J.

GOLDENLANE A HERCEG JSNJE

BEHOLDER KIAD BUDAPEST, 2003 rta: Goldman Jlia Copyright Goldman Jlia, 2003 Ali rights reserved. A bortn Boros Zoltn s Szikszai Gbor festmnye lthat Bortterv: Boros-Szikszai Grafikai Stdi Cover art copyright by Zoltn Boros & Gbor Szikszai ISBN 963 9399 52 3 Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134 Felels kiad: Mzn Zsolt, Tihor Mikls Felels szerkeszt: Dani Zoltn Korrektor: Katona Renta, Lexa Klra Trdels: Dik Istvn Ksztette az Alfldi Nyomda Rt. Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt 2003-ban.

Nekem mindig iszony mzlim volt, amikor nem volt szerencsm. Tulajdonkppen ez a trtnet errl szl. Meg ht arrl, hogy hogyan lettem szlhmos, csal, tolvaj, hazarul, hullarabl s mindezen fell, ha kzvetetten is, de sokszoros gyilkos. Nos, gy egytt nem nz ki valami bztatan, igaz? m mgis lerok mindent, nem azoknak, akik olvassk, hanem nekem magamnak, mert j lerva ltni a szavakat, a trtnetet, mely oly furcsn kanyarog, hogy nha magam sem tudom, hogyan s mikpp vetdtem egyik helyrl a msikra. Ht mondom, lerok mindent, az rott sz szeretetbl, csak s kizrlag az igazat, s nem zavar, ha utnam mr senki sem olvassa, ha messze feledve poriad el a dics korinorisi egyetem porszag knyvtrnak vgelthatatlan polcain, minden ms, oly csods s oly gyorsan elfeledett irattal egytt. * * *

A legjobb az lesz, ha kora ifjsgom lersval kezdem a trtnetet, nem mintha akkor s ott trtnt volna velem brmi rdekes vagy fontos is, de nem szeretnm, ha lgbl kapottnak tnne mesm, aminek se eleje, se veleje, se vge. Az Elisszan Szvetsg egyik szaki tartomnyban szlettem, a vrost Fensornak jellik a trkpek, mr amelyiken rajta van. Ne szgyellje senki, ha mg nem hallott volna rla. Igazbl nem is vros, hanem csak ktsornyi fahz, krltte meg olyan hat-nyolc nap jrsnyi mocsr. Illetve elmletileg jrs, de taln tallbb lenne azt rnom, hogy hat-nyolc nap srban dagonyzs, folyondrral s hnrral val kzds, sznyoghessegets s boztoson val ttrtets. Mr ha valaki ismeri az utat. Ha nem, akkor garantlt srbafullads. Fensort pont ezrt gy is hvjk, hogy Mocsrvr, ami persze ers tlzs, mert nemhogy nem vr, de mg vrosfala sincs. m mondom, papron Fensor vros, mghozz szabad szvetsgi tag, nll vrosi tanccsal, vrosi fldekkel s parlamenti kldttel. Mg piactartsi joga is van, amihez kpest apr hinyossg, hogy piactere viszont nincs. Taln ha ngyszz vrosi polgr l itt, de akkor ebbe mr beleszmoltuk azokat is, akik a krnyez mocsrban halsznak, vadsznak, de leginkbb csavarognak s rejtzkdnek. Igazbl az egsz vros leginkbb erre j, mrmint a rejtzkdsre. Ha valaki sszetzsbe keveredik az Elisszan Szvetsg trvnyeivel, legjobban teszi, ha Mocsrvrba menekl. Mr ha brja a kdt, a tli fagyokat, a nyri sznyoginvzit s a sarat. Mert ms mkval nem szolglhat a vros, de cserbe itt brki biztonsgban rezheti magt. Szvetsgi katonk nem jrrznek a mocsrban, a tancsnak pedig joga van befogadni brkit, s lnek is ezzel a joggal, mivel minden munks kzre szksg van. Meg a rgi, mocsrvri szls is gy tartja: az lds kvlrl jn, a mocsr meg elnyeli. s ezt nem kpletesen kell rteni. Maga a vros amgy nem szolgl sok nevezetessggel. Ha valaki nagyon akar, mondjuk vgigstlhat a futcn, aminek tallan az a neve, hogy Utca, lvn az egyetlen. Vagy

megcsodlhatja a rnkbl rakott hzak homlokzatt, de a hts fertlyt mr nem, merthogy az clpkn ll, derkig r vzben. Esetleg megnzheti a vroshzt. Na, igen, van vroshza, s radsul szp is. gy nagyjbl derkig k, azon fell fa, a tetejn pedig van egy csinos, fbl faragott kis torony. Az egszet egy Tfting nev paraszt ksztette, akit birkalopsrt krztek, Mocsrvrba meneklt, ahol fafarag mesterknt vgl elismert vrosi polgr lett. Jellegzetes, helyi sikersztori. Nos, taln ennyit szlvrosomrl. * * *

n az Utca vgben laktam, egy, mg a tbbinl is cskbb kunyhban, de aztn anym meghalt, s a tancs tagjai maguk el krettek. Illetve, felkerestek, mivel a tancs hzt csak ritka, nneplyes alkalmakkor nyitottk ki, s akkor sem azrt, hogy ngyesztends gyerekeket fogadjanak benne. Ht, szval meghalt - blogatott az sz szakll Arashel Amarin, akirl azt mesltk, hogy Elisszan bazrjaiban volt zsebtolvaj, de aztn ide meneklt, s tisztes polgrknt megszlve egszen a tancstagsgig vitte. Meg felelte Ister any, hivatsos javasasszony, aki anymat polta, az utols kt napban el sem mozdulva az gya melll. Elvitte a lz. A hrom tancstag, aki befrt a hzba, rtn blogatott, a maradk hrom, akinek mr csak az udvaron jutott hely, pipt tmtt, s az idjrsrl fecsegtek, meg a msnapi frjvadszat eslyeit latolgattk. Van valaki, aki a kunyhra ignyt tart? krdezte vgl az sz szakll Arashel Amarin. Azt majd megoldjuk! rdekesebb krds a ruhk. Ejasadin Illiner asszonynak nagyon szp ruhi vannak, egyszer lttam, a ldban tartotta ket, ott ni! mutatott a ruhsldnkra Firser, helyi szlets halszmester, szintn elismert tancstag, s nagyot szvott az orrn. Biztosan nagyon rtkesek, s biztosan nem ratott rendes, tank ltal igazolt vgrendeletet, azaz... Eh, ne a lnya eltt! vgott a szavba a fekete szem Giratin Ismaret, aki fiatalsga ellenre helyet kapott a tancsban, lvn egy teljesen valdi kard tulajdonosa, az egyetlen a vrosban, radsul azt beszltk rla, rt is a fegyverhez, mivel annak idejn, amikor a trvny s a rend mg nem llt oly nagyon szilrd alapokon az Elisszan Szvetsgben, a ddapja erdei tonllssal kereste kenyert, s fegyvere azta is aprl fira szllt az azta fknt csavargsbl l utdok kztt. Az mg hagyjn, hogy egy temetetlen holttest felett osztozkodunk, de ne a lnya eltt! Hirtelen minden szem rm szegezdtt. n addig az gy felett ltem, a kicsi kunyh keresztgerendjn, s ngy letvem teljes rtetlensgvel bmultam az esemnyeket meg Arashel Amarin arany nyaklnct, melyet komoly alkalmakkor mindig ltvnyosan kvl hordott, mint hatalmnak s nagyvilgi mltjnak kes bizonytkt. Most zavartan nztem rjuk vissza, s nem rtettem semmit. Persze, utlag mondhatnm, tudtam, hogy az letemrl van sz, treztem a helyzet jelentsgt, a nagy tragdit, anym hallt, de igazbl csak Ister any szavai jrtak a fejemben, aki elz este egy rgen lt hsrl meslt nekem esti mest, de belealudt, gy nem tudtam meg a trtnet vgt. s nagyon rdekelt, de ennyi idegen ember eltt nem mertem megkrdezni. Az sz Arashel Amarin, a halszmester Firser s a kardforgat Giratin Ismaret, Mocsrvr tancsnak szne-java pedig dnttt. Ht, meg kne nzni azokat a ruhkat... s megnztk. Kinyitottk a ldt, aztn elszedtk a benne rztt holmikat. Fehrre spasztotta ket a megdbbens. A kicsi, sros padlj kunyhban anym valdi csipke alsnemket rztt, s

azokat a szles fazon, gynggyel kivarrt brokt izket, amilyeneket a leggazdagabb elisszan hlgyek hordanak. Sokkal ksbb, Korinorisban, az egyetemen egyszer lttam egy elisszan kereskedasszony bevonulst (fit ltogatta, ha jl emlkszem), akkor nevetsre ksztetett az ltala hordott ruha ormtlan szabsa. gy nzett ki benne, mint egy szekrny, a sok hmzs s gyngy pedig szinte agyonnyomta a trkeny, ids nt. Nos, anym ugyanilyen lehetetlen, nevetsges ruhkat tartott otthon, mocsrvri kunyhnkban, rgi lete megmaradt emlkeit. A tancstagok hitetlenkedve nztk a kinyl ldt, s lttam, ahogy a fiatal Giratin Ismaret az rksen oldaln hordozott kard utn nyl, taln csak sztnbl, mert persze senki sem ragadtatta volna magt erszakra. Teht csak igazat mondott az a ribanc Jirsea, Ejasadin gazdag asszony volt! shajtott Firser, a halsz, s kptt egyet a sros padlra Ne nevezd ribancnak Jirset! tiltakozott azonnal az ifj Giratin Ismaret, akit kztudottan gyengd szlak fztek Mocsrvr egyetlen hivatsos mindenki asszonyhoz. Ezen mg egy picit elcivdtak, n lmosan stoztam, s elegem volt az egszbl, Ister any, a javasasszony pedig, kihasznlva a zrzavart, gyorsan lelopta anym ujjrl az ltala rkkn viselt kkkv gyrt Persze, ezt akkor nem vettem szre, de sok vvel ksbb visszaadta nekem. Anyd volt, aki elismert asszony lehetett, de meneklnie kellett Elisszanbl. Apdtl kapta ezt a gyrt, akit te nem ismerhettl, ezt lzlmaiban fecsegte el, amikor poltam. gy a te rksged, ht n neked adom, csak szerezz nekem egy veg plinkt, amit megrdemlek, hiszen annyi ven t megriztem neked! magyarzta sznjzanul, n pedig vatosan megjegyeztem, gy is sokat iszik, de nem hagyta magt, ht hoztam neki egy veg plinkt, s megkaptam anym kkkves aranygyrjt. Egszen hosszan viseltem is, de az elvesztsre itt nem trnk ki, sokkal ksbb esett az, egszen ms krlmnyek kztt, amit nem is sejthettem akkor, ott, anym holtteste mellett, a mocsrvri kunyhnkban, ahol hrom ember elosztotta az rksgemet. Illetve, egy ember, az sz szakll Arashel Amarin, a tancs legtekintlyesebb tagja, aki kivlan kiismerte magt a kisvros hatalmi viszonyai kztt, s gy mindig tudott gy dnteni, hogy azzal mindenki elgedett volt. Nos, gy ltom, egyszer a megolds simtotta vgig sz szakllt, s a kt veszeked rgtn elhallgatott, r figyelt. Ezek a ruhk igen rtkesek, ht vigyznunk kell, neknk, Fensor trvnyesen vlasztott tancsnak, hogy a jogos tulajdonosuk kezbe kerljenek. Ez pedig felelssgteljes munka, gy azt javaslom, fizetsgkppen a tancs minden tagja vlasszon egy ruhadarabot, mghozz elsnek a legtekintlyesebb, utna a msodik, s gy tovbb. Ezenfell azt javaslom, hogy a hat tancstag utn Isler any, vrosunk megbecslt javasasszonya is vlasszon egy ruhadarabot magnak, rszben, mert polta Ejasadin Illiner asszonyt, rszben pedig mert egy j orvost meg kell becslni. Helyes, gy helyes! blogatott a javasasszony elgedetten, s rmben meghzta az rksen vben hordott lapos veget. s a maradk? krdezte Firser, a halszmester, s gyakorlott szemmel felmrte a zskmnyt. A ht ruhadarab kivlasztsa utn is maradni fog, ha nem is sok. Igen, mi lesz a maradkkal? Azt ki kapja? vetette bele magt rutinosan az osztozkodsba az ifj Giratin Ismaret, akiben nem szunnyadt az erdei rabl sktl rklt vr. Nos, a maradk nem kpezheti vita trgyt! Nyilvnvaln a trvnyes rks, Ejasadin Illiner egyetlen, ltalunk ismert l rokona kapja meg szgezte le az sz szakll Arashel Amarin, majd felnzett rm, a keresztgerendn csrgre. A holmi maradka a tied lesz, kicsi Arcsin! Nos, mit szlsz hozz? Mind felnztek rm, rdekldve s kvncsian, n meg gy meghkkentem, hogy dbbenetemben elfelejtettem kapaszkodni, s leestem a gerendrl, egyenesen a fejemre, hogy utna mg hossz hetekig nyomtam az gyat. Nos, ez annak az jszaknak a trtnete, amikor meghalt az anym.

Az elkvetkez vek sem hoztak semmi rdekes kalandot. Jirsea nevelt, rszben mert volt anym egyetlen bartnje a vrosban, rszben pedig, mert neki nagyon tetszettek az rksgemet kpez ruhk. Ne flj, kicsi Arcsin, megrzm neked mindet, de amg nagyok rd, addig mirt ne hordhatnm, nem? vlekedett, s a vrosban mindenki elfogadta az rvelst. Egyrszt, mert bszkk voltak r, hogy a Mocsrvrban dolgoz mindenki asszonya szp s divatos, mint egy gazdag keresked felesge, msrszt elismertk, hogy az n felnevelsem ellenrtkeknt megrdemli, st, sokkal tbbet is rdemelne. Nem mintha n nem igyekeztem volna j gyerek lenni, de ht egy dolog a szndk, s nha egszen ms, ami megvalsul belle. Mocsrvrban hamar munkra fogjk a gyerekeket, n mr az anym hallt kvet nyron hlt fontam. Nagyjbl kt htig, mert akkor Firser, a halszmester felkereste Jirsea nevelanymat, s kerek perec kzlte vele, hogy tbbet ltni sem akar. Az a kis bka gyetlenebb, mint egy cickny. A fiam hossz hljt mr megint keresztcsomkkal csinlta meg! No, kicsit szrakozott. De annyira, hogy sszekeveri a jobb kezt a ballal? Mg tanul. mentegetett nevelanym. Ht tanuljon, de mst! mondta ki rm az tletet a halszmester, s tbbet nem kellett hlt foltoznom. n nem bntam, mert borzalmasan unalmasnak talltam, nevelanym pedig megprblt ms, hasznos elfoglaltsgot tallni nekem. gy sajnlatos mdon kiderlt, hogy nem tudok varrni (llandan sszeszurkltam az ujjam), hogy kptelen vagyok vigyzni a tzre (elaludtam, szavamra, vletlenl!), radsul a tbbi gyerek is llandan gnyolt. n voltam az utols kzttk kavicsdoblsban, a kirakott jtkkacst kptelen voltam egylpsnyi tvolsgnl messzebbrl eltallni, ellenben a htam mgtti, a vros bszkesgt kpez egyetlen vegablakot bedobtam, hogy pici szilnkokra trt. Mg szni sem voltam kpes megtanulni, pedig n voltam az, aki leggyakrabban belepottyant a vzbe, csnakbl s a keskeny pallkrl is, melyek a kzeli kis szigeteket ktttk ssze. Mindig a tbbieknek kellett kimenteni, s radsul ezen esetek utn hosszan khgtem s betegeskedtem, Ister any b kzzel pazarolta rm rtkes s ritka gygyszereit. ezt szvesen tette, de a vros legtbb polgra hatrozottan sorscsapsnak tartott, egyesek azt beszltk, anym ll bosszt rajtam keresztl Mocsrvron, amirt nem adtk meg neki a megfelel tiszteletet. Mert elismert asszony volt a te anyd, s nyilvn az apd is gazdag, tanult ember lehetett, csak nem engedtk ket egybekelni, ezrt szlettl itt, a mocsrban, tiltott szerelem egyetlen gymlcse magyarzta gyakorta Ister any, akinek zord klseje romantikus szvet takart. Mondom, nevelanymat leszmtva volt az egyetlen , aki kifejezetten kedvelt. Anym halla utn is polt, mg agyrzkdssal nyomtam az gyat, meg minden tlen, amikor rm jtt a khgs, s nyron is, amikor lzat kaptam a mocsr rossz pritl. Gygytekat itatott velem, borogatta a homlokom, s kzben hossz meskkel szrakoztatott, amiket imdtam! jtt r leghamarabb, hogy elkpeszt esetlensgem mellett egyvalamihez vgtelen tehetsgem van: knnyedn, pillanatok alatt, kapsbl kpes voltam megtanulni brmit, aminek semmi, de semmi gyakorlati jelentsge nem volt, amit nem lehetett felhasznlni, s amire semmi szksgem nem lehetett az letben.

 Te mesemondnak szlettl, kicsi lny! rzta a fejt egyszer, amikor kicsit dadogva, m hiba nlkl visszamondtam neki a nagyszer Holbirmor hossz vndorlsrl szl saga ktszz versszakt, amit csak egyetlenegyszer hallottam tle. s mivel szvn viselte a sorsom, ht megprblt megtantani a mesemonds jeles mestersgre. Persze, kudarcot vallott. Nem azzal volt a baj, hogy ne tudtam volna megtanulni a mesket (brmi els hallsra megragadt a fejemben, ami versbe volt szedve), hanem az elads! Ha verset vagy sagt mondtam, mindig elkezdtem dadogni. Amgy soha, de ha kt embernl tbb figyelt rm, esetleg elvrtk tlem, hogy szpen beszljek, menthetetlenl sszegabalyodtak a szavaim, felntt trsasgban meg kifejezetten nem mertem beszlni, hogy a nagy tbbsg egyszeren gyengeelmjnek tartott, aki nem tud kt szt egyben kinygni. gy Ister any felhagyott azzal, hogy mesemondnak neveljen, helyette megprblta a javasasszonyi szakma fortlyait megtantani nekem. Hamarosan segthettem neki egyszer eseteknl vagy olyan alkalmakkor, amikor rszeg mmort aludta ki. Megjegyzem, ilyesmi gyakran esett vele. Nagyjbl ktszer helyettestettem is, de aztn egy egyszer meghlsre krt kamillatet sszekevertem a ribizlimkonnyal, minek kvetkeztben a pciens lila habot khgtt fel napokig, n pedig megmenekltem a javasasszonyi plytl. Taln jobb lenne, ha a nevelanyja munkjt kvetn vlekedtek egyesek. Ronda kis bka, de mg szp lnny serdlhet! remnykedtek, persze hiba. Taln mondanom se kell, nem serdltem szp lnny. m nem ezrt nem lettem mindenki asszonya, hanem mert Jirsea nevelanym szigoran tiltakozott. Nem, anyd nekem j bartnm volt, az egyetlen, aki tudott mvelten trsalogni ebben a vrosban, s tanult asszony volt ezenfell is, ht elbb neked is tanulnod kell, hogy veled mltkppen folytatdhassk az lete, s csak utna keresnk majd neked valami munkt kzlte velem egy napon megfellebbezhetetlen dntst, s elvette az rksgem ldjbl azt a pr knyvet, amire anym hallnak az jszakjn senki sem trt ki, pedig mr akkor ott lapultak a gynggyel kivarrt ruhk alatt, s azta is bksen fekdtek a lda fenekn. Kicsit ugyan megrgtk az egerek, de mg nekik sem zlettek, gy nagyjbl pen kaptam meg ket. Na, pr klasszikus elisszan regny, a Hullcsillagok, a Viharos tnc meg mg kt versesktet. A vrosban senki sem olvasta mg ket, n viszont nagyon lveztem. Klnsen a Viharos tncbl azt a jelenetet, amikor az ifj parlamenti kpvisel feladja vagyont, pozcijt s karrierjt, hogy szerelmesvel egytt lhessen. J, j, gy utlag borzalmasan giccses, de nekem ott, tizenvesen nagyon tetszett. Rongyosra olvastam. De ez sem adott semmi utalst arra, hogy mivel fogom n majd hasznoss tenni magamat Mocsrvrban. Senki s semmi ez a lny, gyetlen, haszontalan, a sors tka! magyarzta egyszer a vros egyetlen kocsmrosa, a vros egyetlen kocsmjnak egyetlen asztalnl llva, s tlttt egy j pohrral Ister anynak. Gondolod? krdezett vissza hunyorogva Bo, sszeaszott kis regember, aki egy szemlyben volt vrosi rnok, tantmester, meg a vroshzt is takartotta minden jhold napjn, s megsimogatta mogyorbarna, szigor copfba fogott tincseimet. Ez a lny fl hnap alatt megtanult rni, br borzalmas packat ejt, de gyorsan olvas. A dalosknyvemet egy ht alatt elolvasta, s kzben fejbl megtanulta a benne lv verseket. rnoknak nem adom, azok mind fiatalon megvakulnak a nagy krmlsben! rikcsolta Ister any, s tz karommal ragadott maghoz. rnok nem is lehet. Bo mondja, hogy csupa paca az rsa, s n is lttam egyszer, elolvashatatlan macskakapars az! csillaptotta a kocsmros, s a msik kt halsz, aki mg az asztalnl lt, helyeslen blogatott.

 El kne zavarni! jelentette ki az egyik, majd srskupja felett krdn nzett krbe, ki az, aki ktelkedni mer szavai igazsgban? Volt ilyen. Mgis, hova, te tah paraszt? dohogta Ister any, vrs orral, knnyez szemekkel. Mi lesz az n pici kincsemmel, Arcsin kis bocimmal? Aki mr itt se kell, az vajon hol tall magnak helyet? Pici csend lett, aztn Bo, az rnok adta meg a vlaszt. Valami egyetemre kne mennie. Nagy csend lett. Iz, az mi? krdeztem, megfelel mennyisg btorsgot sszegyjtve a hossz, nyilvnos megszlalshoz. Az egy hely, ahol sok a knyv, az emberek csak olvasnak, s sokat tanulnak vlaszolta az rnok, elttem pedig szavai nyomn felderengett a csodk fldje. Iz, hogy juthatnk oda? Nos, az sok pnzbe kerl trt ki a vlasz ell Bo, s annyi btorsgom nem volt, hogy mg egy harmadik krdst is meg merjek reszkrozni. De msnap merszen odalltam nevelanym el, s eladtam, hogy dolgozni szeretnk, hogy annyi pnzt keressek, hogy egyetemre mehessek. Te komplett hlye vagy! vlte przaian, de vgl beleegyezett Msnap mr a kocsmban segtettem mosogatni, de a msodik eltrt tnyr utn kirgtak. Aztn jtt egy gyors s dicstelen kaland a mosn mellett, majd egy ktsgbeesett ksrlet a csnakjavt mesternl, s ezzel vget is rt a nagy fellngols. A vrosban az utols remnykedk is feladtk, hogy rendes ember leszek, n pedig egyedl maradtam regnyhseimmel, s lmodoztam azokon a ritka, nyri jszakkon, amikor a mocsr prapamacsai mgtt felderengtek a csillagok, hogy n vagyok az ifj kpvisel, vagy n vagyok a szerelmese, de leginkbb, hogy n vagyok Hajnal, a Hullcsillagok hsnje, aki inkbb megvakul, de nem adja fel. m ezek csak lmok voltak, helyk szigoran a padls, ahol lestem az eget, idejk az jszaka, mert napkzben inkbb csak hnydtam, s rgi sagk nagyszer hseirl mormoltam versszakokat, amikor magnyosan csatangoltam a vrosban, s a kornyk sarban, amit nagyon utltam, de mg inkbb fltem a mocsron tli nagyvilgtl. Legynk szintk, ha rajtam ll, sosem hagyom el Mocsrvrat. * * *

Olyan tizenhrom ves lehettem, taln kicsivel tbb, amikor elszr felborult krlttem a vilg. Persze, nem nagy gzengssel kezddtt, sehol egy fldbe vg villm, mint a nagy, hsi eposzokban, az egsz teljesen bksen s unottan indult, mint a legtbb nagy vltozs. Hrt kaptunk, hogy szvetsgi vizsglbiztos rkezik, hogy felmrje Fensor vrosa megfelel mrtkben gondoskodik-e a rbzott erdkrl, azok vadban gazdagok-e, s valban alkalmasak- e vadszatok rendezsre, amint az az adomnyoz szerzdsben lefektetve van. Nos, a levlben emltett erd" nem volt tbb pr sros boztosnl, s persze teljesen alkalmas volt vadszatokra, amennyiben ez alatt azt rtjk, hogy valaki felszll egy kregcsnakra, ici-picire sszehzza magt, hogy elfrjen a bokrok tsks gai alatt, s megelgszik egypr frjjel s vadkacsval, mint vadszzskmnnyal. Mondom, remek volt mindazoknak, akik gyjtik a cicknytrfet, amibl igazn nagyokat nevelt a mocsr a vros krnykn, m szomor tny ms nagyvaddal nem szolglhattunk. Nyilvnval, hogy ez csak rgy dhngtt Giratin Ismaret, erdei rablk leszrmazottja, aki az eltelt vek alatt kicsit pocakosabb lett, de fekete szeme mg mindig fnyesen villogott, s mg mindig oszlopos tagja volt a tancsnak.

Titkos gylsre jttek ssze aznap, , meg az sz Arashel Amarin s Firser, a halszmester, nevelanym hzban, aki akkor ugyan mg mindig mindenki asszonya volt, de egyre inkbb csak Giratin Ismaret, akit gyengd rzelmek fztek hozz, s aki ezrt egyszer megverte a halszmestert, szerelemfltsbl, ami, tekintve nevelanym foglalkozst, egszen hlyn hatott, de ht furcsa dolgokat hoz nha az let. Taln mondanom sem kell, hogy a kt frfi komoly fenntartsokkal kezelte egymst attl a naptl kezdve, dhsen mregettk a msikat, ha tallkoztak az Utcn, a Kocsmban vagy akr nevelanym hzban, titkos tancsgylsen. n akkor, ismtlem, tizenhrom ves voltam, remnytelenl szerelmes Giratin Ismaretbe, s a padls padljn felhalmozdott porba hasalva hallgattam ki minden szt, melyek elhagytk szpsges ajkait, s a pallk illesztsei mentn lestem dalis alakjt, fekete stkt, mely gy koronzta meg dlceg termett, mint ecetfa rzi magasan a lombjt, messze az emberek feje felett. Mondom, tizenhrom ves voltam, szerelmes, s fejbl tudtam a Viharos tnc cm regny azon fejezett, amiben az ifj kpvisel lemond vagyonrl, pozcijrl s karrierjrl, hogy a szeretett lnnyal lhessen. Ez csak indok, nem az erdk miatt jn a nyakunkra ez a szvetsgi vizsglbiztos ismtelte a szeretett frfi, mintha maguk a trtnelem nagy hsei szltak volna a szjval! Akkor mi az igazi ok? Gondolod, a vros vagyont akarjk megnyirblni? Szavamra, azt az erdnek gnyolt boztost odaadnm, knnycsepp nlkl vlekedett az sz Arashel Amarin, mire a halszmester nagyot kptt a sros padlra. Fenket! Az a mocsr a legjobb cskhalaz! Utlnm, ha mostantl csak orvhalszni lehetne! Nos, pedig egszen knnyen sor kerlhet r, hogy elveszik magyarzta imdatom trgya, nagyjbl pont alattam, s mgis, oly vgtelen messzesgben tlem! Papr szerint neknk vigyzni kne, hogy vadszhat legyen, s legyen benne nagyvad, ha ezt elmulasztjuk, a parlament visszaveszi az erdt. s lssuk be, jelen esetben joggal. De azt mondod, ez csak indok trt sz szakllba Arashel Amarin. Vajon mi lehet az igazi ok? Biztosan egy szkevnyt keresnek szlt kzbe nevelanym, aki hrstet szolglt fel a frfiaknak, szp, mzas cserpkupkban, mzzel. Eh, bolond asszony, ne szlj kzbe! legyintett ingerlten Firser, a halsz, aminek egyenes kvetkezmnyeknt az ltalam imdott frfi vdelmbe vette az ltala imdott asszonyt, aki, jaj, nem n voltam! Jirsea okos n! Mondd, mirt hiszed, hogy valaki szkevnyt keresnek? Mi mst? Mocsrvrban rges-rgen nem volt semmi, ami felkeltette volna a mi fnyes szvetsgi kormnyunk figyelmt, tbb mint tz ve felnk se nzett senki a nagy Elisszanbl! Valami megvltozott, hogy most idekldenek egy embert, s ugyan mi vltozott volna itt? Csak egy dolgot tudok elkpzelni, hogy valakit kerestetnek, aki nemrg ide meneklt. Kikre gondolsz? Taln azokra a dlrl val psztorfikra, akik tavaly nyron jttek? Taln k, taln ms, aki mr rgebben van itt, de csak most jutott a nagykutyk eszbe, hogy kerestessk, hogy itt kerestessk! legyintett nevelanym, aztn lelt a frfiak kz, akik egyltaln nem bntk jelenltt a nagyon titkos tancslsen, mert mindenki asszonya volt, ht a vros dolgai ppgy tartoztak r, mintha frjnek viselt dolgait hallgatta volna. s egybknt is, kellett valaki, aki felgyeli a tzet. J, tegyk fel, valakit el akarnak vinni. Mit tehetnk mi akkor? ljk meg a vizsglbiztost! dobta be Giratin Ismaret, rgi erdei rabl famlia leszrmazottja. n, odafent a padlson, beleborzongtam az tlet flelmetessgbe! Embert lni! Gyilkolni! , akkor, abban a pillanatban lettem volna olyan bolond, hogy fegyvert ragadjak, br nem tudtam, azt hogyan kell forgatni, de ltem volna, mert az olyan megborzongat, romantikus, s mert a szeretett frfi mondta. Vak voltam, hisz a szerelem vak, de szerencsre odalent volt nhny jzan ember is. A gyilkossg nem megolds! rzta a fejt nevelanym, gyakorlatias asszony a tancstagok kztt. Ha meghal, akkor a parlament jabb embert kld, vagy valsznbben egy egsz

vizsglbizottsgot, akik a vgn lecsukjk a fl tancsot, illetve ha a gyilkossgi gy mellett vetnek egy pillantst az adzsi jegyzknyvekre is, akkor a fl vrost. Ha valaki rtktelen embert keres, ht ki is adhatjuk... vlekedett vatosan Firser, a halszmester, az sz Arashel Amarin torkollta le. Nem adunk ki senkit! A vros jogaibl nem engednk, mert elg, ha ma a kisujjunkat nyjtjuk, s holnap azt vesszk szre, hogy a nyakunkra ltettek egy kormnyzt, aki mg azt is felgyeli, hogy ki mennyi ideig vgzi a dolgt a boztban. J lenne tudni, ki kell nekik, mert akkor az illet tehetne egy szp, hossz kirndulst a mocsrban, s ugye, ha nem tallkozik azzal a parlamenti biztossal, akkor nem is vihetik el... morfondrozott llt simogatva a dlceg Giratin Ismaret, az egyszer, br taln nem teljesen egyenes megoldsok hve. Ht akkor valaki menjen el, s igyekezzen megtudni, kit keres vlekedett mindenki asszonya. A megbzlevelben biztosan meg van emltve az illet. Ugyan kinek mutatja meg a megbzlevelt! morogta Firser, a halszmester, s ismt Giratin Ismaret vdte meg nevelanymat. Nyilvn senkinek, de ht nem is kell engedlyt krni tle! El is lehet lopni! J tlet, de be kell ltnod, nem egyszer kirabolni egy vizsglbiztost csvlta a fejt a vn Arashel Amarin, aki elaggott zsebtolvajknt valban a krds szakrtjnek tarthatta magt. Persze, amg alszik, taln be lehetne lopdzni a szobjba, mr ha a fogads is be van avatva, s el lehetne olvasni azt a paprt. Nyom nem maradna, hiszen nem kell elvenni tle semmit... tette mg hozz, s sz szakllba trt, mlyen belegondolva a lehetsgekbe. Vgl is, mg van legalbb egy hetnk, mire ider. Valakit el lehetne kldeni azzal az indokkal, hogy kell egy helyi vezet a mocsron val tkelshez, mg hls is lenne rte blintott r az n szerelmem, aki nem is volt az n szerelmem, s utna mg hosszan beszltek a frfiak alattam, latolgattk a lehetsgeket, n pedig elaludtam a knyelmetlen deszkkon, a megnyugtat hangok zsongst hallgatva, s csak ks este bredtem fel, kocogtam le elgmberedet tagokkal, folyamatosan prszklve a hidegtl s a beszuszogott portl. * * * A kvetkez hten felbolydult az egsz vros. Eltntek a bejelentetlen halszcsnakok, az emberek felszmoltk az engedly nlkli iparosmhelyeket, Bo, az rnok pedig soron kvl kitakartotta a tancshzt, illetve fl jszakkon t grnyedt az adzsi jegyzknyvek felett, s megksrelte ket szalonkpess hamistani. A ht vgn pedig megrkezett a hr, hogy tulajdonkppen kit is keres rajtunk a nagy Elisszan. Aznap este nem nlunk volt a titkos tancsls, hanem a kocsmban, pardon, a Kocsmban, az egyetlen asztal mellett, s ott volt Mocsrvr apraja s nagyja, kivve engem, aki egyedliknt a vrosban talltam magamnak rdekesebb elfoglaltsgot a sorsfordt vizsglbiztosi ltogatsra val kszlsnl; a Hullcsillagokat olvastam, akkor nagyjbl szzadszorra. Nevelanym ks este rt haza, teljesen kipirosodva s rekedten, nyilvn les hangon folyt a vita, hrstet fztt magnak, s mellesleg srva lelgetett, n meg nem rtettem. Msnap reggel pedig bevonult hozznk az egsz tancs. Nagyon nneplyesek voltak, az sz Arashel Amarin kabtjn kvl viselte aranylnct Firser halszmester szagolhatan megmosakodott, egyedl Giratin Ismaret nem tett semmit, amivel kiemelte volna a helyzet komolysgt, mgis leginkbb t nztem. Nevelanym tet knlt nekik, s leltette ket hrmjukat, a msik hrom tancstagnak nem jutott szk, gy k a fal mentn lltak, sztlanul s nagyon idtlenl mosolyogva.

 , milyen szpen megntt a mi kis Arcsink! nzett rm mr rgtn a ksznsek utn az sz haj Arashel Amarin, n meg az lembe ejtettem ijedtemben a cserpkupt, s lentttem a ruhmat mzragacsos teval. Jaj! kaptam az arcom el a kezem, aztn sietve felugrottam, s mr futottam is a padls fel, de Giratin Ismaret rsen volt, s elkapta a kezem. Na, akkor mr mozdulni sem tudtam. Hogy a nagy, nagy megrinti a karomat, ez mindenek feletti csoda volt. Szval, szpen megnttl, igaz? kedlyeskedett a vn Arashel Amarin. Mindenki rm nzett, muszj volt vlaszolnom valamit. Aha suttogtam lehelet halkan. Mondtam, hogy nem... csattant fel dhsen Firser, a halsz, de valaki sietve a lbra lpett, ht elhallgatott. Tudod, kicsi lny, mi nagyon szeretnk tged! folytatta a vn tancstag, mind kztt a legtekintlyesebb. s n azt hallottam, te egyetemre szeretnl menni. Sietve blintottam, ez igaz volt. Nos, hallottl mr Korinorisrl? Fejrzs. Nos, Korinoris egy nagy egyetem. A vilg legnagyobb s legszebb egyeteme, innen nagyon messze, Fehrparton, a tenger mellett. rted, mit beszlek? rtettem, ht ismt blintottam egy nagyot. Egy egyetem, messze, elrhetetlenl messze, mint a csillagok Hajnal feje felett, aki a Hullcsillagok hsnje, s aki srva trdel le fjdalmban a negyvenkettedik fejezetben, de hiba fordtja vak tekintett az gre, knnyei csak a fldre hullnak, s piszkos cskokat hznak poros ruhjn. Ezt n jl rtettem, s magamban ezt a pr bekezdst mondogattam, amit fejbl tudtam, mikzben az agg Arashel Amarin megprblta a lehet legegyszerbben elmagyarzni a kialakult helyzetet, hogy n, a gyengeelmj, hlye gyerek is felfoghassam. Tudod, aki egyetemre megy, az nagyon hasznos a vrosnak. A nagy vrosok ezrt nha pnzt adnak egy-egy okos fiatalnak, hogy az egyetemre menjen, tanuljon, s a vros hasznra legyen. Te ugye nagyon okos vagy? Ktkedve felvontam a szemldkm, ezt gy konkrtan mg senki sem mondta rlam. De n tudom, nagyon okos vagy! Ezrt mi szvesen elkldennk egy egyetemre, csak ht Mocsrvr kicsi vros, s kevs pnze van. Beletrdve blintottam, csodk, ugye, nincsenek. De akkor mit keres itt ez a sok ember? Gyorsan kiderlt. De nagy szerencsd van, talltunk lehetsget, hogy elmenj az egyetemre. ppen csak most kell indulnod, nagyon, nagyon sietve, s nem szabad ott senkinek sem beszlned rla, hogy honnan jttl, s mg leveleket sem szabad haza kldened. Legfkppen pedig arrl nem szabad senkinek, de senkinek beszlned, hogy ki a te desanyd, s hogyan halt meg. rted? Nagyot nyeltem, hogyne rtettem volna! Mr hogy... nygtem, aztn csak sszeszedtem magam. Mr hogy nrtem jn az a parlamenti vizsglbiztos, illetve az anymrt, s mivel nem szeretnk, hogy a vrosnak kellemetlensge legyen, le fogjk tagadni, hogy itt halt meg, engem meg elkldenek egy messzi egyetemre, ahol nem hozok bajt senkire a szrmazsommal, s tanulhatok? Nagy csend fogadta megnyilatkozsomat, aztn Giratin Ismaret szlesen elvigyorodott. Na mit mondtam? Nem hlye a kislny, nem csinl majd bajt azon a messzi egyetemen! s ezzel homlokon cskolt. n pedig letem nagy fordulpontjn, a kaland kapujban, a feltrul lehetsgek eltt gy eljultam, mint a pinty. * * *

Aztn mr knnyen ment. Az gyamban trtem magamhoz, Ister any hideg vizes kendvel borogatta a homlokom, s srt, hogy elviszik az kis bogrkjt, nevelanym szigor arccal csomagolta ssze kevske holmimat, az gy mellett pedig ott lt a fl tancs, s elmagyarztk, hogyan kell majd viselkednem a messzi egyetemen. Persze, semmi jat nem mondtak, csak amire magamtl is rjttem nem beszlhetek anymrl, az hallrl, vagy gy ltalban a szrmazsomrl s szlvrosomrl, mert ezzel bajt hozhatnk rjuk. Hogy konkrtan mi az a baj, arrl nem beszltek, ma gy gyantom, k sem tudtk pontosan, taln csak hagyomnyos mdon fltek mindattl, ami a nagy Elisszan brokratinak kezbl rkezik, s egyszeren csak a biztonsg okn szerettek volna engem minl tvolabb tudni. Ksbb, Korinorisban, magnyos estimen sokat gondolkodtam rajta, hogy pontosan mirt is jtt az a parlamenti megbzott, mit akart anymtl, s mit tett volna velem, ha ott tall. De sosem tudtam meg, tulajdonkppen mirt is kellett meneklnm. A vn Ister any ugyan kldtt egy levelet j esztendvel ksbb, a kusza, packkal kes sorokat alig brtam kibogarszni, de a tartalom sem volt vilgosabb, mint a forma. Valami olyasmit rt, hogy utazzak el Elisszanba, mert apm kerestet, s kldetett anymrt Mocsrvrba, mivel sikerlt kieszkzlnie szmra a felmentst, valami rgi, homlyos bne miatt. Ister any levelben ez llt, de n nem hittem, gy reztem, taln csak rszegsgben rt nekem, s leginkbb sajt, a valsgtl elrugaszkodott elkpzelseirl, aminek semmi kze nem volt a rideg tnyekhez. s termszetesen nem utaztam el Elisszanba, hisz sem pnzem, sem idm nem volt r, akkor mr teljes letemet kitlttte az egyetem s tanulmnyaim. Csak nha, estnknt lmodoztam, hogy apm l, hogy valban valami fontos, komoly pozcival br ember az Elisszan Szvetsg kormnyzatban. Hogy egy nap, majd mint egyetemet vgzett, megbecslt ember, elkerlk Elisszanba, ahol felismer, maghoz vesz, s nagy boldogsg vr rm. De ezek csak lmok voltak, sokkal ksbb, azon a bizonyos jszakn viszont, az utolsn, amit Mocsrvrban tltttem, nem reztem mst, csak nagy-nagy flelmet az ismeretlentl, s prszor el is jultam, mg eljtt a reggel, s fel kellett szllnom egy kifejezetten az n elszktetsemre hvott keresked lovra, aki aztn gyors tempt diktlva elvitt otthonrl. Mondom, n nagyon fltem, m a kereskedt ez lthatan nem rdekelte, a l vgtatott, felettnk tiszta volt a hajnal, szokatlanul tiszta a mocsri prkhoz szokott szememnek, s az n szvemben is kiszortotta a kzeled jdonsg a magam mgtt hagyott gyermekkor rnyait. Korinoris nagyon messze van Mocsrvrtl. Mindenfle rtelemben. Egy j hnapig utaztunk, elbb dl fel, erdkn t, mg megritkultak a fk, helyt adtak a lapos mezknek, majd keletnek fordult a trszekr, s egyre emelked dombok kztt vgl eljutottunk a korinorisi hg tetejre. Onnan lttam elszr a tengert, vgtelen mlysgben kk maszatok, de mg hossz napokig ereszkedtnk lefel, arccal a felkel napnak, mg lertnk a vrosba. Kornorisrl sokat beszlhetnk, de minek? J olvasm, emeld fel egy kicsit a fejed, s nzz ki az udvarra, vagy ha nem az ablak menti asztalok egyiknl lsz, ht llj fel, egy kis sta amgy is jt tesz a hossz, olvasssal tlttt rk utn, ezt n jl tudom, magam is ott tapasztaltam meg a knyvtrban, ahol most te kveted letem trtnett. Mondom, nzz ki az udvarra, csodld meg a szpen rendben tartott pzsitot, lsd az egyetem visszafogott, kbl rakott pleteit, a vros piros cserptets hzait, s ott, a nagy ratorony mgtt, ha kicsit jobban mereszted a szemed, ht odaltszik a kikt is, br csak pr rboc, s taln egy pici szeletke tenger erejig. Ezt mind lthatod magad is, ht nem akarok az egyetemrl rni, sem a professzorokrl. Ha nagyon rdekel, lapozd fel az vknyveket, n az egyetem 621. szemeszterben kezdtem, gond nlkl megtallhatod, mifle kurzusokat hallgathatott akkor egy dik, mifle professzoroktl, akiknek olajjal festett kpt is megkeresheted az rnyas, hs folyosk labirintusban. Ha jl sejtem, valahol a fldtan s a trkpszet szrnyban vannak killtva az n korom mesterei. Akr a vizsgaeredmnyeimnek is utnanzhetsz, nem szgyellem azokat, Ejasdin Arcsin nven keress, mert a keresked anym nevn ratott be els szemeszteremre.

Tisztessges volt velem, elhozott, kifizette az els flv tandjt, s mg egy kis kltpnzt is adott, mieltt visszaindult volna Mocsrvrba, nagyon hls vagyok neki mindezrt. Aztn persze magamra hagyott, s n egyedl lltam a nagyvilgban, immr vglegesen, s taln ktsgbe is eshettem volna, de nem igazn volt r idm. Nyelvet kellett tanulnom, mivel addig mg csak Elisszan nyelvt beszltem, azt is flelmetes, szaki dialektusban, aztn pedig elnyelt a knyvtr. s amgy is, Korinoris minden flelmetes vizsgjval s unalmas kurzusval egytt is bartsgos hely. Velem legalbbis mindenki bartsgos volt, a professzorok ppgy, mint az idsebb dikok, akik segtettek eligazodni az egyetemi let nem is olyan bonyolult tvesztjben. Egy hatodves medika kertett nekem szobt (magam sosem tudtam volna elintzni), gy vgl a kikthz kzel lett szllsom, egy ktemeletes hz padlsn. Apr, vegezett ablakom a szemkzti hz apr, vegezett ablakaira nylt, s csak az ajt felli oldalon lehetett felegyenesedni, ksznheten a ferde tetnek, de az n szobm volt, aztn mr gy mondtam volna, az otthonom Mondom, mindenki segtett nekem, egy rossz szt sem kaptam soha mg amikor elmaradtam a leckmmel, akkor is inkbb csak szomoran csvltk a fejket a felgyel dikok. Magadnak tanulsz, ha nem csinlod meg a leckt, magadat krostod meg korholtak, ennl durvbb szidst nem kaptam soha, de nem is volt r szksg. Belttam, hogy igazuk van, ht tanultam, annl is inkbb, mert szerettem tanulni. Taln csak egyetlenegyszer szltak meg komolyan, az els hnapban, amikor a rektor maghoz kretett, mint minden kezd dikot. Tgra nylt szemmel bmultam a szobjt, csom knyvespolc, vaskos ktetekkel, az asztalon meg egy ggmb llt, mert a rektor a csillagszat professzora volt, s felgyelte a vros feletti hegyek tetejn ll csillagvizsglt is. Trelmesen magyarzta el nekem ktelessgeimet, adott pr j tancsot, de mieltt elbocstott volna, mg feltett nekem egy krdst. Az a gyr, amit viselsz, az a tid? Igen vlaszoltam btran, nem remeg hangon, mert a bartsgos krnyezet magabiztossgot adott, ha nem is sokat. Ne viseld! Semmi rtelme kszerekkel hivalkodni, add el, s vegyl az rbl pr knyvet, vagy brmi ms, hasznos dolgot! Az arany praktikus csereeszkz, de amgy nincs rtke, mg egy vacsora is tbbet r annl a gyrnl. Nos, ez volt az egyetlen tancs minden, egyetemen kapott tancs kzl, amit nem tartottam meg. Persze, nem hordtam tbbet a gyrt, a szobmban riztem asztalom fikjnak mlyn, de nem is adtam el. Mg akkor sem, amikor a msodik flv elejn valban arrl volt sz, hogy honnan kertek vacsorra valt. Br j eredmnyeim alapjn a msodik szemeszteremben nem kellett tandjat fizetnem (mint ahogy semelyik tbbiben sem), de a keresked adta pnzem addigra mr ersen fogytn volt. Hiba sproltam, egyre egyszerbben lve, a vgtelensgig nem lehet negyven ezstguldenbl meglni, mg akkor sem, ha az ember szobaasszonya kedves teremts, aki hitelez neki a lakbrrel Arrl meg elkpzelsem sem volt, hogyan szerezhetnk pnzt, gy megoldhatatlan problmval lltam szemkzt, amit jobb hjn gy orvosoltam, hogy mg egy kicsit tbbet jrtam knyvtrba, s nem gondoltam korg hasamra. Na, akkor tallkoztam Talesszinnel. Mily meglep, ppen a knyvtrban olvasgattam. (Ha httal llsz az olvasterem ajtajnak, akkor balrl az utols asztal, egszen az ablak mellett. Az volt a kedvenc helyem. Ha te is ott lsz, az istenek hasonlatos llekkel teremtettek minket, mondank Szithanban, de ezt most hadd ne magyarzzam, nzz utna a sztrban, hogy kik is azok az istenek, n csak annyit szgeznk le kifejezetten a te megnyugtatsodra, hogy termszetesen nem hiszek a ltezskben.) Mondom, ppen olvasgattam az elisszan sagk korszakonknti felbontsrl, s fejben az ltalam tanultakkal hasonltgattam ket, sajnlattal megllaptva, hogy Ister any valaha oly sinek hat trtnetei a legmodernebb irnyzatot kvettk. Pech. s akkor odajtt hozzm egy frfi. Magas volt, s fekete haj, azt is mondhatnm, hasonltott Giratin Ismaretre, mint ahogy a sas is hasonlt a verbre. Mr amennyiben mind a kett madr. De Talesszin arca sokkal csinosabb volt,

szemben pedig nem vadsg, hanem mveltsg csillogott, n legalbbis azt lttam bele. Az egyetem hagyomnyos dikuniformist viselte, szrke nadrg, szrke, gombos kabttal, pp gy, mint n, de velem ellenttben a gallrjra hmeztetett piros crnval egy ujjhegynyi kis baglyot, a tuds jelkpt. Akkor mr elgg beleszoktam az egyetem lgkrbe, gy ez a piperkcs kis allr hatrozottan nagyvilgi, boh ifjnak mutatta; az is volt, korinorisi mrcvel nzve. Bocsss meg, hogy megzavarlak, de ha jl tudom, te kt hete kiklcsnzted a Versformk s rmkpletek sszefoglalsa cm kis knyvecskt, amire nekem egy dolgozathoz felttlenl szksgem lenne. Nagy knyelmetlensget okoznk, ha pr napra klcsn krnm? gy ismerkedett, knnyedn s glnsn, igazi nagyvilgi ifj, n meg picit elpirultam, mert nagyon szerettem a szban forg knyvet, s az ltala fejtegetett fejldselmlet is a szvem cscske volt. Igazn semmisg, holnapra visszahozom nztem a fiatal frfi szembe, aki glnsn fejet hajtott, s elment. De este, amikor felhangzott a knyvtrzr cseng, mintegy mellesleg mellm csapdott. Mi lenne, ha egytt vacsorznnk? n nem... Azt akartam mondani, hogy nem vagyok hes, de aztn meggondoltam magam, hisz hazudni nem illik! n nem engedhetek meg magamnak egy vacsort. ! mondta erre , s hosszan elgondolkodott. Akkor nincs ms lehetsg, knytelen vagyok meghvni tged, klnben hogyan is tudhatnm meg, mit tartasz a knyvrl, amit klcsn szeretnk krni tled? Mirt rdekelne, mit tartok n rla? Mindenkinek a vlemnye rdekes, egy tuds semmi ell sem zrkzhat el! s amgy is, mr hnapok ta figyellek a knyvtrban, s szeretnm tudni, mivel foglalkozol olyan lelkesen! ! mondtam erre n, s rszemrl megfeneklett a trsalgs. Majd Talesszin elvitt vacsorzni egy kiskocsmba. Az alacsony mennyezet helyisg tmve volt dikokkal, akik itt pihentk ki az rk fradalmait. n eltte nem jrtam ilyen helyeken, de Talesszinnek sok ismerse volt, gy egyszer csak azon vettem szre magam, hogy egy sarokasztalnl, lassan hl tem felett az elisszan sagk modernkori fejldsrl magyarzok vagy nyolc, rdekldve figyel szemprnak, s mr jfl is elmlt. Aztn msnap visszavittem a krt knyvet, Talesszin pedig vgleg felkarolt akkor mr ngy ve volt az egyetemen, fknt jogot tanult, meg diplomciai s klpolitikai ismereteket, s nagyon jban volt az egyetemi tancs legtbb tagjval. sszeismertetett velk is meg egy csom dikkal, elvitt a fontosabb helyekre, beprotezslt a ni labdajtkosok kz, s pnzt is kertett nekem. Olyan nincs, hogy egy dik az egyetemen hezik! Illetve, hezik, ez megeshet, de hogy nem tud megvenni egy j jegyzetet, ez teljesen kizrt! magyarzta, ahogy a ftr knyvesboltjainak a kirakata eltt csorogtunk a szemerkl esben, s nekem csorgott a nylam a gynyr, rzmetszetes, j kiadsok lttn. n semmihez sem rtek. Honnan szerezhetnk munkt? Mg hogy semmihez! mltatlankodott, s msnap levitt az egyetemi nyomdba, ahol utna j fl vig mint korrektor dolgoztam. Nem szerettem, de fizettek annyit, hogy megljek, aztn nagy szerencsmre elkezddtt a knyvtr jrakatalogizlsa, ahol ignyt tartottak rm, s ezzel a kvetkez vekre meg is volt a biztos egzisztencim. Mert utna mg hossz vekig koptattam az egyetem padjait. Tudom persze, egy tlagos dik, nyolc- tz flv alatt elvgzi a megfelel kurzusokat, s leteszi a zrvizsgt, hogy mint orvos, mrnk, jogsz vagy brmi ms, hasznos ember, munkt keressen magnak Fehrpart vrosaiban vagy a szrazfld belsejben lv szvetsgek egyikben. n, mondanom sem kell, nem tartoztam kzjk. Amikor Talesszin a harmadik flvem elejn belekukkantott a leckeknyvembe, teljes rtetlensggel kommentlta a ltvnyt.

 Te ezeket akarod felvenni? A przairodalom kialakulsa, - esszr nyelv kezdknek meg versszerkezet a negyedkorban? Ez mind tipikusan olyan dolog, aminek soha semmi, de semmi hasznt sem veheted! Mirt nem tanulsz jogot? Mert nem rdekel feleltem egyszeren. Termszetesen azt teszel, amit akarsz, n igazn nem akarlak semmire sem knyszerteni mentegetdztt, s komolyan gondolta. Megcskolni is csak akkor cskolt meg elszr, amikor mr egy ve ismertk egymst. Aznap zrvizsgzott, termszetesen kivl minstssel, s ezt nagyon megnnepeltk, vagy hsz dik s ex-dik, a legjobb kocsmban. Drga vacsort ettnk, nem a szoksos, mindennapi halas-hsos kst, aztn pedig a legjobb tekbl rendeltnk, st, a merszebbek egy-egy kanlnyi rumot is kevertek bele, de ezen sem botrnkozott meg senki. Zrvizsgzni csak egyszer zrvizsgzik a dik, sikeresen legalbbis csak egyszer, ht helynval az nnepls, mg a korinorisi erklcsk szerint is. jfl mlt, mire hazafel indultunk, a bartaink sztszledtek, de Talesszin azt mondta, hazaksr, mert mirt ne? Most akkor elutazol? krdeztem szomoran, mg a macskakves utckon stltunk, az rkkn nyirkos, pratelt leveg est szitlt, a sarkokon pedig magasba fggesztett olajlmpsok fnye oszlatta a kdt. Nem! Maradok, titkr leszek az egyetemi tancsnl vgta ki bszkn, ezt eddig titokban tartotta elttem, mert meglepetsnek sznta, n meg rmmben a nyakba ugrottam, s megcskoltam. Aztn hazaksrt, s szerencsre a szobaasszonyom nem bredt fel a jvetelnkre, vagy legalbbis gy tett, mint aki nem bred fel, mert diszkrt, megrt asszony volt, s Talesszin csak msnap tvozott, is igen diszkrten, a hts ajtn t. Msnap kstem a knyvtrbl, s vgig stoztam, pedig nagyon rdekes dolgokat olvastam akkor is (a szonett megjelense az szaki kultrkban, egyik kedvencem), aztn Talesszin elkerlt, s elvitt meginni egy tet. Te, akkor n most mindenki asszonya lettem? krdeztem tle idegesen, a gzlg ital felett, de csak kinevetett. Mindenki? Az enym! Mr termszetesen, amg magad is gy kvnod, n nem szeretnlek korltozni szabad dntsedben! Teht szabad dntsem szerint maradtam mellette. Mg abban az vben titkr lett az egyetemi tancsban, majd tag, s jogot tantott, n rendletlenl katalogizltam, s mindenfle rdekes dolgokat olvastam a knyvtrban, az ajtval szemkzti, bal oldali, leghts asztalnl, ami a kedvencem volt, de tudom, ez mg mindig kevs ahhoz, hogy rdemes legyen elolvasni. s mit cifrzzam, ekkor sem n dntttem gy, hogy vltoztatni akarok, n borzalmasan elgedett voltam a sorsommal. De szith'szavah, ahogy Szithanban mondjk, az ember minden rszletet uralhat az letben, de a nagy vltozsokat azok a bizonyos istenek intzik a feje felett, akikben n nem hiszek. A 637. szemeszter vge fel lzban gett a vros, mindenki a mg sosem ltott Tengerjr befutst vrta. Igen, igen, a haj teljes neve Tengerek Habjnak Mint Madr Az gnek Ura volt, csak hogy ne vesztsem szem ell az oly fontos trtnelmi hsget, de ezt senki korinorisi nem mondta volna gy, ez tl giccses lett volna brmely egyetemi polgr flnek. Ellenben Szithanban nem adtak volna ennl rvidebb nevet egy ily fontos ton jr hajnak. Mert hogy a haj Szithanbl jtt, ppen ez tette oly jelentss rkezst, mivel addig Korinorisba mg nem rkezett haj az cen tloldalrl. St, Fehrpart ms vrosaiba sem sokszor, gy az esemny valban trtnelmi jelentsg volt. Mindenki epedve vrta, hogy befusson a kiktbe, s megcsodlhassk idegen voltt, mindenki, kivve engem, aki akkortjt ppen pr csodlatos, -esszr balladt fordtottam, s ha akartam volna, sem leshettem volna a tengert, mert knnyeim elhomlyostottk a szemem; semmi nem tud olyan szomor lenni, mint egy -esszr ballada!

Ennek kapcsn, mint ltalban, csak enni s aludni jrtam ki a knyvtrbl, gy nem csoda, hogy itt futottam ssze risszel, aki negyedves medika volt, kedvence a bonctan, de ezt leszmtva rendes lny, s nagy labdajtkos. Naht, Pippi, hogy nem unod a knyveket! csicseregte, s kedvesen hlynek nzett. Pippinek szltott, mint mindenki, pedig tudtk, hogy nem szeretem. Eredenden Arcsinnak neveztek, mghozz Mocsrvri Arcsinnak, mert hogy onnan jttem, ebbl jtt a Mocsri beczs (ezt sem szerettem), aztn valaki, felttelezem, egy unalmas nvnytanrrl kiszdlve elnevezett Mocsri Pipitrnek, ami rviden Pippi. Hlye nv egy lnynak, nem? Termszetszerleg ez ragadt rajtam, sajnos. Mindenki gy szltott, risz is. Gyere ki a tornaplyra, jtssz vgig pr meccset. llandan csak olvasni, nem egszsges az! Nem olvasok, fordtok pontostottam, s visszatoltam az orromra leesni kszl szemvegemet. Fordtasz? Mit? -esszr balladkat. Az -esszr, az egy nyelv? Egy kihalt nyelv igaztottam helyre, ismt tvozni vgy szemvegemmel egytt. Hogy te miket tudsz! csodlkozott el erre menetrendszerleg, a velem val trsalgsoknak ltalban ez volt a zrakkordja, meg egy kis megrt mosoly, ami az rlt megszllottnak jr. risz is elindult kifel, de az ajtbl nem, nem esett el a kszbben, nem trte lbt, nem akadt meg a nyelve, nem sjtotta porr egy pici villm sem az ajtbl mg visszaszlt, s tudod mit, j olvasm; szith'szavah, rlk, hogy megtette! Te ismered a szithanok nyelvt is? Igen. Fl perc mlva mr a folyoskon rngatott, vgig a rgi professzorok olajjal festett arckpei eltt, ki a knyvtrbl, t a fpletbe, aztn mr ott is voltunk a tancsteremben. Pippi beszl szithanul! ordtotta bele a csendes csarnokba, s elre lktt, n meg ott lltam vagy fltucat tancstag kztt, akik rdekldve bmultak rm. Talesszin is ott volt, meg a rektor, ht, szerettem volna elsllyedni. Tnyleg? krdezte valaki, nekem meg vlaszolni kellett, mert ugye krdst nem lehet vlasz nlkl hagyni. Nos, a rendhagy igk ragozst gyakran keverem mentegetdztem, s vetettem egy pillantst riszre. Egy haragos pillantst. Mondjuk... Hogy mondjk azt, hogy dvzlm nt vrosunkban, remlem, mindennel meg van elgedve, de ha nem, csak szljon, mi mindenben igyeksznk kedves vendgeink kedvre tenni". Ht... rncoltam ssze a homlokom, s kabtom bels zsebbe sllyesztettem szemvegem, mert arra csak olvasshoz volt szksgem. Ez sok mindentl fgg. Leginkbb a krdezett s a krdez viszonytl, mivel a szithanok nagy hangslyt fektetnek a klnbz trsadalmi csoportok, nluk gy hvjk, kaszt, kztti klnbsgek pontos kifejezsre. Ha jl tudom. Tegyk fel, az egyszersg kedvrt, hogy egyenrang felekrl van sz. Akkor, gy mondjk... s mondtam. A tbbsg hmmgve blogatott, aztn minden szem a sarokban csrg Aggotra szegezdtt, aki rtette ezt a nyelvet, egyedliknt a teremben. Helyesnek tnik mondta vgl ki megfellebbezhetetlen tlett, s ennek mindenki nagyon megrlt. Mirt, mirl van sz? krdeztem r. Nos, mint tudod, nemsokra rkezik egy haj Szithanbl, s kldttsget is hoz a szithan kormnytl, feltehetleg fontos trgyalsok el nznk magyarzta a rektor. Fehrpart csak nemrg vette fel a kapcsolatot ezzel a tvoli orszggal, s bizony, nem bvelkednk a szithan nyelv ismeretben jratos emberekben. Eddig gy terveztk, Aggot bartunk fog fordtani, aki szerencss

mdon rti egy kicsit a nyelvet, de egy meghls kvetkeztben ersen meggyengltek a hangszlai, s ilyen krlmnyek kztt nem lenne tisztessges ily nagy munkra krni. De lm, erre nincs is szksg! Pippi, te leszel az rkez szithan kldttsg hivatalos tolmcsa! mondta, s mondott volna mg mst is, de n eljultam. Egy kereveten heverve trtem magamhoz, a kedves Talesszin bresztgetett, a tbbi tancstag nem volt sehol. Pippi, te elkpeszt vagy! nevetett rm. Hetek ta az egsz egyetem egy szithanul beszl embert keres, te meg nem jelentkezel! Sajnlom, mirt nem jutott eszetekbe benzni a knyvtrba? n nem is hallottam rla, hogy szithan tolmcsra van szksg. Mondom, hogy elkpeszt vagy! nevetett rm, s megsimogatta az arcom. n azt hittem, te csak holt nyelveken beszlsz, mikor tanultl meg szithanul? Egyszer talltam egy szithan versfordtst, s nagyon esetlennek reztem. Gondoltam, megtanulom a nyelvet, hogy megnzhessem, a fordt volt rossz, vagy a vers. Mellesleg a vers, szval nem rte meg. Nem rte meg? Az egsz vros tged nnepei! Te fogod megmenteni az egyetemet a szgyentl, s egy hnapig ksrgetheted a kldttsget! Egy hnap? szrnyedtem el. Mi lesz a vizsgimmal? Felejtsd el a vizsgidat! s vedd t azokat a rendhagy igket, amiket nem tudsz ragozni tette mg hozz, aztn cskot nyomott a homlokomra, s felsegtett. ennyiben meg is nyugodott, mint ahogy a teljes egyetem elfogadta a helyzetet, a kivtel persze megint n voltam. jt nappall tve kerestem brkit, aki beszl szithanul, s tveszi helyettem a munkt, a vgn mg a glykat is vgigkrdeztem, de Talesszinnek igaza volt; szithanul beszl ember rajtam s az ids Aggoton kvl nem ltezett Korinoris vrosban. A haj rkezse eltti napon teljes ktsgbeessemben mg egyszer elmentem a rektorhoz, s trden llva knyrgtem neki, hogy elgedjk meg valami kztes tolmccsal, azok a szithanok is biztosan beszlnek valami ms nyelvet, de errl hallani sem akart. Egyetemnk hrneve megkveteli, hogy anyanyelvkn beszl tolmcsot kapjanak. s llj fel Pippi, ez a trdels ez... ez egyszeren megalz, tged s engem is egyarnt! * * * gy jtt el a nagy nap, befutott a Tengerjr. Az egsz vros rdekldve nzte vgig a manvert, a tbbsg kint a kiktben, s mulva bmultk, milyen nagy, milyen csods, milyen messzirl jtt. Aztn hazamenetek vacsorzni. n a mln csorogva vrtam azt a bizonyos kldttsget a tancs pr tagjval egytt, oldalrl Talesszin tmogatott, s folyamatosan azt suttogta a flembe, hogy ne julj el", brd ki", gyes vagy" meg ilyesmiket. Nem jultam el, kibrtam, de az azrt tlzs, hogy gyes lettem volna, m vgl baj nlkl sikerlt elmakognom a kszntfrzisokat. Klnsen nehzz tette a dolgom, hogy a kldttsg tagjai, hrom kzpkor frfi, llandan az isteneket emlegette, s hosszan bizonygattk, hogy hajlandak a vros templomaiban a helyi szentsgeknek ldozni. Ezt szinte lehetetlen volt lefordtanom, megrteni is csak msodjra rtettem meg, a rektor meg msodjra sem, de a szithanok nagyon fontosnak tartottk, gy vgl elvittk ket az egyetem dsztermbe, s megmutattuk nekik az alapt professzorok arckpeit, melyek eltt k hosszan hajlongtak. Persze, emell a kis anekdota mell most el kne magyarznom, mi is az az isten, a szentsg, illetve a templom, csak gy rthetnd meg, j olvasm, hogy mennyire nevetsges is volt az egsz, de nem teszem. Mint mr mondtam, nzz utna, javaslom a szithan sztr els kiadst, ami ugyan iszonyan pontatlan, de errl a tmrl egszen j sszefoglalt tallsz benne, n itt most nem foglalom vele a helyet.

A trtnetem szempontjbl csak az a lnyeges, hogy baj s botrny nlkl tlestnk az dvzlsen, s az alapt professzorok kpeinek megcsodlsa utn a ceremnia vget is rt. A kldttek jszakra visszamentek a hajra, n meg vgre hazasiethettem, padlsszobm bks magnyba. * * * Maga a trgyals szmomra vgtelenl rdektelen gazdasgi krdsekrl szlt. Az szithanok szndka az volt, hogy az j hajt vente egyszer elkldik, hogy Korinoris s Szithan kztt rendszeres legyen a kereskedelmi kapcsolat, ehhez kerestek partnert. Mondom, egyszer gazdasgtani krdsek, amik engem sosem ktttek le. Maguk a kldttek mr jobban rdekeltek. Nem sokat tudtam a szithan kultrrl, csak azt, hogy ms, mint Fehrpart npei, ht rdekldve lestem, ez miben nyilvnul meg, de csaldnom kellett. A hrom frfi nagyon csendesen, visszafogottan s udvariasan viselkedett, mindenben a helyi szoksokat kvetve. Taln az volt az egyetlen klnbsg, hogy ruhjuk nem szrks, hanem lnk, sznes anyagokbl kszlt, de szabsa mr a korinorisi divat szerint val volt, nadrg s gombos kabt, egyszer, knyelmes holmik. Az els megbeszlsre mr rgtn a megrkezsk msnapjn sort kertettnk. Az egyetemi tancs termben tallkoztunk reggel, az ottani, kr alak asztal volt a legalkalmasabb, hogy knyelmesen trgyalhassunk, mint egyenlk az egyenlkkel. A rektor volt jelen, kt gazdasgtanhoz rt professzor, Talesszin meg n. Azt hittem, egyszer lesz, knnyed beszlgets, de mr az els negyedrban kiderlt, hogy naiv vagyok, s optimista, mint ltalban. Azt mondjk, k csak beszlgetni jttek tolmcsoltam az elsnek szl kldtt szavt, amint befejeztk a kszngetst, amire k elg nagy hangslyt fektettek. Rendben, beszlgessnk! hagyta r a rektor. De azt mondjk, tnyleg csak beszlgetni akarnak. Vilgos, megbeszljk a krdst, hogy kiderljn, mi a legjobb megolds, mi is gy gondoltuk! De azt mondjk, k nem rhatnak al semmit. Minek brmit is alrni? Mi kszek vagyunk kezet fogni a megllapodsra! De k azt mondjk, al kell rni egy szerzdst, amit k nem tehetnek meg, csak a felettesk. Valami olyan cmet mond, amit taln nagyrnak lehetne lefordtani. Nem rtem, mi a baj ezzel? Mi alrjuk a szerzdst, k meg elviszik, s az illetkes tancsnokaik majd otthon alrjk! rzta a fejt a rektor, s taln mg azt is hozztette, ez gy logikus. Lefordtottam, hossz csend volt a vlasz, aztn az egyik kldtt intett nekem, hogy hajoljak kzelebb. Ifj hlgy, az istenektl val rektor nagyr bizonyosan ezt mondja? Nem eshetett meg, hogy valahol valaki valami hibt vtett, s mi elbeszlnk egyms mellett? Mr gy rti, hogy rosszul fordtok? Ilyet sosem mondank, mert hisz csak az ostobk vdaskodnak konkrt szemlyeket emltve, m a biztonsgrt, ami mindannyiunknak rdeke, krdezze meg mg egyszer! Megkrdeztem. Pippi, ezek azt hiszik, n felmerl j rvek s tnyek nlkl megvltoztatom a vlemnyemet? Ennyire logiktlannak nznek? dbbent meg a rektor Biztos, hogy jl fordtasz? Nem vagyok biztos benne, mert ms kiejtssel beszlnek, mint amit a sztrunk fonetikus rsmdja jell vallottam meg mly shajjal. Akkor figyelj alaposan, hogy kijavthasd azt a sztrt, ha elmennek! s ismteld meg nekik, amit mondtam az elbb, mr ha ez a vgyuk! Megismteltem.

 Teht az istenektl val rektor nagyr arra gondol, rnk bz egy nyitva hagyott szerzdst? Ez neknk slyos teher, nem vihetjk magunkkal, mert otthon bizonyosan kerkbe trnek rte. gy a kldtt. Azt mondjk, nem vihetnek el csak az egyik fl ltal alrt paprt, mert otthon valami komoly retorzi vrja ket, aminek nem sikerlt megrtenem a pontos mibenltt. Krdezd meg, mirt nem vihetik magukkal? Megkrdeztem. Megtiszteltets szmunkra, hogy az istenektl val rektor nagyr eme elmeprbval szerez bizonysgot rtermettsgnkrl s az zletktsre val alkalmassgunkrl mosolyodott el a kldtt, s mg fejet is hajtott. A vlasz egyszer. Ha flig nyitott szerzdst visznk, otthon azt fogjk hinni, az t sorn abba mi belertunk olyan passzusokat, amelyek nem a nemes Fehraranypart, sem a nagyszer Szithan Birodalom rdekeit szolgljk, hanem csak a mi zsebnket teszik slyosabb. Azt mondja, szereti a kvzkrdseket, mellesleg nem tudom, ez hogy jtt neki el, a szerzdst meg azrt nem vihetik, mert esetleg belernak valamit, ami eredetileg nem szerepel benne. De ht nem akarnak belerni semmit, nem? Fordtottam. Termszetesen sosem tennnk ilyet felelte mosolyogva a kldtt. De Pippi, ez hlyesg! Ha nem rnak bele, mirt nem vihetik el? Az istenektl val rektor nagyr trfl? Mi csak kis pontok vagyunk a kirlyi tancs szne eltt! Pippi, mondd meg nekik, hogy ezt n nem rtem! Nagyjbl itt adtam fel. Sajnlom, n nem vagyok j tolmcs, vlasszatok mst! Taln Aggot mgis elvllalja, s az orvosprofesszorok csak tudnak valamit csinlni a torkval! s mr lltam volna fel, de Talesszin, aki a msik oldalon lt, s tudta mi jr a fejemben, hirtelen elre nylt, s visszahzott. Maradj, folytassuk! Krdezd meg tlk, mit javasolnak, ha k nem rhatjk al, s flig alrva nem vihetik magukkal azt a szerencstlen szerzdst Azt mondjk, egy korinorisi tancstagokbl ll kldttsgnek a hajval Szithanba kell utaznia, s szemlyesen tadni a szerzdst az ottani felettesknek. Hogy valaki azrt adja fel hossz hnapokra a tudomnyos munkjt, hogy egy egyszer, postsnak val feladatot elvgezzen? hborodott fel a rektor. Pippi, krdezz r mg egyszer, hogy erre gondoltak-e. s gy tovbb, vg nlkl! Picit belerltem, s persze nagyon vrtam mr azt a pillanatot, amikor a Tengerjr felvonja horgonyt, s messze hajzik, n meg visszatrhetek a knyvtr hbortatlan csendjbe. A napok gyorsan teltek, mind egy-egy j trgyalst hozott, s n lassan kezdtem tvenni a kldttek akcentust, meg egy csom, ltaluk hasznlt szfordulatot. A megbeszlsek szneteiben ezekrl jegyzeteket ksztettem, este pedig, padlsszobmban gondosan bejegyeztem mindent egy fzetbe, amire nagykpen azt a cmet rtam, hogy Trsalgsi jegyzet szithan nyelven, kzphaladknak". s mg a trgyalsok egyre biztatbb irnyba haladtak, s mindenki remnykedett, hogy rendszeres kereskedelmi kapcsolatba kerlhetnk a tvoli Szithannal, n arrl lmodoztam, hogy esetleg, egyszer majd kinyomtatjk a feljegyzseimet. Ha Talesszin segt, akkor biztosan! Ezt meg is emltettem neki. Igen, valban komoly tudomnyos eredmny lenne egy tisztessges trsalgsi kziknyv szithan nyelven, ha jl tudom, mg nincs ilyen, de ha nem haragszol, most nem rek r! Megbeszlsem van a rektorral! mentegetdztt, s rohant, mint vgig abban az egy hnapban, amg a kldttek Korinorisban tartzkodtak. a rektorral meg a tbbi tancstaggal egytt rengeteg kln megbeszlsen vett rszt, ahol egyeztettek, hogy mit javasoljanak a szithanoknak, s ezen megbeszlsekre n nem mentem el,

mert itt nem volt rm szksg, meg valljuk meg, nem is rdekeltek ezek a rszletek. gy k a htam mgtt tancskoztak, s csak sokkal ksbb, gy a trgyalsok msodik hetben avattak be terveikbe. Ltom, egyre jobban boldogulsz a nyelvkkel vetette fel egy nap Talesszin, mintegy mellesleg. Az ebdlben, a hossz asztalok mellett ltnk a fapadokon, s a szokott hsos kst ettk, mghozz egszsgtelenl kapkodva, mert Talesszin vissza akart rni a trgyals megkezdse eltt, hogy mg egyszer egyeztethessen a tbbiekkel. Igen, kezdek belejnni blogattam, s nem is nztem r. Mit szlnl, ha a tancs megbzna egy j sztr sszelltsval? Kiesett a kezembl a kanl. Egy j sztr? Viccelsz? Mirt, te mondtad, hogy a jelenlegi egyszeren csapnival! Na igen, a fonetikja is teljesen hibs, s ami mg ennl is rosszabb, elkpeszten hinyos! Mg az elemi trsalgsi szfordulatokbl sem tartalmazza mindet! Akkor mi a baj? Hisz te mondtad, hogy vannak jegyzeteid, amik taln rdekldsre tarthatnak szmot, te krtl, hogy segtsek kinyomtattatni ket. Mirt ne vllalnd el egy j sztr elksztst? Mert nem tudok hozz eleget! Ht, ezen lehetne segteni... nzett rm floldalasan a tnyr felett, s n nem rtettem semmit. He? Ha vgl tnyleg egy kldttsg utazik Szithanba, akkor azoknak is kell tolmcs... Na, az nem n leszek! Hanem ki? Brki megtanulhatja a nyelvet az ton! Elvgre az hnapokig tart, nem? Persze, brki megtanulhatja, de mirt ne hasznlnd ki a lehetsget, hogy elutazhatsz, s lthatsz egy j, rdekes vilgot? Nem mehetek, nekem sok fontos dolgom van itt! gymint? Elmaradtam az -esszrekkel, s szeretnm magam tkletesteni -elissznban is. Ez rr! Mirt nem tkletested magad szithanban, aminek egyetlen, mindenki ltal elismert szakrtje lehetnl? Akr kurzust is tarthatnl belle... Nos, mit tagadjam, az tlet tetszett. De az is vilgos volt, kevs az n btorsgom ahhoz, hogy egy ilyen nagy kalandba belevgjak. Utazzak el, tbb mint egy hossz vre? Hagyjalak itt? J eslyem van r, hogy mint politikai szakrt, n is benne legyek a kldttsgnkben kacsintott rm. ! Csak ennyit tudtam mondani, s akkor ennyiben maradt a krds de pr nap mlva jra elkerlt, immr sokkal konkrtabban. n biztosan elutazom Szithanba, Pippi, gyere velem! Ha nem is miattam, de legalbb a nyelvtanuls kedvrt! Gondold el, egytt utaznnk azon a szp, nagy hajn, s odat pedig mint megbecslt vendgeket fogadnnak. Megnzhetnnk a nevezetes kormnypalotjukat, tudod, amirl Hesse azt rja, hogy aranybl vannak a tornyai! Hesse tbb mint tven ve jrt ott, s egybknt is, a szavahihetsgt a legtbb elemz ktli... Ht megnzhetnnk sajt szemnkkel, hogy igaza van-e! Gondold el, olyan lenne, mint egy nagy kirnduls! gy gyzkdtt Talesszin, hossz kt hten t, mg eljtt a kldttek tvozsnak ideje. A rektor szp szavakkal bcsztatta az idegen frfiakat, s kijellte a Korinorist kpvisel kldttsget, ami majd elksri ket a tvoli Szithanba. Taln mondanom sem kell, n is kztk voltam.

* * * Szithanba kt t is visz Fehrpartrl. Az egyik lehetsg, hogy az ember elindul szaknak, aztn tovbb, keletnek, gbe tr hegylncokon, idegen erdkn keresztl, szles folyk mocsarain, hegyek vlgyeiben lapul sivatagokon t. Az egsz olyan hat-nyolc vig tart, mr ha tlli az utaz, amire semmi garancia sincs. A termszeti viszontagsgokon tl kln veszlyt jelent, hogy kzben t kell vgni nhny civilizlatlan, elszigetelten l np terletn, melybl nhny olyan primitv, hogy mg az rst sem ismerik! A nyilvnval nehzsgek ellenre a mlt szzadban sok expedci indult arra Fehrpartrl. Nhnyan vissza is trtek, s hrt hoztak egy messzi, furcsa, m mgis civilizltnak tekinthet birodalomrl, a mess Szithanrl. A legjelentsebb ezen felfedezk kzl Hesse, aki aztn hossz knyvben rta meg viszontagsgait, de azt a kritikusok apr cafatokra szedtk, abszolt hiteltelennek blyegezve beszmoljt. n olvastam az eredetit, s lttam a meseknyvnek tdolgozott kiadst is, az aranyos volt, de mindkett tnyleg teljesen hihetetlen. Ennyit a szrazfldi trl. A msik lehetsg a tenger, egy j vitorls durvn hat hnap alatt szeli t a nylt cent, ami Fehrpartot elvlasztja Szithantl. Ezzel csak egy a baj. Eddig mg egyetlenegy Fehrparton csolt hajnak sem sikerlt az tkels. Elvesztek mg az odafel vezet ton, a vgtelen cen toronymagas hullmai kztt. Ami azrt is furcsa, mert ezzel szemben a szithan hajk meglehets biztonsggal rkeznek meg, s trnek haza, mr az a nhny, amit odat elindtanak. Az induls eltt beszltem errl egy megbzhat tengersszel, gy van egy csipetnyi rltsom a tmra. A szithan hajk nem jobbak a mieinknl. Nagyobbak, sokkal nagyobbak, ez tny, de nagyon lassak s rettenetesen rosszul manverezhetk, ez mr a fehrparti kiktseik alkalmval lthat, ha hozzrt szem nzni. Akkor hogy lehet, hogy nekik sikerl? krdeztem, mire a tengersz csak vllat vont. n nem tudom. k azt mondjk, nekik jobb varzslik vannak. s ezen a ponton az rdekld elkerlhetetlenl beletkzik az szithan kultra egyik sarokpontjba. Nem mondom, Fehrpartnak is vannak baboni, de azrt Korinorisban minden gyerek kineveti azt, aki mgirl beszl, mg Ister any, a mocsrvri javasasszony is csak kp, ha valaki varzslatot emleget, a tapasztalt professzorok pedig udvarias ktkedssel felvonjk a szemldkket. rtelmes ember nem hiheti a hihetetlent! Kivve az szithanokat, akik hisznek a megmagyarzhatatlan csodkban, a varzslatban s mgiban. Ne rdekeljenek a rszletek, statisztikai tny, hogy ezek a hajk j esllyel szelik t az cent bktgetett Talesszin, amikor eladtam neki ktelyeimet, s a matrztl hallott furcsasgokat. Inkbb rlj neki, hogy egy j nprajzi rdekessget figyelhetsz meg. Magam legalbbis kvncsi vagyok, hogy hogyan nz ki az a varzslnak tartott szemfnyveszt, s mit mvel. Nem rdekel, mit mvel, az rdekel, mitl fogunk psgben megrkezni! hisztiztem, s elre rosszul voltam a gondolattl; ott llok egy marknyi sszetkolt gerendn, a nagy cen kells kzepn, letem pedig pr szithan szlhmos varzsl kezben pihen. Aztn mgis beleegyeztem, hogy menjek. Senki sem knyszertett, hisz Korinorisban soha, senki sem knyszert senkit semmire, magam akaratbl mentem. Kt okom is volt. Az egyik, hogy nem akartam oly hossz idre elszakadni Talesszintl, akivel akkor mr a hzassgot tervezgettnk, msik pont ugyanilyen egyszer, ha nem egyszerbb. Kvncsi voltam. * * *

A csomagols nem sokig tartott. Szemvegemen s anym gyrjn kvl pr ltzet ruht vittem csak, ezenfell semmi szemlyes holmim nem volt. Leszmtva termszetesen egy res jegyzetfzetet s nhny knyvet. Merthogy az utazs eltt eladtam minden egyetemi jegyzetemet, felvettem a tolmcsolsrt jr pnz ellegt is, s az egszbl knyveket vsroltam, hogy a hossz ton hasznosan tlthessem az idmet. Abban is bztam, hogy lehetsgem lesz sokat beszlgetni a kldttekkel, s gy, mire megrkezem, nagyjbl mr ksz leszek a sztr els verzijval, de legalbbis a trsalgsi kziknyvvel biztosan. Tele voltam tervekkel, de az induls utni napokat mgis ttlenl voltam knytelen tlteni. Iszony tengeri betegsg trt rm, szdltem, hnytam, fjt a fejem, a gyomrom s a bal tenyerem. A bal tenyered? Pont a bal tenyered? Ennek semmi tudomnyos alapja sincs! Te hipochonder vagy! rzta a fejt risz, aki mint az expedci orvosa jtt velnk. Amikor ezt megtudtam, mrmint hogy is jn, s ebben a minstsben, teljesen rosszul lettem. Expedci? Mi kldttsg vagyunk, egy ismert orszgba tartunk, ahol emberi, civilizlt kultra vr minket! Minek neknk orvos? Jl jn egy olyan orvos, aki ismer minket nyugtatgatott Talesszin. Meg egybknt is, risz Gellion bartnje, mirt ne jhetnnek egytt? sszesen ten voltunk. A korelnk az idsd Heri professzor, az egyetem egyik legnagyobb llat- s nvnytani szakrtje, aki abban bzott, hogy tkzben kiegsztheti hres tengeri moszats algagyjtemnyt, gy valamelyest csak hasznoss tve az utazs amgy haszontalan hnapjait. Aztn jtt mg Gellion, a gazdasgtan ifj titnja s Talesszin, a jogsz. Rjuk kettjkre azrt volt szksg, hogy az esetleg felmerl apr vltoztatsokat szakrt mdon bejegyezzk az amgy ksz szerzdsbe. Ezenfell pedig mg ketten voltunk, risz, az orvos s n, a beteg. Merthogy az t elejn leginkbb ebben a minsgemben tndkltem. Mrpedig a bal tenyerem fj. Meg a hasam, a fejem, s a maradk egy kicsit nyszrgtem risznek, aki hossz rkat tlttt apr, flhomlyos kabinomban. A has- s fejfjs a tengeri betegsg velejrja, szra sem rdemes. A tenyered viszont nem fjhat! De fj! Taln tske ment bele. Na j, add ide, mg egyszer tnzem shajtotta, s mg egyszer tnzte, persze teljesen feleslegesen m a napok teltek, s n lassan megszoktam a haj himblzst. A titokzatos tenyrfjdalom is albbhagyott, s vgl aztn csak sszeszedtem magam, s kivakodtam a fedlzetre. *** Addigra mr messzire hagytuk a szrazfldet meg azt a ztonysort, ami Fehrpart apr, csendes kis tengert elvlasztja a vgtelen, viharos centl. Ennek ellenre a vz bks volt, a leveg lehetetlenl sszag s friss, a nap ragyogott, n meg flvakon tntorogtam el az els korltig, ami az utamba akadt. Hossz pislogs utn jutottam el odig, hogy lssak is valamit, s ezzel egytt vgtelenl elcsodlkoztam. A legnysget egszsggyi okokbl Korinorisban nem engedtk kiszllni, gy ket csak a partrl szemllhettem meg, de igazbl ezt sem tettem. Nem volt bennk semmi furcsa, egyszer, szrke kpenyekbe burkoldzva vgeztk a munkjukat, fel s al mszkltak az rbocok kztti ktlrengetegen meg a fedlzeten. m most! A szrke kpenyek eltntek, helyettk valami

nevetsges, leginkbb tl hosszra eresztett hzikabthoz hasonlatos ruhkat viseltek, s milyen sznekben! Piros, srga, zld, kk, szavamra, nem volt kt egyforma rnyalat. Klnsen groteszkk tette az egszet, hogy mell meztlb voltak, piszkos lbuk vgtelen kontrasztot adott tarka ruhjuknak. Naht, hogy ezek hogyan nznek ki! Ha mr ez zavar, akkor mit szlsz a kldttek ruhihoz? krdezte Talesszin, aki segtkszen tmogatott, s oldalra mutatott. Kezt kvetve odanztem, s valban, ismt leesett az llam. Az egyik kvet ott llt, nem is messze tlnk, a korlt mellett, s pp az arct sttette a nappal, gy volt lehetsgem diszkrten megbmulni. is hzikabtot viselt (taln legpontosabb az a kifejezs, hogy kaftn), de ha a legnysg ruhira a tarka jelzt hasznltam, akkor az vre mr nem is tudok j szt. Ezer szn, ezer furcsa formban, virgok s llatok vltakoztak absztrakt mintkkal, amik taln az ltalam oly nagyon mellztt matematikaknyvek brira hasonltottak a leginkbb.: A hossz ujj, majdnem fidig r kaftnt selyemv fogta ssze derkban, a lbn csizmt viselt, furcsa, felfel kunkorod orral, fejn kendt, melynek szra a tarkjra lgott, s a legrthetetlenebb: a selyemvbe egy szles valamit tztt, csak pici tprengs utn jttem r, egy kardot. Minek neki a fegyver? krdeztem, s nem rtettem. Ki tudja, lehet, hogy ez affle mltsgjelvny, mint az elmaradott trzseknl szoksos. De Szithan nem elmaradott! Azt mondttok, nem elmaradott s nem veszlyes! Nem elmaradott, nem veszlyes, de furcsa, kulturlis cskevnyeik lehetnek! Nem minden civilizci olyan letisztult, mint a fehrparti! Majd megltjuk, majd megltjuk morogtam az orrom al stten, Talesszin pedig kikacagott, aztn elstlt az orr irnyba, hogy megmozgassa1 kicsit a lbait. n meg, jobb hjn, sszeszedtem a btorsgomat, s odamentem a kldtthz. J napot! Szp ma a tenger kszntttem kedvesen s udvariasan, amint meglltam mellette. Lassan fordult felm, mintha nem is akarna szrevenni, s a hangja is zord volt. Immr n nem vagyok kldtt, s n, szpsges hlgy nem tolmcs. Immr semmi hivatalos kapcsolat nincs kzttnk, gy nem hiszem, hogy knytelen lennk nnel trcselni, ht krem, keressen kellemesebb elfoglaltsgot, mint egy vnemberrel val fecsegs! Alaposan meghkkentem, s elsre nem is rtettem, mit akar, s nem csak azrt, mert mg az eddiginl is lesebb akcentussal beszlte nyelvt. , rtem feleltem azrt udvariasan. Ht, kellemes napfrdzst, remlem, mg tallkozunk! kszntem el, ami egy hajn elg hlyn hat, elvgre bizonyosan tallkozunk. m csak valami olyat morgott, hogy remlem, nem olyan hamarosan, aztn hallgatott, n meg otthagytam. Micsoda egy frter! szrnylkdtt risz, amikor az egszet elmesltem este, a vacsornl. Kln tkeznk volt, amit csak mi hasznltunk, innen nyltak a kabinjaink is. Az egsz egy kis zrt lakosztlyt alkotott, kln kijrattal a haj kzepe tjn, a fedlzet szintjben, ahol rajtunk kvl senki sem jrt. Ki tudja, lehet, hogy valamivel megbntottam... De ht szinte jakarattal kzeledtl fel, nem? Ezt rtkelnie kellett volna, mg akkor is, ha vtesz nhny formai hibt a nyelvtanukban. Ki tudja, taln nem csak nyelvtani hibt vtettem... rztam a fejem ttovn, s tovbb ettem a vzben ftt hsos kst, ami, aznap a soros szakcs, Gellion kicsit elszott, A ksbbiekben mg tbbszr prblkoztam kapcsolatot keresni a haj legnysgvel, m senkivel sem tudtam beszdbe elegyedni. A kldttek, ha nagy ritkn tallkoztunk, mindig udvarias frzisokkal rztak le, a matrzok pedig egyszern behztk a nyakukat, ha megszltottam ket majd ijedten krbepislogtak, s elszaladtak. Ezt semmivel sem tudtam megmagyarzni, ht vgl

beletrdtem, s nem zavartam ket tbbet a munkjukban, csak csendesen figyeltem a kabinjaink eltti fedlzetrsz korltjnak dlve. A legrdekesebb ltvny felttlenl az a bizonyos varzsl volt aki az cenon val tkelsnket hivatott biztostani. minden reggel, napfelkeltekor kiment a haj orrba, ezerszn kaftnjt tpte a szl, s szttrt karral vrakozott, ki tudja, mire. Elcsendesti az elttnk tmadt viharokat vallotta meg egyszer az egyik tengersztiszt, akit sikerlt elkapnom, s szra brnom, de belle sem tudtam tbbet kiszedni, eme rvid megnyilatkozs utn leszegte a fejt, s bocsnatkrsek kzepette elkotrdott melllem. Magval a varzslval sem beszltem sokkal tbbet. Amikor elszr lttam, oda akartam menni hozz, hogy bemutatkozzam, s megtudjam, ki , m egy fegyveres frfi elllta elttem az utat. Az istenektl val tuds Jahharat varzslmester nem szereti, ha megzavarjk ragadott karon. , ht akkor majd megvrom, mg befejezi, s majd utna bemutatkozom feleltem udvariasan. Mint az imnt mondtam, szpsges hlgyem, az istenektl val varzslmester nem szereti, ha megzavarjk ismtelte a fegyveres frfi, s megszortott, mghozz igen ersen. A, ez fj! nygtem. Mit szorongatja a karomat! Az n feladatom Jahharat varzslmester biztonsgra s nyugalmra felgyelni, ha nem hallgat a szavamra, rosszabbul is jrhat! Ezen a kijelentsen mdfelett elcsodlkoztam, fogalmam sem volt, mire cloz, m nem krdeztem r, csak dhsen felvetettem a fejem. rtelmes, egyetemet vgzett ember vagyok, s egszen jl beszlek szthanul is, ht kivlan rtem, ha valamit elmagyarznak nekem, s termszetesen hallgatok a jzan szrvekre! Teht teljesen felesleges szorongatnia a karomat, ez visszataszt s kulturlatlan! Viszontltsra! kszntem el, s azt is hozztettem, br csak mormogva, hogy modortalan frter, ami vgl is csf srts. Meg is bntam, hogy ilyen neveletlen voltam vele szemben, rgtn az utn, hogy kitptem a kezem a karjbl, s felvetett fejjel elsiettem kabinunk irnyba. Azonnal elhatroztam, hogy amint lehet, bocsnatot krek. De nem addott alkalom az utazs hossz hnapjai alatt, br tbbszr lttam a frfit, de egyszer sem sikerlt elkapnom a pillantst, mindig elnzett a fejem felett, n meg nem akartam csak gy megszltani, hisz lthatan nem kvnta a trsasgomat. Ezt knytelen voltam elfogadni, hisz tnyleg megbnthattam elhamarkodott szavaimmal, gy nem hborgattam s mivel szinte llandan a varzslnak tartott frfi trsasgban tartzkodott ht t sem. Mindssze egyetlenegyszer sikerlt a szlhmost egyedl tallnom. Mr alkonyodott, a tenger feletti prba belevesz napfny vrsesre festette a haj korhad fjt, a hullmok htn megmegcsillant rt fnye. A varzsl a haj orrban llt, s messze elre tekintett, karcs alakjt kiemelte a mgttnk lenyugv nap, kaftnja, fejkendje sznei tarkn sziporkztak az alkonyat csillog ragyogsban. Magam vletlenl vettem csak szre, amikor esti, egszsgmegrz stmat vgeztem. (risz, mint lelkiismeretes orvos, mindannyiunknak ktelezv tette, hogy napi egy rt jrjunk a fedlzeten, ha mr labdajtkra nem volt lehetsg a hajn.) n mr ppen befejeztem a ksre nyl stt, de mg utoljra elre mentem, s mivel gy lttam, a mogorva fegyveres ember nincs vele, megkockztattam, hogy kzelebb megyek, majd mivel nem lett belle baj, megszltottam. J estt. Szp a naplemente, igaz? kedlyeskedtem szinte mosollyal az ajkamon. Lassan fordult meg, beesett, napbarntotta arct vrses fnybe vontk az alkonyati fnyek, szeme halott volt, tekintete a semmibe veszett. Szp az, amit az istenek annak ltnak felelte kong, kifejezstelen hangon. Ki lenne itt, e val, poros vilgban oly mersz, hogy szembehelyezkedik vlemnykkel, s maga szab szablyt, tlkezik s dnt, az istenek helyett?

 , ez rdekes vlemny... m a naplemente azrt szp szgeztem le, nagy-nagy zavarban. Az istenekkel kapcsolatban akkor mg szinte semmit sem tudtam, csak a defincit, ami, ugye, magban nem nagyon hasznlhat. , teht te a magad feje utn mgy, s arcon kpd az isteneket? hzta el a szjt gnyosan, majd elnzett a fejem felett, egyenesen bele a lenyugv napba. Vannak ilyenek kzttnk, tjuk vagy csf vget rejt, vagy szdt magasba emelkedik, amit a kznsges halandk nem is rthetnek meg. Tnyleg? krdeztem rdekldve. Kedves ntl, hogy gy ltja, m ha mr gyis beszlgetnk, nem mondana pr szt a munkjrl? Vgtelenl rdekel, hogy mi egy varzsl feladata egy ilyen nagy hajn! Arca egyik pillanatrl a msikra borult el. Szithan legrtkesebb titkait rzi elmm, kincseibl semmit sem kaphatsz meg, idegen, ajkaim gtjn egyetlen sz sem bukik t, ami nem a te ganajos fledbe val! emelte fel ggsen a fejt, aztn egyszeren visszafordult a tenger fel. Picit mg tblboltam, hogy akkor most megint megszltsam, vagy rszrl ez bcszs volt, de akkor szrevettem a fegyveres ksrjt. Egyenesen felnk tartott, s vele sem akartam beszlni, ht rvid elkszns utn elsiettem. A tallkozsrl aztn pontos jegyzeteket ksztettem mg aznap este, s tretlenl bztam benne, hogy mg kiegszthetem. m hiba, utna egyszer sem sikerlt beszlnem a szlhmossal, csak tvolrl leshettem meg, mit csinl. Mondjuk, leginkbb a haj orrban llt, nha kalamolt, s taln verseket is szavalt, legalbbis prszor mintha mozogtak volna az ajkai, mindssze ennyit sikerlt megfigyelnem, gy a varzslkrl szl jegyzeteim igen csekly terjedelmek maradtak annak ellenre, hogy egytt utaztam egy ilyenfajta szlhmossal. s sajnos, ms tren nem sikerlt folytatnom a kutatsaimat, mert a hajn mindenki elzrkzott ellem. Taln szmukra idegen, fehrparti modorom vagy csnya kiejtsem miatt, tprengtem, m nem sikerlt megtudnom tvolsgtartsuk okt. Vgl beletrdtem, s a magammal hozott knyveket olvasgattam, illetve tovbb tanultam a szithan nyelvet a magammal hozott sztrbl, remlve, ha hinyos is, de legalbb nem pontatlan. A napok pedig teltek, a haj meg csak szelte s szelte a hullmokat, az g egyre vaktbban kklett, s egyre melegebb szl fesztette a vitorlkat, mg vgl elrkeztnk a messnek tartott Szithanba. * * *

A kikts rendben ment, s j fl napig tartott. Az egszet a kabinablakombl nztem vgig, tenyrnyi nyls a fedlzet szintjben, gy leginkbb rohan lbakat lttam, mgttk meg a tengert, aztn lassan a kpbe fordult egy lehetetlen vros. Magasba tr tornyok s kupolk, csillog rzzel vagy vaktan kk kermival fedve, ebbl llt az egsz, legalbbis ez volt az els benyomsom. Mintha a lakosok ezzel akartk volna kompenzlni, hogy vrosuk az alfldn ll, ami nekem, aki Korinorisban lt, ezermteres cscsok rnykban, elsre nagyon szokatlannak tnt. m az els nap nem sokat bmszkodhattam, mert mire kiktttnk, leszllt az este. Msnap reggel, amikor befejeztk a reggelit, bejtt egy alacsony kis ember dszes kaftnban, gyngykkel kivarrt sapkcskban, szandlban, s mlyen meghajolt elttnk. Nagyurak, dics Korinoris vrosbl val nemes kldttsg, az n nevem Rassah, s rabszolgja vagyok az nket vendgl lt nagyr, az istenektl val Harh'Hatalnak, Merh'Ameth hercegnek, aki azrt rendelt nk mell, hogy mindenben alzatos szolglatukra tegyek, kerkbetrs terhe mellett! mutatkozott be, amit n lefordtottam, termszetesen ki hagyva azokat a szavakat, amiket csak hosszas magyarzkodssal ltethettem volna t, mint pldul nemes , rabszolga , herceg s persze kerkbetrs. Merthogy ezen kifejezsekre nincs pontos, de mg csak hozzvetleges fehrparti fordts sem, gy bocsss meg, j olvasm, hogy szithan szavakat szvk mondataimba, nem tehetek mst, ha

meg akarom rizni a trtneti hsget. Nzd meg a sztrban, mit jelentenek, ott legtbbjkre trhet magyarzatot tallsz, s egybknt is, ha figyelmesen olvasod letem trtnett, hamarosan magad is fogalmat alkothatsz jelentskrl. Az istenektl val herceg megadja a lehetsget, hogy belpjenek a Dli Kapu szentlybe, ahol ldozhatnak az isteneiknek, sajt szoksaik szerint folytatta, mi pedig rmmel elfogadtuk a meghvst, s kvettk, le a hajrl. A szrazfldre szllsig remekl ment a dolog. n nfeledten multam s bmultam. Hajnk mellett ms, kisebb vitorlsok horgonyoztak, melyek rkezsnk pillanatban is rakodtak, emberek hossz kgyi grnyedtek tmtt zskok alatt, tvolabbrl odaltszott a piac, akkor csak kusza kosznak lttam a strak s pultok kztt tolong emberek sokasgt, krttnk kt-hromemeletes hzak magasodtak. Csodlkozva nztem a sznesre festett fal, boltves ablak pleteket, a rcsosra hagyott spalettkat s sokszn fggnyket, meg a tarka kaftnos, hangosan zajong tmeget, amit aranyl pnclos katonk kordona tartott tlnk tvol, nmi helyet szortva neknk a szles tren, ahova a mlnk nylt. A katonk gyrjben pedig t egyszemlyes gyaloghint vrt minket, rzzel bortott, dszesen faragott ablakos kis flkk, melyeket ngy-ngy izmos, fiatal frfi tartott. Mindannyian akkor lttunk elszr ilyesmit. Hogy n ebbe szlljak bele? szrnylkdtt az ids Heri professzor. De ht ezt emberek cipelik! Mint lelkiismeretes tolmcs, mg egyszer rkrdeztem a dologra, de a ksrnknek szegdtt Rassah nev frfi csak megerstette, ezzel kell utaznunk annak a bizonyos ldozatnak a sznhelyig, amit folyamatosan templom-nak titullt. Hogy emberek verejtkezzenek a slyomat cipelve? Nem vagyok annyira reg, hogy erre rszoruljak! rzta az klt felhborodottan Heri professzor, s kicsit megszdlt, ahogy felment a vrnyomsa, gyhogy risznek kellett megtmasztania. Ha ezt krik, ezt krik! figyelmeztette sgva Talesszin. Lehet, hogy ez valami klnleges figyelmessg, amit udvariatlansg elutastani! Soha nem hagyom magam ezzel megalzni dhngtt a professzor, de aztn n is gyzkdni kezdtem, s vgl elfogadta a helyzetet. Pedig nekem sem volt a dolog egyrtelm, kifejezetten feszlyezett a tudat, hogy emberek hordoznak, igyekeztem minl kisebbre sszehzni magam, mintha ettl knnyebb lennk, s megmozdulni sem mertem, nehogy ezzel is neheztsem a dolgukat. gy akkor, az els alkalommal nem igazn nztem meg a vrost, csak csrgtem a leengedett fggnyk mgtt, mint egy ijedt cickny az rad mocsr kzepn, aztn meg mris ott voltunk az pletben, amirl ksbb kiderlt, hogy a Dli Kapu szentlye, ahol tradicionlisan a vrosba rkez nagy hatalm idegeneket fogadjk. Te, j olvasm, nyilvn mg sosem jrtl templomban, n pedig kevs vagyok elmondani neked, mit is jelent szithanban ez a sz. Egy hatalmas termet kpzelj el, benne mrvnyoszlopok, aranyozott dombormvek, slyos rz gyertyatartk, csillog pnclos rk, fny s ragyogs. Ksbb megtudtam, hogy kifejezetten a mi kedvnkrt a herceg kivitetett egy csom kegytrgyat, hogy ne zavarjon minket a nagy pompa, mert hallott rla, hogy Fehrpart npe kedveli az egyszersget. gy is borzalmasan kicsinek reztem magam, mg vgigstltunk a nagy csarnokon, cipnk bntn kongott, az apr zajnak ezer visszhangot vetettek a tarka, mozaikokkal dsztett falak. A terem vgben pedig mr vrt rnk nhny hossz szakll, tarka kaftnos, felfele kunkorod orr csizmt visel frfi. Ma mr tudom, papok voltak mind, a szently teljhatalm urai, mind vagy hatezer aranytallr fizetst kaptak vente, mell fejenknt hatvan szemlyi rabszolga, knyelmes szlls s sajt gyaloghint jrt. A tekintlyk meg akkora volt, mint Korinorisban egy tanszkvezet professzornak, csak hogy valamivel rzkeltessem, mifle trsadalmi pozciban volt az a pr ember, aki mlyen hajlongva fogadta kis csoportunkat, s a minket vendgl lt

Harh'Hatal herceg haja szerint kerkbetrs terhe mellett biztostottak, hogy alzatos szolgaknt rszt vesznek a szertartsban, amit a sajt isteneink tiszteletre tarthatunk, sajt szoksaink szerint. Istenektl val nemes idegenek, minden vgyunk, hogy templomunk oltrn fellobogjon ldozatotok tze, vagy ha vrt kvntok felajnlani isteneiteknek, ml kszsgesen hozunk brmifle llatot vagy embert, ami ugyan neknk nem szoksunk, de Merh'Ameth hercegnek vendgeirt mindent kszek vagyunk megtenni! sznokolta vezetjk, majd bizalmasan kzelebb hajolt, lehalktotta a hangjt. Remlem, ezt majd kegyeskednek megemlteni neki tette hozz cinkosn rmmosolyogva, n pedig szinte szrl szra le tudtam fordtani kacifntos mondatait, m megrteni nem igazn sikerlt, mit akarnak tlnk. Mifle sletlen ostobasg ez! Ht hogyan lehetne odaadni valamit holmi nem ltez isteneknek? rzta a fejt Heri professzor, amint krvonalazdott eltte a helyzet, aztn sszedugtuk a fejnket ott, a templom kzepn, a papok, a ksrik s a fal mellett ll pnclos, lndzss frfiak figyel tekintete ltal kvetve. Taln ez egy megcsontosodott rgi szoks, amit hagyomnytiszteletbl riznek vlekedett csendesen Gellion, de sem rtette, mit kne tennnk. Ostoba hagyomny, ami sszertlen cselekedeteket vr el az embertl mltatlankodott a professzor, szintn halkan, suttogsa gy is visszhangot vetett a nagy csarnokban. De tiszteletlensg, ha nem fogadunk el valamit, amit kedvesen felajnlanak vlekedtem. n azt indtvnyozom, hogy pusztn udvariassgbl ldozzunk valamit. De Pippi, hlye vagy! torkollt le lesen suttogva risz. Hogy ldozzunk, mit s mirt? Mg ha akarnnk, sem tudjuk, hogyan kell! Ne ldozzunk fel semmit, ellenben a professzor tarthatna egy beszdet! javasolta thidal megoldsknt Talesszin, mire risz s Gellion egyszerre nyitotta szra a szjt, s igen illetlen mdon, egyms szavba vgva tiltakoztak, de Talesszin nem hagyta magt, tenyert prszor sszetve visszavette a szt, aztn szavazst krt, s hrom a kett ellen elfogadtuk indtvnyt. n lefordtottam a dntst a papoknak, akik mltsgteljesen, karjukat sszefonva vrtk meg, mg megvitattuk a helyzetet, a vgn pedig mly fhajtssal fogadtk hatrozatunkat. Neknk megtiszteltets, ha rszt vehetnk istenektl val blcsessge ids vezetjk ltal tartott imdsgon. htattal hallgatjuk majd minden szavt! bizonygatta, majd Heri professzor eltt kezdtek el hajlongani. A professzort ez nagyon knyelmetlenl rintette, ezrt kicsit zavartan kezdte, de gyorsan belelendlt, s egyetemi eladsaink szp, trgyilagos stlusban tartott egy remek kis beszdet, amiben nagy vonalakban vzolta, milyen hasznos s jvbe mutat, ha kt orszg felveszi a kapcsolatot, milyen gymlcsz, ha idegen kultrk keverednek, s tvoli egyetemek kicserlik tudsukat. n kpessgeimhez kpest fordtottam, majd megtapsoltuk a professzort. Mi, fehrpartiak. A papok s ksrik csak nztek, de amikor lttk, hogy mi tapsolunk, gyorsan kvettk a pldnkat. m ltszott, hogy nem meggyzdsbl teszik, hanem csak udvariassgbl, s radsul a falak mellett ll fegyveres frfiak mg erre sem vettk a fradtsgot, csak tovbbra is faarccal bmultak, mint vgig az egsz beszd alatt. Ez nagyon knyelmetlenl rintett minket. Biztos, hogy nem tetszett nekik zsrtldtt kifele menet a professzor, s utna egsz nap rossz kedve volt, hiba vigasztaltuk risszel, hogy nagyon j volt a beszd. Valsznleg n fordtottam gyetlenl bizonygattam, s ez kicsit megnyugtatta. Amgy ezzel a ceremnia vget is rt, a helyiek nevben senki sem tartott beszdet, mg csak nem is kszntttek minket, csak egyszeren visszaksrtek a hajra, ahol az els napokban laktunk. A herceg maga nem is jelent meg, amit Gellion ksbb, a vacsora alatt nehezmnyezett is. Vgl is a vendgltnk, illett volna fogadnia minket, legalbb egy kurta j napot" erejig. Taln betegeskedik vlte risz. Igen, ez rthet mentsg visszakozott Gellion, aztn kedvesen orron pcklt. Pippi, mi ez a nagy bskomorsg? Amita visszajttnk, meg sem szlalsz!

 Nem tudom, csak... gy nyomasztott az egsz! Az a nagy csarnok, az a hatalmas tr, azok az lnk sznek! Olyan kicsinek s szrknek reztem magam! trtem ki. rthetetlenl rossz elrzetek gytrtek, pedig tulajdonkppen rlnm kellett volna, hogy pen megrkeztnk, s tmenetileg nem fenyegeti letemet a nylt cen ezer vihara, de nem! Fltem, s nem is tudtam mitl, csak egyszeren ennek a furcsa vilgnak az idegensgtl, attl a vgtelen rtetlensgtl, amivel szemlltk egymst, mi fehrpartiak s k, szithanok, fltem attl a csodlkozstl, ami felvillant a szemkben, amikor szmunkra teljesen termszetes dolgokat cselekedtnk, s gy ltalban, fltem a jvtl, ami hirtelen nagyon sttnek s flni valnak tnt. De a tbbiek nem osztoztak rossz rzseimben. Egyszer llektani hats, az a nagy csarnok tett neked rosszat legyintett Talesszin nemtrdm mdon, szertegaz tudsnak biztos bstyi mgl szemllve a vilgot. Ha valaha betvedtl volna egy pszicholgia kurzusra, tudnd, hogy a megilletds s a jelentktelensg rzse termszetes emberi reakci, ha valaki valami monumentlis vagy legalbbis megdbbenten nagy dologgal szembesl. Nem kell tle ktsgbe esni! A magyarzatot jobb hjn elfogadtam, aztn elfelejtettem az egszet mert a sz eltereldtt a msnapi, a Ronitinis kereskedhzban val vacsorra. Mg sosem jrtam Ronitinisben, de azt mondjk, az Fehrpart egyik leggazdagabb vrosa. Ennek ellenre az egyetemnek nagyon gyenge a knyvtra, mr Korinorishoz kpest, de az tny, hogy a gazdasgtani s jogi tanszkeik ersek, gy nem csoda, hogy ott lnek Fehrpart legvagyonosabb kereskedi. Nagyon j rzkk van az zlethez, s nem sajnljk a befektetett munkt sem, gy szinte termszetes, hogy k vettk fel a leghamarabb (s a mi rkezsnk eltt egyedliknt) a kapcsolatot Szithannal. Hogy pontosan hogyan voltak rdekeltek az cent tszel hajk ltal szlltott ruk forgalmazsban, azt nem tudtam, szmunkra akkor s ott az volt a lnyeges, hogy zleti gyeik intzsre kereskedhzat ptettek Szithanban. Nhny titkr s knyvel lt s dolgozott itt egy megbzott kereskedbiztos felgyelete alatt, egy marknyi fehrparti ember, akik rmmel lttak minden jonnan rkezettet. Minket is meghvtak, rgtn rkezsnk msnapjn, s mi szvesen mentnk. Mr magnak az pletnek ltvnya is jlesett a szememnek, kedlyes, kockaforma hz, apr, zsalugteres ablakokkal, piros cserptetvel. A belseje is fehrparti mdon volt berendezve, br a kereskedbiztos, Orinis Metra megmutatta, hogy van egy szithan stlus szobjuk is, a helyiek fogadsra. Ezt a gesztust meg kell adnunk, ezzel mutatjuk, hogy tiszteletben tartjuk a szoksaikat mentegette magt szgyenkezve az arannyal hmzett fggnyk s puha brsonyprnk eltt, aztn tmentnk az ebdlbe, ahol mr az asztalon llt egy nagy tl hsos-zldsges ksa. Hamarosan kellemes trsalgs alakult ki, ngyen voltak vendgltink, a kzpkor Metra mellett mg kt ifjabb frfi s egy n, mvelt, kedves emberek. A mvszetekrl fecsegtnk, meg a szithan ptszetrl, ami mindannyiunkat meghkkentett clszertlensgvel, aztn egy alkalmas pillanatban csak elhoztam a tmt, mely az egsz ton foglalkoztatott. -Azt hallottam, errefel nagyon lnken lnek mg egyes babonk. Az emberek itt valban hisznek a varzslatokban? -Hogy hisznek-e? Meghiszem azt! - kacagott fel az egyik titkr. -s? - noszogattam, mire gnyosan elmosolyodott. Csak nem azt akartad krdezni, hogy valban esnek-e itt csodk? Nem, dehogy! visszakoztam felhborodottan. Kifejezetten csak mint kultrtrtneti kurizum rdekel! Nos, a vlasz igen, itt hisznek a varzslatokban. A piactr csak gy hemzseg mindenfle szlhmostl, akik kzrttellel gygytanak, szerelmi bjitalokat rulnak, meg van egy csom tkot mond ember, tenyrjs, boszorkny meg ilyesmik. Kis trsasgunk elszrnyedve hallgatta.

s tnyleg van, aki hisz nekik? Hogy van-e? Inkbb az a krds, van-e aki nem? Szithanban mindenki hisz a csodkban. n mr lttam olyan embert, akit eltltek azrt, mert eltkozta a szomszdjt, hogy annak a kecskje ne adjon tejet. Akkor itt komoly gondok vannak a jogrendszerrel shajtott dbbenten Talesszin, ez a krds nagyon szven ttte. Egyltaln, mkdik? A szithanoknak megfelel, minket meg nem rint, gy ht vgl is, mindegy vont vllat a titkr, akit eredenden krdeztem, s br engem ennl jval tbb rdekelt volna, msra tereldtt a sz. Vendgltink az otthoni hrek fell rdekldtek, Heri professzor elmondott pr rdekfeszt aprsgot a tengeri algkrl, valaki elszavalt egy verset, jl telt az id. Amikor befejeztk a kst, a hzigazda azt javasolta, az nnepi alkalom apropjn egynk egy kis gymlcst is, amit mindenki rmmel fogadott a hossz tengeri t utn. n mr ugrottam is, hogy kivigyem a tnyromat, s segtsek behozni a msodik fogst, de Metra megfogta a kezem. Hagyd, ne fradj! Ezzel tapsolt, mire bejtt egy kzpkor, kurtra nyrt haj frfi, s leszedte az asztalt. Magam nagyon elcsodlkoztam, s mr majdnem megrdekldtem, ki ez az illet, de ekkor Talesszin megkrdezte asztalszomszdjtl, milyenek a helyi trgyalsi szoksok, s a vlasz nagyon rdekelt, ht kzelebb hajoltam, s elfeledkeztem az egszrl. Nos, ha trgyalni akartok velk, legyetek rsen! intett minket nevetve a fiatal titkr. A szithanok hajlamosak itt-ott picit megmstani a szerzdsek szvegt, hogy nekik jobb legyen. De ht minden zleti krdsben vannak sszer, relis, mindkt fl szmra elfogadhat kompromisszumok. k ettl eltrnnek? krdezte Gellion, aki rtett a gazdasgtanhoz. Mondom, nha hajlamosak r. Egybknt kivel lltok zleti kapcsolatban? krdezte a titkr. Magval a kormnyzattal felelt Gellion, aztn felm fordult. Mi is r a szithan kifejezs, Pippi, milyen tancs? Kirlyi feleltem sietve. Kirlyi, avagy ms kifejezssel gynevezett koronatancs, az nevkben jrt nlunk a szithan kldttsg. Persze, persze blintott r Metra. Jog szerint Szithanban csak a kirly kereskedhet az llamhatrokon kvl, de ez csak formasg. Az biztos, hogy Korinorisban a kirlyi tancs emberei voltak a kldttek, de az is, hogy az a haj, amin rkeztek, egy nemes r tulajdona, s a rajta szlltott ru ad utn marad haszna is az v. Szval, leginkbb csak az szmt, ki fogadott itt titeket magyarzta trgyilagosan. Egy Harh'Hatalnak nevezett emberrel kell trgyalnunk vlaszoltam sietve. Harh'Hatal herceg valban komoly, tehetsges frfi, a csaldja pedig, a Merh'Ameth, befolysos tnyez a Birodalomban biccentett Metra elismeren. Azt mondod, tulajdonkppen az zleti partnernk, nem a kormny? Ez esetben igen furcsa, hogy egy tle fggetlen tancs kldtteire bzta a szerzds megszvegezst rzta a fejt Gellion, majd mint hozzrt, rgtn ki is fejtette vlemnyt. Ez nagy knnyelmsg, hiszen ha felels a haszonrt, akkor az esetleges kudarc esetn lesz felelssgre vonva. Nem tudom, mirt hagyta akkor msra a munkt blcselkedett, mire hzigazdnk gnyosan elmosolyodott. Ne aggdjatok rte! Elszr is, nem hiszem, hogy t brki brmirt is felelssgre vonhatn. Tovbb az is biztos, hogy nem bzta msra a szerzds megszvegezst. Brmifle paprt is hoztok neki, alaposan t fogja nzni, s ha kell, az egszet tratja. De akkor mi rtelme volt annak, hogy mi mr a kldttekkel is trgyaltunk? csodlkozott Talesszin. Nem sok, de ne zavartasstok magatokat, a szithan szoksok megkvetelik ezt a kis vargabett legyintett Metra, mint aki nem is trdik a krdssel Mrmint hogy feleslegesen tltsk az idnket egy ksbb felhasznls nlkl kidobott szerzds megfogalmazsval? krdezett r Gellion, s rtetlenl rzta a fejt. Ez nagyon furcsn hangzik, csak hogy ne hasznljak ersebb kifejezst.

 Taln neknk furcsa, de nekik termszetes magyarzta Metra trelmesen. A szithanok gondolkodsmdja nha kicsit kacifntosabb, mint a mink. De a lnyegen ez nem vltoztat. Harh'Hatal megbzhat zleti partneretek lesz, s nagy valsznsggel nem fog becsapni titeket. Becsapni? Ha becsapnak, vge az zletnek, tbbet nem llunk velk szba! harciaskodott Heri professzor, hzigazdnk csendesen nyugtatgatta. Ez nyilvnval, m lssuk be, ez az zlet nektek is sok hasznot hozna, kr lenne valami buta flrerts miatt elszalasztani. Meg ht errefel oly knnyen elveszti az ember a fejt jegyezte meg a n, aki eddig alig beszlt, s gnyosan elmosolyodott, mintha valami ktrtelm dolgot mondott volna, de hzigazdnk egy zord pillantssal belefagyasztotta a szt. Pillanatra nehz csend telepedett az asztal fl, amit risz trt meg, laza, fecseg hangon. Tnyleg, ti egyedl ltek itt? krdezte knnyedn, udvariasan elterelve a szt az elbbi, s valamirt kicsit knoss vlt tmrl. Egyedl? krdezett vissza a hzigazda. Ha jl rmlik, evs kzben valaki azt emltette, te hzas vagy, egy szithan nt vettl el folytatta risz, s knnyedn krbe nzett, de senki sem vllalta magra az emltett megjegyzst. A felesgednek nincs kedve csatlakozni a trsasgunkhoz, vagy taln valamit rosszul rtettem? Metra egy picit felvonta a szemldkt, aztn mosolyogva fejet hajtott. Jl rtetted, valban szithan asszony a felesgem, m ma, sajnos, gyenglkedik, ezrt nem jtt le. A nevben is bocsnatotokat krem! Semmisg bizonygattuk, s risz mg azt is felajnlotta, hogyha orvosra lenne szksg, termszetesen megtesz minden tle telhett, de Metra ezt nem fogadta el, s a trsalgs tovbb folyt. n meg el is felejtkeztem errl az egszrl. Csak akkor jutottak az eszembe hzigazdnk szavai, amikor kimentem a mellkhelyisgre. Egy hts kis folyosrl nylt, s visszafele jvet szrevettem, hogy innen indul egy lpcs felfel. Nem jtt le, gy mondta Metra, amikor a felesgt mentegette. A felesgt, aki szithan asszony. A lelkiismeret persze azonnal megszlalt bennem, nem szp dolog hborgatni egy beteget! Ms oldalrl viszont annyira sok mindent szerettem volna krdezni tle! Leginkbb nhny ige vonzata rdekelt, meg tele voltam fonetikus problmkkal. Ugyan, mi baj lehet belle, ha kicsit felmegyek, s megkrdem, nincs-e valamire szksge? Ha elkld, ht visszajvk, nincs abban semmi! Egy pillantst mg vetettem az ebdl ajtaja fel, bentrl kacags hangzott fel, nyilvn jl elvannak nlklem is, taln fel sem tnik, hogy picit kslekedem! gy elindultam felfel, s te, j olvasm, ha mr ezrt megvetsz, ht tedd le ezt a knyvet, s olvasgasd inkbb Hesse utazsnak mesv trt vltozatt, szith'szavah! Odafent egy msik vilg fogadott, a padln sznyeg, a fal sznesre festve, itt-ott szp szttesek takartak bele az lnk brkba, s pazarlan sokg rz gyertyatartk szrtk a fnyt, a praktikus s takarkos olajmcsesek helyett. Ez lenne ht a kereskedbiztos szllsa, csodlkoztam, s vatos lptekkel, lbujjhegyen haladtam tovbb. Nem akartam, hogy a cipm nagyon sszekoszolja a puha sznyeget. A folyosrl ajtk nyltak, az egyik mgl valami halovny nekhang hangzott ki, ide kopogtam be. Az neklst mintha elvgtk volna, rm nehezedett a csend, s elg hosszan tartott ahhoz, hogy arra kelljen gondolnom, az illet a szobban rosszul lett, azrt nem felel. vatosan kinyitottam az ajtt. Tarka kis helyisgbe jutottam, a falon prmek s sznyegek, a fldn selyemprnk, meg rengeteg apr vicik-vacak szerteszrva, amiknek rendeltetst hirtelen fel sem tudtam fogni. Itt egy fs, ezt felismertem, mellette rztkr, ez is rendben, de hogy az a sok kis tgelyecske mit tartalmazhat? Embert sehol sem lttam, ht vatosan betettem magam mgtt az ajtt, s krbenztem. Van itt valaki?

Krdsemet rvid csend kvette, majd megmozdult az egyik klnsen finom, kiss ttetsz anyag faliszttes, amely taln egy szomszd szobba vezet ajtt rejtett, s mgtte halovnyan kirajzoldtak egy ember krvonalai. Nem rtem a nyelved, idegen szlalt meg egy vkony hang szithanul. n viszont rtem a tidet! Bocsss meg, hogy megzavarlak, n csak erre jrtam, iz, taln segthetek valamiben? krdeztem, kiss zavarban. A szttes ismt megmozdult, tgra nylt szem, gynyr n lpett ki mgle. Llegzetellltan gynyr! Derkig r fekete haj, melyet nem csavart kontyba, csak egy hmzett pnttal fogta htra, a vllra vetve valami csipkeszer kpenyt viselt, az alatt semmit, ezt teljesen ltni lehetett az ttrt anyag lyukain t. Azonnal sarkon fordultam, s reztem, hogy a flem hegyig elvrsdm. , elnzst, bocsnat, nem akartam semmi rosszat, csak gondoltam, taln vlthatnnk pr szt, ha nem zavarok... Nem zavarsz, szvesen beszlgetek! A gazdm ritkn enged be hozzm szithanul rt embereket. Tessk? Tudod ltalban bezrva tart magyarzta a kedves hang n. Megknlhatlak egy kis dessggel? , megfordulhatok? krdeztem, immr teljesen zavarban, mg mindig az ajtt fodrozva, httal a szobnak. Persze! Megfordultam. Ott lt a prnkon, kecsesen maga al hzott lbakkal, s mg mindig nem volt rajta semmi, csak az a csipks iz, ami mintha nem is lett volna. De szinte kedvessggel nzett rm, s t lthatan nem feszlyezte a helyzet. lj le, kedves idegen, s vegyl egy kis csokoldt! Mg mindig nagyon zavartan lezuttyantam az ltala mutatott prnra, s kivettem egy izt a felm nyjtott talpas rztlrl, mindezt gy, hogy ne nzzek r, s ez mellesleg termszetesen hasson. Tnyleg nem zavarok? Mr jobban vagy? rdekldtem kzben. Nem zavarsz, s jl vagyok, semmi bajom sincs. rdekes, Metra azt mondta, a felesge gyenglkedik, azrt nem jn le motyogtam zavartan. Esetleg nem te vagy a felesge? Ez esetben bocsss meg, hogy teljesen idegenl rdtrtem! De n vagyok a felesge, gy szokott bemutatni! m nem vagyok rosszul. Akkor mirt nem jttl le? rztam meg a fejem, s bekaptam a csokoldnak nevezett izt, mert az elkezdett undort, barns masszv olvadni az ujjaim kztt. Azrt nem mentem le, mert megtiltotta. A felhborodstl tgra nyltak a szemeim, s egyszerre nagyon sok minden akartam mondani, de nem szlhattam semmit, mert a csokold teljesen sszeragasztotta a szmat. A n udvariasan szemllte kzdelmemet, aztn elre hajolt, s megveregette a vllam. No, csak nem nyeltl flre? Hogyhogy megtiltotta? Honnan van neki ehhez joga? khgtem ki, amint szhoz jutottam. Persze, hogy joga van hozz, a rabszolgja vagyok! nzett rm csodlkozva a lny, s mintegy mellesleg egy pillanatra elre hajolt, hogy homloka rintette a fldet. Akkor kezdtem megrteni ezt az addig igen gyans jelents szithan szt. Ez hosszan tartott, s ajkamra forrasztotta a csendet, amit a n hamarosan megunt. Azt mondtad, trsalogni szeretnl! figyelmeztetett. s n j trsalg vagyok, erre is megtantottak. Ha akarod, beszlhetnk a gladitorviadalok llsrl, a hziszolgk, akik kimehetnek az utcra, rendszeresen beszmolnak nekem az eredmnyekrl s a legjobb bajnokokrl, ji kiismerem magam kzttk. Vagy beszlhetnk a kutya- vagy kakasviadalokrl is; ha az a kedvenc sportod. Esetleg tncoljak, nekeljek? Jl jtszom lanton s furulyn magyarzta, s mr nylt is htra egy hangszerrt (hogy milyen karcs volt!), de n leintettem. Nem, nem! Igazbl n leginkbb a szithan nyelvtan irnt rdekldnk.

 Nyelvtan? nzett rm, s elszr csillant a szemben aggodalom. Illetve, nem is a nyelvtan, hanem a szoksok! tereltem el sietve a szt a tmrl, ami t lthatan feszlyezte. A szoksok s trsalgsi frzisok rdekelnnek. Tudod, hamarosan meg kell jelennnk vendgltnk eltt, s szeretnk udvariasan viselkedni! , rtem! derlt fel az arca, ami, most vettem csak szre, ki volt festve! A szeme krnykn kkes rnyalattal, a szja meg pirosra, hogy lnken virtott, mg szebb tve amgy is szp arct. Szvesen segtek elmagyarzni a szoksokat! Ez remek! lelkesedtem, s gyorsan elvettem a bels zsebemben tartott jegyzetfzetet meg ceruzt. Teht? Milyen tmakrrel kezdend? A legfontosabb az elegns, elkel ruha kezdte, n pedig szpen, pontokba szedve jegyzeteltem. Nem tudom, meddig beszlgettnk, nem lehetett az olyan sok, amikor valaki kopogs nlkl rnk nyitotta az ajtt. A frfi volt, aki lent leszedte helyettnk a tnyrokat, a kzpkor, kurta haj. Elnzst, a hzigazda kerestet. Lennl oly kedves kvetni le? nzett rm kszns helyett, s nagyon csnyn beszlte Fehrpart nyelvt, aztn szithanra vltott. Te meg mit csinltl, te buta lny, a gazda nagyon dhs, j kis bajba kevertl mindannyiunkat emiatt a ganajos lb idegen miatt! Metra dhs? krdeztem szithanul, aztn sszevontam a szemldkmet. s mit rtesz az alatt a kifejezs alatt, hogy ganajos lb? A frfi vgtelen megdbbenssel kapta a szja el a kezt. , szp hlgy, n beszli a nyelvem? Jaj, amit mondtam, nem gy gondoltam! mentegetdztt, s a fldre grnyedt, homlokval a sznyeget rintve, mint nem sokkal eltte a lny, amikor azt emltette, hogy rabszolga. , nem gy gondoltam, nem akartam nt megbntani, istenektl val idegen asszony, krem, ne vdoljon meg minket az r eltt, ne bntessen meg minket! knyrgtt, s lent maradt, padlhoz szortott homlokkal, s radsul a lny is levetette magt a fldre. Ne hozzon rnk bajt, istenektl val szpsg asszony, ne ruljon el minket! knyrgtt is, mikzben megksrelte tkarolni a lbam, s megcskolni a cipmet. Idegesen rngattam el elle a talpam, mieltt valami fertzst sszeszed, de hiba cssztam htrbb, trden mszva kvetett, mg el nem rtk a falat. Ezt hagyd abba, nem vtettem neked semmit, hogy ezzel megalzz! tiltakoztam, persze, eredmnytelenl. Legalbb a sajt bszkesgetekre gondoljatok, egyetlen ember sem kvethet el akkora bnt, hogy trden kelljen msznia ms emberek eltt! knyrgtem, s gyetlen mozdulatokkal csak sikerlt felllnom, br kzben majdnem leszaktottam az egyik faliszttest. Ezt azonnal hagyjtok abba! emeltem meg vgl a hangom, mire mozdulatlann dermedtek, fldre szortott homlokkal. Picit vrtam, aztn sietve eltettem a szemvegemet, meg a jegyzetfzetemet s ceruzmat, amit vgig sikerlt megriznem a felfordulsban, aztn vettem egy nagy levegt. lljatok fel, s beszljk meg szpen, ember mdra, rtelmes szavakkal, hogy mi a baj, s hogyan lehetne a legegyszerbben megoldani! Na! morrantam rjuk, s felsegtettem ket a fldrl. A lny idegesen pislogott, s a frfi is zavartan mregetett, de vgl csak sszeszedte magt, hogy megszlaljon. Istenektl val kedvessg asszony, krem, ne haragudjon rm, amirt tiszteletlenl szltam nhz, s ne krje urunkat, hogy bntessen meg minket! Aha, teht ez a ganajoslb ez egy srts? derltem fel, feledve mindent, s sietve elkaptam ppen hogy eltett fzetemet. Remek, srtseim mg nincsenek. Tudjtok, a kldttek, akikkel trgyaltunk, vgig nagyon udvariasak voltak, a hajn meg szinte senkivel sem beszltem, gy srtsekbl s kromkodsokbl elkpeszt hinyossgaim vannak! magyarzkodtam,

mikzben orromra nyomtam a szemvegemet, s feljegyeztem az j kifejezst. Tudntok mg mondani nhny gorombasgot? Nem hinnm, hogy illend lenne... hzdzkodott a frfi. Pusztn tudomnyos okokbl nagy szksgem van rjuk! bizonygattam, mire akadoz nyelvvel sorolni kezdte. Ganajos lb diszn, mocskos szuka, lgy sokszor tkozott... s gy tovbb, vagy hsz klnbz kifejezst sikerlt lejegyeznem. Ksznm! nztem fel, amikor befejezte. Nagyon ksznm, hogy segtettetek! Esetleg tehetek valami viszontszvessget? sszenztek, aztn a frfi csak megszlalt, halk, btortalan hangon. Ht... Ha megtenn, istenektl val asszony, hogy nem emlti meg Metra nagyrnak, hogy beszlt velnk... Azaz tagadjam le, hogy tallkoztunk? csodlkoztam. Mirt? Hogy ne kapjunk bntetst. Krem, ne rulja el, hogy beszlt ezzel a buta lnnyal, mondja azt, hogy amikor feljtt, csak a falisztteseket csodlta, s nem lpett be egyetlen szobba sem! Nagy bntetst kapnnk, ha kiderlne, egy vendg elkdorgott a hzban! Metra nagyr szigoran megparancsolta, hogy az emeletre ne engedjnk fel senkit! Krem, ne rulja el neki, hogy beszlt velnk! knyrgtt, s ismt le akart borulni a fldre, ht ijedtemben gyorsan meggrtem neki, mg mieltt jra kezdi a hajlongst. Ez lthatan megnyugtatta, aztn levezetett a lpcsn, s mire igazbl belegondoltam, hogy mi trtnt engem itt arra krtek, hogy hazudjak! mr lent is voltunk, kitrult elttnk az ebdl ajtaja. Pippi, hol mszkltl? kiltott azonnal rm Talesszin, ahogy belptem. Lemaradtl egy egszen rdekes fejtegetsrl az - esszr festkrl! Pedig az neked kedves tmd, nem? Ht, igen hagytam r, s nem tudtam magammal mit kezdeni. Gyere, lj le, ha szpen krjk, hzigazdnk nyilvn kifejti mg egyszer a nzeteit. Aha, az j lenne motyogtam, s ttovn leltem. Szvesen elmondom mg egyszer, n is kedvelem ezt a tmt biztostott minket Metra, aztn mintegy mellesleg rkrdezett. Mirt mentl fel az emeletre? Csak kvncsi voltam vlaszoltam, mg mindig nagyon rtetlenl, s egy pillantst vetettem a frfira, aki levezetett a lpcsn, s aki mg mindig a nyitott ajt mellett llt, arcn tvillant az aggodalom. Aztn elmerltem a faliszttesek kpeiben. Az ilyesmi felesleges hvsgnak tnik, s mgis, szp! magyarztam sietve s zavartan, megtartva szavam, mely szerint hazudni fogok. Igen, magam is ezrt gyjtm ket. Ha majd hazamegyek, odaajndkozom egyetemnk nprajzi gyjtemnynek, hogy killthassk az egyetem folyosin. Biztos sokan megcsodljk majd! Biztosan feleltem gpiesen, Metra pedig felm fordult, s komolyan rm nzett. Mst nem csinltl fent? Taln tvedek, de azt hiszem, szemben felcsillant valami, valami nagyon hideg. Tekintetem megint flresiklott, a frfi az ajt mellett knyrgve nzett vissza, ht megrztam a fejem. Nem, semmi mst nem csinltam. Azt hiszem, nem hitt nekem, magam is reztem, a flem elvrsdik a hazugsg miatt, de vgl beletrdtt, s utna az esszrekrl beszlgettnk, meg ki tudja, mg mirl, mieltt vget rt az az est, s visszatrtnk volna a hajra. Azon az jszakn rosszul aludtam, s korn felbredtem. Mr sokkal reggeli eltt kint voltam a kzs ebdlnkben, s az elz nap ksztett jegyzeteimet tanulmnyoztam. A tbbiek is itt talltak rm, amikor vgre felkeltek a hossz, tmulatott jszaka utn. reg vagyok n mr ehhez panaszkodott Heri professzor, s gymlcstet tlttt magnak. s radsul ma nehz napunk lesz blogatott Geilion. Dlutn vgre tallkozhatunk azzal a tancsnokkal, akinek a hatskrbe tartozik a szerzds alrsa.

 Nem tancsnok, hanem herceg javtottam ki nkntelenl, s kzben fel sem pillantottam jegyzeteimbl. Akkor herceg, nekem mindegy! vont vllat Gellion. Nem mindegy nztem r. Tegnap a lny nagyon fontosnak tartotta a megfelel megszltsok hasznlatt, ez kln pont volt az ltalam ksztett jegyzetben, ht mr lapoztam is ahhoz a bekezdshez, hogy elmagyarzzam a rszleteket. Ez mi? hajolt oda a vllam felett Talesszin, majd letelepedett a mellettem ll szkre. Szithan trsalgsi s illemtani jegyzet. Milyen forrsok alapjn csinltad? rdekldtt Heri professzor a vajas kenyere felett. Ez egy nehz krds volt, de szmtottam r, ht btran feleltem. , Ht... Tegnap, amikor kimentem, s felmentem az emeletre, tallkoztam Metra felesgvel, s beszlgettnk egy kicsit. De azt mondtad, csak a falisznyegeket nzted! Ht... Nem csak azokat nztem feleltem vatosan, s amint vrtam, mr ki is lt az elszrnyeds az arcokra. Te hazudtl? mondta ki vgl risz. Tudod, a felesge krt meg, hogy ne idegestsem Metrt azzal, hogy beszltem vele... mentegettem magam, s ez igaz volt, br nem teljesen, de nem akartam a kurta haj frfirl beszlni, aki trden llva knyrgtt nekem, sem arrl, hogy a lny rabszolga volt, sem ms furcsasgokrl, mert a tbbieknek mr ez is elg furcsa volt. Naht, abban a csaldban valami nyilvn nincs rendben! rzta a fejt vgl Gellion, de legalbb nem engem hibztatott, Talesszin meg kifejezetten megdicsrt. gyes vagy, Pippi, hogy vgeztl nmi alapoz kutatst. Ismertetnd a nzeteidet? Azt hiszem, nem rthatnak, mieltt azzal a tancsnokkal, pardon, herceggel tallkozunk. Ezt a tbbiek is elfogadtk, n pedig helyre igaztottam a szemvegem, kihztam magam, majd egy pillanatig mg vgiggondoltam mondkmat, aztn csak belevgtam. A legfontosabb a ruha. A helyi illem megkveteli, hogy a helyi divat szerint ltzznk fel, mert errefel a szrke sznek kznsgesnek hatnak, a nadrg pedig egyszeren nevetsges. Egyltaln nem hasznljk. gy azt javaslom elszr is, hogy a tallkozra ltzznk helyi ruhba. Micsoda? n ugyan nem maszkrozom magam madrijesztnek! csapott az asztalra Heri professzor, s lthatan mindenki egyetrtett vele. Az itteniek csiricsr rongyai borzalmasan giccsesek! vlte risz, Gellion pedig a kaftn knyelmetlensgt kifogsolta. Mg Talesszin is ellenkezett Pippi, ez tlzs! Elvgre, egy egyszer trgyalson nem mindegy, mibe ltznk? Az rvek szmtanak, az elme, s nem a felesleges klssgek! Csak egy j rvet mondj, hogy mirt vegynk j ruhkat! De nem szorthatott sarokba, egsz reggel erre a vitra kszltem, kapsbl tudtam vlaszolni. k is helyi divat szerint ltztek Korinorisban, teht egy, nekik ez fontos, kett, a klcsnssg elve ezt megkveteli! Hrom, ha nem fontosak a klssgek, akkor akr t is ltzhetnk, hiszen nem fontos, nem? Az rvek talltak, a tbbiek visszaltek a helykre, s elgondolkodtak. Szval, tegyk meg? krdezte risz, majdnem hogy srsra grbl szjjal. Igen! blintottam r. Pippi, Pippi! shajtotta Talesszin, s megsimogatta a fejem. Honnan a te elkpeszt tolerancid ezekkel az sszertlen, idegen szoksokkal szemben? Ez viszont mg az eszembe sem jutott, gy egy picit elgondolkodtam. Taln mert n mr egyszer beilleszkedtem egy j vilgba. Mocsrvrhoz kpest Korinoris is tele volt jdonsgokkal, br tny, nem olyan mrtkben, mint Szithan... Na de az egszen ms! rzta fejt Heri professzor. Korinoris szoksai logikusak!

Erre majdnem azt vlaszoltam, hogy elsre azrt nem annyira, de aztn j meggondoltam magam, s inkbb azt mondtam, hogy taln Szithan szoksai is azok, csak mi mg nem ltjuk azt a bizonyos logikt, ami sszetartja az egszet. Ezt meg k fogadtk el a klcsns tolerancia jegyben, s visszatrtnk az eredeti problmra. Akkor most ltzznk bohcnak, vagy nem? A krdst csend kvette, majd Heri professzor megkszrlte a torkt, s felllt. Nos, azt hiszem, n vagyok a korelnk, gy vagyok btor azt javasolni, hogy szavazzuk meg! Szavazzuk! Megszavaztuk. Ngy az egy ellen magamra maradtam azzal a nzettel, hogy ltzznk t. Ht j, ha nektek gy tetszik, akkor legyen gy! csaptam ssze dhsen a jegyzetfzetemet, de Talesszin megnyugtatan a karomra tette a kezt Na, ne srtdj meg! Azrt mi rtkeljk a kutatmunkdat, s biztos, hogy otthon ki is adjk, ha majd ktetbe szerkeszted. s most menjnk tovbb, milyen vltoztatsokat javasolsz mg? Nem mindegy? morogtam durcsan. gyis elvetitek! Ugyan, Pippi, ne butskodj! bztatott Heri professzor is. Mi nyitottak vagyunk az tleteidre, s szvesen vesznk minden, a tallkozra vonatkoz, sszer javaslatot. Van mg valami, amit megtudtl? Ht, lenne nyitottam ki nagy shajjal a jegyzetfzetet. Nhny illemszably, mint pldul az ajtnll rknek nem szoks ksznni, hagyni kell, hogy a herceg szlaljon meg elszr, s ezt mellesleg az asztalhoz val lelsnl s felllsnl is tartani kell, aztn nem illik a jelenltben fegyvert viselni, br ez igazbl szmunkra nem br jelentsggel, meg mg egy csom ilyen aprsg. Azt javaslom, bontsd kln pontokra, s szavazzuk meg mindet kln! ajnlotta Heri professzor, s a tbbiek is egyetrtettek, gy szpen vgigmentnk az egszen, s megszavaztuk. Volt olyan vltoztats, amit elfogadtunk, volt olyan, amit nem, n meg lejegyeztem, miben mit dntttnk. A vgn Talesszin, aki nem csak szpen rt, de el tudta olvasni az n macskakaparsomat is, lemsolta t pldnyban a jegyzknyvet, gy mindenki kapott egyet, hogy a tallkozra megtanulhassa. Aztn eljtt a dlutn, s a mellnk rendelt Rassah figyelmeztetett minket, immr ideje indulnunk. A herceg palotja a tbbi plethez hasonlan magas volt, soktorny, kvlrl sznes csempk bortottk, kapujban csillog pnclzat rk lltak. Jttnkre krs nlkl is kaput nyitottak, gyaloghintink meglls nlkl mehettek be a zrt s teljesen kvezett udvarra. Az plet emeleti szintjein boltves krfolyosk nyltak az apr, rkkn rnykos trsgre, mrvny korltjukon futnvnyek buktak t, smaragdzld leveleken l kk s vrs virgok zuhataga, kzpen pedig apr szkkt llt, illetlenl ledren ltztt, frdz lnyokat brzol szobrokkal. n csak pislogtam, mikzben kikszldtam a hintbl, az egsz hatalmasnak hatott, mr ahhoz kpest, hogy tulajdonkppen ez csak egy lakhz volt, egyetlen csald otthona. Ksbb megtudtam, a Merh'Ameth kifejezetten apr palott tartott fenn a fvrosban. De mondom, akkor, els ltsra gy tnt, vgtelen hosszan bolyongunk a hzban. Az udvar kapuval szemkzti oldaln nyl szles lpcshzban mentnk fel az els emeletre, aztn a krfolyosn haladtunk, sznes kvekbl faragott szobrok mellett, majd termek kvetkeztek, hosszan egyms utn. Egyik dszesebb volt, mint a msik, a falak mellett szpen faragott ldk lltak, merthogy szithan npe nem hasznl szekrnyt, s szket sem, helyette puha prnkat szrnak szt a padln az arasznyi magassg asztalok krl, s az emeleti ablakoknak meg a hzon belli ajtknak nincs rendes, zrhat lapjuk, elttk mindssze fggny lg. Dsan hmzett, lnk szn kelmk takarta boltvek alatt vgtunk t, ahogy teremrl teremre haladtunk, majd egyszer csak egy, a tbbinl is dszesebb anyag fedte ajt mgtt ott volt a herceg. Egy helytt e knyvben azt rom, a gazdag elisszan kereskedasszonyok ruhzata szekrnyhez hasonlatos. Nos, ezen a ponton knytelen vagyok visszavonni eme lltsomat. Az elisszan

kereskedasszonyok ruhja egszen szold, itt-ott pr gyngy, egy picike hmzs az anyaghoz ill sznekben, semmi tlz cirda. Mondom, az mg egyrtelmen ruha; nadrg, ing, kabt. A szekrnyt a szithan nemesek viselik. Legalbbis a herceget megltva hatrozottan ez volt az els benyomsom. Hossz ujj kaftnja mintha aranybl lett volna, vllban meg gy ki volt merevtve, hogy ktembernyi szlesnek mutatta, mellkast teljesen bebortottk a drgakvek. Az arca festve volt, sokkal ersebben, mint a kereskedelmi biztos felesgnek, a szemlyes vonsokat nem is lehetett kivenni. Egy kr alak asztal mgtt lt, szles prnkon, maga alatt sszekulcsolt lbbal, mellette dszes markolat kard fekdt. Merev tekintettel nzett rnk, ahogy besorjztunk az jabb, minden eddiginl merszebben dsztett terembe. Vezetnk, Rassah, buzgn hajlongva ksznt, majd a herceg egy kurta intsre lelt mell, az odaksztett, egyszerbb, m mg gy is rikt prnra. Harh'Hatal msik oldaln apr, bajszos emberke ldglt, aki elfelejtett bemutatkozni. ljetek le, nemes idegenek! dvzlt minket kurtn, s olyan tekintettel nzett rnk, hogy mg ez az egyszer ksznts is fenyegetsnek hatott, nekem legalbbis megborsdzott a htam. Az istenektl val Harh'Hatal, Merh'Ameth hercege rmmel lt vendgl titeket szerny otthonban! n ezt gyorsan lefordtottam, aztn elhelyezkedtnk az asztal krl leszrt prnkon. A minket ksznt bajszos frfi melletti helyet Talesszin foglalta el, n meg odalltam kettjk kz, kicsit htrbb az asztaltl. A kereskedbiztos felesgtl hallott informcikat sszevetve azzal a tnnyel, hogy n nem trgyalok, csak tolmcs vagyok, ezt gy talltam helyesnek. A tbbiek meg vgl megszavaztk, br kifejezetten csak azrt, mert ez mindssze engem rintett, s n ragaszkodtam hozz. gy llva maradtam, mg a tbbiek leltek, s mg gyorsan tprgettem magamban az elmlt napokban tanult szavakat, amikor Harh'Hatal herceg felm fordult, s rm szlt. Te mirt llsz? Zavaran mly hangja volt, hallatn sszeszorult a torkom, mintha egy nagy kz megragadta volna, s ezen fell is vgtelen hatrozottsg csengett ki belle, mint akinek mg sosem mondtak ellent. n vagyok a tolmcs magyarztam. Ezt tudom. De mirt llsz? Ht, mit lehet ilyen helyzetben tenni? Belttam, hogy tvedtem, sz nlkl odahztam egy prnt, s leltem Talesszin mell. Azt hiszed, j olvasm, ez tetszett neki? Frszt! Ha eddig lltl, most mirt lsz le? Nagyjbl eddig tartott a trelmem. Azrt lltam, mert azt hittem, gy illik, s mert szerettem volna mindenben az n kedvre tenni! A szndk j volt, sajnlom, hogy a tbbi nem! trtem ki, de Harh'Hatal herceg vltozatlanul hideg, rzelemmentes hangon vlaszolt: Ha a kedvemre akarsz tenni, akkor tgy gy, ahogy neked knyelmes. Nem akarom, hogy elfradj, s butasgokat fordts ssze-vissza! Ez most nem egy nnepi alkalom, dolgozni jttnk ssze, felesleges formasgoknak itt helye nincs! Mondta , a szekrnybe ltztt! De ht minek ellenkeztem volna vele? Szpen lefordtottam mindent, a tbbiek szeme diadalmasan csillogott, nyilvn arra gondoltak, nekik volt igazuk, a herceg az vlemnyket erstette meg, mely szerint e tallkozn a formasgok nem szmtanak. Taln csak bennem maradt egy kis tske, hogy esetleg arra utalt, a templombeli dvzlsnknl szmtottak volna, de ezen nem sokat trtem a fejem. Ha az ember megbukik egy vizsgn, nem lehet mst tenni, mint ktszeres ervel tanulni a kvetkezre! gy igyekeztem a lehet legpontosabban lefordtani azt a sok unalmas marhasgot, amit a fejem felett sszehordtak a gazdasgtanhoz rt szemlyek. Merthogy a herceg valban nem elgedett

meg a szerzds egyszer alrsval, jra t akarta venni minden pontjt, azaz gyakorlatilag jra kezddtt a Korinorisban egyszer mr lezrult procedra. Nekem ez kemny munka volt, de mg mindig jobban jrtam, mint Heri professzor s risz, akiknek nem volt semmi dolguk, s egyszeren csak unatkoztak az asztalnl. Gellion s Talesszin trgyalt, de k is egyre lankad lendlettel. Harh'Hatal hercegen nem ltszott, hogy fradna, vagy taln csak vastag arcfestse takarta el kimerltsgt, s nem habozott minden pici rszletbe belemenni. Lthatan nagyon rtett a felmerl krdsekhez. Aztn, s ekkor mr estbe hajlott a dlutn, befejezdtt az egsz. Mra ennyi elg. Holnap folytatjuk jelentette be, majd mellette fekv kardja utn nylt, oldalra csatolta, s hossz, egyenes lptekkel tvozott. A gyaloghintik mr kszen llnak, krem, trjenek meg szllsukra! hajlongott elttnk Rassah, a ksrnk, aki amgy az egsz trgyals alatt nmn kucorgott a prnjn, a bajszos, apr emberkvel egytt, aki vgig csak lt s zordan bmult minket. Azt hiszem, mindannyian rmmel vettk, hogy vge van, s megknnyebblten tvoztunk. * * * Msnap ismt a palotba kellett mennnk, mr egszen korn reggel. Ismt vgigvezettek minket a dszes termeken, m akkor mr nem zavart minket annyira a ltvny, csendesen beszlgettnk befele menet. Rszemrl ell mentem a ksrnkkel prban, s a szmomra rk problmt jelent igevonzatokrl faggattam. Kpessghez mrten vlaszolgatott, de ltszott, hogy br anyanyelvrl van sz, sosem tanulta annak tudomnyos elemzst, gy kicsit nehzkesen haladtunk. Ezzel egytt teljesen belemerltem a tmba, mg egyszer csak Talesszin utnam szlt. Pippi! Pislogva fordultam htra, s csak akkor vettem szre, hogy az ppen elhagyott ajtban ll kt r leeresztette mgttem lndzsjt, ezzel elzrva engem a tbbiektl. Pippi, krdezd meg, hogy mi a baj! krte Talesszin, s n mr fordultam is Rassah fel, de csak egy kurta mozdulattal elhzta az ajtt takar fggnyt, hogy ne is lssam a tbbieket. Jjjn, szp hlgy! Ez... Ez mi volt? rtetlenkedtem nagy zavaromban. Harh'Hatal herceg elszr ngyszemkzt hajt beszlni nnel, a tolmccsal hajtott elttem fejet Rassah, s mutatta az utat, hogy merre tovbb. De... Mi lesz a tbbiekkel? Ne aggdjon rtk! A herceg gondoskodik majd szrakozsukrl. De... kapkodtam leveg utn, m Rassah kzen fogott, s mr vezetett is tovbb. Pippi, mi trtnt? hallottam magam mgtt, idegesen kiabltam vissza. Ne aggdjatok, biztosan valami flrerts, hamarosan tisztzom! biztostottam ket, aztn visszafordultam ksrm fel. Ez nem tisztessges eljrs! k tolmcs nlkl nagyon nehezen boldogulnak, s meg kell vallanom, n is nehezen boldogulok nlklk, s egybknt is, gy illene, hogy megkrdezzk, k mit akarnak csinlni, mert lehet, hogy inkbb velem jnnnek, st, biztos, hogy Talesszin nem hagyna magamra egy idegen pletben, szval menjnk vissza rtk, s szpen, rtelmesen beszljk meg, mi a baj, mert nem szeretem, ha ksz tnyek el lltanak, s radsul mg magyarzatot sem kapok... tiltakoztam idegesen gesztikullva, mikzben Rassah kzen fogva vezetett, aztn hirtelen a torkomon akadt a sz, mert a soros teremben ott vrt rm a herceg. Az elz napihoz hasonlatosan volt ltzve, de most nem volt eltte asztal, egy knyelmes, padlra fektetett vnkoson hevert, floldalasan. lj le ksznttt mindenfle udvariaskods nlkl, s a fldre szrt prnkra intett.

vatosan letelepedtem, tle elegend tvolsgban, s sztnztem a pici s persze mindenfle apr kacattal telezsfolt szobban. Meg kell hagyni, csinos volt a maga mdjn, klnsen a kt, utca felli, karcs ablak. Arcom langyos szl simogatta, ahogy kibmultam, a kiltst a szomszdos palota zld-vrs csemps fala takarta, cscsves ablakai eltt aranyszn fggnykkel jtszott a ksza szell, de csak egy kurta pillanatra feledkeztem bele a ltvnyba, mert aztn eszembe jutott, hol vagyok, s hogyan kerltem ide. J napot, herceg! rlk, hogy tallkoztunk, m meg kell emltenem, hogy van egy pici problmm. Nagyon nem tetszik ez az eljrs, ahogy ideksrtetett, ez nem volt szp ntl! Ez... ez egyszeren modortalan volt! Nem rdekel, ha modortalannak tartasz. Beszlni akarok veled kzlte ellentmondst nem trve, vgtelen szkimondssal. Mirt kellene neknk beszlnnk? s mit csinlnak addig a tbbiek? Itt kellene lennik! Nincs szksgem a tbbiekre. Eddig is csak veled beszltem. Beletelt pr pillanatba, mg felfogtam, mekkora egetver marhasgot mond. Persze, velem beszlt, mert n vagyok a tolmcs. De n csak a tbbiek szavait fordtottam! Nem hiszem, hogy nlklk nma lennl. De... tiltakoztam volna, m udvariatlanul a szavamba vgott. Ne foglalkozz a tbbiekkel, szolgim gondoskodnak rluk. Neknk most ms dolgunk van kzlte oly hatrozottan, hogy bennem akadt a sz, s ezzel tl is volt a krdsen, tovbbi magyarzkods nlkl a szerzdsrl krdezett. J olvasm, taln feltnt mr neked, hogy hiba beszlek hossz trgyalsokrl, melyeken rszt vettem, mg egy szval sem emltettem, gyakorlatilag mirl szltak ezen trgyalsok. Az ok nagyon przai. Semmire sem emlkszem mr bellk, s semmi mdon nem is tudom felidzni ket. Az zleti krdsek teljesen kvl estek akkori rdekldsi krmn, annyit sem rtettem bellk, mint egy cickny. gy hiba krdezett Harh'Hatal herceg, nem tudtam neki mit felelni. Ht Biztos j szerzds lesz, mrmint klcsnsen hasznos s mltnyos bizonygattam, csupa j szndkkal, de mindenfle konkrtum ismerete nlkl. Rszletesebben? Nos, igazbl n nem tudom. Ehhez n nem rtek, taln mgis be kellene hvni a tbbieket... Ha nem rtesz hozz, akkor mirt tged kldtek tolmcsolni? ppen nem volt ms. vallottam meg, a herceg pedig kis habozs utn tovbb faggatott, de immr msrl. Ki a parancsnokotok? Heri professzor a korelnk feleltem vatosan, remlve, nem rtek flre semmit. Az regember, aki a hajn minden reggel leeresztett egy fmhlt a vzbe, s nagy gonddal drga vegfiolkba rakosgatta a beleakadt szemetet? Igen, a professzornak nagyon jelents tengeri alga-s moszatgyjtemnye van hagytam r zavartan, s csak magamban csodlkoztam, honnan tudja? Ha a vezettk, akkor mirt nem beszlt tegnap? Mert a gazdasgi s kereskedelmi krdsekhez Gellion s Talesszin rt jobban. A kt fiatalember, aki nyltan nem visel fegyvert, csak gyesen elrejtve. Nincs fegyverk! tiltakoztam hevesen. Tudjuk, hogy illetlensg lenne behozni, s megszavaztuk, hogy nem tesznk ilyet! Nincs fegyverk? Kt ers, fiatal frfinak, aki lthatan kpes harcolni? Nem kpes! Nem harcolni jttnk, hanem trgyalni! Egyiknk sem hord fegyvert, se nyltan, se rejtve, mert egy, egyiknk sem rt hozz, kett, nincs r szksgnk! Hrom, ez Korinorisban amgy sem szoks! rtem. Akkor beszlj Fehraranypartrl! A parancs hatrozott volt, mint eddig mind, mgis haboztam felelni.

 Iz, tulajdonkppen mi rdekli? Minden. Minden? Csak gy? Egyszerre? Mgis, hol kezdjem? Akrhol felelte, aztn ltva zavaromat, csak kisegtett. Milyen pletek llnak a ftren? Ht... Ugye az egyetemi knyvesbolt meg az antikvrium, aztn az egyik oldalt az egyetem fplete, meg van egy panzi, a fldszintjn egy tteremmel, s ugye az ratorony... feleltem ttovn, aztn vllat vontam elhallgattam. Nem brta sokig a csendet. Halljam, tovbb! Beszlj magadrl, hogyan lsz abban a vrosban, hogyan nz ki egy napod? kvetelte, s akkor mr haragudott annyira, hogy ez megltszdjon amgy vastagon festett arcn, szval sietve belevgtam. Eredenden nem akartam hosszan beszlni, mert gytrt a lelkiismeret, hogy mi lehet a tbbiekkel, ht eleinte elnagyoltan vlaszoltam a krdseire, s szndkom szerint igyekeztem a lnyegre szortkozni, de llandan belekrdezett, ht vgl kitrtem a rszletekre is. Amikor kzben elfradtam, meg kicsit be is rekedtem, akkor dessget hozatott, meg tejescukros kvt. Akkor ittam elszr, s radsul ers kv volt, ht meglehetsen feldobott, meg csak krdezett, kurta, lnyegretr krdseket, fleg a vrosrl, a kzigazgatsi rendszerrl, az egyetemrl s a magnletemrl is, hogy ks este lett, mire befejeztk a beszlgetst. Most mr mindent tudok. Holnap alrjuk a szerzdst. Elmehetsz! Ezzel bocstott el, n meg mentem, illetve Rassah vezetett, aki a semmibl kerlt el, amint szksg volt r, oly hirtelen, hogy felmerlt bennem a gyan, esetleg hallgatdzott! Br az tlet nagyon groteszk volt, minek hallgatdzna egy felntt ember? Ha rdekelte a beszlgets, mirt nem volt jelen rendesen? s ez a gondolat elvezetett egy msikhoz. A herceg azt hitte, Talesszink rejtve viselik a fegyvert, csak azrt, mert nyltan nem ltott rajtuk ilyesmit. rdekes ez a szithan logika, lehet, hogy kpes lennk megrteni? Ezen gondolkodtam vgig a gyaloghintban hazafel, aztn a hajn mr nem volt r lehetsgem, mert krlsereglettek trsaim, akik nem sokkal elttem rkeztek. * * *

Pppi, hogy mirl maradtl le! Nagyon rdekesen tltttk az idt a palotban fogadott risz, s helytelent arckifejezssel csvlta a fejt, de azrt a szemn ltszott, hogy alapveten jl rezte magt. Tulajdonkppen mit csinltatok? krdeztem, majd lehuppantam az asztal mell, s lveztem, hogy normlis szken lk, nem egy tlzottan is puha prnn.

Neked kne tudni, te vagy a tolmcs! feddett meg Gellion. Neked kellett volna intzkedned, hogy rendben menjenek a dolgok! Bocsnat, n prbltam, de a herceg bizonygatta, hogy minden rendben van veletek! vdekeztem, ami persze nem volt elg Gellionnak, de Talesszin kisegtett. Vgl is minden rendben volt velnk, mr amennyiben az normlis, hogy az ember egsz nap ebdel. Egsz nap ebdeltetek? nztem rjuk csodlkozva. Lnyegben igen.

 Na de hogy mi mdon! rzta a fejt risz. Kpzeld el, bevezettek egy terembe, s mutattk, hogy ljnk le az asztal krli prnkra. Addig igyekeztnk megrtetni velk, hogy nem akarunk tged magadra hagyni, s vezessenek hozzd, de nem rettek meg minket, aztn amikor hellyel knltak, az elg egyrtelm volt, ht leltnk, s vrtuk, mi trtnik. s, mi trtnt? rdekldtem. Semmi rzta a fejt Heri professzor nagy rosszallssal. Elkezdtek mindenfle teleket behozni. Nyilvn azt vrtk, hogy egynk, de mi tiltakoztunk, hiszen alig fejeztk be a reggelit. Vgl aztn csak rjttek, hogy ez gy nem fog menni, ht bejtt pr zensz, s eladtak nhny darabot, ami vgl is egszen rdekes volt. Utna megengedtk, hogy kiprbljuk a nemzeti hangszereiket. Csinltam is rluk jegyzeteket, de j lenne, ha vsrolhatnnk is nhnyat, hogy otthon pontos msolatokat kszthessenek rluk magyarzta Gellion, aki szabad idejben mindenfle hangszeren jtszott, s egybknt is jl rtett a zenhez. A kis hangverseny utn pedig egy tnccsoport kvetkezett. Nagyon rdekes tncot adtak el folytatta, de itt risz helytelenten kzbevgott. Nagyon erklcstelent, mr az n vlemnyem szerint. Alig volt rajtuk ruha, s radsul ez valami kznsget bevon tpus tnc lehetett, mert llandan mellnk ltek, meg simogattak minket. Aztn szerencsre Heri professzor kzbelpett, s valahogy megrtette velk, hogy ez a stlus tl modern a mi szemlletnknek. Ht igen, zene s tnc tern kiss szabadabb felfogsak, mint amit az n koromban mg j szemmel nz az ember csvlta a fejt a professzor. De vgl is rdekes megfigyelseket tettnk, mg magam is ksztettem pr izgalmas jegyzetet az asztalra tett vzkban lv virgokrl. Aztn, mivel eltelt az id, csak megebdeltnk, utna meg jl elbeszlgettnk egymssal tged vrva tette hozz Gellion, aztn Talesszin beszlt, meg persze risz, s elmagyarztk, milyen furcsbbnl furcsbb teleket szolgltak fel nekik a palotban, n meg kzben szedtem a hsos ksbl, s nekilttam a vacsornak, mert n, velk szemben, nem ebdelssel tltttem a napot. Te mit csinltl? krdezte aztn vgl Talesszin, amikor feltnt neki hallgatsom. Beszlgettem. A herceg Fehrpartrl krdezett. Ennyi? csodlkozott Gellion, s risz sem rtette. Mirt pont veled beszlt? n rtem a nyelvket... Akkor is krhetted volna, hogy jelen legynk! Egytt nyilvn tfogbb kpet festhettnk volna Fehrpartrl elgedetlenkedett risz, de Heri professzor leintette, mondvn: Nem vonhatjuk felelssgre Pippit, amirt hibzott, elvgre lssuk be, mi egsz nap mulattunk a munka helyett! A tbbiek ezt elfogadtk, n meg gyorsan befejeztem a vacsort, s visszavonultam a kabinomba. De nem tudtam elaludni, amit akkor furcslltam, hisz hossz nap llt mgttem, most mr tudom, a kv miatt, ht csak a fgggyban heverve hallgattam, ahogy a tbbiek elalvshoz kszldnek. Aztn elhaltak az emberi zajok, csak a haj recsegett, lustn kvetve a kikt szeld hullmait, n meg nem brtam tovbb a semmittevst, s felmentem a fedlzetre. A korltnak dlve bmultam a vrost, aztn lpteket hallottam, s megjelent Talesszin is, mellm knyklt a sszag jszakban. Tulajdonkppen egsz szp ez a Szithan kezdett trsalgst. Igen, nappal szp a vros, azzal a sok rzkupols toronnyal. gy csillognak a napfnyben, mintha aranybl lennnek, nem csoda, hogy megtvesztettk Hesse szemt. De gy, este, olyan fenyegeten stt az egsz part! Csak mert nluk nincs kzvilgts! nevetett rm Talesszin, s megfricskzta az orrom. Alattunk mormolt a tenger, s langyos volt az jszaka, a szeretett frfi nevetse pedig elzte a lelkemre telepedett baljs feketesget. Azrt rlk, hogy nem lett baj, hogy holnap alrjuk azt a vacak szerzdst, s utna vgre mehetnk haza!

 Utna mehetnk haza, de csak akkor, amikor a haj tra ksz. Hetekig tart, mg berakodjk a kszleteket meg a rakomnyt. Hetek? Mit fogunk mi addig csinlni? Ugyan, Pippi, ne aggodalmaskodj! gy lesz idd alaposan megtanulni a nyelvet, meg anyagot gyjteni. Hazafel menet meg is csinlhatod a sztr kiegsztst meg azt a trsalgsi kziknyvet, amit mr otthon is terveztl. Szksg lesz r, hisz mostantl kezdve rendszeres kapcsolatban llunk Szithannal! bztatott s tkarolt, a jvrl beszltnk, a mi kzs jvnkrl, szp s hasznos dolgokat tervezgettnk, s vgl egszen megnyugodtam. De amikor visszaksrt a kabinomba, mg egyszer visszafordultam, s sok rossz rzs szortotta ssze a szvem, ahogy vgignztem a fekete jszakba burkoldzott vroson. J lenne, ha mr hazafel tartannk... shajtottam nkntelenl. Elfogott a honvgy, s haza akartam menni, apr, brelt szobmba, egy kicsi, piros tets hz padlsn, de ht az ember szokott nha ezt-azt akarni, aztn a dolog vagy gy alakul, vagy msknt. Szith'szavah, legyen, ahogy lett! * * *

Msnap ismt a palotba mentnk, s minden rossz elrzetem ellenre alrtuk azt a vacak szerzdst. Termszetesen hossz trgyals utn, azaz ismt este lett, mire visszatrhettnk a hajra, msnap reggel pedig Rassah azzal keltett, hogy aznap dszebdre vagyunk hivatalosak. Az istenektl val Harh'Hatal herceg megnyitja palotja kapuit, s pazar lakomt ad Fehraranypartrl rkezett nemes vendgeinek. Az n feladatom tolmcsolni meghvst. Az istenektl val herceg kln megparancsolta, hogy elmondjam, a lakomn Szithan legelkelbb urai vesznek majd rszt, a nemes kldttsg tagjai hozzjuk mlt trsasgban tlthetik az idejket. Ezzel az elksztssel vghattunk neki letnk els szithan mulatsgnak. Persze, fogalmunk sem volt, mi vr rnk, n pldul a dlelttt nyelvi gyjtssel akartam tlteni, de Rassah finoman figyelmeztetett, hogy inkbb pihenjek s kszldjek. Beszlgetni a lakomn is lesz lehetsge, szpsges hlgy, most taln helyesebb, ha elksri a tbbieket a frdbe! Frd? krdeztem r rtetlenl, mire elmagyarzta, hogy Szithanban vannak gynevezett kzfrdk, ahol csekly belpti dj fejben mindenki megmosakodhat. Na de ht mirt nem elg nekik az otthoni frdszobjuk? rtetlenkedett Heri professzor. Erre a krdsre n nem tudom a vlaszt trt ki a felelet ell Rassah. s mirt kne neknk egy frdbe menni? Itt a hajn is remekl meg tudunk mosakodni, a lakosztlyunkhoz tartozik egy frdszoba! Br persze nincs benne foly vz, de az egsz utazs alatt kivlan megfelelt most is j lesz tiltakozott risz is az rthetetlen ajnlat ellen, m Rassah finoman figyelmeztetett minket, hogy azt visszautastani illetlensg. Harh'Hatal herceg mindenbl a legjobbat ajnlja fel vendgeinek! A vros legremekebb frdjbe kell ksrnem nket! magyarzta, s itt n is elkezdtem krlelni a tbbieket, hogy menjnk el, mert errl nekem muszj jegyzeteket ksztenem. Azt pedig termszetesen elfogadtk, hogy a kutatsi tmmhoz szksgem van erre az amgy szksgtelen kirndulsra, ht hagytuk, hogy Rassah letereljen minket a mlhoz, ahol vrtak a gyaloghintk, s mr mentnk is. A frd hatalmas, boltves ajtkkal elvlasztott csarnokokbl llt, mozaikkal dsztett padl, csempzett falak, frivol ltzet nket s frfiakat brzol mrvnyszobrok s risi medenck, melyek klnbz hfok vzzel voltak megtltve. Buzgn rdekldve jrtam vgig az egszet,

jegyzetfzetembe hevenyszett trkpet ksztettem, s apr megjegyzseket fztem az egyes helyisgekhez. Ez tnyleg nagyon rdekes, csak azt nem rtem, mirt nincsenek itt emberek fordultam vgl az engem kvet fiatal lnyhoz, aki mr a belpsnk pillanatban csatlakozott hozzm, s vgigksrt a termeken, kezben puha (s sokszn) trlkzvel. A frd ma zrva van Merh'Ameth nemes hercegnek parancsra. Minden helyisg nyitva ll nk eltt, s minden szolga az nk parancsait vrja hajlongott a lny, kezvel a terem msik oldalra mutatva. Trsaim lltak ott, lnken vitatkozva valami geometriai fejtrn, tlk kicsit tvolabb tovbbi lnyok, mind nagyon szp s fiatal. Harh'Hatalnak joga van bezratni egy kzpletet? Mirt engedi ezt neki a vrosi tancs? kaptam vissza a pillantsom, mire a lny engedelmesen fejet hajtott. Merh'Ameth hercege egsz napra kibrelte a frdt, a gazdm legnagyobb megelgedsre. Aha hagytam r jobb hjn, aztn ezt is gyorsan lejegyeztem, s visszamentem a tbbiekhez, akik mg mindig lnken vitatkoztak afelett a vacak feladat felett. Pippi, remek, hogy jssz, Heri professzor mondott egy nagyon rdekes feladvnyt! lelkesedett risz, de leintettem. Az rr. Inkbb el kne dntennk, mit csinlunk? Mit csinlnnk? nzett rm csodlkozva Geilion. Ha kinzeldted magad, menjnk vissza a hajra! javasolta, a tbbiek lnken blogattak.

Meg se frdnk? krdeztem tgra nyitott szemekkel. Ebben? intett a medencre Talesszin. Pippi, te kpes lennl belemenni ebbe a hatalmas medencbe? Megrtem a tudomny irnti elktelezettsgedet, de mieltt tlzottan elragadtatnd magadat, szeretnlek emlkeztetni, hogy nem tudsz szni! Mi van, ha belefulladsz? Ht... bizonytalanodtam el, s belesandtottam a vzbe. Meghatrozhatatlan volt a mlysge, az aljt bort mozaik semmi tmpontot nem adott. Beljebb talltam egy medenct, aminek az oldalban van egy pad, s a vize is kellemesen meleg. Gondoltam, ha mr itt vagyunk, kiprblhatnnk, milyen... Nos, egysges ellenkezsbe tkztt a javaslatom. De engem rdekelt a dolog, mr pusztn azrt, hogy jegyzeteimet kibvthessem, s a tbbiek vgl beleegyeztek, hogy legalbb n megfrdjek. gy amg k letelepedtek az egyik, medence nlkli pihenterem prnin, s visszamerltek a geometriai feladvny megoldsba, n bevonultam frdeni. Legnagyobb meghkkensemre a lny kvetett. Bocsss meg, de szeretnk levetkzni fordultam fel, a medence mellett llva. Azonnal segtek! tette le a trlkzt, s utna valban nekiltott volna vetkztetni. Ijedten lptem htra. , elnzst, de... Nem lehetne, hogy kimenj, amg elkszlk? Termszetesen kimehetek hajtott fejet. Kldjek egy ltztetfit? krdezte, majd arckifejezsemet ltva gyorsan helyesbtett: Vagy esetleg tbbet? Sz sem lehet rla! Egyedl szeretnk maradni! krtem, mire tvozott, n pedig ert mertve tudomnyos elktelezettsgembl, merszen nekivgtam. Nos. Nagyon knyelmetlenl reztem magam, egyedl egy risi teremben, anyaszlt meztelenl, radsul alig rt le a lbam a medence aljig, pipiskednem kellett, hogy ne legyen vizes a hajam. Az egsz borzalmasan klnbztt az otthon megszokott apr kis frdszobtl, itt nem csapbl folyt a vz, hanem mrvny vzkpkbl mltt folyamatosan, s br temntelen kacatot halmoztak fel a medence mell letett ezsttlcra, de nem sikerlt szappant tallnom kzttk. Vagy egyszeren csak gyetlen voltam, s nem ismertem fel.

A sok furcsasgtl zavartan aztn a medence oldalban fut padra telepedtem, s sietve megmosakodtam, aztn megtrlkztem az odaksztett, szithan stlusan szzszn trlkzben, felltztem, s kisiettem, hogy ne vrassam meg nagyon a tbbieket. A hajamat mr kint fsltem meg isme telten elhrtva a kint vrakoz lny segtsgt, majd amikor elkszltem a kontyommal, tmentem a tbbiekhez, hogy indulhatunk. Kifele menet Talesszin volt az egyetlen, aki megkrdezte, milyen volt, de mieltt vlaszolhattam volna, gyanakodva beleszimatolt a nyakamba. Mi ez a szag? Szag? Ja, mindenfle kenck meg lttyk voltak kiksztve a medence mell, n meg kiprbltam prat. Pippi, a kvncsisgodba fogsz belehalni! Eszedbe sem jutott, hogy esetleg mrgezek? Ht... feleltem, mert tnyleg nem jutott az eszembe. Csak nem mrgez, ha minden figyelmeztets nlkl odatettk! De ha nem is mrgez, akkor is nagyon bds! szgezte le Talesszin, n meg beharaptam a szm szlt, s csendben elmlkedve kvettem. m odakint Rassah, aki a minket ksr katonkkal egytt vrakozott a gyaloghintink mellett, egyetlen mondattal elzte rossz kedvemet. , szpsges hlgy, az akcillat remek vlaszts volt, pontosan illik nhz! mosolygott rm, mg besegtett a gyaloghintba, n meg vatosan visszamosolyogtam, s persze bztam benne, hogy az engem kvet s fejemet addigra ersen megfjdt illatfelh pr ra alatt eloszlik. Addig pedig... Nos, egy kultrantropolgusnak el kell viselnie bizonyos kellemetlensgeket, vigasztaltam magam, mikzben vgre otthagytuk a frdt, melynek prs, meleg levegje nagyon rosszat tett a jegyzetfzetemnek. * * *

A lakoma vgl is rdekes mulatsgnak bizonyult. Br Rassah ebdmeghvsrl beszlt, mgis esteledett mr, amikor gyaloghintink megrkeztek a Merh'Ameth palota udvarra. A kis teret lobog fklyk vilgtottk meg, a szkkt eltt hajlong frfi fogadott minket, s bevezetett a palota egyik udvarra nyl, fldszinti termbe. Bent hrom hossz, nagyon hossz asztal llt, krltte prnk, s rengeteg, rengeteg ember. Legalbb hatvanhetven f mulatott odabent, a csillog ezsttnyrokkal, tlakkal s kancskkal megrakott asztalok krl, a httrben zene szlt, a terem vgben lnyok tncoltak, s mindenek felett zsongott az emberi beszd. A tlak mr flig resek voltak, s az emberek kedlybl is gy llaptottam meg, hogy mr rgta jelen lehetnek, ktetlenl fecsegtek, s nagy hangon kiabltak t az egyik asztaltl a msikig. Nem kstnk egy kicsit el? krdeztem zavartan. Termszetesen kstnk felelt Rassah szolglatkszen. Ez nem nagy illetlensg? Nem hlgyem, nk elg elkelek hogy kshessenek. Tnyleg? csodlkoztam, s mr vettem is el a jegyzeteimet. Sietve lejegyeztem az j adatot, aztn gyorsan eligazgattam a tbbieket. Elbb a helynket kellett megtallni (az egyik oldals asztal mellett, nagyjbl a felben ltnk le, egyms mellett), aztn mindenkit rdekelt, mit esznk, illetve krtek pr olyan fogst, amit a mltkor mr kiprbltak, s akkor zlett nekik. Ezt mind nekem kellett lefordtanom a

szemlyzetnek, merthogy kln kt fiatal lny szolglta fel neknk az telt, akik nagyon, taln tlzan is kedvesek voltak. Engem legalbbis nmileg feszlyezett, amikor az egyik Talesszin mg telepedett, s elkezdte masszrozni a vllt, de vgl megnyugtattam magam, hogy ez nyilvn valami helyi szoks, s sietve jegyzeteket ksztettem rla. Mr j flra eltelhetett az rkezsnk ta, amikor vgre feltnt, hogy sehol sem ltom a herceget. Ugyan, hagyd el, inkbb egyl, ez a slt nagyon finom! nyjtott nekem furcsa virgmotvumokkal dsztett ezsttlat risz. De nem lenne illend kszntennk? Vgl is a hzigazdnk! Vgl is a hzigazdnk, teht neki illett volna fogadnia minket vgott vissza Talesszin, akinek az rtktletben megbztam, ht nyugton maradtam a helyemen. Vettem a tnyromra az risz ltal javasolt hsbl, s egyik kzzel ettem, de kzben figyeltem az esemnyeket, s jobbommal megjegyzseket rtam a fzetembe. Nos, lerni egy lakomt nem is olyan egyszer. Nem kznsges tkezsrl van sz, hanem valamivel tbbrl. Azon Merh'Ameth -beli ebden legalbb flszz fle fogst tlaltak fel szles ezsttlckon s ezsttlakban, mell pedig legalbb ennyifle italt, melynek tbbsge nyilvnvalan alkoholtartalm volt. gy mire mi megrkeztnk, a vendgek j rsze mr ersen alkoholos befolys alatt llt. Nagy hangon beszlgettek, nha t-tkiablva a tvolabb l ismerseiknek, nhnyan nekeltek, s mg az n csekly zenei tudsom is elegend volt a felismershez, hogy igen hamisan, st, volt aki hnyt, bent a teremben! Msok meg egyszeren rszeg lomba merltek az asztalok mellett, a fiatal felszolgllnyok lben, voltak, akik az asztalt vertk, rikoltoztak, s a httrben pr frfi tncolt, mghozz egy fldn hever vendg feje felett, ingatag egyenslyukat tbbszr csak a terem mrvnyoszlopainak tmaszkodva tudtk megrizni. Biztonsgos ez? aggodalmaskodott Gellion, mire risz felvilgostotta, hogy nem. rlhetnek, ha egy bokaficammal megsszk! Azonfell pedig valakinek intzkednie kne, hogy ne hozzanak tbb alkoholt, mert lthatan sokaknak megrtott! mltatlankodott. Mi ten, miutn jllaktunk, csak csendesen ltnk a helynkn, s magunk kztt beszlgetve egyre nvekv aggodalommal szemlltk a duhajkodkat. A kzelnkben mulatk gyet sem vetettek rnk, leszmtva a Gellion mellett l frfit, aki nagyon szabadszjan beszlte el, hogy hogyan csalta meg a felesge, de szerencsre csak n rtettem, s n ugyan nem fordtottam, ht Gellion zavartan blogatott, s el-eltolta magtl a fickt, amikor az az rzelmesebb rszeknl srva a nyakba borult. Remlem, hamarosan hazamehetnk! shajtott Heri professzor fradtan, s magam is arra gondoltam, hogy ezt a tempt nem lehet sokig brni, de a mulatsg nem csillapodott jflig, amikor is vgre megjelent a herceg. gy ltszik, elg elkel volt, hogy egy ebdrl fl napot kssen. Szokott mdon slyosan aranyozott kaftnt viselt, mgtte az a bajszos kis emberke loholt, megnyjtott lptekkel is alig tartva a Harh'Hatal ltal diktlt tempt, aki a trgyalsok alatt mellette lt, de nem mutatkozott be. Nagy ovci fogadta ket, sokan ftyltek, dobogtak, tapsoltak, st, mg olyanok is voltak, akik magasra emelt tnyrjukat vertk eveszkzeikkel. A herceg a kzps asztal vghez ment, ahol egy szles mozdulattal elhallgattatta az nneplket. Egsz gyorsan csend lett, flelmetes ellentte az elbbi hangzavarnak. Kedves vendgeim, rmmel kszntelek titeket palotmban! szlalt meg emelt hangon a herceg, de az arca merev maradt, nem ltszott rajta se rm, se bnat. Ezt a lakomt vendgeim tiszteletre adom, akik messze fldrl jttek el a fnyes Szithan Birodalomba, megcsodlni gazdagsgt. Kszntm Fehraranypart nemes kldtteit mutatott rnk, mire a csodlkozs moraja futott vgig az asztalok mentn. Nagy zavarba jttem, ahogy minden szempr rnk szegezdtt, mg a hangom is megakadt, mg suttogva fordtottam a herceg szavait, s elre fltem, hogy most majd valami vlaszbeszdet kell

tartania egyiknknek, amit persze nekem kell tolmcsolnom, messze hangz szavakkal, de ilyesmirl sz sem volt. Harh'Hatal pillanatnyi sznet utn folytatta, s ismt mindenki r figyelt. Most pedig folytatdjon a mulatsg! Azt akarom, hogy mindenki jl rezze magt! fejezte be a kurta beszdet, ami utn ismt felharsant a lrma, a vendgek hosszan s gtlstalanul nnepeltk, majd mindenki visszatrt a herceg rkezse eltti elfoglaltsghoz. Mi pldul tovbb beszlgettnk, ppen csak n vontam ki magam a trsalgsbl, fl szemmel Harh'Hatalt lesve, vajon mit csinl? Tlnk tvol telepedett le, egy msik asztalnl, s szinte azonnal kt fel szolgllny lt le mell, egszen kzel. Nem igazn trdtt velk, mint ahogy velnk se. n trelmesen vrtam, hogy majdcsak idejn hozznk, s mint vendglt megkrdezi, hogy hogy rezzk magunkat, meg ilyesmit, de nem tette. A krltte lkkel beszlgetett egy keveset, kzben ivott pr pohrral, s vgl, mintegy fl ra mlva, tvozott. Mi maradtunk, egyre inkbb magnyosan a lassan teljesen lerszeged vendgek kztt, egszen hajnalig. Merthogy az a lakoma hajnalig tartott! Persze, mi mr jval hamarabb ellmosodtunk, de tudtuk a ktelessgnket, s leragad tekintettel br, de egyenes httal ltnk az asztal mellett, a knyelmetlen prnkon, s igyekeztnk kedvesen mosolyogni. A szithanok brtk, mert rengeteg kvt ittak, de neknk risz megtiltotta, mondvn az ilyen serkentknek kiszmthatatlan az lettani hatsa. Aztn odakint lassan vilgosodni kezdett, s valahonnan elkerlt Rassah meg a gyaloghintink. Beszlltunk, s rszemrl mr aludtam, amikor kilptnk a palota kapujn. * * *

A lakoma utn tulajdonkppen nem volt semmi dolgunk. A szerzds ksz volt, a protokollris ktelezettsgeket lerttuk, gy mindannyian a sajt munknkkal foglalkozhattunk vgre. Rassah tovbbra is mindenben a segtsgnkre llt, s elintzte, hogy mindenki elmlyedhessen a sajt kutatsi tmjban. Heri professzor egsz napos kirndulsokat tett a fvros krnyki tavakra s folykra, ahol a helyi flrt s faunt tanulmnyozta, risz helyi krhzakat ltogatott, Gellion s Talesszin pedig a vrosban lv kertekbe jrt, azt hiszem, fknt pihenni, ami helynval is volt, mivel a trgyalsok alatt csak k dolgoztak. Az n feladatom mindssze az volt, hogy reggel eligaztottam ket, hogy mi vr rjuk, lefordtottam a kvnsgaikat a ksretknek, s mr mehettek is. Merthogy volt ksretk, pldul mindig gyaloghintval mentek. Nem rtem, minek ez a nagy felhajts! mltatlankodott Heri professzor. Tudok jrni! A gyaloghint szerintem ez egyszer praktikus! prblkoztam a nzeteltrsek elsimtsval, mint lelkiismeretes tolmcs s elsznt kultrantropolgus. k tudjk, hogy hova kell menni, s sebessgk ismeretben fel tudjk mrni a szksges idt. s a fegyveresek? Mirt ksrgetnek fegyveresek? Ez nyilvn valami kln figyelmessg, egy kulturlis cskevny. s lssuk be, azzal, hogy ott vannak, nem zavarnak senkit, hisz meg se szlalnak. Engem zavarnak! tiltakozott risz. Tegnap a krhzban be akartam menni valahova, s nem hagytak. Taln a te rdekedben ksreltem megnyugtatni, s Rassah megerstett ebben. A szpsges hlgy az aljanpbl val betegek kz akart bemenni. szvrhajcsrok, csavargk, koldusok, rabszolgk, akik mg fizetni sem tudnak, csak knyrletessgbl poljk ket a templomban. Az ellen nem lehet kifogsod, hogy nem engedtek be a fertz osztlyra! fordtottam kpessgeim szerint, s ezt risz elfogadta.

 Azrt engem nagyon feszlyez, hogy llandan krbevesznek rzta a fejt Talesszin. s ne mondd, hogy az n rdekemben, hiszen egy res, emberek nem jrta parkban semmi vsz nem rhet! Amgy Gellionnal kezdjk unni, s szvesen vgigjrnnk a vrost, hogy vzlatokat kszthessnk a nevezetesebb pleteikrl, meg tallkoznnk pr helyi egyetemistval. Mg nlkled is megrtetnnk valahogy magunkat, s biztosan nagyon hasznos lenne! Az istenektl val Harh'Hatal nem akar diplomciai bonyodalmakat abbl, hogy meggyilkoljk az vendgszeretett lvez kldttek egyikt! rzta a fejt Rassah elszntan. Ha megengednm, hogy katonk nlkl hagyjk el a hajt, s utna valami bajuk esne, engem kerkbe trnnek! A vros nyomornegyedeiben pedig semmifle nevezetes plet nincs, nem lenne rtelme, hogy a nemes kldttsg tagjai ganajban gzoljanak! Az istenektl val herceg szigoran megparancsolta, hogy nem jrhatnak az utckon, s azt is megtiltotta, hogy a ksretkn kvl brki emberrel tallkozzanak! Ez utbbi mg nekem is sok volt. De ht mirt ne lhetne le egy pohr tea mell Talesszin s Gellion pr helyi dikkal? Abbl igazn semmi baj sem szrmazhat, hogy beszlgetnek egy kicsit! Harh'Hatal herceg megtiltotta! ismtelgette Rassah, ht vgl ennyiben maradt a krds, Talesszink tovbbra is csak parkokba jrtak, ahonnan a herceg nyilvnvalan kitiltatott mindenkit, s n sem tallkozhattam egyetlen helyi nyelvsszel sem. Harh'Hatal herceg megtiltotta! Ez volt Rassah egyetlen rve, amit makacsul hajtogatott, mintha ez valami megfellebbezhetetlen ttel lenne. n inkbb a szemlyes szabadsgom slyos korltozsnak reztem, de vgl elfogadtam, mert ht csak volt r valami oka a hercegnek, hogy gy intzkedett! De te beszlgethetsz velem, ezt megengedte a herceg, nem? untam vgl bele a medd szcsplsbe, s attl kezdve minden nap, miutn a tbbiek elmentek a hajrl, n Rassahhal beszlgettem, egszen estig. Nincs esetleg kedve valami mulatsghoz? krdezte a harmadik vagy negyedik tdolgozott nap utn. Taln elksrhetn a fiatalurakat az egyik kertbe, ott csnakzni is lehet, s lthat szp virgokat meg ritka madarakat! Nem rdekelnek a kertek, a virgok, s a madarak sem! A rendhagy igk rdekelnek. Esetleg hozassak zeneszerszmokat a hajra, hmzfonalat vagy taln vsznat s festkeket, esetleg knny jat, ha a clbalvs a kedves elfoglaltsga? prblkozott aggodalmas arccal, de durvn letorkoltam. Nem a clbalvs a kedvenc elfoglaltsgom, hanem az igeragozs, addig legalbbis felttlenl, mg nem nzzk meg ezt a pr tucat kifejezst, amit a lakomn gyjtttem. Ha frasztnak tallod a velem val munkt, akkor szerezz nekem egy nyelvszt! Nem tallom frasztnak, szvesen dolgozom nnel, szp hlgy, hiszen ez az istenektl val herceg parancsa! Na, akkor rajta! folytattam a jegyzetelst, s nem rtettem, vgtelenl nem rtettem, hogy mirt hazudik, hiszen lttam, hogy utl velem lenni. Vagy legalbbis nem kedveli a kutatsi tmmat. Ennek ellenre minden tudsval megprblt segteni nekem, de sajnos igen kpzetlen volt nyelvtani krdsekben! Estnknt, amikor a vacsornl a tbbiek eladtk, hogy mi mindent intztek aznap, n csak rztam a fejem, hogy milyen lassan haladok hozzjuk kpest. sszessgben nagyon elegem volt akkor mr az egszbl, s alig vrtam, hogy vgre elinduljunk haza! * * *

Az induls eltti napon kimentnk a piacra. Gellion javasolta mondvn, vsroljunk nhny szp s jellegzetes szithan holmit, ami aztn majd otthon tovbb gyaraptja az egyetem gyjtemnyt. risz nagyon lelkesedett, s Heri professzor is rlt egy kiads szrazfldi stnak, mieltt ismt tengerre szllunk. Mg Harh'Hatal is prtolta az tletet, miutn Rassahhal megzentk neki, hogy mit terveznk, egyedl n nem akartam menni, de Talesszin nem hagyott bkn. Egy kis sta neked is jt tesz, s egybknt is, tolmcs nlkl hogyan boldoguljunk? Vsrlshoz nem kell nagy nyelvtudomny, felveszed a krt holmit, az rus megmutatja, hogy mennyit kr, s mr ksz is vagytok. Nekem viszont ez az utols napom, hogy kiegsztsem a nyelvtanknyvet. Nyelvtanulsra nagyon alkalmas a piac is. Vagy nem akarod gyakorlatban is kiprblni, mit tanultl az elmlt hetekben? Nem! n nem azrt tanulok, hogy a gyakorlatban hasznostsam! tiltakoztam, de volt a hatrozottabb, gy vgl csak velk mentem. Mink volt az egsz nap, a haj csak msnap dlben indult, ht teljesen bejrtuk a hatalmas piacot. Rassah vezetett rustl rusig, gyakran megllva gyaloghintinkkal lassan haladtunk a kifesztett ponyvk alatti pultok eltt. A vsrozk kipakolsa teljesen labirintuss vltoztatta a hatalmas teret, mindentt emberi beszd zsongott, s krllelt a tarka forgatag, a minket ksr katonk nhol alig brtk tvol tartani tlnk a tmeget. Nagyon flelmetes, hangos s bds volt az egsz, aggodalmasan bmultam ki a gyaloghintbl. Az emberek gtlstalanul visszabmultak, n meg fltem, mint mindig, ha sok idegen vett krl, s amikor vgl kiszlltunk, igyekeztem vgig Talesszin mellett maradni. sszesen taln ezer elisszan ezstguldennk volt rmkben, mivel mr otthon sejtettk, hogy a messzi Szithanban semmire sem mennnk az amgy szoksos egyetemi vltkkal. Az sszeg nagy rszt Gellion magnl tartotta, hogy azt kzs elhatrozssal kltsk el, de mindenkinek adott egy kisebb zacsk pnzt, hogy aprsgokat vehessnk sajt magunk is. n nem igazn tudtam semmi rdekeset vlasztani, csak szorosan Talesszin mellett stltam, aztn egy pultnl lttam pr paprlapot, na ott hosszan leragadtam. Nem tudom elolvasni, mi van rrva? vlasztottam ki vgl az egyiket a sok kzl. Nem csoda, hogy nem tudja elolvasni, szp hlgy, mivel az egy titkos varzsformula, csak a legbeavatottabb sivatagi blcsek rtik, s ha egy haland kimondan, azonnal meg is halna! magyarzta az sz szakll rus. Teljesen fellelkesedtem. Teht itt l babonrl van sz? Mind ilyen rs? gy van, szp hlgyem, ezek mind varzsformulk! Ez megvd a rontstl, ez a betegsgektl, ez a lztl, ezzel megrzi, ha ki akarjk rabolni, s ha ezt magnl tartja, s gy keresi fel szve vlasztottjt, az nem tud nemet mondani mutogatta vgig portkjt. rdekldve mlyedtem bele a klnbz, szithan mdon tl cirds rsjelekbe. Els rnzsre nem hasonltottak semmi ltalam ismert bcre, ht megprbltam rendezni, hol mifle szimblumok szerepelnek, s azok vajon mit szimbolizlhatnak? A hlgy esetleg rt a mgihoz? rdekldtt a frfi, ltva, hogy hosszan tanulmnyozom a lapokat. Kedvem lett volna azt mondani, igen, s megnzni, mi erre a reakcija a szlhmosnak, de vgl letettem errl a ksrletrl. Nem rtek hozz, de szeretnk rni a tmrl egy kisebb tanulmnyt. Ahhoz gyjtk anyagot. Gyjt? Ha gyjt, akkor van egy klnleges varzsigm, amit sehol mshol nem lthatott mg titokzatoskodott, s alapos krlnzs utn a pult all elvett egy lapot, amit vatosan kitertett elm. Az unikornis jegye! Aki ezt viseli, arra semmifle mreg nem hat! Tnyleg? rdekldtem udvariasan, s megnztem a lapot. Szebb volt, mint a tbbi, aprbb, cizellltabb betk dsztettk, sokszn tintval rva, mind egy-egy kis kpecske. s mennyibe kerl?

 Hsz tallr, csak nnek, szp hlgy! Biztos jl fog mutatni az egyetem folyosinak faln, bekeretezve, veglap mgtt, vltem. Esetleg egyenesen a knyvtrban, alrva, hogy misztikus bra, Szithan, Ejasadin Arcsin gyjtse". J, megveszem blintottam r, aztn elvettem az ersznyemet, s kibortottam a pultra a tartalmt. Nincsenek helyi tallrjaim, s nem ismerem az rfolyamokat sem, de gondolom, ezeket valahol t lehet vltani, igaz? Hkkenten bmulta a pnzt, s elg hosszan hallgatott, hogy magam szlaljak meg. Persze, ha nem akarja pnzvltsra pazarolni az idejt, akkor elvihetem valahova... ajnlottam fel kszsgesen, mire hirtelen meglnklt, s sietve a szavamba vgott. Ne vigye sehova, szp hlgyem, ne vigye sehova ezeket az rmket! Majd tvltom, szvesen tvltom nnek! biztostott szolglatkszen, majd kicsit vatosabban hozztette: Azt mondja, nem ismeri az rfolyamot? Nem szintn szlva, mg sosem lttam szithan pnzt. Tallrnak nevezte, igaz? Igen, igen! Tallr, s ennl kicsit nagyobb, szval gy sejtem ebbl legalbb huszont Nem, nem is, inkbb harminc kne, hogy megvehesse az unikornis jegyt. Biztosan elg lesz harminc? alkudtam vatosan, tudva, hogy Szithanban ez a szoks, s egyltaln nem szgyen, ha megvitatjuk az rat. Szvesen adok tbbet, merthogy holnap indul a hajm haza, gy nem lesz idm korriglni a flrertst, ha most vletlenl elrontjuk az tvltst! Holnap indul haza? Akkor taln, ha nem gond, legyen inkbb harminct Tudja mit biztos, ami biztos, negyven! dntttem vgl, s szpen kiszmoltam neki a pnzt. gy elg lesz? Igen, igen, szp hlgy! vlaszolt, lthat zavarral bmulva a csillog ezstt. Nem rdekelt, szpen visszapakoltam a megmaradt rmket az ersznybe, taln ha szz szzhsz maradhatott, aztn gondosan eltettem a lapot, s mr mentem volna tovbb, de az sz szakll ember hirtelen megrzkdott, s a karom utn nylt. Szp hlgyem, ne menjen mg! Ha rdeklik a ritka rnk tudnk taln mg valamit ajnlani? Nem, ksznm, mg egyre nincs szksgem! tiltakoztam, elvgre egy misztikus bra Szithanbl (Ejasadin Arcsin gyjtse) bven elg az egyetem folyosinak falra. De a frfi nem engedett. Szorosan fogta a karom, s visszahzott, ahogy tovbb lptem volna. Szp hlgy, ha ms rdekli, mst is tudok ajnlani! Varzsszerek, ritka porok, kvek, fvek, nagy erej karperecek, gyrk, kpenyek, diadmok! Ha bbjossg rdekli, ismerek egy j boszorknyt a kzelben, ha fekete tudomnyok, akkor ajnlhatok egy nekromatt, s van egy varzsplcs ismersm is, aki megtallja a fld al rejtett aranyat gyzkdtt fradhatatlanul Ksznm, ez mind nagyon rdekes, de nincs i idm! Legalbb jsoltasson magnak a szp hlgy! Az nem telik sok idbe, itt, a pultom mgtt ll egy jsn stra, pillanatok alatt feltrja n eltt a mltat s jvendt, megmondja, fenyegeti-e nt veszly vagy betegsg, mit kell tennie, hogy nagy vagyonhoz jusson. Mr hogy itt a kzelben van egy varzslssal foglalkoz szemly? rdekldtem felvont szemldkkel. Hogy van-e? Itt tallhat az egsz piac legjobb jsnje, a nevt ki sem merem mondani, mert mr az magban nagy varzservel rendelkezik! s, ... dolgozik most? Madnem azt krdeztem, szlhmoskodik, de idben helyesbtetten, Nem akartam megbntani a frfit, aki lthatan szilrdan hitt benne, egy valdi jsnt ismer. Igen, most fogad, jjjn, szp hlgy, csak egy kurta pillanat s mr fel is lebben n eltt a jv ftyla biztostott a frfi, s elkezdett hzni, be a storponyvk kz, valahova a pultja mg. Ttovn htranztem, gyaloghintink ott lltak nem messze, egy pillanatra mg Talesszint is lttam, ahogy szles gesztusokkal egy russal trgyal, s lthatan mg nem akart tvozni. Nyilvn

van egy pici idm, s ha megvratom ket egy kicsit, ht az se nagy baj! Mink az egsz nap, s egy ilyen pratlan nprajzi megfigyels csak megr egy kis vrakozst! Kvettem az rust a storrengetegbe. Szith'szavah! tvergdtnk pr kihzott ktlen, tvgtunk nhny ruval telerakott pult kztt, n mr azt sem tudtam, hol vagyok, aztn vezetm belktt egy fekete-srga ponyvj storba. Ttovn egyenesedtem fel, ahogy visszanyertem az egyenslyomat, m hiba meresztgettem a szemem, semmit sem lttam a kinti napfny utn. Az egyetlen rzs, ami eljutott hozzm, az valami des torokkarmolsz szag volt, ami teljesen uralta a stor levegjt Ki jtt, ki ltni vgyik, mit nem embereknek szntak az istenek? csattant fel hirtelen egy hang a sttben. Odanztem, s hamarosan mr ki tudtam venni egy alak krvonalait. Magasba tornyozott haj, fekete-ezst kaftnos asszony lt a padln, a bejrattal tellenes oldalon, eltte alacsony asztal, meg egy prna, nyilvn a vendgnek. n jttem. Mrmint, itt vagyok vlaszoltam, kicsit megksve, s nem is tl preczen. Ah, egy lnyt ltok, szve tele ktsgekkel. lj le, s krdezz, a jv pedig megmutatkozik! Sietve leltem a prnra, s mg egyszer krlnztem. A szemem lassan mr kezdett hozzszokni a benti flhomlyhoz, szrevettem, hogy oldalt egy fnyes rztnyrkn parzslik valami, ami az des illatot adja, mr lttam, hogy a kis asztal lapjba sok furcsa brt karcoltak, hogy az asszony aranyl fejpntot s hatalmas flbevalkat visel, ujjain vaskos gyrk villognak, s a krme festett. Mit akarsz tudni? krdezte zeng, s mgis sustorg hangjn. Ht n igazbl kezd vagyok nekem mg sosem jsoltak vallottam meg, s kedvesen elmosolyodtam. Akkor beszlek a jvdrl! Remek. Zavar, ha kzben jegyzetelek? krdeztem, s elvettem a jegyzetfzetemet meg a ceruzt. Szpen kitettem a kis asztalra, s vrakozn felnztem r. Lerhatod szavaimat, de ha abban bzol, hogy gy megfejtheted bvs tudomnyom, akkor csaldni fogsz felelte vgl kis habozs utn a jsn. Add a bal tenyered! Engedelmeskedtem, kezbe vette kezemet, meleg s nyirkos volt tenyernek rintse. Hossz krmei vgigfutottak a brmn, idegestett, mint maga az illat. Utna hosszan mormolt, nem tudtam kivenni, mit, de az volt a gyanm, nem szithan nyelven, majd hirtelen megrzkdott, s immr rtheten folytatta. Mr ltom! Te tvoli orszg szltte vagy! susogta, s hirtelen a szemembe nzett. nkntelenl blintottam, ez igaz volt, br tny, ruhmat ltva nem volt nehz kitallni. Te idegen vagy idegenek kztt, messzirl rkezett nagy tuds asszony. Ltom jl, selyemben szlettl, de vigyzz, elefntcsontbl lesz a koporsd! Az veszlyes? nygtem nkntelenl, s hirtelen nagyon sok mindent szerettem volna krdezni az elefntnak nevezett, Fehrparton ismeretlen llatrl, de leintett. Csend! Csend, mert nem hallom az istenek szavt, akik a flembe sgjk a jvt! Gyorsan befogtam a szmat, s sietve blintottam egy aprt. Hisz valban, csak megfigyel vagyok, ksrletet vgzek, amibe nem clszer feleslegesen belebeszlni. Ht hallgattam, s mg bal kezemet szemllte, jobbommal tettem nhny emlkeztet megjegyzst a fzetembe. Ifj vagy, szved szerelemmel dobog, keres, mint ahogy leted keress s megtalls! Ltok egy frfit, akit szeretsz vagy szeretni fogsz, mert az id egyetlen, s nekem nincs klnbsg a messzi mltban s tvoli jvben. A szeretett frfi bszke s hatrozott, elmje mint a kardpenge, de makacs, s akarata mint a k, knnyen elvsik rajta a hsg istrngja. Ktrtelm utalsok Talesszinre, gyakori szempilla-rezegtets jegyeztem a fzetbe, s rdekldve vrtam, mi lesz a kvetkez pont.

 m a sors, a sors nem knyrl, fellegek gylnek, a leveg szraz s porral teli, mint a nagy viharok eltt, vltozs jn, m nem csak boldogsgot hoz szrnyain, keshedt madarnak feje vrs, tolla fekete, karma vres! Meteorolgiai megfigyelsek, egy vrs fej, fekete toll ragadozmadr, ornitolgussal egyeztetni! kerlt a fzetbe. Az j esemnyek vihara megemeli a madr szrnyt, ki az gben szletett az nem fli a szraz szl korbcsolta felhk vgtatst magasba tr ott, ahol msok fldre hullnak. gi aranypalotba kltzl, brsonypapucsot hznak a lbadra, m a szl tvestl kicsavarja a legvnebb fkat is! Fehr kvekbl rakott falakat ltok, vr s izzadsg festi ket halovnyrtre, majd tovatnnek az id kdben, srsdnek a fellegek mormolta tovbb a jsn, tenyeremre hajtott fejjel. Vihar- allegria, metaforikus megjegyzsek fehr falakra, plusz egy brsonypapucs rtam, s kezdtem lvezni a dolgot. Pont olyan volt, mint egy modern verstannal foglalkoz elads, br nmileg rthetbb. s, mi lesz aztn? krdeztem, mivel itt hosszabban hallgatott, s mg mlyebbre hajolt a tenyerembe. Egy pillanatig attl tartottam, elaludt, de hirtelen felkapta a fejt. Stt a jv, nagyon stt, s nem vletlenl! Az istenek ezt mr valban nem neked sznjk, ersen titokban akarjk tartani. Dacolni vgysz akaratukkal, idegen asszony? Szerintem, ha mr eddig eljutottunk, fejezzk be javasoltam hezitls nlkl. Tgra kerekedett a szeme. A btorsg dics erny, ht legyen! Megksrlek beleltni a legmlyebb sttsgbe is, ha gy hajtod hajolt vissza a tenyerem fl, s jbl mormogni kezdett. Igyekeztem kivenni az idegen szavakat, vagy legalbb a ritmust megjegyezni (dallambl gy sejtettem, valami vers), amikor hirtelen abbahagyta, s felkapta a fejt. Lttam a hallt! s? krdeztem vissza rdekldve. A hallt lttam, nem is messze, itt llkodik lecsapni kszen, midn idd kitelik, s jaj, nincs az mr messze, eljn a jussrt! Egy hossz esztend mlva kegyetlen harcban maradsz alul, sokan hullatnak majd rted vrt s knnyeket hadarta, majd elengedte a kezem, szinte ellkte magtl. Kicsit vrtam, de aztn mr csak hallgatott, s bmulta a semmit. Nagyon gy tnt, vge az eladsnak. Csak ennyi? krdeztem csaldottan. Csak? krdezett vissza csodlkozva, s jra rm nzett. Mi tbbet akarsz mg? Ht nem dermeszti rmlet a szved a kzeli vget ltva? De, de, persze, dermeszti! bizonygattam sietve, szintn mosolyogva s ht nem baj, ha csak ennyi volt, nagyon tetszett. Az egsz nagyon rdekes volt, s izgalmas, meg tudomnyosan is elremutat! Flrefordtotta a fejt, ktkedve vgigmrt. Ki vagy te, messzirl jtt idegen, ki szemrebbens nlkl kacag bele a hall arcba, s nevetve dacol az istenekkel? krdezte remeg ajkakkal Kultrantropolgus vagyok. Amolyan egyetemi ember vontam vllat szgyenkez flmosoly ksretben, mert nem szeretek dicsekedni a diplommmal, aztn fellltam a knyelmeden prnrl, s eltettem a jegyzetfzetemet. s most mr mennem kell, a tbbiek biztosan vrnak. Mennyivel tartozom? nyltam bizonytalanul az ersznyem fel, m tiltakozva kapta arca el a kezt. Ne! Szerencstlensget hozna rm, ha pnzt fogadnk el ntl, istenektl val idegen, magamra vonnm az istenek haragjt, ha pnzt fogadnk el! Hisz ltom a hallt, amint elefntcsont koront helyez el fejeden. Igen, erre akartam mr kzben is rkrdezni, ez az elefnt ez... ltem volna vissza, de ijedten felsikoltott.

 Ne! Menj, idegen, menj! Tvozz a strambl, tvozz! kiablta, s felm mutatta bal tenyert, szlesre trt ujjakkal. Krem! pislogtam rtetlenl, fogalmam sem volt, mivel bntottam meg, hogy ltni sem akar, s ijedten kikotrdtam a storbl. Pedig mg annyi rdekes dolgot szerettem volna krdezni! Kint arcul vgott a fny, vaksin pislogtam, aztn hirtelen ott termett mellettem az sz szakll rus, aki ideksrt. Elgedett, szp hlgyem? rdekldtt, s szles mosolyra hzta a szjt. Igen, de rengeteg krdsem lenne! nyltam volna ismt a jegyzetfzetemrt, m a frfi vatosan megbkte a knykm. Taln menet kzben. Jobb, ha indulunk. Na igen, a tbbiek mr biztosan vrnak blintottam r, majd elre lptem, amerre mutatta az utat. s a kvetkez pillanatban valami nagyon nagyot csattant a tarkmon. * * * Pokoli rosszul voltam, amikor magamhoz trtem. Fjs fejjel forgoldtam egy kicsit a szokatlanul kemny gyon, tenyeremet a halntkomra szortva, szorosra zrt szemmel. Talesszin! Jaj, Talesszin, iszonyan rosszat lmodtam! Talesszin? m hiba szltam, senki sem felelt, br valami zajt hallottam, lbdobogst, beszdfoszlnyokat, ht kinyitottam a szemem. A fldn fekdtem, a porban, egy szk, nagyon szk utccskban, a fal mellett. Felettem sok emeletnyi magassgban ltszott az g kk szeletkje, vakt fnyessg a komor siktorban. De hogyan kerltem n ide? Megprbltam fellni, m a hirtelen mozdulattl iszony fjdalom hastott a tarkmba, visszaroskadtam. Beteg lennk? De akkor mirt nem vitettek a tbbiek a hajra, s mirt nincs mellettem risz, a lelkiismeretes orvos? m nem volt sehol, hiba pislogtam jobbra s balra. Csak idegen emberek jrtak, k sem mellettem, hanem egy szlesebb utcn, tlem nem is tl messze, mr ahogy kilttam a szk siktorbl, ahol fekdtem. Nagy nehezen l helyzetbe kzdttem magam, nekitmaszkodtam a falnak, s mg egyszer krlnztem. Megdbbent dolgokat vettem szre. Pldul meztlb voltam, cipm, harisnym sehol. Els idegessgemben a jegyzetfzetem utn kaptam, s az is hinyzott! Csak ezek utn eszmltem r, hogy mindenemet elvettk, mindssze a ruhm maradt. De a szemvegem, a pnzem, s anym gyrje! Mr rtam a gyrrl, amit anym apmtl kapott, hallos gyn Ister any elvette tle, de aztn egy veg plinkrt visszavsroltam, Korinorisban a rektor eltancsolt viselstl, de nem adtam el, s elhoztam Szithanba. Mert hisz kinl hagytam volna, meg egybknt is, azt hallottam, itt szoks kszereket viselni, s amint kiderlt, hogy ez valban igaz, viseltem is, hiba szltak meg rte a tbbiek. s most elvettk! Nagyon elszomorodtam, mg srtam is egy kicsit. Ht ki lehet ilyen szvtelen, hogy elveszi az egyetlen emlkem anymtl? Aztn knytelen voltam leszgezni, ahogy aki kpes kirabolt ldozatt az utcn hagyni eszmletlenl, az nyilvn ms, kegyetlen dolgokat is megtesz. Letrltem a knnyeimet, s csak talpra tpszkodtam. A fejem mg fjt, de nem nagyon, ht kibotorkltam a szlesebb utcra. Innen ltszott a piac is, arra indultam el, szigoran a falnak tmaszkodva, ingatag lptekkel. A nagy tr szln aztn megint meglltam, sztnztem. Hol lehetett az a stor, ahova bementem, s hol lehetnek a tbbiek. Nyilvn keresnek, de vajon meg lehet brkit is tallni ebben a tolongsban?

Ezen elmlkedtem, aztn csak elindultam, bele a sokasgba. Cl nlkl, fejforgatva haladtam, s pillanatok alatt rjttem, itt ugyan senkit sem fogok megtallni. A felismers picit megijesztett, de aztn ervel megnyugtattam magam. Nincs semmi baj. Kiraboltak, de ht majd visszafizetem az elvesztett pnzt az egyetemnek, hiszen van llsom, pr hnap alatt trleszthetem a rszleteket. A fejem ugyan fj, de nyilvn nem vagyok slyos beteg, ha jrni tudok, s risz j orvos, majd ellt, mihelyst tallkozunk. Az persze igaz, hogy a piacon ez nem fog menni, de nem is kell megkeresnem ket, hiszen a hajn tallkozhatunk, elg, ha azt megtallom A kiktt keresem... Krem, merre van a kikt... Meg tudn mondani, hol a kikt... Ksznm! rdekldtem a jrkelktl. A tbbsg udvariatlanul levegnek nzett, de azrt akadt pr jl nevelt ember, aki tba igaztott. gy is hosszan bolyongtam, mire kirtem a rakpartra. Pipiskedve nztem krbe, keresve a nagy hajt, ami hozott, de sehol sem lttam hatalmas tmegt, csak kis vitorlsok horgonyoztak mindenfel. Akkor vgott belm elszr a gyan, taln nagyobb bajban vagyok, mint hittem. Na de ht csak nem mentek el! Persze mr dlutnra jrt, de ht a haj csak msnap dlben indul! s nyilvn nem hagynak itt, nem hagyhatnak itt, Talesszin biztosan nem engedn kifutni a hajt, amg nem vagyok a fedlzetn! Ilyesmikkel bztattam magam, de azrt akkor mr nmileg ktsgbeesve kezdtem krdezskdni, hol a hajnk. Itt is mindenki flrelkdstt, mg vgl talltam egy idsebb embert, aki egy kiktkvn lve pihent. Hogy a nagy haj, ami tszeli az cent? Az mr tegnap kifutott! Teht nem pr rt fekdtem eszmletlenl, hanem kt napot! A tbbiek pedig itt hagytak! s ahogy ez realizldott bennem, na, mi trtnt? Igen, eljultam! * * *

Szithan kiktjben nem letbiztosts jultan fekdni. Nekem tulajdonkppen nagy szerencsm volt, valaki odbb hzott az tbl az egyik raktrplet mell, gy nem tapostak agyon, de ezzel ki is merlt az illet segtkszsge, s azt mr nem vrta meg, hogy magamhoz trjek. Egyedl eszmltem, ks dlutn, ismt a porban fekve, immr mg remnytelenebbl, mint eltte. Talpra kecmeregtem, lehetsgeim szerint levertem magamrl a port, aztn elgondolkodtam. Egyedl voltam, tnyleg egyedl, s nem volt semmi msom, mint a ruhm. Ha szithan kaftnban vagyok, biztos, hogy azt is elveszi, aki kirabolt, ezt gy utlag tudom, de ezzel is szerencsm volt, korinorisi, szrke kabtom s nadrgom nem kellett neki, ht nem veszdtt a levetkztetsemmel. De akkor most mit csinljak? Rvid elmlkeds utn dbbentem r, de hisz nem vagyok n egyedl! Vannak itt mg rajtam kvl fehrpartiak, a Ronitinis kereskedhzban majd biztosan segtenek! Persze, nem tudtam, hol van a kereskedhz, de nekivgtam a vrosnak, s krdezskdtem a jrkelktl. A megkrdezettek nagy rsze nem vlaszolt, lthatan nem szerettek, szrke ruhm nem keltett senkiben sem bizalmat, de vgl akadt pr tisztessges ember, aki tba igaztott. Mg az est bellta eltt elrtem a kereskedhzat, br mar ks dlutn volt. Fradt voltam, hes, s meztelen talpamat feltrtk az utcakvek, de rendletlenl bztam, hamarosan minden rendbe jn! Amikor meglttam a kereskedhz piros cserptetejt, mg el is mosolyogtam, s hatrozott lptekkel siettem az ajthoz. H, csavarg, nem mgy innen! csattant fel hirtelen egy erteljes hang, s valaki htra is lktt. Az ajt mellett kt alabrdos katona posztolt, k lltottak meg. rdekes, amikor a mltkor itt jrtunk, szre sem vettem ket. Vagy akkor nem is voltak itt?

 Nem csavarg vagyok, hanem korinorisi dik! Metrval kell beszlnem, mert nagy bajban vagyok, kiraboltak, s azt hiszem, a hajm is elment. Fogalmam sincs, mi ilyenkor a teend, de azt hiszem, a kereskedbiztos tud segteni, nem? magyarzkodtam kedvesen, s megint kzelebb mentem, de a katona ismt ellktt. Honnan hiszed, hogy egy ilyen ganajos lb csavargt fogadni mltztatik az istenektl val Orinis Metra nagyr? rtetlenl rztam meg a fejem. Mirt ne fogadna? Jrtam mr nla, pr hete egy kellemes estt tltttem itt a bartaimmal. magyarztam, de mr nem mentem kzelebb. Jobb, ha elbb verblisan tisztzom a flrerts, s csak utna prblkozom jra! Te itt jrtl volna? Ne hazudj, s tnj el, mieltt elvesztem a trelmemet! Igen, jrtam itt, s ha nem hiszed, ht hvd ki Metrt, felismer, s tisztzhatja a flrertst. Erre egyszeren kikacagott. Nem hborgatom miattad az istenektl val nagyurat! Ha nem r r, brki a hzbl igazolhat! Na, menj innen, csavarg, unlak! Most mit rszletezzem? Nem sikerlt meggyznm, pedig hosszan rveltem, aztn mr knyrgtem, srtam, vgl kiablni kezdtem, htha bent valaki meghallja, de ekkor vgleg elvesztette a trelmt a kt r, s az alabrdjaik nyelvel verve elkergettek. Futva menekltem, sok utcn s keresztezdsen t, annyira hihetetlen volt, hogy valban megtttek, s akkor mr nem is akartam bejutni. Ha Metra nem segt, ht nem segt! Majd megmutatom n neki, kivel modortalankodjk! Szavamra, amint hazarek mindent elmondok a rektornak, aki majd egy les hang figyelmeztet levelet kld Ronitinisbe, s az ottani tancs majd nyilvn felmenti tisztsgbl az istenektl val kereskedbiztost! Aztn elszgyelltem magam, hiszen ez egyszer bosszvgy, ami igazn nem civilizlt rzs! Ha hazamegyek, termszetesen mindenrl beszmolok, de nem krem meg a rektort, hogy rjon a Ronitinisbe, rhagyom, dntse el ezt , hatroztam el magamban szigoran, aztn rdbbentem, hogy mg Szithanban vagyok. Akkor mr esteledett, az alkony pazar sznekre festette az eget, a magas tornyok rzkupolin megtrt a fny, sziporkzott az egsz vros. Mindenfele emberek siettek, lthatan mindenkinek volt hova mennie, n meg ott voltam egyedl, hesen, fradtan, minden cl nlkl. Egy ideig azzal ksrleteztem, hogy leszltgattam jrkelket, s megprbltam elmagyarzni nekik, magam hibjn kvl kerltem ebbe a knos helyzetbe, s ugyan, segtsenek mr egy kicsit! Mocsrvrban brki odamehet a szomszdjhoz segtsgrt, meg fogja kapni. Egyszeren csak azrt, mert ott sok napi jrfldre nincs senki ms, aki segthetne, s mindenki arra gondol, n is kerlhetek bajba, ht nem utastja el az ilyen krseket. Ott az els embertl szllst kaptam volna, s vacsort. Korinorisban nem, de ott meg azonnal tba igaztottak volna az egyetemi hltermek fel meg a kzs ebdlbe, melynek nagy konyhjn mindig van elg maradk egy- kt embernek, s ahol szvesen adnak hitelbe is, mondvn, a szerencstlen nincstelen gyis hamarosan tall munkt, s majdcsak megfizeti a klcsnvacsora rt! Nos, Szithanban sz sem volt ilyesmirl! Az emberek meg se hallgattak, otthagytak a mondkm kzepben, ha meg nagyon llhatatos voltam, ht flrelktek, s mentek tovbb. Hamarosan teljesen ktsgbeestem, s dhmben elhatroztam, hogy amint hazarek, rok egy pokoli les hangvtel kritikt Geroni professzor ltalnos elismersnek rvend knyvnek, amiben azt fejtegeti, hogy az embernek, mint trsas lnynek egyik legjellegzetesebb tulajdonsga segtkszsg. Vgl leszllt az jszaka, s n annyira elfradtam, hogy lerogytam egy fal mell, s elaludtam az utcn. De rossz volt az lmom, minden pici neszre felbredtem, a vros pedig bvelkedett pici s nagy, gyans vagy akr egyenesen veszedelmes neszekben.

Reggel korn keltem, mindenem fjt, s hes is voltam, akkor mr nagyon. Cl nlkl bolyongtam az utckon, az emberek kztt. Kicsit ksbb talltam egy falikutat, ahol ittam, s megmostam az arcom, de mr ennyirt is rmkiabltak hogy ne foglaljam olyan hosszan a helyet ms is szomjas. gy tovbb mentem, s; krttem egyre tarkbb s magasabb pletek pompztak, lthatan szebb s dszesebb negyedbe rtem a vrosnak. A falakat itt nem egyszer fests, hanem sznes csempk dsztettk, a rzveretes kapuk eltt pedig fegyveresek lltak, alabrdos, pnclos ferfiak. Tancstalanul bolyongtam a sokemeletes palotk kztt, aztn vletlenl belefutottam a Merh'Ameth csald hazba. Leltem az plettel szemben egy msik cifra palota oldalba, s mg fj lbamat pihentettem, azon trtem a fejem, vajon itt segtennek-e nekem? Egyltaln bejuthatok-e, vagy a kapursg, mely oly kszsgesen nyitott utat, amikor gyaloghintval rkeztem trsaim krben, most nem engedne be. s mg ha be is jutok, vajon segtenek-e nekem? Egyltaln, mirt vrok jobb bnsmdot egy helyi nagyrtl, mint fehrparti, egyetemet vgzett emberektl? Klnsen, ha az a nagyr Harh'Hatal, aki mg egy mosollyal sem trte meg arcnak kmerevsgt a hossz napok alatt, amg tolmcskodtam neki! Ezen tprengtem, de leginkbb azon, hogy hogyan lehetne bejutni az pletbe a kapursg kikerlsvel, amikor hirtelen megllt elttem egy ember. Idegesen felpillantottam, de a fick nem akart semmi rosszat, hanem egyszeren az lembe ejtett egy tallrt, s mr sietett is tovbb. H, uram, ezt elvesztette! kiltottam utna, amint magamhoz trtem, magasra emelve az rmt, de nem fordult vissza. Magam maradtam a pnzzel s a csodlkozssal. Nyilvnvalan nekem adta az rmt, s mg csak nem is kellett magyarzkodnom, hogy mirt van r szksgem! Ilyen egyszer lenne pnzt szerezni? A lehetsg fellelkestett, j ert adott. Hatrozottan bizakodva kezdtem nzeldni, jn-e mg valaki, aki pnzt ad? De nem jtt senki ilyen, egszen hosszan, aztn meg megjelent egy finom kaftnt visel, szigor kis ember, kezben nagy seprvel, s elzavart. Az istenektl val Diras'Atal nagyr palotja mellett nincs helye semmifle koldusnak! Aha, teht ez a kolduls! mosolyogtam r szinte rmmel, messze feledve minden bajom, hogy egy jabb furcsa szt sikerlt megfejtenem, meg annyira, megdbbent, hogy mg tni is elfelejtett, baj nlkl szaladhattam el. ' Utna sok utcn vgigstltam koldusokat keresve, s lttam is nhny rongyos alakot a hzak tvben, esetlegesen nagyobb pletek ajtajban ltek, s krn nyjtottk kezket a jrkelk fel. Alaposan megfigyeltem, hogyan csinljk, s jellemzik alapjn osztlyokba soroltam ket, majd megszerkesztettem magamban azt a kis tanulmnyt, amit errl az rdekes trsadalmi jelensgrl szndkoztam rni. Biztosan kiadnk! Mindssze azt sajnltam, nincs nlam a jegyzetfzetem, ahol rgzthettem volna megfigyelseimet. m nem volt hova jegyzetelnem, s btorsgom sem volt, hogy megksreljek magam is koldulni, br fellltottam egy elmletet, hogy hogyan lenne clszer, de mondom, kiprblni nem mertem. Eljtt s elmlt a dl, de nekem mg mindig csak egyetlen rva tallrom volt, s pokoli hsg tombolt bennem. * * *

Ks dlutnra keveredtem ki a palotk s rzkupols templomok negyedbl. Mint ksbb megtudtam, pusztn ez a vrosrsz durvn ktszer akkora, mint Korinoris, s n radsul nem ismertem, fel s al barangoltam benne, mg egy magas, kkre festett s rsg vigyzta tglakapun keresztl tjutottam egy msik negyedbe.

Itt kt-hromemeletes, mll vakolat pletek lltak, tarka kaftnos, m meztlbas emberek tlekedtek nehz zskokat, kosarakat cipelve, szvreket vezetve, de mindenekfelett hangosan beszlgetve. A zsong sokasg nha sztnylt, hogy helyet adjon egy tarka, katonk ksrte gyaloghintnak, aztn ismt sszezrult a tmeg. A hzak tvben rusok knltk a portkjukat, gyknyen lve vagy akr nyakukba akasztott tlcrl, a nyitott ajtkon be-belesve lttam dolgoz borblyt, tmrt, mosnt s egy helyen fiatal, festett arc lny invitlt befel csbos mosollyal, onnan gyorsan elkotrdtam. Vgl egy hromszglet tren ktttem ki, egyik oldalban lpcss templom llt, ajtajban koldusok kuporogtak, a vele szembeni plet eltt szles, fbl csolt terasz foglalta a helyet, olyan fl mter magas, ponyvval fedett masszv alkotmny. A teraszrl nyitott boltvsoron keresztl lehetett bejutni egy nagy, stt helyisgbe, ahol zsongott az let. A fldre tertett pokrcokon emberek csrgtek, szles gesztusokkal beszlgetve, elttk cserptlak s korsk lltak az alacsony asztalokon, pipk fstje szllt a flledt dlutni levegben. Az egsz nem volt tl bizalomgerjeszt, de addigra mr eljutottam oda, hogy hamarosan muszj valami ennivalt szereznem, vagy megeszem a kabtomat. m mg gy is hossz perceket tltttem habozssal a szemkzti templom lpcsjnek aljn csrgve, a vgs lkst az egyik koldus adta meg, aki rmkiablt. Ez mr foglalt hely, csavarg, menj innen! Mi tisztes, adfizet koldusok vagyunk, tnj el, vagy hvjuk az rsget! Krem, mr itt sem vagyok tpszkodtam fel, majd nagy levegt vettem, s tmentem a kocsmaszer intzmnybe. vatosan lpkedtem fel a terasz nyikorg lpcsjn, fejforgatva, lassan stltam el a vendgek kztt. A boltvsorig jutottam mindssze, ott meglltott egy kifele siet ktnyes, kzpkor frfi Csavargkat itt nem szolglunk ki. Takarodj, mg szpen mondom! Nem csavar vagyok, hanem korinorisi dik hztam ki magam elszntan, s megmutattam a tenyeremben sszenylksodott rmt, mieltt megt. Ennyi pnzem van, kaphatnk rte itt egy vacsort? Kicsit habozott, de aztn biccentett, s elvette a pnzt. Na j, lj le a sarokba, mindjrt hozok valamit. Lecsccsentem a mutatott prnra, a szls boltv al, nekidltem a falnak, s lveztem, hogy senki sem akar bntani. A kocsmros hamarosan hozott egy kancs hg kvt meg kenyeret s valami zldsget, j tvggyal lttam neki. Aztn csak ltem, bmszkodtam, ksbb elnyomott az lom, s amikor felkeltem, mr stt jszaka volt. A vendgek nagy rsze elment, a kocsmros is pakolszott, taln zrshoz kszlt. H, te csavarg, jobb, ha mgy, a pnzed szllsra nem elg! szlt oda nekem, ahogy egy tlcnyi csszt visszavitt az ppen tvoz trsasg asztaltl. Nem maradhatnk, csak egy jszakra? Nincs hol aludnom! Megtorpant, sszevonta a szemldkt. Hogyhogy nincs hol aludnod? Nincsenek rokonaid vagy ismerseid a vrosban? Senki vallottam meg, mire kzelebb jtt, alaposan vgigmrt. Te ugye idegen vagy? Nagyon! Messzirl jttem, Fehrpartrl, s a haj nlklem ment vissza. Itt felejtettek. Senkit sem ismerek Szithanban, nincs pnzem, s nincsenek bartaim se vzoltam rviden a helyzetemet. Aha. Cifra histria! blogatott. s mit akarsz akkor csinlni? Annak nagyon rossz vge lesz, ha fiatal lny ltedre magnyosan kdorogsz az utcn! Akkor mit kne tennem? Nem tud valami tancsot adni? Kinzett az utcra, szrs szemmel mregetve a ksei jrkelket, aztn csak shajtott egy kicsit, s lelt mellm a boltv al, letette maga mell a csszkkel telirakott tlct. Na j, tancsot adhatok, az nem kerl semmibe, s taln az istenek is

j szemmel nzik, ha segtek egy idegennek. Mihez rtesz? krdezte Vllat vontam. Verslbakhoz. Azaz... Cipsz vagy? Nem teljesen. Akkor talpmasszr? Nem, ez a lb ez olyan kpletes, igazbl arrl van sz, hogy kltemnyekkel foglalkozom mondtam, de ezt lthatan nem rtette, ht megprbltam elmagyarzni. Azok olyan izk, amiket el lehet szavalni! Teht vsri kikilt vagy? Nem, a kltemnyek nem zleti ttelek, hanem olyan... olyan szp szavak, egymsba fzve! Mr rtem! Teht nem verslbat akartl mondani, hanem verskezet s tenyrjs vagy! derlt fel az arca. Lthatan nagyon rlt neki, hogy sikerlt megfejtenie a foglalkozsom, nekem meg nem volt szvem elrontani a kedvt, ht megtrten rblintottam. Igen, tenyrjs vagyok. Na, az egy j szakma veregetett htba. Azzal itt sem fogsz hen halni. Mit is mondtl, honnan jssz? Fehrpartrl, Korinoris vrosbl. , a mess Fehraranypart, az veg hazja! shajtott vgyakozva, m gy hittem, a vgyakozs az errefel igen rtkes vegnek szl, nem a hazmnak. n mg senki fehraranypartival nem tallkoztam, de elhiszem, hogy onnan jttl, mert nagyon furcsn beszled a nyelvet. Mg senkitl sem hallottam ilyet, pedig elhiheted, ebben a kocsmban mr skti zarndokok is megfordultak! magyarzta bszkn, n pedig buzgn s rtn blogattam, mint amikor Feres professzor magyarzott nekem egyszer valami jl transzformld tenzorokrl, s br egy szt sem rtettem belle, de nem akartam megbntani. Ez igen rdekes! Na igen, meslhetnk! De trjk vissza rd, kis tenyrjs. Azt mondod, nem ismersz itt senkit. Abszolt senkit. Akkor tudod mit, van egy ajnlatom. n nagyra tartom a tudst, meg amgy is nagyon rdekel, miflk azok a korinorisi jsok, akiktl tanultl, s akikrl n mg nem hallottam. Ha jsolsz nekem, akkor cserbe megengedem, hogy itt aludj a teraszon, s holnap mg reggelit is kapsz! Hossz gondolkods utn bktem csak ki, hogy igen. , persze hallom, ahogy morogsz a fogaid kztt, te, aki olvasod lert szavaimat, hisz ez csals, ez szlhmossg, ennek a knyvnek a szerzje egy kznsges bnz. Nos, igen. Mellesleg knyelmesen lsz, j olvasm, ott Korinorisban, az egyetemi knyvtr bks, csendes olvastermben? Igen vagy nem, n akkor is megkrnlek, stlj el meg egyszer az ablakig! Mint mondtam, olvass kzben jt tesz egy-egy kzbeiktatott sta. Nzz ki az ablakon, knyklj ki a prknyon, s csodld meg az egyetem pleteit. s most nem a karok szrnyaira gondolok, hanem az egyetemi tkezre, ahol brki kaphat hitelbe enni, s a kzs szllsokra, ahol egy idegen is elalhat ingyen. Vagy csak nzz vgig diktrsaidon, hisz lefogadom, egy csapatnyi rlt nyilvn most is jtszik a labdaplyn, akrmilyen hevesen is esik az es. n viszont egyedl, bartok, ismersk s pnz nlkl voltam egy olyan vrosban, ahol az utcn haldokl ember maximum annyit vrhat el a jrkelktl, hogy nem taposnak r. Nos, ebben a vrosban esett, hogy elvllaltam, jsolni fogok, tenyrbl. Persze mindaz, amit felsoroltam, mg nem mentsg, ettl ez mg szlhmossg marad, n pedig csal vagyok, de legalbb azt lsd be, nyoms okom volt azz vlni. Rendben, megprblok neked jsolni egyeztem bele, a felajnlott jszakai szlls s reggeli csbtsnak engedve. Mikor? Most mr kevs a vendg, akr most rgtn belekezdhetsz. Na, puff neki! Mindig utltam a felkszlsi id nlkli vizsgkat.

 Ht j, prbljuk meg shajtottam, meg felm nyjtotta a bal kezt. De szeretnm leszgezni, hogy itt, Szithanban mg nem prblkoztam jsolni, gy lehet, hogy a korinorisi mdszerek itt nem mkdnek! szgeztem le azrt zordan, htha ettl meggondolja magt, de csak legyintett. Ezt a kockzatot vllalom. jszakra akkor is maradhatsz, ha nem megy, legfeljebb nem adok reggelit. Teht mennie kell, shajtottam, s elkezdtem az ujjaim hegyvel karcolgatni a tenyert, mint az a msik jsn tette velem, nem is olyan rgen. valami halandzsa szveggel kezdett, mirt ne tehetnm meg ezt n is? gy elszr is elszavaltam pr versszakot egyik kedvenc sagmbl. A ritmikus, szpen rmel sorok lthatan nagy hatst tettek r, rdekldve nzett, de vgl csak el kellett kezdenem az egszet. Te egy kocsmros vagy kezdtem, elvgre aki nekem jsolt, az is nyilvnval dolgokkal kezdte. J szv ember hiszen adott enni de nha hirtelen harag tettem hozz, mert a dlutn lttam, ahogy egy kreget kisgyerekre rkiablt. Igen, ezt mr msok is mondtk. Folytasd! Teht eddig megvan, hogyan tovbb? , hogy bntam, hogy nincsenek meg a jegyzeteim! Halvnyan gy rmlett, most kne beszlni az idjrsrl... Fejed felett szpen st a nap, de ksbb tmeneti felhtvonuls vrhat prblkoztam, mire krdn nzet rm. Ez vgl is bztatan hangzik, nem? Igen, elg bztatan feleltem ttovn, s nem tudtam, hogyan folytassam. Beszlj az zleti lehetsgeimrl! krte, amikor mr zavarv vlt a csend. Az zleti lehetsgeid mint egy nagy madr idztem fel azt, amit nekem mondtak. Nha felrebben, nha meg leszll. s tollas. Teht megtollasodom? krdezte remnykedve, s szlesen elmosolyodott. Taln hagytam r knomban, s megint nem volt mit mondanom, de nem akartam, hogy jra hallgassunk. Konkrtan mi rdekel? Gondoltam, csak mond valami felhasznlhatt, m pillanatok alatt megbntam, hogy btortottam! A szomszdtl akarok venni nagy ttelben szandlnak val maradk brt. Azt hiszem, hogy kilenc tallrrt adn kiljt, s ez nem is rossz r, de n nyolcat akarok ajnlani rte, csak attl flek, akkor nem vesz komolyan, s amg velem alkudozik, eladja msnak. Mit mond a jv, megkaphatom nyolcrt? J krds! hagytam r, mivel fogalmam sem volt a szandlnak val maradk br szithan rfolyamrl, s zavarom leplezend sietve elszavaltam mg kt versszakot, ezttal egy msik sagbl. Ha kilencrt vennd, akkor belebuknl az zletbe, mert a szandlpiac az sszeomlssal fenyeget feleltem vgl btran, felidzve egy, a trgyalson hallott szfordulatot. Ezrt azt ajnlom, ajnlj nyolcat! Ha nem adja, nem vesztettl semmit, ha meg adja, mg mindig szp haszonra tehetsz szert! J, megprblok nyolcat krni! felelte vgl elszntan a kocsmros, n meg elengedtem a kezt, remlve, ezzel vget is rt az egsz. Ht, ennyi volt. Ennyi? Kr, pedig szerettem volna mg a fiam jvjrl is krdezni, de mindegy, ha ennyi, ennyi. Helyezd magad knyelembe, mindjrt hozok estre egy takart! llt fel melllem, s visszament az pletbe. Aznap este gy aludtam, mint a bunda, egy szakadt, poros, foltozott takarba burkoldzva, a kocsma teraszn, a szls boltv alatt. Msnap ksn keltem, de mg alig pislogtam ki az lmot a szemembl, amikor ismt feltnt a kocsmros. Kvt hozott, kenyeret s sajtot, letette az orrom el, s ahogy lassan kikszldtam a takarbl, kezeit drzslgetve mellm lt.

 Jl mkdik a varzshatalmad Szithanban is mosolygott rm elgedetten. Ma reggel tmentem a szomszdhoz, megtettem a nyolctallros ajnlatot, ahogy javasoltad, s elfogadta! Mr szinte bnom, hogy nem hetet krtem! Ilyen az emberi termszet, ha az ember j minstst kap egy vizsgn, rgtn elkezdi bnni, hogy nem kivlt kapott! Nem, a ht az tlzs lett volna. rlj a nyolcnak! bztattam, s mivel nem akartam neki hossz pszicholgiai eladst tartani a pszich s a valsg viszonyrl, ht csak annyival indokoltam, hogy: A ht nem volt benne a tenyeredben. Csak a nyolc. gy bejtt, mintha a szakma legelismertebb professzort idztem volna! J, ha nem ht, akkor nyolc, ez is j! gyes kis jsn vagy te, korinorisi dik! Az ember prblkozik motyogtam szemlestve, s flig pirultam. A szlhmossg az csak szlhmossg! De nem vette szre zavarom. Figyelj, hol akarod megkezdeni a praxisodat? Eh? reagltam rtelmesen. Az biztos, hogy a piacra nem jutsz ki, ott nagyon ers a js-maffia, oda bekerlni kemny mel, nem hiszem, hogy idegen mesterknt ott szba llnnak veled. Eltted a templomok is zrva maradnak, mert nem papi iskolban tanultl. Tnyleg? krdeztem, csak hogy fenntartsam a kontaktust. Bizony, ez gy van! Szval, mit tervezel? Ht... Te mit javasolsz? Elgedetten drzslte ssze a tenyert, nyilvn mr vrta a krdst. Nos, mit szlnl hozz, ha itt maradnl? A kocsma s a jsda jl megy egyms mellett, akinek jt jsolsz, rmben azonnal megiszik egy srt, aki meg srt inni tr be, az idtltsknt jsoltat is magnak. Tiszta zlet, kzs haszon, mindketten jl jrnnk! J olvasm, kifejezetten a te megnyugtatsodra kzlm, nem fogadtam osztatlan rmmel az tletet. Nem akartam szlhmossgbl lni. Nem hiszem, hogy j lenne... Dehogyis nem, j lenne, jl menne az zlet! Adok neked ingyen szllst, de persze az telrt fizetned kell, m a bevteledbl nem krek semmit! Jl fog menni az zlet! Ez biztos, de igazbl n nem szeretnm az egszet! Taln valahol mshol, valami msbl jobban meglnk. Szakma van a kezedben, s csavarognl? Eh, biztos nyughatatlan llek vagy, amgy hogy is keveredhettl volna ilyen messze az otthonodtl, de tudod mit, nem bnom! Egyelre maradj egy hnapig, aztn majd jra megbeszljk a krdst. De n nem is rtek hozz, hogyan kell egy ilyen zletszer dolgot beindtani tiltakoztam. Hidd el, jobb, ha elmegyek! rltem, hogy egyszer megsztam a szlhmossgot, nem akartam ismt kockztatni. Eh, pokolian alkuszol, m rendben, az els hnapban kifizetem helyetted a jslsi illetket, de ez az utols ajnlatom! Gondolj bele, minden este kellemes szlls, s van egy jobb takarm, amit nlklzni tudok, a felesgem pedig az istenektl val szakcs, olcsn jt ehetsz minden nap. gy gyzkdtt, n meg teljesen elvesztem a szradatba. Vgl megegyeztnk, nla fogok lakni, az els hnapban kifizeti az adt utnam, amit keresek, az az enym, s engedmnyesen tkezhetek nla. s aztn a msodik hnap elejn majd jra lelnk trgyalni, akkor mr ltva, mekkora a bevtelem. Ht, gy lettem tenyrjs Szithanban. * * *

A kvetkez pr ht, gy visszatekintve, nagyon kellemesen telt. De emlkszem, arra is emlkszem, hogy meglni borzalmas volt! A kocsma teraszn aludtam, s gyakran bredtem kiablva, mert azt lmodtam, hogy lemaradtam a hajrl, s Szithanban ragadtam. Aztn, amint felbredtem a koszos gyknyen, a kocsmros szakadozott, jobbik pokrca alatt, mindannyiszor rmlten konstatltam, hogy ez az igazsg. A terasz deszki alatt rgcslk motoztak, a tr msik oldaln, a holdfnyben fehren ragyogott a templom mrvnyhomlokzata, a kapujban mint cska rongycsomk, koldusok aludtak, n meg ott voltam, idegenknt, vgtelenl magnyosan. Az jszakknl mr csak a nappalok voltak flelmetesebbek. Jl emlkszem, az els napon csak kucorogtam ott, a szls boltv alatt, s ijedten pislogtam az utcn raml embertmegre. Kirzott a hideg, hogy valaki feljn s jsolnom kell neki! m szerencsre senki sem jtt, egszen hosszan aztn a kocsmros, aki a Szithanban dallamosnak szmt Hah'Ker'rah nvre hallgatott, odajtt mellm. Nem jl indul a boltod, kicsi jsn! Na, igen. Sejtettem n, hogy nem kne belevgni! Lthatan nincs kereslet a... erre a munkra. Taln kiablnod kne, hogy jsn vagy. Kiablni? rmltem meg. s mi van ha valaki feljn, hogy jsoljak neki? Ez lenne a cl mutatott r, majd, nyilvn segt clzattal, iszony hangon elbdlt mellettem. Itt az egyedli, mshol fel nem lelhet, egsz Szithanban pratlan fehraranyparti jsn, aki idegen bbjossgval, messzi fldek mestereitl tanult, megbzhat mdszerekkel felfedi a mltat s jvt! Juj! rezzentem ssze az ordts hallatn. Gondolod, ennek van rtelme? Ezt gy kell csinlni szgezte le. Nem mindig voltam kocsmros, rgebben a piacon volt pultom, hidd el, van tapasztalatom. Rendben hagytam r, majd megkszrltem a torkom, s kicsit megemeltem a hangom. Ez itt krem... iz, egy jsda, s n... nos, vllalok jslst. Kerrah lemondan nzett rm. Ez pocsk volt, jsn! Lgy sokkal titokzatosabb s rdekesebb! Ha ilyen lhetetlen vagy, akkor leveszem rlad a kezem, s mehetsz vissza az utcra, csavarogni! Ez igen hathats rv volt. Megkszrltem a torkom, lecsuktam a szemem, s mly elszntsggal nekikezdtem. De mg ez a mly elszntsg is kevs volt, hogy utcahosszan jsnnek nevezzem magam, ht inkbb maradtam annl, amihez nek. Szpen, tisztn elszavaltam egy elisszan saga els kt versszakt. Ez gy elg titokzatos? Persze! Csak ne vond a kocsmmra az istenek haragjt ezekkel az idegen varzsigkkel! motyogta, majd elkotrdott a munkjt vgezni, de lttam, hogy titokban bal tenyert mutatja felm, szttrt ujjakkal, ahogy az a msik jsn is csinlta, amikor elzavart. Szvem szerint azonnal jegyzeteket ksztettem volna furcsa viselkedsrl, de ht nem volt jegyzetfzetem! gy maradtam a versszavalsnl, aztn a kocsmros hozott egy darab krtt, s a fejem fl, a falra felrajzolt egy tenyeret, kzepben egy nyitott szemmel, a tenyrjsok jegyt. Az zlet pedig lassan beindult, mr aznap volt pr szerencstlen, aki szlhmossgra vesztegette a pnzt, s pont nlam. Megdbbent mdon a dolog gyakorlati rsze nem volt olyan borzalmas, mint vrtam. Jsolni egyltaln nem nehz! Mindig valami kedves sagval nyitottam, a szithanok szeretik a szp szavakat, klnsen, ha nem rtik ket. Utna nhny ltalnossgot kell mondani, s elbeszlgetni egy kicsit az illetvel a problmirl. Mindenki rmmel panaszolja el, hogy mi bntja, s n mindenkit figyelmesen meghallgattam, majd jzan eszemre tmaszkodva igyekeztem pr j

tancsot adni, mindig szp metaforkba foglalva, csinos kis klti kpekkel. ltalban elfogadtk, amit mondtam. Ha mgis rosszra fordult a helyzet, hibztam, a pciens valamin felhborodott, akkor mindig elszavaltam egy-egy -esszr balladt. Mint mr mondtam, semmi sem tud olyan szomor lenni, mint egy - esszr ballada. A dhngket mindig meghkkentette, amikor elsrtam magam, idegesen krdezgettk, mi rosszat ltok, mirt knnyezek? , ez olyan szp! zokogtam, ami rszben igaz volt, rszben pedig megnyugtat, s vgl is ez volt a dolgom. A vge volt mindig a legrosszabb, gette a szgyen az arcom, hogy pnzt fogadok el a semmirt! Ht, adjon annyit, amennyit maga szerint megr! Ezt mondtam az els embernek, akinek jsoltam, s aki a vgn szolglatkszen megrdekldte, hogy mibe kerl a tudomnyom. Vlaszomon kicsit elgondolkodott, majd habozva adott msfl tallrt. Ennyi elg? , pont ennyire gondoltam vettem el a pnzt, s jobb hjn mindenkinek ezt mondtam aznap. n nagyon knosan reztem magam kzben, de este a kocsmros megdicsrt. gyes zleti fogs, hogy nem mondasz rat, gy mindenki a legtbbet adja, amit elkpzelhetnek tart, mert nem akar szgyenben maradni! Csak talpraesett kis jsn vagy! Ht... hagytam r vllat vonva, mert lthatan elgedett volt. n sokkal kevsb, amikor megszmoltam a bevtelemet, mert hiszen szlhmossggal szerzett pnz volt, gette a kezem, de tudtam belle vacsort venni, gy vgl egszen jkedven szenderltem lomba az els nap vgn. Azokban az els ididben a teraszon laktam, volt egy pokrcom meg lland helyem a szls boltv alatt. Hajnalban keltem, gy-ahogy megmosakodtam a tren lv vzkp medencjben, majd vissza a teraszra, ahol megreggeliztem, aztn a dleltti rkban elisszan dkat szavaltam, reklmozva messzi fldrl val idegen tudsomat. Meglepen sokan rdekldtek irntam, illetve a jvjk irnt, ngy-t ember mr dlelttnknt akadt. Dlben aludtam, a nagy melegben senki sem jrt az utcn, dlutn knny ebd, majd ismt nekilttam a szlhmossgnak, s egszen ks estig dolgoztam a zsfolsig megtelt kocsma zajban. Kerrah ltalban jfl utn pendertette ki az utols rszegeket, s zrta be a boltot, velem is akkor rendezte az egsz napi tkezsem szmljt, aztn becsavartam magam a pokrcomba, s aludtam, egszen msnap hajnalig. Tulajdonkppen egszen hamar megbartkoztam a helyzetemmel, ppen csak az zavart, hogy nem tudtam jegyzeteket kszteni. Ha levelet akarsz rni, vagy szerzdst megfogalmaztatni, akkor ott szemkzt, a templom melletti beugrban van egy rnok! javasolta Kerrah, amikor vzoltam neki a problmmat, mr rgtn a harmadik vagy taln negyedik napon. Nem akarok levelet rni, sem szerzdst. Jegyzetelni akarok, lerni a tudomnyos megfigyelseimet. Ht, lehet, hogy ebben is tud segteni bizonytalanodott el a kocsmros, majd elsietett, mert j vendg rkezett, akit ki kellett szolglnia. n elgondolkodtam ezen az rnok-krdsen, s a szieszta elejn, amikor mg volt egy kis mozgs az egyre forrsod utckon, csak tvakodtam a tr msik oldalra. Knnyen megtalltam a fickt, a templom falnak egyik beugrjban lt, trdre fektetett tblval, s mr ppen alvshoz kszlt. Feltteleztem, hogy az rnok, de mgsem mertem megszltani. Htha tvedek? gy flve toporogtam egy kicsit eltte, m mieltt sszeszedtem (vagy vgleg elvesztettem) volna a btorsgomat, szlesen mosolyogva megszltott. , szp hlgy, miben lehetek a szolglatra? Leveleket rok s felolvasok, rtek a szerzdsek megfogalmazshoz, s minden alkut tanstok!

 J napot! kszntem r. n igazbl jegyzetfzetet akarok venni, meg egy ceruzt, de nem tudom, hol lehet ilyet kapni. sem tudta. Mint kiderlt, a ceruzt egyltaln nem ismerik, a fzetbe fztt lapok pedig elkpeszt pazarlsnak hatottak a szmra. Ha olyan gazdag, szp hlgy, hogy ki tud fizetni egy ktegnyi paprt, mirt itt akar vsrolni, a Sahharban, mirt nem megy egy jobb negyedbe? Tinta nlkl r tollat meg taln egy varzslatos eszkzket rust embernl lehet venni. Kint a piacon vannak ilyen pultok, amiket vgigjrhat. Ksznm, nem megyek a piacra! tiltakoztam sietve, jl emlkezve mi trtnt, amikor legutbb felkerestem egy ilyen varzslatos eszkzket rust embert. A papr rrl pedig fogalmam sincs. Mibe kerl egy ilyen lap? mutattam a tbljra rgztett paprra. n tz tallrrt veszem, de nekem engedmnyesen adja a keresked mert lland vevje vagyok. Tz tallr nem is olyan sok szmoltam vgig magamban, hogy gy nagyjbl ktnaponknt vehetek egy vet. Kell egy, s krlek, add klcsn a tollad, hogy jegyzeteket kszthessek. n veszem tz tallrrt, ha tovbbadom, kell, hogy hasznom legyen rajta, teht tizenkett hzta maghoz kzelebb a tblt, pedig nem is nyltam rte. Aztn, a tollamat egy tallrrt klcsnzm, a tintt hozz mg egyrt, sszesen tizenngy, egy negyed tallrral sem kevesebb! csapott vgl a templom mrvny falra. J, j, akkor tizenngy! Nem kell ezen felhborodni, szvesen megadom a krt rat, nekem megri! Mrpedig tizenngynl kevesebbit... fakadt ki nagy hangon, aztn hkkenten elhallgatott. Megadja? Csak gy, alku nlkl? Megadom. Muszj jegyzeteket ksztenem! Nagyon elcsodlkozott, aztn sz nlkl adta t a tblt, paprral, tollal egytt. Sietve fizettem, s nekilttam dolgozni. Onnan kezdve kt-hrom naponknt vettem tle valami maradk, darab paprt, esetleg olyat, amin volt mr pr sornyi elrontott szveg, s a tollval megrhattam az ppen aktulis feljegyzseket, amiket aztn kabtom bels zsebben tartottam, mint legfltettebb kincsemet. s a lassan tel hetek alatt egszen megbkltem a helyzettel. J, itt vagyok Szithanban. s? Amint megjn a kvetkez fehrparti haj, n felszllok r, s hazamegyek. A kocsmros gy tudta, s ennek utna is krdezett valami ismersnl, hogy olyan hat-ht hnap mlva fut be a Boldogsg (Ragyog rm s Ujjongs a Tengeri Szlben a haj teljes neve), amely Ronitinisbe jr. Oda valsznleg feljutok, ppen csak valahogy fel kell vennem a kapcsolatot Metrval, a ronitinisi kereskedbiztossal, de csak addik r alkalom! Ha meg nem, akkor utna jabb hat hnapra rkezik a Tengerjr, a korinorisi haj. Azon nyilvn ismersk is lesznek, legalbbis feltteleztem Talesszinrl, hogy valahogyan csak intzkedik a hazajutsomrl. A Tengerjrra biztosan felszllhatok, s mr mehetek is haza! Ugyan az itt tltend idt hossznak reztem, de ht mirt ne lehetne ezt gy felfogni, hogy egy (esetleg kt) szemesztert egy idegen egyetemen tltk? s radsul milyen rdekes kutatssal!

Biztos voltam benne, hogy ha hazarek, s kiadok pr tanulmnyt tapasztalataimrl, akkor n leszek Fehrparton a legelismertebb Szithan-szakrt. A Szithanban magnyosan tlttt els heteket nagyjbl ki is tlttte a jegyzetels, a jsls, a tlls. Fltem, pokolian fltem n abban az idegen vrosban, messze a civilizcitl, egy piszkos nyomornegyed mlyn. El sem mertem hagyni a kocsma teraszt, ahol valamelyest magamon

rezhettem Kerrah figyelmt, mindssze kt-hrom naponknt merszeltem tvgni a tren, az ismers rnokhoz, jegyzeteket kszteni. Sehova mshova nem mentem, csak meglapultam, mint egy ijedt cickny, ha kihzzk alla a mocsarat. m ahogy teltek a hetek, csak sszeszedtem nmileg a btorsgomat, megszoktam az utca zsivajt, s lassan elhittem, hogy senki sem harapn le a fejem, ha elhagynm a teret, ahol brmikor Kerrahrt kilthatok. s estnknt, lefekvs eltti elmlkedseim alatt, amikor csak hevertem a teraszon, s csodltam a csillagteli eget, amely otthon sosem ragyogott ilyen tisztn, egyre ersebb lett bennem az rzs, hogy lpseket kell tennem a Ronitinisbe jr haj gyben. Hiszen milyen j lenne feljutni r! A hajm tvozsnak msnapjn, ugye, els ktsgbeessemben a Ronitinis kereskedhzat kerestem fel, de onnan kt katona elzavart. Akkor fel sem tudtam fogni, mirt, s pokoli dhs voltam, de pr httel ksbb, amikor kicsit megismertem mr Szithant s a szithanokat, mr nem lttam ezt akkora tragdinak. Kt buta, ostoba katona s lssuk be, mi ms lehetne egy katona, mint buta s ostoba? elzavart. Az n intellektulis flnyemmel ez igazn nem ejthet ktsgbe! Ha Metrval akarok tallkozni, nem kell mst tennem, mint kikerlni ket! Egsz komoly tervet csoltam, hogy hogyan beszlhetnk vele, mr ez is napokba telt, aztn mg jabb napok kellettek, mire sszeszedtem a btorsgomat, s belevgtam. Elszr is az ismers rnoknl rtam egy levelet Metrnak, amiben vzoltam helyzetemet, aztn megkrtem Kerrahot, hogy magyarzza el, hogyan jutok el a kereskedhzba. Az tlerst gondosan megtanultam, msnap mg fel is mondtam neki, mivel nagyon nem szerettem volna eltvedni, s elveszni a vrosban, de aztn mr nem volt okom hzni az idt, a kvetkez nap hajnalban nekivgtam. Baj nlkl rtem el a kereskedhzat, piros cserpteteje most is megdobogtatta a szvem, m nem lltam le bmszkodni, hanem meglapultam a szemkzti plet szles, oszlopokkal dsztett kapualjban. Gondosan gy, hogy a katonk ne vehessenek szre, de n azrt szemmel tartottam az ajtt. Lttam Metrt is, lefggnyztt gyaloghintban lve tvozott de katonk ksrtk, s n nem voltam teljesen biztos, hogy az, gy nem is ksreltem meg felhvni magamra a figyelmet. Tovbb vrtam, s nem hiba. Nem sokkal a gyaloghint utn kijtt az a frfi, aki annak idejn megzavarta trsalgsomat Metra felesgvel, aki leksrt az emeletrl, s akinek a kedvrt hazudtam. Jkora kosr volt a karjra akasztva, hatrozott lptekkel tartott valahova, mg az utcban mell csapdtam. Szervusz! Megismersz? krdeztem, meg sem llt, csak oldalrl nzett meg magnak. Nem igazn... Akkor segtek. Metrnl tallkoztunk, amikor a korinorisi kldttsg... , mr emlkszem! n volt az, szp hlgyem, aki felment az emeletre! hzta mosolyra a szjt a felismers. Pontosan! Remlem, nem lett belle baj. Az istenektl val Metra nagyr kiablt, de nem vert meg minket szgezte le, s elgedettnek ltszott ezzel a vgkifejlettel, n meg tlzottan el voltam foglalva a magam bajval, hogy ilyen aprsgokon fennakadjak. rlk, hogy gy alakult. Figyelj, kne a segtsged! Mit hajt, szp hlgyem? Itt van ez a levl. Add t Metrnak, de a sajt kezbe! nyjtottam fel a kabtom zsebbl elvett, sszehajtott lapot. Megllt, gyanakodva szemllte meg. I Ez... ez valami varzslat? Nem, ez egy levl! rott sz, papron kzvettett informci! Hogy mondjam, hogy megrtsd? tptem a hajamba. , ostoba babonk! Kicsit mg mlzott, aztn sietve megrzta a fejt, s tovbb indult. Sajnlom, de nem tehetem meg, szp hlgyem! Ha ez valami rt varzslat, ami bajt hoz a gazdmra, akkor engem kerkbe trnek, hogy elrultam t.

 De ez nem hoz semmi bajt senkire, ez csak egy levl! Olvasd el, ha nem hiszed! lebegtettem meg az orra eltt. Sajnlom, szp hlgyem, n nem tudok olvasni. gy meghkkentem, hogy meg is lltam, de mieltt mg eltnhetett Szp hlgyem, ezrt n mg nem csempszek be egy varzslatos levelet a gazdmhoz, ezzel a fizetsggel n nem megyek semmire. Mirt lenne j egy rabszolgnak, ha tud rni s olvasni? Hirtelen nagyon sok mindent szerettem volna neki megmagyarzni. Egy ez nem fizetsg, ezt brkinek megteszem ingyen, mert kett, aki eltt elzrva marad a knyvek vilga, az nem lhet teljes letet, s senki sem halhat meg, mieltt nem olvas el legalbb egy -esszr balladt, akr csak fordtsban, hrom, ez a levl nem varzslatos, mert a varzslat csak babonasg, s ngy, nem lesz belle semmi baj, ha beviszed, Metra meg fog rte dicsrni! Kedves, hogy ingyen tantana, szp hlgy, de nem rzta a fejt makacsul. s az semmit sem szmt, hogy n hazudtam rted, hogy nyilvnosan valtlant mondtam, pedig te mg csak meg sem magyarztad, mirt van erre szksg? ragadtam meg a karjt, s meglltottam. Ht itt senki sem ismeri rajtam kvl azt a szt, hogy hla? Kznsges sztri hiba lenne? Ltszott az arcn, hogy komoly indulatok csatznak benne, vgl nagy nehezen blintott, mint akinek lombl van a feje. Ht j, szp hlgyem, beviszem ezt a levelet, a gazdm kezbe adom, s vllalom a kerkbetrst, ha tkot hozok r. Ksznm! ugrottam a nyakba. s ne flj, semmi tkot nem hozol r! Msnap, amikor megbeszlsnk szerint vrtam r a kereskedhz eltt, mg mindig nagyon boldog voltam. Lehet, hogy az estt mr otthoni krnyezetben tltm, s az anyanyelvemen beszlgethetek, mvszetekrl, irodalomrl s versekrl! Metra nyilvn azt is megengedi, tekintettel a szerencstlen krlmnyekre, hogy bekltzzem hozz, akkor pedig felhagyhatok a szlhmossggal, s teljes figyelmemet a kutatmunkmnak szentelhetem! Ilyesmiken lmodoztam, amg meg nem jelent a frfi. gy jtt, mint elz nap, karjn kosr, a piac fel indult, n meg gyorsan mell szegd Nos, mi van? rdekldtem vigyorogva. Sikerlt tadnod a levelet? Metra mit zen? Minden rendben ment, igaz? Szp hlgyem, hagyjon nekem bkt! mordult fel. Hkkenten torpantam meg, de csak egy pillanatra. Mirt? Mi trtnt? Mi a baj? Na, halljam, tadtad a levelet? cibltam meg kaftnja ujjt. Oda se nzve sprt le magrl. tadtam. s? s az istenektl val Metra nagyr megparancsolta, hogy tbbet ne engedelmeskedjem magnak, szba se lljak nnel, s felejtsem el, mintha nem is lenne. Ht hagyjon nekem bkt, szp hlgyem, s menjen el! Micsoda? csodlkoztam, s nem rtettem semmit. Ezt zeni miutn elolvasta a levelem? De... De mirt? n rabszolga vagyok, n azt nem tudhatom, gazdm mit mirt tesz. Szp hlgyem, aki hazudott rtem, krem, ne knyszertsen r, hogy megssem, hagyjon nekem bkt! Bkn hagytam. Meglltam, s csak nztem, ahogy belevsz az utca tolongsba, s nem rtettem semmit. Az, hogy egy idegen vrosban idegen emberektl nem kaptam segtsget, azt vgl is nem volt olyan nehz elfogadni. Hisz msok, mint n, s n sem ismerem a szoksaikat, elbeszlnk egyms mellett abban a nagy, cennyi tvolsgban, ami kzttnk feszl, nincs ebben semmi furcsa, br hatrozottan knos, ha holmi kulturlis flrertsbl hen halok.

Knos, de rthet. m hogy sajt fldim, egy fehrparti, egyetemet vgzett ember nem ll velem szba, st, magyarzat nlkl megszakt velem minden kapcsolatot, holott nekem segtsgre lenne szksgem! Ezt nem tudtam felfogni. Napokba telt, mg beletrdtem, de vgl ebbe is beletrdtem. Mit nekem Ronitinis, a maga kis piszkos egyetemvel, hol van az Korinorishoz kpest, s ki fogja bnni n ugyan nem! ha tfog, Szithant bemutat munkm elejn nem nekik fog szlni az ajnls, ha meg sem lesznek benne emltve, ha szt sem pazarlk rjuk! Igen, kihagyom ket, mg azt sem rom le, amit tnyleg nekik ksznhetek egyenesen, amit valban nluk tapasztaltam! Ezzel zrtam le a szerencstlen kzjtkot, s beletrdtem, hogy feltehetleg csak a Korinorisba tart hajra juthatok fel, olyan b esztend mlva, br mg egy ember maradt, akitl mg segtsget krhettem volna, nevesen Harh'Hatal herceg. De ht hogyan juthattam volna n, a lecsszott, szlhmos jsn egy herceg szne el? A katoni biztosan elzavartak volna a palotja ell, s egybknt is, mirt is segtett volna nekem az a szvtelen ember? s milyen knos lenne magyarzkodni neki, brrr! Meg kell vallanom, meg se prbltam felkeresni, eleve remnytelennek tlve a helyzetet, gyse jutok be hozz, ezzel vgasztaldtam, de magam eltt is titkolt igazsg az volt, hogy fltem a szne el kerlni. * * * Azt hiszem, kedves olvasm, csak nem halogathatom tovbb, a trtnet tovbbi megrtshez knytelen vagyok megmagyarzni, mit is jelent az a sz, hogy isten. Fehrpart npe trtnelmi hsket tisztel, amely alatt olyan szemlyt rtnk, aki valami nagyot tett, pldt mutatott, s akinek lete tanulsgul szolglhat mindenki szmra. De ezen hsk minden esetben l szemlyek, vagy legalbbis a legendk ezt lltjk Nos, funkcijban az isten is valami ilyesmi, csak ppen rla meg sem prbljk elhitetni, hogy valaha is lt. Ezek a bizonyos istenek, ezek csak gy vannak, valahol, egy kzelebbrl meg nem hatrozott helyen (lsd mg mennyorszg, illetve pokol), s onnan mutatnak pldt az embereknek. Fldi, avagy evilgi megnyilvnulsuk egy brokratikus szervezet (szakszval egyhz), melynek tagjai (papok) kzvett szerepet vllalnak az emberek s az istenek kztt. Az istenek semmifle konkrt, ksrletileg megismtelhet jellel nem adnak bizonytkot a ltezskre, ltk elfogadsa puszta hiten mlik. Azaz valaki vagy hisz bennk, vagy nem. A tma rszletes kifejtse egybknt megtallhat Kornisi professzor Babonasgok a prefehrparti idkben, valls s boszorknysg akkor s most cm mvben, mely meglepen pontos, mr ahhoz kpest, hogy a professzor lltlag egsz letben nem hagyta el az egyetem terlett. Melegen ajnlom mindenki figyelmbe, mert a krds mrhetetlenl rdekes, de jelen rs terjedelmn ersen tlmutat, gy elgedj meg ennyivel, j olvasm. Taln mg csak annyit tennk hozz , hogy n, mint a korinorisi egyetem felvilgosult dikja, nem hiszek az ilyen babonasgokban. Sosem hittem. De gy gondolom, Szithanban egyedl lltam ezzel a nzettel. * * * Egy nap, gy dltjban pp helyemen ldgltem, a terasz sarkban, htamat a kocsma falhoz vetve, s dleltti bevtelemet szmolgattam. Mg flszemmel az utct lestem, htha valaki, megksve hazafel tart ember betr s jsoltat, de igazbl nem szmtottam r. Kzeledett a legmelegebb napszak, a jrkelk egszen megritkultak, n is azt fontolgattam, hogy lefekszem aludni m egy kicsit mg vrtam, s ha szithan lennk, azt is hozztennm, azrt, mert az istenek megbktk a knykmet , ami azt fejezi ki, hogy csak. A kihalt tren, mindssze a szl kavarta a port , a sarkon befordult egy szles gyaloghint, a szolgk siettek vele, hogy mihamarabb

megrkezzenek valahova, brhova, ahol rnyk van, n meg azon elmlkedtem, milyen rdekesek a hintt dszt motvumok(fekete madarak), s vajon mit szimbolizlhatnak? A hint pedig hirtelen megllt, fggnye flrehzdott, s kinzett egy aranyl kaftnos nagyr, egyenesen rm. H te, ott a teraszon! He? vlaszoltam, a tlem tell legtbbet mutatva fel. Igen, te! n ismerlek lged. Tnyleg? vigyorodtam el knyszeredetten, s sietve visszaprgettem az itt tlttt idt, mg pontosabban az els heteket, vajon hol tallkozhattunk? Taln a lakomn? Nyilvn ott, de ezzel egytt is, a frfi arca ismeretlen volt. Igen. Te vagy a fehraranyparti kldttsg tolmcsa. Igen, az vagyok hltem el, hogy valaki megjegyzett. s az rban kit tisztelhetek? Nem ismersz meg?-krdezte olyan hangsllyal, hogy kedvem lett volna elsllyedni. , elnzst, pocsk az arcmemrim! Nem emlkszem a nevre. Egy kicsit hallgatott, de aztn elnevette magt. Pedig engem nem szoktak elfelejteni! rzta fejt. Harh Hatal herceg vagyok. reztem, hogy flig pirulok szgyenemben. A herceggel napokon t trgyaltam, ott voltam tle egy karnyjtsnyira, s n elfelejtettem. De ht egyltaln nem gy nzett ki, mint akkor! Most nem volt kifestve az arca, s nem szertartsos, hercegi ruhjt viselte, hanem egy htkznapi (br igen j anyag, s persze agyondsztett) kaftnt. Ez alkalommal embernek nzett ki. Elnzst, nagyon szgyellem magam! mentegetdztem, de leintett. Ez nem rdekel. Mit keresel itt? A hajd rgen elment. Igen, de n lemaradtam rla. Merthogy kiraboltak, aztn jultan fekdtem, s mire felbredtem, a haj mr sehol se volt. s nem ismerek itt senkit, egyedl maradtam magyarztam, s akkor mr az jrta fejemben, hogy ha mr valami vgtelen mzli folytn idepottyant az orrom el, csak megksrlek segtsget krni tle. Htha, esetleg, taln csak tesz rtem valamit, bztattam magam, s megksreltem sszeszedni a btorsgomat a feladathoz. Mg pnzem sincs! Akkor mibl lsz? Jsolok tenyrbl vallottam meg, s nagyot nyelve mr majdnem elhoztam, hogy persze ez csak szlhmossg, amgy dehogy tennm, ha valaki megfizetne a tudomnyos munkmrt, de nem jutottam szhoz. A tenyrjsls az j szakma, abbl itt meglhetsz. Teht ennyit arrl, hogy majd maghoz vesz, s segt. Igen, j szakma... hagytam r csggedten. Kr, hogy nem emltetted, hogy rtesz hozz, magam is szvesen jsoltattam volna veled. Ht... De igazad van, most sem ks! Ezzel mr szllt is ki a hintbl, s jtt, mint akiben fel sem merl, hogy valami nem az kedve szerint trtnik. Oldaln kard, lbn felfele kunkorod orr csizma, egszen rosszul lettem tle, majdnem eljultam. De mg a terasz lpcsjn sem volt, amikor a hintbl utna szltak. Hatal! Megprbltam bekukucsklni, a nygs, ni hanghoz egy aranylarccal fedett arc tartozott, ppen csak lthatan a gyaloghint elfggnyztt homlyban. Hatal, csak nem gondolod, hogy n itt fogok unatkozni a hsgben, mg te ostoba szeszlyeid miatt trdig gzolsz a ganajban? A herceg megtorpant s visszafordult, de persze eszben sem volt feladni, amit mr egyszer elhatrozott. Igazad van, kedvesem. Menj, a hint elre visz, n majd utnad megyek. A palotban tallkozunk.

Aztn csak intett egy kurtt, s a hint mr indult is, meg sem vrva, hogy mit szl mindehhez az aranylarcos n, aki taln mgis a marads mellett dnttt volna, n meg nem mozdulhattam, pedig szvem szerint menni akartam, de nagyon. Rajta, meslj a jvmrl! lt elm a herceg, knnyedn maga al hzva a lbt, kardjt pedig lefektette oldalra Ht.. n... Ne flj! Nem llek meg, ha rosszat mondasz! bztatott, s mit mondjak, nem nyugodtam meg. n... ht... n ugye, korinorisi mdszerekkel jsolok, s azok nem biztos, hogy jelen esetben is... kezdtem ttovn, de leintett. Lehet, hogy itt csdt mondanak, magam is gy gondolom. Azrt prbld meg! Elre nyjtotta a kezt s akkor mr nem volt visszat. Ht sietve elszavaltam pr versszakot kedvenc sagim egyikbl. Jpr versszakot, egszen mg meg nem nyugodtam. m megnyugodtam, elvgre, mi bajom lehet ebbl az egszbl Ha jslatot akar, megkapja! Akkor mr volt nmi gyakorlatom, biztos voltam benne, hogy nem rontom el. Mondok pr szt arrl, milyen nagy hatalm, nemes ember aztn beszlek a gazdagsgrl, hogy van egy igaz szerelme (hisz lttam a nt a hintban), vgl megemltem, hogy taln titokzatos ellensgei is vannak, (mirt pont neki ne lennnek ebben a kaotikus orszgban), aztn be is fejezhetem. Mindezt szp metaforkkal, mondjuk a hajnalhoz kapcsold kpekkel, mert azokat annyira kedveli a giccsimd szithan llek, s taln fekete madarakkal, elvgre az van a hintjn. Ezzel a szilrd elhatrozssal vettem kzbe a kezt, s a nagyobb hats kedvrt mg egy esszr szerelmes verset is elszavaltam a tenyernek, de amikor elkezdtem volna beszlni, hirtelen megszdltem, sznes csillagok tncoltak el a szemem eltt, s magam is meghkkentem, milyen mlyrl jn a hangom, mintha egy idegen hangja lenne. Nagy hatalm r vagy, aki brsonyprns termekben jr, aranytalp papucsban, aranyarc asszony szeret, de mr nem sokig. Nincs egy bartod sem, senkiben sem bzhatsz, mindenki buksodat lesi, kzel a pillanat, amikor elrulnak, elveszejtenek, elpuszttanak, tnkreteszik mindazt, ami fontos neked, sszetrik a tested, a lelked, a bszkesged! Oly mlysgbe zuhansz, hogy mostani magassgodbl le sem ltsz odig, s csak egy halovny remnysugr kt majd ssze mai leteddel, , br segthetnk neked megkapaszkodni! Az utols szavak alatt mr majdnem srtam, annyira megzavartak a szemem el tolakod kpek, olyan fjdalmasnak tnt az egsz! Elengedtem a kezt, az lettelenl hanyatlott le, s arcom el kaptam tenyeremet, hogy elrejtsem knnyeim. Csak pr pillanat mlva dbbentem r, mit is tettem. Mit is tettem? Hlyesgeket jsoltam, mghozz nagy hlyesgeket, s elg tlssel ahhoz, hogy elhiggye. Jaj, ezt nem is gy gondoltam, vrjon, mindjrt megnzem jra, ez gy nem is nem is igaz... kaptam volna a keze utn, de visszahzta elem. Hagyd! intett le, karcos, rekedt hangon, s nyelt egy nagyot. Hagyd! Megmondtam, nem llek meg, ha rosszat jsolsz, a jvm nem a te kezedben van, hanem az enymben! s egy knny mozdulattal talpra llt. tkoztam magam a hlyesgemrt! Rosszat jsolni egy szerencstlen embernek aki hisz benne! Most elrontottam az egsz napjt, s tekintettel a trsadalmi helyzetre, nem csak neki! Veszekedni fog a bartnjvel, kiabl a szolgkkal, leszidja a tancsadit, s mindezt mirt? Mert n, Ejasadin Arcsin, szlhmos jsn, hlyesgeket beszltem! Uram, n igazn nem gy gondoltam, n... Mondom, hogy hagyd! Ha ez a jv, ez a jv. Szith'szavah! Ezzel egy marknyi pnzt szrt az lembe, s mr ment is. Le, az utcra, hossz, kimrt lptekkel. Messze kitrt elle mindenki, aki ebben a forrsgban mg kimerszkedett az rnykbl,

a ragyog napfnnyel versenyt szikrzott aranyszn kaftnja, messze hirdetve hatalmt s gazdagsgt. Vrjon! kiabltam, s talpra pattantam, hogy utna fussak, de ezzel az elhamarkodott mozdulattal csak azt rtem el, hogy a teraszon szerteszt gurultak az lembe szrt rmk. Aranyrmek! Addig mg nem is lttam ilyeneket, de vilgos volt, hogy egy kisebb vagyonrl van sz. Ngykzlbra ereszkedve kapkodtam ssze ket, gymszltem bels zsebembe, mert akkor mr sejtettem valamit a pnz (nem mint filozfiai fogalom, hanem mint anyagiasult valsg) rtkrl, s aztn futottam, de akkor mr messze jrt. Mg egy pillanatra lttam taln alakjt az utca vgben, aztn eltnt anlkl, hogy visszanzett volna. * * * Na, ez az a tallkozs, amit azta brki szithannak elmesltem, csak lmlkodva rzta a fejt, hogy: Szith'szavah, tged az istenek arcon cskoltak, blcsdet meg maga a szerencse ringatta! Szith'szavah! De ismtlem, n nem hiszek az istenekben. Mint ahogy a szerencsnek sem volt semmi kze az egszhez. Sem gy, sem gy! * * * Az azt kvet este nagyon rosszul aludtam. Folyton felbredtem, s vagy fl tucatszor lmodtam azt, hogy kirabolnak, kezem rnylksodott a bels zsebemben rizgetett rmkre. Msnap reggel kariks szemekkel kortyolgattam a kvmat s nem volt tvgyam. Zillt klsm termszetesen feltnt a kocsmros jlelk, nlam ha tz vvel idsebb felesgnek, Sharnak is. Nem lesz ez gy j, kicsi Arh'hin! telepedett mellm , karcs, macskaszem, mlybarna br asszony. Merthogy Arh'hinnak szltottak. Eredenden, mikor a nevemet krdeztk, azt feleltem, Ejasadin Arcsin vagyok, s rltem, hogy legalbb egy kis idre megszabadulhatok a Pippi beczstl.De hamar kiderlt, azzal jobban jrtam volna, mert egsz Szithanban nem volt olyan ember aki ki tudta volna ejteni az eredeti, nevem. Mindenki Arh'hinnak mondta ami krlbell gy hangzott mint egy klnsen mlyrl jv, ersen asztmatikus khgs. nneplyesebb alkalmakkor mg hozztettk egyetemem vrost, gy lettem Korinorisi Arh'hin, a jsn. Egybknt ezt sem dicsekvskppen mondtam el, mert nem vagyok r bszke, csak gy taln jobban kvethet a trtnetem. Szval, aznap reggel a kocsmros neje lelt mellm, miutn kihozta a reggelit. Nem lesz ez gy j, kicsi Arh'hin! Nem tarthatsz magadnl ennyi pnzt, mert megkselnek rte, s neknk ugyan nem hinyzik, hogy mg egy hullval is veszdni kelljen, ezt megrtheted. Megrtem blogattam buzgn, elvgre tnyleg nem akartam nekik felesleges gondot okozni, sem lve, sem holtan. De mit lehetne tenni? Ht vidd bankba! Ez az tlet fel sem merlt bennem, vgtelen bizalmatlansggal viseltettem minden irnt, ami szithan, legyen az tel, ital, szoks vagy akr bank. Bankba? Igen, igen! Az egy olyan hely, ahol megrzik a pnzed, illetve ha van fedezeted, akkor klcsnadnak, persze mindkettt ill kamatra magyarzta az asszony, flrertve rtetlenkedsemet. Tudom, mi az a bank! rztam a fejem. Csak azt nem hittem volna, hogy megbzhatak.

 Szithanban vannak a vilg legmegbzhatbb bankjai, mindet ers mgikus pecst rzi! kzlte mosolyogva, mire szkeptikusan elhztam a szm szlt. Na igen, akkor nyilvn nagyon biztonsgosak! morogtam az orrom al, nehogy megbntsam, de nem hiszem, hogy el tudtam volna rejteni ktkedsem. Mg hogy mgikus pecst! Mondom, biztonsgosak, annl legalbbis sokkal biztonsgosabbak, mintha a kaftnod bels zsebben riznd a pnzt. Ha kiderl, hogy aranytallrok vannak nlad, kt napon bell megkselnek rte, hisz kztudott, hogy nincsenek rokonaid, sem prtfogid a vrosban. Mg ma meg kell szabadulnod tlk, s a bank a legjobb megolds! magyarzta Shar, s felhzott a prnmrl. Gyere, elviszlek a Bar'Hakkarba, az a legbiztosabb mind kztt. Tovbbi tiltakozs nlkl kvettem, szorosra fogott kaftnnal nekivgtunk a hajnali hvssg utn lassan felmeleged utcknak. A piacon mr nagy volt a tmeg, portkjukat hangosan dicsr rusok s elszntan alkud vevk nyzsgsn vgtunk t, aztn elmerltnk az Aranyoroszln kt magasba tr, a dleltti napfnyben csillog rzzel bortott oszlopa mgtti siktorokban, mg t nem rtnk a Csillagok tjra, kk- arany csemps palotk falai kz. n akkor jrtam elszr arra, addig a teret sem nagyon hagytam el, ahol a kocsma llt. Shar lelkesen mutogatta a ltnivalkat, alig gyztem memorizlni, hogy aztn majd msnap lejegyzetelhessem a sok rdekessget. Ahogy trtnk a Palotanegyedbe, a kiszlesed utckon megritkult a tmeg, s megszaporodtak a feketre barnult vll rabszolgk ltal hordozott gyaloghintk. Vgl egy magas boltvbe kapaszkod mrvnykapun vgtunk t, ppen csak el tudtam olvasni a tetejre faragott feliratot. (Bar'Hakkar, hirdette nagy betnkkel, alatta kisebbekkel a szoksos szithan formula, a gonoszok s tolvajok tvoltartsra, illetve a jszndk ltogatk dvzlse.) A vasrcsos ajtszrnyak nyitva lltak, de pnclos-kardos rei szrs szemekkel mregettek minket, amg thaladtunk. Bent hromemeletes plet lelte, kvezett udvarra jutottunk, kzpen apr szkkt csobogott, oldalt rkdos folyos futott, rnykban szmtalan rllvny llt, mellette kk- piros kaftnos, nagy szakll frfiak grnyedtek. Nmelyik buzgn krmlt valami tekercset, msok mellettk guggol idegenekkel trgyaltak, valaki pnzt szmolt, s mind igen-igen komoly arcot vgtak. A kocsmros felesge kis habozs utn odavezetett az egyik llvnyhoz, majd a szoksos kszngetsen tlesve leltnk a kopott prnkra, a hivatalnokforma frfi mell. Pnzt szeretnnk betenni feleltem rdekldsre, hogy mit is akarunk, mire elvett egy kis kazettt, s elm tolta. Tegye bele. n megknnyebblten vettem el az aranypnzeket, s mindent beleszrtam, mintha nagy kvek hullottak volna le a szvemrl, m mieltt visszaadtam volna a kazettt, a kocsmrosn megfogta kezem. Kicsi Arh'hin, ezt jl meggondoltad? Te mondtad, hogy megbzhat a bank! Persze hogy megbzhat, a Bar'Hakkar a legmegbzhatbb! mosolyodott el az asszony, belefojtva a szt az ppen felhborodottan kzbeszl alkalmazottba. Nem is ezzel van gond. De ha minden pnzed beteszed, mibl veszel j ruht magadnak? j ruha? Minek, ez mg kitart! cibltam meg kabtom gallrjt, igazoland, az anyag mg brja, nem feslik. Kitart, de minek? Egy magra ad jsn nem hord ilyen rongyokat, meg ht kell egy papucs, hisz lthat, hogy nem meztlbassghoz szoktl, pr kszer, no meg egy frd. Le akartam inteni, de a frd emltsre elakadt a szavam. Persze, akkor mr tudtam, hogy Szithanban vannak kzfrdk, m addig egyszeren nem volt btorsgom felkeresni egyet, meg nem is akartam feleslegesen pazarolni a pnzt. Minek kltsk frdre, amikor a ktnl is mosakodhatok, (a frdben sem lennnek kevesebben, mint hajnalban az utcn, st!), minek pazaroljam a kevske keresett pnzemet felesleges hvsgokra, amikor paprt vehetek belle a jegyzeteimhez?

m ahogy a kocsmros neje megemltette, eszembe jutott az a kellemes meleg vizes medence, amiben olyan jt frdtem, mg amikor itt voltak a tbbiek is, s mind egy herceg vendgei voltunk! Milyen szp is volt! Shajtottam gy nagyot, s gy dntttem, engedek a luxus csbtsnak. Ht j, menjnk frdbe. Mit gondolsz, mennyi pnz kell hozz? A kocsmrosn tovbbi szszaports nlkl kivett pr rmt, a tbbit meg visszaadta a kazettval egytt. Mr csak a lezrs van htra mosolygott az alkalmazott, s n arra szmtottam, most majd paprokat kell alrnom, de tvedtem, mert nem tollat, hanem egy vaskos rztt nyomtak a kezembe. Ezzel meg mit csinljak? Szksgnk van egy csepp vrre, hogy lezrhassuk a kazettt. Tessk megszrni az ujja hegyt! Majdnem eljultam. Nem lehetne ezt mellzni? Na de krem! Akkor mi garantln, hogy ms nem jut hozz a pnzhez? Ezek a kazettk csak annak a vrre nylnak, akinek a vrvel lezrtk ket. Garantltan hibtlan, kivl mgikus dobozkk, nem hiba kerl ilyen sokba a brlsk. Persze, ha megelgszik egy egyszerbb, m nem ilyen biztonsgos megoldssal, akkor vlaszthat mst! Mst vlasztok! Mg hogy egy jabb, buta babona miatt hagyjam, hogy belm dfjenek egy szigonyt! Dehogy vlasztasz mst, aranyom! csapott a kezemre a kocsmrosn , s elvette a tt. n ugyan nem hagyom, hogy csaldj az ltalam javasolt bankban, a legbiztosabb mdon fogjk rizni a pnzedet! Az enymet is gy rzik! Ide az ujjaddal! Szorosra zrt szemekkel szenvedtem vgig, ahogy megszrt, majd rdrzslte a vrem a kazetta zrjra. s ezzel a primitv szertartssal vget is rt az egsz, ezzel biztonsgban tudhattam a pnzem. Mr amennyire brmi is biztos Szithanban. * * *

Miutn vgeztnk a bankban, a piacra mentnk, s Shar a dleltt maradk rszt veszekedssel tlttte. Szmomra vsrolt holmikat, s kzben nha az rus hajt tpte, ordtott, az isteneket emlegette, s srt, hogy engem, a szerencstlen kis rvt, mocskos nyeresgvgybl tnkretesz a kgylelk keresked. Krdsemre, hogy mirt kockztatja az lett pr tallrrt, kzlte, hogy ez csak alku, inkbb szrakozsbl csinlom, nem is pnzrt, br megksznhetnd, hogy ezen a papucson negyed tallrt sproltam neked!" A papucs mell kaptam egy sznes kaftnt, s mg kszereket is akart venni, de erre mr nemet mondtam. Semmi rtelme giccses dszeket aggatni magamra! Inkbb paprt veszek, hogy tudjak rendesen jegyzetelni! tiltakoztam. Koldusnak nznek s csavargnak, ha mg egy pici rzgyrt sem viselsz! De nem tudott meggyzni, gy vgl feladta, s elmentnk egy frdbe, , egszen ms volt, mint amiben elszr jrtam! Alacsonyabb mennyezet, kopottabb mozaikok, sutbb szobrok, kevesebb fny s sokkal, sokkal tbb ember! Zsibongott az egsz plet, a vendgek a medenck oldalban lve trcseltek, kockztak, gyerekek visongtak, s ugrltak a vzbe. n meg csak ltem, mereven s moccanatlanul Shar mellett a vzben, s aggodalmasan pislogtam az egsz tarka kavalkdra. Jaj, ht engedd el magad egy kicsit, Arh'hin, pihenj s lvezd a frdt! rngatta meg a karom, amikor feltnt neki hallgatsom, s eligazgatta szles rznyaklncait, amit mg itt is viselt.

 lvezzem? Ezt? mutattam krbe vatosan, aztn prszklve kptem ki a vizet, amit egy mellettem a medencbe pottyan frfi az arcomba csapott. Nincs is ennl jobb mka! bizonygatta Shar, n meg nagyot shajtottam, s igyekeztem magamv tenni az llspontjt. Aztn a frds utn az asszony elkertett egy szolgt, s kibrelt egy magnszobt. A pici, flhomlyos kis szobcskban azonnal jobban reztem magam , elnyltam az egyik kereveten, s Mg azt is hagytam, hogy Shar bekenjen olajjal, majd kifesse az arcom. Aki olyan csnycska, mint te, az nem engedheti meg magnak, hogy ne trdjn a klsejvel! gyzkdtt, s nem mondom, hogy jkedvre dertett, de vgl letettem az ellenllsrl. Egy puha kereveten fekve, hfehr frdlepedbe burkoldzva, a frdstl mg bizserg brrel nem olyan knny brmi ellen is tiltakozni s ha ksz lesz, mit csinlunk? Semmit! Egsz dlutn itt maradunk, ha mr kifizettk ezt a magnszobt, s kialusszuk magunkat. Utna pedig hazamegynk, s csinlok egy istenektl val vacsort, hogy megnnepeljk a hirtelen szerencsdet. gy is lett, vgigpihentk a dlutnt, s kzben a vrosrl krdeztem, a szoksokrl, pedig az egyetem fell rdekldtt, s sokat nevetett elbeszlseimen. Aztn hazamentnk, s a teraszon nagy vacsort csaptunk. Ott volt a kocsmros, a fia s a kt csaposlegny, pr csaldtagnak szmt trzsvendg s persze n, az nnepelt, tehetsges jsn, szp, j ruhmban, szithan zls szerint kicsinostva. Kellemes este volt.

Azzal, hogy pnzhez jutottam, s immr nem volt veszlyben mindennapos meglhetsem, fel akartam hagyni a jslssal. Bolond vagy, hogy feladod a praxisodat, kicsi Arh'hin! szidott rte a kocsmros. pp akkor, amikor kezd kiplni a pacientrd! Gondolj a jvdre, te nyughatatlan llek! Attl, hogy tegnap szerencsd volt, holnap lehet nagy szerencstlensged. Ki hallott mr olyat, hogy felhagysz egy zlettel, csak mert az jl megy? gy vgl folytattam a jslst, de immr nem kiabltam utcahosszan, hogy szlhmos vagyok, csak csendben csrgtem, hallgattam a kocsma teraszn beszlget embereket, s ha valaki odajtt hozzm, kifejezetten krve, hogy mondjam el a jvjt, csak akkor jsoltam. Azt hittem, gy kevesebben lesznek, de nem! Addigra mr elg j hrem volt ahhoz, hogy klnsebb reklm nlkl is nagy forgalmam legyen. Mivel nem tudtam mit kezdeni a jelensggel, ht jegyzeteket ksztettem rla, s igyekeztem kiszolglni a hozzam fordulkat. gy megmaradt a kerestem, nem kellett a meglhetsemre vesztegetni a HarHataltl kapott aranyakat, ht elhatroztam, hogy ms, hasznos mdon kltm el ket. Amikor befogadtak a kocsmba, mr az els napon megkrdeztem, hol lehet feljelentst tenni, ha valaki kirabolt. Kiraboltak? krdezett r a kocsmros, s csak lelt mellm a falhoz. Este volt nagyon ks, zrshoz kszldtnk mr. Kiraboltak s letttek. Miattuk kstem le a hajt. Hol tehetek feljelentst hogy ezeket a gazembereket utolrje a trvny s igazsg? Nos, feljelentst az illetkes prefektrn tehetsz, az ottani elljrnl, de hidd el, drga lesz! Drga? Fizetni kell, ha valaki kirabol, s feljelentst akarok tenni? Persze! nzett nagyot. Ha nem vesztegeted meg az elljrt, s mg csak megfelel protekcid sincs, sohasem fognak foglalkozni az gyeddel. Hidd el, a te helyzetedben a bossz nem r meg ennyi pnzt!

 Bossz? csodlkoztam el. Mi kze ehhez a bossznak? Csak elloptk a jegyzetfzetemet, s vissza akarom kapni. Jegyzetfzet? Igen blogattam buzgn, de lthatan nem rtette, ht megprbltam elmagyarzni. Tudod, az olyan paprcsom, amire a tapasztalataimat rom , a varzsknyved! derlt fel, pp gy, mint amikor rjtt a szakmmra. Igen, a varzsknyvem trdtem bele, elvgre ez mg kis jakarattal elment fordtsi pontatlansgnak. Ha vissza akarsz szerezni valamit, amit elloptak tled, akkor annak ms a mdja. Nem feljelentst kell tenni, hanem kapcsolatba lpni egy orgazdval. De a visszavsrls, klnsen, ha olyan rtkes holmirl van sz, mint egy varzsknyv, mg drgbb, mint egy elljr megvesztegetse. Tegyl le rla! rzta a fejt sajnlkozva a kocsmros, s akkor ennyiben is maradt a krds, de amikor Harh'Hatal herceg jvoltbl pnzhez jutottam, ismt megkrdeztem, mit lehetne tenni, pedig szvesen segtett. Itt, a Ktfej Vzkp mgtti siktorban l egy bartom, aki ilyesmivel is foglalkozik. Keresd fel nyugodtan. Ha rm hivatkozol, nem fog bntani! Ilyen felvezets utn termszetes, hogy vegyes rzsekkel ltogattam meg az illett. Egybknt is, mg sosem tallkoztam egy bnzvel sem, mrmint igazi, naprl napra bnt elkvet szemllyel s ez flelemmel tlttt el. Az ilyen emberek gtlstalanok s rosszakaratak, erre mg nevelanym tantott meg. Msrszt viszont itt egy szithan bnzrl volt sz, s nagyon rdekelt, mint minden kultrtrtneti rdekessg. A krdst az dnttte el hogy a jegyzetfzetemet is vissza akartam kapni, teht egy dlutn csak felkerestem az illett. Ktszintes, cska brhzban lakott, a Ktfej Vzkp mgtti siktorban, a kocsmtl taln ha ktszz mterre. Mellesleg ezen a ktszz mteren is tbbszr eltvedtem az apr utck tvesztjben, mg megleltem a keresett, trtt orr szoborral dsztett oromzatot. Szp volt az a hz, br a tulajdonos nyilvn szkben volt a pnznek, mert ersen omladozott, a vakolat jkora foltokban hinyzott, szabadon hagyva a srgs tglkat, de a dsztst mr nem sprolta meg, mint ahogy azon senki sem sprolt Szithanban. Az ltalam keresett frfi a pincben lt, vagy fltucat omladoz lpcsfokon kellett lebotorklnom, miutn megleltem a lefel vezet lpcshz roskatag ajtajt. Semmit sem lttam, a kinti fny utn vakon tapogatdztam, s persze hangosan kiabltam. Hah! Van itt valaki? Elbb csak a visszhang vlaszolt, jkora, boltozatos terembe juthattam, aztn valahol megmozdult valami. Kivagy? Korinorisi Arcsin. Arh'hin? A tenyrjs, aki a varzsknyvt keresi? Nagyot shajtottam, de mit lehetett tenni? Az ember egyszer hazudik, aztn egy leten t grgeti maga eltt! Igen, Arh'hin vagyok, a tenyrjs. Kih'Szatihot keresem, a bartom, Kerrah kocsmros ajnlott be hozz. n vagyok Szatih lpett el a terem hts felbl egy grnyedt ht, fl szem regember. Tudtam, hogy jnni fog, szp hlgyem. Jjjn beljebb, ljn le! Beljebb vakodtam, szemem addigra megszokta a flhomlyt, rdekldve nztem krbe. A falak mellett lelakatolt ldk lltak, a fldn kopott, de valaha dszes sznyegek, a pince egyetlen , mennyezet alatt nyl ablaka alatt meg egy alacsony asztal foglalta a helyet, lthatan finomabb munkkhoz hasznltk. ljn le, mindjrt segtek, csak elbb magam is segtsgre szorulnk. Meg kell rnom egy levelet, de az n kezemmel... s felmutatta jobbjt, amirl hinyzott a mutat s kzps ujj. Ma mr tudom, a visszaes tolvajok bntetse, de akkor mg fogalmam sem volt a szithan jogrendszerrl, s megsajnltam a nyomork frfit.

 Persze szvesen segtek! ltem le sietve az asztal mell, a vnember pedig elm tette a paprt s tintt, majd lassan diktlni kezdett. Mint mr emltettem, a kzrsom pocsk neked magyarzzam ezt, j olvasm, aki mr nyilvn hossz rk ta kzdesz macskakaparsommal? s kpzeld el, hogy akkortjt mg ennl is sokkal rosszabb volt! De a szithan bc nem is betkbl, hanem inkbb kis kpekbl ll, mind feleslegesen cirds, szinte giccsesek, mr amennyire egy bet az lehet, maga a kn s keserv az rnokoknak. m n akkor mg a frissen szerzett tuds rmvel hasznltam ket, lvezetet leltem megfestskben. Br nem voltam gyors, de a vgn, amikor a frfi felemelte a levelet, s tolvasta, akkor elgedetten blogatott. Valban nem ktrsen edzett a kezed, kicsi idegen. Elhiszem, hogy hosszan tanultl, s nyilvn varzslnak, nem papnak, mert egy szent jelet sem vetettl, amita bejttl ide, a pokol elszobjba. No gyere, mutatom azokat a knyveket, melyekkel jelenleg szolglni tudok, de nehogy azt hidd, elbnhatsz velem, csak mert nyomork vagyok! Innen csak akkor jutsz ki lve, ha n is gy akarom. Biztostottam, hogy nem akarom bntani, hiszen zletet ktni jttem, s ez a formula bevlt, az reg elfogadta, hogy a pnz rdekel, s semmi ms. Odalpett az egyik ldhoz, leszedte a lakatot, gondosan gy llva, hogy ne lthassam, hogyan, aztn kitrta a nehz fafedelet. Vlogass kedvedre, de ne rj hozzjuk, mert lnek! figyelmeztetett, aztn vgre odalphettem a kitrt ldhoz. Vaskos ktetek hevertek benne, szpen, egyms mellett, olyan nyolctz darab, mind nagyon szp, brbe kttt pldny. Szvem szerint mindet azonnal vgiglapoztam volna, de ht figyelmeztetett, hogy ne rjek hozzjuk. Azt ugyan egy pillanatig sem hittem, hogy egy knyv lne (amgy az tlet tipikusan szithan), de nem akartam megbntani az regembert. Sajnlom, egyik sem az enym! shajtottam ht, s szomoran htra lptem. Mindegy, vlassz kzlk! Ha meg tudod fizetni, n szvesen adom brmelyiket. Hidd el, az eredeti tulajdonos mr nem fog zavarni! Nem, egyik sem az enym, s nem is lehetnek a hasznomra. A sajt jegyzetfzetemre van szksgem! | No, az sem elveszett gy, br nehezebb. Azt mondtad, messzirl jttl... hagyta nyitva a mondatot, s bezrta a ldt. Korinorisbl. Az nyilvn messze van, hisz mg sosem hallottam rla Fehrpart egyik legnagyobb vrosa magyarztam, mire mindentud mosoly jelent meg az ajkai szln. , a mess Fehraranypart! Az bizony messze van innen nagyon messze! Azt hiszem, az ottani iskolk varzsjeleit itt nem sokan tudjk elolvasni, azaz aki elvette a knyvedet, az nem tudja eladni, st, nehezen tall embert, aki elolvassa neki, s megllaptja az rtkt magyarzta az reg, s knyelmesen letelepedett az asztal mg. Ez logikusan hangzik blogattam, mert magam is gy reztem, kevs ember lhet Szithanban, aki olvassa a fehrparti bct. Teht. n most utnajrok, ki keres idegenbl jtt varzstudkat ilyesmi cllal, s ha meglelem az illett, akkor elviszlek hozz, mint rtkbecslshez rt varzslt. Aha blogattam rtelmesen, de nem jultam el, elvgre nem arrl volt sz, hogy azonnal meg kell jelennem, mint rtkbecslshez rt varzsl. Elre flni igazn felesleges, hisz akr egy vgtelen pillanat is elg, hogy az ember lete fenekestl felforduljon, ezt nlam taln senki sem tudja jobban! Akkor gy legyen! Majd keress meg, olyan egy ht mlva, addigra bizonyosan meglelem neked a knyvet bocstott el a vn orgazda, aztn kiksrt, taln csak azrt, hogy lssa, valban tvozom otthonbl. Egy ht mlva ismt felkerestem, asztala mgtt lve fogadott.

 Mg nem sikerlt meglelnem a knyved, taln egy ht mlva nyitott kszns helyett, s fel sem nzett, nagy kupac tekercs tornyosodott eltte. J, majd visszajvk feleltem ttovn, de aztn csak beljebb vakodtam, s nyakam nyjtogatva megbmultam a tekercseket. Ezek micsodk? Msolnival morogta. Ne zavarj, holnapra meg kell csinlnom! s jbl a tintba mrtotta a tollat, folytatta a munkt, n meg, mivel rlam ltszlag elfelejtkezett, tovbb nztem. Tudott a csonka kezvel is rni, de nagyon csnyn s nehzkesen, megesett rajta a szvem. Nem segthetnk? He, te mg itt vagy? kapta fel a fejt. Igen. s segtenk szvesen most is, mint a mltkor! Egy kis potya munka, mi? De hiba prblkozol, bellem semmi rnok nem csal ki pnzt, n hosszan tanultam a betket, slyos tallrokrt, meg tudom magam is csinlni! Ltom, hogy meg tudja csinlni, de ketten gyorsabban vgeznnk, s termszetesen nem krek rte pnzt. Ha nem pnz, ht ms kell neked, de n nem adok semmit! rzta felm a csonka kezben tartott tollat, n meg szintn bizonygattam, hogy errl sz sincs, hogy csak segteni akarok, elvgre nem tehet rla, hogy nyomork, ht gy tisztessges, hogy az egszsgesek segtsk. Nagyon furcsn nzett rm, amikor ezt kifejtettem neki. Te... Te viccelsz, vagy rlt vagy? Korinorisban vgeztem egyetemet vlaszoltam, s ha egyszer te is hasonl helyzetbe kerlsz, j olvasm, te is mondd nyugodtan ezt, Szithanban erre a krdsre ez a helyes vlasz. A vn orgazda is elfogadta, s megengedte, hogy megcsinljam helyette a munkt. Kzben beszlgettnk, lehetetlen anekdotkat meslt, illetve rlam krdezett, n meg igyekeztem pontosan vlaszolgatni. Kedves ember volt, fl szemben vgtelen ravaszsg s agyafrtsg csillogott, mint az alacsony pincehelyisg egyetlen ablakn best napfny, kellemesen telt az id. Amikor befejeztem, mg mkonyos pipval is megknlt. n gy hallottam, ez veszlyes tiltakoztam, hiszen risz vva intett minket a helyi dohnyfajtktl. , dehogy! Szvnm n, a nyomork reg, ha veszlyes lenne? Ez pedig nyilvn igaz volt, gy csak megkstoltam a felm nyjtott pipt, de mr egyetlen szippants is elg volt, hogy perceken t krahcsolva khgjek. Azt hiszem, ez nem nekem val! Jobb, ha most megyek szabadkoztam, amint leveghz jutottam, aztn elindultam az ajt fel, s teljes lendlettel nekimentem a falnak. H, vatosan, kis varzsln! Nincs bajom vdekeztem volna, de akkor mr mindenbl kettt lttam. Ht nem hiszem el! nevetett fel Szatih. Mg sosem hallottam rla, hogy valaki egyetlen szippantstl ennyire rosszul legyen! Na, gyere! ragadott karon, s sajt kezleg tmogatott vissza a kocsma teraszra, ahol aztn Shar egsz dlutn borogatta a homlokomat. Nem kne ilyen emberekkel tallkoznod! Nincs az a knyv, ami megri, hogy tnkretegyen a rossz trsasg. Mg hogy mkonyos pipa! fedett meg, n csak a fejem rztam. Az n hibm, csak ki akartam prblni, hogy jegyzeteket kszthessek rla. Muszj jegyzeteket ksztenem, s ppen ezrt szksgem van a jegyzetfzetemre. Jv hten ismt elmegyek hozz szgeztem le hatrozottan, nem n tehetek rla, hogy nem jutottam el odig. Pedig akkor mr egszen komoly s felkszlt szithan szakrtnek reztem magam, de mr msnap be kellett ltnom, hogy mg mindig nem tudok semmit knyszerbl vlasztott kutatsi tmmrl. Msnap reggel, egszen korn vagy nyolc fegyveres jelent meg a kocsma teraszn. Pnclt s kardot viseltek, gtlstalanul benyomultak, s felrngattak a fal melll, ahol ppen reggeli kvmat kortyolgattam.

 Te vagy Korinorisi Arh'hin? krdezte az egyikk, mg msik kt trsa oldalrl tartott, hogy csak a lbujjhegyem rt le a fldre. Igen. s nben kit tisztelhetek? m nem rtkelte civilizlt ismerkedsi szndkomat. Akkor velnk jssz! s ha nem akarok? feleseltem hetykn, de akkor mr vittek. Hztak, cibltak, rngattak. H, nyugi, erszak nlkl is megyek, de vannak feltteleim! Tudni akarom, hova! s kihez, s mirt? Ha nem vlaszoltok, baj lesz! Nem vlaszoltak, s baj lett, mert rugdaldzsommal felbortottam egy kvskancst, s a forr l meggette a lbfejemet. Ezt nem tehetitek! Mi lesz az emberi jogaimmal? Srba tiportk ket. A nyolc katona elhurcolt, minden magyarzat nlkl, s kzben senki, de senki sem llt az tjukba. Mg a jrkelk is flrehzdtak, s eszkbe sem jutott segteni nekem, az rtatlannak. Vgl feladtam a sehova sem vezet kzdelmet, elvgre addig mgsem fajulhatnak el a dolgok, hogy egy egyetemet vgzett ember a nyers, fizikai erszak eszkzhez forduljon, de magamban nagyon csnykat gondoltam rluk. k meg elvittek, egyenesen Harh'Hatal herceg palotjba. A herceg hosszan vratott, majd egy rn t kellett csorognom a palota egyik dszes termben kt katonval egytt, akik csak s kizrlag azrt voltak ott, hogy n semmi rtelmeset ne csinlhassak. Amikor le akartam lni, rm szltak, amikor szt akartam nzni a szobban, rm szltak, amikor meg visszaszltam, megfenyegettek, hogy megvernek. Ezen tetteikre magyarzattal nem szolgltak. gy meglehetsen hosszan unatkoztam, s kifejezetten megrltem, amikor belpett a herceg. Most is egy aranyszn kaftnt viselt, meg persze a kardjt s trt, mindkettt az vbe tzve, de csizma helyett papucs volt a lbn, s az arca sem volt festve. A katonk egy intsre tvoztak. lj le! parancsolta, s maga is elhelyezkedett a rojtokkal szegett prnkon. Hlsan csccsentem le, a lbam mr nagyon fjt. Kldhetett volna egy egyszer zenetet is, ha ltni akar mltatlankodtam. A katoni nagyon modortalanok! Nem a modorukrt tartom ket vetette oda knnyedn, s ezzel le is zrta az udvariaskodst, a lnyegre trt. A mltkori jslatod gy szlt, buksom kzeleg, mert elrulnak. Gondolkodtam rajta, s gy dntttem, mg egyszer jsoltatok veled. Neveket akarok hallani, kik kszlnek ellenem, ki lesz az rulm? Csak gy, egyszeren, kertels nlkl! Kis hjn eljultam. Ht... iz... Rajta, kezdd el! unt bele dadogsomba, s felm nyjtotta a baljt. Jobb hjn a kezembe vettem, de nem igazn tudtam vele mit kezdeni. Iz... ht... Ne vrass, az n idm drga! Ht, mit tehet ilyen helyzetben egy vdtelen kultrantropolgus? Sietve elszavaltam egy szonettet, aztn elkezdtem jsolni a tenyerbl. Herceg vagy, aki... Tudom, hogy herceg vagyok! szaktott flbe ingerlten. Nevekre van szksgem, a tbbit tartsd meg magadnak! Ki lesz az rulm? Picit mrlegeltem, de aztn gy dntttem, hogy ezt tekinthetjk lebuksnak. Herceg, az az igazsg, hogy... Ha azt akarod mondani, hogy csak szlhmos vagy, lve eltemettetlek, amirt rosszat mondtl a mltkor. A jv lehet rossz, arrl nem a js tehet, de ha egy szlhmos rosszat mer jvendlni nekem, akkor nem li meg a msnapot. J olvasm, te most azt hiszed, trflt? Szithanban ltezik hallbntets ezt mr akkor is tudtam, s br szmomra tlzsnak hatott, hogy egyszer szlhmossgrt is hall jr, de addigra mr annyi

tlz dolgot lttam, hogy kszsggel hittem a hercegnek, s meg kell vallanom, egyltaln nem akartam meghalni, amirt senki sem tlhet el. Nem vagyok szlhmos! hazudtam ezrt sietve, s reztem, hogy flig vrsdm. Nem vagyok szlhmos, de nem ltom az n ltal krt neveket. Nincsenek benne a tenyerben magyarzkodtam, mint ahogy a felkszletlen dik igyekszik kimenteni magt a vizsgn azzal, hogy a krt ttel nem szerepelt a jegyzetben. s nem is tbb eredmnnyel . Taln csak nem tallod. Nzd meg alaposabban! Tzetesen megvizsgltam a tenyert. Sajnlom, nem ltom. Egy hossz pillanatra a szemembe nzett, de lltam a tekintett, mg hirtelen biccentett egyet. Rendben. Egy js sem tehet rla, ha tudsa tl kevs ltni a rszleteket, elfogadom, hogy ostoba vagy. De mg gy is a legokosabb, akit talltam, mert rajtad kvl senki sem jvendlte meg buksomat, pedig az elmlt napokban sokakat krdeztem, ht megbzlak azzal a feladattal, hogy kifrkszd a szerencstlensg pontos mibenltt. Hogy kzben senki se zavarjon, s teljes erddel ezzel a munkval foglalkozhass, elrendelem, hogy a palotmban lakj, s itt tkezz. Ha brmi mdon visszalsz ezzel a keggyel, vagy egyb mdon ellenem teszel, kerkbe tretlek. Most elmehetsz, holnap reggeli utn fogadlak, addigra tudni akarom, hny napra van szksged befejezni a rd bzott munkt. Aztn felllt, s mieltt n akr egy kurta szt is kinyghettem volna, mr ment is. De... nyszrgtem tvoz alakja utn, m nem hallott meg. Iz... Egyedl maradtam a tarka teremben, de mieltt igazn ktsgbe eshettem volna, az egyik oldalajtn belpett egy tarka kaftnos, m meztlbas frfi. Az istenektl val herceg utastott, hogy megmutassam a szllsodat hajolt meg kurtn. Kvess, jsn! Kvettem. Br a lbam kicsit rogyadozott, de kvettem, egszen fel, a padlsig. Kzvetlen a tet alatt kaptam egy forr levegj szobt, amiben pr, gynak sszedoblt prna meg egy rozoga rllvny porosodott. Ez a szobd. Mindjrt kldetek fel mcsest, mosdtlat, jjeliednyt s ivvizet. Szksged van mg valamire? Paprra nygtem. Papr kell s toll meg tinta. Fogalmam sem volt arrl, mi kvetkezik, de abban biztos voltam, jegyzeteket akarok kszteni rla! Megkapod. A szobt pedig nem hagyhatod el, az istenektl val herceg megtiltotta, hogy szabadon jrj a palotjban, erre kln kt r fog felgyelni az ajtdnl. Ne prbld meg ket kijtszani semmifle stt praktikval jsn, mert nem led tl! intett mg komoly hangon a frfi, aztn elment, n meg ott maradtam, meghatrozatlan ideig bezrva, hogy fnyes tehetsgemmel rjjjek, ki is fenyegeti Harh'Hatal herceg lett. * * * Msnapig sokat gondolkodtam, leginkbb azon, most hogyan tovbb? Mit mondjak a hercegnek reggel? Az vilgos, hogy neveket akar, s ha nem kapja meg, akkor dhs lesz. Azt ugyan meggrte, mr amennyire kivettem a szavaibl, hogy nem let meg, de abban biztos voltam, hogy haragjban sok rosszat tehet nekem. Pldul ott van az a kerkbetrs nev dolog, amirl nem tudtam, micsoda. m hogy clszer elkerlni, abban valahogy biztos voltam. Az is biztosnak tnt, hogy a herceg nem enged el addig, mg el nem kszlk a rm bzott munkval. Ezt mondta, s nem hittem, hogy megvltoztatja a vlemnyt. s n mg arra

akartam krni a mltkori tallkozsunkkor, hogy karoljon fel! Nagyon gy nz ki, megtette, br ne tette volna! Fogalmam sem volt, mi a szndka velem, de borzalmasan fltem, s mg csak nem is krhettem tancsot Kerrahtl, az egyetlen szithantl, akiben gy nagyjbl megbztam. Ez annyira elborzasztott, hogy komolyan megfontoltam, msnap reggel bemondok nhny kitallt nevet. A hazugsg nem szp dolog, de bezrva lenni egy poros, meleg szobba, ht az sem az! Ez ellen csak egy rv szlt; mi van, ha a hercegnek van olyan nev ismerse, akit n rulnak blyegzek? Hogy az n ostobasgom miatt elhidegljn valakitl, aki taln teljes jszndkkal van irnta, ezt nem akartam felvllalni. Akkor mr inkbb hzom az idt, mg kitallok valami rtelmeset. Elvgre a sajt hibmbl kerltem knos helyzetbe, ht a magam erejbl kell kimsznom belle! Ezt szilrdan elhatroztam, aztn elvettem a kapott paprt, s nekilttam rendszerezni a kaftnom bels zsebben rztt jegyzeteimet, hogy msnap reggelig is hasznosan teljen az id. * * * A kvetkez reggel egszen korn rtem jttek, s levezettek a herceg el. Egy msik teremben vrt, ahol mg sosem jrtam, knyelmesen leheverve a prnkon, mellette pedig rnok lt. diktlshoz kszen , de kikldte, amikor bejttem. lj le! parancsolta mindenfle kszngets nlkl. Mire jutottl? J reggelt! Ht, sokat gondolkodtam, s csak annyit mondhatok a helyzet nehz feleltem az igazat, s mg mindig fogalmam sem volt mivel fogom kimagyarzni magamat. Sorold, mire van szksged, megkapod! Elszr is nem trm, hogy bezrva tartson egy pici szobban Ezzel sikerlt nmi emberi rzelmet csalnom kszobormerev arcra, knnyed meghkkenssel nzett vissza. Nem trd? Ki vagy te, hogy jogod legyen nem trni brmit is? Ember vagyok! Jogaim vannak, pldul a szabadsghoz val! Nem tettem semmit, amirt bezrva kne tartani, teht ragaszkodom hozz, hogy szabadon jrhassak ismteltem nagyon hatrozottan. Ez az n palotm, s itt az trtnik, amit n akarok. Ha bezrlak, ksznd meg, hogy egy szobba, s nem egy cellba a pincben. Mr pedig, ha nem kpes biztostani a megfelel munkafeltteleket, akkor n nem vagyok hajland dolgozni magnak! A tudsom az enym, s br ktelessgem embertrsaim javra felhasznlni, de azrt valami minimlis hlt, vagy legalbbis emberhez mlt bnsmdot elvrhatok rte trtem ki igaz felhborodssal. Micsoda tlet, bezrni egy mit sem sejt kultrantropolgust a pincbe! Mindenfle trvnyes tlet nlkl! m a herceg szmra ez nem volt olyan abszurd, mint amilyennek n reztem. Ha nem teszed, amit mondok, akkor kerkbe tretlek. Mint mr emltettem, fogalmam sem volt, ez mit jelent (br akkor ppen nagyon bntam, hogy nem krdeztem meg valakitl az elmlt hetekben, de ht annyi ms, rdekes krdeznivalm akadt!), m gy voltam vele, brmi is, inkbb vllalom, mint hogy sz nlkl trjem, valaki belegzol emberi jogaimba. Ha kerkbetrs, akkor kerkbetrs! n brki rszorulnak szvesen segtek a tudsommal, de nem hagyom, hogy knyszertsenek vgtam ki bszkn, s szemrebbens nlkl nztem r. Elmlzva vizsglgatta az arcom, kezvel a ruhjhoz tartoz egyik aranytvel jtszadozva, mg a gyenge fm egy les pattanssal eltrt, s a kvetkez pillanatban felnevetett a herceg. Tbb van benned, mint amit els ltsra gondolna az ember, kicsi js. n rtkelem, ha valaki szemrebbens nlkl kacag bele a hall arcba, ht legyen! Mtl szemlyi tenyrjsom vagy, udvartartsom embere. Szabadon jrhatsz a palotmban, de azt el nem hagyhatod sajt biztonsgod miatt, a szolgim nemesknt kezelnek, s megkapsz mindent ami

ehhez a cmhez jr Nem kvetelek hatridt, s amikor megadod rulm nevt, tzezer aranytallr jutalom ti a markodat. mindezt knnyedn adta el, nekem kzben felfordult a gyomrom. Vilgosan lttam, hogy valami nagy veszedelmet sztam meg, de az is tiszta volt; immr letfogytiglan a foglya vagyok. Illetve, amg meg nem adom a megfelel neveket, de ht ez ugye, ugyanazt jelenti. s... s ha nem sikerl megtudnom, ki az rul? Ha soha, de soha nem jhetek r? Akkor meghalsz kzlte knnyedn, majd gnyosan elmosolyodott. Nem, nem n letlek meg. De ha nem leplezed le rulmat, akkor elbukom, s akkor egsz udvartartsomat kivgzik. Tged is, udvari js. Picit megszdlt krlttem a vilg, de szerencsre ltem, s sikerlt megtmaszkodnom a prnkon, gy nem jultam el. Aha. s... s nem lehetne ezt visszacsinlni? krdeztem vatosan, de gy elborult az arca, hogy azonnal mdostottam. Mrmint, szp ez a bizalom, de mi van, ha n mgis szlhmos vagyok, illetve nem is szlhmos, hanem tehetsgtelen a nagy feladathoz? Szmtalan apr jel utal arra, hogy valaki valban ellenem kszl. Nem tvedtl, amikor ezt egyedliknt megjsoltad, ht nem hiszem, hogy szlhmos vagy, sem hogy tehetsgtelen, s bzom benne, hogy ahogy megjvendlted a veszlyt, gy irnyt is meg tudod hatrozni. A knyvtramban van csillagkatalgus meg lmosknyv is, nzd t ket, htha segt! n mg ugyan tiltakoztam volna, de az utols mondat egyszeren fejbe vgott. Hiszen a hercegnek knyvtra van! s n oda most bejuthatok! , tudom, a cl nem szentesti az eszkzt, de egy pici hazugsg taln megengedhet, ha ilyen jelents kutatsi anyaghoz juthat az ember! Nem is hazugsg, csak egy kicsi cssztats, ami radsul senkinek sem rt, legfeljebb engem vgeznek ki rte, ht bolond lennk nem megtenni! rtem, herceg hztam ki magam vgtelen hatrozottsggal. Mint udvari jsod, meg fogok prblni mindent, hogy rjjjek, ki kszl ellened. Ha hasznlhatom a knyvtrad, akkor biztosan sikerlni is fog, br attl tartok, nem megy gyorsan. A hatridt nem n szabom, ismeretlen ellensgem kezben az leted. Most pedig menj, holnap ebd utn vrom kvetkez beszmoldat. Ezzel bocstott el, n pedig mentem, egyenesen a knyvtrba. Az ajtban mellm csapd szolga ugyan elbb a frdbe vezetett volna, meg tltzni, immr hozzm mlt ruhkba, de leintettem, mondvn, a kezem tiszta, a knyvekben nem teszek krt, s akkor vgre bejuthattam a palota szmomra legrdekesebb helyisgbe. Taln csodlkozol, j olvasm, hogy ennyi mindenre kpes voltam prszz knyv ltsrt, de taln jobban megrted lelkesedsemet, ha elrulom, Szithanban nincsenek nyilvnos knyvtrak. Ez ugyan slyosan srti az elvet, mely szerint a tuds mindenki, de van r egy nagyon j, racionlis okuk. Nem ismerik a knyvnyomtatst, kzzel msoljk kdexeiket, ami roppant hosszadalmas munka, gy kevs knyvk van, s azok is nagyon drgk, ht okkal vigyzzk ket. Knyvtrat csak a leggazdagabbak tartanak fenn, s nem engednek be brkit, nehogy bajuk essk az rtkes kteteknek. n addig termszetesen mg egybe sem jutottam be, ezrt volt szmomra vgtelen jelentsge, hogy most lehetsgem addott valdi, szithan irodalmat olvasni. Akkora jelentsge volt, hogy elvllaltam a tovbbi szlhmossggal s szemfnyvesztssel jr helyzetet. Ht, gy lettem Harh'Hatal herceg udvari jsnje. Azon az els napon egszen alkonyatig ltem a knyvtrban, tlen-szomjan, s felmrtem az egszet. Hromszzhuszonht knyvbl llt, erre mg most is emlkszem, kzzel rt, apr festmnyekkel s pazar inicilkkal dsztett ktetek, mind egy-egy nagy szerelem. Akkor, az els napon nem is igazn olvastam, csak egyms utn kzbe vettem ket, bele- bele lapoztam mindbe, s nagyon, nagyon boldog voltam. Este alig brtam aludni, csak forgoldtam a puha prnkon, flledt padlsszobmban, az vegezetlen ablakokon virgillat szl jrt, otthon forrnak mondtam volna, Szithanban kellemesen

hs volt, s msnap reggel korn keltem, mert minl hamarabb vissza akartam menni dolgozni. Elhatroztam, hogy sszelltok egy katalgust, mivel az nem volt, s gy vltem, legalbb ezzel hasznoss teszem magamat, ha mr tenyrjsi mivoltom puszta szlhmossg, meg persze vgigolvasom a kteteket, mindet egytl egyig. De alig kezdtem bele, kt fiatal n megzavart, s elhvtak. Az istenektl val Harh'Hatal herceg ebd utn fogadja nt, tisztelt jsn, ahol rangjhoz s helyzethez mlt mdon kell megjelennie, s a frd mr kszen ll! Picit ugyan tiltakoztam, mondvn, dlig mg sok idm van, eltte egy kicsit olvasgatnk, de hajthatatlanok voltak, ht mentem. Maga a frds jlesett, br a kt n vgig ott lbatlankodott, s nagyon feszlyezett, hogy llandan segteni akartak, holott vilgos volt, magam is meg tudok mosakodni, nem vagyok nyomork. Az ltzsnl is segtettek, holott erre sem volt szksg, taln csak annyiban, hogy meggyzzenek, n azokat a ruhkat fel akarom venni. Mr azeltt is szithan mdon ltztem, de mi volt elz kaftnom az akkor kapotthoz kpest! Egyszeren semmi, szrke hzikabt, s ez alkalommal mg az kszereket sem kerlhettem el. Az istenektl val Harh'Hatal herceg kerkbetrs terhe mellett megparancsolta, hogy n nemeshez s udvari jsnhz mlt elbnsban rszesljn. Azaz muszj kszereket viselnie! magyarzta a kt n, s hajthatatlanok voltak, n meg gy dntttem, mindegy. Vgl tkletesen madrijesztnek maszkroztak, radsul mire vgeztnk, mr mennem kellett a herceg el. Jl szmoltk ki az idt, a teljes szithan dszbe ltzshez valban tbb ra kell, ami nagyon nevetsges, ha figyelembe vesszk, milyen kevs ruhadarabot hordanak. A fehrnemt lnyegben nem ismerik, helyette egy ujjatlan, combkzpig r kpenyflt tekernek magukra, s vvel ktik meg. Ennek a kpenynek az anyaga ltalban finom, szne mrskelten tarka, mr helyi szemmel nzve. E fl jn a kaftn, ami lehet rvid ujj vagy akr csukl al r, hossza a trdtl a fldig vltakozhat, mindenfle gallr dsztheti, de a lnyeg ettl vltozatlan; ez csak egy vvel megkttt hzikabt. Ritkn jrnak hajadonftt, ltalban kendt ktnek a fejkre, aminek a szrai takarjk a tarkjukat, illetve nhny emberen lttam szles karimj szalmakalapot, mint megtudtam, ez a falusi fldmvelk viselete. Nem felttlenl hordanak cipt, mivel arrafel igen meleg van, de hasznlnak papucsot, brsarut vagy akr felfele kunkorod orr csizmt is, br ez utbbi nagyon drga. A ruhhoz ktelez mdon kszerek is tartoznak, nyak-s bokalncok, gyrk, karperecek, orr- s flkarikk, feleslegesen tldsztett hajtk, prtk, fejkek. No s fegyverek, lehetleg drgakves markolat kard s tr, ltalban az vbe tzve. Apr rdekessg, hogy az vet mindig megktik, nem ismerik a csatot s a gombot sem. Egy alkalommal, amikor a herceg udvari szabja (jval ksbb) mretet vett rlam, hogy egy j kattant kapjak, elmagyarztam neki, hogy hogyan lehet a ruhkat gombolssal rgzteni. Maga a gomb fogalma nagyon tetszett neki, mr hogy aranyba foglalt drgakveket varrhat fel a ruhra, de a gomblyuktl mr elborzadt. Hogy sajt kezemmel lyukasszak ki egy drga anyagot? Hogy szntszndkkal tegyem tnkre az istenektl val herceg, az n jsgos uram vagyont? Nem vagyok sem rlt, sem gazember, hogy megtegyem! Hiba magyarztam neki, hogy ez nem rongls ,s hogy a gomb gomblyuk nlkl nem mkdik, nem tudtam meggyzni. Fel is adtam, de megjegyezte, s nem sokkal utna lttam a hercegen egy olyan kaftnt, ahol vllban nhny aranyba foglalt drgak fityegett, groteszk, cljukat vesztett gombok. Ez volt az els ksrletem, hogy megosszam a szithanokkal a civilizci, a kultra s a tuds ldsait, de be kell ltnom, ezzel csfos kudarcot vallottam.

* * * Harh'Hatal herceg az tkezben fogadott azon a rgi napon, hogy meghallgassa az els jelentst arrl, mire jutottam titokzatos ellensgeit keresve. Pazar egy terem volt, sztszrt prnkkal, tarka dszekkel. A fldn itt-ott talpas ezsttlak lltak, tele mindenfle dessggel, meg egy ezstkancs, s hozz ill pohr. A herceg egyedl volt bent, lustn heverszett a prnkon, nha bele-belekortyolva az italba, amgy kifrkszhetetlen arca most taln nmi fradtsgot s unalmat tkrztt. Megilletdve lptem be, a szvem a torkomban dobogott, leginkbb azrt, mert fogalmam sem volt rla, mit fogok neki mondani. Mi lesz, ha megint neveket kvetel, esetleg konkrtumokat krdez a jvrl? m nem kezdett el aggatni, csak alaposan vgigmrt pohara felett, majd kicsit megemelte a szemldkt. Naht, gy, hogy levakartk rlad a ganajt, nem is vagy olyan remnytelenl csf. He? vlaszoltam rtelmesen, s rgtn nagy zavarba jttem, mint mindig, amikor valaki a klsmet emlegette. Ht, taln lehetsges... tettem hozz knyszeredetten, s idegesen megsimtottam kaftnom puha anyagt. De az ezt kvet fordulat mg ennl is jobban meglepett. Vedd le a ruhdat! A torkomon akadt a llegzet, s hosszan khgnm kellett. Mi? nygtem, amint szhoz jutottam. Vedd le a ruhd! Most mr rdekel a tested. Ha nem olyan ronda, mint az arcod, taln kedvet kapok rd. Mi? nygtem ismtelten, mire csak tapsolt. Rajta! Nos, az vilgos volt, hogy komolyan gondolja, ht muszj volt beszlnem, hogy megrtessem vele, az n llspontom gykeresen ms. Megprbltam nem figyelembe venni, torkomban dobog szvem, s vettem egy mly levegt. Sz sem lehet rla! rztam meg a fejem s mg szorosabbra hztam kaftnom amgy is szoros vt s ezzel sikerlt ismt megdbbentenem . Mi? krdezte most , egszen ms hanglejtssel, mint eltte n. Nem vetkzm! Maga nagyon kedves, s mvelt ember, s n igazn pozitv rzelmekkel viseltetek maga irnt, de ilyen mrtekben nem szimpatikus nekem. Ennek mi kze az egszhez? csodlkozott, jl lthat szintesggel. Azt parancsoltam, hogy vetkzz! Nem hiszem, hogy brmilyen morlis alapja lenne egy ilyen parancs kiadsra... Megvettelek! Mi tbb kne mg? Megvette a tudsomat, de nem a testem! rveltem, m sajnos, ahhoz tl nagy volt a kztnk lv kulturlis szakadk, hogy brmelyiknk is megrtse a msik llspontjt, ez a vita nem vezethetett megegyezsre. Nem trm, hogy ebben a hzban brki feleselni merjen! felelte, de akkor mr cselekedett is, knny mozdulattal talpra llt, s elindult felm. Mind a lpsein, mind az arcn ltszott, hogy megllthatatlanul. Nevelanym annak idejn felksztett az ilyen helyzetekre is. Ha egy frfi tl tolakod lenne veled, kicsi Arcsin, ha olyasmit akarna, amit te nem akarsz, brmi is az, azonnal szaladj el, s kiablj hangosan segtsgrt! m itt nem volt hova futni, s br elkpzelhet, hogy valaki hallgatdzott, de hogy ez az illet nem segtett volna nekem, az is biztos volt. Mst kellett kitallnom. Egyszer Talesszin, aki remekl rtett a joghoz, azt fejtegette nekem, hogy az erszakttel egyike azon kevs, kifejezetten minstett bntettnek, aminek kapcsn elfogadhat az nvdelembl val

emberls. Ezt akkor vitattam, de Szithanban, Harh'Hatal herceggel szemben pillanatok alatt sikerlt revidelnom a nzeteimet. A herceg egszen kzel rt, s megragadta kaftnom gallrjt, n meg teljes hsiessgemmel kirntottam a trt. Ktszer meg kellett hznom, hogy jjn, s utam majdnem elejtettem, olyan vratlanul nehz volt. Kt kzre fogtam, gy sem sikerlt remegs nlkl tartanom, de btran kapaszkodtam bel s a herceg fel fordtottam a pengt. nn nem llok jt magamrt, ha kzelebb jn! dadogtam, tbb- kevsb rtheten, s tnyleg el voltam sznva. Ha kzelebb jn, lesz ami lesz, n bizony meg fogom karcolni! De nem jtt kzelebb, a szemben is csak egy pillanatig lngolt az lni ksz harag, aztn gnyosan elmosolyodott. Tbb van benned, kicsi jsn, mint amit els ltsra gondolna az ember ismtelte elmlzva azt, amit mr a mltkori tallkozsukkor is mondott, aztn visszakzzel kiverte a kezembl fegyvert, de olyan lendlettel, hogy magam is lehuppantam a padlra, majd sarkon fordult, s hossz lptekkel tvozott, csak az ajtban fordulva vissza egy pillanat erejig. Szithszavah, ha annyira tetszik az a tr, neked ajndkozom. Hasznld msok ellen is ugyanolyan elszntsggal, mint ahogy ellenem hasznltad volna! Ezzel kilpett a terembl, n meg maradtam magam. Magam s a tr, amit eszembe sem volt elfogadni. Egyetemet vgzett ember nem nyl fegyverhez, ppen elgg szgyelltem, hogy az imnt feleltlenl ezt az utat vlasztottam. Milyen szerencse, hogy pnikba esve nem sebestettem meg vletlenl egy tulajdonkppen rtatlan embert! Lassan tpszkodtam fel, ilyesmiken gondolkodva. Megigazgattam a kaftnomat, kicsit megmozgattam a lbam, hogy fj-e az ess utn, s mivel nem fjt, mr ppen kifel indultam volna, amikor az egyik ablakmlyedsbl (szavamra, egy pillanattal eltte mg nem volt ott senki!) ellpett egy nagyon szp lny. Elsre magammal egykornak nztem, ksbb kiderlt, j pr vvel idsebb nlam, de arcfestse s ruhja fiatalnak mutatta. Brsonyos anyag kaftnt hordott, alig trdig rt, hanyagul megktve, hogy minden lpsnl kivillant a combja, lbn vagy fltucat bokalnc, de amgy meztlb volt, fekete hajt ezsts igazgyngyhl tartotta magas kontyban. Hm, szval te lennl az idegen jsn, aki miatt az csm megrlt, s sajt palotjban szolgaknt hajlong akarata eltt, ahelyett hogy kerkbe tretn szemtelensge miatt. dvzllek, valban n vagyok Korinorisi Arh'hin. Nagyon rlk a tallkozsnak mosolyogtam r kedvesen s udvariasan. Amikor meglttam, arra gondoltam, taln az az aranylarcos n, akit mr lttam egyszer a herceg hintjban, amikor az elszr jsoltatott velem, de mlyebb volt a hangja, sokkal. Kvncsi vagyok a hatalmadra, jsn! Honnan az er, amivel megfkezted az csmet, aki az engedetlen szolgkat az els rossz szra megli, s mg csak fel sem ll kzben puha prninak vnkosrl. Milyen fekete praktikkat ismersz, jsn? krdezte halk, rekedtesen elmlytett hangon, s elfelejtett bemutatkozni. Semmifle fekete praktikt nem ismerek. Persze' s a hajdrl is csak vletlenl maradtl le, te ganajos szuka! mordult rm egszen kzelrl, hogy meghkltem. Iz Ne tagadj, n tltok rajtad! Km vagy, Fehraranypart kme aki okos mesvel s mocskos varzslatokkal csm bizalmba frkztl. Te vagy az rul aki majd romlsba dnti, sajt neved ltod a tenyerben, amikor buksa okozjrl krdez, de ne hidd, hogy vgigjtszhatod ezt a jtkot! Engem nem csapsz be! Nem fogom hagyni, hogy az csm ellen cselekedj, hiba bvlted el, megvdem t, akr sajt magtl is, s ne hidd, hogy nincsenek meg az eszkzeim!

Ezzel felkapta a fldre hullott trt, s egy kurta mozdulattal beledobta a fel mellett ll lda oldalba. Tvig belellt az intarzis, aranyozott fba. Ehhez mit szlsz, ganajos lb szuka? Szhoz sem jutottam. meg elgedetten odastlt a fegyverhez, kihzta, aztn visszahozta, s a kezembe nyomta. Figyelni foglak, idegen! Majd ezzel, mint aki jl vgezte a dolgt, tvozott. Anlkl, hogy bemutatkozott volna. Csak este tudtam meg a nevt a szakcsntl. Az istenektl val Harh'Kiria rn a herceg nvre, aki imdja az ccst! n mg emlkszem, amikor kisgyerekknt a palota termeiben kergetdztek. Ha a kis Hatal, ki azta istenektl val herceg, sszetrt valamit, ami gyakran megesett, Kiria inkbb magra vllalta, csak hogy ne szidjk meg az ccst magyarzta az idsd szakcsn, akinek vletlen mdon sikerlt elnyernem a bartsgt azzal, hogy ksi, a konyhban elklttt vacsorm utn magam akartam elmosogatni. Ne tegye, istenektl val jsn, mg tnkremennek a finom munkhoz hasznlt kezei! tiltakozott, n meg fradt voltam a hosszas s nyilvn medd vithoz, ht elfogadtam, hogy helyettem dolgozzon. Persze zavart, de megprbltam gy tekinteni a palotra, mintha az nem magnhz lenne, hanem az egyetemi tkez, ahol tnyleg nem szksges elmosogatni a szakcsok helyett. m annyira azrt egytt reztem az ids nvel, hogy nem hagytam egyedl, mg dolgozik, hisz csak s kizrlag az n kedvemrt maradt fent ilyen ksig, mert hogy n persze csak akkor mozdultam ki a knyvtrbl, amikor mr fjt a szemem a gyertyk vaksi pislogstl, egyedl maradva bren a hzban. Leszmtva a szakcsnt, aki megvrt, s akit n ezrt nem hagytam magra, hanem inkbb elbeszlgettem vele. s ez a Kiria, amgy mit dolgozik? Dolgozik? Az istenektl val rn mg nem dolgozik, a csald mg semmi rangot nem adott neki. Csak tanul s szrakozik. Azt mondjk remek vadsz, szz lpsrl eltall egy fltallrost, mg ers szlben is. Ezt n persze mg nem lttam, de akik jrtak a birtokon, azok esksznek r , hogy igaz. Ott sokat vadszik, s jobb szeret ott lenni, a fvrosba csak az ccst ltogatni jn fel, s akkor pr htig, hnapig egytt jrnak a lakomkra. Most is valami ismersknl vannak, mind a ketten. rtelmesen blogattam. s, s tnyleg el tudod kpzelni, hogy bntana valakit? Nem egy llatot, egy embert. Hogy bntana-e? Tavaly, amikor egy ostoba szolga meg akarta mrgezni az istenektl val herceget, a maga kezvel vgta t a ganajos lb gazember torkt. A sajt szememmel lttam! Aha motyogtam, s nyeltem egy nagyot. Az ids szakcsn bartsgosan nzett rm vissza szrks szemvel, amivel ezek szerint mr gyilkossg tanja is volt, s kedvesen mosolygott, mint aki bszke arra, hogy ilyesmik esnek a palotban. s rajta kvl milyen rokonai vannak mg a hercegnek? Van mg egy btyja, aki Kiria rnnl is nyolc vvel idsebb, s mg l az apja meg az anyai nagyanyja is, istenektl val nagy varzsln, de k nem jrnak fel a fvrosba, a csald vidki birtokn lnek. Az reg nagyasszonnyal mg sosem tallkoztam, de azt mondjk, a szeme mindent lt. Azt is, ami itt trtnik, a palotban! rtem blogattam, immr feszlten figyelve, hiszen ez megint rdekes rszlet volt, amirl rdemes jegyzetet vagy akr egy kisebb tanulmnyt kszteni. A hercegi csald hierarchija, ez lehetne a cme. s mirt nem viseli a cmet, ha egyszer a legvnebb? n mintha valami olyasmit hallottam volna, hogy ezek a cmek a csald legidsebb tagjhoz tartoznak, s annak a legidsebb gyermeke rkli ket. Ez nem gy van? Ezek nekem magas dolgok, jsn, taln krdezd Isith'His urat! kicsoda?

 A herceg tancsadja, blcs, ravasz frfi! Rgtn arra a kis bajszos emberkre gondoltam, akivel mg a legelejn, a trgyalsokon tallkoztam, aki a herceget ksrte. Ksbb kiderlt, jl tippeltem, volt Isith'His, a herceg tancsadja. Szintn a palotban lakott, mint mg rajta kvl pr rnok s bels mesterember, pldul a szab meg kt tucat szolga s rabszolga vagy ugyanennyi katona, de ez volt minden, tbben nem ltek a hatalmas hzban. Ht, ide keveredtem n, korinorisi dik, mint szlhmos jsn. Aznap este rosszul aludtam kis padlsszobmban, s vgl mg a dlben kapott trt is elvettem. Br amikor nekem ajndkom a herceg, nem akartam elfogadni, de miutn Kiria a kezembe nyomta, jobb hjn felhoztam a szobmba mieltt bemenekltem volna a knyvtrba. jszaka meg egyenesen magam mell ksztettem, de nem nyugtatott meg kzelsge, csak mg idegesebb lettem, ahogy a hideg fmen megtrt az ablakon bemosolyg s ms estken oly bartsgos hold fnye. gy reggel szpen paprba csavartam, s gondosan eltettem az rllvny egyetlen fikjnak a mlyre, remlve, nem fogom magam megvgni vele, mg ha az idk sorn el is feledkezem ottltrl. * * *

Msnap reggel ismt hvatott a herceg. Picit reszketve mentem, m szokott, kmerev arccal fogadott, s semmivel sem emlkeztetett r, hogy elz nap fegyvert fogtam r. Ltszlag szemrebbens nlkl megbocstotta, n meg nagyon hls voltam rte. Tnyleg szgyelltem, hogy ennyire elvesztettem a fejem! Tudni akarom, hogy megkaptl-e mindent a munkdhoz ksznttt brsonyprnin heverve, s intett, hogy n is ljek le. vatosan letelepedtem, tle elegend tvolsgba. Ht, igen... Van papr meg tinta s ugye a knyvek... Ha brmire szksged van, szlj, nem akarom, hogy ostoba aprsgok htrltassanak! Nos... igazbl egy kis segtsg jl jnne, mert mg nem beszlem a nyelvet elg jl, s a knyveket, amennyire eddig t tudtam nzni ket, igen szp, irodalmi nyelvezettel fogalmaztk meg, radsul a tbbsg igen rgi is, nem mintha panaszkodnk, mert sokkal rdekesebb folyamatban ltni a nyelv vltozst, mint egyszeren megtanulni az ppen l vltozatot, csak ht ugye a rgies szvegek megrtse nagy nehzsgekbe is tkzhet... lendltem bele, de itt kzbevgott. Mire van szksged? Egy nyelvszre nyeltem nagyot. Az mi? A nyelvvel foglalkoz tuds, de ha maga sem ismeri a fogalmat, akkor nyilvn ilyen nincs Szithanban hajtottam le szomoran a fejem, aztn valami az eszembe jutott. De mltkor, mrmint, amikor mg itt voltak a tbbiek, a ksrnknek rendelt ember, Rassah sokat segtett nekem, s a vgre egszen belejttnk. Nem lehetne lehetsges, hogy megint egytt dolgozzon velem? Nem kzlte egyszeren a herceg DeMirt? csodlkoztam el a vgtelen bizonyossgon, ami kicsengett ebbl az egyetlen szbl. Mert a mltkori tallkozsunk utn lecsapattam a fejt. Harh'Hatal ezt gy mondta, hogy meg sem emelte a hangjt, n kicsit rosszul tettem. Hogy? Mi? Kivgeztette? Mirt? krdeztem leveg utn kapkodva Eltitkolta ellem, hogy te lemaradtl a hajrl. Tgra nylt a szemem, ezt nem tudtam felfogni. s ezrt hallra tltk?

 Mr a puszta tnyrt is kivgeztettem volna, hogy te elvesztl, elvgre tartozott felelsggel a fehraranyparti kldttsg letrt. De ne foglalkozz vele, ez az n dolgom vont vllat, majd felllt. s mostantl minden nap, reggeli utn jelentst teszel. Figyelemmel akarom ksrni, hogy hol tartasz a munkdban! Majd vlaszt sem vrva kiment. Szlni sem mertem, annyira hihetetlen, annyira fenyeget volt az egsz. Hogy valakit egy apr hiba miatt hallra tljenek! Hiszen vgl is nem trtnt velem semmi, itt vagyok pen, s radsul nem is Rassah tehet rla, hogy elvesztem. Az n hibm volt, nekem kellett volna figyelmesebbnek lennem! Ezt vilgosan lttam, s ahogy vgiggondoltam, flelmetes felismers vgott belm. Rassah az n hibm miatt halt meg. Azaz gyilkos vagyok! s amint idig jutottam, gy eljultam, mint a huzat! Ht, gy kezddtt letemnek a Merh'Ameth palotban tlttt szakasza. Kezdeti, fent lert tapasztalataim alapjn az els hten legszvesebben messze szaladtam volna, de vgl nem tettem, s nem is azrt, mert a kaput rz katonk gysem engedtek volna, hanem mert nem akartam otthagyni azt a gynyrsges, hromszzhuszonht, kzzel rt, apr festmnyekkel s pazar inicilkkal dsztett knyvet olvasatlanul. Tncoltl a knyvtr krl, ahogy sokkal ksbb Kiria mondta, mint tarka kolibri tncol a kk leveggben a nektrral illatoz liliomvirg hfehr kelyhe krl, mrges mars, fekete darazsak kztt, hallos tncot. * * * Persze nem kell tldramatizlni a helyzetet, ez mindssze a szithanok sajtja, akik a szp szavakban, mly tragdikban s dicssges diadalokban ppgy nem ismernek mrtket, mint brmi msban . Ezt rgtn az els, HarhHatal herceg knyvtrban elolvasott knyv utn vilgosan megllapthattam. A flelmetes kezdet ellenre semmi, de semmi bajom nem esett a palotban tlttt els hetekben. J, nem mehettem ki, ez ersen srtette emberi jogaimat, de ms oldalrl nem is akartam kimenni, ami meg nem szntette, de lnyegesen mrskelte az engem rt srelmet. Az letemre sem trt senki, br az els napok alatt ettl komolyan fltem, de ksbb nem estek gyanakvsra okot ad esemnyek, n pedig megnyugodtam. Kiria persze ltvnyosan utlt, amikor csak tallkoztunk, nem sajnlt nhny trgrsgot a fejemhez vgni (kromkods-gyjtemnyem legszebb darabjait ksznhetem neki, pokoli rzke volt a szavakhoz!), mg a herceg jelenltben sem fkezte magt. s a herceg sem fkezte, nemtrdm mdon vrta vgig a nha hossz percekig tart szradatot, mintha nem is hallan. Ebbl kvetkezik, hogy buzgn kerltem a vele val tallkozst, ami nem is volt olyan nagyon nehz. Idm nagy rszt a knyvtrban tltttem, ahol nem fordult meg sosem, ht bkben maradhattam tle. Tle, s tulajdonkppen mindenkitl. Nha megzavart egy-egy rnok, akik mindig oson lptekkel suhantak vgiga falak mentn az ppen ltaluk keresett irathoz, vagy mg ritkbban Isith'His, a herceg tancsadja, aki elnzett a fejem felett, s akit vgl mgsem mertem a csald belgyeirl faggatni. egytt tkezett a herceggel s Kirival, s ez valami gyans oknl fogva fl emelte a hzban lak tbbi embernek, meg ht pozcija is nagyon bizalmi volt. Mindent sszevetve elg magasan llt ahhoz, hogy lenzzen, s ezt meg is tette, szp szithan szoks szerint. Persze, nem rdekelt, hiszen olvashattam, , s mifle trtneteket! De ebbe itt tnyleg nem megyek bele, j olvasm, mert vgtelenn dagadna ez a knyv, s tulajdonkppen nincs jelentsge. A lnyeg az, hogy napjaim jl , jegyzeteim vaskos kupacc nttk ki magukat, s vgl nem csak megszoktam de megszerettem az jszaknknt szobm ablakbl bmult vros kept; siktorok fekete rnya fltt, rkkn csillagos, felht nem ismer g alatt nha megcsillan rzkupolk.

Egyetlen ktelessgem volt csak. Minden nap, reggeli utn a herceg maghoz hvatott, s megkrdezte, hol tartok a munkmban. * * * gy ltom tisztul az jszaka, de mg nincs hajnal, nem ltom a neveket. Azt hiszem, tegnap nagyot haladtam, de ennek eredmnyt majd taln pr nap mlva tudom rendszerezni, addig nem beszlnk rla. Jl llok, m azt hiszem ellensgei sem ttlenkednek, s neheztik elrejutsomat Ilyen s ehhez hasonl, mdfelett gyenge kifogsokkal igyekeztem megszni ezeket a reggeli audiencikat, mindig flve, hogy egy nap elveszti a trelmt, s valami rosszat tesz nekem. Az utols, azaz a herceg ellensgeire val utals nem az n tletem, azt a szakcsntl plagizltam. Az els naptl kezdve mindig a konyhban tkeztem, kihasznlva, hogy az ids n kedvel, s flretesz nekem nhny finom falatot. Ilyenkor beszlgettnk is, illetve inkbb beszlt, n meg hallgattam. Nem tudott izgalmas anekdotkat, sem rgi mesket, a mindennapi gondjairl beszlt s egyszer megemltette, hogy a pincben megint elszaporodtak a patknyok, nyilvn a herceg egyik ellensge bvltette meg ket, hogy ide jjjenek". Az tlet megtetszett, s msnap reggel visszamondtam a hercegnek. Ellensgei nyilvn megbvltk a nevket, hogy ne olvashassam ki a tenyerbl. Erre szmtanunk kellett felelte komoran, amgy sem volt bszav ezeken a kihallgatsokon. De nem vesztette el a trelmt egyszer sem gyenge kifogsaim miatt. Ht, gy tegnap sem jutottam elre. Flek, nem is fogok... shajtottam letrten. Ne add fel! Az els jslatod nagyon tiszta volt, biztosan sikerl majd pontostani! ... Mit rt azon, hogy tiszta volt? Mert hogy a tiszta kifejezs ilyen rtelmvel mg nem tallkoztam, gondolom, jelen esetben taln azt jelenti, hogy pontos, vagy hogy lnyegre tr, br rdekes krds, hogy hogyan lehet ezt egy jslatrl megllaptani, mrmint a beteljesedse eltt... kezdtem hosszas fejtegetsbe, de ezen a ponton felvillant a szeme, n meg mr mentegetdztem is. s persze lehet, hogy mindent flrertek, ugye, n csak tanulom a szithan nyelvet... Ht tanuld, de csak szabadiddben! vgta oda kurtn, knnyedn elfeledkezve rla, hogy eltte krdeztem valamit. Legfontosabb feladatod megltni az rulm nevt! Na, igen, prblkozom, minden ermmel, s... s nagyon sajnlom, hogy nem tudok segteni. Pedig a knyvtr tnyleg remek mosolyodtam el, mint mindig, ha knyvek kerltek szba. Nem tltesz ott tl sok idt? , napi tz, tizenkt ra, az igazn semmi! bizonygattam, br tny, a szemem azrt estnknt fjt, nem tett jt, hogy szemveg nlkl olvastam. Napi tizenkt ra? visszhangozta dbbenten a herceg. Csak lsz s nem csinlsz semmit? Olvasok! tiltakoztam. Az nem semmi! Megtiltom! Ezentl ngyrnknt stlj, egy fl rt, hogy ne gmberedj el teljesen. Stljak? s mgis, hol? tiltakoztam, remlve, ezzel felhvhatom r a figyelmt, hogy nem enged ki a palotbl, de Harh'Hatal herceg szemrebbens nlkl vlaszolta meg a kltinek sznt krdst. Az udvarra nyl els emeleti folyosn. ! shajtottam megtrten. m nyilvn jl ltszott az arcomon a csalds, mert a herceg hirtelen elmosolyodott.

 De igazad van, nem tesz jt, ha valaki folyamatosan, pihens nlkl tri a fejt egy problmn, nha muszj hosszabban kikapcsoldni. Holnap gladitorviadalra megyek Kirval, te is velnk jssz! Ez persze parancs volt, mert a herceg gy hitte, hogy a mellette l emberek kpesek parancsra kikapcsoldni, illetve semmi rvelssel sem lehetett volna a fejbe verni, hogy valakinek nem az a legjobb, amit kitall neki. gy msnap gladitorviadalra mentem. * * *

Eltte soha nem voltam mg gladitorviadalon, csak annyit tudtam, hogy ott emberek kzdenek egyms ellen, ami mgis elg primitv s radsul balesetveszlyes sport. Ehhez tegyk mg hozz, hogy n mr az egyetemi labdajtkmeccseket is utltam, s lehetsg szerint a knyvtrban csrgtem helyette. Ezt gy sszevetve biztos volt, hogy nem fog tetszeni, mgis lelkesen mentem, mert bztam benne, hogy j, rdekes fejezettel egszthetem ki Szithanrl szl jegyzeteimet. Meg ht annak is rltem, hogy kimehetek a vrosba, br hamar kiderlt, ez inkbb csak jelkpes gesztus, gyakorlatilag nem hasznlhattam ki a lehetsget. A herceg s Kiria egy szles, ktszemlyes gyaloghintn utaztak tbb katona ksretben, n meg ott loholtam mgttk a porban, a nagyokat lp szolgk kztt, egy pici szabadidm sem jutott nzeldni. A stadion ahova mentnk, magas, impozns plet volt karcs tornyokkal, odabent a jtk egy nyitott, kr alak plyn zajlott, amit lpcszetesen emelked lelt vett krbe. Amikor mi odartnk, mr folyt valami kzdelemfle, de a herceg megnyugtatott, hogy semmi rdekesrl sem maradtunk le, ezek mindssze hangulatcsinl, bevezet meccsek A nehzfegyveres harcokat mind ltni fogjuk bztatott, amikor belpett a szmra fenntartott, olyan hat-nyolc lhelyes, els emeleti pholyba, de aztn mr nem trdtt velem, mert odabent az aranylarcos n vrta. Kedvesem, ma szebb vagy, mint valaha! mosolygott r, aztn tlelte s megcskolta, ott, nyilvnosan, n meg nem tudtam hova nzni nagy zavaromban. Mgttem Kiria jtt, aki persze habozs nlkl flrelktt, amikor megtorpantam, majd sz nlkl lelt a mindenfel sztszrt prnk egyikre, maga al hzta a lbt, s unottan bmulni kezdte a plyt. Kzben az aranylarcos n elszakadt a hercegtl, s mr ismert, nyafogs hangjn mltatlankodni kezdett. , Hatal, mirt vrattl meg? Mr hossz percek ta itt unatkozom, ezek a felvezet kzdelmek borzalmasak! Megbeszltk, hogy hamarabb itt leszel, mint n. Szith'szavah, n siettem. De nem rtl ide! Mirt vrattl meg? nygskdtt a n, m mieltt a herceg megszlalhatott volna, Kiria elredlt lhelyn, s kzbevgott. Bocsss meg, Eshla! Az csm miattam kslekedett! Az utols pillanatban vettem szre, hogy feslett a kaftnom, jat kellett vennem. Belthatod, nem jhettem szakadt ruhban, pedig magam is sejtettem, ha tltzm, akkor el fogunk ksni, s te vrni knyszerlsz magyarzkodott, de kzben lthat rmmel mosolygott. , Kiria, eddig szre sem vettelek! A nagy kapkodsban, hogy ne vrass meg tlzottan, rosszul vlasztottl ruht, desem, ebben az egyszer kis rongyban beleolvadsz a pholy porba vlaszolta az aranylarcos Eshla. Hogy nem kedvelik egymst, az mg szmomra is vilgosan ltszott, de a herceg nem szlta meg ket, csak nyugodt arccal lelt kzjk, mint ahogy a nvrt sem szlta meg soha, amikor az engem csrolt, kes, szp szavakkal. Aztn mg beszlgettek egy kicsit, de arra mr nem figyeltem, hisz volt rdekesebb ltnivalm. Mivel velem senki sem trdtt, alkalmam nylt alaposan megvizsglni az pletet, a plyt, a kznsget s magt a jtkot, ht vatosan leltem a pholy hts oldalhoz dnttt httal, s buzgn figyelni kezdtem.

Odalent, a homokkal felszrt porondon taln egy tucatnyi alak jtszott, mindegyikk vdfelszerelsben. Brpnclt s kar- illetve lbszrvdket viseltek, mint a katonk, akiknek a ruhzatt mr a palotban meg a kocsma teraszn ldglve is alaposan megfigyelhettem. Kezkben hossz fabotot tartottak, s lthatan az volt a cl, hogy egymst megssk vele. Hogy ki kivel van, hogyan pontoznak, van- e valami csapatstratgia, egyltaln van-e valami csapat, azt nem tudtam megllaptani, csak annyi volt nyilvnval, hogy igen komolyan veszik az egszet, s nem fordtanak nagy gondot trsaik psgnek megvsra. Kemny tsek csattantak, n meg nyakamat behzva idegeskedtem, nem esik-e valakinek valami komolyabb baja. Esett. Voltak olyanok, akik elterltek, de tl messze volt az egsz, hogy pontosan lssam, mifle srlst szenvedtek. Aztn vget rt a meccs, a jtkosok, pardon, gladitorok kimentek, aki nem tudott, azt kivittk (nem trflok, volt ilyen is, ha nem hiszed j olvasm... nos, akkor nem hiszed), s j emberek jttek be, j felszerelsben, hogy j jtkot kezdjenek, ami taln nem ennyire vad, de ekkor elvonta a figyelmemet a pholyban zajl beszlgets. A neve Arh'hin, az j tenyrjsom. Fehraranypartrl val intett felm knnyedn a herceg, rm sem nzve, mire az aranylarcos n kvncsian elkezdte felm nyjtogatni a nyakt. Tenyrjs? s tehetsges, tanult misztikus vagy csak valami buta, mveletlen vilgcsavarg, akit megint valami ostoba szeszlybl magadhoz vettl, kifejezetten az n bosszantsomra? Egyltaln, rti a nyelvnket? nzett rm, majd fordult vissza a herceg fel. rtem a nyelvet, s egyetemet vgeztem krtem ki magamnak a buta s mveletlen jelzket, mert ezek nagyok rosszul estek. Igen? No, akkor jsolj nekem, hol tallhatom meg a delfinmints karperecemet, amit elveszettem nyjtotta felm a kezt. Idegesen rnztem a hercegre, remlve, valahogy kiment, de flrertette pillantsomat. Itt nem kell kln engedlyt krned, hogy idegennek jsolj. Akinek tengedek egy rtkes helyet a pholyomban, annak tged is klcsnadlak kzlte, pontosan mutatva, hol a helyem az rtkrendjben, (valahol a felmosfa s a tegnapi ebdmaradk kztt), s kzben intett is, kezdjem el. Kis shajjal fellltam, kzelebb lptem, s letrdeltem a n eltt, majd kezembe vettem a kezt. Puha volt, virgillat, a krmei mindegyikn ms-ms festett kp, ujjain vaskos gyrk. Nekikezdtem egy -elisszan hskltemnynek, s mg a jajong, bs sorokat citltam, alaposan megnztem az arct Semmi sem ltszott ki drgakvekkel kirakott, finoman megmunklt maszkja mgl, csak keskeny szja, az ll les vonala, s taln kicsit a szeme. Keskeny, stt szeme volt, br megeshet, csak az larc rnykolta be. Nemes asszony vagy, egy nagyr lnya s egy nagyr szeretje, mivel a szakcsntl tudtam, Harh'Hatal herceg egy bizonyos LthGereth nev, nagyon gazdag r lnyt nha jszakra vendgl ltja, de csak akkor, ha Kiria nvre nincs a fvrosban. A boldogsg arany madarnak szrnya hst rnykot vet arcodra, de jaj, a madr megfrad ha nem pihenhet meg! Hol lelhetne biztonsgot magnak kt palota kztt knyelmes aranyfszek hol vrja? indultam el afel, hogy akr kzs otthont alapthatnnak, azaz hzasodjanak mr ssze, mert tudtam hogy ez a kapcsolat mr vek ta tart, s egybknt is, mindig olyanokat jsoltam hogy sszbb hozzam a szerelmes prokat. Nem tehetek rla, szeretem amikor az emberek megtalljk nagy szerelmket, s azt is szeretem, ha nem hagyjk el, hanem boldogan lnek egymssal. Tudom, szentimentlis vagyok, aki ezredszerre is bg egy -esszr balladn, ht ez van! m az aranyarc Eshla nem brta trelemmel, mg kifejtem a lnyeget. A delfines karperecemrl beszlj! Hol hagytam el? kvetelte nygsen. Mogorvn magamba fojtottam nhny gynyr hasonlatot a szerelemrl, boldogsgrl, s a hzassg ldsairl, majd nekilttam megkeresni neki azt a vacak aranykszert. Elveszett trgyakat megtallni nem kunszt, s nekem nagy gyakorlatom van benne, mint mindenkinek, aki szrakozott s szemveges. Mindig gy csinlom, hogy visszagondolok, mikor

hasznltam utoljra, s hogy azta mit csinltam, lpsrl lpsre. Ez ltalban bevlik, s hamar rjttem, msoknak is, mert hogy sokan krtek engem, a messzirl jtt, tuds jsnt a kocsma teraszn, hogy keressek meg nekik valamit, s j esllyel sikerlt rvezetnem ket, hol hagyhattk el. Melyik napon viselte utoljra? krdeztem ht. Nem mindegy? Talld meg, csak ez szmt! vont vllat knnyedn, aranykaftnja aprt szisszent. J olvasm, ha most rvid rvelst fogalmazol meg magadban arrl, hogy mirt j tudni, hol lttuk utoljra azt, amit elvesztettnk, (elemi retorikafeladat glyknak), akkor azt tancsolom, felejtsd el. Illetve, dehogy, elvgre az szrvek Szithanban is szrvek maradnak, csak ppen van egy rvidebb t is. Nem mindegy, mikor viselte utoljra, mert ha a szl napjain, akkor mst jelentenek a kezn lv, apr jelek, mg ha a nap jegyvel jellt idszakban, akkor szintn mst, s gy tovbb, a vz s a tz is ms jegyeket mutat, gy fontos a nap, s sokat segt az ra, hogy mikor ltta utoljra halandzsztam, mire elmosolyodott larca mgtt. , gy mr rtem! Nos, tegnap mg rajtam volt s akkor is amikor hazartem, s lefekdtem, igen, a lakosztlyomban mg megvolt. Tegnap este, teht az n kalendriumom szerint a tz idejben. Ilyenkor a lobog lngok ersen befolysoljk az ltalam ismert tenyrjegyek megfejtst. Hol vannak a mcsesek az n lakosztlyban? , sok helyen! Az ablakokban, a falak mentn, meg nhny felakasztva a mennyezetre. legyintett. s esetleg egyiknek a kzelben volt, amikor levette a karperecet? Az aranyarc n ezen egy picit elgondolkodott, mg a szemt is lehunyta. Az ltzasztalknl ltem, amikor a cseldek levettk az kszereimet Igen a karpercet is! Az ltzasztalkn pedig van kt mcses. s azutn mr nem vitte el onnan a karperecet? Nem, letettem, az asztal sarkra, s ott hagytam rzta a fejt, mg mindig lehunyt szemmel. Akkor most mr tisztn ltok! hajoltam a tenyerre, s elszavaltam egy szvemnek kedves gyerekverset az okos dikrl, aki megleckzteti az erdei ton garzdlkod ordas farkast, aztn mg mindig elrehajolva folytattam. Nemes hlgy vagy, szerencse jr veled, s szolgllnyok hada lesi parancsodat, m van kzttk egy, aki kivlik gyessgvel s szorgalmval, s br vt hibkat, m mgis tbb a tbbinl, de nevt nem ltom pontosan morogtam elmlytett hangon, s hirtelen felnztem, egyenesen a szembe. Lusha bkte ki nkntelenl, megsprolva nekem egy krdst. Biztos r gondolsz, a leggyesebb kez lny a szolgim kztt. Igen, mr ltom, a leggyesebb! blogattam, s ismt a tenyerre hajoltam. Adj neki egy aranytallrt, s hagyd magra egy rn t a szobban, ahol az ltzasztalka ll, t senki ne zavarja, de ez essk inkbb estefel, mint reggel, ami a nap felkelse, s a tz ersdse, mert a srga lngok ragadtk el a karperecet, s csak akkor szerezheted vissza, ha meggyengl hatalmuk! De ha esti idpontot vlasztasz, akkor az ra vgre a lny meg fogja tallni a karperecet jelentettem ki. Elvgre mirt ne? Hogy ott veszett el az a vacak, az ltzasztal mellett, az igen valszn. Biztos leverte az asztal sarkrl! Egy gyes ember, aki otthon van az aranyarc n holmijai kztt, nyilvn megtallja egy ra alatt. s mirt ne kaphatna egy aran tallrt? Ha meg nem tallja, ht, van ilyen, a js tvedett! De a js, szerencsre akkor mr nincs a kzelben, teht bntani sem lehet, rveltem magamnak, s rltem, hogy ilyen gyesen megsztam. Ennyi? krdezte a n csaldottan. Ennyi vontam vllat. , Hatal, ez unalmas volt! Azt hittem, megmondja fejbl! Ostoba a jsnd!

 Nem ostoba. Tedd azt, amit mondott, s megleled a karpereced felelte a herceg az szokott tmrsgvel s kszobor- arcval. Fogalmam sem volt rla, hogy most gnyoldik, vagy nem? Fogadok, nem rzta meg a fejt a n. Igen, fogadok mghozz nagyapm kardjban, ami az gyam mellett dszti a falat, s amit mr rgta meg akarsz venni! A herceg picit megemelte az egyik szemldkt, majd a szja szegletben gunyoros mosoly jelent meg. J, fogadjunk. Mit lltsak a karddal szemben? Azt az vegbl val tlat, amit Fehraranypartrl hozattl. Azt a kkes rnyalatt. Rendben biccentett a herceg, aztn felm fordult. Imdkozz az isteneidhez, jsn, hogy meglegyen az a karperec, ahogy jsoltad, mert ha vesztek, eladlak rabszolgnak egy bordlyba, hogy legalbb a tl rtknek tredkt visszakapjam. s ismt beborult felettem az g, az egyik pillanatrl a msikra! Majdnem eljultam. Ht... igen nygtem azrt, a helyzethez kpest nagyon rtelmesen, de akkor mr senki sem figyelt rm, mert odalent krtk szlaltak meg, s egy kikilt nagy hangon bejelentette, hogy prharcok kvetkeznek, letre-hallra. No, vgre! shajtott taln elszr elgedetten az aranylarcos Eshla. Remlem, j vres lesz! s mg elre is dlt, hogy jobban lsson. n kihzdtam oldalra, Kiria mell, s erszakkal nem gondoltam arra, milyen lehet egy bordlyban rabszolgnak lenni, inkbb szigoran kutatsi tmmra koncentrltam, s mint mindig, ez elvonta figyelmemet az let apr-csepr problmirl. Kt szrke kaftnos frfi jtt be az arnba, testkn pr pncldarab, szmomra meglehetsen tletszeren, egyikknl egy lndzsa, a msiknl ktg szigony. A kznsg ordt bztatstl ksrve kezdtek el krzni egyms krl, lassan, vatosan lpegetve, aztn az egyik elrelendlt, s hirtelen nagyon gyorsan trtntek a dolgok, n mr csak azt lttam, hogy vrsl vllal visszalp. De... De... De ht vrzik! nygtem, s a szmra tapasztottam a kezemet, nehogy elhnyjam magam. Vr! , ez mg semmi veregette meg a vllam felm sem nzve Kiria, aki a nagy izgalomban el is felejtkezett rla, hogy utl engem. Ez csak egy karcols mg semmi sem dlt el. Ettl mg hossz percekig kzdhetnek, s remlhetleg az lesz a vge, hogy a szigonyos kibelezi a lndzsst! s odalent a kt frfi megint egymsnak ment, de n azt mr nem brtam vgignzni, kirohantam a pholybl. A folyosra jutottam, ahol bejttnk, a katonk mind itt vrakoztak, illetve az ajt fggnynek a rsein keresztl suttyomban a viadalt nztk, jttmre ijedten rebbentek szt. De nem trdtem velk, csak eltntorogtam a legkzelebbi ablakig, megtmaszkodtam a prkny hideg mrvnyn, s megprbltam lekzdeni a hnyingeremet. Mgttem pedig zgott az arna, s egy ember meglt egy msikat, tovbbi ezer mulattatsra. Hosszan tartott, mg ott lltam, s azt hiszem, magamtl nem is mozdultam volna el onnan, de egyszer csak sziszeg lptek suhantak mgm, s megzavart az arany larc Eshla. Rosszul lettl? Sajnlhatod, mks kzdelem volt! A szigonyos teljesen felnyrsalta a vgn a lndzsst, s ltni lehetett a beleit is, ritka az ilyen tiszta gyzelem. magyarzta csacsogva. Vge van? krdeztem n, sok rnyalattal komorabban. Ah, igen! Azrt jttem ki egy kicsit levegzni. A pholy olyan flledt, rt a brmnek! legyezgette magt festett krm kezvel, aztn hirtelen rm kacsintott, mr amennyire larca ezt ltni engedte. n tltok rajtad, jsn! He? rtem n jl minden szavad s pontosan rtettem krsed, szved vgya elttem nem titok. Ht... az j! hagytam r. Hogy is mondtad? Az aranymadr fradt a hossz replstl, kt palota kztt keresi fszkt, ahol nyugtot lelhet. Vilgos beszd, aranyat r tuds js, ki messzirl rkeztl, mint a vndormadarak.

 Valban? Valban! s nem is nehz a dnts. Az n csaldom palotja tgasabb s szebb, mint a Merh'Ameth, ahol most laksz! Ha jl jsoltl, ne flj, apm megadja annak a ktszerest, amit most Hatal ad neked. Ezt tekintsd komoly zleti ajnlatnak mondta, s egy pillanatra leemelte larct, s n megpillantottam a legcsodlatosabb arcot, amit valaha lttam. Leesett llal bmultam, de csak egy pillanatig, mert visszaemelte az larcot, s ismt nygs, kislnyos hangon folytatta. Persze, ha rosszul jsoltl, akkor ajnlatom trgytalan, hisz akkor Hatal elad rabszolgnak, elvgre megmondta, s olyan hajthatatlan az zleti krdsekben. Olyankor utlom! Aha hagytam r, nem tl kommunikatvan. m ehhez a prbeszdhez nem is volt rm szksg! No de n megyek is vissza bcszott. s ne feledd! Amit Hatalnak tudsz adni arra az n csaldomnak is szksge van. s mi fizetnk jobban! Ezzel visszalibegett , lbam csilingeltek az arany bokalncok, s csak that virgillat maradt mgtte. n mg hosszan lltam, s nem rtettem mit tudok n amire nekik szksgk van? Persze ez igazbl nem szmtott, mert dehogy akartam n az apja palotjba kltzni! Egyszer megsztam pen, ht msodszor mr senki msnak nem akartam eladni magam immr jl tudva, az milyen veszlyes, s ltalban, nem akartam mst, mint hogy az n szerelmes verslbaimmal foglalkozhassak, lehetleg nagyon messze Szithantl. Hosszan csorogtam ht, rszben ezen gondolkodva, rszben sajt magam sajnlva, aztn jtt egy szolga, s kzlte, hogy a herceg hvat. Jobban vagy? krdezte Harh'Hatal kurtn, amikor belptem a pholyba, s a szeme sarkbl rm pislantott, de inkbb az arnt nzte, amit ppen akkor szrtak fel homokkal. Jobban suttogtam. Akkor lj le! Most jn a legjobb kzdelem, kr lenne kihagynod, ha mr elhoztalak. lj le, oda, elre, hogy jl lss! mutatott a nvre melletti prnra. Leltem. Az aranylarcos Eshla bbjosn rm mosolygott, amitl Kiria mg megvetbben nzett rm, n meg igyekeztem picire sszehzni magam, mg odalent kt ember harcolt, s vgl az egyik lefejezte a msikat. ltem, s szdltem, s hnyingerem volt, s el akartam julni, mg mellettem a hrom szithan megbeszlte a rszleteket, lvezettel cscslva a vres, brutlis rszleteket. De most mr gysem jn semmi izgalmas, menjnk! shajtott vgl Eshla, s erre mindenki felllt, elindultunk kifel. n is mentem. Odakint mr vrt a kt gyaloghint, a herceg hossz cskkal bcszott a kedvestl, a httrben Kiria ltvnyosan fintorgott, n csak nztem ki a fejembl, s azon gondolkodtam, mirt is kzdk teljes akaratermmel az juls ellen? Ht nem egyszerbb lenne vgigvgdni, s soha, de soha nem felkelni? 1 Jaj, s Hatal, olyan cuki a kis jsnd! ggygte mg Eshla, fl lbbal mr a gyaloghintjban. Olyan undok vagy, hogy nem hoztad el meg sosem. Ragaszkodom hozz, hogyha megnyeri neked a fogadst, akkor hozd el a htvgi lakomnkra, el akarok vele dicsekedni a bartnimnek! Ha nem hozod el, nygs leszek, s nem lesz puszi! fenyegette mg meg a herceget, aztn beszllt, s a szolgk elvittk. Mocskos szuka! sziszegte az arcomba Kira amint magunk maradtunk A nped jl vlasztott, nlad gerinctelenebb talpnyalt nem kldhettek volna! Hogy behzelegted magad a pici Eshla kegyeibe, te ganajos lb! morogta, s az ccshez fordult. Te meg teljesen vak vagy? Ez a szuka nyilvnosan bohcot csinl belled, s te hagyod? Jobb lenne, ha csak a fejt kldend el annak a ribanc szeretdnek, az lemosn a szgyent, s sok ms kellemetlensgtl is megkmlnd magad vgta a herceg szembe, s mg mellkason is ttte jobb klvel. A frfi rezzenstelen arccal, sz nlkl hallgatta, s a sznoklat vgn sem vlaszolt, hossz msodpercekig, ht Kiria megveten kptt egyet oldalra, s belt a hintjukba.

n meg ott maradtam, szmtalan teherrel terhelt lelkemmel. Eshla rthetetlen ajnlata, Kiria haragja, a lehetsg, hogy holnap eladnak egy bordlyba, s mind felett az llandan a szemem eltt g ltvny; a frfi htra lp, kezbl kifordul a kard, lba megcsuklik, s mg trdre hullik az arna vres homokjban, a msik levgja a fejt. Ez mind egyszerre kavargott bennem, s jaj, de egyedl voltam egy idegen vilgban, amikor onnan kaptam egy csipetnyi megrtst, ahonnan a legkevsb vrtam volna. Harh'Hatal herceg mellm lpett, kicsit megveregette a vllam, s arcn fanyar flmosollyal megjegyezte: Szith'szavah! Aztn klnsebb magyarzat nlkl belt a hintba, s intett a szolgknak, induls! * * *

Aznap este nem sokat aludtam, leginkbb az jrt az eszemben, hogy ha az aranylarcos n nem tallja meg elveszett kszert s lssuk be, ez elkpzelhet volt akkor engem holnap eladnak rabszolgnak. Oda pedig nyilvn nem vihetem a jegyzeteimet! Remlhetleg legalbb arra lesz lehetsgem, hogy elkldjem Kerrahnak, a kocsmrosnak, aki nyilvn megrzi nekem, mg valahogy ismt normalizlom a helyzetemet Szithan igen kplkeny trsadalmi rendszerben! Ilyesmiken tprengtem lmatlanul forgoldva, vgl nem brtam tovbb, mcsest gyjtottam, s dolgoztam egy kicsit, de rosszul ment, gondolataim messze jrtak, a hossz nap flelmetes emlkkpei ksrtettek. Msnap reggel a herceg nem hvatott, a dlelttt a knyvtrban idegeskedtem vgig, mg annak is alig rlve, hogy talltam egy gynyr verset a szerelemrl s hallrl, ami valami rthetetlen oknl fogva szinte mindig egytt jelenik meg a szithan kltszetben, aztn ebd utn jtt egy szolga, hogy a herceg vr rm az ebdlben. Picit rogyadoz lbbal mentem, de mr a belps pillanatban megnyugodhattam; Harh'Hatal a puha prnkon hevert, eltte boroskancs, s mosolyogva gynyrkdtt a kezben tartott drgakvekkel kes kardhvelyben, s az abbl kikandikl, fehr csontbl faragott markolatban. lj le, s tlts magadnak! intett maghoz, n meg sietve lekuporodtam az egyik prnra, de nem tltttem, mert nem ittam alkoholt soha. J napot, herceg. Ez az a kard, amirl a fogads szlt? krdeztem, csak hogy biztos lehessek benne, nem kell mindenki asszonyv vlnom. Ez az! Ht nem gynyr? mosolygott a herceg, s nem nzett rm, a fegyvert csodlta. A vn Ishater herceg, Eshla ddnagyapja ezzel fejezte le Us'Harat unokaccst, amikor az meg akarta mrgezni merengett flhangosan, majd fellt, s egy pokoli gyors mozdulattal kirntotta a fegyvert. Megcsillant a fny a pengn, ijedten rezzentem ssze. De nem akarta hasznlni, csak tovbb csodlta, m n nem tudtam gynyrkdni a valban szp tvsmunkban, csak az elz napi gyilkossg jrt a fejemben, aminek tanja voltam msik ezer emberrel egytt, a forr levegj arnban. Tudtad, hogy Us'Harat nagyanym msodnagybtyja volt anyai gon? folytatta kzben a herceg, mg mindig nem rm nzve, de aztn maga vlaszolt is. Persze, honnan tudnd! Rokonom vre szradt ezen a pengn, szp elgttel, hogy ezentl az n hlszobm falt kti! Persze, mg szebb lenne, ha levghatnm vele Ishater egyik leszrmazottjt! mosolygott, immr egyenesen rm. Aha nyszrgtem. Teht rmmel venn, ha a szeretje egyik rokont (vagy akr magt a szeretjt?) megln, fogalmaztam t a kijelentst, s megborsdzott a htam. Teht ezzel.. Ezt mg mindig lehet hasznlni? krdeztem r, htha csak valami kpletes rtelemben gondolta.

 Persze hogy lehet! nevette el magt, s megsuhogtatta a levegben a fegyvert. Br nem hordanm mindennap, tl szp s rtkes, hogy valami baja essk, de valami komolyabb alkalomra taln mg elveszem! shajtotta, s eltette a fegyvert, visszaheveredett a prnkra. rtem feleltem nagyot nyelve. Akkor mr gy sejtettem, kicsit taln tbbet ivott a kelletnl, br nem ltszott rajta, mindssze szokatlan bbeszdsgbl kvetkeztettem. m mg ha rszeg is volt, amit ismtlem, nem llthatok biztosan, akkor is legfeljebb kicsit fecsegbb lett, de nem vesztette el a kontrollt, pokolian tudta, mi trtnik krltte! Eh, akrhogy is lesz, most elgedett vagyok, hogy megszereztem! tette le a kardot maga mell. Rgta meg akartam venni, Eshla meg kifejezetten az n bosszantsomra kirakta az gya fl, csak hogy minl gyakrabban eldicsekedhessen vele. Igen, hatrozottan rlk, hogy meg szereztem! fejezte be, s lesen rm nzett. n visszanztem, s zavartan pislogtam, hosszra nylt a csend. Szerencssen alakult, hogy alkalmat adtl arra a fogadsra, s gy megszerezhettem, ami miatt most j a kedvem jegyezte meg aztn pr pillanatnyi hallgats utn, igen clzatosan hangslyozva, s immr tnyleg gy nzett rm, mint aki vr valamit. Tlem! Ht, ez remek! mosolyodtam el knyszeredetten. Picit mg figyelt, n hlyn pislogtam, aztn megrzta a fejt, s elnevette magt. Bonyolultabb vagy te annl, mint amit mutatsz magadbl, jsn! Brmelyik kegyencem most finoman felhvta volna a figyelmemet, hogy az segtsgvel kaptam meg, amire vgytam, s utna krt volna valamit. Te mirt nem tetted ezt? Nos, leginkbb azrt, mert ez eszembe sem jutott. Ht... iz, taln majd legkzelebb... mentegettem magam, s igyekeztem rtelmesen nzni. A szembe, mert a szemembe nzett, hosszan, aztn csak elfordult. Taln nem lesz legkzelebb, de mivel most j a kedvem, ajndkot adok neked. Tessk, egy elefntcsont gyr hzta le ujjrl egyik gyrjt, s nemtrdm mozdulattal az lembe dobta. Mrmint, ez egy elefnt csontjbl van? kotortam el a kaftnom redi kztt eltnni vgy kszert, aztn az orrom al emelve vizsglni kezdtem. Srgsfehr, nagyon sima anyagbl kszlt, aprlkosan kidolgozott, ttrt minta dsztette, ami szithan szoks szerint nem brzolt semmit, nmagrt val bonyolultsggal kanyargott vgig a gyr vn. Az elefnt agyarbl val. , ez rdekes! csodlkoztam el, arcomon megjelent az a brgy, naiv mosoly, amit csak komoly, s semmifle gyakorlati jelentsggel nem br tudomnyos hlyesgek tudtak bellem elcsalni. Heri professzor az t sorn meslte egyszer, hogy itt l a vilg legnagyobb szrazfldi llata, egy elefntnak nevezett szrke br szrtelen nvnyev emls. Az ltala ismert tlersok szerint ngy-hat mter magas is lehet, de vitatta ezen lersok hitelessgt, s aztn jt vitatkoztunk rajta, igazn ltezik-e ez az llat. De ezek szerint tnyleg ltezik. Tnyleg ngy-hat mter magas? Persze, a herceg nem hallotta meg, hogy krdeztem valamit afel terelte a trsalgst, ami t rdekelte. Ha nem ismeritek az elefntcsontot, akkor a ti varzslitok honnan nyerik az erejket? He? nztem nagyot, s visszatrtem az egyetem nagytermbl ahol ppen szpen megfogalmazott eladst tartottam, melyben megdnthetetlenl bebizonytottam az elefnt ltezst. A varzslk erejt leginkbb az elefntcsont tmogatja, ez a legmgikusabb anyag, ami csak ltezik a teremtett vilgban, ellentte a selyemnek, ami viszont elszvja a varzslk erejt. Egy-egy elefntcsont kszer nlkl minden mgus csak apr trkkkkel jtsz inasa mestersgnek. Ezt itt mindenki tudja. A ti mgusaitok honnan nyerik az erejket, ha nem elefntcsontbl? J krds!

 Ht... leginkbb knyvekbl! vdekeztem. Akkor mr gy voltam vele, hogy ez az egsz mgia egy kis babonval megtzdelt fordtsi hiba. A varzslt automatikusan gy rtelmeztem, hogy tuds, s ez a prhuzam jl mkdtt. Na j, az esetek nagy szzalkban trheten mkdtt. A tuds pedig fleg knyvekbl sajtthat el, ugye. Akkor neked nincs is szksged arra gyrre, hogy jl tudj varzsolni folytatta a herceg, pontosan ltva a helyzetet. Ht, igazbl n nem nagyon tudok varzsolni, leszmtva ugye a jslst, s erre a gyrre tnyleg nincs szksgem. Inkbb visszaadnm, ha mr olyan rtkes, ms biztos jobban tudn hasznlni! nyjtottam fel a gyrt. n... ha mr krhetnk valamit, mert hogy j a kedve, akkor inkbb azt krnm, hogy lthassak egy elefntot! Biztos pratlan lmny lenne! Biztos blintott r elmlzva, szokatlan csendessggel, s nem vette el a fel nyjtott gyrt. Biztos pratlan lmny lenne, de sajnos nem lehetsges. Mr nem lnek elefntok. He? Az utolst valamikor az apm gyemekkorban vadsztk le, egszen messze a keleti pusztkon. Persze, azta is keresik, htha van mg valahol egy-kt tll pldny, s rendszeresen rppennek fel ksbb megcfolt hrek, hogy itt vagy ott l mg, de n azt hiszem, soha tbbet senki nem fog elefntot ltni ezen a vilgon. Szith'szavah! tette mg hozz s elgondolkodott, hogy min, azt nem tudom, de szomor rncok jelentek meg mskor oly merev arcn. n is elmerengtem, leginkbb morlis krdseken meg az emberi hlyesgen, nkntelen mozdulatokkal forgatva ujjaim kztt az elefntcsont gyrt, a csend elnylt, aztn a herceg hirtelen a fldre csapott tenyervel, felkapta a fejt. Eh, mindegy, hogy segt-e tged az a gyr a jslsban vagy sem! Viseld ezentl mindig, nappal s jszaka is, mert azt akarom, hogy az emberek lssk, nagy hatalm jsnm van! Ezzel elbocstott, n meg mit tehettem, mg egy vacak kszert magamra aggattam. Az azt kvet htvgn lakomra mentem az aranylarcos n kvnsga szerint , Eshila csaldjnak palotjba ksrtem el Harh'Hatal herceget s nvrt. Nem akartam menni, egyltaln nem, de csak addig juthattam a tiltakozsban, hogy herceg, taln...." s akkor kzbevgott, hogy nem kell hllkodnom, amirt elvisz egy ilyen remek mulatsgba, mert gysem tudom kifejezni, milyen nagy kegy ez. s hogy a vendgekkel szemben legyek tartzkod s udvarias, tovbb jsoljak nyugodtan mindenkinek. Aztn majd holnap megbeszljk, mit lttl a jvjkben, aminek ismerete hasznot hozhat nekem! tette mg hozz. Vagyis azt akarta, hogy kmkedjek neki, mghozz egszen bolond, szithan mdon, egyenesen a jvt kilesve. Ez sokat visszavett amgy is csekly lelkesedsembl, egy adta frsz voltam, amikor megrkeztnk az idegen palota bels udvarba. Hajlong rabszolga fogadott minket, vetett be a hatalmas lakomaterembe, ahol hrom hossz asztal foglalta a helyet, krttk mr npes vendgsereg; mert persze (elkelsgnk kifejezseknt) sokat kstnk. A szolga megmutatta a helynket, n nem messze a hercegtl ltem le, aztn hirtelen ott talltam magam az aranylarcos Eshla temntelen bartnje kztt, akik mind jsoltatni akartak . Hosszan lektttek, egyms utn nyjtva tenyerket, s n tisztessggel vgigszlhmoskodtam az est elejt, nem lehetett okuk panaszra. Buzgn blogatva meghallgattam a problmikat, s adtam egy csom okos tancsot amit gy, misztikus kntsbe csomagolva sokkal knnyebben elfogadtak mintha szrvekkel tmasztottam volna al szavaimat (Persze j olvasm, benned most felmerlhet, mirt hittem azt, hogy j tancsokat adok, nem lehet-e, hogy nem ismerve elgg helyzetket ostobasgokat mondtam. Nos, lehet, hogy gy volt, de beszlnem kellett, ms rszrl meg teljes j szndkkal prbltam segteni nekik, gy lelkiismeretem ha nem is tiszta, de tulajdonkppen nyugodt.)

Kzben sem enni, sem inni nem volt idm, gy amikor eloszlottak krlem, gyorsan magamhoz vettem egy tl gymlcst, s azt eszegetve sztnztem. jfl mr elmlt, a vendgek nagy rsze rszegen fekdt, vagy nagy hangon mulatott, a terem vgben pr zensz muzsiklt furcsa hangszereken, elttk ledr ruhs lnyok tncoltak, rszemrl odanzni is szgyelltem. A herceget s az aranylarcos nt sehol sem lttam, Kiria volt az egyetlen ismers a kzelemben. Felhzott lbbal lt a fal mellett, egy csontrl rgcslta le a hst, zsros kezt nha finom anyag kaftnjba trlve, s sszehzott szemmel figyelte az esemnyeket. Nos, az trsasgt a lehet legkevsb sem kvntam, ht amint befejeztem az evst, felkerekedtem, hogy sztnzzek a hossz teremben. Igazbl a falak festse rdekelt, meg ltalban rltem neki, hogy bkn hagynak, s nzeldhetek egy kicsit, nem szmtottam r, hogy ismersbe botlom, ezrt nagyon meghkkentem, amikor rm kszntek, st! Fehrpart nyelvn kszntek rm! rlk, hogy ismt tallkoztunk, Pippi! Dbbenten fordultam oda, nagyon megttt, hogy valaki, oly hossz id elteltvel ismt Pippinek szlt, de mg jobban megdbbentem, amikor felismertem az egyik kaftnos, papucsos vendgben Metrt, a ronitinisi kereskedbiztost. ... J estt, Metra! kszntem vissza, hiszen az nem lehetsges, hogy civilizlt ember ne fogadja a ksznst, de utna meggyorstottam a lpteimet, s sietve belptem a terem oldaln fut oszlopsor takarsba. Mert ksznni ugyan muszj, de arra mr senki sem knyszerthet, hogy desen mosolyogva trsalogjak valakivel, aki tulajdonkppen cserben hagyott! Utnam jtt, kezben pohrral. Vrj. egy pillanatra! Szeretnk veled beszlni! n is szerettem volna, de nem engedted! feleltem, szerintem civilizlt, csendes hangnemben. s ne haragudj, nem akarok veled tallkozni! fordultam a fal fel, s htrafztt kzzel elkezdtem bmszkodni, mintha az ott ll mrvnyszobor kpes lenne elszaladni, gy nem kslekedhetnk a megcsodlsval egy kurta pillanatot sem, de Metra megfogta a karom, s visszahzott. Tudom, hogy haragszol, tudom, hogy okkal, de hallgass meg! A mltkor cserbenhagytl, amikor nem engedtl be a hzadba, ht azt hiszem, joggal dntttem gy, mostantl n sem keresem a trsasgodat! vgtam vissza lesen. gy igaz, cserbenhagytalak, amire bocsnat nincs, de j okom volt r. Engedd meg, hogy megmagyarzzam, s ha nem fogadod el rveimet, grem, tbbet nem hborgatlak hajtott fejet szithan mdra, de amit mondott, az rtelmes, kvethet... egyszeren fehrparti mdon logikus volt! Hisz brki brmit tesz, meg kell neki adni a lehetsget, hogy megmagyarzza! Rendben, add el indokaidat hagytam r nagyot shajtva. Ksznm a lehetsget! hajtott ismt fejet, aztn visszavezetett az asztal mell. Leltnk, n gy, hogy httal kerljek a mellettnk cskoldz prnak, mert ezt nem brtam ltni, Metra adott nekem egy kupt, melyet udvariasan teletlttt gymlcslvel, de csak akkor kezdett beszlni, amikor alaposan sztnzve megbizonyosodott rla, hogy senki sem figyel rnk. Nos, kicsit messzebbrl kell kezdenem, krlek, lgy trelemmel! Teht, taln nem tudod, de eddig Lth'Gereth, jelenlegi hzigazdnk volt az egyetlen, aki hajkat kldtt Fehrpartra. Mi, a ronitinisi tancs tagjai vele llunk egyedliknt zleti kapcsolatban, az szemlyn ll vagy bukik kereskedelmi hasznunk. Az els hajt, amely nem az tulajdonban van, s tszelte az cent, Harh'Hatal herceg kldte el, mghozz azrt pont Korinorisba, mert ott mg Lth'Gerethnek nem voltak rdekeltsgei, veletek mg nem kereskedett senki szithan. Naht, ezt tnyleg nem tudtam! multam el. Hosszan fordtottam az zleti trgyalsok egyedli tolmcsaknt, de ez valahogy nem kerlt szba! Ha nem is vagy keresked, de azt azrt te is lthatod, hogy Lth'Gereth nem rl a konkurencinak, minden eszkzzel azon van, hogy meghistsa Harh'Hatal prblkozst. s

szerinted hogy reaglt volna a te feltnsedre? Bizonyosan azonnal kmnek tartott volna HarhHatal kmnek, ilyen a szithan gondolkods. Blintottam , Kiria is kmnek tartott. Mr rgtn els tallkozsunkkor a fejemhez vgta! s ha n befogadlak, akkor taln engem is megvdol rulssal folytatta Metra. Aminek egyenes kvetkezmnyeknt meglet tged s engem egyarnt. Ht ezrt nem fogadtalak be a hzamba, ezrt nem segtettelek, ezrt szaktottam meg veled minden kapcsolatot. Lassan blintottam, tenyerembe ejtettem az llam. Igen, ez egy elfogadhat, logikus gondolatmenet hagytam r, hiszen az volt. Most mr megrtem, mirt tetted, amit tettl, de azt nem, mirt nem magyarztad meg nekem akkor ugyanezt? Most szintn, elhitted volna, ott, akkor, ha n azzal rvelek, hogy valaki meg akar gyilkoltatni, valaki mg egy emberi letet is kpes felldozni, pusztn zleti rdekbl? rzta a fejt szomoran mosolyogva. n pedig hasonl szomorsggal blintottam, igen, ezt nem hittem volna el, ez olyan groteszk s abnormlis, de azta mr lttam, hogy errefel pusztn szrakoztatsbl lnek, ht nem volt lehetetlen, hogy rdekbl mg inkbb. Igazad van, akkor nem fogadtam volna el, hogy ez az igazsg, hogy ilyen az otthon messnek tartott Szithan. Mrpedig ilyen! hagyta rm, s kicsit kortyolt italbl, majd nagyot shajtott. Jaj, kicsi Pippi, rlt, veszlyes vilg ez, nha olyan nagyon hinyzik Fehrpart bkessge! Ezt rhagytam, hisz nekem is hinyzott, picit hallgattunk poharaink felett, de aztn eldlnglt mellettnk egy ledren ltztt n, s elszllt hirtelen tmadt nosztalgim. Eszembe jutott a kereskedbiztos hzban tlttt este, s felmerlt bennem a csf gyan, taln Metra nem is akar olyan nagyon hazamenni, hisz Fehrpartra nem kvethetn rabszolga felesge, s valsznleg sok ms, knyelmes aprsgrl is le kne mondania. J, rtem, nyltan nem fogadhattl be, s titokban sem mertl segteni, de ht mgis! Nem furdalt egy percre sem a lelkiismeret? trtem ki dhsen. Otthagyni valakit egyedl, pnz s ismersk nlkl, egy idegen, veszlyes vilgban, ez mr maga felr egy gondatlansgbl elkvetett gyilkossggal! m Metra csak nagyvonalan legyintett. Ugyan, Pippi, n nem aggdtam rted! He? Egy egyetemet vgzett, mvelt, okos ember mindentt megllja a helyt. Szithanban is! Biztos voltam benne, hogy a kezdeti nehzsgek utn te is boldogulsz, s lm, igazam volt! Hisz most te vagy Harh'Hatal herceg udvari jsnje, ami magas bizalmi pozci. Teljesen biztos voltam benne, hogy vgl sikerl itt is knyelmes, biztos egzisztencit kialaktanod. Ez a megkzelts vgtelenl j volt nekem, mr eleve, hogy valaki kinzi bellem, hogy tudok magamtl is boldogulni! Ms oldalrl pedig felvillant bennem, hogy taln a kereskedbiztos nem is ismeri annyira egy szithan herceg mindennapi lett s szoksait! Klnben ugyan nem nevezn az n helyzetemet knyelmes, biztos egzisztencinak. Vagy csak azrt cssztat egy picit, hogy a sajt gondatlansgt kisebbnek tntesse fel? Igen, mg ez is megfordult a fejemben, de aztn arra jutottam, ez mind mindegy! A lnyeg, hogy nem lett baj, s br lehet, hogy Metra rosszul dnttt, de megvolt r az oka, s ht vgl is mindenkinek kell adni egy j eslyt! Rendben, Metra, szith'szavah, ahogy errefel mondjk! Okkal dntttl gy, ahogy, s nem lett belle baj, ht minek tartsunk haragot ilyen messze az otthonunktl. n megbocstok, te meg tanulj az esetbl! hagytam r, s kezet rztunk, de bennem maradt egy kis tske. Merthogy nem tudtam elfogadni, hogy nem segtett, mg gy sem, hogy immr rtettem, mindkettnk lett kockztatta volna, ha tartja velem a kapcsolatot. Meggyzdsem volt, vllalnia

kellett volna a veszlyt, az lett volna a tisztessges t! m mivel n mg addig sosem keveredtem hasonl szituciba, nem tudhattam, magam hogy dntenk. Meglehet, n is sorsra hagynm trsamat, ha a neki val segtsg mindkettnk lett veszlybe sodorn. Ht nem voltam olyan helyzetben, hogy eltljem, gy elhatroztam, valban bartknt fogok r tekinteni, mintha nem is trtnt volna semmi. Ksznm, hogy megbocstasz, Pippi. mosolygott rm, aztn koccintottunk. Meslj, mi trtnt veled? Hogy lettl te jsn? Hisz, ha jl tudom, ilyesmit nem tantanak a korinorisi egyetemen! kacsintott rm jkedven. Majdnem rvgtam, hogy persze ez szlhmossg, de valahogy szgyelltem errl beszlni, ht csak megvontam a vllam. gy alakult, magam sem tudom, hogyan! De te honnan tudsz errl? Magtl Lth'Gereth hzigazdnktl. persze gondosan figyelemmel kveti, mit tesz versenytrsa, s pr napja rteslt rla, hogy j, fehrparti jsnje van Harh'Hatalnak. Azonnal rtem zent mit tudhat az a jsn, mi lehet a clja, honnan jhetett. Na, s mit feleltl? krdeztem, mghozz mosolyogva, lm msnak is vannak knos pillanatai ebben az rlt Szithanban! Legalbbis gy hittem, Metra biztosan zavarba jtt, amikor hirtelen a fehrparti jstudomnyrl krdeztk. n vltig lltottam, hogy nem lehetsz jsn, mert ilyesmit nem tantanak odat, de nem hitt nekem, mondvn csak Fehrpart mgikus titkait rzm, gy vgl dhngeni kezdett. De hagyjuk az egszet! Kimagyarztam magam, ez a lnyeg! Na igen, n is fleg ezt teszem! blogattam, aztn gyorsan eltereltem a szt a szmra knos krdsrl. Irodalomrl beszlgettnk, hosszan, meg gy ltalban a mvszetekrl, kellemes, civilizlt mdon, s nagyon bntam, amikor felllt, hogy mennie kell. Kellemes volt veled tallkozni, Pippi, s sajnlom, de holnap dolgoznom kell! m mi lenne, ha valamikor felkeresnl? Harh'Hatalnak mondhatnd, hogy csak utnam kmkedsz, s n is megmagyarzhatnm a vendgl ltsodat azzal, hogy n is csak a herceg zleti titkait akartam kiszedni belled! Ht, jl hangzik! feleltem knyszeredetten, pedig ez nem is volt igaz. Mrmint, az jl hangzott, hogy vgre eltlthetnek egy estt kellemes, fehrparti krlmnyek kztt, de hogy ehhez szinte sszeeskvsszeren kell hazudoznunk, az nem volt az nyemre. Ha nem mondok igazat, gyis csak vgigidegeskednm azt az estt, s nem tudnk kikapcsoldni! Meg ht a herceg gysem enged el, de ezt sem emltettem, mert ez is szgyen volt, hogy n beletrdtem ebbe a kiszolgltatott helyzetbe, ht csak visszamosolyogtam Metrra. Jl hangzik, majd ha alkalmam lesz r, felttlenl benzek hozzd! Brmikor rmmel ltlak. hajtott fejet szithan mdon, aztn elbcsztunk, s tvozott. Magam maradtam az asztal mellett, illetve vagy szz rszeg, idegen szthannal, akiknek viszont egyltaln nem vgytam a trsasgt, ht szpen kimentem a terembl. A palota res udvarra tompn hallatszott ki a mulatsg zaja, fejem felett sszehajolt az plet t vagy taln hat emelete, apr kis ngyzetet hagyva a csillagos gnek, virgillat szllt, n meg nekivetettem a htam egy kellemesen hvs mrvnyoszlopnak, s lveztem a bkessget. Felettem, az els emeleti folyos sttsgben valami szisszent, puha lptek surrantak, lt az plet, llegzett, s szinte lttam, ahogy tarka kaftnos napbarntott arc frfiak s nk jrjk brsonyprns termeit, titokban meg-meglapulva az ajtk fggnye mgtt, ki tudja mifle borzalmas, s gynyr clok ltal vezrelve, mint ahogy a Merh'Ameth knyvtrban olvastam a sok szp mesben. Hihetetlen volt, hogy ott vagyok ezeknek a mesknek a sznhelyn, a mess Szithanban, s nagyon romantikus, mint a gyermekkoromban hallott versek, meg flelmetes is, mint a hall, aztn mellettem ap mcses pislkolt fel, trte ssze a varzst, s egy szolga az aranylarcos Eshla zenett hozta, melyben szobjba kretett. Eshlnak az els emeleten volt lakosztlya, nagy termek, sok brsonyprna s aranyozott mcsesek az aranyozott asztalkkon, mrvnypadl s intarzis ldk a falak mellett. Vgl a

szolga egy apr, ablaktalan szobcskba vezetett, ahol kis meghajlssal magamra hagyott. vatosan leltem az egyik prnra, tenyeremmel kiprbltam a padlt faltl falig takar sznyeg puhasgt, aztn elgynyrkdtem a faliszttesekben. Nagy rdekldssel vizsgltam ket, mint mindent, ami szithan, ismtld motvumokat kerestem, s gy elmerltem, hogy majdnem felkiltottam, amikor az egyik megmozdult, s belpett mgle Eshla. Aranylarct viselte, meg egy hossz ujj, fldig r, nagyon finom anyag kaftnt, melyet nekesmadarakat brzol hmzs dsztett, a szokott szithan mrtktelensggel. De j, hogy itt vagy! telepedett mellm, s egy nemtrdm mozdulattal a sarokba vgta aranylarct, ami szerencssen egy prnra pottyant, s nem srlt meg. Ksznm, hogy elfogadtad hvsom, mr ezzel hlra kteleztl! Neked is j estt. rmmel jttem, mrmint rlk, hogy megmutatod a lakosztlyod, ez a szoba igazn csinos! udvariaskodtam, s meghkkentett, hogy erre az egyszer, semmitmond megjegyzsre apr kacsintssal felelt. Remekl rtlek, jsn! Valban, itt, lakosztlyom legbels szobjban zavartalanul beszlhetnk, itt ers varzslatok vjk a falakat s az ajtkat, senki sem hallgathat ki minket. Itt vgre nem kell alakoskodnunk, nem kell hazudnunk egymsnak. Ez jl hangzik kockztattam meg, holott beleborsdzott a htam. Mi van az alakoskodssal s hazugsgokkal? Rjtt, hogy nem vagyok jsn? m ha gy is volt, nem vetette a szememre. El nem tudod kpzelni, milyen nehz a sorsom! shajtotta, s bizalmasan kzel hajolt. Ellensgek vesznek Ellensgek vesznek krl, minden pillanatban lesik, hogy hibt vtsek, apm vagyonnak egyetlen rkseknt rk veszlyben lek. Mert n vagyok apm egyetlen rkse tette hozz , ersen hangslyozva. Akkor tnyleg nem lehet neked knny. Egyedl felnni nehezebb, mint testvrek kztt, nagy csaldban. Tudom, n is rva vagyok! rultam el, csak hogy biztostsam egyttrzsemrl. Kicsit meghkkent, de gyorsan folytatta, titokzatosan mosolyogva. Nehz bizony. Apm gazdag, nagyon gazdag. Taln hetven vagy nyolc van faluja van innen keletre, a termkeny alfldn, kt ezstbnyja, rdekeltsge vagy kttucatnyi nagykaravnban, s hajja jr Fehraranypartra. Egymilli aranytallrt is megkeres vente! Az igen sok nyeltem nagyot. Nekem mintegy szztven aranytallrom volt a bankban, amit elherdlhatatlan vagyonnak reztem. Na igen. Ltom, ekkora sszeg hallatn neked is felcsillan a szemed. s mint mondtam, ennek a vagyonnak n vagyok az egyetlen rkse! rdemes a bartsgomat keresni, nem? Nyilvn hagytam r a szmomra evidens igazsgot. A j bartok mindennl tbbet rnek. n pedig felajnlom neked a bartsgomat! nylt htra, majd kt ezstkupt vett el, s tlttt a kszlethez tartoz, nagyon szp mintkkal dsztett kancsbl. Fogadd el, jsn! Felm nyjtotta az egyik poharat, tvettem, s vatosan beleszaglsztam. Bor vagy valami ms alkoholos ital? Ne flj, nem mrgezett! kacagott fel, majd beleivott a sajt poharba, aztn kicserlte az enymre. A bartsgra! A bartsgra! feleltem mosolyogva, s a szmhoz emeltem a poharat, de nem ittam bele. Sosem ittam alkoholt, klnsen nem olyan pohrbl, amibe mr ms beleivott. Semmi kedvem nem volt elkapni egy virulens kis herpeszt. Eshla kicsit vrt, taln hogy mgis igyak, lapos pillantsokkal lesve a pohara felett, aztn letette az ezstkupt, s szlesen elmosolyodott, kajn rm villant fel macskaszp szemben. Killtad a prbt, mert termszetesen csak prba volt, nem akarlak bntani! Ne neheztelj meg rte, hisz belthatod, ha ilyen egyszeren meg lehetne tged mrgezni, akkor nem lennl mlt a bartsgomra. m ltom, valban nem cfolsz r a ksza pletykkra, gyes jsn lehetsz.

Akit pedig nem lehet az istenek kz kldeni, azt meg kell venni, ezt apmtl tanultam, gy rzem, mi jl megrtennk egymst Ebben te biztos vagy? csodlkoztam, immr teljesen elvesztve a fonalat Mit akar ez a n tlem? De nem hagyott idt megkrdezni. Igen biztos vagyok, hogy jl megrtennk egymst, s hogy mutassam szndkaim tisztasgt, segtek neked egy j tanccsal! Figyelj, apm ma este beszlni akar veled, mert rdekli fehraranyparti jstudomnyod, meg ht mindent tudni akar Hatalrl, amit te tudsz. Bizonyosan felajnlja, hogy kmkedj neki, s lgy az embere. Add el magad, jl fizet, s n mgegyszer annyival tetzem meg, ha utna nekem is mindent elmondasz, amit megtudtl a Merh'Amethben. Gondolod, Harh'Hatal herceg nem bnn? krdeztem r vatosan, mire megragadta a karom, s bizalmasan maghoz hzott. Eh, ne rdekeljen az haragja! Amint apm meghal, sszehzasodom vele, onnantl nem lesz szava! A legegyszerbb asszonyi fortly is elegend, hogy a tenyerembl egyen, az n szpsgemnek senki sem tud ellenllni, klnsen nem egy olyan asszonybolond strici, mint ! s ezt csak gy a szemembe vgta, mg mosolygott is mell. Zavartan pislogtam, taln valamit flrertettem? Nem tudtam elkpzelni Harh'Hatal herceget, amint ppen engedelmeskedik, brkinek is. Ms oldalrl, a gladitorviadalon sem szlt semmit, amikor az aranylarcos n azt kvetelte, jjjek el erre a lakomra... Ezen alaposan eltprengtem, Eshla pedig flrertette hallgatsom. Tudom, idegen jsn, tudsod s hsged aranyat r, s n nem habozom megfizetni az rad. Bizonytkknt, hogy komolyak szavaim, adok valami ajndkot! nzett krbe, s mire tiltakozhattam volna, mr le is vette egy karperect, csupa igazgyngy meg drgakberaks, ngy ujjnyi szles aranypntot. Bizonytsd te is ilyen kesen hsged, s nem leszek hltlan! nyomta a kezembe az kszert. Nem hiszem, hogy ez j lenne... tiltakoztam, tl rtkesnek tnt az a karperec, m ekkor valami zaj hallatszott a krpit mgl, Eshla felpattant. Eh, ha kevs, ht nesze! tpte le msik, hasonl karperect is, s engem is felhzott a prnkrl. Nesze, itt van ez is, legyen elg, s mell adom gretem, ha bizonytasz, brmit krhetsz, megfizetem! s most menj, siess, lejrt az idnk! Ezzel a kezembe gymszlte a msik karperecet is, s egyszeren kiiszkolt az ajtn, pp csak annyit tudtam kinygni, hogy viszlt, s azt is csak a lehull fggny slyos anyagnak. Ott lltam, egyedl egy nagy teremben, kezemen kt lthatan nagyon drga, egyedi karktvel. Vilgos |, hogy n nem fogadhatok el egy ilyen rtkes ajndkot, klnsen azrt, mert gy reztem valami fizetsgkppen adja, n viszont elkpzelni sem tudtam, hogy mit kne tennem rte. Egyszeren az erklcsi rzkem nem hagyott tvozni. Nagy levegt vettem, s visszalptem a szobcskba. Eshla mr nem volt ott de emlkeztem, melyik krpit mgl lpett ki (rdekes aranykgy motvumok dsztettk), ht odalltam mell, s megkszrltem a torkom. Iz, Eshla... Semmi vlaszt nem kaptam, ht mg egyszer sszeszedtem a btorsgomat, s flrehztam a krpitot. Hatalmas, a tbbihez oly nagyon hasonl terem trult fel elttem, szmtalan aranymcses vilgtotta meg, papucsos lbam susogott a hideg mrvnypadln, ahogy bevakodtam. A terem kzepn meglltam, de egyedl voltam, mr ppen kiltottam volna Eshl-rt, amikor az egyik oldals ajt mgl hangokat hallottam. Eh, ostoba szolga, mit zavarsz! ppen vele beszltem, s mg nem jutottam sikerre! sziszegte Eshla, majd ahogy kzelebb lptem, az ajt gondatlanul behzott fggnye mgtt szrevettem egy csontsovny, beesett arc frfit. Szolga lennk? krdezett vissza komoran, mire az aranylarcos n egy pillanat alatt elmosolyodott.

 Nem gy gondoltam, kedvesem! bgta, majd kzelebb lpett, de mieltt zavartan elfordthattam volna a tekintetem, mr vissza is htrlt. Ne feledd alkunk, Ahhet! A tid leszek, de csak akkor, ha meghal az a mocskos pofj, hjas diszn. Elkpzelsem sem volt, kire utalhat. s milyen rdekes szfordulatokkal! Hirtelen nagyon bntam, hogy nincs nlam egy ceruza, de igyekeztem mindent megjegyezni. Mg nem jtt el az ideje, szpsges kirlynm! Most mg szksgnk van apdra, ht halljam, mire jutottl az idegennel? Az az ocsmny szuka nagyon les esz! Nem itta meg a mrgezett bort, nem tett semmi gretet, vgig ostobnak tettette magt, s ostobasgokat fecsegett! A kezn pedig elefntcsont gyrt visel, nyilvn a ganajos lb strici adta neki, hogy azzal kvesse minden lpeset Egy egyszer varzsgyr semmi az n hatalmamhoz kpest, ne flj kirlynm megszabadulok tle trta szt a karjt a csontsovny frfi, aztn zavartan felkapta a fejt, s sztnzett. Nem hiszem, hogy megltott volna, de taln meghallotta a llegzsem, vagy valami ms neszt, ki tudja. Mi van, Ahhet? Varzshatalmammal rzem, valaki hallgatdzik! felelte a frfi, s mr indult is felm. Ezzel egytt belmvgott a felismers, hogy n tnyleg hallgatdzom, ami nem tisztessges, s radsul olyan emberek utn, akik mrgezett borral knltak. Azonnal elkapott a totlis pnik, sarkon fordultam, s mr rohantam is. pp csak annyi idre torpantam meg, mg a kt karperecet letettem az egyik ldra, mert azt ugye nem lenne etikus megtartanom. m ennyi kslekeds is sok volt, hallottam, hogy mgttem jnnek, clba vettem a legkzelebbi ajtt, m mieltt elrtem volna, valaki kiltott mgle. Hol jrsz, kedvesem? hallottam Harh'Hatal hangjn, pont az orrom eltt, ettl tkletesen rosszul lettem, egy pillanatra azt sem tudtam, hol a fejem, de hirtelen mellettem termett egy fldig r fggny. Sietve besurrantam mg, szerencssen egy ablakmlyedsbe, s radsul ppen idben, mert hirtelen tbben is belptek a szobba, s valahogy biztos voltam benne, hogy egyikk sem tolerlta volna a jelenltem. Hol jrsz, kedvesem? ismtelte meg a krdst Harh'Hatal. Ahogy az engem rejt fggny mgl kipislogtam, lttam, hogy kaftnjt viselte, amiben jtt, de lazra eresztett vvel, meztlb, csizmjt ki tudja hol hagyta, kezben boroskancs, szp, aranyozott ezstbl. , kedvesem, csak stltam egyet! Fj a fejem a bortl! felelte nygskdve Eshla, aki a terem msik vgbl stlt el, s valban gy nzett ki, mint aki csak egy kicsit felfrisslni vgyik, meg nmileg taln unja magt. Azt biztosan nem nztem volna ki belle, hogy ppen az egyik vendgt ldzi, akit vletlenl nem sikerlt megmrgeznie. vatosan elfordultam tlk, s kipislogtam az ablakon. Vgtelen mzlim volt, egyenesen a bels krfolyosra nylt, mg nekem sem okozhatott gondot kimszni. Ez rgtn felbtortott annyira, hogy mg egyszer visszanzzek, vajon mi trtnik, s vajon mifle bajom szrmazhat majd belle? Ht mirt nem bresztettl fel? folytatta Harh'Hatal. Eltereltem volna a figyelmedet az ostoba fejfjsrl! Ketten voltak a teremben, azt a sovny, Ahhet nev frfit sehol sem lttam. Nem akartalak zavarni, olyan desen aludtl! simult hozz az arany larcos n. De ha mr gyis felkeltl... ...akkor akr le is veheted ezt a kntst, tudod, hogy gyllm a selyem zizegst, s milyen felesleges is eltakarni tkletes testedet karolta t Harh'Hatal, a boroskancs s a selyemknts a fldre hullott, szorosra zrtam a szemem, s a kezemmel tapogattam ki az ablakprknyt, majd nagy levegt vve kimsztam. gyetlenl egyenslyozgattam egy kicsit a szles mrvnylapon, aztn a lbujjhegyem csak elrte a folyos padljt, kihuppantam s lihegtem pr pillanatig. Gyorsan helyrerngattam a kaftnomat is, majd sietve elindultam az egyik irnyba. Nem egy vdtelen kultrantropolgusnak val az ilyesmi!

Mg j, hogy vletlenl szembejtt a herceg, ha nem tartja fel Eshlt meg azt a msikat, azok taln elkapnak, s akkor... Brrr, nem is mertem rgondolni, mi van akkor! Nagyon rltem, hogy megsztam, el is hatroztam, hogy visszasietek a lakomaterembe, mg a rszeg duhajkodk kztt is biztonsgosabbnak rmlett, mint a palota arannyal s ezsttel telehordott, ressgtl kong termeiben, elegem volt a romantikbl s a mrgezett italokbl, amiknek tulajdonkppen a meskben a helyk, nekem meg egy knyvtrban lenne, olvasgatva, de mindssze az udvarig jutottam, amikor szembejtt egy szolga, s Lth'Gereth hzigazdnk zenett hozta, melyben szobjba kretett. * * * Aggodalmaskodva kvettem az zenet hozjt, alig szrevve a csillog mcsesekkel megvilgtott, mg az eddigieknl is pazarabb zlstelensggel berendezett termeket, ppen csak blintottam, amikor az egyikben magamra hagytak. Kicsit magamban idegeskedtem, majd feltnt, hogy a boltozatos mennyezet freski feltehetleg vallsi tmjak, mely trgykrben addig nemigen mlyedhettem el, ht nagyon rdekeltek, rgtn elmerltem a bmszkodsban. De csak pr percig nzeldhettem, amikor az egyik lefggnyztt ajt mgl bevonult a hz ura. Nem mondom, nmely szithanok, klnsen azok a gazdagok, akik megengedhetik maguknak, hogy minden este lakomba menjenek, tnyleg egszsgtelenl tlslyosak. J, n sem vagyok egy ndszlvkony teremts, a knyvtrban val csrgs nem kedvez a tncosni alkatnak, de n valami mrtket csak tartok! A lakomn legalbbis lttam pr, hozzm kpest igen kvr embert. De az, aki akkor belpett a terembe, mindegyiken tltett. Nem is belpett, egy nyeles tlcn hordozta kt szolga (taln helyesebb lenne gy mondanom, nyitott gyaloghintn), csupa csicsa kaftnjban inkbb gy nzett ki, mint egy tarka tertvel letakart hord. Mgtte pedig az a vkony, aszott kp frfi haladt, akit Eshlval lttam beszlgetni. Nem szlt, hogy felismerne, csak nmn rm meredt, n mr ettl rosszul lettem. Ah, te vagy ht az az idegen jsn, aki elkprztatta a lnyom. Ezzel nyitott a nagyon kvr frfi, mellzve a ksznst, rekedtes, hrg hangon mint aki nem kap elg levegt, ami tekintetbe vve testslyt nem volt csoda. Kzben a kt szolga letette a gyaloghintt majd sz nlkl tvoztak, a sovny frfi pedig lelt mell sszekulcsolt lbbal, de a tekintett nem vette le rlam. J estt, rlk a tallkozsnak. Igen, n vagyok Korinorisi Arh'hin, Harh'Hatal herceg jsnje. s nben kit tisztelhetek? feleltem udvariasan, mert abbl nem lehet baj. A sovny frfi szeme rsnyire szklt vlaszom hallatn, taln haragjban, de a kvr ember csak nevetglt egy kicsit, n legalbbis nevetsnek reztem azt a krahcsolst, amit csapott. No, jl felvgtk a nyelved, de nem bnom. Akit az istenek megldanak a jvlts tudomnyval, attl gyakran elvesznek valami mst. Ht tlem nyugodtan beszlj, ha mr nem tudsz gtat szabni fecsegsednek! Gyere ide, no, gyere csak! intett hsos ujjaival, s kicsit lihegett, taln a hossz sznoklat mertette ki. De mire odartem, kipihente magt. No, lj le ide mellm, mutasd magad! Br azt mr ltom, nem a szpsged fogta meg Hatalt. A lnyom joggal nem aggdik, hogy csak egy knny kaland vagy a csapodr hercegecske letben, s jstudomnyod mindssze szlhmossg, hogy feltns nlkl mellette maradhass. Ht elhiszem, hogy js vagy, de vajon mekkora a hatalmad? Nos... nygtem, mert erre nem lehetett gy felelni, hogy ne hazudjak, s idnyers cljbl vatosan letelepedtem egy prnra, vele szemben. , rtem a vlaszt, jsn! vigyorgott erre rm, majd lihegett egy kicsit, aztn a mellette l csontsovny alakhoz fordult. Ltod, Ahhet, mondtam, hogy nagyra tartja magt, s lm, valban

nem fl arcon kpni az isteneket sem! Vagy te lttl mr brkit is, aki ilyen nemtrdm mdon kpes httal lelni az oltrnak? Taln csak puszta ggbl teszi felelte a frfi halkan, kzben vgig rm nzve. rdekldve pislantottam a htam mg. Valban llt mgttem egy alacsony asztal szp tertvel meg sok viaszgyertyval s ezstszobrocskkkal. Teht ilyen egy oltr. Lehetsgeim szerint igyekeztem mindent megjegyezi, de nem jutott r sok idm, mert Lth'Gereth folytatta. Szval, sokra tartod magad, jsn, ezt ltom. Ez tetszik nekem. Olyan embert sejtet, akinek a szolglatait rdemes megfizetni. Halljam mennyire vagy megelgedve helyzeteddel? Hogy bnik veled az urad? Ksznm, jl feleltem, ami ugyan nem volt teljesen igaz, de nem illik rosszat mondani valakirl a hta mgtt, klnsen, ha szemt1 szemben meg sem mer mukkanni az ember, mint ahogy n nem mertem a hercegnek panaszkodni. Ksznm, jl vagyok. Eh, flre a szvirgokkal! hrrent fel. Itt vagy, hzam szentlyben, itt az istenek rzik a csendet, senki sem hallgathat ki minket. beszlj nyltan Van egy varzsgyrje, amit mr lttam a ganajos lb strici ujjn, s istenektl val varzshatalmammal ltom, hogy az nem evilgi fonallal ktdik mg most is volt gazdjhoz. Azon keresztl most is kihallgathat minket! Akkor vgd el azt a fonalat, varzsl! csattant fel a kvr frfi, aztn ismt felm fordult. Add a kezed, jsn! Jobb hjn engedelmeskedtem, leginkbb azrt, mert borzalmasan rdekelt, mifle sznjtk kvetkezik most, amivel Ahhet, a varzsl, elvgja a kezemen lv varzsgyrbl kiindul nem evilgi fonalat. Lth'Gereth pedig egyszeren lehzta az ujjamrl azt az elefntcsont gyrt, amit a hercegtl kaptam (nyilvn Eshla figyelmeztetse folytn tudott rla Ahhet), s tadta a csontsovny frfinak. Az szertartsos komolysggal vette tenyerre, majd trden csszklva odacsoszogott az oltrnak nevezett asztalkhoz, ahol beleejtette egy ezstserlegbe. Mell mg egy kicsit nekelt, nem szithanul, n nmn mozg ajkakkal vettem t a vers ritmust, aztn egy msik tlbl sttvrs, ragacsos folyadkot nttt r. Ennyit a gyrmrl, amire vigyznom kne, mltatlankodtam magamban, de a kvr frfi lthatan megknnyebblt. gy, most mr nem kell flned! Az az tkozott strici gy mr nem tud kihallgatni tged semmifle fekete varzslattal, itt, e szent helyen sketek a flei, a gyrjt meg felldoztuk az isteneknek, azt is elvesztette rkre Ht prma, vltem, s biztos voltam benne, ezrt n pokoli letolst fogok kapni! m ugye, hol voltam n mg attl! No, most mr beszlhetsz, mi az rad? A mim? Ne kertelj, nincs sok idm! Szksgem van rd. Nem mint tenyrjsra, mert hiszen Ahhet j varzsl, s rt a jv frkszshez is. Persze, lehet, hogy tudnl neki jat mutatni, Fehraranypart mgikus csodi t is rdeklik vigyorodott el, egyenesen az aszott frfira nzve, aki szernyen lesttte a szemt. Tudsom istenektl val, de hajland vagyok bartsggal fordulni a mvszetben hozzm hasonlatosan elmlylt emberek fel, ha uram gy parancsolja felelte kenetteljesen, m rszemrl nem feledtem, hogy Eshlval kicsit msknt beszlt. Hallod, jsn! folytatta Lth'Gereth, taln nem szrevve homlok rncolsomat. Megoszthatntok egymssal titkaitokat, mg a Merh'Amethben soha nem juthatsz kzelebb a

szithan mgihoz. A vnasszony, Hatal nagyanyja j varzsln hrben ll, m senkivel sem bartkozik! Tekintettel arra, hogy milyen rtelemben hasznlta ezt a szt , meg a lnya is, mris szimpatikusnak talltam az ids hlgyet. n pedig az evilgi tudsodra lennk vev folytatta Lth'Gereth. Tudni akarok mindent, amit a Merh'Amethben tapasztaltl, leginkbb az tkozott herceg jvjt! gy hallom, titokzatos ellensgek lesik, akik taln le is gyzik... Ez nagyon rdekelne, s gy tudom, te voltl, aki ezt a jslatot tette... Flrefordtott fejjel nzett rm, ahogy elhalt a hangja, aztn vrta a reakciimat. Igen, n jsoltam ezt, de az is lehet, hogy csak flrerts volt. A herceg azta is azt vrja tlem, hogy rjjjek azoknak a bizonyos ellensgeknek a nevre, de sajnos kptelen vagyok r rztam a fejem szinte sajnlattal. Azt hiszem, nem tudom azokat a neveket! Eh, ellknd segt kezem? Pedig arannyal teli nyjtom feld, s Ahhet is kszen ll kinyitni eltted varzsknyvt! Ez nagyon csbt, de igazbl jelenleg a Merh'Ameth knyvtrt katalogizlom, s mindenkppen be akarom fejezni, mieltt j munkba kezdet Eh, ne gyeskedj, mert kerkbe tretlek, ganajos lb csavarg! lihegte, s lthatan nehezebben vette a levegt hirtelen felindulsban. Ne hidd, hogy n majd licitlni kezdek rd, s gig srfolhatod a djazsodat kettnk versenyben! Nem hiszem, de tnyleg nem akarok nnek dolgozni... Kit rdekel, mit akarsz! Ajnlatom a kvetkez. Elmondasz mindent, amit Hatal zleti titkairl tudsz, s azt is, amit a jvjrl frksztl ki jstudomnyoddal cserbe pedig fizetek hszezer aranytallrt. Ha klnsen rdekes aprsgokkal szolglsz, akkor mg tbbet, s mindenkppen elintzem, hogy elmeneklhess bosszja ell. Nekem jr hajm Fehraranypartra s hamarosan megint csak nekem jr arra hajm, ha valaha haza akarsz jutni, jobb, ha mindenben a kedvemre teszel! Mint mondjak picit megszdtett az ajnlat. Elszr grte meg nekem konkrtan, hogy hazajuthatok! St, egyenesen azt, hogy hazajuttat! s az r sem volt magas. Vgl is az, amit n tudok Harh'Hatal herceg zleti titkairl (semmi), s plne az, amit a jvjrl frksztem ki jstudomnyommal (abszolt semmi), knnyen elmondhat brkinek, nem okozok vele sok krt, de mgis! A Lth'Gereth palotjban tapasztaltak nem bztattak semmi jval! Itt ppen olyan labilis lenne a helyzetem, mint a Merh'Amethben, s akkor mr inkbb a megszokott letveszly, mint az j! No meg ht a knyvtr, a sok elolvasatlan knyvvel... Sajnlom, nem hiszem, hogy tudok nnek segteni! Taln valamikor mskor! Mskor? Azok utn, hogy beszltl velem, vissza mersz menni a Merh'Amethbe? De legyen, ha hiszed, hogy tllheted, ht legyen! m az n trelmem sem vgtelen, te csavarg! Pr nap haladkot adok. Mondjuk hrmat. Legyen hrom nap. Addig jelentkezhetsz, hogy meghajtsd elttem a htad, s elnyerd a kegyeimet. Ha nem, akkor sose jutsz haza! fenyegetett meg vaskos mutatujjval, aztn vlaszt sem vrva tapsolt kettt. A kt szolga azonnal belpett, taln hallgatdztak addig, s felkaptk a gyaloghintt, elindultak kifel, nyomukban az aszott alakkal. n is felkeltem pusztn udvariassgbl, s mr flig kint voltak az ajtn, amikor meg mertem szlalni. Elnzst, de a gyrm... rlj, hogy elvesztetted egy bilincsedet! szlt mg vissza a kvr frfi, s ismt egyedl maradtam. J tancstalanul. Nem az a krds idegestett, hogy akkor talljak-e a msik oldalra (brhol is van az a bizonyos egyik oldal, amihez elmletileg tartozom), mg csak nem is attl fltem, hogy bajt

hoztam valakire (mondjuk leginkbb magamra, de azt mr megszoktam), hanem az jrt a fejemben, hogy ha a gyr nlkl megyek vissza, abbl tnyleg baj lesz. vatosan odasettenkedtem az oltrhoz, alaposan megbmultam a tlkt, ahov az aszott alak beleejtette. Alacsony volt, talpas, ezstbl val s nagyon gyans, mlybord l llt benne, amelybe egyltaln nem lehetett beleltni. Megszaglsztam vatosan, s megllaptottam, hogy bds. Mst nem. Teht ebben van a gyrm. Amit felldoztak az isteneknek. Hogy ez mit jelent, arrl fogalmam sem volt, s ez megadta az erklcsi alapot a visszavtelre. Hiszen nem tudom, hogy tilos, nem mondtk, hogy tilos, pedig rkrdeztem, a j szndkomban senki sem ktelkedhet. Ha nagyon tilos lenne, akkor csak szltak volna, illetve ha nem tettk, az bajuk, gondolatot olvasni nem tudok! Mg egy kicsit vrtam, de senki sem jtt, ht apr shajjal belenyltam a lbe, s kihalsztam a gyrt. Csak hajnalban rtnk vissza a lakomrl, n folyamatosan stoztam, de Harh'Hatal herceg nem engedett lepihenni, mr az udvaron maga mell intett, s fel kellett ksrnem a lakosztlyba. Nem akarom, hogy az lom elhomlyostsa az emlkeidet, most azonnal szmolj be, mit tudtl meg! parancsolta, s leheveredett fogadtermnek knyelmes vnkosra. Felttelezem, is bren tlttte az jszaka nagyrszt, de ez rajta nem ltszott, friss volt s tettvggyal teli. Nekem majd leragadt a szemem, ahogy vele szemben csrgtem, magam al hzott lbbal a puha prnkon, de ers kvt hozatott, s amint megittam, rm parancsolt, beszljek! Kiknek a jvjt lttad este? Ht elszr is Eshla rn nhny bartnje krt meg, hogy jsoljak... kezdtem j lassan, mint a felkszletlen vizsgz, hogy minl ksbb rjek a szmomra knos rszekhez. Persze, kzbeszlt. Nem rdekelnek Eshla bartncski! A fontos krdsekrl beszlj, az zletrl! Ht... Igazbl utna mr senkinek sem jsoltam! vallottam meg szgyenkezve, mire elborult az arca. Egsz este nem csinltl semmit? Akkor mivel tlttted az idt? Azt hiszed, szrakozni vittelek el? Nem szrakoztam! tiltakoztam behzott nyakkal. Elbb Metrval beszltem, a ronitinisi kereskedbiztossal, aki bocsnatot krt, amirt a mltkori tallkozsunkkor kicsit modortalanul viselkedett, utna az -esszrekrl beszltnk, meg az volt diplomamunka-tmjrl, a hitelnyjtsi konstrukcik sszehasonlt elemzsrl, aztn meg Eshla hvatott! Eshla? kapta fel a fejt a herceg. s mit beszltetek? Ht, megkrt, hogy legyek a bartnje. Nagyon rltem neki, aztn beszlgettnk is, ilyesmik feleltem, s nem trtem ki r, hogy esetleg meg akart mrgezni. Harh'Hatal biztosan nem hinn, ha ilyen slyos bncselekmnnyel vdolnm a bartnjt, s ugye megeshet, st valszn hogy tvedek, hogy valamit flrertettem. Elvgre nem volt semmi oka bntani engem, s vgl amikor az apjval val beszlgets utn visszamentem a lakomaterembe, akkor sem tett semmit ellenem, pedig ksbb megjelent, s a herceggel egytt lthatan jl reztk magukat, mg vgl el nem jttnk. Szval, kicsit beszlgettnk, ennyi az egsz fejeztem be Ennyi? s utna? krdezte Harh'Hatal, egszen mly hangon, s nagyon vszjsl tekintettel. gy tnt, haragszik valamirt, persze, fogalmam sem volt, mi bntja, hadarva kezdtem magyarzkodni. , utna semmi rdekes nem trtnt, csak beszltem a hzigazdval, illetve, gy gondolom, vele beszltem, mert elfelejtett bemutatkozni, llst ajnlott a knyvtrban, de persze nem fogadtam el, hiszen itt dolgozom, utna meg visszamentem a lakomaterembe, s sajnlom, igen lmos voltam, gyhogy leltem egy sarokba, s taln el is szundtottam, elnzst, nem nekem val

az jszakzs, nem szoktam hozz... vdekeztem, lthatan eredmny nlkl, mert a herceg tekintete ha lehet, mg jobban elborult. s azt akarod, hogy ezt elhiggyem? sziszegte. Halljam, mit ajnlottak neked, hogy elrulj, mennyirt adtad el magad? n nem... tiltakoztam volna, de ekkor egyszeren fellt, megragadta a kaftnomat a nyaknl, s maghoz rntott. Kirtette a bels zsebemet, mg a derekamat is megtapogatta, hogy nem rejtettem-e el valamit az vemben, s mire magamhoz trtem, mr vissza is lktt a helyemre. H, ha valamire szksge van, mondja meg! rtek a szbl, s kpessgeimhez mrten szvesen segtek, de ez az eljrs felhbort! tiltakoztam a megdbbenstl tg szemekkel, m a herceg szre sem vett. Ezek micsodk? mutatta fel a zsebembl kivett lapokat. Papr, ha jegyzetelni kellene. Gondoltam, abban az idegen palotban csak lesz toll s tinta, ha valamit le akarok rni, s volt is, mrmint az egyik szolgt megkrtem, mg a lakoma elejn, hogy hozzon nekem, s lejegyeztem pr rdekes anekdott meg nyelvi fordulatot, s csinltam msolatot a mennyezet freskirl. Ez a kutatsi tmm, amibl otthon tanulmnyokat akarok rni! magyarztam hadarva. Harh'Hatal ppen csak fl fllel figyelt rm, meredten nzte a kezben tartott paprokat, szerintem mg levegt sem vett, aztn hirtelen megrzta a fejt. Ez nem hordoz varzsert, s azt is ltom, sem arannyal, sem kszerekkel nem fizettek le szrta az lembe nagyvonal mozdulattal a jegyzeteimet. Teht valami gretet kaptl az rulsrt. Igen, meggrtk nekem, hogy hazajuttatnak, de nem fogadtam el. Nem rultam el semmit s senkit, mert az nagyon etiktlan lett volna. Nem fogadtad el? krdezett vissza rsnyire szklt szemmel Harh'Hatal. Pedig tudom jl, hogy haza akarsz menni, hogy csak arra vrsz, megrkezzen egy haj az otthonodbl! Igen, tnyleg csak arra vrok, mit gondolt, mi msra? morogtam, mikzben sszerendezgettem a sztszrdott lapokat, s visszaraktam ket a zsebembe. De nemet mondtam, hiszen nnek is jr hajja Fehrpartra, azzal biztosan kld valakit rtem az egyetemi tancs, s k gyis hazavisznek vontam vllat. Semmi szksgt nem reztem, hogy elfogadjak egy olyan ajnlatot, amelyben nem tisztzzk egyrtelmen, milyen ktelezettsgek jrnak vele egytt. Ez szmomra evidens volt, m azt hiszem, Harh'Hatalt valamirt meglepte. Hosszan gondolkodott, lthatan azon, hogy akkor most higgyen nekem, vagy sem, kzben pislogs nlkl nzett a szemembe, btran lltam a pillantst. Vgl csak elhatrozta magt, elmosolyodott, de nagyon flelmetes mosollyal. Ht rendben, ha ez igaz, knnyen tisztzhatod magad, jsn. Ha nem rultl el, akkor nyilvn megvan mg a gyrd. Mutasd, vagy tn csak nem elvesztetted? nyomta meg gnyosan az utols szavakat. Picit nem is rtettem, mirl beszl, de aztn beugrott, persze, az az elefntcsont iz. Termszetesen megvan mutattam, egyenesen elre nyjtva a kezem rajta van mg a gyr. Elkpeszt volt a reakcija. Az egyik pillanatban mg fekdt az oldaln, lazn felhzott lbbal, a kvetkezben mr elttem volt, fltrden, kezben tartotta kezemet. Ezt hol szerezted?! sziszegte. I Majd meghaltam az ijedtsgtl. Maga adta! Ngy napja, a gladitorviadal msnapjn! mentegetdztem sietve. Nem a gyr, azt tudom! A vrs foltok! Honnan vannak azok a vrs foltok? Ja, a foltok derltem fel, hogy csak ez a baj. A herceget ksrte egy sovny frfi, varzslnak nevezte magt, aki bedobta a gyrmet az oltron egy tlba, s lenttte valami piros lvel. Amikor elmentek, kihalsztam s megfogta a kezem a szne. Pedig prbltam ledrzslni! bizonygattam, de akkor mr nem figyelt rm.

Lehuppant elm a prnkra, elnevette magt, s nevetett, s nevetett ahogy mg sosem lttam nevetni. Csorgott a knnye s csapkodta a trdt, hogy egszen megijedtem, valami baja van. A vgn mg Kiria is berohant a nagy zajra. Mi van, mi trtnt? krdezte idegesen, keze az vbe tztt tr markolatn pihent, amgy jl ltszott rajta, hogy ppen lefekvshez kszldtt; a haja le volt bontva, s kaftnja is flrecsszott, ahogy sebtiben megkttte. Kiria, ez remek! Ezt neked is hallanod kell, ez flelmetesen remek! Ez a kicsi, idegen jsn kivette a felldozott gyrjt az istenek kezbl! Mi? csodlkozott Kiria, aztn elborult az arca. Ez nem igaz, nem lehet igaz, ezt ne hidd el neki, csak hazudik a szuka! Dehogy hazudik! Nzd a kezt! Ez az rlt jsn, akirl els rnzsre azt sem hinnd el, hogy kettig tud szmolni, belenylt az ldozati kehelybe. mondta a herceg mg mindig knnyeit trlgetve, aztn nvre fel nyjtotta kezemet. Nzd a foltokat, ez az istenek rintse, tisztn rzem, hogy nem hamistvny! Kiria kzelebb lpett, s alaposan megnzte a kezem, arct lassan elnttte a teljes megdbbens. A legjobb vadszkopm mells mancsra mondom, igaz! n mondtam! Az a diszn Gereth felldoztatta az ltalam adott gyrt, hogy nyugodtan beszlhessenek, de ez a kis jsn nem hagyta magt elcsbtani, s a vgn mg a gyrt is kilopta az istenek kezbl. Ezt nevezem merszsgnek! dicsrt a herceg, n meg nem rtettem, mirt olyan nagy dolog ez az egsz, de bszkn kihztam magam. m Kiria lthatan nem rlt. Ha ez igaz, akkor hrom napon bell meghal! jelentette ki komoran. He? nygtem, s annyira megdbbentem, hogy nem jultam el. Ugyan, Kiria, nem hiszem! legyintett a herceg, az n rmletemet szre sem vve, s visszaheveredett vnkosra. A kis Arh'hin okosabb annl, mint amilyennek ltszik, nem tesz olyat, amibe belehalna. Biztosan jl tudja, hogyan fogja tllni az istenek bosszjt! Vlte . n hrtelen levegt sem kaptam, s sok kis sznes krcske ugrlt el a szemem eltt. De De De... nyszrgtem, m nem figyeltek rm, egymssal vitatkoztak. Aki kirabolja az isteneket, az hrom napon bell meghal! kttte az ebet a karhoz Kiria De legalbbis leszrad a keze, lttam n mr ilyen szerencstlent a templomok eltt kregetni. Az istenek tka mindenkire hat, nem lehet elkerlni a haragjukat! Mi hogy csak egy tok? krdeztem r, amint felfogtam, mit magyarz. Csa-ak? visszhangozta Kiria. Nincs veszedelmesebb egy toknl! rvelt, de ccse csak legyintett. Mondom, Kiria, a kis jsn jl tudja, mit csinl. Biztos vagyok benne, hogy kpes ellenvarzst mondani mg egy isteni tokra is, klnben nem lopta volna el a gyrt az istenek kezbl. Igaz, Arh'hin? Tudsz ellenvarzst, nem fog rajtad az tok, ugye? Ht, mit mondjak? Norml krlmnyek kztt taln megprbltam volna elmagyarzni, hogy az tkok, mint minden ms misztikus mese, csak az elmaradt emberek baboniban lteznek, de akkor ppen nagyon dhs voltam, amirt rm hoztk a frszt. A nagy semmirt! Rajtam ugyan nem fog semmifle tok! vgtam ki mogorvn. A hajam szla sem fog meggrblni! Eh, ezt mondja, mert kevly s bszke, de aztn tudod, mi lesz belle! legyintett Kiria lemondan. n azt mondom, jobb lenne, ha egybl levgnd a fejt, ne szenvedjen! Errl sz sem lehet! tiltakoztam. Egy tok miatt nem lhetnek meg! Szerencsre a herceg is velem rtett egyet. Ugyan Kiria, n ugyan nem vgok le egy ilyen rtkes varzslt, aki radsul ma bizonytotta be, hogy egyelre nem akar elrulni! Rosszul teszed! Tudod milyen gusztustalanul nz ki, amikor valaki lve elrohad? s mi lesz, ha ppen tkezs kzben trtnik? ppen ebdelnk, s ez a szerencsden ott helyben sztesik.

Lerohad az orra, s beleesik a tnyrba. n el fogom hnyni magamat! hisztizett Kiria, aki lthatan nagyon hitt az effle babonkban, de ccse nem vesztette el a fejt, csendesen csittotta. Elszr is nem eszik velnk, teht nem fog az orra a levesedbe pottyanni. Msodszor gyis llandan a knyvtrban csrg, ahol te sosem jrsz, ht nem is fogod ltni, ha vletlenl, egyik pillanatrl a msikra sztrohad. Harmadszor, n bzom a varzshatalmban, tl fogja lni! gy rvelt , n meg lelkesen blogatva tmogattam, bizonygatva, az n varzshatalmamon ugyan ki nem fog egy egyszer kis isteni tok, de nem tudtuk megnyugtatni. Arrl ugyan letett, hogy pusztn knyrletessgbl lefejezzenek, de azt elrte, hogy karantn jelleg szobafogsgra tljen a herceg. gy az aranylarcos Eshla csaldjnl tlttt els lakoma utn hrom napig nem mozdulhattam ki a szobmbl. * * *

Vgl is kellemesen tlttt hrom nap volt. Senki sem hborgatott, a herceg sem kretett maghoz, bkn hagytak vacakolni a munkmmal. Mivel a knyvtrba sem mehettem, ht meglv jegyzeteimet rendszereztem, rjuk frt. A szolgk visszafojtott llegzettel, lbujjhegyen jrtak krlttem amikor muszj volt bejnnik hozzm, s a szemk sarkbl mindig engem lestek. Felttelezem, arra vrtak, hogy lve elrohadjak, hogy azt a kifejezst hasznljam, amit k hasznltak az isteni tok kvetkezmnyeit lerand. Termszetesen semmi ilyesmi nem trtnt velem, j egszsgben ltem meg a hrom nap vgt, mindssze a kezemrl nem tudtam lesiklni a vrs foltokat. Csak sokkal ksbb, hetek mlva koptak le vgleg, addig mindenki els pillantsra lthatta, belenyltam egy oltron ll ldozati kehelybe. Tulajdonkppen ez igen praktikus mdja a tolvajok leleplezsnek, az illetn mg hossz id mlva is ltszik, hogy elvett valamit, ami nem az v. m vgl a vrs foltoktl is megszabadultam, egyedl a gyrrl nem tudtam lesiklni, de semmi mdon. Eredeti, srgsfehr sznt vgleg elvesztette, rzsasznes, mrvnyos mintt hagyott rajta a vrs l. Kicsit zavart is, vgl egyszer megkrdeztem a herceget, hogyan lehetne leszedni rla? Sehogy. Most mr rkre rajta marad az istenek keze nyoma. Akkor ne hordjam tovbb? De! Viseld mg ltvnyosabban, mint eddig! Hadd lssk az emberek, nekem olyan jsnm van, aki egyszer mr arcon kpte az isteneket is! Nem lltom, hogy n erre bszke lettem volna, de el akart vele dicsekedni, s ragaszkodott hozz, gy viseltem a gyrt azutn is, jjel s nappal egyarnt, ahogy azt kvnta. Buta babonkkal nagyon nehz szembeszllni! Amikor lejrt a karantnom, Harh'Hatal herceg maghoz hivatott. Immr ltom, tbbet tudsz, mint az egyszer tenyrjsls. Pontosan akarom tudni, mi ez a tbb. Mrmint, pontosan mit szeretne tudni? Azt, hogy a mgia mely gaiban vagy jrtas! Ja vagy gy! Ht n nem... Ne titkolzz! Azt mr tudom, rtesz a tenyrjslshoz s az tkok elhrtshoz, gy jvm frkszsn tl megbzlak vele, hogy az egsz palott vdd. Ha brmi tok sjt brkit az pletben, tged teszlek felelss. s most halljam, mihez rtesz mg? Nos, ilyen felvezets utn vilgos volt, hogy semmihez. Mg hogy jabb felelssget varrjanak a nyakamba! Nem rtek ms mgikhoz, csak a tenyrjslshoz s az tkok elhrtshoz! Csak? krdezte fenyegeten, de elsznt voltam, s hatrozott. Mg csak az kne, hogy egy rossz elszlsom miatt megbzzon jges idzsvel vagy szerelmi bjitalok fzsvel! Csak! Hosszan nzett a szemembe, ujjaival elefntcsont gyrivel jtszva, dacosan bmultam vissza, vgl blintott.

 Jl van. Most elmehetsz. s mg valami! szlt utnam, amikor mr flton voltam az ajt fel. Most mr azt is ltom, hogy nem kell flteni tged, tudsz magadra vigyzni. Mtl kimehetsz a palotbl. Flig r szjjal szdltem ki a terembl (ltalban mindig rltem, amikor lve, baj nlkl elhagyhattam a herceg trsasgt), s azzal mentem fel a szobmba, hogy akkor most azonnal sszekszlk egy nagyobb sthoz, de alig csuktam be magam mgtt az ajtt, kopogtak. Megdbbent mdon Kiria volt az. Szoksa szerint kurta, trdig r kaftnt viselt, s meztlb volt, m arcrl hinyoztak a megvets vonsai, amivel ltalban engem ksznttt. Nem zavarok, Arh'hin jsn? Elszr szltott a nevemen, addig csak ganajos szuka voltam neki. Idegesen csccsentem le rllvnyom el, s zavartan hztam magam al a lbamat. Eh... ... Nem! Akkor bejnnk egy kicsit, beszlnivalm van! kzlte, majd maga al hzott egy prnt, s letrdelt egszen mellm. Azt hallottam a szolgktl, jl vagy! Igen. Semmid sem fj? Semmim, Ksznm, jl vagyok bizonygattam, mire csak a fejt csvlta, s elmormolt nhny megdbbent szith'szavah ot. Akkor te tnyleg nagy varzsln vagy mert az istenek tkt kznsges haland nem lheti tl! szgezte le vgl komolyan. Ht Taln visszakoztam, mg mindig idegesen, mert nem tudtam mire vlni ltogatst. Immr ltom, hogy nagy varzsln vagy, ht hallgasd meg, mit mondok n, HarhKiria , MerhAmeth hercegnek nvre! kzlte igen nneplyesen, s mg fejet is hajtott, amit mg sosem lttam tle. Tovbbra s gy hiszem hogy Fehraranypart kmeknt rkeztl hozznk, s ne hidd hogy nem vgom t a torkodat, ha brmit is teszel csm ellen, de immr ltom, ha el is rulod t, nem olcsn teszed, s mell nagy tuds ember vagy, akit nem csrolhatok olyan szavakkal, mint egy ostoba rabszolgt Ezrt ht gy dntttem, hogy mtl gy bnok veled, mint tisztelt vendggel, nem azrt, mintha flnk tled, hanem mert engem gy neveltek, hogy tiszteljem a tudst. Ht, ez jl hangzik... Engem is gy neveltek blintottam zavartan, elvgre ez igaz volt, az els kzs pont, amiben megegyeztnk (ksbb sem talltunk tbbet), mire szlesen elmosolyodott. Teht elfogadod a bartsgomat? El hagytam r, eddigi tapasztalataim alapjn kicsit gyanakodva, elvgre ki tudja, ez mit jelent ebben az orszgban? Ez remek! csapta ssze a kezt rmben, majd elredlt, jobbrl-balrl arcon cskolt, aztn knyelmesen elfszkeldtt a prnn, amin eddig merev derkkal trdelt, s rdekldve belehajolt a jegyzeteimbe. Te ilyesmikkel foglalkozol? Ezek mifle varzsrnk? Hol tartod az erdet, ha nem elefntcsontban? s szintn, ez rdekel a legjobban, hogy tudsz annyi idt eltlteni a knyvtrban? n ott mindig hallra unom magam, vadszni, de mg csak gy az erdben csatangolni is sokkal jobb! Fel nem foghatom, mi rdekes lehet egy knyvben! rasztott el azonnal krdseivel, fesztelen, fecseg hangon. Lehetsgeimhez kpest megprbltam kielgt mdon megfelelni neki. Teljes megdbbensemre lelkesedse msnapra sem fogyatkozott, attl kezdve nha benzett hozzm, hol a szobmban, hol a knyvtrban zavarva meg, s elciblt, hogy valami rdekesebbel ssk el az idnket. Azonnal kiderlt, hogy rdemes vele tallkozni, sok rdekes dolgot tudott, lvn valban mvelt, mghozz szithan mdon mvelt ember, az els, akivel sszesodort a sors, s akit krdezgetni mertem. vezetett vgig elszr a palotn is. Addig nem is jrtam msutt, mint a szobmban, a knyvtrba meg a konyhban, s persze azokban a termekben ahova a herceg hivatott, de ott sosem volt idm sztnzni. Kiria rendesen vgigmutogatott mindent, nagyon lvezte, hogy csaldja

gazdagsgval dicsekedhet. Kiderlt, hogy a palotban is van szently (de oda egy ideig ne menj be, minek emlkeztetni az isteneket arra, ami trtnt, nem? javasolta Kiria). Aztn volt fegyverterem, falain rengeteg furcsa eszkzzel, zeneszoba, Idegen hangszerekkel, meg ht tbb lakosztly, egyik cifrbb, mint a msik. Mindez hrom szinten, a bels udvar krli fggfolyoskra fzve. Mondom, mr ez is megrte, de a leginkbb annak rltem, hogy tle vgre lehetett krdezni, mert nemcsak tudta a vlaszt, de szvesen fecsegett brmirl. Fleg a csaldjrl. Neknk, a Merh'Amethnek kifele mindssze egy hercegi rangunk van. Ez nem kevs, de nem is sok, ha nem lenne hatalmas vagyonunk, kzelbe sem juthatnnk az udvarnak! Mrmint, ezalatt a kirlyi udvart rted? krdeztem r. Mi mst? Persze, mi mst hagytam r, s lejegyeztem a megtudott jdonsgot. A szobmban beszlgettnk, kzben az gyamon heverszve bort ivott, n floldalasan az rllvny mellett kuporogva jegyzeteltem. Teht csak egy hercegi cmetek van, amit jelenleg az csd visel. Igen. De ezenfell a csaldon bell mg van kt cm, amit csak magunk kztt hasznlunk. Az egyik a birtokos, az a szemly, akinek a nevn van a csald vagyona. Merthogy nem osztjuk meg a vagyont, az mindig egyben marad, s egy szemly rkli, aki nem lehet a herceg. Nekik kettjknek egytt kell mkdnik, mert a birtokos nem trgyalhat a csaldon kvl, hiszen nincs kifel elfogadott rangja, mindenki tnz rajta, de a herceg sem tehet semmit a birtokos nlkl, mert nem az v a vagyon, amirl trgyal. A msik cm a felgyel, akinek joga van brmilyen zleti szerzdsbe, illetve a knyvelsbe belenzni, s gy ellenrizheti, hogy a birtokos s a herceg jl sfrkodnak-e a vagyonnal. Jl ki van ez tallva! blogattam elismeren. Msok is gy csinljk, vagy ez a ti jellegzetessgetek? Ms csaldok csak ganajos lb parasztok a Merh'Amethhez kpest! hzta fel az orrt, s jt kortyolt az italbl. Fogalmam sincs, hogyan csinljk, de biztos, hogy sokkal rosszabbul! rtem. No teht. Jelenleg ten vagyunk csaldtagok. Legidsebb a nagymamm, aki a felgyel. Rla meslik, hogy varzsln? Igen, az, nagy varzsln , de mr reg, nem nagyon gyakorolja a mvszetet biccentett Kiria, teljesen komolyan. Aztn, az apm a birtokos, s vagyunk mi, hrman testvrek, Hatal, n meg Szekith. a legidsebb. Amg meg nem halt, az anym volt a herceg, de ennek mr megvan hat ve. Azta Hatal a cm. Mirt pont kapta? Hisz rajta kvl mg van kt testvr, mirt pont a legalkalmasabb erre a posztra? Azrt lett a herceg , mert a nagymamm t tartotta a legalkalmasabbnak, s pont. Szithszavah! nevette el magt. Mlzva bmultam ki az ablakon Cseppet sem bnod, hogy nem te vagy a herceg? krdeztem vgl Nem vagy r irgy? n? Soha! Nem mondom, Szekith bnta, br persze is ltta, hogy nem lehet herceg, n meg kifejezetten rltem neki hogy nem kell mg dolgoznom! Itt szvesen kzbeszrtam volna, hogy vajon Szekith, a hrom testvr legidsebbike mirt nem alkalmas, de Kiria nem hagyta magt megszaktani. Sokkal jobban szeretek vadszni meg semmittenni a birtokon, mint dolgozni a csaldrt. Szeretek szrakozni, br biztos, hogy mr nem sokig lesz r lehetsgem, mert ha megint szabad lesz egy cm, azt n kapom, nem Szekith rzta a fejt megtrten. Mirt biztos? Mert mind nagymamm, mind apm jobban szeret engem, mim Szekithet. azaz brmelyik is hal meg, a msik azt fogja mondani, hogy n rkljem a cmt.

 Teht ezek a cmek hallig tartanak? Addig, amg az illet le nem mond, vagy el nem veszti a csald bizalmt magyarzta preczen Kiria, aztn picit elgondolkodott, flrehajtott fejjel, s vgl rblintott. Azaz, jl mondod, ezek a cmek pontosan hallig tartank! Aha jegyzeteltem, s utna mg sok alkalommal, mert Kiria szvesen meslt. Leginkbb a szp, rgi legendkat szerette, Szithan felemelkedsnek trtnett, amibl sok rdekes fejezetet tudott. Ezen mesk nmelyikt megtalltam ksbb a knyvtrban is, de mindet lnyegesen msknt ,radsul voltak olyanok is, melyeket csak tle hallottam, s sehol sem leltem fel rott vltozatt. Ez utbbiakat, az elzekkel esett tapasztalataim alapjn nem tartom hihetnek. De nem bnom, hogy nha egytt voltam Kirival, mert egy, jutott idm a knyvtrra is, s kett, jkat nevettnk mi egytt! ltalban az szobjban, vagyont r tkre eltt lve, a vilgon gnyoldva, mer mindenben, s mindenkiben tallt gnyolni valt, s szertelen gyerekessggel ztt trft az letbl. Az elejn persze nem igazn hittem, hogy kedvelne, oly les volt a vltozs a kezdeti idkhz kpest, s ezrt leginkbb csak idegeskedtem a trsasgban, aztn egyszer nem brtam tovbb, s rkrdeztem, mirt ilyen kedves? Hiszen te azt tartod, az ellensgetek vagyok, s bntani akarom az csdet. Ami persze nem igaz! Ne prblj meggyzni, nem tudsz! Te Fehraranypart kme vagy, ez tny, ami azt jelenti, hogy egy napon taln ellenttes rdekeink egymsnak fordtanak minket. Ha ez a nap eljn, nem fogok habozni megvdeni tled az csmet. Ha kpes vagyok r, meghistom a szndkodat, ha kell, meg is llek. De amg rdekeink nem kvetelik meg, esetlegesen mg kzs cljaink is vannak, ugyan mirt tartsak veled haragot? Hisz egy kedves, mvelt varzsln vagy, akivel kellemesen tlthetem az idmet, ht mirt kerljelek, s unatkozzam egyedl, amikor veled remekl elszrakozom, nem? Tulajdonkppen logikus rvels volt, br kicsit bizarr. Egy egsz lmatlanul tlttt jszaka trtem rajta a fejemet, mg sikerlt megfelel prhuzamot tallnom. Korinorisban megesik, hogy kt professzor a katedrn lesen ostorozza egymst, hogy ellenttes tudomnyos nzeteiket vad vitkon tkztetik, s kzben, mellesleg, egytt jrnak labdajtkot jtszani, s j bartok. Civilizlt emberek kztt ebben semmi furcsa sincs. Ha gy fogjuk fel, hogy Szithanban az zleti rdekbl elkvetett gyilkossg nagyjbl olyan fajsly itt, mint otthon egy tudomnyos vita, akkor Kiria viselkedse teljesen rthet. Amint fellltottam ezt a hipotzist, rgtn elkezdtem jabb pldkat keresni r, hogy bizonythassam helyessgt, s teljesen megdbbentem, amikor rjttem kzvetlenl az orrom eltt van egy hasonl eset, maga HarhHatal herceg. Aki rszben zleti rivlisa LthGerethnek, s ennek kapcsn nyilvn nem habozna brmi mdon keresztbe tenni neki, msik oldalrl viszont a hzba jr lakomzni, s a lnya a szeretje. Ez a kettssg is pontosan olyan volt, mint ami a Kirival val viszonyomat jellemezte, br n valamirt gy reztem, az elbbi esetben az egyensly sokkal labilisabb. Vilgos volt, hogy Lth'Gereth tettlegesen is fellp HarhHatal rdekeltsgeivel szemben, mg Kirirl nem hittem, hogy brmit is tervez ellenem. Hogy szinte legyek teljesen megbztam benne (hiszen n tudtam, hogy nem vagyok korinorisi km , ezrt rdekeink sohasem fognak tkzni), s rltem, hogy van egy bartnm. * * * Teht ott tartottam, csak hogy ne rgjam fel teljesen az idrendet, hogy engedlyt kaptam a palota elhagysra. A hossz bezrtsg utn maga volt a mennyorszg (tudod, j olvasm, az istenek lakhelye), hogy kimehettem a vrosba!

Persze, nem volt ez ilyen egyszer. A herceg ragaszkodott hozz, hogy gyaloghintval menjek, mert ha kutyagolnk a porban, azzal r hoznk szgyent, s mellesleg mg kt katona is ksrt, brmennyire is hitte, hogy tudok vigyzni magamra. De mindegy volt, az szmtott, hogy mehettem! Els utam a kocsmba vezetett, ahol annak idejn elkezdtem jsolni. Remltem, rmmel fogadnak majd, m egyszeren fel sem ismertek, amikor megllt a gyaloghintm, s kikszldtam belle. Dszes kaftnom, temntelen kszerem, festett arcom nem is hasonltott arra a korinorisi szoksok szerint ltztt lnyra, aki pr hnappal azeltt ott lt. Istenektl val rn, miben lehetek szolglatra? loholt elm a kocsmros, az arca meg olyan rmlt volt, hogy majdnem elnevettem magam. Jaj, Kerrah, ne hajlongj elttem, mert azt kell hinnem, kignyolsz! tiltakoztam, na akkor felismert. Hah, a kis tenyrjs, a nyughatatlan fehraranyparti csavarg! Asszony, gyere, Arh'hin van itt! kiablt be a kocsmba, aztn felvezetett a teraszra, arcn ragyogott a boldogsg. No, meslj, mi lett veled? Ltom, meggazdagodtl, pedig mi mr megsirattunk, hogy felkoncoltak! Hogyan sikerlt megmeneklnd a katonk kzl? Nem is akartak bntani, csak Harh'Hatal herceg el vittek, akinek azta udvari jsnje vagyok! bszklkedtem el. , tudom, szlhmossggal szerzett cm, mvelt ember csak nevet rajta, de megszenvedtem rte, s ht nem volt semmi msom, amire bszke lehettem volna. El is rtem a vrt hatst, Kerrah arca ktszeresre nylt megdbbensben. Egy herceg udvari jsnje! s itt, a kocsmmban? H, asszony, siess mr s hozz tiszta takarkat, de a legszebbeket! kiablt htra, aztn felm fordult istenektl val Arhhin jsn mgsem lhet le azokra a prnkra, amiket ms is hasznlt, s vrjon, mindjrt hozok kvt, de friss ers fzst a szebbik kszlettel! hajlongott, amit hirtelen nem is rtettem. Nem kell ez a nagy figyelmessg! J lesz pont gy, ahogy annak idejn j volt! tiltakoztam, s leltem az egyik tetszleges, kopott prnra, a fel mell, rgi helyemre. J lesz az a kv, amit mindenkinek adsz, hozd gyorsan, meslnk! Hiba siettettem, nem ment, csak llt egy kicsit, aztn mlyen meghajolt. Nem lenne az gy helyes, istenektl val Arh'hin jsn, nt megilleti a tiszta takar s a jobb kv! bizonygatta, n meg dhsen csaptam a trdemre. Hlyesgeket beszlsz! Mirt illetne tbb, mint rgen? Az istenektl val jsn immr egy herceg udvari embere, aki dszes ruhban jr sajt gyaloghintjn, nem lenne helyes, ha nem kapna megfelel, rangjhoz mlt kiszolglst. Menj a fenbe! Ugyanaz vagyok, aki pr hnapja elment innen, csak a ruhm vltozott, j lesz mindenbl ugyanaz, ami akkor j volt. Ne kezdj el hajlongani egy cifra kaftn eltt, mert megalzol vele, engem s magadat egyarnt! Nem! rzta a fejt csendesen, de megingathatatlanul. Sokan hordanak cifra ruht, akiknek n csak utna kpk, de akrki nem emelkedik ilyen magasra pr hnap alatt, csak az, akit az istenek nagy tehetsggel ldottak meg! n pedig nagyra tartom a tehetsges embereket, ht engedje meg, hogy megfelel mdon szolgljam ki, ha mr megtisztelte a kocsmmat azzal, hogy belpett. Hozom a takarkat s a friss kvt, addig krem, vrjon trelemmel, istenektl val Arh'hin jsn! Ht, ez volt a nagy visszatrs! Sem a kocsmrost, sem a nejt, sem a fiukat, de mg a trzsvendgeket sem tudtam meggyzni, hogy bnjanak velem gy, mint rgen. Persze, kedvesek voltak, s a kezdeti megilletds utn kzvetlenek is, jkat anekdotztunk azokrl az idkrl, amikor mg ott laktam, s elmesltk, mi trtnt azta, de vgig tiszteletteljesen szltottak meg, s ha leghalvnyabban cloztam is, hogy szksgem lenne valamire, azonnal hoztk. Kicsit knyelmetlenl reztem magam, de vgl jl telt a nap. Megtudtam, hogy a Ronitinisbe jr haj megrkezett, s vissza is indult azok alatt a hossz hetek alatt, melyeket a Merh'Amethben tltttem, de nem bntam, mert gy reztem, a Lth'Gereth

palotjban esett kalandom utn oda nem szvesen engedtek volna fel. A korinorisi hajval gyis rtem jnnek, hittem tretlenl, s tulajdonkppen mg rltem is neki, hogy gy van mg majdnem fl vem Merh'Ameth knyvtrnak katalogizlsra. Kerrah azt is elmondta, hogy pnzem mg mindig rintetlenl fekszik a Bar Hakkarban (megmondtam, istenektl val Arh'hin jsn, csak a maga vrvel l nyithat a ldikja! bizonygatta a neje) s ami mg fontosabb, hogy a vn Szatih akit annak idejn megkrtem, nzzen utna ellopott jegyzetfzetemnek, zent, hogy valsznleg megtallta Mikor mehetnk el hozz? rdeklttem mohn, de a kocsmros leintett, s a szandlzletrl kezdett beszlni. Az ltalam vgyott tmt csak akkor hozta fel, amikor az asztaltrsasg feloszlott, s kettesben maradtunk a teraszon, a kzelg dl forrsgban. Ne beszljen errl soha ilyen nyltan, Arh'hin jsn! Jobb kerlni a feltnst! De elmehetek hozz, igaz? Gyaloghintban, katonkkal? Nem hiszem, hogy rlne a felhajtsnak! rzta a fejt Kerrah. Pedig nem hiszem, hogy a herceg elengedne katonk nlkl. Nagyon flt, meg ht az az igazsg, n is flek egy kicsit attl, hogy magnyosan bolyongjak a vrosban. Nos, taln kitallhatunk valamit drzslte meg az llt, s mintegy vletlenl krbenzett, de senki sem volt a kzelben, csak az engem ksr fegyveresek, de k is bksen szunykltak a lpcsn. Az istenektl val jsn kszen ll, hogy brmi ron visszakapja rgi varzsknyvt? Nem brmi ron! Ha brkinek baja esne kzben, akkor mris nem ri meg. Csak s kizrlag bks megoldsok jhetnek szba! rtem, Arh'hin jsn! Ilyen megolds is nyilvn van, csak meg kell keresnem. Jjjn el egy ht mlva, dltjban, nem sokkal a szieszta eltt, addigra mindent elrendezek javasolta, n pedig meggrtem, hogy az adott idben ismt megltogatom. Mivel nagyon szerettem volna visszakapni a jegyzeteimet, rthet trelmetlensggel vrtam ki a kvetkez hetet, mg a gyaloghintt hordoz szolgkat is megkrtem, hogy siessenek egy kicsit, m Kerrah pont gy fogadott, mint a mltkor. Kijtt elm, hajlongva beksrt (gette az arcom a szgyen, hogy valaki gy viselkedik velem), gondosan elrendezgette a kln szmomra elhozott puhbb prnkat, s fzetett nekem kvt, amit rzkancsban kaptam meg, a szokott cserpcsszk helyett. m kzben egy szval sem emltette, hogy beszlt volna Szatihhal, n meg nem mertem elhozni a tmt egszen addig, mg beksznttt a szieszta, s elnptelenedett a terasz. Mindent elintztem, istenektl val Arh'hin rn! lt mellm Kerrah, amint az utols vendg is elaludt a teraszon. Szatih vrja magt, s elviszi ahhoz az emberhez, aki valami varzsknyvet akar felbecsltetni. Az enymet? Ez, gondolom, majd kiderl vont vllat Kerrah. Mindjrt adok egy kopottabb kaftnt, hogy elvegylhessen az utca csavargi kztt. s mi lesz, ha a katonk felbrednek? intettem kt fegyveres ksrm fel, akik a terasz lpcsjn ltek, s jelenleg ppen versenyt hortyogtak. Nos, kevertem a kvjukba nmi altatt, estig nem kelnek fel! vallotta meg Kerrah, n meg majdnem eljultam. s nem lesz ebbl valami bajod? Bzzunk benne, Arh'hin jsn, bzzunk benne nyugtatgatott csendesen. Ht... akkor legyen! hagytam r, elvgre kellettek a jegyzeteim, s ht csak nem lesz baj! Mg ha ki is derl, mit tett, n majd magamra vllalom az egszet, bztattam magam, de azrt nem voltam tl nyugodt. Kerrah htrament, hozott egy kopott kaftnt, n tltztem a kocsma helyisgnek mlyn a flhomlyban, aztn nekivgtam a Sahhar mocskos utccskinak. Taln furcsa, de hatrozottan nosztalgikus rzs volt ismt a porban kutyagolni a kopottsgukban is dsan dsztett hzak kztt,

flledt, forr melegben, amit otthon nem ismernek, s felettem ragyogott az aranyl nap, ami Fehrparton sosem ilyen fnyes. Szatih idegesen fogadott, ahogy lekocogtam otthonnak lpcsjn. Eh, kstl, kis varzsl! bicegett el pincjnek mlyrl, aztn megtorpant, ahogy kzelebb n. Kopott a kaftnod, de festett az arcod, s szpen fslt a hajad, nem illik ez gy ssze. Melyik az lruha? A kaftn vallottam meg zavartan. Eh, teht magasra jutottl, mg nem tallkoztunk! Meslj, mi lett veled? krdezte, de n mr tanultam a kocsmroskkal val tallkozsbl, eszemben sem volt emlteni, hogy egy herceg udvari jsa vagyok. llst kaptam. Jl fizet, de kttt munkaids, azrt nem tudtam eddig jnni, s most sincs sok idm. Tudom, Kerrah emltette, hogy sietsz. No, figyelj! Egy ismersm, akit jobb, ha nem nevezek nven, emltette, hogy valaki nagyon, nagyon keres hozzrt embert egy rtkes varzsknyv kinyitshoz s felbecslshez. Lehet a tied pp gy, mint nem a tied. n az zentem neki, taln tudok segteni, ma vrjon, ha megynk, most megynk. A dnts a tied. Mr hogy menjnk, vagy ne? Pontosan! De ott nem kell mst csinlni mint megbecslni egy knyv rtkt. Ha idegen, ezzel vge is ha az enym megvehetem, igaz? gy van kicsi varzsl, gy egyeztem meg Kerrahhal, hogy hitelezem neked az rt , mivel az letre eskdtt, van pnzed. Hogy dntesz, menjnk, vagy ne? tesz. J olvasm tudom, te termszetesnek veszed, hogy mentem, hisz mi kockzat lehet egy knyv rtknek megbecslsben? Semmi, igaz? n is erre az eredmnyre jutottam, de bizonyos vagyok benne, sokkal tbb id alatt, mint te. Valahogy addigi tapasztalataim vatossgra intettek! m mgis, a jegyzeteimrl volt sz! Szerintem menjnk feleltem vgl vatosan. Nem lehet belle nagybaj... Eh, tetszik ez a btorsg s nbizalom! veregette meg a htam a ppos reg, azonnal igazolva minden rossz elrzetemet, de akkor mr nem volt visszat. Mentnk. A forr, dli hsgben, magas hzak kztti keskeny, rnykos siktorokban, kapualjakon s zrt udvarokon t. Magasan felettnk szrad ruhk tarklltak a vakt g alatt, senki jrkelvel sem futottunk ssze. n mr a msodik sarokrl sem talltam volna vissza, ht megadan kvettem vezetmet, a ppos, snta reget, aki biceg lptekkel vezetett, egszen egy, a tbbitl semmiben sem klnbz hzig. A kapu jelszra trult, zord tekintet s nlam kt fejjel magasabbra ntt frfi nyitotta ki, aztn leterelt minket egy stt, nyirkos fal lpcsn. A szemem kzdtt a flhomllyal, s a lpcs egynetlen volt, tbbszr nekitntorodtam vezetnknek. Szatih, mifle varzslt hoztl te, aki mg jrni sem tud! morogta, de a ppos reg magabiztosan torkolta le. Eh, csak beszlj, te kfej barom, mg az istenektl val varzsln meg nem unja, s bkv nem vltoztat, mint amit mr lttam tle, igaz, Arh'hn varzsln? bktt oldalba. Ht... feleltem hatrozottan, de ekkor szerencssen lertnk a pincbe, kitrult elttnk az utols ajt, s n megmenekltem a vlaszads felelssgtl. Boltozatos, apr terembe lptnk, melyet teljesen megvilgtott a kt mcses apr lngja, s ahol mr vrtak minket. Egy dszes kaftn frfi s mg kett, akiket inkbb marconaknt jellemeznk, mint elkelnek. vkben szles kardot hordtak, arcuk meg azt mutatta, kpesek lennnek hasznlni is a fegyvert, mindenfle morlis s erklcsi gtls nlkl.

Kzpen pedig, egy korhadt hordn, ott fekdt a knyv. Felttelezem, a knyv, mert nem lehetett ltni, be volt bugyollva, a babona szerinti mdon selyemkendbe, hogy az elszvja az esetlegesen kiszivrg, rt varzslatokat. Szatih, te vn gazember, ht csak eljttl! ksznttt minket az elkel frfi, a felttelezett knyv felttelezett gazdja, s intett. Kt embere kardmarkolatra tette a kezt, a harmadik meg, aki leksrt minket, megllt az ajt eltt. Amolyan kszikla mdon. Itt vagyok, ahogy grtem! Itt vagy, ahogy grted, de ki ksr? Nagy hatalm varzsln, aki velem rkezett, az istenektl val a tudsa, nem fogsz benne csalatkozni! Fehraranyparton tanult, s magam lttam, kt szememmel, ahogy egyszer egyetlen szavval fldre tasztott egy embert, akit pedig mindenki nagy erejnek ismert, ms alkalommal pedig a homokot vzz vltoztatta, puszta szrakozsbl. A neve Korinorisi Arh'hin mutatott be orgazda ismersm, szemrebbens nlkl hazudva. Ahogy meghallottam kitallt hstetteimet, elkapott a khgs, ami nyilvn sokat rontott az zsinkon. Varzsln? s ilyen kis vnyadt? Mekkora az ereje, honnan merti? Az erejt biztos forrsbl merti! felelte a ppos orgazda habozs nlkl, aztn rm nzett. n visszanztem. Rajta, mutasd meg nekik! bztatott. Mit? Ht ahonnan az erdet merted! He? Orgazda bartom ettl mr hatrozottan ideges lett, a tbbiek meg egyre mogorvbban nztek minket. Csak van valami amuletted, gyrd, szent ereklyd, vagy legalbb tetovlsod, ahonnan az erd szrmazik! sziszegte, nekem meg vgre leesett. Ja, gyr! Az van! bszklkedtem, s sietve elre mutattam a kezem, melyen akkor is viseltem a hercegtl kapott elefntcsont gyrt. Megfelel? krdeztem, de lthatan megfelelt, az idegenek, de mg az n ksrm is mult arccal hkltek htra. A gyrn jl ltszottak a rzsasznes foltok, ami egyrtelmen azt mutatta, hogy egy ldozati kehelybl emeltk ki, gy nem csodlkozom csodlkozsukon. Megfelel, megfelel! suttogta az elkel ruhs idegen, aztn hirtelen rezzenssel maghoz trt, megveten lebiggyesztette az ajkt. Eh, lehet hogy van egy nagy hatalm gyrje, de ettl mg lehet gyenge kis teremts! m nekem mindegy is, nem kr rte, ha belehal a knyv kinyitsba, n nem fogok utna vltsgot fizetni! Nincs olyan knyv, aminek a kinyitsba bele lehetne halni! tiltakoztam kapsbl, brmennyire is ideges voltam az idegen emberek kztt, mert bizonyos mrtk marhasgok mg a leglehetetlenebb helyzetben is tiltakozsra ksztetnek. Kpes lettem volna nekik ott helyben elmagyarzni, hogy a knyv nem l, hanem j bart s biztos tmasz, de ekkor orgazda ismersm szavamba vgott. Hallotttok, szmra nincs olyan varzsknyv, ami veszlyes lenne. Ezt is kinyitja majd, gond nlkl! Eh, hiszem, ha ltom! legyintett lemondan a knyv tulajdonosa. Kezdje el! Mindenki rm nzett, a ppos orgazda mg biccentett is, amolyan barti, noszogat mdon, ht ellptem, s kihajtottam a hordn fekv selyemkendt. Vaskos, brbe kttt knyv kerlt el, tlrad aranycirdkkal dszes, oldaln arany csatocska fogta ssze. Ez nem az n jegyzetem. rztam meg a fejem, s htralptem. Nem baj. Megegyeztnk, nem baj, ha nem veszed meg, csak nyisd ki! Megkapod rte a megfelel brt! magyarzta az elkel frfi.

Aggodalmasan pislantottam Szatihra, megint biccentett, ht kzbe vettem a knyvet, s alaposan megvizsgltam az aranycsatot. Nem volt rajta se retesz, se kulcslyuk. Elkpzelsem sem volt, hogyan nylhat. I Ht... Nem akarok senkit megbntani, de taln egy lakatos jobban meg tudn csinlni... Lakatos? Minek ide lakatos? nzett nagyot az idegen frfiak vezetje. Nyisd ki pusztn szavakkal! Szavakkal? Mondd el a megfelel mgikus rolvasst, amitl a zr magtl kinylik! Magtl? gy rti anlkl, hogy kzzel hozzrnk? Pontosan! Ha eddig nem emltettem volna, nagyon rosszul trm az emberi hlyesget. Ht frszt! Ehhez keressenek msik balekot feleltem, s mr fordultam hogy kimenjek, de a vn Szatih elkapta a karomat, maghoz rntott. Mit csinlsz? sziszegte a flembe, s megszortotta a karomat, hogy feljajdultam. Ha nem nyitod ki a knyvet, akkor ezek felkoncolnak! Eh? nyszrgtem, csak a szokott formmban, mgttem az idegen frfi ennyit sem brt trelemmel. Na mi lesz. Szatih, ki tudja nyitni, vagy nem? Nem... tiltakoztam volna, de az regember a szavamba vgott. Ki tudja nyitni! kzlte hatrozottan, s egy erteljes mozdulattal visszalktt a hord mell. Nekicsattantam a fnak, idegesen pislogtam krbe. Nagyon gy tnt, mr megint bajban vagyok. Ezt tmasztotta al az is, ahogy az elkel frfi megrzta felm a mutatujjt. Ha becsaptl, Szatih, szavamra, iszonyan megjrod! fenyegette az regembert s engem egyarnt, trsai pedig, taln valami ltalam nem szrevett jelre vagy pusztn rutinbl kihztk a kardjukat. Mondom, hogy ki tudja nyitni! csillaptotta ket a ppos Szatih, s a felvillan pengk kztt magam is msknt lttam a helyzetet. Igen, ki tudom, biztosan ki tudom! magyarztam sietve, s idegesen a hajamba trtam. Persze, hogy ki tudtam volna nyitni, minden hat vnl idsebb gyerek ki tudta volna, ha a kezben van egy elegenden drasztikus szerszm. Ki tudom, csak kellene hozz mondjuk egy vs, vagy kalapcs, esetleg egy csavarhz, ha egyltaln azt ismerik errefel... soroltam kapkodva, az utols eszkz nevt mr Fehrpart nyelvn, mert arra nem tudtam szthan szt. (Nem tudatlansgomat mentegetve, pusztn technikai rdekessgknt megjegyeznm, azrt, mert Szithaban nem ismerik, sem a csavart, sem a csavarhzt.) Itt nincsenek szerszmok, s nem is tvsmunkt vrunk tled. emelte meg a hangjt az elkel frfi. Csak trd fel a knyv mgikus vdelmt, hatstalantsd az tkokat s csapdkat, hogy veszlytelenl ki lehessen nyitni, s vgl mondd ki a kulcsszt, hogy tnyleg kinyljon! Na, pont ezt akarom n, a mgikus csapdkat hatstalantani, meg persze az tkokat is, de ehhez kell egy kalapcs! Klnben nem garantlhatom a sikert, mert mg feleltlenl kinyitom itt, s egy ksza tok meg kisurran, s egsz estig kereshetjk! hadartam taln hlyn, s biztosan nem meggyzen. Kalapcs? Ilyesmirl mg sosem hallottam! Ha nem tudod megfelel varzsszavakkal kinyitni, nem is vagy varzsl, s akkor... s itt mr indult I mgtte a kt fegyveres, ht sietve kzbevgtam. J, j! Persze, kinyitom, egy szval kinyitom, nem lesz baj! magyarztam, megadan magasra emelt kzzel.

A fegyveresek meglltak, a knyv tulajdonosa egy kzmozdulatval intette vissza ket, aztn egy ideig mg vrt, majd elgedetten elmosolyodott. Na, azrt! Mg hogy kalapcs, ki hallott mg ilyet! Ne nzz olyan hlynek , hogy egy ilyen nevetsges indokkal feljebb srfolhatod az rat. Most pedig kezdj neki! Nos vilgos volt, nem szhatom meg, ki kell nyitnom egy kulcs nlkli zrat. Elszr is a kezembe vettem mg egyszer a knyvet de nem derlt ki, hogy tvedtem, nem volt rajta kulcslyuk. Se semmi nyitszerkezet. Mivel az elkel frfi s kt fegyverese nagyon csnyn nzett, ezen a ponton elszavaltam egy esszr balladt. Pusztn a magam rmre. Az rkrtk sorok, mint mindig, most is knnyeket csaltak a szemembe, szipogsomra idegesen harapta be a szja szlt a knyv tulajdonosa. Ha nem tudod kinyitni... kezdte volna, nem is tl hatrozottan, de szavba vgtam. Ki tudom! trltem ki a knnyeket a szemembl, mert kzben, teljesen rthetetlen mdon az eszembe jutott egy hasznlhat tlet. Ez csak egy feldert varzsige volt, most mr tudom, hogy mifle csapdk vdik a knyvet, s azt is, hogy hogyan kell kinyitni. De semmi kalapcs? Semmi kalapcs! Egy ujjal sem rek hozz, varzsigvel fogom kinyitni, ahogy kell. Most s itt. Remek! mosolyodott el a frfi. m mivel ez egy ersen vdett knyv, s... ... nagy a nyitsi egytthatja, ezrt kell egy kicsi segtsg a jelenlvktl! Ilyenrl n mg nem hallottam... tiltakozott volna a frfi, de dhsen rripakodtam. Igen, akkor mr inkbb dhs voltam, mint aggd. Fegyverrel fenyegettek, micsoda undok, civilizlatlan megolds! Na, akkor most ki is itt a varzsl, fiatalember, n vagy maga? krdeztem kltien, cspre tett kzzel, s mr folytattam is. Teht, kell egy pici segtsg, de mondom, nem sok, a knyv pedig tz percen bell nyitva lesz! Ha nem, itt helyben fejezzetek le! Segtetek, vagy nem? Az elkel frfi megfontolta a vlaszt, de vgl blintott. Mit kne tenni? Elszr is, mindenki kulcsolja imra a kezt. Rajta! Megvrtam, mg megtettk. Most pedig elkezdem a varzsigt. Amg mondom, ne eresszetek le a kezeteket, s ami mg fontosabb, ne gondoljatok kzben semmire, mi tarka, dszes, vagy klnskppen aranyozott, mert egy ilyen gondolat tnkreteheti a varzslatomat! Mi? Ez egszen ostobn hangzik... Ha valaki jobban tudja, tessk, mr t is adtam a helyet! csattantam fel. n nem ragaszkodom hozz, hogy n csinljam, brki prblkozhat, aztn legfeljebb elszabadul a knyvet rz tok, s itt mindenki ve elrohad, hrom napon bell! Kivve n, mert n mr tlltem egy isteni tkot is, de ht lehet, hogy erre itt mindenki kpes, s akkor nyugodtan kinyithatjuk ezt a vacak varzsknyvet egy kalapccsal is, mellzve a finom mdszereket! Csendesen visszakoztak, hogy csak csinljam n. Na, azrt! Teht, ez egy aranyzr, amit ki akarunk nyitni, gy gondolom, mindenkinek vilgos, hogy az arany erejt kell gyengtennk, de az arany, mint minden srga fm, ert mert a gondolatbl, ezrt nem szabad senkinek sem az aranyra gondolnia, mg a szertartst csinlom. Se kszerre, se aranyhmzses ruhra, se aranyozott fegyvermarkolatra, se az aranyszn napra, mely des ragyogsnak aranykpenyt bortja a fldre, de legkevsb a pnzre, csillog aranytallrokra senki se merjen gondolni! Megrtetttek? Most pedig kezdjk! fejeztem be, semmi idt sem hagyva, majd belefogtam egy szp, hossz sagba.

Kzben lassan megemeltem a knyvet, s szertartsos mozdulatokkal krbemutogattam, mind a ngy gtj fel. Kifel az aranycsattal, ami csak gy csillogott a kt mcses fnyben, hadd lssk, hadd gondoljanak r! Meg kell vallanom, ez, mint minden ms rtelmes, hasznlhat tlet, sem az enym. Horszitum vndor nekben van egy olyan rsz, amikor az erdben bolyong, s lt egy gynyr szp lnyt, akit megkvn. A lny nem akarja visszautastani, ezrt azt mondja, hogy szvesen vele tlt egy jszakt, de van egy felttele; a vndor kzben egyetlen volt kedvesre se gondoljon. s persze mr az eljtk felben kidobja, mghozz joggal, mert ht az ember nem tud nem gondolni arra, amire tilos. Klnsen, ha j alaposan felhvjk r a figyelmt. gy gondosan vgigmutattam nekik a knyv aranycsatjt, aztn letettem a hordra, befejeztem a szavalst, s vrtam. Elg hosszan, kzben senki sem mert megmozdulni, mg levegt is csendesen vettek. Persze, nem trtnt semmi. Ht cspre tettem a kezem, s dhsen krbenztem. Rendben! Ki gondolt kzletek az aranyra? Ki rontotta el a varzslatomat? Senki sem merte felvllalni, a kt izomember nyakt behzva, zavartan pislogott, de nem szlt, vezetjk hangosan krte ki magnak a gyanstst, az ajt eltt ll frfi meg kerlte a tekintetem, mg azt is el tudom hinni, attl flt, bkv vltoztatom haragomban. Senki sem gondolt aranyra, n legalbb is nem s az embereim se, mert k hsgesek! rvelt a knyv tulajdonosa, de szerencsre Szatih mellm llt. Hsgesnek lehetnek hsgesek, de hogy mell ostobk, mint a ganajos lb barmok, az biztos! g az arcom a szgyentl, tnkretenni az istenektl val Arh hin varzsln megfizethetetlen munkjt, ez sokba fog nektek kerlni! A kialkudotton fell nem fizetek! Mrpedig fizetsz, klnben az istenektl val varzsln nem ismtli meg a szertartst! Itt reztem gy, hogy taln kzbe kne szlnom. Ha fizet, sem ismtlem meg a szertartst. Megsrtdtem! Hallod, megsrtdtt! veregetett htba Szatih. gyhogy jobb, ha egy szp, nagy sszeggel kiengeszteled, s akkor majd kinyitja a knyvet. Kt oldalrl egyszerre tiltakoztunk. Nem fizetek tbbet! Nem nyitom ki! Nyugalom, nyugalom! Csillapodjatok, mindent megbeszlnk! csittott minket Szatih, a knyv tulajdonosa az klt rzta, emberei fegyvert hztak, n tiltakoztam, egyre ktsgbeesettebben, mert fogalmam sem volt, mit teszek, ha ismtlsre krnek, s ltalban; elszabadultak az indulatok abban a kis pincehelyisgben, mindenki kiablt, villogtak a csupasz fegyverek. Hogy mi lett volna a vge, ha nem jn kzbe semmi, nem tudom. Mai eszemmel azt mondom, taln tllhettem volna, de ht Szithanban az ilyesmi sosem biztos. Persze, ezzel egytt is nagyon szgyellem, ami trtnt. Kzvetve br, de n vagyok rte a felels. Mert ekkor hirtelen lbdobogs hangzott fel, aztn beszakadt az ajt, s beznltt vagy fltucat fegyveres. A herceg emberei, ezt azonnal, nehzsg nlkl meg tudtam llaptani, mert egyenruht viseltek, amirl n (mint egyedli, kzelrl megfigyelhet katonai egyenruhrl) rszletes brkat ksztettem, ht mg ebben a helyzetben is knnyen felismertem. Nem krdeztek, nem beszltek, nem is prbltk megrteni, mi folyik, csak fegyvert rntottak, s elszabadult a pokol. A jelenlv fegyveresek vdekezni kezdtek, lttam, amint Szatih vnsgt s sntasgt meghazudtol frgesggel a szemkzti fal fel fut, s felborult a hord, fldre esett a rajta fekv knyv. Ez mg biztos, de a tbbirl nem nyilatkozhatok. Br nyilvn pratlan lehetsg llt elttem, hogy megfigyeljek, majd ksbb pontosan s hitelesen lerjak egy valdi tkzetet, de be kell vallanom, azon a napon sem lltam trtnetri hivatsom cscsn. Az els felszakad seb lttn eljultam, s csak sokkal ksbb, a palotban trtem magamhoz.

A herceg rjngtt. Kerkbe tretlek, te ganajos lb csavarg, felngyeltetlek, sajt kezemmel fojtlak meg, te idegen diszn! Hogy volt merszed hozz, hogy nem fled haragomat, hogy kpzeled, hogy akaratom ellen tehetsz, te tkozott szuka, mirt hiszed, hogy tllheted? ordtotta vrs arccal, mikzben fel s al jrt fogadtermben, nem trdve vele, hogy felfele kunkorod orr csizmja a puha prnkon tapos, s tnkreteszi a finom anyagot. Mit kpzelsz magadrl, s mit kpzelsz rlam, hogy gy hiszed, nem vgeztetlek ki mg ma? s itt megtorpant, szembefordult velem. Ott lltam, kt oldalrl kt katona tartott, nagyon praktikus mdon, mert ha nem fogtak volna, a lbam biztosan sszecsuklik, s taln mg egyszer eljulok. Ht... feleltem, amikor tl hosszra nylt a csend, de erre csak megrngatta a vllam. Halljam a mentsgeidet, mieltt elvesztem a trelmemet, s valami olyat teszek, amit ksbb magam is megbnok! Azt igazn nem szerettem volna, hogy mg ennl is jobban elvesztse a trelmt Elnzst. Elnzst, hogy becsaptam a mellm rendelt katonkat, bocsnatot krek, hogy miattam tbb ember harcolni knyszerlt, s esetleg valaki megsebeslt. Tudom, az n hibm, s ismtelten bocsnatot krek vdekeztem csendesen, kicsit remeg hangon, br nem voltam benne biztos, hogy ez elg lesz, de ht mi tbbet tehettem volna? Persze, nem nyugodott meg tle, csak mg hangosabban kezdett ordtani. Kit rdekel, hogy bolondot csinlsz pr ostoba katonmbl, legfeljebb levgatom a fejket, s az ugyan legkevsb sem zavar, hogy egy patknylyukat feldltak ma dlutn, nekem senkinek sem kell elszmolnom a htrahagyott holtakkal! Ne tereld el a szt mindenfle lnyegtelen aprsgra! Lnyegtelen aprsg? csodlkoztam nagyot nyelve. I Ha nem ez a baj, akkor mi? krdeztem nkntelenl. Ht, egy pillanatig komolyan aggdtam rte, hogy szvinfarktust kap. Ott llt mozdulatlanul, szemben villmok csapkodtak (nem szvirg, valban gy izzott a tekintete , mint nyri viharok idejn az g), de aztn vett egy mly levegt, s csak maghoz trt. Mi a baj? sziszegte, s megragadta a kaftnomat a nyakamnl. Az a baj, hogy pr hete mg itt eskdztl nekem, hogy nem rtesz mshoz, mint jslshoz s az tkokhoz, ma pedig mit hallok? Egy varzsknyvet kszltl kinyitni ppen amikor katonim lecsaptak rtok azon a bntanyn! Hogy merszeltl hazudni nekem, mirt hiszed, hogy nem temetlek el lve, ahogy az ilyenek rdemlik! Ja, hogy igen... nyszrgtem, mert ez vratlanul rt. Ht, az az igazsg, hogy... Ha most letagadod, hogy kpes vagy kinyitni egy varzsknyvet, kibeleztetlek! rzott meg a nyakamnl fogva a herceg. Elkaptuk az egyik gazfickt, aki jelen volt, s vallott. Elmondta, hogy azzal fenyegetted, bkv vltoztatod, nekilttl kinyitni a knyvet, de mindenkinek a fejbe bns kpeket idztl, hogy feljebb verhesd munkd rt, s kzben cseppet sem fltl, holott hrom fegyveres llt kszen, hogy levgjon, mert neked hrom fegyveres meglse csak egy szavadba kerl! Meg kell vallanom, nem rltem a reklmnak. Mondhatni, teljesen ktsgbeestem, fejemben tbb megolds kergette egymst. Letagadok mindent, megmondom, hogy a fick hazudott, n nem vagyok varzsln, csak tenyrjs. A herceg meg nem hisz nekem, s lve eltemettet. Vagy bevallom, szlhmossg az egsz, n egy kznsges dik vagyok. A herceg meg elhiszi, s helybl levgja a fejem. Nos, halljam az igazat! csattant fel, megunva ttovzsomat. Az igazat? nztem bele villml szembe. Az igazsg... Az igazsg az, hogy n aztn tnyleg egy nagy varzsln vagyok, csak... Csak szgyenls, s igazn nem akartam rla beszlni, mert hogy taln dicsekvsnek hat, s nem szeretem, meg ht gondoltam, bkv vltoztatni valakit,

ami ugye nekem tuti megy, nem nagy gy, itt, a mess Szithanban nyilvn mindenki tudja, ht nem akartam emlteni, nem hazugsgbl csak mert szerintem nem lnyeges, ez csak apr trkk, de amgy nagy varzsln vagyok, komplex tudssal mindenfle varzsli gakban, ez az igazsg! hadartam sietve, s utna igyekeztem okosan kinzni a fejembl, mint a vizsgz dik aki persze nem azrt nem akar belemenni a rszletekbe, mert nem tudja, hanem mert azok tnyleg unalmasan nyilvnvalak. Ezt hosszan kellett tennem, mert a herceg hosszan vizsglta a tekintetemet, s utna is csak lassan, nagyon lassan blintott. rtem. Teht mostantl kezdve brmi varzslat elvgzst parancsolom meg, te megteszed. Nem lesznek buta kifogsok, se lgbl kapott mesk, hogy nem rtesz hozz, hogy Fehraranyparton msknt csinljk, s az itt nem mkdik, szpen engedelmeskedsz, s mostantl fogva mint varzsl szolglsz engem. Igen feleltem. , tudom, j olvasm, azt kellett volna mondanom, hogy nem, hiszen nem vagyok varzsl, s ltalban, varzslatok nincsenek, de n azt hiszem, ha mr eljutottl idig, akkor taln megrted; abban a szituciban nem lehetett mst mondani, mint hogy igen". Akkor j! biccentett a herceg, s mg el is mosolyodott, felvillantva fehr fogait, amirl nekem hirtelen egy nagyragadoz jutott az eszembe, amely ppen most kszl a bekebelezsemre, de persze a hasonlat rossz, mert akkor mr be voltam kebelezve. lj le! s a parancsot megtoldotta egy kzmozdulattal, mire a katonk elengedtek, n meg lehuppantam a szerencss mdon alattam hever prnkra. Lssuk akkor, mire is kszltetek ti abban a patknyfszekben! intett, s az egyik katona sietve a kezbe adott egy selyembe bugyollt csomagot, azt az tkozott varzsknyvet. A herceg alaposan megforgatta, megnzte magnak, majd hossz, percekig tart vizsglds utn hirtelen az lembe ejtette. Nyisd ki! A nehz knyv majdnem agyonttt, s egybknt is, akkor mr nagyon elegem volt az egszbl. Felnztem, a herceg ppen akkor hevert vgig vnkosn, s vrakozva nzett rm. Nem hallottad? Nyisd ki! Picit haboztam, de gy dntttem, jobb, ha mg egyszer nem adom el a ne gondolj az aranyra trkkt. Nem is azrt, mert elkpzelhet, hogy a vgn mondjuk levgjk a fejem, hanem egyszeren mert elg rtelmesnek tartottam a herceget, hogy megrtsen pr nagyon egyszer aprsgot. Kinyitom, de kell hozz egy vs meg kalapcs, taln valami frszfle... hagytam abba, s kvncsiam vrtam a reakcijt, de nem csaldtam,az normlis volt. Az ajtnll szolga fel fordult, megemelte a hangjt. Hivatom az udvari tvst! Hozza a szerszmait is! tapsolt kettt, s az adott szolga mr futott is. Pr pillanat mlva megjelent az tvs, ids, szl szakll ember, mly meghajlsokkal jtt be, s egy keskeny sznyegen elmtertette mszereit, majd buzgn tovbb hajlongva htrahzdott. Bizalmatlanul mrtem fel a knlatot, felt sem ismertem a furcsa kis herkentyknek, rdekes fogknak, vsknek kalapcsoknak. Ha az tvs is segtene... kezdtem vatosan, de a herceg leintett Sz sem lehet rla, hogy rajta prbld ki , mennyire hallos csapdk vdik a knyvet. Tl j tvs a hallhoz! Te csinlod! nzett rm szrs tekintettel, pislogs nlkl, kezt sszefonva kaftnja alatt. Ht j! hagytam r, aztn megvontam a vllam az tvs fel, s nekilttam.

 lthatan szenvedett mg n finom szerszmait nyztam, alaposan sszekaristolva a knyv brktst, radskpp ktszer az ujjamba szrva de vgl csak sikerlt lefeszegetnem az aranycsatot. Tessk! nyitottam ki a knyvet, s vrakozsomnak megfelelen semmifle tok nem sjtott hallra. Semmivel nem arattam mg ekkora sikert. A katonk visszafogott sziszegssel lmlkodtak, az tvs ktszer a padlhoz rintette a homlokt, mieltt a mszereirt nylt volna, s mg a herceg is elmosolyodott, fradt kis mosolyocskval. Maghoz hzta a knyvet, de nem nzett bele, csak becsukta, s maga mell tette. Tudtam, hogy menni fog, btor kis varzsln! biccentett felm elismeren, Hmmhmm feleltem rtelmesen, mert ppen a vrz ujjammal volt tele a szm. Most mr csak azt szeretnm tudni, mirt mentl te oda? Nekem dolgozol, ht msnak ne add el magad! Ha kell valami, akkor nekem szlj, n mindent meg tudok adni! Csak a jegyzetfzetemet akartam visszakapni magyarzkodtam, vatosan magam eltt tartva sszeszurklt ujjamat. Jegyzetfzet? krdezett vissza a herceg, n meg nagyot shajtottam. A varzsknyvem. Mint mr mondtam, azrt maradtam itt, mert kiraboltak a piacon: elvettk mindenemet. A varzsknyvemet is Ma nem eladni akartam magamat, hanem a knyvemet grtk vissza, de tveds volt. Ez nem az enym! Elvettk a varzsknyved, s nem szlsz nekem? csodlkozott , s sszevonta a szemldkt. Ezzel engem krostasz meg, hisz a knyveddel ersebb lennl. Isith'His! hvta kiltva tancsadjt, aki nyilvn hallgatdzott, mert azonnal megjelent. Uram, vrom parancsodat! hajlongott buzgn, a herceg pedig intzkedett, szpen prezentlva, hogy hogyan kell szerinte megoldani az ilyen egyszer, mindennapi problmkat. Keresd meg Arh'hin varzsknyvt! parancsolta knnyedn, s aztn mg hossz magyarzatot is fztt hozz: Pr hnapja raboltk el tle valahol a piacon. Ezzel felllt, hna al csapta a knyvet, s elindult kifel, mr csak az ajtbl szlva vissza. Ha egy hten bell nem lesz meg, kerkbe tretlek. s jegyezd meg, nagyon szvemen viselem j, minden mgikus praktikk tern jl kpzett udvari varzslnm sorst! tette mg hozz; n nem rtettem mirt, meg nem magyarzkodott, kilpett a terembl. Ht, gy lettem Harh'Hatal herceg udvari (s minden mgikus praktikk tern igen jl kpzett) varzslnje. * * *

Isith'His, a herceg tancsadja sosem kedvelt, ebben biztos vagyok, m vgleges gyllett csak akkor nyertem el, amikor megbztk a jegyzeteim visszaszerzsvel. Amikor magunk maradtunk a teremben, n igyekeztem pr bartsgos szt vltani vele, de durvn letorkolt. n mr vek ta hercegem kegyben llok, s br most te is magasra emelkedtl, de ne hidd, hogy hozzm hasonlatosan hosszan ott maradsz! Az istenektl val herceg nem habozik majd lecsapatni a fejed, ha csaldst okozol neki mgikus tudsod hinyossgval, udvari varzsln! kzltehideg hangon. Nem lettem rosszul a felvetett lehetsgtl, mert ppen akkor sztam meg valami sokkal kzvetlenebb veszlyt, gy inkbb a rszletek fell krdeztem volna vajon mi is lehet egy udvari varzsln munkakri lersa? , de nem volt hajland vlaszolni, maga tett fel szmos krdst. gymint: mikor raboltak ki, pontosan hol, hogyan nztek ki a krnyez strak a piac azon szegletben, hogy nzett ki az rus s a jsn, mindent tudni akart, a legaprbb rszletig. Igyekeztem neki nagyon pontosan vlaszolni, br nehz volt felidznem azt a rgi- rgi napot. Annyi minden trtnt azta!

Amint vgre rt krdseinek, otthagyott, klnsebb magyarzkods nlkl. Pedig nagyon rdekelt volna, hogyan remli meglelni a jegyzeteimet, de nem mertem krdezni, sztlanul hagytam, hogy menjen, aztn magam is felkszldtam, hogy a nap maradkt a knyvtrban tltsem, hasznosan. m mr az ajtban elkapott Kiria. Hallom, csm nem csapatta le a fejed! Ez remek, nem? Aha. n is nagyon rlk neki! gy elmeslheted, mit csinltl odakint A katonk azt mondjk, hrom fegyveressel harcoltl ppen, amikor odartek! Tudni akarom a rszleteket! n nem harcoltam! Ugyan, ne szernykedj! ragadott karon, s elcipelt a szobjba, ahol lelktt a tkr el, s nekiltott j frizurba fslni a hajam Gyakran hasznlt hajas babnak, azzal a felkiltssal, hogy muszj tallnunk neked valami olyan hajviseletet, ami tompt egy kicsit az arcod csfsgn!, n meg sosem tiltakoztam, mert kzben lehetett vele okos dolgokrl beszlgetni. Most is nekiltott valami frizurt alkotni, s mg a fsvel s csatok tucatjaival ezen kzdtt, el kellett meslnem a kint esett kalandomat. Nagyon lelkesedett az ltalam vgzett varzslatok irnt, gy hiba igyekeztem megmaradni a valsgnl, csodt akart ltni, ht csodt ltott minden szavam mgtt. Legkzelebb vigyl magaddal, szvesen harcolnk melletted. summzta vgl az eset tanulsgait a maga a mdjn. Nem lesz kvetkez eset! Csak azrt mentem el, hogy megtalljam a jegyzeteimet, de mr nem kell magamnak utna jrnom. A herceg megkrte Isith'Hist, hogy keresse meg. Kpzelem, hogy dhnghetett a kisreg! kacagott fel Kiria. Nem dhngtt! rztam a fejem. Br tnyleg mogorva volt egy kicsit Gondolod, megbntottam valamivel? Hogy megbntottad-e? Kt lbbal taposol a lelkben minden nap s minden jszaka! Tudod, Isith'His rgta ll az csm kegyben. Pontosan ngy ve vette maga mell bels tancsadnak, s azta sem csaldott sosem benne, mert szorgalmas, hsges, s nagy tehetsge van mindenfle fekete intrikkhoz. gy ma Hatal jobbkeze, s nyilvn utl tged, aki a semmibl hrtelen ily magasra emelkedtl. Akkor lehet, hogy mgsem keresi meg nekem a knyvem... Megkeresi, st, megtallja, hiszen mondtam, tehetsges s hsges is, no meg persze nem akarja, hogy kerkbe trjk engedetlensg miatt! De azrt n a helyedben mindig megkrnm a szolgt, aki behozza a reggeli kvt hogy igyon bele tette mg hozz elmlzva, s jabb csatot nyomott a hajamba. Mirt? csodlkoztam el szintn. Hogy jn Isith'His ellenszenvhez a reggeli kvm? Azrt, mert a kv jl elkendzi a mrgek zt felelte Kiria magtl rtetden, n meg majdnem eljultam. I ... Mrmint... Gondolod, meggyilkolna? Ha alkalmat szolgltatsz r, gondolkods nlkl! Mondom, Isith'His tehetsges ember, nem vletlenl sikerlt megtartania annyi ven t pozcijt! De... De ht n nem tettem semmit ellene! Semmit? Puszta lteddel a helyzett fenyegeted! Magasra trtl, Arh'hin, iszony magasra, s milyen gyorsan! Isith'His fltkeny rd, s joggal. magyarzta, majd mg knnyedn hozztette: Az csm kedvel tged, nagyon kedvel! Sr pislogssal reagltam, mivel a fejem ppen nem mozdthattam, szorosan tartott a hajamnl fogva.

 Mg hogy kedvel? Kiria, tvedsz! llandan gy nz rm, mintha valami nagyon csf titkot rejtegetnk elle, amire mindjrt rjn. Mindig pokolian flek, amikor maga el hvat, s ma is majdnem megletett! Dehogy letett! legyintett knnyedn Kiria, a fogai kz vett hajtkn t szrve a szt. Vgig hallgatdztam, semmi baja sem volt veled, csak rd akart ijeszteni, hogy tovbb ne titkold mgikus hatalmadat, s vgre szabadon rendelkezhessen veled. Eh? szltam kzbe, de megakads nlkl magyarzott tovbb. Mondom, az csm nagyon kedvel tged! Klnben mivel magyarzod, hogy nem tretett kerkbe mr vagy fltucatszor istentelen szemtelensged s nagy szd miatt? Gondolod, mindenkinek hagyja, hogy hozzd hasonl poftlansggal s hnyaveti gggel beszljen vele? Poftlansggal? Gggel? csodlkoztam a jelzkn, amiket rm mg senki sem hasznlt, s amiket sosem vettem volna magamra. Persze! Mr csak a meghajlsod, amikor belpsz a terembe, ahol fogad, az elg lenne a knhallhoz! Alig dntd meg a htad, s amikor beszl, akkor is mindig r nzel, egyenesen a szembe, mintha kifejezetten ingerelnd. Sosem std le alzatosan a tekinteted, s mi ez, ha nem a gg s bszkesg legnyilvnvalbb kifejezse? Ht, lehet... hagytam r vatosan. Ezekrl a szoksokrl addig mg nem is hallottam, m Kiria szavai nyomn elhatroztam, srgsen utnanzek a tmnak. Mg r is akartam krdezni, hol olvashatnk errl valamit, amikor befejezte frizurm elksztst. Letette a fst, s kutat szemmel megvizsglta az eredmnyt. Ez sem az igazi! csapott aztn a trdre. Ezzel is pocskul nzel ki! Pedig nagy kr! Ha olyan szp lennl, mint az az cska ribanc Eshla, akkor taln mg t is kithetnd a nyeregbl, pnze s rangja ellenre, elvgre te mgiscsak egy tuds varzsln vagy. De ht sajnos tl ronda ahhoz, hogy az csmnek megakadjon rajtad a szeme! shajtotta, s ott, akkor, nagyon rltem, hogy nem vagyok szp. Egyltaln nem vgytam r, hogy a hercegnek megakadjon rajtam a szeme, jl emlkeztem az utols alkalomra, amikor eszbe jutott, hogy tetszhetnk is neki! Hagyjuk, Kiria, j ez gy, a knyveknek elg csinos vagyok! legyintettem, aztn elbcsztunk, s vgre visszavonulhattam a knyvtrba Nagyon frta az oldalamat a kvncsisg, tudatlansgomban mifle illemszablyokat szegtem meg, amirt ggsnek s tiszteletlennek tartottak, holott ez a kt rzs igen tvol llt tlem! Mg aznap talltam is egy illemtanknyvet, amely szithan mdon szoksos cifrasggal foglalta ssze a viselkedsi szablyokat. Alaposan ttanulmnyoztam a kvetkez napokban, s sok rdekes jegyzetet ksztettem, de vgl arra a dntsre jutottam, a szoksaimat nem vltoztatom meg. Egyszeren rtelmetlen, ostoba, felesleges dolgokat kellett volna tennem, amihez nekem, a korinorisi egyetem felvilgosult polgrnak nem volt semmi kedvem, s tulajdonkppen a herceget is tbbre tartottam annl, hogy ilyen felesleges hajcihvel megalzzam. Hisz eddig sem szlt rte, vlekedtem, s elhatroztam; nem kezdek el etikettet tanulni, mert egy, sok rdekesebb dolgot tanulhatok, kett, hamarosan megyek haza, s ugyan minek arra a kis idre? Kirinak persze igaza lett, mrmint abban, hogy Isith'His megtallta nekem a jegyzeteimet, mghozz a kiszabott egyhetes hatridn bell. A hatodik nap dlutnjn a herceg hvatott, hogy elfogtk az engem kirabl gazembereket. Lent vannak a brtnben, s mindent bevallottak. A katonim most hoztk meg az ltaluk megjellt rejtekhelyrl a lopott holmikat, amiket t kell nzned, valban tled valk-e? Gyere! intett, s mr vezetett is, a maga szokott, hossz lpteivel. Lbam kapkodva siettem mgtte, le egszen a pincbe. Tulajdonkeppen minden nap jrtam a palota alatt, a konyha is lent volt, meg a szolgk szllsai, de most nem az ltalam ismert lpcsn mentnk le, hanem egy msikon. Ez sokkal sttebb, dohszagbb s jval hosszabb volt.

Sejtsem szerint mr ersen a fld szne alatt jrtunk, amikor kitrult elttnk egy vasalt faajt, s belptnk abba a bizonyos brtnbe. Csak egy vaksi mcses oszlatta odalent a sttsget, rcsokkal sztszabdalt termen vgtunk t, nyirkos mocsokban, a leveg mindenfle rossz szagokkal volt terhes. Az utols, nagyot nyikordul ajtn egy mindenfle gyans eszkzzel s rozsds lncokkal telezsfolt helyisgbe rtnk, ahol Isith'His vrt minket pr katonval s kt igen szerencstlenl kinz rongyos idegennel egytt. Hercegem, me az elrabolt holmik! hajolt meg a tancsad, aki valami elkpeszt mdon kirtt a szrke krnyezetbl aranyozott kaftnjval, felfele kunkorod orr csizmjban. Sikerlt pen, s remlhetleg hinytalanul visszaszereznem az j udvari varzsln elveszett tulajdont! mutatott szles mozdulattal a sarokba. Ott apr, selyemkendvel fedett asztalon pr trgy sorakozott, szpen, rendben. Nzd meg! intett nekem a herceg. vatos lptekkel oldalaztam oda a fal mentn, kaftnomat kicsit megemelve, nehogy piszkos legyen, szemem sarkbl a kt rabot nztem. Az egyiket felismertem, volt az rus, akitl azt a bizonyos varzsjelet vettem, a msik idegen volt. A jsnt nem lttam. Nos, ez a te holmid? krdezte a herceg srgetve, ht gyorsan tnz tem az asztalra rakott kacatokat. Igen, ott volt a jegyzetknyvem, kicsit szamrflesen, de lnyegben pen, mellette a ceruzm, anym gyrje (taln azrt nem tudtak rajta tladni, mert tl egyszer volt?), s ami a leginkbb meglepett, a szemvegem egyik lencsje is, mghozz aranykeretben! Hitetlenkedve vettem fel, de nem tvedtem. Valaki lefeszegette rla az eredeti halcsont keretet, s aranyba foglalta, mghozz szp, mves tvsmunkba. Plusz egy fekete fbl faragott nyelet is kapott, melynek a vge ki volt frva, hogy lncra lehessen fzni. Nagyon attraktv volt, szegny kis magnyos lencse, m teljesen hasznlhatatlan! Ennek hova lett a prja? krdeztem, s rdekldve visszafordultam a szoba fel. Ami nincs itt, azt mr eladtk, udvari varzsln! magyarzkodott Isith'His. Ha hercegem gy kvnja, meglelem a vevt is! ajnlotta kszsgesen, mlyen meghajolva Harh'Hatal herceg fel. Kell a prja? nzett az rm, mire megvontam a vllam. Ht, gy szlban elg nehzkesen hasznlhat. Egyltaln, mirt szedtk szt, s foglaltk aranyba? krdeztem rdekldve, mert kvncsi voltam, de az n kvncsisgom rt ms fizette meg. Hallod, ganajos lb diszn, az istenektl val varzsln krdezet valamit, vlaszolj! kiltotta IsithHis, s az egyik katona nagyot ttt a varzsjeleket rul frfi hasba. Vlaszolj! Azrt Azrt szedtk szt mert a kt vegdarab egytt tl rtkes lett volna, nem tudtuk eladni! A foglalatt is azrt cserltk ki, mert az rdekldk nagyon egyszernek tartottk az eredetit. De gy kelendbb volt a msikat mr megvettk, egy idegen, akinek nem tudom a nevt! nyszrgte a frfi nagyon, nagyon gyenge hangon. Kinek adttok el? csattant fel haragosan Isith'His, s a katona jra ttt, de akkor vgre magamhoz trtem. Ne! Isith'His felvont szemldkkel fordult felm. Mi a baj, udvari varzsln? Ne... Ne bntsk, az a msik lencse vgl is nem rdekes, n mr teljesen jl belejttem a szemveg nlkli olvassba, meg ht fl lencse is tbb a semminl, akarom mondani, teljesen elg, s ht ez a csinos kis foglalat meg kifejezetten jt tett neki, gy nekem is jobban tetszik, gy lehet nagytnak hasznlni, ami milyen praktikus is, szval, hagyjuk ezt a krdst, s ltalban nagyon ksznm, hogy mindent ilyen szpen visszakaptam! hadartam sietve, s hozz igyekeztem kedvesen pislogni, csak hogy enyhtsem a szinte tapinthat feszltsget. Teht megvan mindened, amit elvettek, pen s hinytalanul szgezte le a herceg, aki eddig a fal mellett llt, bszkn s rendthetetlenl, oldaln karddal, mellkasa eltt sszefztt kzzel. Igen, minden megvan!

 Rendben. J munkt vgeztl, Isith'His, megkapod jutalmadat. Arh'hin, te pedig szabad kezet kapsz efltt a kt ganajos lb gazember felett! ... Ez mit jelent? krdeztem vatosan. Azt teszel velk, amit akarsz, hhrom engedelmeskedik neked! biccentett a herceg a sarokban ll figura fel, akinek a jelenlte addig fel sem tnt. Pedig ismertem, nha egytt reggeliztem vele a konyhban, s egy, a nagymamjtl hallott npmest le is jegyeztem tle. A munkjrl semmit nem tudtam, csak akkor derlt ki rla, hogy a hhr. s igazbl errl a munkrl is csak akkor kezdtem el sejteni, mit jelenthet. Brmit megtesz? Igen, Ha parancsolod, kibelezi, lve eltemeti, megnyzza, megfzi ezt a kt tolvajt, amit akarsz. De... De mirt akarnk n ilyet? hltem el, s rm trt a hnyinger Ht bosszbl! nzett nagyot a herceg. Megadom neked a jogot hogy kedved szerint bosszt llj azon a kt emberen, akik kiraboltak, s akik miatt nem utazhattl haza a hajddal az otthonodba. Megadom neked a lehetsget, hogy megfizess nekik, kedved szerint. Nagyot nyeltem. n... n nem akarok bosszt llni! Vgl is, megkaptam, amit elvettek tlem, s gondolom, tanultak az esetbl, n nem akarok mr semmit sem velk! Biztosan van valami trvnyes bntets, amit ilyenkor ki lehet szabni rjuk, nem? Teht lemondasz a jogos bosszdrl, s rm hagyod, hogy trvny szerint kerkbe tressem ket? krdezte knnyedn, csak mintha az ebdrl beszlne. Na, akkor megkrdeztem, hogy mi is az a kerkbe trs, s Harh'Hatal herceg a maga szokott, trgyilagos mdjn, kntrfalazs s finomkods nlkl elmagyarzta, de n azt ugyan nem rom le, mert nem akarom eljtszani az eslyt, hogy legalbb a gyerekmesk kztt helyet kapjon ez a knyv! Nem szeretnm, ha kerkbe trnk ket! nygtem a magyarzat vgn, ers hnyingerrel kzdve. Nagyvonal vagy, s kegyes! biccentett felm a herceg. Krsedre eltekintek e kt gonosztev kerkbetrstl. kzlte dntst, megnyugodva fjtam ki a levegt. m persze korn hittem azt, hogy minden rendben, s mgsem kell ktszeres gyilkosknt lelnem htralv letemet, mert a herceg ekkor ellpett a fel melll, s egy knnyed mozdulattal kardot hzott. Trdre! ripakodott r a kzelebbi rabra, akit a kt oldaln ll katona mr le is lktt a fldre. Magasba emelkedett a penge, amikor vgre sikerlt megszlalnom. Ne! A herceg egy pillanatra megdermedt, gy, felemelt fegyverrel, de aztn csak nem sjtott le. Mg akarsz valamit megtudni tlk, varzsln? fordult felm, s igen les volt a hangja. Nem, n csak... Ht nem arrl volt sz, hogy nem bntja ket? Nem. Azt mondtam, nem tretem ket kerkbe, s ez gy lesz. Sosem szegem meg adott szavam, idegen varzsln! nzett rm, akkor mr valban villml tekintettel, kezben a fegyver, s n majdnem eljultam. De ht kt ember letrl volt sz! Nem ktelkedtem benne, herceg, nem a szavban ktelkedtem, csak attl tartok, flrertettem valamit! Azt hittem elengedi ket! n megbocstottam nekik! n pedig elismertem nagyvonalsgodat s kegyessgedet m magam nem bocstok meg! De... De engem raboltak ki, nem magt' Igen, tged raboltak ki s ezrt a tettrt jogod van nekik megbocstani. m azt nem trhetem, hogy valaki bellem zzn csfot! Aki kirabolja az udvari varzslnmet, az meghal! szgezte le, s mr fordult is vissza hogy lecsapja annak a szerencstlennek a fejt!

 Ne! siktottam. Mg egyszer megdermedt, immr sokkal hosszabban, aztn nagyon, nagyon lassan fordult felm. Akarsz mg valamit mondani, varzsln, vagy csak akkor hallgatsz el, ha magad is bellsz a sorba, s lecsapom a fejed? Nem fejezheti le ket, mert nem krostottk meg! hadartam idegesen. Ha nem rabolnak ki engem, akkor fellk a hajmra, s elutazom, s nem leszek az n udvari varzslja, senkije sem leszek, nem is tallkozunk tbbet, s akkor most nem lenne senki, aki a jvjt frkszi, s iz... Nagy varzslatokkal tmogatja udvart, kezdve az tkoktl val vdelemtl a szerelmi bjitalok fzsn t egszen a viharidzsig, meg minden ms, amihez n jl rtek, ezt mind nekik ksznheti, ht nem gyilkolhatja meg ket, st, tulajdonkppen meg kne jutalmaznia ezt a kt derk embert, amirt egy remek varzslnt hoztak a hzhoz! magyarztam ktsgbeesetten, majdnem knnyezve. Nagy, nagy csend nehezedett akkor a cellra, taln csak az n llegzetemet lehetett hallani, ami ksz csoda, tekintve, hogy n akkor mg levegt sem kaptam a nagy pnikban, hogy meghal-e miattam kt ember? Aztn a herceg nagyot csapott kardjval a levegbe. tkozottul jl forgatod a szavakat, vigyzz, egy napon nehogy magadat fojtsd meg egy tekervnyes szvirggal! sziszegte, s nagyot ttt az eltte trdepl frfi htra a kardlappal. Hallod, te ganajos lb csavarg! Le a fldre, a cimborddal egytt, s cskoljtok meg az istenektl val Korinorisi Arh'hin varzsln papucsnak a talpt, mert neki ksznhetitek azt a nyomorult, fl tallrt sem r leteteket! Ezzel eltette a fegyvert, s hossz lptekkel kiviharzott. n vatosan utna indultam volna, de Isith'His megragadta a kezemet, s nem hagyott ellpni, mg a kt szerencstlen meg nem cskolta a papucsom talpt, ahogy azt a herceg parancsolta. Most mr mehetsz, s vidd a holmidat is! engedett el utna a tancsad, n pedig elkotrdtam. Arcomat gette a szgyen, amikor a kt megalzott, megvert frfira nztem, akik annak idejn kiraboltak. * * *

Hamar kiderlt, hogy varzslnnek lenni kicsit macersabb, mint jsnnek volt. Pldul nem sokkal a kinevezsem utn trtnt, hogy vacsora kzben a szakcsn rdekes krssel fordult hozzm. Istenektl val Arh'hin varzsln, a kedvenc csuprom eltrt! Az n gyetlensgem miatt, ez igaz, de nem tudn egy varzslattal jra sszerakni? He? csodlkoztam a krs lehetetlen voltn. Mr hogy apr darabokbl megint egssz... ... sszevarzsolni? Igen blintott, majd arcomat ltva gyorsan magyarzkodni kezdett. Tudom, hogy nagy krs ez, az n ideje drga, de azt a kancst n nagyon szerettem, szp emlkeim ktdnek hozz, s szvesen megfizetem az n munkjnak az rt, ha sok havi brembe kerl, akkor is! s mell knyrg szemekkel nzett, gy igyekeztem a lehet legkmletesebben eladni neki, miszerint csodk nincsenek, s az eltrt csuprok sosem lesznek ismt pek. Nem rtette meg. , n biztos vagyok benne, hogy az istenektl val Arh'hin varzsl nnek ez semmisg, de megrtem, hogy nem akarja rm pazarolni rtkes tudst! shajtott lehorgasztott fejjel, s nagyon megszntam. Jaj, ez, ez nem gy van, sosem tagadnm meg, ha valakinek tudnk segteni, ne srj! Ha annyira akarod, iz, na, teszek egy csodt... Igen! Tudod mit Elvgzek egy nagy varzslatot! A csuprodat visszaadni nem tudom, de a lelkt, ami a sok emlket rzi, azt megkeresem, s beleidzem egy msik csuporba. Neked utna mr csak az lesz a dolgod, hogy nyitott szemmel jrj a piacon, s meg

fogod tallni az j ednyt, amelyben megszllt a rgi lelek. Biztosan megtallod, szre fogod venni, hiszen az a te csuprod, ha nem ezen a hten, ht kicsit ksbb, csak nzd figyelmesen az rusok portkjt! Ami megtetszik, az a tid! cska szlhmossg, igaz? De a szakcsn gy megrlt neki, mintha tnyleg egybe varzsoltam volna a trtt darabokat, s alig tudtam lebeszlni, hogy nekem adja kthavi fizetst. Aztn ksbb mutatott egy j ednyt, hogy ezt vette szre ma a piacon, s hogy akkor most megtallta-e, vagy keressen tovbb, n pedig egy saga ltvnyos elszavalsa utn biztostottam, hogy megtallta a rgi csuprt. Attl kezdve nem krhettem lehetetlent a konyhban, ami tulajdonkppen nem volt rossz. A msik kvetkezmnynek mr nem rltem annyira. Sikeres varzslatom hre elterjedt a hzban no meg az a tny, hogy az istenektl val udvari varzsln hajland hatalmas tudsval egy szakcsnt is segteni gy hamarosan megszaporodtak a hozzm intzett krsek. A hziszolgk elljrja azzal keresett meg, hogy segtsek elcsbtani neki Kiria egyik szobalnyt, a kamrakulcsok re vdvarzslatot krt az t estnknt galamb formjban zaklat rossz szellemek ellen, az egyik katona meg azrt knyrgtt, hogy egy j varzslattal elzzem meg, hogy bntetst kapjon, amirt elksett az rsgbl. Tudom, j olvasm, egy normlis, felvilgosult helyen, pldul Korinoris egyetemnek knyvtrban lve ez mind igen bizarr, s az ember azt latolgatja, vajon srjon rajta, vagy nevessen? m nekem ott ez volt a vres, sz szerint vres valsg, mindennapi problmk, melyeket meg kellett oldanom. Szval, a hziszolgk elljrjnak elmagyarztam, hogy tettem egy varzslatot, ami a hlgy szvt kellkppen elkszti, de neki kell szerelmet vallania, mghozz nagyon gyengden s glnsn, mivel tudtam, Kiria azon szolgllnya imdja a rgi hskrl szl mesket, a kamrakulcsok rnek szereztem egy galamb-, pardon, szellemz kpessgekkel rendelkez kismacskt, a katonnak az gyben meg kzbenjrtam a parancsnoknl, Hogy mondja, istenektl val varzsln? Ne bntessem meg, mert n klnskppen szvn viseli a sorst? Nem viselem a sorst jobban a szvemen, mint brkit ebben a hzban, s nem azt krtem, hogy ne kapjon bntetst. Csak azt, hogy mltnyos bntetst kapjon, mr ha jl hasznlom a kifejezseket egy ilyen rnyalatnyi klnbsg kifejezsre. magyarzkodtam, de nyilvn jl hasznltam, mert a parancsnok, nmi aggodalmas homlokrncols utn meggrte, hogy mindssze szbeli figyelmeztetsben rszesti a katont. sszessgben elmondhatom, jl vettem ezeket az akadlyokat. Hamarosan egszen belejttem, s mellesleg fellltottam egy hipotzist, mely szerint a varzsl gyakorlatilag egy trsadalmi szelep, szerepe hasonlatos a pszicholgushoz, a mgia pedig nem tbb, mint egy mesebeli, m szilrdan hitt biztos pont, amiben az emberek bzhatnak. Mg tanulmnyt is akartam rni a krdsrl, st, a vzlattal el is kszltem, amikor aztn az let, a mks, kzbeszlt, mint mindig, amikor mr tl jl reztem magam Szithan mess vilgban, s finoman figyelmeztetett, hogy a vilg nem ilyen egyszer. * * *

Miutn olyan botrnyos krlmnyek kztt hoztak vissza dicstelen varzsknyvszerz akcimbl, a herceg ugyan nem vonta vissza az engedlyt, hogy kimehetek a palotbl, de immr tizenkt katona rztt, mghozz kerkbetrs terhe mellett. Igazn nem akartam bajt hozni rjuk, s ezenfell is sok dolgom volt a knyvtrban, ht igen ritkn jrtam ki, s akkor sem tettem semmit a tudomsuk nlkl. Amgy sem volt nagyon hova mennem, csak a kocsmt ltogattam, mshonnan val ismersm nem akadt odakint. Amikor rkrdeztem, mi lett Szatihhal, sikerlt- e elmeneklnie, csak annyit kaptam vlaszul, hogy most ppen valahol bujkl Harh'Hatal herceg haragja ell, s mell gy

nzett rm a kocsmros, hogy nem mertem tovbb rdekldni. gy idm nagy rszt a palotban tltttem, mg pontosabban a knyvtrban, s szpen haladtam a ktetek feltrsval. Munkmban leginkbb maga a herceg htrltatott, aki a fejbe vette, hogy elszr: mindenkinek eldicsekszik j, Fehrpartrl val varzslnjvel, msodszor: nekem szrakozsra s kikapcsoldsra van szksgem, hogy mihamarabb megoldjam eredeti feladatomat, azaz kiolvassam a tenyerbl ellenfeleinek nevt. Ennek jegyben aztn hetente ktszer- hromszor is elcipelt egy-egy trsadalmi esemnyre. ltalban lakomkra. Rengeteg palotban megfordultam azokban az idkben, mghozz mint istenektl val varzsln, Merh'Ameth hercegnek j kegyence. Mindenki borzalmasan kedves volt velem, kln szolga felgyelte, hogy a legjobb telekbl kapjak, s sokan igyekeztek akr csak pr sz erejig mellm heverni az asztalnl. Rengeteg emberrel megismerkedtem, nem mintha ezzel brmire mentem volna, mert persze nem tudtam megjegyezni a sok j nevet, s az arcokat is elfeledtem msnapra. Radsul sokan jsoltatni akartak, ami mg hagyjn, de voltak, akik valami varzslatra krtek. Az egyik els alkalommal egy frfi telepedett mellm, kpcs kis figura, s elbb egy kicsit beszlgettnk az idjrsrl, aztn hirtelen tmt vltott. Tudja, istenektl val varzsln, mindig szerettem volna egy picit kisebb orrot, de ht eddig brki vajkossal is tallkoztam, az vagy tehetetlen volt, vagy tl sokat krt, s ugye, a bizonytalanrt nem adnk pnzt. magyarzta nekem, n meg aggodalmasan vrtam, mire akar kilyukadni. De ht az istenektl val Harh'Hatal herceg udvari varzslnje nyilvn nem sarlatn, s n nem bnnk egy nagyobb sszeget sem termszetesen kz alatt... fontoskodott kzelebb hajolva, de ekkor felkapta a fejt a tlnk igen tvol l Harh'Hatal herceg. Br ppen egy idsd frfival beszlgetett nekem httal, s mondom nem is a kzelben, mgis szrevette, hogy valaki szvessget akar tlem krni. Kicsit feljebb emelkedett a prnkon, lecsapta az asztalra a kupjt, hogy hirtelen mindenki odafordult, az arca elborult, szemben villmok tncoltak. gy ltalban mr a tartsa magban elg fenyegetst sugrzott hogy a kpcs fick ijedten sszerezzenjen. Esher'His, ne terheld a varzslnmet a sajt problmiddal, nem azrt tartom, hogy neked hasznot hozzon! Ha nagyollod az orrod ht vgd le magad, mg egy szles sebhellyel is szebb lesz az arcod, mint most, kiablt t az asztalon, nem trdve vele, hogy minden szempr t bmulja a nagyteremben. A kpcs fickt persze sokkal inkbb feszlyezte a figyelem meg ht az, hogy gyakorlatilag mindenki rajta nevet. Persze, istenektl val Harh'Hatal, Merh'Ameth hercege, eszemben sem volt brmit is krni! motyogta, aztn sr hajlongs kzepette felllt, s kihtrlt a terembl. Eggyel kevesebben maradtunk, de gy legalbb tbb jut mindenkinek ebbl az istenektl val borbl! Igyunk Korinorisi Arh'hinra, a varzslnmre! emelte meg a kupjt knnyedn a herceg, az emberek pedig engedelmesen vele ittak, aztn mindenki el is felejtkezett az esetrl. De aztn este, amikor hazartnk, a herceg mg visszatrt a krdsre. Arh'hin, ide szrakozni vittelek el, s amgy is, ami az enym, azt nem adom oda minden jttment ganajos lbnak, aki ostoba tudatlansgban esetleg tnkreteszi! Ha brki brmifle varzslatra kr, azonnal utastsd hozzm, az n engedlyem nlkl egy varzsigt se ejts ki a szdon, mert magam pofozlak ki a lakomaterembl! rtem, herceg, gy lesz! blogattam mosolyogva, mert akkor nagy k esett le a szvemrl. Attl kezdve szigoran tartottam magam ehhez a parancshoz, brki kert tlem brmi marhasgot, mindig a herceghez kldtem vele. Meglepen kevesen mertk valban felhozni neki a problmikat, s azokat nagyon kurta, lnyegretr mdon kldte el a fenbe. A csodavrkon fell aztn ott voltak azok, akik arra krtek, hogy jrjak kzben az rdekkben a hercegnl. Az els alkalommal nem is rtettem, mirl van sz.

SehrBar huszonnyolc tornyos palotjban vendgeskedtnk, jfl is elmlt mr, amikor egy ravasz szem, rvid szakll ember megszltott. Nagy csodkrl hres, fehraranyparti varzsln, megengedi, hogy ide ljek, s pr kedves anekdotval szrakoztassam? gy hallottam, kedvt leli az effle trtnetekben! , nagyon megksznnm, ha meslne egy kicsit! lelkesedtem, mert ez volt az egyetlen mdja, hogy hasznoss tegyem a lakomkon tlttt, amgy elpazarolt idt. A szakllas frfi mellm lt, s tnyleg elmondott egy rdekes trtnetet, amit szorgalmasan lejegyeztem. A vgn udvariasan megkszntem a segtsgt, mosolyogva visszakozott. Istenektl val varzsln, az az igazsg, hogy n is segthetne nekem, csak ht n nem merek semmit sem krni egy ilyen tanult asszonytl. Szvesen segtek mindenkinek, akinek tudok, de le kell szgeznem, hogyha valami varzslat megttelre akar krni, akkor elbb beszlje meg Harh'Hatal herceggel, az engedlye nlkl nem tehetek semmit! jelentettem ki hatrozottan. Sietve megrzta a fejt, majd prszor megsimtotta kurta kis szakllt. Nem varzslatra krnm, istenektl val Korinorisi Arh'hin, hanem arra, hogy beszljen a herceggel. Tudja, gabonval kereskedem, s ht nehz az let, kevs a megrendelm! hzta el a szjt, megrten blogattam, amit nyilvn btortsnak vett, mert mosolyogva folytatta: gy hiszem, Merh'Ameth hercegnek szksge van nagy ttelben gabonra, el kell ltnia a katonit. Erre nyilvn megvan a bevlt mdszere. Elvgre azok a katonk eddig is ettek valamit, nem? krdeztem r, mosolyogva csvlta meg a fejt. Valban, most ms szllt neki, de n arra gondoltam, hogy az istenektl val varzsln kijelenthetn, hogy az illet gonosz varzslatokkal rontja gabonja minsgt, s biztosthatn a herceget, hogy az n rum sokkal jobban megri az rt. Nem hiszem, hogy ebben segthetnk rztam a fejem sajnlkozva. Nem mondhatom ms gabonjra, hogy rossz, mert nem rtek hozz, s nem llthatom, hogy a mag megri az rt, mert nem ismerem a helyi rfolyamokat, Nem kell, hogy ismerje! Csak tegyen javaslatot a hercegnek, hogy az velem kssn szerzdst, ne msokkal. gy tudom, tbbekkel is alkuszik, s jobb lenne, ha tlem vsrolna, nem mstl! Gondterhelten vontam ssze a szemldkm, aztn csak helyre kerlt az egsz. Mr hogy szljak bele egy esetleges versenytrgyalsba? csodlkoztam a szembe, nem is igazn hittem, hogy trvnytelensgre krnek | Csak egy picit latba vethetn a hercegre val befolyst, csak pr j sz... hajolt a szakllas frfi mlyre ltben, hogy homloka rintette a padlt, aztn az alacsony asztal rejtekben felm cssztatott egy csomagot Elszr hozz sem akartam rni, hisz nem az enym, s nem is mondta hogy nekem adn, de hatrozottan a kezembe nyomta, ht elvettem, s kibontottam. Csillog aranytallrok borultak ki az asztalra, mert persze gyetlensgemben szerteszt szrtam ket, a krnyezetnkben hirtelen mindenki felnk kapta a fejt. , elnzst, bocsnat, nem akartam! mentegetdztem sietve, s igyekeztem sszekapkodni a frfi pnzt, de persze knytelen voltam a mellettnk l emberek segtsgt krni egy-egy messzire gurult rme visszaadsban, s mellesleg mg bele is gabalyodtam valakinek a kaftnjba, aki felhborodott szavakkal tiltakozott. A nagy felfordulsra a herceg is felfigyelt, aki kicsit tvolabb beszlgetett ppen egy csinos nvel, illetve, nem csak beszlgettek, de ez nem tartozik szorosan vve a trtnethez, ht rszletezstl eltekintenk. Arh'hin varzsln, mj trtnt? krdezte szigoran, egy kicsit lejjebb engedve az lben tartott nt.

 , semmi, herceg, csak elejtettem ennek a frfinak az ersznyt! Az n hibm, br nem teljesen csak az enym, mert hiszen mirt pakolssza az asztal alatt? mltatlankodtam, s nem rtettem, mirt harsan fel krlttem kacags. Eh, Serrah, csak nem nyugszol? nevette el magt a herceg is. Mr megmondtam, nem adok ht tallrnl tbbet zskonknt, akrmit is hazudozol a nlad termett bza minsgrl! Ha velem akarsz zletet ktni, engedned kell az raidbl, s felesleges a varzslnmn keresztl prblkoznod, mert br istenektl val a tudsa, de n hasznlom t, s nem engem! A fick erre nem is vlaszolt, csak vrsl arccal elkotrdott, s utna sokig senki sem prblkozott. Ksbb azrt akadtak, akik tlem remltek protekcit, ezeket mr sokkal felkszltebben fogadtam. Szpen elmagyarztam nekik, hogy ez erklcstelen, ellenkezik a szabad verseny s a jobb ajnlat rvnyeslsnek elvvel, s hogy n szemly szerint semmi ilyesmiben nem veszek rszt, mert a lelkiismeretem aztn nem hagyna nyugodni. Ezt ltalban nem rtettk, s megemeltk az grt sszeget, mire n ismt elmagyarztam nekik az egszet, s aztn jbl s jbl, mg meg nem untk, s bkn nem hagytak. De mindenekfelett n voltam, aki unatkozott ezeken a lakomkon! ltalban csak ltem az asztal mellett, eszegettem egy kicsit, aztn magamba roskadva vrtam, hogy vgre hazamehessek, vissza a knyvtrba. Nha a szerencse mellm sodort egy-egy rdekes embert, akitl megtudhattam nhny fldrajzi, trtnelmi vagy irodalmi rdekessget, ezekkel jl elbeszlgettem, aztn hazatrsnk utn, pisla mcsesfnyben jegyzeteket ksztettem a frissen hallott jdonsgokrl. m ezzel egytt is, a lakomkat nagyon utltam! Egy fokkal jobb volt, amikor valami napkzbeni szrakozsra mentnk el. Persze, a herceg leginkbb gladitorviadalokra jrt, s engem is oda akart vinni, m n hatrozottan tiltakoztam. Nem, herceg! Sajnlom, de n nem tudom vgignzni, ahogy egy ember megli a msikat! Mirt? krdezte hideg hangon, s teljesen komolyan. Mert... Mert ez teljesen felfoghatatlan a szmomra! Rosszul vagyok tle! Azaz gyengti a varzshatalmad? Nem! Illetve, igen, de mgsem, azaz, na... Ezt n nem brom ltni, s ksz! Ht j, akkor majd valamikor elviszlek egy kutyaviadalra. Nos, megjegyzem, a kutyaviadalon is rosszul lettem, s a kakasviadalt mr nem is erltette, azaz sikeresen tvol tudtam maradni ezektl a vres, barbr esemnyektl. Ht napkzben legfeljebb stlni vitt el, a vros szmtalan, magas fallal kertett, gondosan polt kertjbe, ahova a legtbb embernek tilos volt belpni. Stt rtam, de azrt ez azt jelentette, hogy a herceg gyaloghintban lt, melynek fggnyeit szthzta, n meg loholhattam a nagyokat lp szolgk mellett, ritkn szllt ki, ltalban nmn szemllte a tjat, n meg komoly megfigyelseket ksztettem egy csom egzotikus nvnyrl. Persze, nem rtettem a nvnytanhoz, de gondoltam, lersomnak otthon csak hasznt veszi valamely, e trgyban ismers professzor, s ezrt hasznosnak reztem magam, ami sokat emelt a kedlyemen. Ezeket a stkat azrt is kedveltem, mert gyakran Kiria is elksrt minket, s vele jl lehetett kzben beszlgetni. Nha sszefutottunk ms emberekkel is akik egy egy darabon csatlakoztak hozznk, mindig komoly hangon beszlgetve a herceggel, de ezekkel az idegenekkel igen nehz volt szba elegyedni. Ennek altmasztsaknt lerom az egyik trsalgst, ami taln puszta groteszksge miatt megragadt a fejemben: Bocsnat, de nem tudn megmondani mi annak a bokornak a neve? Amelyiknek olyan szp, fehr virga van Elnzst, istenektl val varzsln , de nem lenne nyemre, ha rtatlan beszlgets rve alatt beleolvasna a gondolataimba! Nyitott elmvel nehz kedvez zletet ktni!

 Ja, hogy ne olvassam a gondolatait, persze! Ht, akkor meggrem hogy nem olvasok bele a fejbe, s taln majd mstl megkrdezem, mi annak a bokornak a neve. Ennyi volt. Ezek utn ugye rthet, hogy bkn hagytam ezeket az idegeneket. s a lakomk, stk, barbr viadalok mellett egyszer elmentnk egy egsz napos tengeri hajkirndulsra is. Jl fogod magad rezni! kzlte a herceg, s ezt nla nem mint jkvnsgot, hanem mint parancsot kellett rteni. Napfelkeltekor kifutunk a tengerre, kint tltjk a napot, dlutn lakomzunk, s napnyugtakor kiktnk. Egsz nap nem mehetek a knyvtrba? szrnylkdtem el a program hallatn. Majd mgy a kvetkez napon! Ragaszkodom hozz, hogy elksrj, mert ez a haj annak a hjas diszn Gerethnek a tulajdona. Maga is ott lesz, s nem akarom, hogy kihasznlva a neki otthoni terepet, valami tokkal sjtson a te tvolltedben. magyarzta, de valahogy ettl nem lett tbb kedvem kirndulni. A kvr Lth'Gerethhel nem tallkoztam azta, hogy palotjukban llsajnlatot tett nekem, s felldozta az isteneknek a gyrmet. Akkor hrom nap haladkot adott, hogy talljak hozz, elhagyva Harh'Hatal herceget, de nem volt lehetsgem zenni neki, mert azt a hrom napot pont szobafogsgban tltttem, azt vrva, hogy lve elrohadok-e az isteni tok kvetkeztben. Mellesleg egyltaln nem biztos, hogy elfogadtam volna az ajnlatt, hiba kecsegtetett biztos hazatrssel, mint ahogy az sem nyilvnval, hogy nemet mondok neki, ha lehetsgem van szabadon dnteni, gy teljesen felesleges azon elmlkedni, vajon mi lett volna, ha nem gy trtnnek a dolgok, ahogy trtntek. Szith'szavah! Annyi biztos, hisz gy trtnt, hogy n meglehetsen szorongva vrtam a tallkozst Lth'Gerethhel, s tulajdonkppen rossz elrzeteim be is igazoldtak. Mi korbban rkeztnk, majdnem elsknt, a nap mg ppen csak megfaktotta keleten az jszakt. Hintink mindssze a mlig vittek, utna magunknak kellett kigyalogolni a szles, egy evezsoros glyig, ahol pr mlyen hajlong frfi fogadott. Egyenesen a fels fedlzetre vezettek, a haj kzepn ll nyitott teraszra. Aranyozott oszlopok tartotta tet adott rnykot odafent, s pomps kilts nylt a tengerre, mivel az egsz magasan a haj felett volt, ahonnan nem ltszottak az evezsk. gy tnt, mintha magunkban lebegnnk a tenger felett. Leheveredtnk a szerteszrt prnkra, a herceg ksznttte a mr ott lv ismerseit, s persze mellnk telepedett pr nagyon szp, ledr ltzet lny is. n a herceg kzelben ltem le, de egszen a terasz szln, htam az egyik oszlopnak vetve, ahonnan j rltsom nylt a haj als fedlzetre, mert meg akartam figyelni a legnysget, gy taln n voltam az, aki a leghamarabb szrevette Lth'Gereth rkezst. A kvr frfi is gyaloghintn jtt, a mln pedig a mr ltott, aszott kp, kehes frfi ksrte, az a bizonyos Ahhet nev varzsl. Szerencstlen teljesen megizzadt, mire feltmogatta Lth'Gerethet a hajra, aki maga is belefradt a megerltetsbe, lerogyott az els szabad helyre, sietve megivott vagy fl liter vizezett bort, s csak aztn nzett krbe. s persze rgtn megakadt a szeme Harh'Hatalon. Eh, Hatal, dvzllek! Mr napok ta szeretnk sszefutni veled, de sehol sem tallkoztunk. Persze, nyilvn rossz helyen kerestelek, mert hiszen a nemesi palotkat ltogattam! Az cska bordlyokat kellett volna vgignznem, mshol te nem rzed jl magad. lihegte, s kzben buzgn trlgette a homlokt. rtsem gy, hogy bordlynak tartod a sajt hajdat, Gereth? Merthogy remekl rzem magam, a vendglts egyszeren pazar! vgott vissza gnyos mosollyal Harh'Hatal, s mellesleg flregurtotta a mellette fekv, mdfelett hinyosan ltztt nt.

 Hah, szmthattam volna r, hogy te bordlyt csinlsz mg egy templombl is! A lnyom tegnap este otthon srt egyedl, mg te, lefogadom, valami ganajos lb szolgllnnyal henteregtl egy szemtdombon. Ha a lnyod tegnap este nem zeni azt, hogy fj a feje, s elksrt volna mulatni, akkor vele is henteregtem volna. Ht, krlbell gy ksznttte egymst a kt frfi, s a fenti prbeszdet termszetesen mindenki hallotta a fels fedlzeten. m ezek utn, megdbbent mdon a kt fl egyszeren elfeledkezett egymsrl, abbahagytk a szvltst. Lth'Gereth egy nekem idegen frfival kezdett halk prbeszdbe, Harh'Hatal pedig mgis visszahzta maga mell a kacagva tiltakoz lnyt, majd a haj kifutott a tengerre. A dleltt kellemesen telt, az als fedlzetrl zene szivrgott fel, a szp szolgllnyok finom teleket s italokat hordtak krbe, volt egy zsonglr meg pr tncos, aki szrakoztatta a vendgeket. A tenger felett knny szl jrt, a nap legmelegebb riban is hstve a levegt, aki pedig mg ezt is melegnek rezte, az szhatott a haj krl. Magam csodlkozva bmultam, de voltak olyanok, akiket nem zavart a tudat, hogy sok mteres mlysg ttong alattuk, s bemerszkedtek a vzbe, hogy aztn versenyt sszanak, majd megfradva visszatrjenek a fedlzetre, s igyanak a vlogatott hstkbl. Mondom, kellemesen telt a nap. Magam taln azt lveztem a legjobban, hogy engem mindenki bkn hagyott. Zavartalanul kszthettem jegyzeteket a megfigyelseimrl, kzben meg a Sr asszony balladjt prbltam meg tltetni szithan nyelvre, pusztn szrakozsbl. Egszen jl reztem magam, s teljesen belemerltem a rmek keresglsbe, amikor hirtelen lecsapott a villm, az a bizonyos, a derlt gbl val. Csak bolondot csinl magbl, hogy tenyern hordoz egy ganajos lb szlhmost! - lihegte Lth'Gereth, n meg felkaptam a fejem a szlhmos szra. Csak nem rlam beszl? Persze, rlam beszlt, s valsznleg mr hosszabb ideje, de elz szavai elkerltk figyelmemet. A krltte l vendgek rtn blogattak, m mieltt brmelyikk is felelt volna, a tlk tvol hever Harh'Hatal vlaszolt neki, szoksa szerint gtlstalanul tkiablva az egsz teraszon. Az irigysg beszl belled, kvr bartom! Az a poros kp aszkta, akit magaddal hordozol, mg egy sznyogot sem tudna rendesen eltkozni, mg az n fehraranyparti varzslnm megfelel holdllsnl knnyen bkv vltoztat egy embert, a sajt szememmel lttam. s ezt mindenki hallotta! Mlyen belehajoltam a jegyzeteimbe, hogy minl kisebbnek s jelentktelenebbnek tnjek, m hiba, minden szempr rm szegezdtt. reztem, hogy elvrsdm. Ez igaz? - krdezte az egyik vendg, nyilvn a napkzben megivott alkohol merszsge beszlt belle. Ht... Aki a szavamban ktelkedik, holnapra halott! - vgott kzbe a herceg, mieltt finoman kifejthettem volna, hogy elbbi kijelentse nem fedi tkletesen a valsgot, s ezutn mr nem volt btorsgom megszlalni. Nem csak nekem, mly csend nehezedett a teraszra, amit mindssze egyetlen ember mert megtrni. Eh, Hatal, ne csinlj magadbl nyilvnosan bolondot! dohogta Lth'Gereth, nehezen kapkodva kzben a levegt. Tudod, nekem vannak rdekeltsgeim odat. Van szolgm is, aki odaval. Megsghatom, a messnek tartott Fehraranyparton, az veg hazjban, nem rtenek a mgihoz! zleti partnerem mondta, szemlyesen. Igen, Metra, a ronitinisi kereskedbiztos emltette, amikor sszefutottunk, hogy Lth'Gereth kikrdezte a Fehrpart mgusairl, s termszetesen az igazat mondta, azaz, hogy otthon nincsenek ilyenek. Akkor csak mosolyogtam az egszen, de most kilelt a hideg. Egy pillanatig biztos voltam benne, hogy leleplezdm, de Harh'Hatal knnyedn hrtotta az rvet. Gondolod, zleti partnered majd bevallja, mifle csods titkokat ismernek odat? Tn teljesen bolond az illet? Br tny, ha veled zletel... s itt lemondan legyintett, pran elmosolyodtak.

 Szavak! kpte oda Lth'Gereth. Jl csavarod a szavakat, mindig jl csavartad. De a tettek? Hol vannak a tettek? Azoktl flsz? provoklta a herceget megvet hangsllyal, s nem is eredmnytelenl. Harh'Hatal bszkn emelkedett feljebb knyelmes fekhelyrl. Nekem nincs okom flni! Ha tetteket vrsz, ksz vagyok cselekedni, de aztn ne srj bnatodban, hogy ismt szgyenben maradtl elttem! Szp szndk! De vajon hogyan bizonythatnd be, hogy varzslnd nem sarlatn, hanem mestere szakmjnak? Vilgos, hogy Lth'Gereth kltinek sznta a krdst, mg n is rjttem a vlaszra. Azonnal hangosan tiltakozni kezdtem volna, ha kapok akr egy csipetnyi kis levegt is. m leveg nem volt, csak sznes kdcskk a szemem eltt, s egy vgtelenl ntelt herceg mellettem. Ha prbra akarod tenni a varzslmat, legyen! De csak, hogy a tisztelt vendgek nevethessenek is, miutn lttak egy igazi csodt, tegyk prbra a te khm... varzsinasodat is! Ahhetnek, akinek tudsa istenektl val, nem kihvs porba alzni a te kis csal gyasodat, aki varzslknt szlhmoskodik! legyintett Lth'Gereth, s ersen gy sejtettem, igaza van. Legyen ht varzslprbaj! Legyen! nevetett fel Harh'Hatal, aminek mindenki rlt a teraszon, leszmtva engem. De... Mgis... Na... igyekeztem felhvni magamra a figyelmet, s vgs ktsgbeessemben elredltem prnmon, s megrngattam a herceg kaftnjt. Valami baj van, Arh'hin? - fordtotta felm a fejt, aztn knnyedn megpofozgatta az arcom, Nagyon spadt vagy, pedig n mondtam tl sok idt tltesz a knyvtrban. J, hogy ma nem maradtl ott! Herceg, herceg, n ezt a varzslprbajt... - rngattam meg ismt a ruhjt, mire fellt a vnkoson, ahol eddig knyelmesen hevert maga al hzta a lbt, s engem is kzelebb rntott a kaftnom gallrjnl fogva De a szeme nyugodt maradt, a hangja pedig halk volt s komoly. Nem kell figyelmeztetned, magam is lttam, hogy Lth'Gereth direkt provoklta ki ezt a prbajt, de gy vagyok vele, jobb ha mihamarabb tlesnk ezen az egszen! Ha nyilvnosan megalzod a varzsljt azzal, hogy jobb vagy nla, soha tbbet senki sem fog ktelkedni a tudsodban. - magyarzta diszkrten kzel hajolva, mikzben a vendgek a prbaj rszletit beszltk meg, nagy hangon kiablva, elre lvezve a. mkt. s egy msik fontos dolog. Most mr gy ltom, ennek az egsz kirndulsnak az volt a clja, hogy megtudja, mekkora a varzserd, azaz engem nem akar sem megmrgeztetni, sem eltkoztatni, teht nyugodtan koncentrlj a varzslatodra, velem most ne trdj! Ha szgyenben maradsz, eladlak rabszolgnak osztotta ki utastsait, de kzben n is sszeszedtem egy kicsit magam. Herceg, ez nem fog menni! n, n azt sem tudom, mi az a varzslprbaj! , semmisg! Elbb egyiktk varzsol valamit, aztn a msik. Nem legyzni kell a msikat, hanem ltvnyosan tlszrnyalni az varzslatt. Az a lnyeg, hogy valami igazn meggyz dolgot tegyl, valamit, amitl elttjk a szjukat! Tudsz ilyet, igaz? - krdezte, de olyan hangsllyal, hogy nem mertem tovbb tiltakozni. Tudok - feleltem nagyon btran, s nyeltem egy nagyot. Teht kell egy ltvnyos csoda. Nem gy! s vajon a herceg lecsapja a fejem az els felindulsban mindig magval hordozott kardjval, vagy higgadtan vr addig, amg hazarnk, s kerkbe tret? Kzben a vendgek is elcsitultak, megegyeztek a rszletekben, s valaki feldobott egy tallrt, a szerencsre bzva, ki kezdi el a megmrettetst. Vgtelen megknnyebblssel fogadtam, hogy Lth'Gereth varzslja lesz az els, mr vizsgkon is utltam n kezdeni. Minden perc szmt, brmikor kzbejhet valami, hittem mindig is tretlen optimizmussal, holott ltalban persze semmi sem jtt kzbe. A prbaj pedig elkezddtt. Az aszott frfi mltsgteljesen emelkedett fel prnirl, s hossz lptekkel vonult a terasz egyik vgbe Engem Harh'Hatal herceg ragadott nyakon s kipendertett a fedlzet msik vgbe, a vendgek tekintetnek kereszttzbe. Idegesen huzigltam a kaftnom ujjt, mg velem szemben Lth'Gereth varzslja elkezdte.

 Mind ki hall, figyeljen, mert tudsom drgakveit ritkn csillantom meg emberek eltt, de j gazdm, az istenektl val Lth'Gereth nagyr szolglata szmomra mindenek eltt val, gy parancst kvetve most csodlatos ltvnnyal szrakoztatom az vendgeit sznokolta kenetteljesen. Mivel a tenger kzepn vagyunk, ahol a vz uralja a valsg legtbb arct, ht elefntcsont vg varzsplcmmal vizet fogok idzni! A kijelentst halvny taps fogadta, mindenki nyakt nyjtogatva bmulta, mi lesz. n is. Hiszen megint valami olyasmi kszlt, amit n mg sosem lttam! Szithan bvszmutatvny, mghozz egy igen jellegzetes darab, igazi kultrtrtneti csemege! Egy varzslnak tartott egyn nyilvnos attrakcija! Tnyleg az zavart a leginkbb, hogy feltehetleg errl mr nem tudok jegyzetet kszteni... Az aszott frfi elszr mindenfle rthetetlen szavakat mormolt, nem szithanul, hanem egy ltalam nem ismert nyelven, aztn elvett egy ds faragssal dsztett elefntcsont plct, olyan arasznyit, s kalamolni kezdett vele. Az egsz mutatvny olyan tizenkt- tizenhat msodpercig tartott, aztn hirtelen elrenyjtotta szabad kezt, s tenyerbl vz permetezett el, mghozz egszen sok. A kzelebbi vendgeket teljesen elztatta, mg az n arcomra is jutott. s egyltaln nem lttam, hogy hogyan csinlta! Taln a kaftnja ujjban volt elhelyezve valami vizestml, vagy legalbbis egy vezetk, amin kispriccelt a vz, nem tudtam eldnteni. Pedig nagyon figyeltem, hisz rettenetesen rdekelt, de tnyleg nem lttam semmit! Nos, mit szlsz ehhez, idegen varzsln? krdezte aztn, s leengedte a kezt. szinte mosollyal rztam meg a fejem. Ez fantasztikus volt! Sosem lttam mg ilyen gyes trkkt! lelkendeztem teljes elragadtatssal, de valamirt megsrtdtt. Trkk? Ez neked csak egy trkk? Ht csinld utnam, ha tudod! vonta fel az orrt, de nem tudtam r haragudni. Remek tletet adott! Nem csinlom, mert egy, te mr csinltad, kett, ahogy te is mondod, a tengeren vagyunk, s itt a vz az r, azaz vizet idzni igazbl nem nehz! magyarztam, mintha gy lenne. Ezrt n inkbb vegfej varzsplcmmal tzet fogok idzni! Ezzel elvettem a nyakamban lncon hordott fl szemveglencsmet meg egy vet a jegyzetnek val lapjaimbl, aztn killtam a terasz szlre, s egy -elisszan saga nyit versszakainak elszavalsa mellett a nagytval meggyjtottam a paprt. * * *

Igazbl az egsz nem volt nagy kunszt. A fl pr, aranyba foglalt szemveglencst azta hordtam anym gyrjvel egytt, hogy visszakaptam ket. A nyakamban, lncon, aminek kt haszna is volt; egy, a szolgk kszernek tartottk, s attl kezdve nem kellet egy tucatnyi nyaklncot magamra aggatnom, kett, ugyan olvassra tl macers lett volna hasznlni a prja nlkl, de arra nagyon j volt, hogy az inicilk meg az egyb festett kpecskk rszleteit alaposan megvizsgljam nagytsban Az meg, hogy a nagyt sszegyjti a napfny hjt, ugye, kztudott. Mr Feherparton, mert Szithanban, ahol nem ismerik az veget nagy csoda. Szval, knny dolgom volt, az ottani, rkkn forr napstsben a papr knnyen meggyulladt, mindenki nagy megrknydsre. A vendgek hossz tapssal jutalmaztk a szemfnyvesztst, az Ahhet nev varzsl kimeredt szemmel bmult, Lth'Gereth szja keskeny vonall prseldtt, s mg Harh'Hatal herceg is levetkzte arcnak megszokott, kszobor merevsgt. Ez aztn valami, Arh'hin! nevetett rm knnyedn felllva prnirl, aztn mellm lpett, s gy megveregette a vllam, hogy majdnem orra estem. Nem tvedtem, amikor meglttam benned a tehetsget, szavamra, mr azon az els napon, amikor elszr belptl a

trgyaltermembe azok kztt az rlt fehraranypartiak kztt. Ez szp volt, tengeren tzet idzni! s tovbb veregette a vllam, n meg sztlanul lestttem a szemem. Nagyon szgyelltem magam, hogy visszaltem ezeknek az embereknek a tudatlansgval! Komolyan kzdtt bennem a jrzs, hogy csendet krjek, s szpen elmagyarzzam nekik, mi is trtnt, mindssze az tartott vissza, hogy az n fizika tudsom elg hzagos, s nem igazn tudtam, hol is kne kezdeni a magyarzatot, hogy szp, kerek, egsz legyen. Amg pedig ezen tprengtem, a megfelel pillanat elszaladt. Hallod, Gereth, kinek is sarlatn a varzslja? kiablta tl a zsongst Harh'Hatal, s hangjt hallva elcsendesedtek az eddig tapsol, ljenz vendgek. Csapd el magad melll, vagy tresd kerkbe, hogy szgyent hozott rd, s keress egy msikat! De ne az enymet, hacsak nem vgysz r, hogy mg egyszer kikosarazzon, ahogy egyszer mr megtette. Meghajtom a fejem, valban ismer pr nehz varzslatot a kicsi lnyka szuszogta ltszlag mzdes hangon LthGereth. m hogy mennyit r valban tudsa, ez majd a mindennapok sorn derl ki. Ha kevs a rtermettsge, melletted hamar meghal, hisz neked sok haragosod van, herceg! vgott vissza, amire persze Harh'Hatal is vlaszolt valamit, de n azt mr nem figyeltem, mert ekkor eljutott a tudatomig, hogy megsztam, hogy megint mzlim volt, mint addig mindig, amikor mr remnytelenl beborult felettem az g. A lbam remegni kezdett, a gyomrom felfordult, s sok szp csillagocska tncolt el a tekintetem eltt. Sietve leltem a terasz szlre, becsuktam a szemem, s rltem, hogy hvs szl simogatja az arcomat. Mire sszeszedtem magam, a vendgek is lecsitultak, taln mr el is feledtk a varzslprbajt, senki sem trdtt velem. Gyorsan elvettem jegyzeteimet, s munkba fojtottam csapong gondolataimat. Tulajdonkppen a nap maradka mr jl telt, leszmtva, hogy dlutn kicsit megersdtt a szl, s rm trt a tengerbetegsg, minek kvetkeztben a felszolglt, remek lakombl mindssze egy kis levest ettem csak, s azt is majdnem kihnytam. De varzsolnom mr nem kellett, s a herceg is elismeren mosolygott rm, ahnyszor csak felm fordult. Ennek is rltem, br persze folyamatosan gy reztem, hogy egyenesen a lelkemet frkszi, amikor csak rm nz, csf titkokat keresve. Nagyon megknnyebbltem, amikor este a haj kikttt, s visszatrtnk a palotba, hol vgre magamra maradhattam padlsszobmban. Megrkezsnk utn nem fekdtem le azonnal, hanem rllvnyom el kuporodva nekilttam aznapi jegyzeteimet sszevetni az addigiakkal. A pisla mcses fnyben egszen belefeledkeztem a munkba, a csendbe, gy majdnem eljultam ijedtemben, amikor hirtelen lpesek dndltek fel a folyosn, s valaki belkte az ajtt. Harh'Hatal herceg volt. Arh'hin, ezt neked is hallanod kell! kiablta lthat jkedvvel, s krs, st, kopogs nlkl bejtt, mivel gy tartotta, ez az palotja, teht minden ajtn benyithat mindenfle kln engedly nlkl. Akkor jrt elszr a szobmban, s a nyaknl fogva magval rngatott egy nagyon ijedt kp, koszos kaftnt visel alakot. Ezt neked is hallanod kell, ez fantasztikus! lelkendezett, aztn a szoba kzepre lkte a szerencstlen kis fickt, maga pedig hezitls nlkl vgigheveredett az gyamon. J estt, herceg! Mit kell hallanom? igyekeztem felzrkzni, s gondosan bedugaszoltam a tintstgelyt, nehogy vletlenl fellkve tnkretegyem a munkmat. Ez a szolga a kmem, a hjas diszn hajjn szolgl, s ma nagyon rdekeset jelentett. Olyan rdekeset, hogy kt mark aranytallr lesz a jutalma! _ magyarzta a herceg, mire az ijedt kis frfi arcn szles mosoly terlt szt. No, halljam, mondd el mg egyszer hogy az istenektl val varzsln is hallja, s velem nevethessen!

 rtem, herceg! hajolt meg az szertartsosan, aztn sietve nekikezdett. Ma Lth'Gereth hajjn teljestettem szolglatot, s mikzben a hstket hordtam tel, az als fedlzeten alkalmam volt megllni egy kicsit, kzvetlenl a nagyr vnkosa alatt, s kihallgattam beszlgetst Ahhet varzslval. LthGereth azt mondta halljam, mi a vlemnyed HarhHatal herceg varzsljrl magyarzta a frfi, de a herceg kzbevgott. Nem! Az elbb nem gy mondtad, ismteld sz szerint, azt akarom, hogy Arh'hin varzsln is mindent pontosan tudjon. legteljesebb bizalmamat lvezi! rtem, herceg! hajolt meg a frfi engedelmesen. Lth'Gereth sz szerint azt mondta, halljam, mi a vlemnyed annak a gtlstalan stricinek a varzsljrl. Erre Ahhet varzsl halk hangon azt mondta uram, br fj, hogy rossz hrt kell mondanom, de az idegen varzsln tudsa flelmetesen nagy! Hallod Arh'hin? vgott kzbe nevetve a herceg. Kpzelem, hogy vrsdhetett haragjban az a hjas diszn! Rajta, halljuk tovbb! Erre Lth'Gereth haragosan vlaszolt: azt mondod, tnyleg olyan nagy dolog, hogy tengeren tzet idzett? Ahhet varzsl pedig azt mondta: az mg nem lenne ok aggodalomra, hogy tengeren tzet idzett, mivel ha a tz adeptusa, akkor mst nem is tudott volna tenni, fggetlenl attl, hogy tengeren vagyunk. m flelemre ad okot, hogy brmennyire is figyeltem, hogy varzslatnak lnyegt tlssam, nem lttam semmit! Semmi nyomt nem reztem mginak vgig, mg cselekedett, ami pedig azt jelenti, hogy kpes volt elleplezni elttem tudst. Akkor pedig nagy erknek parancsol, nagyobbaknak, mint n! Erre pedig Lth'Gereth gy szlt: Nagyobb a tudsa mint neked? Kerkbe tretlek, ostoba! Mire a varzsl gy vlaszolt: letem a tid, uram, meghalok, ha parancsolod, m az idegen varzsln hatalmval szemben nem tudok kzdeni, mert ersebb nlam! s akkor LthGereth azt mondta: Ht mit tancsolsz? A varzsl pedig gy felelt: Mrgeztesd meg! Most s itt, a lakoma alatt! Hercegem, ennyit hallottam mert utna jtt a szolgk felgyelje, s sietnem kellett munkmra. Ezzel a frfi meghajolt, a herceg pedig nevetve nyjtzott vgig gyamknt szolgl prnkon. milyen csods ezt hallani! Mr... Mr hogy megmrgeztek? De... De ht akkor... nyitottam tgra a szemem, m a herceg leintett. Vrj a rszleteket mindjrt megbeszljk! csittott, aztn rlam s letbe vg problmmrl elfeledkezve a szolga fel fordult. Nesze, itt a bred, s most siess vissza annak a hjas disznnak a palotjba, mert ha kiderl, hogy ma jszaka nlam jrtl, s kerkbe trnek, n ugyan egy szt sem szolok rted! vetett oda egy ersznyt a fick lbhoz, aki buzgn hajlongva tvozott. A herceg csak akkor szlalt meg, amikor a frfi lptei ledbrgtek a lpcsn. Nos, most, hogy magunk vagyunk, beszlj, Arh'hin! Mi errl a vlemnyed? fordult felm. Akkorra mr teljesen beleltem magam abba, hogy megmrgeztek, fizikai tneteket kerestem magamon, s talltam is egy csomt, mind egy-egy rv amellett, hogy hallomon vagyok. Szdltem, forgott a gyomrom, fjt a fejem, s nem kaptam levegt. E... E... Engem megmrgeztek! nyszrgtem, visszafogva hirtelen tmadt hnyingeremet. Hisz egsz dlutn rosszul voltam, melygett a gyomrom, nyilvn a mreg miatt! Biztosan megmrgeztek! Vgem van! Vajon mennyi lehet mg htra az letembl? Persze, biztos voltam benne, hogy azutn a produkci utn meg akarnak majd mrgezni. vont vllat a herceg, teljes nyugalommal. Gondolom, te is szmtottl r. Nem ettl a vacsorbl, vagy legalbbis eltte meg nzted mgikus hatalmaddal, hogy mrgezett-e, igaz? krdezte knnyedn, de n egy pesz vlaszt sem tudtam kinygni. n... n... Pillanatok alatt borult el az arca, s hiba hevert gondtalanul az gyamon, a kvetkez szemvillansban mr elttem volt, az rllvnynl, kt kzzel rngatva a vllam. Ugye volt annyi eszed, hogy nem ettl a vacsorbl?!

 Egy Egy kis levest, csak egy kis levest, de jaj, rosszul vagyok! Megmrgeztek, biztosan megmrgeztek! Orvost, gyorsan! knyrgtem remeg hangon, de a herceg meg se hallott. Csak levest ettl? krdezte szigoran. Csak! Akkor j! fjta ki a levegt, s elengedett, felllt, gondtalanul kinyjtzott. De... De n rosszul vagyok! Megmrgeztek, biztosan megmrgezetek! Ugyan mr! A mrgeket az dessgbe vagy a kvba teszi minden esz ember, mert rszben azoknak az ze jl elkendzi, rszben, mert azt az tkezs vgn szolgljk fel. Senki sem mrgezn meg a levest mert akkor esetleg a delikvens mg a lakoma kzben meghal, s az mindeninek elveszi, az tvgyat. bztatott knnyedn, fel s al stlva szobcskmban. Ha csak levest ettl, nem lehet bajod! Csak levest ettem, mert kzben rm trt a tengeri betegsg, s nem brtam mr enni! biztattam, kicsit t is, de inkbb magam. Megtorpant a falnl, cspre tett kzzel nzett rm vissza. Aha, szval tengeribetegsg! hzta gnyos mosolyra a szjt, s nem rtettem, mirt. De amgy fogalmad sem volt rla, hogy meg akarnak mrgezni, eszedbe sem jutott, csak pusztn tengeribetegsg miatt nem ettl. Pedig milyen sima is volt ma a tenger! Tnyleg tengeribetegsg! bizonygattam rtetlenl. Nagyon rosszul brom a hullmokat. Vilgos, nekem ne magyarzkodj! Ha tengeribetegsg, ht tengeribetegsg, a lnyeg, hogy ezt a napot is tllted. Holnap reggeli eltt jelentkezz, fontos megbeszlnivalm van veled! kzlte mg hideg hangon, aztn kiment, de mg az ajtbl egy pillanatra visszafordult. Agyafrt kis varzsln vagy te, Arh'hin! Veszedelmesen agyafrt kis varzsln! s rm mosolygott, felvillantva hfehr fogait, majd tvozott, knnyedn s elegnsan. Az egsz jszakt rettegve virrasztottam t, homlokomon hideg verejtk csorgott, s minden pillanatban a mrgezs tneteit kerestem magamon. Feleslegesen. Tlltem a hajkirndulst. * * * Msnap reggel lmosan, kariks szemekkel s mg mindig mrgezsi tneteket keresve magamon jelentem meg a herceg lakosztlynak hezjben. Meglepetsemre ott volt Kiria s Isith'His is, hrman hevertk krbe a megrakott reggelizasztalt, melynek negyedik oldaln is prnak voltak felhalmozva. lj le! intett rjuk a herceg, n meg vatosan elhelyezkedtem. Tegnap nagyon elgedett voltam veled, s radskppen bizonytkt lttam, hogy varzshatalmad valban ers, alkalmas vagy bizalmi pozci betltsre is. gy dntttem, szemlyi tancsnokomm nevezlek ki, Isith'His mell. Mtl jogod van rszt venni a bels tancskozsokon, s egytt tkezel a csald tagjaival. Kiria szinte meg sem vrta a mondat vgt, mris a nyakamba ugrott, hogy majdnem hanyatt dltem, s kt oldalrl arcon cskolt. Ez aztn remek! Vgre lesz valaki ebdnl, akivel el lehet fecsegni rdekes krdsekrl, ezt a kt pasast mr nagyon unom kacagott rm, s valban maradktalanul rlt. Rszemrl szhoz sem jutottam. ... Beszlj nyugodtan! intett a herceg knnyedn. Most mr a tancsadm vagy, jogod van akkor is megszlalni, ha nem adok r kln engedlyt. Ht... Megtudhatnm, hogy az j poszttal mifle j feladatok, s milyen j felelssg hrul rm? krdeztem ijedten, a herceg vigyorogva csvlta a fejt. Ezt szeretem benned, hogy nem az j cmmel jr eljogok s juttatsok rdekelnek! De felesleges aggdnod, tovbbra sem kell semmi tbbet tenned, mint engedelmeskedni a parancsaimnak, s ksz!

s utna egy szt sem pazarolt a kinevezsemre, nmn evett, mintha ott sem lennk. Csak Kiria krdezett a tegnapi varzslprbajrl, mghozz pontosan olyan szertelen kvncsisggal, mintha kettesben lennnk a szobjban, nem pedig a herceg szne eltt. Igyekeztem tnyszeren beszmolni, de persze addig faggatott, mg be nem bizonytotta sajt magnak, hogy elz nap flelmetesen nagy csodt tettem, elszabadtva egy hatalmas tzvszt az cen kzepn, s a haj is csak azrt nem lett a lngok martalka, mert utols pillanatban szkrral eloltottam az egszet. Nagyon knos volt, hogy gy ltja. Igyekeztem visszafogni teremt kpzelett, de nem ment, s a herceg sem igaztotta ki, termszetesen. Csak evett, s rdekldve bmult, mghozz engem, olyan tekintettel, hogy az egyenesen a gerincemet kaparszta. Csak a szemem sarkbl mertem r visszanzni, s gy sem hosszan. Radsul ott volt ugye Isith'His, aki egsz reggeli alatt mosolygott, s nagyon segtksz volt istenektl val varzsln-bartjnak szltva, de valahogy gy reztem, ha lehetsge addna, simn megmrgezn a kvmat. Ez az rzsem ksbb sem sznt meg vele szemben, de ervel visszafogtam ellenszenvemet, elvgre semmi bizonytkt nem adta rossz szndknak. gy tele az els reggeli, aminek a vgn idegesen vonultam vissza a knyvtrba. A herceg szava ellenre nagyon fltem, hogy j munkmmal j feladatok is jrnak, mghozz olyanok amelyeknek nem tudok megfelelni. Addig az volt az egyetlen ktelessgem, hogy nha belebmuljak a herceg tenyerbe, s valami okos kifogssal kimentsem magam, hogy mirt nem ltom benne ruljnak a nevt. Tulajdonkppen a varzsli cmmel nem kaptam ms munkt, arrl pedig fogalmam sem volt , vajon mi a feladata egy tancsnoknak? Nos, hamarosan kiderlt, hogy Harh'Hatal szemlyes tancsadjnak igen rdekes kihvsokkal kell szembenznie. * * * Elsnek taln azzal kezdenm, hogy a herceg elvrta, rszt vegyek a formlis zleti trgyalsain, s egyrszt zletfeleinek gondolatait olvassam, msrszt pedig gyeljek r, nehogy valaki trgyals rgye alatt eltkozza! Tulajdonkppen nem volt ez nehz munka ltod, j olvasm, milyen knnyen eljut az ember oda, hogy ne tartson nehznek egy kis gondolatolvasst! de mgsem szerettem ezeket az alkalmakat. Borzalmasan unalmasak voltak, s radsul mind teljesen egyforma. A trgyalteremben vrtuk az zletfeleket, egy alacsony asztal mellett. Harh'Hatal az ajtval szemkzt lt, maga al hzott lbbal, teljes hercegi dszbe ltzve, mi Isith'Hissel a kt oldaln foglaltunk helyet, szintn nnepi kaftnokban, s nagyon merev arccal. Ekkor jhettek a trgyalpartnereinket, akik mindig nagyon megszeppentek csupa aranyba ltztt hrmasunk lttn. Nekem ekkor mindig az a pillanat jutott az eszembe, amikor minket vezettek be gy, az els alkalommal. Akkor lttam elszr a herceget, s ahogy erre visszagondoltam immr az asztal msik oldaln lve, sosem szntem meg csodlkozni, hogy mifle fordulatokat hozhat az let! Aztn jtt maga a trgyals, amit n ltalban vgigunatkoztam. Kzlnk mindig Harh'Hatal beszlt, nagy nha megszltva Isith'Hist, aki ilyenkor fojtott hangon, a herceg flhez hajolva vlaszolt, mindig nagyon titokzatos s teljesen ktrtelm dolgokat. Nekem mg ennl is ritkbban jutott szerep, ltalban a trgyals els felben tett rm valami utalst HarhHatal, lehetleg valami olyat, mibl vilgosan kivlt, hogy n vagyok az a bizonyos istenektl val tuds fehraranyparti varzsln, kinek hre mr messze szllt Szithanban. Ekkor n mindig elmosolyodtam knomban mert nem tudtam, mit kne mondanom. Semmit Arhhin, semmit! magyarzta el a herceg, amikor egyszer az egyik trgyals utn vgre sszeszedtem a .btorsgomat, s megkrdeztem Csak biccents hidegen, s nzz rajuk felsbbsggel! Igazbl itt nincs is szksg arra, hogy varzsolj, mr az fl siker, ha megijeszted ket a jelenlteddel.

 Mikzben beszlt, levette hercegi fejdszt, letette az asztalra, s jt nyjtzott n mg a helyemen ltem, mellette, de n is megmozgattam magam egy kicsit. Hiba, nem brtam hosszan magam al hzott lbbal csrgni! De ht IsithHis is remekl r tud ijeszteni brkire, pusztn azzal, hogy rnz! rveltem kzben Sokkal jobban, mint n. Amilyen mogorva arcot kpes vgni, ht mindenkinek inba szll a btorsga. Te is kellesz. Jobb, ha mindkt oldalamon van valaki jelentette ki ellentmondst nem trve a herceg, n meg elg rtetlenl nzhettem, hogy megmagyarzza. Tudod, ha valaki meg akar gyilkolni trgyals kzben, akkor jobb, ha mindkt oldalamon van egy-egy szemly, aki az tjt llja. De ht ez hlyesg! fakadtam ki. n ugyan senkinek sem llom tjt, ha fegyverrel tmad rm! Ha ezrt vagyok ott, akkor jobb lenne, ha egy kpzett fegyverest tartana maga mellett Vagy egyenesen kettt, mindkt oldalon. No mi van, a kis idegen feltallta a szemlyi testrsget? nevetett rm a herceg. Nem, Arh'hin, n nem vagyok olyan bolond, hogy tl kzel engedjek magamhoz egy fegyverest! A testrk csak arra jk, hogy valaki megvesztegesse ket, s k maguk ljenek meg. Nem, n csak a sajt kardomban bzom! veregette meg a most is mellette fekv fegyver markolatt, de ez az egsz nem tetszett nekem. Ennyi ervel maga IsithHis is leszrhatja, vagy akr n is! IsithHis reg s lass, te pedig tl gyenge vagy, s radsul fegyvertelen, holott egyszer mr neked ajndkoztam egy trt szgezte le, s nmi neheztelst olvastam ki a hangjbl, de nem ragadt le ilyen kicsinyes aprsgoknl Ti ketten idelis trgyalpartnereim vagytok. Elg gyengk, hogy ne legyetek veszlyesek, m ha valaki rm tmadna, pont addig a kt szvdobbansig tartantok fel, amire szksgem van, hogy elhzzam a kardomat. Aha blogattam szemldk sszehzva, s nagyon rossz kedvem kerekedett Hat azrt szenvedtem vgig annyi egyetemi vizsgt, hogy aztn egyszer tltelkknt vgezzem egy ostoba mernyletben? Egy msik alkalommal viszont pont arra a megdbbent kvetkeztetsre kellett jutnom, hogy a herceg igenis sokra tart. Mieltt elkezdennk, istenektl val herceg, lenne mg egy apr hajom! nyitott egyszer a soros trgyalpartnernk , fiatal, lobog tekintet frfi. Nem is emlkszem a nevre, de elg nagy hatalm ember lehetett mert szemrebbens nlkl lt a herceggel szemben, s knnyedn szabott neki feltteleket. mivel magam varzstud mester nlkl jttem, elvrhatom, hogy n is varzslnje nlkl trgyaljon. Azt meggrhetem, hogy nem fogja varzshatalmt hasznlni az istenektl val tuds Korinorisi Arh'hin, m jelenlthez ragaszkodom mert magasan kpzett az zleti let finomsgaiban is, s tancsaira ignyt tartok felelte a herceg merev arccal. Merthogy nem az a fajta volt, aki elfogad brmifle feltteleket. Nos, ha az n igen tisztelt varzslnje nem varzsol, akkor krsem termszetesen trgytalan! m hogy biztosak legynk a dolgunkban, ksse ezt a selyemkendt a kezre. nyjtott felm egy tarka kendt. Merthogy a szithan babonk szerint a selyem gyengti, mint ahogy az elefntcsont ersti a varzslkat, idztem fel, m ez mg nem adott tmpontot, hogy akkor elfogadjam-e azt a kendt, vagy nem? Zavartan nyltam rte, m a herceg, aki addig merev derkkal, mozdulatlanul lt a helyn, hirtelen egy gyors mozdulattal elrenylt, s elkapta a csuklmat. Senkinek nem trm, hogy ktelkedjen a szavamban! csattant fel, s visszalkte a karom. Varzslnm marad, azt a selyemkendt pedig ne is lssam! Egy szolga most azonnal kiviszi a terembl! Ez esetben elllok zletktsi szndkomtl! fenyegetdztt az ifj.

 Mlyen sajnlom vgta oda Harh'Hatal, megszokott, kifejezstelen hangjn, s aztn mg vltottak pr szt, de nem tudtak megegyezni. Az idegen hamarosan felllt, s a trgyals vget rt, mieltt elkezddhetett volna. A kldttsg kivonult, n meg zavartan megcsvltam a fejem, amint magunkra maradtunk. Elnzst, herceg, ezt nem rtettem! Mirt nem fogadhattam el azt a kendt? Persze, azok utn, hogy te nem elefntcsontbl nyered erdet, azok utn magam is gondoltam, hogy nem szmt, rtekered-e azt a selymet a csukldra, vagy sem. legyintett. De ht akkor mirt nem hagyta? Tnyleg nem cskkentette volna a varzsermet! lltottam, s radsul az igazat. A semmit nem igazn lehet cskkenteni. Ht semmit sem rtesz, Arh'hin! emelte fel a hangjt egy pillanatra, aztn higgadtabban folytatta. Ha elfogadod, azzal megalzkodsz eltte, az felr egy fhajtssal. Te pedig nem hajthatsz ft senki eltt, meg akkor sem, ha hatalmas vagyona van! Ne feledd, Arh'hin, te az n udvari emberem vagy, minden tetted s szavad az n tettem s szavam egyben! Dicssget s szgyent hozhatsz rm! ! nygtem rtelmesen, amint felfogtam, mekkora felelssg is ez. m n bzom benne, hogy nem dntttem rosszul, amikor magam mell vettelek szgezte le. Azt hiszem, ott s akkor ez volt a legnagyobb elismers, amit kaphattam tle. Taln msfl hnap is eltelhetett a tancsnoki kinevezsem ta, amikor legnagyobb megdbbensemre a herceg felkeresett a knyvtrban. ppen egy szp, rgi kdex nehezen olvashat rszbe mlyedtem bele, a nvadsi ceremnirl szlt a fejezet, de a knyv nagyon reg volt, s igen rossz llapot, ht knytelen voltam szemveglencsmmel sorrl sorra vgigvizsglni, hogy megfejtsem a rgi fajta, kacskarings, szithan betket. szre sem vettem, hogy valaki bejn, tovbb olvastam, aztn egyre knyelmetlenebbl reztem magam, ahogy teltek a percek. Valami idegest rzs kszott fel a gerincemen, prszor mg a tarkmat is megvakartam, mire feltnt, hogy valami nem stimmel. Idegesen megfordultam, s majd eljultam. Harh'Hatal ott llt mgttem, sszefonott kzzel, s a vllam felett figyelte tevkenysgemet. Ez egy rgi lers. Mr vagy hatvan ve senki sem hasznlja ezeket a nvad szertartsokat nyitott, mindenfle udvariaskods nlkl. J napot, herceg! Nekem ezek is rdekesek, mert elszr is, a mostani nvads is nyilvn ezen alapszik, msodsorban pedig rdekes folyamatban ltni a szoksok alakulst, gy knnyebb megrteni a jelenlegi llapotokat. Mr szerintem tettem hozz vatosan. Picit megemelte a szemldkt. Ez blcsen hangzik, varzsln, ht kutasd csak a mltat, ha gy rzed, ez az t vezet a jvhz hagyta rm, aminek nagyon rltem, aztn sznet nlkl folytatta is. Ltom, varzsplcdat is hasznlod. Valami varzslatot hajtottl vgre, hogy tisztbb legyen a ltsod? Idegesen nyeltem egy nagyot. Ht... Igazbl egy pici varzslatot... Tnyleg csak azrt, hogy jobban lssak mentegettem magam, s nem nztem a szembe. Kicsit kivrt, aztn legyintett.

Legyen. Most nem errl akartam veled beszlni kzlte, s letelepedett a puszta fldre, az rllvny mell, ahol eddi n kuporogtam. Srgs feladatom van a szmodra. ... Valami baj trtnt a reggeli ta? Nem sokkal eltte fejeztk be a kzs tkezst, akkor nem hozta szba, ht nyilvn azta trtnt valami, vltem n, szpen bizonytva, hogy mg mindig nem rtem a szithan gondolkodst.

 Nem, csak reggelinl nem voltunk egyedl, ezrt kerestelek fel itt a knyvtrban, ahol titokban maradhat beszlgetsnk. Nem akartam hogy ms is tudjon kldetsedrl. Picit megszdltem. Kldets? Fontos feladattal bzlak meg. Holnap este menj el a ronitinisi kereskedhzba, s rtatlan vendgsg rgyn kmleled ki, megvltozott-e annak a hjas disznnak a fehraranyparti kereskedelmi stratgija! Ezt csak gy knnyedn, nyugodtan mondta, n meg majdnem eljultam. Mr hogy... Kmkedjek? szaladt gbe a szemldkm ktsgbeesetten. ? Pontosan! De n nem vagyok kpes... Nem akarok kifogsokat hallani! csattant fel. Jl tudom, hogy agyafrtsgod s varzshatalmad elg a rd bzott feladat elvgzshez. Ha kudarcot vallasz, kerkbe tretlek! Vilgos? Persze! nyeltem nagyot. Ez vilgos volt. Nyilvn megvannak a kpessgeim, hogy megcsinljam, amit rm bzott, csak azt nem tudom, mit bzott rm? Pontosan mit kne megtudnom? Kmeim nemrg jelentettk, hogy az a hjas diszn Lth'Gereth j cenjr haj csoltatst tervezi. Tudni akarom, ez igaz-e, s ha igen, akkor mire akarja hasznlni, ht kmleld ki, hogy j vrossal veszi-e fel odat a kapcsolatot, vagy Ronitinisszel kttt j szerzdst mg tbb ru szlltshoz, s ehhez kell neki az j haj. ^ Ktsgbeesetten haraptam be a szm szlt. De ht hogyan lehet ezt megtudni? Trelmetlenl legyintett. Akrhogyan! Tedd, ahogy jlesik, nem lltok eld semmi korltot! Fekdj ssze a fehraranyparti kereskedbiztossal, s krdezd ki a gynyr perceiben, vagy varzslattal nzd t az iratait, ha ez neked jobban megy, fizesd meg a szolgjt, esetleg zsarold meg valamivel. Nekem mindegy, milyen eszkzket hasznlsz! rtem nyeltem nagyot, s tnyleg majdnem eljultam, de a herceg lthatan nem vette szre, hogy rosszul vagyok. Most rgtn rj levelet a kereskedbiztosnak, hogy holnap van egy szabad estd, s szvesen nla tltend! Rajta! rtem ismteltem kifejezstelenl, aztn gpies mozdulatokkal paprt meg tollat vettem el, s megrtam a krt levelet. Harh'Hatal figyelmesen nzte, mg dolgoztam, aztn elvette a ksz levelet, s sz nlkl tvozott, magamra hagyva a knyvtrban. j feladatomtl s gy ltalban a jvtl val rettegs ell visszamenekltem a Szithanban hatvan vvel ezeltt kiveszett nvadsi szertartsok kz. * * *

Nagyon fltem, hogy borzalmas lesz az az este a ronitinisi kereskedhzban, de vgl kellemes mulatsg kerekedett belle. Metra kedves levllel vlaszolt, melyben szvlyesen meghvott, s mg arra is utalt, hogy nyugodtan jjjek szithan mdon ltzve, elvgre a kls nem szmt. Ez megnyugtatott, mivel nem volt rendes ruhm, ht kaftnban s termszetesen gyaloghintban rkeztem meg a kereskedhzba. No meg tizenkt katona ksretben. Magam azt sem tudtam, mit kell velk ilyenkor kezdeni, de az ajtnll ember levette a vllamrl ezt a terhet, s elvezette valahova a fegyvereseket. Engem Metra fogadott, maga is kaftnban, br dsztelen, halovnykk sznben. J ltni tged, Pippi! fogott velem kezet, aztn bevezetett az ebdlbe.

A tbbiek ott voltak, pontosan azok, akikkel egyszer mr egytt vacsorztam ebben a teremben, de mintha egy rkkvalsg telt volna el azta! s nem csak n vltoztam meg, a vacsora egsz hangulata ms volt. Most a tbbiek is knyelmes kaftnt viseltek, a Szithanban tl meleg, gombos kabt helyett, s kszereket, br csak pr darabot, mint pldul n anym gyrjt s magnyos szemveglencsmet. Maga a vacsora is ms volt, nem hsos kst ettnk, hanem egy ngyfogsos, igen j tkezst, egyedl taln a trsalgs szelleme maradt vltozatlanul ktetlen. Most is irodalomrl, zenrl, ms mvszetekrl s tudomnyrl beszlgettnk, pontosan, mint a mltkor, csupa gyakorlati jelentsggel nem br. de nagyon rdekes tmrl. A tbbiek lthatan remekl reztk magukat, n viszont hosszan nem tudtam felolddni. Feszlyezett a tudat, hogy itt nekem most kmkednem kne. Egyltaln, hogyan kell ezt elkezdeni? Metra is rezte, hogy valami bajom van s sejtette mi is az, hisz akkor mr sok ve lt Szithanban. Furcsllom, hogy sikerlt engedlyt szerezned a megltogatsomra Azt tetted, amit a mltkor javasoltam, igaz? Felajnlottad a hercegednek hogy kikmleled a kereskedhzat? HtNem is n ajnlottam, hanem a herceg maga krte, hogy kmkedjek utnad. Elnzst, hogy gy alakult, nagyon szgyenlem magam rte! , semmisg! rezd jl magad, ne zavarjon egy ilyen aprsg! Ksznm megrtsed! Csak azt nem tudom, holnap mit mondok a hercegnek, ha az eredmnyt kri rajtam szmon. Egyszeren jelentsd, hogy semmit sem tudtl meg. Ez ellen nem lehet kifogsa, elvgre tged senki sem tantott kmkedni, igaz? krdezte, s kutatva nzett rm. Nem, nem tantottak... Akkor minden rendben! legyintett megknnyebbltebben. Elvgre, ha valakit nem tantanak meg egy feladatra, akkor nem lehet szmon krni rajta az eredmnytelensget. szgezte le a Fehrparton ltalnosan elfogadott elvet, s nagyon megnyugtatott vele, br azrt a lelkem mlyn maradt nmi aggodalom. Nem voltam meggyzdve rla, hogy Harh'Hatal elfogadja majd ezt az rvet. s hogyan lehet ebben olyan biztos Metra, aki mr sok ve l Szithanban... gy ksbb, amikor a trsalgs menete gy hozta, csak szba hoztam feladatomat. gy hallottam, Lth'Gereth j hajt csoltat vetettem fel, kicsit aggodalmaskodva, hogy taln zavarba hozom ket a krdssel, m lthatan senki sem dbbent meg. Igen, mr trgyalunk rla. Tudod, Pippi, dinamikus, fejld a kapcsolatunk. k j hajt ksztenek, mi pedig otthon belltottunk egy j veghutt, amely kifejezetten Szithan exportra termel. Teht arrl van sz, hogy Ronitinisbe fog jrni az j haj is? krdeztem r, csak hogy biztos legyek a dologban. Nem j vrossal veszik fel a kapcsolatot. Nem! kacagott fel Metra, s a mellettem l, fiatal frfi is megrzta a fejt. Nem vagyunk bolondok, hogy konkurencit teremtsnk magunknak! Neknk sokkal jobb, ha Fehrpart vrosai rajtunk keresztl jutnak a szithan rukhoz. Mi szvesen bbeldnk a szlltsi problmkkal, s cserbe csak pr szzalkot tesznk el magunknak a kzvettsrt. magyarzta, n meg buzgn blogattam, ez okosan hangzott. Igen, vgl is Korinorisban is jkora fejetlensget okozott az els szithan haj befutsa! Knnyen lehet, mi is szvesebben vennnk, ha nem neknk kne ezzel foglalkozni, elvgre oly sok idt elvon az egyetemi tancstl. Ht, megeshet, hogy hamarosan tvesszk ezt a terhet a korinorisi vrosatyktl nevetett rm a velem szemben l n, Metra pedig sietve megemelte a pohart. A kzs kereskedelmi haszonra, a mindenki szmra gymlcsz egyttmkdsre! s egy hajtsra megittuk gymlcsleveinket, a trsalgs pedig ment tovbb, mintha mi sem trtnt volna. Magam tagadhatatlanul megnyugodtam, hogy lm, sikerlt vgrehajtanom a herceg ltal rm bzott feladatot! Immr tudom, mi a clja az j hajnak, s radsul sajt magam dertettem ki!

Fesztett a bszkesg, de aztn gyorsan elfeledkeztem az egsz, lnyegtelen krdsrl, mert valahogy szba kerltek az elisszan dk, s n lelkesen vetettem bele magam a kialakul vitba, mely szerint ki is volt e mfaj legnagyobbja? Mondom, remekl telt az id, mg egy kvt is ittunk, gy jval jfl utn bontott asztalt a hzigazdnk. Igen kellemes volt, hogy eljttl, Pippi! Ha alkalmad lesz, felttlenl ltogass meg mg egyszer minket! bcsztatott mr a hz ajtajban, aztn besegtett a gyaloghintmba. Remekl reztem magam, mindenkppen megprblok jbl eljnni! biztostottam, aztn ktszer megkoccintottam a hint falt, ezzel jelezve a szolgknak, mehetnk. A hint elindult, n mg bcst intettem a hza ajtajban integet Metrnak, aztn knyelmesen elhelyezkedtem a prnkon, s csak nztem a vrost. Fekete jszaka volt, itt-ott fnyek gtek, msutt feneketlenn mlylt a sttsg, a kihalt utckon ksrtetiesen kopogtak az engem ksr katonk lptei, s langyos szl kavarta a nappali forgalom mltval lelt port. Prnkra fektetett arccal nztem mindezt, a fesl vakolat s mgis dsan dsztett falakat, a tarkra festett ablaktblkat s a stt gre rajzold, ragyog rzzel bortott toronykupolkat. Aznap este valban mess arct mutatta Szithan, s n rltem, hogy vgtelen szerencsm folytn ott lehetek, lthatom, lhetek benne, s jegyzeteket kszthetek egyetemi ember ltal mg nem ltott csodirl! Ezen gondolkodtam, el-elnyomva egy stst, amikor kaftnom jobb bels zsebben megzizzent egy papr. Mivel a jegyzeteimet mindig a bal oldalon tartom, bosszsan nyltam rte, hogy a helyre tegyem az elkdorgott lapot, m amint elhztam, azonnal lttam, hogy a hogy nem n rtam. rdekldve hajtottam ki, s a hint eltt halad katona lmpsnak halovny fnyben kibogarsztam a betket. Istenektl val varzsln, akinek hre messze szll! Nincs lehetsgem beszlni nnel, ezrt zenek gy; nagy veszly fenyegeti hazjt! Lth'Gereth j hajja nem kereskedhaj , tezer katona ll kszen, hogy felszlljon r, s elfoglalja Fehraranypart mess vrosait! Istenektl val varzsln, n senki vagyok, m nnek hls! Tudom, megleli a mdjt hogy megmentse hazjt a pusztulstl. Csak ez llt a papron, lthatan sietve rt betkkel, semmi ms. Se alrs, se keltezs, se semmi. Pedig mg a lap msik oldalt is megnztem de res volt. Mit mondjak, els olvass utn nem is igazn rtettem, hogy mirl van sz. Mrmint katonk? Elfoglalni Fehrpart vrosait? Na de minek? Kinek juthat az eszbe ilyen ostoba tlet? Majdnem galacsinn gyrtem a lapot, s kidobtam, mint buta trft. Aztn csak elolvastam mg egyszer, immr azon gondolkodva, ki tehette a bels zsebembe? Nos, mivel a kaftnomat nem vetettem le sehol, gy csak olyan ember jhetett szba, aki nagyon kzel jtt hozzm, s ilyen csak egy volt. Amikor kimentem, mr vacsora utn, az egyik szolga nekem tkztt az tkez ajtajban. Elnzst, asszonyom, elnzst! htrlt el hajlongva, s kzben nem nzett rm, leszegte tekintett. , n krek bocsnatot! mentegettem magam sietve, s valahogy nagyon ismersnek tnt a frfi arca. Elnzst, nem lehet, hogy mi mr... szltam utna, de akkor mr elrte a lpcsfordult, pp csak htrapislantott, aggodalom csillant a szemben, s akkor mr tudtam, kicsoda. Az a frfi, aki megzavart, amikor Metra felesgvel beszltem, s aki aztn ksbb becsempszte neki a levelet, amiben segtsget krtem, miutn lemaradtam a hajrl. Bocsnat, de mi ismerjk egymst! szltam mg utna, szvesen vltottam volna vele pr kedves szt, de mire ide eljutottam, mr eltnt, s Metra tovbb terelt, kifel.

 Rgi szolgm, nyilvn a mltkor tallkoztl vele, de hagyd el, nem fontos ember Ht... vontam vllat, s abban a pillanatban valban nem tnt fontosnak, hogy beszljek vele. m nem sokkal ksbb, a gyaloghintban, a titokzatosan hozzam kerlt levllel a kezemben mr msknt lttam. Biztos, hogy csempszte a kaftnomba! jra elolvastam, megrztam a fejem. Ez gy akkor sem stimmel. Nagyon nem stimmel. Hisz a levl rja hatrozottan arra utal, hogy nem tud velem beszlni, de segteni akar, ezrt r. Ez eddig rendben, ez mg egyezne azzal, hogy az a bizonyos szolga rta, hiszen tnyleg hls volt nekem, hogy nem rultam el. Csak egy volt a hiba. n jl emlkeztem, mert annak idejn nagyon megdbbentett; az a szolga nem tud rni. * * * A palotig mg sokszor elolvastam a levelet, s alaposan el is gondolkodtam felette. Amikor megrkeztnk, mr tele voltam lejegyzetelend tnyekkel, s sietve vissza akartam vonulni padlsszobmba, de egy szolga utamat llta. Az istenektl val Harh'Hatal herceg meghagyta, hogy amint megrkezik, varzsln, azonnal vezessk a hljba! hajolt meg elttem, s mr indult is. Torkomban dobog szvvel kvettem. Mit akarhat a herceg ilyen ks este? s pont a hljban! m amikor belptem, rgtn megnyugodtam. Harh'Hatal nem volt egyedl, Isith'Hissel egytt vrt rm. Illetve nem vrt, valami tbls jtkot jtszott a tancsadjval, sznes fldrgakvekbl faragott bbokkal, egy arany- ezst mints tbln. Amikor belptem, mg a fejt sem emelte fel, lthatan elmlyedt a jtkban, ht picit kzelebb mentem, s mivel mg akkor sem szlalt meg, leltem az egyik prnra, s sztnztem. Addig csak az ebdlt lttam a lakosztlybl, meg a fogadtermet, a hljban akkor jrtam elszr. A falakon tarka brkkal dsztett sznyegek lgtak, s aranyozott mcsestartk, mindegyik indk s levelek bonyolult szvevnye. A szoba kzepn prnkbl rakott baldachinos gy llt, de mg ezenfell is szmtalan, dszes prna hevert szerteszt, no meg egy ezst boroskancs, mellette pohr, a herceg levetett csizmja s egy drgakves markolat kard, ez utbbi gondosan a keze gyben. Az sszhats Kiria hljt idzte, ahol szintn mindig mindenfle kacatok, levetett ruhk, kszerek, piperecikkek s fegyverek bortottk a padlt, hogy lpni is alig lehetett. Mindssze a nagy tkr hinyzott, ami nvrnek a szobjt olyan egyediv tette. Mindezt hosszan volt lehetsgem szemllni mert a herceg csak akkor vett tudomst a jelenltemrl, amikor befejezdtt a jtszma. Vesztettl IsithHis! Ht mirt tartsalak meg tancsadnak, ha n vagyok kettnk kzl az okosabb? nevetett fel az egyik lps utn , mg mindig nem nzve rm, aztn knnyedn flrelkte a tblt, s kinyjtzott. Taln valban vissza kne vonulnom, hisz me, j elme ll mr hercegem szolglatban, varzslatokkal pallrozott, magasan kpzett elme! hajlongott a vn tancsad ltben, s kzben felm mutatott. Elvrsdtem zavaromban. Eh, mr itt vagy, Arh'hin? szre sem vettem, hogy belptl! nzett rm vgre a herceg, valban elszr, hogy betettem a lbam a szobjba, de azrt azt nem hittem, hogy addig szre sem vett volna. No, meslj! Tudod, Isith'His, elkldtem Arh'hint a fehraranyparti kereskedhzba, hogy kikmlelje, mirt pt j hajt az a hjas diszn. Gondolom, sikerrel jrtl. Azt akartam felelni, hogy igen, de a tancsad megelztt. Blcs tlet, hercegem! hajolt ismt mlyre. Az istenektl val varzsln-bartom nyilvn knnyedn megfelelt a feladatnak, s nem hozott szgyent rd, amirt kerkbe kellene tretned.

 Meslje el maga! Halljuk, mire jutottl, varzsln! hevert vgig knyelmes vnkosn a herceg, s tlttt a poharba, aztn egyenesen rm nzett, azzal a tekintettel, amit gy nem szerettem. Radsul Isith'His is engem mregetett, mghozz nagyon hidegen, szval igen nehezen kezdtem neki a trtnetnek. Ht... Szval... Voltam Metrnl. Vacsorn. Hallevest szolgltak fel, meg hsgombcokat, olyan piros lvel lentve, meg volt stemny is, s csokold... Ez nagyon rdekfeszt! mosolygott rm Isith'His, hogy sszeszorult a torkom. ... s beszlgettnk is igyekeztem a trgyra trni. Fleg a festszetrl, mert Metra nagyon kedveli a mlt szzadi mestereket, s szeretne az egyetemkn rztt kpekbl prat thozatni, csak eddig mg nem engedlyezte az egyetemi tancs, de taln legkzelebb, meg csinltunk egy kis szavalversenyt, kizrlag elisszan dkkal, s a gyztes kapta meg az utols csokidarabot, illetve kapta volna, de nem tudtunk dnteni az eredmnyrl, mert dntetlen jtt ki a szavazson, ht vgl hagytuk, meg egybknt is, az elisszan dk nehezek, szerintem legalbb pr ht kell hozz, hogy az ember igazn trezze, mirl van bennk sz, ppgy mint az -esszr balladknl, melyek els olvassra igazn semmilyenek, de ha az ember szn r egy kis idt meg figyelmet, felfedezheti, hogy legtbbjknek legalbb kt, ha nem hrom vagy ngy olvasata van, ltalban egymsra pl szerkezettel... lendltem bele, s csak igen ksn esett le hogy a kt rm mered szempr mlyn nem figyelem, hanem valami egszen ms rzelem tkrzdik. Elhaltak a szavaim, megkszrltem a torkom. Ht, taln ennyit az -esszr balladkrl... Akkor immr rtrsz a trgyra, istenektl val varzsln-bartom? No igen, a trgy. Szval, hogy mire akarja hasznlni Lth'Gereth az j hajjt. Ht, megkrdeztem errl Metrt, s azt mondta, hogy az is Ronitinisbe fog jrni. Nagy csend fogadta a bejelentst, vgl Isith'His szlalt meg. s? Mit s? s aztn mit tettl, hogy kidertsd az igazat? Mit kell itt mg kiderteni? Megkrdeztem Metrt, s vlaszolt! A tancsad hosszan szhoz sem jutott, majd vgtelen csodlkozs lt ki az arcra. Arra akarsz utalni, istenektl val varzsln-bartom, hogy te... te hittl neki? Mirt ne hittem volna? csodlkoztam vissza, s rtetlenl meredtem r. Hossz csend nehezedett kznk, s nem is tudom, melyiknk trte volna meg vgl, meg klnskppen, hogy mivel, m a herceg megunta a vrakozst, s finoman letette a fldre a kupjt. Teht ez minden, amit jelenteni tudsz, varzsln? krdezte, mghozz egszen bartsgosan, hogy teljesen felbtorodtam tle. Ht, nem egszen drzsltem meg a tarkmat. Merthogy utna mg trtnt valami, ami knnyen lehet, hogy fontos, br... s itt vllat vontam, de a herceg bztatan rm mosolygott. n hiszek mgia sgta megrzseidben! Ennek igazn rltem. Bcszs utn talltam egy levelet a kartonomban. Egy szolga tette oda, tudom is, melyik, aki egy rgi aprsgrt hls nekem. De sok minden nincs rendben ezzel a levllel, majdnem biztos, hogy valami buta trfa vettem el a paprt, s kicsit haboztam, hogy egyltaln odaadjam-e, de a herceg hatrozottan rte nylt, ht adtam. Elbb olvasta el, kzben egy arcizma sem rezdlt, aztn odalkte Isith'Hisnek. Szval lehet, hogy fontos? krdeztem r aggdva, m senki sem vlaszolt. Isith'His olvasott, Harh'Hatal pedig tpreng arccal vrt aztn a tancsadjhoz fordult.

 Ha biztos lennl benne, hogy mindaz, ami ebben a levlben ll igaz akkor mit tancsolnl nekem, Isith'His? A frfi befejezte az olvasst, s mlyen meghajolt. Ha igaz, hogy Lth'Gereth tezer katont kld Fehraranypartra, akkor n azt tancsolom, bksen vrj, hercegem, mg behajzza ket. m amikor a haj mr messze jr, seregeiddel rohand le vdtelenl hagyott falvait, foglald el fldjeit, majd rass a tartomnyok elljrival knyrg levelet a kirlyi tancsba, melyben azt krik, hogy helyezzk ket a te fennhatsgod al. gy hatalmas fldeket nyersz, mg ellensged tnkremegy, s hiba tr meg serege gazdag zskmnnyal Fehraranypartrl, az a pnz tredkt sem fedezi majd vesztesgeinek. s mi trtnik, ha megfogadom tancsod, m ksbb mgis kiderl, ebben a levlben csak hazugsg ll? krdezett tovbb a herceg. Ha mindez hazugsg, s nem szll fel a hajra az tezer katona, akkor LthGereth fldjeit lerohan seregeid csfos veresget szenvednek. Lth'Gereth panaszt tesz majd a kirlyi tancsnak, akik tged bizonyosan eltlnek, slyos vltsgdjat kell majd fizetned, hogy csaldod koldusbotra jut, s hercegi cmed sem r majd sokat, mert mindenki rajtad fog nevetni felelte a tancsad komoly kppel, s a herceg is rezzenstelen arccal vette fontolra az elhangzottakat. n meg csak kapkodtam a fejem. Elnzst, mirl van sz? Persze a herceg meg sem hallotta, hogy valamit krdeztem. Vajon mifle eszkzkkel derthetnnk ki, hogy igaz-e ez a hr? faggatta tovbb Isith'Hist. Kt utat ltok, hercegem. Elszr is meg kne tudnunk, kirta ezt a levelet. Ha ez kiderl, az illet cljt is knnyen felfedhetjk majd. Harh'Hatal kurtn blintott, s akkor vgre szrevett, st, rm nzett. Halljam, Arh'hin, mi a vlemnyed, ki e levl szerzje? Picit elgondolkodtam. Nos, az nagyon valszn, hogy egy szolga cssztatta a ruhmba, de biztos, hogy nem ez a szolga rta. Mert? Mert az a szolga, aki ideadta, nem tud rni. Istenektl val varzsln-bartom, mirt vagy ebben oly biztos? krdezett kzbe Isith'His, m a herceg leintett. Ez nem rdekel! Arh'hin a tancsadm, tudja mit csinl, mint hogy azt is, hogy az letbe kerl minden hiba, amit vt! Biztos vagyok benne, hogy megalapozott mindaz, amit llt, s az a szolga nem tud rni. Ht trjnk vissza az eredeti krdsre, ki rhatta a levelet? Megeshet, hercegem, hogy a kereskedbiztos rta hajtott mlyen fejet Isith'His. Valahonnan megtudta, hogy Lth'Gereth hazja ellen kszl, s mivel az kezt szmtalan hurok kti, ezen a mdon, egy rul szolga lcja mg rejtezve igyekszik segtsgrt kiltani. Ez logikusan hangzik, s szvesen hinnm, mert gy igaz lenne a hr blintott a herceg, aztn hirtelen rm nzett. De Arh'hin rncolja a homlokt, s lthatan nem hiszi, amit mondasz, Isith'His. Igaz, varzsln? ... Igaz hagytam r megszeppentem. Tnyleg nem hittem, de hogy ez az arcomra van rva, az meglepett. Akkor beszlj! csattant fel a herceg. Tancsadm vagy, figyelek a szavadra! Ht... Szval, ezt a levelet nem Metra rta. A betkbl ltszik. Tudniillik, ha valaki elszr a fehrparti bct tanulja meg, mint Metra vagy brki a kereskedhzban, az felvesz bizonyos szoksokat, amiket a szithan betk rsnl sem tud levetkzni. Az n rsom is ilyen, knnyen ltszik rajta, hogy nem szithanul tanultam elszr rni, mert pldul az inicilk vgn... kezdtem volna bele az ismertet jelek felsorolsba, de itt egy pillanatra elbizonytalanodtam, felnztem a hercegre.

m mindssze figyelem tkrzdtt az arcn, lthatan rdekelte, mirl beszlek, ht btran belevgtam, s egy negyedrs kis eladsban ismertettem, mifle jegyeken t t a fehrparti, egyszer vonalvezets betk ismerete a szithan nyelv rsokban. Azt hiszem, jl sikerlt, de ht mirt is sikerlt volna rosszul? Egsz letemben mst sem tettem, mint klnfle nyomtatott s kzzel rt szvegeket olvastam, mirt ne tudtam volna megklnbztetni egyik rsfajtt a msiktl? Szval, knnyen el lehet vlasztani, hogy szithan vagy fehrparti neveltets ember rst ltjuk-, e, s ezt a levelet bizony nem fehrparti rta. Van valakinek krdse vagy hozzszlsa? fejeztem be az eladst a szoksos formulval, s rdekldve vgignztem kt fs hallgatsgomon. Nem tartott sokig a csend. Nincs mit krdeznem, mert alapos voltl, s nincs mit hozzfznm egy tancsadm jelentshez felelte preczen a herceg, s ez Isith'Hisbe is belefojtotta a szt. gy teht biztosak lehetnk benne, hogy ez a levl egy szithan kezbl rkezett. Akkor mr csak azt kell eldnteni, hercegem, hogy vajon Lth'Gereth ratta-e, hogy tged csapdba csaljon, vagy a hjas herceg egy ellensge, hogy leleplezze eltted vetlytrsad szndkt! simtotta vgig llt a tancsad. Van elg kmem a hjas diszn hzban, valamelyik csak ltott valamit! legyintett a herceg. Ha pedig mgsem, ht emltetted, hogy van egy msik t is. Ha nem is tudjuk meg, honnan jtt a levl, hercegem, van msik lehetsg! Kldj kmeket, akik meglesik a haj ptst. Ez nehz feladat, mert Lth'Gereth hajcs-mhelye messze van a fvrostl, s sokan rzik, m tezer katont befogadni ksz hajt pteni nem lehet szrevtlen. Taln csak ers mgival fedezve lehetne eltntetni a figyel tekintetek ell. Arh'hin! El tudsz kpzelni olyan varzslatot, amivel leplezni lehet egy cenjr haj elksztst? nzett rm hirtelen a herceg. El tudok kpzelni! - vgtam r habozs nlkl. Mindent el tudok kpzelni, nagyon j fantzim van, br mell kielgt mennyisg, egyetemen pallrozott jzan eszem is, gy hinni mr sokkal kevesebb mindenben hiszek. De nem ez volt a krds. Ez azt jelenti, hogy az istenektl val varzsln-bartom maga akar odamenni, hogy kzelrl kmlelje ki legfbb ellensgnk tnykedst? nzett rm floldalasan a tancsad, engem meg kirzott a hideg. Hogy mg egyszer kmkedni menjek? Radsul el messzire, tvol a knyvtrtl? Rmlten kaptam fel a fejem, ami felett ismt beborult az imnt mg oly tiszta g. n ezt.,, z,., nem tartanm j tletnek! gy is mondhatnm, nagyon rossz tletnek tartanm, mrmint, hogy elmenjek, amikor itt is nagyon sok munkm van, pldul tokmentesen tartani ezt a nagy hzat, ht az folyamatos figyelmet ignyel, meg a knyvtrban is sok a dolgom, s ugye a jvt is folyamatosan frksznem kell, ami csak a herceg tenyert nzve lehetsges, ht ezrt sem j tlet, hogy hosszabb idre elutazzak! tiltakoztam sietve, a herceg pedig gnyos mosolyra hzta a szjt. Isith'His, ne trd magad, ilyen egyszeren nem szabadulsz meg Arh'hintl! Sokkal okosabb annl, hogy elfogadjon egy feladatot, aminek kapcsn kikerl lland figyelmem all, s ellensgnk kzelben kell tartzkodnia, ahol knnyen ruls gyanjba keverheted. Zavartan pislogtam kettt, ez a gondolatmenet teljesen vratlanul rt. Ez azt jelenti, hogy maradok, ugye? krdeztem ht r vatosan. Persze! A varzstudsodra a fvrosban van szksgem, a haj kikmlelsre kldj mst, Isith'His! Mghozz j embert, mert a feladat fontos. Ha kudarcot vall, majd meggondolom mg egyszer a krdst. Most pedig mehettek! Parancsod szerint, hercegem hajolt meg IsithHis, aztn knnyedn talpra emelkedett, s kihtrlt. n jval esetlenebbl kvettem, sok nyugtalant gondolat jrt a fejemben, ht az ajtban mg megtorpantam egy kicsit. Elnzst, herceg, de lehetne egy krdsem? Harh'Hatal egy pillanatra felvonta a szemldkt, aztn a boroskancs utn nylt.

 Halljuk! Kipislantottam az ajtn, s elkaptam mg Isith'His gyilkos pillantst, ht kicsit haboztam, aztn csak visszamentem a szobba. El tudja kpzelni, hogy Lth'Gereth tnyleg el akarja foglalni Fehrpart vrosait? A herceg rosszkedven elhzta a szja szlt. Eh, az a hjas diszn nem elg ostoba hozz! Tudja, hogy akkor vdtelenn vlnnak a fldjei, s lecsapnk r! Majdnem biztos, hogy nem kld sereget leigzni az cen tlpartjt. Idegesen vontam ssze a szemldkm, aztn csak letelepedtem egy prnra. Nem gy rtettem. n arra gondoltam, hogy ha nem kne flnie ntl, sem mstl itt, Szithanban, akkor mit csinlna. Ha tbb katonja lenne, vagy brmi ms mdon megtehetn, akkor sereget kldene Fehrpartra? Nincs tbb katonja, s nem is lesz, mert a kikpzsk pnz s id rzta a fejt Harh'Hatal, mg mindig nem rtve a lnyeget, de akkor mr a fejembe vettem, hogy megtudom a vlaszt, ht mg egyszer nekifutottam. Tekintsk pusztn elmletileg a krdst! Ha lenne pnze s ideje, kpes lenne... s itt egy kicsit kerestem a szt kpes lenne hbort indtani Fehrpart ellen? Pusztn elmletileg? szaladt gbe a herceg szemldke. Ha lenne r lehetsge, ht persze, hogy hbort indtana! Minden pesz ember gy cselekedne! Leesett az llam, s szhoz sem jutottam a megdbbenstl. De... De... De ht ez ostobasg nygtem, amint kpes voltam levegt venni. Harh'Hatal fenkig rtette a pohart, majd jra tlttt. Az lenne ostobasg, ha nem tenn Arh'hin! Hisz te magad beszltl a mess Fehraranypart csods kincseirl! veg minden hz ablakban, minden vrosban jl felszerelt vaskoh, ahol elsrang fegyvereket lehet kszteni, a hegyoldalban erdk s csmhelyek tanult mesterekkel, akik mellett a szithan csok inasok sem lehetnnek, s fazekasmhelyek, melyek remekeihez kpest a szithan porceln cska, mzas cserp. Ostoba, st, bolond, aki nem akarja magnak megszerezni! Elhlten hallgattam. Igen, nem is egyszer mesltem Fehrpartrl leginkbb, amikor jsolom kellett volna. Rszemrl rmmel tereltem el brmire a szt, t pedig rdekelte otthonom. n magam dicsekedtem gazdagsgunkkal, s dehogy hittem volna, hogy valaki ezt zskmnynak tekinti! De ht... De ht... A hbor semmi krlmnyek kztt nem vlaszthat alternatva! Mirt nem? Ha n vagyok az ersebb, akkor elveszem, amire szksgem van! Ennyi az egsz! Mi lenne ezzel a hiba? rvelt, szles mozdulatokkal ksrve szavait, hogy kupjbl kifreccsent a bor, s vgigfolyt a drga prnkon, de nem trdtt vele, ivott, s jra tlttt. Ott van a hiba, hogy a hbor emberhalllal jr, ami nem megengedhet ldozat! Semmifle krlmnyek kztt sem az! Ugyan! legyintett, ez a ttel a szmra annyira idegen volt, hogy egy rvet sem pazarolt a megcfolsra, de nyilvn ltta a felindulst az arcomon, s persze flre is rtette. Szp tled, hogy gy aggdsz elhagyott hazdrt, de nem kell flned, jelenleg nem fenyegeti veszly! Szithan csaldjai kzl egyik sem annyira gazdag, hogy megkockztasson egy hadjratot odat. Elvesztenk itthoni rdekeltsgeiket, mg erejket arra koncentrljk, hogy lerohanjk Fehraranypartot. Az otthonod most mg biztonsgban van. Ezt j hallanom szgeztem le sszevont szemldkkel. Az mg csak rendben van, hogy varzslnknt szlhmoskodom egy szithan rlt mellett, de azrt van egy hatr, amit nem lphetek tl! Ha pedig valaki hbort akar indtani brki ellen, akkor egy magamfajta kultrantropolgusnak meg kell tennie bizonyos lpseket. Mondjuk, hatrozottan tiltakoznia kell. Nem rlnk neki, ha hbor trne ki. Ne flj, Arh'hin, nem fog, egyelre nem fog! kacagott fel a herceg, megint ivott, aztn a htra fordult, s felrakta a kupt a mellkasra, gy

beszlt tovbb. Majd ha helyem lesz a kirlyi tancsban, majd akkor felszerelek egy hajt, s tkldm a seregeimet! Megfagyott az ereimben a vr. Tessk? Ezt komolyan gondolja? Nem lehet, hogy valamit rosszul hallottam? Ha nem lsz a fleden, kicsi varzsln! s jk a katonim, gyzni fognak! kacagott, aztn csak elfordult a mennyezettl, rm nzett. Akarsz Fehraranypart kormnyzja lenni? Micsoda? esett le az llam. Kell majd egy megbzhat ember, aki odat irnytja a dolgokat, s te megfelelnl. rtesz a nyelven, ismered a viszonyokat, mi kell mg? Ha elgedett leszek a munkddal, akkor kinevezlek kormnyznak. Van ott a parton valami nyolc-tz vros, ha jl tudom. Vlassz bellk, vagy ha akarod, mindet neked adom! legyintett nagyvonalan, s mellesleg ezzel felbortotta a mellette ll boroskancst, a vrs ital sztfutott a prnk alatt. Ez... ez nem hangzik rtelmesen igyekeztem meg kinygni legalbb egy nyelvtanilag helyes mondatot, ha mr rveket nem tudtam felsorakoztatni ezekkel a beteges fantazmagrikkal szemben. Azt hiszed, tl magasra trk? krdezte, s hirtelen oldalra fordult, a kupa lereplt a mellkasrl. Pedig egyszer! Megvannak a magam tervei, kicsi Arh'hin, tudom jl, mit csinlok! Eltaposom azt a hjas disznt, elveszem a lnyt, s kivgeztetem a varzsljukat, gy enym lesz az tkels varzslatnak a titka, s n leszek az egyetlen, akinek haji jrnak az cen tlpartjra. Ha pedig csak n kereskedem Fehraranyparttal, akkor olyan magasra emelem az rakat, ahogy nekem tetszik, s rvid ton megktszerezem a vagyonomat. Tz esztend mlva a Merh'Ameth lesz Szithan leggazdagabb csaldja, hsz esztend mlva helyem lesz a kirlyi tancsban, harminc esztend mlva elfoglalom Fehraranypartot, a hallom pillanatban pedig mr az n gyermekem fogja viselni a koront! magyarzta lendletesen, csillog szemekkel, kipirosodott arccal. A szemem lttra rszegedett le, pillanatok alatt. Pedig eltte pr perccel mg jzan volt, rtelmesen beszlt, s nem fantzilt meskbe ill hborkrl, nem akarta mszrszkk vltoztatni az otthonomat. Pr perce mg normlis volt, m gy ltszik, valahol az ereje is elfogyott. Ht, ez jl hangzik, de nem lenne jobb, ha most lepihenne egy kicsit? javasoltam ht, puszta j szndkbl. Kicsit pislogott, aztn visszahanyatlott a prnira. Eh, igazad van! Ez csak lmodozs s aki elmerl a szp lmokban, az sosem vltja valra ket. Most valban az a f eladatunk, hogy kitrjk annak a hjas disznnak a nyakt, s persze hogy rjjjnk, ki fenyeget a jslatod szerint. Szval, a holnap reggelt is a tenyeremet vizsglva kezded, nem kormnyzknt lustlkodva, feledd is el az egszet! kacsintott rm cinkosan s volt egy olyan rzsem, hogy mris bnja elbbi szsztyrsgt. Ht, igen, holnap vr rnk a munka mosolyogtam vatosan vissza, s mr tpszkodtam is fel, utols szavait elbocstsnak vve. J jszakt, herceg, lmodjon valami szpet s bkset, ami utn pihenten bred! Ezzel elindultam kifele, de ismt csak az ajtig jutottam el. Vrj! szlt utnam, n pedig engedelmesen meglltam s megfordultam. Mr megint elfelejtettl ajndkot krni j munkd jutalmul de ne mondd, hogy n rossz urad lennk! Itt van ez a sakktbla, neked adom! lkte felm a lbval az arany ezst tblt, hogy felborultak rajta a fldrgak bbok. De n nem tudok sakkozni! csodlkoztam el. Ht tanulj meg! Remekl edzi az elmt, s mellette megtant alattomosnak lenni, hasznos jtk nagyon. legyintett, s aztn mr rm sem nzett, csak lehajtotta a fejt a prnkra. Elaludt annyi id alatt, amg n vatosan felvve a tblt kimentem a szobbl. Odakint is lassan s csendesen vakodtam vgig a folyoskon, fl kzzel hossz kaftnomat emelve, msikkal meg a tblt egyenslyozgatva, hogy a bbok ne essenek le, hisz ksre jrt mr,

s nem akartam megzavarni az alvkat. m mieltt elrtem volna a szobmat, a lpcsfordulban szembe jtt velem Isith'His. , milyen szp ez a sakkszlet! mosolygott rm, s hangja des volt, mint a mz. Lm, az n varzsln-bartom valban rtkes ajndkot knyrgtt ki magnak, pusztn az alatt a pr perc alatt, amg ngyszemkzt maradt urval. Ezt nevezem n tehetsgnek, ami eltt meghajtom a fejemet! s megtette. , ksznm feleltem, mert nem tudtam mire vlni kedvessgt, de gy voltam vele, udvariasnak lenni sosem rt. Meg kell vallanom, az els idkben kicsit aggasztott jelenlted m mr ltom, helyed van az udvarban! Azt hiszem, jl meglesznk mi ketten. Mi lenne, ha bkt ktnnk, s mostantl bartok lennnk. Ennek mdfelett rlnk! Vgl is, semmi rtelme brkivel is haragot tartani. blogattam buzgn. Csods ezt hallanom! gy, gondolom, azt is helynvalnak rzed hogy nekem, aki mgiscsak rgebben szolglja hercegnket, nagyobb szelet jut a rnk znl gazdagsgbl, mint neked! Nyilvn hagytam r, s az volt az rzsem, valamire utalni prbl. De vajon mire? pedig zavartalanul folytatta meggyzsemet. s neked is hasznos a jindulatomat keresned! Gondolj bele, mennyi blcs tanccsal lthatlak el n, mint rgi udvari ember! Tudsom igazn megr pr rtkesebb ajndkot is! magyarzta, aztn elhalt a hangja, s krdn nzett rm. Ez biztos! szgeztem le sietve, elvgre semmikppen sem becsltem volna le egy embertrsam tudst, amirt nyilvn kemnyen megdolgozott. Akkor? Mit akkor? Akkor nekem adod ezt a sakktblt? , a sakktblt! esett le vgre, mit akar. Nem, nem adom. Tgra kerekedett a szeme. Hogyhogy nem? A herceg azt javasolta, tanuljak meg sakkozni, s megtetszett az tlet. Elvgre ez egy si, szithan jtk, mr csak kultrtrtneti okokbl is rdemes foglalkozni vele egy kicsit. magyarztam, aztn magamhoz szortottam a tblt, s feljebb hztam fldig r kaftnomat. s most, ha nem haragszik, mennk! Ks van, s lmos vagyok. Reggelinl tallkozunk, addig is j jszakt! kszntem el illedelmesen, aztn ellptem a dbbenettl mozdulni nem tud frfi mellett. Tnyleg nem akartam megbntani, s akkor gy hittem, hogy megrtette szrveimet, de ksbb kiderlt, hogy borzalmasan megneheztelt az eset miatt! * * * Aznap este rosszul aludtam, lmatlanul forgoldva a puha prnkon, s az esti prbeszd szavai jrtak a fejemben. Vajon Harh'Hatal komolyan gondolta, hogy hbort indt? gy ltalban, brki ellen, brmi okbl, brmikor! Hiszen az tlet annyira nevetsges! Ha kell neki Fehrpartrl valami, mirt nem veszi meg? Hiszen mi szvesen adjuk, s neknk is rengeteg mindenre van szksgnk Szithanbl, van mivel kereskednnk! s ha sokallja, amit krnk, ht alkudjon, azt gyis szeretik a szithanok, s az is biztos, hogy az egyetemi tancs meggyzhet, nyilvn engednek az rbl, ha az a partner szmra nem megfizethet' Fehrparton normlis emberek lnek, akikkel lehet beszlni, ht akkor mit rtelme van ms mdszereket keresni?

A jzan eszem mr az ellen tiltakozott, hogy egyltaln vgiggondoljam a hbor alternatvjt, m ezzel egytt is knytelen voltam oda kilyukadni hogy Harh'Hatal komolyan beszlt. Hogy habozs nlkl kldene katonkat, szmomra elkpzelhetetlen parancsokkal, elkpzelhetetlen clokrt, ha lenne r lehetsge. s br Lth'Gerethet nem ismertem annyira de gy reztem, is meg taln mg vagy fltucat szithan nagyr is, akik mind igen kds elkpzelsekkel rendelkeznek az erklcsrl, etikrl s gy ltalban, a civilizlt viselkedsi normkrl. s ha ez igaz, akkor nekem mit kell tennem? Mert az vilgos, hogy nem lhetek karba tett kzzel, mg mellettem szzezrek meggyilkolst tervezik, nem lennk egyetemi diplommra mlt, ha hagynm. De ms oldalrl, mit tehetek? Egyltaln, mit lehet itt tenni? Hogyan lehetne felvilgostani ezeket az embereket, hogy a hbor gondolata is hlyesg, gy ahogy van. Hiszen ha csak szba hoznm a tmt, mondjuk Harh'Hatalnak, nagy valsznsggel egyszeren kinevetne, ha meg nagyon ktnm az ebet a karhoz, akkor taln kerkbe is tretne. Biztos voltam benne, hogy kevs az n retorikai tehetsgem a meggyzshez. Ebben biztos voltam, ht szomoran pislogtam ki a holdra, mely aznap este is bks, fehr fnnyel vilgtott be padlsszobm ablakn, s nagyon nyomorultul reztem magam. Kint kellemes, hvs szell tmadt, beosont a szthzva hagyott fggnyk kztt, megfordultam, s mly elszntsggal kapaszkodtam bele a prnmba. Lehet, hogy n nem tudok semmit sem tenni, de szerencsre vannak itt rajtam kvl ms, rtelmes emberek is! Pldul Metra, a ronitinisi kereskedbiztos. okos ember, s radsul rgta itt l Szithanban, ismeri a helyieket. nyilvn tbbet tud tenni, mint n. Vagy Talesszin. A lelkem mlyn ktkeds nlkl hittem, hogy Talesszin nem elgszik meg azzal, hogy valakit rtem kld az egyetemi tancs, maga fog jelentkezni a feladatra. Igen, el fog rtem jnni, s ha itt lesz, akkor majd a segtsgt krem. sokkal okosabb mint n, sokkal inkbb rt az emberekhez, kpzett a jogban s diplomciban, majd megmondja, mit kell tenni! Azaz nincs ms dolgom, mint megvrni. Ezzel bztattam magam, s elhatroztam, hogy nem teszek lpseket, leginkbb azrt, mert gysem rnk el eredmnyt, m meg kell vallanom, az is kzrejtszott, hogy nem akartam kivgeztetni magam. n nem tehetek tbbet, mint sietve katalogizlom a knyvtrat, s csinlok rla egy csom jegyzetet, hogy annak kincsei megmaradjanak az utkor szmra, ha valami ostoba, rlt, lehetetlen, vrgzs katasztrfa folytn maguk a knyvek elvesznnek. Ha errl az a sz jut az eszedbe, j olvasm, hogy hazaruls, akkor tulajdonkppen igazad van. * * * Msnap igen csendesen telt a reggeli, leginkbb taln azrt, mert Kiria nem volt jelen, meg ht azrt is, mert Isith'His ltvnyosan nem akart szrevenni. Gyenge trsalgsi ksrleteim a szithan irodalomrl pedig rendre kudarcba fulladtak, ht vgl beletrdtem a csendbe, s nmn ettem magam is, majd tmentem a knyvtrba, s a sakkjtk rejtelmeibe menekltem. gy estre sikerlt megtanulnom a szablyokat, s pr megnyitst is, de j olvasm, ebbe itt most hadd ne menjek bele! Kln knyvet tudnk rni arrl, amit jelenleg a sakkrl tudok, de hidd el, felesleges, sokkal jobb, ha megkeresed a szablyokat Hesse meseknyvv degradlt munkjban, mert ezt is lerja persze, mint minden fontos dolgot, amit Szithanrl tudni kell, s aztn jtssz, fedezd fel magad a sakk szpsgt. Megri, mert rdekes jtk, fejleszti a kombincis kszsget meg a memrit is, br akkor, azon az els napon, amikor a szablyokat tanultam, mg nem lttam ebbl semmit. Ennek ellenre tretlen lelkesedssel magoltam, mg az ebdet is ki hagytam, pusztn szrakozottsgbl, aztn dlutn beesett a knyvtrba Kiria, s elcipelt a fegyverterembe. Nevetsges, hogy llandan knyvek kztt porosodsz, sokkal mksabban is el lehet tlteni az idt! Vgy pldt rlam, n minden nap elmegyek mulatni valahova!

 Ahogy elnzlek, ebben nem ktelkedem, de ha szabad vlemnyt formlnom, n inkbb vlasztom a knyvtr csendjt s bkjt tiltakoztam. Merthogy borzalmasan nzett ki, a szeme alatt karikk, arct, kt alkarja horzsolsok csftottk, a bal lbra pedig bicegett. m a ruhja, frizurja kifogstalan volt, s szmtalan kszert viselt sebeslsei felett. Nem lett volna szithan, ha nem gy tett volna. , csak elfajult a tegnap esti lakoma! Egy rszeg pasas maga al akart gyrni, kicsit dulakodtunk, aztn Hatal levgta a fejt. Levgta? visszhangoztam ktsgbeesetten. Gyilkolt? , sejtettem n mr rgebben is, hogy kpes r, m ez volt az els alkalom, hogy konkrtan valaki kijelentette ltta a herceget embert lni. Felfordult a gyomrom, s eszembe jutottak tegnap esti szavai a hborrl, teljesen rosszul lettem. De Kiria nem vette szre, hogy kicsit megszdlk, tovbb magyarzott. Magam is elintztem volna a krdst, de ht az csm sose trte jl, ha valaki engem molesztl, odajtt, mieltt leszrtam volna a pasast, s levgta a fejt. De nem volt tl gazdag a szerencstlen, sem elkel, nem hiszem, hogy nagy gy kerekedne belle! legyintett, s ezzel mr tl is volt az egszen. Hallom, neked is kellemes estd volt! Ht... Kmkedni is nyilvn nagyon izgalmas mulatsg! Br neked, akinek ez a mindennapi foglalkozsa, taln mr unalmas is, nem? trflkozott, aztn elvett pr trt, s nekiltott clba dobni. A fegyverterem olyan tizenkt mter hossz lehetett, ennek a tvolsgnak a felbl Kiria szz szzalkos biztonsggal eltallta a cltbla kzept. Nekem jutott a magasztos feladat, hogy a trket egyenknt a kezbe adjam, illetve amikor vgzett, akkor visszahozzam ket. Kzben pedig el kellett meslnem az elz napi kalandjaimat. Szp munka! sszegezte vgl a vlemnyt Kiria. Kvncsi vagyok, ki llhat a levl htterben! Fogalmam sincs! , ne is trd rajta a fejed! Az ilyen piszmogs babramunkt Isith'His kivlan meg tudja csinlni. Nem egy lngsz a figura, de gyesen bnik a kmekkel, s van trelme minden szlat vgiggngylteni. Hamarosan megtudja, hogy igaz-e a hr az tezer katonrl, s azt is, hogy ki kldte a levelet! Kirinak, mint mindenben, ebben is igaza lett, Isith'His valban hamarosan megtudta, aminek kidertst rbzta a herceg, de addig is rengeteg minden trtnt! Pldul megtanultam sakkozni, lefordtottam szithanra mg egy -esszr balladt, s kt jabb knyvet elolvastam a Szithan Birodalom kialakulsrl, majd egy gyes kis tanulmnyvzlatban felskicceltem, hol s miben mond egymsnak ellent a kt lers. * * * Nem sok telhetett el a ronitinisi kereskedhzban tlttt est utn, amikor egy, a tbbitl semmiben sem klnbz reggelen egy idegent talltam a knyvtrban. Amikor belptem, nem is vettem szre, hogy van bent valaki. Mint mr emltettem, n jrtam egyedl a knyvtrba az egsz palotban. Ht aznap is a megszokott mdon bestltam, meglltam a kzps knyvespolc eltt, s kedves j reggelt- tel kszntem a kteteknek. nnek is, szp hlgyem! felelte erre egy hang a htam mgl, n meg majdnem eljultam. Hh... nygtem, s megfordultam. Idegen frfi lt kzvetlenl az ablak mellett. A beraml reggeli napfny megfaktotta alakjt, a bre spadtan olvadt bele a ragyogsba. Knyelmesen, maga al hzott lbbal, a faliszttesnek tmaszkodva olvasgatott, trdn nyitott knyv hevert. rdekldve vrta, hogy folytatom-e a trsalgst.

Nagy nehezen sikerlt megtallnom a hangomat. J reggelt! nnek is, szp hlgyem ismtelte, aztn letette a knyvet a fldre, knnyedn felllt, s rm mosolygott. s ha nem haragszik, mieltt harmadszor is ksznne, inkbb bemutatkozom. Harh'Szekith vagyok, taln mr hallotta a nevemet, ha rgebben l a Merh'Ameth palotjban hajolt meg kurta mozdulattal. , maga a herceg btyja! mosolyodtam el, mert ht hallottam mr a nevt Kiritl meg a szakcsntl is. Valban, csm btyja vagyok hajtott fejet ismtelten, majd kicsit vrt. Elnzst kell krnem, szp hlgyem, hogy ismt figyelmeztetem, m knytelen vagyok felhvni a figyelmt, hogy mg tartozik nekem a nevvel! Mr amennyiben n nem egy nv nlkli lomkp, aki megtrflja azokat, akik hajnalban elalszanak a knyvtrban. Nem. Illetve, igen. Azaz, nem vagyok lomkp, de van nevem. Arh'hin. Igen, gy hvnak. Korinorisi Arh'hinnak. Mrmint a szlvrosom utn. Illetve nem a szlvrosom, de ott diplomztam. Az egyetemen. Kultrantropolgia s irodalomtrtnelem magyarztam, mg mindig igen nagy zavarban, m Harh'Szekith, a herceg btyja, knnyedn fogadta bemutatkozsomat. n teht az a fehrparti hlgy, aki egy ideje betlti az udvari varzsli posztot. rvendek a tallkozsnak, mr sok jt hallottam nrl! s itt mg egyszer meghajolt, majd visszalt, felvette a knyvet, s mintha jelen sem lennk, folytatta az olvasst. Picit mg tblboltam, aztn gyorsan visszafordultam a knyvekhez, kivlasztottam azt a hrom ktetet, melyeknek a trsasgt nem tudtam nlklzni a kvetkez negyedrban, aztn leltem az rllvny mell, s lzas munkba kezdtem. Egy ideig mg t-tpislogtam a frfira de nem nzett fel a knyvbl, s lassan n is belemerltem annyira a munkba, hogy elfeledkezzem jelenltrl. Az rk szmolatlanul teltek, aztn jtt a szolga, s ebdhez hvott Nos ht nzznk az n rgen ltott csm szembe! fogadta beletrdtt shajjal a fejlemnyt a frfi, aztn letette a knyvet s felllt Az ajtban elreengedett, s vgig pr lpssel mgttem lemaradva jtt, gy csak a szemem sarkbl leshettem meg. Magas volt, magasabb, mint a herceg s sokkal vkonyabb, trkenyebb alkat. Vajon hny v lehet kzttk, tallgattam, aztn azon kezdtem el tprengeni, vajon mirt jtt a fvrosba? A szakcsntl gy hallottam, nem szeret itt lenni. m nyilvn mindent megtudok, amikor tallkozik a herceggel, bztattam magam, s megszaporztam a lpteimet. Amikor belptnk az ebdlbe, a tbbiek mr az asztal krl hevertek. Jttnkre felnztek, s br Isith'His s Kiria arcn lttam felvillanni a meglepetst, Harh'Hatal ppen csak felvonta a szemldkt. Szith'szavah! Milyen kellemes meglepets tged ily hossz id utn jra ltni, Szekith! Ltom, j egszsgnek rvendsz, Hatal! Ennyi hangzott el a kt testvr kztt, ami engem gy meglepett, hogy lelni is majdnem elfelejtettem. De hiba vrtam valami zajosabb, rmtelibb kszntst, semmi ilyesmi nem trtnt. Harh'Szekith lelt, a herceg pedig kancsja utn nylt, s kvt tlttt magnak. Oldalt pillantottam, Isith'His a szokottnl is mlyebben temetkezett mzes-mazsols levesbe, egyedl Kiria volt az, aki a szokott, szertelen mdjn ujjongott. , de j tged jra ltni, kedves btym! hajolt t az asztalon, majdnem felbortva a csirkeszszos tlat, s arcon cskolta testvrt. Mondd, mirt jttl a fvrosba? Mi van otthon? A birtokkal minden rendben? Milyennek grkezik a szlterms? Hogy van Kincs? s Marja, Mancs, Tappancs? A kutyid igen j egszsgnek rvendenek, kicsi hgom, br tny, ha mg sokig nem jssz haza, gombcc hznak a ttlensgtl. Kiria elborul tekintettel tpett a hajba.

 Hazamegyek, s kerkbe tretek mindenkit! Szigoran meghagytam, hogy minden nap futtassk meg ket! Mit r a napi futs, ha a konyhalnyok vgtelen imdatukban egyms utn lopjk ki nekik a jobbnl jobb falatokat? vont vllat HarhSzekit Remlem, jl vannak szegny kutyuskk. dnnygte tovbbra nyugtalan arccal Kiria. s apnk? krdezett hirtelen kzbe a herceg, ppen csak felnzve tnyrjrl. Harh'Szekith knnyeden elmosolyodott. Nyugodtan telnek a napjai. ppgy, mint nagyanynknak, aki szerencsre j egszsgnek rvend. Taln zentek valamit? krdezett tovbb Harh'Hatal, mire btyja srtdtten felkapta a fejt. Gondolod, nem sietnk tadni, ha lenne valami zenet? A herceg hosszan ksett a vlasszal, kzben pedig Kiria lenyelte az ppen rgcslt falatot, s persze tovbb krdezett. A maga fesztelen stlusban rdekldtt mindenfle, a birtokhoz s a szli hzhoz ktd aprsgrl, ami ppen az eszbe jutott, s amit n nem is igen tudtam kvetni. Inkbb buzgn ettem, s kzben lopva a hrom testvrt mregettem. Egyltaln nem hasonltottak egymsra. Azt mr megszoktam, hogy a herceg erteljes, hatrozott vonsai nagyon eltnek Kiria nies, finom arctl, ezt betudtam annak, hogy ms a nemk. m Harh'Szekith mindkettejktl klnbztt trkeny, st, egyenesen nemes vonsaival. Mg a bre szne is ms volt, szinte vilgtott Kiria s a herceg egszsges barnasga mellett. Mint az elefntcsont. Hatrozottan az a spadtsrga szn jutott rla eszembe, amilyen a gyrm is volt, mieltt belepottyant volna egy ldozati kehelybe. s vajon mirt nem lett a herceg, amikor az anyja meghalt? Addig azt hittem, taln valami szellemi vagy testi hiba az oka, hogy nem rklhetett, s magamban elknyveltem, hogy nyilvn nyomork. m amint megismertem, fell kellett vizsglnom ezt az elmletet, ami roppant kellemetlenl rintett. Mindig is utltam, amikor el kellett vetnem egy szpen felptett terit, ht leginkbb azon tprengtem ebd kzben, hogy hogyan mdosthatnm annyira, hogy mgis megllja a helyt. Ebd utn termszetesen visszamentem a knyvtrba, m ez egyszer zavart a magny. Harh'Szekith nem volt ott, ki tudja, hol tnt el a hatalmas palotban, n pedig nem tudtam visszamerlni az ppen vgzett munkmba. Egy ideig mg csak elvacakolgattam, aztn elvesztettem a trelmemet, s felmentem Kiria szobjba. Gyere be! kiablt ki, miutn bemondtam a nevem, mert anlkl nem engedett volna be. Jkor jssz, a skarltszn slamat keresem, itt kell tennie valahol! Varzsold el, mert mr nagyon unom ezt a vadszatot! rgott bele egy kzre es prnba, mely all egy piros lvel lenttt tlca s egy ersen megbarnult almacsutka kerlt el. Taln takartani kne vetettem fel btortalanul. Na mg csak az kne, hogy beengedjek egy szolgt! Utna napokig kereshetnm, hogy mifle csapdt hagyott htra a meggyilkolsomra! Mirt akarna tged brki meggyilkolni? Mirt ne? vgott vissza, s lelt a tkr el. Flelmesen szp volt az a tkr, s risi, majdnem egy mterszer msfl mter. Otthon, Korinorisban is ritkasgszmba ment volna, br tudom, a fizikusok meg a csillagszok mindenfle ksrletekhez ennl nagyobbat is ksztettek, de itt Szithanban, ahol az veget sem ismerik, egyszeren felbecslhetetlen rtket kpviselt. Kiria, termszetesen, mla unalommal trte ltezst. Ha flsz beengedni egy szolgt, akkor takarts ki magad javasoltam, mire tgra nylt kt szeme. Ne hlyskedj! vetette el az a szmra teljesen idegen tletet klnsebb gondolkods nlkl. Ha nagyon muszj lesz, taln tkltzm egy msik lakosztlyba, de elkerlnm, mert ezt a szobt szeretem a legjobban a palotban. s most beszljnk inkbb msrl! Nem lenne kedved mondjuk clba lni? krdezte, s knyelmesen elhelyezkedett a prnkon.

 Nem feleltem az igazsgnak megfelelen, s nem ltem le, hanem elkezdtem mdszeresen rendbe rakni a szobban dl koszt. Nincs olyan sok idm. Akkor? Mirt kerestl meg? Picit haboztam, hogy hogyan is lehetne ezt szpen megkrdezni, elvgre azzal mgsem kezdhetem, hogy mondd, Szekith btyd p elmj, s semmifle tekintetben sem nyomork? Annyira ismertem mr Kirit, hogy tudtam, ettl megsrtdne. Szekithrl szeretnk beszlni. ! mosolyodott el amolyan mindent rt mdon. Ht j, beszljnk a btymrl! mivel foglalkozik kint a birtokotokon? Semmivel felelte magtl rtetd mdon Kiria Neki sem cme sincs a csaldon bell, s termszetesen a csaldon kvl nem dolgozik. Azaz nem foglalkozik semmivel, csak olvasgat, stl a kertben, meg szeret kievezni a tavakra. s mirt ltogatott meg titeket? krdeztem tovbb, mikzben csinos kis kupacokba rendeztem a sztszrt prnkat, s nekilttam feltrni az alattuk elterl rteget, mely fleg piperecikkekbl s telmaradvnyokbl llt. Nem megltogatott minket! Szekth is csaldtag, azaz hazajn, ha felkeresi a palott, nem pedig megltogat valakit! hzta fel az orrt Kiria, de azonnal meg is bklt. Amgy pedig fogalmam sincs, mit keres itt. Az biztos, hogy jl felidegestette az csmet! Azzal, hogy idejtt? Azzal, ahogy idejtt! Hajnalban rkezett, egyedl. ned, egyedl! Pedig ksret nlkl nagyon ki van szolgltatva az ellensgeinknek, nem tudja megvdeni magt, hiba forgatja jl a kardot! De egyedl jtt, st, gyalog! Mert ppen olyanja volt, gondolom. Teht ... egy kicsit furcsa? emelkedtem fel egy pillanatra, kezemben egy marknyi csattal, hajkarikval, fsvel s egy fl pr papuccsal. Nagyon furcsa, de vgl is megteheti. A csaldom tagja! De... ugye nem... ... bolond? Kiria nagyot nzett, aztn elkacagta magt. Bolond? Mirt lenne az? Ne flj, semmi baja nincs, nem bolond, csak ppen kicsit hbortos! Pldul, sokat olvas. pp gy, mint te. Ennyiben jl sszeilletek! He? s nincs felesge, szval nyugodtan prblkozz! He? Ne nzz gy, n nem leszek ellene, ha el akarod csavarni a fejt! n igazn rlnk, ha behzasodnl a csaldba. Feladhatnd a Fehraranypartnak val kmkedst, azaz nem kne meglnm tged, s radsul rokon lennl, a Merh'Ameth tagja. Megrklhetnd apmtl a birtokosi, vagy nagyanymtl a felgyeli cmet, n meg nyilvn megkapnm a msikat, s akkor segthetnl nekem a munkmban. Tk j lenne. Csavard el Szekith fejt! Hidd el, neki is csak jt tennl vele! lelkesedett leinthetetlenl, de n mr a sznoklat felnl megrztam a fejem, s folytattam a rendrakst. Elszabadult a fantzid, Kiria! Pusztn kultrtrtneti okokbl rdekldm. Tudod, nlunk nincsenek nemesi csaldok, s ezrt br nagy jelentsggel, hogy itt s most kzelrl megfigyelhetek egyet. Csak ezrt rdekel, hogy mi az rkls rendje, s mirt nem Szekith lett a herceg. Kiria pillanatok alatt vesztette el lelkesedst, aztn durcsan felvonta az orrt. , csak! s ne nzz hlynek, jl lttam, hogyan mregetted ebd kzben! Az arcvonsait nztem. Borzalmasan nem hasonltotok egymsra! Mirt hasonltannk? csodlkozott Kiria, mris elfelejtve a duzzogst Fogadott testvrek vagyunk! Tnyleg? Aha. Szekith vr szerinti gyerek, de n meg Hatal rkbefogadottak vagyunk.

 Itt kezdtem feladni. gy mr semmi, de semmi rtelme nem volt, hogy pontosan Szekith legyen az, aki aztn semmi cmet nem kap a csaldtl! Kiria mg engem is eslyesebbnek ltott a birtokosi vagy a felgyeli rangra, ha behzasodom, mint az egyetlen vr szerinti gyereket! Ti csak rkbefogadottak vagytok? Hogy rted azt, hogy csak? nzett vissza szinte csodlkozssal Mirt lennk kevesebb, mint egy vr szerinti gyerek? Ugyanazt a neveltetst kaptam, mint Szekith, ugyanabban a palotban nttem fel, ugyanazon a birtokon. Mg a szolga is ugyanaz volt, aki a blcsnket ringatta! Ht, igen, nem vagy kevesebb. Ez teljesen rthet hagytam r, mert tnyleg az volt. Vajon mirt hittem, hogy Szithanban az olyan ostobasgok, mint a kzs vr tbbet jelentenek, mint nlunk, Fehrparton? Ezen gondolkodtam, s a kvetkez krdsemet fogalmaztam, de feltenni mr nem volt lehetsgem, mert a soros felszmoland kupac aljrl elkerlt a skarltszn sl, amit kerestem. Tessk nyjtottam t Knnak, aki azonnal talpra pattant, s rmben a nyakamba ugrott. Nagy varzsl vagy, Arh'hin! n mr ebd ta keresem, te meg egy szempillants alatt meglelted. Ksznm! tekerte a nyakba, aztn felkapta a papucst, s mr indult is. Gyere, folytassuk a fegyverteremben! Clba lni van kedvem! m hiba hvott, udvariasan visszautastottam, mert a clba lvst kifejezetten nem kedveltem, s visszamenekltem a knyvtrba. A nap htralv rszben mg egyszer alaposan tnztem a kteteket, de semmi vratlan nem rt. Valban nem volt egyetlen munka sem, ami a Merh'Ameth csalddal foglalkozott volna. Msnap reggel mindenre elkszlten lptem be a knyvtrba s nem csodlkoztam, hogy HarhSzekith az elz napi mdon most is ott volt. Ott olvasott az ablak eltt. Belptemre felnzett, s kedvesen rm mosolygott. J reggelt, varzsln! Ezek szerint nem n vagyok az egyetlen, aki reggelenknt benz egy kicsit a knyvtrba. Ht, igen. n is itt vagyok minden reggel. s dlben, dlutn meg este is. Hacsak nem kell lakomra mennem. Kell? visszhangozta jkedven. De gy igaz, szp hlgyem, n is mdfelett unom az effle trsadalmi esemnyeket. Kellemesebb a knyvtr csendje vagy akr egy megnyugtat sta az erdben. Bizonyra. Br szithan erdben mg nem jrtam tettem hozz trgyilagosan. Mg nem hagytam el a fvrost, amita itt ragadtam. rdekldve hajtotta flre a fejt. Taln merszsg, de mgis megkockztatnm a kvetkeztetst; jl hallom ki szavaibl, hogy nem nknt maradt itt, megismerni Szithan vilgt? Nem. Csak letttek, kiraboltak, s mire magamhoz trtem, a hajm mr elment. De ht majd jn a kvetkez, s addig is, mint mondta, megismerhetem Szithan vilgt! mosolyodtam el knyszeredetten, aztn gyorsan a knyvespolcok fel fordultam, s levettem pr ktetet, pusztn zavarom leplezsre. Idegestett a szokatlanul udvarias hangnem, s bztam benne, most is bkn hagy, mint ahogy tegnap is tette. m hiba tornyoztam magam krbe knyvekkel, pr perc mlva ismt megszltott. A szp hlgy sakkozik? mutatott az egyik levett knyvre, ami trtnetesen a sakkal foglalkozott. Ezt a meglepetst! n gy tudtam, Fehrparton nem ismert ez a jtk! Valban, otthon nem ismerik, pont ezrt rdekldm irnta. Merthogy szithan. m az az igazsg, hogy mg sosem jtszottam! Akkor taln rabolhatnm az idejt egy parti erejig? Nos, rabolhatn hagytam r, mire knnyedn felllt, s kinyitott egy fikocskt az egyik polc oldalban, amirl n addig szre sem vettem, hogy ott van.

 Ez a palota annyira tele van rejtett rekeszekkel, hogy nem is tudunk bennk mit trolni. Legalbbis egy sakk-kszletet rejtegetni elg buta dolog, nem? magyarzkodott elkpedsemet ltva, aztn leltnk jtszani. Mr az els lps utn meg kellett llaptanom, hogy a sakk jtszva sokkal rdekesebb, mint olvasva. J hosszan tartott az els parti, mert minden lpst alaposan megfontoltam, meg ht kzben beszlgettnk, fleg a szithan irodalomrl, amirl meglepen sokat tudott, meg magam is elmondtam pr egyetemi trtnetet, leginkbb a vizsgkon esett kalandjaimat. Minden egyetemistnak van egy markra val ilyen trtnete, melyek egy rsze arrl szl, hogy milyen hlyk a professzorok, a msik rszk meg arrl, hogy milyen okosak a dikok. Jl telt az id, aztn egyszer csak, magam szmra is megdbbent mdon, mattot adtam. Biztos most jtszik elszr, szp hlgyem' Arh'hin, ha krhetnm. Ez a szp hlgyezs zavar, rszben mert ers eufmizmus msrszt pedig csak egy felesleges formasg, amire egyszeren nincs szksg kt rtelmes ember kztti kommunikciban. s tnyleg most jtszottam elszr. De azt a kt vastag knyvet mr elolvastam s jegyzeteket is ksztettem bellk! mutattam bszkn a szban forg ktetekre. Akkor engedd meg, hogy gratulljak, nagyon szpen jtszottl Holnap esetleg sort kerthetnnk egy visszavgra. Mi? Ja, hogy mg egy jtszma. Ht persze! motyogtam zavartan, s a dolog ennyiben maradt. Visszaltem olvasni, aztn hamarosan jtt a szolga, hogy ebd. Felmentnk, de maga az tkezs nagyon csendes volt, aztn Szekith visszavonult, nem tudom, hova, n meg visszamentem a knyvtrba. * * *

Msnap reggel a mr megszokott mdon tallkoztunk, aztn felraktuk a tblt, s jtszottunk. Aztn msnap s msnap megint. Ha jl emlkszem, utna, amg a palotban voltam, majdnem minden reggel gy kezddtt, hogy jtszottunk pr parti sakkot. Kzben pedig beszlgettnk mindenflrl. Egy ideig gy reztem, ezek a dleltti tallkozsok inkbb a szrakozs kategriba esnek, s csak elveszik az idt a komoly munktl, volt is nmi lelkiismeretfurdalsom, hogy pocsklom az idt, m megdbbent mdon az egyik leglnyegesebb felfedezsemet ksznhettem nekik. Az egyik alkalommal, Szekith taln egy hete lehetett a palotban, nem is tudom mi kapcsn, megkrdezte, hogy nincs-e vletlenl nlam egy fehrarany parti knyv. Csak mert hallottam a nyomtats nev knyvmsolsi eljrsrl, s nagyon rdekel, milyen minsg msolatot lehet vele kszteni. Hidd el, a nyomtatott knyvek sokkal olvashatbbak, mint a kzzel rtak. Meg ht a gpi msols jval gyorsabb a kzinl. Az egyetemi nyomdban napi hatvan ktetet is gond nlkl el lehet ksztem bszklkedtem, mert ez valban szp teljestmny volt, s gy gondoltam, Szekith is rtkelni fogja, de fel sem vette. rtem, de nincs nlad egy minta? Sajnlom, nincs nlam semmi, a hajn maradt a holmimmal. Kr, pedig szvesen olvasnk pr fehrparti knyvet. Ne bnd, gysem rtend. Ha jl tudom, tlnk mg semmit sem fordtottak le szithanra. Nem szmt, valamelyest rtem a nyelveteket. Olvasni legalbbis egszen jl tudom. Tnyleg? csodlkoztam el. Hol tanultad meg? , van egy fehrparti knyvnk. Illetve szithan, de egy fehrparti frfi rta. Egy utaz, aki nlunk vendgeskedett, taln vagy szz ve. Aztn hazament, gy lehet, hogy hallottl mr rla, a neve Aranykez Hesse. Ott, abban a pillanatban majdnem szvinfarktust kaptam.

 Hesse? Hesse nlatok vendgeskedett? nygtem tgra nylt szemekkel. De ht... Senki sem tudja, hol lakott Szithanban! Annyira nem, hogy leginkbb azzal tmadjk a munkjt, hogy nem sikerlt fellelni azt a bizonyos lombirtokot, ahol ideje j rszt tlttte! Lehet, hogy a Merh'Ameth volt? A Merh'Ameth, maga a sz, egy rgi nyelvjrsban valra vlt lmot jelent. Szval, le lehet fordtani lombirtoknak is vont vllat Szekith, nem rezve t a krds jelentsgt, aztn knnyedn visszakrdezett. Szval, hallottl mr Hessrl? Minden Szithan-kutat jl ismeri. s ezek szerint nlatok lakott? Igen. Az akkori herceg valamirt befogadta. Pr vig nlunk lt, egy sztron dolgozott, s mellesleg rt egy rvid lerst Fehrpartrl, meg megvan a napljnak egy rszlete is. n olvastam, s nagyon megtetszett az orszgotok. rt egy jegyzetet, st, birtokban vagytok egy naplrszletnek? hrgtem elhal hangon. Hol van? emelkedtem fel, s vadul krbenztem. Hol lehet? Taln valami titkos rekeszben, mint a sakktbla volt, villant t bennem, de Szekith azonnal kibrndtott. Hesse munkja, mint minden ms, fontosabb knyvnk, kint van a birtokon, az ottani knyvtrban. Az els trdfs utn jtt a msodik, egyenesen a szvem kzepbe. Van mg egy knyvtr? Igen. Kint a birtokon ismtelte, rszrl nagyon higgadtan. Felkereshetem? Nem hiszem, hogy a csald beleegyezne hogy megltogasd a birtokot. Oda csak a Merh'Ameth tagjai jrnak ki,idegent nagyon ritkn engednk ki oda. Pusztn biztonsgi okokbl. Egy hossz pillanatig teljesen komolyan gondoltam, hogy be kell hzasodnom a MerhAmethbe. Szekithen, vagy akr magn a hercegen keresztl, teljesen mindegy!" Nem lehetne esetleg Hesse knyvt elhozatni a fvrosba? Nagyon fontos lenne nekem! Sajnlom, de attl tartok, a nagymamm nem egyezne bele hogy megbontsuk a knyvtrat. Klnsen nem rlne neki, hogy olyan knyveket hozzak el, melyekrl nincs msolat. Ht majdnem eljultam. Ilyen egyedlll mrl nincs msolatotok? Muszj csinltatni rla egyet! Minek? Az a ktet sem rdekesebb, mint a tbbi, szmunkra nem br olyan nagy jelentsggel, mint amit te lthatan tulajdontasz neki. Meg egybknt is, mi baja eshetne? A birtok nagyon jl rztt, van pr fegyveresnk, meg ht remek varzskrk s rnk vdik! Megdrzsltem az arcom, hogy legalbb rszben visszanyerjem a nyugalmamat. Rendben, nem msoljtok, nem mehetek oda, nem baj, biztosan van megolds! Taln meslhetek rla egy keveset ajnlotta fel vatosan, kt kzzel kaptam a lehetsgen. Persze! Meslhetsz, mirt ne! Hogyan tlttte az idejt, mit rt a napljba, hogyan kerlt a Merh'Ameth birtokra, ha oda idegeneket nem igen engedtek be, mit csinlt, s ltalban, hogyan lt? Mondom, ha nagyon ragaszkodsz hozz, taln meslhetek rla, hogyan lt az a msik fehrparti ember, akit befogadtunk a csaldba, de igazbl nincs hozz kedvem. Taln csak az az egy dolog az rdekes, ahogy tvozott. Merthogy megszktt. s? krdeztem srgeten, hogy folytassa. Mondom, az egyetlen fehrparti ember, akirl tudom, hogy itt lt Szithanban, gy tvozott, hogy megszktt ismtelte, mlyen a szemembe nzve. Zavartan pislogtam prat. Mrhogy arra akarsz utalni, hogy... Nem figyelsz, Arh'hin! vgott hirtelen a szavamba. Ha ezt lped? akkor ngy lpsben mattot kapsz. Krlek, gondold t mg egyszer, mert gy tl egyszer lenne nekem!

Zavartan pillantottam a tblra, kzben teljesen el is feledkeztem rla, hogy ppen sakkozunk, idegenknt nzett rm vissza a kirlynm, akit nagy oda nem figyelsemben ktsben felejtettem. Ht visszatelepedtem a tbla mell, s a jtkra koncentrltam. m este hosszan gondolkodtam az egszen, s knytelen voltam arra a kvetkeztetsre jutni, hogy Szekith taln arra utalt, jobban tennm, ha megszknk. St, mg az is felmerlt bennem, hogy direkt azrt hozta fel az egsz tmt, hogy megtehesse ezt az utalst. Minek kapcsn is merlt fel Hesse neve, hogyan is jutottunk el odig? Megeshet, Szekith tnyleg azt akarja, hogy szkjek meg a csaldjtl? De mikor, hogyan s leginkbb mirt? s mirt nem mondja meg tiszta, egyenes szavakkal, mit akar? Ki eltt titkoldzik, mitl fl, s mitl flt? Ilyesmiken trtem a fejem a rzkupolk vrost szemllve a Merh'Amethbl, ugyanabbl a palotbl, ahol ezek szerint Hesse is megfordult. Felfogni is nehz volt, hogy is itt lt, ugyanebben a csaldban, gy, mint n, hogy a nagy Szithan-kutat nyomdokain jrok, az munkjt folytatom! Messnek reztem, nagy csodnak, nem is igen tudtam vele mit kezdeni, s olyannyira elnttt a lelkeseds, hogy felkeltem, gondosan lejegyzeteltem a nap minden kicsi rszlett, szigoran elhatrozva, hogy nem hagyom annyiban a krdst, s valahogy szert ejtem, hogy elolvassam Hesse napljt, majd a hasznosan tlttt nap utn boldog lomba szenderltem, teljesen elfeledkezve Szekith tancsrl. * * *

Msnap reggel Hesse nem kerlt szba, az egyetemrl beszltnk, illetve a szithan festszetrl, mg pontosabban a mozaikokrl. Nekem nagyon tetszettek ezek az apr kvekbl kirakott kpek, melyek a hzak padljt s falt dsztettk, Szekith pedig szvesen felelt ezen mvszettel kapcsolatos krdseimre, aztn a dlutnt is a knyvtrban tltttem, szigoran hasznos munkval. Ha mr a dlelttjeimet vgigszrakozom, akkor legalbb a maradk fl napban dolgozzak rendesen, vltem, s ennek jegyben aztn vacsora utn is visszamentem mg befejezni az ppen olvasott fejezetet, de nem jutottam a vgre, mert a herceg hvatott. Addigra mr sejtettem, hogy az specilis napirendje szerint a fontos, bizalmi tancskozsok idpontja csak s kizrlag jfl s hajnali kt ra kz eshet, ht megdbbens nlkl kvettem a szolgt HarhHatal hljba ahol Isith'Hissel vrtak rm. lj le! ksznt a herceg a szokott mdon, n udvariasan elmormoltam egy j estt-et, s leltem. IsithHis, ismteld el Arhhinak is az egszet! Istenektl val varzsln-bartom, rmmel kzlhetem, megvan a forrs, ahonnan a levl szrmazik! Megtudtam, hogy Lth'Gereth egyik titkra jrt azon az jszakn a ronitinisi kereskedhzban. Hogy hozta-e a levelet, azt nem tudhatom... m mindenkppen gyans, hogy ott volt szaktotta flbe a herceg trelmetlenl. Ez pedig j hr, de ne hallgasd el a tbbit se! Sajnlatos mdon a haj kikmlelsre kldtt embereim meghaltak, mieltt brmi hasznosat megtudhattak volna kzlte a tancsad szemrebbens nlkl. Ezek lennnek a hrek, melyekkel szolglhatok. A herceg kurta biccentssel vette tudomsul a tnyt. J munkt vgeztl, Isith'His, br nem rlk neki, hogy az pl haj krl nincsenek embereink. Kvnod, hogy jabb kmeket kldjek? Igen. Mindenkppen j tudni, hogy mit gykdik ott az a hjas diszn, s taln ksbb pr vletlen baleset is trtnhet a hajpts kzben. Errl majd ksbb dntk, srgsebb feladatunk a titkr, aki feltehetleg a levelet hozta, s taln rta. Mit tudtl meg rla, Isith'His? Nem tudom, h urhoz, vagy rulja. Lth'Gereth palotjban l, ahol sajnos nem tudunk hozzfrni, m gyakran jr egy teahzba, amely mgtt jtkbarlang mkdik, mivel titokban a kockk rabja! Taln ez lehet a gyenge pont, ahol megfoghatjuk, a jtk hevben vagy a gyzelem

mmorban egy ifj, szp hlgy knnyen kikrdezheti. magyarzta a tancsad, s itt mind a ketten rm nztek. Torkomon akadt a llegzet. Na... z... n, n szoktam tkrbe nzni, s teljesen tisztban vagyok vele, hogy hol vannak a korltaim, s igazn nem hiszem, hogy nekem menne egy ilyen feladat, habr persze trzem, hogy mennyire megtisztel, meg minden, de ht egyszeren nem vagyok r alkalmas, nagyon sajnlom! Igaz! legyintett pici tprengs utn lemondan a herceg. Te tnyleg tl csf vagy az ilyesmihez. m Korinorisi Arh'hin nem csak n, de egyben nagy hatalm varzsl is rvelt Isith'His, mlyre hajolva ltben. Jelenlte nem tnne fel, tudsa pedig elegend, hogy megbzhatan kikrdezze a titkrt. Persze kldhetek mst is, m vtek lenne elpocskolni jabb kmek lett, amikor egy nagy tuds varzsl is parancsaidat lesi, aki knnyen megoldja ezt a fontos feladatot. Tancsolom, hogy bzd ezt az n istenektl val varzsln- bartomra! A kis sznoklatot hallgatva hatrozottan az jutott az eszembe, hogy a tancsad nem is azrt javasolja, mert ezt tartja a legjobb megoldsnak, hanem pont azrt, mert tudja, n biztosan kudarcot vallok, s ezzel magamra vonom a herceg haragjt. Tudom, nem szp ilyet gondolni valakirl, hiszen mirt is akarna brki rosszat embertrsainak, m a Szithanban tlttt id alatt egy kicsi rm is ragadt az slakosok ltalnos paranoijbl. Majdnem biztos voltam benne, hogy Isith'His ellenem skldik, m a dnts a herceg kezben volt, aki lthatan alaposan vgiggondolta a problmt. Rendben! csapta ssze vgl a tenyert hosszas tprengs utn. Arh'hin, elmgy abba teahzba, s tallkozol a titkrral. Megprblod megtudni a gondolatait olvasva, hogy vitte-e a levelet, s ha igen, akkor ki rta, s kinek a parancsra trtnt mindez. Ha nem sikerl betrnd az elmjbe, akkor megfenyegeted vagy megvesztegeted, amit jobbnak ltsz, s gy tudod meg feltett krdseimre a vlaszt. Vilgos? Vilgos, csak... ... muszj ezt nekem csinlnom? Mrmint... kezdtem gyors magyarzkodsba elborul arct ltva. Mrmint, gondolom, vesztegetni meg fenyegetni brki jobban tud nlam, mert abban nem igazn van gyakorlatom, gy ha nem sikerl a gondolatolvass., ami persze remekl megy nekem, de ht brmi kzbejhet, s nem sikerlhet az egsz, akkor n kudarcot vallok, szval, taln egyenesen jobb lenne valaki mssal prblkozni! Nem, Arh'hin! rzta a fejt hatrozottan a herceg, aki lthatan jl meggondolta a dntst. Ide csak megbzhat embert kldhetek, s te az vagy. Meg amgy is, szeretnm, ha hre szllna, milyen remek varzslnm van, gy a vgn, amikor mr tl vagy az egszen, csinlj valami ltvnyos varzslatot, amivel ksbb majd eldicsekedhetsz! Ht, ezek voltak a hercegi parancsok, amikkel elltva elkldtek egy teahzba, immr nem is kmkedni, hanem szemtl szembe egy idegen, s neknk feltehetleg ellensges fickval trgyalni. Mr rgtn msnap, mert Isith'His gy tudta, a titkr aznap ott lesz. A kvetkez nap reggeln teljesen rosszul voltam, s zsinrban elvesztettem ngy jtszmt Szekithhel szemben. * * *

Arh'hin, beteg vagy? aggdott, amikor negyedszer is mattot adott gy jtszol, mintha itt sem lennl! , nem vagyok beteg... csak... csak fradt! hazudtam, mert elz nap este a herceg megesketett, hogy a tancskozson elhangzottakrl senkinek sem szlok egy szt sem. Biztos nincs szksged semmi segtsgre? Hidd el, sok mindent megtehetek rted, s szvesen meg is teszem!

 Ez nagyon kedves, de tnyleg nincs szksgem segtsgre hadartam, aztn fejfjsra hivatkozva visszamenekltem a szobmba, ahonnan aztn el sem jttem estig, amikor viszont muszj volt Amikor a szolga szlt, hogy indulnom kell, mindenre elsznt hsiessggel vonultam le az udvarba, ahol mr vrt a gyaloghintm, meg a ksretembe rendelt tizenkt katona. A herceg nem volt jelen, csak Isith'His aki ellenrizte, hogy rendben beszllok, majd tadott egy vaskos ersznyt rlj, varzsln, hogy ezt most mind ellophatod, megvesztegets rgyn! s ne bzz benne, hogy hosszan lvezheted a pnzt, mert ha kudarcot vallasz, hercegnk kerkbe tret! suttogta a flembe desen mosolyogva, aztn rm csapta a hint ajtajt, s intett, hogy mehetnk. sszeszortott szjjal s felvetett fejjel vgtam bele a kalandba, de mg csak a kapualjban jrtunk, amikor majdnem meghaltam az ijedtsgtl. Merthogy egy cifra kaftnos alak beugrott, s rgtn meg is lapult a hint aljban. Ne rulj el! sziszegte mell, n pedig engedelmeskedtem, mert hirtelen nem kaptam annyi levegt, amennyi a beszdhez kellett volna. Aztn meg felismertem Kirit. Mit csinlsz... krdeztem volna, de ujjval csendre intett, ht nmn vrtam, hogy majd csak ad valami magyarzatot jelenltre. Mr kint jrtunk az utcn, amikor vgre fellt, kinyjtzkodott. Eh, ht csak itt vagyok! vigyorgott rm. Itt vagy. De mirt? Mondtam mr a mltkor, nem hagyom, hogy legkzelebb nlklem menjl verekedni! De n nem verekedni megyek! Ht persze, persze! De ha vletlenl kitrne a balh abban a teahzban, azrt jl jn majd a varzshatalmad mell nhny pontosan dobott tr, higgy nekem! veregette meg az oldalt. Megcsrrentek a kaftnja alatt lazn vbe tztt dobtrk, n meg mg rosszabbul lettem. Honnan tudod, hogy hova megyek? Azt hittem, ez titok. Persze, titok, csak n hallgatdztam. Ne idegeskedj mr, mondom, hogy remek mka lesz! Nos, ezzel kapcsolatban voltak ktelyeim, melyeket nem rejtettem vka al. Ha olyan remek mka, akkor mirt titokban jtti, mirt nem rendesen? , tudod az csm rettenetesen nem szereti, ha belekontrkodom a csald zleti gyeibe vagy gy ltalban a politikba, mert flti az letem. Ha kiderl, hogy elksrtelek, mg taln tged is kerkbe tret, pedig tged kedvel! Kirzott a hideg. Nem lenne mgis helyesebb, ha kiszllnl, s visszamennl? javasoltam vatosan, de egy felsbbsges mozdulattl leintett. Ugyan, ne idegeskedj, nem fogja megtudni! veregette meg a vllam, aztn kiknyklt a hint oldaln, s vigyorogva bmulta a gyorsan stted gboltot. Idegen volt nekem mg akkor is Szithan jszakja, minden nesz, minden meglebben rnyk flelemmel tlttt el. Hiba riztek katonk, brmit megadtam volna rte, hogy a gyaloghint helyett egy biztonsgos, bks kis szobban lehessek. Lehetleg egy knyvvel egytt. m Kiria mindezt nem rezte, beleszimatolt a sttsgbe, mint valami ldozatot keres vadllat, s csillogott a szemben a lelkeseds. Megltod, remek mka lesz ez! ismtelte mg, aztn csendben vrt, mg megrkeztnk. * * *

Zajos terasza volt a teahznak, cifra, faragott oszlopok tartottak fltte csinos kis cserptett, beljebb zenszek nyekeregtettk hangszereiket, de feleslegesen, a vendgek fecsegse s kiablsa mellett cicknycincogsnyit sem szmtott mvszetk. Az alacsony, prnkkal krberakott asztalok kztt szolgllnyok jrtak, rztlckon hordva a kvt s az alkoholt, majd a vendgek kz trdelve tltttek, kacagva azok otromba trfin, s jkedven trve az egybfajta

bizalmaskodst is, n mr a ltvnytl flig pirultam, amikor megrkeztnk, s kilestem a hintnk leeresztett fggnyei mgl. Kiria persze cseppet sem esett zavarba, csak csettintett a nyelvvel, majd kicsit visszbb hzdott a hint belsejbe. Ha jl ltom ott htul van egy ajt, nyilvn az visz a jtkterembe mutatott elre, tl a teraszon, a teahz fsts belsejbe. Remlem tudsz valami varzslatot, hogy beengedjenek! Bekopogok? tallgattam, mire knnyedn kikacagott Ne trflj! Ha nincsenek ismerseink, akikre hivatkozhatunk, nem fognak beengedni. Ez nem olyan hely, ahol egyszeren kifizetjk a belpti djat s ksz? Mrmint megvesztegetni az ajtt rz embert? J tlet, prbld meg, br gy hiszem, macers lesz, nyilvn megbzhat a szolga, akit odaparancsoltak. Vgl is, a tulaj az letvel jtszik! Tessk? krdeztem vissza, erre vgre rm nzett. Mit csodlkozol? Ez egy tiltott jtkbarlang. Mrmint nem trvnyes? De nem m! nevetett rm, visszafordulva az ajt fel. Szrs szemmel mregette, kzben folytatta a magyarzkodst. Tudod, errefel ez az egyik legbiztosabb zlet. A kocka szerencsejtk, ha este lelsz jtszani, nem tudhatod, reggel koldus leszel, vagy aranyban frdhetsz. De jtkbarlangot zemeltetni, az biztos meggazdagods. Aki szobt nyit a tiltott szerencsejtknak, annak mindegy, ki nyer, gy is, gy is zsebre teszi a szzalkt, gy a tulaj elg gazdag ahhoz, hogy megvesztegesse a megfelel elljrkat, teht nem rdekli, mit enged a trvny, s mit nem. Vagy taln Fehraranyparton msknt van? krdezett mg vissza knnyedn, s ismt rm pillantott. Msknt. , majd valamikor felttlen el kell meslned, hogyan! De most ne lopjuk az idt, verekedni van kedvem! shajtott nagyot, aztn tovbbi magyarzkods nlkl kilpett a hintbl, s ment, tarka ruhja all kivillant hossz, forms lba. Fldig r kaftnomat megemelve siettem utna. tvgtunk nhny asztal mellett, az ittas vendgek mksnak sznt megjegyzsekkel kommentltk jelenltnket, nagyon rltem, amikor vgre elrtk az ajtt. A sarokbl egy kemnykts frfi lpett elnk, Kiria meg knnyedn flrellt, rm hagyva a fick meggyzst. J estt kszntem vatosan, mert abbl baj nem lehet. Nem ismerlek titeket, tarka madrkk, menjetek innen! Nem nektek val ez! Mrmint mi nem neknk val? rdekldtem, mert valamit csinlnom kellett. Ami az ajt mgtt van! Az nem ilyen csinos kislnyoknak val. Gondolja, bajunk eshet odabent? Knnyen, picim, knnyen Nem is igen mrlegeltem a hallottakat. Nos, ha veszlyes akkor hagyjuk! Ksznm a figyelmeztetst! veregettem meg a vllt, s mr fordultam is. Tessk? rtetlenkedett a fick s Kiria is, aki radsul megragadta a karom, s visszahzott. Mit csinlsz, varzsln?^ Megyek. Hallottad, veszlyes. Jobb lesz, ha kint varjuk meg a fickt. Kint akarsz vrni? rtetlenkedett Kiria, s az ajtt rz frfi is csodlkozva nzett. Nem akar bemenni? Nem! rztam a fejem elszntan. Mirt vrnnk idekint? Inkbb vltoztasd bkv ezt a ganajos lb barmot, s menjnk be! Nem, Kiria, nem vltoztatom. ljnk le itt kint, ott van is szabad hely, s vrjunk! intettem a sarok fel, ahol tnyleg lelhettnk volna. Senkinek sem tetszett az tlet. Kiria ismt visszarntott, s a fick is nagyon nem rtette. Tnyleg nem akar megvesztegetni?

 Nem! Nem vesztegetek meg, s nem vltoztatok bkv senkit! Csak lelk vrni! Pedig egy aranyrt is bemehet! Ha nagy ttben akar jtszani, akkor egy arany semmit sem szmt! bztatott az ajtt rz fick, s Kiria ki is fizette volna. Egy vacak aranytallr nem pnz, add oda, s ne pazaroljuk tovbb az idt! Kiria, n nem fogok senkit sem megvesztegetni, klnsen nem azrt, hogy bejussak egy veszlyes helyre, ahova radsul nem is muszj bemennem Ha sokallja az aranyat, elfogadok fl tallrt is! s be kell jutnod! Mi van, ha titkr a hts ajtn t tvozik? Most mit rszletezzem? Meggyztek. Hosszas kaftnrngats s egyms meninek emlegetse utn rvettek, hogy elveim ellenre negyed aranytallrral megvesztegessem az ajtt rz frfit, aki ezutn szertartsos meghajlssal nyitott neknk utat. Termszetesen flve indultam elre, kis folyos kvetkezett, aztn valami tjr, egy udvar, ahonnan a zajt kvetve mentnk tovbb, egy jabb folyosn, aztn megrkeztnk az illeglis jtkbarlangba. Terem nagysg szoba volt, alacsony, fagerends mennyezete alatt meggylt a fst, amely szmtalan pipbl gomolygott felfel. Mindent betlttt a mkony keserdes illata meg a zaj, ahogy a jtkosok a kockt gurtottk, s szerencsetalizmnjaikhoz fohszkodtak. Csrgtt az arany s ezst, vagyonok fekdtek az asztalokon, no meg ksek ,s radsul a jelenlevkbl kinztem, hogy hasznlni is kszek a fegyvereket. Szorosan Kiria mellett maradtam, aki fejforgatva nzeldtt mg szre nem vette a keresett rnokot. Ott, a sarokban bktt elre az llval, s ahogy odanztem n is felismertem az Isith'His ltal elz nap lert embert. s most mi lesz? Tudod innen olvasni a gondolatait? Nem bktem ki gondolkods nlkl az igazat, majd rgtn meg is bntam. Rendben, akkor mell lnk! Ht letelepedtnk a kzelben, az egyik asztal mell, ahol rgtn jtkba fogtunk. Muszj lczni magunkat! sziszegte Kiria a flembe, majd elvette az ersznyemet, s rgtn ngy aranyat az asztal kzepre dobott, majd pillanatok alatt belefeledkezett a jtkba. n kaftnom szlt morzsolgatva gubbasztottam mellette, s csak nztem, hogyan szik el a pnznk. Hosszan tartott, n legalbbis nagyon unatkoztam, mg Kiria jtszott, az isteneket szidva s dicsrve, attl fggen, hogyan gurultak a kockk, s mell bort ivott, mrtktelenl. n csak lestem t, meg a szomszd asztalnl jtsz frfit, akinek a gondolatait kellett volna olvasnom, de csak az arcn tfut fintorokat lttam, s abbl gy reztem, sokat veszt. m jfl is elmlt, amikor kibortotta az ersznybl az utols ezsttallrt, s felllt az asztaltl. Knykkel bktem meg Kirit, aki annyira belemelegedett a jtkba, hogy alig vett szre. Mi van, Arh'hin? Mondd gyorsan, most j sorozatban vagyok, taln visszanyerem egy rszt az eddigi vesztesgemnek! Az rnok viszont mr elvesztette az sszes pnzt, s most ppen tvozik! s kiolvastad a gondolatait? Mg nem vallottam meg lehajtott fejjel, nem sikertelensgemet, hanem magt a tnyt szgyellve, hogy nem vilgostom fel a gondolatolvass lehetetlensgrl hanem eljtszom neki ezt az cska szlhmossgot. Akkor menjnk! Bocs, fik, eleget buktam, ma mr nem jtszom tovbb! bcszott Kiria a jtkostrsaitl, akik vigyorogva tiltakoztak, elttk nagy aranykupacok hevertek: a pnz, amit a herceg rm bzott. Akkor kell folytatni, amikor sokat buktl, az istenek elbb- utbb csak megfordtjk a kockajrst! javasolta az egyik, s a msik is nagyon segtksz volt.

 Ha elfogyott a pnzed, menj htra! Htul van egy uzsors, aki zlogra ad klcsn, ezt a szp kaftnt biztosan elfogadn, s taln a bartndrt is adna pr aranyat, br csf kis teremts. Arh'hin nem egy ganajos lb rabszolga, hanem istenektl val tuds varzsln, nem zlogostom el pr koszos tallrrt! tiltakozott Kiria, majd vetett egy pillantst az rnokra, aki pen akkor tvozott, mghozz a hts kijraton t. Br, ahogy meggondolom, lehet, hogy teszek egy prbt! Azon az ajtn kell menni az uzsorshoz? mutatott az rnok utn, s ppen csak megvrva jtkostrsai apr biccentst, mr ment is. Hideglelsen kvettem. Mit akarsz csinlni? krdeztem, amint bezrult mgttnk az ajt. Alacsony mennyezet, kis folyosra jutottunk, vgben mg egy pillanatig lttuk az rnok htt, aztn eltnt a szemnk ell. Azt mondtad, a fick sok pnzt bukott, ht nyilvn is az uzsorshoz megy, klcsnkrni felelte Kiria, de mr menet kzben, hossz lptekkel sietett vgig a folyosn, az rnok utn. Mi meg szpen kvetjk! s ha valaki megkrdi, mit keresnk itt? loholtam mgtte, alig lemaradva. Megmondjuk, hogy csak klcsnkrni jttnk, s amg ezen elgondolkodik, elvarzsolod, rendben? pillantott htra rm. Aha hagytam r, mit lehetett ott tenni, s kvettem. Leginkbb azrt, mert magamtl mr a jtkteremig sem talltam volna vissza. Folyos kvetett folyost, pillanatok alatt elvesztnk az plet hts traktusban, udvarok, tjrk s res kis szobk kztt. Az rnok mcsese vezetett minket, bizonytalanul libeg fny a tarkra festett falak, kpek s szp sznyegek kztt, mg el nem vesztettk egy ajt mgtt. Zrva! fintorodott el kelletlenl Kiria, lenyomva a kilincset, s krbenzett, de senki sem volt a kzelnkben, az rnok nyilvn itt tnt el. Egyedl lltunk egy alig megvilgtott, flledt levegj folyosn, puha sznyegeken, tarka kpek kztt egy idegen hzban, s fogalmam sem volt, mit kell tennnk. Akkor most mi lesz? Ht nyisd ki! Azrt vagy varzsl, nem? javasolta Kiria teljesen termszetesen, s kicsit htra is lpett, hogy odafrjek. Ht ... Vgl is megprblhatom... vontam vllat bizonytalanul. Legfeljebb nem sikerl, s akkor legalbb mehetnk haza bztattam magam, majd sietve elmormoltam egy verset, de csak rvidet, mert nagyon nyomasztott a krnyezet, aztn magam is megprbltam a kilincset. Apr nyikkanssal kinylt. Szp volt, varzsln! vigyorgott rm Kiria, s mr be is surrant. Zavartan pislogva nztem utna, de ht az ajt minden ktsget kizran nyitva volt. Biztosan nem nzte meg elgg, s mr eredenden nem volt bezrva. Igen, Kiria nagyon felletes, ezt is nyilvn pp csak megprblta, aztn mr rm is hagyta. Ezzel bztattam magam, s krlek, j olvasm, ne nevess ki! Tudom, amikor az ember a korinorisi egyetem knyvtrban csrg a bartsgos lmpafnyben, s odakint, az vegezett ablakok mgtt pedig szemerkl a megszokott, rk es, akkor nem kezd el ktelkedni abban, hogy van-e varzsereje. m hidd el, egy szithan jtkbarlang mindenfle nehz szagoktl terhes, szrke rnyakkal benpeslt folyosjn sok buta gondolat megfordul az ember fejben! Mg egyszer krbenztem, de semmi sem mozdult, immr egyedl lltam a tarka falak kztt, ht kis shajjal utna lptem Kirinak. Taln ha hrom, ngy msodperccel maradhattam el tle, de ez neki elg volt, hogy elkapja s lesse a szobban tartzkod kt frfibl az egyiket. Ne hagyd, hogy elfusson! kiltott rm, ahogy belptem, fogalmam sem volt hirtelen, mirl beszl, de megdermedtem ijedtemben, moccanni sem tudtam, valaki nekem tkztt, s mindketten elestnk. Ktsgbeesetten igyekeztem felllni, de belegabalyodtunk hossz kaftnomba, aztn mr ott volt Kiria, s felrngatta melllem a frfit.

 Ne moccanj, ne kilts, mg csak ne is gondolj semmit ellennk, mert az istenektl val Korinorisi Arh'hin varzsln haragjban bkv vltoztat! ordtotta a szerencstlen rnok arcba, aki ijedtben llegzetet venni sem mert. Azrt nem kell ennyire flni, nem akarunk rosszat bztattam sietve, mert nem szeretem, ha vdtelen embereket bntanak, majd magam is fellltam, s vgre krbenztem. tlagos, szithan berendezs szobban voltunk, pr prna, egy rllvny, rengeteg kp s szttes a falon, a lbunk alatt puha sznyeg. Az sszhatst csak a szoba kzepn hever eszmletlen frfitest rontotta. Issith uzsorst sok katona vdi, a testrei mindjrt itt lesznek... nyszrgte az rnok az jult testre mutatva, m Kiria nem fogta vissza magt Imdkozz, hogy kssenek, mert te csak addig lsz, amg meg nem rkeznek! rngatta a szerencstlen frfi nyakt. Ereje s temperamentuma elegend volt, hogy terrorizlja a vkony, ijedt szem fickt. Ha addig nem ktnk zletet, akkor meg fogunk lni, vilgos? Picit rmtrt a hnyinger, de nem volt idm eljulni, Kiria tempsan intzkedett mellettem. Lelkte az rnokot a fldre, s rtrdelt a htra. Ide figyelj, te ganajoslb, az istenektl val varzsln ki akar krdezni, ht jobb, ha sszeszeded magad, s csak az igazat mondod, mert hatalmas tudsval knnyen rjn, ha hazudni mersz, s akkor n tvgom a torkodat! Remlem, megrtetted! fenyegette, s szabad kezvel kst fesztett a szerencstlen torkhoz. n szvesen segtek az istenbl val varzslnnek, csak ne bntsanak! suttogta, amint szlni tudott, Kiria pedig rm nzett. rtetlenl nztem vissza, mert fogalmam sem volt, mit kell tennem, lendletes bartnm pedig pillanatok alatt megunta a vrakozst. lj le nyugodtan, varzsln, s krdezz! Krdezni? igen, krdezni! Idegesen kucorodtam le az egyik prnra, szorosan sszehzott lbbal, nagyon-nagyon nyomorultul rezve magamat. Mit keresek n itt, egy illeglis jtkbarlangot zemeltet teahz mgtti, flhomlyos kis szobban, egy lettt frfi mellett? Egyltaln, mit keresek Szithanban, mirt nem tudtam nyugton maradni Korinorisban, mirt hagytam, hogy Talesszin belerngasson ebbe az rlt utazsba? Nos... kezdtem neki btortalanul. Te Lth'Gereth rnoka vagy, igaz? Nem vagyok rnok, illetve az palotjban dolgozom ms rnokok mellett, segdknt, mert mg nem tntettem ki magam semmivel, amirt ellptettek volna, de hamarosan tnyleg rnok leszek! hadarta a frfi. rnok leszel? Az azt jelenti, hogy csak el fognak lptetni, ugye? Ez igen remek, gondolom, jl dolgozol, nem? udvariaskodtam, remlve, ezzel kicsit megnyugtatom, de a fick csak mg tovbb spadt. Azt hiszem, el fognak lptetni... nyszrgte zavartan. s szvesen beszlek mindenrl, csak ne tkozzon el! Mindenrl? Ht ennek rlk! biccentettem, s fogalmam sem volt, hogyan folytassam. Taln a levlrl kne krdezni, varzsln! noszogatott Kiria, n meg folytattam a vakreplst, egyre idegesebben vrva a szembejv falat. Ja, persze! A levl! Ht igen, ha tudsz valamit egy levlrl amit nem is olyan rg kaptam, mrmint nem rendesen, futrral , hanem valaki a zsebembe cssztatta a ronitinisi kereskedhzban, vacsora utn, gy rtem n ott vacsorztam, aztn amikor eljttem ott volt ez a levl a kaftnomban, s nem tudtam, hogyan kerlt oda, szval, j lenne ha errl tudnl valamit mondani, mert gy hallottam, aznap te is ott voltl, s ez egyesek szerint mr elegend ok, hogy itt a fldre teperjenek meg kiszrjk szemed, amit n ugyan elvbl ellenzek, de lthatod, itt kicsit kicssztak a dolgok a kezem kozl, no nem mintha n ltalban annyira biztosan uralnm az esemnyeket, csak ppen lehet, hogy embervr fog folyni, amit nagyon elkerlnk, azaz tnyleg jobb lenne, ha

beszlnl! krtem, taln nem tl rtelmesen, m bizonyosan igen sztszrtan. Mr akkor s ott lttam, hogy nem llok a helyzet magaslatn, mentsgem taln csak annyi, hogy eltte mg letemben nem krdeztem ki fldre tepert, s toroktvgssal fenyegetett frfiakat. m neki nyilvn nagyobb gyakorlata lehetett az ilyesmiben, mert mg erre az idtlenl feltett krdsre is folykonyan vlaszolt. n vittem azt a levelet a fehraranyparti kereskedhzba, s n parancsoltam r a szolgra, hogy adja t Harh'Hatal herceg udvari jsnjnek, aki aznap ott vendgeskedik. Errl uram hzban hallottam, akin bosszt akarok llni, ezrt rtam! Igen? csodlkoztam el, s elgondolkodtam. s Metra? Mit szlt Metra a hrhez? A frfi egy pillanatra habozott, ez Kirinak elg volt, hogy mris megrzza, s prszor a fldhz verje a fejt. Vlaszolj, ha krdeztek, te mocskos diszn! Ne! tiltakoztam sietve. Kiria, krlek, n most ezzel az emberrel beszlgetek, ne csapkodd a flhz a fejt, j? rtem, Arh'hin morogta, majd visszahajolt a szerencstlen rnokhoz, s a flbe ordtott, Hallod, ganajoslb? Az istenektl val varzsln most mg szpen krdez, ne adj neki okot, hogy durvbb eszkzkhz kelljen fordulnia! Szval, mit mondott Metra, amikor megtudta, hogy Lth'Gereth katonkat kld Fehrpartra? krdeztem ismt, mert ez nagyon rdekelt. Metra okos ember, biztosan tudja, mit kell ilyen helyzetben csinlni, az llspontja szmomra is irnyad lehet! De az rnok vlasza kibrndt volt. Nem mondtam el neki, istenektl val varzsln! Nem mondtad el? csodlkoztam. Ez hlyesg! n a te helyedben t figyelmeztettem volna elszr! Mirt nem tetted? Nem bztam benne! s bennem bztl? nt tudtam gy figyelmeztetni, hogy ne derljn ki, n tettem! Ez mg nagyobb hlyesg! Egyrszt, Metrt egyszerbben figyelmeztethetted, elg lett volna az rasztaln hagyni a levelet, nem kellett volna beavatnod egy szolgt, msrszt n a bartja vagyok, mrmint normlis, fehrparti egyetemi ember, mi van, ha n azzal kezdem, hogy szlok neki? Ha benne nem bzol, bennem mg kevsb bzhatsz, mert n az els adand alkalommal el fogom neki mondani, s a tancst krem rztam a fejem, az rnok hallgatott, Kiria meg nem brta visszafogni magt. Hallod, te ganajoslb, nem csaphatod be a gondolatolvasshoz oly jl rt varzslnt! Beleestl gyes keresztkrdseinek csapdjba, mr tudja, azrt vr rd ellptets hamarosan, mert elhoztad ezt a levelet! Szerintem ez mersz kvetkeztets, Kiria. Ez a fick tnyleg tett pr logiktlan dolgot, m n a logiktlan dolgokat mindig szvesebben magyarzom emberi ostobasggal, mint rosszakarattal csillaptottam volna, m Kiria lendlete megtrhetetlen volt. Hallod, koszos diszn, az istenektl val varzsln ltja, hogy ostoba vagy, s rul, aki Merh'Ameth hercegt flre akarta vezetni! rngatta meg a szerencstlen embert, muszj volt kzbelpnem. Vrj, Kiria! Mg ha feltesszk is, hogy hamis zenetet hozott, mindenkppen kell egy indtk! rveltem, csak ahogy Talesszin tette volna. Szerinted mirt tett volna ilyet? Mert kockaadssgai vannak, mi msrt? kptt megveten Kiria, m az rnok tiltakozott. Nincsenek adssgaim! Az istenektl val varzsln tisztn lthatja a gondolataim kztt, de akr utna is krdezhet Issith uzsorstl, is tansthatja, hogy nem tartozom neki. A varzsln lthatja a gondolataimban, ez gy van, vagy trtsk maghoz az uzsorst!

 Na majd pont olyan bolondok lesznk, hogy maghoz trtjk, meg idecsdti azokat a katonkat, akikkel fenyegettl minket, te ganajoslb! szitkozdott Kiria, alig gyztem nyugtatgatni. Kiria, szmomra evidens, hogy nem hagyunk itt egy eszmletlen embert! Amgy is muszj orvosi elltsban rszestennk, s ht ezenfell is, minden felmerl bizonytkot meg kell vizsglni! osztottam meg velk a szintn Talesszintl hallott szablyt. Nos, Kiria is csodlkozott, de az rnok szablyszeren rosszul lett. Nem akarja a gondolataimat olvasni, hogy nincs adssgom? Maradjunk inkbb a przaibb mdszereknl krtem knosan mosolyogva s odatrdeltem az eszmletlen frfi mell. A pulzusa ers volt s egyenletes, ami mindenkeppen derltsra adott okot. Arhhin ha maghoz trted, ketten lesznek ellennk! figyelmeztetett Kiria, Engem lekt ez a ganajos lb rul, te sakkban tudod tartani egyedl a msikat? Knytelen leszek megprblni vlekedtem, aztn megragadtam az rllvny mellett, kvskancst, s a tartalmt az jult frfi arcba locsoltam termszetesen csak azutn, hogy meggyzdtem rla, a kv mr elegenden kihlt. Krahcsolva rezzent ssze tle, mg vatosan megtgettem az arct erre maghoz trt. Szerencsre, mert hathatsabb gygymdot nem ismertem. Mi, hogyan? nzett krbe, mosolyogva fl hajoltam. J estt! Jobban van? Mi? Jobban, jl vagyok, de megtmadtak! Valami nszemly, csak berontott, jajj, a pnzeszacskim! emelkedett volna fel, de visszanyomtam. Megvan a pnze, senki semmit nem vett el magtl. Nyugalom! Minden megvan? Biztos? Minden? hanyatlott vissza, s kicsit behunyta a szemt. Azt hiszem, mg ersen rosszul volt. Minden megvan, akr ellenrizheti is, de ha jobban van, szeretnk segtsget krni ntl. , a pnzem megmentjnek mindent! hllkodott mg mindig becsukott szemmel. Nos, egy ember utn szeretnk rdekldni, hogy tartozik-e magnak krdeztem, s megadtam az rnok nevt, meg hogy kicsoda, hogyan nz ki, csak hogy az uzsors minl knnyebben vissza tudjon emlkezni. De j memrija lehetett, fejbl, azonnal citlta az adatokat. Nem tartozik egy trtt tallrral sem! Nem mondom, a mlt hnapban mg ktezer ezsttel volt adsom, de aztn valami n kifizette. Nyilvn valami gazdag zvegy, mert dszes gyaloghintn rkezett, de az arct nem lttam, mert aranyozott larccal fedte magyarzta, Kiria pedig magrl elfeledkezve felkacagott. Aha teht annak az aranylarcos szuknak a bbja vagy, te mocskos rnokfajzat, mint minden szerencstlen, nylcsorgat frfi! De most megjrtad velnk! Azt hitted, a varzsln megelgszik azzal, hogy a gondolataidban ltja, nem hazudsz, s tnyleg nincsenek adssgaid de nem olyan knny m becsapni az istenektl val tuds Korinorisi Arhhint! kiltott fel diadalmasan, aztn megragadta a kaftnjt, s felhzta a fldrl. Na gyere, majd az csm hhra kiszedi belled a rszleteket, te ganajoslb! rngatta fel, m ekkor az uzsors odafordult, szrevette, s sajnos azonnal fel is ismerte Kirit. Hogy, te vagy az? kapkodta a levegt megrknydsben. Ht manapsg mr nincs hatra a rablk poftlansgnak, kpesek vagytok letni, majd itt maradni, s segtsget krni? Testrk! Az utols szt mr hangosan vlttte, s hallottam, hogy valahol, nem is olyan messze, lpsek dbrgnek fel. Arh'hin, tartsd fel ket! kiltott Kiria, de mieltt egyltaln visszakrdezhettem volna, hogy kiket, hogyan s mirt, beszakadt az ajt, s elszabadult a pokol. Katonk znlttek be, Kiria sikoltott, s a maga el pajzsknt emelt rnok teste mgl eldobott pr trt, egy fegyveres felbotlott, s rm esett, de nem jultam el, mert valaki rlpett a jobb kezemre.

 Mivel fogok rni, ha eltrd a kezem, te kt lbon jr gyetlensg! kiltottam felhborodottan, valahol mellettem Kiria ordtott. Flre innen, ganajos lb disznk, mert az istenektl val varzsln mindjrt tzzel rasztja el a szobt! A katonk ettl kicsit meghkltek, n dhsen talpra kszldtam, de mieltt brmit tehettem volna, reztem, hogy Kiria megragadja a nyakam, s kiestnk az ablakon egy pici kis bels udvarra. Nagy szerencse, hogy a fldszinten voltunk, mert br gyesen rt fldet, de n termszetesen orra buktam. Fuss, Arh'hin, ezek meglnek! kiablta, s felrngatott, rohanni kezdett. Lihegve szaladtam utna, prszor belebotolva hossz kaftnomba, htra sem nzve meneklt. Egy ajtn visszajutottunk a hzba, s egy ideig mg tudtam kvetni fut lbnak dobogst, de aztn nyilvn egy fordulban rossz irnyba mentem tovbb, mert egyre tvolodott a hangja, amibe ms neszek is vegyltek. Reccsens, roppans, frfihangok, s a fejem felett meg valahol oldalt is recsegett-ropogott egy- egy korhad falpcs, ahogy sok- sok lb vgigfutott rajta. m a hangzavar s a nyilvnvalan hozz tartoz felforduls egyre tvolodott tlem, ahogy vgleg belevesztem az plet zegzugos tjriba. Radsul levegt is alig kaptam a nagy rohanstl, ht kicsit lasstottam, aztn meg is lltam, s megprbltam rjnni, hol lehetek. Nos, egy folyosn lltam, ami akr ugyanaz is lehetett, mint amelyikrl indultam. Vilgosan ltszott, hogy eltvedtem az idegen pletben. No, ez se lehet mr rosszabb! mormoltam fogaim kztt, aztn kiderlt hogy nagyon optimista vagyok mert a kvetkez pillanatban egy hirtelen tmadt szlfuvallat eloltotta a falikarokban g gyertykat. Sri stt lett. Tudom, ott, a knyvtrban lve nehezen hihet, de igenis fltem abban a sttben. s nem is attl, amit elrejthet, hanem magtl a stttl. Aztn persze felidztem, hogy a korinorisi egyetem felvilgosult dikja vagyok, aki nem hisz a ksrtetekben. Teht nem is flek tlk! motyogtam el flhangosan a vgkvetkeztetst, aztn hangosabban hallztam prat. Van itt valaki? Volt. Nekicsattantam egy nlam valamivel magasabb, s jval masszvabb alak mellkasnak. Elnzst, a sttben nem lttam, hogy itt van... mentegetdztem udvariasan, de az alak nem vlaszolt, csak megragadott a nyakamnl fogva, s elkezdett hzni valamerre. J estt, milyen rdekes, hogy sszefutottunk. A nevem Korinorisi Arh'hin, tallkoztunk mr? ksreltem meg ismerkedni, kevs sikerrel. Az arc nlkli alak egyszeren vgigvonszolt pr folyosn, aztn fel egy lpcsn, s kzben egy szt sem szlt. Csak azrt rdekldm, mert n itt igazbl fontos kldetst teljestek, s muszj meglelnem a bartnmet, mieltt valami baja esik. Azt hiszem, egy csom katona ldzi, vagy valami ilyesmi bizonytalanodtam el. n, az ismeretlen vltozatlan intenzitssal rngatott valamerre. Engedjen el, krem! Nagyon fontos! krtem, de vlaszra sem mltatott, csak hzott tovbb, s mg mindig nem lthattam az arct, mert amerre mentnk, nem gtek gyertyk. Ht, mondhatom, ez igazn civilizlatlan megolds! Mirt nem mondja meg, mit akar? Semmi vlasz.j Ezen a ponton sllyedtem odig, hogy a fizikai erszak eszkzhez nyljak. Megksreltem kiszabadtani magam, de jval ersebb lehetett nlam. Nem sikerlt lefejtenem a kezt a nyakamrl, gy rvid ksrletezs utn megadtam magam, s ellenkezs nlkl kvettem, amerre ment. Nagyon szp eljrs, mondhatom! Vgigvonszolni egy tehetetlen kultrantropolgust a fl vroson, magyarzat nlkl! Zsmbeltem, aztn hirtelen meglltunk, s az idegen kinyitott egy ajtt mellettem.

Ezt persze csak kikvetkeztetni tudtam, mghozz abbl, hogy hirtelen rthet beszdd vltozott az addig csak alig-alig hallhat neszezs. Flre az utambl, spredk! ismertem fel Kiria hangjt. Flre, vagy megjrjtok! Kiria! kiltottam rmmben, amit nyilvn meghallott. Halljtok? Mr itt is van az istenektl val varzsln! visszhangozta hangjt a tvolsg, de hiba meresztgettem a szemem, semmit sem lttam a sttben. s ne higgytek, hogy brmit is szmt szmbeli flnyetek! Egyetlen intsvel bkv vltoztat mindannyitokat! Ht flre innen, ha lni akartok! Kiria, ez taln tlzs... intettem volna mrskletre, m ekkor az idegen, aki a nyakamnl fogva tartott, hirtelen belktt a helyisgbe, amirl azonnal kiderlt, hogy egy lpcshz. Amint a lbam all kicsszott a biztos tmasz, elvesztettem az egyenslyomat, s legurultam a lpcsn. Tbb helyen is jl megtttem magamat, aztn egy fordul utn arccal elre megrkeztem a fldszintre. Mghozz egy kivilgtott szobba, ahol Kiria tartzkodott, s egyik kezben trrel, a msikban fklyval igyekezett tvol tartani magtl vagy fl tucat fegyveres, pnclos frfit. Ltjtok, mr itt is van a flelmetes varzsln! mutatott rm diadalmasan, amint megrkeztem, m attl tartok, hason fekv, knnybe lbadt szem alakom nem igazn tett rettenthetetlen benyomst. Hogy a frfiak meghkltek, azt inkbb a megdbbensnek tudom be, mint a flelemnek, m vgl is ez mindegy. Volt annyi idm, hogy feltpszkodjak. lljatok flre, vagy eltkoz benneteket! reklmozott fradhatatlanul Kiria, s csak a szeme sarkbl csptem el egy noszogat pillantst, rajta, tegyek csodt, futamtsak meg fl tucat fegyverest. Nos, vilgos volt, hogy mst nemigen tehetek. Szval, megprbltam. Fl kzzel benyltam a kaftnomba, s elrntottam azt, ami elsnek a kezembe kerlt (pr res lap volt, amit jegyzetelni tettem el, ha nagyon szksges lenne a kldets teljestse kzben), vdln fejk fl emeltem, aztn elszntam elkiltottam magam. n itt most mindenkit bkv vltoztatok! Valsznleg a lpcsn val leguruls kzben thettem meg a fejemet az egyik fokon. Fusson, ki merre lt! tettem mg hozz, aztn nekilttam elszavalni A lpi vihar t. Azok a csods, monumentlis kpek! Azok a knnyfakaszt metafork, ahogy az ismeretlen klt lerja a gomolyg felhket, a fkat tvestl kicsavar, zg szelet, a kavarg port s a fekete vzen bugyborkol est! Igazn bele tudtam lni magam a helyzetbe, taln letemben nem szavaltam mg olyan szpen, s annyira belefeledkeztem, hogy mr csak arra trtem magamhoz, hogy Kiria rngatja a kaftnom ujjt. Futnak, Arh'hin, fussunk mi is, mieltt visszajnnek az erstssel! Futnak? nztem krbe rtetlenl s egy pillanatig sem tudtam elhinni, hogy tlem ijedtek volna meg. Na de ht mi mstl? m vlaszokat keresglni nem volt idm mert Kiria mr rngatott maga utn. Kvettem volna, de megbotlottam valamiben, s ahogy lenztem, teljes dbbenetemre egy frfi nzett rm vissza. Kiria, itt fekszik egy! sikoltottam. Ja, egyet lertam, de j hogy jttl, a tbbivel nem boldogultam volna! magyarzkodott, n meg rdbbentem, hogy egy holttestre nzek pen. Aztn eljultam. * * *

A gyaloghintban trtem magamhoz, arra, hogy Kiria pofozgat. Hagyd abba! knyrgtem, mert nagyon fjt a fejem, s mellesleg ersen szdltem is.

 Szith'szavah! Csakhogy magadhoz trtl. Nem hittem volna, hogy ennyire kifraszt a varzsls! A varzsls? Te, ahogy elzavartad azokat a fickkat, az fantasztikus volt! gy futottak, mint a nyulak! lelkendezett, rszemrl rltem, hogy nmi nyszrgsre futja az ermbl. s utna? Mi trtnt utna? , ht felkaptalak, s kirohantam az pletbl. Kint vrtak a mi katonink, sszecsaptak az uzsors engem ldz embereivel, n meg kzben bedobtalak a hintba, s eljttnk. Mindjrt hazarnk, remek kirnduls volt, nem? s amit megtudtunk! drzslte ssze a tenyeret elgedetten. Mit tudtunk meg? Azt, hogy az rnok annak a mocsok szuknak a parancsra hozta neked a levelet . Lth'Gereth nem bolond tvinni a seregeit, ez is csak egy csapda! Persze, az csm sokkal agyafrtabb annl, hogy egy ilyen gyerekesen egyszer prblkozssal becsaphatnk szmt sem tudom, hnyszor prblkozott mr mindig sikertelenl. bszklkedett. Nyilvn hagytam r az egszet apatikusan. Vgl is nem mindegy, ki mit tett, kinek a megbzsbl? Nekem nincs ms feladatom, mint mindenrl szpen beszmolni a hercegnek, s bzni, hogy nem tret kerkbe. A kvetkeztetseket vonja csak le , elvgre van otthon ebben az rlt szithan cselszvsi mniban! Nagyot szusszanva hajtottam a fejem a prnkra, amint ezt gy tisztztam magamban, aztn mgis eszembe jutott valami. Kiria, te tallkoztl valakivel odabent? nyitottam ki ismt a szemem, pedig az imnt mr lefogta a fradtsg. Rengeteg katona loholt hosszan a nyomomban. Nyilvn mind engem kezdett ldzni, amikor sztvltunk, elvgre senki sem bolond megtmadni egy varzslt. Erre gondolsz? Nem, egy idegen, ismeretlen alakra... Illetve, nem tudom, hogy ismeretlen-e, mert csak a sttben lttam, de bizonyosan nagyon udvariatlan, mert nem mutatkozott be. segtett megtallnom tged, nlkle teljesen elvesztem volna... gy rted, volt ott mg valaki, aki a mi rdekeinket kpviselte? Azt nem tudhatom, hogy kinek az rdekeit kpviselte, csekly tapasztalataim arra mutatnak, ezt nha korntsem egyszer megllaptani feleltem vatosan. De biztos, hogy nlkle nem talltalak volna meg, teht tulajdonkppen neki ksznhetjk az letnket, s az ilyesmit illik megksznni. Csak azt nem tudom, kinek... Egy titokzatos alaknak, aki csak a sttben jn el? mosolyodott el lelkesen, aztn ahogy blintottam, nevetve csapott a trdre. Ez nagyon romantikus! Gondolod, van valaki, aki titokban szerelemmel lngol irntam, de gyva kimutatni, s gy segt, nv nlkl, a sttben maradva? Vagy ami mg jobb, tged szeret! H, Arh'hin, valamirl lemaradtam, titkos imdt tartasz? Kiria, krlek, hagyd abba! Akrki is, nem szerethet tlzottan, vagy legalbbis nagyon furcsa elkpzelsei vannak a szerelemrl, mert gy lelktt a lpcsn, hogy majdnem kitrtem a nyakam. Akkor lehetett egy szellem! Egy halott, aki valamirt hls neked, s segt! Csinltl valaha olyan istentelen szertartsokat, amikkel magadhoz igzted a holtak szellemeit? Nem hinnm... hltem el a felttelezs hallatn, de Kiria csak legyintett. Hazudj nyugodtan, megrtem, ha nem dicsekedsz el vele, ezrt Szithanban is hallbntets jr. A papok rhellik, ha valaki belekontrkodik a halottak gyeibe, de n nem vagyok se gyva, se finnys, n nem bnom, ha hullamgival is foglalkozol!

 Nem foglalkozom! tiltakoztam, immr lnkebben, de knnyedn leintett. Hagyjuk is! Ha nem szellem, akkor mg mindi lehetett egy km, de csak olyan, aki valaki msnak dolgozik. Mirt nem lehetett Harh'Hatal kme? Ugyan, arrl tudnk, ha kldtt volna mg valakit. Amgy sem hiszem, hogy brkivel ellenriztetne tged , benned megbzik. gy nagyjbl megbzik javtotta ki magt, aztn vllat vont. De mindegy is, kik jrtak mg ott, azt Hatal majd gyis kiderti ! A lnyeg, hogy mulattunk egy nagyot. n kivlan reztem magam! lelkendezett, de szerettem volna bksen vgiggondolni, mi trtnt, ht leintettem. Valban remek, , kirnduls volt, de tnyleg fradt vagyok. Tudod a varzsls, meg minden! Picit pihennk... Persze! blogatott buzgn, s utna tnyleg csendben maradt, n meg nyitott szemmel, a prnkra hajtott fejjel bmultam kifele, a csillagfnyes jszakba, s trtem a fejem. Persze, eredmnytelenl. * * *

Hamarosan megrkeztnk a palotba, a rzveretes kapu dngve csukdott be mgttnk, s szolgk futottak elnk, fogadni megtpett kis csapatunkat. Nem is csodlkoztam, hogy az egyik a herceg zenett hozta, aki hvatott. Persze, hiszen alig mlt jfl, megszokott idpont a titkos megbeszlsekre! Fradt lptekkel kullogtam fel a lakosztlyba Kirival egytt, aki persze nem maradt volna ki a vrhat mulatsgbl. rdekel, mi lesz, s amgy is szeretnk beszlni az csm fejvel. Egybknt gyis tudja, hogy veled voltam! De te az indulsnl azt mondtad, nem engedi, hogy elksrj, s csak azrt nem fog engem kerkbe tretni, mert nem tud rla, hogy jttl! mutattam r, laza vllvonssal tette tl magt a problmmon. , csak hazudtam, hogy megnyugtassalak! Hatal termszetesen mindent tud, ami a palotban trtnik. Teht mr megint nagy bajban vagyok, konstatltam, de igazbl tl fradt voltam a ktsgbeesshez. Flelem helyett inkbb kvncsisggal leptem be a herceg hljba, rdekldssel vrva, vajon mi fog trtnni? Ht letemben nem hallottam mg olyan ordtozst, mint ami ott pillanatokon bell kitrt. Leginkbb Kiria kiablt. Trj szhez te futbolond, te szerencstlen, te ostoba barom, akit az esze helyett az gyka irnyt! ordtotta teli tdvel Harh'Hatal, Merh'Ameth hercegnek az arcba. Az a szuka ll e mgtt is, az a mocsok kis kgy! Az ujja kr csavar, kihasznl, s a vgn eldob, amikor megun jtszani veled! A herceg termszetesen oda sem figyelt nvre intelmeire, mindig faarccal fogadta Kiria kitrseit, s akkor radsul volt sajt dhngenivalja. velem ordiblt. Arh'hin, te utols szuka, mit kpzelsz magadrl! Hogyan merszelted magaddal vinni a nvremet? Kinek hiszed magad, hogy az lett mered kockztatni? Ezrt mg a kerkbetrets is kevs, ezrt n lve eltemettetlek, megfzetlek, egyenknt vgom le az ujjaidat! Olyan vilgos, mint a nap! kiablta kzben Kiria tretlen lendlettel. Az a szuka kifizette az rnok adssgait, s rvette, hogy vigye el azt a levelet! Akrmibe lefogadom, hogy a sajt pici fejecskje utn csinlta, mghozz azrt, hogy minl jobban sszeugrasszon tged az apjval. magyarzta lendletesen gesztikullva, de a herceg r se nzett. Mondj egy okot, hogy ne vgjalak le azonnal, te idegen szuka! Hogy kpzeled, hogy kockztatod a csald egy tagjnak az lett!

 Szeretnm megjegyezni, hogy Kiria magtl jtt. Nem n vittem szrtam kzbe csendesen, s elnyomtam egy stst. Akkor mg szdelegtem egy kicsit az juls utn, s gy ltalban, annyira hihetetlen volt az egsz! Szavamra, majdnem biztosra vettem, hogy percek krdse, s felbredek, mghozz otthon, kis padlsszobmban, az ablakon bartsgosan kopog az es, s n csak fekszem a puha gyikmban, s fejcsvlva nevetek, hogy milyen butt lmodtam. m persze nem bredtem, s a herceg tovbb kiablt. Nem szmt, hogy magtl ment veled! Kiria a csaldom tagja, azt tesz, amit akar! Te viszont a szolgm vagy, aki azt teszi, amit parancsolok neki! n pedig azt mondtam, hogy egyedl mgy! Azrt ebben van egy ers logikai bukfenc, ha alaposabban vgiggondolja. Erre a szemtelensgre nem is tudott mit vlaszolni, fuldokolva kereste a vlaszt, de persze nem lett csend, mert Kiria zavartalanul folytatta a sajt mondkjt. Annyira vilgos, mire jtszik a kis szuka! Az apja nem engedni neki, hogy sszehzasodjon veled, mert nem akarja, hogy tkerljn a mi csaldunkba, s az ellensgv vljon. Mit tesz erre a picike? sszeugraszt titeket! magyarzta, s kzben kt kzzel rngatta az ccse karjt, ami igen szerencss volt ram nzve, mert gy az nem tudta elvenni a kardjt. Kiria. hagyj egy kicsit bkn, amg levgom ezt a ganajos lb szukt! Hagyd Arh'hint, s a szeretdet ld meg, de mihamarabb, mieltt teljesen szembefordt Lth'Gerethhel! Lthatan az a clja, hogy ti vgre egymsnak essetek. Hisz ha megld az apjt minden remek! Hozzd megy, s v lesz az egyetlen csald, ami Fehraranyparttal kereskedik. Az apja l meg tged? Mg jobb, hiszen akkor ismtelten egy kzben van a kereskedelem, s simn megrkli az egszet! rdekldve hallgattam a szmomra meglep s teljesen idegen gondolatmenetet, de a herceg nem rtkelte a nvre eszmefuttatst. Egyszeren flrelkte Kirit, kihzta a kardjt, s a torkomhoz szortotta. Egszen rdekes rzs volt. Jl van, Arh'hin, egy utols eslyt kapsz! sziszegte csendesen Ha van valami mentsged a mai estre, csak egyetlenegy, brmi ok arra, hogy letben hagyjalak, akkor rajta, mondjad! Csend nehezedett a teremre. Kiria ott, ahova esett, maghoz hzta a lbt, s rdekldve vrta a fejlemnyeket, velem szemben llt a herceg, tekintetben gett az rlet lngja. n meg csak csodlkoztam, hogy nem julok el, de azt hiszem, mg ahhoz is tl fradt voltam. Sose lesz mg egy ilyen fehraranyparti varzslnje rztam meg a fejem csendes lemondssal. Egy picit mg elhzdott a csend, aztn a herceg leengedte a kardjt. A tbbi rszletet majd holnap megbeszljk. Most pihenj, ltszik, hogy fradt vagy. Elmehetsz! biccentett knnyedn, aztn eltette a fegyvert, s htat fordtott. Kirira pislantottam, szles vigyorral jelezte, hogy szerinte minden rendben van, ez a dolgok normlis menete, idegeskedni semmi ok, ht biccentettem, aztn vatosan kioldalogtam a szobbl. Lbujjhegyen, megemelt kntssel siettem vgig a stt, els emeleti folyosn, amely az udvart vette krl, odafent vilgtottak a csillagok, s knny, meleg szl jrt, mint Szithan minden jszakjn. Mar majdnem a lpcsfeljrnl jrtam, amikor utamat szles fnytcsa keresztezte, a zeneterem ajtajnak elhzott fggnyn t ltszott, hogy odabenn gnek gyertyk, s ahogy egy pillanatra megtorpantam, valami hangszer halk pengst is hallani vltem. Meglltam az ajt eltt, s flrehajtott fejjel benztem. Szekith lt bent, knyelmesen kinyjtott lbbal, prnknak tmaszkodva, kezben egy vkony nyak gitrflt tartott. (Pontosabb lerst ne vrj tlem, j olvasm, a szithan hangszerek kztt nem sikerlt elmlyednem!) Kicsit vrtam, aztn mr ppen indultam volna, amikor felm fordtotta a fejt, szrevett. Abbahagytk? Kik s mit? Az csm s a hgom az ordtozst. Abbahagytk, vagy legalbbis felfggesztettk reggelig? Btortalanul visszanztem a balkonon, a herceg hljnak irnyba ahol mr nem gtek a fnyek.

 Azt hiszem, abbahagytk. Ah, remek! tette le maga mell a hangszert Szekith, s ruganyos mozdulattal talpra llt. Akkor teht vgre lepihenhetek, s taln bkben tlthetem az jszaka maradkt! J jt, Arh'hin, holnap reggel remlem tallkozunk a sakktbla mellett! J jszakt! kszntem neki, s hosszan utnanztem, ahogy eltnt a sttben a lakosztlya fel. Aznap este padlsszobm mlyn azon gondolkodtam, ki lehetett az az alak, akivel tallkoztam a teahz sttbe borult folyosjn. Persze, sok minden mson is gondolkodhattam volna, de igazbl a tbbi nem rdekelt. Hogy ki kit csap be, ki kinek a szvetsgese, s ki ki utn kmkedik, ez annyira tvol llt tlem! Trje rajta a fejt a herceg, kzm sincs hozz. m Kiria bogarat ltetett a flembe az ismeretien alak kiltt tallgatva. Nagyon szven ttt, hogy esetleg van valaki itt, Szithanban, aki jt akar nekem. Mert akrki is volt, jt akart nekem. Illetve, inkbb jt, mint rosszat, hiszen vgl is megtallta nekem Kirit, aki kihozott onnan. Br az is tny, az illet igen tgan rtelmezte a jtkonykods hatrait, erre bizonytk a fejemen sszegylt szmtalan pp, mind egy- egy emlk egy- egy elhagyott lpcsfoktl. m azon tl, hogy jt akart nekem az ismeretlen, nem tudtam rla semmit. Brki lehetett. Lth'Gereth haragosa vagy Harh'Hatal egy embere. Egy katona, egy km, brki idegen, aki titokban akarta tartani a szemlyazonossgt. Igen, vgig sttben volt, nyilvn titkolta kiltt, s ahogy ezt vgiggondoltam, eszembe jutott mg valami. Nem csak az arct nem mutatta, de meg sem szlalt! Ki lehet az, aki felttelezheti, hogy a hangja utn felismerem? Nos, legfeljebb egy maroknyi ember, innen a palotbl, rltem meg a felismersnek, s gyorsan nekilttam sszeszedni azokat, akik szmba jhetnek. Elszr is volt pr katona meg szolga, akikkel rgebben gyakran egytt tkeztem s ismertem a hangjukat is, de elvetettem hogy ott lehettek volna. gy reztem, egyik sem bizalmi ember, akit ilyen feladattal bzna meg Harh'Hatal. gy ki maradt? Isith'His, Szekith, no meg maga a herceg. Logikailag k hrman jhettek szba, de a kis termet tancsnokot kizrtam, mert az ismeretlen alak nla rezheten magasabb volt. Maradt Harh'Hatal meg a btyja, kis hezitls utn az utbbit vlasztottam Hiszen Kiria is eljtt, mirt ne szlhatott volna bele az esemnyek alakulsba a msik testvr is? Elvgre Szekith is a Merh'Ameth tagja, is benne van ebben az tlthatatlan jtszmban, radsul rla tnyleg feltteleztem, hogy bartsggal van irntam. s milyen bernek tnt, amikor este tallkoztunk a zeneteremben! Igen, egszen hihet, hogy utnunk jtt, s segtett, de csak titokban, mert az finom lelke elveti az ilyen giccses pzokat, mint a hs megment. Gyorsan bizonyossgg rett bennem a gyan, hogy Szekith volt, s el is hatroztam, hogy kidertem, igazam van-e, br lttam, hogy nem lesz egyszer. Persze, j olvasm, most minden okod megvan, hogy rosszallva csvld a fejed. Minek trtem n hosszan ezen a fejem, ahelyett hogy normlis mdon, egyenesen megkrdeztem volna. Hogy lehet ilyen buta, mirt nem krdez, vlekedhetsz, s igazad van. Ott, a knyvtrban, a bks Korinorisban, ahol ha valaki nem rt valamit, akkor megkrdezi. s nem kell attl flnie, hogy vlasz helyett lecsapjk a fejt. m Szithanban, sajnos, ez egyltaln nem elkpzelhetetlen. Pedig ostoba, vgtelenl ostoba dolog, hogy ha valamit nem rt az ember, akkor nem krdezheti meg! Ez volt az utols gondolat, amit aznap este lejegyeztem, aztn bedugaszoltam a tintt, elfjtam a mcsest, s elaludtam. * * *

Msnap reggelre a herceg teljesen lehiggadt. Amikor belptem az tkezbe (kicsit ksve, s nagyon lmosan), ppen a gymlcsstlbl szedett magnak, de amint szrevett, azonnal letette. Arh'hin, hallottad, hogy a teahz flig legett a tvozsotok utn? mosolygott rm, mintha egy tzeset brmilyen krlmnyek kztt is j hr lehetne. Tnyleg? csodlkoztam vissza btortalanul, s leheveredtem az asztal mell. De ugye senki sem srlt meg? Mint mindig, most sem vette szre, hogy valamit krdeztem. Te gyjtottad fel varzslattal? Ezen kicsit elgondolkodtam. Vagy Kiria bnt gondatlanul a fklyval, ami a kezben volt, amikor pr fegyveres fenyegetett minket, vagy... s itt vllat vontam, a fantzijra bzva a befejezst. Azt hiszem, nem n voltam! tiltakozott azonnal Kiria, a herceg pedig elgedetten blintott. Helyes! Pont ezt vrtam tled, varzsln! Valban, az n istenektl val varzsln-bartom szp sikert rt el tegnap este hajlongott ltben Isith'His. Nagy kr, hogy kzben ppen kitztt feladatt nem sikerlt teljestenie! Hogyhogy nem sikerlt? kelt azonnal a vdelmemre Kiria. Megtudtuk, hogy az a szuka Eshla llt az egsz htterben, ez a lnyeg! Isith'His elnz mosollyal fogadta. Az istenektl val Kiria rn nyilvn nem tved, m taln azt nem veszi figyelembe, hogy ez az informci mindssze pr ksza megjegyzsen alapszik, komoly bizonytkok nem tmasztjk al. Igen, Isith'His jl ltja, Kiria blogattam n is sietve. n is tl mersz kvetkeztetsnek rzem, hogy az rnok Lth'Eshla parancsra hozott volna egy hamis zenetet! Kiria persze nem rlt, hogy gy ltom. Jaj, Arh'hin, elrontod a kedvem! Te varzsln vagy, biztosan lttl legalbb pr gondolatfoszlnyt a fick fejben. Az csak elg bizonytk, nem? nzett krbe. A herceg arcn semmi rzelem nem ltszott, nem vrhattam, hogy kzbeszl (sosem mondott ellent Kirinak), ht mr szra nyitottam a szmat, hogy elmagyarzzam, n egy pici gondolatatot sem csptem el, amikor Isith'His ismt megszlalt. Kiria rn, meghajtom a fejem rvei eltt! Ostobasgomban egy pillanatra elsiklottam felette, hogy Korinorisi Arh'hin egy istenektl val tuds varzsln. Ha gy ltja, hogy a levl Eshla rntl jtt, akkor az nyilvn igaz! De nem, pontosan is hogy nem gy ltom! vdekeztem, hiba. s a tbbi, erre utal bizonytk? Azokat sem szabad elvetni! blcselkedett az apr termet tancsnok, n meg nem rtettem, mirt ez a nagy fordulat, most mirt hiszi azt, amit pr pillanattal ezeltt tagadott, s kszen lltam ellene rvelni, amikor a herceg hirtelen az asztalra csapott. Isith'His, ht nem ltod, hogy Arh'hin gy jtszik veled, ahogy akar? Tudvn, hogy gyis ellene beszlsz, azt lltja, a levl nem Eshltl jtt, te pedig mris magadv teszed ezt a nzetet, s az malmra hajtod a vizet amikor engem gyzkdsz igazsgrl! Ezt hallvn n egyszeren szhoz sem jutottam ( mit jtszom n s kivel?) m Isith'His mris fldig hajolt ltben . Ha gy ltod, istenektl val herceg hogy az n istenektl val varzslnbartom nem vallott kudarcot, s nem kell kerkbe tretned, mert rtkes informcikat hozott, akkor n meghajtom a fejem! Majd megltjuk, hogy Arh'hin kvetkeztetsei helyesek-e, trta szt a kezt a herceg, helybl nekem tulajdontva Kiria fantazmagriit, amirt majdnem kzbeszltam, de nem volt r idm. Az biztos, hogy egyelre nem tretem kerkbe, ez alkalommal nem tudod befeketteni elttem De ne csggedj, taln majd legkzelebb sikerl elveszejtened! hzta gnyos mosolyra a szjt, n pedig megnyugodva fjtam ki a levegt, s csak csendben maradtam. Vgl is, minek bolygassak valamit, amit lthatan baj nlkl megsztam? Isith'His pedig ismtelten a fldig hajolt.

 Hercegem, alzatos szolgd vagyok! Ha nem ellenkezik hajoddal, akkor gondoskodom rla, hogy a pletyka ne csak a tzesetet kapja fel, hanem azt is, hogy a Merh'Ameth varzslnje csinlta, egyetlen szavval lngba bortva az pletet, ahol a csald ellensgei bujkltak. Legyen, Isith'His, de ms ne szivrogjon ki! A tbbit pedig majd este megbeszljk! Parancsod szerint, hercegem! s miutn ilyen remekl megbeszltk, hogy gyjtogat hrbe hoznak, bksen megreggeliztnk. * * *

tkezs utn termszetesen a knyvtrba mentem, ahol hamarosan megjelent Szekith is, s a szokott mdon elkezdtnk sakkozni. De aznap sem figyeltem a jtkra, inkbb azon trtem a fejem, hogyan krdezhetnm meg tle finoman, hogy segtett- e nekem elz nap a teahzban, vagy nem? Mert ugye ha nem, akkor nagyon butn nzne ki, hogy ilyesmit kpzelek, ha meg igen, akkor nyilvn nem beszl rla szvesen, hisz ott is titokban tartotta szemlyazonossgt. Teht a tma mindenkppen knyes volt, gy nagyon gondosan fogalmaztam meg a krdst, majd sszeszedtem a btorsgomat, s feltettem. ... Mi a vlemnyed a tegnap trtntekrl. Egy pillanatra felnzett a tblrl. Pontosan mire gondolsz? Ht gy ltalban. Hogy elmentem abba a teahzba, meg minden... Mi a vlemnyed? Semmi. Semmi? Semmi nzett fel ismt, aztn megrzta a fejt. Arh'hin, mi kzm nekem az egszhez? A politika az csmre tartozik, elvgre a herceg. Nem vagyok bolond, hogy belertsam magam! Zavartan sszerncoltam a homlokom. Lehet, hogy nem volt az? De ht... Te is rdekelt vagy! Mrmint, a csald rdeke, hogy jl alakuljanak a dolgok, gy nem lenne annyira felesleges foglalkozni vele! Ismtlem, nem az n dolgom! Ezeket az gyeket Hatal kezeli. Amg nem szl, hogy segtsgre van szksge, addig n ugyan nem fogok belekontrkodni a munkjba, elvgre, ismtlem, a herceg! szgezte le indulatosan. s te pusztn fltkenysgbl, hogy nem te kaptad a cmet, inkbb hagyod, hogy elrontson valamit, mint hogy segtenl? krdeztem, a legteljesebb szintesggel, valban csak s kizrlag kvncsisgbl. Teljesen megsrtdtt. Arh'hin, hlyesgeket beszlsz! Ha nem lennk felvilgosult, mvelt ember, most lecsapnm a fejed! Mirt vdolsz azzal, hogy nem tennk meg mindent a csald boldogulsrt, s mifle fltkenysgrl beszlsz? Bocsnat, nem akartalak vele megbntani! visszakoztam felemelt kzzel. Csak ppen arra gondoltam, hogy bnod, hogy nem te lehettl a herceg magyarztam, mert hiszen Kiria annak idejn utalt valami ilyesmire. Nem bnom! Mr eleve soha, egy pillanatig sem merlt fel, hogy n kapom a cmet, erre a posztra mr kiskora ta Hatalt neveltk! s nem is gondoltl arra soha, hogy te is szeretnl herceg lenni? Nem, soha! csattant fel lesen, aztn htrasprte elszabadult tincseit, s mosolyt erltetett az arcra. Arh'hin, hagyjuk ezt a krdst. n nem kedvelem a politikt, s klnsen nem kedvelem az csm mocskos intrikit! Sokkal szvesebben tltm az idmet olvasssal vagy akr veled. gy ha nem bnod, beszlgessnk inkbb Fehrpartrl. Szeretnm kihasznlni az egyedlll

lehetsget, hogy egy teljesen autentikus forrs van a kzelemben. veregette meg a kzfejem, mire ijedten arrbb rntottam, helybl felbortva a teljes kirlyllsomat. J, beszljnk Fehrpartrl! lltgattam sietve vissza a bbukat, beletrdve, hogy gy semmit sem fogok megtudni. Mi rdekel? Gondolkodtam azon az njr csilln amit a mltkor emltettl, de nem tudom elkpzelni. Lernd pontosabban? krdezte, n meg azonnal belemelegedtem kedvenc elfoglaltsgomba; nekilttam magyarzni. Nagyon egyszer! Egy nagy vaslap, az aljn rendes kerekek helyett fogaskerekekkel, melyekhez van egy fogazott vasplya, a kiktbl fel, egyenesen a hegyoldalon, a kohkig. Egy vzimalom hzza fel, ktllel, ami egy csom csign van tvetve, hogy elbrja. Egyszer megkrtk a kezeljt, hogy felszllhassunk r pran dikok, s felhzattuk magunkat. Nagyon mks volt. Bizonyosan! csvlta a fejt hitetlenkedve, aztn tovbb krdezett, ez alkalommal mindenfle technikai dologrl, amelyekhez n igazn nem rtettem, de kpessgeim szerint igyekeztem a lehet legpontosabb kept festeni a csatornahlzatrl s a vezetkes vzrl, ami kifejezetten csodlattal tlttt el. gy ez a dleltt is a szokott mdon telt el, s n igazbl nem tudtam meg semmit az elz napi kaland htterrl, br tlzott kzmbssgbl, j szithan logika szerint, csak arra kvetkeztettem, hogy segtett nekem! * * *

Aznap jszaka ismt hivatott a herceg. Csak ketten voltunk a hljban, a teahzban esett dolgokrl krdezett. Pontosan beszmoltam neki mindenrl, a kockzsrl, az uzsorsrl, az rnokkal folytatott prbeszdrl, s utna a hajszrl. Kis hezitls utn mg az idegenrl is, aki a sttben segtett, de rla csak pr szban. Elvgre, ha a herceg kldte, akkor gyis tud rla, ha meg Szekith az ccse tjkoztatsa nlkl jrt ott, akkor meg nyilvn oka volt r. Egy nlam magasabb, ers alak volt, ennyit tudtam csak megllaptani magyarztam kzmbsen. Ennyi elg is. Ne foglalkozz vele, majd n utnanzek legyintett Harh'Hatal, lthatan nem dbbent meg, s nem is idegeskedett, n meg sietve blogattam. Csak Szekith lehetett! Utna hosszabb csend borult rnk, a herceg borospohart forgatva gondolkodott, n meg nem mentem el, mert nem adott r engedlyt Maga szerint Kirinak igaza van, s Eshla valban azt akarja, hogy maga meggyilkolja az apjt? szedtem vgl ssze a btorsgomat egy krds erejig. Szerinted Kirinak igaza van, s Eshla valban azt akarja, hogy n meggyilkoljam az apjt? krdezett vissza knnyeden. Alaposan vgiggondoltam a vlaszt. Nos, ez egy igen bizarr felttelezs. De elkpzelhet, hogy igaz. Jl ltod! Minden elkpzelhet, s mindennek az ellenkezje is! szgezte le, aztn flnyesen elhzta a szja szlt. De akrhogy alakul is ez a jtk, a vgn a Merh'Ameth lesz az egyetlen, akinek haji jrnak Fehraranypartra! Kicsit elgondolkodtam ezen, aztn feltettem a krdst, ami mr rgta foglalkoztatott. Mirt nem indt a tbbi csald is hajkat, ha az olyan j zlet? Gondolom, msok is elgg gazdagok egy- egy haj csoltatshoz! Hajt szerezni knny! legyintett a herceg. m varzslt, aki tviszi a tengeren, azt mr nehezebb! Ja, persze! blogattam, mint aki valami teljesen nyilvnval dolgot hall. Ezek szerint ostoba babonk akadlyozzk, hogy kiteljesedjk a kt orszg kztti kereskedelem! Lesjt! Mirt, mit kell tennie egy ilyen mgusnak, aki nlkl nem lehet tkelni az cenon?

 Ltnia kell a jvt, megjsolnia a kzeled viharokat, s ha azok tl ersek, akkor elcsendesteni ket. Aha. s ezek szerint a viharokat lecsendesteni kpes varzslt tallni nehz szgeztem le, elvgre ebben tnyleg biztos voltam. Lth'Gerethnek ott van Ahhet, aki sokig maga jrt az cen tlpartjra, s utna kikpzett egy tehetsges fit, no meg n is szereztem egy megfelel varzslt a sajt hajmra! villantotta fel hfehr fogsort egy gonosz kis mosoly ksretben a herceg, s n biztos voltam benne, hogy nem akarom tudni, mit jelent az, hogy szerezte. s igazad van, ilyen embert tallni nehz. Vagy te taln vllalnd, hogy a te felelsgedre nekivgjon egy rtkes ruval telirakott haj az cennak? Mi? Hogy sok szz ember lete azon mljon, szreveszem-e idben a kitrni kszl viharokat? Nem, ezt semmikppen sem vllalnm! tiltakoztam elszntan. Na, ltod! Ht ezrt jr olyan kevs haj. m ez gy j, mert nem esik a fehraranyparti holmik ra, s igazn megri kereskedni veletek. Ha pedig egyedl leszek, mg inkbb megri majd! m ehhez valahogy flre kell lltani az tbl Lth'Gerethet morfondroztam flhangosan, de a herceg leintett. Flre kell, m ez nem a ma jszaka problmja, s nem is neked kell megoldanod! Pihenj le, ltszik rajtad, hogy fradt vagy! Mostanban sokat dolgozol, mg az eddiginl is tbbet, s hidd el, nem tesz jt neked. A hten majd elviszlek valahova, hogy kikapcsoldj egy kicsit. Ksznm a figyelmessget trdtem bele a megmsthatatlanba, aztn j jszakt kvntam, s visszavonultam a szobmba. Knyelmes gyamon fekve aztn azon morfondroztam a stt g szikrz csillagait bmulva, hogy mi a fent keresek n itt, mirt segtek mg ha fknt csak szlhmossggal is egy embert, aki zleti ellenfele meggyilkolst tervezi? Mirt veszek n rszt ilyen erklcstelen zelmekben? * * *

Harh'Hatal betartotta a szavt, mr msnap elvitt szrakozni, s ez alkalommal jl vlasztott. A Fnyes Parkjt kerestk fel, egy kellemes kertet a fvrostl keletre a szrazfld fel. Az egsz kzepn egy hatalmas t llt, szp virgok, fk vettk krl, csendes stnyok bjtak meg a mestersges sziklakertek kztt. Termszetesen, mint minden parkot s kertet Szithanban, ezt is magas kerts vlasztotta el a vrostl, aminek jl rztt kapujn csak pr kivlasztott lphetett t. Harh'Hatal herceg kzjk tartozott, t s ksrett szvesen lttk odabent. Hrman mentnk, a herceg, Kiria meg n, s ht persze a gyaloghintt hordoz rabszolgk. Az egyik vzparti pavilonhoz vitettk magunkat, ahol aztn sztszrtuk a hint prnit, elhevertnk az rnykban, s megittuk a magunkkal hozott bort. Illetve n nem ittam, hanem jegyzeteket ksztettem a tlnk nem messze, a nylt vzen horgonyz csinos kis brkrl. Mg le is rajzoltam, s rszletesen lertam a rajta mulat nemesek ltzett, cselekedeteit Aztn Kiria hozzmvgta res ezstkupjt. Ez nem igaz, hogy te mg ilyenkor is varzsrnkkal rontod a szemed! mltatlankodott, majd felpattant, s engem is felrngatott a kaftnomnl fogva. Gyere, jrjunk krbe, htha ltunk valami rdekes llatot. Azt mondjk, ott, azok mgtt a sziklk mgtt fszkel pr nagyon szp, rzsaszn toll nekesmadr! Rzsaszn? Nem igaz, hogy itt mg a madarak is milyen giccsesek tudnak lenni! zsrtldtem, mert ppen semmi kedvem sem volt abbahagyni a munkt, m persze indultam, hisz Kiria hzott maga utn. Mg egy ktsgbeesett pillantst vetettem a hercegre, aki termszetesen a fle botjt sem mozgatta elhurcoltatsomat ltva, csak a htn heverve bmulta a tvoli felhket, aztn mr krl is lelt minket a kert vadul burjnz nvnyvilga. Csupa gondosan vlogatott fa meg bokrok ezek nagy rsze virgzott, ezer szn s forma. Megjegyzem, ezeket a nvnyeket sehol sem lttam a

vrosban jrva, csak a kertekben, ahol nyilvn gondosan metszettk s locsoltk ket, ht szpen cseperedtek, s tlthatatlan dzsungell tettk a parkot, gy nem csoda, hogy pillanatok alatt elvesztem a nagy semmiben. Az egyetlen biztos pont Kiria lnklila-mlyarany kaftnja volt, ami hol elttem, hol mellettem tnt fel, ahogy szeszlyes bartnm ssze-vissza csatangolt, itt- ott letrve az apr kavicsokbl rakott svnyrl, nem trdve azzal, hogy mregdrga ruhjt megszaggatjk a bokrok. Te, biztosan j tlet volt eljnni? nygtem, mikzben hosszkat lpve igyekeztem nem lemaradni. Persze! De... De a herceg taln akar kzben valamit! kerestem brmi kifogst. , dehogy! Szerintem elaludt, szre sem vette, hogy eljttnk! vlekedett Kiria, aztn vgleg elrement, alig brtam kvetni. A talaj emelkedett, immr hatalmas kvek kztt vgtunk t, aztn hirtelen egy sziklafal magasodott elttnk, taln ha kt ember magas. Kiria knnyedn tallt rajta kapaszkodt, s mire elrtem a fal tvt, mr fent volt, de rgtn lttam, hogy nekem eslyem sincs feljutni. Kiria! Vrj, n itt nem tudok felmszni! Ht akkor replj fel, varzsln! ajnlotta magtl rtetden, de legalbb megllt. Nem tudok replni sem! Mg egy ilyen buta kifogst! tette cspre a kezt megveten, lils kaftnjba beletpett az odafent nyilvn lnk szl. Szerintem egyszeren csak nem akarod ltni azokat a madarakat! Ht mit lehet erre mondani? Igen, ez csak kifogs, mert tulajdonkppen nem rdekelnek azok a vacak madarak. Annyira legalbbis nem, hogy varzsoljak rtk! Ha normlis, nem mgikus mdon nem megnzhetk, akkor n visszamegyek a pavilonba, befejezni a jegyzeteimet! Ht j! hzta fel az orrt Kiria, lthatan mly srtdttsggel, ami nla akr percekig is eltarthatott. Akkor menj krbe! Arra, oldalt, ltok egy kerl svnyt. mutatta, majd eltnt a szemem ell. Remek! motyogtam, akkor mr csak magamnak, s felmrtem, hogy vajon visszatallnk-e egyedl a pavilonba? Kis hezitls utn gy tltem meg, hogy nem, azaz maradt a Kiria ltal mutatott t, azzal a mellkmegjegyzssel, hogy remlhetleg hamarosan elkezd keresni. Merthogy n meg el fogok veszni. Mr eleve ezzel a prekoncepcival kezdtem el felkutatni az ltala mutatott svnyt, aztn leginkbb az orrom utn menve bklsztam egy keveset a sziklk kztt, s mdfelett meglepdtem, amikor valban felrtem a sziklk tejre, ahonnan nem olyan rgen mg Kiria kiablt lefel. Termszetesen mr nem volt ott, egy szomszdos sziklacscsrl integetett t. Erre, Arh'hin, erre! Merre erre? Hogy lehet oda tjutni? mrtem fel a terepet. Kettnk kztt kt ember mly hasadk ttongott , sokkal szlesebb annl amit t lehetett volna ugrani. Lemszol, arra, aztn itt fel, ezen az svnyen! mutogatott vgig prszolt jrhatatlan, csipks szegly sziklt. Nem fog menni! Jaj, nem lehetsz ennyire elveszett! Csak egy kis sziklamszs! Sosem msztam sziklt! Sosem jrtl mg hegyekben? Egyszer. Amikor elutaztam a szlvrosombl Korinorisba feleltem preczen, s szorosan magamra tekertem hossz kaftnomat, amit a szl folyamatosan le akart rlam ciblni.

 Azta vrosban lek, mg pontosabban a knyvtrban. Sziklamszsra nem vagyok kikpezve! Ha lusta vagy mozogni, akkor legalbb varzsolj valamit, mert... kezdett ingerlt magyarzkodsba, de ekkor felkapta a fejt, s egy hossz pillanatra elhallgatott. Te, ott oldalt mozdult valami! mutatott le. Ktelessgtudan odafordtottam a fejem, s megszemlltem a szikls-fcsoms domboldal aljnl kezdd, virgba borult boztost. n nem ltom. De n igen! Ott jn valaki! Gondolod, a herceg meggondolta magt, s mgis jn madarakat nzni? rdekldtem, mert fogalmam sem volt, ki ms jrhatna a kert ezen rszben. Nem, a pavilon a msik irnyban van. Jobb lenne, ha kicsit lehzdnl! tancsolta s maga is fltrdre ereszkedett, flig eltnt egy szikla takarsa mgtt. Minek? rdekldtem, s kezemmel rnykolva a szemem lestem a lenti nvnyzetet, vajon tnyleg mozdul-e benne valami. Mert gy tl j clpont vagy! Hzdj mr le! kiablta immr hatrozott ingerltsggel, s mivel a szavakat kevsnek rezte, rgtn cselekedett is. Azaz felkapott egy klmnyi kvet, s hozzm vgta. Nagyon jl tudott clozni, gy felttelezem, nem volt vletlen, hogy a trdemet tallta el Egy hangos a! kiltssal sszecsuklottam. s akkor nagyon rdekes dolog trtnt. Mellettem, alig kt araszra az arcomtl egy nylvessz llt bele a kves fldbe. Tgra nylt a szemem, de semmi ktsg, valban nylvessz volt, tarka toll nylvessz, mg mindig remegett a becsapds erejtl. Kiria nyilvn jl ltta, jr itt rajtunk kvl valaki, jutottam el a brillins kvetkeztetsig, s felemeltem a fejem, krbenztem. Bartnm addigra mr eltnt a szomszdos sziklacscsrl, m odalent, a kopr domboldal aljban virgz bokrok kztt szrevettem egy alakot. Ott llt lent, a nvnyek takarsban, s feltehetleg jat tartott a kezben. Az illet radsul felm nzett, s jl lthatan j lvshez fesztette fegyvert. Ne lj, ember vagyok! kezdtem el kiablni reflexszeren, s kzben mg a kezem is meglengettem, hogy felhvjam magamra a figyelmet. A kvetkez pillanatban jabb nylvesz csapdott be mellettem, alig egy ujjnyira a lbamtl. Borzalmasan megijedtem, immr teljesen vilgos volt, hogy jzan sz ide, abszurdits oda, itt valaki meg akar lni! Persze, ezzel a gondolattal akkor mr egy ideje bartkoztam, de ht egszem ms teoretikusan elkpzelni, hogy esetleg valaki olyan elvetemlt, hogy megmrgezi a kvmat, s megint ms, amikor az ember krl kopognak a nylvesszk! Teljesen pnikba estem, megprbltam felllni s elfutni, de csak az lett belle, hogy elvesztettem a maradk egyenslyomat is, s lecssztam a domboldalban. Vgiggrgtem a bokrokig, ksbb megtanult szakkifejezssel lve abszolt fedezk nlkl, s azt hiszem, kzben sikoltoztam is. Pontosan arrafel tartottam, ahol az idegen llt, tle nem messze vgdtam be a nvnyek kz. Kzzel-lbbal igyekeztem meglltani magamat, vgl arccal elre becssztam egy avarral teli mlyedsbe. Szraz faleveleket kpkdve igyekeztem felllni, kicsit szdltem, s tele voltam horzsolsokkal, m gyorsan kiderlt, ez a kisebb baj. Alighogy sikerlt felemelkednem, megrezdlt elttem a bozt, s az gak takarsa mgl kilpett az a frfi, aki az imnt mg jjal vadszott rm. Most trt tartott a kezben, s igen clirnyosan felm lpett. Tarts ki, Arh'hin, jvk! hallottam Kiria ordtst, valahonnan messzirl, tl messzirl, hogy brmit is tehessen rtem, a flelem megdermesztett, s az idegen valsznleg knnyen leszrt volna, ha ebben a pillanatban valaki flre nem lk. Ismt elterltem az avarban, felettem tarka kaftn villant, teljes meghkkenssel ismertem fel Harh'Hatalt. Herceg... nyszrgtem, s magam sem tudtam, mit akarok mondani, de nem is figyelt rm.

Egy knny lpssel kitrt a fel vgd tr ell, aztn villant a kardja, de hogy eltallt-e valamit, vagy sem , azt mr nem lttam mert termszetesen ezen a ponton elvesztettem az eszmletemet. * * *

A gyaloghint knnyed ringsban trtem magamhoz, s ahogy vgiggondoltam az eljulsom eltti esemnyeket, elkapott a hnyinger. klendezve ltem fel, oly hirtelen, hogy majdnem kiestem. Kirinak kellet elkapnia. vatosan, varzsln! Mr kint vagyunk a vrosban, de vatosan, lehet hogy a mernylnek volt trsa, aki mg mindig a nyomunkban jr! Mernyl? ismtelem gpiesen, s felrmlett elttem egy kp, a herceg, ahogy meglendti a kardjt az idegen fel. Arcomra szortom a kezem, hogy ne juljak el ismt. Igen mernyl, Korinorisi Arh'hn csattant fel velem szemben a HarhHatal les hangja. Picit kipislogtam az ujjaim kzl, ott lt, a hint szemkzti falnak vetett httal, maga mell lefektetve a kardja, s az arca zordabb volt, mint valaha. Mrmint, itt most tnyleg, tnyleg meg akart lni valaki? rtetlenkedtem. Igen! kpte oda ingerlten Harh'Hatal. s meg is tette volna, ha nem rek oda idben! Egy hajszlon mlt az leted, varzsln! Igen, hiszen a herceg aludt, amikor otthagytuk, nagy, nagy szerencse, hogy pont idben rt oda mellm. A legutols pillanatban, idztem fel magamban, s ahogy belegondoltam, ennek mekkora az eslye, ht mg rosszabbul lettem, Azt hiszem, tnyleg nagy szerencsm volt, hogy odart Odartem, s ksz! Errl tbb sz ne essk, szith'szavah szitkozdott, ha lehet mg haragosabban, pedig azt hittem, ennl haragosabb mr nem lehet, m ezzel egytt is kezdtem magamhoz trni. Az a valaki tnyleg le akart lni? De... De ht ez borzaszt! Borzaszt? Szavamra, ez nagyon j mka volt! kacagott fel Kiria, s letrlte arcrl a vertket, arcfestsnek maradkval egytt. Knnyedn elkaptuk a fickt, csak azt sajnlom, hogy nem voltak tbben, akkor tovbb tartott volna a harc De... De mi juttathat el odig egy embert, hogy fegyvert fogjon embertrsra, rztam a fejem rtetlenl, s megprbltam magam minl kisebbre sszehzni, ahogy ott kucorogtam Kiria mellett, a herceggel szemben. n gy hiszem, taln ha pr tucat aranytallrt kapott, nem tbbet. biggyesztette le az llt Kiria megveten. n legalbbis nem fizetnk egy ilyen tehetsgtelen embernek tbbet! Tehetsgtelen, vagy sem, majdnem sikerrel jrt! szortotta klbe a kezt a herceg, aztn rm nzett, vgtelen haraggal a tekintetben. Vigyzatlan voltl, varzsln! Majdnem hagytad magad meggyilkoltatni, ami pedig most nagy vesztesg lenne nekem. Nem gondolod, hogy kezded kicsit elbzni magad? A legnagyobb tuds varzslk is knnyen megjrhatjk, akr pr egyszer trkk is a hallodat okozhatja! Trkk? csodlkoztam. Egyszer, cska trkk, taln a legutols minden varzsl fegyvertrban! morogta a herceg, s elvett egy nylvesszt a kaftnja mlyrl. Fogalmam sem volt, hogyan szerezte, de felismertem a tolla dsztsrl, pont olyan volt, mint amivel rm lttek. Nzd, varzsln! Ezzel Harh'Hatal letette a hint padljra, mg kicsit arrbb is hzta csizms lbt, hogy elfrjen, aztn megprgette. A vessz rvid forgs utn megllt, egyenesen felm mutat heggyel. A herceg picit meglkte oldalrl, de kurta lengs utn visszallt felm, akkor a msik irnyba prblta eltrteni, de nem ment, a nylvessz hegye makacsul rm mutatott. Naht! Ezt hogyan csinlja? csodlkoztam el, azonnal feledve minden bajom, s mr nyltam is rte, hogy magam is kiprbljam.

Kiria aprt sikkantva kapott a kezem utn, a herceg pedig a nylvesszt fogta meg, de az utols pillanatban, mert az mr el is indult kzeled kezem fel. vatosan, varzsln! Nyilvn meg is mrgeztk, miutn elbvltk, hogy tged akarjon eltallni! sziszegte Harh'Hatal, aztn ketttrte a nylvesszt. A vkony plca felszikrzott s lngot kptt a gyaloghint padljra, ok nlkl, magtl, mintha fjna neki, hogy eltrik, mintha tiltakozna, s n mozdulni sem tudtam, annyira nem rtettem, mitl tmadt hirtelen tz a semmibl. Kiria tenyervel csapkodva oltotta el a szikrkat. Eh, szith'szavah, ilyenkor gyllm a varzslkat! morogta kzben, n meg... Nos, mg egyszer eljultam. * * *

Ez alkalommal a kulturlis sokk elg hosszan tartott, mr ersen esteledett, amikor magamhoz trtem. A szobmban fekdtem, a sajt gyamban, mellettem Kiria ldglt, s amint szrevette, hogy kinyitom a szemem, boldog mosollyal hajolt flm. Jl vagy? Teljesen megijesztettl minket, hogy mgis elkapott egy ksza varzslat, s attl jultl el! De ugye jl vagy, nem fj semmid, ugye emlkszel, mi trtnt? Emlkszem feleltem ktelessgtudan, aztn valban eszembe jutottak a rszletek, s megint nagyon rosszul lettem. Kiria, szeretnk pihenni, magamra hagynl? Persze! Aludj jl majd holnap reggelinl tallkozunk. bcszott aztn kisurrant a szobbl, n meg egyedl maradtam egy igen flelmetes problmval. Tulajdonkppen akr az letemrt is aggdhattam volna, hisz alig ltem tl egy mernyletet, s akkor mr elhittem, hogy tnyleg mernylet volt de nem ez foglalkoztatott. Egyszeren nem tudtam kiverni a fejembl azt az tkozott nylvesszt, ami mindig felm fordult, s fellngolt, amikor a herceg eltrte! Teljesen magtl! Egy kicsit mg fekdtem, aztn csak sszeszedtem magam, s odaltem az rllvnyhoz. Eszembe jutott egy rdekes ksrlet, s mindenron el akartam vgezni. A fikbl elkotortam a trt, amit annak idejn Harh'Hataltl kaptam, s azta sem vettem el, aztn lefektettem a fldre, s megprgettem. Aztn mg egyszer s mg egyszer. De akrhnyszor is ismteltem meg, teljesen normlisan viselkedett. Hol az egyik irnyba mutatva llt meg, hol a msikba, ahogy az elvrhat volt tle. Szignifiknsan klnbztt a mozgsa attl a nylvesszti, melyet a herceg mutatott nekem a gyaloghintban. Ezzel a tapasztalattal bjtam vissza az gyba, ahol a tovbbi gondolkods helyett az lomba menekltem. Msnap reggel nem reztem gy, hogy brkinek a trsasgt is kvnnm, ht a szobmba krettem a reggelit. Eltte ilyet mg sosem tettem, de a szolga nem dbbent meg, felhozta egy szp, szles ezsttlcn. Mr majdnem belekezdtem, amikor eszembe jutott, hogy mi van, ha valaki meg akar mrgezni? gy inkbb nem ettem egy falatot sem, hanem csak lementem a knyvtrba. Egy ideig megprbltam olvasgatni, nem ment, utna megjelent Szekith, s nekikezdtnk a szoksos sakkjtszmnak. Hol voltl reggeli alatt? rdekldtt mr a megnyits kzben. Tegnap hallottam, hogy meg akart valaki lni a Fnyes Parkban, gy nagyon aggdtam, hogy valban valami bajod esett. Nem esett bajom. Csak nem voltam hes tiltakoztam, s utna ideig nmn jtszottunk, de vgl mgis elszntam magam, hogy kicsikarjak belle pr vlaszt az engem foglalkoztat krdsekre. Szekith te mit tartasz a fehrparti varzslkrl? Hogy kellemes a modoruk, s remekl lehet velk trsalogni az irodalomrl felelte habozs nlkl, majd cinkosan elmosolyodott. Az egyetlen, ltalam ismert fehrparti varzsl alapjn ltalnostottam bkolt de akkor ppen nem volt kedvem semmi ilyesmihez. Komolyan krdeztem!

 Komolyan? Nos, teht. Fehrpartrl kt hiteles forrsom van kezdett neki sszeszedni a gondolatait. Egyik Hesse knyve, amely, sajnlatos mdon sehol, de sehol sem emlt varzslkat. Egy kurta utals erejig sem. A msik forrs te vagy, akivel mr j hrom hete minden reggel Fehrpartrl beszlgetek. s, milyen furcsa, te sem emltetted meg egyszer sem a tmt. Pedig hosszan beszltl, pldul az egyetem felptsrl, de arra mg csak nem is utaltl, hogy milyen karon vagy intzetben tantjk a mgit, s varzsolni sem lttalak mg sosem, hiba meslik szinte az egsz vrosban, hogy nagy csodkra vagy kpes. Mindezt sszefoglalva azt llthatom, hogy semmit, de semmit sem tudok a fehrparti varzslkrl. Megnyugodhatsz. Megnyugodhatok? visszhangoztam, mert nem rtettem, mire cloz. Megnyugodhatsz, mert a tudomnyotok a legkisebb mrtkben sem szivrgott ki. Mg az vegkszts titkrl is tbbet tudunk itt, Szithanban, mint a varzslitokrl, pedig arrl is csak az ismert, hogy egy huta nev kohfle kell hozz. Aha blintottam. Teht Szekith, akit okosnak s felvilgosultnak tartok ebben a kaotikus Szithanban, nem hallott semmit a fehrparti varzslkrl, s ebbl nem azt a kvetkeztetst vonja le, hogy nincsenek, hanem azt, hogy nagyon titkoldznak. Teht szmodra evidens, hogy vannak varzslk motyogtam flhangosan. Tessk? , semmi! Figyelj, mi volt a leghihetetlenebb varzslat, amit valaha lttl? Mit rtesz hihetetlen alatt? krdezett vissza. Mert amit a sajt szememmel lttam, az ugye nem hihetetlen! Nem gy gondoltam! Hanem... Na, mondjuk lttl mr trgyakat lebegtetni? Mrmint a fldtl tvol, egyrtelmen a levegben? Ez a krds rtelmetlen. Ha lebegtetsre gondolsz, akkor egyrtelm hogy az a fldtl tvol trtnik. Fldn trtn lebegtets nincs ktekedett, szerintem kifejezetten csak a jtk kedvrt Ne lgy ilyen lehetetlen, ezt most nem logikai feladatnak szntam! Tnyleg rdekel, hogy lttl-e mr pldnak okrt maguktl, akarom mondani egy varzsl puszta akarattl mozg trgyakat? Na j. Ha konkrt plda rdekel... Amikor Kiria hatves lett, nagymammtl kapott kt babt. Nagyon szp, egszen lethen megcsinlt babt, aminek az zletei pontosan gy mozogtak, mint a valdi embernek. Nagymamm elbbjolta ket, hogy tncoljanak. Kiria nagyon lvezte, amikor a kt baba ott ugrabugrlt eltte, teljesen magtl, azaz pusztn nagymamm akarattl veznyelve. Ez a plda megfelel? Mrmint, a kt baba magtl tncolt? Senki sem nylt hozzjuk kzzel, s nem is madzagokon rngattk ket? Ha madzagok lettek volna, akkor marionettbbunak neveztem volna ket shajtott Szekith fsultan, lthatan unva makacs rdekldsemet. De nem azok voltak, s azrt mozogtak, mert a nagymamm elbbjolta ket. Mr reg nagyon, de a maga idejben tudott pr rdekes trkkt. Azok a babk ma is megvannak a birtokon, ha fellltod ket egymssal szemben, s kimondod a varzsszt, ma is tncolnak, br mr csak pr lpst. Aha feleltem, mert egyre mlyl aggodalommal tlttt el a magabiztossga, amivel eladta a trtnetet. s az szavban bztam, tisztn hittem, hogy amit mond, azt gy is gondolja! Ez pedig egy igen kellemetlen felttelezshez vezetett. Mi van, ha tnyleg lteznek varzslk?! Tudom, j olvasm, ha eddig elkerltem, hogy bolondnak nzz, akkor most mr biztosan rm std a blyeget, de krlek! Csak a jtk kedvrt, pusztn egy kurta gondolatksrlet erejig prbld elkpzelni, hogy varzslk vannak. Csak hogy knnyebben megrtsd akkori gondjaimat. Mi kvetkezik ebbl?

Az, hogy minden igaz lehet! Igaz lehet az Ahhet ltal idzett vz a varzslprbajon, igazak lehetnek Kiria trtnetei az isteni tok miatt lve elrohadt emberekrl, igaz, hogy varzslk nlkl nem kel t haj az cenon, igaz lehet brmi jslat, amit hallottam a piacon, s te j g, lehet, hogy tnyleg valami veszlyeset sztam meg, amikor baj nlkl kinyitottam azt a vacak varzsknyvet? A felsorolt pontokbl klnsen slyos volt a szithan hajk krdse, mert ht azok valban ott jrtak Fehrparton, mg a mieink sosem jutottak el Szithanba! Aznap ebdelni sem mentem el, hanem ezen gondolkodtam. Mert ugye egy dolog varzslknt szlhmoskodni, ha az ember meg van gyzdve rla, hogy varzslk nincsenek. Ez, mondhatni, egszen egyszer dolog n legalbbis addigra teljesen beleszoktam. Az egsz hkuszpkolst meg a herceg tenyerbl val jslst gy tekintettem, mint knyvtri munkm kellemetlen, m nem elhagyhat ksrjt, s br nagyon fltem, hogy esetleg leleplezdm, m mgis, ahogy egyre nagyobb gyakorlatra tettem szert a szlhmossgban, magabiztossgom is ntt. m a helyzet alapjaiban vltozott meg, amikor elkezdtem ktelkedni a varzslk nemltben. Hisz egszen, egszen ms varzslt jtszani valdi varzslk kztt! Brmilyen kicsi eslyt is lttam r, elborzasztott a lehetsg, hogy egyszer sszefutok egy igazi varzslval, aki leleplez! Ilyesmik jrtak a fejemben, s mit mondjak, nagyon rosszul voltam; leginkbb ugye azrt, mert ppen akkor kezdett sszedlni az addig igen stabilnak tn vilgkpem. Dlutnra teljesen ktsgbeestem, s vilgosan lttam, nem szlhmoskodhatok tovbb, egy percig sem! Fizikailag nem vagyok r kpes! Ezt pedig Harh'Hatalnak is meg kell rtenie, elvgre mgis csak egy szles ltkr, mvelt ember! Azt hiszem, teljesen elvesztettem a jzan tlkpessgemet, mssal legalbbis nemigen tudom megmagyarzni, hogy mirt kerestem fel a herceget. Addig mg sosem kezdemnyeztem n a tallkozst, mindig hivatott, s n mindig rltem neki, ha baj nlkl kiszabadultam tle. Most felmentem, egyenesen a lakosztlyba. Hatrozott, lendletes lptekkel, egszen az ajtig, ahol az r az utamat llta. Az istenektl val herceg szigoran meghagyta, hogy senki se zavarja, varzsln! Udvari varzsln vagyok, s szemlyi tancsos, ht hidd el, hogy van okom tallkozni a herceggel! llj flre, vagy... s itt azt akartam mondani, hogy bkv vltoztatom, mert ezt a fordulatot mr annyira megszoktam, de akkor eszembe jutottak a ktelyeim, ht mgsem mondtam. Az r gyis odakpzelte, vagy taln valami sokkal flelmetesebb fenyegetst rtett ki belle, ht sietve flrellt, n meg belptem a lakosztlyba. Amint magam mgtt hagytam a katont, gy vesztettem el a magabiztossgomat is, s mr egyltaln nem voltam benne biztos, hogy helyesen dntttem. Mg pontosabban, akkor mr egszen biztos voltam benne, hogy hlyesget csinlok, de nemigen volt visszat. Hah, herceg! szltam fennhangon, m senki sem felelt, ht elindultam befel. tvgtam a fogadszobn, meg az utna kvetkez termeken, de sehol sem mozdult semmi, aztn elrtem a hlterembe. vatosan, kicsit megemelt kaftnnal hztam flre az ajtnylst fed fggnyt s bekukucskltam. A herceg bent aludt a sztszrt prnk kztt, mindssze az als kaftnjt viselve, meztlb, de kezben csupasz kardot tartott. Picit flrbb hztam a fggnyt, belptem, s mr majdnem hangosan megkszrltem a torkom, hogy szrevetessem magam, amikor felbredt. Taln mg a szemt sem nyitotta ki teljesen, amikor mr talpon volt, s egyenesen nekem szegezte a kardot. Jaj! Csak n vagyok! sikoltottam, s ijedtemben az arcom el kaptam a karom. He? bredezett a herceg, s kicsit leeresztette a fegyvert. Ja, Arh'hin, csak te vagy? Mit jtszol itt az leteddel? Nem tudsz rendesen, hangosan ksznni, mieltt belpsz a szobmba? Elnzst. Szltam, de gy ltszik halkan. Bocsnat. Eh, nem baj! trlte ki az lmot a szembl, aztn az egyik prnra intett a karddal. lj le, s mondd, mit akarsz? Nem ltem le. Herceg, n szeretnk felmondani. szinte csodlkozssal nzett rm vissza.

 Mit szeretnl? Mrmint... szeretnk kilpni a szolglatbl. gy teljesen. Abbahagynm. Mindent. A varzslsgot, a tancsnokoskodst, a jslst, az egszet A knyvtrt persze szvesen katalogizlnm, akr ingyen is, de gondolom ez utn nem engedi, szval akkor inkbb el is kltznk. Mintha itt sem lettem volna. Elnzst. Bocsnat vonogattam a vllam, s arra szmtottam hogy most aztn kitr az ordtozs, mint amire mr lttam pldt, s az akard hamarosan ismt a torkomon lesz. m semmi ilyesmi nem trtnt. Harh'Hatal, mg beszltem, gondosan eltette a fegyvert, aztn elhzott egy kaftnt valahonnan, a prnk kzl, felvette, megkttte az vt, s lelt. Mirt akarsz elmenni? Mit nem kapsz meg itt, amit ms megadhat? Nem arrl van sz, hogy nem lennk elgedett az itteni helyzetemmel! tiltakoztam gyorsan. Akkor mirt akarsz elmenni? ismtelte, minden szt kln hangslyozva. Az a helyzet, hogy n nem vagyok alkalmas betlteni az udvari varzsl posztjt. n nem vagyok... s itt haboztam egy kicsit, de csak megijedtem a valsgtl. n nem vagyok j varzsl! s mi van, ha nem vagy j varzsl? krdezett vissza knnyedn. Nem hinnm, hogy ezt annyira magyarzni kne. Egy rossz varzsl htrnyai nyilvnvalak. Pldul, valaki eltkozza a palott, s n meg nem tehetek semmit! Unottan vllat vont. Ha nem tehetsz semmit, akkor szith'szavah, nem teszel semmit! De ha kptelen vagyok jl varzsolni, akkor mi rtelme van annak, hogy maga alkalmaz engem? rztam a fejemet rtetlenl, de a herceg mg csak a hangjt sem emelte meg. Szmtalan! legyintett. Beharaptam a szm szlt, de egy sem jutott az eszembe. Pldul? krdeztem ht vgl. Harh'Hatal felvonta a szemldkt, aztn csak magyarzni kezdett. Elszr is presztzs. Mindig jl mutat egy varzsl az ember udvarban. Emeli a tekintlyt. Radsul te egy j varzsl vagy... mosolygott rm, s amikor tiltakozni kezdtem volna, akkor intn felemelte a mutatujjt. Te egy j varzsl vagy abbl a szempontbl, hogy egszen ritka fajta, teljesen unikum. Fehraranyparti varzsl, ht kinek van ilyenje? Mr pusztn emiatt megri tartani tged, az mr csak hab a tortn, hogy radsul rlad elterjedt a vrosban, hogy nagy hatalm vagy, akitl jobb flni! De az igazsg az, hogy nem vagyok nagy hatalm! siettem figyelmeztetni. Kit rdekel az igazsg? Szavamra, engem nem! Nekem bven elg, ha nagy hatalmnak hiszik az udvari varzslmat. Sokat dolgoztam rte, hogy j hred legyen, s hidd el, megrte! Ha semmit sem varzsolsz, de tnyleg semmit, csak egyszeren elksrsz egy trgyalsra, mr az elg ahhoz, hogy a partnereim elbizonytalanodjanak, s mi mst akarhatnk? Szval, brmilyen vacak varzsl is vagyok, nem enged el, csak mert mr felptette az n j hremet, s ki akar hasznlni. Pontosan. De n akkor sem akarok maradni! Nem megy! rztam a fejem, azt hiszem, igen hisztisen. Vgl is az egyetlen pesz rvemet mr felhoztam, ennl ersebb mr csak az lehetett volna, hogy n egyltaln nem tudok varzsolni, s az elz napig nem is hittem a varzslk ltezsben, de ezt meg nem mertem mondani. Egyszeren nem brok itt maradni! ismteltem ht ktsgbeesetten. Harh'Hatal gy mrt vgig, mint egy igen rdekes knyszerkpzettel rendelkez elmebeteget. Tudod, mi ment a te agyadra, Arh'hin? Az, hogy megprbltak meglni! Nem, tnyleg nem errl van sz! Csak haza akarok menni! toppantottam, s igen kzel lltam hozz, hogy elsrjam magam Ha jl tudom, lassan mr egy ve haza akarsz menni, mirt pont most jut eszedbe hisztizni rajta? nzett rm, majd maghoz hzta a boroskancst, s tlttt. Gyere, lj le, s igyl egy kortyot!

Nem szoktam inni vdekeztem, de csak megfogta a karomat s lehzott maga mell. Ne flj, nem mrgezett! bztatott, s ezt bizonytand ivott egy kicsit, aztn a kezembe nyomta a poharat. Igyl, ltszik, hogy rd fr! Knyszersgbl ittam, de csak egy pici kortyot. Ettl is knnybe lbadt a szemem, s rmtrt a khghetnk. Na, nyugi! veregette meg a htam biztatan. Nem kell ennyire a szvedre venni, hogy meg akartak lni. Megprbltk, nem sikerlt, szith'szavah! Vedd knnyedn, mert csak magadnak rtasz vele, ha idegeskedsz. Nem... kezdtem volna tiltakozni, csak gy, m nem jutottam sehova, a herceg belm fojtotta a szt. Pusztn csak azrt, mert meg akartak lni, mg nem kell kilpned tlem, nem kell feladnod, amit eddig elrtl! Brmi msba is fogsz, ha jl csinlod, akkor ellenfeleket szerzel vele. Itt, Szithanban, pedig az a szoks, hogy az ellenfelek nha megprbljk meglni az embert. Amennyire sejtem, Fehraranypart ennl nyilvn bksebb, ott nem szoktl hozz, hogy mernyletet kvessenek el ellened, igaz? Igaz motyogtam. Ez volt az els alkalom, hogy meg akartak lni. Az els? csodlkozott el, aztn hitetlenkedve megcsvlta a fejt. Szith'szavah, az els? Akkor meg egyltaln nem rtem, mirt vagy gy magad alatt, hiszen remekl viselkedtl! Mr ahhoz kpest, hogy semmi gyakorlatod sincs! Remekl? Ha jl emlkszem, kt kzzel integettem a gyilkosnak, hogy ide ne ljn! hztam el a szmat keseren. Igen, be kellett ltnom, hogy elz nap nagyon ostobn viselkedtem. Belepirultam a szgyenbe, ahogy visszaemlkeztem, de a herceg csak legyintett. Remekl viselkedtl. Emlkszem, amikor engem akartak elszr meglni, teljesen sszetrtem. Felmentem a nagymamhoz, s kveteltem, hogy vlasszon mst hercegnek. Kirit vagy Szekithet, nekem mindegy, de n ugyan nem akarom megrklni soha ezt a cmet, s ltalban, n nem akarok semmit sem tenni a csaldrt, ha az ilyen veszlyes. Mg toporzkoltam is. Persze, eredmnytelenl. Toporzkolt? ismteltem csodlkozva aztn sszerncoltam a homlokom Hny ves volt akkor herceg? Olyan t s hat kztt valahol, pontosan nem emlkem! s akkor akartk elszr meglni? ! Ez nagyon szven ttt! Mg csak gyerek volt. amikor mr meggyilkoltk volna, s azta nyilvn sokszor prblkoztak! Nem csoda, ha ilyen nyugodtan beszl egy mernyletrl s az sem, hogy karddal alszik, s mg fllomban is az az els dolga, hogy fegyvert fog az t felbreszt szemlyre. Tnyleg nagyon megsajnltam szegnyt. Nem kell ezt ilyen tragikusan felfogni! veregette meg a htam, mintha csak kimondatlan gondolataimra vlaszolna, Ez az let rendje, szith'szavah! Lehet, hogy egy szithan herceg szmra ez az let rendje, de ht hogy jvk n ehhez? hajtottam le a fejem megtrten. n egy egyszer kultrantropolgus vagyok, aki nem szokott hozz, hogy jjal vadsszanak r. n tovbbra is haza szeretnk menni, ezrt kzdk mr majdnem egy ve, s egyre kevesebb remnyt ltok r, hogy valaha elhagyjam ezt az tkozott szithan fldet. Szithan nem olyan tkozott, mint most ltod, de legyen! shajtott a herceg, Tudom, hogy minden embert meg kell fizetni, ha j munkt trok tle, ht hallgasd meg az ajnlatomat. Itt maradsz mellettem, mindaddig, amg a Lth'Gerethhel kilesedett helyzetet meg nem oldom, s tovbb szolglsz mint varzsln, a legjobb tudsod szerint. Megprblod megtudni az rul nevt, akit abban az els jslatban lttl, de ha nem sikerl, nem baj. Ha semmi sem sikerl, ha egyltaln nem is varzsolsz, az se baj, csak legyl mellettem gy, mint eddig. Amikor pedig Lth'Gereth elveszti a jtszmt, s nem hiszem, hogy sok lenne mg neki htra, n elengedlek. A Fehraranypartra jr hajm egy hnapon bell megrkezik, s amikor visszaindul, a fedlzetn leszel. Szavamat adom r. Megfelel?

 Van msik alternatva? krdeztem trgyilagosan. Kerkbetrs. Mindjrt gondoltam biccentettem sszeszortott szjjal, aztn csak elmosolyodtam. Ht, azt hiszem, az els verzit vlasztanm! Mindjrt gondoltam kacsintott rm, aztn bartian htba veregetett, hogy majd orra buktam. s szedd ssze magad, borzalmasan nzel ki, mg a megszokott formdhoz kpest is! Azt javaslom, ma csak pihenj, ksd le magad, szrakozz valamit Kirival, vagy keresd fel Szekithet! dlutn a zeneteremben szokott lenni, taln a hangszerek kztt is olyan jl megrtitek egymst, mint a sakktbla mellett. rezd jl magad, este igyl meg egy pohr bort a vacsora utn, s hidd el, holnapra jobban leszel! bztatott s valban sikerlt megnyugtatnia. Ht, j. Megprblom. Rajta! Menj nyugodtan, a lnyegi krdseket majd holnap megvitatjuk! legyintett, aztn kivette a kezembl a poharat, s megitta a bort Sztlanul hagytam ott, htra sem nztem az ajtbl, a lakosztly bejratnl ll rnek is csak ppen hogy odabiccentettem. Ha Harh'Hatalnak az volt a clja, hogy visszaadja az nbizalmamat, akkor sikerlt neki. Mly elhatrozs rett meg bennem. A hercegnek igaza volt, nekem az agyamra ment, hogy megprbltak meglni. Annyira az agyamra ment, hogy kpes voltam elhinni, hogy egy elbvlt nylvesszvel. A varzslk kilptek Hesse meseknyvbl, egyenesen bele az n kis valsgomba, n pedig mr nem akartam elszaladni ellk. Hisz itt van elttem az vszzad legnagyobb felfedezse, s n meg fussak el? Ht frszt! Elvgre, n egyetemet vgeztem, felvilgosult korinorisi dik vagyok! Ha tallkozom valami megmagyarzhatatlannal, akkor szpen, tudomnyos mdon megmagyarzom! Ez is csak egy kutatsi tma, semmi tbb, egy megfejtend rejtvny, egy feladat, amit ha megoldok, akkor tantrgy leszek az egyetemen. Ht bolond vagyok, hogy nem kezdek bele? Mindenre elsznt hsiessggel mentem vissza a knyvtrba. Ha az ember a tudomny egy j gt akarja kutatni, az els s legfontosabb dolog, hogy elfelejtse az addig veken t belsulykolt dogmkat. Jelen esetben a dogma gy hangzott mgia pedig nem ltezik. Na, ettl megszabadtott az eltrt nylvesszbl kicsap szikracsva, plusz a hallflelem. Mi ne ltezhetne egy vilgban, ahol egyes rltek jjal felszerelve vadsznak a mit sem sejt kultrantropolgusra? A kvetkez fontos tancs gy hangzik, hogy keress forrsanyagot! Az n esetemben ez is igen egyszernek tnt. Hol tallhat az ember lerst varzslatokrl? Nyilvnvalan egy varzsknyvben! Egyetlenegy varzsknyvrl tudtam, mghozz arrl, amit magam nyitottam ki. Utna a herceg elvette tlem, s akkor, ott nem is trdtem vele, mi lett a sorsa. ppen az letemet fltettem, mint akkoriban ltalban. Ksbb aztn feltnt, hogy nem jelent meg a knyvtrban, s valamikor utna is krdeztem a hercegnl, hogy mi lett vele. Felejtsd el! hangzott a kurta vlasz, n pedig valban elfelejtettem .Nyilvn eladta, vagy valahol msutt trolja, mint veszlyes, eltkozott trgyat, vltem, s nem rdekldtem tbbet rla, mert hiszen volt elg munkm. m j kutatsi tmmhoz szksgem lett volna r, ht elhatroztam, hogy megkeresem. gy azonnal, amint kijttem a hercegtl, elszr is lementem a knyvtrba, s tnztem a rejtett fikokat. Az tletet onnan vettem, hogy a sakktblt is egy rejtett rekeszben tartottuk. Amennyire emlkeztem, Szekith mg utalt is r, hogy sok ilyen rekesz van, amikor elvette. s ht mirt ne lehetne benne egy rtkes varzsknyv, vetettem be magam a megszokott ngy fal kz. A rejtett fikokkal csak egy a baj. El vannak rejtve. Az egsz dlutnt a felkutatsukkal tltttem. Vgl tbb mint szz(!) titkos rekeszt talltam, melyeket elrejtsk s kinyitsuk mdja szerint ngy f- s tizenkt alcsoportba soroltam, s persze gondosan jegyzeteket ksztettem a

tapasztalataimrl. s hogy mi minden volt elrejtve abban a knyvtrban, amirl akkor mr azt hittem, jobban ismerem, mint a tenyeremet! Egy fikban pldul talltam ngy kis mrvnygolycskt. Fogalmam sem volt rla, mire jk, de alaposan megvizsgltam ket, mieltt visszaraktam volna. Aztn az egyik polc alatti nylsban talltam egy megfeketedett ezsttlct, rajta kt mumifikldott almacsutkval. Ezt akr Kiria is otthagyhatta, volna, br ktelkedtem benne, hogy valaha jrt a knyvtrban. Volt ezenkvl mg pr jtk, nmelyik tbls-bbus, a sakkhoz hasonlatos, meg pr kockakszlet, gondolom, szerencsejtkhoz. m leginkbb fegyverek lapultak titkos rejtekhelyeiken. Tbbnyire ksek, trk, nhny kard, de az egyik szekrny mgtt llt egy msfl mter hossz nyel, ktl balta is. Meg sem tudtam emelni, oldalrl ksztettem rla egy gyors vzlatot. sszessgben meg kellett llaptanom, hogy az ember brhol ll a knyvtrban, egy lpsen bell tall magnak fegyvert. A felismers alaposan felborzolta az idegeimet. Szval, rengeteg rdekes megfigyelssel lettem gazdagabb, de a varzsknyvet nem leltem meg. Este fradtan s csaldottan mentem fel a szobmba, de nem fekdtem le, hanem tnztem eddig ksztett jegyzeteimet, mghozz j szemszgbl Megmagyarzhatatlan, termszetfeletti esemnyekre utal nyomokat kerestem. Voltak. Kezdve a jslattal, melyet mg n kaptam, mieltt letttek volna. Ott az a n nagy vihart jvendlt, brsonyprns palotkat emlegetett, s lm, itt voltam, egy palota kells kzepn, s felettem folyamatosan dlt egy kpletes vihar! Aztn ott volt a varzsknyv kinyitsa, a hercegtl kapott gyrm felldozsa, az ennek kapcsn rmszakadt isteni tok, a varzslprbaj Lth'Gereth hajjn, hogy csak a fbb pontokat emeljem ki. Hosszan elmlkedtem ezekrl az esetekrl. Mindet meg lehetett magyarzni normlis mdon. Mg csak klnsebben nagy vletlenek sem kellettek hozzjuk. Persze, ppen ilyen knnyedn mgia is meghzdhatott a httrben, de ezzel egytt sem tekinthettem ket bizonytknak. m akkor ppen azzal jtszottam, hogy a mgia ltezik, teht nem zrkztam el semmilyen megoldstl. Rengeteg gondolatksrletet lefuttattam a tmban. Az pldul egszen knnyen kijtt, hogy Szekith varzsl. Hiszen utalt r, hogy a nagyanyja is varzsl volt, akinek az egyetlen vr szerinti leszrmazottja a csaldban. Ha pedig ez rkldik s mint a legtbb tehetsg s hajlam, ht mirt ne rkldhetne? akkor rklhette. Ez arra is magyarzat lenne, hogy mirt nem kapta meg a hercegi cmet. Mirt kapta volna, a csaldi varzsl, ami nyilvn van olyan fontos poszt, mint a herceg, mr amennyire n fel tudom mrni a Szithan kultrt. Ezenfell pedig Szekith jelleme, mveltsge s knyvszeretete is altmasztotta a felttelezst. Erre mr azon az estn rjttem, s nagyon megrltem neki. Mert ha varzsl, akkor knnyen lehet, hogy mr rjtt, n nem vagyok az, m az is biztos, hogy nem fog elrulni! Rvid ismeretsgnk ellenre mindhrom testvr kzl benne bztam a leginkbb, rla tudtam volna a legkevsb elkpzelni, hogy rtani akar nekem. Hiszen mr a teahzban megmentett, s reggelenknt is sok j tancsot ad, nyilvn j szndkkal van irntam! Ezzel a tudattal felvrtezve dntttem gy, hogy lesz az els forrs, akibl megprblok hiteles adatokat gyjteni a varzslkrl. Mr rgtn msnap, hatroztam el, amikor elfjtam a hosszra nylt nap vgn a mcsesem, s elsznt voltam, ahogy az egy kultrantropolgusnak ktelessge is, m vgl msknt alakult az a beszlgets. * * *

Lttam, kerestl valamit. Szekith ezzel kezdte, rgtn a megnyits utn, amikor msnap reggel tallkoztunk a knyvtrban, s leltnk a sakktbla mell jtszani

 Aha hagytam r, s gy tettem, mint aki fenemd koncentrl a jtkra. Nem hagyta annyiban. s mit? Mimit Mit kerestl? ... Ht, csak gy, nzeldtem... magyarzkodtam knnyednek sznthangon, mert azt elhatroztam, hogy ha eddig nem leplezdtem le, akkor most mr nem rulom el, hogy n, a nagy fehrparti varzsln a mgia ltezsre keresek bizonytkokat. Szekith fejcsvlva fogadta a vlaszt, s knnyedn levette a futmat, amit hirtelen zavaromban tsben felejtettem. Kutya legyek, ha rtem ezt az ldozatot, de majd megltjuk, mi lesz belle v ont vllat, aztn a szemembe nzett. Ha mskor, vagy msutt nzeldsz a rejtett fikokban, mindent pontosan gy pakolj vissza, ahogy talltad! Hatal kerkbe tret, ha megtudja, hogy a csald titkai utn kmkedsz! Nem kmkedem! tiltakoztam, s folytattam volna, de kzbevgott. Az j. Akkor lpj! mutatott a tblra, n pedig megrtettem, hogy errl beszlni sem clszer, mint annyi minden msrl sem ebben az rlt Szithan valsgban. Kicsit hallgattunk, n azon tprengtem, hogy hogyan vezessem fel az ltalam megbeszlni vgyott tmt, de Szekith megelztt. Mr csomagolsz, igaz? krdezte szomorksn, fl szemmel felnzve a tblrl Hogy mit? Kszlsz haza. Tulajdonkppen igen feleltem vatosan, mert ez igaz volt, akkor mr tbb mint fl ve kszltem haza, br nem rtettem, ezt most mirt hozza fel, s nem is krdezhettem r, mert rgtn folytatta is. Jl teszed, menjl csak! Bizonyosan gynyr lehet Fehrpart meg Korinoris vrosa! Ht, igen, vgl is csinos, amikor ppen nem esik az es vlekedtem btortalanul. tulajdonkppen tnyleg rdekes lehet valakinek, aki eltte Szithanban lt. Neked pldul biztosan tetszene. Szomoran rzta meg a fejt. n sosem jutok el oda, Arh'hin! Ugyan mr, nem olyan nagy dolog elutazni Fehrpartra, s ha ennyire rdekel, akkor nyilvn megrn a faradsgot. Hidd el, sokkal rdekesebb valban megszemllni egy idegen orszgot, mint csak knyvekbl olvasni rla! bizonygattam, mert ezt aztn igazn jl tudtam. Mr mondtam, n nem utazhatok el! tiltakozott, de nekem kzben megtetszett a hirtelen felvillan tlet; nem kell egyedl mennem. Milyen remek is lenne, ha Szekith elksrne! Mirt nem utazhatsz? Nem vagyok szabad, az n letem a csald! De ht semmi munkd nincs a csaldon bell! Egyszer mr mondtad hogy nem rtod bele magad a politikai gyekbe, mert ezeket az csd kezeli! mutattam r. Az, hogy most nincs semmi munkm, az nem jelenti, hogy sosem lesz. Brmikor trtnhet valami, ami miatt a csaldnak szksge lehet rm. Nekem mindig a kzelben kell lennem, hogyha valami hirtelen baj lenne, akkor kznl legyek! rzta a fejt, aztn elnzett a vllam felett, ki az ablakon, az rkkn kk szithan gre, s gy folytatta. Pedig tnyleg szeretnm ltni a mess korinorisi egyetemet meg a kohkat a vros felett, azt az njr csillt meg a tbbi csodt, de hidd el, n sosem fogok oda eljutni! ! feleltem, mert ez igen szomoran hangzott. s ha mgis megkrnd az csdet? Ha elmondand neki, hogy milyen fontos, tudomnyos megfigyelseket tehetnl, csupa olyat, ami

nagyon hasznos lenne a csaldnak is, akkor biztos elengedne! javasoltam felled lelkesedssel, pedig elszaktotta a tekintett a vgtelen kksgrl, visszanzett rm. Nem, Arh'hin. Ismerem t, szmra holmi tudomnyos megfigyelsek annyit sem rnek, mint egy trtt fltallros! t nem rdekli ms Fehrpartbl, mint az veg s az olcs nyersvas, amin hatalmas haszonnal adhat tl, az az eszbe sem jut, hogy mrnkket hozasson, akik itt is megcsinljk a vezetkes vizet meg a tbbi hasznos csodt. Pedig kr, mert Szithannak nagy szksge lenne ezekre a technikai vvmnyokra, de Hatal sosem fog ezzel trdni! rzta a fejt lemondan. n pedig hiba szeretnk elutazni Fehrpartra, attl tartok, erre csak akkor addik lehetsgem, ha Hatal elfoglalja, s engem kld oda kormnyznak. Akkor meg inkbb ne. Ht, igen, gy inkbb ne helyeseltem zavartan, s szomoran elmosolyodtam, felidztem magamban az egyetem masszv kpleteit. Pedig nagy kr, hogy nem lthatod Korinorist! Dhsen csapott a combjra. Arh'hin, te csak trd azon a fejed, hogy magad hazajuss, az n bajomat hagyd rm! intett meg komoran. Flnyesen legyintettem. Ugyan, n mr egyenesben vagyok! A herceg tegnap meggrte, hogy a kvetkez hajval mehetek haza. pp csak Lth'Gereth felett akar totlis zleti gyzelmet aratni, s utna elenged! Egy pillanatra megdermedt, az ppen lpsre emelt bstyval a kezben, az arca elkomorodott. Te tnyleg azt hiszed, hogy ilyen egyszeren hazajutsz? Mr mirt ne? Mondom, a herceg meggrte! csodlkoztam vissza, hisz akkor ppen tretlen optimizmussal hittem, hogy hazajutok, biztosan hazajutok. m Szekith msknt ltta. Arh'hin, te az csm szolglatban llsz! Tudom, most nla dolgozom, de majd kilpek, megbeszltk! Amint megrkezik a haj, amit a herceg vente elkld Korinorisba... kezdtem lendletes magyarzkodsba, de kzbevgott. Az a haj megjn s elmegy, de te nem leszel a fedlzetn! Hatal nem fog elengedni mindaddig, amg hasznra vagy varzserddel. Ezt ltnod kell! s azt is, hogyha mr nem vagy hasznos a szmra, vagy tl sok titkot tudsz rla, s ezzel veszlyess vlsz, akkor megl. s ezt teljesen termszetesen kzlte velem, mintha csak az idjrsrl beszlne! Kicsit rosszul lettem, mert magam sosem gondoltam ezt mg vgig, de gy, ahogy mondta, gy egszen hihetnek tnt. Ugyan mr, nem gondolhatod komolyan! mosolyodtam el knosan, remlve, azrt mgiscsak viccel. tudom, a herceg furcsa ember, meg tnyleg lttam mr tle rdekes dolgokat, de... de hogy hidegvrrel meggyilkoljon azok utn, hogy minden nap hromszor velem szemben l az tkezsek alatt! Ezt azrt nem hiszem! Arh'hin, csodlom ezt a hamistatlan, fehrparti naivsgodat, de lassan meg kne tanulnod, hogy itt, Szithanban msknt mkdik a vilg, mint az otthonodban! Hatalt kiskortl fogva arra neveltk, hogy uralkodjon. Meg kell vallanom, jl csinlja. Gtlstalanul trtet elre, csak s kizrlag a hatalom rdekli, brkin tgzol. Nagy hasznra van a csaldnak, s ezrt sokra tartom, mint mindenki a Merh'Amethben. m ezzel egytt be kell ltnunk, hogy egy gtlstalan gyilkos. Tged is szemrebbens nlkl megl, ha rdeke gy kvnja! Beharaptam a szm szlt. Ht... Ez gy elg remnytelenl hangzik! Remnytelenl? visszhangozta, s nagyot csapott tenyervel a fldre. Jaj, Arh'hin, n olvastam Hesse napljt! n tudom, hogy szenvedett itt, hogy is gyllte ezt az aranykalickt! Ht megszktt, s lm, hazajutott, te magad mondtad, hogy hazajutott. Itt ll eltted a plda, mit beszlsz remnytelensgrl? Te, aki egy idegen orszgban kpes voltl fl esztend alatt utcai koldusbl egy herceg bels tancsosv, bizalmi emberv vlni! A te tehetsgeddel ne nyavalyogj nekem, mint egy ostoba rabszolga, aki mg a nevt sem tudja lerni! Az egsz leginkbb vletlen volt, mert n aztn igazn nem vagyok valami nagy tehetsg... motyogtam, de belm fojtotta a szt. Ezt komolyan mondod? Lehet, hogy nlatok Fehrparton mindenki

ilyen, ezrt nem veszed szre, hogy mennyire kirsz ezek kzl az ostoba szithanok kzl. Soha nem tallkoztam mg hozzd hasonlan okos nvel s nem brnm vgignzni, ahogy elsorvadsz ebben az tkozott palotban. Menj haza! Kpes vagy r, ht menj haza! Teljesen zavarba jttem, mg az orromat is megdrzsltem nagy idegessgemben. s... s te? Te tnyleg nem akarsz velem jnni? Mr amikor kimondtam, tudtam, hogy hlyesg. Szekith mltsgteljesen kihzta magt, s megrzta a fejt. Mr mondtam, n nem vlaszthatom ezt az utat, n a csald tagja vagyok. s ha nem haragszol, most hagyjuk abba a jtkot. Azt hiszem, ilyen felindult llapotban nem tudnk a tblra figyelni! Ezzel felemelkedett, s magamra hagyott. Kicsit mg vrtam, de nem jtt vissza, ht sszepakoltam a tblt, s szpen visszatettem a helyre, a rejtett rekeszbe, majd nekilttam napi munkmnak, merthogy a knyvtr katalogizlst sem akartam elhanyagolni ms rdekesebb teendim mellett. Teljesen belemlyedtem, de ebd kzben megint eszembe jutott az egsz beszlgetst. Ott ltem, velem szemben a herceg, aki mr tbb alkalommal majdnem levgta a fejem, mellette Kiria hevert, s valami vadszlmnyrl meslt, lellthatatlan lendlettel. Meglehetsen brutlis trtnet volt, tele vrrel s kzdelemmel, amirl gy beszlt, mintha csak valami dikcsnyt ismertetne. s persze ott volt Isith'His, aki desen mosolygott, s ezzel egytt tudtam, szvesen megmrgezn a kvmat. Mg Szekith is csak egy volt kzlk, ahogy unottan vlogatott a fogsok kztt, pedig illet bele legkevsb a trsasgba. Minden szempontbl. Ebd vgre egszen rosszul lettem. Aznap dlutn nem mentem vissza a knyvtrba, hanem gyaloghintba ltem, s felkerestem Kerrah kocsmjt, ahol annak idejn jsnknt dolgoztam. A roskatag plet csendesen gubbasztott a porban, a nap fnyes ragyogsa megszptette kopott falfestmnyeit. Semmi sem mozdult, csak nhny lgy dngicslt ertlenl a sziesztjukat tlt vendgek feje felett a teraszon; mg a gyaloghintm s az azt ksr katonk zaja sem zavarta meg tlsgosan a tesped csendet. Egyedliknt a kocsmros bredt fel majd nmi szemhunyorgat bmszkods utn felismerte a hintbl kikszld vendgt. dvzlm, istenektl val Arh'hin varzsln! Kerljn beljebb, mris hozok tiszta takart s friss kvt! sietett be az pletbe. Pr szval mg eligaztottam a katonkat, hogy hol pihenhetnek le, aztn felmentem a teraszra, s leltem a fal mell, a mr elksztett helyemre. Rgen tisztelte meg a kocsmmat jelenltvel, istenektl val varzsln! telepedett mellm Kerrah, zavartan vontam vllat. Valban, ahogy feladataim megszaporodtak a palotban, gy egyre kevesebbet ltogattam rgi bartaimat. Bocsss meg, sok munkm volt. Elnzst! Semmi baj, n igazn nem akarom az istenektl val varzslnt brmirt is felelssgre vonni! Nekem rm, ha itt van! Ht igen hagytam r, aztn kicsit sztnztem, de minden csendes volt. A vendgek bksen aludtak, a katonk nagy rsze mr a hz oldalban lv padokon pihent, az kett, aki meg ell maradt a terasz lpcsjn, ppen elszedte a kockkat, s belekezdtek a jtkba. Tudtam, hogy tilos nekik, de k is tudtk, hogy n nem fogom elrulni ket, ht btran hdoltak tiltott szenvedlyknek. Senki sem figyelte, mirl beszlnk. Figyelj, tancsra van szksgem! hajoltam Kerrah flhez. zerinted hogyan lehet feljutni egy Fehrpartra tart hajra a tulajdonos tudta s engedlye nlkl? Pillanatra tgra nyitotta a szemt, aztn knnyedn vllat vont. Meg kell valakit vesztegetni. Vesztegetni? nyeltem nagyot.

Aki vesztegetni prbl, az pontosan olyan bns, mint aki elfogadja, ezt jl tudom. m abban a helyzetben mg ezt az erklcsileg tmadhat megoldst is knytelen voltam megfontolni. s kit lehetne... megvesztegetni? Legjobb egyenesen a haj kapitnyt! vigyorodott el a kocsmros. Az a legbiztonsgosabb, de egyben a legdrgbb is. Mennyi pnze van a bartjnak, aki utazni akar? Nem volt ostoba, biztosan tudtam, hogy tudja n akarok menni, egyszeren udvariassgbl fogalmazott gy Szithanban mindig egy bart-tal trtnnek knyelmetlen dolgok, illetve kvet el kisebbnagyobb trvnysrtseket. Nos, a bartomnak annyi pnze van, mint nekem a bankban, de ha nagyon kell, esetleg tud mg egy keveset szerezni. feleltem magam is tvve a szhasznlatot, nehogy megbntsam azzal, hogy semmibe veszem tapintatt. Ebben az esetben remnytelen mg a legutols tiszttel is prblkozni Maradnak a matrzok. Abbl nhnyan, olyan ngy-t, akik vltva bjtatjk, elg, s radsul nagyon olcsk. Lehet tallni ngy-t megvesztegethet embert egy hajn? csodlkoztam el, br rgtn magam is belttam, lehet. Szithanban szinte mindenki megvesztegethet! Kocsmros bartom is gy vlte. Eh, a matrzok, aljanpsg! legyintett. Knnyen megfizethetk! s ez biztonsgos mdja az utazsnak? gy rtem, bnzknek kiszolgltatva? Nos, ha egy egyszer szithan akarna gy utazni, lebeszlnm rla! vallotta meg a kocsmros. Merthogy feltehetleg mr az t els napjn kifosztank, s feladnk a jutalomrt. De egy fehraranypartinak vagy ugye egy fehraranyparti ember bartjnak van eslye! Arrl elhiszik, hogy a tlparton is vannak bartai, akik jbl fizetnek, ha az illet pen megrkezik. ppen csak egy nagy sszeget kell nekik grni a megrkezskor. Legalbb ktszer akkort, mint a jutalom, ami a potyautasok feladsrt jr. Aha blogattam buzgn, s nagyon rosszul rintett, hogy adssgba kell magam vernem. Persze, biztos voltam benne, hogy az egyetem kifizet brmekkora sszeget a hazajutsomrt, de abban is, hogyha ksbb felesleges kiadsnak tli az egyetemi tancs (s mi msnak tlne egy megvesztegetst, ha nem mg rosszabbnak!), akkor utlag azt nekem majd ki kell fizetnem! De mindenron haza akartam jutni, mg ha egy leten t nygm a rszleteket, akkor is! Legyen, prbljuk meg! Harh'Hatal herceg hajja, amelyik Korinorisba jr, nagyjbl egy hnap mlva fut be. ssze tudnl hozni nhny matrzval, akik hajlanak a megvesztegetsre? Persze! Csak beszlek a kikti biztos embervel, hogy megtudjam melyik kocsmt ltogatjk azok a matrzok, s utna mr knnyen mennek majd a dolgok, istenektl val Arh'hin varzsln! Majd a haj kifutsa eltt egy httel jjjn el ismt, addigra mindent elintzek! Ksznm! mosolyogtam r, s aztn mg maradtam egy kicsit, ms dolgokrl beszlgettnk. Mr vget rt a szieszta, mire visszaindultam a palotba, s a szvem szaporbban vert a gondolatra, hogy hamarosan indulok haza. Mert hazamegyek; gy vagy gy, de rajta leszek a kvetkez hajn! * * * Ennek ellenre msnap reggel nyomott kedvvel keltem. Felkrettem a reggelit, mert senkivel sem akartam tallkozni. Leginkbb a herceggel nem. Nem tudtam volna a szembe nzni azok utn, hogy elz nap gyakorlatilag elrultam. Legalbbis szksemmel elrulni kszltem, pedig valjban semmit sem tett ellenem. Mr kicsit bntam is elhamarkodott lpsemet, Szekithet okoltam rte, elvgre ltette a bogarat a flembe, ht t sem akartam ltni, gy nem mentem le a knyvtrba se. Rvid nmarcangols utn gy dntttem, inkbb a jegyzeteim rendezsvel tltm a dlelttt.

De alig kezdtem el, amikor rm trt Kiria. Jtt, mint a forgszl, a lendletre bzta az ajt becsapst, s lehuppant a helyemre, az rllvny el. Szakadna r az g, vinn el valami rossznyavalya, de legalbb azt a makultlan arcocskjt verje el a ragya! J reggelt! Csak nem trtnt valami baj? kszntem neki illedelmesen. Baj? Vilg vge, katasztrfa, minden rossz, amit el tudsz kpzelni, s amit nem, az isi Hogy dglne meg az az aranyarc szuka! Eshlrl beszlsz? igyekeztem bekapcsoldni, s feljebb tornztam magam prnim kztt, amiket teljesen bebortottak szortrozott jegyzeteim. Ht ki msrl? trt dhsen hajba, hogy szerteszt szlltak csatjai s hajti, betertve a teljes szobmat. Kpzeld, az a mocsok jegyajndkot akar kldeni! Mrmint a hercegnek? Ht ki msnak? Az n rlt csm meg kpes lesz elfogadni! Ht... feleltem elmsen. Ha szeretik egymst... Ha szeretik egymst, ht henteregjenek egymssal minden nap s minden jszaka, de az a szuka ugyan ne akarjon behzasodni a csaldomba, mert belefojtom az aranylarcba! vgott vissza, aztn higgadtabban folytatta: Nem szeretik egymst, biztosan nem szeretik egymst. Eshla mindssze kihasznlja, hogy nha Merh'Ameth hercegnek az gyban forgoldhat. Szerelemrl sz nincs! De tnyleg! bizonygatta, szinte ktsgbeesetten Tancstalanul vontam ssze a szemldkmet. Akkor nem rtem, mirt hzasodnnak ssze? Teljes rtetlensggel meredt rm. Politikbl! Mg pontosabban azrt, hogy ismt egy kzbe kerljn a fehraranyparti kereskedelem. Ha sszehzasodnak, akkor nincs verseny, Nincs intrika, nincs viszly, mindssze Lth'Gerethet kell megmrgezni, vagy megfelel krptlssal kiengesztelni, hogy beleegyezzen a frigybe, s elfogadja az csm szletend gyermekt rksnek. Mindkt csald jl jrna, s igazbl nekem sem lenne ellenemre, ha nem pont Eshlrl lenne sz. De ht rla van! igazn egy mocskos szuka, ha bekltzik a palotba, attl kezdve egy kvt nem ihatok meg nyugodtan! Mert hogy megmrgezne vetettem kzbe, csak hogy mutassam, mg tudom kvetni, mirl beszls gy ltalban, kpben vagyok a szithan kultra specilis jellegzetessgei kztt. Megmrgezne blintott r. s most mr biztos, hogy jegyajndkot akar kldeni! Biztos, hogy biztos? Honnan tudod? A tegnap esti lakomn a megfelel oszlop mgtt csorogtam kacsintott rm, aztn kzelebb hajolt, fojtott hangon folytatta: Az oszlop msik oldaln meg az des kis Eshla beszlgetett egy idegennel, hogy az apja egyre rosszabbul van, s fli az rvasgot, ht mihamarabb szeretne meghzasodni. Az idegen hang pedig nyugtatgatta, hogy megrti, s nem baj, ha meghzasodik, attl mg titokban tovbb ltogatja, s persze mindenben a segtsgre lesz, mint eddig is. s ez mirt jelenten, hogy jegyajndkot akar kldeni? rtetlenkedtem. Jaj, ht ez teljesen vilgos, Arh'hin! Az egyik szeretjvel beszlt, s meg akarta kapni a tmogatst ahhoz, hogy megmrgezze az apjt, s hozzmenjen az csmhez. Vilgosan errl volt sz, nem rtem, mit nem rtesz rajta! Na, igen, gy mr rtem! visszakoztam sietve, mert ltszott rajta, hogy nagyon ingerlt, s nem akartam feleslegesen tovbb idegesteni. s az csd? Mit szlt hozz, amikor elmeslted? Nem vagyok bolond szlni neki! Dhs lenne, hogy belertom magam a politikba. morogta, aztn rm mosolygott. Csak neked mondtam el, mert tudom, te nem rulsz el. grd meg, hogy nem rulsz el! grem! emeltem eskre a kezem, mert nem akartam bajt hozni r, mire felpattant mellm hajolt, s kt oldalrl arcon cskolt. Aztn visszalt az

asztal mell, s dhsen a hajba tpett. Ht ezrt vagyok biztos benne, hogy hamarosan jegyajndkot kld az a szuka. Ha csm is kld, akkor sszelnek trgyalni, s ha megegyeznek a vagyoni krdsekben, jvre akr ssze is hzasodhatnak! rzta a fejt, s nagyon ktsgbeesett kpet vgott. , jvre, az mg olyan messze van! mosolyodtam el bztatan, mert persze megszntam. Hiszen addig mg annyi minden trtnhet! Brmi kzbejhet ennyi id alatt! Te is gy ltod? krdezte vatosan. Persze! blogattam buzgn. Lehet, hogy meggondolja magt, beleszeret valaki msba, vagy valami hasonl. Elviheti a lepra vagy gutats, de legalbbis megrlhet, esetleg kikaparhatja a szemt egy megidzett rossz szellem kontrzott. Ht... Akr hagytam r vatosan, ezek az elkpzelsek nekem kicsit vadak voltak. De hatrozottan fellelkesedett. Teht neked sem lenne ellenedre? ... Mi? Ht egy jl sikerlt tokkal meglni a szukt! Magam nem akartam szba hozni, mert lehet, hogy ez ellenttes megbzd rdekeivel, de ha fehraranyparti uraidnak nem lenne ellene kifogsa, ht akkor rajta! Csinljuk! Csinljuk, de mit? Csinljuk ki! tkozd el! Lehetleg hallosan, st! Van jobb! Tedd csff! A szpsgre a leghibb, ht legyen csfabb a legocsmnyabb vzihullnl is! De... De n erre nem vagyok kpes! nygtem. Eh, ne flj, n majd segtek! Teremtek alkalmat, hogy tallkozz vele intett le, komolyan gondolva, hogy csak az alkalom hinyzik, aztn n majd huss, eltkozom az aranylarcos nt. Ht... Nem mondhatsz nemet! Te magad ajnlkoztl az imnt, hogy megteszed! Vagy nem? Nem egszen prbltam meg kitrni, de nem volt hova, az szrvek nem hatottak, ht kerestem egy msikat. Mi van, ha t is varzslk vdik? Termszetesen vdik. Lth'Gereth udvari mgusa, az az Ahhet nev szerzetes, merthogy azzal is sszefekdt mr az az erklcstelen szuka! De ht vele szemben mr prbajban bizonytottad, hogy jobb vagy. Tuti, hogy ki tudod jtszani a figyelmt. Ha meg nem, ht ne flj, btym biztosan kzbenjr rted, hogy ne trjenek kerkbe, hanem csak lefejezzenek! bztatott Kiria a maga nagyvonalsgban, n meg mit tehettem? Meggrtem neki, hogy teszek egy ksrletet az aranylarcos Eshla eltkozsra. * * *

Msnap fel kellett fggesztenem a kutatsaimat, mert kerti mulatsgba mentnk. Illetve, jobb hjn knytelen vagyok gy fordtani a kifejezst, ami persze egszen mst jelent; egy elegenden nagy hatalm r nnepet rendez a palotja kertjben, ami taln a mi flvzr karnevlunkhoz a leghasonlatosabb, mrmint minden fel van szalagozva, meg klnfle eladmvszek lpnek fel, csak ppen ide mindssze nhnyan vannak meghvva, szintn nagyon elkel s gazdag emberek. Mivel egy ilyen kerti mulatsg egsz napos szrakozst jelent, kora dlltt mentnk, egy hatalmas, sokszemlyes, csupa dsz gyaloghintval, amelyet addig mg nem is lttam hasznlni. Alaposan megnztem magamnak, mieltt bemsztam volna, de senki sem szlt meg lasssgom miatt, s utna mg hosszan nem indultunk. Mr majdnem megkrdeztem, mire vrunk, amikor teljes megdbbensemre megjelent Szekith, s szintn beszllt a hintba. Addig mg soha, sehova sem ksrt el minket, magam azt hittem, ide is csak a herceg meg Kiria hivatalos, ht nagyon meglepett jelenlte.

 No, essnk tl rajta! shajtotta, s koppantott kettt, jelezve a szolgknak, hogy indulhatnak. , ha mr rgtn gy llsz hozz, akkor biztosan borzalmasan fogod magad rezni! shajtotta Kiria szemforgatva, de kedves hangon. Ha gondolod, unatkoznl, inkbb maradj itthon! Bizonyos vagyok benne, hogy unatkozni fogok, de kedves csm tegnap azt zente, hogy egy ilyen jeles alkalommal illenk teljes csaldunknak megjelennie, teht most itt vagyok mosolygott hidegen a hercegre, aki ppen csak biccentett egyet, de azt mr nem mondta ki, hogy ksznm. Mirt, ez valami nagyon jeles alkalom lesz? vontam ssze a szemldkm, s persze Kiria mris rmmel tjkoztatott a rszletekrl. Ezt a mulatsgot Erh'Narak adja! vgta ki bszkn, aztn vrta a reakcimat. ... Tnyleg? nygtem. Ne mondd, hogy nem ismered a nevt! Hiba vagy idegen, rla mar biztosan hallottl! Ht, nyilvn, de attl tartok, a rszletek elkerltk a figyelmemet mentegetdztem. Taln valamelyik knyvben kellett volna olvasnom rla? Dehogy, Erh'Narak fiatal ahhoz, hogy knyvek szljanak rla! De fiatalsga ellenre is hres frfi. Hatalmas birtokai vannak, j csaldja s remek vadszkutyi. Rgtl szeretnm valamelyik kanjval fedeztetni pr szukmat, de eddig mg nem volt r alkalom. Erh'Narak rgi, j kapcsolatot pol a Merh'Amethhel, apm minden vben meghvja egyszer vadszni hozznk, azok ltalban j mulatsgok. Jl lehet vele inni, nem dl ki az els kancs utn. Taln azt sem felesleges megemlteni, hogy a kirlyi tancs tagja! szlt kzbe rezzenstelen arccal a herceg. Arh'hin, vgig nagy figyelemmel beszlj vele, a jvjbl minden morzsa rdekel, mert a lnya jegyben jr a kirllyal. Ha felsge betlti a nagykorsgt, akkor ssze is hzasodnak, s ennek a frigynek minden rszlete fontos lehet a szmomra! Mr ha egyltaln lesz hzassg, hisz addig mg szmtalanszor meggyilkolhatjk Erh'Narakot vagy a lnyt, ugye fzte hozz gnyosan mosolyogva Szekith, mintha ennek klns jelentsge lenne, de nem volt idm elgondolkodni rajta, mert Kiria mr vissza is vette a szt. Na igen, balesetek mindenkivel trtnhetnek! intzte el a krdst egyetlen kzlegyintssel. Szith'szavah, de a jelen ettl mg nem vltozik, Erh'Narak egyike az orszg leghatalmasabb embereinek, s ltalban pazar mulatsgokat ad, nem gy, mint a tbbi nemes uracska, akiknek a lakomira csak unatkozni jrok. Te is biztos jl fogod magad rezni, btyuskm! vigyorgott Szekithre, s mg a nyakba is borult, megciblta a flt, a frfi pedig halvny mosollyal s sz nlkl fogadta a testvri kedveskedst. Sietve htrbb hzdtam, hogy rm ne essenek a szk gyaloghintban. Szemkzt velem a herceg lt, merev httal tmasztva a hint falt, az arcn semmi rzelem, kintrl behallatszott a vros dleltti a ricsaja; kofk knltk portkjukat, vevk alkudoztak, valaki egy szolgt szidott, s mintha odbb az rjrat vert volna pr embert, mg mi srthetetlen elkelsggel trtnk t a koszon, hogy egytt mulassunk valakivel, aki hamarosan a kirly apsa lesz, hacsak addig meg nem gyilkoljk. Tnyleg nem rtettem, mirt nem pattanok fel, s szaladok el, de nagyon, nagyon messze! * * * Erh'Narak palotja jval nagyobb volt, mint a Merh'Ameth, s ezenfell is jkora kert tartozott hozz. Minket rgtn ide vitt a gyaloghint, elbb egy mestersges tavacska mellett mentnk el, apr hullmai dszes faptmny, fedett ml mohos clpeit mostk, utna tvittek minket egy szles, virgz bokorsoron nyl dszkapun, s vgl megrkeztnk a mulatsgsznhelyre, egy puha fv, szpen felszalagozott tisztsra. Pr vendg mr ldglt a nagy fk rnykban sztszrt prnkon, dessget ettek a mindentt elhelyezett tlakbl, msok a napfnyen stltak, sszesen ha tven-hatvan ember lehetett jelen. Ksbb sem lettnk sokkal tbben azaz szithan mrtkkel nzve szk kr rendezvny volt s nagyon visszafogott.

Amint gyaloghintnk tvozott, mi is letelepedtnk a tiszts szln egyedl Szekith stlt el valamerre a fk kz, pp csak felm vetve mg egy unatkoz pillantst, aztn eltakartk ellnk a zldflk. Picit haboztam, hogy utna menjek-e, de aztn letettem rla, s inkbb alaposan megszemlltem a vendgeket. Pr szolga kzben krbeknlt egy kis kvt, csokoldt, gymlcsket s bort, aztn nhny idegen jtt oda hozznk, rvid dvzls erejig. A herceg igen kimrten ksznttte ket, majd hamarosan megjelent vendgltnk is. Hatal bartom, rg lttalak! Az idn ez az els alkalom, hogy eljssz! A msodik vagy a harmadik, br meg kell hagyni, n sem szmolom a kellemesen tlttt napjaimat, Narak! mosolygott udvariasan a herceg, aztn felllt, s megveregettk egyms vllt. Magas s valban fiatal frfi volt Erh'Narak, apr kis bajusszal, amitl nagyon ravaszks kifejezst kapott az arca. No s persze kaftnja csillogott a sok aranyhmzstl, karjn, nyakban szmtalan aranylnc csilingelt, a hajt pedig igazgyngy vg hajtk tartottk valami lehetetlen frizurban. Narak, j sznben vagy, br meg kell hagyni, te mg akkor is jl nztl ki, amikor a mltkori vadszaton trdig gzoltunk a mocsrban, s a kutyk felvertk a sarat az arcodba! nevetett Kiria, vendgltnk pedig nyilvn bknak vette a megjegyzst. Remlem, az idn ismt elltogathatok a birtokotokra, azok a vadszatok mindig felejthetetlen mulatsggal szolglnak udvariaskodott, aztn lelt, s sajnos szrevett engem is, aki pedig igazn igyekeztem feltnsmentesen csrgni a httrben. s n? Kit tisztelhetek nben, szp hlgyem? Korinorisi Arh'hin, a varzslnm mutatott be a herceg, s maga is lelt. , a hres, j varzslnd, aki nevetve dacol az istenekkel, vagy akr egy szavval vihart tmaszt! Szvesen ltnm sajt szememmel, mire kpes! nzett rm kutat pillantssal, amitl nagyon rossz rzsem tmadt. Ht... Kr lenne egy ilyen kellemes kerti mulatsgot tnkretenni egy buta viharral... vlekedtem csendesen, s aggodalmas pillantst vetettem a hercegre. Arh'hin valban nagy tuds, de mell ostobn szerny! gy tartja, varzshatalma nem mutogatni val legyintett Harh'Hatal, s ennek a jellemzsnek akkor nagyon rltem. Kr, pedig szvesen lttam volna valami szp varzslatot. De igaza van a valdi hatalom nem krkedik, anlkl is megvan a maga ereje blogatott a hzigazda, aztn Kiria vette t a szt. Azt meslik, a mai mulatsgot valami rdekes meglepets teszi majd feledhetetlenn! rdekes, s nagyon mks meglepets, errl beszl a pletyka, amit n nem hinnk, ha nem rlad lenne sz... Valban, terveztem mra egy kis meglepetst! mosolyodott el a hzigazda, aztn rpke csend nehezedett rnk, s persze Kiria trte meg. s mifle meglepets lenne az? Ha elrulnm, akkor mr semmifle! Nem lehetsz ilyen kegyetlen! Mr semmi sem mlik rajta, hogy titkolod, vagy sem! lt fel Kiria, s egyszeren a fekv hzigazda nyakba kulcsolta a karjait. Akkor tovbb titkolhatom, nem? tiltakozott az nevetve, s a herceg is fesztelenl mosolyogva szlt kzbe, ami mellesleg nem volt neki szoksa nyilvnos mulatsgokon. Most mr jobb, ha elrulod, Kiria gysem hagy neked bkt! Elrulhatom, de mit kapok rte? A kvetkez kzs vadszatunkon tid a legszebb trfea! Azt gyis nekem ajndkozza az apd! rzta a fejt Erh'Narak, s mellesleg Kiria combjra hajtotta a fejt, aki sz nlkl trte ezt a bizalmas gesztust. Sietve le is jegyeztem a meglep tnyt, mert ht kzben persze jegyzeteltem (a szithan politikai elit mindennapjai), nehogy valami elvesszen az utkor szmra. Akkor krj valami mst!

 Ne higgy a hgomnak, most brmit meggr, mert kvncsi, de ha megtudta, amire vgyik, gyorsan elfeledi szavait, s csak nevet rajtad, hogy bolondot csinltl magadbl. magyarzta a herceg, hzigazdnk pedig buzgn blogatott. Mg jl emlkszem, amikor mlt vben becsaptl, Kiria kedves azta is hiba vrom a kialkudott fizetsget! Ha nem hiszel nekem, akkor nem a magam nevben grek hanem a csald nevben, ami az csmet is ktelezi! Vagy szerinted az szava is csak leveg? Hatal valban ritkn szegi meg adott szavt, s csak akkor, ha nincs ms lehetsge politikai vagy zleti rdekeinek rvnyestsre. Az gretben megbzom! szgezte le Erh'Narak, n pedig tovbb jegyzeteltem (a megbzhatsg defincija magasabb politikai krkben) Akkor az nevben grem, amit krsz! nevetett Kiria. A csaldja tagja vagyok, megtehetem! Valban megteheti blintott r a herceg. Az mr ms krds, hogy te ezt elfogadhatod-e az n megkrdezsem nlkl, amikor jelen vagyok tette hozz hamisan mosolyogva. Ha viszont nem fogadod el a szavam, akkor azzal megkrdjelezed, hogy mg bzik bennem a csaldom, azaz hallosan megsrtesz, amirt esetleg megprbllak megmrgeztetni. vgta ki Kiria, aztn elnevette magt. Nos, kinek a haragjt akarod magadra vonni? Eh, okosan beszl anym, amikor egyre csak azt hajtogatja, hogy ne kezdjek a Merh'Amethhel! rzta a fejt hzigazdnk, aztn knnyedn a knykre tmaszkodott, s flig htratekerve a fejt hozzm fordult. Taln az istenektl val varzsln vgtelen blcsessgben tud nekem megfelel tancsot adni! Ht... nygtem, s n nagyon gyes voltam, mert mg a kezemben tartott tollat sem ejtettem el. Ht, n megmondanm azt a vacak meglepetst mindenfle gret krse nlkl, s akkor elkerli az ember a problmt, hogy hihet-e az az gret, nem? mosolyodtam el knyszeredetten, Kiria pedig sszecsapta a kezt rmben. Ez az Arh'hin, ezt jl mondod! n meg bolond vagyok, hogy a Merh'Ameth varzslnjtl krek tancsot! nevetett fel a hzigazdnk, aztn meghajtotta elttem a fejt. m az is bolond, aki nem hallgat egy blcs, messzi fldrl szrmaz varzslnre, akinek elmje szz mgikus praktikn csiszoldott. me, Kiria kedves, itt a meglepets. Ma dlben az Ikrek fognak megkzdeni az letkrt s a mi mulattatsunkra! s ezt gy mondta, mintha azt kzlte volna, hogy ma a mi kedvnkrt keleten nyugszik le a nap. Nekem fogalmam sem volt rla, mirl beszel, de Kiria csodlkozsban alig jutott szhoz. Az Ikrek? Valban? Kedvenceim az arnban, egy harcukat sem hagytam ki, amikor a fvrosban voltam! Ez valban csods meglepets! tapsolt s nevetett, mint egy kisgyerek, ha j jtkot kap. Semmisg szernykedett Erh'Narak, de kzben lthat lvezettel stkrezett Kiria csodlatban. Semmisg? vonta fel a szemldkt a herceg. Ma a kertedben akkora sszegben fognak fogadni a vendgeid, hogy ha jutalkot szednl, megmsflszerezhetnd e havi jvedelmedet. Pr tallr, kit rdekel, mulatsgbl csinlom! s ki lesz az Ikrek ellenfele? rngatta meg hzigazdnk kaftnjt Kiria. Kit talltl ellenk? Senkit. Egyms ellen fognak kzdeni. Ma a szemnk lttra az egyikk meghal, s vget r ennek a remek testvrprosnak a sikersorozata. Mrhogy kt testvr ma legyilkolja egymst a szemnk lttra? csodlkoztam el, annyira, hogy mg meg is szlaltam. De nem trtnt semmi katasztrfa, Erh'Narak valsznleg termszetesnek vette, hogy Harh'Hatal varzslnje is rszt vesz a trsalgsban. Pontosan. Ez teszi teljesen egyediv a mai kzdelmet blogatott, s Kiria is gyorsan magyarzni kezdett.

 Arh'hin, te persze biztosan nem tudod, mert nem figyeled a gladitorviadalok hreit. Az Ikrek a mlt hnapban megszktek, s csak pr napja sikerlt elfogni ket. Azaz jelenleg szktt rabszolgk, fggetlenl attl, hogy gladitorok, s teljesen jogosan vannak hallra tlve. s jogszer, hogy mielttnk lik meg egymst? csodlkoztam tovbb. Eh, egy vagyont kltttem mindenfle hivatalnokok megvesztegetsre, hogy nyilvnos kivgzs helyett ideadjk nekem ket! shajtott Erh'Narak sznpadiasan. De persze semmi pnz nem sok a ltvnyrt, hogy letre-hallra megkzdenek elttnk! Ez nekem valahogy mgsem tetszik vontam ssze a szemldkmet, s legnagyobb megdbbensemre maga a herceg adott nekem igazat, persze teljesen flrertve nemtetszsem trgyt. Arh'hin jl beszl. Nem j tlet, hogy az Ikrek egyms ellen kzdjenek meg. Az erssgk az egyttmkds, nem egyni harcosnak, hanem prnak tkletesek. Pocskls egyms ellen ereszteni ket. Magam is gondoltam r, hogy kertek nekik valami mlt ellenfelet, de aztn letettem rla. Ha egyms ellen kzdenek, akkor a tllnek kegyelmet adhatunk, s mg sok szp prviadalban szrakoztathat minket az arnban magyarzkodott a hzigazda, s Kiria is sietve mell llt. Mindenkppen pratlan mulatsg lesz, hiszen az Ikrek mg soha nem kzdttek egyms ellen! Most sem fognak! vont vllat knnyedn a herceg, aztn belekortyolt a kupjba. Nem fognak egyms ellen kzdeni, annl bszkbbek, s van r okuk, hisz valban kivl harcosok, akik mg sosem vesztettek viadalt. Ennek az egsznek az lesz a vge, hogy fel sem emelik a fegyverket, kvlrl kell ket lenyilazni, ami, lssuk be nem lesz tbb, mint valami undort mszrszk! Jaj, Hatal, ez nem volt szp! Leszlni hzigazdnk meglepetst amibe annyi pnzt lt! feddte meg azonnal Kiria, de a herceg megrzta a fejt. gy fog trtnni ahogy mondtam. Csak rtelmetlenl megalzunk egy remek harcosprt ha nem tudunk megfelel ellenfelet lltani nekik! Hah, ha annyira szveden viseled a sorsukat, akkor llj ki ellenk magad! vgta oda Erh'Narak, lthat srtdssel. Hm, nem is rossz tlet mlzott el a herceg, mire Kiria sietve kzbeszlt: Szerintem viszont ostobasg! Nekem nagyon tetszik a meglepets gy, ahogy Narak megszervezte, felesleges ahhoz brmit hozztenni! Ugyan, Kiria kedves! mosolyodott el hidegen Erh'Narak. Ha Merh'Ameth hercege azzal akarja megadni a megfelel tiszteletet egy remek gladitor prosnak, hogy sajt kardjval kldi ket az istenek szne el, n nem llok az tjba! Hatal, felejtsd el! Akrmilyen j harcosok, akkor is csak rabszolgk! Ne mocskold be ganajjal a fegyvered! hadarta Kiria kapkodva, s nekem kicsit gy tnt, maga sem hiszi rveit, egyszeren csak mindenron le akarja beszlni az ccst a kzdelemrl. Zavart pislogssal nztem fel, mg a tollat is leengedtem a kezembl. Valami azt sgta, hamarosan bajban leszek, br egyenlre mg minden nagyon bks volt. De ht Szithan rkkk ege oly knnyedn be tud borulni a mit sem sejt kultrantropolgus feje felett! Kiria, megsrtesz, ha ganajnak tartod a meglepetst, amit mra ksztettem! tiltakozott kzben Erh'Narak, s a herceg sem hajlott a nvre szavra. Amgy is rg volt lehetsgem harcolni, ez az alkalom pedig megfelelnek tnik magyarzta, s fenkig rtette a kupjt. s hogy izgalmasabb legyen, felteszek mondjuk tzezer aranyat, hogy az Ikrek veszteni fognak. Ti mindketten ostobk vagytok! fakadt ki Kiria, majd segtsg utn nzett. Arh'hin. beszld le ket errl a marhasgrl! Idnyers cljbl megkszrltem a torkom, de a kt frfi nem figyelt rm. Tartom a tzezret, st, legyen tizent, ha vesztenek az Ikrek. De mi van, ha dntetlen lesz?

 Nincs dntetlen rzta a fejt immr hatrozott lelkesedssel a herceg. Valaki meghal, a tll pedig nyer. s tartom a tizentt, hogy nem n maradok ott holtan! Iz... ksreltem meg kzbeszlni, mieltt vgleg elfajulnak az esemnyek. Biztosan etikus a kivgzs ilyen mdja? Mr hogy nem srti az eltlt emberi mltsgt, hogy fogadnak r, illetve hogy nem trvnyes hhr keztl hal meg? Arh'hin, ne beszlj ostobasgokat! torkolt le a herceg. Mi lehet nagyobb megtiszteltets, mint hogy a sajt kezemmel lk meg valakit? j Arrl nem is beszlve, hogy fordtva is trtnhet! nevetett rm a hzigazda. Tizentezer aranyat tettem arra, hogy Hatal belehal, s szavamra, ha az Ikrek nyernek nekem ennyit, n megkegyelmezek nekik, st, szabadon engedem ket, srtetlenl mehetnek, ahova akarnak! He? nztem nagyot, ebbe a lehetsgbe bele sem gondoltam. De ht itt tnyleg arrl beszlgettek, hogy a herceg taln mg ma meghal! Nekem ez teljesen felfoghatatlan volt, nem gy Kirinak, aki lthatan teljesen trezte ezt a lehetsget is. Nem, errl sz sem lehet! Hatal, nem verekedhetsz, mint egy rabszolga, a vendgek mulattatsra! Ha akarom, ezt is megtehetem, elg elkel vagyok hozz! nzett nvrre vgtelen nteltsggel Harh'Hatal, aztn talpra llt. Rajta, Narak, intzzk el a rszleteket, rjuk meg a paprt a fogadsrl! Rajta! llt fel a hzigazda is. s ne hzzuk az idt, szlok a szolgknak, hogy nem ebd utn lesz a kzdelem, hanem most, rgtn! s ezzel a kt frfi, teljes nyugalomban beszlgetve a rszletekrl, elindult a hz fel. n szlni sem tudtam, csak ltem, s azt mrlegeltem, mennyire kell itt nekem most ktsgbe esni, illetve igyekeztem megrizni az egyenslyomat, mert Kiria torkon ragadott, s teljes erejvel rngatott. Varzsln, nem hagyhatsz cserben! Az Ikrek mg sosem vesztettek, az csm a hallba szalad, puszta nfejsgbl! De ht egszen magabiztosnak ltszott. Csak nem esik baja! Akkor is magabiztosnak ltszana, ha ppen egy villmokkal tombolvihart prblna meglltani. Muszj varzsolnod valamit, vagy meghal, rted, istenektl val Korinorisi Arh'hin varzsln! rzott temesen majd felpattant, s a kt frfi utn szaladt, n meg ott maradtam, ktsgek kztt. Mint ltalban. Amikor egyedl maradtam mg befejeztem a jegyzeteimet, aztn bedugaszoltam a tintstgelyt, gondosan eltettem a paprjaimat, majd magam is felkerekedtem. Gondoltam, teszek valami hasznosat, s megkeresem Szekithet. Hiszen nagy mzlimra jelen van is, a Merh'Ameth valdi varzslja! Majd szpen megteszi azokat a lpseket, amiket Kiria tlem vr Kis szerencsvel mg akr egy bizonytottan varzsli trkkt is lthatok tle, ami ersen elre lendten kutatsomat. gy stltam egyet a kertben Szekithet keresve, mellesleg kzben megnztem magamnak kvlrl a palott, aztn vgl a t partjn ktttem ki; Az egyre emelked hsg ellankasztott, teljesen szith'szavah- hangulatom lett, s valahogy semmi okt nem lttam, hogy idegeskedjek a kzelg kzdelem miatt. Majd Szekith, az okos, higgadt, normlis Szekith szpen megoldja a krdst, vltem, s mintegy veznyszra, meg is lttam a legidsebb testvrt. A t tlpartjn stlt, tl messze, hogy kilthassak neki, de nem is lett volna illend zavarnom, mert nem volt egyedl. Fiatal, karcs lny ksrte, fekete hajt jtkos virgkoszor dsztette, m nagyon komoly arccal magyarzott valamit, Szekith pedig blogatva hallgatta. Tarka ruhik sziporkzva tkrzdtek a stt vzen. A palota fel tartottak, ezt ugye lttam, nyilvnvalan a kzdelem sznterre, ezt meg logikusan kikvetkeztettem, teht nekem mr nincs mirt aggdni, ott minden el lesz rendezve, nyugodtam meg, s vgigbaktattam a mln. Mg lttam, ahogy a beszlget pros eltnik egy virgz bokor mgtt, aztn leltem a recseg deszkkra, s csak bmultam a vzben szkl sznes halakat. Azon

gondolkodtam, hogy vajon rendszerezte-e ket mr valaki, vagy a helyiek jellemz mdon megelgszenek azzal, hogy vrs-arany szneik elg riktak, s gy alkalmasak egy dszkert dszeinek lenni. Ilyesfle hibavalsgokon trtem a fejem, aztn rtem jtt egy szolga, hogy Harh'Hatal hivat. Persze, menjnk! shajtottam. A kert egy magas kfallal hatrolt traktusba vezetett, a szles, kvezett udvaron megrekedt a meleg, a lassan delelre emelked nap forr sugarai itt akadlytalanul tomboltak, s pillanatok alatt izzadsgcseppeket csaltak a homlokomra. Szemkzt rcsos ablak, alacsony pletek lltak, s katonk posztoltak szmomra idegen egyenruhban, a mi oldalunkon alacsony padok sorakoztak, keskeny szalmatet rnykban. Feltehetleg ez volt a palota sajt arnja, azaz az elkvetkez kzdelem szntere. Mire odartnk, mr ott volt az sszes vendg, kis csoportokban trsalogtak, s ahogy elcsptem egy-egy mondatfoszlnyt, nagy sszegben fogadtak a kzdelemre. Engem a szolga egyenesen a herceghez ksrt, aki ppen Erh'Narakkal beszlgetett, de jttmre flbeszaktotta a trsalgst. Arh'hin, vgre itt vagy! Mindjrt kezdnk. ksznttt Harh'Hatal, s tovbb folytatta a kaftnja ujjainak felgyrst, hzigazdnk vette t tle a szt. Kzben megegyeztem Hatallal, hogy a kzd feleket varzslatok is tmogathassk, az Ikreket az n hzi varzslm, t pedig n, Korinorisi Arh'hin varzsln. gy ltvnyosabb lesz az egsz, s nem hiszem, hogy cskkennnek az eslyeim, mivel az n varzslm is igen nagy hatalm! intett oldalra, egy kicsit tvolabb ll fiatal frfira. Rgtn lttam, hogy az illet mgus kell, hogy legyen, hajt elefntcsont pnt szortotta htra, s ppen ltvnyosan koncentrlt, mindssze annyi idre szaktva meg ezen, nyilvn nagyon fontos cselekedetet, mg vetett rm egy megvet pillantst. Jah'Ehar fiatal, de nagy tehetsg kvette pillantsomat hzigazdnk. Ne hidd, idegen varzsln, hogy csak egyszer trkkkkel fogja segteni az Ikreket, akik radsul magukban is flelmetes harcosok. Eh, Arh'hin knnyedn megalzza az emberedet! legyintett flnyesen a herceg, s magam is btran elmosolyodtam. Persze, nem lesz nehz! lltottam, majd ismt krbenztem. Hol lehet Szekith? Mr ide kellett volna rnie! De sehol sem lttam, ht bocsnatot krtem, s otthagytam a kt frfit. Elindultam krbe, kerlgettem a vendgeket, bzvn, hogy rakadok, de a msik testvrbe botlottam bele. Vgre itt vagy, Arh'hin! ragadott karon Kiria, s bizalmasan kzel hajolt. n intztem el, hogy varzslk is tmogassk a kzdket. Knny volt, Narak nagyon rdekldik a varzstudsod irnt, elg volt csak meg emlteni, hogy gy rdekesebb lehetne tenni a harcot, szinte maga krte, hogy gy legyen. Merthogy nagyon bzik a sajt emberben, de ne lgy ideges, az a Jah'Ehar csak egy kis felfuvalkodott hlyag, aki magasan hordja az orrt, s majd kipukkad az nteltsgtl. Mr hallottam pletykkat hogy mg tged is knnyedn legyz, de ez csak alaptalan dicsekvs. Ne flj, jobb leszel nla! Nem flek feleltem trgyilagosan. Hol van Szekith' Jaj, ht mit tudom n! Hogy lehetsz ennyire nz! tpett a hajba Kiria. Elkszlt valahol a kertben, ahogy szokott. Prbld meg elviselni, hogy a mostani attrakcidat nem fogja ltni, majd valamikor mskor kell elkprztatnod a tudsoddal, s magad fel hangolnod a szvt! magyarzta, n meg csak pislogtam, de bvebben nem fejtette ki, csak ,,vrj Hatal, segtek megktni, az ved!" kiltssal elrohant, s attl kezdve harcra kszld ccst istpolta, hasonl intenzitssal. sszevont szemldkkel nztem utna, de lthatan mr nem lteztem a szmra, ht kis vllvonssal tovbb bolyongtam a vendgek kztt, Szekithet keresve. De tnyleg nem volt sehol. Sem , sem az a jellegzetesen szp lny. Pedig errefel jttek, ltniuk kellett a gylekez embereket, meg ht a szolgk nyilvn szltak is nekik, hogy ne hagyjk ki a kprzatosnak

grkez mulatsgot. Tudniuk kell rla, hogy itt most Harh'Hatal kszl kzdeni, ht akkor hol vannak? Az emberek kzben lassan helyet foglaltak az rnykos padokon, valahol, az udvar msik felben elvezettk a nevezetes Ikreket, akiket nagy taps s ljenzs fogadott, de n mg mindig nem leltem a legidsebb testvrt, ht visszamentem a herceghez, aki mr lthatan kszen llt a harcra. Kaftnja ujjt felgyrte, letette az llandan vben hordott fegyvereket, csak egy csupasz kardot tartott a kezben, s szrs szemmel mregette az udvar msik oldaln szintn kszld Ikreket. De jttmre elszaktotta rluk a tekintett, kicsit flrevont. Ne aggdj, Arh'hin, amg csak puszta fegyverek feszlnek egymsnak, addig nincs mirt flnem. Gyzni fogok, ha senki sem szl bele a kzdelembe, gy a te feladatod nem tbb, mint hogy megakadlyozd Narak varzsljt abban, hogy segtse az Ikreket. Csak t tartsd vissza, a tbbit pedig nyugodtan bzd rm, ne idegeskedj! Nem idegeskedem szgeztem le hatrozottan, pedig ez akkor mr nem volt teljesen igaz. Hol van Szekith? Nem tudom, s nem is rdekel. Mirt? Nem kne neki most itt lenni? Eh, Arh'hin, Szekith a csaldom tagja, azt tesz, amit akar, n ugyan nem trdm vele! csattant fel a herceg, igaz ingerltsggel. Ne foglalkozz vele, csak Narak varzsljra koncentrlj, s alzd a porba! Aha, persze! blogattam buzgn, s aztn mr nem trdtt velem lass lptekkel odastlt a hzigazdnkhoz. Tlem kezdhetnk! Erh'Narak biccentssel vette tudomsul a tnyt. Az udvar msik oldaln a napfnyben ragyog kis pletek tvben szertartsos fhajtssal jeleztk az Ikrek, k is kszen llnak. Magam sem ltom okt a tovbbi kslekedsnek kzlte ggs hangon a valahonnan a htam mgl ellp Jah'Ehar, hzigazdnk varzslja s akkor mind rm nztek, rdekld tekintettel. Na, addigra mr nagyon rosszul voltam. Ht, ... igen, mr majdnem kszen vagyok... csak... csak, iz, Kiria, krlek, klcsnadnd egy kicsit a selyemsladat? intettem hirtelen elhatrozssal bartnm fel, aki ccse mgtt llt falfehr arccal, s taln mg nlam is rosszabbul volt. Tulajdonkppen ez volt a legslyosabb oka, hogy magam is idegeskedtem. Br nem lttam t a helyzetet, de nyilvn nagy lehet a baj, ha az rkkn nemtrdm, felletes Kiria is ktsgbe esett! Mi van? A slad! Kell a slad, a selyemslad! ismteltem, immr igen hatrozottan. De minek? krdezte, m kzben lass mozdulatokkal leoldotta a csiricsr mintj, majd kt mter hossz, knny slat. A langyos szell belekapott az ttetsz selyembe, az anyag kgyknt tekeredett a kzfejemre, ahogy rte nyltam. , csak arra gondoltam, hogy a kezemre ktm. magyarztam kzben magamra knyszertett, nyugodt hangon. De Arh'hin, a selyem... tiltakozott Kiria, s itt kicsit megtorpant, majd nmileg diszkrtebb hangon folytatta. A selyem csak elveszi a varzserdet! Ne lgy ostoba! , persze, persze! blogattam, s n nem fogtam vissza a hangomat, hagy hallja mindenki a krnyezetemben. Igen, ez a selyemsl legalbb felt lefogja a varzsermnek, de belthatod, Kiria, kedves, ez gy tisztessges. Csak nzz r erre a szegny kis fiatalemberre, akit killtottak ellenem, nem lenne korrekt, ha teljes ermmel kzdenk ellene, muszj legalbb egy kis eslyt adnom neki! magyarzkodtam, majd sietve odafordultam Erh'Narak varzsljhoz, s igyekeztem minl bocsnatkrbb hangot megtni. Jaj, ne vegye a szvre, fiatal bartom, n ltom, hogy maga tnyleg igyekszik, nyilvn tehetsges is, s n nem szvesen veszem el a kezdk lelkesedt! Semmibl nem ll egy kicsit visszafogni magamat, rmmel adok egy kis eslyt!

 Nincs szksgem knyradomnyra' sziszegte ingerlten a fiatal frfi, engem leginkbb azokra a glykra emlkeztetett, akik ltanulk voltak elz iskolikban, s vgtelen magabiztossggal hittk, az egyetemi professzorokat is knnyedn zsebre tehetik az nagy tehetsgkkel s felkszltsgkkel. Ne vegye fel azt a kendt! Ugyan, ez nem knyradomny! rztam a fejem, s komtos lasssggal elkezdtem felcsavarni a csuklmra a slat. Ha teljes ermmel varzsolnk itt pillanatok alatt eldlne minden, s nem lenne izgalmas a kzdelem. Nem akarok tl knnyen gyzni! udvariaskodtam, s kzben forrt bennem a harag. Igazn szgyellje magt Szekith! Hol a fenben mszkl, mirt knyszert bele ebbe a borzalmasan knyelmetlen szituciba, amikor nyilvn knnyen megtehetn azokat a bizonyos varzslatokat, amelyeket tlem vrnak! s akkor taln n is kapnk valami kzzel foghat bizonytkot, hogy nem csak lgvrakat ptgetek, amikor elkpzelem magamban a korinorisi egyetem mgiakutatsi tanszkt (tanszkvezet Ejasadin Arcsin professzor, az egyetemi tancs cmzetes tagja), s valban vannak varzslatok! Erre most kaphatnk valami kzzelfoghat bizonytkot, s erre mit csinl Szekith? Na mit? Cserbenhagy! Merthogy cserbenhagyott, sehol sem lttam nyurga alakjt, azaz magam voltam knytelen megoldani a krdst. Mondom, fiatalember, fogadja el a felajnlott eslyt, s akkor taln megkmli magt egy knos kudarctl. nagyzoltam tovbb, s remlhetleg nem rzdtt a hangomon, hogy a szvem a torkomban dobog. n mindenkppen felveszem ezt a darab selymet, de ne legyen olyan bolond, hogy kveti a pldmat, ez nem gyerekeknek val! Nem vagyok gyerek! n is krek egy selyemslat! heveskedett Jah'Ehar. Ez nagy ostobasg lenne! tiltakoztam, de nem hagyta magt, ht egy szolga hamarosan elszaladt, s hozott neki is egy selyemslat. n folytonosan tiltakoztam, hogy ne tegyen ilyet, nem megalzkods, ha elfogadja a jobbtl a felajnlott elnyt, meg nem hagyta magt, ht vgl ott lltunk egyms mellett, mindkettnk csuklit egy-egy selyemsl kttte laza gzsba. Ht, akkor most mr kezdhetnk. shajtottam megtrten, de lelkemben felengedett a nyoms. Hiszen ppen nagyon gyes voltam, ennl jobban nem teljesthettem volna a herceg krst, mely szerint feladatom visszafogni az ellenfl varzsljt. Azt ugyan nem tudtam, hogy a selyem milyen mrtkben szvja el a varzserejt (mr ha egyltaln van ilyesmije) de azt biztos volt, hogy nekem nincs, azaz ennl tbbet nem tehetek. Elgedetten fordultam el a fiatalembertl, s arcomon halvny mosollyal mrtem vgig a kzdteret. s akkor hirtelen majdnem eljultam. Hiszen itt most a herceg harcolni fog! Kt legyzhetetlennek tartott gladitor ellen! s mi van, ha megsebesl? s ha meghal?! Lehet, j olvasm, hogy furcsnak tartod aggodalmam. Elvgre, mi kzm volt nekem Harh'Hatalhoz, ehhez a nagykp szithan nknyrhoz, aki maga mszott bele az letveszlybe? Mirt aggdtam volna rte, mr azonfell, ahogy brki ms felesleges halla miatt felhborodst rez egy civilizlt ember. Ha gy tallod, igazad van, ezt jzan sszel n is beltom, de ez ugyan nem akadlyozott meg abban, hogy fl pillanat alatt hallra idegeskedjem magam. Mi lesz, ha komolyan megsebesl? Egyltaln, van valami eslye tllni? Addig tulajdonkppen mg sosem lttam harcolni a herceget, br sokszor fenyegetett engem is meg msokat is a palotban kivont fegyverrel, de csak egyetlen alkalommal esett, hogy valban hasznlta a pengt, amikor a Fnyes Parkban meglte az ellenem mernyletet elkvet frfit. De akkor is eljultam, s nem figyelhettem meg, hogyan kzd. rt hozz egyltaln? s mgis, mennyiben rontja az eslyeit, hogy ketten vannak ellene? Hozzvetlegesen sem tudtam megbecslni, mivel semmit sem tudtam a harc elmletrl, s abban a pillanatban mlyen megbntam, hogy nem jrtam vele gladitorviadalokra. Borzalmas,

felkavar s undort ltvny, ahogy emberek kzdenek egyms ellen, ez vilgos, de egy munkjnak elktelezett kultrantropolgus nem htrlhat meg pusztn azrt, mert az ltala vizsglt kultra egy-egy vonsa heveny hnyingerrel tlti el! Kzben a kzd felek kimentek az udvar kzepre, a katonk jkora helyet nyitottak nekik, Erh'Narak pedig nagy hangon felkonferlta az esemnyt. Nem is igazn rtettem, mirl beszl, tompn jutottak el hozzm a szavak, melyben mltatta a nagy esemnyt, az Ikrek harci tudst, Harh'Hatal herceg mltnyossgt, hogy maga hajland meglni kt szktt rabszolgt, s mg arra is kitrt, hogy a harcol feleket pratlan varzslk fogjk segteni, ltvnyos, nagy varzslatokkal. s ne feledjtek, Ikrek, ha gyztk, nem csak kegyelmet kaptok, de n felszabadtalak titeket! fejezte be a sznoklatot, mire a kt gladitor harsny kiltssal lendtette g fel a fegyvert, majd vatosan elindultak elre. A kezkben tartott kardokon tl egyszer sarut viseltek, s szrke, ujjatlan kaftnt, amely alig rt a trdkig. Jl ltszottak feszl izmaik, velk szemben vkonynak s trkenynek tnt a herceg, aki csak llt felfele kunkorod orr csizmjban, sznes ruhjt meg-meglendtette a knny szell. A feszltsg a torkomra forrasztotta a levegt, de nem csak nekem, nma csend honolt a napsttte udvar felett. Aztn egyszer csak sszecsaptak. Magrl a harcrl nem nagyon tudok beszmolni, mint mr emltettem nem rtek hozz. Csak nztem, ahogy ssze-sszecsendlnek a pengk, hrom frfi mintha valami bonyolult tncot jrt volna, gy keringett prgtt egyms krl, szmomra tlthatatlan rendszer szerint. A kznsg pedig tombolt, tapssal, aggd s bztat kiltsokkal dvzlve egy-egy, szmukra nyilvn kvethet akcit. Magam leginkbb ebbl vontam le kvetkeztetseket a helyzet llsval kapcsolatban, mg pontosabban fl szemmel Kirit lestem, aki szjba gymszlt kllel idegeskedett mellettem. Illetve egy ideig idegeskedett, aztn lassan lttam, hogy enyhl a feszltsg, ami addig grcsben tartotta egsz testt. Akkor mr n is szrevettem, hogy az Ikrek egyike nyilvn megsebeslt, ruhjn lassan hosszksforma vrfolt terpeszkedett el, s attl kezdve inkbb httrben maradt, flig- meddig egyedl hagyva testvrt. s vr mocskolta a fegyvereket, a rosszullt kerlgetett, de knyszertettem magam, hogy nzzem, mert tudni akartam, mi trtnik; ht lttam mindent, mg annl is jobban, mint azt a hallesetet, melyet eltte pr hnappal nztem vgig, akkor elszr jrva gladitorviadalon, tudatlan mdon rcsodlkozva erre a barbr sportra. Ht lttam mindent, immr msodszor lttam, ahogy emberek halnak meg egy- egy szempillantsnl kurtbb id alatt, vgleg elterlve a vres homokon. Mindezt vgignztem, teljes ervel visszatartva rosszulltem, de amikor vge lett, elgyengltek a lbaim, s le kellett lnm az egyik kzeli padra. Szerencsre hely akadt, mert amikor vget rt a harc, mindenki felugrlt, krbevettk az arnbl kivonul herceget, pillanatok alatt teljes lett a kosz. Ez szp volt, csods gyzelem kiabltak az emberek, Erh'Narak pedig knyszeredett mosollyal ksznttte Harh'Hatalt. Szp harc volt, mg az se von le az rtkbl, hogy tizentezret vesztettem az utols fl percben. Add el a varzsldat, az ra taln fedezi a krod, br ktve hiszem hogy ezek utn kapkodnnak utna a vevk! morogta a herceg, s egy pillants erejig mindketten oldalra nztek, szegny fiatalemberre. mg mindig ott llt a kzdtr mellett, fak volt az arca, s nyitott szjjal vette a levegt. Semmit sem tett vgig, semmit, de mgis gy tnt mint aki valami komoly erfesztsen van tl. Izzadsg csorgott a szembe, s remegett a keze, br fogalmam sem volt, tulajdonkppen mitl, s gy ezt kevsnek reztem konkrt bizonytknak a mgia ltezsre. Eh, azrt a te fehraranyparti varzslnd is belefradt! intett felm a lehet legflnyesebben hzigazdnk.

 Korinorisi Arh'hinnak ez semmi volt mosolyodott el a herceg, s fradt mozdulattal megtrlte a homlokt, aztn felm intett. Gyere ide! Gyere ide, Arh'hin, mert te a legteljesebb kegyemben llsz, s azt akarom, hogy ma mellettem lj a lakomaasztalnl! Megyek, herceg! tpszkodtam fel a padrl kelletlenl, s engedelmesen mell lptem, hogy a lakomaterembe ksrjem. Legnagyobb megdbbensemre tkarolta a vllam, s mg rm is tmaszkodott, hogy majdnem sszecsuklottam, de mieltt ezt szv tehettem volna, hirtelen ott termett Kiria is. Eh, hagyjuk ki a lakomt, Hatal! nygskdtt, s kzben is belekarolt a hercegbe, ketten kt oldalrl mr biztonsggal megtartottuk. Ma mr eleget szrakoztunk, menjnk haza! Sz sem lehet rla, hogy megsrtsk a hzigazdnkat, s mg csak egy pohr italt se fogyasszunk! Termszetesen rszt vesznk a lakomn, gyernk! parancsolta, s tnyleg elindult, arcn feszes mosollyal, knnyedn fogadva a jobbrl- balrl rkez gratulcikat. s kzben rnk tmaszkodott, ha mi kt oldalrl nem tartjuk Kirival, taln ssze is esik. Knytelen voltam arra gondolni, hogy esetleg megsebeslt, de semmi konkrt nyomt nem lttam, s azt is azonnal megrtettem, hogy errl itt, valami eszement szithan oknl fogva, nem lehet beszlni. Ht bevonultunk a hatalmas, fedett teraszra, ahol mr megtertettek, elfoglaltuk a helynket az asztalfn, s elkezddtt az tkezs. Mi ketten Kirival tovbbra is a herceg mellett ltk. Akkor mr biztos voltam benne, hogy baj van, Harh'Hatal sokkal visszafogottabban viselkedett a szokottnl, spadt arccal, merev derkkal hevert, s egy kurta, de hatrozott mozdulattal elkldte a csinos szolgllnyt, aki mell akart telepedni. Kzben pedig beszlgettnk, illetve leginkbb Kiria trsalgott, tettetett knnyedsggel fecsegett hzigazdnknak holmi vadszanekdotkat, kacagott s rzta a fejt, mikor mit kvetelt a meslt kaland, s csak lopva leste ccst, hogy az hogyan rzi magt. A herceg csak nha-nha szlt kzbe, ltalban rviden, egy alkalommal pedig nem is fejezte be a mondatot, Kirinak kellett kzbevgnia, s tvenni tle a szt. A percek vgtelen lasssggal vnszorogtak, jabb s jabb fogsok rkeztek, az ebd vgtelenn nylt, s n szavamra vekkel reztem magam regebbnek, amikor vgre kihoztk a stemnyestlakat. Dlutnra egy kis csnakzst terveztem, s van mg egy meglepetsem, egy kis vzi jtk biztos vagyok benne, hogy tetszeni fog neked, Kiria kedves! csacsogott kzben Erh'Narak, mint aki nem is veszi szre a herceg szokatlan sztlansgt. Mra elegem van a meglepetsekbl! nygskdtt Kiria, s mg az aranylarcos Eshlt is megszgyent knyessggel rintette ujjbegyeit a homlokhoz. s amgy is, megfjdult a fejem, nincs kedvem semmihez! Akkor dlj le, nyittatok neked egy szobt. Aludj egyet, gyis szvesen beszlgetnk Hatallal, s gondolom, tged csak untatnnak a minket rdekl tmk! Gyere, bartom, stljunk egyet! intett hzigazdnk a hercegnek, de mieltt az megmozdulhatott volna, Kiria sietve megragadta a karjt, s maga fel hzta, ezzel felmentve t a fellls nehzsge all. Nem, jobb lenne, ha hazamennk! Unom magam, Hatal! Ha nem viszel haza, akkor meg fogok haragudni! Szavamra, nagyon meg fogok haragudni! Ht, ltod, Narak, ilyen az asszonyi szeszly! magyarzkodott knosan mosolyogva Harh'Hatal. Tnyleg szvesen maradnk, de akkor Kiria pokoll tenn a holnapi napomat. Br neked magyarzzam, akinek mr ngy felesge volt. Ne emlegessk ket, szith'szavah, ami elmlt, elmlt! visszakozott a hzigazda, s ez a megjegyzs tallt, utna mr nem ellenezte, hogy tvozzunk. A herceg magtl llt fel az asztal melll, de az udvarra kifele menet mr tmogatni kellett, br a ltszatra akkor is gyeltnk, s azt mutattok, hogy jkedven sszekapaszkodva sietnk kifel. Mg meg is lltunk nhny embernl elksznni, Harh'Hatal szokott, hideg arckifejezsvel fogadta a jkvnsgokat, de amint beltnk a gyaloghintba, s elvlasztott minket a fggny a vendgektl, lefoszlott arcrl a knyszer merevsg, s tadta helyt a fjdalomnak.

 Hogy a disznk egyk meg, aki azt a ganajos pengt kovcsolta! sziszegte, Kiria pedig mr mellette trdelt, s gy rntotta fel a herceg kaftnjt, hogy attl fltem, mindjrt szt is szakadt a gyenge anyag. Ostoba vagy, Hatal, mint egy utols rabszolga, apnk rjngeni fog ha megtudja, mifle okbl kockztattad az letedet, s jtszol a halllal! dhngtt, s kzben rt kzzel lelte meg a herceg oldaln vrsl sebet. Hossz vgs kerlt napvilgra, puszta ltvnytl nekiszdltem a gyalog. hint falnak. Nem jtszom a halllal, ez a kis horzsols semmi, szith'szavah! Horzsols? Mly vgs! s mirt? Csak hogy a cscselk a szjra vegye a neved, s holnap attl zengjen a piac, hogy karcols nlkl legyzted a legyzhetetlen Ikreket! Mondhatom, sokat kockztattl ezrt a semmit sem r pletykrt! zsrtldtt Kiria, mikzben sajt kaftnjbl tpett ktst, majd szakszeren elltta ccse sebt. Nem rdekel a pletyka, s vgkpp nem rdekel a piac, annak a lrmja nem hallatszik fel az ablakomig. De nem volt kedvem ltni, ahogy lenyilazzk az Ikreket, mint valami llatokat. Megrdemeltk, hogy tisztessges harcban hallhassanak meg, az n fegyveremtl! szgezte le a herceg, n pedig elgondolkodtam az egszen. Igen, egyik oldalrl persze ez egy sima ketts gyilkossg volt, amirt otthon letfogytiglani fegyhz jrna, de ms rszrl... A hint pedig elhagyta a palota kertjt, kikeveredtnk az utcra, krlttnk felzsongott a szithan mindennapok kavalkdja. s Szekith? jutott hirtelen eszembe. Hol van Szekith? Az egsz lakoma alatt nem lttam, neki nem kne velnk lennie? Szekith rdekel utolsnak a csaldbl! morogta vlaszknt a herceg, gyenge hangon, nyilvn a vrvesztesg frasztotta el, s Kiria sem rezte t a problmt. Szekith magtl is hazatall, s addig is ott mulat, ahol kedve van r, szith'szavah! Lthatan ezzel el is intztk a krdst, ht n sem feszegettem tovbb, inkbb azon gondolkodtam, hogy akkor most tvedtem, s Szekith mgsem varzsl, vagy pedig nagyon is az, s ez a kis kalamajka csak arra volt j, hogy elvonjuk rla a figyelmet, amg valami szrnyen titkos s fontos dolgot elintz azzal a koszors lnnyal, aki ki tudja, ki lehet... s ha mindezen trtntekbl te, j olvasm, azt a kvetkeztetst vonod le, hogy n addigra mr megdbbent termszetessggel tudtam igazodni a szithanok eszetlensgeihez, akkor igazad van. Mert hogy aztn este, amikor mr nyugodt kis padlsszobmban pihentem, s az ablakon t lestem a kereked holdat, akkor az jrt a fejemben, hogy br aznap a herceg a szemem eltt vlt ktszeres gyilkoss, de n mgsem bnom, hogy tllte. St, szith'szavah, a megfelelen trzett erklcsi felhborods mgtt igenis rltem neki, hogy nem halt meg! * * * Msnap a herceg nem jelent meg a reggelinl, de ezen nem csodlkoztam, szmomra nyilvnval volt, hogy slyos sebvel mg hetekig fogja nyomni az gyat. Emlkszem, egyszer egy bartsgos labdajtk meccsen az egyik src elesett, s borzalmasan vgighorzsolta a lbt, az orvosok pedig egy htre kirtk, s vgig fekdnie kellett. Egy slyos, vgott seb ki tudja hny ht alatt gygyul meg? Kiria is tvol maradt, felttelezem, ccst polta, ez sem lepett meg az annl inkbb, hogy Szekith sem volt sehol. Kettesben tkeztem Isith'Hissel aki leplezetlen haraggal mregetett, el is vette az tvgyamat, ht pr falat legymszlse utn elmenekltem a knyvtrba, s hasznos munkval tltttem az egsz napot, tovbb dolgoztam a katalguson. Felttlenl be szerettem volna fejezni, mieltt elutazom, s akkor mr nem volt sok id van htra a hajm rkeztig.

Szekith csak msnap kerlt el, frissen s jkedven trsalgott velem a reggelizasztalnl, aztn a szokott mdon tvonultunk a knyvtrba, jtszani pr parti sakkot. Nos, mg nem is volt alkalmam krdezni, hogy rezted magad Erh'Narak kerti mulatsgn. dobtam fel rgtn a megnyits utn, mivel a fejembe vettem, hogy kipuhatolom, mifle fontos, titkos kldets miatt nem vehetett rszt azon a prbajon, ahol az hinyban nekem kellett varzslknt szlhmoskodnom. Pocsk volt, de ht mi mst lehet vrni egy kerti mulatsgtl? biggyesztette le az ajkt. Jl eltntl, mivel ttted el az idd, hogy mg a hres Ikrek kzdelmt sem nzted meg? Pedig rdekes volt! rdekes? n azt hittem, ti, Fehrparton nem hdoltok az ilyen vres szrakozsoknak! ... Persze nem, nem is gy rtettem! Hanem hogy az csd harcolt, az azrt mgis rdekes, nem? Mirt hagytad ki? Borzalmasan nem rdekel, ha Hatal, puszta nagykpsgbl s ggbl, felszabdal pr rabszolgt. Azt mondta, azrt tette, hogy az Ikrek mlt hallt halhassanak ismteltem a hercegtl hallott rvet, mellesleg elg csekly meggyzdssel, mivel azrt annyira nem tudtam magamv tenni ezt az llspontot. Ostobasg, csak azrt tette, hogy utna az legyzhetetlensgrl zengjen a vros. Mondhatom, ez a pletyka megrte, hogy az lett kockztassa! Mirt, tnyleg errl pletyklnak? Azt n nem tudhatom! csattant fel ingerlten, mintha valami srtt mondtam volna, mire gyorsan tmt vltottam. Persze, nem kell tudnod. Egybknt, ki volt a lny, akivel a mulatsg alatt stltl? Lny? krdezett vissza rtetlenl. Az a koszors, fekete haj. Lttalak titeket a tparton stlni. Ja, a koszors! ismtelte, s br jl palstolta, de azt hiszem, igen zavarba jtt. Nos, csak egy lny volt a vendgek kzl, akivel elbeszlgettem. Nem rdekes. Persze, nyilvn nem rdekes. Ha krhetlek ne is emltsd meg Htainak, hogy vele voltam. Mirt ne emlthetnm? Mert amilyen felfuvalkodott hlyag, biztosan zokon venn, hogy egy egyszer lny miatt hagytam ki az hsi kzdelmt magyarzta, s mivel ettl mg nem simultak el a homlokomon a rncok (vajon Harh'Hatal a maga nagy nemtrdmsgben tnyleg haragudna, amirt Szekith nem volt ott a prbajon?), mg cinkosan kacsintva hozztette: Csak nem vagy fltkeny, Arh'hin? H? nygtem, s felemelt kzzel tiltakoztam, de azonnal. Ugyan, Szekith, nekem aztn nincs kzm hozz, hogy milyen lnyokkal stlgatsz! Hagyjuk is azt a mulatsgot, beszljnk msrl! Hol jrtl tegnap, mirt nem reggeliztl velnk? vonultam vissza sietve, mg mieltt flrertsekre adnk okot. Megltogattam pr ismersmet a vrosban vont vllat Szekith kzmbsen. Gondoltam, Hatalnak, aki gyis az gyat nyomja, nem lesz rm szksge. Egybknt keresett? Nem tudom, n egsz nap nem lttam vontam vllat, aztn szrevettem egy ngylpses kombincit, amivel lenyelhettem a bstyjt, ht belevgtam, s tnyleg sikerlt, mert Szekith aznap alig figyelt a jtkra. Egyre jobban jtszol, Arh'hin csvlta a fejt, s utna mr nem trtnk vissza a kerti mulatsgra, n meg tovbb is teljes bizonytalansgban maradtam, hogy vajon mit csinlhatott a kzdelem alatt. m dlutn, amikor sszefutottam Kirival, nem is tudom mirt, de megkrdeztem, nem tudja-e, ki volt az a lny a mulatsgon, aki koszort viselt hajkknt.

 Koszor, fekete haj, meg olyan piros virgos kaftn? krdezett vissza, n meg rblintottam Erh'Narak lnya volt. Tudod, akit a kirlynak sznnak felesgl Mirt, beszltl vele? Nem csak lttam! bizonygatom gyorsan, mire Kiria htbaveregetett. Remltem is, hogy nem futsz bele ilyen vilgos csapdba, varzsln! Az a kis szuka ltszatra csak egy csitri lny, de amgy nagyanyja jobbkeze. Tudod, Narak anyja br reg, de azn mg irnytja a csaldot nagy intrikus s persze undok perszna. Senkinek sem ajnlom, hogy trgyaljon vele, csak bajt hozhat r! magyarzta, aztn rszrl mr ment is clba dobni, n meg nem ksrtem el, mert sok dolgom volt a knyvtrban De azrt arra csak jutott idm, hogy elmlzzak, vajon Szekith mirl beszlgethetett azzal a lnnyal, akitl Kiria vva intett engem? Vgl arra jutottam, hogy nyilvn semmi fontosrl, elvgre Szekith nem rdekldik a politika irnt, ezt tbbszr kifejtette nekem, ht hagytam az egszet, s visszamerltem a knyvtr katalogizlsba. * * * Aznap este sokig dolgoztam, vacsora helyett mindssze egy ers kvt hozatva fel a knyvtrba, s mr bven jfl utn jrt az id, amikor elfradtam annyira, hogy lefekdjek, de teljes megdbbensemre hivatott a herceg. Arra szmtottam, hogy prnk kzt fekve lelem, esetleg slyos lzban, taln egyenesen haldoklik, s valami utols kvnsga van, de errl sz sem volt! Amikor belptem a hljba, ppen fel s al jrklt, oldaln kard, kezben boroskupa, s egy rnoknak diktlt. Egy pillanat, Arh'hin, lj le, mindjrt vgzek! intett csendre, aztn befejezte a levelet, s sajt kezleg alrta. Magad vidd el, s ksrjen hat katona! utastotta mg az rnokot, aki hajlongva kihtrlt, magunkra hagyott minket. Jl van, herceg? krdeztem, amint sszezrult az ajt fggnye. Persze! Fontos gyben kell tancsodat krnem, fontold meg jl a vlaszt! Persze! s a sebe? Nem fj? Nem vrzik? Gygyul? Nem lenne helyesebb, ha gyban fekdne, s mindenekfelett, clszer ilyen slyos betegsg alatt alkoholt fogyasztania? Orvos vagy, hogy gy beszlsz? csodlkozott rm. Nem, nem, dehogy! tiltakoztam, mieltt egy j megbzst kapok varzsli s tancsnoki rangom mell. Semmit nem rtek az orvoslshoz! Csak arra gondoltam, egy ilyen slyos seb hossz hetek alatt gygyul csak meg... Ostobasg, csak apr karcols volt! legyintett a herceg, n tprengve vontam ssze a szemldkm. Jl emlkeztem arra a vgsra, tisztn lttam a hazafel tart gyaloghintban csrgve, hogy nem apr karcolsrl van sz. Nem, herceg, az egy slyos seb volt. Taln valami csodatv orvost hvott maghoz? krdeztem vgl, remlve, htha jabb (br ez alkalommal is csak kzvetett) bizonytkot kapok a mgia ltezsre, de a herceg dhsen csattant fel. Bolondnak nzel? n ugyan nem engedek semmifle orvost magam mell, hisz kinek hinyzik, hogy jabb eslyt adjak az engem meggyilkolni vgyknak? s amgy is, ha csodval akarok segteni magamon, akkor tged, bizalmi emberemet hvatlak, mint most is, ht hallgass el, s figyelj a feladatra, amit rd bzok! Igen, hogyne, persze, figyelek! hztam ki gyorsan magam, s igyekeztem rtelmes arcot vgni, mint egy igazi varzsl, aki ppen parancsot vr. Mirl van sz? Holnap estre Eshla hv, egy bordlyba, titkos tallkra. A kmeim gy sejtik, jegyajndkot akar adni, amit akr el is hihetek, br az zenete gy szlt, hogy nem vgyik msra, mint hogy az egsz jszakt a gynyrnek szenteljk.

 Nem rzem gy, hogy ehhez nekem sok kzm lenne... stttem le a tekintetem, s reztem, hogy elvrsdm. Mrpedig gy dntttem, hogy elksrsz. De eltte kikrem tancsodat is, menjek, vagy ne? Felnztem a hercegre, ott llt elttem kis terpeszben, egyik keze cspjn, a msikban a boroskupa, oldaln kard. Nagyon hatrozottnak tnt, mint mindig. Menjen el, herceg feleltem kis mrlegels utn. Mirt? Az imnt azt mondta, nekem is mennem kell, szval szerintem ezt mr eldnttte magban. Mirt akarnm meggyzni az ellenkezjrl n, aki nnl sokkal kevsb ltja t a szithan mindennapokat? Apr biccentssel fogadta az rvet, s lelt mellm. Az igaz, hogy te nem ismered ki magad szthan szoksok kztt, de varzserdben bzom. Jobb lenne, ha jvlt kpessgeddel megbizonyosodnl rla, hogy ez a dnts valban helyes nyjtotta a tenyert, ht egy kedves gyermekvers elszavalsa utn biztostottam rla, hogy helyes elmennie. A jv nem mutatja, hogy valami nagy baj lehet belle szgeztem le a szlhmossg vgn, s elengedtem a kezt. Teht ez alkalommal sem sikerl megletnie blintott elgedetten a herceg. Ezt j hallanom. De ennek ellenre ragaszkodom hozz hogy elksrj jelenlted garancia arra, hogy semmifle stt tkot nem mondat rm a gynyr perceiben. Ht. persze hagytam r, leginkbb, mert semmi rtelme sem lett volna annak, hogy ellenkezzek, s mr indultam volna az ajt fel, amikor mg utnam szlt, akkor mr puha prnin heverve. s ezenfell mg egy! Megtiltom, hogy eltkozd Eshlt! kzlte, n meg egy pillanatig nem rtettem, mirl beszl. Tessk? Tudom, hogy Kiria beszlt veled, s megkrt, hogy tkozd el Eshlt. Tudja? krdeztem vissza, de rgtn meg is bntam. Mindent tudok, ami a palotban trtnik. s mint mr mondtam, megtiltom ismtelte, aminek hallatn hatrozottan megknnyebbltem. Ezt igazn rmmel hallom, de... Mi van, ha Kiria tovbbra is kveteli? Azt teszel, amit jnak ltsz, de ha valami baja trtnik a kzeljvben Eshlnak, akkor kerkbe tretlek! felelte egyszeren a herceg. Mintha kerkbe trssel el lehetne intzni az ilyen tpus problmkat! Nem lehetne inkbb, hogy n beszl a nvrvel, s elmagyarzza neki, hogy nem kell fltkenynek lennie az n eljvend felesgre... vetettem fel vatosan, m pillanatok alatt kiderlt, alaposan mellfogtam. A herceg arca elborult, villmnl gyorsabban lt fel, s flig mg a kardjt is kirntotta. Kinek hiszed magad, hogy beleszlsz a csaldi gyeimbe? Tn elvette az eszed a tancsadi rang? Jl jegyezd meg, akkor beszelek a nvremmel, amikor kedvem van r, nem akkor, amikor te megkrsz! s most takarodj! Krem! hagytam r ijedten pislogva, s utna sietve visszakotrdtam a szobmba. Eh, minek szlnk bele, minek akarok segteni neki, hiszen egy szk hnap, no esetleg kett, s mr a hazafel tart haj fedlzetn leszek! gy vagy gy * * *

Msnap reggel tallkoztam Szekithhel, s szokott mdon sakkoztunk is, de igazbl egyiknket sem kttte le a jtk.

Szekith tekintete llandan elkalandozott, ki az ablakon, el a messze kk g vgtelenjbe, n meg leginkbb azon trtem a fejem, hogy vgl is mi vr rm az este. A herceg tnyleg azt akarja, hogy jelen legyek, amikor , hogy is fejezzem ki magam, hogy senki j zlst ne srtsem, intim mdon egytt van a szeretjvel? Ez elg bizarrnak tnt, no de lttam n mr bizarr dolgokat a krnyezetben! s mi van, ha tnyleg megtkozzk? Nem hittem volna, hogy ismt lesz lehetsgem selymet tekerni rosszakarja kezre! Ilyesmiken tprengtem, s egy csomszor elnztem mindenflt a tbln, s br Szekith felt sem hasznlta ki a hibimnak, de egy id utn neki is feltnt, hogy nem nagyon vagyok jelen. Min merengsz, mit ltnak azok a szp, mlybarna szemeid, Arh'hin? Mert hogy a tblt nem, az biztos! fricskzott orron, hogy sszerezzentem. A mai estn tprengek feleltem automatikusan, mert ugyan a herceg titoktartst parancsolt, de gy voltam vele, Szekith, a csald varzsl tagja bizonyosan bennfentes, bennfentesebb mint n, az idegen. s valban, Szekith mindentudan kacsintott rm. csm kis kirndulsa aggaszt? Nem a kirnduls tnye aggaszt, hanem hogy el kell ksrnem feleltem preczen. Nem kell, mirt kne? Neked taln nincs jogod pihenssel tlteni egy estt? Meglepve nztem fel, mert br Fehrparton nyilvnval, hogy nem lehet llandan dolgozni, s az embernek joga van pihenni is, m Szithanban ez a nzet nem ltalnosan elfogadott. gy is mondhatnm, senkivel sem tallkoztam mg, aki gy ltta volna. Gondolod, lenne lehetsgem nem elksrni, ha az ellenkezjt parancsolja? Van jogom szabadnapot kivenni? Egyltaln, jr szabadsg a varzsli, illetve tancsnoki pozci mell? Kikacagott. Dehogy, semmire sincs jogod, legfeljebb meghalni a szolglatban! De! emelte az orrom el mutatujjt. De van mdja, hogy itthon maradj! Micsoda? hajoltam elre mohn. Mondd azt, hogy klns jelet lttl, s hogy ma este az gen ritka egyttllsok figyelhetk meg, melyekbl majdnem biztosan megtudhatod, hogy kik azok a titokzatos ellensgek, akik a buksra trnek! De... De ez nem lenne igaz! Illetve, n aztn nem tudom mikor, mifle egyttllsok vannak az gen! Hatal sem tudja, csak hogy megnyugtassalak. Mg pontosabban, azt biztosan nem tudja, hogy Fehrparton mifle egyttllsokat figyelnek az asztrolgusok. Semmiflt! Fehrparton nincsenek asztrolgusok, csak csillagszok. Az egszen ms. Jaj, Arhhin , remnytelen vagy! Ezt Szithanban nagyjbl ketten tudjk, s ez a kt szemly, nagy szerencsnkre, itt l, egy sakktbla mellett, s szpen megegyezhetnek, hogy egyttmkdnek ebben a kegyes kis csalsban! Nem foglak elrulni, nyugodtan hazudj valamit az csmnek, s maradj itthon, ha rossz elrzeteid vannak az estvel kapcsolatban. Nincsenek rossz elrzeteim, csak a tapasztalat mutatja, hogy nagy valsznsggel bajba fogok keveredni magyarztam trelmesen. m ez mr ok lenne arra, hogy hazudjak, st, csaljak? Pusztn a sajt knyelmem rdekben? tiltakoztam, holott akkor mr hnapok ta hazudtam s csaltam, pusztn a sajt knyelmem rdekben. De taln ppen ezrt legalbb a csalsban meg akartam maradni tisztessges s szorgalmas. Persze Szekith msknt ltta ezt a krdst. Ha te sem foglalkozol a sajt knyelmeddel, akkor szerinted ki? Knyszerbl vagy rosszul rtelmezett ktelessgtudatbl ne keveredj bele minden mocskos intrikba, amibe az csm belerngatna! rzta a fejt, aztn megfogta a kezem, s mlyen a szemembe nzett. Krlek, ma este ne ksrd el Hatalt!

rtetlenl hallgattam egy kicsit, nagyon zavarba hozott, hogy kezben tartotta a kezemet, ht visszahztam, s lestttem a tekintetemet. Majd meggondolom! grtem, aztn egy laza mozdulattal lesprtem a tblrl a bbukat. s most hagyjuk abba, ma mg dolgoznom kell. Nem tiltakozott, eltette a kszletet, aztn magamra is hagyott a knyvtrban, n meg visszatrtem a munkmhoz. m este, induls eltt mg egyszer alaposan vgiggondoltam az egszet, de vgl gy dntttem, nem keresek kibvt, elksrem a herceget. Nem knyszerbl vagy rosszul rtelmezett ktelessgtudatbl, hanem pusztn kvncsisgbl Nem hagyhattam ki egyetlen alkalmat sem, ahol esetleg bizonytkot szerzek a mgia ltezsre! Ksbb, sokkal ksbb megkrdeztem a herceget, vajon hagyta volna-e, hogy otthon maradjak, ha krem, s nmi habozs utn azt felelte, hogy valsznleg igen. De szith'szavah, nem bnom, dehogy bnom hogy elksrtem! * * *

Mr besttedett, amikor elindultam, egyedl, egy apr kis gyaloghintban, fl tucat katona ltal ksrve. Te elttem mgy, hogy felderthesd a terepet. n majd ksbb rkezem, ksret nlkl. Rejtzz el a szomszd szobban, s onnan csak akkor gyere el, ha felttlenl szksges! hangzottak a hercegi utastsok, de Harh'Hatal arra mr nem trt ki, hogy mit rt felttlenl szksges alatt, nekem meg halovny elkpzelseim sem voltak, hogy mit kell csinlnom, de addigra mr egszen belejttem a vakreplsbe, s ppen csak szrmentn idegeskedtem kicsit mg a hint tvgott a piacon, majd siktorok kusza szvevnye kvetkezett, s aztn megrkeztnk valahova. Aggodalmasan pislogva msztam ki. egy pici. szk utccskban lltunk, fejnk felett, a magasban sszehajoltak a vakolatukat vesztett falak . biztosan ide akartunk jnni? krdeztem vatosan, mire az engem ksr katonk vezetje mlyen meghajolt. Igen, istenektl val varzsln! Ezen az ajtn kell kopognia, de szigoran egyedl. A bordly j elre megvesztegetett szolgja nyitja majd ki, s tovbb vezeti. Szmunkra mik a tovbbi parancsai? Krbenztem, a siktor sttsgben nem sok tmpontot talltam Ha jl lttam, ott, a sarok mgtt, mieltt befordultunk volna ebbe az utcba, volt egy kis teahz. Menjetek oda, s a teraszn vrjatok! De ne rszegedjetek le, mert egyrszt az alkohol csak rt a szervezetnek, msrszt pedig lehet, hogy szksgem lesz a segtsgetekre! utastottam ket szigoran, aztn megvrtam, mg meghajlssal elkszntek, s a gyaloghintval egytt ketts sorban elvonultak. Csak akkor kopogtam be, amikor mr egyedl voltam a rossz szag sttben, Ki az? nylt hamarosan rsnyire az ajt, bartsgosan rmosolyogtam a kitekint, ijedt arcra. Korinorisi Arh'hin vagyok, ha jl tudom, nt mr elre rtestettk a jvetelemrl. Valban, istenektl val varzsln! hajlongott az idegen szolga, aztn kitrta az ajtt, de szemben nem csitultak a flelem lngjai. Nem tettem szv, magam is elgg ideges voltam akkor mr, ht nmn kvettem a folyosk labirintusban. Mint a legtbb szithan plet, ez a bordly is tele volt mindenfle tjrkkal, apr szobcskkkal, gyans hasznlat kis helyisgekkel, keskeny ingatag lpcskkel, meg persze kpekkel, szobrokkal, tarka falisznyegekkel, mindenhova kifggesztett rz gyertyatartkkal s minden ms giccsel. Egyszer (sokkal ksbb) egy olyan hzban is jrtam, ahol a festett falra falisznyeget akasztottak, ami eltakarta az eredeti kpet, s aztn erre mg jabb olajfestmnyeket aggattak, melyek viszont a sznyeg mintjba takartak bele. szveszejt, nem?

A bordly taln csak annyiban klnbztt egy tlagos hztl, hogy itt a kpek tmja... Nos, tisztban vagyok vele, hogy mit kvetelne a trtnet ri hsg, de ezt inkbb nem rom le. Vgignzni sem igazn tudtam, vrsre pirulva, mlyen leszegett fejjel kvettem a vezetmet, s rltem, amikor vgl kitrt elttem egy ajtt, s flrellt. Itt vrakozzon, istenektl val varzsln! Gyanakvs nlkl belptem, majd mg mindig gyanakvs nlkl hagytam, hogy hirtelen kt, a semmibl elterm katona megragadjon, de amikor durvn trdre lktek, akkor mr ersen sejtettem, hogy bajban vagyok. Az ajt becsapdott mgttem, n pedig ott trdeltem egy csinos, csupa csipke s selyemdszes kis szobban, egy prnkbl sszerakott szles gy eltt. Ah, ez knnyebben ment, mint hittem volna! kacagott fel egy knyes hang, s a slafrok s selymek kzl fellt egy aranylarcos, karcs n, a gynyr Eshla. s ne hidd, varzsln, hogy brmit tehetsz ellenem! Nem hiszem feleltem kszsgesen, elvgre kt katona tartott, nagyon szorosan, de Eshla zavartalanul folytatta. Tudom, hogy a selyem nem fogja vissza az erdet, hallottam hrt, mit tettl Erh'Narak kis nnepecskjn, m n, szakrt segtsggel megtalltam ellened a megfelel mdszert! hajolt elre, s az orrom el emelte karjt, melyen vaskos elefntcsont karperecek sorakoztak. Nos, ehhez, mit szlsz, varzsln? Igazn csinos feleltem knyszeredetten, s igyekeztem kzben bartsgosan mosolyogni. Ezek a nagy erej amulettek megvdenek minden varzspraktikd ellen! Vagy tn tagadod, hogy tehetetlen vagy velem szemben? krdezte lesen, s a kt katona csavart egyet a kezemen, hogy knnybe lbadt a szemem. Nem tagadom! Tkletesen tehetetlen vagyok! biztostottam gyorsan s ez radsul igaz volt. Tnyleg tehetetlen voltam, s magamat is megleptem vele, hogy milyen jl brom, a nyilvnvalan fenyeget letveszllyel egytt. Taln csak azrt nem estem pnikba, mert akkorra mr volt lehetsgem hozzszokni ezekhez az rzsekhez. Hah, ez remek! nyjtzkodott el knyelmesen az gyon Eshla. Lm, varzsln mgis apmhoz kellett volna csatlakoznod, s nem megmaradni annak a stricinek a szolglatban! Akkor taln elkerlhetted voln, ami most kvetkezik. Mert hogy most nagy bajban vagy, varzsln! I Itt kis sznetet tartott, n pedig kszsgesen blintottam egy aprt. Magam is gy lttam, hogy nagy bajban vagyok, amibl nerbl biztosan nem tudok kimszni. s ha megjn a herceg, vajon kisegt? Vagy, s ezt tltem valsznbbnek, egy glns gesztussal felajnlja a fejem a kedvesnek, egy gynyrrel tlttt jszaka remnyben? m adj hlt idegen isteneidnek, mg elkerlheted a knhallt, adok egy lehetsget! Ha kszsgesen vlaszolsz, s semmit sem hallgatsz el ellem, szavamra, szabadon engedlek, st, gazdagon megjutalmazlak, de ha megharagtasz makacs hallgatsoddal, akkor apm fld alatti tmlcben vgzed, s nagyon csfan! kacagott knnyedn Eshla, mintha ez olyan nagyon mulatsgos lenne, aztn hirtelen elrehajolt, egszen kzel az arcomhoz. Remlem, nem akarsz feleslegesen hskdni, s okos leszel! Elmebeli kpessgeimhez kpest igyekszem, s amgy is, egyetemet vgzett ember vagyok biztostottam gyorsan. Eshla arcn halovny felh futott t, aztn feltehetleg megrtette, hogy mit mondtam, kedvesen elmosolyodott. Remek! Akkor halljam, mit tervez ma estre az a strici? Ht, n gy sejtem, ... hogy szexulis kapcsolatot szeretne ltesteni nnel feleltem a lehet legpreczebben, s neveltetsemhez kpest nagyon szkimond mdon, mert tudtam, hogy a szithanok ilyen knyes krdsekben is egyenesen beszlnek. Persze, az n merszsgem semmi volt egy szletett szithan stlushoz kpest.

 Azt tudom, hogy rm akar mszni, az a mocskos strici mindig ksz hajnalig hentergssel tlteni az jszakt, de gy hiszem, csak maradt valami kis hely a fejben msra is, nem? Halljam, mit tudsz egyb terveirl! Semmit. Semmit? emelte meg a hangjt, s egyszeren pofon vgott. Annyira megdbbentett a civilizlatlan gesztus, hogy mg srni vagy megijedni sem jutott eszembe, pedig az ts fjt. Ne akard nekem bemagyarzni, kis ganajos lb szuka, hogy nem tudsz semmit a terveirl! Te, bels tancsosa, idegen kegyence, aki nap mint nap az oldaln mutatkozik, s akit a sajt tnyrjbl etet!

A HERCEG JSNIE 333 I ~ ? h l0' dTn ? " n2Ctet' h8y e^taln "^csenek titkos Hu 8 S r8fnt0lnm C2t tt *tematvt> h* nem tallnkB mi egybre utal jelet vetettem fel ptleg, persze, hiba Ne nzz ostobnak, nem ma szlettem, s jl ismerem annak a stricinek az eszejrst! Tudom, hogy tervez valamit, s tudom, hogy ezt te is tudod. Es ki is szedem belled! fenyegetett klbe zrt kzzel, hogy szp arca teljesen eltorzult, s taln msodszor is pofon vgott volna, de ekkor kopogtak, s egy szolgllny rsnyire kinyitotta az ajtt. rnm, Harh'Hatal herceg gyaloghintja most rkezett meg a hz el! Mris? jflre hvtam mltatlankodott Eshla, aztn az engem tart katonkhoz fordult. Gyorsan, vigytek be a fggny mg, s ha megszlal, vagy brmi jelet merszel adni, ht kst a gyomrba a kis szuknak! A kt frfi azonnal engedelmeskedett, az egyik szorosan maghoz rntott, a msik kst szegezett a hasamnak, s becipeltek az egyik falisznyeg mg. Szkeptikusan trtem. Egy ideig csak pislogtam a sttben, aztn a szemem kezdett hozzszokni a gyenge fnyviszonyokhoz. Megdbbenve tapasztaltam, hogy itt, a sznyeg mgtt egy apr kis szoba van, szemkzti oldaln ajtval, de amgy ablaktalan kis helyisg, s hogy nem vagyok egyedl a kt katonval. Mellettnk egy idsebb, girhes ember gubbasztott egy tmla nlkli, alacsony szken, s a fggny hastkn t kifel leselkedett. Ismersnek tnt, s amikor az odakinti ajtnyits keltette huzatban az anyag meglebbent, a pillanatra felersd fnyben sikerlt kivennem az arcvonsait. Ahhet volt, Lth'Gereth herceg sajt varzslja, akit egyszer mr legyztem varzsprbajban. A jelenlte teljesen fellelkestett, egy hossz pillanatig abszolt biztos voltam benne, hogy akkor most lthatok egy valdi varzslatot. Mr amennyiben ilyenek lteznek, figyelmeztettem magamat sietve, s aztn arra is, hogy feltehetleg ez egyike lesz utols megfigyelseimnek amirl mg csak jegyzetet sem kszthetek! Mert ha a herceget itt meglik (megtkozzk, bkv vltoztatjk stb.), akkor azt n sem fogom tllni! Ezt mindenkppen el akartam kerlni, ht elkezdtem trni a fejem, mit csinlhatnk? Kzben pedig egy meglehetsen szithan gondolat is tanyt vert a fejemben. Mert ugye, ha a herceg eltt leleplezem, hogy itt lapul ez az Ahhet, s az azt kvet, hm, konfliktusbl gyztesen kerlnk ki, akkor megtrtnhet, hogy a krsemre magunkkal visszk a varzslt, s a Merh'Ameth palotjban, nekem kedvez krlmnyek kztt, csak rbrom majd valahogy az egyttmkdsre! Persze, szigoran civilizlt mdszerekkel, de mgis jval elnysebb trgyalsi pozcibl indulva a jelenleginl. Vess meg j olvasm, de egy szithan bordlyban, kt katona ltal lefogva az ember fejben megfogalmazdnak klnsen kegyetlen tletek is. Persze mindehhez az kellett, hogy ne haljak meg. gy ht azon kezdtem el trni a fejem, hogy hogyan adhatnk valami letjelet kifel a hercegnek, aki kzben megrkezett.

 , Hatal, korn jttl! bgta Eshla, az elbbi, rikcsol hangjval teljesen ellenttes kedvessggel. Ne vesd szememre, hogy siettem, hisz hozzd tartva nem rkezhetek elg korn! De a sminkem mg nincs ksz! folytatta nygskdve az aranylarcos n, s hallottam a selyem sziszegst, ahogy kinyjtzott a prnk kztt. A szpsged istenektl val, minek festkkel eltakarni makultlan brd? felelte a herceg, sokkal lgyabb hangon, mint amire egyltaln kpesnek tartottam. Vedd le azt a csf larcot, az arany fnye szgyenkezve pislkol csupn szemed tndklse mellett, mutasd meg tkletes arcodat, hadd dobogtassa meg szvem a kivlasztottak rme, hogy lthatom, mit ms ell eltakarsz! Ne knozz tovbbi vrakozssal, rvid az jszaka, s a hajnal jabb nap vszterhes felhivel fenyeget, ki tudja, meddig lnk mg, ht tltsk ki gynyrrel a cseklyke idt, amit az rkkval istenek nyomorsgos knyradomnyknt elnk vetettek! udvarolt, s nem csak szban. Hallottam, hogy jbl felszisszennek a prnk, aztn selyemanyag zizzent, s Eshla felkacagott. Mirt a holnapot fled? A sttsg leple alatt is ezer vsz les rd, Merh'Ameth hercege, mirt pazarlod rm a figyelmet, htat fordtva a rd vadsz gyilkosoknak, mirt lankad bersged, hisz akr ebben a kis szobban is leshet rd a csf hall! Szith'szavah! felelte a herceg, tipikus szithan mdon, s szerintem simn meg is feledkezett a r les gyilkosokrl, mert selyemanyag szakadt, s felnygtek a prnk. Teljesen zavarba jttem, csak ht n nem felejthettem knos helyzetemet s a minden ember ltt lezr hallt, mert engem ppen egy katona tartott szorosan, s egy msik kst szegezett a hasamnak. Mgtte pedig lttam, hogy Ahhet nekiltott valami mdfelett gyans tevkenysgnek. Ezsttlat vett a kezbe, port szrt bele s a mr ltott elefntcsont plcjval kavargatni, kezdte. Majd kiesett a szemem, gy nztem de sajnos most sem koncentrlhattam teljes ermmel kutatsi tmmra, mert az letemet is menteni kellett kzben. gy vatosan kibjtattam egyik lbam a papucsombl, majd a lbujjhegyemmel megpckltem egy kicsit. Abban bztam, hogy kisiklik a fggny alatt a szobba. s hogy ott a herceg esetleg szreveszi. J, ltom n gyenge kis tlet volt, Harh'Hatal a szomszdban hallhatan mssal foglalkozott, nem a falat takar fggnyk mgl elkandikl papucsokat leste, de ht valamit tennem kellett! Csak, sajnos, mg ezt a gyengcske tervet sem sikerlt kiviteleznem, mert tl kicsit lktem a papucson, s megakadt a fldig r slyos anyagban, mg az innens oldalon. Egy pici darabkja sem jutott t a szobba! Magamban nagyot shajtva legyeskedtem a msik papucsomat, s jra prblkoztam. Tekintve, hogy ez volt az utols lehetsgem, teljes ermet beleadtam a rgsba, hogy ez a lbbeli mr biztosan tjusson az akadlyon. t is jutott volna, csak sajnos ez alkalommal az irnyt vtettem el. A papucs pedig nekilendlt, gellert kapott az egyik katona lbn, megpattant, felemelkedett a padlrl, majd sikkesen belepottyant az ezsttlkba, amiben Ahhet kevergette gyans porait. A torkomon akadt a llegzet, s nkntelenl is mentegetdzni kezdtem volna, de mr nem volt r lehetsgem. Az aszott varzsl felnzett, egy nagyon, nagyon hossz pillanatig tallkozott a tekintetnk, az szemben hitetlen harag lngolt, aztn egy jkora robbans rzta meg a kis szobcskt. Az ezsttlkbl zld lngok csaptak fel egszen a mennyezetig, Ahhet szkestl felborult, az egyik katonm elesett, a msik kiltva tntorodott htra, s termszetesen n is a padln landoltam, a leszakad fggny hullmai kztt. Hogy utna pontosan mi trtnt, azt nem tudom, teljes figyelmemet lekttte, hogy kikszldjak a vaskos anyag all, s kzben valsznleg kiabltam is hogy ne ljn meg, herceg, csak n vagyok, Arh'hin! Felttelezem, hogy kiabltam. Vagy legalbbis Harh'Hatal felismert, s nem lt meg. Amit a kt katonval kapcsolatban mr nem llthatok biztosan, legalbbis mire elkerltem, a kt frfi mr a kis szobban fekdt, a herceg kardjt pedig vr mocskolta.

 Arh'hn, flre! kiltotta, fl kzzel megragadott, tlendtett a szobn, hogy a prnkbl rakott gy mell szdltem, s aztn taln mg csapott egyet, de hogy mire, azt nem lthattam. Mondom, akkor a kt katona mr mozdulatlanul fekdt a titkos szoba sttjben, s Ahhet is a fldn hevert neki picit habzott a szja. , ganajos lb barmok! szitkozdott Eshla, halntkra szortott kzzel. Nem igaz, hogy elszrtk! Az gyon fekdt, selyemkaftnja foszlnyai s vkony takark kztt, flig meztelenl elnylva, s lthatan nem zavartatta magt tlzottan a trtntek miatt. A szoba kzepn pedig ott llt Harh'Hatal, szintn igen-igen hinyos ltzetben. gy is mondhatnm, nem viselt egyebet, mint egy csupasz kardot. Azt hiszem, nagyon elpirultam, s sietve szorosra zrtam a szemem, mert nem akartam zavarba hozni. Nem mintha egy pillanatot is trdtt volna velem. Eshla kedves! fordult a szeretje fel fradt hangon. Mirt kellett ezt a szpen indul jszakt a hallnak ajnlanod, amikor a szerelemnek is szentelhettk volna? Jaj, ht csak meg akartalak letni! Mr ez is baj? csacsogta a gynyr n. Reggelig vrhattak volna az embereid! Persze, elbb csak reggelig, aztn mg egy napot, mg egyet s mg egyet! De ht az n trelmem sem vgtelen! trt ki dhsen Eshla. Belthatod, szmomra nagyon kellemetlen ez a helyzet, apm s kztted tncolok, vkony pengelen, s ti csak nem akarjtok eldnteni a krdst. Rgen meg kellett volna letnetek egymst, s akkor most bksen lhetnk a tll oldaln. n lehetnk Szithan legnagyobb vagyonnak rnje, gy vagy gy, mg most csak nevetsges apai apanzsbl tengetem az letemet. s sorsom jobbra fordulshoz csak az kne, hogy vgre egyiktk meglje a msikat. De nem, ti hzztok, halasztjtok! Belthatod, knytelen voltam cselekedni! Beltom, de mirt nem az apdat letted meg? t brmikor knnyedn megmrgezheted! , nem olyan egyszer az! shajtott Eshla, s a hangsznbl arra kellett kvetkeztetnem, hogy tudja, mirl beszl, mert mr prblta. Nagyon rsen van az reg, s radsul mr tbbszr utalt r, hogy a jelenlegi vgrendeletben nem n vagyok megjellve rksnek! Ht ld meg, s utna tntesd el azt a vgakaratot, de ne velem jtssz! Mirt pont tged vlasszalak, ketttk kzl nekem ugyan mindegy, ki hal meg hamarabb! Taln csak az szmt, melyiktk adja fel hamarabb a ttlensget. Mondd, te segtenl nekem az istenek kz kldeni az apmat? Mirt, segtett neked? Klcsnadta Ahhetet. Mi ez, ha nem segtsg? Ahhet jelenlte semmit sem szmt, Korinorisi Arhhin egyszer mr legyzte, s most is maradt fell! magyarzta nagyvonalan a herceg, s kzben nyilvn rm nzett, mert kvetkez szavait mr nekem sznta. Arhhin, trtnt valami a szemeddel? Merthogy n mg mindig szorosan csukott szemmel gubbasztottam az gy mellett, ahova lktt Nem, semmi, a szememmel semmi baj sincs, csak ppen gondoltam, hogy iz... Ha nincs baja a szemednek, akkor nyisd ki, s vizsgld meg, hogy az a ktbalkezes varzsinas l- e mg? Kellemetlen lenne, ha meghalna affektlt Eshla. Ne feledd Hatal mg mindig Ahhet a leggyakorlottabb a fehraranyparti tkels varzslataiban, fiatalabb veiben sokszor megjrta mr az cen tlpartjt! lete a mi vagyonunk egyik alapkve. A mi kzs vagyonunk... suttogta clzatosan, a herceg pedig habozs nlkl melllt az gyon, tkarolta, s vllon cskolta. Sietve eltakarodtam onnan, s nekik szigoran httal nekilttam megvizsglni a vn Ahhetet, vajon mi baja lehet? Mg nem kzs a vagyonunk, Eshla kedves! suttogta kzben a herceg. Mg l apd, s nem vagyunk hzasok! De ha meglnd...

 Mirt n? Te vagy kettnk kzl a frfi, n csak egy gyenge n vagyok, aki vdtelenl sodrdik az let tengernek habos hullmain! Te lsz a palotjban! A palotjban lek, ht knnyedn nyithatok neked rst, amin keresztl befrkzhetsz, s magad olthatod ki lete zsrban tocsog mcsesnek pisla lngjt! bgta Eshla, s cskok cuppantak. Figyelmem elterelend, sietve nekilttam kitapintani Ahhet pulzust. Nos, a szve dobogott, mellette rendesen llegzett is, s mr a szja sem habzott, de mg mindig eszmletlenl hevert, s fogalmam sem volt, mitl? Lehet, hogy megzavartam valami varzslatt? A zld szn robbans ezt bizonyos mrtkig altmasztotta, de ez sem volt kzvetlen bizonytk a varzslatok ltezsre. Hiszen eltte valami port kavargatott, s otthon a vegyszek sok, bonyolult port ismernek, melyekkel akr egszen nagy sziklatorlaszokat is fel lehet robbantani. gy szomoran megllaptottam, hogy ma sem lptem elre kutatsaimban, kzben pedig a htam mgtt Eshla s a herceg egymst leltek a prnk kztt. Figyelj, egyetlen szerelmem! suttogta Eshla pr heves csk utn el mlytett, bg hangon. Kt ht mlva apm templomba megy, az j haj sikeres tkelsrt mutat be ldozatot. Biztonsgban hiszi magt, s a szertarts utn visszavonul jtatoskodni a bels szently magnyba, ahova nem ksri el Ahhet. n majd ajtt nyitok neked, hogy bejuthass, s leszrd. Utna mindent rfogunk majd valami bukott papra! Azt kvnod tlem, hogy szentsgtelentsk meg egy templomot? krdezett vissza Harh'Hatal, de a hangsznbl arra kellett kvetkeztetnem, a figyelme nem a beszlgetsen jr. Eh, mirt ne? Vagy tn flsz az istenek haragjtl? kacagott fel kacran Eshla. Brmikor az istenek arcba kpk, akr szeszlybl is, ezt jl tudod, Eshla kedves! m te? Te sszektnd az leted apd gyilkosval? Szith'szavah, ha vres tetemeken keresztl vezet az t a gazdagsg s boldogsg fel, ht legyen! Mg a gyilkossg eltt jegyajndkot kldk neked, kzs jvnk zlogt. gy lesz biztostkod, hogy a halla utn valban ssze akarok hzasodni veled. Nos, kszen llsz meglni az apmat? Kszen suttogta a herceg alig hallhatan, az aranylarcos nt cskolva. Ezen a ponton dntttem gy, hogy itt rm nincs szksg. Lbujjhegyen s szigoran a padlra szegezett tekintettel oldalogtam el az ajtig, s mr ppen kitrtam, amikor legnagyobb megdbbensemre Harh'Hatal herceg egy pillanatra felemelte a fejt, s teljesen tiszta hangon utnam szlt. Arh'hin, az ajt eltt vrj, mindjrt megyek! Ezzel visszafordult, s tovbb lelte az aranylarcos nt, n meg vrsre pirult flekkel tvoztam. Aztn a szm szlt rgcslva vrakoztam az ajt eltt, verseket mormolva a fogaim kztt, hogy ne halljak semmit abbl, ami a szobban trtnik. rzsem szerint hossz vek teltek el, m azt hiszem, nem lehetett pr percnl tbb, amikor az ajt kinylt, s megjelent Harh'Hatal. ve meg sem volt ktve, a csizmjt meg a kezben hozta, s azonnal belenyomta a markomba. Herceg... Ne itt! parancsolta, s mr indult is, kaftnjt menet kzben ktve meg, aztn egyenknt vette vissza a csizmkat, s egy-egy lps kztt rngatta a lbra, de kzben nem llt meg egy pillanatra sem, s ahogy ksz volt az ltzssel, mg inkbb megnyjtotta a lpteit, hogy futnom kellett mellette. Viharos tempban hagytuk el a bordlyt. Kint mr vrta gyaloghintja, beltnk, a szolgk elindultak, de mg ott is meggyzdtt rla a fggnyk rsein kilesve, hogy valban egyedl vagyunk-e. Persze, egyedl voltunk. Mondd, gyorsan, mi trtnt Ahhettel ragadta meg akkor a kaftnomat, s meg is rzott, szemben villmfnyes viharok lngja gett

 Ht az gy volt, hogy Eshla kt katonval vrt rm, aztn amikor n jtt, akkor becipeltetett abba a rejtett szobba, n meg csak lestem, s fogalmam sem volt rla mi trtnik, s ott lttam Ahhetet, amint kifel leselkedett, s utna elkezdett egy ezsttlban mindenfle robban porokat kavargatni, illetve felttelezem, robban por volt, mert amikor beleesett a papucsom, akkor tnyleg felrobbant, merthogy a papucsommal akartam jelezni, hogy ott vagyok, s hogy valsznleg nagy veszly fenyegeti az letnket magyarztam hadarva, s mg meztelen lbamat is felmutattam a trtnet altmasztsra, de a herceg csak ismtelten megrzott. Nem rdekel, hogyan gyzted le azt az jtatos kp barmot! Azt mondd, mennyire vesztette el az eszmlett! Ht, nagyon feleltem csekly meggyzdssel, de ez sem volt elg. Mennyi id, mg maghoz tr? Van mg hrom rnk? Vagy legalbb kett, mg ismt visszanyeri erejt? Iz... Azt hiszem... Nos, mirt ne lenne? nygtem ki, mert lthatan ezt akarta hallani, s amgy is, gy becsltem, hogy egy ids ember, akinek az orra eltt felrobban egy tlnyi robbanpor, csak gyenglkedik kt rt! Remek! kacagott fel a herceg, aztn elengedett, s elgedetten nekidlt a hint oldalnak. Azaz a hjas diszn ma este varzsli vdelem nlkl alszik... motyogta, majd ismt felm fordult. Kszlj, Arh'hin, most Lth'Gereth palotjba megynk, s megljk! Torkomon akadt a llegzet, s elkapott egy khgsi roham. Ez... Ez biztosan j tlet? krdeztem, amint ismt szhoz jutottam. Nem abban egyezett meg Eshlval, hogy csak kt ht mlva, , ejtik meg ezt a... ... gyilkossgot? Eh, nem vagyok bolond hinni Eshlnak! Bizonyos, hogy csapdba csalna, felkszten apjt a jvetelemre, s a vgn belehalnk. De most, hogy azt hiszi, megegyeztnk, most hamis biztonsgba ringatja magt, s radsul Ahhet sem ll amellett a hjas diszn mellett! Knny prda lesz, s n nem tkozlom el az istenek adta lehetsget, ma este levgom a fejt! kacagott, s lthatan lvezte a helyzetet. n persze kevsb. Termszetesen fttt a kvncsisg, de azrt a legelvakultabb kultrantropolgus sem akarhat annyira elmlyedni az ltala vizsglt kultrban, hogy szemlyesen rszt vllal egy gyilkossgban! De mirt mi megynk, nem lehet ezt valakire rbzni? tiltakoztam vatosan, Biztos, hogy ezt sajt kezleg kell csinlnia? Kiben bzhatnk meg? Kldhetnk embereket, de semmi foganatja nem lenne, hisz mindenkit meg lehet vesztegetni, Arh'hin! Ha valamit el akarsz rni, magadnak kell cselekedned! De... De akkor mit keresek n itt? s ha n is meg vagyok vesztegetve hogy a dnt pillanatban elgncsoljam nt? Nem lenne jobb engem ki' hagyni ebbl az egszbl? Kutatn rm nzett, aztn megrzta a fejt. Nem, Arh'hin! Te idegen vagy, furcsa, rlt idegen, s egy hang azt sgja a vllam felett, hogy benned megbzhatok. Amgy is meg kell bznom benned, mert rd szksgem van. Mg a te segtsgeddel is nehz lesz betrni Lth'Gereth palotjba. A segtsgemmel? Igen. Ht pihenj, hogy megfelel varzslatokkal tmogathass, ha eljn az id. Van mg szk fl rd felkszlni! intett, s ezzel letudta a krdst, htra dlt, lehunyta a szemt, s ltszlag elaludt. Nos, ilyen felksztssel vgtam bele letem els orgyilkossgba.

Nem telt el egszen fl ra, amg megrkeztnk. A hint megllt egy, a tbbitl semmiben sem klnbz kis utccskban, a herceg knnyedn kiszllt, megparancsolta a szolgknak, hogy itt vrjanak, aztn engem is kisegtett. Hideg porba sppedt meztelen talpam, aggodalmasan nztem krbe, magasba nyl hzak nztek rm vissza. Hs s mgis meleg, kihalt s titokzatos volt az jszaka, a mess Szithan minden eddiginl mesebelibb arct mutatta, odafent kacagva nevetett a hold keskeny sarlja, ezst fnyben megcsillantak a rzkupolk, az g fel tr pletek tarka dszei. Nmn indultunk neki a nptelen utcknak, a herceg vezetett, hamarosan monumentlis, embernyi sziklkbl rakott magas fal llta utunkat, melyet csak fent, ngy vagy t emelet magassgban trt meg boltves ablakok sora. Ez Lth'Gereth palotjnak a hts oldala szlalt meg a herceg, alig hangosabban a suttogsnl. Azt hiszem, az lenne a legegyszerbb, ha felreplnnk oda, az egyik ablakba mutatott fel a sokemeletnyi magassgba. Na, igen, ht, nyilvn az lenne a legegyszerbb hagytam r, s mg szorosabbra fogtam magamon a kaftnomat. Akkor? Mit akkor? Akkor rajta, repljnk! Na igen, repljnk biccentettem, s vettem egy nagy levegt. Mert ugye, replni nem tudtam. Kitallhattam volna helyette valami mst, de igazbl nem reztem de igazbl nem reztem ellenllhatatlan vgyat, hogy bnsegd legyek egy elre kitervelt, hidegvrrel elkvetett gyilkossgban. Attl tartok, herceg ez nem fog menni jelentettem ki hatrozottan. Mert? Nem tudok replni vontam vllat, s arra szmtottam, hogy most megint kitr az gihbor. De nem, a herceg csak lenzett rm, aztn megint fel a falakra, langyos szell siklott vgig a szk siktoron, beleborzolt a hajamba. Sejtettem, hogy nem tudsz replni. De szerencsre n tudok. Ezzel megfogta a kezem, s felrepltnk az ablakba. J, tudom, ezt most magyarznom kne. De az az igazsg, hogy nincs rajta mit magyarzni. Egyszeren megfogta a kezem, majd elszakadtunk a fldtl, s knnyedn fellibegtnk a sokemelet magasba, ahol aztn puhn leszlltunk a boltves ablak szles mrvnyprknyn. Kpni-nyelni nem tudtam a csodlkozstl, hirtelen mg levegt sem kaptam, s valsznleg egyszeren leszdlk a prknyrl a mlybe, ha a herceg nem segt be a palotba. Na, Arh'hin, csak nem vagy rosszul? krdezte suttogva, s vatosan megveregette az arcom. , dehogy! nygtem, ahogy elg levegm gylt ssze egy ilyen bonyolult krmondathoz. Remlem is! Szedd ssze magad, a neheze most jn. De... Na... Az imnt repltnk! mutattam ki rtetlenl az alak alatt ttong mlysgbe, a szithan jszakba. , Igen, de mondom, ez semmi volt! Lth'Gereth palotjt sok tucat jl kpzett katona rzi, nehz lesz tvgni gyrjkn, hogy meglhessk a hjas disznt. De... Iz... Ht... Akkor is repltnk! Ami lehetetlen! Tudom, tudom, elhiszem, hogy neked taln furcsa a repls, tudom jl, hogy msfajta erknek parancsolsz, mint n, hogy ms forrsokbl tpllkozik a hatalmad, msok a kpessgeid, de ez most mind nem szmit! Most szedd ssze magad, s prblj meg erdhz kpest segteni! magyarzta, s kicsit megrzta a vllam. Na, akkor nmileg magamhoz trtem. Maradjak? Inkbb hazamennk! Jaj, nekem most jegyzeteket kell ksztenem! Srgsen! s egy knyv, kell egy knyv, azt hiszem a negyedik kdexben, az ajt melletti polcon, abban a piros

ktsben, abban olvastam egy utalst a replsre, ami most hasznos lenne, valahol a hetedik s tizedik fejezet kztt volt, szavamra, meg kell nznem, hogy jl emlkszem-e? Majd! Most feladatod van! rzott meg ismt a herceg. Nagy nehezen sikerlt az arcra fkuszlom, elgg komoly kpet vgott. Mifle feladat? krdeztem ttovn. Fontos feladat! szgezte le, s hirtelen szlesen elvigyorodott, szemben felvillantak a villmfnyek. Ht mg mindig nem rted? Itt most mindenki azt hiszi, hogy kettnk kzl csak te vagy a varzsl! Tled flnek, tged tartanak veszlyesebbnek kettnk kzl, ezrt mindenki, akivel tallkozunk, elsnek tged akar majd levgni. Ezzel elvonod rlam a figyelmet, s n sokkal szabadabban cselekedhetek. gy megcsinlhatjuk, ttrhetnk a testrk gyrjn, s meglhetem vgre azt a hjas disznt! ... n nem hiszem, hogy brmit is tehetnk... kezdtem bele valamibe, ami szndkaim szerint hatrozott tiltakozs lett volna, m a szavamba vgott, mieltt rendesen kifejthettem volna a vlemnyem. Tudom, hogy nem vagy olyan ers varzsl, mint n, rgrl sejtem, elvgre a palotmban lsz mr hnapok ta, s most nyilvn fradt vagy, hiszen ma este mr hasznlnod kellett a hatalmadat Ahhet ellen, de nem baj! Igyekezz idegen varzshatalmad szerint tmogatni, de ne aggdj, az se baj, ha nem tudsz sokat tenni, mint mondtam, mr pusztn a jelenlted segtsgemre van. s mg egyet! n megprbllak megvdeni, de ez csak akkor sikerlhet, ha mellettem maradsz! Szorosan mellettem! s most rajta, gyernk! Ezzel elindult, n meg flig ntudatlanul kvettem. Valami tarka folyosn jrtunk, ahol a herceg nyilvn kiismerte magt, mert habozs nlkl nyitott be az egyik oldals ajtn. Sznpomps, prnkkal teleszrt terembe rkeztnk, jttnkre pr csinos lny ugrlt fel a padlrl, hangos siktsok rztk fel az jszakt. Flre az utambl! kiltotta a herceg, a szemkzti ajtn akkor lpett be az els fegyveres, ezt habozs nlkl leszrta. Hall fia mindenki, aki elm ll! tmentnk a kvetkez terembe, szolgk menekltek, de mr hallottam, csizms lptek dobognak, s a kvetkez helyisgben valban vagy fl tucat fegyveres fogadott minket. Belptnkkel egytt mennyezetig r tz-hullm sprt vgig a termen, g btorokat s sikoltoz embereket hagyva htra. Ki mer dacolni az istenektl val Korinorisi Arhhin varzshatalmval? jjjn, fegyverem vrre szomjasan vrja! kiltotta a herceg, aztn tnyleg voltak pran, akik felnk menekltek, szles kardjukkal hadonszva. Sikoltva zrtam szorosra a szemem, s igyekeztem minl kisebbre sszehzni magam, fegyver csattant fegyveren, valaki nekem tntorodott, s nyirkos maszatot hagyva meztelen lbszramon Leszdlt a fldre, aztn karon ragadott a herceg. Gyere Arhhin, mg lemaradsz! Szavamra, rgen mulattam ilyen jt! kacagott s tovbb ciblt a parzsl prnacsomk kztt. Lpcshz kvetkezett, szles, mrvnyszobrok dsztette grdics, valaki fentrl hozznk vgott egy vzt, de Harh'Hatal egy kurta ujjmozdulattal visszakld te a slyos porcelnt, hogy az gyorsabban replt felfel, mint ahogy lefele esett, s arcon tallta a fent ll szerencstlent, aztn mr mi is ott voltunk, nem is egyedl, de akkor mr mindenki meneklt ellnk. Az eddiginl is dszesebb lakosztlyon vgtunk t, elhaladtunkban kigyulladtak a falisznyegek, aztn a herceg egy kardcsapssal leszaggatta az utols ajtt takar fggnyt. Hol lapulsz, diszn? Gyere, ha llva akarsz meghalni, nem prnk kz bjva, mint egy ganajos lb rabszolga! Hangja visszhangot vetett a kupols mennyezet teremben, de ms vlasz nem rkezett. Rszemrl zavartan torpantam meg, idegesen nztem krbe, mifle borzalom vr mg rnk? A herceg persze nem habozott, az gyhoz lpett, s egy hatrozott mozdulattal flrerntotta a hmzett

takart. Alatta, mint ris, magatehetetlen halom hevert Lth'Gereth, kezbl boroskupa hullott a fldre, csrmplve gurult vgig a sokszn mrvnymozaikon. tok a vilgra! sziszegte Harh'Hatal, s baljt a fekv frfi nyakhoz rintette, de azrt jobbjban lesjtani kszen tartotta a kardot. Mi van? Megmrgezte magt! A ganajos lb diszn, pedig n akartam meglni! Akkor most? krdeztem idegesen. Krlttnk gett az plet, emberek rohanstl visszhangzottak a folyosk, s valahol az udvaron egy les hang hatrozottan katonai parancsokat harsogott. Akkor most taln mehetnnk, nem? Azt hiszem, Harh'Hatal meg sem hallotta a krdst. Pr lpst elhtrlt a halottl, dhben nagyot csapott a levegbe, aztn mr gy tnt, ksz indulni, de az utols pillanatban csak visszafordult. Senki se mondja, hogy hiba jttem, szith'szavah! sziszegte, s egy ves csapssal levgta a holttest fejt. Na, akkor vgre eljultam. * * *

A gyaloghint ringsban trtem magamhoz. A kellemes hintzs rgi emlkeket idzett fel, nyilvn egy csnakban fekszem, taln az egyik halsz hozott ki, hogy meglessnk egy cicknycsaldot, s kzben biztosan cskhalazunk is, ami milyen finom is lesz vacsorra! Ilyesmik jrtak a fejemben, aztn eszembe jutott minden. Az egyetem, a kutatsi tmm, Szithan, s hogy most egy gyaloghintban lk. Egy igazi varzsl mellett! Mintha rugk lktek volna, gy ltem fel, s kis hjn kiestem a lefggnyztt ablakon. Ah, vgre magadhoz trtl, Arh'hin! Remlem, nem esett bajod? krdezte a herceg. Knyelmesen, a hint oldalnak tmaszkodva lt, kardjt trdn tfektetve, s az oldaln flre voltak hzva a fggnyk, az ezst hold halovny fnybe vonta az arct. Baj? nem, jl vagyok! szabadkoztam, s sietve magam al hztam a lbamat, elfszkeldtem a vele tellenes sarokban. Aztn csak vrtam, de semmi nem trtnt, csak haladtunk, nyilvn hazafel. Harh'Hatal nem szlt, s n brmennyire is fltem, a kvncsisg hamarosan legyzte bennem az aggdst. Maga tnyleg varzsl? Nem vlaszolt, csak rm nzett, de olyan tekintettel, hogy azonnal elszgyelltem magam az ostoba krds miatt. Csak merthogy n azt hittem, a Merh'Ameth varzslja Szekith! magyarzkodtam gyorsan, mire elkacagta magt. Szekith? ugyan nem varzsl! Pedig logikusnak tnt. Mr hogy azrt nem lett herceg, mert rt a mgihoz, s ez, mint valami negyedik csaldi cm szllt r. Szekith senki a csaldban! Nincs tehetsge a mgihoz, s pont ezrt nem lehetett herceg. Igen? Merh'Ameth hercege csak varzsl lehet! szgezte le, aztn gnyosan rm mosolygott. De ezt csak a csaldtagok tudjk, senki ms. Ez a legfltettebb titkunk. Aki idegen csak megsejti is, az halott! Apr torokkszrls mellett lenyeltem a torkomba gylt gombcot Ez knos. De ha mr itt tartunk, s nekem mr gyis mindegy, akkor megtudhatnk pr aprsgot? Kifejezetten csak a tudomnyos kvncsisg hajt, tnyleg! krtem, s kimrten rblintott. Krdezz! Gondolom a kedves desanyja, az elz herceg is varzsl volt s tisztelt nagymamja szintn, igaz?

 Nem. Anym varzsl volt, de a nagymamm nem az. Csak ppen ezt terjesztette el a csald, hogy anym vgig az rnykbl varzsolhasson s mindenki nagymammat tekintse helyette veszlyesnek. Ez egy egszen rgi taktikai fogsunk! Aha lptem el a clzs mellett. Ezek szerint a varzslshoz val tehetsg nem rkldik? Taln egy kicsit. De Szekithben semmi rzk nem volt hozz, s anym jslatot ltott, mely szerint fogadjon rkbe gyerekeket. Kirival sem volt szerencsjk, mert br kislnyknt tehetsgesnek grkezett, de ksbb nem teljesedett ki a tudsa. Csak apr trkkket volt kpes megtanulni, ht ismt rkbe fogadtak egy csecsemt, s n mr megfeleltem. Ez rdekes hajtottam tenyerembe az llam, s tnyleg elgondolkodtam a hallottakon, de ez alkalommal nem mlylt el a csend. Ha mr itt tartunk, nekem is van egy krdsem, Arh'hin! A hajn, Lth'Gereth hajjn, a prbajon, hogyan idztl tzet? Mert nem csak Ahhet, de n sem tudtam felfedni, mifle varzslatot hasznlsz! A hajn? rezzentem ssze, aztn hirtelen egy csom minden az eszembe jutott. H, akkor azrt ltem tl azt a bizonyos isteni tkot, meg a varzsknyv kinyitst is, mert maga megvdett? Igen, megtettem a megfelel ellenlpseket, hogy megvdjelek. Azt akartam, hogy legyen mellettem egy varzsl. gy brhol, ahol te is jelen voltl, nyugodtan varzsolhattam, gyis neked tulajdontottk, n pedig megrizhettem a titkomat. Praktikus. Az, br komoly munkmba kerlt fenntartani a ltszatot. Neked tnyleg nem nagy a hatalmad, hamar meghaltl volna, ha nem segtek! Gyenge vagy, itt, Szithanban gyenge. Vagy inkbb msfajta az erd, nekem idegen... tette hozz elmereng hangon, egyenesen a szemembe nzve, n meg nagyon megijedtem, hogy megltja, semmifle erm sincsen, s csak egy botcsinlta szlhmos vagyok, de aztn hirtelen vllat vont, elnevette magt. De brmifle varzsl is vagy, nem kellett tl sokat segtenem hogy tlld az esemnyeket, s utna mr minden ment a maga tjn. Felbecslhetetlen szolglatot tettl nekem hirtelen feltnseddel! Lett egy idegen, titokzatos varzslnm, akitl mindenki flt. Klnsen j volt, hogy pont most, amikor mr nem halogathattam Lth'Gerethhel az sszecsapst, s az meg kifejezetten szerencse, hogy megtetted azt a jslatot, s gy csak kaptam valami jelet a kzelg veszlyrl. Az az igazsg, hogy a jslshoz nem rtek, a jv makacsul zrva marad elttem, akrhogyan is faggatom. No igen, taln szerencsm volt azzal a jslattal... magyarztam vatosan, szvem mlyn reszketve, hogy mgis elrulom magam valamivel. Milyen ostobn hatna pont most, amikor kiderl, hogy vletlenl mg egy valdi varzslt is sikerlt megtvesztenem! m Harh'Hatal nem gyanakodott, vagy legalbbis nem adta tanjelt. Ne kisebbtsd az rdemeidet, j jslat volt, tisztn reztem, hogy igaz, egyenesen az istenek sgtk a fledbe! mosolygott rm, egszsges fogsora megvillant a sttben. Szval, halljam, hogyan idztl tzet? , az csak szlhmossg volt! legyintettem. A megfelelen csiszolt veg brki kezben sszegyjti a napsugarakat, s gy knnyen meg lehet gyjtani egy amgy is gylkony paprlapot. Ez nem varzslat, ezt akrki megteheti, ha van egy nagytlencsje! Hkkenten hallgatott, aztn hitetlenl megrzta a fejt. s ezt te elmondod nekem? Hiszen krdezte! Mirt ne mondanm? Mirt ne hazudnl? Mirt nem mondtad, hogy ez egy fehraranyparti varzslat, amit mi, szithanok nem is rhetnk, s hogy n tvedek, te nagy hatalm varzsl vagy, nem apr praktikk rtje, akitl jobban teszem, ha flek! Mirt mondtam volna ezt? Nem szeretek hazudni, s nekem amgy is mindegy, nem? Mirt lenne mindegy? Mg lsz!

 De ht tudom a titkot, hogy maga varzsl, teht gondolom, nem sokig. m ha mr gyis meghalok, nem hallhatnk eltte egy kis sszefoglal eladst a mgia, mrmint a szithan mgia elmleti alapjairl? Flelmetesen rdekel a tma! Sz sem lehet rla! szgezte le. A titkaimat nem osztom meg senkivel! Egybknt is biztos vagyok benne, hogy nem tudnl mit kezdeni az n tudsommal, a mi varzshatalmunk nagyon msfle erkn alapszik. Nem akarom felhasznlni, csak rdekel! bizonygattam, s knyrgn sszekulcsoltam a kezeimet. gy sem krhetem, mint utols kvnsg? A hallom eltti utols, pici kvnsg? Mirt kne meghalnod? Maga mondta, aki tudja a titkot, annak meg kell halnia. Sajnos n megtudtam De ha mr ekkora pechem volt, nem ? lehetne, hogy eltte beszl egy rcskt a mgirl... gy rtem a maga mgijrl helyesbtettem sietve de feleslegesen, egyltaln nem figyelt rm. Persze, meg kell haln0d> de Ha mondjuk meggrnd, st, megeskdnl az seidre s a ti isteneitekre, hogy hallgatsz, hogy valban hallgatsz hogy soha, senkinek sem mondod el, nem is utalsz r hogy varzsl vagyok, egsz letedben rzd a titkot, gy, mintha a hall pecstelte volna le az ajkadat... Itt elhalt a hangja, elg hosszan, n meg nem brtam trelemmel Akkor mi lenne? krdeztem kzbe, de a herceg csak nzett rm, elgondolkod tekintettel, s a szokott mdon meg sem hallotta a krdst. Igen, lehet, hogy letben hagylak. letben hagylak, ha megeskszl, hogy hallgatni fogsz, mindig s mindentt, hogy letednl jobban rzd a titkot, s magaddal viszed a srba, senki eltt sem felfedve, hogy Merh'Ameth hercege varzsl! Nos, megeskdnl erre? krdezte, s belenzett a szemembe. Hosszan, hosszan hallgattam az ajnlat felett. Azt hiszem, ezt meggrhetem. Nem lesz egyszer, merthogy szvem szerint, amint hazarek, eladst tartank a tmbl, s ha nem emlthetem, hogy maga varzsl, akkor szinte semmi bizonytkom nem marad, szval nehz lesz, de nem lehetetlen. Azt hiszem, meggrhetem, hogy nem beszlek. Csak azt nem rtem, hogy maga mirt hiszi ezt el nekem? Kikacagott. Azrt, mert te elgondolkodtl ezen a krdsen! Brki, akit ismerek, gondolkods nlkl, azonnal rvgta volna, hogy hallgatni fog, megeskdtt volna mindenre, s aztn szaladt volna az ellensgeimhez, hogy cseng aranyakra vltsa tudst. Senkinek, senki szithannak nem hinnk el egy ilyen gretet, de te, idegen, azt hiszem, te megtartod a szavad. s egybknt is alig egy hnap, s msz haza, Fehraranypartrl pedig nem sokat rthatsz nekem! Ez az utols megjegyzse teljesen vratlanul rt. Haza? Hamarosan bellt a haj, ami Korinorisba jr, s n egyszer mr a szavamat adtam, hogy te a fedlzetn leszel, amikor visszaindul! Vagy nem akarsz hazamenni? De! Persze, hogyne, minden vgyam! Csak nem hittem volna, hogy maga elenged magyarztam, s igazbl akkor sem nagyon hittem, mert jl emlkeztem Szekith szavaira, aki arra intett, az ccse habozs nlkl hazudik, de ott, a lustn ring gyaloghintban valahogy nem akartam ismt megemlteni Szekithet. Azt sem hittem volna, hogy letben hagy. Lssuk be, szithan fejjel ez nem logikus! Kit rdekel a logika? Herceg vagyok s varzsl, ha akarom, az istenekkel is dacolok, szith'szavah, s pusztn szeszlybl most ppen kedvem van letben hagyni tged! kacagott fel ntelten, aztn kicsit merengbben folytatta. Taln csak, mert tetszik az knnyed merszsg, vgtelen talpraesettsg, mellyel hajdat az idegen vizek gig csap hullmai kz viszed, a vihar arcba nevetsz, s gyztesen kerlsz ki minden megmrettetsbl. Mirt pont n legyek, aki a tenger fenekre kldi trkeny csnakod?

 He? krdeztem vissza rtelmesen. A talpraesettsg kifejezst hasznlta? Tudja, mit jelent? Illetve, biztosan azt jelenti, amire n gondolok? Talpraesett vagy, ht mirt ne neveznlek annak? Vagy te taln minek tartand azt a szemtelen tletet, amivel Erh'Narak varzsljnak a kezre selymet tekertl, ha nem talpraesettsgnek? Ott mr komolyan aggdni kezdtem, hogy kt legyzhetetlen harcos mellett mg egy varzslval is meg kell kzdenem, de te egy gyes tlettel levetted a vllamrl ezt a terhet. Vagy ahogy a teahzban megfutamtottad azokat a fegyvereseket, a segtsgem nlkl, puszta elszntsggal s vakmersggel! Nem volt ott semmi vakmersg. Muszj volt valamit tennem, mert nagyon fltem vontam vllat, s nem is csodlkoztam rajta, hogy ezek szerint volt ott. tallt meg engem, volt az a titokzatos, sttben jr alak, nem pedig Szekith, s ezek szerint nem engem akart megmenteni, hanem Kirit. s nyilvn a gladitorokkal vvott harc utn a sebe is valami varzslattal gygyult be, meg ltalban, az elmlt hnapok sok apr furcsasgra adott magyarzatot, hogy varzsl. Mindegy, vgl is ez mr mind nem rdekes! Ezt a hbort megnyertem, mindegy, hogyan legyintett hirtelen, s flig lehunyta a szemt. A lnyeg, hogy gyztem, s immr senki sem llhat az utamba. Ha letelik a gysz, elveszem Eshlt, s akkor az n kezemben lesz a fehraranyparti kereskedelem, szabad az utam tovbb, felfel. Tged pedig hazakldelek. Menj, figyelmeztesd a hazdat, hogy jvk! kacagott rm, n rtetlenl megrztam a fejem. Mrhogy... Lth'Gereth halott! Hamarosan elveszem Eshlt, kivgeztetem Ahhetet, s utna n leszek az egyetlen, akinek birtokban van az tjuts varzslatnak a kulcsa, csak nekem fognak hajim jrni Fehraranypartra. Tz v mlva a Merh'Ameth lesz Szithan leggazdagabb csaldja, hsz v mlva helyem lesz a kirlyi tancsban, s harminc v mlva elkldm a seregeimet Fehraranypartra ismtelte a szemembe nzve ugyanazt, amit mr hallottam tle, nem is olyan rgen, egy jszakn, amikor a kelletnl egy kicsit tbbet ivott. Az mg messze van, herceg. Addig mg sok minden trtnhet figyelmeztetem komoly hangon. Felvonta a szemldkt, s rm nevetett Ugyan! Ki llhat az utamba, ki rthat nekem most, hogy legnagyobb ellenfelem halott. Gyztem, Arh'hin, nagy gyzelmet arattam ma, mely megnyitotta elttem az utat felfel! Ht ne rncold a homlokod, ma j a kedvem, azt akarom, hogy te is boldog legyl. Krsz valamit, van brmi kvnsgod? nzett rm, aztn rgtn meg is vlaszolta a sajt krdst Eh, te gysem krsz semmit, mr megint nekem kell adnom. Mondjuk pr knyvet. Igen, azt hiszem, annak rlnl. Ht vlassz ki pr ktetet a knyvtrbl, amelyiket akarod, s vidd el magaddal a hazdba. Vagy ha valami ms jutalomra vgysz, ht az indulsig van idd kitallni, mit krsz tlem. Brmi lehet, megadom! intett fensbbsges gesztussal. Ksznm. Azt hiszem, a knyvek nagyon megfelelnek. Majd vlasztok prat blintottam, s tudtam, hogy most tnyleg nagyon boldognak kne lennem. Hisz nem kell tovbb szlhmoskodnom, dolgozhatok kedvemre a bks knyvtrban, nem sodrdom llandan letveszlybe, s radskppen hamarosan hazamehetek, meg vihetek pr knyvet magammal, amik nagyon jl fognak mutatni az egyetem gyjtemnyben. Megcsinlhatom a sztrt meg a trsalgsi kziknyvet, s otthon n leszek a legelismertebb Szithan-szakrt. Biztosan tarthatok rla kurzust, s pr v alatt akr mg professzor is lehetek. Tudtam, hogy boldognak kne lennem. De ahogy kinztem a lustn ring gyaloghint ablakn, ki a herceg lmodoz arca mellett a kiismerhetetlen sttsgbe, a sziporkz csillagokra, a holdfny festette pletekre, ht nem reztem mst, csak vgtelen szomorsgot. Jval jfl utn rtnk haza a Merh'Amethbe, de mg nem faktotta meg a hajnal a keleti gboltot, mg teljes volt a sttsg, amit csak az udvar feletti krfolyoskon mindenfel g fklyk oszlattak, fsts, vrsszn fnnyel.

Kelletlenl kszldtam ki a gyaloghintbl, mgttem hasonl fradtsggal s lasssggal szllt ki a herceg, de , velem szemben, legalbb akkor megelevenedett, amikor hirtelen katonk fogtak minket kivont fegyverekkel szoros gyrbe. He? nztem nagyot az orrom al tolt kard lttn, mellettem Harh'Hatal sokkal emeltebb hangon tiltakozott. Meghal, aki a sajt hzamban fegyvert fog rm! Flre, vagy varzslnm lngba bortja az udvart! Kinek a ganajos lb emberei vagytok? Az enymek! csattant odafent egy hatrozott hang. Felkaptam a fejem, az els emeleti krfolyos korltjnl kt alak knyklt. Erh'Narak, ismertem fel a fiatal, bajszos frfit a fklyk rt, libeg fnyben, mellette pedig a varzslja llt, kicsit taln a httrbe hzdva, de nagyon komoran s elszntan. A te embereid, Narak? krdezett vissza a herceg. Akkor azonnal tntesd el ket a hzambl! Ez a Merh'Ameth palotja, s senkinek sincs joga fegyvereseket hozni ide a csald engedlye nlkl! Jl tudom, de ne aggdj! A legaprbb trvnytelensget sem vagy kteles eltrni. Szerencss mdon van engedlyem intett maga mell a fiatal frfi, s a balkon korltjnl megjelent Szekith. Valban, j csm, n adtam engedlyt, hogy Erh'Narak szigoran hivatalos gyben, ez egyetlenegy alkalommal katonai ksrettel ltogasson meg minket! Szekith, te ganajos lb, errl mg szmolunk, s ne hidd, hogy ez alkalommal megment Kiria knnyben sz szeme a szmonkrs ell! Bizonyra, j csm! m elbb, attl tartok, neked kell szmot adnod a ma jszaka tetteirl. Valban vette t Szekithtl a szt egy biccentssel Erh'Narak. Panasz rkezett a kirlyi tancshoz, hogy ma jszaka valaki kegyetlenl meggyilkolta Lth'Gereth herceget, s a szlak ide vezettek! Tagadom! hazudta szemrebbens nlkl a herceg. s Narak, ne frassz ostobasgokkal, egsz jszaka mulattam, zsibong a fejem a bortl! Ehelyett az ostoba prbeszd helyett inkbb jjj fel a szobmba, beszljk meg a krdst, s simtsuk el a problmkat civilizlt mdon! Biztos vagyok benne, hogy knnyen tisztzom magam ez all a nevetsges vd all! javasolta, s ppen csak nem mondta ki, hogy megvesztegetni kszl hvatlan vendgt. m Erh'Narak hajthatatlan maradt. Nem, Harh'Hatal, Merh'Ameth hercege! Ez most nem barti ltogats, hogy egytt borozzunk, a kirlyi tancs tagjaknt jttem, s parancsom van, hogy nt magammal vigyem! Tudod, hogy nincs r jogod! Merh'Ameth hercege vagyok engem csak a csald egy kijellt tekintlyes tagjnak engedlyvel hurcolhatsz el, s mg ha netalntn brsgi trgyalsra kerlne is sor, ezen kijellt csaldtag jelen lehet, s felgyelheti a brk munkjt. Szerencsre itt vagyok erre n! hajolt meg picit Szekith Br fj a szvem, hogy ilyen vd rte csaldunk egy tagjt, de tisztelem a kirlyi tancs megjelent embert, s mindennl jobban vgyom tudni az igazat! Remlem, a brsg eltt majd knnyedn tisztzod magad, csm s pr nap mlva mr ismt egytt mulathatunk! Szekith te felfuvalkodott kis bka, honnan veszed a btorsgot, hogy a csald nevben beszlj brmifle nyilvnos frumon is' Tn hivassuk ide nagyanynkat? Kilencvenves hlgyek mgtt akarsz elbjni, csm? Ne forgasd ki a szavamat! Nyilvnval, hogy nagyanynkat nem lehet ilyen ostobasggal hborgatni, de az is vilgos, hogy apnk jelen akar lenni, ha a fit lgbl kapott vdakkal vdoljk. Kvetelem, Erh'Narak, hogy kldess apmrt, s amg nem rkezik meg a fvrosba, addig nem hagyom el csaldom palotjt, ahonnan te jobb, ha most rgtn tvozol! Jogom van apnk jelenltt krni!

 Csak nem felejtettem el megmondani? Pedig nagyanynk kifejezetten ezzel az zenettel kldtt a fvrosba! csodlkozott el erre ltvnyosan Szekith, s kis hatssznetet tartott, mieltt gnyosan mosolyogva kimondta volna: Apnk mlt hnapban meghalt! Akkor lttam elszr megdbbenni, de tnyleg megdbbenni a herceget. Csak nzett tgra nylt szemmel, s lthatan szlni sem tudott. Tovbbi tiltakozs nlkl, magatehetetlenl hagyta, hogy a katonk htracsavarjk a kezt, aztn elhurcoljk. t, s ugye engem is. * * *

Azt az jszakt, illetve azt a keveset, ami maradt belle, egy rcsos ablak, porszag pincehelyisgben tltttem a herceggel egytt. Bezrva. Rszemrl szkeptikusan beletrdve az j vltozsba mit nekem brtn, ht mi jat mutathat mg nekem ez a bolond Szithan vilg? igyekeztem pihenni. A lehetsgekhez kpest knyelmesen elhelyezkedtem a kemny kpadln, s megksreltem aludni. Harh'Hatalt viszont lthatan nagyon megviselte a dolog. Nem fekdt le, csak stlt fel s al, dhben nha szitkozdott, keze klbe szorult, s messze hallhatan csikorogtak a fogai. Nem lehetett tle aludni, pedig ksre jrt, illetve taln helyesebb gy mondanom, kornra. Mirt nem pihen le egy kicsit, herceg? krdeztem a sokadik fordul utn, s nem dbbentem meg, hogy nem vlaszol. Aludjon, pihenje ki magt, aztn majd holnap csak lesz valami! bztattam, mert ebben nekem nagy gyakorlatom volt. Akr a falnak is beszlhettem volna. Ha annyira zavarja a helyzet, akkor mirt nem... kezdtem bele, de mg ppen idben meggondoltam magam, s nem mondtam ki. Hiszen meggrtem, pontosan azon az jszakn nagyon szigoran meggrtem, hogy nem fogom soha, senkinek megemlteni, hogy Harh'Hatal varzsl. Ha nem varzsolja ki magt, annak nyilvn oka van. Pldul, hogy elvettek tle minden elefntcsontot, az kszereivel egytt. Igen, a csom kszerbl pr darab mindig elefntcsontbl volt, gondoltam akkor bele, s szgyelltem, hogy nem figyeltem fel idejekorn erre a jelre. m nem volt okom ezen tpeldni, ht inkbb aludni prbltam, s br nehezen, de sikerlt, vgl elnyomott a vgtelen fradtsg. Msnap dlutn vezettek minket fel cellnkbl, mghozz egy nagyon komolynak ltsz tarka kaftnos tancs el. Ksbb kiderlt, hogy ez egy brsg, csupa tekintlyes, blcs ember, akiknek az elhivatottsghoz ktsg sem frhet. Az egytl egyig ids s lthatan mregdrgn ltzkd frfiakbl ll testlet tagjai egy magas emelvnyen sztszrt prnkon ltek, mi lltunk elttk, illetve inkbb alattuk. Az egsz esemny vgtelenl formlis volt, az egyik br felolvasott egy hossz s igen cirkalmasan megfogalmazott iratot, amiben nagyjbl az llt, hogy Harh'Hatalt, Merh'Ameth hercegt vdoljk Lth'Gereth meggyilkolsval, s hogy a brsg nagy figyelemmel ki fogja derteni, bns- e, illetve, hogy elkvetett- e esetlegesen ms, az isteneknek nem tetsz tetteket. A vgn aztn megkrdeztk, mit szlunk mi ehhez. Mindent tagadok, s ezenfell is a Merh'Ameth tagja vagyok, jogom van arra, hogy a csaldbl valaki felgyelje a brsg munkjt. Kvetelem, hogy nvrem, Harh'Kiria lssa el ezt a feladatot! Harh'Kiria rnt, ersen megrzta a hr, hogy ccst gyilkossggal vdoljk, s meggyenglt egszsgre hivatkozva nem hajt megjelenni a brsg eltt, gy helyette Harh'Szekith r ltja majd el ezt a feladatot felelte erre kenetteljesen az egyik br.

 Ha Kiria nem vllalja ezt a feladatot, akkor lljon elm, s mondja a szemembe, klnben nem hiszem el! Tallkozni akarok vele! kvetelte a herceg, de erre mr nem is vlaszoltak a brk, csak az egyik intett a jelen lv fegyvereseknek, akik szakkpzett mdon nekilttak kitoloncolni minket a terembl. Nem vletlenl hasznltam ezt a kifejezst, mert a herceg nagyon hatrozottan tiltakozott. Vagy hrmat padlra kldtt szerencstlen katonkbl, mire megktztk, s kzben nagy hangon kvetelte, hogy tartsk tiszteletben a jogait. A helyzet annyira elfajult, hogy mg n is hangot adtam rtetlensgemnek. Elnzst, krem, bocsnat, hogy beleszlok, de igazbl n mit keresek itt? krdeztem, a nagy hangzavarban alig lehetett hallani, de az egyik br, aki az emelvny szln lt, mgis szrevett, ht kicsit btrabban folytattam. Engem mivel vdolnak? Majd megltjuk, majd megltjuk! felelte szakllt simogatva, s valahogy ettl nem nyugodtam meg. A kvetkez napot egy pici s mindenfle komfort nlkli cellban tltttem, immr magnyosan, merthogy a hercegtl is elszaktottak. A helyzet eldurvulst ezenfell mg az is jelezte, hogy kvetkez reggel bilincset kaptam a kezemre, mghozz lnccal sszefztt, szles vaskarikkat, melyekben alig brtam megemelni a karom. Aztn jbl a brsg el vezettek, de ez alkalommal nem csak a tancstagok voltak jelen, hanem Erh'Narak s Szekith is. Igyekeztem a tekintett elkapni, remlve, pr gesztussal vagy legalbb a szeme rezdlsvel megnyugtat, hogy nincs semmi baj, de nem nzett rm, csak merev arccal llt a tancstagok eltt, s vgig nagyon komolyan viselkedett. Aztn bevezettk a herceget is, szintn meglncolva, s ezenfell ersen gy festett, mintha valamibe tbbszr s alaposan bettte volna a fejt. Mr akkor sejtettem, hogy megvertk, s ha lehet, ettl mg inkbb elnttt az aggodalom. Kezdtem gy rezni, hogy ennek mr igazan rossz vge lesz. De nem beszlhettem meg a krdst a herceggel, mert szlsra emelkedett az egyik br. Ismt felolvastk, hogy Harh'Hatalt Lth'Gereth meggyilkolsval vdoljk, illetve mg ms gyilkossgokkal is, melyekre majd a rszletes trgyals alatt fognak kitrni, s az is kiderlt, n mit keresek a tisztelt testlet eltt. A messzi vidkrl szrmaz, idegen rtusok nagy ismeretrl elhreslt Korinorisi Arh'hin varzslnt pedig gonosz szertartsok vgzsvel, isteneink ellen val varzslatok zsvel vdoljuk, s ezenfell pedig Harh'Hatal herceg bns zelmeiben val segdkezsrt s gyilkossgokban val rszvtelrt krnk ellene vizsglatot. Ha szabad kzbeszlnom... prbltam meg tiltakozni, de nem volt szabad, ez abbl derlt ki, hogy a mellettem ll katona alaposan megttt. A vdlottak vdekezst majd a vdak rszletes eladsa kzben hallgatjuk meg! kzlte fensbbsgesen az addig beszl frfi, s ezzel vget rt az egsz, ismt visszavezettek a cellmba. Aznap este keveset aludtam, s sokat trtem a fejem, hogy mikpp szhatnm meg, de termszetszerleg semmi rtelmes nem jutott az eszembe. Aztn msnap dleltt megltogatott Szekith s Kiria. Mindketten nagyon nneplyesen voltak ltzve, kimrt szertartsossggal lptek be az rk kztt, s hideg tekintettel vrtk ki, mg a katonk magunkra hagytak minket. Amg nem voltunk egyedl, addig n is kibrtam csendben, de amint becsukdott a cellaajt, nem fogtam magam vissza. Mi a fene trtnik itt, Szekith? Ez egy brsgi trgyals? De akkor ki az gysz, ki a br, s hol az gyvdnk? Tnyleg gyilkossggal vdoljk a herceget? s Kiria, mirt nem te vagy a csald ltal kirendelt ember, Harn'Hatal kifejezetten tged krt, tnyleg beteg vagy? Lassabban, Arh'hin, lassabban! intett csendre Szekith, Kiria pedig meg sem szlalt, csak szorosabbra hzta magn kaftnjt. Tle szokatlan mdon nem egy trdig r, knnyed darab volt

rajta, hanem hossz ujj, padlt spr vltozat, taln ez tette olyan szokatlanul komorr a megjelenst. Jl van, visszafogom magam! emeltem magam el megadan a kezem, megcsrrentek lncaim. Vrom az rtelmes magyarzatot. Ne szmts valami nagy magyarzkodsra kezdett bele Szekith Ez politika HarhHatalnak sok ellensge van, mind rmmel veszi, ha eltlik, s eltnik a sznrl. Mindaddig, mg szabadon, otthonbl irnythatta az esemnyeket, azok jl alakultak a szmra, de most megvltozott a helyzet. Lth'Gereth rokonsga perbe fogta, s sokan csatlakoztak a vdhoz, magad is meg fogsz dbbenni, hogy mi mindennel vdoljk! Mondom, sok haragosa van, s mind rmmel hasznlja ki, hogy fordult a kocka, s kiszolgltatott helyzetbe kerlt. De ti, a csaldja, mellette lltok, igaz? krdeztem, mire mindennl vilgosabban beszl nma csend volt a vlasz. Hajaj... nygtem, s lekucorodtam a fel mell. A helyzet kezdett egyre knosabb vlni. Figyelj, Arh'hin, n nem akartam, hogy belekeveredj! mentegetdztt Szekith, s erre nekem azonnal beugrott, persze, az utols napon krt, hogy aznap este ne ksrjem el a herceget. Teht tudott mindent elre! Ezt te csinltad? Te hoztad ilyen helyzetbe? Szntszndkkal brtnbe juttattad az csdet? rtetlenkedtem, s aztn csak nmn rztam a fejem. Ht hogy lehettem ennyire vak? Magam lttam, hogy Szekith Erh'Narak lnyval beszlgetett az elfogsunk eltt kt nappal, azon a mulatsgon, nyilvn ott egyeztek meg, hogy valami szmomra rthetetlen szithan okbl, valami szmomra rthetetlen szithan mdon brtnbe vettetik a herceget! De tged nem akartalak belesodorni, s ha mr gy alakult, szeretnk segteni neked! vdekezett Szekith, nem is tagadva a vdat. Figyelj, nem kell sokat tenned, hogy felmentsenek! Csak tanskodj Hatal ellen, s a tbbit n elintzem! Tessk? nztem r nagyra nylt szemekkel. Csak tanskodnod kell, hogy Hatal lte meg Lth'Gerethet, s utna mr knnyen kimagyarzhatod magad. Mondd azt, hogy az csm zsarolt azzal, hogy klnben sosem trhetsz haza. Ezzel tudott rvenni, hogy kiszolgld mindenfle mocskos bngyben, de te lelked mlyn mindig lzadtl ellene. n majd a prtodat fogom, mint a csald kirendelt embere, s azt vallom, hogy tiszta s istenfl lleknek ismertelek meg, s amgy is, sokat panaszkodtl nekem reggelente, kzs sakkpartijaink alkalmbl, hogy mennyire nem rtesz egyet Hatal zelmeivel. Fel fognak menteni! s ehhez csak az kell, hogy tanstsam, lte meg Lth'Gerethet? Pontosan! Knnyen megteheted, te vagy az egyetlen szemtan! mosolygott rm, s nagyon bztatan nzett. Kicsit vrtam, aztn mgis feltpszkodtam a fal melll. Mg egyszer vgigmrtem ket, de lthatan komolyan gondoltk. Megrztam a fejem, s csak azrt nem tptem a hajamba, mert nem brtam olyan magasra emelni a bilincseimet. Jaj, Szekith, ezt tled vrtam volna a legkevsb! Ht hogyan tansthatnm, hogy Harh'Hatal meglte LthGerethet, amikor nem gy trtnt? Amikor betrtnk a hlszobjba, akkor mr halott volt! ngyilkos lett, vagy valaki megmrgezte, ezt nem tudom, de egy biztos; nem a herceg lte meg! s szmt ez valamit? Ha lve tallja, meglte volna; hogy nem gy trtnt, az a sors szeszlyn mlt, nem az csmn! Biztosan meglte volna! De ezt nem tudhatjuk, mert nem gy trtnt! Ennyi ervel azt is mondhatnnk, hogyha valaki rm tmad az utcn, s dulakodni kezdnk, akkor n nvdelembl meglm, teht magam is gyilkos vagyok, pont ugyanannyira, mint a herceg. Ezt a gondolatmenetet kvetve engem is el lehetne tlni gyilkossgrt. Hisz feltehetleg megtennm, ha olyan lenne a helyzet, st, te is

megtennd, s Kiria is! Azrt nem tlhetnk el valakit, mert egy bizonyos, adott helyzetben lt volna! magyarztam, s szerintem mg Talesszin is bszke lett volna erre az okfejtsre. De Szekithet nem rdekelte. Tnyleg nem fogtad fel, hogy az leted mlik rajta? Ha nem vallasz az csm ellen, tged is eltlnek, ez ellen n sem tehetek! magyarzta egyre ingerltebben, s mg Kiria is kzbeszlt, halk, r nem jellemzen visszafogott hangon. Arh'hin, krlek, a bartsgunkra krlek, ez egyszer engedj a jzan sznek, s mentsd magad! s knyrgve nztek rm mindketten, szp, tarka kaftnjukban, szithan mdon festett arcukkal, s n tnyleg vgiggondoltam mg egyszer, de ht nem volt azon mit meggondolni. Sajnlom, de nem fontam ssze a karom a mellkasom eltt, s komoran vgigmrtem ket. A ti dolgotok, hogy elre megfontoltan elruljtok s brtnbe juttatjtok a testvreteket, nyilvn van r okotok, amit n, az idegen, nem ltok t, de legyen, tegytek! m ne vrjtok, hogy n ebben segtsek, mghozz ppen egy hamis tanvallomssal! De ht mirt llsz ki mellette? rtetlenkedett Szekith, s kezdte elveszteni a hidegvrt. Ltnod kell, hiszen mellette ltl hnapokon t, s nem vagy ostoba sem, ht ltnod kell, hogy nem rtatlan! Hogy gtlstalanul tr a clja fel, senkit s semmit nem kml, ami az tjba ll, s hogy semmi msra nem hasznlja a hatalmt, mint mg tbb hatalom szerzsre, pedig hercegknt sokkal tbbet tehetne A fehrparti kereskedelmet tbbre lehet hasznlni, mint hogy olcsn veget szerez, s csillagszati ron tovbbadja. Tuds embereket hozathatott volna, akik itt is megcsinljk a vezetkes vizet meg az njr csillt. De nem, Hatalnak ez az eszbe sem jutott, csak pnzt akart szerezni belle, hogy abbl mg tbb hatalmat vegyen magnak, s nem nzte, hogy kzben ki pusztul bele. Hidd el, ha alkalma addott volna, hadseregvel lerohanta volna az otthonodat, csak hogy kirabolhassa mess vrosaitokat! Ezt az embert akarod vdeni, esetlegesen az leted rn? Szekith, te semmit sem rtesz! A jelen krdsben semmit sem szmt, hogy Harh'Hatal milyen ember! Nem fogok hazudni, gy semmikppen sem, hogy azzal komoly krt okozok valakinek, brkinek, mert azt sosem bocstanm meg magamnak. Ez nem rajta mlik, hanem rajtam, egyszeren nem engedi meg a lelkiismeretem szgeztem le ellentmondst nem trve. Mert persze lttam n, hogy van logika az rvelsben, a herceg tett erklcsileg legalbbis megkrdjelezhet dolgokat. Na j, nem szptek, csak amit magam tudtam, abbl kitelt volna kt, ha nem hrom letfogytiglani szigortott fegyhz otthon, Korinorisban. Csak ht nem Korinorisban voltunk. A herceg pedig, a maga szithan mdjn igenis tisztessgesen viselkedett. Hisz mindazt, amit tett, a krnyezet diktlta, akkor, abban a helyzetben az volt a helyes! Igen, jl tudom, a rossz trsasg, a krlmnyek knyszert ereje nem ad teljes felmentst, m azt mgsem lehet elvrni valakitl, hogy normlisan viselkedjen, amikor csak hlyk veszik krl! Elhiheted, j olvasm, ebben a tmakrben szles kr tapasztalattal brok! Egyszeren nem reztem korrektnek, hogy az a vilg, mely eddig ezekre a tettekre btortotta, most hirtelen kpnyeget fordt, s bnsnek tartja. Mg vilgosabban fogalmazva: Szithanban senkinek, de senkinek nem volt erklcsi alapja eltlni Harh'Hatal herceget. Nem tanskodom hamisan, s ha mst mr nem akartok, akkor mehettek, nekem nincs veletek mit megbeszlni! szgeztem le mg egyszer, s a kt testvr, mint vert seregek, kivonultak a cellmbl. Nmn s vissza sem nzve, mindssze Kiria torpant meg egy pillanatra, de sem hozzm szlt, hanem az engem rz katonk vezetjhez intzte a szavait, mghozz fensbbsges, magabiztos hangon. Hogy lehettek ilyen ostobk, hogy vasba vertek egy nagy hatalm varzslnt? A vas neki csak mint a papr, egy gondolatval elspri, vegytek le rla, s hurkoljtok a csukljt selyembe! Mint kztudoms, a selyem elszvja az erejt, s gy biztosan nem szkhet meg, mg vasba verve esetleg pusztn szrakozsbl bkv vltoztatja valamelyiktket!

Ezzel Kiria is kilpett, s n mg lttam a flelmet felvillanni a katonk szemben, aztn bezrult a cellaajt. De mg aznap este felzavartak, s selyemhurokra cserltk a bilincseimet. Ez sem volt knyelmes, de pr nap mlva mr nagyon hls voltam ezrt a kis aprsgrt Kirinak. Mg n mindssze apr knyelmetlensgeket szenvedtem a gzs miatt, a herceg csuklja hamarosan kisebesedett, mr a kvetkez trgyalsi napon lttam, hogy fj neki, akrhogy is titkolja, s a hossz per alatt csak romlott az llapota. * * *

Az azt kvet hetek elg lassan teltek el. Majd minden nap a herceggel egytt felvezettek cellinkbl a kupols, mrvnypadlj trgyalterembe, az emelvnyen l brsg el, s gyakran rkon t hallgattk meg a klnfle felszlalsokat. Minden alkalommal jelen volt Szekith s gyakran Erh'Narak is, br neki ltszlag semmi szerepe sem volt. Ezenfell a terem hts traktust megnyitottk a kznsg eltt. Tarka kaftnos cscselk trcselt, pletyklt vagy akr piknikezett a httrben, nagy hangon tallgattk a per alakulst, s szavamra, pnzben fogadtak az egyes alternatvkra, majd hangosan szurkoltak annak a verzinak, amelyikre ttjeiket tettk! Ebben a fejetlensgben folyt vgig a trgyals, ami ezenfell sem igen hasonltott egy korinorisi brsgi lshez. gyvdnk pldul nem volt, ha csak Szekithet nem tartom annak, de ugyan egy szt sem szlt az rdeknkben, s egy gyszt sem voltam kpes elklnteni. Maguk a brk olvastak fel nha hossz, tekervnyesen megfogalmazott iratokat, melyekben a bnssgnket fejtegettk. Tank sem voltak, illetve aki tanskodott, az rgtn meg is vdolt minket valamivel. Merthogy vdlbl rengeteg volt, mind maguk adtk el, mifle borzalmakat tett velk a herceg s ltalban n is. Ezt mindig csendben kellett vgighallgatnunk, aztn pr szban reaglhattunk, amit sehol sem jegyeztek le, szerintem oda sem figyeltek rnk, s jtt a kvetkez vdl. Legelsnek Eshla. Fehrparton, ugye, a gyszolk ltalban mg egyszerbben ltzkdnek, hogy kifejezzk, vesztesg rte ket rokonuk, bartjuk hallval. Szithanban ez pont fordtva van, ott a halleset csak egy jabb indok, hogy mg cifrbban feldsztsk magukat. Eshla gy vonult be, mint valami emberek feletti istenn. Fldig r kattant viselt, majdnem sznaranybl szve, mell csipkket s ftylakat melyek hosszan sprtk a fldet lptei nyomn. Nyakn, karjn tucatszm lncok, a haja pedig magasra volt tornyozva, s szinte bebortottk az igazgyngyk. larct nem viselte, arcnak szpsge belfagyasztotta a llegzetet a brkba. Atym gyilkost vdolni jttem! Ezzel az igen sznpadias frzissal kezdte, s tekintete knnybe lbadt. Kpes volt gy srni, hogy a szeme nem dagadt be, nem vrsdtt ki, pusztn pr knnycsepp futott vgig az arcn, lt meg hossz, fekete szempillin, mg fldntlibb tve amgy is szoborszer szpsgt. Termszetesen az sszes br vgtelen csodlattal adzott ennek a szpsgnek, s eszkbe sem jutott ktelkedni a gynyr n szavaiban. Eshla pedig szemrebbens nlkl eladta, hogy az adott jszakn otthon volt, ki sem mozdult a palotjukbl. Jelen volt, amikor a herceg betrt, s a szomszd szobbl, a fldn reszketve hallgatta vgig, ahogy desapja kegyelemrt knyrg, majd az ajtt takar fggny hastkn t ltta, ahogy Harh'Hatal rdgi kacaj ksretben levgja Lth'Gereth fejt. Arrl, mi utna kvetkezett, nem adhatok szmot, mert ott a vgtelen fajdalom az eszemet vette, s az jszaka tovbbi rszrl nincsenek emlkeim. Csak msnap eszmltem a hideg mrvnypadln fekve, knnyztatta szemekkel! fejezte be megtrt hangon, a kznsg pedig hangos kzbekiltsokkal adott hangot sznalmnak. A vdlottak ehhez mit szlnak? adott ekkor szt neknk az egyik br.

 Ez egyltaln nem gy trtnt! rztam a fejem. Lth'Gereth nem knyrgtt, mr halott volt, amikor odartnk! Mreg lte meg, ezt egy szakrt orvos nyilvn knnyen altmasztja. Ugye, volt orvosi vizsglat? Ilyesmire nem volt szksg, hiszen Lth'Gereth fejt testtl elvlasztva talltk meg. Nyilvnvalan abba halt bele, nem mrgezsbe! magyarzta felsbbsggel az egyik br, majd a mellette l, hossz szakllas frfi vette t tle a szt. Az pedig szintn nagyon vilgos, hogy nem hihetnk Korinorisi Arh'hinnak, mivel vdlott, s nyilvn folykonyan hazudik, hogy mentse magt! Az rva szava sokkal slyosabban esik latba! Nem hogy szlni, de levegt venni is alig tudtam ekkora marhasgok hallatn. Ez... Ez hihetetlen! rztam a fejem, s nekem valban az volt. A herceg persze meg sem lepdtt. Nem vrtam tled mst, Eshla! Mellettem Szithan leghatalmasabb rnje lehettl volna, de szith'szavah, lj boldogan a magad vlasztotta mdon, s aztn halj meg, ahogy az apd meghalt! Az istenek segtsgvel mg ebben az esztendben! Harh'Hatal magtl csak ennyit fztt a vdhoz. Aztn persze a brk elkezdtk krdezgetni, hogy pontosan mi trtnt, de nem rszletezte, csak azt ismtelte makacsul, hogy nem lte meg Lth'Gerethet. Msnap Ahhetet hallgatta meg a brsg. A vn aszkta mlyen hajlongva, de amgy a legteljesebb nteltsggel adta el, hogy az istenek segtsgvel milyen nagy varzslv vlt, s hogy volt alkalma az n varzshatalmam tzetes vizsglatra. Korinorisi Arh'hin a legfeketbb erket szltja szolglatba mindannyiszor, ahnyszor csak varzsol, s magam csak tallgatni tudok, mifle istentelen cselekedetekre hasznlja bns tudst. Minderre legkesebb bizonytkknt azt hozhatnm fel, hogy egy alkalommal, amikor varzslprbajban mrtk ssze az ernket, akkor legyztt. Az istenektl val brsg knnyen lthatja, hogy erre csak gy lehetett kpes, ha alattomos, tisztessgtelen eszkzket hasznl, gy ez fnyesen bizonytja, hogy idegen varzshatalma gonosz erkn alapszik. Korinorisi Arh'hin, mi a vlasza a vdra? Ez egy istenektl val nagy ostobasg! rztam a fejem hitetlenkedve, s ennyivel meg is elgedett a tisztelt brsg, azutn arrl krdeztk Ahhetet, mit tud Harh'Hatal bns zelmeirl. A vn varzsl pedig kszsgesen meslt. Hogy , mint Lth'Gereth bizalmi embere, mr vek ta kzd az alattomban ellenk skld herceg ellen, s hogy szmtalan gonosz szndk tmadst histotta mr meg. m az ereje sem vgtelen, s sajnlatos mdon az utols alkalommal nem tudott idben kzbelpni. Ebbli bnatban legszvesebben remetnek menne, lete vgig nvddal ostorozva magt, de ht az ifj rvt nem hagyhatja magra, gy, csakis kifejezetten Lth'Eshla krsre, mellette marad, s tovbb segti, mint varzsl. Szavamra, pusztn hallgatni fraszt volt! * * *

De nem Ahhet volt az utols a sorban, aki megvdolt minket. Rg ltott, ltalam mr el is felejtett emberek kerltek el, s a legvltozatosabb panaszokkal jrultak a brsg el. Ott volt pldul egy Hirh'Arah nev frfi. Fogalmam sem volt rla, honnan kne ismernem. Azzal vdolta HarhHatalt hogy meglte a btyjt. Egy vg mulatsg alatt, rszeg mmorban a gtlstalan herceg pusztn szrakozsbl lefejezte az egyetlen, mit sem vt, mindenben rtatlan testvrbtymat! jajgatott trden llva. rtatlan a te btyd? tiltakozott Harh'Hatal. Ott kettnk kzl volt a rszegebb, s gtlstalansgban majdnem erszakot tett a nvremen! Ha nem lm meg, olyan szgyen szll a csaldomra, amit soha le nem moshatunk magunkrl, de te is hls lehetsz nekem, mert gy leg albb egy bnnel kevesebbet kell megmagyarznia btydnak a tlvilgon az sei eltt!

 n is jelen voltam, s lltom, hogy nem gy trtnt, a btym semmi rosszat nem tervezett, s klnsen nem erszakolt volna meg egy rtatlan lnyt! Krdezzk csak meg Kirit! Kvetelem, hogy mondd a nvrem szembe ezeket a mocskos hazugsgokat! Biztos vagyok benne, a msodik sznl tvgja a torkod. emelte meg a hangjt a herceg, s mr indult is, hogy megfojtsa a vdlt, de a katonk lefogtk, s utna Szekith emelkedett szlsra. Hgomat nagyon megviseltk az elmlt hetek megprbltatsai, s nem hajtja fjdalmt mg tovbb sztani a brsg eltt val megjelenssel, de nekem mindent elmondott, gy szavam olyan, mintha magam is jelen lettem volna. t senki bntani nem akarta azon az estn, csak ppen kedvesen beszlgetett az ldozattal, akit csm, rthetetlen felindulsbl, ok nlkl meglt, nyilvn rszeg mmorban! Szekith, a beleiddel foglak megfojtani! rjngtt a herceg, s hrom katona kellett, hogy lefogjk. n akkor mr emlkeztem az esetre. (s te is visszalapozhatsz, j olvasm, mert a maga helyn ezt is lertam.) Egy reggel emltette nekem Kiria, hogy eltte val este valami lakomn Harh'Hatal meglt valakit, mghozz tnyleg azrt, mert az erszakot akart tenni a nvrn. De engem nem hallgatott meg a brsg, elfogadtk Szekith verzijt, s a trgyals ment tovbb, jttek a tovbbi vdpontok. Legnagyobb megdbbensemre elnk vezettk azt az rust, aki annak idejn elvezetett a jsnhz, akinek a strban kiraboltak. Aki miatt itt maradtam Szithanban, s akit ksbb a herceg elkertett nekem, s visszaszerezte tle a jegyzetfzetemet. Olyan mest adott el, hogy egyszeren nem hittem a flemnek! Hogy egy alkalommal n vsrolni akartam tle, de sokalltam a portkja rt, gy dulakodni kezdtnk, de vgl a piaci rsg kzbeszlt, s engem megszgyentve elvezettek. De aztn, amikor behzelegtem magam Harh'Hatal herceg kegybe, akkor bosszt lltam a srelemrt, a Merh'Ameth brtnbe hurcoltattam t, ahol megknoztk, s elvettk tle azokat az rtkes varzseszkzket, amiket n eredenden meg akartam tle vsrolni! Bizonytkokrt Szekithhez fordult, aki kszsgesen elhozatta az aranyba foglalt fl pr szemveglencsmet, mint rtkes varzseszkzt Lthatja mindenki, istenektl val brsg, hogy minden szavam igaz! emelte magasba a dnt bizonytkot, a kznsg pedig felmorajlott, hogy lthat egy darab valdi veget. s arra tnyleg nem emlkszel, hogy n killtam az letedrt, s elrtem, hogy ne tljenek a kirablsomrt kerkbetrsre? rztam a fejem rtetlenl, amikor vgl a brsg nekem is szt adott, hogy vdjem magam. Ilyesmi soha nem trtnt! szgezte le hatrozottan a rabl, s ezzel el is dlt a krds, mehettnk tovbb! Ott volt pldul az a frfi, akinek a varzsknyvt kellett volna kinyitnom, csak aztn megjelentek a herceg emberei, s verekeds trt ki. Bksen ltem, istenektl val brsg, mg egy napon az lnok Korinorisi Arh'hin nem zent, hogy ltni kvnja varzsknyvem, fltett knyvgyjtemnyem legbecsesebb darabjt. Egy dlutn jtt meg, s n nem sejtettem semmit, mert ltszlag tisztessggel alkudni kezdett a knyvre magyarzta a frfi. Aztn, midn vilgoss vlt, hogy nem adom, jelt adott, mire Merh'Ameth hercegnek katoni betrtek otthonomba, s lemszroltk embereimet. Magamnak is ppen csak sikerlt megszknm, s tegnapig nem is lttam fltett knyvemet, mikor is a jsgos Harh'Szekith r megmutatta. n felismertem, s most rmmel tanskodom a gazemberek ellen, akik kiraboltak! Ez nem igaz! n csak megbecslni mentem oda azt a knyvet, nem akartam megvenni, semmi szksgem sem volt r! A sajt jegyzeteimet kerestem csak! tiltakoztam, mire a frfi mlyen meghajolt a brsg fel.

 Nagy tuds blcsek, n azt nem tudhatom, kinek kellett az a knyv, megeshet, hogy Korinorisi Arh'hin igazat mond, s is csak eszkz volt a herceg kezben, aki magnak akarta az rtkes tudst, s elbb fondorlattal prblkozott, majd mikor terve kudarcot vallott, ervel megszerezte! Itt majdnem megjegyeztem, hogy ez nem igaz, s tan is van r, hvjk el Szatih bartomat, aki odavezetett, de aztn idben szbe kaptam hogy taln nem kne bajba sodorni. Az, hogy nem volt jelen s nem vdolt meg semmivel, mr magban azt sejtette, hogy tisztessges ember, aki nem akar nekem rosszat, vagy legalbbis nem talltk meg, akkor meg minek rulnm el ltezst? Ht segtsgkppen Harh'Hatal fel fordultam, aki mellesleg nmn, felvetett fejjel s bilincsbe vert kzzel hallgatta vgig az egszet. Herceg, mondja el nekik, hogy mi trtnt! Nem tagadom, hogy embereim kardlre hnytak egy tucatnyi ganajos lb barmot, akik ezt a mocskos orgazdt szolgltk, s akit vigyenek mihamarabb a szemem ell, mert vinnyogsa srti a flem! Ez volt a herceg vdekezse. s a trgyals ment tovbb! Azon, hogy a legett teahz (emlkszel, j olvasm, ahova Lth'Gereth rnokt kikrdezni mentem Kirival) tulajdonosa megjelent, s gyjtogatssal vdolt, azon nem dbbentem meg. Maga a herceg rendelkezett annak idejn, hogy elterjedjen, n gettem le azt az pletet varzslattal. Persze, rtatlan voltam, de ez szmtott a legkevesebbet akkor, s a per alatt is. Azon viszont, hogy az ott lak uzsors is megvdolt, azon kicsit elcsodlkoztam. Nem tettem ellened semmit! n trtettelek magadhoz! Miutn letttl, s kiraboltl! Istenektl val brsg, tizenhatezer ezsttallr kromat okozta ez az idegen szuka! tpkedte a kaftnjt. Azt persze senki sem emltette, hogy Kiria is ott volt, n azrt, mert nem akartam bajba keverni, az uzsors meg taln azrt, mert Szekith ellenkezs nlkl kifizette a krt. s persze voltak mg msok is, akikre taln jobb, ha nem is pazarlom a tintt. Akkor csodlkoztam, vajon honnan szedtk ssze ezeket az ltalam mr rg elfeledett embereket, aztn kiderlt, hogy Isith'His, a herceg volt tancsadja gyjttte ssze ket. Ezt maga lltotta, st, dicsekedett el vele, amikor kihallgattk, ezzel is bizonytva, hogy milyen kszsgesen ll az istenektl val brsg szolglatra, s egybknt is nagyon alzatosan viselkedett. Majdnem trden kszva jtt be, s llandan a fejt verte a fldhz. Hogy mr vek ta rettegsben l egy zsarnok nknyr rnykban, aki frtelmes cselekedetekre knyszertette nap mint nap. Minden eddigi vdat kszsgesen altmasztott, lvn Harh'Hatal bizalmi embere, akit minden mocskos gybe beavatott, s ezzel egytt is rtatlannak vallotta magt, mivel csak knyszertettk. Vidken nevelem egyetlen lenyom, az letvel zsarolt az tkozott ganajoslb, jaj, ksznm az istenektl val brsgnak, hogy immr szabadon beszlhetek, s nem kell tovbb reszketnem az n egyetlen virgszlacskm letrt! hllkodott, s a fldn grnyedve tbbszr megcskolta a padlt. Az egszrl nkntelenl az jutott az eszembe, hogy Szekith ezt a szerepet sznta nekem is. Ha elfogadom az alkut, amit knlt mg az els napokon, akkor most n is ugyanezt a sznjtkot adhatnm el. Ekkor szilrdult meg bennem vgkpp a meggyzds, hogy jl dntttem, attl kezdve a leghalovnyabb ktelyem sem volt a krdssel kapcsolatban. * * *

Hogy vgl hny napig-htig hzdott el a per, arra pontosan nem emlkezem. Meglni nagyon hossz volt. Az elejn mg nagyon nehezen viseltem, hogy leplezetlen mdon igazsgtalanok velem szemben, s igyekeztem tiltakozni, amikor csak lehetett. Mirt krik ki egyltaln a vlemnyemet, ha gysem hisznek nekem?

 Mi megtartjuk a trvny szavt, ami elrja, hogy mindenki vdekezhet. Ez a trgyals teljesen az elrsoknak megfelelen zajlik, hogy senki panaszt ne tehessen! rveltek a brk, s azt hiszem, komolyan gondoltk, hogy k most korrektek. Vagy legalbbis nagyon nem akartk rteni, hogy mi a bajom, hiba igyekeztem nekik jra s jra elmagyarzni. m ahogy teltek a hetek, teljesen belefsultam az egszbe, s vgl mr csak egy menterendszer tagadom -mal reagltam a vdakra. A herceg jobban brta, pedig r slyosabb nyoms nehezedett, m hiba rvelt fradhatatlanul az rtatlansga mellett, szavai csak a semmibe hulltak. Egszen vilgos volt, hogy minket itt mindenflekppen el fognak tlni, s vgl n is eljutottam oda, hogy fel kellett tennem magamnak a krdst: vajon egy korinorisi polgr felett milyen mrtkben tlkezhet egy szithan brsg. Mellesleg gy gondolom, n voltam az egyetlen, akiben ez egyltaln felmerlt, a brsg nyilvnvalnak vette, hogy joga van az letemrl dnteni. De mondom, akkor mr egszen belefsultam a perbe, szinte vrtam, hogy brhogy, de vge legyen, s biztos voltam benne, hogy zoksz nlkl fogom trni, brmi is lesz az tlet. Aztn mgis tudott az istenektl val brsg olyan meglepetssel szolglni, hogy teljesen elvesztettem a fejemet. Az egyik reggel a trgyalsra behoztk a jegyzeteimet! Az sszes paprom s cetlim s fzetem, minden tudomnyos megfigyelsem, amit nagy gonddal sszegyjtttem s rendszereztem, egy esztends munkm ptolhatatlan eredmnye hevert ott! Egy selyemmel letakart asztalon, mint ahogy ltalban a varzstrgyakat kezeltk. Ezek itt mind igen veszedelmes iratok! magyarzta az az idegen frfi, aki mint elismert varzsl jelent meg a brsg eltt. Harh'Szekith rnak ksznheten hossz hetekig tanulmnyozhattam ket, s br titkos bcvel, idegen nyelven rta mindet Korinorisi Arh'hin, amit n nem rtek, s megfejtenem sem sikerlt, mgis vilgos, hogy veszedelmes feketemgirl van sz! Honnan tudod, ha el sem tudtad olvasni, tkfilk! kiabltam kzbe, s ez volt az egyetlen alkalom, hogy engem is le kellett fogniuk a katonknak. Veszedelmes feketemgirl van sz! ismtelte rendletlenl a varzsl. Veszedelmes feketemgirl, amely hatalmas bajt hozhat minden rtatlanra, aki csak kezbe veszi. Nem lenne biztonsgos megrizni, gy azt javaslom az istenektl val brsgnak, hogy a megfelel krlmnyek kztt gettesse el! Megrltetek? De ht ez rtalmatlan kutatsi anyag! Szithan kultrjnak rendszerbe foglalt fejezetei! Ez szmotokra is hasznos lehet, st, nektek a leghasznosabb, mint egy idegen tartotta tkr, amiben a ti vilgotok ltszik. s egybknt is, ez pusztn tuds! Vagy ti kpesek lenntek knyveket getni? Kpesek voltak. Msnap az sszes jegyzetemet, mindent, de mindent nyilvnosan elgettek. Nekem is jelen kellett lennem, s nem szgyellem, srtam, ahogy teljes munkm knny pernyeknt elszllt a szlben. Ehhez kpest egyszeren semmi volt, hogy hallra tltek. Ja, merthogy a per vgn hallra tltek mindkettnket. * * *

Azt, hogy vgl mgsem vgeztek ki minket, azt Szekithnek ksznhetjk Tudniillik rt egy nagyon szpen megfogalmazott levelet, fel is olvastk elttnk a trgyals vgn, az tlethirdets utn. Hogy t, Szekithet, mlyen lesjtottk a borzalmas tettek, melyek kiderltek szeretett ccsrl, s br vgtelen alzatban, zoksz nlkl fogadja az istenektl val brsg igazsgos dntst, de a szve, az nagyon fj. s hogy az egsz Merh'Ameth vele rez, br termszetesen azonnal kizrjk az eltvelyedett Hatalt a csaldbl, de ezzel egytt sem feledheti, hogy annak idejn milyen szp veket tltttek egytt, mint szeret testvrek, s ennek okn knyrgve kri a brsgot, hogy hagyja meg a valaha HarhHatalnak nevezett frfi lett.

Ezt mr csak ktelessgbl is krnie kell, mert hiszen volt a csald ltal kirendelt ember, aki felgyelte a brsg munkjt, s termszetesen semmi hibt nem tallt, ppen ezrt gy hiszi, ezek a nagyszer emberek kpesek lesznek gyakorolni a knyrletessg ernyt. s hogy nem lenne szp a kisebb bnst halllal sjtani, amikor a nagyobb megrizheti lett. (Ez volt az a formula, amivel nekem krt kegyelmet, s tulajdonkppen nagyon hls voltam neki ezrt a fl mondatrt.) Az istenektl val brsg pedig meghallgatta a krst, s mdostotta a hallbntetst. letfogytiglani rabszolgasgra. Egy kbnyban. Valahol, valami nagyon messzi helyen. Persze, fenntartsokkal fogadtam a hrt, elvgre ez nem hangzott tl bztatan, de vgl gy dntttem, rlk a helyzet ilyentn alakulsnak. Elvgre mgsem halok meg, st, tanulmnyozhatom a Szithan kultra egy igen sarkalatos, s kutatsaimban addig mellztt szelett, a rabszolgasgot. s a helyi bnyatechnikkat is. Szval, n a vgn mosolyogva jttem ki a trgyalsrl. Azt hiszem, mindenki bolondnak tartott rte. Mellesleg Szekith a levelet mr mint Harh'Szekith, Merh'Ameth hercege rta al. Nem is lepett meg vele, tulajdonkppen logikus volt. Amikor meghalt az desapjuk, a nagyanyjuk nyilvn gy rendelkezett, hogy a birtokosi cmet Kiria kapja meg. Hiszen akkor mg Harh'Hatal volt a herceg. De aztn t ugye eltltk, gy a hercegi cm a csald egyetlen mg pozci nlkli tagjra szllt, azaz Szekithre. Persze, n tudtam, hogy Merh'Ameth hercege csak varzsl lehet, m a szksg trvnyt bont! Egyb jelentkez hjn Szekith simn kinevezhette magt hercegnek, ppen csak Kirit kellett errl meggyznie, de ht Kiria, ki tudja, milyen okbl, vgigasszisztlta neki az egsz pert, teht nyilvn a hercegi kinevezst is tmogatta. Persze, ha teljesen jogszeren akartak volna eljrni, meg kellett volna vrniuk, hogy az elz herceg meghal, olvastam valami ilyen kittelt a szithan rksdsi szablyokrl. De lssuk be, nem tnt valsznnek, hogy a kitagadott s rabszolga sttusba degradlt Harh'Hatal egy nap visszajn abbl a vilg vgi kbnybl, s panaszt tesz az t rt srelmekrt. Teht Szekith teljes nyugalommal hasznlhatta a hercegi cmet, s n meg sem lepdtem, hogy gy rta al a levelet. Ht, most majd lesz lehetsge, hogy jobb herceg legyen, mint az llandan kritizlt ccse volt, vlekedtem. n. Mellettem Harh'Hatal fehrre spadt felindultsgban, pedig szemrebbens nlkl hallgatta vgig a hallos tlett is, de ez az egy alrs teljesen kibillentette a lelki egyenslybl Azt hiszem, nagyon csnykat gondolhatott magban a btyjrl. * * *

Az tlet kihirdetse utn azrt elg nyomott kedvvel vonultam vissza a cellmba. Az embert mgiscsak megviseli, ha igazsgtalanul eltlik, mg akkor is, ha csak egy szithan brsg, melynek joggyakorlatban nem tl nagy hangslyt kap az igazsg keresse. Radsul utna mg pr napig a brtnben kuksolhattam, teljesen egyedl. m utna vgre rtem jttek. Egy nagyobb csoporthoz, mint ksbb megtudtam, szintn eltlt rabokhoz csaptak hozz, engem meg a herceget is, s kivittek a vrosba. Hogy n mennyire rltem a napfny ltsnak! s a piac, a nyzsgs, s az emberek, akik vltozatlanul trcseltek, ittak, ettek, alkudoztak, futottak a dolguk utn, mintha velem semmi, de semmi sem trtnt volna! Meztelen talpam belesppedt az utca porba, lvezettel szippantottam mlyeket a vros mindenfle furcsa szagokkal terhes levegjbl, rltem, hogy szl kavarja a hajam, s nagyon, nagyon nem rdekelt, hogy ppen lncon vezetnek egy kbnyba! Els nekifutsra persze csak a rabszolgapiacig mentnk, ahol egy ravasz tekintet keresked nmi alkudozs, sirnkozs s vesztegets utn tvett minket. m vgl normlis, szithan mdon lezajlott az zlet, s besoroltak a kvetkez, kbnyba tart transzportba. Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy le kellett lnnk a piac egyik oldaln, egy egyre gyl csoportba.

A keznket lazn sszeszjaztk, s aztn gy fztek minket lncra, meg ezenfell is sok katona posztolt krlttnk, de amgy bkn hagytak minket. Nem volt ms dolgunk, mint lni a hevenyszve kifesztett ponyvk rnykban, s vrni az indulst. Mivel kzben lehetett beszlgetni is, mr az els nap igyekeztem minl tbbet megtudni errl a ktr munkrl. Maga a pokol! bztatott egy komor tekintet, fekete haj frfi, aki kicsit mgm kerlt, de elg kzel, hogy mg beszlhessnk. Mi Isha'Atah bnyjba megynk, ami klnsen rossz hely. Ott senki sem hzza ki pr vnl tovbb. s radsul szkni is lehetetlen, mert nagyon messze van, egszen a hegyekben, krltte sok napi jrfldig semmi, csak ksivatag. Mindig iszony a meleg, semmi rnyk, a ktrs pedig mr magban is egyike a legnehezebb munkknak. Egy fiatal lny hamar belehal! Nem is rtem, hogyan kerltl kznk! intett krbe, s ahogy tekintetemmel kvettem a kezt, tnyleg feltnt, hogy a csoport fleg j kts, izmos fiatalemberekbl ll. Engem brsgi tlettel kldtek kvet trni magyarztam bartsgosan. Eltltek? s mirt? Ht, ez nmileg zavaros. Azt hiszem, fknt a tudomnyos munkmrt feleltem, majd mivel nagyon rtetlenl nzett, igyekeztem megmagyarzni A helyi istenek ellen val, gonosz varzslatokrt meg nhny gyilkossgban val bnrszessgrt, ilyesmik taglaltam kedlyesen, a fekete haj frfi pedig tgra nylt szemmel hklt htra, st, mg a tbbi kzelben l is felkapta a fejt, ht gyorsan mg hozztettem. Persze, ez mind nem igaz! Persze, ht persze! helyeselt zavarban a fekete haj frfi, aztn tgra nyitott bal tenyert mutatta felm, s vgleg elhzdott, attl kezdve nem akart velem szba llni. Msok sem nagyon akadtak utna mr, akiktl rdekldhettem volna a rszletekrl, br nem csak velem szemben voltak tartzkodak. Igazn beszdes kedv ember egyltaln nem lt a kzelemben, s tulajdonkppen mindenkin ltszott, hogy aggdik a jvje miatt. Ha nem fttt volna a tudomnyos kvncsisg, egy j tma megismersnek lehetsge, valsznleg n is hasonlan letrtnek reztem volna magam. gy leginkbb a herceggel foglalkoztam. t tnyleg megviseltk az esemnyek, csak lt felhzott lbbal, kezt a trde kr kulcsolva, s csak nzte a piac rkkn kusza zsongst. Engem szre sem vett, ha nem gyelek r, hogy mellette maradjak, valsznleg nem is egyms mell lncolnak minket. De gyeltem, s ht szksge is volt rm. Reggel s este, lelemosztsnl n vettem el az adagjt is, ha nem figyelek r, hogy egyen, szerintem simn megfeledkezik rla. Egyre mlyebbre sllyedt bskomorsgban, pedig n igazn igyekeztem jobb kedvre hangolni. Na, nem nagy gy, ami trtnt, ha tanulmnyozta a trtnelmet, tudhatja, hogy mssal is megesett mr hasonl! vigasztaltam knnyed hangon. Nem rdekel nagyjbl ennyit sikerlt belle kicsikarnom. Esetleg mg annyit, hogy hagyj bkn! Nem rdekel, hogy nem rdekli! Itt a vacsora, s j lenne, ha enne egy keveset. Ha figyelne a pletykkra, mint ahogy nem teszi, akkor tudhatn, hogy holnap indulunk. Holnap vget r a henyls, vr rnk a munka! bztattam az utols este, s a kezbe gymszltem a kenyert Elvette, de nem harapott bele. Na, egyen, herceg! Ne szlts hercegnek! mordult rm. Mr nem vagyok az! | Akkor figyeljen, Harh'Hatal... gy se szlts! A csaldom... A valaha volt csaldom kitagadott. Akkor hogyan szltsam? krdeztem lesen. Sehogy! Hagyj bkn! Ht frszt! Nem brom ltni, hogy egy leters frfi teljesen elhagyja magt, holott semmi, de semmi nem trtnt vele, ppen csak tmenetileg megnehezedtek az letkrlmnyei! Gnyosan felkacagott. tmenetileg?

 Na j, lehet, hogy hosszabb ideig, de ht bizonyos filozfiai nzetek szerint minden csak tmeneti. magyarzkodtam. Az ember brmilyen rossz helyzetben is van, legalbb abban mindig remnykedhet, hogy ksbb csak jobb lesz! Kicsit hallgatott az arcomat vizsglva, a szeme rsnyire szklt. Mirt, mit ltsz a jvben? Dhsen rztam meg a fejem, ezt a tmt szvem szerint hanyagoltam volna. Semmit, abszolt semmit! Ne jtssz velem, Arh'hin! Ha ltsz valami remnyt, akkor mondd! nyjtotta nekem a kezt. De gy voltam vele, ha ebbe belemegyek, akkor sosem mosakszom ki a szlhmossgbl. Jobb, ha mindent megtud! Nos, tartozom egy vallomssal toltam el magamtl a kezt. n hazudtam magnak! Te is? biggyesztette le keseren a szjt. n is. n nem ltom a jvt. Egy picit sem. Nem rtek a jslshoz, s semmifle varzserm sincs. Morzsnyi se. Az egsz az elejtl a vgig puszta szlhmossg volt. Szlni akartam, de nem mertem. Bocsnat. Nem is mltatott vlaszra, csak elnzett a vllam felett, ki a piacra, de szerintem semmit sem ltott belle. De ugye, ez mg nem a vilg vge! prbltam lelket nteni bel. Egszen sok ember kivlan boldogul a jv ismerete nlkl is... bztattam volna, de ekkor egyszeren ellktt. Hallgass s pusztulj! s ne flj, hamarosan futhatsz vissza ahhoz a ganajos lb disznhoz, munkd nemsokra vget r. Na ez nem volt szp msztam mell vissza, s visszafogtam a hangom, mert a kzelben posztol katona akkor mr felnk tekintgetett. Nem hiszem, hogy ez a ktrses munka olyan hamar vget rne s azt sem tudom, kihez kne visszafutnom. Ne nzz ennyire ostobnak! Tudom, hogy szved szerint mr rgen Szekithhel hancroznl az gyban, s ppen csak azrt vagy mg mellettem, hogy az a ganajos lb biztos forrsbl kapjon hrt a sorsomrl. De ne flj, hamarosan elviheted neki a hallhremet! sziszegte, s mit mondjak, nagyon megbntott az alaptalan felttelezssel. Ez nem igaz! krtem ki magamnak. Mirt, csak nem azt akarod mondani, hogy nem knlt fel neked egy kiskaput, amin keresztl kibjhattl a trvny szigora all? Hisz kedvel tged, biztos vagyok benne, hogy nem hagyott sorsodra a brtnben sem! Ez igaz, valban megkrt, hogy tanskodjak n is n ellen, de ht csak nem hiszi, hogy n ezt elfogadtam!? rztam a fejem felhborodottan. Ezt igazn nem vrtam volna a hercegtl! De mg hosszan nzett, kutat tekintettel, mieltt keser mosolyra hzta volna a szjt. Pedig jobb lett volna neked.. De... Nincs de fojtotta belm a szt. Mellettem mr semmi keresnivald, Arh'hin, menj a magad tjn, hagyj engem bkn! Ha akarnm, se tehetnm. ssze vagyunk lncolva! emeltem el gzsba kttt kezem. Mi neked az a lnc? Azzal az agyafrt, fehraranyparti eszejrsoddal fogadok, napok alatt megtallod a mdjt, hogy knnyts a helyzeteden. Te mg a kbnyban is boldogulni fogsz, s ez helyes, tedd is! s hagyj engem bkn! n mr senki vagyok, se vagyonom, se rangom, se csaldom, ht elbocstlak. Vget rt a nekem vgzett szolglat, ksz, szabad vagy, menj! De akkor mi lesz nnel? Szith'szavah! Legyen, ahogy lett, legyen, ahogy lesz fordthatnm, de nem lenne pontos, jobbat pedig nem tudok kitallni, ez a kifejezs tl sok ahhoz, hogy frappns rvidsggel t lehessen ltetni Fehrpart brmelyik nyelvre. Msnak sem sikerlt, ha megnzed a sztrban, mit jelent, mrmint abban a

rgiben, amibl mg n tanultam, azt fogod tallni, hogy beletrdst s csodlkozst kifejez indulatsz. s ht vgl is igen. De azt hiszem az n helyzetemben megengedhet, hogy a sztrat ezen a ponton egyszeren tevsnek nevezzem, m jobbat mondani magam sem tudok, ht hagyjuk ennyiben a krdst! Egy bizonyos, akkor s ott a Merh'Ameth csaldbl szrmaz HarhHatal herceg annyit mondott, hogy szith'szavah, majd utna hossz hetekig semmit. Ezzel az egy szval vglegesen pontot tett addigi letre, feladta hercegi rangjt, nevt, csaldjt s minden tervt, vgyt, remnyt, amit valaha is megvalstani prblt, elvetette magtl a mltat, de egyben a jvt is, egy kurta szval kifejezve; mljon, ami volt, s jjjn, ami lesz, t mr nem rdekli, beletrdik, brmit is tartogat szmra az let. Megjegyzem, akkor az let ppen ktrst tartogatott, kzeli s erszakos halllal lezrva. Neki s nekem egyarnt. Ht, gy lettem rabszolga Szithanban. (vge az els rsznek)