Cherubion legendi

Tartalom
J effrey Stone: Srknyok s helikopterek
Daniel P. Campbell: Indriq
Allen Newman: Mg a hall el nem vlaszt
Nick Wraith: Kardylon
Robert Knight: Gan'yara
Benjamin Rascal: A kard szelleme
J effrey Stone: Kryun
J effrey Stone - Srknyok s helikopterek
Sok-sok idovel ezelott egyetlen Isten uralta a hbor s pusztts sjtotta vilgot. Kevanaar a
semmibol bukkant elo, s a hatalmas kontinenst benpesto lnyek lre llt, hogy egy j
vilgot ptsen a rgi civilizci romjai fltt. Utazsai sorn a kontinens legtvolabbi
rgiiban sztszrtan lo, elszigetelt, vad trzsek kzl kivlasztotta azokat, akiket az
intelligencijuk, a mgikus erejk s a kpessgeik alapjn az j civilizci lettemnyeseinek
gondolt. Hrman voltak. Melan, Choler s Sang, akik vgl a legkzelebbi tantvnyaiv
vltak. Ok hrman kln utakat vlasztottak, de az Egyetlen Isten cljait szolgltk. Melan a
rgi civilizci technikai rksgt prblta felleszteni, s gy gondolta, a megkezdett utat
kell folytatniuk az j vilgban is. Choler a mgival kezdett ksrletezni, s szinte veken bell
oly mrtkben elmlylt a stt mvszetben, amennyire haland mg sohasem Cherubion j
s rgi trtnelmben... Sang pedig, aki figyelemmel ksrte a msik kt tantvny
elorehaladst, egy harmadik utat jellt ki magnak, mely voltakppen az elobbi kettobol, a
mgia s a technika keverkbol tpllkozott, de meroben eltrt mindkettotol...
Aztn egy napon Kevanaar titokzatos mdon - mint ahogy rkezett - eltnt Cherubionrl, s
flisteni hatalommal br tantvnyai szinte azonnal egyms torknak estek. s ahelyett, hogy
j civilizcit teremtettek volna meg a holt kontinens romjain, tovbb puszttottk a meglvo
maradvnyokat. A hbor ezen peridust neveztk ksobb Cherubion Hossz jszakjnak.
Egy iszonyatos, stt, vgerhetetlen jszaknak, amely olyan volt, akr egy rmlom, s
amelybol nem kecsegtetett felbreds egszen Leon Silver megjelensig.
Ez a mostani trtnet azonban sok-sok vvel azelott veszi kezdett, hogy Leon Silver megltta
volna a lila fnyjelensget a Joux-t jegn...
Emdal Voldean lmodott. Elszr csak rtelmetlen zagyvasgok kvettk egymst gyors
egymsutnban, aztn a fi felbredt egy pillanatra, butn bmult maga el, majd amikor
visszaaludt, ugyanazok a megszokott lomkpek rohantk meg jbl, melyek oly sokszor
felbukkantak mr az lmaiban.
- Hatalmas, hatalmas... - motyogta ntudatlanul, s a kezt nyjtotta az ismers szrnyetegek
fel, amiket korbbi lmaiban mr oly sokszor ltott.
Mg hossz perceken t motyogott az orra alatt, aztn bnt fejhangon felnevetett. Amikor
fellt a keskeny priccsen, a szeme nyitva volt. De valjban mg mindig lmodott. Mindkt
kezt elrenyjtva, monoton lptekkel indult meg az ajt fel, lenyomta a kilincset, kilpett a
folyosra, s zavartalanul folytatta ntudatlan stjt.
Azonban amikor a folyos vgn jabb ajtba tkztt, meg kellett torpannia; jnek idejn az
gyeletes tiszt parancsa nlkl senki, de senki nem hagyhatta el a szektort.
Amikor az anyaszlt meztelen, tizenves fi rngatni kezdte a rideg vasajtt, egy pillanat alatt
elkerlt az rsg.
- Nyugalom! - mondta pr pillanat mltn Dorm Rodgers. Vaklrma... Ez csak az a...
holdkros klyk! Mr megint rosszat lmodott s ki szeretne menni a szabad g al...
Mikzben a szektor rei tancstalanul nztek ssze, Rodgers rmester odalpett Emdal
Voldeanhez, s hatrozottan megfogta a meztelen vllat.
- bren vagy, klyk... vagy mg mindig alszol?
- Engedj! - zihlta a fi. - Ki akarok menni hozzjuk... Vrnak rm!
- Kikrl beszlsz?
Emdal szeme tovbbra is nyitva volt, m a tekintete nem rulkodott semmilyen tudatos
rtelemrl. Mintha nem is egy hs-vr fiatalember llt volna csupaszon az ajt eltt, hanem
egy vrtelen, rzelemnlkli lhalott.
- Srknyok... - lehelte a fi, s mindkt kezt az g fel emelte. -Gigszi. bborszn
srknyok...
Rodgers rmester a homlokt rncolta s a fejt ingatta. Mg ersebben megszortotta a fi
vllt, s teljes erejbl megrzta.
- Trj mr magadhoz, hallod?! - kiltotta a kpbe. - Nem dajklhatlak itt egsz jszaka!
bredj!
Emdal Voldean egy szempillants alatt a tudatra bredt annak, hogy hol van s hogy milyen
ostoba helyzetbe kerlt. Anyaszlt meztelenl llt a kariks szem, feszlt szektorrk
gyrjben, s a hideg fmpadltl reszkets futott fel a gerincbe a talpain keresztl.
- n... - nygte feszlten.
- Igen - vetette oda az rmester morzusan. - Mr megint stltl lmodban, s ismt
feltartottl bennnket. De most mr vge. bren vagy, nincs tovbb lom! Jobb, ha visszatrsz
a celldba s alszol tovbb...
- , egek! - shajtott a fi elkeseredett. - Mi trtnik velem?
Mirt trtnik ez velem?
Dorm Rodgers sajnlkozva mrte vgig.
- Doktor Wielmans szerint ez valamifle betegsg, de azt mg a j doki sem tudja, hogy mi
vltotta ki belled. Az a lnyeg, hogy nem hallos... Legalbbis addig, amg egyszer az
jszaka kzepn valahogy ki nem stlsz Ferdbl, egyenesen Choler valamelyik lidrcnek
karmaiba. Emdal egy pillanatra behunyta a szemt. Nem annyira az elhangzottak miatt, mint
inkbb azrt, mert az lomkpek mg mindig lnken peregtek az agyban.
- Rettenetesen nagyok - suttogta ntudatlanul. - s rettenetesen bborsznek...
Az rmester a kt ksrjre pillantott, majd vissza a fira.
- Mg mindig lmodsz?
- bren vagyok, uram - lehelte a meztelen fiatalember. - Legalbbis... gy hiszem.
Aztn mieltt az rmester ismt megkrdezhette volna, hogy mirl beszl, Emdal magtl
hozakodott el elbbi kiszlsnak magyarzatval.
- Srknyok - mondta. - Rettenetesen nagy mret, bborszn, gigszi srknyok Ezeket
ltom lmaimban, s tudom, hogy hvnak engem... Ezrt indulok el feljk lmomban...
Hvnak, vrnak, szksgk van rm...
- Szksgk? Aztn mi vgre?
- Nem tudom. Nem tudom.
Dorm Rodgers, br sajnlta a holdkros fit, most nem llhatta meg, hogy ne vessen egy
cinkos pillantst a beosztottaira.
- Ez a mnid, igaz? - bkte meg a srcot vigyorogva. - A tlmretezett wyvernek, amik a
szrnyukkal eltakarjk a napot, s akkork, amekkort bellk mg soha senki sem ltott...
- Csak ! - vetette kzbe az egyik r dersen. - Ez a holdkros mg a retyban is srknyokat
lt!
Emdal Voldean azonban mg mindig nem bredt fel annyira, hogy megsrtdjn a
gnyolds miatt.
- Ezek nem wyvernek - mondta lehalktott hangon. - Ezek draknok... srknyok!
- J l van - vetett vget Rodgers az jfli trsalgsnak. - Tlem akr tanknyi mret, gpestett
cecelegyek is lehetnek! Amg a riasztk azt nem jelzik, hogy megtmadtk Ferdt, addig
fikarcnyit sem rdekelnek az lombli szrnyetegeid. Van neknk pp elg bajunk a
valsgos szrnyetegekkel is, gyhogy ezekkel az lombeliekkel kzdj meg te magad! Menj,
aludj.., s holnap reggelre elfelejted az egszet...
Az jszakai rendkvli esemny" termszetesen szerepelt a reggeli jelentsben, de Melan,
Ferd parancsnoka gy siklott t rajta, mint azokon a sorokon, melyek a kigett
vilgtcsvek lecserlsvel s az elklntben fekv betegek testi hmrskletnek
ingadozsval foglalkoztak. Nem ez volt az els alkalom, hogy az vekkel ezeltt Ferdbe
kerlt barbr fi az jszaka kzepn holdkros stra indult, s valsznleg nem is az utols...
s a Technokratt most ppen egszen ms dolog foglalkoztatta, mint a fld alatti vros
lakinak lelki vagy testi problmi. Pr nappal ezeltt egy vakmer portyz csapat
fmrzkeli jelents mennyisg fmtmeget jeleztek egy szikls hegyoldalban. Mivel
fmekbl szinte sohasem volt elg, dacra annak, hogy ellensges terleten jrtak, a
portyzk azon nyomban nekilttak, hogy prbafrsokat vgezzenek. Mekkora volt a
meglepetsk, amikor a vrt telrek helyett a fr gymnthegye fl mterre a talaj alatt
tenyrnyi vastag acllemezt ttt t, majd a semmiben prgtt tovbb. Egy titkos bunkerre
bukkantak, mely aranynl s gymntnl is rtkesebb holmikkal volt tele; tbb hordnyi
zemanyaggal, fegyverekkel, ismeretlen rendeltets gpekkel, mszerekkel,
felbecslhetetlen mennyisg muncival s kit tudja mg, mi minden hasznos eszkzzel.
Nem ez volt az els eset, hogy a portyz kutatk az elz civilizci maradvnyaira
bukkannak, de soha ezeltt nem rte mg Melan embereit ekkora szerencse. Soha ezeltt nem
bukkantak mg ily mennyisg, felbecslhetetlen rtk kincsre, s taln az sszes eddigi lelet
nem volt ennyire fontos, mint ez a mostani.
A dolognak mindssze egyetlen szpsghibja akadt; az jonnan megtallt bunker a Kettes
Znban leledzett.
A Kettes Znban...
Azon a flelmetes terleten, amelyen csupn az elmlt egy vben tbb mint ktszz j harcos,
hrom tank, kt helikopter s egy repl veszett oda. A Kettes Znba behatolni mindig nagy
vakmersgnek szmtott, hiszen ez a rettegett terlet, mely egyfajta hatrvidk volt Melan s
Choler "birodalma" kztt, voltakppen a Fekete mgus fennhatsga al tartozott. A Zna
szaki hatrt alig nhny tucat mrfld vlasztotta el Choler megkzelthetetlen vrtl,
Monarakhtl, s a hatrvidken hemzsegtek a legklnflbb gyilkos szrnyetegek, amiket
emberi elme kitallni kpes lehetett. Lidrcek, lhalottak, wyvernek, tzkp gykok,
agyaras rmek, kdvmprok, llekszv szivacsok, s ki tudja, mik mg... Hiszen akik
ilyesfajta rmekkel tallkoztak, a legjobb felszerelsek s fegyverek ellenre sem tudtak
mindig beszmolni az ellenfeleik kinzetrl. Legtbbszr csupn a megcsonktott tetemek
maradvnyaira bukkantak r az jabb vakmer behatolk; mskor mg arra sem.
s az is nyilvnval volt, hogy Choler - aki a Stt Lng Ura nven nevezte magt valamifle
szrny praktikval kpes volt felleszteni Melan katoninak tetemeit, s gyakorta pp e
borzalmas lhalottakat kldte egykori bajtrsaik ellen.
A Kettes Zna tiltott terlet volt; csupn nhanapjn merszkedett be oda egy-kt elsznt
feldert csapat, de lehetsg szerint csak a legszksgesebb mennyisg idt tltttk ott.
Nha csupn perceket, legfeljebb msfl-kt rt.
Ez alkalommal viszont Melan gy kalkullta, hogy a "kincseskamra" kirtse als hangon is
legalbb ngy rt ignybe fog venni. s ez tl sok id ahhoz, hogy szrevtlenl tudjanak
dolgozni mindvgig. s ha Choler felfedezi, mifle tevkenysg folyik a birodalma hatrain,
nyilvn azonnal gondoskodik arrl, hogy legdzabb ellenfele ne juthasson vratlan
elnykhz.
Kevanaar titokzatos tvozsa ta csupn hrom fegyverraktrra bukkantak Melan hvei, br
ezeken kvl akadt mg nhny, melyre Choler vagy Sang tette r a kezt. Valamennyit
megsemmistettk rtkes kincseikkel egyetemben, m az a hrom, ami Melan kezre kerlt,
az is nem kevs felfordulst okozott.
Az els raktr kifosztsa utn kisebb palotaforradalom trt ki a Technokrata seregben; mivel
nhnyan alkalmasabbnak gondoltk magukat Melannl az uralkodsra. Azonban kiss
tlbecsltk magukat, s a flisten kemny kzzel letrte a lzadst. A tll lzadk egy
rszt Melan elrettentsl kivgeztette, a tbbieket pedig agymossnak vetette al, s alantas
munkkra osztotta be.
A msodik raktr maga az a fld alatti bunker-rendszer volt, amely mg ma is Ferd szvt
alkotja. A remekl kiptett, fld alatti beton folyosk s termek szvevnye idelis bzist
biztostott Melan npe szmra, s mivel elg kzel esett Choler terletnek hatraihoz,
stratgiai fontossga felbecslhetetlen volt. A Stt Lng Ura szinte az els pillanattl kezdve
folyamatosan ostromolta ellenfele j szkhelyt, m Ferd vdi mindvgig kitartottak s a
vres harcok kzepette nem hogy vesztettek volna a pozcijukbl, de mg inkbb kiptettk
s megerstettk azt. Mikzben kettztt ervel folyt a fld alatti rszek kiszlestse s
kibvtse, vakmer csapatok olyan csapdkkal s vdelmi berendezsekkel lttk el a
krnyket, melyek Ferdt szinte megkzelthetetlenn tettk Choler szrnyetegei szmra.
S amikor a vdelmi berendezsek teljesen elkszltek, Melan jkora elnyre tett szert Sanggal
s Cholerrel szemben.
A harmadik raktrt hrom vvel ezeltt talltk, a Ngyes Bzis kzelben, Ferdtl
szakkeletre, m azt nem sikerlt idejben kirteni. Choler tudomst szerzett a leletrl,
rettegett fldi cpi hamarabb rkeztek a kelletnl, a fldfelszn all tmadtk meg Melan
embereit, s amikor azokat meghtrlsra knyszertettk, magt a bunkert vettk clba. Melan
tehetetlenl nzte, hogy a vgyva vgyott technikai felszerelsek java rsze rkre elsllyedt
a fld mhben. Mg megprblhatta volna a mlysgbl kiaknzni a holmikat, m Choler
annyira megerstette azt a terletet, hogy jformn meg sem lehetett kzelteni.
s most a rettegett Kettes Znban...
Melan ezttal nem akart kockztatni. Haladktalanul hozzltott a fegyverraktr kirtshez,
s mindezt a lehet legnagyobb titokban tette; a specilis osztagokon kvl mg a legkzelebbi
harcostrsak sem tudtak rla. Ezzel egy idben - elterel hadmveletknt - sznlelt tmadst
indtottak Choler bevehetetlen erdtmnye ellen. Melan pontosan tudta, hogy Monarakh
krnykt oly iszonyatos mrtk mgia vdi, ami ellen semmit sem tehet, m gy kalkullta,
hogy nhny tucat ember pusztulsa jelentktelen vesztesg ahhoz a nyeresghez kpest, amit
az j raktr kiaknzsa jelenthet.
s Melan azt is pontosan tudta, hogy a sznlelt tmadsnak igencsak valdinak kell ltszania,
ha nem akarja felkelteni Choler gyanakvst. Nem elg odakldeni egy-kt helikoptert,
gyalogos ldozatokat is hozni kell.
A felldozand csapatokat a lehet leggondosabban vlogatta ssze - a nlklzhet
emberekbl. Olyan katonkat nevezett ki hirtelen az elit alakulatba, akik korbban szmos
alkalommal bizonytottk mr a gyvasgukat vagy az eredmnytelensgket.
Azok pusztuljanak, akikrt nem kr!
Negyvenkt harcost, egy kiszuperls eltt ll tankot s hrom helikoptert indtott tnak
Monarakh fel egy meglehetsen jl tgondolt stratgia szerint. A tank s a gyalogos
fegyveresek nyugat fell, az Egyes Zna irnybl tmadnak, lehetsg szerint minden
ellenllst lekzdenek, s egyenes tvonalon haladnak Monarakh irnyba. El kell jutniuk
kzvetlenl a vulknok kz plt vr al, s itt kapnak ers lgi tmogatst a harci
helikopterektl.
Mivel egy jelents csapatrl van sz, kisebb-nagyobb vesztesggel - tlagos esetben
megkzeltleg 26 szzalkos vesztesggel mg ezek a nlklzhet katonk is el fognak
jutni Monarakh falaihoz. Ott viszont minden bizonnyal megsemmist erej tlerbe
tkznek, melynek mrtke nyolcszoros, tzszeres is lehet. s ha Choler igazn komolyan
veszi az ertlen prblkozst, akr harminc-negyvenszeres tlert is kldhet a vakmer
tmadk ellen...
Melan pontosan megjellte a pozcit, ahol a csapatai f rsze beshatja magt, s amely
pontot akr hsz-harminc percen t is vdhetnek brmekkora tler ellen.
A csapat maradka - egszen pontosan nyolc ember - azt a parancsot kapta, hogy ngy kettes
csoportra oszolva klnbz clpontokat vegyenek clba, s lehetsg szerint fontos stratgiai
objektumokat robbantsanak fel, majd pedig egy elgg zavaros, cikkcakkos tvonalon
menekljenek a megjellt tallkozsi pontig, ahol a helikopterek felszedik ket. Melan persze
pontosan tudta, hogy erre a menektsre nem fog sor kerlni. Mg ha nem a hadserege
"salakjt", hanem az elitek elitjt klden, akkor sem lenne eslyk. A cikkcakkos meneklsi
tvonal mindssze arra szolgl, hogy Choler szolgi minl tbb idt tltsenek a
levadszsukkal, s minl ksbb gondolkodjanak el azon, hogy vajon mi lehetett a
Technokrata szndka ezzel az eleve kudarcra tlt tmadssal.
Melan tbbszrsen tkalkullta az eslyeket s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a sznlelt
hadmozdulat meglehetsen hitelesnek hat, ha a ngy prosbl brmelyiknek is sikerl a
kijellt clpontja kzelbe jutnia. Hiszen ebben az esetben Choler joggal gondolhatja azt,
hogy ezeknek az ngyilkos proknak a clba juttatst szolglta fedezni az egsz
csapatmozgs.
No s persze a helikopterek...
Ez az akci knyes pontja volt, Melan rengeteget tprengett rajta. A helikopterek tl rtkesek
voltak ahhoz, hogy akr egy is elvesszen kzlk ebben az elterel hadmveletben. Viszont
ha nem tmogatja a fldi csapatokat a levegbl, egyrszt Choler azonnal gyant fog,
msrszt a wyvernek percek alatt vgeznek a vdtelen harcosokkal. Teht helikopterekre
szksg van.
Legalbbis egy bizonyos fokig...
Ott kell lennik a megfelel idpontban, harcba kell szllniuk a wyvernekkel, de inkbb csak
csalogatni ket, mintsem komoly kzdelembe bonyoldni. s amikor mr a hallra sznt
osztag megtette a magt, a helikoptereket azonnal vissza kell rendelni...
Melan tudta, hogy a beavatott tisztjei meg fogjk rteni a slyos ldozatot s elfogadjk a
dntst. Egyetlen hadvezrre sem vet j fnyt, ha valami kzvetett cl rdekben a biztos
hallba kldi az embereit, m jelen esetben a "cl" valban szentesti az eszkzt. Melan a
lehetsg szerint mindig kmlte az emberanyagot, m most olyan kincs forgott kockn, ami
eleve kizrt minden mrlegelst.
Az elpusztult civilizci maradvnyainak kezdeti feltrsai utn a technikai eszkzk
rendkvli mdon megritkultak, gy egy ilyen raktr valsgos kincsnek szmtott. Igaz, a
Technokrata mindent megtett az utnptls biztostsa rdekben; a Ferd mlyn
folyamatosan toldoztk-foldoztk a lassan elrozsdsod eszkzket, m az utnptls tern -
mely megolds lehetett volna a problmkra igazi ttrsre mg nem kerlt sor.
m most minden esly megvolt r...
Az elterel hadmvelet s a jl szervezett szlltsi akci hajnalban kezddtt.
Melan, a Technokrata a stratgiai kzpont legnagyobb termben llt egy hatalmas fali trkp
eltt, s elmlylten tanulmnyozta a vltozatos domborzati alakzatok kztt felvillan,
sznes pontokat. Zld fnyek jeleztk az egysgeit, mg a vrsek s a srgk Choler
lnyeit. Utbbiak megklnbztetsre azrt hasznltak ktfle sznt, mert nem volt mindegy,
hogy szrnyetegekkel vagy lholtakkal kerltek szembe az emberei.
- Lidrcek, uram... - suttogta egy fiatal tiszt, s a trkp jobb oldalra mutatott. Elenysz
szmban. Ha Westbrick rmester s emberei ezen a ponton biztostank a htukat, csekly
vesztesggel elbnhatnnak velk...
A szrke ruhs, fekete szemveget visel flisten mozdulatlanul meredt a kijelzkre. Egyenes
orra, keskeny ajka, hatrozott lla kemny, erszakos jellemre utalt. Ruhjn, tartsn
egyarnt ltszott, hogy fegyelemhez szokott, s viselkedsvel minden krlmnyek kztt
pldt mutat a beosztottainak. Egy szrs, kis majom kapaszkodott a nyakban, s gy tnt, a
felvillan fnyek teljesen lektik a figyelmt. A kis llatka nha elrenylt, s jtkosan
megrintette a panelokat, m minthogy semmi klns nem trtnt, csaldott poft vgva ms
szrakozst keresett magnak.
- Uram? - prblkozott ismt az elbbi tiszt. - Ha egyenesen folytatjk tovbb az tjukat,
pontosan belerohannak a lidrcekbe...
Halk kattans hallatszott, a kis majom odanylt s elfordtott egy aprcska gombot a
Technokrata nyakban lg manyag doboz oldaln.
- Hrmas vltozat -jttek a hangok recsegve a beszldobozbl. - A fcsapat tovbb megy a
clterlet irnyba, a levl egysgek megkzeltik a lidrceket.
Egy szrke ruhs fick megigaztotta a ggemikrofonjt, s halk, nyugodt hangon azonnal
tovbbtotta a fparancsnok utastsait. A rendszer apr fogaskerekei lthatatlanul is ellttk a
feladatukat.
A fali trkpen jl ltszott, ahogy a zld fnyek hromfel vlnak; a nagyobb zld folt kitrt
balra, a kt kisebb pedig az utastsoknak megfelelen a srga foltok fel kanyarodott.
- Ne pazaroljk a golykat! - recsegte Melan hatrozottan. Csakis grntokat hasznljanak!
A ggemikrofonos ezt az utastst is hen tovbbtotta, br maga pontosan tudta, hogy a
lidrceket - ezeket a karmokkal s agyarakkal felfegyverzett, llektelen teremtmnyeket
csakis gy lehet elpuszttani, ha cafatokra tpik ket. m lehet, hogy ezt a Kettes Znba
behatol csapat nem tudja...
Hatan tartzkodtak a stratgiai teremben; Melan, a ggemikrofonos, az elbb szl fiatal tiszt,
s hrom idsebb ftiszt. ltalban a jelents esemnyeknl a teljes vezrkar sszegylt
ebben a teremben, m most az akci annyira titkos volt, hogy a Fparancsnok csakis a
legbizalmasabb embereit volt hajland beavatni. Most valamennyien a falra kivettett trkpre
meredtek, s nztk, ahogy a sznes pontok egymshoz kzeledtek.
- A lidrcek a kettes egysgnket vettk clba - jelentette a fiatal tiszt. - A fcsapattal nem
trdnek. A tler arnya megkzeltleg tz a ngyhez...
- A fcsapat menjen tovbb! - parancsolta Melan szenvtelenl. A kettes csapat felkszl az
sszecsapsra...
- s a hrmas?
Melan csupn egy pillanatig gondolkodott.
- A hrmas nyugatra tart, aztn visszakanyarodik. Htba tmadja a lidrceket.
A fiatal tiszt elszr az idsebb ftisztekre pillantott, majd vissza Melanra.
- De uram... ezalatt a lidrcek lemszroljk a Kettest... Melan kifejezstelenl meredt maga
el.
- A Kettes a sziklknl vdje a htt! Ha tz percig kihzzk, rkezik a Hrmas.
A ggemikrofonos minden utastst tovbbtott, s a trkpen jl ltszott, ahogy a sznes
pontok megteszik a stratgiai mozgsokat.
- Most tmadnak rajuk - kommentlta ismt a fiatal tiszt. - Teljesen krbevettk ket.
Melan hosszan kivrt, csak aztn adta ki az jabb parancsot.
- Most induljon a Hrmas! Htba tmadni a lidrceket! Csak grntokat hasznljanak! Miutn
a parancsa tovbbtsra kerlt, a trkpen jl ltszott, ahogy a legnyugatabbra lv kicsiny
zld folt, mely valjban hrom katont jelzett, visszafel indul a srgktl szorongatott
msik kicsiny zld folthoz. A tenyrnyi zld folt, mely a fcsapatot jelkpezte, a ngyzet
formj tank ksretben rendletlenl haladt szak fel, s gy tnt, nem tkzik jabb
ellenllsba.
A Hrmas egysg ekkor rte el a srga pontokat, s br a kpernyn a sznek hangtalanul
villogtak, a stratgiai teremben llk maguk el kpzeltk a szrny kzdelmet. Grntok
robbannak, lidrcek vistanak, s aztn hihetetlen sebessggel rohamozzk meg a vdtelen
embereket, tpik-marcangoljk azokat.
- Elg! - recsegte Melan. - Visszavonulni! Kettes egysg keletre, a Hrmas nyugatra!
A teremben lv tisztek valamennyien tudtk, milyen remnytelen ksrlet lidrcek ell
meneklni. Ezek a stt, vrs szem szrnyetegek msflszer-ktszer olyan gyorsan kpesek
mozogni, mint egy tlagos ember, s olyan nesztelenek, mint maga a hall. Egy boztokkal,
fatrzsekkel neheztett, sk terepen lidrcekkel bjcskzni tbb mint ngyilkossg.
m amg a lidrcek a menekl, kicsiny egysgeket ldzik, a fcsapat zavartalanul
menetelhet tovbb. s ki tudja, taln valami csodval hatros mdon a hat ember kzl is
letben maradhat egy vagy kett...
A fali trkpen a sznes fnypontok szerteszt ramlottak.
- Ez az! - recsegte Melan. - Most jjjenek a helikopterek! Prbljk fedezni a meneklket, de
semmit ne kockztassanak!
A kicsiny csapat rmeredt a trkpre, s lttk, ahogy a helikoptereket jelkpez fehr pttyk
feltnnek dl-dlkelet fell, s szablyos alakzatban megkzeltik a menekl zld pontokat
ldz lidrceket. A gpek megjelense vitathatatlanul nagy kavarodst okozott, mert a srga
foltok sszevissza kavarogtak, s olyb tnt, mintha szembeszllnnak a helikopterekkel. Ez
persze csupn a ltszat volt, hiszen brmily flelmetesek voltak is a lidrcek a legjobban
felszerelt gyalogos katonk ellen, az gbl tmad fm szitaktket nem rhettk el a
karmaik.
- J elentst! - recsegte Melan.
Az a fiatal tiszt, aki eddig is buzgn kzvettette a behatols esemnyeit, egy kiss
megnyomkodta bal flben a vevkszlket, s egy pillanatig feszlten hallgatott.
- A Lgi Lovasok nem tkztek ellenllsba, wyvernek nincsenek a lthatron. Knny
tegeikkel sztverik, levadsszk a lidrceket. Westbrick fcsapata akadlytalanul haladhat a
clterlet fel. A kt hrmas klntmnnyel jelenleg nincs kapcsolatunk, de a mszerek
szerint valamennyien lnek.
- Jorion hadnagy! - parancsolta Melan. - Folytassa az els fokozat megfigyelst! Amint a
helikopterek brmifle ellenllsba tkznek, azonnal jelentse!
- Igen, uram.
- Szkts! - mondta Melan a ggemikrofonosnak, s a fick azonnal ptygni kezdett az
eltte hever klaviatrn.
A hatalmas falfelleten az eddigi trkp a negyedre zsugorodott, ahogy a mretarnyok
megvltoztak, s a korbban ltott terlet mell most jabb stilizlt terepalakzatok rajzoldtak
ki.
J elen trkpen a korbbi sznes foltok most thegynyiv zsugorodtak, s j ngytenyrnyire
attl a helytl, ahol a helikopterek a lidrceket lttk cafatokra, egy ujjnyi zld folt ltszott, s
kzvetlenl mellettk hrom fehr petty.
- Msodik Lps indul! - parancsolta Melan. - A raktr kirtst megkezdeni!
A ggemikrofonos halk utastsokat suttogott, s a trkp als rszn az ujjnyi zld folt
hirtelen elrelendlt abba az irnyba, ahol e pillanatban egy lila lmpa gyulladt ki. Ez a kis
fnyforrs nem jabb ellensget jelzett, hanem azt a titkos raktrt jellte, amelynek kirtsre
Melan pp az imnt adott utastst.
s az ujjnyi fny folt voltakppen tbb egymshoz kzeli, zld pttyt jellt. Nyolc
teherautt, kt tankot s ngy csapatszllt egysget. Az elbbiek a raktr kincseinek
elszlltsra szolgltak, a tankok s a csapatszllt jrmveken lv egysgek pedig a terlet
biztostsra. Nagyjbl kt mrfldre a titkos raktrtl ktfs csapatok jrrztek
szntelenl, s egy hozzfrhetetlen sziklaplatn bevetsre kszen vrakozott a hrom itt
maradt helikopter.
Melan buzgn remlte, hogy ezekre nem lesz szksg. Ezt a vgs tartalkot mindenesetre
Marv Fletch, Ferd legjobb piltja vezette, s az szemlye volt a garancia arra, hogyha a
helikoptereknek mgis fel kell szllniuk, gondoskodni fognak majd megfelel meneklsi
lehetsgrl a fldi egysgek szmra.
- Kirts megkezddtt! - jelentette most a ggemikrofonos halk, megilletdtt hangon.
-A jrrk minden kt percben bejelentkeznek. A kzelben nem szlelhet ellensges mozgs.
Melan vrt. Tl knnyen mentek eddig a dolgok, s ez nem tetszett neki. Gyansan knnyen
boldogulnak az emberei.
Westbrick s csapata hbortatlanul haladhat Monarakh fel, a helikopterek kedvk szerint
mszrolhatjk a lidrceket, s olyan az egsz terlet, mintha teljesen kihalt volna.
Hol vannak a wyvernek? Choler minden egyes alkalommal azonnal csapatostul kldte ket a
levegbe, ha helikopterek tntek fel a terlete hatrn. Most mirt kslekednek? Vajon mit
tervez a Stt Lng fondorlatos nagymestere?
Melan csaknem megrezzent, amikor J orian hadnagy hirtelen felhrdlt.
- szakrl jabb ellensg kzeledik a Lgi Lovasok fel! -hadarta.
- Wyvernek? - krdezte Melan.
- Igen - vgta r Jorian hadnagy, majd azonnal meg is vltoztatta az llspontjt. - Nem.
Melan rdekldve pillantott a flig pirul, fiatal tisztre.
- Nem wyvernek?
- Nem, uram - hpogta Jorian. - Valamifle... repl... szrnyetegek...
Ezzel csaknem egy idben jabb fnyek villantak fel a hatalmas kijelzn Westbrick
elrenyomul fcsapata eltt is. A piros, srga, kk s fekete pettyek azt jeleztk, hogy Choler
igen vltozatos csapatot kldtt a vakmer behatolk ellen. Ugyanakkor abba az irnyba, ahol
a helikopterek fehr pttyei keringtek a sztfut srga lidrcek kztt, villog, fehr foltok
kzeledtek nagy sebessggel.
- Hat... nyolc... tz... tizenkett! - szmolta dermedten Jorian hadnagy. - J g! Egy egsz
tucat!
Nhny rints a kperny alatti konzolon gyorsan tovasuhan szmsorokat varzsolt a
monitorra. Mikzben a fnyek elhalvnyultak, addig az jonnan rkezett tmadk terlete
hirtelen megnagyobbodott, s immron a fnyek helyett apr szimblumok jelentek meg a
kijelzn.
Wyvernek.
A rendszer egy szemvillansnyira megfagyott, mintha a kzponti szmtgp kptelen lenne
egyrtelmen azonostani az rkezket. Taln a helikoptereken elhelyezett rzkelk ltal
szolgltatott adatok voltak elgtelenek, taln a berkez informci feldolgozsa terhelte le a
szoksosnl jobban a rendszert.
Melan mr felemelte a kezt, hogy beavatkozzon a szmtgp mkdsbe, amikor a
kpernyn ismt megelevenedtek a fnyek, s a srga fnyek hatrozott alakot kaptak.
Wyvernek. Ez most mr biztos.
- A Lgi Lovasok tereljk a wyverneket a fldi tegek ltvoln bellre! - adta ki a kvetkez
parancst a Technokrata, majd nhny pillanatnyi hallgats utn hozztette:
- Lehetsg szerint trekedjenek a vesztesgek minimalizlsra!
Br a wyvernek lassak voltak s a manverez kpessgk is hagyott nmi kvnnivalt
maga utn, a lgi csatkban mgis meglep eredmnyessggel harcoltak a replk s
helikopterek ellen, s amg Choler teremtmnyei kpesek voltak a szaporodsra, addig egy
srlt helikopter javtsa s sszeszerelse hnapokig tartott. Feltve, hogy sikerlt minden
alkatrszt sszeszedni hozz. gy aztn minden helikopter elvesztse rzkenyen rintette a
Technokratt, s a wyvernlovasok ezrt harcoltak olyan eltklt elszntsggal ellenk.
- Kezdjenek neki haladktalanul a Kettes Zna raktrhelyisgnek a kirtsnek! szlalt meg
ismt Melan azon a monoton, rzelmektl mentes hangon, mely mg a leghsgesebb
embereiben is kpes volt flelmet kelteni.
- Uram! - kiltotta rmlten Jorian hadnagy, s a szeme tgra nylt. - Uram!
Magyarzkods helyett Melan intsre megnyomott egy gombot, hogy mindenki ms is
hallhassa azt, amit eddig csak rzkelt.
Az egyik kommunikcis egysg recsegni kezdett, majd egy rmlt hang harsant a
hangszrbl, s szttpte a szoba monoton zajait.
- Te is ltod, Kettes?
- Br ne ltnm! Mi a fene ez?
- Te jsgos g, mitl nttek ezek ekkorra?!
- Ezek nem wyvernek! Hatalmas, bborszn... srknyok!
- Azonnal jelentennk kell, s... , neeee!
A kvetkez pillanatban a szavak rthetetlen ordtsba vesztek, s a statikus recsegs
valsggal sokkolta a jelenlvket. A tisztek s a technikusok ordtva kaptak a flkhz,
egyedl Melan rizte meg a nyugalmt. Intsre a kis majom frgn leszkkent a nyakbl, s
egy gyors mozdulattal elfogadhat mrtkre cskkentette a hangert.
- Honnan jtt az ads? - krdezte a flisten, amikor a szrs kis jszg ismt visszamszott a
nyakba.
- A dli harci znbl - sietett a vlasszal a ggemikrofonos technikus, s gyors ptygse
nyomn a kivettn megjelent az emltett hely kicsinytett trkpe. - A szmtgp wyverneket
jelzett abbl az irnybl. Rtmadtak Grading rnagy hrom helikopterre.
- Visszavonulni!-parancsolta Melan.
- Lgi Lovasok! Lgi Lovasok! - hadarta a technikus a mikrofonjba. - Jelentkezz!
Semmi vlasz, csupn statikus recsegs.
A teremben lvk valamennyien a trkp sznes pontjaira meredtek. A hrom helikopter
helyzett mg mindig fehr pttyk jeleztk, m fura mdon a hrom kzl egyik sem
mozdult.
- Lgi Lovasok! - ismtelte a technikus idegesen. - Jelentkezz! Egyes!... Kettes!... Hrmas?...
Tovbbra is csak statikus sercegs.
A hrom fehr ptty idegesten mozdulatlanul llt egy helyben. Aztn a hrom kzl az
egyik kialudt.
- Egyes! - ismtelte a technikus. - J elentkezz mr, az istenedet! Mi trtnt?
A sercegsbe hirtelen egy halk nygs hallatszott. Valaki suttogott, sziszegett volna valamit,
de nem lehetett rteni. A technikus gpies mozdulattal feljebb tolta a hanger szablyzt, s a
kvetkez pillanatban a dobhrtyjukat egy fjdalmas kilts rezegtette meg. A sercegs
mellett a httrben ms ismers zrejek is hallatszottak; monoton berregs, temtelen
kattogs, ropogs.
Aztn egy erlkd, emberi hang:
- Itt az... Egyes...
- Grading rnagy! - kiltotta a technikus rmmel. - Mi trtnt az egysgvel?
- Vge! - nygte az rnagy. - Mindennek vge!
Melan a technikusa mg lpett, megnyomta a kls mikrofon gombjt, s kiss mg
kzelebb is hajolt.
- Itt a Fparancsnok - recsegte. - Grading rnagy! Tegyen jelentst az egysge helyzetrl!
- Hatalmas... wyvernek tmadtak rnk - nyszrgte a hangszrbl a hang. - A Kettes
sziklnak csapdott.., s sztrobbant. A Hrmas... megsrlt s lezuhant... Az Egyes... n is
lezuhantam. A gp lngol krlttem... brmelyik pillanatban felrobbanhat s n... eltrt
mindkt lbam s beszorultam...
- Hogy trtnhetett ez? - krdezte kegyetlen szenvtelensggel Melan. - Hogy szlt a parancsa,
rnagy?
- Lgi ellentmads esetn elterel hadmveletet vgezni s visszavonulni...
- Akkor mirt vrtk be a wyverneket?
- Nem tudom, uram - nygte az rnagy. - Minden olyan hirtelen trtnt. Egyszer csak ott
voltak rajtunk, s... Uram... semmit sem tehettnk ellenk! s...
A kvetkez pillanatban az teren keresztl olyan iszonyatos robbans rkezett a teremben
llkhoz, hogy csaknem kiszaktotta a dobhrtyjukat.
s ugyanakkor a msodik fehr pont is eltnt a trkprl.
Az embermret patkny harciasan megfordult, kittott pofjban thegyes fogak csillogtak.
Apr orra remegett, ahogy megprblta kiszagolni az ellenfelt. Minden idegszla azt
sugallta, hogy valahol a kzelben nla ersebb ragadozk lesnek r, m kptelen volt
megtallni az ellensget. Apr agyban csaknem emberi intelligencia lakozott, hla egy zld
folyadknak, amit hrom nappal ezeltt lefetyelt fel egy klnsen zletes ebd utn.
Tulajdonkppen a mrett is ennek ksznhette, br igazbl sohasem gondolkozott el a
mlton. A hrom nappal ezeltti esemnyek egyszeren a mlt jtkony homlyba vesztek,
az emlkei nyom nlkl felszvdtak.
Mr j nhny sebbl vrzett, s az oldala zihlva emelkedett a lgszomj miatt. A hts lbra
tmaszkodva egy sarokba hzdott, a rgi patknysztnk egyre jobban visszatrtek.
Egy kz nylt ki vratlanul a padlbl, s megragadta a patkny bal lbt. Az llatember
felvistott flelmben, s megprblt eliszkolni, m a kz ersen tartotta. A lny
ktsgbeesetten kapott bele a hsba, m mikzben a vrz ujjakat tpte ers fogaival,
valahonnan a semmibl egy emberfej macska ugrott el, s hangosan kacagva belekarmolt a
patknyba.
Vrcskok hasadtak a karmok nyomn, m a patknynak nem maradt ideje az ellentmadsra.
Az emberfej macska htraugrott, s egy lila energiafalat hzott maga el. A feldhdtt,
flintelligens, borj mret rispatkny vicsorogva rontott r a nla jval kisebb macskra,
de vistva esett a fldre, amikor az energiafallal tallkozott. A patkny felkelt, s mr-mr jra
tmadt, vadszsztne vitte volna, m jkelet, emberi intelligencija visszatartotta. Prblta
megkerlni az energiafalat, de az gmbformban vette krl gyllt ellenfelt, ami annyit
knozta. Az rispatkny a fogait csattogtatva prblt kitallni valamit.
- Hopp! - kiltotta az emberfej macska, s ebben a pillanatban a terem tls sarka fell egy
lepednyi rny zgott el. Egy bborszn srkny volt; igaz, alig ktszer nagyobb, mint egy
kznsges ld, de flreismerhetetlenl srkny.
A repl, bbor szrnyeteg kt szrnycsapssal rzdult a meglepett rispatknyra, s br az
sokkalta hatalmasabb volt nla, nem lehetett eslye a tllsre. A kis srkny kt mells
mancsval s hts lbainak karmaival belemart a vist patkny oldalba, csaknem azonnal
kizsigerelte azt, s oly elemi vadsggal csattintotta ssze veszedelmes agyarait a prdja
nyakn, hogy a rgcsl terei valsggal sztpukkadtak, s a kettharapott tork patkny
vre az emberfej macskra is rfrccsent volna, ha nem vdi az energiaburok.
s a bbor szrnyeteg ezzel az egy gyilkolssal mg nem elgedett meg; egy vad fordulattal a
hangosan rhg embermacskra is rtmadt. Az azonban vijjog, krkog hangon nevetett a
prblkozsn. A teste eltt mg mindig ott emelkedett a lila ertrfal, s amikor a kis srkny
vadul nekireplt, nagy sercegsek kzepette csnyn sszegette a szerencstlen jszgot.
A srkny azonban nem adta fel; jra s jra tmadott. jra s jra nekireplt a serceg,
villdz ertrfalnak, de minduntalan szrnyaszegett esetlensggel zuhant a padlra. Amit
korbban a flintelligens patkny az els prblkozsra megrtett - hogy semmi rtelme mg
egyszer meggetnie magt -, az a vrben forg szem klyksrkny tudatig nem jutott el.
Az emberfej macska keseren kacagott, s a kvetkez pillanatban visszavltozott a sajt
alakjba. Sang, az eszels flisten volt az!
Ezsts haj, meghatrozhatatlan kor, markns arc frfi volt. Kidolgozott izmai, arnyos
testalkata ellenre nyeszlettnek tnt. Aclszrke szeme, kemny arcvonsai mrhetetlen
hidegsget sugalltak, ugyanakkor valami meghatrozhatatlan j kedly lengte krl. Az
arcvonsa s a tekintete alapjn tven vesnek ltszott, m a teste miatt akr hszves is
lehetett volna.
- Elg! - harsogta Sang, s a srkny fel intett. - Runtam a jtkra!
A kis srkny azonban ismt a karmaival s az agyaraival esett neki az ertrfalnak, mintha a
legcseklyebb eslye is lett volna, hogy a villdz energitl vdett flistent cafatokra
szaggathatja.
- Azt mondtam, ELG! - komorodott el Sang. Mindkt kezt elrenyjtotta, mintha t akarna
nylni az ertrfalon. Amikor a fal tallkozott az ujjaival, t nem gette ssze az energia, st
gy tnt, a villdzs rsimult a kzfejre, s gy burkolta be azt, mint valami szivrvnyos
keszty. s ahogy tovbb nyjtotta a kezt, ez a kesztyv formldott energiafal kvette a
mozdulatt, s az energia felcsszott egszen a knykig. Sang megragadta a fldn vergd
srknyklyk kt szrnyt energiakesztys kezvel, s kifesztette maga eltt, mintha a
szembe akarna nzni. A fogs helyn a szrnyak sercegve perzseldtek meg, s a kis
szrnyeteg rikoltott a fjdalomtl. Tett egy elkeseredett ksrletet arra, hogy lngot fjjon
knzja kpbe, m tl fiatal volt mg ahhoz, hogy ez a kpessge is megfelelen kifejldjn.
Sang a fldhz csapta a kis szrnyeteget, s az vergdve, csapkodva prblt felrppenni ismt.
Azonban mr nem volt hozz ereje.
- Micsoda fenevad! - csvlta a fejt elgedetten Sang, majd valahov a terem tls vgbe
intzte a szavait. - Hvd vissza a ketrecbe, Drga! Mra elg volt a szrakozsbl.
Az rnykbl egy tprdtt gnm stlt el; egy tprdtt, hajlott ht, ppos fick, akinek
egyenes szl haja ezstsen fnylett s olyan hossz volt htul, hogy a ppjt verdeste. A
fick egy szt sem szlt, de ahogy a kezt elrenyjtotta a klyksrkny irnyba, egszen
nyilvnval volt, hogy utastst ad. A kis srkny veszettl vijjogott, de aztn elcsendesedett,
s bicegve, imbolyogva elvonszolta magt a terem rnykos tloldaln emelked vaskos
aclrudak hatrolta terletre.
A bibircskos kp, sunyi arc gnm behajtotta a ketrec ajtajt, s rzrta a hatalmas lakatot a
kis szrnyetegre.
- Nem szeretnk vdtelenl tallkozni vele, ha majd feln - nevetett Sang, megszntette az
energiafalat, s az egyik polcrl egy kristlygmbt emelt le. - Lssuk. vajon az idsebb
testvrei boldogulnak-e olyan knnyen a helikopterekkel, mint ez a kis bestia a patknnyal .
Sang kzelebb intette a sztlan gnmot, aztn a kristlygmb fl hajolt, s ktszer is elhzta
fltte ezsts szrzet kezt. A kvetkez pillanatben a kristlyosan csillog fellet
elsttedett, majd amikor kivilgosodott, Monarakh stt falai rajzoldtak ki.
Sang elgedetten csettintett, s egy szempillantssal ksbb Choler erdtmnye
megnagyobbodott, immron csupn egy kisebb rszletet lehetett kivenni. Elkeseredett
technokrata katonk prbltk megfkezni egy barlangnylsban a rjuk ront lidrcek
rohamt. Monarakh homlybl a legklnflbb szrnyetegek bukkantak el, mintha a vr
alapzatul szolgl vulkn kigzlgsbl formldnnak, s a legvadabb sortzzel s a
tucatjval robban grntokkal is dacolva nyomultak elre, hogy csattog agyaraikat az
emberek torkba vjhassk.
Sang nzte egy darabig a veszett kzdelmet, de igazbl nem ez rdekelte. A kristlygmbben
lv kp dli irnyba suhant, s olyan rzst keltett, mintha valaki veszettl rohanna a fk
kztt, s annak a szemszgbl lehetne kvetni az esemnyeket. Aztn a flisten tovbbi
kzmozdulataira a ltmez felfel emelkedett, s hamarosan elrt a kvnt helysznre. A
sziklk s fk fltt helikopterek s hatalmas, bborszn srknyok csatztak elkeseredetten
egymssal.
A kaotikus flisten elgedett vigyorral szemllte az sszecsapst. Aztn amikor a harmadik
helikopter is lezuhant, Sang arcra nem titkolt bosszsg lt ki. Dhsen belecsapott a
kristlygmbbe, mely ezernyi apr darabra hasadt szt, majd a levegben vzcseppekk
vltozva illatos esvel tertette be a padlt.
- A Gonoszsgok atyja mr megint elhamarkodottan cselekedett - sziszegte Sang morzusan,
s rmeredt a vrsl arc gnmra. Ez az ostoba mgus egyetlen rohammal akarja elsprni
Melan behatol egysgeit? Felrgta a megllapodsunkat? Vagy taln a te embereid rtettk
flre a parancsot, Drga?
A szerencstlen gnm behzta a nyakt, s a brn mris tisztn kirajzoldott egy tenyr
lenyomata. Fogalma sem volt, hogyan szhatn meg a dolgot: ha egyetrt az urval, vagy ha
ellentmond neki. Valahogy sohasem sikerlt eltallnia, mikor kell blintania, s mikor fejet
rznia. Inkbb csendben maradt, s forrn remlte, hatalmas ura ezttal megfeledkezik
szerencstlen szolgjrl.
- Az utastsom gy szlt, hogy csupn egyetlen helikoptert pusztthatnak el! Egyetlen
helikoptert... nem pedig hrmat! Tudtommal gy volt, hogy ijesztskppen leszednek egy
fmkasztnit az gbl, aztn pedig hrom srkny lezuhan, hadd higgyk Melan nagyokosai,
hogy van eslyk ellenk.., s aztn tmeneti visszavonuls. A raktr kirtst persze meg
kell gtolni egy hatalmas erdemonstrcival, de csak okosan... Jnnek a wyvernek, lidrcek
meg minden... De hrom helikopter rgtn az elejn! jra s jra megdbbenek! Mi a fene
trtnik itt? Ki ezrt a felels?
Drga mg inkbb behzta a nyakt, de gyantotta, hogy brmit mond is, Sang t teszi meg
felelsnek, s a bntets nem marad el.
- Nem tudom, mi trtnt, nagyuram - nyekeregte. - n pontosan adtam tovbb az utastsaidat.
- Hrom helikopter! - svlttte Sang. - Micsoda esztelensg! Cholernek teljesen elment az
esze. vagy kicsszott a kezbl az irnyts? Ha az az tkozott fmkirly Melan gyant fog,
visszahzdik a biztonsgos bunkerbe, s mg egyszer nem csbthatjuk
meggondolatlansgra. Pedig ha a cselem bevlik, rk alatt megsemmisthetjk a teljes
lgierejt, s olyan csapst mrhetnk r, amibe belerokkan!
Sang vrt nhny msodpercig, majd miutn az ezst stk gnm nem vlaszolt,
kzmbsen megvonta a vllt, s gy szlt:
- Ltom, ma nem vagy formban. - Megbocstan elmosolyodott. - Ami azt illeti, n sem.
Menj, ezttal megszod a pofont!
Drga arca felderlt, s mieltt a flisten meggondolta volna magt, megfordult, s rohanni
kezdett a kijrat fel. Azaz csak rohant volna. A lbai bokig beleragadtak valami ezsts
folyadkba, s a szerencstlen hiba prblt szabadulni, az ereje kevsnek bizonyult.
Sang gonosz vigyorral figyelte a gnm prblkozst, majd segtkszen kzelebb lpett, s a
kezt nyjtotta a szolgja fel. Drga sztnsen megragadta Sang kezt, m amikor az ujjuk
sszert, a flisten tenyerbl apr szikrk pattantak el, s alaposan megcsptk a gnm
kezt, aki nyomban elrntotta a karjt.
- Hah, pimasz! - harsant nyomban Sang felhborodott hangja. Eldobod magadtl urad segt
kezt?! Ezrt igazn megrdemled, hogy megbntesselek!
Sang keze szemkprztat sebessggel elrelendlt, s mieltt a gnm megprblhatott volna
kitrni, hatalmas pofon csattant az arcn. Az ts ereje kiszaktotta a fick kurta lbait az
ezsts ragasztbl, s j tizent mternyire htrareptette. Tompn nekipuffant egy
korbcsos kentaurt brzol szobornak, mely a becsapds kvetkeztben az oldalra dlt, s
tbb darabra esett szt.
A flisten a homlokt rncolva meredt a szttrt cserepekre.
- Hoh, mg a bartommal is kikezdesz?
A gnm ktsgbeesett sietsggel kecmergett talpra, majd a legkzelebbi ajt irnyba iszkolt.
A flisten vrt pr msodpercig, majd egyetlen csettintsre a szobor ismt sszellt, s
megelevenedett.
- Hozd vissza! - mutatott Sang a menekl gnmra, s a kentaur a korbcst csattogtatva
iramodott a menekl utn.
- Uram! - suttogta ijedten Jorian hadnagy. - A wyvernek...
A tucatnyi srga pont abba az irnyba tartott, amerre a titkos raktr kirtse mr
megkezddtt.
- Tzes kd! - recsegte Melan. - Visszavonuls! A raktrt lczni, a visszavonulst
megkezdeni!
- Attl tartok. Fparancsnok - kszrlte meg a torkt Viander rnagy, aki eddig a httrben
hallgatott -, nem lesz elg idejk kijutni a Kettes Znbl.
Melan oda sem figyelt. Makacsul a trkpre meredt, mintha onnan vrna segtsget.
- Marv Fletch lgi egysgnek felszllsi parancs!
- Igenis. Melan flretolta a technikust, s maga beszlt a kls mikrofonba.
- Fletch? J elentkezz!
- Fletch jelentkezik - hallatszott a recseg vlasz. - Az egysg felszllsra ksz!
- Egy tucat repl szrnyeteg kzeledik a jelenlegi pozcijukhoz! t perc mlva ott lesznek.
- Igen, uram... n is ltom a monitoromon a wyverneket. Semmistsk meg ket?
- Ezek nem wyvernek. Fletch - recsegte a Fparancsnok. - Jval nagyobbak s gyorsabbak.
Nem ismerjk a kpessgeiket. Legyenek nagyon vatosak velk!
- Igen, uram.
- Rendelkezik fedlzeti kamerval?
- Igen, uram.
- Helyezze zembe, s kapcsolja adsra! Kzeli kpet akarunk ezekrl a hatalmas, repl
szrnyekrl s clunk, hogy megtapasztaljuk a replsi s a tmadsi kpessgeiket! Azonban
az nem clunk, hogy tovbbi gpeket vesztsnk.
Pillanatnyi csend utn Fletch bizonytalan hangja hallatszott.
- "Tovbbiakat", uram?
Melan nem vesztegette az idt magyarzkodsra.
- A parancsom a kvetkez. Repljenek a kzeled wyvernek el, biztonsgos tvolsgbl
ljk ket, aztn trjenek ki a csata ell, s csaljk el az ellensget a tbbi egysgtl!
- rtettem, uram. Krds.
- Halljuk!
- Mit tegynk, ha a wyvernek nem indulnak az ldzsnkre, hanem a fldi egysgeket
tmadjk? Melan csak egy pillanatig gondolkodott.
- Erre vonatkozlag idejben parancsot adok.
- rtettem, uram. Felszllst megkezdem.
- Kpet! - adta ki a parancst a Technokrata. - Kapcsolja be a kamert! Nhny pillanat mlva
szemcss kpek villant fel a fali kpernyn, m senki sem tudta pontosan kivenni, mit is
brzolnak pontosan.
Mikzben Jorian hadnagy kiss flrevonulva a Kettes Zna elhagyst koordinlta, a
technikus mindent elkvetett annak rdekben, hogy valahogy "tisztzza a kpet", cskkentse
a zajforrsokat, m a fradozsa ezttal gymlcs nlkl maradt.
- Taln megsrlt a kzvettegysg... - kezdte magyarzni a technikus, m a parancsnok
csendre intette, s mereven a kpernyre szegezte a tekintett. A kis majom, mintha csak
utnozni akarn a gazdjt, komikus pzba merevedve hasonlval prblkozott.
- Fletch! - recsegte a Technokrata. - Helyzetjelentst!
- Mr ltjuk ket, uram - hangzott a vlasz. - V-alakban kzelednek, egyenesen az
irnyunkba... s... - Hirtelen elhallgatott.
- Mi trtnt?
- Ez... ezek borzaszt nagyok, uram! - sziszegte Marv Fletch dbbenten. - Ezek nem egyszer
wyvernek! Rkzeltek a kamerval... Ltjk?
- Nem, nem ltjuk - felelte Melan rezignltan. - Nincs rdemleges kpnk.
- Egy pillanat - sziszegte Fletch mg mindig megilletdtten. Rossz az rintkezs.., de most..
A kusza vonalak lassan kezdtek sszellni, s a kivettn kzeled wyvern rajzoldott ki. m
ahogy egyre kzelebb rt, s a kamera is rkzeltett, mr valamennyien lthattk, hogy a
clba vett szrnyeteg nem wyvern! Mg ebbl a tvolsgbl is meg lehetett llaptani, hogy
legalbb tszr akkora, mint egy normlis wyvern s a szrnyai fesztvolsga a zmk testhez
kpest mg sokkal nagyobb. Ez a szrnyeteg nlklzte egy wyvern kecsessgt, a mozgsa
darabos volt s lassnak hatott, de egsz testben iszonyatosan robosztus volt s bbor
pikkelyei thatolhatatlan pncllemezeknek tntek, ahogy a nap fnye megcsillant rajtuk. s
ahogy a kamera mg kzelebb hozta az amgy is egyre kzeled szrnyeteget, a fali
kpernyn egy agyarakkal zsfolt, hatalmas srknypofa rajzoldott ki. A ltvny annyira
valsgosnak tetszett, hogy tbben akaratlanul htrahkltek, amikor a hegyes fogakkal teli
szj feljk kapott.
- Tz! - parancsolta Melan, s a kvetkez pillanatban jl hallatszott a helikopterekrl a
fedlzeti gppuskk ropogsa.
A kivettn a kp hevesen vibrlt, hol felvillant, hol pedig sszevissza kuszasgnak adta t a
helyt, de mg gy is jl lttk, amint egy sorozat vgigszntja az len halad srkny
mellkast, s a golyk gy vgdnak oldalra gellert kapva a bbor pikkelyekrl, mintha
tenyrnyi vastag acllemez llta volna az tjukat.
Nhny goly azonban beletallt a fenevad szjba, szembe s a lgyabb hasi rszbe, s a
srkny megingott. Szrnyai grcss rngatzssal prbltk megtartani az egyenslyt, de az
jabb sorozat mg jobban oldalra dobta.
A hangszrkbl Marv Fletch embereinek diadalmas kiltsa hallatszott, s a vibrl
kpernyn ltszott, amint a hatalmas srkny zuhanni kezd. Azonban a sebe nem lehetett
hallos, mert zuhantban valahogy sszeszedte magt, s pr szrnycsapssal jra felfel
kapaszkodott.
A httrben Marv Fletch diadalmas kiltsa dhs szitkozdss vltozott. - Manver indul! -
recsegte aztn Fletch az embereinek. - Kitrs hrmas formciban!
A kp nagyot villant, elsttedett, majd tlsgosan kivilgosodott, mintha zavarnk.
Melan hangosat shajtott, rmeredt a kpernyre, m hiba bmulta, a kp helyn ismt csak
a statikus zrejek voltak lthatak.
- Srknyok! - mormogta komoran a Technokrata, s sszekulcsolta maga eltt a karjait. - Mi
jhet mg?
Choler az elmlt hnapok sorn szmos figyelemre mlt jdonsggal rukkolt ki, s br
sokszor kiszmthatak voltak a cselekedetei, sikerlt meglepetseket okoznia a
Technokratnak! A statisztikk szerint a Stt Lng Urnak helyzeti elnye jabb kt egsz
huszonht szzad szzalkkal nvekedett.
Bosszant!
Viander rnagy udvariasan megkszrlte a torkt, majd a parancsnoka el lpett:
- Ekkora wyvernekkel szemben a piltinknak nincs gyakorlatuk! -jegyezte meg
tisztelettudan. - Clszer lenne htrbb rendelni, vagy pedig jabb osztagokkal megersteni
ket. A vesztesgeink veszlyeztethetik a gyzelmnket!
Melan hidegen nzett az emberre.
- Az eslyek mg mindig a mi javunkra billentik a mrleget vlaszolta rzketlenl. Lthatta a
sajt szemvel, ezek a srknyok sem sebezhetetlenek. Ami pedig a srknyokat illeti, nos, ha
visszavonulunk, a bestik eltt egszen Ferdig nyitva ll az t. Lehet, hogy a tankokban
nem tudnak krt tenni, de az embereinket elpusztthatjk. Idt kell nyernnk, amg a szllt
egysgek elhagyjk a Kettes Znt. s Marv Fletch nem csupn kivl pilta, hanem
stratgaknt sem az utols. Biztos lehet benne, hogy hazai plyn nem rhet veresg
bennnket.
Br a tisztnek ms volt a vlemnye, nem ellenkezett. Elg rgen harcolt mr a Technokrata
mellett, hogy ne krdjelezze meg a Fparancsnok dntseit.
- s a behatol egysg Monarakhnl? - szlalt meg ismt Viander. - Velk mi lesz?
- Rajtuk nem tudunk segteni - recsegte Melan. - Bekalkullt vesztesg. Hsi halottknt
emlkeznk meg valamennyikrl.
- Igen, uram.
Melan tprengve meredt maga el. Rezzenstelen arcvonsai egyetlen gondolatt sem rultk
el. Az elzetes felmrsek szerint a fegyverraktrban olyan lehetsgek rejlettek, melyek akr
egy kzepes mrtk vesztesget is kompenzlni tudtak. Arrl nem is beszlve, hogy ennl
jobb lehetsg gy sem addik, hogy adatokat gyjtsenek Choler srknyairl. Adatokat,
melyeket szmtgppel kirtkelve megkereshetik a bestik gyenge pontjait, hogy a
ksbbiek sorn eredmnyesebben harcolhassanak velk.
A Technokrata mindig elre tervezett.
Amikor Jorian hadnagy jelentette, hogy a szlltegysgek elhagytk a Kettes Znt, Melan
hatrozott parancsot adott Marv Fletchnek, hogy az egysge vonuljon vissza a biztonsgba.
- J elentst krek! - fejezte be.
- Kettt leszedtnk! -jelentette Fletch diadalmasan. - Mindhrom gpnk p; megsztuk
srls nlkl.
- Tapasztalatok?
- Ezek ellen mg jobb harcolni, mint a wyvernek ellen! - harsogta Fletch. - Lassak, mint a
csiga s igen nehezen fordulnak. Igaz, ersebb a pnclzatuk, de ha megtalljuk a gyenge
pontjaikat, gyerekjtk lesz elbnni velk! Legszvesebben itt maradnk, hogy leszedjem a
tbbit is!
- Trjen vissza a bzisra, Fletch! - parancsolta Melan. - A megrkezs utn azonnal rszletes
jelentst krek!
- rtettem, uram.
Amikor a repls kijelentkezett, Melan krdn meredt maga el. Valami nem tetszett neki. Ha
ilyen knnyen el lehetett bnni ezekkel a srknyokkal, akkor hogy lehetsges az, hogy
Grading rnagy hrom helikoptere gyakorlatilag fl perc alatt odaveszett?
Velk mi trtnhetett? A srknyok egszen a Kettes Zna hatrig ldztk a helikoptereket,
de ppen akkor, amikor Melan mr kszlt kiadni a parancsot a lvegeknek a tzelsre, a
gigszi, szrnyas hllk nagy vben elfordultak, vissza Monarakh irnyba.
Choler nyilvn pontosan tudta, hogy Ferd hatrban mifle gytzbe replnnek a
jszgai, s valami mdon visszarendelte ket.
s ennek Melan nagyon rlt. Mert ez egyrszt azt jelentette, hogy Choler szerint a srknyai
sebezhetk a lgvdelmi lvegektl, msrszt pedig azt is jelentette, hogy Choler flti a
srknyait, s nem akarja feleslegesen elpazarolni azokat.
Lehet, hogy mindssze ez a megmaradt tz srkny a teljes arzenlja? Ki tudja, honnan
szerezte ket, de vajon tudja ptolni ezeket, ha elpusztulnak?
Amikor Melan meghallgatta Marv Fletch rszletes jelentst a csata menetrl, engedlyezett
a fiatal tisztnek s kt embernek msfl ra pihenst, de azt kveten a technikusokhoz
rendelte ket, hogy a rgztett adatok s a harci tapasztalatok alapjn elemezzk ki a
srknyok gyenge pontjait s hatrozzk meg az ellenk hasznland leghatkonyabb
harcmodort.
Aztn hossz pillanatokig lt maga el meredve, s senki sem merte megszltani. Amikor
Melan felnzett, a tekintete s az brzata ugyanolyan kifejezstelen volt, mint brmikor
mskor. A kis majom egy alig lthat mozdulattal bekapcsolta a beszldobozt.
- Doktor Wielmans legyen egy flrn bell az elklntben, s ers rizettel vigyk oda azt
a holdkros fit... Emdal Voldeant!
Melan vonsai a legnagyobb bajok kzepette is mozdulatlanok maradtak. Egyetlen izom sem
rndult az arcn, amikor rteslt Choler legjabb szrnyetegeinek a ltezsrl, mint ahogy
akkor sem, amikor az sszecsaps vgn az elesett bajtrsak nvsort megkapta.
Hrom helikopter s huszonngy harcos veszett el rtelmetlenl... A visszavonulst a szlltk
sikeresen vgrehajtottk, br a raktrt nem sikerlt teljesen kirteni. Szerencsre gy tnt, az
lczs jl sikerlt; legalbbis a raktr kzelben mg rk mltn sem kezdtek gylekezni
Choler alantasai. A behatol fcsapat, mely az elterel hadmveletet hajtotta vgre, egszen
Monarakh tvig jutott, ott bevettk magukat egy barlangba, s csaknem fl rn t tartani
tudtk a pozcijukat. Aztn a segtsgrt knyrg rdiadsok vgkpp elhallgattak...
Hrom helikopter s huszonngy ember!
Egy zemkpes terepjrrt, tbb szz karablyrt, hnapokra elegend muncirt,
gygyszerekrt, s egyb, a harcokban remekl hasznlhat felszerelsrt vgl is nem tl
nagy r - m sajnlatos mdon ezek a felszerelsek mg mindig ott voltak a Kettes Znban.
s ki tudja, mekkora ldozatot kvetel majd az elszlltsuk - mr amennyiben egyltaln
sikerl vgrehajtani ezt a feladatot.
Egyelre azonban nem llt szndkban jra prblkozni, amg a vratlan fenyegetssel, a
srknyokkal nem sikerl leszmolniuk. El kell puszttani valamennyit, az sszes tojssal
egytt, hogy mg az rmagjuk is eltnjn Cherubionbl ezeknek a hatalmas szrnyeknek!
Melan szokatlan bosszsgot rzett a vesztesgek miatt. Igaz, a behatol egysg tagjai
valamennyien kvalifiklatlan, knnyen nlklzhet gytltelkek voltak csupn, de a
hrom helikopter iszonyatos vesztesg. Igaz, a hrom helikopterrel egytt elpusztult hrom j
pilta is, m a humnanyag utnptlsrl mindig knnyebb gondoskodni, mint a technikai
eszkzkrl.
Melan teht nem Grading rnagyot s embereit sajnlta, csupn azokat a megsemmistett
harci helikoptereket, melyeket gondos karbantartssal mg akr hrom-ngy ven keresztl is
hasznlhattak volna. Igaz, reg s rozoga volt mindhrom
- taln ppen ennek ksznhettk a vgzett -, m mg kpesek voltak replni.
s az eddigi statisztikk szerint, ha lgi fedezetet is biztostottak a fldi csapatok
tmogatsra, kilenc egsz tizenegy szzaddal nagyobb volt a gyzelem eslye.
Mikzben a Fparancsnok mg mindig annak a hrom gpnek a pusztulsn tprengett,
kopogtak, s az ajtn egy szrke egyenruhba ltztt n lpett be. Magas, vkony teremts
volt, tl letnek deln, de mg mindig energikusan s fiatalosan mozgott, s a szembl
szokatlan der s bizalom sugrzott. Elrsosan szalutlt, majd csapzott hajt egy gyes
fejmozdulattal oldalra dobva nhny gpelt oldalt nyjtott t a fparancsnoknak, mikzben
mern a szembe nzett.
A napi jelents, uram - mondta a n kimrten. m mikzben beszlt, tekintete szavak
formjban kzvettette a gondolatait egyenesen Melan agyba.
Varangy jelentse alig egy rval ezeltt rkezett! A biztonsgiak most vgeztek a
dekdolssal. - A n gondolatai egyenesen a flisten agyban jelentek meg, gy szavak nlkl
is kommuniklhattak egy mssal anlkl, hogy brki leleplezhette volna ket.
- Ksznm.
A tbbi flistenhez hasonlan Melan sem mondhatott le arrl az elnyrl, melyet a klnleges
kpessg emberek jelentettk a szmra. Klsre ppen olyanok voltak, mint a tbbi katona,
m tbben kzlk kpesek voltak szavak nlkli kommunikcira, s akadt olyan is kzttk,
aki e specilis kpessgt akr tbb mter tvolsgbl, lomfalakon keresztl is hasznlni
tudta.
Doria Grassie hadnagyn ezen utbbiak kz tartozott, s hsge megkrdjelezhetetlen volt
a Fparancsnok szmra. Doria szenvedlyes rajongssal s imdattal szolglta a vezetjket,
mg akkor is, ha tudta jl, hogy a szerelme sohasem tallhat viszonzsra. Megelgedett azzal
a tudattal, hogy a Fparancsnok bizalmasa lehet.
Melan tvette a paprlapokat, majd intett a nnek, hogy tvozhat. A Fparancsnok lassan
krbepillantott, biztos akart lenni benne, hogy senki nem tartzkodik a kzelben.
A paprlapokon termszetesen csak semleges, dezinformatv szvegek voltak olvashatak, s
nem rulkodtak arrl, kitl szrmaznak. Melan rendkvli gondossggal vdte a kmeit, akik
nem kevs veszlyt vllaltak magukra, amikor bepltek az ellensg soraiba.
Varangy a Monarakhba beplt km fedneve volt. egyike a legsikeresebb beszivrgknak,
aki nem csupn annyit rt el, hogy bejutott Monarakh vrba, de ott elg magas szintet rt el
ahhoz a Fekete mgus hierarchijban, hogy igen lnyeges dolgokrl is tudomsa legyen.
Varangy a Stt Lng Ura szmra csupn egy volt Monarakh szolgi kztt, m arrl
fogalma sem volt, hogy ez az undort klsej, tprdtt, gnmforma lny a valsgban
Melant szolglta. Igaz, kezdetben errl a "szolglatrl" mg magnak Varangynak sem volt
tudomsa...
vekkel ezeltt egy heves sszecsaps alkalmval Melan katoni egy nyomorkk ltt
gnmot talltak a harctren fekv halottak kztt. A szerencstlen fajzat mg lt, br nem volt
eszmletn. A katonk, legyzve sztns viszolygsukat Choler ocsmny teremtmnyei
irnt, engedtek a csapat felcsernek, s a Ferdbe szlltottk a fura fajzatot. Eredetileg
ksrleti clokra akartk felhasznlni, m Melan megltta benne a nagy lehetsget.
A gnm agyba egy specilis. kizrlag manyagbl ksztett szerkezetet ptettek, melyet
lszvettel lcztak. Melan eleget tudott Monarakh xinafjairl, s ismerte azok mentlis
kpessgeit, m mgsem szalaszthatta el a knlkoz alkalmat s vllalta a kockzatot. A
miniatr adval elltott kszlk rvn mindent ltott, ami Varangy szeme el trult.
A kpek rgztsre kerltek, majd kdolt s srtett impulzusadsok formjban eljutottak a
Ferdbe. Ezidig mg nem bukott le. Melan valsznnek tartotta, hogy Monarakhban sejtik
a km ltezst, m Choler mg a Stt Lng segtsgvel sem tudta leleplezni az rult.
Vagy ha igen, a Fekete mgus gyesen eltitkolta a tudst.
Az vek sorn a kszlk teljesen beplt Varangy agyba, s a teste rszv vlt. Melan arrl
is gondoskodott, hogy a nappali rkban, amikor Varangy ppen pihent, szakadatlan,
idegstimull adsokkal Choler ellen hangolja a kmt. Hossz, fradsgos munka volt ez,
hiszen csupn idegen eszmk besugrzsval prblkozhattak, m a kitarts vgl meghozta a
kvnt eredmnyt.
A tvolsgi agymossnak alvetett Varangy a Technokrata hsges kvetjv vlt.
Igaz, a Fekete Lng mg bklyba kttte a lelkt s a nyelvt, m a gondolatainak nem
szabhatott gtat. Melan a hsgrt cserbe olyan lehetsget biztostott legjobb gynknek,
melyrl annak eltte lmodni sem mert. A Technokrata hatalmas szmtgp kapacitsnak
ksznheten Varangy meglep elremenetelt produklt; s tleteivel csakhamar kivvta
feletteseinek elismerst. Monarakh szigor hierarchira pl bels rendszerben az egykori
senkibl nhny hnap alatt a szrnyetegek betantja lett, s ezzel Melan szmra ksz
Inyeremnny vlt.
A flisten gy tett, mintha a kapott paprlapokat olvasgatn, mikzben megnyitotta az agya
mentlis csatornit a parancsnoki szoba szomszdsgban kialaktott titkos helyisgben lapul
beosztottja eltt, aki a jelentst tovbbtja a Technokratnak. Ktsgkvl kockzatos mvelet
volt ez, hiszen ha egy xinafnak sikerlt volna ilyenkor mentlis csapst mrnie a
Technokratra, akkor knnyen kettre cskkenthette volna Cherubion flisteneinek a szmt.
Azonban a Technokrata knytelen volt vllalni a kockzatot, ha nem akarta leleplezni a
legjobb hrforrst.
Kpek villantak fel Melan agyban. Monarakh komor fellegvrnak zord falai, a karmok
ismers vilga, ahol Varangy az letnek jelents rszt tlttte. Ocsmny szrnypofk
gaskodtak a vastag gerendk mgtt, sosemvolt lnyek mocorogtak a flhomlyban.
Aztn a helyszn megvltozott.
Melan tudta, hogy a technikusai lervidtettk a jelentst, csupn a lnyeges rszeket hagytk
meg. Ha vgig akarn nzni a teljes jelentst, akkor ugyanannyi idt kellene tltenie vele,
mint amennyi id alatt Varangy tlte azokat.
A helyszn ezttal egy kves pusztasg volt, gbenyl sziklabrcek lelte, kietlen sivatag. A
kzelben egy jellegzetes, fejet hajt emberi alakra emlkeztet szikla magasodott, m nem
emberi kz faragta ki, hanem a termszet szeszlye vltoztatta ilyenn.
Varangy remekl dolgozott. A jelents tele volt apr utalsokkal, jellegzetes tereptrgyakkal,
melyek segtsgvel eljuthatnak arra a helyre, ahol a kpek kszltek. rdekes alak sziklk, a
magasbl is jl lthat tengerszemek, vagy ppen az albuk Nap vrsen izz
fnykoszorjtl lelt hegylncok.
Ismt vgs kvetkezett.
A kvetkez kpek mr egy hatalmas barlang belsejt mutattk, ahol a fnyviszonyok is
megvltoztak. Varangy ltott a sttben, s ennek ksznheten Melan nem maradt le egyetlen
aprcska rszletrl sem.
Hatalmas lnyek mozdultak az rnykok kztt, a hlts miatt vrs risokra emlkeztetett
a krvonaluk. Csupn ketten voltak, mgis szinte teljesen betltttk a barlang bels tert,
melynek mennyezett hiba frkszte Varangy kvncsi pillantsokkal.
Srknyok!
Melan arca rzketlen maradt, pedig a srknyok olyan j, elre nem ismert figurk voltak a
Cherubionrt foly gigszi kzdelemben, melyek nmagukban is Choler javra billenthetik a
mrleg nyelvt.
A srknyok lassan kzeledtek Varangy fel. Az idomr egy rvid, a vgn emberi szemet
formz plct akasztott le az vrl, melyet szemlyesen KwYeor xinaftl kapott, s a
hatalmas bestikra mutatott. Zldes fnygoly vgdott ki a plca vgbl, s lobbansa
pillanatok alatt bebortotta a hatalmas szrnyetegeket.
Azutn ismt stt lett, m a srknyok immron nem kzeledtek fenyegeten a jvevnyhez.
Lassan visszahzdtak. majd amikor Varangy nhny jkora darab hst hajtott a bestik el,
Melan szinte ltni vlte a srknyok elgedett pofjt.
A bestik elfogadtk j mesterket.
Varangy lassan elstlt. Nyugodt volt, a bbj lthatlag tkletesen mkdtt. A srknyok
rdekldve figyeltk a hozzjuk mrten aprcska lnyt, aki vgigtapogatta vastag
pikkelyeiket, megcirgatta kiszradt talpbettre emlkeztet brket, majd a hatalmas testek
mgtti barlangrszbe stlt. A hts traktusban akkora tojsok hevertek egy kisebb tra
emlkeztet srknyfszekben, mint egy jl megtermett frfi. A hjuk mg ttetsz volt s
puha, ami arra utalt, hogy nem rgen rakhatta ket a nstny.
Varangy egy jelet rajzolt a levegbe a plcja vgvel, s aztn ezt a jelet mg egyszer
megismtelte, mintha nagy hangslyt tulajdontana neki. Ez a jel Sang jelkpe volt!
Ezzel az ads vget rt.
Melan elgondolkozva hajtogatta ssze a kezben tartott paprlapokat, melyeket a mentlis
kapcsolat alatt "vgigolvasott". Choler srknyai olyan tnyezv vltak a gyzelemrt
folytatott jtszmban, melyek hosszabb tvon jelents mrtkben befolysolhatjk a
vgeredmnyt. Kvetkezskppen minl elbb ki kell iktatni ket.
A Stt Lng Urnak hatalma figyelemre mlt mrtkben megnvekedett, ha az lland
sszecsapsok mellett egy j faj ltrehozsra is maradt ereje. A mgia nha roppant
kellemetlen tud lenni.
De vajon mit jelenthetett Varangy ktszer is megismtelt jelzse a vgn? Sang keze van a
dologban? Sang szvetsgre lpett volna a Fekete Mgussal?
Lehetetlen!
De akkor mit jelentettek a jelzsek?
Sang unatkozva stott egyet, majd hirtelen egy hossz, ktg nyelv csapdott ki a szjbl,
s elkapott vele egy tlsgosan kzel szemtelenked legyet. Sang unta magt, s mg az imnti
kis kzjtk sem tudta kizkkenteni ebbl az llapotbl.
Semmihez sem volt kedve.
Hiba voltak rabszolgi, most valahogy nem lelt rmet a knzsukban. Hiba voltak
rabszolgani, lelsk nem hozott gynyrt a flisten szmra. Msra vgyott, de fogalma
sem volt arrl, mire lenne szksge.
Tl lassan telt az id, nem gyorsultak fel az esemnyek, s Sang mg ahhoz is unta magt,
hogy trelmetlensget rezzen.
Egy vratlan tlettl vezrelve az alkimista mhelybe teleportlta magt. Titokzatos
matrikat tartalmaz, bugyborkol felszn kkdak sorakoztak a falak mentn, kzpen
pedig egy jkora asztal a legklnflbb eszkzkkel: pipettkkal, kmcsvekkel,
lombikokkal s rk lnggal g mcsesekkel. Ezernyi aprsg hevert a fldn, rosszul
sikerlt ksrletek baljs maradvnyai, melyeket a flisten egyelre nem tudott felhasznlni.
Sang odalpett az els kdhoz, s egy odaksztett msfl mter hossz obszidin rddal
lassan megkavarta a srgsan kavarg, rendkvl bzs folyadkot. A felszn all vratlanul
egy csp emelkedett ki, krbefolyta az obszidin rudat. A kvetkez pillanatban a k anyaga
megolvadt, s belehullott a matriba. Sang elgedetten vigyorogva figyelte az esemnyeket,
m amikor a kvetkez nylvny mr t vette clba, rosszallan megrzta a fejt, s a
szembl egy rvid fnycsva villant, mely visszahzdsra knyszertette a cspot.
- Micsoda mohsg!
Sang odalpett a kvetkez kdhoz, melyben a vzszer folyadk alatt egy kprzatos
szpsg asszony fekdt meztelenl. Selymes, vllig r szke haja csodlatos sszhangban
volt a kk szemekkel. A flisten percekig gynyrkdtt az alkotsban; ez a n hossz vek
kitart munkjnak volt a gymlcse. Ezerszer jra kezdett s elvetett alkots, mely Sang
ksbbi terveiben fontos szerepet jtszott.
Zlia el Kevanaar. Kevanaar jegyese. Az rbe tvozott istent visszavr np j papnje. Egy
mtosz kezdete, melynek segtsgvel - Sang biztos volt benne - vgre megszabadulhat
kellemetlenked vetlytrsaitl: Melantl s Cholertl.
vek ta dolgozott a terven, a vgtelensgig tkletestette, finomtotta a rszleteket, hogy
minl valsgszerbbnek tnjn. Megteremtett egy npet, majd mtoszt adott nekik: az
eltvozott s majdan visszatr Kevanaar legendjt, aki megszabadtja a vilgot a hrom
marakod flistentl, egykori tantvnyaitl, akiknek tlsgosan a fejbe szllt a hatalom.
Sang gnyosan elhzta a szjt. A valsg persze egszen ms lesz. Csupn kt flisten tnik
el rkre a sznrl, a harmadik pedig elfoglalja helyt Cherubion trnjn.
A kaotikus flisten a helyisg kzepn fellltott asztalhoz lpett. Flretolta a knyveket, a
porosod flinsokat, s egy flig telert paprt hzott el. Homlokt rncolva olvasni kezdte,
majd egy pennt keresett, s nhny aprsgot kijavtott az rsban, majd ismt elolvasta a
sorokat.
Vrt torka mlyn, Csontfa gykernek tkozott tvben, a Kulcs lenn hever. Sziklafal
ledl, s zskutcba rvn Utadat megleled jfli Hold hevn.
A vers fontos szerepet jtszott a tervben. Sang ltez esemnyekre ptette fel a tervt,
melyben a kulcsszerepet Kevanaar jtszotta. A hrom flisten mr elg rgta marakodott
egymssal a hatalomrt ahhoz, hogy felbukkanjon egy legenda. Egy lom, mely Kevanaar s
vele egytt a bke s a jlt visszatrsrl regl. Azonban ez a legenda az rdekeit fogja
szolglni...
Az alkimista szoba tls vgben egy lefggnyztt ketrec rvlkodott. Ideges vists
hallatszott alla, melyet kznsges haland meg sem hallott volna, m Sang nyomban
felkapta r a fejt.
- Lm, lm, maghoz trt a kicsike! - motyogta magban a flisten, s mg egy utols
pillantst vetve a szpsges Zlira a ketrechez lpett. Flrehzta a fggnyt, s szemgyre
vette a rcsok mg zrt teremtmnyt.
Egy embernl nagyobb, karmazsinszn denevr lgott a ketrec fels rcsaiba kapaszkodva
fejjel lefel. Miutn jval nagyobbra ntt az tlagosnl - mg az risdenevrek sem haladtk
meg a fl mtert -, gy a ketrec rendkvl knyelmetlen volt a szmra. Hiba prblkozott az
vezredek sorn az sztneibe ivdott testhelyzetnek megfelelen pihenni, kptelen volt r.
Mindemellett mr napok ta nem evett semmit, hiszen amita Sang megpillantotta, s foglyul
ejtette, mgikus lomban hevert a ketrecben.
Az hsg elemi ervel trt r. A tekintetben ugyanakkor volt valami, ami a trsai fl emelte.
Nem csupn mretvel s sznvel, de intelligencijval is kimagasodott a tbbi risdenevr
kzl. Igaz, nem volt tbb, mint egy okos kutya, m Sang megltta benne a lehetsget, s
megitatta a csodafolyadkval.
A flisten kldnct akart faragni az risdenevrbl, s mr nevet is adott j szolgjnak.
Balamud.
Igen, ez ppen megfelel lesz.
- Micsoda remek test! - Sang mr hosszabb tvon gondolkozott. Elvgre, ki tudja, mit hoz a
jv. Taln nem lesz haszontalan a denevralak. - Nos, kis bartocskm, hogy rzed magad az
j otthonodban?
- Meddddig kell czolgljalak? - sziszegte rosszul formlva a szavakat.
- Hja, bartocskm... mondhatjuk gy is, hogy idtlen idkig... amg el nem bocstalak.
A denevr idegesen megrndult, s visszahzdott a ketrec ktes biztonsgba. Sang nhny
jl megtermett rovart varzsolt a ketrecbe, melyek elegendnek bizonyultak ahhoz, hogy a
mohn lecsap Balamud megtmhesse a hast. Igaz, voltak nehzsgek, mivel a denevr nem
kpes fejjel lefel lgva vadszni, m Balamud nem szletett szokvnyosnak. Radsul a
flisten ltal rbocstott varzslom s a csodafolyadk is hozzjrult, hogy vgleg
elszakadjon az llati lettl, s megtegye az els lpst a gondolkod intelligencia fel vezet
hossz ton. Ebben a pillanatban ideges kopogtats hallatszott, majd egy ni hang:
- Sang mester, odabent van?
A flisten kelletlenl fordult meg, majd az intsre kitrult az alkimista mhely ajtaja. Egy
brszoknys n llt a nylsban, kebleit sszeszjazott rztnyrok fedtk. Gyorsan fejet
hajtott a mestere eltt, majd hadarni kezdett.
- Choler Magiszter kvetei a bejrat eltt toporognak, Mester. A Stt Lng Ura hathatsabb
segtsget kvetel.
Sang tekintete megvillant.
- Hathatsabb segtsget? - krdezte olyan hangsllyal, hogy az asszony lbai megremegtek a
flelemtl. - Nos, legyen! Vrom a kveteit, vezesd ket a fogadszobmba! Hamarosan ott
leszek, addig viseljtek gondjukat! Hol van Drga?
A n lba ismt megremegett.
- Sehol sem talljuk t, Mester - prselte ki magbl. - s a kis srkny is eltnt a ketrecbl!
- Iiiigen? - krdezte Sang vszjsl hangon. Majd fenyegeten kzelebb hajolt. - Ugye, ez
csak valami gyermeteg trfa?
A n riadtan pillantott a fortyog kdak irnyba. Tudta jl, hogy azok a szolgk, akik nem
vgzik jl a dolgukat, ide, az alkimista mhelybe kerlnek jrafeldolgozsra. s a kaotikus
Sang ltalban a rossz hr hozival sem bnt kesztys kzzel.
Hirtelen a korbcsos kentaur viharzott a szobba irtzatos patacsattogssal s rendkvl
felindultan.
- Drga megszktt, Mester! - ordtotta. - Meglt ngy rt a msodik szinten, s egy emberem
ltta, amint a srknyba kapaszkodva kireplt a Spirl Torony ablakn.
Sang akkort ordtott, hogy a szoba hrom ablakban csrmplve trt ssze az veg.
- Micsodaaaaaaaa?!
- Megszktt...
- tkozott freg! Frgek vagytok mind! O is! Te is! Meg te is!
A dhng flisten kiragadta a korbcsot a kentaur kezbl s ott ttte-verte mindkt
teremtmnyt, ahol csak rte. Fktelen dhben flholtra verte a testrnjt, a kentaurt pedig
porcelnn vltoztatta, s felbortotta. s amikor a szoboralak apr cserepekre trve szrdott
szt a mrvnypadln, a kaotikus flisten megszllottan ugrlt a cserepeken, hogy a puszta
slyval mg kisebb darabokra trje azokat.
Csak nagy sokra csillapodott le; hozzvgta a korbcsot a vrben vonagl, hurksra
korbcsolt nhz.
- Kelj fel, s jrj! - ordtott r.
- Elkertjk Drgt a fld all is, mester - motyogta a szerencstlen n tmolyogva, s
megprblt hatrozottnak ltszani. Azonnal... intzkedem...
- Tnj a szemem ell! - kptt felje dhsen a flisten, majd felems ajkait zord, kegyetlen
mosolyra hzta. - Jobb tletem tmadt...
- Rossz hrek? - lpett kzelebb Bergson hadnagy kvncsian a Fparancsnokhoz.
- Pontosan - blintott Melan, majd a meglepdtt tiszt kezbe nyomta a paksamtt. Sang
belekptt a levesnkbe, s mikzben mi Cholerrel foglalkoztunk, az Eszement kifosztotta az
egyik dli, hatr menti raktrunkat.
Bergson mohn falta a jelentst, az ajkai alig lthatan mozogtak, ahogy megprblt minden
szt, minden bett megjegyezni. Melan gyors pillantst vetett r, mieltt maghoz intette
volna a tisztjeit.
A hadnagy ppgy beptett ember volt a Technokrata seregben, mint Varangy
Monarakhban. Br nem tudott rla, Choler bbjnak ksznheten mindenrl informlta a
Stt Lng Urt, ami a Ferdben trtnt. Melan ngy hnapot s kilenc tisztet vesztegetett el,
mire rjtt, ki adja ki rendszeresen a legtitkosabb informcikat Cholernak. m Melan j
stratga volt. Tisztban volt azzal, hogy ha leleplezi Bergsont, akkor Choler gysem nyugszik
addig, amg nem ptolja valakivel a likvidlt kmt. gy viszont mg a hasznra is lehet. A
Fparancsnok nha kisebb igazsgokat hozott a hadnagy tudomsra, majd folyamatosan
zavaros dezinformcikkal traktlta, s gy tett szert elnyre a Stt Lng Urval szemben.
- Uraim, nehz problma eltt llunk! - szlalt meg Melan, s a halkan beszlget tisztek egy
szempillants alatt elhallgattak. Choler immron nem csupn wyvernekkel kpes a levegbl
rnk tmadni, hanem srknyokkal is.
- A kett nem ugyanaz? - krdezte valaki. Melan megrzta a fejt, mikzben a nyakban lv
kis majom gyesen lltgatta a frfi nyakban lg beszldobozt.
- A wyvernek gyorsabbak s kisebbek, s emellett kevsb golyllak - vlaszolta a flisten. -
A srknyok, melyekkel Marv Fletchnek s a csapatnak szembe kellett nznie Monarakh
falainl, jval nagyobbak minden, ltalunk eddig ismert, repl szrnyetegnl, s br a
sebessgk nem versenyezhet a helikopterekkel, pnclozott testkn mg az aclmagvas
golyk is nehezen tudnak sebet ejteni.
Elismer fttyentsek hallatszottak, hiszen a harci helikopterek tzereje egy fldi tegvel
vetekedett, s ez idig legyzhetetlennek hittk azokat.
- Ugyanakkor az eddigi tapasztalatok azt mutatjk - folytatta Melan, mikzben gyors
pillantst vetett a trsai mgtt figyel Bergsonra -, hogy mg nem kpesek jelents
mrtkben eltvolodni Monarakh falaitl. Valsznleg csupn vdelmi funkcikat ltnak el,
gy egyelre nem kell a tmadsuktl tartanunk. Az eddigi elemzsek legalbb is erre a
kvetkeztetsre jutottak.
- Hny srknyt ltek meg Marv fiai? - krdezte az egyik szes haj tiszt, Arderston
alezredes. - s hny helikoptert vesztettnk?
- Ht srkny elpuszttsa sorn mindssze egyetlen helikopter a vesztesgnk vlaszolta a
flisten.
Melan szndkosan kozmetikzta az adatokat. Ha Choler arrl rtesl a kme rvn, hogy
megmstottk a vesztesgeket, arra a kvetkezsre fog jutni, hogy Melan a pnik elkerlse
rdekben cselekedett gy. Kvetkezskppen a kvetkez lgi sszecsapsokban mg tbb
srknyt fog bevetni a helikopterekkel szemben.
m akkor mr szmtani fognak a tmadsukra.
- A Monarakh elleni tmads ideje alatt Sang emberei megtmadtk az egyik hatr menti
raktrunkat, magukkal hurcoltk az rket s mindent elvittek, ami mozdthat volt. A
nyomok dlre vezetnek, a Shiran-dombsg irnyba. Bergson hadnagy, itt a lehetsg, hogy
ismt bizonytsa a rtermettsgt! - emelte fel a hangjt Melan. Vegyen maga mell kt
osztagot, s haladktalanul induljon a rablk utn! Ha sikerl bernie ket, akkor ksrelje
meg az ellopott javak visszaszerzst, m szmbeli flny esetn ne kockztasson
feleslegesen! Elssorban azt kell megmutatnunk nekik, hogy nem hagyjuk bntetlenl az
ellennk intzett akcikat! Megrtette, hadnagy?
Bergson blintott, az arca szinte ragyogott a bszkesgtl. Egy ilyen kldets sorn szmos
alkalom addik a hsiessg s a vezeti kpessg bizonytsra, melyek egyenes folyomnya
lehet egy ellptets. s Bergson mr meglehetsen rgen volt hadnagy.
- Mire vr mg, hadnagy? - csattant fel Melan, amikor Bergson tovbbra is ott llt tiszttrsai
gyrjben. - Azt vrja taln, hogy Sang emberei biztonsgba jussanak?
Bergson tvozsa utn Melan tbb tisztjnek is adott valami ms "fontos" feladatot, mg
csupn a legbizalmasabb emberei maradtak a helyisgben. Rgi, sokszor kiprblt bajtrsak
voltak, sokuk mr vtizedek ta szolglta a Technokratt.
- Choler srknyai veszlyeztetik a Ferdt s az eddig elrt eredmnyeinket - trt nyomban
a trgyra Melan. - Egyelre mg nem jelents a szmuk egy komolyabb tmadshoz, m mint
a legutols sszecsaps mutatja, Choler mr ppen elggel rendelkezik ahhoz, hogy
Monarakh krl megerstse a vdelmt. Mielbb el kell puszttanunk valamennyit!
- Csapatokat fogunk sszevonni Monarakh krl? - krdezte az egyik idsebb tiszt ktelked
hangsllyal. Melan megrzta a fejt.
- Nem, ezzel csupn tneti kezelst vgeznnk - vlaszolta hatrozottan. - Choler ereje
valsznleg csupn az j srknyfaj els egyedeinek megteremtsre volt elegend, azutn a
termszetes szaporodsra bzta a srknyok sokasodst. Amennyire tudjuk, egy wyvern
vente csupn egyetlen tojst rak, gy a szmuk nem emelkedik aggasz temben.
- Mellettnk nem is lehet! - jegyezte meg az egyik fiatal tiszt, aki mr j nhny alkalommal
kitntette magt az sszecsapsokban.
A Technokrata blintott.
- Igen, ez igaz - felelte, majd odalpett a szmtgphez, s lettt nhny billentyt a
klaviatrn. - Azonban nem rt, uraim, ha megtekintik ezt az aprcska szmtst. Ha egy
wyvern nem vente, hanem mondjuk havonta rakna tojst, akkor nhny v alatt tbb ezerre
emelkedne a szmuk. Ennyi bestival pedig a teljes lgiernk sem tudna jelents esllyel
szembeszllni.
A kijelzn egy zld szn grbe futott egyre meredekebben felfel, mg oldalt hromjegy
szmok sorjztak. Az ezres szm elrse utn a csk vrsbe vltott.
- S ez csupn az els esztend - tette hozz magyarzatkppen Melan, mikzben rzketlenl
vgigpillantott elspad tisztjein. Az igazsg az, uraim, hogy csupn a szerencsnknek
ksznhetjk, hogy Choler eddig nem tallta meg a mdjt a wyvernek szaporodsnak a
felgyorstsra.
- s a srknyok? - krdezte Arderston alezredes ingerlten. Remlem, nluk lassabb a
szaporodsi ciklus!
- Attl tartok. nem ilyen kedvez a szituci - csvlta meg a fejt a Technokrata. - Az eddigi
rteslseim szerint ppen fordtott a helyzet. A srknyok nem egy, hanem tbb tojst
raknak, br a szaporodsi ciklusokrl csupn becslsekkel rendelkeznk.
Paul Arderston elgondolkozva simogatta meg az llt. Magas, markns arc frfi volt, szmos
sebhellyel az arcn s a nyakn.
- Az elsdleges cl teht a tojsok megsemmistse - jelentette ki -, valamint a fszek sszes
srknynak az elpuszttsa. Ezzel idt nyerhetnk, s kzben a Monarakh hatrait vd tbbi
srknyt is megsemmisthetnnk.
Melan kimrten blintott, tekintetben mintha elismers tkrzdtt volna.
- Fejn tallta a szget, alezredes! - vlaszolta a Technokrata, s a szoba kzepn elhelyezett
demonstrcis asztalhoz lpett. A szerkezet oldaln sznes gombok helyezkedtek el, melyek
segtsgvel a vezrkar j elre kialakthatta a stratgijt. - Az eddig berkezett adatok
szerint Monarakh pillanatnyilag tz srknnyal rendelkezik, a wyverneket nem szmtva.
Nyolcvanegy szzalk az eslye, hogy pontosak az rteslseink. Ezen kvl Cholernek van
valahol egy fszekre val srknya, melyek segtsgvel az utnptlst biztostja. A fszekben
ismeretlen szm tojs tallhat. Az eddigi elemzsek alapjn 23,12 szzalk esllyel csupn
egyetlen fszek plt. Ez azt jelenti, hogy amennyiben sikerl megsemmistennk a fszket s
a tojsokat, Cholernek megszakad az utnptlsa, s Monarakh tbbi srknya elbb vagy
utbb ldozatul esik a tmadsainknak.
- Egy krds - emelte fel a kezt Viander rnagy. - Monarakh tbbi srknya kztt akadnak
vajon nstnyek? Melan elismeren blintott.
- Hasznos krds - ismerte el. - Sajnos erre nem tudok vlaszt adni. A harci helikopterek csata
kzben ksztett felvteleit a biolgusaink mr tanulmnyozzk, m eddig nem sikerlt j
hatsfokkal megllaptani a srknyokrl, hogy van-e nemk, s ha igen, akkor mifle kls
jegyek klnbztetik meg a nstnyeket a hmektl.
- Ha sikerl megtallnunk a fszket, s elpuszttani a tojsokat, akkor gyis vlaszt kapunk a
problmra - jegyezte meg Viander rnagy. Mindannyian megrtettk, mire gondol: a
srknyok aligha fogjk harc nlkl trni, hogy elpuszttsk a tojsokat.
- Kis csapat megy, nagy tzervel! - folytatta az imnt megkezdett gondolatt a Technokrata.
- Egy nagyobb csapatsszevons szemet szrna Cholernek, arrl nem is beszlve, hogy a
clterletre helikoptereken fognak eljutni a kivlasztottak, s a menektsk is azon trtnik.
- Van mr elkpzels a csapat sszelltsrl? - krdezte Arderston alezredes, s
megigaztotta szl hajt. - Szvesen rszt vennk az akciban!
Melan blintott.
- Ksznm a jelentkezst, bajtrs! rlk, hogy nem nekem kell kijellnm a csoport
vezetjt! Ami pedig a tbbieket illeti, Marv Fletch fogja a helysznre szlltani a csoportot. A
rsztvevk harcedzett veternok lesznek, a Lidrcvadszoktl.
A klnleges osztag nevnek emltse lzba hozta a riszteket. A Lidrcvadszok kz csak
hossz vek kemny, kitart munkjval lehetett bejutni, ami azt jelentette, hogy a csapat
tagjai mr valamennyien tl voltak legalbb tven-hatvan bevetsen, mire megkaptk a
specilis ltzetet s fegyvereket. Valamennyien jrtasak voltak a feldertsben, a
csapdaraksban s keressben, harcoltak szrnyetegekkel s hallontli teremtmnyekkel, s az
sztneik szinte termszetfltti mrtkben kilezdtek.
- Magam szeretnm kivlogatni a csoport tagjait - mondta Arderston alezredes csillog
szemmel.
Melan azonban nemet intett, s egy kzzel rt listt tett le az alezredes el.
- n magam vgeztem a vlogatst -jelentette ki. Arderston csak egy pillantst vetett a listra,
s br gy tnt, mintha gunyoros rncok szaladtak volna ssze a szja sarkban, az arca
valjban merev maradt.
- rtem - biccentett kurtn. - Teht k. Melan nem vrt tovbbi kommentrt.
- A csoport holnap hajnalban indul, pontban t nulla nulla rakor! Az akci szigoran titkos!
Csakis a jelenlvk tudhatnak rla. Tovbbi krds?
Senki nem szlt. A tisztek egyms kztt suttogva beszlgettek. Eslyeket, stratgikat
latolgattak, mikzben nhnyan rdekld pillantsokat vetettek Arderston irnyba.
Nmelyek azrt, mert nem tudtk, milyen nevek szerepelnek Melan listjn, msok pedig
ppen azrt, mert tudtk!
- Szerepel ezen a listn egy nv - szlalt meg vratlanul Arderston.
- Hat nv van a listn, nem egy - helyesbtett Melan kiismerhetetlen kifejezssel.
- Jason Lymph! - morogta Arderston kelletlenl. - O nem Lidrcvadsz! Mr nem az!
A helyisgben hirtelen nagy lett a csend. Ismertk valamennyien ezt a nevet. Nmelyek taln
tlsgosan is...
Melan intett.
- J ason Lymphet a mai napon visszahelyeztem a Lidrcvadszokhoz.
- Fparancsnok r...
- Nem trk ellentmondst! - vgta el a mltatlankodst Melan. - A dntsem
megmsthatatlan. Lymph letlttte a bntetst. Alkalmat adok neki, hogy jvtegye a bnt,
amit npnk ellen elkvetett.
Arderston vllat vont, gy tnt, tovbbi sz nlkl belenyugszik a parancsba, m mg maradt
egy halk krdse az ggyel kapcsolatban.
- Lymph alezredes milyen minsgben vesz rszt az akciban, uram?
- Alhadnagyi rangban, termszetesen, az n beosztottjaknt felelte Melan nyugodtan. A
trtntek utn termszetesen mg ezt a rendfokozatot is megtiszteltetsnek tekintheti.
- rtem.
Melan megnzte a halk beszd, sz haj tisztet.
- Okoz nnek brmifle nehzsget, hogy egykori felettesnek adjon parancsokat?
- Nem, uram - felelte Arderston. - mbr Lymph alezredes nem csupn felettesem volt,
hanem atyai j bartom s mentorom. Tbb alkalommal az letemet ksznhettem neki..,
mint ahogy ezt annak idejn a brsgi trgyalson is elismertem.
- Igen, emlkszem. Tz vvel ezeltt az n s tiszttrsai hatrozott krsnek engedve
mstottam meg Lymph hallos tlett letfogytig tart knyszermunkra.
Arderston arca meg se rezzent, m a szeme megvillant, ahogy rtelmezte az elhangzottak
rejtett jelentst: letfogytig tart knyszermunka. Amely most vget rt. Vagyis a
Fparancsnok biztos benne, hogy a hallba kldi egykori ellenlbast... Mint ahogy a listn is
csupn olyanok szerepeltek, akik kzl maga senkit sem vlasztott volna ki maga mell.
Nehz termszet, egocentrikus alakok, akik btor katonk ugyan, de a sajt tjukat jrjk, s
nehezen trik a parancsolgatst.
Nyilvn Melannak megvolt r az oka, hogy mirt pp ezeket vlogatta ki: vakmer, jl
kpzett katonkat kszlt a hallba kldeni m azok kzl is inkbb a nlklzhetket...
Csupn egy nv szerepelt a listn, aki az utbbi ngy vben ott volt Arderstonnal minden
bevetsen. Ha rbzzk a csapat sszevlogatst, elsknt most is t vlasztotta volna.
m jelen krlmnyek kztt inkbb nem...
- Lehetne mg egy szrevtelem, uram? - Melan mr a szmtgpe kpernyjn bngszett
valamit, de most visszafordult.
- Amennyiben az nem Lymph alhadnaggyal kapcsolatos.
- Nem, uram, nem vele. Szeretnm, ha a listn szereplk kzl egyvalaki helyett mst jellne
ki. Brkit, csak ne t. Melan szinte csaknem elcsodlkozott.
- Kirl van sz?
- Viander rnagyrl. Uram, ha lehetsges lenne, valaki mst vinnk helyette.
Viander mr nem volt jelen a teremben; pr perccel ezeltt t is kikldte Melan.
- Nos, ez meglep. gy tudtam, Viander az n bizalmasa s tmogatottja, alezredes. O volt az
egyetlen, akit kimondottan a maga kedvrt vlogattam be a csapatba.
Arderston biccentett.
- Ksznm figyelmessgt, uram. Norml esetben egyetrtenk az n dntsvel, m
jelenleg...
- Mi a problma jelenleg?
- Viander felesge vrands.
- s ez mit befolysol? Nem az pocakja nvekedett hatalmasra.
- Az rnagy kivl katona - fejtegette Arderston. - Taln a legkivlbb mind kzl, akivel volt
szerencsm egytt harcolni. m az a benyomsom, hogy a kzelg apai rmk elvonjk a
figyelmt a feladatairl. s jelen esetben ez vgzetes lehetne. Melan nem sokig fontolgatta
ezt. gy tnt, mg tetszik is neki a vltoztats.
- Van konkrt szemly, akit Viander helyett szmtsba venne?
- Nincs, uram. n a dnts joga.
Melan biccentett. Visszavette Arderstontl a paprt, lehzta Viander nevt, s egy msik nevet
firkantott oda.
Az alezredes csupn egy pillantst vetett a szmra kzmbs nvre.
- Ksznm, uram.
A jelenlvk nem nagyon nztek egymsra. Valamennyien tudtk, mifle kldets ez.
Minimlis esly knlkozik a sikerre. Viszont ha sikerrel jrnak, hnapokon keresztl rluk
fog beszlni az egsz Ferd. Amennyiben pedig elbuknak, mrtrokk vlnak.
s ez is valami.
A megbeszls vgn a tisztek egyesvel-kettesvel kezdtek elszllingzni. Melan maradt
utoljra Arderstonnal, aki sejtette, hogy a Fparancsnok szeretne mg nhny szt vltani
vele.
- Az akci pontos helysznrl mikor kapok tjkoztatst, uram? - krdezte az alezredes.
- Az indulst megelz flrban -jtt a kurta vlasz. Arderston fanyarul elmosolyodott.
- Teht a pontos helyszn jelenleg mg nem ismert? - sszegezte.
- Az elemzink mr dolgoznak a helyszn behatrolsn - jelentette ki Melan. - Az ismert
terepalakzatok rvn semmi ktsgem afell, hogy a srknybarlang koordinti preczen
megllapthatk. Mindamellett kap egy ksrt, aki elkalauzolja a clterletre.
- Ksrt? - rknydtt meg Arderston. - Jl hallottam, uram? Tudja, nagyon jl, hogy a
Lidrcvadszok magasan kpzett, klnleges tapasztalat birtokban lv, harcedzett,
sszeszokott trsasg. Mi nem bzunk meg senkiben, csak egymsban. ppen ezrt nem
rlk bizonyos szemlyek jelenltnek a csapatban.
- Bennem sem bznak?
Arderston bosszsan pislogott.
- nben termszetesen megbzunk, uram.
- Nos, akkor semmi baj. n ugyanis szemlyesen garantlom a fi megbzhatsgt. Csakgy
mint J ason Lympht.
- Krem, uram...
- Nem trk ellenvetst - zrta le a vitt Melan. - Emdal Voldean fogja elvezetni a
klntmnyt a clterletre.
- Mi?! - Arderston alezredes szinte kiltotta. - Voldean?! Az a holdkros barbr suhanc?
Hiszen az a klyk mg fegyvert sem ltott letben...
- Igen, - felelte higgadtan Melan, s hogy vgkpp megakadlyozzon minden tovbbi
okvetetlenkedst, kisietett a terembl.
Hatrozott lptekkel indult az elklntbe, hogy beszljen doktor Wielmansszal s a
"holdkros barbr suhanc"-cal.
A vastag acllemezekkel lezrt elklnt elterben mr vrta a hajlott ht doktor, s ngy
fegyveres katona kztt megbilincselve ott llt a fiatal Voldean is. Apr termet,
madrcsont, vkony fi volt, s br rg betlttte mr a tizentdik letvt, rnzsre
tizenkettnek lehetett volna mondani. A belszolglatosok szrke kezeslbast viselte, de a
lbra bakancs helyett csupn knny sarut hzott. Szztven centi magas lehetett, hosszra
hagyott, fak, szksbarna haja csapott vllakra hullott, keskeny, ovlis arca hegyes llban
vgzdtt, pisze orra fltt mogyorbarna szemek csillogtak.
A megbilincselt fi dacosan llt az rei kztt, s a tekintete idegesen vetdtt az eltrbe
lp Fparancsnokra.
- Engedjk el! - recsegte Melan a beszldobozn keresztl. Nincs szksg bilincsre.
A katonk sietve leszedtk a fogoly kezrl s a lbrl a bilincseket, s a fi tartsa lthatan
megenyhlt, de a feszltsge mg nem engedett fel.
Melan egy biccentssel dvzlte Wielmans doktort, s intett, hogy nyissa a kddal lezrt,
vaskos ajtt. Majd amikor az ajt kitrult, Melan ismt a katonkhoz fordult.
- Maguk kint maradnak! Amg a vizsglat tart, ezen az ajtn senki nem lphet be.
- rtettem - felelte a jrrk vezetje, s mris elfoglalta pozcijt az eltr bejratval
szemben.
- lj le, fiam! - recsegte Melan a zavart tekintet fiatalembernek. - Nem esik bntdsod.
Csupn egy ellenrz vizsglatnak vetnk al, amely nem jr sem fjdalommal, sem
srlssel.
A fi sszeszortotta a fogt, engedelmesen letelepedett a br lks, fmtmls karos
vizsglszkbe, de aztn mgis kiprselte magbl.
- Mirt kell... jra?
- Eddig csak a rutinvizsglatokat hajtottuk vgre rajtad, fi - hajolt kzelebb az orvos, s
felpattintotta a vkony csuklkra a rgzt karpntokat. - De most egy mlyebb szondzs
szksgessge ltszik felmerlni.
- Az lmaim... miatt? A "holdkrossgom" miatt?
- Igen - vette vissza a szt Melan. - Hallottam az jszakai stidrl, de ez idig nem
tulajdontottam nekik jelentsget. Viszont ma trtnt valami, ami vltoztatott a helyzeten.
- A srknyok? - suttogta a fi megilletdtten. - Hatalmas, bborszn srknyok?
- Pontosan. Tudni akarjuk, mit tudsz rluk.
- n... semmit! Csak azt, hogy rksen ksrtenek az lmaimban. Hvnak engem.
- Mirt?
- Nem tudom.
A doktor idkzben a fi lbait is odacsatolta a szk lbaihoz, s egy drtokkal tmtt
fmsisakon ellenrizte a sznes kapcsolk mkdkpessgt. Miutn az sszes kapcsolval
vgzett, a csupasz drtokkal s sznes vezetkekkel a mszerpulthoz kapcsolt sisakot a fi feje
fel kzeltette.
Emdal Voldean sztnsen elrntotta a fejt, de aztn grcss engedelmessggel
visszaknyszertette magt.
- Bocsnat, uram... csak a reflexeim...
- Szikrnyi fjdalmat fogsz rezni csupn, amikor a vkony sugr tfrja a koponydat grte
az orvos. - De egy pillanaton bell tl leszel rajta. Prblj meg laztani!
- n... nem tudok semmit a srknyokrl! - erskdtt Voldean. - Csupn lmodok rluk.
- Csak hiszed azt, hogy nem tudsz semmit, de biztosra veszem, hogy sok mindenre fny derl,
ha megpiszkljuk az emlkezetedet.
Wielmans doktor egy injekcit fecskendezett a fi alkarjba, s megvrtk, amg Emdal
Voldean elcsendesedik, s a szeme lecsukdik. Volt egy pillanat, amikor a fi feljajdult s
meglnklt, de aztn szp lassan, fokozatosan visszasllyedt az alvsba.
Az orvos lelt a mszerek mell, s rhangolta a kszlkeit a pciense agyhullmaira.
- Tz perc -jelentette ki az orvos, s a Fparancsnokra nzett.
Melan blintott.
- Az eddigi vizsglatok szerint teljesen tiszta - szgezte le. Szablyszer eljrsokban
rszeslt, igaz?
- A lehet legszablyosabban folytak le az eljrsok.
- Nem kpzelhet el hiba vagy feleltlensg, igaz?
Az orvos a fejt ingatta.
- Mivel a fi tz vvel ezeltt a Senki Fldjrl kerlt ide, a legszigorbb eljrsok szerint
vizsgltuk. Minden ellenrzsi mdszer negatv eredmnyt hozott. Hrom hnapon t
tartottuk szigortott megfigyels alatt. s azt kveten is rendszeres ellenrzseknek vetettk
al az els hrom vben. Semmi rendellenessg nem mutatkozott. Voldean az elvrsoknak
megfelelen illeszkedett be a kzssgbe, s semmi kivetnivalt nem talltunk a munkjban
s a viselkedsben. Nem szlva termszetesen a rendszertelen jszakai stirl... Melan
kifejezstelenl meredt maga el. A kis majom lefekdt a vlln s a csendesen szuszog fit
szemllte csodlkoz gombszemeivel.
- Hatves volt, amikor hozznk kerlt? - Inkbb lltotta, mint krdezte, de az orvos vlaszolt
r.
- Mivel a pontos szletsi vt nem tudta megmondani, csak az lettani adatok alapjn
kalibrltuk t s hat v kzttinek. A fogazata s a kls jegyei alapjn a mi gyermekeinkkel
sszevetve krlbell ennyi idsnek tnt, de ht nem tudhatjuk, hogy abban a klvilgi vad
trzsben, ahol nevelkedett, milyenek az lettani adottsgok. Annyit mindenesetre bizton
llthatok, hogy Emdal Voldean nem fiatalabb tizent vesnl s semmikppen sem idsebb...
hm... harmincnl.
- Nem tl nagy skla ez?
Az orvos a fejt rzta.
- Ezek csak a lehetsges legszls hatrok. Mindketten tudjuk, hogy dlen... a Senki Fldjn a
Sugrzs klns dolgokat mvel. Az ottaniak egy rsze gyorsabban regszik, msok pedig
fantasztikus kort rnek meg. Megint msok olyan elvltozsokat szenvedtek, hogy mr alig
lehet felismerni emberi mivoltukat. Hasonlatosak azokhoz a szrnyetegekhez, amelyek
Amrikban lnek. Melan kifejezstelen tekintettel fordult az orvos fel.
- Ilyen elvltozsoknak Emdal Voldean esetben semmi nyoma?
- Nem, hacsak a fi klnleges szenzibilitst nem tekintjk annak. Voldean rendkvl
rzkenyen reagl a pszichs behatsokra, s reagl a kisugrzott rzelmekre.
- Milyen mentlis szinten?
Az orvos vllat vont.
- A legalacsonyabb szintek egyikn. Nem rendelkezik mentlis ervel, s a mentlis zenetek
rtelmezsre sem kpes. n inkbb gy mondanm, hogy rzkel bizonyos mentlis
kisugrzsokat, m azokat nem kpes rtelmezni, vagy felhasznlni. nll mentlis ervel
nem rendelkezik. Ez egy szokatlan kpessg, nem tallkoztam mg hasonlval.., m
mindamellett nincs gyakorlati haszna, gy rges-rg abbahagytam a vizsglatt. Azonban
vlemnyem szerint ennek a kpessgnek tulajdonthatk a klns lmai is.
- gy gondolja, hogy a "srkny-lmok" egyfajta mentlis zenetek?
A doktor ismt vllat vont.
- Ez csak puszta felttelezs rszemrl; m az lmok ismtldse s egyre gyakoribb volta
erre enged kvetkeztetni.
- De ha a gyenge mentlis erej Emdal Voldean kpes rzkelni ezeket az gynevezett
zeneteket, hogy lehetsges az, hogy sem n, sem bizonyos bizalmasaim nem -fogtak"
semmilyen mentlis sugrzst a szban forg idszakban.
- pp ez a dolog lnyege - feszengett doktor Wielmans nyugtalanul. - Amikor kijelentettem,
hogy a fi nem rendelkezik rdemleges mentlis ervel. arra a mentlis erre gondoltam, amit
mi annak vesznk. m ez korntsem jelenti azt, hogy ne lenne kpes olyasfajta er
birtoklsra, amirl sejtelmnk sincs.
- Mit beszl? Fekete mgia?... Choler beptett embere lenne?
- h, nem, uram, errl sz sincs. Pontosan ismerjk, mifle elveken alapul Choler mgija, s
rendelkeznk a megfelel berendezsekkel, hogy mindenfle mgikus tevkenysget
kiszrjnk a kzelben. Nem, uram... n azt mondom, hogy a fi olyasfajta kpessgekkel
rendelkezhet.., s nem bizonyos, hogy valban rendelkezik is, csupn rendelkezhet.., amelyek
mibenltrl neknk nincs ismeretnk.
- A srknyok?
- Szmos mendemonda ltezik a srknyokrl Cherubionban - mondta az orvos szenvtelenl.
- n sem megersteni, sem elvetni nem akarom ezeket a legendkat, csupn arra clzok, hogy
adand alkalommal rdemes lenne tzetesen is megvizsglni a helyzetet. A srknyok, a
wyvernek sei valami klns mentlis kpessggel rendelkeznek. Olyan kpessggel, mely
sokkal hatalmasabb lehet mg a mginl is.
Melan nem felelt. Szoksa szerint semmilyen lehetsget nem vetett el mindaddig, amg a
hiteltelensgrl meg nem bizonyosodott. s ha igaz az, hogy a vratlanul feltnt, bborszn
srknyok egszen hatalmas mentlis kpessggel rendelkeznek, ez magyarzat lehetne
Grading rnagy hrom helikopternek pusztulsra. Grading rnagy ugyanis azt lltotta,
hogy el sem tudja kpzelni, miknt hagyhattk, hogy a srknyok a kzelkbe rjenek. Hiszen
lthattk a kzeledsket a monitorukon s a parancsuk hatrozottan az volt, hogy ne
bocstkozzanak kzdelembe. Grading rnagy s emberei ez idig mindig maradktalanul
hajtottk vgre a parancsot; a legidsebb, leghiggadtabb tisztek voltak, nem pedig forrfej
ifjak...
Most valami mgis megzavarhatta ket. Nem vettk szre, hogy a viszonylag lassan mozg
srknyok egsz kzel rtek hozzjuk...
- s mi kze lehet a finak a srknyokhoz? - krdezte Melan. Az orvos a homlokt rncolta.
- Tz vvel ezeltt kerlt hozznk - kezdte. - Egy dli faluban lt a Senki Fldjn a hegylak,
barbr trzsek kztt. Sokkos llapotban volt, szmos sebbl vrzett s szinte semmire nem
emlkezett. Csak annyit tudtunk sszerakni a zavaros trtnetbl, amit kiszedtnk belle,
hogy idegen trzsek tmadtk meg a falujukat, s percek alatt lemszroltak minden frfit s
reget. Az asszonyokat, a gyereklnyokat s a fiatal fikat foglyul ejtettk s elhurcoltk
rabszolgnak. Nem emlkezett r, hogy hogyan meneklt meg s arra sem, hogy kerlt tbb
heti bolyongs utn az hhall kszbn Ferd hatrra. Mg a nevt sem tudta; az Emdal
Voldean nevet n magam adtam neki... mr nem emlkszem mirt ppen ezt. Rmlik, hogy a
fi folyton ezeket a sztagokat ismtelgette, s eleinte gy gondoltam, hogy ez lehetett a neve.
Mint korbban emltettem, a felbukkansnak krlmnyei rendkvl gyanss tettk, s a
legszigorbb vizsglatoknak vetettk al.., de minden teszt negatv eredmnyt hozott.
- Emlkszem az esetre - mondta Melan. - Sang cscselke dlta fel a falujt s ejtette foglyul
a trsait. A doktor ismt vllat vont.
- gy tudja, hogy egy ellensges trzs tette. Mi hangoltuk arra, hogy Sang emberei
gyilkoltk le a szleit, hogy magunk mell lltsuk, s Sang ellen fordtsuk.
- Mikor kezddtek a srknyos lmai? - vltott tmt a Fparancsnok.
- Voltakppen kezdetektl lmodott srknyokkal.., de az lmai csak az elmlt fl vben
vltak olyan intenzvekk, hogy ntudatlan, jszakai stkk fajultak. s az elmlt kt
hnapban vltak egyre gyakoribbakk.
- rtem - felelte Melan, s arra gondolt, hogy nagyjbl fl vvel ezeltt ritkultak meg Choler
mindennapi tmadsai. Lehet, hogy a Stt Lng Ura akkoriban tett szert a mdszerre s
akkor hozta ltre az els srknyokat? s a fi valami mdon rzkelte azok jelenltt. Hm.
Taln hamarosan vlaszt kapnak ezekre a krdsekre. Mennyi idre van mg szksg?
Az orvos a mszerekre pillantott.
- Fl perc - kzlte. - Azonnal felbresztem.
Melan tz vvel ezeltt voltakppen abban remnykedett, hogy a befogadott barbr fi idvel
majd visszanyeri az emlkezett, s ltala tbbet tudhat meg arrl a hatalmas terletrl, amit
egyms kztt csak Senki Fldje nven emlegettek. A kontinens dli rszn Kevanaar szerint
egymstl elszigetelt, primitv kultrk kzdttek a tllskrt, s az eljvend civilizci
jabb tptalaja alakulhatott volna ki, de oly vad s kietlen volt ez a terlet, hogy sem Sang,
sem Choler nem vette magnak a fradsgot, hogy idt s energit vesztegessen a
meghdtsra.
Melan rgebben ddelgetett magban egy tervet, hogy jl felszerelt kutatcsapatot kld a
Senki Fldjre, mert biztosra vette, hogy a dlvidken csakgy, mint a kontinens kzepn,
legalbb annyi lczott raktr ltezhet, mint az szaki rszen, s ezek kiaknzsval jelents
elnyre tehetne szert. Azonban ahogy az id telt s a kzdelem egyre fokozdott, fokozatosan
letett errl a tervrl, hiszen viszonylag csekly eredmnnyel kecsegtetett, mg egy odakldtt
expedci pusztulsi eslye szzalkban kifejezve igen magas volt.
s radsul Emdal Voldean sohasem nyerte vissza az emlkezett, s gy igazi tmpontot
vagy segtsget sem adhatott egy ilyen expedcihoz.
Most sem a fi rgi emlkeit prbltk a mszerekkel napvilgra hozni, pusztn az lombli
emlkeit erstettk meg kls beavatkozssal, hogy az lmai minden rszletrl be tudjon
szmolni.
- bren vagy, Emdal Voldean? - krdezte Melan, amikor a fi kinyitotta a szemt, s zavartan
pislogott.
- Igen.
- J l rzed magad?
- A krlmnyekhez kpest igen, uram.
- J . Akkor most felteszek nhny krdst, s neked a legjobb tudsod szerint kell
vlaszolnod.
A fi - feje tetejn a drtozott fmsisakkal - komolyan blintott.
- Megprblok, uram.
Melan mg most sem lt le. Ugyanolyan merev tartsban llt a jl szigetelt helyisg kzepn,
mint amikor belpett. Mg csak a lbizmain sem laztott.
- Emlkszel az jszakai lmodra?
- Mintha csak bren lettem volna, uram.
- Srknyokat lttl?
A fi egy pillanatra behunyta a szemt, mintha mg lesebben szeretn az emlkezetbe
idzni az lma rszleteit.
- Egy kves, szikls tjat lttam. uram. Egy kietlen ksivatagban siettem a tvoli sziklafalak
fel, s kzben mindvgig hallottam a hvst.
- A hvst?
- Az hvsukat. A srknyok hvst.
- Tged hvtak?
Emdal Voldean ismt elbizonytalanodott.
- Azt hiszem, igen.
- Csak azt hiszed, vagy biztosan tudod?
- Azt biztosan tudom, hogy hvtak engem.., de azt nem tudom, hogy csupn engem szltottak
magukhoz, vagy mg msokat is.
- Folytasd!
- Nagyon sokig gyalogoltam a ksivatagban, s valahnyszor visszafordultam volna az
otthonom fel, mindig jra hallottam a hvst s olyankor megmutatkoztak elttem. Mintha
kpeket vettettek volna a fejembe. Hatalmas, bborszn srknyokat lttam, akik ha kitrtk
a szrnyaikat, eltakartk a napot. s engem szltottak, s n csak mentem, mentem, s
akkor... arra bredtem, hogy a kls krbevezetn llok csupaszon, s a jrrk nevetnek
rajtam.
Melan egy pillanatnyi sznetet sem hagyott.
- A neveden szltottak - krdezte azonnal.
- Nem. Egy olyan nven, amit mg sosem hallottam, s amirl mgis tudtam, hogy n vagyok.
- Mi volt az?
- Bergrah.
- Prblj visszaemlkezni arra az idre, amikor mg nem Ferdben ltl! Nem rmlik neked
a -Bergrah" nv?
A fi erlkdve rncolta a homlokt; a mszerpulton tbb mutat is kilengett, s egy aprcska
szmll felgyorsulva kattogott. A doktor egy potmtert csavargatott, s egy gombot
nyomogatott.
- Nem emlkszem - felelte erlkdve a fi. - A nv furcsn ismers, de mgsem mernm
lltani, hogy ez... Nem, nem tudom...
- Emlkszel srknyokra a gyerekkorodbl? - krdezte mris Melan. A fi butn meredt maga
el.
- Srknyokra nem - bkte ki vgl. - De a kunyhnkra igen. A falakat... vgestelen-vgig
bborszn srknyok dsztettk. Igen. Emlkszem, elalvs eltt a tz fnyben mindig a
mennyezetre festett srknyokat nzegettem. s sokat lmodtam velk...
A doktor megkszrlte a torkt, de mieltt megszlalhatott volna, Melan leintette.
Gyantotta, mit akar a doktor mondani; a gyermekkori lmny trhet most el a fi
serdlkori lmaiban.
De nem! Ennl most tbbrl van sz! Hiszen pr rval ezeltt pp ilyen bborszn
srknyok puszttottak el hrom helikoptert!
- Ms gyerekkori srkny-lmnyek?
A fi mr annyira rncolta a homlokt, hogy az arca egy matuzslemhez lett hasonlatos.
- Apm... - kezdte bizonytalanul, aztn elhallgatott.
- Folytasd! - recsegte hatrozottan Melan. - Mi van az apddal? Emlkszel r?
- Magas, ers ember volt, nem ilyen... satnya, mint n. s azt hiszem, volt a
legjobb...jaldzsha.
- A legjobb micsoda? A fi szenved arckifejezse elrulta, hogy erlkdik.
- Nem ismerem a sz jelentst, de az biztos, hogy a srknyokkal kapcsolatos. , mirt nem
emlkszek semmire? Mirt vagyok ilyen ostoba?
- Nyugalom! - mondta Melan szenvtelenl. - Ne gytrd magad! Trjnk vissza a mltbl a
jelenbe, a legutbbi lmodhoz.
- Amikor a srknyok hvtak, s -megmutattk magukat", akkor hnyan voltak?
Ez volt az a pillanat, amikor mr a mszerek segtsge igen sokat szmtott. A fi egy
pillanatot sem gondolkodott.
- Tizenngyen.
- Egytt?
- Nem. Tizenkt hm egytt, kt nstny kln.
- Hol volt a kt nstny?
- Egy barlangban tojsok kztt.
Melan perg ritmusban, nagy sebessggel tette fel az jabb s jabb krdseket, de arcn
csipetnyi izgalom sem ltszott.
- Hny tojs van a barlangban?
- Nyolcvankett.
- Mikor fognak kikelni?
- Ezt nem tudhatja. uram! - vetette kzbe az orvos. - O csak az lom rszleteit kzvetti.
- Mikor fognak kikelni? - krdezte Melan vltozatlan hangsznben.
- Egy hten bell - felelte a fi rezzenstelen arccal.
- Mind a nyolcvankett egyszerre?
- Egy hten bell ki fog kelni valamennyi.
- Milyen idkznknt raknak a nstnyek tojsokat?
- vente egyszer.
- Hny tojst rak egyszerre egy nstny?
- Kettt-hrmat. Maximum ngyet.
- Mennyi id mltn bjnak ki a fikk.
- Ngy hnap mltn.
- Biztos vagy abban, hogy a felntt srknyok kztt mindssze kt nstny van?
- n csupn ezt a kettt lttam.
- Akkor mivel magyarzod a tojsok szmt? - Emdal Voldean idegesen az ajkba harapott.
- Nem tudok r magyarzatot adni, uram.
- De abban egszen biztos vagy, hogy nyolcvankt tojst lttl?
- Nyolcvankettt, uram.
- Hol van ez a barlang?
- Innen szakkeletre. Egy kietlen ksivatagon tl egy meredek hegy oldalban.
- Milyen messze?
- Nem tudom, uram. n csak azt tudom, hogy mentem, mentem, mentem.., de mg sohasem
rkeztem meg.
- Ezek szerint nem tudnd megmutatni, ha eld tolnk egy trkpet?
- Egyrszt nem rtek a trkpolvasshoz, uram, msrszt pedig... nem tudom, milyen messze
lehet.
- De ha ott lennl, felismernd a krnyket? A fi szeme felcsillant.
- Egsz biztosan felismernm, uram. Most is tisztn ltom magam eltt. Kves pusztasg,
gbenyl sziklabrcek lelte, kietlen sivatag. A kzelben egy iszonyatosan magas szikla
magasodik, mely leginkbb egy engedelmesen fejet hajt emberi alakra emlkeztet. s ha
tovbb haladunk szakkelet fel, tl a keskeny tengerszemen, a hegyoldalban ott ttong a
barlang...
- Uram - szlalt meg az orvos. - Cskken az bersgi szint. Ljek be neki mg egy lketet?
- Nem - dnttte el Melan, majd jra a fihoz fordult. - Rengeteget segtettl. m az igazi
segtsget mg ezutn adhatod neknk. Emdal Voldean bizonytalanul megnyalta az ajkt.
- Ha mdomban ll, uram...
- Holnap hajnalban egy klntmny indul e barlang felkutatsra. Velk fogsz tartani, s ha
megpillantod lmod valamely tjrszlett, a klntmnyt elkalauzolod a barlanghoz.
Kpesnek rzed erre magad?
- Ha eljutunk a ksivatagbeli sziklkig... minden bizonnyal, uram.
- Rendben. Akkor cselekedj a parancsom szerint, Emdal Voldean! Mivel az akci szigoran
titkos, elzrt rizetben leszel egszen indulsig, s nem beszlhetsz senkivel! Tpllkozz jl,
pihenj eleget s kszlj fel az indulsra!
- rmmel, uram! - hadarta a fi, majd csillog szemmel, flszegen elvigyorodott. Fegyvert is
kapok? - Melan csak egy pillanatig habozott.
- Termszetesen. Mostantl te is tagja vagy a klntmnynek s egyetlen Lidrcvadsz sem
jrhat fegyver nlkl.
A fi mg a szjt is elttotta csodlkozsban s ktelkedsben, hiszen a kiltsba helyezett
lehetsg lmai netovbbja volt. Mindig is azt remlte, hogy egyszer majd vget rnek az
alantas kiszolgl munkk s belle is katona lehet, mint a vele egykor fiatalokbl. s a
katonk kztt az elit legelitebb csapata a Lidrcvadsz kommand.
- Li... Lidrcvadsz leszek?
- Mris az vagy. Mg ma jszaka alrom a kinevezsedet.
Msnap hajnalban a megbeszlt idpontban kszen llt a Lidrcvadsz kommandsokbl
vlogatott klntmny. Csekly ltszm csapat volt, de itt nem a nagy er, inkbb a gyors
mozgs s a hatkonysg dominlt.
Arderston alezredes felsorakoztatta a hat tapasztalt harcost, akit Melan szemlyesen jellt ki a
feladatra, s egyenknt szemgyre vette ket: gy tnt, csppnyi flsz sincs bennk. Izmos,
ruganyos, mindenre elsznt, harcedzett frfiak voltak, akik mellett a csenevsz Emdal
Voldean szinte nevetsgesen aprnak s sebezhetnek hatott, Mg a csapat legkisebb termet
tagja is valsgos risnak tnt a fihoz kpest, pedig legalbb fl fejjel alacsonyabb volt.
Arderston, br mindegyik Lidrcvadszt ismerte ltsbl, a nevket sosem jegyezte meg.
Most nem tartott a kezben paprt, de mgis gy sorolta a neveket, mintha egy laprl olvasn:
- Bruce Matkens kapitny!
- Jelen! -Az illet szles csontozat, ers llkapcs, vaskos frfi volt, busa fejjel, rvidre nyrt,
hollfekete hajjal.
- Derek Shin fhadnagy!
- Ehun vagyok, ni - morogta a langalta, sebhelyes arc frfi. Arderston nem vette a
fradsgot, hogy kioktassa a katont, miknt kell szablyosan jelentkeznie a flttese eltt.
Folytatta a felsorolst:
- Manfred Werner fhadnagy.
- Vagyok.
Werner egy kzepes testalkat vkony frfi volt, aki gy nzett ki, mintha egy gramm
felesleges hs sem lenne rajta.
- Dicky Dickers fhadnagy.
- Szolglatra, uram. - Dickers egyfolytban vigyorgott, s valami gumit rghatott, mivel
llandan mozgott az llkapcsa. volt a legkisebb a csapatban. A csaknem kt mter magas,
nylnk Shinnek jformn a mellkasig sem rt.
- Roggerd Stanko kapitny.
- Ugrsra kszen, uram! - kiltotta Stanko, aki valsznleg kifnyesthette kopaszra nyrt
koponyjt erre az alkalomra, mert az gy csillogott, akr egy megtrlgetett bilirdgoly.
- Jason Lymph alhadnagy! - folytatta rendletlenl Arderston.
- Jelen! - kiltotta gpiesen a magas, izmos fick. O lehetett a legidsebb a Lidrcvadszok
kztt. Br csak tincsekben szlt, nem volt olyan egysgesen szrke haja, mint Arderston,
az alezredesnl is idsebbnek tnt. Az arckifejezse kzmbs volt, tekintete pedig szinte
nem is ltezett - csupn egy kifejezstelen szempr, amelyet akr egy pr kabtgomb is
helyettesthetett volna.
Ez az ember benne volt abban a puccsban, amely tz vvel ezeltt Melan ellen irnyult. A
puccs elbukott, a bnsk kzre kerltek. A fkolomposokat a Fparancsnok haladktalanul
kivgeztette. csupn a Lidrcvadszok akkori fnknek, Lymphnek kegyelmezett meg, az
rdemeire val tekintettel. J ason Lymph ekkor eltnt Ferd legmlyebb bugyraiban...
Senki sem tudta, mi lett a sorsa, de nmely bennfentesek tudni vltk, hogy a legalantasabb
munkt vgzi, mikzben Melan sajt szemlyleg gondoskodik az rul tiszt eszmei
tnevelsrl - egy specilis pszichoszonda segtsgvel. s most, tz v elteltvel, a mr-mr
elfelejtett egykori legenda vratlanul elkerlt...
- rlk, hogy jra kztnk van, J ason! - motyogta akaratlanul is Arderston, aki ifjkorban
szinte istenknt nzett fel a Lidrcvadszok akkori parancsnokra, s korn elhunyt apja
helyett apjaknt szerette. J ason Lymph odafordtotta a fejt, s biccentett. Akr egy gp.
- Lymph alhadnagy indulsra ksz!
Arderston vgl a csapat legfiatalabb tagja fel fordult.
- Emdal Voldean alhadnagy...
- n is kszen llok, uram! - rikkantotta a fi. - Aztn elszgyellte magt. - Vagyis...jelen.
O is a Lidrcvadszok fekete egyenruhjt viselte, s a sapkjn neki is ott dszelgett a
lecsap sas emblmja, melynek viselsre csak a legelitebb harcosok jogosultak. Annak
ellenre, hogy tapasztalt bajtrsai megveten, fitymlan, st nylt ellenszenvvel mregettk,
Emdal bszkn fesztett az egyenruhban, s gy szorongatta ZP-39-es gyorstzeljt, mintha
a fegyverrel egytt bjt volna ki az anyja hasbl. Az igazsg persze az volt, hogy a fiatal
barbr fi most elszr kapott fegyvert s les lszert - br elmletben termszetesen mindent
tudott a gyorstzel kezelsrl.
s persze egy kiss csaldott is. Amikor megkapta az alhadnagyi rendfokozatot, a
mennyekben rezte magt. Most viszont r kellett dbbennie, hogy a jelenlegi csapatban az
rangja a legalacsonyabb. mbr, ha arra gondolt, hogy az a magas, tincsekben szl harcos
is csupn alhadnagy, nem rezte gy, hogy szgyenkeznie kellene.
Ksbb megtudta, hogy akit bevesznek a Lidrcvadszok kz, az minimum alhadnagyi
rangot kap, hogy ezzel a rendfokozattal is kiemeljk t a kznsges katonk sorbl. s br
alhadnagyknt a Lidrcvadszok kztt jelentktelen senkinek szmtott, mr a gondolat,
hogy az elit egysg tagja lehet, megbizsergette a mellkast.
Egyenknt szemgyre vette a trsait, s azok is nyltan t bmultk - fitymlva. lekezelen, de
azrt rdekldve. Nyilvn el sem tudtk kpzelni, miknt kerlhetett a soraikba ez a fiatal,
tejfeles szj klyk. Igaz, hogy Arderston felsorolta a neveket, de Emdal, mg ha esetleg
egyik vagy msik nevet megjegyezte is, nagy izgalmban nem tudta beazonostani, ki kicsoda.
m bzott abban, hogy a kldets vgre elfogadjk t, beveszik az elit harcosok kz, s
akkor majd a keresztnevkn szlthatja valamennyit.
Melan, akit soha senki nem ltott mg aludni, e hajnali rban megszemllte a felsorakozott
harcosokat, s egy lepecstelt bortkot nyjtott t Arderston alezredesnek.
- Az tirnya s a parancsa, alezredes.
- tvettem, uram.
Melan egyenknt kezet szortott a hat kommandssal, s ugyanolyan szenvtelen arccal
nyjtotta a kezt Emdalnak is, mintha a fi is a kezdetek ta az elit csapatba tartozna.
Aztn ismt Arderstonhoz lpett.
- Sok szerencst, Bajtrs! Jrjanak sikerrel! Lehet, hogy Choler csapdt lltott a barlangnl s
komoly ervel vdi, de be kell jutniuk! Teljestsk a parancsot brmi ron, mert a kudarc
Ferd vgt is jelentheti!
Az alezredes bizakodan elmosolyodott.
- Megcsinljuk, uram!
- gy van! Gyzni fogunk! - kiltotta lelkesen Emdal. Aztn elvrsdtt, s olyan kicsire
hzta ssze magt, amekkorra csak brta.
Eredetileg gy volt, hogy Marv Fletch, a bzis legjobb piltja rpti el ket a clterletre, m
Melan az jszaka folyamn jra tkalkullta az eslyeket, s az eredmny nem nyugtatta meg.
Igaz, annak az eslye, hogy Choler Ferd lgvdelmi gyinak kereszttzbe kldi a gigszi
srknyokat, elenyszen cseklynek tnt, teht kzvetlen tmadstl nem kellett tartaniuk.
Annak az eslye viszont, hogy Choler eltpreng az elz napi sszecsapson, s rjn arra,
hogy a Monarakh ellen intzett remnytelen tmads csak elterel hadmvelet volt,
krlnzhet a Kettes Znban s felfedezheti a sietve lczott raktrt. s ha ez bekvetkezik,
azonnal csapatokat kell a Kettes Znba kldeni a raktr javainak elszlltsra, brmekkork
lesznek is a vesztesgek, mert ha a Stt Lng Ura rteszi a kezt a felmrhetetlen kincsre,
akkor arra keresztet lehet vetni. s ha sor kerl erre a ktsgbeesett tmadsra, szksg lesz a
legjobb piltra - arra az emberre, akinek mr van tapasztalata a gigszi srknyok elleni
kzdelemben. Vagyis Marv Fletch zsenijt nem lehet elpazarolni egy bizonytalan
kldetsben... ppen ezrt egy olyan ember lt az ttt-kopott szllthelikopter
mszerpultjhoz, akit egy esetleges sszecsapsban nlklzni lehetett. Damon Forgental j
piltnak szmtott, jl ismerte a gpt, bks helyzetekben remekl tudott manverezni, de
komoly harci tapasztalatokkal s eredmnyekkel nem dicsekedhetett. Az eddigi forr
helyzetekben ugyanis mindig olyan ideges lett, hogy mg a jobb s a bal kezt is
sszekeverte, s a parancsnokai minden egyes alkalommal jobbnak lttk a vdelmi vonalak
mg kldeni, ha nem akartk, hogy a rszegen imbolyg gp sziklnak csapdjon vagy
egyszeren lezuhanjon.
Nem arrl van sz, hogy Damon Forgental gyva lett volna, csak egyszeren nem tudott
parancsolni az idegeinek, ha harcra kerlt a sor. Azonban csapatszllti feladatokra kivlan
alkalmasnak bizonyult, s jelen esetben az sszes pilta kzl tnt a legnlklzhetbbnek.
A msodpiltja, J osh Cartwrin pedig egy zldfl technikus volt, aki pphogy tljutott az
elmleti ismereteken s taln mg sszesen nem tlttt egy rt a levegben.
Arderston alezredes homloka rncba szaladt, amikor a Ngyes Hangrba rve a kt piltt
megpillantotta, de azon kvl, hogy bemutatta Melan rsos parancst, egy rva megjegyzst
sem tett.
Sietve beszlltak a robusztus gp szlltterbe, s amikor az alezredes ttanulmnyozta a
parancsot s a trkpvzlatokat, halk, de erlyes hangon meghatrozta az tirnyt.
- szak-szakkeletnek tartunk megkzeltleg egy rn t. Aztn ha elrtk a Senki Fldje
hatrt, tveszem az irnytst.
A pilta egyelre nem tnt idegesnek; beindtotta a motorokat s mikzben a hangr lczott
teteje sztnylt a fejk fltt, a lift fokozatos mozgssal kiemelte ket a felszn fl. Ez volt a
legkritikusabb pillanat, hiszen egy esetleges tmads esetn mg vdekezni is kptelenek
lettek volna. m mgsem kellett tmadstl tartaniuk, hiszen a krnyez betonbunkerekbl,
erdtsekbl itt gy meredtek az gre a lgelhrt tegek gycsvei, mintha llandan az
idjrst kmlelnk. Ez vdett terletnek szmtott, s Choler ktszer is meggondolta, hogy a
kzelbe engedje-e a wyvernjeit.
- Felszllunk! - jelentette be kznysen Damon Forgental, s mikzben a mszereket
figyelte, felprgette a motorokat.
Emdal Voldean most elszr lt helikopteren - st, valjban most elszr hagyta el Ferd
fld alatti bunkerrendszert -, s br megprblt uralkodni az arcvonsain, arca gyermeki
rmtl csillogott.
- Ht, nem nagyszer!? - motyogta sztnsen a mellette lnek, akirl megjegyezte, hogy a
trsai Bruce-nak szltjk. - Ht nem nagyszer?
Bruce Matkens szles csontozat, ers llkapcs, vaskos s tmzsi frfi volt, busa fejjel,
rvidre nyrt, hollfekete hajjal. Kemny arcn nem ltszottak rzelmek. A motyog fira
pillantott, s megveten elhzta a szjt.
- Kinek nagyszer, tkfejkm?
Repltek. A nap mr felkelt, de a fnye nem tertette be a krnyket, s sugarai csak nehezen
trtek t az gre telepedett felhkn. Kd s szrkesg gomolygott a talaj fltt, s elrejtette
Ferd vaskos betonltestmnyeit.
- Pomps id grkezik - jegyezte meg az egyik Lidrcvadsz, egy langalta, sebhelyes arc
frfi, Derek Shin nevezet.
Emdal odakapta a fejt, mert azt remlte, hogy neki szntk ezt a megjegyzst, de ismtelten
csak azt tapasztalhatta, hogy az elit harcosok jformn pillantsra sem mltatjk.
tnztek rajta. Mintha ott sem lenne.
Egy ideig mg prblkozott azzal, hogy szba elegyedjen egyikkel vagy a msikkal, de mivel
minduntalan olyan rzse volt, mintha rcsaptk volna az orrra az ajtt, szp lassan leszokott
a ksrletezsrl.
A legszimpatikusabbnak taln az a fick tnt, akinek a nevt is megjegyezte, J ason Lymph.
Nem mintha ez a Jason Lymph brmivel is kszsgesebb lett volna, mint a trsai...
De legalbb nem mregette megveten. Igaz, egy szt sem szlt hozz, de ugyangy a
trsaihoz sem beszlt. Ha szltottk, mg csak nem is reaglt. Emdal valami
megmagyarzhatatlan szomorsgot s mly fjdalmat vlt felfedezni a frfi tekintetben, m
ugyanakkor a kifejezstelen tekintet eleve elvette a kedvt attl, hogy megprbljon szba
elegyedni ezzel a csendes alakkal.
O nem tudta, hogy ki ez a frfi, s a trsai flslegesnek tartottk, hogy felvilgostsk a
rgmlt esemnyekrl.
Beszlgets helyett inkbb kifel bmult a vllnl lv, keskeny lrsen, s az elsuhan tjat
figyelte. A szikls, erds hegyoldalakat hamarosan fves sksg vltotta fel, majd a nvnyzet
megritkult s megkezddtt az a kietlen ksivatag, mely a Senki Fldje nevet kapta.
- Utazsebessg? - krdezte vratlanul Arderston alezredes a piltt.
Damon Forgental a kijelzre pillantott.
- Hromszzhsz kilomter rnknt. J elenlegi helyzetnk kettszznyolcvanhat egsz nyolc
tized kilomter Ferdtl negyvenkt fokos irnyban szak-szakkeletre.
Az alezredes a trkpet tanulmnyozta, s egy apr vonalzval mrseket vgzett.
- Forduljon tizenkt fokkal jobbra, s hsz percen t tartsa a sebessget s az irnyt!
- gy lesz, uram.
Emdal Voldean a flt hegyezve ksrte figyelemmel a trsalgst; minden rdekelte, ami
elhangzott. Mr elre elkpzelte azt az lmnybeszmolt, amit tart majd egykori
munkaszolglatos trsainak s bartainak, amikor diadalmasan hazatrnek az akcirl. Az
meg sem fordult a fejben, hogy nem trnek haza.
-Uram! - lpett be az altiszt Melan tervez szobjba, s szalutlt. Elfogtunk egy fickt a
nyugati hatrszakaszon. Azt lltja, hogy Sang kvete s nnel akar beszlni.
Melan a szszkben lt, s jobb kezt a szmtgpe klaviatrjn nyugtatta. A kijelzn
rthetetlen szmcsoportok sorakoztak.
A kis majom elrehajolt a Fparancsnok vlln, s bekapcsolta a beszldobozt.
- Ismerjk?
- Igen, uram. A neve Drga. Kt zben is jrt mr nlunk trgyalni Sang nevben egy Kryor
nev fick trsaknt. Azonban most egyedl van...
Melan hossz msodpercekig habozott.
- Vezesse a trgyalba! A szoksos eljrst alkalmazza vele! Doria hadnagyn ljn a
megfigyel szobban. Amint tudok, n is odamegyek.
- Igenis, uram.
Az altiszt elsietett, Melan pedig visszatrt a szmcsoportokhoz. Nem vletlenl rendelte pp
Dorit a trgyalval szomszdos megfigyel szobba; rezte, hogy ez alkalommal jl jn, ha
egy ers mentlis kpessgekkel rendelkez szemly monitorozza folyamatosan Sang
kvetnek rzelmi reakciit.
Ott lebegett a szeme eltt az a tvoli kp, amelyet Varangy kldtt hozz az elz napon.
Varangy jelentsgteljesen ktszer is Sang jelt rajzolta a levegbe. Mintha csak arra akarn
figyelmeztetni, hogy vakodjon a kaotikus flisten hzsaitl.
Vajon mirt kldtt most hozz kvetet az az eszels pp ebben a vlsgos helyzetben? Vajon
mifle fondorlatos tletet eszelt ki ismt, hogy a helyzetet a sajt elnyre fordtsa?
Melan, mikzben a szmsorokat vizsglta, nem tprengett sokat ezeken a krdseken; ezek
csupn tsuhantak az agyn. Nem volt az a tpus, aki elre rgdik olyasmin, amire perceken
bell gyis vlaszt kap.
Mr kzeledett a huszadik perc, amita Arderston alezredes kiadta az irnymdostsi
parancsot, s Damon Forgental mr ktszer is htrapillantott, mintegy j utastsra vrva.
Az alezredes azonban kifejezstelen tekintettel nzett ki az oldals ablakon s a vrses
ksivatagot, s a szrvnyos csoportokban felfel mered sziklkat szemllte.
- Letelt a hsz perc, uram - szlalt meg nem sokkal ksbb a pilta. - Tartsam tovbb az
irnyt?
Az alezredes nagy vet rajzolt a kezvel a levegbe.
- Kanyarodjon el a tvoli hegysg fel, s tegyen egy nagy krt azok fltt a sziklacsoportok
fltt!
Forgental mris megkezdte a kvnt manvert, de kzben aggodalmasan leste az
zemanyagszint kijelzt.
- Attl tartok, uram, tizent percnl tovbb nem krzhetek.,. mr pp csak annyi zemanyag
maradt a tartlyban, ami a visszatra elg.
- Tegye csak, amit mondtam! - felelte higgadtan az alezredes, s ismt az alattuk elsuhan
terepet nzte.
A pilta nem mert ellenkezni. A tvoli hegyek fel replt, aztn elkanyarodott a mutatott
sziklk irnyba.
- Hol tegyem le nket? - krdezte halkan tizent perccel ksbb.
Az alezredes nagyon csnyn nzett r.
- Ne aggdjon! Majd szlok idben...
- Alezredes r...
- Azt mondtam, hogy majd n szlok! - csattant fel Arderston, s haragosan meredt az
okvetetlenkedre.
Damon Forgental arca elsttlt, de csak jabb tz perc elteltvel merszelt ismt megszlalni.
- Uram... az zemanyagszint perceken bell elri a kritikus hatrt! Ha tovbb krzk itt,
olyan kevs zemanyag marad a tartlyban, hogy akkor sem lesz elg a visszatra, ha
mindvgig optimlis fogyasztssal megyek... Mg a Ngyes Erd hatrznjig sem jutok!
- Nyugalom!
- Lehet, hogy jelenleg n a parancsnok, Arderston alezredes r - csattant fel vrsl arccal a
pilta. - De hadd figyelmeztessem! n felelssggel tartozok ezrt a lgi jrmrt Tridion
alezredesnek s a Fparancsnoknak.., s n is tudja, hogy ez az egyetlen szllt
helikopternk maradt, s ha nem tr vissza...
Arderston szrakozottan elmosolyodott.
- Mondtam, hogy ne aggdjon! - lehelte szinte kedvesen. - Ott, annl a tvoli sziklacsoportnl
leszllhat...
- Uram, mr gy is pp elg kevs az zemanyag. Az a szikla csoport mg jabb hrom perc...
- Lesz elg zemanyag - mondta az alezredes egyszeren. - Annl a hat fggleges kszlnl
van egy titkos raktrunk. vekkel ezeltt rejtettnk el itt muncit, konzervlt lelmet s ngy
hord zemanyagot. Ott megtankolunk... Gyernk, szlljon le!
Melan elszr a megfigyelbe sietett, s pr szt vltott Doria hadnagynvel.
- A megfigyelt szemly fokozott izgalmi llapotban van - jelentette Doria. - A gondolataiba
nem ltok bele; kzepes erssg mentlis pajzs vdi, s ezt a vdelmet egy pillanatra sem
hagyja lankadni. Nyilvn tudatban van annak, hogy megprblunk az agyba frkzni.
Melan blintott, de nem szlt semmit. A vlln a kis majom tpreng arckifejezssel meredt a
nre.
Doria folytatta:
- Sang mentlis kisugrzsa egyrtelmen azonosthat; ez a kis korcs vek... vagy taln
vtizedek ta lhet Sang kzelsgben s a hatalma alatt. Egy szrke mezei pocok van a
ruhja bal zsebben... egy kznsges, rtalmatlan kisegr. A jobb zsebben egy fiolban
valamifle vznl srbb folyadk. Elkpzelhet, hogy mreg.., de nem tnik kzvetlen
veszlyt okoznak.
Melan ismt blintott, s most sem szlt, csak intett a nnek, hogy folytassa a mentlis
megfigyelst, maga pedig kilpett a folyosra, s kt fegyveres testr ksretben a
trgyalba sietett.
A trgyal egy berendezs nlkli, dsztelen, vasbeton fal, kocka formj helyisg volt
Ferd legszakibb cscskben. Ez a rsz voltakppen nem is volt rsze Ferd bunker-
labirintusnak, csupn egy msfl kilomteres folyos kttte ssze azzal. A fldfelsznen e
helyisg fltt emelkedett az Egyes Orerd, az ptmnykomplexus legszakibb cscske. Ide
szoktak rkezni alkalmanknt a kt msik flisten kvetei, s innen szoktk levezetni ket a
fld alatti trgyalba. Eleinte termszetesen bektttk a kvetek szemt, s hossz perceken
t hurcolsztk ket krbe-krbe elhagyott. flig beomlott alagutakon, hogy ne is sejtsk a
trgyal helyisg holltt, azonban Melan hamar rjtt arra, hogy egyrszt a kvetek
nmelyike rendelkezik akkora mentlis ervel, hogy bekttt szemmel is pontosan tudja,
merre jrnak; msrszt pedig ezekkel az elterel bolyongsokkal a kvetek csak mg tbb
informci birtokba jutottak Ferd kiterjedst illeten. gy aztn j pr vtized ta a
kveteket minden teketria nlkl a trgyalba vezettk - termszetesen a megfelel
vintzkedsek mellett.
Melan egyedl lpett a trgyalba; kt testr s hat katona llt az ajt eltt. A Fparancsnok
nem tartott attl, hogy a kvet rtmad, s az letre tr; ez gyakorlatilag egyenl lenne
rszrl az ngyilkossggal. A flisten mentlis pajzsa s mentlis vdelme ellen mindenfle
merny kudarcot vallana, mg a kinti fegyveresek egy pillanaton bell bent teremnnek, s
szitv lyuggatnk az ostobt.
Amikor a Technokrata belpett s becsukta maga mgtt a trgyal vasajtajt, nem kerlte el
a figyelmt, hogy a gnm - br nyugodtsgot mutat - enyhn megrezzen.
- Mit hajt tlem Sang, a Fleszek Fejedelme? - krdezte Melan, miutn a kis majom
bekapcsolta a beszldobozt. A gnm kihzta magt.
- A nevem Drga, uram. Ismerhet engem, hiszen kt alkalommal is trgyaltunk mr...
Mivel a gnm kis hatssznetet tartott, Melan blintott, de nem szlt.
- Az elz kt alkalommal Sang zenett hoztam. ez alkalommal azonban a magam nevben
trgyalok, ha elfogadja ezt a szernytelen megllaptst.
Melan mg mindig nem szlt.
- Hajland meghallgatni engem, uram? - krdezte Drga.
- Trj a lnyegre! Kevs az idm!
- A lnyegre?... Jl van. Sangot szolgltam tz hossz ven t. A rabszolgja voltam. Ma
megszktem tle. Menedket krek a haragja ell. Felajnlom nnek a szolglataimat s
mindazon informcikat, amelyeknek a birtokban vagyok. Kszsggel s hsgesen fogom
szolglni nt... amennyiben n teljesti az n egyetlen krsemet.
Melan kifrkszhetetlen arccal meredt a tprdtt kis fickra.
- Mi lgyen az?
- Az, hogy nem vet engem agymoss al, nem trli ki az emlkeimet.., s semmikppen nem
szolgltat ki elz gazdmnak. brmit grjen is rtem cserbe...
- Ez nem egy krs, hanem hrom - szgezte le tnyszeren Melan. - Mivel tudod e krseket
ellenttelezni?
- Pontosan ismerem Sang palotjnak minden szglett. - Melan vllat vont.
- n magam is. Hiszen egykor az az plet Kevanaar vra volt. Tovbb!
- A hsgemet, a szolglatomat, az ermet...
- Valami olyat ajnlj, ami mlt a figyelmemre! - hallgattatta el Melan. - Csakis akkor tudom
szavatolni a krseidet, ha rdemleges alkut knlsz.
A gnm a nyaka kz hzta a fejt, amitl mg nyomorultabbnak tnt, mint ltalban. Olyan
gesztus volt ez, amit ltalban a tancstalan, ktsgbeesett embereknl lehet ltni; azonban
ezzel ellentmondott a gnm csf arckifejezse.
Drga flnyesen vigyorgott.
- s ha azt mondom, hogy srknyok?
Melan rmeredt, de megint csak hallgatott.
A gnm rezte, hogy neki kell beszlnie, gy tovbbra is vigyorogva folytatta.
- Nagy veszlyben vagy, uram... ellensgeid szvetsget ktttek ellened, s ha nem teszel
srgsen ellenlpseket. a vgpusztuls fenyeget.
- Folytasd! - mondta Melan szenvtelenl. A gnm rezheten megknnyebblt.
- A bbor srknyok ltezsrl termszetesen mr rtesltl - hadarta a gnm. - n magam is
tanja voltam annak az sszecsapsnak, amelyben hrom helikopter egy perc alatt elpusztult.
A srknyok gy csaptk le ket a levegbl, mint valami idegest legyeket, melyek
krbedongjk ket.
- Ezt kveten a piltim lelttek kt srknyt - vgott kzbe Melan. - s tbbet is
leszedhettek volna, ha nem rendelem ket vissza a vdelmi pozcijukba.
A gnm olyan sunyin vigyorgott, hogy Melan mr-mr gyant fogott, hogy valamifle
mernyletre kszl ellene. Azonban Drga csak sajt mondandjn vigyorgott elre.
- Azt hiszem, ki kell javtsalak, uram... A piltid nem ltek meg egyetlen srknyt sem. Az
aclmagvas golyk nem tettek sok krt bennk; pp csak megsrltek egy kicsit s
elvesztettk az egyenslyukat.., de mg mindig lnek, mostanra Choler mgusai mr az
elszenvedett karcolsaikat is meggygytottk, s a hatalmas bestik kszen llnak az jabb
kzdelemre. s legkzelebb mg ennyi srlst sem fognak szenvedni. Ezek a srknyok
csaknem legyzhetetlenek. El fogjk puszttani az sszes helikopteredet, repldet, sztgetik
az sszes lvegllsodat, leromboljk az rtornyaidat, s rkkn-rkk itt fognak krzni a
bunkerjeid felett. Ha brmelyik harcosod megksrli kidugni az orrt a biztonsgbl, azonnal
hallfia... s ki tudja, hogy a fld alatti betonbunkerek meddig jelentenek biztonsgot? Ha
semmi sem fogja gtolni Choler terjeszkedst, pr hnapon bell sok-sok ezer szrnyeteg,
lidrc s csontvzharcos fog itt hemzsegni. Megtalljk majd az utat a bzisod belsejbe; vagy
frnak maguknak ms bejratot.., s akkor mr senki sincs, aki megmentheti a npedet a
pusztulstl. Hah! s a srknyok! Most alig egy tucat van bellk, de egy ht mlva mr
szzan lesznek, egy hnapon bell pedig ktszzan, egy v mltn pedig akr ezren is.., ahogy
a Stt Lng Ura kvnja...
Melan nem vesztette el szoksos nyugalmt.
- Azrt jttl, hogy megoszd velem a zavaros ltomsaidat?
- Ezek nagyon is valsgos s nagyon is kzeli ltomsok, uram. s ismerlek annyira, hogy
tudjam, nem fogod lebecslni ezeket a veszlyeket, amikrl beszltem. s ha elmondok
mindent, mg inkbb meggyzdsz majd arrl, hogy amikrl beszltem igencsak fenyeget
veszlyek. Nos, uram, rdekel a trtnetem?
Melan csak egy pillanatig habozott.
- Hajland lennl elmeslni nekem a titkaidat anlkl, hogy a szavamat vennd, hogy
teljestem a hrom krsedet? - A gnm ravaszksan vihogott.
- Nem akartam ezzel a kvetelsemmel bizalmatlansgot kelteni benned, uram. rlnk, ha
mr most a szavadat adnd.., de ha mg nem sikerlt meggyznm a j szndkomrl, akkor
rrek ksbb is a szavadat venni. s nem flek attl, hogy ha kiadom a titkaimat, mr nem
lesz szksged rm. Mert a titkokon tl szksged lesz egy bizonyos kpessgre, melynek
rajtam kvl senki ms nincs a birtokban. s n... a hsgem bizonytkaknt hajland leszek
majd a szolglatodba lltani ezen kpessgemet...
Melan blintott.
- Az id telik. Beszlj lnyegre trbben!
- Igen, uram. Parancsra, uram. Hm... Hallott n mr valaha a jaldzsha-trzsrl... a
srknyurakrl? Dlvidken lnek, a Senki Fldjn, egy vilgtl elzrt, termkeny vlgyben
s klns szoksoknak hdolnak... Azaz csak hdoltunk... Igen, uram. n is ebbl a trzsbl
szrmazom, s rajtam kvl mr csak egy maroknyi tll ltezhet... Mi, jaldzshk... mrmint
az seink genercikon t szimbizisban ltnk a srknyokkal; kiszolgltuk ket s k
engedelmeskedtek neknk. Egyetlen trzs sem rthatott neknk; minden szomszdunkat
elpuszttottunk vagy elkergettnk a krnykrl a srknyaink rvn. Mi voltunk a Senki
Fldje korltlan urai. m az, hogy tbb vtizeden t nem akadt komoly ellensgnk,
elkorcsostott bennnket... Ellustultunk, lelassultunk, elvesztettk az bersgnket, s gy
eshetett meg, hogy tz vvel ezeltt egy jszaka vad kannibl horda trt rnk, lemszroltak
szinte mindenkit, s egy kegyetlen mreggel elaltattk s leldstk a srknyainkat is. A
fiatalokat s az asszonyokat rabszolgnak vetettk, mindenki mst ott helyben levgtak, s
azonmd felzabltk ket. n s nhny trsam csodval hatros mdon menekltnk meg.
Hnapokon t bolyongtam a kietlen sivatagban; rovarokkal s gykokkal tpllkoztam,
kaktuszok nedvt ittam.., de ezzel nem akarlak untatni. Vgl Sang harcosai talltak rm, s a
Mester... hm, mrmint Sang maga mell vett szolgjaknt. Eleinte jl bnt velem, de ksbb
egyre kegyetlenebb s rltebb lett. lvezte, ha knozhat...
- Trj a lnyegre!
- Azt teszem, uram, azt teszem. Mint bizonyra gyantod, uram, Sangnak van egy kme
Monarakhban. n nem tudom, ki az, de a ltezsrl tudok. Ennek a kmnek a rvn
rtesltem, hogy egy fajtrsam... egy bizonyos Gruzg Monarakhban l s feleskdtt Choler
szolglatba. s Gruzg mindent elmondott a Stt Magiszternek a tojsokrl...
- A tojsokrl?
- Igen, uram, a srknytojsokrl. A kanniblok, akik feldltk a falumat, megmrgeztk s
elpuszttottk az sszes srknyt, de a tojsokrl a Szent Barlangban nyilvnvalan nem
lehetett tudomsuk, hiszen e barlang holltt mg kzlnk is csak a beavatottak ismertk. s
a srknyok pp a tmads eltti hnapban raktak tojsokat... tbb mint kilencvenet. Mivel
nem maradt srkny, ami kiklthette volna ezen tojsokat, azok ott maradtak a barlangban
annyi ven t vltozatlan llapotban...
- Vltozatlan llapotban?
- Ezek nem szokvnyos tojsok, uram. A Szent Barlang klnleges levegje megrzi ket
vltozatlan llapotban akr egy vszzadig is. Ha szz v mlva klten ki ket egy nstny.
kikelnnek annak rendje s mdja szerint. Mint ahogy nhnyat ki is keltett fekete mgival a
Stt Lng Ura nyolc-kilenc vvel ezeltt. Melan gpies hangjban most elszr csendlt
gyanakvs.
- Olyan rgen? - Drga ismt vigyorgott.
- Egyvalamirl elfelejtettem tjkoztatni, uram. Ezek a srknyok, amikkel mi, jaldzshk
egytt ltnk, valjban csak trpesrknyok! Kifejlett llapotban a legnagyobb pldnyok is
alig rik el egy tlagos l magassgt, arrl pedig nem is beszlve, hogy igen lassan fejldnek
s ezt a mretet megkzeltleg szz-szztven v alatt rhetik el. A nyolc-tz ves srknyok
alig msflszer nagyobbak egy kifejlett libnl.., de persze mr ebben a korban igen
vrszomjasak s veszedelmesek tudnak lenni. Ezt tudom, mivel Sang fogsgban van egy
ilyen klyksrkny, amit Sang ksrleti clokra kapott Cholertl. A Stt Lng Urnak
termszetesen nincs tudomsa arrl, hogy Sang szolglatban is ll egy jaldzsha, aki
ugyanolyan jl kpes parancsolni a srknyoknak, mint az embere.
- Mifle szvetsget kttt egymssal Sang s Choler? - igyekezett a lnyegre terelni a szt
Melan.
A kis gnm gy blogatott, mintha ppen ezt akarta volna magtl is elmondani.
- Ott voltak teht Choler birtokban a srknytojsok; egy tucatot hatalmas mgikus
erfesztsekkel kikelesztett kzlk, de ahhoz mr kevs a hatalma, hogy ezeket a fikkat
pr v alatt felntt tegye. s mg ha meg is tette volna, mit rne el vele? Egy l nagysg
bborsrkny nem sok esllyel vehetn fel a harcot egy helikopterrel. Mg egy egyszer
lvsz is simn leszedhetn egyetlen jl irnyzott lvssel. m itt jtt Sang szerepe... - Drga
a zsebe fel nylt Megengedi, uram, hogy mutassak valamit?
Melan mereven blintott. Felkszlt r, hogy szksg esetn azonnal mentlis burokkal vegye
krbe a testt.
A gnm az egyik zsebbl egy szrke, mezei pockot hzott el, a msikbl egy ujjnyi fiolt,
krlbell fl deciliternyi, mregzld folyadkkal. Drga a fogval kihzta a fiola dugjt, s
a folyadkot kinttte a beton padlra. Aztn lerakta az egeret a folyadk mell, de nem
engedte, hogy elszaladjon.
Az egr megszimatolta a zld folyadkot, a bajsza mozgott, s mivel meneklni nem tudott,
vgl a nyelvvel belefetyelte a folyadkot.
Egy kiss megszdlt.
Drga ekkor engedte el.
Az egr tett egy-kt lpst tmolyogva. aztn az oldalra dlt, a szemei kimeredtek. s
rohamos nvekedsnek indult. Az egyik pillanatban mg norml kisegr volt, a kvetkezben
mr akkora, mint egy macska, s kt perc sem telt el, mr akkora lett, mint egy kifejlett
diszn. Az oldaln fekdt, a nyelvt kidugva lihegett, akr egy hsl kutya, a mells lbaival
idtlenl kaplt maga eltt a levegben s a szeme mg mindig kimeredt.
Lassacskn kezdett ntudatra trni. m ezt Drga mr nem vrta meg.
- Lthatta, uram, a sajt szemvel - sziszegte a kis korcs, mikzben kt kezvel tkarolta a
diszn nagysg egr nyakt, s egy roppanssal kitrte azt. - Kpzelje el ugyanezt a bbor
srknyoknl... valamivel nagyobb hatsfokkal! A tojsbl kikelt fikk pr nap alatt
elrhetik fejlettsgk tetpontjt, megnvekszik az intelligencijuk, s mellesleg a mreteik is
iszonyatosan megnhetnek. Gigszi, hatvan-nyolcvan mteres szrnyetegekk vltoznak, s
Choler egy furfangos varzslata rvn a pikkelyeik is gy megersdnek, hogy jobban
vdenek, mint az acllemezek. Egy-kt tucat ilyen bestia akr szz-ktszz helikoptert is
elintzhet... Ht ezrt kttt szvetsget Sang s a Stt Lng Ura. Choler birtokban vannak
a tojsok, ismeri a pikkely megerst mgit, viszont Sang csodaszere teszi lehetv a
gyors nvekedst. Egyelre csak egy tucatnyi megnvesztett srkny engedelmeskedik
Gruzg parancsnak, de a Szent Barlangban tovbbi nyolcvan-egynhny tojs fog kikelni
napokon bell, s egy ht alatt azokbl is ugyanolyan gigszok vlnak. s a csodaszer
gyorst hatsnak ksznheten jabb egy ht mltn a nstnyek ismt tojsokat raknak. s
a folyamat megismtldik. Ezrt mondtam, hogy flven bell akr ezer gigszi srkny is
szelheti Cherubion egeit.
- Mit nyer ezen a szvetsgen Sang? - krdezte Melan szenvtelenl. - Tudhatja jl, hogy ha
Choler elsprt engem, kmletlenl elpuszttja t is a srknyok rvn.
Drga ismt elvigyorodott.
- A krds csupn az, kinek engedelmeskednek a srknyok?
- Hogy rted ezt?
- Sang nem olyan ostoba, mint amilyennek hresztelik. tadta Cholernek a nveszt szert, s
hagyja, hogy a Stt Lng Ura vgezze el a piszkos munkt. gyelje a srknyok kikltst,
bajldjon a megnvesztsk procedrival. pazarolja csak arra a mgikus erejt, hogy
megaclozza a szrnyetegek pikkelyeit, harcoljon meg veled szmos vesztesggel.., de
aztn! - Drga felnevetett, majd hirtelen elkomorodott.
- A terve egyszer volt. Amikor mr veled nem kell szmolnia, s szznl is tbb gigszi
srkny krz az gen, egyszeren elveszi ket Cholertl!
- Mi mdon? - akarta tudni Melan. Drga most tudlkosan mosolygott.
- Ezek a srknyok nem engedelmeskednek sem embernek, sem istennek... csupn annak, aki
a jaldzshk npbl val. Nem fog rajtuk a fekete mgia, sem valamifle hsg-varzslat, sem
pedig ms... csupn akkor, ha k akarjk. Nem trnek el senkit maguk fltt. csakis egy
jaldzsht. Brmire utastottk is ket korbban, ha egy jaldzsha ms parancsot ad nekik,
azonnal neki engedelmeskednek. Sang azt tervezte, hogy amikor eljn a megfelel pillanat,
meglm Gruzgot, tveszem a hatalmat a srknyok fltt, s elpuszttom Choler minden
egyes szrnyetegt.
- s aztn? - krdezte Melan.
- Aztn? - hzta el a szjt Drga. - Sang nyilvn meglt volna engem is. Mert a srknyok
uraknt tl veszlyes lennk a szmra. Vgezhetnk vele is. De ha engem megl, nincs
tovbb... Megsznik minden ktelk kztem s a srknyok kztt.., s akkor a srknyok
elmennek...
- Hov?
Drga vllat vont.
- Ezt mg n sem tudom - mondta szintn. - Taln megprblnak tallni valahol egy l
jaldzsht, vagy egyszeren csak elmennek, eltvoznak errl a vilgrl... ezt mondjk az si
legendink, de nem tudom, mi lehet az igazsg... Mindenesetre nem igazn szeretnk
meghalni.
- Teht? - krdezte Melan. - Hogyan kpzeled?
Drga shajtott.
- Choler s Sang a kvetkezt terveztk ki. A raktr a Kettes Znban a csali. Mindketten
tudnak rla... St, valjban k helyeztek el benne olyan felszerelseket, amiket rgebben
szereztek meg az orrod ell ms raktrakbl. Tudtk, hogy ki fogsz mozdulni Ferdbl,
hiszen arra a sok fegyverre nagy-nagy szksged van. Megtetted. Rd tmadtak, s
megsemmistettk hrom helikopteredet. Utna pedig a srknyok megfutamodtak a
helikoptereid ell, hogy elhitessk veled, hogy igencsak lassak s sebezhetek... Hamarosan
Choler emberei jelennek meg a titkos raktr krl, s elkezdik elszlltani a felszerelst az
orrod ell. Tudjk, hogy te ezt nem nzheted lbe tett kzzel. s amikor teljes lgiervel s
hatalmas sereggel kivonulsz a vdett llsaidbl, rajtad tnek a srknyok, s pr ra alatt az
egsz seregedet megsemmistik.
Melan a fejt ingatta.
- Mirt nem vrjk be, amg kikelnek a tojsok? Drga ismt vihogott.
- Mert ez a tucatnyi gigsz is kpes elintzni az sszes helikopteredet s repldet. s
mindamellett Choler nem tud az n ltezsemrl... gy ht azt kpzeli, hogy Sangnak sejtelme
sincs a tbbi tojsrl. A Stt Lng Ura ugyanis agyafrt mdon nem tudatta a
szvetsgesvel, hogy nem csupn egy tucat tojst birtokol. Egy kis meglepetsnek sznja a
tbbit, mert sejti, hogy Sang is nyilvn tervez valamit... Nos, teht ha nem tvedek, Choler
egy-kt rn bell megkezdi a raktr kipakolst. Az n eltnsem nyilvn nem tette
boldogg Sangot. gy ht valsznleg mindent el fog kvetni, hogy visszaszerezzen.
Gyantom, hogy hamarosan kvetei rkeznek hozzd, s szvetsget ajnl majd neked vagy
brmit, amire szksged lehet.., ha kiszolgltatsz neki engem. Hiszen ha engem elveszt,
semmi eslye Choler ellen...
Melan mereven llt.
- Teht? - Drga vllat vont.
- Amikor megkezddik a mozgolds a Kettes Znban, kiveznyled a lgierdet, mintha
semmit sem gyantanl. n ott leszek az egyik helikopter fedlzetn, s amikor a csata
elkezddik, megkeresem Gruzgot, s megmutatom a legjobb lvszednek. Minden srkny
htn l egy srknylovas... ugyanabbl a fajtbl, mint a wyvernlovasok... azonban a
srknyok termszetesen csak addig engedelmeskednek az irnytsuknak, amg a httrbl
Gruzg parancst s jelenltt rzkelik... Egy jl irnyzott goly, Gruzg lebucskzik a
nyeregbl s nincs tbb ms jaldzsha a trsgben, csak n. s akkor n tveszem a hatalmat
az sszes srkny fltt!
- s gondolod, hogy ez boldogg tesz engem? - krdezte Melan hvsen. A kis gnm
nneplyesen blogatott.
- A te helikoptered fedlzetn leszek - jelentette ki. - s a katonid ott llnak majd a htam
mgtt tlttt fegyverrel. Ha valami nem gy trtnik, ahogy te szeretnd, elg meghzniuk a
ravaszt.., s egyetlen l jaldzsha sem marad a krnyken! Mindvgig a kezedben leszek s
tged foglak szolglni. s te nem fogsz rtani nekem, mg akkor sem, ha nem bzol meg
bennem teljesen.., mert te is tudod, hogy szksged van rm. Mert az n kpessgeimmel s a
srknyokkal te lehetsz az egyetlen isten a vilgon... n pedig a te leghsgesebb szolgd!
- n mgis jobbnak ltnm, ha a hsged bizonytkaknt alvetnd magad egy aprcska
orvosi beavatkozsnak. Drga a fejt rzta.
- Attl tartok, hogy egy ilyen beavatkozs megszntetn a kpessgeimet.., s akkor nem
nyertnk semmit. Nem, ez nem lehetsges! De mr mondtam; nem vrom el, hogy megbzz
bennem. ltess mgm tlttt fegyverrel akr egy tucatnyi testrdet... akr olyanokat is, akik
nem fegyverrel, hanem ms eszkzzel gyelnek ram! A kezedben leszek! Mindvgig!
Melan hallgatott egy darabig.
- Megfontolom az ajnlatodat - nyilatkozta vgl. - De van mg egy-kt tisztzatlan krds.
Mirt bajldik Choler a srknyokkal? Mirt nem a wyvernjeit nveszti mg hatalmasabbra?
Drga diadalmasan nevetett.
- Mint emltettem, Sang nem ostoba! A nveszt szernek csupn azt a vltozatt adta t
Cholernek, amely kizrlag a bbor trpesrknyokra, a voldeanokra hat!
- Voldeanokra? - ismtelte Melan.
- Igen, uram, gy nevezik jaldzsha nyelven ezt a srknyfajt. Mi voldeanoknak nevezzk ket,
az nyelvkn pedig a mi npnk az emdalok. Azok pedig, akiknek a srknyok
engedelmeskednek, a jaldzshk kztt, azok az emdal voldeanok. n is ezen emdal voldeanok
kz tartoztam a trzsn bell, mivel a kpessgeim mr a szletsemkor megnyilvnultak.
- rtem - mondta Melan rezzenstelen arccal. - m arra mg mindig nem derlt fny, miknt
tudtak tegnap szrevtlenl lecsapni a srknyok hrom helikopteremre.
- Srknymgia - felelte Drga magtl rtetden. - A srknyok kpesek olyan rezgseket
kibocstani, melyek zavarjk a rdijeleket s a mszereket.
A helikopter nagy port kavarva ereszkedett le. A kerekek jformn mg nem is rintettk a
kves felsznt, a Lidrcvadszok mris kiugrltak, hogy biztostsk a helysznt esetleges
tmads ellen.
Matkens, Shin, Wemer s Dickers vdelmi pozcit kerestek, Lymph s Stanko meg a fiatal
fi st s csknyt ragadtak, s sietve sni kezdtek a kemny talajban. A szerszmok hegye
mr a harmadik csaps utn fmen csikordult; az lcz talajrteg a hrom fggleges szikla
tvben fl mter vastag sem volt.
- Ez az! - drmgte elgedetten Stanko. - Ez gyorsan ment... Itt az elzr vaslemez. Arderston
biccentett.
- sstok krl!
Emdal Voldean nagy gybuzgalommal folytatta a munkt, s Stanko is kt marokra fogta a
csknyt, Lymph viszont a homlokt rncolva llt.
Arderstonnak egy pillanatra az az rzse tmadt, hogy egykori fnke degradlnak tartja a
helyzetet, mrmint hogy vgezze a fizikai munkt. De aztn eszbe villant, hogy Lymph
mg alezredeskorban sem idegenkedett semmitl, amit az emberei csinltak.
- Valami baj van, Jason? - mormolta. Lymph belevgta az sjt a talajba, s a bakancsa
talpval nyomta mg mlyebbre a kemny talajba.
- Figyelnek minket - sziszegte az orra alatt.
- Miflk? - krdezte Arderston, s lopva krlnzett. O nem szlelt semmi gyansat. A
kietlen ksivatag kihaltnak s elhagyatottnak tnt. -Hol?
- rzem, hogy figyelnek bennnket - mormolta Lymph. - Nem tudom, kik. Nem tudom,
honnan. De... lesnek rnk.
Arderstonnak eszbe sem jutott, hogy ktsgbe vonja a sok csatt meglt tiszt sztneinek
sugallatt.
Radsul immr is rezte. Mi tbb, a szeme sarkbl mintha mozgst szlelt volna dli
irnyban.
A ngy biztost ember a fegyvere tvcsvn keresztl folyamatosan a krnyket psztzta.
- Bruce! - Arderston a fejvel intett. - Ltsz valamit?
- Ltok valami mozgst! - lehelte a szltott. - Igen, ott, annl a nagy, lencse alak lapos
sziklnl...
- Jelentsd!
- Egy nagyjbl alkarnyi nagysg gekko elkapott valami rovart... gy hiszem, legyet. De
nem! Nem... Elhibzta. A lgy gnyosan krz fltte...
Arderston dhsen meglkte j kedly beosztottja vllt.
- Elg a baromkodsbl! - mordult r mrgesen. - Nzd meg jobban! Bruce hosszasan
hallgatott.
- n tovbbra sem ltok semmi mozgst, alezredes r!
- Pedig lesnek rnk - szlalt meg valamivel hangosabban J ason Lymph. - A nap fnye vegen
vagy fmen csillant egy pillanattal ezeltt! Nem a sziklknl. Ott. annl a halomnl, a
sziklktl jobbra!
Arderston akaratlanul is a jelzett irnyba kapta a fejt, s szemgyre vette azokat a bizonyos
halmokat. A vaskos Bruce is azonnal a mutatott irnyba fordtotta a fegyvert, s a tvcsvn
keresztl hosszasan szemgyre vette a terepet. Tbb trdmagassgig r fldhalmot ltott
egymstl hsz-harminc mteres tvolsgra, ltszlag szablytalan elrendezsben.
- Semmifle mozgs nem rzkelhet - jelentette a korbbinl feszltebb hangon. - De most
mr nekem is gyans...
- Mifle halmocskk ezek? - tprengett hangosan Arderston. Az biztos, hogy nem
homokdnk...
- Trsok - jegyezte meg halkan Emdal, s egy pillanatra abba hagyta az sst. - Lttam mr
efflt. Fld alatt l llatok csinljk. - Arderston intett, hogy ssanak tovbb.
- Mifle llatok? - rdekldtt, - Kru-kruk - vgta r a fi. Aztn idegesen megtrlte a
homlokt. - Mi legalbbis gy neveztk ket.
Arderston alaposan szemgyre vette.
- Ki az a mi? - krdezte gyanakodva. - gy rtesltem, hogy semmire sem emlkszel a
mltadbl. A fi meglepetten rncolta a homlokt.
- Fogalmam sincs, hogy jutott eszembe - vallotta be gyermeki szintesggel. - De biztosan
tudom, hogy ezek kru-kru trsok.
- Ragadozk? - krdezte az alezredes. A fi megprblta sszeszedni az emlkeit.
- Amennyire r tudom, rtalmatlan, mks llatok. Mindenfel jratokat frnak a fldben, s
amikor a felsznre jnnek, mks kurrog, kotkodcsol hangokat hallat. A napvilgnl
csaknem teljesen vak, de sttben jl lt, s nehz levadszni, mert meglepen intelligens s
gyanakv llat. A hsa rgs egy kicsit, de megfelel fszerek hasznlatval rendkvl
zletesen lehet elkszteni...
- Kru-kruk? - Arderston krdn pillantott az embereire, mintha tlk vrn, hogy
felvilgostjk, mifle lnyek lehetnek ezek.
J ason Lymph rtmaszkodott az sja nyelre.
- Vakondpulykk - mondta. - Volt mr szerencsm hozzjuk...
- Vakondpulykk! - ismtelte Arderston is. - Ht persze... Hallott mr errl a klns fajrl.
St, ifjkorban mg ltott is egyet. Az egyik bevets alkalmval ejtette fogsgba egy osztag
a mks llatot, amelyet ketrecben tartottak s vizsglati clokra szntak. m nem sokig
vizsglgathattk. A vakondpulyka rejtlyes mdon kiszabadult a tbbszrsen vdett
ketrecbl, s miutn tallt egy csatornanyls oldalban egy repedst a betonban, egyszeren
kista magt Ferdbl.
- Alezredes r! - Bruce az egyik halmocska fel intett, s Arderston abba az irnyba pillantott,
de mr csak egy eltn vegholmit ltott, amin megcsillant a reggeli napfny.
- Mit lttl?
Bruce elvette a szemtl a tvcsvet, s idegesen megnyalta vastag alsajkt. mieltt
vlaszolt.
- Ktklnyi madrfej, grbe csr.., s lehet, hogy most mindenki hlynek fog tartani, de
eskdni mernk r, hogy egy ZEX-18-as lzer clzegysg volt a fejn!
- Tnyleg hlynek tartunk! - vetette oda a vkony Manfred Wemer a kzvetlen kzelbl. -
n legalbbis mindenkppen... m ennek semmi kze ahhoz, hogy mit lttl vagy mit nem.
Bruce oda sem pillantva mutatott htra egy fityiszt trfs cimborjnak, m ekzben egy
pillanatra sem vette el a tvcstl a szemt.
Arderston homloka rncba futott.
- ssatok! - parancsolta. - Mielbb vgznk, annl jobb! Emdal s a kt Lidrcvadsz pr
perc alatt krbestk a kt mter hossz. msfl mter szles vaslemezt, aztn egyeslt ervel
megemeltk, s oldalra taszigltk az reg fll. s amint a nap fnye kvncsian
bekukkantott a tglalap alak, ngy-t mter mly lyukba, Arderston alezredes dhsen
kromkodni kezdett.
- A rohadt letbe! Kifosztottk! Most mr mindannyian lttk azt a msfl mternyi tmrj
alagutat, amely rzst csatlakozott a mly reg oldalba kzvetlenl a fenk szintjnl.
Odalenn jl ltszottak a hordk kr alak lenyomatai s valamifle slyos ldk tglalapja is
belenyomdott a talajba, de felszerels s munci nem volt sehol.
A nyomokbl egyrtelmen kitnt, hogy az alagton keresztl vonszoltk el az sszes holmit.
Mghozz valsznleg hnapokkal ezeltt.
Nem volt nehz kikvetkeztetni a tettesek kiltt.
- Ezek szerint mgis jl lttam - morogta Bruce Matkens. - A mi egyik ZEX-18-asunk volt a
fejn.
- Kvncsi lennk, mit kezdenek ezek a bamba jszgok a felszerelsnkkel -jegyezte meg
Dicky Dickers, a legalacsonyabb Lidrcvadsz. - A tltnyeket nyilvn ehet bogyknak
gondoljk.., de mit csinlnak a gyorstzelkkel?
- Feldugjk egymsnak, s meghzzk a ravaszt. gy kszl a robbantott pulyka.
- Te prbltad mr?!
- Persze. A nvreddel.
- Nekem nincs nvrem... csm van.
- Hm. Gyans is volt a dolog...
Arderston nem foglalkozott azzal, hogy lecsendestse trflkoz embereit. Megragadta a
flrerntott vasajt szlt, s abba kapaszkodva leugrott az regbe. Belebmult a rzst vezet
alagtba, aztn elgondolkodva pillantott fel.
- Dickers!
Az alacsony termet Lidrcvadsz elvrsdtt.
- Azt mr nem! - tiltakozott. - Krem, ne kvnjon ilyet tlem, alezredes r!
- Ez nem kvnsg, hanem parancs!
- s ha benn szorulok? Ki tudja, lehet, hogy pr mter mltn teljesen sszeszkl az reg...
Arderston a fejt ingatta.
- Ahol a hordk tfrtek, ott te sem fogsz megszorulni, Dicky! Indulj!
Dickers az orra alatt motyogva ugrott le a parancsnoka mell az regbe, s a trsai durva
ugratsaira egyezmnyes mutogatsokkal vlaszolva bekukkantott az enyhe fokban rzst
lefel ereszked regbe.
- Mirt ppen n? - nyafogta idegesen. Azonban ltszott rajta, hogy csak a trsait cukkolja az
ellenkezsvel. Mert br a Lidrcvadszok meglehetsen ntrvnyek voltak s nem
szvesen vittk vsrra a brket, eszbe sem jutott, hogy szabotlja a parancsot.
- Neked kell menned. Te vagy a legkisebb. - Dickers a fejt rzta.
- Nem is igaz. A barbr klyk kisebb nlam. Mirt nem bjik bele ebbe a kibaszott lyukba?
Emdal a torkban dobog szvvel lpett a lyuk szlre. rezte, hogy itt a nagy alkalom a
bizonytsra. Ha most nknt jelentkezik, a Lidrcvadszok nem fogjk tovbb lenzni.
- Alezredes r - bkte ki. - Dickersnek igaza van. n jval vkonyabb vagyok. Gyorsabban
tudok haladni az regben. s n... bebjok... szvesen.
- Nem hiszem, hogy j tlet - vlte Arderston.
- Szerintem pedig kivl tlet - morogta Dickers. Ennek ellenre nem hagyta abba a
kszldst; egyrtelmen biztosra vette, hogy brmit szvegelnek is itt a tbbiek, vgl
gyis neki kell majd msznia.
- n gyakorlott vagyok - motyogta Emdal. - Jrtam mr krukr regben nem egyszer, s
kivlan tjkozdok a fld alatt... legalbbis azt hiszem.
Arderston rmeredt a klykre, aztn egy pillanat alatt dnttt.
- Rendben. Te mgy. Adjatok r infravrs szemveget, lgzmaszkot meg egy szuronyt a
kezbe! Tzfegyvert nem vihetsz, mert ha vletlenl elstnd az regben, s telibe traflnd a
kerozint vagy a grntokat, akkor igen kellemetlen lmnyben lenne rszed... Ha megtallod a
holmit. ksd r a derekadon lv zsineget az egyik hordra, s megprbljuk valahogy
kirngatni. Tartsd szben, hogy felttlenl szksgnk van a kerozinra! Menj! s lgy gyes!
- Igenis, alezredes r! - kiltotta boldogan a fi. - Nem fog csaldni bennem!
- Vigyzz a vakondpulykkkal! - vetette oda Arderston. - Rettenten les a karmuk.
Emdal Voldean buzgn blogatott, aztn a szemre cssztatta az infra szemveget, s egy
arasznyi hossz szuronnyal a kezben ngykzlb bemszott a vrs tartomnyban ltsz,
enyhe vben lejt. kanyarg regbe, s egyenletes mozgssal megindult a fld mlye fel...
Melan a testreivel elvitette a gnmot az szaki szektorban lv elklntbe, s utastst
adott arra, hogy lssk el megfelel lelemmel s tisztlkodshoz szksges eszkzkkel. O
maga pedig belpett a megfigyel szobba Dorihoz.
- Nos? - krdezte.
A hadnagyn a jegyzeteibe pillantott.
- Semmi rul jel. Csupn a benyomsaimra tudok tmaszkodni, uram.
- Hallgatom.
- A trtnete logikailag elfogadhatnak tnik, az elhangzottak egy rszt ltalunk is ismert
tnyek tmasztjk al, s szmos rszletet megerstenek Varangy legutbbi jelentsei. n
mgsem tudok megbzni Drgban. Egyrtelmen rzem, hogy az szinte larc hazugsgokat
rejt. Ez a kis fick rosszban sntikl. Valamilyen okbl menti az irhjt Sang ell, s
megprbl felhasznlni minket.., de az sem kizrt, hogy csupn Sang parancst teljesti, s
ppen Sang tervnek rszeknt jtt hozznk.
- spedig?
- Ha elfogadjuk igaznak a trtnet velejt, szmos krds vetdik fel. Ezek kzl az egyik
leglnyegesebb... Hogyan tervezte Drga meglni azt a msik jaldzsht, aki jelenleg uralja a
srknyokat? A kzelbe se juthatna!
- Igen.
- Ezrt van szksge rnk. Azt akarja, hogy mi ljk meg helyette. O megmutatja a fickt a
tbbi srknylovas kztt, mi pedig lepuffantjuk. O lesz az r a srknyok fltt. s ha ez
bekvetkezik, ki tudja, mekkora hatalmat adunk a kezbe. Lehet, hogy Sangot szolglja...
lehet, hogy nmagt! De hogy nem minket, arra mrget mernk venni!
- Hasonlan vlekedek n magam is, Doria. Ennek ellenre lni fogunk az ajnlatval.
- Igen, uram?
- Igen - felelte Melan egyszeren. - Lepuffantjuk a vetlytrst, akit megmutat neknk. s
mieltt tvenn a hatalmat a srknyok fltt, vele is vgznk. Ez egy nagy pontossgot s
rzkenysget ignyl feladat, Doria, teht n fogja csinlni. Kpesnek rzi r magt, hogy a
legmegfelelbb idben, a legtkletesebb mdon kiiktassa njellt szvetsgesnket?
A n enyhn elpirult.
- Hatalmas megtiszteltets szmomra, hogy lvezhetem a bizalmt, uram. n magam
szerettem volna kmi magamnak ezt a kegyet... - Melan olyat tett, amit ezeltt mg sosem;
jobb kezvel elrenylt, s megrintette a n llt. Olyan volt, mintha egy morzst akart volna
eltvoltani a n lla hegyrl, de kis jindulattal fel lehetett fogni bizalmas simogatsnak is.
Doria annak vette!
- Maga a legjobb emberem -jelentette ki Melan. A n egy heves mozdulattal megragadta a
Fparancsnok kezt, s mire a frfi elhzhatta volna, forr cskot lehelt r. Melan
engedelmesen ott tartotta a kezt a lny ajknl, nem hzta el, de biztat mozdulatot sem tett.
- Befejezte az elrzkenylst? - krdezte fl perc mltn szoksos szenvtelensgvel.
- Igen, uram - felelte flig pirulva a n, s zavartan megigaztotta a ruhzatt. Bocsnatrt
esedezem.
- Nincs mirt - felelte Melan. - Hiszen az n hsge megfizethetetlen. -Doria csak most kapott
szbe.
- s ha likvidlom a gnmot... a srknyok... Voldean?
- Igen - felelte Melan a zavaros krdsre. - Gondolom, az elhangzottakbl az n szmra is
nyilvnval, hogy az a fiatal barbr fi, aki gyerekknt kerlt hozznk, szintn jaldzsha.., de
gy is mondhatnm, hogy emdal voldean... Drga mesje mindent meg magyarz.
- Az esemnyek tkletesen egybevgnak - hadarta a hadnagyn. - Magyarzatot kaptunk a
fi srknyos lmaira is. Ezrt szltjk s hvjk magukhoz t lmaiban a srknyok. s az a
kt sz, amit idekerlsekor annyit motyogott, nem a neve, hanem a trzsbeli kpessgre, a
pozcijra utal megnevezs.., s Wielmans doki pp ezt a nevet adomnyozta neki. Emdal
Voldean. Melan komoran blintott.
- Azonnal kldjenek kdolt rdizenetet a megsemmist egysgnek! Az akci lefjva.
Ismeri a jelkdot.
- Az akci lefjva? - csodlkozott a n. - Nem puszttjuk el a srknytojsokat?
- Ha mi vesszk t a hatalmat a srknyok fltt, annl jobb, minl tbb van bellk. Hadd
keljenek csak ki azok a tojsok! Hadd vgezze el rajtuk Choler a kisded jtkait! Emdal
Voldean szz srknyt fog uralni, pedig engem fog szolglni, ltala elpusztthatom vgre a
Mltatlanokat s az ocsmny teremtmnyeiket! Az a fi hsges hvem, rmmel szolglt
engem eddig is, boldogan engedelmeskedik majd ezutn is. Ami persze nem is csoda, hiszen
ittlte ta fl tucat enyhe agymossnak s tnevelsi procedrnak vetettk al...
- Brmikor boldogan meghalna nrt s Ferdrt - blintott Doria. Melan biccentett.
- Az zenet Arderston alezredesnek a kvetkez: Akci lefjva. Haladktalanul trjenek
vissza a bzisra! Emdal Voldean szemlyt rszestsk hrmas fokozat vdelemben. J obban
vigyzzanak a fi testi psgre, mint a sajt szemk vilgra! Ne kockztassanak semmit!
Emdal Voldean meglls nlkl mszott a szk alagtban, legalbb tven mtert tett mr meg,
az infraszemveg szmllja szerint j kt mterrel lehetett mlyebben, mint amikor elindult,
s a kezdeti szvdobogst mostanra elviselhet vrakozs vltotta fel.
Szerette volna megtallni a felszerelst; a fl karjt odaadta volna rte, hogy sikerrel trhessen
vissza a parancsnokhoz s a bekpzelt Lidrcvadszokhoz. Azonban egyelre nem
kecsegtetett siker; csak az egyhang mszs maradt s a fejben lktet, aggodalmas
krdsek.
Egy helyen az alagt kiss sszeszklt, s itt egy pillanatra meg kellett llnia, hogy lekzdje
a rtr klausztrofbis rohamot.
De mi lesz, ha a fldbe vjt jrat beomlik mgtte, s rkre benn szorul hat-ht mterrel a
fldfelszn alatt?
Nem akart ezen a krdsen rgdni, rendletlenl mszott tovbb.
Valami kemnybe tenyerelt, amit knek gondolt, m amikor rhelyezte a testslyt, az
sztporlott, sztmllott a tenyere alatt. Emdal felvett belle egy csipetnyit, s az orrhoz
tartotta. Trgya volt; valsznleg vakondpulyka vgtermke, de mr csaknem megkvesedett
az idk folyamn. A fiban egyre inkbb megersdtt az a gyan, hogy a raktrt sok-sok
hnappal ezeltt fosztottk ki, s hogy vgl ennyi erfeszts utn res kzzel kell a felsznre
msznia.
s ez a gyanja csak mg inkbb ersdtt, amikor a jrat kiszlesedett s egyfajta csarnokba
jutott. Ez a tgas csarnok legalbb nyolc mter tmrj lehetett, s olyan magas volt, hogy a
finak csak egy kiss kellett meggrnyednie ahhoz, hogy felllhasson. A gond csak az volt,
hogy ebbl a hatalmas csarnokbl azon az regen kvl, amelyen rkezett, tovbbi t reg
vezetett a legvltozatosabb irnyokba.
A szemveg kijelzje szerint ekkor mr tizenkt mter mlyen jrt a fld alatt, s a kiindulsi
ponttl szmtva hromszztvenkt mtert tett meg.
Amg a lgzmaszkbl szomjasan nyeldekelte a levegt, megllt pihenni egy keveset, s azon
tprengett, melyik jratban msszon tovbb. Hogy a hordkat s a ldkat merre vonszoltk el
a kis rablk, azt nem lehetett megllaptani a kemnyre dnglt fldn. Az egsz csarnok
telve volt apr csontokkal, trtt fa- s csiszolt kdarabokkal, no s persze megszilrdult
trgyval.
Emdal szmtsba vette, hogy ha rossz irnyba megy, s sszevissza mszkl ebben a fld
alatti labirintusban, rkre eltvedhet. Lehet, hogy soha az letben nem fog kijutni innen.
Baljs rzseitl fggetlenl elhatrozta, hogy nem adja fel ilyen knnyen. Tallomra a
szemkzti jratot vlasztotta, s vakmeren mszni kezdett.
Hossz perceken mszott tovbb elre a vltozatlan vrs-sttsgben, s kzben azon
tprengett, hov kerlhetett az a fld, amit az llatok innen kidolgoztak. Hiszen csak annak a
csarnoknak a fldmennyisge, ahonnan az jabb folyosk elgaztak, legalbb hatvan
kbmter fld lehet. A rejtlyre ismt az elfeledett emlkek adtk meg a vlaszt. A
vakondpulykk tpllknak egy rszt maga a fld adja. Nevk ellenre inkbb valamifle
ris gilisztafajhoz tartoznak. Csrszer szjuk segtsgvel elnyelik az tjukba kerl fldet,
amelyet elzleg karmos mells vgtagjaikkal laztanak meg. Blcsatornjukat
televnyflddel, korhad nvnycsrkkal, rovarokkal, gykerekkel s hasonlkkal tmik
meg, s az gy feldolgozott, jval cseklyebb trfogat, hg blsrt tapasztjk a jrataik
oldalhoz, mely megkemnyedve kfalszer anyagot kpez.
gy rmlett neki, hogy mindez csupn a vakondpulykk egy rszre igaz, s lteznek kztk
nvnyev s ragadoz alfajok is, m ezekrl nem sokat tudott.
Megprblt vjklni az emlkeiben, de azon kvl, hogy ennyi minden eszbe jutott a
vakondpulykkrl, megint csak az ismers rt rezte magban.
Hirtelen jabb elgazshoz rt, s shajtva llt meg. Itt nem volt csarnok, csupn egy
legyezszeren sztterl ngyes elgazs. Vlaszthatott, hogy melyiken mszik tovbb.
A szemveg szmllja szerint hat mter mlysgben volt, a kiindulsi ponttl legalbb
hatszz mter tvolsgra. Ez persze nem jelent semmit, hiszen annyit kanyargott a jrat, hogy
akr krbe is mehetett. Emdal nem tartotta kizrtnak, hogy alig pr lpsnyire lehet attl a
helytl, amerre lejtt.
Feladta a keresst, s mr ppen vissza akart fordulni, hogy megtegye visszafel is a
gytrelmes utat, amikor vratlan dolgot rzkelt. Az egyik jrat fell gyenge lgramlat
simogatta vgig a kzfejn a szrt. Az alig tapasztalhat lghuzat a bal oldali alagt fell
rkezett s jobb fel tvozott.
Emdal bemszott a bal oldali jratba, s most mr tisztn rzkelte a csekly lgmozgst. Az
reg elg meredek szgben emelkedett felfel, s a fiban megcsillant a remny, hogy ez az
alagt a felszn fel vihet, s ha felkapaszkodik benne, akkor valamelyik trsban dughatja ki
a fejt.
Ha arra gondolt, hogy visszafel mg egyszer meg kellene tennie azt az utat, amit maga
mgtt hagyott, felfordult a gyomra a trelmetlensgtl, s inkbb vllalta az ismeretlen
kockzatot, mintsem az elbbi gytrelmeket.
Szeretett volna mr kiegyenesedni, friss levegt szvni a tdejbe, s ltni az des
napvilgot...
Elszntan indult meg a meredeken emelked jratban, s csak egyszer llt meg, amikor a keze
valami nylks trutyiba cuppant,
Meglehetsen friss. szinte mg langyos blsr volt!
Emdal Voldean a szuronyt megszortva, egyre trelmetlenebbl mszott tovbb felfel.
Melan a hadnagyn s Tridion alezredes trsasgban llt a technikusi szobban.
- Prblja mg egyszer! - recsegte erlyesen.
A szerencstlen rdis riadtan pillantott a fparancsnokra, de hiba lltotta a kszlkt a
kvnt hullmhosszra, csupn az ter sercegse s halk spolsa hallatszott.
- Likvidtor! - ismtelte a rdis a kdnevet immr legalbb huszadjra. - Likvidtor! Itt a
Bzis! J elentkezz! J elentkezz! Csak sercegs vlaszolt.
- Nincs kapcsolat, uram - mondta Doria bors kppel, s olyan idegesen rgta az ajkt, mintha
tehetne errl a kudarcrl.
- Nem rdekel, hogy csinljk - recsegte Melan ellentmondst nem tren -, de teremtsenek
kapcsolatot Arderston alezredessel haladktalanul!
A rdis vgigzongorzta az sszes lehetsges hullmsvot, s fradhatatlanul ismtelte a
felszltst:
- Jelentkezz!... Jelentkezz!... Jelentkezz! Most sem jtt vlasz.
- Nincs kapcsolat, uram!
- Addig prblkozzon, amg ssze nem jn!
- rtettem, uram.
Melan mr pp ki akart fordulni a technikusi szobbl, amikor az teren keresztl vad spols
hallatszott, majd egy rces hang:
- Bzis! Hall, Bzis, hallasz engem?
- Igen, jl hallak, Likvidtor... Hol a pokolban voltl eddig?
- Itt a Kettes Megfigyel -jtt a kitr vlasz nmi sznet utn. -A Kettes Znbl
jelentkezem. Mozgolds a clterleten!
Doria hadnagyn csaldottan elhzta a szjt, s a Fparancsnokra pillantott. Melan olyan
rezzenstelen arccal vette tudomsul, hogy most sem a keresett egysg jelentkezett be, mintha
erre szmtott volna.
Tridion alezredes vette t a rdi mikrofonjt.
- Itt a Bzis, Kettes Megfigyel - azonostotta magt. - Milyen szint mozgoldst szlelt?
- Komoly felvonulst, uram. Megszlljk a stratgiai pontokat a clterlet krl... Attl tartok,
hamarosan visszbb kell hzdnunk, klnben felfedeznek!
- Ameddig lehetsges, tartsk a pozcijukat, de ne vegyk fel a harcot. Ha a helyzet
komolyodik, vonuljanak vissza!
- Igen, uram. Vettem.
- Mi a megoszls? - krdezte Tridion alezredes.
- Csak fldi egysgek.
- Wyvernek?
- Semmi.
- Srknyok?
- Nem szleltnk egyet sem. gy ltom, felfedeztk a Clpontot, s arra kszlnek, hogy
kirtsk s elszlltsk.
Tridion alezredes sztnsen blogatott magban. Doria - Melan utastsra percekkel ezeltt
beavatta Drga trtnetnek java rszbe.
- Rendben van, Kettes Megfigyel... Ha brmi vltozs trtnik, jelentkezzen. Vge.
- Igenis, uram. Vge. - A rdiads megsznt. Tridion Melanra pillantott.
- Nos?
A Fparancsnok blintott.
- Teljes riadkszltsg! Minden egysg felkszl! Bevetjk a teljes lgiert... s
intzkedjenek, hogy Drga ott legyen a parancsnoki gpen!
A Lidrcvadszok egyre trelmetlenebbl bmulgattak befel az regbe.
- Hol a pokolban van mr ez a zldfl tacsk?!
- Gilisztnak kpzeli magt?
- Ha hskdni akart, s megszorult valami szk helyen, eskszm, letpem a tkt!
Dickers volt a legidegesebb. Elvgre a klyk helyette mszott le...
- Ha nem kerl el tz percen bell, s nekem kell bemsznom utna... isten irgalmazzon a
nyomorultnak!... Affene! Induljak, alezredes r?!
- Vrunk mg.
Bruce folyamatosan a krnyket psztzta a tvcsvvel. Arderston hirtelen megbkte a
vllt.
- Ott! - Az egyik trsnl veg csillant a nap fnyben.
- Vakondpulyka - jelentette Bruce. - Lzeres irnyzval a fejn...
- Szedd le a szemt kis tolvajt!
Bruce nem aprzta el; nem lltotta t egyes lvsre a gyorstzelt, odaszrt egy sorozatot.
Legalbb az egyik skul biztosan tall! De nem kizrt, hogy egy tucat fogja cafatokra tpni az
ldozatot.
A lvsek drgst tompn vertk vissza a kzeli fggleges ksziklk.
Az utols kt mter volt a legborzalmasabb. Itt a jrat mr annyira sszeszklt, hogy Emdal
alig brta tprselni a vllait. Ktszer is azt hitte, hogy megszorul, s nem jut tovbb, de aztn
nagy erfesztssel csak tljutott a nehz szakaszon.
A kemny jratfal s a kill kvek feltptk a ruhjt, felhorzsoltk a brt, s pokoli knokat
okoztak. Radsul a fi mr annyira htozott a friss leveg utn, hogy lgszomja tmadt, m
hiba kapkodott levegrt spol tdvel, sszefggstelen ritmusban, s valami ismeretlen
okbl eleredt az orra vre...
Emdal egy utols erfesztssel kilkte magt a mr csaknem fggleges jratbl, s vadul
kapkodva prblt megkapaszkodni a trs laza fldrtegben, hogy vissza ne cssszon.
Ez volt az a pillanat, amikor a nap fnye megcsillant az infraszemvege lencsjn, s a
kvetkez pillanatban svtst. sziszegst hallott, majd gellert kapott golyk ftylst. s
mire felfoghatta volna, hogy mi trtnik, les tst rzett a bal karjn, majd szinte ugyanabban
a pillanatban a vlln is. Hirtelen vad melegsg nttte el, s langyos nedvzpor frccsent az
arcba.
A sajt vre... A megsebzett fi a golyk becsapdsnak erejtl vadul htra rndult, az ts
ereje oldalra csavarta a testt, s felordtott a rtr flelemtl. Fjdalmat mg nem rzett.
csak mrhetetlen zsibbadst. Flrecsapd fejrl lereplt a vaskos szemveg, s a nap
fnytl marcangolt szeme eltt szinte lomszer
lidrcnyomsknt jelent meg egy elkpzelhetetlenl morbid ltoms.
A szomszdos trs takarsban - tle alig hromlpsnyire egy vakondpulyka bmult r;
ZEX-18-as lzeres irnyzval a fejn, s eltte egy hromlb fegyverllvnyon egy 12 mm-es
MaxX-On gppuska hevert. A fegyver huzagolt csve egyenesen belestott a megdbbent fi
kpbe, s mikzben az egyik, brsonybr, karmos ujj rfeszlt a ravaszra, a lzeres irnyz
vrs irnypontja egyenesen a sajt vrben fetreng Emdal Voldean kt szeme kz
vndorolt, s ott magabiztosan megllapodott...
Az elbbi lvsek azonban nem ebbl a fegyverbl jttek, hanem jval tvolabbrl, a
ksziklk tvben vrakoz helikopter irnybl.
Bruce Matkens pp ekkor vltotta t a fegyvert rvid sorozatrl grntvetsre.
- Sztcseszem a rohadkot!
A vakondpulyka torz torokhangon felkurrogott, s az ujja befel mozdtotta az elst
billentyt...
Drga nem sokat pihenhetett, mris kszlnie kellett az indulsra. Br a gnm rettenetesen
fradtnak rezte magt, rlt, hogy nem kell hosszasan Ferdben idznie. Ki tudja. Taln a
Technokrata vratlanul meggondolja magt, s mgis az agymoss mellett dnt...
- A vezrgpen fogsz utazni - tjkoztatta Melan ellentmondst nem tren. - Nem akarok
vesztesgeket, sem pedig idhzst! Amint a srknyok megjelennek, megmutatod a gp
lvsznek a clszemlyt, s amint sikerlt megsemmisteni, te tveszed a hatalmat a
srknyok fltt. Semmi trkk, semmi prblkozs! Hrom gyorskez testrm fog a htad
mgtt llni csre tlttt fegyverrel, s szitv lnek az els gyans mozdulatra. Mindamellett
a biztonsg kedvrt Doria hadnagyn szemlyben kln felgyeletet kapsz.
- Ah! - kellemkedett a gnm, s enyhn meghajolt a hadnagyn eltt. - Megtiszteltets lesz
szmomra nnel egy helikopteren utazni, hlgyem. Br az igazat megvallva n mg sohasem
emelkedtem fel a talajrl ilyen berreg fmkasztniba zrva...
- Fogd vissza a nyelved, gnm! - recsegte Melan. - Ne becsmreld a legjobb harci
egysgeimet!
Drga nem zavartatta magt Melan lekezel viselkedstl. Mr rgebben is feltnt neki,
hogy a Technokrata a sajt embereit folyamatosan magzza, az idegenekkel pedig gy beszl,
mintha legszvesebben lekpn ket.
Ht is visszategezte.
- Nem vrtam el, hogy megbzz bennem - vont vllat. - De remlem, a mai napon
bizonythatom a hsgemet s a megbzhatsgomat.
- Legyen gy!
Melan ezzel lezrtnak tekintette a megbzhatsg tmjt, a gnm nrzett azonban bntotta
kiss ez a bnsmd. Valahogy gy rezte, ki kell magyarznia magt.
- A helyedben n sem bznk az rulkban - morogta. - Hiszen aki kpes elrulni az egyik
Mestert, ksbb elrulhatja a msikat is... De hadd mondjak valamit! Te is tudod, hogy
Sanghoz tz hossz ven t maradktalanul h voltam. Az ttrsemnek megvan az oka.
- Meglehet.
- Akkor is elmondom, ha tged nem rdekel - erskdtt a gnm. - Azrt ajnlottam fel neked
a szolglataimat, mert azt remlem, hogy a Nagy Melantl mltbb fizetsgre szmthatok,
mint elz uramtl...
- Az n katonim nem holmi fizetsgrt harcolnak - jelentette ki a Technokrata.
Drga elhzta a szjt.
- Ennek ellenre bzok abban, hogy a te fizetsged jval elviselhetbb lesz, mint Sang...
Ezzel tovbbi szavak nlkl kigombolta zekje kapcsait, s lehzta magrl a ruhadarabot.
Most mr ltni lehetett, mire gondol. A felsteste minden ngyzetcentimtert hegek,
forradsok bortottk kegyetlen korbcsolsok nyomai. Bruce ttovzs nlkl kiltte a
grntot a gppusks vakondpulykra, s az klnyi lvedk svtve szllt clba.
Becsapdskor robbant, felbortotta a fegyverllvnyt, s apr cafatokra tpte a
vakondpulykt.
A robbans lglkse Emdal fljult testt is nekicsapta az reg oldalnak, de a fi
szerencsjre egyetlen repeszdarab sem tallta el.
- Bassza meg! - kiltotta Dickers idegesen. - Te llat! Kinyrtad azt a zldfl kiskcsgt is!
- gy kell neki! - kptt a fldre Bruce dhsen. - Hogy ez is pp a tzvonalban dugja ki a
fejt! A j des anyjt a hlynek... Arderston rohanva indult a trsok fels Bruce s Dickers
pr lpssel lemaradva fedeztk.
Az alezredes kivakarta Emdalt a rrakdott fldmocsok s vakondpulyka-cafatok all, s
megvizsglta a sebeit. Mindkett ersen vrzett; a karlvs nem rt csontot, sem artrit, de a
msodik tallat valsznleg sztroncsolta a fi bal kulcscsontjt.
A kis csapatban Dickers volt a mindenkori szanitc; a kistermet Lidrcvadsz felszlts
nlkl vette el az E-csomagjt. Alkohollal letiszttotta a seb krnykt, belenyomott a flig
eszmletlen fiba kt injekcit, aztn vrzscsillapt port szrt a sebbe, s elltta
hevenyszett ktssel. Az alezredes megprblta letre pofozni. Emdal nygdcselve nyitotta
ki a szemt.
- Ki... ltt rm, uram?
- Bruce - vetette oda a parancsnok. - Alkalmasint mg megksznheted neki.
- Nehogy m' mg n legyek a hibs! - morogta a busa fej Lidrcvadsz. - Ha n meg nem
sorozom, az a nekivadult hunyori-jszg kzvetlen kzelrl telepumplta volna 12 mm-es
skulkkal! A legjobbkor cakkoztam meg! - Arderston megprblta lbra segteni a fljult
fit.
- Fel tudsz llni?
- Van... lbam? Nem rzem...
- Megvan mindkett.
- Ez rdekes - vetette oda Dickers meglepetten. - Az egyik cimbormnak tavaly letpte a lbt
egy lidrc. Az a szerencstlen meg egyre fel akart llni, s eskdztt, hogy neki megvan a
lba.., hiszen rezte mg a lbujja viszketst is...
Mikzben az alezredes s Dickers kzs ervel feltmogattk a fit, Bruce sietve szemgyre
vette a krnyket. A vakondpulykbl nem sok maradt, de a fegyverllvny is elgrblve
hevert mterekkel arrbb. A remek 12 mm-es MaxX-On puska pedig csvvel lefel a fldbe
frdott, s a zvrzata sztnylva ttongott.
- J kis puszttst vgez egy ilyen grnt - jegyezte meg Bruce.
- rlhetsz, hogy te ennyivel megsztad, klyk!
- Mirt... megszom? - krdezte Emdal olyan gyermeki rtatlansggal, hogy mg a kszv
Bruce is megsajnlta.
- Ne flj, vigyzunk rd! - drmgte. - De legkzelebb lehetleg ne pont egy gppusks
vakondpulyka eltt dugd ki a fejed!
Arderston gyors pillantst vetett a fegyverllvnyra s a 12 mm-esre.
- Ktsgkvl a muncibl val - llaptotta meg. - De hova a fenbe vittk a hordkat?
- Egsz... labirintus van a fld alatt - prselte ki magbl julssal kszkdve a fi. De... nem
talltam semmit... Az alezredes vllat vont.
- Tnjnk innen! - parancsolta. - Ki tudja, hny lzerirnyzs csodabogarat vonz ide a
kerepels s a grnt robbansa.
- Na ja! - tdtotta Dickers. - Roppant md brnm utlni, ha annyi tvszelt lidrccsaps utn
egy nyomorult madrfej, flvak, fldtr freg nyuvasztana ki!
Kzs ervel tmogattk-vonszoltk vissza a sebesltet a helikopterhez, s bezsuppoltk a
fedlzetre. A Lidrcvadszok egyms utn ugrltak fel.
- Felszllunk! - adta ki a parancsot sietve Arderston. - Indtsd a motorokat!
Damon Forgental igen csaldott kpet vgott, mivel tudta, hogy egy cseppnyi kerozint sem
talltak, de a ktsgeit az alezredes szigor tekintete lttn nem merte szavakba nteni.
Hamarosan kerepelni kezdtek a rotorok, s a gp megemelkedett.
- Most merre, parancsnok r? - krdezte nmi llel a pilta. De aztn valamivel katonsabban
sietve hozztette: - Vrom az irnymeghatrozst, uram.
- Tegyen egy nagy krt a hegyek irnyba, szemgyre akarom venni a terepet.
- Uram, btorkodom megjegyezni, hogy a maradk zemanyag mr gysem elg a
visszatrshez... - Arderston vllat vont.
- Ha mr gysem elg a nafta, akkor minek aggdni? Mit veszthetnk?
- Haha! Ez nagyon vicces, uram.
- Pedig nem annak szntam. - A msodpilthoz fordult. - Lpjen kapcsolatba a Bzissal!
J elentennk kell a helyzetnket, s j utastsokat kell krnnk!
J osh Cartwrin bekapcsolta a rdit, s monoton hangon a Bzist szltotta. m vlasz helyett
csak zavaros zgs, duruzsols hallatszott; olyasfajta hangok, mint egy csapat elefnt
elmosdott bgse roppant tvolrl.
- Bzis, jelentkezz! Itt Likvidtor!... Bzis, jelentkezz!... Likvidtor hvja Bzist!... Bzis
jelentkezz!
Csak a fura, hmplyg, hol felersd, hol lelassul, tvoli bgs.
Mi a fene ez? - szitkozdott az alezredes.
A msodpilta flig vrsdtt.
- Mg sosem hallottam ilyet, uram.
- Srknyok - lehelte elhalan Emdal Voldean. - Srknymgia... Zavarnak minden
rdiadst...
- Eszednl vagy? - krdezte rszvttel Bruce. - Vagy beverted az agyadat, amikor a grnt a
fldhz csapott?
- Srknyok... - lehelte a fi.
- Na, hogy az a! - hrdlt fel ingerlten Dickers. - Fesd a falra a srknyt, s mris
megjelenik! szaki irny, tizennyolc fok... Nem is egy... egyszerre kett is! A j anyjukat!
Most aztn benne vagyunk a trutyiban! A sebeslt fit kivve valamennyien a jelzett irnyba
bmultak.
- Ezek... nem srknyok! - prselte ki magbl erlkdve Emdal Voldean. - Ezek csak...
wyvernek!
- -Csak" wyvernek! - rhgtt a colos Derek Shin. - Van humora a finak!
- Ideje mr! - morogta a golyfej Roggerd Stanko rosszkedven, s megbkte a mellette
lt. - Te is untad mr magad, mi Lymph? Jason Lymph csak blogatott. Olyan volt, akr egy
rnyk; gy tnt, mintha jelen sem lenne soha. Amita tra keltek, az imnti esettl
eltekintve, amikor megrezte, hogy figyelik ket, mg csak szavt sem lehetett hallani.
- Honnan tudod, hogy nem srknyok - kvetelte a vlaszt az alezredes. - Hiszen nem is ltod
ket! Emdal Voldean vrtelen arccal elmosolyodott.
- Nem kell ltnom - nygte. - Tudom.
- Honnan?
- Ezek tmadnak... a srknyok pedig... soha nem tmadnnak rm! Soha nem.., mert n egy
emdal voldean vagyok... A Lidrcvadszok egyttrzen nztek ssze.
- Flrebeszl a klyk - motyogta nmi lelkifurdals kzepette Bruce. - A seblz teszi...
- jabb kt wyvern jobbrl! - kiltotta remeg hangon Damon Forgental. - Ezek kicsinlnak
minket!
- Ki bizony! - ismerte el az alezredes szkeptikusan. Majd sznlelt megadssal shajtott. Akkor
ht nincs ms htra! Versenyt futunk a barlangig... Irny tovbbra is szak-szakkelet!
Cscssebessg!
Forgentalt ezttal nem kellett biztatni, s hogy hogy nem, ez alkalommal az egyre fogy
zemanyag krdse sem kerlt szba.
Tridion alezredes komoran fordult a Fparancsnok fel. - Minden egysg bevetsre ksz,
uram!
Melan nem adott parancsot, nem szlt egy szt sem, csak blintott Az alezredes ebbl is
rtett.
- Felszlls! - szlt bele a mikrofonba. - A lgi csapst megkezdeni!
Mikzben a hangrok kls kamerin keresztl nztk, mint emelkednek a magasba a harci
helikopterek, hrom technikus folyamatosan hallgatta a Kettes Znban lapul megfigyelk
jelentseit, s Choler csapatainak minden mozdulatt felvezettk a szmtgpes trkpre.
- Wyvernek s srknyok mg most sem mutatkoznak - jtt a jelents. - Csak lidrcek,
zombik s szrnyek... a ferk a Clterlet szaki hetes szektorban gylekeznek Indriq
vezetse alatt.
- Napalmot! - rendelkezett Tridion. - Ez majd kiugratja ket. Indriq tl sok j embernket lte
mr meg; ideje neki is pusztulnia... Napalmot!
Melan egy darabig mg nzte s hallgatta az elkszleteket, meghallgatta Doria hadnagyn
jelentst, aztn odastlt ahhoz a technikushoz, aki berekedve igyekezett kapcsolatot
teremteni a srknytojsok likvidlsra indtott egysggel.
- Bzis hvja Likvidtort! Bzis hvja Likvidtort!... Likvidtor jelentkezz! J elentkezz...
jelentkezz!
- Ha majd sikerl kapcsolatot teremtenie velk - rendelkezett Melan -, kzlje velk
hatrozott parancsomat! Az akci lefjva, az egysg haladktalanul trjen vissza! Ne
puszttsk el a srknytojsokat! Ismtlem. Hagyjk rintetlenl a srknytojsokat!
Mindenek fltt pedig vigyzzanak Emdal Voldean testi psgre...
A csapatszllt helikopter cscssebessgen suhant szak-szakkeleti irnyba; nagyjbl ngy
kilomtert tettek meg percenknt, s a rozoga gp minden rszben csikorgott az
erfesztstl. Az zemanyag csaknem msflszer olyan temben fogyott, mint tlagos
utazsebessgen.
A wyvernek viszont egyre inkbb lemaradtak.
- Mi a terve, uram? - kiablta tl Forgental a rotorok vad csattogst.
- Ha mr hazamenni nincs elg zemanyag - felelte szarkasztikusan az alezredes -, akkor
elmegynk egszen a lnchegysgig, megkeressk azt az ominzus barlangot, s rntottt
csinlunk srknytojsokbl. Ez egyszer j alaposan telerakhatjuk a hasunkat.
A pilta nem volt olyan kedvben, hogy mosolyogjon a trfn.
- Megtalljuk a barlangot? - krdezte ktelkedve. Az alezredes vllat vont.
- Ezrt hoztuk magunkkal a fiatalurat - bktt htra a vlla fltt. - Majd odavezet
bennnket! - Damon Forgental a homlokt rncolta, s vetett htra egy kelletlen pillantst a
mozdulatlanul hever, falfehrr spadt Emdalra..
- Attl tartok, uram, ez a fick mr nem vezet bennnket sehov... teljesen halott!
Melan eredetileg azt akarta, hogy Marv Fletch vezesse a parancsnoki gpet, amely a
fedlzetn hordozza Drgt s Doria hadnagynt, de aztn vltoztatott az elkpzelsn. Olyan
lvsz egy tucat is akad, aki kpes lesz leszedni a srkny nyergbl azt a fickt, akit Drga
megmutat - m mg egy olyan vakmer s rdgien gyors pilta, mint Fletch, nincs mg egy.
s ha a dolgok nem a tervek szerint alakulnak, igencsak szksg lesz Fletch tapasztalatra s
harci tudsra.
Ezrt ht Marv Fletch a leggyorsabb, knny pnclzat Titn helikopter -nyergben" indult
gi lovaglsra, mg a dupln megerstett oldalfal vezrgpet a rangids tiszt Ollanverd
rnagy vezette.
A gpen, az rnagyon s a lvsz-msodpiltn kvl Drga, Doria s ngy lvsz
tartzkodott. Kt lvsz lesre biztostott fegyverrel Melan parancsa szerint Drgt tartotta
szemmel, a msik kett pedig a jobb illetve bal oldali gppuskt kezelte.
Utazsebessgen kzeledtek a megadott clterlet fels azrt nem gyorsabban, mivel a nyolc
helikopter kzl csupn kett lett volna kpes tartsan ennl gyorsabb haladsra.
Ennyibl llt a Technokrata lgiereje; nyolc viharvert harci helikopter s kt toldozott-
foldozott vadszrepl, melyeket a szksg szerint kiss talaktottak, s napalmszrsra
rendeztek be.
Marv Fletch villmgyors Titnja replt a ktelk cscsban, t kt lomhbb egysg kvette,
majd a csapat szvben a parancsnoki gp haladt. A legnagyobb tzert ez a gp kpviselte
ngy darab pokoltz raktjval, m az kztudott volt, hogy e ngy rakta brmelyike is csak
vgszksg esetn kerl kilvsre, lvn hogy csupn ennyi llt bellk egsz Ferd
rendelkezsre. s ilyen nagy haterej fegyvereket nem szabad akrmilyen csipp-csupp
dolgokra elpazarolni... A ktelk mltsgteljes lasssggal szott el Ferd legkls vdelmi
rendszere fltt, s pr perccel ksbb behatoltak a Kettes Znba. - veket becsatolni! -
recsegte a fedlzeti interkombl Ollanverd rnagy hangja. Ennek ellenre sem Doria, sem
Drga, sem a gnmot felvigyz kt lvsz nem csatolta be magt.
Drga zordan elvigyorodott az llandan felje irnyul fegyverek lttn, s a fejt ingatta.
- Csak az a krsem, fik - vartyogta -, hogy vegytek le az ujjatokat a ravaszrl, ha a gp
valami rzs manverbe kezd! Tudjatok, hogy rtem... Knnyen elsl egy ilyen cszli, ha
kzben sszevissza rzkdik a fmkasztni, nektek meg a ravaszon feszl az ujjatok...
- Ne aggdj! - vetette oda megveten Doria. - Nem elszr lnek helikopteren! A fegyverk
csak akkor fog elslni, ha k gy akarjk.
Drga kedvesen a nre vigyorgott ocsmny gnmpofjval, s hagyta, hogy kivillanjon vrs
nye a hinyos fogazat alatt.
- Nincs mirt aggdnom - jelentette ki. - Mirt is aggdnl, amikor egy ilyen ennivalan
csinos n vigyz rm. Hiszen mi bizonyos fokon... rokonlelkek vagyunk. - Aztn mieltt
Doria vlaszolhatott volna, Drga kzel hajolt, s gy sgta oda a nnek, hogy a lvszek ne
halljk. - Mg mindig Sang kme vagy... vagy mr tmosatta az agyad a Technokrata?
Dicky Dickers kitapintotta Emdal Voldean nyaki tert, s a vllt vonogatta.
- Fogalmam sincs, mi lett vele. n ellttam a sebeit. Megszntettem a vrzst. Sokk ellen is
belttem neki egy adagot...
- Halott?
Dickers a fejt rzta.
- Ver a szve. Llegzik.., de eszmletlen. Hiba pofozgatod, nem tr maghoz. Mi a nyavalyt
kezdjnk vele?
- l, vagy meghalt... mit szmt! - drmgte rezignltan a pilta. - Se gy, se gy nem tudja
majd neknk megmutatni a barlanghoz vezet utat.
Arderston mindenbe belenyugvan vonta meg a vllt.
- Brhogy legyen is, mindent el fogok kvetni, hogy vgrehajtsam a parancsot, akr az
letnk rn is! Ferd sorsa fgg a sikernktl! Megkeressk a barlangot, s behatolunk
akkor is, ha Choler sszes lidrce a krnyken hemzseg. Behatolunk, s sztljk az sszes
tojst! J l beszlek, fik?
- gy van! - harsogtk tbben is. - Sztrgjuk a srknyok tojsait!
Doria szgletes arcra komor rnyk vetlt; a n a szeme sarkbl a kt testrre pillantott, de
azok valsznleg nem hallottak semmit Drga elsuttogott megjegyzsbl.
Dorit vratlanul rte a leleplezds. Eredetileg Sangot szolglta, s minden mentlis
kpessgre s mdszeressgre szksge volt, hogy befrkzzn a merev s gyanakv
Technokrata bizalmba. Azonban telepatikus sugrz-agyfrksz kpessge hamarosan
nlklzhetetlenn tette, s ettl kezdve Doria brmikor hozzfrt Melan legbizalmasabb
adataihoz. s meghatrozott idkznknt minden fontos informcit tovbb sugrzott
egyenesen Sang agyba.
Ksbb, amikor Melan - Varangy rvn - kmet juttatott Monarakhba. Doria szerepe mg
inkbb megnvekedett. mivel az reszortjv vlt, hogy kapcsolatot tartson az gynkkel. s
ettl kezdve Doria nem csupn Melan fltve rztt titkait, de a Cholertl elszippantott
informcikat is tovbb adta Sangnak.
Azonban okos n volt, s lassacskn rbredt kiemelt helyzetre. A kmkeds knyes dolog
Cherubionban; csak az maradhat letben, aki nem ktelezi el magt senkinek, de hsget
eskszik mindenkinek. Aki nem jtszik ketts jtkot, az eleve elveszett. Doria tudta ezt, s
sajt kezbe vette a sorst. Tovbbra is rendszeresen sugrozta az informcikat Sangnak, de
csupn azokat, amiket alkalmasnak vlt a tovbbadsra. Sohasem bntottk erklcsi agglyok,
megtanult hzelegni, megtanult sznlelni, s megtanulta kilvezni a helyzetbl add
hatalmat.
Azonban ahogy telt az id, egyre inkbb belezavarodott ebbe a helyzetbe; s Drga krdse
pp a legsebezhetbb pontjn tallta. Mr maga sem tudta eldnteni, kinek is kmkedik
valjban. Kit tekint istennek, Sangot vagy Melant? Egyformn imdta mindkettt; s
ugyanolyan szenvedllyel gyllte mindkettt. Mgis - ktdtt mindketthz, s nem akarta
megcsalni egyiket sem.
De gy tnik. most vlaszt el rt...
- Miket beszlsz! - vonta ssze a szemldkt rosszallan. A gnm azonban mg mindig csak
vigyorgott.
- Csaknem tz ve ismerjk egymst - morogta. - Igen bizalmas kapcsolatba kerltnk
csaknem minden nap. Vagy taln nem emlkszel? A n a szemt sszehzva meredt a
gnyold, kis fickra.
- Honnan tudod? - lehelte. Drga vllat vont.
- Mibl gondoltad, hogy Sang megnyitja az agyt az zeneteid eltt? Mibl gondoltad, hogy
ilyen egyszeren kinyitja a mentlis pajzst s kiszolgltatja az agyt neked... vagy brkinek?
Nem, kislny... az n agyam fogadta be az zeneteidet! n magam fogtam fel a szerelmes
impulzusaidat, s egszen meghatdtam tle. Mert tudd meg, hogy te nem Sangot imdtad,
hanem azt a frfit, akinek a tudatval a te tudatod oly sokszor sszekapcsoldott. s n
magam is... tpllok irntad gyengd rzelmeket...
Doria a szjhoz emelte a kezt.
- Rgtn... elhnyom magam...
- n hasonlkppen rzek - vallotta be Drga. - s meg is teszem, ha tovbbra is ennyire
imbolyogni fog ez a fmkasztni... - Doria dbbenten meredt a vidman vigyorg torzszlttre.
- Mit akarsz... ezzel az egsszel?
- Segteni fogsz nekem.
- Soha!
- De igen, segtesz... klnben a Nagy Melan rtesl arrl, hogy miknt jtszotta ki veken t
a leghsgesebbnek tartott embere...
- Nem lesz alkalmad r - sziszegte a n. - Csak a kisujjamat kell felemelnem, s meghalsz...
- Hah! - nevetett gnyosan Drga. - Nem vagyok n olyan,,, meghals! Vagy ha igen, velem
pusztultok valamennyien! Hamarosan n leszek a legfbb isten, n leszek a legnagyobb
hatalom Cherubionban.., s te is engem fogsz szolglni!
- Soha!
Drga ismt elvigyorodott.
- Doria hadnagyn imdja az letet. Mindennl jobban. Jobban szeret lni, mint n magam...
Kr tagadnod, kicsim... nincs titkod elttem!
- tkozott korcs!
- No igen - komorodott el a gnm. - Tl sok idt tltttnk sszekapcsoldva. Tudod, mit
jelent ez? Hogy amikor msfl rval ezeltt jelentetted Sangnak az rulsomat, valjban
nekem jelentetted! Ott voltam pr szobval arrbb, de a teleptival nem lehet rzkelni a
tvolsgokat. s amg te azon gykdtl, miknt fordtsd hasznodra az rul gnm"
jelenltt, n elkvettem ellened egy aprcska csnyt...
- Mi?
- Amg a tudatod a sugrzs alatt trva-nyitva llt elttem, rd bocstottam egy aprcska
varzslatot, amit gy hvnak, hogy letkapocs!
- h, nem!
- De igen, szvem! Ismered a hatst, ugye? Ha te mgy, n is megyek.., ha n halok, te is
halsz velem egytt! Most aztn hamarosan kiderl, hogy a kedves kis hadnagyn mennyire
szeret lni... Vajon hagyod majd, hogy ezek a csnya fik leljenek, ha rosszul viselkedek?
- tkozott korcs! - Drga shajtott.
- Nos, ilyen bevezets utn jra fel kell tennem a krdst: Hajland vagy segteni nekem?
Damon Forgental hitetlenkedve meredt a kijelzre, mintha nem akarna hinni a szemnek.
- t percnl tbbet mr nemigen tlthetnk a levegben - jegyezte meg rezignltan. Rgtn
elfogy az a kurva zemanyag!
- De csnya szd van, baszd meg! - vetette oda megrovan Dicky Dickers, s a fejt ingatta. -
n meg mg azt hittem, hogy a piltk finom lelk emberek!
- Wyvernek elttnk - jelentette Josh, a msodpilta rekedten. Forgental egy pillanat alatt
leizzadt.
- Legalbb egy tucat!
- Legfeljebb hatan vannak - prblta megnyugtatni az alezredes. -Egyenesen beljk
replnk, s kzvetlen kzelrl sztljk ket az orrgppuskval.
A piltra mr a beljk repls" emltsre rjtt a szoksos frszkarika. A gp mintha csak
megrezte volna, lesen oldalra dlt, s megingott.
- H! - ordtotta dhsen Dickers. - Mi a fent mvelsz? Damon a mellkashoz trlte izzad
tenyert.
- Nehezen brom az izgalmakat - dadogta idegesen. - Ezrt nem bznak rm harci gpet, csak
ilyen tragacsot... Na, mr megint! Ugyanakkor azt sem tudom, mit csinlok...
Arderston nagy meglepetsre az eddig sztlan J ason Lymph jelent meg mellette, s mikzben
rkacsintott, a pilta tarkjnak nyomta a pisztolya csvt.
- Nincs veled semmi bajom - mondta az ids tiszt halk, bs hangon -, de gy taln tudni fogod,
hogy mit csinlsz, s nem bravroskodsz itt a mi kontnkra!
A haditeremben lv sszes technikus egyszerre emelte fel a hangjt, valamennyien kiabltak
s ebbl idegest zagyvasg tmadt.
Tridion alezredes dbbenten meredt a kivettett trkpen lassan elresz, fehr ktelkre.
Oldalrl tucatnyi srga folt kzeledett feljk.
Srknyok!
- Fparancsnok! - kiltotta az alezredes. - Minden rdikapcsolat megszakadt! Csak a Kettes
Megfigyel kdolt jelei rkeznek meg tovbbra is a legfels tartomnyban!
- Mintha mgneses vihar trt volna ki! - kommentlta egy spadt technikus. - Csak ez az
idegest zgs s fttygs hallatszik.
Melan belehallgatott a szokatlan zgsba, fttygsbe, s elfordult.
- Legalbb ebben nem hazudott - mondta, s a teremben senki nem rtette, mire gondol.
Teht Drga azon lltsa, hogy a srknyok valamifle mdon kpesek zavarni a
rdiadsokat, helytllnak tnt.
- Meg ne prblj kitrni! - javasolta hidegen Arderston, s ltta, hogy a jobb meggyzs
rdekben Lymph mg kemnyebben nyomta oda a pisztolya csvt a pilta tarkjhoz. Nem
tetszett neki, hogy egykori felettese a megkrdezse nlkl cselekedett, de ezt most nem
akarta szv tenni. Inkbb intzkedett. Lvsz-msodpilta...
- Igen, uram? - rebegte Josh Cartwrin.
- Fedlzeti gppuskt kibiztostani!
- Kibiztostva, uram!
- Adj le kt rvid sorozatot a wyvernekre, fiam, aztn folyamatosan lj, amg meg nem tisztul
elttnk az t! Azt se bnom, ha grcst kap az ujjad a ravaszon.
- Igen, uram.
- Tz!
A fiatal msodpilta nagy hidegvrrel clzott, s megfontoltan kaszlt az orrban elhelyezett
gppuskval. Mg arra is volt llekjelenlte, hogy a szrs felstest. majomszer
wyvernlovasokra ljn, s az aclmagvas golyk risi kavarodst okoztak.
Egy pillanat alatt megnylt az t elttk. s mint kiderlt, egy pisztoly csve az ember
tarkjban csodkra lehet kpes; Forgental gy manverezett t a feljk kap pofk s
feljk mar karmok kztt, hogy Marv Fletch, ha ltja, valsznleg elspadt volna az
irigysgtl.
- Ez az! - rikkantotta Dickers, s a trsaival egytt az oldals rsen keresztl megknlta a
megsebzett szrnyeket egy jabb sorozattal.
Aztn a wyvernek elmaradtak mgttk. A hatbl csak egy maradt fenn a levegben; a tbbi
sebeslten zuhant al.
A vratlan ttrst nagy ujjongs kvette.
- Ltod, nincs is semmi baj az idegeiddel, fiam! - dcsrte meg Jason Lymph a piltt, s
eltette a pisztolyt.
- Aha - prselte ki magbl Forgental, s elfintorodott. - Khg a motor. Tudja, mit jelent ez?
- Fogytn a nafta? A pilta olyan arcot vgott, mint aki -megmondta". Aztn lefel bktt az
llval a vgerhetetlen ksivatagra.
- Szlljak le most, vagy vrjuk meg, amg leesnk?
Ollanverd rnagy msodpiltja idegesen csattogtatta a kapcsolkat a mszerfalon.
- Minden rdisszekttets megszakadt...
- Semmi kapcsolat?
- Semmi. Valami zavarja a lgteret.
Doria spadtan meredt a gnyos gnmfajzatra. Hirtelen mindaz sszeomlott a lelkben, ami
az elmlt vekben tartotta. Harcias llek volt, de mr nem tudott tovbb kzdeni.
Megadan blintott.
- Mit kell tennem?
Drga diadalmasan felvetette a fejt, mint egy bszke paripa.
- Meg kell akadlyoznod, hogy leljenek... brmi trtnik is! Ezzel, minden tovbbi
magyarzat nlkl a gnm intett a kt fegyveresnek, hogy ne remegjen az ujjuk a ravaszon, s
a dcg, billeg gpben elreevicklt a piltaflkhez.
- Hamarosan rajtunk lesznek - mondta. Az rnagy a homlokt rncolva pillantott a hta mg,
majd megnzte a kijelzket.
- Nyomuk sincs srknyoknak - tiltakozott. Drga lekicsinyl pillantst vetett r.
- Nekem higgy, ne a hlye mszereknek!
- Mi?
Drga elre mutatott.
- Ott jnnek!
s valban, egy kill hegyorom takarsbl hatalmas, bborszn testek lebegtek el, s
gyors szrnycsapsokkal kzeledtek.
- Lehetetlen! - sikoltotta a msodpilta. - Mg mindig nem ltszanak a radaron!
- Pedig ott vannak - nyugtzta Drga, s a szemt sszevonva prblta kiszrni, melyik
srknyon lovagol Gruzg.
Mint kpzett srknyr, tisztn rzkelte a srknyok mentlis energijt s azt a kisugrzst
is, amivel a rdiadsokat zavartk. rzkelte a kisugrzsokat, tudta, hogy brmikor
kapcsolatba tudna lpni velk, de egyelre mg nem akarta elrulni magt.
Elbb vgezni kell Gruzggal! Mert Gruzg nla sokkal hatalmasabb emdal voldean! Amg
Gruzg l, a srknyok neki fognak engedelmeskedni, nem a jval gyengbb erej
jaldzshnak!
- , magassgos Technokrata istensg! - sgta maga el a msodpilta. - A srknyok
mindjrt oldalba kapjk az els gpeket, s Marv Fletch szre sem veszi ket!
- Tz! - parancsolta az rnagy. - Pokoltz egyest... kilni! A robbans majd felkelti a
figyelmket!
- Ne! - kiltotta Drga.
Azonban a figyelmeztets mr elksett. A msodpilta ttovzs nlkl engedelmeskedett az
rnagy parancsnak. A Pokoltz rakta surrogva rppent ki az oldaldobozbl, s fehr
fstcskot hzva maga utn vgdott ki a clpont - az len halad srknygigsz - irnyba.
- Clravezets rendben - nyugtzta az rnagy. Aztn a kvetkez pillanatban sztnsen a
szeme el kapta a kezt. Mert a rakta elkanyarodott a hatalmas srknytl, s egyenest telibe
kapta a bal szrnyon erlkd roskatag szecskavgt. A helikopter gy robbant szt a
levegben, mint egy szupernova; vrs lngnyelvek csaptak szt belle, s a lglks oldalra
hajtotta a bbor srknyt is.
Azonban a szrnyetegnek ettl fggetlenl nem esett baja; hatalmas szrnycsapsokkal ldult
meg j prdja fel.
- , egek! - suttogta a msodpilta dbbenten. Marv Fletch s trsgpe rzkeltk a robbanst,
s ebben a pillanatban felfedeztk a fenyeget veszlyt. Azonban a gigszi szrnyetegek mr
rajtuk is voltak; hatalmas testk eltakarta a napot. Hatvan-nyolcvan mter hossz lehetett
mindegyik, a szrnyaik fesztvolsga pedig szinte lthatrtl lthatrig nylt.
Az egyik risszrny az len repln Titn fel csapott a mells mancsval. Oly hatalmas volt
ez a mancs, hogy a harci helikopter knyelmesen befrt volna a sztll karmok kz.
Emdal Voldean lmodott. Stt, nedves regben kuporgott, s valami ruganyos, langyos
anyag vette krl. Semmit sem ltott, semmit sem tudott. Sttben volt Csak a hvst rezte.
A ruganyos anyag minden irnyban krlvette; jobb oldalt, bal oldalt, alul, a feje fltt,
mindentt.
Szltottk.
Eljtt az id!
Kedvesen hvtk.
Gyernk! Prbld meg! Meg tudod tenni!
Emdal zavarba jtt. Mit? Mit kell megtennie?
A sttsg s a testt befoglal burok egyre inkbb zavarta. Nekinyomta vgtagjait, s
megfesztette satnya izmait.
Dbbenten fedezte fel, hogy valami megvltozott.
A kezei vgn ujjak helyett grbe karmok meredeztek, s hasonl karmok nttek a lbujjain.
Gerince hossz, tsks farokban folytatdott.
Gyere mr!
A fi nekifesztette mells vgtagjt a falnak, s karmait belemlyesztette karmait a ruganyos
anyagba.
A fal enyhn meghasadt.
Ez az! Menni fog! Mindjrt kinn leszel! gy tovbb!
A karmok most mr szisztematikusan dolgoztak, amg egy jkora nylst nem sikerlt vjnia
brtne falba. Aztn a nylson kiprselte a fejt, a vllait, s...
Kinn vagy!
Hs lgramlat csapta meg, s ahogy torkt idegen diadalvltsre nyitotta, csodlkozva
hallotta, hogy tucatnyi vkonyka hang visszhangja verdik vissza a krnyez sziklkrl.
Egy irdatlan mret, flhomlyos barlangban tallta magt, s ameddig a szem elltott, a
padlt mindenfel szablyos formj, msfl mter magas, ovlis tojsok bortottk. E tojsok
nmelyike mg rintetlen volt, m nagyok soknak az oldalt mr kitrtk s legalbb egy
tucatnyibl pp ekkor prblt kibjni egy-egy pikkelyes, liba formj teremtmny. Az
sipt, nyvog hangjuk visszhangzott szerte a barlangban.
Emdal Voldean egy hasonl tojs oldaln bmult kifel csodlkozva. Fura, pikkelyes testt
flig mr kigymszlte a nylson, de a hts lbai mg nem voltak elg ersek ahhoz, hogy
kigymszljk a htralv tagokat. A farkval segtette a mozgst, s egyre kijjebb s kijjebb
tremkedett.
Ez az!
A barlang homlyban gigszi testek mozogtak. Kt hatalmasra ntt bbor srkny, amikhez
kpest az jszltt fikk jtkszereknek ltszottak csupn. Ezek a srknyok biztattk
mentlisan a kicsinyeket; k segtettk a megszletst.
dvzllek, Bergrah! - sugrozta az egyik.
Menj, engedelmeskedj az emdaloknak! - sugallta a msik!
Bergrah - mert az jszltt mr tudta, hogy ez a neve - vgkpp kiszabadtotta magt a
tojsbl, s abba az irnyba totyogott, amerre a tbbi fika.
Egy bels barlangban ktlb humanoidok srgldtek. Emberek voltak; vagy afflk.
Iszonyatos bzt rasztottak magukbl, s rthetetlen hangon vartyogtak. Ruhtlan testket
mindenhol szr bortotta, csupn az arcuk, a nyakuk, a lbfejk, a kzfejk s a lgykuk
maradt csupasz.
Kt-kt humanoid vett a gondozsba minden fikt, s ugyancsak kett fogadta Bergrah-t is.
Sietve lemostk pikkelyes brt, s egy hatalmas veget nyomtak a pofja el, melyben
valami zldes folyadk ltygtt.
A folyadknak j szaga volt, s amikor az veg szja a nyelvhez rt, a srknyfika gy
rezte, mintha valami selymes puhasg rintette volna meg. sztnsen nyelni kezdte a
szjba tdul, sr folyadkot, s szinte minden egyes kortytl egyre nagyobb erre kapott.
Aztn amikor az veg kirlt, a kt humanoid tterelte a ttova csemett egy tgas barlangba,
ahol hatalmas tzek lobogtak, kellemes meleg volt, s a lngok fnyben klns alakok
ugrltak s rikoltoztak.
Ezek is humanoidok voltak, m az elbbiekkel ellenttben teljesen csupasz brek s a
testket itt-ott rongyokkal, tollakkal, brkkel bortottk, az arcukra fehr festket mzgltak.
Folyamatosan kntltak, egy levl segtsgvel valami szivrvnyosan csillog folyadkkal
kentk be az elttk sorakoz kis srknyokat. s amikor vgeztek, magas, szlfatermet
harcosok jelentek meg, s a smnok lland kntlstl ksrve vad kiltsokkal sikltk,
fnyestettk a pikkelyeket.
Bergrah csak ekkor nzett krl. A lngok fnye pphogy bevilgtott a hts nylvnyokba,
de mg e csekly fnynl is ltni lehetett, hogy nagyon-nagyon sok csendes alak vrakozik
mozdulatlanul.
Fegyveres csontvzak, zombik, ghoulok, s ki tudja mg, mifle undort kreatrk.
Legalbb ktszzan lehettek.
s odakinn, a barlang eltt gykkts, balts barbrok jrrztek, a sziklk mlyedsbe
hzdva pedig csendes smnok, varzslk, boszorknyok, boszorknymesterek lapultak.
Az rnykokban mg sttebb rnyak sustorogtak, s vrsen izz szemket vadul forgattk
mindenfel.
Choler nem bzta a vletlenre a srknybarlang vdelmt!
Emdal Voldean - Bergrah - felbredt. A helikopter zkkenve szllt le a ksivatagban, s a
kommandsok sietve ugrltak ki. Megragadtk a fi hevenyszett hordgyt, lerngattk a
gp fedlzetrl, s sietve egy sziklacsoport fedezkbe hurcoltk. A ksivatag kietlensge itt
megtrt; krs-krl kaktusz boztosok hzdtak, s alig kt kilomternyire egy hegylnc
thatolhatatlan vonulata magasodott.
- Senki ne ljn, amg nem szlok! - sziszegte Arderston, s az eget bmulta, hogy mikor
tnnek fel a srknyok.
Idkzben Forgental ismt beindtotta a motorokat, s a maradk zemanyag segtsgvel a
kaktuszmez kzepn landolt. Szerencsre ez a boztos nem volt tl sr, gy viszonylag
kevs tskn akadt fenn, mire kiverekedte magt a trsaihoz.
A wyvernek nem jttek.
Vagy nagyon lehagytk ket s csak percek mltn rnek ide, vagy egyszeren feladtk az
ldzst.
Arderston mg mindig az eget kmlelte, aztn a tekintete megakadt egy hatalmas, magnyos
szikln, mely leginkbb egy lehajtott fej emberre hasonltott.
- Helyben vagyunk - drmgte. - A barlang sem lehet messze.
A sebeslt fi mr teljesen eszmletn volt; de az els pillanatban sszezavarodott attl, hogy
nem tudta eldnteni, jelenleg ember vagy srkny. A vlla rettenetesen sajgott, vres kts
bortotta, s ez rdbben tette, hogy ember.
- Jrtam a barlangban - sziszegte. - A fikk pp most kelnek ki... Arderston s emberei mr-
mr halottnak hittk, most csodlkozva meredtek r.
- Mg mindig flrebeszl - llaptotta meg Bruce.
- Nem lhetjk meg a srknyokat!
- Merre van a barlang?
A fi a fejt rzta.
- Nem mehetnk oda! Csontvzak, lidrcek, varzslk, barbrok hemzsegnek ott. Sok
szzan... ezren is lesnek rnk... A Lidrcvadszok sszenztek. Aztn Arderston vllat vont. -
A parancsunk egyrtelm - jelentette ki. - Minden krlmnyek kztt vgrehajtjuk.
Felrobbantjuk azt az tkozott barlangot!
Marv Fletch valami hihetetlen reflexszel oldalra rntotta a gpt, s sikerlt elkerlnie a felje
zdul, gigszi srknymancs csapst; a csapst kvet lgmozgs azonban jkort tasztott
a gpen, s a piltnak minden tudsra szksge volt, hogy rr legyen a makrancoskod
helikopteren. s amikor a gigszi mancs ismt felje nylt oly gyorsasggal, amilyenre csak
egy vadmacska lenne kpes, Fletch felfel emelte a gp orrt, s csaknem fgglegesen zgott
a felhk irnyba. A srkny hatalmasat bmblt, lngot okdott a menekl utn, m a gp
ekkorra mr kicsszott a srknylng hattvolsgbl. A gigsz azonban mg ekkor sem
mondott le a prdjrl. Hatalmas szrnycsapsokkal kvette felfel nagy magassgba.
A trsgp, a msik Titn nem volt olyan szerencss, mint Fletch helikoptere. O valamivel
ksbb fedezte fel a levegben felje sz titni szrnyeteget, s kiss megksett a
manverekkel. A hatalmas mancs oldalba tallta a gpet, s oly ers volt ez a csaps, hogy a
harci helikopter tehetetlenl nekivgdott a hsz mterre lv meredek sziklafalnak, a rotorok
apr darabokra trtek, s a kabin belapul fmfalai sikoltva, csikordulva cssztak al a
negyven mteres mlysgbe. Megkzeltleg hsz mteres zuhans utn a sztroncsoldott
helikopter nekicsapdott egy kill sziklaperemnek, s a szrny robbans k- s fmzport
zdtott a nekihevlt srknyra. A roncs maradvnyai lngolva zgtak al a szakadkba. Marv
Fletch csaknem fgglegesen kszott felfel az gen, s br mr legalbb nyolcszz mter
magasan lehetett, mgtte a srkny vltozatlan lendlettel igyekezett. Nem maradt le, de
kzelebb sem kerlt remnybeli prdjhoz.
Arderston s emberei mg tz percen t lapultak a magas sziklacsoport rnykban, aztn az
alezredes kiadta a parancsot az indulsra.
A fi megprblta meggyzni ket arrl, hogy semmi eslyk, de oda sem hallgattak r. Ezek
az emberek Ferd legelitebb egysgbe tartoztak, duzzadtak az ertl s a magabiztossgtl,
s mivel eddig a legnagyobb kutyaszortbl is mindig kivgtk magukat, most bztak a
tudsukban s a szerencsjkben.
- Itt maradhatsz, ha flsz! - vetette oda Matkens megveten.
- Ez nem flelem - glt a fi. - Jzan tlkpessg. Olyasmit tudok, amit ti nem.
Hallgassatok meg!
- Nincs id a fecsegsre!
Emdal Voldean mr egszen sszezavarodott; a sebei fjtak ugyan, de nem akadlyoztk
tlzottan a mozgsban, s mostanra gy-ahogy a gondolatai is kitisztultak. Most mr csak
egyvalamit nem tudott hova tenni magban.
Mit akarnak a srknyok? Mirt pp engem vlasztottak ki maguknak? Ki vagyok n?
Melan katonja! A Lidrcvadsz egysg tagja! Melan katonja!
- Tudsz jrni a sajt lbadon, Voldean? - krdezte Arderston. Emdal kihzta magt, s
kisprte a fejbl azt a knyszerkpzetet, hogy az neve valjban Bergrah.
- Igen, uram.
- Tudod, merre van a barlang?
- ppen elttnk... a sziklk egy vlgyet rejtenek. A vlgybe egy keskeny szurdokon t lehet
bejutni, s pp szemkzt van a Szat Barlang.
- Kzvetlenl elttem fogsz jnni! - rendelkezett az alezredes, majd a spadt pilthoz s a
msodpilthoz is odafordult. - Ha letben akartok maradni, mindig azt tegytek, amit
mondok!
- Igen, uram.
J eff Carvers mg sosem jrt a Kettes Znban, de felvtelekrl jl ismerte a veszlyes
terletet, s napokat tlttt el azzal, hogy memorizlja magban a jellegzetes tereppontokat.
Becsukott szemmel is elvezette volna a knny vadszgpet a megadott clszektorba, gy ht
csppet sem aggodalmaskodott, amikor a ktelk tbbi tagjval megszakadt az sszekttets.
Nem elszr fordult el, hogy meghibsodott a fedlzeti rdija, s a zgs-sistergs miatt
most is az elavult kszlket okolta. Egy csppet sem esett ktsgbe, hiszen replt, s nem a
motorok hagytak ki, csupn a rdi mondta fel a szolglatot. Nagy gy!
Vgrehajtja a parancsot, aztn simn visszatr a Bzisra; nem fog eltvedni.
Egyenesen a Clterlet szaki hetes szektorba replt, a fl a sr boztos fl, amelyben a
megfigyelk szerint Choler egyik kapitnynak, Indriqnek a hordi lapulnak. O nem ltta,
hogy van-e mozgolds a boztosban vagy sem, nem ltott stt alakokat mozgoldni, de
habozs nlkl teljestette a parancsot.
Egy pillanattal ksbb a boztost lngol napalm bortotta be, s vlt, lngol alakok
rontottak ki a tisztsra.
Carvers diadalmasan felrikkantott, nagy vben megfordtotta a gpt, s rfesztette
mutatujjt az orrban rgztett knny gpfegyver ravaszra. Tudta, hogy ha a heveder nem
akad be, a hromcsv gppuskval ngyszz 12,7 mm-es golyt lhet ki a meneklkre egy
perc alatt.
Elzgott egy csapat ember formj, idomtalan teremtmny fltt, s a gpfegyver lvedkei
cikkcakkos vonalat rajzoltak a meneklk kz. Akit a golyk eltalltak, azt valsggal
cafatokra tptk. Azonban brmilyen alacsonyra ereszkedett is, ilyen sebessgnl nem lehetett
pontosan clozni.
Carvers elzgott a lngol boztos fltt, s jabb vet rt le, hogy visszafel is megsorozza a
lngol napalm ell menekl szrnyetegeket. Ahogy kipillantott az ablakon, jval maga
fltt s jobb kz fel ltta, amint a msik knny gp a kzeli erdt lobbantja lngra a
gyilkos napalmmal. - Ez az! - motyogta Carvers, s jabb fogst keresett a gppuska
markolatn.
Visszafel egy csapat imbolyg, fekete alakot sorozott meg, s olyan mlyre ereszkedett,
hogy a legmagasabb fk cscsa csaknem horzsolta a gp hast.
A puszttssal elgedetten fttyentett, s mr pp fordult volna, hogy visszatrjen a bzisra,
amikor a szeme sarkbl egy fura jelensget fedezett fel. Egy hatalmas termet, barbr ris
tntorgott ki az erdbl, az egsz testt lngok bortottk be, mg a feje is gett, s a fick gy
csapkodott maga krl hatalmas pallosval, mintha ezzel elolthatn a tzet.
- Indriq! - fttyentett rmmel Carvers, s gy dnttt, hogy nem bzza Choler rettegett
kapitnynak sorst a lngokra. - Kivl clpont ezzel a dszkivilgtssal...
Jobbra dnttte meg a gpet, hogy szak fell replhessen r a lassan mozg clpontra, m az
g kkje helyett egy bborszn rny takarta be a ltmezejt. Carvers mr nem tudta
megakadlyozni az tkzst, s mikzben az ujja valsggal grcst kapott a gppuska
ravaszn, a knny vadszgp egyenesen belerohant az tjba kerl, gigszi srknyba.
Replgp s szrnyeteg egytt zuhantak al a kze! tven mteres mlysgbe. A
becsapdst azonban csak a srkny lte tl.
Igaz, a htnyeregbe szjazott srknylovas a lerkezskor kitrte a nyakt s tehetetlen
rongybbuknt csngtt oldalra, de a hatalmas bborszn bestia pr bizonytalan szrnycsaps
utn ismt a levegbe emelkedett s mg az sem tett benne tlsgosan nagy krt, hogy a
replgpben a lszerek s az zemanyag kzvetlenl alatta robbantak fel.
A parancsnoki gp elzgott az oldalrl arrafel lebeg kt gigsz kztt, s az oldals
fedlzeti gppusksok veszettl dolgoztak. A lvsz-msodpilta pedig a ketts
orrgppuskval prblta elterelni az tbl harmadik tmadjukat.
A vaskos lvedkek szikrzva kaptak gellert a kemny pikkelyeken, s csak igen kevs
frdott kzlk rzkenyebb felletekbe.
Mindenesetre annyit elrtek, hogy a vratlan -darzscspsek" visszafogtk kiss a gigszok
lendlett.
- Ott van! - kiltotta hirtelen Drga, s elremutatott az rnagy vlla fltt. - Azt a
srknylovast szedjtek le!
A msodpilta gondosan clzott, s megprblta leszedni a homlyos alakot a tvoli srkny
htrl, m hiba prblta az rnagy egyenesben tartani a gpet, a clpont oly kicsiny volt, s
javarszt mg ezt is takarta a srkny pikkelyes pofja.
- Elhibztam!
- Gyorsan! - morogta Drga. - Elg az idtlenkedsbl! Nyrd ki a piszkot!
A msodpilta veszettl kaszlt a kt hromcsv gppuskval, de a clba vett Gruzg
megrezhette a vesztt, mert lebukott a srknya fejnek takarsba, radsul egy msik
hatalmas gigsz is beszott el, s gy odalett a lehetsg.
Drga veszettl tkozdott.
- n vagyok a barom! Kellett nekem sszeadni magam ilyen iditkkal! n ostoba! Mirt nem
maradtam inkbb a seggemen?
- Nyughass mr! - vlttte htra a vlla fltt az rnagy. Fogd be a lepcses pofd! A gnm
dhsen hallgatott el. A mg mindig spadt Dorira pillantott s helytelenl rzta a fejt.
- Na, szpen vagyunk...
A Lidrcvadszok egymstl ngy-t lps tvolsgra sztszrdva, egymst fedezve,
cikkcakkban kzeltettk meg a keskeny szurdokot, a vlgy bejratt. Dicky Dickers rt
elsnek a sziklafal tvbe, s htt a falnak vetve intett, hogy jhetnek a tbbiek, majd
fedezi ket.
Mire a htvdet alkot pros is megrkezett, Dickers mr behatolt a hat-nyolc mter szles s
rettenetesen magas szurdokba, mely a fggleges oldalfalaival olyan volt, mint valami
mestersges tjr.
- Idelis csapda - morogta rosszat sejtve a pilta, de Arderston egyetlen pillantsra
elhallgatott. Alig tven mtert kellett megtennik a flelmetes sziklafalak kztt, amikor egy
hajlat mgl kibukkanva feltrult elttk a hatalmas, tgas vlgy vadregnyes szpsge. A
hrom hatalmas hegy kz keldtt, elnyjtott ovlis alak vlgy de sznfolt volt a maguk
mgtt hagyott ksivatag kietlensghez kpest. Mintha nem is a sivatagos Senki Fldjn
jrnnak, hanem Cherubion legbujbb, legtermkenyebb vidkn.
Arrl a pontrl, ahol lltak, remekl rlttak a vlgy belsejn csillog tavacskra, mivel
legalbb szz mterrel magasabban lehettek; a szemkzti hegy havas cscsai viszont felhs
magassgokba vesztek. Csak pr pillanatig bmultk megigzetten a csodlatos ltvnyt, a
fves lankkat, a virgz bokrokat, a zldell facsoportokat, aztn Bruce Matkens, aki a
tvcsvn t az erdk sttjt frkszte, rosszkedven fortyant fel.
- Intenzv mozgolds.
- Miflk?
A Lidrcvadsz vllat vont.
- Mindenflk.
- Ott szemkzt - mutatta Emdal Voldean. - Annl a kiugr sziklnl van a barlang.
Hazudott.
De ezt senki nem vette szre.
Nem akarta, hogy a trsai megljk a srknyokat. s azt sem akarta, hogy a srknyok
megljk a trsait. Ezrt adott meg tves irnyt.
- Egyelre nem ereszkednk le a vlgy belsejbe - dnttte el nmi tprengs utn Arderston.
- A peremen, a sziklk kztt jobban tudjuk vdeni magunkat.
- n egy kis lgi fedezetnek jobban rlnk! - shajtott Dickers vgyakozva, de mris indult
arra, amerre az alezredes mutatta.
Flrn t haladtak a gyr nvnyzet, kves hegyoldalon magnyos sziklk tvben keresve
fedezket, s kidlt fatrzsek mgtt lapulva meg, amikor egy nagyon hossz, csaknem
vzszintes sziklaplathoz rkeztek, amelyen t kellett kelnik, ha el akartak jutni a szemkzti
hegy oldalra, ahol a fi a barlangot mutatta.
A plat nem knlt egy rva fedezket sem, s mg futlpsben is legalbb t percen
keresztl lennnek kitve vdtelenl egy esetleges tmadsnak. Azonban nem volt ms
vlasztsuk. J obb kz fell a sziklaplatt meredek szakadk hatrolta, ha pedig bal fel
indulnak, fel kellene kapaszkodniuk egszen a cscsig, hogy a hegy msik oldaln
leereszkedve tjuthassanak a szomszdos hegyoldalba. s ki tudja, hogy ott fenn nem llja-e
tjukat valami hasonl akadly?
- Nekem sem tetszik - sszegezte az emberei tekintetbl sugrz vlemnyeket Arderston -,
de t kell jutnunk. A szoksos mdon csinljuk. Matkens s Wemer maradnak htra.
Gyorstzelvel biztostjk a terepet, s szksg esetn megtiszttjk a tbbiek eltt az utat.
Flton, annl a keskeny kis roknl Dickers s Shin vesznek fel megfigyelllst, s
bevrjuk a htvdet... s az rokbl majd kiszemeljk a kvetkez llomst!
Dicky Dickers s Derek Shin nem vitatkoztak. A csapat legkisebb s legmagasabb embere
megszokta mr, hogy nekik kell elremennik. Mris indulsra kszen lltak.
A vaskos Bruce s a vkony Wemer megtmasztottk a fegyverket egy-egy szikln, s gy
helyezkedtek, hogy fedezni tudjk a trsaikat.
- Most! - parancsolta az alezredes, s a kt Lidrcvadsz a fegyvert maga eltt tolva lapos
kszsban indult meg az rok fel.
Hossz, feszlt pillanatok teltek egyms utn, de aztn a pros rendben megrkezett, s
jeleztk, hogy felvettk a megfigyel pozcit.
A tbbiek prosval, meggrnyedve rohantak az -rokig", amely valjban csupn egy
keskeny horpads volt, s ha tmads ri ket, nem sok fedezket kapnak. Azonban a csupasz
szikln valsggal meztelennek reztk magukat, s ezutn a kiszolgltatottsg utn az -rok"
ksz megvltsnak tnt.
Hamarosan a htvd is megrkezett, s eddigre az alezredes mr kiszemelte a kvetkez
llomst, egy j nyolc mter szles, kavics alak ktmbt, mely valsggal knlta magt
alkalmas fedezknek. Az egysg megismtelte az elbbi mveletet, s hamarosan a -kavics"
mgtt lapultak valamennyien.
Aztn mg kt jabb megll kvetkezett, s eljutottak az utols fedezkig, egy viszonylag jl
vdhet, sziklahalomig, ahonnan az erd mr csupn egy rohansnyira hzdott.
A kvek kztt egy friss viz hegyi patak csrgedezett, s a tz napfnytl kitikkadt
Lidrcvadszok felvltva tisztlkodtak.
- Mi az bra? - krdezte Dickers.
Bruce komoran megvakarta a fejt, s az erd fel intett.
- Minden csendesnek s nyugodtan tnik.., de valahogy mgsem tetszik nekem! - Jason
Lymph srn pislogott.
- Van valami hozzfznivald, Jason? - krdezte Arderston. Lymph vllat vont, s nem szlt
semmit.
- Mondd, ha brmi tleted van! - szlt r Arderston. - Nagyra becslm a tapasztalatodat.
Lymph baljslatan elmosolyodott, de csak a fejt ingatta. Arderstonnak olyan rzse tmadt,
mintha egykori felettese tudna valami fontosat, amit - szndkosan nem kvn megosztani
vele.
De mirt titkolzik?!
- Felkszlni! - parancsolta az alezredes fagyosan. - Derek, most te leszel az utvd!...
Matkens! Az eget figyeld! Nem szeretnm, ha wyvernekkel tnnek rajtunk... Dickers,
Wemer... induljatok!
A kt megszltott kiugrott a kvek mgl, s meggrnyedve az erd szle fel futottak. Itt
mr nem volt rtelme kszni, hiszen bven akadtak kill tereppontok, s a kt tapasztalt
harcos gyesen felhasznlt minden fedezket.
Feszlt pillanatok vnszorogtak botladozva.
- Clba rtek - motyogta a fiatal msodpilta az orra alatt j fl perccel ksbb. Indulhatunk?
- Ti ketten! - parancsolta Arderston.
s mintha csak ez lett volna a jel, ebben a pillanatban elszabadult a pokol. Az erdbl llatias,
vrszomjas vltsek harsantak, s stt alakok rontottak el - nem is tucatjval, hanem
szzval. Flmeztelen, gykkts barbrok voltak, primitv fegyverekkel; kbaltkkal,
bunkkkal, kezdetleges marokkvekkel.
Dickers s Wemer szmtottak a tmadsra, s fl trdre ereszkedve kaszlni kezdtek a
gyorstzelikkel. Hsz mterre voltak az erd szltl, s hatkony fegyvereikkel komoly
eslyk volt arra, hogy megtrjk a vad rohamot, mieltt az els barbrok elrhetnk
fedezkket.
Dickers fennhangon szitkozdott, s gy kaszlt a fegyvervel hossz sorozatokkal, mintha
azt remln, hogy sosem fogynak ki a trbl a tltnyek. Wemer pedig egyms utn ltte ki a
grntokat.
A Lidrcvadszok iszony puszttst vgeztek; legalbb harminc barbr fetrengett a vrben
msodpercek alatt, s egy pillanatra gy tnt, a primitv tmadk sohasem rik el az
ellensgeiket.
Azonban Dickers gyorstzeljbl kifogyott a lszer, s hiba cserlt trat az alacsony
Lidrcvadsz rekordid alatt, ez a fl msodperces kslekeds megpecstelte a sorsukat.
Egy vrben forg szem barbr ugrott kzjk, s iszonyatos kbunkjval gy loccsantotta
szt a trral -bbeld" kommands fejt, mint egy dsztkt.
Wemer - mst nem tehetett - kzvetlen kzelrl beleltt a fick mellkasba egy grntot. A
barbr csupasz mellkasa sztnylt s vres, hscafatos zuhatag bortotta be a krnyez
sziklkat. A robbans azonban Wemert is lednttte a lbrl, s kiss elkbtotta. Mire
feltpszkodhatott volna, egy ordt rdg rontott r, s br a tvolbl lvldz Bruce
telepumplta lommal, a khegy lndzsa valsggal odaszgezte Wemert a htt
megtmaszt sziklhoz.
A lndzsa hegye a hasn ment be s a htn jtt ki. A barbr sikoltva, rngatzva vonaglott a
fldn Bruce lvseitl, s Wemer hihetetlen letervel megprblta kihasznlni a pillanatnyi
sznetet. Azonban a testt tjr lndzsa khegye megszorult a szikla repedsben, s a
szerencstlen fick csak vonaglani tudott.
A kvetkez pillanatban azonban mr legalbb harminc vadember rontott r, s a kbaltk
csapsai nyomn Wemerbl nem maradt egyb, csupn egy sziklkhoz szgezett, vres
hskupac.
- A j anytokat! - bmblte Matkens, s mivel most mr nem kellett a trsai testi psgre
gyelnie, rvid sorozatokrl tkapcsolt hossz sorozatokra.
Iszonyatos puszttst vgzett a flmeztelen barbrok kztt, s azok hullottak, mint a legyek.
Azonban az egymsra hanyatl hullt s sebesltek szolgltattak fedezket az jonnan rkez
harcosoknak.
Bruce addig ltt, amg a msodik tra is ki nem rlt, s a fegyvere egy darabig mg akkor is
hangosan kattogott.
- Elg! - szlt r az alezredes erlyesen. - Rajtuk mr nem segthetsz! Takarkoskodj a
lszerrel!
Azonban takarkoskodsra nem lehetett alkalmuk, mert a flpucr barbrok vad ordtssal
indultak, hogy megrohamozzk ket.
Marv Fletch egyik figurt a msik utn mutatta be, prblt kitrni a nyomban szrnyal
srkny ell, m az gy ragadt r, mint valami vreb. Mr ezertszz mter magassgban
figurztak.
- Jl van, haver - csikorgatta a fogait Marv, s intett a msodpiltjnak. - A ttott pofba lj!
- A hallgatag trs rosszallan nzett r.
- Mit akarsz csinlni?
- Lehet, hogy egy kiss meleg helyzet lesz! - nevetett Fletch zord gondtalansggal.
Mondhatni...forr! Farkasszemet nznk a bestival. Felhagyott az emelkedssel, s j szz
mteres elnyt kihasznlva szembe fordult az ldzjvel.
- Mit gondolsz, elfrek a hna alatt? - krdezte trfsan Marv.
- Megvesztl?
- Csak vicceltem. Szembe replk vele, de mieltt tkznnk, az utols pillanatban majd
kitrek.
- Biztos, hogy menni fog?
- Mirt? - nevetett Marv. - Hny gpet lttek mr ki allam? - A mlabs kp msodpilta a
homlokt rncolta.
- s a srknylng? - krdezte inkbb rdekldve, mint agglyoskodva. Marv ismt rhgtt.
- Mondtam, hogy forr lesz! De egyet se flj, pajts! Te csak hzd a ravaszt, s clozz a ttott
pofa kzepbe! Csiklandozd meg a manduljt! A bborszn gigsz gyors temben
kzeledett; Marv Fletch hnyaveti hanyagsggal egyenesen szembe replt vele.
- Tz! - mondta higgadtan, amikor ltvolba rtek. Az aclmagvas golyk szikrkat vetve
rpkdtek szerte a bborszn pikkelyekrl - vagy inkbb arrl a mgikus vdelemrl,
amellyel Choler smnjai erstettk meg az amgy is aclkemny pikkelyeket. A srkny a
fejt rngatta, s dhsen bmblt, mert egy-egy ksza goly befrdott a szles orrlyukakba,
vagy ppen a szemhjt ttte t. A harci helikopter utazsebessgen kzeledett, s a gigszi,
bbor test szinte a teljes ltmezt betlttte. Egy hatalmas mells vgtag lendlt feljk.
- Most! - ordtotta Marv, s felfel rntotta gpet, mintha el akarna replni a srkny vlla
felett.
A hatalmas szrnyeteg csattan agyarakkal kapott utna, s gy forgoldott a levegben, mint
egy sajt farkt kerget kutya. Amikor a pimasz helikopter ismt a pofja el kerlt, mr meg
sem prblta elkapni. Felbmblt, s heves srknylngot fjt r.
A helikopter egyenesen belereplt a lngok kzepbe, s a gppuska kerepelse egy pillanatra
sem hallgatott el. Aztn mire tl forr lett volna a helyzet, Marv mris kihozta a gpet, s a
srga lngok helyett a msodpilta mr csak a felhket lyuggatta a vaskos lvedkekkel.
- Hopp! - rikoltotta Marv. - Azt nzd!
A srkny megperdlt a levegben, eszelsen csapkodni kezdett a szrnyaival, majd mint
valami szrnyaszegett madr floldalasan zuhanni kezdett.
Marv Fletch elgondolkodva intett bcst a bbor hshegynek.
- Mit gondolsz, mi marad belle, amikor lerkezik ezertszz mterrl?
Emdal Voldean rvid sorozatokat ltt ki a gyorstzeljbl, s br korntsem volt olyan
hatkony, mint a trsai, elkapta a harci mmor, s fennhangon ordtozott, mindahnyszor
sikerlt letertenie egy ellenfelet.
A barbrok rohama hamar megtrt. Csaknem ktszz mtert kellett volna megtennik sk
terepen, s a Lidrcvadszok gy ritktottk ket, ahogy akartk. A legelszntabb harcosok
sem jutottak a klntmny sziklafedezkhez tven mternl kzelebb.
Amikor tz perc mltn a vadak - legalbb szz halottat htrahagyva - visszavonultak az erd
rejtekbe, a kommandsok kifjhattk magukat.
Meg sem tudtk kzelteni ket az ellensgeik, de kt bajtrsuk korbbi halla alaposan
megrzta mindjket. Radsul a lszerk is tlsgosan megfogyatkozott, s fl volt, hogy
mg egy heves rohamot nem brnnak visszaverni.
- Fegyvereket tlltani egyes lvsre! - parancsolta az alezredes. - Takarkoskodjatok a
lszerrel!
- Nem kne visszavonulni? - rdekldtt a langalta Shin rosszkedven, mikzben a krmt
tisztogatta egy vrfoltos trrel.
Az alezredes a sivr sziklaplatt bmulta, amit rszben mr maguk mgtt hagytak. A plat
tls vgn a sziklknl mintha stt rnykokat ltott volna mozgoldni. A szemhez emelte
a ltcsvt, s megszemllte a lehetsges visszavonulsi tvonalukat.
- Attl tartok, nem megynk sehov - kommentlta a ltottakat, - Lidrcek s csontvzak
vannak mgttnk.
- Radsul - fzte hozz kelletlenl a pilta - fl tucat wyvern kzeledik.
A parancsnoki helikopter les kitrt tett, aztn mit sem trdve a nyomba szegd, kt
gigsszal gy manverezett, hogy a plyja vgn pp a szztven mter magassgban lebeg
vezrsrkny mgtt bukkanjon fel, melynek nyergben a jaldzsha Gruzg lt.
- Ez az! - drmgte Drga mly elgttellel. - Most elkaplak, pajts! A gnm egy pillanatra
behunyta a szemt, s kiterjesztette a tudatt a srknyok utn. Tz lktet tudatot rzkelt,
ami azt jelentette, hogy a gigszok kzl kett mr elpusztult a kzdelemben.
Drga mly sajnlatot rzett ez irnt; s nem csupn a vesztesgeket sajnlta, de olyan
szomorsg tlttte be a lelkt, mintha az unokatestvreit vesztette volna el.
Mindjrt vget r minden baj, testvrek!
Gruzg vagy a helikopter kerepelst hallotta meg, vagy Drga kinyl gondolatait rzkelte,
mert megfordult a nyeregben.
nem gnm volt, mint Drga, hanem egy markns arc, szles vll frfi, kemny, szrs
tekintettel. Azonnal tudta, hogy nagy baj van, s hatalmasat rikoltott.
Ide mindenki! Az sszes srkny azonnal abba az irnyba lendlt, de mr nem rhettek oda
idben. s ezt Gruzg is tudta. Megrntotta a szrnyeteg gyepljt.
- Ljtek szt a mocskot! - lehelte Drga, s e pillanatban gy rezte, mintha finom kezek
hjjal kenegetnk a lelkt. - Szedjtek mr le a nyeregbl! - Mg nincs elg kzel... -
motyogta a msodpilta koncentrlva. - De mr rgtn... A vezrsrkny egy erteljes
szrnycsapssal felemelkedett, mikzben a pofjba tp, acllal megerstett srknybr
szjak vrt fakasztottak. A srknylovas reakcija rendkvl gyors s lelmes volt, m a lass
htas ezttal megbosszulta magt. Ersd rotorzgs hallatszott, majd a kvetkez
pillanatban egy ttt-kopott, terepszn foltokkal bortott helikopter emelkedett fel
kzvetlenl a bestia mgtt, s a kabin alatt elhelyezett gpfegyverek szmolatlanul okdtk
magukbl a hallt. Az aclmagvas lvedkek vgigszntottk a szrnyeteg htt, gellert
kaptak a kemny pikkelyeken, s fjdalmas sebeket okoztak a nyeregbe szjazott
srknylovasnak.
Gruzgnak nem maradt tbb eslye...
A testbe tp golyk valsggal sztfrszeltk, s csupn azrt nem zuhant al a mlybe,
mert a lbai a kengyelhez voltak ktzve.
A srknyr halla olyan hatssal jrt, mintha egyszerre sjtottak volna le egy hatalmas
prllyel valamennyi srkny tudatra. Egyszerre bmblt fel valamennyi szrnyeteg, s a
bekapcsolva maradt rdiadkbl olyan iszonyatos spols hangzott fel, hogy a kzelben
tartzkod embereknek csaknem sztrepedt a dobhrtyjuk.
Drga behunyta a szemt, s ismt kiterjesztette a tudatt. Ez alkalommal azonban mr gy,
ahogy az egy vrbeli jaldzshhoz, egy srknyrhoz illik.
n vagyok az j uratok, s n vezetlek benneteket! Engedelmeskedjetek az j emdal
voldeannak!
A srknyok csak fokozatosan trtek magukhoz az imnti megrzkdtatsbl, de sorra
rkeztek a visszajelzsek.
Kszntelek, Mester!... Kszntelek... Engedelmeskedek... A szolgd vagyok...
Kilenc hatrozott visszajelzst rzkelt. A tizedik srkny haldoklott. Mg lt, m mr a
halltusjt vvta. A mentlis sikolyok mgis valahonnan fellrl hallatszottak...
s rohamosan kzeledtek a parancsnoki helikopter fel, amely egy helyben lebegett...
Drga felsikoltott!
- A wyvernlovasokra ljetek! - adta ki a parancsot az alezredes. - Bruce!
Csaknem tucatnyi wyvern kzeledett vszjsl lasssggal.
Bruce a vllhoz szortotta a tvcsves puskt, s pokoli trelemmel kivrta, amg az ell
halad wyvern ltvolon bellre r.
Aztn meghzta a ravaszt.
A hatalmas, libanyak bestia htn az apr a1ak elrebukott, s gy maradt; a wyvern
zavartan csapkodott a szrnyaival, majd kivlt a tbbi kzl, s mint egy megbokrosodott
szrnyeteg rikcsolva, bmblve zgott a Lidrcvadszok fedezke fel.
- Grntot!
Bruce azonban magtl is tudta a dolgt. Mire az alezredes kiadta a parancsot, a grnt mr
replt is a tmad szrnyeteg fel. Telibe tallta, s sztvetette a mellkast.
A wyvern fjdalmas rikoltssal zuhant le, s a fedezktl alig tzlpsnyire csapdott a
sziklaplatnak. Szvs jszg lehetett, mert mg mindig pislkolt benne az let. Meg-
megremeg szrnyainak ertlen csapsait mg hossz percek mltn is hallani lehetett.
Kzben Bruce nem ttlenkedett; egy jabb lvssel kiltte a nyeregbl a msodik
wyvernlovast is. A gazdtlan szrnyeteg azonban ezttal nem tmadt rjuk, hanem
biztonsgos tvolba replt a tbbivel egytt.
- A wyvernektl egyelre nem kell tartanunk - shajtott Shin.
- Nem mintha bkn akarnnak hagyni bennnket - agglyoskodott a pilta. - A kzelben
krznek. Fj, mennyire utlom ket!
- Lehet, hogy a kzeljvben mg megbartkozol velk - vetette oda Bruce. Damon Forgental
hatrozottan ingatta a fejt.
- n? Soha!
- Pedig lehet, hogy napokig itt kell kuksolnunk ebben az tkozott kutyaszortban drmgte
Bruce. - s ha elfogy a kajnk, mg rfanyalodunk a hsra... - Ujjval az utols csapsait
vgz lezuhant wyvern irnyba bktt. - vgn mg hlsak is lehetnk neki. Forgentalnak
mr a gondolatra felkavarodott a gyomra.
- Te... kpes lennl megenni azt a dgt? Bruce komoly kppel vllat vont.
- Ha a helyzet rknyszert... inkbb t, mint tged.
- Uram! - kiltotta a technikus a vezrl teremben. - Megsznt a zavars az terben... Melan
azonnal kzelebb sietett. Mivel gyakorlatilag az sszecsaps kezdete ta a rdi sket volt,
- Teremtsen kapcsolatot Arderston egysgvel! A technikus izgatottan hajolt a kszlk fl.
- Bzis hvja Likvidtort!... Likvidtor, jelentkezz! Mg ktszer el kellett ismtelnie, amikor
egy erlyes, recseg hang szlalt meg a hangszrkban.
- Likvidtor jelentkezik. A parancsnoki helikopter legnysge mg mindig a
dobhrtyaszaggat spols hatsa alatt llt, s nem rtettk, mi trtnt. Bambn meredtek
egymsra. Csak azt lttk, hogy Drga egy pillanatig behunyt szemmel ll, aztn kinyitja a
szemt, s iszonyodva felordt.
Azonban mire a dermedt lvszek cselekedhettek volna, a kis gnm gyomron fejelte a hozz
kzelebb ll lvszt, a msikat pedig iszonyatos ervel nekilkte a bal oldali fedlzeti
gppusksnak, s mieltt Doria ocsdhatott volna, felrntotta a kabin oldals ajtajt, s
szztven mter magasbl kivetette magt a mlysgbe...
Bruce Matkens pp egy sebesltet vett clba a puskjval, aki megprblta elvonszolni magt
trsai hulli kzl, s azon morfondrozott, hogy - tekintettel az egyre fogyatkoz lszerekre -
leszedje-e, avagy sem, amikor halk, recseg hang hallatszott. - Bzis hvja Likvidtort.
Likvidtor, jelentkezz!
A Lidrcvadszok dbbenten meredtek egymsra. J osh Cartwin, a zldfl msodpilta sietve
kaparta el a helikopter tartalk rdiadjt a htizskjbl.
- Kiszereltem - motyogta.
Aztn amikor sikerlt elsnia, Arderston vette kzbe.
- Likvidtor jelentkezik - mordult bele. - Vtel.
Pr pillanat mlva egy jl ismert, recsegs hang hallatszott.
- Itt a Fparancsnok. Azonostsa magt! Vtel...
- Likvidtor Vezr, ZDZl 1624. Vtel...
- Rendben. Jelentst krek! Vtel... Arderston megkszrlte a torkt, mieltt rsznta magt,
hogy ismertesse a helyzetet.
- Clponttl egy kilomteren bell tartzkodunk, komoly ellensges erktl krlvve. Kt
embert vesztettnk, a helikopter hasznlhatatlan. Krl vagyunk zrva, de egyelre
visszavertk a tmadsokat. Alkonyatkor megprblunk kitmi, behatolni a clterletre s
vgrehajtani a feladatot. Vtel...
- j parancs, Likvidtor! - recsegett Melan hangja. Parancsvlt kd:XX34C5...Vtel.
- Parancsvlt kd stimmel. Vrom az j parancsot. Vtel...
- Akci lefjva. Ne hatoljanak be a clterletre! Prbljanak kitrni az ellensges gyrbl, s
haladktalanul trjenek vissza a Bzisra! Elsdleges direktva! Az letkkel felelnek Emdal
Voldean testi psgrt! Megklnbztetett szemly! Minden krlmnyek kztt vissza kell
juttatniuk a Bzisra! Ismtlem! Minden krlmnyek kztt! Vge.
Amikor a rdi elnmult, a kommandsok rtetlenl, bambn meredtek egymsra; de
legfkppen a fiatal barbr fira, akinek "a testi psgrt az letkkel felelnek".
- Ez azt jelenti - kszrlte meg a torkt Bruce Matkens s szarkasztikusan elvigyorodott -,
hogy ha visszarnk a Bzisra, engem haladktalanul fbe lnek, amirt belepuffantottam kt
golyt a klykbe?
- Nem kell flned a hadbrsgtl - morogta Derek Shin. - Ha megprblunk a parancsnak
megfelelen -haladktalanul" kitrni ebbl a kutyaszortbl, t percen bell fbe... akarom
mondani sziklba harapunk!
Amikor a gnm kivetette magt a helikopter fedlzeti ajtajn, Dorinak olyan rzse tmadt,
mintha egy szemellenzs sapkt vettek volna le a fejrl, amiben eddig semmit sem ltott.
Egy csapsra kitisztultak a gondolatai, s amikor megrtette, mi trtnt vele, felordtott
csaldottsgban s nagy felindulsban.
Az az tkozott gnm gazember manipullta az agyt! Mindaz, amit mondott, hazugsg! Doria
Grassie sosem volt Sang kme, egsz letben hsggel szolglta a Technokratt. Ezeket a
megtveszt informcikat, ezeket a gald s arctlan hazugsgokat Drga plntlta az
agyba, hogy felhasznlja t a sajt rdekeire. s hogy miknt volt kpes thatolni Drga az
rkk zrva tartott, mentlis vdelmn, a hadnagyn mr arra is tudta a vlaszt. Egy kicsiny,
bbor srkny segtsgvel. E srkny neve szintn Drga pontosabban V'Drga- s k ketten
szinte egyek; llektestvrek.
A kzs mentlis erejk is kevs lett volna ahhoz, hogy ttrjk Doria vdelmt s
elmehajltsnak vagy tudatfacsarsnak vessk al, azonban a klns srknymgia elegend
volt ahhoz, hogy tmenetileg finoman befolysoljk, tveszmkkel traktljk, manipulljk...
Hazugsg az egsz! Hazugsg a kmkeds! Hazugsg a ketts jtk! Hazugsg az ruls!
Hazugsg az is, hogy imdja az letet s tbbre tartja sajt lett, mint a hsget! Hazugsg
az is, hogy t s a gnmot brmifle llekkapocs ktn ssze! HAZUGSG MINDEN! Doria
csaknem srt csaldottsgban! Ot soha senki nem tudta mg felhasznlni semmire! s amikor
eszbe jutott, mifle feladattal kldte t a gp fedlzetre Melan, a falba tudta volna verni a
fejt sajt ostobasga miatt! Hogy engedhette kijtszani magt? Hogyan jtszhatta el ily
ostobn Melan bizalmt?
Mindezen gondolatok szinte villmcsapsknt szguldottak t az agyn. s a gnm lobog
stke mg jformn el sem tnt a kabin ajtajn tl, Doria mr torka szakadtbl vlttt,
mint a fba szorult freg:
- Meglni! Cafatokra lni! Gyernk! Gyernk!
Doria hadnagyn tudta, hogy ha kudarcot vall, semmi mssal nem teheti jv a bnt Melan
eltt, csak a sajt vrvel. Ha kudarcot vall, ngyilkos lesz! Az rnagy szakadt ki elsknt a
kbultsgbl; mozdult hogy lefel fordtsa a gp orrt, m ekkor a magasbl egy gigszi
rnyk vetlt a helikopterre, Megrkezett az a haldokl gigsz, amit Marv Fletch sebzett hall
r ezertszz mter magassgban. A zuhanst mr nem lehetett sem fkezni, sem
meglltani... A pilta csupn pr msodpercet kslekedett, m ez tbb volt annl, mint ami
megadatott a szmra. A magasbl alzuhan srknytest a fld fel tasztotta a gpezetet, s
mikzben a sztrobban rotorok vres miszlikk aprtottk a tmad testt, a helikopter
lngol tzgolyv vltozott.
Doria hadnagynnek mg az sem adatott meg, hogy nkezvel vezekeljen a hibjrt...
Emdal Voldean idegesen feszengett.
- n... n nem is tudtam, hogy... ennyire fontos vagyok - motyogta szgyenlsen az orra alatt,
s lesttte a pillantst. - s nem tudom, hogy mirt...
m kzben rettenetesen rlt, hogy nem kell elpuszttaniuk a srknytojsokat.
- Mi a fene lehet ez? - drmgte Derek Shin bosszsan. - Nem lehet, hogy csak Choler
trkkje?
- Choler nem ismerheti a parancsvlt kdot - morogta Arderston.
A titkos jelzsrl mg csak szt sem ejtett. O tudta biztosan, hogy Melan parancst hallottk.
- De mirt kell visszafordulnunk a klykkel? - csodlkozott Forgental. Aztn, mint aki
rdbbent a megoldsra, s ripacskodva a homlokra csapott. - Tudom mr!... Otthon
elromlott egy rety, s haladktalanul szksg van egy ilyen tapasztalt
munkaszolglatosra, mint ez a klyk... Vagy az is lehet, hogy feltalltk a holdkrossg
szrumt, s srgsen be akarjk oltani... Vagy...
- Kussolj mr! - mordult r mrgesen Stanko. A pilta srtdtten elhallgatott. Nyilvnval
volt, hogy senki sem vev az idtlen humorra.
Pedig csak jpofskodni akart, mint a tbbiek.
Azrt, hogy leplezze a flelmt. De nem jtt be neki...
Arderston tprengve meredt maga el.
- Azrt mgiscsak furcsa... - motyogta. - Ez az els eset, hogy Melan hasznlta a parancsvlt
kdot.
- Aha - morogta Bruce Matkens. - n sem emlkszem, hogy valaha is vltozott volna a terv
egy bevets kells kzepn...
- Jelents dologrl lehet sz - blogatott az alezredes. Jason, te mit gondolsz?
Nem kapott vlaszt.
Tz msodpercnyi hallgats utn sem.
Arderston htrafordult, mert az a dbbenetes rzse tmadt, hogy egykori felettese azrt nem
vlaszol, mert meghalt.
m nem hevert ott hulla.
J ason Lymph, a Lidrcvadszok egykori legends alezredese, aki botor mdon fellzadt
Melan ellen, s tz ven t raboskodott brtnben, most - szrn-szln eltnt.
Melan idegesen hallgatta a zrejeket az terbl. A technikus mr sokadszor szltotta a
parancsnoki gpet.
- Itt a Bzis! Itt a Bzis! J elentkezzen mr valaki!
- Itt Fletch! Vtel.
- Mi trtnt a parancsnoki gppel? Mirt nem jelentkezik senki?
- Attl tartok, uram, a parancsnoki gp mr nem fog jelentkezni... Nagy magassgban vagyok,
de mintha a parancsnoki gpet ltnm lngolni...
- Mi? Hol van a gnm? Hol van Doria?
- Fogalmam sincs, uram... n csak...
De hogy mit akart mg hozzfzni a pilta, az mr nem derlt ki. Ismt olyan sercegs,
spols tlttte be az tert, mint korbban. Minden rdikapcsolat megszakadt. Arderston a
homlokt rncolva meredt a vdtelen plat fel, amerrl jttek. Ha Lymph arrafel szktt
volna, nem rejtzhetne el a szemk ell... Radsul abban az irnyban lidrcek s zombik
gylekeztek.
Az ellensg krlvette ket.
Ha J ason Lymph ezt az alkalmat szemelte ki arra, hogy kereket oldjon s cserbenhagyja
trsait, a lehet legrosszabb idpontot vlasztotta.
Innen mg sem meneklhet. Vagy lehet, hogy nem is szktt, hanem elraboltk? Lecsapott
az gbl egy wyvern, s elragadta? Arderston is tudta, hogy ez lehetetlen. Ha ez trtnik,
valamennyien szleltk volna... Bruce Matkens kelletlenl szorongatta a karablyt.
- Keressem? - shajtotta.
Arderston pillanatnyi habozs utn hatrozottan nemet intett a fejvel.
- Maradj veszteg! - intett figyelmezteten. - Ha vigyzatlanul kidugod a fejed, kaphatsz bele
egy nyilat!.. s ha ez trtnik, cskkented az eslynket, hogy teljesteni tudjuk az j
parancsot:
Voldean hazavitelt.
- De Lymph alezredes...
- Lymph alhadnagy! - helyesbtett Arderston hatrozottan. - tkzetben eltnt. Kevanaar
legyen irgalmas lelkhez!
Drga nem tudott replni, nem voltak szrnyai, de abban a pillanatban, amikor rdbbent,
hogy a haldokl srkny egyenesen r fog zuhanni a parancsnoki gpre, nem ltott ms eslyt,
csak ezt az ngyilkos meneklsi lehetsget.
Mg jformn el sem hagyta a lba a helikopter fedlzett, szinte nkvletben parancsolt r
az sszes srknyra.
Ne hagyjatok lezuhanni! Kapjatok el!
Azonnal rezte, hogy a haldokl srknyon kvl mind a kilenc gigsz felje lendl, de tartott
tle, hogy egyik sem lesz elg gyors.
Aztn egy megnyugtat hangot hallott a fejben; a llektestvrt, V'Drga voldeant:
Megyek! Azt nem tudta, hogy a kis srkny odar-e idben, de hogy mindent meg fog tenni a
megmentsrt, azt biztosra vehette. Ok ketten egy llek voltak kt testben. Amikor a kis
srkny kikelt a tojsbl s ntudatra trt, az lelke szletett jj srkny formban is. s
amikor negyven vvel ezeltt kibjt az anyja hasbl, egy reg srkny lelke ltta meg
gnm testben ismt a napvilgot.
Ez volt az emdal voldean szimbizis, mely a kt klnbz fajt egymshoz lncolta.
Genercirl genercira, srknytestbl embertestbe, emberbl srknyba rktettk t jra
s jra az si lelkeket. Mert a test elpusztulhat, de a lleknek fenn kell maradnia rkkn
rkk...
s a kis srkny, V'Drga meg fogja menteni t, mint ahogy is megmentette Sang
fogsgbl.
Ok ketten llektestvrek.
Drga zuhant... hatvan mtert... nyolcvanat...
Az erd fi vszes sebessggel kzeledtek.
Mr ltlak! - hallotta a fejben a kis srkny hangjt. Ne aggdj! Elkaplak!
A fld veszedelmesen kzeledett, de a gnm szvben rm rezzent, mert a szeme sarkbl
egy lila villanst vlt felfedezni a kzvetlen kzelben. Egy csapkod szrny vgdott az
arcnak, s a kvetkez pillanatban les fjdalom mart a htba.
Drga felordtott a kntl s a diadalmmortl, mert a zuhansa megfkezdtt, s a gnm
tudta, hogy elkaptk.
- V'Drga voldean! - harsogta szinte rmmel. - des testvrem!
Azonban a vlasz nem az agyban kpzdtt, mint vrta, hanem a dobhrtyit rezegtette meg.
- Valcnleg ccetvectel - sziszegte egy ersen beszdhibs, torz hang a feje fll,
mikzben elkapja heves szrnycsapsokkal suhant vele. - Ac n nevem Balamud...
s amikor a gnm felpillantott, egy ronda denevrpofa bmult vissza ra, s a keskeny szj
ismt torz hangokat formlt:
- Cang mecter ceretne ltni tgedet... Odaviclek...
Arderston alezredes nem vesztegette arra az idt, hogy egykori felettese titokzatos eltnsvel
foglalkozzon; hallos csapdba kerltek, m neki minden krlmnyek kztt teljestenie
kellett a parancsot. Megbeszlte a helyzetet a katonival.
- Ki kell trnnk, mieltt mg jobban bezrul a csapda.
- Kitrni?! - makogta Damon. - Ha lenne nafta a verdban, elrppenhetnnk, de gy... Te j
g! Meg fogunk halni! Vgnk van! Meghalunk. Meg fogunk...
- Ne rinylj mr, te tet! - reccsent r, Stanko idegesen, s kevsen mlott, hogy nyakon nem
vgta a hisztiz piltt. - Kussolj!
- Nekem felesgem van! - sikoltotta felhborodottan Damon. Hazavr engem... a felesgem!
Stanko elhzta frszes l kst.
- Vajon ha most kiherllek, akkor is kelleni fogsz neki?
- Te llllat! - sikoltotta a pilta, s fel akart ugrani, de Bruce, aki szmtott erre, akkort
rgott bele, hogy a szerencstlen fick csak vinnyogni tudott.
- Pszt! - emelte Stanko a szjhoz a kst. s udvariasabb modort erltetett magra. Ha szpen
megkrlek, befognd azt a lepcses pofdat?
Damon Forgental rthetetlen szitkokat motyogott. Ekzben Arderston elkszott a szakadk
szlig, majd amikor visszatrt, a lehetsgeket mrlegelte.
- A fggleges szikln felmszni semmi eslynk, simn lenyilaznnak. Az erdben vagy
ktszz vrszomjas vadember les rnk, a plat tloldaln meg annyi lidrc hemzseg, hogy
rgondolni is rossz. Egy t marad.
Mindannyian a szakadk fel pillantottak. A szakadk fellk es oldalfala j hsz mter
mlysgig semmivel sem volt lanksabb, mint a tloldalon csaknem fgglegesen emelked
sziklafal, de hsz mterrel lentebb volt egy szles prkny, s attl kezdve a szikla
mszhatnak tnt.
- Ha a wyvernek kiszrjk, hogy mszni kezdnk...
- Megvrjuk a sttedst.
- Na, neeee! - kpedt el a pilta. - Mg fnyes nappal sem tudunk lemszni azon a meredek
falon, nemhogy tk sttben! Ennyi ervel most rgtn le is ugorhatunk.
Az alezredes megrovan nzett r.
- Te leugorhatsz, ha akarsz, rted nem kr, de Voldeant psgben kell a Bzisra juttatnunk.
Damon Forgental vigyorogni akart, de inkbb csak vicsorgott knjban.
- Na j, tegyk fel, hogy lejutunk... De elruln valaki, hogy a picsba... mr elnzst a
csnya szrt... szval, hogy tesznk meg tbb mint hatszz kilomtert zemanyag nlkl?
Gyalog? Hason csszva? A ksivatagban? Munci nlkl? Vrnkre szomjaz lidrcekkel a
nyomunkban? Hborodottan lvldz vakondpulykkkal minden irnyban?
- Ne hisztizz mr! - mordult r mrgesen Bmce. - Magad is hallottad Melan parancst.
Hazavisszk a klykt, mert az a parancs, s ksz...
- De a realitsok, pajts, a realitsok...
- Te maradj csak, ha flsz velnk jnni - drmgte Derek Shii megveten. Aztn gnyosan
elvigyorodott. - Legalbb lesz, aki fedez bennnket, ha a fenevadak utnunk akarnak jnni...
Elintzzk, hogy kapj egy Hsi rmet, erre a szavamat adom.
- A felesged miatt pedig ne aggdj - fzte hozz Stanko gybuzgn. - Lehet, hogy bnkdni
fog utnad, de majd n megvgasztalom! Ha pedig egyedl nem megy, majd besegt valaki.
He, Bruce?
- Nan! - vgta r Matkens. Aztn rhgtt. - Rm szmthatsz, haver! A vgasztals a
specialitsom. Nem ennek a nyavalysnak az asszonya lesz az els vg zvegy, aki a karjaim
kzt ficnkol.
- Lnyod nincs? - rdekldtt Stanko komoly kppel. - Nem fontos, hogy ivarrett legyen...
No, mr csak a vigasztals vgett krdezem.
- Tudjtok, mik vagytok ti?! - sziszegte a pilta dbbenten, - rzketlen llatok! Dgljetek
meg, bunkk! - Arderston lezrtnak tekintette a vitt.
- Elg ebbl!... Lssuk, mennyi ktelnk van sszesen! Remlem, lesz annyi, hogy lerjen
addig a prknyig!
Mindegyik Lidrcvadsz hordozott vkony, m nagy teherbrs zsineget a derekra csavarva,
ezeket ktttk egymshoz tbbszrs biztostssal.
Az t ngymteres zsineg pp hsz mtert adott ki.
- Micsoda mzli! - rvendezett a pilta. - pp ennyi kellett!... Mr amennyiben az alezredes
jl saccolta meg a mlysget a prknyig...
Arderston vllat vont.
- Megkzeltleg hsz mter. Huszontnl nem lehet tbb... Maximum harminct... A pilta
idegesen megnyalta a szja szlt, s a fejt rzta.
- Utlom a humorodat, Arderston. De mi van, ha tnyleg harminc mter?
- Majd ugrunk.
- Na, neeeee! - Arderston vllat vont.
- Elismerem, hogy a biztonsg kedvrt jl jnne mg nhny mter, de ha ennyi van,
ennyibl kell gazdlkodnunk. Emdal Voldean felpillantott a tprengsbl.
- Hiszen van mg kt ngymteres darab - mondta csendesen, s abba az irnyba mutatott,
amerre Dickers s Wemer maradvnyai hevertek. - Csak el kell hozni ket. Ha fedeztek, n
odakszok, s...
- Nem! Te nem mehetsz! Hallottad a Fparancsnok szavait... psgben kell hazajuttatnunk! s
egyetlen Lidrcvadsznak sem engedlyezem. Lehet, hogy jl jnne mg pr mter zsineg, de
nem kockztathatjuk hasznlhat emberek lett...
Forgental elvrsdtt.
- Ha ezzel azt akarod mondani, hogy ksszak n oda, mert n gyis csak haszontalan ballaszt
vagyok, nagyon megsrtesz!
- Senki nem mondta, hogy ksszl oda! - mordult r Matkens. - De te ugatsz annyit a leugrs
ellen! Ha neked kell a ktl, hozd el te!
- Tudod, Bruce, te egy gusztustalan llat vagy!
- Elg! - zrta le a vitt az alezredes. - Nem lesz tbb ktl.
- s ha n mennk? - krdezte spadtan a fiatal msodpilta. - Ha fedeztek... n
megprblhatom...
Mikzben a bborszn risdenevr dlnyugat fel szguldott vele, a gnm ktsgbeesett
parancsokat kldzgetett a srknyoknak!
Kapjtok e!! Mentsetek meg! Szabadtsatok ki!
s a srknyok engedelmeskedtek. V'Drga bztat zenetei a kzvetlen kzelbl rkeztek, de
a gnm hiba forgatta a fejt, a kis srknyt sehol sem ltta.
A gigszok pedig tlzottan lassnak bizonyultak az risdenevr sebessghez. Egyszer-
egyszer csaknem bekertettk, de Balamud rdgi gyessggel manverezett kzttk, s az
utols pillanatban mindig sikerlt kisiklania. A hatalmas srknyok taln le tudtk volna
csapni a levegbl a pimasz fickt, mint egy legyet vagy felperzselhettk volna
srknylnggal, de hogyan is mertk volna veszlyeztetni Drga lett.
Azonban hatalmas szrnycsapsokkal suhantak utna, s szinte a sarkban lihegtek.
- A cudba! - sziszegte a denevr. - Micoda kitartc!
Balamud teljes ervel meneklt, s mikzben vonszolta a karmai kzt az egyre jobban
elernyed gnmot, rezte, hogy mind jobban fogy az ereje, s a hatalmas srknyok egyre
jobban megkzeltik.
Vgl, mieltt majdnem utolrtk volna, az risdenevr albucskzott a magasbl, s a
karmok okozta fjdalomtl flig allt gnmol behurcolta magval egy stt barlangba, ahov
a hatalmas test gigszok nem frhettek be.
O viszont ismerte a msik kijratot a hegy tls oldaln.
Azonban mieltt berppent volna a hegy mlybe, egy kis idre el akarta dobni a terht, hogy
megpihenjen. Azonban pp hogy lelasstott, amikor a hta mgl egy vele azonos nagysg,
karmokkal s agyarakkal rendesen elltott, vrengz fenevad rohanta le, s Balamud testbe
kegyetlen karmok vjtak. Az risdenevr csak azt rezte, hogy valami nekitkzik, a
barlangfalnak prseli, aztn szszevissza tpik, marjk, cafatokra hastjk, s kzben knes
lehelet fojtogatja.
Aztn az ismeretlen fenevad kiragadta az risdenevr karmaibl a foglyot, mg egyszer
rvistott megsemmistett ellenfele fldre hanyatl testre, s kiszguldott a barlangbl.
Balamud pp csak hogy lt; V'Drga olyan alaposan helybenhagyta, mint eddig mg soha
senki. Ha harcolni kellett, Balamud tudott olyan lenni, akr egy vrszomjas tigris, m ez a
mostani tmadja olyan volt, akr egy kardfog tigris - minden mozdulatbl
megzabolzhatatlan, elemi vadsg radt.
Az risdenevr a fejt rzta, hogy legalbb egy kiss kitisztuljanak sszerzott gondolatai.
Hitetlenkedve meredt a barlangnylsban kirajzold srknyalakra, s elismeren csettintett.
- Ec actn nem cemmi! - Majd ismt a fejt rzta. - Cak act tudnm, hod a cudba zugorodott
cce ilyen picire...
A vrben fetreng, sebeslt denevr nem kereste a rejtly megoldst, legalbbis nem
annyira, hogy kidugja a fejt a barlangbl. Mra kapott eleget...
Pedig ha kinz, lthatta volna, amint a flig kba Drga felkapaszkodik a legnagyobb gigsz
nyaki nyergbe, s a kilenc bborszn ris meg a -kistestvrk" gyors csapsokkal hznak el
szak-szakkeleti irnyba...
Josh Cartwrin nem hagyta magt lebeszlni a veszlyes vllalkozsrl. Mindenron
bizonytani akart, s radsul is gy vlte, hogy szksg lehet a ktlre. A gyorstzelt
htrahagyta, csupn a szuronyt vitte magval, s laposkszsban, hulltl hullig kszva
kzeltette meg azt kt sziklt, ahol Dickers s Wemer teteme hevert.
Bruce egy kiss elrbb kszott, az els hullkig, hogy kzelebbrl tudja fedezni a trst, de a
tbbiek is mind kszenltben vrakoztak.
A fiatal msodpilta rendletlenl kszott. Sem az erd fell, sem a plat tloldalrl nem
ltszott semmi mozgs, A fiatalember simn s gyorsan lecsavarta a halott Dickers derekrl
a vkony zsinrt, de a msik halottal nem boldogult ilyen knnyen. A vadak annyira
feldaraboltk, hogy szinte lehetetlennek tnt a vres hscafatok kzt megtallni a derkrszt.
A msodpilta azonban felbtorodott a kezdeti sikern, s nem adta fel egyknnyen.
- Mit vacakol ez ennyit? - motyogta Damon dhsen, pedig tudta, hogy a trsa miatta,
helyette vllalta a veszlyt. Aztn hossz percek utn a fiatalember diadalmasan mutatta fel
a trsainak a ktelet.
- Gyere mr, ne mutogass! - sziszegte a fogai kztt Shin, s mg ersebben nyomta a
szemhez a fegyvere tvcsvt, mert mintha mozgst szlelt volna a magnyos ktmb
tloldaln. A msodpilta kszva indult meg visszafel, de aztn megfordult, s visszafel
mszott.
- Mit mvel ez?
- Ott hever Dicky karablya gazdtlanul - morogta Derek Shin.
-Nyilvn azt is el akarja hozni. J tlet, fi! Nagy vagy!
- Remlem - tette hozz Stanko -, hogy a tartalk trakrl sem feledkezik meg! s... H, a
mindenit!
Ahogy a fiatalember a fldn hever fegyverrt nylt, a ktmb takarsbl egy vaskos,
szrs kz nylt ki, s megragadta Cartwrin csukljt. Egy msik kzben pedig egy kbunk
csapott le.
Egyenesen a szerencstlen fiatalember fejre.
Bruce azonnal ltt, s a jl clzott goly a szrs csuklba frdott. Azonban a lecsap
kbaltt mr nem tudta megakadlyozni. A msodpilta koponyja sztnylt, s a
szerencstlen J osh Cartwrin nem mozdult tbb. A kvetkez pillanatban szrs kezek
ragadtk meg a tehetetlen testet, s bevonszoltk a k takarsba.
- Neki annyi...
Bruce hiba keresett jabb clpontot, most mr semmi sem mozdult. Csak az erd fell
harsant fel egy vrszomjas, diadalmas ordts, amikor a ktmb mgl egy lndzsra tzve
Josh Cartwrin flig sztvert, levgott feje emelkedett fel - mint valami gyzelmi jelvny.
Bruce nem pazarolta tovbb a lszert; sietve mszott vissza a fedezkbe, s egy rva szt sem
szlt senkihez.
Marv Fletch mg mindig nagy magassgban krztt, s csodlkozva ltta, hogy a gigszok
elreplnek dlnyugati irnyba. Br a rdis zavars mg mindig akadlyozta a
kommunikcit, a megmaradt ngy helikopter - a megmaradt vadszrepl mr korbban
visszatrt a Bzisra - ktelkbe llt, s szisztematikusan vadszni kezdte a Kettes Znban
rohangl lidrceket s ms gusztustalan szrnyetegeket, amiket a napalm ugratott ki a
fedezkbl.
Flra alatt sztzavartk valamennyit.
E munka kzben ismt lttk a srknyokat. Kilenc gigsz s egy kisebb -madr" rkezett
vissza dlnyugat fell, s Marv Fletch azt hitte, jabb kemny kzdelem vr rjuk. Azonban
meglepetve ltta, hogy a mltsgteljesen vonul srknyktelk messze kitr az tjukbl, s
rendletlen magabiztossggal szak-szakkeleti irnyba tart.
Fletch alaposan szemgyre vette ket a gpe irnyz tvcsvn keresztl, s br a srknyok
nagyon messze voltak s mg gyorsabb temben tvolodtak, az az rzse tmadt, hogy a
kilenc gigsz kzl mindssze az egyik nyaki nyergben l srknylovas. A tbbi nyereg
vagy res volt, vagy egy odaszjazott hulla fityegett belle oldalra.
Marv Fletch az egyetlen egyenesen l srknylovasra irnyozta a tvcsvt. Br ebbl a
tvolsgbl mr nem ltta pontosan, meg mert volna eskdni r, hogy Drga ezsts hajt
ltja lobogni a szlben...
- A Kettes Megfigyel jelentkezik - kiltotta az egyik technikus, s Tridion alezredes feszlt
arccal fogadta a jelentst.
A ngy psgben maradt harci helikopter pr perce trt vissza a Bzisra, s Melan mr a
piltk jelentst vrta. Idkzben jra helyrellt a rdisszekttets, s a Kettes Megfigyel
jelentst tett a Kettes Znbl.
Melan kifejezstelen arccal llt a trkp eltt, s a lehetsgeket vette szmba magban.
Iszonyatos vesztesgeket szenvedtek - ngy harci helikopter, egy vadszgp, Doria -, s azon
kvl, hogy tmenetileg sikerlt megtiszttaniuk a Kettes Znt Choler mocskaitl, semmi
kzzelfoghat eredmnyrl nem tudnak beszmolni.
- A Kettes Zna szinte teljesen tiszta - jelentette Tridion alezredes rekedt hangon. Csak egy-
kt kisebb csoport lidrc kszl a fk kztt. A srknyok elrepltek s azta nem
mutatkoznak. Wyverneknek semmi nyoma...
Perceken bell megjelent Marv Fletch a tbbi pilta trsasgban, s megtettk a jelentsket.
- Mieltt visszatrtnk - fejezte be a siets beszmolt -, lttuk a srknyokat szak-
szakkelet fel replni.
- szak-szakkelet fel? - krdezte Melan nyomatkosan. - Nem Monarakh fel?
- Nem, uram, hatrozottan llithatom, hogy szak-szakkelet fel repltek. s haj l lttam, az
a gnm... Drga lovagolt az len szrnyal srknyon. Nekem az a benyomsom tmadt,
mintha irnytan ket... Melan nem vrt tovbb a percek ta halogatott dntssel. A
technikushoz fordult.
- Azonnal lpjen kapcsolatba Arderston egysgvel! j parancsot kapnak! Az eredeti parancs
lp rvnybe! Semmistsk meg a srknytojsokat! Haladktalanul!
A technikus perceken bell prblkozott, aztn ktsgbeesett kppel fordult a replsk
rszletes beszmoljt hallgat Fparancsnokhoz.
- Tbbszr is prbltam, uram, de nem jelentkeznek. Semmi vlasz, csak az thatolhatatlan
zgs... Lehet, hogy csak ezen a terleten sznt meg a folyamatos zavars... Melan egy
pillanatig csendben meredt maga el, majd Tridion alezredeshez fordult.
- Adjon utastst a kszenltben ll egysgeknek, hogy az elzetes tervek szerint azonnal
kezdjk meg a raktr kirtst a Kettes Znban!
- Uram, nem tl kockzatos ez?
- Pillanatnyilag nem fognak komoly ellenllsba tkzni, de ha Choler tcsoportostja oda az
erit, fel kell tartztatni ket mindaddig, amg az sszes felszerelst Ferdbe nem
szllitottk!
- rtettem, uram. Azonnal intzkedem!
Melan szigoran blintott; mintegy nmaga meggyzsre.
- Nem tudom, hogy az a Drga nev fick mifle istent szolgl, de ha nem engem...
szksgnk lesz minden fegyverre a raktrbl! Fkppen akkor, ha Arderston kudarcot vall a
barlangban s a tojsok kikelnek! Akkor nem kilenc, hanem kilencven srkny fog
visszatmi... s radsul Arderston mg nem is tudja, hogy mi lenne az j feladata tette hozz
gondolatban. Pedig valahogy rintkezsbe kell lpni velk! Meg kell semmisteni a tojsokat!
A nap mr lenyugodni kszlt, de a csapdba esett Lidrcvadszok mg mindig alig-alig
beszlgettek. Egy rval ezeltt befaltk a szrtott hstartalkot, s gondos elvigyzatossg
mellett felvltva ittak a forrs hs vizbl. A korabban melljk zuhant wyvern mr rg
elcsendesedett, bevgezte halltusjt.
Ahogy a nap egyre inkbb megkzeltette a nyugati horizontot, mind az erd szlnl, mind
pedig a plat tlvgn nyugtalant mozgolds tmadt. s gy tnt, az gen krz
wyvernek szma is megszaporodott.
- Rosszat sejtek - morogta Derek Shin. - Ezek kszlnek valamire.
- Meddig vrunk mg? - krdezte a pilta zaklatottan. - Nem indulunk mg?
- Mi az?! - morrant r Stanko. - Az elbb mg attl cidriztl, hogy ugrani kell! Mr meg
ennyire srgs?!
- Veled nem beszlek - jelentette ki Damon Forgental. - Ne is szlj hozzm, te tah!
- Ez az utols szavad? - rdekldtt a kopasz Lidrcvadsz kedvesen. - Csakhogy tudjam, mit
suttogjak majd az zvegyed flbe...
- A j anydba! - Stanko vllat vont.
- O mr meghalt. De mi a helyzet a te anyddal?!... Ha mr lnyod nincs...
- Krlbell egy ra mlva lenyugszik a nap - vgott kzbe Arderston. - Ha mr elg stt
lesz ahhoz, hogy ne fedezzenek fel minket, azonnal indulunk!
Emdal Voldean nem szlt semmit; a fjdalomcsillapt hatsa elmlt, a vllsebe kegyetlenl
lktetett, a bal karja pedig annyira elzsibbadt, hogy egyltaln nem rezte. Mgsem
panaszkodott; nem akarta a tbbieket az bajval terhelni.
gyis olyan sanda szemmel nznek r a kezdetek ta, s a gyanakvsuk csak mg inkbb
ersdtt, amita Melan kijelentette, hogy az letkkel felelnek a testi psgrt. Pedig azt
szerette volna, ha nem klncknt kezelik, hanem befogadjk maguk kz, s a trsukknt
bnnak vele.
A szeme sarkbl lopva a tbbieket leste. Vajon mi jrhat most a fejkben? Mi jrhat egy
Lidrcvadsz fejben, aki mr oly sok vszes helyzetbl gyztesen kerlt ki?
Az arcukbl, a tekintetkbl nem sokat tudott kiolvasni, Arderston alezredes a homlokt
rncolva tprengett, Bruce Matkens, Derek Shin s Roggerd Stanko pedig egyfolytban a
beijedt piltt heccelte, mintha jelen helyzetben ez lenne a legjobb szrakozs. Mintha
csppet sem izgatn ket, hogy csapdban vannak s valsznleg pr rn bell meghalnak
valamennyien.
Forgental szembl viszont egyrtelmen ki lehetett olvasni az idegessget - de ht Damon
csak egy pilta, nem pedig Lidrcvadsz!
- Mi a... nyavalya! - hrrent fel vratlanul Stanko, aki az erd szlt tartotta szemmel.
Most mr a tbbiek is hallottk.
Az erd belsejben mr rk ta dobok puffogtak, s tvoli kntls hallatszott, de ezek a
hangok egy csapsra felersdtek s egyre kzeledtek. A tvoli fk kzl gykkts vadak
ramlottak el megszmllhatatlanul, s a takarsukban fehrre mzolt kp, madrtollakba
ltztt smnok rikoltoztak s ugrabugrltak. s a smnok kztt dszesebb ltzet,
cscsos sveges frfiak is felbukkantak.
A dobok egyre elviselhetetlenebbl puffogtak, s br mg vilgos volt, az erd szln kicsiny
mglyk gyltak. Ezek a mglyk nem srga, hanem fekete lngokkal lohogtak!
- jabb rohamra kszlnek - lehelte idegesen Forgental. Arderston a fejt rzta.
- Nem hiszem.
- Neeeeeem? Dehogynem!
- Valami rosszabbra - brndtotta ki az alezredes a remnyked piltt. - Choler mgusait
vlem felfedezni a vadak kztt...
Hirtelen olyan iszonyatos vlts hallatszott, hogy a fedezk mgtt lapul emberek
valamennyien beleborzongtak. Az erd szle fel meresztettk a szemket.
Azt hittk, hogy valami sosem ltott szrnyeteg vlttt, de r kellett jnnik, hogy a
rettenetes hangokat egy alacsony termet, tprdtt gnm smn bocstja ki magbl. A kis
fick vadul hadonszott, s gy csapkodott bele a fekete lngokba, mintha merteni
szndkozna bellk.
s valban mertett!
Minden egyes csapsval egy maroknyi fekete lngot ragadott ki a ksrteties tzbl, a
tbbiek kntlsnak ksretben megldotta vagy megtkozta, aztn a maroknyi feketesget
abba az irnyba hajtotta, amerre a fedezkbe hzdott Lidrcvadszok lapultak.
Emdal Voldean elszr azt hitte, hogy ez valamifle rt varzslat, vagy valami olyasmi, mint
egy kzigrnt, hogy a fekete valamik kzjk replnek, s sztrobbannak, vagy ilyesmi...
De nem ez trtnt.
A maroknyi fekete lngok lobog, lgies rnykokknt lebegtek feljk, de egyikk sem rt el
a kommandsokhoz; flton fradtan hullottak le a levegbl oly rrs lasssggal, mint
ahogy egy tollpihe r fldet, ha mr elvonult a lenge szell, ami felemelte.
s ahogy a fekete lngpihk lehullottak a sztszrtan hever hullk kz, az eleddig
mozdulatlan testek mocorogni kezdtek. Egyik-msik csak megrndult, megvonaglott, oldalra
vetette a kezt, felhzta a trdt, de aztn fradtan, bizonytalanul tpszkodtak fel a fldrl, s
szrnysges sebeik ellenre, oldalra bicsaklott fejjel, monoton lptekkel krbe-krbe
tntorogtak vagy botladoztak, mintha most tanulnnak jrni.
- A hullk zombikk vlnak! - jelentette ki furcsn rekedt hangon Arderston. - Azonnal
indulunk!
Az sszektztt zsineget Derek Shin mr korbban odaerstette a szakadk szln egy
kill sziklhoz, s ez a ktl hosszt j egy mterrel cskkentette. A ktl vge jval a
sziklaprkny szintje fltt lebegett, de gy saccoltk, hogyha teljesen leeresztik a testket
gy, hogy a ktl vgt a fejk fltt markoljk, mindssze kt mtert fognak zuhanni.
A sorrendet mg nem beszltk meg, de Arderston mr eldnttte magban.
- Derek. te mgy elre! Amint lersz, lllst veszel fel. Utna Voldean, Matkens, Stanko s
n. Vgl...
- n maradok utoljra? - hrrent fel a pilta mltatlankodva.
Nem kapott vlaszt, s belenyugodott a megvltoztathatatlanba. Hiszen jelenleg a
legnlklzhetbb a csapatban.
Derek Shin mris a szakadk szlhez kszott, megragadta a ktelet, s mszni kezdett lefel.
Az erd fell vrszomjas vlts harsant fel ezernyi torokbl, s a plat tls vge fell
fejhang lidrcvists vlaszolt. Megszmllhatatlan. stt alak suhant feljk. s az erd
fell a vadak tmadsra indultak, mintegy vdpajzsknt hajtva maga eltt a zombikat - nhai
harcostrsaikat.
Megindult a vgs tmads.
- Menj! - ordtott bele Bruce Matkens Voldean kpbe, s a szakadk fel tasztotta. Ne kssz,
te kis hlye!... Rohanj!
Emdal futott, ahogy a lba brta; nagy buzgalmban csaknem beleszguldott a szakadkba,
alig brt lefkezni.
Fegyverek ropogtak szntelenl, grntok robbantak, de mindezt alig lehetett kihallani a
pokoli kakofnibl. Emdal nem akarta hzni az idt, de mivel nem hallott lbdobogst maga
mgtt, sztnsen htrafordult.
Senki sem kvette!
A tbbiek megvetettk a htukat a fedezkben, s olyan heves ssztzzel fogadtk a
tmadkat, mintha nem csupn hatan, de hatvanan maradtak volna. Azonban mindez olyan
volt, mintha egy hmplyg foly rhullmait akarnk kiskanllal a mederben tartani.
Hiba kaszltak veszettl a specilis gyorstzelkkel, hiba szrtk ki az sszes grntjukat
szinte egybefgg repeszfalat alkotva a tmadk eltt. semmit sem rtek vele. A golyk nem
tettek krt a zombikban: mg ha a lks ereje lednttte is az lhalottakat a lbukrl,
tntorogva tpszkodtak fel ismt, s folytattk flelmetes kzeledsket.
A vadak az lhalottak takarsban kzeledtek, s ha egy-egy ksza sorozat vgez
nmelyikkel, azonnal tucatnyi vlt harcos tnt fel a helyben.
A tloldalon a fekete lidrcek gy suhantak elre a sima sziklaplatn, mintha csupn
nmaguk halott szellemei lennnek. Vrsen izz szem, rnyfekete, folykony mozgs,
karmos, agyaras teremtmnyek voltak, amik elnyjtott, vonyt, vist fejhangokat hallattak,
akr a vadsz farkasok, s br a lidrceknek ngyszer annyi utat kellett megtennik a plat
tlszltl, mint az erdtl indul kbunks harcosok, mgis egy lidrc volt az els, ami
elrte a kommandsok fedezkt.
Stanko mr az sszes trt kiltte a zombikra s a vadakra, s csupn a csre tztt szurony
maradt az egyetlen vdekez eszkze. Idben felfedezte a villmgyorsan felje suhan
lidrcet, s egyetlen fegyvert a flelmetes tmad hasba mlyesztette.
A lidrc mg csak lendletet sem vesztett. A szuronyra felnyrsalva kzelebb nyomakodott az
emberhez, s hossz karmaival felhastotta a kommands torkt, hogy azon frissiben
lefetyelni kezdje a kispriccel vrt. Nem hangzott el tbb lvs. A kis szm vdcsapat sorsa
megpecsteldtt. Az utols lszerk is elfogyott. Kzitusban pedig nem sok esly
kecsegtetett...
Egyszerre legalbb hsz fekete lidrc zdult be a vdelml szolgl sziklk kz. Emdal nem
ltta, hogy mifle borzalmas jelenetek jtszdhatnak a kvek takarsban, de tisztn
felismerte Damon Forgental elnyjtott hallsikolyt, s megborzongott.
Bruce ugrott ki a sziklk kzl, s elkeseredett arckifejezssel rohant a szakadk szle fel. A
jobb karja hinyzott, s a vllbl megllthatatlan folyamban mltt a vr. Egy stt rnyk
vetdtt a tntorogva meneklni prbl kommandsra, s egy wyvernpofa csapott le;
agyarak csattantak.
Bruce valahogy elkerlte a harapst, m a hirtelen lendlettl az egyenslyt vesztette,
botladozott, s hasra bukott.
Soha tbb nem kelt fel.
Tucatnyi fekete rny vetette r magt, tptk-marcangoltk a prdjukat, s Bruce mg lt,
amikor falni kezdtk a hst...
Emdal elborzadva bmulta az iszonyatos jelenetet. Hirtelen azonban egy hosszks rnykot
pillantott meg, amely nyilegyenesen tartott fel. Elszr azt hitte, valamifle lidrc vagy
szellem. vagy ksrtet kzeledik, csak aztn dbbent r, hogy egy r vadsz wyvern rnykt
ltja. Trdre vetette magt, s dhsen ordtva lni kezdte a kzeled szrnyeteget. Az egsz
trat kiltte r, minden goly tallt, s a hallra sebzett wyvern bmblve, csapkodva zgott
el a feje fltt, hogy aztn egy ktsgbeesett rikoltssal a szemkzti sziklafalnak csapdjon s
alzuhanjon a mlybe...
Emdal nem sokig rlhetett a gyzelmnek, mert egy jabb wyvern szemelte ki prdjul, s
a lvsek csattogsa a falatoz lidrcek figyelmt is felkeltette.
A fi valsggal tvetette magt a szakadk peremn, s mikzben jformn csak a jobb
kezvel tudott kapaszkodni, oly sebesen ereszkedett lefel, hogy a zsineg vresre horzsolta a
tenyert.
Idkzben a langalta Derek Shin mr rg lert; az alig mternyi szles sziklaprknyon
trdelt, s rvid sorozatokat adott le a perem irnyba, ahonnan stt rnyak vetltek a
sziklra.
Egy ordt alak hullott al prgve a mlybe, s csaknem magval sodorta a ktlen csng
fit.
- Ugorj! - ordtotta Shin. - Gyorsan!... Elvgjk a ktelet! Mire Emdal elengedte volna a
ktelet, hogy egy ugrssal fejezze be a leereszkeds utols mtereit, mr nem volt r
szksge. Az les lidrckarmok elmetszettk odafenn a zsinrt, s a dbbent fi t mtert
zuhanva csapdott a prknyra. A megtermett frfi az utols pillanatban kapta el, mieltt a
lendlet tovbb sodorta volna a szakadkba.
m ezzel a megprbltatsaik mg nem rtek vget. Ktsgbeejt helyzetbe kerltek flton
g s fld kztt, a keskeny prknyon. A kvetkez pillanatban ugyanis fellrl a csaldott
vademberek olyan kzport zdtottak rjuk, hogy az klnyitl emberfej nagysgig
vltakoz kvek valsggal elhomlyostottk az eget.
- A falhoz! - ordtotta a Lidrcvadsz, s maga mris lapult.
Emdalt kt kisebb k tallta el a fjs karjn, egy pedig a koponyjn, s ez utbbitl annyira
megszdlt, hogy majdnem trdre rogyott.
Azonban vgl mgis sikerlt a falhoz lapulnia, s a sziklafal egy kiugr rsze vdte ket a
kvektl.
Am a kzpor mg vget sem rt, siklreplsben mr ereszkedtek is lefel a wyvernek...
Marv Fletch s az pen maradt gpek pilti nem sokat pihenhettek, hiszen rjuk vrt a
fegyverszllt csapatok lgi fedezse. pp csak szusszantak egyet, s mire feltltttk a
gpek zemanyag tartlyait, mr indulhattak is.
Melan komoly fldi erket vonultatott fel, kockztatva, hogy egy esetleges nagyobb csapssal
Choler elragadhatja tle a mozg tegeit s a tankjait is, de kockztatnia kellett.
A raktr kirakodsa szveszejt tempban, egy elre megrt forgatknyv szerint zajlott, s a
folyamatosan jrrz fldi egysgek egyelre nem tkztek komolyabb ellenllsba.
Megtkztek nhny kisebb csoporttal, elpazaroltak egy tucat grntot lesbl tmad lidrcek
cafatokra robbantsra, s egy vigyzatlan embert is vesztettek, de ettl eltekintve minden
messze fellmlta a Technokrata vrakozsait.
Mr csak pr perc volt htra a raktr teljes kirtsig, amikor Monarakh irnybl fekete
pontok tntek fel az gen. Elszr mindenki azt hitte, hogy a gigszi srknyok trtek vissza,
de aztn megnyugodva lttk, hogy wyvernek. Ez persze nem adott okot tlzott
megnyugvsra... Br ezek a lnyek kisebbek voltak a srknyoknl, mozgkonysguknl
fogva a hbor els veiben sokkal jobb hatsfokkal harcoltak a replk s a helikopterek
ellen, mint most nagyobb testvreik. De aztn a remek piltk kitapasztaltk a harcmodorukat
s megtalltk az ellenszert...
s ezttal semmifle srknymgia nem zavarta a kommunikcit.
Marv Fletch gyors temben vonta vissza az egysgeit, s sikerlt maguk utn csalni a fl
tucatnyi wyvernt is a knyes terletrl; s ha elg hossz ideig le tudjk ktni a figyelmket, j
esly knlkozott arra, hogy a raktr kirtse sikerrel vgzdjn.
Komor gondolatok cikztak Fletch agyban, m harc kzben senki sem engedheti meg
magnak bntetlenl a figyelme cskkenst.
Hirtelen egy wyvern bukkant fel a Marv Fletch vezette harci helikopter eltt, s vakmeren a
gpezetre tmadt. A dg gyors volt, m ezttal Melan legjobb piltjval kerlt szembe.
Fletch pillanatnyi kslekeds nlkl az oldalra dnttte a helikoptert, mikzben az ujjai az
elstbillentykre tapadtak. A gp hasa alatt elhelyezett gpfegyverek ontani kezdtk
magukbl a hallt, m a kitr manver miatt a golyk rtalmatlanul svltttek el a
szrnyeteg mellett.
A wyvern felrikoltott dhben, amikor a biztosnak ltsz zskmny elkerlte az els csapst.
gy tnt, a helikopter biztonsgos tvolsgba kerl, amikor a wyvernlovas egy aclblt
prgetett meg a feje fltt, majd teljes erbl elhajtotta. A nehz golyk svtve szeltk t a
levegt, s telibe talltk a helikopter nyitott ajtajban l, beszjazott lvszt. A
szerencstlen fick betrt koponyval hanyatlott htra.
A helikopter szinte helyben fordult meg, s mieltt a wyvern jabb tmadsra sznhatta volna
el magt, a gpfegyverek kzel szz, acl-magvas golyt kptek a bestiba s lovasba. A
nagy test szrnyeteget nem vdtk olyan vastag pikkelyek, mint a srknyokat, gy nhny
pillanattal ksbb a hallra sebzett wyvern tehetetlen sziklaknt zuhant al a mlybe.
Monarakh felett stt viharfellegek kezdtek gylekezni, s a szinte percenknt felvillan
villmok flelmetes kontrokat rajzoltak a fldre. A leveg gyorsan lehlt, s a nappali
vilgossgot valami szvdermeszt, szrks homly vltotta fel. Elszr csak nhny csepp
es hullott, majd kisebb zpor kerekedett, s a semmibl percek alatt tmad szl orkn
erejv duzzadt.
A Melan-egysgek kztti kommunikci egyre nehezebben mkdtt. Szerencsre Marv
Fletch mindig nagy gondot fordtott a kikpzs sorn, hogy az emberei nehz helyzetekben is
feltalljk magukat. A helikopterek gyors temben tvolodtak Monarakhtl, Choler eri pedig
a kzelg gyzelem remnyben minden vatossgrl megfeledkezve vettk ldzbe a
gpeket.
Marv Fletch egy sokszor begyakorolt, m harcban mg nem tesztelt csellel prblkozott.
Fnyjelzseire az sszes helikopter nagyobb sebessgre kapcsolt, mintegy magra hagyva az
gpt. A piltk klnbz pontokon elhelyezett fstbombkat hoztak mkdsbe, melyek
azt a kpzetet keltettk, mintha a gpek kigyulladtak volna.
A wyvernek fell bsz dvrivalgs hallatszott.
Marv Fletch gnyosan elhzta a szjt Gyertek csak, gondolta, s szndkosan lelasstott egy
kicsit, hogy a szrnyetegek berhessk. Gondosan megvlasztott sebessggel haladtak, mert
egyenes plyn a helikopterek jval gyorsabbak voltak, mint Choler wyvernjei. S mikzben a
szrnyetegek erejk vgs hatrait feszegetve kzeledtek a gpek fel, addig a
helikopterekben mg jcskn volt tartalk.
A szrnyek pr perccel ksbb bekerltek a gpfegyverek ltvolsgba, m Fletch mg nem
ltt. Egszen kzel akarta csalogatni maghoz a wyverneket, hogy minl jobban
megritkthassa a soraikat
Az ldzk fell hangos vltzs hallatszott, s a wyvernlovasok mr ksztettk a blikat a
dobshoz. Knnyen kezelhet, m annl veszlyesebb fegyverek voltak ezek az sszeerstett
aclgolybisok hiszen egy pontos dobssal egy embert is meg lehetett lni, arrl nem is
beszlve, hogy mi trtnt akkor, ha a bla a rotorlaptot kapta telibe.
A piltk gylltk ezeket a fegyvereket, s br a wyvernek kzelharcban veszlyesebbek
voltak, egy blt forgat Choler-fajzat megpillantsakor aligha lehetett ktsges, kire
irnyulnak a fedlzeti fegyverek csvei.
Mg tven mter... negyvent... negyven...
A helikopterek egy pillanatra megtorpanni ltszottak. A wyvernek felordtottak
mohsgukban, lovasaik pedig les hujjogsba kezdtek.
Harminct mter... harminc...
A helikopterek pr msodperc alatt megfordultak, majd hirtelen folytattk a meneklst. A
manver a vgskig terhelte a finom gpezetet, az alkatrszek szinte srtak a nem mindennapi
fordul nyomn. Csak a legjobbak tudtk ezt megcsinlni, m Marv Fletch s a ksri szinte
eggy vltak mr a szmos sszecsaps sorn a gpkkel. S ellenttben a wyvernekkel, a
helikopterek httal is kpesek voltak replni egy biztos kez pilta irnytsa alatt.
Huszont mter...
Az ldzk vrszomjasan vicsorogva sarkalltk a htasaikat, az utols csepp ert is kiprselve
bellk. Nem sz alapjn vlogatta ket ssze Choler erre a feladatra, hanem vadsguk s
kitartsuk miatt, gy aztn egyikk sem dbbent r idben, hogy a helikopterek immron nem
egyszer meneklk.
Hsz mter...
Marv Fletch komoran elmosolyodott, s az ujjai rtapadtak a fedlzeti gpfegyverek
elstbillentyjre. Mivel a lvsze vrz fejjel hevert mellette, t kellett vennie a lvsz
szerept is. Az els sorozat felerszben vilgt lvedkekbl llt, s ez adta meg a jelet a
msik kt pilta szmra.
A komoran gylekez viharfellegek alatt a hrom helikopter nhny msodperc alatt vgzett
az ldzivel. A wyverneknek mr nem volt erejk a kitrsre, hiba rngattk az
aclzablkat a lovasok. Lvedkek tucatjai tptk fel a bestik vastag brt, s puszttottk el
valamennyit.
A wyvernek egyms utn zuhantak al a mlybe. Egyetlen szrnyfajzatnak sem sikerlt
elmeneklnie. A csel bevlt, m Marv Fletch tisztban volt vele, hogy tbbet nem
alkalmazhatjk. Choler bestii kztt tbb is akadt, mely lland mentlis kapcsolatban llt
Monarakhkal. A Stt Lng Ura mr bizonyra tud a trtntekrl, s innentl kezdve egyetlen
teremtmnye sem fog mg egyszer beleesni ebbe a csapdba.
A rdi recsegve szlalt meg:
- A hadmvelet befejezdtt. Fedezzk a visszavonulst!
Lehet, hogy a hbornak mg nincs vge, de ezt a gyzelmet mr nem vehetik el tlnk! -
gondolta Fletch diadalmasan, s megpccentette a kommunikcis csatorna kapcsolgombjt.
- Bzis, itt a Fvadsz! A feladatot vgrehajtottuk, a zskmnyt vacsorra fogjuk feltlalni!
Ismtlem, a feladatot vgrehajtottuk!
A keskeny sziklaprkny semmifle vdelmet nem nyjtott a szk szakadkban lefel
manverez wyvernek ellen. A kzpor mg most sem rt vget, s a kt menekl semmi
mst nem tehetett, mint hogy tovbbra is a falhoz lapult a kvek ell. Derek megprblta
leszedni az egyik szrnyas bestit, de mg clra sem tartotta fegyvert, egy k kiverte a
kezbl, a gyorstzel prgve hullott al a mlysgbe.
A fi fegyvere ott hevert a prknyon elrhet kzelsgben, de mr az utols golyt is kiltte
a trbl fenn a sziklaplatn a rtmad wyvernre.
Kt wyvern rkezett; nem siettek.
Tudtk, hogy a zskmny mr nem meneklhet ellk, s vatosak voltak.
- Ha oda tudnnk ersteni valahov a ktl vgt... - csikorgatta a fogt tehetetlenl Derek
Shin, de nem tudott kimozdulni a sziklafal vdelmez takarsbl.
A zsineg ott hevert a lbuknl laza tekercsben, ahogy lehullott amikor odafenn a lidrckarmok
elmetltk...
A legels wyvern mr csaknem egy magassgba kerlt Emdal fejvel. A szrnyeteg kittotta
flelmetes agyarakkal telezsfolt pofjt, s a lovasa tmadsra ngatta. m mieltt a wyvern
tmadhatott volna, a szakadk mlyrl, a kzpen csordogl patak tlpartjrl svtve
rkezett valami...
Egy maga utn fstcskot hz, karnyi vastag rakta, mely egyenesen a wyvern oldalba
csapdott, nekisodorta a felbmbl szrnyeteget a sziklafalnak, s amikor felrobbant,
cafatokra tpte a szrnyas bestit.
Mg egy hasonl rakta rkezett, s a msik wyvern is sztkendtt a sziklafalon. A tbbiek
rikcsolva, szrnyukat csapkodva, egymst htrltatva veszett meneklsbe kezdtek, s
ugyanekkor gppuskk kezdtek kerepelni, s ahogy a szk kanyon visszaverte a hangokat,
Emdalnak olyan rzse tmadt, mintha a szlrzsa minden irnybl fegyverek ropognnak.
- Megmenekltnk! - vlttte mmorosan Derek, de mg mindig nem mert elvlni a
sziklafaltl, mert most mr nem kvek potyogtak, hanem flmeztelen harcosok, zombik s
ms ocsmny szrnyetegek, amiket a vratlan segtk golyi segtettek t a szakadk
peremn...
- Ki? Mi? - krdezte ostobn a fi megsketlve a drg visszhangoktl. - Miiii?!
- Te aztn igen fontos szemly lehetsz! - kiablta mmorosan a Lidrcvadsz. - Mert a
nyakam r, hogy Melan nem miattam vagy Arderston kt szp szemrt kldtt utnunk egy
felment csapatot!
Emdal a szemt meresztette az egyre srsd homlyba, prblta megllaptani, honnan
jnnek a lvsek. A torkolattzek nem kzvetlenl a szk kanyonban villogtak, hanem
valamivel szakabbra, a lejts, fves hegyoldal fell, a kiszlesed patak partjn.
Ott mr lazbb volt a talaj, nem csupa szikla, s a bokrok tvben fura trsok emelkedtek...
- Itt vagyunk! - kiablta Derek, s kzzel-lbbal integetett, ugrlt, ordiblt. - Ide! Ide! Itt
vagyunk!
De csak most dbbent r, mi trtnik.
- Ezek nem a mieink! - ordtott r a trsra. - Vakondpulykk...
Derek megdermedt, s ahogy Emdal odanzett, tisztn ltta, amint egy ZEX-18-as lzeres
irnyz vrs irnypontja vgigfut a sziklafalon, majd megllapodik a Lidrcvadsz
mellkasn. Aztn mr csak azt ltta, hogy Derek teste megrndul, s a szles mellkason a ruha
hrom ponton is kiszakad, s a lyukakbl vr frccsen ki. A svtseket s a sziklkon gellert
kap golyk ftylst csak ezutn hallotta.
Emdal hasra vetette magt, s az a knyszerkpzete tmadt, mintha a sziklk is fttyg,
svt golykat kpkdnnek a hta mgtt, ahogy a kaszl sorozat elhzott a feje fltt.
A hallra sebzett Lidrcvadsz hangtalanul vgdott neki a falnak, aztn visszacsapdott, s a
karjait szttrva zuhant elre. A htn is ltszott a hrom vrs folt. Az egyik ppen a szve
magassgban.
Egy jabb sorozat szntotta vgig a sziklt Emdal feje fltt, de aztn a vrs irnypont
tovasiklott s felfel kalandozott, ahol zavaradott wyvernek rpkdtek.
A vakondpulykknak oly mindegy volt, hogy mire lnek; minden clpontot jelentett
szmukra, ami csak mozgott.
Emdal mg mindig nem mert felkelni, de vatosan a prkny peremhez kszott, megkereste
az ott hever zsineg vgt, s sietve egy kill sziklacsonkhoz ktzte. A msik vgt ledobta
a mlysgbe, aztn nem vrt tovbb; amennyire srlt bal karja s vlla engedte, a jobbjval
s a lbaival kapaszkodva ereszkedni kezdett lefel.
Flton jrhatott, amikor ugyanolyan rzse tmadt, mint korbban. Ez alkalommal nem
karmos kezek vgtk el fltte a zsineget, hanem a sietve felerstett hurok csszott le a sima
krl, s a fi hiba prblt ktsgbeesetten megkapaszkodni egy repedsben, mr ez sem
segtett.
Hanyatt zuhant - egyenesen a ttong mlysg fel.
Hirtelen azt rezte, hogy elkaptk, s les karmok markoltk meg a zubbonyt. A kis srkny
egy pillanatig nem brta megtartani a zuhan slyt, de aztn pr szrnycsapssal stabilizlta a
helyzett.
Megmentettelek.
Egy vkonyka hang csivitelt a fi fejben.
- Ki vagy te?
A llektestvred. V'Bergrah, Nem emlkszel? Egytt keltnk ki a tojsbl.
A fi emlkezett. s most mr tudta, hogy nem Emdal Voldean a valdi neve.
- Bergrah vagyok. Egy jaldzsha. Egy... emdal voldean!
A kis srkny alig brta, de hurcolta magval, el a lvldz vakondpulykktl, s egyre
magasabbra emelte a sziklaplat fel.
- Ne arra! - kiltotta a fi, mert attl tartott, hogy wyvernek tmadnak rjuk, de amikor felrt,
mr ltta, hogy ilyesmitl nem kell tartania.
Az alkonyi gen, a lenyugv nap bborvrs fnyben gigszi testek sztak s szttrt
szrnyaik lthatrtl lthatrig rtek. Krlttk - mintha apr rovarok lennnek hozzjuk
mrten - csaknem szz kicsi klyksrkny rpkdtt. A bborszn gigszok mellett ok
parnyok voltak; mg nem hatott rjuk megfelel mrtkben Sang nveszt szere.
s szerte a platn, az erdben flmeztelen vademberek, lidrcek s ms szrnyetegek
menekltek, amerre lttak. A srknyok nem ldztk ket, de aki az tjukba kerlt, azt
eltiportk, letttk, sztgettk, sztharaptk.
Mire a vakondpulykk szrvnyos lvldzse elhallgatott a vlgyben, a platn s krnykn
mr nem lehetett mozg lnyeket tallni -sem lket, sem hallontliakat.
s srknyokat sem.
A kilenc gigsz s a parnyok mr messze dlen jrtak, hogy mielbb maguk mgtt hagyjk
ezt az eltkozott vidket, ahol mg az oktalan, fldtr llatok is a gyilkolsban lelik
kedvket.
Bergrah keresztben fekdt Drga eltt a vezrsrkny nyaki nyergben, s kzvetlenl a
gigsz mellett kt kisebb srknyklyk replt; V'Drga s V'Bergrah.
A gnm csak arra vrt, hogy a fi maghoz trjen, mris nekiszegezte a krdst.
- Hogy lehet az, hogy emdal voldean ltedre nem ismered a csendes beszdet?
Bergrah rkon t hevert ntudatlanul, s kzben lmodott. lmban sok olyasmit megtudott
a llektestvrtl, amirl korbban sejtelme sem volt.
Most is tudta a vlaszt a krdsre.
- Melan agymosst hajtott vgre rajtam, amikor hozz kerltem. Csaknem kitrlte minden
kpessgemet... Csupn az lmok maradtak, amelyekben a voldeanok zentek nekem... Nem
emlkeztem semmire a gyermekkorombl.
- De most mr emlkszel?
- Mg nem mindenre. m V'Bergrah majd segt emlkezni.
Drga egy darabig hallgatott.
- Te a legmagasabb kaszt tagja vagy, Bergrah, az Emdar Voldean cm rkse, a Legfbb
Srknyr... n pedig a legalacsonyabb... m amg vissza nem nyered minden kpessgedet,
n szabom meg az utat s a voldeanoknak n parancsolok. Elfogadod ezt gy, vagy vitatod a
jogot?
Bergrah blintott.
- Elfogadom. s ha magamhoz trtem, akkor is azt akarom, hogy maradj mellettem
Tancsadknt. A Legmagasabb Kasztba emellek. Rszolgltl.
Drga torz arcn rm villant, aztn szomorsg telepedett a csf vonsokra.
- Tudd meg, Bergrah, hogy a jaldzshk kzl csak mi ketten maradtunk.
- s Gruzg? - lehelte a fi egyre fradtabban, ahogy megrohantk a keser emlkek. Az
rul... aki elrult bennnket Choler kannibljainak... aki elrulta a sajt npt, hogy
lehessen a Legfbb Srknyr... O mr nem l?
- n magam gondoskodtam rla, hogy rkre eltnjn az lk sorbl.
A fi egy darabig tprengett, mieltt jra megszlalt.
- Mirt dlnek tartunk? Mirt nem nyugatnak, hogy bosszt lljunk a kanniblokon s a
Gonosz Magiszteren, akinek a parancsra kiirtottk a npnket?
- Mert a bossz nem vezet semmire - felelte Drga egyszeren. - Elpusztthatnnk a
grorghkat, ezt az ostoba s primitv kannibl trzset,., de mit rnnk vele? Ok csak a Stt
Lng Urnak, az Istenknek a parancst teljestettk... Nem, fiam, az rul mr halott, Choler
pedig tlsgosan ers ahhoz, hogy ellene forduljunk. Ha hbort vezetnnk akr a Fekete
Mgus ellen, akr Sang ellen, akr Melan ellen, jabb letekbe s jabb kiontott vrbe flna a
prblkozsunk. s nekem mr elegem van a vrontsbl... Dlnek tartunk, hogy talljunk
egy bksebb vidket. Egy olyan fldet, amelyet mg nem fertztt meg a csalrdsg, a
gonoszsg s a pusztts, s ahol nem dl rks hbor. Keresnk egy rtatlan, tiszta szv
npet, hogy megfelel emdalokat talljunk az ifj voldeanoknak, s legjobb tudsunk szerint
gondoskodjunk az eredend lelkek vgtelen vndorlsrl.
Melan arcn fikarcnyi rzelem sem tkrzdtt, amikor megszemllte a behozott
felszerelseket.
- Selejt csaknem valamennyi - szrte a fogai kztt a dht Tridion alezredes. - Egy halom,
rtktelen cskavas! tvertek bennnket!
Mint a beszllts utni tzetes vizsglatnl s regisztrlsnl kiderlt, valamennyi lfegyvert
mdszeres alapossggal tnkretettk, a csveket eldeformltk, a huzagolst megrongltk, a
mozg alkatrszeket pedig fmsznre mzolt, megfelel mretre faragott fadarabokkal
helyettestettk. A sok-sok ezernyi tltnyhvelybl ldozatos munkval kiszrtk a lport s
finom humusszal helyettestettk, majd valami fura anyagot nyomtak vissza az aclmagok
helyett, ami mr testmelegre is kocsonyss vlt.
A nagyobb lvegek viszonylag rintetlenek maradtak, csak ppen a zvrzat kszlt
szivacsszer, fekete taplbl. A frissen szerzett jrmvek egyike sem mkdtt, de a fenti
elzmnyek utn a technikusok nem nagyon trtk magukat, hogy megprbljk megtallni a
hiba okt.
Fkppen azutn nem, amikor az egyik grntos ldbl fmev termeszek msztak el, s
kis hjn elszabadultak egsz Ferdben...
Melan szrakozottan bmulta a mer csdtmeget, s nem szlt semmit.
- Mennyi vr! Mennyi erfeszts! - kesergett az alezredes. -Mennyi ldozat... a nagy-nagy
semmirt!
- Hogy mondhat ilyet? - csodlkozott Melan szenvtelen kifejezssel. - A katonink nem hiba
haltak meg, a gpeink nem hasztalanul vesztek oda... Az eredmnyeket nem szabad
lebecslnnk. Megtiszttottuk a Kettes Znt, s olyan slyos vesztesgeket okoztunk
Monarakh Urnak, hogy azt nem heveri ki egyhamar. Radsul egy kis szerencsvel sikerlt
meghistanunk a terveit, s Varangy jelentsei szerint nem kell attl tartanunk, hogy a
gigszi srknyok ismt Choler kezbe kerlnek vagy brmifle szvetsgre lpnek a
Magiszterrel. Mieltt elrepltek dlnek, szinte teljesen sztzilltk a Stt Lng Urnak
hadseregt... s br ezek a fegyverek s eszkzk jelen llapotukban hasznlhatatlanok, de
semmi esetre sem rtktelenek. Szmosat kzlk meg lehet javtani, a tbbit pedig be lehet
olvasztani s jra nteni. Valban sok munknkba s erfesztsnkbe kerl majd, de a jelen
helyzetben minden csepp fmet meg kell becslnnk...
Tridion ilyen knnyen mg nem tudta tltenni magt a csaldottsgn.
- Sang... most valsznleg rhg a markba, uram...
Melan nem zavartatta magt.
- Hadd rhgjn csak! Azrt ha belegondol, alezredes, ezt a hamis holmit elkszteni,
tszerelni, titokban elhelyezni sem lehetett akrmilyen egyszer munka... s a Flesz
gyansan csendben van az utbbi hnapokban. Most legalbb mr tudom, mivel tlttte el az
idejt.
Melan a biztonsg kedvrt mg fokozott kszltsget tartott fenn teljes msfl hnapig, m
miutn a gigszi srknyok vgleg eltntek, Foerod lete visszatrt a normlis mederbe. A
Kettes Znt a Technokrata eroi fl ven t tartottk az ellenorzsk alatt, de az elso
komolyabb tmadsra visszahzdtak az eredeti vdelmi vonalaik mg.
Ekzben Melan feszlten vrt valamire. Valami fontos dologra. Valami olyasmire, ami a
hbor szempontjbl sorsdnto lehetett volna.
m az a valami soha nem jelentkezett...
Sang - Tridion alezredes jslata ellenre - nem rhgtt a tenyerbe. Sot, ha mr ez a
testrsze kerlt szba, msfajta ingerekkel hozhat kapcsolatba. Sang tenyere ugyanis mg
hnapok mltn is rettenetesen elkezdett viszketni, ha valaki ki merszelte ejteni a
jelenltben Drga nevt... De vgl is Sang tltette magt mindennapi msflrs
dhngsein, s lelkesen nekiltott, hogy kidolgozza jabb fondorlatos tervnek rszleteit. m
az mr egy msik trtnet...
s hogy mifle gondolatok fordultak meg a trtntekkel kapcsolatban Choler agyban? Azt
csak a Stt Lng tlvilgi hatalmai tudnk megmondani...
Daniel P. Campbell Indriq
Az let, melyet eddig ltl, nem felttlenl az egyetlen lehetsges leted
Anna Quinn
I.
Monarakh.
Szles e vilgon nincs olyan szv, mely ne remegne meg e nv hallatn. A Sttsg
Erdtmnye. A Gonosz lakhelye. A Fekete Lng vacka. Ilyen nevekkel illetik a Tornyot, s
nem is ok nlkl.
A bstyn csorg frfi szrakozott mosollyal figyelte a napkeltt Itt mg ez is olyan
hihetetlen.
A vr fekete kveit nem tudta megspasztani a kel nap fnye. Obszidin feketk voltak,
minden fal, minden kapuboltozat, bstya, kcsipke s kiszgells. A vzkpk vicsorg
pofja, az rkdok oszlopai... Minden. Mintha egy rlt piktor az sszes tbbi sznt szmzte
volna, hogy a vr minden szeglete tkletesen egysges ltvnyt nyjtson.
Idrl-idre azonban rt lobogs klt, s megfestette a kveket. A sziklk mintha vrt
knnyeztek volna, a vzkpk torkban gonosz tz izzott s a falakat behlz faragvnyok
kopott kszembe lngszikrt csempszett.
Monarakh egy tzhny torkban llt. Az izz lva lomhn folyta krl a kveket, a lassan
megszilrdul felsznen megfeketedett hrtya szott, ami idvel visszaolvadt a magmba. A
forrsg iszonyatos volt, a flszll fst kbt, s torokkapar.
Itt mindenki knny ruhkat viselt s senki nem fzott. Mg a legcudarabb tl derekn sem.
Az rk, a szolglk, a vermek laki mind hozzszoktak a forrsghoz. Ez a hely persze nem
ltezhetett volna. Az okoskodk hitetlenl rztk a fejket, az ostobk babonsn takartk el a
szemket, ha Monarakh irnyba nztek. Csak a blcsek hallgattak.
Ugyan mirt lenne ez lehetetlen?! Ez a hely Choler nagyr palotja. Minden kvt tjrja a
mgia, s az kegyetlen, stt akarata.
Choler isten. Egy a nagy Cherubiont ural istentriszbl.
Sang a zaboltlan, kiszmthatatlan, az rlt.
Melan, aki csak a gpeinek, s a gpei ltal l.
S Choler, a Stt Lng ura. A mgia mestere. Intsre megmozdulnak a holtak, kedve szerint
szltja harcba a dmonokat s a wyverneket, lidrceket s a Stt kreatrit.
Hossz hbor dlt mr a hrom istensg kztt, seregek s szolgk lgiit rltk mr fl a
harcban, de... Mg nincs vge. Mg mindig nincs vge.
Taln nem is lesz soha.
A frfit ez nem zavarta, kifejezetten szerette ezt a hbort.
Magas, tagbaszakadt alak volt, majdnem ht lb s legalbb ngyszz font. Valsgos ris.
Minden mozdulata hihetetlen fizikai ert sejtetett. Minden moccansra rmiszt
izomktegek hullmzottak barna, olajosan fnyl bre alatt. A ruha - szk nadrg, knny
saru s a nyitott selyeming - alig takartak el valamit gigszi mivoltbl.
Elrehajolt, s vigyorogva hagyta, hogy a flszll forr leveg felborzolja hossz, szke
srnyt. A vllra borul fekete palst dmoni, sszecsukott szrnynak tnt, ami meglebbent
a melegben.
A frfi szrakozottan jtszott a nyakban lg, vastag ezstlnccal. A fstn tl, amg a szem
ellt... azt mind hdtotta meg. O taposta vres srba az ellenszeglket, verte szt Sang
ribancokbl ll zszlaljt, vezette harcba a csatasrknyokat, Melan tankjai ellen... O volt
a hdt, s a gyztes.
Ezrt is volt ppen , aki a magiszter biztonsgra vigyzott, Monarakh testrkapitnya. Nem
a zldfl KwYeor, nem a cselszv Gan'yara, sem a denevrszrny Borag, vagy a titkos
xinaf... Hanem ! ppen .
Indriq, a flelmetes.
Mert a tbbiek szolgltk Cholert, imdtk, fltk, engedelmeskedtek neki nknt vagy
muszjbl.
De nem . Hiszen ismerte Cholert.
A bartja volt.
II.
A csata vget rt. Ameddig csak a szem elltott, fstlg romok, kigett roncsok s holt
tetemek.
Most mg, mosolyodott el Indriq. A bbjosok s szellemidzk mr ott szorgoskodtak
mindenfel, torokhang kntlsuktl megsrsdtt a leveg. Hamarosan zombik s
mozghullk rmdija ll majd a rendelkezskre, hogy tovbb folytassk a hadjratot
Melan ellen.
Melan... A tagbaszakadt harcos undorral gondolt a technokratra.
Micsoda freg! Gpeket, hideg fmet s elektromossgot kld harcba acl, izmok s vr
ellenben. Ha a Tiszta Fejen mlik, a vilg mr rgta mrtani pontossggal megtervezett
utak, aclkaszrnyk, toronyhzak s alagutak tvesztje lett volna. Egy hely, ahol a hideg
tisztasg szortja ssze a torkot, amg az ember meg nem fullad. Logika s rend rzelmek s
btorsg helyett...
Sang... O taln megrti mindezt... taln igen... Csak ht... O teljesen rlt. Veszedelmes s
kiszmthatatlan. De a maga mdjn tisztessges ellenfl s messze elviselhetbb, mint
Melan.
A holtidzk tetemtl tetemig mentek. Amelyiket mg hasznlhatnak tltk, mert tbb-
kevsb egy darabban maradt, voltak izmai, hogy mozogjon s gyilkoljon, nos... azokba
beleidztk az ben Fstt. A Stt Lng gomolyg fstjt zrt tabernkulumokban cipeltk
utnuk az arctalan, kosszarv wyvernlovasok. Ha egy hullt rdemesnek tltek a msodik
ltre - fggetlenl attl, hogy letben kit szolglt -, annak arca fltt kinyitottk a lezrt
szelenck egyikt s a fst a lelket gzsba kt igkkel egytt beszivrgott a tetembe.
A feltmasztottak lomhn kezdtek ledezni, lass vonaglssal tpszkodtak fl, s nmn, res
tekintettel vrtk vgelthatatlan ltk j parancsait.
Azok pedig, akikbl csak rtktelen hskupac maradt, azokat a sereg falta fl.
Indriq rezzenstelen arccal nzte a rmsges lakomt. A cholerita sereg derekt alkot torz,
ragadoz alakok csontot s hst egyarnt flzabltak.
Ez gy van rendjn, vont llekben vllat a harcos. Melan gpei s harcosai flgetnnek
mindent, tzben hamvasztank el a sebeslteket is s azt mondank, hogy ez humnus
cselekedet volt!
A testrkapitny keze megszorult a heggyel a fldnek tmasztott pallos markolatn. Mg
hogy humnus!
Gyllte Melant, az tkozott szmtgpeit, elre kiszmtott, racionlis hidegsgt.
Megvetette. Mindig is megvetette. Ezrt is csatlakozott annak idejn Cholerhez...
Az egyre ersd reggeli szl szrnyknt emelte meg fekete kpenyt s flkavarta a
hamvakat.
Tegnap este itt, a karsztforrsokat rejt sziklk tvben mg Melan elretolt erdtmnye
rejtztt. Hromszz katona, hat tank, pnclozott lllsok, infravrsben is rzkel
robotgyk s kt csatahelikopter. Lszer s robbananyag bsggel, a bunkerek vasbeton falai
fl krmacl- s titniumvz, s vderny magasodott.
Ez volt a Sllyedt Fld kapuja, ahol Melan legnagyobb erssge emelkedett - persze nem
szmtva a ltszlag bevehetetlen Ferdt -, a rettegett Thorgard. Aki az a szikla, az
ellenrzi az egsz Sllyedt Fldet, a folykat, az erdket, az ehet hst s a holt rceket fld
gyomrban...
Mindent.
Thorgard... A leggylletesebb nv az utbbi vekben minden Choler-imd szmra. Az a
darab k s az azt vd Melan harcosok mr kt hadjratot akasztottak meg. Sok ezernyi j
katona, wyvernek s papok garmadja veszett oda. Eddig mindhiba.
Igaz, eddig mg senki nem prblta a karsztforrsok fell tmadni. Senki... senki nem jutott el
ilyen messzire. Csak !
Indriq szemben szilaj jkedv csillant, s felkacagott. Ezek a ktbalkezes, botcsinlta
hadvezrek mind elbjhatnak mellette! Csak a ktelessgket teljestettk, mg szeretett
harcolni!
Ez volt az lete.
A torzak fosztogat hordi messze elkerltk a dombot, ahol seregk fvezre fesztett a
stncsillagokkal kihmzett, lila lobogk alatt. Indriq valban flelmetesen festett a
vrmocskos aclvrtben, irdatlan pallosra tmaszkodva. Vaskesztys klvel taln mg az
vhelyek falt is kpes lett volna bezzni.
Arct a sisakjhoz illesztett szrnymaszk takarta el, amirl csak egy megcsomzott hajfonat
lgott al dszknt.
A fekete lidrcek moszkit rajknt lengtk krl, a bellk rad dermeszt hideg csppet
sem zavarta a harcost. Akik lttk, azok mr nem ktelkedtek a szbeszdben, miszerint
Indriq nagyr sebezhetetlen s nem fl semmitl. Ha Thorgardot valaki is kpes lesz bevenni,
az csak is lehet!
- Nagyuram... - Rekedt, szrcsg hang gazdja htrt grnyedt a vezr eltt. Tmzsi,
groteszk figura volt, gy festett, mint egy soknapos, vzbeflt gnm. Msokat tasztotta a
ltvnya, de Indriq csak mosolygott rajtuk. Gyengk s ostobk, akik a testi rtsgon gy
megtkznek. A kiontott vr... vrs, srga, zld, vagy legyen akrmilyen szn... csak vr
marad, s a vilgon nem akad olyan csfsg, amit ne lehetne egy j aclpengvel
sszekaszabolni!
Nem flt ht ettl a torz lnytl sem. Mg akkor sem, ha tudta, hogy a vakark elmje
legalbb olyan les, mint az kardja s gyilkolni is legalbb olyan hatkonyan tud vele.
- Nagyuram... - hrgte a gnm -, a melanitkat megltk, a forrsok mr a mi keznkn
vannak. Csak egy maroknyian vdekeznek mg odalent s megltk nhny harcosunkat. A
holtakat eltakartottuk, s sszesen szzht mozg holtat zskmnyoltunk...
Lesunyt fejjel vrta a vezr parancsait.
Indriq elhessegette az izgatottan imbolyg, fekete lidrceket s intett a gnmnak, hogy
flnzhet. Nhny pillanatig kutatott az emlkei kztt, mg eszbe jutott a tprdtt rmsg
neve, majd elmosolyodott.
- Kivl munkt vgeztl, Ishabar! A holtakat tereljtek le a barlangokba, s kttucat pap
vigyzzon rjuk, amg msknt nem dntk. A romokat takartsk el a fmevk...
A frszfogas sziklkon tl irdatlan, agyaras-pikkelyes behemtok vrakoztak, s a gnm
megvillan szemn ltszott, hogy teljesen egyetrt a kemny paranccsal.
Eltrltk ezt a helyet a fld sznrl, s egyetlen tll, egyetlen fal sem emlkeztet majd arra,
hogy itt valaha Melan emberei ltek.
- n magam fogom megemlteni a Fekete Anynak! - biccentet Indriq.
Tudta jl, hogy a gnmnak tehetsge van a mgihoz. Nem egyszer tett mr rla
tanbizonysgot. Azzal is tisztban volt, hogy a gnm leghbb vgya, hogy a
Boszorknyanya mellett tanulhasson Ha beajnlja a nagyasszony figyelmbe, azzal veszt egy
hasznos kvett, de nyer egy sokkal ersebb szvetsgest.
Az effle dntsei miatt tartottk sokan ostobnak. Elszalaszt knlkoz lehetsgeket,
elveszteget erforrsokat s nem mindig racionlisan dnt.
De ilyen volt, s jl rezte magt gy. Senki nem knyszerthette, hogy ms legyen, s ez
sokkal tbbet jelentett a szmra, mint brmilyen cm, rang vagy elismers.
Ishabar nagyot nyelt, s mlyen meghajolt.
- Hsges szolgd vagyok mindrkk, nagyuram! - mormolta megilletdtten.
- Ami pedig az odalent lvldzket illeti... - Indriq megemelte pallost s zord mosolyra
hzta szjt - ...velk majd n foglalkozom!...
III.
Grashopper rvezet gy rezte, hogy a szve kiugrik a helyrl. Mindenhol fst s robajls, a
szk falak kztt megszorult a bz s... s mr mindent kihnyt, gy csak ertlen klendezsre
futotta.
Valami megmozdult az rnykok kztt, s riaszt gyorsasggal rohant a fedezkk fel.
Lvs drrent - rvid sorozat nagy-kaliber gppisztolybl -, s a torz szrnyeteg
lehanyatlott.
Enrico. Mr megint gyorsabb volt, mint !
Az olajos br katona vakt mosolyt villantott a parancsnokra s jratrazta a fegyvert.
- Szvesen, rvezet! - vigyorgott szemtelenl.
- Ha sokat pofzol, n llek le! - mordult fl Grashopper, s meglaztotta az infravrs clzt,
amit a szeme el szjazott.
A rohadt letbe! A cholerita mocskok egy rsze szinte semmifle testht nem bocstott ki s a
fstkdben szinte lthatatlanul ugorhattak az ember torknak.
Mint tegnap jjel is. Este, az rsgvltsnl mg minden rendben ment. Ezt a helyrsget mg
soha senki nem tudta bevenni, a sziklk vtk a pusztt mgitl, a falakat wyvernlng sem
tudta tgetni s volt nll vzforrsa, teht a szomjhall sem fenyegette ket.
Azok a szemetek a vzvezetk-rendszeren t jttek. Besztak a szennyvzelvezetn s...
megltek mindenkit, kinyitottk a kapuk egy rszt... De ht honnan a francbl ismerik a
choleritk egy szennyvzrendszer felptst? Lehetetlen, hogy dezertr lenne kzttk! Azt
mindenki tudja, hogy Choler szrnyetegei senkire s semmire nincsenek tekintettel...
Azutn csak dlt befel a lng, amit a csatasrknyok okdtak, sztolvadtak a kbelek, kiment
az egsz lgelhrt rendszer, az infravrs rzkelk, a bels szrk... Atyavilg! Minden
msodik katona meggett, vagy lmban fulladt meg! Felrobbant a fegyverraktr, vagy
tvenen ott pusztultak a nagy semmirt...
A j, kurva!... Valami megint elindult a liftakna fel, ahol a hevenyszett barikdot emeltk.
Az rvezet csak a mozgst ltta a clz-szemveg vrs-fekete mintkat kirajzol ernyjn.
A fstbl lass csoszogssal. alvadt vrrel s korommal bortott zombik bukkantak ki.
Grashopper megrzta a fejt, hogy szabaduljon a szemldkn l vertkcseppektl, s
llitott a fegyvere irnyzkn. gy szortotta a hossz csv puska tartkarmantyit, hogy
majd' az ujjait trte.
Ngyszer tzelt egyms utn, s a gyjtlvedkek lngba bortottk az lholtakat.
Lehunyta a szemt, s sszeszortotta a szjt. Nem akarta ltni a lngol tetemeket. Az
egyikk... az egyikk pont gy nzett ki, mint Carol. Tegnap mg egytt szvtak el egy cigit
rsgvltskor, ltta, hogy a n frissen mosta meg a hajt s mg a szappanillatot is rezte a
brn, amikor...
-Fnk! Csnd lett hirtelen!
Henkvis volt az, a fekete klyk. Alig volt mg tizenhat, s mris harcol. Br tulajdonkppen
mi mst csinlhatott volna?! Taln ljn le a dgkkel egy parti sakkot jtszani?!
Az alagsorra csnd telepedett. A fst lgyan, tejszeren terlt szt a megfeketedett beton
fltt. Amita az elektromos rendszerek kimentek, a parkol csupa sttsg s kigett roncs
volt. A hullk bze orrfacsaran ersdtt.
Grashopper a clzn vilgt kijelzre sandtott. Kt rja kellett volna bejelentkeznik a
thorgardi kzpontnl.
Ha bedglik az egsz kommunikcis rendszer, elg nhny jelzraktt kilni, hogy odat
lssk, minden bar, csak a gpekkel van gubanc. Ha hrom rn t nem adnak le semmilyen
jelzst, akkor kikldenek egy lgi jrrt, hogy utnanzzen a dolgoknak.
Teht mg egy rt kell kitartaniuk. Egyetlen rohadt rcskt. St, mr csak tvennyolc
percet...
-Kv - tett le mell egy cska bgrt Henkvis. - Mg langyos. Rayner meghalt s Ducks sem
hzza mr sokig...
Az rvezet idegesen megnyalta a szja szlt. A tmads kezdetekor valahol itt akadt el a
lift. Tizenngyen ragadtak itt: egy tank s egy dzsip legnysge, meg pr szerel s
karbantart. A katonk, akik a tankkal indultak kifel, csak a rmpig jutottak, amikor
berobbant a tet, s a pnclos gp egy risi lnggmbben olvadt szt. A fst mar volt, a
sisakokba ptett gzmaszk nlkl valsznleg bekrepltak volna.
A genertorok lelltval a lift sem ment tovbb, a flemeleten rekedtek sikolyai ksztak vgig
idrl idre a liftaknn.
-Mindenki meghal... - szrklt el Enrico arca s a fal mell roskadt. - Hogy rohadnnak meg
azok a szemetek! , n barom, barom.., mert, hogy az voltam, amikor tkrtem magam ide
Monterrbl, ahol csak azt kellett lesni, hogy a cherubok ppen mikor jrnak ki pitypangot
szedni az erdbl! Merthogy itt j a trsasg s izgalmas az let, meg... megdglnk mind!
Meg m! Meg...
-Elhallgass! - vicsorodott r a szke rvezet, s kikptt. Ms se hinyzik, minthogy a
legjobb lvsze - az egyetlen igazi lvsze - hisztrizni kezdjen s bekattanjon.
Mg negyvenht perc. Vagy ha van egy cspp szerencsjk, akkor kevesebb. Taln mr
tankoljk is a helikoptert, jnnek rtk.
Addigra majd ki kell innen jutniuk, de azzal mg rmek vagy hsz percet.
Csnd. A kv szinte ihatatlanul rossz volt - a tll csomagokba csak ilyen szart raknak -, de
flrzta. A grcss fradtsg rzst nem zte el, de egy hajszlnyival bizakodbb volt.
Megszhatjk. Vgl is megszhatjk! Mirt is ne?! Ha mr eddig kihztk lve?!
Az igazsg vak, a szerencse meg egy kurva, de valamelyikk igazn adhatna nekik egy kis
segtsget, ha mr a tbbieket hagytk elpatkolni!
Csnd, ami egyre kevsb tetszett neki. Csak nagyon tvolrl hallatszott recsegs. Taln a
bunkerek fmkupolit akarjk ttrni. A marhk!
Olyan roppansok hallatszottak, mint amikor irdatlan lkapcsok rlik a fmet. Henkvis lt le
az rvezet mell, zubbonya tizzadva tapadt a hthoz. A sisakot s a pnclt csak
Grashopper hagyta magn, a tbbiek szabadultak a nehz felszerelstl.
A fekete src egy nagy, csf pisztolyt ellenrztt, s vgl elgedetten lkte helyre a trat. A
cs al szerelt fegyverlmpa bekapcsoldott, s a folyadkkristly kijelzn zlddel a
huszonts szm villant fl.
- Hol szerezted? - hzta fol a szemldkt a szke.
-Ducks - grblt lefel a fi szja. - Neki mr nem kell... Hallgattak egy sort. A recsegs
egyre ersdtt, ahogy a fmevk irdatlan agyarai leszaggattk a krmacl kls vdlapokat.
Henkvis idegesen dobolt a halomba rakott fmldkon, amit a szerelk hoztak magukkal.
Utnptls s alkatrsz. Most csak barikdnak volt j.
Az utols dzsip a nyitott liftajt eltt llt. Idig sikerlt elvonszolni. Leengedtk a benzint s
sztlocsoltk a koszos betonon. Ha tler jnne le, elg nhny pontos gyjtlvedk s...
-A j letbe! Enrico gy pattant fl, mint a gumilabda, s flrependertette Henkvist. A
gppisztoly hossz, matt, fekete csvt egy ldra tmasztotta. kiengedte a tartlbakat s
clzott. A pncltr lvedkek flvillantak, s valami slyosnak tdtek.
Mly, lvaszn fny lobbant, ahogy a lvsek gellert kapva az egyik betonoszlopba csapdtak.
A sttbl Indriq stlt el mosolyogva. Kzel ktmteres magassgval, rmiszt fekete
vrtjben ijeszten festett. Tenyrnyi szles, vriszamos kardjt maga eltt tartva elindult a
liftakna fel. Enrico jra ltt, a tltnyhvelyek szerteszt zporoztak.
-Dglj meg! - vlttte kimeredt szemmel.
Grashopper az utols grntjukat hajtotta a vrs fnnyel vezett alakra. A detonci
flsikett volt, a fst csps, fekete karokkal kszott feljk. J kora darabok szakadtak ki a
betonrmpbl, de a vres alak mozdulatlan s srtetlen maradt.
Indriq elgedett volt. Ers, ersebb, mint hrom felfegyverzett katona. A mentlis energia
izz magmaknt vibrlt krltte, jles melegsggel s ervel tlttte le. Amg ez vja,
kznsges fegyver nem sebezheti.
Flemelte a kezt, s szabadjra engedte az erit. Vakt, vrs lng lobbant, elsprte a
dzsip maradvnyait, berobbantva a liftaknt, s mindent izz infemv vltoztatott.
Grashopper s Enrico azonnal meghaltak, az energiahullm s a robbans elemsztette ket.
Henkvis a barikdon tl. az egyik sarokban guggolt s reszketett. Srni mr nem tudott, csak
remegett s nyladzott. Megprblta rfogni a pisztolyt a benyomakod rmsgre, de a
fegyverlmpa fnypttye szdlten imbolygott padltl plafonig. A vres jelens megllt
eltte, kardja hegyt a megfeketedett padllapnak tmasztotta.
-Tged meghagylak! - mondta lassan.
Olyan volt, mintha vz all beszlt volna, mly robajl hangon. A rt fnyek vkony
pkhlknt lebegtek - Henkvis bnult agya aligha tallt r jobb szt - a teste krl. Fny,
mint a hangulatlmpkban. Csak ettl elolvad a goly s nem fogja a grnt...
-M... mi... - nyszrgte a src, s rezte, ahogy a felklendezett eptl keser lett a szja.
-lhetsz - mondta Indriq. - Kitartottl a vgskig. Harcos vagy. Ezrt elengedlek. Elmehetsz
Thorgardba, s elmondhatod, hogy Choler nagyr seregei a flddel tettk egyenlv ezt a
helyet, s rjuk is ez a sors vr! Nzz krl jl, hogy legyen mire emlkezz, amikor
figyelmezteted ket, hogy Indriq eljn rtk is!
Henkvis arca hamusznre vlt, ahogy a flje tornyosul alakot nzte. Ltta a mosolyt s a
csontjaiban rezte, hogy tbb soha, de soha nem fog tudni szabadulni ettl a ltvnytl.
IV.
Julie idegesen gyjtott r a harmadik szl cigarettra. Mr a harmadik szl hsz perc alatt.
Hm... Ha jobban belegondol, o tulajdonkppen mr le is szokott a dohnyzsrl, szval...
Az gyrugk vszesen megnyikordultak, ahogy a mellette fekvo frfi ismt dobott egyet
magn. Valamit motyogott is hozz s elmosolyodott.
Nem... Inkbb vicsomak tnt.
Az istenit, Irvin, mi a franc van veled?!
Nem is nz oda, az lesz a legjohb. Mert ha mg ez lenne az elso alkalom, azt gondolhatn,
hogy a frfi beteg. Vagy szvrohama van. Vagy csak tl sokat szvott az este.
Vagy akrmi... De ez, ez valahogy... htborzongat volt. Csak vonaglott az gyon, nha
vicsorgott, az izmai sszerndultak... Irvin valami pszichoaktv szert szed, legalbbis a
tanszkiek szerint. Amolyan serkentoflt, hogy brja a strapt, meg ilyesmi...
Baromsg! Valami olyat szed, amivel teljesen kiti magt! Ez, ez orlet! Bele fog bukni!
Julie kitmolygott a frdoszobba, s megprblt egy pohr hidegvizet engedni, de hiba.
Nyr, turistaszezon, csotrs. Hell, gy jr a vrosi ember, aki nyron fertelmesen kirg a
hmbl, s kpes otthon maradni!
Nekik most Hawaii-on kellene sttetnik magukat a napon, ehelyett itt rohadnak! Szp, igazn
szp! A j letbe! A hto persze megint res, sehol egy kis jg vagy hideg gymlcsl!
Vgl egy fl pohr tejjel volt knytelen berni. Hossz, koktlos pohrba tlttte, s prblta
azt kpzelni, hogy valami eros, ami oldja a szorongst.
Irvin... A no nagyot shajtott.
Kezdett elege lenni mindenbol.
Bo kt ve kerltek ssze, amikor Irv az egyetemre kerlt. Az elsovesek tanr-dik bljn
tncoltak eloszr, s meg kellett llaptania, a frfiban volt valami... egzotikus. No nem a
kinzetben, egyltaln nem. tlagos testalkat, kzpmagas, lfarokba fogott haj, mintha mg
mindig huszonketto lenne s nem harmincngy.
De... a szemei, a mosolya, a gesztusai s a lendlete... magval ragadta az embereket.
Karizmatikus volt, zsenilis fantaszta s mintha a mltban lt volna, vagy egy ltala kitallt
vilgban.
Rhellte az autt, ha tehette, gyalog jrt s sokat kocogott. Nem szerette a modern zene javt,
nem szerctte a televzit, a szmtgpet... egyltaln az egsz technokrata civilizcit.
A tehetsg s az elszntsg az, ami szmt, s persze a fantzia. Azok a dolgok, amik elorbb
viszik a vilgot. Nem a robbanmotor, hanem a btorsg, nem a szilcium chip, hanem az
emberi kreativits, s az zenetrgzto, a diktafon meg a xeroxgpek elmehetnek a francba,
mert az adott szhoz kpest annyit rnek, mint pillangfing a tavaszi szlben!
A dikok imdtk az anakronisztikus vilgszemllett s a szkimondst. Npszer tanr
volt, a trsadalomtudomnyi tanszken nem is mindenki komlta emiatt.
Julie igen. Kl hnapra r, hogy eloszr randiztak, Irvin elvitte ot egy hossz kerkprtrra.
gy tekert, mint aki soha nem frad el. Mintha folyton azt akarn bizonytani, hogy eros s r
annyit, mint a nla tizessel fiatalabbak. Sot, tbbet is.
Megkedvelte a frfit. Volt benne valami titokzatos. A tanszkiek azt pletykltk, hogy sokig
kendzott, s egy edzsen hallosan meg is sebestett egy not, de ez csak vad fantzils volt,
nem tbb.
Valahogy az piszklta a csorket, hogy Irvin Richards titokzatos s klnc alak volt. Hogy jn
ahhoz egy sszehasonlt kultrtrtnettel foglalkoz egyetemi eload, hogy esszt rjon a
huszadik szzad elejnek amerikai ponyvairodalmrl?!
A tej elfogyott, nekillt, hogy valami ehetot keressen a frigban. lmos volt, de nem
akardzott visszafekdnie.
Valahogy... tartott Irvintol. A frfi megvllozott. Korbban sem volt minden dolga egszen
vilgos, de mostanban ezek a rmlmok... Megijesztettk. Igen, o, a kultr-antropolgus -
Miss Ashbuny Part, New Jersey ezerkilencszz... akrmennyi... -, aki a racionalitst s a
feltlttt hitelkrtyt blvnyozta, jzan perceiben pedig Camus-t olvasott, s jl kibogte
magt valamelyik szappanopern... Igen, o...flt... Tarfott Irvintol.
Volt valami vonz, s egyben taszt a frfiban. Ahogy vad lendlettel s agresszival fordult a
krltte lokhz, ahogy gymntkemny s tndatosan kulturlatlan volt egy-egy partyn...
gy viselkedett, mint az enciklopdistk rzelgos -nemes vadembere", aki tiszta, eros s
nelglten nzi le a civilizlt nyomoroncokat...
A konyha jrlapjai kellemesen langyosak voltak a falak kzt megrekedt hosgben. tkozott
hohullm!
Ettol mindig elojn a migrnje s a depresszis stten ltsa. Holnaputnra van
bejelentkezve doktor Shrine-hoz, akkor majd mindent prmn kielemeznek. Taln mg az
Irvhez f:odo kapcsolatt is. Vagy pont azt. Legfokppen azt.
Istenem, mennyi ideje vannak mr egytt s mg mindig nem ismerik egymst. Szaktsanak?!
Magnak sem szvesen ismerte be, de a frfi szilaj letkedve fontos volt a szmra, ahogy az
is, hogy van otthon, ahol vrja valaki munka utn, kvt foz s beszlget, ha kell.
A nyugalom s biztonsg jleso rzse volt ez, amit nem szvesen ktyavetylt volna el.
Csak ne lenne Irv olyan tkozottul...fura!
Eperhabot is tallt, meg pr ezerves kekszet. No nem baj, egy kis jszakai nasshoz megteszi.
Lelt a konyhaasztalhoz, s maga al hzott lbbal fszkelodtt egy darabig a szken. Mg
gy harminc fltt is j lba van, ez biztos. Ht vig kzilabdzott rendszeresen, szni tves
kora ta szott... A Yodt elnknek!" felirat pl nem sokat takart a lbbl, amit nem is
bnt.
A kupacba rakott jegyzetek, knyvek s javtsra vr zrthelyi dolgozatok fltt evett. Egy
pillanatig eros vgyat rzett, hogy ssze kenje a paprokat egy kis gymlcshabbal. Pr
msodves nagyot nzne!
A knyvek kztt egy Robert E. Howard antolgia s egy Lovecraft ktet pihent. Egy
paprlapon szljegyzet: -Minden frfi eros, minden no gynyr, minden problma egyszer
s minden let kalandos " - L. Sprague de Camp.
Hideg kszott vgig Julie tagjain, pillanatok alatt libabors lett. Mirt ezt az idzetet rta ki a
frfi?! Miert pont ez volt szmra fontos?! Ez lenne ht vgyai netovbbja?! gy ltja
- vagy legalbb is gy szeretne ltni - a vilgot?! Hiszen a dolgok nem gy mkdnek!
Hiszen...
A falat megkeseredett a szjban, s kedve lett volna lespmi az sszes paprt a padlra.
Neszezst hallott a hta mgtt, s ijedten kapta fl a fejt. A frfi llt a konyhaajtban, kezt
a kardja markolatn nyugtatta. Mosolygott, mint aki roppant elgedett mindennel.
Julie felnygtt. Az a rohadt kard! Hogy gyllte! Ott lgott a falon a nappaliban, akrki
megnzhette. Dszkardnak volt kikiltva, de o nagyon is jl tudta, hogy Irvin naponta leveszi
onnan, lezi, tisztogatja, pzol vele s taln nem is csinlja olyan rosszul, csak... Csak nha
tbb figyelmet szentel egy acldarabnak, mint az ismeroseinek. Mint pldul neki.
Egy kard soha nem csal meg, hagy el, vagy hivatkozik a migrnjre" - mondta egyszer a
frfi, s fej fltti tmad pozciba emelte a pengt. - ,,Egy kard nem csap be!"
Azta gylolte a kardot. Valami olyasfle szimblum volt, amihez neki nem volt kulcsa, pedig
rezte, hogy fontos lenne megrtenie. Ha rten, jobban rten Irvet is.
A frfi meztelen teste csupa vertk volt. Nem a kora esti szeretkezsktol, hanem a
rmlmoktl. A fegyver hegye a csempk kztti fugacskba mlyedt s a pengn megcsillant a
fegyverzsr.
-Arra bredtem, hogy valaki mszkl kint - mondta lassan. - Tolvaj vagy betro...
Arra bezzeg nem bredtl fl, hogy nem vagyok melletted az gyban! - gondolta keseren a
no.
-Csak egy kis vacsoraptls - vont vlla Julie. - Br.., ha mr a betronl tartunk... Nem lett
volna okosabb rendort hvni?! - Irv lassacskn elmosolyodott s megnyalta a szjt.
Megcsvlta a fejt.
-s ha az az idegen elkap itt kint a konyhban, mikzben a fejemet tmm s o meg engem
tm meg? - dolt htra a szken Julie gonosz mosollyal.
A frfi szemben rmiszto fny gylt, s a konyhaszekrny ajtajba dfte a kardot vagy
harminc centi mlyre. Ennyi erovel egy hsvr embert is leszrhatott volna. Julie nagyot nyelt
s megprblt lecsusszanni a szkrol, de a lbai nem akartak engedelmeskedni.
-Halott lenne! - mondta a frfi, s kzelebb lpett. - Az n kincsem vagy, nem rinthet ms!
tlelte, s az asztalra dnttte Julie-t. Egy mozdulattal lesprte a knyveket a padlra, s a
lny ltta, hogy a gymlcshab a dolgozat-paksamtn landolt.
-De a knyvek, a dolg... - kezdte, de a frfi cskolni kezdte, hogy a szava is elakadt.
A rmlmok. A flelmei, a depresszija... A ... a... Irvin mosolygott, ahogy fl hajolt
elgedetten, kiegyenslyozottan, s mgis nyugtalantan -, s Julie rezte a csontjaiban, hogy
tbb soha, de soha nem fog tudni szabadulni ettol a ltvnytl.
V.
- Elgedett vagyok! - Mly. zeng hang volt, sznokhoz vagy dalnokhoz illett volna inkbb,
ha nem hideg, mint az ezerves jg. Choler magiszter hangja volt, a Stt Lng Ura,
Monarakh birtokos, akit Cherubion npei kzl szmolatlanul sokan istenknt tiszteltek.
Egyetlen pillantssal lt, szavra letre keltek a holtak, lelkek roppantak ssze, rzelmeket
korbcsolt fl, vagy oltott ki tetszse szerint, csak akarnia kellett, s seregei rohanvst
igyekeztek kedvre tenni.
A tancsteremben lk - brmilyen nagy hatalom birtokli is voltak - nem szerettk volna
tudni, hogy milyen az, amikor Choler mester elgedetlen.
A boltves ablakon rt derengs volt a keret, ahogy a fortyog lva izzsa idig ltszott. A
fstlk enyhn kesernys illattal rasztottk el a termet. A mozaik beraksos falak s a padl
igazi mestermunka volt, a sok ezernyi apr lap mozogni, rvnyleni ltszott, ha valaki sokig
szemllte figyelmesen. Elesettek szvn lakmroz fenevadak, amint gig-r tornyok kztt
kszlnak... Akrki is ksztette, volt stlusa!
A fali gyertyatartkba fekete kandelberek - felteheten kisgyermekek vrbl s zsrjbl
nttt gyertyk az utols szlig -, amik alig fstltek, mgis mlyvrs lnggal lobogtak.
Ahov a fny elrt, drgak-beraksos polcokat, arannyal futtatott frzeket s glba rakott,
megtisztogatott koponykat vilgtott meg. Sok koponyt.
Olyanokt, akik elttk szolgltk Choler nagyurat, s nem vgeztk elg jl a feladatukat.
A nagy, ellipszis alak, fekete kasztal krl foglaltak helyet a tancskozshoz. Az benfa
trnszken maga Choler lt. Magas, testt takar kpenyre ezstlncon stncsillag csngtt
al, a kzepn fekete kbl faragott szemmel. Bre koromfekete volt, haja hfehr srny,
szemei izz szndarabok, mlykn rt lnggal.
J obbjn Indriq lt fekete fl-vrtben s vicsorg szrnypoft brzol vll-lapokkal. Szke
haja htrafogva, s elgedetten mosolygott, mint mindig. Csak azt bnta, hogy kedvenc
choraldjt, ezt a pikkelyes, farkasszer dgt nem hozhatta ide magval. Nylt titok volt, hogy
a fenevadat tbbre becslte, mint a legtbb jelenlevt.
Mellette KwYeor trnolt, barna brruhja, vrs hajzuhataga s csontos arcbl kivillan les,
hegyes fogai ellenre is nmileg megszeppenten. Elszr volt hivatalos a magiszter
tancskozsra, miutn tantja, a denevrszrny, dmoni kinzet Borag alig nhny hete
sajnlatos balesetet szenvedett. Leesett a fmevk karmjba, s a fenevadak pillanatok alatt
zekre szedtk. Micsoda szomorsg s vesztesg!
Volt ugyan nhny ktked s akadkoskod, de rvid ton, kigetett aggyal dobtk be ket a
farkasverembe. Hamar elfogadtk a fiatal, trekv KwYeort, mint a magiszter Monarakh-beli
gyeirt felels klnleges intzt.
A mesterrel majdnem pontosan szemkzt Gan'yara, a Boszorknyanya foglalt helyet.
Erteljes, gynyr, stthaj n volt, mregzld selyemruhja s berillkves ezst kszerei
tkletesen kiemeltk bre hamvassgt.
O volt az tkok, rontsok s a kznapi stt praktikk felgyelje. Olvasott rzsekben, s nem
egyszer a gondolatokban is, gy nem sokan mertek vele tengelyt akasztani.
Borag megrlt helyvel szemben valami kuporgott a szken, amit Choler lthatatlann tev
varzslata s megkt bvigi vtak. A titkos xinaf, ahogy magukban neveztk. A kls skok
valamelyikrl megidzett bestia, valamifle dmoni teremtmny, ami stt blcsessgvel
segtette urukat.
Ok voltak Monarakh irnyti, a Stt Lng szolgi, akik Melan robotjai ellen harcoltak.
Persze... nem mindig volt ez gy. Sokig k voltak a rgikor, az jszaka kora eltti rges-rg
letnt emberi civilizci rksei. Emberek, akik megtanultk hasznlni a vilgegyetemet
mozgat erket, amit az ostobk mginak neveztek. Elmjk ereje flistenekk tette ket,
leigztk a mutns lnyeket, az eltorzult humanoidokat s elkorcsosult, sugrfertztt
llatokat. Megprbltak egy j, klnleges vilgot felpiteni, ami klnbztt a rgi
gpkorszaktl, megksreltk elkerlni azokat a hibkat, amiket eldeik elkvettek.
Igaz, kzben maguk is torzultak, sokan pozrkk s a hatalmat meg a kegyetlensget,
torzsgot blvnyoz degenerltakk lettek, s ott volt Melan meg a bandja a maguk rgi
technokrata lomkpeivel.
Vegytiszta, gpestett vilgot! Taln rvidebb ideig lnk, de legalbb knyelmesen!
Nem! Ezt nem engedhetik! Ezrt folyik ez a hbor immron vszzadok ta!
Ezrt fogjk lerohanni Thorgardot, ezrt fogjk idvel leigzni a Ferdt s rmagjt is
kirtani a gpimdknak!
Mr eldnttt dolog volt, hogy Indriq vezeti a tmadst.
A Boszorknyanya varzslatai pusztt porvihart kavamak majd, ami lehetetlenn teszi, hogy
Melan helikopterei flszlljanak, vagy, hogy katoni rdin kommuniklhassanak. Mire ell a
vihar, mr nem lesz idejk indtani a gpeiket. A retteg, demoralizlt katonkat knny lesz
legyzni.
KwYeor felel majd Monarakh vdelmrt, az esetleges ellencsapsok s elterel
hadmveletek elhrtsrt. Gyzni fognak, ez ktsgtelen!
Indriq! Choler szellemhangja volt, az. elmje szlt az elmjhez. A magiszter szemben
gunyoros, elgedett fny villant.
Szlni kvnok vled!"
Rendelkezz velem!" - hajtotta egy hajszlnyit elre a fejt a tagbaszakadt harcos.
Hamarosan" - hunyta le a szemt Choler -, -hamarosan..."
VI.
- Sajnlom. Donna, de az idn nem vllalkoztam szakdolgozati konzultcira, gyhogy...
tnyleg roppantul sajnlom, de... azt kell, hogy mondjam... szval n doktor Saunderst
ajnlanm... Mr amennyiben nem riasztjk a kopasz, pocakos ferfiak!
Ujra az az arrogns s mgis kedves mosoly, ami nmileg bosszantotta, ugyanakkor le is
fegyverezte a tantvnyokat.
A lny kicsit csaldottan tpszkodott fl s a jegyzeteivel bbelodtt mg egy kicsit, htha a
frfi megis meggondolja mugt. A tbbi lny elore megmondta, hogy feleslegesen frad, ha
Irvin Richards a fejbe veszi, hogy ebben az vben senki konzulense nem lesz, akkor az gy is
lesz, ha msok belerokkannak is!
Donna bzott benne, hogy o lesz a kivtel. Istenem, ez bizonyos krkben annyit emelt volna
az zsijn, mintha Warren Beautyvel keflt volna.
Kihvan ltztt fl, no nem tolakodan vagy zlstelenl, m akinek volt szeme, az knytelen
volt megltni.
Nagyon rvid s szk szoknya, fekete selyemharisnya, krmszn blz, ami kiemelte mellei
vonalt.
Mr. Richards kedvelte a szp noket, s ebbli nzeteit nem is rejtette vka al. Mindenesetre
mg nem kezdett ki a sajt tantvnyaival, s gy nz ki, most sem fog.
Kr. Nagy kr.
Lassan, szexisen ment ki az irodbl, ahogy a tvben ltta valamelyik sorozatban. rlt
volna, ha a frfi utna szl, visszahvja, de... nem hvta.
Irvin arcrl lassan lehervadt a mosoly s masszrozni kezdte a halntkt. Pokolian
fradtnak rezte magt. Az elmlt idoszakban elg keveset aludt. Vagyis... eleget, csak... nem
igazn voltak pihentetok az lmai. A sajt agya ahelyett, hogy takarkra llt volna, egyre csak
prgtt, dolgozott.
gy nzett ki, hogy a szer, amit Cole adott neki, egy kicsit... eros volt. Az lmai - a klnleges.
sznes, plasztikus lmok, melyeket az akaratval formlt, mint egy darab plasztikot -
megvltoztak. Rgen is almodott, de csak ritkn. Az ilyen lmok llegzetellltak voltak.
Minden egyes alkalommal pontosan emlkezett minden apr rszletre. Mindenre. lmnynek
szmtottak ezek az lmok, letnek emlkezetes esemnyei kz sorolta oket. lmaiban
elmeneklhetett a valsg, a gonosz, a szrke s lnok valsg elol. Az lehetett, ami mindig is
lenni szeretett. Harcos lett, s vgre ellenfelekkel kzdhetett, nem csupn aktkkal,
adbevallssal, a brokrcia tvesztoivel, a mindennapos meglhetsi problmkkal... Az
unalommal s a rutinnal.
Reggel flkelni, munkba menni, dolgozni, este hazamenni, szunya, indul a kvelkezo nap.
Mindig ugyangy.
gy viselkedni, ahogy elvrjk tole. Lehet, hogy soha nem lesz felelossgteljes, komoly,
visszafogott... no az semmikppen nem lesz!... s lehet, hogy kztiszteletben ll sem lesz.
Tudta, hogy miket fecsegnek rla az egyetemen. Nem volt sem sket, sem ostoba. Pedig
hnyan annak tartottk.
sszekevemi a sajt vlemnyt a tnyekkel... no az pldul ostobasg!
Mgis tusknak tartjk, hacsak... Hacsak nem vltozik meg elonyre. Nmi visszafogott
elegancia s konzervatv nzet jt tenne neki.
Elhzta a szjt, s vgydva nzett a tejveg ajtn tl gpelo ttkmo sziluettjre. Bridgit;
ha van teleptia, most bejn s hoz nekem egy veg olyan hideg svnyvizet, hogy mr szinte
kopog!
Lehunyta a szemt, s htradolt a rgimdi, Dallasos forgszkben. Hiba, nincs teleptia.
Vagy valamit o meg a titkrno nagyon nem jl csinlnak...
Mindig is lmodoz volt. Ezrt is kezdett el a kultrval foglalkozni. Az emberi kultra nem
ms, mint egy nagy, sznes, szlesvszn lom sok spci effekttel, csillogssal, rengeteg
knnyel s vrrel, amit Cameron s Burton egytt rendezhettek volna.
Csak a kultrt sokan csinltk. Mindazok, akik szablyt akartak a zrzavarban, vagy
kapaszkodt a nyomorsgban. Mert itt, a kzzelfoghat s kibrndt valsgban a dolgok
elg pocskul mkdnek.
Azok, akiknek nincs hatalma - s egy egyetemi tanr szemben, hacsak nem pitiner kisplys
-, teht nem befolysosak, gazdagok vagy izomagy llatok... nos... legfeljebb okosak
lehetnek.
Az effle emberek csinljk a civilizcit. Csak senkit nem rdekel. Msok legfeljebb
belerondtanak, elcsenik...
Irvin a poros levegot kevero ventilltort figyelte. Milyen meleg van idn nyron! Vajon ott is
meleg lesz?! Cherubionban?... vekkel ezelott tallt r arra a helyre. Annyira, de arnyira
vgyott kitrni innen, hogy nkntelenl is meglelte ezeket a furcsa lmokat.
Valahol az emberisgnek van egy nagy, kzs tudatalattija. Olyasmi, mint egy bankbett,
amirol szerencsre csak keveseknek van tudomsa. Csak gylik benne a sok minden,
szimblumok, lmok, osi toposzok, gesztusok, emlkek...
Egy hely, ami fizikailag nem ltezik, gy csak lmban rheti el pr szerencss flts.
Mint egy fura kbelcsatorna, amire nem lehet elofizetni, de pran akaratlanul is megtalljk
a megfelelo frekvencit, s onnantl jn az interaktv msor...
Hogy Cherubion-e ez a hely, vagy csak rsze ennek... nem tudta. Cole sem tudta, pedig o a
legrgibb lmodk egyike volt.
Cole... Cole Haynes Raleigh. gy mutatkozott be neki, amikor j msfl ve vgre tallkoztak.
O volt Choler.
Furcsa dolog a vletlen. O maine-i volt, Cole New Orleans-i, mgis itt tallkoztak, flton...
Magas, erosen oszlo, nger frfi volt, a nyakban okkultista jelvnyt viselt. Ahogy elmondta,
nem volt knny sora, amg magiszterr lett...
Cole letben az lom s a valsg szerves egysget alkottak.
A nagyanyja mg hitt a voodoo mgiban, a zombikban, a fekete imban s a sttben
lopakod rmsgekben, amiket lehet imdni, uralni, de megszokni soha.
Apja lelksz volt, mg odat Haitin s kemny neveltetsben rszestette Cole-t. A
vilgmindensgben van hierarchia, van rend s erok, melyek kormnyozzk a vilgot.
O volt az elso a csaldjban, aki egyetemre jrt. Lelksz akart lenni o is, teolgit tanult,
aztn rult pizzt, pucolt cipot, volt nagy hangon bgat brtapsol hatodrang brok
komikusai mellett. Egy darabig egy baloldali szekthoz csapdott, aztn...
Egyetemre kerlt. Egy fick segtett neki eljutni az egyetemre, akivel a knyvtrban
tallkozott. Csak egy cigit akart tarhlni, szba elegyedtek, kiderlt, hogy a pasas egyetemi
kutat. Az afrikai s karib feketemgirl kszlt disszertcit rni. Cole meglepoen sokat
tudott ezekrol a dolgokrl s... ht... valahogy gy indult a tudomnyos karrierje.
Azta szerzett kt diplomt. Egyet sszehasonlt vallstrtnetbol, egyet szociolgibl.
Eltelt tizenht v, s kzben rtallt Cherubionra. Vagy inkbb az tallt or. Volt valami szere,
amibol Irvnek is adott. Valamifele szintetikus drog... taln... ami segtett a tudatos
lmodsban. Knnyebb volt tole belpni Cherubionra, knnyebb megorizni az irnytst
nmaguk fltt. Ez is egyfajta hatalom volt - nem sodrdtak az lom kprzatban, hanem
formlni kezdtk azt.
lmban az ember brmi lehet. Akr isten is. Minden attl fgg, hogy van-e elg kpzeloereje
s elgg hiszi-e a dolgot.
lmban az ember, ha akar, hatalmas lesz, legyozhetetlen. Eros, szp, klnleges... brmi.
Akr az is, ami a valsgban soha. Mg akkor is vonz ez, ha alig jobb, mint a drog.
lmban az ember nem hal meg.
Igaz, Cherubionon ez egy kicsit gzos dolog. A dolgok egy olyan lomban, amit sokan
lmodnak, furcsn mkdnek. Pldul az ido, ugye...
Cherubionon nincs ilyen. Vagyis... van, de elg szubjektv dolog. Flbred az ember, msok
alszanak, s lmodnak tovbb a vilg ms pontjain. Mire jra rtall erre a vilgra, a dolgok
mr alakultak kzben...
Mint egy intemetes levelezsi lista.
Csak azrt egy kicsit ms.
Vagy inkbb nagyon?!
Thorgard... az a kvetkezo lps.
Csupn az zavarta, hogy ez az egsz kezdi sztcseszni az lett. Nem tud rendesen aludni, nem
tud rendesen tantani, rendesen koncentrlni s.., s Julie... meg az egsz lete, amit tbb-
kevsb sikerlt egyben tartania. Cherubion... olyan, akr egy lom. De lehet, knnyen
meglehet, hogy ideje lenne flbrednie.
Ezt a csatt mg megnyeri, aztn ksz. Kiszll s annyi!
Tnyleg?! ...Csak gy kiszllsz?!
Akkor holnaptl az olvassrl is leszokhatsz majd, holnap-utntl az evsrol s a beszdrol,
no meg a gondolkodsrl...
Szoktl aludni s lmodni, cimbora, mrpedig Cherubionra eljutottl mr azelott is, hogy
Cole-lal tallkoztl volna. Spontn. Magadtl. Ez brmikor megeshet.
Persze nem kizrt, hogy soha tbbet nem keveredsz oda. Feltve, ha kpes vagy meglenni
alvs nlkl...
Lehunyta a szemt, s megrzta a fejt. A szemldkn meglo izzadsgcseppek szerteszt
repltek. Istenem, mit meg nem adott volna egy j lrt s egy les aclkardrt! Elg lenne
fellni, nekivgni a vilgnak s lekaszabolni, aki rtani prbl neki...
Tnyleg ilyen egyszer lenne? Cherubion egy j, friss, formld vilg volt s mgis... miv
formltk!
gy tnt, o mindkt vilgban fantasztnak szmtott. Milyen j lenne, ha legalbb Julie
megrten, hogy mi is ez az egsz! Nem kellene folyton pszichiterhez jrnia.
Hnyszor prblta mr elmeslni neki. Elmagyarzni. Lerni, lefesteni s megvilgtani...
Blabla az egsz! Nem volt r kpes. Nem volt elg mersze, nem volt elg kitartsa.
Vgl is megprblta...
De vgl nem sikerlt...
Flkapta az asztalon hevero bronz levlnehezket, s mrgben teljes erobol a falnak vgta.
Egy polc leszakadt, a slyos irattartk s jegyzettmbk rmiszto csattanssal zuhantak a
padlra.
Bridgit flve kukkantott be. Forms, hszas vei vgn jr, barna no volt. Mindig nagy
gonddal ltzkdtt, s o volt az egyetlen, aki Irvin kusza tematikjt s kartotkjait kpes volt
rendben tartani.
Richards kedvelte a not. Tudta, hogy Bridgit bal szemt elvesztette egy gyerekkori
hgolycsata kzben, most veg az egyik szeme, s azrt hord napszemveget, amikor csak
lehet. A legkevsb sem zavarta. Szmra semmit nem vont le a no ernyeibol. Ezzel - gy tnt
- egyedl volt a tanszken.
Taln ezrt is tartott ki mellette a titkrno, amikor msok mindenflket pletykltak a hta
mgtt.
-Baj van, Mr. Richards? - krdezte vatosan.
Csak akkor volt ilyen formlis, amikor igenis tudta, hogy baj van. Irvin a szeme sarkbl
ltta, hogy a no palstolni igyekszik sznakoz arckifejezst. Tudja. Mind tudjk, hogy kezd
sszeomlani. Pedig kztk o a legerosebb. Honnan is tudhatnk, hogy mi rli fel ot?!
-Leszakadt a polc, s akkora a kuplerj, hogy fl dlutn rmegy majd a pakolsra! shajtott
lemondan Irvin.
-Miss Sullivan kereste - mondta halkan a titkmo, s izzad tenyert knyelmes, virgmints
szoknyjba trlte. - s egy bizonyos Mr. Cole Raleigh is. Mindketten azt krtk, hogy
estefel hvja vissza oket.
Richards beharapta als ajkt, s jtatosan az gfel emelte a tekintett.
- Hiba, a npszersg tka!
Srni lett volna kedve, vagy inkbb vlteni. Indriq... O milyen egyszeren megoldan ezeket a
dolgokat. Pedig o is... csak Irvin Richards... De mgsem egszen...
Nagyon jl el tudta kpzelni, hogy mit is fog hallani, ha visszahvja oket.
Bocs, Irv, de... ennyi volt!...
Itt az ido, Indriq, rajta ht!...
-Bridgit... azt hiszem, n az egyetlen ember szles e vilgon, akinek mg a szembe merek
nzni s azt merem mondani, hogy... hogy... arra merem krni, hogy...
A no nagyot nyelt, nem tudta eldnteni, hogy most mi a csuda kvetkezik majd. Flhvs egy
keringore?!
- ...hogy ez ellen az orjto hosg ellen hozzon nekem egy veg hideg svnyvizet!...
jra a rgi, pimasz, s egyszerre bocsnatkro mosoly. A no megknnyebblten mosolyodott
el, s mr indult is beszerzotra a htohz.
Irvin magra maradt stt gondolataival.
VII.
A sllyedt fld fltt napok ta pokoli szlvihar tombolt. Iszony szllksek kvettk
egymst, az emberfejnyi grgetegkvek gy rpkdtek, akr egy sskaraj. A homok egytt
vgtatott a vonyt viharral, s sisteregve mart csupaszra mindent, ami nem volt legalbb
grnitkemnysg.
Az g spadt arc volt csupn, a szl fltp sikolya. A por s a parnyi kszilnk esknt
hullt, a legcudarabb esknt, amit Melan katoni valaha is megrtek.
Thorgard, ez a mechanikus kaptr az egyetlen magaslatra plt, ami a Sllyedt Fldn
tallhat volt.
A szikla szrke volt s kemny, mintegy bszkn hirdetve, hogy eddig llta az id prbajt. A
katonk nem is mertek robbantani, vagy mestersges alagutakkal ksrletezni. Minek csesznk
el, ami msklnben ers s vdelmet nyjt?! sszesen kt liftakna s a fldmlyi kutakhoz
vezet csrendszer kszott al a mlybe. Minden ms - leszmtva a harci gpek raktrait - a
szikla felsznre plt. Titniumtvzet vdkupolk, raktakilvk, radartornyok,
indtllomsok s harci rmpk. Az egsz hely hallos fenyegetst sugrzott, s legalbb
annyira bevehetetlennek tnt, mint maga a Ferd.
A katonk hetek ta riadkszltsgben ltek. Egszen pontosan azta, hogy a csont-br,
fonnyadt madrijeszt, Henkvis tizedes - harci rdemeire val tekintettel most mr rmester! -
tvergdtt a mlyfldn, s a kikldtt feldertk sszekapartk a fickt.
Jsgos g, hogy nzett ki a src! Mint egy lhalott! Nem sokon mlt, hogy nem
napalmoztk le ott helyben!
S amiket mondott! Hogy az elretolt helyrsgek elestek. Mind egy szlig. Nincsenek tllk,
de mg taln romok sem. Olyan vrengzst rendeztek a Choleritk, ami egszen pldtlan
volt.
Sokan csak rhgtek rajta. J a, ht persze. Kicsit bekattant a src. Aztn Povych rnagy
kikldtt egy feldert helikoptert, s a folyamatos jelentsek hallatn az arcokrl eltnt a
gnyos vigyor. Valami rettenetes kszldik, reztk mind.
-Indriq! J n Indriq! -vlttte Henkvis, amint rendszeresen flriadt jnek vadjn, fggetlenl
a beldiktlt szedatvumoktl.
Indriq... Choler hadura, Monarakh testrkapitnya. Rmiszt hadzenetet kldtt, az szent
igaz.
Povych nem rtette a dolgot. Hadzenet... az letben hagyott szemtant mg rtette kivl
demoralizl tny, - de a hadzenetet nem brta flfogni.
A flistenek hborja vgtelenl kegyetlen dolog volt emberi szemmel nzve mszrlsok,
csonkols s kegyetlenkeds, flgetett teleplsek, hnsg, mrgek s jrvnyok, ameddig
csak vissza lehetett emlkezni -, de az embereknek, kznsges halandknak nemigen volt
joga brlni az isteneket.
Plne a Cherubion fldjn jr isteneket, akik nem trtk hs-vr vagy csont s llek szolgik
moralizlst.
A katona neve -hallgass s engedelmeskedj!"
J elentst akart tenni, mert a kpcs Povych lelkiismeretes katona volt, s a dolgok jelenlegi
llsa meg is rmtette, de... furcsamd ppen ekkortjt tmadt fl a szl, s hamarosan
tombol porviharr tereblyesedett.
-A kommunikcis vonalak halottak, uram! Napjban ppen elgszer hallotta ezt. ranknt
legalbb egyszer, ami tbb volt mint amennyit hallani szeretett volna.
A gyenglked megtelt migrnesekkel, gyomorpanaszosokkal, a magas vrnyomsosokba
beltetett tnuskontrolllk sorra flmondtk a szolglatot.
Az emberek egyre nehezebben viseltk a nyomst, s egyre rgusabb szemekkel figyeltk
Povychot. Mintha az elszigeteltsgk ppen az hibja lett volna!
Nevetsges!
Egszen addig, amg egy jszaka hrman meg nem prbltk meglni. Kt rohamosztagos s
egy technikus. Feltrtk a szllst v zrakat, s ha nincs ott Hzt, a szemlyi testrl
kijellt harci droid, ht... kutyaeledelt csinltak volna belle!
Az emberek t hibztattk. Az nyilvnval volt, hogy a vihar nem termszetes eredet, de
ettl mg nem lettek okosabbak. Hozzszoktak mr, hogy ezt a rgit teljesen az ellenrzsk
alatt tartjk, s szinte idtlen idk ta tart a nyer szrijuk.
A veresg - ilyen sok, ilyen rvid id alatt - sokkolta ket. Sokk s frusztrci, rgtn utna
jtt a hisztris dhreakci. Bnbakot kerestek, lett lgyen az brki. Eleinte nem hittek
Henkvisnek, most
mrtrra magasztosult, akinek a szava szentrs.
Jn Indriq...
A katonk fltek, s ezen mit sem vltoztatott a tudat, hogy iszony rombol er volt a
kezkben.
Mit r a kard az azt forgat kz nlkl?...
Vrtak ht fogcsikorgatva, rettegve, ugrsra kszen, s remltk, hogy egy napon csak elll ez
a rohadt szl.
VIII.
...Bocs, Irv, de... ennyi volt!...
Richards a telefon mellett lt, kezben a mr bo kt rja szaggatottan bg kagyl s
kifejezstelen tekintettel meredt maga el.
Ennyi. Ennyi volt s vge?! Conan most szilajon kromkodna, vagy harsnyan hahotzna,
esetleg maghoz szortan a not, s addig cskoln, amg az megadja magt.
s Jirl?! s Comm, Imaro, Malkar meg a tbbiek?! Julie elment a pszichiterhez, s vgre
sikevlt fldolgoznia magban az Irvinhez f:odo kapcsolatt.
Doktor Shrine, a jeles llekbvr s agyturksz! Az m, kvncsi lett volna, mit szl az orvos,
ha egyszer magval tudja rnciglni Cherubionba. No mi van, reg, se kpni, se nyelni nem
tudsz?! Ht ltod, gy mennek a dolgok! Te is jobban tetted volna, ha nem csapsz fl
partnerkapcsolat-specialistnak!...
Viszont most itt vannak. Itt s most, messze Cherubiontl, s itt s most Julie Sullivan gy
dnttt, hogy ideje lesz befejezni kettojk kapcsolatt.
-rts meg engem is, Irv!
A hangja rekedt volt a srstl s az elszvott cigarettktl. -rts meg!" Ht persze! Megrts,
tolerancia, klcsnssg... aztn majd n gy dntk, hogy vge. Comprende?!
-A kettonk lete...
-Az n letem, Irv! Ideje, hogy kezdjek valamit vele! Doktor Shrine is azt javasolta, hogy...
-Ha kzre kertem a te hres Shrine-odat, ht levgom a fejt s almval a szjban stm
ropogsra! Mi fene kze van neki mihozznk?! - kiablta a frfi.
A tejveg ajt tloldaln Bridgit sziluettjt ltta, amint a kilincs fel nyl, aztn diszkrten
mgis visszal a szmtgphez. Richards egy villansig hls volt neki ezrt.
-Beszlnnk kell, kislny! - prblta grcssen trfra fogni a dolgot, de rezte, hogy szavai
csikorogva tiltakoznak.
-Mr nem vagyok kislny, Irv - shajtott a vonal tls vgn Julie. - Belefradtam a kisded
dolgaidba, a rmlmaidba, a drogokba s a folytonos pletyklsba. Megprblok a sajt
lbamra llni s lni, de... nlkled. Ezt el tudom mondani loszban is, de azt hiszem, tk
felesleges ezrt tallkoznunk. Hogy megprblj nagy szavakkal megingatni, amikor... amikor
olyan nehz volt dntenem s... s...
Hallotta, hogy a no sr, de nem rdekelte. vlteni lett volna kedve. Srsz, bedolsz egy
pszichiternek s melodrmt rendezel a telefonban, de... a rohadt letbe... kptelen vagy
eljnni s ezeket a dolgokat a kpembe mondani! Az arcodat szeretnm ltni, kislny, a
szemedet! A te szemed nem tud hazudni, annyira nem vagy gyes! A szemedet szeretnm
ltni!...
A dh s a kibrndultsg sszeszortotta a torkt, hogy alig brt megszlalni.
-Julie... n... - nygte ki vgl.
-Bocs, Irv, de... ennyi volt - mondta szipogva a lny, s letettea kagylt.
Bgs, ahogy a vonal skett vlt. A dh forrsga hideg flsskkel keveredett, s a gallrja
pokolian szortott. Csak forgatta a kagylt, mint aki mg soha nem ltott ilyet.
Bocs, Irv, de..."
Bocsnat! Mennyi idot tltenek az emberek bocsnatkrssel? s mirt?! Megbnta a
dntst?! Ha igen, akkor mirt telefonlt? Ha nem, mirt krt bocsnatot?
Nem... nem... nem...
-Nem!!!
Bridgit nyitott be kikerekedett szemmel, kezben egy manyag tlcn pohr, svnyvz meg
nmi aszpirin. Sz nlkl lerakta, s lbujjhegyen indult kifel. A frfi lassan a helyere tette a
kagylt, s a halntkhoz szortotta a hideg svnyvizes palackot.
-Hny ra van? - krdezte hirtelen.
-Fl nyolc - motyogta a titkrno zavartan. - Sok munka akadt, pr dolgot le kellett msolni
meg minden...
-Mr. Hobbs keresett, nem igaz?! Kiteszi a szrmet?
A no elpirult, s nem mert Richardsra nzni. Vgl alig hallhatan vlaszolt:
-Dhs volt az elmaradt rk miatt, s azt kiablta... azt kiablta... n mg soha nem lttam a
dknt ilyen dhsnek... azt mondta...
-Kiablt, Bridgit, Hobbs pukkancs ember s a helyben s is ki lennk bukva - dolt htra a
frfi s benyelt kt aszpirint. - Az elmlt hetekben t rbl egyet, ha megtartottam... Teht
bejtt. akkor sem tallt itt, amikor jl le akart szrni, ettol flment benne a pumpa s kitette a
szrmet...
-Azt mondta, hogy el kellene mennie... szabadsgra, amg... amg a... magnlete... rendbe
nem jn... - A no mr csak suttogott.
-Annyira sajnlom, Mr. Richards! Borzasztan kellemetlen volt vgighallgatni s... n nem is
akartam...
A frfi felkelt a szkbol, vette a holmijt s zsebre vgta a kocsikulcsot. Lassan, szomorksan
elmosolyodott.
-Nem tudom, hogy mirt nem tegezodnk soha, Bridgit. Te vagy a legtapintatosabb no, akivel
eddig sszeakadtam s bszke vagyok, hogy megismertelek! Most elmegyek. Ksznm az
aszpirint!
-Hov megy... mgy? - nzett r a no zavartan.
-Haza. Elutazom. J messze s sokig, ahogy Hobbs akarta. Fizetett szabadsgon a vilg
vgre is! - Az ajtbl mg visszafordult, s szoksos vigyorval nzett vissza.
-Majd kldk kpeslapot...
Az egyetem parkrozjban belt a megbtyklt Cabriba, s letekerte az ablakot. Ideje
indulni.
A kesztytartbl apr cukros dobozt kotort elo, kivett belole egy drazst, s vz nlkl
leeroltette. Keser, de legalbb itt egyetlen erklcss sem keresn.
Cole ajndka. Mire hazar, mr fl lbbal Cherubionon lesz, s most ppen megfelelo a
lelkillapota, hogy sztszabdalja vagy egymilli Melan-hvo orcjt! Az risten - vagy ppen
az, aki rr - legyen irgalmas hozzjuk!
IX.
A porvihar ppen olyan gyorsan sznt meg, mint ahogy elkezddtt. A Thorgard szikljn
kuksolk egy darabig fl sem fogtk, hogy vge az tletidnek. Aquila tizedes, akit mindenki
csak Kukkolnak szltott - munkakri rtalom egy hrkzls tisztnl -, lmosan bmulta a fl
falat betlt monitorokat. Minden frekvencin s csatomn szemcss vibrls s idegtp
sistergs, amita a vihar sztrombolta a relket s az antennkat. Mintha idtlen idk ta a
hangyk hborjt adtk volna.
A tbbiek - Rick meg Sephyr, a huncut kis mosolyval - valahov elvonultak, hogy az idt
valami rtelmesebbel ssk el, mint a kiment monitorok bmulsval.
Hiba, szerencss src ez a Rick!
Annyi jindulat azrt csak szorult beljk, hogy hagytak neki egy kancs vizet meg egy
mark koffeintablettt. gy nem sok hinyzott, hogy leragadjon a szeme. A francba is, mr
tizenegy raja volt szolglatban, eltte rosszul aludt, a belei rakonctlanul morgoldtak...
Taln ez volt az egyetlen, ami miatt nem dlt horkolva a kontrollpanelre...
Fnyek villantak, ahogy a mg mkdkpes kls rzkelk jra sugrozni kezdtk a kpet.
A hang nullra le volt vve, de Aquila kivtelesen nem bnta.
A szemei csszealj nagysgra tgultak, s hirtelen roppant bernek rezte magt.
-Hogy az a j!... - suttogta, s riadjelet kldtt a kzponti toronyba.
Az erd krl, fldn, s gen egyarnt vgelthatatlan sorokban nyzsgtek a Choleritk.
Balamud. a karmazsinszn risdenevr Indriq mellett csorgott, s a hmplyg, fekete
radatot figyelte.
lholtak, csontvzak, zombik, rothad tetemek, ghoulok, fekete lidrcek, s nevenincs, torz
kreatrk lpdeltek nma csendben a sziklaerdtmny fel. Htrbb a rmsges fmevk s
Choler bunks-balts, rongyos szolgi, barbr csrhe.., de legalbb sokan voltak. Az gen
wyvernek krztek s idegtp hangon rikoltoztak.
- Hidd el, nagy harcosz, ez kiugrasztan a nyulat abbl a bizonyosz bokorbl! selypegte
Balamud.
Indriq mogorvn bmulta az erdt. Vrt akart, sok vrt, tengernyi vrt, s nem stratgit meg
krmnfont terveket. Azt azonban mg gy, pokolian lktet fejjel s keser szjzzel is be
kellett ltnia, egy j terv csak megknnytheti a dolgukat.
-Mit is mondtl ezekrl a fldmozgsokrl?! - nzett a hatalmas denevrre stten.
Balamud volt Choler hrnke, s lgi tkzetek esetn az vlemnye volt mrvad.
Szrmazst, s kpessgei eredett - akrcsak a legtbb magasra flkapaszkodott Choleritt -
jtkony homly fedte.
- Esz tulajdonkppen nem kznszgesz foldrengsz. Tudod, esz a
freglyuk-paradoxon miatt van. Eszek asz eksztradimenszionlisz jratok tfrjk a vilgot,
mint egy darab szajtot, s ha megfelel helyen, megfelel mennyiszg energit kszlnk,
akkor.., de nem akarlak untatni, nemesz harcosz, cak...
Indriq vaskesztys klt nyitotta-zrta pr pillanatig, aztn sszehzott szemmel sandtott fl
a denevrre.
-A lnyeget! - morogta.
-Ha a megfelel helyre dobjuk le a Choler mesztertl kapott, pokoltzzel teli gmbket, akkor
egy olyan folyamatot gyorszthatunk fl, aminek fldrengsz sz nagy rombolsz lesz a vge!
- summzta Balamud.
-Hov kell dobni a gmbket?! - krdezte a seregvezr komoran.
-Szemmi perc alatt kiszmolom Szieges ngydimenzisz-tregyenletvel. Ez amolyan Melan-
fle feketemgia, de... mindegy, nem rdekesz... - motyogta a denevr. - Egy rvid ideig
minden gpk jl fog mkdni a plusz energitl, de asztn...
Hatalmas, hrtys szrnyaival olyasfle mozdulatot tett, mint amikor valaki vllat von s
lemondan szttrja a karjt.
-Csinld! - intett Indriq, s a letztt pallosa markolatra tmaszkodott. Nhny fekete lidrc
remnykedve surrant kzelebb, htha sztszaggathatjk a denevrt, de a harcos elhessegette
ket. Tndve figyelte, ahogy Balamud a magasba emelkedik, s rvid id mlva egy wyvern-
raj ln indul meg Thorgard fel.
Az erd robotgyi lomhn kvettk az rishllk s a denevr cikkcakkos szrnyalst, tl
nagynak tltk a tvolsgot, hogy tzet nyissanak. Hirtelen tucatnyi, ragyog fnypont hullt
al a koszos, kora esti gboltrl, s lngol komtaknt szguldott a szikls talaj fel. Tompa
drej, nmi morajls, hatalmas porfelh, de csak ennyi.
Indriq mgis stten mosolygott. - vakodj a grgktl - mormolta -, mg ha ajndkot
hoznak is...
-Uram, ez... ez hihetetlen - makogott a technikus. - Olyan energiatlcsorduls, amilyet mg
letemben nem pipltam! Minden rendszer cscsra jr, kifogstalanul mkdik!
Povych rtetlenl meredt a kpernykre s a kijelzkre. Mi a franc trtnhetett?! Az egyik
pillanatban mg a porvihar tnkretette gpekkel knldtak, jtt az a wyvern tmads, robbans
s... most hirtelen minden mkdni ltszott. Gyans s riaszt, de mi a csudnak vetn el
magtl a lehetsget?!
-Lgvdelem s szrazfldi ellencsaps! - hadarta. - A tornyok tartsk tvol azokat a
srknygykokat, a leveg-fld tegek pedig szrjk meg azt a gennyes hordt odalent! Utna
indtsk a robottermeszeket! A szrnysegdek szlsebesen s elgedetten tovbbtottk a
parancsokat. Vgre vge a ttlen vrakozsnak, s gy fogjk jra hazazavarni a Cholerita
csrht, hogy igazbl k idebent nem is kockztatjk az letket!
Az esti gbolt sznpomps s hallos virgokat nyitott, ahogy a tornyok lni kezdtk a
wyverneket, s mg a lassan krz dgk sztk meg olcsn.
A raktazpor pokoli volt. les tlcsreket vajt a kemny talajba minden detonci, de az
lholt sereg csak menetelt tovbb nmn. Rt lngok nyaldostk az eget, s a msodszor
meghal testek vonagl bogarakknt hamvadtak el a tzben.
Boml vgtagok szakadtak le, testeket tpett szt minden robbans, s alig fertlyra
leforgsa alatt a sksg szks hullahalmokkal telt meg.
A fldmlyi raktrak mhbl teherliftek emeltk a magasba azokat a gpi rmsgeket,
amiket Melan, a Technokrata szrakozottan csak robottermeszeknek nevezett el.
Bakarasz magassg, j ktlbnyi fmszerkezetek voltak s kecses, mgis masszv
krmlbakon mozogtak. Otromba, funkcionlis rzkelk, pnclzat s beptett lzervet,
ami legeti a hst a csontokrl, mieltt magukat a csontokat is elhamvasztan.
Ahol a pokoli rmdia tvonult, ott semmi l - vagy lholt nem maradt. Mint egy valdi
sskajrs vagy termeszinvzi utn.
A flholtak foggal-krmmel, rozsds fegyverekkel cspeltk s marcangoltk a gpeket.
Egyik fl sem rzett fjdalmat, nem krt, s nem is adott kegyelmet.
Mint valami gonosz, gusztustalan sakkjtszma, ahol a jtkosnak nem fj, ami a futval
trtnik... - gondolta Indriq.
Elege volt. Csaldott volt, dhs, kibrndult. lni akart, nem ezt a tzijtkot bmulni. Mr
az sem rdekelte, hogy vajon Balamud terve bevlik-e.
Megmarkolta a pallost, teste krl flizzott az rvnyl, magmaszn elmepajzs, s intett a
feketelidrc-testrknek.
Amerre jrtak, a robotok sztolvadtak, megfeketedett alufliaknt pndrdtek ssze. A
lidrcek bnt rintse nem sokat rt, a lzervetk hamar szttptk ket. Hamarosan mr
egyedl trt elre a gpek sorai kztt.
Ostoba! - gondolta, s sszeharapott ajkai vres, fj vigyorra hzdtak. Most biztosan
tompaagy baromnak titullnak mind.
Ettl valahogy jobban rezte magt. Vrtjvel s fegyvervel zzta szt a droidokat. mentlis
erejvel szrny rendet vgott kzttk. Vrt akart, de csak szivrg, fekete olaj volt s
pattog szikrk.
Lassan apadni kezdett a mentlis er, gyenglt az t v pajzs. Htrlni prblt, de krltte
csak robottermeszek rvnyl fmtmegt lthatta. Csapdba stlt. A sajt magba.
A feje pokolian fjt, lktetett s a halntkban dobolt a vr. Alig brt koncentrlni. Az
elmepajzs mg utoljra fllobbant, mint valami kihunyni kszl csillag, maga krl vagy
negyven gpet olvasztott szt, aztn kialudt. Lzervetk emelkedtek meg, s lltak
villmgyorsan clra. Nhny robotot sztzzott, vagy a kardjval sprte el ket, de szzak s
ezrek nyzsgtek krltte. Legalbb ktszz sugrnyalb - vkony, mint a t, de tgeti a
kvet, hst, pnclt egyarnt - frta t, s dnttte a fldre. Azonnal meg kellett volna halnia,
de emberfeletti ervel kapaszkodott az letbe.
Iszony robaj, remegs s tvoli vlts... A fld... maga a fld nylt meg s Thorgard
sziklja, ami a rengs epicentrumban volt, krtyavrknt omlott ssze. Vakt, kkesfehr
tzgyrk indultak koncentrikus krkben a sksg irnyba, letarolva mindent s mindenkit.
Indriq rezte sajt gett hsnak bzt. A megolvadt pncl fmcseppjei belergtk magukat a
testbe, csak vonaglott, s vlteni prblt, ahogy a lzer keresfnyek, mint izz szemek
befogtk...
X.
A Ford Mustang szablyosan kzlekedett s a sebessgkorltozst is betartotta. A voln
mgtti src mozi utn hazavitte a bartnojt, s most maga is hazafel tartott. Most mr nincs
kinek imponlni, hacsak nem Gibbson seriffnek, aki tudvalevoleg egyltaln nem komlta a
gyorshajtkat. Knny, nyr eleji este volt, az tszli csalitosban valami neszezett s
nyomokbun mg virgillatot is lehetett rezni.
A rdiban egy Queen-szm ment, s a src, aki ezen az estn tulajdonkppen egszen jl
rezte magt, arra lett figyelmes, hogy valami iszony sebessggel szguld fel. Akrki is l
annak a Cabrinak a volnjnl, az vagy elaludt, vagy be van tpve, de ezerrel! Egy
villansig mintha mg ltta is volna a rmlt, veges tekintet frfit, aki grcssen markolta a
kormnyt, s mintha nem is ltta volna a szembejvot... A Ford lmpi lngol fnyekkel
tapogattk a szemberohant... a fi pedig megprbulta flrerntani a kormnyt...
XI.
- ...s azt mondta, hogy elutazik. messzire... meg, hogy majd kpeslapot... Istenem, hogy
trtnhetett mindez?!
-Krem. jjjn, kisasszony, nem szabad flizgatni a beteget... erre... erre jjjn...
Tvolod noi hangok, elkent szavak s srs. Fertotlento s ammniaszag. Gygyszerek.
Keser szjz. Hfehr minden, mint valami elfuserlt s szrrelis menyorszgban. Csvek,
amik belvezetnek, vagy ppen belole indulnak ki. Elgaz csvek, vrt s vegyszereket
keringetnek.
A vilg homlyos, egy manyag stor faln keresztl nzve elg undok dolog. Plne, hogy
minden tagja hvs s merev.
A pislogs mr elg jl ment, de a nyaka mg minden moccansra iszonyan fjt, amikor nylt
az ajt. A novr Cole-t ksrte be.
- Csak t percet kap, Mr. Raleigh! Mrni fogom az idot!
Cole...
Choler...
Ott llt az oxignstor tloldaln, fekete zakja s a hfehr ing gy illettek r, mint odat a
meltsgteljes magiszteri kpnyeg. Ajka vonall keskenyedett, ahogy feszlten figyelte Irvint.
-Mi... trtnt...
Suttogs volt csupn, de Cole meghallotta. Kzelebb lpett.
- Tnyleg tudni akarod?!
Egy gyors pislants. Igen, ht persze.
-Baleset. tkzben cssztl t Cherubionba, s nem voltl magadnl. Karamboloztl. A msik
kocsit egy egyetemista vezette. O meghalt, te megsztad. Csak a gerinced kapott meg a
mellkasod, de az nagyon. A fejedet s taln a bal karodat tudod majd mozgatni. Ha a tdod
rendbe jn, kiengednek innen. A pnzre ne legyen gondod, minden kezelst n fizetek. A
bartom vagy, te foglaltad el Thorgardot, s ez minden pnzt megr!...
Irvin szja kiszradt. Cole... az oszintn kegyetlen... vagy inkbb kegyetlenl oszinte Cole...
ht nem tklt a finomsgokkal, mindent elmondott egyszerre.
ssze kellene omlania, de a nyugtatktl tl kabnak rezte magt egy
idegsszeroppanshoz. lohalott lett, roncs, ideszgezve egy gyhoz.
Gpek tartjk letben. Gyenge nyomork lesz lete vgig.
Nem akarta ezt istenigazbl vgiggondolni. A hisztria s a tboly... Nem, ezt nem akarta.
- jjszletek... Cherubionban... - suttogta. Vigyorogni prblt, de az arcizmai zsibbadtak
voltak.
-Nem tudom - hajtotta le a fejt Cole. - Lehet, hogy mr nem. A test s az elme egysge
annyira megsrlt, hogy ki tudja, lehetsges-e mg ez... Nem... nem tudom... -A pnzre ne
legyen gondod... Thorgard... ez nekem minden pnzt megr... - Szmra - Irv csak most rtette
meg - ez egy jtk volt, fantzils. Cole szmra az let rsze. Ugyanolyan fontos, mint
maga a valsg. Mrmint ez a valsg... vagyis... Voodoo s keresztnysg... mr mirt ne
frne meg a valsg tbb arca egyms mellett? Oda kell jutnia. Cherubionba. Ott eros, kpes
jrni, beszlni, cselekedni. Ott eros, nem csupn egy roncs. Ez az egyetlen remnye maradt.
-Segts! - motyogta Irv.
-Nem tudom, hogy tudok-e - hajtotta le a fejt Coler.
-Tartozol...
A novr lpett be egy jabb Braun-lvel s egy intravns csodakoktllal. Az intenzven az
let mozgalmas. Itt ez a tanr is. Drogos, gondatlansgbl lt, s ha szerencss, az orrval
majd tudja kezelni a tv-tvkapcsolt... Szerencstlen fltas!
-Lejrt az ideje Mr. Raleigh! Erre fradjon ki, krem!
Tekintetk egy villansig sszekapcsoldott, s most is Cole volt az, aki feszengve elfordult.
Tartozol...
XII.
A szolgk flmeztelenl dolgoztak, de mg gy is csorgott rluk a vertk. A hatalmas
kkdban lva bugyborkolt, s felsznn a ksrteties Fekete Lng cikzott. Az, ami
mozgsban tartja a holtakat is. A magiszter legrettenetesebb varzsszere. Choler hfehr haja
csatakosan lapult a pnt alatt a koponyjhoz.
Szemei pokoli fnnyel izzottak, ujjai karmokk grbltek, ahogy intett a szolgnak. A
tucatnyi akolitus s a hsz szolgl minden izmukat megfesztve knldtak a pokoltzben
kovcsolt lncokkal, melyek fmkeretet emeltek ki a lvafrdbl. A rnadszes lapon egy
hatalmas, emberi csontvz fekdt. Choler rkig jrta a thorgardi harcteret, amg ssze nem
tudta gyjteni a csontokat. Ha nincs az a rengs, ennyi sem marad belle!... A Fekete Lng
ksrteties glrit vont a csontkoponya kr, bel folyt, fnyt gyjtott a vilgtalan
szemregekbe, lng kszott a nhai nyelv, s fekete parzsgmb bjt az egykori szv helyre.
A varzslat kti ssze a lelket, elmt, s tartja mozgsban azt, ami a testbl megmaradt. Az
olvadt magma adja erejt, ez tpllja majd rkkn rkk...
Indriq jra ltott. Rekedten felhrdlt, s a shajt les lngnyelvek ksrtk.
Fellt, htraszegte a koponyjt, s vlteni kezdett.
XIII.
Az jszaks novr nagyon utlta a munkjt, de az ilyen melrt egy hajszllal tbb pnz jrt.
Csinos, huszonves lny volt, stt hajt vllig eresztve hordta, s fllomban mr a holnapon
tprengett.
J flra mlva nehzkesen fltpszkodott, hogy krbejrjon. A kettesben ott van az a
kislny, akit sajt apja vert flholtra, s persze a drogos tanr a ngyesben...
Az oxignstornl elidoztt egy darabig. Az infzi szp csndben lecspg reggelig. Az EEG
hullmhegyei s vlgyei normlisak...
Hirtelen a szinuszgrbe az gig ugrott, majd olyan mlyre zuhant, hogy ott mr lmpssal
kellene keresni az embernek a sajt orrt, aztn megint magas.., s ismt bellt a norml
hullmmozgs.
A novr kimeredt szemmel nzte az loholt frfit. Peregtek az arcn a knnyek. Srt,
hangtalanul, kitartan, de ugyanakkor a szja szgletben arrogns, pimasz mosoly bujklt.
A no megbabonzva llt. Ltta ezt a mosolyt, s a csontjaiban rezte, hogy tbb soha, de
soha nem fog tudni szabadulni ettol a ltvnytl...
Allen Newman- Mg a hall el nem vlaszt
1.
Azt hiszem, soha nem jrhattam volna szabadon a vilgban, soha nem hajthattam volna ms
helyeken lomra a fejem, s soha nem tallkozhattam volna ms emberekkel, ha Montero br
sasfszkt ki nem fstlik az elfajzottak.
Az ostrom kezdetekor nem sejtettem, hogy szmomra brmi j szrmazhat belle. Sokig
nem is tudtam. mi folyik a falakon kvl, nem tartottk fontosnak, hogy felvilgostsanak -,
csak gyanitottam, hogy komoly baj trtnhetett. Klnben nem cskkentettk volna reim
szmt, s nem zrnak a szobmba. Eltte legalbb a belskertben szabadon stlhattam, s
lvezhettem a napfnyt, a szl rintst az arcomon, valamint a vrat ebd utn megl
bgyadt csendet, de most knyelmes brtnm fehrre meszelt falait bmulva tltttem
napjaimat. Nem beszlhettem senkivel, csendes motyogsom enyhthette csupn a
magnyom.
Oreim arct is csak akkor lttam, amikor beengedtk az tekhord inast. Ebbl tudtam, hogy
mg mindig ott strzslnak az ajtm eltt, de mr csak ketten, s nem ngyen. Az ijedt szem
fit bizonyra vva intettk, nehogy szba elegyedjk velem, mert nem vlaszolt a
krdseimre - letette a tlct, majd sietsen tvozott. Rab voltam, br aranykalitkban. Azt
ettem, amit a br s csaldja, puha gyban aludtam, finom selyembl varrt ruhkat viseltem,
s rendelkezsemre llt egy klnszoba testedzs cljbl, mgis rabnak reztem magam.
Amikor az els katapultlvedkek becsapdtak, nem csak arra jttem r, hogy ostrom alatt
llunk, hanem arra is, hogy nem a szomszd vrbeliek rontottak rnk. Nekik nem voltak
ostromgpeik, sem elegend emberk, hogy megkockztassanak egy tmadst. Hiba
remnykedtem, hogy csak fldrengsrl van sz, a ktmbk svt hangja s az, hogy a
torony mindig csak pillanatokra rengett meg, szlvszgyorsan eloszlatta ezen tvhitemet.
Vlaszkppen felropogtak a fegyverek, de csak egyes lvsek, mert takarkoskodni kellett a
lszerrel.
Hamarosan megreztem az g szalma torokkapar bzt. A vrfalhoz tapad hzak teteje
lngot fogott, taln a gyjtnyilaktl, melyek felhje idnknt elstttette az eget, taln a
naftval s szurokkal telt tmlket dobl ballistk tallatai kvetkeztben - nem tudhatom.
Mindenesetre odakintrl behallatszott a pnikba esett szolgk rikoltozsa. Szinte semmijk
sem volt, de azt is elvesztettk.
A lthatatlan ellensg kt hten t folyamatosan rombolta a falakat, reggeltl estig hullottak
az klnl nagyobb, csiszolt kgolybisok, szurokba mrtott vg gyjtnyilak,
pajzstszakt, hossz lndzsk s formtlan sziklakoloncok. Az ostrom csak az j leszlltval
csendesedett, amikor a ballistk kezeli mr nem lttk a clt, de azrt nhny ksza lvst
ilyenkor is eleresztettek, hogy megzavarjk a vrbeliek bksnek amgy sem nevezhet
lmt.
Montero br s emberei - magamat is belertve - alig vrtk, hogy vgre abbamaradjon a
kvek zpora. m amikor eljtt ez a nap, visszakvntuk a lvedkek svt hangjt, a
dermeszt recsegseket s a felcsap lngokat, mert a csend azt jelentette, hogy a tmadk
elszntk magukat a rohamra.
Csupn egy, a vrudvarra nyl, lrsszer ablakon t nzeldhettem, mely raadsul olyan
keskeny volt, hogy a karom is alig frt ki rajta, azt azonban lttam, hogy minden katona a
vrfalak fel rohan, ki puskval, ki karddal hadonszva. Csizms lbak csattogtak keresztl a
bels kert polt gyepn, s a vasalt sarkak a fldbe tiportk az ostrommal dacolva is virgz
rzskat. Elhullajtott, vrs szirmok maradtak utnuk, vrcseppekknt sztszrva a srban.
Biztosra vettem, hogy e vgs rn a br fia sem rejtzik tovbb, s is a falakon harcol.
tok!
Nem akartam gy meghalni, hogy nem ltom, merrl kzelt felm a veszly. Srgetst
reztem, hogy kitrjek, s magam kzdjek meg a vgzetemmel. Ha elj rtem a hall, hadd
nzhessek egyenest a szeme kz, s ne settenkedve, htulrl rontson rm akkor, amikor mit
sem sejtek!
Rgebben is trtem mr szksen a fejemet, de mindig elvetettem az tletet. Odakint csak a
jrhatatlan, burjnz dzsungel vrt, melybl szigetekknt emelkedtek ki a hegyteraszokon
megbj erdtmnyek. lltlag egy kihalt np ptette ket, s sokig lakatlanul lltak,
mgnem nyolcszz vvel ezeltt a Katasztrfa idejn jra benpesltek. Az emberi tllk ide
hzdtak vissza az Amrikot elbort kosz s pusztuls ell. Mindegyik sziklaerd egy-egy
nknyr fennhatsga alatt llt, akik semmivel sem voltak kmletesebbek vagy
jobbindulatak Montero brnl. Rajtuk kvl szinte semmi nem maradt az emberi
civilizcibl.
Tudtam, hogy ha megszkm, akkor sem meneklhetek el a vgzetem ell: nincs mgus, aki
segthetne rajtam. Hsaq'ma megmondta. Msban lehet, de ebben biztos, hogy nem hazudott.
Mennyire gylltem pedig ezrt!
Remnytelennek tetsz helyzet kellett ahhoz, hogy elhatrozsra jussak. Az ostrom kezdetig
mindig elodzhattam a dntst azzal, hogy voltakppen nincs is olyan rossz dolgom, de most
mr nem ltathattam tovbb magam. Hi remny lett volna abban bznom, hogy az ostromlk
megkmlik az letemet - de ha mgis, a br fit aligha. gy ht cselekednem kellett.
Hatalmas termet s erej frfi voltam, ennek most vgre hasznt is lttam. Ezen
tulajdonsgom vgett vlasztottak ki ugyanis a sok jelentkez kzl. Persze akkor mg nem
tudtam, hogy mire jelentkezem. De ha tudom, az sem vltoztatott volna a dolgokon.
Nem volt ms vlasztsom.
Az egyik szket szttrtem a trdemen, s a szilnkos vg lbat bunkknt megsuhogtattam
a levegben. J hzsa volt - jelen helyzetemben nem kvnhattam jobb fegyvert magamnak.
Az ajt kifel nylott, taln azrt, hogy a szobba belpk ell ne bjhassak el, s ne
lephessem meg ket. vratlanul kiugorvn az ajtszrny mgl, Ez most megknnytette a
dolgomat: nekirugaszkodtam, s vllal rontottam a ktembernyi, vasalt tlgyfa ajtnak. Az
ajtszrnyak majd' leszakadtak a zsanrjukrl, midn hatalmas szjknt feltrulva kiokdtk a
folyosra a testemet. A mrvny padllapon megcssztam, de a lendlet tovbbvitt, s esetlen
botladozsomat csak a szemkzti fal fkezte meg.
Minden harcosra szksg lett volna a falakon, ennek ellenre egy r mg mindig ott posztolt a
szobm eltt. Kiss meglepte a felbukkansom, de hamar sszeszedte magt, s fegyvert
elreszegezve rm ordtott:
- Ramrez! Takarodj vissza a szobdba! Azonnal! Magamban csak vigyorogtam harciassgn.
Rg kitapasztaltam, hogy nem kell attl tartanom, hogy az rk komolyabb krt akarnnak
tenni bennem. Ha bntdsom esik, k knnal telibb hallt halnak, mint n. gy vigyztak ht
rm, mint Alonsra, a br fira. Illetve majdnem gy.
- Csak nem akarsz meglni, ha nem engedelmeskedem? - krdeztem felegyenesedve, s
kzelebb lptem a katonhoz. Kt kezemet oldalam mellett leengedve tartottam.
A puska csve a mellkasomnak nyomdott. Az r arca tancstalan volt, az ujja megfeszlt a
ravaszon, a mosoly mgsem fagyott le az arcomrl.
J l szmtottam. Nem ltott bennem fenyegetst, ezrt a katona inkbb ismt szp szval
prblkozott.
- Montero br megtiltotta, hogy elhagyd a szobdat! Nem akarlak lelni, de
engedelmeskedned kell urunk parancsnak!
Vratlanul, bal kezem alulrl indtott, flkrves mozdulatval flrecsaptam a puskacsvet. Az
r ujja magtl mozdult, s reflex-szeren megrntotta a ravaszt, a goly azonban a htam
mgtt, gellert kapva pattant le az egyik mrvny oszloprl. Tbb lvsre nem maradt ideje,
mert lesjtottam a jobbomban szorongatott bunkval.
A katona rozsds fmsisakot viselt, mely nagyot kondult, de hiba tomptotta az tst, az gy
is elg ersre sikeredett. A sisak gy horpadt be, mintha gyertyaviaszbl kszlt volna, az r
pedig egy hang nlkl csuklott ssze.
- Nem sok hasznodat vettk volna a falakon! - mondtam az jult frfinak, s felragadva az
elejtett puskt, tlptem a sztvetett vgtagokkal hever test felett.
2.
A Katasztrfa elott lltlag tbb magamfajta jrta Amrik fldjt. Azt hiszem, tbbnyire
fogsgban tartottk oket - gy mint engem -, mert tl rtkesnek szmtottak ahhoz, hogy
szabadon kszljanak s letket kitegyk mindenfle veszlynek. Br lehet, hogy akkoriban
knnyebb volt fjdalomtestvrt krelni. Akkor mg ltek a nagy mgusok tudsoknak is
neveztk oket -, aki olyan dolgokra voltak kpesek, melyekrol mi mr lmodni sem mernk.
Megzabolztk a folykat s az idojrst, az gen hatalmas fmmadarak szrnyaltak, a
mvelt fldek pedig tengerparttl-tengerpartig nyjtztak. Legalbbis a legendk szerint...
A tudsok s Amrik tbbi lakja majdnem mind ottvesztek a Katasztrfban. Tzvihar sprt
vgig a kontinensen, lerombolva az gig ro palotkat s felgetve a termkeny mezoket. Nem
maradt utna ms, csak a kigett, megfeketedett fld s fehrre szikkadt, hsnlkli
csontvzak. Az elnptelenedett vrosok utcin rongyos tllok cssztak-msztak, s leltk
egymst az lelemrt. Azok, akik megoriztk emberi mltsgukat, dlre, a hegyek kz
menekltek, a hbortatlan dzsungel rejtekbe, s birtokba vettk a sziklbl plt vgvrakat.
Fegyvereket s gygyszereket vittek magukkal, m az eltelt szzadok alatt a loszer elfogyott,
csakgy, mint a medicina, s jra kzzel, gpek nlkl kellett feltrni az erdotol elhdtott
fldet. Az erodkbe zrt emberek azonban tlltk. A dzsungel mlyn sokasodtak, s j
civilizcit hoztak ltre.
Mindezt Hsaq'ma, a mgus meslte nekem, aki a br parancsra felkutatta a fjdalomtestvr
varzslatot. Hogy mirt tette mindezt? Taln mert megbnta, amit velem cselekedett, vagy
mert n voltam az egyetlen, aki meghallgatta. Senkit nem rdekeltek a rgmlt idok.
Hsaq'ma klnleges mgus volt. Nemcsak mentlis kpessgekkel rendelkezett, de a rgiek
tudsa is rdekelte. Amikor visszatrt titkos tjrl - senki nem tudta, merre jrt -, bezrkzott
a brval, s msnap sszetrombitltk Palenc sszes fiatal frfijt. szolgkat s katonkat.
aztn kezdett vette a vlogats. A br, a mgus s a felcser flmeztelenre vetkoztettek, s
megvizsgltak mindenkit, mint a lovakat szoks. Ezt azrt tudom ilyen jl, mert akkoriban az
istllban dolgoztam: n laptoltam ki a ganajt a lovak all.
A br kiss fintorgott, amikor megllt elottem - n is ezt tettem, mikor eloszr lptem be az
istllba -, de nem rettent vissza. Megtapogatta a karizmaimat, mikzben a felcser a szmban
turklt - felhzta az nyemet, megvizsglta, nem mozognak-e a fogaim, s van-e kzttk
lyukas.
- Mondd, fiam! - kezdte a br. - lnek mg a szleid?
- Szajdosz dem - vlaszoltam kiss rthetetlenl, mert a felcser mg mindig a pofmban
matatott. A br trelmetlen intsre azonban vgre elengedett.
- Mi trtnt velk?
- Ottvesztek az amazonok legutbbi rajtatse sorn.
- J, nagyon j - veregette meg elgedetten a vllamat a br. Nem rtettem, mirt okoz
szmra rmt, hogy a vrszomjas noszemlyek jszaka rajtatttek apmk erdoszli
hzn, s minden lo rokonomat lemszroltk. Ennek ellenre nem szltam semmit, Montero
br azt tett, s azt mondott, amit kedve tartotta.
- Szeretnd, ha ezutn nem kellene dolgoznod, knyelmes szobban laknl, finom teleket
ennl, s gy lnl, mint egy urasg?
- Ki nem? - krdeztem vissza vigyorogva, de a vrr szeme villanst ltva hozztettem.
- Igen, br r.
- Akkor a mgus felvisz a szobjba, s elmondja, mit kell tenned. Mert te sem gondolhatod,
hogy mindez ingyen a tid lehet...
Nem gondoltam, de azt sem, hogy ennyi knnal jr urasgnak lenni. A fjdalomtestvr
varzslat kvetkeztben testem a br finak, Alonsnak testv vlt. Azaz nem egszen.
Hogy' magyarzzam meg? A rgiek varzslatai felfoghatatlanok s borzalmasak. Elmondom
az egszet rszletesen...
Hsaq'ma engem s a br fit hassal egyms mell fektetett, s lttam hogy egy
kristlygmbbol kihalszott nylks, lepnyhalra emlkezteto lnnyel a kezben felm kzelt.
A tenyrnyi valami vrakozan tekergette hossz cspjt. Megkvlten, vdekezsre
kptelenl figyeltem, ahogy a mgus mgm kerl, s a lnyt a htamra, kzvetlenl a tarkm
al helyezi. Azutn eros, szr fjdalmat reztem, mintha a lny thegyes cspja hatolt volna
belm, s elvesztettem az eszmletemet.
Amikor magamhoz trtem, Hsaq'ma figyelmeztetett, hogy ne piszkljam a htamat - s
valban, ha csak megrintettem a kocsonys, lkteto valamit, hasogat fejfjsom tmadt.
A mgus ms dolgok felol is felvilgostott. Minden klso behats - gy mondta Hsaq'ma
- ami a br fit ri, engem sebez meg, nekem okoz fjdalmat, de termszetesen ez nem
klcsns. A tarknk alatt meglapul lnyek rvn kzvetlen kapcsolatba kerltnk
egymssal. Alonso lett az ad, s n a vevo. Ms szval, ha behzok egyet Alonsnak, az ts
ot tallja, az ereje htra is tntortja, de azt rzem majd, mintha magamat tnm, s az n
orrom trik be.
Szerencsre az regeds s egyb belso folvamatok, gondolatok, rzsek terht nem veszem t,
de minden kvlrol jvo fjdalmat s sebeslst igen. Taln knnyebb lesz megrteni, ha
elmeslem, mi trtnt az elso hten, a beavatkozs utn. A br fia tizenngy ves volt - ksei
gyerek-s az apja nem akarta elveszteni, gy mint kt btyjt. (Egyiket megmrgeztk a
szomszdos fldesr ltal felbrelt szolgk, a msikat amazonok ltk meg. Br tbben
rebesgettk, hogy az o halla is a szomszd lelkn szrad - de biztosan senki sem tudhatta,
mert egy szemtan sem maradt letben.) Alonso pusztakezes harcot tanult minden hten. n a
szobmban, az gyamon heversztem, s egy tlbl tejsznhabbal nyakon nttt epreket
eszegettem, amikor vratlanul fltvn vgtak.
Furcsa lmny volt (akkor - azta mr megszoktam), mert a fejem nem ldult flre az ts
erejtol, a fjdalom viszont sztsugrzott az agyamban. Mintha egy szellemlny packzott
volna velem. Mg magamhoz sem trtem a meglepetsbol, mikor gy reztem, mintha fejjel
futottam volna a falnak. Eleredt az orrom vre, s belefolyt a kezemben tartott tnyrba.
A vrs cseppek elkeveredtek a pirosl eperdarabkkkal.
Megrmltem, nem tudtam, mit tegyek. Az ajt fel indultam, hogy krdore vonjam a mgust,
de nem rtem el a bejralig, mert a gyomorszjam tjn hullmokban terjedt szt a
kibrhatatlan fjdalom. Trdre estem, s a perzsaszonyegre klendeztem gyomrom tartalmt.
Kijtt az ebdre fogyasztott vaddisznslt s az fonys mrts, csakgy, mint a kolibri-
pecsenye, s az egsz gusztustalan rakst a mg emsztetlen, krmmocskos eperdombok
koronztk meg.
Tbbre abbl a napbl nem emlkszem.
Amikor magamhoz trtem. az gyamban fekdtem, s a felcser hajolt flm aggodalmas
arccal. Mgtte Montero br llt, az o szembol bosszsg sugrzott.
- Megmarad, nem? - krdezte.
- Igen. Egy bordja s az orra trtt, valamint bedagadt a szeme s rengeteg vralfuts
bortja a testt, de eros a szervezete. Hamarosan felpl.
- Hogyan trtnt? - szlalt meg a mgus, akit eddig szre sem vettem. hogy a szobban
tartzkodik. A br feszengve vlaszolt.
- A fiam kiss elragadtatta magt. Amikor ltta, hogy a mestere nem kpes ot megsebezni,
addig folytatta a harcot, mg be nem vitt nhny tallatot. Kzben szmtalan tst kapott,
mint lthatod, de ez nem tudta meglltani...
- Mondtam, hogy gy lesz - rzta a fejt gondterhelten Hsaq'ma. - Tl fiatal, tl szertelen
ahhoz, hogy felfogja, meddig mehet el. Megrszegtette a sebezhetetlensg rzse... Taln
vrnunk kellett volna mg pr vet, ahogy javasoltam.
- Nem vrhattunk. Rengeteg ellensgem van, s csak egyetlen fiam. Brnikor lecsaphatnak r.
A mgust azonhan ez sem nyugtatta meg.
- Ha nem tanul trelmet. elvesztjk a fjdalomtestvrt azelott, hogy brmi hasznt vehettk
volna.
- Majd n beszlek a fiammal - mondta a br elkeskenyedo ajkakkal. - Mostantl mindig lesz
egy felgyelo Alonso mellett, aki meglltja a harcot, ha az elmrgesedik. Msrszt felcser te
is kldj ilyenkor egy polt Ramrezhez, nehogy baja essen!
Termszetesen felpltem, s tlltem Alonso fktelen ifjkort, klnben nem tudnk errol
meslni. Nehz volt, de kibrtam. Hetente ktszer pusztakezes harc s hromszor vvs. Nem
beszlve a vadszatokrl s a verekedsekrol. A fi egyltaln nem vigyzott magra. Amikor
fra mszott, kificamtottam a bokm. Amikor levettette a l, magam al trtem a kezemet.
Tbbszr bevertk az orromat - a vgre teljesen formtlann torzult -, a homlokomon
horzsolsnyomok, a mellkasomon ks- s kardpenge hagyta forradsok. gy ltem, mint egy
urasg. De melyik urasg tlti a fl lett snbe rakott vgtagokkal, bektzve s gyban
fekve?
3.
A palenci vr elesett.
Nem is trtnhetett mskpp, hisz' tbb mint hszszoros volt a tler. Az elfajzottak elszr a
szomszd fldesurat s hznpt hnytk kardlre, de a br csak rvid ideig rlhetett
legfbb ellensge vesztnek.
Az elfajzott mutnsok, akik eemsiknek neveztk magukat, egsz Amri-kot elfoglaltk. Miutn
Otoaak, az elfajzottak hatalmas test, potrohos, ngylb vezre leszmolt legfbb
vetlytrsval, Rt Asbarddal, a fejbe vette, hogy a dzsungel mlyn megbv emberi
erdtmnyeket is a flddel teszi egyenlv. Sorra felkutattk a hegyek kztt plt vrakat,
s egyms utn esett el Titlan, Chitza s most Palenc.
A br mgusa ers volt, varzsprbajban meglte az ostromot irnyt fkodt, de az letben
maradt alkodk romlasztottk a fellegvr tornyt. Hsaq'ma utols erejvel kdt idzett,
mely hmplygve krbefonta a romokat.
A gzfrdben kavargnl is vaskosabb s tmrebb fstpamacsok pillanatok alatt nyls
masszv lltak ssze. A tejszin homlyban vakon tnferegtek a tmadk s a vdk
egyarnt, teljesen elvesztve tjkozd kpessgket. Amg kartvolsgnyi tvolsgba nem
rt, senkirl nem lehetett megllapitani, hogy melyik flhez tartozik. Minden ember homlyos
rnyk volt csupn, alig lthat krvonal, vagy mg az sem, ha tz lpsnl tvolabb jrt.
A fegyverropogs elhallgatott, s a tmadk mindentt znlttek be a lerombolt falak rsein,
senki nem trdtt tbb a meglltsukkal. Az utckon kzelharc tombolt, de akik
sszecsaptak, sokszor a pengk sszecskoldzsig nem tudhattk, hogy akivel harcolnak, az
ellensg-e vagy bart.
n is mentettem az irhmat, s kzben remnykedtem, hogy a br fia szintn ezt teszi. A
gyomromban jeges gombc mocorgott, s hideg ujjakat nvesztve a gerincemet simogatta.
Brmikor, brhonnan lesjthatott rm a hall, gy, hogy nem lthattam, nem flhettem, nem
kszlhettem fel fogadsra. Mindenesetre lopakodva haladtam elre, s ha szembe jtt
valaki, egy sszeomlott hzba hzdtam, vagy ha ilyen nem akadt a kzelben, lekuporodva,
mozdulatlan vrtam, hogy elcsrtessenek mellettem. A puska ott volt ugyan a kezemben, de
ha hasznlom, azzal odacsdtem az sszes mutnst.
A kdbl egyms utn bontakoztak ki a vakon tntorg, idomtalan alakok, az elfajzottak.
Sosem lttam mg ket, csak mesket hallottam rluk, mint tvoli fenyegetsrl. gy hrlett,
hogy az eemsik minden ms fajnl tbbre tartjk magukat, s elvetnek minden szablyt. Idegen
isteneknek ldoznak, elfogyasztjk egyms hst, s a gyilkolsban, a puszttsban lelik
lvezetket.
A br mindig legyintett, ha szba kerltek.
- Mitikus lnyek, tvoliak s veszlytelenek - mondta.
Ht most eljttek.
Rengetegen voltak: ember formjak, mgsem emberek. Legtbbjknek kt feje volt, kettnl
tbb lba, vagy a mellbl ntt ki a tbbi karja. Sttek voltak s iszonyatosak. Hajlott httal
jrtak, mint az semberek, durva jakat, otromba fabunkkat vonszoltak maguk utn.
Tbbszr gy tnt, hogy megreztk a szagomat, ilyenkor csak lltak fenyegeten,
szimatolva, mintha emberi testrszekbl sszerakott ocsmny szobrok lennnek.
Egy alkalommal a vadllati brt visel, csapzott haj, szakllas eemsi bedugta a fejt a
vlyogbl sszetapasztott hz ablakn, s szemt meresztgetve prblt thatolni a stten. Kt
lba s kt karja volt, de a ruhja all polipszer cspok meredtek el, s melyiten
mocorogtak. Annyi idm maradt csak, hogy behengeredjek az gy al, melyen egy betrt
koponyj regember fekdt - a leoml mennyezet egy darabja zuhant r.
Visszatartottam a llegzetem, s imdkoztam, hogy az elfajzott ne vegyen szre.
Tnj el, randa pofa!
Taln az gyon hever holttest. taln a tvolabbrl hallatsz kardcsattogs vette r az eemsit,
de visszahzta a fejt, s tovacsrtetett. Vrtam egy ideig, hogy megbizonyosodjak, nem
csapdrl van sz, aztn elbjtam rejtekhelyemrl, s folytattam az utam.
Egy rkkvalsgnak tnt, mg elrtem a vrfalat. Nem tlzok, tnyleg annak reztem.
Vgigtapogatztam a habarccsal egymshoz tapasztott kvek mentn, mg egy omladkhoz
nem rtem. A tloldalrl csizms lbak dbrgst hallottam, de aztn a zaj elhalt, s n
tlptem a fldre omlott szikladarabokon.
Nagyjbl sejtettem, hogy hol lehetek, ezrt amennyire a krlmnyek lehetv tettk,
egyenesen haladtam tovbb. Kt kezemmel kaszlva. vakon trtettem elre, a
fldgrngykben s a kifordult fcsomkban meg-megbotolva. Rengeteg mutns lba s
patja taposta szt, trta fel a talajt. Tvolabbrl kiltozs hangja s krtk rivallsa rt el
hozzm. Arra buzdtottk az elfajzottakat, hogy formljanak krt a vr krl, nehogy Montero
br emberei megszkhessenek.
Elvigyorodtam. Kiss elkstek a paranccsal.
Remnykedtem, hogy ha n kijutottam az egrfogbl, a br finak is sikerl majd.
Mindenesetre nem vrhattam ttlenl a vgzetemet: mindent meg kellett tennem, hogy
mentsem a brmet. Alonso sorsrt hibaval lett volna aggdnom, gy ht megprbltam
nem is gondolni r. Lra volt szksgem, s tudtam, hogy azt legkzelebb az erdben rejtez
szentlynl tallhatok.
Montero br taln szmtott r, hogy egyszer j hasznt veszi, vagy csak azt szerette, ha a
vadszat vgeztvel kipihent lovon rkezhet haza, mindenesetre mindig hagyott vltslovat a
dzsungel mlyn, az ismeretlen isten szentlye mell ptett istllban. Sokat hallottam
ezekrl a vadszatokrl. Ilyenkor mindig kutyaugats vert fel az lmombl: a br pecrei
kiengedtk a vadszebeket. A vadszok lovon indultak a nyomukban, s a nyeregbl ksbb
sem igen szlltak le, ha gy jtt sora, frgn vgtattak a menekl amazonok, vagy ms,
erdlak, vrs br vademberek nyomban...
gy terveztem, hogy a szentlynl vr lovakkal elmeneklhetek az elfajzottak ell.
Amennyiben letben maradok, s Alonso is lve megssza, a Fstlg-hegy fel
szndkoztam venni az irnyt, de elbb el kellett tnnm a krnykrl.
Flton jrhattam, amikor hirtelen les fjdalom hastott a vllamba. Olyan rzs volt, mint ha
tt dftek volna belm. Egy hihetetlenl les, ujjnyi vastag kttt. A lapockm felett hatolt
be, s a kulcscsontom alatt bukkant el a hegye.
Egy nylvessz!
Megtntorodtam, s a sebbl, mely lthat ok nlkl nylt a brmn, elkezdett mleni a vr,
teljesen elztatva az ingemet.
Akaratlanul is a bal vllam fel kaptam, hogy kihzzam a vesszt a sebbl. A kezem persze
csak a levegt markolta. A fjdalom kibrhatatlan volt, s egyre fokozdott. Azt mondjk, egy
bizonyos hatron tl az ember nem rez mr semmit, de nem tudom, hol lehet ez a hatr, mert
br majdnem eljultam, a fjdalom nem tompult. Beharaptam az ajkamat, hogy fel ne
ordtsak.
Alonst eltalltk, ez azt jelenti, hogy nem sikerlt szrevtlenl kicssznia az ostroml
elfajzottak gyrjbl. Lehet, hogy most ott llnak krltte, s nemsokra mindegyikk
beldfi pengjt, vagy lesjt r gcsrts bunkjval. Esetleg, ha mr kitomboltk magukat,
letben hagyjk estig, s akkor tlaljk fel a gyzelmi lakomn.
Mit mondjak: egyik gondolat sem lelkestett igazn.
A vllambl szivrg vr megalvadt, s a durva gyolcsing beletapadt a sebbe, mire elrtem a
szentlyt. Nem volt nehz dolgom: miutn sikerlt lerznom a bnultsgot magamrl, s
rbredtem, hogy mg mindig lek, elindultam, s kvettem a fk kztt kanyarg svnyt.
A lpcszetesen egymsra tornyozott, bazaltkvekbl ll ptmny krl kivgtk a fkat, s
gy emelkedett ki az erd srjbl, mint egy vilgttorony. A romos szently mellett llt a
fagerendkbl sszertt, hossz ptmny. Belestem a megvetemedett gerendk kztti
rseken: nem kstem el, mert t l llt bektve a flhomlyos hts traktusban. Fejk hosszan
megnylt, homlokuk kidomborodott a szemk fltt. Zmkek voltak, vaskos, grbe lbak,
a kitart fajtbl.
Az ajtt ers, kovcsolt keresztpnt vdte, a vgn hatalmas lakattal. Mivel nem volt kulcsom.
elhztam ksemet, s megprbltam meglaztani a keresztpntot rgzt szegecseket.
Fertlyrja dolgozhattam mr, amikor ismers hang csattant fel a htam mgtt.
- Megllj, kutya! Mit csinlsz?!
Megfordultam, s Montero br fival, ngy testrrel, valamint t kivont pengvel talltam
magam szemkzt. Ok is felismertek.
- Fjdalomtestvr! Hogy kerlsz ide?
- Hossz trtnet - vlaszoltam egy legyints ksretben. Alonso orrba bokszolta magt. Nem
tl ersen, csak annyira, hogy knnybe lbadjon a szemem a fjdalomtl. Egyszer gyis
megllek!
- Krdeztem valamit, kutya! - kpte felm a szavakat. - Vlaszolj!
Megdrzsltem sajg orromat, s monoton hangon beszlni kezdtem.
- Az ablakbl lttam, hogy mindenki a falakra siet, gondoltam, nekem is ott a helyem. Az
ajtm ell eltntek az rk, ezrt senki nem lltott meg, akadlytalanul jutottam ki a
vrudvarra.
- Aztn eszedbe jutott a szently, valamint az istll, s a szks mellett dntttl igaz?
- Nem, uram. Tged akartalak megkeresni. Lthatod a sebet a vllamon. Nem tudnk elled
megszkni. Alonso elvigyorodott.
- Kr, hogy nem lthattam az jsz kpt! Cloz, tall, a prdja meginog, aztn a vllban
fityeg vesszvel eliramodik, mintha mi sem trtnt volna!
Udvariasan egytt nevettem a ficsrral, pedig legszvesebben jl behztam volna neki. De ha
megteszem, csak nekem lesz rosszabb.
- Uram - mondtam, miutn a jkedve csillapodott -, lttam, amikor Hsaq'ma, a mgus tornya
sszeomlik, s maga al temeti t. n voltam az egyetlen, aki a mentssel foglalkozott,
mindenki ms a falakon harcolt. Amikor tkzdttem magam az omladkon, rtalltam a
mgus sszeroncsolt testre. Mg volt benne let, s azt hrgte. Fstlg-hegy... Jelent ez
valamit?
Alonso megdermedt, mintha villm sjtotta volna.
- A Fstlg-hegy! Ht persze! Hsaq'ma, te bekpzelt kurvapecr! Most mr tudom, hogy
llhatunk bosszt apm gyilkosain!
- A nagyr... halott? - prbltam egy kis fjdalmat s megdbbenst csempszni a hangomba,
de nem nagy sikerrel.
- Igen. Egy ngykar szrnyeteg mertette bel a pengit, de nem sokig rlhetett, mert
apm, mieltt kiszenvedett, pisztolyval kzvetlen kzelrl golyt rptett az elfajzott fejbe,
s sztloccsantotta az agyt. Gyszolni azonban nincs idnk. A bossz most fontosabb. Itt
vannak a lovak?
- t.
- Akkor indulunk a Fstlg-hegy fel - mondta Alonso, s intett egyik testrnek. Jose, te itt
maradsz, s megvrod, amg viszszarnk. Fjdalomtestvr, te velem jssz! Szeretnm ltni,
ha esetleg kilehelnd a lelked, hogy tudjam, eljtt az id, amikortl csak magamra
szmthatok!
Egy alkalommal, mikzben felhlyagosodott talppal hevertem az gyamban - mert a br fia
a bartai eltt azzal hencegett, hogy tud a parzson jrni -, megfordult a fejemben az
ngyilkossg gondolata.
Hogy mirt nem tettem meg'? Mondhatnm, hogy nem akartam megszegni Xemun
parancsolatt, de az igazsg az, hogy flek a halltl. Nem tudom, mi vr rm odat, az
ismeretlen azonban flelmetes. Az let, amit lek, az enym, s fjdalomtestvr-ltem dacra
szeretek lni. A hall biztosan eljn rtem, ht minek siettetni?
Alonso azonban gondoskodott rla, hogy letemet ne lvezzem annyira. Montero br nagy
formtum ember volt, mondom ezt annak ellenre, hogy vgl Otoaak mutnsai
elpuszttottk. A krnykbeli erdk urai kztt sok volt a haragosa, mg tbb az irgye. Nem
csoda, hogy amikor Hsaq'ma visszatrt a Fstlg-hegy belsejbl a fjdalomtestvr
varazslattal, azonnal kapott az alkalmon. Ennl tbbet nehz volt megtudni Montero br
indtkairl, mert terveibe nem avatott be minden jttmentet, legyen az akr fia
fjdalomtestvre is. A mgus sokkal kzlkenyebb volt, mg azt is elmeslte, hogy honnan
szrmazik a varzslat.
- Megkzdttem a bejratot rz szmnyel, hatstalantottam a mgikus csapdkat, aztn
rbukkantarn a kristlykoporskra. Onnan hoztam magammal a varzsgmbket
- emlegette Hsaq'ma bszkn, ha egy kicsit felnttt a garatra.
Ennl tbbet azonban nem volt hajland elrulni. Amikor a csapdkrl, vagy arrl faggattam,
hogy mi mindent hagyott ott, megvonta a vllt, s elkldtt, hogy foglalkozzam inkbb a
magam dolgval. A br fia bizonyra tbbet tudott nlamnl, mert mita clt tallt magnak
- mghozz olyan clt, melynek rvn apja nyomdokaiba lphet, s elhallgattathatja vgre a
kpessgeiben ktelkedket, magabiztosan haladt elre. Lovaink gyorsasgt kihasznland,
az aljnvnyzet bentte, tredezett kutakon haladtunk, de csak jjel, nehogy az elfajzottak
dl fel menetel csapataiba tkzznk. Lehetsges, hogy az jsz beszmolt Alonso
megmeneklsrl, s hajtvadszatot indtottak utnunk, de az is lehet, hogy nem, s
egyszeren elknyveltk gyzelmket. Mi azonban nem kockztathattunk.
Egy alkalommal vatossgunk ellenre majdnem rajtavesztettnk. Alonso volt a hibs, de ezt
egyiknk sem merte megmondani neki. Nhny mterre tboroztunk le az ttl, s
alkonyattjt szekrzrgsre riadtunk. Kilestnk a bokrok kztt, s lttuk, hogy tbb szz fs,
elfajzott sereg halad szak fel, diadalmasan, a szekerek mgtt lncra fztt embereket
terelve. Az lett volna a jzan megolds, ha meglapulunk, s kivrjuk, mg elvonulnak, m
Alonso nem tudott vmi.
Utastsra lovainkat kantrszron vezetve, mlyen behatoltunh vadonba. Alonso terve az
lehetett, hogy az ttal prhuzamosan haladva az elfajzottak el vgunk, s jjel lovagolva
tetemes elnyre tesznk szert. m nem szmolt azzal, hogy a srn sszefond, szinte
ttrhetetlen aljnvnyzettel harcolva igen nehz tartani az irnyt s az ttl val tvolsgot,
radsul sokkal lassabban haladtunk, mint az eemsik.
Nem lett volna semmi baj, ha megllunk, s felhagyunk a hibaval s fraszt menetelssel,
m Alonso tl makacs volt ahhoz, hogy beismerje a hibit. Mentnk elre fradhatatlanul s
esztelenl. Taln mg gy is mind tlljk a dolgot, ha bele nem futunk az amazonok egy
kisebb csapatba. Tucatnyian lehettek, s a tz krl ltek. Teljesen vratlanul bukkantunk ki
a tisztsra. A flmeztelen, gykkts nszemlyek meglepetten felkaptk a fejket. Egy
pillanatig mindannyian mozdulatlan egymsra meredtnk.
Nhnyszor lttam mr amazont, amikor Montero br embrei visszatrtek a vadszatbl.
Gyengnek tntek s rtalmatlannak, nem gy, mint szabadon l trsaik. A bebrtnzttek
nem sokig brtk a rabsgot, hiba bntak jl velk, hiba etettk-itattk ket, hamarosan
elpusztultak.
Frfiszemmel nem nyjtottak tl szp ltvnyt. Testket vkonyszl, rvid szr fedte
mindentt, leginkbb srga szn, mint a jagurok, de akadt kztk rozsdabarna s fekete is.
Szemk is ferde vgs s zlden csillog - lltlag jl lttak a sttben -, az arcuk csinosnak
volt mondhat, de kivillan, reszelt vg, hegyes fogaik baljslatv vltoztattk, ha
mosolyogni vagy vicsorogni tmadt kedvk.
Alonso trt maghoz leghamarabb, az oldalhoz kapott, s pisztolyval rltt a legkzelebbi
amazonra. A n az g fel dobta karji s vrszkkt fakadt a mellbl, ahol a golyk
tszaggattk brt.
A kvetkez pillanatban elszabadult a pokol. Az amazonok oldalt vetdtek, s felkaptk
obszidin-hegy lndzsikat. A hrom testr, Guzman, Vasco s Gomez felemeltk a
puskjukat, s szintn tzet nyitottak. jabb amazon terlt el holtan a fldn, a duplacsv
vadszpuska golyja szinte letpte a koponyja tetejt. Egy lndzsa elsuhant a flem mellett,
egy msik Alonso lba eltt frdott rtalmatlanul a fldbe.
Guzman azonban nem volt ilyen szerencss. A khegy tttte a gyomrt, s a hta kzepn
kibukkanva a mgtte ll fba frdott Az amazonok igyekeztek eltnni a tiszts tloldaln
a fk kztt. Alonso vadul tzelt a meneklkre, mg egy amazon felbukott, de akkor
kifogyott a pisztoly tra, s Gomez is felszisszent, mert egy lndzsa srolta a combjt.
- Vissza! - orditotta Alonso, s maga jrt ell j pldval. Gomez s Vasco kvettk, br az
elbbi egy kiss hzta a lbt. Mgttnk lptek nesze hallatszott, az amazonok ltvn, hogy
htrlunk, kvettek minket, bosszt akarvn llni elesett nvreikrt.
- Mit csinljunk? - krdezte ktsgbeesve Gomez. - A lovak lelasstanak bennnket!
Vissza kell jutnunk az tra! - mondtam.
- Megrltl?! Ott a mutnsokba tkznk! - ripakodott rm a br fia, aztn farkasvigyorba
hzdott az arca, midn elrtette szandkomat. Nyeregbe pattant, s lova nyakra hajolva
egyenesen a kvezett t fel vgtatott. A fk kztt lassan haladtunk, az amazonok kezdtek
berni bennnket, de szerencsre nem lltak meg, hogy jabb lndzskat hajtsanak utnunk.
Bizonyra a markukban reztk a gyzelmet, s csontkseikkel akartk kivjni a szvnket.
Kiugrattunk a fk kzl, egyenesen az elfajzottak seregnek kzepbe. tvgtattunk kt
meglepett eemsi kztt, s nekem mg arra is maradt idm, hogy a nyeregbl kihajolva
elmetsszem az egyik brszjat, mely a szekrhez kttte a foglyokat. Az emberek kihasznltk
a lehetsget, s megprbltak eltnni a fk kztt. Mg t sem rtnk az t tloldalra,
amikor megrkeztek az amazonok. Vrszomjasan rontottak az tjukat ll elfajzottakra, akik
felvettk velk a harcot. A kzd felek krl az emberek rohangltak eszeveszetten. tovbb
fokozvn a zrzavart. Tbbet nem lttam, mert lovaink bertek a fk kz, s a lombok
eltakartk ellem a csata helysznt.
Egsz jszaka menekltnk, nem mertnk megllni, attl flvn, hogy esetleg egy amazon
mgis tjutott, vagy az elfajzottak indultak utnunk. Reggel visszakanyarodtunk a ktra, de
nem tallkoztunk senkivel, mgis sikerlt ht a lassan halad mutnsok el kerlnnk.
A szoksokkal s az vatossggal szakitva aznap dlig lovagoltunk, s csak azutn lltunk
meg pihenni. Alonso megfogadta, hogy ha kezben lesznek a Fstlg-hegy gyomrbl
megszerzend hatalmas varzsszerek, akkor visszatr s az elfajzottak utn az amazonokon is
bosszt ll...
Tulajdonkppen az t tovbbi rsze emltsre mltatlanul unalmas volt. Ellensges vidken
vgtunk t, ez igaz, de esemnytelenl teltek a napok. Nha lttunk a tvolban fstcskot az g
fel kgyzni, ami lehetett elfajzott tbor, vagy felgyjtott fal is, de ezeket a helyeket messze
elkerltk.
Egy ht telt el, mire megrkeztnk a Fstlg-hegy lbhoz. Mr kt napja ott tornyosult
elttnk a horizonton, mint egy kuporg vnember, akinek a szl lefjta a cscsos sapkjt.
Gnyja poros, szrke kpeny, nhol zlddel foltozott, arca repedsek szntotta, kortalan
sziklaarc.
Azt hittem, megmsszuk, s megkeressk a barlangot, mely a belsejbe vezet, de nem ez
trtnt. Alonso letrt az trl, s a hegyet megkerlve a tengerpart fel vezetett bennnket.
Kihlt salakon, lehangolan sivr tjon, fekete s hamuszn lyukacsos kzeten tapodtunk.
Lpsnk nyomn aprszemcss, szrke por kavarodott fel, s kvetett minket felhknt
lebegve.
Alszllt a nap, mire elrtk a tenger fel kinyl szirtperemet. Letboroztunk jszakra, de
nem gyjtottunk tzet, mert a sk vidken messzire elltszott volna a lngja. Ktszersltet
ettnk vacsorra, s bort ittunk hozz. Aztn lepihentnk.
Nem tudtam elaludni. Fkpp azrt, mert harsogva zgott a tenger, s a hullmok vadul
ostromoltk a mlyben a sziklkat, radsul nagyon nyomtak a kavicsok a derkaljam alatt.
tfordultam a msik oldalamra, s lttam, hogy a br finak is nyitva mg a szeme.
- Mire szmtasz, uram? - krdeztem tle. - Mifle varzsszereket tallhatunk, s vajon
tudjuk-e majd hasznlni ket? A br fia rm nzett frkszen.
- Mirt rdekel ez tged? - krdezett vissza.
- Megbocsss, uram, csupn kvncsisg. Sorsunk sszefondott, ha sikerl gyznd, n is
felemelkedem, ha vesztesz, srba szllok.
- Azt meghiszem! - rhgtt fl Alonso. - De ne flj, tudom, mit csinlok.
Ennyit vetett oda nekem, aztn a fejre hzta a pokrct. Eszembe jutottak a mesk a
nyolcszz vvel elbbi Fldrengsrl. A tengerparton, a hegy lbnl virgz kereskedvros
fekdt, melyet C'iudadnak hvtak. Laki nagy vagyonokat birtokoltak, kereskedhajik
bejrtk egsz Amrikot, s lltlag mg egy tvoli fldrszre is eljutottak messze Keleten.
Persze ezek csak legendk, ma mr hre-hamva sincs C'iudadnak, a kihlt salak vastag rtege
bortja a vros helyt.
Magrl a Fldrengsrl azonban maradtak fenn hradsok a tllk tollbl. A vrosban
ugyan mindenki elpusztult, de az blben tartzkod hajk fedlzetn sokan tlltk az esetet,
s papron is megrktettk, hiszen eljelnek gondoltk, az istenek figyelmeztetsnek. Az is
volt, rnint kiderlt, hiszen nem sokkal ksbb bekvetkezett az igazi Katasztrfa, s a
civilizci a tudsokkal egytt megsemmislt.
Magam is olvastam egy megsrgult, tredezett lapokbl ll knyvet (apm valamikor
papnak kszlt, tantott meg olvasni), mely lerta a borzalmas nap esemnyeit. Senki nem
kszlt fel r. J sok nem jeleztk, prftk sem prdikltak rla. Vratlanul megrzkdott a
fld, a mlybl fjdalmas nygs hallatszott, aztn elszllt a hegy teteje. Tbb tonnnyi k s
homok replt a levegbe - mg a kikttl tvol is volt haj, melyet elsllyesztettek a tzes
sziklalvedkek -, s az gre szktek a bborvrs lngok. Utna vgtelen korom s
hamufelh lengte be a vidket egszen a tengerig, mely elstttette a napot is. Vgl a
lejtkn megindult a forr lva. Ahogy picaknt araszolt lefel a hegyoldalon, kiszvta az
letet minden llnybl. Mr kzeledtre lngra kaptak a fk, aztn fstlg roncsknt,
megadan trtk, hogy a magma magba olvassza, vagy eltemesse ket.
Az llatok s emberek sem meneklhettek, a portl s a mrges gzoktl fuldokolva, grcsbe
rndult tagokkal vrtk a hallt, mely nem vratott magra sokig. Falak s tetk egyms utn
omlottak ssze, a vzzel vegyes hamuradat pedig eltrlte az let minden nyomt. A lva
futsa a Fstlg-hegy tvbe rve meglassult annyira, hogy ragys felszne tbb helyen
megszilrdult, de aztn jra szttredezett, s a forr massza, mint vrs lepel betertette a
vidket. Futsa csak a tengerparton torpant meg, amikor fstlgve rintkezett a vzzel, s
sszetorldva gtat kpzett a megszilrdult salak. A pokoli tombols fldrengsek, villmok
s tengerrak ksretben hrom napig tartott, majd mindenre csend borult. A hegy krl
jrfldnyi tvolsgra hrom embernyi vastag, halotti lepel terlt a vilgra.
Azta is lakatlan volt a krnyk, mert br a termszet kezdett maghoz trni, s a lva bortotta
lejtkn jra fk s virgok pompztak, a hegy torka idrl-idre fstfelhket eregetett,
mintha rrsen pipzna. Senki sem mert a kzelben letelepedni.
A ss vz egsz a lbunkig felcsapott, miutn leereszkedtnk a meredlyen s meglltunk a
parton. Alonso nem szlt, a tengert frkszte. Fogalmam sem volt, mi jrhat a fejben. n azt
gyantottam, hogy a hegy gyomra rejti a varzsszereket, de vezetnk mskpp gondolta.
Tovbb stltunk a tengerparton, nha meg-megllva, mintha sirlyok lennnk, akik tollukat
szrtjk a napon. Vgre a br fia megszlalt.
- Itt lesz a bejrat.
Tbbet nem mondott, azt sem, hogy kvessk, hanem felgyrte a nadrgjt, s begyalogolt a
habokba.
A hullmok majdnem feldntttek, mikzben derkig a vzben caplatva megkerltnk egy
hatalmas sziklt, mely mgtt szablyos kr alak nyls trult fel. Flig vz alatt volt
- dagly idejn teljesen ellephette az r -, peremre hnrszlak s moszatfoltok tapadtak.
- n megyek ell, utnam a fjdalomtestvr, majd Vasco s Gomez zrja a sort mondta
vezetnk, majd fejt lehajtva elre lpett.
Zskjainkbl elkerltek a fklyk, s bevakodtunk a nyitott szjknt sttl bejraton.
Egyre hidegebb lett, ahogy a nyirkos alagtban elre haladtunk. A talaj csszs volt, fleg
mivel kiss felnk lejtett. Lbunk kezdetben tengervzben, ksbb poshadt csatornalben
tocsogott s a nyakunkba bzs vz cspgtt. Az eltelt vszzadok valamit javtottak ugyan a
csatoma tisztasgn - jabb mocsok nem kerlt bele az utcrl, s a szerves anyag elbomlott,
m a dohos szag megmaradt. Beette magt a kvekbe, s nyolcszz v sem volt elg, hogy
tompuljon. A jrat kevss szellztt, ezt jelezte az is, hogy a magasba emelt fklyk lngja
alig remegett. A lva befolyt a repedseken, s trkeny cseppkvekbe szilrdulva elzrta a
leveg tjt.
Alonso szmolta a lpseit. Hallottam a motyogst, de a szmokat mr nem tudtam kivenni.
Elhaladtunk egy feljrat mellett, aztn elmaradt mgttnk egy msik.
Sovny patkny iszkolt el vistva az utunkbl, ez is azt jelezte, hogy mostanban nehz
tpllkhoz jutnia. A br fia olyan hirtelen llt meg, hogy nekitkztem az elttem halad
Gomez htnak.
A falba gyazott vasltra egykori helyt csak vrsesbarna rozsdafoltok jeleztk az egymsra
rakott kvek kztt. Az ujjnyi vastag rsekbe fakeket vertnk, s ezek segtsgvel
kapaszkodtunk fel a felsznre.
Amikor kimsztam a csatoma nylsn, feltrdeltem, s krlnztem. Aztn elttottam a
szmat, s nem mozdultam. Mintha egy barlangba kerltem volna, egy szablyos flgmbre
hasonlt regbe. Flttem s krlttem ott tornyosult a megkvlt lva lehangolan szrke
tmege, olyan rzst keltve, mintha rm akarna omlani. Odbb a hzak falt krbefolyta a
vulkni kzet. gy tremkedtek ki a salakbubork peremn, mintha szorgos kezek vjtk
volna ket odknt a sziklba. A kr alak tr kzepn roskadoz kfal emelkedett, ami fltt
tpillantva hossz oszlopsor ltszott, mely hromszglet oromzatot tartott.
- Mi a fene... - motyogtam.
- Benson Ledger, a tuds fenomn hza - mondta a br fia. lltlag midn ltta, hogy nincs
menekvs a lva karmai kzl, vdkrt vont a hza kr. A hegy mlybl feltrt magma ezt
a burkot folyta krl, s mestersges barlangot alkotott. Csakhogy a fenomn a mrgez
gzokkal nem szmolt, s nem sok hinyzott hozz, hogy szolgihoz hasonlan is
megfulladjon. A lva ksbb megszilrdult, s br a mgikus ertr elenyszett, a megkvlt
salak boltivet kpezett Ledger srhelly vlt hza krl.
- Mirt nem replt el, vagy teleportlt mshov a mgus? Mirt vrta be a vgzett?
krdeztem rtetlenl.
Alonso elvigyorodott, s lesajnlan vgigmrt, mintha brki ltal megvlaszolhat,
egyrtelm dolgot krdeztem volna.
- A legendk mgusai sem voltak mindenhatak. Nem ismertk a mgia minden gt. Pldul
legtbbjk gy utazott, mint ms, kznsges ember, ezen a tren nem kellett tbbet tudniuk,
hiszen rendelkezskre lltak a vasmadarak. Ledger is msra fordtotta energiit, pldul arra,
hogy megalkossa a fjdalomtestvr varzslatot!
Pedig tbb hasznt vette volna a teleportlsnak... - gondoltam magamban, de szlni nem
szltam.
Elindultunk az oszlopos ptmny fel. tmsztunk az alacsony, mlladoz kfalon, s jabb
csoda trult a szemnk el. Az ptmnyt tgas kert lelte krl, melyben elfajzott, kifakult
nvnyek virgoztak. Mindegyikk hideg fnyt rasztott magbl, ezzel zve el az rk
sttsget.
Alonso tovbb fitogtatta tudst.
- Ledger mgus klnleges nvnyekkel teleptette be a kertjt.
A katasztrfa utn azonban csak azok maradtak letben, melyeknek nem volt szksgk
napfnyre a nvekedshez.
- Honnan tudsz te ennyit? - krdeztem most mr kvncsian. Azt hittem, Hsaq'ma a tudst
megtartotta magnak.
- A nagyjt igen. m a knyv, mely C'iudad vgzetrl szlt, s tartalmazta Ledger utols
zeneteit is, melyet lva krbezrta otthonbl kldtt, a Montero csald birtokban volt mr
vszzadok ta. Hsaq'ma pp azrt llt a szolglatunkba, hogy beletekinthessen az si
krnikkba. Nem krdezskdtem tbbet. tvgtunk a fluoreszkl, zlden s neon-srgn
ragyog, szeszlyesen tekerg indk s kacsok kztt, melyek gy ingadoztak testnk
melegt rzkelve, mintha szl lebegtetn ket. Vagy esetleg fklynk lngja vonzotta ket -
nem tudom.
Az oszlopok lbnl ktembernyi, trva-nyitva ll bronzkapu sttlett, melyet teljesen
belepett a zld penszhez hasonlt rzrozsda. Felmsztunk hozz a tredezett, repedsek
szntotta klpcskn.
Kzelebb rve lttam, hogy az plet tetejt tart hatalmas, szrnyas emberalakot formz
oszlopok sincsenek jobb llapotban, nhol klmnyi darab hinyzott az oldalukbl s
megroggyanva, viharverten lltak, elkeseredetten kzdve az id ellen.
Alonso nem adta jelt, hogy flne a brmikor sszeoml pletbe lpni, kemny, kimrt
lptekkel haladt t az eltren, s tnt el a pkhl-vkonny aszaldott ajtszrnyak kztt.
Hatalmas, festett mennyezet csarnokba jutottunk. Pontosabban valamikor festett lehetett a
mennyezet, de mra a freskk megrepedeztek, s lehullottak. Most emberfejnyi darabokban a
mrvnypadlt bortottk. Azta a festk is megfakult, s szinte kivehetetlenn vlt, hogy mi
volt az, amit a rgmlt idk mesterei megrktsre mltnak tartottak. A lezuhant
mennyezet-darabokat kerlgetve haladtunk elre. A fklyafnyen kvl, a fal mentn
emberszer, csillog fmharcosok sorakoztak. A sor azonban egy helyen foghjas volt. A br
fia htrafordult, s szrevette, min akadt meg a szemem.
- Ltom, nem kerlte el a figyelmedet. Egy glem, vagy ahogy a rgiek hvtk: robot, a mgus
szolgi kzl mg mindig l s mozog. Hsaq'ma alig tudott elmeneklni elle. Mostantl
vigyzzatok minden lpsetekre!
9.
A testrk kibiztostottk fegyvereiket, s hiztekintettel nzeldtek jobbra-balra. A
fmember azonban nem llta utunkat, s akadly nlkl rtk el a terem tls vgn sttl
ajtt. jabb szobba jutottunk, melyben btorok porr omlott maradvnyait s szvetszlakat
talltunk. Lpteink zaja flskett dbrgsnek hangzott a nma csendben.
A kvetkez szoba hts rszbl fehr fny radt felnk. - Megrkeztnk vgre! lehelte a
br fia, s elrelpett. A kvetkez pillanatban az letre gyalzott fmszobor lpett el az
egyik oszlop mgl, s sziklakemny alkarja tse oldalba tallta Alonst. gy reztem,
mintha egy vasalt vg petrencs rddal vgtak volna oldalba. A bal vllamat knyrtelen
szellemkezek kifordtottk a helyrl, s els pillantsra lttam, hogy a karomat taln soha
tbb nem tudom majd hasznlni. A glem slyos kle hasznlhatatlann sajtolta. Alonso a
levegbe emelkedett, s a falnak csapdott, alig pr lpsnyire tlem. A fejt s a htt is
beverte, mert eszmletlen fjdalom nyilallt vgig a lapockmbl kiindulva, szerencsre
azonban nyomban enyhet ad zsibbads jrt. Htranyltam s ujjaimmal ragacsos foltot
tapintottam ki a koponym htuljn. Elvesztettem az egyenslyomat, s flig ntudatlanul a
fldre omlottam.
Xemun, adj ert! Nem lttam, csak hallottam, ahogy az egyik testr gppisztolya felkelepel, a
golyk svtve gellert kapnak, s lepattannak a tmr fmrl. Slyos lbak dbbense
hallatszott, aztn csontrecsegs hangja. sszeszedtem magam, s felemeltem a fejem. Lttam,
hogy Gomez a glem markban vergdik: lba mternyivel a talaj felett rngatzott, s hiba
igyekezett a teste kr fond fmujjakat lefeszegetni magrl, azok egyre szorosabban
zrultak krje. Aztn vres zubogott al a magasbl, s a glem elhajtotta a rongycsomra
emlkeztet, lettelen testet, melyet kifacsart, mint egy citromot. Vasct megrendtette trsa
vgzete, ezrt eltncolt a monstrum tjbl. Az egsz trat a glemre rtette, teljesen
hatstalanul. Utbb eldobta a fegyvert, s kardot rntott. A fmember hatalmas lptekkel
kvette. Vasco nhnyszor lecsapott, ha kockzat nlkl megtehette, azonban az les penge
szikrkat pattintva elvsott a glem testn, nem tudvn komolyabb sebeslst okozni neki.
Kzben a br fia is talpra llt, s elgondolkod arccal azt latolgatta, mit is tegyen. Siessen-e
embere segtsgre, vagy prbljon meg a glem mg kerlni, s a varzslatokat
megszerezni, bzva a testr gyessgben. Ahogy ott fekdtem, lttam, hogy az egyik oszlop
trsainl is roggyantabban ll, s fltte a mennyezetet is mly repeds vgja kett. - Az
oszlop! - nygtem a krdses kdarab fel mutatva p kezemmel. - Ha azt sikerlne kidnteni,
a kvek maguk al temetnk! - Alonso blintott, s kiltott embernek is.
- Htrlj a htad mgtti oszlop fel! Vasco nem ltta t a helyzetet, de engedelmeskedett. A
harc hamarosan a roggyant kdarab tvben folytatdott. Ekkor a br fia htulrl rrontott a
glemre. Csapsai nem okoztak nagy krt, de ahhoz elegendnek bizonyultak, hogy
felbsztsk a fmmonstrumot. A glem ingerlten htracsapott, hogy sztlaptsa az emberi
sznyogot. Alonso azonban htraugrott, s a csaps az oszlopot tallta telibe. A kdarab nem
brta tovbb - az id ellen taln mg kzdhetett volna egy darabig, de most olyan ervel
tallkozott szembe, mellyel kptelen volt megbrkzni. Mltsgteljesen - igazi hshz illn
dlt el, s a tmasztkt vesztett mennyezet hatalmas ktmbjei, mint risi knnycseppek,
utna hullottak.
A br fia a fldn gurulva idben kitrt a lezdul sziklk tjbl, de Vasco s a glem nem
voltak ilyen szerencssek. Felkavarodott a por, s egy pillanatra ltni vltem, ahogy az risi,
letre kelt fmszobor feje megbicsaklik, vezetkek szikrznak, s gigszi teste az oszlop mell
dl, Vasco sorsra azonban csak abbl tudtam kvetkeztetni, hogy amikor lelepedett a
porfelh, nem bukkant el belle.
- Porbl lettnk, porr lesznk - jegyezte meg cinikusan Alonso, s elindult a terem vgbl
rad, fehr ragyogs fel.
Nagy nehezen talpra kzdttem magam, s utna botorkltam. A bolthajts alatt ttetszen
fehr, vegfedel koporsk hevertek, mint csiszolt, vzfny gymntok. A legels kopors
trva-nyitva llt, resen stozott a vilgra, ez volt, amit Hsaq'ma pr vvel ezeltt kifosztott,
de a tbbiben mindenfle trgyak ltszottak. Paprdobozok, fmeszkzk s fekete tglalapok
- lltlag a rgiek knyvtrnyi tudst troltak bennk
-, vegamfork srga folyadkkal telve, melyekben mindenfle furcsa llny lebegett,
konzerves dobozok (ezek nem voltak felpuffadva s elrozsdsodva, mint amiket mi talltunk),
kisebb llatok tetemei, kik leginkbb a patkny s a macska keresztezsnek tntek.
Alonso szttrva a karjt, krbefordult a helyisgben.
- Mennyi felmrhetetlen rtk varzsszer! s ott fekszik a sor vgn az, aki ltrehozta,
Ledger, a fenomn. rk sztzisban hever, arra vrva, hogy valaki kiszabadtsa.
- Mgsem fulladt meg?
- Nem. Ledger, midn rezte vesztt kzeledni, felhasznlta a kristlykoporskat, melyeket
pr vvel ezeltt szak-Amrikbl hozatott magnak. Kedvenc hzillatait s telt-italt,
valamint legrtkesebb kutatsi eredmnyeit, feljegyzseit helyezte el a mgikus
alkalmatossgokba, melyekben megll az id folysa, s legvgl maga is befekdt az
utolsba. Sajnos, az embereinek mr nem jutott hely, s hogy elkeseredskben nehogy ellene
forduljanak, glemeket lltott nyughelye vdelmre. A nemtelen szolgkkal vagy a
fmharcosok vgeztek, vagy grcsbe csavarodott tagokkal, knldva megfulladtak, s testket
felfalta az enyszet. A mgus pedig azta vrja, hogy koporsjt valaki megtallja. Hiba,
mert bekvetkezett a Katasztrfa, s a feleds homlya borult az elpusztult vrosra.
- Hsaq'ma hogyan tudta megszerezni a fjdalomtestvr varzslatot?
- Mozdulatlansg-varzst bocstott a glemre, s mg az moccanatlan llt, felnyitotta a
legkzelebbi koporst, majd elmeneklt a tartalmval. Tulajdonkppen szerencsje volt. Az
csak mese, hogy a fjdalomtestvr varzslatrt indult volna tnak. C'iudadot, az elveszett
vros kincseit kereste, s kt kristlygmbbel trt vissza, melyeknek tkzben sikerlt
megfejtenie a titkt. Apm azonban elgedett volt, fleg miutn a varzslat mkdtt. De
gondold el, milyen hatalmas varzsszerek rejtezhetnek a tbbi koporsban!
- Te akarod majd hasznlni a varzsigket? - krdeztem ktkedve.
- Termszetesen nem. Felbresztem Ledgert, s bizonyra lerja majd hljt nekem s
cserben elpuszttja az ellensgeimet.
- De ht egy ilyen mgus az egsz vilgot uralhatja varzserejvel! A br fia megvonta a
vllt.
- Fellem megteheti. Csupn Amrik trnjt hagyja meg nekem. Alonso elindult a leghts
kopors fel. Arcn kevly flmosoly lt, mintha mris kirlynak kpzeln magt.
Bekpzelt ficsr! A br fia trelmetlen lptekkel, az tjba kerl vegkoporskra gyet sem
vetve a terem vge fel igyekezett. Amikor azonban pr lpsnyi tvolsgba rt, lpte
meglassbbodott, s vlla is megroskadt. Az ujjnyi vkony, tltsz fedelet repedsek
szntottk keresztl kasul, s az odabent hever mgus nem volt ms, mint egy
sszeaszaldott mmia. Bre az arccsontjra szikkadt, szeme tppedten bjt meg
szemregben, izmai elsorvadtak, fogsora megsrgult, s ruhi elporladtak. Kdarabok
hevertek a tartly mellett a fldn, bizonyra a menynyezetrl zuhantak al, s betrtk az
vegtett. Nem sokkal Hsaq'ma tvozsa utn trtnhetett a dolog, s annak mr tbb mint tz
ve. - tok! - kiltott fel hisztrikusan Alonso. - A sors a szemembe kacag! Ht hiba tettk
meg ezt a keserves utat?!
Nem vlaszoltam, a halott mgus arca merlt fl az emlkeimbl. A br fia nem tudhatta,
hogy hazudtam neki Hsaq'ma utols szavaival kapcsolatban. A mgus nhny sznl jval
tbbet mondott a halla eltt...
A torony az orrom elott omlott ssze. Ha egy kiss gyorsahban szedem a lbam, a boltv a
fejemre szakad, s csf vget r fldi plyafutsom. Szerencsre nem gy trtnt. A zporoz
kvek elol visszahokltem, de aztn a tglaportl flig vakon, a mgus nevt kiltozva
felhgtam a trmelkkupac tetejre. Azon a helyen, ahonnan elhal nygst hallottam, kt
kzzel nekilltam sztdoblni a kveket. Krmm kicsorbult, ujjam kisebesedett, de
hamarosan lthatv vlt Hsaq'ma arca. Fehr volt, mint a fal, mely maga al temette.
- Segts! - hrgte.
- Elobb te segts rajtam! - mondtam neki kemnyen. - Tartozol nekem!
- Mirt tartoznk?
- A fjdalomtestvrsgrt. Te is tudod, hogy tbb krt okoztl, mint hasznot. A br fia
flelmet nem ismero, elvakult orllt vlt, aki fejjel ront a falnak. Az apja bizonyra meghalt,
vagy ha nem, hamarosan az elfajzottak vgeznek vele, s n sem lek sokig, ha egy ilyen
orlt fjdalomtestvre vagyok! Tz vet szenvedtem, de nem brom tovbb. Szabadts meg a
ktelktol!
- Nem tehetem.
- Nem akarod, vagy nem vagy r kpes?
- A lnyt nem tudom leszedni rlad. Ha elpusztul, vagy a cspjt kihzzk az agyadbl, te sem
led tl.
- Senki nem tud segteni rajtam?
- Taln Ledger, a mgus, akitol az igt loptam. De lehet, hogy o sem. A Fstlgo-hegy alatt
megtallod a koporsjt...
- Nekem most kell a segtsg! - ordtottam ktsgbeesetten. Nemsokra betr az ellensg, s
mindenkit kardlre hnynak. A br fit pedig kettoztt erovel fogjk keresni!
- Mondtam, lehetetlent krsz tolem...
A ktsgbeess j tleteket fogantatott meg a fejemben.
- Nem kell feloldani a ktst. Elegendo lenne, ha rkk tart lmot bocstanl a br fira,
vagy mozdulatlansg-varzst!
- Ezeket megtehetnm, de kptelen lennk fertly rnl tovbb fenntartani. Nem rnl vele
semmit.
- Szval nem tudsz segteni?!
- Nem. - A mgus rvid vlasza gy koppant, mint fldgrngy a srba leeresztett kopors
fedeln.
- Akkor tmassz tlthatatlan kdt, hogy mindnyjan megmeneklhessnk! Ha megteszed,
kiszabadtalak.
A mgus lehunyta szemt, erot gyjttt, aztn kntlni kezdett. Szavra a fld mint miazms
mocsr, gozlgni kezdett, s tltszatlan, piszkosszrke kdpamacsok szivrogtak elo a
rgk kzti rsekbol. A kd hamarosan sr gomolyagg llt ssze, mely hromembernyi
magasan betakarta a vrat, s emberi szemek elol elrejtette romos maradvnyait.
- Siess! - mondta kimerlten Hsaq'ma. - Dobld le rlam a trmelket s a gerendkat! A kd
taln ezer szvdobbansnyi ideig marad csupn meg, s nincs tbb erom megjtani.
Megrztam a fejem.
- Trlesztettl az adssgodbl, de nem eleget. Viszont n is adsod vagyok. Elvetted az
letemet. s n meg szoktam adni a tartozsaimat. Kezem egy hegyes kodarabot tapintott ki a
halom tetejn, ezt emeltem most a magasba.
- Vrj! A br akarta a ktst, nem n!
- Valban? - krdeztem. - Megszerezted a kristlygmbt, s hasznlni is akartad. Mi rtelme
egy soha fel nem hasznlt varzslatnak? Semmi. Mint ahogy az letednek sem.
Lesjtottam. Aztn magasra emeltem a kvet, melyet vr s abba ragadt hajszlak bortottak.
jra lesjtottam, aztn jra, meg jra, mg a kezem el nem zsibbadt. Utna elindultum, hogy
megkeressem a Fstlgo-hegyet s Ledger koporsjt...
Ledger hallval az n remnyeim is fstbe mentek. Nincs mr, aki megszaktan a kettnk
kztti ktelket, s rkre fjdalomtestvr maradok. Nem tudtam, mit tegyek.
A cltalan dh fortyogva trt felsznre bennem, de visszafogtam magam, hiszen a br fit
nem tudtam letni, sem meglni. Mgis, tehettem valamit, s az tlet egyltaln nem tnt
esztelensgnek.
Megnyomtam a Ledger koporsja melletti p tartly oldaln a zld szn gombot. Az
alkotmny zmmgni kezdett, aztn halk szisszenssel feltrult a fedele. Odabentrl fehr,
jghideg kd gomolygott kifel, de hamar sztoszlott a levegben.
- Mi az, mit csinlsz? - krdezte Alonso szinte lombl ocsdva.
- Megvizsglom a varzstrgyakat! - vlaszoltam, s elkezdtem kipakolni a konzerves
dobozokat s a fekete, kristlykijelzs knyveket. - Taln valamelyiket mi is hasznlni
tudjuk...
- Lehet, hogy igazad van - mondta a br fia bizonytalanul, s is elrehajolt, hogy segtsen
nekem.
Erre vrtam. Htralptem, mintha tvolabb akarnm letenni a zskmnyaimat, majd
nekiszaladtam, s p vllammal nagyot tasztottam Alonsn.
Tmadsom meglepte a br fit. Megtntorodott, s esetlen mozdulattal, orral elre
belehuppant az vegkopors prnzott belsejbe. Megprblt megfordulni s kimszni, de n
teljes ermbl llon vgtam. Igaz, hogy az ts nekem fjt, majdnem eltrtt az llkapcsom,
de volt az, aki htrazuhant, n pedig rgvest rzrtam az tltsz kristlyfedelet.
A kopors belsejt ural varzs a fedl kattansval aktivizldott. Nem is kellett volna ezen
meglepdnm, hiszen gy kellett trtnnie, klnben Ledger, a mgus nem tudta voha sajt
magt sztzisba zrni.
A br fia ktsgbeesetten nyjtzott, hogy megakadlyozza a bezrst, de a fedelet mr
soha nem rhette el. Fehr fst terjengett a hengerben, melynek hidegt a tett lenyomva tart
ujjaim is reztk. Alonso megfagyott a mozdulat kzepn. Teste lehetetlen pzba merevedett,
arca a dh s az rlet jeges maszkjba dermedt.
- Elre sajnlom azt a kincsvadszt, aki kiszabadt tged, fjdalomtestvr! - mondtam a
sztzisban pihen szobornak. - Addig is lesz nhny bks vem, ha megrem. Valahol a
hegyek kztt taln tallok mg egy eldugott zugot, ahov nem r el az elfajzottak keze...
Nem vizsgltam meg a tbbi tartlyt, s gyorsan elhagytam a kriptt, mieltt ksrtsbe estem
volna. Ha megprblnm eladni a nyolcszz ves knyveket vagy varzsszereket, egyrszt
tvernnek, mert nem ismerem a valdi rtkket, msrszt megknozhatnnak, hogy
kidertsk honnan szereztem. Ezt pedig mindenkpp el akartam kerlni. gy ht szinte res
kzzel tvoztam a lva bortotta romvrosbl. Csupn a tengerparton kikttt lovakat vittem
magammal.
Na s az Alonso arcra dermedt kifejezs emlkt...
Nick Wraith-Kardilon
A wyvern lasstott a szdt iramon, majd szrnyainak egy apr mozdulatval lejjebb
ereszkedett a csillagfnyes jszaka felhkkel szaggatott gboltjn. A szikls hegyoldal fltt -
mint egy lecsapni kszl ragadoz madr - krzve ereszkedett lejjebb s lejjebb. A htn,
kzvetlenl az els csigolya mgtt, egy hossz kntsbe burkolzott srknylovas alig
lthat krvonala ltszott, akinek az arcbl a fejre hzott csuklya miatt semmit sem lehetett
kivenni.
A wyvern a srknylovas hatrozott utastsnak engedelmeskedve kt magasba szk szikla
kztt, egy kicsiny, eldugott sziklateraszon rt fldet.
A kpenyeges alak frgn lekszott az llat htrl, megllt mellette, s a mlt kds
homlybl elksz emlkek hatsra nagyot shajtva nzett krl. A csuklya mlyn
megvillan tekinteten ltszott, hogy nem ismeretlen szmra ez a hely, de a mlyrl feltr
shajbl azt is jl lehetett rzkelni, hogy rgen jrt erre.
m gyorsan lerzta magrl a mlt egyre jobban felsznre tr ragacsos hljt, s mris a
jelennel kezdett el foglalkozni. Tettre kszen, szemernyi idvesztesg nlkl, energikus
mozdulattal a wyvern fel fordult. Rvid, mordulshoz hasonl parancsszavnak
engedelmeskedve az llat rgtn elindult a kt szikla kztt megbv, stt folt irnyba. A
srknylovas tisztban volt azzal, hogy a wyvernnek az itt tallhat, eldugott barlangtl
tkletesebb bvhelyet ezen a krnyken nem tallhatott volna, ezrt megnyugodva
megfordult, s szemt mris a sziklaterasz szlnl kezdd, lanks lejt fel irnytotta. A
csillagfnyes jszakban jl kivehetek voltak az egyes terepszakaszok.
A kpnyeges alak vrs sznv lobban szemei arrl rulkodtak, hogy a tjkozdsban
szmra az jszaka sttje nem jelenthet akadly. De mg mieltt mgikus ltsval
alaposabban szemgyre vehette volna a tajat, vratlanul gy prdlt meg, mintha a hts
felbe egy alattomos kgy mlyesztette volna a mregfogt. Ugyanis mgtte a srkny
felvillanyozdva risit bmblt.
A hang orkn erssggel dbrgtt vgig a sziklateraszon, aminek hallatn mg a kicsontozott
hullk is riadtan kapkodnk a fejket. Ezek utn nem is lehet azon csodlkozni, hogy a
barlangbl ellp mintegy fltucatnyi alak, a fljk magasod szrnyeteg lttn fldbe
gykerezett lbbal, falfehrr vltan merevedett meg. Amire rzkelhettk volna a wyvern
vrs parzsknt izz szembl rad mohsgot, addigra a srkny hosszan kilgatott,
nyltl cspg nyelvvel rjuk vetette magt.
Mintha csak ez lett volna a jel, a sziklateraszon elszabadult a pokol...
Vratlanul - kzvetlenl a srknylovas eltt - a levegben ngy borjnagysg,
denevrformj, agyarakkal, karmokkal felfegyverkezett szrnyas szrnyeteg tnt fel. Ezzel
egy idben a wyvern mr szt is tpte els kt ldozatt, s a felocsd tllkre mg mieltt
azok brmit tehettek volna - egy tbb mteres srknylngot kptt. Az egymshoz kzel ll
alakokat telibe tallta a sziklt is megolvaszt srknylng. Abban a pillanatban elszenesedett
hullaknt omlottak a kavicsos talajra.
A wyvernek az utbbi vtizedekben, amita - Leon Silver alatt az utols kirlynjk
elpusztult, s - szaporodsuk megritkult, nagy kinccs vltak az avatottak kezben. pp ezrt a
srknyokat eldugott, titkos barlangokban tartottk, s csak nagyon ritkn alkalmaztk ket. Ez
a wyvern is tbb hnapja nem volt a szabadban. s mr nem is emlkezett arra, hogy mikor
evett utoljra friss hst. Ezrt most a gazdjrl teljesen megfeledkezve, csurg nyllal esett
neki az elszenesedett, de mg rngatz ldozatainak, s nagy falatokat szaktott ki a testekbl.
gy a srknylovas teljesen egyedl maradt a levegbl lecsap, ngy ellenfelvel szemben,
de ezen most nem volt ideje rgdni. A kpnyege rejtekbl gyorsan elrntott egy msfl
mteres kardot. s egy magasba szkell lendlettel lecsapta az els rzdul tmadjnak a
fejt. Sikere ellenre a mozdulatai nem tkrztk egy mly tuds kardforgat precizitst.
Ennek legfbb bizonytkaknt az alhull test ki is sodorta kezbl a kardot.
A fegyvertelenn vl alak visszahklt a hrom rrepl szrnyeteg rmteli rikoltsa
hallatn, m cseppnyi idvesztesg nlkl htradobta a csuklyajt, s a fejt kicsit elrehajtva
az els tmadja fel prdlt. Vllig r hajkoronjn elektromos sercegssel, vrs szn
mentlis burok kpzdtt, mely rohamos gyorsasggal krbelelte a fejt, majd
valamennyivel halvnyabban az egsz teste krl felvillant, s llandsult. Leglnkebben a
fejbl kinv kt szarv izzott, amelyeket krkrsen vrseslila lngnyelvek nyaldostak.
A kt szarvbl - vet hzva - fl mteres, sttlila lngcsva vgdott a lecsapni kszl
tmad fel. A szrnyas lny megprdlt a levegben, olyan er tasztotta htra, hogy
szdelegve, kbn nzett krl. De mg mieltt a szrnyai egy jabbat libbenhettek volna;
teste egy les villanssal hamuv gett. Az jszakban nem maradt utna ms rulkod nyom,
csak nhny lassan szlldogl pernye.
A megmaradt kt szrnyas szrnyeteg egyszerre rkezett, mr-mr pp lecsaptak vdtelennek
tn ldozatukra, amikor a srknylovas kt szarvn tncol lngnyelvek egy sttlila
villanssal jra fellobbantak.
A tmadk fel sem foghattk, hogy mi trtnt, egy szempillants alatt nekivgdtak a tz
mterrel mgttk magasod sziklatmbnek... Testkbl nem maradt ms, csak egy-egy
sztroncsoldot, lassan fstlg risi vres folt.
De a srknylovas nem rlhetett sokig a gyzelmnek, mert a barlangbl kt tucatnyi,
fekete csuklys, kopasz cholerita tdult ki a szabadba, fklykkal, botokkal, buzognyokkal s
kardokkal felfegyverkezve. Elszenesedett trsaik lttn vad vltssel vetettk r magukat a
j tvggyal lakomz wyvernre. s indulattl tlfttten legalbb fltucatnyian ugrottak a
srknylovas irnyba.
A kpenyeges alak ltva a choleritkat, mrgesen toppantott egyet.
- Szval mr ilyen mlyen behatoltatok a cherubok foldjre! - frcsklte villml szemmel. -
Ht a nemrg feltmadt Stt Lng Urnak mg nem volt elg a bosszbl? Persze a
krdsvel senki sem trdtt, de a magnyos alak nem is vrt vlaszra, hiszen Choler
vratlan feltnse ta a choleritk annyira megvadultak, hogy egyszeren nem lehetett velk
szt rteni.
Az j birodalomban vtizedek ta nem volt ilyen pusztts, amilyet a Stt Lng Urnak
nevben a szolgli - a formld vrosokban, s teleplseken - elkvettek. Felgetett falvak,
feldlt teleplsek, megcsonktott holtestek jeleztk a choleritk puszttst. s az a tny,
hogy itt a cherubok fvrostl, Keorathtl nem messze is feltntek, arra utal, hogy Choler
hatalma sokkal nagyobb, mint azt eddig brki gondolta volna.
A srknylovas - ltva tmadit - gyorsan flresprte gondterhes gondolatait, s a barlang
irnyba fordtotta a szarvait.
A kvetkez pillanatban a sziklaterasz kavicsai, aprbb szikladarabjai puskagolyknt
kezdtek zporozni a kzeled, s a barlang eltt harcol choleritkra. A tmadk egy csapsra
tmadottakk vltak. Az els sorban kzeledknek fogalmuk sem volt arrl, hogy mi okozta a
hallukat, sztrobban testtel, vres rongycsomknt zuhantak a talajra. Aztn a tbbiek is
sorra buktak fel a hallos lvedkektl. Imnti indulatuk knny prafelhknt illant tova,
olyb tnt, mintha soha nem is ltezett volna. Ktsgbeesskben, zavarodottsgukban,
rmletkben most mr semmilyen ms cl nem lebegett a szemk eltt, csak a tlls. Attl
fggen, hogy ki mennyire srlt meg az els tmadsnl, rohanva, futva, mszva, csszva
prblta elrni a barlangot. m a meneklkre lecsap jabb lvedkek nem kegyelmeztek.
Egyikjk sem rte el lve a menedket...
Amikor percek elteltvel a kzpor abbamaradt, a choleritkbl nem maradt ms, csak sok-
sok felismerhetetlensgig sszeroncsoldott, mindent betert, vres ppp zzott hscafat.
Persze a wyvern sem szta meg srls nlkl. Tbb helyen fekete, bugyborkol vrfolyam
ztatta az oldalt. m kemny pikkelyei megvdtk a slyosabb srlsektl. A srkny - a
sebeivel (s a gazdjval) nem trdve hossz, rdes nyelvvel gyorsan, rmtl fnyl
szemmel lefetyelte az ldozatok patakokban ml vrt... A srknylovas behunyt szemmel,
minden boszorknyrzkt kilestve krbekutatott a krnyken, de jabb llnyekre vagy
fenyegetsre utal jelre nem tallt. Megnyugodva fordult jra a hegyoldal fel, s tekintett a
messzesgbe frta. Hadat zenve az jszakt bebort rnyat rejt lepelnek, szeme vrs
fnnyel jra felizzott. De hiba erlkdtt, a messzesgben nem sikerlt megpillantania
egykori otthont, Keorathot. Be kellett ltnia, hogy mg tlsgosan messze van. m ez egy
cseppet sem riasztotta vissza a tervtl, ruganyos lptekkel - az imnti tmads miatt a
krnyezet stt foltjaira fokozottan figyelve - mris megindult lefel a domboldalon. A
termszet olyan csendben fogadta magba, mintha csak az egyik elkborolt gyermeke lenne...
A hajnal vilgossgot hoz szrnyaival mg csak ppen bredezett, amikor a srknylovas
elrte Keorathot. Csuklyjt a hossz t vgn olyan gondosan a fejbe hzta, hogy csak
szemnek egy-egy villansa ltszott ki alla. A vros krnykn jrrz rket elrve
gondolkods nlkl felmutatta a Chlovis kln titkos jelt. Az rk sz nlkl szabad utat
biztostottak szmra. Az idegen cltudatos hatrozottsggal, egyenesen a ftren ll, fnki
storhoz sietett. Magabiztos lpteibl egyrtelmnek tnt, hogy jl ismeri a cherubok
Ivrost. Egy pillanatra megllt a hromemeletes, gerendkkal megerstett lombstor eltt,
majd nagyot shajtva belpett az pletbe. Gyors mozdulattal bezrta maga mgtt az ajtt, s
csak akkor dobta htra megnyugodva a csuklyjt, miutn alaposan krbepillantott. Rajta
kvl csak egy szemly tartzkodott a teremben; a kln vezetje, a hrom mter magas,
mutns ris, aki teljes egszben elfoglalta a - valamikor rgen megnagyobbtott - fnki
szket. Roppant szles hstoronyknt, maga al hzott clpszer lbaival nem mindennapi
ltvnyt nyjtott. Hossz, fehr hattynyakn a belp fejnek a pontos msa ingadozott. A
mutns vezr boldogan felugrott, s meglelte a vendgt.
- Chlovia nvrem! rlk, hogy jra ltlak - lelkendezett. Pontosan hajnalhasadtra rkeztl,
ahogy telepatikus zenetvltsunkkor azt meggrted.
- Tudod, Chlovis egy uralkodnak az egyik legfbb ernye a pontossg - vlaszolta a n, aki
kzben mris levette ti kpenyt s csuklyjt, ami all eltnt elkel ruhzata.
- Bevallom, alig vrtam, hogy iderj - vallotta be a frfi. Mi az a halaszthatatlan gy, mely
ilyen titoktartst kvetel, s aminek vgrehajtshoz a lnyomra, Kardylonra van szksged? -
trt azonnal a lnyegre, miutn mindketten leltek a helyisg kzepn ll, hossz asztal
mell. - Alig hrom hnapja engedted csak haza az uralkodi szkhelyrl - folyatatta a frfi -,
ahol gyermekkortl te magad tantottad a boszorknyok mgijra. Bevallom, nem
gondoltam volna, hogy ilyen hamar szksged lesz a szolglataira - shajtott fel a mutns
ris.
- Most ezekben a nehz idkben felttlenl szksgem van azokra, akikre igazn szmthatok
- szlt komolyan a n. - Cholernak,a Stt Lng rks Urnak a feltnst kveten
Kevanaar tisztzatlan krlmnyek kztt hallt lelte. Ezrt jelenleg csak n vagyok az, aki
dacolni tud s mer a stt magiszter hatalmval. Te is tudod, hogy rgi nagy ellenfelei, a
flistenek s szeretett uram, Leon harminct vvel ezeltt eltntek az utols nagy hborban
vagy az azt kvet zrzavaros idkben... Sajnos, Choler ereje olyan mrtk, hogy rkre n
sem tudom szmzni a vilgunkbl. Ezt annak ellenre lltom, hogy most mg csak rnyka
egykori nmagnak. Azonban nem szabad h brndokat kergetnnk, be kell ismemnk,
hogy a Stt Lng Urnak tl sok a tlvilgi segtje, ami erss teszi. ppen ezrt vratlanul
s nagy ervel kell lecsapni r, gy, hogy ne legyen ideje felkszlni az sszecsapsra... m
ehhez segtsgre van szksgem.
A n hirtelen hallgatott el, de testvre mgis teljesen trezte a n vllra nehezed irdatlan
slyt, amit - Kevanaar hallt kveten az uralkods terhvel egytt Choler jelenlte okozott.
A n szavai nyilvnvalv tettk azt, amit is rg sejtett, valakinek addig kell leszmolnia a
Stt Lng urval, amg lehet. Fiatalkorban nem egy hallontli kreatrval tallkozott,
akiket a Stt Magiszter teremtett. Mg most is, ha tbb mint hrom vtized tvlatbl rjuk
gondolt, hideg borzongs futott vgig a gerince mentn. Bizonyos volt benne, ha Choler erre
kap, s nem lesz, aki gtat szabjon a hatalmnak, akkor ezek a lnyek el fogjk lepni egsz
Cherubiont. s ezt mindenron meg kell akadlyozni.
Amire a gondolatai vgre jutott, bizonyoss vlt benne, hogy minden tmogatst megad a
nvrnek, amit kr tle. A hosszra nyl csend vkony falt vgl a n trte t. - Tudod,
sokig tprengtem azon, hogy mit tegyek, s a harcomban kire tmaszkodjak. Egyszeren nem
tudtam eldnteni, hogy most, amikor birodalmunk mr kezd felvirgozni, vajon
megengedhetek-e Cholerral egy ktsges kimenetel prharcot? De be kellett ltnom, hogy
egyszeren nincs ms vlasztsom, szembe kell szllnom vele, s meg kell prblnom egyszer
s mindenkorra kiiktatni Cherubion letbl... De van egy msik lehetsg is... - folytatta
halkan.
- Mi az?
- Szert kell tennem egy olyan segitre, aki Cholernak mlt ellenfele lehet... Az lk kztt
rajtam kvl nincs olyan, akire szmithatok, ezrt a halottak kztt keresgltem. Hnapokig
bngsztem a rgi rsokat, knyveket, utazsi naplkat. Vgl Kevanaar hagyatkban
talltam meg azt a szemlyt, aki tkletesen megfelel erre a feladatra. O a halla eltt legalbb
olyan mgikus hatalommal rendelkezett, mint maga Choler. Hajdann ezzel tisztban volt
mindhrom flisten, ezrt kzs rivlisuk ell lezrtk az teri ltskrl visszavezet utat.
- s ki volt ez a hatalmas mgus?
- O volt Kevanaar negyedik tantvnya, egy cherub, aki minden tantvny kztt a
leghatalmasabb vlt.
- Te Gilgaratra gondolsz! - hpogott dbbenten Chlovis.
- Igen - helyeselt a nvre. - Otoaak lte meg t Kaskah vlgyben, s ott pusztultak el a
varzshatalm kveti is. Az hallukat kveten senki sem tudta megmondani, hogy
pontosan hol tallhat Gilgarat titkos szentlye... s tudomsom szerint azta sem tallt r
senki... A szentlyben Gilgarat lelknek a lenyomatnak halvny formban a mai napig jelen
kell lennie. ppen ezrt ha van hely Cherubionban, ahol Gilgaratot meg lehet idzni az teri
ltskrl, akkor ez a szently az. A lnyodnak, Kardylonnak az lesz a feladata, hogy egy
kisebb csapattal a legnagyobb titokban kutassa fel a szentlyt, s ha megtallta, akkor vgre
kell hajtania a megidz szertartst. O az, akinek a hsge irnyomban
megkrdjelezhetetlen, s a boszorknyereje kpess teszi a kldets vgrehajtsra, ezrt esett
r a vlasztsom...
Kardylon mg a cherubok kztt is nem mindennapi jelensgnek szmtott. Chlovis egyik
hreeir szeretje volt az anyja, akitl zld szn brt, ngyujj kezet, tarjos fejet, apr
flkagylkat, szles, gykszer szemeket rklt. Azonban kt s fl mteres magassgval,
szles, de ugyanakkor arnyosan izmos felstestvel, clpszer lbval mr az apjra
emlkeztetett. Erszakosnak tn alkatval ellenttben a szembl ravasz intelligencia
sugrzott, amelyet sem a bartai, sem az ellensgei nem mertek figyelmen kvl hagyni.
Ahogy felhzta magt a lapos sziklateraszra, vastag karjain az izmok megfeszltek.
Diadalmasan, gyztes hadvezrknt fordult meg, hiszen alatta negyven mteres mly
szakadk ttongott. A sziklafal olyan merlegesen zuhant al, hogy a sima felletn alig
lehetett ltni egy-egy kill reszt vagy hasadkot, ezrt lehetetlennek tnt felkapaszkodni
rajta. m az a sz, hogy lehetetlen, Kardylon sztarban nem szerepelt. pp most
bizonytotta be, hogy nyaktr mutatvnyokkal lehetsges a sziklafal megmszsa.
Lassan letekerte a derekn s a jobb vlln tvetett, hossz ktelet, mikzben megtrlte
verejtkez homlokt. Az imnt vgrehajtott nem mindennapi erprbt csak ilyen hajlkony,
gykszer mozgssal prosult, bivalyi ervel lehetett vgrehajtani. Persze azzal tisztban volt,
hogy testi adottsgai ellenre is nagy kockzatot vllalt, hiszen elg lett volna egyetlenegy
rossz mozdulat...
Tizenkt napja indult el tizent harcossal, akiket az apja adott mellje ksrl, s akik
semmit sem tudtak a feladatrl. Az indulskor ltta a harcosokat letben elszr, de
megbzott az apja vlasztsban. s ezt jl tette, mert cherubjai mg itt a senki fldjn is hen
kvettk minden utastst, ahol vad trzsek, szrnyszlttek s mg ki tudja, milyen ms
lnyek laknak.
A tegnapi napig nem is volt semmi baj...
Chlovia rn Gilgarat szentlynek helyre csak egyetlenegy megkopott brtekercsen tallt
utalsokat; mely szerint a szently valahol ezen a krnyken, egy eldugott vlgyben tallhat,
ahol a srkny szja rejti a bejratot. Hogy ez az utbbi lers pontosan mit jelent, azt Chlovia
rn sem tudta megfejteni, m sejtse szerint egy srknyszjra emlkeztet, termszeti
kpzdmnyt kell keresni.
A feladat okozta szellemi teher, miutn elrtk ezt a hegysget, naprl-napra jobban
nehezedett Kardylon lelkre. Tisztban volt azzal, hogy csak homlyos kdben tapogatzik,
mgis a lehet leghamarabb szerette volna vgrehajtani a feladatot. Hiszen tudta, hogy Choler
megvadult kveti naprl-napra tbb ldozatot szednek a birodalomban, ezrt minden
pillanatt, minden perct betlttte a feladatra val koncentrls. Az tjuk soran folyton a
sziklk alakzatt tanulmnyozta, s kzben tbbszr messzire eltvolodott a harcosaitl.
Tegnap is ez trtnt, amikor elrtk azt a vlgyet, s a tvolban megpillantott egy srknyra
emlkeztet sziklt. Trsait htrahagyva rohant elre a sziklk takarsban, mr-mr azt hitte,
hogy elrtk a clt. De kzben tlsgosan eltvolodott a harcosaitl, gy nem hallhatta meg a
nhny szz mterre mgtte elront hegyi trollok elfojtott harci kiltsait. Harcosai btran
szembeszlltak a nem mindennapi tmadkkal, de mgikus tmogats nlkl szorult helyzetbe
kerltek, mert a tler bekertette ket. A trollok sokkal nagyobb csapatokat is knnyszerrel
sztszrtak volna, de most olyan vlogatott harcosokkal hozta ket ssze a sors, akikkel mg
k sem brtak. A cherubok kihasznlva a tmadk meglepdst, sszeszokott mozdulatokkal
egy kicsiny krbe tmrltek, s megindultak. Mint ks a vajon, gy vgtk t magukat a
trollok sr rendjn. m most is beigazoldott azon aranyigazsg, hogy sok ld disznt gyz.
Harcosai kzl csak kilencen rtk be t...
A cherubok vresen, szakadozott ruhkban lltak meg eltte, mind a kilenc harcosnak a
szemben vgtelen fjdalom tkrzdtt. Nem szltak semmit, de vdl tekintetk nmagrt
beszlt. Amikor a legjobban szksgk lett volna a mgikus tmogatsra, nem volt sehol.
Bizonyos fokig t hibztattk a trsaik hallrt...
Taln igazuk is volt... A nyomukat kutat trollok miatt gyorsan el kellett hagyniuk a
krnyket. De mg bjdosva menekltek, Kardylon megfogadta, hogy bebizonytja
harcosainak a merszsgt, rtermettsgt, harciassgt s elszntsgt. Ma kora reggel rtk
el ezt a meredek sziklafalat, s fl napig hiba kutattak egy feljr utn. Ekkor tltt fel benne
a gondolat, hogy most jtt el az id a bizonytsra. Amikor a cherubjaival kzlte, hogy
megmssza a sziklafalat, harcosai csendes fejcsvlssal megmosolyogtk, szavait nem vettk
komolyan. Mg lmukban sem gondoltk volna, hogy akad olyan rlt, aki nknt vllalkozik
erre az ngyilkossgnak tn feladatra.
De mosolyuk jl lthat dbbenett fagyott az arcukon, amikor teljes felszerelssel, sz
nlkl megindult a fggleges falon felfel... A n a gondolatait kiszakitotta a mlt kdbl,
s a ktl egyik vgt hozzktzte egy nagyobb sziklhoz, majd a ktl szabad vgt
aleresztette a mlyben vrakoz harcosainak.
Ebben a pillanatban mozdulatlann vlva megmerevedett. Kifinomult sztnei
figyelmezteten jeleztk, hogy htulrl perzsel szemek tapadnak vdtelennek tn htra. A
gerince mentn vgigksz - semmivel ssze nem tveszthet - bizsergs, mely nla mindig a
veszly elhrnkeknt jelentkezett, most is tudatta vele, hogy mire szmthat. ppen ezrt,
amikor hta mgtt a kavicsos talaj megcsikordult, egy prduc gyessgvel, felkszlten
prdlt meg. Amire a lba a fldre rkezett, addigra mr a jobb kezben markolta kt mteres,
acltskkkel kivert, risi buzognyt.
A sziklaterasz vgt lezr tredezett sziklk fell, krlbell tven - fabunkt lbl
kunigaami kzeledett. Termetk a szztven centimtert is alig rte el, hossz karjuk szinte
srolta a fldet, testket fekete szr bortotta. Kardylonnak elg volt egy pillants a
gyllettl eltorzult, vrszomjas arcokra ahhoz, hogy megrtse, a kzeledtket nem bks
szndk vezrli. A mutns risn harciasan, szinte rmmel lblta meg a buzognyt,
torkbl rekedtes, de annl flelmetesebb kacaj trt el, mely rengve szguldott vgig a piciny
sziklateraszon, s aminek visszhangja mg msodpercekig rezegtette a megszeppent tmadk
dobhrtyit. A meghkkent kunigaamik mg magukhoz sem trhettek az llatias
boszorknyhang okozta sokkbl, amikor Kardylon elrelendlt. Szeme lobot vetve zldes
fnyben foszforeszklni kezdett, arct a gyomra mlyrl felsznre tr, harci lz vicsorg
pofv torztotta. Thegyes, hllszer fogai lesen csattogtak, mikzben sziszegve csapott ki
szjbl hosszks, vills nyelve. A kunigaamik alig rtek a n derekig, aki higanyszer
mozgssal s risi lptekkel, torndknt sprt vgig kzttk. Hossz, vaskos buzognyt
gy forgatta, mintha csak egy knny staplca lenne. m amerre elhaladt, ott csak
sztloccsantott koponyk, ppp vert testek maradtak.
A tmadk megrettenve, flelemmel teltett szemekkel, reszket lbakkal, megigzve
bmultk a pusztts dmont, aki csak vrbe fagyott ldozatokat hagyott maga mgtt...
Aztn egy emberknt. Gyzelemittasan, rmteli fnyben csillog szemekkel ordtottak fel,
amikor csapatuk legersebbje, legrettegettebbje, legyzhetetlen vezre ugrott a dmon el.
Toporzkolva siettek a segtsgre.
Aztn bnultan, szoborra merevedve lltak meg. Dermedtsgkben nhnyan mg levegt is
elfelejtettek venni, ezeknek az alakoknak csak az elcsppen nyluk mutatta, hogy nem
szobrokrl, hanem llnyekrl van sz. Hitetlenked brzatukra falfehrre fagyott maszkot
festett a dbbenet.
Ugyanis trzsk bszkesge sztloccsantott koponyval fekdt a fldn.
Nem is lehetett ltni azt a villmgyors mozdulatot, amivel az idegen letaglzta a vezrt.
Kardylon megrezve a hangulatvltozst, fenyegeten feljk lpett, kt karjt a magasba
lkve risit bmblt. gy llt ott, mint egy megveszekedett, vrszomjas flisten, aki nem
ismer mst, csak a puszttst. A kunigaamik meggytrt idegei ezt mr nem brtk elviselni,
gy dobtk el a fegyvereiket, mintha tz getn a kezket, s ahnyan voltak, annyi fel
futottak.
A nagydarab n nem ldzte a meneklket. Ennek legfbb oka annak az t jabb
kunigaaminak a feltnse volt, akik eddig csendben s szrevtlenl meghzdtak a sziklk
rnykban. Szrk ugyanolyan fekete szn volt, mint a meneklk, de a szemkben
csillog rtelem, egyenesebb tartsuk, kesebb ruhzatuk, s a kezliben tartott kardjuk, mind-
mind az elkelbb szrmazsra utaltak.
A boszorkny meghkkenve vette szemgyre jabb tmadit, mivel kunigaamiban mg soha
nem ltott ilyen elkel megjelens alakokat.
Flkrvben, nhny mternyi tvolsgban, villml tekintettel lltak meg a n eltt. Ha a
szemk lni tudott volna, akkor Kardylon azonnal szz hallt halva esik ssze. A kzps,
akinek a legpompsabb, a legdszesebb volt a ruhzata, merszen elre lpett.
- Alattvalinkat sikerlt megflemltened, s megfutamtanod, betolakod, m velnk, a
kunigaami faj btor nemeseivel mr nem lesz ilyen knny dolgod - frcsklte indulatos
szavakkal, mikzben kardjt harciasan megrzta. - Kszlj a hallra, idegen!
Ebben a pillanatban halk zrej hallatszott a sziklaterasz peremnek irnybl, s egyms utn
hrom cherub kszott fel a sziklateraszra. Jankon Yurg: a nma, Burd Koyon: az egyszem, s
Hampszutin: az ris. A harcosok egy pillantssal felmrtk a helyzetet, s gyorsan
felsorakoztak az rnjk mellett. Aztn a hirtelen bellt, nma csendben sorban megrkeztek
a tbbiek is; Wargz, Belt Worg, Kowask, Boordyl, Zakaw s Yewdom.
A kunigaamik sszeszklt szemmel, meghkkenve vettk tudomsul, hogy az erviszonyok
hirtelen teljesen trendezdtek.
- A kunigaami faj mindenek felett! - kiltott az imnti szszl, mikzben a kardjt harciasan
a feje fl emelte. - A mutnsok kora lejrt, a hatalom a mink lesz!
Kardylon bszen megprgette roppant mret buzognyt, majd egy hirtelen mozdulattal az
vbe tzte. Ugyanis az ellenfeleik vratlanul megprdltek, s kurta lbukat a nyakukba
kapva eltntek a sziklk kztt.
- Hagyjtok ket! - kiltott Kardylon az elrelendl harcosaira.
- Kik voltak ezek? - krdezte Yewdom, aki az alvezri posztot tlttte be a csapatban. s
mirt tmadtak rd?
- Nem tudom - vlaszolta az rn, mikzben elgedetten nyugtzta, hogy harcosai a fldn
fekv, msfl tucatnyi hulla lttn elismer pillantsokkal mregetik. - De van egy olyan
rzsem, hogy gyorsan el kell tnnnk innen.
Ebben nem tvedett...
Kardylon - taln, hogy szavainak nyomatkot adjon - mris eltnt az egyik szikla takarsban.
m a cherubok nem brtk megllni, hogy ne vizsgljk meg a halottakat. A vetern harcosok
a nyomok alapjn tisztn lttk maguk eltt a teraszon trtnteket.
- Hihetetlen - suttogta elismeren Hampszutin, az ris, aki hrom mteres magassgval,
robosztus alkatval kiemelkedett a tbbiek kzl. - Az rn mindezt egy perc alatt vitte
vgbe. Ha nem a sajt szememmel ltom, el se hinnm.
A trsai nem szltak semmit, a buzognytsek flelmetes nyomai nmagukrt beszltek.
Hitetlenkedve rztk a fejket, mikzben megnvekedett tisztelettel tekintettek a n utn. Ez
volt a legtbb, amit az rn ezektl a vlogatott harcosoktl jelenleg kaphatott.
A cherubok nem idztek sokig a csata sznhelyn, sietve indultak a vezetjk utn. A szikla
mgtt egy meredek kaptat kvetkezett. Nhny perc alatt felrtek a tetejre, ahol egy
bokros-cserjs rsz llta az tjukat. Kardylon itt vrta be ket.
Miutn a cserjsen tverekedtk magukat, egy hosszks vlgy trult a szemk el. Elttk
ktszz mternyi tvolsgban egy falut pillantottak meg, mely mellett legalbb hromszz
fegyveres kunigaami tborozott. A sk terepen pp odatartott az az t nemes, akik az imnt
futamodtak meg.
Kardylon a harcosaival egytt gyorsan visszahzdott a cserjsbe. De a bokrok mlyrl is jl
lttk, hogy miutn az t menekl elrte a strakat, a tbor megpiszklt mhkasknt bolydult
fel.
Az rn mg htrbb parancsolta a cherubjait, s percekig gondterhelten szemllte a tbor
szablyos alakjt, a kardokkal, lndzskkal felfegyverkezett, s egyenes derkkal jr
harcosokat.
- Tbb kunigaami lzadsrl hallottam mr - mondta halkan a mgtte ll rsi cherubnak. -
A kunigaamikat eddig gy kezeltk, mint egy alsbb npcsoportot.., mely kzeli rokonsgban
ll a lenzssel. m ez a szablyos katonai tbor szervezettsgkrl, az egyenes derkkal
jrkl alakok pedig a fejldkpessgkrl rulkodnak. Az pedig, hogy egyesek mr
nemeseknek nevezik magukat, a formld hierarchijukra utal. Ha ezt prostjuk a
hatalomhsgkkel, akkor belthatjuk, hogy egyszer mg komoly problmt okozhatnak
Cherubionban... Amint visszatrnk a kldetsrl, az els dolgom az lesz, hogy felhvom erre
a Hajnal Kirlynjnek, Chlovinak a figyelmt.
- Azt hiszem, igazad van, rnm - helyeselt Hampszutin. - Mg n sem lttam soha ennyi
felgyelet nlkli, nllan tboroz kunigaamit egyben.
Az risi cherubba a tbor szln megjelen fltucatnyi, tz-tizent fs, jrrz szakaszok
ltvnya fojtotta bele a szt, akik legyez alakzatba formldva sztszrdtak, s egyenesen
feljk indultak el. A ltszat egyrtelmnek tnt, ket keresik.
Kardylon intsre teljesen visszahzdtak a bokrok srjbe, s nma csendben vrakozni
kezdtek. Az rn gyorsan egy krt hzott a cherubjai kr, s a vonalra valamilyen kkeszld
port szrt, mikzben rdes, mly hangon folyamatosan mormogott. Harcosai rtetlenl
figyeltk, fogalmuk sem volt arrl, hogy a vezetjk mit csinl. Amikor a boszorkny az
sszes port kiszrta, a kr kzepbe sietett, s nyugodtan megllt a harcosai mellett.
Csendes vrakozsba kezdtek...
A bokrok kztt perceken bell feltnt egy szakasz kunigaami, akik egyenesen feljk
tartottak. A cherubok azonnal a fegyvereik utn kaptak, de Kardylon halk, fojtott hangon
rjuk parancsolt.
- Ne mozduljatok! s legyetek csendben!
A szakaszt az a nemes vezette, aki az imnt olyan indulatosan szlt a nhz. Amikor a
harcosok elrtk a boszorkny ltal felrajzolt kr szlt, meglltak. Vezetjk tndve bmult
elre. A tle kt mterre ll cherubok visszafojtott llegzettel figyeltk. A nemes a fejt
vakarva nzeldtt, majd ahogy oldalra nzett, felcsillan szemmel intett a harcosainak.
- Itt t tudunk hatolni a bozton. Erre gyertek!
A cherubok leesett llal figyeltk, hogy a kunigaamik megkerlik a krt, s sietve tovbb
indulnak a sziklaterasz irnyba. Amikor teljesen eltntek a szemk ell, s a csrtets zaja is
elhalt, Yewdom csak akkor mert megszlalni.
- Mi... mi... a fene trtnt itt az imnt, rnm?
- Egyszeren lcztam magunkat - vlaszolta a n mosolyogva, amitl Yewdom htn felllt
a szr, hiszen a mosoly inkbb vicsortsnak tnt a n szjbl kill les fogak miatt, amit
csak flelmetesebb tett a fogak kztt mozg, vills nyelv ltvnya. - Nem minket lttak
maguk eltt, hanem egy sr boztot. De ennek ellenre azt hiszem, jobb, ha tovbb
megynk, mg vissza nem trnek - fejezte be, s szokshoz hven megelzve trsait mris
elindult a bokrok kztt. - Csendben kvessetek - szlt vissza figyelmezteten.
- Ez egy nem mindennapi n - jegyezte meg Boordyl lnk szemekkel. - Nem tudom, honnan
van olyan fura rzsem, de azt hiszem, csak a kezdetn tartunk a meglepetseknek.
A harcosnak fogalma sem volt arrl, hogy mennyire pontosan fogalmazott...
Mivel a bokros terlet kiszlesedett, gy annak rejtekben knnyedn, s szrevtlenl meg
tudtk kerlni a tbort s a falut.
Aztn gyors lptekkel hagytk maguk mgtt a kilomtereket...
Estre a vlgy msik vgbe rtek, ahol a vlgy kt oldalt meredek sziklafalak hatroltk.
Sokig keresgltek egy-egy barlang vagy reg utn, de mivel kutatsuk eredmnytelen
maradt, ezrt a jobb oldali sziklafal mellett, egy keskeny horpadsban vertek tbort. Kardylon,
mivel ismeretlen s veszlyes terleten voltak, nem engedlyezte a tzgyjtst. Harcosai
zoksz nlkl rgcsltk a szrtott lelmet, aztn szp sorban nyugovra trtek. Csak a
horpads vgeiben gubbaszt kt r csapdosott nha a rjuk szll bogarak s sznyogok
miatt...
Az rn a htt a sziklafalnak vetette, gy figyelte a stt gbolton sorra megjelen
csillagokat. Amikor a harcosok vgre abbahagytk az elalvs eltti mozgoldst, s
egyenletesen szuszogni kezdtek, csak akkor engedte meg magnak, hogy az agya mlyrl
felsznre trhessenek a kldetssel kapcsolatos ktsgei. Tudta, hogy nehz feladatot kapott.
Azzal is tisztban volt, hogy egyltaln nem biztos, hogy megtalljk a szentlyt. s ha
megtalljk, hogyan jutnak be? - vetdtt fel benne rgtn az els krds. Lesznek-e mgikus
csapdk? Vajon elttk msok is bejutottak mr a szentlybe? s ha erre igen a vlasz, akkor
mennyire lesz kifosztva? Vajon az ilyen helyen fellelhet mgikus rnk a fosztogatk ltal
mennyire lesznek sszezavarva, s ez mennyire nveli meg a megidzs bizonytalansgi
tnyezjt?
Oly sok megvlaszolatlan krds, amelyek mindegyike jabb krdst szl, s amelyekre csak
a jv adhat vlaszt...
Tprengst vgl az lmossg egyre jobban elhatalmasod folyama szippantotta magba,
szre sem vette, hogy mikor zuhant lomtalan alvsba...
A meredek sziklafal tvben a hajnal vilgossgot s bredst hoz idpontja sokkal kesbb
ksznttt a tz vndorra, mintha egy sksgon lettek volna. m Kardylon nem bnta ezt a
knyszerpihent, hiszen gy - a gyorsan elfogyasztott reggeli utn frissebben, pihentebben
folytathattk az tjukat az egyre keskenyebb vl vlgyben...
Dlre a vlgy keskeny, kanyargs szurdokk szklt. A meredek sziklafalak a legtbb
fnynek tjt lltk, ezrt a kanyon aljban flhomly uralkodott. Mivel itt egy esetleges
tmads knnyen a sarokba szorthatta volna a csapatot, ezrt Kardylon kt feldertt szz
mterrel a csapat el kldtt, ketten pedig szz mterrel mgttk, htvdknt haladtak. A n
a boszorknyhatalmnak segtsgvel is folyamatosan frkszte a krnyezetket, nem szerette
volna, ha vratlanul valamilyen meglepetsbe botlannak.
Amikor a n a boszorknyhatalmt aktivizlta, a harcosai kicsit flve hzdtak tvolabb tle,
mivel a flhomiyban foszforeszkl halvnyzld szemek ebben a sejtelmes, ksrteties
fnyben gy hatottak, mintha a pokol egy kreatrja vagy dmona kltztt volna a n
testbe.
Szerencsre ezen a veszlyes terleten minden gond nlkl, alig egy ra alatt tljutottak. A
sziklafalak egy vratlan fordul utn megszakadtak, s a kanyon kijrata egy lapos, krlbell
msfl kilomter tmrj sziklaterassz szlesedett. Elrekldtt feldertik itt vrtk be
ket. Elttk htszz mterre a sziklaterasz kzepn - dobok, stk s mg kitudja, milyen
thangszerek zajra egy nagy ovlis krben - tncol alakokat pillantottak meg. A kr
kzepn flkrvben halalmas mglya lobogott. - Mintha egy ldozati szertarts lenne -
suttogta Kardylon nkntelenl az els eszbe jut gondolatot. - Vrjtok meg kt htul jv
trsunkat. Addig n megnzem, hogy kik vannak elttnk adta ki az utastst a harcosainak. -
Hrom nyllvsnyi tvolsgbl kvessetek! A legtbb kalandoz ezen a veszlyes,
ellensges terleten biztos nem zavarta volna meg egy ismeretlen szertarts menett. m
Kardylonban olyan ers kvncsisg bredt, mely httrbe szortotta a megfontoltsgt.
Clpszer lbaival mris megiramodott az idegenek irnyba... Ksbb tbbszr eltprengett
azon, hogy taln nem kellett volna annyira sietnie... Mr a flutat megtette, amikor a tncol
alakok kaotikus formit ltva rdbbent, hogy eemsik vannak eltte. Egy pillanatra
megtorpant, de htranzve mris megnyugtatta az a tudat, hogy harcosai megindultak utna.
Hirtelen felvillant benne a gondolat, hogy biztonsgosabb lenne, ha megvrn a trsait, de
valamilyen bels knyszer, egy megrzs hajtotta, zte elre, aminek nem tudott, s nem is
akart ellenllni. Kezbe kapta h trst, a buzognyt. Aztn tovbb indult. Ahogy lpsrl
lpsre megkzeltette a tncolkat, lassan mr ki tudta venni az aprbb rszleteket is.
Krlbell harminc alak vad extzisba esve ugrlt-tncolt krbe-krbe. A zent kidlledt
szem, kopasz fejkn megklnbztet tetovlsokkal dszitett eemsik biztostottk.
Kzpen egy madrtollakkal felcicomzott smn ugrlt, aki az egyik kezben egy koponyt,
a msikban egy lefejezett kgyt tartott. Amikor a kgy vrt a koponyra csurgatta, a
krltte tncolk egy emberknt ordtottak fel. Erre valahonnan mlybl iszony, veltrz
bdls vlaszolt. Kardylon az llatias dmoni hang hallatn megborzongott, htn dermedt
bnultsg kszott vgig, szvt ers, jghideg marok szortotta ssze; a hirtelen rtr
fjdalomtl sszegrnyedt. nkntelenl jra bekapcsolta boszorknyerejt, aminek taszt
hatstl a bnultsg gy pergett le, mintha csak egy sziklnak vgdott escsepp lenne. A n
indulattl tlfttten, dbrg lptekkel, futva indult a tncolk irnyba, akik rohan alakjt
csak most vettk szre. Kardylont az imnt annyira meglepte s fjdalommal tlttte el az
vltssel egytt jr mentlis tmads, hogy most dhtl tajtkozva vicsortott. Kittott
szjbl eltntek thegyes fogai, szeme zld lobot vetve parzsknt felizzott, mikzben
flbl stt fst szivrgott el, s homlyos kdbe burkolta az alakjt.
Puskagolyknt rppent be a krbe. A tncolk csak annyit lttak, hogy egy ksrteties alak
vgdik be kzjk, s a kvetkez pillanatban az addig halhatatlannak hitt smnjuk
kiloccsant agyvelvel zuhan a szikls talajra. A zene abban a pillanatban gy elhallgatott,
mintha elvgtk volna. Az eemsik egy pillanatra bnultan megmerevedtek, majd felvltve,
hanyatt-homlok meneklsbe kezdtek.
Kardylon kicsit lehiggadva nzett krl, ide-oda villml szemekkel kereste ellenfelt,
ugyanis tisztban volt azzal, hogy az imnti mentlis tmads nem a smntl rkezett.
Megrzst csak altmasztotta az a tny, hogy egyre ersebben rezte azt az si, gonosz
kisugrzst, mely titatta az egsz krnyket.
m mg mieltt brmit tehetett volna, ismt felhangzott az imnt hallott vlts, amivel egy
idben jra egy mentlis ostorcsaps vgdott az agynak. A trde megroggyant, agyba
milli tszrs mlyedt, szeme eltt vrs karikk tncoltak. Az idegen hatalom nem evilgi
kisugrzsa a lelkben olyan flelmet bresztett, aminek jeges cspjai gy megborzongtattk
bensjt, hogy mg a csontjai is fjdalmas lktetssel remegtek. Ehhez foghatt mg az
letben nem rzett. A fjdalom vrs hullma eluralta az agyt, vgigkszott a testn, vre
dbrgve szguldott az ereiben, szvben a fjdalom jgszilnkjai mly sebet tttek.
Kuszv vl gondolattal adott hlt a boszorknyvdelmnek, mert ha nem lett volna
aktivizlva, akkor most kigett aggyal, fstlg testtel fekdne a talajon.
Ers akarattal prblta kizrni tudatbl a fjdalmat, mikzben szdelegve nzett krl; a
flkrvben lobog mglya resen hagyott rszn azonnal megpillantott egy krlbell
hromszor-hrom mteres lyukat. A nyls szinte vonzotta maghoz a tekintett. Az idegen
kisugrzs onnan radt, botladozva botorklt a lyukhoz. Az agyban dbrg fjdalomhullm
az elhomlyosult szembl knnycseppeket sajtolt ki. Ahogy a feje egyre jobban elnehezlt,
az orrbl nhny vrcsepp csppent a sziklra. Tisztban volt azzal, hogy nem sok ideje van
htra, s ha nem tall ki gyorsan valamit, akkor menthetetlenl eljul.
Ahogy billeg testtartssal llt a nyls peremn, valahonnan a mlybl egy ifj fjdalmasan
szkl hppgse ttte meg a flt, Taln ez adott neki ert vagy ellenfele meggyenglt,
ezt maga sem tudta. Csak annyit rzett, hogy hirtelen a mentlis ereje felduzzad, s a tudatrl
egy fuvallattal sikerl lespmie a ragacsos bnultsgot. A kvetkez pillanatban kitisztult
fejjel nzett krl.
Csak szerencsjnek s gyors reflexnek ksznhette az lett, mivel kbult aggyal mr a rs
peremn tncolt, ahonnan mr-mr majdnem a mlybe vetette magt, de kijzanodsval egy
idben pp az utols pillanatban - sikerlt htradobnia magt.
gy maradt kinylva a fldn, ahogy megrkezett. De nhny nagyobb llegzetvtellel mris
knyszertette magt arra, hogy megnyugodjon. Tisztban volt azzal, hogy egy letveszlyes
ellenfllel hozta ssze a sors, s ha enged az ereiben dbrg harci rlet csbtsnak, s
agyt vrvrs kd nti el, akkor knnyen prul jrhat. De mgsem a veszlyrzet volt az,
ami miatt egyre szmtbb pillantsokat lvellt a nyls iranyba, hanem az a bizonyossg,
mely egyre nagyobb teret nyert a lelkben, nem tvozik innen addig, amg el nem puszttja
azt, aki az imnt ilyen orvul tmadt r.
Lktet tagjait megmozgatva megknnyebblten llaptotta meg, hogy nem trt el semmije.
Lassan mozdulva kszott vissza a nyilshoz, s fejt vatosan flje emelte. Egy flhomlyba
burkolzott, t mter magas barlangot ltott maga alatt. A lyuk alvetl fnykrben
meglepve fedezett fel egy vkony, nylnk eemsi kamaszt, aki gzsba ktve fekdt a talajon.
Ekkor balra valami mozdult, s a boszorkny azonnal odakapta a tekintett. A flhomlybl
egy stt test szrny htborzongatan visszataszt, feklyekkel bortott, risi alakja
bontakozott ki, akinek vrsen vilgit szemei mohn tapadtak a nre. A teremtmnybl
rad gonoszsg fenyeget aurja az egsz barlangot betlttte, mely htrahklsre ksztette
a nt. Mg mieltt a boszorkny alaposabban szemgyre vehette volna az ellenfelt, a lny
egy risi bdls ksretben mgikus tmadsba lendlt. Egy vrs szn energiahl
vgdott a n irnyba.
m Kardylont ezen a napon tbbet nem lehetett meglepni egy vltssel egytt jr
tmadssal, fleg gy, hogy a tudata mlyn valamilyen hasonl dologra szmtott. A
boszorkny az ordts els hangjra varzsszavakat kiltott; az orrbl, a flbl azonnal stt
fst trt el, mely jfekete kpnyegknt rgtn beboritotta egsz alakjt, m ennek villzsa
egszen msfajta volt, mint az elz - ltszlag hasonl varzslatnak.
Az energiahl belevgdott a Kardylont krllel stt kavargsba, aminek ereje
htravetette a nt, de klnsebb krt nem tudott tenni benne. A stt massza felszvta a
mgikus tmadst, mikzben egy villanssal rgett a n testre. A leginkbb koromhoz
hasonlithat fekete anyag a boszorkny egsz testt vkony rtegknt fedte be, mely teljesen
lernykolta a n leterejnek a kisugrzst. A boszorkny mozdulatlanul fekdt a talajon,
mikzben a mlybl elgedett szuszogst hallatszott. Kardylon szinte teljesen kikapcsolta a
tudatt, s msodpercekig fekdt mozdulatlanul. Halvnyan rezte egy telepatikus
tapogatcsp jelenltt, majd visszahzdst. A mlybl pikkelyes srlds hallatszott, a
teremtmny nem foglalkozott vele tovbb, mivel halottnak hitte. A csel bevlt, de a
boszorkny a biztonsg kedvrt nhny msodpercig tovbbra sem mozdult.
Ekkor a mlybl veltrz, fjdalmas sikoly harsant fel.
Amg a n vatosan visszacsszott a sziklaperemhez, jl hallotta a szrny elgedett
csmcsogst, s az eemsi kamasz elfojtott zokogst. A boszorkny a nyls mellett
felguggolt, s a peremben megkapaszkodva mlyen behajolt a nylson. Tudta, hogy ez a
legveszlyesebb pillanat, de vllalnia kellett a kockzatot.
A nt annyira mellbe csapta a mlybl feltr tmny szag knkves bze, hogy annak
ellenre, hogy egybknt nem volt knyes az orrra - hnyingervel kszkdve kapta vissza a
nylsbl a fejt.
Annyit ltott, hogy az eemsi fi vllait a zokogs rzza. A kamasz egy vres tcsa kzepn
hevert, a jobb lba trdtl lefel egy vres csonkban rt vget, s az oldalbl is hinyzott egy
nagy darab. Mindkt seben jl ltszott egy-egy risi fogsor lenyomata.
Amg a n a trtnteken rgdott, a homlyba visszahzdott szrny elgedetten bffentett
egy nagyot, aztn pikkelyes srldst hallatva jra megindult ldozata fel. A fi megrezvn,
hogy a vres drmnak szemllje akadt, ktsgbeesetten felnzett. A boszorknnyal egy
pillanatra sszekapcsoldott a tekintete. A sebeslt nem szlt semmit, de Kardylon fejben
mgis felvillant egy telepatikus sz: Segts!
A szrny megrezhetett valamit, mert hosszks kgyfejvel is a magasba tekintett. A n
lttn visszahklve kivillantotta hosszks villsnyelvt, mikzben kocsonys szemre jl
lthatan kilt a dbbenet, mely hen tkrzte meglepdst. Ugyanis nem szmtott arra,
hogy ellenfele tllhette az imnti tmadst.
A boszorkny gondolkods nlkl, sztnsen cselekedett. Egy hatrozott ugrssal, egy
zuhan k sebessgvel vetette le magt a nylson. A sebeslt s a szrny kzz rkezett, s
azonnal tmadsba lendlt. A lnyt ez a tny taln jobban meglepte, mint a n hirtelen
feltnse. Kardylon ennek ksznheten akadly nlkl csaphatott le a buzognyval
ellenfele egyik clpszer, mteres vastagsg lbra.
Az irtzatos erej ts nyomn, mely egy bikt is letaglzott volna, izmok roncsoldtak
ssze, vres hscafatok, csontszilnkok repltek szerteszt. A lny fjdalmasan felvlttt,
majd bszen kiegyenesedett. A n hitetlenked tekintettel bmulta a homlybl eltremked
gigszi testet, melynek szmtalan lba, cspja, karja s hosszan elnyl pikkelyes kgyteste
betlttte a fl barlangot, a feje pedig a mennyezetet verdeste. Orlt tempval cspelte a
szrny testt, mikzben a szemt ide-oda kapkodva meneklsi tvonalat keresett. Tisztban
volt azzal, hogy ilyen gigszi teremtmny ellen nincs eslye. A szrny kzben lerzva
magrl a hitetlenkeds dbbenett, fjdalmval nem trdve, szmtalan keznek egyikvel
mris ttt.
A boszorkny gy vgdott a tz mterrel htrbb lv barlang falnak, mint egy nyeletlen
balta. A legtbb harcos vres ronccs kendtt volna a falon, de a szvssgnak
ksznheten, igaz kicsit szdelegve s kbultan, de mris talpon termett. Felrepedt
homlokbl patakokban mltt a vre, mely hosszan folyt vgig arcnak a jobb oldaln. A
sebvel, az izmaiban lktet fjdalomhullmmal nem trdve nzett krl. Azonnal ltta,
hogy innen nincs menekvs. Zld szemben gyilkos indulat kelt letre, mikzben a felje
nyomul ellenfelre nzett. A szeme sarkbl megpillantotta az eemsit is, aki kzben a
barlang falig csszott, s a htt a falnak vetve, flig l helyzetben megtmaszkodott a
falban. Egy vres csk jelezte a fi tjt. A n magban elismerssel adzott a kamasznak, aki
hihetetlen letervel s akarattal rendelkezett. Ms taln mr rg feladta volna, de a fi
valahogyan kiszabadtotta megktztt kezt, s a ktldarabbal egy fjdalmas fintor
ksretben elkttte a vres csonk fltti rszt.
Amikor vgzett, felemelte a fejt, s bgyadt pillantssal a nt kereste.
- Csaaaa.. .kkk tzz... zzzel... tudod... elpuszt... - hallatszott a boszorkny fejben a telepatikus
zenet, melynek a vgt juls vgta kett. Az eemsi a vrvesztesgtl elgyenglve, oldalra
billent fejjel elernyedt.
Kzben a szrny elrte a barlang kzepn elhelyezked nyilst, s magabiztosan tovbb
kzeledett.
A boszorkny kapkodva nylt be szmtalan zsebeinek egyikbe, s elrntott egy brzacskt.
Egy hatrozott rntssal letpte a zacsk szjt sszekt zsineget, s a benne tallhat ezst
szn port idegesen a bal tenyerbe nttte. Kzben a gigantikus teremtmny egyre kzelebb
rt. m a n nem vrt tovbb. Btran elrevetdtt, s a port a fejt lehajt szrnyeteg
pofjba vgta, majd egy varzsszt kiltott. A mgikus keverk bordvrs sznben
fellobbant, amivel egy idben a boszorkny oldalra vetdtt, s a lendlettl hajtva tovbb
gurult. A szeme sarkbl ltta, hogy a lny feje izz fklyv vltozik.
A szrny akkort orditott, hogy a n msodpercekig megsketlt. A lny eszels tncot jrva,
ide-oda kapkod fejjel egyfolytban sikoltozott, ordtott, vistott s bmblt, gy krtlte
vilgg fjdalmt. Vgs ktsgbeessben gy prblta eloltani a tzet, hogy a fejt a
mennyezetbe verte. De a mennyezet nem brta sokig az tseket, nagy dbrgs kzepette
szakadt le.
Kardylon a rzdul trmelktl letaglzott baromknt nylt el a talajon. A szembe kerlt
portl pedig nem ltott semmit, de nhny msodperc mlva, amikor a lezdul kvek
dbrgse elhalt, a kezt s a lbt meg tudta mozdtani. Nagy nehezen lerzta magrl a
trmelket, kitrlte szembl a port, s feltpszkodott. Szerencsre megszta nhny
zzdssal, nem srlt meg komolyabban. m ugyanezt a szrnyeteg nem mondhatta el
magrl. Az igaz, hogy a leszakad kdarabok nem tettek benne komolyabb krt, mivel a
pikkelyes, szraz szarurteg megvdte a slyosabb srlsektl, de a hatalmas mglya, mely
kzvetlenl a barlang fltt gett, mind rzuhant. A szarurteg gy kapott lngra, mintha csak
szraz tapl lenne. A szrny eszeveszetten vonaglott, mivel egsz fels teste lngokban llt,
ott, ahol nem gett, az idkzben megrkezett cherubok kaszaboltk a testt.
A boszorkny ltva, hogy mr nincs szksg a segtsgre, nem kapcsoldott be a
kzdelembe, hanem az eemsi kamasz fel vette az irnyt, akinek a segtsge nlkl nem
gyzhetett volna. Amikor a szikladarabokon s a trmelken tvergdtt, megnyugodva
llaptotta meg, hogy a mennyezet azon rsze, ahol a fi fekszik, nem szakadt le. Leguggolt a
sebeslthz, s a mellkasra hajtotta a fejt. Valahol mlyen, tompn, mr-mr alig hallhatan,
ki-ki hagy dobbanssal vert a fi szve.
Kardylon gondolkods nlkl leszaktott az vrl egy kisebb fiolt, s a tartalmt a sebeslt
szajba nttte. Az italbl nhny csepp lecsurgott a fi lln, de a tbbsget khgve,
prszklve nyelte le.
A hihetetlenl ers gygyt folyadk hatsa msodperceken bell rezhetv vlt. A fi
sebein vkony, piros brrteg kpzdtt, spadt, vrvesztesgtl kifehredett szne
visszanyerte rzsaszn rnyalatt.
Kzben cherubjai vgeztek a halltusjt vv teremtmnnyel, s meglltak a n mgtt.
Dbbenten, de nmn figyeltk vezetjk tnykedst.
- Nem kr ebbe a fregbe ez a ritka varzsszer? - jegyezte meg Belt Worg. - Elvgre ez egy
szemt eemsi.
Kardylonban a szrnnyel vvott feszltsg erre a mondatra Vezvknt robbant ki. Villml
szemekkel ugrott a harcos el, mellkasnl fogva megragadta, s a levegbe emelte.
- Ne probld ktsgbe vonni a dntseimet! - sziszegte fagyos hangon. - n dntm el, hogy
mit s mirt teszek. Ha gy ltom szksgt, lk. De ha kell, akkor gygytok.
A boszorknynak nem llt szndkban bntani a harcost, de az imnti megjegyzst
vezrknt nem hagyhatta sz nlkl, hiszen a tekintlyrl volt sz. Knnyedn hanyatt dobta
a msfl mzss alakot, aki hossz v repls utn fjdalmas nyekkenssel rt talajt t
mterrel arrbb.
- Ha ez a fi nem segtett volna nekem, akkor n mr holtan fekdnk itt - magyarzta a
tbbieknek. - Tartozom neki annyival, hogy megprblom meggygytani.
A cherubok szinte meg sem hallottk Kardylon szavait, mivel mg mindig a trsuk
replsnek a hatsa alatt lltak. Egyszeren nem akartak hinni a szemknek. Hiszen a
boszorkny olyan knnyedn reptette arrbb Belt Worgot, mintha nem is az egyik
legnehezebb tagja lenne a csapatuknak.
- Ne bmuljatok olyan rtetlenl! - szlt rajuk a boszorkny. Inkbb nzzetek krl ebben az
tkozott barlangban. Nem szeretnm, ha valamilyen jabb remsges meglepets rne
bennnket.
A harcosok sietve engedelmeskedtek.
- s keresstek meg a buzognyomat - szlt utnuk a n.
Az eemsi csak percek elteltvel trt maghoz. pp kinyitotta a szemt, amikor a n mgtt
megjelent Boordyl s Hampszutin.
- rnm, itt a buzognyod - mondta Hampszutin. Amg tnyjtotta a nnek a fegyvert, a
kamasz sszehzott szemmel, nmn vizsglta a harcosokat, de vratlanul a szeme ftyoloss
vltozva kdss vlt. Pillanatok alatt transzba esett, de ebbl a hrom cherub semmit sem
vett szre...
- Ksznm - shajtolta rmmel a boszorkny.
- A barlang msik vge egy alagtrendszerbe torkollik - jelentette Hampszutin. - J ankon Yurg,
Burd Koyon s Yewdom most dertik fel, hogy mennyire biztons...
- Vigyzatok! - kiltott fel maghoz trve a fi. - A fennskon tbb szz eemsi harcos
kzeledik. - A n gyorsan felkapta a fejt, de a leszakadt mennyezet nylsban egyelre nem
ltott senkit. Ennek ellenre is megrezte azt a fojtott, egyre hatrozottabb vl
fenyegetst, melyet egy rohamos gyorsasggal kzeled varzstud sugrzott ki magbl.
- Azonnal szljatok a tbbieknek, visszavonulunk az alagtrendszerbe! - kiltotta Kardylon
idegesen. Kt harcosa megrezhetett valamit a n hangjbl, mert mris rohantak teljesteni a
parancsot. A boszorkny az eemsire nzve, csak egy pillanatig tprengett azon, hogy mit
tegyen. Szmtalan zsebeinek egyikbl egy jabb fiolt hzott el, s a tartalmt vatosan
rkente a fi sebeire. A friss hegeken msodpercek alatt egy hajlkony, barna vdrteg
alakult ki. - Ez megakadlyozza a friss varratok felszakadst - magyarzta a n. - Egy jabb
vrvesztesget nem brnl ki.
Ekkor a magasbl csrtetsek, hrgsek, liheg fjtatsok hallatszottak. A boszorkny
abbahagyva a magyarzkodst, sz nlkl a htra kapta a fit, s megprdlt. Csak egy
villans erejig ltta, hogy a nyls krl eemsi harcosok tucatjai bmuljk hitetlenkedve a
szrny tetemt, mivel a barlang tls vgt megclozva azonnal fatsnak eredt. Tbbet nem
mert felnzni, mert minden figyelmt a trmelkek tugrsa, a ktmbk kerlgetse kttte
le.
m az eemsik dbbenete csak egy pillanatig tartott, mris gyilkos dhvel, vrszomjas
vadllatknt ordtottak fel. Kardylont az llatias hangok olyan sztnzsre serkentettk, hogy
hegyi kecskt megszgyent szkellsekkel kezdett ide-oda ugrlni a leszakadt mennyezet
kvei kztt. m mgsem lehetett elg gyors, mert sr jgesknt, hossz nyel lndzsk s
nyilveszk kezdtek el krltte kopogni. A boszorkny mint egy megveszekedett harci mn,
gy robogott az alagtrendszer irnyba, ahov idkzben mindegyik harcosnak sikerlt
bemeneklnie.
A szeme sarkbl ltta, hogy oldalt nhny eemsi leugrik a barlangba, s drdikat
meglblva, nyilaikat felhzva, clzsra emelik fegyvereiket.
- Ne trdj semmivel, csak fuss! - suttogta a htn kucorg kamasz.
A fi szavaival egy idben zld szn, mentlis rcs burkolta be mindkettjk testt, amirl
sorra pattantak le a kzelrl feljk hajtott drdk s a svtve rkez nylveszk. A n nem
tudta megllni, hogy a vlla fltt egy villans erejig ne pillantson htra a fira. A sebeslt
kamasz szeme csukva volt, knkeserves kppel koncentrlt.
- Rendelkezem a kodk hatalmval, de tl gyenge vagyok. Nem brom sokig fenntartani a
pajzsot. - rezte agyban a telepatikus gondolathullmokat. - Siess!
A n ha meg is lepdtt. nem mutatta. Mindenesetre azt megllaptotta magban, hogy mint
mr oly sokszor, most is rdemes volt a megrzseire hallgatnia, amikor gy dnttt, hogy
megmenti a fit.
Az ldzk elmaradtak mgttk, s a boszorkny a barlang egy hirtelen kanyarulata utn
elrte az alagutat. Egy macska gyessgvel ugrott be a harcosai ltal feltartott pajzsok mg,
majd meglepdve megmerevedett. Az alagt falait egy igen ritka nvnyfaj fedte, mely
lnkzld ragyogssal vilgossgot teremtett. Ezt a nvnyt csak mgival lehet elllitani, s
nem lehet ms mdon szaportani. Ahol elfordul, ott valahol a kzelben varzstudk laknak.
A htuk mgtt felhangz eemsi csatakiltsoktl maghoz trve gyorsan flbeszaktotta a
gondolatait, s megprblt valamit kitallni, amivel lelassthatn az ldzket, amg egrutat
nyemek. Tisztban volt azzal, hogy nincs sok ideje, mert a tbbszrs tlerben lv eemsik
msodperceken bell a nyakukon lesznek. A harcosai is reztk a n rldst, mert feszlt
arccal vrtk a parancsait.
Kardylon gyorsan alvezrre, Yewdomra bzta a kamaszt, majd visszafordult a barlang
irnyba, aztn szmt pillantsokkal kt, legkzelebb ll harcosra mordult.
- Hampszutin s Burd Koyon, ti ketten itt maradtok velem! Feltartjuk az ellensget, addig a
tbbiek megprblnak valamilyen bvhelyet keresni az alagtrendszerben. A kt cherub
azonnal a n mg llt. Hampszutin egy brdot szorongatott a kezben, mg Burd Koyon egy
kardot markolt. Harciasan frksztk az alagt szjt, mikzben a tbbiek sietve eltntek az
alagtban. De a boszorkny nem vette el a buzognyt, inkbb egy jabb zacsknyi
varzsport kapott el szmtalan zsebeinek egyikbl, s frge mozdulatokkal a mennyezetre
szrta. A por a sziklt pillanatok alatt meglgytotta, mely olyan bugyogsba kezdett, mintha
csak egy kitrni kszl lvafolyam lenne.
- Hzdjunk htrbb - mondta a boszorkny. - Figyelmeztetlek benneteket, hogy nagyon
vigyzatok, az elkvetkez percekben mg vletlenl se lpjetek a varzspor al!
A kt harcos engedelmesen htrbb hzdott, msra nem is maradt idejk, mert az alagt
szjban mris feltntek az eemsi harcosok, akik mint egy elszabadult, hmplyg radat, gy
zdultak be az alagtba. A hrom cherub lttn vrszomjasan ordtottak fel, hogy az azt
kvet pillanatban mg bszebben vetdhessenek elre. s ekkor elrtk azt a helyet, ahov
Kardylon a varzsport szrta. s a mennyezet kocsonyss vltozva, lass szitlssal
cspgni kezdett.
Az ell halad tmadk ordtva kaptak a hirtelen felhlyagzott arcukhoz, testkhz. Az
alhull cseppek mindent tgettek; vrtet, ruht, brt, hst s csontot. Az gsek krnyke
egy pillanat alatt megfeketedett, s azonnal szksdni, gennyesen vladkozni kezdett, mely
hats rohamosan terjedt vgig az egsz testen. A sebesltek els reakcijukknt megprbltk
visszafogni a lendletket, de a mgttk trtetk maguk eltt toltk ket. A boszorkny
ksri leesett llal bmultk a msodpercek alatt megfeketedett, sszetprdtt eemsiket,
akik tntorogva lptek mg nhnyat, hogy kzvetlenl a lbuk eltt eshessenek ssze.
Ezzel a tmadk els sora megsemmislt.
A msodik hullmban jvk amire rdbbentek, hogy meg kellene llniuk, addigra szintn a
veszlyes rszhez rtek. Csak nhnyan tudtk gy visszafogni magukat, hogy ne kerljenek a
cspgs folyam al. Ok nagy levegt vve llegeztek fel, aztn siktva zuhantak elrbb,
mert a mgttk nyomulk ket is elrbb toltk.
Nhny perc alatt legalbb harrninc eemsi esett a gonosz csapda ldoztul. m a sznni nem
akar hallsikolyok vgl is meghoztk az eredmnyt; a hmplyg radat lelassult, s
visszahklve llapodott meg a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott hullk eltt. A
harcosok toporogva lltak a csapda hatrnl, s bosszszomjasan dobtk lndzsikat a hrom
cherub irnyba, de a fegyvereket is sztmarta a szitl savas oldat.
- Na mi van, fltek hrom harcostl? - ingerelte ket Hampszutin. - Gyertek csak, gyertek,
gyva nyulak, hadd ontsam ki a beleteket!
Az eemsik vadul vltttek a piszkldsra, de nem mertek a cspg folyam al lpni.
Ekkor htulrl egy hrom mter magas, ngy lbon jr eemsi trt elre, aki messzirl
kimagasodott a trsai kzl. Izmos felstestbl kinv kezeiben, cspjaiban klnbz
tipus fegyvereket tartott, a teste krl pedig vrs szn mentlis pajzs lktetett. Hatrozott
mozgsgbl Kardylon azonnal ltta, hogy t egy pillanatra sem fogja megllsra ksztetni a
mg mindig srn cspg savas oldat. Ezenfell a n meg mert volna r eskdni, hogy ez a
varzstud knnyedn semlegesti majd a varzslatt.
gy dnttt, hogy ezt k mr nem vrjk meg.
- Itt az ideje tovbb llnunk - adta ki a parancsot kt ksrjnek, s megprdlve futsnak
eredt.
A sok harcot meglt Hampszutin a tekintlyt parancsol hatalmas eemsi lttn nagyot nyelve
lpett htra. Soha nem flt semmitl, de az idegen szembl rad jghideg, szmt
pillantstl most mgis megrettent. gy rezte, mintha magval a halllal nzett volna
farkasszemet. pp ezrt gyorsan megfordult, s trsval vllvetve sz nlkl rohantak
rnjk nyomban.
Nhny szz mter utn egy kiblsd, keskeny barlangba rkeztek, aminek a tls faln -
egymstl egyenetlen tvolsgokban kilenc alagt torka stozott. A cherubok itt vrtak rjuk.
- Nem mertnk tovbb menni, mert nem tudttok volna, hogy melyik utat vlasztottuk
magyarzta az elbk lp Yewdom.
- Helyesen dntttl - vakkantotta gyorsan a n, aki mris aktivizlta a boszorknyrzkeit, s
kzben rmmel llaptotta meg, hogy a harcosai mr nem hzdnak el mellle a szemben
fellobban zld lng lttn.
A boszorkny csak egy pillanatnyi megtorpanst engedlyezett magnak, hiszen jl tudta,
hogy az ldzk miatt sietnie kell. Gyorsan elrelpett, s feszlt testtartssal nhny
msodpercre megllt mindegyik alagt eltt. A balrl szmtott negyediknl mgikus
kisugrzst vlt felfedezni. Ennek a hatsnak nem tudott s nem is akart ellenllni.
- Erre haladunk tovbb! - adta ki a parancsot.
Harcosai mris elresiettek, Kardylon maradt utoljra. Ekkor a tvolbl felhangzott az eemsik
diadalmas csataordtsa, mely jelezte, hogy hatstalantottk az akadlyt.
A boszorkny magasra tartott kzzel gyorsan kntlni kezdett.
Amikor a rvid mondkt befejezte, az eltte hzd alagt szja megremegett, s egy
villanssal tmrnek tn sziklafall vltozott. A n elgedett kppel nzte mvt, majd
sietve tlpett az illzin, s a trsai utn sietett. m azt mg jl hallotta, hogy a kvetkez
pillanatban mgtte az eemsik vad csrtetssel beznlttek a keskeny barlangba. A
boszorkny eltt az alagt hamarosan les kanyarban folytatdott, s ahogy ebben tovbb
haladt, a mgle jv zajok lassan elhaltak. Itt mr sokkal vkonyabb s keskenyebb volt a
vilgt nvny, ezrt a folyosn flhomly uralkodott. A n megmerevedett, mikzben a
htn jeges bnultsg kszott vgig; mereven bmulta a nyilegyenesen folytatd folyos
messzesgbe vesz torkt. A harcosait sehol sem ltta, gy eltntek elle, mintha a fld nyelte
volna el ket. A boszorkny sztnsen maximumra lestette az rzkeit, aminek
ksznheten rgtn feltedezte a krltte hullmz mgikus folyamot. Zavarodottan
pillantott krl, mert a mgikus rezgs annak ellenre, hogy titatta az egsz krnyezett,
olyan idegenl hatott, amihez foghatval mg soha nem tallkozott. A megfoghatatlansg
rzete mellett mgis kialakult benne egy hatrozott feltevs, aminek hatsra - mikzben
vatos lptekkel sietett tovbb - izgatottan tekintett krl. m vratlanul a szikls talaj
ragacsos masszv vltozott, s mindkt lba bokig belesllyedt. Rgtn prblt tovbb
lpni, de a massza olyan ersen fogta a lbait, hogy meg sem tudta mozdtani. Ktsgbeesett
rngatzsval mgis elrt valamit, egyre jobban belesllyedt az ingovnny vltozott talajba.
Megragadta az alagt oldalbl kill kveket, de ezek a kvek cseppfolyss vlva
sztmlltak az ujjai kztt. Ekkor dnttt gy, hogy a mgijt hvja segtsgl, m dbbenten
tapasztalta, hogy boszorknyerejt valamilyen ismeretlen hatalom teljesen kioltotta.
Most kezdett csak igazn folyni a htn a vz.
Rmlten prblt tovbbra is szabadulni, de nem tudott. Tehetetlen bbknt, egyre nagyobb
sebessggel sllyedt al az ingovnyban, amiben pillanatok alatt elmerlt. Leveg hjn tdeje
hamarosan oxignrt kiltott, agyra stt kd telepedett. s ekkor eltnt a lba all a talaj, s a
kvetkez pillanatban zuhanni kezdett... Felszabadultan, nagy kortyokban nyelte az letet ad
levegt, mi kzben nagy nyekkenssel rt fldet.
Egy jabb, flhomlyos folyosn tallta magt.
Ruhajt teljesen befedte a sikamls, sros massza, de nem trdtt vele, inkbb a szembl
gyorsan kitrlte a sarat, s krbetekintett. Nhny mternyi tvolsgban rmmel fedezte fel
a harcosait. De mg mieltt szra nyithatta volna a szjt, valahonnan az alagt vgbl
srld zrejek zaja visszhangzott vgig a folyosn. gytnt, mintha hatalmas kvek
fordultak volna el egymson.
A boszorkny haja e sejtelmes hangok hallatn gnek llt, s ezzel egy idben olyan ers s
minden gtat tszakt flelemhullm sprt vgig a lelkn, amihez foghatt sohasem rzett.
Ijedt szemekkel pattant fel, s hisztrikusan felkiltott.
- Futs, nyomorultak, mert mindannyian itt pusztulunk! - A n hangja nem trt ellentmondst,
de nem is ez, hanem a benne bujkl ijedtsg volt az, ami sztnzen hatott a cherubokra.
Hiszen ilyen rvid id alatt a boszorknyt sikerlt annyira megismernik, hogy tudtk, kevs
az olyan ellenfl, aki Kardylon lelkben flelmet breszt.
Ebbl kvetkezik, hogy amitl a n most megijedt, attl nekik egyenesen rettegnik kell.
Ezrt aztn gy pattantak fel, mit a rug. Nagy dbrgssel, eszeveszett tempban kezdtek el
vgtatni a folyos mlyn szletett hangokkal ellenkez irnyba.
Mindannyian tudtk, hogy az letkrt futnak.
Kardylon rohant leghtul. Kzvetlenl eltte Yewdom vgtatott, akit mg az sem tudott
lefkezni, hogy a htra szjazva ott fekdt jultan egy holt teher, az eemsi kamasz.
s ekkor mgttk, mintha az g szakadt volna le, hatalmas moraj hallatszott. Az egsz
alagt, taln az egsz hegy megremegett. A boszorknynak hirtelen az villant az eszbe, hogy
maga a Fldanya haragudhatott meg rjuk azrt, mert ilyen mlyen lemerszkedtek a
birodalmba. Mindenesetre senki sem mert htranzni, inkbb tajtkos habot kpve hajtottk
magukat elre.
A lbuk alatt rohamosan fogytak a mterek, s vgl megpillantottak egy vilgos foltot, az
alagt vgt. Kardylon maga se tudta, hogy mirt, de ekkor htranzett; az arcbl azonnal
kifutott minden vr, s vratlan erre kapva pillanatok alatt maga mgtt hagyta a harcosait, s
gy futott legell, mint amikor egy egsz farkascsorda ldz egy szl nyulat.
Csak tudta egyedl, hogy mgttk az egsz alagutat betlt, hatalmas szkr kzeledik.
A n mr-mr elrte az alagt vgt, amikor a szkr berte. Iszony er kapta fel,
megprgette, s kireptette a semmibe. Kardylon egy pillanatig rzkelte, hogy krltte
magas sziklafalak emelkednek, de mris zuhanni kezdett egy kittott srknypofra
emlkeztet, kisebb t fel...
Prszklve tempzott fel a felsznre, majd lihegve szott ki elsknt a tavat krllel,
keskeny sziklateraszra. Zld brrl a vz teljesen lemosta azt a koromszn vdrteget,
melyet a szrnnyel vvott harc sorn varzsolt magra.
A vzben tempz harcosai megrknydve bmultk a parton kacag n zld lngokban g
szemt...
Kardylon mereven llt a kvekkel bortott, kt halom eltt, mely Belt Worg s Wargz
holtestt fedte. A szkrban a kt cherub nekicsapdott az alagt falnak, s mindketten
elvesztettk az eszmletket. Amire a tban rjuk talltak, addigra sajnos megfulladtak.
A n nem szlt semmit, inkbb egy percnyi nma tiszteletads utn magra hagyta gyszol
harcosait, akik vek ta ismertk az elhunytakat. A szemkben a fjdalom jl lthat lngja
lobogott, amit szavakkal nem lehetett csillaptani. Kardylon a t mellett ldgl eemsihez
sietett, aki bal lbt a sziklaperemrl a vzbe lgatta, s mereven bmulta a tompn csillog
vzfelleten letre kel hullmok fodrozdst. A kt mter magas kamasznak az alkata nem
volt annyira kaotikus, mint a legtbb eemsi. J obb karjnak a knykbl egy csuklban
folytatd hannadik kzfej ntt ki, melyen ngy hossz, krm nlkli ujj helyezkedett el. A
bal kzfejen csak ngy ujj ltszott, am azon a helyen, ahol a hvelykujjnak kellett volna
lennie, kt, fl mter hossz, izmos csp ntt, melyek laza karktknt csavarodtak a fi
alkarjra. Ezenfell mr csak a fejformja volt szokatlan. A koponyja sokkal szlesebb s
magasabb volt, mint egy tlagos eemsi, ha lehet egyltaln egy eemsire az tlagos szt
alkalmazni. A tarkjt s a feje tetejt klnbz dudorok s kitremkedsek bortottk,
amely rszeken haj nem ntt, ezrt - mivel ezek a kitremkedsek majdnem bebortottk az
egsz fejet csak itt-ott lehetett ltni egy-egy kisebb, fekete hajcsomt. Ebben kivtelt kpezett
a fi tarkja, ahonnan egy lfarokba kttt, hossz tincs lgott al a vralfutsokkal bortott
hta kzepig. A htn lthat lils, szederjes foltok azt mutattk, hogy egykori fogva tarti
az ldozati szertarts eltt alaposan megknoztk. Amikor a fi megltta a felje kzeled nt,
kamaszarca felderlt, a szeme vidman csillogni kezdett.
- Itt az ideje, hogy nhny szt vltsunk - trt azonnal a lnyegre a boszorkny, mikzben
lehuppant a fi mell. - Annyit tudok rlad, hogy egy btor, rtermett, a mgiban jrtas ifj
vagy.
Azt egyelre mg nem vallotta be, hogy ezen tulajdonsgok - annak ellenre, hogy a fi eemsi
volt - rokonszenvess tettk a szemben.
- Legelszr szeretnm megksznni, hogy megmentetted az letemet! - hllkodott az eemsi.
- Azt hiszem, ugyanezt a ksznetet te is megrdemled - vlaszolta mosolyogva a boszorkny.
- Az n nevem Kardylon.
- n Wulbdy Kaart vagyok - mondta a fi gygyul csonkjt vakargatva.
- Mi trtnt veled?
- Az egyik pillanatban mg magnyos kalandoz voltam, a msikban mr a krnyez
hegyoldalt birtokl nagykod, Wendpor Knisk foglya. A nagykod a mentlis hatalmamat
tollpiheknt sprte el, majd miutn ideiglenesen leblokkolta, rbzott a smnjra, aki egy
ldozati szertarts keretben odavetett a szrnynek. Ekkor rkeztl te, s az utols pillanatban
megmentetted az letemet... Ksbb, amikor a szrny pusztulst kveten meneklnnk
kellett, az eemsi tmadk ln azonnal felismertem Wendpor Knisk nagykodt. Szerintem
azta is bennnket keres, nem olyannak ismerem, aki knnyen futni hagyja a prdjt. Ennek
ellenre az a hatrozott rzsem, hogy ez a barlangrendszer neki is ismeretlen. Remlem,
legalbb olyan meglepetsekben lesz rsze, mint amilyen neknk volt - mondta vigyorogva. -
Tnyleg te tudod, hogy hov kerltnk?
Kardylon erre pontosan tudta a vlaszt, de egyelre csendben maradt, mert egy halvnyan
krvonalazd terv kezdett kibontakozni az agyban, amihez szksge volt az eemsi
segtsgre...
- Lehetne ezzel a csonkkal kezdeni valamit? - krdezte vratlan tmavltssal a fi, aki
kzben majdnem vresre vakarta a frissen sarjadt brt.
- Taln igen - felelte a n furcsa llel a hangjban. Az eemsi a boszorkny feszltt vl
arcvonsai lttn megborzongott. a n imnti kedvessge olyan hirtelen tnt tova, mintha soha
nern is ltezett volna. Az arca jeges maszkk fagyva, szmt pillantssal ksrve
megkemnyedett. gy ltszik, dntsre jutott, mert a fi fel fordult.
- Kaphatsz a rgi lbad helyett egy jat, de csak akkor, ha segtesz nekem egy feladat
vgrehajtsban.
- Hallgatlak.
- Ksztek neked egy mlbat, mely a tested rszv vlik. Nem lesz olyan, mint az eredeti, de
tudsz majd vele jrni, fogod tudni mozgatni, s tompa rzkelsre is alkalmas lesz. Ennek
fejben te segtesz nekem behatolni egy rg elfeledett mgus szentlybe. Az lesz a feladatod,
hogy nhny mterrel elttem haladva megprblod felfedni a mgikus csapdkat.
- Mirt nem kldd be helyettem az egyik harcosodat? - krdezte feszlt mocorgssal az
eemsi.
- Azrt, mert k nem jrtasak a mgiban, s biztos vagyok benne, hogy az els mtereken
elbuknnak. Neked sokkal jobbak az eslyeid.
- Szval nekem sznod a faltr kos szerept, hogy te biztosabban elrejuss - jelentette ki a
fi. - Hmm... elgondolkoztat az ajnlatod. A boszorkny elismeren pillantott vgig az eemsi
kamaszon.
Okos, nagyon okos, jegyezte meg magban; ezt jl lesz megjegyezni. A fi sszerncolta a
homlokt, az arca komolly vltozott, mikzben tprengve bmult maga el. Aztn hamar
dntsre juthatott, mert a szemben pajkosan huncut fny villant, s jra a nre emelte a
tekintett. Kardylon csodlkozva bmulta a fi talakulst; a hatrozottsgot sugall szemek,
a komolysgot tkrz arcvonsok mr nem egy kamasz arcra hasonlitottak, hanem egy
egyre inkbb frfiasod, fiatal frfi arcvonsaira emlkeztettek.
- Nekem is volna egy ajnlatom - mondta a fi komolyan. - Elkszted nekem a lbat, de a
szentlyben nem engem kldesz elre, hanem a harcosaid kzl valakit. n melletted haladok,
de bevetem az egyik klnleges kpessgemet, aminek kvetkeztben lnyem egy rszvel
egytt haladok a feldert harcosoddal. gy egy idben leszek melletted s eltted is. Minkt
helyen tudok figyelni a mgikus csapdkra, s a testem nem lesz kitve kzvetlen
letveszlynek. Ha gy sikerl a behatols, akkor a ksbbiek sorn tovbbra is szmthatsz a
mgikus tmogatsomra.
- De ht hogyan tudsz egyszerre kt helyen is lenni? - krdezte dbbenten a n.
- Vannak klnleges kpessgeim, ez az egyik...
- Hm., hm... - morfondrozott magban a boszorkny, mikzben felugrott, s tpreng
szemekkel kezdett fel-al jrklni a sziklaprknyon. Vgl szigor tekintettel a fi fel
fordult. - Rendben van - mondta hatrozottan. - Elfogadom az ajnlatodat. De
figyelmeztetlek.., ha becsapsz, megllek. -A n nem foglalkozott tovbb az eemsivel. Sarkon
prdlt, s odakiltott a harcosainak.
- Itt az ideje, hogy feltrjam elttetek a clunkat. J jjetek kzelebb! A cherubok
fegyelmezetten, lnk mozgssal, a kvncsisgtl hajtva vettk krbe vezrket, s feszlt
testtartssal emeltk r tekintetket. A n j vezeti rzkkel megfelel idpontot vlasztott
arra, hogy felrzza harcosait a rjuk telepedett melankolikus hangulatbl.
- Trsaink egy nemes clrt ldoztk az letket, melynek sikere vagy sikertelensge taln
Cherubion egsz jvjt meghatrozhatja - kezdte Kardylon. - A Hajnal Kirlynjnek,
magnak Chlovinak az utastsra keltnk tra. Clunk egy mgus szentlynek a
felkutatsa, ahol nekem vgre kell hajtanom egy megidz varzslatot. Ha a tervnk sikerrel
jr, akkor egy olyan varzslt keltnk letre, aki kpes elpuszttani a Stt Lng Urt, Cholert.
s gy egy csapsra megszabadulhatunk ettl a bosszll dmontl. rezztek magatokat
kivlasztottaknak. Ugyanis ha a kldetst sikerl teljestennk, s Choler eltnik a vilgunkrl,
akkor Chlovia kirlyn egy olyan birodalom alapjait rakhatja le, melynek az irnytst csakis
oly h alattvalk vgezhetik, akik mr bebizonytottk hsgket s rtermettsgket.
A cherubok egyms kztt izgatott suttogsba kezdtek, parzsl tekintetkbl szinte sttt a
tettrekszsg. Eddigi megprbltatsaik elhalvnyultak a hirtelen vllukra szakad kldets
felelssgnek slytl, s a jvben rejtz lehetsgektl. Kardylon bizonyos volt benne,
hogy harcosai mostantl a tzbe mennnek rte.
- A szently helyrl a mai napig csak annyit tudtam, hogy a srkny szja rejti a bejratot, s
itt a senki fldjn tallhat - folytatta a boszorkny. - Bevallom, mindaddig a pillanatig
fogalmam sem volt arrl, hogy ez mit jelent, mg a szkr ki nem reptett e t fl. Ahogy a
magasbl alzuhantam, egybl feltnt a t srknypofra emlkeztet alakja. Azonnal tudtam,
a szently bejrata valahol a tban van. Semmi ms dolgunk nincs, mint megkeresni a
bejratot, s vgrehajtani a feladatot. Ebben semmi sem akadlyozhat meg bennnket!
Ebben a pillanatban valahonnan a tvolbl, meghatrozhatatlan irnybl, mintha eemsi
csatakiltsok visszhangzottak volna vgig a sziklafalakon, majd halvnyan mgikus
robbanlvedkek hangjai hallatszottak.
A harcosok izgatott suttogsa gy elhalt, mintha vrtl cspg kaszjval maga a pokol
fejedelme jelent volna meg elttk. Idegesen kapkodtk ide-oda a fejket, de sehol sem lttak
senkit. Azt pedig lehetetlen volt megllaptani, hogy a hangok a barlanglabirintus melyik
szakaszbl rkeznek...
- Azt hiszem, hogy az ldzink nem adtk fel - jegyezte meg Hampszutin.
- Mostantl mindenki csak halkan beszlhet! - jelentette ki suttogva Kardylon. - Nem
szeretnm, ha az eemsik pp most, a cl eltt tallnnak rnk. Nincs vesztegetni val idnk,
gyorsan kutasstok t a t medrt, s keresstek meg a szently bejratt!
A cherubok a parancsnak engedelmeskedve mris belegzoltak a vzbe...
- n pedig kezelsbe veszem a lbad - mondta a n a fi fel fordulva.
A boszorkny mg nhny msodpercig figyelte a tban le-le merl harcosait, majd derkig
begzolt a vzbe, s kihalszott belle egy lnyi szraz fagat, amelyek a magasba tr
meredek sziklafal tetejn ll fkrl zuhanhattak al. A fagakbl a sziklateraszra visszatrve
kicsiny mglyt emelt. A fi csodlkoz tekintettl ksrve fehr port szrt r, amely egy
halk morgsra emlkeztet varzssz nyomn rgtn fellngolt. A mgikus tzben a vizes fa
szemernyi fst nlkl, msodpercek alatt hamuv gett. Ekkor a boszorkny sszekotorta a
hamut, s a fi fldre fektetett csonkja krl kupacba rakta. Az vbl egy negyven
centimter hossz, fekete plct hzott el, amibl letrt nhny darabot, egyms utn a
szjba kapta, s jl megrgta. Ezt a nylas ppet belekpte a hamuba, s elkeverte benne.
Vgl klnbz szn varzsporokat nttt r, s percekig keverte az gy kapott masszt.
Amikor gy rezte, hogy a komponensek llaga megfelel, a plca maradkval megrajzolta
benne az als lbszr, s folytatsaknt egy lbfej krvonalait. Miutn ezzel vgzett, megvgta
a karjt, s a sebbl ml, sr vrvel megntzte a masszt. Sebvel nem trdve az
eemsihez hajolt, s az idkzben megkemnyedett vdrteget gyesen lefejtette a kamasz
csonkjnak varratrl, majd egy gyors mozdulattal belevgott a fi csonkjba. A kamasz
felszisszent a hirtelen rtr fjdalomtl, de ert vve magn nem szlalt meg, st mg a lbt
sem kapta arrbb.
Kardylon a lecspg vrcseppeket belegyrta a masszba. Keze nyomn a ppbl hatrozott
formt lttt egy als lbszr, majd egy boka, vgl a lbfej. A boszorkny megelgedve
nzte a mvt, de a rpke pillanat tovaszlltval mris varzsszavakat kezdett mormolni,
amelyeket olyan halkan suttogott, hogy a fi semmit sem tudott belle kihmozni. m
Kardylon hangja folyamatosan emelkedett, s az temesen ismtld mondka szavai egyre
gyorsabban hagytk el az ajkait. A szavak egybefgg monotonsga kzben a n arca kipirult,
szeme zld lobot vetve ksrteties lngba lobbant, amivel egy idben bre hirtelen
megrncosodott, majd orra megbarnulva hihetetlen hosszra megnylt, egszen a mellkast
verdeste. Izmai elsorvadtak, a vllai beestek, ahogy a boszorknyvarzslat mellkhatsaknt
sszetprdtt, vnsges, aszott banyv vltozott.
Az eemsi fi leesett llal bmulta a n tvltozst, s pillanatnyi ktsgek kztt vergdve
agyban hatatlanul felsznre trt az a gondolat, hogy valban jl vlasztott-e, amikor a
boszorknyra bzta magt?... A n rekedtt vl, rikcsol hangja nyomn vgl a ppes
massza megmozdult, most mr magtl formldott tovbb. Az anyag nll letre kelve
rkszott a vrz csonkra, mely viszket bizsergsbe kezdett. A fi dbbenten figyelte, ahogy
a massza sszen a csonkkal; sohasem ltott mg ehhez foghatt. Amikor az anyag
vglegesen felvette egy lb formjt, a remegse megsznt, s a fi lassan kezdte rezni az j
testrszt. rezte puhasgt, lgysgt, m a massza folyamatosan megkemnyedett, s a
puhasg rzete hamarosan tovaillant. Ekkor a boszorkny rekedt hangon felkiltott, az g fel
lkte mindkt kezt, majd elernyedve gy esett ssze, mint akit villm sjtott.
A fi megtapogatta az j lbszrt, melynek kls fellete az fehr brtl ellenttben
sttbarna szn volt. j lbval rezte keznek simogatst, de tvolrl sem annyira, mint
hs-vr lb esetn. m tudta mozgatni a lbujjait, a lbfejt, s az j testrszre rllva rezte
a testslyt is. rmben nhnyszor leguggolt, majd a magasba ugrott, de a talajhoz tdve
az j lba tompn dngtt. Ujjval kvncsian megkopogtatta a lbszrt, mely gy kongott,
mint egy res plhdoboz, m ez cseppet sem zavarta, rme olyan hatrtalan volt, hogy ilyen
aprsg nem foglalkoztatta.
Kardylon maghoz trve, fradtan lt fel. Testnek, arcnak a formja folyamatosan nyerte
vissza fiatalos kinzett. Elgedetten szemllte a boldogan ugral eemsit, amire meg is volt
minden oka, hiszen a varzslat tkletesen sikerlt.
Kardylon idegesen jrklt a sziklaperemen. Nha-nha megvakarta kopasz tarkjt, majd
tprengve folytatta tovbb le-fl az tjt. Mr tbb mint egy rja jrklt gy. Cherubjai kicsit
tvolabb hzdva figyeltk. A n egyszeren nem rtette, hogy tbb rai keress utn mirt
nem talltak r a szently bejratra. Az sszes ismert lcz varzslat felold litnijt
aktivizlta a t krl, de semmi sem trtnt. Pedig bizonyos volt abban, hogy j helyen
jrnak. Lktet agygyal prblt rajnni a megoldsra, de be kellett vallani magnak, hogy
semmilyen pkzlb tlet nem jut az eszbe....
Fogalma sem volt arrl, hogy egy olyan si varzslat zrja le a szentlybe vezet utat, amelyet
az korban mr csak kevesen ismernek...
A boszorkny vratlanul megmerevedett, tpreng gondolatait flresprve, feszlt
testtartssal, kitgult orrcimpkkal nzett krl. De a hirtelen rtr veszlyrzettel
ellenttben nem ltott semmilyen veszlyre utal jelet. Harcosai nem messze tle nyugodt
hangvtel beszlgetsbe merltek. Az eemsi kamasz pedig kihasznlva az alkalom szlte
szabad idt - kicsit oldalra hzdva -. csukott szemmel, keresztbe rakott lbakkal, a fldn
lve meditlt.
A boszorkny a ltszlagos nyugalom ellenre meg volt rla gyzdve, hogy valamilyen
veszlyes, veszedelmes dolog van kirobbanban. Az idegplyin egyre nagyobb ervel
dbrgtt a riasztjelzs, melyhez foghatt csak a nagyobb veszlyek elfutraknt szokott
rezni. Tisztban volt azzal, hogy baj van, nagyon nagy baj van... A fejt ide-oda forgatva
prblt rjnni, hogy merrl, milyen irnybl vrhat a fenyegets, amikor tekintete - egy
bels ksztetstl hajtva az egyik pillanatrl a msikra - Wulbdy Kaarton llapodott meg; az
eemsi szemei pp riadtan pattantak fel, a fi arcbl egy pillanat alatt kifutott minden vr,
elfehredett arca jelzsknt kiltott a nnek, hogy is rez valamit (vagy valakit)...
A n valamilyen megfoghatatlan, megmagyarzhatatlan bels ksztetstl vezrelve a kzeli
sziklafalhoz sietett; kilestett rzkekkel a flt vatosan a falra tapasztotta. Aztn dbbenten
tntorodott htra, a fjdalom olyan ersen lobbant a fejben, mintha az agyt tzes vassal
stgetnk. A fal tloldaln hatalmas mgikus energik kislsei visszhangzottak, s csapdtak
a sziklafalnak, melyet eemsi harcosok ordtsaival fszerezett csatazaj ksrt...
A boszorkny szdelegve trt maghoz, s dhs friaknt Wulbdy Kaarthoz rohant. A
harcosai ltva az indulattl majd' sztrobban nt, kvncsian gyltek krjk.
- Azt hiszem, itt az ideje elmondanod az igazsgot! - kiltott Kardylon indulattl tlfttten. -
Hogyan tallt rnk Wendpor Knisk nagykod? Mivel bizonyos vagyok benne, hogy az, aki
a fal tloldaln csatzik. Kik azok a lthatatlan ellenfelek, akikkel sszetzsbe kerlt?
Ismered-e ket? s az utols, de a legfontosabb krdsem, mirt akar tged annyira
megkaparintani a nagykod, hogy rted ksz mindenen s mindenkin keresztlgzolni, aki az
tjba kerl?
- Mindenre n sem tudom a vlaszt - hangslyozta szintnek tn kppel a fi. - s ne
feledd. nekem is lehetnek titkaim. Te sem mondtad meg azt, hogyan hvjk, s ki volt az a
varzsl, akinek a szentlybe be akarsz hatolni. Arra a krdsedre pedig, hogyan tallt rnk a
nagykod, sejtem a vlaszt, csakis egy helymeghatroz varzslattal tallhatott rnk. De taln
most nem ezen kellene rgdnunk, hanem gyorsan egy meneklsi tvonalat kellene keresni.
- Ne tereld ms irnyba a beszlgetst - kiltotta robbankonyan, haragtl izz szemekkel a
boszorkny. - Mr szltben-hosszban tkutattuk a t krnykt, s sehol sem talltunk
kivezet utat. Inkbb arra vlaszolj, ha n elrulom azt, hogy kit keresnk, akkor te is
elmondod, hogy a nagykod mirt kutat utnad ilyen kitartan?
Az eemsi idegesen toporgott elttk.
Ekkor minden eddiginl nagyobb ts remegtette meg a sziklkat. A sziklafal nhny helyen
megrepedt, itt-ott kisebb szikladarabok vltak le a falrl.
A cherubok, akik csak most szembesltek a kzeled veszllyel, a fegyverket markolszva,
feszlten pislogtak; nem rtettk, hogy mi trtnik krlttk...
Ezzel nem voltak egyedl...
- Rendben, ll az alku - nygte ki az eemsi. - Mondd meg, hogy ki az az elfeledett varazsl,
aki mlt ellenfele lehet Cholernak. Aztn n is elrulom, hogy mirt ldz olyan kitartan a
nagykod.
A n e vlasz hallatn megelgedve blintott.
- Gilgarat, Kevanaar negyedik tantvnya az, akinek a szentlyt keressk.
Ebben a pillanatban egyszerre tbb vratlan s hihetetlen dolog trtnt.
Nem messze tlk a sziklafal risi drejjel berobbant, s tadta helyt egy hatalmas
nylsnak, melyen keresztl a robbans szllkse egy tucatnyi alakot rptett t a
sziklateraszra. Amikor a robbans okozta por ellt, nyolc csontvzharcos vlt lthatv, akik
megprbltk feltartani az utnuk znl eemsi harcosokat. A tlvilgi kreatrk hsiesen
kzdttek a sokszoros tler ellen. Egyikjk egy varzsplct lblt, amibl sznes
lvedkek vgdtak az elretr eemsik tmtt sorba. Minden egyes tallat sorn felbukott
nhny tmad, de a foghjas sorba azonnal jabb harcosok tdultak. gy a tler egyre
htrbb szortotta a csontvzharcosokat, akiknek a sorsa megpecsteldni ltszott.
- Meghalsz, Wulbdy Kaart! - bdlt fel egy llatias hang.
Mindannyian a hang irnyba kaptk a fejket. Az eemsi sorok kzl egy tagbaszakadt alak
magasodott ki, aki krl fnyes mentlis pajzs lktetett, s aki megszllottan, ellenllhatatlanul
trtetett feljk.
Wendpor Knisk nagykod volt az.
A nagykod ell flve ugrottak flre az emberei. Aki nem volt elg gyors, azon a vezr
gondolkods nlkl tgzolt.
Ekkor hrom csontvzharcos ugrott a nagykod el, aki gyilkos indulattal vetdtt az tjban
llkra, s a lbval tiporta szt az ellenfeleit. A hrom csontvzharcosbl nem maradt ms,
csak hrom szszetrt, szilnkokra zzott csontkupac. Mr csak a varzsplcs
csontvzharcos llt kzte s a cherubok kztt. A csontvzharcos nhny lvedket kldtt az
ellenllhatatlanul csrtet alakra, de a hallosnak tn lvsek felszvdtak az energiapajzson.
gy a tmadnak csak pp annyi ideje maradt, hogy flreugorjon a gyorsvonat sebessgvel
kzeled nagykod ell, aki gyet sem vetve r, mris tovarobogott mellette.
Wendpor Knisk egyenesen Wulbdy Kaart irnyba rohant, s ahogy kzeledett, egyre jobban
ki lehetett venni vrsen izz szemt, amelyek olyan intenzv gyllethullmot tartalmaztak,
mely lttn a fi mellett ll - sok mindent megrt - cherubok torka is sszeszorult, s a
htukon futkrozni kezdett a hideg. Ezt a hatst csak fokozta, hogy a nagykod llatias
hangon egyfolytban vlttt, s az lln a tajtktl habz nylcseppek gy csurogtak al,
mintha nem is rtelmes lny, hanem egy veszett kutya lenne.
Kzben Kardylonk alatt a talaj, amely a boszorkny legutols szavai ta folyamatosan
remegett, egy ngy mteres krben hirtelen elvlt a talajtl, s t mternyi magasba ldult. Ez
olyan vratlanul trtnt, hogy kt harcos: Boordyl s Zakaw nem brtak megkapaszkodni az
emelked sziklatalapzaton, s lecssztak rla.
Aztn a sziklaterasz ugyanolyan hirtelen llt meg, mint ahogy megmozdult. Mg mieltt a
dbbenten hpog csapat tagjai brmit tehettek volna, a magasbl lecsapott rajuk egy
lgelementl, mely forgtlcsrr nvekedve, knny szalmaszlknt kapta fel
mindannyiukat. A magasba rppenve szraz falevlknt, kicsavarodva, kiszolgltatva
sodrdtak a semmiben. Kardylon utols pillantsval mg ltta, hogy a kt htramaradt
harcosra rtmadnak az elretr eemsik. A gyors prgsnek ksznheten a krnyk kpe
sszefolyt a szeme eltt. m mg mieltt elszdltek volna, a lgelementl letette ket a t
kzepre. Aztn olyan hirtelen, ahogy megjelent, tovatnt. Az esemnyek annyira
felgyorsultak, hogy az elkpedsre mg csak most maradt idejk. A vz tetejn lltak, s nem
sllyedtek el, pedig krlttk - egy tmteres kr kivtelvel, ahol a vz teljesen nyugodt
volt - a t ersen hullmzott. A lbuk alatt a vz felszne nagy buborkokat eregetve pezsgett.
Ennek a hatsnak a termszetellenessgt mutatta, hogy a buborkok felfel emelkedve -
mieltt vgleg eltntek volna a magasban - tbb mter tmrjv hztak. gy tnt, mintha a
t nagy llegzetvtellel pp most szabadulna meg a felesleges oxigntl. m a csapat tagjai a
meglepetseknek mg csak az elejn tartottak. Kzvetlenl az orruk eltt a vz felszne az
egyik pillanatrl a msikra megtrt, egy risi, tz mteres hullmheggy formldott, aminek
alaktalan formja ellenre Kardylon tudta, hogy egy vzelementlt ltnak. A vzelementl
nhny msodpercig mozdulatlanul llt elttk, majd kzpen kettvlt. Az gy keletkezett
hasadkban egy risi, mlybe nyl rvny vlt lthatv, mely szinte azonnal
megmerevedett. Az rvny meredeken lejt oldalbl lpcsk formldtak ki.
A t ksz volt elttk feltrni a titkait...
- Azt hiszem, valamelyik szavunkkal rhibztunk a szentlyt megnyit varzsigre jegyezte
meg Kardylon. - Ti ketten mentek elre! - mutatott Burd Koyonra s Hampszutinra.
Mindkt harcos a kezbe kapta, s ersen megmarkolta a fegyvert, majd vatos lptekkel
megindultak a lpcsfokokon. A boszorkny - mieltt cherubjai nyomba eredt volna - egy
utols pillantst vetett a part fel, de a hborg vztl nem ltott semmit. gy nem lthatta,
hogy a parton a nagykod megtrli vres fegyvert az egyik cherub hulla ruhjban,
mikzben szikrz szemmel bmulja az eltte akadlyknt hborg tavat, majd
elgondolkozva - a mg mindig t mter magasban ll - sziklatalapzatra tekint...
A kt lpcsfokkal Kardylon eltt ereszked Koyon s Hampszutina t aljt elrve tprengve
torpant meg. De mg mieltt megszlalhattak volna. a kves meder sztnylt elttk, s a
szikls talajban tovbb folytatdtak a lpcsfokok. Nhny jabb mter utn egy kisebb
barlangban talltk magukat.
Ahogy az ell lpked kt harcos a barlang talajra lpett, a talpuk alatt mgikus rnk
izzottak fel. Abban a pillanatban - kzvetlenl elttk - a semmibl kt csontvzharcos
robbant ki, akik a kardjukat lblva mris rvetdtek a kt meglepdtt harcosra.
Burd Koyon fel sem foghatta, hogy mi trtnik, szvt azonnal frszfogas penge jrta t, s
mint egy letaglzott barom, holtan nylt el a talajon. Hampszutin, a csontvzak
megjelensnek pillanatban gondolkods nlkl oldalra ugrott, gy az hesen lecsap penge
csak a hlt helyt tallta el. m a csontvz mris felje fordult, s felemelt fegyverrel jra
tmadott. A cherub mg letben nem ltott ilyen gyors mozdulatsort, a kard olyan lendlettel
vgdott felje, hogy nem lehetett belle semmit sem ltni. Ennek ellenre egy vetern
harcoshoz ill rutinnal s kifinomult mozgssal ugrott flre a svtve rkez fegyver tjbl.
Azzal tisztban volt, hogy egy jabb tmadst nem valszn, hogy tllne, pp ezrt - mg
mieltt tgondolhatta volna, hogy mit is tesz egy jl begyakorolt mozdulatsorral ktsgbeesett
ellentmadsba ment t. Teste nll letre kelve tvette izmai fltt az irnytst, egy gyes
csellel kifordult, s mris az ellenfele oldalba kerlt. A csontvz rzkelve a higanyszer
mozgst. rgtn megprdlt, de mg mieltt a fegyvert csapsra emelhette volna, a cherub
brdja fellrl lefel, keresztirnyban - egy mesteri mozdulattal - vgighastotta a mellkast.
Hampszutin diadalmas hangon vlttt fel. De ez a hang mris a torkra forrt, ugyanis a
csontvz figyelembe sem vette a brfoszlnyokkal teltett bordi kztt szaktott rst s kt
bordacsontjnak hangos roppanst. A brd - mivel alig tkztt ellenllsba - nagy
lendlettel zgott tovbb a fld fel, aminek a lendlete Hampszutin fels testt elrerntotta.
A cherubnak flig meghajolva csak annyira maradt ideje, hogy gyorsan felpillantson. Ez pp
elegendnek bizonyult ahhoz, hogy lssa a csontvz szlvszgyorsasggal elrelendl
kardjt.
Hampszutin szemben soha nem ltott flelem lobbant, mivel tisztban volt azzal, hogy ezt a
csapst mr nem kerlheti el.
Ekkor oldalrl egy gyorsan mozg alak vgdott neki, aki olyan lendlettel rkezett, hogy
szraz krknt lkte flre a harcost. A cherub eldobott kknt vgdott a szemkzti falnak, s
fejt gy beverte a kemny grnitba, hogy a szemei eltt vrs karikk tncoltak.
Megszdlve roggyant meg, de fjdalmai ellenre mgis rmmel csszott le a fal mellett,
hiszen megmeneklt, s szmra abban a pillanatban semmi ms nem szmtott. Kzben az
eemsi fi - mert volt az, aki a segtsgre sietett egy rvid varzsigt kiltott, amivel egy
idben a jobb kezt az ellenfelei irnyba lendtette. A csontvzharcosok abban a pillanatban
kimerevtett kpknt mozdulatlanokk merevedtek. A testkn jgcsapok ksztak vgig,
melyek msodpercek alatt egy-egy jgtmbb hztak. Hampszutin szdelegve llt talpra, de
hamar maghoz trt, s gyorsan az eemsihez lpett.
- letem a tid. Ksznm neked!
A fi rtetlen tekintettel bmulta a cherubot. Fogalma sem volt arrl, hogy Hampszutin az
imnt hallig tart hsgrl tmogatta.
Kardylon megfontolt mozdulatokkal krbejrta a kr alak barlangot, melynek szablyossga
mutatta, hogy mestersgesen vjtk a sziklba. Megllt a barlang vgbl nyl, rvid folyos
torkolatnl, majd intett kt harcosnak.
- J ankon Yurg s Kowask, most ti jttk. Menjetek elre! A folyosn mgikus fny lktetett,
mely a sttsget flhomlly varzsolta, ezrt trheten ki tudtak venni maguk eltt minden
rszletet. Amg a kt harcos elindult elre a folyosn, a n mellett ll eemsi flig becsukott
szemmel koncentrlt. Tudatt elre kldte, s ahogy lthatatlanul a harcosok mellett lpkedett,
megprblta felderteni a mgikus kisugrzsok helyeit.
- Nem rzkelek semmilyen mgikus csapdt - jegyezte meg suttogva. - De valahogy mgis
mintha tompn... megfoghatatlanul... az egsz folyost titatn a mgikus kisugrzs...
Fogalmam sincs arrl, hogy ez mit jelenthet. Sohasem reztem mg ehhez foghatt.
A kt feldert kzben elrte a folyos vgt. - Ezt nzztek meg! - kiltott Kowask
meglepdtt hangon. Kardylon a boszorknyrzkeit kilestve azonnal megindult elre. m
a mgikus rvnyek olyan idegenl hatottak, s oly sisget sugrz kavargssal itattk t a
krnyket, amit nem mert figyelmen kvl hagyni. Gyorsan visszafogta az iramot, s inkbb az
vatossgra s az bersgre figyelve osont tovbb elre. A boszorkny mell idkzben
felzrkzott Wulbdy Kaart, aki a nhz hasonl zavartsggal frkszte a folyost - mikzben
tudatnak msik felvel a kt feldert mellett haladt. Mgttk a kt megmaradt harcos:
Hampszutin s Yewdom lpkedtek.
Annak ellenre, hogy a rvid folyosn a kt feldertt nem rte bntds, a ngy betolakod
nem rezte magt biztonsgban. Ehhez nem csak a levegben vibrl feszltsg jrult hozz,
hanem azok az lethen kifaragott, ngy-t mter magas kszobor harcosok is, amelyek
fenyeget testtartssal, teljes harci dszben sorakoztak a folyos kt oldaln.
Mind a ngyen megknnyebblve lptek ki a rvid folyosrl, Aztn dbbenten, tgra nylt
szemekkel merevedtek meg. Ugyanis egy nappali vilgossgban frd, gigantikus csarnokba
jutottak. Elttk egy kisebb tr terpeszkedett, aminek a tls vgben egy hatalmas,
sziklatmbkbl ptett erd magasodott. Ez az erd tlttte be a csarnok hromnegyed
rszt.
A ltvny miatt elfeledkeztek a legelemibb szablyokrl is. Eszkbe sem jutott htrafordulni,
pedig a folyosn ll szobrok szemben lassan vrs fny gyulladt.
A kt feldert kzben elrte a tr tls oldalt. Nhny mternyi tvolsgban elttk
magasodott a bronzbl kszlt vrkapu, aminek a homlokrszt klnbz szrnyek s
tlvilgi kreatrk szobrai dsztettk. Ezek az alkotsok az ismeretlen kfarag mvsz olyan
kpzelerejrl rulkodtak, melyhez foghatt a kt cherub mg sohasem ltott. Hitetlenkedve
bmultk az letszer alkotsokat.
- Gyorsan forduljatok vissza! - kiltotta az eemsi kamasz, akinek elrekldtt tudatrsze az
egyik pillanatrl a msikra egy ers kisugrzs, mgikus csapda aktivizldst szlelte.
Azonban elksett a figyelmeztetssel, mert a kiltsval egy idben Kowask lbai alatt
mgikus rnk izzottak fel. J ankon Yurg kicsit lemaradva kvette trst, ezrt neki idben
sikerlt visszatncolnia a lngol rnk ell. Yurg egy pillanatra megmerevedett, de amikor
felfigyelt arra, hogy a vrkapu homlokzatn lv szobrok lass nyjtzssal megelevenednek,
gy prdlt meg, mintha egsz nap ezt gyakorolta volna. Aztn olyan rlt vgtba kezdett,
mint aki ki akar rohanni a vilgbl.
Idkzben Kowask is rdbbent a veszlyre, de hiba prblt meneklni, a talpa alatt izz
mgikus rnk lebntottk a lbt. A merevsg alattomos kgyknt kszott vgig a combjn,
majd birtokba vve a fels testt, teljes bnultsgot okozott. Kowask a mozdulatlansggal
egytt fokozatosan elvesztette minden rzkel kpessgt. Mg a szemt sem tudta
mozgatni, csak mereven, pislogs nlkl bmult elre. Teljesen kiszolgltatottan, vdtelenl
llt a kapu eltt.
gy az sem adatott meg neki, hogy lthassa gyilkost, aki egy szrnyas szrnyeteg kpben
vetdtt r a homlokzatrl. A karmos lbak egy knnyed mozdulattal leszaktottk a fejt,
melyet a szrny diadalmas rikcsolssal ragadott magval. A fej nlkli torz mg llt egy
pillanatig. majd ertlenl elterlt a talajon.
Ekkor a mgikus rnk - minden elzmny nlkl nagyobb, vaktbb ragyogsba kezdtek.
A ragyogsbl apr lngnyelvek keltek letre, amelyek gyors hzssal msodpercek alatt tbb
mter magas tzfall nttk ki magukat. Ez a mgikus lng azon fell, hogy a holttestet
elgette - meggtolta, hogy brki is a vrkapu kzelbe jusson. J ankon Yurg ekkor rt
Kardylonkhoz. Lihegve lpett rnje el, de mg mieltt megszlalhatott volna, dbbenten
megmerevedett. A vszterhes pillantstl hajtva, trsai lnken prdltek meg. Aztn leesett
llal, falfehrr vltan bmultk, ahogy a mgttk hzd folyosrl egyms utn ellpnek
az letre kelt kszobrok, s ellljk a visszavezet utat. A hideg zuhanyknt rjuk teleped
nma csend vkony ftylt Kardylon csak hosszra nylt msodpercek utn merte tszaktani,
miutn ltta, hogy a szoborharcosoknak egyelre nem ll szndkukban tmadni.
- Azt hiszem, hogy a nyitvarzslattal csak bizonyos pontokig lehet eljutni psgben jegyezte
meg halkan. - Egy adott terleten tl jabb nyitvarzslatok szksgesek a tovbbhaladshoz,
aminek az ismerete nlkl a betolakodk vratlan nehzsgekbe tkznek. Az egyik ilyen
pontot akkor rtk el, amikor a t medrn keresztl belptnk a barlangba, a msodikat a
bronzkapu eltt.
- Hm... s... te ismered ezeket a nyit... varzslatokat? - krdezte tgra nylt pupillkkal
Wulbdy Kaart.
- Nem.
- s most mi lesz? - krdezte idegesen Yewdom, aki nem merte levenni szemt a folyos
torkolatban mozdulatlanul ll risokrl.
- Ha ezek a... a... valamik rnk tmadnak...
- Akkor harc lesz - jegyezte meg Kardylon csendesen. - Csak egy megolds ltezik shajtott,
mikzben vbe tzte risi buzognyt. - Hzdjatok a tr kzepre, s vrjatok ott rm!
- De mi lesz, ha ezek a szrnyek megtmadnak bennnket? krdezte Yewdom. A n hideg,
kemny pillantssal mrte vgig az alvezrt.
- Akkor utols leheletnkig harcolunk... s... szinte bizonyos, hogy meghalunk. - Trsai erre
nagyot nyelve, sz nlkl csendben maradtak.
Ehhez a tervhez nem lehetett mit szlni...
A boszorkny kzben vatos lptekkel elrbb sietett. thaladt a tren, megllt a mgikus tz
eltt, melynek hjtl pillanatok alatt izzadsgcseppek kezdtek gyngyzdni a homlokn.
m ezzel most nem volt ideje trdni, hiszen tisztban volt azzal, hogy gyorsan kell
cselekednie, mg mieltt a szently rei jra rjuk nem tmadnak.
Trsai kzben behzdtak a tr kzepig. Aztn csodlkozva bmultk a vezrket, aki a
vrkapu fel fordulva - kzvetlenl a lngfal eltt - nyugodtnak tn mozdulatokkal lelt a
talajra, s laza testtartssal meditlni kezdett.
A n nhny rutingyakorlattal pillanatok alatt lezrta tudata eltt a klvilgot, s szellemt
teljesen kirtette. Az anyag s a tudat fokozatosan tvolodtak egymstl, s amikor a tudat
teljesen lerzta magrl az anyag megkt erejt. Kardylon tlpett a szellemi skra.
Gondolatainak tapogat cspjaival mris kinylt az erd irnyba, majd a lthatatlan rezgsek
htn elkldte az zenetet. Aztn olyat cselekedett, amihez foghatt letben mg soha nem
tett, a vlaszads megrkezte eltt leengedte a tudatpajzst. Ha egykori tantja ezt az
esztelensget ltta volna, bizonyosan a hajt tpve, szrnylkdve veri magt a talajhoz, s
vgleg befejezi a boszorknytanoncok oktst.
Azonban most messze volt a tantja, s neki a cl rdekben el kellett felejtenie minden
alapvet szablyt. Hiszen a krlmnyek olyan klnleges helyzetet teremtettek, amivel neki
most s azonnal meg kell brkznia; vagyis cseppnyi idvesztesg nlkl be kell bizonytania
az zenetnek valssgt, mg mieltt mindannyian elhullanak a mgikus csapdkban. Mivel
ms megoldst nem ltott maga eltt, ezrt sznta r magt erre a ktsgbeesettnek tn
lpsre. Persze kzben tisztban volt azzal, hogy risi kockzatot vllalt. Egyelre csak
abban mert remnykedni, hogy jl kvetkeztetett. Ha tvedett?! Nos, akkor csak pillanatok
vannak htra az letbl...
Vratlanul egy idegen jelenltt rzkelte, aki rzelmek nlkl, hideg szmtssal,
knyrtelenl, faltr kosknt vgdott be az agyba. A n a vdekez reflexeit
visszaszortva, eltorzult, elkklt arccal trte a behatolst, amelyet egyltaln nem lehetett
finomnak nevezni.
m amint az idegen meggyzdtt arrl, hogy a boszorkny az zenetben igazat lltott,
finoman kihtrlt a n tudatbl. Kardylon pedig megnyugodva fjta ki tdejbl a
visszatartott levegt.
Nhny szvdobbans elteltvel a boszorkny eltt lobog, mgikus tz lejjebb lohadt, aminek
a szln, kzvetlenl a n eltt egy homlyos folt kezdett kavarogni, mely lassan tgulva egy
hrom mteres dimenzikapuv ntte ki magt.
A boszorkny felpattant, s btran a dimenzikapu el lpett. De amikor a homlyos folyam
kzepn megjelent kt vrsen vilgt szem, visszahklve megtorpant.
- Bizonyossgot akarok arrl, hogy valban rendelkezel Gilgarat egyik testrszvel. E nlkl
a megidzs nem sikerlhet - kvetelte a jelens rekedtes, szntelen hangon. A boszorkny
ruhjnak blsbl sz nlkl letpett egy cskot, s a rejtett zsebbl elrntott egy gondosan
sszehajtogatott csomagot. Kibontotta, s a benne lv trgyat a magasba emelte.
- A kezemben tartom Gilgarat egyik hajtincst, mely Kevanaar hagyatkbl szrmazik!
- kiltotta. - Szndkaim valsgnak ez a vgs bizonytka! A kt vrs szem erre pulzl
lktetsbe kezdett, majd egymsba folyva megnagyobbodott, s egy ttetsz, vrs gmbb
formldott, aminek a szln lila sznben, intenzv mgikus energia bugyogott. Ennek
sercegse a n ngy trshoz is eljutott, akik kicsit htrbb, a tr kzepn lltak. A gmb
elejn egy halvnysrga fnysugr kelt letre, mely les fnycsvban folytatdva krbefolyta
a hajtincset. A hajszlak egy villansnyi ideig vakt fnnyel izzottak fel. Kardylon
nkntelenl becsukta a szemt, s csak msodpercek elteltvel merte kinyitni. m addigra a
halvnysrga fnysugr teljesen visszahzdott a vrs gmbbe. A gmb krl a mgikus
energia ugyangy bugyogott, mint nhny szvverssel korbban. Ltszlag semmi sem
vltozott, de mgis trtnhetett valami, mert a boszorkny ezutn sokkal bartsgosabbnak
tlte a vrs jelens villzst.
- Jjj, idegen! Megnyitom eltted Gilgarat bels szentlybe vezet utat. Idzd meg Urunkat!
Kardylon hatrozottan elrelpett, s mris eltnt a homlyos foltban. Cherubjai a vratlan
fordulat lttn idegesen toporogtak, fogalmuk sem volt arrl, hogy mit tegyenek. Most
kvessk vezetjket vagy vrjanak r? Egyedl az eemsi fi nem teketrizott. Sietve a
dimenzikapuhoz rohant, s mris eltnt benne.
A hrom harcos egymsra nzett, majd Yewdom vezetsvel kicsit kzelebb hzdtak a
dimenzikapuhoz. m a kaputl nhny mterre ijedten torpantak meg, ugyanis a
homlokzaton ll szobrok vrsen vilgt szemei egyre rdekldbben psztztk a hrom
kzeledt. A sokat tapasztalt harcosok a szobrok irnybl rad tlvilgi fenyegets hatsra
reszket lbakkal cscsltek le a fldre, s mozdulatlann merevedtek. Ezek a mskor oly
btor s rettenhetetlen harcosok most nem tudtak rra lenni a lelkkben eluralkod pni
flelem ellen.
Tbb percig ltek gy mozdulatlanul. Szoborr merevedett arcukon semmi sem ltszott abbl
az iszony kzdelembl, mely a lelkkben dlt. Mindhrman reztk, hogy ilyen intenzits
flelem nem lehet termszetes, csakis valamilyen mgikus hatsnak lehetnek az ldozatai. m
ezt a vlemnyt nem tudtk megosztani egymssal, mivel teljes energijukat lekttte ennek
az rzsnek a kiszortsa a bensjkbl. Ha egyenknt kerltek volna ilyen helyzetbe, akkor
mr rg ordtva menekltek volna messzire. m egyms eltt nem mertk bevallani a
flelmket, inkbb fogcsikorgatva kzdttek ellene...
A csendet egyszer csak a bejrati folyos torkolatnl mozdulatlanul ll kszobor harcosok
trtk meg, akik sarkon fordulva, egyms utn bemasroztak a mgttk hzd folyosra.
Dbrgsk messzire visszhangzott a barlangban. A bronzkapu homlokzatn mocorg
szrnyek feszlt testtartssal, egyknt fordultak a bejrat irnyba.
Ezzel egy idben a hrom harcos lelkbl a flelem olyan hirtelen szvdott fel, mintha soha
nem ltezett volna. Csak a verejtktl csurg testk s zihl tdejk jelezte azt az risi
erfesztst, amelyen az utbbi percekben testek.
- Mi volt ez? - nygte Hampszutin suttogva. Azonban erre a krdsre egyikjk sem ismerte a
vlaszt.
- gy ltom, risi szerencsnk van - jegyezte meg Yewdom. A szrnyek figyelmt most mr
nem mi, hanem valamilyen ms dolog kti le.
- Remlem, nem jutunk jra az eszkbe - shajtott fjdalmas hangon Hampszutin.
Erre a felvetsre mindhrmjuk htn vgigftott a jeges borzongs. Mg a lehetsgtl is
borszott a htuk.
- Ne fljetek! A nehezn mr tl vagyunk - bztatta harcosait Yewdom. - Most mr nincs ms
dolgunk, mint megvrni rnnket.
Yewdom lete egyik legnagyobb tvedst fogalmazta meg e pr szban...
A kt cherub felllegezve hallgatta az alvezr szavait, hiszen hinni akartak Yewdomak. m
vratlanul meghlt bennk a vr, ugyanis a bejrati folyos mlyrl eemsi csataordts
visszhangzott vgig a barlangon, melyet olyan llatias dh itatott t, amihez foghatt mg az
letben nem hallottak. Az ezt kvet csrgsek, mgikus robbansok, fjdalmas kiltsok,
vicsortsok, hallhrgsek jeleztk, hogy az eemsik nagy hvvel csaptak ssze a kszobor
risokkal.
A hrom cherub idegesen pattant fel. Aztn dbbenten hallgattk azokat a menydrgsre
emlkeztet robajokat, amelyeket egy-egy eldl kszobor hallatott.
Egyszeren elkpzelni sem tudtk, hogy ki lehet az, aki ezeket a felelmetes monstrumokat le
tudja gyzni. m mg mieltt brmilyen tlet felmerlt volna az elmjkben, a folyos
mlyrl Wendpor Knisk nagykod robogott el. A nagykod teste krl vrs szn
mentlis pajzs izzott, mely alig ltszott a rtapadt csontszilnkoktl s a sztrobbantott
kszobrok portl. A nagykod csak egy pillanat erejig torpant meg. Amint megltta a
hrom dbbenten ll alakot s a mgttk pulzl dimenzikaput, rgtn megindult feljk.
Dbrg lptekkel vad vgtba kezdett, s kiltt nyilvesszknt suhant ellenfelei fel.
Tekintetben sttvrs, gyilkos indulattal tlfttt lng lobogott, mely lttn a hrom cherub
gondolkods nlkl a dimenzikapu fel vetdtt. Tlekedve, prducot megszgyent
ugrsokkal tntek el a dimenzikapuban. Azt azonban az utols pillanatban mg lttk, hogy
a bronzkapu homlokzatrl a megelevenedett szrnyek egyszerre vetdnek a nagykod
irnyba...
Egy homlyos helyisg padljra pottyanttak. Nhny mterre tlk Kardylon llt szttrt
karokkal, aki eltt egy pentagramma varazsporral kinttt szablyos alakja ltszott, aminek
kzepn egy hajtincs fekdt. A pentagramma cscsaiban egy-egy szl gyertya vilgtott. A
boszorkny pp a megidz varzslatot kntlta. Ha rzkelte is harcosainak az rkezst, ezt
semmivel sem mutatta, mivel torkbl meglls nlkl trtek el a varzsszavak. A flhomly
rejtekbl az eemsi fi toppant eljk.
- Sokig tartott, mg megrkeztetek - jegyezte meg halkan.
Yewdom nem foglalkozott a megjegyzssel.
- Az eemsik betrtek a barlangba - hadarta kapkodva. - A nagykod pp a nyomunkban volt,
amikor a megelevenedett szoborszrnyek lecsaptak r. Nem tudom, hogy mennyi ideig tudjk
feltartztatai. De lltom, hogy az az alak egy dmon, aki mindenen tverekedi magt. gy
rzem, hogy elle nem bjhatunk el.
A fi arcn egy pillanatig flelem hullmzott vgig, de ezt a flhomlyos helyisgben alig
lehetett ltni. m, mg mieltt reaglhatott volna a kzlsre, az addig homlyosan kavarg
dimenzikapu egy villanssal tovatnt, s a semmibl egy stt csuklys alak gigantikus
krvonala bontakozott ki. Mindannyian sszeszorult torokkal, falfehren bmultak a ngy
mter magas alakra, akinek egsz testt egy fekete szn kpeny takarta. A fejt mlyen
elrelg kmzsa fedte, amin csak a szemek helyn volt egy-egy nagyobb nyls. Ezekbl
leginkbb egy halott merevsgre emlkeztet, vilgtalannak tn, kt kocsonys szemgoly
bmult a vndorokra.
A szokatlan pillants olyan tlvilgi kisugrzst hordozott magban, hogy mindannyiukban
meghlt egy pillanatra a vr. Amikor a mgiban jrtas eemsi orrt megcsapta az a bizonyos
illat, agyban a felismers szikrja pattant. Az idegen egy lich, vagyis egy lhalott varzsl.
Ettl a fit mg jobban kiverte a verejtk, s egy pilianatra irgykedve gondolt trsaira,
akiknek fogalmuk sem volt arrl, hogy ki ll elttk.
A mln bmul szemekbl egyrtelmen sugrzott az vszzadok komor terhe, melyben
dermedten fagyott meg a hall hosszan tart cskja, ami a szemgolykat vszzados
mozdulatlansgba tasztotta.
A flelmetes jelens nem tnt ellensgesnek. inkbb tnt kvncsinak. Persze a mozdulatlan
szemekbl semmit sem lehetett kiolvasni. De amikor rekedtes, szntelen hangon megszlalt,
azormal felismertk benne azt a hangot, aki a dimenzikapunl a boszorknytl
bizonyossgot kvetelt.
- Az idegen eemsi varzsl, aki egyltaln nem foglalkozik harcosainak a pusztulsval,
lassan minden ellenllsunkat felrli. Ellenllhatatlanul trtet elre, s sorra tri fel a mgikus
kelepcinket. Egyszeren nem rtjk, honnan van ilyen si tudsa. vszzadok ta nem
tallkoztunk hozz hasonlval. Mi, Orzk, Urunk vszzadokkal ezeltt htrahagyott
tantvnyai s harcosai, akik Gilgarat mgijnak ksznheten mg hallunk utn is
vdelmezzk a szentlyt, mr csak nhnyan maradtunk. Most mgis gondolkods nlkl
felvesszk a betr nagykod ellen a harcot. s ezt annak a remnyben tesszk, hogy a
megidzs sikerl.
A lich varzsl maga kr tekerte pp lecsszni kszl kpnyegt, s elteleportlt ellk.
A ngy, dbbenten ll alakot a htuknl felhangz les sikoly rntotta vissza a valsgba,
mindannyian rugknt prdltek meg. Aztn fldbe gykerezett lbbal megmerevedtek.
A varzskr krl vad extzisban ugrlt egy sttzld br, kopasz, mly rncokkal barzdlt,
tprdtt vnasszony. A boszorkny vaskos orra a mellt verdeste, s makog hangon
rikcsolt. Csak az inas testn lg b ruha emlkeztette az egykori Kardylonra. A banya pp
felvgta bal karjn az ereit, s feketn csurg vrt krbentzte a pentagramma vonaln.
Aztn diadalmas hangon felvlttt, majd jultan, vres rongycsomknt esett ssze.
Az eemsi fi volt a leggyorsabb. A varzslstl legyenglt n mell ugrott, s azonnal a
szjba nttte az addig kezben tartott fiola tartalmt. Ezt Kardylon mg a szertartst
megelzen nyomta sz nlkl a kezbe. Most mr tudta, hogy a boszorkny mirt tette.
A fi felnyalbolta a trkeny testet, amely taln harmada volt fiatalkori nmagnak, s a
pentagrammtl kicsit tvolabb vitte. A vn boszorkny kinyitotta a szemt, s a flje hajol
eemsi lttn rnosolyogva nzett krl, de emiatt cherubjai flve lptek htrbb, s htukon a
hideg futkrozott. Kardylon a szvas fogaival, hossz orraval, rncokkal barzdlt, hallfejre
emlkeztet, sovny koponyjval gy nzett ki, mint aki most trt vissza a hallbl.
m az arca mris rohamosan nyerte vissza az eredeti sznt. A rncai lassan kisimultak, nagy
orra is visszahzdott, fogai jra fehren s pen virtottak, s a testn a petyhdt izmok
feszesekk vltak. Kzben a pentagramma kzepn - a hajtincs krl valamilyen stt
gomolyfelh kezdett kialakulni, aminek nem evilgi kisugrzsa dtatta az egsz termet.
A n megprblta sszeszedni az erejt, hiszen tudta, ha a megidzs sikerl, akkor majd meg
kell trnie a varzspor vonalt, klnben Gilgarat soha nem lesz kpes elhagyni az idz krt.
m mg mieltt megmozdult volna, a terem oldala - mintha csak paprbl lenne, s nem
grnittmbkbl lett volna emelve beszakadt egy kvlrl nekivgd testtl. A lvedk
annak a lich varzslnak a megprkldtt, szakadozott kpennyel takart teste volt, aki
nemrg tnt el ellk. Az lhalott mgus nyszrgve csszott vgig a talajon. Ezt a
becsapdst haland nem lhette volna tl, de a lich mgus nem tartozott a halandk kz.
Alighogy vgigbuckzott a fldn, mris rugknt pattant fel, s tjt llta a rsen beront
nagykodnak. De az eemsi szraz falevlknt sprte oldalra a lich varzslt, s egy elemi
csapssal nekivgta a falnak.
Az lhalott csontjai szraz krknt roppantak el. A kpnyege teljesen lecsszott rla, s
lthatv vlt kiszradt, mmiv aszaldott teste. A lich mgus lass mozdulatokkal lt fel.
Szemben gyilkos lng izzott fel, melynek lobbansa kiolvasztotta kocsonys szemt,
mikzben testt lila szn mgikus lng bortotta be. Vratlanul eltnt a fal melll, s a
levegben, a nagykod feje fltt jelent meg. Elkapta az eemsi fejt, s nagyot rntott rajta.
Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy az eemsinek a feleszmlsre sem maradt ideje.
Nyakcsigolyja hatalmas roppanssal trt el, feje oldalra billent, nyelvt a fjdalomtl jl
lthatan sszeharapta, mely hosszan lgott ki a szja sarkn, szeme pedig mris
megvegesedett.
Az eemsi mozdulatlann merevedve llt egy helyben. Mindenki azt hitte, hogy mindjrt
sszeesik. Azonban ms trtnt...
A nagykod szve fltt egy stt massza jelent meg, mely risi kll formldva
nekivgdott a fltte lebeg lhalott varzslnak. A lich mgus eltt egy pajzs villant fel,
mely felfogta a tmadst, gy komolyabb srls nem rte, de a tmad er htrarptette.
Ahogy prgve replt a levegben, az eemsi mellkasbl ntt kl megnylt, s egy stt
hlv szlesedve krbefogta a prg varzslt. A hl sisteregve ejtette foglyul ellenfelt, s
knyrtelen satuknt szortani kezdte.
Az lhalott krl lktet mentlis pajzs megremegett, rohamosan fakulva vesztette el az
erejt. Vgl a stt massza szortsa gy roppantotta ssze, mint egy lezdul k a
tojshjat. A vdhl egy villanssal megsemmislt, s az lhalott varazsl milli darabb
robbant szt.
Mintha csak a szently vdjnek vgleges pusztulst akarnk kifejezni, tvolbl tompa
moraj hallatszott. A terem falai megremegtek, s kisebb-nagyobb kdarabok kezdtek
alhullni.
A mgikus prharcot ttott szjjal bmul cherubok hitetlenkedve bmultk a nagykodt,
akihez a gyzelme utn azonnal visszakgyzott a stt massza, s a nyakn krbefolyva rlt
mdon lktetni kezdett. A furcsa kavargs nhny msodperc utn megsznt, s a stt
folyam vgleg visszahzdott az eemsi mellkasba. Ezzel egy idben a nagykod nyaka
megmozdult, s a feje visszabillent normlis tartsba. Az eemsi szemei kinyltak, melynek
tompasgba az let fnye kltztt, majd lassan, de hatrozott lptekkel elindult a cherubok
irnyba, akik elzrtk elle a pentagrammhoz vezet utat.
- Ez hihetetlen! - kiltott dbbenten a visszafiatalodott Kardylon. - Wendpor Knisk szve
krl stt lng van, mely azt jelenti, hogy a nagykodn keresztl Choler is brmikor
megjelenhet.
Csak most dbbent r. hogy a nagykod taln nem is az eemsi fi miatt eredt a nyomukba...
A boszorkny gyorsan a pentagramma irnyba kapta a fejt, melynek a kzepn egy
hatalmas alak sziluettje vlt lassan lthatv. Aztn egy hatrozott ugrssal a kzeled eemsi
el vetette magt. Tudta, hogy idt kell nyernie ahhoz, hogy a megidzs befejezdhessen...
A nagykod szja gnyos mosolyra hzdott.
- Nem llthattok meg! Vgrehajtom a mester utastsait. - Ekkor a magasbl jabb tompa
moraj hallatszott. nkntelenl felkaptk a fejket, s ezt pp idben tettk ahhoz, hogy
lssk a csarnok tetejn vgigfut szles repedseket. A kvetkez pillanatban nagy csattans
hallatszott, s az egsz mennyezet leszakadt...
Kardylon a cherubjai segtsgvel prszklve mszott ki a trmelk all, a jobb karja bnultan
lgott mellette. rezte, hogy sztroncsoldott karjban a csontok szilnkokra zzdtak; az
egsz karja eleven sebknt lktetett. A fjdalom olyan ers hullmban trt r, hogy a nyelvt
is sszeharapta knjban. Trsai szerencssebbek voltak nla, mert idben sikerlt
flreugraniuk a leszakad mennyezet all. Most sernykedve lltak krltte, s mg a n
szdelegve tmaszkodott J ankon Yurg vllra, addig a karjt vatosan bektztk. A
boszorkny csillagokat ltott a fjdalomtl, s halkan nysztett, mivel a kn elviselhetetlen
rzete egyelre minden gondolatot kirtott az agybl.
Amikor Hampszutin vgre befejezte a ktzst, a n valamennyire sszeszedte magt, s
krbenzett. Ott, ahol nemrg a nagykod llt, most egy hatalmas, nyolc mter magas s hat
mter szles kszikla hevert. A terem tetejn ttt lyukon keresztl jl lehetett ltni a
gigantikus csarnok mennyezett, ahonnan alzuhant a hatalmas sziklatmb. A nt az
esemnyek annyira megzavartk, hogy csak most jutott eszbe a feladata, gyorsan a
pentagramma irnyba nzett. m nhny mterre eltte egy msik hatalmas kszikla hevert,
mely keresztben az egsz termet betlttte, s szinte bizonyosnak ltszott, hogy a
pentagrammt is befedi. - Van mg gygyt fzeted? krdezte ekkor tle Yewdom. Mert
nagy szksged volna r.
A n kitgult pupillkkal bmulta a sziklatmbt, mely rzuhanva a pentagrammra
meggtolta a megidzst. A kudarc keser epeknt tdult fel a boszorkny torkn, aminek
kvetkeztben meg sem hallotta a krdst. Lbbl hirtelen kifutott minden er, s szdelegve
huppant le a talajra. Kds tekintettel, kbn bmulta a sziklatmbt. A megidz szertarts
minden ertartalkt kiszvta, melynek negatv hatsa most hideg zuhanyknt zdult r.
Pihensre lett volna szksge, de a kudarc olyan fjdalmas lktetsbe bortotta az agyt, hogy
a sikertelensgen kvl nem tudott semmi msra sem gondolni. Tompul gondolatainak
ksznheten vgl olyan mly rvletbe sllyedt, hogy teljesen elvesztette kapcsolatt a
klvilggal. s arrl a szintrl az eszmls mr igen nehz, ezrt nem hallotta alvezrnek
megismtelt krdst.
Az eemsi fi viszont azonnal megrtette a boszorkny befel fordulsnak az okt. Tudta,
hogy innen ltalban csak mgikus rhatssal lehet az nmagukba fordulkat kirngatni.
Azonban azzal is tisztban volt, hogy erre most nem lesz idejk, mivel a leszakadt
mennyezeten keresztl tisztn ki lehetett venni a gigantikus csarnok tetejn vgigfut risi
repedseket, amelyek egyre szlesebb vltak. - Menekljnk, amg lehet - kiltotta. - gy
ltszik, a szently reinek a pusztulsval valamilyen si, ismeretlen mgia aktivizldott, s
az egsz barlangcsarnok hamarosan beomlik. Mintha csak a szavait akarn altmasztani, a
kvetkez pillanatban elszabadult a pokol. A gigantikus csarnok mennyezetrl kisebb-
nagyobb kvek vltak le, s puskagoly sebessggel hullottak al. Kzben az plet
kupoljnak egyik nagyobb darabja is lezuhant, mely alig egy mternyire a csapattl vgdott
a talajnak. A por felkavarodott, ami miatt alig lehetett ltni valamit.
- Menekljetek! - kiltotta a fi a cherubok irnyba, akiket a por a lthatatlansg kpnyege
al rejtett. - Mindjrt megynk Kardylonnal mi is utnatok.
A harcosok, akik soha nem hagytk volna magra a vezetjket, azt hittk, hogy idkzben a
boszorkny maghoz trt. Nem tudhattk, hogy az eemsi ezzel a flrertelmezhet utalssal
csak eslyt akart adni nekik a tllsre.
Szerencsjkre ltek a lehetsggel.
Amikor Kaart hallotta trsainak a tvolodst. a nagy test boszorknyra tekintett. Eszbe
sem jutott, hogy magra hagyja, mivel rvid egyttltk alatt egszen a szvbe zrta a nt.
Egy varzsszt vakkantott. A kvetkez pillanatban a piheknnyv vl nt knnyedn a
htra kapta, egy szjjal lazn maghoz erstette, s gy indult el az egyre srbb vl
sziklazporban arra, amerre a kijratot sejtette.
Annak ellenre, hogy a boszorkny slya nem nyomta a vllait, sokkal lassabban haladt, mint
a cherubok, mert a becsapdsok kvetkeztben egyre romosabb vl vr sszedlt pletei
kztt nem mindig frtek t ketten, s ilyenkor kerlkre knyszerlt. Szerencsjnek s
klnleges intucijnak ksznheten azonban mindig megrezte, hogy merre kell tovbb
haladnia. gy nemcsak a nagyobb alhull kveket kerlte el, hanem mindig tallt
tovbbvezet utat is.
m a halads monotonsgban a percek lassan egybefolytak... Wulbdy Kaart az ezt kvet
percek (rk?) esemnyeire utlag alig emlkezett. A felkavarodott por elhomlyostotta a
szemt, a kvek vresre vertk a testt, tbbszr zuhant a talajra, ahonnan csak kitart akarata
vitte tovbb. Alhull nagyobb szikladarabokat kerlgetett, rzdul trmelk all mszott ki,
tbbszr gy rezte, hogy eltvedt, azonban nha-nha a tvolban megpillantotta az egyre
kzelebb kerl barlang oldalt, s ebbl ert mertett, mely az lni akarssal egytt elegend
volt ahhoz, hogy ne adja fel. Elfordult, hogy megszdlt, de mindig sikerlt lerznia magrl
a homlyos kdt.
Egyszer mgis olyan ervel tallta homlokon egy kdarab, hogy a lba megroggyant, a teste
elernyedt. De mg mieltt teljesen sszeesett volna, bekapcsolt agynak hts rsze, mely
klnll agyknt nvekedett a fejben, s valamennyire elhatroldott az ells rsztl.
Azonban a kt agy - annak ellenre, hogy kln-kln is tudott mkdni mgis csak egy
szemlyisget tartalmazott, ksznheten annak, hogy gy kapcsoldtak ssze, mint kt
szimi iker. Amikor a hts agy tvette az irnytst, az eemsi kamasz megrzta magt, s
tovbb lpkedett.
Vgl elrte a barlang falt, ahol viszonylag biztonsgban volt az egyre srbben alhull
ktmbktl. Az egyik kezvel a falat fogta, a msikkal a nt tartotta a htn, s vakon
elindult arra, amerre a kijratot sejtette. Remlte, hogy megrzsei nem vezetik tvtra, mert
ha rossz irnyba indul el... Maga sem tudta, hogy meddig botorklt az egyre vastagabb vl
trmelk kztt, mg megtallta a rvid folyost, s a felsznre vezet lpcsket. Ahogy
tovbb haladt, felllegezve llaptotta meg, hogy a vzelementl mg mindig fenntartja a
magasba vezet, vzbl kszlt lpcsfokokat. m ekkor a lba alatt a szikla elkezdett
szszezrdni, s csak az utols pillanatban sikerlt kivetdnie a nylsbl. A t medrnek az
aljn llva, baljs elrzettl hajtva mg annyi ideje maradt, hogy felpillantson. A kvetkez
pillanatban a t vize sszezrult krltte, s iszony er prselte ssze a tdejt. Olyan
hirtelen rte ez a hats, hogy prszklve krkogott, mert az els pillanatban flrenyelt. m
vratlanul egy er ragadta meg, s a magasba rntotta. Mire reszmlt, hogy Kardylon knny
teste hzta t a magasba, mr majdnem a felsznen volt. m a hirtelen emelkeds miatt
teljesen elszdlt, orrbl vr szivrgott, mikzben kbultan levegrt kapkodott. Mivel
tdejben kevs oxign maradt, ezrt most nem tudta kamatoztatni ketts agynak az elnyeit,
mert az oxignhiny mindkt agyra egyformn hatott. s ekkor a Kardylonhoz rgzt szj
elszakadt, s a n tovatnt mellle. Kaart tdeje majd' sztpattant az oxignhinytl, s kzzel-
lbbal prblt tovbb emelkedni. m a mozdulatai lelassultak, szeme eltt stt foltok
jelentek meg. De mg mieltt a kbasg teljesen eluralkodott volna rajta, segt kezek
ragadtk meg, a vz fl emeltk a fejt, s a partra hztk. Ereje vgre rt, homlyos
tekintettel mg ltta a flje hajol Yewdomot, Hampszutint s J ankon Yurgot, akik mgtt
rmmel pillantotta meg a spadtan lldogl Kardylont is. Aztn megadta magt a mindkt
agyn elhatalmasod bgyadtsgnak, s jtkony lomba merlt... m mg az utols
pillanatban, amikor az brenlt s az lom hatrmezsgyjn lebegett, mintha csak a szl
vltene a tvolbl, egy eemsi ordtst hozott felje a szl, amiben Wendpor Knisk
nagykod hangjt vlte felismemi. Ezek szerint mg nem rt vget a harcunk, gondolta a fi,
aki tisztban volt azzal, hogy az jabb tallkozsra hamarosan sor kerl, de mg nem most...
Kzben valahol az sszedlt csarnok mlyn, kt egymsnak dlt sziklatmb alatti szabad
rsben - egy psgben maradt pentagramma kzepn -, a sttsgben egy alak lttt vgleges
formt, s egy menydrg hang szlalt meg.
- Ki szltott???...
Kardylon jult ervel kapta fel a fejt, s feszlt arccal bmult maga el.
- Taln mg nincs minden veszve - fordult csillog szemekkel a trsaihoz. - Vrjatok itt rm!
A cherubok nem rtettek semmit, m a boszorkny nem llt le magyarzkodni, hanem
kntlni kezdett. Amg a varzslat szvegt hadarta, a jobb kezben egy apr ks jelent meg.
A hangja egyre jobban emelkedett, az utols sztagot szinte mr kiltotta. Ezzel egy idben
felhastotta a bal tenyert, s a sebbl ml vrrel krbelocsolta magt. A kvetkez
pillanatban testnek kontrjai elmosdtak, bre hihetetlen gyorsan megfeketedett, s hrom
szvversnyi id elteltvel fekete fstt vlva tovalibegett.
A stt fst nhny pillanatig tndve lebegett a t mellett, majd elterlt a szikls parton, ahol
beszivrgott a sziklarepedseken, s eltnt a hkkenten ll cherubok szeme ell.
A boszorkany hatrozott trtetssel tallta meg az apr rseket, hasadkokat. m nem
mindenhol volt ilyen szerencsje, akadt, ahol tmr sziklatmbk lltk az tjt. De ahogy
tlpte a vals vilg hatrait, a sziklk mr nem jelentettek szmra akadlyt. A krnyezet
elhomlyosult eltte, gyakorlatilag nem ltott semmit, mgis tudta, hogy j irnyba halad. Az
idzkrn megszradt vr - mely vr volt a vrbl - szolglt szmra irnytknt.
Viszonylag hamar elrte a pentagrammt, s ahogy alakot lttt, jjongva kiltott fel.
- Sikerlt!
Az idzkr kzepn bszke tartssal. az arcn fenssges mosollyal, sttlila sznben g
szemekkel Gilgarat llt, aki kvncsian bmulta a boszorknyt. A nagydarab cherub teste
krl les sercegssel halvnykk energiamez lktetett.
Kardylon csak egy pillanatig llt mozdulatlanul. Felocsdva lpett elre, s lbval
megszaktotta az idzkr vonalt.
Abban a pillanatban prlyknt vgdott tudatnak egy idegen akarat, aminek ereje milli
szilnkra robbantotta szt a tudatpajzst. Szdelegve tntorodott htra, aztn dermedten
merevedett meg. Ugyanis Gilgarat jtszi knnyedsggel - a pillanat trt rsze alatt vette t
teste fltt az irnytst.
Kardylonnak mg az ijedtsgre sem maradt ideje, mert tudata mint a vzbe esett fklya rgtn
kihunyt...
...Nem tudta, meddig llt gy mozdulatlanul. Arra eszmlt fel, hogy hvs, megnyugtat
tudatcspok csendestik le agynak hborg cenjt. Aztn az idegen akarat kikszott a
tudatbl, s a boszorkny szembe visszatrt az let. Kardylon riadtan bmulta maga el.
- Nem kell flned - mondta az el lp frfi. - Hiszen n vagyok az, aki ksznettel tartozik
neked. A segedelmed nlkl mg sokig nem tudtam volna visszatrni Cherubionra.
- Hld jeleknt tmadtl rm az imnt? - krdezte vdl szemekkel a boszorkny.
- Az nem tmads volt, hanem informciszerzs - harsogta Gilgarat. - Ha megtmadtalak
volna, akkor te mr nem lnl.
A frfi hangjbl olyan elspr erej magabiztossg radt, hogy a nnek jeges borzongs
futott vgig a gerince mentn, s eszbe sem jutott ktsgbe vonni a flisten szavait.
- Rgta prblkozom a visszatrssel, de mindeddig zrt falakba tkztem - folytatta
Gilgarat magyarzan. - Ezek utn ne csodlkozz azon, hogy igencsak meglepdtem, amikor
reztem a krlttem formld megidz formula erejt. Nem tudhattam, hogy a
megidzmet barti vagy ellensges szndk vezrli, ezrt csaptam le a tudatodra. Persze,
amint megismertem az emlkeidet, s megrtettem a cljaidat, azonnal elengedtelek... A frfi
nhny msodpercig tprengve nzett maga el, majd vratlanul felkiltott.
- Chlovia rn jl vlasztott, amikor az n megidzsem mellett dnttt, mert egyazon cl
vezrel bennnket, Cholernak pusztulnia kell! A frfi szavaibl rad gyllethullm
hevessgtl a boszorkny htratntorodott. Pislogva bmulta a cherubot, aki merengve llt
eltte, s annyira elmerlt a gondolataiban, hogy csak szemnek pislogsa rulkodott arrl,
hogy l teremtmny.
A csend hossz percekre megtelepedett kzttk. A n nem merte megzavarni a flisteni
hatalommal rendelkez cherub gondolatait, pedig az id elrehaladtval egyre jobban
aggdott a trsai biztonsgrt. Vgl, amikor a csend s az idegessg slya mr-mr az
elviselhetetlensg erejvel nyomta a boszorkny mellkast, a frfi jra megszlalt. Szavaiban
nyoma sem volt az imnti felindulsnak, a hangvtelbl rad nyugodtsg gygyt rja mg
a boszorkny lelkre is pozitvan hatott; s Kardylon pillanatok alatt tllpett az idegessgn. -
Sietnnk kell, mert a stt lng munklkodst rzkelem a kzelben. Fel kell kszlnnk a
harcra. Azonban mg mieltt elindulnnk, tudnod kell, hogy mirt segtek.
A n kvncsian nzett a frfira.
- Ahhoz, hogy Otoaak a Kaskah vlgyben le tudott gyzni, nagymrtkben hozzjrult
Kevanaar msodik legersebb tantvnynak, Cholernak az rmnykodsa. Sajnos, a Stt
Lng Urt soha nem rdekelte Cherubion sorsa s jvje. Viszont mindent megtett annak
rdekben, hogy hatalma az sszes tantvny kztt a legnagyobb legyen. s mivel n az
tjban lltam... Sajnos, csak az utols pillanatban dbbentem r erre, de akkor mr ks
volt... Na, de hagyjuk a mltat, most a jvvel kell trdnnk!
- Azzal Gilgarat megragadta a n csukljt, s sz nlkl a t partjn vrakoz Yewdomkhoz
teleportlt.
Olyan hirtelen bukkantak fel Wulby Kaart, Hampszutin s Yewdom orra eltt, hogy a
meghkkenstl mindhrom frfi sblvnny merevedett.
Kardylon ltta, hogy a flisten egyltaln nem trdik a trsaival, hanem feszlt testtartssal
krbefordul, mikzben az orrcimpi kitgulnak, s szemben lila fny lngcsva lobban.
Lnybl olyan elementlis er radt, hogy a sokat tapasztalt kt harcos: Yewdom s
Hampszutin elspadva trdeltek le eltte. Mindketten meghajlssal tettk tiszteletket a
valaha lt sszes cherub legnagyobbika eltt.
Wulbdy Kaart csak msodpercek elteltvel trt maghoz.
- Teht a megidzs sikerlt - llaptotta meg suttogva.
- J ankon J urg hov tnt? - ragadta maghoz a kezdemnyezst Kardylon.
- Felderti elttnk az alagutat, s megprblja megkeresni azt a kijratot, amelyen keresztl
az eemsik elznlttk a t krnykt - jelentette Yewdom.
Ekkor Gilgarat, aki idkzben legalbb hromszor psztzta mr krbe a t krnykt,
felemelt ujjal jelezte, hogy maradjanak csendben.
- Halvnyan rzkeltem Choler jelenltt - zente ngy trsnak telepatikus gondolattvitellel.
- m ez a kisugrzs sokkal msabb, mint amilyenre emlkszem. Csak egy pillanatra tudtam
a lelkt kitapintani, mely olyan... olyan kplkenynek, megfoghatatlannak tnt. Nem rtem,
hogy mit jelent ez.
Ebben a pillanatban a sziklafalban robbantott nylson keresztl siets lptekkel feltnt
Jankon Jurg. Gilgarat egy pillanatig tnd szemmel nzett a mellette ellp harcosra, majd
szemt ismt abba az irnyba fordtotta, ahonnan a harcos jtt.
Kardylon tudta, hogy a flisten figyelmt a stt folyos mlyrl felhangz neszezs kti le,
aminek hallatn az szvt is jeges karmok szortottk ssze. Dermedten bmult a folyos
sttjbe, mert az onnan rad negatv energia kisugrzsa rdbbentette arra, hogy Gilgarat
mirt olyan feszlt; a folyosn Choler kedvenc kreatri, a hallontli lnyek kzeledtek.
- Megvan a kijrat? s lttl valamit? - krdezte Yewdom Jankon Jurgtl.
- Igen, megtalltam - jsgolta rmmel a harcos. Kardylon szve erre olyan vad dbrgsbe
kezdett, hogy majd' sztvetette a mellkast. A n boszorknyrzkei kilesedtek, vre izz
folyamknt fellngolt. A - kzvetlen krnyezetbl rad - veszly annyira tapinthatv vlt,
hogy villml szemekkel pillantott krbe. Mellette vratlanul Hampszutin vetdtt elre, s
egy mesteri mozdulattal leszelte Jankon J urg fejt.
- A nma nem beszlhet! - kiltotta a nagydarab cherub. - s aki beszl, az nem nma.
- A lefejezett torz llt egy pillanatig, majd megremegett. Mindannyian azt vrtk, hogy a
hulla merre fog eldlni.
Gilgarat egy villans erejig htrafordtotta a fejt, de ekkor a folyosrl hallatsz neszezsek
csrtetss vltoztak. A flisten gyorsan a folyos irnyba kapta a fejt. Egy pillanatig
ttovzva nzett elre, majd gy dnttt, hogy elbe megy az ellensgnek, s lassan elindult a
sttsg hvogat karja fel.
Ekkor vratlan dolog trtnt; a mg mindig mereven ll hulla felemelte a jobb karjt,
elretartott tenyerbl egy pkhlszer kpzdmny vgdott ki. Kardylon trsaival mg fel
sem foghatta, hogy mi trtnt, mris mindannyian az ujjnyi vastag, ragacsos hl szortsban
vergdtek. A kvetkez pillanatban J ankon Jurg teste tformldott egy flig rohadt testt,
amely mr egyltaln nem emlkeztetett a cherubra.
A boszorkny riadtan bmulta a hullt krlfoly, stt lngokat, amelyeknek a fels
harmadbl egy idegen fej formldott ki.
Kardylon szve sszeszorult, megmagyarzhatatlan er prselte ssze a mellt, zihlva
kapkodott leveg utn, s szvverse mg rltebb vgtba kezdett. A gerince mentn jeges
flelem kszott vgig, mert a fej tetejn egyenes szl, ezst haj ntt, s az jfekete homlyos
kontrral rendelkez - brzatbl egy hideg fnyben g, vrs szempr meredt elre. Az
idegen nem foglalkozott a hlban vergdkkel, megfordult, s a mit sem sejt cherub flisten
fel intett. Gilgarat a tudatra mrt vratlan tmads hatsra megrzkdott s
megmerevedett, mikzben a teste rohamos gyorsasggal rothadni kezdett, A rothad hsban
hamarosan kvr, fehr kukacok jelentek meg, amelyek a fldre esve mteres kgykk
nttek, s rtekeredtek a bnultan ll flisten lbra. A kgyk tovbb ksztak, s elleptk a
cherub egsz testt.
Gilgarat nagy bdlssel rzta le tudatrl a bnt varzslatot, amivel egyidben a teste krl
pusztt lngtenger lobbant fel. A kgyk egy szempillants alatt sszetprdtt,
megfeketedett pernyeknt hullottak a fldre.
A cherub flisten megprdlt, s egyazon lendlettel Choler (vagy Choler megjelense)
irnyba egy halvnykk energiaszigonyt hajtott. m ellenfele szmthatott valami hasonl
dologra, mert a stt lngbl egy energiapajzs tnt fel eltte, mely felfogta a tmadst.
Erre a mindeddig tgra nylt szemekkel bmul boszorkny megborzongott, ugyanis a stt
lng ilyen koncentrlt jelenlte arrl rulkodott, hogy J ankon J urg testben maga a Stt Lng
Ura van jelen.
Gilgarat, akinek a teste rohamos gyorsasggal regenerldott, lass, rrs mozdulattal
elrbb lpett, s is alaposabban szemgyre vette a tmadjt.
- Ht jra tallkoztunk - jegyezte meg vgl, majd egy villmgyors mozdulattal elrevetdtt.
Choler krl sttvrs energiarcs izzott fel, mikzben egy cseppnyi habozs nlkl Gilgarat
el ugrott.
Ahogy a kt alak sszeakaszkodott, a fld is megremegett. Sttvrs s halvnykk szn
energiakorbcsok cikztak a levegben, ezekkel prbltk egyms vdelmt feltrni; egyelre
hasztalanul. A gigszi kzdelem folytatdott, s gyorsult. A kt test kontrjai sszemosdtak,
olyb tnt, mintha kt egymssal vetlked titn prbln sztvetni a vilgot. Az elementlis
harcot vad bdlsek s htborzongat vltsek fszereztk...
Aztn megrkeztek a hallontli lnyek, a lidrcek. s rgtn Uruk segtsgre siettek.
Fagycsapsaikkal prbltk gyengteni a cherub flisten vdpajzst, de egyelre nem lehetett
ltni az eredmnyt.
Kardylon a trsaival egytt bnultan bmulta a harcot. Mst nem is tehettek, mert jelen
helyzetkben a szabaduls oly tvolinak s remnytelennek tnt.
Ekkor furcsa s megmagyarzhatatlan dolog trtnt. A boszorkny vben a buzogny
vratlanul felizzott, s elgette a kr tapad hlt. Kardylon ezutn mr annyira meg tudta
mozdtani a kezt, hogy elrje a buzogny nyelt.
Most nem kezdett el azon tprengeni, hogy mindeddig kznsgesnek hitt fegyvere vratlanul
mirt viselkedik varzsfegyverknt. Hanem inkbb rmmel mozgatta meg maga krl az
egyre fnyesebben pulzl buzognyt, s msodpercek alatt kiszabadult. Ezutn a trsait t
szvversnyi id alatt kiszabadtotta. Szerencsre a harcolk annyira el voltak foglalva
egymssal, hogy mindebbl semmit sem vettek szre.
- Segtennk kell Gilgaratnak - suttogta a n. - Azonban a lidrcek veszlyes ellenfelek, de ha
ismerjk a mdjt, akkor legyzhetek. lljatok elm!
Trsai sz nlkl engedelmeskedtek.
A boszorkny egy lila sznben csillog port vett el, amellyel alaposan krbeszrta a trsait s
vgl nmagt, mikzben egy varzslatot mormogott.
Amikor vgzett, mindannyiuk krl sttlila lngnyelvek keltek letre, amelyek annak
ellenre, hogy teljesen bebortottk a testket, egy cseppet sem gettek.
- Ez megvd benneteket a fagycsapsoktl, s hallra geti a lidrceket - mondta Kardylon.
- Akkor elre! - kiltott Hampszutin, aki elsknt vetdtt a harcolk irnyba. Annyira
sietett, hogy htulrl nekitkztt a kt flisten krl forgold legkzelebbi lidrcnek. Nem
foglalkozott azzal, hogy fegyvert hasznlja, egyszeren rugrott ldozatra. A lidrc vltve
zuhant a fldre, s megfeketedett testtel msodpercek alatt kiszenvedett.
- Ez az! - ordtotta Hampszutin, s flrlt mdjra rvetdtt a kvetkez lidrcre. Az jabb
ordtsra a lidrcek egyknt fordultak feljk, de a fagycsapsaik - melytl minden haland
annyira retteg - most hatstalannak bizonyultak.
A kt flisten egymsba kapaszkodva kzdtt. Egyszer az egyik volt fell, mskor a msik.
Kiegyenltettnek tnt a kzdelem.
A folyos sttjbl vratlanul egy hatalmas pallost lbl, lngol koponyj alak tnt fel,
aki - htulrl - szlvszknt tmadt a cherub flistenre. Kardylon az jabb tmadban - Clovia
rn mesi alapjn - azonnal felismerte Indriq-t, Choler hsges vazalust.
Indriq htulrl iszony ervel lesjtott a cherub flisten koponyjra. Nagy reccsens
hallatszott, s egy kisebb darab letrt a hatalmas fegyverbl. Ezzel egy idben Gilgarat
energiapajzsa alig szreveheten halvnyabb vlt. A pajzs megvdte Gilgaratot, de az ts
olyan emberfeletti volt, hogy a flisten megrogyott, s egy pillanatig zavartan nzett krl.
Indriq egy villansnyi ideig meghkkenten bmulta kicsorbult fegyvert, majd jra
nekilendlt, s taln mg nagyobb ervel sjtott le Gilgarat tarkjra, mint az imnt. A flisten
feje krl a halvnykk energiapajzs egy picit fakbb vlt, de a kvetkez pillanatban
ugyanolyan ervel izzott fel, mint a tmads eltt.
Ez a tmads mr gy pergett le Gilgaratrl, mint ksziklrl az escsepp. De az a fl
szvversnyi id, mg a cherub flisten rendezte a vdelmt, pp elg volt Cholernak ahhoz,
hogy elnyhz jusson. A Stt Lng Urnak sttvrs energiacspjai - a vilgoskk
cspokhoz viszonytva - vastagabb, erteljesebb duzzadtak, s teljesen krbefolytk Gilgarat
nyakt, aki ellilult fejjel, ktsgbeesetten prblta lehmozni torkrl a fojtogat cspokat.
Egyelre eredmnytelenl.
Kardylon ltva, hogy Gilgarat vdelme sszeroppant, elrevetdtt. Egy rtzatos tssel
lettte a hirtelen elje toppan lidrcet, aki meggondolatlanul elllta elle a flistenek fel
vezet utat, majd - egy bels ksztetstl hajtva - a Stt Lng Ura fel hajtotta a
buzognyt.
A buzogny prgve szelte t a levegt, de mg mieltt elrte volna a harcol feleket, mg
fnyesebben felizzott. Vratlanul a buzognybl egy fnyesen vilgt alak vgdott elre -
akinek hosszra nylt teste leginkbb egy kardhoz hasonltott -, s iszony ervel
nekivgdott a httal ll Cholernak.
A Stt Lng Ura gy sszerndult, mintha villm sjtotta volna, s akkort ordtott, hogy a
barlang oldalrl kisebb kvek vltak le, s hullottak al.
Kardylon a megdbbenstl gy ttogott, mint a partra vetett hal, egyszeren nem akart hinni
a sajt szemnek. Ugyanis Cholernak, aki vszzadok ta Cherubion egyik leghatalmasabb
urnak szmtott - a mgikus vdelmt oly knnyedn tttte a fnyes kard, mintha csak egy
knny ftyol lenne.
A fegyver nem csak tszrta a flisten fels testt, de a hegye arasznyira ki is bukkant a
mellkasbl. s a kard megldult, majd mintha csak egy lthatatlanul kzd ellenfl forgatn,
magasba emelte a vergd flistent. Aztn hrom mternyi magasgban feltzte a kzeli
sziklafalra.
Aztn lktetve szvta magba az egyfolytban vlt Choler leterejt.
A vratlan fordulat annyira megdbbentette a jelenlvket, hogy mg a harcrl is
megfeledkeztek, dermedten, leesett llal bmultk a csodt. Egyedl Gilgarat nem figyelt a
harcra, mert a sajt regenerldsval volt elfoglalva.
Csak egyvalaki mozdult azonnal, Indriq. Villmgyorsan Urhoz ugrott, s egy hatrozott
mozdulattal lerntotta a kardrl.
Choler testn a br sszetprdtt, mikzben a testnylsaibl sr, fekete fst gomolygott
el. Aztn egy villans ltszott, s a fst Indriq-val egytt tovatnt. Az a nhny lidrc, aki
tllte Kardylonk tmadst, rgtn meneklsbe kezdett.
A meglepdtt boszorknynak, s trsainak eszbe sem jutott, hogy esetleg ldzni kellene a
meneklket. Mindannyian annyira a trtntek hatsa al kerltek, hogy sztlanul bmultk a
fldre zuhan fejetlen testet, mely meglls nlkl tovbb formldott. A test egy pillanatnyi
idre felvette J ankon J urg egykori alakjt, majd pergamenszerv vl brrel kiszradt, s
nhny szvversnyi id alatt porra omlott. A fnyesen pulzl kardszer kpzdmny
visszarppent Kardylon buzognyhoz, s visszatrt a fegyverbe.
- Miii???... Vagy ki volt ez? - krdezte maghoz trve Hampszutin.
- A krnyezetembl csak egyvalakit ismerek, aki kpes bekltzni a fegyverekbe.
- s ki az?
- Egykori tantmesterem; Chlovia rn.
Gilgarat, akinek a testn idkzben az sszes seb begygyult, a boszorkny el lpett. A
boszorkny csodlkozva nzte knnyed mozgst, mely - az imnti titni kzdelem utn -
mg mindig rengeteg ertartalkrl rulkodott.
- s most hogyan tovbb? - krdezte Kardylon.
- Legelszr beszlni szeretnk Chlovia rnvel - mondta Gilgarat. - Mert el kell mondanom
neki, hogy arrl a ltskrl, ahonnan megidztl, minden Cherubion hivnek azt zeni egy ott
l nagy mgus, hogy lesz folytats, amiben...
m vratlanul a flisten torkra forrt a sz, mert hirtelen egy forgszl csapott le a tra. A
forgszl kzepn egy alak homlyos kontrja ltszott, akinek hideg, vrs fnyben g
szeme Kardylon szmra tlontl ismersnek tnt. A n mieltt kimondhatta volna a sejtst,
Gilgarat dbbenten suttogta.
- Choler az.
A cherub flisten krl halvnykk energiarcs villant fel, mikzben egy puskagoly
sebessgvel elrevgdott. Egy szkellssel beugrott a hsz mterre lev forgszl
kzepbe. A sttvrs s halvnykk energiakgyk mr akkor egymsnak feszltek, amikor
mg csak a levegben szott.
Aztn a forgszl magjban olyan gigszi kzdelem vette kezdett, amilyenhez foghat
vtizedek ta nem volt Cherubionban.
A boszorkny a trsaival egytt - ttott szajjal - bmulta a prharcot. Az viszont nem adatott
meg szmukra, hogy vgig is nzzk a kzdelmet. A forgszl lassan a magasba emelkedett,
s - a kt harcol alakot magval ragadva - eltnt a szemk ell.
Kardylonk hosszasan bmultak a magasba, de a forgszl vgleg tovatnt. - Mi megtettk,
amit lehetett, sikeresen megidztk Gilgaratot - shajtott a n. - A tbbi rajta ml...
A boszorkny szvbe olyan hirtelen hastott a veszlyrzet, hogy a pillanat egy trt rszig
bnultt vlva megmerevedett. m a pillanat msodik felben ez a merevsg boszorkny
njnek ksznheten - gy foszlott le rla, mintha nem is ltezett volna.
Kardylon fellnklve, harcra kszen prdlt meg. A stt alagtbl egy
felismerhetetlensgig sszeroncsoldott, vres hsmassznak ltsz, ngylb tmad
vgdott ki. A legalbb hrom mter magas alak vrsen izz szemben a gyilkols lngja
lobogott.
Amint megltta a kicsiny ltszm csapatot, torkbl artikullatlan vlts trt el, majd
feljk vetdtt.
Kardylonnak s a mgtte ll kt cherubnak pp csak annyi idejk maradt, hogy elrntsk a
fegyverket. m a feljk szguld tmad - az utols pillanatban megvltoztatta az irnyt, s
elrobogott a hrom meghkkent cherub mellett, majd knnyedn felkapta a kicsit htrbb ll
- Wulbdy Kaartot, s tajtkozva a kzeli sziklafalnak vgta.
A fi nagyot csattanva vgdott a sziklnak, majd vres fejjel, alltan csszott a talajra.
- Meghalsz, fatty! - ordtotta az idegen, s mr ugrott is, hogy sszetiporja az eemsi fit.
A boszorkny ezer hang kzl is megismerte volna ezt az egyet, mely Wendpor Knisk
nagykod hangja volt.
Hampszutin, aki legkzelebb llt a tmadhoz, gondolkods nlkl cselekedett. A kzdk
kz vetdtt, s brdjt teljes erbl belevgta a nagykod koponyjba. Az eemsi
fjdalmasan felvlttt, s kirntotta a sebbl a fegyvert. Nem trdtt azzal, hogy meglkelt
koponyjbl bven mlik az agyveleje, birokra kelt a nagydarab cherubbal.
Ekkor vetdtt a nagykodra Kardylon s Yewdom, akik msodpercek alatt miszlikbe
aprtottk az eemsi oldalt. A nagykod most ordtott csak igazn. Vad ervel lkte el
magtl Hampszutint, s megprblt kicsit tvolabb kerlni a tmaditl. Azonban Yewdom,
aki azonnal felismerte a nagykod taktikjt, gyorsan az els lbaihoz ugrott, s a trdnl
egyms utn elvgta mindkettn az inakat.
gy a tmad nem tudta flelmetes patit bevetni ellenk.
A nagykod nagy bdlssel trdre rogyott, de mg mieltt brmit tehetett volna, a
villmgyorsan cikkz Yewdom a hts lbain is elvgta az inakat. A nagydarab eemsi gy
dlt oldalra, mint egy darab kiszradt fa.
Hampszutin jult ervel lblta meg a brdjt, s ketthastotta a sebeslt mellkast. A
nagykod vres habot kpve vergdtt, de mg mindig nem akarta kilehelni a lelkt.
Kardylon hitetlenkedve rzta meg a fejt
- Ez nem lehet igaz - suttogta. Aztn hirtelen tlettl vezrelve vbe tzte a buzognyt,
feltrte jobb karjn a ruhjt, s - a mellkason ejtett vres seben keresztl mlyen benylt a
tehetetlenl vergd eemsi testbe. Rvid kotorszs utn megtallta, amit keresett, ersen
megmarkolta a lktet hsdarabot, s egy erteljes rntssal kitpte a sebeslt szvt. A
nagykod kitgult pupillkkal bmult maga el, elhomlyosult szemmel pislogott, de mg
mindig lt.
Kardylon, ahogy rpillantott az temesen lktet hsdarabra, azonnal megrtett mindent. A
szvet stt lng folyta krl, ez tartotta letben a nagykodt. De a stt lng vratlanul
fakulni kezdett, egyre vkonyabb vlt, majd egy villans ksretben elenyszett. A
nagykod azonnal vad rngatzsba kezdett, majd hirtelen megmerevedett. A holttest krl
sttvrs szikrk jelentek meg, krbefolytk a testet. A halott eemsi msodpercek alatt
megrncosodott, a hs sszetprdtt, majd mint nyri forrsgban a jgcsepp - tovatnt.
Ezzel prhuzamosan a vrs szikrk megsrsdtek. Olyb tnt, mintha a szikrk felfaltk
volna a nagykodt. Amikor csak a csontok maradtak, a szikrk egy villanssal ezt is magukba
olvasztottk.
A szikrk ekkorra egy hatalmas foltknt terpeszked sttvrs energiafolyamm alakultak
t. A remeg, kocsonys pp lassan araszolt a talajon, s folyamatos formldssal karnyi
vastag kgyv duzzadt. Mg mieltt Kardylon felfoghatta volna, hogy mi is trtnik, a
folyam a kezben tartott szvnek vgdott. A n gy kapta el a kezt, mintha villm sjtotta
volna. De az ijedtsgen kvl nem lett semmi baja. A boszorkny a trsaival egytt riadtan
hzdott htrbb. Ugyanis a szv nem esett le a fldre, hanem ahogy a sttvrs folyam
krbelelte, tovbb lebegett a levegben. A pulzl lktets felgyorsult, majd a szv egy
fekete szn lobbanssal lngra kapott, s egy villanssal ellobbant. A sttvrs folyam
lnken felizzott, majd lassan halvnyulni kezdett, s vgl teljesen elenyszett. Kardylon most
mr mindent rtett.
- Choler a Gilgarattal vvott harchoz a krnyezetbl maghoz szv minden stt lngot
magyarzta a trsainak. - Amit a hveinek egyszer tadott, azt most visszaveszi. A nagykod
esetben mg a testben megmaradt mgikus esszencit is maghoz szippantotta.
A boszorkny kvncsian lpett a szdelegve feltpszkod eemsi fihoz, aki egy jl lthat
knnycseppet trlt ki a szembl.
- Azt hiszem, tartozol neknk annyival, hogy elmondod, mirt tmadt rd a nagykod?
krdezte Kardylon.
- A rivlist ltta bennem, mert nekem sokkal nagyobb a mgikus tudsom, mint amilyen neki
ilyen fiatalkorban volt.
- Ki merted volna hvni egy prharcra, azrt, hogy a helybe lpj? - krdezte kvncsian
Yewdom.
- Most mg nem, de a jvben biztos. De ezt soha nem tettem volna meg. n nem akartam
rtani neki. Tudod... sokkal jobban tiszteltem... hm... sss... szerettem annl.
- Mirt?
- Mert o volt az apm.
Robert Knight GanYara
A fklyk stt fstt okdtak a barlang boltozata fel, a falakon groteszk rnyak hajlongtak
jobbra-balra. Halk, zavaros nek hallatszott, melynek dallama legalbb annyira kaotikus volt,
mint a szvege. A barlang belsejben legalbb szz, fekete tgba ltztt beavatott figyelte
az emelvnyen trdepel fpapot, aki magasba emelt kezben egy obszidin trt tartott.
Eltte, az oltrra lektzve egy harmincas veiben jrhat frfi fekdt. Szemei vakon
meredtek a mennyezet fel - nem adatott meg neki, hogy lssa a lecsapni kszl hallt. Taln
jobb is volt ez gy.
Htul, a barlang fala mellett sztvr alakok sorakoztak, kezkben csontokbl kszlt
zeneeszkzkkel, melyekkel olyan diszharmonikus hangzavart sikerlt keltenik, hogy az
mindennek volt nevezhet, csak zennek nem. De nem is ez volt a cljuk: a csontok
egymshoz pflse a tlvilgi hatalmak felkeltsre szolglt, hogy biztosan elfogadjk az
ldozatot. Az nek s a csontok koppansa mgis valami klns, monoton ismtldst
alkotott, melyet azonban csak az rt fl vehetett szre.
A fst meglepedett a barlang mennyezete alatt, olyb tnt, mintha soha nem akarna tvozni
innen. Ha valaki azonban jobban megnzte, akkor azt is szrevehette, hogy ez a fst sokkal
srbb annl, mint lennie kellene, s egy hatron tl a trfogata nem is nvekedett.a fklykbl
felszll tbbi fst csupn srbb tette.
A fpap rezzenstelen tekintettel bmulta a fstbl lassan megtestesl valamit, aminek
mindinkbb kezdtek hatrozott vonsai lenni. Elbb egy hatrozatlan arc krvonalai alakultak
ki, aztn kt szem is megjelent az arcon, majd szpen a tbbi... mgnem egy brzat lebegett
az oltr fltt.
Choler magiszter, a Stt Lng Ura.
- Trj vissza, Mester! - rikoltoztk a beavatottak. Egyedl a fpap maradt nyugodt, tekintett
az arcra szegezte, hogy a szemek ismers, vrvrs megvillansra lecsapjon a tr, s az
utols ldozat segtsgvel vgre uruk ismt testet lthessen. A fst szinte kzzelfoghatv
srsdtt. Pang!Pang!Pang!
Az els nylvessz a fpap csukljt ttte t - az obszidin tr kihullott ujjai kzl, s a
padlhoz koppanva hrom darabra trt -, a msodik a tarkjba frdott, s a torkn bukkant
el. A harmadik nyilvessz megrebbentette a mennyezet alatt gylekez fst felsznt, s az
arcvonsok hirtelen elmosdott vltak.
A beavatottak vallsos htatukban az els msodpercekben szinte semmit nem vettek szre a
trtntekbl, s mire feleszmltek, mr a Sil mellett ll sztvr rtusmesterek kzl sem lt
egyik sem. A tmadk gyorsak voltak s knyrtelenek. Az els lvseket jabbak kvettk,
majd valaki egy ezst fnyben ragyog gmbt hajtott a bevatottak kz, s ezzel vgkpp
elszabadult a pokol. A gmb apr darabokra robbant szt, s ezsts darabjai ha hshoz rtek,
azonnal beettk magukat a br al, majd gyorsan s megllthatatlanul ellezdtek a
szerencstlen ldozat szve fel araszolni. Voltak, akik nyomban rjttek, hogy mi trtnik -
ezek tbbnyire rjng tekintettel ejtettek mly sebeket magukon, hogy hsukkal s vrkkel
egyetemben a veszlyes ezstdarabktl is megszabaduljanak, m a tbbsg vadul a
behatolkra vetette magt, hogy aztn alig egy perccel ksbb les fjdalmat rezzen
mellkasban, s holtan zuhanjon a fldre. A behatolk taln hrom tucatnyian lehettek, m
els tmadsukkal akkora puszttst vgeztek a beavatottak soraiban, hogy mr-mr
ltszmflnybe kerltek. Holtak s haldoklk hevertek a fldn, m ahogy a tmads els
meglepetse elmlt, a beavatottak kztt mind tbben folyamodtak a mgihoz. Kken izz,
ttetsz pajzsok materializldtak elttk, melyekrl rtalmatlanul pattantak le a nyilvesszk;
aranysrga fnydrdk jelentek meg kezeikben, hogy les szisszenssel tra keljenek, s
csalhatatlan biztonsggal talljk meg az utat az ellensg szvig. Az oltr mellett hever
Ipap lassan megmozdult, s egyetlen, hatrozott mozdulattal megragadta, majd kitpte a
helyrl a nyilvesszt. Igaz, ggje annyira sztroncsoldott, hogy ha akart volna, se tudott
volna beszlni, de amit tenni kszlt, ahhoz amgy sem volt szksge szavakra. Szthzta
mellkasn a vrrel szennyezett ldozati kpenyt, hossz, nies ujjaival bonyolult szimblumot
rajzolt a szegycsont al, melynek nyomn bordi elkezdtek sztnylni, s sttsgtl vezett
szve valsggal kiugrott a helyrl. A Stt Lng hatalma lehetv tette szmra, hogy
tllje hallt, s mgikus ereje segtsgvel minden, a barlangban hever halottat az
irnytsa al vonjon. A legtbb halott egyszer zombiknt kelt fel s indult lass, csoszog
lptekkel a behatolk fel, m olyan is akadt kzttk, akiknek sztrobbant a mellkasa, hogy
onnan lidrc vagy szellem bjjon el, Ezekben a teremtmnyekben nem tettek krt a
kznsges fegyverek, s szinte akadlytalanul jutottak el a behatolkig, akik lassan, de
biztosan kezdtek visszaszorulni. Mind kevesebb beavatott hevert holtan a fldn, helyket a
behatolk kzl elesettek foglaltk el, m kzttk is akadtak j nhnyan, akik a fpap
mgiajnak ksznheten ismt talpra lltak, s trsaik ellen fordultak.
gy tnt, a csata eldlt, a tmads kudarcot vallott. Vagy csak a szertarts megzavarsa volt a
cl?
A behatolk kztt kilenc vrszn pnclt visel alak trt elre megllthatatlanul a
beavatottak s a zombik kztt. Nem lltak le kzdeni, kiosztottak nhny csapst,
flretasztottk ellenfeleiket, a folytattk az elrenyomulst. A Stt Lng hvei tlsgosan
sztszrtan kzdttek ahhoz, hogysem szlelhettk volna a kis csoportot, s megsejthettk
volna cljukat. Maga a fpap is csupn akkor vette szre ket, amikor alig msfl tucat
lpsre voltak tle. Habozs nlkl feljk iranytotta a Stt Lngot, jllehet, ezzel a
zombiktl kellett elvonnia az letert, s mikzben a zombik sorra a fldrezuhantak, a fpap
kinyjtott kezbl sttsgfolyam indult a kzeledk fel. A legell halad vrpnclos alak
les hangon felsikoltott, s mikzben a pncl fortyogni ltszott testn, egyszeren elprolgott.
Trsai nem foglalkoztak vele, az hallval jabb lpseket nyertek a fpap fel.
A fpap jabb vrpnclost prologtatott el, m a tbbiek elrtk az oltrt, s csaknem
egyszerre sjtottak le a fpapra. Az egyik csaps a kinyjtott kzben tartott szvet rte, s
amikor ketthastotta, minden, a barlangban lv hallontli teremtmny megsznt ltezni.
Csontok s belssgek hullottak a fldre - nhny tetem egyszeren sztrobbant a vltozs
hatsra.
A behatolk kzl mindssze alig tucatnyi lte tl a tmadst, m a fradt, meggytrt
arcokon diadalmas mosoly ragyogott. Szervezett mdon valamennyien felsorakoztak az oltr
krl, melynek felsznn pkhlszer repedsek futottak vgig, megfogtk egyms kezt, s
egy klns verset ddolva a mennyezet alatt sszegylt. klns fst fel emeltk arcukat. A
fst megmozdult, majd kavarogni kezdett, s lassan - mintha csak megprblna elleneszeglni
az t knyszert hatalomnak - ereszkedni kezdett lefel. Ezer apr fstfonalra szakadt,
mintha ez segthetne rajta, m egyetlen szippantsnyi fst sem tudta elkerlni a sorst, vgl
minden belekerlt abba az jfekete ednybe, melyet az egyik vrpnclos helyezett az oltr
kzepre, egyenesen a lektztt frfi mellkasra.
A szerencstlen ldozat mg lt; az obszidin trnek nem volt ideje, hogy kimetssze a szvt a
mellkasbl. Most ttovn beszlni kezdett, szavai azonban tl zavarosak voltak, hogysem
rteni lehessen, m a remny felcsillant benne, hogy vakon br, de tllheti az ldozati oltrt.
Tvedett.
Amikor a fst utols cskja is eltnt a fekete ednyben, az oltrhoz legkzelebb ll
vrpnclos felemelte kardjt, s tvedhetetlen pontossggal vlasztotta el a lektztt ldozat
fejt a trzstl, majd fegyvert egy gyes csuklmozdulattal az edny fel irnytotta, hogy a
lecsppen vrcseppek kvessk a fstt. Az ldozat vre azonban nem folyt bele az ednybe,
hanem viaszknt megdermedt a szjn, mintegy lepecstelve a nylst. Az els lovag szava
halkan, mgis rtheten szllt.
- Bevgeztetett. A trnus eltt trdepel alak lassan felemelte fejt, s tekintett a tle
egynhny lpsnyire vrakoz varzslra vetette, aki a trnus bal oldaln foglalt helyet. A
varzsl btortan intett a szemvel, mire a trdepl lassan felemelkedett, s az uralkod fel
fordult. Tekintete megpihent a pkhl-vkonysg selyemszlakbl sztt ftyolon, melynek
ht rtege elrejtette az uralkod arct alattvali ell.
- Megakadlyoztuk az idzst, ahogyan parancsoltad... A Stt Lng Ura ezttal sem tudott
testet lteni, jllehet, nagyon kzel llt hozz. Minden eddigi kzl ez a fpap brta leginkbb
a Stt Lng hatalmt... testvreim kzl ketten vesztek oda, mire sikerlt vgeznnk vele. A
varzsfstt begyjtttk, s friss vrrel pecsteltk le az esszenciakorst, ami azta mr a
msik kilenc mellett pihen a Iiresath vszzados kvei alatt...
Az uralkod elgedetten blintott.
- Pihenjetek meg! Holnap, ha kialudttok magatokat, vlassz ki kettt a tantvnyok kzl,
hogy mielbb teshessenek a Beavatsi Rtuson, s ismt kilencen legyetek! - Az uralkod
hangja teljesen semleges volt, nem akadt semmi jellegzetes benne, mg azt sem lehetett
megllaptani, hogy frfi vagy n szlalt meg. - Most pedig tvozhatsz! A lovag mlyen
meghajolt, majd tekintett a fldn tartva lassan htrlni kezdett. Az els oszlopokhoz rve
megfordult, majd siets lptekkel tvgott az rk kztt, s kilpett a fogadszobbl.
Mgtte hangos csattanssal zrultak be az ezstbl kovcsolt ajtk.
- Mit gondolsz, Ygathar? - fordult az uralkod a mellette vrakoz mgushoz. - Choler
meddig brja mg ervel? Sorra semmistjk meg a titkos szentlyeit, ahol hvei megksrlik
visszahozni t Cherubionba...
A krdezett gnyosan elhzta a szjt. - Ezt neked jobban kellene tudnod, Gan'yara...
vlaszolta nyugodtan, s hangjban nyoma sem volt annak a tiszteletnek, ami egy igazi
uralkodnak kijrt volna. A Fekete Anya felszisszent, s klns mozdulatot tett a kezvel,
aminek kvetkeztben a mgus arca eltorzult, s egy pillanatra olyb tnt, mintha rettenetes
fjdalmai lennnek.
- Nem trhetem, ha gnyoldsz velem, Ygathar - figyelmeztette trst a Fekete Anya. Br
hatalmam korntsem a rgi, m ne feledd, kettnk kzl ki az r!
A varzsl nem vlaszolt, de a tekintete csordultig telve volt gyllettel. Ujjai klbe
szorultak, majd lassan ismt kiegyenesedtek, ahogy trelmet s nyugalmat erltetett magra.
- Nem feledem - mondta vgl tompn, m ebben a kt szban benne volt egy gytrelmes
jv grete is Gan'yara szmra, ha valamikpp vltozna a jelenlegi fellls.
- Kzel t esztend telt el Choler halla ta - folytatta a Fekete Anya inkbb magnak,
mintsem a varzslhoz intzve szavait - , s a Magiszter mg mindig nem trt vissza.
Felnevetett, ideges, erszakos hangon, mely azonban sokkal kevesebb rzelmet hordozott
magban, mint szerette volna. - Nem hagytam neki lehetsget r. Soha nem bocstan meg,
amit arMenienben tettem vele.
- A helyben n sem tennm - morogta a mgus gnyosan. Akkor fordultl vele szembe,
amikor a legnagyobb szksge lett volna rd. Ketten taln elegend hatalommal brtatok
volna, hogy megfkezztek az j Kardjnak Ort.
A Fekete Anya elhzta a szjt.
- Azt tettem, amit tennem kellett -jelentette ki eltklten. - Akkor msodik voltam a sorban, s
ha meglm, els lehettem volna. A Stt Lng Mestere... a dolgok azonban nem gy
trtntek, ahogyan elkpzeltem. Ha nem kszlk fel elre egy ilyen eshetsgre, akkor most
nem lehetnk itt...
A mgus felnevetett.
- Ami azt illeti, nem vagyok biztos benne, hogy a helyedben bszke lennk elreltsomra...
A Fekete Anya felemelte kezt, s a mellette ll frfi fel intett, mire a mgus ismt
elhallgatott. A fjdalom ezttal trdre knyszertette, m meg sem prblt ellene szeglni a
testt bklyba kt akarattal. A kn bellrl fakadt, s semmit nem tehetett ellene. Teljesen
ki volt szolgltatva a Fekete Anya knynek-kedvnek.
- Val igaz - ismerte el vgl Gan'yara, amikor gy vlte, elg bntetsben rszestette
szolgjt -, hogy nem kszltem fel elgg. A testms nem sikerlt tkletesre, hamarabb
kellett felhasznlnom, hogysem befejeztem volna az alkotst. m hamarosan elegend Stt
Lng ll majd a rendelkezsemre, hogy kikszrljem a csorbt, s rkre lehetetlenn
tegyem Choler visszatrtt. Utna pedig mr csupn azzal a kis cherub boszorknnyal kell
leszmolnom... az a kis cafka mg mindig a frjt keresi, s ha is halott, senki nem llthat
meg. Monarakh falai kz ismt bekltzik a Stt Lng Magisztere...
- s akkor elengedsz - tette hozz Ygathar. - Kt az eskd.
Gan'yara lassan blintott. - Igen, kt az eskm - ismtelte, mint akinek kedve ellen val
elismerni az igazsgot. - Amikor visszatrek Monarakhba, ismt szabad leszel... Neked is
rdekedben ll teht, hogy mielbb bekvetkezzen ez.
Yathar felshajtott. Rajtam igazn nem fog mlni... - grte elgondolkozva. A bokrok kzl
egy terepjr gurult el. Lombos gakkal volt lczva, de olyan tkletesen, hogy mg
kzelrl is csak akkor lehetett szrevenni, amikor mozgsba lendlt. Mindssze egy katona
lt a kormnynl, trsa htul trdepelt a hts lsek helyre felszerelt golyszr mellett.
Aggodalmasan frkszte az eget, mintha tmadstl tartana. A sofr nem vezetett gyorsan,
szinte lpsben haladtak.
- Mr itt kellene lennik - aggodalmaskodott a lvsz.
- Nyugalom, Bertram - felelte a sofr. - Mindssze tizent perccel lptk t a megadott
idpontot...
- Simon mindig pontos - felelte a lvsz nyugtalanul, mikzben immr nem csupn az eget, de
a krnyket is frkszni kezdte. Nem ismerek nla pontosabb embert. rt igazthatsz hozz...
Webster, n azt mondom, jobban tesszk, ha visszavonulunk, s jelentjk az esetet Harris
parancsnoknak.
- Aki aztn gyvasggal fog vdolni minket, Bertram - rzta a fejt Webster, mikzben
gyesen kikerlt egy szlesen elterpeszked, srgskk szn bokorcsoportot, s egy kzeli
foly fel vette az irnyt. - Tizent perc kss az nem sok, s a legkevesebb, hogy
elbemegynk az rkezknek... Ha mst nem is, azt biztosan tudnunk kell, hogy bajuk esett.
Taln a segitsgkre lehetnk, vagy az sem lehetetlen, hogy meneklnnk kell, de legalbb
rdemi beszmolval szolglhatunk majd a parancsnoknak. Bertram pesszimizmusa azonban
megmaradt.
- Vagy ha rosszul kalkullsz, akkor egyltaln nem lesz, aki megteheti jelentst
rosszmjskodott. - Jobban tennnk, ha visszafordulnnk, s... - Idig jutott, amikor a foly
tloldaln, a srbl kt terepjr kanyarodott ki, alig nhny mterrel elzve meg egy
terepsznre festett, ponyvs tehergpkocsit. Nyaktr tempban kzeledtek a foly fel,
mikzben vadul lvldztek visszafel. m egyetlen hang sem hallatszott.
- Nyomorult feketemgusok - kiltott fel Webster, elsknt dbbenve r, hogy mi trtnhetett.
- Csendgmbt mondtak rjuk, ezrt nem tudtak rtesteni rdin minket...
Bertram ttovn kinyitotta a szjt, mert vitba akart szllni az ltala kicsit elhamarkodottnak
tartott vlemnynyilvntssal, aztn megvonta a vllt, s egy gyes mozdulattal irnyba
fordtotta a golyszrt, majd ujjt a ravaszra helyezte.
Nem kellett sokig vrakoznia. A meneklk a foly lttn lesen balra fordultak, s a parton
szguldottak tovbb. Webster igyekezett hozzjuk igaztani a sajt sebessgket, mikzben a
srbl felbukkantak az ldzk is: lidrcek, ksrtetetek, szellemparipkon lovagl
csontvzak, s jcskn lemaradva legalbb egy regiment zombi.
A golyk nem sok krt tettek a hallontliakban, inkbb csak lelasstottk ket, mintsem
meglltottk ket. Ilyen temp mellett egyszeren kptelensg volt pontosan clozni, mg ha
kivl reflexekkel is rendelkeztek a lvszek. A lidrcek mind jobban felzrkztak; testk
megnylt, mikzben folyamatosan vltoztattk az alakjukat. Ez rszben a kzeli lvsek
elkerlsre is szolglt, akadt olyan goly, mely gy hibzta el cljt, hogy a lidrc testn egy
hatalmas lyuk tmadt, majd nyom nlkl sszeforrt, amikor elmlt a veszly. Ennek ellenre a
hallontliak szma aprnknt cskkent, amiben nem kis szerepe volt a meneklkkel
prhuzamosan halad terepjr katoninak is. Bertram kicsit nyugodtabban clozhatott, mert
egyelre egyetlen lidrc vagy ksrtet sem vette a fradsgot, hogy treplve a hullmok
felett, rjuk vesse magt.
A lidrcek utolrtk a teherautt, s vadul szaggatni kezdtk a ponyvt, s br a nylsokon
keresztl jcskn megszrtk ket, gy is tbb katont sikerlt kiragadniuk a platrl. A
szerencstlenek vltttek a flelemtl s a fjdalomtl, mikzben a lidrcek a magasba
emeltk ket, hogy onnan csupn csontok, vrcseppek s gusztustalan belssgek
zporozzanak al a mg harcol katonk kz, tovbb gyengtve morljukat.
- Rohadjatok meg valamennyien! - nygte Bertram, s amikor mg egy trst elragadtk a
lidrcek, akkor nem foglalkozott senkivel s semmivel, s a kvetkez sorozatot a diadalmasan
felfel szrnyal rmsg fel irnyozta. A golyk nem csupn a lidrcet szaggattk darabokra,
hanem az elragadt katont is, m Bertram azzal vigasztalta magt, hogy gysem volt mr
letben, vagy ha igen, jobb gy neki.
Webster felvlttt. Eltte, a foly innens partjn megelevenedni ltszott az erd; fk s
bokrok mozdultak, cspokat s karokat nvesztettek, majd fenyegeten elindultak feljk.
A frfi mindent megtett annak rdekben, hogy valamikpp megfordtsa a terepjrt,
lehetleg anlkl, hogy felborulnnak, m azt mr most ltni lehetett, ha sikerl is ez a
nyaktr mutatvny, gyakorlatilag alig nhny mter elnnyel indulhat az jabb hajsza, m
ezttal k lesznek a meneklk, trsaik segtsrl pedig le kell mondaniuk.
Valamennyien magukra lesznek utalva.
A megelevenedett nvnyekrl hamarosan kiderlt azonban, hogy magukat lcz cherubok,
s nem foglalkoznak a katonkkal. Nhnyan belevetettk magukat a vzbe, hogy mielbb
tjussanak a tlpartra, msok szrnyra kaptak, a legtbben azonban srnyilzporral
rasztottk el a hallontliakat, akik szemmel lthatan megzavarodtak egy kicsit az
esemnyek ilyetn fordulatra.
A terepjrk s a teheraut legnysge szusszansnyi llegzetvtelhez jutott; ktsgbeesett
sebessggel cserltek trat vagy fegyvert, hogy aztn ismt fogadhassk a msodik hullmban
rkez hallontliakat. Radsul a foly kanyarulatnl jabb, kellemetlen meglepets vrta
ket; zombik hossz, tmtt sora. A teheraut taln utat tudott volna trni kzttk, azonban
a terepjrk bizonyra elakadtak volna, arrl nem is beszlve, hogy a lidrcek s a ksrtetek
jult ervel rontottak rjuk. A cherubok kzl azonban mr j nhnyan tjutottak a tls
partra, gy nmileg kiegyenltettebb vlt a kzdelem. A lidrcek szma jcskn lecskkent,
m helyettk jabb ksrtetek rkeztek, nyomukban a szellemlovakon rkez csontvzakkal,
melyek tbbnyire kardokat s buzognyokat emeltek a magasba, s ha ez mg nem lett volna
elegend, a zombik sora eltt hatalmas tz lngolt fel - a lngok lehettek vagy tizent mter
magasak, s sznk szembntan fehrnek tnt -, hogy pr msodperc alatt ellobbanva egy
magas. sttzld ruhba ltztt frfi lljon elttk. Hosszks fle, felsbbrend
arckifejezse s szokatlan ruhzata legalbb annyira megdbbent volt, mint az, hogy a
hallontliak egyetlen intsre tmtt sorokban indultak elre. - Egy xinaf - nygte Webster,
aki, miutn rjtt, hogy mgsem kell meneklnik, megprblt minl kzelebb jutni a vzhez,
hogy a trsa lvsei nagyobb esllyel tallhassanak clba. - Vgnk...
A xinaf feltnse jcskn felborzolta a kedlyeket. A hallontliak valsggal j erre kaptak
a kzelsgtl, s az eddig passzvan vrakoz zombik is bekapcsoldtak a csatba. A xinaf
karba font kzzel figyelte az esemnyeket, s csupn nha sszerncold homloka s a
homloka eltt fel-felvillan apr szikrk mutattk, hogy tevkenyen rszt vllal az
esemnyekbl. Nhny cherub megprblkozott a lehetetlennel, s treppenve a zombik
felett, a xinafra vetettk magukat. Ellenfelk knny prdnak tnt, akinek minden mentlis
kapacitst lekti a hallontli seregek irnytsa, m amikor a tmadk elhamvadtak a xinaf
krl, a semmibl feltmad fnypnclon, mindenkinek r kellett dbbennie, hogy ez kornt
sincs gy.
A zombik megllthatatlanul trtek elre. Igaz. lassan haladtak, m ahova eljutottak, ott nem
sok babr termett az lk szmra. Akit egyszer megragadtak, azt tbb nem engedtk el, s
puszta kzzel szaggattk szt ellenfeleiket. Radsul egy-kt goly meg sem lltotta ket, s
nha mg egy teljes sorozat is kevsnek bizonyult. Nhny katona kzigrnttal prblkozott,
s a robbansok rvid idre megtiszttottk a krnyket, cserbe azonban szinte minden
hscafatokkal, belssgekkel s vrrel lett tele. A krnyk kezdett gy kinzni, mint egy
mszrszk, s gy tnt, ha rvid idn bell nem vltozik semmi, akkor valban az is lesz: a
katonk s a cherubok szmra.
Az egyik cherub megllt, s mikzben trsai megprbltk tvol tartani tle a rmeket,
kifordult szemekkel mentlis csapst idzett legfbb ellenfelkre. A xinaf pajzsa egyik
pillanatrl a msikra vrsznbe fordult, m az erejn fell vllal cherub feje rett
grgdinnyeknt repedt szt.
A xinafharsogva felnevetett; hangja nem sok jt grt. A kvetkez pillanatban azonban
torkra fagyott a vigyor. Legalbb kt tucat nylvessz, drda s kdarab szguldott fel a
legklnflbb irnyokbl. Nmelyet sikerlt eltrtenie, azonban akadt nhny, amely clba
tallt, s br egyet a mentlis pajzs is feltartztatott, a tbbivel mr nem boldogult. Abban a
pillanatban, amikor a xinaf lehanyatlott, az addig magabiztosan harcol zombik mg jobban
lelassultak, majd meglltak s tancstalanul forgoldtak krbe, mikzben a ksrtetek s a
lidrcek meneklni kezdtek. Egyedl a szellemlovakon harcol csontvzak tudtk a dolgukat,
m velk a katonk rvid ton vgeztek, mint ahogy a tbbi hallontli sem kerlhette el
sorst. Valaki benzint nttt a zombikra s meggyjtotta azt, gy nhny perccel ksbb szinte
az egsz zombisereg lngokban llt.
A cherubok nem foglalkoztak a zombikkal, inkbb a lidrcek, Ksrtetek s csontvzak
elpuszttsbl vettk ki rszket. A mszrls j negyedrig tartott, m mire vget rt,
egyetlen hallontli sem akadt a krnyken. Mindenfel megperzselt tetemek s csontok
hevertek a fldn, nhol a fld valsggal parzslani ltszott, s olyan hsg tombolt, hogy
aki csak tehette, egszen a foly kzelbe hzdott, hogy legalbb az adjon nmi enyhlst.
Mind az emberek, mind a cherubok komoly vesztesgeket szenvedtek, ez akkor derlt csak ki
igazn, amikor sztlanul nekilltak egy helyre hordani a halottakat, hogy ill mdon
elbcszhassanak tlk. A kt csoport kzs halotti mglykat ptett, senki nem foglalkozott
azzal, hogy emberek s cherubok hevernek egyms mellett. A hbor mr megtantotta nekk,
hogy az elgets a legbiztosabb mdja rk vgtisztessget adni a halottaknak, mert a Stt
Lng mesterei kpesek voltak visszahozni az elhunytakat az letbe, s nincs annl rosszabb,
amikor olyasvalakivel kell harcolni, aki egykoron a te oldaladon harcolt. A terepjrbl egy
magas, sebhelyes arc frfi szllt ki, s mikzben a katonk s a cherubok mg a halotti
mglyk ptsvel voltak elfoglalva, odasietett arra a helyre, ahol a xinaf fldre rogyott.
Csizmja talpn keresztl is rezte a forrsgot, amikor a zombisereg helyn terpeszked,
felperzselt terleten tkelt.
- Elment - jegyezte meg halkan az egyik nagydarab cherub, mely termetre s alakra egy kt
lbon jr medvre emlkeztetett, m szre aranyszn volt, s a nyakn normlis emberi fej
nyugodott. gkk tekintete valahogy szomornak tnt, m a hangja dhrl rulkodott.
- Johnson rnagy vagyok, a Hetes Divzi parancsnoka - nyjtotta a frfi a kezt, majd
zavartan vissza akarta hzni, mert hirtelen rdbbent, fogalma sincs arrl, a cherubok miknt
kszntik egymst.
- Gurga - felelte a medveszer teremtmny, s ersen megszortotta a frfi kezt, gyelve r,
hogy ne roppantsa ssze az ujjait. Pedig az ereje alapjn akr szt is morzsolhatta volna
azokat. - AnRauf volt az... a xinaf. A negyedik Choler csahos kutyi kzl. Mostanban azt
beszlik, hogy megprblja maghoz ragadni a hatalmat Monarakhban. A tiszt ttovn
blintott.
- Bizonyra, br a forrsaim nem olyan jk, mint az nk...
A cherub elvigyorodott.
- Ez biztos - vlaszolta nyugodtan, minden gnyos felhang nlkl. - Klnben nem stltak
volna bele a csapdba.
Az magy nagyvonalan elsiklott a gnyos megjegyzs felett. - Ksznjk a segtsgket...
remlem, egyszer mg alkalmunk lesz viszonozni. - gy tett, mint aki csak most kap szbe. -
Igaz is, miknt szereztek tudomst nehz helyzetnkrl? Meglepen gyorsan rkeztek, amirt
persze kln ksznetem.
- Igyeksznk szemmel tartani Choler teremtmnyeinek mozgst - vlaszolta nyugodtan
Gurga, vgig a tiszt szembe nzve. - Mostanban aggasztan megszaporodtak portyzsaik, s
mind messzebb kerlnek Monarakhtl. Sajnos, a lidrceket s a tbbi rmet nem lehet
fogsgba ejteni, pontosabban nem rdemes, mert gysem rulnak el semmit vezetik
terveirl. Mgis, akadnak sorainkban olyanok, akik megesksznek r, hogy Choler, br teste
halott, a visszatrsre kszl.
Johnson rnagy megfontoltan blintott.
- Chlovia, az a kis bosz... Monarakh j rnje kzletek val, Amg irnytja a hallontli
seregeket, nincs mitl tartanotok... Egy pillanatra elgondolkozott, majd sszerncolta a
homlokt. - De ha Chlovia Monarakh ura, akkor...
- Ht ppen ez az! - blintott komoran a cherub, s ltszott rajta, ezt a krdst mr is
ezerszer megprblta megvlaszolni. - Akkor mi a fenrt portyznak errefel a
hallontliak?
A tbortz krl emberek s cherubok ltek vegyesen. Gurga elfogadta Johnson rnagy
invitlst, s seregvel elksrte a technokratk tborhelyre. Harris parancsnok, ha meg is
lepdtt, gyesen palstolta rzseit, s szemlyesen sietett a cherub vezet elbe. Hangja
szinte volt, amikor ksznetet mondott a jkor jtt segtsgrt. Nem kellett sznlelnie, hiszen
Leon Silver seregben cherubok kztt is harcolt, s megtanulta rtkelni a bartsgukat.
- Micsoda kellemes meglepets! - kiltott fel Harris, amikor a strhoz vezettk Gurgt s
ksrett. - Megbocsss, kedves bartom, amirt kszleteink nem olyanok bsgesek, hogy
lakomval fogadhassunk benneteket, m mindent meg fogunk tenni annak rdekben, hogy
semmiben se szenvedjetek hinyt!
J ohnson rnagy elrelpett, s katonsan sszecsapva bokjt, jelentette a trtnteket. Nem
volt rtelme, hogy brmit is elhallgasson az esemnyekbl, hiszen vendgeik pp olyan aktv
rszesei voltak az sszecsapsnak, mint k maguk. Ami pedig kizrlag a parancsnokra
tartozik, azt gyis csak ngyszemkzt fogja elmondani.
Harris parancsnok arca elkomorult egy kicsit a beszmol hallatn, br a vesztesgekrl
szmszeren nem trtnt emlts. Az rnagy tekintetn azonban ltta, hogy a kldetsk
sikerrel jrt, s br Harris nem volt olyan megszllottan eslyeket szmolgat, mint egykoron
Melan, biztos volt abban, hogy a siker kiegyenslyozza a vesztesgeket. Ha minden az
elkpzelsk szerint alakul, akkor tovbbhaladhatnak azon az ton, melyet vekkel ezeltt a
Technokrata jellt ki szmukra. Erre tettk fel az letket, s br azta trtnt egy s ms, ami
vltoztatott Harris parancsnok vilgnzetn s a ms fajokhoz val viszonyn, a cl mgis
ugyanaz maradt. A technikai tuds s az emberi faj trktse. A ghirdek elmentek, mint
ahogy elment Leon Silver is. Velk egytt tvozott a gyllt Sang is - a merghni -, aki eltte
azonban vgzett Melannal, klns kardja pedig a Stt Lng Magiszternek, Cholernek
oltotta ki az lett.
Igazsg szerint Harris egyik flisten hallt sem bnta. Br nehz volt bevallania mg
nmagnak is, Melan mr nem volt a rgi. Addig hittek csak benne, amg ki nem derlt, hogy
a ltszat milyen csalka: a Melan vlln l majom voltakpp maga a technokrata, mg az
ember, akit k Melannak hittek, nem tbb egy klnnl. Nem volt knny szembeslnik
ezzel; az emberek tbbsge elbizonytalanodott, hiszen voltakpp egy majom irnytotta ket
veken keresztl, dnttt letrl s hallrl, pusztn matematikai szmtsok s statisztikai
valsznsgek alapjn. Szinte mindenkinek akadt olyan bartja, ismerse vagy ppen rokona,
aki Melan dntsei alapjn halt meg. Amikor megtudtk, hogy egy majom kldte ket a
hallba, nos, akkor teljesen sszezavarodtak. Voltak, akik dhngeni kezdtek, msok fsultt
vltak, megint msok pedig hittek benne, hogy ez is csupn egy Melan vratlan, zsenilis
hzsai kzl, s az igazi Technokrata valjban biztonsgban van valahol, s mr a kvetkez
lpsen tri a fejt.
Harris egyikben sem hitt. Csak abban, hogy az utat vgig kell jrniuk, s most, hogy sem a
ghirdektl, sem a merghniaktl nem kell tartaniuk, vgre felplhet az a vilg, amelyet
Melan, a Technokrata mutatott meg nekik. Nem szabad, hogy az jszakt egy jabb jszaka
kvesse. J nnie kell a hajnalnak. Elbb vagy utbb, de jnnie kell. Persze egy darabig mg
lesz gondjuk azokkal a kisebb-nagyobb csoportokkal, melyek vezetjket elvesztve
nllsodtak, s most a sajt hatalmi bzisukat ptgetik.
Monarakhnak nincs ura, mint ahogy arMegadownnak sem. Otoaak halott, de valamelyik
Ikod bizonyra a helyre llt. Mindenesetre egy darabig az eemsikkel nem kell szmolniuk,
hiszen visszatrtek Amrikba, s amg kellkpp ssze nem szedik magukat. aligha
merszkednek ismt Cherubion fldjre. A xinafok mr komolyabb problmnak szmtottak.
Amennyire Harris tudta, hatalmi viszly robbant ki kzlk, s csupn egyikk maradt
Monarakh falai kztt. Chlovia mg mindig nem trt vissza a vulkn belsejben plt
erdtmnybe; Cherubiont jrja, s megprblja megtallni szeretett hitvest, Leon Silvert, aki
szinte egyik pillanatrl a msikra tnt el az nnepi lakomrl, melyet Kevanaar
visszatrsnek rmre s Sang buksa miatt rendeztek.
Azta Chlovival nem lehetett szmolni, hiszen fantomokat kergetett. Hol itt, hol ott vltk
ltni Leon Silvert, m amennyire Harris tudta, eddig valamennyi hr valtlannak bizonyult.
Cherubion legklnsebb alakja taln soha nem fog visszatmi.
A vacsora ugyan valban nem volt lakomnak mondhat, m Harris utastsra
felszabadtottak valamennyit a zrolt kszletekbl, hogy mltkpp fogadhassk vendgeiket.
gy, ahogy egy szvetsgesnek kijr. A cherubok maguk is hozzjrultak a vacsorhoz, gy
senki nem szenvedett hinyt semmiben, s mivel mg nmi gabonaplinka s sr is elkerlt,
jfl tjkra igazn kellemes hangulat alakult ki. Harris parancsnok mr rgen megtantotta
az embereivel, hogy ne igyk rszegre magukat, s parancsba adta, hogy egy esetleges
rajtats esetn a rszegeket a sajt trsaik ljk le, ne okozhasson kalamajkt egy elborult
agy katona. A szigor megtette hatst; mindenki csak annyit ivott, amitl mr jl rezte
magt, de harc esetn teljes rtk maradt volna.
Br a cherubok s a katonk tbbsge kint maradt a tbortzeknl, Harris s Gurga
bevonultak a parancsnoki storba, mert a cherub jelezte, hogy amirl szt kvn ejteni, az
egyelre nem tartozik rajtuk kvl msra.
A stor knny, impregnlt szvetbl kszlt, s igazbl aligha volt alkalmas arra, hogy
megakadlyozza a fontos informcik kiszivrgst, ezrt a kt parancsnok egszen kzel lt
le egymshoz, s csak suttogva beszlgettek. Kezdetben jobbra semleges tmkrl esett sz,
majd aprnknt kialakult az a szemlyes kontaktus, ami lehetv tette, hogy kritikusabb
terletek fel is elkalandozzanak. Cherubion jelenlegi politikai helyzete, stabilitsa alig
valamivel volt jobb, mint a flistenek marakodsa idejn. Jllehet, pillanatnyilag Kevanaar
uralkodott, m amit vszzadok romboltak le, azt nem lehet pr v alatt ismt felpteni.
- Rengeteg trelemre s kitartsra lesz szksgnk - blogatott Harris, mikzben aprkat
kortyolt a kezben tartott fakupbl.
- s tolerancira - rtett egyet Gurga. - Klnbz hatalmat szolgltunk, s az vek sorn
tvettk az ideolgijukat... Kln-kln azonban nem rhetnk clba, csak akkor, ha
egyestjk erinket, s mindenhonnan tvesszk, ami mkdik s hasznos a szmunkra.
J magam nem zrkzom el a technolgiai eszkzk hasznlattl, noha bizonyra vannak
olyan cherubok, akik nem rintennek ilyen trgyakat. m hallottam arrl, hogy vannak olyan
gpek, melyekkel sokkal hatkonyabban lehet megmvelni a fldet. vagy olyanok, melyek
kpesek megtiszttani a vizet, s mg sorolhatnm. Ezeket mirt kellene eldobnunk
magunktl? Csak azrt, mert nem mi talltuk ki ezeket? Ostobasg!
Harris elmosolyodott. Tetszett neki, amit Gurga mondott, noha akadtak olyan dolgok, amirl
mg a cherubok vezetjnek sem beszlhetett. Lehet, hogy valban ssze kell fogniuk, m
addig, amg nem ltja biztostottnak a sajt cljuk elrst, minden lpst ktszer is meg kell
fontolniuk, s ha lehet, megtenni mindent egy alternatv t ltrehozsra. Melan is mindig gy
tett: tbb tervvel is rendelkezett egy idben, s ha valami nem gy alakult, ahogyan eltervezte,
akkor kslekeds nlkl tudott vltani, jkora meglepetst keltve ellensgeiben.
- Min nevetsz? - krdezte hirtelen Gurga. Hangja nem megbntottsgrl, egyszer
kvncsisgrl rulkodott.
A frfi lassan megrzta a fejt.
- Nem nevetek... - vlaszolta halkan. - Egyszeren tetszik, amit mondasz. Bizony, mg sokat
kell vltoznunk, amg nem vetlytrsakknt vagy ellenfelekknt fogunk egymsra tekinteni,
mg csak nem is szvetsgesknt, hanem bartokknt s testvrekknt.
- Testvrekknt? - krdezett vissza Gurga, majd is elmosolyodott. - Igen, azt hiszem, rtem,
mire gondolsz. Egy npp kell vlnunk! Nos, ehhez valban nagyon sok idnek kell eltelnie,
de szintn remlem, egyszer valban gy lesz. Akkor valban vget r majd Cherubion rk
jszakja, s elkvetkezik az Aranykor.
- Nem vletlenl bukkantatok fel - trt r Harris az egyik legfontosabb tmjra, melyet eddig
mindketten csak kzvetve emltettek, mintegy msodlagos esemnyknt kezelve a trtnteket.
A cherub komoran blintott.
- gy igaz - ismerte be. - S mivel gyis megkrdeznd, elrulom, honnan szereztnk tudomst
rla. AnRauf, a xinaf, aki seregeit az embereid ellen vezette, mr hnapokkal ezeltt kiszorult
Monarakhbl. Valsznleg az egyms kztti vetlkedsnek ksznheten. Hogy most ki
Monarakh igazi ura, arrl sejtelmnk sincs... Elvileg Chlovit illetn az erdtmny, m a
Stt Lng rnjt most a legkevsb sem rdekli mindez. Harris felshajtott.
- Ismerem az okt... - jegyezte meg.
- A xinafok nem igazn sszetart fajta - folytatta Gurga. - Valamennyi csak s kizrlag a
sajt rdekeit nzi. Amg Choler volt Monarakh ura, addig knytelenek voltak elviselni
egymst, most azonban nyltan felsznre trt kzttk a viszly. Kvlllknt meglehetsen
nehz pontos kpet szereznnk arrl a hatalmi harcrl, ami most Choler eltkozott fldjn
folyik. Npnk tagjai kztt vannak azonban nhnyan, akik klns kpessgekkel
rendelkeznek... ltaluk elg sok mindenre rltsunk nylik, a tbbi informcit
megszerezzk ms csatornkon. Utna pedig nincs ms dolgunk, mint az apr
mozaikdarabokat egyms mell illeszteni, s mris megkapjuk a teljes kpet.
- Ksznm a magyarzatot - mosolygott udvariasan, m kicsit hidegebben Harris -, de
engem igazbl az rdekelne, hogy konkrtan honnan tudtatok az embereim elleni
tmadsrl?
Gurga felnevetett.
- Bocsss meg - mentegetztt -, de mostanban olyan sok diplomciai megbeszlsen kellett
rszt vennem, s egszen megszoktam, hogy gy mondjak el dolgokat, hogy igazbl nincs
tartalom a szavak mgtt. Ami az embereid elleni tmadst illeti, Chlovis... bizonyra
emlkszel mg r... elkapott a kretchieeni krzetben egy fekete br fickt, akinek klns
rajzolatok voltak az arcbrbe getve.
Harris a homlokt rncolva hallgatta a cherubot.
- A betolakodnak igen nagy pofja volt - folytatta Gurga -, mindenflvel fenyegetztt, m
nhny nagyobb pofon jobb beltsra brta. Igaz, onnantl kezdve nem volt hajland egyetlen
szt sem szlni, m szerencsre ez nem jelentett klnsebb problmt.
A katonk parancsnoka rdekldve hzta fel a szemldkt, m Gurga nem fztt komolyabb
magyarzatot imnti kijelentshez. Harris sok cherubot ismert, akik a klnfle
elvltozsokon kvl figyelemre mlt mentlis kpessgekkel is rendelkeztek; elg volt, ha
emlkezetbe idzte Chlovit, Chlovist, vagy azt a klns csecsemt, Godefroyt. Igen, a
hallgats vatban nem jelentett problmt olyasvalakik szmra, akik mentlis erejk
segtsgvel kpesek megvdeni nmagukat.
- Nos, ettl a ficktl hallottunk elszr a tmadsrl... - Gurga elhallgatott, s jkort
kortyolt a borbl, majd hossz, vrs hlyagokkal tarktott nyelvvel tisztra nyalta szrs
arct.
Harris igyekezett nem odafigyelni a tisztlkods eme klns mdozatra, inkbb kvette a
cherub pldjt, s is jt hzott a kupjbl, majd intett a tekintetvel, hogy kvncsi a
trtnet tovbbi rszeire is.
- A fick ksbb rejtlyes mdon eltnt, mindssze nmi csont-, br- s vrmaradvnyt
talltunk utna - mondta Gurga. - Nem hiszem, hogy megszktt, inkbb gy fogalmaznk,
elenyszett, amikor rajtt, milyen remnytelen a helyzete. Voltakpp ugyanazt kapta, amit mi
szntunk neki...
- Azt mondtad, ettl a ficktl hallottatok elszr a tmadsrl - ismtelte Harris a cherub
imnt elhangzott kijelentst. - Ksbb valaki mg megerstette ezt az informcit?
Gurga megfontoltan blintott.
- Pontosan - felelte nyugodtan. - Egy msik tetovlt kp alak, aki AnRauf kvetnek mondta
magt. - Harris dbbenten meredt vendgre.
- Szvetsget ajnlott? - krdezte fojtott hangon, sztnsen rarezve az igazsgra. A cherub
elvigyorodott.
- Vg az eszed, bartom - rtett egyet. - Az a nyomorult valban szvetsget ajnlott,
mghozz rendkvl kedvez felttelekkel. Taln tlzottan is kedvezkkel. Mindssze annyit
krt tlnk, hogy tartsuk tvol magunkat egy darabig bizonyos helyektl...
Harris megvakarta a nyakt.
- Arra nem gondoltatok, hogy ezzel ppen azt szeretn elrni, hogy pp az ellenkezjt
cselekedjtek? - rdekldtt.
Gurga megvonta a vllt.
- A fene sem tudja... Egy darabig mi is rgdtunk ezen a problmn. Nehz ilyenkor okosnak
lenni. Ha az ellensg szmt r, hogy tltunk a tervn, akkor a krst gy fogja
megfogalmazni, hogy mr tudja, mi nem gy fogunk cselekedni, ahogyan krte... Ismered a
mondkt: tudod, hogy tudom, hogy tudod..." s mg folytathatnm a vgtelensgig.
Mindenesetre a fnkk sszehvtk a Nagygylst, ahol csaknem minden faj kpviseltette
magt a cherubok kztt. Ok hoztk meg a dntst, melynek eredmnyekppen most itt
vagyunk.
Harris elgondolkozva meredt a cherubra. rezte, hogy van mg valami, amirl a vendge
eddig nem beszlt, pedig valsznleg ez a legfontosabb tmja a ma esti beszlgetsnek. A
cherubok azrt jttek, mert szvessget akartak tenni nekik, megmutatni, hogy rtkes
szvetsgesek. m a szvessgrt kmi fognak valamit cserbe, ebben Harris biztos volt.
- AnRauf csupn az egyik rv, amirt itt vagytok jelentette ki a frfi hatrozottan. gy
rezte, eljtt az ideje, hogy nyilt lapokkal jtsszanak tovbb. - A Nagygylst nem a
magnyos xinaf aggasztja, akinek gy is jelents erit kti le a Monarakhrt vvott kzdelem...
Valami ms oka is van, hogy most itt vagytok.
Gurga egy vgtelennek tetsz msodpercig kifrkszhetetlen tekintettel meredt a katonk
parancsnokra, majd harsog nevetsben trt ki, mely ersen emlkeztetett egy farkas
vontsval kevered bkabrekegsre.
- Szeretem, hogy nem beszlsz mell. Kedvemre val harcos vagy - mondta vgl, mire
lecsillapodott fktelen jkedve. Lassan elkomorodott. - Egybknt igazad van. Valban van
mg valami, amirl eddig nem beszltem. Hallottl mr Gan'yarrl, a Fekete Anyrl?
Harris keseren blintott.
- Ott voltam, amikor meghalt.
- Amikor meghalt a teste - helyesbtett Gurga gyorsan. - A Fekete Anya volt Choler utn a
msodik a rangsorban, kvetkezskppen maga is tekintlyes hatalommal brt a Stt Lng
felett. Radsul mr rgta kszldtt arra, hogy tvehesse mestere helyt. Nem tudjuk
pontosan, hogyan csinlta, m valsznsthet, hogy sikerrel jrt.
Harris megvonta a vllt.
- S ez mirt foglalkoztat benneteket ennyire? - rdekldtt elgondolkozva. - gy legalbb a
xinafoknak eggyel tbb gondja akad, s akrki is kerl ki a kzdelembl, alaposan le fog
gyenglni. Utna pedig azt csinltok vele, amit akartok. - Gurga megcsvlta a fejet.
- A helyzet rosszabb, mint gondolod - felelte rnyalatnyi boszszsggal a hangjban. Egyrszt
Monarakh mg mindig el van zrva elttnk... br Chlovia taln be tudna oda juttatni
nhnyunkat... A Fekete Anya felbukkansa azonban komoly veszlyeket hordoz magban.
Ne feledd, Gan'yara nagyobb hatalommal brt, mint Chlovia, s ha a Fekete Anya visszaszerzi
az erejt, nem lehetetlen, hogy ismt lesz Monarakh ura, a Stt Lng Magisztere.
Mrpedig, aki a Stt Lngot irnytja, hatalommal br minden olyan teremtmny felett,
akinek a szvt a Stt Lng egyszer birtokba vette.
Harris nagyot nyelt.
- Mint Chlovia?
- Pontosan - blintott a cherub. - Addig, amg Chlovia irnytja Choler teremtmnyeit,
viszonylagos biztonsgban vagyunk tlk, eltekintve a renegt xinafoktl s azok csatlsaitl.
m ezek szma mg mindig nem olyan jelents, hogy komoly fenyegetst jelentsenek
egyenknt Cherubion npeire. Taln, ha sszefognnak, m ettl jelen helyzetben, aligha kell
tartanunk.
- Ha azonban Chlovia meghalna - folytatta a gondolatot Harris - s Monarakhban feltnne egy
j hatalom, akit a xinafok elfogadnnak vezetjknek, mint egykoron Cholert...
- ...akkor igazn nagy bajban lennnk - blintott Gurga.
- Rendben, elismerem, Gan'yara komoly problmt okozhat... - blintott megadan Harris, s
szttrta a kezt. - Azonban mg mindig nem rtem, mi kznk neknk ehhez?
- Tbb, mint gondolnd - felelte a cherub lassan. - Amennyire sikerlt megtudnunk, a Fekete
Anya jelenleg azon a terleten bujkl, amit ti tartotok ellenrzsetek alatt...
- Tudjtok. hol rejtzik?
Gurga lassan megrzta a fejt, majd ttovn blintott.
- Igen vagy nem? - krdezte kicsit ingerlt hangon Harris. A cherub idegesnek tnt.
- Vannak sejtseink... - mondta vgl. - Ismtlem, ezek csak sejtsek, s egyltaln nem
vagyok biztos benne, hogy valban fogunk ott tallni brmit is...
- Szabad mozgst engedlyezek az egsz csapatodnak - nzett a cherubra a katonk
parancsnoka. - Ha kell, mg ksrket is adok melltek...
Gurga megvakarta a fejt.
- Amennyiben egy ekkora sereg felbukkan a kzelben, az olyan lesz Gan'yara szmra,
mintha jjel hatalmas jelztzeket gyjtannk... - vlaszolta nyugtalanul. - Jobb lenne egy
kisebb csoporttal prblkozni. A Fekete Anya hatalma nem lehet tl jelents, klnben mr
halloltunk volna rla. Rejtzkdnie kell, nem csupn Chlovia, hanem a xinafok miatt is. Ha
nem hatalma teljben mutatkozik meg elttk, knnyen elbukhat. A xinafok csak a nluknl
ersebbeket tisztelik s flik.
- Hny embert krsz? - trt a lnyegre Harris.
- Kettt - felelte nyomban a cherub. - Valakit, aki rt a robbanszerekhez... mindjrt
elmondom azt is, mirt. A msiknak tvolrl kellene egy nagyon apr clpontot eltallnia.
- Szvl egy mesterlvsz s egy utsz - blintott a frfi.
Gurga legyintett.
- Mindegy, hogyan nevezzk ket.
- Holnap reggelre megfelelnek?
- Ma jjel indulniuk kell - rzta meg a fejt a cherub. - Sajnlom, s ami azt illeti, a
mulatsgnak is hamarosan vget kell vetnnk. Holnap komoly sszecsaps vr rnk...
Harris a cherubra nzett, nem tudta eldnteni, Gurga komolyan beszl vagy csak trflkozik.
m a cherubok vezetje ma jjel nem igazn volt trfs kedvben. - Hajnalra oda kell rnnk
a Neestcy-romokhoz, vagy ahogyan ti nevezitek a Magnyos Harcos Erdtmnyhez... Ha
rteslseink helyesek, akkor holnap hajnalban egy feketemgusokbl ll szekta megksrli
Cholert visszahozni az letbe...
IV.
Goodwill rosszul bredt. Baromira fjt a feje - tegnap taln egy kicsivel tbbet ivott, mint
kellett volna -, radsul szinte bejult az gyba, s gy nem vette szre, hogy valamelyik trfs
kedv bajtrsa nhny nagyobb kvet helyezett el a takarja alatt. jjel tl kba volt ahhoz,
hogy szrevegye, mostanra viszont alaposan megnyomorgattk; egsz bal oldala lktetett a
fjdalomtl, s ha fel akarta emelni a kezt, akkor olyan groteszk mozgsra knyszerlt, hogy
bizonyra krbe fogjk rhgni a tbbiek. Hossz msodperceknek kellett eltelnie, mire
Goodwill rdbbent, hogy az a fny, ami a szembe tz, nem a naptl, hanem egy
zseblmptl szrmazik, s a tompa moraj, melyet a tbor szoksos httrzajnak vlt, az csak
a fejben hallhat.
Mg jszaka volt, csillagoktl hemzseg gbolttal, hvs levegvel, s egy tiszttel, aki
megprblta gy felbreszteni, hogy kzben nem ordtja el magt a katona renitens
viselkedst ltvn.
Goodwill tekintete lassan elkezdett kitisztulni, hogy aztn nehzkesen rfkuszljon Hoower
rmester lassan vrsd arcra, melyen a forradsok kezdtek gyansan kidagadni, ami
ltalban azt jelezte, hogy hamarosan komoly fenyts vrhat. Az rmester arca mindssze
nhny centimterre volt csupn a lassan bredez Goodwill arctl, s bizony a katonnak
minden nuralmra szksge volt, hogy ne ordtson fel rmletben, amikor tudatosult benne,
kit is lt. Hoower aligha rtkelte volna, ha felveri a tbort, mikzben igyekezett csendben
maradni.
- Magnl van, katona? - rdekldtt csendes nyugalommal az rmester, s a fldre irnytotta
a zseblmpa fnyt, hogy ne vaktsa el teljesen Goodwillt.
Ms esetben az bred taln megengedett volna magnak valamifle pont - a helyzet szinte
knlta magt: Nem, nincs nlam..." -, azonban egyrszt pocsk volt a hangulata, msrszt
megrezte, most nincs helye a humorizlsnak, hacsak nem akar megismerkedni rvid ton az
rmester bakancsval. Mrpedig Hoower ritka kegyetlen tudott lenni, ha az rovsra
szrakoztak.
Goodwill felknyklt - az oldalba mintha lidrc mart volna bele -, majd ttovn blintott, s
igyekezett visszatartani az klendezst. Hoower aligha djazta volna, ha lehnyja a
bakancst.
- Egy teljes perce van, hogy teljes menetfelszerelsben lejelentkezzen a parancsnoki stornl,
fiam! - sgta krrvend arccal az rmester, majd jelentsgteljesen hozztette: - n a maga
helyben kapkodnm a seggem!... tvenkilenc msodperc...
Goodwill olyan gyorsan trt maghoz, mintha lidrccsapst kiltott volna az rsg. Igaz, olyat
csupn ktszer lt t, de akkor mindig megfelezdtt a csapat ltszma. A feje csodlatos
mdon kitisztult - a fjdalom egyelre tompa sajgss szeldlt -, s br az oldalba belenyilallt
a kn, valahnyszor megmozdult, beharapta a szja szlt, s ltzkds kzben igyekezett
nem venni tudomst rla. Mint a katonk tbbsge, Goodwill tbbnyire flig felltzve aludt,
m szerencse a szerencstlensgben, hogy tegnap este annyira kba volt, hogy levetkzni is
elfelejtett. gy csupn a felszerelst kellett magra ltenie, lehetleg minl csendesebben,
tbbnyire vakon tapogatzva a trgyai utn, mikzben a trsai bksen szuszogtak mellette.
Ha valamelyik bren is volt, az most alvst tettetett, mert Hoower rmester a stor bejratbl
figyelte a kszldst, s minden t msodpercben bemondta a htralv idt. Radsul,
amikor ltta, hogy Goodwill gyorsabban halad, mint vlte, egy kicsit gyorstott is a
szmolson, m amikor a katona kilpett a storbl, mg huszont msodperc volt htra.
Katons temp, mondta az rmester, majd intett Goodwillnek, hogy indulhat a parancsnoki
storhoz. A fiatal frfi siets lptekkel indult arrafel, m Hoower durvn rmordult, hogy
mozgassa azt a tetves seggt, ha nem akar mg egy golyt a meglv kett mell. Ennyi
bztats ppen elegend volt, Goodwill valsggal kiltt. Szerencsre nem kellett messzire
mennie, mindssze nhny nagyobb kzssgi strat kellett megkerlnie, majd tvgnia pr
csenevsz fa kztt. Balrl egy msik katona amennyire Goodwill ismerte, egy utsz, mintha
kzttk ltott volna japn szrmazsakat - tartott sietsen a parancsnoki stor fel, mgtte
pedig a csapat msik hivatsos szadistja, Bronson rmester kocogott.
Goodwill elhzta a szjt. - Vajon mivel rdemelte ki a megtiszteltetst? - tette fel magnak
a krdst, mikzben megllt a stor mellett, s fegyelmezetten bevrta az rmestert. Nhny
lpssel megelzte az utszt, s mieltt Harris parancsnok beszltotta volna kettejket, mg
ltta, hogy az rmesterek lnk vitba kezdenek, majd Bronson fancsali pofval leszurkol
valamit Hoower kezbe. gy tnt, az rmesterek kihasznltk a lehetsget, s sajt,
ktszemlyes fogadst rendeztek, melyikk vdence r hamarabb a parancsnoki storhoz.
Goodwill biztos volt benne, hogy az utsz... nagyon klns neve volt, valami Ry Yani...
szval az utsz mg kap majd azrt az rmestertl, amirt nem lett az els. Szerencsre.
- John Goodwill s Ryutaro Yonetani! - hallott kt nevet a stor elsejbl, mire sietsen
megfordult, s az utsszal a sarkban belpett a stornylson.
Odabent viszonylag vilgos volt, a fnyrl kt ttt-kopott viharlmps gondoskodott. Rajtuk
kvl kt szemly tartzkodott a storban; Harris parancsnok s a cherub sereg fvezre...
Gurga. Igyekeztek felszabadultnak tnni, itallal knltk a katonkat.
- Nagy szarban vagyunk? - krdezte Goodwill a parancsnoktl.
Csupn azrt mert ilyen bizalmas hangnemet megtni, mert gy vlte, ennl rosszabb
helyzetben mr gysem lesznek. Nem vletlenl hvtk ide ket. Melan idejben
mindennaposak voltak az ilyen esetek, m a kldetsekre kikldtt katonk kilencvent
szzalka soha nem trt vissza, a tbbiek is tbbnyire csonkoltan, kigve vagy borzalmas
sebekkel vnszorogtak vissza a bzisra.
Harris arcra komolysg kltztt. - Igen, fiam. - vlaszolta nyugodtan. Az utols sz kicsit
nevetsgesnek hatott volna brki ms szjbl, mivel a parancsnok s Goodwill kztt taln
ha t v klnbsg lehetett, vagy csak egy-kettvel tbb. m Harris olyan dolgokat csinlt
vgig a hbor sorn, amikrl mg mindig legendk keringtek, s vgl az alvezre lett Leon
Silvernek, aki megtrte a flistenek hatalmt s vget vetett Cherubion jszakjnak.
Goodwill nagyot nyelt, m mg mieltt megszlalhatott volna az utsz, ez a kiejthetetlen nev
fick, elvigyorodott:
- Akkora szar mgsem lehet, ha csak kettnkre van szksg a problma megoldshoz... -
Krbenzett, m nevets helyett csak komor pillantsokkal tallkozott tekintete. O is nyelt
egyet, majd csendesebben hozztette: - Vagy tvedtem volna?
Harris intett a katonknak, hogy foglaljanak helyet a beksztett tbori szkeken, majd Gurga
s is leltek. A katonk meglepetsre nem a parancsnok vezette fel a tmt, hanem a
cherubok fvezre, aki nem is pazarolt sok szt a bevezetsre.
- Holnap hajnalban az egyestett sereg tmadsval megakadlyozza a Neestcy-romoknl
Choler megidzst... Ezzel egy idben t btor harcosnak be kell jutnia a Dongon Kapuja
nev helyre, ahol Gan'yara, a Fekete Anya titkos szertartsra kszl. Mindenkpp meg kell
akadlyozni szndkban.
Ryutaro Yonetani felemelte a kezt.
- Kt krdsem lenne mindssze. - Gurga beleegyezen blintott.
- Halljam!
- Elszr is: hol a pokolban van az a Dongon Kapuja? Msodszor pedig a bejutshoz minek
kell ppen egy utsz? - Harris intett a cherubnak, majd tvette a szt.
- Dongon Kapuja kzelebb van, mint gondolnd... Csak mi E8-as krzetknt ismerjk... vagy,
ha gy jobban tetszik, az Eltkozott Fldek dlkeleti rszeknt. Alig kt rnyi jrsra innen.
Az Eltkozott Fldek egykoron Choler fennhatsga al tartoztak, mg Melan nhny
zsenilis hzssal ellenrzst nem szerzett felette, elpuszttva vagy elzve az ott rejtzkd
hallontliakat. Igazsg szerint azta is sokan megkrdjeleztk annak az akcinak az
rtelmt, mivel Melan seregei soha nem vonultak be oda, nem ptettek ellenrz posztot
vagy helyrsget, a felperzselt fldnek nem volt klnsebb haszna. Olyan vlemnyek is
elhangzottak, hogy Choler nknt engedte t a terletet a msik flistennek, m slyos vmot
szedett rte. Val igaz, az E8-as krzetrt indtott sszecsapsnak a vesztesgmutati alig
valamivel maradtak alatta a nyolcvan szzalknak.
- Ami pedig a msik krdsedet illeti - folytatta Harris -, nem vletlenl jelltelek ki! Mivel
ten aligha lenntek kpesek szembe szllni a Fekete Anyval s teremtmnyeivel, ezrt fel
kell robbantanotok a helyet...
Gurga felemelte a kezt.
- Mg nem biztos, hogy az egszet a levegbe kell rptenetek... vlheten elegend az is, ha
az idzszobjt teszitek a flddel egyenlv.
Goodwill is felemelte a kezt.
- Nekem is lenne egy krdsem, uram! - Megkapva a beleegyez biccentst, nyomban e1 is
mondta. - Mg Ryutaro utsz, n rnesterlvszknt szolglok... jobbra. Felttelezem, n is
emiatt kerltem a csoportba.
Harris blintott.
- J l gondolja, fiam. Dongon Kapujt csak egy irnybl lehet megkzelteni, egy viszonylag
keskeny sziklahasadkon keresztl. A gond ott kezddik, hogy a Kapu felett tallhat egy
obszidinbl kszlt szem, ami mindenkit hallra get, aki nem viseli magn Gan'yara jelt.
Mivel ez utbbit nem tudjuk lemsolni... nincsenek mgusaink, mg ha ismemnk is a
mintt... gy nem marad ms lehetsg a bejutsra, mint sztlni a szemet. Mintegy nyolcvan
mter tvolsgbl kell eltallnia, s amennyire tudom, alig nagyobb egy almnl. - Goodwill
megdrzslte az llt. Nyolcvan mterrl egy almt? Mi vagyok n, Tell Vilmos? Br
megcsinlhat a dolog, ha hagynak nyugodtan clozni.
- Rendben - mondta vgl a frfi, majd magban mg hozztette: vglis egy j katona mit
felelhetne mg erre? Megyek, s vgigcsinlom. Ms vlasztsom aligha van.
- Mikor indulunk? - rdekldtt Ryutaro Yonetani. A cherub elmosolyodott, s csak most
lehetett ltni, hogy nem csupn megdbbenten hossz nyelvvel, hanem hegyes fogak
sokasgval is dicsekedhet.
- Most.
Az Eltkozott Fldeket lehetsg szerint mindenki kerlte. A Technokrata hvei, a cherubok,
Sang teremtmnyei, de mg az llatok is. Pedig klsre semmiben sem klnbztt ms,
lettel teli terletektl, m amikor az ember tlpte a lthatatlan hatrokat, valahogy nyomban
kellemetlenl rezte magt. Az Eltkozott Fldbl szinte sugrzott a hall, a ronts s az
elmls. A legvratlanabb helyeken s idpontokban tmadt fel a szl, mely gyakran
vihaross fokozdott, majd pr perccel ksbb ellt, mintha semmi nem trtnt volna. A
legmegdbbentbb helyeken lehetett sszetrt vagy p csontvzakat ltni: fk tetejn,
levelekknt csngeni az gakrl, odkban, vetemnyeskert-szeren elrendezve... zlstelen,
gusztustalan gyjtemnyknt. Br Melan csapatai egykor rgen - j huszont-harminc
esztendvel ezeltt - minden hallontli teremtmnyt elztek innen - amelyik nem ment, az
rkre itt maradt; darabokban -, ha valakit megkrdeznek, ki uralja a terletet, bizonyra
habozs nlkl azt felelte volna, hogy Choler, esetleg a Stt Lng urnak valamelyik hve.
S az igazsg nem is jrt olyan messze a valsgtl. Melan nem foglalkozott a terlettel, neki
csak az szmtott, hogy errl az oldalrl ne rhesse vratlan tmads a Ferdt. Foglalkoztak
viszont a flisten helyett msok a hellyel. Igaz, soha nem tuddott ki, mifle szerzet
rendezkedett be tartsan az Eltkozott Fldeken, csupn annyi volt biztos, hogy nha el-
eltnedeztek a kikldtt rjratok - nyomok sem maradtak utnuk. Melan kezdetben
odafigyelt ezekre a jelzsekre, m amikor megritktottk, majd teljesen elhagytk az
rjratozst, a problma magtl megsznt, s minthogy nyilvnvalv vlt az is, hogy nem
csak a katonkat, hanem Choler teremtmnyeit is ugyanez a veszly fenyegeti a tiltott
znban, gy a flisten mg elgedett is volt. Akrmi is fszkelte be magt oda, j szolglatot
tett, hogy eleven akadlyknt keldtt kz s a Stt Lng Magisztere kz. Melan gy
tervezte, hogy ksbb, ha mr nem kell Cholerrel foglalkoznia, sort kert az Eltkozott
Fldeket bitorl hatalomra is, m erre soha nem kerlt sor. A dolgok nem egszen gy
alakultak, ahogyan a Technokrata eltervezte.
t alak haladt elre a semmibl tmadt viharban. Alig valamivel mlt jfl, a sttsg szinte
kzzel foghatnak tnt. A csillagok elrejtzkdtek a felhk mg, s a holdfny sem segtette
a vndorok tjt. Idrl idre es vert vgig rajtuk, hossz percekig tart szneteket iktatva
be egy-egy zpor kztt, hogy remnyt keltsen a szvekben: hamarosan vget r a vihar. rk
ta jtszotta ezt.
Goodwill gy becslte, legalbb t rja lehet talpon. A feje mg mindig lktetett, m
elfekdt oldalban a kn mr csaknem megsznt. Igaz, ha vratlan mozdulatot tett, akkor nha
mg visszatrt a fjdalom, m az egyik cherub, valami Neveror nevezet keor, hallvn a bajt,
adott neki egy savanyks z, datolya-szer gymlcst, amit elrgcslva hatrozottan jobban
rezte magt. Ha mg a fejfjsa is megsznne, az maga lenne a Paradicsom!
Egy Braspiq nev azn vezette ket. Rendkvl vkony s magas volt, legalbb msfl fejjel
magasodott Goodwill fl. Bal karja cskevnyesnek tnt, m menet kzben kiderlt, hogy a
ficknak nem hrmas tagols a karja, hanem ts, s ezzel elrhetetlennek tn tvolsgokba
kpes kinylni. Radsul a feje is formtlan volt, mintha a homloknl egy les brddal
egyszeren lecsaptk volna, hogy aztn egy lapos csontot ragasszanak oda. Goodwill
vakodott attl, logy jobban megnzze magnak, vagy ostoba megjegyzseket tegyen; trsak
voltak, egymsra utaltak, akiknek ssze kell tartaniuk, ha sikerrel akarnak jmi.
s esetleg lve visszatmi.
A trsasg tdik tagja egy Irvi Dvidiki nevezet meglehetsen szfukar keor volt. Els
pillantsra semmi rendelleneset nem lehetett ltni rajta - taln az ezst szn hajt kivve -,
m Goodwill biztos volt abban, hogy csak id krdse, s meg fogja ltni, miben klnbzik a
cherub a rendes emberektl. John Goodwill gy becslte, mg legalbb fl rig kell
gyalogolniuk, mg elrik a szikls terletet, ahonnan jabb egy ra a szoros, melynek mlyn
a clpontjuk rejtzik. Ha minden jl megy, hajnalra mr visszafel fognak tartani. A terv
vgtelenl egyszer volt: sztlvi a vdelmi rendszert
- az obszidin szemet -, Ryutaro alaknzza a helyet, aztn elhznak a bds francba, ha
minden felrobbant. Persze a helyzet csak els pillantsra tnt ilyen egyszernek. Gurga nem
csupn ksrknek adta melljk a cherubokat; Goodwill az elejtett flszavakbl mr annyit
sszerakott magnak, hogy odabenn is lesz egy kis dolguk, radsul mind az tknek... Pedig
mennyivel jobb lett volna kint maradni. A sziklamlyi szentlyben aligha fogjk trt karokkal
fogadni ket... A vihar egyik pillanatrl a msikra megsznt. Nem elcsendesedett...
egyszeren a szl elllt, az escseppek felszvdtak a levegben, s az eget takar vastag
felhk elenysztek. A csillagok fnye elegendnek bizonyult ahhoz, hogy megpillantsk a
sziklkat, ahova igyekeztek. Kzelebb voltak, mint sejtettk... alig nhny percnyi
gyaloglsra. Neveror, a csoport vezetje hirtelen felemelte a kezt, megllsra ksztetve a
tbbieket. Flig htrafordult, hogy mondjon valamit, m mieltt kinyithatta volna a szjt.
valami hossz, ktlszersg csapdott ki a fld all, s villmgyorsan krbefonva a keor
testt hzni kezdte egy stt reg fel, ami akr egy fld alatt rejtz lny szja is lehetett.
A keor nem kiltott, nem pazarolta az erejt ilyesmire. Inkbb kemnyen megvetette a sarkt,
s minden igyekezetvel azon volt, hogy lelasstsa haladst, mert az nyilvnval volt, hogy
ereje nem vetekedhet az inda erejvel. Braspiq, br mterekre volt a trstl, kihajtotta karjt,
s ujjai kztt egy furcsa, sarlszer trgy csillant meg a csillagfnyben. Ktszer kellett
lecsapnia, hogy az inda vgre elengedje ldozatt, s visszahzdjon.
Goodwill halkan felshajtott: ezt viszonylag egyszeren megsztk. rme azonban korainak
bizonyult: krlttk hullmozni ltszott a fld, ahogy mg legalbb egy tucatnyi inda
emelkedett ki a felszn all, hogy immron valamennyikre lecsapjanak.
A fel lendl inda ell lebukott a fldre, hogy ott szembetallja magt egy msikkal, mely
alattomosan a lbszra fel kszott. Megprblt oldalra hengergzni, mikzben mintha
Yonetani kiltst hallotta volna, mely eltorzult hrgsbe fulladt. A mesterlvsz egyelre
nem engedhette meg magnak azt a luxust, hogy a trsaival is foglalkozzon, valamikpp ki
akart kerlni az indk hatsugarbl, hogy nhny pontos lvssel segtsen a tbbieknek is.
Amikor a lbszrra plyz inda fel lendlt, a frfi valami lerhatatlan mozdulattal felugrott
a fldrl, majd rohanni kezdett, hogy teret nyerjen magnak, m valami megragadta a bokjt,
s kemnyen orra esett. Reflexszeren maga el kapta a kezt, gy nem trte ssze az arct,
m az oldalban ismt tombolni kezdett a fjdalom. Ezttal Goodwill vlttt fel; rszben
ktsgbeessben, rszben a testbe mar fjdalom miatt.
Az inda rtekeredett a lbra - egszen a combjig befonta -, majd lassan, de
megllthatatlanul vonszolni kezdte egy stt reg fel. Goodwill minden egyes centimterrel
kzelebb kerlve az reghez tisztbban ltta, hova is visz az tja, s a ltottak jabb, ezttal
borzadlyos flelemmel teli sikolyt csaltak az ajkra. Nem frfihang volt ez, nem a btor
katona vgs kiltsa, sokkal inkbb egy olyan ember iszonyata, aki tudja, milyen szrnysg
vr r, s azt is tudja, nem kerlheti el a borzalmakat.
Mert Goodwill egy szjat ltott, benne apr fogakkal, hatalmas, hsos nyelvvel, melynek
szln apr fnypttyk ltszottak...
Valaki mintha megragadta volna a karjt, hogy segtsen, m az inda egy erteljes rntssal
gyzedelmeskedett - Goodwill azt hitte, menten kiszakad a lba. A frfi folyamatosan vlttt
- egyszeren pnikba esett, meg sem prblt tenni valamit azrt, hogy megszabaluljon az
indtl -, mikzben ktsgbeesetten prblt megkapaszkodni brmiben, amit ujjai meg tudtak
ragadni.
Mr csupn pr mter vlasztotta el az regtl, amikor Dvidiki, az ezst haj keor keveredett
valahogy el. A cherub testt ezst szn fnyrcs vdte, s amikor megrintette az indt, akkor
az fstlgni kezdett, majd grcssen megrndult, s elszradva hullott le a katona lbrl.
Goodwill nyomban htrlni kezdett, furcsa pkjrsban araszolt mind tvolabb, mikzben
mg mindig vlttt, mert az agya egyelre nem tudott szabadulni az imnti szrnysgtl.
- Hallgass! - szlt r valaki htulrl, majd nhny msodperccel ksbb a mg mindig vlt
Goodwill akkora pofont kapott, hogy nem az gbolton ltott csillagokat. A pofon kiszaktotta
a pnikbl, a frfi ismt kpes volt rtelmesen gondolkozni. Kicsit dbbenten nzett krbe.
Mindenfel megperzseldtt indk hevertek a fldn. Trsai a kzelben kuporogtak, htukat
egymsnak vetve. Yonetani egyik kezvel a nyakt drzslte, a msik kezben azonban egy
akkora penge lgott, ami egy kisebb kardnak is beillett volna. Neveror a fldn fekdt, s
elgg rossz brben volt, taln mg rosszabbul jrt, mint Goodwill. Braspiq mindent megtett
annak rdekben, hogy knnytsen trsuk helyzetn, kinyjtott tenyert Neveror homloka
felett tartotta, s ujjai kzl mintha aranyl porszemcsk peregtek volna al a sebesltre.
Egyedl Dvidiki nem kuporodott kzejk, az ezsthaj lassan stlt krbe, s ha valahol indt
ltott mozdulni, akkor nyomban sztgette. Goodwillnek fogalma sem volt rla, hogy mennyi
id telt el az els inda felbukkanstl szmtva, de sztnsen sejtette, hogy nem valami sok.
Br a rettegsben eltlttt msodpercek vgtelennek tntek, utlag, tiszta fejjel belegondolva
az egsz nem tarthatott tovbb kt-hrom percnl.
- Minden rendben? - rdekldtt kzelebb hajolva az utsz. - Amikor felvltttl, azt hittem,
soha tbb nem ltunk.
Goodwill elhzta a szjt az vlts szra.
- Ami azt illeti, te sem voltl tlzottan csendben - vlaszolta srtdtt hangon, mikzben
tekintete az ezst hajt kvette, aki mintha megelgedett volna a puszttssal, feljk indult.
Az utsz elvigyorodott, br a nyakn mg a sttben is jl kivehet horzsolsok ltszottak.
- Nem a btorsgodat akartam ktsgbe vonni - tette a kezt bkten a mesterlvsz karjra. -
Igaz, ami igaz, n is vltttem... egszen addig, amg brtam levegvel. Azt hittem, ott
maradok, de jtt ez a cherub, s megperzselte az indt, ami majdnem megfojtott.
- Ha lesz egy kis idm, megksznm neki... - Goodwill rvetegen blintott.
- n is - mondta csendesen. Irvi Dvidiki kzben az sszes indt sztgette, s mikzben
elindult feljk, a teste krl vibrl fnyrcs gyorsan halvnyulni kezdett, majd egy halk
pukkanssal teljesen megsznt. Az arcn valami hihetetlen fradsg ltszott, amit csak akkor
rez az ember, ha hossz rkon keresztl kell feszlten koncentrlnia, tudvn, ha nem figyel
elgg, az az letbe kerlhet.
Braspiq ldsos kzremkdsnek ksznheten Neveror is maghoz trt egy kicsit, jllehet
volt valami a testtartsban, ami nyomban a betegsg szt juttatta a kt katona eszbe.
- Majd a tborban kikrllak! - grte az azn.
Neveror megprblt mosolyogni.
- Nem lesz r szksg - vlaszolta furcsa hangsllyal, mint aki tisztban vele, hogy neki innen
mr csak egy irnyba vezet az tja.
Braspiq nem kezdett el tiltakozni. Dvidiki megllt mellettk, s csendesen csak annyit
mondott:
- Indulnunk kell!
V.
Dongon Kapuja egy alig kt s fl lb szles hasadk volt, mely csupn nhol szlesedett ki
annyira, hogy akr kt ember is elfrhetett egyms mellett. Nagyjbl egyenesen szelte t a
hegyet, m a kisebb kanyaroknak, elhajlsoknak ksznheten majd' negyed mrfldet tettek
meg, mire az ell halad Neveror felemelte a kezt, s a sziklafalhoz lapult.
- Innen mr nincs messze! - sgta htra. - Cserljnk helyet, mert a ksbbiekben nem lesz r
lehetsgnk...
Goodwill homlokrncolva nzett a keorra, de nem szllt vitba vele. Bizonyra oka van r,
hogy ezt javasolja. Az persze mr egy msik krds, hogy vajon honnan szerezte az
rteslseit.
A keskeny helyen nem volt egyszer megvltoztatni a menetsorrendet. Goodwill radsul az
utols eltti helyen lpett be a szorosba, gy ahhoz, hogy elre kerljn, hrom trsn kellett
valahogy tjutnia. Braspiq okozott a legkevesebb gondot, ez a magas, sztvr alak
egyszeren nekisimult a sziklnak, s majdnem annyi hely tmadt mgtte, mintha ott sem
lett volna. Amikor vgre Goodwill kerlt az lre, Neveror intett neki, hogy menjen elre.
- Egyedl kisebb az eslye, hogy felfedeznek... Itt vagyunk a nyomodban, de tartunk egy kis
tvolsgot, ha esetleg vissza kell hzdnod, ez ne jelentsen gondot. Meg aztn... - hirtelen
elharapta az utols szt, s az arcn ltszott, mennyire megbnta, hogy nem gondolta vgig,
mit is akart mondani.
- Meg aztn? - csapott le Goodwill. A keor elhzta a szjt.
- Ha nem jrsz sikerrel, s az obszidin szem megprkl, akkor legalbb legyen egy msodik
eslynk... - felelte kelletlenl. Goodwill nem tnt tl vidmnak.
- Ksz - morogta a fogai kztt, mikzben automatikusan megtapogatta a htra erstett
iszkot, melyben a mesterlvsz puskja lapult, egyelre mg sztszedve. Remlem, n is
kapok egy msodik eslyt...
Akaratlanul is igyekezett olyan csendben mozogni, mintha ppen egy ellensges tbor fel
kszna, pedig az obszidin szemet aligha a kzeled lptek zaja fogja aktivizlni. A szorosban
radsul sokkal sttebb volt, mint kint, a nylt terleten, s ezen mg az sem segtett, hogy
lassan kezdett hajnalodni. A frfi homlokn kvr izzadsgcseppek kezdtek gyngyzni,
mikzben megksrelte a lehetetlent: hamarabb kiszrni a veszlyforrst, mint az megperzseli
a beleje plntlt varzsernek ksznheten.
Csupn annyit tudott, hogy elvileg hamarabb rltsa nylik majd a varzskre, minthogy
teljesen fel kellene fednie magt, m sem Harris parancsnok, sem a cherubok fparancsnoka
nem tudott tovbbi hasznos informcival szolglni. Ami azt illeti, Goodwill tbb segtsget
vrt volna el Neverortl is, m a keor valsznleg csak idig ismerte az utat. A frfi egy
pillanatra megllt, s fradtan nekitmasztotta fejt a hideg knek. A fejfjsa kezdett
felersdni, radsul a tegnap elfogyasztott ital mostanra elkeveredett a gyomra tartalmval,
s gy dntttek, hogy sztnznek idefenn. Goodwill nyelt nhny nagyot, hogy megprblja
visszatartani klendezst, m ezzel csak annyit sikerlt elrnie, hogy a dolog hamarabb
kvetkezett be, mint vrta volna. Mindssze annyira maradt ideje, hogy kicsit elre hajoljon,
s a fejt flrefordtsa. A torkbl feltr savanyks z, bzs szag, gyans llag maradk
hallhat toccsanssal csapdott a falnak, m Goodwill szerencsre egyetlen adagban kiadott
magbl mindent. Hossz msodpercekig llt ott, flig elrehajolva, kezvel a sziklnak
tmaszkodva, s gy rezte, menten sszeesik. Ami persze nem lett volna tl kellemes, lvn,
akkor a sajt hnyadkba zuhan.
Amikor egy kicsit sszeszedte magt, kibltette a szjt egy kevs vzzel - kicsit poshadt volt
ugyan, de legalbb semlegestette a szjban uralkod savanyks, gyomorforgat zt -, majd
sietsen tovbbindult, hogy mielbb maga mgtt hagyja rosszulltnek rulkod
maradvnyait. Bzott benne, hogy a trsai szreveszik majd a maradvnyokat, s nem lpnek
bele. Vagy ha mgis, ht az az bajuk... Mindssze nhny lpst tett meg, amikor furcsn
egymsra borul sziklk lltk tjt. Mintha hatalmas karmok hastottak volna ki nhny
darabot a fgglegesen az g fel tr falbl, hogy aztn a kvek egymsra tmaszkodva
akadlyt kpezzenek. A frfi gy becslte, hogy t tudja prselni magt az sszeborul
sziklk alatti jraton, m mieltt mg nekiindult volna, kicsit feljebb kapaszkodott, hogy
felmrje, mi vr r a tloldalon. Nem lenne j gy kibukkanni a sziklk all, hogy nyomban
az obszidin szemet pillantja meg.
A sziklk felszne szerencsre elg durva volt, mindig akadt egy kisebb mlyeds vagy ppen
egy kiugr perem, amin megtmaszthatta a lbt, hogy feljebb segtse magt. Az imnti
kellemetlen epizdnak ksznheten azonban korntsem volt olyan j erben, mint kpzelte,
ezrt egy alkalommal csak a jszerencse mentette meg a lezuhanstl. Mikzben lihegve, ers
szvdobogssal a kvekhez lapult, hogy kicsit sszeszedje magt, a kzelbl egy elfojtott
szitkot hallott. Valaki mgsem vette szre a kiklendezett maradvnyokat...
Mgsem volt kedve ezen nevetni, mg csak mosolyogni sem. Vett nhny mly llegzetet,
majd ismt feljebb kzdtte magt msfl mterrel. Itt egy ovlis nylson keresztl tltott az
akadly tls oldalra...
...s egyenesen az obszidin szemmel nzett farkasszemet. Goodwill azonnal lehzta a fejt,
s ez a hirtelen mozdulat kis hjn azt eredmnyezte, hogy lebucskzik a mintegy nyolc
mteres magassgbl. Ujjai azonban szerencsre kemnyen bekeldtek egy sziklaperem al,
s ez elegend volt ahhoz, hogy lbai ismt szilrd tmaszt talljanak maguknak. A frfi,
magban tkozdva megprblt egy olyan testhelyzetet felvenni, mely lehetv teszi, hogy
legalbb az egyik kezt szabadd tegye. Lentrl halk krds szllt fel hozz:
- Mi a fent csinlsz odafenn? - A hang alapjn Yonetani lehet odalenn, a sziklaakadly
tvben.
- Pknak kpzelem magam - szlt vissza ingerlten Goodwill, majd nmileg higgadtabban
hozztette: - Jobban tenntek, ha visszahzdtok egy kicsit. Mr amennyiben valban ignyt
tartotok a msodik eslyre... Az imnt farkasszemet nztem azzal az tkozott varzskvel.
- J lenne, ha sietnl egy kicsit - szlt fel az utsz, majd mieltt Goodwill reaglhatott volna,
mg gyorsan hozzfzte: -Neveror azt mondta, hogy kzeledik valami felnk a szoros bejrata
fell, s br nem mondta, mi rkezik, az arckifejezse alapjn nem sok jra szmthatunk...
Goodwill a legszvesebben belergott volna valamibe dhben, m ez jelen helyzetben
teljessggel kivitelezhetetlennek tnt. Igazsg szerint most egy harmadik kznek rlt volna a
legjobban, m azzal kellett bernie, amije volt. Igyekezett nem kapkodni, br ha igaz, amit
Yonetani mondott, akkor hamarosan komoly bajban lesznek.
Mintha nem jelentene elg gondot ez a nyomorult szem... A slyt thelyezte a bal lbra,
mert ott a trdnek is volt egy kis hely, s gy jobban neki tudott simulni a sziklnak. A jobb
keze ezltal felszabadult, s sikerlt az iszkjt leakasztani a vllrl, hogy aztn felakassza
egy kill kdarabra. Bzott benne, hogy a k brni fogja a terhelst, mert ha a fegyvere innen
lezuhan, akkor legfeljebb parittyval prblkozhatnak a szemet semlegesteni.
- Mi a fent pcslsz? - rdekldtt enyhn ingerlt hangon odalentrl Yonetani.
Goodwill nem vesztegetett r idt, hogy vlaszoljon. Egyenknt elhzta a fbb alkatrszeket,
s kifacsart helyzete ellenre sikerlt pr msodperc alatt sszeraknia a fegyvert. Ezutn mr
csak a betrazs kvetkezett, amit a remek kikpzsnek s az vek alatt kialakult
beidegzdsnek ksznheten gond nlkl elvgzett.
- Na, lssuk, ezek utn kpes vagyok-e mg eltallni azt a nyomorult kdarabot mormolta
Goodwill maga el, s a fegyvercsvet aprnknt felfel tolva igyekezett felvenni azt a
testhelyzetet, amibl elszr megpillantotta az obszidint. Lassan emelkedett fel, mert
fogalma sem volt, mi vlthatja ki a jratot vdelmez varzslat aktivizldst. Ha
szerencsje van, akkor csak bizonyos tvolsgon bell mkdik, ha peche, akkor onnan, majd'
nyolcvan mter tvolsgbl is sznn getheti.
- Ne lj! - szlalt meg vratlanul mellette Braspiq. Goodwill majdnem lezuhant ijedtben, az
azn felbukkansa anyira megdbbentette. Egyrszt fogalma sem volt, miknt kapaszkodott
fel mell ilyen gyorsan s ilyen nesztelenl a cherub, arrl nem is beszlve, hogy Goodwill
rdbbent, trsa a simnak hitt sziklafalon kuporog, radsul fejjel lefel, mint egy lgy vagy
egy pk.
- Egy szt se! - sgta az azn, majd is elhallgatott. Goodwill elg rgta volt katona ahhoz,
hogy tudja, mikor kell befognia a szjt, s inkbb csendben maradt, noha lett volna nhny
krdse Braspiq-hoz.
Mintha patadobogs trte volna meg a csendet. Patadobogs, mely kzeledett, majd kicsit
tvolodott. Mintha szellemlovasok vgtatnnak t a hasadkon, nem foglalkozva sem az
lkkel, sem a holt trgyakkal, amik az tjukba tolakodnak. Goodwill egy kicsit feljebb
gyeskedte magt, s tnzett az ovlis rsen, mert az a kpzete tmadt, hogy a
szellemlovasok kzben tlhaladtak rajtuk, jllehet, semmit nem lttak bellk.
Megrzse nem csalta meg. Mintegy huszont mterrel elttk ht lovas getett el a
sziklafalbl. A temp elg nyaktrnek tetszett, mg akkor is, ha azon a rszen a hasadk mr
kzel ngyszeresre szlesedett. A lovasok valamennyien stt szn kpenyt viseltek, nnint
ahogy a htasaikat is hasonl takar bortotta. Goodwill arra szmtott, hogy a lovasok
valamikor majd megllnak s valamikpp azonostjk magukat, mieltt a varzsk hallra
perzseli ket, azonban ez nem kvetkezett be. A lovasok knyelmesen bevgtattak a hasadk
vgben nyl kapun, mely felett a flelmetesnek lert obszidin szem helyezkedett el. A
mesterlvsz idegesen megremegett.
- A rohadt letbe! - mormolta az orra alatt.
- A Fekete Anya lovagjai... - jegyezte meg Braspiq, mikzben knyelmesebb pzt vett fel, s
immron nem fejjel lefel beszlgetett a mesterlvsszel, hanem mellmszott a sziklkra. -
Valsznleg valahol van egy illzival lczott titkos jrat, amelyen t meg lehet kerlni az
akadlyt...
- Mirt nem arra mentnk mi is? - krdezte Goodwill, mikzben igyekezett olyan testhelyzetet
tallni, amelybl nem csupn beclozni tudja az obszidint, hanem nagy valsznsggel
darabokra is robbantja.
- Tartok tle, egyiknknek sincs olyan jel tetovlva a testre, ami semlegesten a k mgijt
- vlaszolta nyugodtan Braspiq.
- Ha ennyit tudtok errl a helyrl s a lakirl, akkor mirt vagyunk mi itt? - mordult fel
dhsen a frfi. Igazbl azrt haragudott az aznra, mert az imnt oly csfosan rijesztett.
Elszr az indk, aztn ez... Mi jhet mg? Legkzelebb a gatyjba fog csinlni?
Braspiq elvigyorodott.
- Valban sokat tudunk - felelte halkan -, de nem eleget.
- Sok a szveg - szlt fel alulrl Yonetani. - Ldd szt azt a vackot, robbantsuk fel a helyet,
aztn hzzunk innen a fenbe...
Goodwill igyekezett megfogadni a tancsot. Mikzben Braspiq kicsit eltvolodott tle,
kitmasztotta az Ingram Incognito-t, s clba vette az obszidint. A clkereszt mg imbolygott
egy kicsit, amikor a k felszne lassan fnyleni kezdett, mintegy megknnytve a mesterlvsz
dolgt. m Goodwill sztnsen rezte, hogy valami nincs egszen rendben.
- Siess! - sziszegte alulrl Dvidiki. - A k megrzi az rt szndkot, s ha nem teszed tnkre,
mieltt megtallja a forrst, akkor valamennyien rajtaveszthetnk...
Goodwill igyekezett nem figyelni a trsaira, br a szavak eljutottak az agyhoz, s azt is
megrtette, hogy hamarosan nagy bajban lesznek, ha nem siet. Mgis, ilyen tvolsgbl nem
knny tallni... Ha lenne egy jjelltja, akkor mr rg tl lenne az egszen, m ezt a fontos
kiegsztt alig msfl hnappal ezeltt egy olyan akciban vesztette el, melyre mg
visszagondolva is kirzta a hideg.
Igyekezett rgzteni a clkeresztet, mikzben a k mr-mr narancssrga sznben kezdett
pompzni. A frfi szintn bzott benne, hogy a varzsk nem riasztotta a bentieket, klnben
akr sztlvi, akr nem, bajban lesznek. Nagy bajban.
A mesterlvsz puska sajnos nem volt alkalmas arra, hogy gyors egymsutnban tbb lvst
is leadjon, ezrt az elsnek clba kellett tallnia. Hogy pontosan mikor hzta meg a ravaszt,
nem tudatosult a frfiban, m az obszidin szem egyik pillanatrl a msikra kifakult,
mikzben a felsznn apr repedsek futottak vgig, egy klmnyi darab - a pupilla - pedig
valsggal kirobbant a helyrl.
Goodwill megknnyebblten felshajtott.
Az els akadlyt sikeresen lekzdttk.
A krds csupn az, hogy vajon mg hny ilyen akadllyal kell szembeslnik odalent, s br a
hajnal rohamlptekkel kzeledett, az els napsugaraktl kora reggelig mg baromi hossznak
tetszett az jszaka.
A bejuts sokkal knnyebb volt, mint gondoltk. Sem rkkel, sem msfle vdmgival
nem tallkoztak. gy tnt, a hely laki tkletesen megbztak az obszidin szem hatalmban.
A barlang, ahova belptek, inkbb tnt mestersges ptmnynek, mint termszetes
kpzdmnyek. A falak simk voltak, valaki hoszsz-hossz rkat tlttt azzal, hogy ilyenre
csiszolja ket. Msfl mterenknt fklyatartk sorakoztak, m mr vek ta nem hasznlta
ket senki. Hogy mgse legyen odabent teljes sttsg, a padlra s a mennyezetre szrt
srgs por garantlta, mely elg fnyt sugrzott magbl, hogy egszen messzire ellssanak.
A bejrat mellett kzvetlenl egy karm kapott helyet, ahonnan ideges, htborzongat fjtats
hallatszott ki.
- Szellemlovak - sgta idegesen Neveror, s intett a tbbieknek, hogy jobban teszik, ha egy
kicsit megszaporzzk a lpteiket.
Ryutaro Yonetani egy kicsivel tovbb idztt a karm bejratnl, mint kellett volna. Apr,
barna csomagokat hzott el a htizskjbl, s nhny elgondolkoz pillantst kveten
klnbz helyekre erstette azokat, majd ujjnyi vastag s hossz rudakat dugott beljk.
- Gondolom, ha lve kijutunk, ti sem szeretntek, hogy ilyenek htrl vadsszanak le
bennnket - magyarzta egy kicsivel ksbb, amikor ismt csatlakozott a tbbiekhez. Neveror
elhzta a szjt.
- Ha jl vgezzk a munknkat, akkor nem lesz, aki ldzzn - jegyezte meg trelmetlenl. -
Siessnk, nem sok idnk lehet htra...
Goodwill a homlokt rncolta. Biztos volt benne, hogy a cherubok jval tbbet tudnak, mint
amennyit elmondtak nekik, s tartott attl, hogy jval bonyolultabb a feladatuk, mint hittk.
Nem csupn felrobbantaniuk kell ezt a helyet, hanem van egy msik feladatuk is, melyekben
k csupn statisztk, a cherubokra vr a vgrehajts. Hogy is mondta Gurga: mifle titkos
szertartst kell megakadlyozniuk?
- A kvetkez elgazsnl jobbra kell fordulnunk! - szlalt meg vratlanul Dvidiki, aki pr
msodpercen keresztl kimeredt szemekkel, mozdulatlanul llt. - Arra van az idzterem...
Remlhetleg mr Gan'yara is ott tartzkodik. - Neveror s Braspiq egymsra pillantottak.
Volt valami nagyon nyugtalant a tekintetkben.
Az idzteremhez vezet folyos kt oldaln mternyi bemlyedsek voltak, melyeket vastag
veg - vagy valami hasonl anyag zrt el a klvilgtl. Idelis terep egy killts
megrendezshez. Ami azt illeti, egyik ilyen trol sem volt res. Klnfle
megnevezhetetlen teremtmnyek sorakoztak bennk. Klns alak csontvzak, flig
kifordtott lidrcek, zombik, nevenincs szrnyetegek minden, amit csak egy eltorzult elme el
tud kpzelni, hogy aztn stt hatalmt felhasznlva letre is keltse - vagy ltezsre
knyszertse - azokat.
- Anym! - nygte elborzadva Yonetani.
Goodwill most rlt csak igazn, hogy mr odakint kibukott belle minden, mert ha akkor
nem trtnik meg. alighanem idebent taccsol ki. gy csupn nha savanyks z gylt ssze a
szjban, melyet jobbra igyekezett visszanyelni, vagy amikor senki nem figyelt r,
flrefordtotta a fejt, s a padlra kptt.
Valahol a kzelben ktsgbeesett sikoly harsant.
Goodwill s Yonetani azonnal a pisztolyukhoz kaptak, Dvidiki krl egy pillanatra srgs
fnyrcs kezdett materializldni, m az azn s Neveror nem foglalkoztak a hangokkal.
- Az idzterem szomszdsgban tallhat a knzterem s a brtn is - mondta gyorsan
Braspiq, s intett a tbbieknek, hogy minl gyorsabban kvessk keor vezetjket. - Jobb, ha
mr most hozzszoktok ezekhez a hangokhoz, mert beljebb valsznleg mg rosszabb lesz.
Goodwill szvesen mondott volna pr szt az aznnak, m gy vlte, blcsebb, ha most
hallgat. Annak nem sok rtelme van, hogy veszekedni kezdjenek. Ha lve akarnak kijutni,
akkor jobban teszi, ha bkn marad, s inkbb sodrdik az esemnyekkel.
Fleg, ha mst aligha tehet.
Yonetani nha megllt, s a falakra valamint a mennyezetre tovbbi csomagokat ragasztott.
Nha Braspiq segtsgt is ignybe vette, s az azn kszsggel llt az utsz rendelkezsre.
Amennyire Goodwill meg tudta becslni, Yonetani nem kevs robbananyagot hozott
magval, hiszen az eddig elhelyezett szeretetcsomagok alig valamicskt apasztottak csupn
az utsz htizskjn.
Remlhetleg minden fontos helyre jut majd belle.
Nha Goodwillnek olyan rzse tmadt, hogy valaki figyeli ket, m hiba prblta kiszrni,
ki az, minden prblkozsa kudarcot vallott. Vgl az vegszekrnyekbe killtott rmsgekre
fogta a dolgot, azoknak volt olyan tekintete, hogy az ember azt hihette, llandan t frkszik.
A frfi igyekezett kizrni a tudatbl a knyelmetlen rzst, noha sztnei azt sgtk, nem rt
rsen lennie.
Ahogy a folyos elkanyarodott, megpillantottk az idzterem hatalmas, fldombormvekkel
s szimblumokkal gazdagon dszitett kapujt. Legalbb hrom ember magas volt, a folyos
itt egy kis eltrbe torkollott, melynek kupols mennyezete valsgos negatv toronyknt trt
a magasba.
- Iszony! - torpant meg Yonetani.
- Inkbb lenygz - rzta meg a fejt Goodwill, majd amikor jobban megnzte magnak a
dombormveket, mgis igazat kellett adnia trsnak: - Ilyen ocsmnysgot! A dombormvek
tmja ugyanaz volt. A knhall. Az ember nem is gondoln, milyen sokflekppen lehet
brzolni ugyanazt, klnsen, ha a hallrl van sz. A gytrelem, a kn, a fjdalom s
minden, ami rossz - a dombormvek hen visszaadtk, mit is rezhet az a szerencstlen, aki
ezen tortrk valamelyiknek ldozatul esik.
- Vajon megkezddtt mr az ldozs? - krdezte Yonetani.
Dvidiki megvonta a vllt.
- Szerintem nem... - vlaszolta nyugodtan. - Amennyire hallom, odabenn teljes a csend... Ami
azt jelenti, hogy senki nincs odabent. Itt a lehetsg, hogy elrejtzznk, s ha Gan'yara
felbukkan, akkor vgezznk vele.
Goodwill idegesen krbepillantott.
- Nem arrl volt sz, hogy megakadlyozzuk a szertartst?
- Egy s ugyanaz - felelte flegmn az ezsthaj. - Ha megltk Gan'yart, nem lesz, aki
levezesse a szertartst. Kvetkezskppen megakadlyozzuk.
A mesterlvsznek nem igazn tetszett a vlasz, m mg mieltt tiltakozni kezdhetett volna,
Dvidiki odalpett a kapuhoz, s gyengden megtasztotta. Hogy volt-e valamifle
zrszerkezet, amit eltte mkdsbe kellett hoznia, az soha nem derlt ki, mivel sem kilincset,
sem reteszt nem lehetett felfedezni a kapu innens oldaln. Mindenesetre a hatalmas
alkotmny lassan, egyetlen hang nlkl nylni kezdett, s feltrta elttk az idzterem
belsejt.
Dvidiki lpett be elsknt a terembe, majd a msik kt cherub, vgl pedig Goodwill s
Yonetani. Az ajt hangtalanul becsukdott mgttk, ami a kt katonban komoly
aggodalmat keltett, m az ezsthaj gyorsan megnyugtatta ket:
- Knnyedn kinyithatjtok, ha megnyomjtok az als kt koponyt egyszerre...
Goodwillnek mr a nyelve hegyn volt a krds, hogy honnan a pokolbl tud a keor ilyen
sokat errl a helyrl, m mg mieltt rnegszlalhatott volna, odakintrl lbak dobogsa
szrdtt be. Nagyon sok lb dobogsa.
- A rohadt letbe! - szisszent fel Yonetani, s siets lptekkel tvgott a termen, kikerlte a
kzpen fellltott oltrt, majd lvsre ksz pisztollyal lekuporodott a tls falnl elhelyezett
koporsk mgtt, melyek szerencsre resnek bizonyultak.
Goodwill kvette trsa pldajt, m a cherubok sem ttlenkedtek. Mindenki igyekezett
magnak rejtekhelyet tallni, egyedl az ezsthaj keor maradt ott az oltr mellett, igaz,
nhny szempillants alatt ttetszv vlt, majd teljesen elenyszett. Lthatatlann vlt.
Amennyire a mesterlvsz meg tudta llaptani, Braspiq egyszeren felugrott a levegbe, s a
mennyezethez tapadva figyelte az esemnyeket. Ez mr csak azrt is tekintlyt parancsol
cselekedet volt, mert a mennyezet j tz mterre magasodott felettk. Goodwill most mr
rtette, miknt tudott az azn olyan gyorsan ott teremni mellette a szorosban.
A kapu lassan kitrult. Goodwill elg j helyet tallt magnak ahhoz, hogy szemmel tarthassa
a belpket is, ugyanakkor az oltrra is rltsa nylott, pedig a legkevsb magt a szertartst
akarta ltni.
Br, ha jl vgzik a dolgukat, akkor arra mr nem kerl sor.
Goodwill igyekezett nem belegondolni abba, hogy vajon mi lesz azutn, ha elvgeztk a
dolgukat. Mert innen kijutni aligha fognak lve. Az eredeti tervtl - miszerint felrobbantjk az
idztermet mris jcskn eltrtek, s pillanatnyilag nem sokkal vannak jobb helyzetben, mint
egy sarokba szortott patkny. A klnbsg taln csak annyi, hogy ket mg nem fedeztk fel.
Br ami ksik, nem mlik...
A kapun ngy, vrszn pnclba ltztt lovag lpett be elsknt
Goodwillban csak a msodik pillantsra tudatosult, hogy nem a pncl vrszn, hanem vr
alkotja magt a pncl anyagt -, majd felsorakoztak ktoldalt. Utnuk egy fekete
selyemruhkba ltztt alak kvetkezett, akinek az arct stt ftyol fedte, gyakorlatilag
telesen elrejtve vonsait a kutat tekintetek eltt. Goodwill tizet tett volna egy ellenben, hogy
Gan'yart ltja.
A Fekete Anya mgtt legalbb hat tucatnyi adeptus kvetkezett, valamennyien jfekete
csuht viseltek, tarra borotvlt koponyjukat pedig klnfle tetovlsok dsztettk. A
bevonulk sort jabb vrpnclos lovagok zrtk, kereken kt tucatnyian.
Aztn a kapu bezrult.
Goodwill idegesen krbepillantott. Sehol nem ltta a trsait, ami persze nem volt csoda,
hiszen igyekezett is teljesen eggy vlni a padlval. Akrki is tallta ki, hogy akadlyozzk
meg a szertartst, alaposan albecslte az erviszonyokat. Az mris nyilvnval volt, logy
innen lve nem jutnak ki, vagy ha mgis, akkor csak azrt, mert szrevtlenl sikerl
meglapulniuk a szertarts alatt. Br, ha valaki felfedezi kzben az obszidin szem szttrst,
akkor addig aligha fog nyugodni, amg a legkisebb zugot is t nem fslte.
A frfi megbabonzva figyelte, hogy a Fekete Anya felstl az oltrhoz vezet lpcsn ppen
oda, ahol alig msfl perccel ezeltt Dvidiki lthatatlann vlt -, majd lassan krbefordul,
mintha csak kutatna valamit a tekintetvel. Goodwill felemelte a pisztolyt. Innen gysem
juthatnak ki lve, legalbb tegyk meg azt, amirt idekldtk ket. Tizent mter tvolsgbl
senki nem kpes tllni hat golyt. Fleg, ha valamennyit a fejbe kapja.
Innen el sem hibzhatom, gondolta a frfi beletrdve, amikor vratlanul les fjdalom
hastott a tarkjba, s a kvetkez pillanatban John Goodwillre rszakadt a sttsg. VI.
Amikor Goodwill kinyitotta a szemt, mr az oltron fekdt. Megprblta felemelni a kezt,
m r kellett dbbennie, hogy lektztk. A feje pokolian hasogatott, az jjeli fjdalom
semmisg volt ehhez a knhoz kpest. Homlyosan rzkelte, hogy fzik, s amikor egy kicsit
felemelte a fejt, s vgignzett magn, akkor vette szre, hogy valaki derkig levetkztette. A
pisztolya, a zubbonya, az ingje, az iszkja - benne az Ingram Incognitval - ott hevertek a fal
mellett. Tl messze ahhoz, hogy egy hatalmas ugrssal megprblja elrni. Akaratlanul is
elmosolyodott: mintha a ktl engedn, hogy elmozduljon innen.
Megprblta felmrni, a trsai merre vannak, de csupn a keor Neverort s a szerencstlen
utszt, Ryutaro Yonetanit ltta. Mindketten egy-egy pznhoz voltak kiktzve. Egyikk sem
volt eszmletn, ha nem tartjk ket kt oldalrl fekete csuhs adeptusok, akkor a fldn
hevernnek. Az ezsthaj s az azn nem volt sehol. Goodwillnek a fle zgott, a szeme eltt
nha sszefolyt a vilg nyilvn ez az ts uthatsa.
Nem flt. Maga sem tudta, mirt. Taln az indk tmadsa s Braspiq hirtelen felbukkansa
mellette a sziklk tetejn minden flelmet kilt belle. Vagy csak egyszeren eljutott addig a
pontig, amikor mr semmi nem rdekli az embert.
- Hol a negyedik? - A krds nehezen hatolt el Goodwill tudatig. A hang valahogy semleges
volt, m az irnya alapjn a frfinak sikerlt beazonostani a krdezt. A Fekete Anya volt az.
Goodwill csaldottsgot rzett. Valahogy nem ilyennek kpzelte el azt az asszonyt, aki
egykoron a msodik volt a Stt Lng birtokosainak sorban, s kevsen mlott, hogy nem
lpett el az els szmv. m Choler meghalt, s br a szbeszd szerint Gan'yara is
arMenienben vgezte be sorst, most mgis itt llt. A boszorknyokat nem knny
elpuszttani.
- Nem rzem az aurjt... - rkezett vlasz az imnti krdsre. Egytt lptnk be a terembe,
m amg ezzel a hrommal foglalkozam, eltnt. Taln megfutamodott, amikor rdbbent,
hogy a hallba vezettem.
- A szoros megllthatja? - krdezte a Fekete Anya. Goodwill megprblta elzni a szemre
ereszked kdt. A hang nagyon ismers volt neki, m egyszeren kptelen volt felidzni,
mikor s hol hallotta. Az emlkei sszefolytak, elkeveredtek egymssal. s egyszeren
kptelen volt kivlasztani a hanghoz tartoz arcot, noha tbbszr is gy rezte, tudja, ki az.
- Kpes fggleges felleteken is jrni - mondta a Fekete Anyval szemben ll alak. Ha kijut
innen, akkor soha nem kapjuk el.
- Hibztl, Ygathar! - A Fekete Anya hangja ezttal sem rult el semmifle rzelmet, m
Goodwill nem csodlkozott rajta. Betudta jelenlegi llapotnak, hogy egyszeren nem kpes
rzkelni az rzelmeket. Taln tl nagyot kapott a fejre.
- Elvgeztem, amire krtl - szllt vitba a msik. - Hrom lelket krtl, akik nszntukbl
lptek be a szentlyedbe... Ketten biztosan a Technokrata kveti, gy nincs akadlya a
szertarts lefolytatsnak. A keor ugyan elg rossz brben van... egyszer knytelen voltam
egy kis letert klcsnzni tle, amikor ezek az ostobk belestltak egy livaron csapdajba,
de gyeltem r, hogy lve hozzam ket elbed.
A Fekete Anya vlasz helyett a hozz legkzelebb ll, vrpnclos fel fordult.
- Elhozttok a Tizenegyedik Korst? - A lovag blintott.
- Valamennyi itt van... - Intsre tizenegy lovag sorjzott el, hogy a kezkben tartott,
klns formj korskat sorra elhelyezzk az oltron, a kln nekik kialaktott kis
mlyedsekben.
A Fekete Anya elgedettnek tnt.
- Akkor kezddjk ht a szertarts... Hozztok a testemet! - Goodwill arra vrt, hogy ismt
kinyljon az idzterem kapuja, m ehelyett egy nehz kdarab csikordulsa hallatszott - a
frfi kptelen volt gy fordtani a fejt, hogy lssa, merrl jtt a hang -, aztn nem sokkal
ksbb egy jfekete lepellel letakart testet hoztak az adeptusok egy dszes koporsba fektetve.
A testet bort lepel elg vkony volt, ezrt a frfi nagyjbl ki tudta venni az alakjt. Amit
ltott, az mg jelen helyzetben is ingerlen hatott r. Akrhonnan is vette Gan'yara az j
testt, rendkvli gondossggal vlasztotta ki.
- Ygathar, kezd el felbontani a korskat... - utastotta Gan'yara a varzsljt, majd
elhelyezkedett az oltr mellett. - Szertartsmester, llj mellm, s ha eljtt a megfelel pillanat,
ennek a frfinak a kiml vrvel tgy pecstet a rgi s az j testemre.
- Taln elbb meg kellene keresnnk az aznt... - jegyezte meg az egyik vrpnclos, m
Gan'yara egyetlen intsvel belefojtotta a szt.
- Nem. t esztendeje vrok erre a pillanatra... Az azn fusson; ha kijut innen, megrdemli az
lett... Senki kedvrt nem fogom lelltani a szertartst...
Ygathar mondani akart valamit, de aztn meggondolta magt, s egyenknt nekiltott feltrni
a korskat vd pecsteket. Valahnyszor vgzett eggyel, vkony fstcsk kezdett felfel
szllni, hogy az oltr felett egymsba fondjon a tbbivel, s egysges egssz kezdjen
sszellni. Valami, egyelre hatrozatlan alak matriv.
Az adeptusok ddolni kezdtek valami dallamot, amihez egymshoz tgetett csontokkal adtk
maguknak az temet. Az egsz tl monotonnak tnt, de egy figyelmes hallgat bizonyra
szrevette volna benne az ismtldseket.
A szertartsmester megllt Gan'yara mellett, kezben egy aggasztan hossz pengj trt
tartott. Goodwill kis hjn rosszul lett, amikor elkpzelte, miknt fog az a tr a mellkasba
mlyedni. Mg egyszer, utoljra megprblta valahogy kiszabadtani magt, aztn pedig
megksrelte visszatartani a llegzett, hogy legalbb juljon el, mieltt a szertartsmester
felemeli a trt.
Gan'yara kzben letpte magrl a ftylakat, s Goodwill a ltvny hatsra kis hjn valban
eljult. Egy vonsok nlkli arc nzett r, melyen nem volt semmifle szrzet sem szemldk,
sem szempilla, de mg haj sem -, a szemek semleges fnyben csillogtak, nem volt semmilyen
sznk, mint ahogy a szj is tlsgosan vrtelen volt. Goodwill mg soha nem ltott ennyire
semleges - mgis flelmetes - klsej teremtmnyt.
A szertartsmester megfordult, s a koporsban lv testrl is leemelte a leplet. Egy meztelen,
fiatal leny fekdt ott, haja flig az arcba lgott, apr, m forms mellei ms helyzetben
alighanem knz vgyat bresztenek a frfiban.
Gan'yara kimeresztett ujjakkal kntlni kezdett valami rthetetlen, torokhang szveget,
minek hatsra az oltr felett lebeg fstfelh felsznn a koporsban fekv leny arca jelent
meg, majd fokozatosan kirajzoldott a teste is.
Ygathar, a varzsl mr a nyolcadik kors felnyitsnl tartott, m Gan'yara trelmetlensgt
ltva megprblt minl gyorsabban vgezni a maradkkal. A kapkodsnak ksznheten az
egyik kors csaknem kicsszott a kezbl, m az utols pillanatban sikerlt elkapnia, s
megknnyebblt shajjal fordult vissza vele az oltr fel.
Tekintete egy pillanatra sszekapcsoldott Goodwillvel, aki rdekldve figyelte a fickt,
mikzben abban remnykedett, hogy egyszer legalbb annyira kzel kerl hozz, hogy a
fogval elkaphassa a feje mellett matat kezet. Goodwill nmi egyttrzst vlt felcsillanni a
varzsl szemben, m ezzel egy idben minden a helyre kerlt az agyban. Immron tudta,
hogy kit lt: Irvi Dvidikit. Igaz, mr nem volt ezst haja, az arca is megregedett egy kicsit,
m mg felismerhet maradt. Hogy mikppen kerlt a cherubok kz, s hogyan tudta elrni,
hogy bekerljn a Fekete Anya ellen kldtt csoportba, az a legkevsb sem rdekelte a frfit.
Goodwill felvlttt dhben, s vadul rngatzni kezdett, hogy valamikpp kiszabaduljon, s
kitekerje nyakt az rulnak. A sztoikus nyugalom, ami eddig rtelepedett, egyik pillanatrl a
msikra a semmiv lett. A frfi csukljt vresre drzslte a ktl, m nem foglalkozott vele.
Egyet akart csupn: meglni az rult!
A szertartsmester egy pillanatig dbbenten meredt a megvadult ldozatra, m mg mieltt
gondoskodhatott volna elhallgattatsrl, valami lthatatlan er hirtelen felrntotta a
levegbe. Ocsmny cuppans hallatszott, s a szerencstlen egy veltrz kilts
kvetkeztben kettszakadt. A belssgek betertettk Gan'yart, a varzslt s az oltron
fekv Goodwillt is.
Ygathar nem reaglhatott azonnal, elbb a kezben tartott korst kellett biztonsgba
helyeznie, m mivel lthatatlan tmadjukra koncentrlt, nem figyelt elgg az ldozatra.
Goodwill olyannyira kitekerte magt, hogy az zletei hallhatan megroppantak, m fogval
sikerlt elkapnia a varzsl kezt, s egy erteljes harapssal az egyik ujjt is letpnie.
Ygathar felvlttt fjdalmban, mikzben a flig elmondott tzcsaps varzslata irnyt
vltoztatva az adeptusok kz csapdott, hogy ott lngra lobbantson majd' fltucatnyit
kzlk.
s akkor elszabadult a kosz.
Goodwill a fldre kpte a leharapott ujjat, s ordtva-kpkdve hvta a varzslt kzelebb
maghoz. Ygathar egy pillanatra olyan gyllettel nzett r, amelyben benne volt egy
gytrelmes knhall grete, m elbb veszlyesebb, lthatatlan ellenfelvel kellett
foglalkoznia. Gan'yara ugyan ltott s hallott mindent, azonban a szertartst mr nem
szakthatta meg, klnben a Stt Lngbl kiraml varzser egyszeren tltltdik a
testben, s cafatokra robbantja.
Az adeptusok abbahagytk a kntlst, s megprbltk eloltani lngol trsaikat. Ygathar a
mennyezetet frkszte, mikzben elmormolt egy aurafelfed varzslatot, m sehol sem
sikerlt rbukkannia az aznra. Pedig valahol idebent lapult, erre a varzsl akr mrget is
mert volna venni. A krds csupn az, kire csap le a legkzelebb. A vrpnclos lovagok
felsorakoztak az oltr krl, testkkel s kardjukkal vdve a szertartsra koncentrl
rnjket. Egy rszk felfel figyelt, mg a tbbiek krbe, minden irnyba. Eleven falukon
egy lgy nem juthatott volna t szrevtlenl.
Aztn az egyik lovag hirtelen felvlttt, amikor a pnclja megmozdult rajta. A vr pezsegni
ltszott, majd vratlanul alakot vltoztatott, s immron nem pncl volt, hanem egy amba,
mely leszortotta a lovag karjait, krbefonta nyakt s szemn-szjn keresztl a testbe
furakodott. A szerencstlen kptelen volt brmit is tenni, mozdulni is alig brt, nemhogy
vdekezni. A torkba befurakod s test krbelel vramba heves pezsgsbe kezdett,
mintha bels forrs hevten, s a lovag a kvetkez msodpercben halott volt. Aztn egy
msik vlttt fel.
Majd mg egy. A vrpnclos lovagok elvesztve hidegvrket nekilttak, hogy mielbb
megszabaduljanak pnclzatuktl, melyek sorra megelevenedtek. Az lelmesebb harcosok az
adeptusok kz hajtottk a magukrl letpett pnclokat, mert a megelevenedett darabok a
legkzelebbi llny fel indultak, lassan araszolva, de megllthatatlanul. Nhny adeptus
tzzel prblkozott, m ezzel csak annyit sikerlt elrnik, hogy a vrambk mozgsa
jelentsen felgyorsult. Az idzteremben tombolt a kosz, a merghniak bizonyra kedvket
leltk volna a ltvnyban.
Gan'yara egy pillanatra sem szaktva meg a szertartst, megparancsolta Ygatharnak, hogy
fejezze be a korsk felbontst, majd lljon a szertartsmester helyre, s hogy szavainak
nagyobb nyomatkot adjon, varzshatalma segtsgvel kemny fjdalomcsapst mrt a
vonakodni ltsz szolgra.
Ygathar sszeszortotta a fogt a rtr fjdalomra, majd kelletlenl engedelmeskedett. A
tekintete azonban jobbra-balra cikzott, br arra vigyzott, hogy ne kerljn tl kzel a mg
mindig vadul rjng Goodwillhez, aki egy pillanatra sem tett le arrl, hogy jabb
harapsokkal vesz elgttelt az rulsrt.
Az utols korsnl Ygathar elbizonytalanodott. Ha ezt felnyitja, a kiraml varzsfstbl
nyert varzser elegend lesz ahhoz, hogy Gan'yara j testbe helyezze t a lelkt. Akkor ismt
teljes hatalmat nyer a Stt Lng felett, s taln mg Chlovia, a Stt Lng jelenlegi
Magisztere sem lesz kpes meglltani, s vajon Gan'yara betartja-e majd a szavt, s leveszi
lelkrl a Stt Lngot? Ygathar egyltaln nem volt biztos benne.
A Fekete Anya, mintha csak megrezn, hogy mi jr szolgja eszben, egy kezet formzott a
Stt Lngbl, s kirntotta a korst Ygathar ujjai kzl, hogy sajt maga trje fel a korst
lezr pecstet. J rzs volt ismt rezni a Stt Lng lktetst, megnyugtat hatalmt,
erejt, melynek segtsgvel szinte brmit meg lehet valstani.
Goodwill elhallgatott.
Nem ereje fogyott el, s nem is a dhe csillapult. Amit ltott, az forrasztotta torkra a szt. Az
Ygathar mgtt lv koporsban a halott leny fellt, s mikzben a semmibl tlthatatlan
tunika materializldott rajta, flredobta az arcba hull hajt, hogy szp, m nem sok jt
gr mosollyal a varzsl fel nyjtsa kezt. A leny gynyr vonsainak sszhangjt mg
a homlokn meredez apr kis szarvak sem tudtk megzavarni.
Taln Goodwill jelentsgteljes pillantsa rulta el, taln valami megmagyarzhatatlan bels
megrzs, m Ygathar megrezte, hogy valami nincs egszen rendben a hta mgtt.
Megprdlt a sarkn, felkszlve, hogy farkasszemet nzzen a mg lopakodott aznnel, m
amikor tekintete sszetallkozott a lenyval, felsikoltott, s htrlni kezdett.
Egyenesen Goodwill karjai kz, akinek a csukljt s bokjt szort ktl csodlatos mdon
lngra kapott, hogy aztn egy szemvillanssal ksbb elhamvadjon. A frfi vadul a varzsl
utn kapott, s taln lepdtt meg a legjobban, amikor keze szabadon rkulcsoldhatott a
nekitntorod Ygatharra. Goodwill minden erejt megfesztve szortotta a varzsl nyakt, s
ehhez a lbait is ignybe vette, lefogva Ygathar ktsgbeesetten kaplz kezt. A varzsl
mindent megtett szabadulsa rdekben, m egyszeren kptelen volt megszlalni, mg a
kezt sem emelhette fel.
A halott leny - aki immr nem is volt olyan halott - felllt, s Gan'yara el stlt. A Fekete
Anya teljesen belemerlt a szertartsba, mg azzal sem foglalkozott, hogy egyetlen lovag
sincs a kzelben, aki vigyzna r. Ugyan akadt mg nhny fegyveres a teremben, m azok
figyelmt Braspiq kttte le, aki immron felfedve magt, a mennyezeten rohanglt, s nha
leugrott az adeptusok kz, hogy elragadva kzlk egyet, szttpje s a lovagok kz hajtsa
a maradvnyokat, ezzel bsztve azokat a vgtelensgig. Neveror az egyik fal tvben
trdepelt, s aki hrom lpsnl kzelebb kerlt hozz, azt valami mentlis csapssal
eltasztotta magtl. Ereje azonban apadflben volt, mert egyre kisebb tvolsgra tudta
ellkni a rrontkat.
A nha felhangz robbansok elrultk, hogy Ryutaro Yonetani is visszanyerte az eszmlett,
s nem sajnlja a magval hozott robbananyagot sem.
Gan'yara ismt belemarkolt a felette lebeg matriba, s szavai nyomn mindenki, aki tz
lpsnl kzelebb tartzkodott hozz, mterekre replt.
Mindenki, kivve a vele szemben ll nt. A Fekete Anya dbbenten meredt az eltte llra.
- Chlovia!
A Stt Lng Magisztere hidegen blintott.
- Szemlyesen.
Gan'yara megksrelte kiszaktani magt a Stt Lng hljbl, melynek segtsgvel nem
csupn j testbe kvnta thelyezni testt, hanem ismt megmertkezni a hatalomban. m a
varzslatot nem lehetett egyik pillanatrl a msikra befejezni, ezrt a Fekete Anya a felette
lebeg matria varzserejt Chlovia ellen prblta fordtani. Cspok s indk formldtak,
melyek a leny fel lendltek, m el nem rhettk, mert Chlovia egyetlen intsre
elvesztettk formjukat, s ismt beleolvadtak a lebeg felhbe. Gan'yara ekkor ms
varzslattal prblkozott, m az ujjaibl kicsapd villmok rendre elkerltk ellenfelt, s
sajt hvei kztt vgeztek hatalmas puszttst.
Chlovia megcsvlta a fejt. Nem ltszott rajta, hogy klnsebb erfesztsbe kerlne
elhrtani Gan'yara tmadsait, ami egyre nvekv flelmet gerjesztett a Fekete Anyban.
Amikor mg Choler lt, Chlovia csupn harmadik volt a sorban, m hatalmt ssze sem
lehetett mrni a rangltrn felette ll Gan'yarval. Most azonban olyb tnt, mintha egy, a
Beavatson ppen csak tesett tantvny prbln meglltani a magisztert.
Gan'yara gyorsan felhagyott a hibaval prblkozssal, mert rdbbent, csak erejt
vesztegeti. Helyette inkbb j irnyt szabott a lebeg felhbl kiraml varzsernek, s
megksrelte feltlteni jelenlegi testt, mely nem volt egyb egy alaktalan hstmbnl, s
csupn a lelke megmentsre szolglt.
Chlovia felnevetett. Hangja hideg volt s metsz. - Egyszer mr meglted mestered... Aztn
megakadlyoztad visszatrtt... ppen tizenegy alkalommal oroztl el valamennyit nehezen
megrztt hatalmbl... Gondolod, hogy szvesen lt majd a trsasgban?
Gan'yara vlaszolni prblt, m az eddig stt folyadkknt a testbe raml Stt Lng vadul
ramlani kezdett, s egy pillanatra a lebeg felhben feltnt a nhai Choler magiszter arca.
jfekete arca vek alatt felgylemlett dhrl, hihetetlen bosszvgyrl rulkodtak, s szeme
olyan vrsen parzslott, mint hideg, tli jjeleken a szabadban rakott tz maradvnyai.
- Megtagadtl... - szlt egy testetlen hang, melyben jl felismerhet volt Choler arknuma. -
Eljtt az id, hogy ismt magamhoz fogadjalak... akr akarod, akr nem.
Gan'yara felsikoltott, amikor a testbe csordogl Stt Lng ramlsi irnya megvltozott, s
ahelyett, hogy feltlttte volna szks tartalkait, mg azt a keveset is kiszipolyozta, amivel
eddig rendelkezett. Ktsgbeesve prblt gtat szabni a varzserorozsnak, m kt akarattal
szemben tehetetlen volt. A Stt Lng egyre gyorsul temben hagyta el a testt, s mivel
lelkt is ez az er bilincselte a porhvelyhez, vele egytt tvozott az is.
Egy utols vistssal Gan'yara lelke kiszakadt a testbl, s beleolvadt a feketn kavarg
matriba. Egy pillanatra mg felvillant az arca - az a vnsges, rncokkal teli, mint amilyen
az eredeti test volt -, aztn az is elenyszett, hogy tadja helyt Choler arcnak. A Magiszter
elgedettnek tnt, m mintha rnyalatnyi bosszsg is felhzte volna homlokt.
- Visszatrek...
Chlovia cseppet sem tisztelettud hangon vlaszolt.
- De nem most.
A Stt Lng egykori magisztere mg mondani kvnt valamit, azonban a leny felemelte
kezt, s szavra a feje felett kavarg matria kavarogni kezdett, elmosva a rajta kialakult
vonsokat, majd tizenegy szlra szakadva visszaramlott azokba a korskba, ahonnan
elhvtk. Chlovia sorra odament valamennyihez, s sajt kezleg tett rjuk mgikus pecstet.
Mire az utolsval is vgzett, vget rt a harc is. Az adeptusok, ltvn rnjk hallt,
valamennyien behdoltak a Stt Lng j Magiszternek, a lovagok kztt pedig egy sem
akadt, aki tllte volna az elmlt perceket.
Goodwill elengedte a mr percek ta mozdulatlan varzslt, majd nehzkesen fellt. Minden
izmai sajgott a kemny ignybevteltl, m a dh elszllt belle, csak valami furcsa,
megmagyarzhatatlan levertsg maradt utna.
Krbenzett, trsait kereste.
Neveror egy halom adeptus mellett fekdt, szja sarkbl vr szivrgott. Mellette Yonetani
trdepelt, s Goodwill krd tekintetre csupn lemondan megrzta a fejt. Braspiq, a
klns harci technikval kzd azn az idzterem kzepn llt, s a krltte trdepel
adeptusoknak magyarzott valamit, m tl halkan ahhoz, hogy a szavak eljussanak Goodwill
flig.
- Azt hiszem, tartozom nektek egy ksznettel... - szlalt meg mellette halkan egy n.
Goodwill lassan fel fordult.
Chlovia korntsem tnt olyan hallosnak, mint az imnt. Csupn egy csinos n volt, furcsa,
szomor mosollyal az arcn. Ha Goodwill nem ltja, mit mvelt Gan'yarval, lmban sem
gondolja, hogy ez a trkeny teremts a Stt Lng leghatalmasabb kpviselje.
- Nagyon szp vagy...
A nem vrt bk halvny prt csalt Chlovia arcra.
- Ksznm... - mondta halkan, s nem lehetett tudni, hogy a bkrt cserbe mondta, vagy
pedig azrt, amit k ten cselekedtek.
Goodwill maga is meglepdtt imnti btorsgn, m elgg maghoz trt mr ahhoz, hogy
ne prblkozzon mg egyszer. gy is rlhet, hogy nem vltoztattk t pkk vagy valami
hasonl szrnysgg.
- Ha vannak krdseid, felteheted azokat... - mondta Chlovia. - J ogod van tudni, hogy miben
vettl rszt... - Goodwill zavartan megvakarta a tarkjt, s Yonetanira nzett, aki csatlakozott
hozzjuk.
- Mirt ppen mi? Csaltkek voltunk, igaz? - Csupn ez a kt krds villant a tudatba,
jllehet, ha kicsit megerlteti magt, s szavakba nti az rzseit, akkor mg egy tucatnyit
megfogalmazhatott volna.
Chlovia a kijrat fel intett. - Taln kint, a friss levegn valamivel jobban fogjuk rezni
magunkat - jegyezte meg csendesen, s mikzben kifel haladtak, belefogott a magyarzatba: -
Amikor Choler meghalt, meghalt Gan'yara is... Pontosabban mindenki gy hitte, m n
tudtam, hogy a Fekete Anya elksztett magnak egy testet, amibe tkltztetheti a lelkt, ha
valami baj rn. Senki nem tudta pontosan, hol tallhat a test, hiszen Monarakhban nem
rejthette el, mert ott semmi nem maradhatott szrevtlen Choler eltt. Beletelt egy kis idbe,
mire sikerlt kitallnom, hogy Dongon Kapuja szolgl Gan'yara rejtekhelyeknt. Kezdetben
nem mutatkozhatott, tl gyenge volt hozz, m az vek sorn sajt tantvnyokat szerzett,
radsul ltrehozta a testrsgt is... a Vrpnclosokat. Gan'yara tudta, hogy Choler hvei
megksrlik majd visszahozni urukat a hallbl, hiszen a Stt Lng Magiszternek csupn
teste pusztult el arMenienben, a lelke egybeolvadt a Stt Lnggal. A choleritk tbb
alkalommal is megksreltk a megidzst, m Gan'yara kiterjedt kapcsolatainak
ksznheten mindig idben rteslt a szertartsokrl, s nem csupn megakadlyozta azokat,
hanem begyjttte az ott felszabadul Stt Lngot is. A belle nyert nyers varzser
segtsgvel kvnta lelkt thelyezni az j testbe, majd feltltekezni, hogy esllyel szlljon
szembe velem, Monarakh jelenlegi trvnyes urval...
- s a xinafok? - szlt kzbe Yonetani.
Chlovia megrzta a fejt.
- Makacs npsg. Egyelre senkit nem ismertek el uruknak.
Egyms kztt hborznak, mindegyik a sajt kis birodalmt prblja ptgetni, m nem
veszik szre, hogy teljesen fel fognak morzsoldni ebben az rtelmetlen hborban. Ha elgg
meggyengltek, valsznleg visszatrek Monarakhba, s behdoltatom valamennyit.
Elvgre hasznos segtk.
Goodwill megcsvlta a fejt.
- Most te vagy Monarakh ura, a Stt Lng Magisztere, ha jl veszem ki a szavaidbl.
Mgsem telepedtl le, tjaid kifrkszhetetlenek...
- Ne krdezd az okt - fordult fel Chlovia. - Amit teszek, arra j okom van, s az ok kizrlag
rm tartozik. Azrt kzben igyekszem nem feledkezni meg egyik npemrl sem... A cherubok
bznak bennem, hisz' kzlk szrmazom, s nem akarok csaldst okozni nekik. Mint ahogy a
Stt Lng is bizonyos ktelezettsgeket r rm. Amg n vagyok a Stt Lng Magisztere,
megakadlyozhatom a hbort, s taln nhny vtized alatt sikerl majd kialaktanom egy
olyan rendszert, hogy tvozsom utn is fennmaradhat a bke Cherubionban.
- Visszatrve a trtntekre... - vette t a szt az utsz -, mi a csaltek szerept jtszottuk?
- Nem egszen - rzta meg a fejt Chlovia. - Nlkletek nem juthattam volna be a kapun, az
obszidin szem mgijt nem a Stt Lng szablyozta, gy felette nem volt semmilyen
hatalmam. Tudtam rla, hogy Gan'yarnak szksge van a szertartshoz olyan lelkekre, akik
nknt lpnek be az idzterembe. Foglyok teljessggel alkalmatlanok lettek volna erre a
feladatra, ezrt beszltem Harris parancsnokkal s Gurgval, hogy knnytsk meg az akkor
mr kzttnk lv Ygathar dolgt. Amikor embereket kerestnk a feladatra, Ygathar... akkor
Dvidikiknt elsknt jelentkezett... Neknk csupn kicsit kellett segtennk, a dolgok haladtak
a sajt tjukon... Braspiq, rgi bartom s a cherubok egyik legjobb harcosa kszsggel
vllalkozott r, hogy veletek tart, s lehetsg szerint gondoskodik az letben maradsotokrl.
- Ha ilyen hres, akkor Ygathar mirt nem ismerte fel? - szrta kzbe Yonetani, mikzben a
bejrat eltt nekitmaszkodott a falnak, s a lbval szrakozottan rugdosni kezdete az
obszidin szem lepotyogott darabjait.
Chlovia megrzta a fejt.
- Nem azt mondtam, hogy Braspiq a leghresebb, hanem, hogy az egyik legjobb harcos... -
felelte tiltakozva. - Arrl nem is beszlve, hogy Ygathar nem cherub, s aligha hallott
fellnk tl sokat. Igazsg szerint fogalmam sincs, ki volt , s miknt kerlt Gan'yara
befolysba. Br ti aligha vetttek szre, de volt kzttk valami ellensgessg. Mintha
Gan'yara akarata ellenre knyszertette volna szolglatba Ygathart.
Goodwill megvonta a vllt.
- Akkor is rul volt. Megfizetett rte. - Chlovia nem vesztegetett tbb szt a varzslra.
- Mikzben odabenn elkezddtt az idzs, sikerlt bejutnom a szentlybe, s miutn
megtalltam az elksztett testet, egyszeren n fekdtem a helyre. Mindenkpp ott akartam
lenni, amikor Gan'yara megkezdi lelke thelyezst, mert akkor a legsebezhetbb.
Rgtnztem egy kicsit, de a szerencse mellm szegdtt.
- S most hogyan tovbb? - krdezte Goodwill. - Gondolom, mi visszatrnk az egysgnkhz,
te pedig jrod a sajt utad...
Chlovia blintott.
- gy valahogy... Br valami azt sgja, utunk mg keresztezni fogja egymst...
Benjamin Rascal - A kard szelleme
Azt a mondst, hogy: A kard csak egy eszkz, az ember a fegyver vagy azok citljk
szvesen, akik tlzottan bznak nmagukban, vagy azok, akiknek harc kzben mg sosem trt
kett a kezkben tartott, kardnak nevezett fmdarab.
/Mijosi-Go (1467-15??), japn kardkszto-mester/
1998-ban New Yorkban egy rversen tzmilli dollrrt adtak el egy eredeti Mijosi-Go
pengt.
A kard a frfi lelke.
/Mijamoto Muszasi, legends kardforgat/ (1584 -1645)
Az regember a htn fekdt, s tompa szemvel a plafont bmulta.
Fehr. Minden fehr. Mra mr meggyllte ezt a valaha oly szp, tiszta sznt.
s a mindent that, prusaiba beivdott fertotlentoszag. Undort.
Ez mr a Hall szaga.
Karjba infzi cspgtt, orrba a llegezteto gp vkony csvei nyltak, lass szvversre
rtmusos pittyegs felelgetett - a gpek nem engedik megpihenni a megfradt testet.
Az reg behunyta szemeit. Kizrta a gylletes krterem szemlytelen ridegsgt, s az egsz
val vilgot, s lehunyt pilli mgtt bren lmodott.
A Kard markolata hvsen simult az izgalomtl nyirkos tenyerbe, s valami megfoghatatlan
nyugalmat sugrzott. Eddig izgatottan, kiszradt szjjal leste, hogy nem lepi-e meg valaki,
amint tiltott utakon jr, de miutn a kezbe fogta a fegyvert, minden flelmt, aggodalmt,
mintha elfjtk volna. s a fegyver rintse megbvlte. Elvarzsolta.
Pedig szigoran tiltottk a fegyverteremtl. Mind szlei, mind tanti korainak talltk, hogy
egy nyolcves gyerek szr, vg, s egyb gyilkos szerszmok kztt mlassa idejt. Lesz
mg r alkalma is, szksge is elg - mondtk, s szfogad gyerekknt, soha nem is szktt
be a tiltott terletre. Eddig a napig.
Belpett, s mul szemei ittk a csods ltvnyt. Megborzongatta a fegyverterem klns
levegje, az edzett acl illata.
Szinte azonnal szrevette a Kardot.
Osonva-lopva vakodott mell, flve mind attl, hogy rajtakapjk, mind attl, hogy
valamikpp megszentsgtelenti ezt a fensges helyet. De a fegyver vonzotta, mint a mgnes -
s nem tudott, de nem is akart a delejes vonzsnak ellenllni. Nem a legdszesebb, nem a
legcirdsabb, s nem is a legflelmetesebb fegyvert vette szre. Egy egyszer hvelyben
lv, ezst keresztvas, kecses kard volt az, ami megragadta t, pedig szinte megbjt a tbbi
kztt. De ltszott rajta: ez a fegyver nem dszknt szolglt, nem is csak gyakorlskor. Ez a
Kard harcolt. A megharcolt csatk szaga rzdtt rajta. Az ellensg kiml vrnek a szaga.
Markolatn a brt fnyesre koptatta a kz, amely forgatta. A keresztvasn kivdett vgsok
nyomai ltszottak, de ezek a bemetszsek nemhogy elcsftottk volna a fegyvert, hanem
dsztettk. A fi mintha hallotta volna a Kard szavt: Igen, harcoltam! Igen, ismerem a vrt!
Osztottam sebeket, s hallt.. Megigzve emelte le a falrl a fegyvert, s lassan, mint egy
alvajr kivonta. A penge ragyogott a beszrd fnyben. rezhet volt gyilkos nyugalma,
lnek csorbtatlan frissessge. Nehz volt fl kzzel tartani, de mgis feszl izmokkal
fogta, mert tudta, hogy nem srtheti meg a fegyvert azzal, hogy kt kzzel, bunksbotknt
emeli maga el. Suhintott vele egyet a levegbe, s br majdnem orra esett, mgis elbvlve
nzte az ezsts villanst.
- Nem gy van az, fiatalr! - szlalt meg mgtte egy rekedt, recseg hang, s a gyermek
rettegve megdermedt. - Nem val ok nlkl kivonni a fegyvert a hvelybl.
A nmn mell lp fegyvermester elvette tle a Kardot, s bnultan nzte, amint a pengt
visszacssztatja a helyre.
- Csak hrom oka lehet annak, hogy a kardot kivonjuk - nzett a fi szembe a marcona alak.
- Ha tiszttjuk a pengt; ha gyakorlunk vele; s ha harcolni kell. Mert a kardoknak szelleme
van, harcra, vrre hes, lobbankony szelleme. Ha kivonjuk a pengt, vrt akarnak inni. Meg
kell ht nyugtatnunk a szellemet, simogatnunk kell puha gyolcsdarabbal, vagy csengve-
pengve sszeakasztanunk egy msik vriv pengvel. A szellem megdhdik, megvadul, ha
csak sajt knynkre-kedvnkre a levegbe suhogtatunk vele. s legkzelebb, amikor mr
valban szksgbl rntjuk el, mr nem fog megvdeni, s gyzelemre segteni.
A fegyvermester elgondolkozva nzett a kezben tartott fegyverre, s a gyermek immr
flelem nlkl itta minden szavt.
- Kardja sok mindenkinek lehet, de csak egy harcosnak lehet a kard igazi trsa. Akivel eggy
tud vlni a csatban, akivel egytt van jban-rosszban, akivel t tudjk rezni egyms minden
gondolatt... - S a rncokkal barzdlt, harcsabajsz arc a fi fel fordult, s tnyjtotta neki a
Kardot. - Te vontad ki a pengt, most neked kell kiengesztelned a szellemet. Lssuk, melyik
utat vlasztod...
A gyermek jra kivonta a pengt, s valban, mintha rezte volna a benne lktet, vrre hes
szellemet. A kardhvelyt a fegyverllvnyra tette, majd szemeit komor nneplyessggel a
frfi szembe frta, aki kifrkszhetetlen pillantssal nzett vissza r. A fi - tekintett el nem
vonva a fegyvermester szemrl - szabad kezvel megmarkolta a csupasz pengt, s elszntan
gy szlt.
- A harcost vlasztom - s meghzta a tenyerben lv pengt. A cserzett br frfi arca
megrndult, s elkpedve meredt a gyermek kezbl a pengre foly vrre, majd valami
rthetetlen csodlattal visszaemelte tekintett a fi elspadt arcra.
- A harcost - ismtelte a fi, hangjban szokatlan ervel, s egy jabb vrpatak csordult ki
ujjai kzl.
- Radhe mardess radhed soli impregron - hrdlt fel mlyrl jv, rces hangon, rthetetlen
nyelven a fegyvermester. Majd trdet s fejet hajtott - a nyolcves gyermek eltt.
A haldokl regember elmosolyodott, s kinyitotta a szemt. Fjt a fny. Vaktott a fehr.
Mellette fehr kpenyes emberek lltak, s hidegen nztek le r.
Az reg fogatlan szjval rjuk mosolygott s azt mondta.
- Egy harcos lelke harcosknt szletik jj.
A fehr kpenyesek rtetlenl meredtek r, vizslat szemeikbol kzny s rtetlensg sttt.
Egyms kztt sszesgtak, majd az egyikk az regember arca el hajolt, s lassan, tagoltan
ejtve a szavakat mondott valamit, de a hang nem jutott el az reg flhez.
Az arca el hajol ember felegyenesedett, s a vllt vonogatva fordult a tbbiekhez.
- A harcos tja - mondta kedvesen az reg.
Amazok ujra susmorogni kezdtek, s gy nztek a haldoklra, mint a brk, akik dnthetnek
let s hall fltt.
Az regembert untattk s frasztottk ezek az emberek. Rgebben taln meg is rmtettk
volna, de ma mr nem. Mra mar tljutott ezen. sszecsukta a markt, s ujjbegyeivel
vgigsimtotta a tenyerben lvo forradst. lmodni akart, ht behunyta a szemt.
A vvteremben vgni lehetett volna a feszltsget, szinte vibrlt a leveg. A kt tizenves
firl szakadt a vz a vdfelszerels alatt, s a kezdetben knnynek tallt, tompa vg,
letlen pengik mostanra lomnehezek lettek. Nem lttk egyms arct a sisak alatt, de
tudtk, hogy a msik is sszeszklt szemmel, fogcsikorgatva tartja magt. A nztr
zsfolsig megtelt a nemesi hzak uraival, asszonyaival, s most mindannyian tiszteletteljes
csndben nztk a kt fi prharct.
S a kt fi kzl az egyik volt.
Prblta kordban tartani zihl lgzst, s fejt megrzta, hogy a szembe foly
izzadsgcseppek ne vaktsk el. Ezt a pillanatot hasznlta ki a msik. Villmgyors vgssal
fejre tmadott, amit csak valami hetedik rzknek ksznheten tudott csak hrtani, hisz a
pengt nem is ltta. A msik lendletbl jtt tovbb, s neki htrbb kellett volna lpnie
ahhoz, hogy teret s idt nyerjen a vdshez s az ellentmadshoz. De mgsem ezt tette. A
gyakorlpengk kosara sszecsattant, sisakjaik sszekoccantak, s a kt test egymsnak
feszlt. Mindketten vadul hrgve, utols erejkkel prbltk meg kibillenteni a msikat, de
nem sikerlt. lltak egymssal szemben, mint kt kszikla.
- Htra! - harsant a harc tisztasgrt felels igazlt magiszter hangja, s a kzdk elvltak
egymstl.
Mr fjt a levegvtel is, minden izom grcsbe rndult, de az akarat jra harcba vitte az
elgytrt testet.
- A gyzelemig... - lihegte elfl hangon a ritulis kzdszt az ellenfl.
- Hallig... - hrgtt vissza acsarkodva, s a magiszter rosszallan kapta fel a fejt.
- A nyugalom gyzelemre, a dh a veresgbe vezet! - intette a megvadult fit.
- A dhm ersebb, mint a nyugalmatok! - vgta r azonnal a fanatikusok jelszavt.
- Megltjuk... - mondta halkan a magiszter. - Harc!
A kilts mg el sem halt, s mr az ellenfele nyakn volt: kettztt, gyomorra irnyul
vgst csak valami isteni csoda folytn sikerlt a msiknak hrtani. Kvetkez vgsa mr a
tmaszkod lbra irnyult, majd a hrtst kveten kgysimasggal, szinte kvethetetlenl
csusszant is a mell fel. A nzsereg felhrdlt a tmads krlelhetetlensge lttn, s szinte
mr lttk a betallt penge vbehajlst. De a msik nem adta meg magt: kifordult a szrs
ell, ami gy rtalmatlanul hastotta a levegt mellkasa eltt. Mr nem volt tr a tmadshoz,
hacsak nem akarnak utcai harcos mdon kllel, s trddel is kzdeni. O visszalpett a
dfsbl, s a msik is megigaztotta alapllst - de egyikk sem vrta meg, mg a msikuk
rendezi sorait: a visszalps kzben irgalmatlan vgst mrt ellenfele fejre, de amaz sem
maradt ads: kegyetlen vgsa a comb azon rszt rte, amit nem takart a vdruha.
risi hangzavar tmadt a vvteremben, mindkt fi tbora gyztesnek hitte vlasztottjt, s
egymst tlkiablva ltettk azt, akit bajnoknak hittek. Ok ketten zihlva, leeresztett
fegyverrel meredtek egymsra: egyikjk combjbl folyt a vr, mg a msikuk sisakja
megrepedt a dhdt csapstl. Lassan mindenki elcsendesedett, s a fejek vrakozan az
igazlt magiszter fel fordultak.
- Meghajlok a harcosok kzdszelleme eltt! Fik vagytok, mgis mindketten frfiknt
harcoltatok! - csengett elismeren a magiszter hangja. - Ha lehetne, most mindketten
fellthetntek a gyztesek bbor szalagjt, de csak egy lehet a bajnok!
- Tmadsotok egyformn villmgyors volt, mgis te talltl egy hajszlnyival elbb mutatott
a msik fira az igazlt keze -: tid ht a gyzelem!
A diadalordts megrengette a levegt, s a gyztest ltet hangok betltttk a termet. A
msik fi boldogan dobta levegbe megrepedt sisakjt, s ujjongva lengette gyakorlkardjt
O llekben sszetrt.
A keser csalds olyan ervel mart belsejbe, hogy nem rezte a combjra hastott sebet.
Vesztettem, vesztettem, vesztettem - zakatolt monotonul a fejben a fj igazsg, s az
ajkba harapott, hogy ne vonytson fel knjban, mint egy veszett kutya. Nem vette le sisakjt,
hanem azon keresztl nzte nfeledt ellenfelnek rmt, majd dhdten megrzta a fejt,
mert rezte, hogy elnti szemt a knny.
A msik hirtelen szbekapott, s csillog szemmel odalpett hozz, hogy az illemszablyok
szerint kszntse, s szertartsosan bocsnatot krjen az okozott sebrt. Kardjt tvette
fegyverforgat kezbl a suta kezbe, s vrta, hogy a vesztes is illem szerint levegye sisakjt.
De nem tette ezt. Nem akarta megltni a boldog szemekbl fel sugrz tiszteletet; nem
akarta szrevenni, hogy az, aki elbb mg ellenflknt llt vele szemben, most a bartsgt
knlja. Gnyosnak s megvetnek ltta az eltte ll fit, aki most vgs megalztatsknt
knknnyein is nevetni akar. A msik enyhn megborzongott, amint megrezte a fel rad
fktelen gylletet, s rjtt, hogy vrhat akr tletnapig is: ez a pengeknt feszl fi nem
fogja levenni sisakjt.
- Nemes, btor ellenfl voltl... - kezdte mondandjt btortalanul, de az ratlan szablyok
jabb csorbt szenvedtek.
- Ha igazi karddal kzdttnk volna... mr nem lnl - kpte megveten, s a bajnoksg
szellemt megmrgezve, ksznts nlkl kicsrtetett a vvterembl.
Az udvaron, magba roskadva ldglt egy stt sarokban, szre sem vette, hogy sebn mr
megalvadt a vr. Melanklijbl egy halk, rekedtes hang bresztette fel.
- Hm, igazi kard... s ha mrgezett penge lett volna, ifj uram?
Az regember grcsbe rndulva, izzadsgban frdve eszmlt az lombl. Krltte a hideg
kterem tvolsgtart fehrsge... Hol van a Harcosok Vilga? Hov tnt ily hirtelen? Csak
lom lett volna, tno, lnok dlibb? Vagy... lehet, hogy ez az lom? Lehet, hogy ez a
lidrcnyoms s az a msik az igazi, lettol zsong vilg? Vajon hol van a hatr a valsg s
az lom kztt? Mi dnti el, hogy melyik-melyik? Belefjdult a feje a cikz gondolatokba.
Megprblta higgadtan felmrni helyzett: igen, ott csvek... igen, itt infzi... igen, az EKG...
igen... ez agnia...
Szinte fizikai fjdalmat okozott a keser valsg felismerse, s most az egyszer jtkonynak
rezte az eszmletlensggel hatros lomba zuhanst. Nem ltta, nem lthatta, hogy a takar
alatt, ernyedt bal combjn felizzik egy rgi heg.
A tmadk kztt mestergyilkosok is voltak.
Nem sokan ugyan, de pp elegen ahhoz, hogy szrevtlenl bejussanak a vrba, s
hangtalanul lve kaput nyissanak az odakint vrakoz, vrre hes falknak. Az rk ber,
ers, mindhallig hsges katonk voltak, mgsem lett volna a vrbeliek kzl senkinek sem
eslye a tllsre, ha a gondosan kitervelt tmads fogaskerekei kz nem keverednek a
vletlen homokszemcsi.
Mr nyitva volt a kapu, s egyms hegyn-htn znlttek be a gyilkosok. A kapu mellett
tvgott torokkal, sajt vrkben fuldokolva vergdtt nhny katona, de a falka mit sem
trdtt mr velk. A gyilkolsvgytl flig elvakultan, mgis vasfegyelemmel a hrom
mestergyilkos mg rendezdtek, s a lngszem vezrek egy pillantsra hromfel rajzottak
szt. Az egyik csapat a katonak szllshelyt, a msik a vrr lakosztlyt, a harmadik az
rksk szllshelyt vette clba.
Parancsuk egyrtelm volt: senkinek nincs kegyelem.
A vrr azt hitte, hogy minden eshetsgre felkszlt. A kln harcban llt, teht mindennap, a
nap minden rjban szmthatott tmadsra. m azzal nem szmolt, hogy ellensgei
gyllete ersebb, mint az si, ratlan trvny, s megszegve minden szent szablyt, kvlll
mestergyilkosokat brelnek fel a vgs leszmolsra.
Minden elny a tmadk oldaln llt, s a mszrls elkerlhetetlennek ltszott.
Csak egyetlen dolog volt, amire a gyilkosok nem szmtottak: aznap jjel maga a
fegyvermester, a Kardtncoltat llt rsgben a klnf szllshelye eltt.
A mestergyilkos kitgult pupillkkal, remeg orrcimpkkal, nyilegyenesen vezette a
gyilkosok hadt. tjukat az elvgott tork, sztszabdalt rk tetemei jeleztk, s gy tnt,
senki s semmi nem llthatja meg ket. A ml id szmukra nem brt jelentsggel, s
lassan, de biztosan elrtk azt a folyost, ahol a vrr hlhelye volt. A mestergyilkos
megllsra intette a falkt, s egymaga indult llegz rnykknt, hogy megtiszttsa a
gyzelemhez vezet utat. A harcsabajsz, szikr alak flig lehunyt szempillkkal llt az ajt
eltt s a villdz fklyafnyben szinte aludni ltszott. Mellette az ajt kt oldaln kt-kt r
llt, akik a hta mgtt mosolyogva sszenztek: lm, lm, llva aludt el az reg. Ezt gondolta
a mestergyilkos is, aki llegzetvisszafojtva lopakodott elre, keze grcssen kulcsoldott
vriszamos fegyverre.
Taln a leveg mozgsa, taln a megsrsdtt fenyegets, taln a pengn lv kiontott vr
szaga... ki tudja mi volt az, amit a fegyvermester megrzett - de megrezte.
Az eleven hallknt elrevgd, gyzhetetlennek hitt mestergyilkos halla pillanatban mr
nem volt kpes megrteni, hogy hogyan kerlhetett el az a kt borotvales csszpenge,
amik vrgejzrr vltoztattk a torkt. A katonk dbbenten nztk a fldre rogy,
sztszabdalt nyak orgyilkost, majd a fegyvermesterre nztek... de mr nem volt sehol.
Csak a Kardtncoltat llt elttk: eszels tekintettel, vrre hesen.
s a falka, ami eltt ember meg nem llhatott, most jgg dermedten vrta be a rront hallt.
A klnf lma knny volt, mint egy libben tollpihe, mgis mire karddal a kezben feltpte
az ajtt, mr csak a vrben sz, vonagl testeket ltta, amint utols tusjukat vvjk.
- A fiaim!! - hrdlt fel sebzett vadknt, s szlvszknt rohant vgig a hall szagval terhes
folyosn.
A msodik mestergyilkos mr az rksk szobja eltt llt. Lbai alatt vrpatakok folytak,
amik a fldn fekv katonkbl eredtek. Mr nem volt senki, aki kz s az ifjak kz
llhatott volna, mgis vgtelen vatossggal nyitotta fel a szoba ajtajt. Teste jknt
megfeszlt, kszen arra, hogy varzstsre berontson a szobba, de egy pillanat mlva mr el
is ernyedt. Nem vletlenl volt az, ami - tudta, megrezte, hogy senki nincs a szobban.
A harmadik mestergyilkos telve volt srtett dhvel: megalznak rezte, hogy mg neki a
katonk szllshelye jutott, addig a msik kett sokkal nemesebb vadra tmadhatott. Ez
igazsgtalansg, azok ketten semmivel sem klnbek, mint ! A szgyenpr gette az arct, s
lelke csordultig telt gyllettel. lni akart, lnie kellett, hogy vadul lktet vre
megnyugodjon - s izzszem tigrisknt csszott be az alv katonk kz, ahol, apjuk
parancsra, ott aludt a kt fi is. Meg kell ismernetek kik azok, akik letket ldozzk rtetek
s csaldotokrt! - mondta a klnf, s k engedelmeskedtek.
S a nagyobbik fi volt.
rthetetlen, gonosz fuvallat borzongatta meg, mintha a Vn Hall csontos keze simtott volna
vgig homlokn. sszeborzadva nyitotta ki szemt, s keze tmaszt keresve a mellette fekv
Kard markolatra kulcsoldott. s flelmt mintha elfjtk volna: egy pillanat alatt lehiggadt,
s felmrte helyzett: igen, a fldn fekszik a katonk szllsn. Jobbrl mellette ccse
lmodik, balrl egy hortyog baka de van itt valami ms... valami gonosz... Lassan
felemelte a fejt, s megltta a stt kpenyes alakot, aki, mint a Vgs Itletoszt osont az
alvk kztt, s amerre elhaladt... ott elhalt minden szuszogs, s mgis, t nem a rettenet
nttte el, hanem a gyllet s a harag. Felugrott ht.
- H, h, h! Talpra fik, talpra!! - ordtotta torkaszakadtbl. - A Hall jr kzttnk!!
A fekete kpenyes dmon re villantotta bbor tekintett, s a szemek hallt grtek... hossz,
gytrelmes hallt.
De mr talpon voltak a katonk is, s mindegyiknek kard termett a kezbe. A
mestergyilkoshoz legkzelebbiek mr le is sjtottak a vreskez idegenre, m az rdgi
gyessggel vdett s lt szemvillans alatt. Majd egyet fttyentett, s az ajtn tucatnyi
vrgzs fenevad rontott be: csupa karom, csupa les penge, csupa izom mindahny, akik
sohasem rtettk mg fenkig a veresg keser pohart.
A katonk kivlasztottak voltak. Helyt tudtak llni ott is, ahol msok buksra tltettek, nem
ismertek remnytelen helyzetet, s nem ismertk azt a szt, hogy megads. A legjobbak
voltak, akiknek hsgt senki nem tudta megvenni: a klnrt ltek, s kszen lltak meghalni
is rte, s most eljtt az a perc, amikor Sors kvetelte hsgk legvgs bizonytkt: s egy
sem volt kzttk, aki pillanatig is habozott volna.
O s ccse tgra nylt szemekkel nztk a tombolst: a kavarg testek tengerbl fegyverek
pengse, csontok reccsense, s elfojtott hallhrgsek hallatszottak, s a fekete kpenyes
dmon egyre kzelebb rt hozzjuk. Oszintn iszonyodva meredt a mestergyilkosra, aki az
rad foly krlelhetetlensgvel trt feljk, nem trdve a legzolt, megcsonktott testekkel,
s ltszott, hogy tudja: senki sincs, aki megllthatn.
A katonk gyrbe fogtk a kt gyereket, s l falknt lltak a mestergyilkos tjba. De az
csak dftt, vgott, lt s jra lt, mikzben egyetlen sebet sem kapott, s egy pillanat mlva
mr csak hrom katona llt kzte s a kt gyerek kztt. A mestergyilkos felkacagott: lm, a
vakvletlen igazsgot szolgltatott - mgis v a kt rks! A diadal annyira elrhet
kzelsgbe kerlt, hogy a gyilkos laztott emberfeletti koncentrlsn: Mr senki sem llthat
meg!.
Az utols hrom, tbb sebbl vrz katona szeme sszevillant, s anlkl, hogy egy szt is
szltak volna, sszehangolt, hallos tmadsba lendltek. Ketten kinyjtott pengvel a
mestergyilkos egy-egy kezre vetettk magukat, szndkosan felnyrsaltatva magukat annak
gyilkos pengire, s dhtl elvakultan, utols erejkkel a pengkbe dltek s satuknt
rfogtak a fegyvert markol kezekre. A mestergyilkos nem szmtott ilyen npusztt
tmadsra, s kardjait vadul csavargatva prblt a tbolyodottak fogsgbl szabadulni. A kt
katona fjdalmasan felnygtt a testkben megforgatott pengk okozta kntl, erejk
pillanatrl pillanatra fogyott, de a harmadik mr elrelendlt. Egyik kezben kard, msikban
tr, nem hibzhatta el a csapdba esett mestergyilkost: egyik dfse az oldalba, msik a bal
vllba hatolt. De a dmon kardjain ekkor kiszenvedett a kt katona, s br annak bal keze
hasznlhatatlann vlt, kiszabadtott jobbjban tartott karddal hallos csapst mrt a szvt
elhibz harmadikra. A mestergyilkos flig lebnult, elvaktotta a rtr fjdalom, de lelke
mg mlyebben srlt, hisz az trtnt, ami eddig mg soha: megsebeztk! Micsoda szgyen...
Dhdten lendlt a kt vdtelen gyerek fel - de lesjt kardjt egy kard lltotta meg, amit
vicsorogva tartott a nagyobbik fi.
ccst mr korabban htralkte, s vrta a dmon tmadst, de felkszlse majdnem
sikertelen volt, hisz a vrt csaps olyan eszeveszett dhvel rkezett, hogy azt hitte, tbl
szakad ki a karja. Aztn, ami kvetkezett, arra vekkel ksbb is hiba prblt meg
visszaemlkezni, pedig tette legendss vlt; vissza tudta tartani a srlt mestergyilkost
anlkl, hogy egy tapodtat is htrlt volna...
m ekkor kretlen segtsgknt vakmeren elugrott az ccse, s a gyilkos vdtelennek vlt
oldala fel vgott. Kt cikz villans vlaszolt a tmadsra: a mestergyilkos pengje a kisebb
fi mellbe szaladt, m az pengje egy szemvillanssal lemaradva knykbl levgta a
dmon kardot tart jobb kezt. Az ccse elspadva meredt a mellbl kill pengre... a
mestergyilkos rtetlenl nzett a karcsonkjbl spriccel vrre... meglendtette a Kardot - s
a mestergyilkos feje, csattog llkapoccsal mr a fldn pattogott...
Az reg felnygtt lmban s inai recsegve-ropogva megfeszltek, mint akit titkos knok
gytrnek bellrol. Egy pillanatig gy tnt, hogy a haldokl test megadja magt a Hallnak,
de a szv mg mindig nem adta fel. Az reg szeme kbn kinylott, de mr csak homlyos
foltokat ltott mindenhol.
- Az csm... az csm hol van? - nygte fogatlan szjval erotlenl, de vlaszt nem kapott.
Vagy ha kapott is, o nem hallotta. Mr nem fjt semmije. Kihny rzkei beletompultak a
mindent felorlo fjdalomba. Flben bellrol hallotta szvnek lassul ritmust, s jra kba,
zavaros lomba jult.
A varzstud elgondolkozva llt az gya felett, amiben fekdt eszmletlenl, halottfehren.
Ott volt apja is, aki ccse halla ta teljesen megszlt, pedig azta a kln hatalma
megersdtt. A hrom mestergyilkos fejt megvaktva, megcsonktva kldtk vissza
ellensgeikhez... majd a kldemnyt kvettk k is - s lesjtottak irgalmatlanul.
Az vek teltek, s a klnf lassan mr arra kszlt, hogy tadja finak a hatalmat, mikor
vratlanul megbetegedett. Orvosok, kuruzslk, javasasszonyok prbltk kigygytani t
hallosnak ltsz bajbl, de egyik sem jrt sikerrel. Vgl varzstudhoz fordultak, aki
ppen most fejezte be a vizsgldst.
- Nagyuram, tudom mr, mi trtnt fiaddal - fordult a szakllas reg az apjhoz. Ellensgeid
nem adtk fl, s most rksdn keresztl prblnak csapst mrni red. Kiszaktottk a
lelkt a testbl, s egy dmoni ltskra ztk... - Apja nem krdezett, csak meren nzett a
varzstudra, vrvn a folytatst.
- Vissza tudom t hozni - mondta amaz. - Minden ermre szksgem lesz, de vissza tudom
hozni...
- Akkor tedd meg - hrgte rekedten a klnf.
- gy lesz, nagyuram - blintott a varzstud. - De tudnod kell, hogy ebbe belehalhat...
A csend, mint lthatatlan takar borult a szobra.
- Ha nem fog velem egytt kzdeni - mondta halkan a szakllas reg -, akkor minden
erfeszts hibaval, s csak meghalni tr vissza a lelke a testbe...
- Hozd vissza, s bzz benne, ahogy n - mondta az apja, s a varazstud nmn fejet hajtott.
A vn Kardtncoltat elrelpett a szoba sarkbl, az gyra tette a fi Kardjt, s gyngden a
markolatra tette a haldokl hfehr kezt.
Az reg ferlotlentoszag, hfehr szobjban egy kpenyes, csuklys alak jelent meg, mint
maga az arctalan fenyegets, a kezben egy fekete, mgis sugrz pengt tartott. A stt alak
egy szt sem szlt, csak lpsrol-lpsre jtt tovbb, s az reg gy rezte, hogy semmi nincs,
ami megllsra brhatn. s mr ott is llt kzvetlenl elotte, csuklyja mlyrol izz szemek
vilgtottak, s szinte tapinthat volt benne a Vgtelen.
- gy r vget a vilg dicsosge... - suttogta a hvatlan ltogat, s a kiejtett szavakkal egytt
jghideg rasztotta el a szobt. Olyan hideg, mely csontig hatol, s a lelket is megfagyasztja.
Az reg rzkei emberfelettien kilesedtek: szinte mr vak volt, most mgis ltta a csuklya
mlyn izz szem bogart; hallotta a percek mlst... rezte a Hall semmivel ssze nem
tvesztheto szagt, s jra tudott flni...
- Ne flj - lehelt fagyszilnkokat a Hallhoz -, utadnak vgre rtl, megpihenhetsz... Az reg
gy rezte, mintha zenknt tpnk ki testbol a lelket. Nem hitte, hogy mg valaha rezni fog
fjdalmat, de ez olyan iszonytat volt, hogy felvlttt. Hosszan, elknzottan, mint egy kutya,
akit kiktztek, s dorongokkal verik ki belole az letet, s a vele szletett emberszeretetet.
A stt alak csuklyjt htradobta, s rothad arcval vicsorogva az reg szembe nzett.
- Nem tart mr sokig... Mr az enym vagy... legyoztelek. Az reg ordtsa kzben egy
pillanatra sem hallgatott el, de most mintha megtelt volna erovel, s gyllettel.
- Soha... ne... mondd.., hogy... legyoztl... - nygte fogcsikorgatva, de rthetoen az reg
-... amg llegzek...
A Hallhoz htralpett, s arcn rtetlen kifejezssel nzte, ahogy a haldokl testbol, mint
egy szellem, kilp egy ttetszo, erotol duzzad alak, kezben egy fehren lngol karddal.
- Mr az enym a lelked! - recsegte a Hallhoz, s szavaira dr lepte be az reg testt.
- Akkor vedd el - mondta halkan amaz, s slypontjt lassan leeresztve hvan intett a
kardjval.
A stt alak gondolkods nlkl rrontott.
A pengk cikz villmlsa hallos hlt szott a kzdo felek kr. Mintha maga a fny s az
rnyk: a nappal s az jszaka; az let s a Hall kzdennek. A kardok fldntli pengse
mellett szinte nem is lehetett hallani az EKG folyamatos spolst...
A varzstud arcn megfeszltek az izmok. Teste grcsbe rndult, szemgolyja befordult, s
szja szlre habos nyl csorrant.
- Elvesztjk! - hrdlt fel a klnf.
- Nem, nagyuram! - ugrott a varzstud mell klykkp segdje. - Most kezd teljes erejbl
kzdeni, ne add fel a remnyt!
Ekkor feltptk az ajtt, s a llekszakadva beront fiatal katonban megfagyott a vr, amint
azonnal ngy penge pattant a torka el.
- Mi van? Mit akarsz? - drrent r a Kardtncoltat.
- Nagyuram... - nygte az iszonyodva -... megtmadtak bennnket...
A vrr s a Kardtncoltat szeme sszevillant.
- Fel ht a falakra! - kiltott a klnf.
- s a fi, nagyuram?
- Ha nem vdjk meg a vrat - recsegte az -, akkor csak meghalni tr vissza... Utnam!
Azzal a katonk ln kirobogott a szobbl.
gy mr nem lthatta azt, amint a varzstud homlokn vrcseppek kezdtek gyngyzni...
A szobban a pengeharc mr mvszett vlt.
A szemkprztat vgsokra kvethetetlen vdsek vlaszoltak, s a kt krlelhetetlen alak
szinte tncolni ltszott. Kzben fehr kpenyes frfiak s nok tptk fel az ajtt, s a llektelen
testhez ugrottak. Gpeket gerjesztettek, furcsa, rthetetlen szavakat kiltoztak - s szre sem
vettk a Hallhozt s a Llekharcost, akik mit sem trodtek a szobban zajl esemnyekkel,
s fradhatatlanul vvtak tovbb.
A varzstud teste nkvletben vergdtt a fldn, s klykkp segdjnek minden
gyessgre szksge volt, hogy megvja a testet a srlstl. Valami szrny csattans
hallatszott, s a klykkp segd borzadva kereste a hang forrst. Majd a csattans
megismtldtt s a segd iszonyodva vette szre, hogy mestere lbn az emberfeletti
erfesztstl elpattantak az inak. Aztn gyomorfelfordt recsegs-ropogs hallatszott - s a
varzstud fogai homokkknt morzsoldtak ssze a szjban.
A klykkp segden egy pillanatra rr lett a rettegs. Az ajthoz ugrott, s el akart
rohanni, de a kszbn megllt s visszanzett: a varzstud knok kztt fetrengett de a
klyk tudta, hogy nem adja fel. O sohasem adja fel.
A segd ugyanolyan vadsggal, mint az elbb, visszaugrott a mesterhez, s kezt annak
vrtl mocskos homlokra tve sszpontostani kezdett.
A Hallhozn - vgtelennek mondhat ltezse sorn eloszr - furcsa, borzongat rzs
hullmzott t. Mr nem tudta kvetni a knyrtelen pengevillansokat, s rothad testt
egyms utn rtk a csapsok, amik gettk, mint a tz.
A fehr kpenyesek nem akartk feladni, kiltozsuk egyre izgatottabb vlt, s az reg testt
ramtsek sokkoltk.
A varzstud s segdje gy rngott a szoba padljn, mintha lthatatlan korbccsal
gytrnk oket. A klykkp segd feje flrebicsaklott s orrbl mleni kezdett a vr.
A fehr pengj Llekharcos pilleknt tncolt, s a Hallhoz mozdulatai otrombnak tntek
az o mvszi kecsessge mellett. jabb s jabb vgs tallt, mindegyik kiszmthatatlan
knyrtelensggel - s a Hallhoz fjdalmasan-tehetetlenl felvlttt. S a testetlen,
fldntli hangtl minden ablak berobbant.
A fehr kpenyesek felordtottak a rjuk zporoz vegszilnkok alatt. Arcukon, kezkn
vrpatakok eredtek, s a makultlan fehrsget vrs cskok ereztk be. De mg mindig
tovbb kzdttek az regrt.
A varzstud mr a Hall mezsgyjn jrt, s mindssze egy lpssel lemaradva kvette
segdje, aki ekkor lete legfontosabb dntsre jutott: rtktelenebbnek tlte sajt lett, mint
valaki mst.
A kntl elharapott nyelve botladozott, kimarjult ajkai akadozva formltk a tiltott szavakat,
melynek hatalmhoz csekly ereje mg sokig nem lett volna mlt. Most mgis sorra kpte
fel a vrrel kevert igket, mikzben csontjai porcikrl-porcikra, egyms utn roppantak szt
testben, s izmai foszl ktlknt mllottak szjjel...
- Nem gyozhetsz le!! - hrgtt iszonytatan a Hallhoz, s a szobban minden haland szve
elszorult. - Engem nem lehet legyozni!
A Llekharcos knnyedn felkacagott.
- Nem?! - krdezte szinte bocsnatkroen, majd egy kvethetetlen mozdulattal vllbl levgta
a Hallhoz kardot tart karjt.
A stt, rothad alak dbbenten meredt a vllbl elobuggyan fekete vrre, majd a fldre
hullott karra, melyben mg mindig ott volt a feketn izz kard.
S megolvadt a padl, ahol az istentelen fegyver hozzrt...
Egy no felsikoltott, amint az olvatag padl csontig gette a lbt s nem jtt a jtkony
eszmletveszts. A szobt noi sikolyok tltttk meg, s veges szem frfiak meredtek a
megmagyarzhatatlanra. Agyuk azt sgta, hogy amit ltnak az csak kpzelgs, csak
hagymzas orlet, de a szvkkel mgis azt reztk, hogy ez a valsg... s egyszer csak
meglttk a grnyedt, flkar Hallhozt, s a fl magasod Llekharcost, s a haldokl
reggel mr nem trodtt senki...
A varzstud csak annyit rzett, hogy egy hatalmas ero visszarntja a Krhozatba vezeto
svnyrol, s gy tnt neki, mintha a segdjnek rnyalakja suhanna el mellette... a msik
irnyba.
A Llekharcos egy pillanatig elgondolkozva nzett bele a Hallhoz gyllettel teli szembe,
majd szinte oda sem figyelve lecsapta a fejt.
A sikolyok belefagytak a fehr kpenyes nokbe, a frfiak llegzete elakadt. Halotti csnd
tmadt... majd szinte a flkbe hastott az EKG folyamatos spolsa.
Egy fehr kpenyes frfi ttovn az gyhoz lpett, s alvajrknt kikapcsolta a berendezst.
- Elvesztettk... -suttogta valaki.
- Nem - rzta meg a fejt mosolyogva a Llekharcos. - Megnyertk...
Az mul szemek elott eltnt a Hallhoz fej nlkli torzja, eltnt a Llekharcos, eltnt a
fldre esett kzcsonk s a stt penge. A padl visszanyerte eredeti llapott, s az egyik no
iszonyodva meredt sajt p, s srtetlen lbra, ami az elobb mg sznn gettnek ltszott.
Csak a szobt bebort vegcserepek csillogsa rulkodott valami megfoghatatlanrl, s az
gyban mintha mosolygott volna a halott regember...
Az gyban fekv fi egy vad kiltssal trt maghoz, s kitgult pupillkkal nzett krl a
szobban, mikzben a Kard mintha letre kelt volna a kezben.
Az gya mellett a fldn egy szakllas regember lt; lbai furcsn kifacsarodva, szjbl
vrpatak csordoglt. Az reg mellett a fldn egy tgra nylt szem klyk fekdt, testt
szemmel lthatan iszonyatosan megknoztk.
- Mi trtnt? Hol van az apm? - krdezte rekedten a fi.
- Odakinn... a falakon... - szrtygte szinte rthetetlenl, oda sem nzve reg s egy lgy
mozdulattal lecsukta a halott fi szemeit.
- Tmads! - hrdlt fel a fi, majd a szja farkasvicsorba torzult. - Meghalni jttek... ht ne
vrassuk ket tovbb! - Majd felugrott az gybl, s kirohant.
- Meghalni... - ismtelte motyogva a varzstud, s vgigsimtott a klykkp halott arcn.
A falakon a Hall tombolt.
Nem egymagban, stt, amorf alakknt, hanem megannyi kzben, szikraz pengk ln. A
kardok szellemei kacagva lveztk a kiml vrt, s szinte nll letre kelve osztottk-
vdtk a csapsokat. A tmadk hallraszntak voltak s vakmeren trtek elre. Gyzni,
vagy meghalni! - ez volt mindegyikk eltorzult arcra rva. A tombol harc vrhabos
hullmokat vetett, s mikzben a kln ninden ertartalkt bevetve kzdtt - a tmadk lassan
megvetettk lbukat a falakon.
A klnf s a vn Kardtncoltat mindig a legveszlyesebb helyeken tntek fel, s jelenltk,
hallmegvet btorsguk mindig j ert ntttek a katonkba. Ids koruk ellenre mindketten
tucatnyival rtek fel, s vadsguk versenyre kelt a tmadk rletvel. De gy ltszott:
mindez kevs.
Ekkor csatakilts harsant valahonnan: ertl duzzad hatalomigeknt visszhangzott szerte a
falakon, s a harcol felek egy pillanatra megdermedtek.
Majd a vrvdk kzl valaki boldogan egy szt kiltott, amit a tbbiek is egyms utn
tvettek, elbb bizonytalanul, majd egyre ersd hittel, mg vgl a kiltozs egy falat
renget diadalordtss llt ssze. - Seyala! Seyala! Seyala!
S ekkor vgre a vrr, s a vn Kardtncoltat is megltta azt, amit a katonk, s hitetlenked
szemeik eltt megjelent a fi. Krltte vibrlni ltszott a leveg, mintha egy izz aura
vezn, s kezben vrfnnyel lngolt a Kard. Mindannyian - a vdk s a tmadk is -
tudtk, hogy amit ltnak, az egy letre kelt legenda, amirl eddig azt hittk, hogy
megfoghatatlan, nem ltez, mint a mesk karmos agyaras szrnyetegei. Mert volt egy
legenda arrl, hogy volt, vagy taln mg lesz is egyszer egy olyan pengemvsz, aki kpes
lesz a Kard szellemvel egyeslni, s Kardok Urv vlva nem lesz haland, s a hallontli
teremtmnyek kzl is csak kevs, aki a gyzelem remnyvel szllna vele szembe. A Kardok
Urt npk si nyelvn Seyulnak neveztk. A tmadk kztt mgis voltak kttucatnyian,
akik nem hittek a legendkban, s a megelevenedett Seyalra tmadtak...
Testk szerterepl vres cafatjai, s a kdknt szitl vrpermet adta tudtra mindenkinek,
hogy a legendk nha valra vlnak.
A tmadk iszonyodva menekltek, volt, aki inkbb nknt az les mlysgbe vette magt a
falakrl, csak ne kelljen kardjt sszemrnie a megelevenedett rettenettel. A vrr s a
Kardtncoltat megrendlve nztek a hallbl Seyalaknt visszatrt fira, s ahogy az
kzelebb rt hozzjuk, mindketten nkntelenl fltrdre ereszkedtek, s fejket lehajtva
vrtak mindaddig, mg a legenda nmn, de btortan meg nem szortotta vllukat...
Mert a kardoknak szelleme van, harcra, vrre hes, lobbankony szelleme..., s a Kard
szelleme szletstol fogva a Harcosra vr, aki erovel, hittel, szeretettel megzabolzza ot,
hogy vele egy test, egy llekk vlva kzdhessen az idok vgezetig...
J effrey Stones Kryun
Arderston megmoccant, s halkan felnygtt. A riaszt rmkpek mr tovalibbentek a
lidrces lom hullmain, s a vres ltomsok semmiv foszlottak. Csupn az a rettenetes bz
maradt, amely eszmlse pillanattl kezdve facsarta az orrt, s tsszgsre csbtotta.
melyt vrszag, tmny fekliabz s mg valami, amit nem tudott beazonostani.
Ahogy moccant, fjdalom nyilallt a derekba s a mellkasba. A lbt viszont nem rezte.
Egyiket sem.
Tudatosult benne, hogy a szeme nyitva van, mgsem ltott semmit. Vrs szikrk pattogtak a
eltte, s formtlan rnyak kavarogtak mindenfel.
A tvolbl egyenletes csobogs, surrogs s csattogs hallatszott; nha tvoli sivts, sikolts.
Paul Arderston sztnsen meg akarta drzslni a szemt, de nem tudta. Csak hosszas
prblkozs utn dbbent r, hogy ssze van ktzve a keze a hta mgtt.
Lassacskn tisztult a kd az agyban. Az eszmlet vilgossga egyre inkbb bekszott az
sztns lt sttjbe, s oszlatta a homlyt. De csak az agyban; a krnyezete szurokstt
maradt.
Br az orrig sem ltott, valamikppen mgis rezte, hogy nem a szemvel van a baj. Nem
vakult meg; valsznleg jszaka volt.
Br semmit sem ltott, rjtt, hogy langyos, kemnyre dnglt talajon fekszik, hta mgtt
sszektztt kzzel. Hogy a lbn is van-e hasonl bilincs, nem tudta, mivel azt a testrszt
egyltaln nem rzkelte, de felttelezte, hogy fogva tarti nem feledkeztek meg errl az
elvigyzatossgrl sem...
A fogva tarti!
Paul Ardestonban csupn ebben a pillanatban tudatosult, hogy fogoly. s csalhatatlan
sztnvel azt is biztosra vette, hogy valami zrt helyen van. Nem rezte a leveg mozgst
sem az arcn, sem a mellkasi szrzetn, s a falak halk visszhangokkal erstettk fel ledez
neszezst.
Oldalra fordult, s fojtott, halk nygst tompa shajknt hallotta vissza.
s hallott mg valamit.
Valaki ms is neszezett a kzelben. Puha brsonyos lgzs, majd mly, alig hallhat
morgs...
Nem, nem is morgs volt ez, inkbb egy kiscica elgedett dorombolsa.
m ez nem kiscica volt. A dorombols valahonnan fellrl hallatszott, mint ahogy a puha
levegvtel is.
Arderston abba az irnyba meredt, ahol az ismeretlent sejtette, s megkszrlte a torkt.
- Van itt... - Mivel a torka kiszradt, alig tudta kiprselni magbl a szavakat. Ismt a torkt
kszrlte, aztn jra megprblkozott.
Ezttal sikeresebben. - Van itt valaki? Nem kapott vlaszt, de a dorombols abbamaradt, a
lgzs felgyorsult, s Arderstonnak az az rzse tmadt, mintha az idegen kzelebb hajolt
volna hozz. Szinte rezte a lehelett az arcn. Ez persze csak kpzelds volt, s ezt maga
is tudta.
- Tudom, hogy itt vagy! - emelte fel a hangjt az alezredes. - rzem a jelenltedet. Vlaszknt
kzepes ervel mellkason vgtk (vagy rgtk?), s les, reszels, sziszeg hangot hallott a
fle kzelben.
- Messz!
Az alezredes sszegrnyedt a fjdalomtl. Nem az ts vagy rgs okozta a knjait, az csak
elhozta a mr meglv fjdalmakat.
Valsznleg tbb bordja is trtt lehetett.
A grcss mozdulat kzben viszont egyrtelmen bebizonyosodott, hogy megvan a lba. Mr
rezte valamelyest, de csak annyira, mintha kt fadarabot prblt volna mozgatni.
- Messssz! - hallotta ismt az elbbi szt, ezttal hatrozott srgetssel s kvetelssel.
Arderston hiba meresztette a szemt, mg mindig nem ltott semmit. A legcseklyebb fny
sem hatolt be a celljba. Ismt megrgtk. Ezttal valamivel kmletesebben, de nem
kevsb fjdalmasan.
- Messsz!!
- Messsz"? - ismtelte Arderston ttovn, s megprblta kitallni, mifle lehet a fogva
tartja. Utols tudatos emlke ahhoz az iszonyatos esthez ktdtt, amikor Choler lidrcei s
a vrszomjas barbrok lemszroltk az embereit... Kzdtt az utols leheletig. Amikor az
utols golyt is kiltte fegyverbl, a szuronyt mrtogatta tmadiban. Csppnyi ktsge
sem volt afell, hogy brmit tesz is, vgl elspri a rettenetes tler. Valahogy mgis kitrt az
utna kapkod vadak gyrjbl, s megprblt a sziklk kzt fedezket tallni. Azonban
rajtavesztett. Mikzben az letrt kzdtt, nem tudta az eget kmlelni. s a vgzet fellrl
rkezett. Rikoltva lecsapott r egy wyvern, s kmletlenl belevjta a testbe rettenetes
karmait. Arderston akkor s ott meghalt. Legalbbis gy rezte. A knok mglyjn vergdtt,
marcangol lngoktl beburkolva. Aztn a wyvern szdt sebessggel lezuhant, a talajnak
csapdott, a szrnyeteg pedig egyenesen r.
s aztn a sttsg...
Most pedig itt van ez a klns. sziszeg, dorombol alak, s hatrozottan gy tnik, hogy
akar tle valamit.
- Messsz! Te!
- Messsz"? - ismtelte jra. Mit jelent ez?
Ahogy megprblt fellni vagy legalbbis elrehajolni, valami csattant eltte, s orrba vgtk
egy fmes trggyal. A trgy a szjnak is nekicsapdott, s Arderston fmes, ss zt rzett a
nyelvn.
Csak pillanatokkal ksbb dbbent r, hogy nem a trgynak volt ilyen ze, hanem sajt
vrnek.
Kicsattant az ajka.
Fogva tartja pedig valsggal dhngeni kezdett. A suhogsokbl, a rikoltozsokbl, a
sziszegsekbl s a szrvnyos dbgsekbl legalbbis arra lehetett kvetkeztetni, hogy
valsznleg fldhz verdesi magt dhben s a padlt pfli.
Br lehet, hogy csupn egy helyben ugrlt vagy topogott, s sszevissza csapkodott a
karjaival. m ez esetben tbb karja is lehetett...
Arderston trelmesen kivrta, mg vget r a dhngs. Aztn amikor fogva tartja
lecsillapodott, halkan megszlalt.
- Nem tudom, mit akarsz tlem. Nem tudom, hol vagyok, s azt sem, hogy te ki vagy...
Az illet tovbbra is kitartott a rgeszmje mellett. Azt a fmes trgyat, amivel nem sokkal
ezeltt kpen vgta a foglyot, most szablyszeren nekiprselte Arderston orrnak, mintha az
lenne a szndka, hogy belepasszrozza vele a fejet a kemny padlba.
- Mongydmeg neknek! Messsz!
Arderston e pillanatban gy rezte, mintha lerntottk volna a szeme ell a leplet. Mrmint
kpletes rtelemben, hiszen a sttsg negmaradt...
- Mondjam meg neked, hogy mi ez?!
- Igen. Igen. Mongydmeg neknek m-esssz! M-esssz! - Teht ez a klns dhng
kreatra, amely nyilvnvalan kitnen lt a sttben, tudni szeretn, hogy mi az a trgy, amit
a kezben tart. Ezrt bkdi t, ezrt dugdossa a fmholmit az orra el, ezrt vgta vele
szjba.
- M-essz! Mongydmeg messz!
Arderston akkor sem tudott volna vlaszolni a krdsre, ha szndkban ll. Ugyanis ebben a
vak sttben nem ltta a trgyat, a szjba versbl pedig nem tl sok mindenre tudott
kvetkeztetni.
Elbb tisztzni akarta sajt helyzett.
- rted, amit mondok?
Egy hossz pillanatig csak zagyva karattyols hallatszott, majd reszels, m viszonylag
tisztn rtelmezhet szavak:
- rtesz J iame rteszmondok.
- J iame a neved?
Vlasz helyett gy fejbe csaptk megint a krdses trggyal, hogy Arderston beleszdlt, s
abbl, hogy vr csorgott le a szembe, kikvetkeztette, hogy kicsattant a homloka.
- Messz! - harsogta a flbe a knzja. - M van esssz a holm!? Mondokrtesz J iame kr-
mord! Beszlj te mondasz kr-mord neknek.
Arderston sszeszortotta a fogt, s nem felelt. Kapott egy jabb rgst.
- Messz! Mondokrtesz! Mondokk-kk-kk!
Az alezredes dacosan hallgatott.
s ezzel vgkpp kihozta a sodrbl a knzjt.
- Nemmondokk-kk-kk! - vistotta fenyegeten. - Mondokk!
Teljes slyval rvetette magt a megktztt fogolyra, s desks, rothad lehelete
Arderston fulnl sziszegett.
Aztn kegyetlenl tni-verni, karmolni kezdte foglyt, ahol csak rte, s az alezredes brmit
tett is, kptelen volt kiszabadulni alla.
Radsul egyre bizonyosabban rezte, hogy knzja nem ember: nem viselt ruht, testt sima
s selymes szr bortotta, s nem csupn a keze vgzdtt karmokban, de a lba is.
- Rohadt llat! - ordtotta Arderston, s jobb hjn megprblta lefejelni ellenfelt.
A mvelet rszben sikeres lehetett, de ezzel csak mg jobban felkeltette knzja haragjt.
Szinte mr nem is rezte a testbe tp karmokat s a harapsokat, csupn egybefgg
fjdalmat rzett, s azt, hogy sajt vrben hempereg.
- Legalbb tudjam, ki vagy te! - bmblte haragosan. - Tudjam, mifle mocskot tkozzak el
utols leheletemmel!
les fogak vjtak a nyakba, s langyos vr bugyogott le a mellkasra. A fenevad
megprblta tharapni a nyaki tert.
m mieltt ez megtrtnhetett volna, hangos rikolts hallatszott valahonnan a httrbl, majd
kzeled, sebes lbdobogs. Aztn Arderston azt rezte, hogy megszabadul ellenfele
slytl...
Hogy a szrnyeteget lerngattk rla, vagy magtl ugrott fel, azt nem tudta megllaptani.
De most, hogy llegzethez jutott, kszen llt arra, hogy leszmoljon az letvel s emelt fvel
vrja a hallt...
s mikzben zihlva, szitkozdva kpkdte sajt vrt, s kzdtt az agyt ostroml vrs
tajtkok ellen, pr lpsre tle vad csata vette kezdett. Hogy ki kzdtt kivel, azt Arderston
nem tudta. De hogy nem civilizlt emberek harcolnak a kzelben azt mg ebben a
szuroksttben sem volt nehz megllaptani.
Kt vrszomjas fenevad cspelte egymst. m az is lehet, hogy kt veszett dmon... Amikor
Arderston felocsdott, csend lelte krl, pedig meg mert volna eskdni, hogy mindssze
egyetlen szvdobbansnyi id telt el. Vagy taln mg annyi sem.
m az rjngs mr vget rt, s olyan csend honolt a stt helyisgben, mintha az imnti kt
dmon cafatokra tpte volna egymst. Vagy mintha ez a vakstt lzlom sohasem trtnt
volna meg a valsgban.
De megtrtnt. Arderston minden porcikjban rezte, hogy megtrtnt...
Ahogy vgigsimtotta sajt arct, heged sebeket rzkelt ujjai alatt. A nyakn s a mellkasn
pedig ktst.
Legalbb kt percen t tapogatta sajt testt rtetlenl, amikor rdbbent, hogy nincs
megktzve a keze...
Vajon mirt vettk le rla a bilincseit?
Mozdtotta a lbt, s csodlkozva tapasztalta, hogy br a mozdulat fjdalmas, tagjai
engedelmeskednek akaratnak. s a bokjn sincs kts.
Feltpszkodott, s megprblt felllni, de megszdlt, s visszarogyott a knykre.
Lihegve meresztette a szemt, de akrcsak korbban, most sem ltott semmit.
Viszont mintha hallott volna valamit... Llegzett visszatartva hallgatzott. Igen!
Egyrtelmen tudta, hogy van valaki a kzelben. Egyenletes llegzetvtelt hallott, s temes,
halk hortyogst.
Arderston behunyta a szemt. Nem mintha ez a ltsa szempontjbl brmin is vltoztatott
volna, m gy jobban tudott sszpontostani.
Megprblta beazonostani a hortyogs forrst, s megllaptotta, hogy tle jobbra, ngy-t
mterre lehet a hangok forrsa.
Ha tudna annyi ert gyjteni, hogy nesztelenl odamsszon, s megragadja az illet nyakt,
arra mr biztosan lesz elg ereje, hogy kiszortsa belle a szuszt.
Mg akkor sem fogja elengedni, ha vele kell mennie a pokolba! m knny volt eskdzni s
kpzeldni, de szinte lehetetlennek tnt megvalstani. Hiba prblta sszeszedni magt,
mg annyi ereje sem volt, hogy ngykzlbra lljon. St, valjban mr a puszta ergyjts
kimertette, s zihlva hevert a langyos padln.
Immr azon kzdtt, hogy eszmletn tudjon maradni. Ahogy nyakizmai megfeszltek,
langyos nedvessg csorgott le a mellkasra a kts all.
Mikzben a ktst tapogatta, hallotta, hogy az alv hirtelen felriad. Ruha suhogott, csoszog
lptek kzeledtek.
- Arderston! - ggygte egy hang szinte rmmel. - Paul, az istenedet!
- Fe... felszakadt... a seb! - nygte, s kzel llt ahhoz, hogy visszajuljon a sttsgbe.
Siets ujjak rngattk el a kezt sajt torkrl, aztn leknyszerttettk a testt s a fejt a
padlra.
- Maradj nyugton! - motyogta az ismers hang. - Kicserlem a ktst s elltom a sebet...
Arderston gy rezte, mintha egy rvny mlyn keringzne a halllal. m a hangot
felismerte.
- Damon... - lehelte hitetlenkedve. - Forgental!
- Ne! Most ne beszlj! - mordult r a pilta. - Egy szt se!
- De te...
- Pofa be, alezredes, ha szpen megkrhetem! - Kuncogs hallatszott. - Mr bocs, de a te
rdekedben...
- ...halott vagy! - fejezte be a mondatot Arderston minden figyelmeztets ellenre.
- Halott? - motyogta a pilta szrakozottan, mikzben valami kencst kent a nyaki sebre. -
Bagoly mondja verbnek... Nem is tudom, kettnk kzl ki llt kzelebb a hallhoz!
Pr perc mltn, amikor az j gzplya felkerlt a nyakra s a vllra, Arderstonnak sikerlt
annyi ert gyjtenie, hogy a pilta segtsgvel felljn. Sikerlt nekitmasztania a htt a
falnak, s gy viszonylag kevs erfesztsbe kerlt l helyzetben tartania magt.
- Most mr beszlhetsz, ha nem okoz fjdalmat - engedlyezte a pilta. - De csak lassan s
halkan, ha lehetsges!
- Damon... hol vagyunk?
- A pontos pozcinkat nem igazn tudnm meghatrozni - felelte rezignltan a pilta. m ha
sejtsem nem csal, mlyen a fldfelszn alatt...
Arderston a falat s a padlt tapogatta maga krl.
- Langyos - lehelte. - Langyos a fal... nem hideg.
- Azt hiszem, valami gejzr lehet a kzelben.
- Teht... Monarakhban vagyunk - shajtotta Arderston. - Sejtettem. Sehol msutt nem lehet
ilyen tkozottul stt, mint Choler vrban.
- Nem egszen, haver. Ez itt mg mindig a Senki Fldje, s momentn a vakondpulykk
vendgszeretett lvezzk...
Arderston egy pillanatra nem rtette, mit beszl a trsa, m a pilta megmagyarzta.
- Nem sokon mlott. Egy halom ocsmny lidrc vetette rm magt. Mr leszmoltam az
lettel, amikor hihetetlen tzijtk robbant ki a kzelemben, s a lidrceket cafatokra tptk a
robbansok.
- Vakondpulykk?
- gy bizony. Akkor mg nem tudtam. Sok vrt vesztettem s eljultam. Itt trtem
magamhoz, a vakondpulykk fld alatti barlangjban, megktzve.
- Hol van az az itt?
- Nem tudom. Nem tudom... De azt hiszem, nem lehetnk messze attl a vgzetes helytl,
ahol... tudod...
Arderston az ajkba harapott. A mszrls kpei lnken vibrltak az emlkezetben.
- Most mr nem vagy megktzve. Mint ahogy n sem.
- Most mr nem.
- Mennyi id telhetett el azta?
- Pontosan n sem tudom - felelte a pilta rezignltan. - Nehz mrni az id mlst ebben a
pokoli sttben. Egyik ra olyan, mint a msik. Nem tudom, mikor van vge egy napnak s
mikor kezddik a msik.
- De mgis, mit gondolsz?
Damon Forgental nem tprengett tl sokig.
- Kt htnl tbb, egy hnapnl kevesebb. Legalbbis nagyon valszn. Ennyi, amit
mondhatok.
- Tbb, mint kt ht? - Arderston komolyan meglepdtt. O maximum egy-kt napra tippelt
volna. - Kt ht...
- De lehet, hogy egy hnap - tette hozz a pilta. - n egy vnek reztem...
- Te ktzted be a sebeimet?
- Most mr n. De elszr k.
- Ok?! - Arderston alaposan meglepdtt. - A vakondpulykk?! - A pilta csendesen
dnnygtt.
- Meglepett, mi? Ht, mit mondjak... engem is. Ezek a fickk nem ostoba llatok, mint ahogy
gondoltuk. St, azt hiszem, nmelyikk intelligensebb, mint sejthetnnk. Mr persze nem
emberi mrtkkel mrve.
- gy rted...
- Msok, mint mi. Nehezen tudom kvetni az szjrsukat, de az biztos, hogy meglepen
gyors a felfogsuk s hihetetlen tempban tanulnak.
- Tanulnak? Mit? Kitl? - Damon Forgental kuncogott.
- Hogy-hogy kitl? Tlem. - A pilta komolyan magyarzott. Van egy fick... akarom
mondani, a fick nem igazn nyer sz r, mivelhogy nstny az illet... Kryun a neve, s
meglepen bartsgos. Rendszeresen bejr hozzm beszlgetni. - Arderston nem hitt a
flnek.
- Beszlgetni?
- Igen. - Damon iditn dnnygtt. - A kedves Kryun. Szavamra mondom, kezdem
megkedvelni! Azt hiszem, neki ksznhetjk az letnket...
- De hogy rted azt, hogy beszlgetni? J elekkel? Mutogatssal? Ebben a sttben?
- Szavakkal, fnk, szavakkal - nevetett Damon. - Ez a fick... akarom mondani,
vakondpulyka hlgyike... mr azeltt is beszlte a nyelvnket, hogy mi idekerltnk. Nos,
igaz, a kiejtse nem volt valami nyer, de mr els alkalommal is rtettem minden szavt, s
azta, nekem ksznheten a szkincse is jelentsen gyarapodott, a kiejtse pedig
folyamatosan tkletesedetett.
Paul Arderston komoran meredt maga el. Eszbe jutott az az agresszv fenevad, amely alig
rthet szavakkal kvetelztt vele, s amely csaknem darabokra tpte.
klbe szorult a keze, s rezte, hogy a nyaki sebe vszesen lktet.
- Igen, azt hiszem, tudom, kirl beszlsz - drmgte. -Kedves"-nek n egyltaln nem
mondanm azt az llatot... - Damon Forgental pillanatnyi sznet utn hangosan nevetett.
- H, Paul, cimbora... tvedsben vagy!
- Hogy rted ezt?
- Tudom, mi trtnt - magyarzta a pilta. - Kryun beszmolt nnndenrl.
- Nos?
- n kezdettl fogva Kryun foglya voltam, te viszont nem. Hm, hogy is magyarzzam?... A
vakondpulykk trsadalma szmomra rthetetlenl bonyolult. Kryun... ht, ha megprbljuk a
mi nyelvnkre lefordtani, egyfajta.., hogy is mondjam... egyfajta iz... Damon rtygtt. -
Bnzok itt, mi? De tnyleg nehz megtallnom a megfelel szavakat.
Arderston trelmesen hallgatott. - Tudod, Paul, a vakondpulykk trsadalmban a nstnyek
az uralkodk. Egy piramisszeren felpl matriarchlis trsadalom ez, amelynek a legfbb
feje a kr-kooang, a Fanya, a legerteljesebb nstny, amely az sszes vakondpulyknak
parancsol a vilgon. Neki szmtalan kr-argja, alfnke, kr-mordja, kisfnke s kr-
doymja, tancsnoka van. A vakondpulykk trsadalma trzsekre, azon bell nemzetsgekre
oszlik. A kr-argok, az alfnkk, gyakorlatilag egy-egy trzsnek a fnkei. ltalban
minden trzset egyetlen kr-arg vezet, de nem ritka, hogy kett vagy hrom trzsfnk,
akarom mondani, alfnk is ltezik egy-egy trzsnl. A tancsnokok mindig a legvnebb
egyedek, akik a tapasztalatukkal segtik a Fanyt a dntsben. s persze az alfnkknek is
vannak sajt tancsnokaik, de arra nem emlkszem, ket hogy nevezik... k a mi
viszonyainkra lefordtva taln a vezrkart alkot tisztek lehetnnek. A kisfnkk pedig azok
a tisztek, akik a konkrt feladatokat elvgzik. Ms szval: a hadifnkk. Vagyis, ha te
vakondpulyka lennl, akkor a kr-mordok kz tartoznl. No mr most, a kr-mordok kztt
is ltezik egy rangsor, s a rangban legmagasabban llk tagjai lehetnek a kr-argoknak, mi
tbb, brmikor megvtzhatjk a kr-doymok dntseit.
- Damon!
- St, ha kt kr-mord egyazon vlemnyen van, s sikerl megnyernie gynek legalbb a
kr-argok s a kr-doymok felt, mg akr a kr-kooangot, a Fanyt is fellbrlhatjk. Mi
tbb...
- Damon! Hagyd abba, lgy szves! Majd inkbb mskor! Most nagyon zg a fejem!
- Csak azt akartam, hogy rtsd meg a lnyeget! - magyarzta a pilta. - Most mindketten
Kryun foglyai vagyunk. Az tulajdonai. Azt tesz velnk, amit csak akar. Nincs beleszlsa a
sorsunkba senkinek. Legalbbis addig, amg Kryun rnk nem n... vagy meg nem hal.
- Bztatan hangzik - morogta szkeptikusan Arderston. - s mi a fene ez a Kryun? Valami
nagyfnk?
- pp ezt magyarztam. Kryun egy kr-mord, egy kisfnk. m azok kzl a
legjelentsebbek egyike. Br igen szerny a fick... akarom mondani a nstny, gy
rtelmeztem a szavaibl, hogy kztudottan t tartjk az eljvend kr-kooangnak, vagyis a
vakondpulykk legfbb ... asszonynak, a Fanynak.
Arderston dnnygtt valamit az orra alatt, de nem lehetett rteni, hogy mit. Taln mg
maga sem tudta volna rthet szavakba nteni a gondolatait s az rzseit.
- De nem, nem - nevetett Damon, aki valsznleg flrerthetett valamit. - Nem Kryun volt az,
aki ily gyalzatosan sszevert tged, Paul.
Arderston a homlokt rncolta, s a szja ze kesernys lett.
- Nem ?
- Figyelj, Paul, nem akarlak untatni, de fontos, hogy megrtsd a helyzetet... n kezdettl
fogva Kryun szemlyes foglya lettem, mivel az harcosai kaptak el. Te viszont egy msik
kr-mord kezbe kerltl. Az egyik legjelentktelenebb kr-mord fogsgba, aki mr reg
volt s ertlen. Gyakorlatilag semmi hatalommal nem brt, csak a rgmlt dicssgei miatt
nem bntottk... eddig.
Az alezredes a homlokt rncolta, de nem szlt semmit.
Damon folytatta:
- Amikor Kryun beszmolt arrl, hogy te is letben vagy, azonnal arra krtem t, hogy
szerezzen meg tged. Nem tkztt klnsebb nehzsgbe, hogy rbeszljem; tlem
fggetlenl is meg akart kaparintani.
- Hzelg...
- m megelztk t. Az egyik legvrmesebb vetlytrsa szintn szemet vetett rd. Egy
bizonyos J iame.
Arderston megrzkdott. Emlkezett erre a nvre.
- Jiame! Igen ! Az a mocsok llat! J iame!
- Ah, szval bemutatkozott - dnnygte Damon. - Nem hittem volna. Kryun elmondsa
szerint ugyanis ez a J iame a legmocskosabb, legdurvbb, legundortbb s legvisszatasztbb
teremtmny az egsz vilgon!
- Ezzel nem tudok vitatkozni. O az.
- Jiame meglte azt a kisfnkt, akinek a foglya voltl. Elvette mindent. A frjeit, a
tulajdonait, kztk tged is. Aztn valamivel feldhthetted, mert meg akart lni tged is.
Nem sokon mlott. Kryun azonban megvdett. Kihvta J iamt prviadalra, s legyzte.
Arderston lelki szemei eltt egybefolytak az emlkek. Br a fenevad okozta vrvesztesgtl s
fjdalomtl akkor mr elhomlyosult a ltsa, most mgis olyan tisztn ltta maga eltt a
rettenetes jelenetet, mintha csak most jtszdna. Uralkodnia kellett magn, hogy ne
borzongjon meg.
- Meglte? - krdezte undortl megreszket hangon. - Ez a Kryun... elpuszttotta Jiamt?
- Megfutamtotta. Jiame feladta a kzdelmet. - Arderston shajtott.
- Ez j. gy legalbb n lhetem meg... - Damon fojtottan kuncogott.
- Ennyire a lelkedbe gzolt?
Az alezredes fontolgatta a krdst egy darabig. Nem tudta, mirt gylli ennyire azt az
agyatlan kreatrt. Szmtalanszor lt mr, megfontoltan, kmletlenl, nem egyszer bosszbl
- de sohasem indulatbl. Gyllete igazbl most sem J iame fel irnyult; csupn
olyasvalaminek tekintette, akire rirnythatja a kudarc s a trsak elvesztse miatt
felhalmozdott csaldottsgt s haragjt.
J iame, mg gy flig ismeretlenl is, csupn egy clpont volt szmra; egy olyan clpont,
amelyre rzdthatja minden dht s bosszsgt. Akit meg kell lnie ahhoz, hogy a lelkben
hborg vihar csillapodjon.
Nem felelt a pilta krdsre, csupn nmn meredt a sttbe.
Flelt. - Jn valaki - lehelte. - Vagy inkbb valami.
Kzeled lptek neszeztek, mly mordulsok hallatszottak, aztn les karmok csikordultak
valami fmtrgyon.
- Istenverte sttsg! - motyogta Arderston. - Ez elnykre szolgl... Van a kezed gyben
valami, amit fegyverknt hasznlhatnnk?
- Parancsnok!
- Nincs itt valahol egy tkozott k?!
- Paul! Nyugalom! Ez csak Kryun!
les kattans hallatszott, aztn slyos ajt nyikordult; mlyen, elknzottan.
Neszez lptek kzeledtek, aztn nem sokkal ksbb klns, dorombol, brummog hang
hallatszott; olyan, mintha egy megelevenedett plssmack prblkozott volna emberi
szavakkal.
- dvzlm nt, Paul Arderston alezredes! rmmel ltom, hogy az llapota rohamosan
javul.
Br a jvevny elhibzhatatlan akcentussal beszlt, s ltalban nem a megfelel sztagra
helyezte a hangslyt, tisztn s rtheten ejtette ki a szavakat. Radsul a szavak
vlasztkossga arra utalt, hogy kivlan beszli a nyelvet, nem csupn tmondatokra
szortkozik.
- Ki maga? - mordult fel meglepetsben Arderston.
- Kryun kr-Kr kr-mord - jtt a hatrozott vlasz. - Az nk szvlyes vendgltja.
- Vendgltnk?
Halk kurrogs hallatszott; mintha az illet cinkosan kuncogna.
- nk a foglyaim, termszetesen, Paul Arderston alezredes, m nem ismerem azt a szt,
amely az nk nyelvn ezen kapcsolatban az n elfoglalt helyemet kifejezn. Fogolyr.
Rabszolgar. Fnke s birtokosa a foglyoknak?... Hogy mondjk ezt helyesen?
Arderston elengedte a fle mellett a krdst.
- Meglep, milyen jl beszli a nyelvnket - Ismt a kuncogsszer kurrogs.
- A ltszat csal, ember. Ismertem mr a nyelv alapjait, de sokat felejtettem. Damon
Forgentalnak ksznhetem, hogy felfrisstette a tudasomat. Ki tudom fejezni magam. De nha
magam sem rtem, mit mondok... csupn elismtlem a hallottakat. s nha egyltaln nem
rtek meg dolgokat.
- Szerintem mr most kivlan beszl - kotyogott kzbe Damon. - St, azt mondhatom,
tisztbban s rthetbben, mint nmelyik bunk Ferdben...
Bizonytalan kurrogs.
- Nlatok, Damon Forgental... tudnak beszlni a fbl faragott tlegbotok?
- A bunkt azokra az emberekre hasznljuk, akik.., hogy is mondjam... sttek. rted?
- gy rted, fbl faragott tlegbottal veritek azokat, akiknek stt a brk? - Damon
akaratlanul is felnevetett.
- Nem egszen errl van sz...
- Mondtam, hogy nha kptelen vagyok megrteni dolgokat - szabadkozott a vakondpulyka. -
Ezrt is van szksgem nre, Paul Arderston alezredes, s rd, Damon.
Arderston figyelmt nem kerlte el, hogy t tiszteletteljesen nzte, mg Damont simn
letegezte.
- Figyelj, Kryun, elmagyarzom - kezdte Forgental. A vakondpulyka azonban kzbekurrogott.
- Most nem, Damon, most nem. Nincs alkalom... Akarom mondani: ez nem az az id amikor
magyarzatok jnnek s mennek. Akarom mondani... Tudod, mire gondolok.
- Nincs idd.
- Val igaz. Tancs vr engem. Csak azrt dugtam be az orrom, hogy megszagoljam, miknt
halad a gygyuls folyamata Paul Arderston alezredes betegsge esetben... , gy szoks
ezt mondani? Nem. Ugye, nem?
- rtjk, mire gondolsz, Kryun - biztostotta Forgental. - Br azt hiszem, valamelyest
tlfogalmaztad a mondatot.
- Jl van ht. Akkor egyszerbbre veszem a fgurt. Mi a plya, Paul Arderston alezredes?
Hogy ityeg a fityeg?
- gy tnik, tllem - morogta Arderston. - s kedves, hogy aggdik rtem, Kryun.
A vakondpulyka irnybl veszett surrogs hallatszott, aztn olyasfajta bugyborkol kilts,
mintha vz alatt egy kst mlyesztettek volna a bordi kz.
--j!
Arderston meg akart htrlni, s teljesen nekifeszlt a falnak. sztnei azt sgtk, hogy a
kvetkez pillanatban tmads ri... s az sztneiben csak ritkn csalatkozott.
- Vrj, Kryun, vrj! - kiltotta Damon rmlt hangon. - O nem szndkosan srtett meg!
- Nem ht. n valjban hls vagyok nnek, Kryun...
- Ajjj-ji! Paul Arderston alezredes! Ajjj-j!
- Ne! Ezt ne! - kiltotta a pilta. - Vrj, Kryun! O nem ismeri a szoksaitokat!
A vakondpulyka azonban dhs kurrogssal kiviharzott az ajtn, s olyan ervel csapta be
maga mgtt az ajtt, hogy mg fl perc mltn is hallani lehetett a dndls visszhangjait s
a tvolod, mrges rikcsolst.
- Mi a fenvel srtettem meg?! - mordult fel mrgesen az alezredes. - Csak megkszntem az
rdekldst, s pp ki akartam fejezni a hlmat, amirt megmentett.
- Nem szlthatod Kryunnak!
- Mirt ne?! Taln nem gy hvjk?! Te is gy szltod!
- Nekem mr engedlyezte - magyarzta hadarva a pilta. - Ezzel fejezte ki az elismerst,
amirt fejlesztem a nyelvtudst. n mr kzeli viszonyban vagyok vele... tegezdnk s mg
arra is van jogom, hogy megrjam valamely hibjrt, korholjam, ha helytelenl fejezi ki
magt s alkalomadtn, no persze pusztn a tanuls kedvrt, elms szitkokkal halmozzam
el... De neked nincs jogod semmi ilyesmihez, amg meg nem hatrozza, hogy mire ad
engedlyt. Ne feledd, a foglya vagy! A rabszolgja. Azt tehet veled, amit csak akar. Csupn
egyet csettint, s golyt eresztenek beld. O a korltlan urad, a tulajdonosod... Ne tvesszen
meg a nyjassga. O egy knyrn, akinek mindenki hallgat a szavra, s akitl mindenki
retteg.
Arderston stten meredt maga el.
- Ez csak egy... vakondpulyka.
Damon Forgental szinte eszelsen vihogott fel.
- Ez csak egy vakondpulyka? - ismtelte gunyorosan. - , jaj, Paul! Fogd mr fel vgre!
Ezek nem csupn ostoba llatok vagy flintelligens barmok. Msok, mint mi, de nem
alsbbrendek. Lehet, hogy a technikai fejlettsgi szintjk elmarad a mienktl, de a
trsadalmuk legalbb olyan bonyolult, vagy taln mg bonyolultabb.., s a szoksaik, a
hagyomnyaik kpezik az letk alappillreit.
- Na s aztn?!
- Na s aztn? - nevetett idegesen Damon. - Azzal, hogy te Kryunnak szltottad, nagyjbl
olyan vtsget kvettl el, mintha azt vetetted volna oda Viander rnagy nagysgos
felesgnek, aki kzismerten nemesi vrvonalbl szrmazik, hogy h, te olcs ringy, mr
megint hanyatt vgtad magad?.
- s ez esetben nem jrnk messze a valsgtl - drmgte Arderston. - Hiszen kztudott,
hogy Viander neje brkinek sztteszi a lbt...
- J,de...
- rtem n, ne magyarzd! - vgott kzbe Arderston bosszsan. - Akaratlanul is megsrtettem
a fickt, s ez a jelen helyzetben nem szolgl elnynkre.
Damon shajtott.
- Egyltaln nem. s mellesleg... soha, egy pillanatra se feledkezz meg arrl, hogy Kryun nem
egy fick. Kryun nstny! N! Asszony! Anya. rhlgy!
A vakondpulyka aznap mr nem trt vissza, pedig Damon vltig lltotta, hogy nem mlik el
nap, hogy ne tltsn a trsasgban rkat. Teht vagy az a bizonyos tancskozs hzdott el,
vagy pedig Kryun mltsgos asszony annyira megsrtdtt, hogy nem kvnta foglyai
trsasgt.
Kryun msnap sem jelentkezett. Egy idegen vakondpulyka jtt, aki csak kurrogni s
dorombolni tudott, beszlni nem. lelmet hozott tlcn s egy kancsszer ednyben friss -
mbr tlzottan is langyos - forrsvizet.
Az tel valamifle fsts szag, gett slt hs volt. Borzaszt szag lengte krl, de az ze mg
gy is egsz elviselhetnek bizonyult. Arderston s trsa norml krlmnyek kztt nem
ettek volna ismeretlen hst - amely akr emberhs is lehetett -, m jelenleg mindketten
tisztban voltak azzal, hogy ennik kell, ha nem akarnak legyenglni.
Amg ettek, nem beszltek. Ksbb is csak hosszan szuszogtak, mintha gy akarnnak rr
lenni visszs rzseiken. Vratlanul a pilta szlalt meg.
- Taln pp most tancskoznak a sorsunkrl - mondta, utalva arra a tancskozsra, amit Kryun
emltett korbban. - De azt hiszem, van eslynk. Valamit akarnak tlnk. Kellnk nekik.
- Kifosztottk a raktrunkat - drmgte Arderston. - A fegyverek egy rsznek a kezelsre
maguktl is rjttek. m nmely eszkz funkcijt nem ismerik. Ezrt nem ltek meg minket.
- Ez nekem is eszembejutott, de... nem is tudom.
- Az a msik vakond... tudod, amelyik sszevert...
- Jiame.
- Az a J iame valamit egyfolytban az orrom al dugdosott, s erszakosan azt kvetelte,
mondjam meg, mi az.
- Ahhh! rtem. gy mr rtem. Azzal dhtetted fel, hogy nem mondtad meg. Egy kr-mord
krdsre mindig vlaszolni kell. Mi volt az?
Arderston vllat vont.
- Nem lthattam a sttben. Fmes s sima. Gmbly. Taln valamifle sisak. Vagy valami
edny.
Damon csendesen kuncogott a sttben. Arderston rtetlenl meredt az irnyba. Prblta
rtelmezni a fojtott hangokat.
- Mi bajod van? Srsz vagy nevetsz?
Az aznap bonyolult fogalom egy olyan stt helyen, ahol az id mlsa nem mrhet a
nappal s az jszaka vltakozsval. ppen ezrt Arderston s a pilta, hogy legyen valami
tmpontjuk, megllapodtak abban, hogy termszetes idrzkkre tmaszkodva nknyesen
kijelentik, hogy mikor van vge egy napnak, s rnikor kezddik a msik.
- Sajt baromsgomon rhgk - vetette oda a pilta vidman. Olyan rgta viselem ezt a
szemveget, hogy eszembe sem jutott, hogy te nem ltsz a sttben.
Arderston meglepdtt.
- Infra van rajtad?
- Szinte a kezdetektl. Kryun adta. Magtl is tudta, hogy n ebben az tkozott sttben az
orromig se ltnk, s amikor beleegyeztem, hogy fejlesztem a nyelvtudst, adott egy
szemveget, hogy megfelelen tudjunk kommuniklni. Tudod, eleinte nhny dolgot csak
mutogatssal tudtunk megrtetni egymssal.
- Ez a szemveg...
- A mi kszleteinkbl val. Szabvnyos infra.
- Oh, szval ezrt tudtad olyan magabiztosan elltni a sebeimet.
- Ht persze... Ha Kryun visszajn, megkrem, hogy adjon egyet neked is. Nekik gysincs
szksgk r. Remekl ltnak infra nlkl is.
rezte, hogy megbkdik valamivel.
- Tedd fel! - javasolta Damon Forgental. - Legyen rajtad, ha akarod.
Az alezredes nem krette magt. Felcsatolta a szemveget, s a sttsg zldes derengssel
mris thatolhatv vlt szmra. A szeme csak nehezen llt t, de azt mr az els
pillanatokban is rzkelte, hogy a celljuk jval nagyobb, mint azt gondolta. s tl szablyos
ahhoz, hogy termszetes fld alatti barlang legyen. Valsznleg a vakondpulykk vjtk ki
ilyen szgletes formjra.
Arderston babrlt a szemveg oldaln, s a szeme eltt folyamatosan vltoz szmsorok
vibrltak. Csak egy kpzett katona tudta, hogy melyik szm mit jelent.
Az alezredest jelenleg csak a tvolsgi adatok rdekeltk. Nem kellett matematikai zseninek
lenni hozz, hogy sietve kiszmolja a celljuk adatait. Nyolc mter szles volt, tizenhat mter
hossz s ngy mter magas. Mintha egy lapjn fekv, jkora dobozban lennnek.
Megkzeltleg negyven mter mlyen a felszn alatt...
A kijelz legalbbis ezt mutatta.
A padl szinte teljesen sima volt, s gy tnt, enyhn lejt az ajt irnyba. A lejts szge
mindssze ngy fokos volt. A fal mentn tenyrnyi mly, kttenyrnyi szles csatoma
hzdott.
s volt mg valami, aminek lttn Arderston felvonta a szemldkt...
- Damon! - recsegte izgatottan. - Elkpzelhetnek tartod, hogy a vakondpulykk fmrostllyal
vdett szellznylsokat alaktsanak ki?
- Nos, nem tudom... Taln. De nem. Azt hiszem, inkbb nem.
- Mrpedig ott fenn, a bal sarokban van egy... Mg a ventilltorok laptjait is ltom. Nem
mkdnek, termszetesen. Mi mgis kapunk elg levegt ahhoz, hogy ne fulladjunk meg.
Damon Forgental csodlkozott.
- szre sem vettem...
Arderston immr ms szemmel meredt a celljukra. A padl kemnyre dnglt agyag lehetett,
ez egyrtelm. m a falak...
- Beton! - prselte ki magbl akaratlanul. - Vasbeton. s az ajt zrszerkezete ugyanaz, mint
amit mi hasznlunk Ferdben!
- Mit akarsz ezzel mondani?
- Csak azt, hogy ezt a helyet ugyanolyan emberek ptettk, mint a mi fld alatti
erdtmnyeinket. Ugyanolyan technolgival, ugyanarra a mintra.
- Egy... Elveszett Erd lenne? - csodlkozott Forgental. - Azt hittem, a feldertink mr
feltrkpeztk valamennyit. s amennyire emlkszem... a Senki Fldjnek szaki hatrn
egyetlen trkp sem jell erdt.
Arderston nem felelt. A gondolatai sszevissza cikztak. Klns rzs gytrte. Szmra,
mint az ltala ismert emberek szmra a vilg csupn arra a pr tzezer ngyzetkilomteres
terletre korltozdott, amelyen a hborjukat vvtk. Ferd, Monarakh s Sang Vra
nagyjbl egyenl tvolsgra helyezkedtek el egymstl, mintha egy egyenl szr
hromszg cscspontjait jellnk. A kztk lv tvolsg lgvonalban ngy-tszz kilomter
lehetett, amely nha tl soknak, mskor pedig tlsgosan cseklynek tnt.
De mi ez a kicsinyke terlet Cherubion egszhez kpest? Csupn egy ujjbegy nagysg folt a
tenyrnyi kontinensen.
Arderston, lvn a legbizalmasabb tisztek kztt, szmtalan trkpet ltott mr, de ez idig
valahogy sosem gondolkodott el azon, hogy a vilg sokkal nagyobb annl, mint amit
lehetsge van meg ismerni.
Szmtalan vakmer bevetsen vett mr rszt, nemegyszer tlpte az ismert bels terlet
hatrait, m akkor mindig a kldetsre sszpontostott, s sosem pazarolta az energit arra,
hogy flsleges krdsekre vlaszt keressen.
Szmra csakis a hbors znk lteztek.
Ferd s krnyke jelentette szmra a civilizci magjt. A znkon tl csak vademberek
s vadllatok ltek. Hogy miflk? Az t sohasem rdekelte. Legfeljebb oly mrtkben, ahogy
a feladata meg kvnta.
Most viszont homlyosan derengeni kezdett benne az igazsg,
amelyet knnyed elegancival hessegetett flre valamennyi alkalommal, amikor megksrtette
a bizonytalansg. A vilg sokkal nagyobb, mint azt kpes lenne elkpzelni. Nagyobb,
soksznbb s zsfoltabb; tele olyan kreatrkkal, melyeknek a lte mer rejtly. Tele oly
titkokkal, melyekre sosem tallhat vlaszt.
Eredetileg gy tudta, hogy a Senki Fldjt, ezt a kietlen ksivatagot legfeljebb gykok s
legyek lakjk. Most kiderlt, hogy egy fejlett faj otthona, akik bonyolult trsadalmi
rendszerben lnek. s hogy mg ez se legyen elg, az is kiderlt, hogy egykor ezt a terletet is
emberek laktk. Emberek, akik valamifle katasztrftl rettegve erdtmnyeket vjtak a
fld mlybe, s akik aztn nyomtalanul eltntek.
Hogy a vakondpulykk ltk-e meg ket, vagy k mr csak az elhagyatott erdtmnyt vettk
birtokukba, taln sohasem fog kiderlni...
m az a fal, amely vtizedeken t eredmnyesen blokkolta Paul Arderston fantzijt s
kvncsisgt, most szinte percek alatt leomlott.
Amita maghoz trt, egyre az dobolt a fejben, hogy mikppen tallhatna lehetsget a
szksre. Most ez a dobols nmileg elhalkult, s a kvncsisg vette t a helyt. Szeretett
volna minl tbbet megtudni errl a klns fajrl. s ms, mg klnsebb fajokrl is.
Nem csak az infraszemveg miatt, de most komolyan gy rezte, mintha eddig csupn vakon
botorklt volna a sttsgben. Aztn derengeni kezdett szmra valamifle vilgossg minden
irnybl...
s taln ppen ezrt nem rzett hajlandsgot ahhoz, hogy visszaadja trsnak a szemveget.
Damon Forgentalhoz fordult.
- Van kifogsod az ellen, hogy megtartsam a szemveget, amg...
Hirtelen elhallgatott, s dbbenten meredt a piltra. Damon Forgental alakja tisztn, jl
lthatan rajzoldott ki eltte az infrafnyben. Els pillantsra nem volt ezzel a kpmssal
semmi gond. Egy pillanattal ksbb azonban feltnt a hiba oka. A piltnak trdtl lefel
hinyzott a bal lba; csupn egy rongyokba bugyollt torz batyu fityegett ott.
- Kevanaar nevre! - sziszegte. - A lbad! - Damon Forgental idegesen nevetett.
- Ksznm krdsed, minden rendben... n immr elmondhatom, hogy fl lbbal a srban
vagyok. Hm. - Keseren heherszett. mbr ez mer tveds, tekintve, hogy azt a bizonyos
fl lbat nem a srban, hanem egy ocsmny lidrc agyarai kzt lttam utoljra!
Csak nehezen aludtak el. Msnap Forgental visszakrte az infraszemveget, hogy ki tudja
cserlni az alezredes ktseit, de aztn krs nlkl visszaadta.
- Mg jobb is, ha rajtad van - motyogta cseklyke meggyzdssel. - gy legalbb
megalapozottabb lesz a krsem Kryun fel. Majd azt mondjuk, hogy neked kellett
ajndkoznom, lvn, hogy rangban flttem llsz... Azt mondjuk, ezt kvntk meg a
szoksaink. Kryun meg fogja rteni. O a szoksok s hagyomnyok rabja. Azt hiszem, a mi
szoksainkat is ugyangy tiszteletben fogja tartani, mint a sajtjt. - Arderston, miutn ismt
feltette az infraszemveget, egy szabvnyos medikitet fedezett fel a pilta mellett.
Megnyugodhatott ht a kencst illeten, amelyet a nyaksebre kentek.
- A lbad... rendesen ellttad?
Forgental vllat vont.
- Mindent megtettem, amit a kikpzsen tanultam.
- Te magad lttad el a sebet?
- Eleinte Kryun is besegtett. O hozta a medikitet. De most mr szpen begygyul... Azt
hiszem, nem lesz baj. - Arderston nem szlt semmit. Vgl ismt a pilta trte meg a csendet.
- Futni persze soha tbb nem tudok majd. De egy helikoptert mg gy, fl lbbal is elvezetek.
Hehe. Mg mindig jobban jrtam, mintha valamelyik kezemet vesztettem volna el. s
tulajdonkppen mg szerencsseknek is mondhatjuk magunkat. Elmerengett egy pillanatig. -
A tbbieknl mindenesetre jval szerencssebbnek... Arderston eltt a vlgybeli vrengzs
kpei peregtek.
- A tbbiek mind meghaltak - jelentette ki tnyszeren, br eredetileg valsznleg krdsnek
akarta sznni ezt a megllaptst.
- Mind - motyogta Damon. - Lttam ket meghalni.
- Emdal Voldeant is?
A pilta az emlkezetben keresglt.
- Ot is - motyogta bizonytalanul. - Lezuhant a szakadkba... miutn Derek Shint felnyrsalta
egy tkozott lidrc. - Egy hossz pillanatig mindketten hallgattak, aztn Arderston
megkszrlte a torkt.
- Alig hiszem.
- Mit?
- n mg lttam a fit... azutn. Srknyhton lovagolt.
- Ez komoly? - A pilta hangjn rzdtt a hitetlensg. - Srknyhton? Arderston vllat vont.
m a trsa a sttben ezt nem lthatta. Nem akart tbbet beszlni a klns firl, mivel
valahogy mr a gondolat is zavarba hozta. Visszakanyarodott az elbbi tmhoz.
- s a tbbiek? Vajon senki ms nem lhette tl?
Hagyomnyos elsseglycsomag. Az elnevezs eredete a rgmltba nylik vissza.
- De Paul... gondolkozz! Eslyk sem volt! Biztos, hogy halottak!
- Meglehet. De n tged is halottnak hittelek... Meg mg magamat is. s mgis itt vagyunk.
Damon Forgental ttovzva vgigvette a nvsort.
- Josh Cartwrin... szegny Josh! Az az retlen klyk! O mr akkor halott volt, amikor...
- Igen, emlkszem.
- Bruce Matkens...
- Igen, is meghalt. Lttam. s minden ktsget kizran halott Wemer, Shin, Dickers s
Stanko is.
- Igen.
- s Lymph? Vele mi a helyzet? - Damon felhorkant.
- Ht nem emlkszel?! Megszktt az a kurafi! Cserben hagyott minket a vge eltt!
Arderston emlkezett.
- O teht mg lhet...
- Remlem, nem! - csikorogta Damon. - Mocskos rul! Buzgn remlem, hogy elkaptk a
lidrcek s Monarakh knzkamriban vgezte!
Arderston shajtott.
- Remlem, legalbb neki sikerlt!
- Mi?! - horkant fel mrgesen a trsa. - Mg vded azt a nyavalyst? Ha megltnm, n
magam eresztenk golyt a fejbe!
Arderston rekedten nevetett. Ennyivel elintzettnek gondolta a krdst. A pilta azonban nem
hagyta annyiban.
- Elrult bennnket! Dglne meg az a mocsok!
- Ne lgy ostoba! - drmgte az alezredes mogorvn. - Jason nem rult el senkit. Egyszeren
csak okosabb volt nlunk. Mentette a brt, amg lehetett.
- Cserben hagyott bennnket! Mi ez, ha nem ruls?
- Taln igazad van - hagyta r csendesen Arderston. - De prbljuk meg objektvan szemllni
a dolgot. Vele vagy nlkle... gysem volt semmi eslynk. Mennyivel lett volna jobb, ha ott
van velnk? Most eggyel tbb trsunk miatt szomorkodhatnnk. m gy legalbb mg
megvan a remny, hogy megszhatta...
Damon Forgental nagyot sercintett a sttben.
- n pedig azt mondom, hogy akkor is egy mocsok llat! Velnk egytt kellett volna
megdglnie! Ehelyett dobbantott. Ott hagyott bennnket a szarban! Ez... ez dezertls!
Parancsmegtagads!
- Bizonyos helyzetekben...
- Nincsenek bizonyos helyzetek! - hzngtt a pilta. - Mi egy csapat voltunk! Brmelyiknk
kockra tette az lett a msikrt! Minden krlmnyek kztt teljestettk a parancsot!
- Hm. Valban? Akkor mirt J osh Cartwrin kszott a ktlrt, amikor neked kellett volna
menni? Damon erre nem felelt, de a lgzse hatrozottan felgyorsult, s rzdtt, hogy
nagyon szeretne mondani valamit. De aztn mgis inkbb csendben maradt.
- n nem hibztatlak ezrt - mondta csendesen az alezredes. Mint ahogy Jasont sem
hibztatom a szkse miatt. Gyvasggal pedig vgkpp nem vdolom. - Keseren nevetett. -
Gyvasggal? J asont? , mr a gondolat is mulattat... tle taln mg Choler lidrcei is
rettegtek! Vakmer volt s nem ismert flelmet! Mg a pokolba is lement, ha ltott eslyt a
sikerre! O volt a legkivlbb katona, akit valaha is ismertem. A pldakpem volt. Apm
helyett apm. Gyerekkorom ta felnztem r, mint mg senkire... Szmomra testesitett meg
mindent, ami rtk. Nekem volt az istenem, nem Melan vagy Kevanaar. - Egy ideig
hallgatott, aztn mg vehemensebben folytatta. Ismerted te J ason Lymphet, Damon? gy
rtem, az igazi J ason Lymphet... mg azelttrl!
Forgental krkogott.
- Tudok arrl az ostoba puccsksrletrl. Br a rszleteket nem ismerem.
- n mg az azt megelz idkrl beszlek - folytatta Arderston.
- Tizentvesen kerltem a Lidrcvadszokhoz. Azt hiszem, n voltam minden idk
legfiatalabb elit katonja Cherubion trtnetben. Maga Melan figyelt fel rm, s szemlyesen
bzott Lymph alezredes gondoskodsra. s Jason a szrnyai al vett. Mindent, amit tudok,
tle tanultam. Nlkle mr az els bevetsen odavesztem volna.
- Megmentett?
- Bizonyos rtelemben igen - mormolta Arderston, de nem fztt hozz rszletes
lmnybeszmolt. - mbr nem a sz szoros rtelmben. Ksbb viszont direkt mdon is.
Tbb alkalommal... Istenknt tiszteltem s tretlenl bztam benne. Egyetlen intsre habozs
nlkl puszta kzzel nekirontottam volna magnak Cholernek is.
Damon Forgental gunyorosan vihogott.
- St, magnak Melan Fparancsnoknak is, mi?
Arderston hosszan hallgatott.
- Van, amiben nem ismerem a trft, Damon - mondta vgl halkan. - Fogd vissza a
humorodat!
- Nem gy gondoltam - morogta a pilta. - Csak gy kicsszott a szmon.
- De ha mr kicsszott - sziszegte Arderston -, akkor vlaszolok r. Tudd meg, hogy igaz! Ha
J ason azt parancsolta volna, hogy vgjam el Melan torkt, sz nlkl megteszem.
- Na, neee! - mordult fel Damon. - Te rlt vagy!
- De nem adott ilyen parancsot! - sziszegte Arderston haragosan. - Mg csak sejtetni sem
engedte, mire kszl. Kihagyott az egszbl! s ezt soha nem bocstom meg neki!
Forgental elkomorodott.
- Komolyan beszlsz?
- n mr csak akkor rtesltem a puccsrl, amikor Viander rendszei felrngattak lmombl,
s bilincsbe vertek, hogy kihallgassanak a gyanstottak kztt... Egy vilg omlott ssze
bennem! De nem a trtntek miatt, hanem azrt, mert gy reztem, az apm elhagyott engem.
El tudod ezt kpzelni?
- Az igazat megvallva... nem.
- Van valaki, akirt az leted adnd. Aki brja teljes bizalmadat, s akirl gy gondolod, hogy
is bzik benned... rted te ezt?
- rtem mr - motyogta a pilta. - Mlyen megsrtette az nrzetedet azzal, hogy kihagyott a
bulibl. Hah! nrzet! - Gunyorosan gcgtt. - De a vgn mg rlhetsz is, hogy gy
trtnt.
Arderston hallgatott. Maga sem rtette, mirt osztja meg ezzel a cinikus fickval a
legtitkosabb gondolatait, s gy rezte, itt a hatr, ahol fel kell hznia a nmasg falt. Nem
szabad s nem is kell arrl beszlnie, miknt lte meg azt a zavaros idszakot.
Eleinte rettenetesen gyllte J ason Lymphet, amirt eltitkolta eltte a szndkait, aztn
teljesen sszezavarodott, s mr maga sem tudott klnbsget tenni j s rossz kztt. Mirt
akarta meglni J ason a Fparancsnokot? Taln nem Melan a legalkalmasabb isten arra, hogy
rendet teremtsen Cherubionban? Taln alkalmasabbnak kpzelte magt s a helyre akart
lpni? Vagy esetleg valamely msik isten befolysa al kerlt? Taln Jason Lymph valban
elrulta npt s Sang hvv vlt, mint ahogy Melan hresztelte?
Az rul ftisztek tbbsgt Melan mg a puccsksrlet jszakjn kivgeztette. Mirt
kivtelezett pp J ason Lymphhel? Mirt vezette le azt a nevetsges s felhbort trgyalst?
Mirt engedett a tisztek kvnsgnak? Mirt hagyta letben pp azt az embert, aki az ellene
megksrelt mernylet vgrehajtja lett volna?
s ami a legelgondolkodtatbb: Mirt engedte meg Melan, hogy ez a veszedelmes ember tz
v knyszermunka s tnevels utn ismt elhagyhassa Ferdt?
Arderston gy tudta tvszelni a puccs utni idszakot, hogy igyekezett nem gondolni erre az
esetre, s legjobb tudsa szerint tette a dolgt. Tudatban volt annak, hogy Melan
szemlyesen ksri figyelemmel a tetteit, s mindent megtett, hogy elnyerje a Fparancsnok
bizalmt. Melan azonban vekig nem bzott meg benne, mint ahogy sok ms tisztjben sem,
akikkel szemben esetleg felmerlhetett a konspirci tmogatsnak gyanja. Ezek a tisztek
szp lassan eltntek a hbor lngjai kztt. Sorra hullottak el olyan bevetseken, amelyek
vakmerek voltak ugyan, de sszerek semmikppen. Arderston pontosan tudta, mire megy ki
a jtk: Melan ily mdon szabadult meg a megfertztt nemzedktl, s az j genercibl
kinevelt egy j tisztikart, akikben mr felttel nlkl megbzhatott.
Hogy Arderston miknt maradt letben a hallosabbnl hallosabb kldetsek utn, az kln
fejezetet rdemelne, m a lnyeg az, hogy nemcsak tllte ezen bevetseket, de ugyanakkor
egyre elrbb lpett a rangltrn, s vgl lett a Lidrcvadszok vezetje. Megszmllni
sem tudta volna, Melan hny prbnak vethette al - m a jelek szerint az sszeset killta.
Vagy mgsem? Lehet, hogy ez a mostani kldets Emdal Voldeannal ismt csak egy jabb
teszt volt a hsgprbk sorban? Lehet, hogy ez volt a clja annak, hogy Jason Lymph is
bekerlt a csapatba?
Arderston nem akart ezen tprengeni. Csupn az a gondolat dobolt
elhallgattathatatlanul az elmjben, hogy mindez nem lehet vletlen. Jason Lymph nem
vletlenl tartott a csapattal, nem vletlenl tnt el a vgs csata eltt, s szinte bizonyos,
hogy letben van.
Kryun csak aznap dlutn ltogatta meg ket ismt. Arderston pp tornzott; nyakt s a
vgtagjait mozgatta, hogy visszanyerje erejt s ruganyossgt. A jelents vrvesztesget
kveten alaposan legyenglt s izmai berozsdsodtak. vatosan mozgott, hogy fel ne
szaktsa heged sebeit, de nha megfeledkezett magrl, s ilyenkor nem kmlte testt. Mer
csatakos volt, amikor az ajt nyikorogva kinylt, s belpett Kryun. Arderstonnak most
elszr volt alkalma kzvetlen kzelrl szemgyre venni egy vakondpulykt, Mr az els
pillants is meglepte. A jvevny csupn csekly mrtkben hasonltott vakondhoz vagy
pulykhoz, s jval nagyobb volt annl, mint amire szmtott. Dacra annak, hogy korbban a
vaksttben J iame rvetette magt s lednttte a lbrl, gy kpzelte, hogy ezek a
teremtmnyek a derekig sem rnek, a slyuk pedig a harminc kilt sem ti.
Kryun azonban meglepen magasnak tnt - az infrakijelz szzhatvankt centimterre adta a
magassgt -, s br a kidolgozott izm, vllas, egykilencvenes Arderstonhoz kpest aprnak
s trkenynek tnt, az alezredest mgis vratlanul rte a ltvny.
A vakondpulyka teste karcs volt s nylnk. Kt lbon jrt, kt hihetetlenl masszv s kurta
lbon, amelynek lbfejei les, grbe karmokban vgzdtek. E lbak oly kurtk voltak, hogy
szinte elkorcsosultnak tntek; a teremtmny dereka nagyjbl Arderston trdvel lehetett egy
magassgban. Ehhez kpest a trzse szokatlanul megnylt, mint ahogy a tmzsi nyakon
nyugv fej is hosszksabb volt egy embernl.
Mindezen formai eltrsek dacra Kryun hatrozottan emberinek tnt - kecsesnek s
erteljesnek egyarnt. J rsa s egyenes tartsa hatrozottsgrl s bszkesgrl tanskodott,
mozgsa mgsem volt merev; olyasfajta knnyedsg s veszedelmes agilits uralta, ami csak
a ragadoz nagymacskkra jellemz. Kerek szeme, apr orra, ds ajkai rtatlan, csodlkoz
kifejezst klcsnztek volna arcnak, ha nem villannak ki a szjbl hegyes, fehr agyarai,
melyek klns kegyetlensggel tltttk meg az sszhatst.
Nem csre volt, csupn csrszeren kiugr, csontos orra, s az llrl olyasfajta brlebenyek
lgtak, mint egy pulyknl. A vakondpulykk valsznleg ezeknek a lebenyeknek, a fejtetn
himbldz kajla tarjnak, no meg persze a kurrog hangoknak ksznhettk elnevezsk
msodik tagjt.
Testt selymes, rvid szr bortotta; mg az arca sem maradt csupasz. A feje tetejn ez a
szrzet valamelyest megsrsdtt, s ds szrcsomk vettk krl az ernyedt tarjt, m
hajnak nevezni mg gy is tlzs lett volna. A tarj alatt, homloktjon apr szarvacskk
meredtek el, melyek csontszarvak voltak ugyan, m oly trkenynek tntek, akr a
csigaszarvak. Mindkt kezn t ujj volt, s ezek ugyanolyan les karmokban vgzdtek,
akrcsak a lbujjai.
Nyaktl derkig a trzsn prosval hrom-hrom eml sorakozott, amelyek most duzzadtnak
tntek. Kivve a bal alst, amely srlten s megtpzottan lgott egy fltenyrnyi szrtelen
sebbl, s a csecsbimb egy rsze hinyzott, mintha leharaptk volna.
Semmifle ruht nem viselt, csupn egy fegyvervet a derekn, melynek bal s jobb oldaln
egy-egy zsebszersg lgott. Mindkt zsebbl fmfegyverek meredtek el, de Arderston nem
tudta megllaptani, hogy miflk.
A jvevny egy infraszemveget tartott a kezben. Megllt Arderstontl kt lpsnyire, aztn
a holmit az alezredes lbe hajtotta.
- Ezt nnek ajndkozom, Paul Arderston alezredes, hogy tisztn lsson - mondta simulkony,
brsonyos hangon. - Ami a Damon, adja vissza Damonnak!
Ugyanolyan infraszemveg volt, mint amilyet viselt, s Arderston mr-mr a mellette l
pilta kezbe nyomta. m volt valami a vakondpulyka hangjban, ami pillanatnyi habozsra
ksztette.
- Brmit kaptl, ksznd meg! - sgta Damon. - s nehogy kimondd a nevt!
Arderston levette a fejrl az infrt, s feltette, amit kapott. Ugyanolyan volt, taln egy kiss
lesebb. Az alezredes pr gombnyomssal behangolta. Elz szemvegt pedig a pilta
kezbe cssztatta.
- Ksznm az ajndkot. - Megprblt feltpszkodni, de az elz torna alatt tlsgosan
kifrasztotta magt, s nem volt ereje talpra llni. - Elrulnd, hogyan szlthatlak?
- Ne, ne tegezd! - sziszegte rmlten Damon. - s ne llj fel! Alacsonyabbnak kell maradnod
nla! Ne srtsd meg ismt!
A vakondpulyka kurrog hangokat hallatott, aztn hosszan hallgatott. Amikor j kt perc
mltn megszlalt, hangja nyugodtnak, kiegyenslyozottnak tnt.
- Az lett mentettem meg, Paul Arderston alezredes. Viszonozza ezt azzal, hogy akrcsak
Damon, a segtsgemre lesz?
- Miben lehetek az n segtsgre?
- Vlaszokat ad a krdsekre. - Arderston shajtott.
- Sok-sok krds van, amelyre a vlaszt n magam sem ismerem. m amit tudok, hlm
gyannt kszsggel megosztom nnel.
A vakondpulyka bizonytalanul egyik lbrl a msikra helyezte testslyt, s a tarja egy
pillanatra az gnek meredt, aztn lekkadt.
- Ez most igen vagy nem, Paul Arderston alezredes?
- Bizonyos mrtkig igen, bizonyos mrtkig nem.
- n nem rtem az ilyen beszdet, Paul Arderston alezredes. Krem, hatrozza meg a vlaszt
egyrtelmbben!
- A vlasza: igen! - sietett kzbeszlni Forgental. - Megadja a vlaszait a krdseidre, Kryun.
Arderston csendben maradt. A vakondpulyka pedig fel-al jrklt egy darabig a foglyai eltt,
mintha valami rettent fontos problmt kellene most azonnal eldntenie.
- A segtsgt elfogadom s mltnyolom, Paul Arderston alezredes - jelentette ki vgl
bszke tvolsgtartssal. - Mostantl mi ketten kray-kra lesznk. Utastalak, hogy mostantl
Kryunnak szlts, n pedig Paulnak foglak szltani. Jl van gy, Paul? Jl van gy, Damon?
- Ksznd meg a kegyeit - sgta a pilta.
Arderston azonban mskpp gondolta. Nem hllkodott.
- Rendben, Kryun.
- Rendben, Paul.
- Magyarzd meg, mit jelent ez! - krte az alezredes. - Most, hogy mr ily bizalmasan
szltjuk egymst, nem vagyok a tulajdonod, hanem a vendged?
Kryun kt lpst htrlt, s mltatlankodva kurrogott.
- Kray-kra lettnk!
- Bartok? Egyenrang trsak? - faggatta komoran Arderston. - Tudnom kell! Mit jelent ez,
Kryun?
A vakondpulyka dhsen kurrogott, sarkon fordult, s az ajt irnyba totyogott.
- Vrj! - kiablta ijedten Forgental. - Nem akart megsrteni, csak tudni szeretn... Bamm!
Az ajt becsapdott a vakondpulyka mgtt. Arderston s Forgental sszenztek.
- Ismt megsrtetted - morogta a pilta.
- Tudom. Szndkosan tettem.
- Mirt?
Arderston egy hossz pillanatig maga el meredt, aztn elmosolyodott.
- Taktika.
- Azt hiszem, rossz taktikt vlasztottl, Paul - morogta a pilta idegesen. - Kryun az letnk
zloga. O leereszkedik hozznk. Nem kellene srtegetned. El kellene fogadnunk a kinyjtott
kezet.
- Csakhogy ez egy karmos kz, Damon.
- Szerintem pedig az egyetlen eslynk. - Arderston vllat vont.
- Szerintem is. Csak ppen n mshogy ltom benne az eslyt, mint te.
Kryun srtettsge csupn egy napig tartott. Msnap hozta be nekik szemlyesen az lelmet.
Ugyanolyan slt hst kaptak, mint legutbb, csak ppen most mg bdsebbnek s
visszatasztbbnak tnt.
- Mifle hs ez? - morogta Arderston, mikzben belemlyesztette a fogait.
A vakondpulyka azonban nem rzett hajlandsgot, hogy vlaszoljon. Inkbb sajt
krdseivel hozakodott el.
- Ki uralja ezt a vilgot, Paul?
Egyenesen Arderstonhoz intzte a krdseit, mintha a pilta jelen sem lenne.
Az alezredes figyelmt nem kerlte el a kzvetlen, tegez hangnem.
- Mirt intz n hozzm ilyen furcsa krdst, mlyen tisztelt kr-mord? - vetette oda flegmn,
kt haraps kzt.
A vakondpulyka sziszegett s kurrogott, s egy lpst indulatosan meghtrlt.
- Tegezned kell! - sgta idegesen Damon. - s a nevn szltanod t! - Arderston persze tudta
ezt. Szndkosan jtszott a vakondpulyka trelmvel. Kryun ezttal nem rohant ki a cellbl.
Figyelmesen rmeredt a komtosan falatoz frfira, s fejt enyhn oldalra tartotta, akr egy
furcsa madr. E pzban valban sokkal inkbb hasonltott pulykhoz, mint brmi mshoz.
- Megfeledkeztl a kztnk lv viszonyrl, Paul - mondta halkan, korholan. Kray-kra
lettnk mi ketten, tudod.
- A szt mr hallottam. m arra a krdsre, hogy mit jelent ez, nem kaptam vlaszt, lvn,
hogy n sarkon fordult, s srtdtten elrohant. - A pilta felhorkant.
- Bocsss meg neki, Kryun. Paul humora elg egyni, mi tbb, nha furcsa.
- Humor? - kurrogta a vakondpulyka gyanakvan. - gy rted, Damon, hogy Paul
szndkosan trfldik velem?
- Mer rgalom! - jelentette ki Arderston szinte nneplyes komolysggal. - Nekem nincs
humorrzkem. Humorrl vagy trflkozsrl beszlni velem kapcsolatban meglehetsen
tvol ll a valsgtl.
- Paul, ez nem j taktika... - kezdte a pilta, Arderston azonban nem trt beleszlst.
- Egy szt se tbbet!
- Csak figyelmeztetlek...
- Ne tedd!
- De ha eljtszod Kryun bizalmt, neknk vgnk! - sziszegte dhsen a pilta. Arderston
fenyegeten fordtotta oda a fejt.
- Mg egy nyikkans...s az lesz az utols!
- n csak...
- Kussolj, vagy kitrm a kurva nyakad, s feldugom a fejed sajt seggeden!
Damon Forgental dbbenten meredt az alezredesre, s csaknem kiesett az az ujjnyi hsdarab a
szjbl, amin mr vagy t perce rgdott. Arderston letette a padlra a sajt adagjt, s a
fogt sszeszortva feltpszkodott. Tartott attl, hogy az erfesztstl felszakad a nyaksebe,
s az elrontja a tervt, de szerencsjre ez nem trtnt meg. Ahogy a megtermett katona
kihzta magt, a vakondpulyka szinte trkenynek, gyermeknek tnt hozz kpest.
Kryun azonban nem htrlt meg elle. A helyn maradt, halkan kurrogott - szinte dorombolt -,
s megfesztette testt. A taraja most egyenesen llt, a plafon fel meredt, akr egy gyzelmi
zszl, s mindkt kezn a grbe karmok lthatv vltak. m nem tett sem tmad, sem pedig
vdekez mozdulatot.
Mint ahogy Arderston sem.
- Nos ht - mondta az alezredes kihvan. - Ugye, nem zavarja nt, hogy fellltam, kr-mord.
- De igen, meglehetsen - kurrogta a vakondpulyka felindultan. - Ugye nem srt, hogy a te
szavadat hasznlom? Br ha srt, engem az sem rdekel. Legalbb srtettek lesznk
mindketten. - Arderston vllat vont.
- n nem srtettem meg nt, kr-mord.
- Mr ezrt a pimaszsgrt is le kellene tpnem a fejed, Paul - durrogta a vakondpulyka
mrgesen. - m n trelmet gyakorlok veled szemben.
Arderston rettenetesen csodlkozott. Vagy legalbbis gy tnt.
- Pimasz? n? Ezt nem rtem. n a tlem telhet legmlyebb tiszteletet s udvariassgot
tanstom n irnt, kr-mord! - A vakondpulyka megremegett.
- Damon igazat szlt. A humorod meglehetsen ngyilkos humor. Nem akarsz lni taln?
Arderston egy hossz pillanatig hallgatott, majd megtmaszkodott a falnl, hogy llva tudjon
maradni. Rohamosan fogyott az ereje. m gyengsgt igyekezett nem kimutatni.
- Mint mondtam, nekem semmi humorom. s szintn szlva pimasz sem vagyok. Amit n
pimaszsgnak tl, kr-mord, az egyszer tudatlansgbl addik. Semmit sem tudok az nk
szoksairl, kvetkezskpp gy viselkedek, ahogy azt emberek kztt tennm. Hiba ez?
Pimaszsg ez?
- Igen, az.
- Ugyan mirt? n tisztelettel beszlek nhz, kr-mord. Nlunk, emberek kzt ez gy illik.
Mint ahogy az is illend, hogy amikor ll az, akihez beszlek, fel kell llnom nekem is.
Higgye el, gyenge vagyok s a sebeim sajognak, nagy nehzsget okoz, hogy llnom kell, m
n mgis fellltam, hogy ily mdon megadjam nnek a tiszteletet.
A vakondpulyka testtartsa furcsn meggrblt; a fejt ide-oda mozgatta, mintha szemtelen
legyek ell hajlongana.
- m felllni a jelenltemben srts, Paul - mondta megrovan. - lve kellett volna
maradnod. Nem mutatkozhatsz a jelenltemben magasabbnak, csak ha n erre engedlyt adok.
- s n ezt honnan tudhattam volna? - tiltakozott az alezredes. Senki sem figyelmeztetett.
- Damon megtette -jegyezte meg a vakondpulyka. - Hallottam.
- s mirt kellene hinnem Damonnak? - krdezte megrknydve az alezredes. Egyrszt
rangban alattam ll, s nem mondja meg nekem, hogy mit tegyek, hanem n neki. Msrszt
pedig Damon Forgental tiszteletlen alak s mellesleg megrgztt hazudoz!
- Mi vagyok n?! - hrdlt fel a pilta dbbenten. - Ez gyalzatos rgalom! - A vakondpulyka
nem szlt semmit. Egyikrl a msikra nzett.
Aztn vissza a msikrl az egyikre.
- Hallhatja sajt flvel is, kr-mord. Tiszteletlen s hazudoz... Vagy taln nknl
megszokott dolog az, hogy a rangban n alatt ll ellentmond a parancsnoknak? A pilta
egyre idegesebb lett.
- Figyelj, Paul, tl messzire msz...
- Nlunk - emelte fel a hangjt az alezredes -, azt az alantas szemlyt, aki alacsonyabb rangja
ellenre ellentmond a parancsnoknak, azonnal meglik!
- rtem a clzst - morogta Damon, s egy fltenyrnyi hst gymszlt dhsen a pofjba.
Csaknem megfulladt tle. De csak rgta, rgta, rgta, s nem szlt tbbet. Kryun hosszan
emsztette az elhangzottakat.
- Rendben van, Paul - szlalt meg vgl nedves, nyirkos hangon. - Nem kell hinned
Damonnak. m ez esetben hadd vilgostsalak fel n... A jelenltemben felllnod arctlan
srts. Csakis az n engedelyemre teheted.
- rtem.
A vakondpulyka klns, selymes szrrel bortott arcvonsai megrndultak.
- rted? - visszhangozta. - Akkor mirt nem lsz vissza? Most mr hogy tudod, mifle bnt
kvetsz el, nincs mentsged... Vagy taln nem flsz attl, hogy elvesztem a trelmem, s nem
vdelmezlek tovbb a Kr-doym eltt? Tudnod kell, Paul: n vagyok az egyetlen a kr-krk
kztt, aki killt rtetek. Az enyim... gyllik a te fajtdat! Arderstont nem igazn hatotta
meg ez a bejelents.
- Ezek szerint te nem gyllsz.
Kryun hosszan fontolgatta ezt a kijelentst.
- Most, hogy immr a kray-kraumk megfelelen szltl hozzm, kevsb gylllek, mint egy
karomhajltsnyival ezeltt. Ha tetznd ezt azzal, hogy illenden szltasz s alacsonyabbra
ereszkedsz nlam, tovbb cskkenthetnd ellenrzseimet. - Arderston biccentett. Mr amgy
is nehezre esett llni. Visszaereszkedett teht l helyzetbe.
- s most, Kryun, immr illenden viselkedek ahhoz, hogy elnyerjem a rokonszenvedet?
- Csaknem - vgta r a vakondpulyka sietve. - A szavaid helynvalk, m a modorod hagy
mg maga utn kvnnivalt, Paul. Viszont annak tudatban, hogy dorgl szavaimat
megszvlelted, elnzem neked e csekly illetlensget.
Arderston kurtn biccentett, s akaratlanul is tvette a vakondpulyka modorossgt.
- Taln mg kevesebb illetlensggel kellene szembeslnd, Kryun, ha felvilgostanl arrl,
mit jelent s mire ktelez a kztnk lv kapcsolat, a kray-krau. Kryun karmai eltntek szem
ell, tarja ismt lekonyult.
- Kszsggel - felelte. - A foglyom vagy. Brmikor meglhetlek, ha gy tartja kedvem. m
ugyanakkor megmentettem az leted, amikor J iame meg akart lni. A lektelezettem vagy.
Rendelkezsemre llsz brmiben, s ennek fejben n is kegyet gyakorlok veled. n sem llek
meg s tovbbra is rkdm az leted fltt. Ez a kray-krau.
Arderston hallgatott. Lett volna krdse, m ezen a napon nem akarta mg tovbb feszteni a
hrt.
A vakondpulyka hangjban szinte remegett az rm s a diadal, hogy sikerlt szmra rthet
s megfelel helyzetet kialaktania.
- rted mr, hogy minden krdsemre vlaszt kell adnod, Paul?
- Kevanaar. Ez a vlaszom a krdsedre, Kryun. - A vakondpulyka zavartan tipegett. gy
tnt, mintha nem emlkezne, hogy mifle krdsre vlasz ez. m kiderlt, hogy egszen ms
ksztette bizonytalansgra.
- Kevanaar mr nincs kzttnk - jelentette ki hatrozottan. Elment. Elhagyott bennnket.
Vagy te msknt tudod?
- Nem, valban elment.
- De akkor ki uralja a vilgot? Ki az urunk? - Arderston erre a krdsre maga sem tudta a
vlaszt.
- Az n uram Melan - felelte kitren.
- Tvedsz! - sziszegte a vakondpulyka felhborodottan. - A te urad n vagyok!
Arderston nem vitatkozott.
- Ezt megelzen Melant szolgltam.
- Mirt?
- Mert Melan mert ... - Arderston sem tudta a vlaszt. Mgis, gy rezte, mondania kell
valamit. - Mert Melan az egyetlen, akit szolglni rdemes.
Kryun hallgatott. Az arca rngatzott, m mivel a kifejezsei emberi szempontbl idegenek
voltak, nem lehetett tudni, mire gondol.
Arderston szinte knyszert rzett arra, hogy folytassa. Beszlt ht tovbb, folyamatosan,
lendletesen:
- Kevanaar hrom tantvnya marakodik a hatalomrt. Ok a leghatalmasabbak. Kit szolglnk
kzlk? Cholert taln, a Stt Lng Urat, aki tlvilgi hatalmakkal paktl, s aki sajt
szolgival kmletlenebb, mint az ellensggel? Vagy Sangot, az Eszelst, aki ha a szeszlye
gy tartja, eltapos mindenkit maga krl? Ezzel szemben Melan; nos, a Technokrata sem
tkletes, de legalbb kiszmthat.
- gy rted, a hrom rossz kzl a legkisebb rosszat vlasztottad? - Nem, dehogy! akarta
kiltani Arderston tiltakozan, m ehelyett csendesen csupn ennyit mondott:
- Ferdben szlettem. Arra neveltek, hogy Melant szolgljam. s igen... taln a legkevsb
rossz a hrom rossz kzl.
- O fog gyzni s fogja uralni a vilgot? - krdezte halkan Kryun.
Arderston erre nem igazn tudta a vlaszt. Vagy ha tudta volna, akkor sem mondja meg. m a
szavak mgis akaratlanul kicssztak a szjn:
- Minden azon mlik, kpes lesz-e tartani Melan a technikai szintet Choler mgija s Sang
mesterkedsei ellen. Ha lenne elegend munci, egy-kt ven bell elsprhetn mindkt
vetlytrst.
Kryun hosszan, nagyon hosszan hallgatott. Arderstonnak gy tnt, mintha a vakondpulyka
valami vratlan csapsnak ksznheten ott helyben lebnult volna. Kryun azonban tperces
csend utn kimondta azt a krdst, amin oly sokig hezitlt.
- gy rtelmezzem ht, hogy az, aki rendelkezik a megfelel eszkzkkel s muncival,
eslyese lehet a vgs gyzelemnek? - Arderston biccentett.
- Pontosan fogalmaztl, Kryun... Eslyese lehet! - A vakondpulyka sarkon fordult. Tett kt
lpst, aztn visszafordult, mintha magyarzatot akarna adni.
- Igen - kurrogta. - Igen.
- Mi igen?
- Igazam van, Paul! Igazam van az egsz kr-doym ellenben! Pontosan... ezt... akartam...
hallani, Paul! J iame, az a moslk nyszteni fog szgyenben!
Kryun tvozsa utn Arderston s Forgental zavartan meredtek egymsra.
- Mindamellett - drmgte a pilta. - Brmi volt is a clod... nem kellett volna ennyire
lejratnod s befekettened!
Arderstonnak azonban mshol jrt az esze.
- Az tkozott kurafi - szisszent fel hirtelen dbbenten. Aztn elismeren fttyentett. Nem
semmi ez a fick!
- Nstny, ne feledd...
- Tudod, mit mvelt velem? - Damon megtippelte:
- Kioktatott s porig alzott?
- Ez a kis alamuszi szuka olvasott az agyamban!
- Na neeee!
- De igen! rzem! Mikzben krdezgetett, behatolta az agyamba s j alaposan krlnzett.
Oszintesgre knyszertett! - Damon Forgental gyanakodva meredt r.
- Mibl gondolod?
Arderston elhallgatott. Mg e kzs rabsgban sem akarta megosztani a titkt senkivel. Sajt
tapasztalatbl tudta, mi az a mentlis pajzs. Ereje csekly volt ugyan e tren, m klns
megrzseinek s sejtseinek ksznhette, hogy ennyi ven t letben maradhatott a
hallosnl hallosabb bevetsek sokasgban...
s azt mindenkpp rzkelte, ha valaki babrlt a mentlis pajzsval...
Most ez trtnt.
Amg a vlaszokra sszpontostott, az alamuszi vakondpulyka kijtszotta.
s aki ilyesmire kpes...
Hirtelen sszerzkdott. Az elmlt percek krdsei csak most lltak ssze benne.
- Minek rlt ez ennyire? - krdezte pp ekkor a pilta. Arderston farkasszeren
elvigyorodott. O mr sejtette.
- Gondolkodj, Damon! - drmgte. - Mi volt az utols krdsre a vlasz?... Az, hogy aki
rendelkezik elg fegyverrel s muncival eslyes a vgs gyzelemre.
Forgental a homlokt rncolta.
- Na s?
- Gyzkdi a tancsot - magyarzta az alezredes vehemensen. Mit gondolsz, mirl? A pilta
csak vllat vont. Aztn hirtelen kihzta magt.
- gy gondolod...
- gy!
- De attl, hogy kiraboltk a mi egyik raktrunkat s szereztek vagy 8-10 puskt, grntokat,
tvcsveket, lzeres irnyzkat meg kt hordnyi kerozint... mg enyhn rzsaszn
elkpzels arra gondolni, hogy elintzhetik mindhrom flistent s k lehetnek Cherubion
urai!
Arderston az llt vakaraszta. Egy kiss remegett a keze.
- s ha nem csak ennyijk van? - krdezte halkan.
A pilta elmerengett egy ideig, Arderston pedig a gondolatait rendezte. Vgl szlalt meg.
- Mi van akkor, ha jval nagyobb technikai felszerels van a vakondpulykk kezben, mint
azt sejthetnnk? Mi van akkor, ha jval tbb fegyvert s eszkzt szereztek, mint amivel Melan
rendelkezik? Damon megnyalta a szja szlt. Az idegessg jele volt ez, nem pedig az, hogy
ennyire zlett neki a dgszag hs, amit korbban elmajszolt.
- Ez elg rossz vicc - morogta. - De mg ha gy lenne is... ezek csak llatok...
- llatok?! Ht... ezt nem mondanm.
- Lehet, hogy van eszk... lehet, hogy tudjk, mire szolgl egy lzeres irnyz, lehet, hogy el
tudjk stni a ravaszt, de mit tudnnak kezdeni komolyabb felszerelsekkel? Egy
helikopterrel? Egy tankkal? Vagy egy vadszgppel?
Arderston zordan vigyorgott.
- Kapisklod mr, mirt vagyunk mg mindig letben?
- Na, na... ez azrt durva felttelezs! - hborgott a pilta.
- Nem ltek meg bennnket, mert tlnk vrjk, hogy megtantsuk ket mindarra, amit tudni
szeretnnek!
Kryun msnap visszatrt. Egy klnyi mret kockt hozott, amelynek minden oldalt hegyes
rcskk, tompa dudorok s ujjnyi mret lyukak bortottak.
- Mi ez? - krdezte a vakondpulyka feszlten. - Tudjtok megmondani nekem, mi ez van? -
Nagyon izgatott lehetett, hiszen dacra annak, hogy mskor oly vlasztkosan fogalmazott,
most mg a szrendet is megkeverte.
Arderston sztnsen a trgy fel nylt, m Kryun elrntotta elle. Nem lehetett megrinteni,
csak messzirl szemgyre venni.
- Mi ez, Paul! Mondd meg!
Arderston most mr rsen volt. rezte, hogy a mentlis pajzsval babrlnak. Olyasmi rzs
volt ez, mintha brsonyos, puha ujjak simogatnk az agytekervnyeit.
Az az ostoba rzse tmadt, mintha egy jtkos kiscicust ltna, amely pp egy gombolyaggal
jtszik. Az agya volt a gombolyag. Arderston engedte letekeredni a fonalat... Hadd higgye
csak, hogy ugyanolyan knnyen boldogul, mint a legutbbi alkalommal...
A fonal fokozatosan tekeredett. A brsonyos ujjacskk szinte simogattk...
Jles rzs volt. Kedves. Bizalmas.
m mgis hatrozott s kvetelz.
Egyre beljebb s beljebb hatoltak a fonalak szvevnybe...
Mg tovbb engedte...
Mg egy arasznyit...
Aztn lecsapott!
A gombolyag hirtelen megldult, a fonal hurkot vetett, s rtekeredett a tapogatz kzre!
Kryun flsrten felrikoltott. A kocka kihullott a kezbl, s nagyot csattant a padln. Pattant
vagy kettt.
m Arderston nem trdtt a krnyez vilggal. Minden erejvel a mentlis pajzsra
koncentrlt, s csak azt rzkelte, ami ott trtnik.
Hagyta letekeredni a fonalat. Az imnt mg vatosan tapogatz kz immr rabul esett, s
fonalak tmege akadlyozta a brsonyos uijak mozgst. A fonalak vaskos s szvs damill
kemnyedtek, s megakadlyoztak minden mozgst.
m a brsonyos ujjak hirtelen karmokat nvesztettek...
Veszedelmes karmokat!
s ezek a karmok cafatokra tptk a fonalat! Arderston rjngtt a fjdalomtl, s gy rezte,
mintha a sz szoros rtelmben egy alkarnyi vastagsg, vrpirosan izz szget vertek volna
keresztl a koponyjn rrs, lass tsekkel.
Tudta, hogy mrt csak nhny szvdobbans van htra az letbl...
...mieltt sztrobban az agya!
Az izz aclkar azonban visszahzdott, mr csak a fjdalorn maradt. Paul Arderston gy
srt, mint egy gyerek.
Damon Forgental pedig nem tudta, mi trtnik, csak azt rzkelte, hogy rettenetes dolgok
vannak folyamatban, s vlttt flelmben.
Aztn egy pillanat alatt mindennek vge lett. Arderston agybl kilvellt a fjdalom. Damon
Forgental pedig oldalra hanyatlott. Holtan? Vagy eszmletlenl?
E pillanatban ez mit sem szmtott.
- Nem akarlak meglni, Paul - mondta halkan Kryun. - De krlek, ne kzdj ellenem!
- tkozott vakondszuka! - sziszegte az alezredes meg-megremegve a dhtl s a fjdalom
emlktl. - Vidd a koszos mancsaidat azagyamtl!
Kryun furcsa kurrog, huhog s kacag hangokat hallatott.
- Mr elvittem. Az agyad szabad.
- Ne... ne... ne...
- Ne prbljam meg mg egyszer? Ezt akarod mondani, igaz?
- tkozott...
- Nyugalom, Paul! Nyugalom! Nyugalom!
Arderston mlyeket shajtott. rezte, ahogy megtpzott mentlis pajzsa lassan, rrsen
sszecsukdik. Olyan rzs volt ez, mintha egy mly patakmeder aljn az egyik irnybl
melasz folyna, a msik iranybl pedig folykony, hg srmassza. Minden pillanatban vrhat,
ahogy a kt lass massza sszecskolzik, m a vrt tallkozs egyre csak vrat, vrat, vrat
magra. Aztn egyetlen nagy cuppans. A sr s a melasz egymsnak csapdnak.
s megszilrdulnak. De valahogy mgis maradnak lyukak...
- Ha mg egyszer meg mered prblni... - csikorogta Arderston vadul, s kzben fogalma sem
volt arrl, hogyan fejezze be a fenyegetst. A vakondpulyka ismt felje tartotta a klns
kockt.
- Mi ez, Paul. Te tudod, ugye?
Arderston rmeredt. Most gy rezte, mintha brsonyos ujjak simogatnk az agyt...
Mintha egy kedves kz sajnlkozva cirgatn az ltala okozott sebeket. J les rzs volt, de
az alezredes nem a kjtl remegett meg.
Kptelen volt felfogni, miknt lehetsges az, hogy ez a kezdetleges teremtmny kedvre
kpes tjutni az mentlis pajzsn.
Igaz, ez a pajzs sosem volt tlsgosan ers, m eddig mg mindenfle behatolsi ksrletnek
ellenllt...
Taln csak Melan lett volna kpes babrlni az agyval. m a Fparancsnok csak ritkn tett
ilyet. Tbbnyire tiszteletben tartotta sajt embereit.
Kryun viszont megint ott volt a tudatban.
Megprblt ellenefeszlni, s kizni onnan a behatolt. A vakondpulyka azonban egy tapodtat
sem tgtott.
- Ne kzdj, Paul! - susogta. - Ne kzdj! Semmi rtelme ellenkezned velem. n sokkal ersebb
vagyok.
Arderston mr elpazarolta csaknem minden mentlis erejt, s akkor sem tudott volna
kzdeni, ha csppnyi eslyt is lt. Tehetetlennek s kiszolgltatottnak rezte magt. Eddigi
lete soran mg nem sokszor ismerte meg a veresg zt.
Most igen.
Keser volt.
- Mit akarsz tlem, Kryun - drmgte.
- Lazts! Engedd el magad! Nem akarlak bntani... - Arderston kptelen volt ellazulni;
drtktlknt feszlt minden idegszla. Oldalra pillantott, s ltta, hogy Damon mg mindig
mozdulatlanul hever az oldalra dlve.
Nem tudta megllaptani, llegzik-e avagy sem.
- Segts nekem, Paul! - suttogta a vakondpulyka. A brsonyos ujjak mg mindig az agyt
cirgattk.
Arderstonra hihetetlen rzsek trtek. Behunyt szemmel jobban ltott a sttben, mint
korbban az infraszemvegen keresztl. Nem egy nylnk vakondpulykt ltott, hanem egy
karcs nt. Igaz, nem embernt, hanem msflt...
...de mgsem az idegent ltta benne, hanem a nt!
Nem ltta szpnek. Nem ltta kvnatosnak.
Viszont karakteresnek ltta. Intelligensnek. Ersnek. Oszintnek. s kedvesnek.
- Mit akarsz tlem? - motyogta.
- Annyit csupn, hogy segts nekem - felelte a n tnyszeren. Szksgem van a segtsgedre,
klnben nekem vgem.
Arderston klbe szortotta a kezt. Nem tudta, mirt.
Lehet, hogy csak a n aggdst rezte t?
Most, hogy az agya s a n agya kztt eleven, lktet mentlis hd feszlt, kpes volt
megrteni s trezni az aggdst.
Oszinte aggds volt ez.
Ahogy a klns kockt felje nyjtotta, Arderston szinte gy rezte, mintha arra krnk,
hogy ldja meg a holmit. sztnsen elvette, forgatta.
- Nem tudom, mi ez - morogta vgl. - Sosem lttam mg hasonlt.
- ! - Kryun csaldott hangja belefrta magt az agyba, s sszerndult.
- Tvvezrl - sziszegte idegesen. - Tvvezrl! - Kryun remnykedve hzdott kzelebb. A
kztk lv kapocs mintha megsrsdtt volna. De nem kellemetlenl. St, inkbb...
Az alezredes nem akart erre gondolni. Klns bels knyszert rzett, hogy kielgtse ennek a
furcsa teremtmnynek a kvncsisgt. A lelke mlyn tudta, hogy valsznleg azrt, mert a
tudata Kryun fogsgban van...
m ez a tny momentn csppet sem zavarta.
- Tvvezrl? - ismtelte Kryun. - Nem ismerem ezt a szt... De tvedek, ha gy gondolom,
hogy a tvolsg s a vezrls valamifle sszevonsa?
- Ha nem tvedek, ez a holmi egy olyan szerkenty magyarzta Arderston -, amivel tvolrl
lehet mkdtetni ms szerkezeteket. Kryun emsztette pr msodpercig a hallottakat.
- Ah - lehelte aztn. - Mifle szerkezeteket? Fegyvereket? Vagy valami mst? Mit? Hogyan?
Mily mdon? Milyen messzirl? Arderston hirtelenjben nem is tudta, mit feleljen a krdsek
znre.
- Nem tudom, mire szolgl - mormolta kitren.
- Segts nekem, Paul! - krlelte a n. - Segts, krlek!
- Nem tudok. n nem lttam mg ilyet soha ezeltt... azt csak gy felttelezem, hogy
tvvezrl, de nem vagyok benne biztos. s mg ha a felttelezsem vals, akkor sem
tudhatom, mire szolgl...
- Tvvezrel valamit, te mondtad.
- Igen, de... rengeteg dolog van, amit vezrelni lehet egy ilyen holmival.
- Fegyvereket is? - krdezte izgatottan Kryun.
- Nos, taln.
A vakondpulyka vratlan mozdulattal kiragadta a frfi kezbl a holmit. Egy lpst htrlt,
hogy biztonsgos tvolban tartsa. Taln arra gondolt, hogy a kvetkez pillanatban Arderston
megnyom egy gombot a kockn, s a fegyverek mkdsbe lpnek.
Mikzben dorombolsszeren kurrogott, egy helyben topogott, mint aki mr alig brja
visszatartani megtelt hlyagjt.
Vagy mint aki rettenten trelmetlen, s ezzel a mozgssal igyekszik levezetni felgylemlett
feszltsgt.
Amikor megszlalt, hangja mly volt s gyanakv.
- gy rted, leteszem a fegyvert egy szikla tetejre, s kzben ezzel a tvvezrlvel egy msik
szikla tetejrl... vagy ppen a barlangom mlyrl lhetek vele?
- Meglehet.
- De akkor hogyan clzok? - trt ki a vakondpulyka. - Hogyan hzom meg a ravaszt, ha nem
vagyok ott? Hogyan ltom a clt, ha nem vagyok a kzelben? - Arderston shajtott.
- Ezek olyan krdsek...
- Gyere velem! - srgette a vakondpulyka. - Most azonnal! Megmutatod nekem, hogyan
mkdik! - Arderston felnevetett.
- Honnan tudnm?
- Az imnt mondtad.
- n ilyet nem mondtam - tiltakozott az alezredes. - Egyre azt hangoztatom, hogy fogalmam
sincs rla, mi ez. Te kezdtl el mindenfle tallgatsokba bocstkozni. Kryun zavartan
kurrogott.
- Nem rtelek.
- Ez egy tvvezrl - magyarzta az alezredes higgadtan. - Szolglhat sok mindenre. Lehet,
hogy sokfle szerkezetet lehet irnytani vele, de lehet, hogy csupn egyetlen egy valamit.
- Mi az az egyetlen egy valami? - Arderston vllat vont.
- Honnan tudjam? Brmi lehet. Lehet egy fegyver is. Vagy egy gp. Vagy egy szllteszkz.
Vagy... vagy... vagy valami olyasmi, amit mg n sem lttam sohasem. Mivelhogy ilyesfle
tvkapcsolt sem lttam soha ezt megelzen. s lehet, hogy nem is tvkapcsol, csak gy
nz ki, de valjban valami egszen ms.
Kryun fontolgatta ezt egy darabig.
- Neked... tudnod kell, mire szolgl! -jelentette ki vgl.
- n mgsem tudom.
- Segts nekem, Paul! Segts nekem, krlek! Ktsgbeejt helyzetben vagyok...
Arderston erltetetten nevetett.
- Te?! Te vagy ktsgbeejt helyzetben? Akkor mit szljak n? Fogoly vagyok, ertlen s
gyenge, s mindenfle bzs hsokat kell ennem, hogy el ne pusztuljak, s mindekzben te
behatolsz a tudatomba, s arra knyszertesz, hogy segtsek neked... olyasmiben, amirl
sejtelmem sincs.
Kryun megrezzent, s mg htrbb lpett.
- n nem knyszertelek semmire! - jelentette ki nrzetesen. - n csak krlellek s a
segtsgedrt esedezem, de te megtagadod, hogy segts nekem! Ez nem j kray-krau.
Arderston vllat vont.
- Nem ltjuk egyformn a dolgokat.
Kryun valsznleg nem rtette meg, hogy mire gondol. m most nem ldozott idt a
tprengsre. Hevesen toppantott, s olyasfle hangokat hallatott, mintha kukorkolni
prblna, csak ppen megfeledkezett arrl, hogy megprblt lenyelni egy vels csontot.
gy hallatszott, mintha fuldoklana.
- Baj van? - krdezte Arderston csak gy sztnsen. Nem mintha komolyan izgatta volna a
dolog.
- Mit rtesz ehhez te?! - kiltotta indulatosan Kryun. s mint mindig, amikor izgalomba jtt,
j alaposan megkeverte a szrendet. - Sincs fogalmad arrl, ktsgbeejt helyzet van
milyen!... , gyalzatos humnok! Sem tudnak semmit! Csak beszlnek, beszlnek,
beszlnek.., s nem rtik sajt jelentsk szavait!
Arderston egyre hevesebben vette a levegt. Ksznheten annak a lthatatlan maroknak,
amely egyre erteljesebben szorult ssze az agya krl.
- Hasztalan vagy! - sikoltotta Kryun felindultan. - n meg egy bloggy! , milyen egy
bloggy vagyok! Mris nagyon nagyon-nagyon vagyok! Nevetsgessg trgya. Ez vagyok.
Nekem vgem. J iame megvgez engem! ! ! ! Bloggy! Bloggy! Bloggy
vagyok!
- Elengednl?! - csikorogta mrgesen Arderston. - Vagy ssze akarod roppantani az agyam?!
- ! - A lthatatlan vasmarok azon pillanatban puha
tollpamaccs vltozott, amely simogatta, cirgatta, babusgatta.
- !
- ! - shajtott fel megknnyebblten Arderston. - Nem sokon mlott, hogy dinyiv
prseld az agyam!
- Ne haragudj, ne haragudj, ne haragudj! A ktsgbeess vezrel. Mert nekem vgem. Vgem
van, Paul, vgem.
Arderston nem szlt semmit. A vakondpulyka mgis megrtette, hogy magyarzat
szksgeltetik.
- Mi, kru-krk helytelenl lnk - hadarta. - Nem tetsz mdon s ostobn. Haszontalanok
vagyunk. Ltnk flsleges s rtelmetlen. rted ezt, Paul? Arderston a homlokt rncolta.
Mg nem tudta, hova akar kilyukadni a beszlgettrsa, m e szavak az lelkben is
megmozdtottak valamit.
- Nem a vakond... akarom mondani a kru-krk az egyetlenek, akik haszontalanul lnek
- drmgte. - Ha megkrdeznd tlem, az n letemnek mi haszna van, mg kevesebbet
tudnk mondani, mint a tvvezrl esetben.
Kryun figyelmesen nzte, de gy tnt, meg sem hallotta a szavait, csupn kivrta, hogy
elhallgasson, s folytatta a sajt gondolatmenett.
- Csak kevesen vagyunk a kru-krk kztt, akik felismertk a vltozs szksgessgt
- mondta. - m akik velnk szemben vannak, minden krlmnyek kztt ragaszkodni
akarnak seink hagyomnyaihoz, s nem akarjk tudomsul venni, hogy a rgi idk lejrtak.
Arderstonnak mr a nyelvn volt egy megjegyzs, de nem ragadta meg a knlkoz alkalmat,
amikor a vakondpulyka egy pillanatra elhallgatott. Aztn pedig mr nem is volt lehetsge a
kzbeszlsra, mivel Kryun annyira belemelegedett a beszdbe, hogy szinte levegt sem vett
kzben.
- Soha nem volt knlkozbb lehetsg! A kru-kooang rges-rg megszlte utols klykt, s
kszen ll a hossz tra. A vgs tra, ahonnan mg nem trt vissza soha senki... Aki a helyt
tveszi, a kezben tartja a kru-krk sorst! Ha olyasvalaki kerl a kru-krk lre, aki nem
rti meg az idk szavt, neknk vgnk. Ha az ostobk gyzedelmeskednek, mi, akik
szaktani akarunk a rossz hagyomnyokkal, nevetsgess vlunk, megszgyenlnk, s soha
senki nem fog hinni tbb neknk. Bloggy lesznk, s elzetnk a nptl! Elzetnk... - Csak
egy pillanatra engedte t magt az nsajnlatnak, mris folytatta a magyarzkodst. -
Altalban a kru-kooangot a kr-argok valamelyike kveti a lvak trnon. m ha egy kr-
mord elg ers s elg sok tmogatja van, elnyerheti a trnt brmely kr-arg eltt, ha
bizonytani tudja kpessgeit... n kr-mord vagyok, s ignyt tartok a trnra. - Kryun
elhallgatott, mintha arra szmtana, hogy Arderston ktsgbe vonja ezt a jogot, m mivel az
alezredes nem szlt kzbe, egyre vehemensebben folytatta. - n ers kr-mord vagyok,
alkalmas a trnra s elegenden vannak tmogatim. Mr bejelentettem az ignyemet, s az
sszes kr-argnak megzentem, hogy meglm, ha ellenem szegl. Flnek tlem, s
meghtrltak a trntl; immr egyikk sem ht kr-kooang lenni. n lehetnk az. n
lehetnk, aki megvltoztatja a kru-krk sorst! n lehetnk a legnagyobb kr-kooang, aki
valaha is lt... Kryun topogott, s artikultlanul rikoltozni kezdett.
- De nem te vagy az egyetlen jellt - drmgte Arderston, megrtve a problmt. - Van mg
valaki, aki szintn Fanya akar lenni...
- Jiame! - sziszegte Kryun, olyan gyllettel ejtve ki a nevet, mintha okdni kszlne. - A
legmocskosabb, legelvetemltebb kru-kr, aki valaha is ltezett! Rg meg kellett volna
szabadulnom tle, akkor, amikor mg a hvei jval kevesebben voltak! De n nem tettem!
Gyenge voltam. s lehet, hogy ezzel eljtszottam az eslyemet. Ha J iame lesz a kr-kooang,
mindennek vge!
A vakondpulyka lehajtotta a fejt, s bsan kurrogott, Arderston pedig nem akarta
megzavarni.
rezte, hogy Kryun brsonyos mentlis cspjai mr nem cirgatjk az agyt, m ugyanakkor
azt is rzkelte, hogy a kapcsolat mg mindig fennll kzttk.
Most, hogy a vakondpulyka ilyen elesettnek s nsajnlnak mutatkozott, mg inkbb nnek
ltta, mint brmikor ezeltt.
Bajbajutott, segtsgre szorul nnek, aki ers ugyan, m egymaga kptelen megbrkzni a
problmval.
- Ezrt akarod ht, hogy segtsek neked - mondta halkan. - Mert ha megismered az emberek
titkait, azok rvn J iame fl kerekedhetsz s Fanya lehetsz.
Kryun felemelte a fejt.
- Igen ezrt. s mg msrt is. - Megvlaszolta a krdst, mg mieltt az alezredes feltehette
volna. - A tudsrt. A fejldsrt. Hogy megszabaduljunk ellensgeinktl.
- Vannak ellensgeitek?
Kryun rnzett, de nem felelt.
- rtem - drmgte Arderston. - Mi vagyunk az ellensgeitek.
- Nem kifejezetten ti vagytok - felelte a vakondpulyka. - De a hozztok hasonlk. Azok, akik
levadsznak minket, s akik megeszik a hsunkat... vagy lve a szrnyas bestiik tpllkul
vetnek!
- A barbrokrl beszlsz, s Choler wyvernlovasairl.
- n az emberekrl beszlek - kurrogta Kryun. - Amg gyengbbek vagyunk, nem lehet
nyugtunk tlk. m ha ersebbek s okosabbak lesznk nluk, rknyszerthetjk ket, hogy
bkn hagyjanak.
- s akkor ti vadsztok majd az emberekre? - krdezte Arderston gnyosan. Kryun mern
bmult r.
- Csak akkor, ha rknyszertenek. De mi nem esszk meg a hsukat s nem knozzuk ket...
Legalbbis azok, akik engem kvetnek, elutastjk ezt. m ha J iame lesz a kr-kooang s
ismeri meg a fegyvereitek titkt, olyan hborskods kezddik, amilyet mg nem ltott a
vilg!
Arderston csendesen, szrakozottan kuncogott ezen. Nem tudott volna olyan hborskodst
elkpzelni, amilyet ne tudott volna elkpzelni - s ez mr nmaga volt a paradoxon.
Cherubion fldjt tbb vr s knny ztatta mr, mint amennyi bor lefolyt boldogan mulatoz
emberek torkn, s tbb retteg hallsikoly rezgett mr a levegben, mint ahny nfeledt
rikkants harsant vagy ahny szerelmes csk elcsattant.
Hbor az emberek s a vakondpulykk kztt...
Taln szokatlanul hangzik, de semmi rendkvli nem lenne benne. mbr ha a
vakondpulykk fld alatti jratokat vjva tmadnk meg Ferdt vagy az emberek ms
erdtmnyeit, msfajta hadviselsre s stratgira lenne szksg, mint eddig, s az j ellensg
szmtalan kellemetlen meglepetst okozhatna...
Am Melan minden bizonnyal hamar megtalln a mdszert az ellencsapsokra.
Mint ahogy Choler s Sang sem lenne tl knny falat.
Taln mg az is elfordulna, hogy a hrom flisten egy idre felfggeszten a hatalomrt
foly marakodst, s egyttes ervel szllna szembe az j trnkvetelkkel, mint ahogy
ilyesmire volt mr plda az Elfajzottak invzijnak idejn is...
Ezek hrman knnyszerrel elsprnk a vakondpulykkat, s mg az rmagjukat is kirtank.
- Ne becsld le a veszlyt! - motyogta Kryun. - A kru-krk hatalmas np. Tbben vagyunk,
mint hinnd. Sokkal de sokkal tbben, s fegyvernk annyi van, amennyit elkpzelni sem
brtok. Ha az j kr-kooang egyesten a nemzetsgeket s a fggetlen trzseket, ti emberek
olyan fenyegetssel nzntek szembe, amirl most mg nem is lmodhattok. Ha J iame gyz,
emberek s kru-krk tzezrvel pusztulnak majd el egy gyilkos hborban, amelynek nem
lesz senki a gyztese. Ha n gyzk, meg fogom tallni a mdjt annak, hogy a kru-krk s
az emberek bkben lhessenek. Arderston elmosolyodott.
- Hogyan? Mi mdon?
- Tudom a mdjt - kurrogta Kryun. - m ez egyelre az n titkom kell maradjon! Elgedj
meg ezzel.
Arderston pp mondani akart valamit, amikor egy kisebb termet vakondpulyka esett be az
ajtn. Mghozz sz szerint. Szinte sszeesett, s elzuhant.
Egy hm volt. Vagy legalbbis az lehetett, br az egyik herjt letptk, a hmvesszejt pedig
valsggal meghmoztk. Mg a combjn is karomnyomok ltszottak. Ezenkvl legalbb
tucatnyi helyen vrzett. gy nzett ki, mintha a szerencstlen fickt megprbltk volna
ledarlni valami szrnysges gpben.
Beszlni nem tudott. Csak fekdt a padln, kimerlten zihlt, s izgatottan kurrogott, hrgtt.
Kryun letrdelt hozz. Homlokt a vres mellkashoz rintette. Aztn hirtelen felegyenesedett,
s vad pillantst vetett a pilta fel. Forgental mg mindig az oldaln hevert, s szablyosan
szuszogott.
- Damon alszik - szgezte le Kryun. - Nem tudom felbreszteni... De te, Paul, rtesz a
medikithez, ugye?
Arderston vlasz helyett mris a pilthoz lpett, s elvette mellle a medikitet. A csomag
tartalma mr jcskn lecskkent az eredeti mennyisghez kpest, de mg mindig akadt bven
sebkencs, ferttlentpor s ktszer is.
- Hozz vizet! - utastotta Kryunt hatrozottan, aztn habozs nlkl letrdelt a srlt
vakondpulyka mell.
Kryun viszont nem hozott vizet. Egyik lbrl a msikra llt, s halk, motyorkolst hallatott.
- Nem hallod? Hozz vizet!
- Szksgtelen - felelte Kryun csggedten. - Djerk halott. Teljesen halott.
Most mr Arderston is rzkelte, hogy a hm az utolskat rgja, rengeteg vrt veszthetett,
mire idig vonszolta magt, s a ttong sebekbl sejteni lehetett, hogy komoly bels
srlseket is szenvedhetett.
- Vge - mondta ktsgbeesetten Kryun. - O volt az n kr-drom... ez a ti nyelveteken
olyasmi, mint... szeret, szolgl, alzatos hvem s megtermkenyt hmtrsaim
legidsebbje.
Arderston nem boncolgatta a vakondpulykk trsadalmi szoksait, aminek bonyolultsgra
ebbl a meghatrozsbl is tudott kvetkeztetni.
Visszazrta az elssegly csomagot.
- Mi trtnt vele? - krdezte tnyszeren.
- Jiame - csikorogta megveten Kryun. - Az a gyva llek a kr-dromon llt bosszt, amirt
igazsgos prviadalban legyztem s elvettelek tle tged. - gy remegett, mintha rettent
rzelmek rznk nylnk testt. - Betrt a lakomba, s meggyilkolta az sszes kr-dromat.
Csupn Drejk tudott elszkni tle, de mr is halott. A hm mr nem mozdult; vgtagjai
elernyedtek, szja sztnylt, szeme kimeredt. Csupn a vre szivrgott a testn lv ezernyi
sebbl, mintha krbe akarn folyni az alakjt.
Kryun megrezzent. A tarja harciasan felmeredt, ahogy egy tompa rikoltst hallatott.
- Velem gyere, Paul! - hadarta aztn izgatottan. - Nem vagy itt biztonsgban. J iame nem
tmadhat meg, amg a kzelemben vagy, de ha elmegyek, te is ilyen sorsra juthatsz, mint
Drejk. Vagy taln mg rosszabbra!
- Rosszabbra?
- A kr-darjv tesz. Vagy a kr-drjv, ami nagy megalztats lenne neked... - Kryun
magrl megfeledkezve megragadta Arderston bal karjt, s akaratlanul is belevjta kiss a
karmait. - s van mg valami, amirt velem kell jnnd, Paul! Mutatni akarok neked valamit,
amire te tudod a vlaszt. Igen! Ki ms tudhatn, ha nem te... Gyere! Gyere!
A vakondpulyka az ajt fel vonszolta a nla csaknem kt fejjel magasabb s slyosabb frfit,
s Arderston akaratlanul is engedelmeskedett.
Csupn egy agglya volt.
- s Damon? Nem hagyhatjuk itt! Mi lesz, ha az az ocsmny llat idejn s itt tallja
vdtelenl? Azonnal megli!
- Nincs id most Damonra, Paul! Gyorsan kell mennnk! Szlni kell az enyimnek... a
hveimnek, hogy kszljenek. Mert ha J iame ezt merte tenni a kr-drjaimmal, mindenre el
lehet sznva s nem tart a bosszmtl!
- De Damon...
- Harcosokat kldk ide, hogy rizzk! - kurrogta a vakondpulyka trelmetlenl. - De te most
gyere! Gyere! Gyere!
Arderston katona volt. Tudta, milyen fontos az azonnali cselekvs, ha a szksg megkvnja.
Nem vitatkozott tovbb.
Sietve haladtak a fld alatti folyosn. Arderston mr meg sem lepdtt igazn a betonfalakon,
a szablyos kznknt sorakoz, trtt s fnytelen lmpatesteken s az itt-ott feltn
vasajtkon.
Egy ugyanolyan - vagy legalbbis hasonl - erdtmny mlyn jrtak, mint amilyen Ferd
volt. Arderston a folyos keskenysgbl mg azt is meg tudta llaptani, hogy valsznleg
nem a bunker kzponti magjban lehetnek, hanem a kls perifrik egyikn, s ez a
folyamatosan kanyarod, hosszanti jrat a kls rgyr lehet. A folyos ugyanis csekly
vben kanyarodott jobb kz fel, s felttelezhet volt, hogy egy nagy krt r le a
tulajdonkppeni bunker krl.
s a gyanjt beigazoldni ltta, amikor az els legazshoz rtek. A krfolyos futott
tovbb, m jobb kz fel egy msik folyos nylt, amely msflszer olyan szles lehetett, s
teljesen egyenesen haladt. Az egyik klljrat lehetett, amely a kls rgyrt s a bels
magot kti ssze.
Kryun habozs nlkl letrt a kllbe. Karmos lbai visszhangot vertek a betonpadln. Nem
volt tl frge, m a srlt, kimerlt Arderston gy is alig brt vele lpst tartani.
Nem sokkal ksbb ms vakondpulykkba botlottak. Ngyen voltak. Egy nagyobb termet
nstny, s hrom trkeny hm. Csupn a nstny viselt fegyvert; egy szles pengj
vadsztr lgott a derekra csatolt vbl. Azok gy meredtek rajuk, mintha sosem lttak
volna mg hasonl prost.
Kryun hangos, pattog kurrogsokat, csettintseket hallatott, s az idegen nstny az egyik
hmet oldalra ldtotta, s az kiablva, harsogva futott vgig a folyosn, a msik kettt pedig
maga eltt terelve abba az irnyba indult, amerrl Kryunk rkeztek.
- Most mr nem kell aggdnod Damon miatt - vetette oda Kryun az alezredesnek. Orizni
fogjk s megvdik, ha szksges. Gyere!
Nem mentek el a folyosn egszen addig a rszig, ahol Arderston a belvrost gyantotta;
jval korbban letrtek az egyik keresztjratba. Aztn lementek egy lpcsn egy szinttel
lejjebb, majd pedig egy enyhe szgben emelked alagtban caplattak.
- Ugye, ezt nem ti ptetttek? - lihegte Arderston. Kryun lasstott, s odamutatta a jkora
kockt, amit korbban tvvezrl-nek titulltak.
- Azok pthettk, akik ezt csinltk. Tudod, kik voltak k? - Arderston vllat vont.
- Emberek. Azt hiszem. Taln... A mi seink.
- Tudod te azt, hogy mi... - kezdte Kryun lassan, aztn elhallgatott, mintha be sem akarn
fejezni a mondatot. Vgl inkbb ellrl kezdte: - Tudod, hogy a kru-krk sei is valaha
emberek voltak?
Arderston gy meglepdtt, hogy megtorpant.
- Ezt meg honnan veszed?
- Tudom.
- Tudod?! Honnan tudod?! Kryun turbkol, bugyborkol hangokat adott ki magbl.
Valsznleg nevetett.
- Mi az, Paul... meglep, hogy mi ugyanazon fajba tartozunk? Nem sokkal ezeltt mg nnek
lttl. s tetszettem neked. El tudtl volna fogadni magad mell ndnek. Mert embernnek
lttl, nem kru-krnak.
- Kptelensg! - sziszegte Arderston. - Fogalmad sincs, mit beszlsz! Egszen ms vagy, mint
mi...
- De igen, tudom, mit beszlek - vgta oda a vakondpulyka. - Hallottad mr azt a szt, hogy
gnmanipulci? Ez trtnt az seinkkel. Ezrt vagyunk ilyenek, mint amilyennek ltsz.
Ezrt vagyunk msok, mint ti. De azrt mg most is sok mindenben hasonltunk.
- Gnmanipulci? - visszhangozta Arderston rtetlenl. Nem ismerte ennek a sznak a
jelentsgt, csupn a slyt rzkelte. Ez valami olyasmi lehet, amit nem a vakondpulykk
talltak ki. A sz hangzsa mg csak nem is emlkeztet az hangjaikra.
- Honnan ismersz te ilyen szavakat? s egyltaln... mikppen lehetsges az, hogy ilyen jl
beszled a nyelvnket?
- Jl beszlem? Valban? - Kryun hangjban szinte rm csengett. Aztn csipetnyi
szomorsg. - n viszont gy hiszem, sok mg a tanulnivalm. Nem gondolod, Paul?
- Hol tanultad meg a nyelvnket?
- Hogy hol? - A vakondpulyka ismt bugyborkols kurrogsokat hallatott. Meglepdsz, ha
azt mondom, hogy a te otthonodban, Paul?
- Az n otthonomban?
- Ferdben... mr amennyiben helyesen ejtem a nevet.
Arderston a homlokt rncolta.
- Mikor jrtl te ott?
- Sok-sok vvel ezeltt. Sok-sok-sok vvel ezeltt. Amikor annak az embernek a
vendgszeretett lveztem, akit te istenedknt tisztelsz. Akkoriban gy neveztk, Melan, a
Technokrata.
Arderston mg a szjt is elttotta.
- Melan vendge voltl?! - krdezte hitetlenkedve.
- Na ltod, hogy nem beszlem jl a nyelvet - szomorkodott Kryun. - Kptelen vagyok
kifejezni a finom rnyalatokat s nem vagyok alkalmas rzkeltetni a finom szarkazmust... A
vendgszeretet helyett ms szt kellett volna hasznlnom. Raboskodtam ugyanis. Ketrecben
tartogattak, s a tieid mindennap odajttek a ketrechez, hogy szrakozzanak rajtam,
kignyoljanak s kirhgjenek. jszaknknt pedig fontoskod, ppaszemes alakok a
legklnbzbb obszcenitsokra s perverzikra knyszertettek, melyeknek az emlkre mg
most is megremegek... Ok azt mondtk, tudomnyos ksrleteket vgeznek rajtam, de
valjban csak a lelkkben lakoz dmonokat engedtk szabadon, hogy megalzzanak s
megcsfoljanak...
Arderston dbbenten bmult a vakondpulykra.
- Hihetetlen! - suttogta. - Te voltl az! Milyen kptelenl kiszmthatatlanok a Sors
megnyilvnulsai. n lttalak tged a ketrecben... pp a napokban eszembe jutott az a
szerencstlen, bezrt teremtmny, de lmomban sem gondoltam, hogy valaha is tallkozni
fogok vele. Meg hogy beszlgetni fogok vele!
- Melan, a Technokrata tantott meg az emberi beszdre - hadarta Kryun. - Egy gpet erstett
a fejemre, s egyik naprl a msikra megnylt az agyam a szavaitok eltt. Szinte egyik
pillanatrl a msikra elkezdtem rteni, amit beszltek az reim... m ms rteni s ms
hasznlni ezt az rtst. Sok-sok idbe telt, mire beszlni tudtam a nyelveteken.
Arderston csak nehezen tudta sszerakni magban a trtnteket... Pontosabban, ami trtnt,
azt knnyedn fel tudta fogni. Csupn azt nem, hogy mirt...
Mi clja lehetett azzal Melannak, hogy megtantott egy fogoly vakondpulykt beszlni? s
egyltaln mifle eszkzt hasznlt erre?
Mivel tudta elmi, hogy Kryun agya megnyljon s megrtse az emberi nyelvet?
Vajon ez is a Kryun ltal obszcnnek s perverznek titullt tudomnyos ksrletek rsze
lehetett? m ezek a ksrletek nem folytatdhattak, mivel egy napon az alanyknt hasznlt
fogoly rejtlyesen eltnt Ferdbl...
- Van valami, ami mr rgta foglalkoztat - drmgte Arderston. - Fel nem tudom fogni,
miknt szkhettl el abbl a ketrecbl, s miknt tnhettl el Ferdbl. Szinte hihetetlen,
hogy...
Nem fejezte be a mondatot, amely gy szlt volna: Szinte hihetetlen, hogy egy ilyen primitv
lny, mint egy vakondpulyka, kpes volt simn kijtszani Ferd bonyolult biztonsgi
rendszert."
mbr azta mr rjtt, hogy a vakondpulykkkal kapcsolatos jelz tves. Ezek a lnyek
egyltaln nem primitvek!
Kryun legalbbis semmikppen nem az.
- Valban furcsa a Sors - mormolta Kryun. - Tudst keresve hatoltam be a ti Ferdtkbe, s
br fogolyknt tartottak ott s sokszor megalztak, gazdagabb tudssal tvoztam, mint amiben
korbban remnykedni mertem...
Arderston megfeszlt.
- De hogyan? - akarta tudni. - Hogyan tudtl megszkni?!
- - bugyogott a vakondpulyka. - Egyszerbben, mint gondolnd...
- Mgival?! Vagy a mentlis erddel?
- , nem. n nem ismerek mgit, s akkoriban... mg nem voltam tudatban ennek a
kpessgemnek, amelyet te mentlis ernek nevezel.
- Mondd mr! Kifrja az oldalam a kvncsisg. - A vakondpulyka ismt bugyogott egy sort.
- Mondom, hogy egyszer - hadarta. - Valaki kinyitotta a ketrecemet, elkbtotta az reimet,
s megnyitotta elttem a kivezet csatornajratot. Ezutn mr nem volt nehz repedst
tallnom a betonfalban, ahol tprseltem magam, s befrtam magam a mlybe...
Arderston mereven bmult a vakondpulykra.
- Ki volt az a valaki?
- , mg nem emltettem volna?
- Nem. De most megteheted.
- Melan, a Technokrata - felelte kurtn Kryun. - Igen, , az istenetek. Szemlyesen.
Paul Arderston gy llt ott, mintha orvul meglkelte volna a koponyjt egy vakondpulyka
karma. Egy hossz pillanatig kptelen volt felfogni Kryun szavainak a jelentst, utna pedig
egyre az zakatolt az agyban, hogy a nylnk kis nstny hazudik!
- Mirt? - hebegte. - Mirt engedett volna Melan szabadon?... Ha csak nem azrt, mert valami
clja volt veled! Melan ugyanis semmit sem csinl szzalkokra lebonthat ok nlkl!
Kryun mg csak nem is csodlkozott.
- gy van - mondta.
- Mi? Mi van gy?... s mi az az gy?
A vakondpulyka krkogott. Vagy valami hasonlt mvelt. Arderston legalbbis nem tudta
mire vlni ezt a furcsa hangot. Azt biztosra vette, hogy ez nem nevets.
- Clja volt velem - szlalt meg Kryun. - Kpeket helyezett el az agyamban. s parancsokat.
- Ah, rtem - mordult fel Arderston. Pedig nem rtette. s ezt maga is beltta. - Mifle
kpeket?! Mifle parancsokat?!
- Kpeket - ismtelte makacsul Kryun.
- J ,de milyen kpeket?!
- Olyasfle kpeket, amikrl nem beszlhetek. Ezt Melan szigoran megparancsolta nekem.
Megtalltam, amiket keresnem kellett, de nem beszlhetek.
Arderston gy rezte, mintha vakt reflektorok gyulladtak volna fel a koponyjban.
Fnyradat nttt el mindent a tudatban, s egyszerre gy rezte, hogy megrtett mindent.
- Kpeket! - kiltotta. - Fegyverekrl! Felszerelsekrl! Harci eszkzkrl! Ilyen fld alatti
erdtmnyekrl, mint pldul ez is!
- Melan parancsa tiltja, hogy beszljek errl - mormolta a vakondpulyka. - De azt nem tiltja,
hogy blintsak... - Blintott. A tarja harciasan meredezett s libegett.
- Nagyon j! - suttogta elkpedve Arderston. - lmomban sem hittem volna, de... igen, igen...
sszellt a kp.
Kryun, a tudst keres vakondpulyka vakmeren behatolt Ferdbe s az emberek fogsgba
esett. A tudsok munkba vettk, s a perverz s obszcn tudomnyos ksrletek kzben
sok mindent megllaptottak rla. Pldul azt, hogy rtelmes. s pldul azt is megtudtk,
hogy a vakondpulykk bonyolult trsadalma szinte a teljes Dlvidket behlzza.
Vakondpulykk trjk s kutatjk a rejtlyes Senki Fldjt s a vgtelen ksivatagtl dlebbre
es terleteket is. Fld alatti jrataik szinte az egsz kontinenst behlzzk; mindenrl tudnak,
ami a felszn alatt tallhat.
Az si bunkerekrl is...
Valaha rges-rgen az sk idejben szmtalan bunker ltezett, amelyek a trtnelem viharai
folyamn elszakadtak egymstl s ezek tbbsgnek pozcija ismeretlenn vlt. Elvesztek.
Immr alig tucatnyi fld alatti ltestmny ltezett, s Melan npnek tbbsge Ferdbe
hzdott vissza. A kisebb erdk sorra estek el Choler hveinek ostroma alatt, vagy ha a
vdk tlltk is az ostromot, ha tehettk, visszavonultak a kzpontba.
Br Melan tudsai s technikusai az elmlt vtizedekben tbb fegyver- s lszergyrt
gpsort is ptettek, szmtalan fontos szerkezet rekonstrulsra nem voltak kpesek. Fontos
nyersanyagok s titkos technolgik hinyoztak...
Ha egy helikopter valamely alkatrsze megsrlt, meg tudtk javtani, a srlt alkatrszeket
hasonl minsgekkel tudtk ptolni hosszas munkval s egyedi, kzi gyrtssal persze -,
m j helikoptert, tankot, terepjrt vagy replgpet nem tudtak pteni. Vagy legalbbis
nem eleget...
s szksges nyersanyagoknak sem voltak bviben...
Br eleinte Melan tbb helyen is megprblt bnyt nyitni s rceket kitermelni, ksbb
felhagyott a prblkozsokkal. Choler lidrcei tl gyakran tttek rajta ezeken a telepeken, s
a vesztesgek jval tetemesebbek voltak, mint a produklt eredmny.
Radsul a fegyvergyrts is gyerekcipben jrt. Kell hozzrts hjn a kzzel gyrtott
egyedi fegyverek nem vltottk be a hozzjuk fztt remnyeket. A gppuskacsvek
tlmelegedtek, elgrbltek s felrobbantak a katonk kezben. A grntok pedig nem
robbantak fel. Vagy nha nem akkor robbantak, amikor kellett volna, hanem jval elbb vagy
ksbb.
Brhogy legyen is, Melan hadi ereje az jrahasznostott fmeken s a rgi fegyvereken mlott.
Egy-egy fegyverekkel s felszerelsekkel telt si bunker felfedezse tbbet rt, mintha
aranybnyra bukkant volna.
Kvetkezskpp... Amikor a Technokrata rdbbent, hogy vakondpulyka jratok hlzzk be
a fl vilgot a felszn alatt, semmi msra nem tudott gondolni, csak az elveszett bunkerekre. A
vakondpulykkat akarta felhasznlni arra, hogy megkeressk szmra ezeket a ltfontossg
bunkereket s fld alatti raktrakat...
Mindez egy lehetsges megoldsnak tnt.
Hogy mit mvelt Kryun tudatval, Arderston nem tudta. m gy sejtette, nem csupn kpeket
s parancsokat sugrzott a vakondpulyka agyba. Valsznleg kondcionlta arra, hogy
minden krlmnyek kztt teljestse a parancsait, vagyis: Kryun s a npe frjanak mg tbb
jratot a fld alatt s talljk meg szmra az elveszett bunkereket. Talljanak szmra
raktrakat, fegyvereket, felszerelseket.
Lehet, hogy a Kettes Znban lv titkos raktrt is a vakondpulykk fedeztk fel Melan
szmra?
Brhogy legyen is, Melan valsznleg elszmtotta magt. Kryun s npe nem csupn
megtallta ezeket a felszerelseket, hasznlni is megtanulta azokat.
Mg azt a raktrt is kifosztottk s hasznlatukba vettk, amelyet maga Melan helyeztetett el a
Senki Fldjnek peremn biztonsgi tartalkknt - s ezzel kudarcra krhoztattk Arderston
kldetst.
Hogy Kryun mr eredetileg sokkal okosabb volt-e, mint azt Melan gondolta... vagy pp Melan
tudatmachincii vltoztattk meg az agyt, azt nem lehet tudni. m az bizonyos, hogy a
dolog mskpp slt el, mint azt Melan tervezte. A vakondpulykk primitv szvetsgesekbl
fenyeget ellensgg lphetnek el.
Hacsak... ...nem osztja meg egysgket egy gyilkos belviszly.
- Menjnk tovbb! - sugallta Kryun a hosszas hallgats utn. - Mutatni akarok neked valamit.
Valamit, amit az istened nagyon szeretne megkaparintani...
Arderston blintott. Elindultak tovbb egy keskeny keresztfolyosn.
- Mennyi... - Mivel kiszradt a torka, meg kellett kszrlnie, mieltt folytatta. - Hny ehhez
hasonl fld alatti erdt talltatok?
- Huszonhrmat - felelte Kryun habozs nlkl. - s msflszer annyi kisebb raktrat.
Arderston elkpedt a szmok hallatn.
- Talltatok...
- El sem tudod kpzelni, mennyi fegyvert talltunk, Paul. Sokat. Sok-sok-sok-sokat!
- Te j g!
- A legtbbet felismerem Melan kpei alapin - magyarzta a vakondpulyka. - m nmelyiket
nem. Tl nagyok, hatalmasok s fenyegetek. Tudom, hogy fegyverek, de nem tudom, mifle
fegyverek lehetnek...
- Te j g!
- Segtesz nekem, Paul?
Arderston hirtelenjben nem tudta, mit vlaszoljon. Csupn morgott valamit, amit akr
igennek s nemnek is lehetett rtelmezni.
A folyos T-alakban elgazott. A T fels szra mindkt irnyban csupn nhny lpsnyit
folytatdott, aztn egy-egy masszv vasajtban vgzdtt.
Kryun habozs nlkl a bal oldali jratban indult, s simn betasztotta az ajtt. Nem hasznlt
semmifle kulcsot.
Az ajt megnyikordult.
Arderston azonban egszen msfle zajokat is hallott...
Megtorpant.
- Fegyverek - drmgte. - Valahol lnek...
- n is hallom - vakkantotta Kryun. - Sok-sok-sok fegyver! Baj van. Sietnnk kell!
Amikor az ajtn thaladtak, egy hatalmas terembe jutottak. A betonbarlang kr alak volt, az
tmrje a harminc mtert is meghaladta, s a falak mentn a padln llvnyok sorakoztak.
Az llvnyokon pedig fegyverek.
- MG16-osok! - motyogta Arderston sztnsen. - Micsoda skvletek!... Mkdnek vajon?
- Nem nylhatsz hozzjuk! - rezzent ssze Kryun. - Nem rintheted ket. A foglyom vagy.
Fogoly nem viselhet fegyvert, mg akkor sem, ha kray-kra van kztnk.
Arderston elengedte a fle mellett az ideges szavakat. A legkzelebbi fegyverllvnyhoz
lpett, s leemelt egy MG-16-ost, amely kevsb tnt rozsdsnak, mint a tbbi. Maghoz vett
nhny teli trat, s az egyiket a helyre kattintotta.
Nem mert volna megeskdni r, hogy az cska fegyver nem fog felrobbanni a kezben, de
mr a puszta tnytl, hogy nem fegyvertelen, jobban rezte magt.
- Ha megltjk a kezedben, meg fognak lni! - sziszegte a vakondpulyka mrgesen. Mg n
sem tudlak megvdeni.
- Grntok? - drmgte Arderston. - Nincsenek grntok? - A lvldzs tompa morajlsa
egyre hangosodott. Mintha a fegyverek a kzelben durrognnak.
Kryun tarja harciasan meredt a plafon fel.
- Nagy baj van - motyogta. Hirtelen elhatrozsra jutott. - Gyere, Paul, gyere! Siess, krlek!
Arderston nem krette magt, s amennyire tle tellett, meggyorstotta a lpteit. Ekzben
kibiztostotta s csre tlttte a fegyvert. Rfrt volna egy kiads olajozs, de gy tnt,
mkdni fog.
Egyik terembl a msikba jutottak, s Arderston csak muldozni tudott. A vakondpulykk
hihetetlen mennyisg holmit halmoztak itt fel. zemanyaggal telt hordkat, tartlyokat,
kannkat, pisztolyokat, puskkat, karablyokat, golyszrkat, aknavetket, st mg
lgvdelmi gykat is.
- Ezt mind a fld all kaparttok ki?
- A legtbbet itt talltuk. s ugyanilyen mestersges barlangokban, mint amilyen ez.
- s a tvkapcsolt? - tltt fel Arderstonban. - Le tudnd rni, hogy mifle szerkezet
mellett talltad? - Kryun nagyon csodlkozott.
- Ki mondta, hogy szerkezet mellett talltam?
- Taln nem? - Arderston nem rtette, - Ht akkor... honnan szrmazik?
- Attl az emberfrfitl vettem el, akit J iame ejtett foglyul.
- Forgentaltl?
- Nem, dehogy. Damon az n foglyom. n arrl a msikrl beszlek...
- Mi?! Mifle msikrl?!... Van mg egy foglyotok? - Kryun blintott, s valamit felelni akart,
m e pillanatban iszonyatos robbans rzta meg a falakat, s a mennyezetrl apr kdarabok
hullottak a nyakukba. A robbanst sikoltozs kvette, surrogs, lbdobogs. kurrogs s
eszels sikoltozs. A szomszdos csarnokban egy gppuska kerepelt.
- Hasra! - sziszegte Arderston, s mris a padlra vetette magt. Kryun azonban ahelyett,
hogy kvette volna a pldjt, mrges kurrogssal ldult a tls ajt fel.
- Ltnom kell, mi folyik itt!
- llj meg, te rlt! - frmedt r Arderston. - Ne lvesd le magad!
- Engem nem bnthatnak - vetette vissza a vakondpulyka a vlla fltt. - Kr-mord vagyok.
Hallfia, aki fegyvert emel rm! Kvess!
s mire befejezte, mr t is prselte magt a keskeny ajtnylson, s eltnt Arderston szeme
ell.
Az alezredes keze megszorult a fegyvere markolatn.
- A j letbe! Pusztulj el magad, te kis ostoba!
A szomszd teremben felersdtt a lvldzs, s a kiablsok, sikolyok is megsrsdtek.
A szomszdos termet jabb robbans rzta meg. Pontosabban szlva a rsnyire nyitott ajtn
lngok csaptak be, s az pp abba az irnyba bmul frfi csaknem megvakult. Fjdalmasan
felkiltott, s a szemhez kapott. Csaknem betrte heves tsvel az infraszemvegt.
- Mi a nyavalya...
jabb robbansok. Nyolc-tz is egyms utn. Most mr szinte meglls nlkl remegett a talaj
a lba alatt, s folyamatosan hullottak fellrl az aprbb kvek, kavicsok.
Arderston a karjval vdve a fejt a fal mentn sorakoz ldkhoz rontott, s az egyikrl
leverte a lakatot.
Gzmaszkok s ampulls dobozok.
O nem ezt kereste.
A fegyver agyval leverte egy jabb lda lakatjt is. Ez a lda valami srga port tartalmazott,
amely az eltelt id alatt szinte mr megkvesedett.
Aztn a harmadik ldban tallt vgre grntokat. Igaz, ezt a tpust nem ismerte, de azt
egyrtelmen meg tudta llaptani, hogy grntok. s azt is, hogy hogyan mkdnek.
Sietve elrngatott egy gumiszer vegyvdelmi kpenyt, s azt pakolta meg grntokkal,
majd a vllra vetette, akr valami batyut.
Most mr a mgtte lv terembl is lrma s lvldzs kzeledett. Azon az ajtn tl
viszont, amerre Kryun tvozott, immr megsznt a gppuska kerepelse.
Arderston inkbb arrafel indult. Tudta, hogy tl gyenge mg ahloz, hogy egymaga kitrjn
ebbl a fld alatti erdtmnybl, de rezte, hogy ha nem ragadja meg a zrzavar knlta
lehetsget, taln soha tbb nem lesz ilyen j alkalma.
Kipattintotta az egyik grntbl a biztostpecket, s a biztonsgi kart lenyomva tartva
szortotta a markban a tojs formj aclholmit.
vatosan belesett a szomszdos terembe, s be is hallgatzott, de mozgst sem ltott s
hangokat sem hallott.
Mgtte a tzharc felersdtt, s a vad kiltsokbl s a fmes csattogsokbl, a karmos
lbak zavaros dobogsbl tlve kzelharcra is sor kerlhetett.
Arderston tsurrant az ajtn, s a grntot kszenltben tartva krlnzett.
Br ez a terem is csupa rom volt, az elz robbansok nagy rsze - brmily kzelinek hatottak
is - nem itt, hanem mg egy teremmel arrbb kvetkezett be. Ennek ellenre itt is hevertek
ldozatok; kt vakondpulyka kzvetlenl az ajt kzelben. Egy harmadik valamivel jobbra
tlk, egy negyedik pedig a terem kzepn valamifle nagy ldra rborulva.
Amennyire meg tudta llaptani, egyik hulla sem Kryun volt. Ezek valahogy zmkebbeknek,
vaskosabbaknak, vadllatiasabbnak hatottak. A msik kett pedig jl lthatan hm volt. Nem
viseltek semmilyen ruht ugyanis.
Arderston lba megcsszott a tcsba gylt vrben, s majdnem lement sprgba, de mg
sikerlt idben megkapaszkodnia a falban. Br ekkor meg a grntot ejtette el majdnem.
Bosszankodott a gyengesge s a figyelmetlensge miatt. Egy zldfl Lidrcvadsz sem
lehet ennyire bna, nemhogy az elit egysg tapasztalt parancsnoka!
Mgtte ismt meglnkltek a lvldzsek, az eltte lv terembl viszont csak
nyszrgsek s halk zrgsek hallatszottak.
Arderston nem llt le megpihenni. tvergdtt a darabokra trt berendezseken, a btorok
maradvnyain meg az egyenetlen kkupacokon, s belesett a kvetkez ajtn.
Igen! Ez volt az a helyisg, ahol az imnti robbanssorozat vgbement, ez egyrtelmen
ltszott.
Ez a csarnok sokkal hatalmasabb volt, mint az a hrom egyttvve, amiken Arderston ez idig
thaladt. Olyan volt, akr egy risi replgphangr a fld alatt. Csak ppen a replgpek
hinyoztak...
mbr lehet, hogy ott voltak azok is valahol, csak ppen ezt nem lehetett els pillantsra
megllaptani.
Iszonyatos felforduls uralkodott. Vrben s mocsokban szott minden. K- s fmkupacok
olvadtak ssze eleven hssal, s leszaktott vgtagok kapaszkodtak elgrblt fegyverekbe.
Amikor a vgzetes robbansok bekvetkeztek, nagyon sok vakondpulyka tartzkodhatott itt.
Taln szzan, vagy akr tbb szzan is sszezsfoldtak ebben a hangrban.
s a grntok - vagy brmik lehettek is - kzttk robbantak. Akiket a robbansok ereje nem
tpett cafatokra s megsztk a gyilkos srapneleket, ms mdon leltk vesztket. Hatalmas
aclgerendk dltek rjuk, eltrtk a gerincket, sztloccsantottk a koponyajukat vagy ppp
laptottk ket, Megint msokat sajt trsaik slya nyomott agyon. Vagy ppen kptelenek
voltak kimszni valami rjuk zuhant szekrny all, s megfulladtak a vrben meg a
mocsokban.
A padl mg most is remegett, s az egybefgg hullahegy gy rezgett, akr a kocsonya.
Mindenfell nygsek, nyszrgsek, hrgsek, zihlsok hallatszottak, s a kupac aljrl
kba, vres vakondpulykk kapaszkodtak el, vonszoltk felsznre magukat.
A csarnok tls rszn a fal egy rsze leomlott, s azon tl egy hasonl mret helyisg
krvonalai rajzoldtak ki.
Azon a rszen intenzvebb volt a mozgs. Valakik nagy sietve munklkodtak valamin.
Abban a csarnokban hatalmas, nagy tmeg gpek sorakoztak. Tankok. Terepjrk.
Hasonlk.
s mintha Arderston egy helikopter jellegzetes alakjt is ltta volna kirajzoldni egy
pillanatra...
Habozs nlkl abba az irnyba sietett. Kmlet nlkl gzolt keresztl a hullk s flholtak
tmegn, s flrergta a bokja fel lendl, karmos kezeket.
Hirtelen gy rezte, mintha brsonyos ujjak tapintottak volna az agyra, s lelke sszeszorult.
- Kryun! - lehelte dermedten. - Kryun! Vigyzz!
Arderston katona volt. Habozs nlkl engedelmeskedett. Hasra vetette magt.
Valami megttte a bal vllt. Elszr azt hitte, megkarmoltk vagy megharaptk. Csak aztn
tudatosult benne, hogy goly tallta el.
A drrenseket s a tbbi lvedk svtst csak jval ksbb hallotta.
De a torkolattzet ltta jl.
Ttovzs nlkl odavgta a grntot. Nem clzott, csak vaktban hajtott, de a robbanst
kveten a lvldzs megsznt.
A tls hangr fell viszont fut alakok kzeledtek.
s mgle gyszintn.
Mr kelepelt is egy gppisztoly, s nem sokkal ksbb egy temes, mlyebb hang is
felugatott.
Arderston szeme eltt vibrlt a vilg a fjdalomtl. rezte, hogy langyos vrpatak kszik el a
vllbl, s vgigfolyik alkarjn.
A feje fltt golyk ftyltek, s olyan ervel prselte az arct a hullk kz fedezket
keresve, hogy szinte sztlaptotta sajt orrt.
Csak pillanatokkal ksbb dbbent r, hogy nem t lvik. A vakondpulykk foglaltak lllst
eltte s mgtte, s egymst tizedeltk. O pedig ott hevert a csatatr kzepn, s abban
remnykedett, hogy nem fogja kioltani az lett egy eltvedt goly.
Ismt rezte a brsonyos rintst a tudatn. Ezttal sokkal ertlenebbl, mint egy pillanattal
ezeltt.
, Paul. Mindennek vge. J obb is, ha meghalok...
- Kryun! - motyogta Arderston, s minden baja ellenre megindtotta a lelkt ez a
ktsgbeesett, remnytelen, hangtalan shaj. - Hol vagy?!
Az egyik vakondpulyka felfedezhette a mozgst a terem kzepn, s nyilvn valamifle
meglapul orvlvsznek gondolta, mert alaposan megsorozta azt a krnyket.
Arderston oldalra hengeredett, s egy kidlt acloszlop mgtt keresett fedezket. Az
oszloprl csengve, sivtva csapdtak oldalra a lvedkek.
Mivel a grntokat elejtette, amikor hasra vetette magt, csupn az MG-16-os maradt meg
neki. Kibiztostotta a knny kzifegyvert, rvid sorozatra lltotta, s clba vette a
torkolattzek egy csoportjt.
Meghzta a ravaszt, s a fegyver ugrlva kpkdte az aclmagokat a tzharcba feledkezett
vakondpulykk kz. Hogy eltallt-e egyet is kzlk, az most nem szmtott. Arderston mr
annak is rlt, hogy idt nyert, s mivel most t nem lttk, sietve mg arrbb mszott.
Egy grbe karom mlyedt a vdlijba, s egszen a csontjig hatolt. Arderston legalbbis gy
rezte.
sztnsen fordtotta oda a fcgyvere csvt, s azzal sem trdve, hogy esetleg sajt lbfejt
lvi szt, odaengedett egy sorozatot.
A kzeli lvsek valsggal cafatokra tptk a fekete kezet, s a karmok szanaszt repltek.
Az lbfejt csodamd nem rte goly.
Az egyik karom s egy ujjvgzds gy meredt ki a vdlijbl, akr egy leszakadt, hatalmas
mhfullnk. Arderston odanylt, s kitpte.
sszeszortott foggal trte a fjdalmat, s sztnsen egy medikit utn nzeldtt. Szerette
volna ferttlenteni a sebeit.
m elsseglycsomagnak itt nyomt sem ltta. Azt, amit a celljban hasznltak, persze nem
hoztk magukkal...
Megpillantott viszont valami egszen mst.
Egy klnyi nagysg, plasztik kocka hevert tle alig pr lpsnyire. A tvvezrl!
De akkor Kryun is itt lehet valahol a kzelben!
Mivel t mr egyltaln nem lttk, s gy tnt, kikerlt a tzvonalbl, odakszott a
kockhoz, s maghoz hzta.
Igen. Ez egyrtelmen az a kocka volt, amit Kryun mutatott neki.
De hol lehet a kis n?
Arderstonban mg csak nem is tudatosult, hogy gy gondolt a vakondpulykra, mint kis n-
re.
Egyszeren gy tudatosult benne. Egy kedves, rtatlan, nav n, aki segtsgre szorul.
Egy kedves, vonz, karcs n. Persze, amikor megpillantotta Kryunt, ez utbbi kpzet
azonnal elenyszett. Kryun csupn annyira volt vonz, akr egy kecses fekete prduc...
...amit tettl talpig vrmocsok bort.
Kryun a htn fekdt, s a testn meg a lbn keresztben, rzstosan s hosszban is
vakondpulyka hullk hevertek. Szinte maguk al temettk. Kryunnak csupn a szarvacski s
a szemei ltszottak ki a hullk kzl.
Hagyj engem, Paul! Engedj meghalni! Engedd beteljeslni a knnyebb vgzetet!
Arderston azonban nem engedelmeskedett. Oldalra rngatta a hullkat, s ereje
megfesztsvel kiszabadtotta Kryunt.
rezte, hogy a torkn csurom vr a kts. Nem tudta eldnteni, hogy vajon a toroksebe
szakadt-e fel ismt, vagy a friss vllsebrl frccsent oda a langyos letnedv.
De ez mr nem is rdekelte.
- Kryun!
A vakondpulyka szeme csukva volt. Vrmaszatos arca olyan merev volt, akr egy fabbu.
Nem reaglt. Arderston megrzta.
- Segts nekem! - hrgte rekedten. - El kell tnnnk innen! s most nem brlak el... A
vakondpulyka kinyitotta a szemt, s veges tekintettel bmulta.
- Paul Arderston alezredes - lehelte kznysen. - Hagyjon sorsomra. Feloldom nt a kray-
kra all! Nem kt minket tbb semmi!...
- Erre most nincs id! - sziszegte mrgesen Arderston. - Gyere mr! Mutass egy kiutat!
- Nem mehetek. Mert n mr... n mr... halott vagyok. Vgem.
- Egy frszt van vged! Trj magadhoz!
Idkzben a lvldzs abbamaradt, s a haldoklk nyszrgse, hrgse s sikolyai vertek
htborzongat visszhangokat a hirtelen bell csendben.
Kryun nem mozdult. Mg csak nem is pislogott. Tgra nylt szeme mereven bmulta a plafont
Arderston vlla fltt.
- Segtened kell nekem! - sziszegte az alezredes. - Nlkled semmi eslyem! Segts kijutni a
felsznre!
Kryun szeme vratlanul megrebbent, de tovbbra is elnzett Arderston vlla fltt.
- Itt van...
- Mi van itt?
- ...az az ember.
Arderstonnak hirtelenjben nem esett le a tantusz.
- Az az ember? - visszhangozta.
- Igen - lehelte Kryun, s mg mindig valahova az alezredes mg nzett. - J iame foglya... Itt
ll a htad mgtt.
Valami kattant, s mire az alezredes mozdulhatott volna, egy hideg fegyvercs nyomdott a
tarkjba.
- Nyugalom, Paul! - mormolta egy ismers hang. - Csak semmi hirtelen mozdulat!
Arderston abban a pillanatban felismerte ezt a kznys, kibrndult hangot. Senki msval
nem tvesztette volna ssze. J ason Lymph!
A figyelmeztetssel mit sem trdve meglepetten fordult htra. Igen, volt az! Egykori
felettese, aki fellzadt Melan ellen, s tz vi raboskods utn most az parancsnoksga alatt
indult jra bevetsre. Jason Lymph volt! Teljes letnagysgban.
- , Jason! Hihetetlen, hogy ltlak! De mit... - Az ids frfi rmosolygott.
- Lgy dvzlve a pokol torncn, Paul! - mondta nyugodtan, majd egy jl irnyzott
mozdulattal lecsapott a halntkra a fegyvere tusval.
Paul Arderston eltt elsttlt a vilg. s ezen mr nem segtett az infraszemveg sem.
Amikor maghoz trt, ismt azt rezte, hogy kezt s lbt bilincsek ktik gzsba. A bal vlla
elzsibbadt, s olyan rzse tmadt, mintha a teljes bal felskarjt szivacsos belsej
faprotzissel helyettestettk volna. Nyakn megkemnyedett a kts, s ahogy a fejt
mozdtotta, drzslte az llt.
A ltsa csak lassan trt vissza. Nem volt a fejn az infraszemveg, a krnyez trgyak s
alakok mgis hatrozott kontrt nyertek zavaros tekintete eltt. A kzelben stt alakok - a
mozgsukbl s a formjukbl tlve vakondpulykk - srgldtek, s jkora ldkat,
dobozokat cipeltek.
Ahogy mozdult, szokatlan dolgot rzett: hvs szell simtott vgig az arcn, s beleborzolt a
hajba.
A csillagokat ltta maga mgtt egy keskeny rsen keresztl. s ahogy nzte, a szeme eltt ez
a rs egyre csak tgult, tgult. Elbb csak karnyi szlesnek hatott, aztn combnyinak, majd
pedig mr derkvastagsgnak...
A csillagokkal pttyztt g egyre tgabb s szlesebb szelett knlta megtekintsre, mintha
be akarn tlteni a hanyatt fekv fogoly tgas lttert.
Arderston mg tl kba volt ahhoz, hogy meg tudja tlni annak a nylsnak a mrett, amely
nagy magassgban a feje fltt a mennyezeten keletkezett, m az egyrtelmen ltszott, hogy
a barlangban srgld vakondpulykk parnyinak tnnek a bevetl fnysvhoz kpest.
Mintha az egsz barlang tetejt sztnyitottk volna.
Arderston csodlkozva felknyklt. Gyengnek rezte magt s tehetetlennek, de fjdalom
nem knozta. Enyhn szdlt, a ltsa ng nem fkuszldott rendesen.
Pislogott. Prblta felfogni, mi trtnik krltte.
Azt elg hamar meg tudta llaptani, hogy abban a hatalmas csarnokban van, ahol korbban a
tankokat, terepjrkat, a pnclozott csapatszlltkat s a helikoptert ltta. m nem abban a
vgben hevert, ahonnan korbban szemgyre vehette, hanem valsznleg a tls oldalon.
Tle nem messze kt fegyveres nstny vakondpulyka lldoglt ttlenl, mg rajtuk tl hm
trsaik hatalmas ldk alatt grnyedeztek. Mg arrbb egy msik csoport pedig azon
gykdtt, hogy fggleges pozciba lltson egy kzel ngy mter magas s fl mter
tmrj, szivar formj testet s beleknyszertse azt valamifle vdketrecbe.
Egy magas emberfrfi irnytotta a munkt, plcval verte az ttlenkedket, s hangosan
ordtozott velk.
Arderston idegesen rmeredt.
Nem az dbbentette meg, hogy Jason Lymphet ilyen helyzetben ltja - mbr ez sem volt tl
knnyen emszthet -, hanem az, amit hallott.
Lymph ugyanis a vakondpulykk nyelvn prlt az gyetlenkedkkel. Kurrogott. sziszegett,
vartyogott. burukkolt s rikoltozott. s milyen gyors egymsutnban prgette e hangokat,
ktsget sem hagyott afell, hogy nem csupn utnozni prblja a kru-krk beszdt, hanern
sszefggen hadar a nyelvkn.
s ezt az is bizonytotta, hogy a vakondpulykk egyike dhsen visszafelelt valamit. Lymph
pedig valsznleg j alaposan kiosztotta, mivel az illet azonnal elsunnyogott a szivar alak
trgy tloldalra, s meg se mukkant a tovbbiakban.
Miutn a nagy szivart rgztettk a ketrecszersgben, ismt az oldalra dntttk, s apr
kerekeken egy tvolabb ll helikopter fel grdtettk. Ott pedig sszehangolt munkval
ketrecestl egytt feltaszigltk a helikopter fedlzetre.
Amikor vgeztek, visszatrtek az elz helysznre, s egy jabb jkora szivart kezdtek
fggleges helyzetbe lltani.
J ason Lymph kurrogva szidta ket, mint a bokrot.
Kt gppisztolyos vakondpulyka egy biceg foglyot ksrt oda. Az illet ember volt, s trdtl
lefel hinyzott a bal lba. Httal llt Arderstonnak, de gy is tudta, hogy kicsoda.
Damon Forgental!
A pilta felstestn nagy barna vrfoltok ltszottak; a bal vllt furcsa szgben tartotta.
Valamit kiablt, s megprblta kirntani magt az rei karjbl, m azok kemnyen tartottk.
A vakondpulykk szltak Lymphnek. O csupn egy pillantsra mltatta a vergd foglyot,
aztn rrsen elhzta a pisztolyt, majd pedig mintha csak a fegyvert akarn tesztelni, fejbe
ltte egykori bajtrst.
A szerencstlen Damonnak sztloccsant az agya, s a veldarabkkbl mg az egyik r arcba
is jutott. Lymph azonban ezzel mr nem foglalkozott. E pillanatban mr ismt a hatalmas
szivart lltgat csapattal veszekedett, s ket is a pisztollyal fenyegette.
Arderston dermedten bmulta a megdbbent jelenetet. Tekintett nem tudta levenni egykori
mesterrl.
Sok szrnysget ltott mr letben, s ha gy hozta a sors, harc kzben sem adott
kegyelmet az ellensgeinek s nem ismerte a kmletet, mivel tudta, hogy a legcseklyebb
gyengesg is egy pillanat alatt a vesztt okozhatja. m ez most egszen ms volt. Az a
kznys mozdulat, ahogy Lymph kivgezte a megktztt kez foglyot, azt az embert,
akivel egytt indult bevetsre pr nappal ezeltt, mg t is megdbbentette.
s ahogy nzte, mint vonszolja el a kt fegyveres vakondpulyka a tetemet egy jkora
hullarakshoz, mg az elbbinl is nagyobb dbbenetet rzett. Mert azok ketten megragadtk
a nhai pilta kezt, s egy les kssel levagdostk az ujjait, majd pedig kivertk a fogait.
Valsznleg egyfajta gyzelmi trfenak tekintettk. Vagy babonnak.
A vakondpulyka tetemek halmnak oldaln nem sokkal ksbb immr egy emberi test is
hevert: Damon Forgental. Lbbal felfel hajtottk a tbbi hullra, a feje lefel lgott a
hsdomb oldaln, az arca kifel fordult, s jl ltszott, mennyire sztroncsolta a tarkjn
behatol s bal szeme alatt tvoz goly...
Arderstonnak akaratlanul is az a kpzete tmadt, hogy a r vr sors mst ltta az imnt. Ot
is odavonszolja pillanatokon bell a kt vakondpulyka Lymphhez, aki kznys mozdulattal
sztloccsantja majd a koponyjt. Ezek a vadak pedig levagdossk az ujjait, kiverik a fogait s
ki tudja, mit mvelnek majd a maradvnyaival...
Br a szve mlyn rezte, hogy ez kptelensg, s hogy neki egszen mst tartogat a sors, nem
tudott szabadulni ettl a ltomstl.
Hiszen mi jra szmthatna?
Jason Lymph kmlet nlkl fejbe verte t a fegyvere tusval...
...mirt ne lenne lehetsges, hogy ugyangy bnik el vele is, mint szerencstlen Damon
Forgentallal?
De mirt?
Mirt tette ezt?!
Mi clja volt vele?! s ki a fene ez a Jason Lymph?!
Arderston a lelke mlyn rezte, hogy ez az ember nem lehet azonos azzal a legends
katonval, akit apja helyett apjaknt tisztelt s szeretett.
Ez valaki ms.
Mintha lidrcek szlltk volna meg!
Mikzben a vakondpulykknak dirigl Lymph htt bmulta, homlyos magyarzatok
kezdtek kibontakozni az agya hts szgletben. Sejtette immr, hogy Melan nem vletlenl
kldte velk bevetsre azt az embert, aki tz vvel ezeltt puccsot ksrelt meg ellene.
Melanra sok jt s sok rosszat lehetne mondani, de az biztos, hogy megbocsts s a
szentimentalizmus sosem tartozott a tulajdonsgai kz. Elkpzelni azt, hogy megsznta a tz
ven t raboskod katont s eslyt akart adni neki egy dics hallra - szinte kptelensg.
Melan soha semmi olyat nem tesz, amivel ne lenne valami clja, minek a lehetsges
kimeneteleit ne kalkulln ki elre...
Vajon azt is pontosan tudta, hogy a vakondpulykk fogsgba fognak esni?
Nem tudhatta. Honnan tudhatta volna Melan, hogy a vakondpulykk kifosztjk a rejtett
tartalkot, s emiatt sorsra kell hagyniuk a helikoptert s gyalog folytatniuk az tjukat?
Honnan tudhatta volna, hogy a vakondpulykk a sajt fegyvereikkel felfegyverkezve
megtmadjk ket?
Mirt is ne tudhatta volna, hogy gy lesz?
Arderston bizonytalanul rzta a fejt. Egyrszt azrt, hogy kitisztuljon vgre az agya, msrszt
pedig azrt, hogy megszabaduljon ezektl a riaszt s rtelmetlen gondolatoktl.
s hirtelen rdbbent, hogy a legutbbi gondolat nem is tle szrmazott. Egyszeren csak ott
volt a fejben.
- Kryun! - lehelte. - Hol vagy?
Tled balra. Megalz helyzetben.
Arderston balra fordtotta a fejt, s jabb meglep dolgot ltott, fegyveres vakondpulyka
testrktl krlvve egy hjas, loncsos, undort nstny terpeszkedett a fal kzelben.
Sztvetett lbbal llt hvei gyrjben, diadalmasan rikcsolt, s nha leguggolt egy
megktztt nylnk alak mell, hogy valami undort anyagot kenjen annak arcra s
mellre.
Arderston csak msodszori alkalommal ltta, mi trtnik. A loncsos nstny sajt markba
rtette blsart, s a hg feklival az ellenfelt mocskolta.
A hvei hangosan kurrogtak, hadonsztak, s gunyoros bugyborkol hangokat hallattak. Mg
az a kt fick is, akik elvileg Arderstont riztk, ebben a ltvnyossgban gynyrkdtek.
Aztn az undort nstny valamifle idomtalan tncot jrt a fogoly fltt, s ritmikusan
rikoltozva rugdosta.
Valamennyi vakondpulyka tarja gnek meredt, s egytt rikoltoztak nagy darab vezrkkel.
Nem kellett klnsebb logika ahhoz, hogy Arderston rajjjn, a mocsok J iame lehet az, aki
ily mdon diadalmaskodik a legyztt ellenfele fltt.
Arderston keze klbe szorult, s megsajnlta a szerencstlen kis nt. Ha szabad lett volna a
keze, most minden bizonnyal az reire vetn magt, kitpn valamelyikk kezbl a fegyvert,
s beleeresztene egy sorozatot az undort mocsodkba, s hogy ez meggondolatlan cselekedet
lenne, mivel a fegyveres vakondpulykk nyomban szitv lyuggatnk?
Ezzel mit sem trdne.
Am brhogy dhngtt is, semmi egyebet nem tehetett, minthogy sszeszortotta a fogt, s
mern bmulta a megalz jelenetek sorozatt, amelyek kitallsra csupn a legbetegebb
fantzia kpes.
J iame immr nemcsak megalzta, de knozta is kiszolgltatott ldozatt.
Csak akkor hagyta abba, amikor Kryun elvesztette az eszmlett.
Akkor rikoltozva medvetncot jrt, majd felhgott egy emelvnyre, s beletelepedett egy
dszes farags trnszkbe.
Kt hve sietve mell lpett, s szertartsos mozdulatokkal valami sisakszer holmit helyeztek
a fejre.
Valsznleg koront.
Arderston annyira elmerlt a bmszkodsban, hogy szre sem vette, Jason Lymph mikor jtt
oda hozz. Csupn azt rezte, hogy ers kzzel megragadjk s talpra lltjk.
Nem volt ppen csekly sly, Lymph mgis olyan knnyedn emelintette meg, mintha egy
zsk tollat kellett volna arrbb helyeznie.
- Teeeee?! - hrgte Arderston.
- Nyugalom, Paul! - morogta az ids katona. - Nem volt ms vlasztsom. Le kellett sselek
s foglyomknt tartsalak, klnben ezek a vrszomjas vadak azonnal megltek volna.
Mindezt csupn a ltszat kedvrt teszem.
Arderston lelki szemei eltt mg mindig az a jelenet lebegett, ahogy Lymph kznysen fejbe
ltte a fogoly piltt.
- s Damon? - morogta ellensgesen. - Mirt ltted fejbe?
- Rosszkor volt rossz helyen - felelte tkletes lelki nyugalomnal Lymph. - Akkor sem
segthettem volna rajta, ha nem csupn flsleges ballasztot jelentene az akci szempontjbl.
- Akci?
- gy van, Paul - felelte Lymph, de nem kezdte el magyarzni az akci mibenltt. Ehelyett
utastsokat adott. - Tedd mindig azt, amit mondok, s lgy rsen!
Arderston az ajkba harapott.
- Ne aggdj! - folytatta higgadtan Lymph. - psgben kiviszlek innen. A hajad szla sem fog
meggrblni, grem. Gyere!
Lehajolt, s egy villmgyors mozdulattal egyszeren elszaktotta az Arderston bokit
egymshoz erst brszjakat. Pedig nem volt semmifle penge a kezben.
A csuklbilincs viszont fennmaradt. Annl fogva hzta maga utn hason Lymph a tvoli
helikopter fel, amelybe a nagy szivarokat pakoltk.
Az gpk volt az. Ugyanaz, amelyen Ferdbl a Senki Fldjnek ksivatagig repltek, s
amit knytelenek voltak a sorsra hagyni, amikor elfogyott az zemanyaguk.
Most viszont res hordk sorakoztak nem messze a gptl, s ez arra utalt, hogy azta mr
feltlthettk a tankjt.
St, kt-kt Pokoltz raktt is rgztettek az oldalhoz, s Arderston fogadni mert volna arra,
hogy az orr- s fedlzeti gppuskk is bsges muncival, tzelsre kszen vrjk, hogy
valaki meghzza a ravaszt.
Arderston gyanakodva meredt az egykedven lpked ids tisztre.
- Mi a fene trtnik itt? - morogta.
- Palotaforradalom - jtt a flegma vlasz. - Meghalt a kirlyn, ljen a Kirlyn...
- Mi?
- A vakondpulykk vezre, a mindenhat kr-kooang az n hathats
kzremkdsemnek ksznheten id eltt elhallozott. Most j kirlyn l a trnon, a
mltsgos J iame kr-kooang. De ahhoz, logy terjedelmes lept a trnra tehesse, elbb le
kellett szmolnia egy veszlyesebb vetlytrsval s annak hveivel. Segtettem neki egy
kicsit a vrengzsben, hogy elnyerjem a prtfogst... gyhogy a vakondpulykk j kr-
kooangja most boldog, lvezi hatalmt s olyan hls, hogy akr a seggemet is kinyaln, ha
ezt krnm cserbe...
Arderston megllt. Kezdte mr sejteni, honnan fj a szl.
- De te egszen mst krtl... - Jason Lymph elmosolyodott.
- Csak azt, amirt idejttem. Ngy darab nagy hattvolsg SSM-et, amelyek darabonknt
egy kilotonns atomtltetet hordoznak. A raktk immr berakodva, a gp indulsra kszen.
Mr csupn egy kisebb gikszer vrhat, de megoldjuk azt is. Kzben tartom az gyet...
Arderston nem krdezte meg, mire gondol egykori felettese. Ot most egszen ms
foglalkoztatta.
- Ezrt jttl ide? A raktkrt?... Teht a bevets... Emdal Voldean szerepe... csupn
elterelsl szolgltak?
- Is-is - felelte Lymph nyugodtan. - Nekem a vakondpulykkkal volt dolgom, neked a fival
s a srknyokkal. Te elcseszted a sajt gyedet, s ezrt felelned kell majd Melannak. De az
nem az n dolgom. n teljestettem a megbzatsomat.
- rtem - morogta Arderston rosszkedven. Amikor j pr vvel ezeltt Kryun behatolt
Ferdbe, Melan egy darabig tanulmnyozta, majd szabadon engedte, de elbb arra
kondcionlta, hogy megkeressen neki nhny holmit. Bunkereket, fegyvereket, s raktkat.
- gy trtnt - vetette oda Lymph. - A vakondpulyka jelentette Melannak, hogy mit tallt, s a
Fparancsnok engem kldtt ide, hogy megszerezzem s elvigyem neki ezeket a jpofa kis
ajndkokat, melyek segtsgvel nemcsak a Stt Lng Pojcjt robbanthatja ki a Stt
Vackbl, de a Fleszt is elkldheti vele egytt a pokolba. Vagy mg annl is messzebbre.
- De hogy csinltad? Hogy sikerlt mindezt megoldanod?...
- Egyszeren - szernykedett Lymph. - A lehet legegyszerbben. Amikor tletek lelptem,
megadtam magam a vakondpulykknak... Mivelhogy Melan felksztsnek ksznheten
elg trheten beszlem a nyelvket, nem volt nehz megrtetnem velk, hogy megadom
magam... fkppen gy, hogy mg rtkes ajndkot is adtam az egyikknek... Nzd csak,
mg most is viseli az ostoba pojca!
Arderston sztnsen odafordult, s ltta, amint a J iame nevezet loncsos nstny kurrogva
hadonszik a hvei eltt. A koront mg mindig a fejn hordta.
Az alezredes csak most nzte meg igazn.
Furcsa korona volt ez!
Inkbb hasonltott egy lefel fordtott bilire vagy egy sima fellet, gmbly sisakra, mint
kirlyi kessgre...
- Egy pszichoszonda - jegyezte meg unott hangon J ason Lymph. - Ezt adtam neki ajndkba.
Gyanakodott. Elg sokig krette magt, mire a fejre hzta, de miutn vgre megtette, attl
kezdve n irnytottam a dolgokat, J iame a hatalmam al kerlt, s n vatosan rbresztettem
arra, hogy ha kr-kooang akar lenni, akkor meg kell ragadnia a knlkoz lehetsget. Nem
kellett pszichikai knyszert alkalmaznom... csak megvilgtanom eltte az utat a vgyai
beteljestshez.
Arderston rdbbent mg valamire.
- Szval ez volt az a trgy, ami miatt csaknem meglt! - suttogta. - Szurok stt volt, nem
lttam, mi az. Azt sem tudtam, mit akar? O meg egyre csak azt hajtogatta, hogy mondjam
meg neki, mi az a trgy, ami nla van, s mivel nem tudtam, sszevissza rugdosott s vert...
- De akkor vratlan prtfogd akadt - vette t a szt Lymph. - Az a Kryun nevezet helyre kis
nstny, aki rbukkant a raktkra s aki Melant rtestette, kihvta prviadalra ezt a tohonya
mocskot s j alaposan elpholta. s nemcsak tged szerzett meg tle, de mg valami holmit
is elvett, ami az enym volt. Hm. Ez majdnem tlsgosan is megbonyoltotta a helyzetet, de
immr... - Elhzta az klnyi kockt az oldaln lg brtarisznybl, s odamutatta.
Immr ez is megvan.
- Mi ez?
J ason Lymph visszacssztatta a kockt a helyre.
- Majd idben megtudod - felelte flegmn. - De most mr elg a dumbl... J iame kzeleg.
Valban, a tohonya, lompos nstny vonult feljk, ksrettl kzrefogva. Kt vakondpulyka
a karjainl fogva vonszolta utna tbb sebbl vrz, legyztt, megalzott ellenfelt, mint
valami gyzelmi zlogot.
Arderstonnak ismt klbe szorult a keze. Lymph azonban jelentsgteljesen megrntotta a
szjait.
- Azt mondtam neki, hogy azrt van rd szksgem, mert csak te tudod vezetni a koptert...
gyhogy ne cfolj meg, klnben azonnal kivgeztet!
A kvetkez pillanatban J iame mris odart. Durvn megragadta Arderston karjt, s
flrelkte, hogy szembellhasson a msik emberrel.
- Mekkor lezz indullzs? - rikoltotta kvetel hangon. - Mekkor tantazz meg nekem
kegyencemnek pillotzs? Mekkor tanitazz meg neki reppllzs?
J ason Lymph krlnzett, aztn vllat vont.
- n kszen llok, felsg. s a gp is tra kszen ll. Ha gondolod... indulhatunk.
- Ellbbb... - J iame nem brt megbirkzni a kvetkez szavakkal, de aztn szbe kapott, s
rjtt, hogy nem szksges neki az emberek nyelvn szlnia. Hosszan, kvetelzen
kurrogott, s kzben tbbszr is megrgta Lymphet.
Annak a szeme se rezdlt.
Aztn amikor az j kr-kooang befejezte a monolgjt, Lymph vllat vont, lecsatolta az
vrl a pisztolytskjt, s leakasztotta a vllrl a gppisztolyt is.
J iame dhsen kurrogva rngatta az oldaln lg brtarisznyt. J ason leakasztotta azt is.
vatosan kiemelte belle a plasztik kockt, lerakta egy lda tetejre, s valamit hosszan,
rszletesen magyarzott.
J iame trelmetlenl mellbe lkte. Aztn kurrogva rhgtt, s testrei ksretben
felkapaszkodott a helikopter fedlzetre. Kt vakondpulyka pedig fegyverrel a kzben
Lymphet s Arderstont bkdte.
- Nem tetszik a kpk - sgta Arderston gyanakodva. - Kszlnek valamire.
- Arra, hogy kinyrjanak mindkettnket - felelte higgadtan J ason Lymph. - Csak eltte gy
hiszik, hogy megtantjuk ket replni...
- gy hiszik?
- A pszichoszonda segtsgvel elhitettem ezzel a nagy melkkal, hogy replni pofon
egyszer; nem nehezebb, mint meghzni egy fegyver ravaszt... ahhoz pedig mr remekl
rtenek. - Jason Lymph sandn mosolygott. - Amint gy gondoljk, hogy tudjk irnytani a
gpet, le fognak lni mindkettnket. Nem flnek tlnk. Elvgre mi fegyvertelenek vagyunk,
k pedig nem...
Arderston az utols mondatokra mr nem figyelt oda. Csodlkozva ltta, hogy fegyveres
vakondpulykk az jult Kryunt is feltuszkoljk a fedlzetre, s bilincseit az egyik
rgztvashoz ktzik.
- Ot mirt?
- Ne trdj vele! - motyogta Lymph. - Ez valami rlt hagyomny, hogy egy pillanatra sem
hagyja el a legyztt ellenfelet, amg abban szusz van. Addig knozza, amg kedve tartja.
Aztn megli. Azt hiszem, ltvnyos hallt tervez neki... ki fogja hajtani a fedlzetrl, amikor
mr magasan lesznk. Na, add a kezed!
Ugyanolyan knnyedn tpte le a szjakat a trsa csukljrl, mint korbban a lbrl.
Arderston gyanakodva nzegette egykori fnkt, de aztn nem szlt semmit. O lt a
piltalsre, J ason Lymph pedig az irnyz msodpilta helyt foglalta el.
- Felszlls! - parancsolta.
Paul Arderston sosem volt j pilta, s mivel az elmlt t-hat vben semmilyen gpet nem
vezetett, alaposan kijtt a gyakorlatbl. A helikopter imbolyogva emelkedett a magasba,
rlten himbldzott, mint valami pitypang a szlben, s ksz csoda, hogy nem csapdott neki
a nagy hangr cssztathat tetejnek, amely csikorogva, lass tempban elkezdett
sszezrulni.
- Mit mvelnek ezek?! - hborgott.
- Jiame utastotta ket az n parancsomra - mondta Lymph. - Ez is rsze a tervnek.
Ahogy a gp a levegbe emelkedett, a vakondpulykk szrny rikcsolsba kezdtek, s
egyms vllt verdestk. Ez az rm s a boldogsg kifejezse lehetett nluk. Csaknem tncra
perdltek.
Klns lmny lehetett szmukra a repls.
A loncsos J iame rikoltozott a legjobban. Kt lbt sztvetve lt a padln, s vadul
maszturblt. Mg a nyla is csorgott kzben.
- Most merre? - krdezte Arderston, aki nem tudta beazonostani magban az ismeretlen
terepet.
- szak-nyugatnak - mormolta Lymph. - Igaz, meggrtem nekik, hogy tartunk egy kis
hadszati bemutatt a barbrok ltal lakott vlgyek egyikben s ellvnk pr Pokoltz
raktt, de ez mr nem szmt... Tudod, nem vagyok az a tpus, aki mindig betartja az
greteit.
Az egyik fegyveres vakondpulyka jtt oda, s rikoltozva, a mellt dngetve a fegyvere
csvvel megbkdte Lymph tarkjt.
- Tantazs vezsetni t! - kiablta J iame, s szinte rjngve folytatta megkezdett mvelett.
nkvletben a padhoz verdeste magt s vonaglott.
Szemmel lthatan igencsak lvezte a replst.
Jason Lymph tadta a helyt J iame buzg kegyencnek. Mieltt azonban elhtrlt volna a
msodpilta lstl, odasgta Arderstonnak.
- O a tied! Lgy rsen!
Arderston minden idegszlval a vezetsre sszpontostott, s nem llt le vgiggondolni,
vajon mit tervez J ason a komoran rjuk szegezd fegyverek ellenben. Hiszen ha csak egy
gyans mozdulatot is tesz, a bizalmatlan J iame azonnal lelvetheti...
s az mr kiderlt, hogy a ravasz meghzshoz mg a vakondpulykk is rtenek.
Vagy ennyire bzik a pszichoszonda hatsban?
Majd kiderl...
Lymph nem sokig hzta az idt.
- Mutatnk valami rdekeset, mltsgos Jiame...
Szembefordult a rszegezd fegyverekkel, s mindkt kezt maga el emelte, mintha
kifordtott tenyrrel jelezn, hogy nincs rt szndka.
Aztn elmosolyodott.
Mindkt tenyere oldalra billent, mintha egy les penge egyetlen csapsval mindkettt
egyszerre metszettk volna le. Csuklcsonkjaibl azonban nem vr spiccelt. Kt ttong cs
meredt a meglepett vakondpulykkra, s mire azok meghzhattk volna a ravaszt, Lymph
alaposan megsorozta ket a karjba ptett golyszrkbl.
Mivel mindez Arderston hta mgtt jtszdott le, nem lthatta, mi trtnik, csupn a dbbent
rikoltsokat s a flsikett fegyverropogst hallotta.
Nem ttlenkedett, s az eszkzkben sem vlogatott. Bal knykvel orrba vgta a
msodpilta lsben sszerndul vakondpulykt, majd a tenyere lvel leadott egy tst a
teremtmny torkra is. A fick feje elre nyaklott, a teste elernyedt.
Egy kzzel a magassgi kormnyt tartotta, a msikkal pedig kiciblta a vakondpulyka lbl a
fegyvert, de mr nem volt szksg r.
J ason Lymph idkzben valamennyi ellenfelt leszedte. Hallos higgadtsggal szrta a
golykat, s egyetlen lvse sem tvesztett clt.
Arderston csak most fedezte fel a fstlg kzcsonkokat, melyekrl gy lgtak le a kzfejek,
mintha testszn kesztyket akasztottak volna a rudak vgre.
Lymph bztatan rmosolygott.
- Tartsd az irnyt! - mondta, mikzben elfjta a fstt a csonkjairl. - A feladat teljestve. Az
ti cl: Ferd.
- Te nem J ason Lymph vagy! - drmgte Arderston rosszkedven. - De akkor... ki a fene vagy
te?!
- BA-1 Harcirobot - felelte a fick higgadtan. - Els verzi, els egyed. Mondhatnm:
prototpus vagyok. J ason Lymph klsejre formzva s az egynisgre behangolva.
Prbazemen. De egsz jl mkdk, nem?
Egyenletes tempban repltek szak-szaknyugat fel. Paul Arderston vezette a gpet. Br
elgg kijtt mr a gyakorlatbl az elmlt vek alatt, most egyre inkbb gy rezte, hogy ura
a gpnek, s a hatalmas fmszitakt engedelmeskedik minden rezdlsnek.
Ekzben Ba-1 egyenknt az oldals ajthoz vonszolta a vakondpulyka hullkat, majd
kibiztostotta az ajtt, s oldalra hzta. Megkzeltleg tszz mter magassgban repltek.
megkzeltleg ktszz kilomter per rs utazsebessgen. Alattuk rrs lasssggal szott
el a ksivatag hullmz felszne.
Ba-1 elsknt J iame golyktl megszabdalt, vrmocskos testt hajtotta ki, s rdekldve
nzte, ahogy a hjas test prgve eltnik a mlyben.
- Most mr elrulhatom, mire szolglt a kocka, amit ott hagytam a hangrban csevegett
kedvesen a fick, mikzben lehajtott egy jabb vakondpulyka tetemet s ezt is kvette a
tekintetvel egszen a port felver becsapdsig. Halk, kuncog hangot hallatott. Tetszett
neki. Br lehet, hogy valami egszen mson szrakozott. - Srtett ideggz... kimondottan a
vakondpulykk fiziolgijra tervezve. Az van a kockban.
- Mi?
- s amikor a cssztathat tet a helyre kattan, a gz elkezd kiramlani a kockbl, s
maximum tz percen bell az egsz hangrt elrasztja. J, mi?
- rtem - morogta Arderston. - Kinyrjuk ket, hogy ne jelentsenek veszlyt.
Ba-1 kuncogva kidobott egy jabb tetemet a gpbl.
- Ennl azrt tbbrl van sz, pajts. gy rizzk meg a hangrban felhalmozott felszerelst
mindaddig, amg megfelel erkkel vissza nem tudunk trni rtk, hogy elszllthassuk...
Ismerve, mennyire babonsak ezek a teremtmnyek, miutn ott pusztulnak pr szzan a
gzban, a tbbiek messzire kerlni fogjk mg a krnykt is. s raadsul amiatt is
tancstalanok lesznek, hogy a kr-kooangjuk nem tr vissza. mbr lehet, hogy megtalljk a
hulljt, de igen csodlkoznk, ha felismemk azt, ami az tszz mteres zuhanst kvet
becsapds utn megmaradt belle... H, Paul, emelkedj fel ezer mterre! Ki akarom lvezni,
ahogy ezek a hullk zuhannak...
Arderston gpiesen engedelmeskedett, s enyhe vben felfel vitte a gpet, de ekzben tartotta
az irnyt.
- s hol van most... Jason Lymph? - krdezte.
- Hol lenne? t ve hulla mr. Nem lte tl a tbbszri pszichoszonds beavatkozst. De ne
aggdj... a leglnyegesebb tudst mg idben sikerlt kiszippantanunk az agybl s
tplntlni belm. Minden trkkt s technikt ismerek, amit csak J ason Lymph ismerhetett.
s a tapasztalatai, az emlkei is itt vannak a fejemben. Mondhatni, n vagyok J ason Lymph...
H, pajts, ezt nzd meg, milyen gynyren prg!
Paul Arderston nem nzte meg.
- lvezetet okoz, hogy kidoblod ket? - krdezte rdekldve.
- Bizonyos mrtkig igen - felelte a kiborg szintn. - Klns rzs szmomra, aki
mestersges vagyok, anyaszlte, eleven, hs-vr kreatrakat elpuszttani. Nem is tudom, hogy
mondjam, hogy rtsd...
- rtem n.
- Erre programoztak - magyarazta Ba-1, mikzben mr az utols eltti hullt ldtotta a
mlybe. - Puszttsra. Logikus, clszer gondolkodsra.
- rtem n - ismtelte Paul Arderston kemnyen. Aztn a vlla fltt htrapillantott az jultan
hever Kryunra. A kecses vakondpulyka n teste vrben szott, de azt nem lehetett tudni,
hogy vajon a sajt vrben-e vagy msokban. Nem lehetett tudni, hogy t is eltalltk-e a
gyilkos lvedkek. - Kryunt is kidobod?
Ba-1 fontolgatta ezt a krdst pr pillanatig.
- Melan parancsa nem rendelkezett kln felle - mondta aztn. - Csak flsleges ballaszt.
Vagy taln te mskpp gondolod? - Paul Arderston flegmn vllat vont.
- Nekem aztn oly mindegy... Azt csinlsz, amit jnak ltsz. Ba-1 megragadta J iame utols
testrnek tetemt, s az ajt fel ldtotta.
s ez volt az a pillanat, amire Arderston vrt. les szgben jobbra dnttte a gpet, s
maximlisra fokozta a sebessget.
Ba-1 mindkt kzzel a hullt markolta,s nem szmtott ilyen aljassgra. A halott
vakondpulykval egytt a manver kvetkeztben a sz szoros rtelmben kireplt a
helikopterbl, s zuhanni kezdett. Dhs ordtsa egyre tvolodott.
s nem elgedett meg az ordtssal. Zuhantban veszettl tzelni kezdett, s golyk svtettek
a szguld gp utn. Nmelyik lvedk a helikopter oldalt tallta el, de rtalmatlanul
vgdott le a pnclzatrl.
Arderston nem akarta a vletlenre bzni a dolgot. Nem akarta megkockztatni, hogy a robot
tllje a kzel nyolcszz mteres zuhanst. Hiszen ki tudja, mi mindenre kpes egy ilyen
gpember.
s nem akart tankat.
A manver vgn szk krt rt le, befogta a clba a zuhan testet, s kiltt r egy Pokoltz
raktt. A karcs lvedk fstt lvellve zgott lefel, s szinte egy tizedmsodperccel
azeltt, hogy a cl belefrdott volna a ksivatag talajba, telibe tallta.
Az iszonyatos robbans cafatokra tpte Ba-l-et s a vakondpulyka testr hulljt egyarnt, s
valsgos por- s kavicszport zdtott fel a talajrl.
Paul Arderstonnak az arca sem rezzent. Elszr visszafordtotta a gpt az eredeti irnyba
szak-szaknyugatnak, majd korriglta az tirnyt: szaknak.
Messze el akarta kerlni azt a baljs hromszget, ahol Melan, Choler s Sang vvtk tbb
vszzados hborjukat.
Neki mr elege lett az egszbl. A vrontsbl, az esztelen ldozatokbl, a hvs aggyal
kikalkullt vesztesgekbl.
Nem krt tovbb egy olyan hborbl, amelyet Ba-l-hez hasonl rzketlen harci gpekkel s
hasonlan kmletlen, feltmasztott hullkkal, lidrcekkel vvnak.
Hossz idn t utazsebessgen replt; igyekezett gy megvlasztani a sebessgt, hogy
kzben a legkevesebb zemanyagot fogyassza. Immr nem az volt a cl, hogy minl
gyorsabban eltnjn innen, hanem az, hogy adott zemanyag mennyisggel a lehet
legmesszebbre jusson.
A keleti part mentn rplt szaknak. Hrom s fl ra mltn, amikor a tank mr csaknem
csontszraz volt, ezertszz mter magassgban kirppent a tenger fl. tkapcsolt automata
piltra, s hagyta a gpet tovbb replni.
O maga elrngatott egy ejternyt az ls all, s fellttte. Eloldozta az jult Kryunt a
rgztvastl, s j szorosan sajt testhez erstette. Aztn a mozdulatlan testet maghoz
szortva kivetette magt a helikopter oldalajtajn...
A vakondpulyka n nem lehetett tbb tven kilnl. Arderstonnak ktsge sem volt afell,
hogy az ernyje simn megbrja kettejk egyttes slyt.
Hogy aztn a tengervzzel mikppen birkzik meg, azt maga sem tudta, de remlte, hogy
sikerl a part kzvetlen kzelben lerkeznie s valahogy kievicklnie.
s br nem sokat tudott az atomfegyverekrl, buzgn remlte, hogy az a ngy atomtltet
rakta nem fog felrobbanni, amikor a helikopterbl kifogy a nafta s a gp a tengerbe zuhan...
Kryun nem kapott golyt, de mg gy is elg rossz brben volt J iame kmletlen knzsainak
ksznheten. Amikor az ejternys zuhans vgn a tengerbe hullottak, a jghideg vztl pr
pillanatra maghoz trt, de aztn ismt elvesztette az eszmlett. Arderston komoly kzdelem
rn tudta csak kiciblni a partra az ers hullmvers ellenben a tehetetlen testet.
Ekzben messze, valahol nagyon messze a helikopter eltnt a habok kztt, de Arderston mg
csak azt sem ltta, hogy mikor s hol. De ez mr nem is rdekelte.
Amikor a megterhel kzdelem utn sszeszedte magt, minden figyelmt a vakondpulyka
fel fordtotta. Mr hajnalodott, s most elszr ltta t napfnyben.
s egyrtelmen megllaptotta rla, hogy ha embern lenne, kifejezetten csinosnak s
szpnek szmtana.
Kryun csak msnap dlutn trt maghoz. Csodlkozva szemllte a lenyugodni kszl napot,
a hullmverst s a tengerparti fvenyt.
Arderston nem sokkal ezeltt trt vissza egy lnyi ehetnek vlt gymlccsel az lben. A
piltnak vgy vakondpulyka karablyt egy pillanatra sem tette le, mivel nem tudhatta,
mifle veszedelmek leselkedhetnek r ennyire tvol az ismert s feltrkpezett vidktl.
- Paul... - nyszrgte a vakondpulyka n. - Hol... hol vagyunk?
- Messze szakon - felelte Arderston. - Tvol a tieidtl. s tvol az enyimtl. Ezer kilomter
vlaszt el tlk.
- szakon? - A vakondpulyka tprengett. Valsznleg nem tudta felmrni, mit jelent ez a
tvolsg, s fogalma sem volt arrl, mifle terleten vannak. m a kvetkez megjegyzse
arra utalt, hogy mgiscsak tbbet tud, mint sejteni lehetett. - szakon... Keorath van, a
szmkivetettek birodalma.
Arderston biccentett.
- Valahogy gy. mbr Keorath, a titkos vros elg messze lehet mg innen... Ha jl tudom,
ez itt a Chlov-hegysg, amely a keleti part mentn vonul vgig.
- Chlov-hegysg? rdekes. - A vakondpulyka figyelmesen nzte az emberfrfit. Chlov a
mi nyelvnkn azt jelenti... klns vonzds.
Az alezredes vllat vont. Nem akart most ilyesmivel foglalkozni. Kryun pedig zavartan
nzeldtt.
- J iame? - krdezte aztn.
- Halott.
- A testrei is.
- Halottak k is - drmgte Arderston. - Mindenki halott. A raktkat elpuszttottam. Senki
sem tudja, mi trtnt velnk. Senki sem tud rlunk. Szabadok vagyunk.
A vakondpulyka tarja vadul libegett.
- gy rted... szabadok... mi ketten, egytt? A Chlov-hegysgben?
- Ketten vagy kln-kln - morogta a frfi. - s brhol... n csak egyet tudok. Soha tbb
nem fogok visszatrni Ferdbe. Elegem van a hborbl, a vrontsbl. Ms letet akarok.
Mg akkor is, ha ez a mostani szabadsg az letembe kerl.
Kryun hosszan tprengett.
- Ha J iame halott, a kr-kooang n lehetnk. Arderston vllat vont.
- Ha komolyan erre vgysz, tgy amit akarsz... m figyelmeztetlek, ha vissza akarsz menni,
hossz s veszedelmes t vr rd. Taln sohasem rkezel meg a tieidhez. Meghalhatsz mr az
els napon...
Kryun tarja lekonyult.
- Nem akarok meghalni - motyogta. - Nem akarok kr-kooang lenni. Tl sok bajjal jr. Tl
sok vrrel. Tl sok erszakkal. n is... szabad akarok lenni. Klykket akarok szlni, mieltt
meghalok. Sok-sok klykt. Mr eljtt az idm. Nem halhatok meg anlkl, hogy ne szlnk
klykket...
Kryun nem halt meg. Eljutottak Keorathba, s a keorok tbb prbattelt kvetoen befogadtk
oket. A vakondpulyka no s az emberfrfi egyarnt nyugalmat tallt a mutnsok kztt. Kryun
nyolc klykt szlt ott, melyek kzl hat meghalt, mielott megrhette volna a kthnapos kort.
Kt gyermeke viszont letben maradt, s felcseperedett. A fi az apja erejt, elszntsgt s
villmgyors dntsi kszsgt rklte. A lny pedig rklte anyja mentlis kpessgeit. s
taln mg hozz is tett egy kicsit...
Ok arrl a hegysgrol kaptk a nevket, ahol szleik egymsra talltak. Chlovis s Chlovia
nven vltak ismertt.