1

Lucy Finn

PAZI TO ELI

Copyright Charlee Trantino, 2007 Naslov izvornika: Lucy Finn, Careful What You Wish For

U sjeanje na moju majku

Vrati se u svoju bocu...

Ne mogu te sada ostaviti. Tebi pripadam. No, ako ba insistira, vratit u se u svoju bocu, rekao je, upirui prstom prema gomoljastoj jantarnoj boci, to se nalazila na kuhinjskom pultu. Ne bih volio ponovno biti ukoen, no sve ovisi o tebi. Samo reci rije. Koju rije? rekla sam, ne shvaajui. Boca je bila veliine devet ina. Gene je bio visok nekih est stopa. Ja nisam vjerovala u zloduhe iz istonjakih pria. Nisam vjerovala ni u magiju: magija je za mene bila tek vjetina u lopovluku i varanju. Pogledala sam prema Geneu. Tada sam vratila pogled na bocu. Nije bilo anse da tako velik, vrsto gra en ovjek, sazdan od krvi i mesa, stane u taj mali prostor. ,,U redu, vrati se u svoju bocu. rekla sam kako sam bre mogla. I im sam izgovorila te rijei, zaula sam nevidljiva zvona, pojavio se tihi zvuk, neto kao ,,puf!, i bjeliasti dim pojavio se na mjestu gdje je stajao Gene, nakon ega se dim uvukao kroz grlo otvorene boce. Pojurila sam i privrstila poklopac nazad na grlo boce. Na njenom dnu sjedio je mali ovjeuljak s prekrienim nogama. Poslao mi je poljubac.

PRVO POGLAVLJE

ula sam da je Noxen nekad bio zvan Hicksville prema crvenokosoj uenici drugog razreda, koja je u kolu nosila modernu, dizajniranu torbu. Ona je rajice nazivala tahmahtoes, stoga mislim da vam to dovoljno govori. Do srednje kole slagala sam se s njom. Zavjetovala sam se kako u im uzmognem napustiti ruralnu Pennsylvania te ivjeti negdje gdje se Starbucks nalazi ve na prvom zavoju, umjesto da troim sat vremena do prvog trgovakog centra. Do svoje dvadeset i prve, uinila sam ono to sam si obeala. E, pa kako sam se onda opet nala u Noxenu u svojoj dvadeset i sedmoj, kao samohrana majka s karijerom nasukanom o hridi? Jedan ludi doga aj pokrenuo je cijeli lanac doga aja koji su me iznenadno vratili u moje rodno mjesto, moda ak i za svagda. Ne znam je li susret s ovjekom po imenu Jake uistinu bila ljubav na prvi pogled, ili tek pouda, no ako ena moe posrnuti u vlastitoj lakoumnosti, onda sam to svakako bila ja, Ravine Patton, nezaposlena odvjetnica. Razmiljala sam o svojoj lakoumnosti ve po milijunti put, dok sam stajala pred studenim prozorskim staklom odakle sam promatrala susnjeicu koja je sve prekrila, ukljuujui i moj pet serijski BMW, koji je bio zadnji ostatak mojeg opstojanja kao odvjetnika iz Philadelphie. Bilo je to prekrasno vozilo metalik zelene Oxford boje, s be koom koja mu je prekrivala unutranjost. Automobil je bio fantastian. No bila sam iskrena prema sebi, ne bih rekla da je moja nekadanja karijera bila tako uspjena. Pri kraju moje prve godine studija, bila sam zamorena od poslovnog prava, te sam se potajice smijala na raun debeljukastih partnera u tamnim odijelima, koji su se specijalizirali u povjerenstvima za nekretnine. Unato tom osjeaju nezadovoljstva, loem sluaju otjecanja kiseline, kao i mrzovoljnom izrazu koji je stvorio bore oko mojih usta, i dalje sam ubirala finu hrpu novca, to se inilo jako dobro s druge strane gledano, a i moja je majka bila zadovoljna. No da je bilo tko pomno sagledao moj ivot, shvatio bi da sam bila poprilino rastrojena, hranila se loom hranom, te kupovala ispraznu modernu odjeu koja je i dalje s etiketama visjela u mom ormaru. Svoju sam kreditnu karticu mnogo koristila, a tako malo tedjela. Kada bi se konano obruila u mom stanu na Rittenhouse Squareu, nakon esnaest sati rada dnevno, tu bi me doekala jedino moja uta makica Baby Kitty, i tada bi me obuzela nevjerojatna depresija. Stoga, kada se stvari zbroje, moj je uspjeh bio prividan. No, ipak moje sadanje stanje, gledano sa strane, moglo bi biti ocijenjeno s etiri zvjezdice kao potpuni ivotni promaaj. Kosa mi je ovog jutra traila dobro pranje. Osjeala sam bol u ramenima, ona se neugodno sputala niz moja le a i inila me dodatno ivanom. Ve tjednima nisam mirno spavala, bebu sam trebala kroz sat vremena odvesti do pedijatra, a kako sam uoila, sve je bilo prekriveno naslagama leda. Tijekom noi temperatura je pala na etrnaest stupnjeva, bez obzira to je bio tek tjedan do Dana zahvalnosti, a to jo nije kalendarska zima. Uzdahnula sam i odloila moju alicu s kavom, obukla sam staru jaknu iznad Wal Mart jeansa, obula snjene izme, na glavu navukla naranastu vunenu kapu, i potom zgrabila

kljueve automobila. Tada sam provjerila Bradyja koji je i dalje mirno gugutao u svojoj nosilici, dolje na podu, zatien od propuha. Ova stara kua razmetala se svjeim zrakom koji je konstantno strujao kroz stare prozore i tresao im okvirna stakla. Da, trebala sam promijeniti prozore. Stavit u ih na svoju listu odmah nakon to promijenim krov, postavim nove podove, i uvedem novu vodovodnu instalaciju. Struju sam ve provela. Pomislila sam, Brady i ja bi uskoro mogli tome svemu nazdraviti, no cijena svega oduzela bi mi sva moja raspoloiva primanja. Nalikovala sam Ljutku iz Snjeguljice i sedam patuljaka. Otvorila sam kripava ulazna vrata i tamo se sudarila sa zapuhom ledenog zraka koji je stizao reei s planine, meni u pozdrav. Poela sam posrtati i kliziti preko ravne kamene plohe od koje je bio napravljen moj prag. Led se nalazio sjeverno od mene, klizavi led bio mi je na jugu, i tome nije bilo kraja. Borila sam se kako bih odrala ravnoteu. Adrenalin je potekao mojim venama. Srce mi je bubnjalo u prsima. Zato li nisam zgrabila mobitel, isto u sluaju ako padnem pa se vie ne uzmognem podignuti? No naravno, ako bih pri padu izgubila svijest, mobitel mi ne bi bio ni od kakve pomoi, razluila sam. Stoga, vojniki sam nastavila dalje. Obzirom da je oito cijeli prirodni svijet bio prekriven susnjeicom, nisam bila niti malo iznena ena kada sam shvatila da mi je automobil bio od leda zatvoren. O, Isuse, pomislih, to sad? Nisam posjedovala produni kabel dovoljno dug da bi me frizer mogao ovdje rijeiti. Stoga, trebala mi je nova dobra ideja. Oprezno sam potraila povratak prema kui, naborala nos prema Bradyju, oi postavila u kri kako bi ga nasmijala, te duboku tavu napunila toplom vodom. Tada sam napola otklizala, napola prohodala nazad do automobila, pokuavajui ne proliti svu vodu putem, kako bi mi neto ostalo za ruku na automobilskim vratima. Skljoc, tres, bum i otvori se sezame, vrata su me posluala kad sam povukla bravu. Bila sam tako pametna. Pokrenula sam motor, razmiljajui kako u automobil tako ostaviti da se zagrije dok Bradyja pripremim za izlazak. Uistinu vraki dobar plan, kako bi to rekao Robert Burns. Drugim rijeima, sve uvijek zavri u zahodskoj koljci. Po putu do kue sam prosula malo Quik Joea, Bradyja obukla u njegovu svjetlo crveno robu za snijeg, a tada sam se sjetila uzeti svoju torbicu i novanik, prije nego li opet provirim u hladnjak, to je zapravo tipini dan u mjesecu studenom u pennsylvanijskim beskrajnim planinama. Automobil je veselo brujao kada sam pokuala otvoriti suvozaka vrata. No nisam uspjela. Vrata su se ponovno zaledila, i ovog puta s kljuevima u vozilu iji je motor na mjestu radio. Brady je blaeno uvukao svoj palac u usta. Moje ispucale usne ispustile su prve nepristojnosti. Nisam imala namjeru da prve rijei mog djeteta budu: Sranje!, umjesto Mama. Nazad u kuu, utrala sam u kuhinju s Bradyjem u naruju po jo jednu tavu s vodom, i iz kue izala po trei put. Vodu sam prolila oko brave, vrata sam otvorila te se sagnula i sina ugurala u mjesto odre eno za djecu, pelene sam odloila na suvozako mjesto, te odluila da je pravo vrijeme da se krene. Osmijeh se proirio mojim licem. Ja, ena, od glave do pete i ovdje, u potpunosti sama, uspjela sam pobijediti ovu divljinu. Nastavila sam se zadovoljno smijati sve dok nisam stigla do dravne ceste koja je od moje kue vodila prema otvorenom autoputu. A tada, vrata su mi se u vonji otvorila. Isuse Kriste! Pomislila sam da u doivjeti infarkt u trenutku kada su se vrata njihala, vaniunutra, tako da sam mogla vidjeti asfalt koji je u brzini protjecao pored mene. Zgrabila sam

volan i udarila po konici, bila sam posve pod okom, ak iako sam bila svjesna zatitnog pojasa na sebi. Kada sam jurnjavu konano pretvorila u puzanje, posegnula sam, dohvatila kvaku i snano potegnula vrata - no ona se nisu zatvarala. Jednostavno, i dalje su stajala otvorena. Automobil sam posve zaustavila i nastavila pokuavati - bam, bam, bam! Konano, sinulo mi je da se brava zaledila u otvorenoj poziciji. Vrijeme je istjecalo; mislim da mi je ostalo svega dvadeset minuta da Bradyja odvedem doktoru, a vrata moram zadrati zatvorenima. Ipak, mali mi je glasi u mislima javljao da radim neoprostivu pogreku, zadrala sam vrata zatvorenima i udarila po bravi. Zaula sam klik. Vrata su konano ostala na mjestu. Nasmijala sam se i dodala brzinu, te nastavila niz auto put; radio sam si namjestila na Rocky i Sue na WKRZ - jutarnju frekvenciju. I sve je opet bilo dobro; pjevala sam na glas s Pearl Jamom i Nirvanom. Brady je brbljao skoro u tonu pjesama, sve do samog pedijatra. U redu, pomislih, ne bi bilo zgorega da sam mu putala Mozarta. Brady je upravo gradio svoj ukus za grunge rock, a to u jednog dana jako zaaliti. No sve jedno, trebala sam dobar ritam da me odri ovog jutra. Zaustavila sam se na parkingu pred uredom doktora u Dallasu. To je Dallas, Pennsylvania, populacija od dvije tisue ljudi, ali ne Dallas, Texas. Tada sam pokuala izai iz automobila. No vozaka me strana nije sluala. Ramenom sam udarila u vrata ve nekoliko puta, a zatim sam povikala neto kao, Ne brini Brady, mamica e nas izvui odavde za minutu. Moj sin, koji je sjedio na stranjem sjeditu irom rastvorenih oiju, kao da je bio fasciniran mojim neuspjehom, te se inio vie zabavljen nego zabrinut. Ja sam s druge strane ve poela paniariti. Popela sam se preko konzole u suvozako sjedite, te si povrijedila koljeno na poluzi za gas, pri tom si na pod bacivi torbicu, iji se sadraj u potpunosti prosuo po podu. Podigla sam kvaku, nakon ega sam se poput projektila zabila u vrata. No vrata su bila snana kao kamen, nepokretna, tvrda i otporna. Nakon nekoliko pokuaja, to mi je donijelo samo bol u ramenu, a vrata se nisu ni pedlja pomakla, odluila sam se na razbijanje stakla, kako bih jo jednom pokazala svoju dominaciju nad glupom mainom - Jer ja sam Tarzan, a ti samo BMW - no ipak razum je prevladao. Konano sam izvadila svoj mobitel i nazvala pedijatra. Kada sam histerino priznala lijenikovoj sekretarici svoju dilemu, pomislih da sam s druge strane zaula prigueno smijuljenje. Nakon pet minuta koji su se inila najduim minutama u mom ivotu, ivahna je crvenokosa ena prela preko parkinga s tavom tople vode u ruci. Brady i ja smo vrlo brzo bili na slobodi, i trebala sam se zahvaliti, no sekretarica se nije mogla prestati smijati, stoga sam joj tek izustila kroz zube, Hvala. U vremenu kada smo Brady i ja ve bili kod kue, brzo sam tonula u vlastitoj iscrpljenosti. Poeljela sam da jednostavno legnem i umrem, ili da jednostavno isplaem vlastite oi. Nemojte me krivo shvatiti, u potpunosti sam luda za svojom bebicom i njenim sme im okicama, i uvijek spremnim osmijehom. Ponekad bi pomislila da je malac ro en sretan. Njegova je narav u svakom sluaju bila bolja od moje - uvijek je bilo sunca na njegovom obzoru, dok su tamni oblaci prolazili mojim emocijama barem desetak puta na dan. No, kao i ja, on je imao Pattonovu snanu volju, ili da to jednostavno nazovem tvrdoglavou. Njegov pla nije nikad bio apat, bio je to urlik. A ja sam mogla posvjedoiti iskustvom da je djeji pla bila gora tortura od bila ega drugog ime se sluila inkvizicija. No, bez obzira na sve to, uvijek sam ostajala bez rijei jer sam imala tako dobro i zdravo dijete. Bila sam zahvalna da sam dijete uope i imala, jer da budem iskrena, nikada nisam ni

planirala neto slino, sve do jednog popodneva i vo enja ljubavi u ruralnom teksakom motelu, negdje pored Ceste 83 juno oda Lareda. Mislim da se cijela stvar nikada ne bi dogodila da nije bilo boca Dos Equisa i one vruine - kao i injenica da ja, gospo ica uvijek pod kontrolom i razumom, nisam u potpunosti potpala arima ljubavi na prvi pogled. K vragu, znam jedino ime oca mog djeteta, visoki, posve mravi i krasan Teksaanin koji je vozio indijanski motor. Rekao je da se zove Jake, a ja bih se kladila dolarom po krafnu da je ak i to bilo izmiljeno. Moja kola su se bila pokvarila, a on se galantno ponudio za pomo. Veza je bila luda. Naravno da je bila luda! Sunanica ili ve neto slino me je udarilo dok sam se vozila uokolo iza Jakea na tom motoru, s rukama oko njegovih snanih prsiju, i s mojim... mojim najnjenijim dijelovima tik uz njegova le a. Pogledajte samo koji je to bio rizik. Cijela ta epizoda nije mi nalik, pomislila bih da je sudbina tu uplela svoje prste. A elite znati to se dogodilo? Oko godinu i pol kasnije, moja je odvjetnika tvrtka poslala u Zapatu, Texas, to je tono pored granice s Mexicom, gdje sam trebala razgovarati s klijentom koji je bio fanatik za zranim jedrilicama. No ispalo je da je tip bio kreten, a posao koji sam trebala zakljuiti nikada se nije ostvario. Izgubila sam sate i sate dok je taj klijent nestajao u plavim daljinama, pri emu je zavrio na tlu sa slomljenom nogom. Bila sam vrlo loeg raspoloenja kada sam se vratila na aerodrom. Taj prokleti Honda Civcic kojeg sam iznajmila mi je crknuo na mjestu. Bio je to kasni kolovoz i sunce je bilo u zenitu. U automobilu je postalo tako vrue da jednostavno vie nisam mogla disati. Plava mi se kosa zajedno sa znojem lijepila za lice. Izala sam vani, skinula svoju jaknu te je bacila na stranje sjedalo. Osjeala sam se mnogo ugodnije u pamunoj majici bez rukava koju sam imala na sebi. Tada sam pokuala uspostaviti vezu mobitelom. Nije bilo signala. Nije bilo ni sree. Moda sam se trebala uplaiti kada je taj biker nagnuto jurio auto putem, dok su njegova kola odbacivala kamenie. Zaustavio se preda mnom, no, eto, ja se nisam bojala. Njegov je motor ak i meni izgledao plemenito, a ja opet o motorima ne znam ama ba nita. Spustio je svoje duge noge u trapericama sa svog motora, dok su mu izme uranjale u prainu. Nagnuo se unazad i potom skinuo kacigu. Uzdahla sam kada sam mu vidjela lice, uinilo mi se kako me netko posuo svetim prahom. Nisam mogla niti miiem pomaknuti, jedino to sam mogla uiniti bilo je da zurim u njega. Bio je to najzgodniji mukarac kojeg sam do tada vidjela. Trebate pomo? upitao je. Oklijevala sam. Ne grizem. Kunem se, rekao je nakrivljenog osmjeha. Sjahao je s motora i potom izvukao ruku. Moje je ime Jake. Opet se nasmijao; inilo se kako mu se lice sudarilo sa suncem, pri emu se otvorilo i mene u potpunosti opinilo. Zurila sam. Nisam mogla doi do rijei. Valovi vruine blistali su svuda oko njega, i sve se inilo ba poput sna dok je on i dalje zurio u mene. Krv mi je uzavrela i poela sam se osjeati neobjanjivo sretno. Konano, u tim trenucim.tiine koji su potrajali sam Bog zna koliko dugo, on se opet nasmijao i upitao ako moe ikako pomoi. Njegove oi nisu se sputale s mojih. Rekla sam neto duhovito tipa, Da, naravno dok mi je srce izvodilo salto mortale u prsima, od same pomisli da se bacam u njegov naruaj. Rekao je da e me odvesti u Laredo, do rental poduzea, ne bi li dobila novo vozilo, i naravno, pristala sam. Kada sam se popela iza njega na motor, upitao me je jesam li gladna, i opet sam odgovorila pozitivno. Nakon toga smo zavrili u tom bikerskom baru - koji je Jake

nazivao Icehouse, Bogu iza nogu. Kada smo uli, ve smo se drali za ruke, samo nisam nimalo sigurna kako li je do toga dolo. Vrlo skoro ve smo se i smijali zajedno, stalno smo razgovarali, jeli smo fajitas, i pili Dos Equis iz studenih boca. Jake mi je pokazao kako ugurati kriku limuna u bocu i prevrnuti je u boci sluei se palcem na grlu boce. Popili smo na takav nain nekoliko piva, a ja sam se smijala ak i vie kada je u jukeboxu zasvirao Willie Nelson, On the Road Again, kao i Failin' Failin' Failin' od Raya Pricea i Cherokee Cowboysa, iznova i iznova. Zurila sam u njegove oi, koje su bile boje piva, i ujedno nedokuivo duboke. Kosa mu je bila crvenkasto sme a, opaljena suncem, sputena u konjskom repu. Upamtila sam kutove njegovih jagodica, njegov nos i njegova usta. Svidjela mi se njegova koa pod opipom mog prsta. Popila sam njegovu pojavu ba kao da sam skapavala od e i, a to zasigurno jesam. Tako er sam rekla Jakeu da sam odvjetnik u Philadelphiji, no posao sam mrzila i htjela sam iz svega toga izai - bila je to zapravo misao koju nikada nisam izrazila rijeima. Sloio se sa mnom, rekao je da me razumije, ba iz razloga to je i sam neko imao posao koji nije volio, iz tog se razloga pretvarao da je netko drugi, no sada je bio Jake, i vozio je uokolo s ostalim banditima na motorima, ija se banda zvala Bandidos. Tako er, puno toga mi je ispriao o svom motoru, kojeg je oito volio na nain kako su kauboji na divljem zapadu voljeli svoje konje. Nakon toga me je poljubio, usne su mu bile slankaste i znojne, a usta su mu imala ukus piva i limuna. Moja se glava poela okretati i jednostavno nije stajala. Nisam mogla vjerovati da sam se nala tu, i da ljubim tog tipa u nekom baru, Bogu iza nogu, vani Lareda. Sloio se sa mnom, ni on sam nije mogao vjerovati u slijed doga aja, pa smo tako zavrili u motelu, gdje sam doivjela najbolji seks u mom ivotu. ekajte malo, to nije cijela pria. Cijelo iskustvo ne nalazi se samo u toj poudi u vruini Texasa. Jake i ja odgovarali smo jedno drugome na nain koji jo nikada prije nisam doivjela. Bio je to nain koji me je podsjetio na par, koji sam poznavala, a koji su shvatili da su srodne due ve na prvom sastanku. Poeli su ivjeti zajedno ve prve noi. U vremenu kada sam se ja upoznala s njima, od tog je doga aja ve prolo deset godina, i unato tome, i dalje su bili ludi jedno za drugim, ba kao i prvog dana. A tako je bilo i s Jakeom i sa mnom Ili je barem tako moglo biti, da glas u mojoj glavi stalno nije aputao: Ovo ne moe uroditi plodom. On je biker; on je motorist i odmetnik. Ja sam odvjetnica. Ovo je tek seksualna zalu enost. Ovo je ludost. Ovo ne moe opstati, ponavljala sam iznova i iznova, poput mantre. No s druge strane, srce mi je stalno govorilo da je to ono pravo. A i Jake mi je govorio isto to; ponavljajui stvari tipa, Ovo je tako udesno. Ne mogu vjerovati da sam te sreo. Ni ja tako er, rekla sam, ni ja tako er. No ja sam bila ta koja se izvukla, a ne Jake. Ja sam bila ta koja je sjedila u krevetu, s rukama oko koljena, negdje tamo oko devet sati. Nisam htjela otii, eljela sam rei Jakeu koliko ga volim, no to je bilo odve ludo - ili me je na to ve podsjeao onaj glasi u mojoj glavi. I umjesto toga, sklopila sam oi i apnula, Mm, Jake, ovo je bilo tako dobro. Ti si bio tako dobar. Sve je ovo jednostavno nevjerojatno, uistinu. No sada bih morala otii. Imam noni let za Philly. Otvorila sam oi i pogledala ga. Jake je bio poduprt jastucima, s rukama iza glave. inilo se kako je val tuge preao preko njega poput sjene. Poeo je govoriti, elio bih - i pomislila sam kako e mi rei da ne eli da odem, no on to nije rekao. Zastao je na pola misli. A onda, ono to je rekao, bilo je, Da, naravno. U pravu si. Mora otii. Ja nisam osoba s kojom bi se ti trebala zadrati. Posegnuo je za mnom i njeno je moje lice privio k svome. Moda

jednog dana stvari budu drukije, ali sada, naravno, ti mora otii. Jake me odveo do rental centra, a ja sam mu imala namjeru dati moju poslovnu vizitku, no predomislila sam se u zadnjem trenutku. Stajala sam tako u vlanoj teksakoj noi, dok mi se srce cijepalo u dvoje, govorei mi da ne odem, dok me je on upravo poljubio po posljednji put. Dodir njegovih usana budio je u meni elju da uivam s njim jo jedan put. A tada je on uzeo moju ruku, pogledao me je u oi, nakon ega je rekao, Ovo zvui pomalo glupo... u svakom sluaju, rei u ti to Ravine. Izustio je moje ime, no izustio ga je polako, Rahvine, a ne Rahveen, kako zapravo i zvui. ,,U nekom drugom vremenu, u nekom drugom mjestu, zamolio bih te da ostane. Zaprosio bih te. Ali obzirom da je ovo vrijeme sada, elim ti rei da te nikada neu zaboraviti. I na svoj ti nain obeavam, bude li me trebala, biti u tu. Ako je sudbina blaga, i ako se ona treba dogoditi, nai u te, i biti u tip ovjeka kojeg ti prieljkuje, jer upravo sada - iz mnogih razloga - ja to nisam. Tada mi je namignuo i odjahao na motoru u no, ostavljajui me posve zbunjenu ispred rental centra. I ne, nisam ga niti pokuala pronai nakon to sam saznala da sam zatrudnjela, no bez obzira na sve, svake sam noi zamiljala na ponovni susret. A pogledajte me tek sada. ivjela sam u tronoj pennsylvanijskoj farmi, sa est i pol mjesenom bebom u naruju, bez posla i s manje od tisuu dolara ute evine. Promijenila sam urbanu philadelphijsku okolinu za ruralni dio sjeverno istone Pennsylvnije, gdje su mnogi ljudi ivjeli i umirali bez da su okusili pravu radost i avanture ivota, jednostavno nikada nisu ni nosom provirili van starih i ugljenih gradova tipa Wilkis-Barre ili Scrantona. Tinejderi ovdje i nisu imali nekog izbora osim da izazivaju nevolje i istrauju ari seksa na stranjim sjeditima Chevyja. esto se doga alo da su djevojke ostajale u drugom stanju, pri emu bi bile zatvorene u ovom gradiu bez imalo nade. No ipak, veina mladih ljudi se okrenula na drugu stranu i potraila sreu i bolje plaene poslove i bolji ivot. Ja sam bila jedna od njih. Iz nespretne studentice koja je sa Samsoniteom odlazila na Penn State, pretvorila sam se u vrlo monu odvjetnicu, koja je imala ovlasti davanja naloga, pri emu sam zara ivala milijune dolara godinje. No ivot se sa mnom naalio. Ono to sam pronala nije ni u kom sluaju bilo ono to sam traila. I evo me sada nazad na mjestu s kojeg sam poela. Prevalila sam puni krug. Poinjala sam od poetka. Moda sam ovog puta stvari mogla napraviti kako spada. Da, naravno da bih mogla, s kakvim bojim provi enjem, ne bi bilo zgorega. No, ipak, najvie me brinulo odgajanje djeaka bez oca. Nije uope stvar u tome da mislim da sam loa majka, dapae, uvjerena sam da sam jako dobra mama, no opsjedale su me misli, to ako se jednog dana udam, i hoe li ta osoba zavoljeti Bradyja onako kako bi ga otac morao voljeti? U svom sam srcu vjerovala kako djeak treba oca na svojoj strani, i to me prilino plailo. Moj je otac odavno umro. A moja se majka nakon toga vie nije udavala. A kad ve govorim o mojoj majci, u kui nisam bila niti pet minuta kada sam zaula njen kamionet kako se parkirao na parkirnom mjestu pred kuom.

10

DRUGO POGLAVLJE

Moja majka misli dobro, to jako dobro znam. Ona je ipak farmerica s bistrim pogledima na ivot; Clara Bishop Patton, imala je vrlo bistar um iza svoje praktine vanjske strane. Ipak, ime mi je dala prema gradiu - malom zaseoku u Pennsylvaniji, Ravine, gdje su se ona i otac zaustavili nakon vonje po saveznoj cesti kako bi pojeli svoj ruak; u to sam bila uvjerena. Moja majka nije bila u cvijetu mladosti, kako je sama znala rei, i nije zatrudnjela u prvih dvadeset godina braka. No svoju je iznenadnu plodnost pripisivala izvrsnoj hrani i svinjetini koje je naruivala iz malog poljskog lokala. Moja je majka bila snana kao kamen u bilo kojoj situaciji, stoga sam se vratila u svoj rodni kraj kako bi joj bila blie, jednako kao i mojim ostalim ro acima - a njih je opet bilo mnogo, sve pravi Pattonovci. Da nije bilo moje majke, stvarno ne znam kako bi uspjela, pogotovo kroz krize kroz sam prolazila, jer bili su to zapravo beskrajni dani Bradyjevih kolika. Nita me ne pitajte. Bila sam tako neispavana da bi u prolom stoljeu zasigurno zavrila negdje na dnu bunara. U mnogome sam podsjeala na moju majku, tako su mi barem govorili. Obje smo imale isti mali nos, pomalo prast na vrhu. Obje smo imale lijepe plave oi, a nekad je i njena kosa bila svjetla, skoro pa plava kao i moja. No s druge strane, nai su temperamenti ipak bili posve razliiti. Ona je bila srednjokolski profesor u mirovini, dovoljno visoka da je svojim stavom i pogledom u oima mogla prestraiti vezne igrae na terenu. Jednostavno, nju nita nije moglo izbaciti iz takta. I da budem iskrena, kada sam je nazvala kako bih joj rekla da sam trudna, odgovorila je bez trunka emocije: A ja sam mislila da ti ne eli imati djecu. To nije istina, prasnula sam. Gurala sam karijeru. I rekla sam da ne elim djecu sve do trenutka dok ne postanem partner. Planovi se mogu izmijeniti, zna to, zavrila sam tihog glasa. Da, toga sam svjesna, odgovorila je s kratkim nagovjetajem neoekivane mekoe. A onda je nastavila ba kao dravni zajmovnik, dok sam ja nalikovala nekome kome je ba trebala hipoteka. Je si li vijest namjeravala rei djetetovom ocu? Ili si bila u banci sperme? Ne, i ne. Osjeala sam se oja eno. Nisam oekivala ni u kom sluaju da mi se majka raznjei u trenutku saznanja da e postati bakom, ona jednostavno nije tip sladunjave osobe, no ipak oekivala sam berem malo vie emocija s njene strane. U redu, onda. Kua tvog djeda na farmi je prazna. On je ionako uvijek htio da ti ivi tamo. Zato se onda ne vrati u Noxen? Oklijevala sam. Bilo je to upravo ono to sam i oekivala da e ona rei. Sagledala sam sve svoje mogunosti i odluila da je to ipak najbolja opcija. U Philadelphiji nisam imala nikoga osim nekih poslovnih prijatelja. Nisam bila u stanju i dalje plaati stan. O djeci nisam znala nita, a o tome kako je biti majka, znala sam jo manje. Bila sam dovoljno pametna da shvatim da mi je trebala neophodna pomo - a nju sam mogla dobiti samo od Clare. No kao to sam ve istakla, vie od jedanput, bila sam vrlo rezervirana po pogledu mog povratka u Noxen. Noxen je zapravo

11

mali ruralni gradi u kojem su r avi automobili leali odloeno na cementnim blokovima, pred kunim pragovima, a stanovnici su tamo svi bili me usobno krvno povezani zbog ro aka koji su se vjenavali za svoje rodice, i obratno, a to i je iznjedrilo ale o Noxenu kao to je: Pitanje: Zato policija ne moe rijeiti kriminalne radnje u Noxenu? Odgovor: Zato to je DNA kod svih apsolutno isti, i zato to ne postoje zubni kartoni. Svemu tome nije ni malo pomogao sluaj to su pred koju godinu uhvatili jednog pripadnika obitelji Krantzes, inae farmera, koji je ivio pored auto puta, gdje je opio sa svojom omiljenom ovcom; ta se vijest proirila po svim vijestima, te ga je Drutvo za zatitu ivotinja vrlo brzo uhitilo. Kad god bih nekome objanjavala odakle zapravo potjeem, licem bi mi se nakrivio osmjeh nelagode. A to nije poteno. Jer ako preskoite sve to smee to se nakupilo po tu im dvoritima, vidjet ete da je Noxen smjeten u predivnoj dolini, u kojoj je tekla kristalno pjenuava rijeka. Neobina i stotinu godina stara pota jo uvijek je radila u Main Streetu, a metodistika crkva, koja kao da je sila s najljepe potanske razglednice sa svojim visokim drvenim zvonikom i dalje se nadvisivala nad zelenom travom uzdu Route 29. Na starom kamenu, prekrivenom mahovinom, na groblju iza same crkve nalazila su se imena naih predaka koji su se borili za slobodu u Revolucijskom ratu. ivot nije poten, ba kao to kau, stoga sam konano, mekano, odgovorila majci i njenoj ponudi djedove kue, To mi se svi a. I evo sada, drim Bradyja na svom boku dok kroz prozor promatram majku koja se vani borila s velikom kutijom koju je izvlaila iz kamioneta. Kako je bila skoro pa divlje nezavisna i ponosna u svoju samodovoljnost, nikada nije prihvaala iiju pomo sa strane, stoga sam spustila zavjesu i otila otvoriti prednja vrata dok je ona odluno stupala prema meni s paketom u rukama. to je to, mama? upitala sam. Uputila mi je osmijeh. Upravo ono to tebi treba. Pelene Diaper Genie. U ovom trenutku meni treba uistinu puno stvari, ali Genie pelene nisu bile na mojoj listi. to? upitala sam. Kada je primijetila da nisam zatvorila ulazna vrata, zatvorila ih je ona uz prigovor, Misli da se ova cura rodila posve sama u staji, a zatim je kroz brzo disanje glasnije ponovila, To je sredstvo koje ti pomae oko pelena, a da pri tom ne osjeti njihov smrad. Hou rei, za tebe je to savreno obzirom na tvoju fobiju od kake. Nasmijala se, zatim je posegnula i uzela mi Bradyja iz ruku, te mu lice prekrila poljupcima. Moja je majka uvjerena da je uistinu smijeno to to ja ne mogu podnijeti snane i odurne mirise. No istina je, to nikada nisam mogla. Danima bih se alila kada bi farmeri po poljima u proljee prosipali gnojivo. S trita sam koristila sve mogue deodoranse kako bi namirisala kutiju moje make, a ona je bila onog tipa s pokrovom na vrhu. No ipak, ienje kakice bio je svakodnevni izazov. I nita, ama ba nita nije me moglo pripremiti za prljave pelene. Jo dok je Brady bio novoro ene, uspijevala sam mu promijeniti pelene tako da bih zadravala dah. U prvim blaenim tjednima, ak sam i pomislila, Hej, pa ovo i nije tako loe. No onog trenutka kada je Brady preao na tvr u hranu, glavom sam uvijek pokuavala promoliti van kupaonice, kako ne bih povratila. S vremenom sam poela upotrebljavati plivake epove za nos, a oni su stvarno pomagali. To je trebala biti velika tajna, no uvjerena sam da je to ve ionako moja majka proirila po gradu. Najvei problem ovdje, Bogu iza nogu, jest odvoz smea. Od nakupine pelena tijekom sedam dana, postajala sam lunatina. Imala sam zelenu kantu za smee koja se nalazila u starom i rasklimanom kokoinjcu iza kue, no odvlaenje kante na auto put, ponedjeljkom ujutro, bilo je puno vie nego li sam mogla podnijeti. I odjednom postala sam jako zainteresirana za tu napravu koja se zvala Diaper Genie.

12

Uistinu? Nema smrada? Da, upravo tako, moja je majka odgovorila. Tvoja tetka Loretta mi je sve o tome ispriala. Upotrijebljenu pelenu stavi na vrh, gdje se ona namirie i spremi sve dok ne isprazni sadraj. I vie je nikada nee imati razloga dodirnuti, uvjeravala me je. No gledaj, ja moram ii. Cal Metz i ja jurimo na Thursday Bingo Bonanzu and the Kunkle Fire Hall, a osim toga jo moram stii i do Weis marketa. Javi mi kako tebi idu stvari, nadodala je, pri tom mi vrativi Bradyja. Cal Metz i ja? Moja je majka ve nekoliko puta ovog mjeseca spomenula ime tog umirovljenog slikara. Cal, pjesnik, ex-hippie iz ezdesetih, nekad je drao Mums & Roses vrtni centar. Sada je svoj ivot podredio ouvanju planeta i biznisu kompostnih zahoda. ak me je pitala imam li to protiv ako nam se on pridrui na veeri za Dan zahvalnosti ove godine. Mislima mi je prolo da nakon bezbrojnih godina koje je provela kao udovica, moja majka konano ima deka. No nisam rekla na glas svoje miljenje o tome. Tek sam izustila, Hvala, mama, i nagnula se kako bi je poljubila u, od vjetra crven, obraz. Kada se okrenula za odlazak, dodala sam, Uistinu cijenim ovo. Diaper Genie bi mi mogao promijeniti ivot. Nasmijala sam se. No nisam niti mogla pomisliti kako bi se te rijei vrlo skoro mogle obistiniti. ekala sam nakon to sam Bradyja nahranila za ruak, te ga stavila na spavanje, prije nego li sam jo jednom pogledala prema tim pelenama. Prva stvar koju sam zamijetila - ono to me uistinu smetalo - bilo je to to je kutija ve bila otvarana. Nekako sam odmah povezala da je moja majka skupila stvar koju oito netko drugi na kraju nije htio. im je spomenula tetku Lorettu, pretpostavila sam da se zapravo radilo o duplikatu tua za bebe, koji sam dobila na dar od moje rodice Margie, koja je bila trudna prole godine. Uz olakanje, shvatila sam da je Diaper Genie izgledao posve nov i neupotrebljen u trenutku kada sam ga izvadila iz kutije. Diaper Genie je bila bijela plastina, cilindrina naprava, visine od oko dvadeset ina. Nisam mogla doekati, a da ga ne isprobam, premda je umor moje pokrete inio vrlo nespretnim. Trebalo mi je sna jednako kao i Bradyju, moda ak i vie. Nisam ba veseljak kada mi nedostaje sna, stoga kada sam na uputama proitala kako je poklopac lako otvoriti, a to ipak nije bilo, osjeala sam se uistinu zlovoljno. Zgrabila sam ga to sam snanije mogla i stala okretati. No, poklopac se nije htio maknuti. ak sam i nokte zabijala ispod njega. Okretala sam i gurala. Nisam mogla dokuiti razlog zato li je poklopac bio tako privren, stoga sam poela psovati. Konano sam stvar stavila me u noge, stisnula je koljenima, i iz sve snage poela podizati poklopac; osjetila sam nevjerojatno olakanje kada se poklopac konano otvorio. Guza mi se pomakla sa sjedalice i pala sam na tepih pod sobom. Dlanovima sam si prekrila lice i pomislila kako je ovo bio poetak jednog vrlo loeg dana. Dok su mi se suze sputale niz prste, za koju sam minutu alila samu sebe, no vrlo brzo sam shvatila da mi pla nee pomoi. Frknula sam, trepnula, i kosu zabacila iza uiju. Pogledala sam prema plafonu i tada duboko udahnula. Tada sam iznad sebe uoila bijeli trak dima koji je izvirao iz otvorenog Diaper Geniea. Koje sranje! Pomislila sam. Prokleta se stvar zapalila! Dok mi je srce zasigurno tuklo tisuu puta u minuti, ve sam bila na svojim nogama, spremna za zvanje 911 poziva. Ali kada sam dograbila mobitel, shvatila sam da je bijeli dim vie bio nalik gustoj magli, koja je izvirala iz tamno sme e boce to je ispala iz Diaper Genea, i iji se poklopac otvorio. Dok sam promatrala, magla je poprimala ljudski oblik. Kog li vraga?, pomislila sam. Oito da sam bila umornija nego li sam to osjeala. A tada sam zaula zvuk, neto kao Puf!, to je bilo praeno zvonom malog

13

mjedenog zvona. Odjednom, drski i oito umiljeni mladi momak stajao je preda mnom, u svojim poderanim kaki hlaama, pranjavim vojnim izmama i izblijedjeloj kaki koulji, koja je bila otkopana, ne bi li mu se tako vidjela gola miiava prsa. Vidjela sam da mu je neuredna kosa, pod nakoenim obodom eira, bila pjeano plave boje. Na svom je desnom ramenu imao tetovau klokana. Konvencionalno je jako dobro izgledao - nos mu je bio onako, malo sokolasto kukast, a lice moda malo podugo - no njegove su oi bile svjetlo plave na tom tamnom licu, na kojem su se isticale njegove senzualne usne. Naslonio se na zid moje spavae sobe, s rukama prekrienim na prsima, dok mu se lijeni osmijeh rairio licem. Dok sam zurila u njega, namignuo mi je, i rekao: Hvala, lady, sa snanim australskim akcentom. Snano sam se utipnula, pomiljajui, sanjam li moda, ili nisam li udarila glavom prilikom pada. Tako je, to je to. Ja haluciniram, pomislila sam. tipanje do niega nije dovelo, osim do modrice koja se na mjestu poela stvarati. vrsto sam zatvorila oi i opet ih otvorila. Stranac je i dalje stajao u mojoj sobi, i promatrao me smijui se. Kako me strah oblio poput vjedra vode, pogledom sam potraila bilo to po sobi, to bi mi moglo posluiti poput oruja. Prvo to mi je upalo u oko bio je televizijski upravlja, zgrabila sam ga i pruila ga pred sobom. Da se nisi usudio ni koraka napraviti blie, ili u te ovim pogoditi! Povikala sam. Tip je podigao obrvu prema meni, no i dalje se nije pomicao. Tko li si k vragu ti? Vikala sam. I kog li vraga radi u mojoj sobi? E, pa sad, lady - ono lady zvualo je poput li-dee, na nain kako je to izgovorio - Ja sam Gene. I Vama sam na usluzi, rekao je nekako kieno. Kako se naslonio o zid, uinilo mi se da je bio visok oko dva metra, ako ne i vie. Zamahom ruke je skinuo eir i potom mi se naklonio, no to se nije inilo niti malo servilno. inilo se kako ga je to zabavljalo. eir je vratio nazad na glavu, to se tie onog, tko sam do vraga ja - e pa ja sam duh, naravno. Bio sam zarobljen tamo u toj boci, a oslobodio sam se zbog toga to ste joj skinuli poklopac, da se tako izrazim ponovno mi je namignuo - Sada Vam moram ispuniti tri elje prije nego li budem posve slobodan. To je tradicija, znate. Mora da se alite! Zar uistinu mislite da u vam povjerovati takvo to? Vikala sam na njega. to, zar ste vi nekakva vrsta pervertira? Kako li ste se samo uspjeli uvui u Diaper Genea? Kako li si do vraga uao u moju kuu? Hey, lady, postavimo stvari nazad na svoje mjesto, rekao je razlono. Ovdje nisam stigao vlastitom voljom. Netko je ovdje donio moju bocu, i ti si me, lady, ispustila van. I sve dok mi ti ne kae svoje tri elje, ja ne mogu otii. Moje je da ti sluim. Vjeruj mi, nakon ezdeset godina u boci, postoje i druge stvari koje bih s puno veim gutom obavio. Stoga, zato malo ne ohladi, gospodaru, rekao je podrugljivog tona. Ili da te radije zovem, gospodarice? dodao je irelevantno. Ne zovi me nikako! O, k vragu, pomislim, valjda sanjam. Moda sam onesvijetena ili neto slino. Sigurno sam se udarila u glavu. Ovo ne moe biti mogue. to zapravo eli? to li trai ovdje? Gene zakoluta svojim oima prema meni te izusti ispod glasa: Ba ja, ja sam morao dobiti ovako histerinu osobu. Duboko je uzdahnuo. Ostao je stajati. Bio je jako visok, i inilo se da je

14

ispunjao cijelu sobu. Mogla sam ga ak i namirisati: Imao je slankasti miris znoja koji me je podsjeao na plau za vrijeme vrueg dana. Uhvatio me je kako sam ga promatrala. Zurio je na isti nain u mene. Pogledaj, lady. Zato sada jednostavno ne sjedne nazad. Sve u objasniti, ali po ovome kako sada stoje stvari, vjerujem da mi nee povjerovati niti rije. Kunem se da se nije htio smijati. Iza sebe sam potraila kau, te se na njemu smjestila bez da sam pomakla oi s tog tipa, koji se odazivao na ime Gene. U redu, ali da se nisi usudio niti koraka blie napraviti Ili e me napasti s tom stvari koju dri u ruci? Gene je zakaljao kako bi prekrio ono to sam ja kod njega prepoznala kao smijeh. Uistinu, lady, nemoj se bojati. Nemam ti namjeru nauditi. Ono to ja moram biti, jest tebi biti pokoran. Takav je sporazum. Taj tip, ili to li je ve bio, mene ni u kom sluaju nije doivljavao ozbiljno. Obzirom da mi ni u kojem sluaju nije prijetio, priznajem sada sam se ve vie dosa ivala nego to sam se bojala. Ja ne znam to li ti sebi umilja tko si, rekla sam pomalo ljuto i potom sjela vrlo uspravno, ali ja sam lan odvjetnike komore u dravi Pennsylvaniji. E pa ba pokuavam objasniti tko sam. A ti moe pokuati razumijeti me, naduta gospo ice, lanice odvjetnike komore - Oprosti me! naglo sam ga prekinula u obrani. Nikad me prije nitko nije ni u mislima uvrijedio. Sve ovo skupa postaje sve udnije. Ti si ometa posjeda, rekla sam otro. Zapravo, ovdje si u svakom sluaju nepozvan, a to se moe tumaiti i provalom. U velikoj si nevolji, prijatelju, ili Gene, odnosno kako se god ve zove. Stoga, poni s objanjenjima, i budi brz, inae u zvati 911, bila sam otra. Lady, rekao je on drei ruke mirno prekrienima. Prije bilo kakvog poziva, samo malo priekaj. Sluaj me, ja sam duh. I tvoj sam duh. Nisam nikakav uljez. Ma da, naravno, ti si duh. A ja sam u tom sluaju djed Boinjak. Zna to, rekla sam vie za sebe, ti si oito tek projekcija moje mate. Zabrinutost mi se tada spustila niz tijelo. Moda ipak nisam sanjala. Moda sam doivjela nervni slom. Nenadani gubitak posla, potom povratak u Noxen, beba, a onda i svi ti tjedni umora imali su na mene vie utjecaja nego li sam mogla pomisliti. Pogledala sam prema svom mobitelu, pomislivi koga nazvati u tom momentu kako bi provjerila vlastitu realnost. Duh me je cijelo vrijeme gledao. Zna, oi su ti pune nervoze. Pokuaj se ne nervirati, rekao je hinei zabrinutost. to li eli rei time da se ne nerviram? Ja jesam nervozna. Ne razumijem ovo - Suze su mi polako ugroavale rijei. ,,K vragu tamo, sada e jo poeti plakati, rekao je ovjek sebi pod bradu. Zastao je preda mnom, ponudivi mi rubac koji kao da se pojavio od nigdje, ba kao u maginom triku. Uzela sam ga i obrisala nos. Njegove su oi bile u mojoj razini, i tada sam se zagledala u njihovu dubinu. Imala sam udan osjeaj u trbuhu. vrsto sam stisnula oi. Odlazi. Ne mogu, rekao je. Pogledaj me. Otvorila sam jedno oko. Zato? ak i s jednim okom, s kojim sam ga promatrala uznemirio mi se trbuh. Daj da ti objasnim, rekao je. Kakvo razumno objanjenje mogu dobiti? Iznervirala sam se, jauknula sam i okrenula glavu na drugu stranu.

15

Duh e tada, Nadaj se da se ne uzda u ene, kako je John Donne jednom rekao. Zar ne misli da pretjeruje? Pretjerujem? Ja? To nikako. A za tvoju informaciju, ja imam ideju, i to dobru! Duh se poeo smijati. ao mi je to sam rekao samo iz zabave. Nisam si mogao pomoi. Izgleda tako slatko kada se naljuti, ak i ako ti je nos posve crven, rekao je i namignuo, i tada se povukao i prije nego li sam ja uspjela odgovoriti. Gledaj, dozvoli mi da barem do em do rijei prije nego li donese ikakav zakljuak. Da ponemo, ja sam duh, bez obzira kako ti se to svidjelo. Ma moe si mislit, prekinula sam ga, sklopivi ruke preko prsa. Duh je ipak mitska figura. Ah. lady, ja bih stvarno volio da su duhovi mitske figure. Tada bih se i ja mogao pretvoriti u jednu od njih. to li misli pod time: pretvoriti se u jednu od njih? Bio sam loe sree pa sam dopao na krivu stranu pustinje kod neugodnog kalifa. Tamo su me zaarali i nakon toga me uvalili u bocu. Ne, nemoj me tako gledati. To je istina. Bio sam u sred drugog svjetskog rata, zna - Znam! prekinula sam ga. Nastavi sa svojom ridikuloznom priom! U redu. Evo ti cijele prie, biti u krai to je to mogue. Priao mi je i sjeo do mene na kauu. Osjetila sam kako su jastuci pod njim poskoili pod njegovom teinom. Bio je on velik mukarac i pri tom, atraktivan - bez premca. Pomakla sam se od njega kako bih zagrlila rub sofe. Gene je ispruio svoje duge noge. Oi su mu bile irom otvorene, mada nije se inilo da je neto izriito promatrao, osim to je moda dozivao vlastitu memoriju. Kraljevskim zranim snagama se pridruio u 1940, kako mi je rekao, a do 1942. njegova je postrojba proganjala Rommela kroz Sjevernu Afriku, prvo u Aliru, a zatim u Maroku. Gdje god da se ta pustinjska lisica krila, Gene i njegovi ljudi su ga slijedili. Jedne noi pilotirao je P38 svjetleim borbenim avionom i izaao vani s ostalim avionima. Letjeli su duboko nad Saharom kada su uoili liniju njemakih tenkova, nakon ega su ih iz zraka poeli mitraljirati. Nacisti su im uzvratili. Topnitvo je pogodilo Geneov avion, njegovo je desno krilo bilo uniteno. Po svemu, inilo se da je pogo en spremnik s benzinom, jer vrlo brzo cijeli je avion bio u plamenu, te je poeo ponirati prema zemlji u smrtonosnoj spirali. Gene je vikao na svoju posadu da se spase. Gledao je u njihove padobrane kako su iskakali iz aviona prije nego li se i sam izbacio. Vie nikad nisam vidio ni jednog od tih momaka, rekao je. Pogledao me je, a zatim su mu oi ponovno sezale negdje u daljinu. Rekao je kako se bolno spustio na tlo, dok ga je padobran nemilice povlaio i udarao po pijesku. Noge su mu se slomile, a polomio je i nekoliko rebara. Uspio se osloboditi padobrana i pri tom ga spaliti. Cijelu se no skrivao od neprijatelja, jer bio je svjestan, da su ga kojim sluajem otkrili, ne bi se dobro proveo. No kada je zora zarudjela, njih vie nije bilo. Gene je tada bio sam na pijesku, a sunce ga je prilo poput kampa na aru. Nakon jednog dana u pustinji bez vode, ve je bio van sebe i umirao je od e i. A tada ga je skupilo pleme Beduina. Bili su na devama. Duh se smijao. Mislio sam da sanjam, no oni uistinu jesu spasili moj ivot. U redu, prekinula sam ga. To je dobra pria- Njegov se glas u trenu promijenio. To nije samo neka prokleta pria. To se dogodilo. To

16

je istina. Ako i je, rekla sam, ako je istina to to kae, to se moralo dogoditi prije ezdeset godina. U tom sluaju, ti bi trebao imati, koliko, preko devedeset? Lady, daj posluaj me. Ja jo nisam doao ni do svoje tridesete. I misli li da bi bilo dobro da konano prestane sa svojim upadicama? povikao je. Oprosti, rekla sam hinei zakljuanost svojih usana. Gene me je promatrao jo koji trenutak, a zatim je nastavio. Nakon nekoliko mjeseci kada se oporavio, poelio se vratiti u svoju postrojbu. Kada se po tom pitanju obratio vo i, visokom pljakau, ovaj je samo zamahnuo glavom. No Gene ga nije namjeravao prestati uznemiravati. Konano, vo a ga je odveo u palau, negdje u oazi. Mislim da je to bilo pored neke rijeke... rekao je izgubivi se u mislima i zapavi u tiinu. Tada je podigao glavu prema meni i pogledao me svojim mutnim oima, a njegov je glas opet bio onako lijen. Prije nego nastavim sa svojim brbljanjem iz lekcije o gaografiji, recimo da sam bio nasukan, no sve jedno sam uivao u tom periodu, sve dok me nisu uhvatili da oijukam s jednom od ena vlasnika palae. Naravno, tip je bio bijesan i otrovan poput zmije. I prije nego li sam se uspio snai, bio sam smjeten u bocu. Od onda prevalio sam cijeli svijet, od pola do pola, u svom vlastitom zatvoru. Nitko me do sada nije oslobodio, nitko osim tebe. Moe pomisliti da sam lakovjerna, prekinula sam ga. No svejedno, daj nastavi, ima dobru matu. Bio bi odlian odvjetnik obrane. A kako li si onda dospio u taj Diaper Geneie? Oh to. Biti e jako zabavno ispriati ti kako je moju bocu jednom dohvatio polarni medvjed - Molim te potedi me jeftinih pria. Reci mi neto u to konano mogu povjerovati. No da budem iskrena, ni u to od svega to je napriao nisam vjerovala. Ponovno sam stisnula oi. U sebi sam brojala do deset i molila se, molila se da se konano probudim. Sve jedno, kada sam konano otvorila oi, duh je i dalje tamo stajao i promatrao me svojim drskim osmijehom. Podigla sam bradu i pokuala se sabrati. Molim te, nastavi, rekla sam. Objasni mi kako si uao u Diaper Genie. Gene si je obrisao lice rukom i potom se zamiljeno zgrbio. Pa, da vidimo. Taj se zaudni doga aj dogodio negdje pred godinu dana. Gene je leao u svojoj boci u tami predsobnog ormara, odbaen tamo zajedno s izmama, zaboravljen ve godinama. Bilo mu je dosadno, a godine su prolazile bez da su davale ikakvu nadu. A onda je jednog popodneva mala djevojica otvorila vrata ormara. U sobi, van ormara, Gene je vidio nekoliko ena koje su sjedile jedna pored druge. Jedna od njih se javljala veselog glasa dok je otvarala darove. I prije nego li je uspio vie vidjeti, ta mala djevojica, taj mali vrag, bocu je gurnula negdje iza kaputa, kada se uvukla unutra. A onda je zauo nekoga gdje negdje zove: Paulina, gdje si? Paulina! Djevojica se odbijala javiti. I dalje je sjedila smijuljei se. Bilo je to Margieno prvo dijete, vrlo pokvarena Paulina, pomislila sam u sebi dok je Gene nastavljao sa svojom priom. A tada su se otvorila vrata ormara, enska je ruka posegnula unutra, nakon ega je dijete bilo izvueno vani, no na vrlo okrutan nain. Djevojica je tada zgrabila Geneovu bocu koju je izvukla iz ormara i njom je udarila enu; svoju majku u goljenicu. Nakon to su je ruili, djevojica je priekala da vie nitko ne gleda i potom je bocu ugurala u tu bijelu plastinu napravu. Tu je ostala proteklu godinu dana sve dok moja majka nije ovdje donijela Diaper Geniea, nakon ega

17

sam ja odepila bocu. Duh je tada sjedio na svom mjestu i ekao da neto kaem. Nalazio se na razdaljini od svega nekoliko metara od mene. Vidjela sam njegove od sunca izblijedile dlake po njegovim nogama, iznad kaki arapa, koje su provirivale nad njegovim vojnim izmama. izme su mu bile prekrivene prainom, dok mu je pijesak bio slijepljen oko vezica. Podigla sam pogled i potraila njegov. Njegove trepavice bile su skoro bijele. Kimnuo je glavom i ponovno mi namignuo. Moj je trbuh napravio onaj ruan zvuk krulenja. Dapae, osjeala sam se vrlo udno. Ne vjerujem u nita od ovoga, rekla sam. Polako,lady, rekao sam ve - Samo malo. Nije u tome da ne vjerujem. Ja ne vjerujem u ovo. Ja mislim da sam se poteno udarila u glavu, te da sam jo uvijek u nesvjestici. Ovo mora da je san. Lady, ti ne sanja. Ja sam stvaran. Vidi. Dokazat u. Podigao se i posegao za mojom rukom. Podigao me uspravno i onda smo stajali jedno blizu drugog. Svojim je prstima dotakao moju bradu, nagnuo se tako da su nam se oi susrele. Koa mi se jeila na mjestima na kojima me je dirao. Odjednom, vie me nita nije zanimalo osim da ga poljubim. Krv mi je punila obraze. Odmaknula sam mu ruku. I bila mu je od krvi i mesa, naravno. Svoje ruke zadri sebi. Gledaj, ako ve nisi san, onda stvarno ne znam tko si i to si. Stoga, mislim da bi bilo najbolje da se skupi i ode. Odmakla sam se kako bi me u nama napravila to vie prostora. Duh je djelovao razoarano. ,,Objasnit u ti, ne mogu otii dok ti god ne ispunim tri elje. A onda, puf!, odlazim. Stoga, hajde isprobaj me. Izrazi elju i ja u ti je ispuniti, rekao je prekrienih ruku, dok su mu borbene izme uranjale u sag pod njim. Naravno da hoe, rekla sam odjednom osjeajui se izmoreno, ba kao da ve noima nisam spavala - a i nisam. To vjerojatno i je bio razlog mog haluciniranja. U redu, prijatelju, hou rei, Gene. duboko sam uzdahnula. Evo ti moje elje. Voljela bih da mogu spavati bez prekidanja i probuditi se u krevetu u istim i tek ispeglanim egipatskim pamunim plahtama - eli li da budu neke odre ene boje? Gene me je prekinuo. Neka budu boje crvendaa sa satenskom prugom. Rekla sam jednostavno prvo to mi je bilo na pameti. A sve se to mora slagati s vunenim poplunom iz Bloomingdalea koji e me grijati. A kada se probudim, osjeat u se sretno, osvjeeno i ni malo umorno. I to je to? Gene je upitao. To je to, odgovorila sam. Tvoja elja moja je zapovijed, rekao je Gene bez i malo sarkazma, pri emu mi je namignuo. Istog trena zaula sam zvon mjedenih zvona. Zrak oko mene poeo se bjelasati; a onda se pretvarao u maglovitu roza boju. Sljedee ega sam bila svjesna jest da sam se nala oputena u mom krevetu, a ono roza svijetlo je zapravo ulazilo kroz moj prozor. Makica Kitty drjemuckala je pored moje noge, i ja sam se osjeala jako udobno, smijala sam se. Pogledala sam prema satu. Uh, ve je etiri i trideset. Pomislih kako sam spavala ve satima. A onda sam opazila i plahte. Materijal je bio od lijepog pamuka, i dodirivao mi je tijelo poput svile. Plahte su bile predivne, jedne od onih koje bi ste pronali u onim hotelima od tisuu dolara za no, i bili su boje crvendaa sa satenskom prugom na sebi. Plahte su se tako er slagale s raskonim poplunom. Sjela sam u krevetu i ula Bradyja kroz monitor za bebu, on je zadovoljno brbljao izgovarajui svoje besmislice. Iskoila sam iz kreveta i shvatila da sam spavala u spavaici umjesto u onoj uobiajenoj majici. Bila je to izvrsna roba nainjena od materijala i boja od kojih su bile plahte i poplun. I osjeala sam se sretnom, nevjerojatno sretnom

18

i oputenom. Sjeala sam se onog sna o duhu. Ili sam barem pomislila kako je sve to zapravo bio san. Ali ako je bio, kako li sam si mogla objasniti svu ovu rasko u kojoj sam se nala? E pa nisam ni mogla. Brzo sam navukla svoj jeans i demper te otila po Bradyja u njegov kreveti, no nisam se mogla otresti onom optimizmu koji me je slijedio u stopu, a nisam bila ni trunku zabrinuta s pomisli da se onaj Australac iz drugog svjetskog rata uistinu bio pojavio u mojoj sobi.

19

TREE POGLAVLJE

S Bradyjem u mom naruju spustila sam se niz stepenice i tada osjetila miris hrane. Pilea juha? Keksi od okolade? Moda je moja majka navratila, ili... no to nikako nije moglo biti. To je bilo nemogue. Spustila sam se do dna stepenica. Otila otro na lijevo, i tamo je on stajao - Gene, Australac, duh, nalazio se pored kuhinjskog pulta, sa spatulom u ruci, kojom je tek ispeene kolae stavljao na lijepi plavi tanjur. Lonac s juhom tiho se kuhao na vatri. Brady je ispruio svoju bucmastu ruku i pokazao svojim kaiprstom. Stajala sam na mjestu i pokuavala shvatiti ono to su otkrivale moje oi. ovjek nije bio proziran. Nije ni u kom sluaju nalikovao duhu. Zapravo - nalikovao je svakodnevnom mladom ovjeku, jedino to je bio neprikladno odjeven za mjesec studeni, no sa svake druge strane, izgledao je posve normalno. Uistinu normalno. I ponovno sam poela ludjeti. Hoe jedan? rekao je Gene polako sa spatulom i keksom u mom pravcu. Smijao mi se. Ova situacija nije smijena, rekla sam dok sam pridravala svog nemirnog sina, sve dok ga nisam spustila u njegovu sjedalicu. Ba ba ba ba, Brady je gugutao. Znala sam da je htio bocu, no nisam imala ni jednu spremnu. Dograbila sam bananu, brzo je ogulila, i jedan komad stavila na tacnu pred njim dok sam oi zadrala na Geneu. Misli su mi se rojile. Gene je izgledao stvarno. Hrana je izgledala stvarno. Nita mi vie nije imalo smisla. Kako oito nisam sanjala, a u to sam sada bila sigurna, pomislih u panici da sam doivjela ivani slom ili da sam postala rtvom jako dobro izvedene ale. Ruke su mi se tresle, brzo sam disala, a rijei su mi izvirale u bujici: to ti radi ovdje? Gene me je paljivo pogledao, a zatim progovorio vrlo ugodnim glasom, Ja kuham za tebe, no oito je da te s time uznemiravam. Mislim da ba ja cijeloj ovoj situaciji pridajem znaaj. Pretpostavljam kako duh koji iza e iz boce ipak mora prouzroiti ok. Ne eli li moda porazgovarati o svojim osjeajima? Kimnula sam glavom. Ne znam tko si. Nita mi od ovoga nije jasno, ali moe ovdje ostati. Ve sam ti to objasnio. Ja ne mogu otii. Ja pripadam tebi. No, naravno mogu se vratiti u svoju bocu, rekao je, upirui prstom prema gomoljasto jantarnoj staklenki to je stajala na kuhinjskom pultu. Vjeruj, ne bih se opet volio nai zgren tamo unutra, no na tebi je. Samo reci rije. Koju rije? ponovila sam ne shvaajui ga. Boca je bila visoka nekih devet ina. A Gene je bio visok preko est stopa. Ja ne vjerujem u duhove iz istonih pria. Ne vjerujem u magiju, koja se bazirala na vjetini, spretnosti i obmani. Pogledala sam prema Geneu. Onda sam pogled vratila na bocu. Nije bilo anse da tako velik, vrst ovjek od krvi i mesa stane tamo unutra. Lady, ja ne znam tvoju rije, Gene e uz uzdah. Samo moe rei, Vrati se u svoju bocu, ili neto tome slino." U redu, vrati se u svoju bocu. rekla sam to sam bre mogla, i potom zadrala dah. I im

20

sam to rekla, zaula su se nevidljiva zvona, pojavio se zvuk kao puf!, i bijeli dim prekrio je mjesto na kojem je malo prije stajao Gene, te se potom uvukao u bocu kroz njeno grlo. Pojurila sam i na bocu vratila ep. Uzdahnula sam uz duboko olakanje. Zatim sam bocu podigla prema svijetlu. Na njenom dnu nalazio se minjaturni ovjek koji je sjedio u lotosovom cvijetu. Poslao mi je poljubac. Ustuknula sam. Otvorila sam kuhinjski ormar i potom bocu odloila pored ostalih tegli sa itaricama, i potom uz tresak zatvorila vrata. O moj Boe, o moj Boe, o moj Boe, bilo je sve to sam tada mogla neprestance ponavljati. Odmah sam pogledom potraila Bradyja kako bih se uvjerila da je s njime sve u redu. On je od one banane sa svojom rukicom ve radio kau, i pri tome je bio posve zadovoljan. Osvrnula sam se oko sebe. Sve se u prostoriji inilo tako obinim osim onoga to mi je Gene bio u kuhinji spravio. Podigla sam okoladni keks i potom ga zagrizla. Jo je bio topao i topio se u ustima. Bio je vrlo slastan, klasini Toll House kolai, spravljen po receptu s Nestle omota. Nisam znala to dalje raditi, tada sam Bradyju spremila njegovu boicu, a sebi nalila au mlijeka. Tako sam tu ostala uivajui u mlijeku i keksima, pokuavajui shvatiti posljednjih nekoliko sati mog ivota. No, nije mi uspijevalo. No nita u mom odgoju, a ni u kulturi nije me pripremilo na prihvaanje jednog duha u mom ivotu. Moj racionalni, emotivni ivot bio je poremeen jo od trenutka kada sam srela Jakea, i da priznam, nisam znala to bih sa sobom. Duboko sam uzdahnula i odluila se koncentrirati na Bradyja i njegovu veeru - ne njegovu boicu koja je sadravala miksanu janjetinu i graak. Nije to bila moja ideja za takvu kuhinju, no Brady je jednostavno odbijao komercijalnu djeju hranu. U svojoj je boici jednostavno volio regularnu hranu sa stola koju sam mu morala usitniti u mikseru. Nisam bila iznena ena kada je prvi put odbio licu kuhanog graka i potom vrsto zatvorio svoje usnice. A kada sam pokuavala s onim, doao je kamion, otvorimo garau svoja je usta jo vre zatvorio, oi stisnuo i potom poeo plakati. Ovim potezom pokazao mi je svoju Pattonovu narav. inilo mi se kako se u sebi sva tresem. Konano sam svu djeju hranu bacila u smee, i potom na njegovu tacnu stavila malo Cheeriosa. No ta je hrana bila potpuna novotarija u Bradyjevom svijetu, i od onda svaka hrana koju bih stavila pred njega, prvo bi postajala njegovom igrakom. Brady nikad nije bio jedan od onih koji bi se dugo ljutili; njegove bi suze kratko trajale. I samo kroz nekoliko sekundi, opet bi se zabavljao time da je Cheeriose bacao na pod s tacne, gdje bi ih Kitty nastavila bacati po podu. Brady je to, naravno, bilo nevjerojatno zabavno. Nisam se smijala. Bila sam krajnje zabrinuta zbog one boce u mom ormaru, no napravila sam ono to sam morala. Izvadila sam mikser, te upotrijebila stvari iz Tupperwarea, koje je moja majka ovdje donijela - odabrala sam si pire od krumpira i peenu piletinu - i tada sam napravila domau hranu za bebe. Nekoliko minuta kasnije dok sam tako hranila svog sretnog malca, moj me mozak jednostavno nije htio pustiti na miru, jednostavno, stalno sam si vraala onu istu sliku. Toliko mi se toga u zadnje vrijeme nakupilo na tanjuru, da tako kaem, a zadnja stvar koju sam sada trebala bio je taj duh u kuhinjskom ormaru. Povratak u kuu mog djeda s djetetom u naruju jednostavno je promijenio moj ivot. Jedno sam vrijeme mislila da mi nedostaje grad, no da budem iskrena na njega sam s vremenom i zaboravila. Sve dok nije zahladilo, vrijeme sam s Bradyjem provodila na svojim le ima, eui se kroz polja. Noge su mi znale biti stvarno umorne od tog silnog pjeaenja. Ve sam napravila puteljak kroz travu koji je vodio gore do jabunjaka. Jednog sam dana jednostavno shvatila da sam se i sama pretvorila u javor i hrast koji su se nalazili pored onih zidova. Zemlja je ondje gdje pusti svoje korijenje. Jednostavno, bila

21

sam duboko povezana s ovim krajem, bez obzira sloila se sama s time ili ne. Brda koja su me okruivala sa svih strana, oblaci koji su padali tako nisko inili su se kao da ih rukom mogu dotai, a tiina je za to vrijeme obavijala mene i moju bebu, hodali smo mjestima gdje miljama nije bilo kua, i to mi je donijelo nevjerojatan mir, koji za rei pravo nikada nisam osjetih u Philadelphiji. No nedavno sam se s jedne takve etnje vratila s ponovljenim brigama. Je li moja budunost uistinu bila ovdje? Konano, trebala sam opet zara ivati novac, to je bilo prvo i osnovno. No nisam htjela ostaviti Bradyja samog cijeli dan, premda znam da bi ga moja majka sa zadovoljstvom uvala. Ono to ni u kom sluaju nisam htjela bilo je pridruiti se jo jednoj velikoj firmi. Mogla sam se nastaviti baviti pravom i kod kue, no pitanje je bilo jesam li to uope vie htjela? Odlaganje moje ploice s imenom firme nije mi moglo puno donijeti, a ute evina mi je svakog dana bivala sve manjom. U svakom sluaju, uvijek sam mogla Diaper Genea pitati za milijun dolara. No da ti to nije palo na pamet, korila sam samu sebe. Jo uvijek nisam mogla shvatiti cijelu tu stvar, ili sam jednostavno gubila razum, no prisutnost one boce u mom ormaru straila me do krajnjih granica. Brady je ve odavno zavrio sa svojom bocom. Podigla sam ga iz one visoke stolice kako bih ga mogla maziti u svom naruju. Sunce je u tom trenu zalazilo, a blijedo svijetlo dana, mjeseca studenog, polako se pretvaralo u tamnu sjenku sumraka. Iste su se misli i dalje rojile mojom glavom. Tada sam se naglo ustala i potom krenula prema kuhinjskom svijetlu. Brady je zaspao, nakon toga sam ga polegla u njegovu baby sjedalicu. Poljubila sam ga i rekla mu potiho kako ga volim. On je moj ivot inio slatkim. Tada sam duboko udahnula i potom se ispravila. Bila sam gladna. Prisjetila sam se pilee juhe na penici. Potom sam si tanjur napunila kutlaom. Bilo je izvrsno; gusta juha imala je u sebi sasvim dovoljno papra. Zeleni celer i lijepa naranasta mrkva plivale su na povrini juhe. Sitni komadii piletine leali su na dnu zdjele. Ovo moja majka ne bi znala napraviti; njena je hrana bila jednostavna i zdrava, ali ni u kom sluaju gurmanska poput ove. Tada sam opet zagrabila kutlaom, nakon ega sam shvatila da sam bila uasno gladna, dapae ovako izgladnjelom nisam se osjeala ve mjesecima. Brzo sam pojela sve iz zdjele, i priznajem, bolje sam se osjeala s punim trbuhom. Moje uobiajene veere bile su hladna Healthy Choice hrana - i najee bi je jela u noima kada bi bila pod stresom, kada bi se osjeala depresivnom, ili jednostavno umornom (zapravo, tako je bilo veinom svih noi) - nakon toga no bi zavrila sa zdjelom Ben & Jerry's sladoleda. No ove sam veeri preskoila sladoled, sjela sam za kuhinjski stol, i nisam znala to bih sljedee, osim da operem su e, stoga sam se podigla sa zdjelom u rukama i krenula prema sudoperu. No tada me je spasio glas moje rodice Frederike Ann, Ravine? Si doma? Halo!, zaula sam sa sunane verande; moja je rodica tada uetala unutra. Kako je kriminala bilo u ovoj divljini jednako kao i pored najblieg grada, Wilkes - Barrea, trebala sam vrata stalno drati zatvorena, no to nisam inila, jednostavno ja se na taj obiaj jo nisam navikla. Da si pravo priznam, zakljuana vrata mogla su se protumaiti kao ne ba dobro susjedska gesta. Freddi! U kuhinji sam! Do i otraga, odgovorila sam Moja rodica, visinom ne vea od hidranta uetala je u kuhinju. Nos joj je bio crven, dok su joj hladnoa i snijeg visjele sa izama. Uauu, kua ti stvarno sada izgleda super. Mora di si je istila cijeli dan, rekla je skidajui svoj kaput, odlaui ga na sjedalicu. O emu li to govori? upitala sam. Tvoja kua. Tako je besprijekorno ista. Hou rei, nije da kritiziram kakva inae zna biti,

22

no makice od praine uistinu su ti znale biti velike poput zeeva, bez uvrede. Podigla sam se bez odgovora i potom ula u veernju sobu, a od tamo u dnevnu, odakle sam izala na verandu. Mogla sam namirisati Lemon Pledge. Sag je bio usisan. Namjetaj bio oien od praine. Knjige i magazini sada su bili uredno poredani na stoliu za kavu. Kimnula sam glavom u ugodnom iznena enju. Izvrsni keksi od okolade, rekla je Freddi kada sam se vratila u kuhinju. Nadam se da mi ne zamjera ako uzmem jedan. Ma ne, uzmi ih koliko god te volja. eli li moda i alicu mlijeka? Moda alicu aja? aj bi mi ba pasao. Nisam znala da zna pei, rekla je i potom pojela kolai. I ne znam, rekla sam dok sam ajnik postavljala na vatru, te se oslonila guzom o pult kako bih izvela ono to sam namjerila. Moja rodica Freddi, vlasnica Freddi's Beuty Shopa je malo mla a od mene, no bez obzira na to bile smo si jako bliske. Udala se jo za ljubav iz srednje kole, i oduvijek se nadala da e imati desetak djece. No to se nije dogodilo. Ve tri mjeseca nakon vjenanja poela je uzimati lijekove za plodnost. I ako je pomiljala da je nepoteno da sam ja tek tako zatrudnjela, to nikada nije rekla na glas. To je bila Freddina priroda. Ona u svom tijelu jednostavno nije imala ni jedne zle kosti. Bila je draga, imala je meko srce i bila je uvijek tu kada je to trebalo, takva je jednostavno moja rodica Freddi. Donijela sam odluku dok sam joj nalijevala aj. Freddi, mogu li ti neto pokazati? Samo, to je malo udno, kada sam je pitala otvorila sam kuhinjski ormar i potom izvadila sme u bocu. Reci mi to ti vidi unutar ove boce? Samo, nemoj otvoriti ep! nadodala sam i potom joj dodala bocu. Naravno, rekla je i tada bocu podigla prema svijetlu. Uhhh, pa unutra se neto mie! Boca joj je skoro ispala. Srce mi je poskoilo i ja sam bocu zgrabila u zraku, upravo kada joj je iskliznula iz ruku. to li je to? Dri li to mia unutra? To je grozno! Zato ga jednostavno ne pusti vani? Nije to mi. A sada primi vraju stvar i opet dobro pogledaj, molim te. Vratila sam joj bocu. Pogledaj sada, i molim te, daj saberi se pa mi reci to li vidi unutra. Freddi je sada bocu uzela s obje ruke i potom je nanovo podigla prema svjetlu. Uau! O uau! rekla je.to li je ovo? Nekakva boca s trikom? ini se da se unutra nalazi nekakav mali ovjek. A ini se i da mi mae. Tako je sladak! Zgrabila sam bocu nazad iz njenih ruku. Ne! Da! Kunem se, vidim ga unutra, insistirala je. Da, to znam. No hou rei, nije on tako sladak. U redu, sladak je, donekle. No, ti stvarno vidi tog tipa unutra, je li? Pogledala me je s pitanjem u svojim oima, i potom je pomalo zbunjeno odgovorila. Da, bez daljnjega, unutra vidim tog malog ovjeuljka. On je u hlaama i nosi eir. U emu je stvar? Je li ovo kakva projekcijska igra? Hologram, moda? Ne, nije, to je duh. Zapravo, barem on tvrdi da je duh. rekla sam promatrajui je i oekujui njenu reakciju. Stisnula je usne i potom naborala nos. Ma daj, nosi se. Duhovi nisu stvarni. to li je to? Nekakva kompjuterska stvarica? Nije, Freddi, ozbiljna sam. On jest duh. Ime mu je Gene. Inae je Australac - ili barem tvrdi da jest. Freddine su se oi zaokruile poput alica. On i govori? Razgovarao je s tobom? Iz boce?

23

Ne, ne iz boce. Bio je ovdje, u kui. Pustila sam ga van. On je sve oistio - a, i ispekao slatkie. Daj molim te, umukni. Ovo je sve igra, nije li? Ravine, reci mi konano to li se ovdje doga a. Treba mi objasniti, jer uistinu nita ne razumijem. Stvarno? Ba tako. Kunem se, Ravine. Ovo se samo tebi moglo dogoditi. Hej, eno ga se zbija uz staklo. Prila je i potom prinijela bocu svom licu. Upravo pokazuje prema epu. Da zna da je stvarno sladak. Mislim da bi htio vani. Ne! Nemoj, poela sam, no bilo je gotovo. Freddi je pomakla ep. Uz onaj zvuk prokleta zvona, kao i zapuh bijelog dima, Gene se pojavio, u cijeloj svojoj visini od est stopa i dva ina, bio je izrazito sran Australac, dok je sa svojim borbenim izmama stajao na kuhinjskom pultu, pri tom izbjegavajui se sudariti glavom sa stropom. Silazi odatle! rekla sam mrzovoljno. U redu, lady rekao je i odjednom je stajao pored Freddi i mene. Freddine oi samo to nisu ispale vani, dok su joj usta inila slovo O u u enju. Moje je ime Ravine, a ne lady... zareala sam. Ne znam zato li me je Geneova prisutnost u kuhinji vie iritirala nego straila, ali tako je to bilo. Sada kada sam se uvjerila da nisam luda, ili je i Freddi bila lu akinja zajedno sa mnom, osjeala sam se bolje. Bilo mi je lake. Gene moda nije trebao biti takav prema meni. On mi je skuhao veeru, oistio mi je cijelu kuu, a ja sam se osjeala bijesno. Nisam bila sigurna zato je tome bilo tako. Hou rei, njegovu sam prisutnost mogla osjetiti ak i da se nalazio dvije stope razdaljine od mene. Bila sam svjesna da je njegova koulja bila otkopana kao i da sam mogla vidjeti njegova prsa s lijepo izraenim miiima, i izbijeljenim dlakama po njima. Ve neko vrijeme nisam stajala pored tako mladog mukarca, da budem iskrena, nisam stajala jo od Jakea. Moje tijelo me je ipak izdavalo premda mi je razum govorio: Ovaj tip jednostavno nije stvaran. On je duh, jednostavno duh. A ako je po Sahari lovio Rommela, u tom je sluaju mogao imati devedeset godina. U redu, priznajem da izgleda kao da mu je dvadeset i osam, no, svejedno, bio je u drugom svjetskom ratu! No, kako rekoh, moje tijelo nije niti pokualo posluati moje rijei. Gene me je promatrao s tim velikim oima. Krv mi je punila lice i osjeala sam se jako vrue. 'Dan Ravine, Gene je izgovorio svojim australskim naglaskom. Tko li je ova lijepa dama s tobom? Ovo je moja rodica Freddi, prasnula sam kad sam vidjela da su njegove oi napustile mene i tada prele na Freddi. Tada je ispruio ruku i rekao: Drago mi je da se upoznajemo, Freddi, curo. Freddi se nasmijala i prihvatila njegovu ruku. Otro sam je pogledala. Znai, ti si duh? Glas joj je postao djevojaki mlad i srameljiv. Ba pravi duh? Pravi i stvaran, koliko to mogu biti, Gene je odgovorio. Dran sam u boci, a sada sam, eto, rob tvojoj ovdje prisutnoj rodici. Raah Vine. To je ipak malo udno ime, nije li? Je li ona uvijek ovako mrzovoljna, pitam usput? upitao je zadirkujueg glasa. Mrzovoljna - zato ti, ti, prasnula sam. O ne, uskoila je Freddi. Ravine nije mrzovoljna. Moda jest malo temperamentna, no ona je vrlo draga osoba, stvarno. Malo si nas iznenadio i to je sve. Nije li tako, rodice?

24

Freddi me je pogledala. Prije nego li sam uspjela odgovoriti, zaula sam kako se otvaraju ulazna vrata. Freddi i ja smo se smrzle, a onda smo zaule glas moje majke, Halo! Ima li koga kod kue? Panika me je preplavila. Vrati se u bocu! Viknula sam na Genea, a on je nestao u traku dima. Zgrabila sam bocu i potom je jednom rukom skrila iza le a. Da nisi ni rijei! rekla sam Freddi, koja je potvrdila kimanjem u trenutku kada je moja majka ulazila u kuhinju. Kako ste tetka Clara, Freddi e. to li se doga a? upitala je moja majka. Bojala sam se da krivnja pie preko cijelog mog lica. Nita! rekla sam skoro bez daha. Freddi je svratila, to je sve. Izgleda dobro. Kako to da si stavila ru? eli li moda kolai? Upitala sam podiui plavi tanjur prema njoj, u nadi kako emo promijeniti temu. Moja je majka odmahnula glavom, Nemoj mi rei da si ih ti pekla, glas joj je bio pun sumnje. Ne! Naravno da ne, rekla sam. Freddi ih je donijela, nisi li Freddi? Pa naravno, tetka Clara. Ba sam i stigla kako bi ih ostavila. Na tome je pogledala. uj, ja moram ii. Nazvat u te ve... kasnije. ekaj. Zato malo ne ostane, preklinjala sam je ne elei se nai sama sa svojom majkom i tom prokletom bocom. Uspjela sam je odloiti na pultu, te skriti iza kruha. Freddi je odmahivala glavom u definitivnom ne. Zgrabila je svoj kaput i potom odjurila prema vratima. Kukavica! Kroz zube sam procijedila prema Freddi, majci za le ima. U stranoj si strci, Frederika Ann, rekla je moja majka. Kako ti je mama? Ona je dobro, teta Clara. Uistinu, no moram ii. Vidimo se Ravine. I... elim ti sreu! rekla je i izjurila iz kuhinje poput imia iz pakla. A zato bi tebi trebala srea? upitala je moja majka dok se okretala prema Bradyju. Kako li je moj mali princ veeras? gugutala je. Je si li imao dobru veeru? Brady se taman probudio i poeo brbljati neto to je zvualo poput Ga ga ga. Imao je veeru, a ne veericu, ma, rekla sam. Kako bilo, rekla je ispravljajui se i gledajui me izravno u oi. Upitala sam za to li ti to treba srea? Nita. Uistinu. Govorile smo o mom povratku na posao, pri tome razmiljajui o tome kako to izvesti, zna ve, to je sve, rekla sam dok sam se laktovima naslonila na pult, pri tom pokuavajui le ima zakloniti kruh i bocu. Mislila sam da veeras ide na bingo. I idem, rekla je. I spremam se. No smijeno mi je da spominje svoj povratak na posao, jer to i je razlog zbog kojeg sam ovdje. to li time eli rei? upitala sam. Imam sluaj za tebe. Pravni sluaj? A za to li ti to treba odvjetnik? Za Boga, Ravine. Ne trebam ja odvjetnika. Treba onaj mladi par na brdu, neophodan im je pravni savjet. Oni su budisti, zna. ula sam ve da je Yeagerova farma prodana i da je pretvorena u meditacijski centar. Do

25

prodaje je dolo u vremenu kada sam se vratila u Noxen. Cijeli je grad o tome govorio tjednima. Mnogi su se brinuli zbog tog nekog kulta koji se uvukao u njihovo susjedstvo, stoga su prie s vremenom jednostavno podivljale. No taj kult je zapravo bio vjenani par iz Japana koji je farmu Jadea Meadowa preimenovao u B and B. Nakon nekoliko mjeseci inilo sa kako su ih ljudi ipak prihvatili bolje nego li sam to oekivala. Ovog ljeta, Katovi su otvorili mali tand pored ceste na kojem su prodavali organske proizvode i domaa jaja. Inae, kako su bili budisti, drali su se samozatajno, pogotovo kada su imali goste budiste, pa su rijetko i do pote dolazili. No esto bi netko rekao kako je sreo nekog redovnika u crvenoj odori gdje je lutao putem, no bez obzira na to, lokalci su se ve bili navikli na takve pridolice. Da, znam da su budisti, rekla sam nadajui se da sam u potpunosti bocu uspjela skriti od majke. to li se dogodilo? Netko ih uznemirava? Nita takvo, rekla je moja majka. Netko im je namjerno pokuao ubiti koko, i sada su prilino uzrujani. Namjerno im pokuao ubiti koko? rekla sam prilino ludo. Ma nije bilo ubojstvo u punom smislu rijei. Koko je umalo udario kamion. Mihoko i njen mu - a njegovo je ime Ken - misle da je voza imao namjeru ubiti je. Rekla sam im da e navratiti i porazgovarati s njima. Ja? Zato? Kokoi padaju pod gume automobila svaku malo, pogotovo ako su putene da lutaju cestom. to li ja tu mogu napraviti? Nisam sigurna, no oni bi voljeli znati tko je to uinio, a onda, pa pretpostavljam da ve imaju neke svoje namjere. Rekla sam im da si ti odvjetnica, i oni su potom poeljeli porazgovarati s tobom. Rekla sam da e to tebi biti iznimno zadovoljstvo. Misli? Mama, uistinu ne znam hou li se ikada baviti privatnom praksom, a ovo svakako nije pravni sluaj. Da je kojim sluajem koko ipak ubijena, tada bi smo mogli uhvatiti vozaa da plati tetu za mrtvu koko. Ravine, prije nego li do e do bilo kakvog zakljuka, idi, i molim te, razgovaraj s njima. Ve sutra ujutro, oko deset sati. Ja u doi ovamo kako bi priuvala Bradyja. A sada, vidi koliko je sati. Zakasnit u na bingo ako uskoro ne krenem. Okrenula se, a onda se zaustavila i opet me pogledala, oi su joj bile meke i blage. Zna, mislim da je jako lijepo od tebe da si kuu ovako uredila. Ve je vrijeme da ponovno pone ivjeti kako treba, rekla je, no i prije nego li sam joj ita uspjela rei za moj navodni novi poetak ivota, u kojem sam imala sina, kojem sam posveivala sve svoje vrijeme, ona je ve otila, dok se miris Lemon Pledgea irio zrakom kroz ulazna vrata koja su se otvarala i zatvarala.

26

ETVRTO POGLAVLJE

Te noi u krevetu bacala sam se sa strane na stranu, osim u onom razmaku izme u tri i est sati ujutro koje sam provela posve budna na madracu, zurei u mraku, negdje prema stropu. Nisam imala pojma to bih poduzela povodom duha u staklenci, a kako je vrijeme prolazilo, ni jedna pametna ideja nije mi sinula, ve su mi se jednostavno taloile nove brige: Je li Gene bio opasan? Je li mi govorio istinu? Je li on bio stvaran? Je li uistinu mogao ostvariti tri elje? Ispuniti zapravo dvije elje. Jednu sam si ve dobila time to sam si osigurala nove plahte i nekoliko sati mirnog sna. Ako je njegova magija uistinu stvarna, to li onda da poelim? Hoe li on otii nakon to mi ispuni moje tri elje? Ipak bio je vrlo zgodan mukarac. Dapae, pitala sam se kako bi bilo kad bi ga poljubila... No tada mi je ideja proiala umom, jednako kao da me je netko prolio hladnom vodom. Uh! Pa o emu li ja to razmiljam? Ne! Nikako, ni u kom sluaju se nisam smjela vezivati za Genea. Taj tip, taj Australac u svakom pogledu moe zakomplicirati moj ivot. A ono s ime se uistinu nisam smjela nositi bila je njegova seksi vanjtina od koje sam postajala... kakva? Osjeala sam poudu. On mi je stvarao osjeaj vo enja ljubavi s ovjekom, u kojem u potpunosti gubim vlastite emocije. A to je bilo ono to ni pod koju cijenu vie nisam eljela iskusiti, ne ni s kim, a najmanje s tipom koji je tvrdio da je ivio u boci proteklih ezdeset godina. Bijesno sam se okrenula i akom udarila po jastuku, i potom u njega zavukla lice. Uvjeravala sam se da ne postoje stvari kao to su duhovi, a i sam Gene ni u kom sluaju nije mogao biti stvaran. Probudit u se ujutro i potom shvatiti da je sve to bio samo san. Zar ne? Krivo. Prva stvar koju sam nainila kada sam se probudila idueg jutra, prije nego li se Brady probudio, ula sam potiho u kuhinju i tamo otvorila ormar. Crap! Jantarna je boca stajala upravo gdje sam je i ostavila. Vidjela sam Genea unutra kako mi je mahao i prstom pokazivao prema poklopcu. Glavom sam mu odmahnula -nei potom uz tresak zatvorila vrata. ak i nakon dvije alice jake tvrde kave i tua, bila sam van sebe kada se moja majka pojavila da bi pripazila na Bradyja. Prije nego je ona dola, bocu s Geneom sam skrila iza ostalih boca sa itaricama u ormaru, ignorirajui njega koji mi je iznutra tukao po staklu ne bi li ga pustila vani. Odbijala sam mu uputiti i najmanji pogled. Skrila sam ga iza boce Cheeriosa. No ve od trenutka kada sam zatvorila vrata poela sam osjeati trnce boli to sam ga ostavila unutra zatoenog u tom mraku. A nisam imala razloga za grinju savjesti, nisam li? Danas lijepo izgleda. rekla mi je majka. Tog sam jutra obukla suknju od koe antilopa i uz nju pristalu jaknu, ba onu koju sam znala nositi u svom uredu. Bilo je to prvi put u zadnjih godinu dana da nisam nosila onu majinsku odjeu, jednako kao i stare jeans hlae. Kosa mi je bila ista, a i naikala sam je kako bih joj dala ivosti. Dala sam si zadatak da nazovem Freddi kako bi me mogla lijepo oiati. No u svakom sluaju, Freddi sam trebala nazvati - isto da joj napomenem da tajnu koju sam joj otkrila uva ak i od svog mua, Bobbyja. Usprkos apsurdu posljednjih dvadeset i etiri sata, ja sam se osjeala vraki dobro. Danas

27

sam gledala u dan pred sobom i pokuavala napraviti promjene, vie nisam sanjala i osvrtala se na prolost koju jednostavno nisam mogla promijeniti. Izala sam na cestu sa svojim Beemerom i otpoela vonju dugu tri milje do Jade Meadow farme. Sunce je izalo, nebo je bilo plavo, a zrak prohladan. Dok sam se vozila, pitala sam se to li je to nagnalo jedan mladi japanski par da napuste svoj dom i smjeste ovako daleko u ruralnoj zajednici. Moda su u cijeloj regiji vidjeli ba onu ljepotu koju sam vidjela i ja: svu onu predivnu borovinu koja je opkoljavala putove, uske doline koje su se nalazile izme u niskih, a razvijenih brda, kao i nemirnu vodu koja je uborila kroz bezbroj malih rjeica. No nakon to sam prola kroz dio gdje se nalazila uma kao i popasena trava, uhvatila me je tuga; nigdje nije bilo ni jedne kuice. Pomislila sam koliko e jo potrajati ovako predivan pejza. Pomislila sam hoe li i u ovoj ljepoti moi uivati i moj Brady, ili e ipak svu ovu ljepotu zamijeniti novi nezgrapni gradovi? Moji su strahovi bili opravdani, svi su se bazirali na promjenama kojima sam posvjedoila u ovoj ruralnoj dolini. Brze i jeftine kue zamijenile su mala ljetna odmorita pored grada Harveys Lakea, i od njega nainile uurbano i vjeno prepuno predgra e. Cijela promjena zapoela je pred nekoliko godina kada je jedan velepoduzetnik kupio Picnic Ground, stari zabavni park. I sada su na mjestu gdje se nekada nalazio roller coaster bili kue i stanovi. Sve one ladanjske kue oko jezera su nestale, a umjesto njih tu se pojavio McMansion. Stanovi su se izgra ivali ak i kod Grotto's picerije, sve do jezera kojeg smo zvali Sunset Beach. Pridolice su jednostavno zavladale ovim gradom, a starosjedioci s vremenom vie nisu mogli plaati nametnute visoke poreze, stoga je sve rezultiralo prodajom. Starosjedioci su me usobno kimali glavama u slaganju kako je sve to bilo jako nepoteno, no nitko od njih nije bio sposoban taj proces zaustaviti. S druge strane, ono to je jednostavno ostalo uvijek isto bio je sam Noxen, kao vjeiti predmet grada kojeg se izruguje. Bilo je neeg specijalnog i rijetkog to se ouvalo u toj stabilnosti. Ogledala sam se oko sebe dok sam vozila. Tog trenutka vozila sam pored originalnog dijela Noxena, Torchy's bara. Bila je to drvena zgrada od jednog kata po sred grada ija su neonska svjetla reklamirala Budweiser i Rolling Rock iznad tamnih prozora. Na blijedoj ploi na samom ulazu nalazila se runo napisana opaska: NEDJELJOM SMO ZATVORENI, PO ITE NA ULAZ IZA. Osobno nikada nisam ula u Torchy's. Moje su tetke uvijek progovarale glasom punim neodobravanja o tom mjestu: Jeste li uli ono o Percyju, Rayovom sinu? Kau da je napustio Torchy's prilino zabrinut, i ono to se saznalo nakon toga jest da se pojavio policijski izvjetaj kako su mu kola prona ena u Bowmanovom Creeku. A sjeate li se i Durlyn Race? Cijeli je vikend proveo u Torchyju, te je popio svu svoju plau. Njegova ena zbog njega nije imala za mlijeko djeci ve na poetku idueg tjedna. U Noxenu nije bilo drugog mjesta za zabavu, jedino ako bi vas moglo zabaviti brojenje crkovnih veerica, a Torchy's je oduvijek osiguravao mjesto na kojem se moglo ispijati alkohol i pivu do mile volje. To je ve postalo legendarno mjesto za potpunu otrcanost. Torchy's je ipak bio poznat i autentian, i barem za sada nije bio sruen i zamijenjen kakvim Olive Garden restoranom ili Outback Steakhouseom. To su bile moje misli tog jutra prije nego li sam se zaustavila na ljunanom dijelu parkinga iza lijepo ure enog dvokatnog B and B, nekad znanog kao farma Jadea Meadowa. Blagi je vjetar tog trenutka pomicao klasje oko kue. Na plavom se nebu tog trenutka pojavila jedna vrana. im sam otvorila vrata, cijelo se jato kokoi okupilo oko mojih nogu kako bi me pozdravile. Pomislila sam kako

28

su na ovoj farmi kokoi zapravo vie bile odravane poput kunih ljubimaca, a ne domaih ivotinja s farme. Tri koze nalazile su se na svojoj strani, iza ograde, na rubu parkinga odakle su glasovima, koji su bili nalik ljudskima pomalo manino isputale glasove to je podsjealo na: maaa, maaa, maaa, ba kao da su time htjele privui moju pozornost. Dobro gra eni Azijat tada je otvorio prednja vrata, ba u trenutku kada sam ih ja htjela dohvatiti. Odjeven u jeansu i demperu, pozdravio me je s respektabilnim naklonom ve na samom ulazu. Tada sam pokazala na mjesto gdje sam namjerila skinuti svoje cipele. Ja sam Ken Kato. Ovo je moja ena, Mihoko, rekao je nakon to je okrenuo prema lijepoj eni koja mi se upravo pribliavala sa svojim sitnim koracima i srameljivim osmijehom. Predstavila sam im se i potom smo se udaljili od ulaza, te smo uli u veliku sobu gdje smo sjeli na jastuke poslagane na podu. Ken i Mihoko su se nastavili smijati i kimati mi s izrazom oekivanja. Ah, mmmm. Malo sam si proistila grlo kako bih probila led. Moja mi je majka rekla da ste htjeli sa mnom razgovarati?" Ken i Mihoko su na to vrlo ivahno kimnuli. eljeli bi smo vas unajmiti, rekao je Ken. Kao svog odvjetnika. Zato? Zar uistinu postoji potreba s vae strane za odvjetnikom? Rekli smo vaoj majci o situaciji s kokoi. Ona nam je rekla da bi smo se trebali savjetovati s vama, odgovorio je Ken uzbu eno. Ovo je za vas, rekao je i potom se nagnuo i u ruku mi ispustio omotnicu od finog riinog papira. Omotnicu sam otvorila. Unutra me je doekao ek od stotinu dolara. To je avans. Za vae usluge. Objasnio je Ken. ,,U redu? Da, to je u redu, no nije mi jasno za to li me tono angairate. Mihoko je taj tren okrenula glavu od mene, uinilo mi se da sam ugledala suze u njenim oima. Naa je koko napadnuta. To mi je rekla majka. Rekla mi je da ju je zamalo ubio kamion. No opet, nije mi jasno zato li vam po tom pitanju treba odvjetnik. rekla sam. Mislim da u stvar morati bolje objasniti, rekao je Ken. Mihoko je tada zapoela svojim piskavim i visokim glasom. Mishi nije bila niti na auto putu. Nalazila se na travi. ovjek u kamionu je siao s asfalta samo kako bi je dohvatio. Vani smo radili tako da smo sve vidjeli. Da ona nije poskoila u zrak, bio bi je ubio bez daljnjega. Tragove je ostavio na travi, a sa samog se mjesta vrlo brzo udaljio. A kad se to tono dogodilo? upitala sam. Prole subote, rekao je Ken. Jeste li ovjeka barem vidjeli? Moete li mi ga opisati? O, da, Mihoko e dok si je prste tako jako stisnula da su joj vrhovi pobijelili. Vidjeli smo ga jako dobro. Imao je kapu i jako dugu bradu. ,,A na suvozakom se mjestu nalazio pas. Psa nismo uspjeli dobro vidjeti, no uli smo ga lajati, nadodao je Ken. Uzdahla sam. Barem polovica mukaraca u Noxenu nosi dugu bradu, uz to voze kamione, u kojima vrlo esto voze i svoje pse. Moete li mi to rei o samom kamionu? Koje je boje bio? Jeste li vidjeli marku ili model? Bio je sme i star, rekao je Ken.

29

,,A bio je i vrlo buan, nadodala je Mihoko. Je li stranji dio kamiona bio otvoren ili prekriven? Bio je otvoren. Je ste li vidjeli tablice? Oh, to nam je bila namjera. Na to smo odmah pomislili, ali tablica je sva bila prekrivena blatom. Nismo mogli vidjeti broj. No kamion bi smo prepoznali zbog slike, Ken e kroz dahtanje. Slike? Da. Grobnice su na njemu bile nacrtane. Na njima su bili i nekakvi natpisi, no nismo ih stigli proitati. Sve se to nalazilo na stranjoj ogradi kamiona, nadodao je. Na taj bi se nain kamion moglo lake pronai, naravno, ako je lokalac u pitanju. No to li vi zapravo elite od mene? elimo da nam vi na ete ovjeka, rekla je Mihoko tako tiho da sam stvarno morala napeti oi da je ujem. elim da razgovarate s njim. Ono to je on napravio uistinu je krivo, no on moda ne razumije. Te ivotinje tako er imaju osjeaje. One imaju duu. A mi jednostavno elimo znati zato je ivotinju pokuao ubiti. Na to sam samo mogla kimnuti glavom. Ovo dvoje bili su totalna nevinaca. Jednostavno nisu shvaali da je lov bio jedan od oblika zabave u Pennsylvaniji. Ljudi koji su marili za osjeaje ivotinja ovdje se jednostavno nisu uklapali. Nisam ni malo sumnjala da je voza bio pijan i da je uistinu imao namjeru ubiti koko, no ne iz razloga samog ubijanja, ve iz iste zabave. No to sam preutjela. Razumijem vau bol, no mislim da bi ipak bilo najbolje da pokuamo nai vozaa i da od njega traimo da plati tetu koju je napravio na vaem travnjaku. To ga ipak moe odvratiti od namjere da idui put pokua ubiti ivotinju, jer teko da emo bilo kakvim razgovorom moi utjecati na njegovu savjest, jer je oito da je on nema. Ne pokuavam vas obeshrabriti, ali i dalje ne razumijem vau potrebu za odvjetnikom. Znam da ba ne objanjavamo najbolje. rekao je Ken i potom pogledao prema svojim rukama. Ponovno me je pogledao ozbiljnog lica. Mi ne elimo prodati B and B. Ovo je prekrasna kua, ovo je prekrasna farma. Puna je iznimno dobre energije. Mislimo da je pokuaj ubijanja nae kokoi zapravo pokuaj da se nas prestrai. Netko eli da mi odavde odemo. Je li bilo i drugih prijetnji? Ako ih je bilo, savjetujem vam da zovete policiju, dravnu policiju, rekla sam otro. Noxen je bio premal da bi imao vlastitu policiju, te je dravna policija uvijek rjeavala sve probleme. Pogled koji su izmijenili Ken i Mihoko inio^se kao da su jedno drugo upozoravali na tiinu. Napokon se oglasio Ken, Teko je rei to bi to bila prijetnja, a to ne. Ovisi to pojedinca u datom trenutku strai, ako me razumijete? Netko se je alio zdravstvu na nau ustanovu. Dobili smo obavijest da e nam doi inspekcija. A to je ve drugi put. Istu smo situaciju proivjeli jo prolog mjeseca. Koko se etala po kuhinji kad nam je inspekcija bila u kui. Iz tog razloga, inspektor je zaprijetio da e nas zatvoriti. U tom sluaju u potpunosti bi smo izgubili svoje sklonite. Ostali bi smo bez primanja. Mislimo... hou rei, bojimo se da e stizati i nove pritube. Od vas elimo da to zaustavite. Da prona ete osobu koja nam smjeta te stvari. Da ih jednostavno zaustavite. Negativna energija koja se stvara u trenucima kada ste prepadnuti nije dobra za duh. Razumijete me? Zatraila sam od Kena da po e sa mnom do zdravstva kako bi smo dobili njihovu izjavu.

30

Nisam znala jesu li napad na koko i pritube od strane zdravstva bili povezani, no ono to mi je bilo jasno jest da su Ken i Mihoko u to bili uvjereni. No isto sam tako znala da mi jo neto preuuju. Nakon to sam navukla nazad svoje cipele, poklonili smo se jedni drugima, a ja sam im obeala kako u s njima ostati u kontaktu. Vani me je doekalo cijelo jato kokoi koje su me ispratile do auta. Dok sam se vozila kui, morala sam si priznati da sam sada napadaj na koko puno ozbiljnije uzimala. ak i vie nego sam oekivala. Zapravo, inilo mi se da se nad Ken i Mihoko tek sprema prava nevolja, ukoliko ne otkrijem to li je zapravo bilo na stvari. A tada se misao razlila po mojoj glavi, ba poput vlage po prozoru. Nisam ba mogla posve shvatiti. Kamion sa grobnicom sam ve jednom negdje vidjela, ali jednostavno, nisam se mogla sjetiti gdje je to bilo. Kada sam se vratila u centar Noxena, pred znak STOP koji se nalazio na jedinom raskriju u gradu, zaustavila sam se na non stop benzinskoj postaji Pump 'n' Pentry, pored prostorija udruge luteranske crkve. Kada sam ula sudarila sam se s jednim od policajaca iz Dallasa koji je upravo izlazio s kavom. Kimnuo mi je i namignuo. Peggy Sue Osterhaupt je sjedila iza pulta i gledala sapunice na maloj prijenosnoj televiziji. Njena bezbojna kosa beivotno joj je padala niz le a, dok su joj lice prekrivale brige i umor. U svakom sluaju nije bila mnogo starija od mene, Peggy Sue se inila kao osoba koja je ubrzano padala iz visina, bez padobrana u svoje srednje godine. Isto tako nije imala gornje zube. Nikada je nisam pitala zato ih nije imala, ili zato jednostavno nije nosila umjetno zubalo. To jednostavno nije bio moj posao, i mislim da bi mi bila rekla ako je smatrala da je to vano da znam. Hej, Paggy Sue, rekla sam dok sam uzimala lokalne novine te ih donijela do kase. Bok, Ravine, odgovorila mi je. Zima danas vani? Nije tako strano, rekla sam kada smo po obiaju poele svoju diskusiju o vremenu, a po tom su pitanju svi u gradu pokuavali biti pristojni. Barem ne snijei. Vince na Kanalu 28 kae da nam stie strana oluja tijekom ovog vikenda. Nisi li to ula? Bolje ti je nabavi si kruh i mlijeko, Ravine. Mogunost je da do sutra ve sve bude rasprodano. U redu, hvala. odgovorila sam i uzela dva postotno masno mlijeko iz friidera, kao i kilo kruha sa police. Donijela sam ih do kase, i prije nego li mi se ona opet obratila, upitala sam, Peggy Sue, tko li ovdje sve vozi kamione sa slikom grobnice na stranjoj kamionskoj ogradi? Ma daj, Ravine, pa svi znaju tko je to. Iznos za plaanje svega ti je 4,79 dolara, rekla je i potom stvari stavila u plastinu kesu. Izvukla sam petaka i potom joj je dala, glas sam zadrala tihim dok sam joj odgovarala, E pa ja ipak nisam svi, Peggy Sue, jer ja ne znam na koga misli. Tko je to? Radi se o Scabby Hoytu, naravno. Ruka mi se zaledila. Scabby Hoyt. To nikako nije bila dobra vijest.

31

PETO POGLAVLJE

Najbolja rije kojom bi se mogao opisati Alvin Scabby Hoyt bila bi: opasan". Bio je vrlo mrav, s licem posve unitenim iz adolescentnog doba i akni, kao i nekoliko oiljaka koje je zaradio jo kao iznimno naglo i neobuzdano dijete. Scabby je inae bio poznat kao pijanica i spletkar. On je bio jedan od onih tipova koji su voljeli sjediti na svom trijemu s pukom 22 kalibra u svom naruju nadajui se da e susjedov pas uetati na njegov posjed, to bi bila izvrsna isprika za pucanj. Scabby je inae bio jo odavno u sukobu s Pattonovima. Sve je poelo jo davno kada se njegov djed Perry Traver zavadio s mojim djedom Tomom Pattonom, i premda su ivjeli u istom bloku, nikada vie nisu ni rijei izmijenili tijekom etrdesetak godina. A kada se incident s kravom dogodio prole godine, Scabby je svoju netrpeljivost prema mojoj obitelji okrenuo u otvoreno neprijateljstvo. Kako sam ve nekoliko puta ula, incident s kravom svodio se otprilike na ovo. Prolog ljeta Scabby je na dijelu svog polja zasadio slatki kukuruz, a na drugom poljski kukuruz. Tijekom kolovoza njegov je slatki kukuruz jednostavno poeo nestajati, ak i prije nego bi ga obrao. Krivnju za nestanak kukuruza pripisao je kravi moje tetke Milldred. Doao je u bijesu na njen trijem i tamo joj je vrlo glasno i otvoreno prijetio ukoliko se njene krave primaknu njegovom polju, on e ih bez razmiljanja poubijati. Tetka Mill je do vrata stigla s metlom u svojim rukama, i njom ga je udarila nekih etiri ili pet puta, sve dok ga nije uvjerila da se konano makne s njenog trijema. U njihovim ranijim danima, sestre Patton, a bilo ih je osmero u obitelji, imale su reputaciju da su udarale poput mula, ili za one koji to nisu razumjeli, njihovi udarci bili su uistinu razorni. Kako je shvatio da se upustio u sukob sa snanijom osobom, Scabby je dao petama vjetra. Tetka Mill je znala, a znali su i svi osim samog Scabbyja, kako je ba njegov neak krao kukuruz im bi zalo sunce, s time da bi ukradeno idueg dana prodavao, no Pattonove to nije zamaralo. Nekoliko tjedana kasnije, jedne subote negdje oko veere, Scabby je vozio kui nakon popodneva provedenog na ispijanju piva kod Torchy'sa, i tada je ugledao stado krava koje je izalo van svoje ograde za ispau. Slatke krave iz Yerseya s onim svojim sme im oima stajale su mirno na cesti pred farmom i kuom tetke Mill. Kako je ve bio sam po sebi zao, Scabby je odluio osvetiti se na tim bojim stvorenjima. Pritisnuo je gas do daske i punom se brzinom uputio prema stadu. Na sreu za same krave, Scabby je izgubio kontrolu nad vozilom, kamion ga je poeo zanositi, te je na kraju promaio do ti jednu kravu, pa je s asfalta zavrio na sporednom putu. Ono to je na kraju pogodio bio je cijeli niz potanskih sanduia; sruio ih je dvanaest ukljuujui i onaj vlastiti. Do veeri ve je cijeli grad govorio o tom doga aju, svi su se smijali na raun Scabbyja koji je pokuao pogaziti krave, no ne iz razloga to je pokuao pobiti krave tetke Mill, ve iz jo smjenijeg razloga to su se na putu nale ba njegove krave. Na kraju nije bio problem samo u tome to je morao platiti za svu nastalu tetu, problem je za njega bio tim vei to je on bio deurni komedija u nekoliko iduih tjedana. Vie nije mogao stupiti na plonik a da mu netko pri tome ne bi doviknuo: Hey, Scabby, je si li ubio koji sandui danas? Ili, jo bolnije, Hej, Scabby, je si li danas oslobodio

32

koju kravu kako bi mogao zaigrati smrtonosni derbi na putu? Scabbyjevo ionako mrgodno lice svakim je danom bilo sve bjenje, a i sam bijes je u njemu rastao. Na kraju je prestao izlaziti u Torchy'sa, krenuo je u Harvey's Lake gdje je zalazio u Dew Drop i ekao da prie o njemu jednostavno splasnu. Na kraju je optuivao tetu Mill i svakog tko je bio s njom u rodu za svoju vlastitu glupost. Nisam ni sumnjala da je Scabby Hoyt imao namjeru ubiti koko onih budista i to iz iste zabave, no isto tako bio je i jedan od onih koji bi bili u stanju bilo to napraviti tek za nekoliko dolara. Mislim da je konano bilo vrijeme da odem porazgovarati s njim. Kako sam odluila posjetiti Scabbyja, plan se formirao u mojoj glavi. Umjesto da sam se odvezla ravno kui, odvezla sam se u Wal-Mart pored grada Tunkhannocka i tamo si kupila nekoliko stvarica. Veliki digitalni sat pred bankom u Bowman's Creeku pokazivao je 12:00 taman kad sam se vratila u Noxen. Kada sam ula u kuhinju, okupao me je val topline. Moja je majka potpalila vatru u staroj pei koja se nalazila u kutku, a za to je vrijeme zavravala s davanjem obroka Bradyju. Sina sam podigla u svoj naruaj, dala mu poljubac te ga upitala nisam li mu nedostajala. Kako mi se neobuzdano otimao, spustila sam ga u njegov ExcerSaucer, novi tip play stationa, koji je njemu odgovarao. To me je ugodno nasmijalo. Vrlo e skoro biti spreman za spavanje, no u me uvremenu bio je zauzet i sretan. Zahvalila sam se majci za uvanje malog, a to se tie onog drugog dijela, sumnjam da je bila zadovoljna, jer nisam joj nita naveliko rekla osim da sam se srela s obitelji Kato, te da u im pokuati pomoi. Nasreu, obzirom na plan koji sam si razradila u glavi, ilo mi je na ruku kada je majka rekla da ima dogovoreni ruak, nakon ega je vrlo brzo pokupila svoje stvari. Dogovor za ruak? upitala sam. Usne su joj se skupile, dok su joj se obrazi zarumenjeli. Ma daj, zaboga, Ravine. Nije to dogovor kao spoj, kako to ti misli. Cal i ja moramo razgovarati... razgovarati o tome kako moramo okupiti bolju publiku za veeri binga. Mama, zna, ako ve izlazi s Calom, ja mislim da to nije nita loe. rekla sam. Primijetila sam da je opet imala onaj lijepi ru, kao i lijepi demper koji joj je ublaavao bore. to ti je dalo uope takvu ideju? Ja da se sastajem s Calvinom Metzom? I to u mojim godinama? Daj, ne budi luda. Boja se u njenim obrazima promijenila. Nazvat u te veeras, dodala je i pri tom izjurila. Poekala sam sve dok nisam ula motor njenog kamiona kada je nestala dolje na putu, a tada sam zgrabila svoj mobitel i potom nazvala Freddi. Javila se ve nakon prve zvonjave, a ja sam je upitala ako ima barem minutu za razgovor. Rekla je kako je ba tada gospo u Boland stavila pod suilicu, tako da sam mogla poeti. Nisi valjda nikome rekla za Genea? upitala sam. Pa rekla si mi da ne govorim, rekla je Freddi pomalo umornog glasa. Izbjegava mi odgovor. Je si li ikome ita rekla, primjerice Bobyju? Nastala je pauza - a to nikako nije bio dobar znak. Pa, nisam ba. Nisi ba? Freddi, to si tono rekla? skoro sam podivljala. Smiri se. Nisam nita rekla o tome da si ti nala bocu s duhom unutra. Bobby bi ve bio zvao 911, a mene bi istjerao iz kue. Ionako ve misli da nisam ba sva svoja zbog hormona koje uzimam. Rekla sam da sam srela jednog tipa u tvojoj kui, i to je sve. Kao i to, hm, da ti oito ima nekoga.

33

O krasno, pomislila sam. Bobby e sada sve to razglasiti gdje god stigne. ,,E, pa, molim te uini mi uslugu. Vie nita ne govori. Velike su anse da Gene nestane i prije nego li ga itko sretne. Ne raunaj ba na to. Teta Clara e ve otkriti. Zna i sam da hoe. Nee. A nee pogotovo ako ti ne bude blebetala. Ja neu rei niti rijei, no zapamti ovo to sam ti rekla. Sluaj, Freddi, zovem te s razlogom. Je si li ita u zadnje vrijeme ula o Scabbyju Hoytu? Ba smijeno da to pita. Zelma Sickler je ba na trajni, to joj pomae oko toga da joj kosa postane kovrava. No, u svakom sluaju, ba je govorila o Scabbyju. to li je rekla? Unaokolo se kooperi s novanicom od sto dolara. Zapravo, isplatio je svotu kod Caddyja LaBarra za vozilo. Zato? ini mi se da osjeam neto, to je sve. ,,E, pa, pripazi se njega. On je zmija, zna. Hou. uj, moram ii. Moram Genea opet malo pustiti. oklijevala sam. Misli li da bih ga trebala malo pustiti van, ili kako ve - zna? Zna ionako da tebe uope nije briga oko toga to u ja rei. Ti e ionako na kraju sve uiniti po svome. No, opet, daj pusti ga malo vani. On je jako zgodan tip, dapae, jedan od najzgodnijih koje sam vidjela ovdje. Skoro pa najzgodniji, barem kao i Bobby kada je izaao iz vojske. Gene mi se tako er ini vojni tip. Ne znam, no ono to moram rei, on je tako seks i. On je duh, Gennie. On je jedan oblik duha. U svakom sluaju, on nije tek obian tip. ,,E pa ako izgleda poput patke, i ako hoda kao patka... Samo ga dri Ravine. Uuti, Freddi. ujemo se. rekla je i tada smo obje prekinule liniju. U redu, trenutak istine je stigao. Otvorila sam vrata ormara i tada izvadila bocu s duhom. Poela sam sagorijevati od vruine u kuhinji, a uz to poveavala mi se i nervoza. Jantarna je boca bila hladna pod mojim dodirom, a iz nje sam ula njegovo udaranje s unutarnje strane. Oklijevala sam za koju minutu, a onda sam se ohrabrila i potom otvorila poklopac. Bijeli se dim proirio iz grlia boce, nevidljiva zvona zaula su se zrakom, a onda je uz onaj zvuk, puf!, Gene stajao ispred mene u kuhinji. Premda je ovo bio trei put da sam svjedoila toj materijalizaciji iz dima, sve to skupa me je jo uvijek prilino zbunjivalo. Za ovaj fenomen jednostavno nisam imala objanjenje, no moj racionalni mozak nije mogao sve to prihvatiti kao magiju. A ono to nikako nije bilo magino jest mrgodan izraz na Geneovom licu. Nije se inio sretnim to me je vidio. Obzirom da sam od njega trebala uslugu, a ne elju, odluila sam se posluiti vlastitim armom do maksimuma. I kako si onda danas, Gene? upitala sam veselo. Kako sam? Kako bi ti bila? Nakon ezdeset godina konano se domognem svjeeg zraka, da bih onda opet zavrio u pljesnivoj boci, u nekom mraku, na puna dvadeset i etiri sata. I konano mi je dozlogrdilo, i spreman sam za istinu. Gene mi je okrenuo le a, te je otiao do prozora gdje se zagledao u osunana polja. Njegova su le a bila iroka, bokovi su mu bili uski, dok mu je cijela figura bila uspravna, a ramena su mu malice visjela. Pustila sam ga da do e sebi. I dalje je licem bio okrenut prozoru dok je govorio: Mislio sam da bi lady poput tebe trebala imati malo vie potovanja, to je sve.

34

U svakom sluaju, on je imao svoj stav, a moda je bio i u pravu. Svoje sam rijei paljivo birala, upotrebljavajui svoje JA onako kako sam to nauila na satovima psihologije. Gene, priznajem ti, jako mi je ao da sam te zatvorila. Uhvatila me je panika, to je sve. Taman mi je majka dolazila. Ne znam kako bih ti to objasnila. Skriti te iza ostalih boca sa itaricama bilo jedino pametno to mi je u tom trenutku moglo pasti na pamet. Ne krivim te to si ljut zbog toga. ujem te to mi govori. I u pravu si. Morala sam biti vie... vie osjeajna u svezi s tobom. Daj da izgladimo stvari me usobno, tako da znamo to nam je raditi u budunosti moe? Gene se okrenuo. Izgledao je vrlo mlado. Za jedan trenutak patnja mu je skrila lice, no opet, tako je brzo nestala da sam se ve pitala je li uope i bila na njegovom licu. Sada se osmijeh pojavio na njegovim usnama. Ruke je prekriio na prsima, i, kao i uvijek, drskim glasom progovorio, Tehniki gledano, tvoj sam rob, Ravine. Ti sa mnom moe raditi to te volja. Odgovorila sam mu pomalo prigueno, Ovo je Amerika, Gene. Lincoln je jo oslobodio robove. Nego, to kae na partnerstvo izme u nas dvoje? Naravno, sve dok si ovdje. predloila sam. To bi bilo izvrsno. Naravno, sve dok sam ovdje. A ti ima jo dvije elje za poeljeti. Ima li moda ideju koliko bi ti trebalo? Pa i ne ba. Nadala sam se da te mogu upitati za poetak nekoliko pitanja. Izvadila sam stolicu iz kuhinje i potom sjela. Zato mi se ne pridrui i sjedne. Mogu nam spraviti malo kave, a tada emo lake razgovarati. Nisam vidjela Genea da se pomakao, no odjednom se naao pored mene za stolom. Preda mnom se tako er nala alica kave, iz koje se jo dimilo, a mali tanjuri s okoladnim keksima nalazio se pored nje. Dio stola pred njima je naravno bio prazan. Sjeo je u sjedalicu, ruku si je prebacio preko le a, a duge je noge ispruio u sobi. Nita za tebe? upitala sam. Zar nisi gladan nakon ezdeset godina ivota u boci? Pa i ne mogu ba rei da jesam, odgovorio je, pogledavi me onim plavim, treptavim oima. Ba i nemam apetita. Barem ne za hranu, u svakom sluaju. Ignorirala sam njegov lascivni odgovor. Pomislila sam na tvoj apetit Gene. Ja ne znam to jednom duhu treba za egzistenciju, kao i to moe, a to ne moe raditi - kao ni to dokle ide tvoja magija. U svakom sluaju pitam se to li jo ide uz elje. Pitam se, ide li jo neto uz njih, onako? to eli da ti prvo odgovorim, Ravine? Na ovo to sam sve sposoban napraviti, ili na ovo vezano za elje? odgovorio mi je sa sjenom tuge koja mu je opet prekrila lice. Ba i nisam prakticirala poslovno pravo neto previe, no imala sam ubojit instinkt kada bi se po tom pitanju trebao pretresti svjedok. Pa ponimo od tebe, Gene, zapoela sam u ozbiljnom, pod zakletvom, tonu. Prvo, je si li stvarno iv ili si ipak mrtav, onako poput duha? Gene se nagnuo u svojoj sjedalici, laktom se oslonio o stol, i potom bradu naslonio na dlan. Lady, molim te dobro pogledaj. Zar ti imalo izgledam mrtvo? rekao je. On i ja tada smo postali blii nego to smo do tada bili. Oi su mu bile sjajne i ive, a da bi mi to dokazao, Gene mi je namignuo na vrlo uvredljiv nain. Njegove su usne bile sone, ugla ene i poeljne. Mogla sam mu namirisati dah dok je izdisao; njegov miris bio je ist, s okusom na pepermint. Kratka crvenkasta brada, njegova osunana kosa prekrivale su mu bradu kao i gornju usnu. Njegova neobrijana pojava bila je vrlo seksi. U sebi sam osjetila neopisivu glad za njim, no te sam

35

osjeaje pokuavala obuzdati. Uskoro e se morati obrijati, rekla sam. Protrljao si je obraze rukom. Vidi se. Ali dobro bi mi doao i tu. Tada je rukom krenuo prema mojoj. Mogu li? pitao je i potom je moje prste podigao zajedno s mojima. Sok elektriciteta kliznuo mi je niz ruku. Njegova je ruka bila velika i snana, zahvat mu je bio topao, i nisam ni malo dvojila oko toga je li bio iv. Osjeam li se ja mrtvim? upitao je dok mi je prste lagano stiskao. Ne, ma kakviii, glas mi se pretvorio u apat. Ruku sam izvukla iz njegove. ini se vie nego normalan. Kada sam se izvukla iz vlastitih emocija, vrlo brzo sam se vratila na ponu eni posao. U redu, nastavak mog pitanja. to li je duh u svakom sluaju? Duh, uistinu? Demon? itala sam Alladina i arobnu svjetiljku jo dok sam bila dijete, no smatrala sam da sa duhovi tek obini mitski likovi. A ti ve kae da nisi duh. Onda, reci mi to si ti? Gene me je paljivo prouavao. Da sam mogla proitati njegove misli, pomislila bih da je mislio, Gdje li je namjerila s ovim pitanjima? Nakon duge pauze tijekom koje nisam ni trepnula, odgovorio mi je: Mislim da je najbolja rije za mene - zaaranost. Onaj kalif, zna, sjea se, veliki poglavar oaze u kojoj sam bio, smatrao je da je smrt za mene pre blagi oblik kazne. Uz njega je uvijek bio taj veliki mag, koji je po njegovoj zapovijedi na mene bacio te ini. Mag me je pretvorio u duha i potom me zatvorio u bocu. Stoga, ja te ne ubrzavam, no kad jednom te dvije elje budu usliane, ja u konano biti slobodan od magovih ini. Biti e slobodan? A to e onda raditi, Gene? Misli li biti obian ovjek nanovo? I uz to, misli li postati poput Doriana Graya, te postati oronuo i iznemogao u svakoj novoj minuti? Ti si dekade proveo u toj boci, i to po svemu bez starenja. to e se tono dogoditi kada se s tebe skinu te ini? Pogledao je negdje iza mene kada sam sve to rekla, inio se dalekim i izgubljenim. To ne znam. Jedino znam da e to zasigurno biti bolje od ovoga da sam u veliini od tri ina zauvijek zatvoren u boci. Ali nakon tvoje tree elje, ja se uistinu nadam da u se moi vratiti kui. Natrag u 1942. godinu? upitala sam. Okrenuo je oi prema meni i pogledao me pogledom koji je bio ispunjen strahom i nadom. A onda je okrenuo glavu i poeo se smijati. O Boe moj, ne znam. Moda se pretvorim u prah. Jednom sam ve prevario smrt tamo u pustinji Prihvatit u sve svoje anse. Tada je stao i pogledao me. A to li je tebe za to briga? Misli li da u ti nedostajati? Ne, nee mi nedostajati. A zato i bi? Ja jednostavno moram znati s ime li to ovdje imam posla, tako da bih znala donijeti svoje odluke. Govori poput opakog odvjetnika. Ali znaj, mala lady, zakon je zakon, a ivot je ivot. Tvoj mi se ini pomalo isprazan, zar ti to ne primjeuje. Ja ti mogu biti dobro drutvo. Mogu biti jako usluan - u svakom pogledu. Tvoj dom kao i tvoj ivot trebaju neke izmjene. Moda ono to tebi upravo treba jest mukarac. Meni da treba mukarac. Ti arogantna, ovinistika svin... zapoela sam. Podigao je ruke. Hej. Daj, razvedri se. Pokuavao sam tek biti zabavan. A, volim vidjeti i tu vatru u tvojim oima. Tog trena htjela sam dohvatiti Bradyjevu bocu i s njom ga pogoditi u glavu. Ipak suspregla sam svoju elju za nasiljem. Nisi nimalo smijean. Ja samo pokuavam

36

biti ozbiljna. U redu, odvjetnice. Koje je tvoje idue pitanje? Zanima li te moda mogu li jesti? Piti? Funkcionirati kao mukarac - ba po svakom pitanju? Poput mnogih mladih mukaraca uzavrele krvi, Gene je tako er razmiljao sa svojom malom glavom, jednako kao i s onom na ramenima. Tada sam duboko udahnula. Ti si neto drugo. Obzirom da o seksu misli uistinu jako puno, pretpostavljam da si zadrao sve to ti je za to neophodno. Vjerujem, to me ba i ne zanima. Ono to mene zanima jesu elje. Prvo, mogu li poeljeti bilo to, ili postoje kakva ogranienja? Ogranienja? Toga kod mene nema. Ja u ti ispuniti to god bude poeljela. Moja je mo skoro pa neograniena. Ne mogu je koristiti kako bih sebi pomogao, i ne mogu buditi mrtve. To je ipak u rukama vie sile. Odluno sam ga pogledala. Imala sam vrst osjeaj kako mi neto ipak nije otkrivao. I dalje je zadrao svoje bezizraajno lice i zurio u mene. Ve sama pomisao da sam mu bila tako blizu pomalo me je kakljala. Zrak je me u nama bio pun elektriciteta. Pokuavala sam se suspregnuti od bilo kakvih nepotrebnih komentara. Sa eljama ipak dolazi i trik, zar ne? Sjeam se jo iz starih pria, ukoliko elje ne budu dobro i precizno izgovorene, osoba moe poaliti, na primjer... Evo da dam primjer, to svakako neu poeljeti, u redu? U redu. sloio se. To je sve hipotetski. Poslao mi je poljubac u momentu kada je mislio da ne gledam. Vidjela sam to. Molim te, prestani. Da, gospo ice. Nije zvuao pokunjeno. U redu, hipotetski. Ako poelim da nikada ne umrem, ti mi moe garantirati besmrtnost, a ja u ivjeti i ivjeti, i na kraju shvatiti da je bilo bolje da sam umrla. Nije li tako? Nije moje da ti na ita dajem ikakve odgovore. No, vidim ti ima ideju. A ako poelim milijun dolara za primjer, mogla bih dobiti novac, no ne bih ga mogla potroiti bez da mi policija ne bude za vratom i da se ne pitaju odakle mi ta svota. Tada bih jo i zavrila u zatvoru, nije li tako? To je mogue. Doga alo se. Ti si pametna, Ravine. Mislim da si shvatila. elja za zlatom ili novcem nikada ne iza e na dobro. Previe je tu problema s porezom. Gene e pomalo lijeno. Dok sam ja nastavila govoriti, on je svoje ruke poloio pored alice za kavu koju sam drala. Prsti su mu sada ve lagano dodirivali moje zglobove, a to je izazivalo ugodno kakljanje u mojoj ruci. Divlje sam ga pogledala i potom mu izmaknula ruku. to ti misli da izvodi? Zadri svoje ruke za sebe. Rijei su mi bile ledene poput zraka u mjesecu studenom. Joj, joj, gospo ice. Oprostite mi na tome. Odavno je to bilo kada sam zadnji put bio u blizini jednoj ovako lijepoj eni. A kao to smo ve razgovarali, ja nisam mrtav, Ravine. To je jednostavno sjajno. Ti nisi samo duh, ve si i napaljeni duh. I misli li onda da e ivjeti u mojoj kui mene nastaviti zavoditi? E, pa ja ne mislim tako! Moje je miljenje, ukoliko eli ostati van te sme e boce, morati e prihvatiti neka pravila igre. Ja u ti se pokoriti. To je ono to duhovi rade... pokoravaju se. to god da mi kae, prolazi. Gene se smijao i potom si bradu poloio u dlan. Onda koja su to pravila u tvojoj kui, Ravine? Za poetak, ne diraj me.

37

Gene zakoluta oima. Ne samo to imam posla s histerinom gospo icom, ve je ona i pomalo stidljiva, rekao je ispod glasa. ula sam te. Glas mi je bio leden, premda sam se u sebi ve topila. Ja ne traim seksualnu avanturu s duhom. Stoga razrijeimo to odmah. Ja te ni ne znam, a ako te i poznam, pojma nemam bi li mi se uope svidio. Prema tome, odbij! Shvaam te u potpunosti, odgovorio je sa smijekom. Koja su inae ostala pravila i regulative? Kloni se moje spavae sobe. Podigao je obrve. elo mu se naboralo. inio se uvrije enim. ,,U tvoju sobu nisam niti zalazio. ,,A ja hou da to da to odmah stavimo na svoje mjesto. Ona je zabranjena. U redu, tvoja je spavaa soba zabranjena. Ima li jo neto? Vezano za kuhanje i ienje, eli da i s time prestanem? Ne! To ni u kojem sluaju. elim da nastavi s tim, Gene, rekla sam kroz osmijeh. A ne zaboravi da bi mi mogao oprati i ve. No trenutno imam neto drugo oko ega bi mi ti mogao pomoi. Sada ne izraavam elju, ve je o istom poslu rije. Zapravo, da budem precizna, radi se o jednom legalnom poslu, u kojem bi mi pomo bila jako dobro dola. I to bi voljela da mi u tome bude partner, a ne rob, u redu? Pa, nejednak partner, u svakom sluaju, odgovorio je, No, dobro, ve smo se dogovorili oko toga. to moram uiniti? Kupila sam ti neto odjee. Moda to eli i obui. To je tvoja odluka, a ne elja. Ima li kakvih problema oko toga? Ne, nema problema. Ove prnje iz pustinje ve su se ukiselile i pomalo se kidaju, ako razumije to ti time elim rei. Podigao je ruku i potom se pomirisao pod pazuhom. Ne znam koliko u pristajati tvom ukusu u odjei, nadodao je. Dodala sam mu torbu iz Wal-Marta. Ovo nije za modnu pistu, Gene. Tvoje prnje iz pustinje jednostavno nisu prikladne za pennsylvanijsku zimu. Kupila sam ti tako er i donji ve. Nosi li ti uope donji ve? ekaj malo, 'ajde, molim te, na ovo zadnje mi i ne mora odgovoriti. Ima tako er i jedan par jeans hlaa, nekoliko koulja, est pari arapa, i zimsku jaknu. Kupila sam sve velike brojeve, nisam ti tono znala veliinu. Nadam se da e ti sve odgovarati. Moemo ti kupiti i nove izme, no pomislila sam da bi njih ipak trebao probati prije kupnje, pa sam ih u ovom krugu izostavila. Uzet u ih, izlazimo li sada? Jako si brz Gene. Da, izlazimo. Objasnila sam mu gdje idemo i kakvu sam to pomo od njega trebala.

38

ESTO POGLAVLJE

Ako se stara rashodovana kamp kuica, posve izblijedila od sunca i prekrivena r om moe nazvati kuom, onda je Scabby oito imao kuu. Rasklimana prikolica izgledala je neto bolje od tronog krova, koji je uistinu bio nikakav. Moj se Beemer tresao neasfaltiranim putem, prepunim korova. Parkirala sam sa strane u busu trave, van dosega one mjeavine labradora i retrivera koji se nalazio privezan uz kokoinjac. Pas je bijesno lajao i bacao se po zraku, no lanac bi ga na svaki novi skok opet prizemljio. Scabbyjev kamion nisam nigdje vidjela, no stari John Deere traktor nalazio se pored aluminijske staje, nekih pedeset jardi iza kamp prikolice. Nekoliko izrazito mravih krava povlailo se oko stoga sijena unutar ograde, koja je bila okruena elektrinom icom. Gene i ja smo izali iz mog automobila. Slabo studenako sunce provirivalo je kroz teki oblak i ono malo svjetla palo je na Scabbyjevo utoite. Tresla sam se i oklijevala. Pomiljala sam da bih se trebala okaniti cijele ove lude ideje. Gene me je pogledao, a obrva mu se podigla u svom neizreenom pitanju. I odjednom, vrijeme kao da nam je ilo na ruku, sunce je konano probilo oblak, i sunane su se zrake proirile tamnim poljima, pretvarajui ih u zlato. Kada je svijet ponovno bio svijetao, Geneu sam ukrala jo jedan pogled, dok mi se trbuh bunio u slutnji i uzbu enju. Ne vjerujem da je on doma, no hajde da vidimo, rekla sam. Ovo je tvoja zabava, lady. Ja sam samo potpora. Gene e, no svejedno zamijetila sam njegov oprezan pogled kojim je ispitivao okoli. Kada se okrenuo prema psu koji je i dalje lajao, apnuo mu je neto to nisam ula, a pas se odmah nakon toga spustio na tlo i legao, s time da si je njuku spokojno spustio na ape. Tijelo mu se vie nije treslo. Gene mu je priao i jo mu se jednom obratio. Pas je poeo mahati, a Gene mu je tada poeo milovati prsa. Primijetila sam da je i jedna maka mirno sjedila na krovu kokoinjca, a obzirom na svoju pasminu, uti je labrador bio vrlo agresivna, a ne mila i ivahna ivotinja. S neugodnosti, napravila sam veliki korak prema trijemu, koji se sastojao od nekih dasaka poloenih pred vratima prikolice, i potom otvorila prednja vrata na ijem je vrhu nedostajao dio pleksiglasa. Gene je ostao ekati iza mene. Prvo sam pokucala. Nije bilo odgovora. Dohvatila sam kvaku i potom je okrenula. Otvorila sam vrata tek za koji centimetar i potom pozvala, Scabby, yoo-hoo! Ima li koga? Tiina me pozdravljala zajedno s mirisom ustajalog piva. Nema ga, vani je. rekla sam u pravcu Genea. Izvrsno otkrivanje, Sherlock, Gene e. to sada? Isuse, ne znam. Vrata nisu zakljuana. Moda Scabby lei negdje unutra na tlu bez svijesti i treba nau pomo. Zar pomilja na ulaz unutra? Gene e kolutajui oima.

39

Ve sam donijela odluku o tome, rekla sam. Vii vidi li da itko dolazi. Otvorila sam vrata i potom ula u prikolicu. Nisam tono znala to li sam traila, no opet nije bilo loe da malo provrljam okolo. Unutranjost prikolice sastojala se od jedne sobe koja je praznim prostorom bila odvojena od dnevnog prostora i duplog kreveta. Vidjela sam prljavu robu koja se nalazila na plahtama na krevetu, no pokuala sam se koncentrirati na ono malo mjesto gdje se nalazio usisiva, televizija, kao i kuhinjski stol izme u dvije klupe. Vidjela sam i tednjak s dvije ploe, sudoper koji je do vrha bio u prljavom su u, i friider podno pulta, koji je zauzimao jedan zid. Namrtila sam nos prilikom pogleda na odbaene i izguvane limenke piva. No ono to mi je jako brzo zgrabilo pozornost bio je zakljuan ormar s orujem. Iza stakla vidjela sam ve uporabljivanu puku kalibra 22, kao i novu Winchester Super Shadow puku s finim nianom. Ova je puka bila daleko vea od onih koje su inae lokalni lovci koristili. Lov na jelene poeo je jo u ponedjeljak nakon Dana zahvalnosti, i inilo se kako je Scabby po tom pitanju bio vrlo spreman. Mora da je doao do lijepe svote kad si je mogao osigurati takvu puku. Druga stvar koja mi je privukla pozornost bio je notes pored telefona, Princess roza boje iz 1970., koji se nalazio na kuhinjskom stolu. Na prvoj stranici proitala sam poruku, Nazvati Joea, a iznad toga nalazio se broj Scranton Exchangea. To i nije moralo nita znaiti, no sve jedno, pribiljeila sam si broj telefona na stranju stranu rauna iz samoposluge kojeg sam izvadila iz torbe. Tog trenutka zaula sam psa koji je poeo lajati, kao i Geneov glas koji je vikao: Uzbuna! Uzbuna! Projurila sam kroz prednja vrata i ugledala sme i kamion koji je po neasfaltiranom putu poskakivao preko kamenja. Kamion je stao sa stranje strane prikolice, dok mu je stranja strana dodirivala moja kola. Scabby Hoyt je izjurio iz kamiona, te nas potjerao od kamiona dok je u ruci drao baseball palicu. Kog vraga radite u mojoj kui! urlao je. Oi su mu bile divlje i fiksirane na ulazna vrata prema kojima je mahao onom palicom. Moje je srce tako glasno i divlje udaralo da sam ga jasno ula. Razmiljala sam o tome da pobjegnem s njegovog posjeda i jednostavno uskoim u svoj Beemer, ba u trenutku kada je Scabby najednom posrnuo, dok su mu se noge nale za njim u zraku. Pao je snano na pod, licem o zemlju, dok mu je John Deere kapa sletjela s glave i zavrila negdje u korovu sa strane. Nisam vidjela da se Gene i jednom pomakao, no odjednom, duh se naao izme u Scabbyja i mene. I to vie, tog je trenutka drao Scabbyjevu palicu za baseball. Scabby se pokuavao podignuti na noge, no Gene ga je zakaio svojom vojnom izmom upravo po njegovim koatim le ima, i tako ga je zadrao dolje. Pojurila sam i stala iza Genea. Scabby rekla sam dok sam stajala na svojim prstima i provirujui glavom za Geneovim le ima. To sam ja Ravine Patton. Imam neto za tebe, i to sam ti upravo donijela. Scabby je izustio neto to je zvualo kao: Svi vi Pattoni moete k vragu, no kako mu je lice bilo u zemlji, nisam bila sigurna u ono to sam ula. Gene je svoju nogu jo snanije zabio u njegova le a. uj, stari, nikako mi nije drag tvoj stav prema mojoj djevojci ovdje. Djevojci? povikala sam. Ovdje smo doli u istim dobro susjedskim odnosima. E sada, tebi treba malo popravljanja vlastitog stava. Sada e biti dobar i uljudan kada te pustim, hoe li? to? Daj glasnije, ne ujem te. Nakon toga Gene je Scabbyja malo udario onom palicom po glavi. to?

40

Je si li rekao da? Moda bi bilo bolje da mi kimne glavom. I budi paljiv da opet ne bi ovom palicom dobio po glavi. Scabby je kimnuo glavom od dolje. Dovoljno, rekao je Gene i potom pomakao svoju nogu. ,,E sada da vidimo tvoje ponaanje. Scabby se uspravio. Zemlja mu je padala s ela, dok su njegove sitne svinjske oi isijavale mrnju, a i njegovo se pritavo lice ispod brade poelo crvenjeti. to eli, Ravine? izustio je. to njuka u mojoj prikolici? Nisam njukala, Scabby, ula sam samo da vidim je si li kod kue. Htjela sam ti ovo dati. Drala sam bijelu omotnicu, ruka mi se provukla iza Genea. to je ovo? Tvoja nagrada za nova vrata. Dobio si ih sino na bingu. Nisam bio na bingu prole noi, rekao je mrzovoljno, no sve jedno je uzeo omotnicu. Razbio ju je i otvorio. Unutra je pronaao novanicu od dvadeset dolara. Pogledao je novac, E pa moda i jesam bio. Scabby je novanicu zabio u dep na prsima svoje buffalo jakne i potom je izvadio limenku duhana za vakanje. Otvorio je limenku i potom je ispod donje usne ugurao guvicu duhana za vakanje. ,,Hey-yah rekao je na nain na koji stari farmeri govore unaokolo Noxena. Ispljunuo je sok duhana u korov. Hey-yah. Zateturao je na petama. 'Ajde, to li uistinu elite? Pogledala sam prema Scabbyjevom kamionu. Na ogradi kamiona jesu bile one tri grobnice, i svaka je bila jednu stopu visoka. Jedna je od njih bila oznaena kao Tom, ro en 1967, umro 1992. Na drugoj je pisalo Jimmy, ro en 1975. umro 2005.. Dok je na treoj stajalo Alvin, ro en 1977. umro ? Imati vlastitu grobnicu jest pomalo zastraujue, ali to je eto Scabby za vas. Imam jedno pitanje koje ti elim postaviti, rekla sam. On je jo jednom ispljunuo duhanski sok u zemlju. Da? to li one grobnice predstavljaju na tvom kamionu? Uh? Pa zna. Moj brat Tom, on je otiao prvi. Kamionska mu je guma eksplodirala u glavu. Jim, ta prokleta budala se je objesila. Zar se ne sjea? Policija ga je nala u umi. Morali su ga traiti helikopterima. Tada sam bila u Phillyju, Scabby. ao mi je zbog tvog gubitka. No gledaj, vezano za tvoj kamion. Zna one budiste u centru B and B pored stare kole? Misli one ute koji su se doselili? On su Japanci, Scabby. Da. Znai, zna na koga mislim. Je si li ih u me uvremenu gnjavio? Kako to misli, jesam li ih gnjavio? Mislim je si li sa svojim kamionom jurio po njihovom travnjaku u namjeri da ubije jednu od njihovih kokoi? Pomakla sam se od iza Genea koji je i dalje motrio svaki Scabbyjev pokret. Scabby opet pljune. To nisam bio ja. Zanima li te jo neto? Scabby se potom sagnuo i podigao svoju John Deere kapu. Kada ju je vratio na svoju glavu, nadodao je, Moram nahraniti krave. Scabby, sluaj me, rekla sam mirnog glasa. Ako se jo samo priblii B and B-u, dat u te uhititi. Razumije li me?

41

Scabby me je prezirno pogledao. Tada sam krajikom oka vidjela Geneovu ruku koja se u trenu spustila na Scabbyjevo rame i odmah ga jako stisnula. Scabby je jauknuo. Razumije li je, prijatelju? Geneov je glas potjerao srse niz moja le a. Scabbyjeva je kapa ponovno odletjela s njegove glave, a vjetra nije bilo od nigdje. Polomljena prednja vrata na ulazu u prikolicu poela su se glasno otvarati i zatvarati. Sunce se skrilo iza novog oblaka, a zrak je postao jako hladan. Strah se pojavio na Scabbyjevom licu, te je ono vrlo brzo promijenilo boju iz crvene u papirno bijelu. Pitao sam razumije li damu? ponovio je Gene. Da, da, Scabby e Dobro. A sada duo, krenimo, obratio mi se potom. Duo? povikala sam u trenutku kada me je Gene uzeo za ruku i sa mnom krenuo prema Beemeru. Otvorio je vrata na autu i praktiki me posjeo unutra. Nakon toga pojavio se na suvozakom sjedalu. Kako si to uspio? upitala sam. Samo krenimo odavde, Ravine, rekao je kroz stisnute zube. Pokrenula sam vozilo i nisam se okretala za sobom. Vozila sam bez okretanja sve do auto puta. A kada sam konano bila na auto putu, konano sam se okrenula kako bih jo jednom pogledala prema onoj prikolici. Scabby je stajao pogrbljen. U njegovoj sam ruci ugledala onu novu Winchester Super Shadow puku. Ja nisam tvoja djevojka, rekla sam Geneu na putu prema kui. ,,A kako li sam te trebao nazvati? Mojom gospo icom? Ne! Ali bilo bi sasvim dovoljno da si rekao da sam ti prijateljica ili ve neto slino. Kaem da ne znam bi li takvo to prolo kod Scabbyja. Zato me uznemirava kad si ve i sama u zbrci to li time eli rei? Ja sam se tamo dosta dobro drala. O, da. Ma bila si savrena. Umalo si dobila udarac baseball palicom. A u malo vremena, Scabby bi ti bio izreetao automobil metcima. Da ja kojim sluajem nisam bio tamo, sumnjam da bi se sada vraala iva. Znam se i sama o sebi brinuti, rekla sam bijesno. Da, tako je. To vidim. Ti nisi Sam Spade, to je sigurno. Tko? Detektiv u Maltekom sokolu Zar ne gleda filmove? Moda sam to gledala na Turner Classic programu. Ne sjeam se. To je jedan od starih filmova s Humphrey Bogartom u glavnoj ulozi, nije li. Gene je utio cijelu minutu. Kada je konano progovorio, jedva da sam ga ula. 'Malteki sokol' je izaao godinu prije nego li sam ja pao s avionom. Pogledala sam ga. Teko je bilo za povjerovati da se on izgubio u svijetu iz 1942 godine, ba iz razloga jer se inio mojih godina. Koje si godine ro en? Devetsto trinaeste, rekao je i potom pogledao kroz prozor na prazna polja. Imat u dvadeset i devet na svoj ro endan. Kada je to? upitala sam potiho, skrivajui tugu u svom glasu. Dvadeset i etvrtog prosinca. Ro en sam na Badnjak. U Melbourneu. Moj tata je govorio da sam mu ja najbolji boini dar. No kladim se da je on mrtav danas. Pitam se to li se uope

42

dogodilo s njim... Geneov je glas drhtao. Smeta li te govoriti o sebi, hou rei o tvom ivotu prije - prije bacanja ini? upitala sam. Ne. Pa i ne ba. Ne znam. Ostavimo stvari kakve su, odgovorio je. Vidjela sam mu tek potiljak. Nisam mogla rei kako li se u tim trenucima osjeao. Mogu li te upitati jo jednu stvar? upitala sam ispruivi ruku, dohvativi ga za rukav. Samo daj, odgovorio je i dalje ne gledajui me. Je li tvoje ime uistinu Gene? Glavu je tada okrenuo i pogledao me u udu. Naravno da je. Zapravo, zovem se Eugene, no svi me zovu Gene. Moje puno ime je Eugene Hugh O'Neill. Eugene O'Neill? To je ime slavnog pisca. Je si li siguran da si ne umilja? Za Boga! O'Neill je uobiajeno ime. Jednako kao i Eugene. Kog bi ti vraga lagao? prasnuo je. Mora priznati kako je to, da si uz to i duh ipak malo previe. A osim toga cijela tvoja pria pomalo nalikuje kakvom romanu. ,,K vragu sve! Mogu ti pokazati svoju vozaku dozvolu. No zna li to? Moe ve pisati nekome i dobiti moje vojne podatke. Kapetan Eugene Hugh O'Neill. Obuavao sam se u Kanadi. U Kraljevskoj zranoj jedinici. Hajde, sada nastavi dalje. Kunem se, mislim da sam u tom trenutku mogla vidjeti paru kako je izlazila na njegove ui. Daj, smiri se, rekla sam. Ne moe me kriviti ako sam skeptina. Postavi sebe na moje mjesto. Gene me je promatrao nekoliko trenutaka. A onda je nainio neto neoekivano. Pruio je ruke i moju mi je kosu poloio iza uiju. Zadrala sam dah. Osjeala sam se tako dobro kada sam osjetila njegove prste prvo na obrazima, a potom na elu. Ne, ne mogu te.kriviti, rekao je. A ti si bila izrazito hrabra tamo, naravno, mislim za jednu curu. Za jednu curu - e pa ja nisam cura! Pa to sam ja rekao? Ti izgleda poput cure. Ja nisam cura. Ja sam majka. Ja sam odvjetnica. Ja sam ena. Gene se inio zbunjeno obzirom na moj ispad. Znam da si ena. No ti si mlada. Uz to si i lijepa. to li eli sada rei? Duboko sam udahnula. Mi smo ipak bili iz razliitog vremena. Nema veze, samo sam izustila. Nema veze. Geneov nedostatak politike korektnosti ni je ni u kom sluaju bio moj problem. Nakon to smo uli na parking, te kada smo izali iz auta, ugledala sam majin crveni kamion koji se upravo sputao s glavne ceste. Sranje, pomislila sam. Bilo je prekasno da bi se Gene vratio u svoju bocu. Pokuala sam osnaiti samu sebe. Gene me je pogledao. Ve sam ula ono Freddino objanjenje: Rekla sam ti. Proaptala sam, Pomozi mi. Naravno, rekao je, no svejedno osjeala sam se neugodno zbog onog osmijeha koji mi je uputio sa svojim odgovorom. Moja ezdeset petogodinja majka, odjevena u plavom jeansu, radim izmama i stajskom kaputu, izala je iz svog kamiona, s velikom Tupperware zdjelom u svojim rukama. Odmah je pogledala u prizor pred sobom: u mene i u tog mladog tipa. Ve sam

43

nad njenom glavom mogla itati misli, ovo bi mogao biti mogui suprug za moju Ravine. Gene i ja smo se pribliili jedno drugome kada nam je prila. On me je zagrlio oko pasa. Osjetila sam jezu koja je prola preko mojeg lica. Tijelo mi se treslo. Duboko sam udahnula. Bog mama. Nisam oekivala da te vidim opet danas. rekla sam udaljivi se od Genea. Oito, odgovorila je. Ja sam Ravinina majka. rekla je Geneu kada mu je pruila ruku. Clara Patton. Moete me zvati Clara. A vi ste? Gene. Gene O'Neill. Drago mi je da smo se upoznali, rekao je i potom ispruio svoju veliku ruku kako bi prihvatio njenu. Mogu li vam pomoi s tim? ponudio se dok je ona ve gubila ravnoteu s Tupperwreom. Vidjela sam sjaj u njegovim oima. Uistinu je bio armantan, ili je to bila opet njegova magija. I moja je majka poela zadovoljno sijati. Ne treba, no hvala vam na ponudi, Gene odgovorila je glasom koji je odjednom bio daleko mla i od njenih godina. Gene je moj prijatelj, mama. Prijatelj. Samo prijatelj. Prijatelj od kuda? rekla je ignorirajui moj odgovor a i dalje se smijeei Geneu. Melbourne, mama. rekao je on. Australija. Stvarno? I sav ste taj put prevalili? Imate li kakav posao tamo dolje? upitala je. Mama! rekla sam dok su mi obrazi izgarali u neugodi. Radim u vojsci, gospo o. Pilot sam u Kraljevskoj zranoj jedinici, rekao je Gene polako. Znai, vi ste asnik? Ja sam kapetan, gospo o. Vi ste onda vojnik s karijerom? Nisam gospo o. Ja samo obavljam svoju dunost za vrijeme rata, to je sve. Nadam se da u se ubaciti u komercijalne letove kada sve konano bude gotovo. Hm. Obzirom kakao svi oni jedan za drugim bankrotiraju, elim vam dobru sreu. Bilo bi vam bolje da se i dalje drite vojske. Stvarno? Gene e. Uistinu u razmotriti va savjet. Moja majka kimne. Uistinu vam hvala. Osvjeavajue je kada susretnete mladog ovjeka koji nije bahat, i koji ne misli da zna ama ba sve. Moja me je majka uzrujavala onako kako to samo majke mogu. Odluila sam napokon prekinuti ovu malu raspravu. Moemo li sada ui u kuu? Freedi bi trebala ii. Ona pazi na Bradyja. Hoete li ostati s Ravine? Postavljajui to pitanje, moja me je majka u potpunosti ignorirala, a sve u smislu konanog dobivanja priznanja od Genea. Ne, nee ostati, rekla sam i onda ustro otila prema prednjim vratima. On je samo zastao na svom putu prema... prema... Da budem iskren, ostati u neko vrijeme na ovom podruju, Gene je rekao kada smo krenuli prema vratima. Htio sam samo neko vrijeme provesti s Ravine prije nego li se vratim nazad. Stvarno? rekla je moja majka, dok sam Geneu uputila opak pogled. ,,E pa nije li to tako lijepo. Vas bi ste dvoje u tom sluaju trebali doi na veeru. To je tako lijepo od vas. Biti e nam drago, rekao je Gene. Ja sam umalo umrla. Dok smo ulazili kroz prednja vrata, zgrabila sam ga za ruku i podbola ga to sam jae mogla, a da to moja majka nije vidjela. No on se nije uzbunio.

44

E pa to kaete za sutra? Moe u est? Nasmijala se iroko kada smo uli unutra. Ja ba ne mislim da - zapoela sam. To bi nam se svi alo, rekao je Gene. Nisam jeo nita kuhano jo ne pamtim od kad... a ima tome ve lijepog vremena. Ravine ne zna kuhati. Znate li to? ispriavala se moja majka. Pa lijepa ena to ne treba ni znati, rekao je on kada sam ja ve poela mucati, Ti... ti... Zato majka mora, rekla je moja majka, dok su joj se usta stisnula u ravnoj liniji. Ja znam kuhati! rekla sam. Gene i moja majka su se potom pogledali na neki svoj savezniki nain. Tog trenutka Freddi je iz kuhinje ula u dnevnu sobu s Bradyjem u naruju. Pogledala je u Genea. Pogledala je moju majku. Jo je nekoliko puta okretala glavu. S onom kutravom crvenom kosom izgledala je poput siroeta Annie. Gledala me je s onim, rekla sam ti izrazom na licu. Upravo sam mog prijatelja Genea predstavila svojoj majci, rekla sam brzo. O, u redu, u redu, Freddi e. Tvoj prijatelj, Gene. Zdravo, Gene. Bok, Freddi,Gene e. Brady je spreman za svoju veeru, nadam se, rekla je dodajui mi ga, pri rtom mi apui u uho, to li to radi! , priaptala sam joj nazad. Freddi Ann, to li se to s tobom doga a? zapoela je moja majka. Svaki put kada te vidim ini se poprilino ivanom. Djeluje poput nervozne tuke na Dan zahvalnosti. A to me opet podsjea da pitam Ravine, je si li ti ono jo uvijek vegetarijanka? Morala sam ti nabaviti onu tofu tuku prole godine dok si bila trudna. Ne. Hou rei, na neki nain da. A moemo li o ovome neki drugi put? Freddi, ti si rekla da mora ii? Uh? Pa naravno. Moram ii. Bobby e svakog trena biti kod kue. Zgrabila je torbu i kaput. Nazovi me kasnije, moe? rekla mi je. Naravno, rekla sam. Hvala ti to si mi uvala Bradyja. Nema problema. Bok, tata Clara i... hm, Gene. Izala je le ima iz sobe pri tome i dalje drei pogled na Geneu. I ja bih trebala krenuti, moja e majka te pokae Tupperware u mom pravcu. Vidi. Ovo je svinjetina. To sam uinila za veeru. Ovo su sami ostaci. Te male svinje imaju tako malo mesa na sebi, no, svejedno, ti si ih nekada jako voljela. Hvala. Je li to ujedno razlog zbog kojeg si dola? Da mi donese svinjetinu? upitala sam. Da. No isto tako htjela sam ti rei da nazove Peggy Sue Osterhaupt. Broj ti je nalijepljen na vrhu Tupperwarea. Zato? Ona treba tvoju pomo. Pravnu pomo. Mama, ja se vie pravom ne bavim. To sam ti ve rekla. Neka izvoli pa neka se obrati nekome tko je aktivan. Brady se poeo migoljiti u mojim rukama. Gledao je u Genea i potom poeo pjevati, ,,Ba ba ba, i ujedno udarati dlanovima. ,,Ba ba! Ba ba! Tada se izvio iznad moje ruke. Mogu li? rekao je Gene i uzeo Bradyja pod svoju ruku kao da se radilo o lopti za nogomet. Daj da ovom slatkiu damo njegovu bocu, rekao je Gene. Je li to u redu? upitao

45

me je. Ah, naravno, rekla sam kada su se Gene i Brady uputili prema kuhinji. To je tako fin mladi ovjek, rekla je moja majka. Mogao bi se obrijati, ali to je ionako stil dananjeg vremena, nije li? ini se da se jako dopao Bradyju. A onda me je pogledala oima koje su poput igle probadale leptira. to se tie Peggy Sue. Ona je siromana. To zna. Jako puno radi, ali opet si ne moe osigurati dobrog odvjetnika. A uz to, tvoja je rodica. Malo dalja rodica. Jedva da je i poznam. rekla sam tiho. U sebi sam osjeala bu enje krivnje. Ona je dijete moje rodice Eunice. Ona i ti ste u krvnom srodstvu. Po i i razgovaraj s njom. Osjea se jadnom. Jednostavno, nema se kome obratiti. A ti si joj rekla da zato do e k meni? Pa i ne ba. Rekla je da te je vidjela kada si stala u Pump 'n' Pantry, te je htjela tek znati jesi li jo uvijek odvjetnica. Naravno, rekla sam da jesi. Rekla sam da si se ovdje prebacila, jer si napustila posao u Phillyju. I I da bi vrlo vjerojatno ovdje mogla preuzeti nekoliko sluajeva. Mama! Kako si, zaboga, tako neto mogla rei! Zna da neu preuzeti ama ba nita! Da, hoe. Ve zastupa Kena i Mihoko. A i Peggy Sue treba nekoga u svome kutu. Njoj je pomo neophodna. A to bi trebala uiniti? Neka ti to ona kae. Mu joj je pobjegao, a ona je ostala sa svom onom silnom djecom - Ne samo obiteljska parnica! Mama ti zna da je moje polje zakon nekretnina. Osjeala sam kako mi je srce udaralo u uima. Mrzila sam parnice rastava brakova, jer sam znala kolika ih je mrnja i bol pratila. A uza sve to, djeca su uvijek bila u sreditu pozornosti. A ako se ovdje radilo o pravu nad skrbnitvom, uh, tada to ni u kom sluaju nisam htjela. Mama, ne mogu- Naravno da moe. Samo je posluaj i to je sve. A to i nije obiteljska parnica u svom pravom smislu rijei. Mislim da je u pitanju nezgoda koju je ona doivjela. Ili ju je doivio njen mu. Ili ve neto tako. U svakom sluaju, radi se o velikom novcu. Zato te molim da je nazove. To je zapravo usluga meni, rekla je. A to li sam drugo mogla rei? U redu. Ok, zvati u je, konano sam odstupila. To je moja cura. A onda, tebe u i Genea vidjeti sutra naveer. E pa nemojte mi na to zaboraviti. Ni u kom sluaju, izustila sam. Uetala sam u kuhinju. Skinula sam poklopac s Tupperwarea i potom ga odloila na pult. Zatim sam zdjelu stavila u mikrovalnu i zatvorila vrata. Nakon toga sam odlijepila onaj broj. Znala sam da me je Gene promatrao dok je stajao iza visoke sjedalice mog sina. Brady je pogledao tako er gore prema meni. Zato li si to uinio? upitala sam. Uinio to? To to si se dogovorio s mojom majkom. Nemoj mi sada glumiti nevinace. Okrenula sam se i zurila u njega. Srce mi je poskakivalo. Oi su mu isijavale na tamnoputom licu. Bio je velik. Bio je predivan. Bio je... prokleti duh, za Boga miloga. Zato si je uvjerio da smo nas dvoje par? Da smo u nekom obliku veze? Zato si joj obeao da emo doi na veeru?

46

Na koje pitanje zapravo eli da ti odgovorim, odvjetnice? Ipak, postavila si mi tri pitanja. Gene! Prestani se igrati sa mnom. to ti je na umu? Odgovori mi konano to. Rekla si da ti dadem podrku. E pa da so sam ti je. To je sve. Otro sam ga pogledala. Odmjerio me je. Cijelo je moje tijelo na to reagiralo. to li se to doga alo? Nije li na mene djelovao svojom magijom? Razmiljala sam o njegovoj ruci na mom struku. Pomislila sam, kako mi se to ak i svidjelo. No ono to mi se nije svi alo bila je upravo ova sada situacija, nije mi se svi ao ovaj osjeaj. Nita nije imalo smisla. To to je on bio ovdje ve nije imalo smisla. Mikrovalna je poela zvoniti. Okrenula sam se i otvorila vrataca. Oprezno sam zdjelu izvadila vani tako da se ne opeeni. U svemu to se ticalo mikrovalne, tu sam bila ekspert. I bez da sam pogledala Genea, rekla sam, Nemoj. Nemoj? Nemoj to? Nemoj se igrati sa mnom. Nemoj se pretvarati da je neto me u nama, kada toga zapravo nema. to li ti zapravo smjera, eli me pouriti kako bi obavio one elje, tako da moe pobjei odavde? Potom sam se okrenula. Moj se sin nalazio u Geneovom naruju, spavao je u njegovim rukama. Srce mi je poskakivalo. Je li to ono to uistinu misli da ja radim? Pourujem te da mi kae svoje elje? rekao je. E pa nije li? upitala sam. Gene mi je priao, ili jednostavno, nekako mi se ve primakao i to tako naglo da je u sekundi bio preda mnom. Bio mi je tako blizu da sam ga mogla omirisati, mirisao je na sol i sunce, na pustinjski pijesak i na onaj pravi muki miris koji me je instinktivno privlaio. Daj da stavim Bradyja u krevet, a onda emo se zabaviti s nama, u redu rekao je tihog glasa. Odjednom sam se osjeala zbunjenom. Nije li me to Gene pokuavao zavesti? Nisam ga razumjela, a ono to mi nikako nije bilo jasno jest zato su mi se ruke i dalje tresle, i zato su mi srsi prolazili niz tijelo. U trenu, Gene i moj sin su nestali, no sve jedno mogla sam ga kroz monitor uti kako je s Bradyjem razgovarao dok ga je stavljao na spavanje, a boja njegova glasa odavala je ovjeka kojemu je uistinu bilo stalo do djeteta. Srce mi se stegnulo dok su mi suze navrle u oi. A onda sam zaula Genea koji se obratio meni. Sjedi za stol, Ravine. Odmah u biti tu. Okrenula sam se teko diui. Specijalne sarme moje majke, punjenje hamburgerom i riom bile su omotane u salatu glavaticu, i umoene u sos od rajice, sada su se nalazile na tanjuru ispred mene. Svjea salata marula i sok od rajica bili su pored male stolne boce u kojoj se nalazio zain za salatu od ulja i octa. aa s vinom bila mi je natoena. aa s vodom i krikom limuna stajala je odmah pored nje. A dvije su svijee sjajile iz srebrnih kandilira. Jeza mi je preplavila tijelo. Jedna stvar koju nisam, a niti sam mogla zaboraviti; Gene nije bio mukarac. Ne znam to li je on zapravo tono bio, no ni u kojem sluaju nije mogao biti stvaran.

47

SEDMO POGLAVLJE

Sjela sam. Nekoliko sekundi kasnije prostor tono ispred mene poeo se blijetiti poput praine u sunevoj svjetlosti. Uz zvukove zvona, Gene se materijalizirao u sjedalici s druge strane stola, na licu mu se nalazio osmijeh, a plava koulja koju sam mu kupila pojaavala je elektricitet boje njegovih oiju. Izgledao je zadovoljno, i jako seksi. Ja, e pa ja sam izgledala poprilino ljuto, poput bijesne make s podignutom kraljenicom, koja se upravo spremala na napad. to sam napravio? upitao je Gene. Ne znam. A to si napravio? Ili da budem preciznije, to li do vraga radi? Ja mislim da sam izniman duh, i usput, mislim da sam sjajan tip, rekao je Gene, dok se le ima zavalio u sjedalici s rukama prekrienim na prsima. Gledaj, ovo nee ii. Jednostavno, ne moe se pretvarati da si moj deko, rekla sam. Zato ne? To i izvodi zakljuak zato li sam ovdje. Tako je logino. Ako si me i oekivala, tvog ljepotana iz Australije, to e pred drugima opravdati tvoju naglu istou kue - Ne trebaju mi prie vezane za odravanje moje kue. Bila je malice razbacana, i to je sve. Ja inae istim. Ne treba mi ti kao isprika. Naravno, moe ti istiti svo vrijeme, rekao je Gene. Zato se tamo, iza friidera, i nalazio neotvoreni raun za struju star dva mjeseca. Tko li isti iza friidera? upitala sam. U redu, povlaim se. Gene e. No nemojmo zaboraviti to je na stvari ovdje. Ti i ja ne moemo biti u vezi, i to je to. Osjeala sam se udno, skoro pa jadno. Usta su mi bila suha. Posegla sam za vinom. I prije nego li sam ga popila, taj prelijepi miris me zaustavio. Znala sam da ovo vino ni u kojem sluaju nije bilo iz boce. Podigla sam au prema svjetlu i promotrila zagasito rubinsku boju. Okrenula sam se unaokolo. Onda sam nos zavukla u au i pomirisala otkrivi gorko slatku okoladu. Zatvorila sam oi. Napravila sam gutljaj i osjetila trpkost okusa izme u crne trenje, borovnice i crne ljive. Shiraz, promrmljala sam, i oko toga nije bilo sumnje. Bio je to vie nego dobar Shiraz. Za trenutak, vratila sam se u Philadelphiju, ponovno se prisjeajui najboljeg perioda mog ivota. Australsko. Gene e uvidjevi moje zadovoljstvo. To je iz Greenocka, najplodnije podruje u Barossi. Tamo su stvorena neka od najboljih vina u zadnjih ezdeset godina. To me je jako iznenadilo. Moda, kada se vratim, moda si kupim nekoliko vinograda. au sam snano odloila na stol, nakon ega je dio tekuine iz ae zavrio na povrini stola, pri emu je stolnjak poprimio duboko grimiznu boju. To je ono o emu ja govorim, rekla sam kroz stisnute zube. Ne pratim te ba, Gene e. Ti si privremen. Ti ovdje ne ostaje. Ne moe se ubaciti u moj ivot, u ivot moga sina

48

ve samim time to e ve u skoroj budunosti opet nestati. Sve je to krivo. Gene me je gledao punu minutu prije nego li mi je odgovorio. Ja ti se svi am, nije li tako? Ti osjea neto prema meni, samo to si to ne eli priznati, zar ne? Mislim da si mukarce uvijek drala na jednoj ovakvoj razdaljini. Ne znam to li se dogodilo izme u tebe i Bradyjevog oca - Nita se nije dogodilo. povikala sam. E pa oito, neto se je dogodilo. rekao je Gene rairenih oiju. Hou rei, mi nismo ni imali pravu vezu. Gledaj, ne elim o tome priati. Moja prolost i moji mukarci nemaju ama ba nita s tvojom prisutnou ovdje. A najmanje da bi Bradyjev otac mogao biti temom, rasprave. Ti si taj o kojem govorimo. Sluaj. Ja nisam glupaa - ,,U to nikada nisam ni sumnjao. O jesi, kako nisi. Ti si pravi muki ovinist. U tebi je uro eno razmiljanje da mi ene ne moemo biti pametne kao vi mukarci. To je ono kako su vas uili. Pred ezdeset godina to je bilo kolektivno muko razmiljanje. Ali mene nee zavarati. Znam da sve ovo to radi, radi zato da bi mene natjerao da ti kaem svoje zadnje dvije elje, nakon ega bi se ti konano mogao udaljiti s ovog mjesta. To i jest razlog zato sa mnom otvoreno flertuje, sramoti me pred mojom majkom, gura me u neto kako bi ti im prije izaao iz mog ivota. Zato daj da razrijeimo jednu stvar konano, veliki due, Gene. Meni su ostale jo dvije elje. One mogu promijeniti moj ivot. One mogu promijeniti Bradyjev ivot, i stoga dok god ne porazmislim koje bi one trebale biti, neu ti ih ni rei. Bez obzira to ti napravio. Je li ti jasno? To ti stvarno misli da ja radim? Gene e drhtavog glasa. Ja znam da ti to radi, odvratila sam mu. I prije nego li sam shvatila to li se doga alo, Gene se naao pored moje sjedalice i potom me je uzeo u naruje. Usta su mu se spojila s mojima, ljubio me je svojim izgladnjelim usnama koje su bile meke i tople, i koje su slale vatru uzdu cijelog mojeg tijela. I preko volje, moje su usne prihvatile njegovu igru, dok su mu se snane ruke ovile oko mene, stiui moje tijelo uz njegovo. Jezikom je uao u moja usta. Poela sam jecati i onda su mi se otvorile oi. Ruka mi je poletjela, i Genea sam snano udarila. Jo nikada prije nisam udarila mukarca. Gene me je pogledao s izrazom u enja. ,,Oh! izustila sam. ao mi je. Nisam to mislila. Hou rei, mislila jesam, ali nisam te htjela udariti. Stala sam s priom i potom se uspravila. Nema me pravo ljubiti. Pa uzvratila si mi, Gene e. Nije se pri tome inio ljut. Nisam. Stvarno si talentirana za zavaravanje same sebe, ili jednostavno zna kako zguvati stvari da bi ih ugurala u svoju torbu, gospo o odvjetnice. Poljubili ste me. I to vam se svidjelo! Krajnje je vrijeme da se prestane zavaravati. Uputila sam mu prijekoran pogled. Moda te jesam poljubila. No to se vie nee ponoviti. A ako misli da moe postii suprotno od toga, izvoli se vratiti u svoju bocu. Vidjela sam razoarenje na njegovom licu prije nego li je nestao u dimu, i projurio kroz grlo svog staklenog zatvora. Bila sam ljuta na samu sebe jednako kao i na Genea; otila sam u krevet i shvatila koliko sam zapravo bila osamljena. Nisam dobro spavala; kroz no su me proganjale brige i aljenja. Probudila sam se s prvim zrakama sunca boje butter-scotcha koje su kroz prozor dotakle moj krevet. Bez obzira na sunce,

49

tresla sam se kada sam izala od ispod toplih pokrivaa, i pod svojim bosim nogama osjetila hladnou poda. Radijator u sobi nikada nije dobro grijao, a i ono malo topline nestajalo je kroz slabe prozore na trima zidovima u ovoj sobi oblika slova L. Obukla sam lafrok ija je vuna ve bila hrapava i pomalo smrdljiva na plijesan. Stopala sam uvukla u papue. Kosa mi je padala u valovima po ramenima. Oi su mi bile crvene jednako kao da sam plakala tijekom cijele noi, a moda i jesam. Uhvatila sam dio sebe u ogledalu. Nisam bila ljepotica. U jutro bih obino izgledala poput straila. Nikada nisam marila za svoj jutarnji izgled, jer nikoga osim Bradyja tu nije bilo da bi me vidio. I jedini posjetitelj kojeg sam imala bio je moj potar Tom, ija su se kola ula po njegovom snanom auspuhu, tamo negdje oko dva poslijepodne kada bi raznosio potu. Premda je bio ve pred mirovinom, on je bio prava blagodat. Uvijek bi me dozivao rijeima: Kako je moja cura Ravine ovog jutra?, s ime bi mi donio osmijeh na lice. I sada kada o tome razmislim shvatim da je zapravo moja samoa bila moja najbolja prijateljica proteklih nekoliko mjeseci. Potar je sada bio moj najvei doseg u jednom danu, nakon svih onih dogodovtina iz prolosti s ljudima u uredu, kao i bitkama koje sam vodila u sudnici. Moda bih morala mnogo toga opet preispitati u svom ivotu. Pogledala sam onu robu boje crvendaa koja je visjela unutar mog ormara. Sve je to bilo vrlo nepraktino. Tijekom mjeseca studenog u Pennsylvaniji, svila je uvijek na mojoj koi djelovala poput hladne vode. Podsjetila sam se da neke stvari jo uvijek dobro izgledaju no one ne upotpunjuju moje potrebe - ba neke stvari poput Genea. Krenula sam prema stepenicama i potom zastala. Problem je bio u meni, a ne u Geneu. Bilo je vrijeme da prestanem kriviti duha za moje konfuzne osjeaje. Pogreno sam iskoristila svoju mo prole noi kada sam ga nanovo poslala u njegovu bocu. Bila je to drakonska kazna, obzirom na zloin. Sada sam se osjeala uasno obzirom na cijelu epizodu. Ponijela sam se poput tinejdera i reagirala sam bez razmiljanja. Kako bih ispravila tetu, krenula sam na dolje dok sam samu sebe cijelim putem korila. Morala sam si priznati da me je Gene zapravo fiziki i psihiki privlaio, a morala sam si priznati da on oko toga nije bio ni najmanje kriv. Nije bilo nita udno to me vlastiti celibat ostavio ranjivom bez obzira na bilo kojeg mukarca - pa ak ako je on bio i duh. Bila sam gladna za strau, i naravno, priznajem, bila sam vrlo pohotna. S mukarcem nisam bila jo od vremena s Jakeom, a prije Jakea bila sam prezaposlena da bih se uputala u vezu s mukarcem. To znai da sam imala tek jedan spoj u zadnje dvije godine. Nije bilo ni udno to se Gene trebao tek nasmijati da bi mi srce bre udaralo. No kladim se da se ovog jutra nee smijati. Utrala sam u kuhinju i zgrabila nisku jantarnu bocu na pultu. Vidjela sam ga unutra, sjedio je okrenut meni le ima. Udarala sam po staklu, no on me je odbijao pogledati. Otvorila sam ep. No iz grla nije izaao dim. Opet sam udarala po boci. Gene i dalje nije reagirao. Gene, nare ujem ti da iza e iz svoje boce. Trebam razgovarati s tobom. Bijeli je dim tada polako poeo izlaziti iz grla boce. Ona mjedena zvona sada su bila daleko tia, a zvuk im je ak bio melankolian. Dim se na kraju materijalizirao u Genea, i on je tada stajao tamo, lica tunog i zabrinutog. Tvoja elja moja je zapovijed, rekao je tiho, dok su mu oi gledale negdje iznad moje glave. Gledaj, Gene, oprosti mi. Pretjerala sam. Bilo je krivo to sam te udarila, i bilo je tako krivo od mene to sam te potjerala nazad u bocu. Stoga te molim da mi oprosti. Nadala sam se da zvuim suutno, jer tako sam se i osjeala. Gene mi nije odgovarao. Njegova reakcija me je zapravo probadala u srce i tu sam osjeala nevjerojatnu bol.

50

Molim te, znam da ne mogu ispraviti ono to sam uinila, no uistinu jako alim zbog toga. Obeavam ti da tako neto vie neu ponoviti, rekla sam. Lice mu se ublailo, no i dalje me nije gledao dok mi je odgovarao. To je bila tako bijedan i kukaviji potez koji si napravila. Ba si se ponijela! Nisam te ni s im povrijedio. Poljubio sam te. Postoje mnogi naini da bi se nekoga povrijedilo, proaputala sam. Igrati se s mojim osjeajima, kao i s osjeajima moga sina, uistinu moe puno povrijediti. Gene me je pogledao svojim povrije enim oima. Nisam se poigravao. Ali zato si me onda poljubio? Je si li ti slijepa i gluha, eno? Ti si ljepotica. Bilo koji mukarac bi te poelio poljubiti. A ja sa curom nisam bio ve punih ezdeset godina. A ja sam mlad i zdrav mujak. A mrtav nisam - ni u kom sluaju, ba kao i to vidi. Znai to je tvoje zato? rekla sam osjeajui se tuno. Tebi je trebala enska, a ja sam ti bila pri ruci? Zaboga, Ravine! Ti uistinu jesi najkompliciranija ena koju sam ikada sreo. Apsolutno sve to kaem u stanju si izokrenuti za sto osamdeset stupnjeva. Daj mi malo prostora, hoe li? Cijelu sam no proveo sjedei u boci, mislei iskljuivo na jednu stvar, na tebe. Patio sam poput zaljubljenog tinejdera, mislei koliko si zapravo tvrdoglava, odluna i hrabra. Mislio sam koliko je zapravo dobro to to te imam u svom naruju... koliko li sam te samo htio poljubiti... koliko mi samo nedostaje kada ode - Misli li to ozbiljno? upitala sam. Odjednom bez da sam vidjela da se pomakao, Gene se naao preda mnom, tako blizu da smo se umalo dodirivali. Podigao mi je bradu tako da su nam se oi susrele. Vidjela sam dubinu u njegovim oima, susrela sam se s bunarom poude kojeg je zapravo trebalo napuniti. Njegove su se usne polako primakle i lagano dohvatile moje, njeno poput leptira. Tada me poljubio, a ja sam bila gladna, i eljela sam jo. Neto se slomilo u meni. Vie si nisam mogla osporavati vlastitu seksualnost. Trebao mi je mukarac, a ovaj je mukarac nadmaio sva moja oekivanja. Ovaj je mukarac bio muevan, snaan i njean. Ovaj je mukarac bio predivan. Moje su ruke krenule oko njegovog vrata dok sam se popela na prstima. Ljubila sam mu obraze, ljubila sam mu nos. Kada je zatvorio oi i uzdahnuo, poljubila sam mu kapke. A onda su moje usne pronale njegove, i poljubila sam ga snano, dozvoljavajui svojoj poudi da posve podivlja, dok mi je strast urlala poput bijesnog tigra oslobo enog iz kaveza. Gene je stenjao dok me je vrsto stiskao sirovou koja je bila jednaka mojoj. Kada mi je ruke zavukao pod pazuhe, podigao me je, ba, kao da nisam bila tea od obine lutke. Ruke su mi se svezale oko njegovog vrata. Noge su mi se okruile oko njegovog struka, dok se on rukama sputao prema mojoj guzi pod vunenom robom. Bez ikakvog prethodnog razmiljanja, Gene me je poloio dolje u sofu, pri tome skidajui pojas na mojoj opravi. Ispod nisam imala nita. Nasmijao se kada me je pogledao, ruke je spustio njeno preko mog vrata do mojih grudi. Dok je stajao nada mnom, stisnuo mi je bokove svojim snanim nogama u plavom jeansu. Ti si najljepa ena koju sam ikada vidio, priaptao je. Koa ti je boje zrele breskve, i mekana poput paperja. Tvoje grudi, rekao je kada ih je zgrabio me u ruke, One mi oduzimaju dah. Izlu uje me Ravine. Tvoj jesam sluga, no ne po zakonu aranja, ve po zakonu srca. Njegovi prsti na mojim grudima i tipanje mojih bradavica jednostavno me je izlu ivalo. Dio mene upozoravao me je da je ovo druga glupost koju sam ve

51

napravila. Drugi dio mene traio je da nastavim, i taj dio mi je govorio da sam odrasla ena i da nemam nikakvih obveza, i da imam potrebe koje odavno nisam utaila, i to godinama, stoga bi se jednostavno trebala opustiti i uivati u tom snu, bez obzira koliko dugo trajao. U tom trenu moj razum je i dalje insistirao na tome kako ovo nije bio san; Gene je bio dokaz ivue osobe koja je tu disala i ivjela, a ono na to smo se upravo odvaili bilo je neopozivo. Vie nita nee biti isto nakon toga. Jesam li bila posve sigurna da elim ui u intimne odnose s osobom o kojoj toliko malo znam, i koju uope nisam razumjela? A onda, moda uz pomo magije, posve sam prestala razmiljati i potpuno se izgubila u osjeajima u trenutku kada je Gene legao odjeven na mene. Ljubio me je dok mi je uzeo obje ruke te ih pritisnuo o jastuke nad mojom glavom. Buljio je u moje oi, a ja sam promatrala to lice koje je isijavalo bljetavim svjetlom. elim te, rekao je. elim te vie nego li to sam ikada ita elio. Ako me ba toliko eli, due moj, priaptala sam, morat e skinuti odjeu. Nasmijao se, drsko i sretno, jer ve samo to sam izgovorila te rijei, on je ve na meni leao gol. Tijelo mu je bilo toplo, sazdano od tvrdih miia. Miris mu je bio lagan, jo uvijek pomijean s vjetrom pustinje. Podigla sam glavu i polizala mu rame. Bilo je slano. Tijelo mi je naglo postalo vrue, ba kao da nas je saharsko sunce grijalo s visina. Gene je svojim nogama razdvojio moje. Teko je disao. eli li da ovo napravim? upitao je. Odmah u se zaustaviti ako ti to tako eli. No priznajem ti, na sebi ve imam kondom. ini se da duhovi uistinu misle na sve, rekla sam. Molim te. Nemoj. Stati, rekla sam drhtei pod njim, i u brzom pokretu on je klisko uao u mene. Gene je uzdahnuo, glasao se promuknuto i strasno dok je svojim prstima stisnuo moje. Kad je gurnuo u mene, oglasila sam se, nekako izme u jecaja i vriska. I tada smo se ljuljali zajedno u bijesnom, brzom parenju, okrueni vlastitom divljinom, prema ispunjanju koje sam tih trenutaka prieljkivala vie no ikad. Poela sam disati, sve bre i bre. Gene je moja usta prekrio svojima, i snano me poljubio, prije nego li se jo tri puta zabio u mene, taman prije nego li je u mojim mislima eksplodirao tu bijelog praska. Drhtala sam, zbijala se uz njega, elei da se zadovoljstvo nastavi i da nikada ne zavri. Kasnije moje je tijelo bilo posve glatko i mokro od znoja. Gene je ispustio moje ruke i potom se svom teinom oslonio na lakat. Onom slobodnom rukom s mog je lica odmaknuo pramen kose. Nismo razgovarali; bili smo jedno, duhom i tijelom. Pomilovao mi je elo i obraze. Smije se, rekao je. Da, rekla sam. Pa i ti se smije. Imamo se na raun ega i smijati, rekao je. Zar imamo? upitala sam. Sigurno da imamo, rekao je poljubivi me. Uzvratila sam mu, nastavili smo se ljubiti sve dok ga opet nisam osjetila kako je rastao u meni. Da ti moda dam neto drugo zbog ega e se smijati? priaptao je. Da, da, da promrmljala sam. I on je to uinio. Kasnije sam zadrijemala upavi u miran san koji mi je lijeio teku no. Kada sam oi opet otvorila, namirisala sam hranu. Tako er, zvuka nisam ula iz monitora za bebu. Napustila sam sofu i irom otvorenih oiju krenula prema kuhinji. Moj je sin sjedio u svojoj visokoj sjedalici, a Gene mu je licom davao kajganu. Brady me je pogledao maui mi svojom bucmastom rukicom. U njoj je drao licu. Ma ma ma! pjevao je veselo i potom odbacio licu na tacnu.

52

,,Ge geee geee, na to je dodao. ,,Ge nah rekao mu je Gene kada je u njegova usta stavio jo jednu licu s jajem. Gene. Brady kimne glavom u stranu, a ono jaje ispadne iz kuta njegovih usta. Gee gee nah, nastavio je sretno. Bijes me je proao niz tijelo. Kada Gene bude otiao, to li e misliti moj sin? Nee ni u kom sluaju biti dobro bude li se on vezivao za osobu koja je zapravo duh. Dobro raspoloenje u meni je nestalo. U djeliu sekunde osjetila sam neto to se moglo okarakterizirati kao bol; a onda sam pobijesnila. Vraki pobijesnila. Ako ga hrani time ime mislim da ga hrani, stvarno e me raspizditi, promuklo sam rekla i potom zgrabila posu e iz Geneove ruke. No ruku mi je izmakao. Uh, o emu li ti to govori? Djeca mogu jesti kajganu. O, to da, mogu je jesti. Ali mogu je i kakiti. Zna li kako kakica smrdi od kajgane? Ima li uope ideju o tome? O tome ja ne mogu niti razmisliti, a da ti ne otmem licu, ti budalo! Hej, smiri ivce. Ja u promijeniti Bradyja kada kakicom napuni hlae. Nema tu niega oko ega bi se ovjek trebao uzrujavati. To je ono to ti sada kae, ironino sam rekla. Vidjet e ve. Istinu govorim, s time se mogu nositi. Zato li ne pojede svoj doruak? Napravio sam ti omlet s tostom. Tiho su se ula ona zvona. Kristalna vaza s crvenom ruom materijalizirala se na stolu, tu pored tanjura s omletom i komadom slanine. Pojavila se jo i boca s juiceom od narane, kao i jo uvijek topla kava, iji su se miris i aroma polako dizali prema meni. Trbuh mi se pobunio. Bila sam izgladnjela. Bila sam izazvana. ,,U redu, prigovorila sam. Sjela sam i poela jesti omlet dok sam Geneu izme u zalogaja rekla, Mi moramo razgovarati. Je li to ono to mi moramo raditi? upitao je podignutih obrva dok je Bradyjevo lice istio krpom. Ja imam bolju ideju. Pouda me je dotakla, no sve jedno, ponovila sam isto, Mi moramo razgovarati. Imamo jedan posao za rijeiti. Odloila sam vilicu, potom uzela dug gutljaj kave, te oistila usne ubrusom pored mog tanjura, i zastala: No sada vodim svog sina gore. Podigla sam Bradyja iz njegove visoke sjedalice. Kada budem gotova, kada ga oistim i obuem, vratit u se da bi smo razgovarali. U me uvremenu ne bi bilo loe da malo izriba kuhinjski pod, kao i da naini koju vatrostalnu zdjelu ne bi li je mogla drati u frizeru. Na zapovijed,rekao je i salutirao. On je bio duh, a ja ena, i inilo se da smo na neki nain oboje to zaboravljali. Meni je trebalo vremena za one dvije elje. Ve sama injenica to mi je Gene bio u blizini stvarala je iznimne komplikacije. to prije bude nestao to e biti bolje. Iskoristila sam vrijeme prije nego li sam se opet vratila dole. Igrala sam se sa sinom sve dok nisam shvatila da konano mogu emotivno mirna stati pred Genea. Tako er trebalo mi je vremena za razmiljanje. Jedna mi se ideja vrtjela po glavi. Moda sam imala rjeenje za svoju dilemu, a naravno sve to uz pomo duha, to sam svakako mogla ostvariti. Konano, oko deset dola sam dolje da bih nala isti kuhinjski pod kao i sasvim pristojan broj vatrostalnih zdjela koje su na sebi jo imale etikete, te bile spremne da ispune moj frizer. Bradyja sam ispustila na isti pod i potom otvorila zadnji ormari gdje sam drala lonce za kuhanje, a svi su oni jo uvijek bili, za ih vidjeti, posve novi. Izvadila sam nekoliko dubokih tava i njihove poklopce. Brady ih je

53

volio razbacivati i bacati ih svugdje po podu. Tako er se volio igrati i s Tupperwareom. Jednostavno, s tim se stvarima mogao beskonano zabaviti. Bilo koja druga igraka koju sam mu kupila zanimala ga je svega petnaest sekundi. Dok je Brady udarao po poklopcu, Gene se lijeno naslonio na pult. Jeans hlae koje sam mu kupila oputeno su mu visjele na bokovima, a iznad njih je nosio zelenu Henley majicu, koja mu je bila sasvim dovoljno otvorena da bi mu se na prsima uoile njegove zlatne dlake. Trbuh mi se grio. ak i dok sam ga promatrala s distance, on je neto uinio po pitanju mog libida. Oi sam uperila prema tlu, i tada shvatila kako je on jo uvijek nosio one svoje vojne izme. Mislim da e nam put do trgovakog centra dobro doi kako bi ti kupile prikladne cipele, rekla sam, Osim ako ih ti sam sebi ne moe ovog trena stvoriti ovdje. Oprosti, lady, ali moje magine moi ni u kom sluaju ne mogu primijeniti na sebi. Ne znam zato je tome tako, no pretpostavljam kada bih si mogao ispunjavati elje, odavno bi ve bio doma. I eto ga opet. Taj gorila u mojoj dnevnoj sobi. Gene je bio ovdje tek privremeno. Jedino do ega mu je bilo stvarno stalo jest da se vrati kui. No, to mu nisam mogla zamjeriti. Morala sam se sjetiti da mi zapravo nismo imali vezu, a tim vie za nas je jednostavno bilo nemogue biti u vezi. No to se ticalo vo enja ljubavi, bili smo dvoje odraslih koji su uivali jedno u drugome, nita vie od toga. Mi smo brodovi koji su nestali u noi; da budem preciznija, sve se to dogodilo ba u jutro, no bez obzira jasno vam je na to mislim. Nisam smjela mariti za njega, zapravo to sam si mogla dozvoliti jedino ako bi si priutila slomljeno srce. Pogledala sam u stranu hinei da mi je neto upalo u oko, a onda sam potajno obrisala suzu. Naravno da samo eli ii kui. Rijei su mi zastale u grlu. Zakaljala sam se. No, u svakom sluaju, idemo u trgovaki centar. Osim to emo ti kupiti cipele, ti mi treba zbog pomoi oko Scabbyja. A to je sa Scabbyjem? upitao je Gene. Moram doznati za koga li on radi. A tek bi onda mogla doi do zakljuka zato su Katovi bili uznemiravani. Imam broj telefona, prepisala sam ga iz njegovog bloka, stoga prije svega, stvar u potraiti na kompjuteru. Na emu? upita Gene. Nije bitno. Pokazat u ti kasnije; biti e tako lake nego da ti pojanjavam. Tako er moram nazvati svoju daljnju rodicu Peggy Sue. Drugim rijeima, neko bi vrijeme trebala provesti u uredu, a ureda nemam, jednako kao to nemam ni babysittera. A eto sada si mi ti tu. eli da ti uvam Bradyja dok ti radi? Samo za danas. Samo ovaj put. Nakon toga u osigurati stalno uvanje koje kao i uvijek odravaju moja majka i Freddi. U redu, ne smeta me uvanje Bradyja. uvat u ga kad ti god to bude trebalo. uvao sam i svog brata, Mickeya. On je bio tek klinac kada je rat zapoeo, a ja sam napustio kuu. Brady me u mnogo emu podsjea na njega. Pitam se... moda e Mickey i dalje biti klinac kada se vratim. Ako se vratim... Da budem iskrena, tu bih ti mogla pomoi, rekla sam. Spremna sam, ili da preciziram, skoro sam spremna za svoju drugu elju. No prije toga imam jedno pitanje. Bio bih iznena en da ga nema. Gene e ispod glasa. Mogli biti vrlo odre ena obzirom na sadraj elje? Zapravo, ako ti pokaem katalog, moe li mi stvoriti stvari koje ti pokaem? Apsolutno.

54

Bilo bi lake kada bih ti sve to napisala. Je li tako dozvoljeno? Pretpostavljam da je. Koliko je meni poznato ne mora mi elju izrei. Moe je i napisati. U redu, daj mi pola sata da sve stavim na papir. Preko kompjutera sam pronala sve to mi je trebalo; prave knjige, namjetaj, telefone, novi kompjuter, i sve ostalo to se uklapalo u pravi ured koji sam zamislila dolje u stranjoj spavaoj sobi moje farmerske kue. Isprintala sam slike i opise i vrlo skoro dobila deblju mapu punu svojih uputa. ak sam se sjetila i zavjesa za prozore, novog toplog tepiha i ergonomine sjedalice, kao i natpisa RAVINE PATTON, ODVJETNICA, to e mi stajati na potanskom sanduiu u vrtu. Mogla bih unajmiti osobnu sekretaricu, znala sam da takve stvari privlae klijente, stoga u to i napraviti. U me uvremenu pozabaviti u se svojom papirologijom. Imati Genea kao uposlenika bilo bi ipak odve riskantno. Na kraju bih mogla zavriti poput zadnje budale. Prije nego sam se spustila dolje, isprintala sam si foto kako bih si tono eljela da mi ured izgleda. Bila sam odluna u namjeri da mi ova elja izgleda upravo ovako. Vratila sam se u kuhinju, ivci su mi plesali, dok mi je srce ubrzavalo. U sebi sam sve ponavljala kako sam htjela da mi elja u stvarnosti izgleda. Otila sam do vrata i duboko udahnula. Gene se nalazio na tlu s Bradyjem; igrali su se kamioniima, koje je oito Gene stvorio, jer te igrake u ovoj kui ranije nisam vidjela. Spremna sam za elju, rekla sam. Da ujem, ohrabrio me je Gene. Ne tako brzo. elim da me saslua, kako bi shvatio cijelu elju. Dogovoreno? ivim za to da ti udovoljim, rekao je Gene i potom namignuo. Mislio sam da si to do sada shvatila. Uga am ti kad god neto poeli, a uga am ti i kad ne eli, ako me razumije. Ja sam mrtva ozbiljna. I ja sam. Vjeruj mi, i ja sam. Daj, Gene. Ovo mora biti savreno. Sluaj. Evo ovdje ova koverta u kojoj se nalazi sve ono to e moju elju oivjeti u moj pravni ured. Sve bi se to moralo nai u stranjoj spavaoj sobi, koja se nalazi iza dnevne sobe. Ta soba tako er ima svoja vanjska vrata. Trebao bi postojati i puteljak od parkinga do tih vrata kao i jasan natpis za klijente. Mogu li ti sada dati kovertu? Daj mi je. ,,U redu, uz ovo to sam ti rekla, u koverti su ti toni parametri kako bi to trebalo izgledati za jedan kuni ured. Govori poput pravog odvjetnika. rekao je Gene kada mi je pokazao svoje prazne ruke, a onda je poput pravog ma ioniara rekao, Abracadabra. Uz samo jedan pokret, konfete su poletjele zrakom iz njegovih ruku. Trunak svjetlosti proirio se sobom. Maka Kitty je puhnula i potom pobjegla. Braddy je udarao dlanovima i za to se vrijeme smijao. Zvona su zvonila veselo i neoekivano dugo. Gene me je tada pogledao. Nita od toga nije imalo veze s ostvarivanjem tvoje elje. Samo sam situaciju htio malo dramatizirati. A sada po i vidjeti svoj ured, Ravine. Osmijeh se proirio njegovim licem. Uzela sam Bradyja, poloila ga na svoj bok i otila prema kuhinji, preko dnevne sobe, i onda zastala na pragu pred stranjom spavaom sobom. Teko sam disala. Soba je sadravala i najmanju pojedinost iz moje elje, no opet nije nalikovala onoj slici koju sam imala. Bila je daleko ljepa. Zidovi su bili prekriveni bijelom drvenom oplatom. Dvije prekrasne reprodukcije Mary Cassatt visjele su na zidovima u lijepim zlatnim okvirima. Na kraju

55

krajeva, nadala sam se da se radilo o reprodukcijama, no glas u mojoj glavi sugerirao mi je da se zapravo radilo o originalima. Sjedalice su bile dekorirane nebesko plavom bojom, moj je stol bio predivno izrezbaren, i posve tone visine; inilo se da je izra en od pravog mahagonija. Iza njega nalazila sobna biblioteka, od poda do stropa. Ugledala sam i novi kompjuter. Oslikani prozori zamijenili su one ofucane i stare. Iznad prozora nalazio se printer na dugoj polici odmah pored espresso mainice. Mali se friider s drvenim vratima nalazio ispod pulta, zajedno s ostalim ormariima za spremanje stvari. Pod je bio vapneno bijel, a orijentalni je tepih dodavao ivahne boje. Plava vaza s bijelim bourima zauzimala je stranji dio stola. Cijeli je efekt bio sjajan i impresivan. U svakom sluaju, odraavao je moj ukus. Suze su mi potekle niz lice. Poljubila sam Bradyja u elo. Njegova je majka upravo dobila svoj ured. A tada sam osjetila Geneovu ruku koja nas je zagrlila od straga. Njegovo je lice bilo u mojoj kosi. Svi a li ti se? upitao je. Kimnula sam, ne uspijevajui progovoriti iz straha da u se rasplakati. Koljena su mi klecala. Geneove su se ruke stisnule oko mene. Dobro si poeljela, rekao je. Ovo e ti pomoi da si izgradi budunost, to ti obeavam. Jesam li te usreio? Opet sam kimnula. Htjela sam rei, Nisi trebao sve ovo napraviti. Da, trebao sam, Gene je rekao. Trebao sam. Jednostavno, lud sam za tobom. Ti si kraljica mog srca i ivim da bih ti ugodio. Dodirnuo mi je uho. Onda je sam li te zadovoljio? Jako, uzdahnula sam. Ve i to to me je grlio inilo me je zadovoljnom, a znala sam da je za moje emocije ipak bilo opasno da me preve grli. Potom sam se uspravila, pa se odmakla. Molila bi te da odvede Bradyja dok ja radim - ovdje u svom uredu. Zadrat u se svega jedan sat ili tako neto. Dodala sam Bradyja Geneu, i on je glavu zavukao u duhovo rame. Gee gee nah, izustio je dok su mu se kapci zatvarali. Posegnula sam za njegovom ruicom i prinijela je svojim usnama. Volim te, mali Brady, rekla sam dok me je moj duh promatrao sa svjetleim oima.

56

OSMO POGLAVLJE

Ne znam to sam oekivala kada sam propitivala onaj telefonski broj koji sam nala u Scabbyjevoj prikolici. Za poetak sam smatrala da je to bio veliki potez, no kasnije sam shvatila da ba i neu na taj nain doznati tko li je njega unajmio. No kada se ispostavilo da se iza broja krila firma London's Salvage and Junkyard bila sam posve izbaena iz kolosijeka. Scabby je vjerojatno traio dijelove za svoj kamion. No, ipak sam nazvala broj i saznala da je Joe, zapravo Jo, ena s nikotinskim viski glasom, koja se javila rekavi, Skladite. Ovo je Joann. to vam treba? Zovem zbog Alvina Hoyta, rekla sam improvizirajui. Jeste li doznali to li je njemu trebalo? O emu vi govorite? Tko li je do vraga ovo? Ja? Ja, ja sam znate Alvinova prijateljica. E pa, Alvinova prijateljice, recite toj prokletoj budali da ja nisam nala ono to je on traio. Nisam bila sigurna u to to li sam rekla, no oito sam je uspjela isprovocirati. ula sam kako je povukla duboki dim cigarete, a onda kada je opet poela govoriti; glas joj je bio glasan i ljutit. Sada me dobro sluajte. Recite Alvinu da mu je bolje da dri jezik za zubima i da bude zadovoljan onim to ima, i da ne ide brbljati svojoj staroj dami, koja ni u kom sluaju nije glupa i gramzljiva kao on. E sada, vie ne zovite ovdje ukoliko ne elite da vam se neto uistinu gadno dogodi. Linija je zamrla u mojim rukama. Jo nisam dola sebi nakon ovoga. Izvadila sam dosje i potom na njega nalijepila oznaku, Kato. Tada sam i taj komad papira zajedno s telefonskim brojem skladita stavila unutra, a potom sam zabiljeila svoj razgovor s Joann kako sam ga god mogla zapamtiti. Stavila sam si podsjetnik da ispitam sve to je izalo u javnosti, tekstove i lanke, gdje se spominjao London's Salvage and Junkyard. Obzirom da je bio smjeten desno od dravne auto ceste, onako veliko i prostrano zdanje, skladite je bilo prava aka u oko u ovoj oblasti. Nisam znala kakva li je tu povezanost mogla postojati s farmom Jadea Meadowa, no u svakom sluaju, poveznica sa Scabbyjem je postojala. Bilo mi je jasno da u neke stvari morati malo podrobnije sagledati. Izvadila sam jo jedan sveanj i na njega nalijepila, Peggy Sue" naljepnicu. I ba kada sam htjela potraiti njen telefonski broj koji sam odloila negdje na pultu u kuhinji, telefon mi je zazvonio. Pomislila sam kako ne bi bilo loe da u uredu sprovedeni jo jednu liniju koja e imati broj mog ureda, ali ipak javljala sam se i na ovaj privatni broj, Ured odvjetnice Patton, govorite s Ravine Patton. Mekani je glas tada rekao, Gospo ice Patton? Ovdje Mihoko. Mogu li s vama porazgovarati za koji trenutak? Da, samo dajte. Kako vam mogu pomoi?

57

Opet, opet nam se neto dogodilo. I to je jako uznemirujue. to se dogodilo? Netko je arao po naim kravama. Zastala sam i potom zatvorila oi, zasvrbio me je nos, a onda sam pokuala shvatiti to li je Mihoko pod time mislila. Konano sam upitala, Mislite, aranje kao grafiti? Netko je na vaim kravama ispisao grafite? Da, grafite. Rijei su ispisane sprejem. Jako smo uzrujani. A to je napisano? Tri su rijei. Po jedna na svakoj kravi. Na Miss Milky pie VANI. Na Lulu stoji ODAVDE. No na treoj, na Hildi, ba mi nije jasno. Ajde sriite mi. H E T H U N. Ken je pogledao i u rjeniku ali nismo mogli pronai znaenje. Da, po obiaju, nepismeni pisci grafita. Mislim da su mislili na rije HEATHEN. Bezbonici. A kada se to dogodilo? Negdje u jutro. Krave su stajale u staji cijelu no. Ken ih puta vani pred zoru. Je li Ken nekoga vidio? Je li moda ita uo? Krave su otile gore prema umi. Nita nismo znali sve dok se nisu vratile nazad zbog vode pored ograde. A onda je Ken vidio te rijei. Jeste li zvali policiju? Mi ne elimo nevolje, gospo o Patton. Ken sad pere krave. No svejedno, ja se bojim. Gledajte, Mihoko. Mislim da biste trebali zvati policiju. Nemojte, molim vas. Dajte vi to sredite. Napraviti u koliko mogu. Mislim da u s vama i s Kenom sutra porazgovarati, a vi se ipak pripazite. Imate li moda olovku pri ruci da vam kaem to ja elim da vi napravite? Da, imam, gospo o Patton. U redu, kao prvo, vrata drite zakljuanima. Govorila sam tiho i sa stankama kako bi Mihoko mogla pribiljeiti sve ono to sam joj kazala. Drugo, kupite si alarm za parking tako da znate ako vam se itko priblii. Tree, osigurajte si sigurnosna svjetla, onaj tip koji se pali i na najmanji pokret. Ugradite ih pored parkinga, ispred i iza kue, kao i kod staje. Je ste li me razumjeli? Da. Sada emo odmah ii do Home Depota i sve emo to pokupovati. I jo jedna stvar - imate li psa? Nemamo, samo su make tu. Razmislite malo o psu. Velikom psu s gadnim i dubokim glasom u lajanju. Takvi su bolji i od maaka ak i u trenucima kada imate probleme sa takorima. takorima? Da, jer poinjem vjerovati da ovdje imamo posla sa uistinu velikim takorima. Trenutno sam odustala od zvanja Peggy Sue. Trebalo mi je malo vremena da porazmislim o situaciji sa Scabbyjem i Katovima; odluila sam se na pauzu i izala sam iz ureda. Pomislila sam da je najbolje da sada odem do trgovakog centra s Bradyjem i Geneom. Ako Brady u me uvremenu nije zaspao, zaspati e vrlo skoro kada ga poloim u sjedite u autu. Ionako odmah zaspe im se motor upali. Obzirom da sam u autu uvijek najbolje razmiljala, pomislila

58

sam kako bi vonja do JCPenney i po povratku, vonja do London's Junkyarda mogla donijeti plan. Ionako sam sve svoje najbolje scenarije uvijek donosila u autu, bez obzira na to bila sama ili s Bradyjem. Ako bi i Gene bio sa mnom, to bi znailo da vie nisam osamljena sa svojim mislima. Sada, s Geneom u suvozakom sjedalu, i s Bradyjem odostraga, kao i s njegovim kolicima u prtljaniku, izala sam na auto cestu i uputila se prema Wilkes-Barreu. Nisam se jo toliko udaljila, a prola sam pored mog susjeda Jerryja, koji je etao svog koker panijela Kinga Charlesa. Mahnuo mi je. Ja sam mu mahnula. Gene je mahnuo. Potom sam ugledala gospo u Henny koja je taman vadila potu iz sanduia. I ona je mahnula. Ja sam mahnula. Gene je mahnuo. I tako sve dok se nismo odmakli kakvu milju na otvorenoj auto cesti. Bila sam sigurna, barem nas je estoro mojih susjeda vidjelo. Nisam se vie od toga mogla razotkriti kako se zapravo vi am s nekim. Do veeri, cijeli e grad o tome govoriti. A kada Gene bude otiao, znam da e me svi oni tuno promatrati i me usobno se doaptavati. A naravno, cijelo e vrijeme zuriti u moje tijelo, oekujui kako e mi trbuh s vremenom rasti, kako bi se uvjerili da sam se uvalila u nevolju i prije nego li me je frajer nogirao. To ni u kom sluaju nije bio nain na koji bi se trebao odvijati moj ivot. U budunosti sam se vidjela bogatu, urbanu, sretno vjenanu za jednako bogatog gradskog odvjetnika, i - to je bila najdalja toka do koje je stizala moja vizija. Moji ciljevi doveli su me zapravo do jednog ispraznog i rekla bih, beznaajnog ivota. To sam sada uvidjela. Umijeala se sudbina i ona je pomrsila konce. Bila sam posve oslijepljena novim doga ajima: moja iznenadna strast za Jakeom, moja trudnoa i naputanje tvrtke, povratak u selendru u tekoj provinciji Pennsylvanije, kao i uloga samohrane majke. Ova zadnja stvar bila je ona koja me je zapravo proganjala. Imala sam dijete, ali ne i mua, a to je bila jedna od onih stvari za koje bih se zaklela da se meni ne bi mogle dogoditi. Moja me majka zbog toga nikada nije kritizirala. Nikada nije rekla ni rije. Nije ni morala. Ve sam dovoljno toga tunog ula o njenoj nekadanjoj uspjenoj studentici, koja je obeavala, a na kraju zavrila trudna i zatoena u nekoj vukojebini, umjesto da je otila na koled. Godinama, moja se majka borila sa kolskim vijeem ne bi li se uvela kontrola na trudnou, kao i planiranje obitelji, neto poput onoga to smo mi uenici znali nazivati satovima higijene. No danas, ti se satovi nazivaju: ivotno umijee. Bez obzira, zagovornici Biblije govorili su da kola na taj nain uenike potie na spolnu aktivnost umjesto da im kae kategoriki ne! Tako, predavanje o kontroli trudnoe je onda bilo zabranjeno. Stoga, nije bilo udno da su one naj perspektivnije djevojke zavravale na dravnoj skrbi, nakon ega bih majku u noi ula gdje je plakala jer bi tako svaki put nanovo izgubila jo jednu bitku. Stoga sam znala da je plakala i zbog mene. Moda se osjeala kako je to zapravo bio njen promaaj. Nadam se da je na moju trudnou mogla gledati kao na neki oblik boanske intervencije. Ve sam se nalazila na putu prema nigdje u vlastitom ivotu. Trudnoa me je surovo i nemilosrdno udarila po glavi od ega sam se naglo probudila u realnosti koju vie nisam mogla ignorirati. Trebao mi je ivot koji e imati neko svoje znaenje. Trebala sam svoj ivot ispuniti neim. Sada sam toga bila svjesna. U mojim je mislima jedna ideja neko vrijeme ve kuhala, da sam se moda i trebala vratiti nazad u Noxen. Moda ovo i jest bilo mjesto gdje sam trebala poeti sa svojim promjenama. No bez obzira na zaetak takve ideje, pogled na svijet i dalje mi je bio prilino mutan. A sada se jo i duh pojavio u mojoj kui, i on je drsko izazivao moje shvaanje ivota, vremena, realnosti, pa ak i vjeru u spiritualni svijet. Ni pod razno nisam mogla objasniti njegovo

59

postojanje; jednostavno, morala sam prihvatiti injenicu da Gene egzistira kroz magiju, misteriju ili kroz kakvo svjetsko udo, moda. Nad njegovom prisutnou ja nisam imala kontrolu. No imala sam kontrolu nad njegovim nestajanjem. Nisam htjela da Brady odrasta u okruenju udnih mukaraca. Ve sam tada odluila da e moja trea elja biti da Gene konano ode, te da se u autu vozim sama s Bradyjem, i tek s onim mukarcem za kojeg u osjeati da u se njime vjenati. No kada sagledam svoju paletu mukih likova s kojima sam bila, jedan od njih bio je bajker, drugi duh, teko sam vjerovala da u moi nai nekog normalnog novog partnera. U svakom sluaju, osjeala sam se bolje bez mukaraca, bolje je bilo biti sam i nezavisan. Uzdahnula sam, poutjela i pokuala se fokusirati na promet. Penny za tvoja razmiljanja, rekao je Gene kada sam sa sporednog puta krenula na glavnu cestu. Nita naroito, odgovorila sam neiskreno. Malo sam zabrinuta za Katove, to je sve. Netko im je iarao krave. O emu li ti to govori? Grafiti. Radi se o prijetnji u kojoj im se poruuje da bi im bilo bolje da napuste grad. Uvjerena sam prilino da je to Scabby napravio, no pitanje je tko ga je na to nagovorio? Nazvao ih je bezbonicima. Scabby nije stupio u crkvu jo od kad je bio dijete. Kladim se da on pojma nema to to znai biti budist. Inae, moram priznati, on je odve lijen da bi se uljao i arao po kravama osim ako od toga nije imao nekakve koristi, razumije? Gene se zamislio za trenutak. Vjerojatno si u pravu. No nije li to stvar koju bi lokalna policija trebala rijeiti? Ti si ipak odvjetnica, Ravine, ti nisi detektivka. Prvo, mi nemamo policiju. Jedini oblik zakonskih snaga u ovom podruju je dravna policija. I ne mislim da bi se oni bakali oko toga tko je pokuao ubiti koko, ili jo k tome, tko je iarao neije krave. Sumnjam da bi ita od toga uzeli za ozbiljno. No ja ovo to vidim nazivam istom kriminalnom pakosti. Vie ih svih zanima hoe li djeca razbiti koji prozor - te hoe li se pri tom neto gore dogoditi. ,,A to bi i moglo. Da, tako i ja mislim, osim, ako ne otkrijem to li se ovdje uistinu doga a. Tko li to eli da Katovi odu i zato? I nekako, dok smo tako razgovarali Geneova je ruka zala iza moje glave. Jako si napeta, zna li to, rekao je, poevi mi masirati vrat. Nemoj, rekla sam. Tako se ne mogu koncentrirati. To je dobro za znati, rekao je dok si je ruku vratio nazad na naslon. ,,U svakom sluaju, to se tie Katovih, netko bi im oito htio oduzeti zemlju. Ne znam o tome nita. Ovdje ipak ima farmerske zemlje na pretek, stoga zato bi se itko uputio u ovakvu nevolju samo da bi dobio njihovu zemlju? Pa otkrij. Da, to i pokuavam. Opet u razgovarati s njima, i vidjeti je li im itko dao ponudu za zemlju. U ovoj slagalici jedan komadi ipak nedostaje, a to je ba onaj za kojeg nemam dobar osjeaj. Gene je uutio za trenutak. Obeaj mi da nee raditi ita riskantno, kao recimo da e sa Scabbyjem razgovarati na samo. Ne brini, to neu. to god da budem radila, ti e biti uz mene.

60

Neu moi biti uz tebe ako odem, rekao je dok je tunog pogleda zurio kroz prozor automobila. Bol me je nemilosrdno probola, E pa onda, vidi, ne mogu ti obeati, nije li tako? Ja sam navikla sve raditi sama, Gene. Ali, da, biti u oprezna. Moram misliti i na Bradyja. Ne brini za mene. Gene nije odgovorio; putem do trgovakog centra vie nismo progovorili. Bio je petak, rano popodne. Nebo je bilo sivo, a vjetar prilino surov. Parkiralite je bilo vie prazno nego puno, a zgrada samog trgovakog centra izgledala je runo podno takvog neba. Boina groznica jo nije dohvatila one koji u tim tjednima nee znati kontrolirati svoju depresiju, u kojoj e poeljeti i stvari kao to su recimo plazma televizija. Danas jednostavno nigdje nisam nikoga vidjela dok sam Beemera parkirala pored JCPenneya, na najudaljenijem mjestu u redu za parking. Gene je iskoio i potom izvadio kolica iz prtljanika. Brady se malo trznuo u trenutku kada sam ga podigla i smjestila u kolica, no kad sam ga vezala, shvatila sam da je i dalje spavao snom pravednika. Krenula sam iza kolica u namjeri da ih ponem gurati, no istovremeno, Gene je napravio istu stvar. Ruke su nam se dotakle na guralici. Srsi su me proli na mjestu gdje me je dotakao. ,,Oh, izustila sam protiv svoje volje. Istog trena Geneove su usne potraile moje i ja sam nanovo izustila ono Oh. Poljubio me je na sred parkiralita pred trgovakim centrom. Povukla sam se sve dok le ima nisam dotakla Beemera, no i dalje smo se ljubili. Jednostavno, nisam si mogla pomoi. Glavu sam okrenula s tekom neodlunou. Nemoj, izustila sam. Sada ne vozi, Gene je rekao dok su mu usne bile u mojoj kosi. Vani smo. Na danjem svijetlu. I uz to jo samo s Bradyjem. Samo se ljubimo. Nikoga nema oko nas. A Brady spava. Ali opet, rekla sam sputajui glavu; vidjela sam svoje noge, a onda sam ga poela odguravati rukama od sebe. Ne mogu. A pogotovo ne ovdje. Mogu nam odmah osigurati privatnost. I to u trenu oka. Samo reci rije. Pogledala sam u Geneovo lice. Ne. Nije u pitanju javnost. Jednostavno, mi ovo ne bismo smjeli raditi. Otili smo malo predaleko. Gene je moje lice dohvatio svojim dlanovima. Oprosti. Ne mogu se zaustaviti kada ti se nalazim u blizini. Jednostavno, elim te ljubiti cijelo vrijeme. elim disati zrak koji ti die. Jo od jutra jedino do ega mi je stalo je vo enje ljubavi s tobom. Ja sam ovjek kojeg je jednostavno ponijela pouda. Lagala bih da sam rekla da se i ja sama nisam tako osjeala. No ipak, potrudila sam se odgovoriti mu: ao mi je da ti ovako moram odgovoriti, no ja ne osjeam poudu. Prilino sam prisebna, a glede ovog jutra, pa mogu rei da je ono bilo - lijepo. No isto tako to to smo uinili bila je pogreka. A, sada, daj krenimo ve u centar. Nisam mogla pogledati u njegovo lice dok sam to govorila. Odmaknula sam se i nastavila gurati kolica. Ne vjerujem ti, rekao je dok je hodao za mnom. Cijeli zrak oko tebe vibrira, a i sama se prilino trese. Ja te elim. Tu si ne mogu pomoi. Okrenula sam se tmurnog lica prema Geneu. Molim te, nemoj. Ne eli me, shvati da ja ne mogu poeljeti tebe. Zar ti to nije jasno? Gene me je zgrabio za ruku i zaustavio u hodu. Lice mi je okrenuo prema sebi i rekao, Mi ne biramo svoju sudbinu, Ravine. Mi smo zajedno. I nali smo se zajedno vjerojatno iz nekog

61

razloga. Ja to ne znam. No ono to znam je ono to osjeam. Ako elim da usporim, samo reci, ja u usporiti. Ako ne eli da te ljubim na javnim mjestima, i to je u redu; to vie neu raditi. No ne trai od mene da te ne elim. Jer ja te elim. elim te jo od trenutka kada sam te prvi put vidio, kada si otvorila ep na boci. Njegove rijei donijele su mi toplinu oko srca jednako kao i uzbu enje, no sve jedno nisam zaboravljala da su sve to bile ipak samo rijei. Nisam htjela jo jednom biti povrije ena, nisam se htjela zanositi s jednim duhom za kojeg sam znala da e nestati u dimu, dok e meni ostati tek moje slomljeno srce. Pogledala sam ga blijedo. Nisi bio sa enom ve preko ezdeset godina. Tako si mi i sam rekao. Ja sam mogla biti i stara raga, a ti bi me opet poelio. Tvoji osjeaji nemaju nikakve veze sa mnom. Cijela tvoja pouda nema nikakve veze sa mnom. Sve je to tebi igra ula, Gene. To je tvoja potreba. Ne moja. Ja tek osjeam tvoje hormone i to je sve. I da ti pravo kaem, mislim da je to uvredljivo. I stoga ti opet kaem, nemoj. Ne diraj me. Ne ljubi me. Ruku sam izvukla iz njegove i nastavila hodati prema centru. Gene se nije pomaknuo. Ostao je tamo stajati na parkiralitu. Okrenula sam se kako bih ga pogledala. Gene, idemo. Moramo ui. Tebi trebaju nove izme. Daj da ih kupimo, pa da zavrimo s ovom epizodom. Nemoj nam sve dodatno oteavati. Nemoj, rekao je podrugljivo. Ja tebe uistinu elim, Ravine. I sve ovo zapravo ima veze s tobom. Ti si jednostavno nemogu. Moemo li konano promijeniti temu. Sat nam otkucava. A tako je i bilo, oito je da sam toga samo ja bila svjesna. Usprkos mojoj odluci da prema njemu hinim bijes, ili barem nezainteresiranost, Geneov sklop razmiljanja me je i dalje interesirao. ,,E pa sada, ovo je ve neto, rekao je dok se osvrtao i gledao prema drugom katu i prema staklenom liftu koji je gore vodio, kojim su se djeca oboavala voziti. Kako da je ovdje unutra i vodopad, kao i sve ove prodavaonice. Sve je ovo kao mali grad, samo to je zatvoren u zgradi. To i jest ideja. Za svim onim to se ovdje nalazi, u gradu su ostale prazne zgrade. Ovaj se prostor brzo iri, a i pristupaan je zbog mjesta za parking, obzirom da danas svi voze. Ne mislim da je Gene uo i jednu moju rije. Usmjerio se prema dijelu gdje se nalazila hrana. Pogurala sam Bradyja bre kako bih odrala korak s njim. Nemoj mi rei da si konano ogladnio, rekla sam. Pregladnio sam, da zna. Kakva je ono hrana koja se zove pizza? Ne mogu vjerovati da jo nikada nisi jeo pizzu. Pa kako sam mogao? Nieg slinog nije bilo u onoj divljini. A nakon toga, vrijeme sam proveo zatvoren u boci. Za pizzu nikada nisam uo, ali moram primijetiti da mirie izvrsno. Kupila sam cijeli komad, pola s kobasicom, pola s feferonima, a uz to, uzela sam nam i dvije Cole. Oito je da je i Brady namirisao hranu jer je vrlo brzo bio budan. Njemu sam uzela pomrit. Sjeli smo za mali stol s plastinim sjedalicama. Bradyju sam dodala jedan krumpiri. On ga je pokuavao uzeti u svoja usta pri emu ga je drobio svojim rukicama. Gene je za to vrijeme doslovno prodirao pizzu, jednako kao da godinama nita nije jeo. Ovo je neto najbolje to sam ikada probao, rekao je punih usta, i pri tom podrignuo.

62

Nije se imao namjeru ispriavati zbog tako nepristojnog ponaanja za stolom. Popio je svoju Colu i nanovo podrignuo poput tipinog mukarca. Ne vjerujem da mogu vie. Moda bi smo ostatak mogli ponijeti kui sa sobom? Ti si jeftin neki momak, smijala sam se. Naravno, uzet emo jo jedan komad za kui, ili jo bolje, moemo se i sutra vratiti na isto mjesto. No imaj na umu da sutra moramo kod moje majke na veeru. Odjednom sam se poela osjeati neugodno. Biti s Geneom u trgovakom centru, jesti pizzu, te pomiljati na veeru kod moje majke... to je ve bilo kao... kao da smo... obitelj. I priznajem, taj mi se osjeaj svidio, ak i vie nego to sam na prvi tren pomislila. No, ipak mi nismo obitelj, a niti bi to ikada mogli biti, jer Gene e vrlo brzo otii. Sada se odjednom ini tunom. U emu je stvar? upitao je Gene. Nita. Uistinu. Hajde da ti kupimo nove izme, pa haj'- mo odavde, u redu? Moe. Gene me je pogledao sa strane dok smo hodali. Nismo odve razgovarali, no Geneova je ruka opet zavrila na Bradyjevim kolicima. Drugom je rukom potraio moju te je poloio na guralicu kolica, pri tom je pokrivi mojom. Kroz centar smo se kretali prema Pennyju. Nitko nas nije gledao. inili smo se kao posve normalan par. Istovremeno sam se osjeala nevjerojatno sretnom i tunom. Jo se nikada ranije nisam nala u slinoj situaciji. Bilo mi je prvi put jednako kao i Geneu. A kako se ovo oito nee ponoviti, nisam htjela stvar kvariti. Geneu vie nisam rekla nemoj. Nalazili smo se u sred Red Wing prodavaonice i birali mu izme kada se dogodilo ono ega sam se najvie bojala. Gene me je pogledao vrlo zbunjeno. Osjea li ti miris sumpora u zraku? Uh, stvarno je jak. Ogledao se unaokolo kako bi otkrio centar tog neugodnog mirisa. Ja se nisam okretala. Podigla sam se i krenula ravno prema kolicima. Paljivo sam podigla pas Bradyjevih hlaa. Napravila sam grimasu i umalo povratila. Istovremeno sam Geneu uputila ljutit pogled. Ono to si nanjuio jest miris koji nastaje kada se kajgana pretvori u kakicu, rekla sam. Braddyja trebamo promijeniti, a trebamo ga promijeniti istog trena. Ne budi tako ozloje ena. Rekao sam da u ja to rijeiti. Ne moe. Prostor za mijenjanje pelena je u enskom wc-u, a ne u mukom. Prema tome, sve opet pada na mene. Ne, ne pada na tebe. Da, pada. Ti stvarno zaboravlja neto, Gene je insistirao. Nita ja ne zaboravljam. Bradyjeve su pelene toliko smrdljive da nas ve svi u centru promatraju. Moram ga odmah ii promijeniti. Rekla sam pomalo bijesno. Gene me je poljubio u nos i potom namignuo. Nisi ni malo smijean, rekla sam i potom se okrenula kako bih Bradyjeva kolica odvezla do najblieg zahoda. Trbuh mi se uzburkao od smrada koji je dopirao iz Bradyjevih pelena. Suzdravala sam dah, pri tom se bojei okrenuti oko sebe. Osjeala sam optuujue poglede prolaznika na sebi, kao i na Bradyju. Obrazi su mi se crvenjeli od neugode. No nisam se usu ivala udahnuti obzirom na taj smrad, a onda kada konano jesam, iznena enje je poteklo mojim tijelom. Oekujui najgore mogue, odjednom sam omirisala rue. Zastala sam u mjestu. Paljivo sam pomirisala. Zrak je predivno mirisao. Provjerila sam Bradyjeve pelene. One su bile posve iste i mirisne. Gene je s druge strane bio zadovoljan i sretan. Postoje prednosti kada hoda s duhom, rekao je. Duh e te uvijek lijepo sluiti kako bi toga bila svjesna.

63

To u pohraniti u mislima, odgovorila sam mu. Kroz pola sata, Gene je imao svoje nove izme, i sada smo se vozili nazad prema Noxenu. Ili smo malo drukijim putem nego kada smo dolazili. Vozili smo kroz prepunu auto cestu, sve dok se pred nama nije pojavio London's Salvage and Junkyard. Ispred zgrade automobili su bili doslovno nabacani jedan na drugom, svi od reda s razbijenim odbojnicima i smrskanim vjetrobranima. Na samom kraju tog dijela nalazila se velika dizalica koja je podizala ih u reza automobila koji je od njih stvarao eline palainke. Iz auta nisam mogla uti taj oduran zvuk mljevenja metala, no bilo je dovoljno da mi proradi mata te da mi srsi kliznu niz tijelo dok sam promatrala tu sustavno unitavanje automobila. Kroz samo odlagalite prolazila je prljava rijeka koja je bila crvenkasta od zemlje, praine i metala. Zgrada je bila obavijena osam stopa visokom mreastom ogradom. Pretpostavila sam da se u zgradi nalazila Joann koja je puila jednu na drugu izazivajui karcinom u prikrajku svog tijela. Sjene su se kriale na terenu, inei pri tom komade metala jo jezovitijim, ba kao da se radilo o oiljcima smjetenim me u ovim brdima. Prodrhtala sam. Bilo je to vie nego runo mjesto, koje je pri tome izazivalo mune osjeaje. Nisam mogla povezati ovo mjesto s jednim prekrasnim predjelom gdje se nalazila farma Jadea Meadowa, kao i ona prekrasna polja sa sretnim ivotinjama. Kada smo se vratili kui, Gene se opet pozabavio Bradyjem. Prije nego li sam krenula u svoj ured, pogledala sam ga gdje se igrao s Bradyjem njiui ga na svom koljenu, pridravajui mu ruke. Jai konjia do Melbournea, Jai konjia do Katherine, Pazi Brady, Nemoj pasti! Istog trena, Gene je Bradyja na kratko ispustio iz ruku, i ba kad se inilo da e se malac nai na podu, Gene ga je dohvatio i ponovo vratio na svoje koljeno, odnosno na konjia, kako ga je dijete doivljavalo. Brady se oduevljeno smijao. Cijelu su igru jo nekoliko puta ponovili dok sam ja otila u kuhinju po ljepljivu traku i telefonski broj Peggy Sue, i potom ula u moj ured, nakon ega sam za sobom zatvorila vrata. Utipkala sam broj Peggy Sue u telefon. Telefon je zvonio, no nitko se nije javljao, ak ni njena djeca. Konano, oglasila se telefonska sekretarica i ja sam ostavila poruku da me obi e sutra ujutro oko osam sati, prije nego ode na posao, naravno, ako joj je taj sat odgovarao. Ukoliko nije, rekla sam da me slobodno nazove i najavi sastanak za sat koji njoj odgovara. Nakon to sam spustila slualicu, zagledala sam se kroz prozor u mrak koji se sputao. Vidjela sam kako je tanki snijeg poeo padati iz visina. Obrisala sam tanki sloj pare koja se nakupila na prozoru. I tada sam shvatila da sam zaboravila posluati prognozu vremena. Pitala sam se hoe li tokom noi do nas stii ta gadna oluja o kojoj je govorila Peggy Sue. Moj auto nije bio dobar za vonju po snijegu, premda je na papiru imao ono to bi mu vonju po snijegu trebalo uiniti sigurnom. Generalno, izbjegavala sam koristiti svoj BMW kad god bi zahladilo. Jednostavno, trebala sam ga zamijeniti za neki drugi automobil. Val nelagode spustio se niz moje tijelo. Podigla sam se, vrlo uznemirena. Brzo sam ula u dnevnu sobu gdje sam potraila televizijski upravlja. Bez ikakvog razmiljanja, upalila sam televiziju kako bih

64

potraila vijesti. Uauu! to li je to? Tvoje vlastito kino? upitao je Gene. ,,Oh, to je televizija. Propustio si godine kada je ona izmiljena i postala popularna diljem cijelog svijeta. To je kao radio, samo to ima i sliku. No na njoj moemo prikazivati i filmove, uz pomo DVD playera. Gene me je posve zbunjeno promatrao. Nije razumio ni jedne vraje rijei koju sam upravo izrekla. Nema veze, rekla sam. DVD u ti pokazati kasnije. Sada moram uti vremensku prognozu. Gene je stajao opinjen slikom s televizije kao i cijelim timom novinara koji su se pojavljivali na 28 kanalu NBC-a. Oni su bili uistinu mona ekipa, imali su posebni pregled za svaki dio vijesti. Imali su dio koji se bavio iskljuivo ratovima, poplavama ili ptijim gripama. To je i mene dojmilo. I sada dok je govorio o nevremenu, novinar Andy Mehalchik koji je izgledao poput Alfaalfe u Little Rascalsu, pokazivao je velike kamione koji su unaokolo prosipali sol zbog poledice koja nas je zahvatila jo prolog oujka. Uz to, gledatelje je upozoravao na oprez jer se slina, sjeveroistona oluja spremala ve za sutradan. A ova bi mogla biti ak i gora. Primakla sam se Geneu na sofi; vrlo brzo sjedili smo jedno pored drugog, dok se na njegovoj nozi i dalje nalazio Brady, koji se tu zadrao do kraja vijesti. U naoj dolini tako se malo kriminala doga a da se i pljaka manjeg supermarketa ini velikom stvari. Ovdje se zapravo nikad nita ne doga a. Kao rezultat toga dvije su postaje putale u eter iste vijesti, stoga nekad nije bilo bitno koji bi ste program gledali tijekom jutra. NBC i CBS imali su iste vijesti, kao i isti novinarski tim. Kada su prvi put poeli s takvim oblikom rada, jedna gospo a koja si je kupila televiziju, vratila je televiziju nazad u prodavaonicu pod reklamacijom da se na njoj ne mogu mijenjati kanali. Oduvijek sam mislila da je takvo prikazivanje programa bilo pomalo bizarno. Gotovo pa udno, kao i one jednoline prie koje su djeca sluala pred spavanje. Uvijek isto! Vijesti bi uvijek poinjale s nevjerojatnim sudarom ili stranim poarom. Tada bi mikrofon uvijek bio pred licem policajca ili vatrogasca. Nakon toga, reporter bi potraio ve kakvu obitelj koja bi uplakana urlala na ulici jer su upravo izgubili sve to su imali. Kada bi se vijesti primakle glavnom kulturnom doga aju, uvijek nakon toga govorilo bi se o stvarima koje su bile vezane za hranu, ili o pazaru kod crkve Sv. Kashmira, ili opet o Pittston Tomato festivalu. Reporter bi u tom sluaju uvijek pred kamerom stajao s komadom hrane u ruci, da bi na kraju reportae ba uvijek uzeo veliki griz. Tako je jednom jedan od vanijih ljudi u samom timu vijesti od reportera zatraio da s terena donese neto hrane i njima u studiju. U svakom sluaju, vijest bi uvijek bila kako se neiji voljeni ljubimac upravo izgubio, pronaao, ili bi opet bio spaen. Nije mi bilo jasno zato je itko volio gledati takav program, ili ipak, razumijem ako su ljudi voljeli gledati druge kako prave budale od sebe, dok zure u kameru poput jelena izgubljenog pred farovima automobila. Ipak, Geneu su cijeli program svi ao, svi ale su mu se ak i same reklame. Zapravo, reklame su njemu bile najbolje. I konano, bilo je vrijeme za vremensku prognozu, saznala sam da nam prijeti oluja, no veeranji e snijeg biti lagan. Jae e snijeiti tek od sutra popodne, i kako su upozoravali na prognozi, nee biti lako hodati od tog snjenog nanosa. Kamera je sada pokazivala ljude u Wegman's Supermarketu gdje su uurbano kupovali kruh i ostale potreptine. Je si li ti ljudi doista bili uvjereni da danima nee biti u mogunosti izai iz kue? Openito, na ovom su podruju ljudi uvijek paniarili kada bi se najavio snijeg. To meni nikada nije bilo jasno, no svaki put njihovo bi ponaanje bilo uvijek isto. Nakon toga krenula sam ugasiti

65

televiziju, no tada sam se dosjetila neeg drugog, dobila sam ideju da ubacim dvd Walk the Line. Bio je to Bradyjev najdrai film. Ve im je film poeo, on je udarao u ritmu sa svojim malim aicama. Moja je majka govorila da je mali imao sluha, jer jo u doba moje trudnoe stalno sam ga izlagala Mozartu i Gregorijanskim korovima. Naravno, to je bilo oito ako je fetus u maternici mogao uti glazbu. No s druge strane, Brady i nije ba reagirao na klasiku. Njegov ukus za glazbu bio je vie okrenut prema Nirvani, Emmylou Harrisu i Red Hot Chilli Peppersima. Povremeno bi sluao Enyu, no iznad svega najvie mu se svi ao uvodni dio iz ovog filma, kada Johnny Cash odlazi u zatvor Folsom gdje e odraditi onaj svoj vrlo poznati koncert. ini se kao dobar film, rekao je Gene dok je gledao. I jest. Ja mogu Bradyja postaviti na njegovo mjesto i mogu biti mirna da e biti zabavljen sve do samog kraja filma. Ako sjedne malo do njega, ja u se ii presvui za veeru. Krenula sam prema izlazu iz sobe. U tom trenutku Gene mi je dohvatio ruku. ekaj. Zato? upitah. Spustio me je u svoje krilo. Imamo sat vremena prije nego krenemo, rekao je dok me je grlio. Imamo. Ali ako ti misli na ono na to ja mislim da misli, odgovor je ne. A osim toga, Brady je budan. Ja sam duh, zar si to zaboravila? Gledaj. Gene mi je namignuo i tog se trena oko nas pojavio zid od zavjesa koji nas je dijelio od Bradyja, koji je i dalje u miru gledao film. Brady nas ne vidi, a niti nas moe uti. Bude li se i malo pomakao, ili bude li neto trebao, kunem ti se, odmah e toga biti svjesna. Lice si je potom zavukao izme u mojih grudi. Brady nas nee uti, on e biti siguran, vjeruj mi, a uz to e biti i sretan. Istog trena zavjese su postale neprozirne i vie nisam mogla vidjeti ni Bradyja, pa ni televiziju. inilo se da smo Gene i ja posve sami u sobi. Rukama sam gurala od sebe Geneova ramena. No to to sam ga dodirivala bilo je neto najgore to sam mogla uiniti. Pod dlanovima sam osjeala tvrdou njegova tijela. Gene, ve sam ti ranije rekla. Ja tebe ne elim na nain na koji ti mene eli, rekla sam. Ne lai si, Ravine, rekao je dok mi je skidao demper i potom otkopavao grudnjak. Brzo sam mu poputala. Zjenice su mi se irile dok sam ga promatrala, dapae, imala sam osjeaj da me je zaarao. I uistinu jest. Progovarao je tihim, laskavim glasom. elim te. elim te, ali ne kao bilo koju enu. A ti eli mene. Pogledaj kako ti se koa najeila. Bradavice su ti otvrdle. elim voditi ljubav s tobom. Preklinjem te. Molim te, Ravine, i dalje je laskao i podizao mi demper kako bi mi bradavice uzeo u usta. Brzo sam disala, tako da mi je dah proizvodio neartikulirane zvukove. Dodir njegovih usana poslao mi je srse niz cijelo tijelo. No ipak, otrgnula sam se vlastitoj volji, odgurnula njegovo lice i usne i potom spustila demper. Sluaj, ti, zapoela sam dok sam se podizala s njegova krila. Ve sam ti ranije rekla nemoj, i sada ti ga ponavljam. Osim toga, obeao si mi, ili barem sugerirao da e malo usporiti. Da ti budem iskrena ne znam ni za jednu ovakvu vezu osim one u prii o dami i duhu. Je li ti jasno? Gene je ostao sjediti promatrajui mi lice. Tvoje rijei govore jednu stvar, no tijelo ti odaje posve drukiju poruku, njeno je rekao. Ja ujem to ti oba dijela govore, i srce i razum. Daj da ih ujedinim.

66

Noge su mi se pomalo tresle tih trenutaka dok sam se nalazila u njegovoj blizini, a opet oboje smo se nalazili i preblizu mjestu gdje smo jutros vodili ljubav. Nita nee postii time to mi se nabacuje poput nespretnog adolescenta, rekla sam mu dok sam provjeravala svoj grudnjak i opet bila uvjerena da je ostatak odjee na meni bio u redu. Imam jedan prijedlog, rekao je. Koji? Daj da malo razgovaramo. A o emu? O tebi. O meni. Daj da se malo upoznamo. Osim toga tvoja majka misli da mi hodamo. Biti e vie nego smijeno ako ispadne da ja o tebi ne znam apsolutno nita. Ima pravo, rekla sam i paljivo sjela na sofu, drei se na distanci od njega. Nalazili smo se u polumraku dok nas je ona zavjesa odvajala od ostatka sobe. Bili smo uvueni u sjene. Pa onda, priaj mi malo o sebi. Gene je potraio moje ruke, te ih uzeo u svoje. to li zapravo eli znati? Pa ne znam ba, uobiajene stvari, kao na primjer, gdje si odrastao, koliko ima brae i sestara, ime ti se bavio otac, ima li djevojku, ili zarunicu moda, ili na kraju krajeva - ima li enu? Nemam enu, rekao je Gene. No, ima djevojku? Da, imam. ,,E, pa to je krasno, Gene. Ima djevojku, a sve jedno si se ljubakao s kalifovom enom u oazi. Nije mi bila namjera biti ljuta, no iznenadila sam sebe kako mi je glas poprimio ljutit ton. Aha. Eto, sada ve misli da sam pseto od ovjeka. Tako je, nije li? A sve zato jer sam uhvaen, u recimo, kompromitirajuem poloaju. I sada ti misli da sam ja Don Juan. Nije li tako? ,,A to drugo mogu misliti? Nisi gubio vrijeme razmiljajui o tome kako mene odvesti u krevet. Nisam ni bio s tobom u krevetu. Ljubav smo vodili na ovoj sofi, a da budemo malo precizniji, malo sam se vie nego potrudio za to, rekao je kroz smijeh. To je ono to i ja mislim! Radi se o mirisanju rua, dok se moe, kako bi se reklo. Oito ja da sam gadno pogrijeila ovog jutra, no nemam namjeru to ponoviti. Lice mi je postalo prilino crveno dok mi je srce snano udaralo. Bila sam zadnja budala. Kako li to nisam shvatila jo prije doruka? Gene me je zaveo samo kako bi nahranio svoje seksualne potrebe. Nisam ga izravno optuivala. Moda sam i ja nahranila svoje potrebe s njim. Skoila sam na noge. Smiri se malo, rekao je Gene i dalje mi ne putajui ruku. Daj da ti ispriam cijelu pozadinu prie. Mislim da sam ve dovoljno ula. E pa, sutkinjo, uli ste samo optubu. Sada bi imala pravo i obrana za rije, nisam li u pravu? Pretpostavljam da jesi. rekla sam. No moram se istuirati i promijeniti odjeu. Biti u brza. Daj sjedi. Posluaj me. Njeno mi je le a poloio nazad u sofu. Kao prvo, kada su me uhvatili u inflagranti deliktu, bio sam uistinu daleko od svoje

67

kue. Jednako kao to si i sada. Da, to je istina. Samo to su u pustinji - ba u toj pustinji - stvari bila znatno drukije. Gene je bio stranac u zemlji stranaca, u zelenoj pustinjskoj oazi. U njoj je bila smjetena svjetlo bijela palaa izra ena od alabastra, dekorirana zelenim jaspisom, utim topazom i plavim lapisom. Kae da je to bila jo zaudnija zemlja nego li je to Amerika, danas, ezdeset godina poslije. Kalif koji je vladao oazom imao je trupu patuljaka i cirkusanata koji su ga svakodnevno zabavljali po njegovoj elji. Divlji tigrovi kretali su se cijelim podrujem. Najpoeljniji ljubimac bio je slon koji je imao zlatne uzde i svileno sedlo. A veliki je mag s druge strane svakodnevno bio prisutan kako bi zabavljao kalifa svojim trikovima, koje Gene ni u kojem sluaju nije mogao objasniti. U toj oazi, on je upoznao Haidee, koja nije bila ena u pravom smislu te rijei. Bila je ona mlada konkubina. Haidee je ivjela u haremu, najotmjenijem dijelu kalifove palae u kojem su se nalazile i ostale ene, koje su sve sjedile pored velikog bazena. Naravno, ni jedna od njih nije bila zatoenica, no isto tako ni jedna od njih nije imala pravo na svoju slobodu. Jednog dana kada je Gene sjedio u glavnom vrtu na klupi, zurio u prazno i razmiljao o tome kako da se vrati u svoju jedinicu, jedna su se mala vrata otvorila. Predivna mlada ena odjevena u svilene hlae, s velom preko lica ula je unutra. Pogledala je okolo kako bi se uvjerila da nikoga nije bilo u blizini. Kada se uvjerila da je Gene bio sam, pourila se prema njemu i potom mu pala pred koljena. Bila je sitne gra e, visinom mu je vjerojatno dosezala do prsa. Miris jasmina ga je obuzeo im je u svoje ruke uzeo njene. Skinula je veo i otkrila svoje predivno lice koje je oduzimalo dah. Njene podrhtavajue usne bile su vlane i ljubiaste. Sa suzama u oima nalikovala je prestraenoj srni. Gene ju je pozdravio. Haidee mu je odzdravila. Govorila je malo engleskog, no s druge strane, Gene nije ni rijei razumio na njenom jeziku. Osjeala sam nevjerojatnu ljubomoru dok je Gene opisivao mladu konkubinu, no i dalje sam sjedila u tiini dok je on nastavljao. Unato barijeri jezika, Gene je shvatio da je ona bila prodana kalifu, koji je bio najmanje pedeset godina star kada je ona imala samo trinaest. U svakom sluaju, odvajanje od njenih roditelja jako joj je teko palo, no s druge strane, osjeala se poaenom to je ba ona bila odabrana za ulazak u kalifov harem. ivjela je u luksuzu, a s kalifom je bila tek nekoliko puta od onda kada je ovdje stigla prije dvije godine. Ta rijetkost ju naravno nije zadovoljavala. Osjeala se omalovaavanom od njegove strane, i tunom jer mu nije bila najdraa. U vremenu kada je Haidee srela Genea imala je petnaest godina, bila je razmaena, osamljena tinejderica koja je traila uzbu enje. Htjela je pobjei u Bombay kako bi postala filmska zvijezda. Prije nego li se tog njihovog prvog popodneva vratila u harem, uvjerila je Genea da do e idueg dana kako bi se opet vidjeli. On je naravno to uinio, i tako se njihovo druenje nastavljalo iz dana u dan. Sastanci su se polako poeli pretvarati u rutinu. Najvie su igrali karte i trik-trak. Uglavnom to. Gene je ipak izostavio pikantne detalje, tek je priznao da su bili intimni, kao i to da je uivao u njenom drutvu. Ipak, ono o emu je Gene najvie razmiljao bio je nain na koji napustiti oazu, i kako se vratiti svojoj jedinici. Upitao je Haidee bi li mu po tom pitanju htjela pomoi. U poetku je oklijevala, odbijala je i pomisao na tu mogunost govorei kako bi ih kalif dao ubiti kada bi ih

68

zajedno uhvatio u bijegu. Gene joj je objasnio da nije ni traio da ona bjei s njim. Jednostavno, on je htio otii, a povrh toga, ipak nije bio zarobljenik. On je bio gost, stoga nije bjeao, samo je odlazio. Haidee nije razumjela da je on bio Australac. A poznat je stav svih Australaca: za njih nita nije nemogue. Oni jednostavno mogu sve. Za primjer bombarderska jedinica koja je bila sruena pored Jave odluila si je izgraditi amac na vesla, samo da ne bi doli Japancima u ruke. Preli su stotine milja otvorenog mora prije nego li su uli u Timorsko more, i potom se nali u Darwinu. Geneova je jedinica isplovila iz Malte, i jednostavno nije bilo nikakve mogunosti da se on vrati na taj otok, stoga je njegov plan bio da se domogne britanskih trupa pored Orana u Aliru. Ionako si je osigurao devu pobjedom na kartama nad tipom koji je uvao talu, kao i dostatno hrane koju je opet dobio pobijedivi u istoj igri i kuhara. Tu sam zala ve u povijest doga aja. Jer bilo mi je jako teko uti o njegovom ljubakanju s Haidee, a on je valjda oekivao da se tek divim njegovoj sposobnosti da pobje uje na kartama. Pogledao me je otro i rekao da je u svom ratnom iskustvu shvatio kako je priruno i dobro znati odigrati partiju karata. Jednostavno, zanimalo ga je zato li sam odjednom postala tako srameljiva. Pa ja sam odgajana kao metodist, rekla sam gorko. To sve objanjava, Gene je rekao i neoekivano me poljubio u obraz. A zatim mi je paljivo okrenuo lice i potom me njeno poljubio u usne. Mi bi smo kao trebali razgovarati, izgovorila sam dok su njegove usne bile naslonjene na moje. Dodir usnama bio je nevjerojatno mekan i zavodljiv. Uistinu sam se trebala natjerati da ga prekinem u tome to je radio. Prezentira mi svoju priu, a uz sve se to jo pokuava prodati kao ovjek koji nije ovjek bez morala ili skrupula, kako ga ja vidim. E pa tu si pogrijeio. Jedino u to si me uvjerio jest da zna kockati, kao i to da ti ide zavo enje ena. Opet mi izvre rijei, Ravine, izustio je. ,,E pa nastavi s priom, kasno je. Vratio se svojoj prii, sada je govorio bre i priom je jo vie krivudao. Nakon to je dobio devu, Gene je ukrao dovoljno svih potreptina koje su mu mogle zatrebati prilikom putovanja pustinjom tijekom noi bez mjeseca. Sunce je nestalo iza pjeanih dina, a nebo bi opet postajalo purpurno s njegovim povratkom. Pijesak je i dalje bio topao pod njegovim stopama, no zrak je bio svje. Planirao je putovati tijekom cijelih noi, jednako kao i po danu. I upravo kada je zavrio puniti vodom kozji mjehur, za njegovim se le ima pojavila Haidee. Preklinjala je Genea da je povede sa sobom. Pokuavao ju je odbiti, no ona se rasplakala. Potaknut njenim suzama i osjeajima, ili moda ak i krivnjom jer su bili ljubavnici, podigao ju je na devu, a zatim se uspeo i on. Haidee je sjedila za njim kada su poeli svoj put u beskrajnu pustinju Sahare. Obgrlila ga je rukama oko pasa i pribliila mu se to je to vie mogla. Gene je priznao da nisu stigli daleko kada mu je prstima poela raditi stvari koje su mu oduzimale koncentraciju. Naredio joj je da stane. Ona se smijala. Konano, Gene je zaustavio devu i zapovjedio Haidee da se smiri jer e je u protivnom vratiti u oazu. No umjesto da se smirila, ona se skinula s deve i potom zaskoila Genea. Poela ga je ljubiti i trgati mu odjeu ba kao divlja maka. Genea takva igra nije zanimala; njegov je prioritet bio vratiti se u rat. Savladao ju je i potom pokuao obuzdati taj nagli temperament u njoj, ba u trenutku kada se kalif pojavio na elu svoje povorke na devama.

69

E pa zato li te onda kalif nije ubio? Mislim, zato li onda nije ubio vas oboje? upitala sam. Objasnio je kako je kalif bio posve bijesan, najvie iz razloga to ga je Gene povrijedio svojim ponaanjem koje je bilo uvreda za njegovu uslunost. Njegovi su ljudi zgrabili Genea, ruke su mu savili za le a. Potom su ga polegli licem u pijesak. Sklopio je oi i poeo se moliti da ga ne bude boljelo kada mu budu sjekli glavu onom zakrivljenom sabljom koja mu je dodirivala vrat. No u tom trenu odjednom je osjetio Haidee koja se bacila na njega, pri tom preklinjui kalifa da mu potedi ivot. Bila je nevjerojatno odvana jer se upustila u raspravu s kalifom, kako je za sve ovo to se dogodilo iskljuivi krivac bio on sam, i to iz razloga jer je nju zanemarivao. A ona mu je u svom uvjeravanju govorila kako ga je ba ona sama mogla zadovoljiti, jer nije se moglo osporiti, bila je vraki lijepa i svatko bi je poelio. No kalif, usprkos svom bijesu i potpunoj moi, bio je ipak samo ovjek. Oprostio je Haidee i potom je uspeo na svog konja. Ona ga je obgrlila svojim njenim rukama i potom mu je lice prekrila poljupcima. Trebalo je priznati, bila je jako uvjerljiva glumica. Prije nego su otili, kalif je svome magu zapovjedio, umjesto da ga ubije, neka svoje ari baci na Genea. Starac se na to nasmijao, govorei kako e takva kazna biti daleko gora od ubijanja. Kada se Gene zanio u svoju priu, okrenuo se prema meni. Onda to sam ja, odvjetnice? Jesam li kriv po optubi? Kriv s obrazloenjem? Mislim da je ovo sluaj prihvaanja presude bez priznavanja krivnje. to god da to bilo. To znai da niti priznaje, a niti odbacuje vlastitu krivnju. Sluaj je kompliciran. Nisi tako lo kako bi se inio po optubi. U osnovi, baca se na milost i nemilost suda. A hoe li sud biti milostiv? priaptao je i potom mi potraio prste. U tom polu mranom prostoru, pogledala sam u Geneove oi koje su se inile mrane i velike. Tamo nisam nalazila izdaju. Promatrao me je njeno, strastveno kao i prije. Tada me je poljubio bez ikakve urbe; bio je to onaj mali neobvezujui poljubac. Kvaliteta milosti nije upitna, rekla sam. Sila je poput njene kie s neba iznad nas: dva je puta blagoslovila; blagoslovila je ono to je uzimala i ono to je davala. To je Portijin govor iz Venecijanskog trgovca. A ti si dostojna te djevice, Gene e nakon to je jezik gurnuo u moja usta. Uzdahnula sam. Ima srebrni jezik, uspjela sam izustiti, no i to sam jedva rekla, jer me je pretekao novi strastveni poljubac. Gene se odmaknuo i pogledao me je u oi. Mojim srebrnim jezikom proi u tvoja le a. No isto tako, iskoristit u ga i u mnoge druge svrhe, a ne samo za govorenje. Opet me je poljubio, a njegov je srebrni jezik tako matovito istraivao unutranjost mojih usta. Uivala sam u njegovim poljupcima, no na kraju sam ga ipak prekinula i odmakla ga od sebe. Ve je kasno, i trebali bi smo uskoro otii. A uza sve to ja jo uvijek ne znam nita veliko o tvom ivotu. Gene me je jo jednom poljubio u usne. U redu, rekao je. Biti u brz. Imam brata, ime mu je Mickey. O njemu sam ti ve govorio. Imam i sestru, Cecilliu, ona je dvije godine starija od mene. Otac mi se bavi uzgojem ovaca. Majka mi predaje u koli. Inae, odrastao sam na maloj farmi van Melbournea, da budem precizan, daleko je ona od Melbournea. Inae, volim itati, a i

70

sam sam planirao jednog dana postati uiteljem, ba poput moje mame. Trebao sam diplomirati u Kanadi, ba u vrijeme kada je zapoeo rat. Pridruio sam se Kraljevskoj zranoj jedinici. Kad sam jednom osjetio ari letenja, zaboravio sam na rad u koli. Jednostavno, htio sam letjeti, i to je jednostavno to. ,,A to li je s tvojom djevojkom? Gene je malo zastao prije nego li je odgovorio. Okrenuo je glavu od mene. Nakon dueg trenutka, konano je rekao, Ona je ostala u Melbourneu. Trebali smo se vjenati po mom povratku iz rata. Zvala se Laura. A pretpostavljam da si je imao namjeru vjenati po svom povratku iz rata. I zato li me ljubi, Gene Hugh O'Neill kada ve ima djevojku? Glas mi je bio drhtav i odluila sam da je vrijeme za odlazak. ula sam sasvim dovoljno da shvatim da je ulaenje u intimne odnose s Geneom bilo odve riskantno, ak i vie nego li sam se tomu mogla nadati. Bol mi se zavlaila u grlo, svakim trenom sve mi ga je vie stezala. Ve sam odlazila kada je Gene poskoio, zgrabio me za ruku te me povukao nazad k sebi. Promatrao me je svojim uznemirenim pogledom. Imao jesam djevojku. A to je bilo pred ezdeset godina. Uvjeren sam da ona vjeruje da sam mrtav. Nemam nikakvih sumnji da se u me uvremenu nije udala, da je u me uvremenu postala i baka, a tko e ga znati i je li uope jo i iva. Ali to ako se vrati, Gene? im ja poelim treu elju ti e pokupiti sve svoje na svoje mjesto. No ako mi radi ovo to mi radi, ti nju vara. Jesi li razmislio o tome? Gene je preko mog ramena pogledao prema mraku sobe. Kada razmislim o Lauri, poinjem vjerovati da mi nema povratka. Jer da se vratim, promijenio bih prolost. Laura se ne bi vjenala za nekog drugog. Ona ne bi imala djecu, a ni unuke, koje je zasigurno imala. A da budem iskren moj boravak s Laurom kao da pripada nekom drugom ivotu. Meni osobno jako nedostaje moja obitelj. Ali da budem iskren, sumnjam da u ih kada vie vidjeti. Znam da su me ve oplakali, i da sam za njih ve dugo vremena mrtav. Poloila sam ruke na njega. ao mi je. Uistinu je. Sigurno ti uasno moraju nedostajati. I nedostaju mi. Pomakao se tako da mu je obraz sada dodirivao moj. Nemojmo vie o tome. to god da se dogodi, dogodit e se. A zna, ono do ega mi je sada najvie stalo jest ono to se sada doga a izme u mene i tebe. Srsi su kliznuli niz moja le a. Rekla sam si da mi nije vano to to e on rei, no upitala sam ga, ,,A to li se to doga a me u nama, Gene? Magija. To mora biti magija. I bilo je to tada kada je Gene priznao da vie nije znao hoe li se ikada moi vratiti svojoj kui, po prvi sam put pomislila na mogunost da moja trea elja bude da Genea zadrim sa sobom. Naravno, to je znailo da sam morala razmisliti i odluiti elim li da on ostane ovdje, no s druge strane nisam bila sigurna u ono to elim. Jedino ega sam bila svjesna jest oita kemija koja se odvijala me u nama. Nisam znala je li nas s druge strane dovoljno toga spajalo da bi smo mogli postati parom. Stoga, im mi je ta ideja sinula u umu, odmah sam je otjerala od sebe. Ipak, trea bi elja trebala ivot uiniti boljim za Bradyja i mene. S druge strane, Gene je bio odluan u svojoj namjeri da se vrati nazad svojoj obitelji. Ja nisam imala nikakvog prava da ga u tome sprijeim, a on bi se s punim pravom osjeao uvrije enim da sam to i pokuala. Zasramila sam se same sebe ve i zbog same pomisli na takve stvari. U svakom sluaju, mo za izraavanje tree

71

elje bila je u mojim rukama, a bila sam dovoljno od krvi i mesa da si elju i poelim.

72

DEVETO POGLAVLJE

Snijeg je zajedno s pijeskom plesao oko vjetrobrana dok smo se te noi vozili do moje majke. Bijele trake snijega podizale su se nad putem. Lagani nanos snijega polako je prekrivao travnatu zemlju. Digitalni termometar koji je svijetlio zeleno s moje ploe pokazivao je pad temperature, dok se vani tlo polako ledilo. Moram priznati, tih trenutaka radije bih se uukala s Geneom ispred televizije s pizzom nego da sam se vukla ovom hladnom auto cestom. I u automobilu se polako osjeala hladnoa te je Gene poeo traiti grija u kolima. Noge su mi polako mrznule, pa moram priznati da sam se osjeala prilino zale eno kada smo se zaustavili pred kuom moje majke. Ispod pahulja koje kao da su padale ispod tog, inilo se nevjerojatno niskog, oblaka, majina se kua sjajila u svijetlu. Svaki je prozor sjao toplim utim svjetlom. Kada smo otvorili vrata i uli unutra, etiri psa krenula su prema nama kako bi nas pozdravila svojim lajanjem, dok smo ve bosi stajali na drvenom podu. Moja je majka odavno odustala od sagova, dapae govorila je kako bi se stvarali gadni mirisi obzirom na pasje mokrenje, a ve sama vuna bila je podatna za stvaranje takvih neugodnih mirisa. Tako er, nije imala ni pravog namjetaja, iz razloga to su jastuci postajali odlagalite pseih dlaka, a nasloni fotelja s vremenom su se pretvarali u mjesta na kojima bi psi otrili svoje kande. Stoga, kua je bila ure ena sjajnim drvom i istim linijama Danish Modern decora, koji je bio iznimno popularan u kasnim pedesetim i ranim ezdesetim. No danas, retro ukus moje majke opet je bio u modi, no ipak to je bila sluajnost. Clara Patton, poznata kao spasitelj skitnica i etverononih ljubimaca nije bila nita drugo do li praktina ena. Na jednom zidu nalazio se tank s tropskim ribama, osvijetljen neonskim svjetlom u boji, iz kojeg se ulo uborenje. Sivo zelenkasta iguana s druge je strane sobe provirivala ispod letvene sofe. Dvije make, jedna crna, druga bijela, za koje sam bila sigurna da ih je oduvijek bilo vie, no nisam pitala, sjedile su visoko na komodi pod stropom odakle su nas odmjeravale svojim utim oima. Premda je soba bila besprijekorno ista, miris pasa, maaka i iguane nije se mogao u potpunosti iskorijeniti. No kroz sve to osjeao se i ugodan miris Yankee Sugar Cookie svijee koja je gorjela na stolu u kuhinji. Moju majku nikada nije bilo briga to e netko rei. Ako njeni posjetitelji nisu marili dovoljno za ivotinje, jednostavno, ona nije marila ni za njih. No ako su voljeli ivotinje, onda zasigurno ne bi zamijetili te mirise u kui. Ja sam odrasla u ovoj kui, i za mene je sve to bilo vie nego normalno. Kada sam ispustila svoju torbu s praznim Tupperware loncima, te Bradyja pruila mojoj majci, u njene rairene ruke, pogledala sam Genea kako bih uoila njegovu reakciju. No on je tada razgovarao s psima na podu, dok je jednom od njih masirao prsa. Onaj drugi pas izvalio se na le a, rairenih nogu, ekajui da i na njega do e red za maenje, dok mu je roza jezik provirivao iz usta. Tim postupkom Gene je zasigurno osvojio moju majku. Ona me je pogledala s odobravanjem dok mi je vraala Bradyja. Veera je spremna. Samo je trebam postaviti na stol, rekla je. Kakva vam je bila vonja?

73

Rekla sam joj da je put bio ist, dok me ona upozorila da pazim jer na vijestima upozoravaju kako e nas sutra zahvatiti velika oluja, za koju kau da e biti jaa od svih onih na koje smo do sada navikli. Posjela sam Bradyja na pult, drala sam ga za jedu ruku, dok sam drugom otrgnula komadiak celera. Zagrizla sam ga i potom nastavila, Vidi, vidjet u hou li nastaviti s poslom. Naime, do sada sam se bavila pravom nekretnina, kao i s odravanjem kue, no kako vrijeme prolazi ini mi se da bi u okolici dobro doao jedan odvjetnik koji e se baviti nekretninama. U svakom sluaju, mislim da to vrijedi truda. Majka je tada ugasila vatru na tednjaku i potom mi se okrenula. Dobro je to. Ovdje bi nam dobro doao odvjetnik. Nama? Ali kako? Zato? Cal Metz i ja. Otvaramo kolu. Stara kola u Dallasu nije ve godinama u upotrebi, a mi bi smo je kupili. A ja sam pomislila da si se ti povukla od predavanja, rekla sam. Pa, prilino sam se udaljila od toga. Prvo je kolski odbor eliminirao odsjek za glazbu, zna da je band osvojio nacionalnu nagradu. Imali su jedan od najboljih programa u dravi. Tada su uzeli novac i izgradili teren za nogomet. U vrijeme kada su poeli govoriti o uvo enju predmeta o dizajniranju, ja sam osjetila da je vrijeme da se povuem. Osim toga cijela politika klima me je ve u to vrijeme lagano izlu ivala. A kako se Cal Metz uklapa u sve to? rekla sam dok sam Bradyju na tanjur stavljala triskut. Mislim da mu rastu zubii, rekla sam. Poprilino je boleljiv. Moja je majka zastala sa svojim poslom i potom mu je dlan naslonila na elo. Mislim da si u pravu." Tada je ruku stavila na njegova usta i potom mu opipala desni. ini se da osjeam vrhove zubi, rekla je. Desni su mi jake kao kamen. Potom je izvadila istu krpu iz police i zatim je stavila pod otvorenu slavinu iz koje je potekla bunarska voda, toliko hladna da joj nije trebao friider. Zatim je krpu dodala Bradyju. On je odmah zgrabio u usta i u nju poeo snano zabijati svoje desni. To bi moglo biti od pomoi. Daj mu neke od onih stvari koje mu je doktor prepisao, prije nego ga polegne u krevet. Nisi mi odgovorila ovo za Cala Metza, podsjetila sam je. Cala poznam ve nekih dvadesetak godina. Nije ba razgovorljiv. On je vie ovjek od akcije. Tu smo ideju zajedniki donijeli. elimo mladim ljudima pomoi s ovom alternativom, posebno klincima koje je sistem ve izbrisao. Kao recimo to su majke u adolescentskoj dobi, rekla sam. Naravno. No elimo pomoi drugima, a ne samo tim djevojkama. Mi elimo privui uenike koji se ne bave ni jednim sportom. elimo one koji se osjeaju odbaenima. Naa kola ponudit e sve ono to je njihova odbacila, a tu mislim na onaj glazbeni program. elimo poduavati teatar, grafiki dizajn, moda ak i kulinarstvo, nikad ne zna. Posebno izgra en program. To bi bilo za poetak. Ostali umirovljeni nastavnici, ba kao to sam ja, ve su prihvatili ovaj projekt. No pravne zavrzlame su stvarno velike, a preteko bi bilo da se mi hvatamo s tim u kotac. Je si li onda uz nas? Vidjela sam vatru u oima moje majke. Vjerovala je u pravu borbu, imala je vraku strast

74

za nju, jednako kao to je vjerovala i u pravu i istinsku snagu poduavanja. Nisam je mogla odbiti, a i da jesam, to joj ne bih mogla napraviti. Njena kola imala je veliki potencijal za promjene u naem kraju. Moda ovo i jest jedan od razloga zato me je sudbina vratila ovdje. Rekla sam joj da sam uz nju u svakom pogledu. kolu smo nazvali srednja kola Warrior's Path. Ime smo joj dali po poznatom putu koji su koristili Irokezi pored grada Saxona. A mnogo pravih Amerikanaca ivi u naem kraju, stoga mislim da je ime itekako opravdavajue. A da bi se prihvatila umjetnost i obrazovanje potrebna je hrabrost. Nagrada za to je mo, mo uma. A to sve daje put ratnika, shvaa. Uvjereni samo da e se uenici suivjeti s tim imenom. Sloila sam se. Dok sam Bradyja drala na krilu, pomalo ga ljuljajui, majka je potraila dra kako bi njime tavu pomakla s vatre. Pogledala me je nanovo, na nain koji je neto budio u meni. Mislim da si donijela ispravnu odluku time to e pravi posao nastaviti ovdje. Mnogi ljudi u ovom podruju trebaju nekoga da se zauzme za njih. Previe ih je ve prevareno zbog vlastite zemlje. to li time eli rei? upitala sam primijetivi kako mi se koulja polako moila od one Bradyjeve krpe. Majka je na stol postavila peenu koko, te je nastavila postavljati tanjure s mrkvama u putru, to joj je bio specijalitet, a potom je uz koko posluila i pire krumpir. Pogledaj samo Sikorskyjeve u Buttermilk Hollowu, oni su jako dobri s Katovima, rekla je i dalje radei. Njihov je bunar bio zatrovan, no nitko nije znao kako i zato. No, oni nisu imali novca da ga oiste, pa su se nakon toga odluili za prodaju farme. No nisu dobili ni centa za osiguranje iz razloga to je sama agencija za zatitu okolia proglasila elementarnu nepogodu. I to li su po tom pitanju mogli napraviti? Pola kila neega uvijek je bolje nego nita, stoga su se odluili na prodaju, nakon ega su se preselili u Floridu, gdje su se uselili svojoj keri. Nakon toga, tip koji je kupio njihov teren opet je testirao vodu. I s vodom, naravno, nita nije bilo loe. Nakon toga, on se pokrenuo i cijelo zemljite prodao velikoj korporacije za nekoliko milijuna dolara. Sada se na tom mjestu nalazi preko dvije stotine novih stanova. A Sikorskyjevi nisu jedini s takvom priom. Tko je bio ovjek koji je kupio njihovu farmu? Ne znam. Za njega nikad nisam ula. Njega nitko nije vidio u okolici, ni prije, a ni poslije tog doga aja. Moda to ti moe doznati? Da, moda mogu, rekla sam dok sam se kretala oko stola da bi osigurala Bradyja u njegovoj sjedalici. Koulja mi je bila mokra, i lijepo mi se nazirala jedna dojka. Koulju sam skinula kako bi je iscijedila, a Gene me je doslovno gutao dok sam to radila. Koulju sam nekoliko puta tresnula po zraku ne bi li je osuila. Genea sam ignorirala, potom sam otvorila srebrnu policu i iz nje vadila stvari za stol. Gene se odmah podigao s poda, oprao je ruke i priao mi pomoi. Tada smo svi sjeli, i na moje iznena enje, Gene se izmolio. Moja ga je majka promatrala. Ja nisam. Osjeala sam teinu u srcu. Ona je u svakom smislu imala krivo miljenje o nama dvoje, da smo ljubavni par, jer mi to ni u kom smislu nismo mogli biti. Ovo je bila takva prijevara. Cijelu smo veer proveli u razgovoru. Ponajvie smo diskutirali o klasinim filmovima, no ipak razgovor i nije bio tako bajan za Genea, iz razloga to on nije poznavao filmsku umjetnost prole polovice dvadesetog stoljea. ak smo se hvatali argumentiranja koji je redatelj bolje

75

obavio svoj posao; Orson Welles u Gra aninu Kaneu, ili Alfred Hitchcock u Rebecci. Ja sam mislila da je Hitchcock bio daleko superiorniji, a jedino u emu ga je Welles mogao potui bila je irina u bokovima. A onda smo se dotakli Geneove farme i njegove obitelji u Australiji. Nain farmerske obrade danas se daleko promijenio u odnosu na onaj iz 1940-ih, no na sreu moja je majka bila lan farmerskog kluba, pa joj je sve to to je Gene govorio bilo vie-manje poznato. to se ticalo aviona, moja je majka mislila da je Gene pilotirao negdje na srednjem istoku. On joj je odgovorio tek na nekoliko pitanja o tome, a ona je osjetila njegov otpor da govori o tim stvarima. Geneu i Bradyju je trebalo tek nekoliko sekundi da zavre s pire krumpirom. Kad su nam svima tanjuri bili prazni, majka je servirala pitu od limuna. Gene se obradovao tome, a onda je izrazio elju da upravo on opere su e. S tim je zaradio sigurno jo barem dva boda. No majka ga je odbila s obrazloenjem da emo to ja i ona obaviti. Predloila je da Gene i Brady mogu gledati televiziju u dnevnoj sobi. Geneovo se lice razvedrilo. Znala sam da e gledanje televizije tako djelovati na njegovo raspoloenje, jer po svemu to je za njega ipak bio doivljaj. etiri psa, a mislim i iguana pridruili su im se u dnevnoj sobi. Moja majka i ja nale smo se kod sudopera. Onda? upitala me je majka. Jeste li ozbiljni? Okrenula sam oima. Ne, nismo. Gene je tak u posjetu. Nee se ba neto zadrati ovdje. Ne bih ba tako rekla. rekla je. Stvarno, mama. Gene e ovdje ostati tek nekoliko dana. I sam mi je rekao da se eli im prije vratiti u Australiju. Mi smo tek stari prijatelji, to je sve. Njene obrve su se skupile. Nemoj mi rei da je to i njegovo miljenje? Sumnjam da on tebe smatra za prijateljicu? Naravno da da. Ne bih ba rekla. On je zaljubljen u tebe. Srce mi je stalo. to? Ma ne. Ni u kom sluaju. On nije zaljubljen. Zato to uope kae? bijesno sam rekla. On svoje oi ne skida s tebe, Ravine. On prati svaki tvoj pokret. Gleda te onako kako je tvoj otac gledao mene, ba kao da si najljepe stvorenje koje je ikada hodalo zemljom. Znam kako to ide. Osim toga, on se smije tvojim alama, a vjeruj mi, ti nisi duhovita. Ja sam jako duhovita. Pa on misli da jesi. A osim toga on eli da se meni svidi. Stalo mu je do mog miljenja. Lud je za Bradyjem. On je jo uvijek mlad, no svejedno mislim da e te zaprositi. Ne, nee. To ti mogu garantirati. Nee on mene pitati da se vjenam za njega. Kako moe biti tako sigurna u to? Ako sam ikada vidjela ovjeka koji je spreman skrasiti se i imati obitelj, onda mislim da je to ovo. Vjeruj mi, znam to govorim. Znam kada imam pravo, rekla je i poela ivo strugati tavu. Ona nije vjerovala u sve one nove deterdente s reklama, stoga je jo uvijek imala najvie povjerenja u rad svojih ruku. Osjeala sam iz naina na koji je to radila da je bila uzbu ena. Takva sam bila i ja. Jo jednom mi je stvarala presiju. Prasnula sam. Moda ti zna kada ima pravo, no ovog si puta potpuno u krivu. Gene nije zaljubljen u mene. I osim toga, on se nikada nee skrasiti sa mnom i Bradyjem. Geneova obitelj ivi u Australiji. I oni mu strano nedostaju. I mogu ti to rei s velikom sigurnou, on nema namjeru ostati u Americi. Pogledala

76

me je dok su joj ruke i dalje bile uronjene u pjenuavu vodu, i potom rekla nevjerojatno mirnog glasa, Onda hoe li otii s njim u Australiju, ako to od tebe bude zatraio? Ovo sam pitanje doivjela poput bodea u mom srcu. To je nemogue. Vjeruj mi. Za mene je posve nemogue da odem s Geneom. On je uistinu drag tip, mama. Ali on nije dovoljno dobar tip za mene. Je si li sigurna? to li ti osjea prema njemu? upitala je. Bila sam okirana njenim pitanjem. Jo me nikada nije ispitivala o mojim osjeajima. Nisam znala to rei. Zurila sam u nju. Stalo ti je do njega, nije li tako. Gledala si ga na isti nain na koji je on gledao tebe. Ravine, nemoj se zavaravati. Ako biti s njim znai otii u Australiju, to bi trebala o tome razmisliti. Ja mislim da je on onaj pravi za tebe. Krv mi je navrla u lice, u to sam bila sigurna. Ba bi bila sretna da je meni namijenjen duh od svojih devedeset godina. Pretpostavljam da sam si stvarno znala zakomplicirati ivot. Bila sam nenadmana u tome. Ja ne mogu s Geneom ii u Australiju, mama. Uistinu ne mogu. A ni on ne moe ostati ovdje. Ta veza jednostavno ne bi ila. Moja je majka bila odve zauzeta pranjem sudopera s prakom za pranje. Konano je isprala spuvu. Okrenula mi se i tada smo se nali licem u lice. Ravine, jo ne nikada nisam mijeala u tvoj ivot. Moda sam i trebala, no to je jednostavno moj nain. No, sada bih trebala dati svoje miljenje. Ne moe vjeno bjeati od svojih osjeaja. Mislim da se ti boji ljubavi, ili se u krajnjem sluaju boji da ne bi ti na kraju bila povrije ena. Moda zato to je tvoj otac umro. To ne znam. Da se to nije dogodilo, moda bi i situacija s Bradyjem bila drukija, moda bi mu i otac bio prisutan, umjesto da bude duh o kojem ti ne eli razgovarati. No Gene je dobar ovjek. I Ravine, toliko je oito da vas dvoje spavate. Mama! Sad je dosta, Za Boga, pa ne budi tako okirana, ja sam radila sa srednjokolcima preko trideset godina. Ti i Gene svoju tajnu ne tajite nita bolje od njih. Ja vas ne kritiziram. Samo ti kaem, pokuaj ovo ne pokvariti. Stvari ovog puta mogu ii poput vode na tvoj mlin. Kad nekoga uistinu voli, mora biti spremna na kompromise. Stvari morate rjeavati zajedno. Mislim da bi taj ovjek bio u stanju pomaknuti i planinu za tebe. Daj mu ansu. To je sve to kaem. Suze su se pojavile u mojim oima. O mama, tako si u krivu to se tie Genea. On nije obian pilot. On je... I upravo se tada oglasio telefon. Moja majka se zgrabila slualicu i prije nego li sam joj uspjela rei istinu. Da, rekla je u slualicu. Da, ona je ovdje. Rei u joj. Koliko je stvar loa? U redu. Stii e vrlo brzo. Spustila je slualicu. Glas joj je bio uzbu en, no smiren kada mi se obratila. Nemoj se sada uzrujavati, Ravine. No mora odmah otii doma. Zato? upitala sam dok mi je srce poskakivalo. to li nije u redu? Kua ti je u poaru. Vatra! Oh moj Boe. Gene!! Vrisnula sam i projurila prema dnevnoj sobi, a on me je doekao ve na vratima s Bradyjem u rukama. Gene! Odmah moramo kui. Kua mi gori. Zgrabila sam Bradyjev kaput i odmah mu ga obukla.

77

Gene je pogledao prema mojoj majci. Koliko je loe? Ne znam, rekla je. To je bio Jerry, njen susjed. Rekao je da je vatrogasni odjel Knuklea ve dolje, i to je sve to je on znao. Mora da je u pitanju pe na ugljen. Znala sam, znala sam, rekla sam. Trebala sam oistiti dimnjak. Ali danas nisi palila pe, Gene me je podsjetio. Da, u pravu si. Ipak, ne znam. to bi drugo moglo biti u pitanju? Idemo, kroz zube sam rekla kad smo odjurili u no. Vozi oprezno! majka je s vrata povikala za nama. Nee ti biti od pomoi ako razbije kola! Silazila sam s auto ceste kada je Gene rekao mirnog glasa, Makni se iz dosega kue i zaustavi kola. Zato? upitala sam drhtavo. Nisam htjela zaustaviti kola. Htjela sam to prije kui. Ja u nas dovesti kui. Moda bi ti trebao voziti. Ruke mi se tresu, rekla sam kada sam se zaustavila pored puta. Ugasivi motor izvadila sam kljueve i potom ih njemu predala. On se nije smijao, no namignuo mi je. Tada sam zaula zvukove onih zvona, i vie nismo bili udaljeni etiri milje od moje majke, nalazili smo se ba pred mojom kuom. Pogledala sam Genea i potom izustila hvala i istog trena izjurila iz kola prema ogradi. Posrtala sam i padala po snijegu. No kada sam se pribliila vidjela sam da je moja kua i dalje bila na svom mjestu, a poara nigdje nije bilo. Odahnula sam. Moda ipak nije bilo tako loe kako sam mislila. Pojurila sam prema vatrogasnom zapovjedniku. to se dogodilo? Povikala sam. Gori li moja kua? Smirite se gospo o Patton. Kua vam je u redu, no u svakom sluaju, netko vam ju je pokuao zapaliti. to mi elite rei? to mi elite rei? doslovno sam ludovala. Gene se pojavio iza mene s Bradyjem u naruju. Ruke je poloio na moja ramena. Netko je prolio benzin oko vae kue, zapalio ga je i potom pobjegao. Va susjed Jerry i njegov prijatelj David su vidjeli kamion koji je jurio cestom. Kamion je umalo zgazio jednog od njegovih paunova. To je bila dobra stvar, u neku ruku, jer Jerry se tako okrenuo i pogledao na vau stranu gdje je ugledao plamen. Odmah je stvar prijavio. Ali kua mi je u redu? Da. Vatra se nije primila. Imali ste sreu to je zima i to snijei. Plamen je otopio snijeg i potom otkrio mokru travu. Vatra nije zahvatila kuu, a osim toga taj tip nije donio dovoljno benzina da bi napravio pravi poar. Osim toga nije se ni pribliio dovoljno. Imali ste sreu da je potpaljiva bio prilino glup, jer sada vie ne bi ste imali kuu. Benzin je ve sam dogorio u trenutku naeg dolaska. Glavni vatrogasni zapovjednik e vas traiti sutra za razgovor. Imate li neprijatelje, Ravine? Kimnula sam. Jedini na koga sam mogla pomisliti bio je Scabby Hoyt. Gene je rekao kako e ostati na donjem katu i straariti cijelu no. Pitala sam ga treba li jastuk i pokrivae za kau tijekom noi. Rekao je da ne treba, ve e se uvui u svoju bocu, bude li mu trebalo odmora. I nije mi bila namjera da na bocu vratim poklopac, bude li on to uistinu napravio, naravno?

78

Pogledala sam ga malo zloesto. Jo uvijek sam osjeala krivnju to sam mu to napravila prole noi. Bradyja sam odnijela u njegov kreveti i potom mu zapjevala njegovu omiljenu uspavanku. Obiavao je sluati CD prije spavanja, stoga sam mu izvadila nekoliko albuma, da mi on izabere jedan. I bio je to onako sluajan izbor, a kakav li je drukiji mogao i biti. U svojoj je rukici drao Cowboy's Junkiese, Lay It Down. CD sam stavila u player i ba kad sam malca poljubila, prva je stvar zasvirala. Bila je to Something More Besides You. Grlo mi se stegnulo, stvar jednostavno nisam mogla sluati. Kada sam legla u krevet, san me jednostavno nije htio, bila sam toliko umorna, da mi je umor ometao san. Okretala sam se, bila sam nemirna, a jedino o emu sam razmiljala bio je Mobiusov sistem ponavljanja: Moja majka misli da me Gene voli. Gene je imao djevojku u Australiji. On e se vjenati za nju ako se vrati tamo dolje. Vodio je ljubav sa mnom. On e me napustiti. Ja sam takva glupaa. Ne, ne ja nisam glupaa. Ja sam naivka. Ma ne, ja sam glupaa. Meni je tako stalo do njega. No on nije ak ni obian tip. On je duh. On ivi u boci. Gene nije realan. Gene je realan. Nita mi nije bilo jasno. On e me ionako napustiti. Preko toga nisam mogla prei. ak, ako je moja majka imala pravo da me je on volio, on e me ionako napustiti. Udarila sam jastuk. Istovremeno sam se osjeala sretnom i tunom. S druga strane, psovala sam samu sebe kako sam mogla podcijeniti Scabbyja. Znala sam da on prezire Pattonove, no nisam mogla niti pomisliti da bi pokuao zapaliti moju kuu. Moja me je glupost mogla kotati, kako kue, tako i mog sina. Zakljuila sam s time. Odluila sa rei vatrogasnom zapovjedniku da Scabbyja sumnjiim za pokuaj potpaljivanja, pa neka ga uhite pod tom sumnjom. Scabby je s druge strane bio takva budala da je sigurno u svom kamionu jo uvijek imao spremnike s benzinom. Kada sam to odluila, osjeala sam se malo bolje i konano zaspala negdje oko etiri u jutro. Iduih nekoliko sati, spavala sam mijeanim snom pravednika i nepravednika, jer istovremeno bila sam tako jako kriva. Kad sam konano uspjela otvoriti oi idueg jutra, inilo mi se da je preko mene prola parna lokomotiva. Sve me je ivo boljelo. Lice mi je bilo naduto. Osjeala sam se debelo. Pomislila sam da sam prolazila kroz vjerojatno najgoru fazu PMS-a u cijelom univerzumu. Do donjeg kata sam se spustila posve otvorenih oiju. Ipak, spavala sam tek neka tri sata. Bez obzira na adrenalin koji se nakupio, bubnjanje u glavi zasigurno mi je bilo izazvano i od probu enih hormona. Ula sam u kuhinju i krenula ravno prema gospo ici maini za kavu. Ipak, ona je ve bila puna. Zastala sam i zagledala se prema zidu. Tada sam duboko udahnula i potom se okrenula. Naravno, zamijetila sam da je Gene hranio Bradyja i prije nego sam posegnula za mainom za kavu. No jednostavno, nisam mu se htjela obratiti. Nekim jutrima jednostavno nisam imala potrebu za komunikacijom. A ovo je ba bilo jedno od njih. Nisam se opravdavala za svoju mrzovolju. A pored toga, bila sam vie sova tog jutra, a ne eva. Dobro jutro sunace, rekao je Gene pozdravljajui me licom punom zobenih pahuljica. Zato hrani mog sina? prigovorila sam. Zato jer je bio gladan. Zato jer sam mislio da e spavati barem pola sata vie ako ja to obavim. I moda zato jer sam ipak dobar tip. Mali se previe vezuje za tebe, a ja ne elim da on tuguje kad ti nestane. Od sada pa na dalje, ja ga hranim. Je li jasno?

79

Gene me je pogledao. Jasno, rekao je. eli li na jo nekoga moda biti ljuta ovog jutra? Je li ti ovo dan loe frizure? ,,A to li ne valja s mojom frizurom? stavila sam si ruku na glavu, stvarno, postrani mi se uinilo kao da mi je ptica napravila gnijezdo u kosi. Ili je to moda moja greka jer snijei. Jo uvijek snijei? Zar nije stalo? Ona vraka oluja trebala nas je zahvatiti tek ovo popodne. Uh, sranje. Duplo sranje. Sranje na kvadrat. Otila sam do kuhinjskog prozora. Cijeli je svijet bio bijel, zrak je bio bijel, tlo je bilo bijelo. Nama nikada ne dolazi ovako veliki snijeg, barem ne do vremena nakon Boia. A ini se da ga je vani ve sada poprilino napadalo. To sam vie rekla za sebe nego to da se Genu obratila. Moda ga ima i vie od tri ina. Ili ga je bilo toliko u vremenu kada sam oistio prilaz i lopatom preao po parkingu. Ralica za snijeg je bila i otila. Sama cesta ne izgleda tako loe. Tako e bez problema stii na onaj sastanak. Stisnula sam oi. O moj Boe. Peggy Sue. Oi su mi se rastvorile kada sam pogledala na sat iznad mikrovalne. Pa koliko je to sati? Isuse, ve je sedam i trideset. Trebam se otuirati. Moram se obui. Moram Bradyja obui. Ja jednostavno nikada nemam vremena. Stala sam s govorom i potom pogledala Genea. Moe li, molim te, promijeniti Bradyja i usput ga okupati? ,,A to li se dogodilo s onim: 'Mali se previe vezuje za tebe'? O, Gene, daj molim te uuti. Tko god ti da bio. Imam ve preve toga na umu. Scabby Hoyt mi je pokuao zapaliti kuu. Moram nai naina da zatitim sebe i svog sina. A onda, jo k tome sam se i seksala s tobom. I nakon svega saznam da ima djevojku! Izjurila sam iz kuhinje kada sam za sobom ula Genea gdje se obratio Bradyju, ba dok sam se penjala stepenicama: ene! Ja ih ne razumijem, a ti? Brady je sretno poeo pjevati, Ma ma ma!

80

DESETO POGLAVLJE

Usprkos runom vremenu, Peggy Sue se na vratima mog novog ureda pojavila tono u osam sati. Na sebi je imala staru jaknu i plastine izme. Njena kosa kao i njezine oi bile su posve beivotne, gornja usna bila joj je prilino uvuena zbog nedostajuih zubi, dok su joj objeena ramena odavala osobu koja je odustala od svih svojih bitaka. Ovu si sobu tako lijepo uredila, rekla je okreui se. Hvala. Hajde, skini kaput, Peggy Sue. Sva si mokra. Daj da ti ga ja objesim. Sjedni tamo na tu plavu sjedalicu. Mogu li te posluiti kavom? Nemoj se muiti zbog mene. Ja kavu mogu dobiti kada god to zaelim u Pump 'n' Pantryju. Uzela sam joj kaput. Vidjela sam joj vratne kosti koje su se nazirale iznad Made in America majice. Ruke su joj bila jako mrave, a jeans joj je doslovno visio na bokovima. Moda nije jela. Ne sjeam se kada sam je zadnji put vidjela ovako mravu. Nije mi to ni malo teko, Peggy Sue. Imam friider i mainicu za kavu odmah tu ispod pulta. A i meni bi dobro dola alica. Neu se osjeati dobro ne bude li i ti pila sa mnom. Natoila sam nam dvije alice. Sebi sam zadrala crnu, no u njenu sam nadodala jo vrhnja i eera, to i jest obiaj za sve ovdanje farmere. Nisam je ni pitala, samo sam joj dodala veliku alicu. Odmah je napravila prvi gutljaj. Dobra kava, Ravine. Hvala ti. I hvala ti to si me primila. Obino nisam obiavala imati stol izme u mene i klijenta, stoga sam sjela na fotelju pored nje. Nagnula sam se prema Peggy Sue. ,,U redu, reci mi kako ti mogu pomoi. Sigurna sam da ti to moe, jer stvarno ne vjerujem koliko u dugo to jo moi zadravati u sebi, rekla, nakon ega je suza potekla niz njeno lice. Nesrea ju je preplavljivala poput nadolazee plime. Radim dva posla, ali i dalje to mi nije dovoljno da bih prehranila svoju djecu. Bojim se da bih mogla izgubiti kuu. Mislila sam da su problemi bili gotovi s pojavom tvrtke za osiguranje, no od onda stvari su krenule na gore. Poni od poetka, Peggy Sue," rekla sam. Kakvo je obrazloenje dalo osiguranje? Radi se o nesrei, onoj u kojoj sam izgubila zube, prije nekih dvije godine. Prikolica traktora se zabila u mene. Bila sam na putu za posao u Offset. Radila sam nonu smjenu kada se taj tip snano zabio u mene. Voza je zaspao za volanom, preao u drugu traku i potom se zabio u mene. Nikad mi nije bilo jasno kako nisam poginula, no oito je da me gospodin jo ne eli. Imam veliki oiljak na mjestu gdje mi je otvarana glava. Peggy Sue je okrenula glavu i potom je prstima odmaknula kosu na mjestu oiljka. S vrha glave prema dnu vrata sputao joj se uistinu ruan oiljak. Jo uvijek trpim strane glavobolje. I koliko si dobila od osiguranja? Osamdeset i osam tisua i dvjesto dolara i dvadeset dva centa. Moe li to povjerovati? ak sam pomiljala da napustim posao u Offsetu i otvorim firmu firmu za njegu djece odmah do

81

moje kue. Stvarno znam s djecom. Moj mu John, on ne radi. Zapravo, on bi mogao raditi, ali nee. A i ono to ovako zaradi odmah potroi kod Torchy'sa. Onaj novac od osiguranja htjela sam uloiti u kuu za djeju skrb. U svakom sluaju, kua bi imala kupaonicu i malu kuhinju. Imala bi stvarno sve. Jo uvijek imam toliko toga na pameti za svoju djecu. Sve sam isplanirala. Ali onda, to se dogodilo?" Potpisala sam ek i depozit ovdje u banci u Bowman's Creeku. Kasnije, John, ja i djeca otili smo u Vic-Mar riblji restoran gdje smo to proslavili, no naravno nita nisam posumnjala. No ve idueg dana, John, taj kurvin sin je povukao novac iz banke. I eno ga sada u New Yorku s nekom mladom fificom. Kada se to dogodilo? upitala sam, premda mi je bilo jasno da je novac do sada zasigurno bio potroen. Pred dva tjedna. Mary Ann, blagajnica iz banke, a ona mi je i susjed. Nazvala me je odmah im je John izaao kroz vrata banke. Da, nazvala me je. No ve je bilo kasno. Nisam imala pojma kamo je otiao. No, najzad nazvala me je njegova majka te mi rekla kako ju je on zvao. Dala mi je informaciju gdje ga mogu nai. I sama je znala da njen sin ni u mom sluaju nije bio dobar. Bijes joj je naglo probudio ivost u oima. Ima li njegovu adresu? Naravno. Otvorila je plastinu torbu te iz nje izvadila komad papira. Dodala mi ga je. Njen je mu bio u Happy Trails parku pored Binghamptona u New Yorku. Moe li mi vratiti taj novac, Ravine. Taj je novac moj, zar nije tako? Poela sam joj objanjavati bez previe tehnikih podataka o tome kako je Pennsylvanija zemlja u kojoj po zakonu mu i ena dijele zajedniku imovinu. No naravno, to se na sve odnosilo osim na novac od osiguranja, a u ovom sluaju taj je novac pripadao Peggy Sue. Stoga, jesam li ga mogla vratiti? To nisam znala. Pitala sam Peggy Sue nije li ona eljela da joj se John vrati. Doslovno je skoila iz svog mjesta. Zaboga, neu. elim rastavu braka. Ali taj novac trebam za svoju djecu. Rekla sam joj da u pokrenuti brakorazvodne papire, te u ih poslati ve u ponedjeljak. No, isto sam joj tako objasnila, obzirom da joj je mu napustio ovo podruje, nisam bila u mogunosti podii nalog za zabranu troenja tog novca, no svejedno nisam bila sigurna da me Peggy Sue u potpunosti razumjela. Nije djelovala uvjerena. Pretpostavljam da ima dobre ideje. No meni se ini da e povrat novca ipak malo vie potrajati. Sve je mogue. Novac bi mogao biti i na uvanju kod tree osobe. Jo jednom Peggy Sue me je pogledala vrlo blijedo. Ima pravo, rekla sam. Sve to se radi pod pravnim zakonom ponekad potraje malo due. Peggy Sue me je promatrala svojim izgubljenim oima. to u onda napraviti? Nemam niti novaca da te platim Ravine, moi u te platiti jedino ako dobijem nazad taj novac. Nemam niti prebijenog centa. Jako mi je ao. eli li mi i dalje pomagati? Duboko sam udahnula. Ni sama nisam imala nita vie od Peggy Sue. Da, naravno, pomoi u ti. A onda mi je sinula ideja. uj moda izna em neku drugu ideju kako doi do

82

novca kod Johna. Taj bi nain mogao pomoi; i meni i tebi. Tvoja je majka rekla da e se ve dosjetiti neega. Ona kae da si ti jako pametna, Ravine. I dalje sam zurila u Peggy Sue, dok sam posve slomljena sjedila, duom i tijelom posve poraena ivotom. Ona je zapravo bila jedna od onih djevojka nad kojima je moja majka izgubila bitku, bila je jedna od onih koje su zatrudnjele i nakon toga vie nikada nisu dobile svoju ansu. Ponekad ne zna to ima dok ne sretne nekoga tko ima daleko manje od tebe. Odgovorila sam joj iz srca. Hvala ti na komplimentu, no od tebe traim da mi bude naroito pametna i oprezna. Ako mi se razboli tako da te je ve jai vjetri sposoban odnijeti, ni u kom sluaju nee biti sposobna boriti se za svoju djecu. Mora prekinuti s poslom u Punp 'n' Pantryju. Znam to, rekla je dok je posezala za Kleenexom iz kutije na mom stolu. Tko sam umorna da ni ne vidim. No ne mogu dalje bez novaca. Ispuhala je nos. Ramena su joj se jo vie slegla. Daj da onda napravimo kompromis. Vrijeme e se tako loe promijeniti da samoposluga sada sigurno ve nee raditi. elim da ide doma i da ih nazove. Reci im da ne moe doi na posao. Istu stvar napravi i sutra. Ovaj vikend ostani doma i malo se odmori. Hoe li to uiniti? Molim te, daj mi rije za to. Vidjela sam kako se Peggy Sue u sebi lomila zbog plae, koja po mom miljenju nije mogla biti vea od etrdeset dolara. Peggy Sue, prekinula sam je, vjeruj mi, sve e biti u redu. Vjeruj u Boga i nai e svoj put. Osobno nisam religiozna, ali ovim se orujem sluim samo u izabranim situacijama. Nisam mogla ba rei da je djelovala uvjereno, no tada je rekla: U redu, obeavam ti. Jo sam pola sata provela s njom dok nisam dobila sve potrebne informacije kako bih mogla poslati papire za rastavu u ponedjeljak. Nakon to sam pogledala kroz prozor i vidjela da se vrijeme oito kvarilo, rekla sam joj da ide kui. Obeala sam je nazvati u ponedjeljak i potom joj zakazati sastanak. Ako bi se stvari kretale onako kako sam to zamislila, u tom sluaju ona bi mogla dobiti i neto vie od samo obinih vijesti. Rekla sam joj da nastavi pozitivno razmiljati. Peggy Sue me je pogledala i kimnula. Nada se ugnijezdila u njenom pogledu, a zdravo se rumenilo proirilo njenim obrazima. ene vladaju! rekla sam glasno i dalo joj pet u zraku. Bio je isti akt razmetljivosti. No nisam je mogla, a ni smjela razoarati. im je izala, odjurila sam u dnevnu sobu gdje su bili Brady i Gene koji su zajedno sjedili na tepihu i gledali Barneya na televiziji. Ve si gotova? upitao je Gene. Uzela sam si malu stanku. Jo u morati nekoliko sati provesti u radu nad kompjuterom, no trebala bi mi jedna usluga. To nije elja, isto da zna. Hoe li mi pomoi ili, isto je tvoja stvar. Gene se oslonio na lakat i uputio mi topli osmijeh. Pokuavam dokuiti tvoju dobru stranu. A to me umara zbog ispunjanja elja. O emu se radi? Sjea se one vatrostalne zdjele koje si meni neki dan stvorio, one koje su u friideru? Naravno. Hoe li moda da napravim ruak? Neu, rekla sam dok sam pokuavala pohvatati svoje pobrkane misli. Trebalo bi da te zdjele odnese Peggy Sue. Moda ih moe staviti u kutiju ili kako ve. Prikradi joj se do ulaza pa joj ih ostavi pred vratima. Ona trenutno prolazi kroz krizno razdoblje. Pretpostavljam da

83

trenutno uope ne jede, ve novac troi iskljuivo na svoju djecu. Znam da ona nee htjeti milostinju. Ponosna je. No, hoe li to napraviti za mene? Dok sam govorila, rupe u samom planu su mi naglo postale jasne. No moda to nee biti sasvim u redu. Moja kola me ne slue najbolje po snijegu, a ti nema vozaku dozvolu, zar ne? Pretpostavljam da bih ja trebala voziti, ivci su mi ve divljali. Pogledala sam prema prozoru. Snijeg je nalikovao bijelim plahtama, a vjetar je neprestance puhao. Pitala sam se hoe li ovo vrijeme dosei i jo jae elemente. Nisam mogla Bradyja izvesti vani, stoga bi Gene trebao ostati tu da ga priuva. Ako iza em sada, mogue je da izbjegnem oluju. Gene je sjedio i gledao me. Ravine, rekao je njeno. to? upitala sam zamrena u vlastite misli. Pogledaj me. U redu, gledam. to? Gene je namignuo. Ponovno sam zaula zvona. Danas me je njihov zvon podsjeao na zvon zvona u Tibetu. Pomislila sam kako je Tibet morao imati neke veze s Geneom. Tvoja elja moja je zapovijed. Nasmijao se. Srce mi je poskoilo. Nisam poeljela elju! Oprosti, bila je to tek fraza. Znam da nisi. elim da se prestane brinuti. Ne mora izlaziti vani. Sve namirnice koje bi za ovog hladnog perioda mogle zatrebati Peggy Sue i njenoj djeci upravo se nalaze pred njenim vratima. I meni je drago da sam to mogao uiniti. Odahnula sam s olakanjem. Hvala ti. Hvala ti milijun puta. Ne znam koliko cijenim to to si upravo napravio. Mislim da mogu iznai nain da mi pokae koliko si mi zahvalna, rekao je oima koje su energino zraile. U redu, naruit u nam pizzu. Moda Joe Grotto dolje na jezeru jo radi. Nisam na to mislio. Stvarno misli samo na jednu stvar. Moram se vratiti na posao, odgovorila sam. Odgovarala bi mi isplata u naturi, rekao je. Nita mu nisam odgovorila ve sam se u tiini vratila u svoj ured. U redu, narui pizzu. Narui ih par, rekao je za mnom. Vratila sam se za svoj stol ba u trenutku kada je telefon zazvonio. Pretpostavila sam da je bila moja majka, stoga sam odmjereno rekla, Halo? Je li to odvjetniki ured? Da, ovdje Ravine Patton. Tko je to? Pogledala sam na sat. Bilo je ve skoro devet naveer u subotu. Ne znate me. Va sam broj dobila od prijatelja. Ime mi je Tawnya Jones. eljela bih vas unajmiti zbog... uh... uh zbog jedne pravne stvari. Kakve pravne stvari? Kraljica Nefertitty mi je ukrala Rona. Kraljica Nefertitty? Ona iz Egipta? Ne, ne ta kraljica. Ova je egzotina plesaica. Njeno pravo ime je Sandy. A tko je Ron? Moj suprug.

84

elo sam spustila na klupu i stala se smijati. Tada sam se uspravila, Gospo o Jones, ako elite pokrenuti rastavu braka, to vam mogu napraviti. No, ako se elite pomiriti s Ronom to je stvar izme u vas dvoje. ,,K vragu, to ne mogu. Ron je mrtav. Uh, govorimo li mi sada ve o kra i tijela? Ne, naravno da ne. Ne budite ludi. Uzela je urnu u kojoj se nalazio njegov prah. Stavila ju je u svoju naprtnjau i sada ide okolo govorei kako me je Ron namjeravao ostaviti zbog nje, a sada on i spava svake noi s njom. A to nije lijepo, nikako nije. Je li vam provalila u kuu da bi se dokopala urne? upitala sam. Ne, nije morala. Nekoliko prijatelja uzeli su Ronov prah sa sobom u Shadyside Inn kako bi s njim popili zadnje pie. Ona je Rona ukrala s bara. A to je ipak kra a, nije li? Ja sam platila kremiranje i sve. Taj prah pripada meni. Naravno. No to je stvar za policiju. Morate podnijeti tubu. To znam, no oni me ne bi sluali. Oni kau da je to privatna stvar. Ne mogu ni zamisliti koliko imaju krivo. Mislim da bi ste vi trebali objasniti cijelu stvar. Da budem iskrena, ne elim da ovo ide na televiziju. A ako je oni uhite, to e ipak ii, zar ne? Sve e to izgledati vrlo budalasto. Ja i mrtvi mu. Molim vas porazgovarajte vi s kraljicom Nefertitty. Vi joj recite da e se uvaliti u dodatne probleme s policijom, ako mi ne vrati Rona. Sumnjam da ja to mogu. Taj bi ste dio stvari morali dati policiji. Gospo o Patton, meni je stvarno teko moliti, no svejedno, ja vas molim. Ron mi uasno nedostaje. Taj prah je sve to ja imam. Trebam li vam poslati kakav avans - ili kako li vi to ve zovete? Avans? Znate ve kao depozit. Ve vam i sad mogu potom poslati stotinu dolara. Dobro zara ujem. Kraljica Nefertitty puno brblja, no ipak ne vjerujem da Rona eli tako snano da bi se zbog njega uvalila u neprilike. Zamislila sam se za trenutak. Ona mi je bila ve drugi klijent koji me je plaao, a oni koji mole obino nisu u stanju birati. U redu. Ali molim vas poaljite mi i telefonski broj. Znate li gdje bih moda mogla pronai kraljicu Nefertitty? Naravno da znam. Ona plee dolje u Ring Dongu. Rin Dong je bio topless bar u Wilkes-Barreu. Toliko sam znala, jednako kao i da nikada nisam imala namjeru zai dolje. Sluajte, meni bi trebala njena privatna adresa. to god da pronali u me uvremenu, samo mi poaljite. Moete li toliko uiniti? Naravno da mogu. Hvala vam, od srca. Zahvalite mi nakon to vam vratim urnu. No nita ne mogu obeati. Naravno, razumijem. No, jo jedna stvar, Da? Budite oprezni, ujete me. Momci dolje u Shadysideu kau da kraljica Nefertitty u naprtnjai s Ronom uva i pitolj. I prije nego sam uspjela rei da bih moda ipak odustala, gospo a Jones je ve prekinula liniju. U to li sam se to ovog puta uvalila? Trebala sam biti odvjetnica, a ne privatni istraitelj. Gene bi mi mogao biti potpora u ovom trenutku. No to li u sa sobom onog trena kada on ode? Oko podne sam si naruila pizzu. Djevojka s druge strane linije rekla mi je da e pizza biti za

85

nekih sat vremena. Putovi su jo bili otvoreni, no po njima su se mogli kretati samo automobili sa sigurnim kolima za snijeg, tipa kombija i slinih. Ba u vrijeme kada mi je stigla pizza bila sam gotova s poslom. Podaci o tome tko je kupio i prodao farmu Sikorskyjevih morati e priekati dok ne odem na sud u ponedjeljak i pokrenem brakorazvodnu parnicu za Peggy Sue. No na kompjuteru sam odluila potraiti dodatne informacije o London's Junkyardu i o njegovim vlasnicima. Neto mi je govorilo kako su sve stvari zapravo bile povezane. To sam trebala potvrditi. Ono to se nije uklapalo u sve to bilo je eskalirajue nasilje. Trovanje bunara i pokuaj gaenja kokoi bili su prljavi trikovi. Nitko nije stradao. Krivino djelo nije poinjeno. Policija nije bila zainteresirana. No pokuaj spaljivanja moje kue sve je dovelo do jedne vie razine. Naravno, to je mogla biti osobna osveta vezana za Sacabbyja i njegovo povezivanje s Katovima. Kemijskom sam olovkom tupkala po utoj mapi. Iz dnevne se sobe uo zvuk televizije i Barneyevih My Family's Just Right For Me, u kui se ba iz te sobe uo pravi amor to je uistinu bilo neusporedivo s tiinom snijega van kue. Ako se ovako nastavi, kua e nam vrlo skoro biti zaodjevena kukuljicom snijega. Ceste e se polako poeti zatvarati jedna po jedna, a i promet e potom opasti. Iz kua i iz njihovih dimnjaka nazirati e se dim, a miris gorueg drva u kaminima irit e se od kue do kue. Sve dok oluja ne pro e, u selu se nije imalo to za raditi osim ostati kod kue. Neki bi si pravili kokice i gledali filmove. Ostali bi pak pronali dobru knjigu te se zavukli u sofu. Igrali bi se ovjee ne ljuti se i Monopoly. A ja, ja sam se tog popodneva s Bradyjem uvukla u krevet i zaspala. Bila nam je to omiljena stvar. No nisam htjela razmiljati o spavanju, kao i provo enju vremena u izolaciji zajedno s Geneom. Trebala sam izbjei svaki oblik intimnijeg kontakta s njim, no njegova me je blizina slabila. Nisam mogla zaboraviti slankasti miris njegove koe, snane miie na njegovim rukama, napete i glatke miie na njegovom trbuhu, ipak tada sam se naglo pozabavila razmiljanjem o treoj elji kako bi konano sa svim tim zavrila. Jedino e se tako Gene vratiti u svoj svijet, a ja u nastaviti sa svojim ivotom. Na ovakav sam nain samo produivala vlastitu agoniju. No, ipak opet sam tu ideju ostavila za sobom, premda mi je ona ostavila gorak ukus u ustima. Ali odjednom jedna genijalna ideja zabljesnula mi je umom, jednim dijelom bila jest genijalna, a drugim pomalo spletkarska. Trebala bi iskoristiti Geneovu pomo kada budem ila kod Peggy Sue zbog njenog Johna, kao i kod Tawwnyje zbog njenog Rona. Bilo je pametno za sada ostaviti treu elju po strani sve dok se ovaj dio ne rijei. Prila sam do pulta i nasula si jo malo kave. Osjeala sam se puno bolje sada kada sam donijela odluku. Stajala sam tako i zurila kroz prozor. Vjetar je bio vrlo jak, promatrala sam grane crnogorinog stabla kako su se pomicale na kraju vrta. Snijeg je rastao uz ogradu. Svakih nekoliko sekundi vjetar je nanosio pahulje na moj prozor, i to takvom snagom da sam imala osjeaj kako je zapravo ria s vanjske strane udarala o staklo. Uivala sam promatrati krajolik koji je nestajao u tom bjelilu. Nisam mogla porei da mi je energija te oluje donosila jeure niz tijelo, jednako kao i ono stablo s podivljalim granama na vjetru. Sutra, kada oluja bude za nama, biti e lijepo Geneu i meni da Bradyja malo izvedemo vani. Moda bi smo mogli tada napraviti i snjegovia, i nisam si mogla u tom trenutku porei kako je ta obitelj - ja, moj sin, moja maka i moj duh - bila ba obitelj koja mi je trebala. Moja potraga na Internetu donijela mi je nekoliko novosti koje sam pohranila u svoju mapu o Katovima. No, bila sam frustrirana s malom koliinom informacija o vlasniku samog zemljita. Nala sam izvjee kako je George London kupio zemljite jo pred nekoliko godina uz auto cestu. Je li on bio tek srekovi? U to sam sumnjala. Vrlo brzo poeo je stjecati milijunsku

86

zaradu. Na papiru, George London je izgledao kao lukavi biznismen i nositelj cijelog drutva. Kao suvlasnik mnogih kompanija, bio je poznat i po svojim doprinosima u politike svrhe. Politiari od Scrantona pa do Harrisburga uvijek su uzimali lijepu svotu iz njegovih donacija. Po mom miljenju, London je uistinu znao kako uloiti novac. No nekolicina ljudi je tek znala kako je London izgledao. Ni jedna se njegova slika nikada nije pojavila u javnosti. Jedan ga je novinski lanak opisao kao povuenog ovjeka, koji se nikada nije pojavljivao u javnosti, a ponajmanje na javnim druenjima. Kako sam slijedila nizove linkova, pronala sam jo jedan lanak od kojeg mi je zastao dah, radilo se o krivinom postupku pred nekih petnaestak godina, jednako kao i tiha govorenja i optuivanja da je London bio povezan s mafijakom obitelji u Philadelphiji. Ve nakon uasne poplave u Wilkes-Barreu u 1972., jednako kao i za vrijeme katastrofe u Nixonovoj vladi, London je tako er bio optuen za prijevaru jer je izvukao novce u nastaloj poplavi. Bio je tek suspendiran, a ruku na srce, obzirom na te goleme novane svote, sama suspenzija je pomalo smrdjela. Zapravo, bilo je udno da se iz svega toga nije porodio veliki skandal. Mogla sam se posluiti Lexis-Nexis trailicom, ali obzirom na prona ene materijale itanje bi mi potrajalo danima, a da budem iskrena, nisam znala bi li se ita od toga moglo povezati s Katovima. Zabiljeila sam datum sudskog postupka i potom ga spremila u mapu. to se ticalo povezanosti s mafijom, nisam pronala ni jedan dokaz da je gra anin London bio povezan sa Scarfovma, Testinima, Bufalinosima, D'Eliasima ili s bilo kojom drugom obiteljskom mafijom iz Pennsylvanije. Nita od toga oito nikada nije izronilo na povrinu. Nedavno, London je jedan svoj posjed pokuao pretvoriti u casino. No nije ilo lako jer je zemlja pripadala starom plemenu Seneca koji se pobunio zbog unitavanja njihove oinske zemlje. Po Londonovim rijeima, taj je projekt trebao pomoi cijeloj zajednici. U svakom sluaju sudska je odluka izazvala veliku galamu u drutvu: dolina je i dalje bila u rukama metodista i ostalih koji su cijelu zajednicu drali pod budnim okom boje volje, gdje se kockanje jo uvijek smatralo porokom. No bez obzira na prosvjede Seneca plemena, radovi na kockarnici su zapoeli. Ipak, indijanci su znali kako koristiti rupe u zakonu koji je krojio bijeli ovjek. Unato brojnim izdajama i otimanju zemlje, oni su izdrali i prola tri stoljea. Za primjer i Pennsylvanija je stvorena na liavanju terena od uro enika uz pomo ljudi iz Delawarea. U svakom sluaju jo uvijek nisam pronalazila poveznice izme u Londonovog poduzea i Katove budistike farme. Nadala sam se da e ovi spisi o podjeli zemalja izroditi na povrinu ve neto. Ve sam napravila onoliko koliko sam mogla. Ugasila sam kompjuter i za taj dan zavrila. Rastegla sam se i zijevnula ba kad se zaulo zvono na vratima. Pizza je upravo stigla. Ba na vrijeme, rekla sam na glas. Nakon to sam isplatila dostavljaa, veselo sam otila u dnevnu sobu, nosei ne dvije, ve etiri pizze, dvije kutije CinnaStixa i porciju peenih krila zajedno s plavim sirom i celerom. Pomislila sam da bi Genea trebalo upoznati sa smeem od hrane u kojoj mi tako uivamo u drugoj polovici dvadesetog stoljea. Sve to nam je jo trebalo bila je nogometna utakmica na televiziji, i s tim bi postigli pravi kulturni element. No kad sam pomislila da e Gene vrlo vjerojatno otii do Super Bowla u nedjelju, val tuge me je oblio. ivi u trenutku, pomislila sam za sebe i potom sjela dok je Gene posloio tanjure, ubruse i visoke ae sa sodom i ledom. Zvona magije bila su glasna. Bilo je oito, Gene je bio duh koji je razvio ljubav prema pizzi. Ve u sekundi, dva su komada sa stola nestala, a tu magije nije bilo,

87

dok su niti mozzarelle krasile njegovu bradu. Predloila sam da pogledamo DVD, ne bi li se Gene navukao na filmove, obzirom na sve ono to je propustio u zadnjih pedeset godina. Izabrala sam film s Robinom Williamsom, jednim dijelom jer je edukativan, a drugim jer je film nevjerojatno smijean. Vrlo brzo Gene je bio usisan u ekran dok je gutao pizzu. Probaj krila rekla sam dodajui mu kutiju, svjesna da bih mu mogla izazvati zaepljenje arterija u budunosti. Dok je komad pizze drao u jednoj ruci, Gene je probao i krilce. Ljuto, rekao je punih usta. Neto poput piletine na aru. Vrlo skoro bio je u nedoumici to prije jesti; pizzu ili krilca. Kosti su se vrlo brzo nale na njegovom tanjuru. Brady koji je i dalje sjedio na svom mjestu i vakao komadi pizze svojim desnima sada se glasno smijao gledajui Genea. Ja sam zaboravila na to koliko mlad ovjek zapravo moe jesti. Ja sam polako vakala svoj komad pizze i uivala u prizoru dok je Gene jeo. Zna postoje stvari zbog kojih bi se uistinu trebalo ostati u dvadeset i prvom stoljeu, rekao je Gene kada je uzeo salvetu i obrisao mast i sok od rajice na svom obrazu. Svi a ti se pizza? upitala sam zadirkujui. Kao i krilca, kao i televizija, odgovorio je ozbiljno. Krivi odgovor, pomislila sam u sebi nakon ega je vrlo brzo dobro raspoloenje nestalo. Odgurnula sam tanjur od sebe i ruke prekriila na prsima, naslonila sam se u kauu. Gene me je pogledao zbunjeno. Samo jedan komad? I to je to? Zar nisi gladna? Nisam vie? to li sam sad napravio? upitao je. Ako ti ne zna, ja ti nemam namjeru to rei. Moemo li sada zavriti ovaj razgovor? Ja ipak pokuavam gledati film. Brady je oito osjetio moju napetost jer se poeo migoljiti u svojoj sjedalici. Podigla sam ga. Ruke je ispruio prema Geneu. Tada sam bila jo ljua. Naravno da mu ga nisam dodala. I naravno, malog sam posjela u svoje krilo. Bradyju u dati bocu. Molim te pritisni pauzu. rekla sam i otila iz sobe. Zato s pizzom ne pokua voditi ljubav dok mene nema, rekla sam tada. Jednostavno, nisam si mogla pomoi. Ravine? Gene e kada smo se ja i Brady vratili u dnevnu sobu. Ljuti li se ti zato to nisam rekao da bi zbog tebe vrijedilo ostati u ovom stoljeu? O, neee. Nikada nisam ni pomiljala da ti ja mogu znaiti vie od pizze ili televizije. ak i uz spoznaju da si vodio ljubav sa mnom. rekla sam ispod glasa dok sam Bradyja posjela na njegovo mjesto s bocom u ruci. Gene mi je priao odo straga. A i volio bih s tobom jo jednom voditi ljubav, apnuo mi je u uho. Nema anse, rekla sam i odstupila. O tome razgovaraj sa svojom pizzom. Nisam te htio povrijediti, rekao je Gene. Mogu li dobiti jo jednu ansu? Mi ovo zovemo rijeena stvar, rekla sam i okrenula se kako bi se s njim nala licem u lice. I ne. U ovom ivotu za tebe vie nema ansi. Za tebe je to rijeena stvar upravo zato to se poigrava poput djeteta. Ali ovo nije igra, rekao je Gene te mi se primakao blie da sam mu mogla osjetiti dah na licu, prije nego li me je dotakao usnama. Lagano mi je poljubio obraze, i nakon toga svoje usne spojio s mojima.

88

Glavu sam okrenula od njega. Onda u emu je stvar? Je li ovo diverzija? Tek da ubije vrijeme dok ti ja ne izrazim svoju treu elju? Pa nije valjda da vjeruje u to. Zna da mi je stalo do tebe. Ti si tako uzbudljiva. Osim toga, ti si pametna, lijepa i... I ivim ezdeset godina u budunosti to nam ne ide na ruku da budemo zajedno, je li tako? Sagnula sam se da bih podigla Bradyjevu bocu s poda gdje ju je on bacio. ini se da se vrtimo u krug. Moemo li me usobno uivati i prestati se pitati gdje li ovo sve skupa vodi? Ne mogu vjerovati da to pita. Uistinu ne mogu. Daj molim te. 'Ajde reci mi o emu misli. Ja sam duh, ja mogu izvoditi magiju, no misli ne mogu itati. Pogotovo ne one enske. Pogledala sam ga izravno u lice. Moje su ruke ostale na njegovim bokovima. U redu. rei u ti. Ne mogu se prestati brinuti gdje ovo ide, jer ono to bi ti htio je vie nego oito. Htio bi u krevet, ili na kau ili gdje ve, samo da smo u horizontali. A ja tako ne mogu. To si ve napravila, u to smo se oboje uvjerili. Ne mogu to ponoviti. To nije opcija. I nee biti dok god ti ima namjeru otii. Zato li ovo sada zvui poput ucjene? ponovno mi se primakao. Napravila sam korak u stranu. To ni u kom sluaju nije ucjena. elio si imati damu, samo dok si joj ispunjavao elje, no moje je miljenje da smo se malo previe zbliili, jednako kao da sam ja posve kriva osoba koja te je pustila iz te boce, to je sve. Okrenula sam se i nastavila gledati televiziju. Film je i dalje bio na pauzi. Podigla sam upravlja i pritisnula play. Daj da gledamo film, rekla sam osjeajui se vrlo povrije enom, premda mu to nisam htjela pokazati. U redu, rekao je Gene premda je zvuao i vie nego mrzovoljno. Nismo govorili cijeli jedan sat, no i bez obzira na to, bila sam svjesna svakog njegovog pokreta. Ve to to sam sjedila pored njega jako me je uznemiravalo. U vrijeme kada je film zavrio bilo je skoro etiri sata. Vrijeme za aj! Daj da nalijemo alicu, Gene e uz ona zvona. Na tacni su se pojavili kolaii, pored kojih je stajao Sadler ajnik s cvjetnim dizajnom, kojeg priznajem, ranije nisam vidjela. Srebrna plitica sa eerom i mlijeko nalazili su se na srebrnoj tacni. Za Bradyja je bilo juicea i melba toasta na tanjuru Alice u zemlji udesa. Oh! povikala sam. Ovo izgleda prekrasno. No razdebljat u se budem li jela ovakav tip hrane. Od sutra bih ponovno trebala jesti jogurt. Ti si uistinu budalasta. Ti ne jede dovoljno. Hrana je zadovoljstvo, a ne tek obina potreba. To u ti dokazati. Podigao je jedan kanape kolai i prinio mi ga ustima. Uzela sam taj mali okoladni keks i potom polizala okoladu s njega. Gene je proizvodio zvukove odobravanja gledajui me, prije nego li se nagnuo i poljubio me. Ja sam mu poljupcem uzvratila, i to tako da nam je onaj kolai ostao me u usnama, pri emu nam je svojim ukusom poljubac nainio jo senzualnijim. Ako je okolada hrana ljubavi, onda je jedi dok se ne zasiti, Gene e poigravajui se Shakespearovim stihovima dok mi je davao jo jedan kolai, pri emu je sve ponovio iz poetka.

89

Nakon toga, pili smo aj i razgovarali o filmu. Vrijeme je odmicalo. Snijeg je i dalje padao. Osjeala sam se beskrajno sretno. Kada je Brady postao nemiran polegla sam ga u lealjku koja je bila zakaena na ulazu i tamo ga malo zaljuljala. On se smijao, a ja i Gene smo bili zadovoljni dok samo ga gledali. I ve u iduem trenutku opet sam se nala ispod Geneove ruke. Opet me je polegao na sofu. To je popodne proteklo nevjerojatno brzo. Zadnji ostaci sunca povlaili su se s neba poput vatre na dogorjeloj svijei. Kada je bilo vrijeme za Bradyjevu veeru, rekla sam Geneu kako bih ipak voljela da mu hranu pripremim na onaj staromodni nain, sa svim sastojcima iz friidera, umjesto iz magije. Pristao je, no uz obeanje da e nama dvoje zato neto spraviti. Predloila sam mu salatu; nisam bila tako gladna. No naravno, Gene je morao po svome. Kada sam zavrila s Bradyjem i dala mu boicu, ugledala sam dvije zdjele konsomea na stolu zajedno s caesar salatom i svjeim voem. Sredinu stola krasio je buket jorgovana, i to jo u mjesecu studenom! Pogledala sam Genea iskriavim oima. Znam tono to ti voli, rekao je. Kako? rekla sam kroz uzdah. Ne znam, rekao je. To nema veze s mojom magijom. Valjda je neto drugo po srijedi. Pogledi su nam se sreli. Vie se nisam sjeala jedenja; jedino ega sam bila svjesna bilo je zurenje u Geneove oi. Podigla sam se kako bih oistila stol, no Gene je samo namignuo i su e je nestalo. I onda se odjednom pojavio iza mene. Podigao mi je kosu i poeo me ljubiti po vratu. Srsi su mi prolazili gore-dolje niz kraljenicu. Poela sam trnuti. Gene me je obgrlio. Ne mogu si pomoi, jednostavno te elim. Ispriavam se na tome to te elim, ali ja te jednostavno ne mogu prestati eljeti. Ruke su mu zale ispod mog dempera. O Boe, izustila sam i posrnula nazad prema njemu. Svi moji argumenti zato sam se trebala kloniti Genea sada su bili uzdrmani. Moje su misli plutale, i govorile mi da sam odrasla osoba, i da se mogu nositi s ovim, a naravno, Gene e nestati odmah nakon moje tree elje. Do tada sam naravno imala vremena sve staviti na svoje mjesto. No sada o tome nisam htjela razmiljati jer mi se tako svi ao dodir naih tijela. Disanje mi se ubrzavalo. inilo mi se da sam ula zvona ba u trenutku kada sam se odluila predati toj poudi koja se u meni polako pretvarala u plamen strasti. Gene? uzdahnula sam. Molim? odgovorio je skoro pa tiho. ,,Oh, uzdisala sam dok su mu se prsti igrali po mojoj koi. Molim te, Gene je pritisnuo svoje usne u moje rame. Oh, molim te, uzdahnula sam dok mi se glava nagnula prema nazad, dok su mi njegove ruke pretraivale tijelo. Nemoj da ekamo, nemoj... I tog su se trena ugasila svjetla. Nali smo se u potpunom mraku. Hmm, kako savreno, Gene e dok mi je skidao grudnjak. Tako sam lako doao do njih. Brady je poeo sa aptanjem. Zrak je postajao hladan, te sam ga i sama poela biti svjesna. Izvukla sam se iz Geneovog zagrljaja. Ostali smo bez struje. ini se da je oluja sve jaa. Moram upaliti pe na ugljen. Gene me je opet dovukao u svoj zagrljaj. Ne sada. Daj da obavimo ono to moramo. Za svjetla u se ja pobrinuti nakon...

90

Ono to je on rekao nekako nije bilo u redu. Naglo kao da sam se razbudila. Mislim da sam konano shvatila u emu je bila stvar, mislim da nisam bila samo zavedena, mislim da je on svoje ini bacio na mene. to li se dogodilo s onim da sam htjela odrati svoju distancu od njega? Dok sam stajala u mraku, krenula sam prema odjei i viknula na Genea, Sigurna sam da se moe kasnije pobrinuti za svjetla, no meni je ve dosta tebe i tvoje magije. Upalit u Colemanove svjetiljke. Pe na ugljen e ionako ugrijati prostor. Ja mogu jako dobro funkcionirati i bez vas, kapetane O'Neill, hvala vam puno. Molim te ostani ovdje s Bradyjem. Izala sam iz sobe, drei se uza zid, i potom napravila ono to sam i rekla. Oko deset sati sirene za uzbunu su ga oglasile u poziv vatrogascima u najblioj vatrogasnoj postaji. Taj grozni zvuk sirene oduvijek me je jeio. Svatko tko je ovdje ivio znao da taj zvuk za nekoga predstavlja ozbiljnu nevolju; netko bi se obino nalazio u bez izlaznoj situaciji, neija bi kua gorjela, ili najgore od svega, najee bi se radilo o tekoj prometnoj nesrei s mrtvima u automobilima. Tresavica me je prolazila. Sirene su se oglasile i potom utihnule. Nakon to sam nala Colemanove svjetiljke ispod stepenica u podrumu, odmah sam prvu upalila i odluila se vratiti u sobu. Proavi pored prozora, vidjela sam da je snijeg sve zabijelio, nita se osim tog bjelila nije vidjelo. Tako er, ula sam i snaan vjetar koji se sputao od dimnjaka pri emu je tresao prozore po kui. Odjednom, Gene je bio uz mene s Bradyjem u naruju. Moje se raspoloenje ipak malo smekalo. Stajali smo tako zajedno u svjetlu Colemanove svjetiljke dok je oluja vani bjenjela. Daj da stavimo Bradyja u krevet, Gene e. On je umoran. To mogu ja, rekla sam i uzela sina u naruaj. Onda, mogu li to napraviti s tobom. Meni bi se to jako svidjelo. Glas mu je bio mekan. Jedino ako se bude pristojno ponaao, rekla sam dok smo se stepenicama vraali prema gore. Gene je sjedio u sjedalici za ljuljanje dok sam ja na glas itala priu Winni-the-Pooh. A tada sam zapjevala jednu od Bradyjevih najdraih uspavanki, onu staru englesku pjesmu Lavender's Blue Nikada nisam preve pozornosti obraala na stihove, sve dok mi nisu poeli izlaziti iz usta, no kada o njima malo razmisli, svi su oni govorili o dvoje zaljubljenih ljudi. Gene me je gledao dok sam pjevala. Brady je brzo zaspao kada sam prestala. Gene i ja smo se potiho izvukli iz mrane sobe. Kada smo se nali u hodniku, tek nekoliko koraka dalje od moje sobe, Gene je ruku poloio na moje rame. Mogu li te neto pitati? Ovisi, rekla sam. Rekao sam ti o Lauri. Hoe li ti sada meni rei neto o Bradyjevom ocu. Neu, odgovorila sam. Zato? Zar te nije volio? Zar nije elio Bradyja? Je li to razlog zbog kojeg si tako povrije ena? Ja nisam povrije ena ni u kom sluaju. Ve sam ti rekla da Bradyjev otac i ja nismo bili u vezi. To je jednostavno stvar koja se dogodila jednog popodneva. On ni ne zna za Bradyja. Uinilo mi se da se Gene naljutio. to? Nikada mu nisi rekla da si trudna? Nisam znala gdje bi ga nala, a i da budem iskrena, mislim da njega to toliko i ne zanima.

91

Svaki bi se ovjek veselio da zna da ima sina, Gene je insistirao. to li e onda rei Bradyju jednog dana? Da njegovom ocu nikada nisi rekla za njegovo postojanje? Ne znam to da mu kaem. Nisam jo odluila. Moemo li promijeniti temu? Drala sam svijeu u svojoj ruci, stajali smo u krugu ute svjetlosti, okrueni tamom. Gene me je uhvatio za ruku i tada mi se primakao. Neemo mijenjati temu. Ne prije nego li ja kaem to mislim. Ja mislim, zapravo, da budem iskren, ja znam da bi ti trebala kontaktirati Bradyjevog oca. Jasno mi je da ne eli u kontakt s njim. Razumijem da je tako i s njegove strane, zato njega ovdje ni nema. Ne mislim da je tebi ita jasno, Gene, rekla sam uzrujano. ,,Bradyjev otac nije, to ti ponavljam, on nije tvoj problem. Je li ti jo stalo do njega? Geneov je glas sada bio vrlo tvrd. Ne znam je li mi ikada bilo stalo, barem ne na nain na koji ti misli. Me u nama je postojala tek privlanost. Nisam se zadrala dovoljno da bih shvatila je li moglo biti i neto vie od toga. Mi smo ivjeli u razliitim svjetovima. Fizika privlanost nekad nije dovoljna da bi se odrala ljubavna veza, rekla sam i produila dalje. Geneove ruke brzo su me stigle. Mislim da ti podcjenjuje fiziku privlanost. To je kemija. To nije ljubav, Gene. Tko to kae? to je ljubav? Nije li to kemija? To zasigurno nije rije o ivotu u razliitim svjetovima. Sve sam to vidio za vrijeme rata. Djevojka i deko bi se zaljubili, on bi bio Australac, ona Javanka, Malazijanka ili Kinezica. No sve razlike u drutvenom smislu; religije, pa ak i boja koe nisu ih sprjeavale da se odlue vjenati. Vidio sam deke koji su se zbog toga protivili vlastitim obiteljima. I zna li to? Oni koji se nisu borili, deki koji su otili, otili su s gorinom u grlu. Nikada nisu prestali aliti da barem nisu neto pokuali. To je drukija situacija. Ona se ne odnosi na Bradyjevog oca i mene. U redu. Moda se ni ne odnosi. Moda si se bojala da bi mogla i zavoljeti Bradyjevog oca, ali se on tada nije uklapao u tvoj odvjetniki ivot koji si u to vrijeme vodila. Nije li on ispunjavao tvoje standarde? Nije li bio dovoljno dobar? Geneove su se ruke stisnule oko mojih ramena. Pokuala sam se pomaknuti, no zadrao me je prije nego sam odgovorila. Ne. Da. Ne znam. to god da je bilo, sada je gotovo. Ali mi nismo gotovi, Ravine. Nismo ni u kom sluaju. Geneove su se usne spustile i potraile moje. Sada vie nije bio njean. Bilo je u njemu neega to je bilo pomijeano s bijesom i strau, to ga je inilo agresivnim. Nala sam se izme u njegovog tijela i zida, mogla sam osjetiti svu njegovu teinu kojom me je stisnuo. Prianjali smo jedno uz drugo u svakom pogledu. Njegovi nemilosrdni i brzi poljupci oduzimali su mi dah. Jo sam jednom osjetila kako mi je odlunost jenjavala. Bila sam ponesena strau. Mogao me je odnijeti na sofu, krevet ili pod i mislim da mu ne bih odoljela, no na moje iznena enje Gene je odjednom stao i odmaknuo se od mene. Ne idi, apnula sam i pokuala ga dovui nazad. Vrijeme je da se pogleda Ravine. A i vrijeme je da oboje idemo u krevet, rekao je glasom koji je istovremeno bio i tvrd i tuan. I kao to si ve naglasila, tvoja je soba za mene zabranjena. Mi smo iz razliitih svjetova, sjea se? Vidimo se u jutro. Slatki snovi, rekao je i nestao.

92

JEDANAESTO POGLAVLJE

U krevetu sam se grila od frustracija. Bila sam ostavljena na samom vrhuncu strasti. Nita me nije sprjeavalo da odem dolje, potraim Genea, naravno, nita osim mog ponosa. Mislim da mi se razum polako vraao. to li sam to radila? to li sam htjela? Podvojenost me je razarala. Osim toga Geneov govor o tome da bih trebala nai Jakea u meni je probudio sasvim novi oblik neugode. Mnoge sam sate tijekom trudnoe provela razmiljajui o Jakeu, analizirajui svaki trenutak naeg zajednikog druenja. Dola sam do nekih zakljuaka. Prvo, nismo prestajali s priom jo od trenutka kada sam se popela na njegov motor. Tijekom tog razgovora, Jake se referirao na Freuda, Junga, Camusa i Jacka Kerouca, izme u ostalih. On je kroz filozofiju sve razmatrao, ak i sam smisao postojanja. Hvalio je ivot na cesti jednako kao i bunt protiv drutva. Izbacivao je Shakespeareove sentence svaku malo; a oboje smo znali iste sonete napamet. Od poetaka nisam ni sumnjala da je Jake bio visoko obrazovan ovjek, i da je imao obitelj koja ga je odgojila s pozornou. Bio je ist i topao. Imao je manire. Sluio se kraljevskim engleskim. Ni u jednom trenutku nije pokazao sociopatsko ponaanje. U baru gdje smo otili svi su ga znali kao dobrog i omiljenog. Zapravo neki od tih ljudi koji su mu se obratili tog dana, osjeali su respekt prema njemu. Jedan od njih ga je zvao Doc. U svojoj sam glavi okretala razne scenarije zato li je on postao Bandido, i to li sam ja mogla napraviti da ga spasim od njega samog. Nakon to se rodio Brady, moj osjeaj odgovornosti zaustavio je svaku fantaziju koja me je povezivala s Jakeom i vonjom na motoru u zalazu sunca. U njemu sam ugledala neto jako lijepo, no obzirom da je to sam priznao, da je bio pripadnik bande na motorima, to ga je dovodilo u situaciju u kojoj nikada mene ne bi mogao uzeti sa sobom. Kako sam bila odvjetnica, znala sam prepoznati kriminalni um. No nakon nekoliko godina prakse uspjela sam se priviknuti i opratati ljudsku slabost, te ne prosu ivati ljude na temelju filozofije psihijatra Carla Rogersa, koji je govorio da njegovi pacijenti trebaju imati bezuvjetno pozitivan pogled na svijet. Nisam ipak nikada otila tako daleko. No s vremenom sam ipak postala nepokolebljiva te sam se s ljudskim problemima, oajavanjem ili kriminalom bavila iskljuivo u svom uredu. Jake je ivio svoju mranu stranu ivota. No moji instinkti govorili su mi da on ipak nije bio kriminalac, premda se priklonio opasnom i nasilnom svijetu. A ja tamo ipak ne spadam. Razmiljala sam o tome zato me nije pokuao zaustaviti onda kada sam mu rekla da moram otii. Tako er, drao me je jedan osjeaj kako je on zapravo od neega bjeao - moda je bjeao od sebe - jer njegov izbor je ipak bilo samounitavanje. Moj racionalni um je sve to vidio vrlo kristalno. I ako sam osjeala aljenje, to sam jako dobro odbijala od sebe. Nikada nisam krenula u potragu za Jakeom, nikada nisam niti pokuala saznati gdje bi se on mogao nalaziti, no Gene je ipak bio u pravu. S jedne strane, Jake je imao pravo znati za Bradyja. Moj sin bio je njegova krv, a s druge strane, Brady je jako sliio Jakeu, i to u takvoj mjeri da Jakeovo lice pored Bradyja nisam mogla zaboraviti. No ipak, pitanje koje mi

93

se s razlogom nametalo bilo je: elim li ja da moj sin ima ikakve veze s jednim bajkerom? Ma nema anse. Uzdahnula sam. Sjela sam. Promatrala sam praznu sobu. Vidjela sam logian postav stvari: ivot jednostavno nije predvidljiv, a ne moemo ga niti kontrolirati. Problem oko toga da li rei Jakeu za Bradyja ili ne bila je surova realnost. Alternativa tome bile su lai koje sam mogla prosipati Bradyju za njegovog oca. A jo jedna stvar koju sam nauila u pravu bila je da s laima nikada ne zavrimo na dobro. Nikada. Tu nema iznimke. Istina je smijena stvar. Uvijek ispliva na povrinu bez obzira koliko je duboko zakopali. Stoga ako sam ne poduzmem inicijativu za razgovor s Jakeom, istina e jednog dana sama pokucati na moja vrata, a ja u biti posve nespremna. Minute su istjecale na satu pored mog kreveta. Dok sam tako leala u nesanici u toj snjenoj noi, dola sam do jo jedne istine. Morala sam konano prihvatiti istinu s Geneom. Morala sam doi sebi i priznati s da je on ipak bio samo duh iz boce. Jer ako to nisam bila stanju vjerovati, onda bi moj racionalni odvjetniki um mogao prihvatiti i an ele, vile i duhove za stvarno, jednako kao i ljubav. A ljubav je za mene predstavljala ono to su bili Romeo i Julija, vrsta ljubavi o kojoj je govorio Gene, o pilotima i njihovim enama koje su upoznali na ratnim poljima, ona vrsta ljubavi koja odbacuje sve mogue ograde i granice, i to ne samo da bi opstala, ve ljubav koja od mukarca i ene tvori snanu planinu. Oito je da se sa mnom neto snano i neopozivo dogodilo onog momenta kada sam otvorila onaj Diaper Genie. Geneova pojava uzburkala je sva moja stajalita, pa ak i vie od toga. On je potresao moje srce. A Shakesperare je rekao, Tko je ikada volio, a da nije zavolio na prvi pogled? Je li ipak bilo mogue da je ova suluda pouda koju sam osjeala prema Geneu bila ljubav? Tiina snijega me je uukala, i ve u iduem trenutku opet sam zaspala. Snjeni kristali su dijamanti koji su pali s neba. Sunce koje ih je grijalo, svjetlucalo ih je dolje na putovima kroz polja. Vjetar bi ih podizao u zrak, odakle bi blijetili nad tlom. Zrak bi tada bio pun sjaja i bljetavila, ispod plavetnila nebeskog svoda. I u tom maginom svijetu, probudila sam se u nedjelju, na dan nakon oluje. Bio je to novi svijet za mene. Donijela sam odluku. Sada sam ve bila dobro uvjerena da sam zaljubljena u Genea. Bio je to prvi ovjek, moj prvi pilot koji je na svom letu zbog mene izgubio svoje srce, a osim toga sada sam ve vjerovala i rijeima moje majke, koja je rekla da je ovdje prepoznala ljubav ve im nas je vidjela. Bila je to nevjerojatna ljubav, i bila sam spremna Geneu izloiti svoju treu elju u kojoj bih da zadrala u ovom stoljeu, da bude tu prisutan kao ovjek, a ne kao duh, i da ostane sa mnom. U me uvremenu sam odluila riskirati, onako kako to nisam prole noi. S tom sam mislima napustila krevet. Brady je jo uvijek spavao kada sam ula u njegovu sobu. Zatvorila sam zavjese kako ga ne bi budile suneve zrake. Dala sam mu tih poljubac i potom se tiho spustila niz stepenice. Gene je spavao dolje na svom katu. Oi su mu bile zatvorene, a njegova oputena figura inila ga je vrlo mladim. Srce mi je ubrzalo. Nisam mogla disati. Kleknula sam pored njega i njeno ga poljubila u usne. Oi je otvorio u uzbu enju i tu se susreo s mojim pogledom. Nismo rekli ni rije. Nismo ni morali. Skinula sam sa sebe odjeu i potom legla pored njega. Zagrlio me je. Dugo smo se ljubili dok se na kraju on nije popeo na mene. Tada je pronaao moju bradavicu svojim usnama. Snano ju je sisao i gnjeio zubima. Moji su prsti zali u njegovu kosu. Bila mu je tako meka pod opipom. Spustila sam si lice u nju. Mirisala mu je lijepo i isto. Glavu sam mu tada vre poloila na svoje grudi. Izgubila sam se u vlastitoj poudi, i vie se nisam mogla osloboditi osjeaja koji su me obuzeli. Negdje iz prikrajka sobe opet su se zaula ona zvona, ovog puta bila

94

su nekako udaljena, kao da su dolazila iz magle. I u tom trenutku Geneova je odjea nestala; bio je posve gol. Zatvorila sam oi, no jo sam jednom bila sigurna, mene i sebe je zatitio s kondomom. Dah mi je zastao kada je Gene svojim prstima rairio moja bedra. Daj da ti pokaem magiju koja nema nikakve veze s pravom magijom." Hajde, pokai," rekla sam. I pokazao ju je. Uzdahnula sam i poela se oputati. Gene je ritmiki ulazio i izlazio iz mene, a dok je to radio, svoje sam ruke poloila na oi i potom se smijala. Bilo je to tako ugla eno vo enje ljubavi za koje sam htjela da traje i traje. Lice sam zavukla pod njegovo rame, a nae zajedniko pomicanje u tom je trenutku postalo toliko dobro da me je umalo prestrailo. Soba mi se poela vrtjeti. I konano, posve sam se otela vlastitoj kontroli. Gene! zajecala sam. Zadrala sam ga estoko i snano, dok sam ga grizla za rame. Cijelo mi se tijelo treslo dok sam osjeala kako se uivanje irilo iz jezgre mog uitka od ega mi se polako poelo vrtjeti. Predala sam mu se u potpunosti. Nisam vie mogla razaznati gdje je poinjalo moje, a gdje njegovo tijelo, a on me je ispunio njenou i osjeajima kako to jo nitko nije. Nakon toga, Gene je leao pored mene drei me u svom naruju. Gledao me je nevjerojatno njeno i obasipao me poljupcima. Nita nije govorio, nita nije obeavao, a nita od toga mi nije ni trebalo. I nadala sam se da se i sam tako osjeao, iz razloga to sam ga htjela zauvijek imati uz sebe, jer mogunost da ga izgubim vie nisam mogla podnijeti. Gubim razum kada je u pitanju ljubav. Nakon naeg vo enja ljubavi, otila sam stepenicama gore, tuirala se i obukla, a onda sam istu stvar napravila i Bradyju. Gene je izaao vani da bi oistio prilaze kui. I nain na koji je to napravio nije mi bio jasan. Mora da se opet posluio magijom umjesto lopatom. Struja nam jo nije dola, no nisam ni morala moliti Genea da nam napravi belgijske vafle od jagoda i kremu za mene, kao i kaastu verziju palainki od breskve za Bradyja. Crna kava dimila se sa tednjaka. Duili smo taj doruak, prsti su nam se dodirivali nad stolom, dok sam stopalo zavukla pod stol me u njegove noge. Pogledala sam ga iskriavo. Hranili smo se jedno drugim. Poljubili smo se nekoliko puta. I sve je to bilo tako savreno dok nisam rekla, Gene, sutra bi smo morali otii na jedan krai put. Bradyja u ostaviti mojoj majci, jer u posuditi njen kamion. Ceste bi do onda trebale biti iste. A gdje li mi to idemo? Prema Binghamptonu, New York, kako bi smo vratili novac Peggy Sue od njenog ne tako dobrog mua Johna. Gene me je udno pogledao, a onda je rekao, Molim te objasni mi tu situaciju? Kratko sam objasnila problem Peggy Sue, jednako kao i nain na koji sam situaciju odluila razrijeiti. Gene na moje ideje nije reagirao s entuzijazmom. Da budem iskrena, inio se skeptian. Zar ti misli da e ti taj drkadija John tek tako dati novac, naravno, pod pretpostavkom da je iega uope ostalo? upitao je. Sigurna sam da to nee napraviti pod normalnim okolnostima, no imam ja tajno oruje kojim u ga uvjeriti. Reci mi, premda pretpostavljam da znam, Geneova su se usta stisnula u usku liniju, dok su mu se oi rastvorile, te postale nekako budno zatitnike.

95

Moje tajno oruje si ti. Imam sljedei plan. Nastavila sam mu izlagati. Paljivo me je sluao. A onda je zautio za nekoliko neugodnih trenutaka, prije nego se oglasio u nesuglasju sa mnom, Zna da i nemam nekog izbora kada su tvoje spletke u pitanju. Kao tvoj duh, moram se pokoravati tvojim zahtjevima. Premda, predloila si da budemo vie u prijateljskom odnosu, a ne u onom rob-vlasnik odnosu. Ispravi me ako grijeim, ali ne bi li se partneri prije bilo kakvih odluka trebali ranije dogovarati? Da, tu ima pravo. Pogledaj na stvar ba kao da sam se sad s tobom konzultirala. Reci mi to misli o tome? Mislim da si pogubila nekoliko dasaka lutko. Ti si odvjetnica, nisi Nancy Drew, ona detektivka. Cijela ova eskapada bi ti mogla eksplodirati u lice. Moda taj tip ima puku ba kao to ju je imao i Scabby, a moda ovaj tip bude i bri pri njenom rukovanju. Mislim da su anse za to vrlo male, rekla sam ispravljajui si ramena, pri emu sam se uspravila u sjedalici. Vrlo male? Ti to ozbiljno. Ne slaem se. No svejedno, ujem te. ak i s elementom opasnosti, i s najmanjim opasnim elementom, hoe li napraviti ono to te zamolim? Ovo je stvarno pasji doruak. Koje su mi alternative, da te pustim da ovo obavi sama? Ti si cura. Zavrit e tako da e te netko ve premlatiti, a biti e sretna ako sve i zavri samo na tome. Ja se stvarno mogu nositi s tvojim mukim ovinizmom, rekla sam ve pomalo ljuto. Mojim, to? Stvarno pojma nemam o emu govori. No bolje, promisli malo glavom. Ti nisi mukarac i nee se moi suprotstaviti tom ovjeku kojeg niti ne pozna, a vrlo je vjerojatno i on sam ve uestvovao u raznim tunjavama i slino, uz to imaj na umu da se ti ipak ne zna sluiti orujem, a on to zasigurno zna. Stoga, sumnjam da e se moi nositi s njim. I da curo, ako su te stvari u pitanju, onda da, onda jesam ovinist. A uz to jo ak i vie, znam da sam u pravu! Nakon to je zavrio, Gene se podigao i tako je jako odgurnuo svoju sjedalicu da se sudarila sa zidom. Lice mu je bilo crveno, eljust stisnuta, i potom je izaao iz kuhinje. Gledala sam za njim, no nisam se pomakla sa svog mjesta u kuhinji. Samo sam dostojno podigla svoju bradu i nastavila gledati kroz prozor. Taj je ovjek bio posve neracionalan. No to li mislio postii s onim udaranjem sjedalice? ena tako nikada ne bi postupila. A to li nije u redu s Nancy Drew? Ona je bila inspiracija za dvije generacije mukaraca. Kada mi je Gene nestao iz vidokruga, podigla sam se i su e odnijela do sudopera. Kada sam ih oprala i poslagala da se osue, nastavila sam s razmiljanjem. Znai, u tome je stvar. Drago mi je da sam vidjela i drugu Geneovu stranu prije nego ga poelim da ostane sa mnom. Taj je ovjek prilino ivan. I bez daljnjega, on je ovinist. A jo mu nisam niti rekla da sam namjerila ii vidjeti i egzotinu plesaicu, kraljicu Nefertitty. Razoarana s Geneovim ponaanjem, ipak sam pomislila da bi bilo runo da ga pustim da ostatak dana provodi u vlastitom bijesu. Brady jo nikada nije vidio snijeg, no s druge strane, bio je pre malen da bi bacao grude ili gradio dvorce u snijegu, ali ipak odluila sam ga izvesti van da bi doivio svoje prvo snjeno iskustvo. Tako er, htjela sam da i Gene iza e. U mislima, dok sam se oblaila, pomislila sam kako bi smo mogli provesti uistinu predivan dan, a s druge strane, Gene

96

bi tako mogao na licu mjesta vidjeti kako funkcioniramo kao obitelj. Za poetak morala sam ga nagovoriti da iza e van, obzirom da je bio iznimno loe volje. Uzela sam Bradyja, s kojim sam otila u dnevnu sobu, gdje je Gene na dvd-u gledao film Charlie Brown Thanksgiving. Gene? rekla sam to sam paljivije mogla. to je? rekao je muklo. ao mi je da sam te naljutila. Automatski sam pretpostavila da bi mi ti mogao pomoi, razumije? Nakon svega, ti moe uiniti sve. Nisam te ba htjela direktno uvlaiti u situaciju. A osim toga, nisam bila promiljena, jer da ti budem iskrena, nikada ne osjeam strah kada si ti u mojoj blizini. Paljivo sam ga promatrala ne bih li na njegovom licu uoila kakvu promjenu. Nadala sam se da opet nee pretjerati s reakcijom. Pa da, to pretpostavljam, rekao je. No ti nikako da sagleda stvari onako kakve su. Ti donosi odluke prije vremena. Bojim se da e zato i stradati, kad-tad kad ja odem. On jo uvijek planirao odlazak, pomislila sam. Toliko o naoj snanoj ljubavi. Moda mu nije jasno koliko mi je poelo biti stalo do njega. Trebam li rei neto? Ne, ovo nije pravo vrijeme. Svoj u trenutak odabrati paljivo. Tu si tako u pravu, jednostavno sam rekla. Sjela sam pored njega s Bradyjem u naruju. Poljubila sam Genea u obraz. Daj da se vie ne sva amo, predloila sam. Pogledao me je sa u enjem. Pa mi se nismo sva ali. U redu. Smatram da smo imali razliita miljenja. Mogu li te neto upitati? Hajde, pucaj. Ovo je Bradyjev prvi snijeg. Hoe li izai vani sa mnom i s njim? Imam stari tobogan tu u spremitu. Moglo bi nam biti zabavno. Daj da shvatim to li me stvarno pita, rekao je ozbiljnog lica. Obzirom da je Brady malen da bi se okolo sanjkao, eli da vas malo zabavljam s toboganom, i da vas kasnije malo vuem na saonicama. Ako ti to ne bilo teko? Ne, to bih volio. Idemo. Podigao se, uzeo mi je Bradyja, u drugu je ruku uzeo moju i podigao me s mjesta. Stisnuli smo se jedno uz drugo. Poljubio me je. Uzvratila sam mu. Za jednog se ovinistu jako dobro ljubio. U snijeg sam propala do koljena. Morala sam uzeti sunane naoale, atmosfera me je inila slijepom. Gene je odmah poeo praviti grude te nas je ga ao sa stabala. Besprekidno smo se smijali. Bradyjevi su se obrazi zacrvenjeli, i osjeao se posve zbunjeno i veselo u tom, za njega, posve novom okruenju. Rukice je izvlaio iz svojih rukavica i potom je njima istraivao po snijegu. Dozvolila sam mu da snijeg stavi u usta kako bi ga okusio. Nakon toga sam mu zagrijala hladne rukice i na njih mu vratila rukavice. Nakon nekoliko minuta, Gene je otiao iza kue, te se vratio s toboganom na saonicama. Sjela sam na njega s Bradyjem me u svojim nogama, dok nas je Gene gurao prema dubokom snijegu. Uivali smo, a primijetila sam iroki osmijeh na Geneovom licu, on je bio fasciniran jednako kao i Brady. to je? Jo nikada nisi vidio snijeg? Upitala sam. Da budem iskren, nisam. Mi u Melbourneu jo nikada nismo imali snijeg, objasnio mi je. Nae su zime jednostavno pre tople. A ovo je jednostavno predivno. Vjeruj mi, oduevljen sam. Lice mu je bilo kao kod djeteta, oi su mu sijale. Gurao nas je ve nekih pola milje po

97

autoputu, okruenom visokim snjenim nanosom. Nigdje nismo vidjeli automobile iz razloga to je promet bio zatvoren tijekom noi, a do sada prometnice jo nisu bile otvorene. Kada smo stigli do idue farme, moj susjed Jerry je pustio jednog od svojih ponija vani na cestu. Vidjevi nas, ivotinja kao da nas je pozdravila kimanjem glave. Pored njega, u saonicama bio je Jerry, ovjek koji je izaao iz svog cvijeta mladosti, premda jo nije bio u srednjim godinama, bio je tako kratko oian da se inio skoro pa elav, dok nam je crvenilo na njegovom licu govorilo o hladnoi koju je ovdje podnosio. Uvijek je bio uredan, ba kao da je radio u kakvoj tvornici, a ne na farmi. Jo od 1960. malo je farmera moglo zaraditi dnevnu plau; oni koji su to mogli morali su se okrenuti obradi egzotinih usjeva, organskoj proizvodnji i slino. Jerry je uzgajao ovce, a vunu je prodavao lokalnom obrtniku. Njegovi akri ispae i ova viktorijanska bijela kua pripadali su jo njegovim roditeljima, a njegova je majka i dalje ivjela s njim. Staja je jo odavno poela propadati, te je Jerry morao izgraditi poseban hangar za ovce, kokoi i nekoliko vrlo bunih paunova. Izvo enje ivotinja na zimu, kao i njihovo hranjenje po zimi nikako nije bio zabavan posao, no Jerry je volio svaku minutu na taj nain provedenu. On je bio kao i mnoge prethodne generacije farmera: nije mogao zara ivati sa svojom farmom, no s druge strane nije mogao ni podignuti ruke od nje. A nije bilo niega to on ne bi napravio kako bi se zadrao na svojoj zemlji. Vidjela sam farmere koji su bili prisiljeni prodavati svoju zemlju. Njihove su oi bile tune, drala ih je stalna utuenost, a tuga koja ih je obavila nalikovala je na mijazam. Oni su izgubili svoju zemlju, jedino to su imali u svom ivotu sada im je bilo oduzeto. Takva zemlja ipak je bila vie od zemlje, vie od obine praine i kamenja, vie od sredstva za ivot. Bila je ona njihovo sidro koje ih je dralo na ivotu, a onog trenutka kada bi ostajali bez nje, ostatak ivota su provodili u tuzi. Znajui ovo, i znajui da je netko tamo vani i dalje spletkario oko farmerske zemlje, duboko u sebi osjetila sam bijes koji je kljuao prema vani. Kra a farme bila je jednaka kra i farmerske due, to je skoro pa bilo jednako ubojstvu. Bila sam odluna da otkrijem tko je protjerao Sikorskyjeve, tko je naganjao Katove i zato. Kada sam mahnula Jerryju, Gene je zaustavio saonice pored njegovih saonica. Poni je u tom trenutku zastao i udario prednjim nogama, pri emu je zanjihao stranjim dijelom tijela, to je zatreslo zvona na njegovim uzdama, od ega se Brady slatko nasmijao, s oima punim iznena enja. Hija! Jerry je povikao sa saonica. Kako si Jerry? upitala sam sa svog mjesta. Kada se tobogan posve umirio na snijegu, ustala sam s Bradyjem u rukama. Smijemo li podragati ponija? Naravno. Buttercup je jako dobre naravi. Ona ne grize. Brady se nagnuo i potom je svoju rukicu stavio na ponijev vrat. Moe ga posjesti na Buttercupa, samo ga malo podri sa strane, rekao je Jerry. To sam napravila i Jerry je uivao i smijao se. Oh! povikala sam. Ba je teta to nemamo kameru. Imamo. Gene je namignuo i onda su se ona zvona oglasila, vrlo slino i sretno kao i zvona kod Buttercupa. Evo je, a uz to je i digitalna, rekao je nakon to je iz svog depa izvadio kameru. Gene je slikao Bradyja iz svih moguih kutova, jednako kao i Buttercupa i mene. Rekao mi je da skinem svoje sunane naoale. Negodovala sam rekavi da u tako kiljiti na svakoj slici.

98

Prepirali smo se neku minutu, a tada je Jerry konano rekao, Dajte da vas ja slikam svo troje. Siao je sa saonica. Gene mu je dodao kameru, te se potom vratio k nama. Gene je svoju ruku stavio preko mene, svi smo se smijali, a tada je Jerry pritisnuo dugme na aparatu. Vi uistinu izgledate kao sretna obitelj, rekao je Jerry nakon to nas je slikao. Pa kad bi bilo po mome, to bismo sigurno vrlo skoro i bili. Sunce je nestalo iza gustih oblaka i vjetar je poeo puhati kako je jutro prolazilo. Bilo nam je zima, no i dalje smo bili dobre volje kada smo se vratili u svoju toplu kuu i potom istresli snijeg s izama. izme smo stavili na novine da se osue, Bradyjeva odjea za snijeg je visjela u kuhinji da bi se zagrijala toplinom iz ugljene pei. Tada sam u nju ubacila jo malo ugljena kako bih pojaala vatru. Gene je odmah stvorio toplu okoladu s marshmallowom i sendviima od domaeg kruha i unke, a uz to, stvorio je i boicu hrane za Bradyja. U zadnje vrijeme, Brady je uivao drei boicu sam, no ovog je popodneva bio toliko pospan da mu je jednostavno iskliznula iz ruku. Tada mu je glava pala na prsa, i oi su mu se zatvorile. Odvela sam ga na spavanje u njegovu sobu. Kada sam se vratila, ja i Gene smo se bavili rukom, no nismo puno govorili. Prije nego smo zavrili, friider je opet naglo zaivio s lijepim i njenim zvukovima. Struja se konano vratila u nau kuu. No s njom se i moja aruljica upalila. Peggy Sue i njen poraeni pogled opet su se pojavili u mojim mislima. Izvukla sam se sa stola da bih se domogla telefona kako bih nazvala Freddi iz svog ureda. Gene je rekao kako e oistiti kuhinju dok me ne bude. Freddi, rekla sam nakon to je podigla slualicu, Trebam te da mi lae u dobre svrhe. Samo ne opet te tvoje spletke. Freddi se sjeala nevolja u koje sam je bila uvalila jo dok smo bili djeca. Jednom sam je bila nagovorila da ukrademo malo soli iz panjaka moje tetke; danas se vie ni ne sjeam zato li mi je to trebalo. Uhvatili su nas kada je ona pala na klizavom kamenju pored rijeke, te je tako gadno posjekla nogu da su je morali voditi u bolnicu na ivanje. I dan danas ima taj oiljak. Drugi sam je put nagovorila da se popnemo na planinu Noxen, i to vie nego to li smo to ikada do tada. Cijelo smo vrijeme uli taj nekakav smijean zvuk, neto poput zujanja, no nismo bili sigurni, a kada smo se popeli do nekih stijena, gore smo zatekli stotine egrtua koje su se sunale na nekih dvadeset stopa udaljenosti od nas. Kako Freddi kae, Tada smo premrle od straha. To joj je bila dovoljna kola da me vie ne poslua u ivotu. Zna da Peggy Sue prolazi kroz jako lo period svog ivota, rekla sam. Da, pa svi smo ve uli za situaciju s njenim ne tako dobrim muom, koji je pobjegao s njenim novcem. Tako je. Ona danas radi dva posla, i vrlo je umorna, a osim toga, mislim da je depresivna u tolikoj mjeri da bi joj to moglo naruiti zdravlje. Danas izgleda deset godina starije nego to li to uistinu jest. Mislim da bi joj zdravstveno stanje moglo biti malo lake ako joj pomognem. Ako ti moe, bi li mogla srediti kosu Peggy Sue. isto je malo dotjeraj. No ti zna da ona nee dozvoliti da joj ja za to platim. Stoga, dosjeti se neega tako da ona pomisli da na neki nain zapravo pomae tebi. E, pa ovo je lako. Rei u joj da mi treba malo vjebe za jedno vjenanje, tako er da imam novi proizvod za kosu, a bojim ga se isprobati direktno na mladenki, ija je kosa iste boje kao i ona kod Peggy Sue. ak u dovesti i koju od djevojka, da bude uvjerljivije, iz kole za ljepotu i njoj nainiti make up. Bila sam malo iznena ena time to je njoj to bilo tako jednostavno. Jo je sve na mjestu.

99

To je dobro. To je jako dobro. Ja u ti za sve platiti, ne vodi brigu. Daj uuti Ravine. Nee ti preuzimati na sebe zasluge moje dobre volje. Nasmijala sam se. Upitala sam je kako se stvar razvijala s lijekovima za plodnost. Obzirom da mi je rodica bila i najbolja prijateljica, mi nismo imale tajni, dijelile smo istu obitelj kao i sve slatke tajne. U njenom sam glasu prepoznala tugu i frustraciju kada je progovorila. Jo uvijek nije zatrudnjela, no od tih se lijekova ve polako loe osjeala. Ona i Bobby su se ve sva ali oko tako beznaajnih stvari. Njihov seksualni ivot vie nije imao veselja, sve se pretvorilo u rutinu. Bobby je poeo izbjegavati nono lijeganje u postelju. Po tom pitanju Freddi je pukla i poela plakati. Freddi nije lako plakala. U mojoj obitelji svi su osjeaji uvijek bili zatomljeni, a osim toga ivot na farmi nije proizvodio ljude tipa, kako ih je moja majka nazivala, maminih maza. Od nas se trailo da budemo vrsti na svojim nogama. Nije bilo alopojki, nije bilo plakanja ni zapomaganja. Jednostavno, sve je potekoe trebalo izdrati. I sada kada sam ula Freddi kako plae, to je nainilo rupu u mom srcu. Mogu li ti kako pomoi? upitala sam paljivo. Bilo to. Reci mi. Znam da ti bi, rekla je Freddi izme u suza. Ali ovo su stvari izme u mene i Boga. Ako ostanem trudna, to e biti udo. Nastaviti u se moliti i uzimati ove odvratne pilule. U redu, onda u se i ja moliti za tebe, rekla sam. No prije nego sam spustila slualicu, opet sam neto pomislila. Ostala mi je ona jedna elja. Mogla sam je provui Geneu. Moda bi to bilo krivo. Moda sam tu elju trebala koristiti za neto to se vie nije ticalo mene izriito. Bi li bilo pametno poeljeti da Freddi konano zatrudni? Moj odvjetniki um odmah mi je iznio mnoge prigovore, no tu sam misao odloila sa strane kako bih o njoj kasnije malo dublje razmislila. Nakon to smo Freddi i ja zavrile razgovor, nazvala sam majku. Trebala sam posuditi njen kamion sutra te je zamoliti da pripazi na Bradyja dok ja i Gene budemo traili mua Peggy Sue. Nakon to je majka pristala na obje stvari, upitala me je pomalo smijenim glasom jesam li vidjela vijesti tog jutra. Nismo imali struje sve do ruka, tako da danas nisam nita, vidjela. Zato? upitala sam. ini se da se Scabby Hoyt smrznuo do smrti. Ruka mi se stisnula za telefonsku slualicu. Uh? to se dogodilo? to ga je ubilo? Neugoda me je obuzela. Jesu li ita rekli? Piva ga je ubila, to je to. Bio je pijan kao smuk. ini se da je izaao nahraniti krave za vrijeme oluje, i potom je sjeo u snijeg. Tijelo su mu pronali nekoliko stopa dalje od staje. Duboko sam udahnula. On je bio jadan ovjek, svoj je ivot protratio u mrnji. Htjela sam ga staviti iza reetaka, no ni u kom sluaju ga nisam htjela vidjeti mrtvog. Ono to me je stvarno zanimalo bilo je je li ba on namjerio spaliti moju kuu. Sada to vie neemo znati. Mislim da znamo sasvim dovoljno, rekla je moja majka strogog glasa. Calvin Metz, on je pronaao tijelo. Otiao je od Scabbyjeve prikolice kada je uo njegovog psa koji je neprekidno zavijao. Tako er, i krave su bile uznemirene obzirom da im nije dao mlijeko. Nakon to su policija i hitna stigli, Cal je rekao policiji da potrae kante s benzinom. No nisu nali ni jednu, a to je bilo sumnjivo, jer je te kante ipak svatko imao. No policija je rekla Calu (a jedan od tih policajaca bio je njegov neak), zna, da su fotografirali tragove guma u snijegu pored kue. Prednja desna guma bila je obloena elinim remenom za snijeg. I sigurni su da taj trag pripada

100

Scabbyjevom kamionu. To je olakanje, priznala sam. No nadala sam se ako bi se Scabbyja uhitilo, moda bi on bio priznao tko ga je unajmio da prestrai Katove. Ti misli da ga je netko unajmio? upitala je moja majka. Imam dobar osjeaj da je. Nema dokaza. Scabby je pio cijelo vrijeme, mama. On nije funkcionirao bez alkohola u svom sustavu. On nije prilazio tako blizu staji, a da nije imao razloga. Moda ako je bio u lovu, onda da, on nije bio od koristi za ljude, no Scabby je volio svoje krave, i ne bi se tako blizu zaustavio staji, a da ivotinje ne bi pri tom nahranio. Meni tu neto nikako nije u redu. Otila sam nazad u kuhinju i rekla Geneu za Scabbyja. U poetku nije komentirao, ve je tek bubnjao prstima po stolu. A onda je rekao, Kad ljudi ponu umirati, mora se jo jednom upitati to li tono radi. Policija kae da je Scabbyjeva smrt sluajna, zvuala sam defenzivno, a da ni sama nisam znala zato. Uistinu tako misli? gledao me je vrlo vrsto. Ne znam to bih mislila. Moda je netko bio prilino uznemiren s onim potpaljivanjem, te ga je radi toga povukao sa scene, moda zato jer je ve time na sebe privukao pozornost. Ne bi bilo teko da se napio i da ga je netko potom tako pijanog izvukao vani na snijeg. No to je s ostalim tragovima? Sjela sam s rukama na glavi. Tako je snijeilo da se do jutra nita nee mou otkriti, odgovorio je Gene dok je gledao kroz prozor prema bijelim daljinama. Tada pretpostavljam da nikad neemo nita saznati, rekla sam. Ravine? to? Neka ti ovo bude upozorenje, u redu? Netko bi vani mogao biti toliko nemilosrdan da je u stanju ubiti ovjeka. Jo uvijek ne znamo to li je ovdje po srijedi. Gene se podigao i poeo pakirati. Vidio sam ljude koji su se bili spremni poubijati i za najmanju partiju karata. Mislim da nije uzaludno upitati te hoe li odustati od sluaja, Uzaludno je. Usne sumi se skupile kada sam odgovorila. Ti si nevjerojatno tvrdoglava, rekao je. Ja sam Patton, odgovorila sam. Nismo tek tako opstali na ovoj vukojebini vie od dvjesto godina na taj nain da smo slijegali ramenima i bjeali od nevolje. Mi smo na ovo navikli. Moj pra pra djed je bio indijanac. Gene je izgledao zainteresiran. Koja vrsta indijanca? Ne znam. Moda je bio ovdanji, lokalni. Ovaj je dio bio nastanjen Eastern Woodlands indijancima, dok su se razliite nacije nalazile u Wyomingu, tamo su bili indijanci Delaware, Irokezi i ejeni. No prema nekim saznanjima naa indijanska loza dolazi iz Kanade, s Nijagare, i ovdje su se doselili za vrijeme rata izme u indijanaca i Francuza. Moja teta Pauline zna rei da ne zna kojoj je vrsti indijanaca on pripadao, no ako bi se sudilo po Pattonovima, onda je zasigurno bio jedan od divljaka. Dok je Brady spavao, odluila sam razviti slike koje su Gene i Jerry snimili na saonicama. Gene me je htio gledati dok to radim. Dok su se slike pojavljivale na platnu, zastajao mi je dah.

101

One s Bradyjem na poniju su bile izvrsne, a one gdje smo se nalazili svi skupa bile su pune sreom i to na takav nain jer sam znala da u im se uvijek vraati. Gene je bio oduevljen tehnologijom. Odmah me je upitao kako da naui ii on line i pretraivati mreu. Nauila sam ga i ostavila ga tako samog na nekoliko sati. Otila sam u dnevnu sobu i tamo podigla Tony Hillermanov Navaho krimi roman, kojeg sam ve itala. Legla sam na kau i probudila se negdje oko etiri kada sam ula Bradyja kroz monitor. Prije nego li sam se popela stepenicama do njega, zastala sam pred prozorom i zagledala se u bijeli panjak. Oblaci su se razilazili, no ipak mrak se brzo sputao. Stabla su tvorila crnu liniju na kraju vrta, a grimizne crvene trake polako su se povlaile nebom. Uinilo mi se da sam vidjela nekakvu siluetu koja je stajala izme u kue i stabala, ba kao da nas je netko promatrao. No sunce se tog trena sklonilo iza oblaka, sjenke su krenule preko pejzaa, a kada se svjetlo opet vratilo, sada tamnije nego ranije, one je siluete nestalo. Jeuri straha krenuli su mi niz tijelo.

102

DVANAESTO POGLAVLJE

Geneu nisam nita rekla za siluetu koju sam vani vidjela. Moda se moja mata naalila sa mnom, ili sam gledala kakvog skijaa koji se tu zatekao. Mogao je biti bilo tko, ili nitko, nije morao biti netko tko mi je u prvom redu elio zlo. Osim toga, ako to kaem Geneu opet u izvui vani one njegove prie o mojoj slabosti, kako se ne mogu obraniti. Nakon lagane veere i tihe veeri, tijekom koje je Gene veinu vremena proveo za kompjuterom, ja sam otila u krevet. Obzirom na jaku privlanost me u nama, shvatila sam da ono to se tako lako dobije, malo se i cijeni. Zato sam odluila da u ga u jutro samo poljubiti i ostaviti u iekivanju neeg veeg. Nekoliko sati kasnije, Gene je opet rekao onu svoju reenicu, Kad odem. Sumnje oko nae budunosti opet su me preplavile. A kako je opet govorio o svom odlasku, shvatila sam da je vrijeme da ponem vie sluati svoj razum, a manje svoje hormone. Kada sam tu veer legla u krevet, jo jednom ponavljajui planove za sutra, poela sam misliti i o tome to bi moglo biti to to bi nekoga kakav je Gene moglo ostaviti ovdje u ovom stoljeu, a da se pri tome vie ne poeli vratiti u vrijeme koje je on poznavao. Razmiljala sam o tome kakav li je on to ovjek bio. U rujnu 1939. bio je student pred diplomom koji se javio u vojsku jer ga je domovina traila. Tri godine kasnije on postaje lan Kraljevskih zranih snaga, koji je jako dobro vodio svoju jedinicu do onog trenutka dok ga nisu sruili. Moralo mi je biti jasno da ak i velika ljubav, i to s ovako dobrim seksom nee zaustaviti Genea da ostane sa mnom i s Bradyjem. Ipak, on je volio svoju Lauru, no ostavio ju je jer ga je sluba pozvala. Dok sam se tako umorna i iscrpljena kretala prema snu, rijei mrtvog pjesnika posjetile su moje misli: Tebe draga voljeti ne mogu vie nego to volim ast svoju To je ukratko moglo opisati Genea. I dok sam propadala u san bilo mi je jasno, ako sam eljela Genea za partnera, tada se i on morao osjeati eljen. Zapravo, morala sam ga uvjeriti da je on bio neophodan u mom ivotu, kao i u ivotu Bradyja. To bi bila napadna manipulacija na Geneove emocije. Bi li mi se mogao suprotstaviti? Ponedjeljkom ujutro digla sam se prvom zrakom sunca. ula sam dosadno zavijanje prometa na cesti ispod planine. Ceste su se oito vratile u normalu, a prognozeri s lokalnog radija govorili su kako e temperatura ostati poviena u iduih nekoliko dana. To je znailo da e se snijeg otopiti. eljela sam krenuti prema putu za Binghampton to ranije kako bi stigla prije mraka. Binghampton se nalazio kod Susquehanna i Chenango rijeka, a nalazio se ezdeset pet milja dalje od Noxena. U svoje vrijeme Noxen je dao nekoliko bitnih mlinova, a Binghampton je s druge strane dao IBM. Noxen se sastojao od jedne ulice s odlagalitem, dok je Binghampton bio pravi dragulj od malog grada, kojeg su krasili sveuilite i najmanje etiri mosta, stoga su ga nazivali glavni vrtuljkom svijeta, upravo iz razloga to je u gradu egzistiralo etiri drvena vrtuljka koja su okruivala grad. Najveeg od njih okruivale su sedamdeset i dvije drvene

103

figure, te ga se smatralo nacionalnim blagom. No sada, u vrijeme zime, sve je bilo utihnulo. A ja sam imala daleko ozbiljnijeg posla ovdje kao i drukiji oblik zlatnog kruga koji bi me mogao interesirati. U kraju mog ormara nala sam mornarsko plavo djelo od vune koje sam namjerila odjenuti za sud. Kosu sam vratila nazad u injon, u torbu sam ubacila par salonki s niskim petama, premda sam na sebi imala snjene izme i debele skijake arape. Htjela sam postii autoritativan izgled, no s druge strane nije mi bila namjera da mi noge mrznu. U me uvremenu sam Bradyja obukla i sa svim ga njegovim stvarima odvela do bake. Gene je za to vrijeme dorukovao pogaice i itarice izmijeane u kai. ekao me je u kuhinji. Dok sam stajala za pultom i gutala tople itarice iz zdjele, Gene me je upitao, Zato li jede s nogu? ista navika. Zagrizla sam pogaicu i potom usta isprala kavom. Danas smo malo u guvi. Kada bih radila, neto bih si bila uzela u Starbucksu kako bih na brzinu pojela za svojim stolom. ak i sada bih preskoila doruak da ga ti nisi napravio. Bradyju bi spremila njegovu bocu, no na sebe ne bih troila vrijeme. Ba se neto ne brine za sebe. Na kraju e zavriti s probavnim smetnjama. Slaem se. Uzimala sam Prilosec, no srce mi to nije podnijelo. Nadam se da neu opet zavriti na tome sada kada opet poinjem s odvjetnitvom. Mislim da bi mi trebao netko da vodi brigu o meni. To sam komentirala nenametljivo. Gene mi je namignuo i sa svojim trikom opet oistio cijelu kuhinju, dok sam ja pourila u svoj ured da uzmem zadnje stvari. Uzela sam sve one papire, koje nisam koristila sada ve godinama i pogurala ih u svoju torbu. Morala sam si priznati, bio je dobar osjeaj vratiti se na posao, ak i zbog poslova koji i ne donose toliki novac. Nas smo troje uspjeli izai vani prije osam, a Bradyja smo odnijeli kod moje majke gdje smo usput i zamijenili vozila. Papire razvoda Peggy Sue sam pripremila u sudu u Tunkhannocku, ija je zgrada nalikovala na zgradu sastajalita Puritanaca, obzirom na samu veliinu te bijele zgrade. Gene je ekao u kolima, obzirom da sam se im prije namjeravala vratiti u Binghampton, kao i vratiti se kui im sam prije mogla, nisam imala vremena baviti se stvarima koje su se ticale Sikorskyjeve farme kao i budistikog centra Katovih. Te sam stvari jednostavno stavila na listu ekanja, te sam pomislila da bih se mogla vratiti zbog toga sutra. Nazad na cesti, nastavila sam voziti po ruti 29, uskoj sporednoj cesti u dvije trake iz razloga jer je to bio krai put no granice New Yorka. Snijeg koji se topio inio je asfalt prilino skliskim. Morala sam se koncentrirati na svoju vonju, stoga Gene i ja nismo mnogo razgovarali. Vidjela sam da je rukom stiskao sjedite dok su mu se kosti eljust istovremeno pomicale. Konano sam ga pitala je li mu bilo jasno to li mu je bilo initi kada konano prona emo mua Peggy Sue. Kratko mi je odgovorio da! Tada me je upitao elim li da nas on potom odvede kroz Happy Trails kamping umjesto da smo se kretali ovom cestom. Odgovorila sam mu da bi kamion Ford F-150 ipak privukao pozornost kada bi se tak tako materijalizirao u tom parku, nije li on ipak tako mislio? Progovorio je vie za sebe kroz zube, Nije joj smetala magija kada joj je to odgovaralo. Pogledala sam ga prijekorno i odluila pojaati radio. Stavila sam na Golden Oldies stanicu. Ta bi stanica barem mogla pomoi Geneu da popuni rupe koje su mu nastale tijekom tih ezdeset godina kada je bio zatoen u boci. inilo se da je bio oduevljen Beatlesima, premda sam mu objasnila da se radilo o Britancima, koji su glazbu promijenili jednom za uvijek. Svi ala mu se

104

Sweet Caroline Neila Diamonda, koja je oito njegove ukuse prekrivala crvenom zastavom. Kada su Led Zeppelin poeli sa svojom Black Dog bolno me je pogledao i sugerirao mi da smanjim ton. I to sam uinila. Koja je glazba bila popularna prije nego li si postao duh, u vrijeme kada si krenuo u rat? Zamislio se. Vera Lynn je pjevala White Cliffs of Dover i There'll Always Be an England. Tako er smo sluali puno amerikih pjesama Glena Millera i Kaya Kysera. Ne znam, valjda Chattanooga Choo-Choo je bila prilino popularna s Yanksima ba u vrijeme kada sam se sruio. Dok je govorio, lice mu je poprimilo tako tuan pogled, da mi je bilo ao da sam ga uope ita i pitala. Nije mi ba jasna veina tih stvari koju ti naziva glazbom, nadodao je. Zapravo, boli me glava od toga, ako ba hoe istinu. Ako se u mu Led Zeppelin zadavali migrenu, mogu samo zamisliti kakvu bol mi mu zadali Bush, Green Day, ili ne daj ti Boe, Metallica. Pomislila sam koliko je zapravo bitno da dvoje ljudi sluaju slinu glazbu. Samo kad se sjetim, jednom sam hodala s tipom koji je oboavao Bee Gees, a njegovo neprestano pjevanje Stayin' Alive definitivno je ubrzalo moj prekid s njim. Ipak morala sam imati na umu da je Gene morao imati ukus mog djeda, barem to se godina ticalo. To mi je stvorilo udan osjeaj. Naravno, ako bih poela razmiljati o tome tko je Gene bio, udan osjeaj ovog puta nije uznemirio moje emocije. Jer tu sam gdje jesam, ja sam ena u dvadeset i prvom stoljeu, koja je uistinu pokuavala ostvariti vezu s duhom - koji je izaao iz boce iz Diaper Genea u mojoj sobi. I onda sam jo bila zabrinuta to ne volimo istu glazbu? Daj budi realna, u sebi sam se prekorila. To je najmanje to bi te trebalo uzrujavati. Oko sata kasnije kamion sam parkirala pred uredom Happy Trailsa. Proelav tip sa stiropornom alicom kave pred sobom i cigaretom koja mu je visjela iz usana zurio je u novine, ba kada sam ga pitala gdje da na em Johna Osterhaupta. Mjesto broj est, tamo pored jezera. Nema mnogo prikolica u ovom dijelu godine. Neete ga promaiti. Radi se o posve novom Jay Featheru. Nimalo me nije iznenadila injenica da je John imao novi Jay Feather. Znala sam da je dio novaca Peggy Sue tu otiao, stoga i jesam stigla s majinim kamionom spremnim za vuu. Odluila sam tu prikolicu odvesti pred kuu Peggy Sue, no naravno, bez Johna u njoj. Nadala sam se da e u njoj zasigurno biti plazma televizija i ostale vrijedne stvari, no ipak nadala sam se da novac nije otiao u cijelosti na ove uoljive stvari. Odluila sam uz pomo Genea stvar izvesti na istac, i pronai ostatak nepotroenog novca. Jay Feather nalazio se u izoliranom mjestu, okruen ne tako visokim snijegom, podno visokih stabala. Binghampton je izbjegao onu oluju koja je zahvatila nas, i zbog toga sam bila zadovoljna. Ovako nee biti problema s vuenjem prikolice, i bez pomoi Geneove magije. Plavi kamioni Johna Osterhaupta bio je parkiran na putu pored prikolice, stoga sam morala proi oko snijegom prekrivene prikolice. Pretpostavljala sam da je on kui; jedino nisam znala je li mu i djevojka bila tu. Bilo je 11:10 kada sam se popela na metalne stepenice i potom akom pokucala na vrata. Imala sam podlogu s papirima za pisanje, zakvaenih kvaicom. Nosila sam plavo odijelo. Djelovala sam jako profesionalno. Gene je stajao iza mene i uvao mi le a, ili da budem preciznija, on me je trebao uhvatiti ako budem, vrlo vjerojatno, odgurnuta. Lice mu je bilo zabrinuto, i znala sam i bez da sam ga upitala, kako mu se nije svi ala moja ideja o ulasku unutra. Trbuasti ovjek u srednjim godinama u zelenoj majici i jeansu otvorio mi je vrata. Imao je

105

popucale ilice po nosu, a njegove vodnjikave oi su kiljile na danjem svijetlu. Neobrijana brada prekrivala mu je lice, a usne su mu bile napuknute. Imate problema? to je, jo je sve smrznuto? Ne, ovdje smo zbog drugog sranja. Glas mi je bio tih i divlji. Iznena enje i sumnja prekrili su Johnovo lice. John je pokuao zatvoriti vrata, no zaprijeila sam ih svojom izmom, iskljuila sam se od boli, noga mi je posluila poput klina. I prije nego sam se mogla snai, Gene je nestao te se pojavio izme u Johna i mene, i svojim je tijelom zaprijeio vrata. ovjeka je gurnuo i ugurao ga nazad u prikolicu. Hej! to li se ovdje doga a? Ne elim nevolje! povikao je John. Gene mu je zapovjedio da sjedne i uuti. Tu su se nalazile dvije sjedalice prekrivene tkaninom u dijelu za sjedenje unutar prikolice. John je sjeo. Je li ti djevojka ovdje? upitala sam. Svojim preplaenim oima odmjerio je Genea i mene, i potom odlutao pogledom. Ona radi jutarnju smjenu u restoranu dolje u centru. Vi ste policija? Ne. Ja sam odvjetnica, no ako odmah ne rijeimo neke stvari, sigurno je da ete imati posla s policijom, prije ili kasnije. Razumijete li o emu vam govorim? Ne znam ja nita. Nita nisam uinio. odgovorio je John glupo i tvrdoglavo. Johne, to ba i nije istina, nije li tako? Uzeo si novac koji pripada Peggy Sue. Stajala sam pred njim ba poput tuitelja. To je moj novac jednako koliko je i njen. Spustio je bradu poput buldoga. On je bio u naem zajednikom raunu. Imao sam potpuno pravo na njega. Pokuao se ustati kako bi mi se unio u lice. No nije uspio. Nevidljiva ga je ruka posjela dolje. Odmah se uznemirio, a uzrujao se jo vi vie kad je vidio da iza njega zapravo nije bilo nikoga. to? to li vi ovo meni radite? prasnuo je. Nita, rekla sam. Ja vam ne radim nita. Gene je tiho stajao pored mog ramena, lica kao od kamena. A sada vratimo se na novac. Pobjegli ste od ene i djece i pri tom ste im opeljeili bankovni raun. Taj novac je bio njena dobit od osiguranja, nije bio va. Vi to znate. Vi to dobro znate. A to i je bit stvari. A ja sam ovdje da bih taj novac uzela nazad. Nita vam neu dati, rekao je John kada je sjeo u fotelju. Premda se inio vrlo razmetljiv, lice mu je ipak prekrivao strah. Mislim da hoete, jer taj novac ipak nije va. Ne moete me prisiliti da vam ga vratim, rekao je pri emu se pokuao boriti za jo jedno ustajanje, premda ga to nigdje nije dovelo. Ako mislite da ete se izvui, rekla sam hladno. Bilo je vrijeme da svoj plan sprovedem u akciju. Nadala sam se da e i Gene uspjeno obaviti svoj dio. John, znate da ste uinili vrlo lou stvar. Vaa su djeca gladna. Vaa ena radi dva posla. Vi niste ba dobar ovjek, znate li to? Imate li moda loe snove u zadnje vrijeme? Spustila sam se do njegovog uha, i potom aptala. Ja ih ne sanjam. A zato i bi? Moja e djeca biti u redu. Oni e dobiti dobar ivot. Glas mu je bio ispunjen jaukom. Ne, John, rekla sam mu u uho. Vaa ena je dobra ena. ak je i predobra za vas. Njoj ne treba boljitak. Ono to njoj treba je osamdeset i osam tisua dvjesto dolara i dvadeset devet centi. Ne, insistirao je. Taj novac je moj. Pokuao je podignuti ruku s fotelje. No ona se

106

inila kao zalijepljena za nju. Pomicao se tako jako da je micao cijelu fotelju ispod sebe, no sve jedno, ruka ga nije sluala. Johne, grijeh je govoriti lai. Imat ete grinju savjesti. To valjda znate? No znate li to se doga a kada vas takva savjest pone proganjati? Vi ste ludi. Oti ite odavde! Povikao je s panikom u oima. Ne. Ne moemo otii sve dok ne dobijemo ono po to smo doli. No, usput, Johne, samo me zanima zato li se ne moete ustati? Ne znam. Ne znam Borio se kako bi opet stao na noge. ile su mu iskakale po vratu. to se vie pokuavao ustati, to je sve vie bivao stisnut nevidljivom teinom u fotelji. Glas mi je bio tih i gotovo okrutan. Ja u vam rei zato se ne moete ustati, Johne. To je krivnja koju osjeate. Krivnja vas je okovala. A primjeujete li jo neto. I soba postaje sve tamnija.Vidite li to Johne? Dok smo tako stajali u prikolici, svjetlo kao da je iscurilo kroz prozor ostavljajui mrak za sobom; jednako kao to bi voda iscurila iz slivnika. Vrlo brzo stajali smo u potpunoj tami. Jeste li slijepi Johne? upitala sam. Moje oi! to li se dogodilo s mojim oima? to li ste ovo napravili? Ja sam slijep! stao je vikati. Ja sam slijep! Odjednom, svjetlo se vratilo u bljesku. Ne, jo niste oslijepili. No krivnja vas moe uiniti slijepim. Ona istog trena gasi vae vidno polje. Zar to niste znali? Tko ste vi? to ste vi? Pustite me odavde! vrisnuo je, jo uvijek u nemogunosti podizanja, u trenucima kada ga je ve zahvaala histerija. Nogavice su mu se naglo smoile onog trenutka kada je izgubio kontrolu nad mjehurom. Pa Johne, rekla sam nevjerojatno mirno. Vidim da se prepali. Pa i trebali bi ste. Mi i dalje nita ne radimo. Sve je to proizvod vaeg uma, Johne. Krivnja vam svladava um. I nastavit e vas proganjati. Prodirat e vam utrobu i stezati grkljan poput gigantskog crva. Zar sve to ve ne osjeate? Johnove ruke krenule su tada prema vratu, dok su mu oi iskakale iz duplji. Jedini zvuk koji je tada mogao proizvesti bilo je muklo aaaaaggghhhh. Guite se u krivnji, John? Upitala sam pristojno. A vjerujte stanje e vam se samo pogoravati. Naravno, ukoliko ne napravite pravu stvar. Jeste li spremni za pravu stvar, Johne? Ako jest, to moete pokazati tako da prikolicu prepisujete Peggy Sue. On je gakao, no nije se inilo da je traio kemijsku. Pogledala sam prema Geneu. On je kimnuo. No ako vas krivnja ve ne ubije, onda none sjene zasigurno hoe, rekla sam i potom pokazala na dio gdje se nalazio veliki krevet. Dvije sjene nabijene miiima, koje su nalikovale Hulku krenule su odande prema nama. Gene i ja smo se pomaknuli sa strane, dok su sjene poele kruiti oko Johna. Sjene su se jezivo smijale, a okruivao ih je i neugodan miris - ba poput Bradyjeve kakice. Pokuavala sam se ne oglasiti, pokunjeno sam pogledala Genea, koji mi je sa strane namignuo. Naa je lovina konano poela zapomagati i traiti pomo. A tada je stvar preuzeo Gene koji je s Johnom poeo vrlo okrutno razgovarati. Lice si je postavio u visinu Johnovog kako bi ga mogao pogoditi sa svakom kapi pljuvake dok bude izgovarao svoje rijei. John je zatvorio oi i potom napravio grimasu. Gene je rekao Johnu da je ovaj smrad najmanji problem. Problem je tim vei to e se ove sjene vraati svake veeri. To e mu itekako ometati san. I svaki put kada bude usnuo, njihovi jezivi vrisci nee mu dati spavati. Tog trena uasan krik

107

prolomio se prostorom. Vrlo brzo tom se zvuku pridruio i jezivi cvokot lanaca. John je vrisnuo. Gene mu je zapovjedio da prestane. John je konano uutio, a nakon toga, cijela je prostorija zapala u tiinu. To su bile none sjenke," rekla sam. Moe ih uti, a moe ih i namirisati. Uglavnom, ovjek shvaa jako brzo njihovu prisutnost. A onda Johne, jedne veeri, kada budete toliko umorni od svega, vae e srce jednostavno stati i eksplodirati. I to samo tako, Johne. Booom! Naravno, spasit ete se jedino ako se rijeite krivnje. Jeste li spremni za to?" John je sada jako teko disao. Oi mu je oplakivao strah. Konano je pristao. Upitala sam ga gdje mogu nai papire za prikolicu, a on me uputio u kuhinju, na ladicu u kojoj sam nala, sme u omotnicu i broj napisan Bic olovkom. Uklonila sam papir za prikolicu i potom ga poloila na svoju podlogu s ostalim papirima, i tada pokazala Johnu mjesto gdje se trebao potpisati. Uinio je to vrlo drhtavo. A sada elim novac, Johne. Gdje je on?" Upitala sam. John je i dalje utio. Pustila sam ga da vidim dokle emo tako nastaviti. Bio je smeten. Stoga sam opet poela. Ne elite mi odgovoriti, Johne?" upitala sam ga. U tom sluaju vaa e vas krivnja sustii," rekla sam. Sjene su se opet pojavile u sobi. Sada su bile vee i gue. Njihov grozno jezivi smijeh sada je odjekivao cijelom prikolicom. John je smrtno ublijedio. Je li vam srce na mjestu, Johne?" upitao je Gene. ujete li ga jo kako vam kuca? Sjetite se samo, ono e vam u jednom trenutku stati i potom slijedi Boom! Eksplodirati e od krivnje. Znate da vam ve sada udara nenormalno jako. Ja ga dovde ujem. I uistinu Johnovo se srce zaulo poput bubnja. Sjene krivnje tada su se nasmijale jo glasnije. Prije nego li bude kasno, prekinula sam, dajte Paggy Sue nazad njen novac. Sa svom tom krivnjom koja vas je spopala ionako ete otii ravno u pakao, to znate? Sumporni smrad je tada jaao, a unutranjost prikolice postajala je vrlo topla. Na zidovima se vidio refleks vatrenog plamena. Krupne kapi znoja prekrile su Johnovo elo i potom se sputale niz njegove obraze. elite li da vam krivnja ode? upitala sam. Uinite pravu stvar. Vratite novac. A sada mi brzo recite gdje se on nalazi. Gene je mignuo, a onaj plamen je postao jo intenzivniji. Da nisam znala da se radilo o iluziji, stvarno bih pomislila da emo izgorjeti, no Gene i ja smo i dalje posve mirno stajali u sredini vatrenog kruga. John je s druge strane i dalje vrlo teko disao, a mene je ve brinulo hoe li on uistinu doivjeti infarkt. U oima sam mu ugledala grozan strah. Johne! Novac! Insistirala sam. Jo uvijek se moete spasiti. Recite gdje je? Pod madracem! vrisnuo je. Samo ga uzmite. Ja ovo vie ne mogu podnijeti. Pustite me odavde! Potrala sam i pronala omotnicu pod madracem. Izvukla sam sveanj novanica od pedeset tisua dolara. Pretpostavila sam da je Jay Feather kotao oko dvadeset i pet tisua, moda koju tisuu vie-manje. U svakom sluaju, Peggy Sue e dobiti nazad veinu svog novca. Kimnula sam prema Geneu. Kad izbrojim tri, moi e se ustati, rekao je Gene. Bacio mu je radnu jaknu u krilo. Kljuevi kamiona su u depu. Idite u svoj kamion i napustite park. Ne osvrite se, i ne vraajte se nazad. Ako se zaustavite unutar parka, ili se pokuate vratiti, kamion e eksplodirati.

108

Kimnite glavom ako me razumijete. John je nervozno kimnuo. ,,U redu. Jedan, John se podigao iz fotelje, projurio prema vratima i istrao vani. Dva, Gene je krenuo prema otvorenim vratima i povikao za njim. ula sam paljenje motora kao i gume koje su se okretale po snijegu, a onda i vrlo brzo rad motora kada je kamion produio izlaznim putem iz parka. Gene i ja smijali smo se jedno drugome. Htjela sam mu dati pet. No on nije znao to li to znai. Udari rukom o moju, rekla sam mu. To je napravio. Daj pet! Pravda je zadovoljena. rekla sam kada sam se zadovoljno i sa smijekom spustila u fotelju. Oboje smo jedno vrijeme bili izrazito dobre volje. No suze frustracije oblile su me kada sam prikolicu pokuavala zakvaiti za mamin kamion. Gene mi je konano rekao da napustim vozako mjesto, jer e on to napraviti. Vozila su se ipak promijenila od 1942. Sada je sve bilo drukije motorizirano. Genea sam na brzinu upoznala sa stanjem stvari. Upitao me je jedino za kuplung. Rekla sam mu za automatsko mijenjanje. On je samo neto prosiktao kako su i dananja kola oito postala idioti. Rekao mi je da e izai vani na put kako bi postigao ubrzanje. Nije imao nikakvih problema. Nakon toga je glavom provirio kroz prozor dok je kamion vraao u rikverc. Davala sam mu znakove rukom. Uspio je zakaiti prikolicu ve iz prvog pokuaja. Uistinu je znao s automobilima, bez obzira na to to je bio duh. Ipak s druge strane trebao nam je jo jedan sat kako bi smo dokuili kako emo sada prikolicu osloboditi od napajanja strujom i vodom u parku. Ve je bilo kasno popodne kada sam opet sjedila za volanom. Bili smo na izlazu kada sam kamion postavila u neutralnu poziciju. Ipak, morala sam si priznati, nisam ba bila vjeta voziti kamion s prikolicom iza njega. Nisam s druge strane htjela da se Gene osjeti neophodan. Znala sam svoje nedostatke, bila sam ih svjesna, no pet nisam imala namjeru novog Jay Feathera dovesti pred Peggy Sue s udubinom od udarca o drvo. Bio je to oajniki enski akt. Ipak, mnogi mukarci znaju jako dobro voziti kola koja vuku prikolicu za sobom. Gene i ja smo zamijenili mjesta. Njegove miiave ruke prihvatile su volan. Nije imao nikakvih problema s vonjom u rikverc s prikolicom za nama, a s druge strane, ovom se prilikom nije sluio magijom. Zapravo, lice mu se ozarilo i inilo se da uistinu uiva u izvo enju prikolice izme u dva visoka hrasta. Podsjeti me na mjesto gdje da se vratimo na farmu. Nasmijao se. Bila sam zadovoljna jer trenutno vie nije spominjao svoju prolost. inilo se kako se u momentu jako dobro zabavljao. S Geneom, koji se inio da je ve godinama vozio kamion i prikolicu izveli smo se na cestu. Kada smo proli recepciju, Gene je zatrubio. Onog sam ovjeka unutra sada vidjela kako je gledao televiziju. On ni u jednom momentu nije pogledao u naem pravcu, te je samo podigao stiropornu aicu za pozdrav. eli li stati, pa da ja preuzmem volan? upitala sam ga nakon to smo napustili park i nastavili glavnom cestom. Zato ti jednostavno ne bi bila samo navigator ovog puta? Osim toga, ne djeluje mi ba uvjerljivo dok vue za sobom onu veliku prikolicu. Nije ba tako, ali nije ni da mi pae. No s druge strane ti nema vozaku dozvolu. Ne brigaj oko toga. Ja sam ipak duh, rekao je i namignuo. Lisnica i vozaka dozvola iz Pennsylvanije odjednom su se pojavile na ploi. Molim te, daj mi to, hoe li? Uzela sam vozaku. Izgledala je uistinu autentina. Godina Geneovog ro enja bila je

109

1978., a kao adresa stanovanja bila je navedena moja. Lijepo, rekla sam i potom umjetnu vozaku dozvolu vratila nazad u lisnicu. Hvala ti, nadodala sam. A na emu? upitao je kada smo proli znak za ulaz na dravnu cestu. Idi na prvi zavoj desno, juno prema cesti 81, dala sam mu uputu. Hvala, zato to si tamo napravio tako dobar posao. Ne bih izvukla nazad novac Peggy Sue da nije bilo tebe. Pa naravno da ne bi mogla, rekao je. Slaem se, i to cijenim. A isto sam ti tako zahvalna da ti vozi nazad do Noxena. Stvarno neznam to bih bez tebe. rekla sam onako usputno. Gene se nasmijao i nastavio dalje.

110

TRINAESTO POGLAVLJE

Gene se vratio na parking Peggy Sue oko dva popodne te je kamp kuicu parkirao odmah pored njenog malog Ford Escorta. I prije nego li je kamion u potpunosti parkirao, ona je izjurila iz kue bez kaputa na sebi. Odmah sam vidjela da je Freddi izvrsno obavila posao; kosa Peggy Sue bila je tople boje meda. Usprkos njenim nedostajuim zubima, izgledala je mnogo mla e. Uz to bila je i naspavana tijekom ovog vikenda, te joj je i to oito pomoglo, jer lice joj je bilo ispunjeno nadom. Izala sam iz kabine i potom zamahnula omotnicom iznad glave. Odmah je shvatila o emu se radilo. Uspjela si, Ravine! Stvarno si uspjela! povikala je. Zgrabila me je, zagrlila i potom poela plakati. Gene je izaao iz kamiona i potom krenuo odvojiti kamp kuicu od kamiona, dok sam ja tapala Peggy Sue po le ima. Jecala je za minutu, a onda se opet sabrala i odmakla od mene. Dok je jednom rukom vadila rubac iz svojih jeans hlaa, u drugu sam joj ugurala omotnicu. Obrisala je oi i potom obrisala nos. Novac nije sav tu, upozorila sam na to joj je lice poprimilo zabrinut pogled. Rekla sam joj da je John kupio kamp kuicu kao i televiziju, no onda sam joj pokazala onaj ek od pedeset tisua dolara, te joj rekla da je bilo jo etiristo trideset u keu. O, dragi Boe, hvala ti, rekla je dok su joj suze jo jednom potekle niz obraze, kada je svom snagom omotnicu stisnula uz svoja prsa. Ovo je vie nego to sam oekivala. Puno vie. Mislila sam da je novac jednostavno izgubljen. Ruku sam stavila na njeno mravo rame. Osjetila sam da se tresla ispod dempera. Rekla sam joj da odmah ode u baku Bowman's Creek. Trebala je otvoriti novi raun na svoje ime, i na njega poloiti sve osim nekoliko stotina dolara. Zadri onoliko koliko ti je potrebno za tjedan, ali ne vie od toga. Je li ti jasno? rekla sam. Ne vjerujem da ete John vie ometati, no elim da taj novac bude na sigurnom. Za dokument o kamp kuici otvori trezor, i tamo ga pohrani sve dok kamp kuicu ne proda, ako se odlui na prodaju. Peggy Sue me je paljivo sluala i obeala kako e odmah otii na banku. Ne znam kako si novac uspjela izvui od Johna, ali tako sam ti zahvalna, rekla je. Onda zahvali Geneu O'Neillu. On je taj koji je Johna natjerao da uini pravu stvar. Peggy Sue je zadrala pogled na strancu ije je ime bilo Gene. Gospodine, rekla je, Dugujem vam daleko vie nego to bih rijeima mogla kazati. Ne znam tko ste vi, no u svakom sluaju, oito je da se znate sluiti udima. Nitko drugi ne bi uspio izvui novac od tog smrdljivog tvora, to dobro znam. Zahvaljujem vam iz svog srca. Od neugode, Geneovo je lice bilo posve crveno. Ne trebate mi zahvaljivati, progovorio je. On jest ovjek koji zna kako treba s udima. Tu si u pravu, rekla sam gledajui ga sa srcem punim ljubavi. Peggy Sue nas je sada oboje promatrala.

111

Gene je tada rekao: Kamp kuica je otkaena. Je li u redu da ostane tamo gdje sam je parkirao? To je vie nego dobro mjesto. Hvala. Onda mi moemo otii, rekla sam. A ti odmah oti i na banku, uje li me? Naravno da hou. Samo da uzmem kljueve svojih kola. Ravine? Da? to sam ti duna? Popunila sam tvoje papire za rastavu braka ovog jutra. Poslat u ti raun, u redu? Prvo je uvijek prvo. A sada moe odustati od posla u Offsetu, rekla je nasmijano. Oh, odustat u od posla u Pump 'n' Pantryju, to je sigurno, rekla je sretno. ,,A veeras u raditi u Offsetu, a sumnjam da u tamo odustati, barem ne za sada. Treba mi zdravstveno osiguranje. Kada dobijem ono skrbnitvo, tada u ve moi i o tome razmiljati. No, ne vodi ti brigu o meni. Hvala tebi i Geneu, sa mnom e sve biti u redu. Jo me je jednom pogledala prije nego li pourila prema ulaznim vratima, dok joj se kosa rasula po ramenima. Kada se okrenula i mahnula mi, mogla sam uhvatiti trunak prolosti kakva je ona nekad ljepotica bila. Umor me sustigao kasnije kada smo uzeli Bradyja od moje majke, i kada smo joj vratili kamion. Bez velikog objanjavanja majci, premda sam joj detalje obeala za kasnije, rekla samo joj da je Peggy Sue dobila svoj novac nazad. Jedino o emu sam tada razmiljala bio je povratak kui na spavanje. Ne dobiva se uvijek to se poeli. Kada smo stigli ugledala sam kola vatrogasnog erifa, koja su bila parkirana na mom parkingu pred kuom. Visoki i dobro gra eni ovjek u ijim se oima nazirao autoritet izaao je iz svog vozila jo dok sam ja otkopavala Bradyja iz njegovog sjedita. Gene je uzeo djeju torbu i potom je stao pored mene. Ravine Patton? upitao je ovjek. Da, odgovorila sam. Moje je ime Joe Barletta. Ovdje sam zbog poara koji ste doivjeli prolog petka. Imao bih vam postaviti nekoliko pitanja. Ovo je moj prijatelj Gene O'Neill, rekla sam nakon ega je Gene ispruio ruku prema erifu. Rukovali su se. Zato ne u ete unutra? rekla sam. Gene se ponudio da e presvui Bradyja iz njegovog snjenog odjela dok sam ja erifa uvela u dnevnu sobu. Upitala sam ga hoe li mi dati svoj kaput u trenutku dok sam skidala svoj. Ne treba, hvala. Ostati u tek nekoliko minuta, odgovorio je. elim vas pitati znate li ovjeka po imenu Alvin Hoyt? Da, naravno, odgovorila sam. Je li on imao kakvog razloga da vam nanese zlo? Ne znam je li planirao takvo neto ili nije. U svakom sluaju nije imao odve dobro miljenje o meni, toliko vam mogu rei. U svakom sluaju, mrzio je svakoga tko je imao veze s Pattonovima. Radi se o staroj sva i koja je trajala do danas ve godinama. A onda sam pred nekoliko dana imala razloga povjerovati da je on uznemirivao neke od mojih klijenata. Upozorila sam ga da se dri podalje od njih. Jeste li ga osobno upozorili? Jesam.

112

Kada je to bilo? U etvrtak, dan prije vatre. A kako je on reagirao na vae upozorenje? Bio je vidno uznemiren, ponajvie to sam dola na njegov posjed bez poziva, nadam se da je tako. Nije priznao da je bilo koga uznemiravao, no inilo se da je shvatio poruku da se dri podalje od njih. Slegla sam ramenima. Mislim da bi to bilo sve. Je li vam i na koji nain prijetio? Nije mi prijetio verbalno, no zato je izvadio puku i s njom je stajao pred ulazom u kuu dok sam odlazila. erifovo lice bilo je vrlo hladno, no zato je mii pored njegovog oka poskakivao. Mislim da je gospodin Hoyt bio vie uzrujan nego li ste vi to mogli pretpostaviti. Mi smo vrlo sigurni da je on bio taj koji vam je pokuao podmetnuti poar. Znate li da je umro u onoj oluji? Da, ula sam to. Mislimo da se vi vie ne biste trebali oko ega zamarati. U svakom sluaju, tko god da vam je pokuao zapaliti kuu nije bio profesionalni palikua. Prolijevanje benzina unaokolo kue vie zapravo slui za zastraivanje ljudi. Naravno, kua je mogla planuti, i tek jedna iskra iz zapaljenog smea moe zapaliti kuu, no ovaj oblik vatrenog prstena, da tako kaem, ipak je samo zastraivanje. Stoga, imali ste sreu, ako elite tako gledati na stvari. Da smo imali posla s palikuom koji je znao to radi, e pa sad bi smo stajali na zgaritu vae nekadanje kue. Lice mi je postalo bijelo, tijelo mi je trnulo. erifov je glas tada postao meki. ao mi je da sam vas uznemirio. Ono to sam htio rei je to da vas je netko, pa ak ako je to bio i Alvin Hoyt, tek htio zastraiti. Stoga, budite na oprezu, to bi bilo sve. im zavrimo s istragom, ja u se vratiti do vas. Da budem iskren ini mi se obzirom na mrnju od strane Alvina Hoyta prema vaoj obitelji, kao i po pogledu poara, mislim da su te dvije stvari ipak povezane. Mislim da imamo otvoren, odnosno zatvoren sluaj, gospo o Patton. Otpratila sam ga do izlaznih vrata. Nisam ba bila uvjerena da je to bio otvoren, odnosno zatvoren sluaj, kako je on to rekao, no ipak, svoje sam miljenje zadrala za sebe. Pozvala sam Genea i rekla mu kako moram obaviti jedan telefonski poziv, nakon ega sam pourila u svoj ured odakle sam nazvala Katove. Pitala sam ih je li kod njih sve bilo u redu. Rekli su mi da je sve u potpunom redu, te da u zadnje vrijeme nisu imali novih incidenata. Obavijestila sam ih o smrti Scabbyja Hoyta u oluji. Kako su bili dragi i suosjeajni ljudi, vijest ih je uznemirila. Dodala sam pomalo ozbiljnog glasa kako jo uvijek ne moemo rei je li njegova smrt bila sluajnost; ja sam pak vjerovala da je netko drugi Scabbyja poslao da ih zastrai. Molim vas drite se svih predostronosti koje sam vam predloila, zavrila sam. Uvjeravali su me da e tako i biti, premda jo nisu nabavili psa uvara, jer kako su rekli, bojali su se da e im on zastraiti make. Uvjeravala sam ih da ne natjeravaju ba svi psi make, no nisam ih mogla uvjeriti u to. Njihova opaska o psu natjerala me na razmiljanje. Nazvala sam majku. Mama, rekla sam, to li se dogodilo sa Scabbyjevim psom? Je li ga itko uzeo? Nije koliko ja znam. Zato? Mislim da bi ga Katovi mogli uzeti. Njima bi trebao dobar pas uvar koji je uz to dobre naravi. Cal bi mogao znati. Daj da ga nazovem pa u ti javiti.

113

Opet Calvin Metz. Moja ga je majka spominjala svaki put u naem razgovoru. kola o kojoj su njih dvoje razmiljali jest bio njihov zajedniki projekt, no uinilo mi se da se tu i jo neto drugo ra alo. Nadala sam se, zahvalila sam majci i potom spustila slualicu. Kada sam se vratila u kuhinju, zatekla sam Genea koji je zabavljao Bradyja na onoj visokoj sjedalici, pri emu se malac igrao s Cheriosima na tacni. Izgleda zabrinuto, rekao je. Do i ovamo. Prila sam, a on me uzeo u svoj naruaj. Stajali smo tako i ljubili se. Zaboravila sam na vlastiti umor, naglo sam bila tako sretna. No nije dugo potrajalo. Bio sam vani i izvadio potu, Gene e u moje uho. Eno je tamo na stolu. Zato je ne pogleda dok ja ne napravim aj? Ve je vrijeme za aj. Sjela sam i odmjerila lila kovertu koja je provirivala ispod rauna za struju. Na pole ini sam vidjela adresu Tawnyje Jones. Otvorila sam je. Tawnyja je poslala potrebne informacije zajedno s avansom od stotinu dolara ispisanih u eku. ek sam vratila nazad u kovertu i poloila je ispod drugih rauna. Bilo mi je neugodno jo jednom rei Geneu da sam imala zapravo jo jedan posao pred sobom, kao to je postojala i ta ansa da moram ui u striptiz klub. ajnik je zazvidao bez magije, ili ipak s trunkom nje, jer Gene je vrlo brzo pred nas postavio Sadlerov ajnik zajedno s tanjurom malih sendvia s kosanom unkom i potoarkom, i kolaiima od limuna. Oklijevajui, probala sam kolai od limuna, i iznena ujue zakljuila kako je okus bio vrlo lijep, lagan, dok su limuni istovremeno bili slatkasto gorki. Vrlo brzo sam zakljuila da su ovo bili vjerojatno najbolji kolai koje sam do sada probala. Sendvii i kolaii brzo su nestajali zajedno sa ispijenim alicama aja, premda, zaudo, tanjur se s njima nikad nije u potpunosti ispraznio. Tada sam Geneu rekla za Scabbyjevog psa i ideju da ga predamo Katovima. Gledao me je za neko vrijeme. Ti uvijek pokuava nekome pomoi. U redu, mijea se i tada kada to zapravo ne bi trebala, no svejedno, ima jako dobro srce. Nisam znala to bih mu rekla osim da mu se zahvalim. Podsjea me na moju majku, rekao je dok je gledao sa strane s usnama koje su mu se irile u osmijehu. Ona bi napravila apsolutno istu stvar. Zaboravila sam na kraljicu Nefertitty s ukradenom urnom. Nas smo troje tada otili u dnevnu sobu gdje smo se ispruili na sofi, te smo polako zaspali i na takav nain doekali veer. Moja je glad bila zadovoljena, a openito nisam na bolji nain mogla zavriti dan nego da ja i Brady legnemo u Geneov zagrljaj. No je poela. Veera je bila vrlo lijepa. Ako je ljubav svoj put do enskog srca nalazila kroz eludac, onda priznajem, Gene je moje srce zarobio. Uz lijepi kruh sa sjemenkama, posluio me je crvenim vinom, visokom cijenjenim australijskim Shirazom. Jo jednom sam pomirisala tekuinu u ai, popila je i njom isprala usta, no ovog puta jednostavno nisam imala komentara. Nisam jo htjela uti Genea kako razmilja o kupnji vinograda. Moda je to ono to je istraivao na Internetu: pravu zemlju gdje bi stvorio O'Neill vinograde negdje pored Melbournea. Koliko sam shvaala po ovom je pitanju bio vrlo ozbiljan. Nakon veere za vrijeme koje ni on ni ja nismo mnogo govorili, uzela sam Bradyja, okupala ga i potom ga odnijela na spavanje. Rekla sam Geneu da bih trebala nekoliko sati provesti u uredu. Da budem iskrena, htjela sam malo razmisliti. Trebala sam staviti stvari na svoje mjesto i razmisliti kako poduzeti daljnje korake po

114

pitanju Katovih, kao i po pitanju Tawnyje Jones i njene urne. No ipak im sam sjela za stol opet sam razmiljala o Geneu i meni. Prvo sam pomislila jesam li Genea uspjela uvjeriti u svojoj strategiji da mi je on ovdje ipak neophodan. Ako sam uspjela, je li to ipak bila ispravna stvar? Ipak, ve samo jako dugo bila samostalna i nezavisna ena, i jednostavno nisam imala potrebe i za kim. Ipak, morala sam si priznati, iza nas je ostao uspjean dan. Sada kada sam razmiljala o svojoj nezavisnosti, to je u meni probudilo mnoge stvari koje sam ipak izbjegavala. U Geneovom shvaanju stvari, on je bio taj koji je vodio brigu o kui. Ipak, obzirom na ini koje su bile baene na njega, Gene je bio ovjek koji se pokoravao pravilima. Radio je po kui sve to bih od njega zatraila, obavljao je kuanske poslove i kuhao je. No ako poelim u svojoj treoj elji da on postane obian ovjek, pitanje hoe li mi sve to nastaviti i dalje raditi? Kemijskom sam olovkom poela crtati krugove na svojim papirima, da bih zatim napisala: Gene ovjek nasuprot Genea duha. Gene kao duh je bio ugodan, pokoran i nadasve bio je gentleman. Gene kao ovjek je bio hrabar, seksi, agresivan, ovinist, a uz sve to skupa imao je i naglu narav. Jesam li stvarno bila svjesna u to li sam se tu uvalila? Sve su moje prijateljice priale o fazama u vezi kada bi mukarac bio pravi princ: on bi bio paljiv i uvi avan. Sve bi svoje stvari drao u redu, i kao najvanije bio bi ugodan prema djevojinoj majci. No, ipak jednog dana Dr. Jekyll postao bi Mr. Hyde, sa svim popratnim promjenama koje su ukljuivale naglu narav, tvrdoglavost kada je u pitanju televizijski upravlja, prigovarao bi koje filmove eli, a koje ne eli vidjeti, poeo bi brojiti na prste koliko bi puta morao ii u posjet ro acima, kao to bi mu s vremenom bivalo teko odravati i kuanske poslove. A da ne govorimo koliko bi se zapustio u odravanju osobne higijene. Odbijanja odlaska u kupovinu postala bi standarda. Sve u svemu bio je to pomalo zastraujui scenarij. Ja sam ve ionako bila svjesna da je Gene imao svoje granice u onom to bih ja od njega traila. Koliko li sam ja zapravo bila spremna na kompromise? Zato li ivot nije mogao nalikovati romansi iz romana, u kojem nema nieg drugog osim romanse? Morala sam odluiti jesmo li ja i Gene kompatibilni u izvravanju kunih poslova (on je ve stekao miljenje da sam bila vrlo loa domaica, tu ga ne krivim, bio je u pravu) troenju novaca (po tom pitanju prije da sam bila skakavac, a ne mrav), kao i pitanje vjernosti i povjerenja (a to je za mene znailo dvadeset i etiri sata na dan, ni manje ni vie). S druge strane Gene mi je ulijevao nevjerojatne osjeaje sigurnosti, uitak u partnerstvu, kao i seksualne uitke. I kako su svi ti elementi me usobno nosili? Pa sada, u ovom trenutku ja sam htjela s Genom biti svake minute, i svoj ivot jednostavno nisam mogla zamisliti bez njega. I u tom trenutku jedan se drugi plan stvorio u mojoj glavi. Bio je tjedan pred Dan zahvalnosti. Geneov je ro endan bio na Badnju veer. Pet tjedana nije dug period da bi se testirala neka veza, no ipak mi smo ivjeli skupa, nismo samo hodali. I znala sam da bih do Boia ipak trebala znati istinu: unato tomu to je on duh ro en 1913. koji je pri tom stigao iz drugog svijeta i mjesta, trebala bih konano dokuiti nije li on ovjek na kojeg sam ekala. Stoga sam odluila. Boi e nam biti rok. Znala sam da radim pravu stvar, jer ako Gene bude poelio ostati u mojoj sadanjosti, te u noi poeljeti da se s njega skinu te ini. No ako bude u suprotnom, da i jedno od nas ima sumnje po pitanju drugog, tada u poeljeti elju koja nee imati veze s Geneom. A tu sam stvarno mislila na Freddi i na njezinu trudnou. No to je bila mogunost. Ili mogla sam poeljeti da kola koju su osnivali moja majka i moj otac bude im prije gotova. Opet, mogla sam si poeljeti i velikog klijenta koji e me spasiti od svih dosadanjih financijskih problema.

115

Sve te stvari vrijedilo bi poeljeti. Duboko sam udahnula. Morala sam se suoiti s injenicama. Gene je jo uvijek razmiljao o svom odlasku, bez obzira nau intimnost. Ako bih uinila tu tako nesebinu stvar i poeljela da se s njega skinu te ini, on bi se vrlo vjerojatno vratio u Saharu u 1942. godinu. Val straha i tuge prekrio me je kada sam razmislila o Geneovom nestanku. Shvatila sam da sam samu sebe zavaravala. Bez obzira na sve to nas je me usobno dijelili i spreavalo da budemo zajedno, ja ga ipak nisam htjela pustiti. Ve sama pomisao na to da me je on ipak namjeravao pustiti doslovno me je razdirala. Uzdahnula sam. Jednostavno, htjela sam imati kontrolu nad budunosti, no u realnosti, nisam imala kontrolu ni nad im. Htjela sam da Gene bude ovdje, htjela sam da on ostane, da osjeti moju potrebu za njim, no s druge strane nisam se mogla predstavljati za nekoga tko ja nisam. Ako me on voli, tada bi njegova ljubav trebala biti bezuvjetna. Naravno, ako ja njega volim, pristajem na ista pravila igre. Ako bi on i ostao tada bi trebao ostati bez ikakvih sumnji u svoj postupak, jer povratka mu ionako ne bi bilo. Na stol sam izvadila kalendar te veliki krug postavila na datum Boia kako bi mi sluio kao podsjetnik. No ak i dok sam to radila, val neugode me je obuzeo. Koje su uope anse da Gene ovdje ostane do tog datuma? Nisam li ja, naalost, samo produivala ovu nau situaciju? Moda bi ih ipak sutra trebala izrei moju treu elju i s time konano zavriti. No, znala sam da nisam sposobna za to. Stoga, prvo to sam sutra trebala napraviti bilo je otii na sud, te potom nai kraljicu Nefertitty, te se kasnije popodne zaustaviti kod Katovih. No prije toga morala sam neto poduzeti s Bradyjem. Nisam ga imala namjeru ostavljati u rukama nepoznatih u centrima, s druge strane, moja bi majka mogla izdvojiti koji slobodan dan, no sada s onim njenim planovima o koli, isto sumnjam. Ali ipak, odluila sam je nazvati. Moja je majka bila uvijek kod kue od ponedjeljka, otkako to vie nije bio dan rezerviran za bingo, crkvena druenja ili plesne noi. Prvo to mi je rekla jest da je Calvin Metz otkrio kako je Scabbyjev pas bio u policijskoj postaji. Njegovi su ro aci sebi uzeli krave, no nitko nije htio velikog utog labradora po imenu Cassey. Policija ga nije odvela u drutvo za zatitu ivotinja, jer to nisu ni morali, ve su ekali da se pojavi netko tko e ga jednostavno uzeti k sebi. Rekla sam majci da u preuzeti psa ve sutra prije nego odem do Katovih. Moja majka mi je na to rekla da e doi u utorak naveer kako bi ostala s Bradyjem, no isto tako e se dogovoriti sa mnom oko iduih babysittinga. Proteklih nekoliko mjeseci ona mi je uvijek bila pri ruci, i nikada joj nisam trebala posebno objanjavati koliko mi je zapravo potrebna. Jednostavno, bila je tu bez ikakvog dodatnog pitanja. Tako sam se poela osjeati bolje. S njenom pomoi uvijek bi stvari sjedale na svoje mjesto. No ipak takva razmiljanja da su svari bile na svom mjestu nisu bila nita drugo nego jo jedan oblik velike samo obmane. I eto me sada tu, opet sa Geneom raspravljam o kraljici Nefertitty. Gene, rekla sam. Sutra ujutro idem na sud da bih prostudirala papire o preuzimanju zemlje. Trebao bi mi ti priuvati Bradyja. On je za to vrijeme bio u kuhinji s odvijaem u rukama dok je namjetao vrata ormara. U redu. Ovdje sam samo vidio par stvari koje bi trebalo staviti u red. Inae, ima problema oko toga kada ti popravljam po kui? Zastala sam gledajui ga. A zato bi ih imala? Ti radi to god hoe. Ja se planiram vratiti oko dvanaest. Moja e majka doi u popodnevnim satima kako bi priuvala Bradyja. A zato ti majka treba uvati Bradyja? Zar ja idem negdje? Oi su mu se suzile. Glas mu je bio pun sumnji.

116

Moda bi se mogao skinuti sa sjedalice kako bismo porazgovarali. Voljela bih da ti do e sa mnom u Wilkes-Bare. Tamo me eka jedan sluaj. Odmah je skoio. Vie se nije smijao. Ne eli valjda da opet nekoga na smrt preplaim, zar ne? Ne vjerujem da e do toga doi. Trebam te samo za potporu. Potporu? Ali ti si odvjetnica, a ne policajka. Zato ti treba potpora? Glas mu je postajao sve glasniji. Vjerojatno mi nee trebati. Moram se samo nagoditi s jednom mladom enom. Sam problem, naravno, ne mogu unaprijed predvidjeti, rekla sam. ini mi se da mi neto preuuje. Ne oekuj od mene da u em na nepoznat teren. Jo sam u vojsci nauio da ulaz na nepoznat i neistraen teren donosi sranja i smrt. elim da mi kae cijelu istinu, i elim da mi je kae sada. Ne svi a mi se tvoj ton. Vidjela sam da e s njim biti teko po ovom pitanju. ,,A ja ne volim biti uvuen u tvoje spletke bez prethodnog znanja o njima. Ti mi kae da smo ravnopravni partneri, no ini se to je kod tebe samo na papiru, u stvarnosti je neto drugo. Snano sam progutala knedlu. Bio je u pravu, i priznajem, to sam teko podnijela. Pretpostavljam da sam to ve napravila. I, uistinu, ao mi je. To si rekla i proli put. I evo sada opet radi istu stvar. Kako ti mogu vjerovati? Usta su mi ostala otvorena. Osjeala sam se pokvareno. Ovog sam puta stvarno zeznula stvar. Gene, uistinu mi je ao. Dovela sam se u prilinu guvu i sada mi treba pomo da se iz toga izvuem. Nisam trebala od tebe traiti da mi pomogne. Kakvu guvu? Stvar oko kraljice Nefretitty. Nisam sigurna, ona moda ima pitolj. Pitolj? Tko li je dovraga ta kraljica Nefretitty i kakve li veze sada sa svime ima i oruje! Sada ve vie. Znala sam da e tako reagirati. Ne mogu s tobom razgovarati. Ovo u ve sama rijeiti. To mi je posve jasno. Krenula sam prema izlazu iz sobe. Gene me je zgrabio za ruku i potom okrenuo prema sobi. Ne tako brzo. Objasni, objasni mi sve. Pusti me. Neu. Neu dok mi ne kae to tono eli napraviti, i kako li se u cijelu tu priu upleo pitolj? Ovo za mene nije igra Ravine. Ne moe mi neto tako tek rei i potom otii. To ti neu dozvoliti. Ti to nee dozvoliti! bila sam ve tako bijesna da sam svijet vidjela crveno. Ti si zadnji koji e mi zapovijedati. Ti eli da te spasim nevolja, zar ne? Ipak, tvoj sam duh. Ja ti se moram pokoravati. No ako je to ono to ti eli, onda u biti tvoj duh. I tako e i biti. Nakon toga Gene mi je pustio ruku. Tada se opet pretvorio u dim, proletio kuhinjom prije nego li je opet nestao u svojoj boci. U, ti, ti nemogui ovjee! vikala sam za njim. Bila sam bijesna na njega, jednako kao i na sebe. Sve sam tako upropastila. Stajala sam tako koju minutu prije nego sam se rasplakala i potom potrala prema gore. Legla sam na krevet i poela ridati. Bila sam posve van sebe. Istina, bila sam pred menstruacijom, no s druge strane, mislim da se nikada tako jadno u svom ivotu

117

nisam osjeala. Pet minuta kasnije zaula sam udaranje vrata u mojoj sobi. Podigla sam uplakano lice i ugledala Genea pred ulazom. Ja ne mogu ui, rekao je. Moja mi je gospodarica to zabranila. No moda bi ona mogla izai na kratko iz sobe. Molim te? Podigla sam se i izala u hodnik. Gene me je uzeo u zagrljaj i potom mi izljubio lice. ao mi je da sam te natjerao na pla, rekao je. Nisi me rasplakao. To sam si sama kriva, rekla sam si dok sam si lice uronila u njegovo iroko rame. U svakom sluaju, ne mogu te vidjeti nesretnu. ao mi je da sam onako reagirao. Jednostavno se bojim da e ovako nastradati. Sluaj me, hoe li? Samo elim da mi kae o svojim buduim postupcima prije nego te jedan od njih bude stajao glave, to je sve. Dok je govorio milovao mi je kosu, a ja nisam htjela da se makne od mene. Tako sam se dobro osjeala dok sam ga grlila, tako je bilo lijepo to je bio tu pored mene i to sam ga mogla dotaknuti. Podigla sam glavu i potom ga pogledala. Nisam htjela da se to dogodi. Uistinu nisam. Nisam znala za pitolj sve dok nisam dogovorila s klijenticom da preuzmem prah njenog mua od ene koja ga je od nje i ukrala. Ravine, ne elim ovo rei, no moram, ba mi ne zvui odve razumno. Duga je to pria. Kao to sam ve rekla obeala sam uiniti neto u to se uope nisam trebala uputati. Sada mi treba tvoja pomo, to ne mogu bez tebe, rekla sam sada ve pomalo podmuklo dok sam svoje usne trljala o njegove. A onda sam ga poljubila, dugo i vrsto. Uzdahnuo je. Tebi nikada ne bih mogao rei ne. Ne dok me tako ljubi. Naravno da u ti paziti na le a. uvat u te i od sprijeda. Pazit u na svaki tvoj pokret. No pitam te, ne zapovijedam ti, hoe li mi rei par vanijih stvari prije nego li se odluimo na zajedniko djelovanje u toj stvari? A to da ti kaem? upitala sam, ljubei ga i poljupcima se sputajui do njegovog vrata. Disanje mu je bivalo sve plie, i tada je ve aputao, Ovo, daj da razgovaramo kao partneri. Moe li mi to obeati? rekao je zatvorenih oiju dok sam se stiskala uz njegov najosjetljiviji dio tijela. To zvui kao razumna molba. To ti obeavam, partneru. rekla sam tiho i ozbiljno. U tom trenutku to sam uistinu i mislila. ,,A sada ako bih ti se mogla obratiti kao duhu, Gene je otvorio svoje oi. Zato? Od sada moe slobodno ulaziti u moju sobu. Slae li se ti s time due, ako ti dozvolim ulaz? Zadovoljan sam da ti mogu ugoditi, rekao je otrog glasa i potom me podigao u svoje naruje. Odveo me je do kreveta i polegao na poprilino smijean poplun. Znai li ovo da eli da prenoim ovdje veeras? Da, znai. No imam jo neto na umu, osim spavanja, barem za sada. Imam i ja, promrmljao je dok mi je skidao odjeu. inilo se da smo ovog puta oboje mislili na istu stvar. Druga stvar koja se dogodila te veeri, koja me je uistinu ivcirala i protresla mi kosti je ova... Gene je glasno disao u snu, s rukom na svojim miiavim prsima, lagano je hrkao, a ja sam se iz postelje izvukla oko ponoi. Htjela sam pogledati Bradyja i biti sigurna da i on spava. Ula sam

118

mu u sobu koja je mirisala na djeji losion i na mokre pelene, bez obzira na svu mo Diaper Genea. Brady se nije ni pomaknuo kada sam se nagnula nad njegov kreveti i utisnula mu tihi poljubac. Bio je tako lijepa beba, tako lijepa da mi je pogled na njega izvlaio suze na oi. I dok sam ga tako odmjeravala, u svakoj crti njegovoj predivnog lica uoavala sam slinosti s Jakeom. Moja veza s Geneom uspjela mi je tako zakomplicirati ivot u kratkom vremenu. Nisam htjela imati nikakvih repova iz svoje prolosti. Trebala sam pronai Jakea i rei mu za Bradyja, te neto ve srediti ukoliko bi on poelio vidjeti vlastitog sina. Nisam nita mogla prepustiti sluaju. Toliko mi je bilo jasno. Zastala sam pored prozora i pogledala vani. Mjesec je bio toliko jak da su se ak i najdalje zvijezde vidjele. Snijeg se jo za dana poeo topiti. Nakon to je sunce zalo ostaci vode i snijega poeli su se pretvarati u led. Mjeseina je sada obasjavala i polja iza kue. Ovog puta nisam vidjela nikoga da je tamo stajao i to me je ispunilo sigurnou i ugodom. No kada sam se okrenula u namjeri da se vratim u krevet, s puta koji je prolazio pred kuom zaula sam reski zvuk paljenja motocikla, koji je potom nestao u daljini. Sluala sam te zvukove dok mi je srce divljaki tuklo, a onda se opet vratila ona nona tiina.

119

ETRNAESTO POGLAVLJE

Negdje poslije devet u jutro, drveni je sudski pod tutnjao pod mojim stopama dok sam prolazila pored metalnog detektora, nakon ega sam pronala sobu na prvom katu gdje su se nalazili dokumenti o razdiobi zemljinih posjeda. Ljubazna inovnica sa svojom sijedom trajnom i bifokalnim naoalama, koje kao da su datirale iz 1970-ih, brzo je pretraivala spise o Sikorskyjevoj farmi kao i Katovog B and B budistikog centra. Pokazala sam joj vozaku dozvolu. Zatim mi je dodala spise koje sam poloila na drveni stol. Otvorila sam prvi spis, identificirala broj parcele, i otpoela s itanjem. Kupac Sikorskyjeve farme i ostalih zgrada nije bio nikakav farmer pojedinac, to sam uvidjela. Radilo se o korporaciji Running Brook Development, to sam si zapisala kako bi ih kasnije posebno ispitala jednako kao i njihove dionice. Sikorskyjevi su imali zemlju u posjedu od 1920-e kada ju je jedan od njih kupio od obitelji Sicklers, stare obitelji koja se smjestila na ovoj regiji ve u ranim 1800: Nisam mogla nai originalno vlasnitvo Sicklerovih, jer se posjed prenio na Sikorskyjeve pod izjavom Zadnjeg kupca koja je postojala u statutu Pennsylvanije jo u 1784. Papire sam poloila nazad na stol. Ako originalna zemlja ovdje nije zapisana, gdje bi se onda taj dokument mogao nalaziti? upitala sam slubenicu. Ako nije tu, onda se je negdje zagubilo, posebno ako se radi o dokumentu starijem od Gra anskog rata. Naravno, pretpostavljam da bi se to moglo nai u Harrisburgu, no nekako sumnjam. Da vidimo. Pogledala je na spise. O da, neto od tih stvari jest tu zapisano i sauvano. Mogli biste tu neto nai. Takve izjave su prihvaane od 1950-e pa nadalje. U redu, hvala vam, rekla sam i potom se vratila kako bih ispitala stvar s Katovima. Ipak pria s njima bila je malo drukija i ona je uzdrmala sjedalicu ispod mene. Katovi su svoj posjed, dvije stotine akara, kuu na farmi i staju, kupili od Richarda i Charlotte Yeager, premda je posjed bio znan kao farma Jadea Meadowa. Yeagerovi su posjed kupili od obitelji Kawatchski jo u 1980. I tu su stvari postale interesantnima. Posjed Kawatchskijevih datirao je od 1785. i pripadao je vojniku iz revolucije, ije je ime bilo John Kawatchski, koji ju je dobio kao slubenu potvrdu jer je predvodio kontinentalnu veteransku vojsku, te mu je ova zemlja bila dana umjesto novane nagrade. Ono to mi je posebno privuklo pozornost bio je nain na koji je sve bilo potanko objanjeno, ak i najmanji dio u tekstu, koji je bio ispisan crnom tintom: John Kawatchski ili Kakowatchiky je punokrvni ejen indijanac, sin poglavice Kakowatsckikyja, pripadnika ejena iz Plymoutha. Ovaj certifikat posjeduje vlastoruni potpis Georgea Washingtona, te se u njemu kae da se svaka zemlja koju je spasio Kakowatchiky smatra ejenskom obzirom na vjeno priznanje za njegova djela tijekom rata za nezavisnost. Ovaj originalni cerifikat, obzirom na Washingtonov potpis, dodijeljen je Povijesnoj komisiji u Harrisburgu.

120

Rukopis je bio potpisan imenom Andrew Montour, Wyoming, registar zemljinih posjeda, 1876. Doivjela sam onaj aha! moment. Znala sam da je Pennsylavanija zabranila licencu Senekama da bi se natjecali na lokalnim izborima za licencu. No Seneke su se natjecale za licencu s ostalim prodavaima. Tako ipak nije bilo u drugim dravama. Mnogi su indijanci vodili kasina po New Yorku kao i u Connecticutu ba iz razloga jer su kasina bila izgra ena na indijanskom tlu. Po federalnom zakonu, pleme je imalo pravo voditi casino ukoliko je to bilo na njihovom tlu, stoga drava ih po tom pitanju nije imala pravo sprijeiti. Pennsylvania nije imala takve kasine ba iz razloga to nije bilo indijanskih plemena na tom tlu, ili ipak nitko nije znao da ih je bilo, barem do sada. Vjerujem da je Kakowatchikyjev teren bio predvi en za porone igre, obzirom na ejensku podlogu, to je vjerojatno i bio glavni razlog da se Katove potjera. Sve to je trebalo napraviti, stoga, bilo je da se zemlja oduzme Katovima. No moje je miljenje da ni Yeagerovi pa ni Katovi nisu imali pravo na kupnju ovog mjesta obzirom da je kupnja bila zabranjena zbog ejena. Da su se ejeni natjecali za prodaju, vjerojatno bi cijela stvar zavrila na sudu s vrlo gadnim posljedicama, stoga najlaki nain da se do e do zemlje bilo je da se ona uzme od Katovih na taj nain da im se kupovna cijena na neki nain na kraju i nadoknadi. Po mom miljenju nitko od indijanaca se nije ni pribliio Katovima, to mi je naravno govorilo da ejeni nisu ni znali za Kakowatchikyjevu zemlju. No, sigurna sam da je netko to dobro znao, zato je i pokuavao na jeftin nain doi do Katovog posjeda kako bi ga kasnije prodao ejenima za velike novce. Vratila sam se do pulta i upitala slubenicu je li se jo netko interesirao za posjed Katovih u zadnje vrijeme. Rekla je kako netko jest. ekajte minutu. Kimnula je i sagnula se ispod pulta. To moemo provjeriti u glavnoj knjizi poslovanja. Izvadila je veliku knjigu te je poloila preda mnom. Ove podatke ovdje jo uvijek nemamo u kompjuteru, no sve se iz ovog ureda za koju godinu unosi u kompjutere, objasnila je. Tako e ljudi do eljenih podataka bez problema doi online. Osobno ne znam koliko je to dobra stvar. Pogotovo kada se radi o sluajevima prava na zapljenu zemljita. Na takav e nain pojedincima biti vrlo lako da svoje noseve zabijaju u tu a posla. Stoga, s time se nimalo ne slaem. U me uvremenu je otvorila onu knjigu te je prstom krenula preko stranice, nakon ega je knjigu okrenula naopako kako bi ja vidjela mjesto koje je oznaila svojim prstom. Pred dva mjeseca. Upravo ovdje. Bila je to Joann Kawatchski. Rekla je da je u srodstvu s pravim vlasnicima, te da je istraivala vlastito obiteljsko stablo. Hvala vam. Sada sve ovo ima smisla, rekla sam i pomislila je li Joann Kawatchski moda bila Jo/Joann iz London Junkjarda. Pogledala sam na svoj sat. jo je bilo rano. Imala sam vremena otii do tamo prije nego li odem kui. Niski su oblaci nebo inili tamnim u vrijeme kada sam stala ispred London's Salvage and Junkyarda. Ispred zgrade je bilo parkirano toliko policijskih automobila da sam pomislila nije li moda u zgradi izvrena kakva pljaka, no s druge strane, nisam mogla pretpostaviti to li je to lopov ovdje mogao ukrasti. Zgrabila sam aktovku sa stranjeg sjedita te krenula prema ulaznim vratima. Moje izme za snijeg nisu izgledale tako chic, no svejedno birala sam put izme u lokvi i blata da bi stigla do glavnog ulaza. Bila sam tako sretna da sam skinula svoje moschino cipele kada sam izala iz suda. One su bile lanjska moda, no nisam ih vie obukla nakon poroda otkada su mi se noge prilino rairile. A obzirom na moj mali proraun, to su vrlo vjerojatno bile zadnje

121

takve cipele koje u si moi priutiti. Pokucala sam na metalna vrata, nakon ega se zauo enski glas, U ite. Miris cigareta mijeao se u zraku s mirisom kerozinskog grijaa, to mi je odmah neugodom ispunilo plua. Joann je bila jae gra ena enska koja je sjedila za svojim pultom. U kristalnoj vazi nalazila se sijamska borbena ribica koja je plivala oko korijenja biljke u vodi, to se inilo kako je to bio Joannin osobni dodatak toj bezbojnoj sobi. Joann je zurila u mene. Obzirom da sam bila u kostimu i s aktovkom, bilo je oito kako je ona sa stola pokuavala dokuiti tko sam! Ta sigurno je brzo shvatila da nisam od velikog znaaja. Kutija Winston cigareta leala je pored pepeljare koje je ve bila puna ugaenih cigareta popuenih do samih ikova. Joann je dohvatila kutiju Winstona, izvadila cigaretu i potom je zapalila. Kako vam mogu pomoi? upitala me je i potom ispuhala oblak dima u mom pravcu. Jeste li vi Joann Kawatchski? upitala sam. Jesam, a koga to zanima? Njene svinjske oi odmjeravale su me bez imalo topline. Ja sam odvjetnica za nekretnine. Zovem se Ravine Patton. Zanima kakvi su vai interesi po pitanju farme Jadea Meadowa u Beaumontu. Iza njene teke minke, lice joj je ipak ublijedilo. to to vama znai? Poprilino. Ja predstavljam vlasnike, a ini se kako ih netko tjera da prodaju svoje zemljite. Glas mi je bio odvaan. Ispravila sam se u ramenima i aktovku odloila uz tresak na fotelju. Kakva ste posla imali s Alvinom Hoytom? Lice joj je postalo jo blijede, dok su joj kapi znoja oblile gornju usnu tono nad cigaretom. Ja vam nemam to za rei, rekla je. A biste li moda radije porazgovarali s policijom? upitala sam motrei je. I tada se poela smijati. Nije mi ba bilo jasno zbog ega. Mislim da biste ipak trebali porazgovarati s mojim gazdom. Priekajte trenutak, rekla je. Utipkala je broj u svoj mobilni telefon, i nakon nekoliko sekundi poela je govoriti. Svom je efu rekla kako sam ja bila tu kod nje i da sam se raspitivala za farmu Jadea Meadowa. Tada se Joann podigla iz svoje fotelje; tijelo joj se poelo tresti od snanog puakog kalja. Prije nego li ju je kaalj pustio, povukla je zadnji dim iz svoje Winston cigarete i potom je ugasila u pepeljari. Pratite me, rekla je. Uzela sam svoju aktovku i krenula za njom dok se kretala prema vratima u stranjem dijelu sobe. Nai koraci odjekivali su po podu od linoleuma. Kada mi je otvorila vrata, obujam njenog tijela prekrio je cijeli ulaz. Mislila sam da e se okrenuti postrance kako bi ula unutra, no umjesto toga, ona je izala s vratnog praga. U ite unutra. Pokazala je svojom rukom. Kada sam ula, u prostoriji sam osjeala miris starog duhana, Jean Nate kolonjske vode i straha. Pored jednog zida gdje sam ula stajao je uski stol prepun hrane: tacna je na njemu bila krcata voem, druga je bila puna peciva, pored ega su se jo nalazila grijala za poslueno jelo nad Sterno grijaima. U samom centru sobe za stolom prekrivenim platnenim stolnjakom sjedilo je dvanaestak uniformiranih policajaca. Svi su oni jeli i razgovarali. Tanjuri su im bili puni palainkama, kajganom i kobasicama. Za to vrijeme konobar je iao od jednog do drugog i u tiini im nalijevao kavu. Kako sam se nenadano nala u ovoj neoekivanoj aristokratskoj sceni, odjednom je ovjek sjede kose i u fino krojenom odijelu priao prema meni te ispruio ruku. Ja sam George London. Mislim da nisam imao zadovoljstvo upoznati vas. Ruka mu je bila suha, a stisak tvrd, ba kao kod pravog politiara.

122

Ravine Patton. Ispriavam se za ometanje. Imala bih vam postaviti nekoliko pitanja po pogledu lokalnog vlasnitva, no mislila sam da u razgovarati s gospo om Kawatchski. Pitao me je moe li me s ime ponuditi za jelo. Uljudno sam ga odbila, no prihvatila sam alicu kave. Sal! Gospodin London je pozvao konobara u bijelom odijelu te mu rekao da donese dvije alice kave. Hajdemo razgovarati u tiini pa u vidjeti mogu li vam odgovoriti na vaa pitanja. George London je rekao s prijateljskim osmjehom koji se inio uistinu iskren. Dijamantni prsten zaiskrio mu je s ruke dok mi je pokazivao prema drugim vratima dnevne sobe. Zgodan i energian, podsjeao me je na Billa Clintona, ovjeka ija je karizma vjeto prekrivala nedostatke karaktera, i ija mo nije trebala odavati autoritet, da bi se u nju uvjerilo. On je mo imao, mogao ju je upotrijebiti, i toga su svi bili svjesni. Londonov ured, ak i u sred odlagalita bio je jako lijepo ure en, kromiran sa staklenim stolom i velikim orijentalnim tepihom i foteljama Mies van der Rothe prekrivenim srninom koom. Rekao mi je da sjednem, to sam i napravila. Konobar je uao s tacnom, dvije alice i s ezvicom kave, vrhnjem i eerom. Kavu je odloio dolje na sol za kavu izme u fotelja. Hvala ti, Sal, rekao je London i zatvorio vrata za konobarom kada je ovaj otiao. Aktovku sam odloila na pod kada me je George London posluio crnom kavom. Vrhnje ili eer? Odmahnula sam glavom za ne. London je uzeo istu crnu kavu. Tada se zavalio u fotelji i upitao, Kako vam mogu pomoi? Naglo sam poela sa svojom ranije uvjebanom priom. Ja predstavljam vlasnike farme Jadea Meadowa, male B and B budistike zajednice u okrugu Wyoming. Imam razloga vjerovati kako im netko prijeti ne bi li tako postigao njihovu prodaju tog zemljita. Pitala sam se znate li vi moda neto o tome? ,,A zato li vi mislite da bih ja trebao znati? Zbog Alvina Hoyta. Mislim da je on bio osoba koja je zastraivala vlasnike, a isto tako mislim da je bio u kontaktu s nekim odavde. George London je pozorno sluao. Nije se inio neprijateljski raspoloenim, a niti mi je i u jednom trenutku prijetio, no svejedno osjeala sam se neugodno obzirom da sam se tako nepripremljeno pojavila. To je vrlo zbunjujui zakljuak koji iznosite. Mnogi nas kontaktiraju zbog automobilskih dijelova. Zato li mislite da ja ili netko drugi iz ove kompanije ima ikakve interese prema posjedu u Wyomingu? Iz razloga to je Alyin Hoyt bio u kontaktu s vaim uposlenikom, gospo om Kawatchski, a ona je nedavno pretraivala podatke farme Jadea Meadowa. Neto se u licu Georgea Londona promijenilo, premda je potrajalo tek za mikro sekundu, s ime se moja nelagoda samo produbila. Trebala sam ovu igru izvesti na diplomatski nain. Brzo sam nastavila. Molim vas nemojte me krivo razumjeti, ja nikoga ni za to ne optuujem. A sada, posebno kada gospodina Hoyta vie nema me u ivima, ja sam zabrinuta. Htjela sam se uvjeriti sama u bilo kakvu informaciju po pitanju tog zemljita. George London me je promatrao nekoliko trenutaka, a onda je kimnuo. Naravno. Vi radite za komisiju. Sada razumijem vau zabrinutost. Imate li moda posjetnicu? Pomislio je

123

oito kako sam svojim dolaskom samo htjela dobiti dio kolaa za sebe, i oito da mu je bilo lake. Isprinatala sam nekoliko svojih vizitki na svom kompjuteru ba prije nego li sam napustila sud jutros. Ipak, one su izgledale jeftino i neimpresivno, no one su trebale posluiti dok opet ne stanem na svoje noge. Dodala sam je gospodinu Londonu. Nedavno sam se preselila u ovaj predio i tu otvorila privatnu praksu. Prije sam radila za Withersham, Carlisle i Katz u Philadelphiji. Moj prijanji poslodavac bio je velika marka na polju nekretnina u Pennsylvaniji. Obzirom na izraz iznena enja na Londonovom licu, pomislila sam da mu je to ime poznato. Cijenim to to ste navratili gospo o Patton. Ako moja kompanija ima ikakav interes za to zemljite, u to isto sumnjam, naravno da emo vas kontaktirati. To mi je zvualo poput otpusta. Podigao se. Naravno, podigla sam se i ja i potom podigla svoju aktovku. George London me je ispratio. Nitko od prisutnih u onoj sobi, koji su svi i dalje me usobno razgovarali, na mene nije obratio ni najmanju pozornost; Joann Kawatchski me je tek pogledala s osmijehom kada sam prola pored njenog stola. Izala sam na hladni zrak mjeseca studenog i pomislila kako je dolazak ovdje bio zapravo velika pogreka. Dok sam odlazila, razmiljala sam o tome hou li Geneu ispriati svoj doivljaj s odlagalita. Nije mi trebalo dugo da se odluim da mu to preutim. U redu, moda to i je kukaviki, no nakon mog razgovora s Georgeom Londonom, pronala sam nain da nastavim raditi na sluaju Katovih bez neke prijetnje za ivot. Naravno trebalo je dobro prouiti svaki detalj, no bez obzira na to, imala sam osjeaj da su njihovi problemi ipak bili gotovi, te u im sada moi naplatiti svoj rad, to ipak nisam previdjela. Osjeala sam se dobro po pogledu Katovih, no dok sam vozila, misli su mi skrenule na Freddi. Kada se mijea u tu e ivote, tada moe izazvati vatru. Toga sam bila svjesna. No s druge strane, Freddi je bila osoba koju sam istinski voljela. Moda sam treu elju ba za nju trebala poeljeti kako bih joj osigurala ono to je njoj trebalo, ak ako je to i mene osobno zakidalo. A ono to sam ja eljela, bio je Gene, naravno. Jedino, ne bih ga poeljela ako on ne bi elio mene. U redu, to je ipak bila la. Ja sam njega eljela ak i ako on mene nije, no opet bila sam dovoljno pametna da zakljuim da takva postavka stvari nee drati vodu. Najgori mogui scenarij bio bi da poelim da Gene ostane u ovom svijetu, da bi me onda na kraju ipak ostavio. Nikada mi ne bi oprostio to to sam mu onemoguila njegov jedini nain za povratak kui... ili, ili on bi recimo ostao, ali bi pri tom naao nekog novog. Koji nitkov! Ve sam se poela uzrujavati. No sada sam se vraala na plan B, a plan B bio je beba. Razmiljala sam kao odvjetnik, odluila sam kako e ipak biti neophodna preliminarna istraga. Tako er, dobro bi mi dolo ianje. Nazvala sam Freddi sa svog mobilnog telefona da provjerim je li trenutno imala muteriju. Rekla mi je da se taman nalazila izme u dva zakazana posla, stoga sam pourila, okrenula otro na desno te stigla do Freddinog Beuty shopa u nekoliko minuta. Jedini posjetitelj njenog beuty shopa bio je Cuddles, njen stari pas. Uoila sam da je Freddin idol, Elvis, odnosno njegova slika na platnu sada bila zamijenjena s posterom Taylora Hicksa, proslavljenog mladog pjevaa iz Amerikog idola. Spustila sam aktovku kada je Freddi stigla. Oi su joj bile nateene. Nisam bila sigurna je li to bilo od plakanja ili su je lijekovi za plodnost u tolikoj mjeri muili. to se dogodilo s Elvisom? upitala sam je. Eno ga u zahodu. Kralja sam stavila blie tronu. Nasmijala se i pratila moj pogled prema

124

posteru. Gleda Amerikog idola? Ne. Nisam nikada. Trebala bi. Taylor je stvarno dobar. 'Soul Patrol. Soul Patrol', pjevala je. Blijedo sam je gledala. O, ma, sve u redu, rekla je i potom mi pokazala da sjednem. Sjela sam u sjedalicu za brijanje i potom se promatrala u ogledalu, bijela se krpa tada nala oko mojeg vrata. Rekla sam Freddi da bi me trebalo samo dotjerati. Dotjerati? Tebi duo treba dobro ianje. Krajevi su ti mrtvi. Zar jo uvijek izbjeljuje kosu? upitala me je. Ne izbjeljujem je. To mi je prirodna boja, protestirala sam. Da, pa naravno. Jo si u srednjoj koli poela s upotrebom limunskog soka. Sjea se tog perioda iz srednje kole, Molim te ne podsjeaj me. Protestirala sam kroz zube. Odluila si se za boju platine taman prije male mature. Onda ti je kosa postala zelena. Majka ti je tada veinu toga morala odstraniti. U redu, izgledala sam poput Sinead O'Connor. To je ipak bilo vrlo u trendu. No tvoj je pratilac bio uasan. Ja sam bila uasna. On je nosio napudrani smoking kao i nove naoale. Pomiljala sam da sam izala s Ekonom Johnom. I onda si se zadnji tren odluila za izlazak s Gothom. Iskreno, ti si mi izgledala kao ukopljeni Marilyn Manson. Zar sumnja da je Marilyn Manson ukopljen? Ima pravo. No vratimo se mi na kosu. Podigla mi je krajeve u zrak i potom ih odmjerila. Ti ovdje ima par boja koje ti se me usobno mijeaju. Morati u ti to isprati, ako nema nita protiv? Sloila sam se i rekla joj da radi s kosom to god hoe, sve dok me ne oia na elavo. Bila sam tiha, nisam progovarala dok me je Freddi amponirala, jednako kao i kada je u ruke podigla kare. Nisam je htjela ometati u poslu. Zadnji put kada se posva ala s Bobbyjem iz njenog sam salona izala s kosom kao da mi ju je bombardirao Eisenhower. No nadala sam se da se te situacije izme u njih dvoje u tolikoj mjeri ne ponavljaju. Upitala sam je kako se osjea obzirom na tablete za plodnost koje je uzimala. Osjeam se usrano. Nervozna sam. ivana. Bobby nita nije u stanju napraviti kako treba. Stalno moram bdjeti nad njim. Zapravo sve moje brige uvijek budu nikoristi. im dobijem svoju mjesenicu, sve se stvari opet kotrljaju iz poetka. I nema anse da mogu zatrudnjeti in vitro. ak i ako kuu stavim na hipoteku. Iako je sada uspjeh s tim vrlo nizak. No nastavit e se truditi, zar ne? Moda. Pretpostavljam. Poinjem pomiljati da na kraju ipak neu zatrudnjeti. A Bobbyju e ionako biti dobro, njemu je sve svejedno. Jer kao to i sama zna, jedino to mi radimo je da se sva amo po cijele dane. Vie od pola dana uvijek se samo derem i viem na njega. To je kao da sam na PMS i na steroidima. Mislim, ako nastavim uzimati ove tablete, na e brak stvarno otii nizbrdo. Duboko sam udahnula. Freddi i Bobby su zajedno jo od desetog razreda. Ma ne mogu vjerovati da bi ste se vi razili.

125

Freddine kare su stale s radom. Pogledala me je u ogledalu. Ravine, ti zna da ja nikada nisam ila na koled, no upoznala sam dovoljno toga o ivotu dok radim frizure. Stvarno jesam. Parovi se stalno rastavljaju, i to zbog tako glupih stvari. No, ipak svi se oni mijenjaju. Svi odrastaju. Ni ja vie nisam ista osoba koja sam bila u srednjoj koli. Sada imam i druge interese, naprimjer kao tiskanje papira. ak se koristim i papirusom. Kladim se da to nisi znala. Volim zalaziti i u knjinicu. Svaki grad kroz koji pro em, obavezno moram obii njihovu gradsku knjinicu. S druge strane Bobbyja zanimaju Nascar trke i traktori. Ne znam uope imamo li nas dvoje to zajednikog. Ja sam ipak vie od obine Bobbyjeve cure. Danas mogu sama. ,,A to ako ipak zatrudni? Hoe li to ipak promijeniti stvari? Promijenilo bi zasigurno puno. Vraki bi se borila da spasim svoj brak, jer ipak, eljela bih da moje dijete ima obitelj. No sada, da budem iskrena, mislim da je sve u Bojim rukama. Mislim da nisam zatrudnjela jer mi je samoj bolje bez Bobbyja Timka. Zna, Ravine mora paziti to eli. Oi su joj se napunile suzama. O Isuse, pomislila sam, sada jo i plae, zatvorila je oi, a nastavila me je iati. Rekla sam joj da ipak mislim da su to samo lijekovi progovarali iz nje. Ona je tada ispustila kare, zahvalila Bogu, obrisala oi i rekla da se nada kako sam ja u pravu. Nakon kratkog suenja, zagrlila sam je i otila. Moja je kosa sada imala puninu, a i boja je bila predivna, premda me je brinulo da mi je bila malo prekratka s desne strane. Poravnat u je sama bude li to trebalo. To me ipak nije muilo. Freddina situacija zato jest. Ipak, pomislila sam da beba ba i nije prava stvar to joj treba u ovoj situaciji. Moda bi trebala nastaviti sa svojim ivotom, ivotom bez Bobbyja. Jer i beba moda ne bi spasila njen brak. Bez obzira s koje perspektive gledala, nisam mogla nai pravi odgovor. A iza svega toga, bez obzira na koji nain sagledala situaciju, htjela sam da proradi situacija izme u Genea i mene, iako sam se osjeala jako neugodno ve samim time to sam ga vodila sa sobom da bi nala kraljicu Nefertitty. Gene je primijetio moju kosu. Rekao je da mi dobro stoji. Vie nita nije rekao sve dok se nije pojavila moja majka da pripazi na Bradyja, a mi smo onda napustili kuu Kada smo ve bili u Beemeru na glavnoj cesti, on se okrenuo i potom me je upitao: Kako ovo namjerava rijeiti? Nisam imala neki vraki plan, stoga sam odgovorila, Hmmm. Pa rei u kraljici Nefertitty da mi jednostavno preda urnu. A zato bi ona to trebala? Zato to ju je ukrala. Ako ne bude pristala, moja klijentica ima potpuno pravo obratiti se policiji. Tada e se kraljica morati suoiti s uhienjem. Mislim da e shvatiti razloge. Ja mislim da si ti jako naivna. I ne mislim ni malo da e to biti ba tako jednostavno, rekao je kada je okrenuo glavu od mene i nastavio zuriti kroz prozor. ,,U redu. Sluam te. to mi ti predlae? Okreni se i jednostavno se vrati kui. Insistiraj na svojoj klijentici da se odmah obrati policiji, neka poloi albu, i sve ostalo ostavi njima. Klijentici sam obeala da u prvo ja ovako pokuati. rekla sam dok sam vrsto drala volan me u rukama. To je pak bilo prije nego li si saznala da ta ena sa sobom nosi oruje, je li tako? Tako je. I sve jedno i dalje nastavlja sa svojim planom?

126

Ispustila sam dah. Da, naravno, no ima li ti kakvu konstruktivnu ideju kako da se to obavi bolje? Gene je okrenuo glavu i prijekorno me pogledao. Morala sam i dalje paziti na cestu, no bila sam svjesna njegovog pogleda. Krajikom oka uinilo mi se da sam mu vidjela mali osmijeh prije nego je rekao, Mogao bih imati prijedlog. Rekao mi ga je, i ja sam se sloila da bi smo to mogli pokuati. Prema poruci koja je sadravala i ek Tawnyje Jones, kraljica Nefertitty ivjela je u South Franklin ulici u centru Wilkes-Barrea, ije je susjedstvo danas bilo izvor kriminala i prostitucije. Svoj BMW sam parkirala tono oko podne na najbliem gradskom parkingu. Obzirom da mi je klijent rekao kako je kraljica Nefertitty egzotina plesaica, moja je pretpostavka bila kako je po danu spavala obzirom na noni rad. Sve to sam ja znala o nonim klubovima bilo je ono to sam vidjela iz televizijske serije Obitelj Soprano, no svejedno, mislim da sam imala veliku ansu sada je zatei kod kue. Dan je postajao sve sivlji, a poela je padati i sitna kiica u trenutku kada smo Gene i ja proli nekoliko blokova, nakon ega smo konano stigli do ciglene zgrade iz devetnaestog stoljea koja je bila pretvorena u stambenu zgradu. Geneova prisutnost uz mene davala mi je sigurnost, te iz tog razloga nisam osjeala zabrinutost zbog skore konfrontacije. Umjesto toga, sanjarila sam o zajednikoj budunosti mene i Genea u kojoj bi smo mogli raditi kao partneri. No trebala sam se vratiti u sadanjost i porazmisliti o situaciji koja nas je upravo ekala. I ve kada smo se uspeli na trijem, moje je srce poelo bubnjati. Adrenalin je ispunio moje ile. Pogledala sam prema Geneu. Podigla sam palac u zrak. Trebala sam ovo bolje izvesti. Mislim da sam to ipak mogla, jer ak i ovako, ovaj je dan bio prepun iznena enja. Kako sam tih trenutaka zakljuila, za ovo to nas je ekalo ipak nisam bila spremna. Zgrada se sastojala od tri stana, na svakom katu po jedan. Pronala sam ime SANDRA THOMPSON, STAN 3C. Na listi nije bilo kraljice Nefertitty, a to mi ni u kom sluaju nije bilo iznena enje. Pomislila sam da je sigurno Sandra ta osoba koju je Tawnyja Jones nazivala Sandy. Pritisnula sam dugme. Nekoliko sekundi kasnije, ulazna vrata zgrade su se otvorila. Gene i ja smo uli, proli smo preko stepenica, i potom pokucali na stan 3C, ujedno i jedini stan na treem katu. Vrata su se otvorila, a pred nama se pojavio iznimno veliki i miiavi crnac. Ti nisi Boomer. Tko li si ti? povikao je, nakon ega je pokuao zalupiti vratima. Nisam vidjela da se Gene pomakao, no zasigurno da je to uinio, jer vrata su se naglo irom otvorila. Crnac je stajao pred vratima sa otvorenim ustima i rairenim oima. Kako ste to uinili? I zato li uope dolazite ovdje? Umjesto odgovora tek se susreo s kamenim Geneovim licem. Vi ste murja? Nasrnuti na policiju bio bi ve zloin, stoga se Gene predstavio kao kapetan O'Neill to i nije bilo tako daleko od istine. Gene me je predstavio kao gospo u Patton te rekao da bi smo trebali razgovarati sa Sandrom, ili Sandy Thompson, odnosno kraljicom Nefertitty. Kada smo spomenuli Sandy, veliki je ovjek stisnuo svoje oi. Vi ste iz narkotika? Pitanje mi je dalo ideju zato li je tip izgledao tako zabrinuto. Tada sam ugledala staklene tankove koji su ispunjavali sobu uz zidove do stropa. Svi su oni bili prepuni zmijama. Oi samo to mi nisu iskoile iz duplji. Pogurnula sam laktom Genea ne bi li i on vidio te tankove. Zaula sam ga kako je kroz zube procijedio, Isuse! I upravo tada lijepa je Afroamerikanka ula u sobu, oi su joj bile nateene od spavanja, prstima s crvenim noktima skidala je robu sa sebe, dok joj je dreadlock frizura kliznula niz le a. Arizona! Kog se vraga dere? Ja pokuavam spavati, budalo. Ej a koji ste vi? Jeste murja?

127

to hoete? Autoritativnim glasom, Gene nas je jo jednom predstavio, no i dalje kao predstavnike zakona. I dalje nisam mogla skinuti pogleda s onih tankova sa zmijama. Koa mi se jeila, a koljena su mi klecala. Aktovku sam zato postavila pred sebe kako bih si prikrila nervozu. Kraljica Nefertitty je uhvatila moj pogled. Je li stvar u ovim prokletim zmijama? upitala me je. Prije nego sam joj odgovorila, ona je pogledala ovjeka kojeg je oslovljavala imenom Arizona, tako otro kao da mu je govorila da zmije nisu smjeli drati u gradu, a on je nikada nije posluao, pa vidi sad to se dogodilo. Ruke kraljice Nefertitty bile su poprilino nervozne. Ve u iduem trenutku sa stola je podigla pepeljaru i njom je ga ala tog crnca. On se sagnuo, a pepeljara se razbila u udarcu sa suprotnim zidom. On je zaboravio na nas te je ve u iduem trenutku krenuo prema svom napadau, objanjavajui da zmije zasigurno nemaju nita s naim dolaskom. Stanite tamo gdje i jeste! zagrmio je Gene poput pravog ratnog generala. Kretao se spretno i brzo poput make i potom dlan spustio na rame velikog ovjeka. Arizona je stao u mjestu ba kao da ga je zaustavila kakva dizalica. Kraljica Nefertitty je tog trena ispustila lampu iz ruku, kojom ga je ponovno htjela pogoditi. Gene je odgurnuo Arizonu u sofu, a kraljici Nefertitty je zapovjedio da sjedne na sjedalicu pred televizijom. Glas kojim im je to zapovjedio bio je tako leden da je zamrzavao krv u ilama. I bilo je oito da su ga se prepali, jer su se sada njih dvoje pogledavali. Sluajte! Oboje ste u velikoj nevolji. Arizona i kraljica Nefertitty tada su poeli protestirati. Gene ih je prekinuo. Tiina! Jezik za zube i da vas vie nisam uo niti rijei! Jasno! Dok je govorio vidjela sam da je na neki udan nain Geneova pojava stala ispunjati sobu. Zapravo, ve sam primijetila da je Gene narastao par ina kada je uao u sobu. Zaklela bih se da je sada bio visok barem nekih sedam stopa. Arizona i kraljica su ga blijedo gledali irom otvorenih oiju, ustima koja su i dalje zjapila otvoreno. Dok je davao zapovjedi poput pravog vojnika, Gene je naredio Arizoni da ima dvadeset i etiri sata da se otarasi zmija. A potom je rekao Sandy, ili Nefertitty da ja imam neke poslove s njom, te bi ona trebala uutjeti i paljivo me posluati. Usta su mi se osuila. Teko sam progutala zrak i potom joj se obratila. Vi imate neto to nije vae, a ta stvar pripada mojoj klijentici, Tawnyji Jones. Sve to elim da napravite jest da u ete u svoj stan i da mi date tu stvar. I to odmah. Ja nemam nita tome slinog, rekla je ozbiljno zurei si u svoje bose noge. Nisam ovdje da bih se prepirala. Va je izbor hoete li mi dati urnu ili ete otii u zatvor. Nije mi odgovorila, a ja sam se osjeala bespomono. Pogledala sam prema Geneu i potom slegla ramenima. Feminizam neka ostane sa strane. Imala sam osjeaj da e ona ipak prije odgovoriti njemu nego meni. Gene joj je priao. Gledajte, shvaate li da bi smo ovo mogli rijeiti ve ovdje, no ako ne, komotno moete poi s nama? Nije mu odgovorila, no na kraju je ipak kimnula. U redu, on e. Imate tono dvije minute gospo ice Nefertitty da ukradenu stvar predate u ruke gospo i Patton. Tada je pogledao na sat, za koji sam znala da ga ranije nije nosio. Vrijeme vam poinje sada! Sandra Thompson, ili kraljica Nefertitty tada je pogledala prema Arizoni koju joj je prijekorno uzvratio pogledom. Onda se okrenula prema meni. Sranje. Pa dobro, predat u vam

128

Rona. to li e on meni u svakom sluaju? On je mrtav. Sada za mene on ionako ne moe vie nita uiniti. Ustala se. U mojoj je spavaoj sobi. i im je napustila dnevnu sobu, nesigurnost je obuzela moje misli. Zaustavi je! povikala sam prema Geneu, no ve je bilo prekasno. Kraljica Nefertitty stajala je pred vratima svoje sobe s Ronovom urnom u jednoj, i pitoljem u drugoj ruci. Prije nego li smo Gene i ja mogli reagirati, Arizona se podigao sa sofe i jurnuo prema njoj ne bi li joj oduzeo pitolj iz ruku. Sudario se s njom. Urna je odletjela u zrak. Pitolj je opalio. Staklo jednog tanka sa zmijama je puklo. Deset stopa duga boa izvukla se iz tanka i odmah krenula prema meni. Srce mi je u trenutku stalo. Jedino ega sam bila svjesna bila je ta uasna stvar koja je po podu gmizala prema meni. Kretala sam se prema nazad uz vriskove, dok sam bou pokuavala otjerati svojom aktovkom. Vikala sam, ,,I! I!,no bez obzira na to, odvratna je zmija nastavila dolaziti. Tada sam se popela na sofu, odakle sam se poela zabijati u njene krajeve. Cijelo to vrijeme Arizona je drao kraljicu u svom snanom zagrljaju dok ga je ona psovala i pitoljem udarala po glavi. No tada je jo netko poeo vikati i udarati po vratima. Vidjela sam Genae kako je uzeo urnu, ba nekoliko trenutaka ranije prije nego me je zgrabio za ruku. Zadnje ega se sjeam jest da su se vrata irom otvorila, i ekipa iz Kanala 28 uletjela je u sobu s upaljenim kamerama. Neto kasnije sjedila sam za vozakim mjestom u svom Beemeru na gradskom parkiralitu. Aktovka se nalazila u mom krilu. Gene je sjedio na suvozakom mjestu s urnom me u svojim nogama. Ramena su mu se tresla. Pomislila sam kako ga bijes jo uvijek nije prolazio. No tada se grohot smijeha zauo iz njegovih usta. Udarao je dlanom po ploi. Borio se sa samim sobom dok su mu se suze slijevale niz lice. Pokuavao se obuzdati prije nego li se susreo s mojim zbunjenim licem. No umjesto toga, smijao se jo glasnije. Kada si je zaustavio dah konano je rekao, Ovo zasigurno nije ilo onako kako sam planirao. Ha ha ha ha!! Meni nita nije smijeno, rekla sam. Ti! Ti i ona zmija! rekao je i ponovno se poeo smijati. Nije stajao sa smijehom cijelim putem do Noxena.

129

PETNAESTO POGLAVLJE

Na putu kui nazvala sam Katove te im poruila da u stati kod njih na nekih pola sata. Tako er sam im rekla da sam im osigurala psa uvara, te da u im i njega dovesti. Kada sam zavrila s razgovorom shvatila sam da me je obavio nevjerojatan umor. inilo se da me je pokosio vlastiti adrenalin. Zijevnula sam i potom si izmasirala oi. Gene je to oito primijetio jer sam zaula zvona, a potom sam dobila crnu kavu u kartonskoj ai kao i krafnu koje su me ekale na konzoli iznad volana. Razdebljat u se, no u svakom sluaju, hvala. Ovo mi je trebalo. Rekla sam i potom mu se nasmijala. Uzela sam au, kava je bila topla i jaka. Ti si previe toga nakrca u jednom danu, komentirao je. Toga sam bila svjesna, no iritiralo me da sam to morala od njega sluati. No kako bih postigla slogu u naoj vezi, progutala sam odgovor, i smireno rekla, Slaem se s tobom. Sada se tek privikavam na posao. Kada sam ranije radila, onda nisam ima dijete. No ovo sada mijenja stvar. Upravo tako, Gene e uz neodre eni izraz lica. Ula sam na parking policije u Dallasu. Neak Cala Metza, Tom Metz je prilazio i prije nego to je vidio moj automobil. Za sobom je na uzici vukao velikog utog Labradora. Zaklela bih se da je taj pas na svojoj njuci imao nekakav udan osmijeh. Tom mi je rekao kako mu je uistinu drago da sam nala dobar dom za Caseya. On ionako nije imao nita d svog pseeg ivota na Scabbyjevoj farmi, no bez obzira to je veinu svog ivota proveo s druge strane lanca, bio je vrlo drag i umiljat. Uspio je pronai svoj put do srca policajaca, i jednostavno su ga zavoljeli. Tom je po zadnji put podragao Caseya nakon ega je pas bez oklijevanja uskoio na stranje sjedite automobila. inilo se kako se Casey sjeao Genea. Tada je zavukao svoju glavu izme u sjedala i Geneovo lice obasuo poljupcima. Nadala sam se da e jednako reagirati i prema Katovima. Nisam se trebala brinuti. Ken i Mihoko su nas ekali u svom dvoritu dok sam ja parkirala iza njihove kue. Kada sam izala s Caseyem, sve su make doslovno podivljale, no njega to nije uzbu ivalo. On se ipak zaputio ravno prema Katovima, s repom kojim je tako veselo mahao da sam se pobojala da e mu otpasti. Katovi su se poklonili u znak pozdrava kada ih je pas pozdravio, a onda se Mihoko spustila i pozdravila ga. Poela mu se obraati na japanskom, no po njezinom tonu, nije mi trebao prijevod. Rekla bih da je to bila ljubav na prvi pogled. Gene je izaao iz auta i sada je stajao naslonjen na BMW. Promatrao je Katove. Trebala sam ga pripremiti na ovaj susret. On se borio s Nijemcima u Sjevernoj Africi, no 1942. savezne su snage tako er ratovale i s Japancima. Prema kodeksu Bushida, japanska je vojska zagovarala kako je uzimanje zatvorenika zapravo kukaviji in; pravi vojnik trebao se po tom kodeksu boriti do smrti. Upravo iz tog razloga, odnos Japanaca prema zatvorenicima, posebice pilotima bio je uasan. U prilog tome grad Darwin u Australiji bio je nekoliko puta napadnut. Stoga za Genea Japanci nisu bili nita drugo nego neprijatelji.

130

Prila sam mu. eli li radije ekati u autu? rekla sam tiho. Kimnuo je glavom. Sve u redu. Ovo mi je samo bio ok. To je sve. Saveznici su dobili rat, rekla sam pomiljajui da on to moda ne zna. Da, otkrio sam tu informaciju na Internetu. Tako er sam saznao da je Japan danas veliki saveznik zapada. Znam da su se povukli iz rata, i da njihova konstitucija iz 1947. nosi naziv Mirovna konstitucija. Jednostavno, teko mi je sve to povezati. Stvari su se jako promijenile od 1942. Danas je to jedan drukiji svijet, rekla sam. To je budunost, odgovorio je. A ja se pitam pripadam li ja njoj. Njegove su oi postale nevjerojatno tune. Krenuli smo u kuu za Katovima i pri tom skinuli cipele. Kada je Ken Casey dao posudu s vodom, u kuhinji sam im rekla da je taj pas zapravo pripadao Scabbyju Hoytu, koji je ovog jadnika drao vezanog pored kokoinjca. Rekla sam im da ne znam kako e se pas ponaati u kui, jer na nju nije navikao, no policija ga je u stanici jednostavno zavoljela. Tada sam ekala da vidim kako e na njih reagirati. Casey je sjeo pored Mihoko, te joj naslonio glavu ba kao da je razumio o emu se govorilo. Ona je i dalje gledala prema psu i govorila na japanskom. On se tada polegao na njene noge. Mislim da e mu biti dobro u kui, rekla je. On je pripadao ovjeku koji je pokuao ubiti nau koko, a sada je doao uvati nas, to je jednostavno odravanje ravnotee. To je upravo to. A osim toga imat e on sretniji ivot. Ken kimne. Da, slaem se. Sada je krug konano kompletiran. Pogledao je prema ivotinji i nazvao ga ivotinjom kojoj je bilo su eno da uva njihovu kuu. Nakon toga razgovarali su o tome to dati psu za veeru obzirom da jo nisu imali psee hrane, nakon toga smo Ken i ja krenuli prema Geneu, koji je stajao u velikoj sobi gdje su se odravala predavanja o jogi. Mihoko se nalazila u kuhinji, no vrlo brzo nam se pridruila s vrem aja i etiri alice bez ruki. Spustila ih je dolje na drveni stol, a mi smo sjeli na jastuke na podu oko njega. Svakome od nas je posluila alicu zelene i tople tekuine, nakon ega se i sama smjestila na jastuku. Casey je legao odmah pored nje, a ona mu je ruke stavila na glavu. Genea sam im predstavila kao svog suradnika iz Australije, i potom rekla Katovima da vjerujem da znam zato su ih uznemiravali, jednako kao i sve ono to smo mi mogli napraviti po tom pitanju. Upozorila sam ih da paljivo posluaju savjet koji sam im namjeravala dati. Mi smo jako zahvalni. Posluat emo vas, Ken e ozbiljno. Prvo, je li vam se itko ponudio da od vas otkupi ovu zemlju? upitala sam. Juer smo dobili pismo. Sauvali smo ga za vas, odgovorio je Ken. Mihoko je kimnula, zastala i potom otila do oblinjeg stola. Donijela je pismo i potom mi ga predala, nakon ega sam ga proitala. Bilo je poslano iz kompanije Running Brook Development. Oni su im poruili kako imaju kupca za njihovu farmu, stoga ako budu zainteresirani mogu se slobodno obratiti na priloeni telefonski broj. Samo pismo nije sadravalo nita prijeteeg, no bez obzira radilo se o firmi koja je kupila Sikorskyjevu zemlju, s onim zatrovanim bunarom. Nije bilo koincidencije sluaja za dolazak pisma u vrijeme kada su Katovi upoznali ovu prilino neprijateljski raspoloenu zajednicu. Zamolila sam ih ako mogu zadrati pismo, koje sam potom stavila u svoju aktovku. Pretpostavljam da e im idui korak biti da vas kontaktiraju telefonom, rekla sam. No kada vas nazovu, vi recite da ve imate kupca. Nita im drugo nemojte rei, osim da kontaktiraju mene, stoga im dajte moj broj.

131

Istog trena, Ken se uzrujao pri pomisli prodavanja njihovog B and B centra. Rekla sam mu da ga u potpunosti razumijem, no tu je bio jo jedan problem. Oni moda nisu imali zemlju u posjedu po svim zakonskim pravilima. Objasnila sam im stanje po pogledu Johna Kawatchskija iz 1785. po kojem se vidi kako je njihov posjed po svemu, zapravo zemlja koja je nekada pripadala ejenima. Recite mi koliko bi vam tono akara trebalo da odravate svoju farmu? Primijetila sam da imate mnogo umovitih povrina. To je istina. Trideset akara je ono to mi obra ujemo. Veinu naeg zemljita prekriva uma. No to je predivna uma. Mi ne elimo da ju itko posijee. Osjeala sam da nee svi biti sretni s onim kako bi se sluaj mogao zavriti, no pomislila sam da napravim kompromis koji bi ipak svih zadovoljio. Pretpostavila sam da moramo iznai neki srednji put. Predloila sam da kontaktiram ejene te ih obavijestim o zemlji. Vjerujem da ejeni za samu zemlju nisu znali, no zato netko pokvaren i potkupljiv zasigurno jest, netko tko je htio protjerati Katove s njihovog zemljita za smijeno niski novac, te ga potom prodati ejenima za basnoslovnu svotu. Mihoko je rekla kako je ve postajala jako konfuzna. Ako Katovi nisu posjedovali zemlju, kako su je onda mogli prodati kompaniji Running Brook?, upitala je. Imala je pravo, no objasnila sam joj da je zemlja valjda bila prodana na isti nain kako su je Yeagerovi prodali Katovima, a kako ejeni nisu znali za prodaju, nita nisu mogli uiniti da bi prodaju zaustavili. Jer da su znali uvjerena sam da bi to ipak bili obustavili. No s druge strane, sudski postupak doao bi ih daleko skuplje od same nagodbe s Katovima po pitanju zemlje. Ta je nagodba mogla donijeti veliki novac, a ja sam Katove trebala izvui kako li sam god to znala. Ako bi Katovi insistirali, mogla sam im osigurati da zadre barem trideset akara zemlje. No mir i tiina opet bi vrlo brzo nestali. Veliki kasino vrlo bi brzo osvanuo s tisuama turista u njemu. Nakon to je ovo uo, Ken je postao vrlo nemiran. Ipak ono to ih je zadravalo na ovom podruju bio je mir u kojem su uivali svim svojim ulima. No, tuno kako i je, mogli bi ste i u potpunosti izgubiti zemlju, rekla sam. O tome bi ste trebali razmisliti. U ovom podruju ima jako puno lijepih farmi. Uvjerena sam da bih vam mogla nai drugu. A s novcem od prodaje mogli bi ste otvoriti jo bolji i ljepi budistiki centar, pri emu se vie uope ne biste trebali zamarati s financijama. Odjednom sam shvatila da sam se osjeala sretno i oputeno. Govorili smo zapravo o nekretninama, jer eto konano sam se i u Noxenu opet poela baviti onim ime sam se bavila u Philadelphiji. Potpuno sam uivala u svom uspjehu, a uhvatila sam i Geneov ponosan pogled sa strane. Ken je na kraju pitao koliki bi novac donijela sama pogodba. Ipak, on se jest divio spiritualnom ivotu, no mo novca nije se mogla samo tako odbaciti. Rekla sam mu da mislim da bi smo mogli dobiti najmanje milijun dolara, a vrlo vjerojatno ak i vie od toga. Ken i Mihoko su izmijenili poglede. Oboje su se doimali pomalo zbunjeno. Ken me je upitao postoji li bilo koji nain da se zemlja zadri, odnosno da je se ne prodaje ejenima. Malo sam uutjela prije nego li sam mu odgovorila, znala sam da im gubitak ove zemlje znai veliki emocionalni gubitak. Rekla sam Katovima da bi ih u svakom sluaju ekao dug i skup sudski postupak kojeg bi vrlo vjerojatno izgubili. Rekla sam im da im je najbolje da prihvate realnost u kojoj je ova zemlja ipak pripadala ejenima, i da je jednostavno puste. Malo sam utjela, a potom opet rekla, Ken, Mihoko, pogledajte ovako na stvar. Ovo bi vam mogao biti i dar. Moda je ovo nekakav put, koji se zapravo i trebao dogoditi, nekakav oblik dogovora koji si ranije

132

svakako ne bi bili sposobni omoguiti. Zamolila sam ih da jo jednom sagledaju stvari i da se me usobno dogovore. Mihoko je svoje sme e oi okrenula prema Kenu. Razmislit emo. Budha kae da vezanost za ovozemaljske stvari ionako izaziva nesreu i nezadovoljstvo. Stoga moramo se drati ovog pravila. Dobro, rekla sam. Stoga moram vas upozoriti da brzo odluite. Ja moram to prije obavijestiti ejene o ovom zemljitu kao bi to im prije izalo u javnost. To e u svakom sluaju svakoga uvjeriti da vas prestane straiti s prodajom zemlje, a tako ete konano biti mirni. Razumijete li me? Oboje su potvrdno kimnuli. Osjetila sam olakanje. Htjela sam se odmah prebaciti na novi sluaj. Sada sam trebala obavijestiti ejene, te na sve mogue naine Katovima omoguiti to bolju novanu dobit. A s druge strane, mojih sedam posto od prodaje dobro bi mi doli da se i sama osiguram, kako sebe, tako i Bradyja. Te sam se noi osjeala uzbu eno. Konano sam se prihvatila posla i bila sretna s rezultatom. Kada sam dola kui rekla sam majci da su problemi s Katovima bili gotovi. Poljubila me je u obraz i zagrlila, to mi je izazvalo jeure niz kraljenicu. Moja majka nije ba neki majstor u poljupcima. Prvo si pomogla Peggy Sue, a sada si rijeila i probleme s Mihoko i Kenom. Vidi li koliko zapravo moe pomoi ljudima u njihovom ivotu? Oi su joj sijale dok me je promatrala. Ti si pametna i ti brine. Ova te je zajednica potrebna, dodala je. Tako se ponosim tobom. Mislila sam da ti eli da ja postanem partner u Philadelphiji, rekla sam. Ne, htjela sam samo da ti ostvari te snove. No uvijek sam osjeala da ti moe daleko vie. Pogledala je prema Geneu. A sada mislim da ih ima. Ve nakon nekoliko trenutaka njenih emocija, opet je postala ona stara, nesentimentalna i praktina. Podsjetila me je da bi smo trebali pokrenuti onu kolu, rekla mi je da e me nazvati sutra i potom je otila. Kako sam bila posve izmorena, ula sam u stare jeans hlae, i u potpunosti prihvatila Geneovu pomo. Dok sam hranila Bradyja, Gene se pobrinuo za veeru: za predjelo nam je osigurao kampe s ledom. Potom smo jeli lososa sa zainom od kopra, zelenje i jo uvijek toplo pecivo koje je mirisalo po maslacu, i na kraju, za desert, creme brulee. Osjeala sam kako se debljam ve pri samom pogledu na to. Zna, rekao mi je Gene kada smo zavrili s glavnim jelom, i kada sam licu zavukla u creme brulee. to? upitala sam ga dok sam njegovu nogu osjetila pod stolom na mom golom stopalu. Stvari su danas prole jako dobro, ne misli li tako? upitao je dok mi je i dalje masirao stopalo pod stolom. Hmmm, ovaj desert je boanstven. rekla sam dok sam licu drala u ustima, pri tom zatvorivi oi. I da, slaem se, dan je bio perfektan. Hvala ti na tvom brzom promiljanju kao i na tome to si me izvukao iz one kue. Brzo mi razmiljanje ide najbolje. Pogotovo kada si ti u pitanju. nasmijao se. Ozbiljno, kada si konano prihvatila moje savjete, stvari si u konanici poela privoditi kraju kako spada. Ne znam je li to kompliment ili uvreda. liica mi je ostala u zraku.

133

To znai da stvari obavlja u najboljem moguem redu, i to mislim u najboljem moguem redu, rekao je Gene dok je preko stola potraio moju slobodnu ruku. Sve to od tebe elim jest da bude otvorena i iskrena. Ukljui me uvijek prije nego neto odlui napraviti. I molim te, obeaj mi, obeaj mi da vie nee zalaziti u bilo to po ivot opasno. Stisnula sam mu ruku. Znai li to da je tebi stalo? Mislim, stalo ti je do mene, na to mislim? Pa zna da je tako, zar ne? Marim za tebe, Ravine, i to jako. Ne elim da na sebe preuzima bilo kakav rizik. Molim te odgovori mi na pitanje. Obeava li mi to? Stisnuo mi je prste. Pogledala sam ga ozbiljno. Uistinu sam bila iskrena kada sam mu rekla, Obeavam ti." Nakon toga sam se ustala i poljubila ga preko stola. On je bio jo sla i od creme bruleea. Nakon to smo pojeli, Gene je u tren oka sve sredio i potom se pridruio meni i Bradyju na sofi u gledanju televizije. Vijesti su poele uvijek na isti nain na Kanalu 28. Novinarka koja je nalikovala plavoj Barbri Straisand smijala se u kameru pred sobom dok je itala sa zaslona, Dobra veer, ovo su vijesti u est s Andyjem Mehalchikom i sa mnom, Lendall Stout. A sada naa udarna pria veeri. Tada se okrenula sebi na lijevo. Kakva vrsta susjeda bi vam mogla stvarati none more? to kaete na etrdeset i osam zmija? Da, dobro ste uli. Drutvo za zatitu ivotinja iz okruga Luzene je ovog popodneva vrlo uinkovito djelovalo kada su provalili u kuu u ulici South Franklin u Wilkes-Bareu. Nai su novinari bili tamo. to se dogodilo, Josh? Novinar, kratko podian, sa zdravim zubima i irokim osmijehom, pojavio se pred kamerom vrsto drei mikrofon u ruci. Nekoliko stanara iz zgrade okuivalo je novinara, gurajui se i avrljajui dok su mahali prema kameri ne bi li ona uhvatila njihova lica.. Lendall, negdje oko dvanaest i pol, nai su novinari uli u kuu koju upravo vidi iza mene. Neki od susjeda, koje vidi iza mene su pobjegli. Zauli su pucanj sa zadnjeg kata. U zgradu smo uli s upaljenim kamerama. Kada smo stigli do treeg kata, nismo mogli vjerovati u ono to smo tamo zatekli. Prvo nas je zabljesnulo misteriozno bijelo svijetlo, a vidi ga i na naem snimku. Soba je bila prepuna bljetavila, a meni se uinilo kako sam u tom prasku ugledala svoju nogu. Josh je nastavio sa svojim izvijeem. Ne znamo to li je to bilo, moda klopka. A sada paljivo pogledaj tamo na kauu. Kamera je zumirala. To to vidi je deset stopa duga boa konstriktor! Kamera je tada krenula na onaj zid s tankovima u kojima su se nalazile zmije. A ovdje je jo i gore. eterdeset i osam velikih zmija. Kako bi ste reagirali da ovi gmizavci ive u vaem susjedstvu, ili da ive tono iznad vas, kao to je bio sluaj s ostalim obiteljima u ovoj zgradi? No ne brinite narode. Drutvo za zatitu ivotinja je odnijelo zmije na sigurno. No ono to je najhitnije, ni jedna od njih nije otrovnica. Sada su sve zmije na sigurnom u Plains Townshipu, a susjedstvo konano moe odahnuti. Nakon toga kamera se vratila u studio. Vie o ovoj prii imat emo veeras u jedanaest. Ve sam pogled na te zmije mi stvara jeure. Sada Andy ima priu izgubljenom obiteljskom psu u Scrantonu. Tada sam se okrenula Geneu i dala mu visokih pet. Ovog puta mi je znao uzvratiti. Nisam se prestajala smijati do kraja te veeri, niti dok sam pjevala Bradyju pred san, pogotovo kada sam ula u krevet gdje me je ekao Gene. A smijala sam se i idueg jutra. Kava mi je bila dobra i topla dok sam si je ulijevala na svom radnom stolu. Jo nije bilo ni sedam

134

kroz jutro, a dan je bio pun sastanaka. Nakon to sam zavrila s papirologijom tog jutra, Geneu sam predloila da uzmemo malog sa sobom te da radimo neto zajedno. Moda se budemo samo vozili okolo u autu, onako za zabavu. No negdje u sebi pomislila sam kako bi bilo dobro da s Geneom porazgovaram o nama, prije nego li do e Badnjak. Ionako sam uoavala njegov konflikt sa samim sobom oko toga bi li se vratio u prolost ili ne. No istina je da Gene nije uope spominjao rije 'ljubav'. No prolu no, dok sam bila u njegovom naruju, uinilo mi se da je bio blizu tome. Rijei nisu jedini nain da bi se iskazali osjeaji, a naa intimnost postajala je tako njena. Bez ikakve sumnje, osjeala sam se voljena. Bez ikakve sumnje, jutro sam zapoela odmorna i optimistina. I sretna, pa naravno! Bila sam sretna. Trebala sam provjeriti svoj horoskop. Moda me je tamo moglo upozoriti da ovaj dan ostanem u krevetu i glavu zavuem pod deke. No za trenutak sam se osjeala tako sjajno. Stavila sam Yeah, Yeah, Yeah u cd player. Bili su vrlo slini bandu Garbageu. No glazbu i jednog i drugog banda Gene je izrazito mrzio. Ipak, udarala sam nogom u ritmu i pri tom pisala fakturu za Peggy Sue sa 150 dolara, pri emu sam joj slala i Ronove ostatke. Avans od sto dolara gospo e Jones lijepo je pokrio moje trokove za benzin i potanske trokove slanja urne, stoga sam joj sat naplatila 75 dolara, to je opet za 300 dolara manje u odnosu na ono koliko sam naplaivala u Withershamu, Carlisle. Mislila sam da je to svota koju e gospo a Jones moi platiti. Ipak, prestravila sam se kada sam se sjetila boe i onog pitolja u rukama kraljice Nefertitty. Nauila sam svoju lekciju o brzim odlukama o preuzimanju sluaja, barem sam se nadala da jesam. Idue na to sam se bacila bilo je sastavljanje nagodbene ponude vezane za zemljite Katovih, koju sam htjela provesti u djelo u pregovoru sa ejenima, naravno ako mi Katovi pri tome daju svoje da. Ba sam ih namjerila zvati tog jutra, ukoliko sami ne budu doli do mene, no i prije nego li sam to napravila, moj je telefon zazvonio. Bila je to Mihoko Kato. Glas joj je bio uzdrman, ispriavala se to me je zvala tako rano ujutro. Netko je bio ovdje prole noi. Imali su benzin. Mislimo da su nam namjeravali spaliti staju. Mislim da je sada Ken u nevolji. Usporite malo. Ponite od poetka i recite mi tono to se dogodilo. Rijei su mi bile mirne i polake. Mihoko kae kako su se sigurnosna svjetla prole noi upalila. Casey je poeo lajati, i Ken se digao iz kreveta. Casey je izjurio ispred njega im je on otvorio vrata, i nastavio je lajati na svom putu prema staji. Kako su ona svjetla bila upaljena, Mihoko je molila Kena da ne izlazi van, ve da jednostavno pozove policiju. Upravo su tada zauli neiji glas u trenutku kada se Caseyevo lajanje pojaalo. Ken je izjurio na cestu kada je tamo projurio kombi, dok je Casey nastavio juriti za njim. Ken se spustio s ceste. Tada je pozvao Caseyja kada je kombi nestao na cesti. Ken je otiao u staju kako bi vidio to li se dogodilo. Tamo je naao otvorenu kantu benzina. Casey je tako er neto pronaao, upravo ono za to je bio treniran. Bio je to komad robe, Mihoko je pomislila kako se vrlo vjerojatno radilo o komadiu uljezovih hlaa. Ken se vratio u kuu, kada je telefon zazvonio. Javio se. Glas mu je rekao kako ne eli vie nevolja, te da bi on morao prodati farmu. Ken je odgovorio ono to sam ja rekla da im kau, a to je dao oni, Katovi, ve imaju kupca, te da se zainteresirani obrate meni. I nakon toga Ken je zadrao slualicu, a Mihoko je sa strane ula taj glas koji je vikao i

135

psovao. ula je prijetnje tog neznanca koji im je prijetio da e im u potpunosti spaliti kuu, ako se Ken ne odlui istog trena nai s njim. Cijelo tijelo mi je postalo napeto kao struna. Upitala sam to je Ken sljedee napravio. Mihoko je rekla kako je Ken postao vrlo bijesan, a kada on pobjesni, umom mu zavlada neobian mir. Rekao je na svoj miran i tih nain kako e se ii sastati s tim ovjekom. Zatim je zapisao adresu i spustio slualicu. Nakon toga je otiao. Upitala sam je kada se ovo dogodilo. Pred nekoliko sati, oko pet u jutro. No, Ken jo nije stigao doma, i ja se sada ve jako brinem. Brinula sam se i ja. Upitala sam je li obavijestila policiju o tome. Mihoko kao da je oklijevala s odgovorom, a onda je rekla kako to ne bi mogla napraviti jer ju je strah da bi Ken mogao biti uhien. Zato tako mislite? Sve sumnje govorile su mi da se itekako bojala za Kenovu sigurnost. A tada mi je rekla da je Ken sa sobom uzeo Caseya i svoj boo tap. Nisam znala kakav li je to boo tap, no u svakom je sluaju zvualo zlokobno. Na kraju sam saznala da je Ken bio trener onoga to mi u Americi nazivamo boo fightingom ili borbom sa tapom. To je bilo u vremenu prije nego smo postali budisti. Ken je sasvim sluajno za vrijeme natjecanja u Japanu ubio ovjeka. Zato i je ostavio taj tap, pa svoj novi ivot potraio u budizmu. Rekao mi je da nema namjeru povrijediti ovjeka koji ih je zvao, no ako se Ken bude borio, on ba nije... traila je rije, on ba nije razuman. Progutala sam zrak. U jednom sam se telefonskom pozivu nala u pokuaju novog potpaljivanja, kao i u vjerojatnom pokuaju ubojstva. Upitala sam je, je li znala gdje li se on trebao nai s tim ovjekom. Rekla mi je da nije znala. Odmah u doi. Vi ekajte pored telefona u sluaju da Ken nazove. Ja u pokuati dokuiti to napraviti. Napravila sam fige da se Ken vrati prije nego li ja stignem tamo. Arigato. Hvala vam rekla je i poklopila slualicu. Istog trena moje dobro raspoloenje je nestalo. Ustala sam, uzela zraka i ispravila ramena. Morala sam porazgovarati s Geneom. Ba se mislim da bih trebao ofarbati kuhinju, rekao je Gene kada sam ula. Brady je bio na podu i zabavljao se udarajui poklopcem o poklopac. eli li ti izabrati boju? Moda kasnije. Sada moram izai vani, rekla sam Gene me je pogledao stisnutih oiju. Jo nije ni osam u jutro. Kamo ide? Prole moi je bilo nevolje kod Katovih. Idem tamo. Vidjela sam kako mu se tijelo ukrutilo. Tenzija se stvorila me u nama. Prije nego li ti sve sredi, rekla sam, Ja neu zapoinjati nita riskantno. Planiram samo umiriti Mihoko i natjerati je da pozove policiju. Policiju? to se dogodilo? Gene je planuo. Opet pokuaj podmetanja vatre. Moda Scabby ipak nije osoba koja je nama podmetnula vatru. Ken je krenuo za ovim tipom. Ravine, mi smo govorili o ovom, i dogovorili smo se... Da, obeala sam ti, a to u obeanje i odrati. Ja samo idem do farme Jadea Meadowa. Zamolila bih i tebe da ide, no netko mora priuvati Bradyja. A voljela bih da to bude ti. Ne svi a mi se ovo. Mislim da smo jo uvijek na poetku. Gledaj, ja ne viem... Ali ovo je poetak vikanja. Sluaj, ao mi je, ali ja stvarno moram ii.

136

Gene tada nita nije rekao. Tek me je prijekorno pogledao i zamolio me da ga obavijestim prije nego li se za ita odluim. On mi se obeao javiti na na telefon. Ne izlazi iz kue kako bi radila ita glu... ita riskantno. Moemo li se oko toga dogovoriti? upitao je. Ne vidim nikakvog problema oko toga, rekla sam mu. Na sebe sam navukla stari kaput, glavu si pokrila kapom te zgrabila moju torbu i mobitel na prutu prema vratima. Gene je krenuo za mnom. Kada sam ga poljubila, rekla sam mu, Naravno da u te zvati. Rekla sam ti, namjera mi je samo porazgovarati s Mihoko. Nita vie od toga. Bile su to moje famozne zadnje rijei.

137

ESNAESTO POGLAVLJE

Kada sam stigla na farmu Jadea Meadowa, Ken se jo uvijek nije bio vratio, a niti se javio Mihoko. Stvarno nisam znala to sam tamo mogla napraviti osim da pitam da mi se pokae komad robe koji je Casey bio otrgnuo s uljeza. Mihoko mi je prstom pokazala na mali stol. Roba je bila od poliestera s dodatkom pamuka, i djelovala je vrlo jeftino. Prinijela sam je svom nosu, premda ni sama nisam znala zato li sam to uinila. Smrdjela je na duhan i na Jean Nate kolonjsku vodu. Pogledala sam prema Mihoko i pitala jesu li oni moda vidjeli uljeza. Odmahnula je glavom. Ken je trao za kamionom, moda je on vidio neto vie. Stajala sam tako s onim komadom robe u ruci. Pitam se... promrsila sam. Upitala sam gdje li je Ken zapisao onu adresu. Prila je malom stolu i otamo mi donijela mali notes s bijelom stranicom na vrhu. Uzela sam ga. Posluila sam se starim trikom trljanja olovke po povrini; to nam moda pomogne u otkrivanju poruke. Brzo je pronala olovku. Poela sam njom postrance arati po papiru ba onako kako se to radilo u starim filmovima. I na moje iznena enje, slova se uistinu jesu poela pojavljivati. Tada sam papir prinijela lampi kako bih mogla oitati slova. I odjednom, mogla sam isto proitati sljedee: Dravni izlaz 188. Mislim da znam gdje je Ken otiao, rekla sam Mihoko. to li on vozi? Bijelu Toyotu Camry, odgovorila je. Promumljala sam nehotice. To je od velike pomoi, pomislila sam. Jedno od naj ugodnijih auta za put. Gledajte. Ja u krenuti za njim ne bih li ga uspjela otkriti. No, ako ne uspijem, Mihoko, u tom bi sluaju uistinu trebali pozvati policiju. To mislim ozbiljno. Kimnula je. Naravno, gospo o Ravine. Mogu li ja doi s vama? Rekla sam joj da ne moe, te da bi bilo dobro da ona ostane u B and B centru u sluaju da se Ken vrati. A ako se vrati, rekla sam joj da mi se odmah javi, te sam joj potom dala broj mog mobitela. Nakon toga izjurila sam na hladni zrak mjeseca studenog. Ba kako sam obeala, kada sam pokrenula kola, zvala sam Genea. Nisam oekivala da bude sretan. I nije bio. Rekla sam mu da idem do Londonovog odlagalita jer je oito Ken bio tamo. Obeala sam mu da neu niti izai iz kola. On je elio znati jesam li zvala policiju. Odgovorila sam mu da je to ovisilo o Mihoko. Nisam bila sigurna da mi je povjerovao, no nije se niti bunio. Priznam da je Gene zvuao zabrinuto, ak i vie od mene u tom trenutku. No sve u svemu taj poziv nije ni proao tako loe. Mislila sam da e biti daleko vie uznemiren. Da budem iskrena, nisam imala namjeru samo tako tamo izai i traiti Kena. Jedino do ega mi je bilo stalo jest da zavrim sa svime ovim i da se konano vratim kui. Moda se barem jedan dio dana mogao spasiti. S druge strane, valovi brige su me ljuljali, i ve mi je postajalo prilino hladno. Izgledalo je kako je grija u autu crknuo. Noge su mi se smrzavale u tenisicama, a i ovaj kaput ba nije ba najbolje grijao. Premda je sunce bilo ve visoko, dan je jo uvijek bio malo mrk, a niski oblaci zadavali su brigu zemlji. Poela sam se brinuti za kliske ceste, premda vie iz

138

razloga kako ne bih mislila na ono to me je vjerojatno ekalo na odlagalitu Ve je bilo dovoljno znakova koji su mi govorili da se jednostavno vratim nazad. Sve sam ih ignorirala. im sam se nala na dravnoj cesti, ula sam u gusti promet, a kako sam se primicala izlazu 188 ivci su mi poeli sa plesom stepa. Konano sam se s glavne ceste spustila na odlagalite. Smanjila sam brzinu dok se moj Beemer kretao preko neasfaltiranog puta, kroz prljave lokve vode. Pored ureda nisam vidjela parkirani Kenov Camry, no nervoza me je uhvatila u trenu kada sam shvatila da me je vidjela Joann, stoga sam skrenula na lijevo i nastavila dalje kroz redove naputenih automobila. Prola sam jo nekih dvadeset stopa kada sam zaula kako se neto glasno i snano spustilo na moj auto. Komandna ploa mog automobila je jednostavno podivljala, motor je brujao, gume su se okretale na mjestu, no automobil jednostavno nije htio dalje, bez obzira u kojoj mjeri dodavala gas. Jasno sam vidjela da se pored auta nitko nije nalazio. Pomislila sam kako bi bilo bolje da iza em i vidim zato li se moj auto nije pomicao. Pokuala sam otvoriti vrata; nisam uspjela. Izvukla sam se vani ramenom kako bih ustanovila iz kog se vraga ta brava opet nije htjela otvoriti. No u jednom sam trenutku osjetila kako se moj auto poeo odvajati od zemlje i pri tom se lagano, sa strane u stranu, poeo njihati u zraku. Ukipila sam se i konano shvatila koji li se vrag doga ao. Ogromna je dizalica podizala moj auto i s njim se u stisku kretala prema drobilici. Srce mi je udaralo poput ekia. Udarala sam u prozore. Nita nije pomoglo. Prozori se nisu otvarali. Nisam mogla izai. Bijesno sam dohvatila mobitel i potom nazvala Genea. Gene! vrisnula sam u mobitel. Ja sam na odlagalitu. Moj auto upravo ide prema drobilici. to? Previe je uma u kanalu. Molim te, reci ponovno? Drobilica? Ja sam u svojim kolima.Ne mogu izai vani. Auto mi je podignuo magnet, i bacit e ga u drobilicu! Iza i odatle! Samo iza i odatle! naredio je. Ne mogu. Vrata se nee otvoriti. Ne mogu spustiti prozore. Histerija mi je ispunjala glas. Otvori pretinac s rukavicama. Tamo se nalazi eki u sluaju nesree. Razbij prozor. Udari ga snano, rekao je nevjerojatno mirnog glasa. Nakon toga jesam otvorila pretinac. Da, eki za razbijanje prozora. Imam ga! Ravine, prekini vezu i iskoi iz auta! Tada je njegova mirnoa nestala, a u glasu mu se pojavila panika. Za to vrijeme auto je ve bio na nekih petnaest stopa od tla, gdje se ljuljao jo vie dok ga je dizalica dizala nad drobilicom. Ne paniari, pokuavala sam se smiriti, prsti su mi se tresli i dalje. Uzmi eki i mlatni njime po prozoru. To je to. Samo ne posustaj. Udari jo jae. Nakon mog drugog puta staklo je konano prsnulo u tisue malih komadia. Glavom sam potom provirila vani. Poela sam se osloba ati iz sjedala, sve dok na kraju nisam sjedila na prozoru. Gledala sam prema dolje. Zasigurno u se ozlijediti odluim li se na skok, no bolje i to nego da na kraju umrem. Dizalica je sada ve bila pored drobilice. Migoljila sam se i izvlaila, no auto je svakom trenu bio sve blii dizalici. Tada ili nikada, pomislila sam. Drobilica se nalazila tono ispod mene. Poela sam se moliti; Gospodin je moj pastir, drala sam se jo samo za postrano ogledalo. Tada sam se pustila. Zrak je oko mene strujao dok sam padala. No nisam se nala na tlu. Upala sam u Geneove ruke. Privukao me je svojim prsima, drao me je to

139

je vre mogao. Grlila sam ga kao da mi je bio zadnja nada. Hvala Bogu, hvala Bogu, nastavio je govoriti u mojoj kosi. Nisam mislio da u stii na vrijeme. Jesi li u redu? Daj da vidim. Je si li povrije ena? Spustio me je na zemlju i ruke mi poloio na ramena kako bi se uvjerio da sam u redu. Sve je u redu. Uistinu jest, dobro sam. Odjednom me je uhvatila panika. Pogledala sam divlje oko sebe. Gdje je Brady? On je kod kue. Na sigurnom je. Zaklonio sam ga zatitnim zastorom, a to je potrajalo samo minutu. Ve sam pomislio da sam te izgubio. Tako te volim, rekao je i ponovno me pribliio sebi. Vrijeme je stalo. Sve je stalo. Moje je lice bilo na njegovim prsima, no ja sam se osjeala dobro. Podigla sam glavu i pogledala u njegove oi. I ja tebe volim, rekla sam. Znam, rekao je sa osmijehom. Ti ionako govori u snu. I upravo sam tada zaula kripu dok je drobilica unitavala moj auto. Moj Beemer! plakala sam dok sam se otimala iz Geneovog zagrljaja. O ne, moj auto, moj jadni auto! To je samo auto, Ravine. Ve e ti nabaviti novoga, rekao je Gene. Ne plai za njim. Ali vie si nikada neu moi priutiti novi BMW, plakala sam. Znam da zvuim ludo, ali to je moj Beemer. Tog smo trena zauli enske vriskove, kao i glasno lajanje psa. Strah mi je presjekao misli. Bjeimo odavde!. Plakala sam i tresla se cijelim tijelom. To zvui kao Casey! ekaj ovdje, zapovjedio je Gene nakon ega je pojurio prema uredu. Odbila sam tu ostati sama, slijedila sam ga na svojim klimavim nogama. Ugledala sam Genea koji je ramenom udarao u vrata ureda. U prostoriju je uao bez zraka, a pitolj se istog trena materijalizirao u njegovoj ruci. Drao ga je pred sobom ba kao da e pucati. U redu. Nitko ni makac! zapovjedio je. Vidjela sam da je Ken gospodina Londona svojim tapom za vrat pribio uza zid. Londonove su oi iskakale iz svojih duplji, dok mu je lice postajalo plavo. Na maloj razdaljini od njih, Casey je reao prema Joann, pokazujui svoje bijele zube. Joann se zavukla za svoj stol, i nije imala hrabrosti pomaknuti se. Ken, povikala sam. Stani. Nemoj ga povrijediti! Kenova su se prsa snano dizala. Gledao me je divlje, neobuzdano. Opet sam ga zazvala. To sam ja, Ravine. Sve je u redu. Molim te odloi boo tap. Odmahnuo je glavom i ponovno me pogledao. A onda je ipak, pomalo spustio tap. Gospodin London je polako dolazio do zraka. Gospodine London! rekla sam glasno kako bi nadjaala psa. Ja znam za ejene. Mi emo s njima sklopiti dogovor ve do kraja tjedna. Vaa spletka ovog puta nee proi. Prevarili ste Sikorskyje, no s time je gotovo. Razumijete li? Ostavite Katove na miru. Sve je gotovo. Pogledao me je svojim crvenim oima prepunim mrnje. Ne znam o emu govorite. Ovaj je lu ak jednostavno uletio ovdje s prijetnjom da e me ubiti. Ne, ne bih se sloila, rekla sam. Vi ste ga zvali da ovdje do e. to ste time namjeravali postii? Prisiliti ga da vam prepie zemlju? No to sada nije bitno. Ti prljavi trikovi vam vie ne prolaze. Gene je progovorio glasom koji je nalikovao grmljavini, Sluaj ti zli kurvin sine, ako ti ili

140

bilo tko od tvojih ljudi taknete gospo u Patton, ili se usudite poeljeti zemlju Katovih, ja u vam osobno raznijeti glave. Je li vam to jasno? London nije odgovorio, premda mu je lice problijedilo. Ja sam se primakla Kenu i njeno ga uhvatila za ruku. Uzmite Caseya, 'ajmo kui, rekla sam. Dok je Gene drao na nianu Joann i Londona, Ken je povukao Cesaya i s njim izaao vani. Krenula sam za njim, a onda zastala te se uputila prema Joann. Njeno je lice bilo prestravljeno; obrazi su joj se tresli. Odmjerila sam je cijelu. Ispod grimizne koulje pod kojom su se nazirale bujne grudi, nosila je sportske hlae. I to one koje su bile poderane. Bolje vam je, nabavite si nove hlae, gospo o Kawatchski, rekla sam. Budite sretni da vam ovaj pas nije otkidao nogu. Ken nas je odvezao doma u svom bijelom Camryju, koji je bio parkiran malo dalje od ureda. Sjela sam straga, dok je Gene zauzeo suvozako sjedalo. Cijelim putem ja sam se brinula zbog Bradyja. Premda me je Gene uvjeravao kako je mali dobro, ja sam stalno imala vizije kako je on plakao onako sam, bez igdje ikoga. Znala sam da me Gene, kakav je, ne bi lagao, no bez obzira na to, ja sam stalno provjeravala sat na komandnoj ploi. Dok samo vozili, Gene me je pitao elim li podii optube protiv Londona i njegove sekretarice. Rekla sam da neu. Naime, premda bih to trebala, mislim da takav dugi sudski proces nee imati smisla. Kada provedem istragu, mislim da u doi do spoznaje da je ba gospo a Kawatchski glavni krivac u svemu ovome. Moda je ona rekla Londonu za zemlju svojih predaka, i moda je ona nagovorila Scabbyja na onaj potez u nekom baru; tko e ga znati? Ono to ja znam jest da ona nije osoba koja je sama krenula zapaliti Katov posjed, a da prije toga nije dobila izriite instrukcije od Londona. No tko li to uope moe dokazati? No to se tie Londona, nastavila sam, on je ovjek s monim prijateljima u politici i policiji. Ja jo uvijek nemam nikakvog vrstog dokaza i zato mislim da bi smo samo gubili vrijeme. No premda bi mogao biti kriminalac, ne zaboravimo i to da je on ipak biznismen. Vie nema razloga da opet uznemiruje Katove, kao ni da se dira u mene. Moda imam jakog neprijatelja, no ipak mislim da nee riskirati u ovoj situaciji pa opet krenuti na mene. Gene se uozbiljio, To nije u redu. To nije poteno. To je nain, slegla sam ramenima, a glas mi je bio umoran. Jedino to sam mogla uiniti bilo je da obavijestim Kontrolu nad igrama u Pennsylvaniji da malo vie pripaze na Londona. Moja je pretpostavka da se on nalazio iza Running Brook kompanije. Tako er u razgovarati s nekim starim prijateljima u Philadelphiji da mu onemogue dobivanje dozvole za kockarnice bude li ih zatraio. Vie od toga nisam ni mogla uiniti. Novac je oduvijek imao u svemu najsnaniji glas. Ken jo uvijek nije progovarao. Tada je kimnuo i rekao tiho, Ja razumijem to vi kaete. Mihoko i ja elimo da vi sredite stvar sa ejenima, gospo o Ravine. Na ite nama drugu farmu, molim vas. Oprostite mi, oprostite mi na mojoj borbi. Jako sam tuan. Moram jo razmisliti. Mislio sam da u sebi nemam mrnje. Mislio sam da nemam bijesa. Danas sam toliko toga nauio o samom sebi. Gene se okrenuo i potom kratko rekao. ujte, vi ste titili svoj dom. titili ste svoju obitelj. Ne krivite se. Ipak ste mukarac. A to je ono to mukarci rade. Ken se malim osmijehom zagledao vani na cestu, nakon ega je pogledao prema Geneu.

141

Mislim da bi ste vi bili dobar samuraj. Vi isto, moj prijatelju, rekao je Gene. Vi isto. Ba kako je Gene i rekao, Brady je bio dobro, spavao je u svojoj foteljici pred televizijom, koja je prikazivala njegov najdrai dvd, Walk the Line. Podigla sam ga paljivo da ga ne bih probudila. Poloila sam ga uz tijelo i pomirisala mu kou, ljubila sam ga bez prestanka. Suze su klizile niz moje obraze. Htjela sam ga drati i nikad ga vie ne pustiti. Danas sam umalo izgubila ivot, i dok sam drala Bradyja u naruju inilo mi se da me je ivot blagoslovio. Nakon toga, Bradyja sam odnijela u njegovu sobu i poloila ga u kreveti. Dok sam ga tako promatrala donijela sam neke odluke. ivot je kratak i nepredvidljiv. Sve se moe promijeniti u trenu. Trebala sam razgovarati s Geneom, i to sam trebala danas. Ako smo mogli poboljati ivot, s tim smo trebali poeti. Jer ako ne, trebala sam ii dalje. Stajala sam pored Bradyjevog kreveta dok je on spavao. Kada se bude probudio, elim da mene vidi pored sebe. Nakon to sam mu promijenila pelene i opet ga obukla, odnijela sam ga dolje Geneu. Moj je duh po obiaju bio u kuhinji. Taj ovjek jednostavno nije znao stati, okupio se bojama, skalama i etkama. Bio je spreman za farbanje. Tako er mi je pripremio ruak: sendvi od tune, ips i malo toplog aja. Stavila sam Bradyja na njegovu visoku poziciju i potom i sama sjela za stol. Htjela sam razgovarati, a ne jesti. Oklijevala sam, nisam bila sigurna gdje zapoeti. Duboko sam odahnula. Hoe li sjesti? Trebali bi razgovarati. Njegovo je lice odavalo pitanje, no napravio je kako sam mu rekla. Tamo na odlagalitu, rekao si mi da me voli, istina? Da, to sam ti namjeravao rei malo romantinije, uz malo svijea i uz vino, no da, volim te. Smijao mi se i potom preko stola posegnuo za mojom rukom. Onda, to je idue? rekla sam dok sam si lomila prste. Idue? Misli na mene i tebe? Daj, ne budi tup. Zna na to mislim. Moja trea elja. Tvoj nestanak, ili ne. Drugim rijeima, znaim li ja tebi dovoljno da bi ti ostao? Moje mi srce kae da. A tvoj um, to ti tvoj um kae? Kae, nadam se. Lagao bih da kaem da nisam izmijeao osjeaje oko mog povrataka, povratka mojoj obitelji, ali... Ali? Koristio sam Internet. Proitao sam mnogo toga o tome to se dogodilo tijekom ovih godina. I da ti pravo kaem, naao sam Lauru. Srce mi je zastalo Gene je saznao da je jedan od Laurinih sinova zavrio medicinu. Osnovao je bolnicu za istraivanje raka. Drugi je sin imao polja vinove loze, upravo ono to je privlailo Genea. Kako je saznao da je Laura nastavila dalje sa svojim ivotom, razmislio je o tome koliko bi njegov povratak mogao izmijeniti povijesni poredak stvari izme u njih dvoje. A ta promjena na kraju i ne bi mogla biti tako dobra. Rekla sam mu da ga u potpunosti razumijem, no osjeala sam se obveznom da istaknem kako je moda to bio njegov i Laurin sin, taj ovjek koji je kasnije postao doktor. Borila sam se sa svojom sebinosti kako bi na kraju ipak bila fer. Gene je tako er naao podatke o preminuu svoje obitelji. Mogla sam samo zamisliti koliko li mu je to bolno moralo

142

biti. I otac i majka su mu umrli u svojim ivotnim devedesetim godinama, s nekoliko mjeseci razlike izme u njihovih smrti. Za ivota su osnovali fondaciju za pomo djeci koja su ivjela u toj zabiti ne bi li ipak dobili pravo na svoje obrazovanje na kole u. Fondacija je nosila Geneovo ime. Gene je bio opisan kao njihov sin-heroj iz Drugog svjetskog rata. Znam da su me oplakivali, rekao je Gene. No bili su ponosni na mene. Kada sam umro nisu se rastali. ivot u divljini je teak, tamo samo najsnaniji opstaju. Oni su bili praktini ljudi. Ja se nisam vratio, a oni su nastavili sa svojim ivotom. Pogledao je prema dolje na nae; zdruene ruke. No i ja sam nastavio. I evo me, tu sam. ezdeset godina u budunosti. To moe zvuati ludo, no mislim da povratak zvui jo lu e. Stvarno ne znam moe li duh, ili bilo tko drugi zaustaviti vrijeme. Podigao je glavu i pogledao me. Ja odgovore nemam, rekla sam tiho. No imam ideju. Kao i uvijek, rekao je Gene i potom mi se nasmijao. Poljubi me i reci mi to si pomislila. Podigla sam se sa sjedalice i sjela Geneu u krilo. Rekla sam mu da si damo rok do Boia, kada emo vidjeti je li naa veza prava, jesmo li uistinu zaljubljeni ili smo tek zalu eni jedno za drugim. A kroz to u vrijeme i ja moi razmisliti o svojoj treoj elji. Obzirom da Geneov boravak u dvadeset i prvom stoljeu, morali smo sagledati pregrt detalja. Trebao mu je novi datum ro enja kao i ostali dokumenti koji bi njegovu prolost uinili vjerodostojnom. Hoe li on biti u tom sluaju Amerikanac ili Australac? Kako e si srediti vojni status. Moj um je sagledavao mnoge stvari koje su se isprijeile na naem putu. Trebalo bi mi nekih pet tjedana da skupim sve papire i dokumente koji su njemu bili neophodni. Dok sam ga grlila i ljubila, sve sam mu to objasnila. Sloio se i pristao na to bri postupak, jer nas ionako eka nona mora sa zakonskim propisima. Ti zna bolje od mene koji mi papiri trebaju da dobijem pilotsku dozvolu, a potom da si osiguram i posao, kako bih mogao plaati porez, rekao je. A to nam treba da bi smo dobili dozvolu za brak? inio se vrlo zabrinutim. Dozvolu za brak? Eugene Hugh O'Neill, zar ti to mene prosi? Mislim da te prosim, rekao je ba kao da mu je ta misao samo tako pala na pamet. U tom sluaju, ne bi bilo loe da me zaprosi kako treba, rekla sam mu i potom ga poljubila jae i due. Kada smo se konano odvojili, njeno me je skinuo sa svog krila, a ja sam stala na noge. Tada je kleknuo ispred mene. Ruka mi je bila hladna i drhtava kada ju je uzeo. Ravine Patton, hoe li se udati za mene? upitao je. Hou uzdisala sam. Hou. Odjednom su se zaula ona zvona, oko nas se pojavilo zlatno bljetavilo. U njegovom se dlanu pojavio zaruniki prsten sa smaragdno zelenim dijamantom. Stavio ga je na moj prst. Tim postupkom, uspjela sam prkositi svakoj logici, kao i svim zakonima fizike, jer sam se odluila vjenati za svog duha iz boce.

143

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

Nisam nosila prsten. Gene i ja smo odluili da je bolje da o tome utimo dok ja ne donesem odluku o svojoj treoj elji, koja bi ukljuivala i situaciju da on zauvijek ostane u dvadeset i prvom stoljeu. Nadali smo se da emo s ovom vijesti zai u javnost za Boi kada emo ionako otii kod moje majke na veeru. Stoga sam prsten drala u kutiji s ostalim drangulijama, koja je pripadala jo mojoj baki. Prsten sam poloila na crveni barun tako da ga mogu svaki put bez problema pogledati kada otvorim kutiju. To isto popodne obavijestila sam policiju o tome da mi je auto ukraden. Razgovarala sam s Calovim neakom te mu rekla da sam jednostavno pogledala prema parkingu te shvatila da mi auta tamo vie nije bilo. Zapisao je detaljno kako su mi kola izgledala, te je rekao da e sutra jo navratiti zbog podrobnijih informacija. Njegovo je objanjenje da se ne bih trebala previe brinuti, jer su ga vjerojatno ovdanja djeca otela zbog kratke vonje. Tek je par puta ovuda operiralo nekoliko pravih kradljivaca automobila. Stoga, njegovo je miljenje bilo da u svog Beemera lako dobiti nazad. Ja sam znala bolje od njega. Moja je jadni auto sada ve odavno bio zdrobljen. Mog auta vie nije bilo, i ja sam to jednostavno trebala prihvatiti. Osiguranje e mi platiti dovoljno da si mogu osigurati nova kola, no u svakom sluaju taj bi auto trebao biti daleko jeftiniji od jednog BMW-a pete serije. S Geneom sam kasnije razgovarala o tome koji auto ovog puta kupiti. Zakljuili smo da trebamo dobra i sigurna kola ba iz razloga jer su zime kod nas vrlo hladne i neugodne. Poeli smo s pretragom po Internetu. Gene je ugledao Subaru Outback, te je rekao kako mu se taj auto iznimno svi ao. A s druge strane, jako mu se svi ao i sam naziv auta. Ja sam rekla da je to za nas ipak mali auto, ipak ako se proirimo kao obitelj, i pri tom nabavimo psa. Gene i ja nikada nismo razgovarali o djeci, premda mi je sam govorio o tome kako je uivao u tome to je imao brata i sestru, te se kladio da bi i Bradyju bilo isto tako lijepo. Znala sam da bi po tom njegovom miljenju trebala imati jo najmanje dvoje djece. Majci sam, naravno, morala rei da mi se auto izgubio. Nakon to joj se jezik svezao, i nakon to je neto prozborila o irenju kriminala na ovom naem terenu, ona mi je predloila kamion Ford F-150. Treba ti kamion kad ivi na farmi, Ravine, rekla je. A Fordov je kamion jako dobro vozilo. Sigurniji je od bilo kojeg stranog auta koji si moe nabaviti. Oduvijek sam se bojala voziti u onom tvom malom autu sa svim onim rupama na naim cestama. Na kraju nismo uzeli ni Subaru, a ni Frodov kamion. Ja sam se zaljubila u crvenog Chevy Avalanchea. On je nudio jako dobar kompromis izme u kamiona i Subara. Imao je est sjedala, jednostavan i ugodan je bio pri vonji, a opet je tehniki bio kamion, zbog svog produenog stranjeg dijela. Bio je s druge strane dovoljno velik da mi majku uini sretnom, a s druge je strane opet bio dovoljno sportski da bi zadovoljio i Genea. S ovim autom u odnosu na Beemera, ivot mi se promijenio za punih 180 stupnjeva. I da budem iskrena, pet tjedana izme u Dana

144

zahvalnosti i Boia bili su moji najsretniji dani u ivotu. Tawnyja Jones mi je poslala lijepu poruku zajedno s isplatom od 150 dolara. Kontaktirala sam ejene, a oni su bili izrazito raspoloeni da sklopimo posao vrijedan dva i pol milijuna dolara. U to sam vrijeme lebdjela oko mjeseca. Katovi su bili iznimno zadovoljni s novcem, a uz to vodio ih je lokalni posrednik za prodaju nekretnina. Pokazao im je neke uistinu lijepe zemlje, kao lijepu kuu uz rijeku, koja je nekada egzistirala kao hotel, a u kojoj su opet mogli otvoriti svoj budistiki centar. Zemljite se sastojalo od nekoliko zgrada koje su ukljuivale i vanjsku staju, koju su Katovi mogli koristiti kao prostor za svoje koze i krave. Zbog takve sree lako su se odrekli stare farme, a sa sobom su poveli i Caseya, kojeg su tretirali poput princa. Svaki put kada bi s njima razgovarala, nanovo bi mi zahvaljivali. To je jednostavno bila karma; tumaili su oni. Scabbyjev kozmiki nain da im nadoknadi tetu. Bila je to dobra pomisao, premda sam ja u nju odbijala povjerovati. No zato sam poela vjerovati u sretne zavretke kada smo otili kod moje majke za veeru na Dan zahvalnosti. Cal Metz je bio tamo, a majka mi je sijala od sree. On je sa sobom donio svog basota po imenu Charlie, kako bi se pridruio majinoj skupini psia. Tijekom veere puno smo razgovarali, jeli smo tuku, umak od brusnica, pire krumpir, i naravno, zeleni grah s Campbell gljivama, lukom i varivom, to naravno nije bilo moje omiljeno jelo, no mojoj se majci to svi alo, jednako kao i Calu. Jednostavno nije nam trebao znanstvenik da bi smo shvatili da su njih dvoje bili zajedno. Znai, ti ipak ima momka u svojim godinama, Priapnula sam svojoj majci dok smo raspremale stol. Uuti, apnula je pri emu se zarumenila. Bio je to prvi Dan zahvalnosti, kako za Genea, tako i za Bradyja, a to nam je posebno pridonosilo zabavi. I onda, taman prije nego smo posluili kavu i pitu od tikve, oglasilo se zvono na vratima. Ve samim time to je zvonilo zvono, to je bio znak da se pred vratima nije nalazio nitko od obitelji, zato sam pogledala majku s pitanjem u svojim oima. Pozvala sam Toma, to je Calov neak, kao i njegovu zarunicu da nam se pridrue za desert, rekla je i potom postrani pogledala Cala. Pitala sam se o emu li se tu sve radilo. Nisam znala da se Calov neak zaruio, rekla sam mojoj majci i potom otvorila vrata. Gene ionako nije poznavao Calovog neaka pa je samo slegnuo ramenima. Tom Metz je uao u dnevnu sobu s mojom majkom s jedne strane i s apsolutno predivnom plavuom s druge. Hej, Ravine, rekla je ona, a ja sam zastala. Usta su mi se otvorila do poda. Ta predivna ena bila je Peggy Sue Osterhaupt. Podigla sam se i otrala kako bih je zagrlila. Zajedno smo skakale jedna drugoj u naruju poput tinejderica. Imam nove zube, rekla je u moje uho i potom se odmaknula kako bih joj vidjela osmjeh. Tamo sam ugledala izvrsno gornje zubalo. To su implantati, nisu lanjaci, rekla je. Tako er, malo sam poradila i na oima, no to vidi i sama. Tvoja je tajna sigurna kod mene, odgovorila sam joj tiho. Tako sam sretna zbog tebe, dodala sam. Ti si mi ovo omoguila." Suze su joj klizile niz lice. Nikada ti neu moi ovo isplatiti, niti ti se dovoljno zahvaliti. Ja samo radim svoj posao, Peggy Sue. Stisnula sam je za ruku. Ne treba mi se zahvaljivati. Svi smo sjeli za desert, i ba kada smo po drugi put krenuli rezati pitu, moja se majka, koja

145

nikada nije imala takta, okrenula prema Geneu. Moja ker jo nita nije rekla, no kada se ti mora vratiti? Mislim u rat. Gene je zagrizao u svoju pitu. Tada je pogledao ozbiljnog lica. Pa gospo o, ekam na poziv. Vrlo skoro e me zvati. No jo nisam odluio hou li potpisati ugovor na jo etiri godine. Moda ne budem imao izbora, znate. Moda se ne budem opet uklopio u to sve, no s druge strane imam razloga da ostanem ovdje, budem li to mogao. Majka mi je uputila samodopadan smijeak. Jako sam zadovoljna da to ujem. Sigurna sam da je Australija predivna, no i ovo je lijepa zemlja da bi se na njoj skuilo. Lice mi se ve jako zacrvenjelo u tom trenutku. Gene mi je stisnuo ruku pod stolom. Vrijeme e rei, gospo o, rekao je on. Jo uvijek ne vidim budunost tako kristalno, no dat u vam da imate o emu za razmiljati. Kada su Peggy Sue i Tom odlazili, Peggy Sue mi je predala jednu omotnicu. Evo ti novac za ono to si mi kao odvjetnik uinila, rekla je i opet me zagrlila. Zasluuje svaki peni. Nikad u ivotu nisam bila tako sretna. A osim toga prestala sam raditi u Offsetu, dodala je i namignula mi. Hvala ti, rekla sam joj vrlo ponizno i zahvalno. Izgleda uistinu predivno, zna to. Znam, rekla je uz blaeni osmijeh. Ponekad mora vjerovati u uda, zar ne? Da, rekla sam. Upravo tako. Kasnije te veeri nakon to smo se Gene, Brady i ja vratili kui otvorila sam omotnicu Paggy Sue. Tamo sam ugledala ek za mene na sedam tisua dolara, zajedno s porukom, Ne pokuavaj mi ovo vratiti nazad. To nije ni deset posto, a ljudi govore da odvjetnici zara uju daleko vie od toga. Ovo je najmanje to mogu napraviti za tebe, jer si mi vratila onaj novac, jednako kao to si mi podarila i posve novi ivot. Volim te, Peggy Sue. Mogla sam upotrijebiti novac. Na banci sam jo uvijek imala manje od tisuu dolara, a rauni su mi se samo gomilali. Jo je nekoliko mjeseci ostalo prije nego li se ostvari dogovor sa ejenima. To e dobro doi za mene i Genea ne bi li konano otpoeli sa svojim ivotom. Imat emo i dovoljno novca za zavravanje kolovanja, ili za mogunost, bude li Gene poelio upisati kolu letenja ako bi se i dalje odluio za pilotsku karijeru. Ipak, u sebi sam prieljkivala da on nastavi sa kolom. Ipak je toliko toga propustio u tom procijepu vremena. Poloila sam novac na banku, a kada sam to obavila, Mary Ann, mala sme okosa slubenica koja je pokuala zaustaviti Johna Osterhaupta mi je namignula ba kada sam ulazila u svoj Chevey. Tada je druga ena koja je radila u banci dola do prozora odakle mi je mahnula i podigla palac u zrak. To je razlog zbog kojeg ja volim ivjeti u malom gradu, svatko zna sve o tvom uspjehu, o tvom neuspjehu kao i o tvojim tajnama. Dani kasnog studenog i poetak prosinca bili su puni sree. Uzela sam si nekoliko novih klijenata, nekoliko brakorazvodnih parnica i jednu borbu nad zlatnim retriverom, jednako kao i nekoliko sluajeva koji su se ticali nekretnina. Tako er puno sam svog vremena odvajala i za majinu kolu. to se ticalo Freddi, tu sam donijela svoju odluku, u sluaju da izme u Genea i

146

mene stvari ne prorade dobro, a s druge strane bila sam tako sretna jer sam znala da nita, ama ba nita nije moglo unititi nau boinu radost, no opet nisam se smjela igrati Boga. Odluka koju sam donijela mogla mi je samo tako zagorati ivot, no s druge strane odgovornost kada bi ivot zagorala nekome drugome bila bi prevelika. Ipak, brinula sam zbog Freddi. I dalje nije zatrudnjela, a onda mi je jednog popodneva za vrijeme boinog opinga rekla da je prestala uzimati tablete za plodnost. Upitala sam je li joj tako rekao doktor, moda ih je uzimala dovoljno dugo. Rekla je da je to bila njezina odluka, a ne doktorova. Polako je poela razmiljati o usvajanju djeteta. Rekla je kako su stvari daleko bolje s Bobbyjem otkako je presija sa zaeem popustila. Znai, ostaje u braku? upitala sam je. Ah, Ravine, rekla je. Ti zna ve, bez obzira na sve, ja sam Bobbyjeva cura. Tada je rekla da su napravili kompromis. On joj je poeo pomagati s papirom, a onda su otvorili i taj predivni butik u kojem su prodavali riin papir. Rekla je kako dogodine namjerava otii na igre u Penn Stateu, naravno ako je kojim sluajem kod kue ne bude zadralo dijete. Zagrlila sam je snano i potom promislila koliko li sam zapravo bila sretna tog trenutka. Bilo je vremena kada su stvari ile tako dobro da me to umalo prepalo. Vie me nitko nije umarao, vie nisam nikoga vidjela pred kuom, kao to nisam ula ni bruj motora. Na kraju sam pomislila kako su oba incidenta zapravo bila tek proizvod mojih konfuznih misli. I naravno, na Geneov sam zahtjev ipak napravila prve korake kako bih pronala Jakea. Zvala sam prijatelja svog prijatelja u odvjetnikom uredu u Houstonu. Ona mi je stvari provjerila i saznala kako nije bilo uhienja nekog Bandidosa kroz zadnjih petnaest mjeseci koji je nalikovao Jakeu. Naravno nekoliko ih je tek bilo uhieno pored Houstona za prodaju istog heptanona. Jedino je tip, dvadeset etvero godinjak koji se odazivao na ime Dutch odluio sura ivati s policijom. Kako je rekla, Dutch se inio iznimno inteligentan tip, a prije toga nije imao krivinih prijava. Bio je lud za motorima, no nije bio tvrdoglav. Pomislila je kako bi on moda porazgovarao s njom. Izloila mu je sve to sam joj rekla o Jakeu, o njegovom izgledu, njegovom motoru, kada je zadnji put vi en, i da se odaziva na ime Doc, tako er je rekla da e me nazvati ako bude ita saznala. Cijenila sam to to ju nije zanimala stvar zato sam traila tog bajkera. Veinu svog vremena sam provodila u svom uredu zbog detalja oko svoje tree elje. Bojala sam se da neu stvar izvesti do kraja kako spada, te e posljedice biti porazne. Gene i ja samo o svemu razgovarali ve po tko zna koji put. On je bio sigurniji od mene da e sve oko elje proi u redu. Mene su ve progonile none more kako e se Gene pretvoriti u prah ve kada poelim treu elju, ostavljajui me da za njim plaem na koljenima. Veinu sam vremena provodila nepromiljeno sa sreom i osmijehom. Gene i ja smo se rijetko sva ali, no zato smo se mnogo smijali. Nekad bi znao rei da mu je trebala tiina i samoa samo za neko vrijeme. Mislila sam da je na taj nain alio za svojim roditeljima. No ta njegova samoa nikada ne bi potrajala. im bi se vratio spremili bi smo Bradyja i s njim otili s crvenim Avalancheom s kojim bi otili u Lowe ili u Home Depot. Odabrali smo boju i nove prozore, a odluili smo se i instalirati granitni radni stol. Osim toga kupili smo i stroj za pranje su a, u sluaju da Geneova magija jednom prestane djelovati. Negdje oko drugog tjedna u prosincu, Gene me je zamolio da sjednem jer je o mnogo emu razmiljao. Pitao me je to li ja mislim o tome da on postane istraiteljem, ili drugim

147

rijeima, to li ja mislim o tome da on postane privatni detektiv? Ako bi se bavila krivinim postupcima, mi bismo i mogli raditi zajedno, no on je ve imao neke ideje za pokretanje agencije. Iz mnogih razloga, koji su izme u ostalog ukljuivali i njegove rupe u znanju o prolosti, on je jednostavno htio biti sam svoj ef, a osim toga priznao mi je da je iskreno uivao u avanturama koje smo doivjeli dok smo progonili Johna Osterhaupta i Kraljicu Nefertitty. Rekla sam mu da sama ideja i nije loa, no ja sam se bojala bilo to planirati unaprijed, dok ne izreknem svoju treu elju. Nikada nita u ivotu nisam tako eljela nego biti sada s Geneom. to smo dulje boravili zajedno, ivot nam je bio bolji. Tijekom tih zlatnih dana odlazili smo u kino u novi Cineplex dolje u centru grada, tako er, zalazili smo u kazalite Kirby, a tako er, bili smo i na skijanju na Sno Mountainu. Svaki nam je dan bio nova avantura, i da nije postojala ta sjenka tree elje to mi je bdjela nad glavom, ivot bi nam jednostavno bio savren. Kako se pribliavao Boi, duboko sam uzdisala, jer donijela sam svoju odluku, eljela sam da Gene ostane uz mene cijeli ovaj ivot. Osim toga, ovo je bio prvi Bradyjev Boi, tako samo nas troje izali do najblie farme s borovima, gdje smo izabrali predivnu smreku. Gene je pekao ili da budem precizna stvarao boine kolae i pite od ljenjaka. Bili smo ak i van zemlje gdje smo kupovali dekoracije, a ja sam se poela nadati snijegu ne bi li smo u potpunosti doivjeli bijeli Boi. Dan pred Boi, a dan nakon Badnjaka ja sam se konano osjeala sigurnom kako imam sve detalje za svoju treu elju. Sagledavala sam svoju elju jednako kao da sam si je napisala i potom isprintala. Htjela sam mu je prenijeti doslovno. Otila sam u kuhinju gdje se nalazio Gene koji je tamo bojao zidove u zelenu i bijelu boju. Potom smo sjeli za stol i sagledali moju elju po posljednji put. Uvjeravao me je kako je sve perfektno sroeno, a kako je on bio majstor za elje, ja sam mu vjerovala. Stavili smo ampanjac na led taman prije nego li smo otili kod moje majke. Boca nas je ekala da svoju radost proslavimo u naoj intimi. Avalanche smo okupirali hranom i darovima. Tada sam otila do kutije s nakitom odakle sam izvadila onaj zaruniki prsten. Postavila sam ga do kandilira, tako da se na e u svjetlosti. I ba kao to su predvidjeli na televizijskoj prognozi, konano je poelo snijeiti. Kako je popodne prolazilo, moja je nervoza rasla. Gene je cijelo vrijeme govorio o tome kako je bio posve siguran u svoju odluku. Kazao je kako ostvarivanje te elje ne moe poi po zlu. Napokon smo napravili kokice i potom u dvd player stavili film The Christmas Story, te s time prekratili vrijeme do izricanja elje. Brady se za to vrijeme zabavljao u svom krevetiu, dok sam ja i dalje promatrala otkucavanje sata. Zato da vie ekamo? predloila sam. Moda bih ja konano trebala poeljeti svoju elju. Ako to ba eli, onda dobro, sloio se Gene. Tvoja je ideja da elju izree u est i deset iz razloga jer je to vrijeme mog ro enja. Biti e to moj simbolini novi ro endan, no mi ni u kom sluaju ne moramo ekati. Podigla sam se iz kaua i rekla, Ne, mi moramo ekati. Ipak su to samo dva sata. Malo sam blesava. No imam taj neki osjeaj da e neto krenuti po zlu. K vragu, skoro pa da hiperventiliram. Otila sam do prozora. Tlo je vani bilo prekriveno bijelom snjenom dekom. Putovi su sigurno bili skliski, i tada sam bila sretna zbog onih novih kola umjesto starog BMWa. Gene mi je priao s le a i potom me zagrlio. Ovo je predivno, rekao je. Sretan Boi. Nek ti ovo bude najsretniji Boi do sada.

148

Da, sloila sam se i potom mu se okrenula an face. Poljubili smo se. Srea je ispunila moje bie. I upravo tada zauli smo sirene dolje iz vatrogasne postaje. Taj me je zvuk najeio, a Gene je me je snanije stisnuo. Negdje u tom snijegu, netko je zasigurno bio u gadnoj nevolji. I dok su sirene i dalje zavijale, znala sam da se ne radi o obinoj vjebi. Neto se jako loe dogodilo kada je bolnica Knukle pokrenula na terenu i svoje volontere. Oh, to je tako tuno, rekla sam Geneu. Boina je no, a neto se tako uasno doga a. Gene mi je utisnuo poljubac u vrh glave. Znam. ao mi je. Poaljimo im svoje blagoslove, promrmljao mi je u vrat. Tada je zazvonio telefon u naoj kui. Pogledala sam Genea, srce mi je poelo poskakivati. Podigla sam slualicu. Halo? rekla sam drhtavo. Bio je to Tom Metz, Calov neak koji je bio lokalni policajac. Rekao mi je kako se upravo dogodila gadna nesrea, a ja bih se trebala spustiti do bolnice Mercy istog trena. Pokuala sam razumjeti njegove rijei. Nesrea? Tko je nastradao? Ravine... radi se o tvojoj majci. Moja majka? to se dogodilo? Glas mi je odzvanjao u jeci. Tom mi je rekao kako je njen kamion udario o prikolicu traktora, i da su posljedice loe, jako loe. Morala sam u bolnicu im prije sam mogla. Svoje sam zbunjeno lice okrenula prema Geneu. On je ve uo dovoljno da bi odmah zgrabio Bradyjevo snjeno odijelo u koje ja malca potom obukao. Uzela sam svoju torbicu i kaput, i potom smo odjurili u Avalanche. Ja u voziti, rekao je Gene. Tako emo tamo stii ranije. Kimnula sam mu i sjela na suvozako mjesto. Koljena su mi se tresla. Zaula sam ona zvona, no ovog su puta bila to tuna zvona. Istog trena kolima smo se nali ispred bolnice, na parkiralitu. Ja u se pobrinuti za Bradyja, rekao je Gene. Ti odjuri unutra. Ne sjeam se vie puno toga. Ne sjeam se kako sam projurila kroz prostore sobe za hitne sluajeve. Ne sjeam se jesam li urlala na bolniku sestru. Jedino ega se sjeam bio je Tom koji mi je priao i rekao kako e se on pobrinuti oko svega. Kako si stigla ovako brzo? upitao je. Gledala sam ga blijedo, no tada mi je s le a priao Gene, te mu objasnio kako je onaj poziv bio spojen na moj mobitel, a kako smo se zatekli vani u opingu, nalazili smo se tak par blokova dalje. Teko da sam ga u potpunosti ula. Ja sam za to vrijeme stiskala Tomovu ruku. Gdje je moja majka? Kako je moja majka? Tom kimne. Odvest u te do nje. No moram te upozoriti Ravine. Dre je spojenu na aparatima. ekali su da ti do e. Nisam mogla vjerovati. Jednostavno nisam. Upravo mi je rekao da e mi majka umrijeti. Htjela sam im prije do nje. A kada sam stigla, bila sam okirana. Nisam bila toliko okirana zbog respiratora, i cijelog tog postrojenja koji ju je odravao na ivotu. Bila sam okirana jer je ona nalikovala ba kao da je samo spavala. Nisam vidjela rane na njenom tijelu. Bila je u nesvijesti no ja na njoj nisam vidjela ni kapi krvi. Prila sam joj i uzela je za ruku. Mama, projecala sam. Mama, volim te. Molim te, nemoj umrijeti, molim te, nemoj

149

umrijeti. Tada je stigao lijenik, a ja sam podigla svoje uplakano lice. to se dogodilo? to li nije u redu s njom? On mi je objasnio svojim rijeima, no ja jednostavno nisam htjela razumjeti da joj je mozak stao s radom. Po njegovim rijeima, bila je to uasna nesrea. Moja majka nije stradala u izravnom sudaru, ve se prikolica prevrnula preko nje, te je sav svoj teret ispraznila na njen kamion. Prikolica je bila puna sjena, koje je svojom teinom zgnjeilo njen kamion, zdrobilo mu vjetrobran i prodrlo u unutranjost s njom. Ona vie nije mogla disati. Dok je hitna sluba dola do nje, u tom je stanju provela cijelih pet minuta. Voza kamiona je s druge strane bio teko ozlije en. Dok su ispod sijena iskopali moju majku ona je ve odavno ostala bez kisika, od ega joj je mozak stao s radom. Pokuali su je reanimirati, no preve je vremena ve bilo prolo. Nema nade? plakala sam. Vie ne moete nita uiniti za nju? Nada uvijek postoji, rekao je lijenik ljubazno. No mi za sada ne moemo uiniti nita vie od toga ve da mi diemo za nju. Po tom pitanju vi morate odluiti, hoemo li je pustiti da ode, ili da je jo ostavimo tu gdje je. Moram vam biti iskren, trebalo bi se dogoditi udo da vaa majka ovo preivi. Jako mi je ao. Ostaviti u vas malo na samo s njom. Nisam gledala za lijenikom kada je otiao. Dok sam si lomila prste vidjela sam kako je Gene cijelo vrijeme bio za le ima lijenika, i sluao pozorno svaku njegovu rije. Drao je Bradyja i mene prodorno promatrao. Lice mi je tonulo u suzama, prieljkivala sam da me on zagrli. No vie od svega trebalo mi je udo, stoga sam tiho izustila prema njemu: Moe li? Kimnuo je. Mora priuvati Bradyja, rekao je. Volim te, Gene, rekla sam. Volim i ja tebe, Ravine, no mora se pouriti i izraziti elju. Pogledao je prema mojoj majci. Nemamo puno vremena. Tog trena respirator je poeo divlje bipiti, dok sam istovremeno vidjela promjenu u boji lica moje majke. vrsto sam stiskala Bradyja uz sebe, usta sam jedva otvarala, rijei su mi krenule s usana, rekla sam, Ja elim... elim da mi se majka probudi istog trena, i da bude zdrava jednako kakva je bila prije nesree. Iznad respiratora tada sam zaula glasan zvon onih zvona, istog trena zdrava se boja vraala u licu moje majke. Oi su joj se otvorile. Nije mogla govoriti zbog tube respiratora, no zato mi je stisnula ruku i oima mi rekla da me voli. A kada sam se okrenula prema Geneu, njega tamo vie nije bilo. Na njegovom je mjestu sada bio tek prazan prostor. Gene je nestao.

150

OSAMNAESTO POGLAVLJE

Kada sam izrekla elju, lijenici i medicinske sestre su utrali u sobu mislei kako mi je majka upravo izdahnula. No umjesto toga, ona je upravo pokuavala sjesti. Jedna od medicinskih sestara, inae nekadanja uenica moje majke, odmah je briznula u pla. Lijenik je izgledao prilino zbunjeno. Istog trena je zapovjedio pregled svog pacijenta. Kada je pregled zavrio samo je kimnuo glavom. Pogledao me je irokog osmijeha. Za ovo nema drugog objanjenja. Vi ste upravo dobili svoje boino udo. I jesam. I dobila sam sve to sam htjela, i ujedno izgubila sve to sam imala. Kako je John Greenleaf Whittier napisao: Za sve tune rijei koje sam olovkom mogao napisati, najtunije su ove: Moglo je biti. Nisam alila to sam produila ivot svojoj majci s onom eljom. Ona je ipak moja majka, a ja bih zbog nje i kroz vatru kroila ako bi to trebalo. Kada su je skinuli s respiratora, vie se nisam udaljavala od nje. Legla sam u krevetu pored nje, zbijala se uz nju, drala je za ruku i stalno je pitala treba li joj to. Nakon nekog vremena rekla mi je da odem kui i da konano prestanem cmizdriti zbog nje. No nisam to napravila. Odluila prespavati tu no u bolnici, pored nje. Freddi je stigla kratko nakon bu enja moje majke. O nesrei moje majke su uli preko radija, te su ona i Bobby stigli im su prije mogli, oekujui najgore. No umjesto toga, zatekli su moju majku gdje sjedi na postelji, pri tom elei otii kui. Freddi mi je uputila pogled prepun pitanja. Konano me je tiho upitala gdje li je bio Gene. Kimnula sam glavom i tiho odgovorila, Otiao je. Freddi je znala sve o mom zarunikom prstenu kao i mojim planovima pred Boi koji su se trebali obistiniti. Istog je trena shvatila to li se to zapravo dogodilo. Tada me je zagrlila i rekla, Jako mi je ao. No zahvaljujem se Genu to nismo izgubili tetu Claru. Grlo su mi stisle suze, i potom sam se okrenula na drugu stranu. Freddi je Bradyja odvela kui sa sobom. Cijelu sam no probdjela uz majku, promatrajui je u tiini, i pri tom se zahvaljivala Genu koji je napravo to to je napravio, premda se na zajedniki san ipak nije ostvario. Nisam mogla ni pomisliti to li se s njim zapravo dogodilo. Jedino o emu sam mislila bilo je da se on vratio u svoju Australiju, k svojoj obitelji. I svojoj Lauri. I tome sam se nadala svim svojim srcem. Kada sam se konano vratila kui, onako umorna, na no Boia, Cal Metz je insistirao da ostane tu no s mojom majkom, to je i njoj odgovaralo, nakon to su je vratili kui. Tada sam nazvala Freddi, i ona je odmah rekla doi kod nas s Bradyjem. Ula sam u kuhinju. Svijee su i dalje bila u kandilirima. Nisu bile upaljene. Zatvoreni ampanjac i dalje je leao u onom ledu. A moj prsten, mog zarunikog prstena vie nije bilo. Pojurila sam u dnevnu sobu gdje sam uokvirila sliku s Bradyjem na poniju, dok smo ja i Gene stajali pored njega u snijegu. No sada u toj slici, Brady je sjedio na poniju, ja sam se

151

smijala dok sam ga podravala rukom. Ali Genea na slici vie nije bilo. Tada sam projurila po kui. Moja druga elja, moj predivni ured i dalje je bio tamo, ba kakav je bio i juer kakvog sam ga ostavila. Nita nije bilo promijenjeno. Onda sam potrala stepenicama, preskaui ih po dvije, gore na kat. Roba koju sam poeljela u prvoj elji, i dalje je visjela poput leptira sa stranje strane vrata u kupaonici. Uletjela sam u spavau sobu i odmah otvorila ormar. Geneova odjea, koju sam mu kupila u Wal-Martu i dalje je tamo visjela. Zgrabila sam njegovu koulju od antilopa koju je volio nositi. Imao ju je na sebi jo juer. Zarila sam lice u nju. Pod mojim se rukama ona inila posve novom i mirisnom, ba kao da je tek stigla iz duana. Ne samo to je Gene nestao, ve je nestao i svaki njegov trag. Sjela sam na pod s njegovom kouljom u rukama i stala plakati. Bio je to kraj. Moj je duh na kraju ipak nestao. ivot kakav ve je, nastavio je dalje. Ponekad sam se cijela kretala poput kakvog robota, pokretana posve van svoje volje. Drugih bi dana bila u redu. Ipak, svoju sam majku zvala redovito kako bih provjerila kakvo joj je bilo stanje. Ona me je razumjela i nije se inilo da joj je to smetalo. Jednom je ak pitala gdje je bio Gene. Pozvali su ga nazad u rat. Sve je to dolo tako nenadano. Bilo je to sve to sam joj rekla. Kada je otiao? upitala je. Dan prije Boia. Nije li on bio s tobom na dan kada sam ja leala u bolnici? Sjeam mu se glasa kako je ondje s tobom razgovarao. Uvjerena sam da je bio tamo, rekla je nekako vie za sebe. Tada je jako ljubazno upitala, Jesi li se ula s njim? Nisam. Rije mi je zastala u grlu. Majka mi je postala jako tiha. Zna, rekla je konano, F. Scott Fitzgerald je jednom rekao, Pokai mi heroja, a ja u ti pokazati tragediju. Vie me nije upitala za Genea. Darove koje sam kupila Geneu odnijela sam u potkrovlje, sve je i dalje bilo zapakirano, a odmah dan nakon Nove godine, skinula sam i svu dekoraciju, te je tako er odnijela gore. I kada sam konano dosegnula hrabrost, provjerila sam na Internetu je li se Gene u me uvremenu vjenao, imao djecu i na kraju mro. Bilo je to teko za mene, ali na takav u nain ipak znati da je preivio. Kada nisam nita otkrila, ni najmanjeg traga, srce mi je postalo kamen. U najmranijem dijelu mog uma vie nisam mislila da je Gene samo nestao, ve sam pomislila kako je na kraju i umro. Do sredine sijenja, ve sam s poslom zala u rutinu, jednako kao to sam se brinula i za Bradyja. Peggy Sue se izborila za svoj centar za djecu. Ja sam Bradyja tamo ostavljala tri jutra u tjednu, i moram priznati, bilo mi se jako teko odvajati od njega, ak i na nekoliko sati. Tijekom tih sati obino bi zakazivala sastanke s klijentima. Kada bih odlazila na sud, tada bi na uvanje uskakale majka ili Freddi. Ostatak vremena, Brady bi provodio u mom uredu, zajedno s psom. Da, sada imam i psa. Tom Metz i Peggy Sue su se pojavili u onom uasnom tjednu izme u Boia i Nove godine, ba kada sam lunjala oko kue poput duha. Sa sobom su imali malog psia. Izgledao je kao okoladni Labrador, ili barem tome neemu nalik. Tom mi je rekao da joj je majka bila Labrador. U sebi pomislih kako je kujici onda otac bio trgovaki putnik. Jedan je policajac naao njenu majku u jednoj naputenoj kui, gdje je leala sa steljom i devet malih psia, Tom je potom objasnio, Ovoj maloj slatkici u svakom sluaju treba kua. Potom je zakaljao i tihog glasa rekao, A tebi treba pas, Ravine.

152

Bila sam uvjerena da pas nije bio ono to je meni trebalo, no Cocoa me je ipak vratila nazad s mog puta za pakao, kamo sam krenula preko noi, zbog vlastite brige za Genea. Brady je doslovno poludio za Cocoom, a otkako je ona stigla, vie ni nije vikao Gee gee na!, barem ne tako esto, no opet, kad bi god to radio, te rijei lomile su mi srce. Dvadeset prvog sijenja, telefonski me je nazvala asistentica odvjetnika iz Houstona, ena koja mi je obeala da e mladog Bandida ispitati o Jakeu. Razmijenili smo zadovoljstvo. A tada mi je objasnila da me upravo i zove zbog Dutcha, tog mladog Bandida, koji je trebao biti proslije en na sud zbog izricanja kazne. Ispitala ga je o Jakeu. Oh, bilo je sve to sam ja rekla. inilo se da je vrijeme stalo. Njene rijei bile su jedno to je u tom trenutku za mene postojalo. Prvo je rekao da ne eli govoriti bilo to o nekom drugom Bandidu. Oh, rekla sam razoarano. No u svakom sluaju, nadodala je, Dutch je rekao da mu je Doc osigurao svog odvjetnika. Taj je odvjetnik bio tako er Jakeov odvjetnik, a Dutch joj je dao i njegovo ime. ula sam i tiho tipkanje, bilo je oito da je za vrijeme razgovora radila na svom kompjuteru. No ipak, ja sam bila tek prijatelj njenog prijatelja, i ovo to je ona inila bila je tek usluga. Prije nego je opet progovorila nastala je duga pauza. Moram rei, bila sam ne malo iznena ena kada sam ula o kojem se odvjetniku radilo. A koji je to? upitala sam. Rekla je kako su svi bajkeri uvijek imali one, kako ih ve zovu ljigavcima od odvjetnika, bili su to oni ljigavci koji su svoju stranku koristili sve do onog trena do kada im je ona mogla platiti usluge, a njima oito nita nije znailo odakle je taj novac dolazio. Bray Bentry, Dutchov odvjetnik predstavljao je visoko pozicionirano drutvo u Houstonu; ljude kao to su bili Bushovi ili Clayton Williams, recimo. On se nije nikada bavio bajkerima. Zapravo, nadodala je, sudac je Dutchu dao uvjetnu kaznu. A to je Bentryjevo maslo. I ti kae da je on Jakeov odvjetnik? upitala sam je. Oito. Bray je dobar stari kov od odvjetnika. Oduvijek je bio tako fin s damama. Mislim da e pristati na razgovor s tobom. Evo ti njegov telefonski broj, rekla je, i ja sam ga zapisala.

* * *
Moram priznati, nakon tog razgovora, emocije su me i dalje razdirale poput razbijenog stakla. Kroz nekoliko prolih tjedana i moje percepcije o ivotu su se izotrile. Shvatila sam da jedino to ovjek u svom ivotu moe kontrolirati jest mogunost vlastitog izbora. Sudbina je sve drugo ometala. No pravo na izbor, bez da se ikakvi doga aji ili drugi ljudi u to upliu, mogao nam je ivot uiniti pravom avanturom. Biti svetac ili vrag, biti aktivan ili pasivan, u bilo kojem pogledu samo su neki od naih izbora. Nae pogreke nas i ine ljudima, nai izbori ujedno nas ine i rtvama. Bila sam uvjerena, ja sam trebala djelovati, a ne reagirati, kada je u pitanju bio Jake, Stoga sam okrenula broj Braya Bentryja. Bila sam iznena ena tim to me je odmah njegova tajnica stavila na ekanje, umjesto da mi je rekla kako e me ve on nazvati. Kada se oglasio, zaula sam ono pravo teksako otezanje u govoru. Gospo o Patton, ovo je Bray Bantry. Moja mi tajnica kae da zovete zbog Jakea Allreda.

153

Da, upravo zbog njega. Kako sam shvatila, vi zastupate Jakea. Da, to je jedan od mojih poslova, rekao je. Moram rei da sam jako sretan da ste me nazvali zbog ovoga. Ovo je ve bilo neoekivano. Ni jedan dio ovog razgovora nije iao onim tijekom kojem sam se nadala. Zastala sam i upitala, ,,A zato ste zadovoljni mojim pozivom, gospodine Bentry? I kako li znate tko li sam ja? Zaula sam kako se gospodin Bentry zavalio u svoju fotelju. Ona je zakripala pod njegovim tijelom. Po glasu se on inio velikim ovjekom. Ovaj bi razgovor moda bio bolji u etiri oka, gospo o Patton. Ima li ikakve anse da do ete do Houstona? Kako sam se pokuavala zadrati iza svoje profesionalne maske, odgovorila sam, Ne, gospodine Bentry. Bojim se da to nije mogue. Zato bi to bilo lake? ,,E pa sad, duga je to pria, a postoje i neke nove i ne tako dobre stvari koje su se dogodile, radi se o stvarima koje ljudima ne volim govoriti preko telefona.To ih obino slomije. Osjetila sam hladnou kako se sputala niz moja le a. U samo jednoj sekundi iz odvjetnice Ravine Patton, pretvorila sam se u enu, Ravine Patton, koja je za jedno popodne zavoljela bajkera po imenu Jake. Molim vas, nastavite, gospodine Bentry. I nastavio je. Ono to je dalje govorio bile su rijei koje ni pod kojim uvjetima nisam eljela uti, ni sada, ni sutra, niti bilo kad. Rekao mi je da je Jake mrtav. Umro je, bile su zapravo njegove rijei. Ipak negdje u sebi sam se nadala kako e mi Bantry rei da je Jake negdje u zatvoru, no to ipak nije. Nakon to mi je dozvolio da nakon nekoliko trenutaka do em k sebi, rekao mi je da e odgovoriti na svako moje pitanje. Na neka od njih mogao bi i Jake odgovoriti, nadaodao je Bantry, uz objanjenje kako je Jake ostavio pismo i paket svom odvjetniku kada ga je zadnji put vidio. Rekao je Bentryju da bi te stvari trebao proslijediti meni ukoliko ga ne potraim est mjeseci nakon njegove smrti. Glava mi se okretala. Rekla sam Bentryju kako mi je ovo sve skupa jako konfuzno. Upitala sam ga kako li je on znao za mene. Tada sam opet zaula cviljenje fotelje pod njim kao i upalja kojim je upalio cigaretu. Nastavio je govoriti dok je ispuhivao male kolutove dima, koji su bili praeni njegovim dubokim uzdasima. Doi u do tog dijela za minutu, rekao je. Jakeova je pria tuna pria, gospo o Patton. Bio je on dobar deko, u tome nema sumnje. Mislim da bih vam morao neto rei o njemu. Bentry je bio tip ovjeka koji je u govoru zastajkivao, a ja ba i nisam imala strpljenja. Rekla sam mu da nastavi. Rekao mi je da budem malo strpljivija, a onda je zapoeo s Jakeovom priom na svoj junjaki nain. Stisnula sam telefonsku slualicu i upijala priu. Znam cijelu obitelj Allred skoro cijeli svoj ivot, rekao je Bentry. Jakeov je otac bio, a jo i jest kirurg dolje u centru za istraivanje karcinoma. I Jake je postao lijenikom. No, nije bio siguran u to da je to bio njegov ivotni izbor, no on je uinio ono to je njegova obitelj od njega oekivala. Kako sam rekao, on je bio dragi i fin mladi ovjek, i nije htio raniti svoju mamu, premda medicina nije bila ono za im je on u ivotu eznuo. Ne znam za im je on zapravo tragao, a nisam siguran ni da je on to znao. Imao je neke prijatelje, mislim da se radilo o prijateljima koji su imali motore. Jake je oduvijek bio lud za trkama. Jednom mi je rekao ako bi ivot iao njemu na ruku, tada bi se poeo baviti izra ivanjem motora za trku. No o toj stvari vie nisam nita uo. No kako se ispostavilo, Jake je otvorio svoju specijalistiku ordinaciju upravo

154

ovdje, a to je bilo pred neke dvije godine, ba kada se razbolio. U poetku je mislio da je zaradio tek obinu gripu, no s vremenom, stanje mu se nije popravljalo. Napokon, otac ga je nagovorio da obavi neke testove. Na kraju se ispostavilo da je Jake imao leukemiju, i to galopirajuu. Opet je nastala duga stanka, a ja sam zaula njegovu fotelju. Njegova je majka bila van sebe kada Jake nije pristao na kemoterapiju, jednako kao i kada je odbio transplantaciju kotane sri. On je rekao kako mu nita od toga nee pomoi, a otac mu se s time sloio. Uz daljnje remisije, Jakeu je bilo malo bolje, no sve jedno, znao da to nee dugo potrajati. Svojim je roditeljima kazao kako zadnje mjesece svog ivota eli proivjeti, uistinu proivjeti. Otiao je. Nitko nije znao kamo. Na kraju se ispostavilo da je vozio s Bandidosima. Jake je oduvijek bio vrst tip. Poprilino je znao biti divlji. Stoga, moram rei da me taj slijed doga aja i nije toliko zaudio. Um mi je divljao, pokuavala sam pohvatati konce to li mi je zapravo Bentry htio rei. inilo se kako sam se u svojoj potrazi odjednom nala na suprotnom kolosijeku, i to na onom koji me je vodio prema odreditu koje nije trebalo biti moje. Tada je Jake upoznao vas. Barem mi je toliko o tome rekao. Doao je do mene, dajte samo da se sjetim, listopad je bio na svom kraju. Rekao mi je da je nanovo pobolijevao. Trebao je sastaviti oporuku. Rekao mi je kako je upoznao enu ne tako davno, i da je s njom imao sina... On je znao za Bradyja? Prekinula sam ga. Da, gospo o, naravno da je znao. Kazao je kako vas je krenuo potraiti, a tada je saznao da vi imate dijete. Njegovo dijete. Toliko je znao. No osjeao je da vie nije imao prava na vas, nije imao prava vratiti se u va ivot, posebice kada je znao da njegovo vrijeme istjee. No on je bio nevjerojatno ponosan na svog sina, gospo o Patton. Toliko vam mogu rei. Vaa mu je majka dala slike... Moja majka! Moja je majka upoznala Jakea? Moja je majka znala za Jakea? Ovo ne mogu vjerovati. ula sam vlastiti glas kako se razbijao poput stakla. Smirite se gospo o Patton. Zaklela se Jakeu kako vama o tome nee nikada nita rei. Znam da je ona to sigurno htjela, no Jake, on je s njom imao dogovor. Jake je znao da je umirao, gospo o Patton. On toliku tugu nije htio unijeti u va ivot. A kada je umro? upitala sam posve drhtavo. Umro je taman prije Dana zahvalnosti. No nije ga ubila bolest. To bi ste trebali znati. Vozio je motor na ruti I-45 gdje je zatekao prometnu nesreu. I bila je to uistinu gadna nesrea. A on je jo uvijek bio lijenik s dozvolom za rad. Dotrao je kako bi pomogao unesreenima. No tada ga je udario drugi auto. Umro je dva dana kasnije. Oh, rekla sam. ,,Oh, ne. Da gospo o, pria je prilino tuna. No i to je bilo bolje nego umiranje od raka krvi, ako ve elite istinu. Sve u svemu bio je to veliki gubitak. Sjedila sam tako s licem u dlanovima za minutu ili dvije, kada je Bentry ponovno progovorio, Da vam skratim tu dugu priu, gospo o Patton. Jo u listopadu napisao je oporuku u kojoj sve svoje ostavlja svom sinu. A tome je nadodao i onaj paket. Nadao se da ete ga kadtad potraiti, nadao se da e to biti va izbor. No ako ga ne biste potraili, zamolio me da vam sve poaljem na adresu zajedno s onim pismom koje je napisao. Rekla sam mu da mi sve poalje FedExom, a on je kazao kako e tako i napraviti. Tada je

155

jo nadodao, Smeta li vam ako vam nadodam i jo neto? Ja jesam tek stari teksaki odvjetnik, no ipak sam vidio par stvari u svom ivotu. Samo dajte, gospodine Bentry. Jakeovi roditelji, oni su dobri ljudi. Oni znaju da imaju unuka, i naravno, voljeli bi ga vidjeti. No Jake je tu stvar prepustio vama. I tako i jest. No njima je bilo jako teko, a jo uvijek i jest obzirom da su izgubili sina. Va mali sin, vidite, oni ga doivljavaju kao svojevrsno udo. A tako er znaju i sve o vama. Kada budete za to spremni, ako za to prona ete mjesta u svom srcu, puno bi im znailo da se pojavite. Nisam znala to bih rekla. U tom trenutku nisam mogla nita rei. Zahvalila sam se Brayu Bentryju i potom spustila slualicu. Nakon toga sam opet sjela za stol i jo dugo, dugo vremena buljila u suprotni zid. Znate onu staru izreku: Nikada ne pretpostavljaj. To i mene i tebe ini budalama. No ja sam imala mnoge pretpostavke vezane za Jakea; a mnoge od njih bile su krive. Barem su bile krive one gdje sam se sluila razumom. Mislim da je u svemu tome bilo nekakve ivotne lekcije koju sam ja usvajala na tei nain. Mislim da Jake nije donio najbolje odluke, no ja nisam imala pravo odluivati za njega, stoga tko sam ja da mu sudim. Mislim da je on uinio ono to je mislio da je bilo najbolje za mene i za Bradyja. No je li bilo tako? To vie nije ni vano. Bilo je odve prekasno da bi se ita mijenjalo. Kada je idueg dana stigao paket FedExa, on nije sadravao nikakve novane vrijednosti, no sam sadraj nije bio zanemariv. vrsta svjetlo sme a omotnica sadravala je nekoliko Jakeovih slika dok je bio beba. Njegova je majka iza tih slika uredno pisala datume i doga aje, kao naprimjer: Jakeov prvi ro endan. 11. veljae, 1979. Nisu li te kaubojske izme predivne? Omotnica je sadravala i uperak njegove kose, tako er crvenkasto kestenaste, ba kako sam je se sjeala jo od onog vrueg dana u kolovozu. Ostatak paketa inila je Jackova crna kona motoristika jakna, pismo koje se odnosilo na njegov indijanski motor, te pismo namijenjeno Bradyju, koje e mali moi otvoriti tak na svoj osmi ro endan, i na kraju, tu je jo bila i njegova oporuka. Pismo nisam otvorila, no zato sam paljivo pogledala oporuku. Jacob James Allred sve to ima ostavlja svom sinu Bradyju Nathanielu Pattonu, to kako i Bog svjedoi, nije mnogo, uz ostatak koji se nalazio u Jackeovim dionicama na burzi, koje su procijenjene na pola milijuna dolara. A ta e svota jo i narasti do vremena kada Brady bude imao osamnaest godina. Jakeovo pismo namijenjeno meni je bilo kratko, no da, bilo je slatko. Draga Ravine, rijei u ovom trenutku ne znae puno, no rijei su jedino to ja imam. elim ti se zahvaliti, a to zvui tako prokleto traljavo, obzirom da time mislim na svog sina. Ipak, to mom ivotu daje svrhu nakon svega. Trebalo ti je mnogo hrabrosti da nastavi dalje sama s njim, no ja sam znao da si ti odvana osoba, jo od trenutka kada sam te sreo. I zahvaljujem ti se na daru koji si mi dala onog dana. Mogu ti rei da te volim sada, jednako kao to sam te volio i onda. No to to sam ti upravo priznao ne znai puno. No zato Bradyju ostavljam sve to imam, a s druge strane ti se nee morati brinuti kako da mu osigura novac za kolovanje na kole u. Jedino to ti mogu rei iz same dubine svog srca jest da mi je iskreno ao da stvari nisu krenule bolje za mene i

156

tebe. Da se ja nisam razbolio, imali bi smo budunost. U to vrsto vjerujem. No sudbina je rekla svoje, a njen je odgovor bio ne. ao mi je to umirem, Ravine. Ne budi preotra prema svojoj majci, jer ti nije rekla da smo nas dvoje razgovarali. Traio sam od nje da se zakune na Bibliju da ti nee rei kako smo razgovarali. Isto tako, svidjet e ti se moji roditelji. Oni su me voljeli, ulagali su u mene i nikada mi nisu okrenuli le a. Jednostavno, oni su me voljeli. Isto e tako voljeti i tebe i tvog sina. Molim te, daj im ansu. Bray ti moe dati njihov telefonski broj ako ga eli. Pazit u na tebe i na Bradyja. To ti obeavam. Jake

157

DEVETNAESTO POGLAVLJE

Nakon to sam proitala Jakeovo pismo, obukla sam Bradyja i tada se odvezla do moje majke. Nisam bila posve ljuta. Nisam si tono znala opisati to sam to osjeala, moda prvenstveno bol. No opet, mogla sam samo pretpostaviti kako je ona morala reagirati kada joj se Jake pojavio na pragu. Ona ga je potom pozvala, posjela ga je uz kavu, te sluala njegovu priu, bez da je pokazivala to li o svemu tome misli ili osjea. A kada se sloila s time da mi o tome preuti, to je jednostavno bila ona Clara koju sam ja poznavala. Ne znam koliko je tajni moja majka uvala u svom ivotu, no one bi komotno posluile da se naplati neiji ivotni dug, pomislila sam. A opet, nita od toga mi nikada nije rekla. Jakeovo sam pismo donijela sa sobom u njenu kuu. Bradyja sam posjela u krilo i potom ispriala majci kako sam potraila Jakea, to me je na kraju odvelo do Braya Bentryja. Upitala me je bi li mi bilo krivo ako bi ona proitala ono to mi je Jake napisao. Dodala sam joj pismo. Lice moje majke je oduvijek bilo teko za prouavati ga, jedino osim ako je niste uistinu dobro poznavali. Dok je itala pismo, usne je snano stisnula, no nije rekla ni rijei, tako da jednostavno nisam mogla znati to li se prilikom itanja doga alo u njoj. Vratila mi je pismo. Taj je deko umirao, Ravine. to li sam ja drugo mogla uiniti? Ti si u to vrijeme bila prilino krhka. Nita od toga nije bio moj posao, nije uistinu. Sve je bilo na vama dvoje, a ti o njemu nikada nisu nita govorila. Koliko je meni bilo jasno, ti si njega u potpunosti izbacila iz svog ivota. inilo se zapravo, da po tvom ponaanju, taj ovjek nikada nije ni postojao. I na kraju, i nakon svega, taj te mladi ovjek doao potraiti. Ja mu skidam kapu zbog toga. A cijenim ga i zbog toga jer je svoje osjeaje prema tebi stavio na prvo mjesto. Nije ti htio nanijeti nikakvu bol, ni u kom pogledu. Trebala si mi to rei, mama. Glas mi se tresao dok sam to govorila. Moda i jesam trebala. Provela sam budna mnoge noi razmiljajui o tome to da uinim. I zbog toga sam se uistinu puno molila. No tada se pojavio tvoj Australac Gene, i ti si bila tako sretna. Pomislila sam za sebe, nek bude to bude. Duboko sam uzdahnula. Znam da si postupila onako kako si mislila da je pravedno. Tako uvijek i uini. Ne mogu te kriviti za svoje odluke po pitanju Jakea. Ima pravo, mogla sam ga potraiti kada sam saznala da sam trudna. No nisam to uinila. I ba kao za inat, sve je na kraju polo naopako. Moja je majka posegnula i uzela je moju ruku. Keri moja, ono to je prolost, to je prolost. Prola si mnogo boli prolih nekoliko godina. Tko li uope moe objasniti zato li se Jake razbolio. Ili, tko li moe rei zato je Gene otiao? Jedino to ja znam jest da su te obojica voljela. Jednako kao i to vjerujem da bi obojica ostali da su za to imali izbora. No nisu ga imali. Mislim da je vidjela kako sam postajala nervozna. Tada je govorila tiho. Sluaj me, uje li? S Geneom jo nije gotovo. U to jednostavno mora vjerovati. Vjeruj mu, Ravine. Imam snaan osjeaj po tom pogledu.

158

Mama, ja u to ne elim vjerovati. Vjerujem da bi mi se Gene mogao vratiti kada bi on to mogao. No vidi, ja znam da se on ne moe vratiti. Majka me je osorno pogledala, zatim mi je stisnula ruku da me je uistinu zaboljelo. Puno je toga u ivotu ega mi nismo svjesni, i to jednostavno ne moemo znati. To jednostavno nije u naoj moi da bi smo znali. A ti ne zna to je Gene sposoban napraviti, a to ne. Razumije li to ti elim rei? Kimnula sam da razumijem. U potpunosti sam razumjela to je ona htjela rei, no ona s druge strane ipak nije znala cijelu priu, koju ja jesam. Jednostavno nije bilo anse da mi se Gene vrati. Zima nas je davila i nije nas htjela ostaviti na miru svojim vjetrovima tijekom cijele veljae. Tri puta tijekom tog gorkog mjeseca, oluje su samo nanosile snijeg koji je u potpunosti prekrio obje strane pored auto ceste; pred sobom nisam vidjela ni jard razdaljine iz svog Avalanchea. Usprkos ledeno hladnom jutarnjem zraku, jednog sam jutra zaula kosia koji je oznaavao svoj teritorij. Nakon toga, svakog je dana pjevao od jutra do zore. Ja sam nastavila dalje s planovima renoviranja kue, koje sam jo bila osmislila s Geneom, a po tom pitanju u mnogo mi je pomogla isplata Peggy Sue. Sredinom mjeseca promijenila sam prozore, a to je u mnogo emu zaustavilo propuh po kui, kua mi je odjednom bila topla, dok su nove zavjese visjele na prozorima u kuhinji, a profesionalni postavlja mi je u kui postavio i novi terra-cotta pod. I na kraju, inilo mi se kako je moj djeai jurio kroz svoju prvu godinu. S osam mjeseci ve je tako brzo puzao da se ni na sekundu nisam smjela okrenuti od njega. Poeo se podizati uz pomo namjetaja koje mu je davalo sigurnost na nogama. Bio je jako dobar u stajanju na dvije noge sve dok se imao na to osloniti. Ako bi pao nakon to bi se pustio, inio bi se vrlo iznena en, no ve u iduem trenu bi se opet podizao nazad. Sada sam ve oekivala kako e se u hodanju svakog dana osamostaliti. S druge strane, inilo mi se da je i Cocoa bila sve vea, svakog puta kada bi je pogledala. Kada bi stajala na svojim nogama, onako visoka inila mi se poput ponija, no tome nije ni udilo jer i jest jela poput konja. Jednog sam popodneva skupila svu svoju hrabrost i potom nazvala Braya Bentryja. Dao mi je broj Allredovih, nakon ega sam ih nazvala. Razgovor je poeo pomalo zbunjeno, rekla bih nespretno, no na kraju smo svi zavrili u plau. Nakon toga sam im putem e-maila svakodnevno slala Bradyjeve slike, stoga smo donijeli zajedniku odluku kako u im Bradyja dovesti u Houston u kasno proljee. I on je na svoj nain s njima brbljao preko telefona. Znala sam duboko u svom srcu da Brady mora znati odakle je potekao, jednako kao to mora znati i obje svoje obitelji. Osim toga Brady nikada nije upoznao svog oca, jer da je, bio bi znao sve to je trebao o svome ocu. Nikada si ne bi postavljao pitanja o tome tko je bio njegov otac, kakve su bile njegove oi, talenti ili pogreke. Osim toga ni jedno dijete nikada ne moe biti preve voljeno, a njegovi djed i baka bi mu svojim postupcima pokazali da ga uvaju poput zjenice svog oka. Nekih dana vrijeme je jednostavno letjelo, dok se ponekad vuklo ak i pre sporo, tako da sam pomislila da su se satovi pokvarili. No kako sam ve rekla, vrijeme je odmicalo. Oujak je stigao, runo i hladno. Promjena klime ogledala se u iznimno hladnim danima. Primijetila sam vrbe na kraju ulice koje su bile posve prekrivene snijegom, dok je ve nekoliko dana kasnije ispod njih, u snijegu poeo izvirati crveni afran. Premda mi se srce osjealo hladno i posve osamljeno, zemlja se oko mene budila. Proljetno se obeanje osjealo u laganom vjetriu.

159

Ipak, ponekad kad sam se tome najmanje nadala, nada bi se posve bezimena i neizreena probijala kroz moju bol poput tog afrana u travi. Na ponedjeljak u jutro u sredini oujka, Brady se nalazio na uvanju kod Peggy Sue. Bila sam u kuhinji kada sam zaula zvono na vratima ureda. Obrisala sam mokre ruke na krpu za su e, pojurila sam prema vratima da ih otvorim, i tamo sam zatekla lijepo odjevenog mladia. Stajao je tako na trijemu i smrzavao se na mjestu. Pretpostavila sam da je bio prodava telefonskih imenika ili tako neto. Da, mogu li vam pomoi? rekla sam otvorivi vrata pomalo nervozna to mi se remeti dan. Jeste li vi gospo a Ravine Patton? upitao je dok su mu crne oi iskakale s osunanog lica. Rekla sam mu da jesam a on mi se onda predstavio kao Mohamed Meghaou, bio je najmla i sin Ali Rachida Meghoua, i unuk El-Mohameda Rachida Meghaoua. Tako er mi se ispriao na smetnji i zbog toga to je doao ovako kasno. Trebao je stii jo na Boi, no njegov put iz Sjeverne Afrike se otegao. Kada sam ula rijei Sjeverna Afrika, koljena su mi klecala, obzirom da se tamo Geneov avion sruio tijekom rata. Prvo to mi je palo na pamet bilo je da su vlasti oito pronale ostatke njegovog aviona ili moda Geneove posmrtne ostatke. No zato bi i iz kojeg razloga oni mene kontaktirali. Ipak, znala sam manire dobrog ponaanja te sam momka pozvala u kuu. Moete me zvati M&M, rekao je taj mladi ovjek kada sam mu pokazala da sjedne za stol. Tada sam ga upitala eli li moda alicu kave ili aja moda. Ne, hvala vam, gospo o Patton, odgovorio je jako uljudno. Mogu ostati samo jako kratko. ,,U redu, M&M, moete li mi rei o emu se ovdje radi? Sjela sam na rub sjedalice pored njega, skupila sam ruke kako bih ih zaustavila u njihovoj trenji. M&M je tada posegnuo u dep svog lijepo krojenog kaputa odakle je izvadio malu omotnicu. Rekao je kako je tu omotnicu jo njegov djed, 1974. godine na samrti dao njegovom ocu, kako bi ona stigla do mene na Boi prole godine. Pokuala sam povezati konce, no jednostavno me nije ilo. Nisam ni ro ena 1974. te se pitam kako li je njegov djed mogao znati moje ime. To sam i rekla tom uljudnom mladom ovjeku. M&M mi je odgovorio vrlo odvano. On nije znao pravo objanjenje, no rekao mi je kako je njegov djed napravio toliko stvari koje nitko ne bi znao objasniti. Imao trideset i pet ena i bio je odvaan igra. Naravno, tada sam ga upitala to li je bilo u omotnici. Naravno, on nije znao. Objasnio je kako je ona oduvijek bila zatvorena. Baba, moj djed nije objelodanio njen sadraj, tek je rekao da e ona stvari dovesti na svoje mjesto. Prema mom ocu, Baba se poeo smijati jer je rekao kako ga nikada nije pratila srea u kockanju. Moda sam trebao igrati bolje kad sam se ve uivio u ulogu Boga. M&M mi je potom dodao omotnicu. Ona je na sebi imala uredno napisano moje ime i moju adresu. Papir je u mojim rukama bio gladak i hladan, no osjeala sam debljinu sadraja u omotnici. M&M se tada podigao te se pri tom jo jednom ispriao za kanjenje isporuke. Tako er se ispriao to je morao otii, naime hvatao je avion za Atlantu iz aerodroma WilkesBarre-Scrantona, a osim toga na ulici ga je ekao taksi. Ispratila sam ga ispred ureda i potom ga

160

promatrala dok je odlazio prema taksiju. Okrenuo se i uputio mi srdaan osmijeh. Kunem se da je u njemu bilo neeg poznatog. Drala sam drhtavo onu omotnicu i potom se s njom vratila u kuu, ula u ured i sjela za stol i potom opet promotrila onaj rukopis. Moje ime i adresa upisani su jo u vremenu i prije nego li sam postojala. Tada sam posegla za otvaraem pisama kako bih otkrila sadraj poiljke. Unutra se nalazio komadi papira i mala crvena kutijica, dva ina iroka, i tri duga. Na njenoj vanjskoj strani pisalo je MINER'S BANK, WILKES-BARRE, PA. Unutar tog paketia nalazio se klju. Na poruci je stajalo: Ovo je klju do mog srca. Volim te, Gene. Prepoznala sam da je taj klju pripadao trezorskom ormariu. Tako er, znala sam da Miner's Banka vie nije postojala. Mislim da je Gene naao neto za mene onda kada se vratio u Saharu u 1942. godinu, te je nekako uvjerio kalifa da ovo sakrije u najsigurniju banku u Wyomingu tijekom tih ratnih godina. Nisam imala pojma to li mi je to Gene pribavio, no kako mi je to trebalo biti dato za Boi, tek nekoliko sati nakon njegovog nestanka, pomislila sam da se radilo o boinom daru. vrsto sam stiskala paket u rukama. Ovaj klju bio je dokaz da Gene nije umro ili nestao nakon moje tree elje. Preivio je i stigao je kui. Kako li je samo lijepo od njega da se potrudio da ja dobijem ovaj klju, a kako li je tek frustrirajue to to ga ja s druge strane ne mogu upotrijebiti. Tuga me je svladala dok sam promatrala tu kutijicu, ili to li je ve bila. Bilo je vrijeme da po em do Bradyja, stoga sam onaj klju stavila u svoj dep na jakni i potom se odvezla do Peggy Sue. Na novom dijelu njene kue sada se nalazio natpis SUNSHINE AND LOLLIPOPS DAY CARE. Bila sam jako impresionirana kako je to profesionalno izvela, a i Brady je tamo volio provoditi svoja jutra. Na putu nazad prema kui razmiljala sam kako da se domognem tog trezora. Jednostavno, nije bilo jednostavnog naina da bi se stvar rijeila. No, pomislila sam da nee biti zgorega da se zaustavim u banci Bowman's Creek, te da pokuam neto doznati od njihovih inovnika. S Bradyjem na boku, ula sam u banku i prila prozoru Mary Ann. Hej, Ravine, rekla je. Nije te bilo ve neko vrijeme. Pozdrav i tebi, odgovorila sam kroz osmijeh. Danas nemam pologa, premda bih voljela da ga imam! No pitam se moe li mi ti dati koji savjet. Tada sam joj proslijedila onu crvenu kutijicu s kljuem ispod zatitne reetke njenog pulta. Ovaj sam klju dobila kao dio, pa recimo kao nekakav dio nasljedstva. Misli li da moda taj trezor jo uvijek postoji? Mary Ann je pogledala prema kljuu. Dva inovnika su nam tada tako er prila i stala pored nje. Ona me je tada upitala jesam li primijetila kako je broj trezorskog ormaria bio napisan na malom komadiu ljepljivog papira na kljuu. Ja sam to vidjela, no nisam bila sigurna da je to ujedno bio i broj ormaria. Mary Ann me je uvjeravala da je tako i bilo. No naravno da Miner's banke vie nije bilo, rekla je. To i jest ono to mene brine. Uzdahnula sam. No trezorski ormarii ipak nisu nestali, dodala je. Koliko se sjeam Miner's Bank je prodana United Penn bankama, koje su opet prodane Mellon bankama, koje je otkupila gradska banka. Nije li to tono? rekla je drugoj eni pored sebe. Ova se sloila. Pri tom je rekla kako se u samoj banci nije puno toga promijenilo osim imena i samih uposlenika. Zgrada je ostala ista, a trezorski ormarii se nisu dirali. Pitala me je jesam li se interesirala da nekoga platim da mi do e do tog ormaria. Nisam, rekla sam, no uvjerena sam da e se na kraju raditi o iznimno velikoj svoti

161

obzirom na broj godina koliko je poiljka leala u ormariu. A nadam se da je jo uvijek tamo. Naravno trebala bi biti, obzirom da mi je klju trebao biti uruen jo na Boi prole godine. E, pa onda ne vidim razloga zato se ne bi spustila dolje do gradske banke i provjerila je li sve jo uvijek na svom mjestu. Naravno, nije moja stvar da provjeravam ono to si ti naslijedila, rekla je premda je umirala od znatielje. Stvarno nemam pojma to bi moglo biti u ormariu, Mary Ann. Bude li to interesantno, doi u do tebe pa ti to i pokazati. Jo jedna stvar na koju mora obratiti pozornost, rekla je Mary Ann nakon to je klju vratila u crvenu kutijicu i potom je ispod reetke vratila meni. Zna li pod kojim li se imenom nalazi ormari? Trebat e ti odvjetnik da ti banka dozvoli otvaranje ormaria. Mislim da to nee biti potrebno. Pretpostavljam da je ormari naslovljen na moje ime. No, hvala ti puno za tvoju pomo. Ne treba mi zahvaljivati. Ovo je neto najuzbudljivije jo od lani kada se ovuda pojavio onaj pljaka banaka, rekla je. Svi su tada u glas povikali, Sretno! Brady i ja smo izali vani. Majku sam zamolila da mi priuva Bradyja, te sam joj rekla da moram otii do WilkesBarrea, no nisam joj rekla i zato. Nervozna si poput make u sobi prepunoj kanarinaca, a i poslovno si odjevena. Sa sobom ima i aktovku. Ide li to u susret novom klijentu? upitala me je kada sam joj Bradyja dala u naruaj. Objasnila sam joj da imam nekog posla dolje u banci, dolje u onoj s velikim prozorima, onoj koja je nekada bila Miner's banka. Obeala sam joj kako se neu dugo zadrati. Rekla mi je kako e se ve pobrinuti. Ona i Brady e za to vrijeme pei kolae. A onda e doi i Cal pa e njih troje otii do zgrade koju sam im ja odabrala za njihovu kolu. Kada smo odluili obnoviti zgradu, ugovor smo za nju dobili za tek jedan dolar. Ba emo se zabaviti, zar nije tako mali ovjee? rekla je Bradyju, podigavi njegovu bucmastu rukicu koju je potom poljubila. Volim te, rekla sam joj i potom je poljubila u obraz. Kako sam je umalo izgubila za Boi, od tog joj dana stalno govorim kako je volim. Volim i ja tebe, rekla je uz osmijeh. A sad idi svojim putem. Brady i ja imamo posla. Nervi su mi skakali dok sam vozila prema Wilkes-Barreu. Dok sam bila na cesti morala sam se koncentrirati na vonju a ne na ono to mi je Gene ostavio u tom ormariu. Zauvijek u uvati ono to tamo na em, no poruka i onaj klju izazivali su mi bol zbog Geneovog gubitka. No opet, s druge strane, ovim putem on mi je poruivao da je ipak bio dobro, a to to je preivio davalo mi je olakanje, bez obzira to sam ga trenutno toliko eljela, no iznad svega eljela sam da je bio na sigurnom. Stara i velika zgrada Miner's banke imala je podove od mramora, veliki umjetniki nadsvo eni prozori s lukovima bili su visoki nekih dvadeset i etiri stope, i samim tim stvarali su strahopotovanje pred zgradom, i time su stiavali sva ona govorkanja koja su nastajala tijekom svih preprodavanja banke. Pribliila sam se punanoj, srednjovjenoj bankovnoj inovnici te je zamolila da otvori moj trezor. Koji broj? upitala je.

162

Jedan devet etiri dva etiri dva za dva, proitala sam s one naljepnice s kljua, i potom odmah shvatila da sam rekla 1942 za dvoje. inilo se da je to neto govorilo, no nisam znala to. inovnica je tada izvadila neki sveanj papira odakle je izvukla nekakav formular. Boe, moj Boe, rekla je. Mislim da je ovo jedan od naih najstarijih rauna. Nasmijala se i potom je formular pruila prema meni usput mi pokazujui gdje sam se trebala potpisati. Nakon toga me je odvela u podrumski trezor, i tamo je pronala broj 194242, uvukla je klju i potom otkljuala ormari. Uzela je moj klju i s njime je jo jednom provjerila bravu. Nakon toga vani je izvadila dugu, duboku metalnu kutiju. inilo se da je proces trajao nekih etiri sata premda sam bila svjesna da je sve skupa trajalo manje od minute. Do ite za mnom, rekla je vodei me u susjednu sobu. Kutiju je poloila na stol. Pritisnite zvono kada ste gotovi, i ja u vas pustiti vani, dodala je. Priekala sam je da iza e, a onda sam otvorila poklopac. Pogledala sam unutra. Jantarna mala boca nalazila se u dnu kutije. Izvadila sam je. I ak dok sam bocu vadila u njoj sam ugledala malu figuricu. Bio je to Gene koji je tamo skakao i mahao mi. Neto je sitno svjetlucalo iz njegove ruke. Pokazivao mi je prema poklopcu. Umalo sam ispustila prokletu bocu. No nisam ga smjela pustiti vani. Ovdje sam ipak dola sama; trebala sam i izai sama, inae nita ne bi bilo dobro. Prst sam si poloila na usne i potom razmislila o tome to da napravim. Otvorila sam svoju aktovku i bocu poloila unutra, nakon toga sam zatvorila trezor i stala stiskati zvono za van kao luda. inovnica se tada pojavila, a vrata su se otvorila. Je li sve u redu? upitala je zabrinuto. Malo sam klaustrofobina, uzdisala sam pokuavajui djelovati to uvjerljivije. Imala sam napad anksioznosti. Molim vas, moete li pouriti pa me pustiti odavde? Ponovno je ponovila cijeli onaj proces iz poetka, no ipak se urila, ja sam joj se zahvalila i potom istrala van pred banku i do Park 'n' Lock garae gdje sam ostavila svoj Avalanche. Tada sam sjela za volan i otvorila aktovku. Izvadila sam bocu i otvorila poklopac. Bijeli je dim ubrzo ispunio unutranjost kola, a onda se u tom dimu polako pojavljivao njegov lik.

163

DVADESETO POGLAVLJE

im se taj dim pretvorio u mog duha Genea, ja sam mu se poput projektila bacila u naruje. Stisla sam se uz njega i vrsto ga drala u zagrljaju. Bila sam uvjerena, bio je stvaran i vrst. Nisam ga mogla prestati ljubiti po licu, istovremeno sam se smijala i plakala, poput divlje ene. Nemoj nestati. Molim te, nemoj nestati, nastavljala sam govoriti iznova i iznova. Konano, moji su se uzdasi smirili, i tada sam bila dovoljno mirna da ga pitam, Kako? Kako si se uspio vratiti ovamo? Kako si dospio u onaj trezorski ormari? O moj Boe, pa zar si bio tamo punih ezdeset godina? Duo, priaptao je dok je me drao na svom krilu, Ja sam ovdje. I neu te ostaviti. Neu nikada vie, ne dok u mom tijelu bude ivota. A i ovaj prsten vie nee nestajati. Tada je stvorio onaj dijamantni prsten i stavio mi ga je na prst. Hoe li se udati za mene, Ravine? im dobijemo dozvolu. Smijala sam se. Sada mi ispriaj kako si se vratio. Mislim da bi ti to ipak trebala znati, nije li tako, rekao je i poljubio me u vrh nosa. Da ti odgovorim na tvoje pitanje, u kutiji sam bio tek nekoliko mjeseci. Plan je bio da ti do e po mene na Boi, zna ve. A kako sam dospio ovdje, jednostavno mora biti sretna to sam tako vjet u kockanju. Objasni, rekla sam dok sam ga ljubila po usnama. Samo molim te, budi brz, ne znam koliko u jo moi izdrati samo sluajui te, promrmljala sam. I tada je poeo sa skraenom verzijom. U jednoj minuti Gene je bio u bolnikoj sobi, da bi se ve u iduem trenutku naao u kalifovoj palai u Sahari. Onaj mag je bio ondje i kimao je glavom u udu pitajui se zato li se Gene vratio. Rekao je Geneu potom kako su mnogi raniji duhovi uspjeli skinuti sa sebe te ini, no njemu nije bilo jasno zato li je ovaj duh na to ekao punih ezdeset godina. Mag je i dalje kimao u udu ne znajui to bi napravio s Geneom. Gene mu je rekao kako bi se volio vratiti u Australiju. Mag je samo zakolutao oima te je rekao da je to ipak neostvarivo. Na to ga je Gene pitao bi li se mogao vratiti u dvadeset i prvo stoljee, u vrijeme iz kojeg je upravo stigao. Mag je tada jo jednom kimao, pri tom je i psovao i mumljao. Nakon toga krenuo je po kalifa. Naalost, Geneova je elja prekinula kalifa u neemu u emu ovaj jednostavno nije htio da ga se prekida. Kada je vidio nanovo Genea, on jednostavno vie nije bio dobre volje. Kalif je tada rekao magu da jo jednom baci ini na Genea, strpa ga u bocu i potom ga ubaci u more. Gene je tada ubrzano govorio, priao je o ljubavi i asti, o razoaranju i slomljenom srcu. Ispriao je jako dobru priu koja je zabavila kalifa. Stoga je odluio Geneu ipak dati ansu, i to u igri ansi. Kalif je otvorio partiju kockanja. Ako bi Gene pobijedio, kalif mu je obeao povratak u Pennsylvaniju za Boi. Tada se Gene smijao. Jer ako je on u iemu bio dobar, onda je to bilo kockanje. I naravno, Gene je pobijedio. Hm, rekla sam. No koliko se sjeam, kockanje nije jedino to tebi ide dobro. I tada se

164

dogodilo, prozori su se u Chevyju zatamnjeli, tako da nas s vanjske strane ba nitko nije mogao vidjeti. I bilo je to upravo ono u emu je jo Gene bio dobar, a da nije bilo tek kockanje, uz malo njegove arolije, naa je odjea istog trena nestala, nakon ega se ponovno pokazao ekspertom u mom zadovoljavanju. Nakon nekoliko sati, zajedno smo krenuli po Bradyja. Lice moje majke nije skrivalo sreu kada se Gene pojavio na njenom pragu. Prigrlila ga je i potom ga ponudila mlijekom i toplim kolaiima. Prije negoli smo krenuli, apnula mi je, Rekla sam ti da ti ne moe znati to Gene moe, ili to ne moe uiniti. Ipak, Gene ju je uo unato njenom aptanju, te je tako na naem putu prema kui sa sjajem u oku rekao, Ja sam Australac. Mi imamo duha za sve, i mi moemo sve. Zar si pomislila da u cijeli svoj ivot provesti u kalilovoj palai, bez obzira na harem? E pa neu! Morao sam ti se nekako vratiti. A lady, ja sam Australac. I ja sam to i napravio! A svoj je australski duh jo jednom pokazao te noi u naem krevetu gdje smo napravili istu stvar koju smo tog popodneva radili na stranjem sjeditu mog Avalanchea. I tada sam pomislila, ako sve bude u redu, ba za devet mjeseci naa e obitelj dobiti predivan boini dar. I tijekom te predivne noi, kada je sva moja nesrea konano nestala, Gene mi je rekao kako ponovno imam pravo na tri elje. No ja sam samo izvadila papir na koji sam napisala elju koju jo nisam poeljela, i dok me je Gene drao onako u svom naruju, ja sam poeljela tek jednu.

K R A J

165

IZRAZI ZAHVALNOSTI

Istina je da su moji preci pravi ro eni Amerikanci, no tko su oni bili (znam da ih je bilo barem dvoje), njihovi su se podaci jednostavno izgubili s vremenom. Grob barem jednog od njih nalazio se na groblju u Noxenu. Ipak, najbolji dokaz za njihovo postojanje nalazi se u licima moje obitelji, posebice kod mog djeda, koji bez pogovora nalikovao pravom Amerikancu. Dok sam jo bila dijete u svojoj sam si glavi stvorila viziju kako je moj misteriozni predak bio Lenn Lenape. I na kraju se ispostavilo da je to vrlo vjerojatno. Jedan od mojih ro aka koji se bavi genealogijom kae da je jedan od naih predaka stigao iz Kanade. S druge strane nitko od nas nije imao dokaza da bi u to mogli potpuno povjerovati. Tijekom pisanja ovog romana, istraivala sam prave Amerikance iz Luzernea i Wyominga, a u Pennsylvaniji sam s njima stupila i u izravan kontakt. Ono to sam otkrila za mene je bilo beskrajno frustrirajue, toliko toga o njima jo uvijek nisam znala. Moj prvi izvor bio je monumentalni rad Smithsoniana, Prirunik sjeverno amerikih indijanaca, kojeg je uredio William C. Sturtevant. Tako er prouavala sam 15. izdanje, Northeasta, urednika Brucea G. Triggera. Tako er sam se konsultirala podacima iz Prvih Amerikanaca u dolini Wyominga: 10,000 godina pretpovijesti, autora Johna Orlandinija, kao i knjigu Indijanci Pennsylvanie, Paula A.W. Wallacea koji ju je napisao uz veliku pomo komisije povijesnog muzeja u Pennsylvaniji. Upravo ta knjiga na stranici 176. sadri opis poglavice Kakowatchikyja, pripadnika ejena. itatelji mogu otkriti tu pomalo jezivu slinost, jednako kao to sam je otkrila i ja, jer nisam znala za tu informaciju dok sam kreirala zaplet romana, a ta je da se ovjek koji je pronaao umirueg poglavicu zvao John Patton. Kada sam ve zavravala s radom na knjizi, sasvim sam sluajno naila na lanak Toma Birdsonga, objavljenog u Pittsburgh Post-Gazett iz 2003. koji je naslovljen Indijanci trae prava u Pennsylvaniji za otvaranje casina. Opet sam malo prodrhtala jer pria koju sam ja stvorila u svojoj mati i nije bila toliko razliita od realnosti. Cijeli je taj lanak dao vjerodostojnost mom romanu, a moja je mata na kraju donijela drukije zakljuke o samoj budunosti ejenskog casina u Pennsylvaniji. to se tie Scabbyja Hoyta. Nekoliko je obitelji s mnotvom svojih lanova ivjelo na ovom dijelu netaknute zemlje u Pennsylvaniji, i to jo od prije Revolucijskog rata. Ti prvi naseljenici bili su; Pattonovi, Criuspellsovi, Traversi, Sicklersi i Hoytsi, da ih tek nekoliko navedem. S druge strane, svi likovi u mojoj knjizi posve su fikcijski, i djelo su moje mate... naravno, izuzev Scabbyja Hoyta. Scabby Hoyt je maka mog susjeda, i to me je ime toliko zaintrigiralo da sam ga trebala dati zloincu. Ni u kom sluaju nisam htjela obeastiti i jednu od onih obitelji, jednako kao i maka Scabbyja. Nek on ivi dugo i zdravo. Posebne zahvale dugujem Beth i Fredu Rosencransu, kao i njihovom sinu Bradyju, ije je ime, kao i osobnost, rano djetinjstvo, koje je ukljuivalo i kakice posluilo inspiraciji za moj lik Bradyja Pattona. Tako er, veliko hvala mojoj rodici, koja skoro pa da mi je i sestra, Corrine, koja je sa mnom podijelila sjeanja na smijene prie koje sam kasnije utkala u Ravinin ivot.

166

Tako er sve zahvale dugujem i predivnim i ljubaznim inovnicima u banci u Bowman's Creeku. A to se tie Genea, duha. Svi me pitaju gdje se takvo savrenstvo moe pronai. E pa da vam budem iskrena, ja odavno otvaram mnoge stare boce, ali Genea jo uvijek nisam pronala.

167

O SPISATELJICI:

LUCY FINN je autorica bestseller serijala Darkwing Chronicles, koje je napisala pod pseudonimom Savannah Ruse. ivi kao profesionalni izra iva copyrighta, diplomirani je geometar, vlasnica je Big Red Barna, poznate trgovine antikvitetima. ivi na farmi u sjeveroistonoj Pennsylvaniji, zajedno s dva psa, puno maaka i u okruenju s raznim divljim ivotinjama.

168