije moglo pouzdati. Na sreu, sada se on povukao u postelju i budio se samo kad bi mu obitelj donosila hranu. Ugodno je bilo vidjeti da starca vie ne kinje bolovi, niti brinu i mue seoski poslovi. Naravno, preuzeti sav taj posao na sebe bio je poprilian teret, no Brown Limper je bio strpljiv i izdrljiv, a uz to plemenit. Kad su stigli koordinatori Svjetske federacije za ujedinjenje ljudske rase, Brown Limper ih je u prvi as smatrao zanovijetalima koja se pletu gdje nije mjesto. Zatim su mu pokazali neke knjige. Prije nego to je poe o danonono vakati buniku, stari pastor Staffor ozbiljno se odnosio prema svojim dunostima - kako prema selu, tako i prema obitelji. Nastojao je Browna Limpera uputiti u crkvene poslove i iz skrovita je izvukao tajnu knjigu, za koju nitko u selu nije znao, pod naslovom Biblija. U strogoj je tajnosti nauio Browna Limpera itati. No Brownu Limperu nije ba bilo mnogo stalo do karijere pastora, ve je mislio da e biti najbolje da tei za poloajem seoskog starjeine. Pastor je mogao samo uvjeravati, ali starjeina... e, to je ve neto drugo! Bila je to vrlo jednostavna logika. Na jednoj je strani bio Tyler, koji se epirio na svojim konjima i oijukao s djevojkama, mladi ljudi koji su ga slijedili i zapadali u potekoe, budalasto Vije e koje se nije osvrtalo na njegovu zloinaku djelatnost. Na drugoj je strani bio Brown Limper - mudar, tolerantan, uviavan i genijalan zanemaren, ak izloen poruzi i odbaen. A nije li vlastiti Tylerov otac - ukoliko je stvarno bio otac Jonnieja Goodboya Tylera - prosvjedovao kad se Brown Limper rodio opav i defektan i kad je usprkos tome ostavljen na ivotu? Pa, moda to i nije bio stariji Tyler, ali majka je Brownu Limperu stalno pripovijedala da su neki protestirali, a li da je ona pobijedila i spasila mu ivot. To mu je govorila nekoliko puta tjedno, i Brown Limper shvatio je mig: Tyleri su ga pokuali ubiti! Stoga je bilo posve shvatljivo to se uzrujao i poduzeo mjere da zatiti ne samo sebe nego i cijelo selo. Bilo bi krajnje neodgovorno da nije tako postupio. Koordinatori su bili oduevljeni kad se ispostavilo da Brown Limper zna itati, pa su mu dali neke tekstove o vladi i jedan o parlamentarnom postupku pod naslovom Robertova pravila poretka. Zaprepastili su ga obavijestivi ga da je, kao aktivan i jedini starjeina, poglavica amerikog plemena. Oito je sve stanovnitvo Amerike (pokazali su mu gdje je to na globusu) pobijeno ili izumrlo. Njegovo je pleme bilo najvanije i, budui da je ivjelo blizu rudnika, najutjecajnija politika grupa. Prihvaajui to, to je onda ovo Vijee? To je skup glavara plemena cijeloga svijeta. Ti se glavari sastaju ili alju svoje izaslanike u svojevrstan parlament ba ovamo, tako rei u njegovo dvorite. Pripomenuli su da bi on trebao biti vrlo zainteresiran i zbog injenice to je odavle potekao veliki Jonnie. Brown Limper ne samo to je postao zainteresiran - postao je opsjednut! Ima li jo naroda u Americi? Pa u Britanskoj Kolumbiji otkrili su brani par, a etvero ljudi naeno je u Sierra Nevadi - planinskom lancu na zapadu - zatim su tu neki Indijanci - ne iz Indije, ali tako nazvani - u planinama na jugu. Bilo je i eskimskih i aljakih plemena, no njih u geografskom smislu nisu smatrali Amerikom. 293

Brown Limper je napredovao. Budui da je svaki lan Vijea imao jedan glas, pokrenuo je spaavanje branog para iz Britanske Kolumbije i onih etvero iz Sierra Nevade (sve je to, naravno, bilo iz ovjekoljublja), te ih kao plemena naselio u svom selu, prisvojivi sada tri glasa u Vijeu. Ba je radio na indijanskom pitanju da dovede ovamo pripadnike toga plemena i tako stekne etiri glasa u Vijeu. Nadao se da napreduje i na drugim poljima. U Vijeu bi povremeno iz iste istinoljubivosti stavljao primjedbe na Tylerov raun. Na primjer, kako je selo Tylera uvijek smatralo divljim, lakoumnim i neodgovornim, mada se on osobno trsio da takve dojmove ispravi. Spomenuo je kako je Tylera kao dijete uvijek privlaila igra te svojoj obitelji nije htio nositi ni vodu, to je bila obaveza sve dobro odgojene, obzirne djece. Iznio je sva govorkanja o tome da je Tyler sve vrijeme znao za grobnicu te da je tu informaciju zatajio, kako bi on, Tyler, mogao otii onamo i opljakati asne pokojnike. Tyler je onamo povremeno odlazio, priao je Brown Limper, a seoski ga je pastor jednom pokuao popraviti, te mu je ak za kaznu oduzeo predmete koje je djeak ondje ukrao. Tyler je na kraju pobjegao i ostavio svoju obite lj i selo da gladuju dvije zime. A to se tie toga da Tyler i Chrissie nisu vjenani, to je zapravo se oska tajna - pastor je otkrio neto jo dok su bili djeca te zabranio vjenanje. No Tyler, ve ka kav jest, nije puno drao do autoriteta... Mnogi stariji poglavari iz dalekih krajeva nisu mnogo znali o tome to se zbiva, a nije li poglavar Staffor jedini od prisutnih Tylerov dragi drug ? Ba prije nekoliko dana Brown Limper se prepirao s poglavicom nekog sibirskog plemena, nekim neotesanim budalaem, i stekao dojam da mu nisu ba potpuno vjerovali. Zbog toga je bio mrzovoljan. Da on ne pozna Tylera, pravog Tylera? I sada ovaj odvratni spektakl samovelianja. Kakav umiljeni glupan. Uh! Da pljune! I sada jo ima petlje da ide okolo pretvarajui se da ne moe hodati. Samo daljnje ismjehivanje Browna Limpera. Brown Limper je opazio da Psychlo u kavezu vrlo dobro razgovara s Tylerom. Premda nije znao to su govorili, bilo je oito da se zapravo dobro poznaju. No otkrio je i stanovitu hladnou. Hvatajui se za slamku, Brown Limper je odluio da to malo bolje istrai, i te se veeri vratio u logor. Naravno, straari nisu ni u snu pomilja li da ita prigovore starijem lanu Vijea koji nosi obojenu vrpcu - oznaku svoga plemena -- i tako se Brown Limper muvao onuda promatrajui golemog Psychla iz daljine. Ugledao je neto vrlo zanimljivo. Mladi vedski ak - pilot stajao je neko vrijeme ispred reetaka i razgovarao sa Psychlom. Straar je rekao da kadet gotovo redovito dolazi nakon dnevne nastave. Usavrava svoj psihloki. Naime, svi piloti moraju dobro znati psihloki, a udovite u onom kavezu pravi je Psychlo; takvih s kojima bi se moglo govoriti ba i nema mnogo. Ne straar ne zna o emu ra zgovaraju, jer on, straar, ne govori psihloki jer je pripadnik odreda Argylla koji je ovdje na dunosti, no kadetovo je ime, tako je bar zapisano ovdje u dnevniku, Lars Thorenson. 1 mnogo vam hvala, gospodine, to ste spomenuli da bi straa trebala imati kabanice i to ste obeali da ete se o tome postarati u Vijeu. I tako je, koristei se svojim utjecajem, Brown Limper u Akademijinim registrima pronaao da je Lars Thorenson bio pripadnik vedskog plemena koje je prije stanovitog vremena doselilo u kotsku; da je odabran da ui za koordinatora zato to govori vedski i engleski i ima dara za jezike; da mu je otac bio faistiki ministar, te da je traio od djeaka da preko Federacije iri faistiku ideologiju. 294

S obzirom na to da je faizam dravna vedska religija, kojoj je na elu bio neki vani vojskovoda po imenu Hitler, potreban cijelom svijetu; da je djeaka zbog toga Federacija odbila, ali se on opet prijavio te, zahvaljujui pomanjkanju ljudstva, bio primljen za pilotskog kadeta; da je uasno slab u akrobatskom letenju te da se upravo oporavlja od jednog loeg slijetanja, da je trenutano pod suspenzijom i da e ga vjerojatno vratiti na imanje u kotsku s obrazloenjem da usprkos daru za jezike - ne smatraju da su mu sve daske u glavi. Dobro. Stariji lan Vijea lako e moi dokinuti tu prijetnju o otputanju. Brown Limper se zaista vrlo zainteresirao za Larsa Thorensona, a preko njega i za udovite u kavezu. Stvari su nedvojbeno krenule na bolje. Ne ki se zloini moraju ispraviti, pa makar zloinac bio i dragi drug!

Toga se dana Terl osjeao vrlo optimistiki. Odvijalo se sve tono onako kao to je i znao da e se zbivati. Prije ili kasnije netko e htjeti ponovno obnoviti teleportaciju na ovom planetu, i on je s radou ustanovio da se sama ivotinja za nju zainteresirala! Terl je bio visoko kvalificiran ef Sigurnosti, najbolji, po vlastitu priznanju koji je znao sve o teleportaciji. Sve. Kad je ivotinja otila u kupolu brae Chamco, Terl je vedro iekivao pucnjeve. I oni su odjeknuli! S obzirom na ishod, Terl je bio podvojen. Jako mu je bilo drago to je dolo do borbe i to su braa Chamco reagirala tono kako je predvieno, a istodobno bilo mu je ao to su ivotinji samo razderali lice. Bio je to teak emocionalni konflikt: radovati se to je ivotinja ustrije lila brau Chamco i alostiti se to nakon svega ivotinja i dalje iva hramlje. No ne moe se sve imati. Dva je dana ekao vijest da su braa Chamco poinila samoubojstvo. Konano mu je tu novost donio glupi kadet koji ga je posjetio naveer. Uvjebavanje jezika iziskuje da se o neemu govori, i tako je Terl doznavao mnoge novosti. Zna ona dva Psychla koja su radila tamo pod onom kupolom, rekao je Lars govorei onkraj zapreke. E pa, strpali su ih u eliju u nastambama, i danas poslije podne, unato svemu oprezu, ta su se dvojica objesila o svoje lance. Preko traverze. Rastrgali su lance, na pravili od njih dvije ome i objesili se. Moda su mogli pobjei, ali su se umjesto toga jednostavno objesili. Ne! - rekao je Terl pretvarajui se da to nijeo ekivao. Jadnici. Mora da ih je ivotinja gadno ozlijedila. Vidio sam odavde. Jednostavno je stao i pucao po njima. Kad se Psychla isuvie gadno rani i on spozna da se nee moi oporaviti, on e vjerojatno pribjei samoubojstvu. to je bilo toliko daleko od istine koliko si je Terl samo mogao dopustiti a da pri tome ne prasne u smijeh. Straari e biti izvedeni pred ratni vojni sud, kazao je Lars. Vjerojatno e ih vratiti u kotsku. Oni su Argylli. To jest Clanargylli. Terl je u znak suosjeanja - kako je rekao, prema ovoj golemoj nepravdi - kljocnuo onjacima. Lars se mogao sloiti da vlasti mogu biti i te kako nepravedne. No nije smio ii predaleko. Ovdje je netko s kim bih te elio upoznati. To je vrlo vana osoba, stariji lan Vijea. Neu mu spominjati ime. On stoji tamo u sjeni pokraj motke. Vidi ga? Terl ga je spazio istog trenutka kad se ondje postavio. Rekao je: Gdje? Oh? to je to stariji lan Vijea? 295

I tako ga je Lars - bio je to sjajno uvjebavanje njegovog psihlokog - uputio u cjelokupnu politiku pozadinu koja je sada djelovala. Terl je rekao da e svakako preko svog prijatelja kadeta razgovarati s tim vrlo znaajnim rukovodiocem, to e biti prekrasna vjeba za kadetov psihloki. Koristei se dvama rudarskim primopredajnicima (Brown Limper je rekao da mu bljetava svjetla ispred kaveza tete oima te da je nedavno imao groznicu), uz Larsovo posredovanje razvio se razgovor. Terl je politiaru dao mnogo vrlo dobrih injeninih podataka. Psychli su u stvari miroljubiv narod, koji se zanima za trgovinu, a ovdje samo za rudarstvo. Katastrofa koja se dogodila prije kakvih tisuu godina omoguila je psihlokoj kompaniji da se ubaci. Ne, on ne zna to je prouzrokovalo katastrofu, vjerojatno neka prirodna kataklizma. Kompanija je pokuala spasiti sve ljude koje je mogla, ali su stanovnici planeta pogreno shvatili njezine namjere te se posakrivali pred mirovnim i spasilakim ekipama. A kompanija, budui da je samo trgovaka, a ne politika, bila je siromana i financijski nesposobna da nastavi spaavanje, jer su prihodi opali i tako je sve propalo. Da, mogao bi rei da je ona ivotinja (Tyler?) izazvala krizu. Brzoplet? Pa da, kad se promisli o tome, prilino je brzoplet. Divljaan takoder. Zna on. Pokuao se s njime sprijateljiti i sada je on, Terl, u kavezu - i to bez ikakva suenja! Ali, naravno, njegovi osjeaji krivnje i elje za ispatavanjem pravi su razlog zbog koje ga eli biti u kavezu. Ova ivotinja - kako ste ono rekli da se zove? Tyler? Ne zna je po imenu vrlo je tajnovita, zapravo mrzovoljna. Pa pogledajte samo to je prije nekoliko dana uinila dvojici najboljih Terlovih prijatelja. Toliko ih je izranila da su sada poinili samoubojstvo. Da, Psychli su zaista vrlo miroljubiv narod. Poten, ljubazan, dobar prema prijateljima. Pouzdan. On sam je kao ivotno geslo uzeo da nikada ne iznevjeri povjerenje. to? O da, velika je teta to ova ivotinja Tyler nema naela i moral Psyc hla. Da, slae se da ga je netko jo za mlaih dana trebao poduiti da bude poten i estit. O ne , Psychli nikad ne bi niti pomislili na protunapad. Oni nisu vojnika nacija, a Intergalaktika kompanija je samo rudarsko poduzee, zainteresirano iskljuivo za probitak i odravanje mira u svemiru. Psychli su vrlo neshvaen narod. Nakon to su otili, Lars je bio vrlo zadovoljan tolikom silnom konverzacijom na psihlokom, a ovjek u sjeni motke kao da je bio eljan daljnjih razgovora. Terl je sama sebe grlio toliko da su mu rebra pucketala. Otii e sa Zemlje, to je sigurno. Planovi su mu se zaista ostvarivali. Kakva sretna prilika! Uspio bi on i bez te prilike, ali kako li je sve postalo jednostavno. Ne samo to e otii po svoje zlato, nego e i ovaj planet unititi. A sa sobom e povesti i zarobljenika. Na Psychlu postoje zrane komore. U njima zatoenike mogu ispitivati tjednima - i to su stvarno bolni tjedni. Da, uzet e zarobljenika. Ne ovog glupog kadeta koji ne zna nita, ni ovog pokvarenog, sebinog politiara koji je previe blesav da razlui vrijedne informacije od smea, ne ni ivotinju Tylera, jer on moe biti strahovito opasan... pa, moda ipak Tylera ako ne uspije kod nekog drugog. No bilo bi bolje da to bude netko drugi, netko tko e znati sve njihove planove i vojnu spremnost... ali tko? Terl je stezao rebra da se ne bi smijao od oduevljenja. Nije elio da straar pribiljei neto o njegovu ponaanju. Moda e straa pomisliti da ga boli,eludac. Oh, to je ipak previe! Njegovi su profesori imali posve pravo. On je zaista najbolji policajac kojega su ikad poduavali! 296

Konano je iz njega provalio smijeh, ali straa se dotle smijenila, a novi su straari mislili da je on danas tek neto lui no obino. U dnevniku nije bilo niega, osim da je onaj kadet doao u svakodnevni posjet radi vjebanja psihlokog. Novi je straar etao. Imao je udan osjeaj da je neto zlo u zraku. Da li je ove ljetne noi zahladilo? Ili je to samo taj ludaki smijeh iz kaveza?

Idemo, rekao je Jonnie, u Afriku. Malko zateen, dr MacKendrick podigao je pogled s gipsa koji je skidao s Thorove ruke. Svi ranjeni koti, osim Thora, napustili su podzemnu bolnicu; Thorovu su ruku morali jo jednom slomiti i namjestiti, no sada je bila u redu, i kada Thor ode, bolnica e, izuzme li se Jonnie, biti prazna. Dr Allen se vratio u kotsku da se brine o svojim pacijentima, a i dr MacKendrick bavio se takvim mislima. Kad je dovrio skidanje gipsa, dr MacKendrick je re kao: Mi? Da, kazao je Jonnie. Ti si strunjak za kosti, ali si i neurokirurg, mislim da se to tako zove. Dr MacKendrick je pogledao visokog mladog ovjeka koji je stajao oslanjajui se o tap. Sviao mu se ovaj mladi. Jako mu se sviao. O njegovim pacijentima kod kue brinuo se sposoban mladi lijenik, pa je smatrao da se ovaj aranman moe nastaviti. Pomislio je da malo ferija ne bi kodilo prije nego to se u aberdinskoj peini opet lati svojih instrumenata. Ali Afrika? Thor je zadovoljno savijao ruku. MacKendrick ga je podrobno uputio kako da vjeba da mu miii ne degeneriraju. ini se da je ovaj put namjetanje kostiju sasvim uspjelo. Jonnie je mahnuo, i MacKendrick je poao za njim, slijedei ga u bolesniku sobu koju je Jonnie koristio kao svoj ured. Stari operacijski stol bio je pokriven papirima, fotografijama i knjigama. Trebam nekoliko mrtvih i nekoliko ivih Psychla, reka o je Jonnie. Thor se na dovratku nasmijao: Ne bih pomislio da e imati ikakvih tekoa da doe do mrtvih. Ima ih gotovo tisuu tu negdje u logoru. Na alost, rekao je Jonnie, bacili su ih u kilometar i pol duboko rudarsko okno, a okno je toliko nesigurno da je pogibeljno sletjeti u nj. Cijelog sam minulog tjedna tragao za mrtvim Psychlima. Ima brau Chamco, rekao je dr MacKendrick. Na alost, ni njih nemam, rekao je Jonnie. Iz nekog svog razloga Vijee je trupla dalo spaliti. A o emu se zapravo radi? - upitao je dr Mac Kendrick. Jesi li se ikad zapitao zato Inte rgalaktika rudarska kompa nija uvijek otprema trupla kui? Ne ele da mrtvi Psychli lee negdje drugdje. Pastor je, rekao je Thor, razrezao onu dvojicu koju smo nali u avionu. Nije tragao za onim za im ja tragam rekao je Jonnie. Dr MacKendrick se nasmijeio. Autopsija mrtvih Psychla. Jonnie, ne proe nijedan dan a da me neim ne iznenadi. Ovo se odnosilo na sluaj od minulog tjedna kad je ivao Jonniejev obraz: igla je bila malo tupa i Jonnie je refleksno podigao svoju desnu ruku i stisnuo zglob da mu bude lake. MacKendrick se zbog ruke i noge osjeao pomalo skrueno; plaio se da je za operacije moda neto ozlijedio. No, po iznenadnom pokretu ruke i ake shvatio je da je ovdje problem ponovnog aktiviranja udova, a ne toliko fiziko oteenje. Jonnie je pokuao voljno ponoviti pokret, ali nije uspio. 297

Mora da je to kao kad ui micati uima, rekao je tada Jonnie. Mora samo otkriti pravi mii i kako ga povui. MacKendrick je smatrao da bi stvarno trebao ostati i pomoi Jonnieju da se oporavi. Dobro, rekao je MacKendrick, potaknut vie mogunou da pomogne Jonniejevoj ruci i nozi nego nekim stvarnim zanimanjem za autopsije Psychla, mislim da bih mogao po i. Ali zato u Afriku? Jonnie se nasmijeio i dao znak Thoru da se primakne. Tamo je aktivan, nedirnut psihloki rudnik. Thor je zinuo. Promaili smo ga? Nije to samostalan rudnik. To je podrunica centralnog rudnika koji je nedaleko od onoga to se nekad zvalo Viktorijino jezero. Ovdje. Pokazao im je na karti. Odavde na zapad, duboko u praumi, bio je - jest - rudnik tungstena. Psychli luduju za tungstenom. Okruio je jedno podruje. Sve je ovo prauma. Na slikama to izgleda poput visokih, vrlo visokih stabala koja tvore potpun kiobran. Tisuljetna stabla. ak ni izvidaki orbiter nije prodro u to prostrano movarno podruje. Ciljeve smo odabrali prema orbiterskim kartama. Da, promaili smo. Kladim se da oni jo ondje sjede, oborenih upavih glava sluaju neobino avrljanje preko radiovalova i vrebaju priliku da iskoe. Thor se osmjehnuo. To je prilino gadno, Jonnie. Sletimo i postrijeljajmo ih samo da doemo do nekoliko leina. Ja ne elim samo le ine. elim i nekoliko ivih Psychla. U svakom rudniku je diplomirani ininjer. A to bi te autopsije, upitao je MacKendrick, trebale pokazati? Ne znam, rekao je Jonnie. Dakle, hoe li skupiti svoje skalpele i poi? Ne govori mi sve, rekao je dr MacKendrick. Pa, u stvari , rekao je Jonnie, i ne govorim. Ovo je vrlo povjerljivo. Navest emo da idemo u obilazak nekih plemena. A ako ide i ti, Thor, ti ih ak nekoliko moe posjetiti, glumei mene onako kao nekad na rudnoj ili. Ovo zvui vrlo tajanstveno, rekao je MacKendrick. I jest, rekao je Jonnie. Jonnieju se nije svidalo kako se odvijaju stvari u Vijeu. Vijee je donosilo mnogo zakona - nije ih se moglo niti pratiti - a njega onamo vie nisu pozivali. To ti pokuava rijeiti - ? - upitao je Mac Ke ndrick. Zato su braa Chamco poinila samoubojstvo, rekao je Jonnie. I to zato nimalo ne napreduje u odgonetavanju matematike teleportacije. Ve se tjedan dana vrtio i vrtio u krug, a ni do ega nije stizao. Nije tono znao za im traga , ali se to neto, ma to to bilo, moralo nai ondje. Dakle, Afrika? - reka o je Jonnie. Afrika, rekao je Thor. Dobro, Afrika, rekao je dr MacKendrick.

Veliki borbeni avion parao je nebo Atlantikom. Bio je namijenjen transportu kompanijinih marinaca i u njemu je bilo sjedala za pedeset Psychla te prostora i kapaciteta za prijevoz tona i tona oruja i opreme. Jonnie je ljevicom s pilotskog sjedala upravljao lako i oputeno, vodei avion ravno po kursu. Ma koliko zrakoplov bio velik, jedva su ga ouvali od preoptereenja. Sve je bilo tajno, i tako e i ostati. Nee ih nitko provaliti. No prijatelji i stanovita aktivnost privukli su panju na njih. 298

Pojavio se Dunneldeen s petoricom kota - sluajno su naili toga dana po povratku s redovnog leta u kotsku. Pukovnika Ivana, ija je jedinica brojila ukupno osamdesetak hrabrih crvenoarmijskih Kozaka, morali su uvjeriti da polovicu svoje ete ostavi da uva bazu. Samo sat prije odlaska s heliporta Angus je nehajno tresnuo tridesetak kila alata u stranji dio letjelice i mirno, nepozvan, sjeo. Zastraujua hrpa oruja i eksploziva udesno se pojavila u rukama etvorice kota iz prvotnog sastava koje je predvodio Dwight. Dr MacKendrick kao da je ponio sve to bi mu ikad moglo zatrebati. Do male guve dolo je neposredno prije polijetanja. ini se da je Pattie u Bittieju MacLeodu otkrila ljubav svoga ivota, a nitko nije znao da je i Bittie u avionu. Otkrili su to tek kad se Pattie sjurila niz stube na heliport da ga poljubi i djeji mu, sva u suzama, poeli sretan put. Chrissie, koja se loe osjeala, nije rekla nita. No odjednom se pojavila neka starica s Chrissinim stvarima i odvukla je. Ispostavilo se da je Robert Lisac ukrcava na redovni let za kotsku. Objasnio je da je njegova obitelj eli upoznati. Trebalo je, dakle, i Pattie spremiti i poslati s njom. Upravo su zatvarali vrata, kadli su ih morali ponovno otvoriti da ukrcaju Roberta Lisca zajedno s kabanicom i dvosjeklim maem. Ba kad su naputali istonu obalu nekadanjih Sjedinjenih Drava, pojavila su se dva borbena aviona. Pokazalo se da su to Glencannon i tri pilota. Upravo smo izvrili svoje redovne letove . Kamo ete? Imamo dovoljno municije i goriva, ulo se preko radio-veze. Imali su i koordinatora koji je bio strunjak za Afriku i koji je govorio francuski. Ovo nije, rekao je Robert Lisac negodujui u uho Jonnieju, do kojega je doao irokim prolazom iz stranjeg dijela aviona, ovo nije najbolje planirani prepad u kojem sudjeluje. I kamo to Jonnie ide? Koordinator je bio mlad momak koji se zvao David Fawkes. Oporavio se od oka kada ga je jo prije zore jedan Rus izvukao iz kreveta, pobacao mu stvari u zaveljaj, a prirunike u paket, te ga spirio u avion. Sjedei pokraj kopilota, tik do Jonnieja, koordinator je vedro blebetao. U tom dijelu Afrike obavljamo jednu operaciju. Mislim da se zove 'Kina uma'. Pa, ako je ovo tajna, bit e najbolje da se drimo podalje od jedinice Federacije koja ondje djeluje. Nismo znali da je sjevernije rudnik. Sretni ste to vam nisu pootkidali glave , rekao je Robert Lisac naginjui se preko kopilotova sjedala. Pa, znate, rekao je David Fawkes, mi nismo neka prava vojna jedinica. Mi ne operiramo na taj nain. To je prvi put da smo osjetili potrebu za takvom eljezarijom, kako to vi vojnici kaete. Hoe rei da biste se borili sa Psychlima? - rekao je sir Robert. O ne, ne , uslijedio je hitar odgovor. S brigantima. Obina plemena su jako sretna to nas vide, oduevljena su, ali- to je brigant? - upitao je Robert Lisac. Ovo nipoto nije dobro smiljen, dobro isplaniran prepad. Nije znao ni cilj, ni svrhu. Pa, isposta vilo se da su briganti, kako se sami nazivaju, prilino udno drutvo. Koordinatora su spustili padobranom u porueni grad u tom predjelu da vidi ima li ikog ivog, i malo mu je falilo da ga razmrska granata. Granata? - upitao je Robert Lisac. Psychli se ne slue granatama. Pa, znali su to. Bila je to barutna granata. Dimna granata, svijetlonaranastog bljeska. Ba kad se koordinator nakanio upustiti u borbu kijaom, istodobno preko radija dozivajui pomo, iz poruenog podruma ispuzao je neki starac i ispriao mu se na francuskom. 299

Bio je to vrlo odrpan starac na izmaku snage. Njega je njegova eta ostavila da umre, jer je sada bio prestar i nije mogao drati korak. Pokazalo se da se naziva brigantom. Na prvi je pogled pomislio da je koordinator Psychlo, zatim je vidio da je ovjek, i sada je mislio da je koordinator pripadnik spasilake ekipe koju alje banka. Koju alje to? - izgovorila su obojica, i Thor i sir Robert. Pa, ini se da e ih, prema nekakvoj njihovoj legendi, netko spasiti, i oni su je se drali vie od tisuu godina. Nevjerojatno je da su toliko dugo mogli uvati predaju i to je zapravo, upitao je sir Robert, koji je volio saete informacije, brigant? Pa, tekoa je upravo u tome da se doe u vrst kontakt s njima, i ba su sada ondje tri koordinatora koja se nadaju da e u tome uspjeti. Oh, to je brigant? Pa, ini se da je u vrijeme katastrofe - ovo je sve, naravno, po prianju onog ostavljenog starca nije potvreno - neka velika medunarodna banka eljela sruiti jednu od onih afrikih drava koje su dobile slobodu od nekih ljudi to se nazivaju kolonijalistima. Ta je drava isposuivala mnogo novaca, zatim je u njoj dolo do vojnog udara, te vie nisu htjeli banci vraati dugove, tako nekako. to je brigant? Pa, rei u vam. I tako je ta meunarodna banka prikupila ljude koji su se nazivali plaenici, vojnici-najamnici, te sastavila jedinicu od tisuu ljudi. Ovi su se trebali posluiti nervnim plinom i pobiti vladu. Plaenici su bili opremljeni plinskim maskama slinim naim zranim maskama, samo to one filtriraju vanjski zrak. Da, doi u na njih. U drevna vremena zvali su ih 'vojnici' sree. Dakle, ba su se spremili da izvedu juri na vladu ove nove drave i leali su u nekakvim rudnicima u pustinji starim rudnicima soli - kad je dolo do psihlokog napada na na planet. Pa, imali su one plinske maske - Sol, rekao je Jonnie, neutralizira psihloki plin. Pa dobro. Bilo kako bilo, bili su u Africi, dobro naoruani i spremni za akciju, a cilj im je uniten! Mjeovita je to druina: Belgijanci, Francuzi, Senegalci, Englezi, Amerikanci, svih moguih narodnosti, svi koje je banka mogla unajmiti. No potpuna, sposobna vojna jedini a. Nisu imali nikakva imena, pa su se u jednom trenutku, prije ili kasnije, poeli nazivati brigantima. Pa, hvala ti, napokon, rekao je Robert Lisac. ekajte, nije to sve. Domae stanovnitvo toga podruja uglavnom je pomrlo od plina, pa je jedinica odlutala na jug. Visoko drvee i prauma ini se da su ih zaklonili od orbitera. Po misijama i selima kupili su ene, bijele i crne, i ili dalje. Ni to nije sve. Ima neto zbog ega je teko s njima stupiti u dodir: nakon nekoliko stotina godina sklopili su poslovni sporazum s Psychlima. Prvi put tako neto ujete? Pa, tako je bilo i s nama. Zbog toga i jesu razdraljivi. Oito je da su hvatali ljude i isporuivali ih Psychlima koji su ih strijeljali, muili i slino. Nikad se zapravo nisu previe pribliavali Psychlima, ali Psychli nisu mogli u movaru: tjelesa su im preteka da bi hodali, tlo je previe gnjecavo za tenkove, a stabla previsoka da bi se moglo letjeti. I tako su briganti nekako ostvarili poslovni sporazum: svezali bi nekoliko ljudi blizu logora, a Psychli bi iza li i uzeli ljude za - Muenje, rekao je Jonnie. Oni u tome uivaju. - a Psychli bi na panju ostavili neke triarije, na primjer, platno ili neto slino. Svojevrstan trgovaki sporazum. Pa, sve je to bilo prije nekoliko stoljea , pa im je ponestalo ljudi. No Psychli ih nikad nisu lovili - movarno tlo, visoko drvee itd, kako sam vam i rekao. Poprilini luaci da bi se s njima zezali nenaoruani koordinatori, rekao je Robert Lisac. 300

Pa, i nije tako. Mi smo prilino dobri u diplomaciji i slinim stvarima. No ba prije nekoliko dana ovaj smo nalog primili od Vijea: trebamo svakako s njima stupiti u kontakt i dovesti ih. Mi samo obavljamo svoj posao. Da budem iskren, briganti su malo udni. Svoje snage dre oko broja tisuu, starce ostavljaju da umru, ne ene se, nego se enama samo koriste. ini se da imaju visoku stopu smrtnosti djece. Vjerojatno i zbog lova na slonove granatama... Oh, da, granate. Znaju kako se izrauje sirovi crni barut. Znate, ugljen, salitra iz balege i sumpor iz rudnika. Stavljaju ga u posudu od peene gline proaranu kamenjem, gurnu u nju fitilj i upale ga cigarom. Moraju se posve pribliiti slonu da bi se mogli posluiti granatom, pa pretpostavljam da i to pridonosi stopi smrtnosti. Spaavanje? A, da. Pa, ini se da je njihovim precima meunarodna banka vrsto obeala da e ih 'izvui', a oni ne znaju to se zbilo u svijetu. Pa, da, naravno: koordinatori koji su ondje mogu se time okoristiti. Izvui emo ih. A to je blizu ovog rudnika? - upitao je Robert Lisac. Juno, juno, rekao je David Fawkes. Mislio sa m da je bolje da to ujete. Kako razabirem, va je cilj pridrueni rudarski logor u kojem su samo obini Psychli. Obini Psychli, frknuo je Thor. Ima li pitolj? Ne? Trebat e ti. Evo ti rezervni. I ne pokuavaj otkriti plemensko podrijetlo Psychla prije no to pripuca. Shvaa? David Fawkes je primio pitolj kao da e ga ovaj ujesti. Nastavili su let za Afriku.

Jonnie je leao iza debla, sav promoen od kie, oznojen od vruine. Kroz infracrveni dalekozor koji mu nije mnogo koristio promatrao je logor. Tri su vlana dana prokisli slijedili dalekovod, jedini znak civilizacije. Sasvim su pristojno sletjeli kod brane hidrocentrale. Centrala je bila automatska, automatski se servisirala. Psihloki su strojevi poloeni na drevne temelje koje su podigli ljudi. Osim to su znali da postoji, pojma nisu imali o poloaju rudnika, no Jonnie je znao da e ih ovaj dalekovod, ovi golemi kablovi na metalnim stupovima - i sami prastari - na kraju dovesti do njega. Ovo na kraju bio je pravi izraz. Obino se oko dalekovoda raisti drvee i grmlje, ali ovdje nije bilo tako. Ve bezbrojne godine ovaj dalekovod ne otvara pogled na otvoreno nebo nita vie od ostalih dije lova ove umetine. Stare ljudske karte ovu su zemlju nazivale Haut Zaire, a ovaj njegov izumrli dijelak uma Ituri. Ovdje ekvatorijalno sunce nikad nije dopiralo do zemlje. Prvo se nad zemljom dizao pokrov oblaka , a pod njim kiobran kronji golemih stabala, koje su tvorile kupolu na visini od trideseta k metara iznad tla. Ogromne povijue promjera trideset centimetara, pa i vie, obavijale su se oko stabala poput pohlepnih zmija. Pod nogama im je pri svakom koraku ljapkao debeli humus. A kia je lila! Kapala je, tekla niz debla i povijue, slijevala se kroz neznatne otvore, sve dok ovjek ne bi stekao dojam da pokuava napredovati kroz neprekidan vru slap razliite debljine. Stalno je vladao sumrak. Divlja se naoko stapala s tminom, to je bilo vrlo opasno. Vidjeli su slonove, umske bivole i gorile. Redovito bi uznemirili neku ivotinju nalik irafi, antilopu i dvije vrsti maaka. Reanje leoparda , rika krokodila, blebetanje majmuna i krianje paunova - zvuci koje je priguivala kia - navodili su Jonnieja na zakljuak da je ovaj kraj neprijateljski i da je gusto nastanjen. 301

Prema starim ljudskim kartama, ova se uma prostirala na pedesetak tisua e tvornih kilometara! ak i kad je bio na vrhuncu svoje civilizacije, ovjek je nije posve istraio. Nikakvo udo to su rudnik pre vidjeli. uma Ituri nije bila mjesto za konatu odjeu i mokasine, a pogotovo ne za hrome. Napredovanje kroz umu oteavalo je i to to se nije mogla nadletjeti, a i to to je stanovita tajnost bila nuna. Nisu se usudili posegnuti za radiom. Sputene ice iz aviona mogle su se zaplesti o ice dalekovoda, ako uope do njih i dopru. Prelaenje potoka bilo je opasno zbog brojnih krokodila. No njihova se grupica nala ovdje. Samo njih dvadesetorica od cijele jedinice rasprili su se meu drveem, spremni da po potrebi pozovu rezervu ili avione. Logor je izgledao naputeno, no Psychli nikada i nisu lunjali okolo po otvorenom. Logor je takoder sagraen u davna vremena, tako da je i njega nadvisila vlana kupola kronji. to li je trebao skriviti slubenik da dospije na ovo turobno, mrano, zaguljivo radilite, pitao se Jonnie. Gledao je lijevo od logora ne bi li ugledao znake kamionskog prolaza. Nee ovdje biti cesta za kamione s tokovima, ali i lebdei teretnjaci za prijevoz rude polomili bi i unitili vegetaciju. Da, ondje je cesta koja vodi na istok u polumrak. Ah da, eno kroz jedan otvor medu kronjama dopire vie svjetla. Bit e da je ondje pista za transportne avione. Vodi li cesta onamo? Ne. Neka druga cesta. Jedna izlazna cesta kroz umu i druga do poljane. Nikad jo nije bilo slabije isplaniranog prepada, mrmljao je Robert Lisac. No za dobro isplanirani prepad htjelo se prethodnog izvidanja. Nikad ne bi mogao niti zamisliti da na ovom planetu postoji ovakav teren! Jonnie je razmiljao to oni zapravo ovdje ele. Ne mrtve Psychle, ne. On eli ive. Da e se Psychli boriti, u to uope nije sumnjao, te da e ne ki sasvim sigurno poginuti, u to je bio posve siguran, ali su ga mnogo vie zanimali ivi, a ne mrtvi Psychli. Posizao je za pas da otkopa minijaturni rudarski radio, da ga upotrijebi s nadom da oni u rudniku imaju isti takav kadli mu je infracrveni dalekozor odlutao desno od logora. Ondje se jasno ocrtavala staza, a na njezinu kraju neto to je izgledalo kao olupina teretnjaka, prastara i uglavnom obrasla. Teko je bilo razaznati po ovom podnevnom sumraku. Zbog kie su se teko uoavale pojedinosti, ak i na infracrvenom instrumentu. Jonnie je predao dalekozor Robertu Liscu. to vidi na onom starom kamionskorn postolju? Robert Lisac se pomaknuo. Kabanica mu je bila mokra kao natopljena arapa. Neto ispod cerade. Nova cerada... bava? Dvije bave? ... Neki paket? Odjednom se Jonnie sjetio nepovezane pripovijesti Davida Fawkesa. Koordinator je bio iza njih, uao je prokisao. Jonnie je prepuzao kratku udaljenost. to si ono govorio o ostavljanju stvari na panju radi trgovanja sa Psychlima? O, da. Da. Ostave ondje ljude da ih Psychli vide i zatim se povuku, a Psychli iziu i ostave im drangulije. Mislite na brigante, zar ne? Mislim da gledamo nedovrenu trgovaku transakciju, kazao je Jonnie. Psiknuo je jednom kotu: Prenesi dalje da trebam pukovnika Ivana! Ivanov je engleski napredovao znaajnom brzinom, jer se o njemu starao Bittie MacLeod, koji je smatrao da je sramota da tako sjajan ovjek nije kadar govoriti ljudskim jezikom. Pukovnik Ivan je zbog toga poprimio teak kotski akcent, ali je ipa k koordinatora ruskog jezika trebao sve manje i manje. 302

Jonnie je otkrio da su poveli i toga koordinatora, na to je sir Roberta zapitao nee li u avionu nai i koju staricu ili pak par Psychla. Izvidi ono tamo desno, apnuo je Jonnie zaokruujui ljevicom po zraku. Pripazi. emu ovaj novi manevar ovog neisplaniranog prepada? - upitao je prokisli Robert Lisac. Ne volim gubiti ljude, rekao je Jonnie. Kako Englezi vele: 'To nije lijepo'. Oprez prije svega. Hoemo li jednostavno napasti onaj logor? - upitao je Robert Lisac. Kroz ovo drvee ne moe oekivati avionsku podrku. Mislim da tamo vidim zrakom hlaeno kuite rasprivaa plina za disanje. Mislim da bih ga odavde mogao pogoditi. No imamo li mi obinih metaka? - upitao je Jonnie. Da, ali ovo je u svakom sluaju operacija bez ikakva plana ! ekali su. Kia je turobno kapala i slijevala se. Negdje slijeva zareao je leopard i izazvao val ptijeg i majmunskog krijetanja. Pet metara od njih neto je naglo bubnulo. Oduljali su se natrag. Za drvetom je stajao Ivan. Na zemlji pored njegovih nogu leao je nepoznat ovjek. Bio je bez svijesti. Mogao je biti bilo koje narodnosti ili boje koe. Bio je odjeven u majmunske koe izrezane tako da su na udan nain podsjeale na uniformu. Ispod njega je leala torba s remenjem, koja se otvorila i iz koje se otkotrljala glinena granata. Ivan je pokazivao strelicu u svojoj uturi. Izvukao ju je i pruio Jonnieju. Preko Jonniejeva ramena koordinator je apnuo: Otrovna strelica. Vidite grudicu na vrku. Jonnie je uzeo lvanovu uturu i odbacio je, dajui pukovniku znak da se iz nje vie ne smije piti. Ivan je ovjeku skinuo luk s pasa i pruio ga Jonnieju. No Jonnie je kleao pored momka i razgledavao granatu. Iz granate je strao fitilj. Poznavao je tu vrstu fitilja. Psihloki fitilj! im je ponovno privukao Jonniejevu panju, Ivan mu je predao psihloki rudarski radio i pokazao na ovjeka. On nas uhodi, kazao je Ivan. On govori. Pokazao je na radio. Odjednom na oprezu, Jonnie je spoznao da bi mogli imati jednog neprijatelja ispred sebe, a drugoga u umi iza sebe! Hitro je izdao naredbe Robertu Liscu, koji je sunuo da njihovu eticu rasporedi tako da pokriva oba smjera. Briganti! ovjek do njegovih nogu imao je iroke konate redenike i rezervne strijele, kojima su vrci bili zabodeni u konate rese. Imao je neke neobine grubo izraene izme s remenima, koje su Jonnieja podsjetile na padobranske izme kakve je vidio u skladitima baze. ovjek je bio kratko oian i kosa mu je strala uvis. Lice je bilo puno brazgotina i grubo. Momak se mekoljio, budei se od neoekivana udarca puanim kundakom. Pukovnik Ivan smjesta mu je stavio nogu na vrat da mu onemogui ustajanje. Robert Lisac se vratio i kimnuo u znak da su naredbe ispunjene. Moda nas danima prate! Ovo je psihloki radio! Da, kao i upalja za bombu. Mislim da ovdje ima jo - Na udalje nosti od dvadesetak metara naranastim je bljeskom eksplodirala bomba. Zatektala je jurina puka. Zatim je uslijedilo razdoblje u kojem se kroz um kie ulo samo ptice i majmune kako bjee. 303

Jonnie se vratio deblu. U logoru se nije dogaalo nita. Robert je postavio dva strijelca da dre logor na oku. Opkoljeni smo, rekao je. Lijepo isplaniran prepad! Do njega je iz razliitih dijelova unutarnjih katova dopirao amor njegovih ljudi koji su pretraivali te prostore. Naao je ukljuen rudarski primopredajnik i osluhnuo. Jo je radio. uo je kako u udaljenom rudniku tungstena crpke tutnje. Ovaj rudnik nije bio tako star kao veina ostalih. Vjerojatno je ovamo preseljen s nekog drugog mjesta u umi kad su otkrili novo nalazite tungstena. Ludovali su za tungstenom. Monitori u uredu direktora rudnika bili su ukljueni. Jonnie je pogledao velike elektrine pei u rudniku. Onamo su dopremali i talili rudu. Kroz spirale je izbijala para. Mora da su ovu zbrku na planetu smatrali privremenom, jer su na stavili proizvodnju. Spustio se stubitem u hangar. Normalne psihloke stepenice dva puta vie od ljudskih, za njegovu nogu vrlo naporne. No oporavljao se. Sasvim lijepo se danas posluio blastuom. Nedostaje mu brzine u ruci. No poboljanje je oito. Hangar je bio u jednakom neredu kao i ostali dijelovi unutranjosti. U njemu je bilo jo nekih vozila. Angus se probijao golemom, jarko rasvije tljenom prostorijom. U ruci je drao veliku kredu kojom je kriiem oznaavao vozila za koja je smatrao da se ne mogu lako dovesti u vozno stanje. Dva mala tenka. Angus ih je iksao. Nekoliko leteih rudarskih platformi. Na njima nije bilo kriia - dakle, bile su u redu. Nekoliko teretnjaka otvorene platforme - samo polovica upotrebljiva. Psihloki znak oruana na vratima. Jonnie je uniao. Blast-bacai! ak i hrpa granata za njih - to je, prema uredbama o skladitenju municije, protupropisno. Dobro. Iziao je i zgrabio Angusa. Izvuci dva od onih velikih teretnjaka i na svakog stavi po jednu leteu rudarsku platformu. Na svaku platformu ukrcaj po jedan baca i municiju. Na prednji dio teretnjaka kao oklop ukrcaj one svenjeve cerada. lzvuci jedno od tako dotjeranih vozila, a drugo postavi s unutranje strane uz vrata hangara. Da, goriva je bilo. Sir Robertu je rekao da mu na svako od ovih vozila postavi etvoricu ljudi i vozaa, te da jedno, im bude spremno, poalje za konvojem. Ono vozilo? - upitao je sir Robert. Mogu s teretnjaka uzletjeti na rudarskoj platformi te iz zraka osuti minobacaku baranu paljbu. Mogu blokirati cestu tako da preko nje obore drvee. Neka prate konvoj, ne s prevelike blizine, a ako se Psychli okrenu da pou natrag, neka im blokiraju put. A ako to ne uspije, te ih Psychli dognaju sve dovde ? rekao je sir Robert. Drugo vozilo koje je u hangaru moe se izvui da pomogne u obrani ovog poloaja. Odredi za nj etiri ovjeka i vozaa. Uzet u ga kad se vratimo ovamo iz posjeta brigantima. I ti e goniti konvoj! - rekao je sir Robert, doda jui sarkastino: Svrstana meu najbolje isplanirane i najbrinije uvjebane operacije u povijesti, ova je akcija bez sumnje i najsjajnija! Izaao je da izda nareenja, brundajui neto o teretnjacima koji e na stupati kao tenkovi. Dojurio je jedan kot. Sir Jonnie, bit e najbolje da se spustite na treu razinu! Bio je blijed kao mrtvac. 304

Jonnie je s mukom odepesao niz slijedee stubite. Uope nije bio pripremljen za ono to su nali. Bila je to velika prostorija koju su oito upotrebljavali za streljake vjebe, neka vrsta dvoranskog strelita. Nekoliko je Rusa stajalo oko neega na podu. Promatrali su to neto s razliitim izrazima gaenja i negodovanja. kot koji ga je vodio zaustavio se i nijemo pokazao na tlo. Usred pravog pravcatog jezerca zgruane krvi lealo je neto to je neko moralo biti dvije starice. Prema komadiima to se teko moglo razabrati. No pramenovi sijede kose, smeda koa i rastrgana odjea, s rasutim komadiima kosti, leali su u dvije hrpe. Ocijeena kaa i nekoliko praznih kutija municije za blastuu kazivali su to im se dogodilo. Nekoliko je Psychla ovdje stajalo i komad po komad, centimetar po centimetar, stotinama nesmrtonosnih hitac a paljivo izrezuckalo ene. Kakva li je avolska ludnica od hitaca, vriskova i smijeha morala biti u ovoj prostoriji prije samo nekoliko sati! Dr MacKendrick, kojega je netko bio pozvao, uao je u prostoriju. Zaustavio se, pazei da ne stane u krv. Prema temperaturi nemogue je odrediti. Nije preostalo dovoljno tkiva da se to ustanovi. Prema zgruanoj krvi, mo da se to zbilo prije etiri sata. ene. . . stare etrdeset, pedeset godina. . . iznurene tekim radom. . . Udove su im isjekli centimetar po centimetar, hitac za hicem! Stao je nasuprot Jonnieju. Zato to Psychli rade? To im je uitak. Misle da je to divno. Bol i muka. Jonnie je pogledao MacKendricka. Jedino pri tome osjeaju radost. Lijenikovo se lice ukoilo. Mnogo mi je prihvatljivija misao o autopsiji Psychla. Jedan je Rus nekim tapom neto gurao. Stoj, rekao je Jonnie. Obiao je mlaku krvi i podigao predmet. Uao je Robert Lisac. Zastao je od prepasti. Predmet koji su podigli bio je tam-o'-shanter, kotski iroki beret s pomponom! Tijela nepoznatog kota nije bilo. Samo beret, razmjerno nov. Ona kav kakav nose koordinatori. Jonnie je stajao na pljusku i gledao platformu prastarog demoliranog teretnjaka. Ovdje su u posljednja dva-tri dana, ili moda samo prije nekoliko sati, stajala tri sputana ljudska bia: dvije stare brigantske ene i jedan mladi kot. ekali su da izau Psychli i da ih zgrabe, nemoni da se pomaknu ili pobjegnu, vjerojatno pod prijetnjom otrovnih strijela i granata iz pozadine. Koliko je uhvaenih i prodanih Bantu crnaca i Pigmeja stajalo na ovom istom mjestu? A Psychli su izali i odveli ih. Kupili su ih od nekadanjih plaenika predmetima koji su sada leali uokolo. Dvije su starice umrle u mukama. Sudbina kota nije se znala. Jedan je Rus kopljem pomno ispitao teretnjak i trampu da ne bi bilo mina iznenaenja. Koliko je Jonnie poznavao Psychle, ukoliko su zakljuili da su ovom trampom okonani budui odnosi, jamano su podmetnuli paklenu mainu. Nije je bilo. Psihloki slubenici misle da e se , kad ponovno zauzmu planet, vratiti. Jonnie je razgledao robu. Zatvoreni metalni spremnici: trideset kila sumpora i trideset kila salitre. Pod ceradom je leao veliki namot rudarskog fitilja. Artikli koji se, uz dodatak ugljena, mogu iskoristiti za izradbu granata. U manjem zamotanom paketu: baterije za rudarski primopredajnik. To je bila cijena triju ljudskih ivota. Jonnie je okrenuo lea olupini te se uputio do ruskog oficira i njegovih ljudi koji su uvali zarobljene brigante. Bilo ih je sedamnaest ivih. 305

Sjedili su drei ruke na potiljku i gledali u zemlju. Usred prstena cijevi jurinih puaka bili su vrlo mirni. Sedam ranjenih briganata stenjui se valjalo po debelom humusu. Na hrpu je dovueno dvanaest mrtvih briganata. Jedan od sedamnaestorice osjetio je da je pristupio netko nov pa je podigao pogled. Bila je to ljudeskara golema prsnog koa: zubi su joj odavna bili polomljeni, lice boginjavo i puno oiljaka, vilica snana, kosa kratko oiana. ovjek je bio odjeven u majmunsku kou skrojenu po vojniki. Dva redenika s otrovnim strelicama kriala su mu se na prsima. Oi su mu bile mutne. Zato ste pucali na nas? - upitao je. Zvualo je to odprilike ovako: Z't' puc'li na nas? Bio je to engleski, samo ga je trebalo odgonetnuti. Mislim, rekao je Jonnie, da je bilo upravo obratno. to ste ovdje radili? Po konvencijama i ratnim zakonima, moete doznati samo moje ime, in i broj. Besmisleno, ali razumljivo. U redu, rekao je Jonnie, oslanjajui se o tap. Kako ste ono rekli? Arf Moiphy, keptn, komandos, ok'pacijske sn'ge, v'jska Hauter Zaire. Vi ste sp'sil'ke sn'ge ili Uj'd'njeni n'rodi? Jonnie se upitna izraza okrenuo koordinatoru Davidu Fawkesu. Prema njihovu mitu, legendi, jednoga e im dana meunarodna banka poslati spasilake snage. Mislim da su Ujedinjeni narodi bili nekakva organizacija koja se starala o malim zemljama i intervenirala u sluajevima kad su one bile napadnute. Neobino je koliko su dugo uspjeli sauvati mit i - Gdje je glavnina vaih snaga? - upitao je Jonnie. Ne m'ram odg'varati nita osim imena, ina i broja, rekao je brigantski kapetan. Pa dobro, kazao je Jonnie, ako smo mi te spasilake snage , mi bismo to morali saznati, nije li tako? Ako vi dio sp'silake sn'ge, onda zn'te gdje jest, prkosio je brigant. Sp'sila ke sn'ge su ve tamo ili e stii svaki as. Mislim da bi bilo najbolje da porazgova ramo s vaim zapovjednikom, rekao je Jonnie. S generalom Snithom? On u gl'vnoj bazi. Predaleko. Jonnie je slegnuo ramenima i mahnuo rukom ruskom oficiru kao da mu da je znak da nastavi. Rusi su podigli jurine puke. Dva d'na m'ra eno onamo! - rekao je brigantski kapetan, pokuavajui svezanim rukama pokazati smjer, da bi zatim to isto bjesomuno uinio bradom. Prije koliko ste vremena stavili zarobljenike na onu platformu? - upitao je Jonnie. Pl 't'formu? - pravio se brigant ludim. Jonnie se ponovno okrenuo ruskom oficiru. J' er pop'dne! - brzo je izgovorio brigant. kotova je sudbina bila vana , ukoliko je iv. Jonnie je razmiljao to moe uiniti. Improvizirao je pratnju za konvojem. Pred konvoj je postavio zasjedu. U ovim umetinama nema pobonih snaga: stvarno, automobil ( a tek kamion) polomio bi se pri pokuaju da obie ova stabla ili pak da krene preko ovog raskvaenog humusa. Nije stoga udo to su Psychli s brigantima sklopili vlastite sporazume. Zakljuio je da e morati priekati bitku. Ruskom je koordinatoru izdao zapovijedi za ruskog oficira. Vrlo oprezno i paljivo Rusi su poeli raspremati brigante tragaju i po njihovim odorama od majmunske koe za noevima i sakrivenim orujem, ega je bilo u izobilju. Upravo su vezivali potomke davnih plaenika, kad je keptn Arf Moiphy zamolio: Hoe te mi d'pustiti da se pobr'nem za sv'e ranj'nike? Jonnie mu je to dopustio. 306

Moiphy je skoio, dograbio teku toljagu i, prije nego to je itko mogao sprijeiti, okomio se na sedmoricu ranjenika. Znalakim zamasima koji su odjeknuli po njihovim lubanjama, sve ih je pobio. Smijeei se zadovoljno, odbacio je toljagu i okrenuo se Rusu da mu se opet sapnu ruke: Hv'la vam, rekao je.

Nosei blastuu visoku kao to je i on sam, Bittie Mac Leod je slijedei sir Jonnieja ulazio u glavni brigantski tabor. Sir Jonnie ga je dva puta vraao, ali nije li pau dunost da, nosei oruje svoga viteza, prati gospodara na opasna mjesta? A Bittie je morao priznati da ovo stvarno izgleda opasno. Mora da se nekih dvije i pol do tri tisue ovih ljudi ratrkalo oko istine usred duboke ume. Spustili su se na gornji rub otvorenog prostora. Zarobljenike su - uh, kako li su samo zasmrdjeli zrakoplov! - u velikom borbenom avionu drali na hrpi, dovoljno daleko od njihova oruja, a kad su se priz emljili, prvi su sili za robljenici. Zatim je sir Robert kao pravi vojskovoa razgledao teren i razmjestio obrambenu etu da bi im titila eventualni uzmak. Bittie je iskoristio priliku da uvjeri sir Jonnieja da se presvue u suhu odjeu. Trebalo ga je samo dodirnuti i voda bi briznula. Rusi kod brane nisu dangubili, ve su, vidjevi toliku kiurinu, razrezali kamuflanu tkaninu i napravili kine kabanice. Teko je bilo natjerati sir Jonnieja da obrati pozornost i pripazi na sebe, da neto pojede ili da se presvue. No Bittie je u tome uspio. Kinu je kabanicu zakopao znakom s crvenom zvijezdom, a Jonniejevu suhu koulju opasao remenom sa zlatnom kopom. Pronaao je negdje umetak s bijelom zvijezdom koji se stavlja ispod ljema da se kia ne slijeva niz vrat - i, sve u svemu, u ovim uvjetima sir Jonnie je izgledao sasvim pristojno. Preko iroke istine pune ljudi gacali su po samim mlakama. Netko je nekad davno poruio strano mnogo stabala i spalio ih. Posvuda su strali pocrnjeli panjevi. Usjevi su bili napola dozreli, no ovi su ljudi gazili po njima, to se nikada ne radi. Bittie se kroz kiu ogledavao oko sebe. Ovi se stvorovi nisu uklapali u njegovo shvaanje pristojnosti. U koli je dosta toga proitao - najvie je volio stare pustolovne romane ali nigdje nije naiao na neto slino! Staraca i starica nije bilo. Vrlo malo djece, a sva u nekom gadnom, nezdravom stanju - bila su nadutih trbuha, krastava, prljava. Grozno! Zar nema nikoga da ih propisno nahrani ili oisti? Ljudi pokraj kojih su prolazili pozdravljali su ih nekim smijenim pozdravom podiui prst. Runa, prezirna lica. Lica svih boja i mjeavina svih boja. I sva prljava. Odjea im je bila neka smijena vrst uniforme, a nisu je nosili uredno, nego nemarno. Govorili su udnim engleskim, kao da u ustima imaju zobenu kau. Znao je da on sam ne govori osobito dobrim engleskim, ne onako kao fakultetski obrazovani ljudi poput sir Roberta, niti onako dobro kao sir Jonnie. No svi su ga mogli razumjeti kad govori, a nastojao je dotjerati svoj govor kako bi i engleski pukovnika Ivana, kojega je poduavao., bio dobar. No ovi ljudi kao da nisu marili to im rijei gotovo ispadaju iz smrdljivih usta. Bittie je gotovo uletio u sir Jonnieja, koji se bio za ustavio ispred jednog ovjeka srednjih godina. Kojim se to jezikom sluio sir Jonnie? Ah, psihlokim. 307

Jonnie je neto upitao, a brigant je kimao i pokazivao prema zapadu, te neto odgovorio na psihlokom. Bittie je shvatio. Sir Jonnie nije nita elio doznati. elio je samo ustanoviti govori li brigant psihloki. Pametno! Kamo su poli? Prema velikoj upi pred kojom se na jarbolu vijorila nekakva zastava od leopardove koe. Bittie je vidio da idu za zarobljenicima koji su jo bili pod straom. Vjerojatno ih vode do svoga voe . Ovo su bili doista grozni ljudi. Zaustavili bi se gdje god bi se zatekli, pa i na samom putu, i rasteretili se, strano. Tamo dolje, neki je mladi oborio djevojku, pa su... da, zaista! Bludniili su javno. Bittie je okrenuo glavu i pokuao potisnuti tu sliku. Ali u smjeru u kojem se okrenuo spazio je nekog mukarca kako nagoni dijete da mu radi neto upravo neizrecivo. Postalo mu je muno i priao je blie petama sir Jonnieja. Ova su stvorenja gora od ivotinja. Mnogo gora. Bittie je slijedio sir Jonnieja u upu. Kako li je tamo zaudaralo! Na deblu drveta iznad kojeg je sagraena upa sjedio je neki ovjek. Bio je strahovito debeo i ukaste boje, koju je dr MacKendrick raspoznao kao simptom malarije. U borama tijela ovog ovjeka bili su debeli slojevi prljavtine. Na glavi je imao udnovatu kapu, koja mora da je bila nainjena od koe; sprijeda je zavravala iljkom. Na kapi je bilo neto privreno - enski bro? Nekakav kamen? Dijamant? Arf, kojeg su bili uhvatili, stajao je pred debelim. akom se udarao u prsa. Kako je nazivao debeloga? General Snit? Nije li Snit u Psychla vrlo obino ime? Nije li Smith obino englesko ime? Zbog onog zobenog naglaska teko ga je bilo razaznati. General je vakao nekakvo bedro i nije ba bio impresioniran. Konano je general izustio: Jes'li pok'pio potr'pt'ne? Sumpor? Pa, nisam, rekao je Arf i pokua o ponovno ispriati svoju pripovijest. Jes'li don'o natr'g le'ne? - upitao je general. Leine? Leine? A da, tijela poginulih! Keptn Arf kao da se malo prepao i uzmakao. General se na nj izravno bacio bedrom i pogodio ga ravno u lice! to' onda j'sti? dreknuo je general. Jesti? Leine? Tjelesa? Jesti? Oni jedu svoje mrtve? Bittie je pogledao baeno bedro koje se od keptna odbilo prema njemu. Bila je to ljudska ruka! Bittie je izjurio van i zaao za upu. Pozlilo mu je. No sir Jonnie ga je zaas naao i ogrlio ga, te mu rupcem obrisao usta. Pokuao je poslati nekog Rusa da otprati Bittieja natrag u avion, ali Bittie nije htio ii. Pau je mjesto uz njegova viteza, a Jonnieju bi medu ovim uasnim stvorenjima mogla ustrebati jurina puka. Tako su mu dopustili da i dalje ostane u pratnji. Sir Jonnie se navirio u upu na rubu ume. Kao da ga je neto vrlo zainteresiralo. Bittie je pogledao i spazio vrlo staru, vrlo olupanu napravu za uenje, slinu onima kojima su se sluili piloti pri uenju psihlokog, a to kao da je sir Jonnieju znailo neto. Koga su sada traili? Kia je lila, ovi su se ljudi muvali okolo, a blastua je bila teka i postajala sve teom. Oh, da, koordinatore. Pronali su ih u jednoj drugoj upi. Bila su to dva mlada kota. . . nije li jedan od njih Maandless iz Invernessa? Da, pomislio je da ga prepoznaje. Sjedili su ondje, mokri do koe, premda su bili u zaklonu. Kape su im bile poput krpetina. Lica su im bila poprilino bijela. Sir Jonnie je pokuavao ustanoviti kako su dospjeli ovamo, a oni su pokazivali na gomilu konopa - spustili su se padobranima. Zatim im je sir Jonnie rekao da e biti najbolje da pou s njima, a oni su rekli da nee. 308

Vijee im je naredilo da ove ljude dopreme u logor u Americi, i budui da su transportni avioni kasnili, koordinatori su pretpostavili da Vijee ima tekoa u pronalaenju dovoljnog broja pilota za prijevoz. Nakon velike prepirke o njihovoj dunosti - to su oni isticali - i njihovoj sigurnosti za to se zauzimao sir Jonnie, nagovorili su ih da barem dou do aviona, gdje e dobiti paket hrane i moda neto oruja. I tako su se progurali kroz rulju natrag do Rusa, koji su drali obrambenu liniju oko aviona, i uli u zrakoplov. Ondje je bio sir Robert. Posjeo je dvojicu kotskih koordinatora na velika psihloka sjedala. Zar nije postoja o i trei koordinator? - elio je doznati sir Robert. Pa, jest, kazao je Maandless. Allison. No prije nekoliko dana pao je u rijeku, i nekakva ga je Ijuskava zvijer zgrabila. Jeste li to vidjeli? - upitao je sir Robert. Pa, ne, nisu vidjeli. To im je saopio general, mnogo je rijeka i sve vrve ljuskavim zvijerima. Sir Jonnie je zatim izrekao slijedee: Je li Allison govorio psihloki? Pohaao je obuku za pilote, rekao je Maandless. Federaciji su ponekad potrebni vlastiti piloti. Pretpostavljam da je govorio. Jest, govorio je, kazao je drugi kot. Govorio je pomalo psihloki. Povukli su ga s teaja da dode ovamo. Naredbu da se ovi Ijudi prebace u Ameriku Vijee je donijelo vrlo neoekivano i mi smo jedva - Sir Robert je rekao: Moete li se sjetiti da ste ga uli kako psihloki razgovara s ovim lupeima? Malo su razmiljali. Kia je bubnjala po krovu jurinog aviona, a bilo je uasno vrue. Da, rekao je konano Maandless. uo sam ga kako razgovara s jednim oficirom koji se zaudio da on govori psihloki. Pripovijedali su prilino dugo. Ja ne govorim - To je sve to smo htjeli doznati, rekao je sir Robert. Znaajno je pogle dao sir Jonnieja. Ispitivanje! eljeli su ga ispitati! Sir Jonnie je kimao glavom. Zatim je sir Robert izvukao neto za to Bittie nije znao. Beret umrljan krvlju. Predao je kapu koordinatorima. Pronali su na njoj konane inicijale. Da, to je bila Allisonova kapa. Kako je sir Robert doao do nje? Sir Robert ih je svojski prenerazio. Rekao im je, a Bittie se uvi to okirao, da su briganti Allisona prodali Psychlima. Mora da su ga Psychli jako e ljeli ispitivati. Sam bog neka mu pomogne. Prodali Allisona? Ljudsko bie? udovitima? Ni Bittieju, ni koordinatorima to nikako nije ilo u glavu. Tada je dolo do velike gungule. Sir Robert je dvojici koordinatora naredio da pou s njima. Koordinatori su izjavili da im je dunost ove ljude prebaciti u Ameriku. Tako je naredilo Vijee! Sir Robert je zagrmio na njih da je on vojskovoa kotske i da ih nipoto nee ostaviti ovdje. Ona dvojica su pokuala otii, a sir Robert ih je remenjem za teret, koje mu je Bittie urno pronaao, jednostavno svezao. Posjeli su ih na opremu u stranjem dijelu letjelice. Povukli su zatitnu jedinicu i uzletjeli, a Bittie se nije nimalo zaudio kad je jedan od pilota zatraio doputenje da iz zraka mitraljira ove spodobe. Sir Robert to nije dopustio. Da su to pokuali, one bi se spodobe jednostavno razbjeale pod stabla. Nisu bili opremljeni da s njima ovog asa obraunaju, a imali su i drugog posla. No ako su briganti zaista uinili ono to izgleda da su uinili, snai e ih krvava odmazda. Sve ih je jako uzbudio Allisonov sluaj. 309

Kad su se digli i kad su se vraali prema logoru, Bittie se zadubio u misli o onim ljudima. Nagnuo se sir Jonnieju i rekao: Sir Jonnie, kako uza svu onu kiurinu mogu biti toliko prljavi?

Veliki jurini avion spustio se nou nedaleko od podrunog rudnika. Rudnik je bio pust. Kia je pljutala. No na mjestu okraja ulo se ljutito glasanje ivotinja: reanje i puhanje gnjevnih leoparda, tektav lave neke druge zvijeri, stravian hihot nekog grabeljivca. ivotinje su se otimale oko leeva. Kamion s leteom platformom i bacaem bio je na mjestu gdje je i ostavljen - tik s unutarnje strane hangarskih vrata. Nije bilo nikakva znaka da se onaj drugi teretnjak vratio u skrovite. Vjerojatno slijedi konvoj. Jonnie je ponovno pregledao naputeni logor. Svjetla bijahu ukljuena. Daleke rudnike crpke su tutnjale. Ako se ne umijea neka vanjska sila, sva e ta mainerija desetljeima nastaviti rad. Printer je bljuvao papir sa zabiljeenim pilotskim razgovorima. Jonnie ih je ovla pogledao. MacIvor, moe li mi, molim te, donijeti dopunsko gorivo u Moskvu? Ovdje prometna kontrola u Johannesburgu. Dolazi li ovamo ikoji avion? Ako ne, za veeras zatvaram. Isaac, molim te, javi se, Isaac. Sluaj, Isaac, ima li koji ispravni transporter rude u rudniku Grozny? Moe li ga se preurediti u putni i? Molim te, javi mi do jutra. Malko smo tanki s transporterima. Lundy, briemo te s leta za Tibet. Tebe i tvoga pilota trebamo ovdje kao ispomo pri jednom zranom mostu. Molim te, mome, potvrdi prijem. Veina ovih poruka izmjenjivala se na psihlokom. Jonnieju je sinulo da bi ova silna bujica poruka napadau mogla odati sasvim lijepu sliku o podrujima u kojima se odvija iva aktivnost. Pravi katalog ciljeva za markove 32. Ako se konvoj probije te Psychli poduzmu opi napad, mogli bi ponovno osvojiti planet. Pitao se da li da se svima obrati s ovog aparata i naredi sedamdeset dvosatnu obustavu radio-veza . Ali ne, teta je ve poinjena. Iste ove poruke vjerojatno su se odmatale i na printeru rudnika pokraj Viktorijina jezera. Svako odailjanje koje bi obavio odavde mogao bi uhvatiti i konvoj, koji bi se uzbunio. Nita, jednostavno mu mora uspjeti napad na konvoj, to je sve.' Vratio se. Koraci su odjekivali po pustim katovima. Psychli su, opazio je, uglavnom odnijeli sve oruje. Za sobom nisu ostavili blastue, ni prijenosno oruje, da ne bi palo u ruke brigantima. Na sreu, u urbi su zaboravili na bacae. Teretnjak je sada bio izvan hangara u mranom dvoritu. Jonnie je zatvorio vrata logora - nema smisla pustiti unutra leoparde, zmije i slonove. Vratio se do velikog aviona i brzo rekapitulirao akcije koje su pred njima. Rekao je da se leti vrlo nisko - gotovo dotiui tlo - obilazno prema istoku, te da do toke na kojoj e postaviti zasjedu dolete iz drugoga smjera. Nije elio da se taj avion pojavi na tenkovskim monitorima. Zatim razmjetaj po ovom hrptu. . . ovom ovdje koji je bono prema cesti. . . a kad konvoj dobrano zamakne u guduru, raspali po njemu s boka. to ako se okrenu i krenu natrag? U tom e sluaju biti iza njih na leteoj platformi s bacaem da im onemogui povlaenje. to, pitao je Robert Lisac zapanjeno. Jednim bacaem protiv tenkova ? To je nemogue. Konvoj e se povui u umu i oni ga nikad odanle nee istjerati. 310

Oh. Ti eli da ovaj avion uzleti i pomogne da ih se blokira. Da, to je u redu. Ovo jest borbeni avion. Samo pokuajte odbaciti tenkove i kamione a da ih pri tome ne raznesete, rekao je Jonnie. Nemojte se koristiti radijacijskim mecima. Samo blastuama. Oruje namjestite na 'iroki udar', 'bez vatre ' i 'omamljivanje'. Ne elimo ih pobiti. im se svi razvuku po ovoj guduri, blokirajte cestu iz zasjede. Ja u je blokirati sa stranje strane. Preostali e je udariti postrance s hrpta. Ovaj borbeni avion e priskoiti u pomo ako se izvuku i krenu natrag prema umi. Jasno? Jasno, jasno, jasno. Jedan je koordinator neuspjeno pokuavao nadomjestiti ruskog koordinatora, koji je sada bio s Ivanom. Rekao je: Pobrinut u se da im ruski koordinator objasni im doemo do drugih. . . Tono sam shvatio i moi u im prenijeti. Upamtite, rekao je Jonnie, postoji vjerojatnost, mala dodue, da je i Allison u tom konvoju, pa pripazite na njega, te ako za vrijeme borbe utekne, nemojte ga nastrijeliti. Jasno, jasno, jasno. Kad dou Ivanu, objasnit e i ovim Rusima. Glatko, rekao je Robert Lisac, jako glatko. Glavninu naih snaga ne moemo uputiti u akciju, jer je prevodilac negdje drugdje. Kakva li udesna planiranja i koordinacije! elim nam svaku sreu. Trebat e nam. Jonnie je rekao: Ali brojano smo jai od Psychla. to? - uzviknuo je Robert Lisac. Njih je vie od sto, a nas samo pedeset. Ba na to i mislim, rekao je Jonnie. Na dmaili smo ih u odnosu pola prema jedan! Shvatili su, a neki Rusi, koji su bili napredniji u engleskom od drugih, objasnili su alu ostalim zemljacima. Svi su se smijali. Bili su potiteni zbog kie. Osjetili su se bolje. Jonnie se sputao do teretnjaka u kojem su ekali kot i etvorica Rusa, jedan od njih voza, kad mu je pozornost privuklo neko komeanje u avionu. Tamo je bio Bittie MacLeod u punoj opremi, potpuno spreman da krene s njima. To Jonnie nije elio. Predstojea bitka nije bila neto u to bi trebalo uvlaiti djeaka. No tu se javljao problem - djeakov ponos. Jonnie je hitro razmiljao. Ovo je tee rijeiti od taktike! Bittiejev je svijet bio krcat pustolovinama od prije dvije tisue godina, kad je u punom procva tu bilo vitetvo, sa zmajevima koji rigaju vatru, plemenitim vitezovima i spaenim ljupkim gospama. U tome nije bilo nikakva zla. On je bio dragi deko, a najvea mu je ambicija bila da odraste i postane ovjek poput Dunneldeena ili Jonnieja. Ni u tome nije bilo nikakva zla. No njegove je snove ugroavala kruta stvarnost ovog svijeta, u kojem su se borili s jednom novom pasminom zmajeva. Ne zatiti li ga, djeak nikad nee poivjeti da postane slian princu Dunneldeenu ili sir Jonnieju. No tu je bio i njegov ponos, koji se poeo iskazivati kad je Bittie vidio da je Jonnie zastao, kad je u Jonniejevim ledeno plavim oima vidio da Jonnie traga za izgovorom da mu kae ne. Jonnie je hitro sa sjedala epao rudarski radio i gurnuo ga djeaku u ruke. Kucnuo je po primopredajniku koji mu je bio za pojasom. Nagnuo se do Bittieje va uha i apnuo: Potre bna mi je u ovom avionu pouzdana veza koja e mi nakon to se zametne bitka javiti je li to polo po zlu. Ne ukljuuj aparate prije nego to odjekne prvi hitac! Ali ako nakon toga ita ne bude kako valja, smjesta mi reci. Stavio je prst na usnice. Bittie se trenutano razvedrio, pomalo urotniki. Kimnuo je. Da, sir ,lonnie! i nestao u avionu. Jonnie je othramao raskvaenom cestom do teretnjaka. Vozilo je mirovalo. Njegova su svjetla probijala udare kie. Pogledao je posadu, uao i kimnuo vozau. 311

Te retnjak s leteom rudarskom platformom i bacaem zagrmio je, zagluujui reanje i borbu ivotinja u umi. Krenuli su teretnjakom u boj s tenkovima.

Brown Limper Staffor sjedio je u novom raskonom uredu i zurio u mrski predmet na pisaem stolu. Bio je ozlojeen. U posljednje vrijeme stvari su se lijepo odvijale. Vladina zgrada s kupolom - neki su rekli da je to u drevna vremena bila dravna kapitolska zgrada - djelomino je obnovljena, pa joj je ak i kupola obojena u bijelo. Dovreni su uredi. Za sastanke Vijea opremljena je komora - idealna komora s velikim podijem i stolom na jednoj strani, te drvenim sjedalima ispred njega. Golemi, tapecirani psihloki efovski pisai stolovi dovezeni su u odvojene urede lanova Vijea (lanovi su sjedei za njima izgledali poneto patuljasto, ali ako se za takav stol stavila ljudska stolica na neku kutiju, bilo je sve u redu.) Za uzvanike i vane posjetioce otvoren je hotel, u kojem su se, pod upravom kuhara iz Tibeta, posluivala vrlo pristojna jela na pravim tanjurima. Savjeti koje je dobivao stojei u sjeni stupa nou tamo u logoru takoer su bili izvrsni. Neobino vrijedni podaci o vladanju. Terl stvarno nije zasluio onako krajnje teke ivotne uvjete u kavezu. Psychlo se pokajao i trudio se koliko god je mogao da pomogne. Koliko li su Psychli bili neshvaeni! Plodovi takva uenja ve su se pokazivali. Trebalo je samo malo vremena i odreena koliina politike vjetine. No Terl je bio proputovao sve svemire kao jedan od najpouzdanijih efova Intergalaktike rudarske kompanije, pa je ono to je znao o vlasti i politici daleko nadilazilo sve ostalo to se o tome moglo spoznati. Uzmimo, na primjer, ovaj problem pregolemog Vijea. Plemenskim poglavicama iz cijeloga svijeta nije bilo milo dolaziti ovamo i tratiti beskrajne sate prepirui se u komori; imali su oni svojih plemenskih poslova. Uz to, bilo ih je previe - trideset da bi stvarno neto uradili. Stoga su gotovo s radou podijelili svijet na pet kontinenata, s tim da svaki kontinent ima po jednog predstavnika . Od nespretnog skupa tridesetorice, Vijee se smanjilo na mnogo pogodniju petoricu. A kad se i njima rastumailo da je njihov rad u plemenu daleko vaniji od jednolinog premetanja papira u Vijeu, te da su najsposobniji ljudi potrebni kod kue, dragovoljno su gurnuli neke bratie i njima sline na mjesta predstavnika pet kontinenata. Peterolano je vijee bilo, naravno, malo glomazno, i upravo se radilo na tome da se imenuje dvolana izvrna vlast. Uz jo malo rada i uz primjenu nekih neprocjenjivih savjeta koje mu je dao Terl, Brown Limper e jednog od predstojeih tjedana postati predstavnik Vijea s ovlatenjem da djeluje neovisno u ime Vijea. Pomagat e mu samo tajnik Vijea, kojem, naravno, nije potrebno pravo glasa i od kojega e se traiti samo njegov potpis. Bit e to mnogo jednostavnije. Stanovitu tekou predstavljali su koti. Prosvjedovali su to je kotska ukljuena u Evropu, ali pokazano im je da je tako oduvijek. Njihovim predstavnikom postao je Nijemac iz nekog alpskog plemena. No to je izglasala veina starog Vijea, i sada se tu vie nisu motali nikakvi prokleti koti prkosei svakoj razumnoj mjeri koju predloi Brown Limper. Plemena su bila zadovoljna. Dato im je pravo na svu okolnu zemlju koju su mogla podijeliti po svom nahoenju. Svakom je plemenu dodijeljeno iskljuivo pravo vlasnitva nad prastarim gradovima i svime to se u njima nalazi. Ovo je uvelike pridonijelo popularnosti Browna Limpera kod poglavica veine plemena - ali, naravno, ne i kod kota. Njih nita nije moglo zadovoljiti. 312

Bili su toliko drski da istaknu kako je ovime sve vlasnitvo i cijeli ameriki kontinent sa svime to je na njemu dopao Brownu Limperu. No ta je tvrdnja odbijena jednostavnim upozorenjem da u Americi sada postoje etiri plemena: jedno u Britanskoj Kolumbiji, gdje je naeno dvoje ljudi, drugo u Sierra Nevadi, gdje ih je otkriveno etvero, pa grupice Indijanaca na jugu i, konano, pleme Browna Limpera. To to su sva ta plemena sada ivjela u selu Browna Limpera nije uope bilo bitno. Odabir glavnog grada bio je druga pobjeda. Iz nekih svojih razloga neka su plemena smatrala da bi glavni grad svijeta trebao biti na njihovu podruju. Druga su pak smatrala da bi se glavni grad trebao seliti. No kad je istaknuto koliko muka i trokova stoji odrava nje glavnog grada, te da e Brown Limper Staffor, iz dobrote srca i iz ovjekoijublja kao jedinih motiva, preuzeti na svoje pleme sve trokove, daljnjeg natezanja nije bilo. Glavnim gradom svijeta proglaen je Denver, premda e se jednoga skorog dana njegovo ime promijeniti u Staffor. Odluka starog Vijea, prije no to je to tijelo postalo peterolano, da se ustanovi Planetarna banka dovela je do ove nesree koja se sada nalazila pred njim. Bili su pozvali nekog kota, nekog Mac Adama, i on je iznio miljenje da e galaktiki krediti ljudima na Zemlji sada biti besmisleni. Predloio je stoga da se njemu i nekom Nijemcu koji prebiva u vicarskoj, Nijemcu koji ima strahovito mnogo krava muzara i domau proizvodnju sira, izda patent. Oni e izdavati novac plemenu prema koliini zemlje koja se stvarno obrauje, a zauzvrat e uzimati mali postotak. Zamisao je bila dobra, jer e svako pleme moi dobiti vie novca tek kada vee podruje pretvori u obradive povrine. Novac e tako imati podlogu u plemenskim zemljitima Zemlje. Banka e se zvati Zemaljska planetarna banka, a izdani patent bio je vrlo jasan i obuhvatan. Zadivljujuom su brzinom otisnuli novac. Nijemac je uao u ovo zato to je imao brata koji je sauvao umijee izradbe kliea koji se otiskuju na papir. U staroj ruevini koja se zvala London pronali su skladita puna nedirnutog papira za novanice, a u jednom drugom gradu, koji se nekad zvao Zurich, , otkrili su rune pree. U nevjerojatno kratkom vremenu poeli su izdavati novac. Novanice su bile samo jedne denominacije: jedan zemaljski kredit. Izradili su pokusnu emisiju, ali ona nije ila. Ljudi nisu znali to da s novcem rade. Trampili su se konjima i slinim, pa im se moralo objasniti to je novac. Zato je tiskana druga emisija. Uzorak drugog izdanja leao je na Brownovu stolu, i upravo ga je taj papir titao. Ne samo da ga je titao nego ga je dovodio do takve odvratnosti da mu je upravo bivalo zlo. Novanica je bila lijepo otisnuta. U svakom je uglu bila brojka 1. Jezikom i pismom svih postojeih plemena pisalo je jedan kredit. Na njoj je pisalo Zakonsko sredstvo plaanja za sve privatne i javne dugove, to je na slian nain ponovljeno na razliitim jezicima. Pisalo je jo: Zamjenljivo, za jedan kredit u bankama u Londonu i Zurichu, kao i u svim podrunicama Zemaljske planetarne banke, pa Osigurano plemenskim zemljitima plemena Zemlje, to je provjereno pri proizvodnji i Po ovlatenju Vijea Zemlje. Bili su tu jo potpisi dvojice bankinih direktora. Sve je bilo dobro. No ravno, u sreditu novanice, u velikom ovalu, bio je portret Jonnieja Goodboya Tylera! Preslikali su njegovu sliku sa snimke koju je netko napravio piktorikorderom. Tu je on u konatoj lovakoj koulji, gologlav, glupava izraza lica, koji su neki smatrali plemenitim. A u ruci nije drao nita drugo doli blastuu. Jo gore! Preko vrha slike vijugalo je njegovo ime: Jonnie Goodboy Tyler. I neto jo gore! Na svitku ispod slike stajalo je: Pobjednik nad Psychlima. 313

Odvratno. Strano. Ali kako je banka mogla uiniti takvu omaku? Nije prolo ni petnaest minuta otkako je zavrio razgovor s MacAdamom preko radija. MacAdam je objasnio da prva emisija uope nije bila popularna. Zato su smjesta izbacili drugo izdanje. ini se da ljudi moda i ne znaju to je novac, ali mogu prihvatiti Jonnieja Goodboya Tylera, pa u nekim predjelima novanice ne upotre bljavaju kao novac, nego ih stavljaju na zid i uokviruju ih. Da, itavi su svenjevi ve otpremljeni svakom plemenu. Ne, ne mogu se povui, jer bi se time nakodilo bankinu ugledu. Brown Limper je pokuao objasniti da je ovo posve suprotno intencijama Vijea, koje su sadrane u povelji banke. Postojala je jednoglasna odluka Vijea da vie ne smije doi do rata. Odluka je glasila Ratovi izmedu plemena ovime su zabranjeni, ali Brown Limper se pobrinuo da to bude izraeno tako kao da se odnosi na svaki rat, ukljuivi i interplanetarni. Ova je nova nica, objanjavao je svakom moguom logikom koje se mogao sjetiti, suprotna toj proturatnoj rezoluciji. Imaju ovog. . . ovog. . . momka koji tu mae orujem i zapravo potiu budu i rat protiv Psychla i tko zna koga jo. MacAdamu je bilo ao, a isto tako i Nijemcu iz Zuricha, ali zapravo nije zvualo kao da im je ao. Oni imaju svoj patent, a ako Vijee eli okrnjiti svoj ugled. . . bit e nesree ako gotovinu ubudue iskljui iz Amerike. Povelja mora ostati punovana i nepromijenjena, a banka mora raditi ono to smatra potrebnim za obavljanje posla. A bit e jako loe ako Svjetski sud, ije se okupljanje planira, u prvoj parnici bude rjeavao tubu lana banke protiv Vijea zbog krenja ugleda i nanijete tete. Ne, mrano je pomislio Brown Limper, nije njima bilo ao. Nee o ovome traiti daljnje savjete lanova Vijea. Spustit e se i potraiti savjet tamo u sjeni stupa pored kaveza. Neke prave nade nije gajio. Jonnie Goodboy Tyler, pobjednik nad Psychlima. Brown Limper je pljunuo na nova nicu. Naglo ju je zgrabio i bjesomuno razderao na komadie. Zatim ih je Ijutito razbacao. Nakon toga je ponovno sve sakupio i, ukoena zlovoljna lica, spalio. Zatim je akom smrvio pepeo. Nedugo zatim netko je uao u prostoriju i uz razdragani osmijeh kazao: Jeste li vidjeli novu novanicu? - i zamahnuo njome! Brown Limper je izjurio iz sobe i naao mjesto gdje e se pobljuvati. Kasnije, kad se malo smirio, zakljuio je da e i dalje, makar svi bili protiv njega, nastaviti raditi za dobrobit Zemlje. Stvarno e srediti tog Tylera.

Te retnjak je tandrkao i drmusao kroz vlanu no. Po prizemnom pogonu ovih vozila trebali su lebdjeti trideset do devedeset centimetara iznad tla. No budui da se zemljite svakih nekoliko metara u visini razlikovalo dva i pol do tri metra, vonja se nikako nije mogla nazvati lebdenjem. Bilo je to drmusanje kostiju. Pogon teleportacijskog tipa sam je traio automatsku prilagodbu udaljenosti od tla. Ispravljao se i ponovno ispravljao, a to je rezultiralo cviljenjem, poskakivanjem, zamiranjem, brzim kombinacijama tropota i kripe koja je parala ui. Jonnie je pokuavao malko zaspati. Bio je mrtav umoran. Od neprestanog podtapanja boljela ga je lijeva ruka. Nauljao je dlan, a sa da ga i raskrvario. 314

etverodnevno gaca nje po umi, etverodnevno neprekidno znojenje od vruine etverodnevno hodanje sa tapom i etiri noi prepune kukaca ubirali su svoj danak. eli li u borbu ui s nekim izgledima u uspjeh, morat e barem malo usnuti. Naravno, sjedalo je bilo ogromno. No nije bilo osobito tapecirano. Kad nije bilo udara i drmusanja, onda su zastajkivali. Ba kao sada. Otvorio je oi i pogledao kroz vjetrobran. Slonovske stranjice! Repovi mokri od kie miu se na svjetlu reflektora. Slonovi se kreu mirno, navikli na ove teretnjake, posve zaposjevi cestu. Na psihlokim teretnjacima nema automobilskih sirena, ali je ekipa imala megafone. Ruski se voza upravo jednim sluio. Govorio je slonovima da se maknu s ceste. Ponavljao je neto to je zvualo ka o sak-in-sin, a Jonnie je naslutio da to ne znai slon. Unato megafonu i svemu ostalome, ponovno je zaspao. Kad je slijedei put otvorio oi, na putu im se isprijeio leopard. Zvijer je usmrtila patuljastu kozu i cesta joj je posluila kao stol za objed. Jonnie je shvatio da leopard ne voli da ga se ometa pri ruku. Deraima i sjajnim zelenim oima pokazao je da je spreman suprotstaviti se bilo kojem broju teretnjaka. Ponovno je proradio megafon. Negdje ranije smijenili su se vozai, pa je sada upravljao kot. Le opard je uo kotski bojni pokli, te smjesta odskoio s ceste i izgubio se. Preli su preko njegove rtve i ponovno bili na putu. Teretnjak je mogao voziti brzinom od sto dvadeset kilometara na sat. Sada se naprezao da postigne dvanaest! Nije bilo nikakvo udo to je put od isturenog logora do glavnog logora trajao danima. Dokaz da ni Psychli nisu ovdje napredovali nita bre, pruale su male zgradice okruglih kupola koje su se pojavljivale uz cestu na svakih nekoliko kilometara. Jonnie se zaustavio kod prve na koju su naili. Bila je idealna za postavljanje zasjede, i premda nije mislio da e Psychli za sobom ostaviti neku odstupnicu, moralo se doznati to je pred njima. No bila je to samo kupola, dovoljna da se etiri-pet Psychla protegnu i odmore, da priekaju servisno vozilo ili da ruaju. Kuica je bila prazna. Bio je to zaklon od kie i divljih ivotinja - nita vie. Od drugog teretnjaka i njegove posade nije bilo nikakva znaka, pa su stoga i dalje slijedili konvoj koji im je odmakao. Pred jutro se Jonnie probudio i ustanovio da se teretnjak zaustavio. Kia je i dalje lijevala. Voza je Jonnieja tapao po ramenu i pokazivao mu neto na cesti ispred njih. Jonnie je sjeo. Netko je posjekao povijue i na cesti napravio znak strelicu. Po pravilnim zasjecima vidjelo se da je to napravljeno dvosjeklim maem ili bajunetom. Psychli bi povijuu presjekli hicem. Dakle, to su postavili njihovi ljudi. Oni su im ostavili taj znak. Strelica je pokazivala prema kuici za odmor pokraj ceste. Odostrag na vozilu zveknulo je oruje. Posada se pripremala za iskrcavanje. Jonnie je oko sebe pritegnuo kabanicu, provjerio pitolj, uzeo rudarsku lampu i tap. Kad je siao, kia mu se slijevala niz vrat. Jedino po emu se ova kuica razlikovala od slinih bili su tragovi nedavnog hodanja oko nje i malo odkrinuta vrata. Jonnie je tapom otvorio vrata. Zapahnuo ga je vonj ljudske krvi! Unutra se neto uskomealo. Jonnie je izvukao pitolj. No bio je to samo veliki takor koji je jurnuo. Iza njega je bio kot s jurinom pukom. Pomaljala su se dva Rusa. Jonnie je rudarskom lampom osvijetlio prostoriju. Uza zid je neto lealo na podu. U prvi tren nije mogao razabrati to je to, pa je koraknuo naprijed i otkrio da gazi po krvi. Rudarskom je svjetiljkom posve obasjao predmet. Pribliio se. Teko je bilo rei to je zapravo ta gomila raskomadana mesa. Zatim je ugledao komad tkanine. 315

Dio. . . kilta. Bio je to Allison. kot i Rusi su se skamenili. Pomnijim pregledom ustanovilo se da su sve glavne arterije i vene ostale nerastrgane. Psihloke su pande zderale meso oko njih, komad po komad. Cijelo je tijelo bilo rastrgano na ovakav nain. Mora da je umirao satima. Za zadnje su ostavili vrat i eljusti, i tu je jo dosta i ostalo. Ispitivanje na psihloki nain! Bilo je neega u ostatku ake; otrobrido orue koje su Psychli esto nosili po depovima da oiste kontakte na motoru. Glavna arterija s unutarnje strane noge bila je rastrgana. Allison se sam usmrtio. Sigurno je zgrabio orue iz neijeg depa i ubio se. Jesu li ga mogli spasiti? Ne u ovoj umetini i ne na ovoj cesti, tuno je pomislio Jonnie. Psychli su ga poeli muiti jo u logoru, a dokrajili ovdje kad su se pobojali da moda umire. Bit e da nisu doznali nita to bi bilo od ikakve koristi za konvoj. Allison ak nije niti znao za njihovu ekspediciju. Ah, ali Allison im je moda mogao saopiti koliko ih ima, te razmjetaj baza koje dre ljudi. Allison je vjerojatno progovorio, jer ljudska izdrljivost ima granica. Ne, preostali zubi otkrhali su se od stezanja, eljusti kao da su bile vrsto zaleene. Vjerojatno Allison nije progovorio. No nije bilo vano je li progovorio ili ne. Konvoju je odzvonilo. Odzvonilo mu je zbog stisnutih oiju Rusa. Odzvonilo mu je zbog srditog stiska kotove ake na dvosjeklom mau. Malo kasnije jedan je kot iziao iz zgrade, uzeo ceradu i blago je poloio preko mase koja je neko bila Allison. kot je rekao: Vratit emo se po tebe, mome. S okrvavljenim maevima, ne brini! Jonnie se vratio na kiu. Odjednom mu je sinulo da su briganti sada u krvnoj zavadi sa Skotskom. A Psychli? Nije vie bio ba tako siguran da ih jo eli ive i morao se napregnuti da bude razuman. U sumraku ume negdje oko deset sati dostigli su drugi teretnjak. Bio je to poetak niza nevolja koje e ih toga dana pratiti. Vozei po mraku, onaj drugi teretnjak doao je do rijeke, jedne od mnogih koje krivudaju ovom praumom vie-manje u zapadnom smjeru. Smjer njihova puta bio je jugoistok. Voza, vjerojatno premoren, nije smanjio brzinu. Ova vozila mogu inae voziti i po vodi, ako je dovoljno mirna, jer senzori ispod vozila reagiraju na vodu ba kao i na vrsto tlo. Kod teleportacijskog pogona teina vozila ne pritie zemlju, nego ostaju u stanju lebdenja. No voza mora da je udario o neku izboinu na obali i vozilo nije bilo izravnato kad je dospjelo do vode, pa je tako ostalo, nosom zabodeno u vodu, pokvareno. Posada je sada sjedila na leteoj rudarskoj platformi pod drveem. Podigli su je u zrak, postavili na nju baca i zauze li obrambeni poloaj. Bili su vrlo sretni kad su ugledali Jonnieja. Ispred njih je sva obala vrvjela krokodilima, a oko platforme kruilo je mnotvo zvjeradi. Nitko se nije usudio pucati da ne bi na vrat navukli konvoj. Jonnie je na svojem teretnjaku napravio mjesta za drugu platformu, i opkoljena se posada spustila na vozilo. Grmljavina motora i rikanje krokodila bili su zagluni, te se Jonnie uplaio da bi mogli privui panju zaelja konvoja. 316

Ostavili su napola potopljeni teretnjak i optereeni dvjema platformama i dvama bacaima preli rijeku i nastavili hajku. Nedugo zatim cesta se poboljala, vjerojatno zato to se tlo promijenilo. Krenuli su bre. Izmedu njih i zaelja konvoja bio je razmak od dvanaest do petnaest sati. No konvoj je sporiji od pojedinog vozila, osobito na ovako loem terenu. Putovali su tako brzo da nedugo iza podneva nisu niti primijetili da pred njima biva svjetlije. Odjednom su izbili iz ume i nali se u prostranoj savani. Kojih pet kilometara. dalje bilo je zaelje konvoja! Ufajui se da nisu primijeeni, naglo su se okrenuli i vratili meu drvee. Jonnie je naredio da idu na istok kroz umu tik do ruba savane po vrlo loem terenu. Zatim su se za ustavili. Savanu ispred njih obrasla je trava i poneki grm. Ovdje-ondje prostranstvo je bilo proarano nekakvim kaktusu slinim biljkama. Jonnie se popeo na kabinu da bolje razgleda predio. Aha! Klanac u kojem je zasjeda bio je ravno pred njima. Tenk predvodnik upravo je ulazio u nj. Ta gudura izgleda da je prosjek kroz junu izboinu planinskog lanca. Planine! Gore, prema sjeveroistoku, vijencem iznad oblaka, dizala su se dva neobino visoka vrha. Je li ono snijeg i led? Jo je neto bilo udno. Jonnie je tek sada spoznao da vie ne pada kia. Bilo je oblano, vrlo vrue i vlano, nije bilo mnogo sunca, ali nije kiilo! Rusi su mrmorili promatrajui impresivan konvoj. Vie od pedeset vozila, uglavnom teretnjaka do vrha krcatih municijom, gorivom i plinom za disanje, gmizalo je poput ogromne crne zmije. Tri, ne, pet tenkova! Onaj na elu bio je basher. Gotovo neprobojna neman. Drugi se tenk nalazio u sredini, a preostala tri na kraju kolone. Sada, kad je njihov vlastiti motor bio ugaen, tutnjava konvoja ak i na ovoj daljini doimala se poput oluje. Ako je zasjeda na svom mjestu, veselje e poeti kad cijeli taj konvoj ue u klanac i kad baca naprijed zaprijei cestu ispred kolone. Jonnie se okrenuo ruskom oficiru kojega je povezao. ovjek jedva da je ita govorio engleski, ali znakovima i pomou karte reljefa koju je nacrtao u praini Jonnie mu je rastumaio to od njega oekuje. Juna strana klanca zavravala je humkom. Desna je strana bila strm brijeg, zapravo stijena. Ukoliko jedna od platformi uspije stii tik iza toga humka, te ondje prieka a cijeli konvoj ue u guduru, mogle bi se s nje ispaliti granate na ovaj kraj stijene te izazvati usov koji e zatvoriti stranji izlaz. Rus je shvatio. On i njegova posada digli su se na leteoj rudarskoj platformi, letjeli s unutarnje strane ruba ume te iezli. Jonnie je napeto promatrao konvoj. Probijao se u guduru. Ovo je bila poziciona bitka, jedna od onih o kojima je itao u knjigama starog ovjeka. Kad cijeli konvoj zae u onaj klanac, zasjeda e lavinom blokirati cestu ispred, a baca koji je upravo poslao zatvoriti e cestu iza njega. Konvoj e zdesna imati strm obronak, a slijeva stijene. Nee se moi okrenuti. Bit e potrebno samo da ih nadlete i pozovu da se predaju, i sve e biti gotovo. No pozicione bitke rijetko uspijevaju, jer ih je razmjerno lako preduhitriti. ekali su da itav konvoj ue. Samo su naas vidjeli kako platforma koju su poslali zauzima poloaj. Savreno. Sada je preostalo da priekaju da i posljednji tenk ue. elo konvoja nestalo je iz Jonniejeva vidokruga. Gotovo sav konvoj bio je u guduri. Zatim BUM! Baca iz zasjede je opalio. BUM! BUM! BUM! No tri posljednja tenka jo nisu bila u guduri. Jonnie se bacio prema konzoli letee platforme. 317

Njegova etverolana posada etveronoke je potraila za to da se prihvati. Letea se platforma podigla u zrak. Jonniejevi su prsti plesali po primitivnim komandama. Uzletio je na visinu od trista metara, juno od ceste i blizu ruba ume. Sada je mogao vidjeti elo kolone. Lavina se uz tutanj survala preko ceste ispred bashera. Vidio je Ruse iz rezervne etice kod zasjede. Uoio je tri Rusa na sljemenu s desne strane konvoja, stotinjak metara iznad vozila. Basher je pokuavao savladati zapreku. Njegovi se topovi nisu mogli dovoljno podii. Vratio se natrake pa upro uz pranjavu gomilu kamenja. Prednji dio tenka se podigao i oruje je zapucalo. Tenk je ispaljivao hitac za hicem. Mora da je pucao eksploz ivnim projektilima! Tanad je bljetei letjela u visoku luku, a zatim padala na predio u kojem se nalazio komandni poloaj zasjede. No baca je odozgor i dalje tukao. Posljednja tri tenka u konvoju stala su se vraati. Nije bilo naina da se ovaj kraj klanca zatvori! Jonnie je leteom platformom odletio na pola puta izmeu zaelja konvoja i ume. Tenkovi sa zaelja sada su se okretali. Ako pobjegnu u ovu savanu, teko e ih biti poraziti ak i avionima. Da, i to su bili basheri. Ne, njih avion nije mogao zatui. Na elu konvoja tenk je ponovno nasrnuo na kamenitu zapreku, vjerojatno zato da podigne svoje topovske cijevi. Tenk iz sredine kolone pucao je prema zasjedi, ali nije uspijevao tui uz strmi obronak po grebenu. Jonnie je viknuo kotu. Poni ruiti stabla preko ceste. kot ga je uo i nakrivio baca. Pridravajui se za tanku, nagnutu platformu, Rusi su sputali projektile u tupastu cijev. Mina je pala pokraj divovskog drveta u umi blizu ceste i drvo se poelo ruiti. Hitac za hicem iz minobacaa bljeskao je po rubu ume. Drvee je padalo, podiui visoke stupove praine. Jonnie je nagibom platforme usmjeravao bacaku paljbu. Tri su tenka vidjela da se cesta za uzmak pred njima zatvara. Znali su da se ne mogu probiti u umu. Poeli su se razvijati poput lepeze prema savani. Njihovi su topovi pripucali, ne bi li pogodili leteu platformu. Jonnie je izmicao na nemonom vozilu. Platforma nije imala nikakva oklopa. Bila je to u stvari samo ravna metalna ploa. Teko se za nju bilo i drati. Dunneldeen se munjevito obruio s borbenim avionom. Mora da je bio negdje na velikoj visini, posve izvan vidokruga. Oko tri tenka sijevnuli su plamenovi i poeo se dizati prah. Odjednom se konvoj u guduri stao zbijati. Oito mislei da je kolona opet krenula, tri su se tenka naglo okrenula i pourila na zaelje konvoja , pokoravajui se svom zadatku da ga zatite. Natisnuli su se ravno na kraj kolone. Zatim su i oni stali. Pokuavali su pucati po zasjedi. Nisu mogli podi i cijevi da dosegnu vrh padine koja im je bila slijeva. Druga je platforma otvorila vatru. Mine blast-bacaa udarile su u stijenu iza posljednjeg tenka. Kamenje i praina poletjeli su u zrak. Survala se lavina i zatvorila stranji ulaz u klanac. Vodei basher pokuao je jo jednom savladati stijenje koje mu je prijeilo napredovanje. Upravo kad mu se prednji dio propeo, baca je ispalio hitac ispod njega. Vodei basher je poletio u zrak, prekobacio se u saltu unatrag i bespomono se posve izvrnut izvalio na cestu. Jonnie je duboko uzdahnuo. Upravo je htio rei Dunneldeenu da se oglasi megafonom i za trai da se predaju i ba se maio rudarskog primopredajnika, kadli se srea okrenula. 318

Slom! Kroz blebetanje Psychla iz konvoja, ali jasno ujan zbog svoje visine, do Jonnieja je dopro piskutav Bittiejev glas: Ovdje nije ostao nitko tko govori ruski! Sir Jonnie ! Nitko nita ne moe rei Rusima! to se dogodilo? - otro je uzviknuo Jonnie. Sir Jonnie, tenkovski su hici zbrisali komandni poloaj! Sir Robert, pukovnik Ivan i koordinatori izbaeni su iz borbe! Bio sam pod ceradom. Javio bih ranije, a li - jecaj - nisam mogao pronai radio! Atmosferske smetnje i blebet psihlokih glasova na istoj valnoj duini. Jonnie je okrenuo platformu sjeverno od gudure i zaao za nju, koristei se njome kao titom. Dolje u guduri zaglavljeni je konvoj za krio cestu. Nisu se mogli okrenuti. Nisu mogli pobjei. Ali ni Jonniejeva vojska nije mogla tui po svoj toj municiji, gorivu i plinu za disanje a da sve skupa ne odleti kilometar u zrak. Samo su ruski vojnici ispalili poneki hitac. Na sljemenu su bila tek trojica. Psychli su morali pomisliti da sljeme nitko ne dri. Preko rudarskog primopredajnika odje knuo je niz komandi. Odjednom su se Psychli iskrcali iz svojih vozila i latili se blastua. Svrstali su se pri dnu obronka. Namjestili su maske za disanje. Nove psihloke naredbe. Stroj golemih tjelesa krenuo je naprijed cijelom irinom obronka. Do sljemena je bilo vie od stotinjak vrlo strmih metara. Krenuli su na juri prema sljemenu! No to jo nije bila prava propast. Dunneldeen je bio na svom mjestu visoko na nebu. Bilo je oito da samo mora priekati da se Psychli popnu do polovice obronka , pa zatim namjestiti oruje na omamljivanje i poruiti ih i onesvijestiti. Ponovno Bittiejev glas: Rusi ne shvaaju! Srljaju na sljeme! Jonnie je malo podigao platformu da bolje vidi. Sam Bittie kao da se zbunio. Nije bilo nita loe u tome da Rusi zaposjednu dugo sljeme s lijeve strane gudure. Zapravo, to je i najbolje. Da, rezervna grupa od tridesetak Rusa trala je iz pozadine prema sljemenu. Jurine su im puke bile spremne. Stroj Psychla koji se penjao ve se uzverao kojih tridesetak metara, a sada mu je preostalo jo sedamdesetak metara vrlo velike strmine. Jo nekoliko trenutaka, kad se oni Psychli dovoljno udalje od svojih vozila, i Dunneldeen e ih moi nadletjeti i onesvjestiti. Bittiejev glas: Rusi su poludjeli zbog pukovnika Ivana! Misle da je mrtav! Nita ne sluaju! Jonnie je bubnuo platformu iza Rusa i skoio s nje. Pohrlio je prema stijeni. Rusi su do nje ve stigli. Nekolicina je pucala po Psychlima. Stanite! - vikao im je Jonnie. Onaj e ih avion srediti! Ni jedno rusko lice nije se okrenulo u njegovu smjeru. Divlje se ogledao za nekim od njihovih oficira. Spazio je jednoga. No ovjek se derao niz obrona k prema Psychlima i pucao po njima iz pitolja. Oficir je neto zaurlao svojim ljudima. Oni su se podigli i - boe dragi! Pa oni kreu na juri! Prije nego to je Dunneldeen uspio izvesti svoj mitraljeski napad, nizbrdo su se uz klicanje obruavali Rusi. Bili su ljuti, razjareni! Stali su, zapucali, potrali, stali, zapucali! Obronak je tutnjao od paljbe koja je arala uzbrdo i nizbrdo! Psychli su pokuali zaustaviti ovu lavinu okrutnosti. Jurine su puke tukle i rigale oganj. Blastue su grmjele! 319

Ne mogavi pucati a da pri tome ne pobije Ruse, Dunneldeen je sav oajan bespomono oklijevao. Jedan nalet i svi bi ovi Psychli bili onesvijeteni. Rusi su se izmijeali sa Psychlima. Neprestano su pucali! Preostali Psychli pokuali su otrati natrag do vozila. Rusi su im bili za vratom! Golema tjelesa kotrljala su se niz obronak. Izolirane grupice pokuale su odrati poloaj. Jurine su puke stvarale zaglunu,buku. Posljednji se Psychlo gotovo uspio uvui u kabinu teretnjaka. Neki je Rus kleknuo, naciljao i prepolovio ga. Rusi su radosno kliknuli. Obronak je utihnuo. Jonnie je premjerio bojite. Vie od sto psihlokih tjelesa. Tri mrtva Rusa. Dim to se die iz odjee koja jo tinja. Katastrofa! Htjeli su ovdje zarobiti Psychle! Jonnie se stao sputati niz strminu. Naiao je na ruskog oficira koji je stajao s oitom nakanom da postrijelja Psychle ako se ikoji od njih samo pomakne. Naite ive! - viknuo mu je Jonnie. Nemojte zatui ranjenike. Naite ive! Rus, jo pod dojmom bitke, pogleda o ga je staklasto. Videi da je to Jonnie, poeo se malo oputati. S mukom je potraio engesku rije: Ovo pokazati Psychlo! Oni ubiti pukovnik! Jonnie je konano ipak uspio protumaiti da eli da mu pronadu Psychle koji su ostali na ivotu. Ni oficir, ni ostali Rusi nisu smatrali da je to razumno. Napokon su shvatili, Poli su premetati popadale Psychle da otkriju die li jo koji. To se moglo ustanoviti po podrhtavanju ventila maske za disanje. Konano su pronali etvoricu koja su bila nastrijeljena, ali ipak iva. Tjelesa teka pola tone nisu ba mogli vidljivije pomaknuti, ali su ih ipak uspravili u sjedei poloaj. Pojavio se MacKendrick. Napola hodajui, napola skliui se siao je niz obronak. Pregledao je onu etvoricu i potresao glavu: Moda ne znam bogzna to o psihlokoj anatomiji, ali mogu zaustaviti istjeca nje one zelene krvi. Jedan od njih imao je drukiju bluzu od ostalih. Ininjer? Uini sve to moe! - rekao je Jonnie MacKendricku i odepesao uzbrdo prema zasjedi. Bittie mu je domahivao s vrha stijene, a zatim je nestao za njom. Jonnie se popeo i obazro. Komandni poloaj koji su odabrali - udubina u stijenju bio je u neredu. Hitac iz bashera udario je tik iznad njih. Sva je oprema smrskana. Radio je bio u komadiima. Bittie je kleao uz sir Roberta i podizao mu glavu. Stari veteran je mirkao. Osvjeivao se. Od kontuzije su se bili onesvijestili. Iz uiju i nosova malo su krvarili. Jonnie je priao blie. Vjerojatno ima i polomljenih prstiju, mnogo masnica. Meutim, nita ozbiljno. Namoivi rubac vodom iz uture, dao se na posao da privede svijesti Roberta Lisca, pukovnika Ivana, dva koordinatora i kota radio-operatera. Jonnie se uspentrao na stijenu i pogledao u klanac. itav je konvoj bio ondje. Nita nije odletjelo u zrak. Rusi su se, dakle, morali koristiti obinim, a ne radioaktivnim mecima. No njima nije bilo do opreme. Zanimali su ih ivi Psychli. Trojica Rusa i Angus otvarali su vodei basher tenk. To nipoto nije bilo lako, jer je tenk bio preokrenut, tako da se do otvora kupole nije moglo. Angus je aparatom za autogeno zavarivanje otvorio bona vrata. Rusi su pogledali unutra. Jonnie je dlanovima napravio trubu: Ima li ivih? Angus ga je primijetio tamo gore , navirio se u tenk i ponovno okrenuo prema Jonnieju. Odmahnuo je glavom. Viknuo je: Smrskani i ugueni! 320

Sir Robert, vrlo nesiguran i bijela lica, pristupio je Jonnieju. Jonnie ga je pogledao. Sir Robert je zaustio da neto kae, a Jonnie mu se pridruio: Najbolje planiran prepad u historiji! Trebala su im tri naporna dana da raiste mete i zauzmu rudnik pokraj Viktorijina jezera. Rudarska cesta vodila je na jug da izbjegne planinske lance, a zatim skrenula na sjever do samog rudnika. Kad su se oblaci malo razili, u sjeverozapadnom smjeru od rudnika puknuo je krasan pogled na Mjeseeve planine. Bio je to dug lanac u kojem je barem sedam vrhova stralo iznad pet tisua metara. Ovdje, na samom ekvatoru, u svoj toj vruini i vlazi, nitko nije oekivao snijeg i led, ali na vrhovima onih visova bilo ga je. Ondje gore bilo je i ledenjaka; s vremena na vrijeme visoki su se vrhovi ja sno pomaljali bljetavo bijeli. U svoje je vrijeme ovo gorje bilo granica meu dvjema ili trima dravama. U razdoblju psihloke invazije, ili moda ranije, prijevoji su minirani nuklearnim taktikim orujem. Ne treba niti spominjati da Psychli, mada je gorje tik do rudnika, onamo nikad nisu zalazili. U Mjeseevim je planinama ivjelo nekoliko malih plemena, smee i crne puti, a bilo je i neto bijelaca; ti su ljudi esto gladovali, unato umama i savanama bogatim divljai koje su se sterale ispod njih. Premda su se sada mogli spustiti, duga tradicija prijeila im je da se priblie rudniku. Prastara brana, koju su ljudske karte nazivale Owens Falls Dam, opskrbljivala je rudnik energijom, i to toliko obilnom da su Psychli ostavljali sva svjetla raskono upaljena. Rudnik je bio vrlo prostran. Imao je sedam podzemnih razina i mnoge ogranke, u kojima se vadio tungsten i kobalt, a bio je i vrlo dobro opremljen strojevima i ostalim potreptinama. No u svojem prvotnom napadu MacArdle je digao u zrak rudniko postrojenje za proizvodnju goriva i munic ije, kao i sva njihova skladita. etvorica ranjenih Psychla smjetena su u hermetiki zatvoren odjeljak stambenog paviljona, u koji je crpkom ubacivan plin za disanje. MacKendrick nije polagao velike nade u njihov oporava k, ali se svejedno oko njih trudio. Problem preostalih tjelesa su rijeili. Ovdje nije bilo mrtvanice, pa su, borei se s vremenom na ovoj ekvatorijalnoj vruini, urno iz rudnika dopremili viljukare i transportere rudae te psihloke leine prenijeli kroz oblake do niskih temperatura i skorenog leda i snijega planinskog vrhunca, koji se - kako stoji u starim kartama nekad nazivao Elgon. Sada se devedeset sedam leina - svaka teka petsto kila nalazilo tamo gore, uredno poslagana u ledenom pojasu. Mi, dodue, nemamo diploma, rekao je Dunneldeen po povratku, ali ini mi se da smo sasvim dobri psihloki pogrebnici! Ralicama su raistili cestu i dizalicom uspravili tenk, a preostala vozila dovezli u rudnik. Usprkos kompanijinim pravilima, pohranili su gorivo, municiju i plin za disanje pod zemlju, podalje od zone napada. Bili su strunjaci za napade na ovakva skladita. Thor se vratio da im pomogne. Rekao je da su neki ljudi iz plemena vidjeli vatru bitke, a kad su doznali da su likvidirani posljednji Psychli, taj su dan nazvali Tylerovim ratnim danom. Thor je prevezao skupinu lovaca u savanu, pa kad su se lovci vratili s lovinom, nasta lo je ope slavlje i veselje. Ponekad je vrlo zahvalno biti tvoja zamjena, Jonnie! No za vrijeme bitke morao sam nestati. Ne moe istodobno biti na dva mjesta! 321

Thor je uoio konvoj pri izlasku iz ume i diskretno se povukao na visinu od sedamdeset kilometara da, bude li potrebno, priskoi u pomo. Cijelu je bitku imao na piktorikorderskim diskovima i udio se to to nitko ne eli vidjeti. Umorni a sretni to vie nisu na kii, sjedili su na golemim stolcima u psihlokoj dvorani za rekreaciju. Jonnie je razgledavao pilotske poruke koje je printer i dalje izbacivao. Nita neobino. Odbacio ih je. Najbolje e biti da se posvetimo poslu, rekao je Jonnie. Pa bili su radini. Kako ono to su izvodili nazvati drukije nego radom? Robert Lisac je odmahnuo glavom. Angus je pogledao svoje ruke, nateene od tekih ureaja za autogeno zavarivanje i otvaranje pregolemih brava. Dunneldeen je samo zurio i mislio na sate letenja kad je transportirao mrtve Psychle na snijeg. Pukovnik Ivan, kojem je ruka bila u zavoju, aptom je neto odgovorio koordinatoru koji mu je bio prenio Jonniejeve rijei, pa se namrtio. Nisu li njegovi Ijudi pobili sve Psychle koje su vidjeli? Nisu li dovezli teretnjake, oistili rudnik i uradili sve to je trebalo? Pa, rekao je Jonnie, mrsko mi je to vam moram rei da mi ovdje nismo da obavimo taj posao. U redu. Ali onda to. Ovdje smo zato, rekao je Jonnie, da otkrijemo zato su braa Chamco poinila samoubojstvo. Kvragu i braa Chamco! Pa oni su obini Psychli i pokuali su ubiti Jonnieja I tako je Jonnie odrao govor. Povremeno bi za stao da omogui koordinatoru da prevodi prisutnim Rusima. Rekao im je da ne zna da li Psychlo jo postoji kao djelatan planet. Priao im je o novanici Galaktike banke i svim rasama koje su na njoj navedene, a onda se sjetio da tu novanicu ima uza se, pa im ju je dao da je razgledaju. Shvatili su to on to pria. Zemlja je bila posve izloena protunapadu. Ako planet Psychlo jo postoji, on e na koncu izvesti protunapad novim plinskim orbiterima. A ove druge rase vjerojatno imaju naina da brzo dospiju do Zemlje. Kad otkriju da vie nema nikakve psihloke obrane, mogu - ako su to naumile - ovdje sve potamaniti. Jedini nain da se otkrije to se zbilo jest da se ponovno izgradi ureaj za teleportaciju i stavi u pogon. Ali Psychli koji su radili na tom projektu napali su Jonnieja kad se o tome raspitivao. Shvatili su. Shvatili su i to da ni jedna druga grupa ili organizacija ne radi na rjeavanju ovih problema, ili pak na obrani ovog planeta. to znai da smo za to mi pozvani, rekao je Jonnie. Sloili su se. I zato, Angus, elim da sklopi onu napravu kojom si, kako kau, otkrio u meni onu eljeznu krhotinu. Sklopit emo je i pregledavati Psychlima glave! Ako neto naemo i ako se ijedan od ovih Psychla koji su jo ivi bude mogao operirati, dobit emo osobu koja e moi ponovno sagraditi ureaj za teleportaciju, i uspjeli smo! Moemo odaslati piktorikordere i gledati Psychlo, a moemo pogledati i ostale civilizacije da bismo znali gdje smo. Ovog trenutka mi smo u magli i nemamo drugog smjera osim nadolje. Bez znanja, mislim da emo izginuti. Imamo svu njihovu matematiku i tekstove o teleportaciji, rekao je Angus. ovjee, vidio sam ih! ak sam ih imao u rukama! Ali iz njih nita nisi razabrao, rekao je Jonnie. Tjednima sam ih pokuavao odgonetnuti. Nisam nikakav matematiar, ali s onom matematikom neto nije u redu. Jednostavno ne tima ! Zato nam je potreban neki Psychlo koji se nee ubiti ako ga za to upitamo. Reci mi, Jonnie, rekao je dr MacKendrick. Ni po emu ne vidim da bi im neto bilo u glavi. Ne moe rendgenom, ili kako se to ve zove, u njihove misli! 322

Kad sam ljekario pokuavajui ponovno osposobiti ruku i aku, rekao je Jonnie, dokopao sam se brojnih ovjekovih knjiga o mozgu. I znate li to sam naao? Nisu znali. Davno, kad je ovjek imao bolnice i brojne kirurge i ininjere , rekao je Jonnie, tamo prije moda tisuu dvjesto godina, eksperimentiralo se s ugradnjom elektrinih kapsula u glave male djece, kako bi se reguliralo njihovo ponaanje: da se smiju, da plau, da ogladne na puki pritisak puceta. Odvratan eksperiment, rekao je Robert Lisac. Zamisao im je bila, rekao je Jonnie, da e se ugradnjom elektrinih kapsula u glave moi kontrolirati cjelokupno stanovnitvo. Koordinator je ovo preveo pukovniku Ivanu. Pukovnik je rekao da se prema jednom mitu to - kontrola cjelokupnog stanovnitva - i pokualo u Rusiji, ali se nikom nije svidjelo. Ne znam jesu li ikad u tome uspjeli, kazao je Jonnie, ali kad promislim o onom sluaju s braom Chamco, ideja mi se sama namee. Zbog ega bi me dva odmetnika, do tada sklona suradnji, koja su radosno potpisala za sebe povoljne ugovore, odjednom napala kad sam izgovorio odredene rijei? Presluao sam diskove koje je netko snimio. Pritiskao sam ih da rekonstruiraju opremu za teleportaciju, oni su se uzrujali i tada sam rekao ove rijei: 'Ako mi objasnite -' Obojica su poludjela i napala me. Moda su samo htjeli uskratiti informaciju, rekao je Robert Lisac. Oni - Oni su kasnije poinili samoubojstvo, rekao je Jonnie. Nakon toga upitao sam Kera je li ikad uo da se koji Psychlo ubio, a on je rekao da jest, jedan, neki ininjer na nekom planetu gdje je slubovao. Ondje su iskoritavali neku stranu rasu, a taj se psihloki ininjer jedne noi napio, ubio pripadnika te strane rase i dva dana kasnije poinio samoubojstvo. To je jedini primjer koji zna. Osim toga, dodao je znaajno, oni sve svoje leeve vraaju na Psychlo. Mora da u njima postoji neto to ne ele da se otkrije. Nastao je agor. Ljudi su raspravljali o ovome to je rekao. Pretpostavljam da se Psychlima, dok su jo djeica, rekao je Jonnie, neto stavlja u glavu da bi se tako zatitila njihova tehnologija. MacKendrick i Angus sada su ga vrlo zainteresirano sluali. Dakle, time se mi bavimo, rekao je Robert Lisac. Angus je otiao do njihove letjelice da sklopi onaj ureaj. MacKendrick je krenuo u stambeni paviljon da pripremi stolove. Dunneldeen i Thor odletjeli su do onoga vrhunca da dopreme dva trupla. Dunneldeen je sebe i Thora nazvao jezivim dvojcem. Ima li Jonnie pravo ili nema, doznat e se vrlo skoro. Planet je bio posve izloen protunapadu. Robert Lisac je iziao i odredio ljudstvo za protuavionsku bateriju, te naredio dvadeset etverosatnu uzhunu i pilotsku pripravnost. Ova siuna grupa - manje od pedeset ljudi, od kojih samo etiri ili pet pilota - i protuavionska baterija, koja ve jednom nije uspjela sruiti rudarski jurini avion, da obrani cijeli planet? Smijeno! Nastavio je s pripremama, reda radi. Barem za lokalnu obranu.

Tko si? - upitao je Terl. Uope mu nije teko vidjeti lik koji je stajao u sjeni stupa. No je bila savreno jasna, puna mjeseine, tako svijetla da su se zasnjeeni vrhovi Stjenjaka ak caklili. 323

Lars Thorenson je na zahtjev starije g vijenika Staffora doveo doljaka do kaveza. Lars je posve otpao iz pilotskog teaja nakon to je pokuao tako nemogu borbeni manevar da je pri tome nastradao: unitio je avion, a sam slomio vrat. Postavljen je za jezinog pomonika Vijea. Gipsani okovratnik to ga je nosio nije ga ometao u govoru. Reeno mu je da doljaka dovede do kaveza, da iskljui struju, da Terlu preda rudarski primopredajnik, da doljaku dade drugi aparat i da se zatim sam, bez ikakva radio-ureaja, povue. Lars je vrlo pedantno ispunjavao povjerene mu zadatke imenovanje na novo mjesto prihvatio je pod uvjetom da i dalje, na radost svoju i svog oca, moe meu plemenima iriti faizam. Ovaj doljak je stvarno zasmrdio vozilo. Odjednom se Lars sjetio da mora deurnom kadetu rei da se nekamo udalji, pa je pourio da ga nae i da mu to porui. Terl je gledao ovog doljaka, nadajui se da se njegov prezir prema ivotinji nee vidjeti kroz masku niti zamijetiti u glasu. O generalu Snithu i brigantima znao je sve. Kao oficir Sigurnosti, vojna i politika osoba ovog planeta, bio je dobro obavijeten o ovoj bandi. Kao i svi ostali oficiri Sigurnosti prije njega, i on je prihvatio stanje da u nekoj kiovitoj ume-tini postoji grupa ljudi do koje se ne moe i koju se ne moe nadzirati, a koja je razvila stanovit simbiotski odnos sa Psych-lima. Briganti su zatrli sve ostale narode i isporuili podrunom rudniku stotine i tisue Bantu crnaca i Pigmeja. Jedina atrakcija tog rudnika bila je to to se ondje povremeno mogao kupiti ljudski stvor za muenje. Da, Terl ne samo to je znao sve o njima nego je i osobno isplanirao njihov transport ovamo. Terl je uvjerio onu kreaturu Staffora da je njemu, Stafforu, ovdje potrebna prava i pouzdana vojska. Staffor se ustro sloio onim kotima nije se moglo vjerovati; previe su prepredeni i podmukli; isto tako, nije se mogao osloniti ni na kadete, koji su, ini se, gajili mrsko i deplasirano divljenje prema Tyleru. Briganti su stigli, ali Staffor kao da je imao potekoa u pregovorima s njima, pa je Terl bio predloio da mu poalju njihovog efa. Tko si? ponovio je Terl u rudarski radio. Da li ova spodoba stvarno govori psihloki, kako je obavijeten? Da, slijedee su rijei bile psihloke, ali takvim izgovorom kao da stvor u ustima ima neku ljepljivu hranu. Pitanje je koje si ti sranje? kazao je general Snith. Ja sam Terl, ef Sigurnosti ovog planeta. Onda to raditi u kavez? Ovo je osmatranica u koju ljudi nemaju pristup. Ah, rekao je s razumijevanjem Snith. (Koga ovaj Psychlo misli da zafrkava?) ujem, rekao je Terl, da ima nekih problema pri pregovaranju. (Ti, posrane: izvuem te iz praume, a ti ne shvaa moju mo!) Rije je o zaostatku, rekao je Snith. Bilo mu je posve prirodno da sa Psychlom razgovara preko rudarskog radija. Drukije ni s jednim nije nikada govorio. Stoga, moda je ovaj razgovor ipak poten. Ovaj Psychlo zna kakav je red. Zaostatku? rekao je Terl. Mogao je razumjeti da se netko zbog toga zabrinjava, ali je pomislio da je tu rije o trampi ljudi za eksplozivne sastojke. Mi biti unajmljen od meunarodna banka, rekao je Snith. Poznavao je legendu, znao svoja prava i bio vrlo vjet u trgovanju. Stvarno vrlo vjet. Sto dolar na dan po ovjek. Mi ne biti isplaen. 324

Koliko ljudi, koliko dugo? upitao je Terl. Ugrubo raunat, tisua ljudi na, rei emo, tisua godina. Kao hitar matematiar, Terl je spoznao da je to 36 500 po ovjeku godinje, odnosno 36 500 000 godinje za sve ljude, to je ukupno 36 500 000 000. No napravio je pokus: Hej, rekao je Terl zaprepatenim glasom, pa to je vie od milijuna! Snith je ozbiljno kimnuo. Ba tako! Oni se s time ne slau. Ovaj Psychlo zna kad je satjeran u kut Na kraju krajeva, moda bi se s njime mogao obaviti posao. Terl je imao rjeenje. Ovo sranje ovdje ne zna ni obinu aritmetiku! Angairala vas je, kako si rekao, medunarodna banka da zauzmete Kishangani u Zaireu, a potom Kinshasu, te da doekate predstavnike banke koji e doi i dogovoriti propisanu isplatu zajmova. Je li tako? Snith nije nita takva rekao, ne tako potanko. Legende su bile malko maglovite. No naglo je spoznao da razgovara s nekim tko stvarno zna svoj posao. Terl je uvijek znao svoj posao. Nije se ak niti potrudio da ita od ovoga ponovno proui. Bila je to tisuljetna ala efova Sigurnosti na ovom planetu. Sve su podrobnosti dobili od jednog uhvaenog plaenika kojega su u ona vremena propisno ispitivali punih sedam dana. Bilo je to prekrasno tivo. Ali vai su preci, nastavio je Terl nemilosrdno, zauzeli samo Kishangani. Nikada nisu poli da zauzmu i Kinshasu. Snith je o tome znao neto vrlo maglovito i nadao se da to nee izbiti na javu. Njegove pradavne praoeve surovo je omela psihloka invazija. Nije znao to e sada uslijediti. Vidi, rekao je Terl, internacionalna banka se stopila s drugom bankom. Nadao se da e ovaj mamlaz progutati ove neuvene lai. Galaktika banka iz sistema Gredides preuzela je njezina prava. Iz sistema Gredides? glupo je zinuo Snith. Zna, rekao je Terl, iz Osmog svemira. Podatak o tome gdje se Galaktika banka nalazi bio je toan. Lai uvijek treba zasladiti istinom. Ah, rekao je Snith posve izgubljeno. Bit e bolje da pripazi. Ovaj e ga Psychlo prevariti. To se i prije dogodilo. Bio je oprezan. I, lagao je Terl, bit e ti drago doznati daje Galaktika banka preuzela sve obaveze meunarodne banke, ukljuivi i ove prema tebi. Od ovog naglog preokreta Snithu se gotovo zavrtjelo u glavi. Stoga, kao jedan od predstavnika Galaktike banke (da je barem bio), ovlaten sam da ti isplatim zaostatak. No tvoji su preci obavili samo pola posla, pa e ti dobiti samo polovicu zaostatka. To e biti petsto tisua dolara. Pitao se to li mu je to dolar. Siguran sam da e to biti prihvatljivo. Snith je iz svoje magle izletio kao metak. On nije oekivao nita! Da, rekao je polako, mislim da u moi uvjeriti svoje ljude da na to pristanu. Budala! To e iznositi deset dolara po ovjeku, a ostalo e biti njegovo. Bogatstvo! Dakle, ima li jo kakvih problema? Nastambe? Jesu li vam nali nastambe? 325

Snith je odgovorio potvrdno. Da li su im itavo pr'dgr'e dolje u gradu, itav kilometar starih kua i zgrada u predgrau. U loem stanju, ali zapravo palae. Trebali biste zatraiti i uniforme, rekao je Terl. Gledao je ovu prljavu spodobu u majmunskim koama, s ukrtenim redenicima punim otrovnih strijela i s dijamantom na iljastoj konatoj kapi. Uz to, trebao bi se oprati, oeljati krzno. Trebao bi izgledati vie vojniki. Ovo je ve kritiziranje vojske! Snith se vrlo rasrdio. On je osobno bio ist i dotjeran, a takva mu je bila i jedinica. Svih dvadest njegovih eta, pedeset ljudi u svakoj, propisno popunjenih oficirima, uvjebanih do najvieg stupnja! (Usporio je, nadajui se da se nee primijetiti da sada ete, zbog trenutane situacije s hranom, broje svega po trideset i pet ljudi.) A hrana? Snith se zaprepastio. Zar mu ovaj Psychlo moe itati misli? Hrana je loa, rekao je Snith. U one kue imati mnogo mrtvi tjelesa, ali biti stari, sasueni i ne dobri za jesti. U budui ugovor morati biti klauzula o bolje hrana! Terl se prekasno sjetio da su briganti navodno ljudoderi, zbog ega je tijekom stoljea opala njihova trgovina s rudnikom. Strogo je rekao: Takve klauzule nee biti! Cijeli mu plan moe propasti ako ove spodobe odagnaju odavde. Kad je planirao radove na rudnoj ili, u starim je knjigama Chinka naao podatke o tome da ove ljudske ivotinje osuuju ljudoderstvo. U jednom je trenutku razmiljao o tome da se u svojem zlatnom planu poslui brigantima, ali bili su predaleko, a mogli su se i razbjeati okolo cendrajui da nema hrane, jer je u ovim krajevima bilo vrlo malo ljudi. Za trajanja ovog ugovora, rekao je Terl, morat ete se zadovoljiti stokom kao hranom. Ona je neobina okusa, rekao je glavar briganta. Bio je voljan odstupiti. Njegova brigada morala je pojesti uasno mnogo movarnih bivola, majmuna i slonova. No nee valjati bude li previe popustljiv. Budi veliko cjenkalo. No, u redu, ako je plaa dobra. Terl mu je tada kazao da se osobno uskoro namjerava vratiti na Psychlo te da e sam u Galaktikoj banci uzeti njihove zaostatke i donijeti ih ovamo. U meuvremenu, neka oni sklope ugovor te postanu straa i oruana snaga ovog logora i Vijea. Ti e donijeti zaostatke? upitao je Snith. Svih pola milijuna? Da, dajem ti rije. Rije Psychla? Snith je kazao: Ja i estorica mojih odabranih ljudi poi emo s tobom da budemo u to sigurni. Premda Terl nije znao hoe li ih Imperijalna vlada htjeti ispitati Imperijalna vlada eli vrlo vanog, upuenog ovjeka spremno se suglasio. Koga briga to e se dogoditi sa Snithom kad se Terlov plan jednom ostvari! Naravno, i ba mi je drago, nasmijeio se Terl. Jasno, pod uvjetom da mi pomognete koliko god moete prije nego to odemo. Jo neto? Da, bilo je jo neto. Snith je neto ieprkao iz depa i oprezno pristupio kavezu. 326

Poloio je to neto meu reetke iz kojih je privremeno iskljuena struja i, kao to je red, odstupio. Terl je povukao svoj lanac i podigao predmet. ele nas plaati ovime, rekao je Snith. Ovo je tiskano samo s jedne strane, i ja mislim da bi to mogao biti falsifikat. Terl je predmet odnio tik do svjetiljke u kavezu. to li je ovo? Nije mogao proitati ni slovca. Sumnjam da uope zna itati, provocirao je. O, da, znam, rekao je Snith. Ni on nije znao itati, ali mu je netko proitao to tamo pie. Tamo pie da je ovo jedan kredit i da je to zakonito sredstvo plaanja svih dugova. A oko slike pie: Jonnie Goodboy Tyler, pobjednik nad Psychlima To ga je zapravo i uznemirilo- to to pie da su Psychli pobijeeni. Terl je brzo razmiljao. Ovo je stvarno falsifikat, a uz to i la! To sam i mislio, rekao je Snith. Uvijek te nastoje prevariti. Njegovi su preci to dobro znali. Prevari prije nego to te prevare, govorili su za sva trgovanja. No rei u ti to u uiniti, rekao je Terl preko primo-predajnika. Tek toliko da zna za koga zapravo radi. Primi ove novanice, nemoj rei nita, a kad doemo u Galaktiku banku, zamijenit e ih pravom, tvrdom valutom! To je bilo poteno. Sada je znao za koga zapravo radi. Vrlo razumno, posve pristojno. Plaa te jedna grupa, a radi za drugu. Na kraju krajeva, Psychlo je bio otvoren. U redu, rekao je Snith. Uz put, ja tog ovjeka sa slike znam. Terl je pomnije pogledao. Svjetlo je bilo vrlo loe. Oh, sranja li, pa ovaj stvarno izgleda kao njegova ivotinja! Pokuao se prisjetiti je li ikad uo njezino ime. Da, nejasno se sjeao udnih rijei. Da, to je ona prokleta ivotinja! Ona je ptiica jednostavno doleprala i zbrisala mi cijelu jednu etu, rekao je Snith. Nije tome dugo. Napali su ih i, ne pozdravivi ih, pokosili. Zatim su ukrali njihova trupla i cijeli kamion razmijenjene robe! Gdje to? U umi, gdje bi drugdje? To je bila novost! Njegov mu je obavjetajac saopio da ovo stvorenje sa slike leti okolo i posjeuje plemena! Ili ih on moda posjeuje na ovakav nain! Vjerojatno ovako. Terl je znao da bi i on sam ovako obilazio plemena. No, da, znao je da e Staffor biti zaista vrlo, vrlo sretan kad ovo dozna! ivotinja nije ondje gdje se misli da jest, nego ratuje s miroljubivim plemenima! Staffor je bio vrlo sposoban politiki uenik. Sada e od njega napraviti vrlo sposobnog vojnikog uenika: na glup nain, jedini mogui. Ali, vratimo se poslu. Stavio je novanicu natrag na gredu izmeu reetaka, povukao se, i Snith ju je uzeo. Sredili smo, dakle, stvari oko ugovora, i sad moe dalje pregovarati, rekao je Terl. Uglavi to, i ve za nekoliko tjedana, ili jo bre, bit e na dunosti ovdje. U redu? Jasno, kazao je Snith. A za premiju, rekao je Terl, nagovorit u stanovite stranke da te ovlaste da ubije ivotinju koja ti je naudila im te prvi put ugledala. 327

To je bilo vrlo, vrlo dobro. Snitha je u drevni grad odvezao revni Lars, koji je otrpio smrad u ime irenja pravednog faistikog vjerovanja i velikog vojnog voe Hitlera. Podzemna prostorija u rudniku kraj Viktorijina jezera bila je rashlaena. Angus je po zidu rasprostro rashladne ureaje jednog terenskog vozila, pa je vlaga iz zraka kapala s cijevi i stvarala tamne lokvice po podu. Zujao je ureaj za analizu metala i minerala; njegov je zaslon bacao sablasno zeleno svjetlo po svemu oko sebe. Pet je napetih lica zurilo u taj ekran: dr MacKendrick, Angus, sir Robert, Dunneldeen i Jonnie. Golema, runa glava-promjera etrdesetak centimetara-psihloke leine leala je na ploi ureaja. Glava se sastojala uglavnom od same kosti. Priblino je sliila ljudskoj i pri loem svjetlu moglo je se zamijeniti s ljudskom, ali ondje gdje su se na ljudskoj glavi nalazili kosa, obrve, mesnate usne, nos i ui, na psihlokoj je bila sama kost, iji se oblik manje-vie poklapao s odgovarajuim ljudskim crtama, a raspored i razmaci bili su slini; sve skupa izgledalo je kao karikatura ljudske glave. Dok ih se ne bi dirnulo, te crte lica nisu izgledale kao kost, ali pri dodiru vidjelo se da su tvrde i nesavitljive. Analizator nije prodirao u glavu. Ne samo to su crte lica bile sama kost, nego je takva bila i cijela gornja polovica lubanje. Kao to je pastor u onoj svojoj ranijoj nestrunoj razudbi otkrio, mozak je bio nisko u potiljku; u samom mozgu nije otkrio nita, jer ga nije niti otvarao. Kost! rekao je Angus. U nju je gotovo jednako teko prodrijeti kao i u metal. Jonnie je to mogao posvjedoiti: njegova kijaa tamo kod mrtvanice imala je beznaajan uinak na Terlovu lubanju. Angus je namjetao brojanik. Psihloka su slova bila ifre razliitih metala i ruda. Okrenuo ga je za pet razmaka. ekaj! rekao je MacKendrick. Vrati za jedan! Mislim da sam neto vidio. Angus je brojilo intenziteta prodora vratio za jedan, pa za dva razmaka. Sada je pokazivalo vapno. Na ekranu se zapaala mutna razlika u gustoi, tek jedna tokica. Angus je ugodio dubinsku kontrolu zrake, fokusirao je. Na ekranu su se jasno vidjele unutarnje kosti i pukotine lubanje. Pet pari oiju napeto je motrilo. kotovi su prsti dohvatili drugo dugme, ono kojim se pomie zraka na razliite pozicije u predmetu. ekaj! rekao je MacKendrick. Vrati zraku otprilike pet centimetara iza usne upljine. Tamo! Sada je ponovno izotri. A onda: Eno ga! Ondje se zaista nalazilo neto, neto tvrdo i crno na ekranu to pri ovom intenzitetu nije proputalo valove. Angus je dirnuo registrator ureaja. Klopot do kojeg dolazi pri utiskivanju slika na papirnatu rolu bio je glasan. Oni stvarno imaju neto u lubanjama! rekao je Robert Lisac. 328

Ne tako brzo, rekao je MacKendrick. Neemo istravati sa zakljucima. Ovo moe biti krhotina od neke strane rane, kakav metal koji je zadobio prilikom miniranja. Ne, ne, ne, rekao je Robert Lisac. Vrlo je jasno. Jonnie je izvukao papir sa snimkama. Na dnu sa strane bio je trag rkotine analize metala. Psihloki prirunik ifri analiza metala, koji se obino upotrebljava pri analizi orbi -terskih snimaka kad se ispituje rudni sastav nekog terena, ostavio je vani. U ovoj prostoriji bilo je prohladno, vlano i smradno, a njemu do tog posla - ma koliko bio znaajan - nije bilo ba stalo. Iskoristio je priliku da izae i pogleda analizu. Stranicu po stranicu usporeivao je rkotinu s ilustracijama. Bilo je to dugoasno. Nije bio strunjak za taj posao. Nije mogao pronai ono to mu je trebalo. Zatim se domislio te poeo usporeivati sastojke dviju ilustracija rkotina. Psihloki inenjeri koji bi se bavili ovim poslom vjerojatno bi mu i bez prirunika ifri rekli o emu je rije. Prokleo je gnjev Rusa, koji su, vjerujui da se osveuju za svoga pukovnika, pobili Psychle. Ona etvorica u stambenom paviljonu bila su u vrlo loem stanju. Dvojica su bila obini rudari, jedan je, po ispravama i odjei, bio ef, a etvrti ininjer. MacKendrick je sumnjao u to da e se izvui. Izvadio im je metke i zaio rane, ali su oni i dalje bili bez svijesti, ili je barem tako izgledalo. Leali su u sobi ventiliranoj plinom za disanje, privezani lancima za krevete i jedva disali. Jonnie nikad nije vidio ni jedan prirunik prve pomoi za Psychle. Vjerovao je da takav nije niti izdan. Kompanija je mogla traiti da se sva trupla vrate, ali nije traila da se ikome spasi ivot. Ta injenica kao da je dokazivala da je jedini razlog vraanja psihlokih leeva bio taj da se nepoudnim oima onemogui ispitivanje. Nikakvoj sentimentalnosti tu nije bilo mjesta. U ovim logorima nikad nigdje nije bilo ni bolesnikih odjela, mada su rudarske nesree bile vrlo este. Stani! Jedna od ovih rkotina u knjizi gotovo daje odgovarala: bakar! Kad bi sada mogao negdje nai malu rkotinu s kraja - evo je: kositar! Stavio je jednu rkotinu preko druge. Kao da su se bolje poklapale. Bakar i kositar? Nije potpuno. Preostala je jo malena rkotina. Potraio je i nju. Naao ju je: olovo! Veim dijelom bakar, neto kositra i djeli olova! Stavio je uzorke jedan preko drugog. Sada su se poklapali. Postojao je jo jedan prirunik ifri. Bio je vrlo debeo i zvao se: Sloene rudne mase za orbitersku analizu. Budui da je ta knjiga sadravala deset tisua oznaka, izbjegavao je. Ali nakon to je maloas ovo obavio, bilo je lake zagledati u knjiurinu. Pogledao je pod Nalazita bakra, zatim pod podnaslov Nalazita kositra te u odjeljak Nalazita olova. Pronaao je svoju rkotinu. I ne samo to: usporeujui je s varijacijama, otkrio je da se analitiki u jedanaestinama (Psychli su polazili od broja jedanaest) tvar sastoji od pet dijelova bakra, etiri kositra i jednog dijela olova. Poao je i dalje, pa je ovo potraio u ljudskoj knjizi. Tamo se ovakva kombinacija nazivala bronca. Oito je to bila vrlo postojana slika koja traje stoljeima, pa je ak postojalo brojano doba, kad su se orua izraivala uglavnom od bronce. Sjajno! 329

No uinilo mu se neobinim da jedna tehniki napredna rasa ugrauje prastaru broncu u lubanje. Zanimljivo. Vratio se sa svojim nalazima unutra te otkrio da je MacKendrick ekiem i nekakvim dlijetu slinim instrumentom rastvorio glavu. Jonnieju je bilo vrlo drago to nije tome prisustvovao. Pregledali smo ureajem cijeli preostali dio lubanje, rekao je Angus. To je jedini neobian predmet unutra. Ja sam mu pretraio depove, rekao je Robert Lisac. Ovo je rudar najnieg razreda. Prema osobnoj karti, zove se Cla, etrdeset i jednu godinu je u slubi, a tamo na Psychlu ima tri ene. Da li im kompanija isplauje potporu? upitao je Dunneldeen. Ne, rekao je Robert Lisac, pokazujui mu zguvanu ispravu. Ovdje stoji da mu 'kompanija isplauje i zaradu koju ene ostvaruju u kompanijinoj kui', to god da im to znailo. Ekonomika psihlokog gospodarstva, rekao je Dunneldeen, slui na ast njihovu udoreu. Ne ali se, rekao je Jonnie. Predmet u njegovoj glavi je legura koja se zove bronca. Ona na nesreu nije magnetina. Morat e se odstraniti operativnim putem. Ne moe se izvui magnetom. Pred drom MacKendrickom sada je leao ogoljeni mozak. Kirurki vjeto rastavljao je neto to je izgledalo poput tetiva. I eno ga! Predmet je izgledao kao dva polukruga okrenuta jedan prema drugom stranjom stranom. Krugovi su bili malo zatvoreni, svaki oko posebne tetive. Mislim da su ovo ivci, rekao je MacKendrick. Uskoro emo vidjeti. Oprezno je povlaio predmete s tetiva. Otro je zelenu krv i poloio ih na stol. Ne dirajte, rekao je MacKendrick. Na autopsijama se moe smrtno nastradati. Jonnie je pogledao predmet. Bio je mutno ut. Na najirem je mjestu bio dug oko centimetar i pol. Angus ga je primio pincetom i stavio na plou analizatora metala. Nije upalj, rekao je. Pun je. Komad kovine. MacKendrick je imao kutijicu sa iicama na kojima su bile kvaice. U kutijici je bio energetski uloak koji je proizvodio struju. No prije no to je ita spojio rukama u zatitnim rukavicama, zamislio se nad ovim tetivama u glavi. Da, ovo jest mozak, ali mnogo, mnogo drukiji od ljudskoga. Odrezao je komadi s kraja tetive i komadi tkiva sa ape te otiao do starog provizornog mikroskopa. Stavio je uzorak na stakalce i pogledao kroz lee. Zazvidao je od iznenaenja. Psychlo nije sainjen od stanica. Ne znam njihov metabolizam, ali im struktura nije celularna. Virusna je. Da. Virusna! Okrenuo se Jonnieju. Zna, osnovna struktura ovih golemih Psychla ini se da je nakupina virusa! Vidio je da ga Jonnie upitno gleda, pa je dodao: Posve akademsko zanimanje. 330

Meutim, to znai da su njihova tjelesa zbijena i vee gustoe. To za te vjerojatno nije zanimljivo. Pa, prihvatimo se ovih konopia. Privrstio je jednu kvaicu na kraj tetive-konopia u mozgu, a drugu uzemljio na jednu ruku te, motrei skalu, izmjerio otpor to ga tetiva prua elektrinoj struji. Kad ga jc odredio, odmaknuo se i dodirnuo dugme kojim je kroz tetivu pustio struju. Prisutni su osjetili kako im se die kosa. Psihloka je leina pomakla lijevu nogu. Dobro, rekao je MacKendrick. To su ivci. Kod ovih leeva nije nastupio rigor mortis; trupla su jo savitljiva. Naao sam ivac koji prenosi komande hoda. Na ivac je stavio malu ploicu. Mjesta s kojih su skinuli metalni predmet oznaio je tokicama boje na svakom odgovarajuem ivcu. No njih jo nije ispitivao. Gledaoci su uasnuto promatrali kako MacKendrick oznaava ivce ploicama. Pri tome je psihloka leina micala pandama, stiskala ostatke eljusti, pomicala uho i plazila jezik - sve jedno za drugim, kako je koji ivac dobivao elektrini impuls. MacKendrick je primijetio njihovu reakciju. Ovo nije nita novo. Elektrini impulsi priblino odgovaraju mozgovnim komandama. Neki su znanstvenici prije moda tisuu trista godina radili ovo isto i mislili da su pronali tajnu svih misli, pa su iz toga stvorili itav kult koji su nazvali psihologijom. Danas je to zaboravljeno. Nije to bila tajna miljenja; bila je to tek mehanika tjelesa. Poeli su sa abama. Samo razvrstavam kanale komunikacija ovog tijela - to je sve. No to je stvarno bilo sablasno. Duboko u njima uskomealo se praznovjerje kad su vidjeli da se le pomie i die, te da mu, samo u nekoliko udara, srce radi. MacKendrickove rukavice bile su sluzave od zelene krvi, no on je radio vrlo efikasno i poslovno sve dok vie od pedeset ploica nije pometao po ivanim vlaknima. A sada rjeenje! - rekao je MacKendrick. Pustio je struju kroz dva ivca na koja je bio spojen bronani predmet. Bio je to teak posao. Prostorija je bila hladna. Le je smrdio, gore od uobiajenog ueenog smrada Psychla. MacKendrick se ispravio malo izmoren. ao mi je da kaem, ali ne mislim da bi onaj komad metala mogao navesti bilo koje od ovih udovita da poini samoubojstvo. No sada mogu s prilinom sigurnou pretpostaviti kakvo mu je djelovanje. Pokazao je na svoje ploice. Okus i seksualni impulsi granaju se od one. Emocija i akcija granaju se od one tamo. Ovaj metalni umetak ugraen je dok je ovaj Psychlo jo bio djetece. Pogledajte ove blijede, stare oiljke s ove strane lubanje. U tom razdoblju bit e da su kosti jo meke i brzo zacjeljuju. 331

Pa kakva mu je funkcija? upitao je Angus. Pretpostavljam da mu je svrha ta da izaziva kratki spoj izmeu zadovoljstva i akcije. Moda su to napravili zato da Psychlo bude radostan samo kada radi. Ali - a ja iza ovog ne mogu potpuno stajati, sve dok ne iseciram mnogo ovih ivaca - mislim da mu je glavni efekt da se navede Psychla da uiva u grubosti. Odjednom se Jonnie prisjetio izraza Terlova lica. Bio ga je vidio kako radi neto okrutno i uo gaje kako mrmlja: Divno. MacKendrick je rekao: Mislim da su nastojanje da se od njih naprave marljiva bia zabrljali njihovi drevni strunjaci za metale, koji su stvorili rasu pravih udovita. Svi su se s njim sloili. To ih ne bi navodilo na to da se ubijaju kako bi zatitili tehnologiju! - rekao je Robert Lisac. Ima ovdje drugi le. Ovaj je, prema ispravama, bio pomonik upravitelja rudnika i imao je dvostruku plau od ovoga kojeg si pregledao. Na stol s njim, ovjee. MacKendrick je otiao za drugi stol. Morat e to to je upravo napravio snimiti piktorikorderom i opisati. Mamutsku glavu drugoga Psychla stavili su na ureaj. Sada su imali podatke, pa su zavirili u mrtvi mozak Psychla koji se neko zvao Blo. A Jonnie, kojeg je pri ovom jezovitom poslu obuzela malodunost, odjednom se nasmijeio. U ovoj su se glavi nalazila dva komada metala! Maina za registriranje slika je zaklopotala, i on je pourio van da prolista prirunik s analitikim iframa. Evo ga, jasno i glasno: srebro! Kad je ponovno uao, MacKendrick, koji se izvjetio, ve je bio ogulio mozak. Bojom je oznaavao spojeve drugog komada metala prije no to e ga izvaditi. Predmet je bio dug centimetar i osam milimetara. Uslijed nedostatka kisika u psihlokoj krvi ostao je svjetlucav. Bio je to cilindar. S obiju strana jezgra je bila izolirana od srebra. Angus je predmet stavio na analizator: cilindar je bio upalj. Jonnie mu je rekao da jo bolje ugodi napravu. Unutar cilindra bila je nekakva nit. Slutili su da e ovakav umetak nai i u leevima drugih rukovodilaca, pa je, nakon to je MacKendrick sterilizirao predmet, Jonnie vrlo oprezno prerezao cilindar na dva dijela. Unutranjost valjia podsjeala je na komponentu tele-komande, no ovo nije bio radio. Nisam identificirao ove ivce, rekao je MacKendrick, jer ne mogu pravo rei kamo vode. No istrait u to. Bi li ovo mogao biti vibrator misaonih valnih duina? Mjera razlika? upitao je Angus. Na primjer, razlika misaonih valova drugih rasa? Jonnie bi ih bio pustio da to istrauju, ali je imao jasnu ideju da je ovo konstruirano tako da u stanovitim uvjetima poalje impuls, te da taj impuls moe izazvati napad i samoubojstvo. 332

Samo je jedno loe, rekao je MacKendrick. Ovo je umetnuto u djetinjoj dobi. Izvaditi ovo iz glave ivog, odraslog Psychla, kroz sve ove kosti, nee biti nimalo lako. Za uspjeh ne mogu jamiti. Na njihovim je licima primijetio razoaranje. Ali pokuat u, pokuati! Nije mislio da se to moe uiniti. Imao je samo etiri Psychla - a i oni su izgledali kao da umiru.

KRAJ PRVE KNJIGE

333