LILIAN ROGERS RENDEZD

T A SZVEMET!

Rita Becksnek, a fiatal, csinos s tehetsges jogsznak munkt ajnl egy

tekintlyes londoni gyvdi iroda. Rita kapva kap az alkalmon, hogy vgre kicsit eltvolodhasson tl aggodalmaskod szleitl, gy elfogadja az llst. Radsul Londonban l legjobb bartnje, Lydia is, aki Rita rkezse utn rgtn prt akar tallni a magnyos gyvdnnek. m mg Lydia a kedves, visszafogott s becsletes Low-t favorizlja, addig Rita letbe belp a dgleszten jkp, m rendkvl rossz hr lakberendez zseni, John Livingstone...

1. FEJEZET - A mindenit! - sziszegte a fogai kztt Rita Becks, mikzben egyet szkkent az ijedtsgtl, amikor nma zemmdra lltott mobiltelefonja megrezegtette magt a legjabb divat szerint kszlt kiskosztmje bels zsebben. - Elnzst - nzett bocsnatot kr nmetjuhsz kutya mdjra a dbbent arccal ll s r bmul vmos nre. Nagy nehzsgek rn elkaparta a bszen ugrndoz rdgi, m annl csinosabb, aprcska kis kszlket. Szpen velt szemldke bosszsan szaladt ssze, amint elolvasta a kijelzn villog betket. Vett egy nagy levegt, azutn megadan megnyomta a zld gombot. - Igen, anyu!? - Jaj, Rita, az isten szerelmre, olyan sokra vetted fel. Minden rendben? - hallatszott a vonal tls vgrl az aggd ni hang. - Igen, persze anym, minden rendben. Persze, hogy nem vettem fl, hiszen a replgpen ltem. Biztosan tudom, hogy te is utaztl mr effle alkalmatossgon, gy abban is teljesen bizonyos vagyok: tudnod kell, hogy egy ilyen jrmvn kifejezetten tilos mobiltelefont hasznlni! - mondta idegesen, majd, miutn szlelte, hogy anyja rosszallan felshajt, eldnttte, hogy rtesz mg egy lapttal, s megleckzteti alkalmatlankod szljt. - Nem trtnt semmi klns, azt leszmtva, hogy egy elvetemlt bnz eltrtette a gpet, s kt rt keringtnk London felett, mire sikerlt a biztonsgiaknak leterteni a terroristt. Kpzeld, engem hasznlt tsznak, de szerencsre a hajam szla sem grblt, mivel te otthon rzsafzrt szorongatva imdkoztl rtem - hadarta egy szuszra, majd eltartotta magtl a telefont, s kezt a szja el rakva hangosan kuncogni kezdett, anyja kapkod llegzett hallva. Mit sem trdtt azzal, hogy a szerencstlen reptri alkalmazott gy nz r, mint egy elmebetegre, aki megszktt a pszichitrirl. - De, na de... - dadogott ktsgbeesetten Mrs. Loreley Becks. Rita vgl gy dnttt, megknyrl szegny desanyjn. - Jaj, anyu - vgott kzbe a lny - ne csinld mr ezt! Ugyan mi bajom trtnhetett volna az alatt az egy ra alatt, amita elengedtl a szoknyd melll? Termszetesen kifogstalanul siklottunk a brnyfelhs gen, a vrosba rve rendben landolt a repl, s a londoni idjrs is normlisan kds s nyirkos. Aggodalomra semmi ok. Most ppen az tlevelemet mutatnm egy kedves, egyenruhs hlgynek, mr, ha hagynd. - Lydia mg nincs ott? Nyugodtabb lennk, ha megrkezett volna, mire leszll a gped kezdte az asszony, de azonnal be is fejezte, mert meghallotta lnya vszjslan gyorsul llegzett. - Jl van, rendben. De azrt nagyon vigyzz magadra, kislnyom! - Persze, anym! - mondta Rita megadan, majd nhny pillanatig mg a fln tartotta a beszlgets vgt jelz, spol kszlket. - A te kicsi lnyod vakodni fog a csnya bcsiktl - suttogta mr csak maga el. Felpillantott s ppen elkapta a vigyorg vmos lny mindentud pillantst. - Minden anya egyforma - mosolygott r cinkosn. - Ne is mondja - shajtott lemondan Rita. Aztn megvonta a vllt, egy knnyed mozdulattal visszaejtette a telefont a tskjba, sszekaparta okmnyait, gondosan bepakolta ket a mregdrga retikljbe, s egy hangos viszlt utn peckesen ellibegett a pulttl. A reptr semmihez sem hasonlthat tarka-barkasga-, a rengeteg ember, a hatalmas, szemlytelen vegfelletek, a szokatlan zaj kicsit sszeszortottk Rita szvt. - Mennyire ms, mint Tempton, s mg csak a reptren vagyok, a vrost mg nem is lttam - shajtotta, aztn gyorsan elhessegette magtl a szorongat gondolatokat s mosolyt erltetett az arcra. Eszbe jutott: tartania kell magt elhatrozshoz, hogy kihozza a

maximumot az j helyzetbl, aminek - a szokatlan nyzsgst leszmtva - egyelre csak a pozitv oldalt ltta. Anyja a karnyjtsnyitl jval nagyobb tvolsgra van tle - gy vlte, taln ez a legfbb ernye j lakhelynek. Rita, a harmincves, szke, kzpmagas lny a nagy mltra visszatekint, nemesi Becks csald csinos s egyetlen sarja volt. Gondtalan gyermekkori vei szinte mesbe ill idillben teltek: a kislny a famlia puccos csaldi birtokn nevelkedett. Soha, semmiben nem szenvedett hinyt, szlei lestk minden kvnsgt. A legjobb iskolkba jrattk, mindent megadtak neki, amit csak egy neves csaldbl val gyerek megkvnhat. A kzpiskola utn magtl rtetd volt, hogy Rita a Harvard jogi karn szerez diplomt. Ha nem lett volna olyan kiemelkeden okos, apja kapcsolatai rvn is knnyedn bejuthatott volna a vilg legjobbjaknt emlegetett egyetemre, m ezt sosem tudta volna megemszteni. De szerencsre fel sem merlt, hogy szksg lenne az apja kzbenjrsra. Harmincves korra Ritbl rendkvl sikeres gyvdn lett. Neve hallatn az gyszek szja kiszradt a trgyaltermekben. A lnyrl mindenki azt gondolta, trgyalterembeli ellenfeleihez hasonlan brkit kpes reggelire megenni a civil letben is. m a magnletben, de fleg a szleivel szemben mr korntsem volt ennyire szilrd s magabiztos. Egyetlen gyermek lvn, a szlei vilg letben a szltl is vtk, s a kiss egszsgtelen ragaszkodsukkal mg mostanra sem hagytak fel. St! Most mr nem csak a nthtl s klnbz letveszlyes krsgoktl vdelmeztk, hanem a vnlnysgtl. Szilrdan eltkltk, hogy vgre frjet tallnak a lnyuknak. Apja, Adam s anyja, Loreley kkemnyen tartottk magukat szent elhatrozsukhoz: olyan frfit tallnak egyetlen szem gyermekknek, aki - ha k mr nem lesznek - ugyangy tud majd gondoskodni Ritrl, mint egykor k maguk. m teljesen rthet mdon a lnyt szinte az rletbe kergette szlei elhatrozsa. Persze vgtelenl hls volt Adamnek s Loreleynek, amirt a diplomaosztig a tanulson, majd azt kveten a sajt karrierjnek ptsn kvl semmi msra nem volt gondja. Diktrsai gyakran irigykedve nztk drga, mrks ruhit. Rita azonban egy percig sem reztette senkivel gazdagsgt, sosem krkedett azzal, hogy neki tbb jutott, mint a tbbieknek. Prblta lni a normlis emberek htkznapi lett, s kzben nha nyelte a mrget meglehetsen sznob szlei miatt. Harmincvesen aztn gy rezte, nem brja tovbb az aranykalitkban, vgre szabadulnia kell! A kihzastand ldozat" sokig vvdott, s hossz napokon keresztl sorolta magban a pozitv rveket, mirt is lenne j, ha elvllaln ezt az j megbzatst. Vgl aztn rsznta magt s elfogadta London legnevesebb gyvdi irodjnak, a Kampf & Villoge ajnlatt, nevezetesen, hogy legyen az egyik vezet gyvdjk. A lnyt kicsit elborzasztotta, hogy egy merben j letet kell kezdenie vadidegen krnyezetben, vadidegen emberek kztt, kzben pedig a lehet legmagasabb szakmai szinten kell megfelelnie, st elismerst kivvnia. m a tudat, hogy vgre elszakadhat tlsgosan rteleped s aggodalmaskod szleitl, a hatalmas kihvs s a cscsllssal jr anyagi elismers, valamint az, hogy vgre jra tallkozhat gyermekkora legjobb bartnjvel, Lydival, segtett az utazs s az j let fel billenteni a mrleg nyelvt. Elhatrozsa persze enyhn szlva sem aratott osztatlan sikert a szlei krben, m gy rezte, eljtt az ideje, hogy vgre kezbe vegye a sorsa irnytst. gy ht Rita bepakolta ckmkjt a Becksek cmervel dsztett, mregdrga, mrks brndkbe, knnyes bcst vett szleitl, s flig megknnyebblve, flig szorongva nekivgott j, fggetlen nagyvrosi letnek. 2.
FEJEZET

- Rita! - svlttte a folyos vgrl egy lngvrs haj, ndszlvkony lny, s irdatlan tempban azon nyomban kiltt a bartnje fel.

Rita szja szles mosolyra hzdott. Az n bartnm soha nem vltozik - jegyezte meg magban Lydia bohks ltzke lttn: a lny hajba tolva hatalmas, lila keretes szemveg, flben risi karika flbeval, amelyhez vgkpp nem passzolt nagy rzsaszn s kk kocks ruhja. Feltn s cseppet sem harmonikus, pont olyan, amilyenre emlkeztem nyugtzta Rita. Mg a gondolatai vghez sem rt, amikor kedvenc vrs hajja mr a nyakban is lgott. - H, lassan a testtel, menten megfojtasz - viszonozta bartnje boldogsgtl tlrad lelst. A kt n hossz msodpercekig lldoglt egymst tkarolva, mikzben a poggyszaikra vadsz tbbi utas jobbrl-balrl kerlgette ket, rosszallsukat sr fejcsvlsokkal jelezve. - Meslj! Mindent tudni akarok! Milyen volt az utazs? Helyesek voltak a stewardok? A nagyasszony knnyen elengedett a szoknyja melll? Megvannak a brndjeid? - hadarta szdt sebessggel a krdseit a lny, mint aki a gyorsan beszls vilgrekordjt akarja megdnteni. - Nyugi, mindent megtudsz, mr ha egyszer engem is hagysz szhoz jutni - pirtott r viccesen a bartnjre Rita. - De elbb keressk meg azokat az tkozott koffereket, mert bizony mg valahol az terben keringenek - hzta a bartnjt az unottan forg gumisznyeg fel. Miutn a poggyszkeressi akci sikeresen lezrult, a kt fejtetig megpakolt n a kijrat fel indult. Flton Lydia megtorpant. Fldhz csapta a mretes pakkokat, odalpett Rithoz s jra a nyakba ugrott. - Jaj, gy hinyoztl! - Te is nekem, lke - paskolta meg a bartnje vllt Rita. A belvrosig vezet t alatt a kt n egyms szavba vgva beszlt, prbltk beptolni az elmlt hrom vet, amikor nlklznik kellett a msik trsasgt. Csak most rtettk meg igazn, hogy a maratoni telefonok, a tengernyi e-mail mennyire nem ptolhatjk a szemlyes beszlgetst. Lydibl dlt a sz: meslt a pici vendgljrl, ami vgre az eddigi sok idegessg s adssg mellett nyeresget is termelt, j londoni bartairl, de a mondanivaljnak legnagyobb rszt persze Matthew tlttte ki. A frfi, akivel immr msfl ve olthatatlan szerelemben ltek. - Egyrszt irigyellek, msrszt viszont tiszta szvembl, nagyon rlk, hogy rtalltl arra, aki vgre ennyire elvarzsolt - szortotta meg bartnje kezt Rita. - Tged is hamarosan jl eltallnak. rzem, tudom, itt, a flem mgtt sgja egy kedves, de annl hatrozottabb hang - mosolygott Lydia. Nem is gondolnd, milyen hamar lecsap rd mor, az a lkt - gondolta magban. Rita, br ltta bartnje arcn tsuhanni azt a rgrl jl ismert huncut vigyort, nem tudta azt mire vlni. Kipillantott Lydia tzpiros Sedanjnak ablakn, s lenygzve nzte a szeme eltt elsuhan jellegzetes angol utckat. A tglbl plt, egyszer, mgis hihetetlen elegancit sugrz pletek, a pirosra mzolt, bohks telefonflkk, a sttbarna fval bortott aprcska boltok, amelyek knyvek, cigarettk, lelmiszerek garmadjval prbltk elgedett mosolyra fakasztani a hvs angolokat, teljes mrtkben multba ejtettk. Az t Rita szllodjhoz csaknem egy rn t tartott. Br Lydia felajnlotta neki, hogy amg a cg ltal kibrelt hzt nem sikerl berendezni, addig lakjon nla. m Rita visszautastotta a kedves ajnlatot, hiszen tudta, hogy bartnje s Matthew gy is alig fr el a lny aprcska, msfl szobs garzonjban. Lydik ugyanis a pici belvrosi zugba kltztek be, amg az tterem melletti hatalmas kertes hzuk fel nem pl. Sose lesz ksz az a hodly - mondogatta mindig Lydia. Igaz, hogy az otthon lassan plt, de legalbb haladt, ha csigatempban is. Hossz s visszatr telefonos vitk vgtelen sora utn Lydia vgl beadta a derekt s engedlyezte" bartnjnek a hotelszobt. Persze ilyen olcsn nem szhatta meg Rita: Lydia

ragaszkodott hozz, hogy segtsen mielbb otthont teremteni neki, mgpedig gy, hogy megszerzi szmra a vros legjobb lakberendezjt, aki grete szerint legfeljebb kt ht alatt puccos kis lakot varzsol az resen ttong szobkbl, s a csupaszon szomorkod falakat megtlti lettel. - Hopp! Mg el nem felejtem! - csapott a homlokra sznpadias mozdulattal Lydia. Holnap randid van Johnnal. Ritban azonnal megfagyott a vr. Bartnje arca helyn egy pillanatra anyja brzata villant fel a lelki szemei eltt. Csak nem is hzassgkzvettsbe kezdett? - hitetlenkedett magban. - Alig pr rja, hogy vgre megszabadultam egy njellt hzassgkzvetttl, ugye nem kezded most te is? - nzett ktsgbeesetten bartnjre. - Jaj, dehogyis te buta, illetve n buta - kacagott fel Lydia. - John nem holmi vlegnyjellt, hanem a hiper-szuper lakberendez haverom, aki bebjs kulipintyt varzsol a te puccos helyen plt kalitkdbl. Egybknt pedig meg sem fordulna a fejemben, hogy vele sszeboronljalak. Nla nagyobb szoknyapecrt nem hordtak mg a htukon ezek a zsfolt, sznes angol utck - kacsintott. - Soha nem engednlek a karmai kz - veregette meg Rita csinos kis pofijt nyugtatskppen. Nem gy Low karjai kz, lesz a te embered - motyogta magban. - Mi mondtl? - fordult bartnje fel a hotel portjn a bejelentkezs vgeztvel Rita. - Semmit, ne haragudj, magamban beszltem, mostanban ez a szoksom. Itt a bizonytk: kezdek totlisan megbokrosodni! - tpte jtkosan a hajt Lydia, majd egy nagy cuppans puszit nyomott bartnje bal orcjra s egy kecses piruett utn sarkon fordult. - n, hlye! - rikoltott vissza a bejratbl, a szlloda halljban nem kis feltnst keltve ezzel. - Most aludd ki magad, mert fl kilenckor jelensed van ugyanitt. Matthew-val jvnk rted, s bemutatunk a tbbieknek. Ma jszaka megismersz mindenkit, aki csak szmt ebben a poros nagyvrosban. Beleviszlek a fktelen angol jszakba - forgatta viccesen a szemeit, majd mg mieltt Rita brmit is mondhatott volna a kevss demokratikus invitlsra, a vrs hajzuhatag mr el is tnt az vegajt mgtt. - Hm, gy ltom, nem fakultatv a program - vonta meg vllt Rita a mosolyg recepcis fel, majd nyomban az unott kpet vg, alaposan leterhelt hordrral, beszllt a liftbe. 3. FEJEZET Rita hrom rval ksbb az rlten csrmpl szllodai telefon hangjra bredt. Msodpercekig bambn bmult maga el, hiszen hirtelen azt sem tudta, hol van, azt pedig plne nem, hogy mit akar tle ez az irtzatosan vijjog fehr iz. Szinte nkvletben nylt a kagy utn, amelyen keresztl egy idegesten friss s vidm ni hang harsogott a flbe. - Becks kisasszony? Elnzst krek a zavarsrt, John Livingstone r keresi s rdekldik, tudja-e fogadni? - Hogyne, persze - motyogta a telefonba, majd hirtelen arra eszmlt, hogy a msik oldalrl mr csak a beszlgets vgt jelz bgst hallja. - A mindenit - ugrott ki az gybl. - Idejn egy ember? Hiszen gy nzek ki, mint egy viharvert oroszln! - trt bele idegesen az sszekuszlt hajzuhatagba, s zavartan szaladglt a frd s a hlszoba kztt. Egyszer csak megtorpant. - Egyltaln! Ki a tr ez a Livingstone? - krdezte magtl. Tovbbi fejben nyomozsra mr nem maradt ideje, az ajtn ugyanis kopogtak: visszavonhatatlanul s igen hatrozottan. Rita tett egy utols ktsgbeesett ksrletet, kezvel megprblta megzabolzni zillt frizurjt, vgigsimtott kiss gyrt ruhjn, s egy nagy shaj ksretben a kilincs utn nylt. Az ajtnyits kzben - jl nevelt rilnyhoz mltn - mr javban srn elnzst krt

szalonkptelen fizimiskjrt, m krlbell a szabadkoz mondat hromnegyednl sz szerint elllt a llegzete a folyosn ll frfi lttn: szusz se ki, se be. - dv! John Livingstone vagyok - nyjtott kezet lazn Rita fel az idegen, magban jt mulatva a lny zavarn s gnek mered stkn. - Rita, Rita Becks - viszonozta a lny gymoltalanul, motyogva a kzfogst, majd bambn llt az ajtban, mint aki gykeret eresztett. Agyt mintha satuba szortotta volna a frfi csibszes mosolya, ert sugrz, szles vlla s szikrz, mregzld szn szeme. Ritt a frfi torokkszrlse hozta vissza a fldi vilgba. - , bocssson meg, csak az imnt bredtem. Fradjon beljebb! - botorklt odbb az ajtbl. - Ksznm - villantotta r a frfi jra a trdgyilkos" mosolyt, mikzben beoldalazott Rita mellett a hotelszobba. Ritban csak akkor tudatosult, hogy egy olyan embert engedett be a szobjba, akirl halvny lila fogalma sincs, hogy kicsoda, amikor a szvdgleszt frfi mr a szoba kzepn llt. Az idegen, mintha csak a lny fejbe ltott volna, nhny msodpercig tretlenl vigyorgott Ritra, szemmel lthatan vgtelenl lvezte a lny pokoli zavart. - Vidki angol n ltre taln picit tl bizalmaskod, br nekem tetszik, ha egy n vagny - kacsintott Ritra. Atyag, lehet, hogy ez valami szatr? - futott t a rmlet Rita agyn, s a szeme mr valami fegyverknt hasznlhat trgy utn kutatott. Mr ppen az asztalra pakolt elektromos fogkefe s az pozcija kztti tvolsgot latolgatta, amikor a szvdgleszt idegen mly baritonjn felnevetett. - risten! Hisz magnak tnyleg halvny gze sincs, hogy ki vagyok! - hitetlenkedett. John Livingstone - ismtelte, s miutn ltta, hogy mg mindig nem gylt vilgossg az eltte ll zillt, m ktsgtelenl mutats teremts agyban, mskpp prblkozott. - London, Lydia, res hz, btorok, lakberendez - itt vgre leesett Ritnak a tantusz. - John - ismtelte a frfi nevt idtlenl, mikzben amaz mr szinte fulladozott a nevetstl. Azt pedig vgkpp kifejezetten lvezte, amikor Rita zavarban a fle tvig pirult. - Csak azrt ugrottam be, hogy szljak, holnap reggel kilenckor magrt jvk. Egytt kell bejrnunk a hzat. Srgsen el kell kezdennk a munkt, mert szort az id, s nem vagyok hajland megvrni, mit lp Lydia, ha kt ht mlva maga nem ott, a pihe-puha rzsaszn prncski kztt bred - vicceldtt John, m ltta, ez esetben a hallgatsga nem vev a humorra. - Sosem raknk rzsaszn cuccot az otthonomba - drrent r a lny, sszeszedve vgre magt, s megelgelve, hogy ez az ntelt alak ostoba tyknak nzi. - Taln az is elg lett volna, ha ide telefonl, felesleges volt ezrt frasztania magt - tette hozz kemny, kiss ingerlt hangnemben. Csppet sem llt szndkban udvariaskodni. John azonnal ltta, hogy csatt vesztett, s a kis szszi nem is az a buta liba, aminek els ltsra tnt. - Nem volt fradtsg - indult az ajt fel, ahonnan mg visszafordult. - Amgy pedig gyis rg lttam ilyen bjos, gymeleg nt - vetette oda Ritnak, aki a dbbenettl egy szt sem brt tbb kinygni. Letaglzva lpett a frfi utn, aki mg a lift ell is visszaszlt. - Ne feledje, holnap kilencre itt vagyok - azzal eltnt a felvon ajtaja mgtt, m egy szvdgleszt vigyort mg megeresztett a megdbbent Rita fel. - Ezt a mocskot - szakadt ki belle a felhborods az els sokk elmltval. - Hogy... hogy merszeli? - dadogott, majd a csukott ajtnak rogyott, s szemt lehunyva prblta feldolgozni az elmlt szrrealisztikus perceket. Mi is trtnt? Beengedtem egy vadtan jkp idegent, aki elszr az idtlen kinzetemen, majd az ostobasgomon mulatott, kzlte,

hogy a kvetkez kt htben ez lesz osztlyrszem, mivel a lakberendezm, majd leribancozott, s ahogy jtt, ugyanolyan poftlan mdon kistlt az ajtmon: vigyorogva. Elkpeszt - rzta meg hitetlenkedve a fejt. Milyen bartn az, aki egy ilyen lator kezre jtssza t? Na vrj csak, Lydia, ezt csnyn megkeserld! - eskdtt vresebbnl vresebb bosszt. Belenzett a tkrbe, s viharvert kinzete lttn kis hjn hisztrikus rohamban trt ki. Hogy voltam kpes brki eltt is gy mutatkozni? Majd eszbe jutott a frfi csibszes mosolya, valamint azok a bizserget szemek. s Rita htn ismeretlen borzongs futott vgig. - A mocsok! - kiltotta, becsapta a frdszoba ajtajt s kszldni kezdett, hogy egy nyugtat, ideglazt forr frdt vegyen, mieltt leszedi hamarosan rkez bartnje fejt a helyrl. 4. FEJEZET Rita els rnzsre beleszeretett Lydia ttermbe: lnk, mgsem hivalkod szn falak, a szablytalan alak ablakokon csodaszp taft fggnyk, zlses s bartsgos btorok, amelyek hvogatn vrjk a vendget... - Csods - bmult ttott szjjal Rita. Lydia fldntli boldogsgban szott ltva bartnje szinte lelkesedst. - John mve - mutatott krbe bszkn egy cinkos kacsints ksretben. Lydia borzasztan jt mulatott, amikor Rita elmeslte neki a dlutni kalandjt Johnnal. Szinte kipukkadt a nevetstl, mikor felhborodott bartnje azt ecsetelte, hogyan kutatott egy fegyvernek ltsz trgy utn, hogy a szatrnak nzett pasit rtalmatlann tegye. - Mondhatom, drgm, mg j, hogy nem kerlt sor a test-test elleni harcra, mert azt hiszem, fikarcnyi eslyed sem lett volna a mi tagads igen j karban lv John haverom ellen. Br az is lehet, hogy nem erbeli flnyvel, hanem pompsan kidolgozott felstestvel, na meg az utnozhatatlan vigyorval fektetett volna kt vllra - buggyant ki Lydibl jbl a kacags. Rita elszr srtdtt kpet prblt vgni, de vgl t is elkapta a gpszj", s az abszurd helyzetet jra tlve, versenyt hahotzott Lydival. - Min mulat ilyen jl a mai este kt legdgsebb nje? - karolta t Lydia derekt Matthew, aki mellett egy jkp szke frfi rkezett a hlgykoszor mell. - J estt - kszrlte meg zavartan a torkt az idegen. - A mindenit, Low, szlj mr rm! - kapott szbe Matthew. - Bemutatom Rita Beckset, Tempton msodik legjobb njt - kacsintott Lydira, aki jtkosan megtekergette szerelme orrt, majd diszkrten arrbb vonszolta a cseppet mr pityks Matthew-t. - Isten hozta a nagyvrosban - emelte pohart a mosolyg Rita fel Low. A lnynak els pillantsra szimpatikus volt a frfi, ezrt cseppet sem bnta, amikor Low tncolni hvta. A zent egy helyi banda szolgltatta, a pr jl elltygtt a ritmusra, mikzben Rita hatalmasakat mulatott Low viccein. A fi igazn j trsasg volt, a lny mr rgen rezte magt ennyire felhtlenl jkedvnek. Lydia az egyre illuminltabb Matthew-val az oldaln elgedetten figyelte a fejlemnyeket. - Te, ezek mr most gy vannak, mint a bors meg a hja - lkte meg knykvel kedvese oldalt. - Tudtam n, hogy ez bejn. Low pont Ritnak val! - jelentette ki hatrozottan, majd elgedetten szjon cskolta a brgyn blogat Matthew-t. Rita a bartnje mesterkedsbl semmit sem vett szre. nfeledten lvezte a bulit, a zent, na meg Low trsasgt. ppen egy lass szm kvetkezett. A frfi gyengden tkarolta Rita derekt s kzelebb vonta maghoz a lnyt. Rita lassan ringatzva rbzta magt az ers frfikarokra, m hirtelen knyelmetlen rzse tmadt, hatrozottan rezte, hogy nzik. tvette Low-tl az irnytst s gy fordult, hogy fel tudja trkpezni a hta mgtti gyans terletet.

Nem tvedett. Tekintetbe John Livingstone mregzld szemei frdtak, s a pillanat trt rszre ezek a szemek rabul ejtettk Ritt: a zene elnmult, a tncol alakok eltntek, a klvilg megsznt ltezni. A fldn csak s John voltak. Azonban a lebilincsel pillanatnak azon nyomban vge szakadt, amikor egy platinaszke bombz a combjnak mind a ktszer kt mtert John trde kr fonta. A frfi haragos tekintete egyetlen msodperc alatt tovatnt, arcn ntelt mosoly terlt el, megsimogatta a vadmacska combjt, mikzben cinkosn rkacsintott Ritra. A lnyt maga sem tudta mirt, rossz rzs tlttte el. Low rzkelte a vltozst, de nem tudta mire vlni azt. Gyengden eltolta magtl a lnyt s egy italra invitlta. Rita megknnyebblten blintott r az ajnlatra, szinte futva hagyta el a tncparkettet, Low alig brt a nyomban maradni. A pulthoz rt, s meg sem vrva, hogy a fi krdezni tudjon, egy dupla tequilt rendelt, majd miutn megkapta, mohn magba nttte. Megtrlte a szjt, aztn szhez trt, s szgyenkezve a partnerre pillantott. - Bocsnat, muszj volt. Most biztosan azt gondolod, hogy egy alkoholista, sznalmas szingli vagyok - nzett krdn a frfira. Low rmosolygott Ritra s gyengden megcirgatta az arct. - Eszemben sincs ilyesmit felttelezni rlad, Rita Becks - mondta rekedten, majd leheletnyi cskot nyomott Rita homlokra. Lydia miutn felfedezte, hogy Rita s Low eltntek a tncol forgatagbl, bartnje keressre indult. m amikor szrevette, hogy Low a tettek mezejre lpett, htrlt kt nagy lpst s elgedett vigyorral visszafordult. ppen odart Matthew-hoz, amikor Rita mr ott is termett mellette. Lydia az elbb elcspett csk szmljra rta a lny zavarodottsgt. - Kicsit becsptem - hajtotta Lydia vllra a fejt. - Azt hiszem, jobb lenne, ha lassan lelpnk. - Ne viccelj! Arrl sz sem lehet, hiszen mg fiatal az este! - kacsintott Lydia cinkosn a Rita mellett ll Low-ra, aki kiss zavartnak tnt. - Tudom, de kimertett az utazs, radsul holnap korn kell kelnem, mert kilenckor jelensem van - magyarzkodott. - Bizony - szlalt meg mellette John jellegzetes baritonja. - A napsugarakkal egytt bresztem a kisasszonyt, gyhogy tancsos mielbb gyba bjnia - kldtt egy zavarba ejt mosolyt Rita fel. - Hacsak nem akar megint hallra rmiszteni a frissen kelt brzatval - tette hozz vigyorogva. Rita srtetten htralpett s htborzongatan jeges pillantst lvellt a frfi fel. Mr ppen nyitotta volna szjt, hogy egy eps megjegyzssel leszerelje ezt a bekpzelt frtert, amikor a frfi jobbjn feltnt az elbbi hosszlb szke nci. - Menjnk haza, bbi - trleszkedett flrerthetetlenl Johnhoz, aki mintha a tekintetben nmi csaldssal pillantott volna Ritra. - Mennem kell, holnap reggel rkezem - bcszott, majd sarkon fordult, nyomban a cspjt riszl hlgyemnnyel. Rita haragosan nzett a tvolod procska utn, meg sem hallotta, amikor Low szlt hozz. - Ne haragudj, nem rtettem, mit mondtl? - krdezte szinte eksztzisban. - Csak rdekldtem, hogy megtisztelsz-e azzal, hogy elfogadod az autm anyslst a hoteledig tart tra? - prblta oldani a lny szemmel lthat feszltsgt a frfi. Lydia fejcsvlva nzett John s a szke pipi utn. - Javthatatlan szlhmos - mondta nevetve, majd szeme sarkbl azt nzte, vajon Rita Low-val tart-e. jabb piros pontot rt fel magnak a kpzeletbeli bizonytvnyba, amikor ltta, hogy Rita a fi fel blint. - Ksznm a bulit, nagyon jl reztem magam. Az tterem nagyon klassz, mint ahogy ti is - sgta Rita bcszul a bartnje flbe.

A kt lny ersen tlte egymst, majd Lydia Low fel fordult. - Fejed veszem, ha nem juttatod psgben a szllodba! - intette viccesen. Low j katona mdjra sszecsattantotta a bokjt, szalutlt, majd megragadta Rita karjt s peckesen kivezette az tterembl. A szllodhoz vezet ton fleg a frfi beszlt - rzkelte Rita rosszkedvt s prblta elzni azt. Ritt kellemesen elringattk Low trtnetei s kedves, tisztn cseng hangja. Szemt lehunyva hallgatta t, majd fejt kiss oldalra billentve lopva kzelebbrl is szemgyre vette az alkalmi sofrt. Kifejezetten jkp - nyugtzta magban Low szke haja, hatrozott arcle s szles vllai, no meg a kormnyon nyugv finom kezek lttn. Szerencss vagyok, hogy az utamba akadt - gondolta, m nem tudta mire vlni a szve mlyn tiltakoz crnavkony hangot. gy dnttt, ez utbbirl nem vesz tudomst, s jra lehunyta szemt. - gy tnik, elszundtottam - drzslte meg a szemeit, mikzben Low bresztgette a szlloda eltt. - Akarod, hogy felksrjelek? - krdezte kedvesen a frfi. Rita a kelletnl egy rnyalattal taln hevesebben utastotta vissza Low-t, aki azonban egy picit sem vette zokon a negatv vlaszt. Megsimogatta Rita arct s j jszakt kvnt neki. Rita tsietett a szlloda halljn s a lift helyett a lpcshz lpett. gy rezte, mintha zn valami, mint egy eszels, gy vette a fokokat. Remeg kzzel kutatott a kulcsa utn, majd mikor vgre bejutott a szobba, nekidlt a bezrt ajtnak, lehajtotta a fejt, becsukta a szemeit, amelyek eltt jra felvillantak az elmlt nap kpei. Vett egy nagy levegt, ledobta a tskjt s levetette magt az gyra. 5. FEJEZET Msnap reggel hromnegyed kilenckor Rita ppen a kvjt kortyolgatta a szlloda halljban, amikor John belpett a helyisgbe. Egy pillanatra megllt az egyik oszlop mellett s kihasznlva, hogy a lny nem vette t szre, alaposan szemgyre vette Ritt. Sajt magt is meglepte, amikor azt vette szre, hogy alaposan belefeledkezett a lny forms, hossz lbba, kerekded cspjbe, vkony derekba, amelyet mg lve is kivlan kihangslyozott a vilgos lenvszon nadrg. De Johnt leginkbb mgis a Rita vllra puhn oml szke haj nygzte le. Olyan volt, mint egy angyal. J reg Livingstone... csak nem fogsz belehabarodni az j jvevnybe? - krdezte magtl hangtalanul. m vlasz nem rkezett, a frfit teljesen lekttte Rita csodlatos haja. - Vajon milyen lehet megrinteni, milyen lehet az illata? - jtszott el a gondolattal. Furcsa, de tegnap dlutn, els tallkozsuk alkalmval, ott fenn a szobban is ezt latolgatta. Elmosolyodott, amikor eszbe jutott az gybl ppen csak akkor kibjt, lmos szem, kcos haj lny. - Milyen elkpeszten szexi volt - motyogta maga el. Rita ebben a pillanatban vette szre a bmszkodt. Szve nagyot dobbant a frfi lttn: vilgos nadrgjban, khaki szn ingben s a szles vllra dobott barna pulverben szvdgleszten nzett ki, amint karba tett kzzel, hanyagul az oszlopnak dlt. A lny kiss elpirult, mikor rjtt, hogy kpzeletben mr a frfi rendkvl stlusos ltzke al is benzet... John is zavarba jtt, s mint egy rajtakapott gyerek megrzkdott, majd villmgyorsan sszeszedte magt s hatrozott, magabiztos lptekkel az asztal fel indult. - Bocssson meg, most nlam van mg kiss lefagyva a rendszer. Mellesleg j reggelt! pislogott Ritra, azt frkszve, hogy valami rejtlyes csoda folytn a lny nem leplezte-e le pajzn gondolatait.

Nem, Rita legalbbis ennek semmi jelt nem mutatta. Kzmbsen kevergette tovbb a mregers fekett, mikzben John lelt mell. - Kr egyet? - mutatott a kanllal a csszben gzlg kvra. - Ksznm. Br sejtem, hogy szemmel lthatan semmi jele, de mr tl vagyok rajta somolygott John. - Jl rezte magt tegnap este? - nzett frkszn a lny szembe. Rita dacosan felszegte a fejt. - Pompsan, ksznm. J trsasgban mindig kivlan telik az id - remlte, hogy hangja elgg meggyzen cseng. Valsznleg gy lehetett, mivel John szja alig rzkelheten megrndult. Nem rtette a sajt teste reakciit, szokatlan volt szmra, hogy egy n derkon fell brmilyen rzst vltson ki belle. - Tipikus - szaladt ki Rita szjn, amikor megltta a hotel eltt parkol tzpiros Cabrit. John hangosan felnevetett, majd elindult a bejrattl valamivel tvolabb ll olajzld, cseppet sem puccos, de nagyon megbzhatnak tn terepjr fel. - Lydia szerint maga szuper okos gyvdn, mgsem tanulta meg az egyetemen, hogy a ltszat az esetek tbbsgben csal? - vetette oda John mr a voln mgl. - Pontosan gy van. Ez jutott eszembe, amikor kinyitotta ennek a kocsinak az ajtajt. Egy olyan autt, amit ltalban visszafogott, normlis, szolid emberek vezetnek... - replikzott a lny, m amint kiejtette, mr meg is bnta az ersre sikerlt megjegyzst. - Bocsnatot krek! - fordult bnbnan a frfi fel. John meglepve nzett vissza r. - gyvd s bocsnatot kr? Valami baj trtnhetett a fld forgsval, szerintem a gravitcinak is annyi, kapaszkodjon, mert knnyen lehet, hogy mindjrt lepottyanunk rla! vicceldtt. - Elnzst, csak trfltam - mondta aztn, mire mindketten hangos nevetsben trtek ki. - Ennyit a bnbnatrl. De most mr aztn nyoms! Mutassa meg nekem azt a csodlatos s utolrhetetlen palott, amibe, ha ilyen tempban haladunk, soha az letben nem tudok bekltzni - bkte oldalba jtkosan a frfit Rita. A hzig tart ton John vgig azt magyarzta, hogyan kpzeli el az plet berendezst. Rita viszont nehezen tudta kvetni a frfi szguld s kiss csapong gondolatait, hiszen mg resen sem ltta a lakst, a John ltal emlegetett letisztult, modern, mde bartsgos btorokkal pedig plne nem tudta elkpzelni. Ahogy haladtak kifel a vrosbl, Rita kezdte egyre jobban rezni magt. A zldell tj, a sok fa, bokor s rti vadvirg az otthonra, Temptonra emlkeztette. Br itt mg a nagyvrosi forgatagot htrahagyva is jval nagyobb volt a mozgs, mint Temptonban, mgis a vidk sajtsgos, utnozhatatlan bja, a friss leveg ugyanaz volt. - Ltom, tetszik - jegyezte meg John, ltva a lny kisimult arct, mosolyra hzd vonsait. - Az otthonomra emlkeztet - Rita lehzta az ablakot s nagyot szippantott a hs levegbl. - Lydia sokat meslt magrl - nzett r John. - Hallom, igen elkel csaldbl szrmazik. A lny rsandtott a frfira, azt tallgatva, vajon ezzel rosszallst akarta-e kifejezni. m John arcn nyomt sem ltta semmifle piszkldsnak. - Pontosan. Br egyltaln nem lehet okom panaszra, hiszen a szleim mindent megadtak nekem, st, taln a kelletnl tbbet is, mgis gyakran reztem gy, hogy szvesen cserlnk, a tbbi, kevsb mdos pajtsommal. No, persze a szletsnapokra kapott pnik meg krhintk gyorsan meggyztek, hogy nekem gy jobb - pillantott lopva John fel, majd elgedetten kacagott fel, amikor megltta annak kikereked szemt. - , csak ugrattam, pni az volt, de a krhintt mg anymk is tlzsnak tartottk volna.

- Jl tejtett, maga kis boszorkny - fenyegette meg jtkosan John. - Mesljen mg a mesebirodalomrl! - ngatta. s Ritbl szinte dlt a sz. Csak mondta s mondta: meslt a nagyszabs szletsnapi zsrokrl, a szigor interntusrl, ahol egyenruht kellett viselnie, a mindig olyannyira vrt csodlatos vakcikrl, amikor vgre egytt lehettek Lydival, s a felnttknt Temptonban tlttt vekrl. - gy kerltem ide, hogy amikor az anym ezerktszzadszorra papolt a hzassg szentsgrl s mutatta be a huszadik potencilis vlegnyjelltet, reztem, hogy szknm kell, klnben vagy , vagy n jutok rvid ton a knkves pokol legmlyebb bugyrba. John jt kacagott azon, hogy a lny szemmel lthatan mg itt, tbb szz kilomteres tvolsgban is alaposan felhzza magt anyja prkeressi akcijn. - Azt hittem, legalbb hrom frjet elfogyasztott mr. Na nem azrt, mert hrpinak tartanm - John gyorsan visszakozott, mikor szrevette Rita lesjt pillantst - hanem, mert igen mutats darabnak tallom - mondta pajkosan. - Darab? - hitetlenkedett az arctlan kifejezs hallatn Rita. - Na szp, br a tegnapi lenyzbl kiindulva nem csodlom, hogy maga a nket darabszmra mri - vetette oda. Johnak nem esett jl a megjegyzs, br ellenkezni nem nagyon tudott, mert beltta, a lnynak teljesen igaza van. Bartai, kztk Lydia is, sokszor ngattk, hagyjon mr fel vgre a Casanova letmddal s kertsen magnak egy normlis, a mindennapokban is hossztvon vllalhat nt. azonban azt gondolta, jobb nem bonyoltani az letet, a normlis nkkel ugyanis csak a baj van. Persze gyakran lt beren az gyban az ppen aktulis butuska cict bmulva, s azon gondolkodott, mit keres mellette ez a valban csinos, m az sz tern kihvsokkal kszkd hlgyemny? Ilyenkor beleszrt a szvbe a vgy: milyen j lenne maghoz szortani valakit, akinek a szemben nemcsak a legjabb divat szerinti sznes kontaktlencse csillog. Valakit, akivel nem csak a lepedt gyrni j, de mellette elaludni s felbredni is. - Elbambultam, bocssson meg - kapta fel fejt, amikor szrevette, hogy Rita t nzi. Nos, megrkeztnk! - pp kapra jtt, hogy begurultak a hatalmas, rengeteg ablakkal rendelkez vadonatj plet el. - Tyha! - szaladt ki nkntelenl is Rita szjn az elismers. - Ez aztn igen! Az elegns, m mgis lendletes vonalvezets hz s az azt krlvev risi, mindenfle nvnyekkel teli kert lenygzte a lnyt. John elgedetten nyugtzta a lelkesedst, magban megjegyezve, hogy Ritnak bizony kitn az zlse. Az impozns kovcsoltvas kapu egyetlen gombnyomsra kitrult, s John komtosan grdlt be a sttbarna fval bortott bejrati ajt el. Elkezdett a zsebben kotorszni, majd nneplyesen tnyjtotta a lnynak a csilingel kulcsokat. - me, a vrkapu kulcsa, hercegn. Rita az izgatottsgtl szlni sem brt, elkapta a kulcscsomt s remeg kzzel prblta sorra a zrba a kulcsokat. Nagyot shajtott, amint vgre engedett a szerkezet s halk kattanssal jelezte, vgre bebocstja az idegeneket. A lny megilletdve lpett be a hatalmas elszobba, majd trelmetlenl trt elre, maga utn hzva Johnt. - Ez egyszeren fantasztikus! - trt fel belle az elragadtats, amint sorra jrta a helyisgeket. A frfi, mint egy kiskutya kvette t mindenhova, s lenygzve nzte Rita tgra nylt, csodlkoz szemeit. Szve tjn valami rg nem tapasztalt, furcsa bizsergs tmadt. Legszvesebben felkapta volna a lnyt, s a derekt j szorosan tfogva megprgette volna legalbb szzszor. - Szval? - arra eszmlt, hogy a lny krdn nz r. - Bocs, elmlztam. Mit is krdezett? - makogta zavarban.

- Csupn egyetlen cseklysgre lennk kvncsi: hogyan varzsol ebbl a kprzatos, m hatalmas s rideg palotbl bebjs", meleg otthont? John vlasz helyett kzen fogta Ritt s felvezette az emeletre. Az egyik szoba tele volt tervrajzokkal, azok kz ltette le s lelkesen magyarzni kezdett. - Ide gondoltam a nappalit. Krbejrja a nap, egsz dlutn fnyben szik, ennl idelisabb elrendezst lmodni sem lehetne. A falakat olajzldre festenm, tejeskv szn btorok, egy hatalmas tv - sorolta, s most Ritn volt az lmlkods sora. Hihetetlennek tallta, hogy a frfi milyen szenvedllyel beszl, hogy mennyire imdja a munkjt, majd szeme John ers s kemny vonal, srn hadonsz kezre tapadt. Vajon milyen lehet az rintse? - futott t az gyn, m azon nyomban el is hessegette a szemrmetlen gondolatokat. m minden erejt ssze kellett szednie, hogy jra tkletesen John szavaira tudjon figyelni. Vgigjrtk az egsz hzat, mind a hat szobjt, a frdt, a gardrbot, s a tervezgetssel elment az egsz dleltt. A trt vgl a tervezett hlszobban fejeztk be. Lthatan mindketten zavarban voltak, amikor tlptk az ominzus kszbt. - Nos, n ide gondoltam az gyat - kszrlte meg zavartan a torkt John. Mi ttt belm rtetlenkedett magban -, tisztra gy viselkedem, mint egy idita kamasz. Trj magadhoz, pajtikm - dorglta magt fejben. - Hatalmas, csupa szivacs gyat kpzeltem ide - folytatta lendletesen a frfi. - Szolid sznben, mondjuk halvnyzldet vagy valami hasonlt. Igazbl ez adn a szoba lelkt, mell egy fslkdasztalt raknk, semmi tbbet. Az jszaka birodalmban legyen a fontos dolgok a fszerep. Rita llegzete egy pillanatra elakadt, megdbbenve nzett Johnra. Vajon mit akart ezzel mondani? - Fontos dolgok, gy, mint pldul alvs - magyarzta Rita csodlkoz arcra pillantva. Na, meg egy kis hancr... - vetette oda fapofval, majd ltva Rita mlysges zavart, vgre elkacagta magt. - Mi a baj ezzel? Ennl termszetesebb dolgokrl mr nem is beszlhetnnk egy hlszobban - piszklta a frfi Ritt. - Leend hlszobban - szgezte le a n, br agya egy titkos rekeszben nagyon is kedvre val kpek kezdtek peregni. Kpek, amelyeken John s voltak a fszereplkRitnak nagyon tetszettek John lakberendezsi tletei. Csodlkozott, mert gy rezte, a frfi elsre eltallta az zlst, mintha a gyerekkora ta ismern t, vagy esetleg jrt volna a temptoni szobjban. Ahogy John magyarzott, Rita lelki szemei eltt azon nyomban megjelentek a csods btorok, amelyek bartsgos lakot varzsoltak a hatalmas, resen ttong terekbl. John szerint, ha nekiveselkednek, akr mr egy ht alatt is vgezhetnek a munka oroszlnrszvel. Rita ennek borzasztan rlt, hiszel ht nap mlva szigoran kezdenie kell annl a cgnl, amely mindezzel a luxussal elknyeztette. Az egyre lelkesebb vl kpzeletbeli lakberendezst egyikknek sem akardzott abbahagyni. Azt, hogy mgis sznetet kne tartani, vgl John hangosan megkordul gyomra dnttte el. - A mindensgit, jl elszaladt az id - kvncsian pillantott elegns, barna brszjas rjra, ami immr fl hrmat mutatott. - Azt mondom, ugorjunk el Hannah mamhoz. Egy olasz kisvendgl itt a kzelben. Megltja, felejthetetlen lmnyben lesz rsze! - vetette fel. Ltva Rita vonakodst megfogta a lny knykt, s maga fel fordtotta. - Bzza rm magt, nem bnja meg! - Livingstone szemben kiss vszjsl, apr, huncut szikrk villantak. - Legyen gy - bontakozott ki a frfi kezei kzl Rita. - De tnyleg utnozhatatlan legyen az az tterem, klnben megbnja! - integetett a mutatujjval jtkosan John fel. Na nem mintha annyira incselked kedvben lett volna... Egyszeren csak szerette volna leplezni mrhetetlen zavart, amelyet a majdnem lels" s a frfi kzelsge okozott.

A vendglbe rve Johnt lelkes kiablssal fogadta egy sz haj, apr termet, m annl tereblyesebb asszony. A matrna kt karjt kitrva rohant a frfi fel. - John! Rossz fi lenni, ezer ve jrni Hannah mama! Rita szja mosolyra hzdott a kedves, trt angolsggal eladott szemrehnys hallatn. Az asszonysg John utn hozz fordult. Alaposan vgigmrte, majd egy hatalmas cuppans puszit nyomott Rita arcra. meghatdott a szokatlanul kzvetlen s kedves fogadtats miatt, de egyltaln nem vette rossz nven. Hannah a terasz vgn,ll asztalhoz ksrte ket, majd miutn kezkbe nyomta az tlapot, odahajolt Johnhoz s a flbe sgott valamit. John megcsvlta a fejt, majd olaszul vlaszolt, amit Rita nem rtett. Hannah mama csettintett egyet a nyelvvel, Johnra kacsintott, majd jelentsgteljesen Ritra nzett, azzal kdd vlt. Rita rdekldve nzett Johnra, m az csak furcsn s zavartan nevetett. - Mit mondott magnak? Mintha velem kapcsolatban mondott volna valamit. Mi volt az? tudakolta Rita, m a frfi tovbbra is csak rejtlyesen mosolygott. - Csupa butasgot, de Hannah mama mr csak ilyen - hrtott John, magban pedig jt mulatott az regasszony buta kijelentsn. Hannah azt krdezte tle, mikor szerezte be Ritt, mire felvilgostotta, hogy nem a babja, csak egy kuncsaft. Hannah mama erre azt mondta: tvedsz, megtalltad vgre! - A vn boszorkny - nevetett fel maga el meredve, nagy fejcsvlsok kzepette. Rita, br majd megrjtette a kvncsisg, nem akart tovbb faggatzni. Ha nem mondja el, ht tartsa meg magnak. Annyira nem lehet rdekes, hogy kilyukadjon miatta az oldalam dohogott gondolatban. Mivel John tovbbra sem mutatott hajlandsgot, hogy elrulja Hannah mama titkt, Rita beletemetkezett az tlapba. Azonban a menn minden egyes tel csak s kizrlag olaszul volt feltntetve. Felvonta a szemldkt s krdn nzett a frfira. - Ismt csak azt mondhatom, bzza rm magt, kisasszony - ragadta meg John a lny kezt, hatalmasat rikkantott s veznyszra Hannah mama szlsebesen kzeledett feljk. John hosszasan rendelt, Rita csak remlte, hogy a hossz, dallamos halandzsa finom tkeket takar. Kisvrtatva egy fiatal lny tnt fel kezben egy kancs lnk rzsaszn bort szorongatva. Tlttt pr kortyot John poharba, megvrta, amg a frfi rblint, majd Rita pohart is megtlttte. - Egszsgnkre! - koccintotta finoman a pohart a lnyhoz John. - Aprop - mondta, miutn belekortyolt a hs italba - tudom, hogy nem az n tisztem lenne, de nem hagyhatnnk vgre ezt az ostoba magzdst? Macers lesz kt hten keresztl udvariaskodni. - Semmi akadlya, nem vagyok semmi jnak az elrontja. Szia, John! A frfit rlt j rzs tlttte el, amikor Rita most elszr kiejtette a nevt. - Szia, Rita! - szavai puhn hatoltak el a lny lelkig. A meghitt pillanatot Hannah mama messzirl harsog hangja trte meg. Rita szjban sszefutott a nyl az nycsikland falatok lttn. Az asztalon lv tnyrok roskadoztak a finom tsztktl, a tenger gymlcseitl, friss s vltozatos saltktl. Mindketten mohn vetettk magukat az telre s mindaddig meg sem szlaltak, amg degeszre nem tmtk magukat. A csodlatosan krmes-des tiramisut pphogy csak meg brta enni a lny. - Ez aztn isteni volt. Sosem ettem mg ilyen jt! Menten kidurranok - simogatta meg a hast Rita, miutn az utols morzsig mindent elpuszttott a tnyrjrl. - rlk. Ezek szerint nem bntad meg, hogy a kezembe tetted az leted - vicceldtt John. - Kvt parancsolsz? - Nagyon jl fog esni - nzett asztaltrsra hls tekintettel a lny. Ugyangy, mint az telek, a kv is felejthetetlenl finom volt Hannah mamnl. - Hm... - Rita behunyt szemmel lvezte, ahogy a fekete ned sztrad a nyelvn. - Ez az asszony tnyleg tud valamit! - Szerintem is - mondta elgondolkodva flig Ritnak, flig pedig magnak a frfi.

Tvozskor a vendgl tulajdonosa mindentudan nzett Johnra, Rita arcra pedig nem egy, hanem kt puszit nyomott, majd mindkt kzt ersen megszortva azt mondta. - Mindjrt vicontlatasra! Rita hevesen blogatott az asszony fel. - Varzslatos ez a hely - mondta mr a kocsiban lve. - Boldog vagyok, hogy tetszett. A kedvenc vendglm - vlaszolta John, m azt mr nem tette hozz, hogy ennek ellenre csak ritkn jr el Hannhoz, de akkor sem hlgytrsasgban. Igazbl mg egyetlen nt sem hozott el ide. Hogy Ritt mirt? Kzel van a lny hzhoz, gy kzenfekv s fleg praktikus dnts volt - nyugtatta magt, kzben viszont nagyon jl tudta, valamirt meg akarta osztani a Hannah mama vendglje nyjtotta lmnyt ezzel a fiatal nvel. A lakoma utn John visszahajtott a hzhoz. Mg flton sem jrtak, amikor Rita tskjban megcsrrent a telefon. A lny kihalszta a kszlket. - Jaj, ne! - kiltott fel fjdalmasan - Szervusz, anym! - szlt bele a kagylba tettetett nyugalommal. - Elkpeszt vagy, drgm! Tegnap egsz nap fel sem hvtl s most mr bven dlutn van, de ma is elfelejtettl jelentkezni. Apddal majd' belerlnk az aggodalomba - hadarta szinte egy szuszra az asszony. - Legfeljebb te, anya. Gondolom, apa tkletes nyugalomban l a dolgozszobjban s sakkozik. Valsznleg relisan vgiggondolja a dolgot: azrt nem jelentkezik egyetlen szem gyermeke, mert Londonba rve borzalmasan elfoglalt, minden perce be van osztva, mivel ppen a semmibl pt j letet magnak - replikzott. Kzben Johnra sandtott, aki szemmel lthatan jt mulatott a diskurzuson. Tisztn hallotta Rita anyjnak minden szavt, mert az asszony elkpeszt hangervel hadarta srelmeit a kagylba. - Nincs igazad, kislnyom s rosszulesik, hogy ennyire kizrsz ebbl a nyavalys j letedbl. Klnben pedig lgy szves gy beosztani, azt a rettenetesen kevs szabadiddet, hogy htvgn megltogatunk! - a kijelents nagyon is fenyegeten hangzott, gy aztn Rita tudta, hogy az anyja minden egyes szavt komolyan gondolja, s tnyleg gy tervezi, betrnek hozz a htvgre. Vett egy nagy levegt s megprblt nyugalmat erltetni magra. - Anyukm, mg negyvennyolc rja sincs, hogy vgre elengedted a kezemet, s felszllt velem a repl Tempton csods lgikiktjbl. Hidd el, minden rendben, mindenki gy bnik velem, mint a hmes tojssal, haramiknak, csalknak, nemi erszakolknak nyoma sincs, gy ht semmi szksg r, hogy egyszltt magzatod lett megneheztsd azzal, hogy idejssz. Teljes nyugalomban locsolhatod a rzsidat a palota kertjben, n tkletesen jl elboldogulok nlkled is. Hidd el, nem kifogs, hogy rengeteg a dolgom, gy tnyleg jobb, ha most pr htig nem jttk - remlte, sikerlt jobb beltsra trtenie Loreleyt. - Ahogy gondolod des lnyom - hangzott a srtdtt vlasz, amit egy sznpadias tragikus shaj kvetett - ez esetben szp napot kvnok, apddal egytt cskolunk! - Szervusz, anya! - Rita sr s beszdes grimaszok ksretben nyomta le kt ujjal a telefonbeszlgets vgt jelz piros gombot. - Egy szt se szlj! - forgatta a szemt John fel. Az jfent elvette csibszes mosolyt, s nem llhatta meg, hogy ne szrjon oda egy szellemes megjegyzst. - Hiba, a hercegnk lete sem knny - paskolta meg Rita kezt. A frfi rintse mg akkor is jlesett lnynak, ha kzben legszvesebben egy kanl vzben megfojtotta volna a pimaszsgrt. Visz-szatrve a hzba jra tbeszltk a teendket s hossz listt rtak arrl, hogy msnap miket kell felttlenl beszereznik. A szlloda fel vezet ton John a munkjrl faggatta a lnyt.

- gy tudom, a Villoge igen komoly cg. Hogy kerltl oda? No nem mintha ktsgbe vonnm a kpessgeidet...! - tudakolta, miutn Rita elmeslte neki, hogyan lett az rilnybl gyvd. - Nem hittem, hogy komoly esllyel plyzom, de meg kellett prblnom: hinyzott Lydia, anym tykanyskodsra" viszont egyltaln nem tartottam ignyt. Menni akartam. Beadtam a plyzatomat egy szekrderknyi ajnlssal megspkelve. Tudtam, hogy messzire kell futnom ahhoz, hogy tkletes nyugalomban lhessek, gy aztn sejtheted, mennyire rltem, amikor t hossz ht vrakozs utn vgre kzltk, engem vlasztottak. Szinte le sem tettem a telefont, mr pakoltam is a brndbe. Gondolom, nem kell ecsetelnem, milyem volt anym arca a j hr" hallatn... - meslte Rita csibszesen mosolyogva. - Beleval vagy, az egyszer biztos. Egy okos, intelligens, humoros s llegzetellltan gynyr n - tndtt hangosan John - ritka kincs. Rita nem szlt semmit a kedves bk hallatn, m magban azrt megjegyezte, nem ritka kincs , csak nyilvn John nem olyan kzegben keresi a zskmnyt, ahol a jelentkezkre illene a fenti lers. Rita lelki szemei eltt azonnal megjelent a tegnap esti szke lny. Szegny, csoda, hogy egyedl egyltaln ki tudja fizetni a boltban az sszevsrolt rzsaszn rucik rt. Azt mr igazn luxus lenne elvrni tle, hogy vgzetesen megerltesse magt s gondolkodjon - gonoszkodott magban. Kzben megrkeztek a szllodhoz. John lefkezte a kocsit. Azon kapta magt, szintn sajnlja, hogy mr vget is rt a kellemes t, ez a csods nap, s el kell vlnia a lnytl. Legszvesebben meghvta volna Ritt, hogy vacsorzzon vele. Mirt is ne tehetn? - Ha mr gy rszolgltam a bizalmadra Hannah mamval, nincs kedved mg egy prbt tenni ma este? Vacsorzhatnnk kettesben, van egy hasonlan j hely itt a kzelben. gyis rengeteg mg a megbeszlnivalnk a hzaddal kapcsolatban - tette hozz mintegy megnyugtatsul a lnynak s sajt, rtetlenked lelknek is. Rita maga eltt is megmagyarzhatatlan mdon legszvesebben azonnal igent mondott volna, m Lydia mr j elre lefoglalta magnak ezt a mai estt. No meg eszbe jutottak bartnje int szavai Johnnal kapcsolatban, aztn pedig az, hogy vajon amg John vele trsalogna, mit csinlna a szke cica? Taln krmt lakkozna? - Kedves vagy, de a mai estm mr foglalt - alig fejezte be a mondatot, jra megcsrrent a telefonja. Ismeretlen helyi szm. - , szia Low! John keze rthetetlen mdon ersebben szortott a kormnyt a frfi neve hallatn. - Igen, kedves, hogy gondoltl rm, de az estm mr Lydi. Holnap? Igen, persze, elvileg j. Vltottak mg nhny semmitmond szt, majd a telefon visszakerlt a helyre. John kemny, merev arccal lt, majd Rithoz fordult. - J mulatst, dvzlm Lydit. Reggel kilencre itt vagyok! - jelentette ki kurtn s szrazon, majd szinte a szemvel tesskelte ki a lnyt a kocsibl. - Ksznm az ebdet - szlt mg vissza Rita, m John ezt mr nem hallhatta, mivel villmgyorsan kiltt. Mire Rita visszafordult az ajtbl, a kocsinak mr nyoma sem volt. 6. FEJEZET - Hogy telt a napod, jl haladtok Johnnal, ksz van mr az lomotthon? - krdezte Lydia este egy hatalmas adag Czr salta fltt. Rita sajnlatra nem az vendgljbe, hanem az egyik klvrosi tterembe mentek vacsorzni. A hely a fbl kszlt btorokkal, a rengeteg nvnnyel, a pasztellszn abroszokkal s a csillog-villog tnyrokkal rendkvl bartsgos hangulatot rasztott, m

amint Rita magban megjegyezte, kzel sem annyira, mint Lydia vagy Hannah mama szolid, pici vendglje. - Azrt ott mg nem tartunk, br ktsgtelenl jl haladunk - mosolygott. - Tzetesen tbeszltnk mindent, a falak sznt, a btorokat, a fggnyket, a sznyegeket. Igazad volt, John elkpeszten profi lakberendez. Szinte olvas a fejemben, kitallja a gondolataimat, mg mieltt n szrevennm, hogy megszlettek. Szerintem gynyr laksom lesz, legalbb is minden jel erre mutat - meslte Rita lelkesen. - Igen, John rti a dolgt, s nem csak az otthonok, de a nk tern is. Veled nem prblkozott mg? - nzett Lydia gyanakvn. Rita egy pillanatra zavarba jtt, de maga sem rtette, mirt. Attl tartott, hogy kiss bele is pirult Lydia krdsbe. - Nem, dehogy, kliens s nem pedig potencilis zskmny vagyok - csvlta a fejt. Radsul nem is abba a slycsoportba tartozom, ahol versenyez". Nincsenek kt mter hossz combjaim, hszcentis derekam, fenkig r hajam, szilikon mellem, s az ajkamban sincs egy deka tltanyag sem. Tl termszetes vagyok ahhoz, hogy felfigyeljen rm. Arrl mr nem is beszlve, hogy lltlag a fejemben is kettnl tbb agysejt kergeti egymst, ez pedig neki mr valsznleg tlsgosan is sok. Lydia a hast fogva hahotzott, mire Rita befejezte John furfangos jellembrzolst. - Nem vletlenl lett belled gyvd. Egy nap alatt kiismerted. Tudod, igazn sajnlom t. Valjban els osztly pasi lenne, ha nem lenne ekkora szoknyapecr. Egy dologban azonban nagyot tvedtl: nem csak arra a ntpusra hajt. Egyetlen nnem egyed sincs biztonsgban mellette! Aki l s mozog, valamint nem alsnadrgot, hanem csipke bugyit hord, egy percre sem feledkezhet meg John Livingstone vonzerejrl, mert klnben elveszett. Becserkszi az ldozatot, elszr elhiteti vele, hogy a leggynyrbb, legklnlegesebb s legrdekesebb n a vilgon, egyszval, hogy a vilg kzepe - pr napig legalbbis. Nhny kellemes vagy inkbb fergeteges hancr John selyem gynemkkel tlzsfolt gyban, aztn viszlt! - kacsintott Lydia. - Szegny lnyok, vegszilnknyi mretre sszeaprtott szvvel mris az ajtn kvl talljk magukat. Ez a j reg John. Mg szerencse, hogy nem minden pasi olyan, mint - merengett el. Rita szinte ltta a lelki szemei eltt, ahogy Matthew kpe bekszik az asztaluk fl, s lassan megllapodik bartnje arca eltt. - igen, te mzlista. Lthatan Matthew odig van rted. Teljesen megfzted a pasit! Lydia hamisksan elvigyorodott. - Ht, tudod, megbeszltk, hogy egyelre senkinek sem szlunk, de egyszeren nem brom magamban tartani - kis hatssznetet tartott, majd kibkte - sszehzasodunk! - olyan hangervel rikkantott, hogy mg az tdik szomszdos asztalnl is felkaptk a fejket. - Lydia, de hiszen ez csodlatos hr! Gratullok! Remlem, hogy mindig olyan boldogok lesztek, mint most! s ne aggdj, tartom a szm! - hzta be a kpzeletbeli cipzrat az ajkai eltt. - s mikorra tzttek ki az eskvt? - Fl v mlva, mjusban esksznk. Olyan j, hogy itt vagy s megoszthatom veled mindezt. De tnyleg, senkinek egy szt se! Matthew eltt pedig plne szigoran lakat a szdon! - fenyegette meg jtkosan az ujjval Ritt. - gy grbljek meg. - mutatta a gyerekkorukbl jl ismert egyezmnyes jelet. - Matthew tanja Low lesz, n pedig ezennel nneplyesen felkrem London legtutibb gyvdnjt, hogy lljon mellettem a nehz pillanatokban! - Szmomra megtiszteltets - parolzott Rita. - Br ez az gyvdn nem sokat tett le a londoni gyvdi asztalra, egyelre! Na de majd egy ht mlva! - Erre igyunk! - emelte pohart Lydia. - Erre s a nszra! - Pszt, te buta!

A kt n nfeledten kacagott fel. gy vihncoltak, mint kt idtlen csitri a pizsama partin. Nagyot kortyoltak a rozbl. - Aprop, Low! - vltott komolyra Lydia hangja. - Mi a vlemnyed rla? Rita frkszn nzett bartnjre. - Mirt rdekel? - krdezte gyanakodva, Lydia rezte, hogy vatosnak kell lennie, ha nem akarja, hogy ravasz bartnje tlsson a szitn, s leleplezze fondorlatos, m annl tkletesebb kis tervt. - Gondoltam, nem rt, ha a kt eskvi tan jban van, hiszen rengeteg feladatot kell kzsen megoldanotok az eskvig, az eskvn, na meg azutn. Az els, a msodik, a negyedik, aztn a hatodik gyerek keresztelje eltt - mondta hallosan komoly arccal. - csi! Hatodik? Hova lett az n feminista, a vgletekig emanciplt bartnm? Egy vig nem figyelek oda, s mris tvltozik otthonks, hajcsavars, mamuszos hztartsi gpp? forgatta szemeit Rita. Lydia mr fogta az oldalt a nevetstl. - Jaj, te gyilkos, hagyd mr abba! Csak ugrattalak! Br, be kell valljam, most elszr fordult meg a fejemben, hogy nem lennk ellenre egy szp kis csaldnak. Nem is olyan rmes ez a felesganyuka dolog. Rita irigykedve nzett bartnjre. - Nagy mzlista vagy! Csak tudnm, hogy csinlod?! Emlkezett, hogy Lydinak - br extravagns ruhival, bolondos frizurjval s nagy hangjval mindig kilgott a sorbl - mr gimnazista korukban is minden ujjra akadt legalbb kt fi. Dglttek utna a pasik. Lm, most sincs ez mskpp... - Matthew nagyon rendes frfinak tnik, nem is tudom, hogyan akadsz mindig ilyenekre. n pedig sosem tudok belebotlani mg egy hasonlba sem - csvlta a fejt letrten. - Vagy csak nem tarod elgg nyitva a szemed. Nem tudod, vagy nem is akarod szrevenni ket. Na de egy cseppet se aggdj! Biztos vagyok benne, hogy az j leted erre a problmra is megtallja a megoldst. Akkort fogsz botlani a megfelel pasiba, hogy mg az orrodat is sszetrd! Ritnak szrny bajsejtelme tmadt: bartnje mindjrt tvltozik. s valban: Lydia mr simogatta is a kpzeletbeli kristlygmbt kt tenyere kztt. - Igen, igen, ltom! - hrgte elvltoztatott hangon. - Jn, mit jn, fut feld! Magas, ers, barnahaj, jkp frfi. ltnyt s nyakkendt visel, kezben hatalmas csokor krkusz. Vrj, mindjrt megpillantom a szjt, valamit mond, taln a nevt. Nem, sajnos nem ltom, a hfehr fogai teljesen elvaktottak - kapta a szeme el a kezeit. Most Ritn volt a sor, hogy a hast fogva kacagjon. - Tisztelt brsg, feladom! Ez a n vgkpp s visszavonhatatlanul, tkletesen s teljesen menthetetlen! - mkzott. Lydia knnye csorgott a nevetstl. Persze a jkedv mulatsg kzben is figyelt arra, hogy a jsn" ltal adott lers hajszlra pontosan illjen Low-ra. A tudatalatti hatalma vgtelen - gondolta magban. Matthew s Low mr az ajtban is jl hallhat kacagsbl betjoltk, hol foglalhat helyet a kt lny. A feljk siet pincrnek csak hanyagul intettek, gy jelezve, hogy megtalltk, akiket kerestek. Rita meglepdtt, amikor megltta ket. - Te, itt van a pasid meg a haverja - mutatott a kzeledk fel. m Lydin csppent sem mutatkoztak a meglepettsg jelei. - Ja, igen! Nem szltam volna? Low emltette, hogy elhvott vacsizni, de lerztad, gyhogy gondolta, meglep. n rltem az tletnek, hogy a vacsora vgn csatlakozzanak hozznk. Legalbb te is jobban megismered a jvendbeli frjemet - az utols szt mr csak

suttogta Rita fel, aki mindkt szemt sszeszortva jelezte bartnjnek, hogy igen, tudja, tartja a szjt. - Szp j estt London legszebb vendglsnek! - nyomott egy hatalmas cskot menyasszonya szjra Matthew. Lydia tlrad rmmel fonta karjait a frfi nyaka kr. - Hasonl jkat a vros leggynyrbb gyvdnjnek! - bkolt Ritnak Low. A lny zavarba jtt a tlzott kedvessgtl, azon pedig plne megdbbent, hogy Low egy cuppans puszit nyomott az arcra, mintha mr rgta ismernk egymst, s igen bizalmas viszonyban lennnek. Rita sosem szerette a tlzott bizalmaskodst. Valsznleg mr csak a neveltetse miatt sem. Nluk sosem volt divat egyms nyalsa-falsa, a testi rintsnek nem volt tlsgosan nagy szerepe Becksknl. Azt pedig kivltkpp nem llhatta, ha egy olyan ember hatolt tlsgosan mlyre az intim szfrjba, akit csupn pr rja, s ppen ezrt elgg felletesen ismer. Lydia szrevette bartnje zavarodottsgt, s gondolatban jl leszrta magt, amirt errl a fontos rszletrl nem vilgostotta fel Low-t a Rita Becksrl szl gyorstalpaln. Mirt nem figyelmeztettem, hogy Rita kiss merev s zrkzott? Ne rontsd el, Low! drukkolt magban. Lydia mr akkor hatrozottan eldnttte, hogy ennek a kt embernek egymsra kell tallnia, amikor Rita elszr jsgolta, hogy Londonba kltzik. Lydinak szent meggyzdse volt, hogy Low s az kedvenc bartnje tkletes prt alkotnnak, st, Ritnak igazsg szerint mr rg receptre kellett volna felrni egy olyan pasit, mint Low. A gygyszer" viszont egyltaln nem rzkelte, hogy a csupn kedveskedsnek sznt puszi ekkora vihart kavart a kt ni llekben. Fesztelenl huppant le a Rita melletti szkre. - Egsz nap erre vrtam - shajtott elgedetten. - Mr csak egy pohr jfajta bor hinyzik a tkletes esthez - kacsintott Ritra. Intett a pincrnek, s az hajtott ned kisvrtatva meg is rkezett. A ngyes koccintott s fesztelen csevegsbe kezdett. Rita szrevette, hogy Low taln tlsgosan is gyakran keresi a tekintett, s amikor Lydia s Matthew nha egymsba feledkezett, akkor kiss feszlyezve is rezte magt. - Jl aludtl? Knyelmes a szlloda? - fordult hozz Low. - Tkletesen. Olyan kimerlt voltam, hogy szinte nem is emlkszem, hogy kerlt flm a takar. Vgigaludtam az jszakt. Azt hiszem, ma sem lesz mskpp, hiszen egy jabb fraszt napon vagyok tl. - Igen, Lydia meslte, hogy egsz nap Livingstone-nal voltl sszezrva. Nem csodlom, hogy kimerltl. Nem egyszer eset az a fick. Ritban valamirt felment a pumpa, mikor meghallotta, milyen rosszallan beszl Johnrl Low. - Nem a trsasg miatt vagyok fradt, hanem mert rengeteg dolgunk volt. Johnnal semmi gond. Vrbeli profi, jl megrtjk egymst - jelentette ki. - Le sem tagadhatnd, hogy vdgyvd vagy - prblta trfval eltni a feszlt pillanatot Low, majd megknnyebblten shajtott fel, amikor Rita szja vgre mosolyra hzdott. - Igen, gy van, valsznleg szakmai rtalom - blogatott a lny. Lydia s Matthew idkzben visszatrt a szerelmesek mennyorszgbl a fldi halandk kz. - Mit szlntok, ha tovbb llnnk? - krdezte Lydia. - Van itt a kzelben egy nagyon szuper klubszer hely. Kellemes trsasg, j italok, nagyszer zene. Benne van a boogie a lbamban! - pillantott krdn hol Ritra, hol Low-ra. De szemmel lthatan egyikk sem lelkesedett tlsgosan az tletrt.

- szintn szlva tl hossz volt ez a nap ahhoz, hogy lzba hozzon egy fergeteges buli grete. n itt remekl rzem magam: nyugalom, kellemes zene, knyelmes szkek, na meg a kivl trsasg - sandtott Ritra Low. A lnynak nem, hogy nem volt kedve, de egyenesen a hta borsdzott arra a gondolatra, hogy mg hrom rn keresztl talpon legyen, st, rzza magt a tncparkett kzepn holmi tingli-tangli zenre. Teljesen kimerlt volt. - Kedves hiperaktv bartnm! Te, mint jszakzshoz szokott nagyvrosi vendgltulajdonos, egsz nyugodtan tedd fel a koront a mai estre egy kiads csrgssel. n azonban, az unalmas, szrke, radsul vidki kis gyvd jjel fl egy lvn semmi msra nem vgyom, csak egy hatalmas puha gyra, ahol vgre lomra hajthatom a fejem. Hat lval sem tudnl engem most semmifle klubba elvonszolni - a sznoklat vgn Rita mindkt kezvel finoman az asztalra csapott. Szeme sarkbl ltta, hogy Low mosolyogva figyeli. - Ok, ok, nyugdjasklub, hozatom a tolszket, el a mfogsort s nyoms az gyik! Azt hiszem, mi, ers, egszsges s normlis fiatalok, belevetjk magunkat a londoni jszakba. Ugye, picinyem? - paskolta meg Matthew arct Lydia. Intettek a pincrnek, fizettek s elindultak kifel az tterembl. A kijratnl Lydik elkszntek s hangos ricsajjal elindultak a hossz utcn az emlegetett szrakozhely fel. - Ezek ketten olyan hangzavart csapnak, mint egy U2-koncert kznsge. Remlem, tkzben nem trik ki a nyakukat - biccentett a sok finom bortl kiss tntorg pr fel Low. - Gynyren mutatnnak nyakmerevten az oltr eltt - kuncogott Rita, majd ijedten tapasztotta szjra a kezt - Hopp, krlek, krlek Low, el ne ruld Lydinak, hogy elmondtam! Menten, egyetlenegy szempillants trt rsze alatt meglne, amirt kifecsegtem a titkt - emelte riadt tekintett a frfira. Az lthatan remekl mulatott a lny ktsgbeessn. - Nyugi, tartom a szm, de ezek szerint egy-egy Lydinak s Matthew-nak. Egyik sem tudta magban tartani a nagy hrt. Matt ugyanis nekem kotyogta el a htpecstest. Ne aggdj, annyira titkoljk, hogy rzsem szerint egy hten bell mr az egsz vros tudni fogja, hogy ezek ketten egybekelnek. Egyik sem az a diszkrt, titoktart tpus. Br nem beszltk meg elre, termszetes volt, hogy Rita nem hv taxit, hanem Low elviszi t a szllodhoz. A frfi felettbb rlt neki, hogy Rita magtl rtetden elindult a kocsija fel. - Kellemes este volt, ugye? - pillantott mr az autban a mellette l nre Low. - Igen, nagyon jl reztem magam. Br attl flek, nem voltam valami sziporkz trsasg, mert iszonyatosan fradt vagyok - nyjtzott egy nagyot a lny a sttbarna brlsben. Low lenygzve nzte Rita megfeszl testnek kecses vonalait. Alig brta trtztetni magt, hogy flre ne rntsa a kormnyt s azon nyomban a karjai kz ne szortsa ezt a rendkvli lnyt. Ehelyett tnylt s megfogta a kezt. - Te mindig sziporkz trsasg vagy - mondta kiss rekedt hangon. Rita nem lepdtt meg, hogy Low tegezi, termszetes volt, mint ahogy az is, hogy a frfi ottfelejtette a tenyert Rita kzfejn. Kellemes, meleg szortsa volt Low keznek, mintha keretbe foglalta volna az ujjait. A frfi egyltaln nem rlt, amikor feltnt a szlloda impozns plete. A kivilgtott bejrathoz rve lefkezte a kocsit s kelletlenl nylt a kilincs utn. Kiszllt, majd tsietett a msik oldalra s kitrta a Rita felli ajtt. Egy igazi riember - gondolta magban a lny. - Szp hlgyem - pardzott a frfi, majd libris inas mdjra meghajolt. Rita felnevetett, kinyjtotta a kezt s hagyta, hogy Low kisegtse a kocsibl, akr egy elkel dmt. m a frfi azutn sem engedte el t, amikor mr a jrdn llt. Szorosan tartotta s egszen kzel llt a lnyhoz, aki szinte rezte a frfi llegzett.

- Ne feledd, a holnap estt mr nekem grted. Ha Lydia ismt le akar csapni a kezemrl, nem fogom hagyni, csak szlj s elintzem - vigyorgott a frfi. - Nan, m btorkodnk megjegyezni, hogy a mai este tetemes rszt is becses trsasgodban tltttem, gy igazn csnya s mindenkppen merben igazsgtalan dolog lenne, ha Lydia letre trnl. Plne, ha figyelembe vesszk, hogy nem akar mst, csupn istpolni vidkrl a csnya nagyvrosba rkezett bartnjt - nevetett fel Rita. - Ha istpolsrl van sz, Low-nl kivlbb szakembert nem is tallhatnl szerte az orszgban. gy, ha arra van szksged, hogy valaki egyengesse londoni leted tjt, ht csak szlj! - Low gy rezte, rkre a karjba akarja zrni ezt a csodlatosan vonz nt. Minden porcikja azt kvnta, brcsak a vgtelensgig tartana ez a gynyrsges pillanat. Rita azonban nem hagyott sok idd az lmodozsra: finoman kibontakozott a karjai kzl. Ltta, hogy a frfinak ez cseppet sem esik jl, gy ht engesztelsl egy leheletnyi puszit nyomott az arcra. - Ksznm az estt, Low, igazn nagyszeren reztem magam. Holnap tallkozunk! azzal sarkon fordult s bement az ajtn. - Holnap, mr alig vrom - suttogta maga el Low, aztn nagyot shajtott s behuppant a voln mg. - Kisasszony! - kiltott az lmos szem recepcis Rita utn. - Van Itt egy zenete nyjtotta a n fel a hfehr bortkot a fekete fehr pingvinnek ltztt emberke. Rita elszr elkpzelni sem tudta, ki zenhetett neki, hiszen szinte senkit sem ismert Londonban. Akiket viszont igen, azok j rsztl csak alig egy rja vlt el. Aztn egyszerre vilgossg gylt agyban, hirtelen szrny balsejtelme tmadt. - Nem, az nem lehet - szrnylkdtt. Lelki szemei eltt kpzeletben azon nyomban meg is jelent az ismers kzrs: Megrkeztnk! Hla apd karakn fellpsnek, sikerlt jegyet szereznnk a londoni gpre s kivennnk a tiddel szomszdos szobt. Holnap tallkozunk a reggelinl, pontban fl nyolckor. Lgy szves nem elksni! Szeret anyd". - Krlek, knyrgm, add, hogy tvedjek! - fohszkodott tekintett az gre emelve. Zakatol szvvel s egyre idegesebben hzta el a paprt a bortkbl. Az rsbl rgtn ltta, hogy nem a szlei zentek! - megknnyebblten shajtott fel, mint a hallra tlt, akivel kzlik, hogy amnesztit kapott. A papron John hagyott neki pr sort. Egy rval ksbb jvk rted reggel, mert nem vrt elintznivalm akadt. John" A lnynak nagyot dobbant a szve, mikor elolvasta a frfi nevt. Milyen hatrozott, erteljes kzrs, ltszik, hogy a tulajdonosa is ugyanilyen. Karakn, szellemes, szvdgleszt, igazi frfi - villant t az agyn. Lehunyta a szemt s felidzte a Johnnal tlttt dlutnt. Azt, ahogyan szenvedllyel, srn gesztikullva magyarzta neki a hz berendezst. Ahogy rnzett azokkal a melegbarna, zsivny szemeivel, s persze az sszetveszthetetlen, csibszes mosolyt. Eszbe jutottak a Hannah mama vendgljben tlttt rk. Mennyivel ms volt, mint most, Low-val - merengett egy nagy shaj kzepette. Aztn rgvest szre is trtette magt. Mit csinlsz, megrltl, te sket nszemly? dorglta magt gondolatban. Verd ki a buksidbl ezt a pasit, st, eszedbe se jusson ez a szltol. Te nem vagy plya neki, pedig neked nem az. A vilg legnagyobb szoknyavadsza, gyhogy gyorsan felejtsd l! Gyorsan, mg mieltt bajod esnk - a hang igen egyrtelm llspontjt hallva Rita bszen blogatni kezdett. Aztn jra az eszbe villant Low. Pontosan olyan trsra van szksged, mint . Megbzhat, udvarias, igazi grl lovag, aki nem elhanyagolhat mdon kiszmthat, kedves,

rz ember, olyan, aki sosem bntana meg, de biztosan a tenyern hordozna. Vigyzna rd, mint egy rtkes porcelnra. R lenne neked szksged, nem arra a msik, veszlyes, megszeldthetetlen vadra - makacskodott az a bizonyos hang. Rita megvonta a vllt s rvetette magt az gyra. - Szpen vagyunk, az elmebetegsg egyrtelm jeleit produklom: rmeket ltok s hangokat hallok - motyogta bele a prnjba. Aztn megnyugtatta magt, hogy csak a fradtsg s az a pr pohr bor z vele rdgi trft. Fradtsg vagy bor, dorgls ide, fenyegetzs oda, Rita gy aludt el, hogy egy frfi arct ltta maga eltt. Tisztn s vilgosan, olyannyira, hogy beleborzongott. S ez az arc nem a kiszmthat, megbzhat s kedves Low- volt... 7. FEJEZET Gynyr, ugyanakkor Londonban meglehetsen ritka, szinte mr csodaszmba men napstssel ksznttt be a msnap. Rita gondolta, kihasznlja az giek adta kedvezmnyt, s kint reggelizett a szlloda bartsgos rattan btorokkal berendezett teraszn. A szkek s asztalok gy festettek, mintha most szedtk volna ket el a csomagolsbl vadonatjan. - Ht igen, nemigen van alkalmuk elkopni - llaptotta meg. Alig fejezte be a pirtsbl s eperdzsembl ll finom reggelit, mris befutott John. A frfi krlnzett, az rjra pillantott, majd mivel nem vette szre a nt, lehuppant az egyik asztal mell. A pincr kisvrtatva ott termett mellette, egy bsz fejblintst kveten elviharzott, majd szinte egy msodperc mlva mr jra ott llt John mellett, kezben egy nagy kancs gzlg kvval. Rita mg nem kvzott aznap, gy a szjban sszefutott a nyl, m egyelre nem ment oda Johnhoz, gy dnttt, hogy bombabiztos rejtekhelyrl j alaposan szemgyre veszi a frfit. Nem tagadhatta, hogy a szemei el trul, John ltal nyjtott ltvny lenygz volt... Mint a moziban, knyelmesen htradlt a fotelben s profi leselked mdjra kedvtelve szegezte tekintett a rendkvl fess ldozatra. John mit sem sejtve kortyolgatta kvjt az tterem hatalmas vegablaka mellett. Rita legnagyobb rmre a csods id tiszteletre John rvid ujj hfehr ingbe s sttkk, szemmel lthatan puha szvetbl kszlt, jl szabott nadrgba bjt. Llegzetellltan nzett ki, ahogy a hfehr fels kiemelte ersen napbarntott brt s stt hajt. Rita tekintete sokig elidztt a frfi erteljes, m nem zavaran sr, fekete szrrel bortott alkarjn, amelyen az izmok jra s jra megfeszltek, amikor tulajdonosuk komtosan felemelte a kvscsszt. John szja mr korbban, az els tallkozsuk alkalmval rabul ejtette Ritt. Szinte transzban bmulta, ahogy a puha, mde hatrozott ajkak rtapadnak a porcelncssze szlre. Gerinctjkon furcsa kis borzongst rzett, arra a gondolatra pedig, hogy ez a szj apr, finom, alig rzkelhet cskokat lehel a nyakszirtjre, egyre gyorsabban kezdte szedni a levegt. Valsznleg mg hossz percekig gusztlta volta a frfit, m az egyszer csak vratlanul fel fordtotta a fejt. Rita rezte, ahogy a vr az arcba tolul, s mint, egy rosszalkodson kapott vsott klyk, zavarban legszvesebben az asztal al rejtztt volna. Hiba, John les lptekkel kzeledett fel. Ritnak elkpzelse sem volt, hogyan magyarzza ki magt. Milyen mest ad el arra, hogy mirt lt itt kint s bmulta Johnt, mikzben a frfi r vrt a szllodban. Prblta valahonnan nagyon mlyrl elkaparni a hideg, rutinos, vrprofi gyvdnt, m a trgyaltermek rettegett saklja helyett csak egy gyetlen, btortalan, teljesen megzavarodott csitrire bukkant. - J reggelt! - mosolygott mr messzirl John - Mirt nem szltl, hogy kint vagy? - nzett rosszallan, m korntsem bosszsan a szemmel lthatan magt egyre inkbb sszbb hz, s leginkbb az bls fotelben eltnni vgy Ritra.

- , ht, elbambultam. Megrltem ennek a csods idnek, kijttem s lehunyt szemmel lveztem a napstst - hadarta. Ez az, reglny, dv a fedlzeten! - ksznttte fejben a testbe ppen idben visszatr hatrozott gyvdet. John jt mulatott magban a lny sznjtkn. Mr amikor a pincr kihozta a kvjt, akkor tudta, hogy Rita ott l tle pr mterre, hiszen a fi megkrdezte tle, nem azt a hlgyet vrja-e, aki a teraszon t figyeli? John diszkrten csndre intette a pincrt, majd szeme sarkbl Rita fel sandtott. Tkletesen tisztban volt vele, hogy a lny t vizslatja, s be kellett vallania magnak, hogy ez bizony piszkosul hzeleg neki. Tegnap n bmultam t, ma pedig engem... - mulatott magban. Egyltaln nem zavartatva magt lassan elkortyolgatta a kvt, aztn gy gondolta, pp elg idt hagyott a nnek, hogy alaposan kielemezze minden egyes porcikjt. John hatrozottan gy rezte, egyltaln nem lett volna ellenre, ha ezt a szemrevtelezst testkzelbl ejtette volna meg ez a gynyr n. St, ha szinte akart lenni maghoz, mita megltta azt a kcos s lmos fizimiskt, semmi mson nem jrt az esze. Hiba ellenkezett, legbell tudta, hogy ez a n megrintette. Ezt a tnyt tegnap este volt knytelen bevallani magnak. Akkor, amikor meghallotta, hogy Rita milyen kedvesen beszlget Low Brighstonenal. Persze, az a pack mindenron meg akarja szerezni magnak a lnyt. John agyt vrvrs mreg nttte el, amikor Rita vlaszaibl azt vette ki, hogy Low vacsorzni hvta ma estre, s rmmel fogadta el a meghvst. Legszvesebben kikapta volna a n kezbl a mobiltelefont, s elkldte volna az ellenfelt melegebb ghajlatra. Rosszkedven s feszlten vlt el Rittl, s egsz jjel azon tprengett, vajon mi thetett bel? sidk ta nem rohantk meg ilyen ers, mly rzsek s brmennyire is prblta tagadni, be kellett vallania, hogy eszement mdon fltkeny. Egy n miatt, akit radsul nem tbb mint msfl napja ismerek? Hiba prblt ms magyarzatot tallni a reakciira, egyszeren mindig ugyanoda lyukadt ki: borzasztan tetszik neki ez a n, s addig nem nyugszik, mg az v nem lesz. ppen ezrt semmi sem tehette volna boldogabb ma reggel, mint az, hogy rajtakapta Ritt, amint kitartan t bmulja. Eldnttte, hogy tapintatos lesz, nem hozza knyelmetlen helyzetbe a lnyt, ezrt gy tesz, mintha semmit sem vett volna szre a mozizsbl. Persze az eszbe sem jutott, hogy ha elrulja magt, ht bizony is lebukik, amirt nem ment oda rgtn a lnyhoz. Rita megknnyebblten rezte, ahogy a viharfelhk szpen, komtosan elksznak a feje fll. Gyorsan tlttt magnak egy kvt s vrakozn nzett Johnra. - Nos, mi a mai program? - Vsrls letre-hallra! sszelltottam a tervet, ezt ma mindenkpp teljestennk kell, ha t nap mlva kltzni akarsz - lengette meg Rita orra eltt a hossz listt. - Akkor jobb lesz, ha azonnal indulunk - adta ki az ukzt Rita. - Mris, rnm! - hajolt meg eltte John. - Lktt - mondta Rita, majd kacagva ldtott rajta egyet. Az els lloms a Carat's volt, London egyik legnagyobb s legnpszerbb lakberendezsi ruhza. Mikor Rita belpette az els csarnokba, elmult a rengeteg btor lttn. - Ez mg csak a jghegy cscsa - mosolygott John a lny lmlkodsa lttn. - Akkor fogod csak igazn elttani a szdat, amikor felmegynk az tdikre s megltod a tzmilli ldnyi kiegsztt. Garantlom, hogy lenygz s mindenkppen felejthetetlen lesz az lmny - magtl rtetd mdon kzen fogta Ritt, s ellenmondst nem tren elhzta a mamutzlet gyomra fel. Rita szjttva kapkodta a fejt jobbra, balra, szemei nem tudtk egyszerre befogadni az elkpeszt mennyisg ltnivalt. John irigylsre mlt profizmussal naviglt a halomnyi rucikk kztt, s hihetetlen rutinrl tve tanbizonysgot szrta ki azokat a darabokat, amelyek szba jhettek Rita hzban.

- Ez az asztal szerintem tkletes lenne az ebdldbe - mutatott egy tmr, teljesen szgletes sttbarna darabra John. Rita alaposan megnzegette a btort, szemgyre vette minden oldalt. - Nem lesz ez tl nagy oda? Mr nem gy rtem, hogy taln nem frne el a szz ngyzetmteres tkezben, hanem lehetsges, hogy teljesen flsleges nekem egy ilyen mretes jszg, amelyiknl tizenkt ember knyelmesen elfr. Nemigen fogok srn ekkora trsasgot vendgl ltni. Maximum Lydia ugrik be idnknt, az pedig vicces lenne, ha az asztalfkrl telefonon csevegnnk egymssal - John hatrozottan szomorsgot vlt felfedezni Rita tekintetben. - Ide figyelj, Rita Becks! Hamarosan annyi ember fog krlzsongni tged, hogy nem gyzd adni a vacsorkat nem tizenkt, de harminc ember rszre. Ezenkvl nyilvn lesz a konyhdban is egy minitkez, azon ritka alkalmak egyikre, amikor nem lesz tmegnyomor a bartaidtl! - a frfi nagyon rlt, amikor megltta, hogy sikerlt elznie azt a boldogtalan szikrt a lny szembl. - Egybknt pedig szintn remlem, hogy n is gyakran lhetek majd ennl a fantasztikus asztalnl - vetette oda mintegy mellkesen -, hiszen mgiscsak n fedeztem fel neked! - lkte oldalba a knykvel Ritt, mire az elnevette magt, aztn menten el is komolyodott. - Azt gondolom, lesz jobb dolgod is, mint egy stlan, unalmas gyvdre pazarolni az rtkes estid brmelyikt is. Sokkal klnb, de mindenkppen izgalmasabb emberek kztt vlogathatsz, akiknek radsul kt mter alatt meg sem ll a lbuk hossza! - Ty, a fenbe, ezt nem akartam kimondani, csak vletlenl csszott ki, bosszankodott magban. John megdbbent Rita kirohansa hallatn, m a szve mlyn boldog elgedettsg nttte el: fltkeny, ktsgtelenl az! Rita fel fordult, kt kzzel megragadta a lny vllait s szorosan tartotta t. - Honnan a csudbl szedsz ilyen bdletes hlyesgeket, hogy unalmas s stlan vagy? gyvdnek valban gyvd vagy, ez tny, m az ltalad hasznlt jelzk soha, egyetlenegyszer sem fordultak meg a fejemben veled kapcsolatban. Pedig ha valaki, ht n tudom, milyenek a stlan s unalmas nk, mg ha ktszz centi hossz is a lbuk! gyhogy utoljra figyelmeztetlek Rita Becks, azonnal hagyd abba sajt magad pocskondizst, klnben brsg el citllak, s ott aztn kardoskodhatsz magadrt. letfogytig tart agymossra tltetlek! - dorglta viccesen. Rita hlsan csngtt John szavain, gy szerette volna elhinni ket! A frfi tekintete nem hagyta szabadulni Ritt. rezte, ahogy a finom borostval bortott arc lassan, de egyre kzeledik az arca fel. Ritt megcsapta John arcszesznek bdt illata s rezte, ahogy lbbl kifut az er. John keze a vllrl a karjra siklott, ahol hvelykujjval gyngden cirgatni kezdte a brt. Rita testn mintha ram cikzott volna t. Mr csak pr millimteren mlott, hogy szjuk sszerjen, a lny rezte is a frfi kellemesen meleg lehelett, m ekkor hirtelen belvillant: mit csinlsz, te ostoba nszemly? Hiszen csak jtszik veled, megkaparint, aztn eldob, mint egy cska, hasznlt plt! A gyjtemnybe kellesz, nem az rasztalra fotnak. Maga sem tudta, honnan mertett ert, de egy lpst htrlt, br ktsgtelenl a frfi ers keze kellett hozz, hogy ne vgdjon el az ruhz csillog-villog kvezetn. - Elnzst, ne haragudj - mondta rekedt hangon John, mikzben tekintetbl letagadhatatlan vgyakozs sugrzott. Rita csak megrzta a fejt, s mert a vratlan izgalmi sokktl a srs hatrn llt, villmgyorsan elviharzott a szkek irnyba. Szinte vakon szguldott elre a sorok kztt kialaktott szk kis folyoskon. Johnnak is id kellett, mire sszeszedte magt, ekkor azonban rgvest a lny nyomba eredt. Mikor utolrte, megragadta a karjt, jra maga fel fordtotta, hvelykujjval pedig Rita lla al nylt s felemelte a lny lehajtott fejt.

- Ne haragudj - ismtelte -, nem akartalak megbntani. Elragadott a pillanat heve s ellenllhatatlan vgyat reztem arra, hogy megcskoljalak. Bocsnatot krek, amirt kptelen voltam trtztetni magam. Rita nmn blintott. - Krem az asztalt, de keress nekem hozz klassz szkeket is - veznyelt, s remlte, hogy sikerlt remeg hangjra nyugalmat erltetnie. A kvetkez ra lzas kutakodssal s zavart szemlestsekkel telt - fleg Rita rszrl. A lny kptelen volt szabadulni John hatsa all. Tlsgosan frissen lt benne a frfi kzelsgnek emlke, radsul amikor John a szembe nzett, gy rezte, menten eljul, olyan vadul zakatolt a szve. Johnnak ekzben nagyon ersen uralkodnia kellett magn, hogy ne kapja azonnal a karjba az rlt zavarban lv, vdtelen zike tekintet lnyt. Nem baltzhatod el jra! Hallra rmisztetted, te idita! - ostorozta magt. Hiba, tny, hogy elszoktam az rzkeny, rzki, rtelmes s igazi nktl. Az utbbi idben csak egy kaptafra kszlt csajokat kellett levennem a lbukrl, akik tulajdonkppen mr els pillantsra elolvadtak tlem, hdtsra nem volt szksg. Igazn nem kellett megerltetnem magam: elg volt nekik, ha meghallottk a nevemet s rjuk villantottam egy mosolyt. Mris a lbaim eltt hevertek, eszk gban sem volt tiltakozni vagy azon gondolkodni, hogy mit akarok tlk. Egyrtelm volt: kellemesen eltlteni az idt mindenfle ktelezettsg s bonyodalom nlkl. Jl reztk magunkat egy vagy akr kt htig is, aztn szpen kitipegtek az letembl a ktszer kt mter hossz lbaikon - hirtelen eszbe jutott Rita felhborodott tekintete s elnevette magt. - Mi olyan mulatsgos? - fordult vissza Rita, majd amikor ltta, hogy John vidmsga nem akar csillapodni, t is elkapta a nevetgrcs. Csak kacagott s kacagott, kiadta magbl az elmlt percek feszltsgt, azt hitte, vgl abba sem tudja majd hagyni a vihogst. Mindketten rmmel vettk tudomsul, hogy eltnt a levegbl a kellemetlen vibrls, John jra elkapta Rita kezt s vodsok mdjra, sszekulcsolt tenyerket elre-htra hintztatva jra belevetettk magukat az ruhz forgatagba. Rpke ngy ra alatt gyrtk le a gigszi bevsrlkzpont hromnegyedt. Ennek ellenre kivlan haladtak: nagyvonalakban berendeztk az tkezt, a nappalit, a vendgszobt, kivlasztottk a konyhabtort s a sznyegek, valamint a fggnyk nagy rszt is. - Bszke vagyok magunkra, megy minden, mint a karikacsaps - drzslte ssze elgedetten a tenyert John. - n a magam rszrl fertelmesen megheztem, gyhogy, ha azt akarod, hogy a maradk btorokat is segtsek sszeszedni, akkor velem jssz ebdelni! jelentette ki, nem sok vlasztsi lehetsget hagyva ezzel Ritnak. - n is farkashes vagyok - jelentette ki a lny, s ugyangy, mint kislny korban, megsimogatta a hast. - Br, meg kell mondanom, rettenetesen sajnlom itt hagyni ezt a rengeteg, llegzetelllt kincset. Legszvesebben egy lpst sem mozdulnk, hanem nyakig bjnk a fotelekbe, kanapkba s gyakba - mutatott krbe sajnlkozva. - Micsoda mohsg! Ne flj, mire msfl ra mlva visszatrnk, ez mind ugyangy fog vrni rd. Akkor is bven lesz mg vlasztk. Ez id alatt nem pakoljk ki az ruhz teljes rukszlett, ezt garantlom neked. St, mint mondtam, a teljes tdik emelet dugig van kiegsztkkel. Lehet, hogy tban az tterem fel tancsos lenne beszereznem egy przt, s amikor visszajttnk, a nyakadra ktni, mert ha a megrzsem nem csal, csak ilyen mdon tudlak majd fken tartani, hogy nehogy felvsrold a teljes raktrkszletet - pimaszkodott a lnnyal, aki mutatujjval fenyegetzve lendletesen indult meg John fel. A frfi elkapta Rita vszjsl kezt. - Na, nyoms! - szortotta meg gyengden a kecses ni ujjakat.

Ezttal egy msik olasz tterembe trtek be, ettek az zletes tszts fogsokbl, majd villmgyorsan vgeztek az eredetire a megszlalsig hasonlt kvval. Rita alig brta kivrni, hogy John fizessen, annyira be volt zsongva. Szemei eltt csak s kizrlag az gretes zskmny lebegett. John elragadtatva nzte a lny izgalomtl s lelkesedstl kipirult arct. zig-vrig n, hiszen megrl, hogy vsrolhasson! - gondolta magban. - Radsul kifogstalan az zlse. Valban, a btorok beszerzse azrt is ment gy, mint a karikacsaps, mert szinte mindenben egyezett a vlemnyk. Rita ugyangy odig volt a pasztellsznekrt, mint John, a frfi pedig szintn szvesen hasznlta a Rita ltal olyannyira kedvelt anyagokat, azaz a ft, a bambuszt, a finom selymet s a puha brsonyt, gy teljes harmniban, szinte msodpercre pontosan ugyanakkor mutattak vagy blintottak r egy-egy darabra. Mindketten vgtelenl lveztk a kzs vlogatst. - Szval, mi is hinyzik mg? - leltrozott csndben Rita. - A frd, a gardrb s a hlszoba teljesen resen kong ebben a pillanatban. Ezekre kell most koncentrlnunk. Ja, s a nappalidba sem vlasztottunk mg kanapt, br azt hiszem, azt mshol fogjuk megtallni. Remlhetleg ezt is letudjuk ma, mert azt szeretnm, hogy a btorok nagy rszt holnap kiszlltsk a hzhoz. Mr n is nagyon izgulok, j lenne vgre ltni, hogyan mutat egyben. Ma is sok minden kiderl. Mieltt elviszlek a szllodba, beugrunk a birtokodra, ha jl sejtem, a festknek vgeznik kell estre az sszes helyisggel magyarzott lelkesen John. - Komolyan? - csapta ssze boldogan a kezeit Rita - Ilyen gyorsak? - Mint a villm! Hiszen az n embereim! - hzta ki magt bszkn John. - Nem rdekel, hogy ki ki, azonnal vigyl vissza a kincses barlangba, John Livingstone! kvetelte a lny. John komoly arccal szalutlt s vgre tra keltek, Rita nagy rmre. 8. FEJEZET Este htre mindent sszeszedtek, amit csak John eltervezett. Egy teljes kamiont kellett kibrelnik, hogy az sszes holmi elfrjen. Rita a kiegsztk kztt sszeszedett legbecsesebb kincseit semmi pnzrt nem engedte ki a kezbl. Hiba gyzkdte John, hogy a szllt cg igen megbzhat, a lny ragaszkodott hozz, hogy az aprsgokat azonnal vigyk magukkal. gy mindketten, mint a megrakott mlhs szamarak vnszorogtak John kocsija fel. - Micsoda mzli, hogy ekkora csomagtartja van - nygte pihegve a nagy sly alatt Rita. A hta mg nzett s nagyot kacagott, ahogy megpillantotta szegny Johnt: a frfi kezeiben szmtalan dagad paprzacsk, mindkt hna alatt pakkok, szinte mr csak a feje teteje volt szabadon. - Vrj csak, te boszorkny. Ezrt felrat fogok szmolni! A cipekeds nincs benne a szerzdsemben! - figyelmeztette Ritt, majd megknnyebblt shajjal lerakta a csomagokat a kocsi mg. - Nagyon jl tudom, mi ll benne, hiszen n fogalmaztam, termszetesen benne hagytam azokat az szrevehetetlen kiskapukat, amelyekkel ilyen esetre is bebiztostottam magam. Eslyed sincs! - jelentette ki a lny, majd a csomagtartra mutatva kvetelte annak kinyitst. - Megrlk ettl a nszemlytl - emelte az gre a tekintett John. Rita erre jtkosan megbokszolta a frfi oldalt. - Na, elg legyen - mondta tettetett felhborodssal Livingstone. - Br nem vagyok tl jrtas a jog tvesztiben, hatrozottan az a vlemnyem, hogy rabszolgaknt bnnak velem, ez pedig bartok kzt is trvnytelen. Jobban az nyemre lenne pldul egy j kis munkahelyi zaklats - kacsintott a lnyra.

Az semmi jt sem grve rnzett, majd sarkon fordult s behuppant a kocsiba. - Jssz mr, rabszolga? - kiltott vissza a lehzott ablakon t. A hzhoz rve megismtldtt a cipekeds mizria, csak most ppen az ellenkez irnyba: kocsibl ki, pletbe be. Srn lihegve omlottak mindketten a parkettra, mire lerakodtk az sszes ckmkot. John hanyatt vetetette magt a padln, Rita pedig kvette a pldjt. Mindketten csak akkor figyeltek fel a falak megvltozott sznre. Ami tegnap mg hfehr volt, az mra bartsgos sznekben pompzott. - Elkpeszt! Mr most zongorzni lehetne a klnbsget! Mintha let kltztt volna a rideg falak kz- pillantott krbe Rita. - rlk, hogy tetszik, szerintem is egsz jl eltalltuk az rnyalatokat, pedig ez nem egyszer dolog. - Jl? Viccelsz? Szerintem egszen fantasztikusan tkletes - jelentette ki nemes egyszersggel a lny. John felknyklt s rnzett Ritra. Megint csak belefeledkezett a lny lelkesedstl s izgalomtl ragyog, gynyr arcba. Nem brta trtztetni magt, gy rezte, belerl, ha nem cskolhatja meg t. Odahengeredett szorosan a lny mell, megfogta Rita tarkjt s hatrozottan, ellentmondst nem trve megcskolta. Rita nem volt kpes tiltakozni. Minden olyan gyorsan trtnt, John olyan elsznt volt, neki pedig tagadhatatlanul jlesett a frfi kzelsge. A lba ujjtl a feje bbjig megborzongott, amikor John szja az ajkait rintette. John cskja finom volt s puha, m ajkai mgis erteljesen tapadtak r az szjra. Azt hitte, eszt veszti, amikor megrezte, hogy John nyelve vatosan tapogatzik, mintegy bebocstst krve a szjba. Forr, heves cskban forrtak ssze. Mikzben cskolta, John egyik kezt a lny feje al helyezte, hogy az knyelmesen pihenhessen, a msikkal pedig a lny halntkt cirgatta. gy csngtek egymson, mint a kitikkadt utazk, akik napok ta nem jutottak vzhez. Belefeledkeztek egymsba, megsznt krlttk minden. Rita gy rezte, teljesen r tudn magt bzni Johnra, az pedig semmi msra nem vgyott, mint hogy a lny teljesen tadja magt neki, pedig megmutathassa, milyen is tud lenni egy igazi lels. Ekkor hirtelen felharsant a telefon idegest csrgse. A puha, meghitt csndben, mint egy flelmetes, idegtp knzeszkz, gy hatott az lelkezkre. John s Rita hirtelen sztrebbentek. - Az rdgbe! - szitkozdott John. - Ki lehet az? - krdezte idegesen. m nem az , hanem a lny kszlke villogott kitartan. - Jaj, ne! - shajtott fel Rita, amikor megltta a kijelzn Low nevt. Megkszrlte a torkt, mieltt beleszlt a kagylba. - Igen? - hangja ertlen s zaklatott volt. Mg teljesen a hatsa alatt llt az elbbi cskoknak. - J estt, szp hlgyem! - rikkantotta a vonal msik vgn a frfi. - Csak azt szeretnm megtudni, mikorra jhetek rted. Ezt ugyanis elfelejtettk megbeszlni. Hogy a fene! - bosszankodott magban Rita -, teljesen kiment a fejembl, hogy ma Lowval vacsorzom. - , ht, Low, az az igazsg, hogy mg itt vagyunk Johnnal a hzban, ppen az imnt rkeztnk meg s egsz nap vsroltunk. s n, ht n, meg kell mondjam, hogy nagyon elfradtam - hadarta anlkl, hogy levegt vett volna. Szinte ltta maga eltt Low lehervad mosolyt s csaldott arct. Azt viszont nem lthatta, hogy a hta mgtt John szeme szikrkat szr Low neve hallatn. - Nem teheted ezt, reggel ta csak az tartott letben, hogy ma este jra lthatlak! Tudod, mit? Nem kell elmennnk sehova, ki sem kell tenned a lbad a hotelszobdbl, n mindent elintzek! - Na, de... - prblt ellenkezni Rita, de Low gyorsabb volt. - Ellentmondsnak helye nincs. Fl tzre ott vagyok nlad! - azzal letette a telefont.

Ritnak cseppet sem esett jl a frfi erszakos viselkedse. John lelse s cskjai utn semmire sem vgyott kevsb, mint Low Brighstone trsasgra. Flve fordult vissza John fel. A frfi arca mindent elrult. - Low volt az, vacsorznunk kellett volna, de elfelejtettem, s , szval felugrik egy italra, gyhogy, ha nem nagy gond, haza tudnl vinni? - a szavakat gymoltalanul nygte ki s rakta egyms utn. Mit mveltl, mondd? Mi ttt beld? Kiadtad magad ennek a veszlyes embernek, aki kegyetlenl ssze fogja trni a szvedet. Ostoba, ostoba! - szidta magt a lny. Low-ra vagy mrges, amirt tallkozni akar veled. Belegondolni is flelmetes, hogy mi trtnt volna, ha nem aggdik rted, s nem telefonl. Lehet, hogy mr rg gyba hurcolt volna ez a gazember. Tiszta szerencse, hogy gy alakult - mltatlankodott mr megint az a frnya hang Rita fejben. m a lelkben duruzsol msik hangot az elz kptelen volt elnyomni. Rita legszvesebben jra John karjaiba vetette volna magt, hogy mindent odaadja a frfinek. Nem teheted ezt magaddal! - figyelmeztette sajt magt. Vgigsimtott a hajn, majd megprdlt. - Indulhatunk? - krdezte mr sokkal hatrozottabban. John egy darabig frkszn nzte, majd nmn blintott s elindult az ajt fel. A szllodig egyetlen szt sem szltak, knos s feszlt csend telepedett kzjk Rita tbbszr prblt megszlalni, m fogalma sem volt, hogy mit is mondhatna. Teljesen ssze volt zavarodva. Minden porcikja a frfi utn vgydott s tudta, mg l, nem felejti el John cskjait, m jzan esze azt sgta, menekljn, amg mg nem ks. Gondolatait John telefonjnak csrgse szaktotta meg. A frfi keze hozzrt a trdhez, amikor kihalszta a kesztytartbl a kszlket. - Elnzst! - vetette oda kzmbsen Ritnak. A lny gy rezte, mintha egy thegyes trgyat dftek volna a szve kzepbe. - Igen, itt John - szlt bele a frfi telefonba. - , szevasz, cica! Igen, persze! Krlbell egy fl ra mlva otthon vagyok. Ok, ott vrlak! Rita a rvid, de annl sokat mondbb beszlgets hallatn legszvesebben azonnal megkrte volna a frfit, hogy tegye ki itt s most. De legalbbis a szlvdbe verte volna a fejt. Hlye, hlye liba vagyok, aki naiv csitri mdjra majdnem bedlt neki. Tnyleg azt hittem, tbb vagyok, mint egy jabb skalp a gyjtemnyben? - hitetlenkedett nmn, s alig brta visszafogni feltrni kszl zokogst. Ekzben mellette John is az rzseivel hadakozott. Borzalmasan rossz volt hallani, hogy a lny minden tovbbi nlkl randevt beszl meg nhny perccel azutn, hogy forr szja az vre tapadt, hogy olyan szenvedllyel fonta karjait a nyaka kr. Mind egyformk vagytok gondolta mly megvetssel John. Semmivel sem jobb egyik a msiknl. A stt gondolatok tvettk az irnytst az agya fltt, taln mg letben nem rezte ennyire megalzottnak magt. Vissza akart vgni a fjdalomrt, amit a lny okozott neki, m kzben legszvesebben jra maghoz lelte volna Ritt. Ekkor csrgtt bele Candy a kpbe. A legutbbi kellemes idtlts", mert nem ms, ezt jl tudom - gondolta lemondan. m ennek ellenre beleegyezett, hogy a lny ma este megltogassa. Mieltt kiszllt volna, Rita tudta, hogy mondania kell valamit. - John, n... - kezdte volna, m a frfi azon nyomban lelltotta. - Semmi gond, flrerts volt, hibztam. Szt se rla tbbet! - vetette oda a lnynak, azzal thajolt s kinyitotta az anysls felli ajtt. - Alszunk r egyet, s holnapra mr el is felejtjk az egszet - cinikus szavai kegyetlenl koppantak Rita szvben. - m addig is nagyon kellemes szrakozst nektek! - nzett Ritra megveten John.

A lny mr attl flt, hogy szablyszeren kirakja t a kocsibl, ezrt jobbnak ltta, ha meneklre fogja s kiugrik az autbl. - Aztn ne hzztok sokig, ne feledd, kilencre itt vagyok! - vgta oda a frfi. Ez a megjegyzs mr minden biztostkot kivert Ritnl. - Bunk! - kiltott a lny, majd berohant a szllodba, mikzben knnyei lassan vgigperegtek arcn. 9. FEJEZET - Elkpeszt! Mindjrt odamegyek s kikaparom azokat a zsivny szemeit! De ht n megmondtam, hogy vakodj tle! Figyelmeztettelek, hogy mekkora szemt! - svlttte a kagylba Lydia, miutn Rita elmeslte neki az este trtnseit. - Nem tehetek rla, borzaszt nagy hatssal van rm. Hiba prbltam vatos lenni, hiba figyelmeztettem folyamatosan magam, egyszeren megtrtnt. Mire szbe, kaptam, mris ott talltam magam a karjai kztt - mondta knnyeit nyeldesve a lny, m amikor visszagondolt ezekre a percekre, jra s jra beleremegett a gondolatba. - Ide figyelj! Mr tegnap este is szrevettem, hogy tlsgosan sokat beszlsz rla. Felmerlt bennem a gyan, hogy csnyn belegabalyodtl a hljba. De elhessegettem a megrzst, s arrl gyzkdtem magamat, hogy nem lehetsges, mivel az rtelmes, szuper intelligens bartnmrl van sz, akit valsznleg nem hiba alkalmaz London legmenbb gyvdi irodja. m gy tnik, a hatodik rzk csalhatatlan. IQ ide, harvardi diploma oda, mgiscsak egy ostoba liba vagy, kedves bartnm! Rita tudta, hogy maximlisan igaza van Lydinak, s teljesen megrdemli a szidst, m mgis rosszul esett neki. Fjdalmas hallgatsba burkolzott. - Most megsrtdtl? - tudakolta Lydia, m Rita nem vlaszolt. - Ide figyelj, te lktt nszemly! Csak szeretnlek megvni a sajt butasgodtl. Hidd el, hogy nem akarok neked rosszat, egsz egyszeren csak fltelek. Azt akarom, hogy nagyon boldog lgy! Tlsgosan is jl ismerem Johnt. Egyltaln nem neked val, gy vltogatja a nit, akr ms frfi az ingjeit. Radsul a hozzd hasonl, rtelmes nktl a hideg is kirzza. Neki a platina bubusok valk - sorolta az rveit Lydia, amelyekrl Rita pontosan tudta, hogy tkletesen igazak. - Akkor mirt llt le mgis velem? - krdezte fjdalmas hangon. - Biztosan ltta benned a kihvst, vagy vltozatossgra vgyott, vagy egsz egyszeren csak rd gerjedt. Mit tudom n! Ez teljesen mindegy is. Az a lnyeg, hogy nem hozzd val, s ne hagyd magad! rted? - Lydia most mr szinte kiablt. - Jl van, megrtettem, csak azt nem tudom, ki az, aki hozzm val - tndtt bnatosan. Most le kell tennem, mert hamarosan megrkezik Low, s addig valamelyest rendbe kell szednem magam, nehogy hallra rmljn szegny. - Rita! Azt hiszem, ppen r van most szksged. Low olyan frfi, akire nyugodtan rbzhatod magad - mondta halkan, szinte szuggerlva Lydia, aztn lerakta a kagylt. Vajon mit csinlhat most John? - gondolta Rita, mikzben a srstl kipirult arct locsolta a csapbl foly hs vzzel. Mr biztosan azt a bombzt tartja a karjban... Valsznleg nem emszti magt, mint n, hanem nfeledten lvezi a pillanatot, a szke ciklon knyeztetst knozta magt a lny. Szerencsre ebben a pillanatban megrkezett a felment sereg, kopogtak az ajtn. Rita agyn egyetlen rvidke pillanatra tvillant, hogy taln John ll a kszbn, m azon nyomban el is hessegette a gondolatot. Mgis nmikpp csaldottan vette tudomsul, hogy a fizika s a vilgmindensg sszes trvnyeinek megfelelen Low ll az ajt eltt, kezben egy risi krkuszcsokorral. risten! A jvendls szerint egy krkuszcsokros pasi fog levenni a lbamrl!

- Lydia mondta, hogy ez a kedvenced - mondta flszegen a frfi, s egy puszit nyomott Rita arcra. - Beengedsz? - mosolygott kedvesen a lnyra. - Hogyne, persze, ne haragudj - ocsdott a kbulatbl Rita. - Pillanat, csak vzbe rakom ezt a gynyrsget. Addig helyezd magad knyelembe! Helyezd magad knyelembe? Mit erlkdsz? Johnnal minden olyan magtl rtetd s termszetes - bnkdott. Nan, azzal a Johnnal, aki ebben a pillanatban ppen egy bombzval hempereg a hatalmas, puccos gyban. Elg volt! - zte el az egymssal hadakoz, jl ismert hangocskkat Rita. Kzben szrevette, hogy a vz hangosan, sugrban spriccelve folyik kifel a vzbl. Elzrta a csapot, mosolyt erltetett az arcra s elindult vissza a szobba Low-hoz. A fi krdn nzett r,.mintha sejten, mi jtszdik le benne. Rita nem tudhatta, hogy valban gy is van. Miutn beszltek, Lydia azon nyomban trcszta Low szmt, s mindent elmeslt neki. Megkrte, hogy tartsa a lelket a bartnjben, prblja jobb kedvre derteni, s nem mellesleg azt is hozztette, ha tnyleg annyira odavan Ritrt, ht ppen itt az id, hogy vgre a tettek mezejre lpjem, amg tl ks nem lesz! Low hls volt, amirt Lydia sgott neki, m szintn aggdott Ritrt. Nem akarta, hogy a lnynak brmi bntdsa essk s legszvesebben puszta kzzel megfojtotta volna azt az tkozott szoknyapecr John Livingstone-t. - Valami baj van, Rita? - krdezte, mint aki az gvilgon semmit sem sejt. Rita kptelen volt uralkodni magn, tl sok volt neki ez gy egyszerre: az j hely, az izgalom az ismeretlen, hatalmas elvrsokat sejtet munkahely, a hz berendezse, az egsz napi szaladgls, s persze fleg a Johnnal trtntek miatt. gy rezte, sszeomlik a r nehezed sly alatt. Lerogyott Low mell a kanapra s a szavaival egytt jra eleredtek a knnyei is. Csak mondta s mondta, Low pedig idnknt blogatva s vgig Rita kezt gyengden simogatva hallgatta t. - Szval egyszeren nem tudom, hogy mirt csinlta ezt, hogy mit akar tlem, s n mirt hagyom ezt az egszet. Mi trtnt velem? - zporoztak a ktsgbeesett krdsek, miutn Low-nak is elmeslte a nap esemnyeit. - minden lnytl ugyanazt akarja: megszerzi ket, aztn mr bcst is int nekik, mg mieltt azok szbe kapnnak. Eddig egyetlen esetben sem volt kivtel, minden n ugyangy jrt, aki John kzelbe kerlt. Mg Lydia is bestlt a csapdjba annak idejn - kottyintotta el a Rita szmra merben j informcit Low. Rita lla leesett, hinni sem brt a flnek. - Hogy Lydia s John? - hledezett. - Igen, br Lydia valsznleg apr darabokban tpi ki a szvemet, ha megtudja, hogy ezt elmondtam neked, de most mr mindegy. A lnyeg, hogy amikor Lydia ide kltztt, szinte senkit nem ismert itt. Mi egy zleti kurzuson tallkoztunk, sszebartkoztunk, nagyon j bartok lettnk s vagyunk azta is. Az eladsok sznetben ltalban a kurzust szervez alaptvny szkhzval szembeni vendglben ldgltnk s dumltunk. Egyik nap befutott John, lelt a szomszdos asztalhoz s szgyentelenl bmulni kezdte Lydit. Olyan udvariatlanul fixrozta, hogy mr nekem volt kellemetlen. Msnap jra ott volt, azutn megint. Vgl a negyedik vagy tdik alkalommal megmondtam Lydinak, hogy ezttal menjen egyedl, mert n nem brom mr ltni annak a pasinak a szvdgleszt, m szmomra ppen annyira visszataszt vigyorgst. s akkor odalt Lydihoz, kiderlt, hogy John Livingstone s a szomszdos ptszeti irodnl dolgozik. Becserkszte Lydit, mint a fifiks pk az ldozatt, pedig j alaposan belegabalyodott a hlba. Mire szrevette, hogy meneklnie kne belle, mert a pasi egy utols mocsok, mr tl ks volt, Lydia nyakig benne volt a kulimszban, de persze John pr ht utn kidobta, s mint kiderlt, krlbell tucatnyi nvel csalta meg a rvid let romnc ideje alatt is. Lydia kiborult, j fl vig egyetlen szt sem beszltek egymssal, aztn valahogy kibkltek s haverok maradtak. Lydinak nem sokkal ezutn jtt Matthew, s ekkor tnyleg tkletesen helyre llt a bke.

Azta minden rendben kztk, Lydia a vros legjobb lakberendezjnek tartja Johnt, gy t krte fel sajt tterme berendezsre is. De ht ezt mr te is tudod - nzett fel Ritra Low. A lny percekig meg sem tudott szlalni, emsztgette a hallottakat. Vajon Lydia mirt nem mondta el neki ezt a ktsgkvl tanulsgos sztorit? Sosem meslt Johnrl, mg csak meg sem emltette neki a trtnteket. Akkor hallott elszr a frfirl, amikor segtsget krt bartnjtl a laks berendezshez. - Ez gynyr. Akkor ezrt vott annyira tle Lydia - mlzott Rita. - Valsznleg igen, ezrt. s amint a mellkelt bra mutatja, egyltaln nem alaptalanul. Jobb lett volna, ha hallgatsz r, s eslyt sem adsz, hogy ez a szemt fjdalmat okozzon neked - simogatta meg Rita arct Low, majd kzelebb hzdott a lnyhoz s cskokkal bortott be a homlokt, aztn az arct, vgl szjval a lny ajkhoz rt. Lassan beczni kezdte a rzsaszn ajkakat, s szorosan maghoz hzta Ritt. A lnynak nem volt ereje tiltakozni s jl is esett neki Low trdse. Jlesett, m a nhny rja, John karjaiban megtapasztalt gszakads-fldinduls ezttal elmaradt. Low cskja inkbb kellemes volt, mint izgat, vgykelt s a szenvedlyt felkorbcsol. Olyan volt, mint egy finom csokold, de ennl semmivel sem tbb. Rita nem tudta megllaptani, meddig maradtak egyms karjaiban, vgl nem is , hanem Low bontakozott ki a knyelmes lelsbl. - Megrlk rted, te drga! Soha tbb nem hagyom, hogy az a diszn fjdalmat okozzon neked! - suttogta a flbe a frfi. Ritnak jlestek Low nyugtat szavai, szinte simogattk a lelkt. - Ksznm, igazn nagyon kedves vagy, hogy gy trdsz velem - suttogta alltan, de inkbb a kimerltsgtl, mint a boldogsgtl. - Ltom, fradt vagy. Minden rendben lesz, ha magadra hagylak? Aludnod kne aggodalmaskodott Low. - Persze, menj csak, semmi bajom. Kialszom magam s holnapra mr eszembe sem jutnak majd a mai nap problmi, gondjai - rezte, hogy a szavai tkletesen hamisan csengnek. Low, mieltt kinyitotta az ajtt, jra karjba vette s egy, az elbbihez ksrtetiesen hasonl cskkal bcszott. - El sem tudod kpzelni, mennyire rlk neked - simtott vgig a tenyervel Rita htn. Remlni sem mertem, hogy egyszer az letben egy ilyen kincsre lelek. Rita kezdte knyelmetlenl rezni magt a tlznak vlt bkok miatt. - Ugyan, Low, butasgokat beszlsz. Menj, krlek, mert menten sszeesem a fradtsgtl noszogatta a frfit. - Holnap ltlak? - Low szemeiben boldog remnykeds csillogott. - Persze. J jszakt - mondta minden meggyzds nlkl. Csndben becsukta a frfi mgtt az ajtt, majd htval nekidlt a hvs fnak. Kezt a szjhoz emelte s lassan vgigsimtott az ajkain. Mi a csuda trtnik velem? sidk ta szre sem vett egyetlen frfi sem, most pedig ez... Egy rvidke nap leforgsa alatt kt pasi cskolt meg s tartott a karjaiban. Mi folyik itt? tndtt tancstalanul, majd visszagondolt a Low-val tlttt idre. Kellemes, hatrozottan kellemes volt a frfi cskja, mint a finom tejcsokold. Aztn eszbe jutott John. Egszen ms rzsek kertettk akkor hatalmukba. gy rezte, fktelen rohansba fogott, a vre rlten szguldott s minden egyes porcikjval kvnta a frfit. John rlten felkorbcsolta a szenvedlyt, amely olyan elkpeszt ervel tmadt fel, hogy Rita sosem hitte volna, hogy ltezik ilyesmi. Aztn eszbe jutottak Lydia s Low szavai, s elnttte a kesersg. - Persze, nyilvn rlten j szeret, m egy lelketlen, megbzhatatlan alak! Pont az ellenkezje Low-nak. Igen, hajszlra pontosan mindenben az ellenkezje... - llaptotta meg szomoran.

10. FEJEZET Rita msnap reggel mr fl hatkor felriadt, egyszeren kptelen volt aludni. Mg egy darabig tgra nyitott szemmel fekdt az gyban, aztn gondolt egyet s kipattant a puha takar all. - Felltzm s elmegyek korbban a hzhoz, nem kell nekem megvrnom Johnt, odatallok egyedl is. Lezuhanyozom, felltzm, fogok egy taxit s ksz! - Ritt egsz felvillanyozta a terve, gy az elz napi kalamajkkrl szinte teljesen megfeledkezve rontott be a csillog, szrke mrvnnyal bortott frdbe. Alig telt bele egy fl ra, mr lent llt a bejrat eltt a taxira vrva. - Hopp, de bugyuta vagyok! - csapott a homlokra, majd visszarohant a recepcihoz. - Krek egy levlpaprt, zenetet szeretnk hagyni - hadarta. A paprra sebtiben odavsett pr sort, melyben tudatta Johnnal, hogy mivel korbban bredt, nem vrta meg, hanem elment a munkaterletre". Remlte, a frfi rt a finom clzsbl. Igen, az a hz Johnnak csupn munkaterlet, s nem egy lehetsges romantikus lgyott helyszne - szgezte le Rita. - Kisasszony, a taxi megrkezett - mutatott az vegajt fel a fiatal recepcis fi. - Ksznm, ... - lzasan kutatott az alkalmazott kitzje utn, mindhiba. - Rogers - mutatott mosolyogva az asztalon ll tblcskra a frfi. - , igen, ht persze. Ksznm, Rogers! Krem, ne felejtse el tadni az zenetet Livingstone rnak - kttte a ports lelkre. - Nem fogom, kisasszony, efell biztos lehet - grte a recepcis, majd srn fejcsvlsok kzepette nzett az elszguld Rita utn. Alig, hogy a lny taxija elviharzott, mris belpett az elcsarnokba az zenet cmzettje. - Ezt nevezem idztsnek - motyogta kuncogva az orra alatt a pingvin szerks. John mg pp elkapta a fick utols szavt. - Hogy parancsolja, krem? - nzett krdn a frfira. Az kiss zavartan prblt kimszni a slamasztikbl. - Csupn annyit mondtam, hogy a kisasszony, akinek most n nagy valsznsggel zenetet kvn hagyni, ppen az imnt lpett ki azon az ajtn. De mieltt ezt megtette volna, hagyott egy zenetet nnek. me! - nyjtotta t a bortkot. John lt a gyanperrel, hogy a recepcis bjgnr gnyoldott rajta, m gy dnttt, nem veszi fel a kesztyt. - Ksznm a rszletekbe men tjkoztatst. Ha esetleg kirgnk az llsbl, ne csggedjen, hiszen jsnnek egszen biztosan bellhat - szrt oda egyet, majd hanyag elegancival elstlt. A src krlnzett, majd miutn meggyzdtt arrl, hogy senki sincs a kzelben, flrerthetetlen, egyezmnyes jelet kldtt John utn. - Szgyellje magt! - szlt vissza John anlkl, hogy visszanzett volna az ijedtben szoborr merevedett fira. A szerencstlen gyereket mr a hideg rzta, nem tudta mire vlni a dolgot, gy azt csak a termszetfelettinek brta tulajdontani. Egszen addig a pillanatig, amg szre nem vette, hogy bizony megint kisttt a nap, ami pont gy tkrzdik vissza a szntiszta vegbl kszlt bejrati ajtn, hogy a kifel haladk kivlan ltjk, mi trtnik a htuk mgtt. - Hogy n mekkora vesztes vagyok - hanyatlott guruls foteljbe a fi. John reggelt viszont bearanyozta a szllodabeli vicces affr. R is frt egy kis vidmsg, hiszen borzalmas jszakja volt. Iszony rosszkedven lpett be a laksba a Ritval kapcsolatos dolgok miatt. Bellt a zuhany al s tbb mint negyed rig folyatta magra a hideg s meleg vizet felvltva. Rgi szoksa volt, hogy ha kiborul, vesz egy kiads

vltfrdt, s az rvid id alatt rendbe teszi testt-lelkt. ppen elzrta volna a csapot, amikor egy meztelen ni test htulrl hozzsimult. Ijedten prdlt meg a sajt tengelye krl. - Candy! - kiltott fel meglepetsben. - Ht te hogy kerlsz ide? - Ht elfelejtetted, hogy jvk, bbi? - hzta ssze tetovlssal rajzolt, tkletesen szablyos szemldkt a szke ciklon, kzben a keze mris John legintimebb testrsze fel kalandozott. - Nem, sz sincs rla - hazudta. - Csupn azt nem rtem, hogy kerltl ide, mrmint a bejrati ajtn bellre? Nem emlkszem, hogy adtam volna kulcsot - tudakolta, kzben lehunyta a szemt s prblta nfeledten lvezni Candy amatrnek aztn egyltaln nem nevezhet tnykedst. m hiba a lny profizmusa, John kptelen volt ellazulni s tadni magt az lvezetnek. Szeme eltt jra s jra Rita arca jelent meg, s szja nem ezt a szilikon masszt, hanem az puha s mzdes ajkait kvetelte. Lassan eltolta magtl Candyt. - Hagyd abba, krlek. Ne haragudj, nem megy, rettent fradt vagyok. Halasszuk el ezt mskorra - tesskelte ki a zuhanyflkbl a pucr lnyt. - Na, de szivi, olyan iz vagy... - csicseregte rosszallan amaz, John azonban ellentmondst nem trve odavezette a kanap el, sszeszedte a lny sztdoblt ruhit, majd a kezbe nyomta az alig tenyrnyi darabokat. - ltzz fel s menj el, krlek. s tudod, mit? Ne is gyere vissza tbb, ennek az egsznek semmi rtelme. A lny rzsasznre festett, egyenknt hromujjnyi vastag als s fels ajka egyszerre fittyedt le. - Ez nem szp tled, cukifi. Hiszen olyan klassz jszakink voltak. Biztos nem akarsz mg egy ksrletet tenni ezzel a rossz kislnnyal? - drglztt a mg mindig meztelen testvel a szintn ruhtlan Johnhoz. - Candy! - mondta ellentmondst nem tr, st vszjsl hangon John. - Ok, zsok, de azrt, ha brmikor meggondolnd magad, tudod a szmomat. Veled brmikor szvesen jtszom egy kis picsi-pacsit! - majd egy cskot dobva John fel, Candy immr felltzve - szpen kistlt az ajtn. - Picsi-pacsi? - hledezett John. - Te atyaristen, hova tettem n az eszemet? hitetlenkedett a sajt zlse miatt. A kellemes jszaka lehetsgnek tvozsa utn pontosan az kvetkezett, amire korbban szmtott: egsz jjel a lepedt gyrte, forgoldott, hiba prblt, egyszeren nem tudott elaludni. gy ht fogta magt, hajnalok hajnaln flkelt s elindult a hz fel, de kzben beugrott a szllodba, hogy tjkoztassa a lnyt a holltrl, s megkrje, amint flbredt, hvjon egy taxit s jjjn utna. Ehelyett most Rita zenete vrta, szinte szrl szra ugyanezzel a tartalommal. Vajon sem tudott aludni? - tndtt John. S ha nem, akkor mirt nem? Akkor valsznleg csak nem hzdott el tl sokig az elz este a kedves Low trsasgban. Megrlt mr a gondolattl is, hogy esetleg Rita a frfival egytt hagyta el aznap reggel a szllodt. Ha ez gy trtnt volna, akkor ezek egytt tltttk az jszakt, s a tbbi, s a tbbi - gy rezte, menten megrl! n marha, mirt is nem krdeztem meg azt a flnts recepcist, hogy egyedl ment-e el Rita? Legszvesebben a falba verte volna a fejt, r pr msodpercre pedig mr azrt akart nnn testi psgben krt tenni, amirt felmerlt benne a gondolat, hogy kmkedjen egy msik ember, plne egy n utn. - Megllj, Rita Becks! Ezt nem szd meg szrazon, teljesen elvetted az eszemet! Ha belepusztulok is, az enym leszel - fogadkozott John. 11. FEJEZET

Ritval a taxi mr a hz kzelben jrt. - Krem, itt a sarkon lljon meg, beszaladok a kvzba, s veszek pr aprsgot, nmi harapnivalt. Rgtn jvk - nyugtatta meg a taxist. Berobogott a kvzba s orrt mr a bejrat eltt megcsapta a sok jt gr, frissen slt finomsgok illata. Bent j alaposan szemgyre vette a vlasztkot, s megpillantva, amit keresett, villmgyorsan rikkantotta: - Eperdzsemes gofrit krek s egy mregers kvt. Elviszem, csomagolja be, krem! - J vlaszts, mris ksz vagyok - mosolygott kedvesen Rita fel a kzpkor, pirospozsgs, teltkarcs pultosn. Amg Rita a reggelijt vrta, kiss krlnzett. A kvz a korai idpont ellenre szinte dugig volt vendggel. Az egyik nagyobb asztalnl l frfiak kzl tbben is fel blintottak. Rita viszonozta az dvzlst, majd jkedven elkapta rluk tekintett. - Parancsoljon - tette a pultra a csomagot a n. - Kt fontot krek szpen. - Ksznm - nyomta Rita a pnzt a mosolygs asszony kezbe, felkapta a sokat grn illatoz csomagot, majd kisietett a r vrakoz taxihoz. Kln j is, hogy gy alakult - elmlkedett. Nevetsges, de mg sosem voltam teljesen egyedl a sajt hzamban. Ez sznalmas! pp itt az ideje, hogy tkletes nyugalomban egyes-egyedl fedezzem fel minden apr zugt. Izgatottan vrta, hogy a taxi vgre megrkezzen j otthona el. - Ksznm, tovbbi j utat - bcszott a sofrtl Rita, miutn kifizette a viteldjat. vatosan becsapta a kocsi ajtajt, megvrta, amg az megfordul s elhz mellette, majd lassan a kovcsoltvas kerts fel fordult. Az izgalmas kaland minden egyes pillanatt ki akarta lvezni. - Ht itt vagyunk, csak te s n - mondta csendesen a hznak, majd gyorsan krlnzett, hogy nincs-e valaki a kzelben, aki elmebetegnek titullhatn, amirt egy hatalmas ktmbbel diskurl. Emberfia nem mutatkozott kzel s tvol. - J, nagyon j. Nyugodt, csndes krnyk, pont, mint Tempton - mosolyodott el. Hirtelen elviselhetetlenl hinyozni kezdett neki gyermekkori otthona. A tgas szobk, a titkos rejtekhelyek, a hatalmas mez, amelyen minden nyron sznes virgok tarkllottak ezer meg ezer szm. - Na, nzz oda, mi a csuda van veled, te lny? Mire megvlaszolhatta volna a sajt magnak feltett ominzus krdst, mr a tskjban kotort a mobiltelefonja utn. - Ez mr tnyleg a vg! - motyogta, mikzben az anyja telefonszmt kereste a nvjegyzkben. Ngyszer csngtt ki a kszlk, mire az desanyja flvette s lomittas hangon beleszlt ngyszz kilomterrel arrbb. - Igen, tessk? - Anyu! Szia! - csicseregte a hangszrba Rita. - Rita? Jzusom! Valami baj van, kislnyom? Mi trtnt? Azonnal megynk! Rgtn indulunk! Papa, papa! - kiablta szinte nkvletben Loreley Becks. - Anyu, anyu, vrj! Semmi, de semmi bajom, rted? Azonnal hagyd szpen bkn aput! prblta lenyugtatni szegny hallra vlt desanyjt. - Mr hogyne lenne bajod?! Msklnben mirt hvnl fel, radsul hajnalban? - sorolta a tragdia melletti rveket a zaklatott asszony. H, a mindenit - gondolta magban Rita. Teljesen megfeledkeztem rla, hogy mg alig mlt negyed ht. Tiszta hlye vagyok. No, de most mr mindegy - vonta meg a vllt. Mg

j, hogy ezt az anyja nem lthatta, hiszen biztosan rpirtott volna az udvariatlan s nietlen mozdulat miatt. - Eskszm, hogy semmi gond, anyu - nem tudta, hogyan lljon el a farbval. - Csak, szval csak azrt hvtalak, mert itt llok a hzam eltt, aminek nagyon rlk, s gy, de gy szerettem volna veled megosztani ezt az rzst. s annyira hinyzol... - tette hozz habozva, de knnyekig meghatdva. A vonal tls vgn csend, majd mintha szipogst hallott volna. - Anyu? Te srsz? - krdezte teljes bizonytalansgban. - Nem tagadom, kislnyom, de nem a szomorsg, hanem a boldogsg miatt. Annyira rlk, hogy br szz kilomtereket kellett utaznod rte, de vgre hallhatom ezt a szdbl. Ksznm, Rita! - mondta csndesen az asszony. - Puszillak, anya, szlok, amikor jhettek, j? - Igen, kislnyom, felttlenl! Vigyzz magadra! Mintha a szvrl egy tonnnyi k zdult volna le, Rita gy rezte magt, mint aki szrnyakat kapott. Boldogan felnevetett, elhalszta a kulcsokat s belpett a kapun. Miutn Rita ktszer is vgigjrta a hatalmas pletet s tvirl hegyire megszemllte annak minden egyes rszlett, lehuppant a stt kvsznre festett hl hajpadljra s kicsomagolta az elemzsit. - Hol reggelizzek, ha nem a hlban? Az els itteni reggelinek meg kell adni a mdjt! mondta fennhangon. Mikzben a finom, kellemesen omls gofrit majszolta, azon tndtt, vajon meddig kell egyedl reggeliznie ebben a hzban. - J reggelt! Rita gy megijedt, hogy magra bortotta a forr kvt. A jpofa trfnak indul komiszsgot kieszel, lazn az ajtflfnak tmaszkod John rmlten rohant oda hozz, ltva, hogy mit okozott. Rita a levegt kapkodta, azt hitte, mg a ruht is legeti rla a tzforr fekete. Mint az rlt, tpte le magrl kedvenc zld felsjt. - n marha - szidta magt John. - Jl vagy? Mutasd magad! Jzusom, hogy lehettem ekkora llat? - hzta el a kvtl z plt Rita ell. m az el trul ltvnytl az llegzete is elakadt. A szeme eltt ott domborodott Rita kt gynyr, telt keble, amelyek szpsgt csak mg inkbb kiemelte a fekete-rzsaszn csipks melltart. Rita ltta, ahogy John pupillja kitgul, majd tekintete a mellrl a szemhez vndorol. - Istenem - shajtott a frfi. - De nagyon gynyr vagy! - azzal mr r is hajolt Rita vrakozn sztnyl ajkaira. rlt, lzas szenvedllyel cskoltk egymst, Rita fjdalma elillant, amikor John jtkosan harapdlni kezdte a fels ajkt. - Megrlk rted! - suttogta aztn a flbe a frfi, s a tzforr lehelettl a Rita nyakn lv majdnem lthatatlan apr pihk az gnek meredtek. Amikor John nyelve vatosan, vigyzva a melln lv, a forrzs helyn ktelenked vrs foltra vndorolt, Rita mr az eszmletveszts hatrn volt. - , istenem, John! - nygte a kjtl ftyolos hangon. Ujjaival beletrt a frfi selymes, sr hajba s engedelmesen hagyta, hogy a frfi a lbait gyengden sztfesztve az lbe helyezkedjen. tkulcsolta John lbait, s rezte, hogy a maradk vr is oda lentre tolul, megrezve a frfi az izgalom egyrtelm s kzzel foghat jeleit produkl gykt. John hirtelen megllt, felknyklt s Rita arct szorosan a kt tenyere kz szortotta. - Kellesz nekem, Rita Becks! Nagyon, rlten kellesz nekem. Jobban, mint valaha brmi vagy brki ezen a vilgon! - s mg mieltt Rita brmit is szlhatott volna, John jra lecsapott

a lny szjra. hesen tapadt a vgytl duzzadt ajkakra, Rita pedig rlt szenvedlytl ftve viszonozta John cskjait. John nem brta tovbb, szp lassan kiszabadtotta a lny melleit a csipkecsodbl. - risten! - hrgte izgatottan, amikor teljes valjban a szeme el trultak Rita keblei. Gyengden simogatni kezdte ket az ujjai begyvel, kzben tekintett Rita szembe mlyesztette. A lny teljesen tadta magt a frfinak, s vadul zihlva lvezte minden rintst. John ujjai egyre kzelebb rtek a lny duzzad, halvny rzsaszn mellbimbihoz. Finoman krzni kezdett krlttk, aztn rjuk hajolt. Szjval finom cskokkal halmozta el ket, az egyik cscstl a msikig vndorolva, majd ajkai helyt a nyelve vette t. - John - nygtt fel a mg sosem tapasztalt intenzitssal rtr kjtl Rita. - , John, n ebbe belepusztulok! Ez elkpeszten csodlatos. Fantasztikus vagy! - gy rezte, vgkpp elrte az rlet hatrt. John mindent megtett, hogy tovbb fokozza a lny eksztzist. Mellhengeredett s trelmetlenl kihmozta Ritt a farmernadrgjbl. A melltartval harmonizl aprcska bugyit otthagyta, ahol Rita legtitkosabb testrsze rejtztt. Kezeivel lassan szttrta a lny combjait s tenyert a lny kt lba kztti, vadul lktet pontra helyezte. Egy kicsit a bugyin keresztl cirgatta a lnyt, majd megemelte Rita cspjt s egyetlen hatrozott mozdulattal megszabadtotta, t az utols ruhadarabtl is. m mg mieltt jra megrintette volna Ritt, felllt s gombolni kezdte a farmernadrgjt. Rita megbvlve nzte a frfi minden mozdulatt. Szve a torkban dobogott, amikor John a farmerje utn az alsnadrgja szlhez nylt s lassan lehzta, magrl a finom pamutot. Rita torkt apr sikoly hagyta el, amikor megpillantotta a frfi legnemesebb testrszt. John rmosolygott s visszaereszkedett mell a fldre. Rhajolt a szjra s nyelvvel puhn krzni kezdett a lny fogai kztt. Rita rezte, ahogy John keze a melleirl egyre lejjebb vndorol s meg sem ll a lba kzig, ahol aztn lzas knyeztetsbe kezdett. A lny torkt tucatnyi apr sikkants hagyta el, mikzben az keze is trelmetlenl a frfii bszkesg keressre indult. John hls shajjal jelezte, hogy a kutats eredmnyes volt. - Jaj, te! - nygtt fel a frfi. Elkapta Rita kezt, s trdvel a lny trdei kz frkztt. Jvk hozzd, nem brom tovbb - majd meg sem vrva a lny reakcijt, megkereste azt a bizonyos bejratot s egsz testvel a lnyra nehzkedett. Mikzben egyre kzelebb rezte maghoz Ritt, megszltotta a lnyt. - Nzz rm, kedvesem! Majd amikor mr tovbb nem engedhette t magba a lny, azt mondta: - rlt rzs nlad lenni! - rlt rzs tged rezni! - vlaszolta elhomlyosult tekintettel a lny. John pedig elszr lass, majd egyre lzasabb mozgsba kezdett. - Nem brom tovbb, gyere, John, gyere velem - sikoltotta Rita. - Jvk, drgm, itt vagyok - zihlta John, majd a kt ember egymsba kapaszkodva lte az eksztzis soha nem tapasztalt cscst. Levegt kapkodva fekdtek a fldn, szorosan egymst tlelve. - Csodlatos vagy - cirgatta meg hvelykujjval a lny karjt John. - Egszen fantasztikusan csodlatos n vagy, kicsim. Rita a knnyeit nyelve hallgatta a frfi olyan rgta htott szavait. Istenem, brcsak rkk tartana ez a pillanat - Rita teljes szvbl kvnta, hogy gy legyen. - Nagyon j volt veled - suttogta halkan, s a frfi e szavak hallatn, ha lehet, mg jobban maghoz lelte. - Nem fzol? Meglehetsen hideg a parketta, gyere, keljnk fl, mg mieltt meghlsz. Mint egy gynge gyereket, gy emelte fl a padlrl a lnyt. Talpra lltotta, aztn jtkosan adogatni kezdte a ruhit. - Egy, azaz egy darab bugyi. J, vajon hogy kerlt ez a fldre? - mkzott.

- Na, megllj, te gazember. Azonnal add ide a bugyimat s szgyelld magad! - fenyegette meg Rita jtkosan a frfit. - Milyen furcsa - vakargatta az llt John. - Mintha az elbb nem mondtl volna ilyeneket, hogy szgyelljem magam s hasonlk. Rita a frfi fel suhintott a bugyijval, majd ltva, hogy John eljtssza, hogy hallra rmlt, hangos kacagsban trt ki. Boldog volt, rlten boldog. ppen, hogy felltztek, az utca vgn egy teheraut hangos tlklssel jelezte rkezst, nem sokkal ksbb pedig a lgfk jellegzetes, fjtat hangjval figyelmeztetett, hogy most mr aztn tnyleg bebocstst kr. Rita s John egymsra nztek s jra nevetsben trtek ki. - A fenbe, a btorok! - kiltott fel a lny. - Mg j, hogy csak most s nem egy flrval ezeltt rkezett meg ez a monstrum fjtatott egy nagyot John. - Megyek, beengedem ket - mutatott a lpcs fel, de mg mieltt elindult volna lefel, jra maghoz vonta Ritt. - Gynyr volt, Rita! - Nekem is az volt - mosolygott vissza a lny Johnra. John lesietett a lpcsn, nyomban Ritval, aki mg mindig nem szabadult a frfival val felejthetetlen szerelmeskeds hatsa all. Vajon most mi lesz? - tanakodott magban, aztn gy dnttt, nem foglalkozik a jvvel, nem rdekli, hogyan tovbb. Itt s most l! Izgatottan pipiskedett John hta mgtt, amikor a kamion srn manverezve befarolt az udvarba. - J napot kvnok, felttelezem, hogy n Rita Becks - nyjtotta Rita fel a kezt a sofr, megvrta, amg az blintott, aztn folytatta. - n Luk vagyok, meghoztuk a btorokat. k itt Rbert s Ivan, arra krem, segtsen nekik, mutassa az utat, hogy hova rakodjk le a darabokat. - Rendben, Luk, ksznm. gy ltom, a nappali dolgai ppen kznl vannak, gyhogy tlem akr jhetnek is - mutatott a btorokra. - Na, hajr fik, kezddhet a mka! - csapta ssze a tenyert a sofr. A markos legnyek pedig nekilttak a kamionnyi ru megmozgatshoz. Minl tbbet fordultak, a hz annl zsfoltabb s egyben otthonosabb, hangulatosabb lett. A jvs-mens kzepette John mindig lopott Rittl egy-egy cskot valamelyik fotel vagy szekrny mgtt, ott, ahol senki nem lthatta ket. A n gy rezte, most vgre rendben van minden, tnyleg hazart, mindenfle rtelemben. Olyannyira belemelegedtek a munkba, hogy ebdelni is elfelejtettek. Pedig mr dlutn hrom ra is elmlt, mire az sszes platn lv btordarab a helyre kerlt. Rita alrta a szmlt, a rakodk pedig ugyangy, ahogy jttek, hangos tlklssel tvoztak. - Nos, ez is megvan - shajtott fel, majd visszastlt a hzba. John ppen a helyre igaztotta a komdot a hlszobban. - Hogy tetszik? - odalpett a lnyhoz s tkarolta a derekt. Ritt ismt elnttte az a rg nem tapasztalt j rzs. - Egyszeren szuper. Br nem rt, ha emlkeztetlek r, hogy valami mg hinyzik innen mutatott az gy helyn ttong ressgre. - Te mindig ilyen telhetetlen vagy? Hm, igen, azt hiszem az vagy. Mr, ha emlkeim nem csalnak - nyomott egy barackot a lny feje bbjra a frfi. Rita lbujjhegyre llt s finoman beleharapott John arcba. - Adsz ennem, vagy felfaljalak itt s most, szrstl-brstl? - Tl rgs falat lennk, inkbb nem teszlek ki ilyen knoknak. Mit szlnl egy jabb krhz Hannah mamnl?

- Nagyszer, szuper, tovbb fenomenlis. Semmi msra nem vgyom, mint egy risi adag spentos gnocchira - lelkesedett Rita, s kzben a kezvel mutatta, mekkora tnyr tsztra is gondolt. - Semmi msra? Biztos? Egy tl zld gnocchival bered? Szomor vagyok - biggyesztette le az ajkt John. - Pedig van itt valami, ami sejtsem szerint sikerrel plyzhatna a fantzid megmozgatsra. - Elg legyen, Livingston! Azonnal vigyl Hannh-hoz, vagy megkeserld! - adta ki az ukzt Rita. John remegst sznlelve elindult az ajt fel, majd amikor ltta, hogy a lny fejcsvlva futni kezd utna, sprintbe fogott, s egy szempillants mlva mr a voln mgtt lt. - Na, mi van, mindig rd kell vrni? - szlt ki a kocsibl. - Ne packzz velem, mert csnyn rfzol. Adj gzt, s uzsgyi! Pr perc mlva nagyot fkezve befutottak az olasz asszony vendgljhez. Hannah mama mr messzirl kiszrta ket s nagy hanggal kzeledett feljk. - John, rlk, hogy megint jnni, radsul szp kisasszonnyal. Hannah mama mondta, amit mondta - kacsintott mindentudn Johnra. - Hannah mamnak mindig igaza van - simogatta meg az regasszony karjt a frfi. - J napot - mosolygott a nre Rita, erre az asszony meglelte a lnyt s sszevissza puszilta. - rlni, hogy jra ltni! J vlaszts - mutatott a vigyorg Johnra. - Te, ez vagy boszorka, vagy jsn - sgta oda Rita Johnnak, mikzben a mr megszokott asztaluk fel haladtak. - Szerintem a kett egy s ugyanaz - vlaszolta John, majd szlt Hannh-nak, hogy tlap sem kell, mr idefel kitlttk, mit szeretnnek. - Ok, ok, mris szlni, hogy sietni! - biztostotta ket a tulajdonos. Amg az telk kszlt, John vgig Rita kezt szorongatta. - Valamit tudnom kell - nzett r komolyan. - Mi van kzted s a nagyszer Low kztt? Rita majdnem odavetette neki, hogy csupn olyasmi, mint a frfi s a tegnapi cicababa kztt. m visszanyelte az eps megjegyzst, mg mieltt ks lett volna. - Nzd, Low nagyon j ember, megbzhat, szimpatikus frfi, de nincs kztnk olyasmi, amire te gondolsz - a lny gy gondolta, azt a tegnapi cskot nem kell a frfi orrra ktnie. - Ok - mondta John, majd vrakozn nzett r. Miutn Rita tovbbra sem mondott mst, kibkte. - Te nem akarsz tlem semmit krdezni? A lny nagyon jl tudta, hogy mire cloz John, de nem volt most kedve olyat hallani, ami nem esett volna jl neki, gy csak simn megrzta a fejt. - Butuska, gy ltom, gyva vagy - mosolygott r a frfi hamisksan. - Fogadni mernk, hogy majd kifrja az oldaladat a kvncsisg, annyira szeretnd tudni, hogy ki volt az a tegnap esti n, s mi kzm hozz, de csak azrt sem krdezed meg. Kr volt tagadnia, ezrt Rita nmn blogatva nyugtzta John les szre vall megltst. - Tudtam, te kis lktt! Szval szinte leszek hozzd. Candy, merthogy gy hvjk, egy felettbb mutats, m szrkellomnyt tekintve annl szkebben megldott teremts, akivel olykor-olykor eltltttnk egytt egy-egy kellemes estt. Ha gy tetszik, egszsggyi stkat tettnk, mindkettnk megelgedsre - John ltta, hogy Rita nem szvesen hallgatja a mondandjt, m elhatrozta, hogy szinte lesz a lnyhoz, nincs rtelme szptgetni a dolgokat, gy ht folytatta: - Ezek a stk egszen tegnap estig tartottak. Candy feljtt hozzm, s nem lett volna ellenre egy kis leped akrobatika, vagy ahogy mondan, egy laza picsi-pacsi, de n elkldtem, s megmondtam neki, hogy annak a semminek is vge, ami kztnk volt. Ht ennyi. Mindent tudsz - simogatta meg a lny kezt.

Rita egy darabig hallgatott, emsztette a hallottakat. Kzben a pincrlny befutott a Hannah-fle messzi fldn hres telekkel. - Ksznjk szpen - blintottak egyszerre a lenyz fel, aki j tvgyat kvnt nekik, majd elsietett. - Mindig ilyen kegyetlenl csinlod? - fggesztette tekintett Johnra, mikzben az telt piszklta. - , ltom, a j hrem mr utolrt - nevetett fel keseren. - Nem ltem szerzetesi letet az utbbi vekben, ez tagadhatatlan tny. Nem is lenne semmi okom tagadni. Egyedl voltam, ha gy tetszik, magnyos frfi, akinek azonban nhanapjn nem volt ellenre egy lazbb kapcsolat. Igen, ltalban Candyhez hasonl nkkel, akiknl nem kellett semmifle bonyodalommal szmolni. Mindig is nylt lapokkal jtszottam, soha, egyikket sem hitegettem hsggel, hzassggal s fehr kertses hzikval. Ennek ellenre volt olyan, aki valamilyen rthetetlen okbl picit a kelletnl jobban ktdtt hozzm, s amikor megmondtam, hogy vge, nem akarom mr tovbb csinlni, akkor rosszul esett neki az elvls. Ismtlem, nem rultam zskbamacskt, elre megmondtam mindenkinek, hogy mire szmthat, hogy mire telik tlem. gy azt gondolom, br tnyleg sajnlom ket, mgis jogos, ha nem rzek lelkiismeret furdalst miattuk. John magyarzata valamelyest ms megvilgtsba helyezte a dolgokat, m mg mindig ott volt Lydia. - s Lydia? - krdezte, s mlyen John szembe nzett. - Ltom, a kis Low alapos munkt vgzett. De hiszen gondolhattam volna - csvlta bosszsan a fejt a frfi. - Lydival ms volt a helyzet. komolynak indult, m pr ht, vagy inkbb pr nap alatt belttam, hogy Lydia tl sok nekem. Addigra viszont mr sajnos belm szeretett. Nagyon sajnltam, de egyszeren nem brtam kompromisszumot ktni. Az rzs, amit elszr reztem, nem szerelem, hanem csupn testi vonzalom volt. m sajnos ez tl ksn derlt ki. - Azrt mgsem voltl maradktalanul becsletes. Ha jl tudom, megcsaltad t, sok ms sorstrshoz hasonlan - jegyezte meg Rita. - Azrt ez ennl jval bonyolultabb. Tudod, br nyilvnvalan nem szerencss brmi rosszat mondani a legjobb bartndrl, de Lydia egy icipicit bekattant, amikor elhagytam. Egsz egyszeren nem brt belenyugodni a szaktsba s fenyegetzni kezdett, hogy megli magt, ha nem megyek vissza hozz. A fejbe vette, hogy biztosan egy msik n miatt hagytam ott, hiba prbltam megrtetni vele, hogy nem, egyszeren csak nem jtt ssze a kettnk dolga. Vgl mr annyira elegem lett a folyamatos zaklatsbl, hogy kitalltam magamnak egy szerett. Azt hazudtam, hogy van egy msik lny, s hogy tnyleg miatta dobtam. Nem volt szp dolog, de hasznlt, mert ezek utn bkn hagyott. Aztn egy j fl vig nem is beszltnk, de utna szerencsre tisztztuk a dolgainkat s azta minden ok. Teljesen logikusan hangzott, amit John elmeslt. De Rita mgsem volt szz szzalkig biztos benne, hogy bzhat-e a frfiban. - Higgy nekem, kicsim, nem hazudok neked, soha, ebben biztos lehetsz! Rita semmi mst nem szeretett volna, mint elhinni John minden szavt. - Merem remlni, hogy nem ferdtesz, mert ha mgis s kiderl, neked vged! - Rita flig tnyleg komolyan gondolta a fenyegetst. John, mint a cserkszek, szvre tette a kezt s megeskdtt, hogy a szntiszta igazat mondta. - No, ha mr ezt ilyen jl megbeszltk, lassan szedelzkdhetnnk, mert mg gyat s frdkdat kell venni a kisasszonynak. gyhogy nyoms! Sebtiben fizettek, aztn elviharzottak egy jabb lakberendezsi bolt fel. Egy rval ksbb mr nztk, ahogy teherautra rakjk az j zskmnyokat, aztn rohantak vissza a hzhoz, hogy kaput tudjanak nyitni a szlltknak. Azok a dlelttiekhez hasonl eremberek

voltak, gy jtszi knnyedsggel megbirkztak a mretes fekhellyel s a hatalmas, kr alak frdkddal. - Ha ezt holnap bekti a vzvezetk-szerel, akr mr hasznlni is lehet. Nem gy a buja s hatalmas franciagyadat! Ahhoz mr semmilyen szakember nem szksges, mindenfle kls beavatkozs nlkl tkletesen mkdik - s John mr hzta is a lnyt a hlszoba fel. Ezttal lassabban, trelmesebben szeretkeztek, m ugyanolyan szenvedllyel, mint reggel. Miutn kipihegtk magukat s Rita feje John vlln nyugodott, a frfi megszlalt. - Mita meglttam azt a kuszlt fejedet, amikor els nap a szllodai szobdban rd trtem, csak azon jrt az eszem, milyen lehet hozzd rni, megrinteni a brd. Azt hiszem, rettenetesen kzel jrok a szakadk szlhez, st, igazbl azon sem csodlkoznk, ha mr bele is estem volna. Azt hiszem, megfogtl, te bestia. Rita megdbbent a frfi kirohansn, emellett viszont mennyei rmet okozott neki. - Mondhatom, van egy zlsed, ha ezek alapjn kne vlasztanom, hogy felkrjelek-e lakberendezmnek, ht nemigen ktnnk zletet - ugratta Johnt. - Nekem is nagyon fontos lettl, tlsgosan is az, s pontosan ezrt hazudnk, ha azt mondanm, nem tartok tled. Nem akarok ugyangy jrni, mint a tbbiek - hajtotta le a fejt a lny, m John rgtn odahajolt az archoz. - Te ms vagy, s ez az egsz, ami kztnk van ugyangy teljesen ms. Egy napon sem lehet emlteni. Nem egy fut kaland vagy, Rita, szeretlek tged! 12. FEJEZET Mr elmlt este kilenc, mikor a pr elindult vissza a szllodba. - Nem esik jl megvlnom tled, gyere, tltsd nlam az jszakt. Semmit sem szeretnk jobban, mint melletted felbredni - szorongatta Rita kezt John. A n azonban gy rezte, egyedl kell maradnia, hogy tgondolja a trtnteket, s jra trgja a frfi szavait. Plusz igazsg szerint nem volt kedve bemszni abba az gyba, ahol pr napja mg msok tettek John kedvre. - Ne siessnk ennyire, rendet kell raknom a fejemben, a szvemben. n is szeretnk veled lenni, de ehhez az kell, hogy teljesen tisztn lssak. Megrted? - Persze, hogy megrtem. De tudnod kell, hogy eszmletlenl fogsz hinyozni. Forr bcscskkal vltak el egymstl. Rita, mint aki a fld fltt repl pr centivel, sz szerint flszguldott a lpcsn. Kzben pedig trcszta Lydia szmt. - Szia! Mondd, hogy rrsz! - Nan! Matthew elment a haverokkal srzni, gy szalma vagyok. Nlad vagy nlam? - Ht, ha nem gond, ide jhetnl, mert hulla vagyok, de mindenkppen beszlnnk kell. - Ok, rohanok! Lydia izgatottan kapta magra citromsrga ruhjt s mris kocsiba pattant. Vajon mit akar meslni? - tanakodott. Tutira fejlemnyek vannak Low-val. A gazfick, egyetlen rva szt sem rult el, mr a tegnap esti cskokon kvl... Azt viszont lmban sem gondolta volna, hogy nem Low-rl, hanem Johnrl fognak beszlgetni Ritval. Meggyzdse, hogy a lny s Low vgkpp sszemelegedtek, csak ersdtt, amikor megpillantotta a brpultnl sugrz arccal ldgl bartnjt. Rita mr messzirl integetett neki. - Azonnal mondj el mindent - kvetelte Lydia, kzben kt gyors puszit nyomott bartnje arcra. - Egy tequila goldot krek - intett a pultosnak. - Szval? - Hogy vagy, mit csinltl ma? - pislogott Rita rtatlanul Lydira. - Te, n menten sikt rohamot kapok, ha azonnal nem mondasz el mindent tvirl hegyire!

Rita jobbnak ltta, ha nem ksrletezik a trfval, mert Lydia szemei igencsak flelmetesen villogtak. - Azt hiszem, visszavonhatatlanul s vgzetesen szerelmes vagyok - vgott azonnal a dolgok kzepbe. Lydia majd kiugrott a brbl. Felpattant s Rita nyakba ugrott. - Nagyon-nagyon rlk nektek! Tudtam n, hogy Londonba kell kltznd, hogy rendbe jjjn az leted! Ltod, mg csak hrom napja vagy itt, de mris rvbe rtl. Tuti mel, klassz hz s a hab a torta tetejn Low, a tkletes, els djas pasi - lelkendezett a lny. Rita ereiben megfagyott a vr. - Low? - krdezte btortalanul. - De n nem is rla beszltem. Lydia arcrl lehervadt a mosoly. - Nem? Ht akkor ki a csudrl? - nzett Ritra, majd hirtelen vgleg elkomorult az arca. h, Rita, mondd, hogy nem arrl, akire gondolok!? - Nem tudom, kire gondolsz, de n Johnrl beszlek - flve nzte, milyen reakcit vlt ki ez az j informci a bartnjbl. m Lydia egyetlen szt sem szlt. Nmn lt, nzett maga el, aztn megragadta a pohart s egy hajtsra kiitta annak tartalmt. - Ezt aztn jl megcsinltad, kedvesem - emelte tekintett a lnyra. Rita semmi jt nem olvasott ki bartnje szembl. - Tudom, hogy vannak fenntartsaid vele szemben, nem mondom, hogy n maradktalanul megbzom benne. De nagyon sok dolgot megmagyarzott s n nagyon szeretnk hinni neki. Minden porcikmmal tiltakoztam ellene, de hiba. gy rzem, beleszerettem. Az elmlt nap gynyrsges volt, soha letemben nem voltam mg ennyire boldog. Krlek, rtsd meg. Lydia elgondolkodva forgatta kezben az res poharat. Egyszeren nem tudta felfogni, hogy az okos bartnje sutba dobta Low-t, minden normlis n lmt, s helyette egy szltol, megbzhatatlan s komolytalan frter mellett tette le a vokst. - Nzd, nem akarok neked hazudni. Szz szzalkig biztos vagyok benne, hogy rosszul dntttl, John ssze fogja trni a szvedet, te pedig fejvesztve fogsz visszameneklni Temptonba. n pedig egyiket sem szeretnm. Low mondta, hogy elmeslte neked, hogy annak idejn velem is milyen szemt mdon elbnt John. Ezek utn mg inkbb csodlkozom, hogy mgis a karjaiba futottl. Enyhn szlva sem tmogatom ezt a trtnetet. Most Rita ragadta meg a pohart s gurtotta le a torkn az geten ers italt. - Igen, meslte Low, de John is meslt nhny dolgot. Tudok a ngyeirl, elmondta szintn, hogy szinte sosem volt ideje kihlni az gynak, s azt is elmondta, hogy tegnap este elkldte Candyt. s n hiszek neki. - Akkor mrhetetlenl nagyot csaldtam benned, s szintn azt kell mondjam, hogy a harvardi diplomd ellenre buta vagy. Nem vletlenl fogadtalak azzal, hogy vakodj ettl a pasitl. Ha nekem, aki a sajt brn tapasztalta meg John Livingstone szemtsgt, nem hiszel, akkor kinek? - Lydia szinte mr kiablt Ritval. - n azrt meghallgattam John verzijt is a ti sztoritokrl - mondta Rita halkan. Elmeslte, hogy te nem egy voltl a sok jelentktelen kaland kzl, csak egyszeren nem jtt ssze a dolog. Akarta, tisztessgesen jtszott, de nem volt szerelmes beld. Sajnlja, hogy gy alakult. Nem olyan szemtlda , ahogyan azt mind gondoljtok. Tbb sem kellett Lydinak. - Szval mindenki ms hlye, csak John Livingstone nem az, ugye? a makultlan, feddhetetlen, tkletes pasi, aki, szegny, csak a krlmnyek ldozata. Nem volt belm szerelmes? Azt is elmeslte nagy szintesgi rohamban, hogy megcsalt? - kelt ki magbl a lny. Rita sajnlta, hogy idig jutottak, de nem volt ms vlasztsa, csak hogy teljesen kiteregesse a krtyit.

- Nem csalt meg - suttogta Rita. - Nem-e? A sajt szememmel lttam azt a ribancot, akivel hentergett, mialatt n rte epekedtem. - Az csak egy kamu csaj volt, Lydia. John azt mondta, muszj volt kitallnia egy szerett, mert mskpp nem szlltl le rla. Ne haragudj - nylt bartnje kezrt, m az nem vrta meg, hogy a bartnje hozzrjen. - Hagyj bkn! - vgta oda Lydia hevesen. - De n vagyok a hlye. Mi a francnak mutattalak be neki? Azrt, mert azt gondoltam, hallgatsz rm. Ehelyett mit tettl? Az gyba bjtl! - kesergett. Rita nem szndkozta felvilgostani Lydit, hogy sz sem volt John gyrl... Jobbnak ltta, ha hallgat. - n hlye meg mindent elintztem, hogy legyen egy rendes pasid. Jl beetettem Low-t, szegny most majd eheti a keft, pedig mennyire j pros lettetek volna. Az a szerencstlen totlisan beld zgott, te pedig knnyedn eldobod. Rita nem hitt a flnek. - Mit jelent az, hogy minden kvet megmozgattl, hogy mi sszejjjnk? Lydia, azonnal mondd el! - kvetelte. - Mit jelent? Mesltem rlad Low-nak, s biztattam, hogy jjjn ssze veled, mert nlatok sszeillbb kt embert nem hord a htn ez a Fldgoly. szegny teljesen belelkeslt, s amita megrkeztl, msrl sem tud beszlni csak s kizrlag rlad. s ha jk az rteslseim, te sem voltl kzmbs irnta. Rita nagy adag megvetst vlt felfedezni bartnje szemben. - Igen, hiba volt, hogy hagytam magam megcskolni. Szgyellem a dolgot, de meg kell rtened, teljesen ki voltam borulva. - Csak nem ppen a kedves, drga John miatt? A feddhetetlen, szinte, drgaltos John miatt? - gnyoldott keseren Lydia. Rita nem szlt semmit, be kellett ltnia, hogy a bartnjnek igaza van. - Ha mr itt tartunk, nem akartam elmondani, hogy ne bntsalak, de majd ha elmlik a rzsaszn kd, krdezd mr meg a te Johnodat, hogy emlkszik-e mg Low felesgre? - Ezt hogy rted? - kapta fel a fejt Rita. Lydia, mieltt belekezdett volna a trtnetbe, gyorsan rendelt mg egy italt. Habozs nlkl lehzta az jabb adag tequilt, megrzta magt s belefogott a meslsbe. - Kzvetlenl utnam a te nemes lelk lovagod szpen lenylta Low felesgt. De nyilvn vele kapcsolatban is rjtt pr nap utn, hogy csak nem jn a szerelem... Mert miutn Glria bevallotta Lw-nak a viszonyt, pr napon bell a j John mr ki is tette a szrt. Persze mg a nagy szenvedly idejn neki is elmondta a szoksos mist, a csaj be is vette ugyangy, ahogy te vagy n, aztn jkort koppant. Kt szk kzl a pad al esett, gy, ahogy te fogsz, drga bartnm. Remlem, ezek utn kicsit msknt ltod a te men lakberendezdet. Rita szhoz sem jutott, annyira megdbbentettk s elszomortottk bartnje szavai. - s ezt Low mirt nem mondta nekem? - Mirt? Mert egyltaln nem bszke r, hogy egy ilyen alattomos freg lenylta a felesgt. Mellesleg szerintem a mai napig nem heverte ki a szaktst. Rgen nem lttam mosolyogni, hossz id utn most elszr, amikor tged megltott, akkor volt jkedve. De mr nem sokig. Most egy elegns hzssal te is tnkreteszed, radsul ugyanazrt a frfirt, aki miatt a neje is elhagyta. Nem irigylem a lelkiismeretedet. Ritt elszomortotta, amit hallott, de bartnje stlusa is nagyon bntotta. Prblta megrteni Lydit, akinek nyilvn a hisgt is bntotta, hogy John nem neki, hanem a legjobb bartnjnek vallott szerelmet, de gy rezte, akkor sem rdemelte ezt. - Ksznm, hogy eljttl s azt is, hogy elmondtad. Most vgig kell gondolnom a dolgaimat, teljes a kosz bennem. Arra krlek, Low-nak ne mondj semmit, n akarok vele

elbb beszlni. Sajnlom, hogy kztnk ez bajt okozott - prblt mosolyogni Lydira, m az nem akart enyhlni. - Gondolkozz csak, rd fr. n lelptem, szp lmokat - Lvdia lehuppant a brszkrl s elviharzott. Mg csak htra sem nzett. Rita szvbe belehasitott a fjdalom. Nemrg mg minden olyan tkletesnek tnt, s annyira boldog volt, most pedig egyetlen pillanat alatt sszeomlott az apr lpsekkel felptett tndrvr. J nagy hlye vagyok - ostorozta magt. Szgyellte, amirt bedlt Johnnak, de hatrozottan azt gondolta, hogy kettejknek nincs tovbb. Br gy rezte, menten meghasad a szve, ha arra gondol, hogy soha tbbet nem bjhat a frfi karjaiba, s soha tbbet nem rezheti a brn a keznek rintst. De tudta, hogy a sajt rdekben muszj vget vetnie ennek a valaminek. Kalandnak? Igen, valsznleg n is csak az voltam neki, hiba fogadkozott, a szp szavak res frzisok voltak csupn. Mire idig eljutott, az alkohol s a hallottak hatsra arcn sr patakokban folyni kezdett a knny. - Jl van, kisasszony? Segthetek? - krdezte tle a pultos. - Nem, ksznm, minden rendben. rja, krem a szmlmhoz. Rita Becks - suttogta elhal hangon. Mieltt felkullogott a szobjba, mg hagyott egy zenetet a recepcisnl. Megrta Johnnak, hogy sajnos nem r r, intzze el a szksges munkt a hzban, aztn ha mindennel elkszlt, holnap, holnaputn vagy brmikor, akkor legyen szves s adja le a kulcsokat itt a recepcin. - Holnap reggel keresni fog ez a frfi, krem, adja oda neki ezt az zenetet, s ha krdezi, hogy hol vagyok, mondja azt, hogy kijelentkeztem - mutatott Rita a kis bortkon John nevre. A pult mgtt ll figura nmn blintott, ltta, hogy jobban teszi, ha nem krdez semmit. Rita felvnszorgott a szobjba. Hol volt mr a pr rval ezeltti, felhtlenl boldog, mosolygs lny? A szobban egy hatalmas csokor rzsaszn rzsa vrta. Kelletlenl nyitotta ki a csokor kzepbe szrt ksrkrtyt. Kerestelek, nem talltalak, hinyzol! Low." - Jaj, istenem - lerogyott az gyra s kitrt belle a zokogs. - Mirt, mirt trtnik ez velem? - kiltotta a tekintett a plafon fel emelve. Egsz jszaka az gy szln lt s a szerencstlensgn merengett. Mg szinte a brn rezte John rintst, a cskjait, s gy mg borzasztbb volt a tudat, hogy ki kell vernie a fejbl a frfit. Hajnalban kibotorklt a frdszobba, s Szablyosan htrahklt a ltvnytl, ami a tkrben fogadta. Szedd ssze magad, kislny, nem szabad, hogy tnkre tedd magad egy ilyen idita, hazug diszn miatt! Visszaoldalgott a szobba s bedlt az gyba, aztn lassan lomba srta magt. 13. FEJEZET Rita reggel szrny fejfjsra bredt, azt hitte, a szemei s a tarkja kztt menten sztreped a koponyja. Kezeit a homlokra szortva fellt. Csak ekkor jutott eszbe, mirt is rzi ennyire ramatyul magt. - John! - bukott ki belle a fjdalmas shaj. Felidzte magban a tegnap este Lydival folytatott beszlgetst, pontosabban veszekedst, s meg mert volna r eskdni, hogy azon nyomban ketthasad a szve. Lelki szemei eltt csak a Johnnal tlttt nap emlkkpei peregtek. A csodlatos szeretkezs, a

jkedv vsrls, az ebd Hannah mamnl... Tegnap ilyenkor mg minden rendben volt, volt a fldkereksg legboldogabb teremtse. Mostanra viszont a legszerencstlenebbje lett. Nem telt bele fl perc, a knnyei mg szinte fel sem szradtak, megint keservesen zokogni kezdett. jra s jra flbe csengtek a bartnje szavai: elszedte Low felesgt, aztn kidobta a nt, ugyangy, ahogy engem, s ahogy tged is fog. Ne hidd el egyetlen szavt sem. Ht valban ilyen gtlstalan, eny-nyire kegyetlen lenne az a frfi, aki rvid ismeretsgk alatt is annyi rmt, boldogsgot okozott neki? Tnyleg a szembe hazudott volna, amikor azt mondta, hogy szereti, hogy t akarja, hogy ms, mint a tbbi n? Lehet, hogy bennem volt a hiba, taln tlsgosan szerettem volna neki hinni, s ezrt nem vettem szre, hogy csak jtszik velem. Rita gy rezte, az egsz vilg sszeomlott a feje fltt. - Hogy fogok gy napok mlva belltani a vilg legjobb gyvdi irodjba, ahova egy magabiztos, nbizalommal s energival teli Rita Beckset vrnak? Te j g, ht mi lesz velem? Arct a kezbe temette s keservesen zokogott. Szinte egsz nap ki sem mozdult a szobjbl, amikor ppen nem srt, akkor mint egy holdkros jrklt fel s al, kzben pedig veges tekintettel meredt a semmibe. Semmit nem evett, gy rezte, egyetlen falat sem menne le a torkn. Hrom ra krl aztn megrzta magt, s hangosan azt mondta. - ssze kell szedned magad, klnben vge. Akr mr most csomagolhatsz, s mint egy vert sereg, kulloghatsz vissza Temptonba. Nem szabad hagynod, hogy ez a frfi mindent tnkretegyen - prblt ert nteni magba. Vett egy hideg zuhanyt, m amint bellt a tus al, jra elkapta a srgrcs. A vz gy borzongatta a brt, mint majdnem hajszlra huszonngy rval ezeltt John rintse. Negyed rt llt a zuhanyflkben, a lba ujjtl a feje bbjig reszketett, amikor vgre kiszllt s magra tekerte a trlkzt. Elhatrozta, hogy iszik egy kvt, aztn els dolga lesz felhvni Low-t. Megkszni a rzskat s megmondja a frfinak, hogy ne keresse, s ne haragudjon, de nhny napig senkit sem akar ltni. ssze kell szednie magt. ssze kell raknia azt a sok milli apr porba hullott darabot, amiv John Livingstone trte a lelkt. Telefonon rendelt egy mregers fekett, s amg a gygyszer" megrkezett, felltztt. Alig hogy magra hzta a felsjt, a pincr mr kopogott is. - J napot! - ksznttte szles mosollyal a fiatal fi, de amint megltta Ritt, egy lpst htrlt. - Ne ijedjen meg, csak allergia - ldtotta Rita, de mivel rezte, hogy a szemeibe jra knny tolul, gyorsan rvidre zrta az eszmecsert a pincr kezbe nyomott bankval. Mohn kiitta a csszt s elhalszta a mobiltelefonjt. A nmra lltott kszlk bszen villogott. A kijelzn az zenet tizenkt nem fogadott hvsra figyelmeztette. Low ngyszer, Lydia egyszer, John pedig htszer prblta hvni. Ltta, hogy a frfi zenetet is hagyott neki, m olvass nlkl kitrlte az sms-t jelz kis bontatlan bortkot. - Ki foglak verni a fejembl John Livingstone! Engem te tbb nem bnthatsz fogadkozott fennhangon. Ezt a szilrd elhatrozst jabb heves srgrccsel nyomatkostotta. Amikor vgre a knnyei elapadtak, megtrlte az orrt, kezbe vette a telefont s Low szmt trcszta. - Rita! Na vgre! Mr hallra aggdtam magam miattad! Mi van veled, hova tntl? tettette a hlyt Low, pedig nagyon jl tudta, hiszen Lydia mg tegnap este elmondta neki, hogy mi a helyzet. Rita pont azon filozoflt, hogy bartnje vajon megosztotta-e Low-val az informcikat, s vgl a logikus gondolatmenet vgn gy dnttt, hogy igen. Annl jobb, legalbb nem kell mindent jra elmondania s egyben tlnie. - gyis tudod, hogy mi van, ezrt nem mondanm el jra. Nzd, Low, rettenetesen sajnlom, ami trtnt, s megrtem, ha utlsz, plne azok utn, hogy ugyanaz a szemtlda okozta megint a bajodat. szinte leszek hozzd. Iszonyatosan j fejnek tartalak, m nem vagyok beld szerelmes. Nem foglak ltatni, nem akarok tled semmi olyasmit, ami kt

egszsges, egyms irnt vonzalmat rz n s frfi kztt lenni szokott. Most per pillanat a vilgon semmi mst nem akarok, mint egyedl lenni s rendezni a soraimat - mondta szinte levegvtel nlkl. A vonal tls vgn elszr dbbent csnd, majd egy hatalmas shajts. - Ok, megrtem s nem haragszom rd. A te leted, gy rontod el, ahogy akarod. Ha neked ez a szemt fick kell, ht te tudod, azt hiszem, ppen elegen prbltunk megvni tged - Low szavai kemnyen pattogtak. - Flrerted, Low, Johnnal vge, ltni sem akarom tbb. Ksznm szpen, bven elg volt ennyi a mocsoksgaibl. n vgeztem vele. Most leteszem, krlek, ne jelentkezz, amg n nem hvlak. Nem tudom, mennyi idre van szksgem, egyelre teljesen a padln vagyok. Szia! - s azzal letette a telefont. Dlutn kiment s stlt egyet az utcn, mert gy rezte, megfullad a hotelszobban. Legszvesebben taxiba vgta volna magt, hogy a hzhoz hajtasson, de egyrszt flt, hogy Johnt ott tallja, msrszt pedig tudta, hogy megszakadna a szve, ha ltn a helyeket, ahol a frfi nem olyan rg a karjaiban tartotta. Cltalanul jrklt egszen sttedsig, akkor aztn visszafordult a szlloda fel. A recepcin zenet vrta Lyditl. Kerestelek, krlek, hvj fel, srgsen beszlnnk kell!" Semmi kedve nem volt egy jabb lelki frccshz, gy ht megkrte a recepcist, brki keresi, nincs itt. Amint flrt a szobjba, kikapcsolta a telefonjt s kimerlten rogyott az gyba. Msnap egsz nap ki sem dugta az orrt a szllodbl, csak ebdelni ment le a teraszra. Bekapott nhny falatot s mr rohant is vissza az emeletre. Estre valamivel jobban rezte magt. Visszakapcsolta a telefonjt, amelyen ezttal tizenkilenc nem fogadott hvst tallt. Az esetek zmben John kereste, de Lydia is prblkozott nhnyszor. - Hagyjatok bkn mind! - nygte Rita, aztn egy hirtelen tlettl vezrelve sszekapta magt s taxit rendelt. Eldnttte, hogy kimegy a hzba. Biztos volt benne, hogy John ilyenkor mr rg nincs ott, gy viszonylag nyugodtan lte vgig az odig vezet utat a kocsi hts lsn. Mikor a sofr lefkezett az plet eltt, Rita arra krte, vrjon mg nhny percet. Kiszllt s gondosan ellenrizte, nem g-e valahol a villany. Megnyugodott, amikor sehol, egyik helyisgben sem ltott fnyt. - Ksznm, j jt - nyjtotta oda a viteldjat a taxisnak, aztn lzasan keresglni kezdte a kulcsait a tskjban. Nagy nehezen megtallta a csrmpl csomt, amelybl elsre rhibzott a kapukulcsra. A kovcsoltvas bejr halk surrogssal kinylt. Ugyanilyen szerencsje volt a bejrati ajtnl is. Belpett az elszobba, felkapcsolta a villanyt, a fny egy fl percre elvaktotta a ktnapos srstl jcskn meggytrt szemeit. Amint megszokta a vilgossgot, krlnzett. A llegzete elllt a ltvnytl. Az sszes btor a helyn, a gynyr, kvbarna sznyeg letertve, a padl pedig csillogott a tisztasgtl. Elindult felfel a lpcsn, s a nappaliba rve ugyanez a ltvny fogadta. Minden a helyn volt az utols szgig, de mg a vzban is ott illatozott egy hatalmas csokor hfehr krkusz. Nhny msodpercig habozott, mieltt elindult volna a hlszoba fel, aztn gy dnttt, elbb-utbb t kell esnie ezen a megprbltatson, gy ht hatrozott lptekkel elindult az ominzus helyisg fel. Megknnyebblsre, az gynemre j, tarka-barka virgos huzatot hztak, nyoma sem volt mr annak, hogy s John valaha itt szerettk egymst. Tovbbment, felkattintotta a frdben a villanyt s elmult a csillog-villog hatalmas kd s a kagyl alak mosd lttn. - Egyszeren tkletes - shajtott fel. - Kr, hogy mindenrl jut eszembe. jra megrohantk az emlkek, amelyektl gy rezte, mr soha nem tud szabadulni. Kimerlten ledobta magt az gyra s a plafont bmulta, amg a szeme eltt apr, tltsz, fel

s le ugrl karikk nem jelentek meg. szre sem vette, s mly, enyhlst hoz lomba szenderlt. 14. FEJEZET John becsukta maga mgtt a vaskaput s les lptekkel a bejrati ajthoz ment. Bedugta a zrba a kulcsot, s egy szempillants mlva mris ott llt az olajzldre mzolt elszobban. Megkapta Rita zenett, hogy hagyja a kulcsokat a szlloda recepcijn, m gy dnttt, mg mieltt ezt megteszi, utoljra vgigjrja a hzat, amelyet olyan nagy szeretettel rendezett be. Puha lptekkel felment a lpcsn, m az ebdlbe rve klns rzs kertette hatalmba. Furcsa izgatottsg uralkodott el rajta, pedig az utbbi kt napban a fjdalmon, az elkeseredettsgen s a dhn kvl semmit sem rzett. Elindult a nappali fel s a szve rlt zakatolsba kezdett, amikor megpillantotta a kulcscsomt a kanapn. - Rita kulcsai - dobbant nagyot a szve, az erteljes lktets aztn mellkasbl a torkba kltztt, amikor a nyitott hlszoba ajtn keresztl megltta az gyban fekv, apr, trkeny testet. vatosan kzelebb lopzott s a haragjrl megfeledkezve, lenygzve nzte az lmban is ugyanolyan gynyr arcot. Legszvesebben azonnal odarohant volna, hogy karjaiba kapja Ritt, m ekkor eszbe jutott, hogy a lny milyen csnyn tejtette. Szjban keser zt rzett, mint a sivatagi vndor, aki mr hrom napja a Szahara port szvja. Egyszer csak Rita mocorogni kezdett, majd kipattant a szeme s hirtelen fellt. - risten, hol vagyok? - nzett krbe rmlten, majd amikor Johnt szrevette, egy hatalmasat rndult, s ugyanezzel a lendlettel leesett az gyrl. John, feledve srtettsgt, odarohant hozz, hogy felsegtse, mikzben alig brta visszatartani a nevetst. m Rita hevesen ellkte a frfi kezt. - Hagyj engem bkn, John Livingstone, te alval, hazug gazember! - tiltakozott mg szinte fllomban Rita. Eltolta magtl a frfit s visszamszott az gyba. Felhzta a lbait a mellkashoz, s magra rnciglta a takart mintegy menedket keresve. John egy msodpercig dermedten llt, majd nyugalmat erltetett magra s lelt a hatalmas franciagy szlre. - Ide figyelj, te rlt nszemly! Fogalmam sincs, hogy mi lelt, de azt hiszem, kettnk kzl nekem lenne okom a felhborodsra. Egytt tltttnk egy csods napot, rleteseket szeretkeztnk, n teljesen kiszolgltattam magam neked, este mennyei boldogsgban vltunk el, erre te msnapra kmforr vltl. Egyszeriben gy eltntl az letembl, mint ahogy berobbantl. Engem szinte megeskettl, hogy nem foglak kihasznlni s rtul eldobni, erre pont te tetted ezt velem. Csak annyit akarok tudni, mirt? S ha ezt a krdst megvlaszolod, mr itt sem vagyok - John szavai kegyetlenl kemnyek voltak. Rita annyira felhborodott, hogy szinte levegt sem kapott. - Hogy micsoda? Mg hogy kiteregetted a lapjaidat s kiszolgltattad magad nekem?! Ekkora poftlansgot mr rg hallottam! Egy rul vagy, egy szemrmetlen, alval, hazudoz rul! Eladtad nekem a j fit, aki a krlmnyek ldozataknt knytelen volt egyik esti pillangtl a msikig evicklni. Mindent kimagyarztl, mg azt is, hogy mirt hagytad el rtul a legjobb bartnmet! n hlye pedig minden szavadat elhittem, gy viselkedtem, mint egy naiv iskols lny, aki csnyn bedl a suli Casanovjnak, s elhiszi neki, hogy az csakis rte eped - kiltotta Rita, s vllt mr rzta is a mlyrl feltr, keserves zokogs. John szve majd megszakadt a lny knnyei lttn. - Minden szavam igaz volt, Rita - suttogta, s keze mr-mr elindult a lny arca fel. - Minden szavad? Igen? s arrl mirt felejtettl el beszmolni, hogy a szegny, szerencstlen Low-t is tnkretetted? Hogy galdul lenyltad a felesgt, majd megunva a nt,

ugyangy eldobtad, mint az sszes tbbit. Az a szerencstlen flts Low pedig kis hjn belepusztult a te gonosz kisjtkodba! - ordtotta Rita magbl kikelve. John nem hitt a flnek, azt gondolta, nem jl hall, s csupn az rzkei znek vele gonosz trft. m csakhamar felfogta, valban elhangzottak a mondatok. - Gondolhattam volna! - szegte le dhsen a fejt. - Lydia ismt kimutatta a foga fehrt felpattant, s legszvesebben azonnal elindult volna, hogy kitekerje az emltett lny nyakt. De tudta, ennl sokkal fontosabb dolga van: vissza kell szereznie a nt, akit teljes szvbl szeret. Kzelebb hzdott Rithoz, majd ltva, hogy a flig allt lny nem tiltakozik, maghoz vonta a zokogstl rzkd testet. - Nyugodj meg, kedvesem, krlek, ne srj - azt hitte, a szve szakad meg Rita fjdalma lttn. - Nem gy van, ahogy Lydia mondta. Krlek, drgm, engedd, hogy mindent megmagyarzzak - szinte sz szerint knyrgtt. - Persze, te mindent meg tudsz magyarzni! De n mr nem hiszek neked, John! - szipogta a n. - Most figyelj rm, krlek - emelte fel a frfi a lny llt. - Low felesgt nem n szedtem el, az a n szablyosan rm mszott - remlte, hogy szavai eljutnak Rithoz. - Elkezdem a legelejn, aztn a vgn majd eldntd, kinek hiszel - mondta csndesen, mikzben finoman simogatta Rita arct, hogy a lny vgre megnyugodjon. Low-val s a felesgvel egy bulin tallkozott elszr Lydinl. A frfi s a n kztt szinte kzzel tapinthat volt a feszltsg. Furcsllta, hogy Low egsz este r sem hedertett a nejre, hanem az egsz buli alatt egy fekete haj lnynak csapta a szelet, mikzben az asszony egyms utn itta a whiskeyket. Hajnaltjt John kistlt a teraszra, hogy szvjon egy kis friss levegt. A korlt mellett Low-t s a fekete hajt pillantotta meg flrerthetetlen helyzetben. Mr ppen diszkrten visszavonult volna, amikor kiviharzott a teraszra Glria, Low felesge, aki persze ugyancsak szrevette az enyelg procskt. Felzokogott s elrohant. John utna ment, nehogy valami baja trtnjen. A n mr az utcn tnfergett, amikor vgre utolrte. Megkrdezte, hogy segthet-e valamit. Erre a n azt mondta, legyen szves s vigye haza, de ne a frje, hanem az sajt hzba. John gy gondolta, magval viszi a szerencstlen nt, gyba teszi, s reggel, amikor kialudta a rszegsget, taxival hazakldi. A laksba rve a n tovbb zokogott. Elmeslte neki, hogy pokol az lete Low-val, a frfi llandan megcsalja, s mr msok eltt sem titkolja a piszkos kalandjait. John karjaiba omolva zokogott, aztn hirtelen cskolgatni kezdte t s knyrgtt, hogy szeresse. John j ideig ellenkezett, de vgl beadta a derekt s lefekdt az asszonnyal. Msnap reggel Glria maghoz trt, s azt mondta Johnnak, elhagyja Low-t, s arra krte t, hogy folytassk a viszonyt. azonban kerek perec megmondta neki, sajnlja, de nem akar tle semmit. Szgyellte magt, amirt belement a dologba, de ezen mr nem tud vltoztatni. Glria ettl kiborult s bosszt eskdtt a vilg sszes frfija ellen. Hazament, sszepakolta a cucct s kzlte Low-val, hogy elhagyja, mert mr hetek ta John Livingstone szeretje. - A trtnet mindenkinek Glria verzija szerint lett tlalva, a teljes igazsgot rajtam, rajta s most mr rajtad kvl senki nem tudja. Rossz rzs volt, hogy hnapokon t mindenki szemben n voltam az gyeletes szemtlda, de valahogy mr hozzszoktam ehhez a szerephez. Nem akartam Glrit kellemetlen helyzetbe hozni, gy gondoltam, ppen elg szerencstlen amgy is. gy ht hallgattam, mint a sr. Mindenki a szegny, rtatlan Low-t sajnlta, engem pedig ugyanilyen lelkesedssel gylltek. Ht gy trtnt Low Brighstone hzassgnak sztbombzsa - fejezte be John. Rita azt sem tudta, fi-e vagy lny, csak pislogott, mint a partra vetett hal. Szvt egyszerre eltlttte a boldog megknnyebbls. A frfira emelte bnbn tekintett. - Ne haragudj rm, John, n... n azt hittem, gy tudtam, hogy te... - hebegte, de a frfi nem hagyta, hogy knldjon a szavakkal. A szjra tapasztotta a kezt.

- Semmi baj, kicsim, most mr minden rendben! , egek, s n mg azt hittem, hogy egy arctlan kalandorn vagy. Bocsss meg, szerelmem - a lny arct, szemt, orrt forr cskokkal bortotta. Rita, mint egy fuldokl a megmentjbe, gy kapaszkodott Johnba. Hossz ideig szeretkeztek, mindketten gy reztk, soha, senki nem szakthatja el tbb ket egymstl. Vgl a szenvedlytl kipirulva lelkeztek ssze. Rita trte meg a csndet. - Akkor Lydia sem tudott arrl, hogy is trtnt mindez? - Nem, is a gazember John" verzit ismerte, s kzs trtnetnket tekintve nem is hibztatom, amirt el is hitte azt. Rita megknnyebblt, hiszen bartnje ezek szerint nem hazudott neki. - Nem hazudott neked - erstette meg ebben a tudatban John is. - Soha nem bntana tged, szerintem Matthew utn vagy taln inkbb mellett te vagy neki a legfontosabb a vilgon. Ugyanolyan mlyen szeret tged, ahogy n, persze azrt mskpp - kacsintott John vidman a szeretett nre. - Nem haragszol, ha most felhvom Lydit? Azonnal tisztzni akarom vele a dolgokat. - Menj csak, addig n engedelmeddel ksztek valami reggelit. - Reggelit, ugyan mibl? Semmi nincs itthon - emlkeztette Rita. - Rosszul tudja, kisasszony. Azt hiszem, figyelmen kvl hagyja azt az aprcska, mde korntsem elhanyagolhat tnyt, hogy London legjobb gyvdje London legjobb lakberendezjt fogadta fel, aki vatlanul beleszeretett gynyrsges munkaadjba s ppen ezrt extra szolgltatsokkal knyezteti megrendeljt, gy, mint a frig teljes megtltse. - Elkpeszt vagy! - nyomott egy gyors cskot a frfi szjra Rita, majd elviharzott a nappaliba. John boldogan csvlta a fejt. - Kis butm - mormogta nfeledten. Rita enyhe gyomorgrccsel trcszta Lydia szmt, de gyorsan megnyugodott, mikor meghallotta a bartnje hangjt. Bocsnatot krt, amirt eltnt a fld sznrl, majd tvirl hegyire elmondta Lydinak, amit Johntl hallott. Amikor befejezte, a vonal vgn dbbent csnd lett. Aztn, amint Lydia feldolgozta a hallottakat, vgre megszlalt. - gy, de gy sajnlom, Rita! n nem tudtam, nekem sejtelmem sem volt, hogy nem John, hanem Low a szarhzi. Rita felkacagott bartnje elesettsgt hallva. m egy szempillants mlva bartnje mr a megszokott erteljes hangjn svlttte a telefonba. - Most rgtn indulok s megfojtom azt a seggfejet. Isten bizony, kitaposom a lelkt, amirt ilyen helyzetbe kerltem miatta! Sajnltatta magt, itt srt a vllamon, elztatta elttem Johnt, mikzben volt a huny - kiablta olyan hangervel, hogy Ritnak el kellett tartania a kagylt a fltl. - Lassan a testtel, kedves bartnm, nem rdemes brtnbe kerlnd miatta. Gondolj arra, milyen ostobn mutatnl rabruhban az eskvn - kacagott, amikor maga el kpzelte a tyklb mints ruhban, lbn vasgolyval magt az oltr el vonszol Lydit. - Te tiszta hlye vagy! Imdlak, te rlt! De ezt akkor sem hagyhatom annyiban! Low csnyn tvert engem, szinte a kezdetektl fogva hazudott nekem, s n ezt kptelen vagyok lenyelni. Azt pedig plne nem bocstom meg, hogy miatta egy hajszlon mlott, hogy elvesztsem a legjobb bartnmet. Nem, ezt nem fogja p brrel megszni! Megyek s megrngatom! - bcszott sokat sejteten. Rita semmi jt nem jsolt Low-nak, tudta, ha Lydit egyszer valaki ennyire kihozza a sodrbl, ht, annak vge. Valahol sajnlta a frfit, m gy gondolta, megrdemli a szomor sorst, amely egy vrs haj, rjng n kpben fog lecsapni r.

Rita gy rezte, ennl jobban mr nem is alakulhattak volna a dolgok: visszakapta a szvnek legkedvesebb kt embert, Lydit s Johnt. trohant a konyhba s mosolyogva nzte, ahogy a frfi egy szl alsnadrgban tstnkedik a tzhely krl. - Azt hiszem, ezt meg tudnm szokni - pimaszkodott vele. John jtkosan megfenyegette a fakanllal, majd rgvest ott termett mellette s szorosan maghoz lelte. - n pedig ezt tudnm s ezt is akarom megszokni. Mondtam mr, hogy gy, lmosan s kcosan tetszel a legjobban? Rita finoman spcsonton rgta, majd megprblt elslisszolni a frfi mellett. John azonban rsen volt s elkapta t. - Nem engedlek el, st, azt hiszem, rkre megtartalak magamnak. Ide figyelj, Rita Becks! Fontos dolgot akarok tled krdezni, gyhogy leszel szves abbahagyni a vigyorgst! - John nagy levegt vett s kibkte a mondatot, amelyrl gy gondolta, soha az letben nem hagyja majd el a szjt: - Leszel a felesgem? Rita azt hitte, rosszul hall, m John komoly tekintete meggyzte arrl, hogy a hallsval nincs az gvilgon semmi gond. - Ht, nem is tudom... - vakargatta az llt, majd mikor ltta John szintn ktsgbeesett tekintett, kitrt belle a kacags. - Igen, igen, felesgl megyek hozzd, John Livingstone!