He has heard God's voice, he knows exactly what 

Fulfilling Man’s Mission   G­d and the Universe demand from him, with 

It’s all about tents! greater clarity than any human since.... and yet 
HE'S TOTALLY and utterly ALONE! That's an 
amazing assertion! But G­d states it.
By Isaiah Cox and Aaron Sichel
23 March 2009 Adam's purpose in the Garden, in Creation will 
never be fulfilled if it's just Adam and God alone. 
The explicit instruction from Hashem to the  Adam needs another human to relate to 
Jewish people to “return to your tents”1 after the  completely. So Adam is put to sleep and now a 
giving of the Torah is, Rashi  tells us, a  new human is created to join him.4 
commandment that husbands and wives shall 
once again build their own holy houses, to once  Now consider Matan Torah afresh: Am Yisrael 
again unite and make homes suitable for  has just heard God's voice, it has received an 
Hashem’s presence. In context with the previous  introduction to Reality more clear and vivid than 
verse, this is the way to ensure that our attitude  any human before or since ­­ they have been told 
and mindset when we were with Hashem at Sinai  with crystal clarity what they are to do on this 
remains with us as a people forever.  We preserve  Earth. They have a national mission, their work 
the atmosphere of the giving of the Torah  is set out for them and they have a crystal clear 
through building a marriage. unbiased perception of their role within  the 
fabric of Existence and the earth.... but the 
Actually, the giving of the Torah at Sinai is an  people are aware at some level of a new insane 
echo of the very first commandment G­d ever  problem. The objectivity is unsustainable: "Out 
gave mankind: “Of every tree of the garden you  of all flesh: is there anyone like us, who's heard 
may freely eat, but of the Tree of Knowledge of  the voice of the Living God speaking from 
Good and Evil, you must not eat thereof; for on  within the fire­­and lived?!" And amazingly God 
the day you eat of it, you shall surely die.”2 And  approves of their words...5 And now therefore 
then, right after this, the first of all  "Go back to your tents”!!!6 
commandments, the mission statement for Adam, 
what does G­d do? “Hashem G­d said, “It is not  Dive back into the personal! Your mission on this 
good for man to be alone.”3  earth ­­ just like Adam's ­­ will never be fulfilled 
if your wife and family aren't standing there with 
It is a complete non­sequitur! Think about that –  you. No shortcuts, dear children! Just like Adam, 
you would think that having just gotten a  at the moment of hearing God's voice, of 
command from the Source of all Existence,  experiencing a cosmic objectivity.... Israel is only 
Adam would be very much un­alone: God is  now required to dive into the murky oceans of 
standing right there with him!!!! He is the least  relationships, interactions,  emotions, 
alone being in creation! And yet exactly at the 
4
moment he hears G­d's voice....it is only then   G­d creates the very vehicle that will lead to Adam's 
that God determines that Adam simply cannot be  violation of his sole mission!  This, of course, 
allowed to live alone....! God is informing us as  becomes the pattern for all humanity; sexuality is often 
to Adam's existential state: Adam IS ALONE!!!!  misused, and so we miss the whole point!
5
 There is much more here: Moshe is told to stay with 
1 Hashem. He no longer has a tent to return to; he alone, 
 Devarim 5:27 having reached a higher level than Adam himself, is 
2
 Bereishis 2:16,17 never alone because he is with Hashem.
3 6
 Bereishis 2:18  Devarim 5:26
interconnections and intimacy ­ the things that  love takes something performed by every animal, 
seem so prosaic and small, so difficult and so  and joins it to heaven. 
removed from an objective, sweeping Divine 
mission. Mitzvos do not exist in a vacuum; they  Indeed, love within a marriage might be a higher 
are meant to be immediately applied to our  form. In Melachim we learn that workers on the 
marriages. Beis Hamikdash spent 2 months at home for 
every month they spent in Lebanon working. 
The unit of man and wife are meant to be the  Why? R’ Avin said that Hashem cherishes 
atomic unit for all people, and especially for the  marital intimacy10 more than the beis hamikdash 
Jewish people.7 The “tent” is the basic building  itself.11 That the Mishkan and a Marriage are 
block of a nation, representing the couple, secure  even comparable tells us that they are on the 
together.  Judaism does not suggest that we  same plane: they have the same goal! Ramban 
abandon the self to a great mass of humanity, to a  points out that when men and women are 
single cause. We suborn the self to the family  intimate in holiness, the shechinah dwells with 
unit, and then in turn we make up klal yisrael.  them.12 A marriage is itself a mishkan, because, 
when effected  with love and desire, both invite 
Not for nothing does Bilaam use the poetic  the Shechinah inside.  Of course, love and desire 
phrase “Ma Tovu Ohalecha”, “How Goodly are  must be there, because without them, physical 
your Tents, oh Jacob!” Bilaam saw that the  intimacy is merely earthly, animalistic. And the 
fundamental unit of the Jewish nation is found in  Ramban adds that without those elements, 
its marriages, in its tents – and this is why he  Hashem is not present.13 14
returns to advise Israel’s enemies to send their 
daughters into Israel’s camp as whores, to tear up  married (Rambam, Hilchos Ishus 15a:16). 
10
the tents of Yaakov, to destroy the holy   It is important that intimacy itself is considered holy 
relationships between husbands and wives.  – not only if it is tied to procreation. The mitzvah of 
onah applies whether or not procreation is possible, 
This brings us to the other aspect of tents: The  which means that the union between man and wife has 
tent also represents tznius, the idea of privacy, of  an importance independent of the edict “be fruitful 
keeping the intimate in its place. When Pinchas  and multiply” which applies to all creatures. 
11
kills Zimri and Cozbi, in part it is because they   Yerushalmi (Kesubos 5:7) 
12
were conducting intimate acts in public; they had   Based on Sotah, 17A
missed the fundamental point that, once Adam  13
 This may also explain why intimacy is called 
ate from the Tree of Knowledge,  we are meant to  “knowledge” or daioh. Chava and Adam ate from the 
understand the difference between the public and  tree of knowledge, became aware of their sexuality – 
the private. and yet: intimacy with love is knowledge,  both of each 
other, and of Hashem (through the presence of the 
But within the tent, we find the highest levels of  shechinah).
14
sanctity. The angels atop the Aron8 look like a   This can also explain how Rashi emphasizes that 
man and woman, reaching to embrace one  intimacy between a man and his wife was particularly 
another. Intimacy between husband and wife is a  important on Shabbos. “Sabbath a night of enjoyment, 
relaxation and physical pleasure.”[Rashi to Ketubot 
union of holiness.9 The mere act of coupling with 
62b]  Elsewhere Rashi advocates that not only 
7
 The first, and perhaps most famous tent, was that of  scholars, but laypeople also should engage in this 
Sarah and Avraham, the first Jewish couple. practice on Friday night. [Rashi to Niddah 17a] Every 
8 Jewish marriage aims to invite Hashem into the 
 which was enclosed in the Beis Hamikdash, just like 
relationship, and if Shabbos is a path to the unification 
our tents are meant to shield us from others of heaven and earth, then the unification of a couple 
9
 Both men and women should always strive to be  on Shabbos is doubly so.
The connection between marriage and the 
Mishkan can also be found in the text.  Shmos, 
35:22 says “vayavo ha­anashim al hanashim” 
which Rashi understands as “im hanashim” – 
when volunteering gold jewelry for the building 
of the Mishkan, men and women came with each 
other, as Simha Baer says: as couples. The 
holiness of building the Mishkan was provided 
by married couples, volunteering their personal 
jewelry. They were in effect loaning their 
personal connection to the shechinah. The direct 
link between G­d’s presence in a marriage and 
G­d’s presence in the Mishkan is established 
when married Jewish couples contributed 
together to the building of G­d’s home.  Hashem 
understands this perfectly, sending the Jewish 
people right back to their tents to absorb and 
apply the Torah they have received, just as he 
gave Chava to Adam in order so that Adam 
would follow G­d’s sole commandment.