Access Fingringhoe 
Biodiversity and Access Improvement Plan 
 

 
  
Acknowledgements 
 
This project was instigated and managed by CoastNet, a 
charity working in coastal areas. www.coastnet.org.uk  
Funding was provided by Natural England, through the 
Aggregate Levy Sustainability Fund, with additional 
funding from CoastNet. 
In‐kind contributions were provided by Thames and 
Colne River Aggregates Ltd and the people of 
Fingringhoe. 

   

 
 
The process 
 

Access Fingringhoe is a project instigated by CoastNet (www.coastnet.org.uk) and funded through 
Natural England by the Aggregate Levy Sustainability Fund. The fund is established by Defra, a 
government department, to mitigate the various impacts of quarrying activity and to enable 
communities and wildlife to benefit from related opportunities that arise. 

This Plan is one of the project’s principle outputs. It sets out a prioritised selection of actions which have 
been formulated to improve biodiversity and access to footpaths in the vicinity of the Fingringhoe gravel 
pits, operated by Thames and Colne River Aggregates Ltd. 

Who’s been involved? 

The plan has been developed through an inclusive process, involving three mechanisms: 

• Presentations and discussion with the Parish Council and with landowners 
• Public events, including open evenings at the village hall and nature walks to identify issues and 
opportunities 
• Expert working group, involving villagers with expert knowledge of wildlife and access issues. 

CoastNet, an independent charity, has facilitated the whole process and provided professional support. 
Statutory agencies have been informed of the project and its objectives. Thames and Colne River 
Aggregates have provided in‐kind contributions. 

Implementation 

The implementation of the plan will fall to a number of organisations. Some actions are the remit of the 
Public  Authorities. Some will be in the hands of specific landowners. Some will be reliant on the 
determination and energy of village residents. 

Each action is designed as a stand‐alone task that can be completed independently of other tasks. 
However, as a whole the action plan identifies a coherent set of biodiversity and access improvements. 

It is proposed that the Parish Council act as the central information point as to which actions remain 
outstanding and of highest priority. 

 
Background research 

Research to identify issues and opportunities for biodiversity and access enhancement involved the 
following: 
Villagers discuss priorities at an open meeting and set a 
Public meetings 
challenging brief for public information 
Public meetings during the course of the 
project were advertised to every 
household in the village and were open to 
anyone to attend. At each a structured 
process designed by CoastNet allowed 
everyone to have a say and to ensure that 
their opinion and knowledge was 
recorded. 

Individual meetings 

As well as the public meetings, meetings 
were held individually with the Parish 
Council, Thames and Colne River 
Aggregates Ltd, and landowners. 

Walks/surveys 
Villagers hear about wildlife opportunities in quarries from 
Two ‘Nature walks’ provided the means 
Essex Wildlife Trust experts 
to engage the community in the survey 
process to identify both opportunities for 
biodiversity enhancement, and to identify 
access issues and opportunities for 
improvement. They also helped to inform 
local people about wildlife present in the 
vicinity of the gravel pits. 

Whilst numbers were relatively small 
overall (33 first walk, 15 second walk), 
they drew a good cross section of the 
community including children, and 
represented a core of interested people 
willing to take part in community activity. 

Walkers carried clipboards and made notes and annotations to the map as a means of collecting 
information. 
Comments regarding the adequacy and quality of signage, and the provision of dog poo bins prompted 
an audit of existing provision. The results of this survey are recorded in the map below. 

Waymarking and dog poo bin audit 

 
 

Communications 

A project blog has been established and maintained to keep people up‐to‐date as the project has 
progressed. http://www.coastnet.org.uk/access‐fingringhoe  

Demonstration actions 

An important aspect of this project was to show the community what could be achieved through 
collective action. Demonstration actions concerned the installation of information panels, and two 
benches (an additional action that was recommended by the community during the process). 

A challenge was to meet community concerns regarding ‘cluttering’ the countryside. That is, information 
panels should not be intrusive in the landscape, and benches should be ‘in‐keeping’ with the rural 
surroundings. 

CoastNet commissioned designers to work to this brief. CoastNet staff undertook background research 
into wildlife, archaeology and local history to provide interesting content for the panels. 
The panel designs and locations were made available for the community to comment upon during a 
drop‐in event, before plans were finalised. This yielded additional information for the designers and 
identified some errors, showing the value of local knowledge and the process designed by CoastNet. 

Thames and Colne River Aggregates staff undertook to design, fabricate and install the benches, and 
assemble and install the panel plinths.  

Annex 1 shows all the panels and benches in place. 

Expert working group 

A small working group was established, of village residents and CoastNet staff, to consider in detail the 
content of the Biodiversity and Access Improvement Plan. The content was developed from the 
proposals and issues identified in the public meetings and walks, each of which was tested for viability 
and need. 

The content of the plan was agreed by the group and written up by CoastNet. It will be presented to the 
Parish Council for their approval. 

   
The plan 
 

Biodiversity enhancement 
Ballast Quay Road   

The Common land and surrounding scrub (site 3 on proposals map) in the former quarry workings 
should be surveyed to assess its biodiversity value. Subject to agreement with land owners and 
managers a management plan should be drawn up to form the basis for an ongoing programme of 
habitat management. The village school will be invited to take part in planning and implementation, and 
volunteers will undertake much of the work (Wildlife Trust, BTCV or a village group). 

Footpath 11 corridor 

FP11 crosses the former quarry workings and has been planted with native trees  to form a vegetated 
strip between farmed land. Also running alongside is a large dyke, which hosts aquatic vegetation and 
wildlife. Nearby a topsoil heap from the quarry site has been colonised by badgers. 

Proposals: 

Enhance the diversity of the planted corridor (site 5 on proposals map) through appropriate 
management, as identified in a management plan. The community will be encouraged to take part in 
this process. The school will be invited to take part in planning and implementation, and volunteers will 
undertake much of the work (Wildlife Trust, BTCV or a village group). 

Improve the wetland habitat by excavating part of the dyke into a pond (site 5 on proposals map), 
according to a planned scheme to maximise aquatic habitat diversity. It is proposed to do this in the 
vicinity of the topsoil heap (which would remain in place), and be complemented by planting of trees 
and scrub in this area. 

Interim planting and land management 

A number of areas of the site are awaiting further restoration work, which may not be scheduled for 
some years. It is proposed to prepare and implement a management plan for these sites to maximise 
their benefit for wildlife. Management will include some selected planting of scrub habitat. A survey will 
be undertaken to identify appropriate locations, but the south facing slope running east‐west across 
FP11 would appear to be an excellent candidate (site 4 on proposals map). 

 
Access to biodiversity 

Some of the wildlife is inaccessible being amongst the quarry workings. The Sand Martins which nest in 
large numbers is a good example. It may be possible to use modern technology to increase the visibility 
of these and other species over the internet. The technological hurdles should be investigated and a 
proposal made. 

Environmental stewardship 

Some of the landowners adjacent to the quarry and in the restored areas have entered into Stewardship 
agreements. These are EU‐funded schemes to encourage landowners to adopt better environmental 
practices in farming. However, in Fingringhoe the application of this scheme is ad hoc and it is thought 
that there may be additional benefits to be gained for wildlife and farmers through better coordination. 
It is proposed to establish an informal group of landowners to share information on their land 
management and to receive advice in common regarding potential wildlife gains. 

Future restoration 

It is recommended that consideration should be given generally by planning authorities and landowners 
to restoring quarried land to nature areas as an alternative to agricultural land.  

Safety enhancement 
Fingringhoe is a linear settlement, mainly stretched out along a single route. The footpath network 
around the village converges at a number of points on this route and the road is therefore unavoidably 
used by pedestrians. There are few sections with pavement. 

Some years ago a landowner donated land to enable a footpath to be created on the field side of the 
hedge along one particularly dangerous section of road. It has proven a vital link in the village, and with 
the increasing volume of traffic in recent years the village have identified other sections of village road 
that would benefit from a similar approach to improving pedestrian safety between the off road 
sections of the footpath network. 

These are shown in the proposals map, the two sections marked 1 being top priority and 2 being of 
lesser priority. The options for securing footpaths on this agricultural land are: 

• By donation of a strip of land 
• By purchase of the freehold or a lease on a strip of land. In each case the Parish Council would 
be an appropriate body to hold title, subject to agreement. 
• By negotiation of a permissive path agreement between the landowner and a public body. 

The options for funding such arrangements include grants, compensation payments from a public body, 
or financial incentives such as the High Level Environmental Stewardship scheme. 
This plan acknowledges that it is right that a landowner should make the final decision as to what they 
do with their land, and it is reasonable to expect compensation for loss of income or capital assets as a 
result of decisions made for the public benefit.  

Footpath and amenity enhancements 
Improving the footpath network 

The footpath network is generally good around the village. However, to the south the footpaths skirting 
the military firing ranges are fragmented and poorly signed.  A programme of works should be drawn up 
in consultation with the landowners to remedy this situation. Site 8 on the proposals map. 

At the southern end of FP11 it is proposed to replace the existing style with a kissing gate to improve 
access. Site 6 on the proposals map. 

To identify opportunities for other users of the rights of way network a survey is proposed regarding the 
suitability of rights of way for other users (cyclists, the disabled, horse riders). Possible improvements 
should be considered and consulted upon. 

‘Coastal Access’ implementation 

The Marine and Coastal Access Bill will create new powers and duties regarding access to the coast. The 
implementation of this policy in estuaries is as yet unclear. Liaison should take place with Natural 
England to understand whether coastal access will be pursued in Fingringhoe, which encompasses 
protected habitats, military firing ranges, a nature reserve, a quarry and tidal creeks along its coastal 
fringe. 

Amenities and information 

Information panels – the information panels provided by the Access Fingringhoe project have been well 
received. Other possible locations are: the hill overlooking Geedon Creeks and Fingringhoe ranges (site 7 
on proposals map), south green road, entrance to the Firing Ranges/saltmarshes off South Green Road 
(site 8 on the proposals map), on the Village Green. 

Benches – suggestions for additional benches have been made for the south end FP11 (site 6 on the 
proposals map), a viewpoint on the hill overlooking Geedon Creeks (site 7 on proposals map). 

An additional dog poo bin will be installed at the southern end of FP11, subject to reaching agreement 
regarding emptying. 

Countryside code – the opportunities to learn about the countryside are limited for children. Efforts 
should be made to engage with the school to help children to learn about wildlife, farming and other 
countryside activities, and to understand what is responsible behaviour and why it is important. It is 
proposed to encourage Fingringhoe Primary School to become involved in the implementation of this 
plan. 
Access Fingringhoe Proposals Map

 
Annex 1 

Information panels and benches 

  End of Brickhouse Lane  South end of FP11 

North end of FP11 
Centre of FP11, overlooking the 
quarry workings 

Bench overlooking Colne Estuary  Bench overlooking quarry workings and 
restored land