la zagaleta lifestyle magazine

comentary

comentary

la zagaleta lifestyle magazine

ABOVE ALL, GOLF

THE FUTURE OF GOLF COURSES IN ANDALUCIA
Some years ago, in 1998, while competing for Spain in the European Golf Team Championship, I played in the Monticello Golf Club in Milan. It is near Lake Como, in a flat landscape with abundant vegetation. The course was perfectly maintained, and was impeccable from an aesthetic point of view. This means that the Head Greenkeeper had made very good choices of the height and cutting direction of the grass in the different areas of the fairway, the rough and the approach. All this, together with the homogeneity dominating all areas of the course, and the speed and firmness of the greens left me with a very positive impression of the golf course, even though its design is not exceptional. But what impressed me most, however, was that although there were 600 villas and apartments around the course, they were practically invisible from the course itself. I particularly remember that from the 11th hole I could see a few villas to my left that caught my attention for two reasons: Firstly for the enormous distance between the buildings and the fairway of this hole, and secondly, because they were so well integrated into their surroundings, both from an architectural and a landscaping point of view. This model, inspired by the American resorts, can also be found in our zone of influence, not excluding La Zagaleta, where the integration of nature, golf and residences of the highest standing reaches its maximum level; The same may be said for Sotogrande and Valderrama. My impressions of Monticello, and the many other memories of other resorts in Spain and around the world, are, without a doubt, the reasons for which I would recommend these places to others and that, when occasion permits, drive me to revisit them myself. And this, above all, makes for the success of a tourist destination.This short introduction is intended to illustrate how transcendental it is for the successful development of residential and hotel projects that include the construction of one or several golf courses, to select the right designer for the course or courses in the resort, to select their location and to conceive the residential model via a proper master plan. The Andalusian Regional Government, in its eagerness to legislate, decided in 2008 to regulate the conditions for the implantation and operation of Andalusian Golf Courses, although what it was really doing was to respond via decree to the abuses and misconduct of a few real estate promoters who, for years, had developed housing projects around golf courses that were deficient (in terms of the minimum quality required from the golf course itself in the areas of design, construction and maintenance) and non-sustainable in terms of their independent financial viability and of the construction density around the golf course and their effect on the surrounding environment. In the first place, it is paradoxical for a government to legislate the implantation and operation of sports installations used to practice a sport with many centuries of history behind it, particularly when the legislation is focused on urbanistic and touristic aspects that are secondary to the sport itself. It is equally difficult to understand that the majority of the allegations that have been presented in connection with this decree, some of which were subsequently adopted by the Andalusian Regional Government in June 2010, were concerned with urbanistic or planning matters and with touristic aspects, especially those related to the presumptuously named Golf Courses of Touristic Interest. Golf, like architecture and golf course design, is not an exact science; rather, it has to do with its history and traditions, and with artistic talent. If it would not seem logical to regulate or legislate how to paint a picture, or how to model a sculpture, neither does it seem reasonable to coerce or limit by law the creativity and ability of golf course architects and designers, whose sources and inspiring principles should be the tradition and the history of the sport. If we look at some details of the decree, there are certain aspects of the regulations that are particularly incongruent. One of the articles of the decree refers to the Aptitude of the Land in which a golf course may or may not be built. The regulation specifies that land that requires transformation may not be converted into a golf course, and more specifically: Land that, for the construction of the golf course requires treatment of the land or removal or filling of the land, amounting to more than 30 percent of its area... In my opinion, this is an approach to this subject not thought through, for two reasons: Firstly, because 100% of the terrain where a golf course is to be built requires treatment, or rather, transformation, and secondly, because it makes no sense to limit an otherwise excellent project with such a restrictive condition.

by Jacobo Cestino
Every estate is different, and any type of over-regulation ab initio with respect to technical aspects of the design or construction of courses may cause the opposite effect to that intended by the decree, namely, that top-level projects may not be carried out as they would not comply with these irrational technical prescriptions. If we are to compete with the best resorts in the world, we have to build the best courses, the best hotels and the best urbanisations, and this 30% maximum on land transformation will clearly limit the efforts of the worlds best architects and designers of golf courses, and will obviously not attract private capital from Spanish or foreign investors for top-level projects in Andalusia. A great golf course such as the Golf National in Paris, which was constructed upon an old wheat plantation, could never have existed if in that region of France there had been a similar decree. 1.6 million cubic metres of soil were used on 139 hectares of land to model the greens, and 600,000 cubic metres were excavated to create hazards and lakes.There are so many other examples that I cannot name them all, although I cannot refrain from mentioning the marvellous course of Whistling Straits,Wisconsin, USA. Another aspect that the decree regulates - and that is surprising for its vagueness - is that relating to the safety of golf courses. In my opinion, the references to vulnerable external points, and the required distances of 70 metres for the fairways and 30 metres for the greens, are completely insufficient. The definitive solution to the safety problems that would also resolve the proximity of houses to golf courses, would be to make it obligatory for all new and existing installations to have safety certificates.These safety certificates, which would be compulsory in order to authorise the opening of the installations, should be issued by a semi-public or private organisation and incorporate the design and safety criteria established in The Urban Land Institutes 1994 publication on golf course design, or those set by the golf course designer Gerold Hauser. The decree also stipulates that the areas that do not constitute playing areas (roughs and outroughs) should be reforested with native species. This ruling would prevent the construction of golf courses that are attractive from the players point of view and environmentally sustainable, with rough and out rough areas made of compacted sand, (of the waste bunker type), or planted with caespitose species like sheep fescue or blue fescue, which, apart from their reduced water consumption, provide a most attractive aesthetic appearance to the exterior zones of the course. To finish, let us look at some of the technical requirements set by this law for Andalusian golf courses to be classified as Golf Courses of Touristic Interest, such as: A minimum area of 70 hectares, plus 30 hectares for every additional 9 holes, and a total length for 18 holes of at least 6,000 metres. A minimum distance between the centre of each fairway and its closest neighbour of at least 60 metres. A minimum distance from the centre of each fairway and from all parts of the greens, including any practice greens, of at least 90 metres from the nearest building. Twenty per cent of the surface area used for planting autonomous trees or bushes with a low water consumption. Some of the best and most attractive golf courses in the world, from both a touristic and a golfing point of view (which are the same thing) would not obtain this classification from the Andalusian Regional Government. This is not the law that is needed to interest Spanish or international private investors in top-level projects that will create employment and financial activity, and be capable of sustaining themselves without requiring public support. So we should not be surprised that other regions of Spain and of other Mediterranean countries are attracting the most important private investments in golf, hotel and housing developments. If Harry S. Colt, Alister MacKenzie, Donald Ross or A.W.Tillinghast raised their heads, they would simply not believe all this. Jacobo Cestino is Projects Director at La Zagaleta, was graduated in Law at the University of Malaga and was awarded the Malaga Prize in Economics in 1998.
Golf National (Pars, FRANCE) Designed by Hubert Chesneau and Von Hagge Golf National (Pars, FRANCIA) Diseado por Hubert Chesneau y Von Hagge

Whistling Straits (Wisconsin, USA) Designed by Pete Dye Whistling Straits (Wisconsin, USA) Diseado por Pete Dye

12

13

la zagaleta lifestyle magazine

comentary

comentary

la zagaleta lifestyle magazine

EL GOLF POR ENCIMA DE TODO

EL FUTURO DE LOS CAMPOS DE GOLF EN ANDALUCIA
Hace ya unos aos, en 1998, particip, representando a Espaa, en el Campeonato de Europa de golf por equipos que se jug en el Club de Golf de Monticello en Miln. El Campo de Golf de Monticello se encuentra cerca del lago Como en una finca llana y con abundante vegetacin. El campo se encontraba en perfecto estado de mantenimiento y desde el punto de vista esttico la presentacin era impecable. Quiere esto decir que el Head Greenkeeper haba jugado muy adecuadamente con las alturas y la orientacin del corte de las distintas zonas de fairway,rough y approach.Todo esto unido a la homogeneidad que predominaba en todas las reas del campo y a la firmeza y velocidad de los greens hicieron que mi percepcin del Campo de Golf, sin ser un diseo extraordinario, fuera altamente positiva. Pero lo que ms me llam la atencin no fue nada de lo que acabo de describir sino que alrededor del campo de golf haba 600 villas y apartamentos, y que todas esas propiedades eran prcticamente invisibles desde el campo de golf. Recuerdo concretamente que al pasar por el hoyo 11 pude observar unas villas a la izquierda que me llamaron poderosamente la atencin por dos razones; en primer lugar por la enorme distancia que haba ente las casas y el fairway del hoyo que estaba jugando, y en segundo por lo bien integradas con el entorno que estaban las viviendas desde el punto de vista arquitectnico y paisajstico. Este modelo, inspirado en los resorts americanos, se encuentra tambin en nuestra zona de influencia, por supuesto en la Zagaleta llevado a su nivel mximo en cuanto a la integracin de naturaleza, golf y viviendas del ms alto standing, y as mismo en Sotogrande y Valderrama. Las impresiones que tuve en Monticello, como tantas otras percibidas en otros Resorts espaoles y del resto del mundo son las que en definitiva hacen no slo que uno recomiende los lugares que visita sino que adems son las que le empujan, en las ocasiones de que dispone, a repetir el viaje. Es ste y no otro el germen del xito de un destino turstico. Esta pequea introduccin quiere incidir en lo trascendental que es, para el xito de los proyectos inmobiliarios y hoteleros que llevan aparejada la construccin de uno o ms campos de golf, la adecuada eleccin del diseador del o de los campos de golf, la eleccin de la localizacin y la conceptuacin del modelo residencial a travs del master plan. La Junta de Andaluca, en su afn normativo, dispuso en 2008 la regulacin de las condiciones de implantacin y funcionamiento de los Campos de Golf de Andaluca, aunque en realidad, lo que estaba haciendo es responder va Decreto al abuso y a la mala praxis llevada a cabo por algunos promotores inmobiliarios, que durante aos, desarrollaron proyectos residenciales alrededor de campos de golf que resultaron ser deficientes respecto a la calidad mnima exigible al propio campo de golf (en sus tres vertientes: diseo, ejecucin y mantenimiento) e insostenibles en cuanto a su viabilidad econmica, a la densidad de la edificacin alrededor del campo de golf y a su efecto sobre el entorno natural. Resulta paradjico que un gobierno regional legisle sobre la implantacin y funcionamiento de unas instalaciones deportivas que sirven para la prctica de un deporte con muchos siglos de historia; y que adems lo haga desde el punto de vista urbanstico y turstico que no son sino colaterales al propio deporte. De igual forma es difcil de entender que la mayora de las alegaciones que se han presentado a dicho Decreto, algunas de las cuales han sido posteriormente adoptadas por la Junta de Andaluca en Junio de 2010, hayan versado sobre materia urbanstica o de planeamiento y sobre aspectos tursticos, en concreto las relativas al presuntuosamente denominado ttulo:Campos de Golf de Inters Turstico. El Golf, as como la Arquitectura y el Diseo de Campos de Golf, no es una ciencia exacta, est ms relacionado con la historia, la tradicin del deporte y con una disciplina artstica. Si no parece lgico que se deba regular o legislar como se debe pintar un cuadro o modelar una escultura, igualmente parece poco razonable que se pretenda coartar o restringir mediante una ley la creatividad y capacidad de los Arquitectos y Diseadores de Campos de Golf cuyas fuentes y principios inspiradores deben ser la tradicin y la historia del deporte. Si entramos en algunos detalles del Decreto, podemos observar algunos aspectos de la regulacin que llaman particularmente la atencin. En este sentido uno de los artculos del mismo hace referencia a la aptitud de los terrenos en los cuales un campo de Golf puede construirse o no. La norma detalla que no sern susceptibles de convertirse en Campos de Golf aquellos terrenos que necesiten transformacin, ms concretamente: Los que precisen para la construccin del campo de golf un tratamiento del terreno, desmontes o explanaciones en una cuanta superior al 30 por ciento de su superficie... Es sta, en mi opinin, una aproximacin a la transformacin de las fincas hecha con suma ligereza y ello es as por dos razones, en primer lugar porque el 100% del terreno en el que un campo de golf va a ser construido precisa de tratamiento o ms propiamente de transformacin, y en segundo porque no tiene sentido limitar la ejecucin de un excelente proyecto a condicin tan restrictiva. Cada

por Jacobo Cestino

finca es muy diferente a las dems y todo tipo de sobre-regulacin que se haga en aspectos tcnicos relativos a diseo o construccin de campos ab initio puede provocar el efecto contrario al perseguido por el decreto, es decir, que no se realicen proyectos de mximo nivel debido al incumplimiento de prescripciones tcnicas irracionales. Si queremos competir con los mejores Resorts del mundo debemos construir los mejores campos, los mejores hoteles y las mejores urbanizaciones, y esta prohibicin sobre la transformacin de los terrenos con un lmite del 30% est claramente limitando la capacidad de los mejores Arquitectos y Diseadores de Campos de Golf y desde luego no atraer capital privado nacional o extranjero para invertir en proyectos de primer nivel dentro de Andaluca. Un gran campo de Golf como el Golf National de Pars, que se construy sobre una antigua plantacin de trigo, nunca se hubiera construido si en dicha zona de Francia hubiera estado vigente un Decreto como el de Andaluca. Sobre 139 hectreas se aportaron 1,6 millones de metros cbicos de tierra para el moldeo de los hoyos y se excavaron 600 mil metros cbicos para la construccin de hazards y lagos. (Los ejemplos que se podran citar son innumerables pero no puedo dejar de mencionar al maravilloso Whistling Straits,Wisconsin, USA) Otro de los aspectos que el Decreto regula, y que sorprende por su vaguedad, es el relativo a la seguridad de los Campos de golf. En mi opinin las referencias a puntos exteriores vulnerables as como a las distancias que se exigiran de 70 metros en los fairways y 30 metros en los greens son completamente insuficientes. La solucin definitiva al problema de la seguridad y que por otra parte resolvera la proximidad de las viviendas a los campos de Golf sera la obligatoriedad para todas las instalaciones nuevas y existentes de estar certificadas en seguridad. Dicha certificacin en seguridad, necesaria y obligatoria para autorizar su apertura, debera ser emitida por un organismo de carcter semi-pblico o privado que incorporara los criterios de seguridad y diseo establecidos en The Urban Land Institutes 1994 publication on golf course design o los fijados por el arquitecto de Campos de Golf Gerold Hauser. Establece tambin el Decreto que en las reas que no constituyan zonas de juego (roughs y outroughs) se reforestar con especies autctonas. Esta norma impedira la construccin de campos de golf tremendamente esttico y muy sostenibles desde el punto de vista ambiental y cuyas reas de rough y outrough son ocupadas con arenas compactadas tipo waste bunker o con variedades cespitosas del tipo festuca (ovina o glauca) y que aparte de su escaso consumo hdrico redundan de manera notable en el aspecto esttico de las zonas exteriores del campo. Revisemos, para terminar, algunas de las prescripciones tcnicas que la ley exige para que los Campos de Golf que se construyan en Andaluca obtengan la calificacin de Campos de Golf de Inters Turstico: Una superficie mnima de 70 hectreas y de 30 hectreas ms por cada 9 hoyos adicionales, una longitud para el recorrido de 18 hoyos de, al menos, seis mil metros. Una distancia mnima entre el eje de cada calle y la ms prxima de, al menos, sesenta metros. Una distancia mnima entre el eje de cada calle as como desde todas las partes de cada green, incluidos, en su caso, los de prctica, de al menos noventa metros hasta la primera edificacin. Un coeficiente del veinte por ciento de la superficie destinado a la plantacin de especies arbreas o arbustivas autctonas de bajo consumo hdrico. Algunos de los mejores y ms atractivos Campos de Golf del mundo tanto desde el punto de vista turstico como golfstico (que en definitiva es lo mismo) no obtendran la calificacin otorgada por la Junta de Andaluca. No es esta ley el impulso que la iniciativa privada nacional y extranjera necesita para avanzar hacia proyectos del mximo nivel, creadores de empleo, actividad econmica y comercializables por s mismos sin necesidad de apoyo pblico. Tampoco podemos sorprendernos de que otras regiones de Espaa u otros pases del entorno mediterrneo estn acaparando las ms importantes inversiones privadas en desarrollos de golf, hoteleros e inmobiliarios. Si Harry S. Colt, Alister Mac Kenzie, Donald Ross o A.W. Tillinghast levantaran la cabeza no podran creer todo lo que acabo de relatarles. Jacobo Cestino es Licenciado, en Derecho, Director de Proyectos de la Zagaleta y fue Premio Mlaga de Economa en 1998.
Cypress Point, (California, USA) Obra maestra de Alister MacKenzie Cypress Point, (California, USA) A masterpiece by Alister MacKenzie

Pine Valley (New Jersey, USA) Diseado por George Crump y Harry Colt Pine Valley (New Jersey, USA) Designed by George Crump and Harry Colt

14

15