1.

fejezet

Ellopott levelek

adrian alig ltott a sttben, de attl mg hallotta ket a gallyak reccsenst, az avar ropogst, a f susogst. Sokan voltak, hromnl is tbben, s egyre kzeledtek. Egyiktk se mozduljon! parancsolta az rnyakbl jv, zord hang. Kszek vagyunk htba lni benneteket, s ha meneklni prbltok, a nyergetekbl is kilvnk. A hang gazdja mg mindig az erd stt mlyrl szlt hozzjuk, mozdulatai pp hogy hallatszottak a csupasz gak kzt. Csak a terheteken akarunk knnyteni egy kicsit. Senkinek sem kell hogy bntdsa essk. Tegytek, amit mondok, s letben maradhattok! Ha ellenkeztek nem kmlnk. Hadrian rezte, ahogy a gyomra sszerndul, tudvn tudva, hogy ez az hibja. Sebtben rpillantott Royce-ra, aki koszlott szrke kancjn lt mellette, arct a csuklyja mg rejtve. A bartja lesunyta fejt, s rosszallan megrzta. Hadrian ltatlanban is tudta, milyen lehet az arckifejezse. Bocsnat szabadkozott. Royce nem vlaszolt, csak a fejt ingatta.

Michael J. Sullivan

Elttk gak frissen sszehnyt halma llta tjukat. Mgttk hossz, elhagyatott t folyosjt vilgtotta meg a hold. Kd lt meg az t menti rkokban s vzmossokban; valahol egy r vize csordoglt a kveken. Az erd mlyn voltak, a rgi dli utat kvettk, amely fl tlgyek s krisek a hideg, szi szlben reszket s csattog gai fontak hossz rkdot. Majd egynapi lovagltra jrtak a legkzelebbi vrostl, s Hadrian rk ta egy pajta nem sok, annyit se ltott az ton. Egyedl voltak, az isten hta mgtt; egy olyan helyen, ahol sosem bukkannak holttestekre. Az avar ropogsa egye hangosabb s hangosabb lett, mg vgl az tonllk a holdfny vkony svjba lptek. Hadrian ngy borotvlatlan, kivont kard frt szmolt ssze. cska, elnytt s mocskos br- s gyapjruht viseltek. Egy jszlny is velk tartott, nyila clra tartva, lvsre kszen. Akr a tbbiek, is nadrgot s csizmt hordott, haja bozontos csimbkokba ragadt. Mindegyikjket srrteg bortotta, brkk vlt a mocsok, mintha rkalyukban laktak volna. Nem gy nznek ki, mint akiknek sok pnze van mondta egy lapos orr fr. Hadriannl egy-kt ujjal magasabb volt, gy a legtermetesebb az tonllk kzt, egy tagbaszakadt, bikanyak, laptkez vadember. Als ajka valsznleg akkor repedt szt, amikor az orra betrt. De tbbzsknyi holmijuk van mondta a lny. A hangja meglepte. Fiatalnak tnt, s a kosz ellenre helyesnek, mr-mr gyerekesnek tetszett, de hangneme tmad, st vrszomjas volt. Ndda, mennyi mindent hordanak maguknl! Minek az a rengeteg ktl? Hadrian nem tudta, hogy ezt vajon tle, vagy a tbbi haramitl krdezi. Ettl fggetlenl nem llt szndkban vlaszt adni. Gondolta, hogy elti viccel a dolgot, de a lny nem tnt olyannak,

Trnbitorlk

akire egy bk s egy mosoly hatna. Radsul az ja ppen r szegezdtt, s a karja szemmel lthatan kezdett fradni. Enym a ck htn lg nagy kard jelentette ki a lapos orr. Pont a mretem. Enym a msik kett. Ez a sebhelyes arctl jtt, akinek a forrads az arcn pphogy elkerlte a szemt, s az orrnyergn vgott t. A lny Royce-ra emelte jt. Nekem a kisebbik kpenye kell. Jl mutatnk egy ilyen csinos fekete csuklyban. A Hadrian mellett ll, napcserzette br, mlyen l tekintet fr nzett ki a legidsebbnek. Egy lpst tett feljk, s megragadta Hadrian lovnak zabljt. Legyetek roppant vatosak m! Sokakat leltnk mr ezen az ton. Ostobkat, akik nem hallgattak a j szra. Ugye nem fogtok valami ostobasgot csinlni? Hadrian nemet intett fejvel. Jl van. Dobjtok el a fegyvereiteket! szltotta fel ket az tonll. s kszldjatok le a lrl! Mi legyen, Royce? krdezte Hadrian. Adjunk nekik pr garast, s senkinek a haja szla se grbl! Royce rnzett. A csuklya all felvillant gyilkosan szrs tekintete. Vlemnyem szerint mg mindig jobb, ha nem keverednk bajba, nincs igazam? Jobb, ha az n vlemnyem nem kred ki. Szval megmakacsoltad magad? Nma csnd. Hadrian a fejt csvlta, s felshajtott. Mirt kell mindig a nehezebb utat vlasztanod? Ezek az emberek itt nem gonoszak, csak szegnyek. rted, csak annyit rabolnak, hogy egy falat kenyeret vehessenek belle a csaldjuknak. Ezt rnd fel nekik? Kzeleg a tl, s nehz idk jrjk. A haramik fel biccentett. Nem gy van?

Michael J. Sullivan

Nincs nnekem csaldom felelt a lapos orr. Amit sszeszedek, leginkbb elpilom. Ezzel nem segtesz mondta Hadrian. Nem is prblkozom. Vagy azt teszitek, amit mondok, vagy itt helyben kibeleznk. Hogy lssk, komolyan beszl, az vbl elhzott egy hosszks trt, s csrmplve odadrglte a kardja pengjhez. Metsz szl svtett a fk kztt, megtpzva az gakat, s tovbb csupasztotta a nvnyzetet. Vrhenyes s aranyl levelek szlltak, kerengtek krbe-krbe, ahogy fuvallatok sepertk ket elre a keskeny ton. Valahol a sttben bagoly huhogott. s mi van, ha a fele pnznket adjuk nekik oda? Az n rszem. gy aztn nem vesztesz vele annyit. Nem a felre csingzunk mondta a htast fltart fr. Az egsz kell, a lovakkal egytt. No, lljunk csak meg! A lovainkkal egytt? Egypr krajcr mg csak belefr, de a ltolvajls? Ha rajtakapnak, lgni fogtok. s jobb, ha tudod, hogy a legkzelebbi faluban ezt jelenteni fogjuk! szakrl valsiak vagytok, mi? gy, gy! Tegnap indultunk Medfordbl. A lova zabljt markol fr blintott, s Hadrian szrevette, hogy a nyakra egy apr vrs jelet tetovltak. Ltod, ez a ti bajotok! Az arca megenyhlt, az brzatn feltn egyttrzs azonban csak mg fenyegetbb tette, amirt ennyire bizalmaskodv vlt. Valsznleg Colnora fel visz utatok; szp vros, nem mondom. Sok a bolt, sok a gazdag mitugrsz. Sokan kereskednek arrafele, s sokan jrjk az utakat mindenfle gazdag mitugrszoknak val holmival. De fejemet r, hogy mg nem jrtatok dlen, ugye? Fnn Melengrban Amrath kirly veszi a fradsgot, hogy katonkkal riztesse az utakat. De itt, Warrikban mshogy jrja m!

Trnbitorlk

A lapos orr mg kzelebb jtt, felrepedt szjn vgignyalva, mg a htn lv pallost mregette. Azt akarod mondani, hogy errefele trvnyes a lops? Nem gy a, de Ethelred kirly Aquestban l, s az elg messzi van ide. Ht Chadwick earlje? Nem br hatalommal e fldek fltt a kirly nevben? Archie Ballentyne? A neve hallatra a tbbi tonll felnevetett. Archie szart se trdik avval, mi trtnik a jnppel. Lefoglalja a ruhatra. A fr elvigyorodott, mire elbukkantak srga, sszevissza ll fogai. Most pedig dobjtok el a kardjaitokat, s szlljatok le a lovatokrl! Aztn mehettek gyalog a Ballentyne-vrhoz, bekopoghattok a j reg Archie ajtajn, azt megltjtok, mire mentek vele. Egy jabb sor nevets. Hacsak nem ezt a helyet sznjtok temettknek, akkor engedelmeskedjetek! Igazad volt, Royce mondta Hadrian megtrten. Lecsatolta kpnyegt, s a nyerge hts rszre tertette. Le kellett volna trnnk az trl, de most komolyan elvgre itt vagyunk a semmi kzepn Mennyi eslye volt ennek? A rablbandbl tlve azt hiszem, elg jelents. Micsoda fordulat! A Riyrit kiraboljk! Szinte mr mulatsgos. Egyltaln nem. Azt mondtad, Riyria? krdezte a Hadrian lovt zabolz fr. Hadrian rblintott, s levette a kesztyjt, aztn betmkdte az ve al. A fr elengedte a zablt, s egy lpst htrlt. Mi az, Will? faggatta a lny. Mi az a Riyria? Van egy pros Melengrban, akik ezen a nven futnak. A tbbiekre sandtott, s halkabban szlt hozzjuk. Emlksze-

Michael J. Sullivan

tek, hogy odafnn is vannak kapcsolataim, ugye? k mondtk, hogy tartsam magam tvol ezektl, ha beljk futok. Akkor most mi lesz, Will? krdezte a sebhelyes arc. Az lesz, hogy elllunk az tjukbl, s tovbbengedjk ket. Mert? Mirt? ten vagyunk kett ellen hvta fel r a gyelmet a lapos orr. De ezek itt a Riyria. Ht aztn? Ht az szaki munkatrsaim, na k aztn nem bolondok, s k mondtk mindenkinek, hogy egy ujjal se rjnk hozzjuk. s a munkatrsaim nem ppen nylszv alakok. Ha egyszer azt mondjk, hogy kerljk el ket, akkor j okuk van r. A lapos orr ezttal gyanakodva mrte vgig ket. Rendben, de honnan tudjuk, hogy k azok? Elhisszk nekik a kt szp szemkre? Will Hadrian fel biccentett. Nzd meg alaposan, hny kardot hord magval! Akinl egy van, az vagy tudja hasznlni, vagy nem. Akinl kt kard van, annak fogalma sincs a vvsrl, de szeretn elhitetni veled, hogy mgis. No de akinl hrom kard van az nem kis teher! Senki sem fog ennyi aclt magval hurcolszni, ha nem ezzel keresi a kenyert. Hadrian egyetlen kecses mozdulattal hzta el kt oldals kardjt. A tenyerben megperdtette az egyiket. Ennek meg kne csinlni a markolatt. Megint kezd elrojtosodni. Willre emelte tekintett. Nekilthatnnk? pp ott tartottunk, hogy ki akartatok rabolni minket. Az tonllk tanakodva nztek egymsra. Will? szltotta meg a lny. Mg mindig kifesztve tartotta az jat, de mr jval kevesebb nbizalommal. Takartsuk el az takadlyt, s engedjk ket tovbb mondta Will.

Trnbitorlk

Biztosak vagytok benne? krdezte Hadrian. gy nztem, ez a betrt orr riember fejbe vette, hogy ma kardot szerez. Hagyd csak! mondta a lapos orr, aki nzte, ahogy Hadrian pengin megcsillan a holdfny. Nos, ha gy dntttetek Mind az ten blintottak, s Hadrian visszahelyezte hvelybe fegyvereit. Will leszrta a kardjt a fldbe, s intett a tbbieknek, hogy vele egytt sietve takartsk el az ton hever, gakbl eszkblt barikdot. Tudjtok meg, hogy ezt az egszet rosszul csinljtok! hnyta a szemkre Royce. Az tonllk meglltak, s nyugtalankodva nztek fl r. Royce csak a fejt rzta. Nem az takadlyt, a rajtatst. J helyet vlasztottatok, az rendben van. De mindkt oldalrl krl kellett volna fognotok minket. Ja, s William Ugye William, jl mondom? krdezte Hadrian. A fr elntorodott, s helyeslleg blintott egyet. Szval William, a legtbb ember jobbkezes, gyhogy azok, akik lefegyverezni jnnek ket, balrl tmadjanak. Ez minket is htrnyba hozott volna, hogy a testnkkel is mozdulnunk kellett volna utnatok. Az jat tartk pedig jobbrl jjjenek. s mirt csak egy jatok van? faggatzott Royce. Csak egyiknket tallhatttok volna el. Ktve hiszem azt is mondta Hadrian. Lttad, hogy menynyire meghajolt az j, amikor kihzta? Vagy rendkvl ers az jsz, amit ktlek, vagy pedig az a fajta, otthon, zsenge fbl faragott j, ami ahhoz is gynge, hogy pr lbnl messzebb hordjon. csak a sznjtk kedvrt kapott szerepet. Csodlkoznk, ha akr egyetlen nylvesszt is kiltt volna letben.

Michael J. Sullivan

Nem is egyet ellenkezett a lny. Egsz jl bnok az jjal. Hadrian mosolyogva csvlta a fejt. desem, a mutatujjad a nylvessz fels rszre tetted. Ha gy eresztetted volna el, a nyl tollai vgigsroltk volna az ujjadat, s a lvs brhova mehetett volna, csak oda nem, ahova cloztl. Royce helyeslleg blintott. Ruhzzatok be szmszerjakra! Legkzelebb maradjatok a rejtekhelyeteken, s elg, ha tvolrl beleeresztetek egypr szmszerjvesszt a clpontok mellkasba. Ez a beszlgetsdi csak baromsg. Royce! feddte meg Hadrian. Mi van? Mindig mondod, hogy legyek kedvesebb az emberekhez. Most is csak segteni prblok. Ne hallgassatok r! Ha tnyleg j tancsot akartok, akkor emeljetek jobb ttorlaszt! Ja, dntsetek egy ft az tra! mondta Royce. Az gak fel legyintett a kezvel, s hozztette: Ez egyszeren sznalmas. s Maribor szent nevre, takarjtok el az arcotokat! Warrik nem akkora kirlysg, hogy ne jegyeznk meg az arcotokat. Meglehet, hogy Ballentyne nem fogja trni magt, hogy nhny tszli fosztogatsrt lekapcsoljon benneteket, de ha nem vigyztok, egyszer majd lesz olyan kocsma, ahol dvzlskpp kst lltanak a htatokba. Royce Williamhez fordult. Te tagja voltl a Vrs Tenyrnek, ugye? Will megdbbent. Senki se szlt errl semmit. Abbahagyta a kezben lv g ciblst. Nem is kellett. A Tenyr minden chtagjtl megkveteli, hogy feltetovljk a nyakukra azt az istenverte jelet. Royce Hadriannek magyarzott tovbb. lltlag ettl marconbb klsejk lesz, de egyedl arra j, hogy letk htralev rszben egy pillanat alatt kiszrjk, hogy tolvajok. Mindenkire piros kezet rajzolni azrt mgiscsak elg botorsg, ha jobban belegondolsz.

Trnbitorlk

Az a jel kz akart lenni? hitetlenkedett Hadrian. Azt hittem, valami piros csirkefle. De most, hogy gy mondod, a tenyrnek tbb rtelme van. Royce flrebiccentett fejjel nzett vissza Willre. Tnyleg olyan, mint egy csirke. Will a nyakra tapasztotta egyik tenyert. Miutn az utols gallyat is eltakartottk az tbl, William nekik szegezte a krdst: Akkor kik is vagytok ti igazbl? Mi is ez a Riyria pontosan? A Tenyr nem mondott rlatok semmit, csak annyit, hogy tartsuk magunkat tle j tvol. Semmi klnleges felelte Hadrian. Csak kt utaz, akik lvezik tjukat a hs szi estben. De komolyan mondta Royce. Hallgassatok rnk, ha folytatni akarjtok! Elvgre mi is megfogadjuk a tancsotokat. Milyen tancsunkat? Royce gyengden megnoszogatta a lovt, s elindult az ton. Ltogatst tesznk Chadwick earljnl, de ne fljetek egy szt sem szlunk rlatok! \ Archibald Ballentyne kezben tizent ellopott levl pihent: az egsz vilg. Milyen praktikus! Minden egyes pergamenlapot aprlkos, lelkiismeretes munkval rtak meg, kecses s elegns kzrssal. rjuk szemmel lthatan hitt abban, hogy a levl szavai komolyak, szpen s igazul szlnak. Archibald szerint csak res locsogs volt az egsz, de a szerzvel annyiban egyetrtett, hogy felbecslhetetlen rtket kpviselnek. Kortyolt egyet konyakjbl, lehunyta a szemt, s elmosolyodott. Nagysgos uram? Archibald vonakodva nyitotta ki szemt, s rmordult tisztjre:

10

Michael J. Sullivan

Mi az, Bruce? Megrkezett a mrki, uram. Archibald arcra visszatrt a mosoly. vatosan visszahajtogatta a leveleket, sszektzte ket egy kk szalaggal, majd viszszatette a szfbe a paksamtt. Ezt kveten rzrta a nehz vasajtt, a helyre hzta a zrnyelvet, s kt ers, hirtelen rntssal tette prbra a zrat, amely nem engedett. Ezutn elindult lefel, hogy dvzlje vendgt. Amikor Archibald lert a hallba, megpillantotta az elcsarnokban vrakoz Victor Lanaklint. Megllt egy pillanatra, s gyelte, ahogy az regember fel-al jrkl, ami megelgedssel tlttte el. Br a mrki elkelbb titulusnak rvendhetett, ez sosem nygzte le Archibaldot. Elkpzelhet, hogy egykor Victor is mltsgteljes, tekintlyt parancsol ember lehetett, de a lovagiassg mr rges-rg kiveszett belle, az szl halntk s a ppos ht elfedte. Parancsol egy italt, Milord? krdezte a mrkit egy inas alzatosan meghajolva. Azt nem, de elkerthetn az urt utastotta amaz. Vagy tn magam menjek utna? A szolga sszehzta magt: Az urasg minden bizonnyal hamarost megrkezik, uram. Majd mg egyszer meghajolt, s sietve tvozott a szoba tls vgben nyl ajtn. Mrki uram! szltotta meg vendgt nagy kegyesen Archibald, ahogy belpett. rmmre szolgl, hogy megrkeztl s ily hamar. Meglepetst vlek felfedezni a hangodban vetette oda Victor. Markban gyrtt papirost lobogtatva gy folytatta: Ilyen zenetet kldesz, s azt vrod, hogy kslekedjek? Archie, magyarzatot kvetelek!

Trnbitorlk

11

Archibald elfojtotta rosszallst, amelyet gyerekkori beceneve hallatn rzett. Archie. A becenevet mg megboldogult anyja ragasztotta r, amirt sose bocstott meg neki, ahogy ms hzsai miatt sem. Fiatalabb korban a lovagoktl a szolgkig mindenki gy hvta, s a kznsgessge miatt mindig is lealacsonytnak tartotta ezt a nevet. Amint earl lett belle, trvnybe adta Chadwickben, hogy aki gy meri szltani, deresre hzatja. Azonban a mrki fltt nem volt akkora hatalma, hogy betartassa vele a trvnyt, s biztosra vette, Victor szndkosan nevezte Archie-nak. Ugyan krlek, nyugodj le, Victor! Engem te csak ne nyugtatgass! visszhangzott a mrki hangja a kbl emelt falakon. Kzelebb kerlt hozz, arca alig tenyrnyire volt a atalabb frtl, gy meresztette r a szemt. Itt azt rod, hogy a lnyomnak, Alendnak a jvje forog kockn, s bizonytkaid is vannak erre. Azonnal tudnom kell, tnyleg fenyegeti-e veszly, vagy sem. Val igaz vlaszolta nyugodt hangon az earl , de nincsen semmilyen srget krlmny. Nem akarjk elrabolni, s senki sem hajtja meglni, ha emiatt aggdsz. Ha flslegesen csdtettl ide, s hajszoltam kimerlsig a hintm el fogott lovakat, mialatt n hallra izgultam magam, akkor keservesen megb Archibald a fenyegetzst keze egyetlen mozdulatval szaktotta flbe: Afell biztosthatlak, Victor, hogy nem hiba jttl. De azrt sokkal knyelmesebb volna, ha ezt a dolgozszobmba tfradva beszlnnk meg, ahol meg is mutathatom a korbban emlegetett bizonytkaimat. Victor tekintete szikrt hnyt, de rblintott. A kt fr tvgott a hallon, vgigstltak a hatalmas fogadtermen, s egy jabb ajtn belpve a kastly urnak fenntar-

12

Michael J. Sullivan

tott lakrsz fel vettk az irnyt. Ahogy folyosk egsz sorn haladtak t s lpcsket msztak meg, a berendezs ltvnyosan megvltozott krlttk. A fszrnyban hozzrtssel vsett kburkolat s gazdag falisznyegek dsztettk a falakat, a padlt pedig noman megmunklt mrvny bortotta, a fogadtermen tl azonban az plet hjn maradt a fensget raszt berendezsnek, tadva a helyet a puszta kfalaknak. A Ballentyne-kastly ptszszemmel nzve s minden ms szakember szemvel is teljessggel jelentktelennek s kzpszernek szmtott. Egyetlen nagy kirlynak vagy hsnek sem adott soha otthont. s nem fzdtt hozz sem legenda, sem rmtrtnet, sem csata. Inkbb csak a jellegtelensg s a htkznapisg iskolapldjnak mutatkozott. Nemsokra Archibald egy impozns ntttvas ajthoz vezette Victort. Biztonsgot raszt, tlmretezett csapszegek rgztettk a zsanroknl, de nem volt lthat kilincse vagy ajtgombja. Az ajt kt oldaln egy-egy tagbaszakadt, nehz pnclzatban feszt alabrdos r llt. Archibald rkezsekor egyikk hrmat koppantott. Egy kmlelrs nylt az ajtn, s egy pillanat mlva a termet az elcssztatott tolretesz nyikordulsa tlttte be. Az ajt a fmzsanrok flskett sikoltsval nylt. Victor a flre tapasztotta a kezt. Mar szerelmre! Olajoztasd meg a szolgliddal! Nincs az az g! vlaszolta Archibald. Ez a Szrke-torony bejrata, a sajt dolgozszobm s kincstram. Ha gy tetszik, az egyetlen menedkem. Szeretnm, hogy a kastlybl brhonnt meghalljam, amikor nylik, s ha gy marad, hallom is. Az ajt mgtt strzsl Bruce ksznttte ket illedelmes, mly meghajlssal. Kezben lmpssal ksrte fel az urakat egy szles csigalpcsn. Flton flfel Victor lptei lelassultak, llegzete egyre zihlbbnak tnt. Archibald udvariasan megllt.

Trnbitorlk

13

Elnzst a hosszas kaptatsrt. Mostanra mr alig veszem szre, mert vagy ezredjre jrom meg ezt a lpcst. Itt bjtam el, amikor mg desapm volt az earl. Egyedl itt maradhattam magamra. Soha senki sem vette az idt vagy a fradsgot, hogy egszen a tetejig flcaplasson. Br nem nylik olyan magasan az gbe, mint Ervanon Korona-tornya, a kastlynak ez a legmagasabb pontja. Nem szoktak nekiveselkedni az emberek, mr csak a kilts kedvrt is? spekullt Victor. Az earl elnevette magt. Azt hinnd, mi? De ennek a toronynak nincs ablaka. Miutn n lettem az earl, gy hatroztam, pomps helye lesz itt a sajt kis dolgozszobmnak, s felszereltettem az ajtkat, hogy a legkedvesebb dolgaimat biztonsgban tudhassam. Amikor felrtek a lpcs tetejre, jabb ajtval talltk szemben magukat. Archibald elvett a zsebbl egy kulcsot, s kinyitotta. Udvarias mozdulattal tesskelte elre a mrkit. Amint mindketten belptek, arra utastotta Bruce-t, hogy lljon rt odakinn, s bezrta mgtte az ajtt. A szoba tgas volt s kr alak, mennyezete magasra nylt. Csak kevs btor helyezkedett el benne; egy nagy, rendetlen rasztal, kt krpitozott szk egy kis kandall mellett, s egy aprcska asztal kztk. A kandallban tz lobogott egy egyszer rzparavn mgtt, bevilgtva a dolgozszoba nagy rszt. A falra szerelt, meggyjtott kandelberek fnye vilgtotta meg a fennmarad rszeket, s az egsz szobt a mz s a szalefn kellemes, bdt illatval bortotta be. Archibald elmosolyodott, amikor szrevette, hogy Victor a tekercsekkel s trkpekkel bortott asztalt vizslatja. Ne aggdj, j uram! Mg rkezsed eltt elrejtettem vilguralmi terveim rulkod nyomait. Krlek, foglalj helyet! Archi-

14

Michael J. Sullivan

bald a kandall melletti kt szk fel intett. Pihenj csak meg az utazs fradalmai utn, amg tltk magunknak egy italt! Az idsebb fr haragos tekintettel meredt r, s rmordult: Elg a hztznzbl s az udvariaskodsbl! Megrkeztnk, trjnk ht a trgyra! Magyarzd el nekem, mi ez az egsz! Archibald gyet sem vetett a mrki hangnemre. Most, hogy vgre ignyt formlhat a jussra, megengedheti magnak, hogy udvarias legyen. Kivrta, amg a mrki lel. Ugye tudod jl, hogy igencsak kedves nekem a lnyod, Alenda? krdezte Archibald, mg az asztalhoz lpett, hogy kt pohr konyakot tltsn. gy van, megemltette. s elmondta azt is, hogy mirt utastotta vissza kzeledsemet? Nem szvelhet tged. Hisz alig ismer! vgott vissza Archibald, ujjt megemelve. Archie, ezrt szalajtottl rtem? Megtisztelne, ha a sajt becsletes nevemen szltanl. Amita az apm meghalt, nem illene gy hvnod, hisz nemesi rangom van. Egybirnt, krdsedre vlaszolva, valban van kze ennek is a dologhoz. Ahogy te is tudod, n vagyok Chadwick tizenkettedik earlje. Beltom, nem tl nagy a birtok, s a Ballentyne nem tartozik a legbefolysosabb hzak kz, de nem vagyok minden rdemnek hjn. t vroskt s tizenkt kis falut uralok, valamint a stratgiailag fontos Szenon-fennskot. Jelenleg tbb mint hatvan hivatsos tisztnek parancsolok, s hsz lovag tartozik hsgvel nekem, kztk Sir Enden s Sir Breckton, akik mindketten a lovagi tornk tven legjobbja kzl valk. Chadwick gyapj- s brkereskedelme egsz Warrikot irigysggel tlti el, s az a hr jrja, hogy a Nyri Vigalmi Jtkokat pont azon a pzsiton fogjk megrendezni, amelyen te is keresztlvgtl, amikor a kastlyomba jttl.

Trnbitorlk

15

gy van, Archie akarom mondani, Archibald, pontosan tisztban vagyok Chadwick vilgunkban betlttt szerepvel. Nem kell politikai leckt tartanod rla. Akkor azzal is tisztban vagy, hogy Ethelred kirly unokaccse j nhnyszor itt vacsorlt? Vagy hogy Rochelle hercege s hercegnje meghvott az idei Tlvz-nnepre? Archibald, kezd elegem lenni ebbl! Mgis mire akarsz kilyukadni? Archibald rosszall arckifejezssel nyugtzta a mrki rszrl az elismers hinyt. Fogta a konyakospoharakat, tadott egyet Victornak, s lelt a msik szkbe. Egy korty erejig flbeszaktotta nmagt. Amire ki akarok lyukadni, az az: mi oka volna Alendnak, hogy a sttusom, az gretes jvm ismeretben visszautastson? Biztos nem a klsm miatt. A tbbi krje mind reg vagy kvr vagy kopasz, st van, hogy mindhrom. Taln nem a kls vagy a vagyon indtja meg a szvt vlaszolt Victor. A nk nem mindig szmolnak a politikval s a hatalommal. Alenda az a fajta lny, akit a szve vezrel. s egyben az apja tancsai is, ha nem tvedek. Nem rtem, mirt hozod ezt fel. Ha megmondand neki, hogy jjjn hozzm, megtenn. R is parancsolhatnl. Szval ezrt vettl r, hogy eljjjek? Sajnlom, Archibald, de csak az idnket vesztegeted. Nem vagyok hajland rerszakolni egy olyan frt, akit nem kvn frjl. lete vgig utlna rte. Tbbre tartom a lnyom lelkt, mint a hzassgnak politikai hozadkt. Trtnetesen szeretem Alendt. A gyermekeim kzl a legfbb gynyrsgem. Archibald jra kortyolt a konyakbl, s szmba vette Victor mondandjt. Aztn ms megkzeltshez folyamodott.

16

Michael J. Sullivan

s mi van, ha a sajt, jl felfogott rdekben trtnne? Hogy megmentsk egy olyan helyzettl, ami biztos csapst jelentene? Mr veszllyel fenyegettl akkor is, amikor idecitltl. Elmondand vgre, mi ez, vagy jobb szeretnd kiderteni, hogy kpes-e mg ez a vnember bnni a karddal? Archibald egy percig sem vett komolyan egy ilyen nyilvnvalan res fenyegetst. Miutn Alenda tbbszr is visszautastotta kzeledsemet, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy kell lennie valaminek a httrben. A jzan sz nem magyarzza a lnyod vonakodst. Mert ht nzz csak rm! Gazdag vagyok s jkp, bvelkedem a kapcsolatokban, s a csillagom emelkedben van. A visszakozsnak vilgos, hogy mi az oka: msnak ktelezte el magt. Viszonya van titkos affrja. Nehezemre esik elhinnem, amit mondasz vallotta meg Victor. Ugyan ki ez az ember? Mirt ne mondan el nekem? Nem lep meg, hogy eltitkolja elled. Szgyelli. Ugyanis ez a fr, aki csapja neki a szelet, egyszer kzember, akinek egy csepp nem sok, annyi nemesi vr sem csrgedezik ereiben. Hazudsz! Biztosthatlak rla, hogy nem hazudok. Attl tartok, hogy mg annl is nagyobb a gond, mint amit eddig emltettem. A neve Degan Gaunt. Taln mg hallottl is rla, nem? Elg hrhedt ck. Delgosbl szrmazik, a nacionalista mozgalom vezre. Tisztban vagy vele, hogy lenn dlen a kznp hangulatt mennyire felkorbcsolta. Mind meg vannak rszeglve a nemesek lemszrlsnak s az autonminak a gondolattl. A lnyoddal Windermere-ben tallkozgatnak, a kolostornl. Olyan alkalmakkor, amikor mshol jrsz, vagy az llamgyekkel foglalatoskodsz. Nevetsges! A lnyom sosem tenne

Trnbitorlk

17

Ugye van ott egy ad? faggatta Archibald. Mrmint az aptsgnl. Szerzetes, ha jl tudom. Victor blintott. Myron. A harmadik am. Tn pont segt kettejknek. Egy kicsit utnajrtam a dolognak, s gy tnik, a kedves Myronod egszen j esz ck. Lehet, hogy egyengeti szeretett nvrnek lgyottjait, s a procsknak kldnct jtszik. Ez nagyon rossz fnyt vet rd, Victor. me egy a rgi birodalmat egysgesteni kvn kirly mrkija, akinek a lnya egy forradalmrral szri ssze a levet, radsul a kirlyi hatalomhoz h Melengr kirlysgban tallkoznak, ahol a ad segdkezik nekik. Mit mondana Ethelred kirly erre, ha ez a flbe jutna? Mindketten tudjuk, hogy h vagy hozz, de lehet, hogy msok ktelkednek hsgedben. Br nem kerli el a gyelmemet, hogy ez valsznleg csak egy rtatlan lny kalandor szvnek termke, a tvtra trse az egsz csaldod becslett veszlyezteti. Te aztn teljesen meg vagy bolondulva! vgott vissza Victor. Mg akkor kldtem Myront az aptsgba, amikor alig volt ngyves. Legjobb tudomsom szerint Alenda mg csak nem is beszlt vele sohasem. Ez az egsz mese nyilvnvalan csak egy arctlan ksrlet a rszedrl, hogy rvegyem Alendt, menjen hozzd, s nem titok, mirt! Egy csppet sem rdekel a sora, egyedl a hozomnya szmt neked! A Riln-vlgy annyira szpen vezi a sajt birtokodat, arrl mr nem is beszlve, hogy egy ilyen csaldba behzasodni neked csak jl jhet, trsadalmilag ppgy, mint politikailag. Sznalmas vagy. Szval sznalmas vagyok, mi? Archibald lerakta pohart, s inge mlyrl egy ezst nyaklncon fgg kulcsot halszott el. Felllt, s odament a lhton l, kli herceget brzol falisztteshez, amelyen ppen egy szke nemeshlgyet rabol el.

18

Michael J. Sullivan

Elhzta a falisznyeget, amely mgtt egy szf rejtezett, s belehelyezte a kis fmajtt nyit kulcsot. Itt egy olyan levlkupacot rzk, amelyben a lnyod sajt keze rsval bizonytja az lltsomat. Arrl r bennk, hogy micsoda mlhatatlan szerelem fzi az alantas parasztjhoz. Hogy jutottl hozz ezekhez a levelekhez? Ht elloptam tle! Ki akartam derteni, ki a rivlisom, gyhogy gyeltettem a lnyodat. Amint megtudtam, hogy levelezik valakivel az aptsgon keresztl, elintztem, hogy elfogjk a leveleket. Archibald a szfbl elvett egy halom rkus papirost, s Victor lbe dobta. me! kiltotta diadalittasan. Olvasd ht, mire is kszlt Alenda, s dnts magad, vajon jobban jr-e velem, vagy sem! Archibald a gyzelemtl megrszeglve emelte magasba konyakjt. Hogy megkmlje magt a politikai botrnytl, a nagy Victor Lanaklin, Glouston mrkija vgl hozzadja a lnyt. A mrkinak nem volt ms vlasztsa. Ha ez Ethelred flbe jut, lehet, hogy Victort mg felsgrulssal is megvdoljk. A birodalomprti kirlyok megkvetelik, hogy hbreseik politikailag is hasonkpp rezzenek, s az egyhzhoz is ugyangy viszonyuljanak, mint k. Br Archibald ktelkedett benne, hogy Victor valban a kirlyprtiak vagy a nemzetelvek tmogatja volna, brmilyen kis kihgs elg ahhoz, hogy kivvja kirlyuk nemtetszst. Az a legkevesebb, hogy Victort olyan blamzs ri, amely all a Lanaklin-hz sosem tisztzhatja magt. A mrki rszrl az egyetlen sszer megolds, hogy rll a hzassgra. Vgl pedig azt is elrte, hogy vgre v legyen a gyep, s idvel taln az egsz hatrvidk. Chadwickkel a baljn s Gloustonnal a jobbjn az udvarban gyakorolt hatalma birokra kelhetne magval a rochelle-i hercegvel is.

Trnbitorlk

19

Az elegns ltzet, sz regembert vgigmrve Archibald mr-mr sajnlta t. Egykoron a mrki pengeles eszrl s erejrl egyarnt hres volt. A hrnv a nemesi cmvel egytt jrt; a mrki nem holmi jttment kisnemes, s nem is a megye dolgaiban eljr ispn, earl vagy grf, hanem valdi rgrf, a kirlyi hatrok rzje. Ez komoly hivats, amely rtermett embert kvnt meg, harcedzett, ber s tettre ksz frt. m most, hogy j szelek fjtak, s Warrikot jra bks szomszdok leltk kzre, is csak a babrjain lt, ereje megcsappant a pangsban. Ahogy Victor sorjban nyitogatta a leveleket, Archibald lvezettel gondolt sajt jvjre. A mrkinak igaza volt, a lnyval egytt jr fld szmtott leginkbb. De azrt Alenda csakugyan vonz szpsg, s mr a gondolat is, hogy gyba knyszertheti, igencsak tetszsre szolglt. Archibald, ez valami trfa? krdezte Victor. Gondolataibl kizkkentvn Archibald letette pohart. Ugyan mire gondolsz? De hisz ezek a pergamenek egytl egyig resek! Micsoda? Megvakultl? Mrpedig Archibald megtorpant, amikor megltta az res lapokat a mrki kezben. Kikapott kzlk egy adagot, felszaktotta a pecstjket, de csak jabb res pergamenlapokat tallt. Az lehetetlen! Tn lthatatlan tintval rtk ket? gnyoldott Victor. Nem nem is rtem ez mg csak nem is ugyanaz a papr! jra benzett a szfbe, de az resen ttongott. Zavarodottsgt pni flelem vltotta fel. Kivgta az ajtt, s idegessgben Bruce-rt kiltott. A tiszt kezben karddal rontott a terembe. Mi lett a levelekkel, amik a szfemben voltak? ordtott Archibald a katonra. n nem tudom, j uram vlaszolta Bruce. Visszacssztatta kardjt hvelybe, s haptkba vgta magt az earl eltt.

20

Michael J. Sullivan

Hogy rtsem azt, hogy nem tudod? Elhagytad az rhelyedet brmikor az jszaka folyamn? Dehogyis, uram! Tvolltemben betehette-e a lbt brki is, az gvilgon brki, a dolgozszobmba? Nem, uram, az nem lehet, a nagysgos rnl van az egyetlen kulcsa. Akkor Maribor szent nevre, hol vannak azok a levelek? Sajt kezleg tettem ket a szfbe. pp akkor is azokat olvasgattam, amikor a mrki megrkezett. Alig pr pillanatra voltam tvol. Hogy tnhettek el csak gy? Archibald gondolatai egymst kergettk. Pr perce mg a kezben tartotta a paksamtt, majd bezrta a szfbe, az egyszer biztos. Hova tnhettek? Victor kirtette a pohart, majd felllt. Archie, ha nem bnod, most tvoznk. Rszemrl borzaszt idpocskols ez az egsz. Victor, vrj! Ne menj el! A levelek valdiak. A kezemben voltak! Ht hogyne, Archie! Azrt ha legkzelebb megprblsz megzsarolni valamivel, azt javaslom, jobban blfflj. Azzal tvgott a termen, kilpett az ajtn, s eltnt a lpcsfordulban. Ha van egy kis eszed, megfontolod, amit mondtam, Victor! ordtotta utna Archibald. Meg fogom tallni azokat a leveleket, eskszm! Aquestba is eljuttatom ket. A brsg is ltni fogja majd! Mit hajt, nagysgos uram, mit tegyek? krdezte Bruce. Vrj csak, te barom! Hadd gondolkodjam! Archibald remeg kzzel trt hajba, s elkezdett fel-al jrklni a szobban. Alaposan megszemllte a leveleket. A papiros valban kiss eltrt attl, amit maga annyiszor vgigolvasott mr.

Trnbitorlk

21

Annak ellenre, hogy emlkezett r, betette a szfbe a leveleket, Archibald nekillt kihzogatni az sszes kot, s az asztalon hever papirosokat is szttertette. Tlttt magnak mg egy italt, s tment a szoba tlfelbe. A kandall eltti paravnt helybl kitpve, piszkavassal kutakodott a hamuban rulkod pergamenmaradvnyok utn. Archibald tehetetlensgben tzre vetette az res leveleket, lehzta az italt, s az egyik szkbe roskadt. De hisz pont itt voltak! mondta rtetlenkedve Archibald. A fejben kezdett krvonalazdni egy lehetsges forgatknyv. Bruce, megeskdnk, hogy azokat a leveleket elloptk. A tolvaj mg nem jrhat messze. Kutasd t az egsz kastlyt! Minden kijrathoz llts embert! Ne maradjon ki egyetlen ajt, kapu vagy ablak se. Nem mehet senki se ki, se be. Sem a vrnp, sem az rsg, senki sem tvozhat. Motozz meg mindenkit! Tstnt, uram vlaszolta Bruce, majd elhallgatott. s mi legyen a mrkival, j uram, t is itt tartztassam? Dehogyis, te tdtt! Nem nla vannak a levelek. Archibald a tzet bmulta, hallgatva, ahogy Bruce lptei elhalkulnak a lpcsn futtban. Egyedl maradt a tz ropogsval s vagy szz megvlaszolatlan krdssel. Lzasan gondolkodott, de kptelen volt rjnni, a tolvaj hogyan is vihette vgbe tettt. De csakis ez lehet az egyetlen magyarzat. Nagysgos uram? az inas reszket hangja kizkkentette gondolataibl. Archibald haragosan vgigmrte a frt, aki a nyitott ajtn dugta csak be ppen a fejt, mire az inasnak egy jabb nagy levegt kellett vennie, hogy egyltaln belefoghasson mondandjba. Nagysgos uram, sajnlom, hogy meg kell zavarnom, de gy tnik, olyan gond akadt az udvarunkon, amely lordsga szemlyt kvnja. Mifle gond? frmedt r Archibald.

22

Michael J. Sullivan

Nos, engem ugyan nem tjkoztattak a rszletekrl, de a mrkit illet gyrl van sz, uram. Azrt kldtek, hogy megkrjem azaz tiszteletteljesen megkrjem, hogy szemlyesen is fradjon le. Archibald lement a lpcsn, azon tprengve, htha az regember a hza eltt csuklott ssze holtan, ami nem is lett volna akkora tragdia. Az udvarba kirvn azonban ltta, hogy a mrki l s virul, de a mregtl. Vgre itt vagy, Ballentyne! Hova tntetted a hintmat? A micsoddat? Bruce odament Archibaldhoz, s flrevonta. Nagysgos uram! suttogta az earl flbe. A dolgok gy llnak, hogy a mrki hintja s fogata szrn-szln eltnt. Archibald ujjval a mrki fel bktt, s j hangosan vlaszolt neki: Rgvest jvk, Victor. Majd Bruce fel fordtotta tekintett, s azt sgta: Azt lltod, eltnt? Hogy lehetsges ez? Nem tudom, uram, de a kapur jelentette, hogy a mrki s kocsisa, vagy legalbbis kt hozzjuk hasonl alak a fkapun t mr elhagyta a kastlyt. Egyszerre csak melygs fogta el Archibaldot, ahogy a felpaprikzott mrki fel fordult, hogy megszltsa.

2. fejezet

Trgyalsok

lenda Lanaklin az j leszllta utn j nhny rval rkezett meg hintajn Medford elszegnyedett alsvrosba. A Rzsa s Tvishez cmzett fogad egy nvtelen utcban bjt meg, megroggyant tetej viskk kzt, amely Alenda szemben nem tnt egy siktornl tbbnek. A macskakvek egy korbbi vihartl voltak nedvesek, az utccskn tcskba gylt a vz. Az arra jr kocsik mocskos vizet csaptak fel a fogad bejratra, srcskokat hagyva a kopott kvn s a viharvert favzon. Egy kzeli portrl izzadt, flmeztelen, kopasz fr bukkant el, kezben nagy rzlbost cipelve. A lbos tartalmt minden klnsebb teketrizs nlkl kibortotta az utcra. A ftt hstelek utn maradt csontos cupkokra azonnal rvetette magt fltucatnyi kutya. A fogad ablakn keresztl kiszrd fnynl alig ltsz, de gy is nyomorultul kinz alakok az ebeket olyan nyelven szidtk, amelyet Alenda nem ismert fel. Pran kvekkel hajigltk a vzna llatokat, azok felvontottak s eliszkoltak. Erre lerohantk a meghagyott maradkokat, s a szjukat meg a zsebket igyekeztek megtmni velk.

24

Michael J. Sullivan

Biztos benne, hogy ez az a hely, hlgyem? krdezte Emily a jelenet lttn. Winslow vrgrf nem gondolhatta komolyan, hogy itt tallkozzunk. Alenda jra flnzett az ajt fltti grbe cgrre festett egyetlen virgra s gcsrts, tsks szrra. A vrs rzsa szrkv fakult, megviselt szra pedig tekergz kgyra hasonltott. Ez lesz az. Nem hinnm, hogy Medfordban tbb fogadt is a Rzshoz s Tvishez cmeznnek. n akkor sem vagyok hajland elhinni, hogy egy ilyen loklt vlasztott. Magam sem viselem jobb szvvel, de ez lett megbeszlve. Nem hiszem, hogy volna vlasztsunk felelte Alenda, btor hangjval magt is meglepve. Tudom, hogy mr unja hallgatni, de tovbbra is azt hiszem, rossz lps ez. Nem kne tolvajokkal lepaktlnunk. Nem lehet bennk megbzni, hlgyem. n elre megmondom: a felbrelt emberei magt is ugyangy meglopjk, mint brki mst. s mgis itt vagyunk, gyhogy akr bele is vghatunk. Alenda kinyitotta az ajtt, s kilpett az utcra. Ezzel egy idben felgyelt arra, hogy a krlttk gyelgk kzl nhnyan t mregetik. Egy ezstdenentius lesz mondta neki a kocsis, egy mogorva, borosts regember, akinek rsnyire nylt szemt annyi rnc s szarkalb fogta kzre, hogy Alenda azon tndtt, hogyan lthat vele egyltaln elgg ahhoz, hogy fogatot hajtson. ! Nos, az az igazsg, hogy vrnk mg a zetssel, mg meg nem rkeznk a vgclunkhoz magyarzkodott Alenda. Itt most csak egy kis idre llunk meg. Ha at akarja, hogy itt csorogjak, a tbbe fog kerni. s ide avval, amivel tartoznak, most rgtn, htha nem talnnak visszagynni.

Trnbitorlk

25

Ugyan, ne komolytalankodjon! Biztos lehet benne, hogy viszszatrnk. Az reg arckifejezse olyan jmbor volt, akr egy grnittmb. A bakrl Alenda lba el kptt egyet. , no de tnyleg! mondta a lny, majd kivett egy rmt a tskjbl, s odaadta a kocsisnak. Tessk, a mag, de ne hajtson el! Nem tudom, meddig maradunk, de ahogy megmondtam, vissza fogunk trni. Emily is leszllt a kocsirl, megigaztotta Alenda csuklyjt, s egyben ellenrizte rhlgye gombjait is. Kisimtotta a gyrdseket Alenda kpnyegn, aztn a sajt ruhzatt is hasonlkpp eligazgatta. Brcsak elmondhatnm ennek a fafej kocsisnak, kivel is beszl! suttogta Alenda. Aztn vltank vele mg pr keresetlen szt. Mg csak ne is gondoljon r! Maribor adja, hogy desapja sose jjjn r, hogy itt jrt. A kt n ugyanolyan gyapjkpnyeget viselt, s ha a fejkbe hztk a csuklyt, az orruk is alig ltszott ki alla. Alenda rmordult Emilyre, s lesprte kurksz ujjait. gy viselkedsz, mint egy tykany, Emmi. Biztosra veszem, hogy jrt a vendgfogadban mr pp elg n. Nk csakugyan, de ktve hinnm, hogy akr egyetlen ri hlgy is. Ahogy belptek a fogad szkre szabott faajtajn, a fst s a szesz that bze, s egy olyan szag csapta meg az orrukat, amelyet Alenda korbban csak az rnykszken rzett. Hsz beszlgets zaja versengett, hogy fellkerekedjenek egymson, mg egy prms vidm dallamot jtszott. A csapszk eltt egy kisebb tmeg ropta, sarkukkal a talpalval temre dobogva a megvetemedett padln. Korsk csilingeltek, klk vertk az asztalokat, a

26

Michael J. Sullivan

kznsg tagjai pedig jval hangosabban nevettek s nekeltek, mint amit Alenda illendnek tartott volna. s most mihez fogunk? szlt Emily hangja a csuklya mlyrl. Szerintem keressk meg a vrgrfot! Ne maradj le! Alenda kzen ragadta Emilyt, gy vezette az asztalok kzt cikzva, kikerlve a tncolkat s egy kimltt srt vgan lefetyel kutyt. letben mg sosem jrt ilyen helyen. Mindenhonnan undort frak vettk krbe: legtbben rongyokba bugyolltk magukat, s bven akadt olyan, akinek mg cipre se futotta. Csak ngy nt ltott idebenn, akik egytl egyig mly kivgs, feslett ruht visel felszolglk voltak. Alendnak gy tnt, ruhzatuk kifejezetten markolszsra ingerl lehetett a frak szmra. Egy fogatlan, szrs vadllat elkapta a dereknl az egyik felszolglt, lbe hzta, s kezvel vgigfogdosta egsz testt. Alenda meg volt dbbenve, amikor ltta, hogy a lny siktozs helyett vihog. Vgre megpillantotta t. Albert Winslow, a vrgrf nem jl megszokott zekjben s harisnyjban vrta, hanem egyszer vszoningben, gyapjnadrgban s egy elegns szabs szarvasbr mellnyben. ltzete nem nlklzte teljessggel a nemesi dszt, amelyet egy pomps, ha nem is tl ltvnyos, tollas kalap kpviselt. Egy mokny, fekete szakll, olcs munkaruht visel fr mellett lt egy kis asztalnl. Amint odartek, Winslow felllt, s hellyel knlta ket: dvzletem, hlgyeim! mondta vidman mosolyogva. Roppantul rlk, hogy rrtek ma este. Krem, foglaljanak helyet! Rendelhetek mindkettejknek egy-egy italt? Nem, ksznjk szpen vlaszolt Alenda. Nem hajtunk sokig maradni. A kocsisom nem ppen az a trelmes fajta, s szeretnm elintzni gyletnket, mg mieltt fakpnl tallna hagyni.

Trnbitorlk

27

Megrtem, s ha megengedi, igen blcs ntl, mltsgos asszonyom. De be kell vallanom, a kldemnye mg nem rkezett meg. Mg mindig? Alenda rezte, ahogy Emily tmogatlag rszort a kezre. Csak nem akadt valami gond? Sajnos azt nem tudom. gy ll a dolog, hogy magam sem ltok bele ennek a mveletnek a pontos menetbe. Az ilyen aprsgokkal nem zavartatom magam. De krem, rtse meg, nem volt egyszer feladat. Napokon t kszltnk, s rengeteg dolog kzbeszlhatott, ami ksleltetheti az akcit. Biztosan nem rendelhetek valamit nnek? Ksznm, nem felelte Alenda. Legalbb foglaljon helyet! Alenda Emilyre pillantott, akinek tekintete aggodalmat sugrzott. Leltek, mikzben Emilynek odasgta: Tudom, tudom, ne kezdjek tolvajokkal. Ne rtsen flre, mltsgos asszonyom! nyugtatgatta a vrgrf. Nem pazarolnm a drga idejt s pnzt, s nem kockztatnm meg, hogy folt essen becsletn, ha nem volnk holtbiztos az eredmnyben. Az asztalnl l szakllas halkan felnevetett. brzata stt volt, kllemre grlszakadt, bre pedig cserzett. Nagy tenyere krges s koszos volt. Alenda gyelte, ahogy szjhoz emelte korsajt. Amikor letette, srcseppek csorogtak vgig bajszn, aztn az asztalra csppentek. Alenda nem tallta rokonszenvesnek. Mason Grumon magyarzta Winslow. Bocsssa meg, hogy nem mutattam be hamarabb! Mason itt, a medfordi alsvrosban kovcs. Egy bartom. A ckk, akiket felfogadtak, nagyon jk mondta nekik Mason. Hangja Alendt a kzzalkon grdl kocsikerk zajra emlkeztette.

28

Michael J. Sullivan

Valban? krdezte Emily. Meg tudnk kaparintani Glenmorgan si kincseit is Ervanon Korona-tornybl? Az meg mi? rdekldtt Winslow. Egyszer hallottam, hogy a szbeszd szerint Ervanon Korona-tornyban tolvajok jrtak, s az elrablott kincseket rgvest msnap vissza is helyeztk oda magyarzta Emily. Ugyan mirt ragadtatn magt brki is ilyesmire? krdezte Alenda. A vrgrf elkacagta magt. Biztosra veszem, hogy ez csupn legenda. Egyetlen tolvaj sem tenne hasonlt, ha megvan a maghoz val esze. Az emberek nagy rsze nem rti a tolvajltet. A valsgban a legtbbjk azrt lop, hogy megszedje magt. Betrnek ide-oda, vagy tonllknt az arra jrkat raboljk ki. A btrabbikja tn elrabol egy-egy nemesembert, s vltsgdjat kvetel rtk. Van, hogy mg le is vgjk az ldozatuk egyik ujjt, hogy a szeretteiknek elkldhessk. Ettl sokkal flelmetesebbnek tnnek, s egyben gyelmeztetsl is szolgl a csald szmra, hogy velk nem packzhatnak. ltalban vve bizony elgg visszataszt alakok. Csak az rdekli ket, hogy minl kisebb erfesztssel hzzanak hasznot. Alenda jra rezte, hogy megszortjk kezt. Olyan szorosra sikerlt, hogy a fjdalomtl megrndult az arca. A jobbik fajta tolvaj viszont chekbe tmrl, akrcsak a kmvesek vagy a fafaragk, noha jval nagyobb titkolzs kzepette, ugyebr. Alaposan szervezettek, s zletszeren vgzik munkjukat. Sajt felsgterleteket alaktanak ki, ahol egyeduralkodk a tolvajlsban. Gyakran megesik, hogy a helyi csendrkkel vagy a vrosi hatalmassgokkal ktnek alkut, amelynek keretben egy meghatrozott sszegrt viszonylag zavartalanul tevkenykedhetnek, amg tvol tartjk magukat egyes clpontoktl, s a lefektetett szablyokhoz tartjk magukat.

Trnbitorlk

29

s mgis, milyen szablyokat fektethetnnek le egy tartomny elljri kztrvnyes bnzkkel kzsen? krdezte Alenda tamskodva. Azt hiszem, igencsak meglepn, hny ilyen megegyezs szletik, hogy egy kirlysg olajozottan mkdhessen. Azonban van a bajkeverknek mg egy tpusa: a szabadsz vllalkoz, vagy durvbban fogalmazva a brtolvaj. Ezeket a magnzkat klnleges munkkhoz brelik fel, pldul egy msik nemes birtokban lv trgy meglovastsra. A becsletkdexek megktsei, vagy inkbb a skandalumtl val flelem okn s itt kacsintott egyet a hivatsos segtsg az egyetlen mentsvruk. Szval brkit meglopnnak brki megbzsbl? krdezte Alenda. Mrmint az n ltal felbreltek. Nem brkibl csak azokbl, akik hajlandak denentiusban megzetni az rt. Akkor nem szmt, hogy gonosztev vagy kirly az gyfelk? kotyogott bele Emily. Mason felhorkant. Gonosztev vagy kirly, hol itt a klnbsg? Tallkozsuk sorn elszr villantotta fel szles, tbb helytt foghjas vigyort. A viszolyg Alenda tekintett inkbb Winslow-ra szegezte, aki nyakt nyjtogatva, a fogad kznsge felett kmlelte az ajtt. Bocsssanak meg, hlgyeim! mondta hirtelen flllva. jabb italra van szksgem, s a kiszolgl szemlyzet elfoglaltnak ltszik. Addig is vigyznl a hlgyekre, Mason? Nem vagyok senkinek se szoptats dajkja, te ktyagos, vn bolond! kiltotta a vrgrf utn Mason, amint az elhagyta az asztalt, s tvgott a tmegen. Mrp mrpedig nem fogom hagyni, hogy nagysgt gy szltsk! jelentette ki btran Emily a kovcsnak. Egyltaln

30

Michael J. Sullivan

nem csecsem, hanem nemes, cmzetes hlgy, inkbb magnak kne emlkeznie, hol is van a helye. Mason mogorvbb arckifejezst lttt. Ez itt pontosan az n helyem. t tokverte ajtval arrbb lakom. Az apm besegtett ennek a pokolra val kocsmnak a megptsbe. A testvrem itt a nyamvadt szakcs. Az anym is szakcs vt itt, amg bele nem dgltt abba, hogy vamk ancos nemesi hintjuk telibe elkapta. Ez a hely tnyleg az enym. Maguknak kne szben tartaniuk a sajtjukat. Mason klvel rvgott az asztalra, mire a gyertya felpattant, a hlgyek nemklnben. Alenda kzelebb hzta maghoz Emilyt. Mibe keveredtem bele? Kezdte azt gondolni, hogy Emilynek igazat kne adnia. Soha nem kellett volna megbznia ebben a senkihzi Winslowban. Az g egy adta vilgon semmit sem tudott rla azon tl, hogy Lord Daref vendgeknt jelent meg az Aquestai szi Banketten. Hallgatsba merltek, amg Winslow res kzzel vissza nem trt. Hlgyeim, velem fradnnak? invitlta ket a vrgrf. Trtnt valami? krdezte aggdva Alenda. Semmi, csak krem, jjjenek! Erre tessk! Alenda s Emily felllt az asztaltl, s a pipafst kdben kvettk Winslow-t a kutyk, korhelyek s kocsmatltelkek alkotta akadlyplyn t a hts ajthoz. Amit a fogad mgtt lttak, az minden eddig elszenvedett kicsapongst azonnal ernyes idtltss varzsolt. Egy olyan siktorba lptek ki, amely mr tlment minden hatron. Sztszrt szemt hevert mindentt, s a magasbl kihajtott szklet srral keveredett egy szles rokban. A visszataszt rlktengeren keskeny pallk szolgltak hdul, amelyen a hlgyek csak gy kelhettek t, hogy alsruhjukat bokjuk fl emeltk.

Trnbitorlk

31

Egy nagy test patkny szaladt ki egy fakupac all, hogy a szennyvzrokban csatlakozzon kt trshoz. Mit keresnk mi egy siktorban? suttogta Emily reszket hangon Alendnak. Nem tudom felelte Alenda, mikzben ktsgbeesetten igyekezett sajt flelmt kordban tartani. Azt hiszem, igazad volt, Emily. Sosem kellett volna ezekkel az emberekkel szba llnom. Nem bnom, mit mond a vrgrf, a magunkfajtnak semmi dolgunk nincs az ilyenekkel. A vrgrf egy fakertsen t s egy pr bodegt megkerlve egy ktes rtk istllhoz vezette ket. Az lnak is alig nevezhet tkolmnyban sszesen ngy llsnak lehetett helyet szortani, amelyekben szalma s egy-egy vdr vz llt. rlk, hogy jra tallkozunk, mltsgos hlgyem! szltotta meg az elttk ll fr. Alenda meg tudta llaptani, hogy a kett kzl a termetesebb, de nem emlkezett a nevre. Csak futlag ltta ket a vrgrf ltal szervezett tallkozn, egy elhagyatott ton egy mg ennl is sttebb jszakn. Most, a dagad flhold fnynl, hogy a csuklyjt hta mg vetette, mr ki tudta venni a fr arct. Magas volt, vonsai s ruhi egyarnt gyrttek, de megjelense nem volt zord vagy fenyeget. Szeme sarkban szarkalbak hzdtak, lehet, hogy a nevetstl. Alenda gy vlte, modora meglepen vidmnak tnt, tn mg bartsgosnak is. Nem tagadhatta magban, hogy jkp volt, mrpedig nem vrta, hogy egy ilyen helyen brki ehhez hasonl benyomst tegyen r. Koszlott br- s gyapjruht hordott, s alaposan fel volt fegyverkezve. Baljn dsztelen markolat rvidkardot viselt, jobbjn ugyanilyen egyszer, de hosszabb, szlesebb kardot. A htra vetve pedig hatalmas pallos fggtt, majdnem akkora, mint maga.

32

Michael J. Sullivan

Hadrian a nevem, ha elfelejtette volna mondta, s bemutatkozst ill meghajlssal egsztette ki. s a kedves ksretben kit ksznthetek? Emilyt, a szolgllnyomat. A szolgllnyt? Hadrian meglepetst sznlelt. Egy ilyen szpsget legalbbis hercegnnek nznk. Emily felemelte a fejt, s Alenda tjuk sorn elszr mosolyogni ltta. Remlem, nem vrakoztattuk meg magt. A vrgrf emltette, hogy eddig s Mason szrakoztatta magukat, igaz? gy van. Akkor Grumon r elmeslte a tragikus trtnett, hogy az anyjt mikpp ttte el egy brdolatlan kirlyi hint? Valban gy volt. s az igazat megvallva Hadrian vdekezst imitlva maga el vonta kt kezt. Mason anyja l s egyben van. A Mesteremberek negyedben lakik, egy Mason hajlknl sokkalta tetszetsebb hzban. Sosem fztt a Rzsa s Tvisnek. De ezt a trtnetet minden riembernek s asszonynak elmesli, akivel csak tallkozik, hogy megjuhszodjanak, s hogy bntudatot keltsen bennk. n krek elnzst rte. Ht, ksznjk. Igen durva volt velnk, s a megjegyzsei nem kiss kavartak fel minket, de most, hogy Alenda flbeszaktotta magt. Szval megszer vagyis, most mr sikerlt megszerezni, amit krtem? Hadrian bizalomgerjeszt mosolyt eresztett meg, majd htrafordult, s a vlla fltt az istll fel kiltott: Royce? Ha tudnl rendes csomt ktni, mr rg ott volnk mondta a hang odabentrl. Egy pillanat mlva a pros msik tagja is megjelent, s csatlakozott hozzjuk.

Trnbitorlk

33

Alenda knnyebben visszaemlkezett a msikra, mert kettejk kzl volt a riasztbb. Alacsonyabb, mint Hadrian, fekete haj s szem, vonsai pedig elkelek voltak. Tbb rteg feketben jrt, trdig r tunikt s teste mgtt rnykknt lobog, hossz kpnyeget hordott. Nem ltszott rajta, hogy fegyvert viselne. Zmkebb testalkata s ltszlagos fegyvertelensge ellenre Alendban flelmet keltett a fr. Jghideg szemprja, kifejezstelen arca s faragatlan modora egy ragadoz melegsgvel vetekedett. Royce a tunikja all elvett egy kk szalaggal sszekttt levlkteget. Mg Alendnak tnyjtotta, gy szlt hozz: Nem volt knny mg azeltt megszerezni a leveleket, hogy Ballentyne az n apjnak tadta volna. Ha versenynek tekintjk, nagyon szorosan alakult, de vgl sikerrel jrtunk. Jobb lesz, ha elgeti, mieltt jra hasonl helyzetben tallja magt. Alenda csak nzte a csomagot, majd megknnyebblt mosolylyal mondta: Ezt ezt nem hiszem el! Nem tudom, hogy csinltk, vagy hogy mivel hllhatnm meg. A zetsggel megelgednnk vlaszolta Royce. , ht hogyne! azzal odaadta a kteget Emilynek, az vrl lebogozta az ersznyt, s tnyjtotta a tolvajnak. Az lopva belepillantott, egy mozdulattal sszehzta s Hadrianhoz paszszolta a sztyt, aki a mellnybe rejtette, s az istll fel vette az irnyt. Legyen vatos! Veszlyes jtkot jtszanak maguk ketten Gaunttal mondta Alendnak Royce. Beleolvasott a leveleimbe? faggatta aggdva Alenda. Nem, attl tartok, annyit nem zetett neknk. Akkor honnan tudja, hogy? Hallottuk, ahogy az apja Archibald Ballentyne-nal trgyal. Els hallomsra a mrki nem tnt gy, mintha elhitte volna az

34

Michael J. Sullivan

earl vdjait, de biztos vagyok benne, hogy gyanakszik. Levl ide vagy oda, az apja gyelni fogja minden lpst. De a mrki j ember, helyesen fog cselekedni. Ha engem krdez, annyira megknnyebblt, hogy Ballentyne-nak nincsenek brsgra benyjthat bizonytkai, hogy a maga affrja miatt nem fog fni a feje. Ugyanakkor, ahogy mondtam is, jobb lesz vigyznia a jvben. Honnan tudna a magafajta brmit is az n apmrl? , elnzst! Az n apjt emlegettem? Arra a msik mrkira gondoltam, amelyiknek az a hls lnya van. Alenda gy rezte magt, mintha Royce pofon ttte volna. Megint bartkozunk, Royce? krdezte Hadrian, amint kt lovat vezetett ki az istllbl. Bocssson meg a bartomnak! Farkasok kzt nevelkedett. De hisz azok az apm lovai! Hadrian blintott. A hintt egy szederbokor mgtt hagytuk, a folyn tvel hdnl. Mellesleg azt hiszem, egy kicsit sztrepesztettem az apja egyik zekjt. A tbbivel egytt visszatettem a holmijt a hintba. Az apm ruhiban jrt? n mondtam, hogy szoros volt, nagyon szoros ismtelte Royce. \ Azrt hvtk sttszobnak, mert a benne folytatott zlet termszete rvn kirdemelte, de a Rzsa s Tvise kis hts szobja egyltaln nem volt borongs hangulat. Fali s asztali gyertyatartk, valamint kellemes kandalltz meleg fnye vilgtotta be bartsgosan a szobt. Egy csupasz fagerendrl rzlbasok lgtak, azokra az idkre emlkezve, amikor mg a sttszoba egyben konyhahelyisgknt is mkdtt. Mindssze egy asztal-

Trnbitorlk

35

nak s nhny szknek jutott hely, de ez is bven megfelelt az ignyeiknek. Kinylt az ajt, s egy kisebb trsasg sereglett be. Royce tlttt magnak egy pohr bort, levetette csizmjt, s a kandall eltt megtornztatta lbujjait. Hadrian, Albert Winslow vrgrf, Mason Grumon s egy helyes atal teremts foglalt helyet a trgyalasztalnl. Gwen, a fogad tulajdonosa mindig tartalmas lakomval vrta ket, amikor munkbl rkeztek vissza, s ez az este sem szmtott kivtelnek. A mai vlasztk egy-egy kancs srrel, mretes slt hsokkal, egy karj frissen slt kalccsal, ftt krumplival, egy kerk ruhba bugyollt fehr sajttal, rpval, hagymval, s az egybknt a pult mgtt trolt kovszos uborkval szolglt mindannyijuknak. Royce-on s Hadrianen sosem sprolt volna, amibe belefrt egy feketll veg montemorceyi bor is, amit egszen Vandonbl hozatott. Gwen mindig tartott belle, mert ez volt Royce kedvence. Brmennyire is nycsiklandan nzett ki minden, Hadrian nem kvnt meg semmit sem. Tekintett a nre szegezte. Szval hogy ment tegnap este? krdezte Smaragd Hadrian lben lve, mikzben egy habos pofa srt tlttt neki a hzi specialitsukbl. Az igazi neve Falina Brockton volt, de minden lny, aki a fogadban dolgozott, lnevet hasznlt a sajt biztonsguk rdekben. Smaragd, ez a j esz s vidm lelenc a rangids felszolgl szerept tlttte be a Rzsa s Tvisben, s annak a kt nnek az egyike volt, aki betehette a lbt a sttszobba, amikor trgyals folyt. Hideg volt mondta neki Hadrian, dereknl tlelve a lnyt. Ahogy az ide vezet t is, gyhogy nagy szksgem van most egy kis melegsgre. Kzel hzta maghoz, s elkezdte a nyakt cskolgatni, mg a barna hajtmeg hullmaiban el nem merlt.

36

Michael J. Sullivan

De azrt legalbb kizettek minket, nem igaz? krdezte Mason. A kovcs mr azta ppozta tnyrjt, amita lelt. Mason egy egykori kivl medfordi lakatos nak szletett. Megrklte a mhelyt, de pocsk szerencsje miatt elkrtyzta. A Mesteremberek negyedbl kipendertve csak az alsvrosban tallt magnak helyet, ahol patkolkovcsknt s szeggyrtknt mkdtt, amibl elg bevtele szrmazott a kohra, a pira s elvtve egy-egy tl telre. Royce s Hadrian hrom elnyt tudtk felsorolni: olcsn dolgozott, helyi volt, s magnyos. Dehogyisnem! Alenda Lanaklin kizette az egsz tizent aranydenentiusos cechet mondta Royce. Szp summa, nem mondom jelentette ki Winslow, boldogan drzslve ssze tenyert. s a nylvesszim? Hogy szuperltak? krdezte Mason. Beleakaszkodtak a cserepek kz? Bele ht mondta Royce. Kivenni, az mr nagyobb gondot okozott! Elromlott a kiold? krdezte Mason nagy aggodalmasan. Dejsz ht, az igazat megvallva, nem vk egy jkszt. Ahh klltt vna menni. Nem megmondtam? n kovcs vagyok, acllal dolgozom, nem fval. Az a nom fog frsz, az rendbe vt, nem-e? Az kovcsmunka, Mar verje meg! De a nyilak, azok nem, s lefogadom, hogy nem olyan, mint amit akartl. De nem m! Montamnm, jkszt kenyere, s az is. Nyugodj meg, Mason! szlt Hadrian Smaragd srnye all elbukkanva. A kettbl a csklya volt a fontosabb, s az tkletesen mkdtt. Hmgjhogy! A nylhegyek fmbl vannak, azt meg smerem. Csak attl vagyok lelombozva, hogy a ktl kioldja nem mkdtt. Hogy cibttok le a ktelet? Otthagyttok, mi?

Trnbitorlk

37

Azt nem tehettk, az r kiszrta volna a kvetkez stjn mondta Royce. Akk hogy csinttok? Ha engem krdeztek, hallani akarom az egsz histrit mondta Winslow. Akrcsak Royce, is htradlve, lbt fltve kortyolgatta italt. A bevetseiteknek ezeket a rszleteit sose osztjtok meg velem. Albert Winslow vrgrf fld nlkli kznemesek hossz sornak sarja. Sok ve mr annak, hogy valamelyik se elvesztette a csaldi birtokot. Azutn csak a cm maradt meg neki. Ez elg is volt arra, hogy megnyljanak neki a parasztsg s a kereskedk eltt bezrt ajtk, s els ltsra valamicskvel jobb sznben tntette fel, mint egy megvsrolt bri cm. Amikor Royce s Hadrian elszr tallkoztak vele, egy colnorai sznapajtban hzta meg magt. Ketten sszedobtak neki egy kis pnzt ruhra meg hintra, s onnantl ill modorban vgezte a nemes urakkal val trgyals gyes-bajos dolgait. A kettejk ltal biztostott jrandsgbl a vrgrf hitelesen ltogatta vgig az sszes blt, bankettet s szertartst, ahol mindig gyelmesen jrt a politika hsosfazeka krl, htha zletet szimatol. Albert, te tlsgosan is szem eltt vagy vonakodott Hadrian. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy legderekabb nemesnket vrbrtnbe vessk, ahol lekapnak a tz krmdrl, vagy addig metlnek, amg el nem rulod, miben sntiklunk. De ha knpadra hznak, s nem tudom, mit terveztek, hogy vghatom ki magam? A negyedik krmd utn mr biztosan hisznek majd neked somolygott Royce. Albert knjban nagyot kortyolt a srbl. De most mr elmondhatjtok vgre, nem igaz? Hogy hogyan jutottatok t a vasajtn, hm? Amikor n voltam Ballentyne-nl hivatalos, gy

38

Michael J. Sullivan

tnt, egy tolvajkszlettel felszerelt trpe se nyithatta volna ki. Nem volt ott se megpiszklhat kulcslyuk, se egy feltolhat zrnyelv. Ht az ltalad szerzett rteslsek nagyban segtettek mondta Royce. Ezrt nem is nyltunk hozz. A vrgrf zavartan pillogott. Szlsra nyitotta szjt, de inkbb csendben maradt, s vgott magnak egy szelet marhasltet. Royce kortyolt egyet a borbl, s ezzel Hadrian vette t a szt. A keleti tornyot msztuk meg kvlrl, pontosabban Royce mszta meg, s ktelet eresztett le nekem. Nem volt elg magas, de ez esett legkzelebb a toronyhoz, ahol Archibald levelei raboskodtak. Mason nylvesszivel csklyztuk meg azt a tornyot, s a ktelet lbunk kz fogva araszoltunk t aprnknt. No de nincs is ablaka annak a toronynak! akadkoskodott Albert. Ki beszlt itt ablakrl? vgott kzbe Royce. A csklyanyilak a magasabbik torony tetejbe akaszkodtak bele. gy van, ahogy mondtam, igazi mestermunka bszklkedett Mason. J, akkor tkecmeregtetek a msik toronyhoz, de hogy jutottatok be? A kmnyen? faggatta ket Albert. h, az tl szk lett volna, s tegnap mg tz is gett Ballantyne-knl mondta Hadrian , gyhogy Mason msik hasznos kis szerszmhoz folyamodtunk, s egy frsszel rzst belevgtunk a torony tetejbe. Minden ment is volna, mint a karikacsaps, ha Archibaldnak eszbe nem jut, hogy a dolgozszobjba hzdjon fel. Gondoltuk, hogy elbb-utbb msutt is dolga lesz, gyhogy kivrtunk. Le kellett volna csusszannunk, elmetszeni a torkt, s aztn elvenni a leveleket erskdtt Royce.

Trnbitorlk

39

De nem ezrt zettek meg minket, ugye? emlkeztette t Hadrian. Royce vlaszul csak a szemt forgatta. Hadrian r se hedertett, gy folytatta. Szval ott jrtunk, hogy vrunk s vrunk, a metsz szl a torony tetejn meg csak tp minket. Az az tkozott j kt rn t ldglt odabenn. Szegnykm! babusgatta Smaragd, s odadrglztt hozz, mint egy macska. Az rm az rmben az volt, hogy pont a leveleket bmulta, amg a rsen t lestk, gyhogy tudtuk, hol van a szf. Aztn egy hint rkezett az udvarba, ht talljtok ki, ki volt az! Csak nem a mrki rkezett meg, mg a tetn lgtatok? krdezte Albert slttel teli szjjal. gy van! Ekkor vlt kiss hzss az temtervnk. Archibald elhagyta a tornyot, hogy dvzlhesse a mrkit, s itt jtt el a mi idnk. Akkor teht tippelt Smaragd tulajdonkppen gy nyitotttok fel a toronytett, mint egy tkt? Rhibztl. Leeresztettem Royce-ot a dolgozszobba. Megfrta a szfet, belevgta az res leveleket, utna meg flhztam. Archibald s Victor pp akkor lpett be, amikor visszatettk a helyre a tetrszt. Tovbb vrtunk, hogy megbizonyosodjunk rla, nem hallottak meg minket. Szinte hihetetlen, hogy abban a szent pillanatban mutatta meg neki a leveleket! Be kell valljam, fergeteges volt gyelni Archibald brzatt, amikor megltta a biankkat. Ebbl aztn hangos szvlts is kerekedett, gyhogy jobbnak lttuk kihasznlni az alkalmat, s leereszkedtnk a kastlyudvarra. Bmulatos! Mondtam is Alendnak, hogy idnknt bet a gikszer egy ilyen munka sorn, de nem gondoltam, hogy ennyire telibe tallom. Fel kellett volna neki szmtanunk ezt is vetette kzbe Albert.

40

Michael J. Sullivan

tfutott az agyamon a gondolat felelte Royce , de tudod, milyen Hadrian. Azrt csak szpen megkopasztottuk ezt is, azt is. lljon csak meg a menet! Azt mg mindig nem mondtad el, hogyan szedted le a ktelet a torony oldalbl, ha a kioldm cstrtkt mondott. Royce shajtott egyet. Ne is krdezd! Ugyan mirt? A kovcs egyikrl a msikra nzett. zleti titok? Tudni akarjk, Royce llaptotta meg Hadrian szlesen vigyorogva. Royce fancsali kpet vgott. Leltte onnt. Hogy mit? krdezte hirtelen fellve Albert, hogy a lbai csattanssal rtek fldet. Hadrian egy msik nylvesszvel vgta le a ktelet a tet magassgban. De hisz ez lehetetlen! jelentette ki Albert. Nincs az az ember, aki egy ktelet telibe tall j nyolcvan lps messzirl a vaksttben. Mondom, hogy holdfnynl! javtotta ki Royce. Nem kell ekkora feneket kerteni a dolognak. Mindig elfelejted, hogy nekem kell vele egytt dolgoznom. Meg aztn nem mintha elsre ment volna. Hny lvsbl? rtatta Smaragd. Hogy mondod, desem? krdezte Hadrian, ahogy ruhja ujjval trlte le a srhabot a szjrl. Hny lvs kellett hozz, hogy elvgja a ktelet, te butus? Lgy szinte hozz! mondta neki Royce. Hadrian elntorodott. Ngy.

Trnbitorlk

41

Ngy? krdezte Albert. Sokkal ltvnyosabbnak kpzeltem el, hogy els lvsre is eltallod, de azrt mg gy is Szerinted az earl valaha is rjn? faggatta Smaragd. Valsznleg az els es alkalmval mondta Mason. Hrmat koppantott valaki az ajtn, s a kpcs kovcs kitolta maga all a szket, hogy a bejrathoz menjen. Ki az? szegezte a kopogtatnak a krdst. Gwen. A reteszt eltolva kinyitotta az ajtt, s egy egzotikus kllem, hossz, fekete haj, elbvl, zld szem n lpett be. Szp kis vilgban lnk, ha egy asszony mr a sajt szobjba se juthat be. Sajnlom, tndr mondta Mason, mikzben bezrta mgtte az ajtt , de Royce elevenen nyzna meg, ha nem krdezskdnk, mieltt ajtt nyitok. Gwen DeLancy az Alsvros egyik rejtlye volt. Egy kli bevndorl, aki a vrosban prostitultknt s jvendmondknt vetette meg a lbt. Stt bre, mandulavgs szeme s magasan kitkz jromcsontja klnsen idegen klsejv tettk. gy bnt a szeme krl a sminkjvel, s olyan keleties kiejtse volt, hogy a nemesek szemben ellenllhatatlanul vonz, rk talny maradt. De Gwen nem csupn egy egyszer kurva volt. Hrom rvidke v alatt megcsinlta a szerencsjt, a kerlet kereskedelmi jogait egyms utn vsrolta fel. Csak a nemesek birtokolhattak fldet, de az zletels jogt a kereskedk adtk el neki. Nem kellett sok hozz, hogy tekintlyes rszt birtokoljon a Mesteremberek negyedben lv zletekben s az alsvros jelents rszben. A Medford-hz, vagy ahogyan a kzszjon forgott, a Hz volt a legjvedelmezbb vllalkozsa. Br az isten hta mgtt bjt meg, a kznemessg kzelrl s messze fldrl is mind ebbe a drga bordlyhzba jrt. Gwen hres volt a

42

Michael J. Sullivan

diszkrcijrl, klnsen az olyan frak szemlyazonossgt illeten, akik nem engedhettk meg maguknak, hogy egy bordlyhzban lssk ket. Royce mondta Gwen , egy potencilis kuncsaft jrt nlunk a Hzban ma este. Nagyon ktsgbeesetten akart valamelyiktkkel szt vltani. Holnap estre beszltem meg a tallkozt. Ismered? Krbekrdeztem a lnyoknl. Senki sem ltta mg ezeltt. s ignybe is vette a szolgltatsaitokat? Gwen megrzta a fejt. Nem, csak felbrelhet tolvajok utn rdekldtt. Fura, hogy a frak mindig azt vrjk, a prostik mindent tudjanak, amikor vlaszra vrnak, de felttelezik, hogy a lny az ltaluk rbzott titkokat a srba is magval viszi. Ki beszlt vele? Tulipn. Azt mondta, hogy klhoni, stt br, s mg akcentussal is beszli a nyelvet. Lehet, hogy Klbl val, de nem futottam ssze vele, gyhogy nem mondhatok rla semmi biztosat. Egyedl volt? Tulipn nem emltette, hogy trsai volnnak. Beszljek vele n? krdezte Albert. h, majd n mondta Hadrian. Ha errefele kutakodik, akkor inkbb egy hozzm hasonl embert keres. Albert, ha akarod, itt lehetsz holnap is, s llhatsz rt az ajtban tette hozz Royce. n az utct fogom gyelni. Vannak j arcok a krnyken? Elg sr a forgalom, s vannak, akiket nem ismerek. Kzlk ngyen most is a kocsmarszben vannak jelentette be Gwen , s egy msik ts trsasg is jrt itt egy pr rja. Igaza van ismerte el Smaragd. n vettem fel annak az tnek a rendelst.

Trnbitorlk

43

Mifle szerzetek voltak? Utazk? Gwen tagadlag rzta fejt. Katonk, ha jl sejtem. Nem ltztek gy, de attl mg r lehetett jnni. Zsoldosok? krdezte Hadrian. Nem hinnm. A zsoldosok ltalban bajkever alakok, fogdossk a lnyokat, ordiblnak, ktekednek, ismered a fajtjukat. Ezek a ckk csendesek voltak, az egyikk taln mg nemesi szrmazs is lehetett. A tbbiek kzl pran bri cmmel illettk, Trumbulnak hvtk, ha jl emlkszem. Ilyen alakokat tegnap n is lttam a Vndorton mondta Mason. Vtak vagy egy tucatan. Folyik most valami a vrosban? krdezte Royce. Ktkedve nztek egymsra. Szerintetek ennek kze lehet a Nidwalden folynl trtnt gyilkossgrl szl szbeszdekhez? krdezte Hadrian. Lehet, hogy a kirly a tbbi nemes tmogatst kri. Az elfekre gondolsz? krdezte Mason. Arrl hallottam. n is mondta Smaragd. Azt beszlik, az elfek lerohantak egy vroskt, vagy mi. gy hallottam, mindenkit lemszroltak egyeseket lmukban. Ezt meg ki mondta? Ebben valami nem stimmel fzte hozz Albert. Sosem hallottam mg, hogy egy elf akr csak rpillantson egy emberre, nemhogy megtmadjon egyet. Royce fogta a csizmjt s kpnyegt, s az ajt fel indult. Mert sosem lttl mg elfet, Albert, azrt mondta, ahogy sietve tvozott. Rosszat szltam? krdezte Albert, rtatlan kppel bmulva. Smaragd a vllt vonogatta. Hadrian elvette Alenda ersznyt, s a vrgrfhoz passzolta. Nem aggdnk rte. Royce-nak is vannak rosszabb pillanatai. Tessk, ossztok szt a pnzt!

44

Michael J. Sullivan

Attl mg Royce-nak igaza van mondta Smaragd. Elgedettnek tnt, amirt valami olyasmit tudott, amit a tbbiek nem. A vroskt megtmad elfek vadelfek voltak, tiszta vrek. Az itteni flvrek csak lusta, rszeges npsg. Ezervnyi rabszolgasg utn lehet, hogy n is az lennk szgezte le Gwen. Megkaphatom a rszemet, Albert? Vissza kell mennem dolgozni. Egy pspknek, a vrosi elljrnak s a Brk Testvrisgnek is mra van idpontja a Hzba.