Neil Gaiman

Az ajndk A csavargk s vndorok gyakran hagynak jelzseket kapuflfkon, fkon, ajtkon amerre jrnak, hogy tudassk a trsaikkal, milyen npek lnek a hzakban s farmokon. Szerintem nincs ez msknt a macskknl sem: mi ms magyarzn azokat a macskkat, akik vrl vre fltnnek az ajtnk eltt hesen, bolhsan, elhagyatottan. Befogadjuk ket, bolhtlantjuk ket, telt adunk nekik s megvizsgltatjuk az llatorvossal. Fizetnk az oltsokrt, s olykor, min mltatlansg, ivartalanttatjuk ket. Egy darabig velnk maradnak: taln pr hnapig, taln vekig, esetleg rkre. Legtbbje nyron rkezik. Vidken lakunk, pp elg messze a vrostl, hogy mifelnk rakjk ki a megunt kedvenceket a vrosi npek. Emlkezetem szerint sosem volt nyolcnl tbb macsknk, s ritkn volt kevesebb hromnl. A macskapopulci jelenleg gy nz ki a hzunkban: Hermione s Pod, egyik cirmos, a msik fekete, k az rlt nvrek, akik a tettri dolgozszobmban laknak s nem elegyednek a prnppel. Hpihe, a kkszem, hosszszr, fehr macska, aki vekig lakott az erdben, mieltt fladta volna tkozl napjait puha dvnyokrt s gyakrt vgl, de nem utolssorban Szrmk, Hpihe tarka, prnaszer lnya, aki narancssrga, fekete s fehr sznekben pompzik- t klykkorban fedeztem fl a garzsunkban flig megfulladva, a feje ugyanis beleszorult egy rgi, szakadt tollastbe. Meglepetsnkre letben maradt s felnve a legjlelkbb, legszeldebb macska lett, aki valaha is nlunk lakott. s ott van a fekete macska. Nincs ms neve, csak Fekete Macska, aki nagyjbl egy hnappal ezeltt tnt fl. Elszr nem hittk, hogy velnk fog, lakni: tl jltplltnak tnt, hogy kbor llat legyen, tl reg s j kedly ahhoz, hogy magra hagyott jszg legyen. gy nzett ki, mint egy kicsinytett prduc s gy mozgott, akr egy halk, stt folt. Egy nyri napon pillantottuk meg, a veranda, rendetlenebbik vge kr11frlt. Els rnzsre nyolc, taln kilenc ves lehetett, kandr; zldessrga szemek, nagyon, bartsgos volt s nyugodt. Azt gondoltam, hogy egy szomszd lak, vagy egy farmer. Pr htre elutaztam otthonrl, hogy befejezzek egy knyvet, s mire visszatrtem, mg mindig a verandn volt, egy rgi kosarat s pokrcot kapott a gyerekektl. Alig lehetett rismerni. Foltokban hinyzott rla a szr, szrke brn hossz karmolsok, egyik flnek hinyzott a vge, egyik szeme alatt vkony seb, a szjba is belekapott valami. Fradtnak s sovnynak tnt. Elvittk az llatorvoshoz, ahol flrtak neki valami antibiotikumot, amit az telbe kevertnk estnknt. Azon tndtnk, mivel verekedhetett? Hpihvel, a csald fehrbunds kirlynjvel? Mosmedvvel? Vadmacskval? Minden jszakval egyre ntt a sebek szma s egyre csnybbakat szerzett - harapsnyom az oldaln; hossz karmolsok a hasn. Mikor egyik reggel gy talltam, levittem a pincbe, hogy flgygyuljon a kazn alatt a dobozok kztt. Meglepen nehz volt, ahogy a kosrral egytt levittem, tettem mell egy dobozba almot, egy kevs telt s egy tl vizet. Mikor fljttem a pincbl, le kellett mosnom a vrt a kezemrl. Ngy napig maradt odalent. Elszr tl gyengnek tnt mg az evshez is: egyik szeme alatt akkora vgs volt, hogy szinte nem is ltott vele, biceget s sokszor eldlt, a szjt rt karmolsbl srgs vladk szivrgott. Minden reggel s este lementem, megetettem, adtam neki gygyszert s igyekeztem elltni a legcsnybb sebeit, mikzben beszltem hozz. Hasmense volt, a pince annak ellenre bzltt tle, hogy rendszeresen cserltem az almot. Az a ngy nap, amg a pincben lakott, elg szrnyen telt a hzban: a baba elcsszott a kdban s bettte a fejt, csaknem megfulladt; megtudtam, hogy az egyik munkmat - egy Hope Mirrels regny tvjtk adaptcijt - lefjta a BBC s nem volt erm jrakezdeni s hzalni a tbbi tvtrsasgnl; a lnyom elutazott a nyri tborba s szinte azonnal levlradatot zdtott rnk, naponta t-hat szvszaggat Levelet, amiben arra kr, hogy hozzuk haza; a fiam sszeveszett a legjobb bartjval annyira, hogy mr nem is voltak beszl viszonyban; s egyik jszaka a felesgem hazafel jvet elttt az autval egy zet. Az z elpusztult, az aut totlkros lett s a felesgem is megvgta magt az egyik szeme fltt. A negyedik napra a macska mr jrklt a pincben, vatosan, de trelmetlenl, fl-al a knyveket s kpregnyeket, leveleket s kazettkat tartalmaz dobozok kztt. Nyvogott, hogy engedjem ki, n pedig vonakodva br, de engedtem.

Visszament a verandra, lefekdt a szfra s ott aludt egsz nap. Msnap reggel jabb mly karmolsnyomok voltak az oldaln s a veranda padljn fekete szrcsomkat talltam a bundjbl. Levelet kaptunk a lnyomtl, hogy kezd jl alakulni a tbor s kibr mg nhny napot; a fiam kibklt a bartjval, br nem tudtam meg, mi volt a vita trgya - taln gyjtgets krtyk, a Csillagok hborja, egy lny... A BBC producerrl, aki megvtzta a Mirrels adaptcit kiderlt, hogy kenpnzt (vagyis, "ktes eredet hitelt") vett fl egy fggetlen produkcis irodtl, ezrt vglegesen szabadsgoltk; az utda, kellemes meglepetsemre az a n volt, aki elszr javasolta, hogy vgjak bele a forgatknyvbe. Azon gondolkoztam, hogy visszaviszem a Fekete Mcskt a pincbe, de vgl mgsem tettem. Helyette elhatroztam, hogy megtudom, milyen llat jr a hzunkhoz jjelente s teszek valamit ellene - csapdt lltok, taln. Szletsnapomra s karcsonyra mindenfle aprsgokat, szerszmokat, rtkes jtkokat kapok, aminek mindig nagyon rlk, de hamar elvesztem az rdekldsemet irntuk, s ritkn kerlnek ki a dobozukbl. Van egy gymlcsaszalm, egy elektromos faragksem, egy kenyrst gpem; legutbb egy jjellt szemveget kaptam. Karcsonykor beleraktam az elemeket s stlgattam a stt pincben, mert nem brtam kivrni az jszakt s egy csapat kpzeletbeli manra vadsztam a dobozok kztt. (Tartozott hozz egy figyelmeztets, hogy fnyes helyen ne kapcsoljam be, mert megsrlhet a kszlk s valsznleg a szemem is.) Azutn visszatettem az egszet a dobozba s azta is ott kuporog a szobban egy doboz szmtgpes kbel s egyb alkatrsz kztt. Taln, gondoltam, ha ez a lny, kutya, macska, mosmedve, rozsomk, vagy ki tudja micsoda, ltn, hogy ott lk a verandn, nem jnne el; gy fogtam egy szkt, belltottam az ltzszobba, ami a verandra nzett, s amikor mindenki lefekdt aludni, kimentem a verandra s j jszakt kvntam a Fekete Macsknak. Ez a macska, mondta a felesgem, amikor a vendgnk megrkezett, egy szemlyisg. Van benne valami karakterisztikus, emberi vons taln: szles, fekete orra volt, zldessrga szeme, s bartsgos szja (amibl mg mindig szivrgott a srgs vladk). Megsimogattam a fejt, megvakartam az lla alatt s elbcsztam. Aztn visszamentem a hzba s lekapcsoltam a vilgtst odakint. Leltem az tstttett hz apr szobcskjba, lemben az jjellt szemveggel. Bekapcsoltam s figyeltem, ahogy apr zld fnypontok gylnak ki a lencsjnl. Telt-mlt az id. Azzal ksrleteztem, hogy bmultam a sttsget a szemvegen t, szoktattam a szememet az lessghez s a zldes rnyalatokbl ll vilghoz. Riaszt mennyisg rovart lttam az jszakai udvaron: mintha egy nagy, sr leves lett volna, amiben szmtalan ltforma szklt. Aztn lenztem a koromfekete, kkes foltokkal tarktott res, csendes s bks vidkre. Telt az id, egyre tbb erfesztsembe kerlt bren maradni s hinyolni kezdtem a kvt, meg a cigarettt, kt szenvedlyemet, amirl sikerlt leszoknom. Mieltt teljesen elnyomott volna az lom, a kert fel1 les hang hallatszott, amitl teljesen flbredtem. Sietve a szemem el kaptam az jjelltt, de csaldnom kellett, csak Hpihe futott keresztl a kerten, egyetlen villmgyors zldesfehr fnyfoltknt, aztn eltnt az erdben. Mr ppen htradltem volna a szkben, amikor elkezdtem azon gondolkozni, hogy vajon mi lehetett az, ami ennyire megijesztette Hpiht, gy elkezdtem frkszni a kert tvolabbi rszt, macskt, kutyt, mosmedvt, brmilyen llatot keresve. Vgl meg is pillantottam valamit, ami a kocsifelhajt fell kzeltett a hzhoz. Tisztn lttam a szemvegen keresztl. Az rdg volt az. Mg sosem lttam az rdgt azeltt, s br rtam rla munkssgom sorn, ha nagyon sarokba szortottak volna, el kellett volna ismernem, hogy nem igazn hittem benne azon kvl, hogy egy kpzeletbeli, tragikus, leginkbb miltoni figura. De a kocsifelhajtn kzelt alak nem Milton Luciferje volt. Az rdg volt az. Szvem hevesen kalaplt, annyira, hogy az szinte fjt. Remltem, hogy nem lt, hogy a hz sttjben, egy ablak mgtt megbjva szrevtlen vagyok. A kzeled alak folyamatosan vltozott. Az egyik pillanatban Minotaurusz-szer volt, stt s bikaforma, a kvetkezben karcs nalak, aztn egy macska, egy sebhelyes, nagydarab szrkszld vadmacska, gyllettl torz pofval. A verandra ngy falpcs visz, amire mr rfrne egy jrafests (tudtam, hogy fehr, br ez is zldesnek ltszott a szemvegen keresztl). A lpcs aljn az rdg megllt s mondott valamit, hrom, taln ngy szt les s vonyt hangon, ami mr akkor is rgi s elfeledett nyelv lehetett, amikor Babilon mg fiatal volt.

Br nem rtettem a szavakat, reztem, ahogy flll a szr a htamon. Aztn fojtottan, de mg kiveheten meghallottam egy mly morgst, affle feleletet s - lassan, bizonytalanul - egy fekete alak stlt le a lpcsn az rdg fel. A Fekete Macska jrsa mr nem egy prducra emlkeztetett, botladozott s imbolygott, akr egy matrz, aki nemrg lpett partra. Az rdg ekkor ni alakot lttt, mondott valami megnyugtatt a macsknak leginkbb francira emlkeztet nyelven, aztn kinyjtotta fel a kezt. A macska beleharapott a kzbe, a nalak pedig vicsorogva fel kptt: Ekkor rm nzett s ha eddig ktsgeim lettek volna felle, hogy az rdg, most mr egsz biztos voltam benne: tekintette vrsen izzott, de az jjelltn keresztl nem ltni mst, csak zld rnyalatokat. Az rdg szrevett az ablakon keresztl. Ltott engem. Teljesen biztos voltam benne. Az rdg megrndult s talakult, most leginkbb saklra emlkeztetett, egy lapos pofj, nagyfej, bikanyak lnyre, valahol a hina s a ding kztt. Frgek rgtk a bundjt. Elindult flfel a lpcsn. A Fekete Macska rugrott, aztn pr msodperc alatt vad dulakods kezddtt, kivehetetlen, ide-oda hemperg verekeds a szem szmra kvethetetlen mozdulatokkal. Mindez nma csndben. Aztn mlyrl jv dbrgs hallatszott a kocsifelhajtn tlrl, messzirl, majd kibontakozott egy kamion, reflektorainak fnye lesen izzott az jjelltn keresztl, mint kt nvekv zldnap. Lekaptam a szemveget s csak a sttsget lttam, aztn a lgy srga fnyeket, majd a hts lmpk vrs foltjait, amint lassan eltnnek. Mikor jra flvettem a szemveget, mr nem volt semmi a hz eltt, csak a Fekete Macska lt a lpcs tetejn s az eget kmlelte. Flnztem n is s lttam valamit tvolodni - kesely taln, vagy egy sas ami aztn eltnt a fk mgtt. Kimentem a verandra s flvettem a Fekete Macskt, simogattam s nyugtattam. Elszr sznalmasan nyvogott, aztn egy id mlva elaludt, n pedig visszatettem a kosarba s flmentem aludni. Msnap reggel alvadt vrfoltokat lttam a plmon s a nadrgomon. Ez egy httel ezeltt trtnt. A lny, amit jszaka lttam, nem jn el minden nap, de legtbbszr igen: ltjuk a macskn az j sebekbl s a szemeiben csillog fjdalombl. A bal mells mancst mr nem tudja hasznlni, akrcsak a jobb szemt. Eltndm, vajon mivel rdemeltk ki a Fekete Macskt. Vajon ki kldhette? s nz, riadt mdon azon tndm, mennyi ideje van mg htra.

--------------------------------------------------------------------------Babahs Pr vvel ezeltt az sszes llat eltnt. Egyik reggel flkeltnk s mr nem voltak sehol. Mg zenetet sem hagytak htra, sem bcslevelet. Sosem jttnk r, hova mentek. Hinyoztak. Nhnyan azt gondoltk, hogy vge a vilgnak, de nem gy trtnt. Egyszeren csak llatok nem voltak tbb. Se macska, se nyl, se kutya, vagy blna, sem hal a tengerben, vagy madr az gen. Egyedl maradtunk. Nem tudtuk, mit csinljunk. Egy darabig csak cltalanul kvlyogtunk, aztn valaki rjtt, hogy csak azrt, mert nincs tbb llat, mg nem kell megvltoztatni az letnket, nem kell lemondanunk a megszokott trendnkrl, sem a biolgiai s kmiai ksrletekrl. Vgtre is, babk mg voltak. A csecsemk nem tudnak beszlni, szinte mozgskptelenek. Nem racionlis, gondolkod lnyek. Babkat gyrtottunk s flhasznltuk ket. Puha, tpll hsukat ettk, lenyztuk a brket, s abba ltztnk. A baba bre lgy s knyelmes. Ksrleteztnk velk. Kipeckeltk a szemket, olajokat, sampont cspgtettnk bele. Flvgtuk, flboncoltuk, meggettk, fldaraboltuk ket, elektrdkat ltettnk az agyukba. Permeteztnk rjuk, lefagyasztottuk s besugroztuk a csecsemket. Bellegeztk a fstt, ereikben ksrleti gygyszereink csordogltak, amg meg nem llt a szvk, vagy a tdejk felmondta a szolglatot. Nehz dolog volt, persze, de szksg volt r. Ezt senki sem tagadhatta. Most, hogy az llatok elmentek, mi mst tehettnk volna? Voltak, akik tiltakoztak, persze, de ht ilyenek mindig akadnak. Minden visszatrt a rgi kerkvgsba. Amg... Tegnap az sszes baba eltnt. Nem tudjuk, hova lettek, mg csak nem is lttuk tvozni ket. Nem tudom, mihez kezdnk nlklk. De tallunk megoldst. Az emberek okosak. Ebben klnbznk az llatoktl s a csecsemktl. Valamit majdcsak kitallunk.

-----------------------------------------------------------------------------Baglyoknak lenya Eme trtnetet kedves bartom Edmund Wyld beszlte el nekem, aki Mr. Farringdontl hallotta, aki azt mondta, mr sihederkorban is rgi szbeszd volt. Dymton vrosban egy jszltt lenyt hagytak a templomnak lpcsjn, ahol megtallta t msnap a sekrestys, s az csecsszop gyermek kezben fura dolgot tartott: egy baglyoknak kpetjt, amit sztmorzsolvn megszokott dolgokat mutatott: br, fogak, apr csontok voltak a kpetben. Az vrosnak asszonyai ekkor kvetkezkpp szltak: a lenyz baglyoknak lenya volt s mglyn kell elgetni, mivel nem lenynak szletett. Mindezeknek ellnre a vrosi tancsnak tagjai msknt vlekedtek, s a gyermeket a Klastromba vittk (nem sokkal a Ppai idk utn esett mindez, s a Klastrom elhagyatva llott, lvn a derk lakk rdgknek, s egyb rt teremtmnyeknek, ksrtetek baglyainak bvhelyl tartottk) s ottan hagytk, az vrosnak asszonyai kzl pediglen minden napon egy flment a Klastromba s megetette a gyermeket. Azt jvendltk sokan, hogy az gyermek elpusztul majd, de nem gy lett: helyette cseperedett vrl vre, mgnem elrte az XIIII esztendejt. A legcsinosabb teremts volt, akit szem lthatott, szp szl leny, aki napjait a Klastrom magas kvei kztt lte, ahol senki nem lthatta, csak az asszonyok, akik naponta megltogattk s gondjt viseltk. Egy napon a vsrpiacon az egyik asszony tlontl hangosan tallt szlni a lenynak szpsgrl, meg arrl, hogy nem tudott beszlni sem, mivel nem akadt, ki megtanthatta volna r. Dymton emberei, az idsebbek, s a fiatalok, kiknek nem pelyhedzett mg a szaklljuk sem, sszebeszltek s gy gondoltak: ha megnznk maguknak, ugyan ki tudn meg? (Megnzs alatt azonban azt rtettk, mind magukv teszik.) Vgl kigondoltk hogyan legyen: akrha vadszatra indulnnak egytt, nagy trsasgban sszegylnek, mikor a Hold telve lesz: gy is tettk, egyenkint kilopztak hzaikbl s tallkoztak az ispn hza megett, aztn a Klastromhoz mentek s ott mindenki egyenknt besurrant a kapujn. A pincnek legvgben talltak re, ahov a zajok ell bjt a leny. A lenyz pedig szebb volt, mint azt a kpzeletkben gondoltk: haja veres volt, ami nem szokvnyos eset, s csak egyetlen fehr ingeruht viselt, s mikor megltta a frfiakat nagyon megijedt, mert azeltt sohasem lthatott frfit, csak az asszonyokat, akik ellttk t: nagy szemeket meresztett rjuk s kurtn sikkantgatott, mintha azt mondan nkik, ne bntsk. A vrosnak frfiai azonban csak mulattak ezen, hiszen gaztette gyltek s gonosz, kegyetlen emberek voltak: s a Holdnak fnynl jttek. Akkor a leny nagy rikoltsba s sikoltsba kezdett, azonban a frfiakat nem tntortotta el ez cljuktl s az ablaknak keretjben elsttlt a Holdnak fnye: eltakarta valami s hatalmas szrnyak csapkodsa hallatszk, m a frfiak nem talltk gy, hogy ez gtjt vethetn annak, amit tenni kszltek. A Dymtonban maradt npek aznap jjel huhogssal, rikoltssal lmodtak, miflket nagy madarak szoktak hallatni: arrl lmodtak, hogy kicsiny, apr egerekk s patknyokk vltoztak. Reggelre virradvn, mikor mr magasan jrt a Nap, a vrosnak asszonyai keresni kezdtk mindentt az embereket s fiaikat. Midn a Klastromhoz rkeztek, a pince padlzatjn csontokat s baglyoknak kpett leltk: a kpetekben pedig hajat s csatokat s rmket s kis csontokat talltak s szalmt sztszrva. Dymton embereit nem lttk tbb. Pr vvel mindezek utn azonban, mondjk egyesek, ltni vltk a lenyt magas helyeken, mint pldul a legmagasabb tlgyfa tetejn, ez mindig hajnalban s jszaka esett s senkise akadt, aki eskvel merte volna fogadni, hogy valban volt az. (Fehr teremts volt: - Mr. E. Wyld azonban nem emlkezett r, hogy a npek, akik lttk t, mondottk-, hogy volt rajta ruha, avagy nem.) Nem tudhatom ennek a trtnetnek igazsgt, de rdekes elbeszls, amit paprra vetek.

------------------------------------------------------------------------------------------H, tkr, almk Nem tudom, mifle szerzet ez a lny. Senki sem tudja. Az anyja belehalt abba, hogy megszlte, de ez mg nem magyarz meg semmit. Azt mondjk, blcs vagyok, de tvednek, mert csak tredkeket, az idben megdermedt pillanatokat lttam meg a vz felsznn, vagy a tkrmben. Ha blcs lennk, nem prblom megvltoztatni, amit lttam. Ha blcs lennk, megltem volna magam, meltt tallkoztam vele, mieltt elszr tallkoztam az apjval. Blcs s boszorka, mondjk rm. lmaimban s a tkrzdsekben lttam a frfi arct: tizenhat vig lmodoztam rla, mieltt tlovagolt a hdon aznap reggel s a nevemet tudakolta. Flsegtett a lovra s egytt mentnk el kis kunyhmba, hol arcomat aranyl hajba temettem. A legjobbat akarta, kirlyi joga volt. Szaklla rzvrs volt, de nem a kirlyt lttam benne, akkoriban mg mit sem tudtam az uralkodkrl. A szerelmem volt. Mindent elvett tlem, amit akart, kirlyi jogn krte, de msnap visszatrt hozzm s a kvetkez napon is: szaklla oly vrs, haja oly arany volt, szeme a nyri g kkje, bre bronzszn a nap sugaraitl. Lenya mg gyermek volt: alig t ves lehetett, amikor a palotba rkeztem. Toronybli szobjban anyja kpe lgott a falon - magas asszony, haja stt, akr a tlgyfa, a szeme mogyorbarna. Lenya halottspadtnak ltszott hozz kpest. A leny nem evett velnk. Nem tudom, hol tkezett. Sajt szobm volt. Frjem a kirly, szintgy sajt szobjban lakott. Mikor szksge volt rm, rtem kldetett, n pedig mentem s rmet szereztem neki, s rmet adott nekem. Egy jjel, pr hnappal az utn, hogy a palotba rkeztem, a leny megltogatott a szobmban. Hat ves volt. Lmps fnynl hmeztem ppen, a halvny, pislkol fnyben meresztgettem a szemem. Mikor flnztem, egyszer csak ott llt. - Hercegn? Nem szlt. Szeme, s haja fekete volt, akr a szn, ajkai vrsebbek a vrnl. Flnzett rm s elmosolyodott. Fogai mg a gyenge lmps fnynl is lesnek tntek. - Mirt nem vagy a szobdban ilyen ks este? - hes vagyok - gy mondta, mint minden gyermek. Tl volt, ilyenkor a friss tel a nyri napfnyt s a melegsget idzte, a szobmban azonban szrtott almkat lgattam a gerendkrl. Levettem egyet s odaadtam neki. - Tessk. Az sz a szrts s a begyjts ideje, az almaszret s a libahzlals vszaka. A tl az hsg, a h s a hall ideje, a tl kzepe pedig a lakomk, amikor a liba zsrjt a diszn brbe drzsljk s szi almt rakunk a szjba, aztn megstjk s jllakunk belle. Elvette a szrtott almt, s rgcslni kezdte les, srga fogaival. - Finom? Blintott. Mindig megrmtett a kis hercegn, de akkor melegsget reztem s ujjaimmal gyengden megcirgattam az arct. Rmnzett s elmosolyodott - oly ritkn tette -, aztn hvelykujjam tvbe mlyesztette a fogait, a vnuszdombomba, s inni kezdte a vremet. Felsikoltottam a fjdalomtl s a megdbbenstl, de rm meredt, n pedig elhallgattam. A kis hercegn a kezemre tapasztotta a szjt, s nyalogatta, szvta, s kortyolt bellem. Mikor befejezte, elment, s ahogy a sebemre nztem, az bezrult s gygyulni kezdett. Msnapra mr csak egy rginek tn heg maradt: mintha gyermekkoromban vgtam volna meg egy kssel, taln. Megdermesztett a leny, uralkodott rajtam s birtokolt engem. Ez jobban megrmisztett, mint az, hogy a vremet szvta. Attl fogva jszakra bezrkztam a szobmba, elreteszeltem az ajtmat s a kovccsal rcsokat kszttettem az ablakaimra. Frjem s szerelmem, a kirly egyre ritkbban kldetett rtem, olyankor pedig mindig kba, fradt s zavart volt. Tbb mr nem gy szeretett, ahogy egy frfi s nem engedte azt sem, hogy a

szmmal okozzak neki gynyrt: csak egyszer prbltam meg, akkor nagyon megriadt s zokogni kezdett. Elhztam a fejemet s tleltem, amg a zokogs abbamaradt. Elaludt, akr egy gyermek. Vgigsimtottam a brn, telve volt szmtalan rgi heggel, ezekre azonban nem emlkeztem azokbl az idkbl, amikor udvarolt nekem, csupn egyrl tudtam: az oldaln egy vadkan sebezte meg fiatalkorban. Hamarosan csupn rnyka volt annak az embernek, akit megismertem s megszerettem akkor, a hdon. Csontjai kken s fehren tttek t a brn. Vgig mellette voltam: kezei hidegek, akr a k, tekintete homlyos s fak, haja s szaklla kcos. Gyns nlkl halt meg, bre tettl talpig telve apr, rgi hegekkel. Alig volt slya. A fld jgg fagyott, nem tudtunk srt sni neki, gy kvekbl raktunk halmot a teste fl, emlkl csupn, mg a tli koplalstl hes vadaknak sem maradt belle sok. Kirlyn lettem, fiatal voltam s bolond. Alig tizennyolc nyarat lttam mg s most mr nem tennm, amit akkor tettem. A szvt most is kivgatnm. De levgatnm a fejt, a karjait, a lbait is. Kibeleztetnm, aztn figyelnm, ahogy a ftren a hhr fjtatkkal sztja a tzet, amg minden tagja el nem g. Ijszokat llttatnk a trre, akikkel lelvetnk minden madarat, kutyt, vagy patknyt, ami a kzelbe merszkedik. s nem hunynm le a szemem, amg a hercegnbl csak hamu marad, amit szthord a szl. Nem tettem meg mindezt, s megfizettem hibmrt. Azt mondjk, becsaptak, hogy nem az szve volt, hanem egy llat. Taln egy szarvas, vagy vadkan. Ezt mondjk, de tvednek. Msok (s ez az mve, nem az enym), hogy nekem adtk a szvt s n megettem. A hazugsgok s fligazsgok gy kavarognak, akr hpelyhek a szlben, eltakarjk azt, amit lttam, amire emlkszem. Olyan tj, amit havazs utn nem lehet flismerni, ilyenn tette az letemet. Szerelmem testn, apja testn megannyi apr heg volt, a combjn, lgykn s a hmtagjn, amikor meghalt. Nem mentem velk. Nappal vittk el, amg aludt, amikor a leggyengbb volt. Az erd srjbe vittk, ott kigomboltk a blzt s kivgtk a szvt, aztn otthagytk holtan, egy vzmossban. Az erd stt hely, sok kirlysg hatra: senki sem olyan ostoba, hogy fennhatsgot kveteljen fltte. Trvnyenkvliek lnek ott s rablk, akr a farkasok. Az ember keresztlvghat az erdn gy, hogy senkivel sem tallkozik, de mindentt tekintetek kvetik tjt. Elhoztk a szvt. Tudom, hogy az v volt - nincs olyan z, vagy szarvas, aminek halla utn is tovbb dobog a szve. A szobmba vittem. Nem ettem meg: fllgattam a szobmban az gyam fl, a ktlre berkenye bogyit s fokhagymkat is fztem. Odakint lehullott a h, eltakarta vadszaim nyomt s a leny apr testt. A kovccsal levetettem a rcsot az ablakomrl, s minden dlutn eltlttem egy kis idt a szobmban lve, ahonnt addig nztem az erdt, amg be nem sttedett. Mint mr emltettem, az erd nem volt lakatlan. A tavaszi vsr idejn nhnyan eljttek kzlk: pnzhes, vad s veszlyes emberek, nmelyik torz - trpk s gnmok, pposok, msoknak hatalmas fogaik voltak s res tekintetk, vagy karmos ujjaik, hossz zletekkel. A tavaszi vsrra elbjtak az erdbl, nem sokkal azutn, hogy elolvadt a h. Lenyknt sokszor rultam a vsrban, s mr akkor is megrmisztettek az erdei npek. Utazknak jvendltem: egy tl vzbl jsoltam, ksbb pedig, mikor mr idsebb voltam, egy csiszolt vegbl, aminek az egyik oldalt ezsttel vontk be - egy kereskedtl kaptam ajndkba, akinek megleltem elkborolt lovt egy tl tintba nzve. A kereskedk is fltek az erdei npektl, portkjukat ersen rgzitettk a pultjaikhoz - mg a szjakat s a stemnyeket is odaszgeztk. Mondjk, aki nem szgezi oda, annak ellopjk az rujt s elszaladnak, elmajszoljk a stemnyeit, brszjjal csapkodva krltte. Pedig az erdei npeknek volt pnzk: egy-kt rme, nha megzldlt mr a rozsdtl a fldben tlttt hossz id sorn. Az rmre veretett arckpek mg legidsebbjeink szmra is ismeretlenek

voltak. Volt eladni val portkjuk is, gy a vsr zajlott tovbb, kiszolglva a trpket, gnmokat s a rablkat (ha elg ravaszak voltak), akik tvolrl jtt utazkra lestek, akik az erdn tlrl rkeztek, vagy zre vadsztak (ez a trvnyek szerint rabls volt, ugyanis a szarvas jszgok a kirlynt illettk). Lassan teltek az vek, s npem azt mondta, blcsen kormnyzom az orszgot. A szv mg mindig az gyam fltt lgott, jszaknknt lgyan lktetett. Ha brki is gyszolta volna a gyermeket, nem mutatta: akkoriban rettegtek tle, s azt mondtk, rltek, hogy megszabadultak tle. Telt-mlt az id, t vsr kvette egymst, egyik keservesebb, szegnyesebb, mint a msik. Egyre kevesebb erdlak bjt el vrl vre, s a kevesek, akik eljttek, fsultak s egykedvek voltak, az tdik vben pedig mr alig egy marknyian jttek - riadt, apr, bozontos npek. Az rusok mr nem szgeztk oda az rujukat a pultokhoz. Mikor vget rt, a vsr vdnke megltogatott aprdja ksretben. Mr ismertem rgebbrl, mieltt mg kirlyn lettem volna. - Nem gy jttem hozzd, mint kirlynmhz - mondta. Nem feleltem. Hallgattam. - Azrt jttem hozzd, mert blcs vagy - mondta. - Mikor gyermek voltl, megleltl egy elkborolt lovat a jsmedencdbe nzve. Mikor felcseperedtl, a tkrdbe nzve megtalltl egy elveszett gyermeket, aki eltvedt az anyja melll. Ismered s megtallod az elrejtett dolgokat. Kirlynm mondta -, mi trtnik az erdei npekkel? jvre mr nem lesz tavaszi vsr. A tbbi kirlysgbl is egyre ritkbban jnnek a kereskedk, az erdei npek pedig csaknem eltntek. Mg egy ilyen v s hen vesznk. Megparancsoltam a szolglmnak, hogy hozza elm a tkrmet. Egyszer tkr volt, ezstht vegkorong, amit szarvasbrbe tekerve riztem a ldmban. Elm hoztk, n pedig belenztem: Tizenkt ves volt, tbb mr nem gyermek. A bre mg mindig spadt, haja s szeme sznfekete, ajkai vrvrsek. Ugyanazokat a ruhkat viselte, amiben utoljra lttam - ugyanaz a blz s szoknya -, de sokat foldozott, viseletes darabok voltak immr. Brkabtot tertett a vllra, apr lbaira brbl kszlt zskokat hzott. Az erdben llt egy fa mellett. Amg figyeltem, ide-oda surrant egyik ftl a msikig, bokrok mg kuporodott, akr egy llat: denevr, vagy farkas. Kvetett valakit. Egy szerzetes volt, darcruht viselt, meztlb jrt, szaklla s tonzrja igencsak megntt s polatlan volt. A fk mgl figyelte. Vgl a szerzetes lepihent jszakra, tzift gyjttt s szraz fcsomt hasznlt gyjtnak. Kmzsjnak redi kzl tzkvet hzott el s kis szelenct, annak oldaln csiholt szikrkat. Nemsokra lobogott a tz. Egy vrsbegy fszkben kt tojst tallt, ezeket megette nyersen. ldglt a tz fnynl, a leny pedig elbjt rejtekbl. Lekuporodott a tz tloldaln s rmeredt. A szerzetes mosolygott, mintha rg tallkozott volna emberrel s intett, hogy jjjn mell. Flllt s megkerlte a tzet, aztn kartvolsgnyira megtorpant s vrt. A szerzetes rzrmt kotort el s odavetette neki. A leny elkapta, biccentett s mell trdepelt. Meghzta a szerzetes dereka kr kttt ktelet s leoldotta rla a kmzst. A frfi teste szrs volt, akr egy medv. Htradnttte a mohra, egyik kezt lassan, akr egy pk, a szrcsomkra simtotta s megmarkolta a hmtagjt, msik kezvel a szerzetes bal mellbimbja kr rajzolt krket. A frfi lehunyta a szemt s egyik hatalmas tenyervel a szoknya al trt. A leny szjba vette a mellbimbt, lgy brt a szrs, barna testhez nyomta. Belemlyesztette a fogait a mellkasba. A frfi szemei flpattantak, aztn lecsukdtak, pedig ivott. Meglovagolta, mikzben ivott. Aztn lbai kzl vkony, fekets folyadk szivrgott el... - Tudod, mirt nem jnnek utazk a vrosunkba? Mi trtnik az erdei npekkel? - krdezte a vsr vdnke.

A szarvasbrrel letakartam a tkrt s azt mondtam, szemlyesen gondoskodom rla, hogy az erd ismt biztonsgos legyen. Muszj volt, br rmlettel tlttt el. n voltam a kirlyn. Egy ostoba asszony taln az erdbe ment volna, hogy elfogja a teremtst, de egyszer mr ostoba voltam, nem akartam mg egyszer az lenni. Knyveket bjtam, cignyasszonyokkal beszltem (akik a hegyekbl jttek, dlrl s elkerltk az szakra s nyugatra hzd erdt). Flkszltem s beszereztem mindent, amire szksgem lehet, aztn, mire lehullott az els h, kszen lltam. Meztelenl mentem, fel a szabad g al, a palota legmagasabb tornyba. A fagyos szl cspte testemet, libabrs lett a karom, a lbam, mellkasom. Egy ezst tlkt s egy kosarat hoztam magammal, amiben ezst ks hevert, egy ezst t, fog, egy szrke kpeny s hrom zld alma. Letettem ket s meztelenl vrtam fzva s alzatosan. Ha egy frfi ltott volna, akkor nem tudta volna levenni rlam a szemt, de senki sem leselkedett. Felhk hmplygtek az gen, sztfoszlottak egy helytt s a rsen tsttt a hold. Fogtam az ezst kst s megvgtam a bal karom - egyszer, ktszer, hromszor. A vr a tlkba cspgtt. A nyakamban lg vegcsbl finom, barna port szrtam hozz, szrtott fvekbl, varangybrbl s ms dolgokbl kszlt. Megsrtette ugyan a vrt, de nem alvasztotta meg. Fogtam a hrom almt, megszurkltam ket az ezst tvel, aztn a tlkba tettem s benne hagytam, mg a tl els hpelyhei lassan a brmre, az almkra s a vrtcsba hullottak. Mikor a hajnal fnyeitl flderengett az g alja, a szrke kpnyegbe burkolztam, fogtam a vrs almkat s a fogval egyenknt a kosrba tettem ket. A vrbl s a barna porbl semmi sem maradt a tlkn, csak az ezst patinsodott meg egy kicsit. A tlkt elstam, aztn bbjt szttem az almkra (ahogy egykor magamra, ott a hdon), amitl ropogsnak s zletesnek tntek, a karmazsin pr pedig a friss, meleg vr sznben csillogott. A fejemre hztam a kpnyeg csuklyjt, szalagokat, hajdszeket tettem az almk mell s bestltam az erdbe egyedl, mg vgl megleltem a lny bvhelyt: egy magas, homokk szirt oldalban volt, ahol szmos barlang nylt a klvilgra. Fk s sziklatmbk hevertek szerteszt, n pedig halkan siettem ftl-fig anlkl, hogy brmi zajt csaptam volna. Vgl talltam egy bvhelyet. Figyeltem, vrtam. Pr ra elteltvel egy csapat trpe bjt el a barlangbl - undort, torz, szrs kis emberfajzatok, a vidk slaki. Mostansg mr alig ltni ket errefel. Eltntek a fk kztt s nem vettk szre, br egyikk ppen az n bvhelyeml szolgl szikla tvben vgezte el a dolgt. Vrtam, de tbb nem bjt el. Odastltam a barlang szjhoz s bekiltottam rekedt, reg hangon. A hvelykem tvben lktetni kezdett a heg, ahogy elbukkant a sttsgbl, meztelenl s egyedl. A mostohalnyom tizenhrom esztends volt s semmi sem csftotta el tkletes, spadt testt, kivve a bal melln ktelenked sebhelyet, ahonnan a szvt vgattam ki oly rgen. Combjnak tvben fekete, nedves folt ltszott. Engem figyelt, amint csuklym rejtekben lltam s moh tekintettel mregetett. - Szalagok, jasszony - krogtam. - Csinos szalagok a hajba... Rm mosolygott s hvogatan intett. A kezemen lv heg ellenllhatatlanul hzott fel. Azt tettem, amit terveztem, de sokkal gyorsabban: elejtettem a kosaramat s felvistottam, mint egy igazi regasszony, s futsnak eredtem. Szrke kpnyegem jl elrejtett az erdben, nem rt utl. Visszatrtem a palotba. Nem lttam, hogyan trtnt. Elkpzeltem, hogy csaldottan s hesen visszatrt a barlangjba s megtallta elejtett kosaramat. Vajon mit tett?

Szeretem gy kpzelni, hogy elszr eljtszadozott a szalagokkal, belefzte hollfekete hajba, vagy spadt nyaka kr fonta. Aztn kvncsian flretette a szalagokat, hogy megnzze, mi minden van mg a kosrban s megltta a vrs, vrs almkat. Termszetesen friss illatuk volt, s szaglottak a vrtl, pedig hes volt. Elkpzelem, amint az archoz rinti, hogy rezze a hvssgt. Aztn kittja a szjt, s nagyot harap bel... Mire visszatrtem a szobmba, a szv, ami az almkkal, fstlt hsokkal, szrtott nvnyekkel egytt lgott a mennyezetrl, nem dobogott mr. Csak csngtt halkan, lettelenl, n pedig ismt biztonsgban reztem magam. Azon a tlen sok h esett, s ksn kezdett olvadni. Mind hesen vrtuk a tavaszt. A tavaszi vsr kicsit javult abban az vben. Az erdei npek mg mindig kevesen voltak, de legalbb eljttek, akrcsak az utazk az erdn tlrl. Lttam, amint a kis, szrs trpk, akik a barlangban laktak, vegekre, kristlyokra s kvarckre alkudoznak. Ezst rmkkel fizettek - mostohalnyom bns zrkedsnek gymlcsvel. Mikor az emberek hrt vettk, mind hazarohantak szerencsekristlyaikrt, fslkd tkreikrt, olykor egsz ablaktblkkal trtek vissza. Egy ideig azon tndtem, megletem a kis emberfajzatokat, de nem tettem. Amg a szv nmn, lettelenl csng, biztonsgban voltam, akrcsak az erdei npek s az n npem is. Elmlt a huszontdik nyaram, mostohalnyom kt ve ette meg a mrgezett almt, amikor egy herceg rkezett az udvaromba. Magas volt, nagyon magas, hvs zld tekintete szinte vilgtott kreol arcbl. Kisebb ksrettel rkezett: elg ers, hogy megvdjk magukat, de elg kicsi ahhoz, hogy egy uralkod - mint jmagam - ne rezze fenyegetsnek. Gyakorlatias voltam: orszgaink szvetsgre gondoltam, arra, hogy a birodalom az erdtl, dl fel egszen a tengerig rhet. Eszembe jutott aranyhaj szerelmem, aki halott, immr nyolc ve, s jszaka megltogattam a herceget szobjban. Nem vagyok rtatlan, br elhunyt frjem volt az els szerelmem, brki brmit is llt. A herceg elszr izgatottnak tnt. Krte, hogy vegyem le a hlingem, aztn a nyitott ablak el lltott, amg hideg nem lett a brm. Aztn megkrt, hogy fekdjek hanyatt, kezem sszefonva a mellemen, szemem tgra nitva, de csak a mennyezetet bmuljam. Arra krt, hogy ne mozduljak, s alig llegezzek. Krte, hogy ne szljak semmit. Szttrta a lbamat. Azutn belm hatolt. Ahogy elkezdett mozogni, reztem, hogy elemelkedik a cspm, reztem, ahogy flveszem a ritmust, minden mozdulatt. Felnygtem. Nem brtam visszatartani. Frfiassga kicsszott bellem, n pedig lenyltam s megrintettem sikamls hmtagjt. - Krlek - mondta halkan. - Ne tgy semmit, csak heverj a kvn, oly hidegen s oly gynyren. Megprbltam, de akrmi tette is frfiass, elszllt, aztn nem sokkal ksbb, mikor elhagytam a szobjt, szitkai s zokogsa mg mindig a flemben csengtek. Msnap kora reggel teljes ksretvel egytt tovbbindult s az erdnek vette tjt. Elkpzelem, hogyan kuporgott lgyka csaldott csomknt frfiassga tvben, elkpzelem szorosra zrt ajkait. s magam eltt ltom, hogyan lelt r vgl a kis csapat mostohalnyom kristly-veg koporsjra. Oly spadt. Oly hideg. Meztelen, alig tbb mint gyermek s halott. Szinte rzem, hogyan tmad fl frfiassga, hogyan izzik fl a kjvgy, mikzben hllkodik j szerencsje miatt. Elkpzelem, ahogy megalkuszik a kis szrs emberfajzatokkal - aranyat s fszert knl a kristlyhalom alatt fekv gynyr holttestrt. Vajon nknt tadtk neki? Vagy csak vgigmrtk felfegyverzett embereit s rjttek, nincs vlasztsuk? Nem tudom, nem voltam ott. Nem olvastam a jsmedencbl. Csak el tudom kpzelni... Kezek, amint lehzzk az veglapot halott testrl, amint hideg arct cirgatjk, megmozgatjk karjait s az rm, amirt a holttest mg p. Vajon ott helyben magv tette? Vajon elvitte egy rejtett helyre, mieltt meghgta?

Nem tudhatom. Kirzdott a torkn akadt alma? Vagy lassan nyltak fl szemei, mikzben dnglte, taln sztnyltak vrvrs ajkai, s les, srga fogai a nyakba vjtak, hogy vrt szvjk, amivel lemosta az almm mrgt. Csak elkpzelhetem, nem tudhatom. Csak ennyit tudok: arra bredtem, hogy a szve ismt lktet az gyam fltt, s ss vr hullik al. Flltem. A kezem gett s pulzlt, mintha bevertem volna egy kbe. Drmbltek az ajtmon. Fltem, de kirlyn vagyok, nem mutathatom ki. Kinyitottam az ajtt. Elszr a herceg emberei jttek be s krbevettek, rm emelve kardjaikat. Aztn a herceg jtt be s arcul kptt. Vgl bestlt maga, ahogy annak idejn, mikor kirlyn lettem, pedig hatves gyermek. Nem vltozott meg. Nem igazn. Levgta a ktelet, s egyenknt leszedte rla a berkenyt, aztn a fokhagymagumkat, amik kis csomba szradtak mr az vek sorn, azutn megfogta lktet szvt - apr dolog volt, alig nagyobb egy kutynl -, amibl vr szivrgott a kezre. A krmei nagyon lesek lehettek: flnyitotta velk a keblt a sebhely mentn, kitrulkozott ttongan res mellkasa. Egyszer megnyalta a szvt, aztn mlyen a mellkasba dugta. Lttam, ahogy ezt tette. Lttam, ahogy sszezrja a sebet a melln, ami lassan behegedt, aztn elhalvnyult. A herceg aggdva nzte a jelenetet, mgis a vlla kr fonta a karjt s lltak egyms mellett, vrtak. A lny pedig hideg maradt, a hall prja ott maradt az ajkain, a herceg vgya pedig nem lanyhult. Elmondtk, hogy sszehzasodnak s egyestik birodalmaikat. Elmondtk, hogy ott leszek velk az eskvjk napjn. Kezd meleg lenni idebenn. Szrny dolgokat mondtak rlam az embereknek, egy kis igazsggal fszereztk, hogy zletesebb legyen, de hazugsg volt a tltelk. Megktztek s egy kis kcellban tartottak fogva a kastly alatt. Egsz sszel ott maradtam. Ma kihoztak a cellbl, letptk rlam a ruhim maradvnyt, megfrdettek, aztn leborotvltk a hajamat s a szrt az gykomrl, majd libazsrt drzsltek a brmbe. Havazott, mikzben ngy ember, kett a kezeimnl, kett a lbaimnl fogva, kiterpesztve vgigvitt az utckon s ebbe a kemencbe zrtak. A mostohalnyom hercege oldaln llt, engem nzett, megalzottsgomat, de nem szlt semmit. Bedobtak a kemencbe, rikoltoztak, kiltoztak kzben a npek, n pedig utoljra mg lttam, ahogy fehr arcra rtelepszik egy hpihe s megtapad, anlkl, hogy elolvadna. Becsuktk mgttem a kemence ajtajt. Egyre melegebb lesz idebenn, odakint pedig nekelnek s tncolnak, a kemence oldalt csapkodjk. nem nevetett, nem nekelt, nem szlt. El sem fordult, szenvtelen arccal nzett rm s egy pillanatig lttam magamat tkrzdni a szemben. Nem sikoltok. Nem szerzem meg nekik ezt az rmt. Megkaphatjk a testem, de a lelkem s a trtnetem csak az enym s meghal velem egytt. A libazsr kezd megolvadni, gyngyz cseppekben l ki a brmre. Egy szt sem szlok. Nem is gondolok tbb r. Helyette inkbb a hpihre gondolok, ami az arcra hullott. A hajra gondolok, ami fekete, akr az ben, az ajkra, ami vrs, akr a vr, s a brre, ami hfehr.

---------------------------------------------------------------------------Megint vilgvge Rosszul kezddtt a nap. Pucran bredtem a sajt gyamban, sajgott a gyomrom s pokolian reztem magam. Az ablakon nyls, fmszer fny mltt be, szne leginkbb egy fejfjsra emlkeztetett. Dlutnra jrhatott az id. A szobban hideg volt, jgvirg lepte be az ablakot. A leped cafatokban, krlttem mindentt llati szr, ami szrt s csiklandozott. Arra gondoltam, hogy gyban maradok egy htig - mindig kifraszt az talakuls -, de rosszullt trt rm, knytelen voltam kikszldni az gybl s a frdszobba tmolyogni. Megint jttek a grcsk, az ajtflfba kellett kapaszkodnom s kivert a hideg vertk. Taln lzas voltam, remltem, hogy nem betegedek le. A grcs egyre ersdtt a gyomrom tjn. Szdltem. A padlra roskadtam, aztn okdtam, mieltt mg elrhettem volna a vccsszt. Bds, srga l buggyant el, benne egy kutya mancsa, taln egy dobermann, nem tudom. Egy krumpli hja, srgarpa s kukorica, flig megrgott hs cafatjai s nhny ujj. Elg aprk voltak, spadtak, egy gyermek ujjai lehettek. - A picsba. A grcsk albbhagytak, az melygs is mlban volt. Trdeltem a padln, bzs nyl csorgott a szm sarkbl s az orrombl, arcomon a rosszullt knnyei peregtek. Amint jobban reztem magam, sszeszedtem az ujjakat s a mancsot, aztn lehztam a vcn. A mosdban kibltettem a szmat, fltrltem a hnys maradkt, amennyire csak tudtam, aztn bemsztam a zuhany al s csak lltam a forr vz alatt, akr egy zombi. Mire teljesen lemosdottam, szrke, koszos vz csorgott a lefolyba. Igencsak mocskos lehettem. A hajam teljesen sszeragadt. Vr, gondoltam. Addig drzsltem a szappannal, amg teljesen kijtt, azutn addig lltam a zuhany alatt, mg a vz jghideg nem lett. Egy cetli vrt az ajtm alatt, a hzinni kldte. Azt rta, hogy ktheti brrel tartozom, meg azt is, hogy a vlasz a Jelensek Knyvben van. Hozztette, hogy nagy zajt csapok reggelente, amikor hazarek, gyhogy megksznn, ha a jvben halkabb lennk. Alatta az llt, hogy az si Istenek kikelnek az cenbl s elpuszttjk a Fld spredkt: a hitetleneket s gyengket, jg s vz tiszttja majd meg a vilgot. A vgn mg emlkeztetett r, hogy a htben csak egy polc ll a rendelkezsemre s igyekezzek ehhez tartani magamat a jvben. sszegyrtem a paprt s a padlra dobtam a Big Maces s pizzsdobozok, meg a rgta megszradt, flkunkorodott pizzadarabkk mell. Ideje volt munkba indulnom. Mr kt hete, hogy Innsmouthban laktam, de mris utltam, bzltt a haltl. Szk kis vroska volt: keletre mocsarak, nyugatra sziklaszirtek, kzpen pedig egy bl, rajta pr imbolyg, rothad hajval, gy mg a naplementben sem nzett ki festinek. A yuppie-k azrt csak idejttek a nyolcvanas vekben, megvettk a csinos kis halszkunyhkat, amik az blre nztek. Pr ve mr mind elmentek, a hzikk pedig lerobbantak, dledeztek. Innsmouth laki szerteszt laktak rozzant viskkban s a vrosszli lakkocsi-telepeken, de persze nem mentek sehov. Felltztem. Csizmt hztam, magamhoz vettem a kabtomat, aztn elindultam. A hzinni nem volt sehol: egy alacsony glszem regasszony, aki keveset beszlt, helyette terjedelmes zeneteket hagyott ajtkra s egyb jl lthat helyre tzve, hogy vletlenl se tvesszem el azokat. Az egsz hzban tengeri telek szaga terjengett, a konyhbl jtt, ahol lbasokban, kondrokban soklb, vagy lbatlan lnyek fttek rotyogva. Voltak ugyan mg szobk a hzban, de senki sem lakott bennk. Nincs ppesz ember, aki a tl kzepn Innsmouthban szllna meg. Az utcn sem volt jobb leveg, mint a hzban, csak hvsebb s cspsebb volt az id. Leheletem apr fehr pamacsokban foszlott szt, a h fagyott volt s ropogs, a felhk mg tbb havat grtek. Az bl fell ss levegt fjt a szl, a sirlyok nyomorultul rikcsoltak a vz fltt. Szarul reztem

magam. Az irodmban is jghideg lehet, jutott eszembe. A Marsh Street s a Leng Avenue sarkn llt a Srnyit nev br, zmk plet apr, stt ablakokkal, ami mellett legalbb tucatszor elstltam mr az elmlt hetekben. Azeltt mg sosem jrtam bent, de most szksgem volt valami italra s taln melegebb is van odabent. Kinyitottam az ajtt. Tnyleg meleg volt odabenn. Lerztam a havat a csizmmrl, mieltt belptem volna. A hely csaknem teljesen res volt, kirtetlen hamutartk szaga terjengett s csak kt regember sakkozott a brpultnl. A csapos egy rgi, arany s zld szn, brktses Tennyson-ktetet olvasgatott. - Hell. Egy Jack Daniel's-t krek, tisztn. - Rendicsek. Maga mg j mifelnk. - jelentette ki s arccal lefel fordtva letette a knyvet a pultra, hogy kintse az italomat. - Ennyire ltszik? Elvigyorodott s a kezembe nyomta a Jack Daniel's-t. A pohr koszos volt, peremnl egy zsros ujjlenyomat ltszott, de nem zavart igazn, egy hzsra lehajtottam a whiskyt. Alig reztem az zt. - Kutyaharapst szrvel? - krdezte. - Bizonyos rtelemben. - Egyesek gy tartjk - mondta a rkavrs, htrazsrozott haj csapos -, hogy a lyukantropok visszanyerhetik eredeti alakjukat, ha ksznetet mondanak nekik, vagy a nevkn szltjk ket. - Igen? Ht ksznm. jbl megtlttte a poharamat, pedig nem is krtem. Peter Lorre-ra emlkeztetett egy kicsit, br Innsmouthban mindenki Lorre-ra hasonlt, mg a hzinnim is. Flhajtottam a msodik jack Daniel's-t, ezttal vgiggrgettem a torkomon gy, ahogy kellett. - Ezt mondjk. Nem mondtam, hogy hiszek benne. - Miben hisz? - El kell getni az vket. - Micsodt? - A lyukantropok emberi brbl kszlt vet hordanak, ami els tvltozsukkor kapnak pokolbli uraiktl. El kell getni az vket. Az egyik sakkoz felm fordult, nagy, kidlled, hlyogos szemeivel rm nzett. - Ha esvizet iszol egy vrfarkas lbnyombl, magad is farkass vlsz, ha teliholdkor teszed mondta. - Az egyetlen gygymd, ha megkeresed s megld azt a farkast, aki a lbnyomot hagyta, egy szz ezstbl kovcsolt kssel. - Szz, mi? - vigyorogtam. Sakkpartnere, egy kopasz, rncos arc reg megrzta a fejt s krogsszer hangot hallatott. Lpett egyet a kirlynvel s jbl krogott. Ilyen figurkkal van tele egsz Innsmouth. Kifizettem az italt s egy dollr borravalt hagytam a pulton. A csapos mr a Tennysont olvasta, nem is trdtt vele. Odakint eleredt nagy, kvr pelyhekben a h, rtapadt a ruhmra, mg a szempillmra is. Utlom a havat. Utlom New Englandet s utlom Innsmouth-t is: nem j hely a magnyra, br mg nem talltam olyan helyet, ahol j lett volna egyedl lenni. Az zlet azonban mindig mozgsban volt, bele sem merek gondolni, hny telihold ta. Lestltam pr sarkot a Marsh Streeten - mint mindenhol Innsmouthban, tizennyolcadik szzadi gtikus hzak, ks tizenkilencedik szzadi khzak s ks huszadik szzadi elemes pletek alkottak szembnt egyveleget. Elrkeztem egy bedeszkzott ablak sltcsirke-tkezdhez s flstltam mellette pr klpcsn egy rozsdsod biztonsgi fmajthoz. Szemben italbolt llt, fltte tenyrjs fogadott. Valaki fekete filctollal zenetet hagyot az ajtn: HALJ MEG. mintha az olyan egyszer volna. Kinyitottam a fmajtt s flmentem a falpcskn, egyetlen szobbl ll irodmig. Gyakran vltoztatom a helyemet, gy sosem fradtam azzal, hogy vegre rassam a nevemet. Egy tpett kartondobozon csupa nagybetvel, filctollal llt a nevem: LAWRENCE TALBOT KRBECSL

Kinyitottam az ajtt s belptem. Krbenztem az irodmban, olyan szavak jutottak eszembe rla, mint kopott, meg avas, s szurtos, aztn fladtam. Egyszer volt a berendezse, egy rasztal, szk, res irattart szekrny, egy ablak, amibl csodlatos kilts nylt az italbolt s a tenyrjs kihalt hznak homlokzatra. Rgi stzsr szaga szivrgott fl az alattam lv sltcsirke-tkezdbl. Eltndtem, vajon mita van bedeszkzva az zlet. Elkpzeltem, amint a koromsttben ezernyi cstny mszkl mindenfel. - ...gy nz ki a vilg - mondta egy mly, bls hang, aminek rezgst mg a gyomromban is reztem. Az iroda egyik sarkban reg karosszk llt, csak nhol ttt el az eredeti mintzat a krpit porszn, fak anyagbl. A kvr ember lehunyt szemekkel lt a szkben s folytatta. - Csodlkozva szemlldnk a vilgban s kzben knyelmetlenl rezzk magunkat. si liturgik ismerinek tartjuk magunkat, akik egyszer testnkben olyan vilgon ragadtak, amit nem mi teremtettnk. Az igazsg ennl sokkal egyszerbb: vannak olyan dolgok a sttsgben, alattunk, amik rtani akarnak neknk. Fejt a szk tmljnak tmasztotta, nyelvnek hegye kilgott a szja sarkbl. - A gondolataimban olvas? A frfi nagy levegt vett, torka mlyrl halk horkants hallatszott. Igazn kvr volt, hsos ujjai mint megannyi spadt uborka. Vastag, rgi kabtot hordott, ami egykor fekete lehetett, mra azonban szrkv fakult. Mg nem olvadt le a h a csizmjrl. - Meglehet. A vilgvge furcsa fogalom. A vilgnak mindig vge van s ezt a vget mindannyiszor elkerlik, egyszer szerelembl, msszor ostobasgbl, vagy egyszeren a vak szerencsnek ksznheten. - Ah, de mindegy. most mr tl ks: az si istenek dntttek. ha flkel a hold... Vkony nylcsk buggyant ki lefel grbl szja sarkbl s a gallrjra csppent. Valami stt rnyk surrant a nyakbl a kabt al. - Igen? Mi trtnik, ha flkel a hold? A frfi megmozdult, kinyitotta apr gombszemt s nagyokat pislogott. - Azt lmodtam, hogy rengeteg szm van - mondta j, furcsn vkonyka, hozz nem ill hangon. Azt lmodtam, hogy minden szj nylik s csukdik, kln-kln. Volt, amelyik beszlt, volt amelyik suttogott, vagy evett. Volt olyan is, ami csndben vrakozott. Krlnzett, letrlte a nylat a szjrl, aztn htradlt a szkben s zavarodottan pislogott. - Ki maga? - n brlem ezt a helyet - mondtam. Hangosan felbfgtt. - Bocsnat - mondta vkonyka hangjn s nagy nehezen flllt a szkbl. Alacsonyabb volt mint n. Alaposan vgigmrt. - Ezst pisztolygolyk - jelentette ki rvid sznet utn. - Rgi gygymd. - Egen - dnnygtem. - Ez tl egyszer... taln ezrt nem jutott eszembe. H, most aztn verhetem a fejemet a falba. De komolyan. - Maga gnyoldik egy regemberrel - mondta. - Nem igazn. Sajnlom. Most pedig kifel, nekem dolgom van. Lassan kistlt, n pedig leltem az rasztalom mg a forgszkbe s onnan bmultam ki az ablakon. Fjdalmasan tapasztaltam meg, hogy ha bal fel forgok vele, akkor lecsavarodik a talprl. ltem ht mozdulatlanul s vrtam, hogy megcsrrenjen a poros, fekete telefon, mikzben a fny lassan elszivrgott a nyugati horizonton. Csrr. Frfihang: Nem gondolt mr alumnium burkolatra? Letettem a kagylt. Az irodban nem volt fts. vajon mennyi ideje aludhatott a kvr pasas a karosszkben? Hsz perccel ksbb ismt csrgtt a telefon. Egy zokog asszony krlelt, hogy segtsek neki megtallni tves kislnyt, aki mlt jszaka tnt el a szobjbl. Hinyzott mg a csald kutyja is. Nem foglalkozom elveszett gyerekekkel, mondtam. Sajnlom: tl sok rossz emlk. Letettem a

kagylt s megint rosszul reztem magam. Mr sttedett s elszr, mita Innsmouthba jttem, a szemben lv hzon kigyulladt egy felirat: MADAME EZKIEL KRTyA- S TENYRJS A neonlmpa vrs fnye vrsznv vltoztatta a havat. A Vgtletet mindig apr dolgok hrtjk el. Igy volt ez mindig s gy is kell lennie. Harmadszor is csrrent a telefon. Flismertem a hangot, az alumniumos fick volt. - Tudja - mondta trsalogva -, emberbl latt s visszalakulni alapveten lehetetlen, ms megolds utn kell nznnk. Egyrtelmen szemlyisgzavar s valamifle kivetls. Agysrls? Taln. Pszeudoneuritikus skizofrnia, Nyilvnvalan. Nhny esetben intravns tioridazinhidrokloriddal kezelhet. - Sikeresen? Flkuncogott. - Ezt szeretem. van humorrzke. Biztosan tudunk zletet ktni. - Mr megmondtam, nincs szksgem alumnium burkolatra. - A mi ajnlatunk ennl sokkal figyelemremltbb s jelentsebb. Maga j a vrosban, Mr.talbot. Sajnlatos lenne, ha homlokegyenest ellenkez llsponton lennnk. - Azt mond, amit akar, haver. Az n knyvemben maga csak egy jabb krbecslsi ttel. - Vget vetnk a vilgnak, Mr.Talbot. Az si Istenek kiemelkednek majd a tengerbl s flfaljk a holdat. - Akkor nem kell aggdnom a kvetkez telihold miatt? - Ne prbljon az utunkba llni - kezdte, de rmordultam, mire elhallgatott. Odakint mg esett a h. A Marsh Street tloldaln, a neonlmpa fnyben a leggynyrbb n llt, akit valah is lttam. Hvogat mozdulatot tett felm. Letettem a kagylt, aztn lestltam, csaknem futva szeltem t az ttestet, de elbb sztnztem mindkt irnyba. A n selyemruht viselt, a szoba fstltl s pacsulitl illatozott, csak gyertyk gtek. Elmosolyodott, amikor belptem s intett, hogy ljek le mell az ablakhoz. tarot krtyval paszinszozott, mikor odartem, egyetlen elegns mozdulattal besprte a lapokat, becsomagolta egy selyemslba s gondosan egy fadobozba tette. A szobban terjed illatoktl lktetni kezdett a fejem. Rjttem, hogy mg semmit sem ettem aznap, taln ettl reztem magam olyan knnynek. Leltem vele szemben az asztalhoz. Kinyjtotta a kezt s megfogta az enymet. A tenyeremet nzte, lgyan megrintette a nutatujjval. - Szr? - krdezte zavartan. - Na, igen, sokat vagyok egyedl - vigyorogtam. Igyekeztem bartsgosan mosolyogni, mgis flvonta az egyik szemldkt. - Mikor magra nzek - mondta Madame Ezkiel -, egy ember szemeit ltom. De ltom egy farkas szemt is. Az ember szemben becsletet, tisztessget s rtatlansgot ltok. Egyenes httal jr. A farkas szemben morgst s vicsorgst, jszakai vonytst s sikolyokat ltok, s egy szrnyeteget, amint vres bundval szalad a sttben a vros hatrban. - Hogy lt morgst, vagy sikolyt? Elmosolyodott. - Nem nehz - mondta. nem amerikai volt a kiejtse. orosz, taln mltai, vagy egyiptomi. - A llek szemvel sok mindent ltni. Madame Ezkiel lehunyta zld szemt. Feltnen hossz szempilli voltak, bre spadt, haja mindig mozgsban- lgyan hullmzott, mintha tenger ringatn. - Van egy hagyomnyos mdszer - mondta -, hogy lemossunk egy nem kvnt alakot. Foly vzben, tiszta forrsvzben llva rzsaszirmokat kell enni. - s azutn? - Elmossa a stt rnyat. - De visszatr - mondtam. - A kvetkez teliholddal.

- Ha lemosta magrl az alakot - mondta Madame Ezkiel -, fl kell vgnia az ereit, hogy elmossa a vz. Nagyon szrs, tudom, de a foly elviszi a vrt. Selymek s slak sokszn garmadjba ltztt, mg a gyertyafnyben is lnk sznekben pompzott. Kinyitotta a szemt. - Most pedig a tarot - mondta s kicsomagolta a krtyapaklit a fekete selyembl, aztn odaadta, hogy keverjem meg. Kitertettem, tfordtottam, sszereppeltem. - Lassabban, lassabban - mondta. - hadd ismerjk meg, ahogy... ahogy egy asszony szeretn magt. Megszortottam, aztn visszaadtam neki. Flcsapta az els lapot. A Vrfarkas volt. Sttsget s borostynszn szemeket brzolt, meg egy vrs s fehr vigyort. Zld szemeiben rtetlensg tkrzdtt. - Ez a krtya nem az n csomagombl val - mondta s flfordtotta a kvetkez lapot. - Mit tett a krtyimmal? - Semmit, asszonyom, csak fogtam ket. semmi mst. A lap, amit flfordtott a Mlysglak volt. valami zldes, s tvolrl polipra emlkeztet dolog ltszott rajta. A lny szjai, ha szjak voltak egyltaln s nem cspok, hullmzani kezdtek a szemem lttra. Madame Ezkiel jabb lapot rakott ki, aztn mg egyet s mg egyet. Az sszes res volt. - Maga csinlta ezt? - krdezte a srs kszbn. - Nem. - Menjen el. - De... - Menjen - mondta lesttt szemmel, mintha nem is lennk a szobban. Fllltam a fstl s gyertyaviasz szag szobban s kinztem az ablakon az utca tloldalra. fny villant az irodmban. Kt frfi zseblmpval kutakodott, res fikokat hzogattak ki, krbeszaglsztak, aztn elfoglaltk a helyket, egyikk a karosszkben, a msik az ajt mgtt, vrtk, hogy visszarkezzek. Elmosolyodtam. Hideg s bartsgtalan volt az a szoba, kis szerencsvel rkat is vrhatnak ott, mire vgre rjnnek, hogy nem megyek vissza. Otthagytam Madame Ezkielt, aki egyenknt flfordtotta az sszes lapot, htha a sok szemmerengetstl visszatrnek az eredeti kpek. Lestltam az utcra s elballagtam a Marsh Street sarkra, a brba. A br res volt, csak a csapos cigarettzott, amg be nem jttem, akkor elnyomta a cigijt. - Hol vannak a sakkozk? - Nagy esemny lesz az jszaka. Lent lesznek az blnl. Lssuk csak... Jack Daniel's, igaz? - Jl hangzik. Kitlttte nekem. Flismertem az ujjlenyomatot a pohr szln. Flvettem a Tennyson versesktetet a pultrl. - J knyv? A rkahaj csapos elvette a knyvet, kinyitotta s olvasni kezdett: "Alant a fls mlysg robajlik, Mlyen a feneketlen tenger alatt, lomtalan lomban alszik A Krk..." Lenyeltem az italomat. - s? Mire akart kilyukadni? Megkerlte a pultot s az ablakhoz hzott. - Ltja? Ott lent. Nyugatnak mutatott, a vros fltti szirtek fel. A tetejn tbortz fnye pislkolt, flizott s zldesrzsznnel kezdett gni. - Flbresztik a Mlysglakkat - mondta a csapos. - A csillagok, a bolygk s a hold, mind a

megfelel helyen vannak. Eljtt az id. A szrazfld elsllyed, a tengerek megemelkednek... - "Mert a vilg jg s vz ltal tisztul meg s megksznnm, ha csak a sajt polct hasznln a htben" - mondtam. - Tessk? - Semmi. Hogy lehet a leggyorsabban fljutni a szirtekre? - Vissza kell menni a Marsh Streetre, balra kell fordulni Dagon templomnl, amg elri a Manuxet Wayt, aztn csak menni azon tovbb - levett egy kabtot az ajtn lv fogasrl s magra lttte. - Gyernk, elksrem. Nem szertnk kimaradni a bulibl. - Biztos benne? - Senki nem fog betrni egy italra ma este. Kilptnk az utcra, pedig bezrta az ajtt mgttnk. Hvs volt, a havat fehr kdfelhkknt sodorta a szl. Innen mr nem tudtam kivenni, hogy Madame Ezkiel mg a szobjban van-e, vagy azt, hogy vendgeim mg mindig ott lapulnak-e az irodmban. Lehajtott fejjel gyalogoltunk a fagyos szlben. A szl zajn t hallottam, hogy a csapos motyog valamit az orra alatt: - Az bred verdes hatalmas karjaival - kntlta. "Ott szunnyadt a korokon t A tenger hatalmas frgei megett Mg a tz perzseli fl a mlysgeket majd ember s angyal tekintete mellett Dbrgve bred..." Itt elhallgatott s nma csndben haladtunk tovbb az arcunknak csapd les hpelyhek fellegben. s a felsznen ri a hall, folytattam gondolatban. Hsz percnyi sta utn kirtnk Insmouthbl. A Manuxet Way keskeny, fagyott fldtnak adta t a helyt. Bizonytalanul, csszklva kapaszkodtunk fl a sttsgben. A hold mg nem kelt fl, de a csillagok mr elbukkantak, s akr gymntpor s zafrszilnk pettyeztk tele az eget. A sziklaszirt tetejre rve a tbortz mgtt kt ember vrakozott - egyikk magas s kvr, a msik sokkal alacsonyabb. A csapos melljk stlt s szembefordult velem. - Lsstok! - mondta. - Az ldozati farkas - furcsn ismers volt a hangja. Nem szltam semmit. A lng zldes fnnyel gett, alulrl vilgtotta meg a hrom frfi arct: klasszikus, ijeszt megvilgts. - Tudod, hogy mirt hoztunk ide fl? - krdezte a csapos s mr tudtam, honnan ismers a hangja: akart alumnium burkolatot eladni telefonon keresztl. - Higy meglltsam a vilgvgt? Kinevetett. A kvr alak ugyanaz a frfi volt, akit az irodmban talltam. - Ht, ha eszkatologikus akar lenni...- dnnygte olyan mly hangon, hogy szinte beleremegett a szikla, amin lltunk. Szemei csukva voltak, mlyen aludt. A harmadik alak stt selymekbe burkolzott s pacsuliolajszagot rasztott. Kst tartott a kezben s nem szlt semmit. - Ma jszaka - mondta a csapos -, a Hold a Mlysglakk plantja. ma jszaka a csillagok si, stt korokat idz alakokat s mintkat vesznek fl. ma jszaka, ha hvjuk ket, eljnnek, ha mlt az ldozatunk. Ha meghalljk a kiltsunkat. Az bl tloldaln flkelt a hold, hatalmas volt, nehz s borostynszn, vele egytt mly, rekedtes kntls hangja szllt fl az blbl. A holdfny nem az igazi, mg ha havon s jgen csilan is, de megteszi. A ltsom kilesedett: az bl jghideg vizben mindentt emberek imbolyogtak bkk gyannt. Frfiak s asszonyok is, mintha a hzinnit is ltni vltem volna kzttk. Mg tl korai volt a kvetkez tvltozshoz, mg nem pihentem ki az elz jszakt, de furcsn

reztem magam a borostyn hold alatt. - Szegny farkasember - suttogtk a selymek. - Ez lett az lmaibl. Magnyos hall egy szikla tetejn. Az rzkeim kilesednek a holdfnyben: hallottam az cen morajt, de ki tudtam venni minden egyes hullm emelkedst s sllyedst, a tajtk rotyogst, hallottam a bka-emberek csapsait, a vzbefltak suttogsait s a zld roncsok nyikorgst a vz alatt. A szaglsom is javult. Az alumniumos frfi ember volt, mg a kvr fick fell ms vr szagt is reztem. A selymekbe burkolz figura... reztem parfmjnek illatt, amikor mg ember volt. Most mr mst is reztem, valami sokkal slyosabbat: bomls s rothads bzt. A selymek megzizzentek, az alak felm kzeledett, kezben a kssel. - Madame Ezkiel? - hangom mlyebb, rekedtebb lett. Nemsokra ennyi sem lesz. Nem rtettem, mi trtnik, de a hold egyre magasabbra hgott, borostyn rnyalata eltnt, spadt fnye betlttte az elmmet. - Madame Ezkiel? - Megrdemled a hallt - mondta hvsen. - Mr csak azrt is, amit a krtyimmal mveltl. Rgi pakli volt. - n nem halok meg - mndtam. -"Mg a tiszta szv frfi is, ha imt mormol jszaka": Emlkszel? - Baromsg - mondta. - Tudod mi a legrgibb mdja a vrfarkas tknak megszntetsnek? - Nem. A tbortz mr gyengbben gett, fnye a tenger alatti vilg zldjre hasonltott, az alga s a lgyan hullmz hnr szneire. - Megvrod, mg emberi alakban van, egy hnapnyira a legkzelebbi tvltozstl, aztn fogod az ldozati trt s megld. Ilyen egyszer. Megperdltem, el akartam szaladni, de a csapos mr mgttem volt, megrntotta a karomat, kicsavarta a csuklmat. A ks ezstsen csillant a holdfnyben. Madame Ezkiel elmosolyodott. Elvgta a torkomat. Vr mltt a sebbl, aztn folydoglt, vgl lelassult s abbamaradt... ...Lktets a fejemben, nyoms a htamon. Hullmz, terjed vltozst, horr-rorr-rorr vltozs s egy vrs fal, egyre kzeledik az jszaka sttjbl ...reztem a ss vzben felolddott csillagokat, pezsegtek s tvolinak tntek ...ujjaimat milli apr tszrs zsibbasztotta el, brmet lngbl val nyelvek csapkodtk, szemeim topzbl voltak, reztem velk az jszakt Leheletem sr pamacsokban trt el. sztnsen mly morgst eresztettem meg, mancsaim a hba mlyedtek. Lekuporodtam, megfesztettem az izmaimat s rugrottam. Volt valami fertszag a levegben, reztem magam krl, kdfelhknt lelt krbe. Ugrsom cscsvn mintha megllt volna az id s valami elpattant, akr egy szappanbubork... Mlyen a stt tenger alatt voltam, ngy lbon lltam sikamls sziklapadln egy citadellaszer, hatalmas, durvn faragott kvekbl rtt plet bejrata eltt. A kvek spadt fnyt sugroztak, ksrteties ragyogs volt, akr egy ra sttben foszforszkl mutati. Fekete szn vr felhje szivrgott a nyakambl. A n elttem llt a hatalmas kapuban, most mr magasabb volt, mint kt mter, aszott, rncos hs feszlt a csontokon, ami addig selyem volt, hnrr vltozott, krltte lebegett az lomtalan mlysgben. A hnrok lomha, zld ftyolknt takartk el az arct. Kagylk tapadtak meg a karjn s mellkasn. Mintha sszeroppantottak volna. Nem tudtam gondolkodni. Felm mozdult, a feje krli hnrfggny sztvlt. Az arca romlott telhez hasonltott, csupa tapadkorong, tske s hajszlvkony gombafonalak, s tudtam, hogy valahol, ennek a mlyn, mosolyog.

Hts lbaimmal ellktem magam a talajtl. sszecsaptunk s megharcoltunk. Stt volt s hideg. sszezrtam az llkapcsomat az arcn s reztem, ahogy hasad s roppan valami. Majdnem csk volt, odalenn a vgtelen mlysgben... Puhn rkeztem le a hba, fogaim kztt egy selyemsllal. A tbbi sl lassan szllingzott lefel, Madame Ezkielnek pedig nyoma sem volt. Az ezst tr a fldn hevert. lltam a holdfnyben, ngy lbon s csuromvizesen. Megrztam magam, a tz vadul sistergett a ss vzpermettl. Szdltem s gyenge voltam. Mly levegt vettem. Odalenn, mlyen az blben a bka-emberek fadarabokknt lebegtek a vz felsznn, egy pr msodpercig mg ide-oda ringatztak a hullmokon, aztn egyenknt, halk csobbanssal merltek le a vz al. Valaki sikoltott. A rkahaj csapos volt, a glszem bdogember. Az jszakai gre meredt s a srsd felhkre, amik altakartk a csillagokat s sikoltott. harag s csalds volt abban az vltsben. Megrmiszetett. Flkapta a trt a hbl, letiszttotta rla a vrt, megtrlte a kabtjba, aztn egynesen rm nzett. Srt. - Te rohadk - mondta. - Mit tettl vele? Megmondtam volna neki, hogy n semmit, hogy mg mindig rkdik odalent a mlyben, de nem tudtam beszlni, csak morogni s nyszteni. A csapos srt. Tboly s csalds szaga radt belle. Flemelte a trt s nekem rontott, n pedig flrelltam. Vannak emberek, akik mg az apr vltozsokra sem tudnak reaglni. A csapos elbotladozott mellettem s lesodrdott a szirtrl, le a mlybe. Holdfnynl fekete a vr, nem vrs. Ess kzben, szrkbe maszatoldott foltokat hagyott maga utn, aztn vgl mozdulatlanul fekdt a fagyos sziklkon a part mellett. Egy kar nylt ki a tengerbl s fjdalmas lasssggal behzta a stt vzbe. Egy kz vakargatta a fejem bbjt. Kellemes rzs volt. - Hogy mi volt ? Csak a mlysglakk egyik avatrja, uram. Egy eidolon, manifesztum, ha tetszik, akit azrt kldtek, hogy elhozza a vilg vgt. Megrztam magam. - Nem, vge... egyelre. megzavarta t, uram. A ritul felttelei pedig igen szigorak. Hrmunknak kell elsorolni a szent neveket, mikzben rtatlan vr folyik a lbunk alatt. A kvr emberre nztem s egy krdst vakkantotam neki. lmosan veregette meg a htamat. - Termszetesen nem szeret tged, fi. Alig ltezik ezen a ltskon, legalbbis anyagi rtelemben. Ismt eleredt a h, a tbortz pedig lassan kialudt. - Vlemnyem szerint vletlen, hogy tvltoztl ma este. Megkockztatom, hogy egyenes kvetkezmnye az gitestek s a lunris energik klnleges egyttllsnak, ami olyan tkletes alkalom lett volna rgi bartaim visszatrsre az Als Vilgbl... s folytatta tovbb a beszdet, taln fontos dolgokat is mondott, de soha nem fogom megtudni, mert nvekv hsgem elnyomta szavainak slyt. Tovbb nem rdekelt a tengerpart s a sziklaszirt. zek vgtattak az erben, a rten tl. reztem a szagukat a tiszta tli levegben. n pedig elssorban hes voltam. Meztelen voltam, mikor magamhoz trtem. Kora reggel volt, mellettem egy flig megevett z hevert a hban. Egy lgy mszott ppen egyik szemgolyjn, a nyelve kilgott a szjbl, amitl egyszerre volt mulatsgos s sznalmas, pp gy, ahogy a kpregnyekben. A h rikt vrs volt krltte, arcom s mellkasom ragacsos volt a vrtl. A torkomon lassan gygyul forrads hzdott, szrt is egy kicsit. A kvetkez teliholdkor mr nyoma sem lesz. A nap tvolinak tnt, apr volt, fnye spadt srga, az g azonban tiszta kk volt s felhtlen, mg a szl sem mozdult. Nem messze tlem a tenger hullmzott, hallottam a morajt. Fztam, meztelen voltam s vres. Egyedl voltam. Ah, ugyan, mindannyian gy kezdjk. A

klnbsg, hogy nlam havonta megismtldik. Nagyon fradtnak reztem magam, de ki kellett tartanom, amg tallok egy elhagyott istllt, vagy barlangot. Akkor majd alszom pr htig. Egy hja replt el alacsonyan a h fltt, felm tartott, valami csngtt a karmaiban. Egy szvdobbansnyi ideig lebegett flttem, elejtette terht, egy szrke polipot, aztn flreplt. A nylks, cspos lny mozdulatlanul s nmn hevert elttem a vres hban. Eljel volt, ez nem vits, de hogy j, vagy rossz, azt nem tudtam megmondani s nem is rdekelt iagzn. Htat fordtottam a tengernek, Innsmouth stt hzainak s elindultam a vros fel. -----------------------------------------------------------------------------------Shoggoth Klnleges (Shoggoth's Old Peculiar) Benjamin Lassiter arra az hatatlan kvetkeztetsre jutott, hogy a n, aki a Gyalogtra a brit partvidken cm tiknyvet rta, melynek egy pldnya a htizskjban lapult, valsznleg sosem volt gyalogtrn s mg akkor sem ismern fl a brit partvidket, ha az keresztltncolna a hlszobjn, egy rezesbanda ln, mikzben az "n Vagyok A Brit Partvidk" cm dalt nekeln, melyet az rthetsg kedvrt egy tnckar ksrne. Immr tdik napja kvette a knyv tancsait, de kevs haszna volt belle, kivve nhny vzhlyagot s htfjst. Minden brit partmenti dlhelyen tallhat egy marknyi panzi, amiknek tulajdonosai trt karokkal s kedvesen fogadjk a turistkat szezonon kvl is, szlt az egyik tancs. Ben gondosan kihzta s a lap szlre a kvetkezket rta: Minden brit partmenti dlhelyen tallhat egy marknyi panzi; amiknek tulajdonosai Spanyolorszgba, vagy Provence-ba utaznak szeptember utols napjaira, s tvoztukban gondosan bezrjk maguk mgtt az ajtt. Ezen kvl mg szmtalan lbjegyzetet is ksztett tkzben. Olyanokat, mint: soha, ismtlem, soha ne rendelj slt tojst az tszli kvzkban, vagy, mi ez a slt hal s slt krumpli mizria?, vagy Nem, nem igaz. Ez utbbit egy olyan bekezds mell rta; amely azt lltotta, hogy ha van valami, amit a brit partvidk laki szvesen ltnak, az egy gyalogtrn lv amerikai turista. t pokoli napon keresztl jrt falurl falura, des tet s instant kvt iszogatott az t menti kvzkban s szrke, szikls sksgokat, meg lejtket bmult az lomszn tenger mentn, vacogott kt vastag melegtben is s egyetlen begrt ltvnyossgban sem volt rsze. Egyik jszaka, mikor egy buszmegllban kitertette hlzskjt, lefordtotta az tiknyv kulcsszavait: elbvl annyit tett, jellegtelen; festi azt jelentette, ronda, de szp lenne a kilts, ha valaha is elllna az es; kellemes valsznleg annyit tett soha nem jrtunk arra s senkit sem ismernk, aki megfordult volna ott. Ezen fell arra a kvetkeztetsre jutott, hogy minl egzotikusabb egy falvacska neve, annl unalmasabb maga a telepls.

gy esett, hogy Ben Lassiter az tdik napon, valahol szaknak Bootle-tl elrkezett Innsmouth faluba, amit sem elbvlnek, sem festinek, sem kellemesnek nem titulltak az tiknyvben; nem rtak a korhad mlrl, sem a rothad rkpnclokrl a kavicsos bl partjn. A part mentn hrom panzi llt egyms mellett: Tengeri Kilts, Megbzhat s Shub Niggurath; mindegyik ablakban MEGTELT tblk porosodtak, az ajtkra pedig JV NYRIG ZRVA zenetet rajzszgeztek. Egyetlen kvz sem volt nyitva az t mentn. Az egyetlen, magnyos slt halas tkezde ajtajn is ZRVA tbla lgott. Ben a nyitsra vrva megllt eltte, mikzben a szrke dlutni fny lassan valdi szrkletbe hajlott. Vgl egy alacsony, enyhn bkakp asszonysg stlt vgig a helysgen s kinyitotta a bolt ajtajt, Ben megkrdezte, hogy mikor lesz nyitva, mire az reg hlgy csodlkozva rnzett s azt mondta: - Htf van, kedveskm. Sosem vagyunk nyitva htfn - ezzel bezrta maga mgtt az ajtt s otthagyta Bent az utcn hesen, vacogva. Ben egy szraz vrosban ntt fl Texas szaki rszn: vizet egyedl a kerti medencben ltott s az utazs egyetlen mdja a lgkondicionlt kisteheraut volt. A gyalogls teht, radsul vz mentn egy olyan orszgban, ahol akcentussal beszltk az angolt, hvogatnak tnt. Ben szlvrosa dupln is szraz volt: azzal bszklkedhetett, hogy harminc vvel korbban betiltotta az alkoholt, mint Amerika tbbi rsze, s ezt soha tbb nem is oldottk fl; gy Ben szmra a "pub"-ok ugyanolyan bns helyek voltak, mint a brok, csak kedvesebb nevk volt. A Gyalogtra a brit partvidken szerzje mindazonltal azt sugalmazta, hogy az effle srzk kellemes helyek, ahol a krnyk jellegzetes figurit lehet fllelni, tjkoztatst is kaphat az utaz, valamint a betrnek illik llni egy kr italt s egyes helyeken mg ennivalval is szolglnak. Az innsmouthi srz neve Halottak Nevvel Teli Knyv volt s a cgr szerint a tulajdonos egy bizonyos A. Al-Hazred volt, aki engedllyel rustott szeszes italokat. Ben eltndtt, vajon ez azt jelenti-e, hogy indiai teleket is rustanak, mint legutbb Bootle-ben, ami egybknt nagyon finom volt. Megllt az eltrben egy tbla eltt, amin kt nyl alatt az ltalnos Br s Szalon Br feliratok jeleztk a vlasztsi lehetsget. Azon morfondrozott, vajon az ltalnos Br ugyanolyan zrtkr-e, mint az angol ltalnos Iskolk, vgl, mivel sokkal vadnyugatiasabbnak hangzott, a Szalon Brba ment. A Szalon Brt csaknem teljesen resen tallta. Olyan szaga volt, mint a mlt hten kimltt srnek s a tegnapeltti hamunak s cigarettafstnek. A brpult mgtt egy molett, piszkosszke haj n llt. Az egyik sarokban egy pr hossz ballonkabtos, mints slat visel riember ldglt. Dominztak s valami sttbarna, habos srszersget ittak homlyos vegkorsikbl.

Ben a pulthoz lpett. - rulnak maguk ennivalt? A pultosn megvakarta az orrt, aztn vonakodva beismerte, hogy ppensggel tud kszteni egy parasztosat. Bennek fogalma sem volt, mi az a parasztos s immr szzadszorra azt kvnta, brcsak a Gyalogtra a brit partvidken tartalmazott volna egy amerikai-angol sztrt. - Az ennival? - krdezte. A n blintott. - Ok, akkor krek egyet. - s inni? - Klt krnk. - Nincsen klnk. - Akkor Pepsit. - Az sincs. - Akkor mi van? Sprite? [7]UP? Gatorade? A n mg bambbb arckifejezst vgott. - Azt hiszem, akad mg egy pr veg meggyl valahol. - Az nagyszer lesz. - t font s hsz penny lesz. A parasztosat pedig hozom, amint kszen van. Ben gy okoskodott, mikzben egy ragacsos fapadon ldglt egy ragacsos asztal mellett valami vilgos mregvrs des lttyt kortyolgatva, hogy a parasztos biztosan valami sztkflesg a maga mdjn. Erre abbl kvetkeztetett, illetve gy kpzelte a maga remnytelenl idealista mdjn, hogy affle npi eledel, amit a paraszt, egsz napi sznts s vets utn, napnyugtakor hazatrve eszik, amikor, akrcsak most , olyan hes, hogy akr egy egsz krt flfalt volna. - Itten van. A parasztos - mondta a pultos s egy tnyrt rakott Ben el. A parasztos, mint kiderlt, egy szgletes darab, szrs z sajt volt saltalevllel s egy alulmretezett, ujjlenyomatos

paradicsommal, mellette egy nedves s barna, leginkbb savany lekvrra emlkeztet kupaccal s egy kicsi, kemny cipval. Ben jfent nagyot csaldott, pedig eddigre mr elknyvelte, hogy a briteknl az tel egyfajta bntetsnek szmt. Elrgcslta a sajtot s a saltalevelet, mikzben magban tkozta az sszes parasztot, amirt ilyen szrnysgen l lakomt. A szrke ballonkabtos riemberek, akik a sarokban ltek, befejeztk a dominzst, megfogtk a korsjukat s leltek Ben mell. - Mit iszik? - krdezte egyikk kvncsian. - Meggylnek hvjk - felelte. - Olyan ze van, mintha egy vegyi zemben gyrtottk volna. - rdekes, hogy eztet mondja - mondta az alacsonyabbik. - rdekes, hogy eztet mondja, mert volt nekem egy bartom, aki egy vegyi kombintban dolgozott s sosem ivott meggylevet - hatssznetet tartott, aztn belekortyolt barna italba. Ben vrta, hogy folytassa, de gy tnt, ennyi a trtnet; a trsalgs megfeneklett. Udvariassgi gesztusknt Ben visszakrdezett: - s maguk, maguk mit isznak? A magasabbik, gyszos kinzet alak felderlt. - Ht ez nagyon kedves magtl. Egy pint Shoggoth Klnlegeset innk. - Nekem is - mondta a bartja. - lni tudnk egy Shoggothrt. H, fogadok, ez j reklmszveg lenne: "lni tudnk egy Shoggothrt". Le kne rnom s elkldeni nekik, fogadok, nagyon rlnnek, hogy ilyen j tletet javasoltam. Ben a pulthoz lpett s ppen arra gondolt, kr kt pohr Shoggoth Klnlegeset s egy pohr vizet, de addigra a n mr kitlttt hrom Shoggothot. Ht, gondolta, ennl rosszabb mr gyse lehet, legalbbis a meggylnl biztosan nem. Belekortyolt. A srnek leginkbb olyan ze volt, amit a reklmok gy neveznnek, testes, br egyttal felttelezni kellett, hogy az illet test egy kecskhez tartozott. Kifizette a srket s visszaegyenslyozott a hrom pohrral jdonslt bartaihoz. - Szval, mit keres Innsmouthban? - krdezte a magasabbik. Fogadok, maga is egy olyan amerikai testvrnk, aki eljtt megltogatni a leghresebb angol falvat. - Amerikban is elneveztek rlunk egy falut, tudja - mondta az alacsonyabbik. - Van egy Innsmouth az llamokban is? - krdezte Ben.

- Mondhatni - felelte az alacsonyabbik. - Mindig rla rt. , akinek a nevt nem ejtjk ki. - Bocsnat? - mondta Ben. Az alacsony emberke elnzett a vlla fltt, aztn nagyon hangosan flsziszegett. - H. P. Lovecraft! - Mondtam mr, hogy ne ejtsd ki a nevt - mondta a bartja s belekortyolt a srbe. - H. P. Lovecraft. H. P. francos Lovecraft. H. francos P. francos Love francos craft - elhallgatott, hogy levegt vegyen. Mit tudott egyltaln, he? Mi a francot tudott egyltaln? Ben belekortyolt a srbe. A nv halvnyan ismersnek rmlett; emlkezett r, amikor egyszer apja bakelitlemezei kztt turklt a garzsban. - Nem egy rockbanda volt? - Nem rockbandrl beszlek. Az rrl. Ben megvonta a vllt. - Sosem hallottam rla - ismerte be. - Igazsg szerint ltalban westernt olvasok s hasznlati tmutatkat. Az alacsony frfi oldalba bkte a trst. - Hallod ezt, Wilf? Hallod? Mg sosem hallott rla. - Ht, nem bn az. n rgebben Zane Greyt olvastam. - Egen. No, erre nem lennk bszke. Ez az ipse... mit mondott, hogy hvjk? - Ben. Ben Lassiter. s maguk...? Az alacsony emberke elmosolyodott. Szrnyen hasonltott egy bkra, gondolta Ben. - A nevem Seth - mondta. - A bartom pedig Wilf. - rvendek - mondta Wilf. - Hell - mondta Ben. - Frankn - mondta az alacsony ember. - Igaza van. - Valban? - krdezte Ben csodlkozva. Az alacsony ember blintott. - Ja. H. P. Lovecraft. Nem tudom, minek ez a nagy felhajts. Nem is

tudott rni - beleszrcslt a srhabba, aztn hossz, rugalmas nyelvvel lenyalta, ami a szjra tapadt. - Ott van pldul a szhasznlata. Vszterhes. Tudja, mit jelent az, hogy vszterhes? Ben megrzta a fejt. gy rmlett, irodalomrl beszlget kt idegennel egy angol kocsmban, mikzben srzget. Egy pillanatra eltndtt, vajon nem vltozott-e meg egy vatlan pillanatban. A sr egyre kevsb volt rosszz minl tbbet ivott belle s kezdte elmosni a meggyl utzt. - Vszterhes. Azt jelenti, hogy klns. Titokzatos. Francosul furcsa. Ezt jelenti. Megnztem egy sztrban. s a flteljes? Ben ismt megrzta a fejt. - Flteljes azt jelenti, hogy majdnem telehold van. s mi az a msik sz, ahogy mindig nevezett minket, he? Hogyishjk. B-vel kezddik. Itten van a nyelvemen. - Bdsek? - krdezte Wilf. - Nem. Izk. Tudod, batrachinusok. Ezaz. Azt jelenti, gy nznek ki, mint a bkk. - Vrjl - mondta Wilf. - Azt hittem, az iz, az valami tevefajta. Seth harciasan megrzta a fejt. - Tutibiztos bkk. Nem tevk, bkk. Wilf kortyolt a Shoggothbl. Ben is vatosan beleivott a sajtjba. - Szval? - krdezte. - Kt dudoruk van - mondta Wilf, a magasabbik. - A bkknak? - krdezte Ben. - Nem. A batrachinusoknak. Amg a normlis dromederroknak csak egy van. Azrt van, mert hossz az t a sivatagon keresztl. Azt eszik. - Bkkat? - krdezte Ben. - Tevedudorokat - meredt Wilf srga glszemeivel Benre. - Hallgass csak rm, cimbora. Ha az ember hrom-ngy htig kszl a sivatagban, egy tnyr slt tevepp nycsikland falatnak tnik. Seth rosszallan nzett a trsra. - Sosem ettl teveppot. - De ehettem volna - mondta Wilf. - Igen, de nem ettl. Sosem voltl a sivatagban.

- Ht, de tegyk fl, hogy zarndokton voltam Nyarlathotep srjnl... - Az sk stt uralkodja, aki jszaka jn kelet fell, s nem tudod, ki az? R gondolsz? - Persze, hogy r gondolok. - Csak ellenriztelek. - Hlye krds, ha tudni akarod. - Msra is gondolhattl voln. - Ht, nem tl gyakori nv pedig. Nem gondolod? Nyarlathotep. Nem igazn futkorszik belle kett, nem igaz? "Hell, a nevem Nyarlathotep, micsoda vletlen, hogy sszefutottunk, mert engem is gy hvnak." Ht n nem hiszem. Szval ott baktatok a sivatagban, dne, dne utn s azt gondolom, lni tudnk egy tevepprt... - De nem voltl sivatagban, igaz? Sosem jrtl messzebb az blnl. - Ht... nem. - Ltod - mondta diadalmasan Seth Bennek. Aztn elrbbhajolt s halkan hozztette. - Mindig ilyen, ha kicsit tbbet iszik a kelletnl. - Hallottam m - mondta Wilf. - Helyes - mondta Seth. - Szval. H. P. Lovecraft. s ilyen francos mondatokat rt. hm. "A flteljes hold vszterhesen csngtt Dulwich baljs vrosnak batrachinus laki fltt." Mit jelent ez, he? Mit jelent? Megmondom n, mit jelent. Azt jelenti, hogy a hold majdnem tele volt s Dulwichban egy csom francosul furcsa bka lakott. Ezt jelenti. - s mit jelent az a msik sz, amit mondtl? - krdezte Wilf. - Mi? - Baljs. Az meg mi? Seth megvonta a vllt. - Fogalmam sincs - ismerte be. - De marha sokszor hasznlta. Sznet kvetkezett. - n mg tanulok - mondta Ben. - Kohsz leszek - valahogy sikerlt befejeznie az els pintnyi Shoggoth Klnlegeset, ami, mint arra kellemesen rcsodlkozott, lete els pohr alkoholja volt. - s maguk

mit csinlnak? - Mi akolitusok vagyunk - mondta Wilf. - A Hatalmas Cthulhu tantvnyai - mondta Seth bszkn. - Igen? - mondta Ben. - s az mit jelent? - Szavamra - mondta Wilf. - Vrj csak. Wilf a pulthoz ment s jabb pohr Shoggothokkal trt vissza. - Szval - mondta - ez azt jelenti, hogy gyakorlatilag nem sokat jelent mostansg. A tantvnysg nem igazn, hogyismondjam, teljes kr elfoglaltsg ebben a nem tl forgalmas vszakban. Ez azrt van, mert ppensggel alszik. Vagyis, nem igazn alszik. Ha lnyegretrbben akarunk fogalmazni, akkor meg kell llaptsuk, hogy halott. - "R'lyeh elsllyedt honban lmodik a halott Cthulhu" - szrta kzbe Seth. - Vagy, ahogy a klt mondja "Nem halott, mi rkk fekszik lomban..." - "De mg a hall is meghlhat a Rejtelmes Enokban... " - idzte Wilf. - ... s a rejtelmes alatt azt rti, hogy marha furcsa... - Pontosan. Itt nem holmi normlis Enokrl van sz. Ben kiss meglepdtt, mert gy tnt, immr a msodik pohr testes Shoggoth Klnlegesnl tart. Az aszott kecske ze msodjra mr nem volt olyan ers. rmmel szlelte ugyanakkor, hogy nem hes, felhlyagosodott lba pedig mr nem fjt s a trsasgban lv kt riember csupa intelligencia s kellem volt, br a nevket kptelen lett volna helyesen prostani az arcokhoz. Nem volt elg tapasztalata az alkoholok tern, hogy tudta, ez annak a jele, hogy a msodik pohr Shoggoth Klnlegeset issza. - Szval mostansg - mondta Seth, vagy taln Wilf -, kevs a teend. Leginkbb vrakozsbl ll. - s imdkozsbl - tette hozz Wilf, hacsak nem volt Seth. - s imdkozsbl. De hamarosan minden meg fog vltozni. - Igen? - krdezte Ben. - s mirt? - Szval - vallotta be a magasabbik -, a Hatalmas Cthulhu (jelenleg tmenetileg elhallozott), a mi fnknk brmelyik pillanatban felbredhet vz alatti, gymond szllsn.

- Aztn - mondta az alacsonyabbik - nyjtzkodik, meg st, felltzik... - Valsznleg kimegy a vcre, amin egyltaln nem lepdnk meg. - Taln az jsgot is elolvassa. - ... Aztn kijn az ceni mlysgekbl, s teljesen elnyeli a vilgot. Ben ezt kimondhatatlanul mulatsgosnak tallta. - Mint egy parasztosat - mondta. - Pontosan. Pontosan. Fiatal amerikai bartunk helyesen fogalmazott. A Hatalmas Cthulhu, mintegy parasztos gyannt bekebelezi a vilgot, csak egy csppnyi szederdzsemet hagy a tnyr szln. - Az a barna micsoda? - krdezte Ben. Biztostottk, hogy igen, aztn flkelt s a pultnl jabb hrom pohr Shoggoth Klnlegeset rendelt. A trsalgs tbbi rszre nemigen emlkezett. Rmlett, hogy megitta a srt, aztn jdonslt bartai meginvitltk, hogy krbevezetik a faluban s megmutogattk a nevezetessgeket: "ott klcsnzzk a videkat, az a bazi plet mellette pedig a Megnevezhetetlen Istenek Nvtelen Temploma, ahol szombatonknt kirustst tartanak a kriptkban..." Ben pedig elmagyarzta nekik az tiknyvrl gyrtott elmlett, aztn rzelemtl tlfttten hozztette, hogy Innsmouth egyszerre festi s elbvl. Hozztette mg, hogy igazn nagyszer bartok s Innsmouth egy nagyon kellemes hely. A hold majdnem tele volt s a spadt fnyben bartai meglehetsen bkkra hasonltottak. Vagy az is lehet, hogy tevkre. Hrmasban vgigstltak a roskatag mln s Seth s/vagy Wilf megmutatta Bennek az elsllyedt R'lyeh romjait, amik jl ltszottak a vz alatt, Benre pedig hirtelen megmagyarzhatatlan rosszullt trt, br megprblta elmagyarzni bartainak; aztn mg erteljesebben s visszavonhatatlanul rosszul lett a roskatag ml korltjn t az bl fekete vizbe... Aztn az egsz mg furcsbb lett. *** Ben Lassiter hvs domboldalban, keser zzel a szjban bredt. Feje a htizskjn pihent. Minden oldalrl szikls legel vette krl, sehol egy festi, elbvl, st mg kellemes falu sem.

Csaknem egy mrfldet botorklt s sntiklt a legkzelebbi tig, aztn addig ment rajta, amg egy benzinkthoz rt. Ott azt mondtk neki, hogy a krnyken sehol sem volt Innsmouth nev falu. Nem tudtak olyan kocsmrl sem, amit Halottak Nevvel Teli Knyvnek hvtak. Ben pedig beszlt kt frfirl, akit Sethnek s Wilfnek hvtak, meg egy bartjukrl, akinek Rejtelmes Egon volt a neve s mlyn aludt valahol, mr ha nem meghalt. Azt mondtk neki, hogy nem tartjk sokra az amerikai hippiket, akik a vidket jrjk s narkznak, de biztosan jobban rzi majd magt egy cssze meleg tea, meg egy tonhalas-uborks szendvics utn. Ha ezek utn mg mindig drogokra vgyna, mondtk, az ifjabbik Ernie kszsgesen adna neki a hzi termeszts fvbl, de ahhoz vissza kellene jnnie dlutn. Ben elhzta a Gyalogtra a brit partvidken gyrtt pldnyt s megprblta megtallni benne Innsmoutht, hogy bizonytsa az igazt, de nem tallta sehol - ha benne volt egyltaln. Egy oldal nagy rsze azonban hinyzott a knyvbl, valaki kitphette. Ekkor Ben telefonon taxit rendelt, Bootle-be vitette magt, ahol flszllt a manchesteri vonatra, ahol flszllt a Chicagba tart replre, ott tszllt egy dallasi jratra, onnan egy szaknak tart gpre, aztn autt brelt s hazament. Megnyugtatnak tallta, hogy tbb mint hatszz mrfldnyire van az centl; pr vvel ksbb Nebraskba kltztt, mg tvolabb a vztl: olyan dolgokat ltott, legalbbis olyan dolgokat vlt ltni arrl a roskatag mlrl, amiket sosem volt kpes kiverni a fejbl. Volt valami, ami szrke ballonkabtok alatt lopakodott. Baljs. Nem volt szksge, hogy megnzze egy sztrban. Tudta. Baljs dolgok voltak. Pr httel hazatrse utn elkldte kiterjedt lbjegyzetekkel s javaslatokkal elltott tiknyvt a kiadnak egy levl ksretben, amiben arra krte a Gyalogtra a brit partvidken rnjt, hogy kldje el neki a hinyz oldal fnymsolatt, amit valaki kitpett a knyvbl, lelkiismerete megnyugtatsa vgett. Titokban azonban megknnyebblt, ahogy egyre teltek a hetek s hnapok, aztn az vek, majd vtizedek, s nem kapott vlaszt. (Horvth Norbert fordtsa)

Neil Gaiman Megint vilgvge (Only the End of the World Again)

Neil Gaiman (1993)

Rosszul kezddtt a nap. Pucran bredtem a sajt gyamban, sajgott a gyomrom s pokolian reztem magam. Az ablakon nyls, fmszer fny mltt be, szne leginkbb egy fejfjsra emlkeztetett. Dlutnra jrhatott az id. A szobban hideg volt, jgvirg lepte be az ablakot. A leped cafatokban, krlttem mindentt llati szr, ami szrt s csiklandozott. Arra gondoltam, hogy gyban maradok egy htig - mindig kifraszt az talakuls -, de rosszullt trt rm, knytelen voltam kikszldni az gybl s a frdszobba tmolyogni. Megint jttek a grcsk, az ajtflfba kellett kapaszkodnom, s kivert a hideg vertk. Taln lzas voltam, remltem, hogy nem betegedek le. A grcs egyre ersdtt a gyomrom tjn. Szdltem. A padlra roskadtam, aztn okdtam, mieltt mg elrhettem volna a vccsszt. Bds, srga l buggyant el, benne egy kutya mancsa, taln egy dobermann, nem tudom. Egy krumpli hja, srgarpa s kukorica, flig megrgott hs cafatjai s nhny ujj. Elg aprk voltak, spadtak, egy gyermek ujjai lehettek. - A fenbe. A grcsk albbhagytak, az melygs is mlban volt. Trdeltem a padln, bzs nyl csorgott a szm sarkbl s az orrombl, arcomon a rosszullt knnyei peregtek. Amint jobban reztem magam, sszeszedtem az ujjakat s a mancsot, aztn lehztam a vcn. A mosdban kibltettem a szmat, fltrltem a hnys maradkt, amennyire csak tudtam, aztn bemsztam a zuhany al s csak lltam a forr vz alatt, akr egy zombi. Mire teljesen lemosdottam, szrke, koszos vz csorgott a lefolyba. Igencsak mocskos lehettem. A hajam teljesen sszeragadt. Vr, gondoltam. Addig drzsltem a szappannal, amg teljesen kijtt, azutn addig lltam a zuhany alatt, mg a vz jghideg nem lett. Egy cetli vrt az ajtm alatt, a hzinni kldte. Azt rta, hogy ktheti brrel tartozom, meg azt is, hogy a vlasz a Jelensek Knyvben van. Hozztette, hogy nagy zajt csapok reggelente, amikor hazarek, gyhogy megksznn, ha a jvben halkabb lennk. Alatta az

llt, hogy az si Istenek kikelnek az cenbl s elpuszttjk a Fld spredkt: a hitetleneket s gyengket, jg s vz tiszttja majd meg a vilgot. A vgn mg emlkeztetett r, hogy a htben csak egy polc ll a rendelkezsemre s igyekezzek ehhez tartani magamat a jvben. sszegyrtem a paprt s a padlra dobtam a Big Mac-es s pizzsdobozok, meg a rgta megszradt, flkunkorodott pizzadarabkk mell. Ideje volt munkba indulnom. Mr kt hete, hogy Innsmouthban laktam, de mris utltam, bzltt a haltl. Szk kis vroska volt: keletre mocsarak, nyugatra sziklaszirtek, kzpen pedig egy bl, rajta pr imbolyg, rothad hajval, gy mg a naplementben sem nzett ki festinek. A yuppie-k azrt csak idejttek a nyolcvanas vekben, megvettk a csinos kis halszkunyhkat, amik az blre nztek. Pr ve mr mind elmentek, a hzikk pedig lerobbantak, dledeztek. Innsmouth laki szerteszt laktak rozzant viskkban s a vrosszli lakkocsi-telepeken, de persze nem mentek sehov. Felltztem. Csizmt hztam, magamhoz vettem a kabtomat, aztn elindultam. A hzinni nem volt sehol: egy alacsony glszem regasszony, aki keveset beszlt, helyette terjedelmes zeneteket hagyott ajtkra s egyb jl lthat helyre tzve, hogy vletlenl se tvesszem el azokat. Az egsz hzban tengeri telek szaga terjengett, a konyhbl jtt, ahol lbasokban, kondrokban soklb, vagy lbatlan lnyek fttek rotyogva. Voltak ugyan mg szobk a hzban, de senki sem lakott bennk. Nincs pesz ember, aki a tl kzepn Innsmouthban szllna meg. Az utcn sem volt jobb leveg, mint a hzban, csak hvsebb s cspsebb volt az id. Leheletem apr fehr pamacsokban foszlott szt, a h fagyott volt s ropogs, a felhk mg tbb havat grtek. Az bl fell ss levegt fjt a szl, a sirlyok nyomorultul rikcsoltak a vz fltt. Szarul reztem magam. Az irodmban is jghideg lehet, jutott eszembe. A Marsh Street s a Leng Avenue sarkn llt a Srnyit nev br, zmk plet apr, stt ablakokkal, ami mellett legalbb tucatszor elstltam mr az elmlt hetekben. Azeltt mg sosem jrtam bent, de most szksgem volt valami italra s taln melegebb is van odabent. Kinyitottam az ajtt. Tnyleg meleg volt odabenn. Lerztam a havat a csizmmrl, mieltt belptem volna. A hely csaknem teljesen res volt, kirtetlen hamutartk szaga terjengett s csak kt regember sakkozott a brpultnl. A csapos egy rgi, arany s zld szn, brktses Tennyson-ktetet olvasgatott. - Hell. Egy Jack Daniel's-t krek, tisztn.

- Rendicsek. Maga mg j mifelnk. - jelentette ki s arccal lefel fordtva letette a knyvet a pultra, hogy kintse az italomat. - Ennyire ltszik? Elvigyorodott s a kezembe nyomta a Jack Daniel's-t. A pohr koszos volt, peremnl egy zsros ujjlenyomat ltszott, de nem zavart igazn, egy hzsra lehajtottam a whiskyt. Alig reztem az zt. - Kutyaharapst szrvel? - krdezte. - Bizonyos rtelemben. - Egyesek gy tartjk - mondta a rkavrs, htrazsrozott haj csapos -, hogy a lykantropok visszanyerhetik eredeti alakjukat, ha ksznetet mondanak nekik, vagy a nevkn szltjk ket. - Igen? Ht ksznm. jbl megtlttte a poharamat, pedig nem is krtem. Peter Lorre-ra emlkeztetett egy kicsit, br Innsmouthban mindenki Lorre-ra hasonlt, mg a hzinnim is. Flhajtottam a msodik Jack Daniel's-t, ezttal vgiggrgettem a torkomon gy, ahogy kellett. - Ezt mondjk. Nem mondtam, hogy hiszek benne. - Miben hisz? - El kell getni az vket. - Micsodt? - A lykantropok emberi brbl kszlt vet hordanak, ami els tvltozsukkor kapnak pokolbli uraiktl. El kell getni az vket. Az egyik sakkoz felm fordult, nagy, kidlled, hlyogos szemeivel rm nzett. - Ha esvizet iszol egy vrfarkas lbnyombl, magad is farkass vlsz, ha teliholdkor teszed - mondta. - Az egyetlen gygymd, ha megkeresed s megld azt a farkast, aki a lbnyomot hagyta, egy szz ezstbl kovcsolt kssel. - Szz, mi? - vigyorogtam. Sakkpartnere, egy kopasz, rncos arc reg megrzta a fejt s krogsszer hangot hallatott. Lpett egyet a kirlynvel s jbl krogott.

Ilyen figurkkal van tele egsz Innsmouth. Kifizettem az italt s egy dollr borravalt hagytam a pulton. A csapos mr a Tennysont olvasta, nem is trdtt vele. Odakint eleredt nagy, kvr pelyhekben a h, rtapadt a ruhmra, mg a szempillmra is. Utlom a havat. Utlom New Englandet s utlom Innsmouth-t is: nem j hely a magnyra, br mg nem talltam olyan helyet, ahol j lett volna egyedl lenni. Az zlet azonban mindig mozgsban volt, bele sem merek gondolni, hny telihold ta. Lestltam pr sarkot a Marsh Streeten - mint mindenhol Innsmouthban, tizennyolcadik szzadi gtikus hzak, ks tizenkilencedik szzadi khzak s ks huszadik szzadi elemes pletek alkottak szembnt egyveleget. Elrkeztem egy bedeszkzott ablak sltcsirke-tkezdhez s flstltam mellette pr klpcsn egy rozsdsod biztonsgi fmajthoz. Szemben italbolt llt, fltte tenyrjs fogadott. Valaki fekete filctollal zenetet hagyott az ajtn: HALJ MEG. mintha az olyan egyszer volna. Kinyitottam a fmajtt s flmentem a falpcskn, egyetlen szobbl ll irodmig. Gyakran vltoztatom a helyemet, gy sosem fradtam azzal, hogy vegre rassam a nevemet. Egy tpett kartondobozon csupa nagybetvel, filctollal llt a nevem: LAWRENCE TALBOT KRBECSL Kinyitottam az ajtt s belptem. Krbenztem az irodmban, olyan szavak jutottak eszembe rla, mint kopott, meg avas, s szurtos, aztn fladtam. Egyszer volt a berendezse, egy rasztal, szk, res irattart szekrny, egy ablak, amibl csodlatos kilts nylt az italbolt s a tenyrjs kihalt hznak homlokzatra. Rgi stzsr szaga szivrgott fl az alattam lv sltcsirke-tkezdbl. Eltndtem, vajon mita van bedeszkzva az zlet. Elkpzeltem, amint a koromsttben ezernyi cstny mszkl mindenfel. - ...gy nz ki a vilg - mondta egy mly, bls hang, aminek rezgst mg a gyomromban is reztem. Az iroda egyik sarkban reg karosszk llt, csak nhol ttt el az eredeti mintzat a krpit porszn, fak anyagbl.

A kvr ember lehunyt szemekkel lt a szkben s folytatta. - Csodlkozva szemlldnk a vilgban s kzben knyelmetlenl rezzk magunkat. si liturgik ismerinek tartjuk magunkat, akik egyszer testnkben olyan vilgon ragadtak, amit nem mi teremtettnk. Az igazsg ennl sokkal egyszerbb: vannak olyan dolgok a sttsgben, alattunk, amik rtani akarnak neknk. Fejt a szk tmljnak tmasztotta, nyelvnek hegye kilgott a szja sarkbl. - A gondolataimban olvas? A frfi nagy levegt vett, torka mlyrl halk horkants hallatszott. Igazn kvr volt, hsos ujjai mint megannyi spadt uborka. Vastag, rgi kabtot hordott, ami egykor fekete lehetett, mra azonban szrkv fakult. Mg nem olvadt le a h a csizmjrl. - Meglehet. A vilgvge furcsa fogalom. A vilgnak mindig vge van s ezt a vget mindannyiszor elkerlik, egyszer szerelembl, msszor ostobasgbl, vagy egyszeren a vak szerencsnek ksznheten. - Ah, de mindegy. most mr tl ks: az si istenek dntttek. Ha flkel a hold... Vkony nylcsk buggyant ki lefel grbl szja sarkbl s a gallrjra csppent. Valami stt rnyk surrant a nyakbl a kabt al. - Igen? Mi trtnik, ha flkel a hold? A frfi megmozdult, kinyitotta apr gombszemt s nagyokat pislogott. - Azt lmodtam, hogy rengeteg szm van - mondta j, furcsn vkonyka, hozz nem ill hangon. - Azt lmodtam, hogy minden szj nylik s csukdik, kln-kln. Volt, amelyik beszlt, volt amelyik suttogott, vagy evett. Volt olyan is, ami csndben vrakozott. Krlnzett, letrlte a nylat a szjrl, aztn htradlt a szkben s zavarodottan pislogott. - Ki maga? - n brlem ezt a helyet - mondtam. Hangosan felbfgtt. - Bocsnat - mondta vkonyka hangjn s nagy nehezen flllt a szkbl. Alacsonyabb volt, mint n. Alaposan vgigmrt. - Ezst pisztolygolyk - jelentette ki rvid sznet utn. - Rgi gygymd. - Egen - dnnygtem. - Ez tl egyszer... taln ezrt nem jutott eszembe. H, most aztn verhetem a fejemet a falba. De komolyan.

- Maga gnyoldik egy regemberrel - mondta. - Nem igazn. Sajnlom. Most pedig kifel, nekem dolgom van. Lassan kistlt, n pedig leltem az rasztalom mg a forgszkbe s onnan bmultam ki az ablakon. Fjdalmasan tapasztaltam meg, hogy ha bal fel forgok vele, akkor lecsavarodik a talprl. ltem ht mozdulatlanul s vrtam, hogy megcsrrenjen a poros, fekete telefon, mikzben a fny lassan elszivrgott a nyugati horizonton. Csrr. Frfihang: Nem gondolt mr alumnium burkolatra? Letettem a kagylt. Az irodban nem volt fts. Vajon mennyi ideje aludhatott a kvr pasas a karosszkben? Hsz perccel ksbb ismt csrgtt a telefon. Egy zokog asszony krlelt, hogy segtsek neki megtallni tves kislnyt, aki mlt jszaka tnt el a szobjbl. Hinyzott mg a csald kutyja is. Nem foglalkozom elveszett gyerekekkel, mondtam. Sajnlom: tl sok rossz emlk. Letettem a kagylt s megint rosszul reztem magam. Mr sttedett s elszr, mita Innsmouthba jttem, a szemben lv hzon kigyulladt egy felirat: MADAME EZKIEL KRTYA- S TENYRJS A neonlmpa vrs fnye vrsznv vltoztatta a havat. A Vgtletet mindig apr dolgok hrtjk el. gy volt ez mindig s gy is kell lennie. Harmadszor is csrrent a telefon. Flismertem a hangot, az alumniumos fick volt. - Tudja - mondta trsalogva -, emberbl llatt s visszaalakulni alapveten lehetetlen, ms megolds utn kell nznnk. Egyrtelmen szemlyisgzavar s valamifle kivetls. Agysrls? Taln. Pszeudoneuritikus skizofrnia. Nyilvnvalan. Nhny esetben intravns tioridazin-hidrokloriddal kezelhet. - Sikeresen? Flkuncogott. - Ezt szeretem. Van humorrzke. Biztosan tudunk

zletet ktni. - Mr megmondtam, nincs szksgem alumnium burkolatra. - A mi ajnlatunk ennl sokkal figyelemremltbb s jelentsebb. Maga j a vrosban, Mr. Talbot. Sajnlatos lenne, ha homlokegyenest ellenkez llsponton lennnk. - Azt mond, amit akar, haver. Az n knyvemben maga csak egy jabb krbecslsi ttel. - Vget vetnk a vilgnak, Mr. Talbot. Az si Istenek kiemelkednek majd a tengerbl s flfaljk a holdat. - Akkor nem kell aggdnom a kvetkez telihold miatt? - Ne prbljon az utunkba llni - kezdte, de rmordultam, mire elhallgatott. Odakint mg esett a h. A Marsh Street tloldaln, a neonlmpa fnyben a leggynyrbb n llt, akit valaha is lttam. Hvogat mozdulatot tett felm. Letettem a kagylt, aztn lestltam, csaknem futva szeltem t az ttestet, de elbb sztnztem mindkt irnyba. A n selyemruht viselt, a szoba fstltl s pacsulitl illatozott, csak gyertyk gtek. Elmosolyodott, amikor belptem s intett, hogy ljek le mell az ablakhoz. Tarot krtyval paszinszozott, mikor odartem, egyetlen elegns mozdulattal besprte a lapokat, becsomagolta egy selyemslba s gondosan egy fadobozba tette. A szobban terjed illatoktl lktetni kezdett a fejem. Rjttem, hogy mg semmit sem ettem aznap, taln ettl reztem magam olyan knnynek. Leltem vele szemben az asztalhoz. Kinyjtotta a kezt s megfogta az enymet. A tenyeremet nzte, lgyan megrintette a mutatujjval. - Szr? - krdezte zavartan. - Na, igen, sokat vagyok egyedl - vigyorogtam. Igyekeztem bartsgosan mosolyogni, mgis flvonta az egyik szemldkt. - Mikor magra nzek - mondta Madame Ezkiel -, egy ember szemeit ltom. De ltom egy farkas szemt is. Az ember szemben becsletet,

tisztessget s rtatlansgot ltok. Egyenes httal jr. A farkas szemben morgst s vicsorgst, jszakai vonytst s sikolyokat ltok, s egy szrnyeteget, amint vres bundval szalad a sttben a vros hatrban. - Hogy lt morgst, vagy sikolyt? Elmosolyodott. - Nem nehz - mondta. Nem amerikai volt a kiejtse. orosz, taln mltai, vagy egyiptomi. - A llek szemvel sok mindent ltni. Madame Ezkiel lehunyta zld szemt. Feltnen hossz szempilli voltak, bre spadt, haja mindig mozgsban - lgyan hullmzott, mintha tenger ringatn. - Van egy hagyomnyos mdszer - mondta -, hogy lemossunk egy nem kvnt alakot. Foly vzben, tiszta forrsvzben llva rzsaszirmokat kell enni. - s azutn? - Elmossa a stt rnyat. - De visszatr - mondtam. - A kvetkez teliholddal. - Ha lemosta magrl az alakot - mondta Madame Ezkiel -, fl kell vgnia az ereit, hogy elmossa a vz. Nagyon szrs, tudom, de a foly elviszi a vrt. Selymek s slak sokszn garmadjba ltztt, mg a gyertyafnyben is lnk sznekben pompzott. Kinyitotta a szemt. - Most pedig a tarot - mondta s kicsomagolta a krtyapaklit a fekete selyembl, aztn odaadta, hogy keverjem meg. Kitertettem, tfordtottam, sszereppeltem. - Lassabban, lassabban - mondta. - Hadd ismerjk meg. Hadd szeressk meg, ahogy... ahogy egy asszony szeretn magt. Megszortottam, aztn visszaadtam neki. Flcsapta az els lapot. A Vrfarkas volt. Sttsget s borostynszn szemeket brzolt, meg egy vrs s fehr vigyort. Zld szemeiben rtetlensg tkrzdtt. - Ez a krtya nem az n csomagombl val - mondta s flfordtotta a kvetkez lapot. - Mit tett a krtyimmal? - Semmit, asszonyom, csak fogtam ket. Semmi mst.

A lap, amit flfordtott, a Mlysglak volt. Valami zldes, s tvolrl polipra emlkeztet dolog ltszott rajta. A lny szjai, ha szjak voltak egyltaln s nem cspok, hullmzani kezdtek a szemem lttra. Madame Ezkiel jabb lapot rakott ki, aztn mg egyet s mg egyet. Az sszes res volt. - Maga csinlta ezt? - krdezte a srs kszbn. - Nem. - Menjen el. - De... - Menjen - mondta lesttt szemmel, mintha nem is lennk a szobban. Fllltam a fstl s gyertyaviasz szag szobban s kinztem az ablakon az utca tloldalra. Fny villant az irodmban. Kt frfi zseblmpval kutakodott, res fikokat hzogattak ki, krbeszaglsztak, aztn elfoglaltk a helyket, egyikk a karosszkben, a msik az ajt mgtt, vrtk, hogy visszarkezzek. Elmosolyodtam. Hideg s bartsgtalan volt az a szoba, kis szerencsvel rkat is vrhatnak ott, mire vgre rjnnek, hogy nem megyek vissza. Otthagytam Madame Ezkielt, aki egyenknt flfordtotta az sszes lapot, htha a sok szemmerengetstl visszatrnek az eredeti kpek. Lestltam az utcra s elballagtam a Marsh Street sarkra, a brba. A br res volt, csak a csapos cigarettzott, amg be nem jttem, akkor elnyomta a cigijt. - Hol vannak a sakkozk? - Nagy esemny lesz az jszaka. Lent lesznek az blnl. Lssuk csak... Jack Daniel's, igaz? - Jl hangzik. Kitlttte nekem. Flismertem az ujjlenyomatot a pohr szln. Flvettem a Tennyson versesktetet a pultrl. - J knyv? A rkahaj csapos elvette a knyvet, kinyitotta s olvasni kezdett: "Alant a fls mlysg robajlik, Mlyen a feneketlen tenger alatt, lomtalan lomban alszik

A Krk..." Lenyeltem az italomat. - s? Mire akart kilyukadni? Megkerlte a pultot s az ablakhoz hzott. - Ltja? Ott lent. Nyugatnak mutatott, a vros fltti szirtek fel. A tetejn tbortz fnye pislkolt, flizzott s zldesrzsznnel kezdett gni. - Flbresztik a Mlysglakkat - mondta a csapos. - A csillagok, a bolygk s a hold, mind a megfelel helyen vannak. Eljtt az id. A szrazfld elsllyed, a tengerek megemelkednek... - "Mert a vilg jg s vz ltal tisztul meg, s megksznnm, ha csak a sajt polct hasznln a htben" - mondtam. - Tessk? - Semmi. Hogy lehet a leggyorsabban fljutni a szirtekre? - Vissza kell menni a Marsh Streetre, balra kell fordulni Dagon templomnl, amg elri a Manuxet Wayt, aztn csak menni azon tovbb levett egy kabtot az ajtn lv fogasrl s magra lttte. Gyernk, elksrem. Nem szeretnk kimaradni a bulibl. - Biztos benne? - Senki nem fog betrni egy italra ma este. Kilptnk az utcra, pedig bezrta az ajtt mgttnk. Hvs volt, a havat fehr kdfelhkknt sodorta a szl. Innen mr nem tudtam kivenni, hogy Madame Ezkiel mg a szobjban van-e, vagy azt, hogy vendgeim mg mindig ott lapulnak-e az irodmban. Lehajtott fejjel gyalogoltunk a fagyos szlben. A szl zajn t hallottam, hogy a csapos motyog valamit az orra alatt: - Az bred verdes hatalmas karjaival - kntlta. "Ott szunnyadt a korokon t A tenger hatalmas frgei megett Mg a tz perzseli fl a mlysgeket Majd ember s angyal tekintete mellett Dbrgve bred..." Itt elhallgatott s nma csndben haladtunk tovbb az arcunknak csapd les hpelyhek fellegben.

s a felsznen ri a hall, folytattam gondolatban. Hsz percnyi sta utn kirtnk Innsmouthbl. A Manuxet Way keskeny, fagyott fldtnak adta t a helyt. Bizonytalanul, csszklva kapaszkodtunk fl a sttsgben. A hold mg nem kelt fl, de a csillagok mr elbukkantak, s akr gymntpor s zafrszilnk pettyeztk tele az eget. A sziklaszirt tetejre rve a tbortz mgtt kt ember vrakozott egyikk magas s kvr, a msik sokkal alacsonyabb. A csapos melljk stlt s szembefordult velem. - Lsstok! - mondta. - Az ldozati farkas - furcsn ismers volt a hangja. Nem szltam semmit. A lng zldes fnnyel gett, alulrl vilgtotta meg a hrom frfi arct: klasszikus, ijeszt megvilgts. - Tudod, hogy mirt hoztunk ide fl? - krdezte a csapos, s mr tudtam, honnan ismers a hangja: akart alumnium burkolatot eladni telefonon keresztl. - Hogy meglltsam a vilgvgt? Kinevetett. A kvr alak ugyanaz a frfi volt, akit az irodmban talltam. - Ht, ha eszkatologikus akar lenni...- dnnygte olyan mly hangon, hogy szinte beleremegett a szikla, amin lltunk. Szemei csukva voltak, mlyen aludt. A harmadik alak stt selymekbe burkolzott s pacsuliolajszagot rasztott. Kst tartott a kezben s nem szlt semmit. - Ma jszaka - mondta a csapos -, a Hold a Mlysglakk plantja. Ma jszaka a csillagok si, stt korokat idz alakokat s mintkat vesznek fl. Ma jszaka, ha hvjuk ket, eljnnek, ha mlt az ldozatunk. Ha meghalljk a kiltsunkat. Az bl tloldaln flkelt a hold, hatalmas volt, nehz s borostynszn, vele egytt mly, rekedtes kntls hangja szllt fl az blbl. A holdfny nem az igazi, mg ha havon s jgen csillan is, de megteszi. A ltsom kilesedett: az bl jghideg vizben mindentt emberek imbolyogtak bkk gyannt. Frfiak s asszonyok is, mintha a hzinnit is ltni vltem volna kzttk. Mg tl korai volt a kvetkez tvltozshoz, mg nem pihentem ki az elz jszakt, de furcsn reztem magam a borostyn hold alatt.

- Szegny farkasember - suttogtk a selymek. - Ez lett az lmaibl. Magnyos hall egy szikla tetejn. Az rzkeim kilesednek a holdfnyben: hallottam az cen morajt, de ki tudtam venni minden egyes hullm emelkedst s sllyedst, a tajtk rotyogst, hallottam a bka-emberek csapsait, a vzbefltak suttogsait s a zld roncsok nyikorgst a vz alatt. A szaglsom is javult. Az alumniumos frfi ember volt, mg a kvr fick fell ms vr szagt is reztem. A selymekbe burkolz figura... reztem parfmjnek illatt, amikor mg ember volt. Most mr mst is reztem, valami sokkal slyosabbat: bomls s rothads bzt. A selymek megzizzentek, az alak felm kzeledett, kezben a kssel. - Madame Ezkiel? - hangom mlyebb, rekedtebb lett. Nemsokra ennyi sem lesz. Nem rtettem, mi trtnik, de a hold egyre magasabbra hgott, borostyn rnyalata eltnt, spadt fnye betlttte az elmmet. - Madame Ezkiel? - Megrdemled a hallt - mondta hvsen. - Mr csak azrt is, amit a krtyimmal mveltl. Rgi pakli volt. - n nem halok meg - mondtam. - "Mg a tiszta szv frfi is, ha imt mormol jszaka": Emlkszel? - Baromsg - mondta. - Tudod mi a legrgibb mdja a vrfarkas tknak megszntetsnek? - Nem. A tbortz mr gyengbben gett, fnye a tenger alatti vilg zldjre hasonltott, az alga s a lgyan hullmz hnr szneire. - Megvrod, mg emberi alakban van, egy hnapnyira a legkzelebbi tvltozstl, aztn fogod az ldozati trt s megld. Ilyen egyszer. Megperdltem, el akartam szaladni, de a csapos mr mgttem volt, megrntotta a karomat, kicsavarta a csuklmat. A ks ezstsen csillant a holdfnyben. Madame Ezkiel elmosolyodott. Elvgta a torkomat. Vr mltt a sebbl, aztn folydoglt, vgl lelassult s abbamaradt...

...Lktets a fejemben, nyoms a htamon. Hullmz, terjed vltozst, horr-rorr-rorr vltozs s egy vrs fal, egyre kzeledik az jszaka sttjbl ...reztem a ss vzben felolddott csillagokat, pezsegtek s tvolinak tntek ...ujjaimat milli apr tszrs zsibbasztotta el, brmet lngbl val nyelvek csapkodtk, szemeim topzbl voltak, reztem velk az jszakt.

Leheletem sr pamacsokban trt el. sztnsen mly morgst eresztettem meg, mancsaim a hba mlyedtek. Lekuporodtam, megfesztettem az izmaimat s rugrottam. Volt valami fertszag a levegben, reztem magam krl, kdfelhknt lelt krbe. Ugrsom cscsvn mintha megllt volna az id s valami elpattant, akr egy szappanbubork...

Mlyen a stt tenger alatt voltam, ngy lbon lltam sikamls sziklapadln egy citadellaszer, hatalmas, durvn faragott kvekbl rtt plet bejrata eltt. A kvek spadt fnyt sugroztak, ksrteties ragyogs volt, akr egy ra sttben foszforszkl mutati. Fekete szn vr felhje szivrgott a nyakambl. A n elttem llt a hatalmas kapuban, most mr magasabb volt, mint kt mter, aszott, rncos hs feszlt a csontokon, ami addig selyem volt, hnrr vltozott, krltte lebegett az lomtalan mlysgben. A hnrok lomha, zld ftyolknt takartk el az arct. Kagylk tapadtak meg a karjn s mellkasn. Mintha sszeroppantottak volna. Nem tudtam gondolkodni. Felm mozdult, a feje krli hnrfggny sztvlt. Az arca romlott telhez hasonltott, csupa tapadkorong, tske s hajszlvkony gombafonalak, s tudtam, hogy valahol, ennek a mlyn, mosolyog. Hts lbaimmal ellktem magam a talajtl. sszecsaptunk s megharcoltunk. Stt volt s hideg. sszezrtam az llkapcsomat az arcn s reztem, ahogy hasad s roppan valami.

Majdnem csk volt, odalenn a vgtelen mlysgben...

Puhn rkeztem le a hba, fogaim kztt egy selyemsllal. A tbbi sl lassan szllingzott lefel, Madame Ezkielnek pedig nyoma sem volt. Az ezst tr a fldn hevert. lltam a holdfnyben, ngy lbon s csuromvizesen. Megrztam magam, a tz vadul sistergett a ss vzpermettl. Szdltem s gyenge voltam. Mly levegt vettem. Odalenn, mlyen az blben a bka-emberek fadarabokknt lebegtek a vz felsznn, egy pr msodpercig mg ide-oda ringatztak a hullmokon, aztn egyenknt, halk csobbanssal merltek le a vz al. Valaki sikoltott. A rkahaj csapos volt, a glszem bdogember. Az jszakai gre meredt s a srsd felhkre, amik eltakartk a csillagokat s sikoltott. Harag s csalds volt abban az vltsben. Megrmisztett. Flkapta a trt a hbl, letiszttotta rla a vrt, megtrlte a kabtjba, aztn egyenesen rm nzett. Srt. - Te rohadk - mondta. - Mit tettl vele? Megmondtam volna neki, hogy n semmit, hogy mg mindig rkdik odalent a mlyben, de nem tudtam beszlni, csak morogni s nyszteni. A csapos srt. Tboly s csalds szaga radt belle. Flemelte a trt s nekem rontott, n pedig flrelltam. Vannak emberek, akik mg az apr vltozsokra sem tudnak reaglni. A csapos elbotladozott mellettem s lesodrdott a szirtrl, le a mlybe. Holdfnynl fekete a vr, nem vrs. Ess kzben, szrkbe maszatoldott foltokat hagyott maga utn, aztn vgl mozdulatlanul fekdt a fagyos sziklkon a part mellett. Egy kar nylt ki a tengerbl s fjdalmas lasssggal behzta a stt vzbe. Egy kz vakargatta a fejem bbjt. Kellemes rzs volt. - Hogy mi volt ? Csak a Mlysglakk egyik avatrja, uram. Egy eidolon, manifesztum, ha tetszik, akit azrt kldtek, hogy elhozza a vilg vgt. Megrztam magam. - Nem, vge... egyelre. Megzavarta t, uram. A ritul felttelei

pedig igen szigorak. Hrmunknak kell elsorolni a szent neveket, mikzben rtatlan vr folyik a lbunk alatt. A kvr emberre nztem s egy krdst vakkantottam neki. lmosan veregette meg a htamat. - Termszetesen nem szeret tged, fi. Alig ltezik ezen a ltskon, legalbbis anyagi rtelemben. Ismt eleredt a h, a tbortz pedig lassan kialudt. - Vlemnyem szerint vletlen, hogy tvltoztl ma este. Megkockztatom, hogy egyenes kvetkezmnye az gitestek s a lunris energik klnleges egyttllsnak, ami olyan tkletes alkalom lett volna rgi bartaim visszatrsre az Als Vilgbl... s folytatta tovbb a beszdet, taln fontos dolgokat is mondott, de soha nem fogom megtudni, mert nvekv hsgem elnyomta szavainak slyt. Tovbb nem rdekelt a tengerpart s a sziklaszirt. zek vgtattak az erdben, a rten tl; reztem a szagukat a tiszta tli levegben. n pedig elssorban hes voltam.

Meztelen voltam, mikor magamhoz trtem. Kora reggel volt, mellettem egy flig megevett z hevert a hban. Egy lgy mszott ppen egyik szemgolyjn, a nyelve kilgott a szjbl, amitl egyszerre volt mulatsgos s sznalmas, pp gy, ahogy a kpregnyekben. A h rikt vrs volt krltte, arcom s mellkasom ragacsos volt a vrtl. A torkomon lassan gygyul forrads hzdott, szrt is egy kicsit. A kvetkez teliholdkor mr nyoma sem lesz. A nap tvolinak tnt, apr volt, fnye spadt srga, az g azonban tiszta kk volt s felhtlen, mg a szl sem mozdult. Nem messze tlem a tenger hullmzott, hallottam a morajt. Fztam, meztelen voltam s vres. Egyedl voltam. Ah, ugyan, gondoltam, mindannyian gy kezdjk. A klnbsg, hogy nlam havonta megismtldik. Nagyon fradtnak reztem magam, de ki kellett tartanom, amg tallok egy elhagyott istllt, vagy barlangot. Akkor majd alszom pr htig. Egy hja replt el alacsonyan a h fltt, felm tartott, valami csngtt a karmaiban. Egy szvdobbansnyi ideig lebegett flttem, elejtette terht, egy szrke polipot, aztn flreplt. A nylks, cspos lny mozdulatlanul s nmn hevert elttem a vres hban.

Eljel volt, ez nem vits, de hogy j, vagy rossz, azt nem tudtam megmondani s nem is rdekelt igazn. Htat fordtottam a tengernek, Innsmouth stt hzainak s elindultam a vros fel. (Horvth Norbert fordtsa)