Barbara Taylor Bradford

Angel

Aneo

Kako sauvati duu i nai pravu ljubav u svetu u kome u jednom trenutku dodirnete zvezde, a ve sledeeg ste na dnu, svetu prepunom neiskrenih prijateljstava i opasnih veza, a pri tom ne izgubiti nita od svoje istote...

Svom voljenom suprugu, Bobu, s kojim oduvijek dijelim to neto stoje tako neizmjerno divno Stajala je u blizini jednog od divovskih kamenih stupova, malo postrani, u sjeni, i promatrala borbu. Zvala se Rosalind Madigan. Bila je sva napregnuta i napetih ivaca. Ruku ispruenih uz tijelo, vrsto je stiskala ake. Nekoliko trenutaka gledala je borce suspregnuta daha, a onda, u asu kad joj se napetost pojavila i u oima, usne su joj se neznatno razdvojile. Maevi su se sudarili. Metal je udario po metalu. Ratnici su nastavljali borbu. Maevali su se do smrti; znala je da pobjednik moe biti samo jedan. Blistavo svjetlo, koje je prodiralo kroz prozore postavljene visoko na zidovima dvorca, odbijalo se od njihovih brzih i smrtonosnih maeva. Gavin, nii od dvojice boraca, bio je mrav i gibak, a njegovi pokreti izvanredno brzi. Preao je u napad, kreui se vrlo brzo, uz opasne udarce rapira. Natjerao je protivnika na povlaenje unatrag na drugu stranu ogromne kamenom poploane dvorane. Sada je odjednom bio u prednosti. James, drugi vitez, vii, irih ramena, manje pokretljiv, bio je stjeran u kut, leima je gotovo dodirivao zid izrazom blijeda lica pokazujui mjeavinu bijesa i straha. eni se uinilo da e borba biti gotova i prije nego to je oekivala. Bilo je posve oito da se Gavin nalazi samo korak od velike pobjede. A onda, na njezino veliko iznenaenje, James je nekako uspio promijeniti dranje, tek za nijansu, ali ipak dovoljno da svoju veliku masu premjesti u novi poloaj. Posve neoekivano,krenuo je u odluan protunapad i ona ponovno ostane bez daha. Sada je on bio u prednosti. Poneto zateen Jamesovim potezom, Gavin se sada morao poeti braniti. Bila je sigurna da razvoj borbe nije bio ovako zamiljen. Ona se nagne prema naprijed, pogleda prikovana za dvojicu mukaraca. Okretan poput kakva plesaa, Gavin je uzmicao brzim koracima, s uobiajenom spretnou, odbijajui Jamesove udarce nevjerojatnom vjetinom i snagom. James gaje nastavio tjerati unatrag, teko diui, zamahujui maem podjednako vjeto, ali ipak ne tako lako i okretno kao Gavin. Njih dvojica pribliavala su se sreditu velianstvene dvorane, grozniavo razmjenjujui udarce. Napad. Pariranje. Napad. Pariranje. James je poeo disati jako teko i ubrzano, a pokreti su mu se odjednom usporili. Gavin je ponovno stjecao prednost. Bio je u napadu, posve ovladavi situacijom, gradei poziciju iz koje e zadati smrtonosni udarac. U tom trenutku James se spotakne i padne, a ma mu se uz zveket otkotrlja kamenim podom, daleko izvan njegova domaaja. Gavin je ve stajao nad njim, drei vrak maa na samo nekoliko milimetara od njegova vrata. Pogledi su im se susreli. Bio je to dug, intenzivan, snaan pogled. Ni jedan od njih dvojice nije mogao odvratiti pogled. Ubij me, sada. Zavri s tim! povie na koncu James. Ne elim uprljati ma tvojom krvlju ree Gavin hladno, ali najtiim moguim glasom. Dovoljno mi je to to sam dobio ovu posljednju i konanu bitku. Sada je meu nama doista sve gotovo. Nestani iz ovih krajeva! Vrati li se, eka te smrt!

Nainivi nekoliko koraka unatrag, on uvue ma u korice koje su mu visjele s opasaa, pode na drugu stranu dvorane i potom se, i ne okrenuvi se, pone penjati irokim stubitem. Tek kad je doao do vrha, na trenutak se okrene i pogleda Jamesa, a onda nestane u sjeni. Uslijedio je trenutak potpune tiine. Potom se zauo zvonak redateljev glas. Rez! povie on, radosno dodajui: i to bi bilo sve, ljudi! Glumac po imenu James skoi na noge; redatelj urno ode na drugu stranu dvorane kako bi se neto dogovorio sa snimateljem; svi odjednom ponu neto govoriti, vrzmajui se scenom, smijui se i alei, tapajui se po leima. Ne obazirui se na iznenadni mete, Rosalind uzme torbicu i pohita prema stubama, traei Gavina. Jo je uvijek stajao u sjeni na vrhu stubita. Kad je dola do njega, vidjela je da se dri ukoeno; u oima mu se odraavala bol, dok mu se koa ispod minke jeila. Boli te ree ona. Malo. Imam osjeaj da mi neka elina ruka pritie stranji dio glave. Treba mi ovratnik, Rosie. Ona iz torbice urno izvue potporni ovratnik i pomogne mu ga staviti oko vrata. Tjedan dana ranije, na snimanju u Yorkshireu, Gavina je zbacio konj. Pritom je pretrpio ozljede miia i ivaca u podruju vrata i lijevog ramena, gdje je sve otada neprestano osjeao bolove. Dok mu je privrivala medicinski ovratnik, on ju je zahvalno pogledao, te se nasmijeio, vidno oputen sada kada su mu glava i vrat imali potporu. U tih je tjedan dana shvatio da mu on pomae vie od sredstava protiv boli. U ovoj sam posljednjoj sceni bila jako zabrinuta za tebe ree Rosie i s nevjericom odmahne glavom. Ne znam kako si je izdrao. U tome je ar ar kazalita, ar glume. im je scena poela, adrenalin je potekao kao lud i boli je nestalo. Ili je barem vie nisam osjeao. Posve me obuzela ta uloga Warwicka. Bio sam potpuno u njemu. Postao sam on. Uloga te, valjda, uvijek preuzme i kad glumim, vie ne primjeujem nita drugo. Znam. Ipak sam bila zabrinuta. Ona mu se nasmijei. Nakon svih ovih godina, ovjek bi mislio da znam kako sve to ide, zar ne? Usto, oduvijek govorim da je koncentracija jedna od tajni tvoga uspjeha. Ona ga uhvati za nadlakticu. Ali, hajde,poimo, Charlie nas eka, zajedno s Jamesom, Aidom i cijelom ekipom. Kad su se Rosie i Gavin poeli sputati u dvoranu, ekipa ih je pozdravila burnim, oduevljenim pljeskom i klicanjem. Svi su znali da zvijezda filma ve danima trpi uasne bolove i svi su se divili Gavinu Ambroseu, ne samo zbog glumakoga dara, nego i zbog stoikog podnoenja posljedica ozljede te potpune predanosti filmu. Bio je istinski profesionalac, odluan u nakani da na vrijeme dovri snimanje i ekipa mu je zbog toga eljela iskazati divljenje i zahvalnost. Bio si odlian, Gavine, fantastian ree Charlie Blake, redatelj, stiui mu ruku u trenutku kad se s Rosie spustio do posljednje stube. I, to ti moram priznati, nisam mislio da e uspjeti u samo tri pokuaja. teta je to nije ilo otprve odgovori Gavin bez imalo oduevljenja u glasu. Ali, hvala, Charlie, hvala ti to si nam onako dopustio da se borba razvije. U ovom posljednjem pokuaju doista smo uspjeli, zar ne? I te kako! Neu izrezati ni sekunde iz ove scene. Straan si, Gavine ree mu producentica Aida Young, prilazei mu i majinski ga grlei, dobro pazei na njegov vrat. Bolji ne moe biti. Ima sve to ti je potrebno.

 Hvala, Aida, to je uistinu vrijedan kompliment, budui da dolazi od tebe. Gavin pogleda Jamesa Lanea, s kojim je upravo odglumio scenu maevanja, te mu se nasmijei. estitam, Jimbo. James mu uzvrati osmijeh. I ja tebi, prijatelju. Hvala to si mi olakao posao nastavi Gavin. Ovakve je borbe teko koreografirati, a tvoja dinamika nije mogla biti bolja. tovie, savreno si obavio posao. Nema to, mora se priznati da smo nas dvojica dostojni Errola Flynna odgovori James namigujui mu. teta je samo to je Kevin Costner upravo snimio svoju verziju Robina Hooda, inae bismo se i mi mogli prihvatiti tog filma. Gavin se nasmije i kimne, a zatim, primijetivi izraz Aidina lica, uzvikne: Hej, ne budi tako zabrinuta, srce! S vratom mi je sve u redu, doista. Kasnije u ak i prirediti zabavu za kraj snimanja. Drago mi je, to je lijepo od tebe ree producentica, a zatim ga upozori: Ali, samo ako se osjea sposobnim za to. Gavin pogledom prijee preko lica cijele ekipe. Hvala ree on iskreno. Hvala za sve, svi ste bili sjajni i kasnije emo to proslaviti kako se dolikuje. Jo kako, Gavine ree ef rasvjete i cijela se ekipa tada natisne oko Gavina, elei mu rei koliko je divan, najbolji od svih glumaca, elei mu stisnuti ruku. Nedugo zatim, Rosie i Gavin izali su iz divovskog studija, u kojem je rekonstruirana velika dvorana dvorca Middleham, u hodnik. Ondje se nalazilo mnotvo kabela te skela koja se izdizala sve do stropa, podignuta zbog toga da bi se na nju mogli postaviti Klieglreflektori koji su simulirali sunevo svjetlo. Oprezno su koraali kroz labirint ica i opreme; iako ne iz istih razloga, oboje su osjeali olakanje jer je snimljena i posljednja scena i jer je film zavren. Bez rijei, obuzeti svatko svojim mislima, poli su prema Gavinovoj sobi u stranjem dijelu kompleksa zgrada. Krajem tjedna doista odlazi u New York? upita Gavin, stojei na vratima kupaonice u koju se ulazilo iz njegove garderobe, veui pojas bijelog frotirskog ogrtaa i netremice je gledajui. Rosie podigne pogled s notesa i pogleda ga u oi. Da ree ona poto ga je nekoliko trenutaka promatrala, pa vrati notes u torbicu. Imam sastanak s nekolicinom broadwayskih producenata. Rije je o novome mjuziklu. Moram se vidjeti i s Jan Sutton. Razmilja o postavljanju nove predstave My FairLady. Gavin se stane smijati. To tebi ba i ne bi donijelo puno zadovoljstva, zar ne? upita je, hitro dolazei do druge strane prostorije. Na posljetku, Cecil Beaton ostavio je neizbrisiv i nezaboravan peat svojim kostimima nainjenim za izvornu predstavu. Svi ih se sjeaju. To je tono, da sloi se Rosie. Ali, zna to, to bi mogao biti velik izazov. Ne bih imala nita protiv takvog iskuavanja mogunosti Vidjet emo Slegnuvi ramenima, ona urno nastavi: Iz New Yorka idem u Los Angeles. Ondje u se nai s Garryjem Marshallom. eli da radim na njegovu novom filmu Umjesto predstave na Broadwayu ili uz nju? prekine je Gavin. Uz nju. Rosie, pa ti si luda! To je previe! U posljednje se vrijeme ubija poslom. Pa samo si ove godine radila dvije predstave u West Endu i moj film, a, budimo realni, ovaj film nije bio nimalo lagan. tovie, bio je u najmanju ruku vrlo zahtjevan. Hoe li tako raditi i sljedee godine? Tri ili etiri stvari? to je previe, previe je, za ime Boje!

 Potreban mi je novac. Dat u ti koliko god eli. Nisam li ti uvijek govorio da je sve to imam ujedno i tvoje? Jesi i hvala ti, Gavine, zna koliko to cijenim. Ali to nije isto Hou rei, tvoj novac nije isto to i rrovac'koji zaradim sama. Usto, novac zapravo ne treba meni. Vie novca potrebno mi je za moju obitelj. Oni nisu tvoja obitelj! odvrati joj on s neuobiajenom estinom, a na licu mu se nakratko pojavi izraz razdraenosti. Rosie ga je gledala iznenaeno, razrogaenih oiju, ne doputajui rijeima koje su joj se odmah pojavile na vrku jezika da joj prijeu preko usana. Ostala je utjeti, smetena tim tako oitim bljeskom bijesa, snanom reakcijom koja je bila tako neoekivana. Naglo se okrenuvi, Gavin sjedne u naslonja okrenut prema toaletnom stoliu, uzme kutijicu s kremom i kutiju papirnatih rupia i stane s lica skidati minku. Oni jesu moja obitelj ree ona konano. Nisu. Mi smo tvoja obitelj. Ja, Nell i Kevin! ree on, naglim pokretom ruke gurajui od sebe kremu i rupie. Ne obazirui se na njegovu razdraenost, ona pomisli: Mikey. I on pripada obitelji, gdje god bio. I Sunny. U tom trenutku srce joj nakratko prekrije jedva primjetna sjena i ona tiho uzdahne, mislei na njih, obuzeta brinou. Ve u sljedeem trenutku Rosie je stajala iza Gavina, drei ruke na naslonu njegova stolca. Njezina sjajna kestenjasta glava lebdjela je iznad njegove tamne kose, a u trenutku kad se u zrcalu susreo s njegovim sivoplavim oima, njezin je pogled bio prepun pitanja. Kao da odgovara na njezino neizgovoreno pitanje, on blaim glasom ree: Rekli smo da smo obitelj, sjea se? i potom spusti pogled na fotografiju koja je stajala na toaletnome stoliu. Rosie pogleda u istome smjeru, zaustavljajui pogled na likovima u srebrnom okviru. Ondje su bili svi. Ona i Nell, Gavin, Kevin, Mikey i Sunny, ruku pod ruku, ozarenih lica, oiju blistavih od oekivanja i nada. Fotografija je snimljena tako davno, davno. Tada su bili tako mladi i bez roditelja, svi odreda. Obeali smo da emo uvijek biti spremni pomoi jedni drugima, bez obzira na sve, Rosie. Rekli smo da smo jedna prava obitelj nastavi Gavin. Tako je i bilo. Tako i jest. Da proape ona obitelj, Gavine. Ona se odupre iznenadnoj navali tuge koja ju je zamalo obuzela tragino je bilo to to su svi meusobno prekrili obeanja Gavin podigne glavu, ponovno je u zrcalu pogleda u oi i uputi joj svoj sada tako slavan nepravilni osmijeh, prepun topline koja mu je obasjala cijelo lice. Ako se ve tako silno eli ubiti od posla, onda bi bilo bolje da radi na nekom od mojih filmova, gdje barem mogu pokupiti ono to od tebe ostane, ako do toga doe. to kae, hoe li raditi na mojem sljedeem filmu? Lice joj odjednom vie nije bilo ozbiljno, a i iz njezinih zelenih oiju nestalo je onog zabrinutog izraza. Ona se nasmije, a zatim ree: Dogovoreno, gospodine Ambrose. Sklopili ste posao! U tom trenutku na vratima se zaulo kucanje i u prostoriju ude Will Brent. Will je radio u garderobi. On brzo ree: Doao sam ti pomoi svui kostim, Gavine, ali vidim da si to ve uinio. alim to kasnim. Nema problema, Will, svukao sam samo prsluk. Moda mi moe pomoi s preostalim stvarima, naroito s ovim izmama.

Gavin mu se nasmijei i isprui nogu. Odmah ree Will i brzo mu prie. Vidimo se na zabavi proape Rosie, poljubi Gavina u tjeme i ode do sofe po torbicu. Zapamti to sam ti rekao, Anele. Radi na mojem sljedeem filmu ree joj Gavin, a potom svu pozornost posveti ovratniku i uz bolan izraz lica oprezno ga namjesti u ugodniji poloaj na vratu. Kad je izala na otvoreno, Rosie zapuhne hladan zrak..Zadrhtavi, ona se jo bolje umota u jaknu i podigne pogled. Nebo je bilo sumorno i prijetee, prepuno olovnih oblaka. Iako je jo uvijek bilo poslijepodne, ve je bilo mrano. Bio je to zimski dan u Engleskoj na kakve se u posljednje vrijeme ve bila navikla. Vjetar je nosio i pokoju kinu kap i ona se upita to e engleska djeca pone li ipak kiiti. Bio je peti studenoga. No krijesova, kako su je zvali. Aida joj je to ispriala prologa tjedna za objedom, ak joj je i izrecitirala drevne stihove, koji su se prenosili stoljeima, a koje je nauila jo kao dijete: Upamti, upamti, studeni peti; izdaja i zavjera prijeti. Aida joj je potom objasnila kako je 1605. godine neki Guy Fawkes pokuao u zrak dignuti zgradu Parlamenta i kralja Jakova I. Prokazan i uhvaen prije nego to je uspio poiniti ozbiljniju tetu, Fawkes je pod optubom za izdaju izveden na suenje, osuen i smaknut. Otada ga se engleska djeca prisjeaju svakog petog dana mjeseca studenog, poznatog pod nazivom Dan Guya Fawkesa, koji se slavi kao praznik. Noas e irom Britanskog otoja plamtjeti krijesovi, lutke izraene prema Fawkesovu liku bacat e se u vatru, prireivat e se vatrometi, a prema tradiciji, na vatri e se pei i krumpiri i kesteni sve to, dakako, ne padne li kia. Bude li sve u redu, zavrit emo snimanje petoga rekla joj je Aida tada, prolog utorka za objedom u restoranu koji se nalazio u sklopu studija. Ali bojim se da neemo moi zapaliti krije. Zbog opasnosti od poara, naravno. Ipak, moda smislimo neto drugo ime emo dostojno obiljeiti No krijesova i zavretak snimanja. Nije mogla tono odrediti to Aida podrazumijeva pod rijeju dostojno, ali i ona i svi ostali ubrzo e to doznati. Zabava je trebala poeti za nekoliko sati. Rosie pogleda oko sebe i nastavi urno koraati pustim dvoritem iza studija Shepperton, kreui se u smjeru svoga ureda u glavnoj zgradi. Ovdje je radila tijekom posljednjih devet mjeseci, tako da joj je sve ve bilo dobro poznato i osjeala se kao kod kue. Usto, uivala je raditi s Aidom i ostatkom filmske ekipe, odreda Britancima, s kojima se od samog poetka osjeala ugodno i oputeno. Posve neoekivano shvatila je koliko e joj nedostajati i Shepperton i svi koji su radili na filmu. To joj se nije dogaalo na svakom poslu; katkad je po zavretku snimanja osjeala'olakanje i radost zbog toga to moe istog trena, nestati bez osvrtanja. Ali prijateljstvo i zajednitvo medu glumcima, ekipom i ljudima iz produkcije postalo je tijekom viemjesenog snimanja filma King-maker vrlo snano i stvorilo osjeaj bliskosti i prisnosti koji je sada bio jai nego ikada. Moda se to dogodilo zato to je upravo ovaj film nailazio na potekoe jo od prve klape, pa su svi postali toliko bliski, borei se protiv nedaa, dajui sve od sebe kako bi projekt uspio. Bila je sigurna u njegov uspjeh. U filmskome svijetu gotovo je bilo pravilo da

teak film na koncu esto bude i najbolji, kad se jednom dovri montaa, glazba i kad doe u kina. Svi su radili nevjerojatno puno, dajui od sebe vie nego tp je posao od njih traio, ak i kad bi bili gotovo na rubu iscrpljenosti. Pa, ipak, nekako su uspijevali obavljati sve to je bilo potrebno. I Gavin, koji je u ulogu Richarda Nevillea, grofa od Warvicka, uloio srce i duu, ostvario je zvjezdanu ulogu, tovie ulogu dostojnu Oscara. Tako je barem mislila ona, ali, u to nije' bilo nikakve sumnje, ona je bila pristrana. Otvorivi dvokrilna staklena vrata produkcijske zgrade, Rosie uskim hodnikom pode do svog ureda. Zatvorivi za sobom vrata, na trenutak se nasloni na njih, pogledom upijajui svaku pojedinost u prostoriji: crtee koji su prekrivali zidove, ormare s kostimima, ogroman stol prepun pisanih materijala te brojne i raznovrsne dodatke za kostime izraene po njezinim nacrtima. Tijekom devet mjeseci provedenih u toj sobi prikupila je bezbroj stvari i sada je shvatila da je u sljedeih nekoliko dana oekuje puno pakiranja. S olakanjem je pomislila kako, sreom, ipak ima dvije pomonice, Val Homer i Fanny Leyland, koje e joj pomoi s katalogizacijom crtea, pakiranjem i crtea i onih kostima koje je eljela zadrati u privatnoj arhivi i spremanjem u kutije knjiga i fotografija upotrijebljenih tijekom pripremanja za posao. Glavne skice kostima koje je izradila za Gavina bile su privrene na dugakome zidu ureda i ona im sada prie i pogleda ih, nekoliko trenutaka provodei u pomnom prouavanju crtea. Potom kimne samoj sebi: Gavin je imao pravo, Kingmaker je doista bio vrlo zahtjevan film, ne samo zbog svoje veliine, sloenosti i velikog broja glumaca, nego i zbog pompe, sveanih prizora i drugih povijesnih elemenata kojih je scenarij bio prepun, a o kojima je ona morala voditi rauna i koji su, posve prirodno, utjecali na njezine kreacije. Bio je to istinski izazov. No ona je na izazove reagirala dobro; inilo se da je motiviraju da prui sve od sebe. I koliko je god posao bio teak i naporan, bila je zahvalna za mogunost da sudjeluje u radu na filmu takva dosega i veliine. Od samoga poetka, od prvih pretprodukcijskih poslova, bila je ushiena, prepuna uzbuenja i energije. Najvei dio snage usmjerila je na Gavina, koji je igrao glavnu ulogu Warwicka. Grof je sredinom petnaestog stoljea puna dva desetljea bio najutjecajnija osoba u Engleskoj. Bio je Jorkirac kraljevske krvi, potomak kralja Edvvarda III., najistaknutiji engleski grof svoga doba i jedan od najveih zemljoposjednika i vitezova-ratnika u cjelokupnoj povijesti prava legenda. Upravo je Warwick na englesko prijestolje postavio svog roaka Edvvarda Plantageneta za vrijeme graanskog rata izmeu kraljevskih kua York i Lancaster, poznatog pod nazivom Rat niza, koji je dobio prema simbolima rue: bijela rua kue York i crvena rua kue Lancaster. Warwick je bio vodea linost u cijelome ratu. Bio je zasluan za konani poraz Lancastera u nizu krvavih bitaka, a elno mjesto prepustio je Edwardu od Yorka, legitimnom nasljedniku. Zbog toga to je Warwick bio zakulisna figura i glavni savjetnik svog devetnaestogodinjeg tienika, kralja Edwarda IV, suvremenici su ga prozvali Kingmakerom. To se ime odralo puna etiri stoljea, a tako je nazvan i njihov film. Scenarij, koji je napisala dobitnica Oscara Vivienne Citrine, najvie se bavio Warwickom tijekom 1461. godine, kada je bio u trideset i treoj godini i na vrhuncu moi, a radnja se nastavljala jo dvije godine potom, zavravajui 1463.

Rosie je glavna briga bila za Gavina nainiti kostime koji ne samo da e stilom biti srednjovjekovni, nego e mu i odgovarati, isticati njegove fizike osobitosti, na platnu izgledati dobro i biti udobne za noenje i kretanje. Kao i uvijek, cilj joj je bio odjei dati vjeran povijesni izgled, kako bi osigurala autentinost. vrsto je vjerovala u to da kostimografija, jednako kao i scenografija, na platnu mora ivo predoiti odreeno razdoblje i tako pripomoi da film bude realistian i uvjerljiv. Bila je poznata po svojoj vjetini u postizanju uvjerljivosti, kao i po neizmjernoj nadarenosti; i to je bila jedna u nizu tajni njezina uspjeha kao kostimografkinje. Kostimi Rosalind Madigan ve su dugo bili poznati po jedinstvenu osjeaju za vrijeme, bilo da se radilo o razdoblju iz prolosti ili sadanjosti i ona je dobro pazila da svaki od njih u potpunosti ocrtava drutveni poloaj i nacionalnu pripadnost likova u odreenom filmu ili kazalinoj predstavi. Za Kingmakera se pripremala toliko da je u jednom trenutku spoznala kako je proitala vie toga nego to je to inae inila i vie nego to joj je uope bilo potrebno. Ali to je bilo zbog Gavina. Cijeli je film bio njegova zamisao i njegov osobni projekt. Bio je jedan od producenata, a ak je prikupio i novac za njegovo financiranje. Hollywood uope nije elio sudjelovati u projektu, iako je Gavin bio jednako velika zvijezda kao i Costner, Stallone i Schwarzenegger i premda su njegovi filmovi uvijek donosili veliku zaradu. Zapravo, Gavin se naao u jednakoj situaciji kao i Kevin Costner kad je pokuavao zainteresirati hollywoodske studije za Ples s vukovima. Nitko od velikih igraa nije elio ui u taj projekt i Costner je poao dalje i sve uinio sam, namiui potreban novac uz pomo Jakea Eberta, nezavisnog producenta sa stalnim boravitem u Europi. Kingmaker je u cijelosti bio Gavinov bila je to njegova vizija i vjerovao je u njega s takvim arom da je oduevljenje prenosio i na sve oko sebe. Kao zaljubljenika u povijest, kojega Warwick fascinira ve dugo vremena, dok je itao jo jednu njegovu biografiju, ponovno ga je opinila dramatinost, uzbudljivost, postignua, velianstvenost i neizreciva traginost grofova ivota. Mata mu je bila raspaljena, bio je nadahnut i odmah je odabrao nekoliko kljunih godina, kada je Warwickova zvijezda bila na vrhuncu, te razvio vlastitu priu koja e posluiti kao predloak za film. Potom je uposlio Vivienne Citrine, traei od nje da napie scenarij. Na njemu su zajedno radili vie od godinu dana, sve dok se Gavin nije uvjerio da su postigli savrenu verziju koju vie nije bilo mogue dotjerivati, istinski kvalitetan scenarij. I sama Rosie bila je silno obuzeta cijelim projektom jo od samoga poetka. S Gavinom je o filmu prvi put razgovarala jo kad su se potkraj 1988. vidjeli u Beverlv Hillsu i njezinu uzbuenju nije bilo kraja kada je on prole godine od svih djelia konano uspio sastaviti cjelinu. Jo puno prije nego to su u Engleskoj poeli bilo to raditi, ona se stala pripremati za izradu kostima, itajui biografije Warwicka i Edwarda IV, kao i povijesne knjige o Engleskoj, Francuskoj i srednjem vijeku. Prouavala je umjetnost i arhitekturu toga razdoblja, ne bi li o njemu tako stekla potpunu predodbu, a kad se konano nala u Londonu, provela je sate i sate u muzejima u odjelima s povijesnom odjeom. Kad su pomonik redatelja, scenograf, producent i jo nekoliko lanova ekipe s Gavinom poli u potragu za lokacijama za snimanje, ona im se pridruila. Najprije su posjetili dvorac Middleham u jorkirskim pustopoljinama, nekadanje Warwickovo veliko sjeverno uporite, koje je jo uvijek postojalo, ali je ve odavno bilo tek naputena ruevina sruenih tornjeva i unitenih odaja izloenih vjetru i

utjecaju vremena. Ali Gavin je smatrao da je vano vidjeti zamak i podruje na kojemu je Warwick odrastao i proveo velik dio ivota. Ona i Gavin zajedno su razgledali divovski prazni prostor koji je neko inio glavnu dvoranu. Sada je bila bez krova, a zidovi su joj se i dalje ruili. Pod jarkoplavim nebom koraali su kamenom poploanim podom djelomino obraslim travom i siunim proljetnim divljim cvijeem koje se probijalo kroz pukotine. Unato takvu stanju, dvorac je ostavljao snaan dojam i poticao joj matu, jednako kao i Gavinu. Kasnije su se vozili turobnim vritinama na kojima je Warwick izvojevao neke od najvanijih pobjeda. Pretkraj putovanja poli su jo dalje, u smjeru istone obale. Gavin je elio pogledati York Minister, velianstvenu gotiku'katedralu u Yorku, drevnom gradu okruenom zidinama. Upravo u taj grad Warwick i Edward IV. jednom su uli pobjedonosno i slavodobitno, dolazei s ravnica Yorka na sveano opremljenim konjima, na elu velike vojske, visoko podiui svilene barjake s grbovima, njih dvojica, heroji cijele Engleske junaki mladi kralj i Kingmaker. Rosie je to smatrala jednom od najivopisnijih i najefektijih sveanih scena u scenariju i bila je oduevljena time to e za nju raditi kostime. Nakon jo nekoliko izleta u Yorkshire i nebrojenih sati provedenih u osami knjinica i muzeja, na koncu je stekla dovoljno znanja da bi mogla poeti izraivati sve nacrte, sigurna u to da o srednjovjekovnoj Engleskoj zna vie od veine ljudi. Pokazalo se da je jedini problem na koji je Rosie naila bilo dizajniranje oklopa. Prisjeajui se sada te zabrinutosti i nervoze, pogledala je oklop koji je stajao u jednome kutu prostorije i pritom se trgnula. Nikada nee zaboraviti uasne muke s kojima se suoila dok je stvarala prototip. U scenariju je postojala jedna scena velike bitke, koju je Gavin, unato potekoama pri snimanju i velikim trokovima, svakako elio zadrati. I tako joj nije preostalo drugo nego baciti se na izradu srednjovjekovnog oklopa. Na koncu je uspjela prevladati brojne probleme, ali samo zahvaljujui Brianu Acklandu-Snowu. Brian je bio njihov izuzetno nadareni scenograf, jo jedan dobitnik Oscara za film Soba spogledom koji je u to vrijeme pokuavao u studijskim dvoranama Sheppertona oiviti Englesku petnaestog stoljea. Po Rosinu miljenju, Brian je bio genij i dobro je znala da e mu biti vjeiti dunik. On ju je upoznao s proizvoaem ronilakih odijela koji je uspio izraditi primjerak njezine kreacije cjelokupnog oklopa, koristei se jakim i krutim neoprenom sa srebrnim premazom koji je domiljato simulirao eljezo, materijal od kojeg su se u srednjem vijeku izraivali svi oklopi. Sintetska guma bila je lagana i ugodna za noenje, a na filmu je ipak izgledala poput pravih oklopa. Okrenuvi se, Rosie prie velikome stolu na suprotnoj strani prostorije, svjesna toga da mora razvrstati gomile literature kojom se koristila pri pripremanju za posao. Odmah joj je postalo jasno da e joj trebati ak est velikih sanduka u koje e sve to spakirati. Osim knjiga, skica i fotografija, tu su jo bili i uzorci posebno obojenih tkanina, primjerice tvida, vune i finog sukna; uzorci antilopa i koe za izme, hlae, kaputi i prsluci; komadii krzna, kao i velik izbor tkanina od baruna i svile. U koarama i kutijama nalazile su se zaudne zbirke sjajnog, blistavog filmskog nakita broeva, prstenja, ogrlica, naunica, narukvica, ukrasne dugmadi, pojaseva, korica i kruna od pozlaena metala. Sve one raskone, sveane, velianstvene stvari potrebne za takav povijesni film. Kakva je to bila produkcija! pomisli ona, gotovo zadivljeno skupa, pomno razraena i neusporedivo kompliciranija od onoga to su oekivali prije poetka snimanja. A u pojedinim trenucima bila je tako prepuna napetosti. Bilo je tu

temperamentnih ispada,, padale su ljutite rijei, a uza sve to bilo je i uistinu ozbiljnih problema s kojima su se morali suoiti, poput loeg vremena i bolesti, i koji su prouzroili kanjenja i nove trokove. S druge strane, sama snimanja uvijek su bila vrhunsko uzbuenje i uitak, te se na kraju pokazalo da je snimanje bilo najdivnije mogue, onakvo na kakvu jo nikada nije radila i na kakvu moda vie nikada i nee raditi. Kad god je mogla, ila je s Gavinom gledati materijal snimljen dan ranije, preko noi razvijen u laboratoriju. Od svake scene koju je pogledala u maloj projekcijskoj dvorani, zastajao joj je dah. Sve je izgledalo kako valja, ivopisno i vizualno dojmljivo; rasplet radnje je oaravao, a gluma je bila vrhunska. Gavin je bez prestanka bio zabrinut; na neki nain, svi su bili zabrinuti. Ali prije samo nekoliko trenutaka, po zavretku snimanja posljednje scene, duboko u sebi znala je da su nainili vrhunski film. Bila je sigurna u njegov uspjeh. Bila je uvjerena u to daje Gavin stvorio film koji svojom kvalitetom, dosegom i vanou nije nimalo zaostajao za Lavom u zimi, i da e film dobiti pregrt Oscara. Nakon nekog vremena, Rosie se prenula iz razmiljanja 9 filmu, sjetivi se koliko toga u sljedea tri dana jo mora uiniti. Stoga je sjela za svoj radni stol koji se nalazioipred prozora i, stavivi pred sebe telefon, poela okretati broj. Na drugoj strani veze telefon je zvonio i zvonio sve dok netko na posljetku nije podignuo slualicu. Zaula je dobro joj poznat djevojaki glas: Bok, Rosalind, oprosti to se tako dugo ne javljam. Bila sam na ljestvama, stavljala sam tvoje kutije na najviu policu. Kako si znala da te ja zovem? upita Rosie kroz smijeh. Ne budi smijena, Rosalind, na ovaj me broj ne zove nitko drugi, to dobro zna. Svakako. Naas sam zaboravila. No, svejedno, Yvonne, kako si? Dobro, kao i svi ostali. Collie i Lisette su vani. Jesi li htjela razgovarati s Collie? Pa, da, jesam, ali nije vano, doista. Samo sam eljela vidjeti kako ste i rei vam da sam sino potom poslala dva eka. Jedan za tebe, jedan za Collie. Hvala, Rosalind. uj, duo, u subotu kreem u New York i Kad smo neki dan razgovarale, rekla si mi da ti avion polazi u petak! ree Yvonne malo povienim tonom. Tako sam planirala, ali ovdje imam toliko toga za spakirati, pa sam odluila rezervirati kartu za subotu ujutro. Uzgred, dobit e puno novih kutija za arhivu, pa ih samo sloi na hrpu u nekom kutu mog studija. Pobrinut u se za njih kad doem. A kada e to biti? Uoivi pomalo alostan prizvuk u glasu mlade ene, Rosie umirujuim tonom ree: U prosincu. Doi u u prosincu. To nije tako daleko. Obeaje? Obeajem. Ovdje je sve drugaije kad te nema. I nedostaje mi. Znam, i ti meni. Ali, ubrzo u doi. Nakon kratkog oklijevanja, Rosie upita: Usput, je li se Guy vratio? Jest. Ali nije ovdje. Izaao je s Collie i Lisette. I svojim ocem. Rosie je to toliko iznenadilo da je uskliknula: Kamo su otili? Otili su do Kyre. Danas joj je roendan. Ah Rosie na trenutak zauti, a onda, nakaljavi se, nastavi: Pozdravi ih i puno, puno pozdrava tebi, Yvonne. Hvala ti to si se umjesto mene brinula za sve, uistinu sam ti zahvalna na tome. Ne znam to bih bez tebe.

 Nije to nita. Uivaj, Rosalind. Poto su se pozdravile, Rosie se zagledala u daljinu, mislei na Guya. Kako li je to neobino to je s ostalima poao do Kyre. To je za njega bilo tako neuobiajeno. No, s druge strane, ona je rijetko, ako i ikada, razumjela njegove motive. Bio joj je potpuna zagonetka; to joj je zapravo, vjerojatno, oduvijek i bio. Meutim, u jednu je stvar bila posve sigurna. Njegova savjesna ugladenost koju je iskazivao prema Kyri bila je tek maska koju je navlaio kako bi prikrio ogoreni prijezir koji je prema njoj osjeao. Bio je ljubomoran, naravno. Ona je taj nesretni osjeaj u njemu otkrila jo davno. Ljubomoran na Kyru i na prijateljstvo svog oca s tom Ruskinjom, kao i na njegovu duboku naklonost prema njoj. Rosie se nasloni i pogleda fotografiju na rubu stola na kojoj su bili prikazani Guy, Lisette i Collie. Fotografiju je snimila ona, i to prologa ljeta, i taje snimka zraila neim toliko bezbrinim i sretnim da ju je dala uveati i uokviriti. No njihovi bezbrini osmijesi prikrivali su uznemirenost, bol i nesreu u najmanju ruku takvi su se osjeaji skrivali u Guyu i Collie, to je i predobro znala. Lisette je jo bila premala, bilo joj je tek pet godina, da bi znala bilo to o tako bolnim stvarima. Guy je predstavljao problem, u to vie nije nimalo sumnjala. Ne samo svome ocu, nego i svima oko sebe, a najvie njoj i Collie, koju je, bez stvarnih razloga, okrivljavao za veinu svojih nedaa. Izgubljen u vremenu, tako gaje okarakterizirao Gavin. Guy mu nikada nije bio osobito simpatian i za njega je volio rei da je trebao ivjeti ezdesetih godina u Haight-Ashburyju. Ta je protuha obini ostarjeli hippie, izgubljen u prostoru i potpuno izgubljen u vremenu rekao joj je prije nekoliko dana s gorkim prizvukom u glasu. U toj Gavinovoj opasci bilo je i zrnca istine zapravo i vie od zrnca. Ali nije bilo naina na koji bi mogla promijeniti Guya; katkad je mislila daje on na najboljem putu samounitenja. Meutim, to god Gavin govorio o Guyu i ostalima, oni su ipak njezina obitelj, a ona je s njima jako povezana, stalo joj je do njih. ak joj je u odreenoj mjeri stalo i do Guya, iako to ne zasluuje. Ona osjeti kako je na trenutak obuzima oaj. Guy nije umio procijeniti ljude, nije im mogao prodrijeti pod kou inae bi se bolje snalazio sa svojim ocem, Collie i s njom. Njegova neodgovornost kao da se s godinama poveavala; oduvijek je znala da je slab, ali u posljednje je vrijeme poela vjerovati i da je najsebinija osoba koju je ikada upoznala. Pogled joj je sada odlutao do druge fotografije koja se nalazila na stolu. Bila je jednaka kao i ona koja je stajala na Gavinovu toaletnom stoliu; ak i okvir Tiffany bio je isti. Nell je jo davno, jednom za Boi, svakome od njih dala po jednu takvu fotografiju, zadravajui jednu za sebe. Nagnuvi se prema naprijed, zagledala se u Nellino lice. Kako je samo krhko izgledala s tim njenim crtama lica, sjajnom srebrnoplavom kosom i sanjarskim oima plavim poput blistava ljetnog neba. Iako je bila malena, sitnih kostiju i krhke grae, Nell je bila jaka najjaa od sviju njih, mislila je Rosie katkada. elina odvanost i eljezna volja, tako je u posljednje vrijeme opisivala svoju malu Nell. Sa slike se radosno smijeila njihova prelijepa Sunny, njihova Zlatna Djevojka. Imala je jednako svijetlu kosu kao i Nell, ali njezina je bila zlatna, i bila je via i snanije grade te vrlo privlana na onaj slavenski nain: pomalo zakoene oi oblikom sline bademu, izraene jagodice, etvrtasta brada. Sunny je bila krepka i zdrava, ruiastobijela put bila joj je svjea i vlana, jedinstvene jantarne oi posute zlatnim tokicama. Bila je prepuna ivota. Cijela njezina pojava nekako je pokazivala da vjerojatno potjee iz seljake obitelji, a to je i bilo tono, potjecala je iz takve obitelji;

njezini roditelji bili su Amerikanci prve generacije, poljskog podrijetla. Jadna Sunny. Pokazalo se da je nainjena od staklenih niti i jednako krhka kao i svi ostali. Da, doista, jadna Sunny, koja svoje dane proivljava na tom uasnom mjestu, due odbjegle nekamo daleko, daleko od sviju njih, i od stvarnosti. Kevin je stajao pokraj Gavina. Tamnoput, zgodan, s crnim irskim oima iz kojih zrae smijeh i nestanost. Na svoj nain, i on je za njih bio izgubljen, ivei u utrobi zvijeri, na rubu ponora, neprestano trei od opasnosti do opasnosti, zarobljena stranome podzemlju koje bi ga jednoga dana moglo stajati ivota. Bio je tu jo i Mikey, stisnut izmeu Kennyja i Sunny, jo jedna rtva razdoblja u kojem su odrasli, jo jedan od onih bez kojih su ostali. Na ovoj je fotografiji njegova pepeljasta kosa izgledala gotovo zlatno, kao blistava aureola oko njegova lica; oduvijek je smatrala da Mikey od sviju njih ima najljepe lice, ugodno i srdano. Bio je privlaan na jedan profinjen, nenametljiv nain, a sve ih je zasjenjivao svojom visinom i irokim ramenima. Nisu znali gdje je Mikey. Nestao je, doslovno ieznuo, i koliko god se Gavin trudio, nije uspio doi ni do kakve provjerene informacije o njemu ili barem do traga o njegovu prebivalitu. To nije uspjelo ni privatnim detektivima koje je Gavin unajmio. Ona, Nell i Gavin bili su trojka koja je ispala kako treba, koja je svojim uspjesima dola do vrha i ostvarila svoje mladenake snove. Iako se njezin brat Kevin moda ne bi sloio s time da su njih troje jedini koji su uspjeli u onome to su nakanili postii. Kevin Madigan takoer je uspio ali na svoj nain. Nema sumnje da on radi ono to eli, i da to radi dobro, mislila je ona. Rosalind uzme sliku i podigne je do visine oiju, pomno i dugotrajno prouavajui lica. Neko su svi bili tako bliski, puni ljubavi i njenosti, s isprepletenim ivotnim putevima. Nakon nekog vremena, pogled joj se zaustavio na Gavinovu liku. Kako je taj lik danas slavan to koato lice, same ravne plohe i otri uglovi, s visokim, otrim jagodinim kostima i dubokom rupicom u bradi. Njegove oi, jasne, sivoplave, boje kriljevca, bile su iroko razmaknute, ali i duboko usaene. Hladne oi, takvima ih je smatrala. Gledale su je ispod tih dugih trepavica i crnih obrva, koje su bile jednake boje kao i kosa. Onako prodorne, iskrene i postojane pripadale su u red oiju s kakvima se prepredenjaci nisu voljeli susretati. Usta su mu bila uvstvena, gotovo njena, a taj neobian, nepravilni, zakrivljeni osmijeh koji je tako dobro znala sada je ve bio slavan jednako koliko i njegovo lice na neki nain, taj je osmijeh bio njegov zatitni znak. ene irom svijeta zaljubljivale su se u to lice, moda i zbog toga to je to bilo lirsko lice, lice za koje se inilo da su ga dirnuli i boli i patnje, romantino lice. Moda ak i srednjovjekovno? Razmiljala je o tome, pitajui se nije li pomijeala glumca s njegovom najnovijom ulogom, ali znala je da nije tako. Gavin je imao onakvo lice kakvo se esto prikazivalo na slikama iz petnaestog stoljea, iz staroga svijeta, iz Europe. To nije bilo neobino, budui da je po majinoj strani bio kotskog podrijetla, tako je i dobio ime, a po oevoj talijanskoga, tako da mu je prezime bilo Ambrosino, sve dok ga radi glumake karijere nije malko promijenio. Unato svoj slavi, bogatstvu i uspjesima, Gavin Ambrose duboko u sebi nije se bitno promijenio to je dobro znala. Na bezbroj naina bio je to jo uvijek onaj isti mladi kojega je upoznala 1977. godine. Bilo joj je sedamnaest godina, jednako kao i njezinoj prijateljici Nell; Gavinu je tada bilo devetnaest, Kevinu i Mikevju dvadeset, dok je esnaestogodinja Sunny bila najmlaa. Kao skupina, prvi su se put sastali

jedne blage rujanske veeri, na proslavi Sv. Januarija, talijanskoj svetkovini koja se odravala u ulici Mulberry, u Maloj Italiji, u junome dijelu Manhattana. Bilo je to tako jako davno, pomisli ona. Tono prije etrnaest godina. Njoj i Nell sada je bilo trideset i jedna godina, Gavinu trideset i tri, njezinu bratu Kevinu trideset i etiri. U meuvremenu, svima njima dogodilo se toliko toga Rosie se trgne na snaan zvuk kucanja na vratima, te se uspravi. Prije nego to je uspjela bilo to rei, vrata se irom otvore i u prostoriju ue jedna od njezinih pomonica, Fanny Leyland. Ispriavam se to me nije bilo na zavrnoj sceni! usklikne Fanny ivahno, prilazei njezinu stolu poput vjetra koji je proutao kroz sve haljine. Malena, vitka i skladna, bila je pametna, nadarena, prepuna nervozne energije i istinski ovisna o radu. Fanny je bila odana Rosalind. Kao da joj se ispriava osmijehom, ona nastavi: Na alost zadrala me jedna teka glumica. Nisi me trebala, zar ne? Stajala je ispred njezina stola, pomalo zabrinuta izgleda. Ne, zapravo i nisam, ali trebat u te sutra odgovori Rosie. Morat emo se baciti na posao i sve ove knjige strpati u kutije. Nema problema. Val i ja radit emo kao prave odane ropkinje i do naveer e sve biti spremno. U to ba nisam sigurna odgovori Rosie i stane se smijati. Jako e mi nedostajati tvoje nasmijano lice, tvoja nepresuna energija i vedrina, Fanny. A da i ne spominjem tvoju uinkovitost. Tako sam se naviknula na tebe i, budimo relne, razmazila si me. Ne, nisam, i ti e meni nedostajati. Sjeti me se, Rosalind, molim te, kad bude radila neki novi film ili predstavu. Doi u dok kae keks gdje god ti bila. Poi u na kraj svijeta samo da opet radim s tobom! Rosie se nasmijei mladoj eni. Naravno da na sljedeem projektu moe raditi sa mnom, Fanny. Val takoer. To bih doista voljela. Vas ste dvije najbolje pomonice koje sam ikada imala. O, Boe, hvala, to je takvo priznanje! Divno! Usput, razlog zbog kojeg se nisam vrzmala ovuda i ekala da ti pomognem kad se vrati sa snimanja bila je Margaret Ellsworth. Fanny naini grimasu i nastavi: Svim silama eli dobiti onu haljinu koju je nosila u sceni krunidbe u Westminsterskoj opatiji. tovie, spremna je za nju i ubiti. Zbunjena, Rosie se namrti. to bi, za ime Boje, netko uope radio sa srednjovjekovnom haljinom? ak i nije tako osobito lijepa u svakom sluaju meni se nikada nije jako sviala, iako sam je ja kreirala. Glumice su glumice, posebna vrsta ljudi. Ili su to barem te teke glumice promrmlja Fanny i onda se vedro nasmijei. Ali, dakako, ima i onih divnih, posebno dragih osoba, a njih je na ovome svijetu neusporedivo vie nego raznih jadnica kakva je Maggie Ellsvvorth. To je istina sloi se Rosie. U svakom sluaju, bit e najbolje da ti to rijei s Aidom. ele li producenti prodati haljinu ili je pokloniti Maggie, ja nemam nita protiv. Hou rei, ja nisam vlasnica te haljine, zna, niti je elim imati u arhivi. Mogla bi odmah poi do Aide, ha? Rijei to s njom, a onda se vrati to prije moe. Danas popodne voljela bih poeti katalogizirati skice. U redu. Vraam se odmah, a Val bi sada ve trebala biti na putu iz garderobe, stoga se ne brini: nas tri rijeit emo sve bez ikakvih problema. S tim rijeima, Fanny se okrene na peti i pojuri na hodnik, neoprezno za sobom zalupivi vratima, i to toliko snano da se zatresla cijela krhka zidna konstrukcija.

Smijeei se i odmahujui glavom, Rosie podigne telefonsku slualicu. Fanny je doista posebna osoba i uistinu e joj nedostajati, kao i Val. Otvorivi adresar, pronae broj broadwayskih producenata koji su eljeli razgovarati s njom o novom mjuziklu, a zatim pogleda na sat. U Engleskoj je sada bilo petnaest i trideset. Uz vremensku razliku od pet sati, to je znailo da je u New Yorku pola jedanaest prije podne. Upravo savreno vrijeme za taj poziv. Na proslavu zavretka snimanja pozvano je gotovo tri stotine ljudi i Rosie se, dok je stajala na vratima, inilo da su se svi i odazvali. Tu je bila cijela ekipa, zajedno sa svim glumcima, nekolicina efova studija, kao i poprilian broj civila, ljudi povezanih s filmom samo preko branih drugova ili svojih najbliih i najmilijih, a koje su susretljivi producenti takoer pozvali. U rukama drei pia, svi su ivahno avrljali, druei se u najveem studijskom prostoru u Sheppertonu, gdje je bila rekonstruirana glavna dvorana dvorca Middleham. Poavi naprijed, kako bi se pridruila okupljenomu mnotvu, Rosie primijeti da scena izgleda poneto drugaije nego samo nekoliko sati ranije, kada su snimani posljednji kadrovi. Velikih komada srednjovjekovnog namjetaja vie nije bilo, a u jednome kutu maleni je sastav izvodio popularnu glazbu. Dobavljai hrane postavili su oko pozornice dugake sklopive stolove; ti stolovi, prekriveni ukrobljenim bijelim stolnjacima, bili su prepuni raznovrsne hrane: dimljenog i poiranog lososa iz kotske, prene piletine i puretine, glazirane unke, janjeih butova, peene govedine, svakovrsnih salata i povra, probranih sireva i deserta, od francuskih kolaa i ledenih okoladnih slastica s tuenim vrhnjem do vonih salata i engleskih biskvita. Dva slina stola postavljena su za pie i za njih se brinuo cijeli niz konobara, dok je jo nekoliko desetaka posluitelja i posluiteljica kruilo s pladnjevima punim pia i pikantnih predjela. U trenutku kad je pokraj nje prolazio konobar, Rosie s pladnja hitro skine au pjenuca, zahvali mu, te se uputi prema sredini dvorane, traei Aidu i svoje pomonice, Fanny i Val. Za samo nekoliko sekundi pronala je producenticu kako razgovara s nekolicinom efova studija, a kad ju je Aida uoila kako se pribliava, ispriala se i pourila joj u susret. Kad su se pozdravile, Rosie usklikne: Kakvo oprotajno slavlje! estitam! Oh, ali ja tu nisam uinila nita usprotivi se brzo producentica osim to sam podignula slualicu i nazvala dobavljae hrane i pia. Rosie joj se nasmijei. Naravno da si neto uinila. Ti si sve ovo isplanirala, stoga nemoj biti tako skromna. Kad smo ve kod toga, to uva u rukavu za kasnije? Aida joj uputi zbunjen pogled. Na to misli? Prologa tjedna, za objedom, rekla si mi da e smisliti neto posebno, neto dostojno i Noi krijesova i svretka snimanja. Kako bi bilo da spalimo lutku Margaret Ellsworth? ree Fanny tiho, pribliavajui im se u pratnji Val. Ti, zlobnice jedna! ukori je Rosie blago i s veselom iskrom u oima. Pogledavi producenticu, potom nastavi: to je bilo s onom srednjovjekovnom haljinom? Jeste lije prodali Maggie? Aida odmahne glavom. Ne, dala sam joj je. I doivim li i stotu, nikako mi nee biti jasno zato ju je eljela.

 Moda da bi igrala lady Macbeth ree Fanny. Za nju bi to bila upravo idealna uloga. Ili vampiricu doda Val, prevrui oima i hinei uasnutost. Bila bi savrena i za tu ulogu. Puno vam hvala, svima! ree Rosie. Sve tri rekle ste doista puno toga o mojim kostimima. Tvoji kostimi uvijek su upravo fantastini, najbolji na svijetu ree Gavin, prilazei joj straga i stavljajui joj ruku na rame. Potom, tiho, smijuljei se, doda: Gledaj to je maka Povukla kui! Znala sam da u te pronai tu negdje, Rosie, kako se opija ampanjcem i uiva ree jedan nepogreivo engleski glas. Istog se trena okrenuvi, Rosie se, razrogaenih oiju, nade lice u lice s Nell, koja je bila prelijepo naminkana i poeljana i u svojem je crnom kostimu i biserju izgledala savreno elegantno. Uspjela si doi, Nelly! Pa to je fantastino! usklikne oduevljeno Rosie. Dvije ene, dugogodinje bliske prijateljice, ushieno se zagrle, a kad su se konano razdvojile, Nell ree: Kako ih uope mogla propustiti ovu zavrnu zabavu? Ovo je i m j film, nije li tako? Svakako ustvrdi Aida, pribliivi joj se kako bi joj pruila ruku. Dobro nam dola natrag. Hvala, Aida. I moram vam rei da je lijepo sve vas ponovno vidjeti odgovori Nell, srdano se nasmijeivi i Fanny i Val, time im pokazujui da se izjava odnosi i na njih. Rosine pomonice pozdrave je s naklonou, uzvraajui joj osmijeh, a onda urno nestanu. Aida takoer pode dalje, uz objanjenje: Mislim da bih trebala provjeriti je li sve u redu. I uvjeriti onaj band da zasvira neto malo ivlje. Ah, da, kada je rije o Noi krijesova, Rosie, neto sam doista smislila. Ali, to e biti iznenaenje. Vidimo se kasnije. Nakon tih rijei, ona ih brzo napusti. Gavin od posluitelja u prolazu uzme dvije ae bijelog vina i jednu od njih prui Nell. Njih troje odmah potom podu u jedan kut, gdje je bilo malo tie. Rosie s ljubavlju uhvati Nell za nadlakticu. Tako sam sretna to te vidim! Kad si stigla u London? Maloprije. Iz Pariza. Oh to si ondje radila? Jutros sam imala nekakav poslovni sastanak. U Pariz sam doputovala sino, francuskim Concordeom iz New Yorka s Johnnyjem Fortuneom. On upravo planira koncert za sljedee proljee zna kako ga Francuzi oboavaju. U svakom sluaju, morali smo se nai s impresariom koji e organizirati nastup, no im je sve dogovoreno i sastanak manje-vie dovren, odjurila sam na aerodrom i uletjela u prvi avion za London. Koliko ostaje? upita je Gavin. Samo par dana. Johnny dolazi u etvrtak ujutro. U subotu naveer ima koncert u Albert Hallu, tako da ima pune ruke posla. Potom, im se vidim s tetom Phvllis, vraam se u New York. Vjerojatno putujem u ponedjeljak ili utorak. To mi je drago uti ree zadovoljno Rosie. Razoarala bih se da te nema kad ja budem ondje. U posljednje se vrijeme ne viamo dovoljno i veselila sam se tome da emo malo biti zajedno. Znam, i ja, duo, i nema opasnosti da se ne viamo, Rosie moja. Ah, da, prije nego to zaboravim, ovo je rezervni klju moga stana. Dok je govorila, Nell je

pretraivala torbicu, a zatim je iz nje izvukla klju i predala ga Rosie. Zna kuni red osjeaj se kao kod kue i ne mii prstom. Sve prepusti Mariji ona e se odlino brinuti za tebe. Hvala, Nell ree Rosie i spremi klju u svoju torbicu. Njih dvije tada ponu planirati Rosin put u New York i Gavin se povue korak unatrag, elei im pruiti dovoljno mjesta i mira da nekoliko minuta popriaju nasamo. Naslonivi se na zid, on otpije gutljaj vina, nadajui se da e se uskoro poeti osjeati bolje. Nije elio nositi ovratnik i na zabavi, jer tako ne bi mogao nositi kravatu. Ali u posljednji as ipak ga je morao staviti, jer je u vratu odjednom poeo osjeati bol. Zbog povelikoga ovratnika odjenuo se leernije nego to je to inae inio u ovakvim prigodama, odabravi modru svilenu koulju, pri vrhu otkopanu, sive sportske hlae i tamnoplavi sako od kamira. Sada mu je bilo drago to je na sebi imao upravo tu odjeu; bila mu je udobna i u njoj se osjeao manje sputanim, unato ovratniku. Otpijajui gutljaje vina, kriomice je prouavao Rosie Madigan, svoju najbolju prijateljicu i jedinu osobu kojoj se mogao povjeravati. Ranije tog dana uinilo mu se da izgleda izuzetno biijedo i iscrpljeno, a upravo to bio je jedan od razloga zbog kojih je podignuo toliko buke oko novih projekata koje je namjeravala preuzeti sada, po zavretku Kingrnakera. No veeras je, zaudo, izgledala osvjeeno i cijela njezina pojava odisala je nekakvim sjajem. Tamni kolutovi oko oiju iezli su, a minka je njezinim obrazima dala lijepu ruiastu boju. Bilo mu je drago to odjednom i neoekivano izgleda toliko bolje, a onda je gotovo istog trena shvatio to je uinila. Otila je u minku, pomisli on, to je pravi uzrok njezinu nenadanu procvatu u posljednjih nekoliko sati. Katie Grange, glavna minkerica, bila je poznata po posve nauobiajenom daru koji joj je omoguavao da i najumornijem glumcu podari zdrav i mladenaki izgled. Nije bilo nikakve sumnje u to da je Katie vjeto primijenila nekoliko kozmetikih preparata i tako za nekoliko trenutaka prikrila one jasne znakove preoptereenosti poslom, prekovremenog rada i neprestane brige, koji su u posljednje vrijeme Rosinu licu davali tako izmuen izgled. Takoer je bila i kod frizera, primijeti on, jo pomnije promatrajui Rosie. Imala je prelijepu kosu, crvenkastosmee boje, koja joj je padala na ramena u sjajnim, raskonim valovima i jasno je vidio da ju je profesionalno poeljao i obradio Gil Watts. Rosie je nedvojbeno pomogla ta mala pomo profesionalaca i to mu je bilo beskrajno drago. Izgledala je tako dobro kako nije izgledala ve mjesecima, iako je morao priznati da nije osobito oduevljen vunenom haljinom koju je nosila, i to ponajvie zbog boje. Bila je tamnosiva i, premda vrhunski skrojena, za nju je svakako bila odvie bezlina. No, s druge strane, to je u posljednje vrijeme kod Rosie bila uobiajena pria. Bila je toliko zauzeta kreiranjem odjee za druge da manje-vie nije pazila to sama nosi. Najvie mu se sviala u ivim bojama koje je voljela dok su bili mladi grimiznoj, utoj, plavoj i gotovo svakoj nijanski zelene, koja je naglaavala boju njezinih krupnih, izraajnih oiju. Gavin prigui uzdah, prisjeajui se Rosinih problema, svega onog tereta koji je podnosila tijekom posljednjih pet godina. Previe muke za samo jednu osobu. To joj je neprestano govorio, ali ona ga nije htjela sluati, a njezin uobiajeni otri odgovor svaki bi put zakljuivao tu temu. Nejasno, u nekom zakutku njegove svijesti, skrivala se misao koja ga je esto progonila i koja mu je govorila da bi trebao preuzeti njezin teret, tovie da to mora uiniti, iz ljubavi i prijateljstva. Ali, ona mu to ne bi dopustila; odbijala je njegovu

pomo, kao i njegov novac. Posljednjih je godina svojim filmovima zaradio puno novca, a emu novac uope slui ako njime ne moe olakati ivot nekome do koga ti je stalo? Kad bi Rosie barem htjela uzeti malo tog novca, to bi joj tako viestruko olakalo situaciju. Budui da je to neprestano odbijala, on je osjeao teko i trajno nezadovoljstvo, duboko se u sebi borei s bijesom prema svim tim iritantnim ljudima koje je ona ustrajno nazivala svojom obitelji. Propalice, svi zajedno, pomisli on, osjeajui kako taj bijes istoga trena izbija na povrinu. Rosie je predobra za sve njih, to je posve sigurno. Rosalind Madigan bila je najbolja, najljubaznija osoba koju je znao, koju je ikada upoznao. U njoj nije bilo ni traka neke loe osobine, bila je neumjereno dobra, obzirna i velikoduna. Nikada ni o kome nije rekla ni jednu runu rije, i uvijek je nastojala pomoi manje sretnima od sebe. U tome je osnovni problem, pomisli iznenada Gavin. Predobra je i to joj kodi. Ali takva je bila i u mladosti, obiijo je u ljudima vidjela samo ono najbolje. Pretpostavljao je da se zapravo nikada i nee promijeniti. Vuk nikada ne mijenja ud, zar ne? Gavin je u sebi okarakterizirao Rosie kao pravu ameriku djevojku. Ameriku ruu na dugakoj stabljici. Uistinu je bila lijepa. I puna ivotnosti, prijateljske naklonosti, otvorena, iskrena, inteligentna i puna energije. Naroito je volio tu njezinu inteligenciju i elan. Zbog toga je s njom mogao razgovarati o bilo emu, a ona bi uvijek razumjela to joj pokuava rei i ta njezina energija bila je samo dobrodola. Nije bila nimalo apatina; tovie, bila je to najmanje zasiena i ravnoduna osoba koju je znao. Iako je na brojne naine bila profinjena, iako je vidjela puno toga i puno putovala, nije bila ni umorna od ivota i svijeta ni cinina. To je smatrao nevjerojatnim uspjehom za nekoga tko ivi u njihovu svijetu blistavom, glamuroznom, podlom, natjecateljskom, okrutnom svijetu show-businessa. Odjednom shvativi da ve predugo i preintenzivno bulji u Rosie, Gavin pogleda Nell Jeffrey. Rosie je bila prosjene visine, oko metar i ezdeset pet centimetara, ali uz Nell, znatno niu i krhkije grae, izgledala je neusporedivo vie i krupnije. Gavinu je Nell izgledala poput kakve porculanske lutkice, s tom ruiastobijelom, tipino engleskom puti i srebrnastoplavom kosom. Ali, dobro je znao da taj njezin porculanski izgled nije u skladu s velikom otpornou, jednim od najlucidnijih umova s kojima se ikada susreo, te neobinom upornou koja katkad granii s krajnjom svojeglavou. Da, prava je enska, ta naa Mala Nell, pomisli on, promatrajui je, zamiljena izraza lica, preko ruba ae. Tijekom etrnaest godina, koliko je poznaje, odnosno otkako je iz Londona dola u New York, Nell je izgradila poprilino nevjerojatnu karijeru i postala jednom od najuspjenijih i najutjecajnijih amerikih agentica. Osim to se brinula za karijeru i poslove najveeg pjevaa popularne glazbe devedesetih, neizmjerno popularnog Johnnyja Fortunea, zatim za Rosie, njega samog, te za sve njegove filmove, Nell je preko sebe imala i odnose s javnou jednog velikog hollywoodskog studija, jo nekoliko vrhunskih filmskih zvijezda, scenarista, redatelja, producenata, te pregrt najtraenijih pisaca. Nakon rada u vie prestinih newyorkih agencija, gdje je nauila posao, i to vie nego dobro, Nell je s dvadeset i sedam godina utemeljila vlastitu tvrtku, koja je otada, tijekom posljednje etiri godine, doivljavala procvat. Sada je u njoj, u velikim uredima u New Yorku, Los Angelesu i Londonu, bilo zaposleno puno ljudi.

Unato takvim poslovnim uspjesima, Nellin privatni ivot bio je jednako prazan i nezadovoljavaju kao i Rosin. Kako je samo elio da si njih dvije pronau dvojicu dobrih mukaraca s kojima e se skrasiti! Gavin otpije velik gutljaj vina, iskreno iznenaen samim sobom. Pitao se kako ba on, od svih ljudi, moe uope pomisliti takvo to. Kada je bila rije o Nell, to je bio Mikey, Gavin je to znao. Sada je ve dugo bio posve uvjeren da se nikada nije posve oporavila od svoje mladenake veze s Mikevjem i da se, kada je on prije dvije godine netragom nestao, ona jednostavno ugasila. Barem u pogledu mukaraca. to se tie Rosie, to je bila posve druga pria. U odreenom smislu, ona je privatno bila u neusporedivo veoj nevolji nego i on i Nell. Ali o tome trenutano nije elio razmiljati. Ve i po svojoj naravi izuzetno sloena osoba, Rosie je bila upletena u brojne druge komplikacije, a sve one bile su posljedica naina ivota koji je odabrala. Posve u skladu s tim, ona je to nijekala; jednako je tako lako odbijala i tvrdnju da je sloena osoba. Ali, on ju je dobro poznavao. Misli mu u tom trenutku prekine Nell: Izgleda uasno zamiljeno, dragi moj. ovjek je, dakako, tuan, kada je film gotov. Ali, s obzirom na okolnosti, mislila sam da e osjetiti olakanje hou rei, kao izvrni producent, zacijelo si misli: Hvala Bogu, sve je gotovo, nema vie nesrea o kojima se moram brinuti. Ili tako neto. Zar ne? Ona upitno uzdigne obrve. Gavin kimne, izraavajui slaganje. Doista osjeam olakanje, Nell, vjeruj mi. I nisam zamiljen, barem ne zbog filma. Da ti pravo kaem, razmiljao sam o vama dvjema i poelio da si.pronaete kakva dva dobra deka. Da se skrasite Ma nemoj! Pregrizao jezik! usklikne Nell, prekidajui ga i prijekorno ga gledajui. Ovako sam savreno sretna, hvala. Rosie ree: Ja takoer, Gavine. Stoga, molim te, ne gnjavi nas. U redu, u redu ree on, povlaei se. Samo sam se igrao starijeg brata i nema potrebe da se zbog toga toliko uzbuujete i ljutite. Nasmijeivi mu se, Nell ree: Znamo da ima samo najbolje namjere, Gavine, kada je rije o nama, tvojim ljubimicama. Ali, zna, znamo se i same pobrinuti za sebe. Sada smo ve odrasle, djevojke. Doi, poimo po pie i ubacimo se meu taj svijet. Teatralno mu namignuvi i nainivi grimasu, ona zavri: Tko zna koga sve moemo zatei kako se skriva u toj razuzdanoj gomili, ha? I on i Rosie se nasmiju. Gavin ree: Doista bi bilo najbolje da se pridruimo zabavi. Ova je ekipa bila sjajna i volio bih s njima popiti pie, malo proavrljati. Usto, svima bih im se htio osobno zahvaliti. Iznenaenje koje je Aida priredila za No krijesova bio je vatromet. Poeo je u devet sati, poto su bila posluena hladna predjela, a odran je na velikom prostoru iza studija. Svi su se okupili vani, promatrajui, radosno uzvikujui i oduevljeno pljeui raznovrsnim specijalnim efektima koji su zastirali nono nebo. Ognjena kola, kaskade, vodopadi, rakete, rasprsnute zvijezde, duge i snjene pahuljice pojavljivale su se jedna za drugom, prtei u jarkim bojama i finim, zamrenim oblicima, obasjavajui kroz tamu okolne zgrade. Bio je to prizor od kojega je zastajao dah, arobna bajka boja i svjetla koja je potrajala vie od dvadeset minuta. No najspektakularniji je bio finale, kada je raketama ispisan naslov filma. A nakon rijei Kingmaker, na nebu se pojavio natpis: Hvala, Gavine. Kad se klicanje i pljeskanje stialo, jasan bariton poeo je pjevati: Jer, on je tako divan, jer on je tako divan i potom su mu se svi gorljivo pridruili.

Pjevajui s njima, Rosie je znala da svatko od njih, jednako kao i ona, misli upravo to to pjeva. Misli li da je Gavinov brak u krizi? upita Nell, prodorno promatrajui Rosie. Rosie je bila toliko osupnuta tim pitanjem da je iz ruke gotovo ispustila alicu s ajem. Nepomino je stajala i bez rijei promatrala prijateljicu. Kad je konano uspjela povratiti dar govora, rekla je: Odakle ti, zaboga, takva pomisao? Sada je doao red na Nell da zauti. Ona se nasloni na sofi, a na licu joj se pojavi zamiljen izraz. Rosie nije skidala pogled s nje, oekujui odgovor. Bilo je kasno, podosta iza jedan u noi i njih su se dvije oputale u Rosinu apartmanu u hotelu Athenaeum na Piccadillyju. Ona, Gavin, i veina Amerikanaca iz ekipe ondje su ivjeli ve mjesecima, a Nell je u hotel dola toga poslijepodneva, kao to je to inila svaki put kad bi bila u Londonu. Sa zabave u studiju Shepperton dovezli su se Gavinovom limuzinom, a on se s njima uspeo u Rosin apartman na aicu pia prije spavanja. No otiao je na poinak prije vie od sat vremena, alei se na iscrpljenost. Nije se moglo porei da izgleda premoreno; lice mu je odjednom postalo upalo i blijedo, a bilo je oito da mu ovratnik smeta. Moram skinuti ovaj prokleti ovratnik, popiti tabletu i poi u krevet promrmljao im je odlazei iz apartmana. Rosie i Nell jo su neko vrijeme razgovarale, razmjenjujui novosti; prije nekoliko minuta Rosie je otila u kuhinjicu i skuhala aj. Sada je sjedila, drei alicu objema rukama, pogleda jo uvijek uprta u Nell. Zato si to pomislila, Nell? To o Gavinovu braku? upita ona i ponovi: Zato? Nell je pogleda u oi i polako, tihim glasom, objasni: Louise nije dola na proslavu zavretka snimanja. To se jo nikada nije dogodilo. Mislim uvijek je bila na njegovim zabavama, bilo u New Yorku, Los Angelesu ili u inozemstvu. Ali, morala se vratiti u Kaliforniju odvrati Rosie. Pripremiti se za Boi. Za Boi! Pa, tek je poetak studenoga, za ime Boje! Onda moda za Dan zahvalnosti, vie se zapravo ne sjeam. U svakom sluaju, puno je bila ovdje i esto putovala na relaciji London Los Angeles. Stoga sam sigurna da je sve u redu. Usto, ona ima i svoj posao. Posao! Kakav posao? Da sjedi u odborima dobrotvornih organizacija, na to misli? Ne uspijevajui se prisiliti da prijee preko oitog prijezira koji je titrao u Nellinu glasu, Rosie se pomno zagleda u svoju prijateljicu. ujem li ja to neku zlobu u tvom glasu? upita ona. Mogue. Ne volim Louise Ambrose, i nikada mi s6 nije sviala, jo od prvog dana, otkako sam je upoznala, kada je onako plazila oko Gavina. Ne znam to je tada u njoj vidio, niti to u njoj vidi sada ako ita i vidi. Ona je jedna od onih koje se s godinama i zrelou nisu popravile, ona je samo postala jo gora. Po mome miljenju, ona je posve apsurdna osoba, i sigurna sam da nikada neu shvatiti njihov odnos. Nikada. Kako god bilo, Gavin se trebao oeniti tobom. No, hajde, Nelly, nemoj sad zapoinjati tu priu u ovo doba noi. Vrlo dobro zna da smo Gavin i ja, u vrijeme dok je to neto, onako malo, medu nama trajalo, bili tek djeca, za ime Boje Jo je uvijek zaljubljen u tebe. Rosie je iznenaeno pogleda, a potom gotovo nerazumljivo brzo ree: Pa to je sada ve ista glupost! Nije nimalo zaljubljeniji u mene nego to sam ja zaljubljena u njega.

 Hoe li se kladiti? Ne, neu. Boji se uti istinu, Rosie draga? Nimalo. Ali u ovome si doista pretjerala, Nelly, pretjerala si. Posljednjih sam devet mjeseci s Gavinom radila dan i no, pa ne misli li onda da bih trebala znati je li zaljubljen u mene ili ne? Usto, onda davno, u New Yorku, bili smo tako mladi Zaslijepljeni bila bi ta rije koja bi puno bolje opisala nae tadanje osjeaje. Hej, pred tobom sjedi Mala Nell, Anele tako te oduvijek s ljubavlju zvao, zar ne? Ali, da nastavim, u oi te sada gledam ja, a ne bilo tko drugi, a mene ne moe zavarati. Bila si zaljubljena u njega, Rosie Madigan. Tada si mi to rekla ako si, sluajno, zaboravila. I vrlo se dobro sjeam da si bila toliko opinjena njime da nisi dobro vidjela nita oko sebe. A Gavinovi osjeaji bili su jednako tako snani. Doista je bio zaljubljen u tebe. I jo je uvijek. Ne budi smijena. Ja bih to znala Ne, ne bi znala, previe se brine za one proklete francuske abare. Molim te, Nell, nemoj veeras Umorna sam ree Rosie moleivo. I ja. Nego uj, vratimo se na moju poetnu tvrdnju: doista mislim da je Gavin nesretan s Louise. A ja sam apsolutno sigurna da nije. Tijekom snimanja ovoga filma, s njima sam provela puno vremena, vie od tebe, Nell. Oboava Louise i njegovo dranje prema njoj nije se promijenilo, posve je jednako kao i prije. Pa to on je glumac. Rosie se namrti, ali ne ree nita. Potom, nekoliko trenutaka kasnije, odlunim glasom ree: Jo mi uvijek nisi dala nikakav valjan razlog zbog kojega odjednom misli da mu je brak u krizi. Nakratko zautjevi, ona je upita: Zna neto to ja ne znam? Ne, ne znam. Zaboravimo to, moe? Nell je to rekla prebrzo, slegnuvi ramenima i dobacivi joj blijed, gotovo pokajniki osmijeh. Prostorijom je zavladala tiina. Na koncu Nell ree: uj, rije je samo o predosjeaju, Rosie. Kao to sam ti poela priati, inilo mi se uasno neobinim da veeras nije dola na zavrnu proslavu. Sam Bog zna i ja takoer koliku je strku prije radila oko dolaska na zavretak snimanja, bez obzira na sve to je trebalo poduzeti da bi dola. Nell stane odmahivati glavom. Bila je jednostavno nevjerojatna! Veeras sam je se sjetila upravo zbog tako uoljiva izostanka. Uinilo mi se neobinim i to to mu ne klie sa strane, ako ve ne i iz samoga sredita zbivanja. Zna kakav je njezin ego, neprestano eli biti u sreditu pozornosti. elim zapravo rei kako bi ovjek pomislio da bi ga ona eljela i privatno i javno potapati po leima zbog ovakva uspjeha, zar ne? Kingmakerje uistinu veliko djelo. Spoznajui da u svemu tome ima i poneto istine, Rosie kimne i potom polako ree: No to ipak nije dovoljno da zakljui kako imaju problema, zar ne? Nell tiho uzdahne i stane odmahivati glavom. Vjerojatno nije. I, kao to sam ti maloprije rekla, zaboravimo to, Rosie. Moda si to samo umiljam. Nell ustane i ree: Bit e najbolje da te ve jednom pustim spavati. Da, sutra ustajem doista rano promrmlja Rosie, odlaui alicu na stol i takoer ustajui. Zajedno su pole do vrata; Rosie ih otvori i potom se okrene prema Nell. Gavinov brak nije zapao u nevolje, to ti govorim posve iskreno. Ja bih valjda znala da jest. Ne, ne bi znala, pomisli Nell, ne vidi umu od drvea. A on tebi nikada ne bi rekao to stvarno osjea. Kako bi ti to uope i mogao rei?

Nagnuvi se prema njoj, Nell poljubi Rosie u obraz. Laku no. Vidimo se sutra. Ii u u Shepperton, moram pregledati fotografije koje su snimljene tijekom prolog tjedna. Bit u ondje cijeli dan, s ovjekom iz ekipe radit u na nekim prikazima filma u asopisima. Znai da bismo mogle ruati u studiju. Izvrsno, Rosie. Vidimo se. Dobro spavaj, Nell. Rosie zatvori vrata i polako poe u spavau sobu, razmiljajui o svemu to joj je Nell rekla. Cijela joj je pria bila posve nevjerojatna. Dan je bio blistav. Nebo je bilo isto i jarkoplavo, bez najmanjeg traka naoblake, i premda mu zrake nisu bile tople, sunce je te hladne subote u studenome Park aveniji davalo zlatan sjaj, neizmjerno doprinosei iskriavosti i ivahnosti toga prijepodneva. Rosie je uurbano koraala plonikom, uivajui u tome to e vratila u New York, obuzeta brojnim uspomenama. Uglavnom su to bile lijepe uspomene, pa su njezini sadanji problemi nestali, barem privremeno. U svakom je sluaju osjeala daje trenutano manje mue, a ona potitenost koja ju je u posljednje vrijeme toliko muila, kao nekim udom iezla je im je stupila na ameriko tlo. Usto, vrsto je odluila uivati u tih nekoliko tjedana koje e ovdje provesti; nita joj nee moi pokvariti prvi posjet rodnome gradu nakon dvije godine izbivanja. U New York je doputovala tek tri sata ranije, Concordeom iz Londona, nakon nevjerojatno brzog leta preko Atlantika, koji je trajao samo tri sata i etrdeset minuta. Kartu za taj nadzvuni avion dobila je na dar od Gavina, koji ju je doslovce prisilio da to prihvati. Kao i obino, nerado je od njega uzimala bilo to, ali sada joj je bilo drago to je popustila njegovu navaljivanju. Rekao joj je kako Concorde nije nikakav luksuz, nego ista potreba ako se ovjek bavi vanim poslovima i ako mu je vrijeme iako ogranieno; sada se svim srcem slagala s tom njegovom tvrdnjom. Avion je sletio u New York u pola deset i ona je vrlo brzo podigla prtljagu i prola carinsku kontrolu. U pola dvanaest ve je bila udobno smjetena u Nellinu stanu na uglu Park avenije i Osamdesete ulice, s raspremljenim stvarima, svjee naminkana. Uivala u aju koji joj je pripremila Nellina sluavka, ustrajno traei od nje da ga popije prije izlaska na hladnou. Budui da je dan bio tako hladan, Rosie je svoj crni kostim i kaput iste boje zamijenila zelenim vunenim odijelom i dolevitom boje vina te obula svoje omiljene kaubojske izme marke Lucchese, izraene od predivne tamne crvenosmee konjske koe. Uzela je i dugaki plat izraen od austrijske vunene tkanine, koji je kupila prije nekoliko godina u Miinchenu, a da bi bio topliji, dala ga je podstaviti kamirom boje vina. Taj je plat najvie voljela zbog dramatina izgleda i osjeaja poletnosti koji joj je pruao kad ga je nosila. Odjevena primjereno vremenu, izala je iz stana namjeravajui zaustaviti taksi, ali otar zrak toliko joj je godio nakon boravka u avionu da se odluila za etnju. Zastavi na trenutak, ona pogledom prijee preko Park avenije. Zrak je bio toliko ist da joj je pogled sezao sve do zgrade Pan Ama, gdje je zavretak toga dijela avenije vodio tono u postaju Grand Central. Unato tome to joj je glavno prebivalite bilo u Parizu i stoje oboavala taj prelijepi, otmjeni, elegantni grad svjetla, New York je bio njezin dom. A doista je bio jedinstven nigdje na svijetu nije bilo takva grada! Ranije, dok se vozila s aerodroma J.F. Kennedy, voza je za ulazak na Manhattan odabrao most koji je izlazio na Pedeset i devetu ulicu. Dok su ga prelazili, doavi iz smjera Long Island Cityja, pri pogledu kroz prozor odjednom joj je zastao dah.

Tono ispred nje, poredani uz suprotnu obalu East Rivera, uzdiui se poput divovskih stijena koje sjaje na sunevu svjetlu, nalazili su se stambeni neboderi East Sidea. A iza njih lebdjeli su ogromni poslovni blokovi sredinjeg Manhattana, meu kojima su se posebno isticali Empire State Building i zgrada Chryslera. Ovo posljednje zdanje, sa svojim savrenim artdecoovskim iljkom, bilo joj je najdrae. Golemi neboderi koji su se uzdizali 43prema aurnome nebu, stvarali su divovske kanjone od elika, stakla i betona i Rosie se jo nikada nisu uinili tako impresivnima i velianstvenima kao u tom trenutku. U blistavom jutarnjem svjetlu obrisi Manhattana izgledali su kao da ih je neka divovska boanska ruka nainila od kristala, a cijeli je prizor bio toliko zapanjuju da se gotovo inilo kao da ne pripada ovome svijetu. No, s druge strane, ona je ovaj grad oduvijek smatrala ne samo prelijepim, nego i monim, izazovnim, najuzbudljivijim mjestom na svijetu ako je ovjek nadaren, ambiciozan, predan i ako ima sree. Nasuprot tome, njezin brat Kevin smatrao je New York Sodomom i Gomorom; on je jo u ranoj mladosti spoznao njegovu mranu i izopaenu stranu, njegov nakazni, prljavi i ranjivi dio; on je znao za korupciju, bezobzirnost, okrutnu neimatinu i nepravednosti, koji su u New Yorku cvjetali rame uz rame s uzbuenjima, blistavim uspjesima, neizmjernim bogatstvom i povlatenou. Razmiljajui o svome bratu, na trenutak je osjetila strah i zbog toga je jo vre stisnula usne. Kevin nije odgovarao na njezine pozive i to je bilo jedino to joj je kvarilo radost povratka u New York. Tijekom posljednjeg tjedna zvala ga je svakodnevno, najprije mu ostavljajui brojeve u Londonu, a juer je, znajui da putuje, na automatskoj sekretarici ostavila broj Nellina stana. Jo joj se uvijek nije javio i sada se ve bila jako uzrujala; to mu je i rekla u poruci koju mu je ostavila nazvavi ga jo jednom, prije nego to je jutros otila iz Nellina stana, dodajui: Molim te, Kevine, nazovi me, da znam da je sve u redu. Sada sam ve zabrinuta. Potom je ponovila Nellin broj, iako je znala da ga on zna napamet. Danas e me nazvati, rekla je samoj sebi, iskreno vjerujui u to dok je sve uurbanije koraala Park avenijom, a plat je za njom lebdio poput kakva sveana barjaka. Izgledala je vrlo elegantno u toj svojoj dramatinoj odjei, dok joj se bakrenasta kosa, u kojoj su se prelijevale suneve zrake, pretvorila u blistavu kacigu iznad njezina srcolika lica. Dok je tako hodala, nepomino gledajui ravno naprijed, odluno se primiui svome cilju, eljno su je pogledavali mnogi mukaraci, a i enski su pogledi odraavali divljenje. Rosie nije bila svjesna svoga nevjerojatnog izgleda niti svoje osobite ljepote. Tatina nikada nije bila jedna od njezinih karakternih osobina, a u posljednje je vrijeme bila toliko obuzeta radom, brigama i odgovornostima da uope nije imala vremena za pomno odijevanje i dotjerivanje. ak i ureivanje i zapraivanje kako je to nazvala Fanny za proslavu zavretka snimanja bilo je Fannvna zamisao, a njezine dvije pomonice morale su je doslovno odvui u kozmetiki i frizerski odjel u Sheppertonu. Popustila je Fannvnim nagovaranjima tek kad joj je Val rekla koliko iscrpljeno izgleda. Gavin bi se zasigurno bio uhvatio za to, a najmanje od svega eljela je da je on gnjavi i dosauje joj jetkim primjedbama o Collie i Guyu, jer je njih smatrao najodgovornijima za njezinu premorenost i preoptereenost brigama te, zapravo, za sve neugodnosti koje su joj se ikada dogodile. Doavi do ezdeset i pete ulice, Rosie skrene desno i proe pokraj hotela Mayfair Regent, u koji je poslijepodne voljela odlaziti na aj, potom pokraj Le

Cirquea, jednog od njoj najdraih restorana u gradu, kreui se u smjeru avenije Madison. Jednako kao to su Faubourg St.Honore u Parizu, Bond Street u Londonu i Rodeo Drive u Beverlv Hillsu za nju imali posebno znaenje, tako je bilo i s ovom avenijom. I ova je iroka ulica s obje strane bila prepuna elegantnih prodavaonica i butika s kreatorskom odjeom i drugim proizvodima visoke mode koji su odgovarali njezinu profesinalnome smislu za lijepo. Rosie je tog prijepodneva u Madisonu namjeravala samo razgledavati izloge; pravi cilj bio joj je Bergdorf Goodman, gdje je namjeravala zapoeti kupovinu boinih darova. Danas je bio deveti studenoga i do Dana zahvalnosti jo je ostalo vie od dva tjedna, ali Boi se ve uvelike osjeao u zraku. Ve se odraavao u izlozima, kao i u svjetlima ukraenim ulicama Manhattana. Peta avenija raskono je ureena, primijetila je skrenuvi u nju iz ezdeset i pete. urno koraajui avenijom prema robnoj kui, ona se u sebi nasmijei, prisjeajui se koliko je kao dijete bila uzbuena kad bi je majka ovamo dovela iz Queensa kako bi vidjela boine ukrase. Posebno su je oduevljavali izlozi prodavaonica, a najvie od njih onaj u robnoj kui Lord & Taylor. Bili su domiljati, raskoni, matoviti; svaki od njih bio je ureen tako da prikazuje odreenu scenu, vjersku ili iz neke bajke, to je bio uitak za svako djeje oko i za svakoga tko je mlad u srcu. Jasno se sjeala kako je naslanjala nosi na velika stakla, oarana prizorom, upijajui svaku pojedinost. Svake godine ondje je bilo neto drugo to bi zaokupilo njezinu pozornost i to bi trebalo upiti: Jaslice s Marijom i Josipom i malim Isusom Djed Mraz koji se sputa kroz dimnjake na saonicama prepunim darova, a vuku ih sobovi u kasu Labue jezero, s balerinama koje izvode piruete, pravo udo tehnike domiljatosti. I prizori preuzeti iz najomiljenijih bajki bili su podjednako privlani i lijepi: Pepeljuga na staklenoj koiji, Snjeguljica u staklenome kovegu i kraljevi koji je budi poljupcem, z^atim Ivica i Marica u kui od okolade Kako su je samo opinjali ti udesni izlozi! S lakoom je u mislima prizvala sve one Boice iz prolosti. Majka joj je uvijek bila jednako uzbuena kao i ona, a kad bi pomno razgledale izloge i kad bi oima pruila dovoljno uitka, majka bi je povela u robnu kuu, na objed. Najvie su voljele ii u restoran Ptiji kavez, u kojemu je smjela odabrati to god poeli, budui da je to bila posebna prigoda. Svaki put, bez iznimke, za kraj bi naruila banana split, to bi takoer svaki put naruila i njezina majka, unato tome to je neprestano govorila kako mora paziti na teinu. Majka joj je umrla kad je Rosie bilo etrnaest godina, a dan nakon pogreba bila je subota i tako se ivo sjeala tog dana sama je otila na ruak u Ptiji kavez. Pokuavala je vratiti majku u ivot, oiviti prolost; znala je da je to pravi razlog zbog kojeg je dola na Manhattan. Ali, neto ju je toliko guilo da nije mogla jesti, nije mogla pojesti ak ni desert, i tako je stajala, nepomino promatrajui netaknuti banana split, dok su joj niz obraze klizile suze, a iznutra je razdirala bol za majkom. esto je mislila na majku svakodnevno iako je umrla jo prije sedamnaest godina. Majka je bila dio nje i trajno je prebivala u jednom posebnom zakutku njezina srca; dok god bude ivjela, ivjet e i njezina majka, jer u njezinu rjeniku nije bilo neega to bi se zvalo smrt. A u njezinu srcu bile su sauvane sve one predivne uspomene na najsretnije mogue djetinjstvo, i te su joj uspomene pruale veliku utjehu i davale snagu kad bi se osjeala osamljenom ili tunom. Kako su ona i Kevin samo bili sretni to su u djetinjstvu primali takvu ljubav! Kevin. Pitala se to bi mu mogla kupiti za Boi, a morala je misliti i na Gavina, i na Guya, i Henrija, i Kyru i svoju najdrau prijateljicu, Nell. Njihova imena lebdjela

su joj u mislima dok je prelazila Petu aveniju na uglu Pedeset i devete ulice, prola pokraj Plaze, prela maleni trg ispred hotela i potom ula u glasovitu robnu kuu. Dok je putovala Concordeom, nainila je nekoliko biljeki, a visoko na njezinu popisu prioriteta bili su posebni darovi za Lisette, Collie i Yvonne, koje su bile zatoene u provinciji i nikada nisu dolazile u uzbudljive prodavaonice. Provevi sat vremena u razgledavanju, odabrala je utobijelu svilenu maramu za Collie; bila je obrubljena zlatnim nitima, a na njoj je bio izvezen motiv pauna, s velikim ivopisnim repom rairenim poput lepeze sastavljene od plavih, zelenih i zlatnih boja koje su se prelijevale. Za Yvonne je pronala neobian par naunica u obliku cvijeta, izraen od imitacije dragog kamenja pastelnih boja. Potom je izala iz Bergdorfa i pola dalje Petom avenijom prema Saksu, koraajui uobiajeno ustro i pogledom samo prelazei preko stvari izloenih u usputnim izlozima, ali se ne zaustavljajui. Doavi u Saks, najprije je pola na djeji odjel i ve za petnaestak minuta odabrala sveanu haljinicu za Lisette. Bila je predivna kroja, od tamnozelenog baruna i ukraena svijetlosmeim ipkastim ovratnikom i orukavljem. Cijela se haljinica doimala nekako viktorijanski i znala je da e petogodinja Lisette u njoj izgledati arobno. Iako je bila vrlo skupa, nije joj mogla odoljeti. Kad je konano izala iz velike robne kue i poela se vraati Petom avenijom u smjeru,iz kojeg je dola, Rosie se uinilo da joj jo nikad nije bilo tako hladno. Vjetar je bio leden i ona oko sebe jo vre obvije plat, sretna zbog toga to ga je odjenula. Prolazei pokraj Katedrale sv. Patrika odjednom je osjetila elju da ude u tu prelijepu staru crkvu. Na trenutak je zastala, promatrajui njezino gotiko proelje. Ipak, urno je krenula dalje, elei dovriti kupovinu i vratiti se kui za sluaj da ju je Kevin ipak nazvao. Dvije posljednje postaje na njezinu popisu bile su Gap i Banana Republic, nedaleko jedna od druge, u aveniji Lexington. Bile su to najbolje prodavaonice ljetnih majica i traperica za Collie i Yvonne, koje su toliko oboavale takvu njezinu odjeu. Ona je tu tipino ameriku odjeu u pravilu odijevala vikendom; zapravo ta joj je kombinacija postala nekom vrsti uniforme, koju je nosila s obvezatnim bijelim vunenim arapama i do visokog sjaja ulatenim smeim mokasinama, a i Collie i Yvonne eljele su oponaati taj izgled. Budui da nee imati vremena za kupovinu kad se vrati u Pariz, odluila je sa sobom ponijeti i zalihu koja e joj potrajati tijekom sljedeih mjeseci. Usto, traperice i majice mogla je zamotati i staviti pod veliko boino drvce koje e postaviti u kamenom predvorju u Montfleurieu. I tkako je u njemu bila posljednji put, prije dvije godine, u stanu se promijenilo malo toga, primijetila je Rosie tog poslijepodneva dok je, iekujui Kevinov poziv, besciljno obilazila prostorije. tovie, bio je praktiki isti kao i uvijek. Rosie je u taj stan prvi put dola 1977. godine. Ona i Nell upoznale su se u proljee te godine i odmah se zbliile, moda meusobno prepoznajui tu zajedniku buntovniku crtu. Nedugo zatim, nova ju je prijateljica pozvala na nedjeljni objed. U trenutku kad je ula u taj veliki, poneto nepravilno rasporeen, stan u Park aveniji, ve je imala osjeaj da se nalazi kod kue. Njezino otro oko odmah je uoilo da je, tko god da je ureivao stan, znao puno o antikvitetima i bio vrlo struan u svome poslu, a da se o visoko razvijenome ukusu i ne govori. Pokazalo se da je ta struna osoba bila Nellina tetka Phvllis, sestra njezina oca, koja je s njima ivjela od Nelline desete godine, odnosno otkako je njezina majka, Helen Treadles Jeffrey, umrla od tumora na mozgu. U kolovozu 1976. godine, kada je Adam Jeffrey, Nellin otac, imenovan efom amerikog dopisnitva svoga lista, dnevnih novina Lortdon Morning News, i premjeten, njegova je sestra pola s njim u New York. Razmjerno brzo uspjela je pronai taj stan, te ga odmah poela ureivati.

Kad je Nell za Boi te godine konano doputovala u Sjedinjene Amerike Drave, zauvijek napustivi internat u Engleskoj, stan je ve bio vjerna reprodukcija prekrasnog londonskog stana iz kojeg su se tek nedavno iselili. Tijekom tog prvog posjeta, Nell je objasnila Rosie da je najvei dio predivnih engleskih i francuskih antikviteta, kojima se toliko divila, dopremljen iz njihova doma u Chelseau. Nell je pritom dodala i kako je teta Phvllis odabrala nekoliko vrhunskih new-yorkih proizvoaa tkanina i tapeta, te izabrala samo najljepe zidne prekrivae i najfiniju francusku svilu, engleski katun i brokat, ne bi li tako stvorila izgled po kojem je postala poznata u Londonu, gdje je bila vrlo uspjena dizajnerica interijera. Iznenada, godine 1979., u dobi od samo pedeset i dvije godine, Adam Jeffrey umro je od sranog udara. Nell i njezina tetka ostale su u New Yorku, gdje je starija ena ve stekla glas sposobne dizajnerice, privukavi i niz znamenitih i bogatih klijenata. Tek kada je Nell napunila dvadeset i tri godine teta Phyllis odluila se trajno vratiti u London, ostavljajui neakinju u New Yorku. Nell je tada ve imala dobar posao, u tom gradu ivjela je i veina njezinih prijatelja, te stoga, to je bilo posve prirodno, nije imala nikakve elje za naputanjem Manhattana, gdje je ivjela ve punih est godina i gdje je bila savreno sretna i zadovoljna. Otac joj je oporukom ostavio stan u Park aveniji i ona je nastavila ivjeti u njemu, s godinama u njegovu izgledu mijenjajui vrlo malo, volei ga upravo onakvog kakav je bio. Za Rosie je jedna od najljepih i najugodnijih soba u cijelome stanu bila malena knjinica, koju je prije toliko godina draesno uredila teta Phvllis. Zidovi boje marelice bili su isprugani, a rukom izraeni sag zelenom. ivopisni katun s cvjetnim uzorkom upotrijebljen je za zaslone na prozorima i za prekrivanje sofe, a tu se nalazila i zbirka ljupkih engleskih antiknih predmeta. Najednom dugakom zidu bile su u bijelo obojene police s knjigama, kao i figurice ivotinja od engleskog porculana; najnoviji brojevi asopisa i primjerci dnevnih novina bili su rasporeeni na nekoliko stolia. Upravo u tu sobu Rosie je, sa alicom aja u ruci, ula oko pet popodne, ukljuila radio i sjela na sofu kako bi se opustila uz The New York Times. Dovrivi itanje novina i popivi aj, naslonila se, zatvorila oi i pustila mislima da joj lutaju, molei se da je Kevin danas ipak nazove. Kad se ranije vratila iz kupovine, najprije je prila Nellinoj telefonskoj sekretarici. Na njezino veliko razoaranje, na njoj nije bilo niti jedne jedine poruke. Uljuljana njenom glazbom s radija, Rosie je nakon nekog vremena zadrijemala. Ali dvadesetak minuta kasnije odjednom se probudila, osjeajui neobinu dezorijentiranost. Naglo poskoivi, ona se uspravi, posve izgubljena, pitajui se gdje se to nalazi. Tek nakon nekoliko sekundi shvatila je. da je u Nellinu stanu u New Yorku. Stresavi se i ustavi, Rosie odnese alicu i tanjuri u kuhinju, gdje ih je isprala i obrisala, a zatim vratila u ormari. Stajala je nasred velike plavo-bijele kuhinje, nekoliko trenutaka oklijevajui, a onda je otvorila hladnjak i pogledala unutra, sa zanimanjem gledajui to joj je sve Maria ostavila. Prvo je ugledala sloenac od teletine s povrem u zatvorenoj vatrostalnoj posudi. Osim toga vidjela je i hladnu peenu piletinu, kao i itav niz razliitih hladnih narezaka, salata, cijelu tortu, te vie vrsta probranih sireva. Bilo je oito da je Maria, koja je imala slobodan vikend, vrsto odluila da Rosie za njezina izbivanja nee gladovati. Rosie pomisli kako joj, ako se Kevin i ne javi, ovdje nee biti tako loe; ako nita drugo, moi e pojesti neto lagano za veeru i gledati televiziju.

Oko pola sedam Rosie je ve bila zabrinutija nego ikada. Kevin se jo uvijek nije javio. Upravo u trenutku kad ga je pola jo jednom nazvati, zazvonio je telefon. Ona podigne slualicu, nadajui se da e uti njegov glas. Na njezino veliko olakanje, nade su joj se ispunile. Oprosti, Rosie, ali nisam ti se mogao prije javiti objasni on nakon pozdrava punih ljubavi. Nije me bilo cijeli tjedan. Posao. Tek sam sada primio sve tvoje poruke, duo. Sve mi je jasno, Kevine ree ona urno, toliko sretna ot to razgovara s njim da je istoga trena zaboravila na dotadanje strahove i osjeaj krajnje nemoi. Nadam se da emo se vidjeti. Je li tvojposao zavren? Oklijevao je, ali samo djeli sekunde, a onda ree: Manje-vie Da, mislim da je zavren i jako bih volio da se vidimo. Zapravo, jedva ekam. Onda, kada se moemo nai, Kev? Veeras? Jesi li slobodna? Dakako da jesam! Gdje emo se nai? Ili eli doi ovamo? Ne, izaimo nekamo. Kako bi bilo da se naemo kod Jimmvja? Kako ti se to ini? Kao nekada! usklikne ona kroz smijeh. On se takoer nasmije. Je li ti pola osam prerano, duo? Ne, nimalo. Vidimo se za sat vremena kod Nearvja. Spustivi slualicu, ona urno poe u spavau sobu, kako bi popravila minku i uredila kosu. Kao i Gavin, i njezin bi je brat poeo koriti ako bi se doimala odvie umorno, a to je svakako eljela izbjei. Kevin Madigan stajao je leima naslonjen na ank u Lirskome puhu Jimmvja Nearvja u Istonoj pedeset i sedmoj ulici. Pogled mu je bio prikovan za ulazna vrata. Rosie ga je tako ugledala im je zakoraila unutra. Odmah je vidjela i radostan osmijeh koji se irio njegovim zgodnim irskim licem kad mu je mahnula pozdrav. Poletjela mu je u zagrljaj i potom su se nekoliko trenutaka tako vrsto drali. Bili su bliski jo od djetinjstva; Kevin je uvijek bio njezin zatitnik, a ona njegova mudra savjetnica. ak i dok je bila mala djevojica, uvijek mu je govorila to da uini i objanjavala mu zbog ega neto treba uiniti. Nakon majine prerane smrti jo su se vie zbliili, tjeei jedno drugo svojom prisutnou, osjeajui se sigurnije kad su bili zajedno. Kevin je bio doao u London kao Gavinov gost na poetku snimanja Kingmakera i tijekom tog njegovog jednotjednog boravka esto su se viali. Ali, to je bilo prije est mjeseci i sada su oboje odjednom shvatili koliko su jedno drugome nedostajali. Kad su se konano razdvojili, Kevin spusti pogled na njezino lice. Pravi si melem za bolne oi, curo. I ti, Kevine. to e popiti? Votku s tonikom, molim ree ona i uhvati ga za ruku, s ljubavlju promatrajui njegovo nasmijano lice. Bila je bezgranino obuzeta olakanjem koje je osjetila zbog toga to je s njim sve u redu. Neprestano se brinula za svog brata; pretpostavljala je da e uvijek biti zabrinuta za njega, bez obzira na sve. Na posljetku, njihovim je ilama tekla ista krv. Stajali su za ankom, polako pili i razmjenjivali novosti, toliko sretni to su zajedno da je vrijeme jednostavno letjelo. Nakon nekog vremena i sam Jimmy Neary doao je pozdraviti Rosie, koju nije vidio nekoliko godina, a nakon nekoliko minuta

srdanog razgovora, poveo ih je do Kevinu najdraeg stola, smjetenog u stranjem dijelu blagovaonice. Kad su se smjestili i naruili veeru, Rosie pomno pogleda Kevina i tiho ree: Voljela bih da odustane od toga. Da odustanem od ega? upita on, prekinuvi pecivo na pola i maui ga maslacem. Da prestane raditi kao murjak. Kevin je pogleda razrogaenih oiju. Nevjerica mu se odraavala na cijelome licu. Nikada si nisam mislio da bi mi ti mogla rei takvo to, Rosalind Mary Frances Madigan. Svi muki Madigani oduvijek su u newyorkoj policiji. A neki od njih zbog toga su i poginuli ree ona tiho. Medu njima i na tata. Znam, znam, ali ja sam irski Amerikanac etvrte generacije, policajac etvrte generacije i nema toga to e me navesti da odustanem od svog posla, Rosie. Ne bih znao to bih sa sobom. Za mene se valjda moe rei da mi je to u krvi. Oh, Kevine, izgleda da ti nisam dobro objasnila to elim rei! Nisam mislila da treba istupiti iz policije samo bih voljela da prestane raditi kao tajni agent. Taj tvoj posao tako je opasan. ivot je opasan i to na cijeli niz naina, duo moja. Mogu poginuti kad prelazim ulicu, kad putujem avionom, kad vozim auto. Mogu se zaguiti hranom, dobiti neku neizljeivu bolest ili umrijeti od sranog udara Ne dovrivi reenicu, on.joj uputi dugotrajan pogled, a zatim gotovo nonalantno slegne ramenima. Ljudi koji nisu na tajnim zadacima umiru svakodnevno, Rosie. Posebno danas, kad sva ta djeca imaju oruje i kad zalutali meci lete posvuda. Znam da voli ovaj grad, ja ga takoer volim na osobit nain, ali New York je otiao kvragu, sa svom tom drogom, korupcijom i niim izazvanim nasiljem, da ti nabrojim samo nekoliko zala. Ali, to je, valjda, ve druga pria. Ne elim da i ti pogine kao tata ree ona nepopustljivim tonom. Znam udno je to statom, kada bolje razmisli. Bio je obian, staromodan detektiv koji je radio rutinske poslove u Sedamnaestoj, drao se svoga posla, i onda je jednog dana otiao na posao i poginuo, i to nesretnim sluajem Hoe rei, ubila ga je mafija prekine ga ona. S Tie ree Kevin brzo, zabrinuto pogledavajui uokolo, iako je posve dobro znao da za to nema pravog razloga. Na posljetku, nalazili su se u poznatom i uglednom lokalu u sreditu grada, u njegovu bogatome dijelu, nedaleko od Pete avenije i nadomak pomodnog Sutton Placea. Ipak, nije si mogao pomoi. Oprez je bio navika koju je tijekom trinaest godina provedenih u policiji izbrusio do nevjerojatnog savrenstva; zbog toga je na javnim mjestima uvijek sjedio leima okrenut prema zidu, licem prema vratima. Nije si mogao dopustiti da ga netko iznenadi s lea. Nikada. Nikako na tom poslu. Nagnuvi se prema naprijed, preko svijee u staklenome drau, i primaknuvi glavu blie njoj, Kevin nastavi: Navodno, tatu je likvidirala mafija, ali za to nikada nije bilo pravog dokaza i ja osobno u to nikada nisam bio posve siguran. U to nije bio siguran nitko, ak ni njegov partner, Jerry Shaw. I, budimo realni, mafija obino ne ubija murjake, za ime Boje, to im nekako nije dobro za posao, ako kui to ti elim rei. uj, oni puno vie vole na neki nain neutralizirati policajce, zna, imati ih na platnoj listi imati ih u aci. Pametnima je ugodnije pripremati gotovinu nego lijesove. Vjerojatno si u pravu sloi se ona nevoljko. Nepoteni detektiv vredniji im je od mrtvog detektiva Mrtav detektiv donosi nevolje. I to jo kakve!

 Pa ipak, Kevine, doista bih voljela da se makne s ulice. Ne bi li mogao dobiti kakav pristojan uredski posao? Njezin brat zabaci glavu i prasne u smijeh, oito se zabavljajui na raun krajnje besmislenosti njezina prijedloga. O, Rosie, Rosie ree on na koncu, uspjevi suspregnuti smijeh i doi do daha. Mogao bih, ali to ne elim. To to radim i od ega ivim zapravo je sredite mog postojanja. Isuse, Rosie, to je cijeli moj ivot. Ti svakoga dana uzima svoj ivot u ruke, Kev, hvatajui razne ubojice, lopove, kriminalce i preprodavae droge, koji su, koliko ja znam, najgori. Oni su svakako najopasniji nasilni i okrutni. Kevin je utio. Ona je bila uporna: No, to je tono, zar ne? I te kako prokleto tono! I dobro zna to osjeam prema tim jebenim pokvarenjacima! uzvikne on razjareno, iako priguenim glasom, trudei se da bude oprezan, ne elei niim privui pozornost. Trenutak kasnije on ree: Sluaj me, Rosie, danas se gotovo cjelokupni kriminal vrti oko narkotika. A ja prezirem i svim srcem mrzim preprodavae droge kao i svi murjaci. Oni su najnii mogui ljam, koji dvadeset i etiri sata dnevno prodaje smrt. Sada radi zarade ve ubijaju i malu djecu, prodajui crack i kokain ispred kola i zbog toga sedmogodinjaci postaju ovisni o narkoticima Sedmogodinjaci, Rosie, i za mene je to jebeno neodgovorno! Moj je posao unititi te gadove, te te ivotinje. Moj je zadatak pribiti te pasje sinove na kri, dovesti ih pred pravdu, strpati ih iza reetaka, po mogunosti u savezni zatvor. Na taj nain dobiju minimalno pet godina, a esto i puno, puno vie, ovisno o prijestupu. I, nemoj zaboraviti, u saveznim zatvorima nema uvjetnog otputanja, hvala Bogu. Osobno bih najvie volio da ih zatvore i bace kljueve. Da u zatvoru ostanu zauvijek. Usne su mu bile vrsto stisnute, a lice nepomino, tako da se odjednom doimao starijim od svoje trideset i etiri godine. To to radim izuzetno mi je vano, Rosie. Mislim, nadam se, da time to se borim protiv zloina inim neto to je vano za sve. U svakom sluaju, to je jedini nain na koji znam odravati psihiku ravnoteu zavri on, stiui njezinu dugu, vitku ruku koja je poivala na crvenom stolnjaku. Rosie polako kimne glavom, znajui tono to joj eli rei. Zapravo je od nje bilo i smijeno to je uope pomislila da bi ikada mogao promijeniti posao. Bio je posve isti kao njihov otac. New-yorka policija bila je sredite njegova ivota. U svakom sluaju, Kevin je tijekom posljednjih est godina bio u nekoj vrsti kriarskoga rata i to zbog Sunny. Njihova prelijepa Zlatna Djevojka bila je rtva. Teke droge poremetile su joj rad mozga. Zbog toga je leala u psihijatrijskoj bolnici, praktiki nepokretna, jedna posve izgubljena dua. Izgubljena za sebe. Izgubljena za njih. Izgubljena za Kevina, koji ju je toliko volio. Sunny se nikada nee oporaviti, nikada nee biti ono to je bila, zauvijek e ostati tek biljka koja vene u toj bolnici u New Havenu, kamo su je njezine dvije sestre i brat iz vlastitog oaja bili prisiljeni otpremiti. Plaali su pravo malo bogatstvo za smjetaj u tom privatnom sanatoriju, ali rekli su Rosie da ne bi mogli podnijeti pomisao na to da bude zatvorena u nekoj dravnoj bolnici. To nije eljela ni ona. Oduvijek je vjerovala da e se Kevin i Sunny vjenati, a to bi se i dogodilo da nije bilo droge od koje se Sunny pretvorila u zombija. Nitko od njih nije znao kako je uope postala ovisna o drogi, kako ju je poela uzimati u tako kobnim koliinama, niti tko ju je opskrbljivao. To se jednostavno nekako dogodilo. Ali, sedamdesete i osamdesete bile su razdoblje droge, zar ne? Marihuana i hai, tablete i konoplja,

uppers i downers, kokain i smack, kako je Kevin zvao heroin. Neki su ovisnici bili dovoljno glupi da svoju naviku upotpune mijeanjem droge i alkohola, to je neizbjeno dovodilo do svretka njihovih ionako ve razorenih ivota. Moda bi za Sunny Polanski bilo bolje da je mrtva nego da ivi onako kako to ini sada, pomisli Rosie i osjeti kako joj drhtaj prolazi cijelim leima. Rosie nikada nije zanimala droga. Jednom davno povukla je dim izjointa i istog joj je trena toliko pozlilo da je zamalo povraala. Gavin je bio uasno bijesan zbog toga to je na zabavi na koju su doli zajedno prihvatila taj joint i jo joj je danima neumorno drao predavanja o opasnostima droge. Nisu joj bila potrebna njegova uasna upozorenja; znala je koliko je droga opasna. Jadna Sunny to nije znala i u tome je bila tragedija. Razmilja o Sunny ree Kevin blagim glasom, prekidajui tiinu, koncentrirajui se na njezine misli, kao da ih moe itati. Da prizna Rosie i nakon kraeg oklijevanja upita: Jesi li je u skorije vrijeme posjetio, Kev? Prije tri mjeseca. Kako joj je bilo? Kao i uvijek. Nita se nije promijenilo. Mislila sam kako bih prije povratka u Europu mogla poi u New Haven i Nemoj! uzvikne on otrim tonom, a zatim stane alosno odmahivati glavom. Oprosti, nisam namjeravao vikati na tebe, ali ne smije je posjetiti. Nee ni znati da si dola, Rosie, a ti e se samo jo vie uzrujati. To jednostavno nije vrijedno te boli. Jedva primjetno kimnuvi, ona ne ree nita. Znajui da je bolje ne protiviti mu se, Rosie zakljui daje on moda ipak u pravu. Moda bi doista bilo najbolje ne posjetiti Sunny, kako je to bila planirala. to bi to njoj, jadnici, znailo? Sunny ne bi ak ni bila svjesna toga da je Rosie dola u njezinu sobu, a usto, od tog posjeta nije moglo biti nikakve koristi, za svoju staru prijateljicu nije mogla uiniti nita i nije joj mogla olakati ivot. Time bi samo sebi zadala novu brigu i neprestano bi mislila o jadnome stanju u kojem je danas Sunny. Bio bi to jo jedan problem koji ne moe rijeiti, a takvih je ve ionako imala vie nego dovoljno. Otpivi gutljaj vode, Rosie se uspravi i blijedo se nasmijei Kevinu. On joj uzvrati osmijeh. Ali u tom osmijehu bilo je tuge, a u njegovim oima puno boli. Rosie je znala da je ta bol odraz neizmjerne alosti koja proima cijelo njegovo bie. Bila je to bol koja je bila gotovo neizdriva. Ona potisne uzdah, osjeajui u sebi bol zbog brata. S druge strane, ipak je znala da je Kevin vrst i hrabar i da e, bez obzira na sve, ustrajno ii dalje. Dok ga je i dalje promatrala, shvatila je da ta bol nije bitno pokvarila njegov izgled, kao to to nije uinio ni ivot tajnog agenta. Njezin je brat bio najzgodniji mukarac na svijetu, s onakvim velianstvenim izgledom kakav se obino povezuje s filmskim zvijezdama. Bio je i snane grade, jak i vrlo miiav. Te je veeri Kevinova slinost njihovoj majci bila vrlo izraena. Moira Madigan, koja je u New York dola iz Dublina jo kao mlada djevojka, prije udaje preivala se Costello. Ja sam crna Irkinja neprestano im je govorila dok su bili djeca, ponosno istiui svoje podrijetlo. Prema prianju njihove majke, Costellovi su potekli od jednog od panjolskih mornara koji su poslije brodoloma doplivali do obale Irske. Bilo je to u doba Elizabete I., kada je panjolski kralj Filip poslao svoju veliku ratnu flotu, Armadu, u napad na Englesku. Neke od panjolskih galija nasukale su se tijekom estoke oluje na stjenovite obale Smaragdnog otoka, a njihove posade spasili su irski ribari. Velik broj preivjelih trajno se nastanio u Irskoj, a panjolski mornar

po imenu Jose Costello bio je taj koji je utemeljio klan Costello. Takva je barem bila pria koju im je ispriala majka i oni su odrasli u uvjerenju da je to apsolutna istina. Nitko nije mogao zanijekati da je Kevin Madigan crni Irac, budui da je imao Moirinu posve crnu kosu i blistave crne oi. Vrlo si tiha, Rosie. Kad bih barem znao o emu razmilja. Razmiljala sam o tome koliko si veeras slian mami, Kevine, nita drugo. Mama bi se tako ponosila tobom, tvojim velikim kostimografskim uspjesima. Tata takoer. Sjeam se kako te mama jo u djetinjstvu poticala kad si izraivala modne skice i ivala. Da, i ja se sjeam ree Rosie bili bi ponosni na nas oboje. Valjda smo na koncu ipak ispali dobro zdravi smo, normalni, radimo ono to volimo i u tome imamo uspjeha, a to je ono to su nam eljeli. Tata bi bio osobito ponosan na tebe. Kao murjak etvrte generacije nastavlja tradiciju Madiganovih. Pitam se hoe li biti i Madigan pete generacije koji e krenuti tatinim i tvojim stopama to time eli rei? Poto ga je nekoliko trenutaka zamiljeno promatrala, Rosie ree: Ne bi li bilo vrijeme da pone razmiljati o braku, djeci? A tko bi me uope htio ovakvog? odvrati on kroz smijeh. eni uz ovaj posao i nain ivota ne mogu ponuditi puno toga. Zar nema ba nikakvu djevojku, Kevine? Ne, zapravo ne. Voljela bih da pronae neku djevojku. A tko mi to kae? to je s tobom? Eto, sjedi u toj apsurdnoj situaciji i tako ve godinama. Gavin je u pravu, doista je vrijeme da sredi tu zbrku u Francuskoj. Gavin ti je to rekao? upita Rosie, netremice ga promatrajui. On kimne. Da. Usto, Gavin misli da uludo troi ivot, a to mislim i ja. Bilo bi ti bolje da sada pode dalje, da se vrati u Ameriku. I moda bi ovdje, kod kue, pronala kakvog pristojnog tipa Kad smo ve kod Francuske prekine ga ona odluno dolazi li za Boi? Obeao si mi. Znam da sam obeao, ali nisam siguran da u moi Glas mu se izgubio, a konobarica koja se u tom trenutku pojavila pokraj njih nasreu ga je oslobodila muke: sada joj nije morao iznositi cijeli niz izgovora. Konobarica je nosila pladanj s irskim loncem, koji su naruili i bila je spremna posluiti im veeru. Pogledavi je, Kevin joj uputi srdaan osmijeh. Nije li ovo lijepa gospoica koja nam nosi veeru? ree on, zraei onom osobitom vrstom irskoga arma, koji je veini ena bio neodoljiv. Promatrajui ga, Rosie pomisli: Kakva teta za tako lijepog mukarca. Bar se zvao Ouzo-Ouzo i nalazio se u Boweryju, nedaleko od Houstonske ulice. Cijeli taj kvart nije bio osobito ugodan, no, s druge strane, u etiri godine provedene na dunosti agenta koji neprestano radi u civilu, Kevin Madigan naviknuo se boraviti na zloglasnim mjestima. inilo mu se da pola vremena provodi u ovakvim mranim rupama, ekajui svakojake propalice da mu isporue ono to je traio naime, informacije raznih vrsta. Razmiljao je o toj situaciji pijuckajui pivo u kutu zaklonjenom bujnim raslinjem u toj maloj grkoj rupi u neposrednoj blizini Sohoa i Greenvvich Villagea. Bilo mu je ve nasmrt muno od takvih mjesta; od te injenice nije mogao pobjei. S druge strane, takvi su lokali za njega imali najveu moguu vanost. Gdje bi se inae mogao nalaziti s raznim ljigavcima s kojima je morao suraivati? Te je veeri prolo tono tjedan dana otkako mu je Rosie predloila da se skloni s ulica i pone raditi u nekom uredu pri newyorkoj policiji. Te joj se veeri grohotom

nasmijao. Ali sada se pitao nije li moda ipak imala pravo. Na toj se pomisli nije stigao zadrati, budui da ju je odmah odbacio. Rad u uredu bio bi mu dosadan. to je jo gore, ubio bi mu samu duu. Kada je bio vani, na ulici, adrenalin mu je kolao tijelom kao lud. Bio je prepun ivotnosti, drao je cijelu situaciju pod kontrolom, pripravan ii do kraja, sposoban uhvatiti se u kotac sa svakim i svime to bi mu se nalo na putu. Znao je da bi mu svaki drugi posao nepopravljivo nakodio, a ak ni vlastita sestra nije ga mogla uvjeriti u suprotno. No moda bi mu neka vrst promjene doista dobro dola. A to je i bio jedan od razloga zbog kojeg je te subote u sedam naveer sjedio u tom restoranu, ekajui Neila O'Connora, ve kasnei na sastanak u sjevernom dijelu Manhattana, gdje se trebao nai sa svojom djevojkom. Neil je bio poseban tip, njegov stari prijatelj i bivi tajni agent. Jo je uvijek radio u newyorkoj policiji, no sada u policijskome Odjelu za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost, ija je specijalnost bila organizirani kriminal. Poetkom tjedna Neil ga je neoekivano nazvao, pitajui ga bi li bio voljan prijei u njegov odjel. Na svoje veliko iznenaenje, zatekao se kako govori da bi ga to moda i zanimalo, pristajui na to da se s Neilom nae kako bi popriali o tom prijedlogu. Tijekom posljednjih nekoliko godina, Kevin je pripadao udarnoj skupini koja je tijesno suraivala s FBI-em i Saveznim uredom za suzbijanje narkotika, pratei kolumbijske i azijske krijumare droge. U svome je poslu bio iznimno uspjean, uspijevajui na duge zatvorske kazne uputiti neke od najzloglasnijih kraljeva narkomafije; prije nego to se ponovno nau na slobodi, ti e zloinci ve biti starci. Kevin baci pogled na sat; krajikom oka u tom je trenutku ugledao Neila kako ulazi, te istoga trena podigne ruku u znak pozdrava. Neil mu je odgovorio kratkim kimanjem, prilazei mu dugim koracima. Njegov dugogodinji prijatelj bio je visok i dobro graen. Imao je crvenosmeu kosu i izrazito plave oi, a iroko irsko lice bilo mu je posuto pjegama. Kada je Neil doao do njegova stola, Kevin ustane. Poto su se rukovali, meusobno su se, s naklonou i uz prijateljske osjeaje dobrih starih suboraca koji su zajedno preivjeli puno toga, potapali po leima. Neil potom pogleda prijateljevu napola praznu au s pivom. eli li jo jedno pivo, Kevine? Ili neto jae? Moe pivo, hvala. BudLight odgovori Kevin i sjedne. Neil prie anku i vrati se ve trenutak kasnije, u svakoj ruci nosei po jednu au. Poto ih je stavio na stol, on svue kaput, prebaGi ga preko oblinjeg stolca i sjedne pokraj Kevina. Upalivi cigaretu, Neil duboko uvue dim, a zatim bez imalo okolianja prijee na stvar. elio bih te u svojoj jedinici, Kevine. Trebam te. I to jako. I odmah. Ako mi kae da pristaje, premjestit u te praktiki preko noi. Malo se nagnuvi prema naprijed, pogleda vrsto uprta u Kevina, Neil nastavi priguenim, ali gorljivim glasom: Razaranje mafije vrijedan je cilj, svojevrstan izazov. Pritom ti svakako mogu obeati puno akcije, ali doista puno. Onda, to kae? Kevin najprije ne ree nita. Samo je sjedio i promatrao Neila, pomno odmjeravajui njegove rijei. Primaknuvi glavu prijatelju, on tada priguenim glasom ree: Kad smo se neki dan uli telefonski, nisi mi ba puno objasnio, Neil. to ti uope imam objanjavati? Promatrajui ga radoznalo, uzdignutih obrva, on kratko doda: Ime jedinice govori ti sve, stari moj. Uzdahnuvi, tiho ree: Na tragu smo mafiji, elimo da ih to vie bude iza reetaka.

 To mi je jasno. Ali, zanima me bih li radio u civilu? I koga konkretno slijedite? Ili ne slijedite? Pratite mafiju openito? Da ti odgovorim na prvo pitanje: ne mora raditi u civilu ako to ne eli, ali vie bih volio da bude tako. Ti si najbolji od najboljih. to se tie drugog pitanja, iako se bavimo svim zloinakim obiteljima u New Yorku, u ovom trenutku svojski se trudimo da jednom zauvijek nagazimo Rudolfove. Zauvi to ime, Kevin dugo i tiho zazvidi. Na podruju New Yorka djelovalo je est organiziranih zloinakih obitelji: Gambino, Colombo, Genovese, Lucchese, Bonanno i Rudolfo. Ova posljednja bila je najprepredenija i najmonija organizacija unutar amerike mafije. I meu policijom i meu mafijaima, njezin don, Salvatore Rudolfo, smatran je jednim od najveih efova mafije u povijesti organiziranog zloina. On je bio capo di tutti capi, ef svih efova, najcjenjeniji i najpotovaniji od sviju i, kako se inilo, don pred kojim su se duboko klanjali svi drugi donovi na Istonoj obali. Kevin ree: Isuse, Neil, to je jako ambiciozno! Obitelj Rudolfo sada se ve godinama pokazuje kao neoboriva. Dosada je bilo vraki teko pripisati im bilo to istinski veliko, bilo to ime bi ih se moglo teretiti i upravo su zato toliko prokleto jaki. Bit e to poprilino teko Moda i ne tako teko kako misli! prekine ga Neil. Ostvarili smo prvi proboj, infiltrirali smo se u obitelj Rudolfo. Kod njih je jedan na tajni agent i tu sada dolazimo do tvoje uloge, Kev. Ti e s njima trgovati drogom. Na ubaeni ovjek upoznat e te s njima, jamiti za tebe i drati te se. Pod uvjetom, naravno, da pristane raditi u civilki. Rudolfovi su oduvijek poricali da trguju drogom i to jo uvijek ine. To je isto sranje, Kevine! Svi mafijai trguju drogom, kako god se zvali, i ti to zna jednako dobro kao i ja. Rudolfovi u tome nisu nimalo bolji od svoje brae! usklikne Neil, glasom koji je odjednom bio prepun gorine. Potom Kevinu uputi jedan od svojih dugih, prodornih pogleda. Strunjak si za drogu i trgovinu drogom i dosad si uhitio gomilu ljudi. Potrebna mi je tvoja strunost, tvoje veze, tvoja osobita sposobnost da se uklopi u svijet tih pokvarenjaka, da se u njemu kree s lakoom i sigurnou. Stoga, daj da ujem tvoj odgovor, mali. Kevin je utio. Neil ustrajno nastavi: Mislio sam da radi na tome da uhvati sve proklete nitkove u prljavoj trgovini drogom Ovo ti je prilika da zada udarac istinski snanom i smrtonosnom trgovcu smrti, prijatelju moj. Mafija se bavi svime, od smacka do cracka, to god postoji, oni to imaju [prodaju. Na ulice ovoga grada iznose smee u vrijednosti koja se mjeri milijunima i milijunima dolara. tovie, milijardama dolara, pribroji li sve obitelji i koliine koje prodaju tijekom cijele godine. Pristajem, Neil ree Kevin, odjednom donijevi odluku. Uslijedila je kratka stanka. On podigne au, otpije gutljaj piva i doda, gotovo kao primisao: I radit u u civilu, budui da tako eli. Znao sam da mogu raunati na tebe. U Neilovu glasu ulo se veliko olakanje. On nastavi: U ponedjeljak u razgovarati s Eddijem LaSallom i odmah pokrenuti papirologiju. Kao to sam ti neki dan rekao, Eddie mi je dao zeleno svjetlo, rekao mi je da mogu razgovarati s tobom, tako da se nee iznenaditi kada uje da si pristao na premjetaj. Ne, nee se iznenaditi. Ja sam mu to i sam spomenuo; rekao sam mu da u se veeras nai s tobom. Neil spusti au na stol i stolac na kojem je sjedio odmakne dalje od stola. to kae na neto jae, pa da time zakljuimo dogovor? predloi on, ustajui.

 Hvala, Neil, ali moram jo dosta voziti. Kasnim na dogovor. Osim toga, dopusti da ja to platim. Dok je to govorio, i Kevin je napola ustao. Neil odmahne glavom. Ni sluajno, stari moj, ja astim. Na licu mu se pojavi irok osmijeh. Sigurno ima dogovor s malom, ha? I pretpostavljam da si za whisky s ledom? Tono u oba sluaja. Nekoliko sekundi kasnije, ve su se kucnuli i meusobno nazdravili, elei jedan drugome uspjeh u zajednikome poslu. Uslijedila je kratkotrajna tiina. Neil je pripalio cigaretu i zamiljeno uvlaio dim. Kevin je pijuckao whisky, pomno promatrajui drugog detektiva, pitajui se o emu razmilja i to sada slijedi. Neil je uvijek bio prepun iznenaenja. Nadao se da e ovo doista biti posljednje pie. elio je to prije poi, izai iz tog jadnog bara, odvesti se iz centra grada, odbaciti kou policajca i preko vikenda se opustiti, par sati ivjeti kao normalan ovjek. ivot je bio teak, njegov posao opasan i naporan, ak i vie nego opasan i naporan, pravi izazov s kojim su se mogli nositi samo najizdrljiviji. Ona je bila jedini traak suneva svjetla, radosti i sree koji je imao. Mrzio je kad ga je ovako morala ekati i uvijek se trudio da bude toan. Brinula se kad bi kasnio, mislei kako je stradao od ruku zloinaca koje je hvatao. Prije nekoliko tjedana govorila je o tome kako bi eljela prekinuti njihovu vezu, uglavnom zbog toga to joj je bilo teko ivjeti s tim strahom. On na tu najavu nije imao Bog zna to rei, no, na svoje iznenaenje, tada je odjednom osjetio kako ga posve neoekivano hvata neka neobina panika. Nije tono znao to e uiniti ostavi li ga, to e bez nje Tiinu je prekinuo Neil: Moda bi trebao razglasiti uokolo da odlazi, ide na put, da te nee biti u gradu, a onda odglumiti pravi nestanak sa svog podruja. Mislim da bi to bio mudar potez, Kev. U pravu si. Ne radim ni na emu osobitom, upravo sam zavrio jedan veliki sluaj; zatvorio sam Joea Harvevja. uj, rei u Eddieju da bih prije premjetaja volio dobiti tjedan dana dopusta. Iskreno govorei, Neil, dobro bi mi doao mali odmor. Odmori se sada, jer e u mojoj jedinici imati uasno puno posla. Rekao sam ti da smo u frci, da te trebamo i da emo te i te kako iskoristiti, dvadeset etiri sata na dan, bude li potrebno. Kevin kimne. Nadajmo se samo da emo Rudolfovima uspjeti zadati i koji pravi udarac, onemoguiti ih jednom zauvijek. Mafija jo nikada nije bila ovako eksponirana kao sada. Obitelj Colombo se raspada, a obitelj Gambino nala se u velikim nevoljama. Izgleda da e na Gottijevu suenju za ubojstvo i ucjenjivanje ovjek broj dva Elegantnog Dona zapjevati par pravih hitova. Neil se nasmije. Tako, je mali moj. John Gotti, u svojim odijelima po dvije tisue dolara, sad je u velikome dreku. Sammy Bik Gravano prava je zvijezda medu svjedocima optube, a jo nije bilo nikoga tko bi bio ravan njemu. Zamisli, Kevine, sveto bratstvo posveeno krvlju i zaliveno vinom prekinuto je zbog komadia vrpce policijske snimke vrlo znaajnog tajnog razgovora meu mafijaima. Osmijeh mu je prekrivao cijelo lice. Gotti e u zatvoru provesti lijepi broj godina. Godina i godina. Podzemlje se ne moe oporaviti od te izdaje o dravnome tuiteljstvu da i ne govorimo. Meni to ne treba objanjavati! Moja je jedinica u tome od poetka. Ta Gravanova suradnja ui e u povijest kao izdaja s dosad najvieg mjesta unutar mafije, naroito kada uzme u obzir status obitelji Gambino kao najvee u svijetu mafije i injenicu da je Gravano bio Gottijeva desna ruka. Kao da ne moe vjerovati, Neil odmahne glavom. Najvie me iznenadilo to to je prekrio zavjet

omerta svi mafijai ozbiljno shvaaju zavjet utnje. Ali, Gravano je to vraki lijepo izveo. Izdao je svog goombaha, svog najboljeg kompia. Kakvo iznenaenje, ha? Ne ekajui nikakvu Kevinovu opasku, Neil urno nastavi: Na posljetku, njih su dvojica zapoeli zajedno, Gravano i Gotti zajedno su poeli na ulici. Dvojica mudrijaa koji su prodavali maglu i, to je nevjerojatno, s vremenom su postali capoi. Neil slegne ramenima. Ali, Gravano je elio sauvati svoju kou, stoga je rekao kvragu i sveto bratstvo i omerth i moj dobri stari goombah Johnny i lijepo propjevao poput kanarinca. Kevin kimne. A to suenje Gottiju u Brooklvnu bit e pravi spektakl, pazi to ti govorim. Kevin pogleda na sat. Dovraga, Neil, nisam znao daje ovako kasno! Moram ii. I ja. Kod kue me eka moja stara. Ovo nam je prva subota nakon ne znam koliko mjeseci da idemo van, a ja kasnim. Ubit e me. Uzevi kapute, njih dvojica izau iz bara. Vani, na ploniku, dvojica su detektiva jo nekoliko trenutaka razgovarala, a onda je Neil uhvatio Kevina pod ruku. Doi, mali moj, otpratit u te do Houstona. Ondje moe zaustaviti taksi. Tvoja cura nee biti jako bijesna, zar ne? Kevin odmahne glavom i uskladi korak s Neilom. Nee, naviknula se na to da kasnim satima. Ne svia joj se, ali se zbog toga ne iskaljuje na meni. Usto, bit e joj drago ne, past e joj kamen sa srca kad joj kaem da u odsada raditi u Odjelu za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost. Neil ga iznenaeno pogleda. Ali, i na tom poslu bit e u opasnosti. To zna ti, Neil. To znam i ja. Ali, ona to ne zna. Kao ni moja sestra Rosie. U posljednje me vrijeme i jedna i druga jako gnjave, ele da promijenim radno mjesto, stoga mislim da e biti vraki sretne kada uju da mijenjam sredinu. Odjel za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost doista zvui kao nekakav uredski posao, zar ne? To bi valjda moglo znaiti bilo to Zadrhtavi, Kevin oko sebe vrsto stegne kaput i ugura ruke u depove. Sranje, kako je veeras hladno, a kad god ti treba, taksija jednostavno nema. To obino kau za policajce ree Neil i pokua se nasmijati. Zato si, dovraga, za sastanak morao odabrati takvu rupu u centru? I to jo u Boweryju, za ime Boje! Zato to je to najdalje od Male Kolumbije, ako ne eli prijei u New Jersev objasni Neil, govorei o Elmhurstu, dijelu Queensa u kojem je Kevin najee radio. Ne mogu rei da mi je ao to u se oprostiti od tog kvarta prizna Kevin dok su koraali prema Houstonskoj ulici. I hvala Bogu to vie nikada neu morati proi kroz vrata Meson Asturiasa. U posljednje mi je vrijeme to mjesto postalo odvratno. A kad se sjeti prije trideset godina ta mala cantina bila je tipian irski bar u susjedstvu, prepun veselih Iraca koji ispijaju pivo za whiskyjem i priaju bajke o domovini. Ali, Irci su odavno nestali, preselili se u Woodside, kao to smo to i mi uinili nekoliko godina prije majine smrti. Avenija Roosevelt uistinu je postala Malom Kolumbijom, i to kakvom, kad bolje razmisli! Sada je to ivahna ulica gdje su novanice od stotinu dolara uobiajeno sredstvo plaanja, i sve je puno kriavih odijela i klubova u kojima se svira salsa. I ulica u kojoj su ubojstva jednako esta kao i u Caliju, Medellinu i Bogoti ree Neil to, kao, nisi znao. On tiho uzdahne. To je uasno, Kev. New York je postao gradom koji je poludio za pitoljima i sada je jo lui zbog cracka. Ti i ja, Neil, nas dvojica ivimo u utrobi nemani. Mi sve to vidimo, i to svakodnevno beskunike, gladne, oajne, kao i poremeene umom, narkie, luake,

kriminalce. I mi dobro znamo kakvo je pravo stanje stvari. Veina ljudi to ne vidi ili ne eli vidjeti ili zatvara oi pred svime. Tragino, ali, na alost, tono. Neil se zaustavi, okrene i epa Kevina za ruku. Pod svjetlom uline rasvjete, lice starijeg policajca odjednom je bilo smrknuto. Petnaest minuta vonje od Manhattana, preko mosta Queensborough, i ve si praktiki u Junoj Americi. I ivot ti je u torbi, jer se kree medu preprodavaima droge, narkomanima i svim moguim ljigavcima. Vraki mi je drago to dolazi u moju jedinicu, mali moj, doista mi je to drago. I meni budimo realni, time sam si vjerojatno produio ivot za koju godinu.Neil kimne i nastavi: Tu je onda jo i Bushwick, pakao, rupa za proklete grad straara prepun ovisnika o cracku i heroinu koji si u ile ubrizgavaju shit. Otpaci ljudske vrste koji e te presresti, opljakati i ubiti samo za jedan ju. ovjeku se od toga smui. I te kako, compadre, i te kako ree Kevin tiho, hvatajui Neila za lakat i vodei ga prema Houstonskoj ulici. I to je ta Amerika ree Neil gotovo oajnim glasom najbogatija i najmonija zemlja na svijetu. To je vie nego odvratno, to je uasno. Prokleto. to se to dogodilo s onom lijepom Amerikom? I s amerikim snom? Kevin ne ree nita. Tome nije mogao nita dodati. Neil je rekao sve to se moglo rei. Kevin otkljua vrata svojega stana. Stajao je u hodniku i ekao je da se pojavi, to je obino uinila kad bi uao. No, veeras je nije bilo. On objesi kaput u ormar u hodniku, skine futrolu u kojoj mu je pod rukom stajao pitolj i oprezno je objesi na vjealicu. Bilo je ve dovoljno to to je znala da ivi u svijetu nasilja, pa nije bilo potrebno da jo gleda i tako oite dokaze za takav nain ivota. Usto, najvie je volio kad su ta njegova dva svijeta bila posve odvojena. Potom, jo uvijek zbunjen, on nauli ui, pitajui se je li sve u redu. Stanom je vladala tiina. Nita se nije micalo. No, dok je prolazio kroz maleni hodnik, zauo je slabaan zvuk glazbe koja je dopirala s radioprijamnika u kuhinji. Po tome je znao da je ona kod kue. On proviri u dnevnu sobu; sva su svjetla bila ukljuena, no vatra u kaminu bila se ve gotovo ugasila. Izgledala je kao da je ve neko vrijeme nitko nije ni pogledao. Okrenuvi se na petama, Kevin pode prema spavaoj sobi. Vrata su bila samo pritvorena. Otvorivi ih, ude u sobu. Svjetla su bila priguena i u tom polumraku on je ugleda sklupaflu na krevetu kako drijema; ili moda vrsto spava, u to nije bio siguran. Doavi do kreveta, ugleda hrpu fascikala koji su leali pokraj nje na pokrivau. Iz nekih od njih poispadali su papiri. Bilo je oito daje radila, umorila se i zaspala ekajui ga. Nagnuvi se nad nju, on je tiho zazove, ne elei je prestraiti, te joj rukom njeno dodirne lice. Ona istoga trena otvori oi. Kad ga je ugledala, lice joj je prekrio osjeaj olakanja i radosti. Kevine ree ona tiho. O Boe, oprosti, izgleda da sam zaspala. Sve je u redu, srce ree on, kleknuvi pokraj kreveta kako bi se pribliio njezinu licu. Ja se trebam ispriati zbog toga to kasnim. Neil O'Connor zadrao me due nego to sam planirao. Sjea se Neila, upoznala si ga prole godine? U svakom sluaju, trebao me je, a sa mnom se mogao nai samo veeras. Bilo je hitno. Sve je u redu, Kevine, doista.

On je pogleda u oi i objasni: Neil me zamolio da se premjestim u njegov odjel. Pristao sam. Zateena tom vijeu, ona nekoliko puta zatrepe i malo se namrti. Koji je to odjel? Odjel za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost. To znai rad u uredu? Dio radnog vremena slae on, elei da joj bude lake, da bude manje zabrinuta za njegovu sigurnost. A preostali dio? upita ona, odjednom ga pomno promatrajui inteligentnim oima. Naravno, morat u dio vremena provesti i na ulici. Ali, ovaj je novi posao znatno manje opasan od dosadanjeg. Ozbiljno. Kevin zauti, potom je zaslijepi svojim blistavim osmijehom i onda na brzinu, improvizirajui, ree: I, uj, imat u vie slobodnog vremena, puno vie. Drago mi je to je posao sigurniji ree ona ispruivi ruku, te ga potom pogladi po obrazu i nasmijei mu se. Oboavao je taj njezin osmijeh. Bio je sladak, neduan, poput djetetova osmijeha, i obasjavao joj je lice koje bi tada zrailo sreom. Uhvativi je za ramena, on je privue k sebi i njeno joj poljubi usne. Ona ga spremno zagrli i uzvrati mu tako strastvenim poljupcem da on u sebi osjeti rasplamsavanje vatre. Zagrlivi je objema rukama, on je vrsto stisne, ljubei je jo gorljivije, putajui jezik da se zadrava na njezinu jeziku. Tako su se jo dugo ljubili, sve dok nisu ostali bez daha. Kevin se prvi malo odmaknuo. Oslobodivi gornji dio njezine satenske kune haljine breskvine boje, on spusti lice na njezine grudi. Ispod je imala satensku spavaicu jednake boje s tankim naramenicama, tako da je bez imalo potekoa rukom uao u ipkom obrubljeni prslui. Kad joj je jedna dojka provirila iz spavaice, on ustima pokrije malu grimiznu bradavicu i nastavi je ljubiti sve dok nije poela tiho stenjati. Kevin se malo pridigne kako bi joj posve razvezao kunu haljinu, zatim joj rukama prijee preko cijeloga tijela, ponovno se nagne nad nju i nastavi joj milovati i ljubiti as jednu, as drugu dojku. Kad je konano podignuo glavu i pogledao je, oi su joj ve bile sklopljene, a usne blago razmaknute. Disala je ubrzano i on primijeti koliko se uzbudila. Izraz njezina lica, mjeavina preputenosti i ekstaze, uzbudio ga je jednako kao i dodir satenske spavaice. Podignuvi spavaicu, on pusti ruku da klizi njezinim bedrom sve dok se nije zaustavila na svilenkastom breuljku meu njezinim nogama. Dok se prstima primicao najskrovitijem mjestu, ona je lagano rairila noge i on odjednom osjeti kako iz nje struje vlanost i toplina. Oh, Kevine proape ona i otvori oi. On podigne tamne obrve. to je? Nemoj prestati. Neu obea on i, ponovno sputajui glavu, ustima potrai sredite njezine enstvenosti, obasipajui je poljupcima, istovremeno gurajui prste u nju. Poslije godinu dana voenja ljubavi, dobro je poznavao njezino tijelo, znao je da je sada ve na rubu, da je spremna za orgazam i elio je da to i postigne. No, upravo u trenutku kad je mislio da e se to i dogoditi, kad je oekivao da e eksplodirati od uitka, ona se neoekivano trgnula i sjela. epavi ga za ramena, ona promuklim glasom proape: Molim te, Kevine, svui se i doi u krevet. elim te osjetiti u sebi. Ali elim ti najprije pruiti uitak ovako.

 Znam, i ja to elim, i ja elim isto to uiniti tebi, ali, molim te, svui se. Molim te. Skoivi na noge i prebacivi sako preko stolca, on skine cipele, otkopa hlae i posve se svue. U meuvremenu, ona je skupila razasute fascikle i papire, bacila ih s kreveta i svukla satenski ogrta. Kevin je do kreveta doao u dva koraka. Ispruivi se na krevetu pokraj nje, on je zagrli, apui njezino ime, ustima joj milujui vrat. No, ve trenutak kasnije, okrenuo se od nje i u ladici nonog ormaria potraio kondom. Prokleti kondomi. Mrzio ih je. S druge strane, bio je vie nego svjestan opasnosti od AIDS-a i svega to se dogaa u vanjskome svijetu. Poto je Sunny otila iz njegova ivota, povremeno je imao druge ene, iako medu njima nije bilo niti jedne ozbiljne veze. Bio je apsolutno siguran u to da je posve zdrav, ali oprez nije mogao koditi, morao je paziti zbog nje. Kevin potisne uzdah. ivjeli su u opasnome vremenu. Seks i smrt danas hodaju ruku pod ruku. Milovala mu je lea dok je on pokuavao otvoriti paketi, potom ga je poela ljubiti izmeu lopatica, kroz apat nebrojeno puta izgovarajui njegovo ime, govorei mu koliko je uzbuena, koliko ga eli. Rijei su joj bile nabijene erotinou, silno su ga uzbuivale. Uz jo snanijiu erekciju, odjednom vie nije imao problema s otvaranjem gumene zatite. Okrenuvi se prema njoj, on je poljubi u usta. Jo jednom, nakon nekoliko strastvenih poljubaca, usnama se spustio do njezinih golih grudi. Bradavice su joj bile tvrde i uspravljene, sve vre u njegovim ustima, zbog ega je zadrhtao cijelim tijelom. Potom je rukama poeo prelaziti njezinim podatnim, satenom prekrivenim tijelom. Tkanina je bila senzualna, jednako kao i ona. Temperatura joj se poveavala dok je on, ljubei joj trbuh kroz tanku tkaninu, sputao glavu prema njezinim bedrima. Nestrpljivo joj je povukao spavaicu, a ona sjedne i pomogne mu da joj je svue. Njezine oi, kojima gaje prodorno promatrala, bile su prepune osjeaja, a elja joj se zrcalila na cijelome licu. Tada ponovno legne, a on, uivajui, pogledom prijee cijelo njezino tijelo, divei se zategnutosti blijede koe, glatke i sjajne poput satenske spavaice koju joj je upravo svukao. Znao je da ona eli da je dodiruje, stoga je prstima istraivao onaj najosjetljiviji i najfiniji dio njezina tijela, isprva polako pomiui prste njezinim nabreklim sreditem, a onda polako poveavajui pritisak, sve dok mu ona nije poela drhtati pod dodirom. Nagnuvi se nad nju, Kevin se ustima spusti do njezinih bedara, te je stane ljubiti, uvlaei prste u nju. Ve nekoliko sekundi kasnije, ona se posve ukoila; potom joj se cijelo tijelo zgrilo i tada je doivjela vrhunac, tiho zastenjavi, dok joj je cijelo tijelo drhtalo od intenzivnog uitka. Kevine ree ona na posljetku, toliko tiho da ju je jedva uo. Oh, Kevine, dragi. Kevin joj se primakne i spusti glavu na jastuk pokraj nje. Zatim proape: Jesam li te zadovoljio? Uvijek me zadovolji. Tako je jo od naeg prvog puta. Nikada nisam imala nikog poput tebe. Ona se uspravi i zatim klekae, pogleda u njegove tamne oi, prstom mu prelazei preko jedne crne obrve, pa zatim preko usana, da bi potom, uz osmijeh prepun uitka, spustila glavu prema njemu i njeno ga poljubila u usta. elei je toliko da se jedva uspijevao kontrolirati, Kevin ju gotovo grubim pokretom povue na sebe, i dalje je ljubei i milujui joj grudi. Kao i uvijek, na poljupce mu je odgovarala s jednakim arom, no onda se odjednom nagnula unatrag,

oslanjajui se na bedra, te se savila nad njim i poela ga ljubiti u grudi i trbuh, vrkom jezika putujui njegovim tijelom sve dok mu se nije uinilo da e eksplodirati. Tada ju je hitro povukao na krevet pokraj sebe, legnuo na nju i, poduprijevi se rukama postavljenim pokraj njezina tijela, snanim pokretom uao u nju, urno se miui naprijed-natrag, elei je zadovoljiti. Obujmivi ga nogama oko struka, ona se pripila uz njega, uskladivi pokrete s njegovim ritmom, no on je osjeao da se ipak suzdrava. Hajde, svri mi proape joj on u lice. Ne odvrati mu ona jednako tiho ekam tebe. Ipak, dok je to govorila, itavo tijelo obuzelo joj je duboko podrhtavanje i iz nje je prostrujala toplina koja ga je cijelog obuhvatila. Ona tada krikne: Kevine! Njezina ga je reakcija redovito jo vie uzbuivala i dok se ona i dalje micala, on se vie nije mogao suzdrati. O, Boe, Nell, gotov sam zastenje on. O, Nell! O, Nell! Leala mu je u zagrljaju, naslanjajui svijetlu glavu na njegove grudi, sklopljenih oiju, diui lagano i pravilno. Kevin je pogleda i njeno se nasmijei. S njom je u trenucima nakon voenja ljubavi uivao jednako koliko i u samome snoaju. Bio je oputen kao i ona, osjeao se lagodno, kako s njom, tako i sa samim sobom kao i uvijek, bilo mu je ugodno u njezinoj prisutnosti. Moda je to bilo zbog toga to ju je poznavao od njezine sedamnaeste godine. Poput njegove sestre Rosie, njezine najbolje prijateljice, i njoj je sada bila trideset i jedna godina, ali u tom je trenutku izgledala puno mlae, poput dvadesetogodinjakinje, s djevojakim tijelom, mladenakom koom i licem bez ijedne bore. Nell Jeffrey stekla je u njegovu ivotu vrlo osobitu ulogu i kad god je bio s njom, osjeao bi da je stekao novu snagu. Svakog je dana grad od njega uzimao jo malo vie, ali kada je bio s Nell, ona je nekako uspijevala povratiti taj neki dio njega, ili mu se tako barem inilo, a da toga ak i nije bila svjesna. Na neki ga je nain za sebe ponovno sastavljala. U odreenoj mjeri, Kevin je uspijevao izgubiti samoga sebe i posve se prepustiti Nell, a kada je to inio, nestajalo je i dijela boli. Njegova tuga i alost zbog Sunny tada je blijedjela. U svakom sluaju, bilo je to kao da je Sunny umrla, s obzirom na uasno stanje u kojem je bila, a ivot je doista za one koji ive, zar ne? To je odlino shvatio tijekom prole godine, naroito otkako je Nell postala tako nezaobilaznim dijelom njegova ivota. Posljednjih je dana uviao kako sve manje i manje razmilja o Sunny; est je godina, na posljetku, ipak dugo. A usto, prije devet mjeseci poeo ju je rjee posjeivati, iako je to bila zamisao njezine sestre Elene, a ne njegova. Sunny bi bilo lake da ne dolazi tako esto, rekla mu je Elena jednog nedjeljnog poslijepodneva u bolnici, budui da se inilo da je njegova prisutnost sve vie uzbunjuje. Bilo je to kao da se kroz maglu, negdje u svom poremeenom i oteenom mozgu, Sunny sjea da je medu njima neko neto postojalo i da je ta spoznaja uznemirava. Tako mu je barem Elena tog dana rekla. Konano, prije tri mjeseca, posve je prestao odlaziti u New Haven. inilo se da je ta njegova odluka njezinoj obitelji donijela olakanje; ubrzo je otkrio da i sam osjea rastereenje. Povremeno se ipak pitao ponaa li se poput moralne kukavice koja izbjegava dunost. Kad je to spomenuo Nell, ona mu je vrlo odluno i nepopustljivo objasnila da ne samo da postupa ispravno, nego zapravo ini jedino to moe.

 Ne moe joj pomoi rekla mu je tada. Time samo dodaje sol na svoje rane. I ne samo to, ona je kamen koji ti visi o vratu i povlai te sve dublje. Mora se osloboditi opsjednutosti njome za vlastito dobro. Ima svoj ivot koji treba ivjeti, za ime Boje! Te njezine odlune rijei pomogle su mu i u posljednje je vrijeme osjeao da je tog tereta nestalo. Nell je imala pravo, Sunny pripada njegovoj prolosti i mora se osloboditi odreenih dijelova te prolosti kako bi mogao poi naprijed. Sada se prisjeao Sunny iz onih prvih godina, dok su jo bili gotovo djeca. inilo mu se da lake razmilja o njoj iz vremena prije nego to je postala narkoman koji udi za drogom, spremna na sve samo da do nje doe. I poeo je samome sebi priznavati da se ve godinama nije osjeao tako dobro. I to ponovno, i u velikoj mjeri, zahvaljujui Nell. Kevin uroni lice u njezinu kosu. Bila je meka i glatka i mirisala je na spori, kao to je i svaki drugi dio njezina tijela bio mirisav i svje. On duboko udahne njezin miris; taj mu je miris pomagao da ubije zadah grada koji mu je neprestano ispunjavao nosnice. Nell je sada ve toliko postala dijelom njegova ivota da uope nije mogao zamisliti kako bi ivio bez nje. Ali, bilo je neobino kako su tako nenadano postali ljubavnici, prije godinu dana, nakon poznanstva dugog etrnaest godina. Prolog listopada Gavin je doao u New York radi poslovnog dogovora s Nell. Bio je na putu u London, gdje je imao zakazane sastanke u vezi sa snimanjem Kingmakera, projekta koji je konano uspio pokrenuti. Dugogodinji prijatelj nazvao ga je i pozvao da im se pridrui na veeri, a budui da je Kevin upravo imao nekoliko slobodnih dana, prihvatio je poziv. Ni Gavina ni Nell tada nije bio vidio vie od godinu dana i tu su veer proveli predivno, u dobrom raspoloenju i smijehu, prebirui po sjeanjima i razmjenjujui puno iskrene naklonosti. Veerali su u Gavinovu apartmanu u hotelu Caiiyle, a kad su on i Nell otili iz hotela, ve dobro iza ponoi, ustrajno je zahtijevao da je otprati kui. Iako je no bila hladna, do njezina su stana ili pjeice, a kad su doli do njezine zgrade u Park Aveniji, ona ga je pozvala na pie. Dok je u dvije ae za konjak toila R6my Martin, on je zapalio vatru u kaminu i potom su zajedno sjeli na sofu, uivajui u starome konjaku, avrljajui o sadanjosti, kao i starim dobrim vremenima. Dok god bude iv, nikada mu nee biti jasno kako se sve to tono odigralo. Ona mu se odjednom nala u rukama i on ju je ljubio, a cna mu je odgovarala s puno ara. Ubrzo su zavrili na sagu ispred vatre koja se rasplamsala, i ondje strastveno vodili ljubav. Bilo je to jednog petka naveer i, budui da je bio slobodan, mogao je kod nje provesti cijeli vikend. Maeni toplinom i udobnou njezina prelijepog stana, posve obuzeti jedno drugim, u sljedeih su etrdeset i osam sati zaboravili na stvarni svijet u kojem su ivjeli, na sve boli i brige. Tijekom tog vikenda, u jednom su trenutku u razgovoru doli na Mikevja, koji je nestao godinu dana ranije. Njegov zagonetni nestanak muio je sve, a najvie Nell. Poto je zavrila njihova mladenaka veza, njih su dvoje ostali dobri prijatelji, koji su se sljedeih godina jo vie zbliili, povjeravajui se jedno drugome, kao to to stari prijatelji esto ine. Te noi, kada je s njim prvi put vodila ljubav, Nell je Kevinu rekla da je i to jedan od razloga zbog kojih je toliko zabrinuta zaMikevja; bilo joj je jednostavno nezamislivo da je mogao odluiti otii iz New Yorka, a da joj se ne javi. I ne kae kamo odlazi.

Ono to je Kevin te noi pomislio, ali joj nije rekao, bilo je to da Mikey moda nije uope imao priliku javiti joj se. Nitko nije doista znao to mu se dogodilo, ak ni njegov cimer. Jednostavno je iezao. Kevin je esto razmiljao o tome kako je Mikey vrlo lako mogao zavriti kao rtva neke prljave igre. Kao policajac, i predobro je znao sve uasavajue statistike podatke svake godine na stotine tisua Amerikanaca nestaje bez ikakva traga. Malen dio njih bio bi pronaen ili bi se pojavio i nastavljao prekinuti ivot. Samo u njegovoj postaji popis nestalih bio je obeshrabruju, dugaak kilometrima. Nell se pomakne u njegovu naruju. Kevin spusti pogled. Ona otvori oi i pogleda ga. Lice ti je tako strano ozbiljno, Kevine moj. Neto te mui? Iako izmeu njih nisu postojale nikakve tajne, nego samo iskrenost i otvorenost, on odlui da joj u ovom trenutku nee spomenuti Mikevja. To bi bilo posve neprikladno. Stoga ree: Razmiljao sam o nama, Nell, o tome kako se sada ve viamo godinu dana. A za nas ipak nitko ne zna. Neil O'Connor svakako zna ree ona i nasmije se. Mislio sam na nae najblie i najdrae. Hoe rei da to nisi spomenuo Gavinu? Ove ga godine nisam ni vidio, osim onih par dana kad sam doao na snimanje u London. Usto, trebala bi znati da ja nisam od onih koji se hvale svojim ljubavnim uspjesima. A ja znam da se ti nisi povjerila Rosie, jer bi mi ona to ve spomenula. Ne znam zbog ega joj to nisam rekla, Kev, niti zbog ega smo to uvali u tajnosti, a uinili smo upravo to, zna. Nell mu se primakne, te ga zagrli i vrsto stisne. Nekoliko trenutaka kasnije doda: Valjda bih joj ipak trebala neto rei. To mi je najbolja prijateljica. Bit e joj drago mislim, to to se viamo. O, da, ona e to odobravati! usklikne Nell, naginjui glavu unatrag i prema njemu podiui pomalo zavodniki pogled. U to moe biti siguran, dragi moj. O, da, ona e nam sigurno udijeliti svoj blagoslov. Kada se vraa iz Los Angelesa? Boe sveti, Kevine, tek je sino otputovala. Ali, oekujem da e se vratiti sa mnom. Kako to misli? I ja putujem na Zapadnu obalu Kada? prekine je on pomalo otrim tonom, iznenaeno je promatrajui. U utorak ili srijedu. A ja sam upravo namjeravao uzeti tjedan dana odmora prije nego to prijeem u novi odjel. Nadao sam se da emo malo biti zajedno, srce. Nell se ugrize za usnicu, a na licu joj se pojavi tuan izraz. Da sam to barem znala, Kevine. To bi bilo predivno. Ali, sada sam ve sve dogovorila i bilo bi mi doista teko promijeniti plan. Imam dogovoren sastanak s Gavinom, koji u ponedjeljak na tjedan dana dolazi iz Londona u Los Angeles. A imam dogovorene i sastanke s drugim klijentima. Tako ao mije, uistinu mi je ao. Ali, uj, imam odlinu zamisao! Zato i ti ne bi poao na Zapadnu obalu? To bi bilo fantastino, kao tjedan dana povratka obitelji, ti i ja i Rosie i Gavin. Od te pomisli lice joj se ozarilo i ona uzbuenim glasom ree: Oh, hajde, reci da, Kev! Molim te, pristani.

On se dvoumio. Ne znam Nije dovrio reenicu, ne znajui to da uini, pitajui se treba li joj to obeati ili ne. Nell se uspravi, sjedne i razigrano ga poljubi u nos, te sklizne s kreveta i poe prema kupaonici. Okrenuvi se na vratima, ona mu jee: Barem razmisli o tome. Ve jesam. Bolje je da ne idem. Ali, zato? Bio bih besposlen, budui da biste svi vi tijekom dana bili zauzeti. A ovdje imam puno toga za obaviti, Nelly. Zna, osobne stvari koje uvijek zapostavljam zbog posla. Ona kinine i ude u kupaonicu. Kad se nekoliko trenutaka kasnije vratila, na sebi je imala frotirski ogrta, dok je u ruci nosila jo jedan, isti takav ogrta. Evo, odjeni ovo, pa idemo neto pojesti. U kuhinji nam se pee veera. Namjeravao sam vas izvesti van, moja damo. Ona mu se nasmijei. Dopusti mi da na trenutak i ja budem domaica, molim te. Ve sam pripremila sloenac s piletinom. U penici je ve sto godina i nadam se da nije upropaten. U protivnom, moi e me voditi na hamburger ili emo ovdje pojesti omlet. Poao je za njom iz spavae sobe, navlaei ogrta i smijui se. Ba i nisam toliko gladan, Nelly ree on. Ali neu imati nita protiv ae vina. Sloenac je bio vrlo ukusan. Jeli su ga za kuhinjskim stolom, pijuckajui dobro crno vino Beaujolais Village, koje je Kevin otvorio jo prije nego to su sjeli za stol. U jednom trenutku on svojom aom kucne o njezinu. Tko bi i pomislio da e naa Mala Nell postati tako utjecajna poslovna ena s blistavom karijerom putovati svijetom i voditi vlastitu meunarodnu tvrtku. Ja odgovori ona, namigujui mu, dok su joj oi blistale od uitka. On joj se s ljubavlju nasmijei. Zna, ponosan sam na tebe, jednako kao i na Rosie. I treba biti ponosan na svoju sestru njeno ree Nell, a glas joj pritom postane ozbiljan. Njezini kostimi za Kingmakera uistinu su neto osobito. Oborit e te s nogu samo priekaj da vidi film. Rosie e u bliskoj budunosti svakako dobiti jo jednog Oscara. Doista? Pa to je divno! Neto mi je govorila o Gavinovu sljedeem filmu. Hoe li raditi i na njemu? Ne znam. Nell jedva primjetno slegne ramenima i odmahne glavom. Ni njoj ni meni jo nije rekao o emu je rije. Moda jo ni sam ne zna. Ali, da se razumijemo, za to god da se odlui, papravit e sjajnu stvar. Izgleda da je nisam dobro razumio. Mislio sam da zbog toga ide u Los Angeles. Zapravo ne. Treba se vidjeti s Garrvjem Marshallom. Razgovarat e o njegovu sljedeem filmu. Rije je o suvremenoj romantinoj komediji. On je njezin veliki oboavatelj. To mu ne zamjeram ree Kevin. uj, tip koji reira takve fantastine filmove kakvi su Plae i Zgodna ena svakako zavreuje da ovjek s njim ima neke veze; stoga se nadam da e Rosie prihvatiti ponudu. Mislim da bi bila luda da je ne prihvati. Otpivi gutljaj vina, on upita: I koliko vas dvije namjeravate ondje ostati? Nekoliko dana, najvie tjedan. Ovisi o Johnnyju Fortuneu. Oh Kevin joj uputi upitan pogled. On i ja moramo se nai zbog njegova koncerta koji bi se u New Yorku trebao odrati sljedeeg proljea ili ljeta. Bit e to ponovno u Madison Square Gardenu. Moramo rijeiti puno otvorenih pitanja.

 Od njega si stvorila veliku zvijezdu, Nelly. Ona odmahne glavom. To nije tono, Kev. On je to uinio sam. Svojim glasom. I svojim izgledom i armom i nainom na koji postie to da ene padaju u nesvijest. inilo se da Kevin uiva u njihovu razgovoru. Nakon nekoliko trenutaka on ree: Ti i Rosie toliko ste sline. Ni jedna od vas ne eli priznati daje zasluna za bilo to veliko to ste uinile. Vjeruj mi, ti si mu posve sigurno pomogla da postane zvijezda. Ti si samo prepun predrasuda, dragi moj. On je pomalo zagonetan ovjek, zar ne? Tko? Johnny? Nimalo. Ona se namrti. Kako to misli, zagonetan? Doao je niotkuda, snimio par ploa, na juri osvojio enska srca i bum! ve je na pravome putu. I onda dolazi ti, preuzima njegove poslove i gotovo preko noi pretvara ga u divovsku superzvijezdu. Ne, megazvijezdu. Kad bi to barem bilo tako lako. Stvari su ipak malo zamrenije. Johnny je godinama odraivao male nastupe u Las Vegasu i Atlantic Citvju, a da ne govorimo o beskrajnim nizovima nonih klubova. Tako je zapravo pjevao sve dok od muke nije poplavio u licu Radio je u Los Angelesu, Chicagu, Bostonu, New Jersevju, Philadelphiji, New Yorku i to godinu za godinom samo reci ime nekog kluba, koliko god sumnjivo izgledao, i okladit u se da je Johnny u njemu pjevao barem jednom. to god da kae, ipak si ti od njega stvorila ameriki odgovor na Iglesiasa. Nell prasne u smijeh i ponovno stane odmahivati glavom. To nikako. Uvijek e biti samo jedan Julio Iglesias. Eto, to je prava megazvijezda. I jedan od najdraih ljudi koje sam ikada upoznala. A to se tie Johnnyja Fortunea, mislim da u njemu ima poneto od svakog od Perrvja Coma, Vica Damonea, samog Franka Sinatre i Julia. Upravo zbog toga svi vole Johnnyja on svakoga podsjea na njegova najdraeg pjevaa. Kevin se nasmije. Doista si jedinstvena, Nell. Svaki put upotrijebi pravu rije i kae tono ono to jest, ali nisam siguran da bi Johnny volio uti te tvoje rijei., ti zapravo eli rei da je on nekakav hibrid. Pa, to je i tono. Ali, naravno, on je i osobit, na svoj nain, Usto, svakako je najpjeva bel canta devedesetih. I tako je stvorena nova fraza Ja sam je stvorila odvrati ona, nagne se naprijed i poljubi ga u obraz. Barem sam to spremna priznati, Kev. Kua se nalazila na visokom, gustom umom prekrivenom obronku Benedict Canvona okrenutom prema Bel-Airu. Bila je to stara kua iz tridesetih godina, iz vremena u kojem je Hollywood doivljavao procvat. Iako je bila izgraena u panjolskom kolonijalnome stilu, njezinu unutranjost pedesetih su godina znaajno preuredili jedan legendarni producent i njegova ena, filmska zvijezda. Oni su tom prostranom, udobnom zdanju udahnuli svoj jedinstveni ukus, postavljajui nove, fino obraene drvene obloge, lijepe kamine, te divovske prozore. Ti prozori izdizali su se od poda do stropa, uvodei prelijepi okoli u unutranjost kue i tako ga pretvarajui u dio dekora. Zasjenjeni trijemovi, vrtovi prepuni cvijea, fontane i kipovi te neobina kuica pokraj bazena takoer su pripomagali naglaavanju ljepote tog pastoralnog prizora. Za Johnnyja Fortunea ta kua na breuljku, kako ju je u svakoj prilici zvao, bila je arobno mjesto koje je volio onako kako nikada nije volio ni jednu materijalnu stvar, osim gitare koju mu je ujak darovao jo kao djeaku. Kua je bila posve osobita, elegantna i izgledom nimalo pretenciozna. Prostrane sobe odlikovale su se skladnim

proporcijama, bile su prozrane i pune svjetla, a gotovo u svakoj od njih nalazio se i kamin ak i u kuici pokraj bazena. Meu najvanijim osobitostima kue bilo je to to na njoj od preureenja pedesetih godina nisu bili izvedeni nikakvi znaajniji zahvati. Tako je zadrala istou izgleda koji su stvorili producent i njegova ena. Sve to su oni uinili odisalo je besprijekornim ukusom, a kasniji vlasnici bili su dovoljno pametni da ne diraju ni prelijepu unutranjost ni okoli. Kad god je boravio u kui na breuljku, Johnny je bio obuzet snanim osjeajem zadovoljstva; tada je bio najblii osjeaju sree. Za takav osjeaj bile su zaslune brojne stvari oita ljepota kue i imanja, nepatvorena udobnost i luksuz, velianstvena povijest, znamenitost i vanost bivih vlasnika, medu kojima je, u jednom razdoblju, bila i Greta Garbo. I, to nikako nije bilo najmanje vano, sam presti koji je proizlazio iz vlasnitva nad kuom pruao mu je veliko zadovoljstvo. Johnny nikada nije mislio da e jednoga dana ivjeti u ovakvoj kui, o tome nikada nije ak niti sanjao, i time se toliko udaljio od mjesta s kojeg je krenuo u ivot da izmeu tih dviju toaka nije mogla postojati vea razlika. Johnny Fortune rodio se 1953. godine pod imenom Gianni Fortunato. Odrastao je u prenapuenim ulicama junog Manhattana, a dom mu je bio tijesan i turoban stan u ulici Mulberry, gdje je ivio s ujakom i ujnom, Vitom i Angelinom Carmello. Svog oca, Roberta Fortunatea, nikada nije upoznao; majke Gine jedva se i sjeao. Poto mu je umrla ujna, a tada mu je bilo pet godina, ujak Vito, majin brat, bio mu je sve do petnaeste godine i otac i majka. Tada je napustio kolu, svjestan toga da ionako nikada nee dospjeti do fakulteta. Tako je poeo studirati na newyorkim ulicama, jednako onako kao to su mu te ulice, na odreeni nain, neko posluile i kao vrti. Vrlo rano nauio se brinuti sam za sebe; imao je osjeaj za ulicu, uvijek je bio budan i na oprezu, svjestan svakoga i svega to se oko njega dogaalo. Ali, Johnny nikada nije bio tipino dijete s ulice, prepuno drskih rijei, bezobrazno i ratoborno; nije bio ni grub, opasan mladi huligan koji neprestano izaziva nevolje i ima problema s policijom. Za to se pobrinuo ujak Vito. Usto, Johnny je imao tu sreu da ga priroda obdari neim posve osobitim, neim zbog ega je bio drugaiji od ostale djece, neim to ga je uzdizalo iznad bezline svakodnevice i ak ga, na jedan neobian nain, titilo. To neto osobito bio je njegov glas. Bio je to ugodan, melodiozan glas, toliko ist da je onima koji su ga sluali od njega zastajao dah i da su ga kolege i prijatelji njegova ujaka sluali ushieno, gotovo s nekakvim strahopotovanjem, burno pljeui kad bi zavrio i zasipajui ga novanicama. Bez iznimke, svatko od njih rekao bi da pjeva poput anela. Ujak Vito govorio je da je taj glas Boji dar i da ga treba potovati i zbog toga zauvijek biti zahvalan. Johnny je i bio zahvalan. Neko se vrijeme mladi Gianni poigravao idejom da se nazove Johnny Angel, po jednoj popularnoj pjesmi. No, na koncu se ipak odluio za ime Johnny Fortune, angliziranu verziju svoga imena, u nadi da e time proreci i daljnji razvoj karijere1. Tako je na koncu i bilo, iako su Johnnyju bile potrebne godine i godine da bi to bogatstvo doista i stekao. Sada, te hladne veeri u studenome, prolost je bila posljednja stvar o kojoj bi razmiljao. Johnny je razmiljao o budunosti tonije, o sljedeoj godini. inilo mu se da je 1992. godina ve praktiki nestala i prije nego to je uope poela, s ve isplaniranim turnejama u inozemstvu te dugotrajnim snimanjima za novi album koja mu je menader ve ugovorio u jednom studiju u New Yorku. Kada proe Boi,

shvatio je, vie nee raspolagati svojim vremenom; sljedeih dvanaest mjeseci ve je bilo posve isplanirano. U tom je trenutku Johnny spoznao da s postizanjem sve veih uspjeha ima sve manje vremena za sebe. Ali, radije e biti preoptereen poslom, iscrpljen i pod stalnim pritiskom, bez drutvenog i privatnog ivota, a onda k tome i bogat i slavan, nego da situacija bude obrnuta. Postigao je ono to je naumio postii; imao je sve to je ikada elio. Tiho uzdahnuvi, Johnny pusti duge, elegantne prste prebirati po tipkama Steinwaya, svirajui svoju najdrau pjesmu, koja je odavno postala njegovim zatitnim znakom. Bila je to pjesma You and Me (We Wanted It Ali), za koju su rijei i glazbu napisali Carole Bayer Sager i Peter Allen. Odjednom prestavi svirati, on se okrene na stolcu te se, sjedei posve nepomino, zagleda u dnevnu sobu. Pogled mu je kruio prostorijom. Kao i obino, nije mogao ne diviti se onome to je vidio; ak i nakon etiri godine ivota u kui na breuljku i dalje je silno uivao u tom pogledu. Neke stvari kojih je bio vlasnik i dalje je promatrao sa strahopotovanjem, a meu njima je svakako bila i zbirka slika, koje je poeo kupovati 1987. godine, po useljenju u tu kuu. Soba koju je promatrao uistinu je bila lijepa i elegantno ureena. Njome je prevladavala mjeavina utobijelih boja i tamnih drvenih tonova, dok su ivahne boje potjecale sa slika, korica knjiga i raskonih buketa svjeeg cvijea postavljenih u kristalne vaze i zdjele. Blijedouti sag koji je prekrivao dio tamnog ulatenog poda nalazio se u sreditu sobe, ispred kamina. Dvije sofe tek malo tamnije boje bile su okrenute jedna prema drugoj, a izmeu njih stajao je antikni kineski stoli za kavu izraen od izrezbarenog mahagonija. Francuski stolci iz razdoblja Luja XV, presvueni prugastom svilom utobijele boje nalazili su se s obiju strana kamina, a u sobi je bilo i jo nekoliko antiknih stolia, kao i dugaak stoli na kojem je stajala malena Brancusijeva skulptura te crna bazaltna ara prepuna zelenih granica i cvijea. Sve to kupalo se u blagome svjetlu koje je dopiralo s brojnih porculanskih svjetiljki sa svilenim zaslonima. Meutim, pozornost su privlaile slike Sislevjev pejsa iznad kamina, Rouault i Cezanne na suprotnome zidu, te dva rana van Gogha na zidu iza klavira. Prostorija je bila ureena savreno ukusno. On nije bio autor njezina izgleda, kao, uostalom, ni izgleda bilo kojeg drugog dijela kue. Sve to uinila je Nell, uz pomo arhitekta za unutarnje ureenje. Nell je pronala kuu, odabrala dizajnera i stvorila taj izgled, tu osobitu atmosferu koja je proimala cijelu kuu i okolicu. Sve to je pogledao, na sebi je imalo Nellin ig, budui da je ona s njim odabirala sve. Cijela je kua odraavala Nellin ukus, no njemu to nije smetalo; volio je taj ukus. tovie, njezin ukus postao je njegovim ukusom. Johnnyju je bilo drago to je sada mogao razluiti to je predivno, a to bezvrijedno. Poeo je cijeniti kvalitetu i stil, ne samo kada je bila rije o slikama i namjetaju, ve i u svemu ostalome, i ponosio se svojim novosteenim znanjem. ak je i njegov nain odijevanja doivio promjenu otkako je poeo poslovno suraivati s Nell. Svialo mu se kako je u posljednje vrijeme izgledao izgledao je konzervativnije i bio bolje odjeven nego ikada. Nell mu je podarila image. Ustavi, Johnny prijee na drugu stranu prostorije i zaustavi se leima okrenut kaminu, priznajui samome sebi da je prije nego to je upoznao Nell Jeffrey dobar ukus imao jedino u glazbi. I svi su se slagali da mu je glazbeni ukus uistinu besprijekoran. U tome nikada nije nainio pogrean korak.

To to nije znao puno o umjetnosti i antiknim predmetima nije bilo nimalo neobino. Na posljetku, s njima i nije imao puno dodira. Njegova ujna Angelina napunila je mali stan u ulici Mulberry kienim prikazima Isusa i svetaca, krievima i vjerskim kipiiama nemoguih boja, a nakon njezine smrti ujak Vito nije dirnuo niti jednu stvar, moda iz ljubavi i potovanja prema svojoj preminuloj supruzi. Kad je Johnny konano pobjegao iz te turobne rupe u kojoj je ivio sa starim ujakom, sljedee dugogodinje razdoblje obiljeeno nastupima u raznim klubovima proveo je u jeftinim usputnim motelima ili kriavim hotelima u Hollywoodu, Las Vegasu, Chicagu, Atlantic Citvju i na Manhattanu, a za njih se teko moglo rei da su bili idealna mjesta za stjecanje znanja o umjetnosti i vrijednim predmetima. Izlazei u veliko predvorje i polazei prema blagovaonici, Johnny se nasmije. Razmiljao je o ujaku Viti, za kojeg je znao da bi od ove elegantne kue doslovno pobjegao im bi je ugledao, iz posvemanje se nelagode sklanjajui u najblii motel. Pozvao ga je da ga doe posjetiti jo prije etiri godine, kad se tek uselio u kuu, no starac je taj poziv odbio. A on ga nije odvie nagovarao, niti je kasnije ponavljao poziv. Njegov se ujak ovdje nikako ne bi snaao, jednostavno zbog toga to bi se osjeao neugodno, a Johnny ga nikako nije elio dovoditi u takvu situaciju. Ujak Vito moda i nije bio najbolji roditelj na svijetu, ali je za njega svakako uinio sve to je mogao i kako je najbolje znao i Johnny je vrlo dobro znao da ga je starac oduvijek volio kao da mu je sin kojeg nikada nije imao. Blagovaonica, na ijim je vratima sada stajao, bila je ispunjena nijansama boje marelice i bijeloute boje, s pokojim predmetom boje jagode. Bilo je to pravo olienje jednostavnosti, sa starim stolom od tisovine dopremljenim s juga Francuske, oko kojeg su bili poredani stolci s visokim naslonima izrezbareni od trenjina drva. Elegantni ormar i bife, takoer izraeni od trenjina drva stajali su uza zidove, dok su iznad bifea visjele slike engleskog akvarelista sir Williama Russella Flinta. Te je veeri elegantan drveni stol blistao od antiknog engleskog srebrnog posuda, te najfinijeg porculana i kristala. Blijede rue, boje pjenuca, u punome cvatu, iji je miris bio opojan i sladak, ispunjavale su srebrnu zdjelu za rue koja je stajala izmeu etiriju svijenjaka. Na njima su se nalazile bijeloute svijee, pokraj kojih je, sa svake strane stajala jedna od dviju posudica za desert na stalku. Stol je bio postavljen za troje i dok gaje promatrao, Johnny je zakljuio da mu to smeta. Vie bi bio volio da Nell veeras dolazi sama, kao to su se i bili dogovorili. Umjesto toga, sa sobom e dovesti i nekakvu prijateljicu. Postojalo je jo toliko toga o emu je elio s njom razgovarati, a da i ne spominje detaljan dogovor o rasporedu za sljedeu godinu. U nazonosti nepoznate osobe, meutim, svakako e barem u odreenoj mjeri morati skratiti razgovor. Sada je pomisao na upoznavanje Nelline prijateljice odjednom priguila njegovo dobro raspoloenje. No juer, za rukom, sloio se kad ga je Nell upitala moe li nekoga dovesti, tako da za to zapravo nije mogao kriviti nju. Nema se to poduzeti, osim biti srdaan i gostoljubiv. Okrenuvi se od vrata, Johnny poe na drugu stranu velikog predvorja i lakim korakom potri uza stube, do svoje spavae sobe. Poput prostorija u prizemlju, i ova je soba bila velika i puna svjetla. Prozor s debelim staklom protezao se i ovdje od poda do stropa, zbog ega je umoviti krajolik postao sastavnim dijelom izgleda sobe. Namjetaj se sastojao od francuskih rustikalnih antikviteta izraenih od trenje i drva drugih voaka, a raspored boja bio je slian izgledu prostorija u prizemlju. Nijanse bijeloute boje, boje kave i ute mijeale su se s blijedom zelenoutom i ruiastom bojom, a sve one nalazile su se na prelijepom i skupom sagu, koji je posluio kao nadahnue i tema za boje u cijeloj prostoriji.

Svukavi traperice, majicu s kratkim rukavima i smee cipele od antilopa, Johnny ue u kupaonicu i stane pod tu. Nekoliko minuta kasnije, izaao je iz kabine prepune pare, uzeo runik, omotao ga oko struka, te posegnuo za manjim runikom kako bi obrisao kosu. Johnnyju Fortuneu bilo je trideset i osam godina. Tijelo mu je bilo vitko, gipko i u savrenoj formi. Puno je plivao, odlazio na tjelovjebu kad god je mogao i pazio na to to jede i pije. Imao je fino, osjetljivo lice na kojem bi se umor pokazao vrlo brzo, a kad je bio umoran, mogao je izgledati znatno starije. U ovom trenutku, dok je pomno promatrao svoj odraz u zrcalu, pomislio je kako unato preplanuloj koi izgleda loe. Poto je fenom pomno osuio smeu kosu sa svijetlim pramenovima, zaeljao ju je prema natrag, nagnuo se blie ogledalu i nainio grimasu. Na licu mu se jasno vidjelo razorno djelovanje prole noi. Ispod oiju imao je plavkaste mrlje koje su nalikovale na modrice i jasno se vidjelo da mu je potreban san. Tako je i bilo. Prvi put nakon puno godina glupo se napio, popivi sa svojim prijateljem Harryjem Palomom, za veerom u La Dolce Viti u Little Santa Monici, previe crnog vina. Sto je bilo jo gluplje, jednu iz skupine djevojaka koje su ga neprestano pratile poveo je nakon toga u mjesni hotel u kojem je imao stalni apartman i s njom spavao. Nikada nije dovodio djevojke u kuu. Kua je bila nepovredivo podruje. Zbog toga je imao trajno iznajmljen apartman u hotelu; to je bilo idealno mjesto za seksualne susrete, koji, kako su stvari stajale, nisu bili esti, u posljednje su vrijeme, tovie, bili i rijetki. No, sino je ipak uinio i neto inteligentno; sjetio se, u posljednji as, da mu je potrebna zatita. Njegov araner, Gordy Lanahan, nedavno je umro od AIDS-a i ta smrtonosna bolest bila je duh koji ga je progonio. Odbacivi runik, Johnny proe kroz spavau sobu i ude u veliku susjednu prostoriju za odijevanje. Ona je zapravo bila jednako velika kao i spavaa soba; bila je prepuna stalaka sa skupom, prelijepom odjeom iz najboljih londonskih, parikih i rimskih butika; u ormariima s vratima od pleksiglasa nalazile su se najbolje koulje, te vuneni, svileni i puloveri od kamira, kao i majice za svaku prigodu. Sjajno ulatene cipele izraene od najfinije koe, kao i cipele od antilopa bile su poslagane na policama ispod odijela i sportskih sakoa; svilene kravate visjele su s manjih vjealica uvrenih na zidovima. Poto je nekoliko trenutaka pregledavao dio leernije odjee, Johnny je odabrao kombinaciju koja se sastojala od tamnosivih hlaa i crnog sportskog sakoa od kamira, blijedoplave koulju od fine vicarske tkanine i plave svilene kravate. Brzo se odjenuvi, obuo je crne kone mokasine i potom potraio svileni rupi za gornji dep sakoa. Ve trenutak kasnije, uvidjevi da bi Nell Jeffrey trebala stii svakog trena, Johnny Fortune potrao je niza stube. Johnnyju Fortuneu Nellina se prijateljica nije svidjela. Koliko god se trudio potisnuti antipatiju koju je prema njoj osjeao, shvatio je da mu to nikako ne polazi za rukom. Neto na njoj duboko ga je uznemiravalo i iritiralo, a kad bi progovorila, osjeao je uasno snanu potrebu da joj proturjei, bez obzira na to o emu je bila rije. Usto, morao je ulagati nadljudske napore da bi prema njoj bio uljudan. Zapravo, Rosalind Madigan u Johnnyju je izazivala sve ono najgore. Do toga je dolazilo uglavnom zbog toga to je on bio ovjek prepun bezbrojnih nesigurnosti u vezi sa samim sobom, iako nije shvaao da je to pravi uzrok te averzije. Do tog trenutka jo nije pokuao analizirati svoju reakciju prema Rosie. Bio je odvie zaokupljen najgorim moguim dojmovima o njoj o tome kako je nezanimljiva, kako se dri umiljeno, kakav je snob.

Rosie, dakako, nije bila nita od toga. Ali, u trenutku kad ju je ugledao, Johnny je instinktivno naslutio da je drugaija od djevojaka na koje je inae nailazio i, posve jednostavno, nije znao kako se suoiti sa enom takve klase. Stoga ju je u svojoj glavi pretvorio u nie bie, preokreui njezine kvalitete u mane, videi je onakvom kakvom ju je elio vidjeti, a ne onakvom kakva je doista bila. Rosie nije bila nezanimljiva, nego se samo odijevala konzervativno; nije se drala umiljeno, nego je bila dobro odgojena; i nikako nije bila snob, nego je u njegovu drutvu jednostavno bila stidljiva. Dok ju je sada promatrao, krajikom oka, Johnny pomisli kako izgleda bezlino. Nije podnosio nedotjerane ene; one su mu bile odbojne. Padao je na blistav izgled, sjajno perje, puno razmetljivoga stila i sjaja. Zapravo, glamurozne djevojke bile su mu slaba strana, a to je i bio jedan od razloga zbog kojih mu se Nell Jeffrey toliko sviala. Iako je njihov odnos bio strogo poslovne naravi, silno je uivao u njezinoj oaravajuoj plavokosoj ljepoti. Nell je, po njegovu miljenju, bila prepuna glamoura i smatrao ju je fantastinom mladom enom. Bio je ponosan na injenicu da je i ona dio njegove ekipe. Pijuckao je vino i sluao kako dvije ene avrljaju o svom zajednikom prijatelju Gavinu Ambroseu, filmskoj megazvijezdi, kad mu se posve neoekivano, a to je bilo vrlo rijetko, dogodilo da u djeliu sekunde o samome sebi spozna neto vrlo duboko. Odjednom je shvatio to mu toliko smeta kod te Madiganice. Bila je to njezina inteligencija. Pametne ene tjerale su strah u kosti Johnnyju Fortuneu, u njihovoj se blizini osjeao glupo i manje vrijedno, jer nije zavrio srednju kolu. Nell je takoer bila inteligentna, ali je bila tako bogato obdarena dobrim izgledom i enstvenou da Johnny zapravo nikada nije ni primjeivao njezinu inteligenciju sve dok se od njega ne bi udaljila. Tada bi spoznao koliko je to to je rekla ili uinila, obino u njegovo ime ili za njegovo dobro, bilo pametno. Nell Jeffrey bila je puno vie od njegove agentice; ona mu je bila vie poput poslovne savjetnice i u cijelosti je potovao njezine sposobnosti, koje je smatrao velikima. Otkako mu je poela voditi poslove, izmijenila mu je ivot na cijeli niz naina, i to iz temelja. Sada, kada je shvatio zbog ega mu je u drutvu s Rosie neugodno, a to je bio osjeaj koji ga je obuzeo u trenutku kad je ula u njegovu kuu, Johnny se osjeao puno bolje, te je podignuo vilicu i na nju namotao pagete. Nell, Rosie i Johnny sjedili su za stolom u blagovaonici i jeli prvo jelo koje im je priredio Johnnyjev kuhar Giovanni. Sophia, Giovannijeva ena, upravo je posluivala pasta primaveru, dok je Arthur, ameriki butler kolovan u Engleskoj, u elegantne kristalne pehare toio rashlaeno bijelo vino. Nekoliko trenutaka prostorijom je vladala tiina. Njih su troje jeli, uivajui u ukusnoj pasti. Tiinu je prekinula Nell: Ovo je fantastino, Johnny, ovo je najbolja/jasta koju sam jela u posljednjih sto godina. Nije li odlina, Rosie? Slasna je sloi se Rosie i pogleda Johnnyja. Bolje od bilo ega to sam jela u restoranu Alfredo's u Rimu. Giovanni je u kuhinji pravi genij ree Johnny gotovo grubim tonom i zatim se okrene prema Nell, te je, iskljuujui tako iz razgovora Rosie, umilnim glasom upita: Onda, to emo sa svim tim koncertima zakazanim za sljedeu godinu? Mislim da e mi na kraju turneje trebati nosila. Nell ga pogleda u oi i odlui da e mu rei ono to joj je bilo na vrku jezika jo od juer, kada su detaljnije raspravljali o prijedlozima za njegovu svjetsku turneju. Mislim da ne bi trebao odraditi cijelu turneju, Johnny objavi ona opreznim tonom. To je jednostavno previe, i to za bilo koga. Prevelik broj gradova u previe

udaljenih zemalja. Ubio bi se od posla i, po mojem miljenju, turneju bi trebao ograniiti na Los Angeles, New York, London, Pariz i Madrid, gradove u kojima je sve ve manje-vie rijeeno. Ostatak jednostavno preskoi. Ta njezina izjava zapanjila je Johnnyja, to mu se jasno vidjelo na licu. Promatrao ju je otvorenih usta. Dovraga, srce, mislim da je to fantastina ideja, ali nisam siguran da e se moj manager s time sloiti. Usto, on je ve pokrenuo reklamnu kampanju irom svijeta. Ali jo nije zakljuio sve rezervacije i sklopio sve ugovore s dvoranama u inozemstvu. To dobro znam i Odakle to zna? prekine je Johnny, mrtei se. Pitala sam ga juer, neposredno prije odlaska. Ti si bio na telefonu u susjednom uredu. Vidi, dok smo razmatrali sve aspekte turneje, palo mi je na pamet da je prenaporna, moda ak i pomalo loe zamiljena. Udaljenosti koje bi trebao prijei nevjerojatne su, gradovi se nalaze na razliitim kontinentima. Na turneji bi proveo gotovo cijelu godinu, praktiki ivei u svom avionu, kao to to, sigurna sam, posve dobro zna. U svakom sluaju, Johnny, ovakva vrst turneje kodi kvaliteti izvedbe. Doista sam uvjerena da bi se sljedee godine trebao drati samo Sjedinjenih Drava i Europe. Japan, Daleki istok i Australiju moe odraditi godinu kasnije 1993. Meni to ne zvui nimalo loe. Na Johnnyjevu licu vidjelo se da je sretan zbog njezina prijedloga. Nadam se samo da e i Jeff pristati na to. Posve sam sigurna da hoe, pristupi li mu s time na ispravan nain. Ili jo bolje, kako bi bilo da muja to predloim na sastanku sutra poslijepodne? Mogla bih mu nabrojiti sve ovo to sam sada rekla i tebi. Usto, nemojmo zaboraviti i snimanje novog diska. Ono e trajati nekoliko mjeseci i jako e te opteretiti. I sam zna kakav si perfekcionist. Moda bih trebala spomenuti i to, to kae? U Johnnyjevim oima zablistao je pogled prepun divljenja. On kimne. Ti si najpametnija, najinteligentnija, Nell. Oboavam kad tako razmilja umjesto mene. U redu, dogovoreno. Ti iznenadi Jeffa. Ja u se izmaknuti. Ti e na sebe privui svu vatru. A kad se praina slegne, ja u nas sve izvesti na veeru. Johnny se osmjehivao od uha do uha. Svia mi se, to mi se svia. A Jeff te oboava, srce. Njega e sigurno moi lako uvjeriti. uj me, on e te posluati. Hvala ti na tolikom povjerenju, Johnny, i na tim ljubaznim rijeima. Ali Ona nenadano zauti, ne dovravajui reenicu. Ali, to? upita on, naginjui se prema njoj. Ah, zapravo nita vano izvue se ona, ne elei rei da joj se u posljednje vrijeme ini kako je on u strahu od svog managera, Jeffa Smailesa. Umjesto toga, ree: Namjeravala sam rei da je vano, naroito u ovoj fazi tvoje karijere, da ne bude preeksponiran. Ali koncerti uivo pomau prodaji mojih ploa! Znam. Meutim, mislim da se moe malo i uvati, a svojoj publici ne davati cijelog sebe. A da pritom nimalo ne ugrozi svoj poloaj. Dugorono gledano, tako e za tebe biti bolje. Mmmm On je zautio i sada, dok je nepomino promatrao au s vinom, doimao se zamiljenim. Trenutak kasnije, podignuvi glavu, ree: Julio je upravo odradio svjetsku koncertnu turneju. tovie, u posljednjih par godina odradio ih je nekoliko i nisu mu uope nakodile. Naprotiv. Tono, posve tono. S druge strane, Barbra Streisand nije nastupila uivo ve est godina, a prodaja njezinih ploa nije se nimalo smanjila. Ali, Barbra snima filmove primijeti brzo Johnny.

 Ali, u njima uvijek ne pjeva suprotstavi mu se Nell kroz smijeh. O tome emo vie sutra. Moemo se jo jednom nai i u subotu, ako hoe, budui da iz Los Angelesa putujem tek u nedjelju. To je divno. elei promijeniti smjer razgovora i udaljiti Johnnyja od njegove opsjednutosti i zabrinutosti za karijeru, koja je bila beskrajna, Nell otvori novu temu. Rosini kostimi za Gavinov novi film, Kingmaket; fantastini su, posve nezemaljski, Johnny. Da ih barem moe vidjeti. Odnosno, vidjet e ih. Nadam se da e sljedee godine doi na premijeru. Predviam da e moja draga stara prijateljica dobili jo jednog Oscara. Rosie se u trenu zacrvenjela od vrata sve do ela. Ona uzvikne: Doista, Nell, pretjeruje. Sigurna sam da neu dobiti Oscara Njezin se glas izgubi od silne nelagode. Johnny je ovaj puta izravno pogleda i poneto hladnim glasom ree: Vjerujte mi, Nellina se predvianja obino ispune. Nema nikakva smisla proturjeiti joj. Rosie ne odgovori na ovu primjedbu. Umjesto toga, uzme au s vodom i otpije gutljaj, pitajui se zbog ega je tome mukarcu toliko antipatina. Od trenutka kad je ula u njegovu kuu bilo je oito da mu njezina prisutnost smeta. Bio je toliko osoran da je to ve graniilo s nepristojnou. Sada joj je bilo ao to ju je Nell uspjela nagovoriti da poe s njom; bilo bi joj puno bolje da je ostala u svom hotelskom apartmanu i ondje veerala uz televiziju. Nell je takoer utjela. Ni njoj nije promakao Johnnyjev hladan ton i ona je takoer, kao i Rosie, bila zbunjena. Njegovo ponaanje prema njezinoj prijateljici bilo je neobino, a ta oita antipatija posve nelogina. elei izgladiti situaciju i prekinuti neugodnu tiinu koja je zavladala, Nell duboko udahne. Namjeravala je naeti temu Johnnyjeva novog kompakt-diska, koji je upravo izaao i ve se nalazio na vrhovima top-lista. No, taj se napor pokazao nepotrebnim. U tom trenutku otvorila su se vrata i u prostoriju je ula Sophie, koja je poela sa stola odnositi prazne tanjure; Arthur je iao odmah za njom, pred njih postavljajui iste tanjure. Ve nekoliko trenutaka kasnije njih su dvoje posluivali peenog lubina, te raznovrsno svjee povre kuhano na pari. Johnny otpije gutljaj vina i obrati se Nell: A to e raditi u ovo vrijeme sljedeeg etvrtka? Mislim, na Dan zahvalnosti Pripremat u ruak za Kevina izlane Nell, iznenaujui samu sebe, te urno dodajui: I Rosie, dakako. Za Kevina? Tko je Kevin? upita Johnny podiui obrve. Moj deko ree Nell, zakljuivi kako je najbolje rei istinu i Rosin brat. Ona upozoravajuim bljeskom oima presretne Rosin zapanjeni pogled, neznatno stisnuvi kapke. Tada emo se ve vratiti na Istok nastavi ona i namjeravam kuhati za dvoje svojih najbliskijih prijatelja, prirediti im pravu tradicionalnu veeru za Dan zahvalnosti. Puran, umak od brusnica, slatki krumpir sa sljezovim hljepiima, kukuruzni kruh, zapravo sve to treba. Znam prirediti fantastian Dan zahvalnosti, Johnny, iako sam Engleskinja. U posljednje si vrijeme vea Amerikanka od pite od jabuka odvrati Johnny uz smijeh, pomalo eznutljivim glasom dodajui: To zvui odlino. Kako bi bilo da nam se pridrui? upita Nell. Ionako e biti u New Yorku, a ja bih ti voljela neto skuhati.

 Ne mogu. Obeao sam ujaku da u praznik provesti s njim i njegovim ovaj prijateljima. Ali, hvala ti na pozivu. Vilicom poevi otvarati ribu, Johnny tiho ree: Deko, ha? Vidi ti nju. Tu si tajnu od mene dobro skrivala. I od mene, pomisli Rosie, oima tu poruku odailjui prema Nell, koja joj je sjedila nasuprot. Nell se ugrize za usnicu, i predobro shvaajui koliko je Rosie iznenaena i zbunjena, te odvrati pogled. Na Johnnyjevu primjedbu odgovorila je samo kratkim smijehom. Potom je svu pozornost usmjerila na hranu na tanjuru. Nedugo zatim, Johnny je s Nell poeo ponovno razgovarati o svojim planovima i karijeri, spominjui sve to ga zabrinjava, kao i obveze koje je preuzeo za sljedeu godinu. Znala je da se ne moe smiriti i da e ga to progoniti dok sve ne bude rijeeno. Stoga mu je posvetila punu pozornost, dajui sve od sebe kako bi mu pruila dobre savjete. Rosie je, pak, bila izgubljena u vlastitim mislima, koje su se uglavnom vrtjele oko Nell i Kevina. Dakako, izgarala je od znatielje, no znala je da e morati strpljivo ekati dok se ne vrate u hotel i tada ispitati Nell o novostima u njihovim ivotima. Ako je uope i bila rije o novostima. Moda je njihova veza trajala ve dugo, a ako je bilo tako, zato joj to nisu spomenuli ni on ni ona? Bila je posve zbunjena; pa ipak, svu tu zbunjenost nekako je zasjenjivao intenzivan osjeaj zadovoljstva. To to su njih dvoje odravali vezu bilo je fantastino i ona je bila posve sigurna da jedno drugome pruaju sreu. Bilo joj je osobito drago zbog Kevina. ivot njezina brata bio je toliko ispunjen opasnostima da mu je trebala utjeha dobre veze. Rosie se povue jo dublje u sebe, planirajui Boi u Montfleurieu, razmiljajui o ukrasima, jelovniku, u glavi s popisa briui darove koje je kupila i potcrtavajui one koje jo treba pronai. Nakon nekog vremena, vratila se u sadanjost, na preostali dio tjedna koji je jo trebala provesti u Los Angelesu i, to je bilo najvanije, na sutranji sastanak s Gavinom. Prema dogovoru, ruat e u njegovoj kui i raspraviti pojedinosti vezane uz njegov sljedei film. Jo joj nije rekao o emu je rije, ali bez obzira na to, znala je da e na njemu raditi kao kostimografkinja. Garry Marshall i ona poetkom tjedna odrali su vrlo uspjean sastanak i on joj je manje-vie dao do znanja kako bi volio da radi na njegovu sljedeem projektu. Da joj negdje u pozadini nije lebdio Gavin, vie nego spremno prihvatila bi taj posao. Ovako, Garrvju nije nita obeala, nego mu je ispriala kako stoje stvari, kao i to da je Gavinu ve obeala suradnju, na kraju mu rekavi da e mu se javiti. Rosie je znala da e Gavinovi filmovi kod nje uvijek imati prednost. Ne samo zbog njegova nesvakidanjeg glumakog talenta i neobinih tema koje je odabirao, nego i zbog toga to joj on toliko znai. U tom trenutku Nell je neto rekla i Rosie se trgne, pogleda Nell i, pomalo se mrtei, potisne misli o Gavinu. U redu, ako nemate nita protiv, sada u obaviti taj razgovor i rijeiti stvar tiho je rekla Nell, odmiui se od stola i ustajui. Dobro ree Johnny. Telefon ti je u mojoj radnoj sobi. Hvala ree Nell i nestane iz blagovaonice. Johnny se nasloni, uzme au i otpije gutljaj vina, otvoreno ignorirajui Rosie. Rosie je jo nekoliko trenutaka zadrala pogled na njemu, a onda je pogledala u stranu, ne znajui to da mu kae. Njegova antipatija zraila je toliko jako da se jednostavno nije uspijevala sjetiti nikakve teme za razgovor, niega to bi im moglo biti zajedniko. Prostoriju je obavila sablasna tiina.

Rosie je bila paralizirana od nelagode. Sjedila je posve nepomino i buljila pred sebe. Nije nijednom trepnula, izgledala je kao da i ne die. Pitala se to bi trebala uiniti. Otkako je Nell iznenada otila telefonirati, tiina u blagovaonici postala je neizdrivo intenzivna to je Rosie dovodilo u oaj. Situacija je bila posve jasna, Johnny se ponaao udno, i koliko god se trudila, za takvo njegovo dranje nije mogla pronai nikakav valjani razlog. Tada joj je sinulo da moe uiniti samo jedno: mora mu se ispriati, otii od stola, pronai Nell i rei joj da se vraa u Regent Beverfy Wiltshire. Nell e je razumjeti. Tijekom veeri ve su nekoliko puta razmijenile znaajne poglede i zabrinuti izraz Nellina lica pokazao joj je da je i ona posve zbunjena Johnnyjevim nesvakidanjim i poneto bizarnim dranjem. Rosin se pogled premjesti, a zatim se na trenutak zaustavi na paru posudica za desert koje su stajale svaka s jedne strane svijenjaka. S vremena na vrijeme pogledavala ih je cijele veeri. Bile su to najprofinjenije posudice na stalcima koje je ikada vidjela. Svaka od njih sastojala se od dvije figure djeaka koji su stajali na malome postolju. Izmeu njih nalazio se leopard, a njihove oble mlade ruke bile su ispruene uvis kako bi mogle drati srebrnu zdjelicu s kristalnim obrubom. Srebro je imalo izvanrednu patinu, ^svaki centimetar posudice bio je ukraen predivnim detaljima. Znala je da ih je izradio vrhunski majstor, da su jedinstvene i nesumnjivo vrlo skupe. Rosie odvrati pogled s antiknih srebrnih posudica i okrene se prema Johnnyju, s vrstom namjerom da mu se zahvali i potom ode. No, umjesto toga, ree: Ove su posudice za desert apsolutno fantastine. Regency, zar ne? I, ako nisam u krivu, izradio ih je Paul Storr. Preneraen, Johnny je nekoliko trenutaka samo buljio u nju. Potom je konano kimnuo. Upravo sam ih kupio. U Londonu. Iako je bio posve osupnut time to je ona znala i stil i ime majstora koji ih je izradio, bilo mu je drago to im se divi. Te su mu posudice znaile puno. Ponosio se njima i uivao u njihovu izgledu. Meu svim predmetima u kui, englesku srebrninu odabrao je uglavnom on. Nell ak nije ni bila s njim kad je poetkom mjeseca otiao u svoju najdrau prodavaonicu u ulici Bond kako bi pogledao ovo jedinstveno blago. Vlasnici prodavaonice, Francis i Toni Raevmaekers, uvali su mu te posudice, sigurni u to da e ih eljeti kupiti. Kako ste znali da ih je izradio Paul Storr? upita je Johnny, napola se okrenuvi u stolcu, tako da je sada gledao izravno u nju. Imam prijateljicu koja je strunjak za srebro odgovori Rosie. Naroito za razdoblja Georgian i Regency. Nekada je trgovala takvom robom. Vie se ne bavi time? Ne. To je teta, ja neprestano traim takve zanimljive stvari, a uvijek je dobro znati par uglednih i strunih trgovaca. Johnny se nakalje. ujte, ak i trgovci koji se vie ne bave tim poslom esto se amaterski zadravaju na tom podruju. Stoga, ako vaa prijateljica ikada naie na kakav nesvakidanji predmet, ja bih Nee prekine ga Rosie naglo. Vie doista ne radi. U mirovini je? Tako nekako Rosie zauti i pogleda na stranu, razmiljajui o svojoj najdraoj Collie, mislei kako bi bilo divno kad bi doista mogla raditi. Kad bi mogla raditi, to bi joj pomoglo, Rosie je u to bila sigurna. Tada osjeti kako je odjednom obuzima nekakva tuga, no odmah je potisne, ponovno ga pogleda u oi i onda mu se na svoje veliko iznenaenje, pone povjeravati: Collie, moja vrlo draga prijateljica, doivjela je u posljednjih nekoliko godina puno nevolja. Mu joj je poginuo u uasnoj

automobilskoj nesrei i neposredno potom jako se razboljela. Dugo nije mogla raditi. Kad se konano vratila svome poslu, shvatila je da tome vie nije dorasla. Posao ju je doista odvie iscrpljivao, tako da ga je napustila. Barem zasada. Rosie se usiljeno nasmijei. Tko zna, moda jednog dana pone ispoetka, kad malo ojaa. Doista je strastveni ljubitelj antiknog srebra i neko je silno uivala u pronalaenju divnih predmeta i njihovoj kupnji i prodaji. Za Collie je takvo posredovanje bilo vrlo uzbudljivo. ao mi je zbog toga to vam je prijateljica bolesna ree Johnny tiho, primijetivi tunu sjenu u njezinim oima. Ona ivi u New Yorku? Rosie odmahne glavom. Ne, ivi u Francuskoj. Francuskinja je. Od nje ste puno nauili o srebru, zar ne? O, da. esto me vodila na drabe u London Rosin se glas izgubi i ona osjeti kako je obuzimaju uspomene. To su nam uistinu bile dobre godine, za nas obje, pomisli Rosie, prije nego to se kod nje sve poelo raspadati. Kao i kod mene. Ona tiho uzdahne, prisjeajui se tih sretnijih vremena u Montfleurieu, a zatim stane uurbano treptati, u grlu osjeajui novi neoekivani val tuge. Brzo se pribravi, potom najvedrijim moguim glasom ree: Paul Storr bio je nevjerojatan majstor, zar ne? Collie najvie voli upravo njega. Ja takoer. Da vidi ove posudice, poludjela bi. I ja od njih ostajem bez daha, nevjerojatne su, upravo fantastine. Johnny kimne. Mene je za englesko srebro zainteresirala Nell. Pomogla mi je pri kupnji prvih svijenjaka i servisa za kavu. Ali, veinu stvari koje sam kupio u posljednje dvije godine uspio sam pronai sam. On se slabano nasmijei. No dobro, trebao bih rei da sam do njih doao uz pomo nekih prijatelja koji u Londonu imaju svoju prodavaonicu; zovu se Toni i Francis Raevmaekers. Imaju odlian ukus i od njih sam nauio puno toga o antiknim predmetima od srebra. On zastane, sada se ve osjeajui oputenije u drutvu s Rosie, zadovoljan zbog toga to se ona toliko divi njegovu ukusu. Usto, uvidio je da mu je postala manje antipatina i odjednom, posve neoekivano, osjetio je stid jer je prema njoj bio toliko hladan i osoran. Otpivi gutljaj vina, on sada ree: Nell kae da imam dobro oko. A za to to? upita Nell s vrata. Za srebro ree Johnny kroz smijeh. Rosie je oduevljeno priala o posudicama za deserte Paula Storra. No, da, doista su prelijepe ree Nell i sjedne. Je li sve u redu? upita Rosie, gledajui u nju. Nije te bilo cijelu vjenost. Znam i ispriavam se. Ispriavam se i tebi, Rosie, i tebi, Johnny. Sve je u redu, srce ree Johnny. Mislim da je sve pod kontrolom nastavi Nell ali, bojim se da emo kasnije morati obaviti jo nekoliko telefonskih razgovora. To je uasna gnjavaa, ali to moemo. Nell stoiki slegne ramenima i odmahne glavom. Na licu joj se odraavalo aljenje. Kad si neiji agent, onda si agent. Uvijek na dunosti. Uvijek deuran. Stoga, ako nema nita protiv, Johnny, morat u se posve uvjeriti da u cijelosti vladam ovom situacijom. Nema problema. Moe otii u moju radnu sobu i telefonirati do mile volje ree joj Johnny. Zna da si ovdje kao kod kue i da su sve formalnosti nepotrebne. Ali, kako bi bilo da u meuvremenu kuamo desert? Giovanni je pripremio crostata di mele alla crema. Boe sveti! usklikne Nell uzdignutih obrva. Zvui apsolutno opsceno. I mogu se kladiti daje kalorino!

Johnny ree: No, hajde, za ime Boje, barem se ti ne mora brinuti za teinu. Uostalom, to ti je jedan mali desert s vremena na vrijeme? Deset novih kilograma na bedrima uzdahne Nell, te se, kolutajui oima, nasmije. Ipak, o emu je tono rije? upita Rosie. Pita od jabuka s jajima i mlijekom. Svidjet e vam se. Ovla je pogledavi, on doda: Usto, ni vi ne trebate paziti na teinu. Nakon veere,' Nell je urno otila na telefon u Johnnyjevu radnu sobu, dok je Johnny otpratio Rosie u knjinicu u stranjem dijelu kue. Otvarajui joj vrata, on ree: Mislio sam da bismo espresso mogli popiti u ovoj sobi. Volio bih vam pokazati jo poneto od svojih otkria predmeta od srebra koje kupujem u Londonu. To bih voljela vidjeti ree Rosie s iskrenim zanimanjem. Nije mogla vjerovati koliko se njegovo dranje promijenilo i s olakanjem je primjeivala koliko joj je sada naklonjeniji. S njom je sada razgovarao toliko ugodnim, prijateljskim tonom promjena je zapravo bila korjenita da se nije mogla prestati pitati koji je tome uzrok. Osim ako nije bila rije o njezinu zanimanju za srebro. Je li to mogue? Moe li mu takva sitnica znaiti tako puno? Ovo su svijenjaci iz razdoblja Georgea III. Takoer ih je izradio Paul Storr i to negdje oko 1815. godine objanjavao je Johnny, vodei je do dugakog stola postavljenog iza sofe okrenute prema kaminu. Do njih sam doao u onoj istoj prodavaonici u Lonodnu, u ulici Bond. Zahvaljujui Toni i Francisu, ondje mi se uistinu osmjehnula srea. Rosie je stajala i promatrala svijenjake, divei se i kimajui glavom. Potom je pozornost usmjerila na veliku srebrnu zdjelu koja je stajala na sredini stola. Ovo je takoer predivno, ali autor nije Storr, zar ne? On odmahne glavom. Ovo je izraeno puno prije Storra oko stotinu godina ranije. To je zdjela za pun iz razdoblja kraljice Ane. Godine 1702. izradio ju je jedan drugi veliki engleski majstor, William Denny. Imate doista prelijepih stvari. Zapravo, cijela je kua prelijepa ree Rosie, a zatim hitrim koracima ude u sobu i sjedne na sofu. Hvala ree Johnny slijedei je. Potom sjedne u naslonja pokraj divovskog kamenog kamina. Jeste li za pie? Neki liker? Hi konjak? upita on, gledajui prema njoj. Samo kavu, to e mi biti dovoljno, hvala. U tom trenutku u prostoriju urno ude Arthur, na pladnju nosei kavu; Sophia je ula neposredno iza njega, nosei alice i tanjurie, a poto su posluili kavu, njih su se dvoje diskretno izgubili. Rosie i Johnny pijuckali su espresso. Oboje su utjeli, no ovoga puta ta tiina nije bila optereena negativnim strujanjima. Johnnyjeve averzije prema Rosie sada je ve posve nestalo; taj osjeaj zamijenila je blaga radoznalost. Osjeao se jako glupo zbog toga to se prema njoj ponio onako hladno i bio je ljutit na samoga sebe. Kao mukarac svjetski poznat po svome armu, naroito kod ena, pitao sa zato je tog arma nestalo u trenutku kad je u kuu ula Rosie. ija je ono slika? upita Rosie, podiui pogled prema pejsau koji je bio postavljen iznad kamina. Slika je prikazivala dvojicu seljaka u polju penice koje se ljulja na vjetru; Rosie se taj prizor jako dojmio i odjednom je osjetila enju za svojim Montfleurieom.

Johnny se uspravi u naslonjau, slijedei njezin pogled. Autorica se zove Pascal. Rije je o umjetnici koja ivi ovdje, u susjedstvu. Meni je to najdraa slikarica. Na katu imam jo njezinih slika. Volim moderne impresioniste Ovo mi polje izgleda kao da bi moglo biti u Francuskoj ree tiho Rosie, jo uvijek promatrajui sliku, mislei na polja i travnjake oko dvorca. Upravo ondje i jest. Pascal ondje esto slika objasni Johnny, osjeajui kako mu se zanimanje za Rosie poveava. Nepomino ju je promatrao. Rosie ga je gledala jednako intenzivno, pomalo se mrtei, dok joj je na licu titrala znatielja. Johnny je prvi prekinuo taj dugotrajan pogled. Odloivi alicu s kavom, priao je sofi i sjeo pokraj Rosie. U naelu, Johnny Fortune nikada se nikome ni za to nije ispriavao. No, sada je zatekao samog sebe kako se ispriava Rosie Madigan. urno, glasom koji je odavao da mu je nelagodno, on ree: ujte, ao mi je, mislim da sam maloprije bio nepristojan, a to mi nije bila namjera. Zautjevi, on odmahne glavom. Da, oprostite. Nikako se nisam smio iskaljivati na vama. Nakon vrlo kratke stanke, on nastavi: Imao sam naporan dan, trebalo je rijeiti puno problema u vezi s poslom improvizirao je vjeto, pokuavajui opravdati ponaanje za koje nije bilo opravdanja, trudei se da samoga sebe prikae u boljem svjetlu. Znam to pokuavate rei odgovori Rosie i ja katkada imam takve dane. Moete li mi oprostiti? Svakako. Rosie mu se nasmijei. Bio je to osmijeh koji joj je cijelo lice prekrio blistavom radou, dotaknuo joj usta neoekivanom umiljatou, a njezinim oima donio novi sjaj. Ona se ponovno nasmijei i on osjeti kako je tog trena neto ulo u njega i dirnulo ga negdje duboko, duboko. To gaje zbunilo, tako daje samo ostao tako sjediti, i dalje je nepomino promatrajui. Rosie je jednako tako promatrala njega, zagledavi se u najsvjetlije, najplavije oi koje je ikada vidjela. Promijenivi poloaj na sofi, ona nagne glavu na stranu, pogleda ga jo radoznalije nego prije i zakljui da je to bez i najmanje sumnje najneobiniji mukarac kojeg je upoznala tijekom cijeloga ivota. Kad se pomaknula, Rosino lice obasjalo je svjetlo. Istog trena postavi svjestan nevjerojatne zelene boje njezinih oiju i tamne bakrene boje njezine kose, Johnny zadivljeno primijeti koliko je ta ena lijepa, pitajui se pritom kako mu je uope moglo pasti na pamet da izgleda obino i nedotjerano. Prava je istina bila daje Rosalind Madigan nevjerojatno lijepa. Jo uvijek zbunjena dranjom tog mukarca i dovedena u nedoumicu zbog neobina izraza koji se pojavio na njegovu licu, Rosie isprui ruku i uhvati ga za ruku. Uistinu je sve u redu. Doista vas razumijem i opratam vam. Na njezinim usnama ponovno zablista kratkotrajan osmijeh. Sviao joj se i ve je zaboravila njegovu dotadanju neuljudnost, videi sada ono stoje na njemu najbolje, kao to je to uvijek inila sa svima oko sebe. Johnny kimne i, iako to jo nije znao, ve tada bio je osuen na propast. Jo dugo poto su dvije ene otile iz njegove kue, Johnny je bio omamljen svojom nesvakidanjom reakcijom prema Rosie. Bez imalo sumnje, ona gaje izbacila iz ravnotee. S obzirom na to da ju je zamrzio ve na prvi pogled, bio je posve zadivljen tim potpunim preokretom u vlastitim osjeajima. Samome sebi nije mogao objasniti to se dogodilo i sada je leao na krevetu, u pidami, zabrinuto pokuavajui analizirati to mu se to tono dogaa.

Taj proces prekinula je prodorna zvonjava njegova privatnog telefona i dok je posezao za slualicom, on pogleda na sat koji je stajao na stoliu pokraj kreveta, pitajui se tko bi ga to mogao zvati u ovo doba. Bilo je ve prolo jedanaest naveer. To je zacijelo bio netko iz njegove ekipe ili netko s kime je blizak, budui da je samo nekolicina ljudi koje je poznavao imala taj broj. Unato tome, u trenutku kad se javio, u njegovu je glasu bilo i poneto opreznosti. Molim? Johnny, kak' si? upita ga grubo neki hrapavi glas. Ujae Vito! Za ime Boje, to radi tako kasno? U New Yorku je ve prolo dva sata. Da. Jel' ti sad nezgodno za razgovarat, mali moj? JeP te u neemu prekidam? Johnny se nasmije. Ne, sam sam. teta. Starac uzdahne. A to ti ja stalno govorim? Pronai si neku zgodnu curu, neku dobru Talijanku, oeni se, napravite puno malih bambina, smiri se i bit e sretan u ivotu. Zato ne napravi kak' ti kaem, Johnny? Jednog dana, ujae Vito, jednog dana. Obeaje? Obeajem. Bio sam na otoku. Na obiteljskoj veeri. Zna ono, uvijek etvrtkom. Svejedno, Veliki te puno pozdravlja, kae da najvie voli tebe, to nemoj zaboravit'. Oekuje nas za Dan zahvalnosti. Dogovor jo uvijek vrijedi, jel' tako, Johnny? Svakako. Nisam li svaki put doao na mali obiteljski skup? Nikada te ne bih iznevjerio. Ni Velikog. uj, odakle zove? Bez brige iz javne govornice. Molim te, idi kui spavati. Sigurno ti nita ne treba? Je li sve u redu? Sve je super, mali moj. Nikada bolje. Daleko, u New Yorku, stojei na ploniku i pomalo drhtei od hladnoe, Vito Carmello stane se smijati. Drugima oko mene nije ba tako dobro, Johnny. Previe brbljavaca previe priaju. Loe, loe. Za posao, capisce? Da odgovori Johnny i nasmije se s ujakom. A sada mi uini uslugu i poi kui u krevet. Vidimo se sljedeeg tjedna. Dolazim u srijedu kasno naveer. Gdje e odsjesti? U Waldorfu. Jo jednom, iz velike daljine, u slualici stane odzvanjati Vitin smijeh. Laku no, Johnny. Laku no, ujae Vito. Johnny je jo neko vrijeme razmiljao o svome ujaku. Vito se ve pribliavao osamdesetoj tonije, bilo mu je sedamdest i devet godina i bio je ve pomalo prestar za ono ime se bavio. Bilo je vrijeme da se povue s posla. No, starac je bio tvrdoglav i nije ga elio sluati; niti je elio od njega uzeti bilo kakakv novac. Ne treba mi, mali. Imam ga puno. Vie nego to mogu potroit'. uvaj ga za vrijeme kad slavine presue promrmljao bi kad god bi mu Johnny ponudio novanu pomo. Ujak mu je bio ponosni Sicilijanac, duboko odan svome starom goombahu, Salvatoreu Rudolfu, Velikom, kako ga je zvao velik broj ljudi, i to je bio razlog zbog kojeg nije htio u mirovinu. Nita od toga sve dok Don ne preda vlast Vito je neprestano govorio Johnnyju. Kad se on povue, povlaim se i ja. Zajedno smo poeli, zajedno odlazimo. Tako je Vito Carmello jo uvijek bio caporegime, kapetan unutar Rudolfove organizacije, a tu funkciju obavljao je tijekom cijelog svog punoljetnog vijeka.

Vito i Salvatore bili su prijatelji jo od djetinjstva. Obojica su bili iz Palerma, a njihove obitelji u Ameriku su iz domovine doputovale istim brodom kada je djeacima bilo osam godina. Bilo je to 1920. godine. Te dvije obitelji nastanile su se u istoj etvrti u junome dijelu Manhattana, ivei blizu jedna drugoj koliko god je to bilo mogue, kao to su ivjele cijeloga ivota na Siciliji. Johnny je od svog ujaka uo nebrojene prie o tim poecima, kada su obitelji Carmello i Rudolfo tek doputovale u veliku metropolu, New York. Vremena su za nove useljenike bila teka i roditelji dvojice djeaka ubrzo su shvatili da ovdje nisu nimalo imuniji, nimalo uspjeniji i svakako nimalo sretniji nego to su to bili u Palermu, tako da su esto alili zbog toga to nisu ostali u domovini. U pojedinim prigodama, osobito na obiteljskim skupovima, Guido Carmello i Angelo Rudolfo suosjeali su jedan s drugim i naglas se pitali zbog ega su bili toliko glupi da doputuju u Ameriku, zemlju obilja, u kojoj su ulice poploane zlatom. Osim to to nije bilo tako i to je to obilje o kojem su toliko sluali bilo rezervirano za druge, a ne za njih. Dvojica mukaraca koji su zajedno odrasli i bili najbolji prijatelji, naporno su radili u svome zanatu, izraujui namjetaj, no ivot nije bio lagan; uglavnom se sastojao od borbe u kojoj su se Guido i Angelo upinjali da plate najamninu i svojim obiteljima na stol donesu hranu. Meutim, djeaci su oboavali grad i im su svladalfengleski, ulice Manhattana postale su njihove, u njima se razvila ovisnost o uzbuenjima, buci, vrevi, svemu onome to se toliko razlikovalo od uspavanosti Palerma. kola im je bila dosadna; ulice su pruale nebrojena uzbuenja, pustolovine i, na posljetku novac. S trinaest godina i jedan i drugi ve su imali svoje uline bande ili borgate, kako su se zvale na talijanskome. Osnovati bandu bila je Salvatoreova zamisao; on je bio jai, ilaviji i prepredeniji od njih dvojice, a usto i roeni voda. Malo-pomalo, to je bilo i neizbjeno, poeli su se baviti sitnim kriminalom. To im je postao nain ivota i tako su odjednom doivjeli procvat, pljakajui uline prodavae i tvornike pogone, kradui na cijeli niz razliitih naina, meu kojima je bilo i pljakanje pijanaca i obavljanje sitnih poslova za lokalne mafijae, esto donosei kui vie novca od svojih vrijednih oeva. Sa svojom dovitljivou i predanou Salvatore je s vremenom od voe bande postao pripadnik mafije, koji se, premda je radio na niskoj hijerarhijskoj razini, pridruio capu, koji je zavolio mladog Sicilijanca, prepoznajui njegovu prirodnu nadarenost prepredenost, eline ivce i bezobzirnu snagu. Salvatore je sa sobom uvijek vukao Vitu, pred capom o njemu pjevajui hvalospjeve i tako unutar obitelji stvarajui svojevrsnu niu za svog goombaha. Vrlo brzo Salvatore je, unato mladosti, unutar organizacije ostvario napredak, postajui, zajedno s Vitom, i formalnim pripadnikom Mafije. Tijekom tog napredovanja, Salvatore Rudolfo stekao je glas okorjelog mladog mafijaa na kojeg je trebalo raunati i koji je mogao ii samo do samoga vrha. Osim to je imao osjeaj za ulicu, Salvatore je imao i izuzetne poslovne instinkte, bezobzirnost od koje se ledila krv u ilama, te instinktivnu podmuklost i jedinstvenu sposobnost da u drugima potakne neupitnu odanost. Osim Vite, oko sebe je okupio pouzdane i odane goombate, koji bi za njega uinili doslovno sve, pa ak i, u sluaju da on to od njih zatrai, ubili. To je i inio, i to poprilino esto. Tako je dolo i vrijeme kad se Salvatore, potaknut pohlepom, ambicijama i udnjom za vlau pokuao odvojiti od mafijake obitelji koja ga je zaposlila, te je, za sobom povlaei Vitu, pokuao stvoriti vlastitu organizaciju.

To to su njih dvojica uspjeli, vie je bilo posljedica odabira pravog trenutka i sree nego bilo ega drugog. Do odcjepljenja je dolo 1930., kada im je bilo osamnaest godina i kada je unutar newyorke mafije dolo do za njih povoljnih promjena. Skupina mladih pobunjenika, koja se uzobijestila i postala vrlo nezadovoljna donovima na vlasti poznatim pod pogrdnim imenom starci s briima pobunila se protiv dugogodinjih, staromodnih voda. Po zavretku revolucije, 1931. godine, veina starijih donova svrgnuta je i ubijena. Nain voenja organizacije prenesen iz Staroga svijeta sada je naputen; tako je nastala moderna amerika mafija u onom obliku u kakvom je poznta i danas: tako je nastala i zloinaka obitelj Rudolfo. Budui da su Salvatore i Vito pripomogli ruenju stare vlasti, novi efovi koji su sada bili na vlasti dali su im zeleno svjetlo da nastave sa svojim planovima tonije, Salvatoreovim planovima. Obitelj Rudolfo ubrzo je narasla i brojem i znaajem i s godinama je postala dominantnom organizacijom u asnome drutvu, Mafijakome bratstvu, poznatom i pod imenom La Cosa Nostra, to znai naa stvar. Salvatore je bio ef, njegov brat Charlie zamjenik efa, brati Anthonv consigliere, ili savjetnik, a Vito kapetan, ujedno i Salvatoreova najpovjerljivija osoba. Kao dijete, Johnny Fortune nije znao ime se ujak Vito tono bavi, osim da radi u obiteljskome poslu s njegovim strievima Salvatoreom, Charliejern i Tonvjem. S godinama je poeo uviati da su svi njegovi strievi kriminalci i lanovi mafije. Ali, to ga nije osobito iznenadilo, budui da je odrastao u strogo talijanskoj etvrti, u kojoj su mafijai bili uobiajena pojava. Znao je vrlo malo o tome to se dogaa u tom izoliranom svijetu, u kojem se o amicima, mukarcima iz asnoga drutva, govorilo s velikim potovanjem. Ili strahom. Prema tradicionalnim mafijakim pravilima, kod kue se nikada nije govorilo o poslu, tako da on nikada nije znao kako izgleda dnevni raspored ujaka Vite, niti to tono radi. A do toga mu i nije bilo osobito stalo. Jedino do ega je mladome Gianniju bilo stalo bila je injenica da ga ta etvorica mukaraca vole, tite i da se brinu za to da mu u ivotu nikada ne ponestane osnovnih stvari. Kad god je Viti za njega trebalo neto vie novca, za novu odjeu i cipele, za lijenika, zubara, za satove glazbe ili neko posebno iznenaenje, novac je uvijek osiguravao stric Salvatore. I premda je stan u ulici Mulberry bio tijesan i ofucan, Johnny nije bio nimalo zapostavljen i uvijek je dobro jeo i bio dobro odjeven. Upravo je stric Salvatore prvi prepoznao Johnnyjevu nadarenost, jednoga dana izjavivi da pjeva poput anela, dajui mu pritom kao dar novanicu od pet dolara. Kad se poeo profesionalno baviti pjevanjem, stric Salvatore kupio mu je prvi smoking i pobrinuo se za to da mu u nonim klubovima irom zemlje, koji su bili u vlasnitvu njegovih prijatelja, budu omogueni nastupi pod uobiajenim uvjetima. Sve otada, na poneto neobavezan i nedefiniran nain, Salvatore Rudolfo bdio je nad Johnnyjem, smatrajui Vitina nadarenog i zgodnog neaka svojim tienikom. Iako je odrastao u sjeni newyorke sicilijanske mafije, Johnny joj nikada nije pripadao, niti je to ikada elio. Glazba mu je bila sve u ivotu. Ujaku Viti i stricu Salvatoreu to je bilo drago, te su ga stoga poticali i pomagali mu u izgradnji karijere uvijek ga drei podalje od sebe, ne elei da zbog njih ima bilo kakvih neugodnosti. Koliko su oni znali, nitko nije imao pojma o Johnnyjevoj bliskoj, obiteljskoj povezanosti s njima, a upravo to bilo je ono to su prieljkivali. Nita ne smije pokvariti njegov image. Dosada ga nita i nije pokvarilo. Za svoje dugogodinje pokroviteljstvo, Salvatore od Johnnyja nikada nije nita traio zauzvrat. Osim pojavljivanja na godinjoj veeri za Dan zahvalnosti. Tada se od

njega oekivalo da doe u kuu strica Salvatorea na Staten Islandu, a usred sveanosti trebao je otpjevati nekoliko Donu najdraih pjesama. Sve to dogaalo se u vrlo neobaveznoj, oputenoj atmosferi i svi su se obino odlino zabavljali. Johnny je sada razmiljao o toj veeri, pitajui se to bi stric Salvatore volio uti. Stare omiljene stvari, dakako, poput Sorrenta i O sole mio. No, Johnny je znao da mora odabrati i nekoliko suvremenih, popularnih hitova za mlade lanove obitelji. Morao je ugoditi i drutvu i samome Donu, u tih pola sata koliko je trebao pjevati, nekako zadrati njihovu pozornost. Johnny se u sebi nasmijei, s ljubavlju razmiljajui o Salvatoreu. Izmeu njih dvojice postojala je jedna vrlo osobita veza. Nju nikada nitko nije spomenuo, ali je ipak oduvijek postojala i to jo od vremena kada je bio djeak u kratkim hlaicama. Na neki nain osjeao je veu bliskost prema njemu nego prema svom ujaku Viti, volei ga i potujui. Iako se izraz kum unutar mafije koristio vrlo rijetko ili ak nikada, Johnny je Salvatorea smatrao svojim kumom. On je doista bio njegov kum i to u najboljem smislu rijei. Usto, Salvatorea je smatrao velikim ovjekom, iako je i to bio na jedan osobit nain. Johnnyju nikada nije padalo na pamet da je rije o ovjeku koji upravlja nepregledno velikim carstvom zloina, a da se i ne spominje funkcija capo di tutti capi svih mafijakih obitelji na Istonoj obali. Salvatore Rudolfo jednostavno je bio njegov stric kojem je bio zahvalan za toliko toga. Kad je nekoliko trenutaka kasnije pogledao na sat i vidio koliko je sati, Johnny je tiho uzdahnuo i posegnuo za daljinskim upravljaem. Iskljuivi televizor koji je, s iskljuenim tonom, radio ve vie od pola sata, on legne, pokrije se i pokua zaspati. Meutim, pokazalo se da to veeras nee biti nimalo lako. Johnny Fortune jo je dugo leao u tami, vie ne razmiljajui o Salvatoreu i Viti, nego o Rosalind Madigan. Tako je spoznao da o njoj ne moe prestati razmiljati. Sada, dok je u sjeanju rekonstruirao njezino lice, osjetio je iznenadnu lakou postojanja, nestanak svojih vjeitih briga. A tada mu se cijelim tijelom poela iriti neka neoekivana toplina i osjetio je toliko duboku sreu da je gotovo ostao bez daha. Bio je osupnut. On, koji se za cijeloga ivota gotovo nikada nije ni susreo s tim osjeajem, sada je bio istinski sretan, a razlog za to bila je ona. Johnnyju se inilo da je to neka vrst uda. O njoj nije znao nita je li sama, ima li mua, je li razvedena niti bilo to drugo. Do toga mu zapravo i nije bilo stalo. Rosalind Madigan bila je prva ena, jedina ena, koja je u njemu ikada izazvala ovakve osjeaje, a to su bili osjeaji za koje je elio da ga nikada ne napuste. Ta pomisao jo mu je dugo odjekivala glavom, a onda je konano zaspao. Nadam sa da u je ponovno vidjeti. elim je ponovno vidjeti. Moram je ponovno vidjeti. Svakako u je ponovno vidjeti. No, hajde, Rosie moja, priznaj. to si mu to tono uinila i pretvorila ga u posluno janje? Kako to misli? usklikne Rosie, pomalo povienim glasom, okreui se prema Nell u priguenom svjetlu predvorja. Nell se nasmije, uzme Rosie pod ruku i povede je u dnevnu sobu njihova zajednikog apartmana u hotelu Regent Beveiiy Wiltshire. Vrlo dobro zna o emu govorim, draga moja, stoga se nemoj pretvarati da nema pojma. Kad sam prvi put otila na telefon, Johnny se drao kao da tebe nema ili, jo gore, kao da si mu najljui neprijatelj kako god hoe, ti odaberi. Potom, kad sam se vratila, vidim da je ve malo prijateljskije raspoloen. Ako nita drugo, tada je

s njegova lica ve nestalo tog ogorenog izraza. Drugi put nalazim vas u knjinici kako sjedite jedno pokraj drugoga na sofi. tovie, on ti jede s dlana. Ako moda ve i ne slini po tebi. Hajde, Rosie, neto se jednostavno moralo dogoditi. Promjena na naem trubaduru bila je tolika da ti zastane pamet! Rosie nije uspjela potisnuti osmijeh; izvukavi ruku, ona se okrene i odvrati: Nita se nije dogodilo. Samo sam s njim razgovarala o srebru. Izaziva me samo zato to ti je neugodno. Zbog veze s Kevinom i zbog toga to mi to nisi rekla. Sada si ti na redu, Nelly. Sada ti priznaj. Kada je sve to s mojim bratom poelo? Odbacivi vuneni plat na naslonja, Nell bez rijei prijee na drugu stranu sobe. Podignuvi slualicu, ona nazove recepciju, pogleda Rosie i upita: Jesi li za alicu toplog aja prije spavanja? Rosie kimne. Moe, to bi mi dobro dolo. Poto je naruila aj, Nell se spusti na sofu i duboko uzdahne. _ Nismo to eljeli skrivati pred tobom, doista nismo. tovie, Kevin i ja upravo smo neki dan razgovarali o tome. Potom slegne ramenima i odmahne glavom. Zapravo jo nismo rekli nikome, a ne znam zato. Dobro, to nije posve tono Onaj Kevinov prijatelj, policajac, Neil O'Connor, zna za nas, ali on je jedini Svukavi kaput, Rosie sjedne pokraj Nell i tiho ree: Ne ljutim se na tebe i nisam uzrujana, Nelly, duo. Doista. Naprotiv! Oduevljena sam tim novostima. Nasmijeivi se, ona s ljubavlju dodirne prijateljiinu ruku. Je li to izmeu tebe i Keva ozbiljno? Nell je dugo bez rijei promatrala Rosie. A onda joj se'na usnama pojavio blijedi osmijeh. Ne znam moda je to i pravi razlog zbog kojeg ti to jo nismo rekli, kao ni Gavinu, ni bilo kome. Moda ni sami nismo eljeli nita objanjavati, analizirati vlastite osjeaje ili, to je jo najvanije, dopustiti da se naemo pod bilo kakvim pritiskom. Rosie ju je promatrala razrogaenim oima. Sveti Boe, Nell, pa ja tebe i Kevina nikada ne bih dovela u takav poloaj, nikada ne bi bilo nikakva pritiska! Molim te, nemoj vie nikada ni pomisliti takvo to. Samo sam bila radoznala. Volim i tebe i svog brata i dakako da bi bilo divno kada bi to meu vama bilo ozbiljno i kada biste u planu imali dugoronu vezu. Ali, injenica je da me se to nikako ne tie. Nisam te eljela ukoriti, samo sam ti pokuavala objasniti. Valjda te nismo puno viali, kao ni Gavina Nell ne dovri reenicu, okrene se i na trenutak se zagleda kroz prozor. A potom, ponovno se okrenuvi prema Rosie, doda: To to sam rekla tako je glupo. Naravno da smo viali i tebe i njega. Ako nigdje drugdje, onda na snimanju filma. I iako je Kevin ondje bio samo jednom, ja sam tijekom posljednjih nekoliko mjeseci dolazila esto i svakako sam ti trebala rei. Nisam zbog toga to no, dobro, valjda zato to nisam eljela da me netko ovako stjera u kut i da se onda moram izjanjavati. Sigurna sam da su Kevinovi razlozi isti. Samo smo eljeli da to bude neto izmeu nas, neto intimno, a ne predmet svih razgovora. Razumijem vas ree Rosie, stiui joj ruku. Oh, nadam se da je tako, duo moja. Nisam te eljela izolirati. Mi te nismo eljeli izolirati. Kao to sam ti rekla, o tome nismo ak ni razgovarali sve do prije nekoliko dana. Nell se nakalje i tiho nastavi: Oboavam Kevina. On je upravo udesan mukarac. Najbolji smo prijatelji, dobro se slaemo, volimo iste stvari i u krevetu nam je fantastino. I to je sve. Ne mora mi sve to objanjavati. Samo mi je drago da si ti i on meusobno pruate malo utjehe i sree. I meni. I doista mi je stalo do njega, zna, ak i premda se ne elim udati za njega.

Rosie je utjela, razmiljajui o toj izjavi, a onda upita: eli li Kevin da se vjenate? Mislim da ne. Slegnuvi ramenima, Nell napui usne. To zapravo i ne znam. Nikada nije spominjao brak, kao ni ja. To nam valjda nikada i nije palo na pamet. On je toliko obuzet svojim poslom, a i ja imam svoj posao, moram upravljati ovom tvrtkom. Kada se to dogodilo? Prije otprilike godinu dana. One noi kada je Gavin bio u New Yorku, na putu za London, gdje je trebao poeti snimati Kingmakera. Sjea se? Kad smo razgovarale telefonom, rekla sam ti da emo svi zajedno veerati u Carlyleu. Kevin me otpratio kui. Pozvala sam ga na pie. I bum! Trenutak kasnije bili smo u vatrenom zagrljaju. To je predivno! ree Rosie. Sada e od mene dobiti mali savjet. Uivaj dok moe i ne razmiljaj o posljedicama. To je moj novi motto. Doista?!? Nell je zapanjeno pogleda. Tako znai, no pa to je iznenaenje veeri, izuzmemo li Johnnyjevu nevjerojatnu promjenu raspoloenja. Vratimo se sada na asak na njega. Kako si, pod milim Bogom, dola na njegovo srebro? Rosie se nasmijei. Bila sam uasnuta njegovim dranjem i upravo sam namjeravala poi u potragu za tobom, kako'bih ti rekla da se vraam u hotel. No, umjesto da uljudno odempoela sam hvaliti njegove zdjelice za desert. Posudice na stalcima Paula Storra. Aha! Sada mi je sve jasno! Nisi mogla odabrati bolju temu. Te su mu posudice, posve doslovno, najvei ponos i uitak. Pronali su mu ih njegovi prijatelji u Londonu, Raevmaekersovi, i on se poetkom ovog mjeseca potpuno izbezumio kad ih je vidio. Iznenadilo me koliko zna o antiknim predmetima od srebra. To je neobino, zar ne? Da, poprilino udno, na neki nain. On je bio siromaan djeak, koji je odrastao u Bronxu ili Brooklynu, ili tako neto. S malo formalne naobrazbe, osim glazbene, i s vrlo malo dodira s umjetnou i antiknim predmetima. Vei dio ivota bio je odvie zauzet uspinjanjem ljestvicom uspjeha u show-businessu da bi se mogao baviti bilo im drugim. Koliko sam ula, Johnny je oduvijek imao snane porive. Ali ima dobro oko i izgleda da je razvio tu sklonost prema neprocjenjivo vrijednom srebru. Mislim da je u posljednje vrijeme o tome puno itao i da mu je istinski stalo do toga, stoje tajna uspjeha svakog dobrog kolekcionera. Rosie kimne, a zatim prie prozoru i zagleda se van. Apartman je gledao na Rodeo Diive, ulicu koja je ve blistala od boinih svjetala i ukrasa, iako je bio tek studeni. Razmiljala je o Johnnyju i prije nego to se uspjela suzdrati, upita: Ima li neku trajniju vezu? Koliko ja znam, ne odgovori Nell, promatrajui Nell sa sofe i osjeajui kako joj to pitanje jo vie poveava zanimanje. Zapravo, sigurna sam da nema. U tom trenutku na vratima se zaulo kucanje i Nell ih otvori posluitelju koji ue nosei aj. Nekoliko trenutaka kasnije, kad su ponovno ostale same, Nell natoi aj i nastavi: Mislim da u Johnnyjevu ivotu nikada nije bilo odreene ene do koje bi mu bilo osobito stalo. Barem na temelju onoga to sam ja ula. A svakako ne tijekom posljednjih nekoliko godina, koliko tijesno suraujem s njim. O, da, bilo je tu i tamo djevojaka iz pratee skupine ili oboavateljica, a katkada je sa sobom vodio i pokoju fificu. No, one nisu znaile nita. Djevojke za jednu no i to je bilo sve. to misli u emu je stvar zato se nikada nije oenio? Nell odmahne glavom. Sam Bog zna, a on se nee otvoriti.

Doi, sjedni i popij aj. A kada je rije o Johnnyju Fortuneu, ne mogu ak ni pogaati zato se nije oenio ili zato nije imao nikakvu trajniju vezu. Kad bolje razmislim, znalo je biti razliitih glasina o njegovim vezama s nekoliko ena. Ali, to nisu bile ozbiljne veze. Otpivi gutljaj aja, Nell pomalo iznenaenim glasom ree: Upravo mi je palo na pamet da moda nikada nije bio zaljubljen. Moda je u tome stvar. To je mogue. Nakon krae stanke Rosie upita: Kakav je on zapravo? Uzdignutih obrva, Nell ispitivaki pogleda Rosie u oi. Da ti budem iskrena, to ti ne mogu pouzdano rei. Nikome ne doputa da mu se odvie priblii, onako, zna, dri ljude na distanci barem kada je rije o osobnim stvarima. Ali, ini mi se da je dosta blizak s tobom. Na poslovnoj razini da. Bez prestanka se brine za karijeru, kao to si to veeras vjerojatno primijetila, a ja ga nekako uspijevam uvjeriti da je sve u redu. Zapravo je kronino zabrinut gotovo za sve. Ali, vrlo je drag ovjek i prema meni je uvijek bio ljubazan i obziran. Dakako, mue ga svi mogui strahovi i nesigurnosti. Usto, pomalo je i egomanijak i uasno opsjednut samim sobom, ali, ipak je rije o zabavljau. A ti bolje od ikoga zna koliko svi ti umjetnici i izvoai znaju biti luckasti. Osim Gavina! usklikne Rosie. Dakako, osim Gavina, no on je iznimka koja to pravilo samo potvruje. Nego, da se vratimo na Johnnyja, on je doista dobra i draga osoba, kao to sam ti upravo rekla. Meutim, ipak to ipak? Nell uzdahne. Nisam sigurna Jednostavno ima neto u njemu, neto to ne mogu posve tono odrediti, Rosie. Kao prvo, rezerviran je, misli su mu najee negdje drugdje, a kada je rije o obitelji, nije ba posve otvoren. Pomalo je zagonetan. Ima li uope kakvu obitelj? Negdje ima nekakvog starog ujaka. Mislim da ivi na Floridi. Ujna mu je umrla. A njih su ga dvoje zapravo podigli. ednom mi je rekao da mu je majka umrla vrlo rano. Nema ni brae ni sestara. Zapravo osim tog starog ujaka nema nikoga od obitelji. Djetinjstvo je vjerojatno proveo osamljen i pomalo jadan, a u svakom sluaju siromaan. Iako mi se ini da je u jednom trenutku njegovu ujaku krenulo posve dobro. Nikada mi nije odvie govorio. Johnnyju ba ne ide prisnost i ne voli se nikome povjeravati. Da se razumijemo, ja ga nikada i nisam puno ispitivala. Moda i zato to je uvijek bio tako zatvoren kada je u pitanju on, njegova prolost i osobne stvari. Nema puno prijatelja i sve dri za sebe. Svia mi se, Nell. Znam da ti se svia. Zna?!? Naravno. Kako?!? Nell se nasmije. Tako to jo nikada nisi pokazala takvo zanimanje za bilo kojeg mukarca s kojim sam te tijekom posljednjih nekoliko godina upoznala. injenica da si me poela ispitivati o Johnnyju jako dobro pokazuje to osjea. Mislim da te zaintrigirao. Nell se nasmijei svojoj najboljoj prijateljici. I, moram priznati, apsolutno sam oduevljena time to ti je netko zapeo za oko. Rosie se zarumeni. Nije mi zapeo za oko! Nell prasne u smijeh. Naravno da ti je zapeo za oko, Rosie. Nemoj to poricati. I rei u ti jo neto: ti su osjeaji obostrani. Ne budi smijena! To kae svaki put kad pogodim tono u sredite mete. I to nije nimalo smijeno. Zna to? Nell je promatrala Rosie, a u oima joj se pojavio vedar, gotovo vragolast sjaj.

 Ne, to? ree Rosie. Spojit u vas, dogovorit u vam spoj Nell, ne! Molim te, ne ini to! povie Rosie razrogaenih oiju. Da, hou, upravo u to uiniti! nastavi Nell odluno Dogovorit u vam sastanak dan nakon Dana zahvalnosti. On e biti u New Yorku, zbog posla i zbog blagdanske veere s ujakom. To nam je rekao. Pa to je fantastina zamisao! Pravo nadahnue, iako hvalim samu sebe. Zapravo, ii emo u etvero. Ja i Kevin, ti i Johnny. Bit e nam predivno. Tog dana putujem u Pariz ree Rosie. Promijeni rezervaciju. Uzmi kartu za subotu. Nemoj ovo propustiti, Rosie molila ju je Nell. Ne mogu promijeniti rezervaciju. Ve me predugo nije bilo. Danas sam razgovarala s Yvonne i rekla mi je da Collie nije bilo dobro. Moram se vratiti. U svakom sluaju, i bez obzira na Collie, prije Boia u Montfleurieu moram toliko toga obaviti. Ti i tvoj Montfleurie! ree Nell razdraeno i, iako nije eljela uzrujati Rosie, nije mogla ne dodati: O, dovraga! Zato sam uope bila tako glupa, pa sam pomislila da bi te uope mogao zanimati nekakav mukarac, kada si zaljubljnea u tu prokletu kuu! Rosie ju je promatrala s nevjericom. I jesi glupa, Nell, kad mi govori takve gluposti. Nisam zaljubljena u kuu. To je toliko pretjerano da ti uope ne bih ni trebala odgovarati. Ali, zato volim Collie, Lisette i Yvonne. I one vole mene i potrebna sam im, a prema njima svakako imam odreene obveze. Ne mogu ih iznevjeriti. Nell je bez rijei polako pila aj, a lice joj je odjednom postalo turobno. U sebi je kiptjela. Bilo je trenutaka u kojima je Rosie iskuavala njezinu strpljivost, naroito kada je ljude u Montfleurieu stavljala na prvo mjesto, mislei vie na njihovu nego na svoju dobrobit. Bila je predobra u toliko stvari i Nell je bila uvjerena da postoje osobe, naroito obitelj u Francuskoj, koje tu njezinu dobrotu iskoritavaju. Rosie ree: Molim te, srce, nemojmo se svaati. U posljednje smo vrijeme tako malo zajedno i tako mi nedostaje. Posljednje to bih sada eljela jest svaati se s tobom, Nell. Ti si mi najbolja prijateljica i volim te. Nell ju je bez rijei promatrala, a zatim je kimnula i uputila joj slabaan pomirbeni osmijeh. Ne rekavi ni rijei, ona ustane i pode u spavau sobu. Rosie ju je promatrala kako odlazi, odjednom prepuna aljenja zbog toga to je uope spomenula Johnnyja Fortunea. Upravo se spremala poi za njom, kako bi se pomirile, kad se Nell pojavila na vratima, maui joj nekom audiokasetom. Vrativi se do sofe, ona je preda Rosie, i dalje nita ne govorei. Rosie je pregledavala kasetu. Bio je to posljednji Johnnyjev album, koji je upravo izaao i ve je, znala je to, bio veliki hit. Zvao se Fortune 's Child, a na prednjoj strani kutije nalazila se njegova fotografija u boji. U to nije bilo sumnje, doista je bio vrlo zgodan. Nekoliko je trenutaka pomno promatrala njegovo osjeajno lice, a onda je, podiui glavu, upitno pogledala Nell. Nell ree: Johnny je zgodan, nadaren, bogat i u naelu dobar ovjek, rekla bih: ulov koji bi poeljele mnoge ene. Stoga me sluaj. Znam da ga zanima, Rosie, jer sam primijetila kako se drao dok smo pili kavu. Nikada ga nisam vidjela takvog. Kakvog? Kao prvo, upijao je svaku tvoju rije i doslovce preo. Kao drugo, nije skidao oi s tebe. I sigurno je da nije elio da odemo kada smo bile na odlasku. Mogla bih se

okladiti da bi, da nije bilo mene, svoje namjere pokazao puno otvorenije. Kladim se da bi te pokuao zavesti da si kod njega bila sama. Boe, kakvu ti ima matu! Dobro znam to sam vidjela! odgovori Nell s odreenom estinom. Zato ne prizna barem malu teoretsku mogunost? Dopusti mi da prije nego to otputuje u Francusku dogovorim veeru, ili barem ruak. Za nas etvero, dan nakon Dana zahvalnosti. Jednostavno ne mogu, Nell, doista ne mogu. Ne smijem razoarati Collie. Tako nestrpljivo iekuje moj dolazak. Toliko me nije bilo zbog filma, a onda je ovaj put u Ameriku jo odgodio moj povratak. Boji se, pomisli Nell. Boji se zapoeti vezu s mukarcem zbog onoga to joj se dogodilo kad je posljednji put nainila takav korak. O tome je rije. Skriva se u onoj smijenoj kui zbog toga to se u Montfleurieu osjea sigurno. Ali, ondje nije nimalo sigurna. Ono je za nju najopasnije mjesto na svijetu. Moram je uvjeriti da iz te kue ode jednom zauvijek, prije nego to bude prekasno. Prije nego to se dogodi neto uasno. Ovdje sam ve vie od dvadeset minuta, a ti mi jo nisi ni spomenuo film, niti si mi o njemu bilo to rekao poali se Rosie, pogledavajui Gavina. Njih dvoje sjedili su na terasi s koje se pruao pogled na pomno ureene travnjake njegove kue u Bel-Airu, uivajui tog svjeeg, ali sunanog prijepodneva u ai bijelog vina prije objeda. On se nasmije. uj ti nju. A nisi zatvorila usta otkako si dola. Nisam uspio progovoriti ni rijei o neemu drugom, uz tvoj izvjetaj o sastanku s Garrvjem Marshallom i novosti o Nell i Kevinu. A to je svakako najzanimljivija poslastica. Sloivi se s njim, Rosie doda: To nisam oekivala ni u snu. Ni ja. Da ti pravo kaem, bio sam zapanjen. Dugo sam mislio da Nell jo uvijek pati za Mikevjem, no izgleda da vie nije tako. A ja sam mislila da je Kevin jo uvijek opsjednut Sunny. To samo dokazuje koliko smo oboje imali krivo zakljui Rosie i nasmije se. Je li to ozbiljna stvar? upita Gavin, premjestivi se u naslonjau i prekriivi noge. Ne znam. Ja sam to pitala Nell, a ona je nekako izbjegavala pravi odgovor. Mislim da bi se to najbolje tako opisalo. Mora se priznati da su tu vezu od nas dobro skrivalj,.. Objasnila sam to, Gavine. Rekla sam ti, nisu eljeli da neto njukamo, niti da im nameemo nekakve pritiske. To mi je razumljivo. Kome bi to bilo potrebno? Sto se tie filma, Gavine, ja sam Jako e ti se svidjeti i svakako e eljeti raditi kostime prekine je on. To se razumije samo po sebi, ha? Nadam se, duo odgovori on, smijeei se. Potom ustane, prie ogradi, nasloni se na nju leima i, okrenut prema Rosie, ree: Film e biti o jednoj velikoj linosti zapone on i zatim naini stanku. A o kome drugome?!? usklikne Rosie. Tebe velike povijesne linosti upravo oaravaju. Prepostavljam daje rije o velikoj povijesnoj linosti Dakako. Danas ba i nema tako puno velikih linosti o kojima bi se moglo govoriti moda Gorbaov, ali to emo jo vidjeti kad se slegne praina. U svakom sluaju, kao to ve sigurno zna, Winston Churchill bio je istinski velika figura ovoga stoljea. On stoji rame uz rame s divovima povijesti i Ona mu se ubaci u rije: Znai, tvoj e novi film biti o Winstonu Churchillu.

 Gavin odmahne glavom. Film e biti o ovjeku koji je ivio neto ranije, ovjeku o kojem je napisano vie od dvije stotine tisua knjiga i koji je za svoga vijeka bio najutjecajnija osoba na svijetu. Tko je to? Napoleon. To je bilo posljednje ime koje je oekivala i Rosie je ostala zapanjena. Promatrala je Gavina posve zbunjeno, a lice joj je odraavalo krajnju nevjericu. Gavine, pa to je posve ludo! Snimati film o Napoleonu usklikne ona vatreno. To je preveliki zalogaj ak i za tebe. Pa, to je jednostavno nemogue to je neusporedivo vei izazov od Kingmakera. Da, tono, posve ima pravo. Ali neu se baviti njegovim ivotom. Ipak nisam toliko glup. Radit u dio njegova ivota. Naravno da bi pokuaj pravog biografskog filma o njegovu ivotu bio preskup i da bi na koncu bio uasno predugaak. Moj je cilj snimiti film o jednom osobitom razdoblju u njegovu ivotu. O kojem razdoblju? O usponu na vlast? Ne, o razdoblju kada je ve bio na vlasti, kada je od velikog generala postao prvi konzul, a zatim i car. Kada je, barem ja tako mislim, bio najsretniji i kada mu je ivot dosegao vrhunac. I bit e to vie jedna ljubavna pria, obiteljska pria, nego prikaz njegovih kolosalnih dostignua i uspjeha u ulozi vojskovoe koji su potresli svijet. elim ispriati priu o zapravo o jednom mukarcu i jednoj eni Napoleonu i Josephini. Pria poinje neposredno prije nego to je sebe okrunio za cara, a Josephinu za caricu, i prikazuje njihovu prisnost, zajednitvo, veliku uzajamnu ljubav. Dakako, moram preskoiti dio vremena, do trenutka kada Napoleon donosi odluku da se mora razvesti od Josephine. Zbog dobrobiti cijele zemlje, zbog Francuske. elim prikazati tu uasnu unutarnju borbu koju je vodio sa samim sobom, kada je doao do zakljuka da mora napustiti enu koju voli kako bi zatitio zemlju. Bio je to u velikoj mjeri politiki potez. Morao je uvrstiti saveznitvo s Rusijom, a kako je to mogao postii bolje nego brakom? Zaprosio je Anu, sestru cara Aleksandra. elio je da taj njegov brak bude korak na putu do trajnoga mira, tovie zalog mira. Car je bio za to, no carica-majka bila je protiv toga, tako daje Napoleon na kraju odbijen. Meutim, njemu je bilo potrebno da izgrauje mir i bio mu je potreban saveznik medu velikim europskim silama. Postojala je tu jo jedna stvar, Rosie: esto je razmiljao o nasljedniku i udio za sinom kojem bi mogao u nasljedstvo ostaviti svu mo i slavu, kao i prijestolje. Na koncu se, kao to, siguran sam, zna, oenio austrijskom princezom. Rosie ree: Da, Marijom Lujzom, kerkom cara Franje, koja mu je rodila toliko eljenog sina. Meutim, ona je bila vrlo mlada, zar ne? A Josephine je od njega bila starija est godina. Gavin kimne, te se udalji od ograde. Doi, poimo unutra. elio bih s tobom prijei nekoliko stvari. Uhvativi je pod ruku, on je kroz blagovaonicu povede u dugaak hodnik, a iz njega u njemu najdrau sobu u cijeloj kui. Bila je to njegova radna soba u kojoj je pripremao sve filmove. Bila je to golema prozrana prostorija sa stropom poput svoda kakve katedrale, zidovima prepunim knjiga i brojnim prozorima s kojih se vidio pomno ureeni travnjak koji se sputao do malenog jezerca s lopoima. Divovski antikni stol od mahagonija, od onih kakvi se koriste u prostorijama za poslovne sastanke, sluio mu je kao radni stol, a u sobi je bilo i nekoliko skupina udobnih naslonjaa i sofa presvuenih koom njene boje kave. Gavin Rosie privue stolac i oni sjednu za stol jedno pokraj drugog. Pronaavi biljenicu, on je otvori i objasni: Imam jednu svoju teoriju. Uvjeren sam da je

naputanje Josephine bio poetak Napoleonova kraja. Izgleda da mu je tada srea okrenula leda. Prekidanje veze s Josephinom, najiskrenijom ljubavi njegova ivota, bila je bez konkurencije najvea pogreka koju je u poinio za cijeloga ivota. ini mi se da mu bez nje vie nita i nikada nije bilo kao prije. U toj njihovoj prii postoji neto tako tuno ree Rosie tiho. To mi se oduvijek inilo, Gavine. Slaem se. Gavin spusti pogled na svoje biljeke. A sada zamisli ovo kao jednu veliku scenu, Rosie. Dan je hladan, trideseti studenoga 1809. godine. U palai smo Tuileries s Napoleonom i Josephinom. On joj govori da e ponititi njihov brak. Evo to joj kae: Jo te uvijek volim, ali u politici srce ne igra nikakvu ulogu, samo razum. Josephine pada u nesvijest, zatim ga preklinje, zatim doivljava potpuni slom i plae, posve dotuena boli. No, on je nepopustljiv. Takav mora biti. I to mora uiniti. Oh, Gavine, kako je to uasno. to se dogaa dalje? Ona je otila u Malmaison, kuu koju joj je on kupio jo davno i u kojoj su ivjeli tako mirno i bili tako sretni. Bilo je to petnaestog prosinca, kada je Josephine zauvijek otila iz njegova ivota, nakon etrnaestak zajednikih godina. No, on je nikada nije prestao voljeti, postoje cijele hrpe dokumenata koje to dokazuju. tovie, samo mjesec dana kasnije, ve joj je pisao, govorei joj kako bi je rado vidio. Dakako, ona je bila sva slomljena. On takoer. Ili sam barem ja u to uvjeren i to je ono o emu je u filmu djelomino rije o jednom mukarcu i jednoj eni, ne samo o velikome mukarcu. Gavin zauti, ponovno pogleda biljeke i okrene nekoliko stranica. Posluaj samo ovo. Rije je o pismu koje joj je napisao kada mu je bilo dvadeset i est godina, poto su prvi put vodili ljubav. Njoj su tada bile trideset i dvije i jo nije bila toliko opijena njime koliko on njome. Ona se u njega zaljubila kasnije, ali, posluaj, Rosie. Poni, sluam te. Bilo je oito da Gavin te rijei zna napamet. Poeo je govoriti, niti ne pogledavi u biljeke. Probudio sam se prepun tebe. Tvoja slika i sjeanje na jueranju opojnu veer mojim osjetilima nikako ne daju mira. Slatka i neusporediva Josephine, kakav neobian utjecaj samo ima na moje srce! To ti nije drago? Vidim li to da si tuna? Jesi li zabrinuta? Tada je moja dua obuzeta boli i tvoj prijatelj ne moe pronai mir Ali, nemam mira ni kad se prepustim dubokom osjeaju koji je jai od mene i kad iz tvojih usana i srca upijam plamen koji u meni gori. Ah! Sino sam jasno shvatio da slika koju sam o tebi imao ni priblino ne odgovara stvarnosti! Ti odlazi u podne i vidjet u te za tri sata. Dotada, mio dolce amor, tisue poljubaca; ali ti ne ljubi mene, jer mi tvoji poljupci pre hv. Rosie je samo sjedila i promatrala Gavina, na trenutak ostavi bez rijei. Rijei koje je izgovarao tako lijepo, onako kako je samo on to znao, posve su je opinile i imala je osjeaj da se u tih nekoliko trenutaka doista preobrazio u Napoleona. Sada je ve jedva ekala da ga vidi u toj ulozi. Pomalo se namrtivi, on je upita: Onda, to misli? Nita ne govori, a ja sam mislio da je to predivno ljubavno pismo koje je napisao ovjek kojeg cijeli svijet ve tako dugo smatra iskljuivo ambicioznim vojskovoom koji je naumio pokoriti svijet, kada on to zapravo uope nije bio. Ili je, u najmanju ruku, bio puno vie od toga. Ganuta sam, Gavine, zato utim. Ona ga pogleda u oi. Ve ima scenarij, zar ne? Ah, odvie si prepredena, Anele, tebi nikada nita ne mogu prikriti. Da, imam scenarij i manje-vie ve je dovren. Potrebno mu je jo samo zavrno dotjerivanje.

 Napisala ga je Vivienne Citrine, zar ne? Pogodila si. Drago mi je da je ona pisala scenarij, za to nema bolje osobe i ona s tobom tako dobro surauje. Uivat e u radu na ovome filmu. Ako nita drugo, snimat emo ga u tebi najdraoj zemlji, u Francuskoj. Sjedite e mi biti u Parizu, u studiju Billancourt, a puno u snimati u Parizu i okolici, te u Malmaisonu. Pod uvjetom da mi francuska vlada dopusti da ondje snimam eksterijere. To je tako predivna palaa, Gavine, i sigurna sam da e ti to dopustiti. Moda ti ak dopuste i snimanje unutra. Francuska vlada obino voli suraivati na ovakvim povijesnim filmskim projektima. Znam. U svakom sluaju, moji ljudi rade na svemu tome i nadam se da e se poslije Boia poeti pripremati za izradu kostima. Moe li to? I te kako. Gavin se nasmije. Znao sam da mogu raunati na tebe. Usput, iako e sigurno eljeti izraditi neke od onih tanahnih haljina kakve su nosile Josephine i ostale ene, elio bih ti samo rei da Napoleon nije odobravao takvu modu. Doista? Naravno. Jednom je u Malmaisonu dao naloiti takve vatre da su se svi znojili. Palaa je bila poput penice i on je neprestano, i to vrlo zajedljivo, govorio kako eli da enama u toj njihovoj golotinji bude toplo. Rosie se nasmije. Bio je vrlo duhovit, ini mi se. No, u svakom sluaju, ovo e biti vrlo uzbudljiv projekt. Ve sada sam uzbuena. Jedva ekam da se uhvatim kostima. Znao sam da e to rei. Kada u moi dobiti primjerak scenarija? Poetkom sijenja. Donijet u ti ga osobno. Krajem sijenja bit u u Parizu, budui da e tada postprodukcija Kingmakera ve biti dovrena. Odlino. Jedva ekam da ga proitam. U tom trenutku zazvonio je telefon na drugome kraju stola i Gavin ustane kako bi se javio. Rosie je pogledom kruila stolom. Bio je prepun knjiga, fascikala i karata. Primijetila je cijeli niz knjiga o Napoleonu, Josephini, francuskoj politici tog razdoblja i Napoleonovim vojnim pohodima. Bilo je tu i knjiga o njegovim suvremenicima, od Barrasa do Tallevranda. Za obojicu je znala da su mu na koncu postali neprijateljima. Bilo je oito da je Gavin, kao i uvijek, odradio svoju domau zadau, i to dobro. Spustivi slualicu, Gavin ree: Poimo na ruak, Anele. Miri e ga posluiti na terasi. Kasnije tog poslijepodneva, dugo nakon Rosina odlaska, Gavin je u svojoj sobi radio na scenariju, kad su se vrata posve neoekivao, naglo i irom otvorila. Uzrujan zbog toga to mu netko smeta, on podigne pogled i na vratima ugleda svoju enu Louise. Nepomino ju je promatrao, tek ovla prikrivajui uzrujanost. Louise, malena i skladna tamnokosa ljepotica bila je, kao i obino, elegantno odjevena u kreacije vrhunskih kreatora. Prodorno ga je promatrala, istoga trena primjeujui njegovo nezadovoljstvo, budui da je u posljednje vrijeme postala toliko osjetljiva na njegova raspoloenja. Odlazim obznani ona odsjenim tonom. Kako nije dobila nikakav odgovor, zatim doda: U Washington.

 Ali, naravno ree Gavin konano, glasom prepunim gorine. Kamo bi inae ovih dana ila? Snanim udarcem elegante cipele, ona uz tresak zatvori vrata, kako je ne bi uo netko od posluge, te ue u sobu i dalje ga bijesno gledajui. U tom trenutku lice joj se od vrata do ela prekrije jarkocrvenom bojom i ona ree: Ondje mi prijatelji barem pruaju osjeaj da sam dobrodola. A to za boravak u ovoj kui ne mogu rei. Ova kua, kako je ti zove, Louise, je tvoj dom. Prestani izvoditi drame, molim te. To na mene ne ostavlja nikakav dojam niti na bilo to utjee. U ovoj obitelji ja sam glumac, zar si zaboravila? No, dobro, kada se vraa? Konano pokazuje malo zanimanja za mene, ha? Ne znam kada u se vratiti. Gavinovo se elo prekrije borama. A to je s Danom zahvalnosti? to s njim? Zar tada nee biti ovdje? Zbog ega bih trebala biti ovdje? Zbog Davida. David u ivotu ionako vidi samo oca, a ti to zna i predobro, budui da si ti taj koji ga je okrenuo protiv mene. Ovo je sada ve jako glupo, Louise! ree Gavin bijesno, gotovo viui. Prokleto glupo! Zbog ega bih naeg sina okrenuo protiv vlastite majke, za ime Boje? Gavin je u nevjerici odmahivao glavom. Njezina posljednja izjava istinski gaje zbunila. Nije mogao vjerovati da doista misli kako je izmeu nje i njihova sina zabio nekakav klin. Mijenjajui temu, svjesna toga da gubi tlo pod nogama, Louise ree: A koliko dugo ti ostaje? Koliko emo imati tu ast da nam ti bude u drutvu u Los Angelesu? Moram se vratiti u London krajem studenoga. Kao to dobro zna, jo je u tijeku postprodukcija Kingmakera. A hoe li doi kui za Boi? Hou. Zato ne bih bio ovdje? Mislila sam da e odmah zapoeti novi film. To, izgleda, u posljednje vrijeme neprestano ini, snima film za filmom. I to sve u inozemstvu, da budemo precizniji. Posljednjih si nekoliko godina vrlo jasno pokazao da su ti filmovi vaniji od mene i Davida. To nije istina, Louise, i sama dobro zna da to nije istina. I premda toliko mrzi moje filmove, to neprestano govori i meni i svima koji te ele sluati, ni najmanje ne mrzi troiti novac koji oni donose. Louise ga hladno pogleda, no ne ree nita. Gavin ree: Zapoet u pretprodukciju novog filma negdje u veljai ili oujku. Bravo! O, Louise, molim te. Prestani, molim te! Priavi blie njegovu radnome stolu, ona pogleda hrpe knjiga. Napokon! Sveti Boe, mogla sam si i misliti da e se jednog dana uhvatiti i njega. Jo jedan mali ovjek velikih zamisli ree ona sarkastinim tonom dok su joj se oi na blijedome licu isticale poput dva elinoplava bodea. Svjesno se ne osvrui na ovu zajedljivu primjedbu, Gavin ree: Neu ti biti na putu, budui da u sljedeih est mjeseci ivjeti i raditi u Francuskoj. To sam si mogla i misliti povie ona. Mogla sam i pogoditi da e na kraju zavriti ondje! to bi to trebalo znaiti? Tvoja predraga Rosalind ivi i radi u Francuskoj, a ti jednostavno ne moe podnijeti da bude daleko od nje, zar ne?

 Ma, hajde, prestani sada uzvikne on. Ta tvoja uroena ljubomora neprestano ti zamagljuje vid. Upravo to unitilo je na brak. Ha! Nemoj mi prodavati ta sranja, Gavine Ambrose. Ja naem braku nisam nita uinila. Ti si ga unitio. Ti i sve tvoje ene. Gavin je znao da e, ne prekine li razgovor upravo o toj temi, sve zavriti jednom od njihovih uasnih svaa. Znao je da to mora prekinuti odmah. Snizivi i ublaivi ton, on ree: Molim te, Louise, prestanimo s tim. Odmah. Ja radim i ovaj scenarij moram dovriti do odreenog roka. A tebe eka put. Lijepo se provedi u Washingtonu i pozdravi Allana. Louise na trenutak ustukne. U Washington ne idem zbog Allana. Idem kod Mercierovih, Aliciji je roendan. Prireuju proslavu i bit u kod njih. Vraga ne ide zbog Allana Turnera, pomisli on, ali ipak ree: U tom sluaju pozdravi Mercierove. I dobro se provedi. Pretpostavljam da emo se vidjeti prije nego to otputujem u London. I ja to prepostavljam promrmlja ona te, okrenflvi se na petama, bahato izae iz sobe, za sobom zalupivi vratima. Gavin je jo nekoliko trenutaka nepomino gledao u vrata, a zatim je spustio pogled na scenarij. Bila je to zavrna verzija, no toliko upotpunjena daje ve praktiki bila rije o knjizi snimanja. Jo samo nekoliko zahvata, pomisli on, uzimajui olovku. Jo na nekoliko mjesta moram dotjerati nijanse. Nekoliko minuta kasnije, Gavinu je postalo jasno da se ne moe koncentrirati. Louisine rijei jo su mu uvijek odjekivale glavom. Natuknula je ne rekla je to vrlo izravno da on eli raditi u Francuskoj jer ondje ivi Rosie. A to nije bilo tono. Ili moda jest? Jo je dugo tako sjedio, duboko zamiljen nad tim pitanjem, posve zaboravljajui scenarij. Iako je promet u Parizu bio gust, vozila su se ipak kretala brzo i, na svoje veliko, olakanje, Rosie je ve pola sata nakon polaska izlazila iz gradskoga sredita. Ali tek kad je dola na autocestu i svojimpeugeotom krenula u smjeru Orleansa, poela se istinski oputati. Udobno se smjestivi za upravljaem, duboko je uzdahnula od olakanja. Bio je esti prosinca i nakon tjedan dana u Parizu, najveim dijelom provedenih u raiavanju radnog stola, obavljanju raznovrsnih sitnica, kao i ponekog poslia za Gavina, konano se vraala u svoj voljeni Montfleurie. Budui da je bio petak, promet na autocesti bio je pojaan, jer su brojni stanovnici Pariza poli u svoje ladanjske kue. No, bilo je tek rano poslijepodne, tako da se jo uvijek nisu stvarali prometni epovi. To joj je omoguilo da vozi ujednaenom brzinom. Dok je vozila, sjetila se Johnnyja Fortunea. I ne razmiljajui, posegnula je za kasetom koju je jo u Beverly Hillsu dobila od Nell i koju je prije nepunih sat vremena, prije odlaska iz svog stana u Rue de l'Universite, u sedmom gradskome okrugu, stavila u platnenu torbu. Kako je tijekom tjedna u stanu odsluala samo dio albuma, sve joj pjesme jo nisu bile poznate. I tako je, dok je njegov glas ispunjavao unutranjost automobila, odjednom postala svjesna gorine stihova koje je pjevao u pjesmi You and Me, We Wanted It Ali.Na svoje iznenaenje, otkrila je da ju je pjesma dirnula, i to duboko zapravo vie nego to je uope mislila da to jedna popularna pjesma moe postii. Dok ga je tako sluala kako pjeva, obuzela ju je neka neobina tuga i u oima su je neobjanjivo poele peckati suze. Nala se pod utjecajem bolnog osjeaja gubitka, mislei na to to je moglo biti, kakav joj je mogao biti ivot, kako je mogao biti puno drugaiji nego to jest. Rijei koje je pjevao bile su muno i duboko tune. I kako su

joj samo zvuale proroanski Doista jest lako nekome slomiti srce, kao i ostati sam, slomljena srca. To je i predobro znala. Poela je nova pjesma i Johnnyjev melodiozni glas jo je uvijek bio posvuda oko nje, tako da je gotovo prirodno nastavila razmiljati o njemu i nedavnoj zajednikoj veeri u njegovoj kui. U tom trenutku taj joj se dogaaj uinio jako davnim. A ipak, prolo je samo tjedan dana otkako je s Nell i Gavinom, dvoje svojih najdraih prijatelja, bila u Beverlv Hillsu i ondje upoznala slavnog Johnnyja Fortunea, koji ju je tako neobino privukao. Sada se vozila prema srcu Francuske, prema jednom posve drugom ivotu. Koliko su ti svjetovi bili razliiti, odvojeni tisuama kilometara, i to ne samo u jednom, doslovnome smislu. U Europi je sve bilo znatno sreenije nego u Kaliforniji i nije bilo nikakve sumnje u to da prijelaz iz oputenosti i silnih uzbuenja Hollywooda u pomalo ukoenu atmosferu francuske aristokracije predstavlja velik skok: Nell joj je to neprestano govorila, zadirkujui je zbog dva posve razliita ivota, iako je njezina prijateljica iz djevojakih dana prva priznala da taj skok izvodi s beskrajnom lakoom i umjenou. Nell ju je juer nazvala iz New Yorka, kako bi joj priopila da e joj raznovrsni boini darovi stii potom krajem tjedna, a zatim se vrlo vragolasto nasmijala. Johnny me ve danima gnjavi, trai da mu dam tvoj broj. Nisam bila sigurna to bi ti eljela, pa sam mu dala broj studija u Londonu. Potom sam Aidi u studio poslala faks u kojem sam napisala da tvoj broj ne smije davati nikome. Ali doista nikome. Nell se potom ponovno nasmije, zavjerenikim tonom dodajui: Naravno, napisala sam da su to tvoje upute i da nekoliko tjedana ne eli razgovarati ni s kim, da se eli odmoriti u Montfleuiieu. Ali, posluaj me, moja Rosie, zna, ipak sam bila u pravu. Johnny je teko pogoen. Posve si ga oborila s nogu, draga moja, o da, posve je shrvan. Rosie se nasmijei, prisjeajui se kako je u Kaliforniji gotovo s prijezirom odbila tu Nellinu primjedbu. No, morala je priznati da je juer, kad joj je Nell rekla koliko se on zanima za nju, bila polaskana. Smatrala je da u Johnnyju postoji neto doista osobito i sviao joj se i to poprilino, zapravo. Bio je posve drugaiji od svih mukaraca koje je dotada upoznala i u njemu je prepoznala brojne divne osobine. Nije nimalo sumnjala u to da bi ga rado ponovno vidjela, no to nikako nije mogla uiniti. A nije imala ni prava tako razmiljati o njemu barem ne na taj nain. Na posljetku, postojala je i jedna zapreka. Neu si ni dopustiti da se odam sanjarenju, pomisli Rosie i iskljui kasetu. Njegova glasa istoga trena nestane, a unutranjost automobila ispuni tiina. Jo je neko vrijeme tako vozila, a glavom joj se neprestano vrtjela rije zapreka. Bilo je neobino to je upotrijebila ba tu rije i ona se u mislima vrati u mladost i uspomeni na jedan stari film koji je jednom vidjela na televiziji. Zvao se Jane Eyre. Bila je to ekranizacija onog divnog engleskog klasinog romana Charlotte Bronte, jednog od njezinih omiljenih djela i meu romanima i meu filmovima. Jedan joj je prizor ostao zauvijek utisnut u sjeanje: Jane i gospodin Rochester u seoskoj crkvi, vikar pita postoji li ikakva zapreka za njihov brak, te ok i urnebes koji slijede poto se javlja mukarac koji potvruje da doista postoji jedna zapreka. ena. I to luda ena ena kojom se gospodin Rochester oenio kao mladi i koja je bila zakljuana u sobi obloenoj mekim materijalom na najviem katu njegove kue, luda ena za koju se brinula Grace Poole, ena koja je podmetnula poare. No, da, pomisli Rosie, postoje raznovrsne zapreke, a neke su, valjda, i gore od ostalih. Sanjarenje su joj prekinuli prasak groma i bljeskovi munja. Odjednom je poela velika oluja. Ukljuivi brisae, Rosie je gledala kroz vjetrobran, koncentrirajui se na

cestu pred sobom. Zaboravivi sve ostalo, borila se s jakim pljuskom, vjeto upravljajui automobilom na autocesti koja je od kie postajala sve skliskijom i opasnijom. Loire, koja se u duini od gotovo tisuu kilometara protee od izvora u Cevennesu do ua u Atlantski ocean zapadno od Nantesa, najdua je rijeka u Francuskoj. Iako je dio njezina toka sada unakaen stupovima dalekovoda i elektranama Francuzi taj dio esto zovafleuve nucleaire postoji i dio dug tristotinjak kilometara koji je jo uvijek nevjerojatno, fascinantno lijep. Taj dio oko rijeke Loire prostire se od Orleansa do Toursa i obuhvaa slikoviti krajolik poznat pod nazivom Dolina kraljeva, budui da se upravo tu nalazi tri stotine najvelianstvenijih i najglasovitijih dvoraca Loire: Langeais, Amboise, AzayleRideau, Close-Luct, Chaumont, Chambord, Chiveniy, Chinon i Chenonceau, samo su neki od njih. ak i zimi, ovaj dio toka Loire drugaiji je od bilo kojeg dijela Francuske, blai, njeniji i neizmjerno draesniji u tom svom zelenome miru. Takvim se barem inio Rosie. Bilo joj je to najdrae mjesto na cijelome svijetu i nepunih sat i pol nakon izlaska iz Pariza bila je na ulazu u samo srce tog dijela zemlje, po njezinu miljenju, zapravo u njezin najbolji dio. im je pogledala kroz prozor, lice joj se ozarilo od uitka. Kia je ve odavno prestala i svjetlo je bilo kristalno jasno, a nebo njenoplavo, obasjano zimskim suncem koje je lebdjelo nad intenzivnijim plavetnilom Loire, ije su obale blistale blijedim srebrnkastim sjajem. Ubrzo u biti kod kue, pomisli ona, osjeajui kako joj se radost pretvara u sve intenzivnije uzbuenje, uzbuenje koje nije poznavalo nikakvih granica. Ubrzo u biti ondje gdje istinski pripadam. To je Montfleurie, jo jedan od velikih dvoraca Loire i, za Rosalind Madigan, najarobniji od sviju. Smjeten tono u sreditu dugake doline izmeu Orleansa i Toursa, Montfleurie se nalazi u blizini legendarnog Chenonceaua, nekadanjeg doma Henrika II., njegove ljubavnice Ciane de Poitiers, njegove ene Katarine Medici, njihova sina Franje II. i njegove ene, Mary Stuart, petite reinette d'Ecosse, kako su je uvijek zvali male kraljice kotske. Montfleurie je poeo postojati kao srednjovjekovni dvorac, utvreno uporite koje je izgradio Fulk Nerra, grof od Anjoua, neustraivi ratnik iz jedanaestog stoljea, poznat pod imenom Crni Sokol, vladar tog podruja, utemeljitelj anuvinske loze i dinastije Plantagenet koja je kasnije zasjela na englesko prijestolje. Dva puta uniten u poaru i dva puta obnovljen, ovaj je dvorac tijekom tri stotine godina promijenio nebrojene vlasnike. A onda ga je u esnaestom stoljeu konano kupio moni grof de Montfleurie, koji je iselio proiriti svoje posjede na podruju Loire. Usto, blizina Chenonceaua bila mu je takoer izuzetno vana. Philippe de Montfleurie, grand seigneur, krupni zemljoposjednik, obnaao je razliite ministarske dunosti u vladi i bio je popularan dvorjanik za kratkotrajne vladavine Franje II. i njegove supruge Mary Stuart. Kao blizak saveznik ujaka mlade kraljice, vojvode od Guisea, bio je utjecajna linost, u velikoj mjeri ukljuena u politika dogaanja toga doba, ovjek koji nikada nije proputao priliku da ostvari dobit od svojih politikih i dvorskih veza. Godine 1575. grof je poloio dananje temelje ovoga dvorca i s godinama izgradio veliko kameno zdanje koje se i dalje uzdie na breuljku s kojeg puca pogled na cijelu dolinu. Ne alei novca, izgradio je svoju ekstravagantnu renesansnu palau za odmor. On je u potpunosti zasluan za dananji izgled ovog dvorca, kako iznutra, tako i izvana, kao i za nevjerojatno lijepo ureene, izuzetno dojmljive prostorije.

Rosie je jo ranije, na izlazu za Tours, sila s autoceste, a dok je u Amboiseu skretala na sporednu cestu, usporila je automobil. Potpuno se zaustavivi, nekoliko je trenutaka samo tako sjedila, kao to je to obino inila nakon dugotrajna izbivanja, i uivala u prvom pogledu na dvorac, divei se njegovu drevnom i dojmljivom skladu, bezvremenosti, te osjeaju koji je u njoj uvijek budio i koji ju je vraao u prolost. Smjeten uz draesni zavoj rijeke Cher, pritoke Loire, Montfleurie je bio izgraen od kamena iz doline Loire, kamena koji s godinama polako mijenja boju, sve dok ne postane gotovo bijel. Izdizao se pred njom, ve stoljeima tako dominirajui vrhom breuljka, dok mu je bijeli kamen jasnim sjajem blistao na jarkom poslijepodnevnome suncu, a brojni se stoasti krovii i vrhovi valjkastih tornjeva isticali kao tamni obrisi na aurnome nebu. Srce joj je ubudeno udaralo, a uzbuenje se jo pojaalo kad je, nekoliko minuta kasnije, automobilom prela pokretni most i ula u unutarnje dvorite ispred samog dvorca. Jo i prije nego to je zaustavila automobil, velika hrastova vrata naglo su se otvorila i Gaston, kuepazitelj, potrao je niz ulazne stube. U trenutku kad je Rosie izala iz automobila, on je ve s osmijehom na licu jurio prema njoj kako bi je srdano pozdravio. Madame de Montfleurie! Dobar dan! Dobar dan! Kako mije drago to vas vidim! usklikne on, srdano joj stiui ruku. 1 meni je drago vidjeti vas ree Rosie, smijeei se jednako radosno. I drago mije to sam se konano vratila. Odlino izgledate, Gastone a kako je Annie? Dobro, madame, sada kada ste nam stigli bit e, bien sur, jo sretnija. On se namrti i stane odmahivati glavom. Ali, uranili ste. Monsieur le Comte oekivao vas je tek nakon pet. ao mi je, on nije ovdje. Jo je uvijek vani, na ruku Sve je u redu prekine ga Rosie. Tada krajikom oka opazi malen lik odjeven u crveno kako tri niza stube i urno joj se pribliava. Ispriavi se, Rosie krene prema njoj i u trenutku kad joj se mala Lisette bacila u zagrljaj, ona je podigne. Tante Rosie! Tante Rosie! Ve sam mislila da nikada nee doi! Rosie snano zagrli petogodinju djevojicu, osjeajui snanu ljubav. Pogladivi je po glavi, ona joj pridigne bradu i zagleda se u to malo vedro lice. Nedostajala si mi, ma petite ree ona njeno i poljubi Lisette u obraz. Ali, sada sam ovdje i imat emo predivan Boi. Znam, znam usklikne Lisette uzbueno. Yvonne je stajala u pozadini, cijelog lica pretvorenog u veliki osmijeh. Kako je samo narasla u ova tri mjeseca koliko me nije bilo, pomisli Rosie, i kako je sada ve odjednom bila odrasla. Ona jednim pogledom obuhvati novi izgled osamnaestogodinjakinje: jarkocrvenu kosu, s kovrama povezanim na tjemenu, jedva vidljiv blijedi ru na mladim njenim usnicama, naznake pudera na pjegavome licu. Zdravo, Yvonne, duo ree Rosie, gledajui je zadivljeno dok je koraala prema njoj, vodei Lisette za ruku. Izgleda mi vrlo elegantno. Jesi li sama saila haljinu? Yvonne vrsto uhvati Rosie za ruku i snano je zagrli, a zatim je zvuno poljubi u oba obraza. Ne mogu vjerovati da si se konano vratila kui, Rosie. Ovdje je bez tebe bilo tako tuno, svima nam nedostaje kad te nema. I da, sama sam saila haljinu i, naravno, preslikala sam jednu tvoju kreaciju. Primijetila sam nasmije se Rosie i to si lijepo uinila. Na koncu u od tebe jo stvoriti kreatoricu. Misli? To bi bilo fantastino, ispunio bi mi se ivotni san! Ali, doi, poimo unutra. Collie te eka, udi za tim da te vidi. tovie, Rosie, ona je samo brojala dane

 Kao i ja. Samo da uzmem torbu, odmah dolazim. Rosie se vrati do auta i poto je s prednjeg sjedala uzela platnenu torbu, obrati se Gastonu, koji je iz prtljanika vadio njezine kovege i kutije. Sve moe ii gore, u moju sobu. Hvala, Gastone. De rien, Madame de Montfleurie, de rien. Rosie sustigne Yvonne i Lisette i njih tri zajedno uu u dvorac, uz neprestano Lisettino brbljanje. Ve su bile prele pola velikog mramornog predvorja kad je Rosie sluajno podigla pogled. Na vrhu stuba, odjeven za jahanje, stajao je Guy de Montfleurie. Pomno ih je promatrao. Na trenutak, Rosie je stala kao ukopana, posve paralizirana i obeshrabrena. Osoba koju je posljednju eljela vidjeti u Montfleurieu pojavila joj se pred oima meu prvima. Prije nego to se uspjela pribrati, on je ve bio pred njom. Nepomino ju je promatrao. Ona mu je uzvratila jednakim pogledom, trudei se da joj se na licu ne pokae nikakva emocija. On ree: Nismo te oekivali do kasnog popodneva ili predveerja, Rosalind. Rekao mi je Gaston. Guy joj se primakne jo korak blie, pomno joj prouavajui lice. I kako si mi, draga moja? Dobro, hvala. A ti? Isto. Nakon kratke stanke tijekom koje su oboje utjeli, on se napola nasmijei i pomalo zajedljivo uzdigne obrvu. Znai nita od supruinskog poljupca? Rosie je utjela. On se nasmije. Kakva teta. Ali, nema sumnje u to da u preivjeti tvoju hladnou. To mi je uvijek uspijevalo. Ponovno se nasmijavi, on je zaobie i polako pode prema izlazu, udarajui jahakim biem po konoj izmi. Doavi do vrata, okrene se i vikne: Vidimo se kasnije, draga. Pretpostavljam da emo ipak zajedno veerati. Rosie suspregne dah. A gdje bih inae veerala, nego ovdje, s tvojim ocem i djevojkama? ree ona tonom koji je za nju bio pomalo nestrpljiv, te, obgrlivi je, povede Lisette stubama; Yvonne urno poe za njima. Dok su se njih tri uspinjale sredinjim stubitem, Rosie je razgledavala dobro joj poznate stvari: divovski, drevni kristalni luster uvren za strop, zidove s tapiserijama iz sedamnaestog stoljea, portrete predaka obitelji de Montfleurie poredane na drugim zidovima, i s odreenom tugom razmiljala o Guyu. Kakva je to bila teta to on nije drugaiji ovjek, onakav kakvog bi njegov otac volio imati za jedinog sina, onakav koji bi svoje obveze prema Montfleurieu shvaao ozbiljno. Meutim, Guy je bio slab, nesposoban, sebian obina nitarija. Uasno je razoarao svog oca. A razoarao je i nju. Prije osam godina, dola je u ovaj velianstveni dvorac kao mlada nevjesta, njegova nevjesta. Bila je prepuna ljubavi i divljenja prema Guyu de Montfleurieu, buduem grofu. No sve medu njima polo je krivim putem, i to vrlo brzo. Ve nakon nekoliko godina braka, posve su se udaljili jedno od drugoga. Ona premca, njemu danas vie nije osjeala nita, osim moda traka saaljenja. Rosie pogleda Collie i tiho ree: Jako sam se iznenadila to sam upravo vidjela Guya. Mislila sam da ga nema. I nije ga bilo odvrati Collie. Pojavio se jutros, neoekivano i nenajavljeno. Poput kakva zloduha iz prie. Nakon krae stanke ona uz uzdah ree: Moda to

nisam trebala rei, mislim da to nije bilo lijepo. Na posljetku, Guy mi je ipak brat i drag mi je. Ali, ovjeka moe tako uasno naljutiti. Znam, ali to ne eli. Jednostavno si ne moe pomoi ree Rosie tiho, srdano se smijeei svojoj zaovi i s ljubavlju joj stiui ruku. Njih dvije sjedile su u Collinoj radnoj sobi i, sve otkako su ih djevojke napustile, uivale u prisnome razgovoru. Collie joj uzvrati osmijehom; potom gotovo zbunjeno odmahne glavom: Ti u svakome uvijek vidi samo ono najbolje svakome nalazi opravdanje, ali bojim se da ja to ne mogu i Guyu nikako ne mogu nita opravdati. Nemogu je. Problem je u tome to smo ga tijekom svih tih godina razmazili. I to svi, moj otac, ja, ak i Claude dok je bio iv, kao i moja majka i to sve dok nije izdahnula. ak i ti, Rosie, od trenutka kad si ga prvi put vidjela sa mnom u Parizu, prije toliko godina. Guyu se uvijek pretjerano poputalo i ugaalo. Oduvijek. I to su inili svi. To je tono, Collie, ali on uistinu nije lo ovjek, zar ne? Ne ekajui odgovor, Rosie u pravoj bujici rijei ree: On je poput djeaka koji nikada nije odrastao i to na toliko razliitih naina. eli odmah za sve primiti nagradu, eli da sve bude po njegovu i nema apsolutno nikakva osjeaja za odgovornost ili obvezu prema bilo emu Ili bilo kome prekine je Collie, znaajno je pogledavi. Moda sam za propast naega braka djelomino kriva i ja odgovori brzo Rosie, iskreno uvjerena u to to je rekla. Kao to je moja majka obiavala govoriti, svaka pria ima svoje lice i nalije. A moja je esto govorila otprilike to da postoji njezina pria, njegova pria i istina uzvrati Collie. Nasmijavi se, Rosie ne ree nita, ne elei, barem ne tog trenutka, razgovarati o svome braku, koji je krenuo toliko krivim putem, i o svim s time povezanim problemima. Collie nastavi: Bilo kako bilo, kad sam spominjala Guya i obveze, nisam mislila samo na tebe. Mislila sam i na oca. Njemu je s ovim dvorcem uistinu potrebna pomo, a Guy no, da njemu se ivo fuka za Montfleurie, barem je to savreno jasno, zar ne? Trokovi odravanja su golemi, a rad je za oca uasno naporan, unato tome to mu u posljednje vrijeme pomae Francois Graingier. Poneto dodatnog novca konano je poelo pristizati, budui da je ipak posluao tvoj savjet i dvorac otvorio za javnost. Kad bi Guy barem samo malo pomogao, ocu bi bilo puno lake, a i svima ostalima. Ne razumijem svog brata. Znam, draga, u najveem broju sluajeva zbunjuje i mene prizna Rosie, potiho dodajui: Ni ja ne tvrdim da ga razumijem. I nikako ne shvaam taj njegov nedostatak zanimanja za Montfleurie, kada pomisli da mu je to nasljedstvo, da e jednoga dana biti njegov Rosin se glas izgubi i ona se okrene i zagleda u vatru, a lice joj postane zamiljeno i tek malo tuno. Collie ne ree nita. Naslonivi se na izblijedjelu tamnozelenu brokaturu sofe iz doba Luja XVI., ona zatvori oi, odjednom se osjeajui iscrpljeno. U sebi je osuivala bratovo ponaanje. Tijekom posljednjih pet godina postao je gori nego ikada, jo sebiniji i jo samodovoljniji, tvrdoglaviji i nepromiljeniji. Pitala se od ega se zapravo sastoji i to znai njegov ivot; kako zapravo provodi vrijeme kad nije kod kue. Bio joj je poznat dio stvari kojima se bavio: tjedne i tjedne posveivao je onim kvazireligioznim ljudima u Indiji i na Dalekome istoku svojim guruima, kako ih je zvao i neprestano je putovao kako bi s njima mogao meditirati u nekom hramu usred zabiti ili na vrhu kakve planine. Ona ih je smatrala arlatanima koji su mu oduzeli novac i koji mu jo uvijek uzimaju ono malo to mu je preostalo. A kad bi siao s te svoje planine, jo bi mjesecima lutao Hongkongom i drugim dijelovima

Dalekog istoka. Bilo je to neobino, ta njegova dugotrajna opinjenost Istokom; a jo je bilo neobinije, njegovo apsurdno dranje prema Rosie. To je bilo upravo neoprostivo; Collie mu to nikada nee moi oprostiti. Zato si se udala za Guya? izlane ona, iznenaeno se trgnuvi od vlastitih rijei, te pogleda Rosie. Rosie zatrepe, zateena tim pitanjem i na trenutak ostane bez rijei. Potom polako ree: Bila sam zaljubljena u njega divila sam mu se i izgleda da me oborio s nogu. Nakon kratkog oklijevanja, tiho nastavi: Zna kako je tvoj brat privlaan kada to eli armira bez i najmanjeg napora, srdaan je, zabavan i umiljat. Mislim da me nekako svladao ili, moda bolje, obuzeo. Postojali su drugi razlozi zbog kojih se udala za njega, no sada nije imala nikakve elje za daljim objanjavanjem. Da, to je sve tono sloi se Collie. I enama je svakako oduvijek bio neodoljiv, ak i vrlo mlad, sa esnaest-sedamnaest godina. Boe moj, sva ona osvajanja prije tebe! No, da, valjda nije bio toliko sebian i udan kad si se udala za njega. Collie je pogleda u oi i upita: Zato se ne razvede? Ne znam. Rosie se nasmije pomalo nesigurno, a zatim, malo se mrtei, upita: Pokuava li me se to rijeiti? Istjerati me iz obitelji? Oh, Rosie, ne! Nikako! usklikne Collie, a u oima joj se pojavi uzasnutost od same pomisli na to. Primaknuvi joj se, ona je uhvati i zagrli. Kako uope moe rei neto tako uasno? Ili pomisliti? Volim te. Svi te volimo. I posve sam na tvojoj strani. Guy je budala. Collie se odmakne i zagleda se u Rosino lice, dok joj se u svijetloplavim oima jasno odraavala ljubav i odanost, a njezino sitno, privlano lice zrailo je njenou. Kada ti ode, Montfleurie je poput mrtvanice, doista, duo. Tatu tvoje izbivanje teko pogaa kao i sve nas. To je kao da u naim ivotima vie nema suneva svjetla. Ti si toliko vaan dio naih ivota, Rosie, i vrlo osobit lan obitelji, moja sestra koju nikada nisam imala, druga ki naega oca. To sigurno dobro zna. Da, znam, valjda. I ja isto to osjeam prema vama, Collie, i sve vas volim i vi ste moja obitelj i Montfleurie je moj dom. ivot mi jednostavno ne bi bio isti bez vas i ne bih mogla podnijeti da barem neko vrijeme ne ivim ovdje. Odmahujui glavom, Rosie se blijedo nasmijei. Ali, uj, nemojmo vie razgovarati o Guyu. On se ne dri nikakvih pravila, kao to dobro zna i, u svakom sluaju, u posljednje vrijeme nije esto ovdje, tako da ga puno i ne viamo, zar ne? Collie kimne, te se ponovno nasloni, nekoliko trenutaka promatrajui vatru u kaminu, alei zbog toga to joj se brat vratio upravo u to doba godine. U posljednje je vrijeme zbog nekog neobinog i neshvatljivog razloga za sve svoje probleme nekako okrivljavao nju i Rosie i ona se sada nadala i molila da im svojim zahtjevima nestrpljivou i hirovitou nee pokvariti boine radosti. Yvonne i Lisette toliko su se radovale blagdanima. Kao da joj ka misli, Rosie ree: Potrudimo se da djevojkama priredimo ugodan Boi. Upravo sam razmiljala o tome! usklikne Collie. Naravno, moramo dati sve od sebe. Sada ve elei posve promijeniti temu, Rosie prizna: Kad sam dola, nisam mogla ne primijetiti kako Yvonne izgleda strano odraslo. I to tako, odjednom. Da, to je tono. Procvjetala je preko noi, poto si ti otputovala krajem kolovoza. Colline svijetle oi odlutaju do stolia koji je stajao pokraj kamina, a na kojem je u srebrnom okviru stajala fotografija njezinog pokojnog mua, Claudea

Duvaliera, i njegove jedine sestre, Yvonne, koju je on podigao. U posljednje je vrijeme toliko slina Claudeu, zar ne? Da, da tono, sada sam to primijetila, kad si mi spomenula odgovori Rosie. I sline su naravi otvorena je i vedra. I puna energije, poput njega. Da. Nakon kratke stanke pune boli, Collie ree: Tako je lijepo od tebe to joj za one sitnice koje ti obavlja svakog mjeseca alje ek. Ali, to nije potrebno, Rosie, doista nije, vrlo je sretna to ti to moe uiniti i to od tebe moe uiti o kreatorskome zvanju. Isto tako, ne treba i dalje slati novac ni meni. To je doista lijepo od tebe, ali snalazim se s onim to mi je Claude ostavio, doista. To jednostavno elim, Collie, elim vam olakati ivot ako je to ikako mogue. Sam Bog zna da odravanje ovog dvorca odnosi sve prihode tvoga oca i da na koncu ni za tebe ni za njega ne ostaje puno. Stoga mi dopustite da vam pomaem kad mogu. Boe moj, pa ni tebi ni Yvonne ne dajem puno. To je tek deparac. Tako si dobra prema nama, pravi si aneo ree tiho Collie i odvrati pogled, osjeajui kako joj se u oima odjednom skupljaju suze. Mademoiselle Colette sada izgleda puno bolje, n'est-ce t pas? ree domaica, ne podiui pogled, pritom i dalje raspremajui i posljednji od Rosina etiri kovega. Sada svakako ima lijepu boju, a i oi su joj vedrije zapravo ivahne, Annie odgovori Rosie, stavljajui nekoliko pulovera u ladicu komode i zatim je zatvarajui. Ali, uasno je mrava. Mais oui, c'est vrai. Annie podigne pogled prema Rosie, energino kimajui sijedom glavom. Dok je iz kovega vadila Rosinu kunu haljinu i sputala je na krevet, na licu joj se pojavio zamiljen izraz. Poput svog mua Gastona, Annie se rodila u selu i cijelog je ivota radila u dvorcu. Poela je u petnaestoj godini, kao slukinja u kuhinji, napredujui u slubi do sadanjeg mjesta domaice, tako da je sada s pedeset i pet godina, nakon etrdeset godina rada u njihovoj kui, ve postala lanom obitelji. Prisno je poznavala svakoga od njih, nosei se sa svim njihovim osobitostima, pritom nikada i ne trepnuvi, i nikada ne iznevjerivi njihovo povjerenje. Ona e njihove tajne odnijeti sa sobom u grob, u to su bili uvjereni, i u toj se pretpostavci nisu varali. Zatvorivi prazan koveg, Annie jo jednom pogleda Rosie i nakon kratkog oklijevanja ree: Collie je uvijek bila tanka. Kad je bila mala, zvala sam je epouvantail kako se to kae na engleskome? Ono to plai ptice? Strailo ree Rosie i nasmijei se. Jo od prvogsusreta zavoljela je Annie, koja je dvorcem upravljala poput kakva admirala na zapovjednome mjestu bojnoga broda, posve sigurna u sebe i svoje procjene, u rukama vrsto drei sve konce. A brod kojim je upravljala bio je udljiv. Ona nije bila samo vrijedna i odana grofu i njegovoj obitelji, nego je bila i puna suosjeanja i pronicljiva, dobro procjenjujui karakter i ljudsku prirodu. Rosie ju je smatrala udotvorkom i esto se pitala to bi svi oni bez nje. Annie usklikne: Tako je! Bila je strailo! Tako mrava, imala je samo ruke i noge i djeako tijelo. Ah, da, malo se toga promijenilo, zar ne? Ali, to nije vano, takva joj je mravost u krvi. Gospoa grofica, njezina pokojna majka Zautjevi, Annie se prekrii i promrmlja: Bog joj dui dao pokoj te se nakalje i nastavi: Gospoda grofica takoer je bila mrava i imala izrazito djeaki izgled. Takav izgled nasljedan je u obitelji njezine majke, velikoj obitelji Caron-Bougivals. Energino odmahujui glavom, Annie znaajno doda: Ce n 'estpas important, ta njezina teina. Barem vi poznajete Colette ve godinama i sigurno se sjeate da je oduvijek bila kao tap.

 Da, tono sloi se Rosie, svjesna toga da je Annie u pravu. Ipak, bila je zabrinuta. Jo maloprije, kad je po dolasku ula u Collinu radnu sobu, ostala je posve zaprepatena. Kako joj je samo kroz pulover dobro osjetila kosti dok su se snano grlile; Rosie se uinilo da na tom malom krhkom kosturu ima vrlo malo mesa. Podignuvi prazni koveg, Annie ga prinese vratima koja su vodila u susjednu dnevnu sobu, gdje je ve sloila ostale kovege. Potom se okrene prema Rosie. Mogu li vam jo nekako pomoi, Madame de Montfleurie? Rosie odmahne glavom. Non, merci beaucoup. Annie joj uputi srdaan osmijeh. Drago mi je to ste se vratili kui, kao i Gastonu, Dominique, Marcelu i Fanny. Svi u dvorcu sada su sretni, zbog toga to ste vi ovdje i sada e sve biti u redu, bien sur. Pitajui se to je Annie time tono eljela rei, a to joj je Gaston ve izrazio istim rijeima, Rosie se namrti, te upita: Znai li to daje bilo puno problema, Annie? Non, non, madame. No, dobro ne ba tako Gospodin Ona stane odmahivati glavom. U posljednje je vrijeme toliko ozbiljan i neraspoloen da se vie gotovo uope ne smije i neprestano izgleda zabrinuto. AMademoiselle Collie i dalje tuguje za muem, u to sam sigurna. Ali, kada vi doete, sve je drugaije. La famille est joyeuse, tresgaie. C'estvrai, madame. O, da tono tako kako vam kaem. To mi je drago uti, Annie. Ali, eljela bih te pitati neto drugo. Kad sam prije nekoliko tjedana bila u Kaliforniji, Yvonne mi je rekla da se Collie ne osjea dobro. Je li to bilo tako? Jest. Ali, ne vjerujem daje bila bolesna. Bila je kako bih to rekla? Mislim da je bila prepuna uasne tuge. Povremeno je obuzmu trenuci uasno jake tuge. Dou neoekivano, znam, ali s vremenom i nestaju. Kako je voljela Monsieura Duvaliera i, oh, kako joj nedostaje. Ta nesrea! To je tako tuno i teko. Oh, mon Dieu! Annie se prekrii i nehotice zadrhti. Jasno mi je ree tiho Rosie. Znai, ti misli da se prije nekoliko tjedana nije dobro osjeala zbog alosti? Oui. I, molim vas, madame, nemojte se toliko brinuti zbog nje. Sve e biti u redu. Znam je jo iz vremena kad se nije ni rodila, jaka je ona. A sada e biti najbolje da poem dolje, u kuhinju. Moram pomoi Dominique oko veere. Poslat u Marcela da doe po prazne kovege. Hvala, Annie. I puno ti hvala to si mi pomogla oko raspremanja. Nita, nita, Madame de Montfleurie. Uvijek mi je zadovoljstvo uiniti neto za vas. Ostavi sama, Rosie je sljedeih desetak minuta nastavila raditi u svojoj sobi, pospremajui preostale stvari, a potom je ula u susjednu dnevnu sobu. Bila je to lijepa prostorija, velika, prozrana, s visokim stropom i brojnim visokim prozorima s kojih su se vidjeli vrtovi, a iza njih rijeka Cher. Prozori su bili toliko visoki i iroki daje izgledalo kao da je nebo uvueno u sobu, a pogled kroz njih velianstven, panoramski. Ukraena njenim nijansama nebeskoplave i utobijele boje, uz pokoju sivoruiastu i blijedu zelenkastoutu boju, soba je imala izgled izblijedjele otmjenosti koja je ukazivala na drevno podrijetlo i osiromaenu aristokraciju. Ali, istovremeno, to je bila i nadasve udobna soba koju je Rosie silno voljela. Brojne tkanine od svile, tafta i brokata koritene pri ureenju sobe bile su stare, i odavno su ostale bez svoje prave boje, dok je aubussonski sag, izraen u osamnaestom stoljeu, mjestimino bio izlizan. Ali, bilo je to istinsko blago. Predmeti od drva bili su lijepi, naroito bureauplat iz doba Luja XVI., izraen od tisovine i ukraen zlatnom broncom. Stajao je izmeu dvaju prozora na drugome kraju sobe i

bio je pisai stol muzejske klase. Jednako kao i konzolni stol s mramornom plohom, ije je postolje bilo bogato ukraeno kerubinima. Udobne sofe i naslonjai, kao i pokoji stoli izraen od drva neke voke i ukraen utisnutim intarzijama, zaokruivali su oku ugodnu sliku. Tijekom godina, grof je bio prisiljen prodati brojne manje vane predmete, kako bi mogao sauvati ostale vrijednosti i valjano odravati dvorac s okoliem, na taj nain doslovno veui kraj s krajem. Razlog za to bila je injenica da prihodi od ulaganja koje je naslijedio od oca nisu bili dovoljni za pokrivanje osnovnih potreba Montfleuriea; usto, iako je francuska vlada pruala novanu pomo povijesnim posjedima poput ovog dvorca, grof je primao tek beznaajan iznos. Meutim, u posljednje tri godine, financijsko mu se stanje poelo popravljati, tako da je neprekinuto otjecanje prelijepih predmeta na drabe u Parizu i antikvarijate na Quai Voltaireu, na njegovo veliko olakanje, napokon zaustavljeno. Takvo poboljano stanje bilo je posljedica otvaranja dvorca za javnost i prodavanja raznovrsnih suvenira, medu kojima su najpopularnije bile srednjovjekovne igrake i lutke koje je kreirala Rosie. Kao uzor za te igrake posluila joj je zbirka starih lutaka koje je pronala u potkrovlju. I premda se od tog novog posla nije obogatio, novac zaraen od prodaje ulaznica, broura, igraaka i drugih predmeta u posljednje je vrijeme ve bio znatan. tovie, prihod ubran tijekom prolog proljea i ljeta bio je dovoljan za uinkovito odravanje dvorca tijekom narednih est mjeseci. Usto, taj mali obiteljski posao, uglavnom stvoren Rosinom dosjetljivou, jamio je da grof nee upadati u jo vee dugove. Kao to joj je uvijek govorio: Zahvaljujui tvojoj nadarenosti, praktinosti i sposobnosti uvjeravanja, sada ve mogu namiriti raune i, konano, mogu drati bankare na odreenoj distanci. U trenutku kad je na stropu, u kutu neposredno iznad prozora, ugledala nekoliko runih vlanih mrlja, Rosie se sjeti novca. U kolovozu tih mrlja nije bilo. No, sumnjala je da postoji i jedan jedini franak koji bi trenutano bio na raspolaganju za popravke i bojenje. Pogotovo ne ovog mjeseca, pred Boi i uz tolike dunosti i obveze koje Henri de Montfleurie mora zadovoljiti. Nije vano, pomisli ona, uinit u to sama, poto vodoinstalater pronae mjesto iz kojeg curi i im prou blagdani. Pomoi e mi Gaston i njegov brat. Trebat e nam samo gips i bijela boja. A to, sigurna sam, nee biti teko nabaviti. Rosie se ponosila svojim majstorskim sposobnostima, praktinim znanjem koje je stekla od studijskih stolara, drugih obrtnika i scenografa koji su radili na filmovima. I ona e pokriti sve trokove. Posegnuvi za svojom platnenom torbom, ona je stavi na presvuenu klupu i pone izvlaiti smee omotnice u kojima su se nalazili materijali koje je poela prikupljati za Gavinov film o Napoleonu, te sivu aktovku iz Concordea, u koju je stavila osobne dokumente i razne druge sitnice. Meu njima je bila i fotografija njihove skupine u srebrnom okviru, snimljena jo tako davno. Nju je nosila na sva svoja putovanja. Ona je stavi pokraj fotografija koje su ve stajale na antiknoj komodi i Nell, Gavin, Kevin, Sunny i Mikey odjednom su je ve nasmijeeno promatrali. Kako su bili mladi i lijepi, toliko nedodirnuti ivotom! I toliko neduni. Ali, jo davno izgubili smo tu nevinost, pomisli ona. ivot nas je epao, promijenio nas, ojaao, razoarao, razorio nam iluzije, ak i neke nae nade i snove. Moda ak i nepovratno. I svi smo poli pogrenim putevima. Putevi kojima nismo poli, kamo bi nas bili odveli? ree ona na glas u praznoj sobi, prisjeajui se rijei jedne pjesme iz Folliesa, arobnog Sondheimovog mjuzikla

s poetka sedamdestih. U njemu su glumili Alexis Smith, John McMartin, Yvonne de Carlo i Gene Nelson i kad god bi sluala taj broadwayski album, glazba i rijei posve bi je opinili. Tada pomisli: moda i nismo poli krivim putevima. Moda su to za svakoga od nas bili ispravni putevi. Moda je to to sada proivljavamo doista naa sudbina to nam je sueno, sueno je. Ona, Gavin, Nell i Kevin svakako su ostvarili svoje profesionalne snove i bili uspjeni svatko u svome poslu, ako ve ne i u privatnome ivotu. Prema Nellinu miljenju, ak ni Gavin na tom podruju nije bio nimalo bolji od njih. Tiho uzdahnuvi, ona popravi poloaj okvira i na trenutak zastane kako bi bolje pogledala fotogafiju Colette i Claudea, snimljenu prije nekoliko ljeta ovdje, na terasi Montfleuriea. Bila je to vrlo vjerna fotografija u boji. Kako je Collie izgledala lijepo, potamnjela lica i crnih kovra noenih povjetarcem, punih usana blistavih od smijeha i oiju iskriavo plavih poput neba! A Claude, mladenaka izgleda, zgodan, zadivljena pogleda uprtog u svoju mladu enu. I kako je Collie na ovoj slici izgledala vitko. I, dakako, Annie je bila u pravu, Collie je vei dio ivota izgledala poput tapa. No Rosie je bila zabrinuta zbog Colline sadanje krajnje mravosti; zboga tog njezinog izgleda sada je bila potitena. Tako je krhka, pomisli Rosie. To je na njoj toliko drugaije. U ova posljednja tri mjeseca, otkako je nisam vidjela, postala je tako uasno, uasno krhka. Njezina zabrinutost za Collie jo se vie razbuktala kad se okrenula od komode, nastavljajui pospremati svoje brojne stvari. U jednom trenutku, dok je stajala nad bureau platom, spremajui papire u ladice, ona pogleda kroz prozor i zadivljeno zadri dah. Nebo je bilo blistavoplavo, puno koprenastih oblaka, dok se povrina rijeke sjajila poput glazure na drevnome porculanu. 153Kasnoposlijepodnevna suneva svjetlost bila je velianstvena, vrtovi ispod nje prostirali su se onako ulateni, gotovo rastaljeni, kao da su prekriveni zlatom. Rosie se inilo da se sve vani ljeska u tom izvanrednom svjetlu. Za Rosalind na cijelome svijetu nije postojalo nijedno drugo mjesto koje bi bilo poput Montfleuriea, i ona, ne uspijevajui se othrvati privlanosti svojih ljubljenih vrtova, sa sofe uzme teki vuneni plat i urno izae iz sobe. Prebacivi ga preko ramena, potri dugakim hodnikom prema stranjim stubama, ne elei u tom trenutku susresti nikoga tko bi mogao dolaziti glavnim stubitem. Ve nekoliko sekundi kasnije, Rosie je, zalupivi za sobom vratima na stranjem trijemu, kamenom poploanom stazom trala prema rijeci, a plat joj se pritom nadimao poput jedra. Uputila se prema jednom od svojih omiljenih mjesta u prostranim, gotovo beskrajnim vrtovima, prema ruevnoj hrpi kamenja poznatoj pod nazivom Tvrava Crnog Sokola, koja je to ime dobila zbog toga to ju je izgradio Fulk Nerra, grof od Anjoua, poznat i kao Crni Sokol. To trono drevno zdanje, koje je zub vremena pretvorio u hrpu kamenja, neko je sluilo kao promatranica. Strateki postavljena na uzvisini, iznad zavoja rijeke Cher, bila je savrena za nadgledanje prostora oko Montfleuriea i za odvraanje srednjovjekovnih pljakaa. U osamnaestom stoljeu oko ruevina je posaeno drvee, a kamenje je bilo obraslo mahovinom i liajevima, dok je ljeti iz rupa i pukotina izbijalo raznovrsno lijepo cvijee. Taj jedinstveni kutak, prepun neobine i zadivljujue ljepote sav je odisao prolou i francuskom povijeu.

Drevni i oronuli grudobrani, te mnotvo drvea stvorili su zaklonjeno mjesto i obitelj je tu ljeti esto uivala u piknicima. Rosie ga je godinama koristila kao mjesto za rad i izradu skica ili za itanje i oputanje ili jednostavno za preputanje sanjarenju. Kad je dola do napola razorenog nadsvoenog prolaza koji je neko bio glavni ulaz u tvravu, ve je bila gotovo bez daha. No, nije usporavala korak sve dok se nije nala na drugoj strani ruevina, izvan vidokruga dvorca. Ondje je sjela na kamenu klupu koju je prije vie stotina godina onamo postavio netko od Montfleurieovih predaka, te stala promatrati vijugavu rijeku Cher. Sve je bilo tiho, posve mirno. Jedini zvuk bilo je udaranje njezina srca. Ono se polako umirilo, a disanje joj se usporilo i Rosie se poela oputati. Omotavi se platem kako joj ne bi bilo hladno, ona se nasloni na drvo iza sebe i prepusti miru koji joj je donio pogled na pitomi krajolik, bogatstvo i ljepotu prirode. Kako je bilo mirno na tom mjestu na kojem su se neko vodile neobuzdane bitke, kada je Fulk Nerra, ratnik, nezasitni grabeljivac i vladar tog podruja juriao dolinom. Praina bojinice ve se odavno slegnula i za Rosie je to sada bilo najmirnije mogue mjesto, mjesto za samou, mjesto za razmiljanje. Misli su joj bile usmjerene na Guya, ovjeka s kojim je posljednjih osam godina bila u braku. Pitala se to e biti s njima. U posljednje su se vrijeme rijetko viali, a kad bi se i vidjeli, medu njima bi se odmah stvorila uznemirujua, iako prikrivena, napetost. I nije moglo biti ni govora o tome da bi od tog braka neto moglo ponovno nastati, sada, nakon pet godina odvojenosti i puno otrovne zlovolje koja je dolazila s njegove strane. Svjesna toga da je Guy mrzi, Rosie je o tome nebrojeno puta razgovarala s Collie. I Collie je svaki put isticala kako je Guy neprijateljski raspoloen prema svima, a ne samo prema njoj, tako da se ona s vremenom poela slagati s tim miljenjem. No, situacija u kojoj se nalazila s godinama je postajala sve apsurdnijom; i ne samo da je bila nezdrava, nego Rosie nije mogla i nita uiniti kako bi neto promijenila. Neoekivano pucketanje granice i utanje koraka natjerali su Rosie da se uspravi na klupi. Odjednom je bila uzbunjena, svjesna toga da joj se netko pribliava. Osvrnuvi se, pogleda kroz drvee, nadajui se da to nije Guy koji je slijedi. Jednostavno nije bila tako raspoloena da bi s njim mogla biti nasamo. Barem ne u tom trenutku. Najprije se morala prilagoditi njegovoj nazonosti, naoruati se za njegovu blizinu, biti spremna na njegove verbalne napade, biti na oprezu i tek se tada nai s njim oi u oi. Na njezino veliko olakanje, to nije bio Guy. Ona skoi na noge, a na smrknutome licu tada joj se pojavi osmijeh. Na stazici je ugledala Henrija, grofa od Montfleuriea, koji ju je pozdravljao uzdignutom rukom, dok mu je lice zrailo ljubavlju, a oi srdanom dobrodolicom. Rosie potri prema njemu i njih se dvoje s puno naklonosti snano zagrle. On je na posljetku odmakne od sebe, svojim joj pametnim smeim oima promatrajui lice. Poljubivi je u oba obraza, tada je upita: Jesi li dobro? Nisi uzrujana, zar ne? Guy te valjda nije uzrujao, zar ne, Rosie? Ne, nije, Henri. Ionako sam ga vidjela samo u prolazu, im sam dola. Naletjela sam na njega u predvorju, kada je iao prema staji. Naravno, bio je pomalo zajedljiv, no to je, ini mi se, kod njega u posljednje vrijeme uobiajena stvar, barem kada je u pitanju odnos prema meni. Znam tono na to misli. Isti je takav i prema meni, a na alost i prema Collie. Ne znam zato prema sestri ne moe biti ljubazniji. Sam Bog zna koliko je toga proivjela u ovih par godina. Ah, da On uzdahne. Bojim se da je Guy

jednostavno takav. Neprekidno zaokupljen iskljuivo samim sobom, bez imalo obzira prema drugima i njihovim osjeajima. Henri sada uhvati Rosie za ruku i njih dvoje zajedno podu do drvene klupe. Grof je bio vitak mukarac srednje visine, oko stotinu i sedamdeset centimetara, prosijede crne kose, ugodna i privlana lica i pomalo ogrubjele koe ovjeka koji puno vremena provodi vani. Bile su mu ezdeset i tri godine i veinu svog ivota proveo je u dvorcu, osim za vrijeme studija na parikoj Sorbonni. Neposredno po zavretku studija, vratio se u dolinu Loire, koju je strastveno volio, i od oca, koji ga je tome poeo pouavati jo u djeakoj dobi, nauio jo vie o tome kako treba voditi imanje. Kao jedini sin, po oevoj je smrti naslijedio Montfleuiie; tada su mu bile samo dvadeset i etiri godine; godinu dana kasnije, s dvadeset i pet, oenio se Laurom Caron-Bougival, svojom ljubavlju iz djetinjstva. Sin Guy rodio im se kad mu je bilo dvadeset i sedam, a etiri godine kasnije na svijet je dola i Colette. Ve dvanaest godina bio je udovac i, unato Colettinu nagovaranju, novi brak nije smatrao dolinim. Henri je bio u kaputu od tvida, pomalo izlizanom i iznoenom. Zadrhtavi od hladnoe, on ga, sjedajui s Rosie na klupu, jo snanije stisne oko sebe. Potom je uhvati za ruku i stisne. Tako sam sretan to si se vratila kui, Rosie. Pogled na tebe godi mi srcu, duo. I meni je drago to sam s vama. Tako sam sretna to sam ovdje. Ovo mi je bila naporna godina, zbog tog filma Zbog toliko stvari mrzjela sam to tako dugo moram biti odvojena od Montfleuriea, no tu nije bilo pomoi. On kimne, a zatim joj se jo jednom zagleda u oi i ree: Ali, reci mi kako si, onako zapravo? Zna da me zanima samo istina. Nita drugo nee me zadovoljiti. Nije mi loe odgovori Rosie iskreno, no tada se nasmije. Bio je to kratak, prazan smijeh. Zatim nastavi: Ako nita drugo, dobro sam kad radim. Tada valjda nemam vremena za bilo to drugo. Ali, ne znam Zautjevi, ona se zamisli, odmahne glavom i na licu joj se potom pojavi potiten izraz. Njemu to nije promaklo. to je? upita je on, mrtei se. Kada nemam posla, sva sam nekako plaljiva povjeri mu se Rosie. Smetaju mi i najmanje sitnice i neprestano mi naviru suze, neprestano sam na rubu plaa. A to nije u mojoj prirodi, ta neprestana tuga. Pita me to mije, a ja ti ne mogu odgovoriti. Doista ne znam. Ja znam ree on, jo joj snanije stiui ruku. Vrlo si nesretna, Rosalind. I ivot kakvim ivi za mladu tridesetjednogodinju enu krajnje je neprirodan, ako mi nee zamjeriti to ti to govorim. Nisi u braku, a nisi ni razvedena. ini mi se da si u nekakvom zrakopraznom prostorni i iskreno sam uvjererda bi trebala neto poduzeti u vezi s tim odnosom izmeu tebe i Guya. Oh, ali tu ne postoji nikakva mogunost za pomirenje? uzvikne Rosie. Sada vie ne. Odvie smo se udaljili. Ali, naravno da ste se odvie udaljili! Nisam ni govorio o tome da ponovno budete zajedno. Govorio sam o vaem razdvajanju. Stalnom razdvajanju. Govorio sam o razvodu. Rosie ga je promatrala bez rijei, irom otvorenih usta. Nemoj biti toliko zaprepatena, Rosie. Ljudi se rastaju, zna. Iako ste oboje katolici, mislim da je dolo vrijeme da poduzme pravne korake u cilju okonanja braka s mojim sinom. Kako ona nije rekla nita, on je upita: To u posljednjih pet godina i nije bio brak, zar ne? Nije moda ak i malo prije toga. U emu je onda problem?

Nakon duge utnje, Rosie aptom prizna: Bojim se. Grof se malo odmakne od nje, zbunjeno je gledajui. Boji se! Ti! Teko mi je povjerovati u takvo to. ega se boji? Rosie se ugrize za usnu i pogleda njihove stisnute ruke, pitajui se kako bi mu mogla objasniti to to osjea. Kad je konano podignula pogled, u njegovim je blagim oima ugledala toliku zabrinutost da je znala da nema druge i da mu mora rei istinu. On e je razumjeti. S mukom progutavi slinu, ona tiho, gotovo neujno ree: Bojim se da u ostati bez tebe i Collie i djevojaka. Vi ste mi jedina prava obitelj koju imam, koju imam ve godinama i sve vas jako volim. Ne bih mogla podnijeti to da moram otii, da Montfleurie vie ne mogu zvati svojim domom, da se vie nikada ne mogu vratiti i biti sa svima vama. To se nee ba tako lako dogoditi, draga moja ree on urno. Ali, razvedem li se od Guya, vie neu biti dio obitelji. Na njezino veliko nezadovoljstvo, u oima joj se pojave suze, koje joj, prije nego to ih je uspjela zadrati, stanu kliziti niz obraze. Henri brzo otkopa kaput i u depu sakoa potrai rupi, te joj ga bez rijei prui, ekajui da obrie oi. Kad se ponovno pribrala, ree joj: Mi te svi volimo, Rosie. Oduvijek smo te voljeli, od samog poetka, kad si prvi put dola ovamo s Collie, davno prije nego to si se udala za Guya. I uvijek e mi biti druga ki, bez obzira na to jesi li s njim u braku ili ne. ak i ako se uda za nekog drugog, moji se osjeaji prema tebi nee promijeniti. Kako bi se i mogli promijeniti? Ne volim te zbog toga to si ena moga sina, volim te zbog onoga to jesi, zbog toga to si tako divna osoba, Rosie. Volim te zbog tebe. I zapamti ovo, Montfleurie je tvoj dom, to god se dogodilo, i to dok si iva. Ne elim da bude nikako drugaije. On je zagrli i privue sebi. Ne znam to je s Guyem, neu ga ak ni pokuavati analizirati. Henri de Montfleurie zauti i odmahne glavom, a onda tunim glasom doda: Znam samo da sam podignuo idiota. Da, priznajem, sin mi je budala. To da se prema tebi mogao ponaati tako kako se ponaao nadilazi sve moje sposobnosti shvaanja. To nikada neu razumjeti. Niti u ikada razumjeti njegovo potpuno zanemarivanje Montfleuriea, koji e jednoga dana biti njegov, sauvaj Boe! Nadam se da u poivjeti dugo, tako da u ga moi sauvati za sljedeu generaciju, jer samo Bog zna to e s dvorcem biti kad ga on naslijedi. Uope ne sumnjam da e potpuno propasti, ne poduzmem li ja unaprijed neto kako bih to sprijeio, osigurao neto za budunost. S obzirom na njegovo ponaanje, to me ovih dana jako brine. Ali, zato Montfleurie ne moe ostaviti Collie? To bih po Graanskom zakoniku Code Napoleon, zakonu koji je stvorio car mogao uiniti da mi je ona jedino dijete. Djevojka po francuskim zakonima moe biti nasljednica. Meutim, ne mogu preskoiti sina u korist keri. To je posve sigurno protivno zakonu. Umre li Guy bez nasljednika, imanje i titulu naslijedila bi tada Collie, ili njezini potomci, Lisette. Ali, oprosti mi, draga moja, na ovoj digresiji, na tome to tako govorim o svojim brigama. A sada mi dopusti da ti jo jednom naglasim ono to sam maloprije govorio. Ti si mi poput keri i to nikada nita nee promijeniti. On se odmakne kako bi je pogledao. Hoe li mi neto'uiniti? Rosie kimne. Hoe li, kad se vrati u Pariz poi do Hervia Berthiera? Upoznala si ga, sjea se, prije nekoliko godina bio je ovdje na veeri. On je sjajan odvjetnik, jedan od najboljih u Francuskoj, a usto i pravi prijatelj. Poznajemo se godinama. Molim te,

Rosie, poi razgovarati s njim i konano pokreni postupak da se oslobodi Guya. On ti samo teti. Sa svoje strane, mogu ti obeati punu potporu i svu svoju ljubav. U redu, hou. Poi u do odvjetnika. Izgleda da doista vie ne preostaje nita drugo i hvala ti, Henri, za sve te divne stvari koje si mi rekao. Uistinu si mi poput oca i ne bih to mogla podnijeti kad kad kad ti i Collie vie ne biste bili dio mog ivota. Uvijek emo biti tvoja obitelj, draga moja. A kad smo ve kod toga, sjetio sam se Kevina. Kako je on? Hoe li nam se pridruiti za Boi, kao to je obeao? Mislim da nee. Ponovno sam ga pitala, ali sada je na novome poslu u newyorkoj policiji, radi u nekakvom Odjelu za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost, koji istrauje aktivnosti mafije. Koliko sam shvatila, trenutano im je cilj obitelj Rudolfo, jedno od najmonijih zloinakih carstava u New Yorku, i sada je sav u tome. Opasan posao ree Henri tiho. No, s druge strane, ini se da se Kevin odlino snalazi u opasnosti. teta je, meutim, to ti time zadaje toliko briga. Tako bih voljela da pone raditi u uredu ili da ivi od nekog drugog posla, ali on nee. Neko je elio biti odvjetnik Rosie ne dovri reenicu i naini malu grimasu. Henri joj se nasmijei. Kevin je tvrdoglav, poput tebe, Rosie, a svi znamo da vuk lako ne mijenja ud. Ali, to je s Nell Jeffrey? Kad smo razgovarali telefonom rekla si mi da su njih dvoje zajedno. Ne bi li ona nekako mogla utjecati na njega? Rosie se nasmije i odmahne glavom. Sumnjam. Nekako sam se nadala da e ona moda moi nagovoriti Kevina da dou preko praznika, da oboje budu ovdje s nama. Ali, izgleda da mora raditi, barem mi ona tako kae. Kakva teta, ali to se moe. Moda ih nekako uspije namamiti da dou u posjet za Uskrs. To je uvijek tako lijepo doba u dolini Loire. Da. Ponovno u razgovarati s Nell. Moda uspije nagovoriti Kevina. Nadam se da e uspjeti. Tiina koja je tada nastala oboma im je pruila uitak. Jato ptica uzdizalo se u letu, kruei pod bijelim oblacima bila je to skladna skupina, nalik na crnu barunastu vrpcu baenu visoko, prema blijedome nebu. Ptice su nastavile let, uzdiui se sve vie i vie, preko sivih tornjeva Montfleuriea, a potom su u svom letu prema toplijim podrujima iznenada skrenule, stvorivi nad krovom kue velik luk. Oblaci su jurili udaljenim dijelovima sve tamnijeg neba, koje je, inilo se, odjednom bilo prepuno ivosti i promjena boja: plava se pretvarala u sivu s primjesama boje ametista, ljubiasta je poput krvi poela prekrivati zagasitoutu, a uza sami obzor, grimizne i naranaste zrake plamtjele su poput neke daleke vatre. Drvee na drugoj strani rijeke odjednom je postalo tamno, neprepoznatljivih oblika, plavozeleno i pokriveno veernjom izmaglicom, dok se svjetlo ponovno mijenjalo s dolaskom sutona. Kako je ovdje lijepo, Rosie, tako je mirno ree Henri. Moja je majka ovo doba dana zvala sumrajem. On se nasmijei i potapa je po ruci, te joj pomogne ustati. Drago mi je to smo ovako lijepo popriali. Kad sam te maloprije vidio kako uri stazicom, pomislio sam kako je to dobra prigoda da nasamo razgovaramo. No, sada e biti najbolje da se vratimo u kuu. Odjednom je postalo vrlo hladno, gotovo ledeno. Drei se za ruke, Rosie i grof krenu prema velikome dvorcu na vrhu breuljka.

Hodali su usklaena koraka, puni meusobnog razumijevanja, kao to su to oduvijek bili, kao to e to uvijek i biti. Tiina koja ih je obavijala bila je lagodna, ugodna, prijateljska. Neposredno pred dvorcem, Henri zastane i, okrenuvi se prema njoj, upita: Jo uvijek nisi upoznala nekog dobrog mukarca? Nisam, naravno da nisam! Kakva teta! Tako mi je teko kad te moram gledati tako samu i usamljenu. I tako nesretnu, duo moja. MisliTi da ja ne znam kako je to? ivjeti tako kao ti? Znam da zna, Henri odgovori Rosie. Nakon nekoliko trenutaka oklijevanja, upita ga: Kako je Kyra? Osjetila je kako se pomalo ukoio i iako je svjetla bilo sve manje, uoila je kako mu se i vilica odjednom stisnula. Dobro je ree on na posljetku. Barem mislim da je dobro. Otila je. Oh ree iznenaeno Rosie. Ali, vraa se za Boi, zar ne? Ne znam odgovori on priguenim, nesretnim glasom i ubrza korak. Rosie odlui odustati od te teme, te ga vie ne upita nita, urno koraajui kako bi mogla pratiti njegov tempo. On se iznenada pone smijati i ponovno zastane, te aljivim tonom ree: Mislim da bi ve bilo vrijeme da izae i pronae si nekog mukog prijatelja. U protivnom, morat u ti ga potraiti na vlastitu ruku. Rosie se nasmije. Nepopravljiv si! Ne, samo sam Francuz, zar si to zaboravila? I iako sam star, beskrajno sam romantian, poput veine svojih sunarodnjaka. Nisi star! I vrlo si osobit. Nijedna ena koju poznajem nije imala nekog tko bije ovako prihvatio kao snahu. Vjerujem da mi tim rijeima eli izraziti kompliment, Rosalind de Montfleurie. Svakako! usklikne ona. S olakanjem je primijetila da mu se vratilo dobro raspoloenje. No, dok su nastavljali prilaziti dvorcu, nije se mogla prestati pitati je li neto izmeu njega i Ruskinje Kyre polo krivim putem. Moda e joj Collie kasnije ispriati je li se dogodilo neto takvo, jer e ona to tada svakako znati. Kyra joj je bila prijateljica koja joj je povjeravala puno toga. Nekoliko trenutaka kasnije, Rosie i grof uli su u dvorac, jo se uvijek drei za ruke i ona primijeti da se ve dugo nije osjeala tako dobro. Budunost joj se vie nije inila onako sumornom. Znatno kasnije, poto se okupala, Rosie se ponovno naminkala i za veeru odjenula svoju najdrau crvenu vunenu haljinu. Iz ormara je izvukla malenu kutiju za eire i izala iz svojih odaja. Preavi na drugu stranu dugakog hodnika pokrivenog sagom, ona se zaustavi ispred vrata Lisettine spavae sobe, pokuca, ree: Teta Rosie i ue. Yvonne, koja je kleala na podu i zakopavala stranju stranu Lisettine smee haljinice od baruna, podigne pogled. Zdravo, Rosie. Upravo smo te namjeravale potraiti. Bila sam bra od vas! nasmije se Rosie i prie im, drei kutiju iza lea, kako je Lisette ne bi vidjela. Mislila sam kako bismo sve zajedno mogle sii na veeru. Ali, moramo ekati Maman ree Lisette sa zabrinutim izrazom na licu. Ne moemo ii dolje bez nje. Doi e brzo, teta Rosie, otila se preodjenuti i poeljati. Dakako da emo je ekati, duo odgovori Rosie. Ni u snu ne bih pola dolje bez nje. Nasmijeivi se neakinji, ona se nagne prema njoj. Imam dar za tebe, srce.

Djetetu je osmijeh obasjao cijelo malo, okruglo aneosko lice i unio sjaj u njezine tamnosmee oi, koje su bile toliko nalik oima njezinog djeda. Kako je uzbuenje i iekivanje raslo, tako su i njezine oi postajale sve vee. to, to? usklikne ona. Kakav dar? O, molim te, reci mi, Tante. Ima pravo tri puta pogaati. Jesi li to donijela iz Amerike? Rosie kimne. Un chapeau! To je sigurno eir! Boe moj, pa kako si samo uspjela tako brzo pogoditi? Uistinu si pametna djevojica ree Rosie, a zatim veselim tonom ree: Sigurno ti je netko rekao. Moda neka mala ptiica, ha? O, ne, nitko mi nije rekao, teta Rosie. Doista nije ree Lisette, a lice joj se odjednom posve uozbilji. Ali, ti si mi obeala da e mi iz Amerike donijeti eir. Zar se ne sjea? To si mi obeala u kolovozu. Tako je, obeala sam i evo ga! Rosie joj prui kutiju. Lisette joj prie i uzme je. Merci beaucoup! Merci beaucoup! Potom urno otvori kutiju, punanim prstiima odvezujui masnice i izvue malen ivahan eiri izraen od tamnozelenog pusta, s crveno-zelenom kariranom vrpcom i grozdom jarkocrvenih treanja postavljenim sa strane. Trisjolie! usklikne ona i zagrli tetu, a potom odjuri do ormara i otvori vrata. Stavivi eir na glavu, tada se odmakne, nekoliko se trenutaka divei njegovu odrazu u zrcalu uvrenom na unutarnjoj strani vrata ormara. Toliko je lijep da u ga nositi na veeru objavi Lisette, presretno pogledavajui tetu i Yvonne. Yvonne usklikne: Prelijep je, ali ne moe ga nositi na veeru. Zato? upita petogodinjakinja, prodorno je gledajui. Vrlo dobro zna da u kui nikada ne nosimo eire odgovori Yvonne. Ja nosim usprotivi se Lisette. To nije istina! uzvikne Yvonne povienim tonom. Ali, to je istina! Nosila sam eir u bistrou. Blagovaonica u Montfleurieu nije bistro ree Yvonne odmahujui glavom. I ti to vrlo dobro zna, Lisette. Nemoj biti tako luckasta djevojica. Ali, mi ondje jedemo dokazivala je Lisette. Suspreui smijeh, Rosie se umijea u raspravu: Yvonne je u pravu, duo. Unutra ne moe nositi eir. Ali nosila sam ga u bolnici, zar ne? Muman mi je rekla da sam ga nosila. Rosie i Yvonne se pogledaju, a Rosie ree: Da, i vrlo si zgodna u ovom eiru, uistinu ti pristaje, Lisette. Ali doista mislim da ga sada treba odloiti. Moe ga nositi sutra. Povest u te kad budem ila u selo, pa emo ii u bistro na sladoled. To bi voljela, arne? Dijete kimne i nasmijei se. Unato tome, eir joj je ostao vrsto na tamnim kovrama, a izraz njezina lica govorio je da nema nikakvu namjeru skinuti ga. Rosie ree: Hajde, Lisette, idemo spremi eir u svoju zbirku. Ima li i kakav novi eir koji bi mi eljela pokazati? Ako ima, rado bih ga vidjela. Imam dva nova. Doi onda! I dalje nosei zeleni pusteni eir, Lisette potri u susjednu sobu za igranje, gdje su joj stajale igrake i knjige. U toj prostoriji nalazila se i poprilino neobina zbirka eira, postavljenih na nizove dugih zidnih polica. Lisette je oboavala eire i rijetko je kada izlazila bez iega na glavi, ak ni kada bi se ila samo igrati oko dvorca. Njezina majka i Rosie zakljuile su da se ta njezina ljubav prema eirima razvila neposredno nakon dolaska na svijet. Rodila se prerano, tako da je prvih osam tjedana

ivota provela u inkubatoru u rodilitu u Parizu. Dok je bila u inkubatoru, na glavi je imala siunu vunenu kapu koja ju je grijala. Kad su Claude i Collie svoju kerkicu dovezli kui, u svoj pariki stan, skinuli su joj kapicu. Dijete je istoga trena poelo plakati, ne prestajui sljedeih sat vremena. Collie se tada konano sjetila da je dijete oito nesretno zbog toga to su joj uzeli vunenu kapicu. I tako joj ju je konano vratila na glavu, a Lisette je odmah prestala plakati. ak i kao malo dijete eljela je na glavi imati kapu ili eiri, a ta sklonost s vremenom nije nestala. Posve jednostavno, osjeala se sretnije kad je imala neto na glavi i svi lanovi obitelji udovoljavali su toj njezinoj elji, te je tako nastala ta velika zbirka koja je sada bila izloena u njezinoj sobi. Ovaj mi je dao djed ree Lisette Rosie, s jedne od niih polica skidajui malenu perlicama ukraenu jednostavnu kapu. Pronaao ju je u nekom sanduku u potkrovlju i rekao mi je da ju je neko nosila moja baka Laurie. Jo mi je prevelika, ali djed kae da e mi, kad budem vea, biti dobra. Draesna je ree Rosie. I, oito, vrlo, vrlo stara, tako da mora dobro paziti na nju. Da, pazit u odgovori Lisette, pomno odloi kapu i onda konano skine eir koji je dobila od Rosie. Spremila ga je pokraj stare kape i potom uzela utosivu vunenu kapu. Svezavi je ispod brade, jo joj je pridodala ukras od smedeg krzna, koji je oko glave nosila poput kakva vijenca. Ovo mi je novi eir, Tante Rosie. Moe li pogoditi tko mi ga je dao? Rosie nagne glavu u stranu, pretvarajui se da se duboko zamislila, cijelim izrazom lica pokazujui zbunjenost. No da vidimo podsjea me na kozake ne, na ruske boljare. Aha, to ve neto znai, zar ne? Jesi li ga dobila od Kyre? Da, od nje. Jako si pametna, teta Rosie. A sada doi, duo, skinimo to s glave nagovarala ju je Rosie, pritom joj odvezujui vrpcu pod bradom. A Yvonne ti prije nego to siemo u prizemlje moe jo jednom ietkati kosu. Lisette kimne i u tom trenutku ugleda majku kako ulazi u njezinu spavau sobu, te hitro s police uzme novi eir i otri joj ga pokazati. Predivan je ree Collie u trenutku kad su Rosie i Yvonne iza Lisette ule u sobu. A sada, molim te, poi ietkati kosu. Ona s ljubavlju pogleda Rosie. Tako si dobra, svaki se put sjeti donijeti joj eir. To mi je veliko zadovoljstvo. Jedini je problem u tome to se toliko naviknula na takve darove da joj to vie nije nikakvo iznenaenje ree Rosie ispod glasa. Colette kimne. Svi smo je razmazili kada je rije o eirima, ali ona je tako dobra djevojica, posluna i puna ljubavi i nikada mi ne stvara probleme. Kao i Yvonne, uistinu je naglo porasla primijeti Rosie. Izgleda kao da joj je puno vie od pet godina. ovjek bi prije rekao da ima sedam, osam Nije rije samo o visini i odraslome dranju, nego i o inteligenciji objasni Collie. Vrlo je pametna i kola joj ide odlino, daleko je ispred cijelog svog razreda. I nieg se ne boji, zna, nita je ne zbunjuje. Ista majka ree Rosie. Ah, ne znam ba U posljednje mi vrijeme ba i ne ide tako dobro, zar ne? S Rosina lica tada nestane svakog traga smijeka. Nije ti dobro, Collie? upita ona, prilazei svojoj zaovi, odjednom je promatrajui s puno zabrinutosti i zagrlivi je oko vrata. Dobro mi je. Doista mi je dobro. I u nekim se stvarima osjeam neusporedivo bolje. Ali, brzo se umaram i nemam snage vratiti se poslu.

 O tome sada jo nemoj ni razmiljati. Galeriju srebrenih predmeta uvijek moe otvoriti sljedeeg proljea. U svakom sluaju, turistika je sezona zavrena i dvorac je za javnost zatvoren do travnja. Da, tono je to to kae, stvar je samo u tome to ne znam, nedostaje mi. Zna koliko volim antikno srebro, koliko sam godinama uivala u kupovanju i prodaji. Da, znam. Kad sam bila u Hollywoodu s Nell, upoznala sam Johnnyja Fortunea, onog pjevaa. Bili smo kod njega na veeri U kui ima arobnu zbirku srebra. Ima dvije posudice za deserte Paula Storra za kojima bi ti poludjela. Gotova sam, Maman objavi Lisette, trei iz kupaonice, gdje joj je Yvonne uredila kosu. Doi, sigurna sam da nas djed ve eka ree Colette, vodei ker iz sobe. Okrenuvi se prema Rosie, zatim ree: Zna da mi je Paul Storr najdrai engleski majstor. Kakve su bile posude? Dok su se sputale velianstvenim stubitem, Rosie joj je priala o posudama i preostalom dijelu nevjerojatne Jofinnvjeve zbirke. To se dogodilo izmeu tvog oca i Kyre? Jesu li se posvaali? upita Rosie, odvodei Collie podalje od Lisette i Yvonne. Posvaali je moda prejaka rije ree Collie dok su se primicale kaminu u malenoj obiteljskoj dnevnoj sobi. S njima u sobi bile su jo samo djevojke, koje su sada ve sjedile pred televizorom na suprotnome kraju prostorije. Nakon kratkog razmiljanja, Collie tiho nastavi: Mislim da bi bilo bolje upotrijebiti rije neslaganje. Zato pita? Je li ti tata ve neto rekao? Pitala sam ga kako je ona, a on mi je odgovorio pomalo grubim tonom. Rekao mi je da je nema i, iskreno govorei, Collie, inilo se da zapravo ne zna hoe li se za Boi vratiti ili ne. Nadam se da hoe, otac je uvijek sretan kad je ona u blizini Kakav je to problem izmeu njih dvoje? upita Rosie. Doista ne znam, iskreno Osim ako to nema veze sAlexandreom. Stiavi glas, Collie je to ime izgovorila aptom. Njih dvije znaajno se pogledaju. Sljedeih nekoliko trenutaka obje su utjele, a onda se Collie primakla blie i ispod glasa rekla: S Alexandreom uvijek postoji problem. No ni jedno od njih nije mi se zapravo povjerilo, tako da ti ne mogu rei o emu je rije. Iskreno govorei, voljela bih da se vjenaju, Rosie. Kyra voli oca, jako ga voli, to zna jednako dobro kao i ja. Ve mjesecima potiem tu zamisao taj brak i doista sam mislila da sam ga ve uspjela dovesti u tu fazu daje zaprosi. Konja moe dovesti do vode, ali ne moe ga natjerati i da pije, kako kae stara izreka ree Rosie. I ja bih toliko eljela da se vjenaju. Tko? Za koga bi eljela da se vjena? upita Guy s vrata. Znajui koliko je ljubomoran na Kyru i ne elei ga ni najmanje uzrujati, Rosie se osvrne i vjeto se snae: Kevin i Nell. Njihova veza traje ve godinu dana. Upravo sam govorila Collie kako se nadam da e se vjenati. Doista?!? To bi svakako bio zanimljiv brak, nasljednica i policajac ree Guy uz hladan smijeh i prie stoliu na kojem je stajao pladanj s piima. Izvadivi bocu bijelog vina iz posude s ledom, on napuni au. Rosie ga je kriomice promatrala, primjeujui kako izgleda umorno i kako su mu se oko oiju pojavile nove bore, a na obje strane lica duboke brazde, od nosa do usta, te kako mu se u crnoj kosi ve vidi nekoliko sijedih vlasi. Iako mu je bilo samo trideset i est godina, izgledao je starije; pa ipak, unato svemu tome, jo je uvijek bio

zgodan mukarac, na ijem sportski graenom tijelu nije bilo ni grama suvine masnoe. Jasno je vidjela da odrava kondiciju, kao to je to uvijek inio, barem kada je bila rije o tijelu. Znala je daje mentalno zbunjen i izgubljen, a emocionalno preputen raznovrsnim vjetrovima. Za nju je bio vjeiti djeak, Petar Pan koji nikada nije odrastao, i kojem svi ugaaju. Njegov rast i razvoj bili su zaustavljeni. Zbog toga to se nikada nije morao brinuti za sebe, nikada nije ni razvio unutarnju snagu i obrambene mehanizme; stoga se u tekim i kriznim trenucima nije imao na to osloniti ili na to pasti. Da, doista je bio djetinjast i razmaen; usto bio je i lijen, nije elio nita raditi niti pomagati ocu oko upravljanja Montfleuiieom, to je samo za jednog ovjeka bila velika obveza. Jo je odavno zakljuila da je to to mu je majka ostavila novac u zakladi bila velika nesrea; budui da je imao mali vlastiti prihod, mogao, je initi to god je htio. A to to je uinio bio je bijeg od svega. I tako ga je zaveo neki bizaran oblik istonjake religije, poznat kao mamac za slabe i izgubljene. Gavin je oduvijek govorio da je Guy izgubljen u vremenu i prostoru i to je bilo tono. Bio je neto poput zaostatka iz ezdesetih godina, posve neusklaen s vremenom, u nesuglasju s onim to se od ovjeka trai u ovim problematinim devedesetim godinama, u razdoblju dramatinih promjena i nevolja u svijetu. Priavi kaminu, Guy podigne au prema dvjema enama. Sante. Sante odgovori Rosie. Collie se nije ni potrudila da mu odgovori. Umjesto toga, spustila se u naslonja pokraj kamina i stavila au na mali stoli, a zatim ispruila ruke prema plamenu. Je li ti hladno? upita je Rosie. Da ti iz sobe donesem al? Ne, ne, dobro mije ovako, hvala, Rosie. Ah, znai svi ste ve tu ree Henri, dugakim koracima uavi u sobu i odmah krenuvi prema stoliu s piima, gdje si je natoio isti whisky. Otpivi malen gutljaj, nekoliko je trenutaka uivao u njemu, a zatim se pridruio ostalima, okupljenima oko kamina. Pogledavi oca, koji se naslonio na okvir kamina, Guy ree: Ali, to nije posve tono, oe. Ovdje nismo ba svi. Nedostaje Kyra. Barem da je jednom nema. Prostorijom je zavladala potpuna tiina. Ni Rosie ni Collie nisu se usudile rei ni rijei, nisu se ak ni meusobno gledale. Trgnuvi se od nelagode, Rosie je suspregnuta daha ekala eksploziju. Ali do nje nije dolo. Henri je posve svjesno ignorirao sina, ne udostojivi se odgovora, nego samo otpivi jo jedan gutljaj pia. Onda, gdje je uope ta prelijepa Kyra? Nastavi Guy jednako ogorenim glasom. Ve sam poeo misliti da je ona u ovoj kui stalni stanovnik. Henri je progovorio tek nakon jo jedne stanke. Kyra je morala otputovati u Strasbourg. U posjet sestri. Anastasiji ve neko vrijeme nije dobro. to e uiniti u vezi s njom? upita Guy, crnim oima netremice promatrajui oca. Ne razumijem Kako to misli? Henrijev glas bio je sada ve neto stroi, a pogled koji je uputio sinu bio je prepun upozorenja. Guy, koji to ili nije primijetio ili se svjesno nije obazirao, ree: Vrlo dobro zna na to mislim, oe. Hoe li se njome oeniti? Mislim da se tebe to nimalo ne tie! uzvikne Henri, a u oima mu se odjednom pojavi srdit sjaj. O, ali tie me se odvrati Guy i znaajno se nasmijei. Posluaj me sada, Guy, neu

 Oe, posluaj ti mene na trenutak prekine ga Guy. To je rekao toliko neuljudnim i grubim tonom, daje Rosie, gotovo ostavi bez daha, osjetila kako joj se cijelo tijelo ukoilo. Collie je sjedila u naslonjau i irom otvorenih usta nepomino promatrala brata. I ona je bila uasnuta njegovim ponaanjem, znajui da je njihov otac, veliki zagovaratelj pridravanja pravila uljudnog ponaanja, duboko uvrijeen. Zbog ega Guyu to nije jasno, upita se ona, zbunjena njegovom glupou, njegovom neuvidavnou. Ne dajui se smesti, Guy je glupo i ustrajno nastavljao: Mlada je, ta Madame Kyra Arnaud, tek joj je trideset i pet, a to znai da jo uvijek moe roditi dijete. Vjerojatno. Teko je vjerovati da u ja ikada imati djece. U trenutku kad je nakratko pogledao Rosie, budalasto se iskesio. Budui da smo moja supruga i ja ve godinama odvojeni. Oh, ali, dopustite da se ispravim teko je vjerovati da u ja, s obzirom na okolnosti, imati koje zakonito dijete. A budui daje tako, mislio sam da e ti eljeti nastaviti lozu Montfleuriea tako to e se ponovno oeniti i dobiti jo jednog sina. U nadi da e to biti sin. Henri je bio bijesan. Guy, sada si doista pretjerao i ovo je ve posve apsurdno! Ovo nije ni vrijeme ni mjesto za ovakvu raspravu! Unato bijesu, grofov je glas bio postojan i on je u potpunosti vladao sobom. Usto, kao to sam maloprije rekao, to to ja inim tebe se nimalo ne tie zavri on ledenim glasom.. Gotovo veselo, ne primjeujui koliko je nepromiljen, Guy nastavi: Ali, tie me se, oe. Umrem li bez djece, loza Montfleurieovih ugasit e se. Ne ba ugasiti! povie Collie ljutito, uspravivi se u naslonjau, bijesno promatrajui brata. Jesi li odjednom zaboravio svoju sestricu? Po francuskim zakonima i ja mogu biti nasljednica, kao i moje dijete. Jo nisam mrtav! ljutito ree Henri, uasnut onim to je uo, te u jednom gutljaju popije sve to mu je ostalo od whiskyja. Naglo se okrenuvi na petama, potom, u sebi kiptei, odmarira na drugu stranu sobe i natoi si jo jedan whisky, ovoga puta vei. U pokuaju da raspri napetost i to prije promijeni temu, Rosie, ne obraajui se nikome posebno, ree: Sljedee u godine raditi u Francuskoj. Istoga trena prihvaajui novu temu, Collie usklikne: O, pa to je divno, duo! Koji e film raditi? Ili je rije o predstavi? Ne, radit u film. Gavinov film. Naturellement ree Guy i sjedne nasuprot Collie. Nimalo se ne obazirui na brata, Collie upita Rosie: O emu e biti film? Molim te, ispriaj nam. O Napoleonu odgovori Rosie. Gavin e Mon Dieu! Kakva drskost! Jedan Amerikanac pa da radi film o Napoleonu! Pa to je smijeno. Posve besmisleno! Kako se samo usuuje?!? I nemoj mi jo rei da namjerava i sam glumiti cara Naravno da namjerava ree Rosie tiho. Guy ju je ve uzrujao nainom na koji je razgovarao s ocem; sada ju je njegov prijeziran ton i zajedljivo dranje jo vie iritiralo. No, istovremeno je osjeala olakanje jer je uspjela skrenuti temu s Kyre, te se stoga suzdravala. Guy se stane smijuljiti. Ako nita drugo, Gavin Ambrose ima barem neto zajedniko s Napoleonom. Kako se nitko nije ni potrudio upitati to je to, Guy je osjeao potrebu da objasni: Rije je o visini. Napoleon je bio malen, jednako kao i velika megazvijezda. Tada se jo jednom nasmije, oito zabavljen ovom primjedbom.

Meutim, bio je jedini koji se zabavljao. Collie tihim i hladnim glasom ree: Napoleon je imao metar ezdeset i sedam, a to nije nisko i u ono je vrijeme to svakako bila prosjena visina. Divovi su se pojavili tek u dvadesetome stoljeu. Gavin je inae, visok metar sedamdeset i etiri Rosie nije mogla izdrati da to ne kae. Ti to, dakako, zna. Kako sam uope mogao i pomisliti da ti to ne bi znala? odvrati Guy te uzme au i otpije velik gutljaj vina. Smirivi se, Henri se vratio do kamina. Jedva i primjeujui sina, sjedne na sofu pokraj Rosie i ree: Lijepo je to to sljedee godine nee toliko putovati, duo. Kada poinje snimanje? Nee poeti jo barem nekih est mjeseci. Pretprodukcija e biti vrlo dugotrajna, treba puno toga isplanirati. Ali, poet u raditi odmah nakon Nove godine, jer za kostime moram puno stvari istraiti i proitati. Zapravo, ve sam poela raditi na tome. Gdje ete snimati? upita Collie, kojoj je takoer bilo drago to su Rosie i ona uspjele sprijeiti Guya da nastavi raspravu o izumiranju loze Montfleurieovih. U posljednje vrijeme ta tema za njega nije bila nita novo; inilo se da je njome vrlo zaokupljen, ako ne i opsjednut. Zapoet emo film u Parizu ree Rosie Collie. U studiju i takoer, nadamo se, u Malmaisonu. Dakako, dobijemo li vladinu dozvolu. A snimat emo i u drugim dijelovima Francuske. Zapravo, sada jo ekam scenarij. Kad ga proitam, znat u puno vie. Poprilino velik pothvat, ak i za velikog Gavina Ambrosea, zar ne? upita Guy svojim uobiajenim sarkastinim tonom. Nimalo. Rosin glas bio je postojan i siguran. Gavin je genijalan filma, a i jedan od najveih filmskih glumaca dananjice. Moe se uhvatiti bilo koje teme i uspjeti, u to sam posve sigurna. Ali, ovo nee biti film o Napoleonovu ivotu nego samo o jednom njegovu dijelu. Oh, doista, a o kojem to dijelu? upita Henri s iskrenim zanimanjem. O razdoblju neposredno prije i postoje okrunjen za cara. Hoe rei, prije i poto je sam sebe okrunio za cara, Rosie? prekine je Guy. Bila je to volja francuskog naroda izjavi Collie i otro pogleda Guya. inilo joj se da joj je brat bio odluan u nakani da veeras uzruja oca i nikako joj nije bilo jasno koji je tome uzrok. Zapravo, uspijevao ih je sve uzrujati, bez obzira na to je li mu to bila namjera ili ne. Ne budi tako glupa, Collie odvrati ljutito Guy i dugim koracima prijee na drugu stranu sobe. Dok sije ponovno punio au, ree: Napoleon je bio tiranin, nimalo bolji od Staljina ili Hitlera. Okrenuvi se prema Rosie, Henri zamiljenim, gotovo uenim tonom objasni: Rosie, postoje dvije kole miljenja o Napoleonu Bonaparteu. Neki od nas vole ga, potuju i dive mu se, kako njemu, tako i onome to je postigao, smatraju ga velikim spasiteljem Francuske u razdoblju kada je zemlja lako mogla propasti. Drugi ga preziru, po mome miljenju, pomalo iracionalno, i smatraju ga tiraninom i ratnim hukaem. Ali, proui li ovjek vrlo pomno povijest tog razdoblja, uvidjet e da je Napoleon za Francusku i Francuze uglavnom inio dobro. Ti sve te ratove naziva dobrima! prekine ga Guy tonom koji je jo uvijek bio svadljiv. Bili su to uglavnom obrambeni ratovi odgovori Henri nepromijenjenim tonom, obuzdavajui bijes koji je osjeao prema sinu. Bili su to ratovi koje je Napoleon morao voditi kako bi Francuskoj zajamio sigurnost.

 To nije tono zapone Guy. Napoleon Oh, ali ja sam u pravu ree Henri smireno, odbacujui Guyeve argumente. Molim te, poi u knjinicu i ako mi ne vjeruje, uzmi jednu od onih brojnih povijesnih knjiga. Oito si zaboravio to si uio u koli. Ponovno pogledavi Rosie, grof nastavi objanjavati: U tom razdoblju Engleska je Francuskoj bila za vratom, kao i vei dio kontinentalne Europe. Napoleon je, osim pokretanja rata, imao vrlo malo mogunosti Francusku zatititi od invazije. I, slobodno mogu dodati, od poraza. Tata je pravi strunjak za Napoleona ree Collie, ubacujui se u razgovor prije nego to je Guy mogao bilo to rei. Jedan od naih velikih predaka, Jean-Manuel de Montfleurie, borio se zajedno s Napoleonom u velikom pohodu na Egipat i zbog iskazane velike hrabrosti, Napoleon ga je promovirao u brigadira. Kasnije je JeanManuel, koji je bio jedan od mladih sinova ove kue, nakon bitke kod Austerlitza od Napoleona dobio in generala. Kako je to zanimljivo ree Rosie. To nisam znala. Henri joj se nasmijei. Ali, kako si i mogla znati, duo? Mi se ne hvalimo svojim precima svakoga dana i ba ti nismo odrali pravo predavanje o obiteljskoj povijesti. Njih se dvoje nasmiju i napetost u prostoriji odmah se smanji. Grof se nastavi obraati Rosie: Negdje, skrivena u toj naoj ogromnoj knjinici, postoji cijela zbirka knjiga o Napoleonu i tome razdoblju francuske povijesti. Sutra u zamoliti Marcela da iz spremita donese ljestve i da ti skine te knjige. Sigurno e ti biti zanimljive, a moda ti ak i budu od koristi za tvoje kostime. Hvala, Henri, uistinu sam zahvalna ree Rosie, smijeei se. To e mi svakako pomoi. Oe ree Guy. elio bih te neto upitati. Da? Henri pogleda sina koji je sjedio u naslonjau pokraj vatre. Jesi li ti otac Kvrinog djeteta? Je li Alexandre Arnaud doista tvoj sin? Rosie se sledi. Osjetila je kako se grof pokraj nje sav ukoio, postiskujui zapanjen uzdah. Nije ga mogla pogledati napustila ju je sva hrabrost. Collie je bila jednako preneraena. I ona je sjedila posve nepomino, jedva se usuujui i disati. Netremice je gledala u vatru, ekajui grla suhog od straha. Njezin je brat veeras pretjerao. Henri otvori usta i onda ih ponovno zatvori, u potpunoj tiini samo nepomino buljei u Guya. ok koji se jasno vidio na njegovu licu govorio je sve. Zabrinuto pogledavi na drugu stranu sobe, odmah shvati da su Lisette i Yvonne posve zauzete nekim kvizom, ovoga puta sretan zbog toga to su toliko opinjene televizijskim programom. U tom trenutku osjetio je duboko olakanje zbog toga to njih dvije nisu ule Guveve rijei. Odloivi au, Henri de Montfleurie naglo ustane i prie Guyu, za kojeg se inilo da se u tom trenutku sav stisnuo u velikome naslonjau. Henrijevo lice bilo je samrtno blijedo, a u njegovim tamnim oima plamtio je bijes. Ustani naloi mu on kad se zaustavio pred naslonjaem. Guy ga nervozno poslua. Henri jo jednom zakorai prema naprijed i pogleda ga u oi. Pogled mu je bio elian, a glas opor i vrlo priguen: Sluaj me, i to me sluaj vrlo dobro. Vie nikada, ali doista nikada, nee napadati ast i ugled neke ene u ovoj kui, bilo da je rije o Kyri Arnaud ili bilo kojoj drugoj eni. Vie nikada, ali doista nikada, nee pred djecom govoriti o stvarima koje se tiu samo odraslih. I vie nikada, ali doista nikada, nee pokuati stvarati probleme u ovoj obitelji. Ne moe li se pridravati ovih pravila, koja su zapravo stvar uobiajene pristojnosti i dobra vladanja, tada

moe jednom zauvijek napustiti ovu kuu. I to odmah sada. Vie neu tolerirati takvo tvoje ponaanje. Roen si kao aristokrat, kaogentleman. Molim da se tako i ponaa ili da nestane odavde. Ali, oe, molim te Nisam te elio uzrujati, ni tebe ni bilo koga drugog. Nije mi namjera stvarati probleme, samo razgovaram s tobom. Jednostavno elim osigurati budunost loze de Montfleurieovih u sluaju da mi se neto dogodi. to nije tako nezamislivo kada se uzme u obzir koliko putujem po svijetu. Samo sam ti pokuavao pomoi Guy zauti na glasan zvuk kucanja na vratima. Sve oi okrenu se u tom smjeru. Polako ih otvorivi, na njima se pojavi Gaston, koji potom ude u dnevnu sobu. Neznatno se naklonivi, on ree: Monsieur le Comte le diner est seivi. Merci, Gastone odgovori Henri. Dolazimo odmah. Kyra Arnaud vratila se u dolinu Loire tjedan dana kasnije. Njezin dolazak prva je, i to posve sluajno, otkrila Rosie. Rano u petak ujutro pola je u selo kako bi za Collie obavila nekoliko sitnica i upravo se vozila natrag prema Montfleuiieu kad je ugledala Kyru kako stoji na terasi svoje kue. Iako je taj mali dvorac od sivog kamena bio smjeten podalje od ceste, stajao je na maloj uzvisini, te je stoga u cijelosti bio vidljiv kroz umarak koji ga je djelomino okruivao. Usto, Kyra je imala prirodno crvenu kosu, tako da je te vrlo jarke crvenkasto-smede valove bilo vrlo teko zamijeniti s kosom neke druge osobe. ena na terasi svakako je bila Kyra, Rosie u to nije nimalo sumnjala. Odavala ju je kosa. Rosre je nastavila vonju bez zaustavljanja, ne elei smetati Kyri, doi joj nenajavljeno. im se vratila u dvorac, potrala je na kat kako bi pronala Collie. Zamotana u crni pulover, sive hlae i crni sako, Collie je sjedila za svojim radnim stolom u blizini kamina i ispisivala kartice za Boine darove. U trenutku kada su se vrata irom otvorila, ona podigne pogled i s radou ugleda Rosie. Bila si brza! Jesi li uspjela pronai ljepilo i vrpcu? upita je. Rosie kimne. Pronala sam i neto drugo, odnosno nekog drugog. Collie je zbunjeno upita: Koga? Kyra Arnaud. Vratila se! Susrela si je u selu? Ne. Vidjela sam je na terasi njezine kue dok sam se vraala ovamo. Jesi li sigurna da je to bila ona? Ona, zna, ima novu domaicu, a domaica ima kerku koja takoer ivi u toj kui. O, ne, sigurna sam da je to bila Kyra odgovori Rosie brzo, svlaei vuneni plat i okreui leda prema vatri. Tu ovjek ne moe pogrijeiti. Uza svu tu crvenu kosu. Rosie pogleda Collie i nasmijei se. Osim, dakako, ako i domaica i njezina ki nemaju isto takvu crvenosmedu kosu. Ne, nemaju odgovori Collie. Znai, to je sigurno Kyra. Pitam se zna li tata da se vratila Rosie slegne ramenima, a zatim odmahne glavom. Sumnjam. Ako nisu bili dobri kad je otila, zato bi sada bili u prijateljskim odnosima? Moda su se pomirili telefonski ree Collie. Kako bismo mi to mogle znati? On o tome, oito, s nama ne eli razgovarati, a ja se od prolog petka vie ne usuujem ni spomenuti njezino ime. Ni ja bilo bi to kao da biku pokae crvenu krpu. Uope me ne udi to je Guy u subotu onako pobjegao. Ovoga je puta uistinu dobro ugazio nogom u Hoe rei objema nogama Collie duboko uzdahne. Jo se uvijek nisam onako istinski oporavila od toga, a znam daje isto i s tobom. ak me i udi da se tata ponaa tako staloeno Potom joj se iznenada nasmijei i ree: S druge strane,

uvijek je dobro raspoloen kad si ti tu. A to se tie moga brata, on je valjda najvea budala na cijelome svijetu. Jo i sada zadrhtim kad se sjetim to je rekao. Znam. Ali, uj, Collie, duo, poimo do Kyre, razgovarajmo s njom, pa emo vidjeti moemo li izgladiti stvari izmeu nje i tvog oca. Na neki nain dogovoriti uvjete pomirenja. Nisam sigurna Collie nakratko zauti, oklijevajui. Moda joj se takvo mijeanje nee svidjeti, zna katkad je dosta osjetljiva. Temperamentna. Usto, i ocu bi moglo zasmetati takvo mijeanje u osobne stvari. Kad sam bila ovdje u kolovozu, rekla si mi da nikako ne moe prestati razmiljati o tome koliko je mali Alexandre slian Lisette primijeti Rosie. I sama bih to bila uoila i bila bih razmjerno sigurna daje on mali Montfleurie. To ne bi vidio samo slijepac! Na to onda cilja? Upita je Collie uzdignutih obrva. ini se daje tvome ocu stalo do Kyre i to da mu je poprilino stalo. I ti i ja mislimo da mu je Alexandre sin, a sada kad se Jacques Arnaud razveo od Kyre, izgleda da ne postoji nikakav uvjerljiv razlog zbog kojeg se njih dvoje ne bi trebali vjenati. Jesam li u pravu? Jesi. I ja ve dugo zagovaram taj brak. To sam ti ve neki dan i rekla. U redu, u emu se onda sastoji ovaj zapreka? Collie odmahne glavom. Nemam pojma. Doista ni priblino ne znam. Je li mogue da se tvoj otac ne eli vjenati? Nisam sigurna, doista ne znam, Rosie. U redu. Misli li da je sama Kyra moda zapreka? Moda se ona ne eli udati za Henrija? Collie napui usne i ostane utjeti, nekoliko trenutaka razmiljajui i gledajui u prazno. Jednostavno ne znam. Ona uzdahne. Moj je otac, dakako, puno stariji od nje. Nije ba toliko stariji. Njemu su ezdeset i tri, a njoj trideset i pet godina. to doista nije tako strano, a on izgleda mlado, tako se i dri. U odlinoj je kondiciji i pun energije. Sve to si sada rekla, Rosie, posve je tono. Meutim, nisam sigurna da mi je jasno na to cilja. uj, Collie, ti i ja pokuavamo odrediti to ih sprjeava u tome da se vjenaju. Usto, ve danima pokuavamo pogoditi oko ega je nastao nesporazum i jo nismo dole ni do kakvih odgovora. Razlog je to to to i ne moemo. Mi nismo jedna od strana koje sudjeluju u njihovim razgovorima, mi ne sudjelujem u njihovoj vezi. tt. Hoe rei da nismo dvije muhe na zidu njihove spavae sobe. Tako je. Stoga moemo doznati o emu je rije jedino kroz razgovor s jednim od protagonista cijele prie. Collie zastenje. Rosie ree: Ne moemo razgovarati s tvojim ocem. Ja se to nikako ne bih usudila barem mislim da ne bih. Moe li ti razgovarati s njim? Zaboga ne. Ne, ja nikako! Dobro, ostaje znai jo samo jedna mogunost: moramo razgovarati s Kyrom. Rosie zauti i pogleda Collie. Zato me tako gleda? Oduvijek mi se inilo da je Kyra otvorena i pristupana, tovie i prijateljski naklonjena. U svakom sluaju, ti i ona uvijek ste bile dobre prijateljice, zar ne? Da. Zato me onda tako udno gleda?

 Valjda se pomalo stidim razgovarati o svome ocu. Malo mije nelagodno to razgovaram o njihovoj vezi, njegovu ljubavnome ivotu, njegovu seksualnome ivotu, za ime Boje. To je, valjda, razumljivo. No, ona je jedina osoba koja nam, osim Henrija, moe pruiti uvid u situaciju, a njega smo i jedna i druga prekriile. Collie kimne i ostane utjeti. Rosie prie prozoru i zamiljeno se zagleda u rijeku Cher. Trenutak-dva kasnije naglo se okrene i vrati do kamina. Naslonivi se na antikni radni stol, tada ree: Ja u razgovarati s njom. No, hoe li poi sa mnom? Tako da ne budem sama? Svakako! usklikne Collie. Ali, najprije je moramo nazvati. Da dogovorimo sastanak. Nisam joj namjeravala upasti u kuu nenajavljeno ree Rosie uz blagi osmijeh. Moe je nazvati i dogovoriti sastanak, a onda emo se odvesti do nje. to prije, to bolje, ako se pita mene. Zato ne danas poslijepodne? Zato ne, doista? Ne gubei vie vrijeme, Collie podigne telefonsku slualicu i okrene broj. Kyru Arnaud odlikuje neto istinski velianstveno, zakljui Rosie, uvidjevi da je to najprikladnija rije kojom je mogue opisati njezino dranje i ponaanje. Na toj Ruskinji bilo je neega kraljevskog, neega to se odraavalo u ponosnom dranju njezine glave, u uspravnim leima i nainu na koji se kretala. Kyra je bila vitka i via od prosjenih ena, oko stotinu sedamdeset i pet centimetara, i iako nije bila lijepa u klasinome smislu te rijei, lice joj je bilo toliko oaravajue da bi ga veina ljudi pogledala barem dvaput, osupnuta njegovom elegancijom i osobitou. Imala je usko lice, s visokim, zakoenim jagodinim kostima, glatkim, poprilino irokim elom, te tankim zakrivljenim obrvama iznad velikih oiju koje su bile sive, sjajne i iroko razmaknute. Dakako, kosa joj je bila najizrazitija karakteristika onako gusta, bogata, prirodno kovrava i svijetlocrvena. Danas ju je nosila rasputenu, tako da joj je okruivala lice poput vatrene aureole. Odjevena u preveliku tuniku ispletenu od mjeavine jesenskih boja, smee gamae i izme od antilopa jednake boje, oko stolia za kavu u dnevnoj sobi kretala se beskrajno elegantno i samouvjereno, kao pravo utjelovljenje samosvojne i profinjene ene. Bila je subota poslijepodne i Kyra je Rosie i Collie, koje su u njezinu kuu dole tek prije nekoliko trenutaka, posluivala vrui aj s limunom. Dok ga je toila u visoke ae koje su stajale u srebrnim filigranskim draima, avrljala je s njima o Svojoj sestri Anastaziji, koja je bila bolesna. Bila je na operaciji slijepog crijeva objasni im Kyra. Ali, hvala Bogu, sada joj je dobro. Kad je izala iz bolnice, nije se osjeala odvie dobro i zbog toga sam je ila posjetiti. To mi je rekao otac ree tiho Collie, suosjeajno je gledajui. Tako mi je drago to joj je sada bolje. I meni. Kyra i Collie jo su nekoliko minuta razgovarale o Anastaziji i njezinoj obitelji, te o Olgi, drugoj Kyrinoj sestri koja se nedavno preselila u New York. Rosie je sjedila u udobnom naslonjau; samo ih je napola sluala, pokuavajui smisliti nain na koji bi naela temu zbog koje su dole u posjet Kyri. Collie je njihov sastanak dogovorila juer, ali joj nije rekla razlog zbog kojeg su se s njom eljele vidjeti; a ni Kyra nije pitala stoje trebaju. Sino je Rosie rekla Collie da se moe dogoditi da im Kyra, iako e je pitati to je polo krivim putem u njezinoj vezi s Henrijem, ne kae istinu. Collie se nije sloila,

objanjavajui joj kako je Kyra vrlo savjesna i iskrena nerijetko ak i nepromiljeno otvorena i kako e im svakako rei istinu. Glazba koja se ula negdje u pozadini bila je jedan manje poznati Rahmanjinovljev koncert, koji je Rosie ipak bio poznat i koji je stvarao umirujue ozraje. Suncem obasjana soba bila je srednje veliine, sa staklenim vratima koja su vodila na terasu i u vrt. Poneto nasumce ukraena mjeavinom francuskih i engleskih antikviteta, predmetima pronaenim na raznim sajmovima, sitnicama koje je Kyra pokupila usput, tu je prostoriju krasio odreeni boemski ar i, unato neuobiajenom izgledu, bila je to ugodna soba. Kyra Arnaud oduvijek joj se sviala i Rosie je sada shvatila da joj se taj osjeaj i pojaava dok ova Ruskinja s toliko ljubavi pria O svojim dvjema sestrama. Njih tri bile su keri ruskog diplomata, koji je 1971. godine prebjegao na Zapad. Kyri je tada bilo petnaest godina. Otac joj je bio atae u ruskoj ambasadi u Washingtonu i tada je zatraio i dobio politiki azil za sebe, svoju suprugu njihove tri mlade keri. Amerika vlada odmah ih je ukljuila u program zatite, tako da su se pod lanim imenom preselili na Srednji zapad. Poto joj je 1976. otac umro prirodnom smru, Kyra, njezine dvije sestre i njihova majka dole su ivjeti u Francusku, gdje im je majka imala roake. S dvadeset i sedam godina, Kyra se udala za Jacquesa Arnauda, poznatog suvremenog impresionistikog slikara, no taj je brak propao dvije godine kasnije, tako da se ona ubrzo iz Pariza preselila u dolinu Loire, kupivi ondje 1986. staru kamenu kuu. Dio Kvrine prie Rosie je ula od Collie, a ostatak od same Kyre. Iako s njom nije provela puno vremena, prema Kyri je uvijek osjeala samo srdanu naklonost. I tako sam se ovamo vratila u etvrtak popodne govorila je Kyra u trenutku kad se Rosie prenula iz misli i malo pridigla u naslonjau, kako bi je bolje vidjela. Kyra pomalo nesigurno nastavi: Nisam sigurna koliko u dugo ostati, ali to svakako nee biti dugo. Zato? usklikne Collie iznenaeno, dok joj se na licu odraavalo stotinu pitanja. Kyra joj ne odgovori. Rosie ree: To znai da nee biti ovdje za Boi? Tako je odgovori Kyra. Ovdje za mene, a ni za Alexandrea ba nema puno toga zanimljivog. Bit e mi bolje da se vratim u Strasbourg i budem sa sestrom i obitelji. Ondje e biti i moja majka, a doi e i Olga iz New Yorka. Kae da za tebe u vrijeme Boia ovdje nema niega, ali to nije tono ree Collie, naginjui se prema naprijed, s ljubavlju joj dodirujui ruku. Moe doi k nama. Kao to si nam dolazila proteklih nekoliko godina. Kyra odmahne glavom. Mislim da radije ne bih. Uslijedila je kratka tiina. Rosie odlui prekinuti utnju i prijei na stvar. Mui li te neki problem, Kyra? Hou rei, postoji li neki problem izmeu tebe i Henrija? Jo jednom uslijedila je napeta tiina. Rosie ustrajno nastavi: Je li to pravi razlog zbog kojeg se vraa u Strasbourg? Manje-vie prizna na posljetku Kyra uz slabaan osmijeh. Moemo li ikako pomoi da se to rijei? upita Rosie. Kyra odmahne glavom. Collie ree: To je zapravo glavni razlog zbog kojeg smo se eljele vidjeti s tobom. Rosie i ja zakljuile smo da neto nije u redu i da emo mi biti svojevrsne mirovne posrednice Ujedinjenih naroda. eljele smo pokuati ostvariti primirje izmeu tebe i oca. Obje smo naslutile da neto nije kako valja, a ipak znamo da vam je oboma duboko stalo do vae veze.

 To je tono, stalo nam je, no mislim da se nema to uiniti. Zato? Rosie prikuje pogled za njezino lice. Kada nekoga voli i taj netko voli tebe, uvijek postoji nain da se stvari izglade. Rosie je u pravu ubaci se Collie. Ocu je stalo do tebe, on te voli, Kyra, to jednostavno znam. tovie mislim da sam ga navela na to da je sada pripravan zaprositi te. Sada mi je jasno da sam bila u krivu i oito je da sam se uzalud trudila. Zapravo i nisi. Kyra je to rekla tiho, gledajui Collie oima prepunim krajnje iskrenosti. Tvoj me otac doista i zaprosio na odreeni nain Collie ju je netremice promatrala. to to tono znai? Rekao je kako bismo trebali razmisliti o pretvaranju nae veze u neto stalno, ali nije ba kleknuo i zaprosio me onako, na tradicionalan nain, niti je upotrijebio tu rije, brak. Ali, svakako si znala to eli rei, zar ne? upita tiho Collie. Dakako, ne pokuavam cjepidlaiti. Ali, kada nisam odmah rekla da, ni objeruke prihvatila ponudu, on se povukao. Promrmljao je neto o tome kako je prestar za mene, kako je dvadeset i osam godina prevelika razlika za nas i kako je to to je uope pomislio da bih se eljela vezati za jednog starca od njega bilo glupo. Odjurio je iz ove sobe, jo uvijek mrmljajui kako je obina stara budala. Trebala si poi za njim, Kyra blago je ukori Rosie. I trebala si mu rei da e se udati za njega, da razlika u godinama nije vana. Nisu li to bili odgovori koje je traio? Mislim da jesu, kada sada o tome razmislim. Odjednom se inilo daje Kyra postala zlovoljna. Ona se ugrize za usnicu. Kada se to zapravo dogodilo? upita Collie. Tek malo prije mog odlaska u Strasbourg. I to je razlog zbog kojeg si otputovala onamo, zar ne? ree Rosie. Djelomino. Anastasia je doista eljela da budem s njom, dakako, no ondje je ionako bila moja majka. S druge strane, bio je to dobar izgovor da odem odavde. Nekako sam imala osjeaj da moram biti sama, kako bih mogla razmisliti, eljela sam izmeu sebe i Henrija postaviti odreeni razmak. Ali, zato ga nisi nazvala iz Strasbourga? Zato mu nisi rekla da se eli udati za njega? Kyra pogleda Collie i odmahne glavom. Lice joj je odjednom postalo zatvoreno, bez ikakvih emocija, i ona se nasloni u sofi, na trenutak zatvori oi i nekoliko puta duboko udahne. Potom ustane i prie prozoru, gdje je ostala stajati, zamagljenih oiju gledajui u vrt. Kroz suze je vidjela tek jedva prepoznatljive obrise drvea. Ono je bilo golo i turobno, trava je bila pokrivena mrazom, a cvijee na rubovima travnjaka uvelo. Njezin je vrt zimi uvijek izgledao jadno i pusto, a ona se tako i osjeala. Naputeno, alosno i tuno. Razmiljala je o Henriju de Montfleurieu i grlo joj se stegnulo; osjeaji su joj posljenjdih dana bili odvie blizu povrini. Znala je da Henri pati jednako koliko i ona, jer se doista vole, ali tu nije mogla nita uiniti. Nije mu mogla pomoi. Kao ni sebi. Duboko uzdahnuvi, ona vrhovima prstiju obrie suze s obraza, a potom se okrene i vrati do kamina, gdje su sjedile Collie i Rosie. Nisam ga nazvala jer se ne elim udati za Henrija slae ona. Collie je bila toliko osupnuta da je na trenutak ostala bez rijei. Kad se malo pribrala, povie: To mi je doista tekopovjerovati, Kyra! Jako teko! Voli mog oca, to si mi priznala. Da ree Kyra doista ga volim. Ali ljubav katkad nije dovoljna da bi se premostile velike prepreke.

 Misli li na razliku u godinama? ree Rosie. Ne. Sto onda, postoji li neka vrst zapreke razloga zbog kojeg se ne moe udati za Henrija de Montfleuriea? upita Rosie, napeto promatrajui Kyru. Ako misli na pravna pitanja, ne, ne postoji. Razvela sam se od Jacquesa. Ali neka zapreka ipak postoji ree Rosie, pomno je gledajui. To si nam barem upravo natuknula. Kyra je odmahivala glavom, kao da sama sebi neto porie, a onda je naglo ustala i ponovno prila prozoru. No, ovoga puta nije zastala i zagledala se van; umjesto toga, okrenula se i vratila do kamina, a potom ponovno prila prozoru. Tada je poela tako hodati gore-dolje, dok joj je lice bilo savreno mirno, gotovo bezizraajno. Meutim, u sivim oima odraavala joj se velika uznemirenost. Kad se konano zaustavila, gledala je u Collie i Rosie. Duboko uzdahnuvi, ona tada urno, u bujici isprekidanih rijei ree: U redu, rei u vam istinu. Doista se elim udati za Henrija. Ali, ne mogu. Bojim se Guya. Postoji neto to on zna o meni. Rije je o jednoj tajni. Udam li se za Henrija, on e mu to ispriati. Kako bi ga povrijedio. To ne bih mogla podnijeti. Stoga moram otii. I Collie i Rosie sjedile su na rubu stolaca, nepomino je promatrajui. Collie brzo upita: Kakva je to tajna? to to Guy zna o tebi, Kyra? Kyra im se eljela povjeriti, no nije mogla. Ostala je i bez posljednjeg traka hrabrosti. Dva para oiju, jedan plavi, drugi zeleni, bila su prikovana za nju na najneugodniji mogui nain i Kvra se lecne pod tim neumoljivim pogledima. Na trenutak je ponovno pogledala Collie i Rosie, a onda se okrenula i vratila do kamina, gdje je zastala, promatrajui jarki plamen, rukama naslonjena na okvir. Misli su joj se sada komeale; nije joj bilo jasno zato je uope bila toliko glupa da im spomene svoju tajnu. Bilo bi puno bolje da nije rekla ni rijei ili da je smislila gomilu lai; sve bi bilo bolje od priznanja da postoji odreena zapreka, kako je to nazvala Rosie. Ta tvoja tajna ne moe biti ba toliko uasna ree Rosie. Zateena, Kyra gotovo iskoi iz koe od preneraenosti, a onda se pokua smiriti i pribrati. Trenutak kasnije, polako se okrene i pogleda Rosie koja je sjedila na sofi. Njih dvije razmijene dug, prodoran pogled, a Kyra onda priguenim glasom ree: Doista je uasna. Molim te, reci nam to to Guy zna o tebi, Kyra preklinjala ju je Collie. to god nam rekla, nee promijeniti nae osjeaje prema tebi. Draga si i meni i Rosie, stalo nam je do tebe i znam da te moj otac voli. Kyra je utjela, intenzivno razmiljajui, pitajui se to da uini i, to je bilo jo vanije, to da im kae. Lai. To je bilo f jesenje. Mora im ispriati lai; nikako im ne moe rei istinu. Rosie se nagne prema naprijed, naslonivi se laktovima na koljena. Cijela obitelj zna da Guy voli izazivati nevolje, nitko ne obraa odvie pozornosti ni na njega ni na to to govori. Mislim da bi Henri na ovu stvar svakako obratio pozornost odvrati Kyra brzo. Osim toga, kako to da upravo Guy zna za tu tvoju tajnu? Collie stane odmahivati glavom. Hou rei, kako ju je otkrio? On je dio te tajne ree Kyra, koju je takva vlastita reakcija toliko razljutila da bi si istoga trena najradije bila odgrizla jezik. Ve je rekla previe i sada se povukla unatrag, naslanjajui se na rub kamina, pokuavajui umiriti udove koji su poeli drhtati.

Svjesna toga da je Kyra uasno uzrujana, Rosie najnjenijim moguim glasom ree: Da sam ja na tvome mjestu, preduhitrila bih Guya tako to bih sama rekla Henriju o emu je rije. Zato to i ne uini? To nikako ne bih mogla! gotovo krikne Kyra, sijevajui oima. Zato to onda ne pokua s nama? Collie i ja nismo dole kako bismo te osuivale, nego kako bismo te sasluale i pomogle ti ako to ikako moemo. A u nas moe imati povjerenja. Zato nama ne kae svoju tajnu, Kyra? Iskuaj je na nama i onda emo zajedno moi zakljuiti to je najbolje. Tri su glave pametnije od jedne. O, da, pa to je fantastina zamisao sloi se Collie i doda: Guy nije u oevoj milosti, i to ve dugo, ali to svakako zna i sama. Moj otac vie ne slua njegovo miljenje. Jo davno izgubio je za njega svako potovanje. Kyra je stajala pokraj kamina, ne govorei nita, odvagujui rijei. Ako nita drugo, znamo da nisi nikoga ubila, a to znai da ne moe biti toliko ozbiljno ree Rosie. Hajde, Kyra, povjeri nam se, i moda emo ti moi pomoi. Moda pronaemo neko rjeenje za tvoj problem. Kyra prebaci pogled s Rosie na Collie, a onda, prije nego to se mogla zaustaviti, ree: To bi te moglo uzrujati, Rosie. Vidi Potom naglo zauti. Rosie je prodorno pogleda. Kako to misli? Gotova sam, pomisli Kyra. Ovo nikako nisam smjela zapoeti. Ali, sada moram nastaviti, vie nema povratka. A moda je tako i najbolje. Moda se to ipak treba doznati. Polako i oprezno, ona pone: Kad sam 1986. dola ivjeti u dolinu Loire, jedna od prvih osoba koje sam upoznala, Collie, bila je tvoja teta Sophie Roland. Ona me na neki nain uzela pod svoju zatitu i tog rujna, otprilike etiri mjeseca poto sam je prvi put vidjela, upoznala me s Guyem. Bili smo na istoj veeri u Monte Carlu. Kyra osjeti kako joj se usta sue od straha i s mukom proguta slinu, nakalje se i pogleda izravno u Rosie. Te mi je veeri rekao da ste vas dvoje razdvojeni, da si ga napustila i vratila se u Ameriku Tada sam radila na jednom filmu u Kanadi prekine je Rosie. To sam doznala kasnije. inilo se da je Kyri odjednom uasno neugodno. Tada brzo ree: Iskreno mislim nadam se da te ovo to u sada rei nee uzrujati, Rosie. Nee, Kyra, doista nee. U rujnu 1986. Guy i ja stvarno smo i bili razdvojeni. Taj dio prie svakako je istinit. Kyra kimne. Guy je te veeri zatraio broj moga telefona ovdje, kod kue, i ja sam mu ga dala. Tjedan dana kasnije, kad smo se ve oboje vratili s Aurne obale, nazvao me. Poeli smo se viati. Sve je poelo posve neduno, barem s moje strane. ivjela sam odvojeno od Jacquesa, pripremala se za razvod i bila sam usamljena. Bilo mi je drago to sam stekla nove prijatelje poput Sophie i Guya. Usto, Guy mi je posve jasno rekao da je sam. Dakako, povjerovala sam mu. Zato i ne bih? Ali, tijekom sljedeih nekoliko mjeseci, neizbjeno smo se vezali. Nikada te nije doveo u Montfleurie ree Collie tiho. Ali, dakako, to se i ne bi usudio. Kyra kimne. To mi je jasno sada, kada znam koliko svi vole Rosie. Ali, tada mi se to inilo neobinim, s obzirom na tfTda je rekao da je sam i da ga je ena napustila. Kad sam mu to spomenula, objasnio mi je kako mu je otac staromodan i kako me nikako ne moe povesti u dvorac dok ne rijei brane zavrzlame. Rosie i Collie znaajno se pogledaju, nita ne govorei.

Kyra ih pogleda, a potom odvrati pogled i okrene se na drugu stranu. Trenutakdva kasnije, s mukom progutavi slinu, ree: Tako je poela naa veza i stvari su se zakomplicirale Spavala si s njim ree Rosie postojanim glasom. To nam pokuava rei, zar ne? Kyra se ugrize za usnicu. Da. Ali, veza je trajala kratko, zajedno smo spavali samo nekoliko puta. Zbunjena, Rosie se pomalo namrti. Je li to ta velika tajna? Da. Collie se stane hihotati. Mislim da to nije ba tako strano ree ona. Sigurna sam da mome ocu to nee smetati. Hoe ree ustrajnim tonom Kyra. E, pa, meni ne smeta, a ja sam mu bila ena. I jo uvijek sam mu ena, premda samo na papiru ree Rosie, elei osmijehom ohrabriti Kyru. I koliko je ta veza trajala? upita ona, iako je odgovor nije osobito zanimao. Ne dugo, ukupno oko tri mjeseca. Guy je ubrzo izgubio zanimanje za mene, ve poto smo prvi put vodili ljubav. Kao to obje znate, otiao je u Indiju. I vratio se samo jednom, na tjedan dana, a onda ga nije bilo dvije godine ree Collie. I tada si upoznala mog oca. Da. Naa je veza zapoela kao jedno divno prijateljstvo, ako se sjea, Collie. Imali smo puno zajednikih interesa, dobro smo se slagali i prijateljstvo se razvijalo i mijenjalo, oboma nam je bilo jako vano i tako srao odjednom spoznali da smo se jedno u drugo zaljubili. Tada sam uvidjela da sam mu to o Guyu trebala ispriati na samome poetku, ali nisam i, iskreno govorei, nisam imala hrabrosti rei mu bilo to poto se naa veza toliko produbila. Valjda sam se bojala da ga ne izgubim. Moe mu to rei sada. Danas. I apsolutno ti jamim da ga nee izgubiti, Kyra uvjeravala ju je Collie. Poznajem svog oca, inteligentan je, suosjeajan i pun razumijevanja. On je profinjen ovjek, koji je puno toga vidio, puno toga inio i krase ga velika mudrost i ljudskost. Doista, budi uvjerena da e to razumjeti. Na posljetku, njega jo nisi ni poznavala kad si upoznala Guya. Ne znam to da uinim bojim se Kyra je gledala Collie i bespomono odmahivala glavom. Rosie zamiljeno ree: Ti pretpostavlja da e Guy, uda li se za Henrija, rei svome ocu za vau vezu, no to moda i ne bi bilo tako. No, hajde, Rosie, mogla bih se okladiti da bi mu rekao! povie Collie uzbueno. Poznajem svog brata. Voli izazivati razdor. Stoga u to uope nemoj sumnjati. Molim te lijepo Collie je u pravu, Rosie ree joj Kyra. Zna, iako je Guy ostavio mene, poto se vratio iz Indije i doznao za Henrija, ponovno me poeo pratiti u stopu. On je takav, a ti to mora znati, budui da si mu ena. Guy uvijek eli ono to ne moe imati i neto to je tue uvijek mu je ljepe od onoga to je njegovo. Moda je ba zbog toga takav uasni enskar. Sve mu lako i brzo dosadi, neprestano se mora kretati i neto mijenjati. Slaui se s tom izjavom, Rosie kimne. O, to mi je sada ve jasno. I mislim da se upravo to i dogodilo kad smo se vjenali. Ve godinu dana kasnije ja sam mu dosadila i elio je spavati s drugim enama. Ja sam morala nastaviti s karijerom, jer sam je voljela, ali i zbog toga to nam je bio potreban novac. U svakom sluaju, moja esta i duga izbivanja pruila su mu dobru priliku da se uokolo zabavlja

 Bojim se da je to tono ree Kyra odmahujui glavom. Guy je udan, neshvatljiv na toliko naina. Ali jedno svakako znam: vie voli lov od onoga to je ve osvojio i stoga nikada nee biti sretan samo s jednom enom. U redu ree Collie odluno. .Idemo dalje. Sve tri sloile smo se oko toga da e Guy to ispriati ocu, tek tako iz zlobe na posljetku takva mu je narav. Stoga ga ti, Kyra, u tome mora preduhitriti. Kako to misli? Mora otii ocu i sama mu to rei. to moe izgubiti? Zbog te si tajne ve dignula ruke od mog oca. To je istina. Stoga, idemo! Collie ustane. Hajde, Kyra, uzmi kaput! usklikne Rosie. Sada? elite da mu to kaem sada? O, da, rijeimo to ve jednom. Rosie i ja bit emo ti moralna podrka ree Collie. Ne elim naletjeti na Guya ree tiho Kyra. Nije u Montfleurieu. Prolog je tjedna dolo do prepirke, pa je otiao u Pariz objasni Collie. Rosie takoer ustane. Ii e s nama do Montfleuriea, a ja u te odvesti natrag. Poimo stoga prije nego to se predomisli ili izgubi hrabrost. urno su je izvele iz dnevne sobe. Iako se bunila, ti su prosvjedi bili blagi. Tri ene naile su na Henrija de Montfleuriea u velikom predvorju dvorca. Bio je iznenaen to je s njima ugledao i Kyru, uvjeren da je ona u Strasbourgu, no zaueni izraz lica odmah se pretvorio u radost koja mu je preplavila oi. Kyra, draga ree on srdano i poe je pozdraviti, uzevi je za obje ruke, te je ljubei u oba obraza. Zdravo, Henri ree ona. Kyra ti eli neto rei, oe ree Collie, preuzimajui inicijativu, odluna u nakani da stvar dovede do kraja. eli ti objasniti zato je zapravo otila u Strasbourg. Ostavit emo vas nasamo, pa moda kasnije svi zajedno moemo neto popiti. Tada pogleda Kyru. A ti bi, Kyra, moda mogla ostati na veeri. Ne ekajui Kyrin odgovor, Rosie uhvati Collie za ruku. Moramo se dogovoriti oko blagdanskih jelovnika. Doi. Da, idemo ree Collie i njih dvije nestanu. Henri povede Kyru u svoju radnu sobu, koja se nalazila u stranjem dijelu dvorca. Dovevi je do kamina, pokae joj naslonja i ree: Sjedni ovdje. Izgleda kao da si promrzla do kostiju, draga moja, i vrlo umorno. Bez rijei, ona sa zahvalnou utone u naslonja. Uvijek je bio tako dobar, najljubazniji ovjek kojeg je ikada vidjela. Nije skidala pogled s njegova lica dok je sjedao u naslonja nasuprot njoj, te se naslonio i prekriio noge. A sada, draga moja, reci mi o emu je rije. Collie i Rosie izgledale su kao dvije zavjerenice i svakako su zraile velikom uzbuenou. Kyra u tom trenutku shvati da za nju postoji samo jedan nain na koji moe rijeiti ovu situaciju, a to je rei mu sve brzo, zavriti s tim prije nego to izgubi hrabrost. Stoga je uinila upravo to, objasnila mu sve jednako kao to je to uinila pred Collie i Rosie, ne izostavljajui nita, navodei sve pojedinosti, iako je neke od stvari koje je imala za rei izgovorila s tekom mukom. Konano dovravajui priu, ona duboko uzdahne i zavri: 1 tako sam, eto, pobjegla u Strasbourg, koristei kao izliku Anastasijinu bolest, budui da sam znala

da e ti Guy, udam li se za tebe, rei za nau vezu samo da bi te time povrijedio. A to ne bih mogla podnijeti, Henri. Niti bih mogla podnijeti da o meni misli neto loe. Ali, ja sam to ve znao. To oduvijek znam, Kyra duo. Ree Henri njeno, smijeei joj se. Guy mije to rekao prije etiri godine, kad se nakratko vratio iz Indije i otkrio da izmeu tebe i mene postoji srdana veza puna ljubavi. Neposredno prije povratka u Indiju, gdje je ostao sljedeih godinu dana, ispriao mi je sve, uza sve potankosti. Nije mogao izdrati da mi to ne kae. Kyra je bila posve osupnuta. Ali ali nikada mi to nisi ni spomenuo mucala je. Zbog ega bih ti to spominjao? upita Henri, naginjui se prema njoj, uzimajui je za ruku. Rekao mi je da je izmeu vas dvoje postojala veza, a ja sam shvatio da mi to ne smeta i da mi nije vano. Bila si mi vana samo ti. Mi. Mukarac zna kad ga ena istinski voli, Kyra, a ja sam bez i najmanje sumnje znao da me voli. To je bilo sve to sam elio i sve to mi je bilo potrebno. Ne razumijem Guya tako je zao Glas joj je podrhtavao. Ne moe podnijeti sreu drugih ljudi ree Henri. Poeo je ljudima kvariti sreu. Ne znam zato kaem poeo. Oduvijek je takav ljubomoran, zavidan, ljutit, ogoren, iako ni za to od toga nema razloga. Posljednjih tjedan dana puno razmiljam o njemu i sada mi se ini da je oduvijek bio takvo jadno bie. Henri uzdahne i tuno odmahne glavom. Odgoj je tu, ali nema nikakvog karaktera i otpornosti. Uvijek je bio ljubomoran na Collie, i bio je ljubomoran na moj odnos s njegovom majkom. Zbog toga oduvijek iskazuje to veliko suparnitvo, ja sam mu najvei rival. Uvjerena sam da si u pravu, Henri. Ona zauti, a zatim tiho doda: Zao mije to sam te povrijedila. Molim te, oprosti mi. Nemam ti to opratati. I o tebi nikada nisam pomislio nita loe. Kyra ga je promatrala u trenutku koji je izgledao kao vjenost. to god ti rekao, znam da sam ti trebala rei za Guya im smo se upoznali, kad smo postali prijatelji. Pogrijeila sam, navela sam te na pogreno miljenje. I to to ti nisam rekla da sam imala vezu s tvojim sinom bilo je laganje preuivanje. Henri de Montfleurie ne ree nita, nego ostane sjediti, pomno prouavajui lice Kyre Arnaud. Vidio je kako joj se u oima odraava ljubav prema njemu i sjetio se patnje koju je posljednjih tjedana proivljavao zbog toga to ga je napustila, pritom znajui daje i ona patila. Sada je doao trenutak da te boli nestane. Volio je tu enu; elio je da bude s njim do kraja ivota. Sada stoga ustane i prie joj. Nagnuvi se nad njezin naslonja, on poljubi lice koje gaje tako eznutljivo promatralo. Hoe li se udati za mene, Kyra? Hoe li mi postati enom? O, da, Henri, da! Na njegovu licu u tom se trenutku pojavi osmijeh i on je ponovno poljubi, a zatim je pridigne na noge. Poimo potraiti one dvije udesno nametljive mlade ene, kako bismo im priopili dobre novosti. Rosie i Collie sjedile su u maloj obiteljskoj dnevnoj sobi. Kad su u prostoriju uli Henri i Kyra, njih su ih dvije pogledale pune iekivanja. Po njihovim osmijesima odmah su znale da je sve u redu. Sve je rijeeno! usklikne Rosie to vam se vidi na licu. Vjenat ete se! uzvikne Collie, radosno im se osmjehujui. Da, vjenat emo se, hvala Bogu! ree Henri, smijui se. Napetost zbog koje mu je lice posljednjih tjedana izgledalo ispijeno sada je konano posve nestala.

 Znao je ree Kyra, gledajui Collie, a zatim Rosie. Guy je to Henriju ispriao prije etiri godine. Rosie i Collie preneraeno su je promatrale, osupnute takvim novostima. Collie ljutito ree: Znai, sve ove muke bile su nepotrebne. , duo ukori je Henri blago. Nemoj se uzrujavati zbog Guya. On toga nije vrijedan. I ja imam neto za rei tebi i Rosie. Mali Alexandre moj je sin. im se Kyra i ja vjenamo i slubeno u ga posvojiti, dati mu svoje prezime, tako da e sve biti kako treba i kako Bog zapovijeda. Collie prie ocu i zagrli ga. Henri joj uzvrati zagrljaj. Draga moja keri ree joj on tiho u kosu. Uvijek misli na mene i moju sreu. Ona ga pogleda i nasmijei mu se. Rosie i ja znale smo da ti je Alexandre sin, oe. Iako su mu tek dvije godine, isti je ti. Od glave do pete pravi je de Montfleurie. Collie je posve svladao umor. Odjednom je osjetila malaksalost i odloila olovku na radni stol, nadajui se da e taj osjeaj iscrpljenosti ubrzo nestati. Bio je petak prijepodne, samo pet dana pred Boi i ona je jo imala toliko toga za obaviti prije fetes de Noela, tog jedinstvenog blagdanskog razdoblja koje je toliko znailo svima u Montfleurieu. Kao i uvijek, Annie je drala sve konce u rukama i neprestano ju je tjerala od sebe kad god bi pokuala nekako pomoi; no eljela je i sama raditi to je, tovie, bilo potrebno zbog toga to je nedostatno osoblje uvijek bilo proptereeno i to je bilo teko odravati taj ogromni dvorac. Ali u ovome trenutku nije imala snage otii dolje i pomoi oko ukraavanja dvorca. Bila je to velianstvena tradicija, neto u emu je uivala jo otkako je bila dijete; danas joj je duh bio i vie nego voljan za taj posao, no, na alost, tijelo je bilo preslabo. Gaston i njegov brat Marcel, koji je takoer radio u dvorcu, vrijedno su radili ve satima, to je znala, uvrujui divovsko boino drvo u velikom predvorju, koje e svi pripomoi ukrasiti u nedjelju, reui granice boikovine, drugog zimzelenog bilja i imele za vaze, te izraujui zelene ukrase koje e postaviti na slike u raznim sobama. alei zbog toga to se ne osjea bolje, i silno se trudei, Collie s naporom ustane i polako krene prema sofi koja je stajala ispred usplamtjele vatre. Posve neoekivano, uasna bol zahvatila joj je cijela leda i ona glasno zastenje, te se uhvati za rub sofe i spusti glavu medu koljena. U tom poloaju ekala je da bol nestane. Nakon nekoliko trenutaka bol se doista i stiala, pa ona sjedne na sofu i nasloni glavu na meke jastuke, udiui zrak u kratkim udasima. Jo nikada u ivotu nije u leima osjetila takvu bol i sada ju je bilo strah. Odjednom ju je obuzela panika. Je li se rak vratio? Ne, nije se mogao vratiti. U kolovozu su je lijenici u Parizu uvjeravali da su odstranili i posljednji dio, daje razvoj tumora sprijeen, doslovno zaustavljen. Nakon lijeenja raka maternice, svi nalazi bili su joj posve uredni i osjeala se neusporedivo bolje, gotovo kao nekada. No u posljednje vrijeme, doista je osjeala neprekidan umor, slabost, kao da je ostala i bez posljednjeg traka energije, toliko gubei na teini da se ve i sama zabrinula. A sada jo i ova iznenadna bol. Bila je prestraena i uzbunjena. Koji joj je uzrok? Sama pomisao na novo podvrgavanje kemoterapiji bila je dovoljna da zadrhti. Neu, ne mogu, pomisli ona oajno. O da, moe i hoe, govorio joj je tiho neki glas. Izdrat e bilo to zbog Lisette, uinit e sve za svoje dijete. Ono te treba. Ono nema oca. Njezina draga Lisette, njezina slatka djevojica. Collin pogled zaustavi se na fotografiji petogodinje keri koja se nalazila na stoliu pokraj kamina. Bilo je to prelijepo dijete, pametno i puno tolikih dragih

osobina. Bila je to snana mala linost. Stara dua, tako ju je esto nazivala Annie. Vrlo prikladan opis, uvijek je mislila Collie. to e se s njom dogoditi bez mene, upita se Collie zabrinuto, istoga trena odbacujui tu uasavajuu pomisao. Nee umrijeti. Vrati li se rak, borit e se za ivot zbog svoje male djevojice. Ali, da joj se neto i dogodi, tu je sada bila i Kyra, koja e uskoro biti oeva supruga i dio obitelji. Ta pomisao donijela joj je veliku utjehu. Collie je uloila silan trud da izmeu njih dvoje isposluje pomirenje i sada je s olakanjem i radou razmiljala o tome kako je sve na koncu ispalo dobro. Ali ti napori, naroito ono to su ona i Rosie uinile u subotu, odnijeli su svoj danak i zbog njih se sada osjeala iscrpljenom, oslabljenom. Ipak, to je vrijedno onoga to smo postigle, proape Collie samoj sebi. Moj je otac konano sretan; Kyra je sretna; mali Alexandre postat e zakonitim djetetom i konano e imati oca, svog pravog oca. A moj otac imat e drugog mukog nasljednika koji e nastaviti lozu de Montfleuriea, dogodi li se Guyu bilo to. Collie shvati daje upravo to drugo razlog zbog kojeg je prologa tjedna osjeala toliko olakanje. Nikada nije eljela da Lisette naslijedi dvorac i posjed, da bude optereena svim neizbjenim problemima. Misli joj se sada, to nije bilo nimalo neobino, usmjere na brata. U kakvu se samo on jadnu osobu pretvorio. Godinama je bila silno razoarana i iziritirana njegovim ponaanjem; ipak, trudila se da prema njemu bude pravedna i, doista, nekako je uspjela zadrati odreenu koliinu ljubavi. Na alost, ak i toga je sada ve posve nestalo, tako da prema njemu vie nije osjeala apsolutno nita. Zapravo, bio joj je vrlo antipatian i nadala se da nee biti toliko drzak da se pojavi za Boi. Svakako nee, nakon onako odvratnog ponaanja prije dva tjedna. S druge strane, on bi to i mogao uiniti. S njime se nikada ne zna, Guy je posve nepredvidiv. I debele je koe. I vrlo glup. Lijep i glup, ree ona tiho, mislei kako se taj izraz moe primijeniti i na mukarce, jednako kao na ene. Guy je kao mladi svakako bio lijep, i razvio se u izuzetno zgodnog mukarca. I, oh, kako su ga ene samo razmazile i pokvarile, zbog tog razorno lijepog izgleda, kobnog arma, koji je mogao otvarati i zatvarati poput slavine. I obitelj ga je takoer razmazila, uvijek mu traei opravdanja i olakotne okolnosti. Mi smo krivi. Mi smo pripomogli nastajanju udovita u koje se pretvorio. Koliko god to bilo neljubazno, nadala se da vie nikada nee doi na vrata Montfleuriea. Collie poali to se Rosie uope udala za njega. Da do toga nije dolo, on je ne bi povrijedio. S druge strane, da se Rosie nije udala za Guya, ona i njezin otac ne bi bili obdareni time da im Rosie bude lan obitelji. Sebina sam, ree samoj sebi, mislim samo na sebe i oca, a ne i na nju. I hvala Bogu to smo dobili Rosalind Madigan, koja nam je pruila toliko ljubavi, odanosti i potpore, i koja nam je zauvijek odana i brine se za nae dobro. Na svijetu ne postoji nitko tko bi bio poput Rosie. Ona je pravi aneo. I vei dio vremena koje nee provoditi na snimanju, bit e ovdje, u Montfleurieu, podsjeti se Collie. U sluaju da mi se neto dogodi, aktivno e sudjelovati u podizanju Lisette. Neu umrijeti Neu si dopustiti da umrem. Bit e mi bolje.

Ona ponovno nasloni glavu na meki jastuk i sklopi oi, putajui mislima da joj lutaju. Nakon Boia, poi e u Pariz i otii lijenicima koji su je lijeili proteklog ljeta. Oni e znati to treba poduzeti. Oni e joj pomoi. Oni e je izlijeiti ako se rak doista vratio. Nakon nekoliko minuta, Collie shvati daje povratila dio snage, te se uspije podii i otii do stolia, odakle uzme Claudeovu fotografiju u srebrnom okviru. Vrativi se s njom na sofu, jo ju je dugo ostala promatrati, prema svome muu osjeajui tako silnu ljubav. Bio joj je duboko u srcu, dio same biti njezina postojanja. Poginuo je prije dvije godine, kada mu je bilo samo trideset godina, upravo onoliko koliko je njoj sada. Kakva glupa nesrea. Sudar se dogodio dok se iz Pariza vraao u Montfleurie. On ga nije skrivio, a ipak je jedini poginuo. Otrgnut od njih u najboljim godinama. Ono to je bilo najokrutnije i najironinije bilo je to to je radio kao ratni izvjestitelj za Pari Match i to tijekom svih tih godina, kao novinar ubaen u sredite opasnosti, nikada nije zadobio ni najmanju ogrebotinu. Dok je i dalje promatrala fotografiju koju je drala u rukama, srce joj se sve vie i vie stezalo. Oh, Claude, Claude, toliko mi nedostaje. Ne mogu vie bez tebe. Bio si sav moj ivot, najbolfi dio mene. Bez tebe vie nema niega, samo ovaj jadni ostatak iypta. Vie nije mogla zaustaviti suze i na odreeni nain osjetila je olakanje jer se tako oslobodila dijela boli. On je bio jedini mukarac kojeg je ikada voljela i doista joj je predstavljao cijeli ivot. Koliko god pokuavala ne misliti na tu bol, dalje ivjeti bez njega najbolje to moe, otkrila je da joj to uglavnom ne uspijeva. Claude ju je opsjedao. eljela je da je opsjeda. Svi su joj govorili da e joj s vremenom biti bolje, no to se nije dogodilo, a ona je znala da i nee, ak i da doivi devedesetu. Ali, ja neu toliko ivjeti. Neu doivjeti starost. Collie je dobro znala da brojni ljudi preive rak i da esto ive dugo i to punim ivotom. Pa ipak, u posljednje vrijeme, negdje duboko u njoj, poela se javljati nova spoznaja; bio je to uasan osjeaj da joj se ivot primie kraju. Iako joj nije bilo jasno zato joj se ta spoznaja unosi u misli, duboko u srcu poela ju je prihvaati. U pojedinim ju je trenucima poricala, borila se protiv nje, kao to je to inila sada, no ona joj se uvijek vraala. Iako nije znala zato, Collie je odjednom i posve neoekivano obuzeo osjeaj smirenosti, te se opustila, osjeajui se pomireno sa sudbinom. Bilo je to kao da joj netko miluje kosu, tjei je, prua joj bezgraninu ljubav i sada jednostavno nije eljela da se taj osjeaj izgubi. U tom trenutku sklopi oi. Bila je posve smirena. Kau da dobri umiru mladi, pomisli Collie u jednom trenutku. Moja je majka bila mlada kad je umrla od raka; Claude je bio mlad kad je onako tragino poginuo u onoj vatrenoj kugli. Ako mi je sudbina namijenila da napustim ovaj svijet prije svih oekivanja, onda neka tako i bude. Prihvaam svoju sudbinu jer bez i najmanje sumnje znam da je ne mogu promijeniti. U Bojim sam rukama, a On je taj koji je sve stvorio, koji je sve zamislio. Svatko od nas dolazi na ovaj svijet s nekim zadatkom, ciljem i kada ga postignemo, kada ispunimo tu zadau koju nam je povjerio, On nas uzima k Sebi. Sto god da mi se dogodi, to god da se dogodi svima nama, to je Boja volja Maman, hoe li doi dolje vidjeti drvce? Collie prstima urno obrie vlane obraze i namjesti osmijeh prije nego to je u sobu uletjela Lisette. Ugledavi ker, Collie se ponovno nasmijei, no ovoga puta to je bio osmijeh koji je doao iz srca.

Kako je Lisette samo draesna, u tom proivenom zimskom odijelcu koje joj je Rosie donijela iz New Yorka. Bilo je jarkoute boje, ukraeno crvenim vrpcama, a ona je u njemu izgledala poput malene fotografije umetnute u okvir. Slatka moja uta ptiice ree Collie, ponovno joj se smijeei, toliko je volei. Gaston je ve uspravio drvce! Tako je veliko, Maman. Najvee drvce na cijelome svijetu, kae Gaston. Ona tada primijeti Claudeovu fotografiju koja je leala na sofi pokraj Collie, te je uzme. Zato je ova tatina slika ovdje? Zbog toga to ga volim gledati dok razgovaram s njim. Govori li i on tebi, Maman? upita Lisette, naslanjajui se na Collino koljeno, podiui pogled prema njezinu licu. Da, duo, i on govori meni. Ali, tata nije tu. On je na nebu i ondje je aneo kod Boga. To je tono, Lisette, ali mi ipak govori u najdubljem, najskrovitijem dijelu moga srca. Ali nebo je tako jako daleko. Kako moe uti tatu kada je tako jako, jako daleko, tamo gore? Lisette na trenutak podigne pogled prema stropu, a onda svojim velikim tamnim oima upitno pogleda majku. Zbog ljubavi. Tatina ljubav prema tebi i prema meni donosi njegov glas u moje srce i zbog nae ljubavi prema njemu, ja ga mogu uti, a i on uje mene. Oh Lisette je nagnula glavu na stranu, pokuavajui to shvatiti, pritom se lagano mrtei. Ljubav je najjaa stvar na svijetu, Lisette, to nikada nemoj zaboraviti, duo moja. Ona moe pokrenuti i najvee planine. Petogodinja djevojica kimne i zatim ree: Nisam eljela da tata ode na nebo. Zato nas je morao napustiti? Jer je takva Boja volja ree Collie njeno. Dijete se zamislilo, trudei se da shvati majine rijei. Trenutak kasnije ona upita: Je li i to bila Boja volja kada je Annina makica otila i postala majim anelom? Da, mislim da je i to bila Boja volja. Ne svia mi se Boja volja! ree Lisette povienim tonom, a u oima joj se odjednom pojavi ljutnja. Ni meni ree tiho Collie i njeno dodirne kerkino lice. Ali, na alost, tu se nita ne moe, duo moja. Nakon nekoliko trenutaka tiine, Lisette neoekivano, onako kako to djeca obino ine, promijeni temu: Yvonne i ja bit emo pratilje na vjenanju Kyre i djeda. Tante Rosie izradit e nam haljine od baruna boje trenje. Tako znai O, da, Maman, i imat emo crvene kape od baruna ukraene hrpama crvenih treanja. Tante Rosie rekla mi je to maloprije, dok smo u kuhinji rezale imelu. Kape radi zbog mene. Sto e ti nositi na djedovu vjenanju? Takoer haljinu boje trenje? Zapravo ne znam. Collie odmakne kosu s Lisettina lica i nastavi: Ali, poimo sada dolje, pa emo pitati Rosie, moe? O, da, idemo. Ali, ti razgovaraj s njom. Ja u pomoi Marcelu i Gastonu s badnjacima. U redu. Ali, molim te, Lisette, uini mi uslugu! Vrati tatinu sliku na stol, ondje gdje joj je mjesto. Da, Maman ree dijete, oprezno nosei fotografiju u obje ruke. Kad je pokuala ustati, Collie ponovno osjeti otru bol, koja je posve onesposobi i u tom trenutku padne natrag na sofu, a na licu joj se pojavi izraz uasne boli.

Lisette se okrenula upravo u tom trenutku, te je primijetila izraz majina lica. Na njezinu licu pojavi se velika zabrinutost i ona potri prema majci. Maman! Maman! to ti je? Neto te boli? Sto ti je? Nita, duo. Nita. Zaboljela su me lea. Collie se prisili na vedar smijeh. Izgleda da starim valjda imam nekakvu reumu. Lisette se vrsto pripije uz majku i pritisne lice na njezin pulover. Ne elim da te neto boli, Maman, ne elim da te neto boli povie ona na rubu suza. Bol mi nestaje, srce. Evo, jo samo malo ree Collie, te zatvori oi, vrsto drei dijete u zagrljaju, ljuljajui je naprijed-natrag. Pritom je u sebi molila: Molim Te, Boe, nemoj me jo otrgnuti od nje. Molim te da jo samo malo ostanem s njom. Rosie je stajala na ljestvama ispred kamina u obiteljskoj dnevnoj sobi. Tijekom posljednjih desetak minuta pokuavala je na zrcalo koje je stajalo iznad kamina uvrstiti dvije velike grane boikovine. Jo prije ispreplela ih je u jedinstvenu cjelinu, povezavi ih tankom icom, a sada je pokuavala dobro uvrstiti taj dugaki ukras, no to joj nikako nije uspijevalo onako kako je eljela. U trenutku kad se malo nagnula unatrag kako bi bolje promotrila to je uinila, zazvonio je telefon. Uporno je zvonio nekoliko puta, a kako se nitko nije javljao, ona side s ljestava, tiho gunajui, i podigne slualicu. Chateau de Montfleurie allo ree ona, pomalo bez daha. Smetnje na vezi bile su jake. Jedan muki glas iz velike daljine ree: Molio bih gospoicu Rosalind Madigan. Ja sam. Bio je to neki glas koji joj nije bio poznat. Rosie! Zdravo! Ja sam, Johnny. Johnny Fortune. Zaboga, Johnny! Kako si? ree ona iznenaeno. Odlino. A ti? Dobro, pripremam se za Boi. Odakle zove? Zvui kao da si na nekom drugom planetu. I moglo bi se tako rei U Las Vegasu sam. Ali, kod tebe sada mora biti duboka no Naravno, srce. Ovdje je tri ujutro. Upravo sam zavrio koncert. Mislio sam kako bi bilo zgodno da te nazovem prije nego to poem u krevet. Htio sam ti zaeljeti sretan Boi i rei ti da dolazim u Europu. U sijenju. Misli li da bismo se mogli nai? Otii na veeru? Ili neto slino? Oklijevala je, istog se trena pitajui zbog ega to cink Spremala se razvesti od Guya, tako da on vie nije bio nikakva prepreka. To nikada i nije bio. Voljela bih to, Johnny ree ona na posljetku. Voljela bih se vidjeti s tobom. Hej, pa to je divno! Fantastino! Bit u u Parizu. Hoe li i ti biti ondje? Ili tu gdje si sada? Bit u u Parizu. Mogu li dobiti tvoj broj? Dakako. Usput, kako si me uspio pronai? Hou rei, kako si doao do ovog broja? Vjeruj mi, nije bilo lako. On se nasmije. Juer mi je Nell rekla da si u Londonu i dala mi broj studija. Ponovno. Ve mi ga je bila dala. No, i tako sam razgovarao s jednom finom damom, Aidom Young. Ona mije rekla da nisi u Londonu. Niti u Parizu. Kad sam je jo malo stjerao u kut, rekla mi je da misli da si otila u Montfleurie, ali nije tono znala kako bih mogao doi do tebe. Da ti pravo kaem, stekao sam osjeaj da me ograuje kamenim zidom, jednako kao i Nell. Oboruan tim imenom, nazvao sam Francisa Raevmaekersa u njegovu prodavaonicu u Londonu zna, to je onaj tip od kojeg kupujem srebro. Pitao sam ga je li kada uo

za neko mjesto koje se zove Montfleurie i to to tono predstavlja. Hotel? Grad? Ili to? Znao je i objasnio mi da je to jedan od velikih dvoraca u dolini Loire. Nabavio mi je broj i, eto, sada konano razgovaram s tobom. Zao mi je to si se toliko namuio. Uistinu mi je ao. Zato su me Nell i Aida Young toliko ometale, Rosie? Mislim da nisu. Jesi li udata ili tako neto? upita Johnny sada odjednom otrijim glasom. Rosie duboko udahne. Bila sam. Sada ivimo odvojeno. Uskoro se razvodimo. Tako Koji ti je broj u Parizu? Rosie mu da broj i zatim ree: Kada misli da e tono biti u Parizu? Jo ne znam tono. Valjda oko sredine sijenja. Nadam se. Javit u ti. elim ti ugodan Boi, srce, i jako mi je drago to sam te pronaao. I ja tebi elim lijep Boi. Hvala ti to si nazvao, Johnny. Rosie spusti slualicu i jo nekoliko trenutaka ostane tako zamiljeno stajati, drei ruku na aparatu. S vrata dnevne sobe Collie ree: Nisam prislukivala, ali jednostavno nisam mogla ne uti, Rosie. Hoe li se doista razvesti od Guya? Brzo se okrenuvi, Rosie joj uputi dug pogled, a zatim polako kimne glavom. Tvoj otac i ja razgovarali smo o tome jo onoga dana kad sam dola ovamo. On je potaknuo tu temu, a ja sam u razgovoru shvatila da to to govori ima puno smisla. Ja mogu rei samo: hvala Bogu! Collie ude u sobu i zagrli Rosie. Bilo je krajnje vrijeme da stekne slobodu. Toliko mi je drago to si se odluila na taj korak. To je trebalo uiniti jo odavno. Ti ne misli da e Guy doi za Boi, zar ne? upita Rosie zabrinuto. Collie pomalo estoko odmahne glavom. Sumnjam. Mislim da ak ni on ne bi mogao biti toliko neizmjerno bezobrazan, doista. I mora znati da je zabrljao jednom zauvijek i da vie nije dobrodoao. Valjda si u pravu, nadam se da jesi. U Rosinu glasu bilo je sumnjiavosti. Nee doi uvjeravala ju je Collie odluno. Jednom u se valjda ipak morati vidjeti s njim, rei mu da traim razvod ree Rosie tiho, vraajui se prema ljestvama. Ne znam zato. Ja barem mislim da moj brat od tebe ne zasluuje nimalo obzirnosti. On prema tebi nije bio ni dobar ni fin. Nimalo. To je tono. U tom sluaju, valjda se vie i neu vidjeti s njim. Ali, pokrenut u postupak za razvod. Collie je prodorno pogleda, a u kutovima usta pojavi joj se blag osmijeh. Je li taj Johnny koji te nazvao onaj slavni pjeva? Da. Poetkom nove godine dolazi u Pariz. eli da veeram s njim. Mislim da je to predivno, Rosie, duo. Toujours l'ajnour toujours l'amour. Rosie osjeti kako se zarumenjela; u trenutku kad je neto zaustila, u sobu urno ude Annie. Madame de Montfleurie, upravo vam je stigao ovaj paket. Posebna dostava. Iz Kalifornije je. Ja sam potpisala potvrdu o prijamu. Hvala, Annie ree Rosie tiho, uzimajui poiljku. Annie se okrene i poe prema vratima, a onda se zaustavi i pogleda Collie. Izgleda blijedo i umorno. Dominique je za ruak pripravila izvrsnu juhu une excellente soupe de poulet et le-gumes. Uz te rijei, Annie nestane. Dok je otvarala paket, Rosie usklikne: alje mi ga Gavin iz Los Angelesa! Oh, divno, to je scenarij Napoleona i Josephine! Unutra je jo neto. Rosie odloi scenarij na ljestve i u ruke uzme drugi predmet, kutiju, oito dar, zamotanu u debeli plavi papir i povezanu zlatnom vrpcom. Na vrhu kutije bila je uvrena mala

omotnica. Izvadivi karticu s porukom, ona je naglas proita: Hvala ti, Rosie, za najljepe kostime koje sam ikada vidio, za to to si tako dobra suradnica i za to to si mi prijateljica. Sretan Boi, s puno ljubavi, Gavin. Kako je to lijepo od njega ree Collie. Otvori kutiju, Rosie. Moda bih trebala priekati, staviti je pod drvce i otvoriti je na Badnjak naveer, kada svima dajemo darove. Ne budi smijena. Umirem od znatielje. Pogledajmo odmah. Rosie rastrga papir i u ruci joj ostane tamnoplava kartonska kutija na ijem su vrhu, u donjem desnom uglu, stajali inicijali HW. U kutiji se nalazila kona kutijica s istim tim, ovoga puta zlatnim, slovima. Harry Winston ree Rosie preneraeno, i podigne poklopac. Kad je ugledala ono to se nalazilo unutra, gotovo je ostala bez daha! Oh, Collie, pogledaj! Najljepi biseri koje sam ikada vidjela. Dok je to govorila, izvadila ih je iz kutijice i pokazala Collie, ije su se zjenice takoer iznenaeno rairile. Pravi biseri usklikne Collie. Moraju biti pravi ako su od Harryja Winstona. Rosie kimne. Svaki put kad zvrimo film, Gavin mi daruje neto osobito, ali jo mi nikada nije dao neto ovakvo. Pogledaj koliko su lijepi na svjetlu. Ona ih uzdigne pred prozorom, a zatim ih prui Collie. Fantastini su ree Collie tiho, glasom koji je takoer bio prepun divljenja. I oito vrlo vrijedni. Da, moraju biti jako vrijedni. Kasnije moram nazvati Gavina, da mu se zahvalim. Ondje je jo uvijek no, zapravo tri u noi. Nazvat u ga veeras oko est po naem vremenu. Ondje e biti devet ujutro. Izvoli ree Collie, vraajui joj bisernu ogrlicu. A sada, ako ima pet minuta slobodnog vremena, moemo porazgovarati o tome to u odjenuti za oevo vjenanje. Koliko sam ula od Lisette, ona i Yvonne bit e odjevene u barun boje trenje. Ali, ja nadam se, neu. Rosie se nasmije. Nee. Samo dvije pratilje, a ne i dvije asne matrone, rekla sam sino Kyri. Mislila sam da bismo ti i ja mogle nositi neto to ve imamo. Da ti pravo kaem, ve e mi biti dovoljno teko istovremeno raditi i dvije haljine za djevojke. Moda bi ti Yvonne mogla pomoi. Ve mi se ponudila i svakako e moi saiti kapice za njih dvije. Ve sam naruila tkaninu od Madame Solange u Parizu i ona je veeras predaje dostavljau. Trebale bismo je dobiti ve sutra i ja u odmah poeti raditi na haljinama. Imat e pune ruke posla ree Collie tiho, sputajui se na sofu, promatrajui Rosie kako se vraa na ljestve. Vjenanje je za samo deset dana. Znam. Rosie ispravi granicu boikovine, te je ponovno pogleda, malo se odmaknuvi unatrag; zatim preko ramena ree Collie: Dovrit u te haljine, makar zbog toga morala raditi cijele noi, svake noi. Znam to, Rosie. Na svijetu nema takve osobe kao to si ti fantastina si. Pariko je nebo nalikovalo slici izraenoj u samo jednoj, turobno sivoj boji. Oblaci su prijetili kiom. Gavin Ambrose stajao je pokraj prozora u dnevnoj sobi svog apartmana u hotelu Ritz i mrzovoljno gledao na ulicu. Tog nedjeljnog jutra vrijeme je bilo tmurno, sumorno. Pred njim su jo bili cijeli dan i veer i tek onda, u ponedjeljak, trebao se ukrcati u Concorde za New York. inilo mu se da je to beskrajno puno vremena; nije znao to bi do tada sa sobom trebao initi.

Na nesreu, Rosie je bila primjetno odsutna, otiavi za Boi u dolinu Loire. Osim nje, u Parizu je poznao jedino jo par viih rukovoditelja studija Billancourt. S njima se vidio u petak i subotu; sada, danas, nije imao nikakva posla ni cilja. Pomisao na to da e biti sam ispunjavala ga je svojevrsnim strahom i potitenou. To je za njega bilo neuobiajeno. Bio je poznat kao usamljenik, uivao je u samoi i ona mu ranije nikada nije smetala. Ali, u posljednje vrijeme nekako je se poeo uasavati. Kad je bio sam, imao je vremena za razmiljanje; a misli su ga ve mjesecima uznemiravale. ivot mu je bio u posvemanjem neredu. Brak mu se raspadao. Ostao mu je jo samo rad. To je barem volio. Bio je to temeljni dio njegove linosti, cjelokupni razlog njegova postojanja. Bez odmora je snimao film za filmom uglavnom zbog toga da bi neime bio zaposlen. Na taj nain uspijevao je izbjegavati rjeavanje osobnih problema ili suoavanje s demonima koji su ga progonili. U posljednje je vrijeme poeo priznavati, iako tek samome sebi, koliko mu je cijeli brak zapravo farsa. U tom braku nije bilo niega. Tek crna rupa. Razjapljeni ponor. Bez dna. U njemu nije bilo nikakvih emocija. ak ni mrnje. Samo ravnodunosti. Izmeu njega i Louise nije postojalo nita, osim nekakve sjene nekadanje veze. Sada se pitao je li ta veza ikada i postojala. Louise je bila egocentrina, sobom zabavljena mala kukica, s vrlo malo mozga i bez imalo razumijevanja za njega, njegov posao, njegovu zahtjevnu karijeru, openito za njegov ivot. Kao i bez imalo razumijevanja za bilo koga drugog. U tom je pogledu bila glupa na posve jedinstven nain. Njegova slava uope mu nije puno znaila, bio je to jednostavno nusprodukt onoga to je radio, ime se bavio glume. Ali ta njegova slava udarila je u glavu njoj. Usto, ve dugo nije pokazala zanimanje za njega kao mukarca. Mamili su je ljepi, zeleniji panjaci. To nije znailo da mu je do toga bilo stalo. I on je u odreenom smislu bio kriv za to, jer ni ona njega nije istinski zanimala. Stotinama puta pitao se zato su se uope vjenali. Glupo pitanje; i predobro je znao odgovor. Vjenali su se zbog toga to je bila trudna. Njezina trudnoa pretvorila se u nonu moru. Uslijedila je uasna tragedija. S Louise je ostao samo zbog toga. Da bi joj pomogao prebroditi fiziku i psihiku bol. Iskreno joj elei pomoi u ozdravljenju, tada je shvatio da e i vlastite rane zalijeiti iskljuivo time to e pomagati njoj. Posve neizbjeno, ona je ponovno zanijela i kad se rodio David, prije gotovo osam godina, zaljubio se u svog sina. U loem braku ostao je zbog djeteta. Svojom nevjerom Louise je odluila ponititi njihov brak dok je David jo bio posve malo dijete. On je u tome nikada nije pokuao sprijeiti, budui da mu vie nije bilo stalo do toga to ona ini i budui da tada ve ionako vie nisu dijelili postelju. Sada se odjednom poeo pitati to bi se dogodilo srDavidom da se njih dvoje razvedu. Bi li to dijete postalo rtvom ogorenog natezanja? Gavinove misli izgube se u neprobojnome mraku. S tom se pomisli jednostavno nije mogao suoavati. Barem ne u tom trenutku. Ne danas. Nikada. Ve e to doekati, ree on samome sebi. Dakako, bude li dovoljno dugo ekao, Louise e biti prisiljena zatraiti razvod. On je ve bio na rubu odluke da poduzme taj korak. Bio je posve svjestan toga koliko je duboko povezana sa senatorom s kojim se via u Washingtonu. Udovcem. Bogatim senatorom. Senatorom koji zastupa opeprihvaeno ispravne stavove. Allan Turner je za Louise savren partner. Da, on e taj trenutak svakako doekati. A tada e, barem, moi postaviti odreene uvjete. Nije imao nikakve namjere oduzimati joj dijete; to bi bilo posve

bezobzirno. Nesmetan pristup Davidu i zajedniko starateljstvo, to je bilo ono to je elio i to je namjeravao dobiti. Tiho opsovavi, Gavin se okrene od prozora i poe u spavau sobu, pogledavajui na sat. Bilo je gotovo jedanaest. Morao je izai, udahnuti malo svjeeg zraka, hodati kako bi se mogao rijeiti tih turobnih misli. Ali, izlazak je bio poneto problematian. Jedna od loih strana takve glumake slave bila je velika uoljivost i odvie prepoznatljivo lice. On na sebe stavi al, eir, odjene kaput od kamira i stavi tamne naoale te se pogleda u najblie zrcalo. Potom se nasmijei. Ni sam se ne bi prepoznao. A nitko ga nije prepoznao ni kad je proao kroz hotelsko predvorje i izaao na Place Vendome. Gavin nije osobito dobro poznavao Pariz, no budui da je uvijek odsjedao u Ritzu, podruje oko hotela bilo mu je poznato i on se sada uputi u smjeru Place de la Concordea. im se naao na otvorenom i im je poeo ustro koraati, zlovolja i nezadovoljstvo samim sobom poeli su nestajati. Ubrzo se zatekao kako je posve koncentriran na Napoleona i Josephine. Promatrao je Pariz redateljskim oima i istodobno Napoleonovim oima, koji je toliko promijenio arhitektonsko lice toga grada i pribliio ga dananjem izgledu. Gavin je iz proitanih knjiga znao da je Napoleon deset godina elio novano potpomagati francusko graditeljstvo, a francusko kiparstvo i punih dvadeset godina. S tim je ciljem isplanirao izgradnju slavoluka pobjede, koj su trebali slaviti bitke kod Marenga i Austerlitza, mir i vjeru. No na koncu je izgradio samo dva, od kojih je manji bio posveen uspomeni na Austerlitz, a vei uspomeni na Grande Annee, vojsku kojom imam ast zapovijedati, rekao je tada svome arhitektu. Sada, stojei na poetku Champs-Elyseesa, Gavin podigne pogled uz elegantni bulevar, zaustavljajui ga na tom velikom slavoluku koji je Napoleon izgradio i posvetio svojoj voljenoj vojsci. Are de Triomphe de l'Etoile izgledao je upravo onako kako je on elio i car je napomenuo da spomenik posveen toj Grande Annee mora biti velik, jednostavan i velianstven, ne preuzimajui nita iz antike. A upravo to bilo je ono to mu je njegov arhitekt Chalgrin i podario, zakljui Gavin, nastavljajui koraati Champs-Elyseesom u smjeru slavoluka, odsutno pogledavajui boine ukrase kojima je ulica bila pretrpana. Za Gavina je snimanje upravo ovog filma bilo ispunjavanje sna iz djetinjstva. Jo u mladosti intrigirale su ga osobe koje su postigle velike uspjehe i iza kojih su bila velika djela, a naroito Napoleon. Kao dijete koje je odrastalo u New Yorku, privukle su ga povijesne knjige, jer je elio doznati jo vie o ljudima koji su svojim neponovljivim i neizbrisivim tragom obiljeili svijet. Njegova oaranost nije poznavala granice. Kako su ti ljudi funkcionirali kao osobe? Zbog ega su bili drugaiji od drugih? Kakav im je bio emocionalni ivot? Zbog ega su voljeli ene koje su voljeli? Ili se druili s mukarcima s kojima su se druili? Koja ih je to unutarnja snaga pokretala, dovodila ih do takvih velianstvenih vrhunaca? Koji je to bio tajni sastojak njihovih bia koji ih je izdizao iznad mase? Ili posve jednostavno, zato su upravo oni bjli vei od svojih suvremenika? Jedna stvar koju je, na svoje veliko iznenaenje, otkrio bila je injenica da su ljudi koji su za svog ivota bili velikani, a nakon smrti postali besmrtnima, imali i odvie ljudskih osobina i nevjerojatnih mana. Ali upravo te velike povijesne linosti bile su njegovi junaci, a ne igrai footballa, zvijezde baseballa ili rock-glazbenici, koje su njegovi prijatelji neprestano idealizirali. Dakako, i on se divio nekolicini glumaca, budui da je i sam elio postati glumcem.

Paul Nevvman i Spencer Tracy bili su dvojac koji je za njega imao osobito znaenje i koji je bio u posve zasebnoj kategoriji. Tracvja u filmu Lo dan u Black Rocku nije bilo lako nadmaiti; kao ni Newmana u filmu Fort Apache, Brorvc. Ovaj drugi pojavio se u kinima 1981. godine i gledao ga je etiri puta u jednako toliko dana, posve zanijet Nevvmanovom izvedbom. Taj film, o policijskoj stanici u Bronxu i policajcima koji su u njoj radili, s glumakog je stajalita na njega silno utjecao. Bronx. Kakve je samo uspomene to ime u njemu budilo. Odrastao je u dijelu Bronxa zvanom Belmont, ni priblino toliko neciviliziranom i opasnom kao Juni Bronx, gdje se odvijala radnja filma. Ali gdje su samo te djeake i mladenake godine njegova ivota u Belmontu bile u odnosu na Pariz i njegov dananji ivot i neizmjernu slavu Katkada se pitao kako se sve to uope moglo dogoditi. U jednom trenutku bio je nepoznati glumac koji se borio za preivljavanje, smatrajui se sretnim kad bi dobio bilo kakakv posao, bilo na Off-Broadwayu, bilo na televiziji. Ve sutradan bio je dvadesetpetogodinja zvijezda broadwayskih pozornica, kojeg su kritiari slavili kao najvei talent na daskama otkako je Brando 1947. ovjekovjeio ulogu Stanlevja Kowalskog u predstavi Tramvaj zvan enja. Uvijek je dovodio u sumnju tu usporedbu, i tada i sada, budui da je debitirao upravo u toj ulozi. Za kritiare je to bila laka i oita usporedba. No, je lije zasluio? Bilo je to 1983. godine. Godine prepune znaajnih dogaaja. Rodio mu se sin, Hollywood ga je pozivao i on se odazvao. I nekoliko sljedeih godina jurio je od Istone do Zapadne obale i natrag, sve dok se konano nije skrasio u Hollywoodu. Ali ipak je ostao poznat kao glumac s Istone obale, pripadnik skupine u kojoj su bili i Al Pacino, Robert de Niro, Dustin Hoffman i Armand Assante. Nije to bilo loe drutvo, budui da su sve to bili veliki glumci, iako se u posljednje vrijeme najvie divio Pacinu, genijalnome glumcu, iji su prikazi junaka upravo opinjavali, koji je izgarao u svojim ulogama i pritom bio prvorazredna zvijezda. Neobino je bilo to to Gavin nikada nije oekivao da e se njegov proboj dogoditi na nain na koji se dogodio, tako iznenada, bez najave, tako da je ostao zateen. Bilo je to kao da je izbaen iz katapulta, kao da je letio sve vie i vie prema nebu i, hvala Bogu, dosada nijednom nije pao na tvrdu zemlju. Barem zasada. Na tu pomisao na licu mu se pojavi ironian osmijeh. Uspjeh je za njega mogao ii u kategoriju sporednog, barem u odreenome smislu. U njegovu poslu, ovjek je dobar samo onoliko koliko mu je dobar posljednji film, a nije li to zapravo i tono? Gavinu je bilo drago zbog postignutog uspjeha. Volio je svoj posao s puno strasti i izgarao za njega. Bilo bi neprirodno ne eljeti priznanje, pljesak. Jedino za im je alio bilo je to to mu majka i djed nisu poivjeli dovoljno dugo da vide taj uspjeh, da zajedno s njim uivaju u plodovima rada i uspjeha. U vrijeme kada je dobio svoju prvu priliku u Tramvaju, a ta uloga odmah ga je promovirala u zvijezdu, njih dvoje vie nije bilo, budui da su oboje umrli iste godine 1976. kada je njemu bilo osamnaest. Tony Ambrosini, njegov otac, umro je od sranog udara kada je Gavinu bilo tek devet godina, a njegova majka Adelia i on otili su tada ivjeti s roditeljima njegova oca. Ona jednostavno nije mogla financijski izdrati samostalan ivot. Stariji Ambrosinijevi prihvatili su ih s puno ljubavi, no njegova baka Graziella na alost je umrla sedam mjeseci nakon svog sina. Djed i majka meusobno su se tjeili u zajednikoj boli, pruajui jedno drugome moralnu i financijsku potporu. On je postao sreditem njihovih ivota i oni su ga ludo voljeli.

Majka mu je radila na odjelu jeftinog nakita robne kue Macy's, dok mu je djed bio majstor u izradi ormara i njih su.dvoje udruivali novac, dijelei dunosti i odgovornosti, podiui Gavina. Kao obitelj nisu bili bogati, ali nisu ivjeli ni u krajnjem siromatvu i nekako su se snalazili. Gavin zbog toga nije osjeao nimalo gorine i s ljubavlju se sjeao mladosti. Majka i djed pruili su mu silne koliine ljubavi i poticaja. Dom im je bio udoban, ako ve nije bio luksuzan, i njegov djed Giovanni ga je razmazio, uivajui u tome da ga svake subote vodi u kupovinu u divovsku samoposlugu s talijanskom hranom u aveniji Arthur u Bronxu. Ondje je Giovanni kupovao omiljene delikatese uvezene iz nekadanje domovine, kako bi ih podijelio sa svojim unukom i Adeliom. Ali, majka je bila ta koja ga je jo u ranoj mladosti poela odvoditi u kino. Bilo je to neto ime je dva puta tjedno astila samu sebe, a i za njega taj je doivljaj bio jednako vrijedna poslastica. Upravo u filmovima nauio je toliko toga o glumi, gledajui te ljude na velikom ekranu kako izvode svoje trikove. Kasnije je postao poklonikom Leea Strasberga i njegovim uenikom sve do njegove smrti 1982. godine. Ali upravo ti davni dani njegove rane mladosti zapravo su u njega usadili elju da postane glumcem. Majka mu je bila osoba kojoj se povjeravao, uiteljica, kritiarka i publika. Poticala je njegove ambicije, uvijek mu govorei da je dovoljno zgodan da se pojavi na filmu. No on joj zapravo nikada nije vjerovao. Tada je mislio da je prenizak. Ona se na taj argument samo smijala, govorei mu kako visina nije vana, kako je vana samo nadarenost i kako e ionako s godinama narasti. I bila je u pravu. Ipak, nije dosegao visinu koju bi volio. Nedugo nakon majine i djedove smrti, Gavin je upoznao Kevina, Rosie i Nell, kao i Mikevja i Sunny. Tako je nastala njihova mala skupina i svi su se tada zarekli da e biti jedna obitelj, uvijek na pomoi jedno drugome, bez obzira na okolnosti. Tada je ivio s jednom roakinjom svoga oca, sestrinom u drugom koljenu, i njezinim muem. Oni su mu za beznaajnu cijenu iznajmili sobicu u svome stanu i on je vikendom radio u samoposluzi kako bi im mogao plaati najamninu. Ali, im mu se pruila prilika, otiao je od njih i unajmio sobu u malom penzionu u Greenwich Villageu, egzistirajui najbolje to je mogao, radei svakojake poslove, izmeu ostalih i kao konobar u kafiu u susjedstvu. I glumei, neprestano glumei, prihvaajui svaku ulogu koju je mogao, uglavnom u malim kazalitima u Greenwich Villageu. Majka i djed nisu ga ostavili bez igdje iega. U banci su mu ostavili neto novca, no on ga je radije ostavio ondje, ubirui kamate. Novac je bio namijenjen za satove glume u koli Actor's Studio, gdje je uio od velikog majstora, Leea Strasberga. Boanstva kole glume. Njihova skupina bila mu je glavno uporite u tim tekim danima, ta prijateljstva za njega su imala najvei mogui znaaj. Gavin je bio taj koji je tijekom prve godine postojanja skupine svakome od njih dao nadimak. Rosie je krtena imenom Aneo, po jednome od njemu najdraih likova Charlesa Dickensa. Kevin je bio Inspektor, najprikladnije ime za nekoga tko eli postati policajac. Mikey je bio Profesor, to je bio savren opis za najstudiozniju osobu koju je ikada upoznao. Sunny je dobila ime Zlatna djevojka, jer je bila upravo to, sva zlatna i sjajna, prepuna smijeha i radosti. Ali danas vie nije takva, pomisli on tuno, danas vie ne. Rosie je bila ta koja je zakljuila da i on mora dobiti neko osobito ime. I ne pitajui ostale za miljenje, jednog je dana objavila da e se on zvati Glumac. Ti si pravi kameleon, Gavine rekla mu je tada. Moe se pretvoriti u koga god eli, igrati koju god hoe ulogu. Istinski si glumac. To si pravi ti. Taj te naziv definira.

Rosie i on oduvijek su se meusobno privlaili, jo od one prve veeri kad je upoznao nju i njezina brata. Njihova veza otpoela je godinu dana kasnije, kada je njoj bilo osamnaest, a njemu dvadeset godina. Bilo je to neposredno poto je krenula na etverogodinji studij dizajna na newyorkom Tehnolokom institutu. Mladenaka ljubav, zaludenost, i to je bilo sve Prekinuli su tri godine kasnije, zbog neeg toliko glupog i beznaajnog da se vie nije ak ni sjeao o emu je bila rije. No, bilo je vie nego vjerojatno daje za to kriv bio on. Bio je sebian, posve predan svome radu. Znao je to. I doista je bio zaokupljen samim sobom. Pitao se koji to glumac nije. Svi su glumci za osobe oko sebe neka vrst napora i gnjavae. Louise je upoznao kad su on i Rosie ve bili manje-vise razdvojeni i odmah je s njom otiao u krevet. Tako je poela ta vatrena vezica. I prije nego to se uspio snai, ona je ve bila trudna. Vjenali su se na brzinu, budui da se Louise bojala svojih otmjenih roditelja i onoga to bi oni mogli uiniti i zbog toga to se on osjeao krivim i posve odgovornim za njezine nedae. Oduvijek se ponosio takvim asnim odnosom prema svemu. I svojom pouzdanou. Godinu dana kasnije, kada joj je bilo dvadeset i dvije godine i kada je zavrila studij, Rosie je odjurila u Pariz. Ondje je, preko njegove sestre, a svoje prijateljice Colette, upoznala Guya de Montfleuriea. Veza je otpoela gotovo istoga trena i njih su se dvoje vjenali priblino godinu dana kasnije. I to je bilo sve. Gavin i Rosie s vremenom su ponovno postali veliki prijatelji i ona se ubrzo pridruila njegovoj filmskoj ekipi. Tada su konano mogli uivati u vrlo osobitom prijateljskom odnosu, u meusobnom drutvu, neprestano zajedno radei. Ona mu je nekako pomagala da mu ivot s Louise bude podnoljiviji. Gavin tiho uzdahne. Od onih dana u New Yorku, kada su svi jo bili djeca, proteklo je puno vremena. Bili su mladi, neduni, puni odvanosti i snage, hrabri i optimistini i tako divni i udesni. Bilo je to prije etrnaest godina. inilo mu se da je otada prolo puno vie vremena. Cijela desetljea. Louise je nedavno neizravno rekla kako u njemu jo uvijek postoje snani osjeaji prema Rosie. To je bilo tono. Takvi osjeaji u njemu doista postoje. Ona mu je, na posljetku, najbolja prijateljica i osoba kojoj se povjerava i koja radi na svakom od njegovih filmova. Nije elio nikog drugog. I, da, voli Rosalind Madigan. Ali, ta je ljubav platonska. Njihovi romantiniji osjeaji ugasili su se jo davno; ak i prije nego to je upoznao Louise, ta je zaluenost bila gotova. Gavin podigne ovratnik kaputa, elei se zatititi od hladnoe i konano se zaustavi pred Slavolukom pobjede. Nije bilo pametno osvrtati se na ivot, to se jednostavno nije isplatilo i obino je donosilo nepotrebnu bol. Uvijek treba gledati naprijed. To je bio njegov motto. Naprijed i gore, pomisli on, promatrajui divovski, impozantni luk i francusku trobojnicu koja je pod njim vijorila na vjetru. Francuska zastava. Napoleonova zastava. Ovaj e film biti vraki teak posao, pomisli on, a uloga Napoleona najvei izazov s kojim sam se dosada suoio. Ali, uspio sam okupiti izvrsnu tehniku ekipu; samo u jo dobro paziti da i glumci budu jednako dobri. Snimanje je uvijek lake kada ovjek radi s profesionalcima. Vrativi se u svoj apartman u Ritzu, Gavin je naruio sendvi s piletinom i aj s limunom, te sjeo na sofu, prouavajui drugu radnu verziju scenarija Napoleona i Josephine. Ve za nekoliko trenutaka pojavio se posluitelj s hranom. Poto je pojeo sendvi, on podigne telefonsku slualicu i okrene Rosin broj u Montfleurieu.

 Chateau de Montfleurie, allo ree neki enski glas i on ga istoga trena prepozna. Bok, Rosie, ja sam. Gavine! Ve te danima pokuavam dobiti u Los Angelesu. Tonije, od petka! Otkako sam primila scenarij i tvoj dar. Gavine, puno ti hvala za ogrlicu. Predivna je, fantastino elegantna. Ali, bio si odvie rastroan. Kada je rije o tebi, Anele, nita nije odvie rastrono. Zasluila si je nakon tolikog truda i napora oko filma i poto si se onako brinula za mene poslije moje nesree. Tvoj sam dunik, srce. Gavine, ne budi smijean, zar si zaboravio s kim razgovara?! usklikne Rosie, a zatim ga upita: Ali, gdje si ti? U Parizu. U Ritzu. Nekoliko sam dana proveo u Londonu. Dotjerivao sam pojedine dijelove. Zna kakav je problem kada buka koju stvara oprema pokrije dijalog. Morao sam ponovno snimiti par Warwickovih scena borbe, zna, kada razgovara s Edwardom. Da sam barem znala da si u Europi. Mogao si doi ovamo preko vikenda, umjesto da tako sam sjedi u Parizu. Hou rei, pretpostavljam da si sam zavri ona, a posljednje rijei zvuale su vie kao pitanje. Sam sam. Nakon krae stanke, on se nakalje i ree: Bilo je to poprilino glupo od mene to te nisam nazvao, ali, da ti pravo kaem, nisam tono znao koliko e ovo potrajati. Usto, imao sam dogovoreno nekoliko sastanaka s ljudima iz studija Billancourt. Kako su proli sastanci? Super, Rosie, doista divno! Poet emo koristiti studio u veljai. Ondje e nam biti glavno sjedite. Usput, Aida e biti producent i mislim da u moi dobiti Michaela Roddingsa za redatelja. to kae na to, mala? Svia mi se nasmije se ona. Sve zvui divno. Naroito te novosti u vezi s Aidom. A to se tie Michaela, njegova sam velika oboavateljica, on je jedan od najboljih redatelja uope. Znao sam da e biti za to, duo. Gavin se nasloni na jastuke, podigne noge na stoli i upita: Jesi li ve uspjela pogledati scenarij? Pogledati! Ve sam ga proitala. I sjajan je. Uistinu mi se svia, Gavine. Vrlo je dirljiv, u nekim dijelovima izuzetno ganutljiv i dramatian. Tempo je fantastian. Ali, ti i Vivienne zapravo ste uvijek odlino suraivali. Meni to izgleda kao posve dovrena verzija. Da. Poprilino je dobar. Jo malo dotjerivanja i trebao bi biti gotov. Kako je kod vas u dvorcu? Kako je Collie? Znam da si bila zabrinuta za nju. Hvala Bogu, izgleda dosta bolje. Vrlo je mrava, ali zapravo u puno boljoj formi nego to sam oekivala. Svi su drugi dobro, ovdje je sve u redu. A Guy? Kako je on? Rosie se uini da u Gavinovu glasu odjednom uje gorinu. Odbacivi tu pomisao, ree: O, on nije ovdje. Prije dva tjedna posvaao se s Henrijem i nestao ve sljedeeg dana. Otada ga nismo ni vidjeli ni uli. Iskreno govorei, nadamo se da ga u skorije vrijeme i neemo vidjeti. Kao to bi rekla moja majka kotkinja: sretan put nesrei. Tako nekako? Tono tako! Imam i nekih doista divnih novosti, Gavine. Henri i Kyra e se vjenati. Doista?! Kako je dolo do toga? Rosie mu ispria cijelu priu, ne izostavljajui nita, i zavri: Vjenanje e biti nekoliko dana poslije Boia. Ovdje u Montfleurieu, u obiteljskoj kapelici. Obred e

obaviti sveenik koji e doi iz sela, a poslijepodne e u dvorcu biti prireen malen prijem. eli li doi? Volio bih, ali ne mogu. Drago mi je to je to ispalo tako dobro za Kyru. Oduvijek mi se inila dragom enom. Da, doista je draga. Onda, kada se vraa u Los Angeles? Sutra. Zapravo, sutra se Concordeom vraam u New York i ondje ostajem jednu no. A onda sljedeeg dana idem u Kaliforniju. Za Boi s Davidom i Louise. Godit e ti da malo bude s obitelji, da se odmori i opusti ree Rosie. Svakako odgovori on kratko. Ja idem u Pariz odmah nakon vjenanja, poetkom godine ree mu Rosie. elim poeti raditi na prvim skicama za kostime. Henri mi je ovdje u dvorcu pronaao par divnih knjiga o carskome razdoblju i one su mi donijele pravo nadahnue. A kada ti to nisi bila nadahnuta, Rosie? upita Gavin iskreno. Za njega je ona bila najdarovitija kostimografkinja na svijetu. Rosie se jednostavno nasmije i, ne obazirui se na kompliment, brzo upita: Kada se ti vraa u Pariz? Najprije u ii u London, negdje u drugom tjednu sijenja, da jo jednom pogledam montirani film i da posluam dovrenu glazbu. Potom u skoknuti do razuzdanog Parija i zapoeti Napoleona iJosephine. Kako ti se to ini? Jedva ekam da ponemo raditi! 221 I ja. No, dobro, samo sam te nazvao da ti zaelim sretan Boi, Anele. Sretan Boi, Gavine, duo. I Bog te blagoslovio. uvaj se, Rosie. On spusti slualicu, u ruke uzme scenarij i stane ga ponovno itati, ne elei se suoiti sa injenicom da mu ona nedostaje. I to puno vie nego to je bio voljan priznati. Mukarac koji eni daruje tako vrijednu bisernu ogrlicu s njom ima neku duboku vezu ree Henri de Montfleurie tiho, znaajno pogledavajui Kyru. Kyra se namrti. Misli, emocionalno? U svakom pogledu. eli li rei da je Gavin Ambrose zaljubljen u Rosie? Rekao bih da je to vie nego vjerojatno. Kyra isprva ne odgovori nita. Napola se okrenuvi, ona pogleda prema drugoj strani velikog predvorja, zaustavljajui pogled na Rosie, koja je bila zabavljena fotografiranjem Lisette, Collie i Yvonne. Njih tri stajale su ispred divovskog boinog drveta, bogato ukraenog svim moguim ukrasima i blistavim svjetlima. Dvije djevojice smijale su se i brbljale, a Collie ih je blago upozoravala da trebaju stajati mirno, dok je Rosie neto namjetala na aparatu, spremajui se snimiti jo koju fotografiju. Uzbueni zbog Badnje veeri, svi su se odlino zabavljali, naroito Collie, primijeti Kyra, zbog toga osjeajui neizmjerno zadovoljstvo. Kao i Rosie, bila je zabrinuta za Colette, koja je bila uasno mrava i iscrpljena. Veeras je izgledala poput kakvog naputenog djeteta, iako je bilo oito da je uloila puno napora u to da se sveano odjene i dotjera za proslavu dolaska Boia. Tamnozelena svilena haljina koju je odabrala iz lica joj je ispila i ono malo boje to je jo imala i Kyri se sad inila izrazito blijedom. Ali, moda je doista bila stvar u haljini koja prenaglaava bjelinu njezine koe. Nadala se da je tako. U trenutku kad je vratila pogled na Rosie, na Kvrinu licu pojavio se zamiljen izraz. I Rosie je te veeri bila dotjerana. Na sebi je imala prekrasnu tuniku od crnog baruna, iji su etvrtasti naiveni depovi bili bogato ukraeni blistavim kuglicama.

A oko vrata nosila je nevjerojatno lijepu bisernu ogrlicu. Kako je samo svijetlila u odnosu na crni barun! Zasigurno je stajala pravo malo bogatstvo, pomisli Kyra. Kakvih sedamdeset i pet tisua dolara, moda i vie. Henri je bio u pravu. Skupi biseri ne daruju se tek tako, u znak zahvalnosti za dobro obavljen posao na filmu. Naroito ne biseri Harryja Winstona, velikog newyorkog draguljara. U tom trenutku Kyri na pamet padne jedna druga pomisao i ona se okrene Henriju, te priguenim glasom ree: Ne smijemo zaboraviti da su njih dvoje stari, stari prijatelji, dragi. Zajedno su proveli mladost u New Vorku i ona ve dugo radi na njegovim filmovima. Biseri bi mogli biti dar za sve one godine koje su proveli kao bliski prijatelji i suradnici. Sumnjam u to. Henri otpije gutljaj pjenuca. Vidio sam ih zajedno, esto sam bio u njihovu drutvu, kao to dobro zna, i znam da izmeu njih postoji neto osobito. Vjeruj mi, medu njima postoji duboka veza. Bili oni toga svjesni ili ne On zauti i slegne ramenima. No, to je sada ve druga pria. Ali, Gavin je oenjen ree Kyra tiho, naginjui mu se blie. Ako to uope moe tako nazvati usprotivi se Henri. Gavin izgleda vrlo otueno od svoje ene, vrlo rezervirano. Uvjeren sam da je Louise vrlo neobina ena, stoga ne mogu rei da krivim njega. Slaba je, neurotina, napeta i ne osobito inteligentna. I mrava je gotovo kao da je izgladnjela. On i nehotice zadrhti i naini grimasu. Nisi li primijetila kako joj glava izgleda preveliko u odnosu na to ptije tijelo? Zato su neke ene toliko opsjednute teinom? Zato ele izgledati poput rtava Dachaua? On s oitim gaenjem odmahne glavom. Na tako mravim enama kakva je Louise, koje nalikuju djeacima, nema nieg enstvenog, ni priblino erotinog. Barem meni. Meni su one groteskne. Kyra mu se radosno nasmijei. Drago mi je to vie voli malo mesa na kostima, kamo bih inae ja dospjela? Ona se nasmije, te podigne svoju au i kucne se s njim. Volim te, Henri de Montfleurie. Ti su osjeaji obostrani, draga moja ree on toplim glasom. Louise Ambrose doista je vrlo neobina, tu si u pravu ree Kyra tiho, ne uspijevajui se othrvati porivu da ponovno pogleda Rosie. Ona i Rosie posve su razliite. Pogledaj samo kako je Rosie veeras lijepa. Izgleda velianstveno, poput zrele breskve. Henriju se svidjela ta usporedba, no ipak ne ree nita. Kyra zamiljeno nastavi: Kakva teta to je Gavin oenjen. Kakve to ima veze s bilo ime? upita Henri urno, zaueno je gledajui. Otkada to brano stanje ikome predstavlja prepreku? Zna jednako dobro kao i ja da veina ljudi u ljubavi postupa onako kako eli. Kao i u seksu. Naroito kada su opsjednuti. I posve bez obzira na osjeaje drugih. Ipak, iskreno sam uvjeren u to da Gavin i Rosie nisu posve svjesni toga to zapravo jedno prema drugome osjeaju. Kyra ga je nepomino promatrala. Meni je u to teko povjerovati. Dopusti da se ispravim. Mislim da Rosie ne zna koliko je vezana za Gavina na intimnoj razini. Sve dosada bila je odvie zauzeta Guyem, njihovim problemima i propalim brakom. Usto bila je i odvie zauzeta svima nama, i to ve godinama. Ali, sve to sada e se promijeniti, dakako. Kako to misli? Sada kada se odluila za razvod, ivot e joj biti znatno drugaiji. Iz temelja drugaiji. Ve godinama ne ive kao mu i ena i Guya uope nije bilo ovdje, tako da ga i nije puno viala. Misli li da e joj razvod doista donijeti takvu promjenu?

 Da, mislim da hoe. Rosie je vrlo iskrena i vrsto se dri naela. Sve dok je zakonski bila vezana za Guya, nekako je prema njemu osjeala obvezu i u glavi, te stoga nije bila slobodna, nije mogla initi to hoe. Barem sam ja tako zakljuio analizirajui njezin odnos i sudbinu koja ju je dugo pratila. Sama ta odluka da krene dalje i razvede se izazvala je u nje silnu promjenu. Kakvu promjenu? Henri se na trenutak zamisli, a onda ree: Konano se oslobodila Guya. U svojoj glavi. A to joj daje osjeaj slobode. Osjeat e se jo bolje kada razvod bude i pravno okonan. Oh, nadam se da je tako, Henri! Volim Rosie i elim da bude sretna Kyra zauti i potom pomalo nesigurno ree: Nisam eljela poticati temu koja se tie Guya ali je li ti se javio? Henri kimne. Nisam ti stigao rei, niti sam te elio uzrujati, ali nazvao me sino. Iz Pariza. Nazvao me kako bi se ispriao, ako u to moe uope povjerovati. Naravno, prihvatio sam ispriku. Mislim da je to bila ispravna odluka. Takoer, rekao sam mu da emo se vjenati i da u priznati i pravno posvojiti naeg sina. to je rekao na te novosti? estitao mi je. Rekao je da mu je drago to emo se vjenati i to u posvojiti Alexandrea. To mi je vrlo teko prihvatiti, Henri. 1 meni, iako sam to uo vlastitim uima. Henri joj stisne ruku. Ali, to je najneobinije, doista mislim da je to rekao iskreno. Taj je moj sin udna ptica. Svakako me oduvijek zbunjivao. 1 sve ostale. udi me to te nije pitao moe li za Boi doi u Montfleurie. Nije imao priliku, Kyra. Kad sam prihvatio njegovu ispriku, rekao sam mu da jo nisam posve spreman prihvatiti njegov povratak. Barem ne za sada, s obzirom na sve. Dodao sam da e na godinu sve moda biti drugaije. Kako je to primio? Razmjerno dobro, rekao bih. Neposredno prije nego to smo prekinuli vezu, pitao me bi li mogao razgovarati s Rosie i ja sam otiao po nju i doveo je na telefon. Dok smo se vraali u moju radnu sobu, rekao sam joj neka mu odmah kae da odmah nakon Nove godine namjerava pokrenuti postupak za razvod.' I je li mu to rekla? O da, svakako. I bila je vrlo otvorena, izuzetno odluna. Bila je dovoljno prisebna da ga pita koliko e se zadrati u Parizu, kako bi mu se mogli uruiti dokumenti za razvod. Guy joj je rekao da e ostati do oujka, a da e tada poi u Hongkong, prije polaska u Indoneziju i druge dijelove Dalekog istoka. Pretpostavljam da se iznenadio, ha? Henri odmahne glavom. Ne, ne bih rekao. Koliko mi je rekla Rosie, dobro je prihvatio tu novost i nije se doimao uzrujano. Ni ljutito. tovie, postoje prekinula vezu, rekla mije daje bio poprilino srdaan, ljubazniji nego to je to prema njoj bio ve godinama. Izraz Kyrina lica odjednom se promijenio. Henri, ne svia mi se to! Takvo me njegovo dranje zabrinjava. Ispriava ti se, estita ti na skorom vjenanju sa mnom, prihvaa, i to s velikom popustljivou, Rosine planove o razvodu. On neto skriva u rukavu? Henri je pomno pogleda. to bi to uope, kako si rekla, mogao skrivati u rukavu?

 Ne znam. Znam samo da mi se to ne svia to to tako lako sve prihvaa Njezin se glas izgubi. Nije mogla tono odrediti na to misli, no svejedno je bila zabrinuta. Ta zabrinutost titrala joj je u oima. Henri to odmah opazi, te je, elei je umiriti, uhvati za ruku. Mislim da ti se mata otela nadzoru, draga moja. Zaboravi Guya. On vie nee izazivati nevolje. Doi, sada smo ve nepristojni. Stojimo odvojeno od ostalih i brbljamo. Bit e bolje da se pridruimo djevojkama. Dok su im se pribliavali, Henrijev pogled odluta na boino drvo, koje se uzdizalo gotovo do stropa predvorja. Iako to kaem ja, a ne netko drugi, mislim da smo ove godine nadmaili same sebe. Ovo je upravo velianstveno. To je zbog lampica koje je teta Rosie donijela iz New Yorka, djede povie Lisette. One na drvu pale siune zvjedice, pa izgleda kao nono nebo. Kakav divan opis, Lisette ree Henri, s uitkom se osmjehujui unuci. Molim te, Henri, pridrui se djevojkama, tako da mogu snimiti cijelu obitelj ree Rosie. I ti, Kyra, ti svakako mora biti na ovoj snimci. Henri ree: Ali, to nee biti obiteljska snimka bez tebe, Rosie. On se obrati Yvonni. Hoe li, molim te, poi po Gastona, duo. Reci mu da bih volio da nas snimi. Hou, strie Henri. Yvonne otri iz predvorja. A ti, Lisette, moe otrati gore i rei Eliane da donese malog Alexandrea. Mislim da bi i on trebao biti na ovoj fotografiji. Ja u otii ree Kyra, urno kreui prema stubama. Sama u donijeti Alexandrea. Svakako ree Henri i poe napuniti au pjenucem. Rosie odloi fotoaparat na jedan od stolia u predvorju i uzme svoju au. Pribliivi se Henriju, ree mu: Od svih ovih predivnih mirisa koji dolaze iz kuhinje, skuplja mi se slina u ustima. Moram priznati, umirem od gladi. I ja ree Henri te je uhvati za lakat i povede natrag prema drvu. Koliko sam uspio doznati od Annie, Dominique je priredila sonu gusku, s nadjevom od kestena i uobiajenim prilozima a ja moram priznati da jedva ekam da sve to kuam. A ne zaboravi na pate de foie gras za poetak i okoladni buche de Noel za desert ree Collie, sjedajui na klupu prekrivenu tapiserijom. eka nas prava gozba. Idemo na veeru im Gaston snimi obiteljsku fotografiju objavi Henri; a onda, obraajui se Rosie, upita: Kako napreduju haljine za pratilje? Dobro, zapravo, jo malo i bit e gotove. Stoje u mojem studiju i, ako eli, sutra ujutro moe ih doi vidjeti. Henri se nasmije i odmahne glavom. Ne, ne. elim da sve to ima veze s mojim vjenanjem bude potpuno iznenaenje. Collie ree: Kvrinaje haljina divna, oe, vrlo jednostavna. To je sve to u ti o njoj rei. Ali, mislim da bi joj trebao lati majinu antiknu dijamantnu iglu, mislim onu monfleuriejevslj iglu. Izgledala bi predivno uz haljinu. Henri je nekoliko dugih trenutaka promatrao ker, a onda prie klupi i sjedne pokraj nje. Obgrlivi njezina uska ramena, poljubi je u obraz, obuzet silnim osjeajem ljubavi. Guei se od iznenadne navale osjeaja, tada zakalje i trenutak kasnije uspije rei: To si se lijepo sjetila, Collie, duo, i samo si ti mogla predloiti neto tako velikoduno. To je vrlo lijepo i paljivo od tebe. Moda u Kyri i dati tu iglu. Kao vjenani dar od nas dvoje.

Collie je bila uasno bolesna i Henriju je bila potrebna Rosina pomo. To je bilo jedino o emu je Rosie mogla razmiljati tog ledenog jutra, dok je bezglavo jurila spavaom sobom svog parikog stana, bacajui u koveg nekoliko neophodnih sitnica. Bila je sredina sijenja i protekla dva tjedna ona je bila posve zaokupljena radom na poetnim zamislima i skicama za kostime u filmu Napokon i Josephine. Bila je sama sve od poetka nove godine, otkako se vratila iz doline Loire, i mnogostruko je uivala u toj samoi, s puno se ljubavi toliko koncentrirajui na posao da je posve zaboravljala na sve drugo. Gavin je bio u Lonodnu, gdje je dovravao postprodukciju Kingmakera, i njih su dvoje razgovarali svakoga dana, katkad o filmu koji su upravo dovrili, katkad o novome projektu, koji ih je sada oboje toliko zaokupljao. Na telefonu su provodili sate i sate, obino naveer, kada bi se on iz studija vratio u hotel i kada bi ona konano za taj dan odloila olovku i zatvorila blok za skice. Zatvarajui koveg, Rosie pomisli na Gavina. Podignuvi telefonsku slualicu, ona nazove njegovu izravnu liniju u londonskome studiju Shepperton. Podignuo je slualicu poto je aparat drugi put zazvonio. Molim? Gavine, ja sam. Smetam li ti u nezgodnom trenutku? Moemo li samo na minutu razgovarati? to se dogodilo? Znam da neto nije kako valja, Rosie. ujem ti u glasu Rije je o Collie pone Rosie i istoga trena zauti, osjeajui stezanje u grlu. Oh, Rosie, ao mi je, tako mi je ao. Je li ponovno jako bolesna? S mukom progutavi slinu, Rosie nekako uspije rei: Maloprije me nazvao Henri. Izgleda da se ve tjedan dana osjea loe. Zapravo, mislim da je bila vrlo bolesna ve neposredno nakon vjenanja i da joj otada nikako nije dobro. Henri nije elio da se nepotrebno uzrujavam, pa mi stoga sve do danas nije nita govorio. A onda je Collie sino jako pozlilo. Henri bi elio da doem u Montfleurie. Sada. Odmah. Rekao mi je neka doem to prije mogu. Zar je tako ozbiljno? Ne misli valjda da Gavin se nije mogao prisiliti da izrekne ono to je mislio, znajui koliko joj Collie znai. Duboko je suosjeao s Rosie. Uz mali jecaj, ona ree: Nisam sigurna Ne znam Pribravi se, potom nastavi: eljela sam te samo obavijestiti o tome gdje u biti sljedeih nekoliko dana. Bude li me trebao. Hvala. Mogu li kako pomoi? Ne, ali hvala ti. Kako putuje u Montfleurie? Vlakom? Ne, ne, idem autom. Tako je lake i bre. Znam da moram doi onamo to prije. Sluaj me, Rosie, vozi uistinu oprezno. Molim te, nemoj riskirati. Obeaj mi to. Obeajem, Gavine. U redu. I javljaj mi se. Obavijesti me bude li bilo to trebala. Doista bilo to. Hou. I, hvala uvaj se, Anele. Hou ree ona i spusti slualicu. Manje od tri sata kasnije, Rosie je ve prelazila preko pokretnog mosta i ulazila u dvorite dvorca Montfleurie. Kao to je to obiavao initi, Gaston je ve jurio niz stube i prije nego to je ona uope uspjela iskljuiti motor. Trenutak kasnije, ve joj je pomagao izii iz automobila.

 Grof vas eka u radnoj sobi, Madame de Monfleurie ree Gaston, poto ju je pozdravio suzdranije nego to je to bio njegov obiaj. Hvala, Gastone. U prtljaniku imam samo jedan koveg ree Rosie tiho i urno poe u dvorac. Ogromno predvorje kojim je tijekom boinih blagdana odzvanjao njihov smijeh, tog je hladnog poslijepodneva bilo nekako sablasno tiho i ona, koraajui prema Henrijevoj radnoj sobi, koja se nalazila u stranjem dijelu dvorca, osjeti kako je obuzimaju uasne slutnje. Vrata nisu bila dokraja zatvorena i ona tiho pokuca, a zatim ih otvori i ude. Henri de Montfleurie sjedio je na sofi ispred kamina. Podignuvi glavu na zvuk njezina kucanja, on ustane im ju je ugledao. Rosie! usklikne on. Hvala Bogu to si dola! Collie ve satima pita za tebe. Uz te je rijei pourio prema njoj i zagrlio je. Nakon srdanog zagrljaja, njih su se dvoje ponovno odvojili, meusobno se promatrajui, elei jedno drugome olakati bol. Atmosfera je bila prepuna teke tuge i Rosie je znala da se, unato njezinim usrdnim molitvama za Collino zdravlje, ivot njezine voljene prijateljice primakao kraju. I dalje promatrajui Henrijevo lice, Rosie u njegovim tamnim oima ugleda odraz patnje koju je proivljavao. Lice mu je bilo upalo i inilo se da je u posljednje vrijeme vrlo malo spavao; vreice pod oima bile su mu crvene i nateene. Kako kako je Collie? upita Rosie priguenim glasom, bojei se njegova odgovora, znajui ga i prije nego to je Henri progovorio. Henri odmahne glavom. Na alost, nije dobro. Znam da se za Boi ba nije osjeala najbolje ree Rosie, trudei se da joj drhtavi glas bude koliko-toliko smiren. Ta ipak, ovo je malo naglo, zar ne? Zapravo i nije. Collie je poela osjeati uasne bolove u leima neposredno prije Boia, iako to nikome nije spominjala. Nije se povjerila nikome od nas. On tuno odmahne glavom. Bolovi su postali nepodnoljivi poetkom godine, neposredno nakon tvog odlaska, te je stoga otila doktoru Junotu u Tours. On ju je uputio u Pariz, specijalistu koji ju je lijeio prologa ljeta. Bio je uvjeren da se rak proirio. Collie se sloila i ve se spremala za put kad se sruila Henrijev se glas izgubi i on se okrene od nje, pokuavajui iz depa izvui rupi. Obrisavi nos, te se malo pribravi, ponovno se okrene prema Rosie i tiho ree: Ali, Collie eli vidjeti tebe, Rosie, stoga ne gubimo nepotrebno vrijeme ovdje dolje. ekala sam te, Rosie. ekala sam da doe ree Collie slabanim glasom, pogleda prikovana za Rosie. Sada sam ti tu, Collie, duo. Odlazim daleko, daleko, na dugo, dugo putovanje. Rosie, koja je sjela na stolac pokraj kreveta, uspjela je samo kimnuti. Uhvativi Collinu malenu, hladnu ruku, ona je stisne, te je pone polako gladiti. Silno je eljela utjeiti Collie. Izmeu nas na neki e nain postojati velika udaljenost, pa ipak, uvijek u biti s tobom, Rosie. U tvome srcu. I dok god bude iva, i ja u biti iva, jer e u sebi zauvijek nositi uspomenu na mene. Oh, Collie, ja to ne mogu podnijeti. Ne mogu te pustiti. Mora se boriti, mora ivjeti, mora ozdraviti. Na Rosinu licu pojave se suze i ona ih brzo obrie drugom rukom. Molim te, nemoj nas napustiti. Bit u slobodna, Rosie. Konano u se osloboditi boli. Oslobodit u se patnje. I bit u s Claudeom. On me eka Njezine oi, koje su uvijek bile izrazito plave,

sada su postale jo plavlje i vrlo sjajne. Collie nije skidala pogled s Rosina lica i u tim oima pojavilo se neobino i blistavo zraenje u trenutku kad je rekla: Vjerujem da postoji zagrobni ivot, Rosie, a ti? Da. Duh doista i dalje ivi, zar ne? O, da, duo. Na Collinim njenim ustima pojavi se osmijeh. Jednom davno majka mi je rekla neto to nikada nisam zaboravila. Rekla mi je da kada je neto dobro, tada to nikada ne umire, nego ivi zauvijek. Moja ljubav prema Lisette, ocu i tebi neto je dobro, zar ne, Rosie? O, da svakako. Rosie je jedva govorila koliko je bila shrvana boli i emocijama. To znai da e moja ljubav i dalje ivjeti, zar ne? Da. Moe li mi neto obeati? to god eli, Collie. Nee dopustiti da me Lisette zaboravi, zar ne? Nikada. eljela bih da me se sjea i da se sjea Claudea. Ne smije zaboraviti svog oca. Molim te, Rosie, odri u nje to sjeanje na nas oboje. Obeajem da nikada nee zaboraviti ni njega ni tebe ree Rosie, lica izoblienog od boli. Ponovno obrisavi suze, ona se pokua obuzdati radi Collie, koja je bila toliko hrabra iako je gledala smrti u oi. Mojoj e djevojici biti dobro s ocem i Kyrom, ali i ti e mi pripaziti na nju, zar ne? Zna da hou, jako je volim i stalno u je viati. Hvala, Rosie, hvala ti za sve to si uinila za nas. Molim te, ne govori to nisam uinila nita. Jesi. I previe. Drago mije to e se osloboditi Guya. Mora zapoeti nov ivot. Jednog e dana upoznati nekog dobrog mukarca, Rosie. Stei e onakvu sreu kakvu sam ja imala s Claudeom. To je uistinu jedino to ivot ini podnoljivim duboka i trajna ljubav. Rosie kimne. Collie joj se tada odjednom nasmijei, a zjenice joj se neznatno proire. Tako mi je drago to smo se upoznale, ti i ja, prije toliko godina, u Parizu, kada smo bile tek djevojke to si postala dijelom moje obitelji Collie sklopi oi i ritam disanja odjednom joj se promijeni, ubrza. Disala je s naporom i kratko. Rosie joj se nagne blie, prestraeno joj promatrajui lice, a u tom trenutku Collie, kao da je osjetila kako je Rosie promatra, otvori oi. Sve je u redu proape. Voljela bih i da svi ostali udu moj otac, Lisette, Yvonne i Kyra. I otac Longueville. Ve me eka cijelu vjenost. Rosie jo jednom uspije tek kimnuti. Collie joj jo vre stisne ruku i lagano je povue. Rosie se nagne prema njoj i priblii se njezinu licu. Jedva ujnim glasom Collie ree: Poljubi me, Rosie. Poljubi me za rastanak. U Rosinim oima tada se pojave nezadrive suze koje joj se u trenutku kad je prinijela usne Collinu obrazu razliju licem. Poljubivi je nekoliko puta, ona je njeno zagrli privijajui je k sebi i tiho joj ree: Oduvijek sam te voljela, Collie. Nikada te neu zaboraviti. Nikada. I zauvijek e mi biti u srcu, duo. Zauvijek. Ne plai, najdraa Rosie. Ja idem na jedno sigurno mjesto. Bit u s Claudeom. I svojom majkom ree Collie i uputi joj najblistaviji osmijeh na svijetu. Nakoliko trenutaka kasnije Rosie ustane i pode prema vratima.

Ostali su se okupili u hodniku pred vratima, ekajui da se posljednji put vide s Collie. Rosie ih pozove da udu. Svi polako udu u sobu, meu njima i Lisette, vrsto se drei za djedovu ruku, zabrinuta i prestraena; jo je uvijek bila tako malena djevojica. Mladi sveenik koji je tek nedavno vjenao Henrija i Kyru, bio je posljednji i zastao je malo podalje od obitelji, pokraj vrata. Poto se Collie oprosti od svojih voljenih, on e joj udijeliti posljednju pomast. I Collie e tada prijei u vjeni mir, pomisli Rosie. A mi emo, vjeno tugovati za njom. Ali, tako je premlada za smrt. Tek su joj tridest i dvije godine. Samo je godinu dana starija od mene. Doista napreduje, uistinu ti ide dobro, Kevine ree Neil. Mora samo tako nastaviti, ali i dalje budi smiren, za ime Boje, i ne ini nikakve nepromiljene korake. Kevin kimne. Bez brige, oprezan sam koliko god to mogu. I dobro pazim na leda. Tip koji me brine je Tony. Njegovo je dupe na otvorenom. Dovraga, uvui se usred mafije i meu njima raditi s heroinom, uasno bi djelovalo na svaije ivce, pa tako i na njegove. To je teak put i drago mi je to nisam na njegovu mjestu. Ja sam barem vani, pa iz tog poloaja gledam unutra, na odreeni nain Hoe rei, ti si unutra i s tog mjesta gleda unutra, zar ne? Kevin se slabano nasmijei. Samo sam djelomino unutra, compadre. Tono, tono, ali posluaj me, Kev: s Tonvjem je sve u redu. Kad si Talijan koji pripada ve treoj generaciji Amerikanaca, zna kako se igra njihova igra, zna kako s njima treba postupati. Ako nita drugo, govori njihov argon, a nemoj zaboraviti i to da je, odrastajui u istonome New Yorku imao puno iskustva s raznim pametnjakoviima. To je vraki divlji dio grada, vrlo opasan zakutak svemira. Sjedite tvrtke Ubojstva, sp.o., u vrijeme Alberta Anastasie. Tijekom cijele Tonvjeve mladosti to je podruje mafiji bilo irom otvoreno. Neil kimne, kao da samome sebi neto potvruje, a onda tiho primijeti: Tony je divan deko, doista divan, ba kao i ti. I mora biti divan, kao i ti, inae e nastradati; kao i ti, naini li pogrean pokret samo nonim prstom. Neil otpije dugaak gutljaj piva. Zna to? Nema teorije da mog starogfrenda Anthonvja Rigantea prokue kao murjaka. Uvijek je radio u civilu, sve otkako je prije est godina uao u policiju. To mu je sada ve posve normalna stvar, mali moj. Da, valjda si u pravu. Ali svejedno je opasno kada si tako u drutvu mafijaa i s njima se igra barutom. Neil ga je s razumijevanjem promatrao, ali nije rekao nita. Dvojica detektiva sjedila su za stolom u kutu malenoga bara u blizini Tridesete ulice i Prve avenije. Bar je bio prepun iako je bilo tek pet poslijepodne. Kakofonija zvukova, od uzbuenih glasova i zagluujueg smijeha, do zveckanja aa i tretanja glazbe iz juke-boxa u pozadini, inila je od tog bara savreno mjesto za povjerljiv razgovor. Nitko nije mogao uti ni rijei njihova razgovora. Unato tome, Kevin se primaknuo Neilu, stiao glas i tek potom rekao: Trebalo mi je oko mjesec dana, ali sve mi se sada konano otvara. Tony me konano povezao s donjim ealonom obitelji Rudolfo. Ve sam u prijateljskim odnosima s nekolicinom vojnika i jednim caporegimeom. I rei u ti jo neto, Neil, imao si pravo. Rudolfovi su do grla u krijumarenju droge, svakoga tjedna na ulicu iznose shit vrijedan milijune dolara, a posluju sa svime, od heroina do cracka, upravo onako kako si mi rekao. A bave se i sindikatima, prijevarama sa zajmovima, prostitucijom, kockanjem, bankovnim prijevarama i svim drugim smicalicama koje postoje pod kapom nebeskom. Za sve to ve se predugo izvlae nekanjeno i sada jednostavno moramo

nagaziti tu kopilad, i to ih poteno nagaziti, a optuba, kada do toga doe, Kev, jednostavno mora biti uvjerljiva i s puno dokaza. S izrazom lica koji je govorio da je odjednom zadovoljan samim sobom, Neil uz osmijeh zavri: Onako kako se dobro dri optunica FBI-a protiv Gottija. Znam da moramo imati vrste dokaze, Neil, i imat emo ih. Sve ide po planu, i stoga budi bez brige. Samo nam je potrebno jo malo vremena. Ne moemo sada sve upropastiti, to uovoj fazi nikako ne moemo uiniti. U redu, u redu, dat u ti vremena, ali ne previe, to vie odugovlai, to se vie izlae opasnosti. Stavlja glavu u torbu. Sa mnom e sve biti u redu, kao i s Tonvjem. Kao i on, i ja ve predugo radim na takvim poslovima da bih samo tako pogrijeio. Znam, znam, samo uvaj leda, moe? Kevin kimne. Popivi pivo, odgurne stolac i ustane. Moe jo jedno? Za put? Ili neto jae? Moe jo jedno pivo, mali. Hvala. Neil ugasi cigaretu i odmah zatim u usta stavi drugu, silno alei zbog toga to se ne moe odrei puenja. Ali, to jednostavno nije mogao. Ako ne pogine od metka, vjerojatno e ga usmrtiti rak plua ili srani udar. Ali, dovraga, ivot je rizik to god ovjek radio. On upali ibicu i prinese je vrku cigarete. Tako lijepo moe i izgorjeti u plamenu, nije li tako? On se u sebi cinino nasmije. Kevin se vrati za stol s dvije ae piva. U zdravlje ree i otpije velik gutljaj, a na gornjoj usni ostane mu tanka linija pjene. On je obrie rukom i nasmijei se Neilu. Znai, Gotti je do grla u govnima To mi se svia! Neil nije mogao suspregnuti smijeh. I te kako. Jesi li neki dan vidio Daily News? Zovu ga Al Caponeom devedesetih. To e mu udariti u onu veliku glavu. Vidio sam taj lanak. Najbolje je to to e mu se suditi u Brooklynu, starom Caponeovu obitavalitu. Ali i Gottijevu, nemoj zaboraviti odgovori Neil, naginjui se preko stola. ujem da veina ljudi u podzemlju smatra da se ovoga puta nee izvui, da e ga vlada konano pritisnuti. Da, izgleda da Don Teflon konano ide u orku. uje li i ti na ulici istu priu? Svakako. A na je odjel u tome obavio vraki dobar posao. Ne mogu vjerovati da je Gotti bio toliko glup i da se samo tako raspriao. uj, po mome miljenju, taj je tip lud. S druge strane, kako je mogao znati da su u klub Ravenite postavljeni prisluni ureaji? I nikada si nije mislio da bi njegov odvjetnik mogao biti izbaen sa suenja. Budimo realni, Bruce Cutler na neki mu je nain donosio sreu. Ali puno upuenih promatraa smatra da moe kriviti iskljuivo sebe, da je priao o puno stvari koje jedan ef ne smije spominjati o ubojstvima, Cosa Nostri i nikako nije smio priati u klubu. U svome sjeditu, za ime Boje! Ako je elio razgovarati, trebao je poi u etnju. Na ulicu. uo sam da je ak priznao i to da je naredio da se nekog tipa pretue, a da je i to snimljeno. Neil kimne. uj, poprilino sam siguran da e ga zatvoriti i da e iza reetaka provesti vraki puno vremena. Dobit e doivotnu. Optube za ucjene nee biti mogue pobiti, Kevine. To znai da Gotti i Gravano vie nisu na putu. A pogledaj, sranja se poinju dogaati i u obitelji Colombo. Upravo je upucan jedan od njihovih i mislim da e sada izbiti pravi rat u kojem e se lanovi obitelji okrenuti jedni protiv drugih.

 Neki i dalje podravaju Persica, dok su drugi na strani trenutanog efa, Malog Vica Orene. Kod mene se pria da Orena doista pokuava preuzeti vlast dok je Persico u zatvoru. Jebeni mafijai! Vidjet e, bit e krvi na ulicama. Tei e Malom Italijom i jo nekim dijelovima grada ree Kevin i lagano udari Neila u ruku. emu takav alostan izgled? Pravda i zakon pobjeuju. Prolog sam tjedna uo da e dvojica brae Gambino takoer biti izvedena pred sud i da e biti optueni za nasilno iznuivanje. Izgleda da stari Gravano pjeva jo jednu popularnu pjesmu za javnog tuitelja Manhattana. Ovoga puta pjeva pjesmicu o obitelji Gambino. Izgleda da potpuno nadziru prijevoz svih vrsta odjee. To sam i ja uo ree Neil i pogleda na sat. Moram ii, mali. Drago mi je to smo se ovako nali. U isto vrijeme sljedeeg tjedna, moe? Dogovoreno, Neil. Samo mi javi gdje. Uzevi kapute, zajedno su izali iz bara. Kad su se nali na ploniku, Kevin ree: Idem na onu stranu i glavom pokae u smjeru etrdesete ulice. Aha, veeras ide svojoj maloj, ha? Neil se zatfihoe i pohotljivo naceri. Ne. Ona je na putu. Nai u se sa starim prijateljem koji je u gradu u prolazu. Zajedno emo veerati. Samo se odmori, Kev, i ne zaboravi to sam ti rekao uvaj leda. U svakom trenutku. Dogovoreno, Neil. I ti. uvaj se. Svakako, mali. Kevin zaustavi taksi, brzo ue i uputi vozaa na ugao Lexingtona i etrdeset i pete ulice. Doavi na to raskrije, on plati vonju, izae iz taksija i drugim se taksijem odveze na drugu stranu grada, do ugla este avenije i Pedeset i osme ulice, gdje ponovno izae. Potom urnim korakom krene prema hotelu Wyndham i ue u Jonathan 's, hotelski restoran, pogleda oko sebe, vrati se u predvorje i zatim ue u muki nunik. Pet minuta kasnije, ve je zaustavljao trei taksi ispred popularnog hotela u kojem se okupljaju zvijezde show-businessa. Uavi u vozilo, ree vozau da eli ii do ugla Park avenije i Pedeset i druge ulice. Nekoliko minuta kasnije, ponovno je plaao vonju i izlazio na plonik. Ovoga je puta pjeaio, krenuvi Pedeset i drugom do Pete avenije, a zatim skrenuvi prema Pedeset i estoj ulici. Nekoliko se puta osvrnuo, sada ve posve siguran da ga nitko ne slijedi. Doavi u Pedeset i estu ulicu, odmah je krenuo do ulaza u Tmmp Towei; proao kroz glavna vrata i priao uvarevu stolu. Trebao bih gospodina Gavina Ambrosea, molim vas. Vae ime, gospodine? Kevin Madigan. uvar nazove broj, potom neto ree u slualicu i odloi je. Moete poi gore. ezdeseti kat, gospodine. Hvala. Kevin se okrene od stola i poe prema dizalima. Vraki dobar pogled! ree Kevin dok je razgledavao ogromnu dnevnu sobu stana u kojem ga je doekao Gavin. Isuse! New York izgleda tako fantastino! Sva ta svjetla i nebo i zgrade koje se diu do neba Doista mi se poinje vrtjeti. Nikada u ivotu nisam bio ovako visoko. Naravno da jesi. Jednom smo zajedno ili na vrh Empire Statea. Gavin se nasmijei dodajui mu au vina. Doi, odmakni se od tog stakla. Sjednimo da ujemo to u posljednje vrijeme ima novo.

 Hvala ree Kevin, uzimajui au. Poao je za Kevinom do skupine velikih bijelih sofa i naslonjaa postavljenih oko velikog antiknog kineskog stolia za kavu izraenog od crnog lakiranog drva i ukraenog sedefnim cvjetovima. On se spusti na jednu od sofa. Onda, to to dovraga ti radi u ovakvom stanu? Izgleda kao gajba kakve skupe kurve. Boe, to e mi jo rei?!? usklikne Gavin. A kako to zapravo izgleda gajba skupe kurve? Uasno raskono, bujno i smrdi po novcu. Po hrpama novca. Hej, Gav, iji je ovo zapravo stan? Doista ne znam tono, pronaao sam ga preko posrednika za nekretnine. Ali, mislim da je vlasnik neki europski milijarder, koji, oito, vie voli boraviti u Europi. Unajmio sam ga na nekoliko mjeseci. Ah, tako Kevin ga prodorno pogleda i podigne obrve. Na starom dobrom elranchu nije sve kako treba? Gavin se nasmije. Nije dobro. Nije loe. Nita. Tako ti stoje stvari izmeu Louise i mene. Nita novo na tom frontu. Ovih dana jednostavno eznem za Istonom obalom. Na posljetku, neprestano me zovu etnikim glumcem Istone obale, pa sam si pomislio: zato se na neko vrijeme ne bih i vratio? Divno, Gav, drago mi je to si ovdje. Sada smo kao nekada. No, to je s Parizom? Rosie mi je rekla da ubrzo poinje pretprodukcija Napoleona iJosephine. I da e ona raditi kostime. Da, tono. im zavrim i posljednju stvar na Kingmakeru. Moramo ponoviti par stvari s nekolicinom glumaca i zato sam malu skupinu preselio u New York. Dio moje produkcijske ekipe. Pomoi e mi da bre dovrim poslove. Radit emo dva-tri tjedna. Poslije toga vraam se na drugu stranu Atlantika i ostajem u Parizu najmanje est mjeseci. Moda i due. A ovaj stan? Tvoj je, ako ga eli, Kev. ali se! Ne. to bih ja s ovakvim stanom? Pa, valjda bi ivio u njemu. Gavinova usta iskrive se u prikriveni smijeak. To je svakako napredak u odnosu na ugao Devedeset i etvrte i Prve, ha? Valjda odgovori Kevin. Ali, trenutano ne ivim u svome stanu. Dolje sam u Villageu, imam stan u podnajmu u Istonoj destoj. Pod lanim imenom, naravno. Na tajnom sam zadatku. A kada to nisi? Kevin primijeti nenadanu, gotovo neprimjetnu promjenu u Gavinovu glasu. U njegovoj reenici nala se jedva ujna nota neodobravanja; i moda je upravo aljenje zbog toga sada zamagljivalo Gavinove hladne sive oi. Gavin je imao najiskrenije oi koje je ikada vidio. Kevin nita ne odgovori, otpije gutljaj vina, nasloni se na pretjerano meku sofu i prekrii dugake noge. Plaa cijenu za takav ivot, Kev ree Gavin trenutak kasnije, nepomino promatrajui svog najstarijeg i najprisnijeg prijatelja. I to se poinje primjeivati, mali moj. Uvijek u obrambenom stavu kada je bila rije o njegovu poslu, Kevin se upravo spremao rei kako nema pojma o emu Gavin govori, a onda se predomislio. Nee sada izvoditi neke glupe igre pred prijateljem kojeg voli kao brata, i koji mu je doslovno u svakoj situaciji bio spreman pomoi. Uvijek mu je pomagao. On polako kimne glavom. Radno je vrijeme u posljednje vrijeme doista bilo naporno prizna Kevin uz grimasu. A ti tajni zadaci katkada mogu postati naporni.

 To me nimalo ne udi. A mogu biti i vrlo opasni. Danas je cijeli svijet opasan, Gav. Znam. Ali, ti si usred svega toga. Usred najvee guve. U borbi protiv kriminalaca. I meci lete posvuda i tko god budno ne pazi, moe dobiti metak. I dok god si u Odjelu za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost, bit e u samome sreditu opasnosti. Bit e meta. Topovsko meso, kako su neko govorili. Kevin slegne ramenima. Ali i nagrada je velika odvrati on i nasmije se vlastitoj besmislenosti. No, katkada bi ismijavanje opasnosti pripomagalo tome da se lake podnese. Vraga je velika! podsmijehne se Gavin i sa stolia uzme au, te, otpivi gutljaj vina, nastavi: Rosie je zabrinuta za tebe. Nell je zabrinuta za tebe. A i doljepotpisani je zabrinut za tebe. Zato ne digne ruke od toga, Kevine? Moe li ti prestati raditi kao glumac? Ne. Eto ti odgovora. Ali, ja nisam u takvoj opasnosti, nitko me ne eli ubiti. Vraga nisi. Samo jednom neto odglumi loe i ne zna to e ti se dogoditi. Negdje uvijek postoji netko, neki luak koji je spreman poiniti svata. Gavin odmahne glavom. Nepopravljiv si. Ali, valjda mora initi to to ini. Upravo tako, stari moj. Gavin se nasloni na hrpu bijelih vunenih jastuia i tiho ree: Hajde, Kevine, daj otkaz. Ja u ti dati posao. I to u raditi? Bit e mi pomonik. Sranje, Gavine to je ista milostinja! povie Kevin iz kojeg je na trenutak provalila srdba. Ne treba mi tvoja milostinja. To nije milostinja, Kev. Uistinu. Doista mi je potreban netko tko e se umjesto mene brinuti za hrpu stvari. A da si uzme neku tajnicu? Tipovi u tvom poloaju obino se snau na taj nain. Imam tajnicu. Potreban mi je pomonik, netko tko e se umjesto mene brinuti za odreene stvari, poslove financijske prirode i jo niz toga. Netko u koga mogu imati povjerenja. A, budimo realni, ti si mi kao lan obitelji. Mi i jesmo obitelj, Kevine, nakon svih tih zajednikih godina. Je li te Nell nagovorila na ovo? Ni sluajno, stari. Ni sluajno. Ali, bila bi presretna kad bi se ti povukao s ulice. To nije za mene. Hvala, Gav, znam da mi eli najbolje, ali takav posao jednostavno nije za mene. Ponuda ostaje otvorena. Za tebe e uvijek biti otvorena. Kevin uzdahne. Hvala. Moji odgovori zvue neuljudno, nezahvalno i grubo. Bila je to doista fantastina ponuda. Ali, ja sam murjak, kao to mi je i otac bio murjak, i djed i njegov otac i tako dalje i tako dalje. I mislim da ne bih bio sretan ni na kojem drugom poslu, doista ne bih. To valjda i ja znam negdje duboko u sebi Mislim da to oduvijek znam. No, dobro, bilo kako bilo, to je s tobom i Nell? Hoe li ta veza biti trajna? Kevin svojim tamnim oima pogleda Gavinove svjetlije oi. Taj njihov pogled bio je dug i pun razumijevanja; gledali su se onako kako to mogu samo dugogodinji prijatelji. Kevin konano odgovori: U posljednje sam vrijeme o tome puno razmiljao. ak sam je i zaprosio. Rekla je da e razmisliti o tome. Ali nikada mi nije rekla da. Tim je vie to teta vas ste dvoje stvoreni jedno za drugo. Reci to Nell.

 1 hou, uz tvoje doputenje. Svakako, samo izvoli. Kad smo ve kod toga, ti si maloprije izbjegavao pravi odgovor. Sto se doista dogaa izmeu tebe i Louise? Nita osobito. Ona ivi u mojoj kui, troi moj novac i evi se s jednim senatorom iz Washingtona. Gavin slegne ramenima. Da je iv, djed bi mi rekao da sam glupi digi. A moj bi rekao da sam glupi Irac. Obojica se nasmijee, a Kevin zatim ree: Ali, hoe li ostati s Louise? Ozbiljno mislim, to e poduzeti? Trenutano neu poduzeti nita to bi zaljuljalo brod Ne misli li da e to to si se vratio na Istok zaljuljati barem neto? Nisam se trajno preselio. Samo sam u New Yorku, svom rodnome gradu, unajmio stan za razdoblje u kojem dovravam film. A potom idem dalje, u Francusku, gdje radim novi film. U meuvremenu, dajem joj puno slobodnog prostora. Kilometre i kilometre. Prije ili kasnije, ona e ve negdje zalutati. Mogu ekati. Nikamo mi se ne uri. Znai, u tvom ivotu ne postoji nikakva druga naroito vana osoba? Gavin odmahne glavom. Nema nikakve drage i divne dame koja bi mi uljepala dane. Samo posao. To mi je dovoljno. Jednog e dana upoznati neku enu. Moda. Kevin upita: Ima li ovdje kakvu kuharicu ili tako neto? Ne, zato? Samo sam se pitao gdje si planirao da veeramo. Mrzi odlaske u restorane ta tvoja slavna se,ksi faca izaziva toliko nevolja. Ti jednako tako mrzi izlaske, Kev. Stoga ne svaljuj svu krivnju na mene. Kevin ree: Jesi li ikada pomislio da e postati toliko slavan glumac da nee moi izai na veeru jer e se bojati da te ne prepozna i opsjedne hrpa zaluenih ena? Ili da u ja nevoljko izai s tobom, bojei se da nas obojicu ne premlate gangsteri koji me slijede? Ne, nisam odgovori Gavin, a na licu mu nakratko zablista osmijeh. Ali, kao to sam upravo rekao, mi smo dva glupana. Gavin ustane, prijee na drugu stranu sobe i okrene se prema Kevinu. Ipak, mi veeras izlazimo. OhAkamo? U samo sredite grada. U filmsku dvoranu Tribeca Bobbvja de Nira. Unajmio sam je za veeras. Samo za nas dvojicu. Prikazat u ti Kingmakera, a potom emo veerati u Bobbvjevom Tribeca Grillu. Plan mi zvui fantastino i rekao bih da smo ondje obojica na sigurnome. To svakako. To ti mogu jamiti, Kevine. Vrijeme je bilo ledeno i sitna kia brzo se pretvarala u snijeg koji je automobilska stakla prekrivao tankim slojem zamrznute bjeline. Loa no, Vito ree voza, pritiskajui prekida brisaa. Loa no za vonju sve do Staten Islanda. Ovdje smo na suhome, Carlo odgovori Vito svojim hrapavim glasom i toplome. Stoga, nema problema. Stavi nam neki CD, ha? Johnnyjev. Onaj novi, zna, Fortune 's Child. Svakako, Vito promrmlja Carlo i ukljui traeni disk. Istoga trena unutranjost automobila ispunio je zlatni glas

Johnnyja Fortunea i Vito se udobno smjesti u kut stranjeg sjedala, u sebi se zadovoljno osmjehujui, uivajui dok je sluao Johnnyjevu interpretaciju pjesme You and Me, We WantedItAll. Silno se ponosio svojim neakom. Velikom zvijezdom. Johnny je danas najvea zvijezda. I prije je bilo tako velikih zvijezda, no njihovo je vrijeme sada ve prolo. Sada je red na njemu, Johnnyju. S trideset i osam godina, Johnny je istinska zvijezda, zauzima vrhove top-lista, svaiji je omiljeni pjeva. Ne samo u Americi, nego i irom svijeta. On zadovoljno uzdahne i na trenutak zatvori oi, umiren zvukom tog barunastog glasa. Ponovno uzdahnuvi, Vito pomisli: taj moj Johnny pjeva poput anela. Bio je 23. sijenja 1992. godine, etvrtak. Kao i svakog etvrtka, Vito je iao Salvatoreu na tjednu obiteljsku veeru. Ve ezdeset godina tako su svakog etvrtka veerali zajedno u krugu obitelji; bio je to obred koji su zapoeli kada im je obojici bilo devetnaest i kada su se i jedan i drugi tek bili oenili. On se oenio Angelinom, Bog joj dao pokoj dui, a Salvatore Theresom. Bilo je to tako davno. Pitao se u koliko e jo takvih zajednikih veera uivati. Obojica su starci. Sedamdesetdevetogodinjaci. Ipak, on nije osjeao teret godina, tek neto malo artritisa u kuku i poneto vika kilograma. I nije izgledao kao da mu je sedamdeset i devet, to je dobro znao. Ni Salvatore nije izgledao tako staro. Da, imali su sijedu kosu, a lice im je bilo izbrazdano dubokim borama, ali bili su u dobroj formi, s obzirom na okolnosti. I ni jedan od njih jo nije izgubio pamet, hvala dragome Bogu. Njegov stari goombah bio je pravo udo, jo je uvijek bio jak i moan, s vlau koja se protezala na sve obitelji na Istonoj obali. Cappo di tutti capi. Kako se samo ponosio Salvatoreom, njime se ponosio jednako koliko i Johnnyjem. Ta pjesma koju je Johnny pjevao, jako mu se sviala. You and Me, We IVanted It Ali1. Nije li to prava istina koja se odnosi na cijeli svijet? On i Salvatore, njih dvojica eljeli su sve. To su i uzeli. I to silom, kad god nije bilo druge mogunosti. Neki su govorili da su on i Salvatore opasni, bezobzirni, zli ljudi. Ali, to nije bilo tono. Bili su to samo ljudi koji su se eljeli izvui iz blata, iz gorke neimatine Lower East Sidea, kamo su doli kao sinovi doseljenika koji nisu znali ni rijei engleskoga, koji su uglavnom gladovali i nisu imali nikakvih izgleda za uspjeh. To to su uinili morali su uiniti da bi preivjeli. Vito se nasmijei. ivot im se na koncu pokazao dobrim. Tu i tamo pojavio bi se pokoji problem, pokoja prepreka, no nita od toga nije bilo nerjeivo. I u najveem broju sluajeva uspijevali su izbjegavati nevolje s policijom i to vie od ezdeset godina. Moda su imali sree. Ali, korumpirani murjaci bili su od velike pomoi; Salvatore im je svakoga tjedna isplaivao nagrade, a te isplate nisu bile nimalo problematine. Sto je Salvatoreu i Viti znaila pokoja omotnica prepuna gotovine? To su si mogli priutiti. Jo su uvijek plaali; na taj su nain neprestano bili zatieni. Nitko nije ist, pomisli Vito i glasno se nasmije, a taj promukli smijeh protrese mu cijelo punano tijelo, ispunjavajui unutranjost automobila. Svakoga je bilo mogue potkupiti. Razlika je bila samo u cijeni. Katkada je bila rije o novcu, katkada je netko elio mo ili neku osobitu uslugu. Sve su to bile same kurve. Pogaali su se samo oko cijene. Ljudi su bili odvratni. Svijet se sastojao od govana. O ljudskome rodu nije imao Bog zna kako dobro miljenje. Amici, mukarci iz asnoga drutva, zbog drutvenog su licemjerja snosili velik dio krivnje za probleme koji mue svijet. Ne vidim zato bi to trebalo biti tako, pomisli Vito, mrtei se. Nismo nimalo loiji od

drugih. Ucjene, krade, zloini svih vrsta, pa ak i ubojstva, bila su uobiajena, sastavni dio transakcija u svijetu velikog businessa, dio svih vidova ivota, ak i dio naina na koji je poslovala vlada. Politiari su pokvareni, doda on u sebi. I oni se bore svatko za svoju guzicu, jednako kao i murjaci, jednako kao i svi ostali Svi osim Johnnyja. Ja i Salvatore, mi smo to uinili na svoj vlastiti nain promrmlja on ispod glasa. Sami smo uspostavili svoja pravila. Drali smo se zakonika Bratstva, ali radili smo po svojem, o da po svojem. On se u sebi nasmijei. Imao je poprilian broj lijepih uspomena. Johnny Fortune. Velika zvijezda. Njegov ponos i radost. Njegov neak. Vie sin nego neak. Johnny je ovog tjedna u New Yorku. Veeras dolazi na obiteljsku veeru. Doi e s Manhattana u iznajmljenoj limuzini. Salvatore je sretan; Vito je sretan. Bit e to velianstvena veer. Kua Salvatorea Rudolfa bila je uvuena od ulice, okruena visokim zidom od opeka, a do nje se dolazilo kroz velika eljezna vrata. Vrata osigurana stalnim elektrinim naponom. Bila je uvana poput Fort Knoxa. Vito je znao da su posvuda uokolo Salvatoreovi ljudi, ljudi zastraujua izgleda, no nevidljivi ljudskome oku. Osim dvojice straara na ulazu koji kao da su pali s neba u trenutku kada se automobil zaustavio pred vratima. Vrata su se polako otvorila poto su uvari provjerili automobil i uvjerili se u Vitin identitet. Carlo je kratkim krunim prilazom dovezao crni cadillac tono pred kuna vrata, zaustavio vozilo i doao do njegovih vrata kako bi mu pomogao da izae. Carlo, vojnik unutar organizacije, koji mu je bio dodijeljen kao voza-tjelohranitelj, vratio se potom u auto i odvezao ga iza kue, dok se Vito uspinjao ulaznim stubama. Uavi u predvorje i svukavi kaput, Vito uvidi da je veeras u toj kui neto drugaije. etvrtkom su u kui obino bili samo Salvatoreovi najblii suradnici i lanovi najue obitelji. Sada je primijetio i nekolicinu drugih capoa koji su stajali na drugome kraju predvorja; druga dvojica stajala su pokraj vrata koja su vodila u Salvatoreovu radnu sobu. U tom trenutku ta se vrata iznenada otvore i na njima se pojavi Anthonv Rudolfo, Salvatoreov roak i consigliere. Priavi mu, on poljubi Vitu u oba obraza i ree: Veliki te eka za razgovor prije veere, Vito. Vito kimne i odmah ude u Donovo utoite, mrtei se, odjednom zabrinut, slutei da neto nije u redu. Salvatore je sjedio u naslonjau pokraj vatre. Ugledavi Vitu, on ustane i poe mu u susret kako bi ga pozdravio. Dvojica mukaraca, prijatelji jo od djetinjstva u Palermu, najprije se zagrle, potom se poljube u obraz na sicilijanski nain, a onda se razdvoje. Vito polako kimne. Ah, veeras izgleda dobro, Salvatore. Za jednog starca. Salvatore se nasmije. I ti, stari moj goombah. On lagano zadrhti. Hladna veer, Vito. Toliko hladna da bi se i vjetici sise mogle smrznuti, pretvoriti u ledene sige. On se ponovno nasmije, dubokim smijehom koji je dolazio iz trbuha. Sjea li se kad smo bili djeca, kako smo se tresli za hladnih zima u onim naim tankim krpicama? Sjea li se kako smo se meusobno pokuavali zagrijati u onim mijim rupama u junome Manhattanu koje smo nazivali domovima? On odmahne glavom. Kakvi su to bili dani

 Naravno da se sjeam. Ja nita ne zaboravljam, Salvatore. Don prebaci ruku preko Vitinih ramena i povede ga prema kaminu. To su tako davni dani. Ostala su samo sjeanja. Ali, mi starimo, ti i ja, i hladnoa nam ponovno prodire u kosti. Kosti nam pucaju od hladnoe. Stoga doi, sjedni, malo se ugrij pokraj vatre. Dok je govorio, Don je sa stolia koji je stajao izmeu dvaju naslonjaa podignuo bocu crnoga vina i do vrha napunio dvije ae. Vatra e ti zagrijati tijelo, a vino krv. Njih se dvojica kucnu i tiho, istodobno izgovore: Za Bratstvo. Potom i jedan i drugi otpiju po dugaak gutljaj vina, dugo ga zadravajui u ustima, uivajui u njegovu okusu. Bilo je to jedno od rijetkih zadovoljstava koja su im preostala u ivotu. Nakon toga obojica su se udobno smjestili u naslonjaima i zagledali se jedan u drugoga, a oi su im zraile razumijevanjm, mudrou i moi. I vjenim prijateljstvom. Nakon nekoliko trenutaka Vito ree: emu veeras dodatni capoi? Oekuje nevolje ili tako neto? Odmahujui glavom, Salvatore Rudolfo tiho ree: Samo mjera opreza. Ne elim nikakvih runih iznenaenja, niti da me netko uhvati na spavanju. To je staro pravilo, Vito. emu ga mijenjati? Na to cilja? upita Vito, pomno se zagledavi u sugovornika. Previe je problema u drugim obiteljima. Gambini se utapaju u nevoljama, Sammy Bik previe je pjevao. Prodorno pogledavi Vitu, on prosike: Kakav pijun! On je tek uti kanarinac, taj Sammy. A tu je onda i obitelj Colombo, oni su ludi, meusobno se ubijaju. Nadam se da nee biti rata meu obiteljima. Kao nekada. Mislim da se taj sukob nee iriti. Tko zna to e se dogoditi. Salvatore bespomono podigne ruke i slegne ramenima. Neka druga newyorka obitelj mogla bi iskoristiti cijelu situaciju, pokuati preuzeti podruje Gambina ili Colomba. Moglo bi doi do rata. Da, najbolje je da budemo spremni, zatieni, doe li do nevolja. Tako je, Salvatore. Nema nieg loeg u tome da se zatitimo. Salvatore se nagne prema naprijed, a njegove oi, sada ve pomalo blijede i vlane, odjednom su imale onu prodornu plavu boju kakvu su imale u njegovoj mladosti. Pomno je promatrao svog nastarijeg povjerljivog prijatelja. Moda sazovem sastanak sviju obitelji, za jedan stol dovedem sve efove Misli onako kao u Apalachinu 1957.? usklikne Vito. Da, konferenciju. Da odluimo to emo. Na nama je previe reflektora, Vito. Na Bratstvu. Policija, FBI, novinari, svi su nam oni za vratom. Opasno je. On uzdahne. Odjednom smo postali vrlo vidljivi, a to nije dobro. Capisce? Da, i potpuno se slaem s tobom. Tu je jo i Joey Prsti ree Salvatore. to s njim? Malo se previe umislio, a voli i potezati obara. Povezan je s nama to znai da nam je i opasan. Prodorni pogledi na nama, Vito, to je ono to sam oduvijek mrzio. Previe pogleda izvana nije dobro za na posao. Don naini stanku i, iako je bio u vlastitome domu, posve siguran da nigdje nema prislunih ureaja, promuklim aptom doda: To je loe za Cosa Nostm. Vito kimne, isprui ruku i potapa Salvatorea po ruci, izraavajui tako razumijevanje. Nakon nekoliko trenutaka utnje, Vito upita: Tko e srediti Joevja? Nitko. Za sada. Samo ekamo. ekamo njegov sljedei potez. Don duboko uzdahne, a onda tuno odmahne glavom. Nita vie nije kao nekada, stari moj goombah, vremena su se promijenila.

Vito ne ree nita, na trenutak se gubei u mislima. Silvatore nije tek tako, nizato, bio capo di tutti. Bio je mudar ovjek; uvijek je govorio istinu i samo istinu. Vito ga je nekoliko trenutaka pomno promatrao. Salvatore je bio ovjek snane grade, visok, irokih ramena, bez imalo sala. Lice mu je posvuda bilo ispresijecano borama, ali to ipak nije bilo lice starca. Za to je bilo odvie jako i mono. Nos mu je bio markantan, neznatno zakrivljen, obrve izrazito zaobljene, s pokojom sijedom dlakom iznad tih nesvakidanjih oiju. Kristalnoplavih. Poput Sredozemnog mora koje okruuje Siciliju. One su mogle biti prepune sunca i topline nekadanje domovine, ali ve sljedeeg trena mogle su biti i hladne i ledene poput Arktika. Salvatore prekine Vitino razmiljanje: Gdje je Johnny? Doi e. Svaki as, Salvatore. Ne brini se toliko. Vito ustane i polako prie prozoru, stane i zagleda se van. Trenutak kasnije ree: Ah, evo ga. Dobar je to momak. Vito pogleda na runi sat. Stie tono na vrijeme. Theresa Rudolfo, Salvatoreova ena, sjedila je na elu stola. Bila je to visoka, mrava, sedamdesetogodinjakinja dostojanstvena izgleda, s posve sijedom kosom i oima nalik na dva posve crna kruga. Kao i uvijek, na sebi je imala crnu haljinu i svoja tri dugaka niza bisera pravih bisera. S dostojanstvenou i ponosom sjedila je na elu stola. Stol je bio prekriven ukrobljenim bijelim stolnjakom, prelijepo izvezenim, a na njemu je bilo postavljeno posue od najfinijeg porculana, kristala i srebra koje je bilo mogue kupiti. Na sredini je stajala velika vaza s cvijeem, a sa svake njezine strane bijele svijee na srebrnim svijenjacima, dok se preostali dio stola svijao pod pladnjevima i zdjelama s hranom. Okupljeno za ovim velianstvenim stolom, u elegantno ureenoj blagovaonici obitelji Rudolfo bilo je Theresino i Salvatoreovo etvero djece. Svi oni bili su odrasli, udati i oenjeni: Maria, Sophia, Frankie i Alfredo, te njihovi brani drugovi. Tu je bio i Salvatoreov brat Charlie, podef, njihov brati Anthonv, consigliere, te njihove supruge. Vito je sjedio pokraj Therese, s njezine desne strane. Johnny je bio zdesna Salvatoreu, na svom stalnome mjestu. Bila je to tipina veera etvrtkom; brda zelene salate, rajica, maslina i luka; crvene paprike prene na maslinovu ulju; salata od plodova mora; prena riba; tagliatelle s umakom od rajice i neto prene piletine. Alfredo je toio crno vino; domai talijanski kruh kruio je oko stola; svi su se smijali, alili i razgovarali. Samo je Theresa bila utljiva, poput groba. Pozorno je sluala, sve ih promatrajui izuzetno pomno. Katkad bi promrmljala rije-dvije kerima koje su joj pomagale pri dodavanju hrane mukarcima za stolom ili odnoenju zdjela u kuhinju kako bi ih napunile vruom tjesteninom i bogatim umacima. U jednom je trenutku kriomice pogledavi, Johnny posve neoekivano, u bljesku, neto shvati: nesretna je zbog toga to sam ja veeras ovdje. Ne sviam joj se. A onda mu se uini kao da ga je oinuo grom. Teti Theresi, koju je poznavao cijeloga ivota, nikada se nije sviao. Odjednom je posve sigurno znao da ga ne voli, da ga mrzi. Pitao se zbog ega je to tako. Na to pitanje postojao je samo jedan odgovor. Zbog toga to je bio miljenik strica Salvatorea. Ljubomora. Bila je ljubomorna zbog toga to je bio toliko blizak s njezinim muem, zbog toga stoje medu njima postojala tolika naklonost. S druge strane stola, Vito je bio zaokupljen slinim mislima. No, starac ih je odmah odbacio. Theresa je sada starica. Njezin je otrov slab, budui da je s godinama

izgubio na snazi. Na nju vie nitko ne obraa pozornost. A ponajmanje Salvatore, koji je nikada nije volio. Nakon veere, Salvatore povede Johnnyja i Vitu u svoju radnu sobu, te zatvori vrata. Popij jednu stregu, Johnny ree Don, toei u visoke ae talijanski liker zlatne boje. A ti, Vito? upita on uzdignutih obrva. Vito kimne. Hvala ree Johnny, uzimajui au. Salvatore drugu au prui Viti, koji mu se zahvali. Njih trojica potom se kucnu i sjednu u blizini vatre. estitam, Johnny ree Salvatore, radosno promatrajui mlaeg mukarca. Fantastian koncert prole subote u Madison Square Gardenu. Svi smo uivali. Bio je rasprodan do posljednjeg mjesta istakne Johnny. Dosada je to moj najuspjenij koncert u karijeri. Ponosimo se tobom, Johnny. Velika si zvijezda. Najvea. I to si postigao sam. No, hajde, strie Salvatore! Dobro znam koliko ste mi ti i ujak Vito pomogli. Nismo maknuli ni prstom. Johnny je preneraeno promatrao Dona, a zatim se okrenuo prema Viti, koji je samo kimnuo glavom, potvredujui istinitost Salvatoreovih rijei. Salvatore ree: Otvorili smo nekoliko vrata i to je sve. Nagovorili smo nekoliko klubova irom zemlje da te angairaju. Predloili dekima u Vegasu da ti prue koju ansu. eljeli smo da do uspjeha doe tekim putem, pravim putem, kao bilo tko drugi. Razrogaenih oiju, Johnny iznenaeno upita: Ali, zato? eljeli smo da bude ist, nismo eljeli da te povezuju s nama objasni Salvatore blagim glasom. Da smo uinili previe, okaljali bismo tvoj glas, Johnny doda Vito. Nismo te eljeli kompromitirati. Nismo eljeli da bude povezan s amicima, Vito mu se nasmijei s Bratstvom. Radili smo pomalo iza kulisa, kako ti je rekao Salvatore. No, dobro, svejedno vam hvala odgovori Johnny i nasmijei se dvojici starijih mukaraca. A ja sam mislio da sam pod vaom zatitom. I bio si ree tiho Salvatore. Uvijek. Ali putali smo te da u poslu ide vlastitim putem. I bili smo u pravu kad smo tako postupili. A ti On mu se nasmijei. Ti nas nikada nisi iznevjerio. Ipak, jednom sam stvari razoaran. Johnny ga iznenaeno pogleda. ime? Jo se nisi oenio, Johnny. Bilo bi ti bolje da ima dobru talijansku enu. Salvatore mudro kimne glavom. Mukarcu je potrebna ena. Slaem se, strie Salvatore, ali jo nisam upoznao onu pravu. Kakva teta ree Don. Mlad si, ima jo vremena. On otpije gutljaj strege. Sljedeih nekoliko trenutaka sjedili su u tiini. Salvatore se potom obrati Johnnyju: Znai, odlazi u Europu. Priaj mi o putu, kamo sve ide. Johnny pone priati o kratkoj turneji na koju se sprema, a Salvatore ga stane pomno sluati, s vremena na vrijeme kimajui i postavljajui pokoje umjesno pitanje. Vito ih je sluao samo s pola uha i misli su mu ubrzo odlutale. Vratio se godinama unatrag. U mislima je vidio Salvatorea Rudolfa kao mladog mukarca tridesetih godina, kao da je Johnnyjeve dobi. Tako zgodan, zgodan kao Johnny sada. ene su mu se bacale oko vrata; nisu ga zanimale. Salvatore je bio krepostan. No, dobro, u najveem broju sluajeva. Vito uzdahne. ivot je udan, prepun nedoreenosti, nimalo pravilan i pravocrtan. Volio je kada su stvari bile uredne i iste. alio je to Salvatore ne dijeli to njegovo

stajalite. Vito zatvori oi i odluta u mislima, uivajui u toplini vatre, slatkom okusu strege u grlu, ugodnom osjeaju puna eluca, udobnosti obiteljskog kruga. Spokojan i zadovoljan, ubrzo je zadrijemao. Javljat u se iz Londona, strie Salvatore ree Johnny, a Vito se trgne iz sna. to? to si rekao? upita on, trepui i gledajui u Johnnyja. Salvatore se grohotom nasmije. Spavao si, stari. Vito se s nelagodom nasmijei te, zakljuivi da bi bilo glupo prosvjedovati, ne ree nita. Johnny mu prie, pomogne mu pri ustajanju i oni se potom izljube i zagrle. Potom brzo priavi Donu, Johnny ga hitro poljubi j^nda nestane, za sobom tiho zatvarajui vrata. Kad su ostali sami, dvojica staraca ponovno sjednu, dugo se promatrajui, osjeajui se ugodno jedan pokraj drugoga, komunicirajui bez rijei. Vito na koncu ree: Nisam spavao. Salvatore se nasmije. Sanjao sam. to,goombah? Prolost, stari moj prijatelju. Vito duboko uzdahne, a na njegovu okruglom licu potom se polako pojavi osmijeh. Sjeam te se, Salvatore, kada si bio Johnnyjevih godina. Bio si zgodan. Upravo kao on. Ista kosa, iste oi, isto lice. Salvatore se malo uspravi u naslonjau, ali ne ree nita, nego samo otpije gutljaj strege. Vito nastavi: Postoji jedna slika. U Angelininu albumu, kod kue. Snimljena je 1946. Ti, ja, Theresa i ona. Bilo ti je trideset i osam godina. Taj mukarac na slici mogao bi biti i Johnny. Salvatore je i dalje utio. Ne znam zato nitko nije primijetio tu slinost. Salvatore samo neto progunda. Vito duboko udahne. No, Theresa ju je ipak opazila. Nakon krae stanke, Vito tiho doda: Oduvijek je znala Mogue dopusti Salvatore na koncu. Zato nikada nisi rekao Johnnyju? Bolje je ovako. Moda i nije. Moja sestra Gina, ona te je voljela, Salvatore. Ti si joj nakon Robertove smrti bio sav ivot. Ona bi eljela da Johnny zna da si mu ti otac, njegova bi majka eljela da zna istinu. Ne ree Salvatore tihim, ali odlunim glasom, odlaui au na stol. Naginjui se prema Viti i prodorno ga promatrajui, tada gotovo prosike: On to nikada ne smije doznati. Nitko ne smije znati da je on moj sin. Zato? Kakvo glupo pitanje, Vito. Salvatore odmahne glavom. To je svakako posljedica starosti. Vito se nije obazirao na ovu zajedljivu primjedbu. Kakva bi to bila teta kada bi on znao? Ne ree Salvatore najbolje je ovako. Glasom toliko tihim da se jedva uo, on proape: elim da bude ist. Moj sin Johnny uvijek mora biti ist. On prodorno pogleda Vitu. Capisce? Sve od Colline prerane smrti sredinom sijenja, odnosno otkako se iz Montfleuriea vratila u Pariz, Rosie je bez prestanka radila. To je inila zbog potrebe da neim bude posve zaokupljena, jer je jo odavno otkrila da joj rad pomae u ublaavanju boli.

U ovom sluaju pomagao joj je da bol zadrava tek malo dalje od sebe. A zbog gubitka svoje voljene Collie, s kojom je imala jedinstven odnos jo otkako su se upoznale davne 1982. godine, osjeala je uasnu bol. Ljubav na prvi pogled, tako je Collie esto opisivala njihov prvi susret i Rosie je osjeala upravo to prema eni koja joj je bila prva prijateljica koju je upoznala u Parizu i koja e joj kasnije postati zaovom. Bile su odane jedna drugoj. Collie je ostala nepokolebljiva i poto su se izmeu Rosie i Guya pojavili problemi; ako je i bilo nekih promjena, onda su ih ti problemi jo vie zbliili. Collie je stala na Rosinu stranu i u tim joj je tekim vremenima bila izvor utjehe i prijateljstva. Bilo je posve prirodno to joj Collie toliko nedostaje i Rosie je znala da e joj uvijek nedostajati. Tako joj je rad ovih posljednjih tjedana bio poput Bojeg dara koji joj je pruao veliku utjehu. Rosie je takoer bilo drago to je dobro napredovala sa skicama za kostime, i to tjedne prije samog poetka pretprodukcije. Sada je imala ogromnu prednost i zbog toga je bila vrlo zadovoljna. Gavin se u New Yorku zadrao due nego to je planirao. Tijekom postprodukcije Kingmakera pojavilo se vie neoekivanih problema. Povukao je Aidu u New York kako bi mu pomogla, i odgodio datum preseljenja u studio Billancourt. Aida i preostali dio ekipe tako nee doi u Pariz prije oujka, kada e stii i Gavin. Ipak, i uz tu prednost, Rosie je znala da je eka puno posla. Pred njom je bila zadaa monumentalnih razmjera, budui da e, jo jednom, morati izraditi povijesne kostime, ije je stvaranje bilo sloenije i zamrenije od kreiranja suvremene odjee. Sada, tog vedrog, sunanog jutra u veljai, Rosie je stajala nasred svog radnog studija i promatrala neke od skica. Bila je to velika prostorija prepuna svjetla, s nekoliko prozora koji su se dizali od poda do stropa, te prozorom ugraenim u strop, a nalazila se u stranjem dijelu njezina stana u Rue de l'Universite, u sedmome arrondissementu. Promatrala je est crtea, tu prvu skupinu koju je dovrila do posljednje pojedinosti. Rosie ih je na jednakim razmacima postavila na stalak koji je jo davno dala izraditi upravo za tu namjenu. Stalak se protezao cijelom duinom postraninog zida i kada su na njemu bili izloeni crtei, dominirao je cijelom prostorijom. Svi crtei bili su visoki metar i dvadeset centimetara i izraeni u boji. Na tri crtea bili su kostimi za Napoleona, kojeg je trebao igrati Gavin Ambrose; ostala tri za Josephine, ali se jo nije znalo kome e uloga biti dodijeljena. Zbog toga to je bila toliko raskona i sloena, Rosie je najprije poela raditi na odjei koju je Napoleon nosio kada je okrunjen za cara. Donji ogrta bio je izraen od bijele svile, bogato ukraene zlatom, a uz to nosio je crveni ogrta od baruna koji je dosezao sve do poda te bijeli plat od nerca; kao kruna posluio mu je lovorov vijenac izraen od zlata. Rosie je imala vrstu namjeru izraditi tone replike svih dijelova odjee i opreme. Kao i obino, odluno je zagovarala autentinost. Drugi crte za Gavina prikazivao je jednu od Napolonovih uniformi. Ona se sastojala od bijelih pripijenih hlaa, cnjih izama i crnog jahaeg kaputa ukraenog zlatom te trorogog eira. Trei crte prikazivao je civilno odijelo, koje se sastojalo od hlaa koje su dosezale do koljena i kaputa od crvenog sukna te bijelih svilenih arapa i crnih cipela sa zlatnim kopama. Poto je nekoliko minuta promatrala ove crtee, koncentrirala se na crtee Josephinine odjee. Kao i Napoleonovi ogrtai za krunidbu, i Josephinina haljina za tu je prigodu bila podjednako raskona. Izraena od metara i metara bijele svile, bila je posvuda izvezena zlatnim koncem; uz nju je iao profinjeni nakit te dijamantna tijara. No, ta odjea trenutano je nije brinula. Svu pozornost usmjerila je na veernju

haljinu koja je ve bila u izradi kao prototip za krojaice. Bila je nabrana na stalku za haljine pokraj jednog od prozora i Rosie sada pone popravljati nabore. Haljina je bila izraena u carskome stilu, koji je popularizirala upravo Josephine, s visokim strukom, dubokim izrezom oko vrata i kratkim, naboranim rukavima. Izraena od svile boje srebra, ova je haljina imala i pokrov od blijedoplavog sifona. Sifon je bio privren za svileni prsluk i padao je preko suknje, s prednje strane otvoren poput kaputa. Rukavi su bili izraeni od sifona, dok je tanki pokrov na rubovima bio ukraen svilom boje srebra. Rosie izvue nekoliko pribadaa, zabode ih u jastui koji je nosila uvren na ruci, te snanim, sigurnim rukama uhvati tkaninu. U pokuaju da haljini podari traeni izgled, na naborima je radila dobrih deset minuta prije nego to je postala razmjerno zadovoljna rezultatom. Nabiranje je u kreiranju odjee predstavljalo pravu umjetnost i Rosie je u tome bila jednako umjena kao i u crtanju skica. To je umijee svladala u radionicama gospode Trigere, amerike dizajnerice francuskog podrijetla, i to zahvaljujui utjecaju oeve sestre, tete Kathleen, koja je umrla prije dvije godine. Kathleen Madigan bila je jedna od glavnih dobavljaica u Bergdoif Goodmanu, i ona je tijekom studija u dva navrata za Rosie dogovorila ljetno stairanje kod gospoe Trigere. Rosie je uvijek govorila da je nauila nabirati od istinskog majstora, budui da je Pauline Trigere bila poznata po tom svom umijeu. Gospoda je Trigere s tkaninama postupala onako kako kipar oblikuje glinu, kreirajui odjeu s tkaninom na lutki, a ne olovkom na papiru. Malo nabravi tkaninu na nekoliko mjesta u struku na leima, Rosie je struno uvrsti pribadaama, ponovno pomno prouavajui haljinu. Jo uvijek nije bila posve zadovoljna, pa stoga, kako bi osvjeila pamenje, otvori knjigu u kojoj su se nalazile fotografije te haljine. Bila je to knjiga koju joj je kupio Henri de Montfleurie. Pokazala joj se iznimno korisnom, budui daje bila rije o povijesti Napoleonova ivota prikazanoj kroz slike cara, Josephine, njegove pratnje, njegovih bitaka i doba u kojem je ivio. Otvorivi stranicu na kojoj se haljina vidjela na jednoj prelijepoj slici koja je prikazivala Josephine, Rosie je jo jednom dobro pogleda, kao i uvijek pokuavajui postii potpunu vjernost. Nakon nekoliko trenutaka, ponovno pogleda haljinu. Pola sata kasnije, koncentraciju joj je prekinulo zvonce na ulaznim vratima. Na trenutak se trgnuvi, ona pogleda na sat koji je stajao na radnome stolu i na svoje iznenaenje shvati da je ve gotovo trinaest sati. Skinuvi s ruke jastui i svukavi bijelu kutu, ona izae u predvorje. Znala je da je na vratima Nell, koja je bila u Parizu i koju je pozvala na objed. im joj je otvorila vrata, pale su jedna drugoj u zagrljaj, drei se s puno ljubavi i jedna drugoj uzbueno govorei koliko im je drago to se vide. Rosie povue Nell u predvorje i zatvori vrata, a zatim se odmakne od svoje najstarije i najdrae prijateljice i s divljenjem je pogleda. Izgleda fantastino, Nell. Mislim da ti veza s mojim bratom godi. Nell se nasmije i kimne, a potom ree: Pa dobro, najee da. Rosie nije eljela dalje istraivati tu temu. Umjesto toga, pomogla je Nell da svue tamni kaput od nerca i povela je u knjinicu. Bila je to malena, ugodna prostorija, ureena u stilu Belle Epoque, u kojoj je u kaminu gorjela vatra, a mimoze i drugo proljetno cvijee mirisalo je toliko intenzivno da je zrak bio gotovo omamljuju. Sveti Boe! usklikne Nell. Gdje li si samo u ovo doba godine dola do mimoza?

 Ja i nisam dola do njih odgovori Rosie. Poslao mi ih je Johnny Fortune. A pronaao ih je u Lachaumeu. To je najekskluzivnija cvjearnica u Parizu. Prodaju cvijee iz staklenika, kao i sve vrste izvansezonskog cvijea. Dakle, to si nikada ne bih pomislila ree Nell i nasmijei joj se. A ja sam mu rekla da voli rue boje breskve i ljubiice. Oh, poslao mi je i njih. U dnevnoj su sobi. On nita ne ini napola, zar ne? ree Nell, naginjui se nad vazu i stavljajui nos meu mimoze. Miris im je boanstven. Uspravivi se, ona prie kaminu i stane promatrati Rosie kako otvara bocu bijelog vina, koju je izvadila iz posude s ledom. Mislim da je posve jasno da te naumio uhvatiti, Rosie. Posve je odluan u nakani da te zavede, u to ne treba nimalo sumnjati. Rosie se samo nasmijei i izvue ep. To sam nekako i sama zakljuila, draga Nell. Jo prije nekoliko tjedana rekla sam ti da me u prosincu nazvao u Montfleurie, a proli tjedan i ovamo, kako bi mi rekao da preko Londona dolazi u Pariz. Mmmm. Nell se spusti u naslonja, te se nasloni i prekrii noge. Nemam nita protiv, draga moja Rosie. Daleko od toga, tovie, mislim da bi bilo divno da i ti u svome ivotu ima malo ljubavi i radosti. Zato ne? Naroito nakon svih tih godina muenja s Guyem! Usput, to se dogaa s tvojim razvodom? Postupak je u tijeku. Guy je bio dobar, suraivao je i potpisao je sve dokumente. I koliko te to stajalo? Rosie je pogleda razrogaenih oiju. Kako uope zna da me to neto stajalo? Nell odmahne glavom. Oh, Rosie, Rosie, samo sam lukavo pretpostavljala. Ali, dobro sam pogodila, zar ne? I predobro znam da je Guy de Montfleurie muka kurva, u nedostatku boljeg izraza. I pretpostavljala sam da e od tebe traiti novac. Dobro, koliko si mu onda dala? Kupila sam mu kartu za Daleki istok i dala mu dvije tisue dolara. Pokuao je izvui i vie, no to sam odbila. Iskreno govorei, i nisam mu mogla dati vie. Brzo je prihvatio ponudu. Ne znam zato si mu uope ita i dala! usklikne Nell ljutitim glasom. Bila je to niska cijena, vjeruj mi. eljela sam ga udaljiti iz svog ivota, kao i iz Henrijevog. Nisam mu vjerovala, i mislila sam si da bi mogao izazivati nevolje u Montfleuneu. I meni i svima. Stoga sam ga, im je sve potpisao, otpremila u Hongkong i, ako nita drugo, ovako nikoga nee uznemiravati. Nell kimne, prihvaajui au vina koju joj je Rosie ponudila. Dvije se stare prijateljice kucnu i Rosie ree: Ako nema nita protiv, Nell, mislila sam da bismo mogle ruati ovdje, u stanu. To mi je lake nego izlaziti. Pretrpana sam poslom. Moe. Kako napreduju kostimi? Dobro. Sloeni su, dakako, to ti je, sigurna sam, jasno. Ali, zapravo sam im se jako posvetila i rad mi je pomogao da se lake nosim s Collinom smru. Znam to si proivjela. Bila je tako mlada. Nell odmahne glavom. Hvala ti to si me tako esto zvala, Nell. To mi je doista pomoglo. Znam to ti je Collie znaila. Rosie joj se slabano nasmijei i, mijenjajui temu, upita: A kako je Kevin? Odlino. Pun ljubavi. Pun uzbuenja. I izluuje me. Sve zvui divno, osim tog posljednjeg. Nell na trenutak pogleda u vatru i lice joj tada postane tuno, a oi ozbiljne. Potom ponovno pogleda Rosie i tiho ree: Oboavam ga, to zna. Ali, ne mogu podnijeti taj njegov prokleti posao, Rosie. Jednako dobro kao i ja zna da je neprestano u opasnosti. A ja to doslovce s njim proivljavam, danonono ivim na rubu uasa. ivci su mi ovih dana doista napeti.

 To je zbog toga to ga toliko voli, Nell. Da? Naravno. Barem ja tako mislim. Da ga ne voli, ne bi ti do njega bilo toliko stalo, i ne bi se neprestano toliko brinula. Valjda si u pravu prizna Nell. Zato se vas dvoje ne vjenate? Nell ju je samo gledala, odluivi ne odgovoriti. Rosie ree: Znam da te zaprosio, jer mi je to prologa tjedna rekao telefonom. A tako znai Da, to je tono. Ali, ja ovaj mislim da jo nisam spremna za stalan dom. Barem ne jo zasada. Svia mi se ovako kako jest. Kevin te jako, jako voli, Nell. Gavin mi je neki dan rekao isto to. O, Boe moj! Svi ti transatlantski razgovori! ini se da ste se ti i stari Gavers urotili protiv mene! A obeala si mi da mi neete nametati nikakve pritiske. Kada je rije o Kevinu, trenutano jednostavno ne mogu podnijeti nikakav pritisak. Dovoljno sam pod stresom zbog drugih stvari. Izmeu ostalog i zbog klijenata. A to me opet vraa na Johnnyja Fortunea. Ovamo sam dola s njim radi finalizacije njegova koncerta u Parizu ovoga ljeta, a onda se vraam u London. Moram rijeiti neke probleme u svom londonskom uredu. Ali, Johnny ostaje u Parizu. Upozoravam te, zasut e te poput vodenih kozica. Rosie se morala nasmijati. To si rekla toliko zloslutno Prije nekoliko minuta bila si oduevljena zbog toga to ga zanimam. I jo uvijek sam oduevljena. Samo te upozoravam na injenicu da se on sutra ne vraa sa mnom u London i da Ali, znala sam da Johnny ostaje. Otkako ste oboje iz New Yorka doputovali u London, zove me svakodnevno. Danas me vodi na veeru. Ali, to sigurno zna. Znam, rekao mi je on, a rekla si mi i ti. Ali, nisam bila sigurna zna li da e on jo nekoliko dana ostati u Parizu, moda ak i cijeli tjedan. Znam. Nell je pogleda i nasmijei joj se. Kako bi rekla moja teta Phvllis, izgleda kao maka koja je progutala kanarinca. Nije istina! pobuni se Rosie, te se zarumeni. I te kako je istina, Rosalind Mary Frances Madigan? uzvrati Nell, a onda, vidjevi koliko je Rosie neugodno, prasne u smijeh. Ali, sve je u redu, smije tako izgledati, Rosie moja tako zadovoljno. Na posljetku, Johnny je komad i pol. Zapravo imam dojam da je ludo zaljubljen u tebe. I kao to sam ti rekla u studenome, u Kaliforniji, mogla si proi i gore. Inteligentan je, zgodan, seksi, bogat, slavan, idol milijuna ena i doista draga osoba. Osobno mislim da bi bio divan mu. Hej, polake malo, Nellie! usklikne Rosie. Jo nijednom nisam izala s njim, a ti nas ve eli vjenati! To i nije tako loa zamisao. Ja u biti prva pratilja. A to me opet vraa na mog brata. to e ti poduzeti u vezi s Kevinom? Hajde sada, reci mi iskreno i ne priaj gluposti o tome kako jo ne eli stalan dom. Nell se ugrize za usnicu i nakon nekoliko trenutaka razmiljanja uputi Rosie vrlo izravan pogled, te tihim, postojanim glasom ree: Ako ba mora znati cijelu istinu, sve sam isplanirala manje-vie. Onda mi reci ree Rosie. U redu, hou. Ovako, Kevin trenutano radi na jednom vrlo neuobiajenom i vanom zadatku. Sigurna sam da ti je to spomenuo, nije li tako? Rosie kimne. Da, Odjel za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost stee obru oko mafije. I to posve odreene mafijake obitelji. Kevin je u sreditu svega toga.

 Upravo tako. Kevin oekuje skori zavretak sluaja. To mije neki dan spomenuo usput, neposredno prije mog odlaska iz New Yorka. Smatra da e za mjesec-dva sve biti gotovo osim buke u medijima tako mi je to objasnio. Natjerala sam ga da mi obea da emo nas dvoje nakon toga zajedno poi na odmor. A kad budemo na odmoru, ja u mu neto predloiti. Kako Nell nije dalje objanjavala svoju zamisao, Rosie je upita: to? Ponudit u mu neto to nee moi odbiti, kako se to lijepo kae Nell se nasmije. Predloit u da ja prodam svoju tvrtku, da on istupi iz policije i da zapoenemo neki zajedniki posao. Doista bi prodala tvrtku? uzvikne Rosie iznenaeno. Da odgovori Nell odlunim glasom. Rosie je utjela, dobro znajui koliko je velika mogunost da njezin brat ne prihvati prijedlog, ne elei otii iz policije. Trenutak-dva kasnije, ona ree: Oh, Nell, ne znam. Tada stane zabrinuto odmahivati glavom. Mislim da Kevin nee samo tako lako popustiti, doista mislim da nee. Pripada etvrtoj generaciji policajaca. Zaljubljen je u newyorku policiju. Nadam se da mene voli vie od newyorke policije. A ako se ja rtvujem radi njega, naputajui Jeffrey Associates, i on bi trebao neto rtvovati radi mene. Rosie ree: Ali, Nell, budimo realne, ti si ve ionako nasljednica, preko majke i djeda. Kevin prodaju tvrtke moda nee smatrati tako velikom rtvom, budui da ne mora zaraivati za ivot ako to ne eli. No, hajde, Rosie! Oboavam svoj posao i cijelu tvrtku izgradila sam iskljuivo vlastitim rukama. I to ni iz ega. Za mene bi to bila silno velika rtva. Ja to dobro znam. Zna i Kevin. Vrlo je ponosan istakne Rosie. Nell ustane i, poto je nekoliko trenutaka koraala knjinicom, ree: Ne znam vie to drugo uiniti, Rosie! Mislila sam da je ovo dobar plan a sada mi ga ti polijeva hladnom vodom. O, dovraga, zato sam se ba ja morala zaljubiti u nekakvog policijskog agenta! On nije tek bilo kakakv agent. On je Kevin Madigan. Znam, u tome i jest problem. Tako je divan, gotovo predobar da bi bio stvaran. No, ostaje ti ipak jedna utjeha ree Rosie tiho. A to je? Jednog e dana morati poi u mirovinu. Nisam sigurna da u moi toliko ekati ree Nell. Johnny Fortune stajao je pred zrcalom u svojoj sobi u hotelu Plaza-Athenee i pomno prouavao svoj odraz. Na njegovu mravom, potamnjelom licu pojavio se zamiljen izraz i on se naglo okrene, te prijee na drugu stranu sobe. Bilo je to ve trei put da se te veeri preodjenuo i nije imao ni najmanju namjeru to uiniti jo jednom. Zakljuio je da je izbor tamnosivih hlaa, crnog sakoa od kamira, tanke bijele pamune koulje i crno-bijele kravate s tokicama prikladan za veeru u La Voltaireu. Taj restoran predloila je Rosie, objanjavajui mu telefonom kako je rije o elegantnom, ali nepretencioznom lokalu s arobnom hranom, smjetenom na Quai Voltaireu, na Lijevoj obali. Rekao joj je da mu se taj prijedlog ini odlinim, a ona se ponudila da e im rezervirati stol. S naslonjaa u dnevnoj sobi, gdje ga je ranije ostavio, uzevi crni kaput od kamira, on izae na hodnik i pode prema dizalima. Nekoliko minuta kasnije ve je ulazio u automobil koji ga je ekao pred hotelom u aveniji Montaigne. U trenutku kada je voza pokrenuo automobil i poao prema Lijevoj obali, na Johnnyjevu licu pojavio se jedva primjetan osmijeh. Zabavljalo ga je vlastito

ponaanje. Ve godinama nije toliko pazio to e odjenuti; ili se barem nije toliko preodijevao za samo jednu prigodu. A kada je to prije i inio, svrha je bio neki nastup, koncert ili fotografiranje za novine. Nikada to nije inio radi neke ene. Ali, s druge strane, u njegovu ivotu jo nikada nije bilo takve ene kakva je Rosie. I jo nikada nije bio zaljubljen. U Rosie je posve sigurno bio zaljubljen; u nju se zaljubio one veeri kad ju je Nell dovela na veeru u njegovu kuu u Benedict Canvonu. Kad bi se prisjetio koliko mu je u samome poetku bila antipatina, Johnny bi se u sebi vrlo esto nasmijao. Ta antipatija ba i nije potrajala dugo, ha? Od tog prvog susreta neprestano je mislio na nju. Zapravo, bili su rijetki trenuci u kojima su mu misli bile zaokupljene neim drugim. Puna dva mjeseca njezino lice proganjalo ga je i danju i nou. No sada, odjednom, dok se vozio parikim ulicama kako bi se s njom konano i naao, bio je nervozan. I vrlo nestrpljiv. Obuzdavajui potrebu da Alainu, svome vozau, kae neka nagazi na papuicu gasa, Johnny se udobno nasloni na stranjem sjedalu, dajui sve od sebe kako bi se obuzdao. O, da, zaljubljen je u nju. O, da, elr s njom voditi ljubav. I vrlo odluno da, eli se njome oeniti. Rosalind Madigan bila je prava ena za njega, jedina ena za njega. I svakako je bila jedina ena za koju je ikada pomislio da bi mu mogla biti supruga. Prije tjedan dana, na Staten Islandu, morao se svojski truditi da se suzdri. Kada je stric Salvatore poeo govoriti o braku i eni, elio je sve ispriati, rei mu za Rosie. Jo mu uvijek nije bilo jasno kako je o tome uspio utjeti, no to mu je nekako ipak polo za rukom. Rosie e biti iznenaenje za Salvatorea i Vitu, divno iznenaenje. Kad se poetkom travnja vrati u New York, pozvat e ih na veeru u neki dobar restoran na Manhattanu. I tada e im predstaviti Rosie. I jedan i drugi zaljubit e se u nju ba kao i on, u to nije nimalo sumnjao. On potisne smijeh koji mu je gotovo izletio iz grla u trenutku kad je pomislio na prizor u kojem dva starca upoznaju Rosie. Nee joj moi odoljeti. Njegovoj Rosalind. On si neujno ponovi toime. Svialo mu se. Rosalind Madigan. Rosalind Fortune. Zvualo mu je dosta dobro. U tom trenutku, posve neoekivano, obuzme ga neki neobian strah. Pomijeavi se s nervozom, on u njemu izazove paniku. Tada se trgnuo od pomisli da e je vidjeti, biti s njom. to ako se razoara? to ako ne ispuni njegova oekivanja? Ve dva mjeseca ona je bila njegova ena iz snova. Matao je o njoj na sve mogue naine; bilo je tu i erotskih fantazija; zbog nje je izbjegavao druge ene. Na neki si je nain unaprijed osigurao razoaranje, zar ne? Za njega je to bilo jedno posve novo iskustvo, voljeti neku enu, istinski osjeati da mu je do nje stalo. Osim ujaka Vite i strica Salvatorea nitko mu nikada nije nita znaio. ak ni ujna Angelina, Vitina ena, koja je prema njemu uvijek bila dobra. Volio je svoju majku, to je bilo prirodno, to se podrazumijevalo. No, ona je umrla vrlo rano i jedva je se sjeao. Tako je, ta dva starca bili su jedine osobe prema kojima je ikada ita osjeao, sve dok nije upoznao Rosie. Kada je bila rije o drugim enama, prema njima je uvijek osjeao iskljuivo poudu. Namrtivi se i pogledavi kroz prozor, on se upita kada e konano doi u Rue de l'Universite. Bio je toliko nestrpljiv da mu se inilo da e iskoiti iz koe.

A onda, nekoliko sekundi kasnije, upravo kada se spremao upitati Alaina gdje se nalaze, automobil se zaustavio. Stigli smo, monsieur ree Alan, osvrui se prema njemu i smijeei se. Mladi potom izae i, prije nego to mu je Johnny uspio odgovoriti, ve mu otvori stranja vrata. Hvala, Alaine ree Johnny i duboko udahne, kreui prema njezinoj zgradi. U trenutku kad mu je otvorila vrata i nasmijeila se, Johnny je osjetio kako se njegov panini strah raspruje. Uzvratio joj je srdanim, radosnim osmijehom. Ona ga potom uhvati za ruku i povede u stan. Stajali su u predvorju i gledali se, jo se uvijek drei za ruke. Oboje su utjeli. On na koncu zakorai prema njoj, istodobno je privlaei prema sebi; zatim je poljubi najprije u jedan, a potom i u drugi obraz. Tako mi je drago to smo se nali, Rosie ree Johnny na posljetku. I meni, Johnny odgovori Rosie, suspreui smijeh. Jasnoplave oi bile su mu prikovane za njezino lice. U njemu su kiptjele sve mogue emocije. elio joj je neprestano ljubiti lice, svui joj haljinu, strastveno s njom voditi ljubav, njeno, i dugo, dugo. elio joj je rei sve to je o njoj mislio otkako su se upoznali, priznati joj seksualne fantazije, rei joj da je voli, zamolili je da se uda za njega to je prije mogue. elio joj je to sve rei sada. Sve je elio sada. Odjednom. Cijelo njezino bie, svaki, i najmanji dio nje. Vie nikada nije elio biti bez nje. I upravo tako e i biti. Njih e dvoje biti zajedno do kraja ivota. Ali, znao je da ne moe uiniti nita od svega toga, niti joj bilo to rei, niti joj u tom trenutku sve objasniti. Polako, ne prenagljuj se, upozori on samog sebe, te obuzda uzburkane misli i osjeaje. Vei dio svoje zrele dobi proveo je ekajui nju, ekajui da upozna enu svojih snova, svoju istinsku ivotnu druicu. Stoga e moi priekati jo malo, da je uzme, da je potpuno ima, da postane njegova. Pripadat e samo njemu. Dopusti mi da ti uzmem kaput ree Rosie, izvlaei ruku iz njegova stiska. Da promrmlja on, shvativi da ju je nekoliko trenutaka promatrao irom razjapljenih usta i s poprilino glupim izrazom lica. S mukom svukavi kaput, on joj ga prui bez rijei. Poto ga je objesila u ormar, ona mu se ponovno nasmijei, uhvati ga pod ruku i povede u dnevnu sobu. Imam pjenuca u ledu. Vina takoer, no moda bi vie volio neto drugo? Oh, svejedno mi je ree on, slabano se nasmijeivi. to ti pije? au pjenuca, ali ti moe dobiti to god eli, Johnny, bilo to. O, duo, nadam se da je tako, pomisli on, ponovno je promatrajui, prodirui je pogledom. Ve trenutak kasnije, gotovo je postieno odvratio pogled, svjestan elje koja je u njemu toliko rasla. Pribliavajui se kaminu, on ree: Moe pjenuac, da, zato ne. Moe aa pjenuca, Rosie, svakako. Oprosti, vraam se odmah ree ona i nestane prije nego to joj se stigao ponuditi da e otvoriti bocu. Okrenuvi se leima prema kaminu, obuzet znatieljom, on stane promatrati sobu. Odmah je shvatio da Rosie ima puno ukusa. Dnevna je soba bila velika, no ona je nije pretjerano zakrila namjetajem. Zidovi su bili blijedoute boje, pod pokriven sjajnim parketom, na kojem je na sredini stajao sag. On pogleda sag na mjestu na kojem je stajao. Mjestimino je bio izlizan, a i boje su mu bile izblijedjele, no on primijeti da je vrlo star i oito vrlo vrijedan. U prostoriji

se nalazilo i nekoliko lijepih antiknih stolia, te sofe i naslonjai prekriveni utom svilom, dok je na dugome zidu visjela skupina lijepih slika. Okrenuvi se, on pogleda preostali dio sobe, posvuda opaajui cvijee, lijepe predmete od porculana poslagane u udubinama u zidu koje su se nalazile s obiju strana kamina, te antikne kristalne svjetiljke sa sjenilima od blijedoute svile. Bila je to ugodna, udobna prostorija i Johnny se u njoj osjeao dobro. Osjeao se kao kod kue i to mu se svialo. Klavir pokraj prozora upravo ga je mamio. On mu prie, no onda zastane kako bi pogledao niz fotografija poslaganih na susjednom stoliu. Pitao se tko su svi ti ljudi. To e je pitati kada se vrati. Morao je znati sve o Rosalind Madigan. Poto je sjeo za klavir, Johnny podigne poklopac i prsti mu gotovo nehotice stanu kliziti klavijaturom. Nikada nije mpgao odoljeti klaviru i sada je zasvirao Colea Portera, jednog od svojih najdraih skladatelja. Potom je, kao i uvijek, stao pjevuiti i ve trenutak kasnije njenim je glasom pjevao prve stihove pjesme You Do Something to Me. Johnny, to je divno! usklikne Rosie s vrata. Samo se malo poigravam ree on, podiui pogled. Nosila je pladanj natovaren posudom s ledom i pjenucem te aama. On skoi na noge kako bi joj pomogao, no ona mu ne dopusti da joj ga uzme. Mogu sama, doista mogu ree ona i oprezno odloi pladanj na stoli ispred kamina. Natoivi pjenuac u kristalne ae, zatim ree: Vie bih voljela da nisi prestao pjevati. Oboavam tvoj glas. I volim te sluati, Johnny. Molim te, otpjevaj jo neto. Oh, to nisam trebala rei, zar ne? Za tebe je to posao to radi cijelo vrijeme. A u Pariz nisi doao da bi pjevao, nego da bi se malo odmorio prije britanske turneje. Johnny uzme ponuenu au, u sebi se topei od radosti. Rekla je da oboava njegov glas. To mu je bilo uasno vano; bio je sretan zbog toga to mu je izrazila taj kompliment. On tiho ree: Kad ugledam klavir, ne mogu se svladati I za tebe u pjevati u svako doba. Ali, veeras vie neemo pjevati. Umjesto toga, elim razgovarati. Uzdignuvi au, on ree: Za tebe, Rosie, za najljepu enu u Parizu. Uzvraajui mu pogled i osjeajui kako se rumeni, Rosie odmahne glavom. eljela je odvratiti pogled, izbjei te ivahne plave oi koje su je toliko intenzivno promatrale, no shvatila je da ne moe. Ponovno odmahnuvi glavom i kratko se nasmijavi, ona ree: Nisam najljepa ena u Parizu, ali svejedno, hvala ti. Ona svoju au prinese njegovoj. Dobro doao u moj grad, Johnny, dobro doao u moj dom! to se mene tie, ti si najljepa ena na svijetu ree on njeno, eznutljivo je promatrajui. A zatim, s mukom odvojivi pogled od njezina lica, pogleda sobu i, mijenjajui temu, urno nastavi: Ima lijep stan, Rosie. Dugo ivi ovdje? Oko pet godina. Pronala sam ga sluajno i odmah se zaljubila u njega. Priavi fotografijama, Johnny se nagne na barunom pokriveni stoli i zagleda se u njih. Ovdje si s Nell, a prepoznajem i mladog Gavina Ambrosea. Ali, tko su ovi drugi ljudi na slici? On se uspravi i uputi joj upitan pogled. Rosie pode prema njemu. Johnny primijeti da ima lijepe noge. Dotada ih nije bio primijetio. Ali, s druge strane, prije toga vidio ju je samo jednom; to je neprestano nesmotreno zaboravljao. Jednostavno je toliko puta u glavi s njom vodio ljubav i s njom imao takve mentalne erotske susrete, da je imao osjeaj da ve poznaje svaki centimetar njezina tijela. Ali, dakako, nije je uope poznavao.

Rosie se zaustavi pokraj njega i on osjeti njezin miris. Bio je to izazovan miris ljubiica, ampona, sapuna, vode i mladenake koe. Bilo mu je jasno da e ga prije svretka veeri posve izluditi. Ona je za njega bila seksualni eksploziv. Uzevi u ruku jednu fotografiju u srebrnom okviru, on joj je pokae i ree: Sigurno sam odvie zantieljan, ali tko su ta druga djeca? Tko je ta opojna plavua? To je Sunny. Pripadala je naoj skupini. Izgleda fantastino: kao to se kae, trebala bi biti na filmu. Je li i ona glumica? Rosie odmahne glavom, a izraz njezina lica za nijansu se promijeni. Nalazi se u psihijatrijskoj bolnici u New Havenu. Prije nekoliko godina poela se drogirati i jedne je veeri uzela neto doista uasno. Od toga joj se um posve pomutio. Ostatak ivota provest e vegetirajui poput biljke. Jadna Sunny. O, Isuse, kakva uasna sudbina! ree on i strese se. Gledao sam kako droga unitava nekolicinu mojih poznanika On ne dovri reenicu. Ovo je Mikey nastavi Rosie. Bio je dobar deko, trebala bih zapravo rei da on jest dobar deko. Stvar je samo u tome to ne znam to se s njim dogodilo. Nestao je prije dvije godine i iako ga je Gavin pokuavao pronai, nije imao uspjeha. Uposlie je ak i privatne detektive. Kada netko eli nestati i eli da ga nitko ne pronae, to mu obino i uspijeva primijeti Johnny i pogleda fotografiju koju je jo uvijek drao u ruci. A tko je ovaj zgodan tip s osmijehom Clarka Gablea? To je moj brat. Nije li to Nellin deko? upita Johnny. Tako je. Kakav vraki zgodan tip. I on bi trebao snimati filmove. Ali, pretpostavljam da se ne bavi filmovima, inae bih to znao. Sto on radi? Radi kao knjigovoa odgovori Rosie. Kevin je i nju i Nell i Gavina neprestano podsjeao da u takvim situacijama upravo tako odgovore. Nitko nije smio znati da je Kevin tajni agent u new-yorkoj policiji i to pravilo nije imalo nikakvih iznimaka. I zajedno ste odrasli u New Vorku, je li tako? upita Johnny. Upoznali smo se prije otprilike petnaest godina. I sve otada vrlo smo bliski. U to smo vrijeme, zna, svi ve bili bez roditelja, tako da smo jedni drugima postali obitelj. Dakako, sada nas je ostalo samo etvero. Sunny i Mikey sada su no tako nekako ostali smo bez njih. Johnny kimne i vrati fotografiju na stoli. Potom mu pogled zapne za jednu drugu fotografiju i on na trenutak pogleda Rosie, a onda ree: Unato opasnosti da ponovno ispadnem odvie znatieljan, moram pitati tko je ova preslatka djevojica. Zove se Lisette i ona mi je neakinja. Do nje je njezina majka. Collie. Ako se sjea, nju sam ti spomenula one veeri kad smo se upoznali. Strunjak za srebro. Tako je! Kako je ona? Ona je ona je umrla ree Rosie i shvati da je osjeaji doslovno gue. Istog se trena uspjevi pribrati, odmah nastavi: Imala je rak. Mislili smo da joj je puno bolje, da se bolest povlai, a onda se za Boi ponovno ozbiljno razboljela. Umrla je prije tri tjedna. O, Boe, ao mi je, nisam znao, i nikako te ne bih trebao toliko ispitivati! uzvikne on, gotovo mucajui, osjeajui nelagodu zbog tolikih pogrenih koraka u samo nekoliko minuta. Oh, sve je u redu, Johnny, doista umiri ga Rosie, te mu dodirne ruku. Collie mi je bila zaova, a ovaj mukarac na slici njezin je brat. Guy. On je moj bivi mu, od kojeg se sada razvodim.

Johnny na trenutak osjeti bolnu navalu ljubomore i elju daje upita kada e sudski postupak biti zavren, no odjednom vie nije imao hrabrosti. Bojao se nove pogreke, te stoga upita: A ona kua u pozadini? Je li to Montfleurie? Da. Sretan zbog toga to se vratio na siguran teren, Johnny ree: Koliko sam uo od Francisa Raevmakersa, to je jedan od najznaajnijih dvoraca u dolini Loire. Tono. I menije to najljepe mjesto na svijetu. Oduvijek sam oboavala taj dvorac. Ali, zaboga, Johnny, tvoja je aa prazna. Dopusti mi da ti je napunim. Ona mu odmah uzme au, te urno pode do stolia na kojem se nalazila boca s pjenucem. On poe za njom, prihvati au i zahvali joj se. Kad smo razgovarali telefonom, rekla si mi da radi kod kue. Gdje ti je studio? eli li ga vidjeti? Doi, pokazat u ti ga! Nalazi se u stranjem dijelu stana. Njih dvoje zajedno izau iz dnevne sobe i prijeu prostrano predvorje. On pritom opazi malenu knjinicu s crvenim zidovima, mnotvo knjiga, sofu i naslonjae prekrivene crveno-zelenom tkaninom, kao i cvijee koje joj je poslao. Ona ga povede hodnikom, a kada su prolazili pokraj spavae sobe, on hitro odvrati pogled, ne usuujui se pogledati unutra. Umjesto toga, nepomino je gledao pred sebe, polako je slijedei na razmaku od nekoliko koraka. Stigli smo ree Rosie i otvori vrata. Okrenuvi se prema njemu, ona ga uzme za ruku i povue u studio. Savreno mi odgovara zbog prirodnog svjetla. Johnny odmah prie polici i zaustavi se pred izloenim nacrtima. Ovo je fantastino! usklikne on s divljenjem u glasu. Kakva nadarenost! Nell mi to govori ve tjednima, a tek sada posve mije jasno na to misli. Ovo su kostimi za Gavinov novi film, Napokon i Josephine objasni Rosie. Zvui zanimljivo. Priaj mi o tom filmu. Voljela bih, no mislim da bi bilo bolje da ti to priam za veerom. Ve je pomalo kasno. Ne bih eljela da u Voltaireu ostanemo bez stola Hajde, onda, poimo ree on. Automobil nas eka pred zgradom. im se s Rosie naao na javnome mjestu, Johnny je osjetio nekakvo neobino olakanje. Za boravka u njezinu stanu neprestano se morao boriti sa silnom potrebom da je epa, daje strastveno poljubi, da s njom vodi ljubav. Sada nije bilo druge: morao se ponaati pristojno, te se stoga udobno smjestio u stolac nasuprot njoj, uivajui u njezinu drutvu, s radou primjeujui poglede koji su im povremeno upuivani s drugih stolova. Iako je to rekao samome sebi, bili su lijep par. U neku ruku par iz bajke. On je bio velika zvijezda. Danas u svijetu zabavne glazbe nije bilo vee zvijezde. A ona je bila prelijepa ena, kojom bi se mnogi ponosili. Ljudi u restoranu oito su ga prepoznali i diskretno ga pogledavali. Europljani su se znali ponaati, uvijek su se drali na distanci i samo gledali. Rosie nije bila jako poznata. Barem ne ovdje. U Hollywoodu da. Veina ljudi ondje bi joj prepoznala lice; na posljetku ipak je bila rije o kostimografkinji koja je dobila Oscara i koju su neprestano snimali u drutvu Gavina Ambrosea. Hollywood. Kakvu bi samo ondje izazvali senzaciju. Nikada nije osobito elio initi takve stvari. Sada se i to promijenilo, zbog Rosie. udio je za tim da se s njom pokazuje. Kad se jednom vjenaju, priredit e prijam u svojoj kui; ni to jo ni^da nije uinio. Odjednom shvati da se eli razmetati i kuom, pod uvjetom da u njoj s njim bude i Rosie. U tom trenutku do njihova stola doao je konobar, koji mu prekine misli pitanjem o izboru aperitiva. Johnny pogleda Rosie. Pjenuac? Ona kimne i nasmijei mu se.

 Donesite, molim, bocu Dom Perigiiona ree on konobaru, a onda ponovno pogleda Rosie. U rukama je drala jelovnik koji je konobar upravo donio i sada ga je, pognute glave, prouavala. On pogleda oko sebe. Le Voltaire je bio ugodan, prisan restoran, obloenih zidova, njeno osvijetljen. Iako je u njemu bilo puno ljudi, odisao je nekom mirnoom koja mu se dopadala. Posve oito, bilo je to mjesto posveeno dobroj hrani i vinu, budui da u njemu nije bilo nikakvih nepotrebnih i uoljivih ukrasa. A posluga je bila odlina. Podignuvi glavu, Rosie ree: Ovdje nikada ne znam to bih odabrala, sve je uvijek tako dobro. Ti odaberi i za mene. Ja sam strunjak samo za talijansku hranu. Vrlo rado, no uivajmo najprije u pjenucu ree ona u trenutku kada se do stola vratio konobar s posudom u kojoj se nalazio led i boca pjenuca. Poto su ponovno nazdravili, Johnny odloi au i nastavi je promatrati. Nije se mogao prisiliti da mu pogled dugo bude odvojen od nje. Rosie je na sebi imala ruiastu vunenu haljinu s okruglim izrezom i dugim rukavima. Pomalo obina, pomisli on, no ipak vrhunski skrojena, haljina koja naglaava njezino prelijepo tijelo. Jarko ruiasta boja naglaavala je i izrazitu zelenu boju njezinih oiju. Cijele veeri ne skida pogleda s mene, Johnny, a trenutano me gleda jo intenzivnije nego do sada ree ona tiho, naginjui se prema njemu. U emu je stvar? Imam li na licu neku mrlju ili takvo to? Ne, ne. Samo sam razmiljao o tome kako fantastino izgleda i divio se tim biserima. Doista su nesvakidanji. Da, nisu li prelijepi? Dobila sam ih od Gavina za Boi. Drugi put te veeri Johnny u trbuhu osjeti snanu bol. Znao je da je rije o ljubomori, iako je za njega i to bio jedan posve nov osjeaj. Nije se mogao sjetiti daje ikada ranije bio ljubomoran, na bilo koga. Jo nekoliko dugih trenutaka Johnny nije mogao rei ni rijei, koliko je bio iznenaen vlastitom reakcijom: Bio je ljubomoran na Gavina Ambrosea. Nevjerojatno. To gaje posve osupnulo. Uspjevi na usne navui nekakv bljedunjav osmijeh, tada ree: Dobar izbor, doista ti lijepo pristaju. Hvala. Gavin mi po zavretku snimanja svakog filma uvijek neto daruje. Johnny otpije gutlja pjenuca i pokua potisnuti ljubomoru. Kada poinje snimanje novoga filma? upita na posljetku. Pretprodukcija poinje u oujku, a budui da je rije o tako velikome filmu, koji e biti vrlo skup zbog brojnih prizora iz bitaka, ta e faza trajati oko pet mjeseci, moda i neto due. No, Gavin se nada da e snimanje poeti u kolovozu. Najprije planira snimiti eksterijere, za to mu je potrebno dobro vrijeme, a veinu interijera radit e kasnije tijekom godine. Sve ostalo morat e raditi kako bude stizao. Zna, katkada nekog glumca imamo samo na recimo etiri tjedna i onda u tom vremenu moramo snimiti sve njegove ili njezine scene. Ona uzme au, nasmijei mu se preko njezina ruba, otpije gutljaj i zatim doda: Ja mislim da e snimanje ovog filma trajati jako dugo. Johnnyju je sve to izgledalo kao da e ona ostati vezana za film sve do kraja godine i on osjeti kako ga obuzima oaj. Tada je upita: Kada e dovriti kostime? Veinu nacrta trebala bih dovriti do kraja travnja, najkasnije poetka svibnja. Trenutano sam u prednosti, napravila sam vie od plana, a za koji tjedan iz Londona e mi doi i dvije pomonice. One e mi puno pomoi i moi e raditi na manje vanim kostimima.

 Primijetio sam onu haljinu koja je stajala na stalku tf studiju. Tko, onda, izrauje sve kostime. Ja ne, hvala Bogu ree ona kroz smijeh. Ni moje dvije pomonice. Koristim se uslugama vie krojaica, a ovdje u Parizu trenutano okupljam jednu dobru ekipu. Veliki dio odjee za statiste, na primjer za vojnike Napoleonove vojske, iznajmit emo od kazalinih kua u Parizu i Londonu. Kao i haljine i pribor za statistice. Nikada ne bismo dovrili posao da moramo crtati i izraivati sve za svakog glumca. Ja se bavim samo stvaranjem kostima za glavne uloge. Iako je Johnnyja poprilino uznemiravalo to to e ona na filmu raditi mjesece i mjesece, ipak ga je sve to toliko zanimalo da je elio uti jo vie. Stoga upita: Gdje ete snimati? U raznim dijelovima Francuske odgovori ona. U Parizu i oko njega. Sjedite e nam zapravo biti ovdje, u studiju Billancourt. Na glavni scenograf, Brian Ackland-Snow, postavit e dio scena u studiju, no koristit emo i nekoliko izvornih kua i dvoraca. I, naravno, snimat emo i u Malmaisonu. Francuska vlada ve nam je dala doputenje. Malmaison? On se namrti. to je to? Gdje je to? To je dvorac koji je Napoleon kupio Josephini, njihov dom objasni ona. Nalazi se u neposrednoj blizini Pariza, u Rueilu, na rijeci Seini, petnaestak kilometara odavde. Sada je to muzej i vrlo je lijep. Bi li ga elio pogledati, Johnny? Muzeji ga nisu zanimali; s druge strane, iao bi bilo kamo, samo ako bi to znailo da e biti s njom. Stoga urno kimne glavom. Kada me eli voditi? Sutra? Ako eli. Hej, pa to je divno, Rosie! I zajedno emo ruati. Moe? Da. A sada, mislim da bismo ve mogli naruiti veeru. Ovaj pjenuac polako mi udara u glavu. Kako god ti kae, srce. Kako bi bilo da zaponemo sa seljakom patetom, a da zatim kao glavno jelo jedemo preni list. Dogovoreno. Zvui odlino. Kasnije, dok su jeli glavno jelo, Rosie primijeti: Nell mi je rekla da si u Pariz sa sobom doveo poprilian broj ljudi. O, da, svakako. Svog osobnog tajnika, Joea Antona. Kennvja Crosslanda, koji svira klavijature, i svog managera, Jeffa Smailesa. On joj se nasmijei. Jo jedan dio moje grupe nalazi se u Londonu. Oni su radije ostali ondje. A gdje su Joe, Kenny i Jeff veeras? Izali su nekamo u grad. Vjerojatno su obili par glasovitih parikih jazz-lokala. Sigurno su se uputili u Rue de la Huchette u toj je ulici pravo mnotvo sjajnih mjesta, kao i u cijelom podruju u blizini Boul Micha. On joj uputi upitan pogled. Boulevard Saint-Michel objasni ona, odgovarajui tako na pitanje koje je elio postaviti. Johnny kimne i posegne za aom Montracheta. Kada smo ve kod mojih ljudi, jesi li kada bila na kojem mojem koncertu, Rosie? Ona odmahne glavom. Ne, na alost nisam. Ali, zbog toga mi je ao. Ve sam ti rekla, oboavam tvoj glas, Johnny. Kako bi bilo da sljedeeg tjedna doe u London? Imat u koncert na Wembleyju Rosie ga pogleda, ne govorei nita, sada ve oklijevajui.

On urno ree: To ti nee biti ni najmanji problem. Moe poi s nama, mojim avionom, u ponedjeljak ujutro. Ili u poslati avion da se po tebe vrati negdje kasnije u tjednu. Reci da, Rosie. Tako bih to volio, a i ti bi to voljela. Bit e ti zabavno. I bit e ti to jedno novo iskustvo, ako jo nikada nisi bila na tako velikom, raskonom koncertu. Da, u redu, onda, doi u ree ona, odluivi se i pritom mu se smijeei. Bio je to blistav osmijeh, osmijeh koji zasljepljuje, i prije nego to se mogao suzdrati, on je uhvati za ruku koja joj je poivala na stolu. Ne brini se ni za to. Nellina agencija rezervirat e ti apartman u mojem hotelu. Dorchester. Obeajem ti da e se divno provesti. U to sam uvjerena, Johnny ree ona. Potom pomisli: Drago mije to me pozvao. Drago mije to idem. Nisam se zabavila ve godinama. Duboko u sebi, Rosie je znala da e ona i Johnny zapoeti vezu. Rosie se inilo da je Johnny nekako ovladao njezinim ivotom. Ali, s druge strane, ona mu je to dopustila. Ona je u tome bila dobrovoljna suuesnica. Sve otkako su u utorak veerali u Voltaireu, neprestano je bio uz nju. Poto ga je u srijedu popodne odvela u Malmaison, on ju je zamolio da mu otkrije onu stranu Pariza koju tijekom ranijih dolazaka u grad nije vidio. Dotada je uvijek dolazio radi koncerata i nikada nije imao vremena za razgledavanje. Rosie se oslonila na matu i odabirala mjesta za koja joj se inilo da e mu se sviati. Tako su proveli nekoliko arobnih dana, lutajui njoj najdraim gradom, koji je poznavala toliko prisno, ruajui u nekoliko pomno odabranih bistroa i veerajui u takvim restoranima s pet zvjezdica poput Taillventa i Tour d'Ar-genta. Zajedno su se smijali i otkrili niz tema za razgovor. Medu njima se razvilo lijepo prijateljstvo. Meutim, sada, u petak, dok mu je sjedila nasuprot, za objedom u Relais Plazi, Rosie se nije mogla prestati pitati to je u Johnnyju izazvalo takvu promjenu. Doimao se hladnim, rezerviranim, odsutnim, ak i pomalo mrzovoljnim; gotovo uope nije razgovarao s njom. Neto nije u redu? upita ona na koncu, zabrinuto ga gledajui. Ne odgovori on tiho. Jo se malo nagnuvi prema njemu, ona jednako tiho ree: uj, Johnny, znam da neto nije kako valja. Molim te, reci mi o emu je rije. On odmahne glavom, ali ne ree nita. Jesam li te neim uzrujala? Dakako da nisi. On joj uputi slabaan osmijeh, elei je razuvjeriti. Doima se tako tunim, Johnny. On bez rijei odvrati pogled. Nita ne jede ustrajala je ona, pokuavajui ga izvui iz oklopa, elei ga prisiliti na zajedniko rjeavanje problema, osjeajui potrebu da to rijei, da dopre do korijena problema. Jednostavno nisam gladan, Rosie. Ona pogleda svoj tanjur na kojem se nalazio omlet, koji je tek nekoliko puta dodirnula vilicom, te promrmlja: Ni ja nisam gladna. Johnny pogleda njezin tanjur i shvati da ni ona nije gotovo nita pojela. Potom joj uputi dug pogled i, oiju prikovanih za njezino lice, odjednom primijeti daje ono neuobiajeno blijedo. Rukom pokrivi njezinu ruku koja je poivala na stolu, on je vrsto stisne, toliko vrsto da su mu zglobovi postali bijeli. Potom polako kimne glavom, kao da mu je upravo u tom trenutku neto odjednom sinulo. Tada ree: Hoemo li poi u moj apartman na kavu?

 Da. Ona ga pogleda, uzvraajui pritisak njegovih prstiju. Kaput je nosila u ruci i on joj ga uzme im su uli u apartman. Ruke su im se pritom nakratko dodirnule i oni se naas pogledaju. Johnny nestrpljivo odbaci njezin kaput na najblii naslonja; Rosie isto to uini s torbicom i rukavicama. Johnnyjev pogled nije se odvajao od njezinih oiju. Ne mogu jesti zbog toga to vie ne mogu podnositi ove muke Znam zato ne moe jesti, Johnny prekine ga Rosie tiho. Zbog istog razloga zbog kojeg ni ja ne mogu jesti. Pogledali su se oiju preplavljenih iznenadnom prisnosu i ve trenutak kasnije nali su se u zagrljaju, vrsto pripijeni. Istoga trena njegova su usta pronala njezine usne i on ih stane poudno gutati, ne prestajui je ljubiti. Njeno se probivi izmeu njezinih usana, njegov joj jezik ude u usta, dodirne njezin jezik i ondje se zadri. Potom mu ruka krene ispod njezinog pulovera. Pronaavi kopu grudnjaka, on je otkopa. Povukavi ruke na prednju stranu njezina tijela, zatim joj podigne pulover i grudnjak i otkrije joj grudi. Bile su pune i prelijepe. Spustivi glavu, tada u usta stavi jednu, a potom drugu bradavicu, primakne joj dojke i njeno ih pogladi ustima, a zatim se naglo spusti na koljena. Otkopavi joj suknju, pusti je da padne na pod oko njezinih nogu. Ona iz nje iskorai, odbaci cipele i ostane stajati pred njim posve nepomino. Na sebi je imala samo najlonske arape, tako da je tamni trokut njezinih stidnih dlaica bio vidljiv kroz njihovu tanku, finu tkaninu. Poloivi glavu na njezin trbuh, on zatvori oi, udiui njezin slatki miris, taj arobni seksualni miris ene, ene koja se sve vie ispunjava udnjom. Zatim joj kroz hulahupke stane ljubiti umoviti breuljak, pritom joj milujui stranjicu, a potom je sve jae stiui, privlaei joj cijelo tijelo svome licu. Jedva prepoznatljivo, kao iz neke velike daljine, tada iz njezinih usta zauje dugaak uzdah. Otvorivi oi, Johnny ustane, ponovno je zagrli i vrsto privije. Ispruivi ruku, zakljua vrata, pritom je ne isputajui iz zagrljaja, te je povede prema spavaoj sobi. Zastali su na vratima kako bi se poljubili. Johnny joj tada odjednom stavi ruke pod bedra, te je uzdigne na sebe. Istog ga trena obujmivi oko vrata, ona ga obgrli i nogama: i on je tako odnese do kreveta. Poloivi je na krevet, odgurne je na jastuke, te joj jednim potezom svue hulahupke. Ona sama svue pulover i ostane leati, promatrajui ga kako na naslonja odbacuje sako i sa sebe trga kravatu. U samo nekoliko koraka preavi na drugu stranu sobe, on zatvori vrata, te joj se vrati, pritom otkopavajui bijelu koulju. Zastavi iznad nje, Johnny ju je promatrao. Imala je vitko tijelo, zbog ega su joj se glatke, pune grudi doimale jo veima. Bile su to najprivlanije dojke koje je ikada vidio, s tim tamnim, zagasito ruiastim aureolama oko vrstih malih bradavica. elio je u njih uroniti lice, milovati ih ustima i nosom, zauvijek ostati medu njima. Poto je odbacio preostali dio odjee, Johnny je uhvati za ruke, te je pridigne u sjedei poloaj, njeno je odvajajui od kreveta. Privukavi je, on je zagrli, sputajui joj se jednom rukom niz leda, privlaei je kako bi ga mogla osjetiti. Imao je silnu erekciju i elio je da ona nekako shvati koliko je eli. Osjeao je muninu od tako snane elje, i to ve danima. Ta bolna elja postala je neizdriva; bio je na rubu eksplozije. Poljubivi je najprije u usta, a zatim u vrat, on spusti glavu i stane joj ljubiti, milovati i pohlepno gutati dojke. Rosie mu je drhtala u naruju i kada joj se Johnny priljubio uz tijelo i poeo je milovati i obasipati poljupcima, ona osjeti kako joj noge postaju sve slabije. Ugodna toplina irila joj se cijelim podrujem prepona, do samog sredita njezinog bia i prema trbuhu. Bio je to nevjerojatno ugodan osjeaj, osjeaj kakav ve dugo nije

iskusila, sve otkako joj je propao brak. Ve je bila mislila da vie nikada nee osjetiti takvo to. Ali, ipak je osjetila. Ovdje i sada s Johnnyjem Fortuneom. Bio je lijep, pun ljubavi i topline, i eljela ga je jednako snano kao i on nju, elei ga sve otkako su veerali u Voltaireu. Zapravo, ekala je da on naini prvi korak, udei za time da je poljubi, da s njom vodi ljubav. Johnny je sada ve bio toliko uzbuen da ju je ta njegova elja uzbuivala vie nego ikada. Spustivi ruke niz njegova leda, ona ih zaustavi na njegovoj stranjici, milujui je, polako pojaavajui pritisak. On tada pridigne glavu s njezinih grudi i stane je ljubiti, jezikom joj ulazei i izlazei iz usta na najseksualniji mogui nain. Ona se rukama uspne do njegovih ramena, vrsto ih uhvati, a zatim prstima prijee na njegov zatiljak i potom u kosu. Usta su im bila nerazdvojivo spojena; stopljena. Trenutak kasnije, Johnny s kreveta strgne pokriva i poloi je na krevet. Nagnuvi se nad nju, proape joj: Nemoj otii te se izgubi u kupaonici. Rosie je leala nepomino, zatvorenih oiju, iekujui njegov povratak. Bila je jako uzbuena i sva njezina osjetila silno su ga eljela. Bila je obuzeta plamenom. Tada je zaula neki tihi zvuk. Otvorivi oi, ona ugleda Johnnyja kako navlai teke zavjese, sprjeavajui tako prodiranje suneva svjetla. U trenutku kada se okrenuo i poao prema njoj, ona primijeti koliko je velik i nesvjesno zadrhti. Potom shvati daje u kupaonicu iao po zatitu. Lagano joj dodirnuvi lice i blago se nasmijeivi, on legne pokraj nje i uzme je u naruje, obasipajui joj lice poljupcima. Ruke su mu prelazile svakim djeliem njezina tijela, milovao ju je, mazio, istraivao, uei svaku pojedinost. Polako, njeno, prstima joj je doao i meu bedra i pronaao samu sr njezine enstvenosti, u njoj time izazivajui groznicu. Neoekivano i bez ikakva upozorenja, Johnny se pridigne i brzo ue u nju, gotovo grubo, i ona se sva ukoi, zamalo kriknuvi od boli, ipak uspijevajui suspregnuti glas. Gurnuvi ruke pod nju, on je pridigne blie sebi, uroni jo dublje u nju, a zatim i jo dublje, sve dok joj se nije uinilo da joj je doao do srca. Priljubljena uz njega, uskladila je svoje pokrete s njegovim ritmom i sada su se ve micali posve skladno, ni na trenutak ne zastajui, prepuni udnje i silne potrebe, oajniki elei zadovoljiti kako vlastite tako i partnerove elje. Rosie osjeti kako postaje sve vlanija i meka. Otvarajui mu se, ona ga prihvati cijelog. Uz iznenadno ubrzanje pokreta, usred mahnitog ritma, Johnny krikne njezino ime, elei je pouriti, elei je navesti da mu se potpuno preda. Posluala ga je. U trenutku kada su zajedno dostigli vrhunac, na njezinim usnama lebdjelo je njegovo ime. On se spusti na nju poput mrtva tijela, lica uronjena meu njezine grudi. Jo nekoliko trenutaka ostao je tako nepomino leati. Nakon nekog vremena, njegovo tijelo zadrhti od dubokog smijeha. On se pone tresti. to je bilo? upita ona, posve zbunjeno, lagano mu dodirujui rame. On podigne glavu, jo se uvijek smijui i objasni: Ovo ba ne bi trebalo izgledati ovako, srce. Zna, prvi put ne bi trebalo biti ovako dobro. Tada odmahne glavom. Najprije se trebamo upoznati, mala moja Rosie se takoer nasmije i s lica mu odmakne plavu kosu, no ne ree nita. Johnny se polako pridigne, tiho govorei: Moram se rijeiti ove proklete stvari te nestane u kupaonici.

Ve trenutak kasnije vratio se na krevet, ispruivi se pokraj nje. Pridignuvi se na lakat, potom joj se zagleda u oi, s ela joj odmakne pramen kose, te je poljubi u vrak nosa. Dobro nam ide, Rosie, fantastino. Nadam se da e jo malo ostati Naravno da hou. Prije nego to odem, mora me nahraniti. Nisam mislio sada. Mislio sam da e mi biti tu negdje zna, jo neko vrijeme. elio je rei zauvijek, no nije se usudio. Barem ne zasada. Dobro je znao da s njom mora ii polako. To mu nije smetalo. Na posljetku, elio ju je imati zauvijek. Rosie mu se nasmijei. Naravno da hou. Zato ne? U meuvremenu, nee li nahraniti gladnu djevojku? Umirem od gladi, Johnny. I ja, Rosie. Od gladi za tobom. On je njeno poljubi u usta i zagleda joj se u oi. Na njegovu licu lebdio je izraz potpunog oboavanja i dok joj je ponovno milovao kosu, njegov dodir bio je prepun dubokog potovanja. Jo se nikada nisam ovako osjeao, Rosie prizna on. Nikada nisam imao nekog poput tebe. Jo od studenoga nisam mogo prestati misliti na tebe. Rosie je utjela, rukom mu dodirujui obraz, prstom mu milujui lice. Reci neto proape on. Reci mi to ti osjea. Osjeam se dobro, istinski voljeno i zadovoljno odvrati ona. To mu je bilo drago, no od nje je elio vie, te stoga upita: Jesi li ti mislila na mene poto smo se upoznali? Jesi li mislila na mene otkako sam te poeo zvati? Ona kimne. Jesam. I to si mislila? Da se elim ponovno vidjeti s tobom. I, u skorije vrijeme, da se radujem susretu s tobom. I I to? I od utorka naveer te elim, eljela sam da vodimo ljubav. I Njezin se glas ponovno izgubi i on je ponovno potakne: No, hajde, nemoj se stidjeti, reci mi. elim to znati. Na usnama joj je titrao osmijeh. eljela sam da nas dvoje budemo zajedno, ovako, u krevetu. Ali, malo sam se i bojala. Zato? upita on zbunjenim glasom. Zato bi se bojala? Moda sam upotrijebila pogrenu rije. Moda bi bilo bolje da sam rekla da sam bila nervozna. On se namrti, ali ne ree nita. Najtiim moguim glasom, ona ree: Moj se brak raspao jo prije pet godina. Zapravo, i jo dosta ranije. U svakom sluaju, otada nisam zna, otada nisam ni s kim spavala. Zato sam, valjda, bila nervozna. Bilo mu je drago uti da u njezinu ivotu nakon mua nije bilo ni jednog mukarca i da je sada odabrala njega. Bio je prvi u pet godina. Bilo je to kao da je na neki nain bila nevina i zbog toga mu je bilo drago, a to ga je istodobno i uzbuivalo. Jesam li te razoarao? Kakvo glupo pitanje, Johnny, naravno da nisi. Samo sam ti eljela rei zbog ega sam osjeala nervozu. Hou rei, s obzirom na to da sam tako dugo bila sama. U njegovim oima pojavi se vragolast sjaj i on tada uz osmijeh ree: Voenje ljubavi jednako je kao i vonja bicikla: ne moe zaboraviti kako se to ini. Rosie se nasmije. Izgleda da si u pravu, Johnny. Ali, kao to je moja majka obiavala govoriti, vjebom postie savrenstvo. Ako se bavi ribolovom, duo. Mogu ti samo rei da si i unato nedostatku prakse vrlo savrena.

Potom se nagne blie njoj, poljubi je u usta, a onda se pridigne na koljena. Nagnuvi se nad nju, stane je njeno gladiti, milovati joj grudi, dodirivati svaki dio njezina tijela, slijediti svaku njezinu oblinu, mazei joj ruke, noge, stopala, vraajui se grudima. Oi su mu ponovno bile ispunjene beskrajnom njenou, a na licu mu se odraavalo oboavanje. Bio je opijen njome. Previe me uzbuuje proape Rosie. To i elim i elim te imati cijelu, samo za sebe, Rosie. O Boe, ti ne zna to mi ini, koliko me uzbuuje. Rosie mu na trenutak zadri ruku, a onda se pridigne u sjedei poloaj, zagrli njegovo vitko tijelo i vrsto ga privije. Naruimo sendvie ree ona. Rekla sam ti ve, umrijet u od gladi. U redu, naruit u sendvie. Ali, pod uvjetom da si svjesna toga da te, im ih pojedemo, istoga trena namjeravam dovesti natrag u ovaj krevet. Tjedan dana kasnije, kada je dola sa aerodroma Heathrow, Johnny ju je ekao u njezinu apartmanu u Dorchesteru. U trenutku kad je ula u apartman, u pratnji nosaa, skoio je sa sofe, na kojoj je dotada sjedio i itao neki asopis, te joj poao u susret. eljno je zagrlivi, apne joj: Isuse, kako si mi uasno nedostajala! Pruivi nosau napojnicu i isprativi ga van, Johnny se vrati i pomogne joj u skidanju kaputa. Zatim ga odloi na naslonja, te je povue za sobom na sofu i strastveno je poljubi. Uzvraala mu je poljupce, sretna zbog toga to ga vidi, jednako kao to je i on oito bio sretan to vidi nju. Ovih mi je nekoliko dana bez tebe bilo uasno, Rosie! ree on kad su se razdvojili. Osjeao sam se tako jadno. Sada sam tu ree ona. I samo sam tvoja. Zraei sreom, on je uhvati za ruku i pomogne joj ustati. Doi, elim ti pokazati apartman. Poprilino je zgodan. im je ula u apartman, primijetila je koliko je dnevna soba lijepo ureena; opazila je i brojne vaze s ruama boje breskve. Hvala ti to si cijeli stan ispunio meni najdraim cvijeem, Johnny ree ona tiho. Predivne su. Kao i ti. Uostalom, bilo mi je to veliko zadovoljstvo ree on i otvori jedna vrata, te je povede u sobu. Ovo je spavaa soba, lijepa je i velika, zar ne? A kupaonica je ovdje. S desne je strane garderoba. Sve to moe pogledati kasnije. eli li da ti pozovem sobaricu? Da ti pomogne oko raspremanja? Rosie odmahne glavom. Ne, to nee biti potrebno, ali svejedno, hvala. Dok su prolazili pokraj kreveta, ona na stoliu ugleda malenu vazu s ljubicama, te mu stisne ruku i poljubi ga u obraz. Tako si drag. On joj se nasmijei. Vie nema poljubaca. Inae emo zavriti u ovom krevetu, a ja veeras imam koncert Potrebna mi je sva snaga. Sve sokove moram uvati za nastup. Kad su se vratili u dnevnu sobu, Johnny prie jednim vratima na suprotnome zidu i otvori ih. Ovdje je moj apartman, stoga, ako me treba, srce, samo vii. Rosie se samo nasmijei i sjedne na sofu. Johnny prie kaminu i nasloni se na njegov okvir, ne skidajui pogled s nje. Opet to ini, Johnny. to to? Bulji u mene. Ne mogu si pomoi. Tako si lijepa, Rosie, da mi nikako nije dosta. Sljedeeg tjedna vjerojatno e ti ve biti dosta i mene i svega. Za to nema anse odvrati on i nastavi: Ti zna to je danas, zar ne?

Ona se namrti. Pa ovaj., naravno. Veeras ima prvi koncert, to je poetak tvoje britanske turneje. Da, to je tono. Ali, jednako je tako i petak, etrnaesti veljae. Valentinovo. O, Boe, zaboravila sam na to. Ali, ja nisam. On stavi ruku u dep sakoa iz njega izvadi malen zamotuljak. Ovo je za tebe, Rosie, s ljubavlju. Rosie ga je samo gledala, polako odmahujui glavom, alosna izraza lica. Slabano se nasmijeivi, potom ree: A ja se nisam sjetila, tako da nemam nita za tebe. Osjeam se uasno Johnny, uistinu uasno. Za to nema nikakva razloga. Tu si, sa mnom, zar ne? Ti si moj dar za Valentinovo. Ali, hajde, otvori to. Ona odvee bijelu satensku vrpcu i podere papir, a u rukama joj ostane malena kutijica od crvene koe ukraena zlatom. Podignuvi poklopac, ona ostane bez daha i razrogaenih oiju stane promatrati dar. Na crnoj barunastoj podlozi leao je velik dijamantni prsten. Rosie pogleda Johnnyja, borei se s emocijama. On ju je promatrao, iekujui njezinu reakciju. No, ona ne ree nita. Ostala je bez rijei. On na koncu upita: Zar ti se prsten ne svia? Nije dovoljno lijep? Johnny, prelijep je! Fantastian! Ali, ne mogu ga uzeti? ree ona, jo se uvijek oporavljajui od iznenaenja. Zato? Jednostavno ne mogu uzeti neto toliko vrijedno. To nije bilo kakakv prsten. To je zaruniki prsten. Oh, Johnny Volim te, Rosie. Promatrala ga je irom otvorenih usta i razrogaenih oiju, nervozno se grizui za usnu. On ree: elim da se zaruimo. elim da se vjenamo. elim do kraja ivota biti s tobom. Rekao sam ti i prolog vikenda, jo nikada nisam volio ni jednu enu, nikada se nisam elio vjenati, sve dok nisam upoznao tebe. Fantastine plave oi bile su mu prikovane za njezino lice, a lice mu je bilo ozbiljno. Nije bilo ni najmanje sumnje u ozbiljnost njegovih namjera, kao ni u iskrenost njegovih rijei. Oh, Johnny, tako sam polaskana, to je za mene takva ast, ali sada ne mogu uzeti prsten, niti se zaruiti. Jo sam uvijek u braku, duo. Sada si usred postupka razvoda. Da, tono, ali to e potrajati jo mjesecima, moda i cijelu godinu Ne zanima me koliko e to jo potrajati prekine je on estoko, prodorno je pogledavi. ekat u. U svakom sluaju, bit emo zajedno do trenutka kada emo se moi vjenati. Duboko udahnuvi, njenijim glasom nastavi: Molim te, uzmi prsten. Hajde, srce, dopusti mi da ti ga stavim. On joj prie, smijeei se. Ne, Johnny, ne mogu! uzvikne ona, sa aljenjem shvaajui da joj je glas zazvuao otro, gotovo hladno. Odmahujui glavom, tada tiho ree: Jednostavno ne mogu, Johnny. On stane kao ukopan. Ona ree: Johnny, molim te, nemoj tako izgledati. Kako izgledam? Povrijeeno. A ja te ne elim povrijediti. Ali, ne dijeli moje osjeaje, zar ne? upita je on.

 Nisam sigurna ogradi se ona. Prebrz si za mene. Ona se usiljeno nasmije i nastavi blaim tonom. Izgleda da sam ja jednostavno malo sporija. Ve sam se jednom gadno opekla i sada ne elim jo jednom pogrijeiti. To je odvie bolno. Propali brak pravi je pakao, vjeruj mi. To sam osobno iskusila. Ja nisam poput Guya de Montfleuriea. Rekla si mi da je ubrzo poeo trati za enskama, da ti nije bio vjeran, da se evio uokolo. Ja ne elim druge ene, Rosie. elim samo tebe. Znam to osjea. Nije rije o tome Ne sumnjam u tebe, Johnny. Samo pokuavam postupati razborito. I to i u tvome i svome interesu. Nikada nisi bio u braku i stoga ne zna kako je to kada se sve raspadne. To je pravi uas. Naa se veza nee raspasti usprotivi se on. Odvie te volim. Ne obazirui se na ovu primjedbu, Rosie ustrajno nastavi: Za Guya sam se svakako udala prebrzo. Jedva sam ga i poznavala. A i mi se jedva poznajemo, to ne moe porei. Zajedno smo tek tjedan dana. Tonije, deset dana usprotivi se on. I dobro te poznajem i to vrlo intimno. On zauti, pomno je pogleda, te ree: uj me, s nekim moe biti i pedeset godina i jo uvijek ga nee poznati, a nekoga moe tek upoznati i bum! Odjednom ti je jasno da si susreo srodnu duu i da doivljava neto osobito potpuno prepoznavanje. Tako je bilo i s nama. Mi smo srodne due, srce. Volim te. Oboavam te. Ona je utjela. On ree: Ti prema meni ne osjea nita? Naravno da osjeam! usklikne ona, uspravljajui se. I ja tebe oboavam. Luda sam za tobom, Johnny. Pun si ljubavi, drag i dobar. Na njegovu licu na trenutak se pojavi osmijeh. Bilo mu je drago to od nje uje te rijei, bilo mu je drago to konano neto postie. Zatim ree: Znai, nee uzeti prsten? Molim te, Johnny, poimo korak po korak. I to polako. to bi ti smetalo da ga nosi na desnoj, umjesto na lijevoj ruci? Rosie odmahne glavom. Nemojmo se toliko uriti. Priekajmo barem dok budem slobodna za simbole nae veze. Ona zatvori kutijicu i stavi je na stol. Ali, uvjeravam te da je ovo najvelianstveniji prsten koji sam ikada vidjela, Johnny. On joj prie, sjedne na sofu i zagrli je, a zatim je urno privue i strastveno poljubi. Potom je njeno pusti i pogleda je u oi. Ne mogu prestati misliti na tebe, cijelo te vrijeme elim, Rosie. I elim te zauvijek, duo. Kao enu. Kao gospodu Fortune. Oh, Johnny, dragi Johnny uzdahne ona i posve se opusti, sjedei pokraj njega na sofi. On osjeti kako iz nje nestaje i posljednjeg traga napetosti i odjednom shvati da je jednako ranjiva kao i on. Zbog toga je osjetio zadovoljstvo. Ne uspijevajui joj odoljeti, polegne je na jastuke i stane joj gladiti kosu. Ona mu uzvrati gorljivo, vrsto ga stiui, pripijajui se uz njega. On se neoekivano odvoji od nje i ree: Oprosti, srce, nisam to smio zapoinjati. Sada nemamo vremena. Tada tiho uzdahne. Vidi to mi radi. Izluuje me. I ti mene proape ona. Obuhvativi joj lice dlanovima, on joj se zagleda u oi. Samo mi reci gdje smo ree joj on. Tono ondje gdje smo bili prologa tjedna i u trenutku kad sam ula u ovaj apartman. U odnosu na Pariz, nita se nije promijenilo, Johnny. Da se bilo to

promijenilo, sada ne bih bila ovdje. elim biti s tobom. Maloprije sam ti rekla, luda sam za tobom. Imam li ikakve anse kod tebe? on spusti ruke i nasloni se. Da, ima. Hoe li barem razmisliti o tome da se uda za mene? Hou. Nismo li nas dvoje u krevetu fantastini? Ona mu se nasmijei. Zna odgovor na to pitanje. Reci mi, elim ga uti. Fantastini smo u krevetu. I izvan kreveta. Reci, Rosie. Fantastini smo i izvan kreveta. Na njegovim usnama pojavi se zadovoljan osmijeh i on ree: Znai, sve je u redu. Dobro, sve je sreeno. Zaruit emo se im tvoj razvod bude okonan. A sljedeeg emo se dana vjenati. Ponovno zateena, Rosie ga brzo pogleda. To nisam rekla! Vie ne pridajui nimalo pozornosti njezinim rijeima, on skoi sa sofe. Moram ii, srce. Uskoro dolazi Nell. Ona e te odvesti na koncert. Potom prie vratima koja su vodila u njegov apartman. Rosie sa stolia zgrabi Cartierovu kutijicu, skoi na noge i pojuri za njim. Johnny! ekaj! Prsten! Ona mu ga prui. On odmahne glavom. Kupio sam ga tebi. Tvoj je. Neka bude kod tebe. Ne mogu. Ti ga mora uzeti. Bojala bih se da ga ne izgubim. Molim te, Johnny, uvaj mi ga. Spremi ga negdje na sigurno. U redu ree on pomalo neodluno, spremajui ga u dep sakoa. Nagnuvi se prema njoj, tada joj poljubi vrak nosa. Udat e se za mene, Rosie. To nam je zapisano u kartama. To nam je sudbina. Que serd serd. Ona ga je samo gledala, jo jednom ostavi bez rijei. Otvorivi vrata, on joj objasni: Ah, da, u mojem je apartmanu nekolicina ljudi rade. Oni ti ni po koju cijenu ne bi uli ovamo i smetali ti. No, ipak zakljuaj vrata ako e ti tako biti ugodnije. U redu je Samo u ih zatvoriti. Kimnuvi, on ree: Ipak ide na turneju sa mnom, zar ne? Ako misli da u te pustiti da slobodno luta ovom zemljom, onda si lud. Dakako da idem s tobom nasmije se ona. I ne zaboravi kotsku, Rosie, idemo u Glasgow i Edinburgh, kao i u Manchester, Leeds i Birmingham. Vidimo se kasnije, mala. Namignuvi joj, on ude u svoj apartman i zatvori vrata. Sat vremena kasnije, Rosie se nasred spavae sobe zaustavila ispred Nell, pitajui je: Onda, kako izgledam? Savreno ree Nell. Elegantno, profinjeno, ali uasno glamurozno, moja Rosie. Upravo onako kako je Johnnyju potrebno. Ne smijemo zaboraviti ti si sada njegova ena. Rosie je pogleda i stane se smijati. Njegova ena. Kakav neobian izraz. Tako on to kae. Rosie je moja ena, govori on, i to svima. Silno se ponosi tobom, ponosi se time to te ima u svome ivotu. Nell je pomno pogleda i namrti se. To ti smeta? Rosie odmahne glavom. Ne, zapravo ne, samo udno zvui i to je sve. No, da, takav je na Johnny. Ba i nije neki odlika s Oxforda To je pomalo zloesto, Nellie.

 Nisam to eljela rei zloesto. Uvijek mi je bilo stalo do Johnnyja i ti to dobro zna. tovie, ja ga na jedan osobit nain i volim. Dobar je deko, pristojan deko, to je jako puno u dananje vrijeme i u ovome poslu. Nell zakorai unatrag i kritiki pogleda Rosie, nagnuvi glavu na stranu. Okreni se ree Nell. Pokai mi lea. Kako vi kaete, gospoo odvrati Rosie i odreito je vojniki pozdravi, polako se okreui, pokazujui odijelo od crnog baruna. Sastojalo se od usko skrojenih hlaa i koulje dugih rukava sa irokim ovratnikom ukraenim jarko crvenim, naranastim, grimiznim, utim i crnim trokutiima. Preko toga nosila je kaput bez rukava, koji se nije kopao i koji joj je padao sve do glenjeva. Doista izgleda fantastino ree Nell, zadovoljno kimajui glavom. Ali, gdje je prsten? Rosie se u trenu okrene prema njoj. Ti zna za prsten? Naravno. A to misli, koga je u utorak vukao sa sobom do Cartiera? A ja sam tek no ranije doputovala iz Los Angelesa. Bila sam posve iscrpljena. Kupio ga je u utorak? Da, im je dobio moje odobrenje. Ja sam ga naravno odobrila. Na posljetku, rije je o deset karata, o istom bijelome dijamantu. Usto, prsten je i vrhunski bruen. Onda, Rosie, gdje je? Vratila sam mu ga. A ti vrlo dobro zna da nisam mogla prihvatiti taj prsten, Nell. Johnny i ja jedva se poznajemo, naa veza traje tek nekoliko dana. Pored toga, jo nisam razvedena. Kako se onda mogu zaruiti? Doista ne postoji nikakav razlog zbog kojega to ne bi mogla uiniti. No, hajde, Nellie, budimo razumne, odrasle ene. Kao to se obino ponaamo Nell se nasmije i slegne ramenima. Moe ga nositi na desnoj ruci. Ne budi smijena. To nije smijeno. Zar si zaboravila, mi smo u svijetu show-businessa Rosie je pomno promatrala Nellino lice, budui da nije bila sigurna zadirkuje li je ona ili ne. Iz tog izraza nije mogla proitati nita. Rosie tiho ree: Nisi stvarno mislila da u prihvatiti prsten, zar ne? Iskreno govorei: ne, nisam. Ali, on me nije htio sluati; bio je odluio kupiti prsten. Ja sam ga samo morala pustiti i dopustiti mu da ini to je naumio. Priavi krevetu, Nell sjedne, te se isprui, oslanjajui se na laktove. Dok je nekoliko trenutaka tako leala, izraz njezina lica bio je zamiljen. Rosie je pogleda, a zatim poe u prostoriju za odijevanje i ondje stavi tri uske zlatne narukvice, a potom i zlatne okrugle naunice. Na vrat stavivi nekoliko kapljica Bijana, vrati se u spavau sobu i zaustavi se ispred Nell. Nell je pogleda. Drago mi je zbog toga to si s Johnnyjem. On je upravo ono to bi ti svaki lijenik preporuio, Rosie. Dobar ti je, zar ne? Hou rei, u redu je u krevetu, zar ne? Fantastian je. Nije perverzan? Rosie odmahne glavom i nasmije se. Nije, hvala Bogu. Posve normalan. Iako je pomalo nezasitan. Kad sam tek stigla ovamo, zamalo smo zavrili tu gdje ti sada lei. Mislim da se moe rei da medu nama postoji jaka kemijska privlanost. Nell se nasmijei. Znala sam da ti je potreban Johnny Fortune! Boe, jednostavno sam to znala! Pogledaj se, kako zrai od sree. Koa ti je poput breskve sa lagom, a veeras su ti, curo moja, i oi tako sjajne.

 O, Nell, na svijetu nema takve osobe kakva si ti, jednostavno nema. Tako te volim. A sada mi reci kako je Kevin? O, Rosie, divno. Fantastino! Proveli smo predivan vikend zajedno. Ali, moram priznati, to kako sam ovoga tjedna putovala onamo i natrag preko Atlantika bilo je pomalo naporno, ak i unato Concordeu. No dobro, on ti alje puno pozdrava. Mislim da sam ti to rekla i telefonom. Nisi ree Rosie. Sino smo razgovarale samo o Johnnyju Fortuneu. Na Nellinu licu pojavi se sanjarski pogled i ona uzdahne i podigne pogled prema Rosie. Jo bih ti na koncu mogla postati i ogoricom, draga moja.. Nadam se. Usput, jesi li ispriala Kevinu za Johnnyja? Nisam. Nisi mi rekla da to ne bih trebala uiniti, nas druge strane, nisi rekla niti da bih trebala, tako da ga uope nisam spominjala. Na posljetku, ne volim igrati uloge nadnaravnih bia. To su tvoje stvari i samo tvoje. Nell se pridigne i sjedne, te pogleda najdrau prijateljicu. Reci mi sada jednu stvar. Osim to te seksualno uzbuuje, to jo osjea prema naem trubaduru? Luda sam za njim, Nell. Sve ono to si mi rekla o njemu tono je. Pun je ljubavi i topline. Obziran je. Mislim da bi se moglo rei da sam zaluena. Ne i zaljubljena? Nell uzdigne tanke plave obrve i pomno je pogleda. U posljednje sam vrijeme oprezna, Nellie, nakon te uasne greke s Guyem. Ah, taj strani Guy. U kakvog se samo pokvarenjaka pretvorio. Mislim da te zapravo ne mogu kriviti zbog takva stajalita. Moda si u pravu to ide tako polako. Ti ipak ima i fantastinu karijeru i ivot koji nemaju nikakve veze s Johnnyjem. A on zna biti vrlo zahtjevan. Kako to misli? On je zvijezda; zahtjevan je. I Gavin je zvijezda, pa nije zahtjevan. Ili barem ja mislim da nije zahtjevan. Gavin je glumac, i to newyorki glumac. Johnny je posve druga pria, Rosie. On je pjeva, zabavlja i najvea glazbena zvijezda dananjice. A to je uistinu posve drugaiji svijet od svijeta filma i kazalita. Taj se svijet sastoji od neizmjerne slave, velikog novca i svega velikoga. Sve je to umnogome ludo. A Johnny je zvijezda na samome vrhu i silno privlai ljude. Oni ga ele okruiti, dodirivati ga, biti u njegovoj blizini. ene ga opsjedaju. Oboavateljice ga prate. Nauen je na to da mu svi ugaaju, da se svi brinu za njega, da mu laskaju, da mu nude sve to bi mogao poeljeti. I sva ta apsurdna sranja. Nauen je i na to da sve bude po njegovu. uj, oko tog je prstena bio nemogu. Jednostavno me nije elio sluati niti biti razuman. Johnny ti je elio kupiti zaruniki prsten i u tome je bio vraki odluan. To bi uinio i preko mene mrtve, da je to bilo potrebno. Nell uzdahne. Rekla sam mu da ti nikada nee pristati na zaruke, no to nije prihvaao, ak ni kada sam mu to ja govorila. elim ti samo rei daje Johnny, kada neto eli, naviknut na to da to to eli i dobije. Tako znai Rosie se okrene, sada odjednom zabrinuta za njihovu vezu, osjeajui nesigurnost glede naina na koji bi se trebala nositi s Johnnyjem. Tvrdoglavi ljudi uvijek su je uznemiravali. Obino bi bili nerazumni i teki. Nell ree: Nemoj se tako okretati i odjednom izgledati sumorno i potiteno. Johnny je fantastian, unato tome to sam ti upravo rekla. To sam ti uvijek govorila, zar ne? Jesi. Izuzetno je velikoduan i to prema svima. Ljubazan je i brian, i iako voli da sve bude po njegovu, ne nabacuje se svojim autoritetom. Barem ne previe. I ivi istim ivotom.

 Oh to time eli rei? Ne koristi nikakva sranja, nikakvu drogu, ne pui, gotovo nita i ne pije i u Hollywoodu se nekako vie dri povueno. Posvuda se zapravo dri dosta povueno. I ne ide uokolo, po ludim zabavama i prijamima. Moglo bi se zapravo rei da vodi razmjerno miran ivot. Takav sam i ja stekla dojam. Rosie joj se nasmijei. I nisam izgledala potiteno. Kako god kae, Rosie moja. Nell pogleda na svoj starinski runi sat ukraen dijamantima. Dovraga, bit e bolje da smjesta krenemo, draga moja. Ve je prolo pola est. Ali koncert poinje tek u osam. Znam. No, do Wembleyja e nam trebati sat vremena, u ovo doba dana moda ak i vie. A Johnny eli da ga prije poetka koncerta posjetimo u garderobi. Idem po torbicu. Kad se Rosie vratila iz prostora za odijevanje povezanog sa spavaom sobom, Nell je stajala pred zrcalom, koje se nalazilo iznad kamina, i ondje popravljala srebrnkastozlatnu kosu. Izgleda divno, Nell ree Rosie tiho, prilazei joj. Predivna si mi u tom crvenom kostimu. Divno ti naglaava figuru. Hvala. Drago mi je to smo se dogovorile to emo nositi. Bila sam razmiljala kako bih i ja mogla odjenuti crni kostim od baruna, a ne ovaj crveni. Da sam ga odjenula, izgledale bismo kao varijetetska predstava. Ona se nasmije. Poimo, ako ne elimo uzrujati nau zvijezdu Rosie se nasmije. Vodei se pod ruku, njih dvije izau iz stana. Dok su prolazile hotelskim hodnikom, Nell ree: Dolje nas eka limuzina. A Johnny nam je dodijelio Butcha da se brine za nas. Butcha? Tko je Butch? Jedan od Johnnyjevih tjelohranitelja. Andy i Jack, druga dvojica, poli su s njim na Wembley. Tako Uzgred, zato je Johnny otiao tako rano? upita Rosie kad su se zaustavili pred dizalima. Odjurio je jo u pola pet. Rekla sam ti, put do Wembleyja traje dobrih sat vremena. Vjerojatno je elio izbjei popodnevnu guvu. No, bez obzira na to, prije svakog nastupa eka ga sat vremena ureivanja kose i minkanja i zato voli imati puno vremena za sve pripreme, za zagrijavanje za nastup. Radujem se to u vidjeti kakav je. Mislila sam da si se u to ve uvjerila odvrati Nell i nasmije joj se. Nell Jeffrey! Kako si zloesta i kako me provocira! Tono to kae mi i tvoj brat. Johnnyjeva garderoba bila je puna ljudi i Rosie ga nekoliko trenutaka uope nije vidjela. Je li tu uvijek ovakva guva? upita ona, okreui se prema Nell. Jest, ali ubrzo e je nestati. Ovo je tek vanjska garderoba. Ljudi koji Johnnyju ureuju kosu i minku bit e ondje unutra. Doi, uimo na ona vrata. Nainile su tek nekoliko koraka kada ju je Nell uhvatila za ruku i rekla. Johnny je u kutu, razgovara s Kennvjem, klavijaturistom, i Joeom, osobnim tajnikom. Spominjao mi ih je, no, jesi li sigurna da bismo ih trebale prekidati? ali se? Nell se nasmije te je snano povue prema naprijed. Mogla bih se okladiti da gori od elje da te predstavi svojim dekima. Cijeli tjedan pria samo o tebi i, rekla sam ti ve, govori kako si izvanzemaljska

 Nell, ti se doista koristi neobinim rijeima promrmlja Rosie i zastane usred reenice. Johnny se u tom trenutku okrenuo od Kennvja i Joea, ali toliko naglo da je bila posve sigurna da je bijesan. Taj dojam potvrdio se kad se okrenuo tako da mu je vidjela lice. U oima boje razlika plamtio mu je bijes, a usne su mu bile vrsto stisnute. Potom se ponovno okrenuo prema dvojici mukaraca, koje je, uinilo joj se, otro ukorio. Neto im je ponovno rekao siktavim glasom, a zatim poao na drugu stranu prostorije i uao u sobu za minkanje. ak i poloaj njegovih ramena ukazivo je na to da je ljutit. Izgleda ljutito, uzrujano ree Rosie tiho. Vjerojatno je to tek jo jedna od oluja u ai, bura bez ikakva pravog razloga ree Nell ispod glasa. Sigurna sam da je sve u redu. Uvijek je tako nervozan, katkada i razdraljiv, tu i tamo i pomalo lud, prije ovako velikih nastupa, prije izlaska na pozornicu. Moda bismo trebale izai, pustiti ga da bude nasamo. Nasamo! Uza sve ove ljude? Jesi li poludjela? On nas oekuje, Rosie. Hajde, doi. Sigurna sam da mu Allie unutra dovrava minku i da e mu Maury vjerojatno poeti sreivati kosu. Potom jo samo treba svui taj ogrta i odjenuti se. U redu, Nell, ti si ef, i svakako ga poznaje bolje nego ja. Da, ali ne u onom biblijskome smislu, draga moja, svakako ga ne poznajem toliko intimno kao ti zadirkivala ju je Nell, koja je, prije nego to je Rosie mogla bilo to odgovoriti, povue kroz vrata. Bok, Johnny! usklikne Nell. Smijemo li ui? Ili se najprije eli dokraja srediti? Johnny je sjedio u visokom naslonjau ispred niza velikih zrcala okruenih svjetiljkama. Ugledavi ih u zrcalu, on ih pozdravi uzdignutom rukom, a potom okrene glavu i pogleda ih preko ramena. Sve je u redu, Nell ree on, upuujui im osmijeh. Doite. Rosie, doi upoznati Allie i Maurvja, kojf daju sve od sebe kako bih neemu sliio. Rosie mu se nasmijei, te mu prie. Odmah joj je postalo jasno da izgleda posve uobiajeno; vie nije bilo ni traga bijesu. Poto ju je predstavio Allie, Maurvju i svome manageru, Jeffu Smaile su, koji je upravo bio uao, Johnny se vratio u stolac, doputajui profesionalcima da dovre posao koji su zapoeli prije vie od sat vremena. Nell ree: Sjedni u naslonja pokraj Johnnyja, Rosie, a ja u se smjestiti ovdje. Hvala. Rosie se spusti u naslonja i prihvati au pjenuca koju joj je netko ponudio, te stane promatrati Allie kako ureuje Johnnyjevo lice. Kako je i bez minke bio zgodan mukarac, nakon primjene kozmetikih sredstava bio je jo ljepi; razorno zgodan, jedino gaje tako sada mogla opisati. Zbog njegova kalifornijskog tena, Allie je upotrijebila tamnu podlogu i zasjenila mu obraze prije nego to mu je lice prekrila puderom. Sada je nanosila jedva vidljiv trag plavog sjenila za oi, koje mu je odmah pojaalo prirodnu boju oiju. U jednom trenutku, Johnny je u zrcalu pogledao Rosie i nasmijeio joj se, a zatim pustio Allie da mu na usne stavi ru. im je to uinila, on je papirnatim rupiem obrisao usne, nekoliko ih puta navlaio, ponovno ih obrisao i zatim se pogledao u zrcalu. Maury ree: U redu, maestro, idemo, ha? Vrijeme nam sve bre istjee. Dok je to govorio, Maury je poeo zaeljavati Johnnyjevu kosu s plavkastim pramenovima.

 Nemoj mi staviti previe spreja, Maury ree Johnny. Petnaest minuta kasnije, iskoio je iz stolca. Moram ii, duo ree on Rosie. Moram se odjenuti. ekaj me ovdje. On pogleda Maurvja i ree: Ovo je moja moja dama, i to vrlo osobita dama. Nije li najljepa? Nakon tih rijei, on se izgubi. Nell joj prie, prinosei svoj stolac. Priekat emo ga dok se odjene, zatim s njim moemo provesti jo pet minuta, a onda e biti najbolje da poemo na svoja mjesta. Ako ti tako kae ti zna najbolje. Rije je samo o tome da e prije izlaska biti uasno napet, Rosie, i Ona zauti u trenutku kad se Johnny vratio u prostoriju. Sjedite tono na sredini prvog reda ree Johnny, vraajui se u sobu za minkanje. Na sebi je imao crne hlae, ukrobljenu bijelu koulju, otkopanu oko vrata, a u ruci je nosio crni sako. Priavi Rosie, on je stisne za rame, potom se, pogleda u zrcalo, popravi kosu, obrie usta papirnatim rupiem i iz ae otpije gutljaj vode. Potom se okrene i stane koraati gore-dolje. U jednom trenutku zastavi, on Jeffu prui kaput i nastavi koraati, pognute glave, grizui donju usnu. Zaustavivi se, podigne pogled prema stropu, zatvori oi, bez glasa izgovarajui neke rijei, u sebi ponavljajui stihove. U tom trenutku iz susjedne se prostorije zauo gromoglasan smijeh. On naglo otvori oi i grubim glasom ree: Jeff, isprazni mi onu sobu. Moram se koncentrirati. Potom ponovno stane koraati gore-dolje, a na licu mu se pojave kapljice znoja. Zastavi, on otpije malo vode i nastavi hodati. Rosie je bilo posve jasno da njih dvije uope ne primjeuje, da vie uope nije svjestan njihove nazonosti. Uvijek puna razumijevanja prema izvoaima, i svjesna emocionalnog stresa koji doivljavaju prije nastupa, ona se nagne prema Nell te, dodirnuvi joj ruku, tiho ree: Poimo. Potreban mu je mir. Nell kimne glavom. Njih se dvije iskradu iz sobe, hodajui uza zid i ostavljajui sredinji dio prostorije Johnnyju, koji je jo uvijek koraao gore-dolje, napola zatvorenih oiju, miui usnama, sebi ponavljajui pjesme. Dok su prolazile kroz vanjsku garderobu, Rosie primijeti da se ona kao udom ispraznila; Nell je uhvati za ruku i izvede je van, gdje ih je ve ekao Butch koji ih je poveo do njihovih sjedala u prvom redu. Poto su se smjestile, Rosie pogleda oko sebe. Jo nikada nije pod istim krovom vidjela toliko ljudi; buka je bila zagluujua. Ovdje mora biti nekoliko tisua ljudi ree ona Nell. Nije ni udo da je tako napet. Tko bi jo volio izai pred ovoliku masu i pjevati? Zvijezda poput Johnnyja. Ali, slaem se, zbog toga svakako mora biti nervozan svatko bi na njegovu mjestu bio nervozan. Nell je pogledom kruila dvoranom. Kakva guva I sve su mu to oboavatelji. Boe moj, Nell, to o njemu neto i govori, zar ne? Da. Johnny je strano privlana zvijezda. Usput, rekao mi je da ide s njim na turneju. Na sjever, a zatim i u kotsku. Prolog je vikenda u Parizu bio vrlo uvjerljiv. I ja idem. Na posljetku, bit e to zabavno ree Nell. Drago mi je to e biti s nama. Ide li s njim krajem mjeseca i u Australiju? Samo na tjedan dana. Bit u ondje drugog tjedna u oujku. Zato? Johnny je elio da s njim idem i na turneju u Australiju ree Rosie no objasnila sam mu zato ne mogu. Ima previe posla. Ovog sam tjedna morala svakog

dana ustajati u etiri ujutro kako bih dovrila dio nacrta, samo da bih ovih nekoliko dana mogla biti slobodna. Nell je pomno pogleda. Zna, on uvijek dio godine provodi na turnejama. Da, to mi je jasno. Nakon toga, njih su dvije ostale sjediti u tiini, izgubljene svaka u svojim mislima. A onda, odjednom, svjetla su se priguila, orkestar je poeo svirati i na stotine raznobojnih reflektora osvijetlilo je pozornicu, stvarajui spektakularne specijalne efekte. Prolo je deset minuta. Na pozornici se pojavio Johnny. Rosie se inilo da se cijeli stadion zaljuljao na temeljima kada je nekoliko tisua ljudi ustalo, glasno udarajui nogama o pod, maui, viui i vritei Johnnyjevo ime. Bili su zalueni. Rosie jo nikada nije vidjela takvo to. Nesvjesno zadrhtavi, ona stisne ake, odjednom osjeajui strah i nervozu. Ta ju je masa nekako plaila, jednako kao i to njihovo dodvoravanje. Sto ako mu jednom zbog neega okrenu leda? Mogli bi ga raskomadati u najsitnije komadie. Ponovno se stresavi, ona se napeto uspravi u sjedalu. Nell to primijeti i zabrinuto je pogleda. to je, Rosie? to se dogodilo? Svi ti ljudi i to kako se dre Mogli bi nas pregaziti da navale prema naprijed, da se neoekivano pokrenu. Znam kako ti je. Zapravo, upravo zbog toga i sjedimo ovdje, u prvome redu. Nalazimo se pokraj izlaza koji vodi iza pozornice, stoga se ne brini. I zbog toga je s nama Butch, on se brine za nas. Oko petnaest minuta prije kraja koncerta, povest e nas do izlaza. Kraj koncerta gledat emo iza kulisa. Rosie kimne i pogleda na pozornicu. Johnny je sada bio u njezinu sreditu. Priavi gledalitu, on mahne i nakloni se publici. Potom pogleda nju, dobaci joj poljubac, a onda se okrene i vrati na sredinu pozornice. Ondje ostane stajati leima okrenut publici. Gledatelji se konano spuste na sjedala. Buka se stia. Orkestar prestane svirati. Kenny Crossland na klavijaturama zasvira prve taktove pjesme My Heart Belongs to Me. Johnny se okrene pognute glave. Polako je podiui, tada zapjeva. Rosie ga je gledala kao hipnotizirana. Jednako kao i svi gledatelji. Nasred divovske pozornice stajala je vitka, gotovo krhka pojava koja se doimala neobino ranjivom. I uasno privlanom. Njegova ljepota, naglaena minkom, opsjedala ju je; spoznala je koliko je na pozornici karizmatian, tako jednostavno odjeven u crno odijelo i bijelu koulju. Iz njega je zraila neobina naelektriziranost, a glas mu je bio savren; imao je potpunu vlast nad publikom. Oboavali su ga. Njegova nepominost zahtijevala je posvemanju pozornost. Johnny se nije okretao. Stajao je posve nepomino. Vrlo je malo micao udove, gotovo ne napinjui ni jedan mii. Povremeno bi lagano pokrenuo noge u ritmu glazbe, no stopalima se nije micao s mjesta; katkad bi pokrenuo i tijelo, ali tek za nekoliko centimetara. Jednom je podignuo ruku. Uglavnom je bio na istome mjestu.

Mo koju je nad njima imao proizlazila je iz njegova milozvuna glasa i oaravajueg izgleda. Kad je otpjevao prvu pjesmu, reakcija publike bila je zagluujua. Pognuvi glavu, dostojanstveno prihvaajui njihovo priznanje, on podigne ruku, traei tiinu i odmah zapjeva novu stvar. Otpjevavi jo dvije pjesme uz vokalnu pratnju, uzme mikrofon i prie rubu pozornice. Hvala vam ree on publici poto se pljesak malo stiao. Divno je veeras biti ovdje s vama. Uslijedila je kratka stanka. Brzo koraajui rubom pozornice, on se zaustavi tek kad se naao tono ipred Nell i Rosie. Pogledavi publiku, on tiho ree u mikrofon: Ovo pjevam za svoju damu te je pogleda i ponovno joj dobaci poljubac. Rosie mu se nasmijei. Publika se nekoliko trenutaka posve odala mahnitom divljanju. Nekon to je podignuo ruku i poeo tiho pjevati, gledalite je obavila tiina. Ljuljajui se u ritmu glazbe, on pogne glavu i dalje tiho pjevuei, a onda konano podigne pogled i pogleda je. Glas mu tada postane glasan i ist i on zapjeva Lost Inside of You. Dok je pjevao preostali dio balade, pjevao ju je samo njoj i samo za nju. Ona je sjedila, promatrala ga i sluala, nikako mu se ne uspijevajui prestati diviti kao velikome pjevau. Odjednom je shvatila i jo neto: koliko su Johnnyjeve namjere prema njoj iskrene i ozbiljne, koliko je odluan u nakani da je ima, posve i zauvijek. Njezino se srce jedva primjetno stegne; tada ga probode i jedna otra igla bio je to strah. Postalo joj je posve jasno da je njome opsjednut. A Rosie se uasavala svake vrsti opsjednutosti. Jutarnje sunce prodiralo je kroz divovske prozore. Odbijalo se od jarkobijelih zidova, namjetaja od elika i staklane zbirke staklenih, mramornih i metalnih obelisaka sloenih u otvorenome ormariu izraenom od stakla i kroma. Sve u velikoj blagovaonici tog unajmljenog stana u zgradi Trump Tower blistalo je i svjetlucalo se, a Gavinu je ta neprestana jarka svjetlost sada ve poela smetati. Ustavi iz naslonjaa, on prie velikim prozorima na drugom kraju sobe, namjeravajui navui rebrenice. Ali, to ipak nije uinio. Na trenutak je ostao gledati nebodere Manhattana, osupnut nevjerojatnim pogledom. To to je gledao bilo je uistinu omamljujue. Nigdje na svijetu ne postoji nita to bi bilo nalik na ovo. To je dobro znao. Arhitektura Manhattana navodila je ovjeka na to da zadrhti; njemu je bila lijepa. Na posljetku, bio je to njegov grad. Blagovaonica se nalazila u dijelu velikoga stana okrenutog prema Petoj aveniji i on je sada, stojei pokraj prozora, gledao preko este, Sedme, Osme i Devete avenije, preko West Sidea, sve do rijeke Hudsona. Iza nebodera koji su blistali pod jarkoplavim nebom, rijeka je izgledala kao listi srebra koji se protee miljama i miljama. mirkajui prema suncu, on povue metalnu vrpcu; veftikalne rebrenice za tren prekriju prozore, priguujui svjetlo u sobi koja je odmah postala ugodnija. Vrativi se za stol u blagovaonici, on stane prelistavati The New York Times, te proita osvrt Franka Reicha na jednu novu broadwaysku predstavu, a zatim pogleda stranice posveene filmu. U tom trenutku iza njega zazvoni telefon. Ustavi, prie bijeloj lakiranoj komodi i podigne slualicu. Molim? Gavine? Da. Ovdje Louise. Znam. On pogleda na runi sat i namrti se. Bilo je devet ujutro. Glas ti zvui kao da si tu negdje, iza ugla. I jesam.

 Gdje? U hotelu Pierre. A gdje je David? Kod kue. U Kaliforniji Louise, zna da ne volim kada smo oboje odsutni prekine je on. Mislio sam da smo se dogovorili I jesmo. Sve je u redu. Moja sestra ostaje s njim nekoliko dana, a usto ima i dadilju, to ne smijemo zaboraviti. Pored toga, u kui jo ive i spremaica, posluitelj i kuharica. Sve je u redu. Ne brini se toliko. Gavin uzdahne. to ti radi u New Yorku? Dola sam se vidjeti s tobom. Oh Da. elim razgovarati s tobom. Nismo li to mogli obaviti telefonom? Zapravo i nismo. Doputovala sam sino. A odlazim danas. Putuje u Washington, u to uope ne sumnjam. Ne, Gavine. Vraam se na Zapadnu obalu. Zbog toga to ne voli da oboje budemo daleko od Davida ree ona glasom u kojem se ve pojavilo malo otrine. Kada eli da se naemo? upita on. Moe za sat vremena? U redu. Hoe li doi ovamo? Da, moe. Vidimo se u deset. Ostao je stajati, sluajui signal nakon prekida veze; spustila mu je slualicu. Nainivi grimasu prema slualici u ruci, on je odloi i vrati se za stol. Popivi ostatak kave, mramorom poploanim hodnikom pode prema spavaoj sobi. Kao i cijeli stan, i ova je prostorija bila puna modernog namjetaja, koji je on prezirao, a sve je bilo toliko bijelo da je poeo intenzivno mrziti i tu boju. Pogledavi oko sebe, tiho promrmlja: Ovaj me stan izluuje te proe kroz sobu i ude u kupaonicu obloenu bijelim mramorom. Obrijavi se, svue ogrta, otuira se, opere kosu i izae iz kabine, traei runik. Petnaest minuta kasnije, odjeven u tamnosive hlae, bijelu koulju i tamnoplavi sako, Gavin se uputio u malenu knjinicu. Ondje je sjeo za radni stol i obavio nekoliko telefonskih razgovora u vezi s putovanjem u Francusku; potom se udobno naslonio i nazvao svog odvjetnika, Bena Stanlevja, koji je bio kod kue u Bel-Airu. Tebi ne trebam rei: Ustaj, pogledaj kako je lijepo jutro, Bene nasmije se on kada mu se odvjetnik javio ve poto je telefon zazvonio drugi put. Kao i svi dobri deki u toj zemlji lagodnog ivota, ti si ustao u cik zore, u to nimalo ne sumnjam. Hej, Gavine, kako si ti u mojem omiljenome gradu, u mojem rodnome gradu? Poprilino dobro, Ben. Postprodukcija/Gngma/cera konano je zavrena i film izgleda fantastino. Svidjet e ti se. Moja je ekipa prije nekoliko dana otputovala u London, a za otprilike tjedan dana selimo se u studio Billancourt. Kada putuje u Pariz? Sutra. uj me, Ben, zovem te zbog toga to je Louise u New Yorku. Za nekoliko minuta dolazi me posjetiti, kae da eli razgovarati sa mnom. Siguran sam daje rije o razvodu. Slaem se. Dobro pazi to govori, Gavine i nemoj joj nita obeavati, ne preuzimaj nikakve obveze. Ako ima odvjetnika, a u to moe biti prokleto siguran,

reci joj neka mu kae da stupi u vezu sa mnom. Nemoj zaboraviti da si u tom braku ostao zbog djeteta. Nemoj sada sve upropastiti. Neu. I javit u ti se im ode. U meuvremenu, u Parizu u, kao i obino, odsjesti u Ritzu, a zna gdje me moe pronai tijekom dana. Imam brojeve u Billancourtu. Tvoja je tajnica juer sve poslala faksom u moj ured. Oho zvoni mi interkom s ulaznih vrata. Moram ii, Ben. ujemo se uskoro. Budi oprezan, Gavine. Hou. Poto su se pozdravili, Gavin podigne slualicu interkoma i portiru naloi da gospou Ambrose odmah uputi u njegov stan. Otkako ju je posljednji put vidio, Louise se udebljala. Ali, zbog toga je izgledala puno bolje. Ipak, bila je blijeda, a ispod oiju je imala tamne kolutove. Gavin se nije mogao prestati pitati to se dogaa u njezinu osobnom ivotu. Uzevi joj kaput, on ga bez rijei poloi na klupu u predvorju. Ona je takoer utjela. Uvevi je u dnevnu sobu, Gavin konano ree: Mogu li ti togod donijeti? U kuhinji imam kave. Ona odmahne glavom i sjedne na sofu. Gavin sjedne u naslonja nasuprot njoj. O emu eli razgovarati, Louise? Nekoliko trenutaka oklijevajui, ona se nervozno nakalje, te se premjesti kako bi popravila suknju. Gavinu je bilo jasno da je nervozna, te stoga ree: Hajde, Louise, neu te ugristi. Ja zapravo nisam onakva neman kakvom me ti posljednjih nekoliko godina prikazuje. elim razvod ree odjednom ona, promatrajui ga i pritom se nervozno poigravajui rukama u krilu. U redu. Moe dobiti razvod. Tek tako? Bez ikakve svae? inilo se da je iznenaena. Nasmijeivi joj se, Gavin ree: Bez svae. Potom namjerno naini stanku. Ali uz povei broj uvjeta. A to su? Pretpostavljam da imaju veze s novcem. Ne, s tobom ne namjeravam razgovarati o novcu, kao ni o zajednikoj imovini, niti bilo emu slinome, Louise. To e srediti nai odvjetnici. Moji uvjeti tiu se naeg djeteta. I oekivala sam da e Davida uvui u samo sredite svega ovoga odvrati ona. U tom sluaju nee te iznenaditi to to ga elim. Ne moe ga dobiti! Glas joj je bio vritav, a lice zgreno od uzrujanosti. Imat u zajedniko starateljstvo, Louise, i to uz tvoj pristanak. U protivnom, nita od razvoda. Jesi li bio takav gad kada sam se udala za tebe, ili si to postao otkako si velika zvijezda? O, Louise, evo nas, opet idemo ispoetka! Za ime Boje, prestani biti toliko zlobna. eli razvod. Dolazi u New York. Dolazi mi ponizno i onda mi prodaje te pakosne primjedbe. Tako nikada nee dobiti to eli. Ona uzdahne i nasloni se na sofi, pomno ga prouavajui ledeno hladnim, blijedim plavim oima. Duboko u sebi, prema njemu je osjeala silnu mrnju. Uzvrativi joj jednakim pogledom, Gavin se tiho nasmije. Znam da odrava vezu s Allanom Turnerom i da se eli udati. Stoga, hajde, budi razumna.

Kako mu nije odgovarala, nego gaje samo promatrala, on nastavi: Pretpostavljam Ha e ivjeti u Washingtonu. To mi ne smeta, budui da se najozbiljnije namjeravam vratiti na Istonu obalu, im dovrim ovaj novi film. Tako mi putovanje nee biti naporno. Kao, uostalom, ni Davidu. Kad smo ve kod toga, kada se ti namjerava trajno preseliti u Washington? Ni jednom nisam spomenula da se selim u Washington? uzvikne Louise. Ali, preselit e se ree on. Ugrizavi se za usnu i shvativi da nema nikakva smisla lagati ili izbjegavati odgovor, ona kimne. Da, jednom u se preseliti. Ali ne jo sada. Jesi li potraila kolu za Davida? Nisam. O tome se onda i nemoj brinuti. To u ja srediti. Ondje ima vrlo dobrih privatnih kola i s time nee biti problema. Osim to eli zajedniko starateljstvo, koji su drugi uvjeti? Pristaje li ti to na zajedniko starateljstvo? Louise mu najprije ne odgovori. Odvrativi pogled, za nekoliko ga trenutaka ponovno pogleda u oi i brzo ree: Da, pristajem. Gavin s olakanjem uzdahne. Drugi su uvjeti da barem dva puta godinje sa mnom provodi kolske praznike, bilo zimi, bilo ljeti. I da se ne protivi tome da ga tada vodim u inozemstvo. Ona kimne. Znai li to da pristaje i na ta dva uvjeta? upita Gavin, elei biti posve siguran u sve. Da, pristajem. Odlino. Zajedniku imovinu moramo podijeliti popola, Gavine. Tako nalae zakon. to mi jo daje? Alimentaciju, naravno. Ali, ve sam ti rekao, o novcu mora razgovarati s Benom Stanlevjem. Odnosno, to treba uiniti tvoj odvjetnik. Ima odvjetnika, zar ne? Da. Onda dobro, to je, znai, sreeno .ree Gavin. Da. Gavin ustane. Jo mi uvijek nije jasno zato si dolazila u New York. Sve ovo mogli smo rijeiti telefonom. Ustajui, Louise slegne ramenima. Uvijek sam vjerovala u rjeavanje stvari oi u oi. Za mene je to pitanje asti. On krene prema vratima, odluivi ne rei nita. Nije se elio svaati; elio je samo da odmah ode, budui da su sve ve rijeili. Louise urno pode za njim. U predvorju ga upita: Onda, kada odlazi u Pariz, na snimanje Napoleona iJosephine? Sutra. Znai, dola sam u posljednji as, zar ne? Gavin bez rijei s klupe uzme kaput od samurovine i pomogne joj da ga odjene. Pomno ju je promatrao. Trenutak kasnije, ljubaznim glasom ree: Pretrpjeli smo velike emocionalne stresove, i ti i ja, kada smo bili mladi. Zapravo, puno smo toga zajedno proivjeli, doista. Zao mi je to je to ovako zavrilo, Louise. Gavin uzdahne i u njegovu glasu jasno se ulo aljenje kada je ponovio: Da, ao mi je. ao mi je i zbog tebe i zbog sebe, zapravo. Uzalud smo potroili puno dobrih godina svojih ivota koje nismo smjeli samo tako upropastiti. Ali, barem David zbog toga nije patio. I elim biti posve siguran da on ne pati. Pokuajmo se razvesti prijateljski, Louise. Molim te. Radi Davida.

 Da ree ona i otvori ulazna vrata. Primaknuvi se dizalu i okrenuvi se prema njemu, tiho ree: Voljela sam te, zna. I sam Bog zna koliko sam eljela da na brak uspije. Ali, taj brak nikada nije imao anse, jer me ti nikada nisi volio, Gavine. Nikada. Oenio si se mnome samo zato to sam bila trudna. Louise, ja Molim te, ne porii to. Oduvijek sam znala, jo od one uasne tragedije s prvim djetetom, da nikada nee biti moj, da se nikada nee vezati za mene. Budui da je tvoja strast bila negdje drugdje. to time eli rei? upita on zapanjeno. Misli li na moju glumu? Ako ne zna na to mislim, tada ti to niti neu rei, Gavine Ambrose. Iznenadivi i sebe i njega, ona se pridigne na prste i poljubi ga u obraz. Zbogom ree tiho. Kada je potom rekla: Vidimo se na sudu u njezinu glasu nije bilo nimalo ogorenosti. Vrata dizala su se otvorila i ona ude, a Gavin ponovno primijeti da je punija nego to je to bila godinama. Dok se vraao u stan, neto gaje oinulo poput groma. Louise je trudna. Pio nije bilo nikakve sumnje. Koliko god je nije volio, ipak ju je poslije toliko godina dobro poznao. Louise ne bi rodila neije dijete ako se za tog ovjeka ne bi i udala. Naroito ne nakon onoga to im se dogodilo s prvim djetetom. Usto, bilo je vie nego vjerojatno da voli Allana Turnera. Bili su si dobar par. Nije ni udo to je bila toliko popustljiva, to je pristala na sve njegove zahtjeve glede Davida. Oito joj se urilo da se uda za svog senatora. Neka onda tako i bude, pomisli on. Sada je elio samo slobodu. Jednako kao i ona. Henri de Montfleurie nikada nije tvrdio ili se pretvarao da razumije ene, budui da mu se inilo da su odvie zamrene da bi ih bilo mogue istinski upoznati. Meutim, bio je to ovjek obdaren pronicljivou i suosjeajnim srcem i dobro je znao kada je netko, bio to mukarac ili ena, nesretan. A te je veeri bio posve uvjeren da Rosie, koju je volio kao da mu je ki, neto mui. Vidjelo se to po bljedilu njezina lica, po neuobiajnoj utljivosti i rastresenosti. Nekoliko ga je puta molila da joj ponovi neto to je rekao tek trenutak ranije. Znao je da ga nije sluala, da je bila negdje daleko, mislei na neto posve drugo. Henri i Rosie sjedili su u malenoj crveno-zelenoj knjinici u njezinu stanu i prije izlaska na veeru pili aperitiv. On i Kyra doli su u Pariz na nekoliko dana radi obiteljskih poslova; Kyra je sada bila u posjetu svojoj teti. Kasnije e doi u bistro Le Vieia u Rue du Cloitre-Notre-Dame, gdje su se trebali nai u pola devet. Poto je Rosie ispriao to je novo u njezinu voljenom Montfleurieu i odgovorio na njezina pitanja o osoblju, Lisette i Yvonne, Henri ree: Koliko ujem od Hervea, sudski postupak trebao bi biti zavren u rujnu i tada e dobiti rjeenje o razvodu. Nadam se da je tako. Tako mi je drago zbog toga, Rosie. Sada je vrijeme da bude slobodna, da nastavi normalno ivjeti. Tako me boli katfa se sjetim svih tih proputenih godina i On zauti u trenutku kada se oglasio telefon. Oprosti ree Rosie i prie aparatu. O, zdravo, Fanny, duo ree ona u slualicu. Ne, sve je u redu. Samo mi to bre objasni u emu je problem. Nadam se da u ga moi rijeiti. Inae e morati ekati do sutra. Stajala je vrsto pritiui slualicu na uho i pomno sluajui pomonicu. Otpivi gutljaj pia, Henrie stane razmiljati o Rosie. Ono to joj je elio bila je srea, onakva vrst sree kakvu je on imao s Kyrom. Samo jedan mukarac mogao joj je pruiti radost i zadovoljstvo kakvo je zavrijedila. Na alost, ona to nije znala; to

moda nije znao ni taj mukarac. Henri uzdahne. Rosie je toliko slijepa za svoje osjeaje. Oprosti, Henri ree ona, sputajui slualicu. S kostimima uvijek ima nekih problema. Doi, sjedni ovdje sa mnom, Rosie. elio bih s tobom o neemu razgovarati. O neemu vanom. Ona mu urno prie i on sa zadovoljstvom primijeti daje sada stekao njezinu potpunu pozornost. Neto nije u redu, Henri? Glas ti zvui zabrinuto. Da, zabrinut sam. Zbog ega? Zbog tebe. Ona se ve bila spustila u naslonja i uzela au. No, sada je ponovno odloi na stoli. Nagnuvi se prema naprijed, naslonivi se laktovima na koljena, prikovala je pogled za njegovo lice. Zato si zabrinut za mene? Zato to te volim kao vlastito dijete. Ne izgleda nimalo dobro, Rosie. Jako si mrava, lice ti je upalo, gotovo ispijeno, a boja koe uasna pepeljasta. Ali te fizike manifestacije tvojih problema najmanje me zabrinjavaju. Sve otkako sam veeras doao ovamo, neprestano si nekako nervozna, odsutna, posve zaokupljena mislima. Doima se potiteno, to tebi nimalo ne prilii. To jednostavno nije u tvojoj prirodi. Jednom rijeju, neto te mui, draga moja, i to jako, rekao bih. Rosie ne ree nita. Samo je odsutno gledala pred sebe, u sliku koja je visjela izmeu dvaju prozora. A onda, kao da je iznenada neto odluila, odjednom ga pogleda i ree: Uasno sam pogrijeila. On kimne i nastavi ekati. Kako nije vie nita objanjavala, nakon nekoliko je trenutaka njenim glasom upita: Mogu li pretpostaviti da ta pogreka ima veze s nekim mukarcem? Da. Johnnyjem Fortuneom? Kako si znao? isto zakljuivanje, Rosie. Jo za Boi rekla si mi da te Johnny zvao iz Las Vegasa. tovie, sjeam se kako je Collie bila uzbuena zbog toga to si se s njim ula. A ti si nam sama rekla da poetkom godine dolazi u Pariz kako bi se vidio s tobom. Prije otprilike est tjedana Kyra mije spomenula daje u Parizu. Nekoliko dana kasnije rekla je da si ti otila u Englesku, a to je imalo nekakve veze s Johnnyjevom koncertnom turnejom. Jednostavno sam pretpostavio da se medu vama razvila neka vrst veze. Zaboravlja da sam ja Francuz i da sam neizljeivo romantian. Na Rosinu se licu pojavi slabaan osmijeh, koji, meutim, istoga trena nestane. No, dobro, bio si u pravu. Medu nama se doista razvila veza. Ali, Henri, do toga doista nije trebalo doi. Zato? Zato to se takvo to medu nama jednostavno ne moe odrati. Jesi li sigurna? O, da. Johnny je drugaiji on nije poput drugih ljudi, nije poput tebe i mene, zapravo nije normalan. Henri se namrti. Nisam ba siguran da te razumijem, Rosie. On je velika zvijezda, jedan od najveih pjevaa na svijetu, i ivi u jednom posve drugaijem svijetu. ivi drugaijim ivotom Njezin se glas izgubi i ona skrene pogled na vatru.

 Rosie, dobro te poznajem. Ti si prema njemu svakako morala neto osjetiti, inae radi njega nikada ne bi otila u London. O, da, osjetila sam! Johnny je vrlo privlaan, srdaan, pun ljubavi, strano velikoduan. I meu nama je bilo puno no, daseksualne privlanosti. Ona se nakalje. eljela sam biti s njim, eljela sam vezu s njim. I tako sam otila u London i bilo nam je divno. Zapravo, ta me veza nekoliko tjedana posve zanijela. Imala sam osjeaj da sam se ponovno rodila. To me nimalo ne udi. Izala si iz seksualne pustoi, a im si odluila konano okonati taj apsurdni brak s mojim sinom, osjetila si slobodu. Razumijem te, Rosie, uistinu te razumijem. I jo sam ti prije vie mjeseci rekao da si odvie mlada da bi bila sama, da bi ti ivot prolazio bez mukarca koji e te voljeti. Ali, Henri, mislim da Johnny nije pravi mukarac za mene. Trenutano je na turneji u Australiji, no da je ovdje, sigurna sam da bi medu nama istoga trena poele frcati iskre. Kako to misli? Spustivi pogled, Rosie se stane poigravati vrpcom na obrubu suknje, no nakon nekoliko trenutaka ponovno podigne pogled i objasni: Johnny je, kada je rije o meni, vrlo posesivan. Nije li ti palo na pamet da bi mogao biti zaljubljen u tebe? O, to dobro znam! Zaprosio me im sam dola u London, kod sebe je imao ak i zaruniki prsten. Naravno, nisam mogla pristati na zaruke. Osim injenice da sam formalno jo uvijek u braku, sve to za mene je bilo prebrzo. No, to sam pitanje s njim rijeila obzirno, dala sam mu do znanja da elim da nam veza napreduje polake, da ga elim bolje upoznati, rekla sam mu da bi i on trebao bolje upoznati mene. Prihvatio je to. Na nekih pet minuta. A onda je ve poeo planirati nae vjenanje i to za dan kada moj razvod bude sudski posve okonan. Rosie uzdahne i poigra se zlatnim narukvicama. Johnny je veliki macho. Mislim da ga ta rije dobro opisuje. On uope ne razumije da i ja imam svoju karijeru, eli da prestanem raditi. to prije, to je za njega bolje. Tako bih neprestano mogla biti s njim, putovati s njim, ii na njegove turneje. A ti to ne eli? Ne eli se udati za Johnnyja? Mislim da ne elim. Ako nita drugo, ne mogu ivjeti ivotom u kojem su dan i no zamijenjeni, a pjeva Johnnyjeve klase ivi upravo tako. Kada je na turneji, veera u vrijeme kada bih ja ve eljela poi spavati, a na turneji provodi barem polovicu godine. Za tog kratkog boravka u Engleskoj borila sam se s Johnnyjem i svim tim njegovim zahtjevima, pokuavajui obavljati dio svog posla telefonom, pazei na njegove potrebe Iskreno govorei, u pojedinim trenucima imala sam osjeaj da se vrtim u bubnju stroja za pranje rublja. Ali, zar nisi pokuala razgovarati s njim, objasniti mu kako se osjea? Ne, tada, za vrijeme engleske i kotske turneje, to nisam uinila. Bila sam nekako opinjena njime, njegovom ljubavlju i predanou i, da, njegovom seksualnou. Vrlo je privlaan. Ona se ugrize za usnu i odmahne glavom. Ali, sjeam se kako sam na njegovu londonskom koncertu pomislila kako je mnome opsjednut i to me jako prestrailo, Henri. Opsesija uvijek zabrinjava. Ona nije On zauti, traei odgovarajuu rije. Normalna dopuni ga ona. ini mi se da je jedini nain na koji je mogue popraviti tu uasnu pogreku, kako je ti naziva, prekinuti vezu s Johnnyjem.

Rosie ga pogleda toliko preneraeno da je on ostao zapanjen, te stoga brzo ree: Osim, dakako, ako eli da nastavite odravati vezu kao ljubavnici. Zar to nije mogue? Johnny na to nikada ne bi pristao. No, dobro' to nije tono. Dakako da bi pristao. Ali, do mog razvoda, a onda bi elio da se odmah vjenamo. Usto, pojavio se jo jedan problem. Da? Henri je pomno pogleda. Rosie ga pogleda, a u oima joj se pojave suze, to joj je uasno zasmetalo. Odvrativi pogled, tada se nakalje i pokua se pribrati. Teko gutajui, potom uspije rei: Mislim da neto nije u redu sa mnom, Henri. Duo, kako to misli? Ja jednostavno jednostavno vie nemam iste osjeaje prema Johnnyju. Kada si primijetila da se to promijenilo? Prije otprilike dva tjedna, zapravo moda i neto vie. Naravno, kada smo posljednjeg tjedna u veljai bili u kotskoj, doista sam bila uznemirena zbog njega. Bio je nekako udan i tako uasno posesivan. Nije me isputao iz vida i to me plailo. I u ovih posljednjih nekoliko tjedana shvatila sam da mi zapravo ne nedostaje i ini mi se da ne osjeam onu fiziku potrebu za njim Mislim da je s tobom sve u redu, Rosie, ti si, po mojem miljenju, posve normalna ena. Ali, zna, silna spolna strast katkada moe brzo sagorjeti. Neto to pone kao plamen za tili asak moe zavriti u hladnome pepelu. Tako mi barem govori moje iskustvo. Do toga dolazi stoga to je tu rije samo o pohoti i niemu vie. A pohotu je tako lako zadovoljiti. Vjerojatno si u pravu. Iako znam da u moda izgledati kao kakav stari dosadnjakovi, seks u jednoj vezi nikada nije dovoljan. U vezi mora biti i ljubavi. Johnny te seksualno privukao i opinio, koliko mogu zakljuiti na temelju onoga to si mi ispriala. Ali, tu je bila rije samo o seksu. I zbog toga je strast tako sagorjela. Rosie kimne, ali ne ree nita. Henri ree: Kasnije moemo jo razgovarati, ako eli, draga moja, ali mislim da bismo ubrzo trebali poi u restoran. On pogleda na runi sat. Da, bit e najbolje da poemo. Ne bih volio da Kyra eka, a vani lijeva kia. Teko emo doi do taksija. Rosie ustane. Da, tono. Idem po kapute. Henri ustane i prie joj, te je vrsto zagrli, elei joj jo neto rei, no ipak zakljui kako e biti mudrije da to zadri za sebe. Hvala ti, Henri ree mu ona tiho na uho. Hvala ti na razumijevanju i brinosti. Ali, ja te volim, Rosie, ti si mi ki ree on, gledajui je u oi i s ljubavlju joj se smijeei. Njegove rijei duboko su je dirnule i, zbog toga to su bile tako blizu povrine, njezine emocije sada su potpuno ovladale cijelim njezinim biem. Nemoj ree on blagim glasom. Nemoj plakati. Sve e biti u redu. Vito Carmello bio je toliko zadovoljan da nije mogao prikriti smijeak, a ta radost odraavala se i u njegovu energinu dranju i ivahnu koraku. Imao je osjeaj da je deset godina mladi, a sve to zbog toga to ga je jutros nazvao Johnny. Njegov Johnny nazvao ga je iz Pertha i ono to mu je rekao, Viti je pruilo novu ivotnu snagu. Znao je da e to isto tako djelovati i na Salvatorea, koji se u posljednjih tjedan dana nije osjeao najbolje. Upravo je zbog toga tako rano pojurio na Staten Island. Kako bi Donu izruio dobre vijesti. Njegov starigoombah iznenadit e se jednako kao i on i bit e jednako sretan.

Dvojica vojnika iz njihove organizacije stajala su ispred ulaznih vrata i kad im se pribliio obojica su ga srdano pozdravila. Za njih sada nije imao puno vremena. Gintaloons promrmlja on tiho na sicilijanskome narjeju. No, unato toj pogrdnoj primjedbi koju oni nisu uli, uputio im je irok osmijeh i potom uao u predvorje Salvatoreove kue. Prva osoba koju je sreo bio je Joey Prsti, koji je stajao u blizini vrata za kuhinju. Joey je rijetko bio u ovoj kui i Vito se upita to se to dogaa. Bok, Vito, kako si? upita ga glasno Joey, te ga epa, pokuavajui ga privui u zagrljaj. Dobro, Joey, dobro odvrati Vito, odgurujui od sebe plaenog ubojicu. Ljigavac, pomisli on, nastavljajui koraati prema Salvatoreovoj sobi, prostoriji koju je on nazivao svojim utoitem. Salvatore je sjedio za radnim stolom i razgovarao s Anthonyjem, consigliereom, koji je sjedio u naslonjau nasuprot njemu. U trenutku kada je Vito otvorio vrata, obojica ustanu i toplo ga pozdrave. On ih srdano zagrli. Sjedni, sjedni ree Salvatore, rukom pokazujui u smjeru vatre. Ne dogaa se esto da mi dolazi danju, Vito, i ve sam rekao Theresi da ostaje na ruku. Priprema tvoje omiljeno jelo mozzarellu i rajice s naim vlastitim maslinovim uljem i pagetima bolognese. Nema nita boljeg od talijanske hrane, ha? Hvala, ostat u na ruku, Salvatore. Danas ionako nemam puno posla. Kasnije u otii u klub. to Joey radi ovdje? Anthony je elio s njim razgovarati. Salvatore odmahne glavom. Joey je lud. Ne eli sluati. Danas moda slua dobro. Ovog consiglierea. Moda gaje Anthony prestraio. Vie ga neu upozoravati ree Anthony, prebacujui pogled sa Salvatorea na Vitu. Taj je prokleti glupan sve gori i gori. Kad sljedei put zabrlja, gotov je. efe, on samo donosi nevolje, samo stvara velike probleme. Previe pria. A to slua previe ljudi. Ne znam, od njega nekako postajem nervozan. Mislim da neto sprema. Misli na bijeli prah? upita Salvatore, okreui se kako bi pogledao Anthonyja. Moda. Anthony slegne ramenima. I ja sam zbog njega nervozan ree Don i sjedne u naslonja nasuprot Viti. Ali, ostavimo to sada. On isprui ruke prema vatri. elim sjediti ovdje, razgovarati sa svojim starim goombahom i popiti au vina. Radit emo danas popodne. Kad se Frankie vrati iz New Jerseyja. Salvatore zadrhti, ustane i stane ispred vatre, sada zagrijavajui tijelo. Hladno je za oujak, Vito. Starim je kostima potrebno sunca, ha? Vito kimne glavom. Anthony pokretom glave pozdravi Vitu i ree Salvatoreu: Vidimo se kasnije, efe. Ostani na ruku, Anthonv. Hvala, hou ree consigliere i izae iz sobe. Kad su ostali sami, Salvatore pogleda Vitu i stane ga pomno promatrati u polumraku prigueno osvijetljene prostorije. Onda, to je to tebe uznemirilo, Vito? to te dovelo ak ovamo usred bijela dana? I emu takav osmijeh? Vito se nasmije. Ah, Salvatore, donosim ti dobre vijesti. Divne vijesti. Jutros me nazvao Johnny. Iz Australije. Pronaao si je curu. I to onu pravu. Salvatore se namrti. U Australiji? Neku Australku?

 Ne, ne. Ovdje. Zapravo, ona je u Parizu. Ali, doi e ovamo. Johnny mi je rekao da je pronaao djevojku kojom e se oeniti i ona e biti ovdje kad se on vrati u travnju. Neka Francuskinja? Ne, Salvatore. Amerikanka. Lijepa i dobra Amerikanka. Ali ivi u Parizu. I zato mi se tako osmjehuje, stari prijatelju? Ondje si je pronaao lijepu ameriku Talijanku i sada je dovodi sa sobom. Lijepo, lijepo. Nije ni udo to ti taj osmijeh ne silazi s lica. I ja se zbog toga smijeim. Kako se zove? Rosalind. On je zove Rosie. Salvatore se namrti. To mi ne zvui talijanski. Kako joj je prezime? Madigan. Madigan. Irkinja? Mogue, ali katolkinja je, to je dobra katolika djevojka. Tako mi je rekao Johnny. Odakle je? Iz Oueensa. Odrasla je u Queensu. to radi u Parizu? Salvatore se spusti u naslonja i zagleda se u Vitu. Izrauje odjeu. A, tako Zapravo, dizajnira odjeu. Za filmove. Znai, zato te zvao? Da ti sve to ispria? Vitino lice bilo je i dalje nasmijeeno. On tada nekoliko puta kimne i ree: elio ti je poruiti da se Rosie ubrzo vraa u New York. U travnju, ne znam tono kada, ali dolazi. Tako je rekao Johnny. eli da se upoznamo s njom. Da odemo u neki luksuzni restoran na Manhattanu. Da, to eli. U razgovoru ti se inilo da je sretan? Da, jako je sretan. Kae da mu sada nitko nije ravan, a i turneja mu ide kako treba. Salvatore kimne i ustane, te polako prie malenom ormariu u kutu koji se nalazio na suprotnome kraju sobe i iz njega izvadi bocu crnog vina. Otvorivi je, napuni dvije ae, s njima se vrati do kamina i jednu od njih prui Vitu. Za Bratstvo izgovore oni uglas, kao i uvijek, i kucnu se kristalnim aama. Johnny je moj sin, sangu de ma sangu, krv moje krvi ree Salvatore. elim da bude sretan, da se oeni, da ima djecu. Moje unuke. On je i sangu de ma sangu, sin jedinac moje jedine sestre, Gine, Bog joj dao vjeni pokoj. I ja elim da bude sretan. Onda, to znamo o toj djevojci, o toj Rosie Madigan? Ispriaj mi jo neto o njoj. Ne znam vie nita, Salvatore. Johnny mi je jutros ispriao samo to. Sve to sam znao, ja sam ispriao tebi. Salvatore otpije gutljaj vina, a u njegovim blijedim plavim oima i na licu snanih crta pojavi se zamiljen izraz. Nakon nekoliko trenutaka, on konano podigne glavu i pogleda svog jedinog istinskog prijatelja, jedinog ovjeka u kojeg je imao povjerenja. A njezina obitelj? Tko su oni? Gdje su? Jo uvijek ive u Queensu? Ne znam ree Vito tiho. Johnny mi to nije rekao. Ali rekao mi je da joj je kupio velik dijamantni prsten. U tom sluaju, moramo se raspitati o njoj, Vito. Zadui za to nekoga od ljudi, nekog capoa. Neka se malo raspita. Otkrijmo tko je ta ena kojom se moj sin eli oeniti. Rosie osjeti kako je obuzima val munine, pa naglo us, tane, prestraivi tako Aidu, Fanny i Gavina. Bili su

usred sastanka u jednom od ureda u studiju Billancourt. Njih troje sada su je iznenaeno promatrali. Fanny je upita: Ponovno ti nije dobro, Rosie? Dobro mi je, samo osjeam blagu muninu ree ona, izlazei iz prostorije, borei se protiv nenadane vrtoglavice i uasne munine. Zastavi na vratima, potom doda: Moda me hvata neka gripa. Oprostite, odmah se vraam. urno poavi niz hodnik, ona ue u enski nunik i nasloni se na jedan od umivaonika, ekajui da se munina povue. Nikako joj nije bilo jasno to joj je; ve se danima nije dobro osjeala. Moda je doista rije o gripi. A onda joj sine neto drugo. Uasnuta, ona se ukoi i vrsto stisne rub umivaonika. A to ako je trudna?!? Dakako da nije trudna. Nikako nije mogla biti trudna. im je to pomislila, istog je trena i odbacila tu pomisao, podsjeajui se kako je Johnny svaki put imao neto na sebi. Usto, s njim se nije vidjela jo od veljae, tonije, od nedjelje, dvadeset i treeg veljae. Sada je ve bio prvi tjedan travnja, a otkako je s njim posljednji put spavala, ve je jednom imala mjesenicu. Ne razmiljam razumno, iscrpljena sam, pomisli Rosie i onda se pogleda u zrcalu. Lik koji je ondje ugledala potvrivao je tu tvrdnju. Ispod oiju imala je tamne kolutove, a lice joj je bilo upalo, gotovo ispijeno. Nedostatak sna, ree ona samoj sebi, prisjeajui se svih tih beskrajnih, nemirnih noi koje su obiljeile posljednjih nekoliko tjedana. I previe posla. Posao. Nije sada mogla tako tratiti vrijeme i osjeati se jadno. Mora se vratiti na sastanak. Pribravi se, ona se umije hladnom vodom, obrie lice papirnatim ubrusom i pode prema vratima. Dok je koraala prema uredu, Rosie shvati da su joj noge sada vre i da se munina povukla. Onda, gdje smo ono stali? upita, otvarajui vrata i vraajui se za stol. to sam propustila? Nita osobito ree Gavin. Razgovarali smo o tebi. To nije lijepo od vas! uzvikne ona i slabano se nasmije. Aida smatra da te preoptereujem poslom, a ini se da se Fanny s time slae. Obje su uvjerene da ti je potrebno nekoliko slobodnih dana; stoga e ih i dobiti. Zajedno s mojim isprikama, Rosie, zbog toga to sam se ponaao poput robovlasnika. To nije istina! pobuni se Rosie. I sa mnom je sve u redu. Tada se obrati Aidi. Nije me iscrpio posao, nego premalo sna. To mi je sada jasno. U posljednje me vrijeme pomalo mui nesanica. Ona pogledom prijee na Fanny. Barem ti zna da nisam pretjerala s radom. Pa, ovaj jesi, malo promumlja Fanny. Uzmi par slobodnih dana, Rosie ukljui se u razgovor Aida. Kada je rije o kostimima, uistinu dobro napredujemo; i sama dobro zna da smo obavili velik dio posla. U posljednjih si nekoliko tjedana u to uloila uasno puno rada i stoga zasluuje odmor. A Fanny i Val snai e se par dana i bez tebe. Ali Nema nikakvih ali prekine je Gavin. Osobno te vodim natrag u tvoj stan. I to ovoga trena. On podigne rukav pulovera i pogleda na runi sat. Ve su etiri sata. Zavrimo, Aida, za danas smo gotovi. Vi samo idite odgovori Aida. Ja moram ostati jo koji sat, pregledati nove proraune i jo tota izraunati. Ona scena bitke koju si naknadno dodao nee biti jeftina, to ti mogu rei i napamet. U svakom sluaju, to prepusti meni, pa u ti ponuditi par rjeenja. Samo idi, Gavine, vodi Rosie kui. Pozvat u vam automobil i vozaa ree ona i podigne slualicu.

Petnaest minuta kasnije Rosie i Gavin ve su sjedili na udobnom stranjem sjedalu velikog mercedesa, kojim su se iz studija Billancourt vraali prema Parizu. Zna, Aida je u pravu, doista ne izgleda dobro ree Gavin tiho, promatrajui je. Odvie si mrava. Lice ti je preblijedo, izmueno. I ti tamni podonjaci On napui usne i odmahne glavom. Ja sam kriv, trebao sam ti malo olakati posao. uj, moda bi se u studiju trebala javiti lijeniku. Toga sam se trebao sjetiti prije nego to smo otili. Ne budi smijean! Nisam bolesna. Moda sam samo malo umorna. Aha, znai konano priznaje. Meni se ini da si iscrpljena i da sam za to kriv ja. Ja sam odgovoran. I kao producent ovog filma, nareujem ti, mala moja, da se nekoliko dana odmori. Sredina je tjedna, Gavine, i uz na raspored rada ne mogu si priutiti nikakav slobodni dan. Nije sredina tjedna, etvrtak je. I uinit e ono to ti ja kaem. Oduvijek si se ponaao kao pravi ef. On se nasmije. Uivaj u produenom vikendu. U ponedjeljak e se osjeati fantastino. U redu sloi se ona konano, osjeajui kako nema snage prepirati se s njim. Ljuljanje automobila izazivalo je u nje pospanost. Kapci su joj se sputali. Ona ih zatvori. Deset minuta kasnije ve mu je vrsto spavala na ramenu. Spavala je cijelim putem do Pariza. Gavin je nije budio sve dok se automobil nije zaustavio pred njezinom zgradom u Rue de l'Universite. im su uli u stan, preuzeo je inicijativu. Ustrajno je od nje zahtijevao da poe u kadu s vruom vodom, popije tri aspirina i vr vrueg aja od limuna koji joj je pripravio. Potom ju je spremio u postelju. elim da se nekoliko sati samo odmara ree on, gasei nonu svjetiljku. Kasnije emo otii nekamo na veeru. Na kakvu krepku juhu i ribu. To e ti koristiti. Mislim da ne jede dovoljno. Moe? Kako god ti kae, Gavine promrmlja ona i zatvori oi, a on izae i zatvori vrata. Meutim, ponovno nije uspjela zaspati. Ve nekoliko sekundi kasnije bila je posve budna. irom otvorenih oiju promatrala je zamraenu sobu. I razmiljala o Johnnyju. On ju je progonio. to se nje ticalo, ta je veza bila zavrena i znala je da je vie nije mogue oiviti. Henri je imao pravo u svemu to joj je prologa tjedna rekao. Rekao joj je da je nakon pet godina, tijekom kojih je bila usamljena i tijekom kojih joj je toliko toga bilo uskraeno, u odnosu s Johnnyjem morala biti vrlo ranjiva, osjetljiva na njegovo oboavanje, osjetljiva na njegovu snanu seksualnost. To je bilo tono. Johnny je u njoj ponovno izazvao osjeaj da je ena, zbog njega joj se koa jeila, a srce joj bre udaralo; vratio ju je u ivot. Bio je uzbudljiv; cijeli njihov odnos bio je uzbudljiv. Ali, to je bila tek prolazna veza, i to kratka. Zelja. Pohota. Seks. Usijanje. Plamen. Brzo sagori. Na koncu ostaje samo hladan pepeo. To su bile Henrijeve rijei; kako su samo bile tone. On je tako mudar ovjek, i iskusan. Dobro je poznavao ivot; proivio ga je u svoj njegovoj punini, doivio i strast i bol u srcu to je znala preko Collie. Znala je i da je Henrija iskreno zanimala samo njezina dobrobit. Zbog toga joj je bilo toliko drago to je s njim razgovarala, to mu se povjerila kada je doao u Pariz. I, kao i uvijek, Henri de Montfleurie dao joj je dobar savjet.

 Pogledaj si u srce, istrai osjeaje rekao joj je tada. Upitaj se to ti eli, kako ti eli ivjeti svoj ivot. Na posljetku, taj je ivot tvoj i ne pripada nikome drugome. I budi iskrena sama sa sobom pridodao je. Mora biti posve iskrena sa sobom, Rosie. I nikada se ne smije zadovoljiti mogunou koja je po kvaliteti tek druga na ljestvici, a ne i najbolja. Posljednjih je dana doista i istraivala vlastito srce. Ve danima. I u njemu je naila na nekoliko kljunih istina. Sve o emu je prije nekoliko tjedana razmiljala, u njezinoj je glavi sada bilo rijeeno. Ne voli Johnnyja Fortunea. On ju je samo opinio. Nikako ne moe s njim proivjeti preostali dio ivota. On nije lo kao osoba samo je drugaiji. I njih dvoje imaju tako malo toga zajednikog. Mora se to prije vidjeti s Johnnyjem i rei mu da je meu njima gotovo. Otii e u New York i rei mu to u oi. Nema drugog izlaza. Prema njoj se ponio pristojno; stoga i ona prema njemu mora biti potena i uljudna. Znala je daje donijela ispravnu odluku. Ipak, uasavala se pomisli na to da mu treba priopiti tu novost. Bit e tako povrijeen. Zaljubljen je u nju i eli se njome oeniti. Ako nju to uznemiruje, znai da e Johnnyju biti izuzetno bolno. Na posljetku, on se jo nikada nije tako osjeao. Johnny e za tjedan dana iz Australije poi u Los Angeles. Od sredine travnja, tijekom cijelog svibnja, a moda i due, bit e u New Yorku. Ondje e u Hit Factoryju, poznatom studiju na Manhattanu, snimati novi album. Na to ju je podsjetio kada ju je neki dan nazvao iz Pertha. Uasno mi je runo bez tebe, duo poalio joj se tada glasom koji je ula toliko jasno da joj se inilo da joj govori iz susjedne sobe. Vie nikada ne moemo biti ovako razdvojeni. Ne mogu to podnijeti, Rosie. Osjeam se tako jadno kad sam bez tebe. To jednostavno vie neu dopustiti. Tako je priao u nedogled. Odgovarajui mu umirujuim rijeima, pokuavajui ga utjeiti, na koncu ga je nekako uspjela navesti na to da spusti slualicu. Ali, nije mogla porei da su je te njegove rijei zabrinule. Bilo je oito da se njegovi osjeaji prema njoj nisu nimalo promijenili. Ako je i bilo kakve promjene, onda su se jo samo pojaali. Ponovno se prisjetivi onoga to je upravo odluila uiniti, Rosie zadrhti. Duboko uronivi glavu u jastuke, navue pokriva i zatvori oi. Iako joj je za to bilo potrebno puno vremena, na koncu je ipak iscrpljeno utonula u san. Sanjala je majku i sebe kao djevojicu u Oueensu. Zato me nisi probudio? upita Rosie s vrata dnevne sobe. Iznenaen, Gavin se osvrne. Boe, kako si me prestraila? ree on, diui se iz naslonjaa. Nisam te uope uo. Oprosti ree ona i spusti pogled na stranice scenarija razbacane po podu oko naslonjaa. Koliko vidim, ponovno radi. Gori si i od mene. Mogue. Ti u svakom sluaju izgleda bolje. Tri sata spavanja uistinu su ti pomogla. Zapravo se i osjeam odmoreno odgovori ona, ulazei u sobu i sjedajui na sofu. Ugledavi bocu bijelog vina koju je otvorio, ona ree: Ne bih imala nita protiv ae ovoga Uzevi bocu, on napuni au koju je ve bio pripremio i donese joj je. Hvala ree ona te, uzdignuvi au, doda: U tvoje zdravlje, Gavine, i hvala ti na tolikoj brinosti. Hvala ti to se brine za mene. To mi je zadovoljstvo. I ti bi to uinila za mene. Usto, ja sam kriv za tvoje stanje. Podignuvi au, on ree: U tvoje zdravlje. Otpivi nekoliko gutljaja vina, Gavin odloi au i stane skupljati stranice, govorei: Sve me vie brine

Josephine. Odnosno to tko e je igrati. Sluba za odabir glumaca jo mi nije ponudila puno osobito dobrih zamisli. to kae na Saru Sommerfield? Gavin se uspravi i uputi joj prijekoran pogled. Sara Sommerfield ponovi on. Lice joj je toliko bezizraajno da ne moe podnijeti krupni plan. Ali, lijepa je. Lijepa je na retuiranim fotografijama i to je sve. Ovdje nam treba malo karaktera, Rosie. On izvaene stranice vrati u korice rukopisa i odloi ga na stoli. Razmiljao sam o Jennifer Onslow, ona bi bila dobra. Ali, ne moemo je dobiti. U tome je problem, uvijek se neto isprijei. Pronai e odgovarajuu glumicu, Gavine; na koncu je uvijek pronae. Usto, jo uvijek ima dovoljno vremena. Do poetka snimanja imamo jo etiri mjeseca. Da, to je tono. Nekoliko trenutaka bio je posve izgubljen u mislima, a onda je pogleda i upita: to kae na to da Josephine igra Miranda English? Rosie naini grimasu. Ne, mislim da to ne bi bilo dobro. Ona je nekako otkvaena. Ali, dobra je glumica. Kako to misli otkvaena? Misli li na to da se drogira? To se pria? Rosie odmahne glavom. Ali, ne, zapravo nisam mislila na to. Samo je rije o tome da mi je u njezinu drutvu uvijek nekako nelagodno. Pomisli li kada na Sunny? Mislim, na to to joj se dogodilo zbog droge? Rosie kimne, a lice joj prekrije tamna sjena. Gavin ustane i prie stoliu na kojem je Rosie drala fotografije. Uzevi u ruku onu poznatu skupnu fotografiju, na nekoliko se trenutaka zagleda u nju, a onda je odloi na mjesto. Pogledavi Rosie, tada uz slabaan osmijeh ree: Nije li smijeno kako svi posvuda nosimo tu sliku? I ti, i ja, i Nell i Kevin. Rosie isprva ne odgovori. Potom ree: Pitam se ima li i Sunny svoj primjerak u tom sanatoriju u New Havenu? I je li je i Mikey ponio sa sobom kada je nestao? Gavin je bio na pola puta od stolia do naslonjaa i sada se naglo okrene prema njoj. U njezinom glasu zauo je neki vrlo neobian prizvuk, a istoga trena primijetio je i neobian pogled u njezinim oima. Zvui nekako udno, a izgleda jo udnije. to se dogodilo? upita je on. Nita, Gavine. Samo mi je neki dan palo na pamet, i to me nekako pogodilo, da se nitko od nas nije ponio osobito dobro to time eli rei, Rosie? Nain na koji smo postupali jedni prema drugima. Hou rei, kad smo bili mladi, djeca bez roditelja, rekli smo da smo jedna obitelj i obeali da emo si meusobno pomagati. Ali, nije bilo tako. Prekrili smo obeanja koja smo dali i u tome je tragedija. Svi smo krivi. Gavin je utio. Otpivi gutlja vina, on ga ponese do naslonjaa i sjedne. Krivi smo za to? Za zanemarivanje. Zanemarili smo jedni druge. Sebinost. Egocentrinost. Ponos. Ambicioznost. Sve to nekako nam se isprijeilo na putu. Ali to zanemarivanje najgore je od svega. Gavine, u jednom smo trenutku zanemarili Sunny, u trenutku kada smo joj bili najpotrebniji. Iznevjerili smo je. Ista je stvar i s Mikeyjem. I njega smo iznevjerili. U sluaju Sunny, da, tu se s tobom slaem. Trebali smo primijetiti da se u nje razvija ovisnost. Ali, ne razumijem kako smo pogrijeili s Mikeyjem. Nismo mu pomogli kada je posrtao nakon prekida veze s Nell, kada se nikako nije mogao pronai i kada nije bio siguran eli li biti odvjetnik. Ona jedva primjetno

uzdigne ramena, zatim umorno slegne i odmahne glavom. Katkada mi se ini da je Mikey nestao samo kako bi se maknuo od sviju nas. Iznenaen njezinim rijeima, Gavin ree: U to ne vjerujem, Rosie! Usto, ti si prema svakome od nas bila nevjerojatno dobra, stoga ne okrivljuj sebe. Prekrila sam svoje obeanje prema tebi. No, hajde sada Ne, posluaj me, jesam prekine ga ona. Kad smo bili mladi, obeala sam da u imati razumijevanja za tvoju glumu, tvoj suludi nain ivota, za to to si radio kao konobar u Greenvvich Villageu i svom se snagom bacao u te predstave na OffBroadwayu, glumio u raznim limunadama, studirao kod Leeja Strasberga. Ali, nisam te razumjela, na koncu te nisam razumjela. I pogazila sam zadano obeanje. Nakon one nae uasne svae, za koju sam ja bila kriva, bila sam odvie ponosna da bih ti se ispriala. A ja sam upoznao Louise, upustio se s njom u vezu i ve sljedeeg trena bio sam s njom u braku. Gavin na trenutak zauti i pogleda je u oi. I ja sam pogazio obeanje koje sam dao tebi, Rosie. Budimo realni, nisam ga ispunio. A rekao sam da emo se vjenati i da emo zajedno raditi u kazalitu i na filmu da emo biti prava mala ekipa. Ona se nasmijei. Nemoj biti toliko alostan. Na koncu ipak radimo zajedno i inimo pravu ekipu. Na neki nain. Da. Usto, ja sam se ponijela poprilino glupo. Tvrdoglavo. Tako nezrelo. Pobjegla sam, dola ovamo, u Pariz, i udala se za prvog mukarca na kojeg sam naila. On joj se nasmijei. Moja je majka obiavala govoriti neto to se pokazalo tako istinitim. Oeni se u urbi i imat e puno vremena za kajanje. Mmmm Rosie podigne au i otpije velik gutljaj vina. Zna, pogazila sam i obeanje koje sam dala Kevinu. Uvijek sam mu govorila da u ga sprijeiti bude li mi se inilo da ini neto glupo i nepromiljeno, pa ipak, dopustila sam mu da pode tatinim stopama, da postane policajac. Sveti Boe, Rosie, nisi ga mogla sprijeiti u tome da ude u policiju! U tome ti nikada ne bi popustio ni za milimetar! Da Polako je okretala au; pogled joj je bio negdje daleko; odsutno je o neemu razmiljala. Ali postojao je taj jedan trenutak u kojem je pokazao neodlunost. Mislim da sam ga tada mogla nagovoriti da odustane. Uvijek ga je zanimalo pravo, ak je jednom i spomenuo kako bi mogao postati odvjetnik. Sjeam se A tu je onda jo i Nell. Mislim da ju je moda Kevin iznevjerio. Oh Kako? Tako to je ostao u policiji, to radi kao tajni agent. To je ubija, Gavine. Svakodnevno ivi u strahu. Mislim da bi Kevin trebao napustiti posao i radi sebe i radi Nell. U to se ne moemo mijeati, Rosie. Svatko gospodari svojim ivotom i ivi onako kako si ga sam organizira. Da, to je istina. Zato si se ti onda oe Ona ne dovri reenicu, te se zarumeni i pone premjetati jedan od okvira na stoliu. Hajde, hajde, dovri to to si htjela rei ree Gavin blagim glasom. Uslijedila je kratka tiina. A onda ga Rosie konano pogleda u oi i upita: Zato si se oenio Louisom? Zato to je bila trudna. I to sam smatrao svojom obvezom. Osjeao sam se dunim biti uz nju. To mi nikada nisi rekao. To me nikada nisi pitala.

 Ali, dijete je umrlo Rosie shvati da ne moe nastaviti. Odjednom je osjeala uasnu nelagodu. I ti se pita zato sam ostao s Louise i poto se to dogodilo Kako je ona i dalje utjela, Gavin polako, duboko tunim glasom, ree: Rei u ti to se tono dogodilo, Rosie. Dijete nije umrlo pri poroaju, kako smo rekli i kako su svi mislili. Dijete je umrlo jo dok je bilo u Louise, oko dva tjedna prije nego to se trebalo roditi. Morala je nositi dijete do kraja, do oekivanog termina. I tako je etrnaest dana hodala uokolo s mrtvim djetetom u sebi i to nas je oboje praktiki unitilo. O, Boe, Gavine, kako je to strano! Kakvo uasno iskustvo. Jadna Louise. I ti. To je svakako morala biti najgora mogua nona mora koju je trebalo preivjeti. Kakva uasna tragedija. Da, tako je. Ostao sam s njom kako bih joj pomogao da se oporavi od toga, kako bih time to joj pomaem pomogao i sebi Gavin zauti i otpije gutljaj vina. Ali, sve to bilo je tako davno. ao mi je. Nisam te to trebala pitati, Gavine. Doista to nisam trebala uiniti. Sve je u redu, nemoj si sada to predbacivati. Nego, jesmo li sada za veeru? Ve je pomalo kasno za izlazak, zar ne? Prije nego to je uspjela bilo to odgovoriti, on urno ree: Znam to emo. Ja u nam pripremiti lijepu talijansku veeru. U kuhinji ima tijesta, zar ne? Imam. No, to e tijesto ondje i ostati. Moda jesi veliki glumac, ali uasan si kao kuhar. Neko si mi govorila da pripremam udesna jela. Tada sam bila mlada i nisam znala ni za to bolje. Rosie se nasmije. Mislim da e biti najbolje da se spustimo u bistro koji je odmah tu, iza ugla. Doi, idemo po kapute. Moramo se pouriti, dok ga ne zatvore. Gavin Ambrose sjedio je na sofi u dnevnoj sobi svog apartmana u hotelu Ritz, okruen knjigama u kojima su se nalazili popisi imena glumaca. Pijuckajui kavu, polako je listao Akademijin imenik glavnih glumica. Traio je upravo to glavnu glumicu, enu sa srcem i duom, koja e uz njegova Napoleona igrati Josephine. Rosie je prolog etvrtka bila u pravu kada je rekla da ima jo puno vremena; no, s druge strane, u planu je ve bilo snimanje brojnih velikih filmova i najbolje glumice potpisivale su ugovore iznenaujuim tempom. Ve se pripremao novi film s Kevinom Costnerom; Dustin Hoffman upravo je najavio takoer novi film; Sean Connerv spremao se za snimanje velianstvenog avanturistikog epa. Sva ta iznenadna guva kod njega je izazivala nervozu, s obzirom na to koliki je bio perfekcionist u svim pitanjima, a naroito u odabiru glumaca. Prologa tjedna odbio je tri glumice o kojima je razgovarao s Rosie i to zbog cijelog niza razloga. Dovrivi kavu, odloi alicu na pladanj i prie prozoru koji je gledao na Place Vendome. Bilo je sunano subotnje poslijepodne, tjedan prije Uskrsa, i pitao se to to radi sam, zatvoren u hotelu, s fotografijama hollywoodskih enskih zvijezda. To ti je posao, frajeru, podsjeti on samog sebe. Ali, dovraga i s time. Nazvat e Rosie i vidjeti to ima u planu za taj predivni travanjski an. Javila se ve poto je telefon zazvonio samo jednom. Ti sjedi na telefonu? upita je on kroz smijeh. Tako nekako. Zapravo, upravo sam te namjeravala nazvati, Gavine. Evo, tu sam ti, Anele! Dobila si me bez ikakva troka. Zato si me htjela zvati? Prije deset minuta dosta sam razmiljala i odjednom mi je neto palo na pamet: mogao bi angairati neku francusku ili englesku glumicu. Nigdje ne pie da mora

imati ameriku zvijezdu. Publiku e, kao i obino, privui ti. Upravo sam se sjetila Annick Thompson. Ona je Francuskinja, ali dobro govori engleski. Godinama ivi u Londonu, sve otkako se udala za redatelja Philipa Thomasa. U svakom sluaju, mislim da je vrlo nadarena i da bi mogla biti odlina Josephine. Odlina je, u pravu si, Rosie. Zato je se nisam sjetio? Oh, znam zato. Vrlo je visoka. Ona bi mogla stajati u rupi, a ti na nekoj kutiji zadirkivala ga je Rosie. Ba ti hvala. Kada tebe imam za prijateljicu, ne trebaju mi nikakvi neprijatelji. Dobro zna da se samo alim. Ali, nije puno via od tebe, moda dva-tri centimetra. A u filmu nee biti cipela s visokim potpeticama, bit e samo plitkih, niskih cipela, sve u carskome stilu. Annick mi se svia kao prijedlog ree Gavin. Razgovarat u o tome s Aidom i vidjeti to ona misli. Zato si me zvao, Gavine? Zanimalo me ima li to u planu. Tako je divan dan, pa sam mislio da bismo neto mogli initi zajedno. U posljednje vrijeme oboje radimo poput tovarnih konja. Na primjer? Ne znam. Ti si Parianka. Predloi neto. Mogli bismo poi na dugu etnju Bulonjskom fumom, ali upravo sam se vratila izvana, obavljala sam uobiajene subotnje poslove koje obavlja svaka kuanica, i mogu ti rei da je hladnije nego to ti se ini. Zrak je zapravo vrlo otar i pue jak vjetar. Samo se elim maknuti iz hotela. To ne znai da nuno moram biti vani. to kae na kino? Vrlo originalna ideja. Moe nasmije se ona. A poslije toga vodim te na veeru. Predlaem bistro na uglu, kod tebe. Moe, to mije najdrae mjesto. Kada da doem po tebe, Anele? Nemoj doi po mene. Nai emo se u Fouquetu na Champs-Elysees. Tako emo utedjeti na vremenu. Moe za pola sata? ekat u te. Na koncu su odustali od kinodvorana na Champs-Elysees. Neke od njih ve su bile prepune; u drugima su pred blagajnama bili dugaki redovi. inilo se da je tog dana pola Pariza dolo na istu zamisao kao i oni. Umjesto toga, taksijem su se odvezli do jedne kinodvorane koju je Rosie znala, a nalazila se na Lijevoj obali. Prikazuju samo stare filmove objasni ona Gavinu dok su urno ulazili u taksi. I uope nemam pojma to je na rasporedu ovog vikenda. Ali, obino igra neto dobro. Ona pogleda njegov pusteni eir s ukrasnom vrpcom. Mora li doista nositi taj eir, Gavine? Nisam ba sigurna da si mi u njemu zgodan. On se nasmijei. Tako se maskiram. ali se! Prepoznala bih te bilo gdje. A svakako su te prepoznale i one ene u Fouquetu. Dobro sam vidjela kako te promatraju. Zapravo su se posve izbezumile. Nisu me gledale. uj, ozbiljno ti govorim, Rosie, nitko me ne prepoznaje kad sam u ovom eiru. Mislim da je nekako zgodan. Nije? Meni izgleda kao da su ga izjeli moljci. On se nasmije i naali na raun njezinog vunenog plata, govorei kako mu je ve muka od njega kad god ga ugleda. Cijelim putem do Lijeve obale jo su se tako prijateljski alili. Dvadeset minuta kasnije, ve su jurili u kino kako bi pogledali Casablancu. Propustili su prvih deset minuta, no ni njoj ni njemu to fiije bilo vano. Izuzetno su dobro poznavali stare klasike.

Poto su se smjestili, Gavin proape: Jedva ekam da Bogie kae: I od svih rupa u svim gradovima svijeta, ona ude ba u moju. To mije najdraa reenica u cijelome filmu. Po zavretku filma poli su u bistro koji se nalazio u Rosinoj ulici. U njemu je bila guva, no osoblje ju je dobro poznavalo i, kao nekim udom, odmah joj pronalo stol. Mora skinuti eir ree mu Rosie kad su sjeli. Neu ostati s tobom za istim stolom bude li ga i dalje uporno nosio. To je nepristojno. I svi te gledaju. Jo e me vie gledati ako ga skinem. Ovdje te nitko nee gnjaviti ree Rosie, a onda podigne pogled i draesno se nasmijei konobaru, kojeg je poznavala. Vodka avec glaqons, s'il vous plait, Marcel ree ona, a potom se obrati Gavinu. Moe isto? On kimne. S limunom, s'il vous plait. Konobar ga je znatieljno promatrao, a onda, okrenuvi se Rosie, tiho ree: Oui, Madame de Montfleuiie te urno pode po pia. On me prepoznao. Gavin joj namigne. Ali, svejedno u skinuti eir, kako bih ti ugodio. Skinuvi eir, on ga stavi pod svoj stolac. Ovo je ve puno bolje, Gavine. I nitko te nee gnjaviti. Ovo je La Belle France. Civilizacija i sve to Tek to je izgovorila te rijei, njihovu stolu prie neki mladi koji, nakon dugog ispriavanja, pred Gavina stavi komadi papira, te zamuckujui na engleskome ree: Monsieur Ambrose, mogu li dobiti va autogram, s'il vous plait? Gavin susretljivo nakloni glavu, potpie se i mladiu uputi blistav osmijeh. Francuz se okrene i radosno, osmjehujui se od uha do uha, pode prema svome stolu. Gavin ree: Vidi, jesam Da se nisi usudio rei Jesam li ti rekao, Ambrosini. Inae u otii iz restorana! On joj se blaeno nasmijei. Ona mu uzvrati osmijehom, a zatim ga pomno pogleda, blago nagnuvi glavu, s upitnim izrazom u zelenim oima. Upravo ga se spremala neto upitati kada se vratio konobar koji im je donio pie. Ugledavi Gavina bez eira, konobar usklikne: Ah, oui, Monsieur Ambrose! Bien sur! A onda na engleskome doda: Mislim da ste to bili vi. Gavin kimne, slabano mu se nasmijei, a kada su ponovno ostali sami, pogleda Rosie neznatno stisnuvi kapke. Toliko o tvojoj procjeni Potom se nasmije i prinese au njezinoj ai. U tvoje zdravlje, mala ree on, imitirajui Bogarta. Tek nakon veere, dok su pili kavu, Rosie vrlo tihim glasom ree: Smijem li te neto upitati, Gavine? Svakako, samo izvoli. Zato si toliko godina ostao s Louise? Ona se s vremenom oporavila od gubitka prvog djeteta. Oboje ste se oporavili. Zato je onda nisi ostavio kad si bio toliko nesretan? Postoji nekoliko razloga za to, Rosie, no prvi i glavni jest moj sin. Ja sam odrastao bez oca. Dakako, djed me volio, no to ba nije posve isto. I elio sam da David ima oca, da mu budem pri ruci kad god me zatreba. Tu je onda jo bila i ta moja karijera, moja gluma. Znao sam da se moram koncentrirati na posao, posvetiti mu se, elim li postii onakav uspjeh kakav sam prieljkivao. Bio sam vrlo koncentriran na taj posao, to dobro zna, i nisu mi povrh toga jo trebali i brani

problemi, razvodi, druge ene. Nita to bi mi odvlailo pozornost od posla, to je bilo moje pravilo. eli li rei da u tvom ivotu nikada nije bilo drugih ena? upita ona tiho, znatieljno ga promatrajui. Nije ih bilo puno, Rosie. Kada je bila rije o braku, uvijek sam nekako uspijevao odravati lijepu vanjsku fasadu. Ne misli li da mi je to polazilo za rukom? Da, i te kako. Tek sam nedavno spoznala koliko si sve ove godine bio nesretan. Jo u studenome prole godine, kada smo dovrili Kingmakera, bila sam posve uvjerena da ima divan brak. To sam rekla i Nell. A to je ona na to rekla? Nije se sloila. Rekla je da ne smijem zaboravljati da si ti glumac. Lukava je ta naa gospodina Jeffrey. O, da, u to moe biti posve uvjeren. Rosie Da, Gavine? Postoji jo jedan razlog zbog kojeg nisam napustio Louise. Tijekom kratke stanke koja je uslijedila, netremice ju je gledao svojim smirenim sivim oima. inilo mi se da nema smisla napustiti je, budui da si ti ve bila u braku s nekim drugim. Rosie ga je samo gledala. A onda polako ree: Zato sam i ja ostala s Guyem zbog toga to si ti ve bio oenjen. No je bila hladna i vedra, a nebo tamnoplavo i blistavo, bez ijednog oblaka, obasjano punim mjesecom. Dok su koraali prema zgradi u kojoj se nalazio njezin stan, nisu razgovarali, niti se dodirivali. Kad su uli u stan, Rosie odbaci plat na malenu drvenu klupu u predsoblju, a Gavin na isto mjesto poloi kaput. Bez rijei, ona urno ude u dnevnu sobu i zaustavi se u njezinu sreditu, napola okrenuvi glavu od njega. On je i dalje stajao na vratima i promatrao je. Gorjela je samo jedna svjetiljka; bilo je poprilino mrano i nikako nije mogao tono razaznati kakav je izraz njezina lica. udio je za tim da joj prie, no shvatio je da ne moe. Iz nekog nepoznatog razloga stajao je kao paraliziran. Nakon nekoliko trenutaka, ona se okrene prema njemu. Stajali su bez rijei i gledali se. Ona zakorai prema njemu. On naini korak u njezinu smjeru. Upravo u tom trenutku, dok su polako i s jasnom namjerom prilazili sreditu prostorije, oboje su s potpunim pouzdanjem znali da e im se ivot sada promijeniti. Iz korijena i zauvijek. Odjednom im je bilo posve jasno da vie nita nee biti kao prije. Ona mu prie u zagrljaj, posljednjih nekoliko koraka ve gotovo posrui. On je obujmi, snano i odluno, priljubljujui je uz svoje tijelo. Ona ga zagrli, rukama mu dodirujui zatiljak, uranjajui mu prste duboko u kou; on joj svojim prstima snano pritisne kraljenicu. Tada se konano poljube. Bio je to dugotrajan, bezvremeni poljubac koji, shvatili su, nikako nisu mogli prekinuti. Bilo je to kao da tim poljupcem ele izbrisati sve one godine prepune boli. Ljubili su se, vrsto spojenih jezika, drei se jedno za drugo kao da se utapaju, bojei se popustiti stisak.

Osjeao je tu slatkou njezinih usana koje se dobro sjeao, sada pomijeanu s njezinim slanim suzama. Nakon nekog vremena, on konano odvoji usne od nje i vrkom prstiju dodirne joj obraze. Bili su mokri. Pogled mu je bio prikovan za njezine oi. Ona mu uzvrati jednako intenzivnim pogledom. Gavine. O, Gavine, volim te. Toliko te volim. I ja tebe volim, Rosie. Nikada te i nisam prestao voljeti, ni jednog dana, ni na trenutak. Eto, konano je to izgovorio. Konano je to rekao, nakon godina i godina utnje. Pogledi koje su izmijenili bili su prepuni razumijevanja i suosjeanja i on je, ne rekavi vie ni rijei, uzme za ruku i povede prema spavaoj sobi. Samo nekoliko trenutaka kasnije, Rosie se pitala kako su od sredita dnevne sobe do sredita njezina kreveta uspjeli doi tako brzo, te kada su i gdje uspjeli odbaciti odjeu. Potom su joj se sve misli zaustavile: Gavin ju je privukao, ljubei je u beskraj. Rosie mu je nesputano uzvraala poljupce. inilo se kao da nikada i nisu bili razdvojeni. Sve te godine odjednom su se pretvorile u prah i nestale. Vratili su se na mjesto koje su neko poznavali, mjesto koje im je bilo dobro poznato i koje je pripadalo samo njima. Iako s njom nije vodio ljubav ve gotovo jedanaest godina, Gavin je jo uvijek poznavao svaki djeli njezina tijela, kao da je rije o njegovu vlastitome tijelu. Ona je jednako tako poznavala njega. Grozniavo su se dodirivali, oivljujui stare osjeaje, nekadanju senzualnost, dovodei jedno drugo na rub ekstaze. A uspomene, koje su im sada navirale i obavijale ih, bile su slatke i tople. Ona je bila njegova prva ljubav. On njezina. Sada, kad su se konano ponovno nali, bilo im je kao kada su prvi put vodili ljubav. Pa ipak, bilo im je i nekako drugaije. Bili su iskusniji; u meuvremenu su patili jedno za drugim, a to im je donijelo novu vrst njenosti. I njemu i njoj no je prola poput sna. Poto su prvi put vodili ljubav, zaspali su i probudili se tek nekoliko sati kasnije, eljno poseui jedno za drugim, bojei se da ono ranije nije bilo stvarno. I Gavin je otkrio da je ponovno eli. Tada ju je opet uzeo, bez imalo ustezanja. Rosie se osjeala isto tako, posve obuzeta udnjom. Ponovno su zaspali i potom iznova vodili ljubav, a onda je svanulo. Tada su utonuli u dubok san kakvim nijedno ni drugo nisu spavali ve godinama. Rosie se okrene u krevetu i isprui ruku prema Gavinu, no ondje zatekne samo prazan dio kreveta. Prestraeno se uspravivi u sjedei poloaj, mirkajui na blistavom jutarnjem suncu, ona pogleda oko sebe, mislei, kao i prole noi, daje sve to bio samo san. Ali, nije. Znala je to po svome tijelu. Posvuda je imala njegove tragove. Nasmijeivi se, ona odbaci pokriva i ustane. Odjenuvi kunu haljinu, pode ga potraiti. Sjedio je za radnim stolom u studiju, odjeven u pulover i hlae, a na nosu je imao naoale s ronatim okvirom. Pred njim su bile rasporeene stranice scenarija. Gavine, moj scenarij! Dobro pazi, margine su prepune mojih biljeki. On podigne glavu i nasmijei joj se. Zar se tako pozdravlja ljubavnika i to nakon svega to sam ti sino uinio? O, ti ti jedan! povie ona kroz smijeh. Nemogu si, Ambrosini! Usput, volim te.

 1 ja tebe. Zaobiavi stol, ona se nagne nad njega i poljubi ga u obraz. On neznatno pomakne glavu kako bi je poljubio u usta, a zatim je povue u krilo i nasloni glavu na njezino rame. Boe, kako te volim, Rosie. Toliko te volim da to nikada nee znati. Jo ju je nekoliko trenutaka tako drao, a onda je pusti. Budi bez brige u vezi sa scenarijem, izvukao sam samo jednu stranicu kako bih unio par promjena u svojoj ulozi. Vratit u ti je sutra u studiju. Ona ustane i pode na drugu stranu prostorije, preko ramena mu govorei: Osjeam miris kave. To je bilo lijepo od tebe, duo. eli li jo jednu alicu? Ne, hvala, Anele. U tom trenutku zazvonio je telefon. Oboje ga pogledaju. Rosie tiho ree: Nadam se da ne zove Johnny. Gavin ustane. Ostavit u te nasamo ree on, obilazei stol. Ona odmahne glavom. Ne, molim te, ostani. Pred tobom nemam nikakvih tajni, Gavine. Usto, ukljuena je sekretarica. Telefon nastavi zvoniti. Ipak nije. Ona urno podigne slualicu. Molim? Izraz njezina lica tada se razvedri. Nell, kako si? Gdje si? Ve trenutak kasnije, njezina je osmijeha nestalo. O, Nell, ne! O, Boe! Rosie jo vre stisne slualicu i onda se teko spusti u naslonja. O, Boe moj! uzvikne ona ponovna a lice joj posve problijedi. Da, da. Doi u. to prije. Potom je ponovno nekoliko trenutaka sluala, promatrajui Gavina, koji je, mrtei se, stajao pokraj stola. Jasno je vidio da su joj oi razrogaene od uasa i straha i da sva drhti. Da, u redu, hou. Ostavit u ti poruku na sekretarici. Ona spusti slualicu. Stoje bilo, Rosie? to se dogodilo? upita on prilazei joj. Promatrala ga je irom otvorenih usta, s nevjericom odmahujui glavom. Kad je progovorila, glas joj je bio drhtav: Kev Ranjen je. Teko je povrijeen. Lijenici u Bellevueu rekli su Nell da su mu izgledi vrlo mali. Ona zaplae. Misle da e Kev umrijeti. U ponedjeljak ujutro Rosie i Gavin poli su s aerodroma John F. Kennedv izravno u bolnicu Bellevue, gdje ih je nestrpljivo iekivala Nell. Lice joj je nakon naporne nedjelje bilo pepeljasto i iscrpljeno, a im ih je ugledala, briznula je u pla. Rosie je takoer zaplakala, prilazei joj kako bije utjeila. Njih dvije nekoliko su se trenutaka vrsto drale, a onda je Gavin zagrlio Nell, pokuavajui joj podgrijati nade, kao to je to tijekom leta preko Atlantika inio s Rosie. Kevin je ilav i jak poput konja ree on Nell, prebacujui joj ruku preko ramena i vodei je prema skupini naslonjaa koji su se nalazili na suprotnoj strani ekaonice. Ako se itko moe izvui, onda je to Kevin. Ali, ne razumijete u emu je stvar ree Nell kroz suze. Nije rije samo o jednoj prostrijelnoj rani. Obasuli su ga rafalom metaka. Pretrpio je ozbiljne ozljede i izgubio puno krvi. Unato svom strahu i nervozi, Rosie doda: Gavin je u pravu, Kev e se izvui. Mora se izvui. Jednostavno ne moe umrijeti kao na tata. Spustivi se pokraj Nell, ona nastavi: Kada emo ga moi vidjeti? Gdje su lijenici? Nell ree: Idem do glavne sestre. Ona e pozvati doktora Morrisa. Rekao mi je da ga pozovem im doete. Rosie kimne, a Nell urno poe prema uredu glavne sestre. Gavin uhvati Rosie za ruku i vrsto je stisne. Ako je Kevinu potrebno jo krvi, rado u je dati, Rosie. Kao to znam da e to i ti uiniti.

Ona ga je iznenaeno promatrala. Ali, danas je krv ipak uglavnom sigurna, zar ne? Da. Samo sam elio da zna da sam to voljan uiniti..Kev bi isto to uinio za mene. Da, svakako bi to uinio. Hvala ti na ponudi. Vidjet emo najprije to e rei lijenik. Nell se vratila nekoliko minuta kasnije, u drutvu mukarca u bijelome ogrtau, za kojeg je Rosie pretpostavila da je jedan od Kevinovih lijenika. Nell ih upozna, a Rosie zatim upita kada mogu vidjeti Kevina. Jo je uvijek u nesvijesti, gospoice Madigan ree doktor Morris. I nalazi se u ok-sobi, ali sada ga, ako elite, moete vidjeti. To bismo voljeli ree Rosie i nastavi: Kakvi su izgledi moga brata, doktore Morris? Neto malo bolji nego juer. Rano jutros ponovno smo ga podvrgli operaciji. Izvadili smo mu i posljednji od etiri metka i sada izgleda da se stanje stabilizira. ujte, rije je o mladome ovjeku, gospoice Madigan. Vrlo je snaan i u izuzetnoj kondiciji. Sve to ide mu u prilog. Rosie kimne. Ponovno je bila na rubu suza i sada okrene glavu na drugu stranu, traei u torbici rupi. Gavin ree: Ako mu je potrebno krvi za transfuziju, gospoica Madigan i ja rado emo je dati. Krv mu trenutano nije potrebna, a nadam se da i nee biti. Ali, dobro je da to znamo. Hvala. Hoemo li poi? Njih troje podu iz ekaonice za dr. Morrisom i hodnikom se upute prema oksobi. Lijenik otvori vrata i uvede Rosie i Gavina u Kevinovu sobu, dok Nell ostane na hodniku. Kevin je leao u bolnikom krevetu, cjevicama prikljuen na sve mogue aparate. Bio je bijel poput plahte na krevetu. Oi su mu bile zatvorene, a disanje isprekidano. Priavi krevetu, Rosie mu dodirne ruku, nagne se nad njega i poljubi ga u obraz. Ja sam, Kev, duo ree ona, zadravajui suze. Tvoja Rosie. Tu sam, uz tebe, kao i Gavin. I Nell. Volimo te, Kev. Kevin je leao posve nepomino, ne pomiui ak ni kapke. Rosie mu stisne ruku i okrene se od kreveta. Niz obraze klizile su joj suze. Izgledao joj je kao da je iz njega nestalo sve one snage i ona osjeti kako joj srce zastaje u grudima. Odjednom joj je bilo jasno zato su juer govorili o tako loim izgledima. Gavin prie krevetu i uhvati Kevina za ruku. Ovdje je Gavin, Kev. Ostat emo s tobom sve dok ti ne bude bolje. Kao to je to uinila i Rosie, Gavin se nagne nad njega i poljubi ga u obraz. Izaavi na hodnik, naili su na Neila O'Connora, koji je ponovno doao posjetiti Kevina. Nell ga predstavi Rosie i Gavinu. Lijenik se ispria i njih troje s Neilom pou u ekaonicu. to se dogodilo? upita Rosie kada je lijenik otiao. Neil odmahne glavom. ao mije, Rosie. Ne znam. I neemo znati sve dok nam Kev to ne ispria. Nell nam je juer rekla da je Kevinov partner takoer ranjen. Ni on vam jo nije nita rekao? Ili je i on u nesvijesti? Neil odmahne glavom, a na licu mu se pojavi izraz duboke tuge. Usred potpune tiine, on tihim, drhtavim glasom ree: Na alost, Tony je upravo umro. O, ne! krikne Nell i rukom pokrije usta, a niz obraze joj ponovno poteku suze. Rosie vrsto stisne Gavinovu ruku. Lice joj je bilo samrtno bijelo.

Troje prijatelja bdjelo je pokraj Kevina puna etiri dana. U petak, 17. travnja, Kevin Madigan doao je k svijesti i konano otvorio oi. Bio je Veliki petak, poetak uskrsnog vikenda. Nell je sjedila pokraj njegova kreveta i ona je bila prva osoba koja je opazila promjenu. Slabano joj se nasmijeio. Boli srce rekao joj je tiho. O, Kev! Hvala Bogu! povie ona, vrsto mu stiui ruku. Ustavi, ona se nagne nad njega, poljubi ga u obraz i na uho mu apne: Volim te. I ja tebe, Nell proape on promuklim glasom. I dalje ga drei za ruku, ona ponovno sjedne, pogleda sjajnog od suza i prikovanog za njegovo lice. Oprosti, Nellie. Sve je u redu, samo nemoj govoriti. Jo uvijek si slab, proao si kroz pravi pakao. Ali, znam da e se izvui. Ona pokua osloboditi ruku. I dalje ju je vrsto drao. Ona ree: Pusti me, Kev. Samo na trenutak. Idem po Rosie i Gavina. Sjede vani, u ekaonici. Rosie je znala da je Johnny na Manhattanu. Na automatskoj telefonskoj sekretarici u njezinu stanu u Parizu ostavio je bezbroj poruka i nebrojeno puta nazvao je tvrtku Jeffrey Associates, traei Nell. Njezina pomonica dobila je upute da sve pozive rjeava tako to e svima objanjavati da je Nell na godinjem odmoru i da se do nje trenutano ne moe doi. No sada, u poslijepodnevnim satima tog Velikog petka, znajui da je Kevin izvan ivotne opasnosti, Rosie je odluila vidjeti se s Johnnyjem. Morala mu je u oi rei da pred njima nema nikakve zajednike budunosti. Poto je nazvala Waldorf Astoriu i poto su je ondje spojili sa slubom za primanje poruka, Rosie je spustila slualicu. Bilo je oito da pomno prati tko ga sve zove; nije mu eljela davati Gavinov broj u Tmmp Toweru. Nekoliko sekundi razmiljajui o tome, ona odlui poi u Hit Factoij, gdje je vjerojatno snimao materijale za novi album. Jednom, kada su razgovarali o njegovim snimanjima, rekao joj je kako voli poeti snimati rano, oko jedanaest, i zatim raditi sve do est, sedam sati popodne. Ona pogleda na runi sat. Bilo je nekoliko minuta do tri. Odmah e taksijem poi u studio. Kad se, prije nepunih sat vremena iz bolnice vratila u G^avinov stan, urno se otuirala. Popravivi minku i uredivi kosu, odjenula je sivo odijelo i dugi kaput jednake boje. Gavin je ostao u bolnici Bellevue s Kevinom i Nell. Na njegovu radnome stolu ostavila je poruku u kojoj je napisala da e se vratiti za par sati. Pogledavi u telefonski imenik, uvjerila se da se Hit Factoiy jo uvijek nalazi na istoj adresi, u Zapadnoj pedeset i etvrtoj ulici. Deset minuta kasnije, dok je taksistu plaala vonju, Rosie krajikom oka ugleda klavijaturista Kennvja Crosslanda. Stajao je na ulazu u Hit Factory. U trenutku kada se okrenula i pola prema zgradi, on joj se nasmijei i ree: Bok, Rosie! Johnny e biti oduevljen kad te vidi. U posljednje nas vrijeme sve izluuje. Kad nije mogao doi do tebe, jako se uzrujao. Ve due pokuavam doi do njega ree Rosie. A onda sam avionom iz Pariza dola ovamo. Potom slegne ramenima i slabano se nasmijei. I, eto, sada sam tu. Kenny joj prebaci ruku preko ramena i njih dvoje zajedno udu u zgradu. Dok su se vozili dizalom, on joj je objasnio: Danas snimamo instrumente, no Johnny je svejedno tu. Voli pratiti sve faze produkcije. Sada vjerojatno neto isprobava, ili moda ak i negdje dodaje vokale.

Rosie odsutno kimne, ne elei Kennvju nita otkriti. Na posljetku, stvari je ipak trebala rijeiti s Johnnyjem, a za trajanja britanske turneje primijetila je da su se on i Kenny esto znali porjekati oko raznh stvari. Odjednom je imala osjeaj da eli zatititi Johnnyja i da njegovim suradnicima ne eli pruiti nikakvih povoda za ogovaranje. Kenny ju je doveo u prijamnu sobu, i zamolio je da ga ondje prieka dok ne pronae Johnnyja. Zahvalila mu je, a on joj se nasmijeio i potom nestao. Spustivi se u jedan od naslonjaa, odjednom osjeajui umor i slabost, Rosie spusti glavu na naslon i odsutno se zagleda u zidove. Na njima su stajale uokvirene platinaste i zlatne ploe zvijezda poput Billvja Joela, Michaela Boltona, Paula Simona, Madonne i Johnnyja Fortunea. Pitala se zato Johnnyja jo nema, no onda se sjetila da je moda usred snimanja i da ne moe izai dok ne zavri. Priblino petnaest minuta kasnije, u prostoriju je uao neki mladi koji joj se predstavio kao jedan od Johnnyjevih producenata. Uz prijateljsko avrljanje, dizalom ju je poveo kat nie. Ondje ju je uveo u reijsku sobu. Kroz veliko staklo na studijskom je podiju ugledala Johnnyja kako pjeva u mikrofon. Oi su mu bile zatvorene, a na uima je imao slualice. Mladi joj ree: Johnny e ubrzo zavriti. Njegov vokal sada dodajemo ve snimljenom materijalu. Kao da smatra da ona mora znati tono to se dogaa, on doda: Johnny slua glazbu u slualicama i ono to uje pjeva u mikrofon. Vrlo zanimljivo promrmlja Rosie, i dalje promatrajui Johnnyja. Mladi se nasmijei, kimne i ostavi je nasamo sa snimateljem. im je Johnny dovrio pjesmu, otvorio je oi i pogledao snimatelja. Ovaj mu je radosno kimnuo i uzdignutim mu palcem pokazao daje sve bilo u redu. U tom trenutku Johnny je ugledao Rosie. Na trenutak se inilo daje zgranut. Lice mu se potom razvedrilo i on joj mahne. Odloivi mikrofon, skine slualice i pokretom ruke pokae joj da doe k njemu. Rosie ude u studio i prie mu. On je istoga trena zagrli i stane je ljubiti. Trenutak kasnije, ona se uspije njeno izvui iz njegova zagrljaja i uz nervozan smijeh ree: Johnny, snimatelj nas promatra. I to onda? O, srce, tako je divno ponovno te vidjeti! Tako si mi nedostajala! Jo je uvijek drei za ramena, on se malo odmakne i pogleda je u oi, osmjehujui se od uha do uha. No, u njegovim svijetloplavim oima nije bilo tog osmijeha i ona u njima sada primijeti iskricu ljutnje. Glasom povienim za oktavu-dvije, on ree: Hej, Rosie, ve danima pokuavam doi do tebe! Bez prestanka te zovem u stan. Ve sam izludio od tolikih pokuaja da te pronaem. Zato mi se nisi javila? Gdje si, dovraga, bila? Promatrala ga je bez rijei. Iscrpljena brigom za brara, promjenom vremenskih zona, bdijenjem u bolnici i uasno nervozna zbog ovog susreta, Rosie je sada osjeala kako je samokontrola posve naputa. Pokuavala se smiriti. Kako mu nije odgovarala, Johnny nastavi: Moramo neto promijeniti, srce; ja ne mogu ovako ivjeti. Mora uvijek biti sa mnom. Promatrajui je odjednom ispitivakim pogledom, on je gotovo zapomaui upita: Zato mi nisi javila da dolazi? Koliko si ve dugo u New Yorku? Te njegove rijei dirnule su je u najosjetljivije mjesto. Sjetila se Kevinove borbe za ivot u ok-sobi bolnice Bellevue i u tom trenutku izgubila je nadzor nad sobom, a niz obraze su joj potekle suze.

Osupnut i zbunjen, Johnny je zagrli i povede iz studija, govorei: Oh, srce, nemoj plakati. Izgleda da sam malo premoren i nervozan, jer sam ve bio poludio od brige. Uavi u ured, on je povue za sobom i zatvori vrata. Rosie nije mogla prestati plakati. Spustivi se u naslonja, u torbici urno potrai rupi i njime prekrije lice. Sve one emocije koje je posljednjih nekoliko dana potiskivala, sada su izbile na povrinu i ona je i dalje jecala. Izgubljen, Johnny sjedne u naslonja nasuprot njoj; bio je posve zbunjen. Nakon nekoliko trenutaka, on konano, znatno blaim tonom, ree: Nisam se smio tako ponijeti, Rosie. Nisam te namjeravao tako uzrujati. Duboko udahnuvi, ona kroz jecaje ree: Nije stvar u tebi, Johnny. A onda, prije nego to se mogla zaustaviti, doda: Rije je o mome bratu, Kevinu! Ranjen je. Zamalo je umro. Zato ti se nisam javljala posljednjih nekoliko dana, Johnny. Bila sam s njim u bolnici. Tada ponovno ugleda Kevinovo pepeljasto lice i niz lice joj poteku nove suze. Ranjen? to se dogodilo? Netko gaje napo na ulici ili to? upita Johnny, mrtei se. Ne, nitko ga nije napao na ulici. Ranjen je na poslu. U njega su pucali pripadnici mafije. Sigurna sam da je bila rije o mafiji. Ustrijelili su ga jednako kao i mog oca ree Rosie kroz suze. Mafija ree Johnny. Ne razumijem Moj je brat policajac u civilu, tajni agent. To ne bih trebala nikome govoriti, ali Policajac ree Johnny tiho, promatrajui je. Da odgovori Rosie, kimajui glavom. Radi u newyorkoj policiji, ve godinama. Sada ve nekoliko mjeseci radi u Odjelu za kriminalistiku obavjetajnu djelatnost, pratei jednu mafijaku obitelj. Rudolfove. Zacijelo si uo za njih. Svi su uli za njih. Oni su zamalo ubili Kevina. Rudolfovi su mi teko ranili brata. Pritiui rupiem oi, pokuavala je zaustaviti suze. Johnny se ukoi i problijedi. I dalje je s nevjericom promatrao Rosie, pokuavajui shvatiti ono to je od nje upravo uo. U Parizu mu je rekla da joj je brat knjigovoa; sada mu je rekla da je tajni agent. Policajac kojeg su ustrijelili Rudolfovi. Cijeli svijet u jednom mu se trenu okrenuo naglavce. Nisam ti dola priati o Kevinu ree Rosie polagano. To sam ti ispriala zbog toga to sam tako uzrujana. Dola sam ovamo kako bih ti neto objasnila, Johnny, neto to ima veze s nama. to to? upita on priguenim glasom. Rosie ga pogleda u oi i usiljeno se nasmijei. No taj se osmijeh istoga trena izgubi. Najnjenijim glasom koji je bila u stanju proizvesti, tada ree: Johnny, od toga nee biti nita. Od ega? Od tebe i mene. Na odreeni je nain znao to se sprema, to e mu rei, no ipak to nije mogao prihvatiti. Imao je osjeaj da mu iz tijela istjee sva krv; uz osjeaj munine, on se nasloni, u sebi sav drhtei. Tada konano ree: Zato ne moe biti nita od toga? Volim te, Rosie. Zna da te volim. Duboko udahnuvi, ona ga uhvati za ruku i ree: Ali, ja ne volim tebe, Johnny. Barem ne onako kako bi ti elio da te volim. Ali, mi smo udesan par! I u krevetu i izvan njega. To si mi sama rekla u Londonu.

 O, Johnny, ti si tako poseban, tako pun ljubavi i velikoduan. Ali, ne mogu se udati za tebe. Od toga nikada ne bi bito; nita. Toliko smo razliiti, u toliko stvari U kojim stvarima? Reci mi u emu! U nainu na koji ivimo. Nije mi jasno to eli rei. Posluaj me, Johnny. Ti si jedan od najveih pjevaa na svijetu. Ti si megazvijezda i ivi na odreeni nain; to je nuno zbog tvog posla. Ima neuobiajen bioritam i radno vrijeme. Uz to, ima potrebu da ena koju voli neprestano bude s tobom. I danju i nou. Na turnejama. Da uvijek bude uz tebe. Ja to ne mogu, Johnny. Imam svoju karijeru. Oboavam svoj posao i ne mogu ga napustiti. Ti si posesivan, ak i pun elje za nadziranjem, dok sam ja izuzetno samostalna osoba. Izmeu nas stalno bi letjele iskre. Iskre lete kad smo u krevetu. Tada nismo toliko razliiti, zar ne? Ne, nismo. Vrlo si senzualan mukarac i bio si mi vrlo zavodljiv. Ali, seks nije dovoljan. U braku mora postojati i neto vie. Naoj vezi ne doputa ni da se pokua razviti, ne prua nam nikakve anse usprotivi se on, sada se oslobaajui oka i koncentrirajui se na nju. Vie od mjesec dana bio sam u Australiji nisam te vidio sedam tjedana. Samo trebamo biti zajedno, Rosie. Provedi nekoliko dana sa mnom u Waldorfu i sve e biti kao nekada. Kao u Parizu i Londonu. Znam da e biti tako. Odmahujui glavom i putajui mu ruku, Rosie ustane. Ne, nee, Johnny. Grijei, srce! uzvikne on, skoivi na noge. Ne moe mi rei da prema meni ne osjea nita, da me ne voli onako kako ja volim tebe! Dobro se sjeam svakog naeg zajednikog trenutka To nije bila gluma bila si iskrena, srce. Ona kimne glavom. To je tono, Johnny. Ti trenuci koje sam provela s tobom bili su uistinu osobiti. Bila sam zaluena tobom, ali to se nije pretvorilo u ljubav. Nisam zaljubljena u tebe, Johnny. Zbog toga naa veza nema nikakvih izgleda. Preneraeno ju je gledao. Bio je toliko zaprepaten da nije mogao ni govoriti. Sva njezina suosjeajnost, uroena dobrota i ljubaznost sada su izbili na povrinu. Ona mu dodirne ruku. Tunim glasom, prepunim aljenja, tada proape: ao mi je, Johnny, tako mi je jako ao. Prui nam jo jednu priliku preklinjao ju je. Promatrala ga je, grizui se za usnu. Bilo joj ga je toliko ao, a ipak nije mogla nita uiniti kako bi mu ublaila bol. U oima su mu blistale suze. Ali, volim te, Rosie. Sto u sad bez tebe? Molim te, ostani sa mnom jo par dana molio ju je. Pokuajmo sve nekako popraviti. Mora postojati neki nain Nema takvog naina, Johnny, dragi. I ne mogu ostati. U nedjelju ujutro vraam se u Pariz. Moram se vratiti na posao. Doavi do vrata, ona se okrene. Zbogom, Johnny ree izlazei. Johnny je bio posve shrvan. Rosie ga je napustila. ivot mu se raspao na siune komadie. Nije mogao ivjeti bez nje. elio ju je navesti na to da mu se vrati. Morao je iznai nain na koji e je ponovno pridobiti. Sjedio je u limuzini kojom se vozio na Staten Island, neprestano ispoetka razmiljajui o svemu. Posve jednostavno, nije mogao prihvatiti razloge prekida njihove veze koje mu je ona navela. To to mu je rekla nije imalo smisla; znao je da lae. Pravi razlog zbog kojeg ga je ostavila bio je taj to joj je brat rekao da on pripada obitelji Rudolfo. A ona je bila uvjerena da su Rudolfovi zamalo ubili Kevina. Tog poslijepodneva, poto je otila iz studija, bez imalo razmiljanja nazvao je strica Salvatorea. A sada je iao k njemu, elei s njim razgovarati i od njega zatraiti da mu uini jednu vrlo osobitu uslugu. Jo nikada dosada nije nita traio; bio je

posve uvjeren da Don nee odbiti njegovu molbu. Kada su razgovarali telefonom, Salvatore gaje usrdno molio da doe na veeru. Na posljetku, Veliki je petak, Johnny, za nas je to posebna prigoda. No, s puno je potovanja odbio taj poziv, objanjavajui mu da snima do sedam. To nije odgovaralo istini. tovie, iz studija je otiao gotovo odmah nakon Rosie, im je obavio razgovor s Donom. Vie se nije mogao koncentrirati na rad. Sav potresen, vratio se u hotel, znajui da se mora pribrati prije odlaska na Staten Island. Nije elio pred stricem Salvatoreom pokazati koliko je slab. Misli su mu se ponovno usmjerile na Rosie. I na njezinog brata, Kevina. Sve to bilo mu je vie nego oito. Pratei obitelj, njezin je brat nekako otkrio i njegovu vezu s Rudolfovima, preko ujaka Vite, u njihovoj organizaciji i Salvatoreova najprisnijeg goombaha. Brat ju je upozorio neka ga se kloni. Da, u tome je bila stvar. To je bio uzrok. Nije bilo mogue da ga ne voli. To je dobro znao. Ipak je on Johnny Fortune. ene ga opsjedaju. Nazvala ga je megazvijezdom; rekla je da je zavodljiv, senzualan. Time mu je neto ipak eljela rei, nije li tako? Johnny zatvori oi. Pred sobom je vidio samo njezino lice. Bila je prelijepa. Volio ju je. Bila je to jedina ena koju je ikada volio. I ona je voljela njega. U to je bio posve siguran. Izmeu njih dvoje postojala je snana veza. Vratit e je u svoj ivot. U tome e mu pomoi stric Salvatore. Sjedili su u njegovom utoitu. Salvatore Rudolfo pijuckao je stregu, a Johnny bijelo vino. Nekoliko su minuta razgovarali o australskoj turneji, o novom albumu koji snima, te openito o njegovoj karijeri. A onda se Salvatore udobno naslonio i nasmijeio mu se. Sangu de ma sangu, pomislio je. Krv moje krvi. Moj sin. Osim to Johnny nije znao da mu je Salvatore otac. U posljednje se vrijeme pitao je li pogrijeio u tome to Johnnyju nije rekao istinu. Moda je Vito imao pravo. Moda bi Johnny trebao znati istinu. Kako bi mu to moglo nakoditi? A Johnny je sada velika zvijezda, najvea. Nita mu ne moe nauditi. Za to bi znao samo Johnny, a ne i cijeli svijet. Jo e malo razmisliti o tome. Donijet e odluku prije nego to se Johnny vrati na Zapadnu obalu. Ako mu i kae, to e morati ostati njihovom tajnom. Usmjerivi svoj prodoran pogled na Johnnyja, Salvatore ree: Drago mi je to si me doao posjetiti, Johnny. Sada ti mogu i osobno estitati. Vito mi kae da si pronaao enu svog ivota, dobru katolkinju koja e ti postati suprugom. Kada emo je upoznati? Johnny duboko udahne. Zbog toga sam se i elio veeras vidjeti s tobom, strie Salvatore. Kako bismo mogli razgovarati o Rosie. Postoji jedan problem. Da? Kakav problem? Rosie je prekinula nau vezu. Salvatore je bio posve zateen. Pa to je nemogue! ene su za tobom lude, Johnny. Uvjeren sam da me Rosie jo uvijek voli. Ali, zato je to onda uinila? Salvatore uzdigne snjenobijele obrve. Rosin je brat policajac. Ranjen je, ima teke ozljede Policajac, Johnny? Brat joj je policajac? I ti si se s njom zaruio?

 Nisam znao daje policajac. Sve do danas. Rosie kae daje u njezinog brata pucao netko iz obitelji Rudolfo. Mislim da on zna za ujaka Vitu i moju vezu s obitelji te da je to rekao Rosie. I to je razlog zbog kojeg je prekinula sa mnom. Mogue. Osim to njezinog brata policajca nije upucala obitelj Rudolfo. Rudolfovi ne idu uokolo i ne pucaju u policajce. To ne bi bilo dobro za posao. Capisce? Johnny kimne, a lice mu preplavi osjeaj olakanja. Tako sam i mislio. Zbog toga sam i doao ovamo. elio sam se uvjeriti da je Rosie u krivu. U krivu je, Johnny, posve u krivu. Johhnv je nekoliko trenutaka oklijevao: elio bih da mi pomogne daje vratim. Kako bih ti tu mogao pomoi? elio bih da se raspita kod drugih obitelji, da otkrije tko joj je ustrijelio brata. Volio bih joj dokazati da to nema veze s Rudolfovima. Salvatore ga pogleda i njegove plave oi neznatno se stisnu. Na trenutak se zamislivi, Don potom kimne. Razgovarat u s Anthonvjem. On e doznati sve to nas zanima. Prepusti to meni, ut emo se kasnije, tijekom vikenda. Pet minuta poto se Johnny poljupcem u obraz oprostio od Dona i otiao, u radnu sobu uao je consigliere. Bez ikakvih uvodnih rijei, on ree: uj, efe. Joey sada odlazi. Volio bi doi do tebe i pozdraviti se. Moe? Ne. Ne elim se vidjeti s njim. Rekao sam mu da mu je to posljednje upozorenje. Da je, otvori li ponovno usta ili s nekim ponovno pone razgovarati o naim poslovima, jednostavno gotov. Joey nam je postao najveim teretom. Rijei ga se, Anthony. Consigliere hitro podigne pogled. Misli, treba ga ukokati? Da. Sredi ga. Smatraj to gotovom stvari. Johnny se opustio im se smjestio u limuzinu koja je sada Staten Islandom jurila u smjeru mosta preko tjesnaca Verrazano. Njegov problem s Rosie uskoro e biti rijeen. Salvatore Rudolfo bio je capo di tutti capi, ef svih efova, na Istonoj obali. Iznad njega nije bilo nikog monijeg. Druge obitelji dat e Salvatoreu informacije koje e od njih traiti. Sutra, ili najkasnije u nedjelju, Don e tono znati tko je pucao u Rosina brata. On e tada poi do nje, ak i ako e to znaiti da treba putovati u Pariz, i to joj rei. Rudolfovi e biti osloboeni krivnje. Ve satima Johnny se nije osjeao kao sada, gotovo posve normalno. Sada se nasmijei. Sve e biti u redu. On i Rosie vjenat e se im njezin brak bude i slubeno okonan. Pola sata kasnije, upravo u trenutku kad se nala na mostu Veirazano, limuzina se odjednom zaustavila. Uspravivi se, te se nagnuvi prema vozau, Johnny upita: Hej, Eddie, to se to dogaa? Eddie s.e okrene prema njemu. Sveti Boe, nemam pojma, gospodine Fortune. Jednostavno je stao. Stvar bi mogla biti u mjenjau. To se jednom ve dogodilo. O, Isuse! Samo mi je to jo sada potrebno. to emo sada? upita Johnny. Mobitelom u nazvati tvrtku. Odmah e poslati drugi automobil, gospodine Fortune. U redu, zovi ih. Samo me nekako vrati do Waldorfa ree otresito Johnny. Deset minuta kasnije, jurei prema gradu, Joey Prsti doao je automobilom do mosta. Prvo to je ugledao bila je limuzina zaustavljena uz rub kolnika. Usporivi,

odmah je prepoznao da je rije o tipu limuzine kakvom se koristi Johnny. Te je veeri nekoliko sati stajala pred Rudolfovom kuom. Joey zaustavi automobil iza limuzine i izae. Priavi vozaevu prozoru, on pokuca. Prepoznavi Joeyja, Johnny ree Eddieju: Poznajem ga. Vidi to hoe. Eddie otvori prozor, a Joey pogleda u limuzinu i upita: Hej, Johnny, to se dogodilo? Zato sjedi ovdje? Auto se pokvario ree Johnny. ekamo novo vozilo. Joey se nasmije. Hej, kakva ti je to tvrtka? upita on, obraajui se Eddieju, a zatim se glasno zahihoe. Eddie ga hladno pogleda i ne ree nita. Joey ree: Doista eli sjediti tu i ekati? Doi, mali, ja u te povesti do Manhattana. Gdje si odsjeo? U Waldorfu odgovori Johnny otvarajui vrata. Vidimo se, Eddie. Johnny pode za Joeyjem, ue u njegov automobil i sjedne na mjesto suvozaa. Ve nekoliko sekundi kasnije silazili su s mosta, jurei u smjeru autoceste BrooklynQueens, kojom e doi do tunela izmeu Brooklyna i Batteryja i tako se nai na junome dijelu Manhattana. Joey je tijekom vonje neprestano brbljao, uglavnom o enama. Johnnyju je to ubrzo dosadilo, te se udobnije naslonio i zatvorio oi. Ukljuivi radio, Joey si je poeo tiho pjevuiti, pritiskajui papuicu gasa koliko god je mogao. Ubrzo su ve jurili autocestom. U rekordno kratkome vremenu doli su do tunela i sa zapadne strane uli u grad. Joey je slijedio cestu koja je nakratko skretala udesno, prema jugu. Samo nekoliko sekundi kasnije nali su se pred podvonjakom koji e ih ispod Battery Parka dovesti na autocestu F. D. Roosevelt. Njome e poi prema sjeveru, do sredita grada i Waldoifa. Joey je svu pozornost usmjerio na cestu; Johnny je drijemao. Ni jedan od njih nije primijetio primicanje crnog kombija. To vozilo slijedilo je Joeyja jo od ulaza u tunel, gdje ga je ekalo. Sada je odjednom pojurilo naprijed, i primaklo se Joevjevu prozoru. Postavi svjestan vozila koje ga prati, Joey je okrenuo glavu da bi pogledao tko je u kombiju i u tom trenutku tijelo mu je zasula kia metaka iz kalanjikova. Glava mu je istoga trena beivotno pala na upravlja. Ubojice su ispalile jo nekoliko rafala, a onda odjurile dalje. Meci su pogodili Johnnyja Fortunea. Jedan mu je proao kroz mozak, dok su mu druga dva ula u prsni ko i odmah ga usmrtila. Joevjev automobil, koji se ve mahnito vrtio oko vlastite osi, u punoj je brzini udario u zid podvonjaka. Kada izaem odavde, moemo otii na ono tvoje putovanje, Nell ree Kevin, smijeei joj se. Nell, koja mu je u tom trenutku popravljala jastuke pod glavom, nastavila je raditi bez odgovora. Kamo eli ii? upita on, hvatajui je za ruku kojom je poela povlaiti plahtu. Nell sjedne u naslonja koji se nalazio pokraj kreveta i konano ree: Doista ne znam, Kevine. Najprije mora ozdraviti. Jo e nekoliko tjedana biti u bolnici, a onda slijedi oporavak. elim samo da ti ponovno bude dobro, a onda moemo planirati put. Ne doima mi se odvie oduevljeno ree on i nakalje se. Glas mu je bio promukao, no jai nego juer, kada je prvi put doao svijesti. Nell mu ipak uputi osmijeh. Moda poemo u Francusku kad Gavin pone snimati film. To ba i nije neki osobiti medeni mjesec. Oko nas bi bilo previe drugih ljudi. Tko je uope spominjao medeni mjesec?!?

 Ja. Upravo sada. Nell ga je promatrala, iznenaena njegovim rijeima. On je upita: Ne eli se udati za mene? Nellin pogled ostao je prikovan za njegovo lice. Jo je uvijek bilo smrtno blijedo, no danas mu je ve bilo puno bolje. U posljednja je dvadeset i etiri sata ostvario uistinu nevjerojatan napredak. Pet dana proveo je na samome rubu smrti; ona je patila zajedno s njim. Znala je da vie nikada ne bi mogla proivjeti neto slino. To bi je posve dotuklo. Rije je o mojem poslu, Nell, zar ne? Zato se nee udati za mene. Shvatila je da ne moe govoriti. Tako gaje silno voljela; eljela mu je postati enom. Ali, dobro je poznavala i sebe, i sada joj je bilo jasno da se nikada ne bi mogla nositi sa strahom zbog toga to radi kao tajni agent. Ona nehotice tiho uzdahne. Jednostavno se ne mogu nositi s time, Kev, doista ne mogu. I nee se morati nositi s time, Nell. Kako to misli? upita ona, osjeajui kako e joj srce svakoga asa zastati. Kada je Neil O'Connor jutros doao ovamo, rekao sam mu da odlazim. Sljedeeg tjedna i slubeno u uruiti otkaz. O, Kev, pa to je divno! usklikne ona, a na licu joj se odjednom pojavi osmijeh. Ve trenutak kasnije, taj se osmijeh, meutim, izgubi. Ali, ako to ini zbog mene, ako iz policije odlazi zbog mene, moda e me jednoga dana zbog toga mrziti. Nikada. I ne inim to samo radi tebe. inim to radi nas oboje. U ovom sam posljednjem sluaju teko pogrijeio, negdje i nekako, jo uvijek ne znam tono u emu je bila stvar. Jo nisam imao prilike o svemu dobro razmisliti. Ali, svakako sam nainio pogrean korak, Nellie. A uvijek sam govorio Ona podigne ruku. Nemoj toliko priati, iscrpljuje se. Osim toga, tono znam to si namjeravao rei. Obeao si samome sebi da e otii iz policije im naini prvi pogrean korak. Kevin kimne. A Tony je mrtav Nije mogao dovriti reenicu. Lice mu je odjednom zamaglila tuga. Da, Kev ree ona. elei mu odagnati tu tugu, uhvati ga za ruku i ponovi: Da, naravno da u se udati za tebe. Ustavji, ona se nagne nad njega i poljubi ga u usta. Odvojivi se od njega, potom doda: Uinimo to to prije. U tom trenutku na vratima se zaulo kucanje. Na njima se pojavila Rosie. Ona ude u sobu, a odmah za njom ude i Gavin. Zamisli ti ovo! usklikne Nell. Doli ste upravo na vrijeme da nam estitate. Rosie je gledala as Nell, as Kevina. Vidjevi koliko su oboje sretni, radosno se nasmijei. Vjenat ete se. Kevin se nasmijei i spusti glavu na jastuke, odjednom ponovno osjeajui umor; nije imao snage za govorenje. Eto tako Nell zagrli Rosie, a potom i Gavina. A tu su nam i pratilja i vjenani kum, nije li tako, Kev? to kaete? Hoete li nam biti kumovi? Nitko drugi nee ni dobiti priliku ree Gavin i sjedne pokraj Kevina. estitam vam. Kev naputa policiju objavi Nell. Hvala Bogu! Rosie pogleda brata. Dvije najmudrije odluke koje si donio u samo jednome danu. Sauvati ivot i oeniti najarobniju djevojku na svijetu. Tako je ree tiho Kevin. Svakako je najarobnija.

 Je li ti dobro? Rosie je stajala pokraj podnoja kreveta i pomno mu promatrala lice. Nekako mi zvui umorno, Kev. Gavin i ja na dolasku smo upravo razgovarali o tome trebamo li poi na put ili ne. Moda bismo trebali ostati jo par dana. Ne, Rosie, to uistinu nije potrebno. Sada e sve biti u redu. A tu imam i svoju Malu Nell. To svakako ukljui se u razgovor Nell. I to za cijeli ivot. Rosie nije primijetila da su proli pokraj Tmmp Towera sve dok se nisu nali na uglu Sedamdeset i druge i avenije Madison. Gavine, kamo to idemo? Jo moram dovriti pakiranje. Ima vie nego dovoljno vremena. Iz stana odlazimo tek sutra u jedanaest prijepodne. Avion polazi u jedan. Samo te elim nekamo odvesti, neto ti pokazati. to mi to eli pokazati? On je zagrli i privue, te je poljubi u vrak nosa. Morat e priekati i vidjeti, Anele. Nekoliko trenutaka kasnije, automobil je ve skretao u Istonu osamdeset i treu ulicu, kreui se u smjeru Pete avenije. U trenutku kad se zaustavio pred jednom stambenom zgradom u Petoj aveniji, Rosie pogleda Gavina i upita: Idemo nekoga posjetiti? Nita ne pitaj, pa nee uti nikakve lai. Voza izae, zaobie automobil i otvori vrata, pomaui Rosie pri izlasku. Gavin izae za njom. Vratar koji je stajao na ulazu u zgradu odmah mu kimne i nasmijei se, a Gavin je povede u predvorje. Hajde, Ambrosini, reci mi kamo idemo. To je iznenaenje odgovori on. Iz dizala su izali na najviem katu i Rosie je iznenaeno gledala kako Gavin iz depa izvlai klju i stavlja ga u kljuanicu. Sirom otvorivi ulazna vrata, on je uvede u stan. Istog je trena primijetila daje stan posve prazan. Okrenuvi se prema njemu, zbunjeno ga pogleda. Stan je tvoj, Gavine? On kimne. Svakako, Anele. Otkad ga ima? Pronaao sam ga jo prije nekoliko mjeseci, ali tek sam ovih dana postigao konaan dogovor o kupnji. Zna kakvi su ti odbori dionikih drutava u ijem su vlasnitvu stambene zgrade. Bilo kako bilo, sada je moj; stoga, doi, elim ti ga pokazati. Uzevi je za ruku, on je kroz velianstveno predvorje uvede u prostranu dnevnu sobu, a potom u blagovaonicu i susjednu kuhinju. Potom se s njom vrati u predvorje. Veina glavnih prostorija gleda na Petu, to je fantastino ree on. Volim gledati drvee u Central Parku, a ti? Da odgovori ona. to je ondje? Doi, pokazat u ti. Otvorivi vrata, on joj objasni: Mislio sam da bi ova soba bila savrena za Davida. Odgovara veliinom i malo je podalje od preostalog dijela stana. A ovdje je knjinica. Pokazavi joj prostoriju, povede je dalje i zaustavi se pred velikim dvokrilnim vratima. Uvevi je u tu prostoriju, Gavin ree: Ovdje se nalazi kamin, a prozori takoer gledaju na park. Pustivi joj ruku, on poe do sredita sobe. Pogledavi je, tada ree: Ne misli li da je ovo savrena soba za nas? Za nas? ponovi ona, a zatim se zatekne kako muca: Kako to misli, Gavine? Priavi joj, on se nagne prema njezinu licu. Volio bih da ovo bude naa spavaa soba, Rosie. Oh Bilo je to sve to je uspjela rei.

Poljubivi je u usta, on ree: Ve smo uzalud potroili previe godina. Ne misli li da je vrijeme da se vjenamo? im oboje budemo slobodni? Ona mu se nasmijei. Bio je to blistav osmijeh koji joj je lice ispunio sreom, a u oi joj donio radostan sjaj. O, da, Gavine. Da ree, ni trenutka ne oklijevajui. Gavin je zagrli i strastveno poljubi; oslobodi je iz zagrljaja i potom ree: Nedavno sam neto proitao, Rosie, i to bih sada volio podijeliti s tobom. Ona kimne. Aneli stoje na svojim vjekovnim mjestima; Pomaknu tek kamen ili zamahnu krilom! Ali, vi, upravo vi, ta vaa otuena lica, Proputate neto stoje tako neizmjerno divno. Dok je izgovarao stihove, Gavinov pogled nije silazio s njezina lica. Potom se ponovno nagne i eljno je poljubi. Tako mi je drago to ti i ja nismo propustili ovo nae neto to je tako neizmjerno divno, Rosie.