Tami Hoag

SARAH BNE
Vnusz
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Tami Hoag: Sarah's Sin A Bantam Fanfare Book. Bantam Books, a division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc. New York, 1992 1991 by Tami Hoag Fordtotta: H. PRIKLER RENTA Hungarian edition by Maecenas International, 1994 Hungarian translation by H. Prikler Renta, 1994
VNUSZ KNYVEK Sorozatszerkeszt: M. SZAB CSILLA HU ISSN 0866-0719 ISBN 963 7827 31 5 Maecenas International, BUDAPEST Felels kiad: a Maecenas International igazgatja A ktetet gondozta: az APOSZTRF Bt. Tipogrfia s mszaki szerkeszts: SZAKLOS. MIHLY Szedte a PRINTRONIKA Kft., TEXTLINE rendszeren Nyomta s kttte: a Dabasi Nyomda Rt. Felels vezet: BLINT CSABA vezrigazgat Munkaszm: 94 0011 Terjedelem: 12.64 (A/5) v

Br a regnybeli Jesse vroska lnk kpzeletem szlemnye, Minnesota llam dl-keleti cscskben, Harmony s Canton vrosok krzetben valban szp szm amis npessg l. Jmagam szintn ezen a vidken nttem fel, gy szemtanja lehettem annak, ahogy a hetvenes vek kzepig ltszmban jelentktelen amis lakossg szilrd kzssgg alakult. Klnsen a nyolcvanas vek mezgazdasgi vlsga idejn jtszottak jelents szerepet a festi szpsg vidk letben, amikor nagymrtkben elsegtettk a turizmus, s ezltal a gazdasg felvirgoztatst. Ha nk szeretik a dimbes-dombos tjakat s kedvk tmadna arra, hogy belekstoljanak egy kisvros csendes, nyugodt letbe, ahol mg ma is lpten-nyomon lovas kocsikba botlik az ember, s mindenki nvrl ismeri a msikat - ez az a hely, ahov felttlenl el kell jnnik! Tami Hoag

1 Mintha mr nem is lne. Sarah Troyer az gy mellett lt, s tgra nylt szemmel, rezzenstelen tekintettel nzte a frfit, akinek polsval megbztk. Mozdulatlanul fekdt, csak a feje ltszott ki a fekete-bbor mints takar all. Taln harminckt - harminchrom ves lehetett, de gy, eszmletlenl idsebbnek ltszott. Az jjeli lmpa srgs fnyben olyan volt a bre, mint a pergamen. Bal szeme ersen feldagadt, szne a rothad szibarackra hasonltott leginkbb. llt az egyik oldalon aprcska ltsekkel varrtk ssze. De minden srls ellenre a csinos arc ert sugrzott, a magas homlok a merszen velt, fekete szemldkkel, a makacs ll s a kiss nagy, hatrozott vonal szj mgnesknt vonzotta a n tekintett. - Melanie, Melanie - motyogta a frfi, mikzben a szja ertlen mosolyra hzdott. - Cskold meg, nagyon fj! Az ntudatlan szavak hallatn Sarah-t elnttte a forrsg, fejbre bizseregni kezdett a hfehr amis kapp alatt, s ez az rzs egszen a knyelmes, fekete cipbe bjtatott lbujjaiig sugrzott. Testt izgalom jrta t, amelyet ez egyszer nem nyomott el sem a flelem, sem a bntudat. Sivr, esemnytelen letben elszr rezte gy, hogy trtnik vele valami. Valami olyan, amirl mindeddig csak lmodozhatott. Gondolataiban mr kezdett is megformldni a gynyr mese: Egyszer volt, hol nem volt... - Egek, meghaltam! Nem gondoltam volna, hogy ilyenek az angyalok! - riasztotta fel Sarah-t lmodozsbl a frfi hangja. A n teste gyorsabban reaglt, mint az agya, amelyet teljesen lefoglaltak brndos gondolatai. Izmai grcssen sszehzdtak, mieltt megkapaszkodhatott volna valamiben, lecsszott a szkrl, s tompa puffanssal az gy mell tertett durva szvs sznyegre esett. Matt Thorne szeretett volna a bjos hlgy segtsgre sietni, mgsem mozdult. Kptelen volt r. Teljesen megbntotta az izmait tjr, sznni nem akar fjdalom. Hiba kldte agya az elektromos jelzseket vgtagjai fel - tkzben erejket vesztettk. Mindssze annyira tellett erejbl, hogy dagadt szemt az gy mgl kikandikl ni arc fel fordtsa. Sarah-bl nem ltott mst, csak a feje bbjt, hatalmas mlykk szemt s bjos, fitos orrt. Sr, aranybarna hajt a legnagyobb igyekezettel sem tudta fktje al erltetni - itt is, ott is kilgott egy-egy rakonctlan tincs, amelyek lgy hullmokban kereteztk az arct. A lny divat ltzke apca-uniformisra emlkeztette a frfit. Kk ruhjban, fekete ktnyben s furcsa, pici kalapjban olyan volt, mint egy apcanvendk, aki letben elszr hagyta el az intzet falait, ahol mindeddig erklcss, fiatal lnyok kztt lt. Feneketlen mlysg kk szembl rtatlansg sugrzott, kipirult arcocskja rintetlensgrl rulkodott. Egy igazi szz, gondolta Matt, majd gy dnttt, az egsz taln nem tbb mint egy kellemes ltoms az lom s brenlt hatrn. Ennek ellenre igyekezett elvarzsolni legcsbosabb mosolyt, de csak gyenge utnzatra futotta erejbl. - Nem gondolja, hogy amit mvel, tbb mint egyszer ktelessgteljests? - krdezte lmos hangon. - Vagy a halottvirraszts taln a Miasszonyunk Lnynevel Intzet specilis szolgltatsainak egyike? A kk szemek mintha felvillantak volna a krds hallatn, de aztn tovbbra is elkerekedve, csodlkozva bmultk a frfit. Micsoda flnk kis lny! Valahol a srlsek s a fogcsikorgat fjdalom vastag rtegei alatt ledezni kezdett Matt hatodik rzke. Jelzett az agyba beptett specilis niessg-mr, amely finoman hangolt radarknt a legjelentktelenebb rszletet is rzkelte minden nnem lnyben, aki csak megfordult a kzelben. Rszben erre plt a Kzponti Krhzban rla kialakult legenda is. A radar most az elragad fiatal lnyt vette clba, aki gy pislogott r az gy szle fltt, mint egy sarokba szortott kisegr - mintha csak arra vrt volna, hogy a macska lecsapjon r hatalmas karmaival. - Nincs mitl tartania, Kkszem - mormogta Matt, s megprblt kiss feljebb csszni az gyon, de a trtt bordk kz nyilall fjdalom nem engedte. - Nem vagyok olyan llapotban, hogy veszlyeztethetnm magt vagy rendjnek brmely jsgos tagjt. Sarah arca lngba borult a bntudattl. A frfi apcnak nzte, pedig viselkedse nem vallott ppen szentlet nre. Az apck szvt biztosan nem dobogtatja meg egy szempr, mg ha olyan stt s olyan ragyog is, mint a csillagos jszaka. St, az sem volt valszn, hogy az apck gyomra grcsbe rndulna egy brsonyos frfihang hallatn.

Csak egy-kt percre akart odalni az gy mell, de aztn elnyomta az lom. Az az tkozottul lnk kpzelete felkapta az elkezdett mese apr szikrjt s gynyr lomm teljestette ki, amelyben volt az, aki visszahozta Matt Thorne-t a hall kapujbl, s hlbl a frfi romantikus, forgszlszer utazsra reptette magval a fld krl. Hogy is nzheti t brki apcnak, amikor a feje tele van ilyen gondolatokkal! A legfbb ideje, hogy megszabaduljon tlk. Tulajdonkppen nem is rtette, mirt hajszolja magt rkk olyan brndokba, amelyekre neveltetsnl fogva mg csak gondolnia sem lenne szabad. Teljesen tisztban volt azzal, hogy lmai soha nem vlhatnak valra, hiszen egy amis nnek semmi ms letclja nem lehet, mint: az Isten s a csald. Mi rtelme akkor kalandos vilgkrli utazsrl brndozni? A szve mlyn megbv megrgztt lmodoz termszetesen soha nem adott olyan vlaszt a ki nem mondott krdsre, amely megnyugtatta volna hborg lelkiismerett. Ert vett magn, egy nagy shaj ksretben felllt s leporolta szoknyjt. - Nem vagyok apca, Matt Thorne! - mondta, s jobban bosszantotta sajt csaldottsga, mint a frfi tves felttelezse. Sarah hangja lgy volt s ftyolos, enyhe nmetes akcentussal beszlt - az lehet az anyanyelve. Mattnek tetszett a lny modora - keresetlen volt s kedves. Minden erejt sszeszedte, hogy mg egyszer elvarzsolja hres mosolyt. - Ez igazn rvendetes hr - vlaszolta gyenge hangon. Sarah szve hatalmasat dobbant. A frfi csaknem suttogva beszlt, hangja mgis erteljes volt, s olyan meleg, olyan lgy, mint a legpuhbb gyapjtakar. Szinte bele lehetett volna burkolzni. A lny a bre alatt is rezte az egsz testt elnt forrsgot. Hatrozott lpssel eltvolodott az gy vgtl, s sszefonta karjait a melln. - Amis vagyok - mondta magyarzatknt, olyan hangon, ahogy egy gyakorlott idegenvezet beszl egy trtnelmi emlkparkban. - Amis! - ismtelte Matt szrakozottan, s mg egyszer vgignzett a lnyon. Nem tudott szabadulni az rzstl, hogy polnje rintetlen, romlatlan - a fehr sapkcsktl a fekete cip orra hegyig. Nagyon fiatalnak, legfeljebb tizennyolc-tizenkilenc vesnek ltszott. Nem volt rajta sem smink, sem kszer, csak npnek jellegzetes viselete. Tgra nylt szembl sugrz rtatlansga a legrzkenyebb pontokon rintette a frfi szvt. Ruhja hossz ujj volt, csaknem a bokjig rt, s ha a ni test legkisebb hajlatt is felfedte volna, azt eltakarta a fekete ktny. gy nzett ki ez a lny, mint egy mlt szzadi ltoms, s Matt Thorne kptelen volt eldnteni, hogy amit It, bizarr lom-e vagy tnyleg a valsg. Nem rtette, miknt kerlhetett ppen egy amis n az gya mell. A gygyszerek okozta kbultsgbl lassan ledezve, krbehordozta tekintett krnyezetn. Homlyosan emlkezett a szobra, az antik btorokra s a sttkk alapon apr virgmints taptra. A leveg j szag volt - citromolaj s potpourri kellemes illata keveredett benne. Halvnyan emlkezett r, hogy elhagyta a krhzat, de nem gy, ahogy hat ven t szinte minden nap tette, a baleseti sebszet vezet orvosaknt, hanem tolkocsiban, mint pciens. Mindez ugyangy trtnhetett hetekkel ezeltt, mint egy napja. Semmi nem billenti ki jobban az ember idrzkt, mint nhny fjdalomcsillapt tabletta! - Ingrid - mormolta. - Ingrid hozott ide. Jessup, Justice... valami J-vel kezdd hely. - Jesse - sietett Sarah a segtsgre. A frfi automatikusan elmosolyodott, mint mindig, ni hang hallatn. Mosolya nem volt ugyan az igazi - de ltalban mr ajknak leghalvnyabb mozdulata is elrte a kvnt hatst. - rlk, hogy megismerhetem, Jesse - mondta brsonyos hangjn. Sarah trde megroggyant, szeme tgra nylt, torkt egy pillanatra elszortotta a flelem. Soha frfi nem vltott ki benne ilyen reakcit, mg nhai frje sem. Olvasott arrl, hogy van ilyen rzs, de azt hitte, csak az angol nknek lehet rszk benne. Irigyelte is tlk az effajta izgalmakat, de most, hogy maga is hasonlt lt t, gy rezte, nem brja elviselni. Mly llegzetet vett, s amikor gy gondolta, sikerlt megacloznia magt Matt Thorne vonzereje ellen, komoran megszlalt. - Nem engem hvnak Jesse-nek, hanem a vrost. Az n nevem Sarah. Sarah Troyer. - Sarah - ismtelte a frfi, s drmaian felshajtott. - Ez mg szebb! - Legalbb olyan szp, mint a Melanie - jegyezte meg a lny epsen, s ismt keresztbe vonta karjait a melln. Mereven llt a ni srtdttsg jellegzetes pzban. Matt meghkkent, s hangosan felszisszent a fjdalomtl; amit nkntelenl magasba szalad szemldke vltott ki arca bal oldaln, ott, ahol a puskatussal megtttk. - Melanie? - krdezett vissza rtetlenl.

- t hvta lmban, s most arra sem emlkszik, hogy kicsoda? - csattant fel Sarah. - Szerencsre Ingrid figyelmeztetett nhny dologra, Matt Thorne! va intett, nehogy bedljek az elbvl trkkjeinek! Olyan hangsllyal ejtette ki az elbvl szt, mintha a jelentse legalbbis a tmeggyilkosval lenne egyenrtk. Matt elkomorodott. gy ltszik, bjos polnjnek nem csak a klseje utal szigor erklcskre, valban rendelkezik is velk. Ha ez igaz, lbadozsa sorn nem lesz rsze tl sok vidmsgban! p szemt Sarah-ra szegezte, s vatosan l pzba tornszta magt. Ingrid biztosan j viccnek gondolta, hogy egy amis n gondjaira bzza az ccst. Sarah Troyer. Nem knnyen, de jabb rszletek jutottak a frfi eszbe. Most mr emlkezett r, hogy Ingrid egy amis lnyt alkalmazott a panziban, amelyet nemrg nyitott Minnesota dlkeleti cscskben. s lthatan nem a legkedvezbb sznekben tntette fel eltte egyetlen fivrt. Nevetsges! Mintha attl kellett volna tartani, hogy azonnal lerohanja ezt az rtatlan lenyzt! Az llapota sem tenn lehetv! Felnygtt, amint ismt belhastott a fjdalom. - J, hogy eszembe juttatta Ingridet - mondta Matt. - Taln az lenne a legjobb, ha idehvn. Szeretett volna nhny dolgot mielbb tisztzni a nvrvel. Elszr is, mirt kellett rvenni a krhzat, hogy t a felgyeletre bzzk. Mintha bnz lenne, aki mr szmtalanszor elszktt , mihelyt kifizettk r az vadkot. De ez nem volt elg Ingridnek, le kellett hoznia ide, ebbe az isten hta mgtti rusztikus vroskba, mikor lett volna hov mennie. A minden knyelemmel elltott minneapolisi laksa most resen ll, s a nismersei versengtek volna azrt, hogy polhassk. Ott van pldul Newman nvr vagy Carrie a radiolgirl. Arrl a csinos kis laborasszisztensrl nem is beszlve. Mi is a neve? Megvan! Melanie! az a bizonyos Melanie! Megrohantk a kellemes emlkek, mg csak meg sem hallotta Sarah vlaszt. - Nincs itthon. - Ne haragudjon, de nem hallottam, mit mondott - vallotta be Matt bocsnatkr hangon. Sarah prblta sszeszedni minden btorsgt. Mennyivel knnyebb volt polni az eszmletlen frfit, s kzben elkalandozni egy kicsit az lmok mezejn! Sokkal knnyebb volt, mint szembenzni az l, beszlni tud, llegz, radsul flig meztelen Matt Thorne-nal. A frfi htradlt az gyon, mire mg jobban lecsszott rla a takar, fedetlenl hagyva egsz felstestt, s mintegy jelezve azt is, hogy ha egyltaln visel alsnadrgot, az hihetetlenl szemrmetlen szabs. Minden erejvel igyekezett elvonni tekintett a takarrl, abban bzott, ha mshov nz, vget vethet a tovbbi kpzeldsnek, de a shajt, amelyet az izmos mellkas ltvnya vltott ki belle, nem tudta elfojtani. A frfi mellt selymes, fekete szrzet bortotta, amely lefel egyre keskenyedett, majd eltnt a trtt bordk kr tekert rgzt kts alatt. s ami a kts alatt kvetkezett... egek! Jobb, ha nem is gondol r! - Azt mondtam, Ingrid nincs itthon - ismtelte szinte cincog hangon, s szemvel ktsgbeesetten kutatott olyan dolog utn, ami elvonhatta volna figyelmt Matt Thorne fedetlen mellkasrl. - Stillwaterbe utazott, mert az ottani panziban valami problma addott. - s mikor jn haza? - krdezte mellt vakargatva a frfi. Sarah nagyot nyelt, alig brta kiprselni torkn a hangokat. - N-n-napok mlva - dadogta, kzben egyre azon bosszankodott magban, hogy lehetett ennyire ostoba. Hogyan is egyezhetett bele abba, hogy egyedl maradjon a hzban ezzel a frfival? Tnyleg azt hitte, hogy Matt Thorne majd udvariasan talussza azt a nhny napot, amit Ingrid tvol tlt, s neki csak annyi dolga lesz, hogy sajt kpzeletvel megbirkzzk? Meg sem fordult a fejben, hogy az ntudatnl lv frfi ilyen... lenygz, ilyen... meztelen lesz. - gy.. teht napok mlva - ismtelte Matt. - s John? A lny res tekintettel meredt r. - John? - Ht John Wood! Ingrid frje. Tudja, nagydarab fick s llandan pipzik. - Hogyne, ismerem Johnt - mondta gyorsan Sarah, s mlyen elpirult. - Sajnos sincs itthon. Kaliforniban van, az j tiknyvhez gyjt anyagot. Matt elmosolyodott. Rjtt, hogy a nvrke, akinek a gondjaira bztk, ideges. Radarja ers rzelemhullmzst rzkelt a n irnybl, s be kellett ismernie, hogy a vonzalom klcsns. les szeme azt is szrevette, hogy a szemrmes Miss Troyernek elkpzelse sincs arrl, miknt kezelje ezt az rzst. Hatalmas, indigkk szeme mindenhov nzett, csak r nem. Mattet mulattatta a lny flnksge, ugyanakkor soha nem tapasztalt izgalom kertette hatalmba. - Valami baj van a kontaktlencsjvel? - krdezte vidman.

- Tessk? - Sarah elkvette azt a nagy hibt, hogy a frfira nzett. A stt szemek mgnesknt tartottk fogva tekintett. - Mintha valami problma lenne a szemvel - magyarzta Matt. - Ugyan! Kitn a ltsom - mormogta a lny, s gondolatai ismt elkalandoztak. Amikor kicsi volt, mindig szemvegre vgyott, mivel ez volt az egyetlen cicoma, amit az amis lnyoknak engedlyezett a vallsuk. Most is szeretett volna szemveget viselni, csakhogy most egszen ms oknl fogva. Levehette volna, hogy megtrlje, kicsit elbabrljon rajta, j rgy lett volna, hogy ne kelljen Matt Thorne-ra nznie. A frfi le sem vette rla meleg, stt szemt, amelyben huncutsg, s csak az rdg tudja mg mi csillogott. Igen, taln magnak az rdgnek lehet ilyen szeme, ilyen csbt tekintete, gondolta Sarah. Nhny fekete hajtincs a frfi homlokba lgott, s ez olyan kifejezst klcsnztt arcnak, amelyrl a lnynak a knyvekben olvasott kjsvr sz jutott az eszbe. Most, hogy bren volt s fellt az gyban, srlsei kzel sem ltszottak olyan komolynak, mint eszmletlen llapotban. Megfoghatatlan leter sugrzott belle s valami elektromossg, ami mgnesess tette krltte a levegt. Sarah rezte, hogy a mgneses kisugrzs t is elri, s izgalommal tlti el. Lelkben egyre inkbb eluralkodott a gyvasg; mg egy lpst tett htrafel. - s mit fogunk csinlni, mg Ingrid tvol lesz? - krdezte Matt. - Nem mintha nem lenne nhny tletem! - Ingrid az n gondjaimra bzta a panzit - vlaszolta Sarah. - s persze magt. - , nekem tetszik ez a terv! - Matt hangjban s tekintetben nevets bujklt. - Kpzelje csak, mennyi mkban lesz rsznk! Sarah fenyegeten emelte fel mutatujjt. - Magnak gyban kell maradnia! - De hiszen ez pomps! Ez a kedvenc tartzkodsi helyem! Feltve persze, ha nem vagyok egyedl! - Nos, abban biztos lehet, hogy ez alkalommal egyedl lesz - felelte Sarah lesen, s az a szemtelen sznezet vegylt hangjba, amelyet apja olyannyira helytelentett. Ez a frfi viszont lthatan lvezi, st mg vidmabban csipkeldik tle. Matt halkan kuncogni kezdett, de ugyanabban a pillanatban megvonaglott arca a bordi kz hast fjdalomtl. Kezt a fehr ktsre fektette. - Ugyan mr, Sarah! Ht semmi sajnlatot nem rez egy szegny nyomork irnt? Tnyleg kpes lenne arra tlni, hogy mindvgig egyedl legyek ebben az gyban? - Eltallta! - blintott hatrozottan a lny. - Ha ez gy van, minden ermmel azon leszek, hogy a lehet leggyorsabban felpljek. A hideg futkos a htamon, ha arra gondolok, hogy itt van, alig kznyjtsnyira egy gynyr poln, s mg csak meg sem kergethetem az gy krl! Sarah nem akart hinni a flnek. A frfi gynyrnek nevezte! Prblt kzmbs maradni, gy tenni, mintha meg sem hallotta volna a bkot, mert ha meghallja s mltnyolja, az Hochmut bszkesg - vtek Isten ellen. Mr gy is pp elg bn terhelte a lelkt, nem akarta mg tovbb szaportani ket. gy dnttt, a legjobb, ha is trfra veszi a dolgot. - Ht, amilyen llapotban van, nem okozna klnsebb gondot, hogy elmenekljek vgott vissza. Matt egy pillanatra becsukta a szemt, a testben izz fjdalmat figyelte. - Attl tartok, igaza van. Mondja, tnyleg olyan pocskul festek, ahogy rzem magam? Sarah egy parnyi lpst tett az gy fel. gy rezte, kezd olddni benne a feszltsg. - Nem rezheti magt olyan rosszul, mint ahogy kinz, ugyanis akkor mr nem lne vlaszolta komolyan. Matt rpillantott. - Az ldjt! Maga aztn nem kertel! Nem sokat trdik a lelkivilgommal! - Ne haragudjon! - Sarah jbl elpirult. - Tl szinte vagyok. Mindig azt mondom, amit gondolok. Folyton bajba is kerlk emiatt. - Tnyleg? - kuncogott Matt. - EI sem tudom kpzelni, hogy maga is kerlhet bajba. - Pedig gyakran nemkvnatos dolgok trtnnek velem - ismerte be Sarah, s a szemt forgatta. Szja krl alig szrevehet Mona Lisa-mosoly jtszott, amint mg kzelebb lpett az gyhoz. Valami des, meleg rzs nttte el a frfi szvt. Nem nevezte volna vgyakozsnak. Taln inkbb... vonzds volt az, amit rzett. Sarah Troyer rtatlansga egyszeren elbvlte, ugyanakkor megeskdtt volna r, hogy a lnynak fogalma sincs arrl, milyen hatst vlt ki belle a viselkedse.

- Komolyan mondja? - vdtt tovbb. - s ugyan mi hozhat kellemetlen helyzetbe egy ilyen bjos, ifj hlgyet? Sarah arcrl lehervadt a mosoly, s elfordtotta tekintett. Pldul az, hogy olyan dolgokra vgyom, amelyektl tilt a vallsom. Hogy mindig olyasmit akarok, ami soha nem lehet az enym, gondolta keseren, s ismt elpirult, csakhogy most a bntudattl. Tudta, nem bjhat ki a brbl, amisnak szletett, s azrt a kevsrt is hlsnak kellene lennie, amit az lettl kap. Minden igyekezetvel azon volt, hogy elfojtsa a szvben rkk ott l vgyakozst, de soha nem volt elg ers ahhoz, hogy gykeresen kitpje magbl az lmokat. szrevette, hogy a frfi vrakozan nz r. Mindenkppen mondania kell valamit a krdsre! - Pldul nagy bajba kerlhetek, ha elhanyagolom a munkmat - kzlte nyugodt hangon, de fldre szegezett tekintettel, nehogy a frfi kiolvashassa belle a ki nem mondott egyb vlaszlehetsgeket. - Megyek is, s ksztek magnak valami harapnivalt. - Egy pillanatig mg vrjon - mormogta Matt, s megragadta az indulni kszl lny csukljt. Ujjai olyan lgy s hvs brt tapintottak, mint a legfinomabb selyem. Nem volt nehz megtallnia a lny pulzust, amely gy vert, mint a lgkalapcs. Kvncsi lett volna r, vajon Sarah tudja-e, mi az a lgkalapcs? gy rezte magt e mellett a fiatal, rintetlennek tn lny mellett, mint egy kigett, cinikus aggastyn. Biztosra vette, hogy Sarah szmra ismeretlen az a fajta erszak, amely az lett ketttrte. Taln nem is hallott soha a nagyvrosok bkjt veszlyeztet bandkrl, a droghborrl, az ngyilkossgokrl kt teljesen klnbz vilgban ltek k ketten. A lny vilgt mg csak ssze sem lehetett hasonltani a nagyvrosi lettel, amelynek a szablyait az itt l emberek soha meg nem rtenk. Mert hogyan is rthetnk meg azok, akik mg az autt is elvetik, mint tlsgosan hivalkod, tlsgosan vilgias dolgot?! Vgtelen fradtsg s remnyvesztettsg vett rajta ert. Arra gondolt, mi lenne, ha htat fordtana eddigi letnek, venne egy lovat s gazdlkodni kezdene? Vajon miknt vlekedne Sarah Troyer, ha elllna ezzel az tletvel? Azzal teljesen tisztban volt, hogy minneapolisi bartai hogyan reaglnnak. Azt hinnk, megrlt. A tapasztalt vilgfi, dr. Matt Thorne mint farmer! Az abszurd sz ennek a jelensgnek egy ezredrszre sem lenne elg tall. gy ltszik, az agyrzkdsa slyosabb, mint hitte, gondolta keseren, s elzte gondolataibl a szmra is vratlan kpzeteket. Szerette volna megkrdezni Sarah-tl, mirt borult el az arca, mikor a krdsre vlaszolt. Hirtelen gy rezte, mindent tudni akar errl a lnyrl. Mindezt az unalom s a termszetes kvncsisg kombincijnak tudta be. Lezserl szemet hunyt a tny felett, hogy ltalban nem rdekeltk nismerseinek stt, mly titkai. Persze sajt magval sem foglalkozott tl sokat, ennl gyakorlatiasabb dolgok ktttk le az idejt. letben a legels helyen mindig a munka, a hivats llt, gy sem ideje, sem energija nem maradt komoly kapcsolatokra. Lezserl s j kedvvel viselte a Krhz Rmeja cmet, s a minden mst httrbe szort, romantikus szerelemre csak mint nagyon tvoli, elvont dologra gondolt nha. gy, amikor Sarah Troyer visszafordult fel, csupn ledez libidjnak tulajdontotta a mellkasban dbrg lktetst, s ahogy a lny szembe nzett, mely olyan kk volt, mint egy napfnyben frd, feneketlen t; vgtelen rmet rzett pusztn amiatt, hogy l. - Azt hiszem, szksgem lenne egy kis segtsgre - mondta, a szoksosnl kiss ftyolosabb hangon. - Szeretnk felkelni. - n pedig azt hiszem, florvosra lenne szksge - vlaszolta Sarah fojtottan, s egyetlen rntssal kiszabadtotta kezt a kr fond ujjak szortsbl. Htralpett, szrakozottan drzslgetve csukljt, mintha ezzel vget vethetne a bizsergsnek, amelyet a frfi rintse okozott. - Megmondtam, hogy nem kelhet fel! - Az a baj, hogy mindent tl komolyan vesz - ellenkezett Matt. - Nem kelhetek fel hosszabb idre. - Egyltaln nem! - makacskodott tovbb a lny. A frfi azzal a flnyes pillantssal vlaszolt, amelytl ltalban a legkardosabb nvr is meghunyszkodott, majd azt mondta szrazon: - Nzze, e tekintetben megbzhatna bennem! Orvos vagyok! Hadd dntsem el n, mi j nekem s mi nem! - Igen - blintott Sarah, de meg sem mozdult. - Orvos! s milyen eredmnyesen gygytotta magt az elmlt napokban! - Ht j - mondta Matt mogorvn. Orvos-njnek egy cseppet sem tetszett a megjegyzs, fleg azrt, mert nagy igazsgot takart. - Akkor ne segtsen! Egyedl is fel tudok kelni. Arra gondolt, maga is azt az utastst adn brmelyik, hasonl llapotban lv betegnek, hogy maradjon gyban. Na de nem egy kznsges beteg, hanem orvos is, aki tisztban van azzal,

mire kpes - legalbbis ltalban. Ha valamit meg akar tenni, azt meg is teszi, gondolta, ktelessgtud nvr ide vagy oda. Lbait vatosan temelte az gy peremn, s vrt egy darabig, hogy meglljon a szoba, amely a mersz mozdulatra mint egy krhinta beindult vele. Hogy Sarah rzkenysgt ne srtse, a fekete-bbor takart tgaszeren maga kr tekerte, aztn akkora llegzetet vett, amekkort trtt bordi csak lehetv tettek, s felllt. A padl azon nyomban hullmzani kezdett a Iba alatt, teste megingott, minden erejt ssze kellett szednie, hogy el ne essen. Kezt kinyjtotta, hogy valamilyen kapaszkodt keressen, s a takar lecsszott rla. Grcssen markolta a valamit, amely furcsa mdon megvonaglott a rnehezed sly alatt s nyikkant egyet. Egy pillanatig dbbenten meredt Sarah-ra, m a kk szemekben nem ltott mst, csak a vonzalom flrerthetetlen szikrit. A kvetkez percben mindketten elvgdtak, sszegabalyodott kezk-lbuk, a takar s a bokig r pamutszoknya. Sarah halkan felsikoltott, ahogy hanyatt esett, magval rntva Mattet is, aki felnygtt a bordi kz hast fjdalomtl. Forgott vele a vilg. A fjdalom pillanatok alatt tjrta egsz testt, rezte, hogy minden elsttl krltte. A jtkony feketesg bks ntudatlansgot grt, Matt mgis minden erejvel azon volt, hogy ezt valahogy lekzdje. sszeszortott fogain keresztl beszvta a levegt, egy picit bent tartotta, majd lassan kiengedte s kzben azon fohszkodott, hogy letben maradjon. Egy rkkvalsgnak tn perc utn cskkent a fjdalom, st hamarosan azt is szrevette, hogy teste alatt nagyon is nies formk prnzzk ki a padlt. Az a rengeteg ruha igazi nt takart, telt keblet, forms lbat. Matt keze finoman velt cspbe kapaszkodott, s amikor ez tudatosult benne, ellaztotta ujjait, amelyek rpke felfedeztra indultak a lgy hajlaton. Sarah teste izmos volt, de nies. Nagyon is nies, gondolta Matt, s felnygtt, csakhogy most nem a fjdalomtl, hanem a gynyrtl. A lny megmozdult alatta, mellbimbi a tbb rteg ruhn keresztl is gettk a frfi brt. - Jl van? - krdezte Sarah aggodalmasan, mikzben megrohantk az rzelmek: flelem, vgyakozs s bntudat vett rajta ert. Matt Thorne teste egsz terjedelmben rnehezedett, s brmilyen krdses volt is az llapota, nemhez nem frhetett ktsg. A lny ktsgbeesetten fszkeldni kezdett alatta, amivel csak azt rte el, hogy mg intimebb kzelsgbe kerltek egymssal. Amikor zuhanni kezdtek, automatikusan belekapaszkodott a frfiba, de csak most tudatosult benne a kt izmos kar, a sima, forr br. Sarah gett a vgytl, hogy minl tbbet felfedezzen belle, valahogy azonban sikerlt elzni fejbl a gondolatot. - Megsebeslt? - nygte ktsgbeesetten. - n? - krdezett vissza Matt lmatagon: Sr szempilli eltakartk a szemt, szja mosolyra hzdott. - A mennyorszgban rzem magam! Ht maga? - Mint akit a padlhoz szegeztek, s moccanni sem br a rnehezed vagy szzkilnyi sly alatt! vlaszolta Sarah dhsen, remlve, hogy sikerlt palstolnia vgyakozst. Neki nincs joga ilyen... ilyen... vilgi dolgokhoz! Hiszen alig ismeri ezt a frfit, de ha szletstl fogva ismern is, az sem javtana sokat a helyzeten. Semmikpp nem kerlhetnek kzeli kapcsolatba egymssal. s ha nem akar senkit megbntani, magba kell zrnia vgyait. Legfeljebb kpzeletben svroghat a frfi utn. - Szavamra, Sarah, maga aztn tudja, hogyan kell ersteni egy frfi nbizalmt - jegyezte meg Matt panaszosan, mikzben knykre tmaszkodott, s az alatta fekv lny szembe nzett. Keseren felvonta egyik szemldkt. Sarah gy gondolta, a frfinak egyltaln nincs szksge nbizalom-erstsre, de esze gban sem volt ezt kzlni vele. A kemnyfa padln ekkor felhangzott Barackvirg krmeinek kopogsa, s Ingrid Wood basset houndja hamarosan be is rohant a szobba. ktelen ugatsba kezdett. Sarah megrzkdott, Matt pedig kromkodott egyet, s mindkt kezt a flre tapasztotta. Egy llegzetvtelnyi idre elcsendesedett az ugats, de azutn a kutya olyan ervel zendtett r jra, hogy a lendlet a magasba emelte els kt lbt. Bnatosan, gyszosan s - mindenek fltt - hangosan adta a vilg tudtra nemtetszst. Sarah szlalt meg elszr. - Azt hiszi, megtmadott - magyarzta, s eltolta magtl a frfi vllt. Barackvirg ismt levegt vett; majd olyan vontsba fogott, hogy az ablakok is beleremegtek. Matt vatosan legrdlt Sarah-rl, az jjeliszekrnybe kapaszkodva feltpszkodott, s az gy mellett ll szkre huppant. Hitetlenkedve nzte a kutyt, soha nem gondolta volna, hogy egy ilyen parnyi llat ekkora hangot tud kiadni magbl. Kzben Sarah is felllt a fldrl, de Barackvirg mg

j ideig ugatott. Amikor vgre gy gondolta, hogy elmlt a veszly, a lny lbaira telepedett, aki lehajolt, s megsimogatta a fejt. - Lgy j kislny, Barackvirg! A kutya rmteli ugrndozsba kezdett, barna szemben mr nyoma sem volt a szomorsgnak s flelemnek. Mg egyszer vgigmrte a frfit, majd vidm vakkantssal jelezte, hogy nem tekinti ellensgnek. Matt a flt drzslte, remlve, hogy sikerl visszanyernie normlis hallst. - Mondhatom, ez jellemz a nvremre - jegyezte meg epsen. - Vletlenl sem tartana inkbb dobermannt, nmet juhszt vagy valami ms, becsletes kutyt, amelyik szp csendesen kiharap egy darabot a betrbl! Nem - neki ppen egy ilyen nyamvadk kell, aki arra krhoztatja ldozatait, hogy letk vgig florvoshoz jrjanak! Kvnom, hogy a drga Barackvirg egy jszaka a szenvedly cscsn lepje meg Ingridet s Johnt! Sarah kuncogni kezdett a dhkitrs hallatn, de amint a frfira nzett, a torkn akadt a nevets. Matt csaknem teljesen meztelen volt, a ktseken s egy parnyi borvrs alsnadrgon kvl nem volt rajta semmi. A lny tdejben felforrsodott a leveg, ajka elnylt. - Mi a baj? - krdezte Matt lgyan, vd hangjban nmi egyttrzssel. - Nem ltott mg frfit alsnadrgban? - Csak a frjemet - suttogta Sarah, s csak gondolatban tette hozz, hogy az alsnadrgos Samuel Troyer soha nem kavarta fel ennyire. Egsz testben megremegett, gyengesg fogta el. Matt gy rezte, mintha kalapccsal vgtk volna fejbe. Frj! Flelemmel vegyes kibrndultsg fszkelte be magt gondolataiba. - Ht frjnl van? - Csak voltam. zvegy vagyok. - Igazn sajnlom - mondta a frfi automatikusan, mgis egytt rzen. Olyan fiatalnak ltta a nt! Meg sem fordult a fejben, hogy frjnl lehet. zvegynek lenni az korban - igazi tragdia. Nzte, amint gondosan eligaztja szoknyjt s ktnyt, leporolja ruhjrl a nem ltez porszemeket. Mindent elkvetett, hogy ne kelljen a frfi szembe nznie, amibl Matt azt a kvetkeztetst vonta le, hogy a vesztesg mg most is fjdalmasan rinti. - Nagyon fiatal lehetett - jegyezte meg rszvttel. - Az idn lett volna huszont ves. Egyidsek voltunk - felelte Sarah. Egy ve mr, hogy Samuel meghalt, de mg most is azon bnkdott, mirt is nem volt jobb felesge. - Mi trtnt vele? - rdekldtt tovbb Matt. - A farmon rte baleset. - Milyen szomor! Vannak gyerekei? A n arca alig szreveheten sszerndult a krds hallatn. Tudta, a frfi nem bntani akarja, csak egyttrzsnek szeretne hangot adni. Azt pedig mg csak nem is sejthette, milyen fj sebet tp fel ezzel a krdssel. - Nincsenek - vlaszolta kurtn, jelezve, hogy nem kvnja folytatni a beszlgetst. Majd kihzta lbait a kutya all, az gyhoz lpett, s elkezdte eligazgatni az gynemt. Gondosan visszatette helyre a takart s felrzta a prnkat. Olyan gyorsan lezrta hzassga s zvegysge trtnett, hogy Mattnek gy tnt, csak lmodta az egszet. Mindenesetre azt mr tudta, hogy Sarak Troyer sokkal tbb, mint az rtatlansg kk szem szimbluma. - Legyen j lecke, ami most trtnt, Matt Thorne! - szlalt meg Sarah. - Nem lett volna szabad felkelnie! Mg nem elg ers ahhoz, hogy itt tblboljon. - Beltom, igaza van - ismerte be a frfi, mikzben elkapta a fekete frottrkntst, amelyet Sarah dobott fel anlkl, hogy rnzett volna. - De vannak dolgok, amelyek nem trnek halasztst. Ha tetszik, ha nem, ki kell mennem a frdszobba. - Majd keresek egy jjeliednyt - ajnlotta a n. - Ksznm, nem krek belle! Igazn nem ll szndkomban megbntani, kedves amis hlgy, de inkbb a hall, mintsem arra vetemedjek, hogy bilibe vgezzem a dolgomat. Sarah lszent kpet vgott, s vlaszknt apja kedvenc szavait idzte: - Aki magasan hordja az orrt, elbb-utbb r is esik! - Aha - mondta Matt magabiztosan. - Ht, ha orron rkezem is oda, n kimegyek a frdszobba. Segt nekem, Troyer nvr, vagy Barackvirggal, a Csodakutyval vonszoltassam ki magamat? Nevnek hallatra a kutya dhsen vicsorgott, s elviharzott. Nhny pillanat mlva mr csak krmei kopogst lehetett hallani a szobban. Sarah gondterhelten felshajtott s cspre tette a kezt.

- Jl van, segtek. De utna lefekszik, s gyban is marad. Megegyeztnk? - Cserksz becsletszra! - n nem ismerek semmifle cserkszt. Sokkal jobban izgat a maga szava. Nem tudom, hihetek -e benne? - Ht ez tnyleg izgalomra adhat okot - vlaszolta Matt, s megprblt olyan kpet vgni, amilyet Groucho Marx vgott volna, ha csak az egyik szemldkt kpes felhzni. Sarah kiss zavartan pislogott r. Matt savanyan gondolta, hogy Groucho-imitcija, amely mindig vidmsgot, nevetst vltott ki az emberekbl, ezttal hatstalan maradt. - Ht nem ismeri a Marx fivreket? - krdezte csaldottan. - Mg soha nem hallottam rluk - mondta Sarah, s Matt kezbe adott egy stabotot. Idevalsiak vagy Minneapolis s St. Paul krnykre? - Nem rdekes - rzta meg Matt a fejt, s kuncogni kezdett. Teljesen elbjolta a lny naivitsa, s csodlkozva vette tudomsul, hogy addig soha nem tapasztalt rzelmek gylnak enyhn eldurvult lelkben. kk volt ez az amis lny, valdi gyngyszem. Akrhny csorbt is ejtett az egjn, Matt teljes bizonyossggal rezte, az a lny, akire a legnagyobb szksge van, most, amikor letben nem maradt ms, csak sivrsg, remnytelensg, amikor mr nem is bzott abban, hogy ltezik olyan dolog, amirt rdemes lni. Taln mgis csak ksznetet kell mondani Ingridnek a vgn!

2 - Ingrid igazat mondott. Maga tnyleg nagyon rossz beteg! Matt komor kppel emelte archoz a borotvt. A mosdkagyl feletti tkrben szrevette Sarah-t, aki a melln keresztbe fonva karjt az ajtflfnak tmaszkodott s t figyelte. Barackvirg termszetesen ott lt a lbn. A lny a tegnapi sttkk ruha pontos mst viselte, az elmaradhatatlan fekete ktnyt, s olyan szrsan nzett, hogy a legszigorbb fnvrnek is a becsletre vlt volna. - A borotvlkozs igazn nem megerltet tevkenysg - vlaszolta a frfi. Sarak kiegyenesedett, harciasan felvonta szemldkt s cspre tette a kezt. - Nem? Igaz, taln a veszlyes megfelelbb sz r. Ha ilyen reszket kzzel fog hozz; a dolog kimenetele ktsgtelen. EI fogja vgni a sajt torkt! A nnek igaza volt. Matt keze annyira remegett az erlkdstl, hogy kptelen volt az archoz emelni a borotvt. Nem hitte volna, hogy ltezik ilyen gyengesg. Elz este a frdszobhoz vezet nhny mter s a visszat pp elegendnek bizonyult a teljes kimerlshez. Leroskadt az gyra, s amint a feje alatt rezte a prnt, eljult. Nem is trt maghoz, csak reggel, amikor a felkel nap els sugarai mr tszrdtek szobja sttt fggnyn. Azt remlte, az j nap j ert nt testbe, s valban, botjra tmaszkodva, sikerlt is elvergdnie a frdszobig. De gy ltszik, ez minden energijt felemsztette. Most teljes slyval a toalettasztalnak tmaszkodott, szve jval szaporbban vert a normlisnl, alig kapott levegt, keze pedig gy remegett, hogy a borotva tnyleg nem tnt biztonsgosabbnak egy lncfrsznl. Sarah szemt kereste a tkrben, s amikor tekintetk tallkozott, valahogy sikerlt elmosolyodnia. - s sajnln, ha kinyrnm magam ezzel az izvel? - Nan, hogy sajnlnm - vlaszolta Sarah. vd fnyek villantak szemben, s szja krl megjelent az a bizonyos Mona Lisa-mosoly. - Gondoljon csak bele, mit kellene feltakartanom maga utn! - Maga a megtesteslt egyttrzs - fintorodott el a frfi. - Nem rdemel egyttrzst az, aki semmibe veszi az orvos utastsait! - mondta Sarah kihvan. A frfi szrs szemekkel nzett vissza, s megfenyegette borotvjval a lnyt. - Tudja, hogy sokra vihetn az polni plyn? Vagy mondjuk a tengerszgyalogsgnl, mint kikpz rmester! Az elvrsok mindkt esetben hasonlak. Sarah vgott egy grimaszt, prblt srtdttnek ltszani. Termszetesen tudta, hogy a frfi megint csak trflkozik vele, de valban volt id, amikor arrl brndozott, hogy poln lesz... vagy tanr... esetleg rhajs. Tizenkt ves korban leginkbb km szeretett volna lenni, mert gy gondolta, a kmek beutazhatjk az egsz vilgot. s most, huszont vesen, teljes bizonyossggal tudta, hogy nem lesz belle sem poln; sem tanr, sem ms, br ostoba mdon - szve mlyn mg mindig ott lt a vgy. De csaldi ktelkei miatt csak egyvalami lehet: egy egyszer amis lny. Az, hogy felgyelheti az elbvl dr. Thorne lbadozst, valsznleg a legizgalmasabb esemny lesz egsz letben. Matt figyelmesen nzegette a lnyt a tkrbl. Csodlatra mlt volt az igyekezet, amellyel prblta megrizni szigor arckifejezst, tekintetnek azonban nem tudott parancsolni. A tgranylt szemekben szomorsg tkrzdtt. Pedig csak vicceldtt vele, mint ahogy minden tjba akad nvel szokta. Esze gban sem volt megbntani ppen t. De megrezte, hogy a lny lelke mlyn elszakadt egy titkos hr, s senkivel nem szndkozik megosztani fjdalmt. Hajaj, Sarah, gondolta. Egyre ersebben l bennem a vgy, hogy mindent megtudjak rlad! - Azt hiszem, mg mindig nem szoktam hozz, hogy a sztetoszkp msik vgn legyek - vallotta be tredelmesen, majd letette a borotvt, s mindkt kezvel megragadta a mosdkagylt. rezte, hogy szlsebesen szll ki belle maradk ereje is. Mg mindig felfoghatatlan volt szmra, hogy baj trtnt vele. Sportos alkat volt, edzett, s gy gondolta, rkk egszsges marad. Erre most itt ll sebeslten, teste gy viselkedik, mint egy bartsgtalan idegen - egyszeren nem engedelmeskedik az akaratnak. Elviselhetetlen volt. Ugyanakkor valami klns, jfajta egyttrzs tmadt benne betegei irnt. - Az orvosok ltalban nem j betegek - mondta, hossz hallgats utn. Sarah sszerncolta homlokt. Sehogy sem rtette, hogy egy orvos mirt nem trdik tbbet a sajt egszsgvel. - Mit rt a sok tanuls, ha semmit nem hasznost belle a sajt rdekben? krdezte csfondrosan.

Matt knyszeredetten elmosolyodott. - J krds! Tudja, mi, orvosok, hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy vdettek vagyunk a fjdalom s a szenveds ellen. Tlsgosan lekt bennnket a msokrl val gondoskods, betegeink elltsa. Olyannyira, hogy nha azt gondoljuk, emberfeletti kpessgekkel rendelkeznk. - Elhiheti, hogy most mindennek ltszik, csak emberfelettinek nem - jegyezte meg a lny szrazon. - Ksznm! Ez a btort magatarts, azt hiszem, csodt mvel velem. Jt tesz a kzrzetemnek. Sarah belpett a frdszobba, felkapta a borotvt s leakasztott a fogasrl egy vastag frottrtrlkzt. - Irny az gy, Matt Thorne - adta ki az utastst, ellentmondst nem tr hangon. Majd n megborotvlom! - s mr nyjtotta is a frfinak a botot, szelden mosolyogva elkpedsn. Matt valban mulatsgos ltvnyt nyjtott flig habos arcval, villmokat szr szemvel. Gyrtt, szrke plja megfeszlt vllain, kk rvidnadrgja pedig meztelenl hagyta izmos, stt szrrel bortott lbt. Bal combjn, egsz magasan, ugyanolyan kts volt, mint a bordi krl. Egy darabig elidztt rajta Sarah tekintete, majd ismt a frfi szembe nzett. - Tetszik, amit It, Kkszem? - krdezte Matt brsonyos hangon. Sarah-t elnttte a forrsg. Szinte nyelni sem brt, de prblta megrizni szigor arckifejezst. - Jobban tetszene, ha az gyban ltnm! - Matt a mellkast bort ktsre szortotta egyik kezt, s gy tett, mintha megbotrnkozna a lny szavain. - Miss Troyer! Ha ilyeneket mond, nem llok jt magamrt! Sarah rjtt, hogy a frfi flrertette megjegyzst, s mlyen elvrsdtt. Matt Thorne valban mestere volt a sznak s a kifinomult flrtnek! Ingrid nemhiba utalt r tbbszr, hogy az ccse megrgztt ncsbsz! Tudta, csak gy rizheti meg hidegvrt, ha trfra veszi a dolgot, br ez nem volt knny, mivel Matt foglalta le minden gondolatt. - Ha felajnlkozsnak rtette, amit mondtam, akkor n mr delriumban van; uram - vetette oda olyan szrazon, ahogy csak tudta. - Dehogy! Csak gy ltom, a helyzet remnyteljes - ellenkezett Matt. rlt annak, hogy a lny vette a lapot. Egszen eddig gy gondolta, hogy az amisok komor, bartsgtalan emberek. Mg csak fel sem tltt benne, hogy humorrzkk lehet. - Remnytelen - mondta Sarah, s szja szgletben megjelent a Mona Lisa-mosoly. Az ajtra mutatott, s jelentsgteljes pillantst kldtt Matt fel. - Van magnak szve? Ht lehet megfosztani egy nyomorkot attl a hittl, hogy a szp nk mg mindig kvnatosnak tartjk? - krdezte Matt, mikzben ellkte magt a mosdtl, s botjra tmaszkodva elindult. - Tudja, j, ha van valami, amirt rdemes lni! Mintha meg lehetne krdjelezni a vonzerejt! - gondolta Sarah keseren. Mg gy, sszeverten is Matt Thorne volt a legkvnatosabb frfi, akivel letben tallkozott. A lny megengedte magnak azt a luxust, hogy tettl talpig vgigmrje, mg szobja fel bicegett. A frfi szles vllnak tkletes izomzatt mg inkbb kihangslyozta a rfeszl pl. Hta keskeny cspben folytatdott, s... Sarah-nak minden erejt ssze kellett szednie, hogy felfel knyszertse tekintett, s inkbb a frfi fejt vegye szemgyre. A kcos fekete haj arra utalt, hogy tulajdonosa alig nhny perce kelt fel az gybl. Ezzel szemben Sarah mr rk ta talpon volt. Az igazat megvallva, olyan keveset aludt, hogy nem is volt rdemes lefekdnie, nyugodtan megsprolhatta volna magnak az ezzel jr fradalmakat. Mindennel megprblkozott, mgsem sikerlt kizni gondolataibl a frfit, aki mindssze pr mternyire tle, egy msik szobban aludt. Csak le kellett hunynia a szemt, s maga eltt ltta mosolyt, hallotta trflkoz szavait, brn rezte testnek melegt. Nem is prblta megzabolzni kpzelett, br tudta, az ilyen gondolatok csak bajt hozhatnak r. De az taln nem bn, ha Isten alkotsban elgynyrkdik egy kicsit! Meg volt gyzdve arrl, hogy a Mindenhat ugyancsak jkedvben lehetett, amikor Matt Thorne-t teremtette. s ugyan mi rtelme lenne a tkletes munknak, ha azt senki nem rtkeln? gy elmlkedett magban Sarah, mikor egy sz cikzott t az agyn: ksrts. De amilyen gyorsan jtt a gondolat, ugyanolyan gyorsan el is vetette. Az r csak azzal a szndkkal alkothatta ennyire klnbznek a nket s frfiakat, hogy azok szrevegyk egymst, nyugtatgatta hborg lelkiismerett. Termszetesen, Matt Thorne nem pusztn frfi mivolta miatt jelentett ksrtst a kaland utn svrg Sarah-ra nzve. Elg volt arra gondolnia, hogy csaldjnak mekkora fjdalmat okozna

azzal, ha vgyainak engedve viszonyt kezdene egy angollal - mris sszeszorult a szve: Soha

nem bocstank meg neki. Apjnak pp elg csalds volt az is, hogy lnya egsz letben olyan dolgokra vgyott, amikre mg csak gondolnia sem lett volna szabad. Ha engedne vgyainak Matt Thorne-nal kapcsolatban; azzal Isaac Maust szemben megbocsthatatlan bnt kvetne el. Kitagadn a csaldja; kitagadn az egsz kzssg. Apja nlkl mg csak el tudta volna kpzelni az lett; az anyjval azonban ms volt a helyzet. s ott volt a nvre, Ruth, s a fivrei Daniel, Lucas, Peter s Jacob. Jacob, akit nem is ccseknt, hanem szinte fiaknt szeretett! Mit kezdene az letvel nlkle? Ezzel el is dlt a krds; gondolta Sarah, mikzben nzte; amint Matt lel az gyra, htt a magas tmlnak tmasztja, lbt pedig lassan, fjdalmas kis fintor ksretben felemeli, s kinyjtja a gyrtt takarn. Ugyan, csak nem gondolta komolyan, hogy egy nagyvilgi frfi, mint M att Thorne, szrevesz egy ilyen szrke vidki kis egeret, aki mindennek a tetejben mg amis? gy dnttt, jobban teszi, ha munkhoz It. Az jjeliszekrnyre helyezett egy lavr vizet. A frfi idegesen nzte minden mozdulatt. - Egsz biztos abban, hogy meg tud borotvlni? - krdezte, mg mindig hitetlenkedve. - Miutn nagyapmnak megromlott a ltsa, n borotvltam - vlaszolta Sarah, s a frfi mellre tertette a vastag trlkzt. Matt gondolatai elkalandoztak, de csak addig, mg nem tudatosult benne a lny forms melleinek kzelsge. Mg a legmerevebb erklcsk szerint szabott ruha sem zavarhatta meg lnk kpzelett. Biztos volt abban, hogy a leginkbb rett szibarackhoz hasonlthat, telt keblek tkletesen illenek a tenyerbe, s szinte ltta; amint a kiss sttebb szn mellbimbk megduzzadnak ujjai rintstl. Hangja rdes volt, amikor megszlalt: - Azt hittem, az amis frfiak szakllt viselnek. - gy igaz. A vallsunk gy parancsolja, hogy ha egy frfi meghzasodik, szakllt kell nvesztenie - magyarzta Sarah, mikzben a kezbe vette a borotvt, s lelt az gy szlre, szemben a frfival, hogy munkhoz lsson. De ahogy cspje az izmos combhoz rt, elakadt a llegzete. - Teht, minden ns frfi szakllas, de nincs... - Ahogy Matt szembe nzett, elnmult. Egyszeren nem jutott eszbe az angol sz, szve pedig majd kiugrott a mellkasbl. Minden erejt sszeszedve prblt tovbb beszlni: - Szval szakllt viselnek, de nincs... hm... - Felemelte az ujjt, s egy vonalat rajzolt a frfi fels ajka fl a borotvahabba. Hirtelen gy rezte, elektromos ram cikzik vgig a testn, ujja hegytl a legniesebb tjakig. - Hm... bajuszuk - lehelte, s szre sem vette, hogy amis dialektusban ejtette ki a szt. Matt rdekldssel szemllte Sarah arcn a gyors egymsutnban megjelen rzelmek
vihart. rezte, hogy a lny vonzdik hozz, de valamitl fl. Szerette volna maghoz lelni s megnyugtatni, hogy nem fenyegeti veszly. A lny bjos volt, vonz s de, mint a friss leveg. Mattet klns rzsek kertettk hatalmukba. Igaz, mindig is szerette a nket, szvesen eljtszadozott velk, de ltalban csak azokkal kezdett ki, akik ismertk a jtkszablyokat. Sarah Troyer azonban nem az a fajta n volt, akivel jtszadozni lehet. Valszn, fogalma sem lenne arrl, hogy ami kztk trtnik, egyfajta jtk. Ennek ellenre nem ltott veszlyt egy kis udvarlsban. s a fels ajkt simogat ujj nagyon is csbt volt! Megfogta a lny trkeny csukljt, s lefel hzta a pici kezet. A krdses ujj az als ajakra csszott s ott megpihent. Matt megrintette a nyelvvel. Nem kis elgedettsget rzett, amikor Sarah szeme elsttlt, s arct elnttte a vgyakozs semmivel ssze nem tveszthet prja. m az automatikusan fellp szexulis reakcit kvet msodpercben mr hihetetlen rettegs tkrzdtt a lny szemben. Matt gy rezte, mintha fejbevgtk volna, s elengedte a trkeny kezet. Szemben csipkeld fnyek villantak, mikor megszlalt. - Gyerekkoromban mindig azt hittem, ez is olyan z, mint a tejsznhab. Most mr tudom, hogy tvedtem. Sarah nem szlt semmit - elkezdte borotvlni a frfi arct, kzben azon izgult, hogy remeg kezben meg ne cssszon a borotva. Ugyanakkor szrakoztatnak tallta a gondolatot, hogy most knnyen bosszt llhatna a frfin a nyers vgyak miatt, amelyeket felszabadtott benne. De rgtn el is szgyellte magt emiatt. Matt igazn nem hibs abban, hogy elgedetlen az letvel.

Tulajdonkppen senkit nem hibztathat ezrt, hiszen mindaz, ami benne volt - a kaland s izgalom utni vgy - jtt magtl, szletstl fogva ott lt a lelke mlyn. Egsz letben kzdtt ellene, prblta elfojtani, de hiba. Matt Thorne, mint gyufa lngja a kancot, lngra lobbantotta benne a vgyait, de igazsgtalan lett volna, ha ezt az hibjnak tudja be. Abban persze biztos lehet, hogy apja msknt vlekedne a dologrl. Mindenki tudta rla, hogy ki nem llhatja az angolokat s rdgi mdszereiket. De Sarah gysem szndkozott beszmolni neki sem Matt Thorne-rl, sem a vgyairl. Minl kevesebbet tud apja a Thornewood Panzival kapcsolatos dolgokrl, annl jobb. Mr az is elgg felbosszantotta, hogy a lnya idejtt dolgozni. Szerencsre, a pnz, amivel Sarah hozzjrult a farm kiadsaihoz, elegendnek bizonyult Isaac Maust lecsillaptshoz, gy nyilvnosan soha nem adott hangot nemtetszsnek. - Sarah? Nevnek hallatra felkapta a fejt, s Matt-re emelte tekintett. A frfi biztosan krdezett tle valamit, amit nem hallott meg, s most vrja a vlaszt. - Tessk? - Azt krdeztem, hogy kerlt ide, ebbe a panziba. Be kell vallanom, nem ismerem valami jl a maguk szoksait, de meglepnek tallom, hogy egy amis lny a kzssgen kvl munkt vllalhat. Nem ellenkezik ez a vallsukkal? - , dehogy - vlaszolta Sarah, s prblt knnyedn beszlni arrl, ami ltalban nagyon rzkeny ponton rintette az amisokat. - Brhol vllalhatunk munkt, ha az sszeegyeztethet a valls tanaival. - De maguk tagadjk az elektromossgot, a vezetkes vizet s egy csom mindent, amit itt hasznlnia kell. Ezt nem tiltja a valls? - Tnyleg elvetjk az effajta knyelmet, mert gy gondoljuk, rossz hatssal van a csald, a kzssg letre. Azt azonban nem hisszk, hogy mindez az rdg tallmnya lenne, s nem irigyeljk azoktl, akiknek ez ltal knyelmesebb, knnyebb vlik az lete - magyarzta Sarah komolyan. maga ugyan soha nem rtette, erklcsi szempontbl mirt rombol hats mondjuk az angol WC, de vlemnyt mindig megtartotta magnak. - Most azonban ne mozogjon, vagy levgom az orrt - figyelmeztette a frfit, majd, miutn az utols simtsokat is elvgezte, letette a borotvt. Csak ezutn szedte ssze a btorsgt, hogy feltegye azt a krdst, ami a leginkbb izgatta. Tudta, jobban tenn, ha tlne az gy melletti szkre, de tl knyelmesen rezte magt ott, ahol volt, s, az igazat megvallva, lvezte, hogy cspje a frfi combjhoz r. - Ingrid meslte, hogy valamifle tmadsban sebeslt meg, de nem rtettem - vallotta be Sarah. Akkor mr ketten vagyunk, gondolta Matt. Mindig is okos, tapasztalt, nagyvilgi ficknak tartotta magt, de arrl egyszeren fogalma sem volt, kinek, vagy mire j a bandk kzti harc, az rtelmetlen erszak, amivel jabban nap mint nap tallkozott, s amelynek rtatlan emberek esnek ldozatul. Nem tudta, hogyan fogja megmagyarzni Sarah-nak, s nem is igazn akarta. De a lny ott lt mellette, trelmesen vrta a vlaszt, amelybl megtudhat valamit a szmra ismeretlen Nagyvilgrl. - Az egyik minneapolisi krhz baleseti sebszetn dolgozom - kezdte Matt vatosan, megfontolva minden szavt. - Ez a krhz a vrosnak egy meglehetsen rossz hr negyedben tallhat. Gyakran kerlnek hozznk klnfle bngyek ldozatai, s persze, maguk a bnzk is megsrlnek nha. - Elhallgatott, ktsgbeesetten kereste a szavakat. -Hallott mr valamit a nagyvrosok nyugalmt veszlyeztet utcai bandkrl? A lny komolyan blintott. - Igen! Ingrid Newsweek magazinjban olvastam rluk. Az, hogy Sarah a Newsweeket olvassa, meglepte a frfit, de aztn elraktrozta magban az rdekes informcit, s tovbb magyarzott. - Nos, ezek a bandk az elmlt t-hat v sorn elszaporodtak Minneapolisban. Egyre tbb banda helyezi t ide a szkhelyt Chicagbl s Los Angelesbl, s Moneyapolisnak1 neveztk el a vrost, mert gy gondoljk, hatalmas pnzeket tudnak itt leszaktani. Ennek kvetkeztben egyre tbb a bncselekmny s az erszak. - A baleset a sajt krhzamban rt, munka kzben. Kt kbtszeres banda kztt ott trt ki a nzeteltrs, a sz szoros rtelmben a fejem fltt. - Matt elhallgatott, s a jobb szeme felett ktelenked srlsre mutatott. - Akkora tst kaptam egy puskatussal, hogy a gygyszeres szekrnynek estem. A szekrny szintn nem kmlt, itt hastotta fel a kpemet mutatott sszevarrt
1

Moneyapolis (ang. + gr.) pnzvros

llra. - Ezen kvl eltrt hrom bordm, a combomon pedig egy jkp, goly ttte lyukat takar a kts. Matt elbeszlse alaposan megszeldtett vltozata volt annak az iszonytat erszak- s gylletviharnak. Nem szlt a rengeteg kiontott vrrl, sem arrl, hogy egy 16 ves bnz szmra vgzetes volt a nzeteltrs. Arrl is hallgatott, hogy egy rtatlan gyereket egy repl ablakveg sebestett meg slyosan, s arrl is, hogy maga - lthat sebein kvl agyrzkdst szenvedett s egyik vesje is megsrlt. A finomtott vltozat is pp elgg felzaklatta a lnyt. Sarah rezte, hogy elspad, ahogy Matt nyugodtan taglalta srlsei trtnett. Milyen trgyilagos tud maradni! A lnyt a lelke mlyig megrzta az erszak effajta megnyilvnulsa. Nem rtette, hogy sllyedhet egy ember olyan mlyre, hogy szntszndkkal megsebestsen egy msikat. Az letben, amelynek kt sarkkve a csald s a hit volt, teljesen ismeretlen volt az erszak, a brutalits. s mgis mennyire vgyott arra, hogy elmenekljn a vdett, szinte burokba zrt vilgbl, s felfedezze azt a msikat, az Igazit. Most azonban megrettent a sok kegyetlensg hallatn, ami ott trtnik. Mrhetetlen csaldottsgot rzett. Mindig gy kpzelte, hogy abban a vilgban minden csodlatos, bmulatra mlt, s most kiderlt, nem gy van. Naivnak, st ostobnak rezte magt tvedse miatt. - Meg is lhettk volna - mondta, s megborzongott. gy rezte, mindennl jobban flti ezt a frfit, akinek hamarosan vissza kell trnie az erszak vilgba. - Igen - vlaszolta Matt lgyan. Sajnlta, hogy elbeszlse beszennyezte a lny naiv elkpzelseit. Egyttrzen nzett r, s kezbe vette apr, trkeny kezt. Klns, gondolta, hogy a sebeslt, mgis Sarah szorul vigasztalsra. s milyen jlesik vigasztalnia a lnyt! Soha nem gondolta volna, hogy egy ilyen parnyi gesztustl jobban rezheti magt az ember. Mr olyan rgta prbl eligazodni a bn s az erszak vilgban, ahol volt az, aki mindig sszefoltozta a sebeslteket, s meg volt gyzdve arrl, hogy jt tesz, amikor gygyultan visszakldi ket az utcra, hogy tovbb hborskodjanak. Hogy is gondolhatta, hogy az ertlen prblkozsai fogjk megmenteni a vilgot? Magtl rtetdnek tartotta, hogy nap mint nap szembe kell nznie a szenvedssel, az rtelmetlen halllal, s fel sem tnt neki, hogy csupa olyan emberrel van dolga, akikbl hinyzik a jsg, a szeretet. s akkor tallkozik ezzel az egyszer, mgis imdnival amis nvel, akit megindt az fjdalma! Szerette volna megcskolni, kizrlag azrt, mert trdik vele. A pokolba, dehogy azrt! Egyszeren szerette volna megcskolni! - Tudja, mire lenne most leginkbb szksgem, Troyer nvr? - krdezte brsonyos hangjn, s remlte, sikerl mosolyt csalogatni a lny arcra. - Egy kiads reggelire! Majd meghalok az hsgtl. Sarah blintott s halvnyan elmosolyodott. - gy m, egy j kiads reggelire! Hogy mielbb visszanyerje az erejt! s mr indult volna, m Matt olyan ersen tartotta a kezt, hogy nem tudott felllni. Tekintete a frfi polt kezre siklott, amely nem engedte, hogy elmenjen. Szve nagyot dobbant. A hatalmas kzbl melegsg, gyengdsg sugrzott, s Sarah hirtelen nem is emlkezett arra, utoljra mikor rintette gy frfi. Keze - mintha nll letre kelt volna - megfordult, s tenyere a legnagyobb termszetessggel simult Matt tenyerbe. gy rezte, felforrsodik krltte a leveg, tdeje gett, s a tz flelmetes gyorsasggal kertette hatalmba testnek legtitkosabb zugait. Vrta, hogy szvben felbredjen a bntudat, de nem jtt. Helyette valami jles rzs jrta t. gy rezte, vgre l. szrevette, hogy Matt stt szeme kutatan nz r, mire vgott egy grimaszt, s ujjait visszahzta sajt tenyernek viszonylagos biztonsgba. - Milyen finom keze van! - mondta nyugodt hangon. - Egyetlen brkemnyeds sincs a tenyern! - Elg sok pnzt fizetnek nekem azrt, hogy kezemen olyan finom maradjon a br, mint egy csecsemn! - Ez furcsa szmomra - vallotta be a lny. - A legtbb frfiismersm farmer, s mindegyiknek krges a tenyere. St a felesgeik is csupa brkemnyeds! - n azt nem engedhetem meg magamnak - vdekezett Matt. - Mint tudja, orvos vagyok; s munkmhoz elengedhetetlen a kifinomult tapints. Az n kezemnek olvasnia kell az emberek testt! Nzze csak, megmutatom! Matt kt kezbe vette a lny arct, aki mozdulatlanul, br kiss gyanakvan figyelt. A frfi stt szempilli lecsukdtak, mikzben ujjai leheletknny mozdulatokkal indultak felfedeztjukra - a

finoman domborod arccsonttl az ll fel. Hvelykujjainak lgy rintsre Sarah ajka ntudatlanul elnylt. - Gynyr - suttogta Matt. - rzkeny. des. Majd ujjait a lny nyakszirtjn gndrd puha frtk kz cssztatta, s gyengd, de hatrozott mozdulattal maghoz hzta a fejt. Sarah gyomra remegett, gy rezte, a szoba forog krltte. Becsukta szemt, s tadta magt az egsz testt hatalmba kert varzslatnak. A frfi ajknak ugyanolyan knnyed volt az rintse, mint a keznek, amint kstolgatta, zlelgette a lnyt. - des - suttogta lgyan. A hang maga is olyan simogat volt, mint a csk. Sarah szmra megllt az id, csak a pillanatnak lt. Semmi mst nem rzett, csak a frfit, kellemes, meleg zt, a fejt ringat kezek gyengdsgt, a szjra tapad ajkak puhasgt, s a nyitott ablakon beraml, kora szi leveg illatt. A csendet csak az ablak eltt ll juharfa szraz leveleinek zrgse trte meg nha, majd egy g reccsense s egy meglepett kilts. Sarah felpattant az gyrl. - Mi volt ez? - krdezte ijedten. A kvetkez pillanatban Barackvirg is a helysznre rkezett, s tele tdbl ugatni kezdett. Elszr a kutya rt a nyitott ablakhoz, felugrott a prknyra s nedves orrt az veghez nyomta. - Vau-u-u-u! Vau-u-u-u! Sarah a flre tapasztotta a kezt, mikzben nyugtalanul frkszte a fa gait, kereste a zaj okozjt. Aztn a fa alatt megmozdult a ragyog srga levlhalom, s kibjt alla egy szke gyerekfej. A lny ijedten bmult kisccse tgra nylt, kk szembe.

3 - Jacob! Hogy kerlsz ide? - Hello, Sarah! - dvzlte vidman a kisfi, majd egy kis kz is kiemelkedett a levlkupacbl, s felintegetett nvrnek. - Ltogatba jttem! Sarah gyorsan elmormolt nmetl egy imdsgot, s kalapl szvre szortotta a kezt. - Megttted magad? - Egy picit. Sokkal rosszabbul is jrhattam volna, azt hiszem - ismerte be a ficska. - A kabtomban szaktottam egy lyukat - tette hozz. Nmet gondolatait nem mindig sikerlt tkletesen angol szavakba ntenie, ilyenkor keletkeztek ezek a furcsa mondatok. Felemelte bal kezt, hogy megmutassa nvrnek a kabt ujjn ttong hasadst. Hasonlkppen jrt vilgoskk vszoninge is. Jacob csak ekkor vette szre a karjn kiserken vrt. Csodlkozva vonta ssze szemldkt. - Maradj ott, ahol vagy, fiatalember! - adta ki Sarah az utastst s ellkte magt az ablaktl. Addigra mr Matt is felkelt, botjra tmaszkodva fel-al jrklt a szobban, ltszott rajta, hogy keres valamit. Sarah elkpedve nzett r. - Megmondan, mi az rdgt csinl? - Valaki megsrlt, s ha elfelejtette volna, orvos vagyok. Megyek, s megnzem, mit tehetek mondta ellentmondst nem tr hangon. Felrntotta a szekrny ajtajt, flrelktt vagy fl tucat inget, a vllfk sikoltoztak a vasrdon, amint ide-oda tologatta ket. - Hol van az orvosi tskm? Csak azt ne mondja, hogy Ingrid nem hozta el! - J. Nem mondom - morgott Sarah, s szorosan sszezrta ajkait. rtelmetlen prblkozs lett volna visszaparancsolni Mattet az gyba, ha mr egyszer felkelt. A l kiszabadult az istllbl, s Sarah-nak most sokkal fontosabb teendi voltak, mint hogy megprblja visszakergetni. Az ccshez kell mennie! Fogalma sem volt, mekkort eshetett Jacob. Mg az is elfordulhat, hogy eltrt valamije, vagy ami annl is rosszabb - bels srlst szenvedett. Sarah-ban egyms utn tlttek fel az ijesztnl ijesztbb gondolatok. Torkt sszeszortotta a flelem. Kirohant a frfi szobjbl, kettesvel szedte a lpcsket lefel. Sarkban ott lihegett Barackvirg. Az udvaron egy mogyorszn pni legelszett. Sarah elrohant mellette, szoknyjt s ktnyt sszemarkolta, nehogy a Iba kr tekeredjenek. Jacob mg mindig ugyanott lt, ahov esett: vllig az aranysrga levlhalomban, de mr egyltaln nem tallta olyan vidmnak a helyzetet, mint az elejn. p kezvel altmasztotta srlt karjt, s hsiesen prblt kzdeni knnyei ellen, amelyek hatalmas, ragyog cseppekben gyltek ssze a szeme sarkban. Hiba szvta be ersen az als ajkt s harapdlta csaknem vresre, nem tudta meglltani szja remegst. Sarah trdre esett a ficska eltt. - Mutasd csak, bobbli - mondta szelden, s reszket kezt Jacob fel nyjtotta. - Nem vagyok csecsem - csattant fel a fi, s elfordult, de nem annyira dacbl, mint a flelemtl, hogy szreveszik rajta fjdalmt. - Klnben is, csak egy karcols az egsz! - Mi lenne, ha n dntenk ebben a krdsben? - szlalt meg mgttk Matt. A frfi spadt volt, ersen szdlt, ami nem is volt csoda, hiszen jval gyorsabban vette a lpcsfokokat, mint amit egy megfontolt ember - az llapotban - megengedhetett volna magnak. Ennek ellenre sikerlt egy btort mosolyt erltetni az arcra, majd megknnyebblten lerogyott a levlhalomra. Jacob elkerekedett szemekkel nzte. - Ki maga? - A nevem Matt. Orvos vagyok. - Hiszen maga angol! - Ha ezzel azt akarod mondani, hogy nem vagyok amis, azt hiszem, igazad van. Zavar ez tged? - krdezte Matt, s igyekezett megrizni komolysgt. A ficska elragad volt szalmaszn hajval s szepls orrval. Matt ht-nyolc vesnek gondolta. Majdnem ugyangy mosolygott, mint Sarah, szemei csillogtak az izgatottsgtl. - , dehogy - vlaszolta, mikzben tettl-talpig vgigmrte Mattet. - Hiszen magn nincs nadrg! - jegyezte meg helytelent hangon. - Jacob! Prblj viselkedni! - sziszegte Sarah, akinek illendsgrzett kiss fokozta a flelem. Szve mg most is ktszzhszat vert percenknt, annyira megijesztette a tny, hogy kisccse leesett egy frl. Mita Jacob lt, tbbnyire viselte gondjt. desanyjuk megbetegedett a fi szletse utn, s Sarah rmmel vllalta magra Jacob nevelst. Szinte gy rezte, mintha a sajt fia lenne, nem pedig az ccse.

Matt nem vette srtsnek a fi letlen megjegyzst. Kzelebb hzdott Jacobhoz. - Ez a szerencsesortom. Akarod tudni, mirt? A szke fejecske igenlen blintott. - Azrt, mert ezt viseltem minden futversenyen az egyetemen. - Mi az az egyetem? Mattet gy meghkkentette a krds, hogy szlni sem brt, de aztn rjtt, hogy az amisok valsznleg nem nagyon adjk a fejket tovbbtanulsra. - Az egyetem olyan iskola, ahov azok jelentkeznek, akik orvosok akarnak lenni - magyarzta. - s megnyerte azokat a versenyeket? - rdekldtt tovbb Jacob, akit egyltaln nem villanyozott fel, hogy szba kerlt az iskola. A versenyek mr jobban izgattk. Felnzett Mattre, s amint a vlaszra vrt, nkntelenl is laztott srlt keze szortsn. - Nem mindet - mondta Matt, s vatos mozdulattal kinyjtotta a kezt. - Hadd nzzem, mi trtnt! Amint ltom, szeretsz fra mszni, ugye? n is! Gyerekkoromban n voltam a kerlet famsz bajnoka. A msodik legjobb fra msz pedig egy Iny volt. Gondolnd? - Nem - vlaszolta Jacob, s behzta a kezt, amint Matt ujjai krlfogtk a csukljt, de azutn izmai fokozatosan ellazultak s jra kinyjtotta a karjt, csak ezutn szlalt meg ismt. - A lnyok kzl, akiket n ismerek, egyedl Sarah tud fra mszni. - Ez igaz? - Matt Sarah-ra vigyorgott, s kuncogva ltta, hogy a lny elpirul. - Szvesen megnznm! - Jonah Yodernl nem ismerek gyesebb fra mszt - folytatta Jacob, s egyre jobban belemelegedett a tmba. Teljesen megfeledkezett arrl, hogy Matt a karjt vizsglja. - mr tzves, s gy mszik, mint egy mkus. Nekem sem megy rosszul, csak az a baj, hogy nem tudok tl messzire nylni. Igaz, mg csak nyolcves vagyok, s Jonah Yoder jval nagyobb is nlam. Sarah lehajolt, hogy megnzze a srlst. - Eltrtt? - krdezte nyugtalanul. - Hova gondol? Csak egy karcols az egsz! - vlaszolta Matt s Jacobra kacsintott. - Ezek a nk! - Ezek a nk! - utnozta Jacob, s flnyes pillantst vetett nvrre: - Ugye; megmondtam, hogy csak egy karcols? Mr hogy trt volna el! - Igaz, elg szp karcols - mondta Matt. - Az igazat megvallva, ocsmnyul nz ki! - Mit jelent az, hogy ocsmny? - krdezte a fi: - Akkor hasznljuk ezt a szt, ha nagyon undortnak tallunk valamit - magyarzta Matt, s arckifejezse mutatta, hogy olyasmirl van sz, amit csak egy fi tud rtkelni igazn. Olyan grimasz volt ez, amelyet mindenki megrtett, brmely kultrhoz tartozott is az illet: Az ocsmny egyike azon fogalmaknak, amelyet kivtel nlkl minden fi ismer, csak esetleg ms szval fejezi ki magt. Jacob elragadtatssal nzte karjn a sebet. - Ocsmny - ismtelte. Lthatan tetszett neki a sz. Mattre nzett, s mindketten elmosolyodtak: - Egyszeren ocsmny! Jacob kuncogva mondta a frfi utn: - Egy-sze-r-en ocsmny! Matt hirtelen elkomolyodott. - Ki kell tiszttani a sebet, s tesznk r valami kencst - mondta megfontoltan. A fi ismt rnzett, most azonban mr nem tnt olyan btornak, mint az elejn. - Nagyon fog fjni? - Egy ilyen framsz bajnok, mint te, ki fogja brni. rlj, hogy nem kell sszevarrni, mint az n sebemet - btortotta, s az arcra mutatott, ahol az ltsek voltak. Jacob flelemmel vegyes tisztelettel nzett a frfira. - Csak nem maga is leesett egy frl? - Nem. A krhzban rt egy kis baleset. Sarah felsegtette ccst a levlkupacrl, nmetl mondott neki valamit, majd leporolta rla s magrl a leveleket. Aztn felkapta a fldrl a fi szles karimj kalapjt s a fejbe nyomta. Matt szintn feltpszkodott, s a botjra nehezedve vrta, hogy meglljon krltte a vilg. - Taln megkrhetnnk Sarah-t, hogy ksztsen neknk egy kis reggelit, mi pedig rendbe tesszk a karodat - javasolta. Sarah felnzett, de abban a pillanatban grcssen sszerndult a gyomra. A frfi spadt volt, s egsz testben remegett. - Szaladj a konyhba, Jacob! - mondta az ccsnek. - lj le, s vrj meg bennnket! De eszedbe ne jusson jtszani a kenyrpirtval! Amint a fi nekiiramodott, Matthez lpett. - Jl van?

- Persze - mondta a frfi, s prblt megereszteni egy szexi mosolyt. - Csak mg egy kicsit szdlk a csktl! A lny gy nzett Mattre, mintha legalbbis pofon ttte volna, aztn sarkon fordult, s nagy szoknyasuhogs kzepette a hz fel indult. Matt zavartan nzte a tvolod alakot. Nem rtette. ltalban nem szoktak elmeneklni elle a nk. Megvakarta fjdalomtl lktet fejt, majd Barackvirgra nzett, aki gy lt a levlkupac tetejn, mintha gykeret eresztett volna. Sarah cskja teljesen elkbtotta a frfit. Egszen knnyed csk volt, majdhogynem szemrmes, de a nyomban fellp elektromossg megdbbent hatssal volt r. Bizonyra a lny is ugyanezt rezte. Ezt kellett reznie! gy dnttt, tl gyenge ahhoz is, hogy a ni llek rejtelmeirl elmlkedjk, nem is beszlve arrl, hogy megfejtse ket. Radsul ott volt az elltsra vr srls. sszeszedte minden maradk erejt, s elindult a hz fel. - Mirt nem vagy iskolban? - krdezte Sarah, mikzben a tgas, napfnyben frd konyha kzepn ll asztalra bortotta a hatalmas elsseglynyjt doboz teljes tartalmt. Jacob riadtan ugrott el a pulttl, ahol a csillog-villog, krmozott kenyrpirt kapcsoljval jtszott. - Megbetegedett a tanr bcsi, gy ma nem van tants. - Ma nincs tants - javtotta ki Sarah a fit. - Nincs. - Micsoda? Nincs helyettests? - hitetlenkedett Matt, s intett Jacobnak, hogy ljn fel az asztal tetejre. - A mi iskolnkban csak egy tant van - magyarzta Sarah. - Nincs, aki helyettesthetn. - Akkor ez biztosan egytanterm iskola, ahol a WC az udvar vgben van - jegyezte meg Matt flig trfsan. Sarah hvsen nzett vissza r. - Termszetesen. Matt rettent zavarba jtt, azt kvnta; brcsak eltnhetne a linleum alatt. De mivel nem tudta, miknt tompthatna tapintatlan megjegyzsn, gy tett, mintha el sem hangzott volna, megkszrlte a torkt s Jacobra irnytotta minden figyelmt. Kitiszttotta a fi sebt, igyekezett kevs fjdalmat okozni neki, mikzben a szlkkat s a szraz levltredkeket szedegette ki. Sarah a frfi knyknl llt s figyelt, kszen arra, hogy beavatkozzk, ha ccse arcn a fjdalom legkisebb jelt is felfedezi. Ha Jacob felszisszent, az arca is megrndult s elllt a llegzete. Ha Jacob szembl kigrdlt egy knnycsepp, Sarah kettt trlt ki a sajtjbl. Matt a szeme sarkbl figyelte a lnyt, hitetlenkedve, egyttrzen, ugyanakkor kiss bosszsan. - Csak kitiszttom a sebet s bektm - mormogta. - Nem amputcirl van sz, az istenrt! s biztosthatom, tudom, mit csinlok. J, ha tudja, hogy a negyedik legjobb voltam az vfolyamomban a Minnesotai Orvostudomnyi Egyetemen. - Hny kzl? - krdezte Sarah, cseppet sem trfsan. Matt lesjt pillantst vetett a lnyra. - Nagyon vicces! De taln jobban tenn, ha lelne, mg mieltt eljul a rmlettl. Vagy mg jobb lenne, ha hozzltna a meggrt reggeli elksztshez! Sarah aggd pillantst vetett Jacobra, aki ppen a ragtapasszal volt elfoglalva. Aztn vonakodva elindult, de minden egyes lps nehezre esett. A szjt harapdlta, alig brta visszafojtani knnyeit. - Elkpeszt bizalommal van irntam - jegyezte meg Matt gnyosan. - Vigasztalja az a tudat, hogy nem brok elfutni a bosszja ell, ha netn elhibzok valamit. Ha gy tetszik, vresre verhet egy furksbottal! - Azzal Jacobhoz fordult, s elfintortotta az arct. - Ezek a nk! Az ember azt gondoln, semmi ocsmnyat nem ltott mg letben! A fi szippantott egyet, majd kuncogni kezdett s tlendtette lbt az asztal vgn. Mg Sarah a reggelit ksztette, Matt s Jacob az asztalnl fikat rdekl dolgokrl beszlgettek. Jacob elmeslte Mattnek mindazt, amit a gazdlkodsrl tudott, elmondta, milyen jnak grkezik a gabonaterms, hogyan kszlnek a betakartsra, s neki mi lesz a dolga. Be nem llt a szja. Matt megfontoltan hallgatta, s megfelel idkznknt hozzrten blintott. Sarah a szeme sarkbl figyelte ket, s elragadnak tallta, ahogy Matt az ccsvel viselkedik. Valsznleg egyltaln nem rdekelte, milyen szraz a gabona, de gy figyelt Jacob szavaira, mintha szmra is ltfontossg dolgokrl lenne sz.

Milyen j apa lenne belle, gondolta Sarah, s azt kvnta, br tudn legyzni a szvben fellngol des vgyakozst. Matt el tette a reggelit, egy cssze gzlg kv ksretben, s megprblt nem gondolni arra, milyen meghitt, csaldias a jelenet. - Anya tudja, hogy itt vagy? - krdezte Jacobtl, mikzben kezbe nyomott egy pohr tejet, s egy nagy tnyr mazsols stemnyt tett az asztal kzepre. Jacob gy nzett a stemnyre, mint akit napok ta heztetnek, s anlkl, hogy engedlyt krt volna r, kivette a legnagyobbikat. - Ja - mormogta. - Papa mondta, ha vgeztem a munkmmal, ltogassalak meg. - Tnyleg? - krdezte Sarah, inkbb magtl, mint Jacobtl. rezte, hogy emelkedik gyomrban a feszltsg. Isaac Maust nem azrt kldte ide legkisebb fit, hogy szrakoztassa nvrt, sem azrt, hogy ne legyen tban a farmon. Egyszeren azrt, hogy nzzen krl egy kicsit. Jacob mindenrl rszletesen be fog szmolni otthon, semmit nem fog kifelejteni abbl, amit az angol panziban ltott, s mg csak nem is sejti, hogy pontosan ezrt kldtk ide. Sarah nem is kvnta, hogy a kisfi brmit elhallgasson. Szerette a munkjt, s nem tallt benne semmi kivetnivalt. Mattre nzett, s arct elfutotta a bntudat prja. Cskolztak! Ott lt a frfi mellett az gyon s hagyta, hogy az megcskolja! Jacob mindent lthatott a fa tetejrl! - Mirt msztl fel a fra? - krdezte ccstl. Jacob csodlkoz, rtatlan tekintettel nzett vissza nvrre, majd vllat vont s tele szjjal vlaszolt: - Ht mert ott volt! - Ez igazn nyoms rv! - mosolyodott el Matt, s mint egy kihezett favg, nekiltott a reggelinek. vek ta nem evett ilyen kiads, kalriads telt - s Sarah csak neki ksztette! ltalban nem volt ideje arra, hogy normlisan megreggelizzen, megelgedett egy mogyorkrmes szendviccsel vagy egy fnkkal, amelyet tban a krhz fel, az autban szokott elrgcslni, br nagyon jl tudta, hogy ez minden, csak nem egszsges. gy most, hogy nem volt ppen ereje teljben, knnyen meggyzte magt, hogy szksge van a tpll hzikosztra. Tnyrjrl pillanatok alatt eltnt a tojsrntotta, a slt krumpli s a pirts. Vgezetl elvett egy stemnyt, s mikzben ette, j bartjhoz intzett figyelmeztet szavakat. - J lesz, ha ezentl kicsit vatosabb leszel, cimbora. A fra mszs igazn szrakoztat dolog, de a lefel-t ltalban hossz, s nincs mindig levl halom a fa alatt! Jacob blintott s szjhoz emelte a tejes poharat. Ahogy ivott, vkony cskban vgigcsorgott a tej az lln. Letrlte egszsges kezvel, s hatalmasat harapott a stemnybl. Kzben Sarah is csatlakozott hozzjuk, kezbe vette ccse kabtjt, kezdte bestoppolni az ujjn ttong hasadst. - s milyen magasra jutottl? - krdezte mintegy mellkesen, bellrl azonban gette a szgyen, hogy mint az apja, is informcikat akar kiszedni a gyantlan gyerekbl. Szegny Jacob! - Sajnos nem tl magasra. - Ez nem a legalkalmasabb hely arra, hogy fra msz tudomnyodat bemutasd - folytatta Sarah zsmbesen, de sokkal inkbb haragudott nmagra; mint az ccsre. - Nem hiszem, hogy Woodk vendgei ujjongannak rmkben, ha az ablakon kinzve leskeld amis ficskkkal tallnk magukat szemben! Ez volt ht az oka a faggatzsnak, gondolta Matt, mikzben teljes odaadssal rgcslta a stemnyt. Sarah attl flt, hogy az ccse rajtakapta ket, amikor cskolztak. Klns. Hiszen mr nem gyerek! Felntt n! St frjnl is volt, az g szerelmre! Mit szmt, ha valaki cskolzni ltja? Nzte a lnyt, akinek boszorknyos gyorsasggal mozgott kezben a t, arca meg-megrndult munka kzben, jelezve feldlt lelkillapott. Nhny selymes barna hajtincs kiszabadult szorosra fslt kontybl, s az arcba hullott. Anlkl, hogy felnzett volna, visszagymszlte a kapp al a rakonctlan szlakat. Olyan volt, mintha egy malkots kelt volna letre Tanulmny egy XIX. szzadi n kphez. s valban az is volt. Egy XIX. szzadbeli n, XIX. szzadbeli rzkenysggel. Szgyenls, tartzkod. Mattbl soha nem tapasztalt rzseket vltott ki mr maga a gondolat is. olyan nkhz szokott, akik ismertk a drgst, akik a XX. szzad vgvel tartottak lpst, s nem riadtak vissza attl, hogy testi kapcsolatot kezdemnyezzenek egy frfival. Hozzjuk viszonytva Sarah maga volt a megtesteslt rtatlansg. Mattet ismt elnttte a gyengdsg... s a vgy. Semmit sem szeretett volna jobban, mint vdelmezni, vni ezt a tapasztalatlan, rintetlen kis lnyt. Ugyanakkor legszvesebben a karjba kapta volna, felrohant volna vele a szobba, hogy jra rezhesse az des ajkak zt, a csods test melegt... Bntotta a gondolat, hogy jelen pillanatban, gyenge fizikai llapota miatt, minderre

kptelen. Rendes krlmnyek kztt az volt r jellemz, hogy knyrtelenl vghez vitte, amit akart, klnsen, ha akarata egy n megszerzsre irnyult. Ma azonban a legkisebb erfeszts is elgyengtette. Mzss slyknt nehezedett r a fradtsg, nem kmlve lktet halntkt sem. Vllban megfeszltek az izmok az erlkdstl. Bordi elviselhetetlenl fjtak, combjban szinte gett a seb. gy rezte, ha nem fekszik le azon nyomban, eszmletlenl esik le a szkrl. - Nos, emberek - szlalt meg, mikzben vatosan felllt -, azt hiszem, a legjobb lesz, ha felmegyek s lefekszem. Elfrasztott ez a sok izgalom. Meleg, jelentsgteli pillantst kldtt Sarah fel. A lny gondterhelt arca elpirult. - Klns szoksaik vannak maguknak, angoloknak - kzlte Jacob, mikzben a harmadik stemnyrt nylt. Sarah a kisfi kezre ttt s rmordult: - Taln a disznk kztt tartanak tged a szleid? A viselkedsed erre vall! Jacob mlyen elvrsdtt. Matt azonban nem jtt zavarba. - ltalban nem tltm gyban a napot - magyarzta a finak. - Csak tudod, most nem rzem magam valami jl. - Taln egy kis hdzsr segtene - javasolta Jacob. - Nekem mindig azt ad anya, ha van valami bajom. Matt vgott egy grimaszt. - Azt hiszem, azzal vrok mg egy kicsit! - Ha mr jobban rzi magt, Matt, megnzheti, milyen jl lovagolok - mondta a ficska komolyan. - Akr a farmra is eljhet! Megmutatom majd a borjakat. n etetem ket, s n tartom rendben az istlljukat is. - Ocsmny munka lehet - vlaszolta Matt egy kacsints ksretben. Jacob kuncogni kezdett, Sarah pedig felshajtott - mg azt sem vette szre, hogy a t az ujjba szaladt. A nap htralev rsze nem Dr. Thorne Szablyzatnak megfelelen telt, s Mattnek egyltaln nem tetszett a dolog. Megszokta, hogy a fnk, adja az utastsokat, magatehetetlen llapota vgtelenl idegestette. Semmi sem tetszett neki. A szoba hol tl vilgos volt, hol tl stt, hinyzott neki a vros zaja, az elfoglaltsgai, de legesleginkbb az ernlt hinya bosszantotta - az a tudat, hogy teste nem engedelmeskedik akaratnak. Tvedett, amikor reggeli utn gy gondolta, egy kis szunykls utn visszatr testbe az a kevs er, amelyet a dleltt folyamn elpocskolt. Hat rt aludt egyfolytban, csak annyi idre trt maghoz, hogy gygyszereit bevegye s egy kicsit panaszkodjon, majd ismt ntudatlan lomba merlt. Pedig gy nem sok eslye van, hogy elnyerje egy n kegyeit! Klnsen, ha az illet n nem hagy idt arra, hogy udvaroljon neki. Sarah egy kis csengt helyezett az jjeliszekrnyre, maga mintha elprolgott volna. Matt feltolta hta mgtt a prnkat s htradlt. rezte a kszl vacsora illatt, amely csbtan lopakodott be szobja ajtajn. Sarah fenn van a konyhban, s neki fz! Milyen j felesg lenne belle! Nem mintha Matt felesget keresett volna magnak, vagy brmit tudott volna a felesgek szoksairl. Soha nem gondolt mg arra, hogy elvegye valamelyik bartnjt. Egyszeren gy rezte, hogy Sarah - hagyomnyos rtelemben - j felesg lenne. Mg hogy lenne! Hiszen egyszer mr volt felesg, akkor meg mirt kellene csodlkozni a rtermettsgn? Matt mindig tl sokat dolgozott. Annyira lekttte munkja, hogy nem is gondolt a hzassgra. lete utols hat vben jval tbb idt tlttt a krhzban, mint a laksban. s mire volt j mindez? - krdezte bellrl egy cinikus hang. A szavak egyre ersebben visszhangoztak mellkasban. Rgebben egy sor ragyog vlaszt tallt volna erre a krdsre. Most gy rezte, teljesen kigett, s ez nagyon felizgatta. Mennyire szerette hivatst! rlt annak, hogy segthet az embereken. Most azonban valami visszavonhatatlan trtnt vele, valahogy mindent mskpp ltott, s nem tudta, mihez kezdjen ezzel az rzssel. Hinyzott neki a krhz nyzsgse, de njnek csak egyik fele kvnkozott vissza. letben elszr trtnt meg vele, hogy nem tudta eldnteni, mit is akar. Aztn eszbe jutott a vacsora, s elhessegette magtl a flelmeit, bizonytalan s morzus gondolatait. Egy j vacsorra volt szksge, s trsasgra. Megrzta az jjeliszekrnyre helyezett csengt, amely termszetesen Barackvirgot riasztotta elsknt. A kutya hangos ugatssal rontott a szobba, lthatan ingerelte a csilingel hang. - Mirt nincs Ingridnek inkbb macskja? - krdezte Matt ellensgesen, amikor Sarah megjelent az ajtban, hatalmas tlcn cipelve a vacsort. Most mr nemcsak a kutya, hanem a lny is bosszsan nzett r.

Matt lebiggyesztette a szjt, s a szemt forgatta. - Utlom, hogy beteg vagyok - panaszkodott, mikzben Sarah az lbe helyezte a tlct. - Kirz a hideg a gondolattl, hogy msvalaki vezeti az osztlyomat, vizsglja a betegeimet s ms valaki... - Udvarol a nvreknek? Ezt akarta mondani? A frfi felnzett a lnyra, aki ppen az esti gygyszeradagot ksztette el. Sarah szja szegletben megjelent az a mindentud mosoly, de tekintete simogat volt, br kiss bizonytalan. Mennyi ellenttet testestett meg magban ez a lny! rtatlan volt s szemtelen, ugyanakkor zig-vrig n, akihez sehogy sem illett az a hihetetlen naivits, amely sugrzott belle. Elbvlte a frfit, aki mr attl jobban rezte magt, ha a szobjban tudhatta ezt a bjos kis lnyt. Matt szrakozottan nzte, amint Sarah az egyik gygyszeresveg kupakjval knldott. Aztn tekintete a rvidre vgott, lakkozatlan krmkrl a lny mellre vndorolt, majd a fogak kz beszvott fels ajakon megpihent. rezte az gykba lustn bekeld vgyakozst. - Szeretnm, ha tudn, az udvarlst nagyon komoly dolognak tartjk azon a vidken, ahonnan jttem - szlalt meg. - Hm... akkor biztosan nagy gyakorlata van benne, ugye? Matt lenyelte a tablettkat, s lebltette egy pohr vzzel a keser zt. Aztn a fensgesnek grkez vacsorra sszpontostotta figyelmt, s mikzben beszlt, szemvel kstolgatta a finom falatokat. - Ez olyan dolog, amiben nem lehet elg gyakorlatra szert tenni. Br mindig a tkletessgre trekedtem; ennek ellenre soha nem rtem el. Sarah olyan tekintettel nzett a frfira, amelybl az megrthette: nem vesz be ilyen halandzsa szveget. Jl begyakorolt pillants volt ez, amelyet azrt tkletestett ki ennyire, hogy tvol tarthassa magtl azokat, akik minden ron jobb beltsra akarjk brni. - J tvgyat a vacsorhoz - mondta, mikzben erlkdve tett egy lpst az ajt fel. - Ha vgzett, csak csengessen, s bejvk a tlcrt. Matt szr fjdalmat rzett mellkasban, amihez azonban semmi kze nem volt trtt bordinak. - Csak nem akar mris menni? - krdezte csaldottan. - Mirt nem marad egy kicsit a beteggyam mellett? Taln elsajtthatnm a beteg hangulatt javt viselkeds fortlyait! - Csakhogy most maga a beteg, aki gyban fekvsre van krhoztatva - mutatott r a lny. A frfi elvarzsolta legmegnyerbb, legcsbtbb mosolyt, amellyel mindig lehengerelte a nvreket - mg a legkimrtebbeket is. - Csak magn mlik, amis, hogy valban krhozat lesz-e rm nzve ez az gy! Sarah Mattre nzett s elakadt a llegzete. A frfi mg kcosan, sszetrten is hihetetlenl jkp volt. Aztn Sarah-nak eszbe jutott mindaz, amit hallott rla, majd sajt meggondolatlansga, s az a lesjt tekintet, amellyel minden egyes csaldtagja illetn, ha tudomst szerezne arrl, ami trtnt. Gondolatban sszevetette a burokba zrt vilgot, amelyben lt, azzal az erszakkal teli mesterklt msikkal, amelyet Matt Thorne reggelente mosolyogva ksznttt. s ebben a pillanatban megrtette, hogy van egy bizonyos hatr, amelyen nem lphet tl, ha nem akarja, hogy a kellemesnek grkez kaland olyasvalamiv vljon, amivel nem lesz kpes megbirkzni. Mg Matt Thorne elg nagyvilgi volt ahhoz, hogy szjtkokat jtsszon, csipkeldjn vele s megcskolja anlkl, hogy ez brmit jelentene szmra, Sarah-ban a nyoma sem volt semmi vilgiassgnak. s mr tl hossz ideje fojtotta el termszetes szksgleteit ahhoz, hogy ellen tudjon llni az ilyen kitart csbtsnak. Ingridtl tudta, hogy Mattet blvnyozzk a nk. De nem olyan, mint a tbbi! egy egyszer, fiatal n, akinek mindig olyan valami kellett, amit nem szerezhetett meg magnak. Tudta, Matt csak addig marad itt, amg megromlott egszsge gy kvnja, aztn elmegy, s itt hagyja t minden fjdalmval. - Rengeteg a dolgom - mondta lgy hangon. s nem is fllentett nagyot, tnyleg ott volt a mosogatnival, s az sem rtott volna, ha letrlgeti a port. Leginkbb azonban sajt erklcsi tisztasgt s szvt akarta vdeni a frfi csbtsval szemben. - Nem lehet olyan sok - ellenkezett Matt. - Hny vendg van a hzban? - Jelen pillanatban nincs egy sem, de a ht vgn jnnek ngyen, s nhny dolgot felttlenl el kell intznem addig. - t percet mg biztosan vrhat minden elfoglaltsg. Krem, Sarah, maradjon mg egy kicsit, s beszljen a csaldjrl! Az ccse igazn szeretnival gyerek. De esetleg btyjai is vannak, akik veszlyesek lehetnek rm nzve... Sarah felshajtott s ktelessgtudan felsorolta az sszes Maustot.

- Van kt btym, Peter s Daniel, k apm els hzassgbl valk. Szls kzben halt meg az desanyjuk. Van mg kt csm, Lucas s Jacob, s a hgom, Ruth. k mg mind valamennyien otthon vannak. Most mr mindent tud rlunk. Majd ksbb visszajvk a tlcrt. Azzal sarkon fordult s kiment a szobbl, mit sem trdve a dadog Matt-tel. - De... de... s velem... mi lesz? - krdezte kveteldz hangon, Sarah azonban mr nem volt ott. Csak Barackvirg lt a nyitott ajtban, szeme rdgien villogott, s olyan hangokat adott ki, amelyek leginkbb gnyos kuncogsra emlkeztettk a frfit. Aztn a kutya is elment, s Matt vgkpp magra maradt. Dbbenten dlt htra prnira. Mg nem fordult el, hogy n gy fakpnl hagyta volna. Egek, csak nem minden mgneses vonzert kiirtott belle a puskatus? Ijeszt gondolatok fszkeltk magukat a fejbe. Levgott egy darab marhasltet, a szjba tette s szrakozottan rgni kezdte. Nem, nem, gondolta, errl sz sincs. Sarah igenis vonzdik hozz! Ezt mondja a szeme, s errl rulkodott a cskja is. risten; micsoda csk volt! Elg rgondolni, mris beleborzong. A lny egyszeren fl. Btortsra, udvarlsra van szksge. A pokolba is, ahhoz meg senki nem rt nla jobban, gondolta tipikus orvosi arrogancival. Vacsora utn ellrl kezdi az egszet. Egyszeren lemegy a fldszintre, s krludvarolja a lnyt. Volt valami klns azokban a szikrkban, amelyek Sarah jelenltben azonnal elkezdtek villogni benne. Sokkal forrbbak, sokkal ragyogbbak voltak, mint azok, amelyeket utoljra n trsasgban rzett. Felmelegtettk szvt-lelkt. Szerette volna jobban megvizsglni ezt az rzst, szerette volna ltni, ahogy Sarah szemben tkrzdnek ezek a szikrk. Fjdalmasan vgyott r, hogy ez megtrtnjen. Vacsora utn mindent ellrl kezd, gondolta magban, amint szemhja a gygyszerek hatsra, mint egy slyos fggny, leereszkedett. Kezbl a fldre hullott a villa. A csrmplsre Barackvirg berohant a szobba, s lekapta a villrl a rszrt hsdarabot. A frfi mg fllomban is azt gondolta, hogy vacsora utn hozzlt Sarah Troyer meghdtshoz. Csak eltte szunykl egy keveset...

4 Sarah mr kt hnapja dolgozott a Thornewood Panziban. Volt egy kis szobja az emeleten, amely majdnem Matt hlszobjval volt szomszdos - csak a frdszoba vlasztotta el ket egymstl. Minden msodik htvgn megltogatta a csaldjt, akik mindssze egy mrfldnyire laktak a panzitl, ilyenkor kzsen vettek rszt a kthetente tartott amis istentiszteleten. John s Ingrid Wood egy vvel ezeltt vsrolta meg a hatalmas farmhzat Jesse m ellett, lelkesen, nagy gonddal fogtak hozz az reg plet feljtshoz. A kemnyfa padlt felcsiszoltk s jrafnyeztk, a szekrnyekrl leszedtk a festket, lebontottk az lmennyezetet, s helyrelltottk az addig elrejtett gipszdekorcit. A kezk nyomn jjszlet hz Sarah szerint fnyz volt, az egyszer zlsnek taln mg sok is egy kicsit. Az ablakokat habos fggnyk dsztettk. A szmtalan puha fotelt s kanapt nyomott mints anyagok bortottk, a rzsaszn, a rubinvrs s a mly zld sznek dominltak rajtuk. Az zlsesen taptzott falakon primitv mvszek festmnyei lgtak. Csaknem egyvi munka utn Thornewood ngy vendgszobval bszklkedhetett, s hrom frdszobval, amelyekben elegns, karmos lb kdak terpeszkedtek. Az sszes szoba kzl Sarah a knyvtrat szerette legjobban, ahol knyelmes karosszkeket helyeztek el, s kt falt a padltl a plafonig knyvespolcok bortottk. A fehrre festett polcokon a legklnflbb knyvek sorakoztak - John Wood tikalauzai, enciklopdik, regnyek, trtnelmi knyvek, klnbz magazinok legfrissebb szmai, szakcsknyvek, divatlapok. Sarah minden szabad perct itt tlttte, s gy szvta magba az informcit, mint valami ember-szivacs. Mindig is szerette a knyveket. Amikor mg nem tudott olvasni, a kpeket s a betket nzegette, nha klnsen megtetszett neki egy-egy sz lert alakja. letnek egyik legszebb korszaka volt, amikor megtanult olvasni - soha nem rtette azokat a gyerekeket, akik a betk ismerett csak ktelessgbl sajttottk el. Az olvass nyitott szmra ablakot a nagyvilgba. Ez volt az egyetlen dolog, amely a farmgazdasg unalmas lett megsznestette szmra; amelynek segtsgvel messzire elkalandozhatott. A kicsi amis iskola nem knyeztette el tanulit rdekes knyvekkel, Maustk hzban pedig mg kevesebb olvasnival akadt. gy trtnt, hogy egy alkalommal az akkor nyolcves Sarah - bevsrls kzben - elcsavargott desanyja melll, s meg sem llt a jesse-i knyvtrig. A knyvtros megengedte a kislnynak, hogy kivlasszon nhny knyvet, s attl a pillanattl kezdve Sarah lete gykeresen megvltozott. Apja tlzottnak tallta, s helytelentette lnya szenvedlyt, gy Sarah, hogy olvass kzben ne legyen szem eltt, ha csak tehette, felosont nagyanyja padlsra. Isaac szerint a knyvek fertztk meg lnya gondolatait, a knyveket hibztatta Sarah tl lnk fantzija s klnleges vgyai miatt. Egyedl Sarah tudta, hogy a vgyak szletstl fogva benne ltek, az olvass csupn azt tette lehetv, hogy egyik-msik legalbb a kpzeletben megvalsuljon. s biztosra vette, ha nincsenek a knyvek, sokkal tbb meggondolatlansgot, ostobasgot kvetett volna el letben, de mivel apja ezt gysem rtette volna meg, soha nem mondta el neki. A knyv volt az egyetlen dolog Sarah letben, amelyhez mindig fordulhatott - akkor is, ha magnyos volt vagy nyugtalan, s akkor is, amikor egyszeren sszezavarodtak a gondolatai. Ezrt ment munkja vgeztvel a knyvtrba, Matt Thorne panzibeli tartzkodsnak negyedik napjn. Levetette cipjt s a kappot, s miutn krlvette magt knyvekkel, kedvenc kanapjra kuporodott, gygyrt keresve lelke nyugtalansgra. De hiba, ezttal az olvass sem segtett rajta. s ezrt nem okolhatta sem a knyveket, sem a munkjt. Gondolatai jra s jra visszatrtek az emeleten alv frfihoz. Az utbbi kt napban ha csak tehette, elkerlte. Amikor a cseng megszlalt, berohant a szobjba, s mr szaladt is ki, miutn amilyen gyorsan csak tudta, teljestette, amit a frfi krt, de ez nem vetett vget a benne kavarg vgyaknak: hogy a kzelben lehessen, megrinthesse, szavait hallgassa, mg ha csak az unalomrl, az gyhoz ktttsg gytrelmeirl panaszkodott is. A lny becsukta szemt s az ajkba harapott; torkban mly, ktsgbeesett hangok formldtak. Mellhez szortotta a nagy enciklopdit, s tiszta szvbl kvnta, hogy valamifle megnyugtat vlasz szivrogjon t testbe a mindentud knyvbl, de kvnsga nem teljeslt. Matt Thorne kpe minden mst kiszortott gondolataibl. rezte a frfi kutat tekintett, cskja zt, ltta kisfis mosolyra hzd szjt.

, egek, milyen rgen cskoltk meg utoljra! Samuel halla ta most elszr. Bntudatot rzett, ha arra gondolt, hogy frje soha nem gyjtott benne olyan tzet, mint Matt Thorne. Samuel j ember volt, igazi j bart, de ami frj-felesgknt kztk trtnt, soha nem volt szenvedlynek nevezhet. Sarah hossz ideig hibztatta magt azrt, hogy szenvedlyre vgyott. Arra neveltk, hogy egy nnek csak ktelessgei vannak frjvel s Istennel szemben, s hogy a testi kapcsolatnak egyetlen clja van: j letet teremteni. Mindennek ellenre jval tbb utn svrgott. Egy dologban taln mgis igaza volt az apjnak. Ha soha nem vett volna a kezbe egyetlen knyvet sem, nem tudta volna meg, hogy azok az emberek, akik az felekezetkn kvl llnak, nem csak ktelessgnek tekintik a szerelmet. Az amis kzssgben a hzassg alapja a bartsg volt, az sszefrhetsg s a gyermek utni vgy. Sarah azonban ennl tbbet kvnt. gy rezte magt, mintha a kt klnbz vilg kztt hzd senki fldjn jrna. Amis n ltre angolokhoz ill munkt vgzett, az angolok azonban gy kezeltk, mint zig-vrig amis lnyt. A sajt npe a lzadt ltta benne, az emberek a fejket csvltk s imkat motyogtak, ha meglttk. ltzkt, beszdt s viselkedst tekintve amis volt. De fj szvt ez nem elgtette ki, nem csillaptotta vgyait. s semmire sem vgyott jobban, mint Matt Thorne kzelsgre, rintsre. Tudta, hogy ez bn, mgsem tehetett ellene semmit. Magassgos egek, mibe keveredett, pedig csak egy icipicit adta meg magt a ksrtsnek, a kaland utni vgynak?! Matt megllt a knyvtr ajtaja eltt, s sokig hallgatzott a stt folyosn. Fl tizenkettkor bredt fel utols szunyklsbl, s undorodva gondolt arra, hogy ismt elmulasztott egy lehetsget. Biztosra vette, hogy Sarah mr az igazak lmt alussza, mg teljesen ber volt, ennivalra s trsasgra vgyott. Bels biolgiai rja nyilvnvalan tkletesen sszezavarodott, semmi rtelme nem volt, hogy aludni prbljon, gy dnttt ht, hogy krlnz a konyhban, htha tall legalbb valami harapnivalt. Belebjt egy knyelmes szabadidnadrgba, elkeresett egy rgi sportzoknit, s nekivgott a lpcsknek. Igyekezett minl kevesebb zajt csapni, nehogy felbressze Sarah-t vagy Barackvirgot, a Csodakutyt. Sikerlt is lejutnia az elszobba anlkl, hogy brmi trtnt volna. A knyvtr ajtajn kiszrd fnyt azonban nem lehetett nem szrevenni. Most itt llt az ajtban, s nzte a lnyt, mint ahogy egy malkotst tanulmnyoz az ember keresve az arcra vetd fny jtkban, a tekintetben s a testhelyzetben rejl titkos zenet rtelmt. Sarah sszegmblydve lt a sttzld szfa egyik sarkban, s gy lelte maghoz knyvt, ahogy a gyerekek szoktk legkedvesebb mackjukat. Szorosan behunyt szeme arrl rulkodott, hogy ersen koncentrl valamire, s Matt biztosan tudta, hogy az a valami mindrkre a lny titka marad. Egek, milyen szp volt! Egyszer s szp. Matt mr negyedik napja figyelte, mgsem tudott betelni az rtatlansg s bels tz klns elegyvel, des mosolyval s a kk szemekben tkrzd kvncsi ragyogssal. Mg arra sem tartotta rdemesnek magt, hogy megrintse, pedig ez volt az, amire a legjobban vgyott. Szerette volna ugyangy maghoz szortani, mint a lny a knyvet, s mindent odaadta volna, ha a trkeny testbl nmi tisztasg szivrgott volna t az stt lelkbe. A pokolba, nagyon akarta ezt a lnyt! lete keresztthoz rkezett, s habozs nlkl azt az svnyt vlasztotta, amely nvre knyvtrn keresztl Sarah Troyerhez vezetett. Olyan ember volt, aki mindig a sajt tjt jrta, gy nem esett nehezre, hogy megadja magt ennek az j kelet ksztetsnek. - Amint ltom, olvasssal szrakoztatja magt - szlalt meg szrazon. A hang kizkkentette Sarah-t meditcijbl, szeme tgra nylt a csodlkozstl, szve egyre sebesebben vert. Ott llt eltte a frfi, gyrtten s ellenllhatatlanul, buggyos, szrke nadrgban, bokjrl lecsszott a pamutzokni. Szrakozottan nzte a kanap krl felhalmozott knyveket. Legalbb harminc klnbz tmj s mret knyv hevert a padln, a kanap karfjn s prnin. Egy ht is kevs lett volna arra, hogy mindet elolvassa. - Nem lett volna szabad felkelnie - mondta ki Sarah az els gondolatot, ami az eszbe jutott. Matt gy dnttt, ez nem tbb mint retorikus megjegyzs, gy nem vlaszolt, hanem letelepedett a lny mell. Kivette kezbl a lexikont s vgigfutott azon az oldalon, ahol Sarah kinyitotta. - Azt hiszem, az ember soha nem tudhat eleget a golyscsapgyak gyrtsrl! Olyan gyorsan fejldik az iparg, hogy n magam sem brok lpsi tartani vele. Azt hiszem, rettenetesen le vagyok maradva ezen a tren. Sarah halvnyan elmosolyodott s kivette a knyvet a frfi kezbl. - Na, vgre egy mosoly! Ez azt jelenti, hogy mr nem haragszik? - Ugyan, dehogy! Mirt gondolja, hogy haragszom?

Matt sznpadias mozdulattal szttrta a kezt. - Ht nem is tudom. gy emlkszem, legutoljra, amikor egy n szeme villmokat szrt felm, kt napon keresztl szinte szba sem llt velem, s az els lehetsget megragadva kirohant a szobmbl, mintha haragudott volna rm. gy ltszik, elvesztettem minden vonzermet. - Errl sz sincs - dnnygte Sarah maga el. - Igazn? - Matt elkereste legmegnyerbb mosolyt. - Csak nem azt akarja mondani, hogy vonznak tall? Mg gy, nem egszen szalonkpes ltzkben is? Sarah fszkeldni kezdett, prblta elsimtani a ruhjn keletkezett gyrdseket. Knyelmetlenl rintettk a frfi krdsei. - Nem tallom... semmilyennek. Maga Ingrid btyja. Egy vendg. - Hmm... rtem - mormogta Matt, mint orvos a betegnek. - gy ltom, szeret olvasni - tette hozz, s vgighzta ujjt a legkzelebbi knyvkupacon: Mark Twaintl az Egy csavarg klfldn, egy Victoria korabeli hzak restaurlsrl szl knyv s egy vaskos ktet, amely az amerikai polgrhborrl szlt. Sarah gy simogatta az lben lv knyvet, ahogy egy macskt simogat az ember: szrakozottan, de szeretettel. - Szeretek olvasni s szeretek tanulni - ismerte be csendesen. - Mindent elolvasok, ami a kezem gybe kerl. Valban szvesen tanult, annak ellenre, hogy csak minimlis iskolztatsban volt rsze. Matt azokra a sihederekre gondolt, akikkel munkja sorn tallkozott, akiknek az adfizetk jvoltbl minden lehetsgk megvolt a tanulsra, de eldobtk maguktl ezt a lehetsget, helyette inkbb kbtszer-kereskedssel foglalkoztak s autkat loptak. Elkpzelte, mi lehetett volna Sarah-bl, ha is megkapja ugyanezeket a lehetsgeket. - Soha nem gondolt arra, hogy egyetemre menjen? - krdezte. Sarah elfordtotta tekintett. Hogy gondolt-e? Tizenves korban ms sem jrt a fejben, mint a tovbbtanuls, de termszetesen ez is olyan lom volt, ami soha nem vlhatott valra. - Nem volt r lehetsgem - mondta kurtn. - Maguknl taln nem szoks tmogatni a tehetsges fiatalok trekvseit? A megjegyzs fj pontot rintett, br Sarah tulajdonkppen hasonlkppen gondolkodott errl. Mgis dhsen nzett a frfira. - Az n helyem a farmon volt. Mint tudja, mi gazdlkodk vagyunk, s csok, a nk pedig gazdlkodk s csok felesgei. Mi rtelme lenne itt pnzt klteni klnleges iskolkra? - Azt hiszem, semmi - felelte Matt lgyan. Sarah vlasza gy hangzott, mint egy amis filozfiaknyvbl betanult mondat. A frfi sejtette, hogy nem a n sajt gondolata volt az, amit mondott. Nincs ember, aki ilyen tanulsi vgy ellenre egyetrtene ezzel az lltssal. De nem erltette tovbb a tmt. Kezbe vette Sarah kappjt, s szemgyre vette a mvszi alkotsnak is beill darab finom ttrt anyagt, szalagjait, a mesteri kzimunkt. A lny vlaszul olyan pillantst vetett r, amelybl leginkbb rettenetet lehetett kiolvasni: mintha csak most jtt volna r, hogy flmeztelenl l a frfi mellett. Kezt ntudatlanul a hajhoz emelte. Matt, sztneinek engedelmeskedve, kvette Sarah mozdulatt, s gy helyezte el tenyert a lny ideges kezefejn, hogy kzben ujjaival simogatta a fejebbjt. Ltta, hogy Sarah legszvesebben a kanap matraca al sllyedne. - Nagyon szp haja van - mondta kedvesen. gy rezte, mintha fnyes cobolyprmet simogatna. A hatalmas hajtmeget tk fogtk szoros kontyba a lny fejn. Mattnek elakadt a llegzete, ha arra gondolt, milyen lehet kibontva. - Mirt rejti el az emberek szeme ell? - Mert nlunk gy szoks. Egy nnek a haja a legszebb kessge, s a frjn kvl nem lthatja senki. Ha leengednm, az Hochmut, azaz bszkesg lenne. A bszkesg pedig bn. - Szerintem a bn: elrejteni azt, ami szp! Sarah nem egyszer maga is szerette volna leengedni a hajt, rezni, amint belekap a szl. A llek tkletes szabadsgval azonostotta ezt az elkpzelt rzst. De nehezre esett volna, hogy egyetrtsen egy kvlllval, aki r nzve csupn veszlyt hordoz magban, gy apja gyakran hallott idegest szavaival vlaszolt: - Nlunk ez gy szoks, akr egyetrt vele, akr nem. Egyszeren gy kell lennie. - Ht nekem nem tetszik ez a szoks - mondta Matt, s mosolyogva engedte, hogy Sarah a kezre ssn, s eltvoltsa ujjait a kontyot tart hajtkrl. A prnknak dlt, kezt knyelmes

pzban a kanap karfjra fektette. Esze gban sem volt feladni a vitt. - s az az rzsem, hogy egy tapasztalt framsznak sem tetszene igazn! Sarah megremegett attl, hogy milyen knnyen olvas gondolataiban a frf i. - Az akkor trtnt, amikor mg kislny voltam. Most mr felntt n vagyok. - szrevettem, higgye el - mondta Matt szrazon. - Hiba prblja minden igyekezetvel eltitkolni, szrevettem. - Mr megint gnyt z bellem! - csattant fel Sarah srtdst tettetve. gy gondolta, rossz hangulata majd biztonsgos tvolsgban tartja tle a frfit. Felugrott a kanaprl, hirtelen mozdulatval a fldre sprt egy halom knyvet. - Csak a trfn s szellemeskedsen jr az esze, s azon, hogy gnyt zzn bellem! - Nem! - ellenkezett Matt, s szintn felllt. Szdls fogta el, de nem tudta eldnteni, hogy mozdulata vagy Sarah jabb, megint csak rzkeny pontot rint megjegyzse miatt. - Egy kis cskolzs, egy kis csipkelds, aztn jt mulat a kis amis cselden, ugye? - H, vrjon csak egy pillanatra! - Matt megragadta a n vllt, amivel, ha a lny tovbbi meneklst meg is akadlyozta, nem vetett vget a szznnek. - Csak mert egyszer ruhkban jrok s egyszer krlmnyek kztt lek, nem jelenti azt, hogy egygy is vagyok, Matt Thorne! - kiltotta Sarah, s harciasan nzett a frfi szembe. - Soha nem mondtam ilyesmit! Mg csak nem is gondoltam. risten, Sarah, nem Viktria kirlyn korban lnk! Csak nem gondolja, hogy olcs szrakozst keresve vist cseldek utn szaladglok?! - Akkor mit akar tlem? = krdezte Sarah, br tudta, krdse veszlyes. Brmit vlaszol is a frfi, kelepcbe kerl. Ha azt mondja, tnyleg akar tle valamit, neki el kell utastania, vagy tbb nem nzhet csaldtagjai szembe. Ha azt feleli, semmit nem akar tle... Nem is mert arra gondolni, milyen kvetkezmnyekkel jrna ez r nzve. Pedig ez lett volna a legszerencssebb megolds... Matt gyengd pillantssal nzett r. - Mit szlna kezdetknt egy kis bartsghoz? Sarah nem is tudta, miknt reagljon. gy gondolta, haragos kitrse majd elriasztja a frfit, erre az a bartsgt kri. Megindt, egyben csbt volt ez az ajnlat. - Sajnlom, ha flrertette a szavaimat, Sarah - szlalt meg jra Matt. - Tnyleg csak trflkoztam. Eszembe sem jutott, hogy ezzel megbntom. Soha nem tennk szntszndkkal ilyet! A frfi gyengd hangja teljesen lefegyverezte a lnyt. Gyllte magt kirohansa miatt, amivel esetleg megbntotta Mattet. Hiba, a rgtnzs nem neki val! - Nem - suttogta Sarak, s tekintett a frfi zoknis lbra szegezte. - n krek bocsnatot magtl. Nem lett volna szabad vdaskodnom. Ht micsoda hziasszony vagyok n? A rossz kedvemet a vendgeken vezetem le! - Maga remek hziasszony - mondta Matt, s alig tudta megllni, hogy maghoz ne lelje a lnyt. Vgl begrbtett mutatujjval felemelte leszegett llt, s belefeledkezett a feneketlen t sznre emlkeztet szempr kksgbe. Sarah viszonozta tekintett. Flt attl, hogy a frfi felfedezi a benne dl rzelmeket, s attl is, hogy nem. Szve majdnem megllt a gondolattl, hogy Matt jra megcskolja, de csak egy gyengd mosollyal tallta szemben magt. - Rossz napja lehetett, s most majd sztrobban a feszltsgtl. De n tudom, hogyan lehet ezen segteni! - Tnyleg tudja? - A legklnflbb fogalmak - szj, br, er, lgysg, elsuttogott szavak prbltak utat trni maguknak a Sarah agyt elbort rzki kdn t, de egytl egyig szertefoszlottak, mg mieltt clba rtek volna. Matt ellpett mellle, amitl a lny hirt elen nagyon elhagyatottnak rezte magt. A frfi a knyvespolchoz ment, egyenesen John Wood csillog-villog hifitornyhoz, amelyet Sarah soha nem mert mg csak megrinteni sem. Egy kattans, egy csavars valamelyik gombon, s lgy zene hangjai tltttk be a szobt. Sarak beleborzongott a gynyrsgbe, el sem tudta kpzelni, hogy ltezhet ilyen szpsg. A zene nem volt ugyan ismeretlen fogalom szmra, hiszen olyan hzban ntt fel, ahol gyakran nekeltek. De mindig csak amis dalokat, amelyek Isten szeretetrl, ktelessgrl szltak, s arrl, hogy aki boldogan viseli a r mrt szenvedseket, halla utn a mennyorszgba jut. Ezzel szemben az angol zene a vilgrl, az emberek kztti kapcsolatokrl szlt. s, gy tnt, leginkbb a szerelemrl: annak rmeirl, fjdalmrl, dicssgrl. Az ers, rekedt frfihang most ppen arrl nekelt, mennyire fjna, ha elhagyn az a lny, akit szeret.

- Paul Young - suttogta Matt, elismerssel a hangjban, s megllt Sarak eltt. - A zene majd megnyugtatja. Vegyen egy nagy levegt, s engedje ki lassan! Sarah gy tett, ahogy a frfi mondta: lassan fjta ki a levegt, de amikor Matt keznek rintst rezte a vlln, llegzete elakadt. A frfi rosszallan csettintett a nyelvvel, de a szeme ragyogott, s Sarah nem tudta eldnteni, tnyleg haragszik-e, vagy - szoks szerint - csak trflt. Az az igazsg, hogy Matt rzelmileg teljesen kibillentette egyenslybl. njnek egyik fele - a szve mlyn megbv gyva nyl - legszvesebben kirohant volna a knyvtrbl, fel az emeleti szoba biztonsgba, msik felt azonban ellenllhatatlanul vonzotta, csbtotta a frfi. Vett mg egy nagy levegt, majd kiengedte. - Attl tartok, helyzetem nem teszi lehetv, hogy Patrick Swayze mdjra viselkedjem - szlalt meg Matt. - Ezrt nem fogunk tncolni. - Ki az a Patrick? Valamelyik bartja? - rdekldtt Sarah. - Nem egszen - kuncogott Matt. A szabad vilgban l nk tbbsge mindent odaadta volna azrt, hogy Patrick Swayze-zel, a Dirty Dancing sztrjval tncolhasson, Sarah pedig mg a nevt sem hallotta! Persze, hogy is hallhatta volna. Biztos soha nem jrt mg moziban! Matt szerette volna, ha viheti elszr moziba a lnyt. Biztosra vette, hogy maga is olyan rzsekkel nzn mellette a filmet, mintha letben elszr lenne rszese ilyen esemnynek. Sarah rtatlansga az egsz vilgot j sznben tntetn fel a szemben. Micsoda csbt gondolat ez egy olyan frfi szmra, aki az let legrosszabb oldalait is megismerte mr. - Ne is gondoljon arra, amit mondtam szlalt meg vgl. - Ennek az egsznek az a clja, hogy egy kicsit ellazuljon! - Mr elg laza vagyok! - Hazuds! - A frfi ers ujjai lassan, rzkien masszroztk Sarah vllt. - Hunyja be a szemt, s a zenre koncentrljon! Hagyja, hogy magval reptse! Sarah kvette az utastst. Klns rzs kertette hatalmba. gy rezte, mintha vz alatt szna. Elmerlt a hangok tengerben, slytalanul lebegett. Egyedl Matt keze kapcsolta ssze a valsggal, a kz, amely Sarah kpzeletben mr testnek ms rszeivel tett csodt. - Hmm... ez az! - suttogta Matt. Hangja beleolvadt a zenbe, ugyanolyan lgy volt, ugyanolyan meleg. Vget rt a Paul Young szm, de rgtn utna egy msik kvetkezett, amely mg andaltbb, mg szvfacsarbb volt, mint az elz. Sarah gy rezte, a dal egyenesen hozz szl, is ugyangy vgyott, hezett a szerelemre, mint az nekes. Matt, mikzben a Vgtelen szeretem felkavar zenjt hallgatta, elragadtatssal figyelte a lny arct elnt des vgyakozst, s gy rezte, olddni kezd benne valami kemnysg. A vros, a krhz, a lrma s erszak fnyvnyi tvolsgra kerltek tle, s boldog volt. gy rezte, kettejkn kvl nem ltezik senki s semmi. Abban a pillanatban valami klns kezddtt el kztk. Nem tudta, hov vezet ez az egyre ersd rzs, de teljes szvbl azt kvnta, hogy megtudja. Semmi sem tnt termszetesebbnek, mint hogy kzelebb lpjen a lnyhoz s tlelje. EI sem tudta kpzelni, mirt vrt ilyen sokig. Olyan frfi volt, aki mindig megkapta, amit akart, s ebben a pillanatban egyetlenegy dolgot kvnt: azt, hogy Sarah mellette legyen. Nem szmt, hogy alig ismerik egymst. gy rezte, mintha egsz letben erre a lnyra vrt volna, Sarah-ra, aki azrt szletett, hogy klns szeszlyeivel, Mona Lisa-mosolyval, dessgvel kioltson benne minden kesersget. Gyengden maghoz hzta, s mikzben a dal utols szvettp hangjai felcsendltek, hihetetlen nyugalom, bke tlttte be a lelkt. Annyira j rzs volt ez, hogy szinte fjt. Szjt vgigfuttatta a lny homlokn, cskolta finom brt, a hihetetlenl selymes hajszlakat a halntka krl. Amikor a zene elhalt, Sarah kibontakozott a frfi lelsbl, s felnzett r. Tekintete most a brsonyos virg, sttkk rvcskra emlkeztetett. Nem szlt semmit, tekintete vatosan res volt. - Sarah - kezdte Matt, de elfelejtette, mit akart mondani. Nem jtt ms a szjra, csak a lny neve, lgyan, titokzatosan. - n... azt hiszem... a legjobb, ha most elksznk - suttogta a lny, s htrlni kezdett, olyan vatosan, mintha egy veszlyes llat ell prblna elosonni a vadonban. Matt nem mozdult, s nem is szlt, csak nzte a lnyt, mg el nem tnt a folyos biztonsgot gr sttjben.

Sarah alig tudta megzabolzni lpteit. Legszvesebben elfutott volna. Aztn, amikor a lpcshz rt, mindkt kezvel megragadta a fnyes tlgyfa korltot, olyan ervel, mintha ez megmenthetn az rlettl. - , Istenem - suttogta remeg hangon, ktsgbeesetten. - Ne engedd, hogy ez megtrtnjen! Ne engedd, hogy szerelmes legyek ebbe a frfiba! De amint csigalasssggal vonszolta magt felfel a lpcsn, teljes bizonyossggal rezte: elksett az imdsggal.

5 Sarah gy gondolta, egyetlen dolog segthet rajta csupn; ha olyan tvol tartja magt Matt Thorne-tl, amennyire csak lehet. Hossz, lmatlan jszaka utn dnttt gy. Tudta, a frfi nem lesz sokig a panziban. Ha sikerl tvol tartania tle a szvt addig, mg el nem utazik, taln nem lesz olyan fjdalmas az elvls. Sarah kalandvgyt szinte teljesen semlegestette a bcs fjdalmtl val flelem. Tulajdonkppen a Kaland nem is olyan csods dolog, mint amennyire felmagasztaljk, gondolta, mikzben friss gymlcst tett a tlcra s pirtst ksztett Matt reggelijhez. Eddig, legalbbis, tbb volt benne a gytrelem, mint a j. Gondolatban ismt Matt karjaiban rezte magt, a szvben azonban egy hang mr a be nem teljeslt vgyakat siratta. Miben csodlatos volt a frfi lel karjaiban! s az a csk! Soha el nem felejti. De olyan nagy volt a kockzat, s olyan kicsi az esly a boldogsgra! Prblta relisan felmrni helyzett. Brmilyen j is Matt-tel, kettjk szerelmnek nincs jvje. A legjobb, ha ezt elfogadja. s ha jra felbred benne a kalandvgy, biztonsgosabb dolgokat fog kiprblni, pldul, hogy hogyan kell hasznlni a mikrohullm stt. Ebben is pp elg a kihvs. Vagy mennyi izgalmat rejt magban a videomagn! Mr nem egyszer megprblt betenni kazettt, de soha nem sikerlt. Pedig hogy szeretett volna megnzni egyet-egyet Ingrid filmjei kzl! Hiba nyomogatta a klnbz gombokat, a kszlk nha villant egyet, de leginkbb furcsa, bg hangot adott, s az ra is mintha megbolondult volna benne, a szmlapon a 12:00 villogott egyfolytban. Teljesen ktsgbe esett, hogy elrontotta. Igen, az elektronikus eszkzk megismerse inkbb neki val. A szv kalandjaihoz nem elg tapasztalt. Valahogy ezt kellene Matt tudtra adni. rt egy cdult, amelyen tudatta a frfival, hogy a vrosba kellett mennie, s a pirts tetejre tette. Abban bzott, hogy Matt mg alszik, gy csak le kell tennie a tlct az asztalra, s kisurranhat a hzbl, mg mieltt brki az tjt llhatn. Nhny dolgot felttlenl el kell intznie, mieltt a ht vgre bejelentkezett vendgek megrkeznek. gy gondolta, ez egsz dlelttre biztost elfoglaltsgot, dlutn pedig mr a vendgekrl kell gondoskodnia. Ez egsz j indtsnak tnt ahhoz, hogy megkezdje a visszavonulst dr. Thorne mgneses bvkrbl. Fellopakodott a lpcsn, nagyon gyelt, hogy a porcelnok ne zrgjenek a tlcn. rezte a htart kancsban gzlg kv illatt, amirl eszbe jutott, hogy mg egy falatot sem evett, pedig mr rk ta talpon van. Lbujjhegyen folytatta tjt a folyosn, szorosan a fal mellett, elkerlve azokat a helyeket, ahol tudta, hogy nyikorog a padl. Barackvirg ott kocogott mgtte, nagyokat szimatolt a levegbe, beszvta az fonys stemny nycsiklandoz illatt. Matt ajtajhoz rve Sarah szabadd tette egyik kezt, s megragadta a kilincset. Hihetetlen lasssggal nyomta le, remlte, gy nem csap nagy zajt. Csupn akkorra nyitotta az ajtt, hogy a tlca befrjen rajta. Ekkor rt oda a kutya, orrval j ersen meglkte az ajtt, s ktelen ugatssal berontott: a szobba, egyenesen Miatt Thorne lbai el. A frfi anyaszlt meztelenl llt a szoba kzepn. - Oh, mein Gott! - kiltott fel Sarah ijedten. Egsz testbl kiszllt az er, a reggelivel megrakott tlca risi csrmplssel a fldre esett. A narancsl s a kv sztfolyt a kemnyfa padln, az fonys stemny szerteszt gurult, Barackvirg nagy rmre, aki lelkes csaholssal vadszatra indult. Matt nem mozdult, megbabonzta az eltrul kp. Sarak, felntt n ltre, flig vrsdtt a meztelen frfitest lttn. Aztn trdre esett, a padlra szegezte tekintett, prblta sszeszedegetni a reggeli maradvnyait. Keze gy remegett, hogy az ezsttlcn szinte tncra perdlt a porceln. A kvskancs kicsszott ujjai kzl, s gy gurult keresztl a szobn, mint egy felbortott tekebbu. - Nagyon sajnlom - motyogta a lny. - Kopognom kellett volna. Azt hittem, mg alszik! Eszembe sem jutott, hogy bren tallom, radsul... radsul... - Meztelenl - fejezte be Matt a mondatot, s vidman elmosolyodott. - Oh, mein Gott! - mondta Sarah jra meg jra. Hiba nem nzett tbb a frfira, az az egyetlen pillants bven elegend volt ahhoz, hogy a kp kitrlhetetlenl az emlkezetbe ivdjk. Ltta mr a frfit ing nlkl, ltta alsnadrgban, mgsem gondolta, hogy meztelenl ilyen sokkolan fog hatni r. Szorosan sszezrta szemt, s prblta szmzni gondolataibl a ltomst, teljesen sikertelenl. Lehunyt szemhja mgtt is tisztn ltta a keskeny cspt, az izmos combokat, a lapos hasat a lefel fut stt szrcskkal, amely bozontos erdv szlesedett teste legfrfiasabb - szinte tlsgosan is frfias - pontja krl. - Oh, mein Gott! - suttogta megint ktsgbeesetten.

- Ugyan, Sarah, hagyja mr abba a tmjnezst. A vgn mg elbzom magam! - szlalt meg Matt. Alig brta megllni nevets nlkl. Aztn felkapta frdlepedjt, a cspje kr tekerte, hogy ne srtse Sarak rzkenysgt, s nem utolssorban szerette volna palstolni azt a tnyt, hogy a helyzet nem csak vidmsgot vltott ki belle. - Most mr minden rendben, kislny. Fogadkpes vagyok. Sarak megkockztatott egy pillantst, de ismt mlyen elvrsdtt. Mg hogy fogadkpes! Ebben a frfiban nincs egy szikrnyi szemremrzet! Termszetesen egy csom j tulajdonsggal rendelkezhet, de a szernysg s mrtkletessg nem tartozik ezek kz. Matt a padlra dobott egy msik trlkzt, hogy felitassa a kimltt narancslt, st mg le is trdelt, de csak azrt, hogy Sarah arcba nzhessen. - desem, nyugodjon meg vgre! Semmisg az egsz! n nem bnom, hogy ltta a testemet. Mindannyiunknak van a ruha alatt. A lny dbbenten viszonozta a frfi pillantst, s utlkozva mondta: - Vegye tudomsul, hogy nekem nincs! Maga pedig jobban tenn, ha eltakarn a sajtjt! Nekem ez egyltaln nem tnik semmisgnek. Azzal a nedves levlkre mutatott s elviharzott, mg a tlct sem vitte magval. Matt vgigvgdott a padln, s kitrt belle a kacags, sajg bordit fogta, s a vgn mr szinte vontott a hisztrikus nevetgrcs s az g fjdalom hatsra. Barackvirg azonnal letette a stemnyt, s csatlakozott a krushoz. Sarah magra kapta kpnyegt s kirohant a hz hts ajtajn, t az udvaron. Cipje telement kaviccsal, de nem trdtt vele, meg sem llt az istllig, ahol Woodk engedlyvel a lovt tartotta. A csps szi levegben megltszott a llegzete, olyan volt, mintha gzlgtt volna a szja. Persze, ez nem is lett volna csoda, hiszen bellrl szinte forrt, tajtkzott mindene. Mirt kellett megltnia Mattet?! Amikor vgre sikerlt rvennie magt, hogy vget vessen a kalandnak, ismt megszlalt benne a n, aki kvetelte, hogy mg jobban ismerje meg a frfit. Pedig csak pr rval ezeltt dnttt gy, hogy ltni sem kvnja tbb. Erre most jra elnttte a bns vgyakozs. s az volt a legszrnybb, hogy mg csak nem is szgyenkezett emiatt. Csak haragot s csaldottsgot rzett. Elkezdte felszerszmozni a lovat, mg csak le sem keflte szegny llat szrt. Sarah egyedl Otist, a barna herltet tartotta meg magnak, amikor Samuel halla utn felszmolta a farmot. A l gy nzett r nagy, nedves szemvel, mintha legmlyebb lmbl bresztettk volna f el. - A vrosba megynk - kzlte vele Sarah, s jval ersebben hzta meg a haslt, mint mskor. Az reg llat szomor, majdhogynem srtett pillantssal vette tudomsul gazdja trelmetlen mozdulatait. Sarah gyet sem vetett r, tlsgosan lefoglaltk sajt rzelmei. gy dnttt, megbzatsait a lehet leglassabban fogja lebonyoltani. s ha mr mindennel vgzett, majd kitall mg valamit. Addig marad a vrosban, hogy pp csak a vendgek rkezse eltt rjen vissza. Akkor vgre biztonsgban rezheti magt a hangos, kvetelz turistk trsasgban. Jelenltk pp elg ktelezettsget r majd r, s nem lesz nehz tvol tartani magt Matt Thorne-tl. gy taln arrl is megfeledkezik, hogy teste miknt reaglt a csodlatosan frfias jelensgre. Az udvaron ll homokfuthoz vezette a lovat. Otis egyltaln nem lelkesedett azrt, ami r vrt, s ezt nem is titkolta. Olyan lassan mozgott, mint mg soha, hzatta magt, mintha nehezre esett volna minden egyes lps, s tbbszr meghtrlt. Sarah prblta biztatni, de a maga tvent kiljval nem sokra ment a mzss lval szemben. Sietett, ahogy csak tudott. Minl jobban kzeledett a munka vge, annl kzelebb rezte maghoz a szabadsgot, s annl gyorsabban mozgott. Mr csak kt perc, s ton lesz, szgyellni val vgyakozsval egyetemben. Matt Thorne azt gondolhat rla, amit akar! A legvalsznbb, hogy bolondnak hiszi. Bolond, prd, falusi bugrisnak. Biztosan jt mulat rajta! Csak a j Isten a megmondhatja, hny elegns, jl ltztt n vrhatja Minneapolisban, s bizonyra egy sem futna el, ha meztelenl ltn. - Hiszen n sem futottam volna el, ha... - motyogta magban. Taln csaldja irnt rzett ktelessgtudata s hite miatt szllt inba a btorsga? Nem, nem ezrt futott el... - Nem bnja, ha magval tartok? Sarah keze megmerevedett a hmon. Olyan ervel trt r a ktsgbeess, hogy trde beleremegett. Ha nem tmaszkodik Otisnak, taln ssze is esett volna. Mr csak kt percre lett volna szksge! Kt rvid percre! - A fogcsikorgats taln igent jelent amisul? - krdezte Matt. A lny megfordult, mogorva pillantst vetett a frfira. Flig-meddig arra szmtott, hogy a cspje krl mg mindig ott tallja a rzsaszn-bbor mints trlkzt, Matt azonban felltztt, mgpedig

gy, ahogy egy jlnevelt frfihoz illik. B tweednadrgot, kk inget s fekete brdzsekit viselt a fagyos oktberi reggelnek megfelelen. St, meg is fslkdtt, frissen mosott haja mg nedves volt. Stt szeme gonoszul villogott. - Magnak gyban a helye! - sziszegte Sarah. Matt elvigyorodott s kzelebb lpett a lnyhoz. - gy ltom, g a vgytl, hogy a prnk kztt lsson, Kkszem! Higgye el, semmit nem szeretnk jobban, mint hogy egyezsgre jussunk a dolgot illeten, de ha mr ennyi energit fordtottam az ltzkdsre... - Szgyentelen! - mormogta Sarah, s megragadta a gyeplt. - Nem szeretnk szernytelennek ltszani, de nem hiszem, hogy lenne rajtam brmi is, ami miatt szgyellni kellene magam. Maga szerint? - gonoszkodott Matt. Sarah gondolatban ismt ltta maga eltt a meztelen testet, s mlyen elpirult. Soha nem ltott mg ilyen szp frfit. Valban nem volt rajta semmi szgyellni val. - Ugyan mr, kedvesem - folytatta Matt behzelg hangon, mikzben mg kzelebb lpett a lnyhoz, s gyengden megszortotta a karjt. - Hiszen magnak volt frje! Biztosan ltta meztelenl! - Az ms volt! - vlaszolta Sarah. Egek, csak meg ne krdezze, mirt volt ms, fohszkodott magban. Az igazat megvallva a kt lmny kztt g s fld volt a klnbsg. Samuel szinte soha nem mutatkozott eltte teljesen meztelenl, de ha mgis megtette, nem bresztett benne olyan vad rzelmeket, mint Matt. Elhessegette magtl a rnehezed bntudatot. Hisz az csak nem az hibja, hogy Samuel gyenge fizikum ember volt, Matt Thorne pedig... nem. - Igazn sajnlom, hogy kinevettem - suttogta lgyan Matt. Llegzete simogatta a lny flt, a fekete kpenyen keresztl is getett az ers ujjak gyengd szortsa. - De olyan des volt, ahogy elkpedt! Sarah nem tudta, mit vlaszoljon, st azt sem tudta, kell-e vlaszolnia egyltaln. A hzelgs idegen fogalom volt szmra. Ellpett a l melll, lerzta magrl Matt kezt, s gy hatrozott, figyelmen kvl hagyja a megjegyzst. l - Biztos abban, hogy brja majd az utat? Hrom mrfldre van innen a vros. Matt szemgyre vette a fekete dobozhoz hasonlthat jrmvet s az reg lovat. biztosan ms kzlekedsi eszkzt vlasztott volna, de mivel nem ltott ms lehetsget arra, hogy Sarah mellett ljn, nzhesse a lnyt, rezze tiszta illatt, idnknt hozzsimul testnek melegt - nem ellenkezett. - Ki fogom brni! Azt azonban sajnlom, hogy Ingrid nem hozatta el az autmat. Jag! - mondta bszkn, mikzben felsegtette Sarah-t a kocsira. - Jag? - nzett r csodlkozva a lny. Matt elhelyezkedett a vkonyan prnzott lsen, s hitetlenkedve krdezett vissza: - Nem tudja, mi az a Jag? Jaguar XJ6. Az egyik legjobb aut a vilgon! A belseje valdi br, digitlis CD lemezjtsz van benne. Injektoros, 2400 kbcentis s 223 l lapul a motorhztet alatt. - Na, most gnyoldj, ha mersz, gondolta Matt bszkn. Nem volt olyan n a vilgon, aki el ne jult volna az autjtl, s annak paramtereitl. Mg ha nem is tudtk pontosan, mirl beszl, reztk, hogy klns jelentsge van annak, amit mond. Sarah tekintetbl sugrzott, hogy gy gondolja, a frfinak hinyzik egy kereke, vgl elmosolyodott, s megeresztette a gyeplt. - Ktszzhuszonhrom l? Ltja, n eggyel is megelgszem! - Nagyon vicces! - mondta gnyosan a frfi, majd a zsebbe nylt, s elhzta levltrcjt. - Azt hiszem, van nlam egy fnykp. Akarja ltni? A lny hitetlenkedve hzta fel szemldkt: - Csak nem hordja magnl az autja fnykpt? - Ht... dehogynem - mondta Matt vdekezen, csaknem duzzogva. Sarah vgignzett rajta, majd hangosan hahotzni kezdett. Az t mindkettjk szmra meglepen kellemesnek bizonyult. Sarah-bl a zavar utols szikrja is elprolgott, fesztelenl lvezte Matt trsasgt. A frfi mindvgig riemberknt viselkedett. A lny csaldjrl beszlgettek, aztn a lovrl, a bricskrl krdezett s elapadhatatlan rdekldssel hallgatta Sarah elbeszlst az amisok nyugodt, egyszer letmdjrl. tkzben a lny megmutatta azt a kt-hrom farmot, amelyen csaldja bartai Jon Schrock, az cs, Jake Yoder s felesge, Katie - gazdlkodtak. Katie Yoder

gynyr kosarakat font, s Jesse-ben, a npmvszeti boltban adta el ket. Sarah nv szerint ismerte a nagytest belga lovakat, amelyekkel Martin Lapp mvelte a fldjt. A krhzban tlttt napok utn Matt most elszr volt hosszabb ideig friss levegn, kimondhatatlanul lvezte a nap simogat sugarait. Sokkal jobban rezte magt, mint elz nap. Klnsen, hogy itt lhetett Sarah mellett, ami sokkal hatkonyabb gygymdnak bizonyult, mint brmilyen orvossg. Hallgatta, amint a lny az emberekrl, a sajt letrl beszl, amely egszen ms volt, mint Matt megszokott letmdja - nyugodt, s hihetetlenl bks. Nzte, hogy kezeli Sarah a gyeplt, a pici, dsztelen kezeken nyoma sem volt a bizonytalansgnak. Most is azt az egyenruhaszer ltzket viselte - vastag, stt harisnyt, fekete cipt, a kk ruht a fekete felsrsszel s az elmaradhatatlan ktnnyel. Mindezen fell magra tertett egy nehz, fekete gyapjkpenyt, amelyet az lla alatt szalag fogott ssze. A kis fehr sapka helyett most egy nagy, fekete kalapot tett a fejre, karimja csaknem az egsz arct bernykolta, s Otis szemellenzjre emlkeztette a frfit. Minden amis nn furcsnak, mulatsgosnak tallta volna ezt a fejfedt, Sarah-val azonban ms volt a helyzet. Bosszantotta, hogy nem lthat tbbet a gynyr, fiatal ni arcbl, s a rengeteg ruha csak sejtetni engedte az alatta megbv szpsget s bjt. Megprblta elkpzelni a lnyt farmernadrgban s plban, de lelki szemei eltt sehogy sem llt ssze a kp. Sokkal inkbb illett volna hozz egy lenge, virgmints szoknya, finom blzzal, csipkegallrral. Szinte ltta, amint csodlatos, ds haja lgy hullmokban omlik a vllra. Igen, gy mr egsz knnyen el tudta kpzelni. Majdnem olyan knnyen, mint ruha nlkl. Htradlt, s tengedte magt az utazs rmeinek - lvezte a tj szpsgt, csendjt. Az els napokban mindez zavarta, hinyzott neki a nagyvros lrmja, de most, hogy Sarah mellett lhetett, eddig ismeretlen nyugalom szllta meg, s teljesen belefeledkezett a ltnivalkba. Az t egyik oldaln kukoricatbla terlt el, a magas, aranysznre szradt gabona betakartsra vrt. A msik oldalon tehenek legelsztek az szi sznekben pompz fk alatt. A szemet gynyrkdtet, lanks vidk bkje szinte fnyvnyi tvolsgra reptette a vros erszakos vilgtl. Itt nem voltak utcai verekedsek, nem voltak narksok, csvesek s rszegek. Jesse-re a csend, bkessg s jzansg volt jellemz. Ha mltnyos akart fenni, be kellett ismernie, hogy Minneapolis s St. Paul legnagyobb rszn szintn a csend s jzansg volt a leginkbb jellemz. Az erklcsi sznvonal mg nem sllyedt olyan mlyre, mint a nagyvrosok tbbsgben, de a szegnyebb negyedekben fokozatosan romlott a helyzet. A mocsok, a szenny gy terjedt, mint valami alattomos betegsg. Sok szempontbl jobb lakhelyet elkpzelni sem lehetett a vros kzponti kerleteinl, ahol minden tiszta volt, gondozott, ahol virgzott a kultra s a mvszet. A legtbb lak taln nem is gondolt a hanyatl letsznvonalra, az egyre emelked bnzsi arnyra, a bomlsnak indult erklcskre, mindarra, amivel Matt nap mint nap tallkozott munkja sorn. J rzssel tlttte el a tudat, hogy testben s llekben tbb szz mrfld vlasztja el ezektl az lett megkesert problmktl. Jesse vrosa - fkkal szeglyezett utcival, karcs templomtornyaival; tglahzaival s az utcasarkokra killtott krizantmos kcsgkkel - olyan volt, mintha Norman Rockwell kpzeletbl pattant volna ki. Ahogy bekocogtak a ftrre, egy kirndulbuszbl pp szlltak ki a turistk, s rgtn Sarah bricskjt kezdtk fnykpezni. - Hiszen maga egy valdi hressg! - vigyorgott Matt. - Klnlegessg vagyok - vlaszolta Sarah, jkora adag kesersggel a hangjban. Hirtelen rdbbent, az hogy a turistk mit gondolnak rla, a legkevsb sem rdekli, attl viszont megrlne, ha Matt Thorne is idegenforgalmi ltvnyossgnak tekinten: A frfi nem szlt semmit. Szegny ember! Ht mit is mondhatna erre? Termszetesen Sarah az szemben is furcsasgnak szmt. Mi ms is lehetne a nagymen vrosi doktor szemben? Biztos, hogy a frfi nem sok amissal tallkozott letben. - Nekem a gygyszertrba, a mterruboltba, a fszereshez s az olcs ruk boltjba kell mennem - mondta a lny, s egy mellkutcba, egy igazi lkikt oszlophoz irnytotta kocsijt. Matt szja ttva maradt a csodlkozstl. Egy vros, hamistatlan lkikt oszlopokkal! Csak a Puskapor cm western unos-untalanig ismtelt epizdjaiban ltott ehhez hasonlt. Termszetesen, Sarah semmi furcst nem tallt ebben. Itt nem a lny szmt klnlegessgnek, hanem s a turistk, gondolta. k az idegenek, akik betrtek Sarah bks birodalmba. - Maga hov szeretne menni? - krdezte a lny. - gy gondoltam, benzek az orvoshoz, kicserltetem a ktseimet, s megkrem, szedje ki a varratokat az llambl. s taln elbeszlgetnk egy kicsit a szakmrl.

- Ugye, nem frasztotta ki az utazs? - Sarah a frfira emelte aggd tekintett. Szeme a kalap rnykban mg nagyobbnak tnt, mint mskor. Matt mellkast kellemes melegsg rasztotta el. A lnyra mosolygott, s ujjval knnyedn vgigsimtotta az orrt. Biztos volt benne, hogy a ztyklds mg a fogait is meglaztotta, de semmikpp nem szndkozott rosszat mondani Otisrl, fleg azok utn, ahogy Sarah nzett r. - Nem. Nagyon jl rzem magam! Ksznm, hogy megkrdezte. - Csak biztos akartam tenni benne - vlaszolta a lny vd mosollyal -, hogy elbrja-e majd a szatyrokat. Mindketten elnevettk magukat, de amikor egymsra nztek, megllt az id. Br jra megcskolna, gondolta Sarah, pedig tudta, mr megint olyat kvn, amit nem lenne szabad. A legszvesebben megcskolnm, gondolta Matt. Mintha mgneses er hzta volna Sarah fel. Alig szreveheten kzelebb is lpett hozz, le nem vette szemt a finoman velt szjrl. Szerette volna rezni a lny zt - az dessgt, az rtatlansgt. De a sarkon befordult egy turistacsoport, s ggog libk mdjra elznlttk az egsz utct. A pillanat elmlt. Megllapodtak, hogy mikor tallkoznak a bricsknl, aztn Sarah, miutn tba igaztotta Mattet dr. Coswell rendelje fel, elindult, hogy sajt dolgait intzze.' A mterruboltban ers, kk anyagot vsrolt, j inget akart varrni Jacobnak. gy ltta, a fi tl gyorsan n, s desanyjuk nem kpes elg inggel elltni. s persze szvesen is varrt az ccsnek ez is enyhtette a miatt rzett fjdalmt, hogy nem volt sajt gyermeke. Tekintete, mint mindig, most is elidztt az aprcska bolt kirakatban felhalmozott szebbnl szebb sznes anyagokon. Azon tndtt, miknt llna rajta egy angol divat szerint megvarrt szoknya, s vgigfuttatta ujjait a krmszn, rzsamints anyagon. Aztn egy finom, fehr textlit vett a kezbe, s elkpzelte, milyen csods hling lenne belle, vilgoskk szalagokkal dsztve. m vgl csak a megszokott tarts stt szvetbl vsrolt, s mr indult is a kvetkez zletbe. Mikzben a boltokat jrta, igyekezett figyelmen kvl hagyni a kvncsi pillantsokat. Fleg az idegenek bmultk meg - Jesse lakossga mr hozzszokott az Egyszer Emberek ltvnyhoz. Ennek ellenre knyelmetlenl rezte magt, kivltkppen ma. Ma a szoksosnl is jobban szerette volna, ha nem lg ki ennyire a tbbiek kzl. Soha nem bnkdott mg ennyire amis volta miatt. Legszvesebben elhajtotta volna kalapjt, ruhit, amelyek csak arra voltak jk, hogy lpten-nyomon elakadjanak a bolt polcaiban. Szeretett volna beolvadni a tbbi, tlagos, bevsrlst vgz n kz, szerette volna, ha nem bmuljk meg, csak azrt, mert amis. s mindez Matt Thorne miatt volt gy. Az illatszerboltban vgl engedett titkos vgyainak. Miutn megvsrolta a panzi szmra szksges dolgokat, kivlasztott magnak egy Prizsi jszaka nev parfmt s a Glamour magazin legjabb szmt, amely az szi divattal kapcsolatos cikkekkel volt tele. Az elad furcsa pillantst vetett r, de biztosan gy gondolta, hogy a panzinak veszi ezeket a dolgokat is, gy nem tett megjegyzst. Sarah fizetett, ksznt s a kijrat fel indult. tkzben, amikor mr nem lthatta az elad, elhzta tskjbl a kt kincset. A parfmsveget ktnye rejtett zsebbe dugta, a magazint pedig gondosan becssztatta a helyi jsg, a Jesse Herald Dispatch legfrissebb szmnak lapjai kz. Hna al szortotta csomagjait, az jsg kz helyezett magazint pedig gy fogta kzbe, hogy elolvashasson egy ni borotvareklmot. Cspjvel kilkte a bolt ajtajt, kilpett az utcra, pontosan az apja lbai el. Isaac Maust tekintete az alig pr mternyire ll vaskereskedsre szegezdtt, gy teljes lendlettel belerohant lnyba, akinek kezbl az tkzs nyomn kireplt minden csomag, az jsggal s a magazinnal egytt. - Sarah! - kiltott fel meglepetten, s mindkt kezvel megragadta a lny vllait, hogy az esstl megvja. - Papa!- Sarah hangja inkbb bntudatos volt, mint meglepett; legszvesebben elharapta volna a nyelvt. Huszont ves, felntt n ltre Isaac jelenltben mg mindig gy rezte magt, mint egy csknys kamaszlny. Kibjt apja szortsbl, s mindketten lehajoltak, hogy sszeszedjk a fldn szanaszt hever csomagokat. A frfi gyorsabb volt, mint Sarah, s legelszr a divatlapot vette fel a jrdrl. Komoran meredt a cmlapfotra: az zszem, ersen sminkelt, tpett frizurs lnyra, akinek nyaka alig ltszott ki a bizsu-lncok all. Ahogy Isaac a kpet nzte, amgy is sovny, rncos arca mg jobban elkeskenyedett, polatlan, sz szaklla mg hosszabbnak ltszott. Sr, bozontos szemldkt V-alakban vonta ssze, amelynek szrai fekete filckalapjnak karimjtl az orra

tvig rtek. Sarah, nyugalmat erltetve magra, sszeszedte a tbbi holmit, vgl felegyenesedett s kivette apja kezbl a magazint. - A panzi szmra vsroltam nhny dolgot - mondta magyarzatknt. Ez persze szemenszedett hazugsg volt, s bn, de nem akarta apja tudtra adni, hogy sajt magnak vette a tlontl vilgi olvasmnyt. Mr eddig is pp eleget vitatkoztak hasonl dolgok miatt, most szerette volna ezt elkerlni. Isaac egy nagyot szippantott, mogorva pillantsa azonban nem enyhlt. Alig pr centivel volt csak magasabb, mint Sarah, de tartsa olyan egyenes volt, olyan merev, hogy a lny mindig gy rezte, mintha eltrplne apja mellett. A frfi kiegyengette nehz munkskabtjt, szles kezvel leporolta rla az t port. Mozdulata nem kevs szimbolikus jelentst hordozott magban. - Mirt nem a tulajdonosn jtt el bevsrolni? - krdezte nmetl. - Taln gy gondolja, az ilyen alantas munka nem neki val? - Ingrid zleti gyek miatt van tvol, a msik panzijban - vlaszolta Sarah kimrten, az anyanyelvn. Mindig is udvariatlansgnak tartotta, ha nyilvnos helyen olyan nyelven beszlnek, amit a tbbiek nem rtenek - jl tudta, apja ppen ezrt teszi - ,de most nem ellenkezett. Elg gondot okozott neki az, hogy nyugalmt megrizze. Ingrid nemcsak a munkaadja volt, hanem a bartnje is, s nem rdemelte ki, hogy Isaac gy beszljen rla. - Micsoda dolog, hogy egy n bonyoltja az zleti gyeket - drmgte a frfi. - Ht a frje hol van? Csak nem hagyta veled egyedl abban a hzban? - John Wood Kaliforniban van - nyugtatta meg Sarah gyorsan az apjt. gyelt, nehogy arca olyan informcit ruljon el, amely belthatatlan kvetkezmnyekkel jrna. Csak a j Isten tudja, milyen drgedelmes reakcit vltana ki Isaac Maustbl, ha megtudn, hogy lzad lnya egy jkp, fiatal orvossal tartzkodik a panziban, minden felgyelet nlkl. Sarah mr a gondolattl is megremegett. Aztn eszbe jutott, hogy Jacob tud Matt jelenltrl, s elfogta a flelem. Hiszen Jacobot Isaac maga kldte a panziba kmkedni! Sarah szve gy vert, mint a lgkalapcs. Mg mieltt tgondolta volna, mit mond, jra megszlalt. - Ingrd rm bzta a vendgeket. ten vannak, itt tltik a htvgt. - gy! A vendgeket! - Isaac szinte kpte a szt, mintha attl tartana, hogy bemocskolja vele a szjt. - s az egyikk trgr beszdre tantja az csdet! - Mire?! - Jacob, amikor a minap hazajtt, trgr szavakat mondott. Meg is kapta rte a magt! Sarah-ban meghlt a vr. gy rezte, mintha Jacob az fia lett volna, Isaac pedig valami idegen, aki bntalmazni merte ms gyermekt vlt bnk miatt. Kptelen vont palstolni felhborodst. - Ocsmny? Erre a szra gondol, ugye? Isaac szinte ellilult mrgben. - Ez igazn nem csnya beszd - folytatta Sarah. - Ez olyan sz, amelyet az angol gyerekek nap mint nap hasznlnak s... - Ez pp elg ok arra, hogy Jacob ne hasznlja - vgott a szavba az apja. - Cseppet sem vgyom arra, hogy mg egy gyerekem tvtra lpjen! Sarah elhallgatott, szorosan sszezrta szjt, tjt llva ezzel a feltrni kszl fjdalomnak. Hogy merszeli az apja azzal vdolni, hogy tvton jr, amikor mindent megprblt, hogy kztk maradjon, mikor minden Isten ldott nap nmagval vv kemny harcot azrt, hogy megrizze amis mivoltt! Mint mr annyiszor, most is makacsul htra vetette fejt, mieltt megszlalt. - Ht persze, mg a lovamat is elcserltem egy gynyr autra... Egy... egy... Dagmarra mondta, br nem volt biztos abban, hogy jl ejti a szt. Mindenesetre jl hangzott. Gnyoldsa azonban csak olaj volt a tzre. Apja aclkk szeme szinte felnyrsalta. - Igaz, amit hallok? - krdezte fenyegeten az reg. - Mit hallott? - Sarah alig brt nyelni a torkt szorongat flelemtl. - Kitl? - Micah Hochstetler hvott, hogy menj el vele Beachyk rversre, de te elutast vlaszt adtl. Azt mondja, lekezelen bnsz vele, s egyre vilgiasabb a modorod! - Ilyeneket mond, s maga mg csodlkozik, hogy nem akarok elmenni vele? - Sarah vdlan emelte apjra tekintett. - Mi bajod vele? Igazn rendes fiatalember. Tagja a felekezetnek, s sajt farmja van! - s papa azt gondolja, ez elg ahhoz, hogy elmenjek vele brhov? - n csak azt gondolom, ha frjhez mennl s gyerekeket szlnl, ahogy egy tisztessges nhz illik, nem kellene folyton attl rettegnnk, hogy a lelksz megltogat.

- Nem tettem semmi olyat, amirt a lelksznek oda kellene mennie - tiltakozott Sarah, s egyre jobban izzott benne az indulat, mint mindig, ha t mondatnl tbbet vltott az apjval. Isaac jelentsgteljes pillantst vetett a lny kezben lv magazinra. - Nem kvettem el semmit! - mondta Sarah, makacsul. - Elnzst - szlt kzbe lesen egy harmadik hang. - Csak nincs valami problma? Isaac megfordult, s Mattre nzett. Az regember arca olyan volt, mintha grnitbl vstk volna ki. - Semmi, amihez kze lenne - mondta angolul, mereven, majd htravetette fejt, s elindult a vaskereskeds fel. Sarah gyllettel vegyes szeretetet rzett, amint apja tvolod alakjt nzte. - Ki volt ez? Egy bartja? - krdezte Matt lgyan. - Nem - vlaszolta a lny, szemt gettk a visszatartott knnyek. - Az apm. Mg Sarah az lelmiszerboltban vsrolt, Matt a bricskban ldglt. Annak ellenre, hogy ezerszer jobban rezte magt, mint elz nap, mg mindig nem nyerte vissza teljesen az erejt, s a dleltt bizony nem kevs energijt emsztette fel. A httmlnak dlve nzte a parkban jtsz gyerekeket, gondolatai azonban vissza-visszatrtek az orvosnl tett ltogatsra. Az az ember az orvostrsadalom szgyenfoltja volt, s valszn nem kevs veszlyt jelentett a betegeire nzve. Phillip Coswell az tvenes vei derekn jr, kpcs, ritkul, zsros haj frfi volt, szjbl ki nem fogyott a cigaretta. Legalbb tszr megkrdezte Mattet, milyen gygyszereket szed, ami azt jelenti, hogy vagy nem figyelt, vagy komoly bajok vannak a koncentrl kpessgvel. Legfbb beszdtmja a botrnyosan magas mhiba-biztostsi dj volt s hogy miknt lehetne minl tbbet kicsikarni a trsadalombiztoststl. Matt mg a vrteremben tanja volt annak, hogy az orvos megsrtett egy nbeteget, egy msikat pedig nevetsg trgyv tett, mondvn, nincs semmi baja, csak az drga idejt rabolja. A szerencstlen n elsrta magt. Mindezek utn Matt mg a bricskban is azon csodlkozott, hogy a vr zsfolsig tmve volt. Az emberek knytelenek dr. Coswelltl vrni a gygyulst. Mg a gondolat is htborzongat volt. Aztn Sarah alakja megjelent az zlet ajtajban, azonnal magra vonva Matt figyelmt. Spadtnak, feszltnek ltszott. A frfi szerette volna tudni, min szlalkoztak ssze az apjval, de gy rezte, nincs joga megkrdezni, Sarah pedig nem szndkozott beszlni rla. A karjt nyjtotta a lnynak s felsegtette a bricskra. A bolt el lltak, felraktk a kocsira a vsrolt holmit s elindultak hazafel. Elhaladtak a Viking Kvhz eltt gylekez turistk csoportja mellett, aztn maguk mgtt hagytk a jesse-i gabonasilt, s mr kint is voltak a vrosbl. Sarah minden figyelmt a hajtsra sszpontostotta, ltszott, ktsgbeesetten prblja visszatartani knnyeit. Most az egyszer rlt, hogy a kalap eltakarja az arct Matt kutat tekintete ell. Tudta, a frfi majd meghal a kvncsisgtl, mgsem akarta megosztani vele szvet tp fjdalmt. gy rezte, ha akarn sem lenne kpes elmondani neki, mi a baj. rzelmei annyira sszekuszldtak, gy gondolta, nem brna trgyilagosan beszlni mindarrl, ami a lelkt nyomja. Szeretet, svrgs, ktelessgtudat, birtoklsi vgy s flelem kavargott benne. s radsul mg itt van Matt, a gyengd kezvel, hvogat vigyorval. Nem akarta megvitatni vele amis mivoltt, hiszen ppen volt a lelkben dl vihar okozja. Ktsgbeesetten kvnta, hogy Matt ne gy gondoljon r, mint amis nre, br tudta, hogy ez helytelen, ostoba kvnsg. , egek, micsoda zrzavar! Hirtelen kt nagy, ers frfikz fogta t Sarah gyeplt markol ujjait, s az t mellett elterl szjamez szlre irnytotta Otist. A semmi kzepn voltak, krlbell Jesse s Thornewood kztt flton, egyedl. Egy-kt zkkens utn a bricska megllt, Otis lehajtotta fejt s nagyokat dobbantott hts lbval. Aztn elcsendesedett, s egy hossz percig nem hallatszott ms, csak a szraz fvet zrget szl hangja s egy vadszslyom tvoli sivtsa. Matt vatosan leemelte Sarah fejrl a kalapot s az lsre tette. - Jjjn - mormogta, s tlelte a lnyt. - Srja ki magbl, brmi nyomja is a lelkt! Sarah-nak nem is volt szksge tbb btortsra. gy rezte, utols ereje is elhagyja. Matt Thorne vllra borult, s szvet tpen zokogni kezdett. Siratta nmagt: azt, aki volt, s azt, aki soha nem lehetett. Srt, mert azt akarta, hogy szeresse az apja, s gyllte nmagt emiatt. Srt, mert szvt Matt Thorne-nak adta, pedig tudnia kellett volna, hogy a frfi szmra nem jelent tbbet, mint olcs szrakozst. Srt mindazrt, ami szvt-lelkt nyomta, egyszeren nem tudta abbahagyni a zokogst. Matt maghoz szortotta a lnyt, gyet sem vetett sajg bordira. Ez a fjdalom semmi volt ahhoz kpest, amit Sarah srsa idzett el a szvben. Szeretett volna Isaac Maust utn eredni, s jl orrba vgni az reget. Mit mondhatott az az ember az des, rtatlan Sarah-nak, hogy ennyire a

szvre vette? Brmi volt is a bnat okozja, Matt szerette volna hatstalantani. Vdelmezni akarta a lnyt, csillaptani fjdalmt. Ujjait belefrta Sarah ds, barna hajba, vigasztal szavakat suttogott flbe, ajkai a finom metszs homlokot sroltk. A frfi simogat keze alatt meglazultak a nehz frtket tart hajtk, s a lny haja csodlatos hullmokat vetve omlott a htra. Matt az ujjai kr csavarta a selymes szlakat, borzolta, simogatta, s mindaddig vigasztalta suttog hangon a lnyt, mg a zokogs csendes srss, majd szipogss, vgl szaggatott llegzss nem csitult. Aztn anlkl, hogy elengedte volna a remeg testet, egy zsebkendt hzott el farzsebbl, s felszrtotta vele Sarah knnyeit. - Jobb? - krdezte. Sarah blintott. Zavarban volt, mert rettent ostobnak rezte magt, ugyanakkor vgtelen hla nttte el a frfi irnt. Nem mert a szembe nzni, tekintett inkbb a nagy, nedves foltra irnytotta, amely a knnyei nyomn keletkezett Matt ingn. - Ksznm - motyogta szokatlanul rekedt, mly hangon. - Igazn nagyon sajnlom, ami trtnt. - Nem - Matt a lny szjra tette mutatujjt, hogy elejt vegye a mentegetzsnek, ugyanakkor megemelte a lehajtott fejecskt, gy Sarah-nak nem maradt ms vlasztsa, mint hogy a frfi szembe nzzen. Szempilli mg nedvesek voltak a srstl, szeme mg nagyobbnak tnt a knnyek csillogsban, s olyan kk volt, hogy elhomlyostotta a felhtlen szi eget. - Nem kell sajnlkoznia. Szksge volt r, hogy kisrja magt. s ha nem tudn, n mindig azon a vlemnyen voltam, hogy bizonyos helyzetekben igenis jt tesz a srs. Mr az is megfordult a fejemben, hogy cikket rok errl a New England-i Orvosi Hetilapban. - Tnyleg? - krdezte Sarah, s megprblt mosolyogni, de szja tlsgosan remegett ahhoz, hogy ez sikerljn. - Tnyleg. s tudja, mi jutott mg eszembe? Sarah megrzta a fejt. - Az, hogy most meg fogom cskolni! Amint a bejelentst megtette, Matt lehajolt, hogy bevltsa grett. Kt tenyerbe fogta Sarah arct. Nem sietett - lgyan, gyengden cskolta a remeg ajkakat, mintha a legfinomabb bort kstoln - aprnknt zlelgetve. Sarah knnyektl ss ajka engedelmesen simult a frfira, majd sztnylt, s Matt nyelve utat trt magnak a lny puha, forr szjba. Sarah ntudatlanul fonta karjait a frfi nyaka kr, testk egymshoz simult, ereikben lktetett a vgy. Matt egyre hevesebben cskolt, nyelve egyre beljebb nyomult Sarah szjba, aki elszr leveg utn kapkodott, majd az nyelve is megmozdult, s mly torokhangon felnygtt a gynyrsgtl. Ujjai ersen markoltk a frfi vllt, lvezte a testhez simul frfitest melegt, illatt, szjnak zt. gy rezte, minden ms megsznt ltezni krlttk, lelkben mr nyoma sem volt a korbbi zrzavarnak, megfeledkezett csaldjrl, st mg arrl is, hogy Matt rvid idn bell eltnik az letbl. Csak a pillanat varzsnak lt. Aztn ez a pillanat is elmlt. Matt lassan felegyenesedett, s mikzben a lnyt nzte, alig szrevehet zavar lopakodott a tekintetbe. Ujjai Sarah hajt simogattk, becztk, gynyrkdve nzte a combig r, hullmos frtket. - des Istenem, milyen gynyr! - suttogta. Sarah knnynek rezte magt - mintha az g s fld hatrn lebegne. A frfi a mennyorszg kapujig reptette. Vajon belphet-e egyszer ezen a kapun? Kezbe fogta a gyeplt s elindultak.

6 Sarah-nak, amint Thornewoodba rtek, ezer dolga akadt. Kifogta s elltta a lovat, a vsrolt holmit a helyre rakta, mg egyszer ellenrizte a szobkat, majd szendvicset ksztett a vendgek szmra. Matt gyantotta, hogy Sarah megint tudatosan kerli. A csk mindkettjket alaposan felkavarta. A tapasztalt, sokat ltott dr. Thorne nem hitte volna, hogy vele ez megtrtnhet. , aki szigor kategrik szerint lte az lett, percnyi pontossggal beosztotta az idejt s mindig tudta, mit akar, most gy rezte, minden a feje tetejre llt krltte. A kategorizlt vilg gy omlott ssze, mint egy krtyavr; ami eddig elsrend fontossg volt szmra, most jelentktelen aprsgg zsugorodott. Egyetlen dolgot tudott teljes bizonyossggal: hogy mindennl jobban kvnja Sarah Troyert. Vgl, beismerve, hogy kimertette az utazs, magra hagyta a srg-forg lnyt s felment az emeletre, hogy lepihenjen. Ledlt az gyra, s azon nyomban el is aludt, azt sem vette szre, hogy Barackvirg becsrtetett a szobba, majd szjban egy cipvel diadalmasan tvozott. A krhzrl lmodott, s lmban megjelent az a fiatalember, akin egy kssel ejtett sebet varrt ssze, alig kt hnappal ezeltt. A Vice Lordok bandjba tartozott - Matt ezt a fi ltzknek fekete-arany szneibl s a bal vllba tetovlt tg csillagbl llaptotta meg. Jl ismerte mr a bandk jelkpeit s viseletket - knytelen volt megtanulni ket, ugyangy, mint a mlt szzadban a katonk a klnbz indin trzsek harci szneit. A fiatalember a bordit fogta, mikor behoztk, s vrt kptt. Alig nhny mternyire tle egy kbtszeres lny doblta magt egy hordgyon, kzben sszefggstelen szavakat motyogott. Agyt megszlls alatt tartottk a legjabb mreg, a crack2 dmonai. Egyszer csak megjelent a mtben egy msik banda tagja, aki fegyvert rntott, s obszcn szavakkal kezdett doblzni. Kk-fekete egyenruhja alapjn Matt megllaptotta, hogy a Disciple-banda jeles kpviselje. ltzke, viselkedse a jobboldalisgot hangslyozta: sapkjt jobbra csapva viselte, vnek csatja a jobb combjt verte, nadrgjnak jobb oldali zsebt kifordtotta. Az erszak szinte robbant: lvsek, kiltsok, sikolyok, vr. Aztn Matt egy lovaskocsin lt, Sarah-val a karjaiban a szl zgst hallgatta, olyan nagy volt krlttk a csend, hogy szinte bntotta a flt. Ekkor felbredt. Hanyatt fekdt, s a mennyezetet bmulta. Nem kellett Sigmund Freudnak lenni ahhoz, hogy megfejtse az lmt, amelyben Sarah kpviselte az rtatlansgot, a tisztasgot, akit vdeni, oltalmazni akart, gy, mint mg soha senkit. Minden ms szertefoszlott a bzs, nagyvrosi szlben, majd felszllt, mint a fst. Egyedl Sarah maradt meg lnek, tapinthatnak, ragyogan szpnek. Ez aztn a helytll, pszichoanalitikailag megalapozott magyarzat, llaptotta meg Matt. De mi haszna van belle, ha semmit nem tesz szksgletei kielgtse rdekben? Ha nem lthatja, nem rintheti, nem szorthatja maghoz a nt, akit ennyire kvn? Egsz lnyvel akarta Sarah Troyert, soha nem tapasztalt rzs kertette hatalmba. Mindez jobban elgyengtette, mint siralmas testi llapota. Valahonnan lentrl tompa hangok hallatszottak. Megrkeztek a vendgek, legalbbis a zajokbl erre lehetett kvetkeztetni. Matt felkelt, s alsnadrgban, meztlb a frdszobba botorklt. Hideg vzben megmosakodott, s megfslkdtt. Aztn farmernadrgot hzott, felvett egy fekete-zafrkk mints pulvert, mikzben megllaptotta, hogy klseje alapjn brki a Disciple-banda tagjai kz sorolhatn. Miutn hiba kereste egyik cipjt, kopott tornacipjbe bjt s a hangzavar irnyba indult. A kis csoport gy nz ki, mintha egy bohzatbl lpett volna el, gondolta Matt, mikzben - botja nlkl - csigalasssggal araszolt lefel a lpcsn. A vendgek kztt ott llt Sarah, egyszer ruhjban, tgra nylt, ragyog szemekkel, kszen arra, hogy minden kvnsgnak eleget tegyen. Egy tven v krli hzaspr rkezett, sznben gondosan sszehangolt turistaltzkben. Mindketten kvrek voltak, pirospozsgsak, nyakukban gy lgtak a fnykpezgpek, mint valami risi kszerek. Volt velk egy n, tipikus reged szpsgkirlyn, aki termszetellenes vrs hajt gy halmozta fel a feje bbjn, mint a vattacukrot, hatalmas napszemveget biggyesztett az orrra, s elkpeszten nagy mellei voltak.

crack minden eddigi kbtszernl ersebb hats, az agyat gyorsabban s vgzetesebb eredmnnyel megtmad drog, amely tiszta kokainbl ll, s apr golyk formjban kerl piacra

Elefntcsontszn gyapjruht viselt, a vllra dobott stla, amely egy teljes rkafamlia hallt okozhatta, szinte a fldet verte. Barackvirg Sarah lbn lt, hegyezte a flt, htravetette fejt s kihv-csodlkoz tekintettel bmulta a n hatalmas mellein leoml rkaszrt. A vadszkutya gumiszer ajka megremegett, alig hallhatan felmordult, mintha diszkrten fel akarn hvni magra a szrtmeg figyelmt. - , ht nem ez a legdesebb hely a vilgon? - kiltott fel elnyjtott hangon az agg szpsgkirlyn, s mosolyogva jratta krbe tekintett a nappalin, de hogy semmit nem ltott stt szemvege mgl, azt Matt biztosra vette. Aztn a n megfordult s megpaskolta Sarah arct. - s hogy maga milyen tndri! Egy igazi amis n! Micsoda okos tlet! EI ne mozduljon innen, mg Tim meg nem rkezik! Mg az autban van, de egy pillanat mlva itt lesz. Neki is ltnia kell egy ilyen tnemnyes jszgot! Sarah a nre villantotta Mona Lisa-mosolyt, de nem szlt. Matt rezte, hogy mellben egyre n a feszltsg. - Marvin, fnykpezd le! - parancsolta a pufk n, s knykt frje gyomrba mlyesztette, hogy nyomatkostsa hajt. Marvin egy meggyjtatlan szivar vgt rgcslta, s morogva akasztotta le nyakbl a fnykpezgpet. - A kutyafjt, Peg, most mr elg! Mst sem csinlok egsz ton, mint amisokat fnykpezek. --A-val ejtette az amist; hangja kkemnyen csattant, szaggatottan trtek fel belle a szavak, mintha a kvrsg s a dohnyzs sszezsugortottk volna a tdejt. - Mire j ez, amikor mind egyformk? Mikor hazarnk, lesz ktszznyolcvan felvtelnk ugyanarrl a szemlyrl! Peg fenyegeten rncolta ssze leginkbb buldoghoz hasonlthat arct, s egyenesen a fnykpezgpbe bmult. - Csinld, amit mondtam, Marvin! Mirt nem akarsz a kedvemben jrni? Kirndulunk, nem? rezzk jl magunkat! Ha tetszik, ha nem, tette hozz Matt magban, s csodlkozva nzte, amint Marvin htrlni kezd, hogy megfelelen belltsa a fnykpezgpt. Mrs. Marvin pufk arcra mosolyt erltetve, Sarah mell sasszzott. Bizonyra ugyangy tett volna egy tolldszbe ltztt indinnal is. A szpsgkirlyn szintn belpett a kpbe, sznpadias mozdulattal lecssztatva vllrl a szrmt. Barackvirgnak tbb sem kellett: a szjba kapta a puhn leoml rkafarkakat, s a konyha fel iramodott velk. A szpsgkirlyn felsiktott, s a kutya utn vetette magt. Marvinnak, aki a ktszzhsz millimteres teleobjektven keresztl nzte vgig a jelenetet, mg csak eslye sem maradt a meneklsre. A kutya egyenesen a bokjnak rohant, kibillentette egyenslybl; rgtn utna a kiregedett szpsgkirlyn kvetkezett, aki vllval pontosan a frfi gyomrban landolt, mikzben lehajolva, ktsgbeesetten kapkodott szrmje levegben sz vge utn. Marvin a levegbe emelkedett, s meg sem llt a konyhaajtig, amely elzkenyen kinylt a nekicsapd test eltt. A vgn mindketten elterltek a fnyesre trlt linleumon, a rkastla Marvin feje kr tekeredett, mg a '67-es Miss Alabama a frfi hasn kttt ki. Barackvirg egyetlen pillantssal felmrte a helyzetet, s jobbnak ltta gyorsan eltnni a hts ajtn keresztl. - , Mrs. Parker, Mr. Morton, igazn sajnlom - nyjtotta Sarah a kezt Mrs. Parkernek, hogy felsegtse. A n nagy nehezen feltornszta magt tsarkaira. Szk gyapjszoknyja az ess kvetkeztben a trde fl csszott, sszekuszldott vrs haja most leginkbb madrfszekre emlkeztetett, hatalmas napszemvege flrecsszott az orrn. gy szortotta maghoz a szrmt, hogy minl tbbet takarjon csapzott klsejbl. - A legjobb lesz, ha felmegyek a szobmba s rendbe szedem magam. Tim ki nem llhatja, ha zillt vagyok. Azzal kivonult a hallbl. Marvin Morton l helyzetbe kzdtte magt, kvr, virsliszer ujjai vdelmezen szorongattk fnykpezgpt. - Be fogom perelni - mormogta, szjban mg mindig ott fityegett, ami a szivarbl megmaradt. Azt hiszem, hexensusszom lett. - Milyen szerencse, hogy itt vagyok - mondta Matt, s Sarah mg lpett. - Mirt? - krdezte Marvin, s megprblt felllni. - Taln jogsz? - Nem, orvos vagyok. Ha akarja, megvizsglom, megllaptom a diagnzist s megfelel kezelsben rszestem. Remlem, nem fl az injekcis ttl? Ha slyos a srls, nagy adag

kortizonra lesz szksge! - kzlte Matt szenvtelen arccal. - Termszetesen, ez nem kis fjdalommal jr! - tette mg hozz. Marvin elspadt. Felesge rmordult. - Hagyd mr abba a sopnkodst, Marvin! Nem az amis kislny hibja, ami trtnt. Minek kellett Miss Szilikon tjba llnod, s a fallikus szimblumoddal jtszadoznod! - Taln menjnk t a trsalgba - indtvnyozta Sarah. - Egy pohr bor s nhny falat jt tesz mindenkinek. - Halvnyan elmosolyodott, mikzben ktsgbeesetten prblta helyrelltani hziasszonyi tekintlyt. Mortonk elindultak a trsalg fel, a szitkozdst azonban nem hagytk abba. Sarah felshajtott, kezt fradtan vgighzta homlokn. A konyhapultra omlott, s olyan bnatos szemmel nzett Mattre, hogy versenyre kelhetett volna Barackvirggal. - Nos - szlalt meg Matt, s szlesen elvigyorodott -, izgalmas jelenet volt! - Szerintem inkbb szrny - motyogta Sarah. - Ht, igen - mondta Matt egyetrten -, ugyanakkor komikus is, nem? Sarah nem brta tovbb, kitrt belle a nevets. Ami trtnt, r nzve katasztroflis volt. Ingrid most elszr bzta r a panzit, s alig t perccel a vendgek megrkezse utn kitr a balh: bokszmeccs folyik, s perrel fenyegetznek. De be kellett ismernie, hogy a jelenet tnyleg komikus volt, s azt is, hogy jles rzs Matt-tel egytt nevetni. Taln tlsgosan is j, de erre most nem akart gondolni. Egyszeren szerette volna megosztani vele a pillanatot. Nzte, amint a jkedv szmzi a frfi csinos arcrl a fradtsg nyomait, a stt, nevet szemprban felvillannak a fnyek, s a szve nagyot dobbant. Matt szintn gynyrkdtt a lny nevetsben, kigyl arcban, s szve hasonlkppen reaglt. Megfogta Sarah kezt, mert gy rezte, meg kell rintenie a lnyt, s amikor a trkeny ujjacskk az ujjai kr fondtak, elnttte a forrsg. - Muszj csatlakoznunk Marvhoz s Peghez egy pohr borra? - krdezte lgyan. - Nem felttlenl, de azt hiszem, ez a legjobb, amit tehetnk. gy mentek ki a konyhbl, mint kt j bart, Matt knnyedn tlelte Sarah trkeny vllt s mindketten mosolyogtak. - Krdezhetek valamit? - szlalt meg Sarah. - Brmit! - Mi az a fallikus szimblum? - Ah... hm...nos... - Matt zavartan megkszrlte a torkt, nem mert a lny kvncsi szembe nzni. - Majd ksbb elmagyarzom! - Taln tud is mutatni egyet? - krdezte Sarah rtatlanul. Matt felnygtt, s az gre emelte tekintett. - szintn remlem! Aznap este nem ez volt az utols klns esemny a Thornewood Panziban, ahol szokss vlt, hogy vacsora utn a hzigazdk leltek egy kis beszlgetsre a vendgekkel. A panziban csak reggelit szolgltak fel, a vendgek tbbnyire Jesse-be mentek vacsorzni. Visszatrskkor kvval, kakaval, konyakkal, frissen sttt teastemnnyel invitltk ket egy kis beszlgetsre. Ingrid s John nagy sikereket aratott ezzel az tlettel, nem csoda, hiszen mindketten mveltek, intelligensek voltak, s rengeteg utazs llt a htuk mgtt, megannyi lmnnyel. Sarah azonban mindssze egyszer hagyta el letben falujt, amikor a rokonait ltogatta meg Ohiban. Iskolba is csak tizenngy ves korig jrt, mint az amis gyerekek ltalban. Most, hogy egyedl kellett szembenznie a vendgekkel, mintha arrl is megfeledkezett volna, hogy az tlagnl jval olvasottabb, s Ingrid Newsweek-jnek ksznheten elg jl eligazodik a vilg dolgaiban. Persze, mindez nem segtett azon, hogy a vendgek... nos... meglehetsen furcsa emberek voltak. Sarah csak lt a szkben, nem jutott eszbe semmi rdekes, a Morton hzaspr s Lisbeth Parker pedig gy nzett r, mint ahogy egy klnleges killtsi trgyat vizsgl az ember. Matt a torkt kszrlte. - Mrs. Parker, igazn kr, hogy a frjnek nem volt kedve csatlakozni hozznk - szlalt meg. A n res tekintettel meredt Mattre, aztn mintha sznyog cspte volna, megrndult az arca, s hossz mszempillival a frfira pislogott. - Az igazat megvallva, Timnek nem tesz tl jt az utazs. Nagyon gyenge a szervezete - mondta, s konyakot nttt a kvjba. - Szvesen megnznm!

- Nem! Nem - ismtelte meg a n. Prblt nyugodt hangot megtni, st mg szpsgkirlyn-mosolyt is sikerlt elvarzsolnia s krlhordoznia a jelenlvkn. Biztosthatom, egyltaln nem komoly. Egyszeren pihensre van szksge. Matt szemldke magasra szaladt, Sarah-ra nzett, aki csak egy vllrndtssal vlaszolt. Mindeddig mg senki nem ltta a titokzatos Mr. Parkert. - EI is hiszem, hogy sok pihensre van szksge - mordult fel Marvin Morton, mikzben kitartan bmulta Mrs. Parker fantasztikus melleit, ami alaposan felbosszanthatta a dundi Mrs. Mortont, mert hatalmas klcsapst mrt frje bordi kz. Mrs. Parker hirtelen tmt vltoztatott, hossz, bizarr beszmolba kezdett a szemorvosnl tett utols ltogatsrl, aki egy kontaktlencst rt fel neki, amelyet felvltva viselhet a kt szemn. Mr. Morton kivtelvel senki nem fztt megjegyzst az elbeszlshez, is csak annyit, hogy a szemsz bizonyra nagy gazember, mint a legtbb orvos. Matt a fogt csikorgatta dhben, aztn nem minden clzatossg nlkl - arrl a jtkonysgi munkrl kezdett beszlni, amelyet az ingyenes kezelst nyjt klinikn vgzett szak-Minneapolisban. Marvin nem vette a lapot, hanem kapva a tmn - a betegbiztostssal kapcsolatos visszalsekrl tartott hosszadalmas, rasszista eladst. Sarah tehetetlenl, rossz elrzettel szemllte, ami krltte trtnt. Prblta elkpzelni, hogyan viselkedne Ingrid egy ilyen szituciban, de egyre csak az jrt a fejben, hogy Ingrid s John soha nem engedtk volna, hogy ilyen mederbe tereldjn a beszlgets. Ez az egsz hziasszonykotls kezdett rmlomm vlni. Tudnia kellett volna, hogy nem lesz kpes megbirkzni ekkora feladattal. Hiszen - minden vgyakozsa ellenre - csak egy tudatlan, egyszer amis n volt. Egszen ms dolog lmodozni arrl a msik ismeretlen vilgrl, mint aktv rszesv vlni. Krbejratta tekintett a trsasgon, s prblta elfojtani ktsgbeesst. Matt szemmel lthatan dhs volt Mr. Mortonra, akinek az eladsa most antiszemita fordulatot vett. Mrs. Parker jabb adag konyakot tlttt a kvscsszjbe, Barackvirg pedig azon gyeskedett, hogy megkaparintsa a szpsgkirlyn egyik tsark cipjt. A beszlgets kezdett egyre knyelmetlenebb vlni. Ennl mr csak a pokolban lehetett volna rosszabb. - Szval, maga amis, Sarah - szlalt meg Mrs. Morton, olyan mederbe terelve ezzel a beszlgetst, amelyet Sarah legszvesebben elkerlt volna. Teljesen tudatban volt annak, hogy mint hziasszony, megbukott, s ezt biztosan az a szemly - Matt - is szrevette, akiben mindennl jobban szeretett volna j benyomst kelteni. Mindezt csak tetzte, hogy Mrs. Morton krdsvel az amis letmd kerlt reflektorfnybe, amely legalbb olyan tvol llt a frfitl, mint egy marslak. Most legalbb ltni fogja, mennyire nem illenek k egymshoz. Na s akkor mi van? - krdezte Sarah magtl. Mindkettjknek csak hasznra vlik, ha Matt minl elbb szre tr. - Igen, Mrs. Morton, amis vagyok - vlaszolta udvariasan. - s milyen rzs? Milyen blcs krds! Sarah sszekulcsolt kezekkel lt, s valami elfogadhat vlaszon trte a fejt, Mr. Morton azonban megelzte. - Lthattad, milyen, Peg! Mintha egy hippi kommunban lnl! - De Mr. Morton! - csattant Matt hangja, s most mr nem is prblta leplezni fortyog dht. Sz nlkl trte, egsz este, hogy Marvin a kisebbsgeket gyalzta, pocskondizta - ez azonban az utols csepp volt a pohrban. Most az des, rtatlan Sarah-t rte srts, s Mattnek esze gban sem volt tovbb hallgatni. - Taln nem rt velem egyet? - krdezett vissza Morton, s eltklten mondta egyre a magt. gy przanak, mint a birkk, s a legtbb frfinak kt-hrom felesge is van! - Mr. Morton, most mr tnyleg elg - ugrott fel Matt a helyrl, gyet sem vetve a fjdalomra; amit a mozdulat okozott. Olyan dhs volt, hogy trtt bordi jelentktelen aprsgnak tntek indulathoz kpest. Fenyegeten hajolt az idsebb frfi fel. - Ha mr ilyen bigottul viselkedik, tegye meg azt a szvessget, hogy a sajt otthonban ad hangot a vlemnynek! - Bigott?! - ordtotta Morton, s szintn felpattant. - Ne merszelje ezt mondani nekem! - pp az elbb mondtam! - Matt, hagyja abba - knyrgtt Sarah, aki kzben szintn felllt s prblta visszanyomni Mattet a szkbe. A frfi azonban oda sem figyelt r - gy tornyosodott Morton fl, mint egy feldhdtt, bosszll angyal. - Vegye tudomsul, hogy n egy durva, ostoba bigott alak! s ha azt hiszi, hogy lbe tett kzzel nzem, hogy Sarah-t srtegeti s gy kezeli, mint egy cirkuszi attrakcit, akkor nagyon tved! Kvetelem, hogy krjen bocsnatot Miss Troyertl!

Morton kvr: feje olyan vrs lett, mint a paradicsom. - Matt, hagyja abba! - sziszegte Sarah a frfi flbe, s mutatujjt a farmernadrg vtartjba cssztatva megprblta visszahzni a szkbe. Matt azonban nem mozdult. - Nem krek bocsnatot senkitl! - horkant fel Morton. - Akkor a legjobban teszi, ha elmegy! - Matt! - sirnkozott Sarah. Mr csak ez hinyzott! Mikor amgy is pp elg siralmas helyzetben van, Matt fogja magt, s kidobja a vendgeket! - N-o-s - szlalt meg Mrs. Parker, szaggatottan ejtve a szt. veges tekintettel nzett, gy tnt, csak az egyik szemvel It, azzal, amelyiken a kontaktlencst viselte, azt az egy szemt pedig Mr. Mortonra szegezte. - Egyetrtek dr. Thorne-nal. Szerintem is, maga egy elvi-elviselhetetlenl du-durva alak! - csuklott el a hangja. - Egysz-sz-szeren undori-t -tette mg hozz. Morton felhorkant. - Ez nem sokat jelent egy olyan n szjbl, akinek nagyobb a melltartmrete, mint az IQ ja! - Nem hiszem, hogy ezt el kne trnm - lihegte Mrs. Parker, azzal a retikljbe nylt, elhzott egy gyngyhzmarkolat revolvert s hadonszni kezdett vele a levegben. Felllt, s tsarkn ingadozva, clzsra emelte fegyvert. - Maga egy otromba, kvr jenki diszn! Mrs. Morton felsikoltott. Mr. Morton szjbl a szivar a kanapra esett, amely azon nyomban lngra kapott. Matt Mrs. Parkerre vetette magt, s kittte a kezbl a revolvert. A fegyver eldrdlt, a lvedk szilnkokra zzta az asztalon ll vrsboros palackot, amelynek tartalma tettl talpig bebortotta Mrs. Mortont. A hlgy azt hitte, lelttk, s mg hangosabban kezdett sikoltozni. Barackvirg tette fel a pontot az i-re, amikor eszeveszett ugatssal megrkezett a helysznre. A bohzat elrte cscspontjt. - Egyszeren nem tudom elhinni - motyogta Sarah. Csak llt a torncon s nzte, amint Mortonk autjnak hts lmpja eltnik a sttsgben. - Csakhogy megszabadultunk tlk! - drmgtt Matt. Sarah a frfi fel fordult. - Nem tudom elhinni, hogy ezt tette velem! - n?! - kiltott fel Matt, s vdekezen emelte maga el a kezt. Olyan volt, mint az rtatlansg frfi szimbluma, aki nem rti, mivel vdoljk. - Mit tettem n? - Mg azt krdezi, mit tett? - forgatta Sarah dhsen a szemt, s a fejhez kapott, mintha attl tartana, hogy a benne fortyog indulattl a haja is gnek ll. - Csaknem verekedni kezdett az egyik vendggel! - De Sarah, az az ember megsrtette magt! - Nem jdonsg szmomra, hogy kicsfolnak. Megbirkztam volna a helyzettel! - Nos, n lerendeztem maga helyett az gyet. - De n soha nem emeltem volna kezet r. Ez nlunk nem szoks! - Nlam viszont igen! - felelte Matt srtdtten, majd cspre tett kzzel kiablni kezdett: - Ha a Szilikon-lady nem rntott volna pisztolyt, bizony be is hztam volna egyet a maga kedves vendgnek! - Csodlatos! Erszakkal akarja megvdeni azt, aki gylli az erszakot. - Sarah megcsvlta a fejt. - Nincs szksgem prtfogra, Matt Thorne! Tudok vigyzni magamra. s br maga egy erszakos vilgbl pottyant ide, ne feledje, n nem tartozom abba a vilgba! Sarah szavai szinte kertst emeltek kettejk kz. Matt a tornc korltjnak dlt, fejt egy oszlophoz tmasztotta. A lnynak igaza volt: a nagy igyekezetben erszakkal szennyezte be az rtatlansgt. Azzal, hogy veszekedni kezdett az egyik vendggel, Sarah-t is lealacsonytotta. Felshajtott s becsukta a szemt. Taln mr t magt is bemocskolta a vilg, amelyben lt s dolgozott? De ht csak segteni akart - a Kzponti Krhzban vgzett munkjval ugyangy, mint most, amikor Sarah vdelmre kelt. - Csak segteni szerettem volna - motyogta ertlen hangon. Sarah-t tlsgosan lefoglalta sajt problmja, gy nem vette szre Matt fjdalmt. Egyik fele szrnyalt a boldogsgti, hogy a frfi gy sietett a segtsgre, mint egy igazi lovag, ugyanakkor tudta, ez sokba fog kerlni neki. Ingrid termszetesen el fogja bocstani, s nem tehet mst, mint hogy visszamegy a farmra. Ismt az apja fogja irnytani az lett, s majd addig ldzi, mg felesgl nem megy Micah Hochstetlerhez, aki mellett ismt robotols, gytrelem lesz az lete, s soha tbb nem lesz rsze semmifle kalandban. - EI fogom veszteni az llsomat - mondta keser shajjal.

Matt rnzett. - Nem fogja elveszteni! Az n hibmbl trtnt, ami trtnt! Majd mindent megmagyarzok Ingridnek. - Most a frfin volt a sor, hogy felshajtson - jl tudta, nvre mikpp fog reaglni az rvendetes hr hallatn. - Ha meghallja, mi trtnt, a puszta kezvel fog meglni. Ugye eljn a temetsemre? Sarah alig szreveheten elmosolyodott. - Ebben biztos lehet! Semmi pnzrt nem maradnk le rla! - Taln mg tncolni is fog a sromon? -- Nem tudok tncolni - vlaszolta Sarah szomoran. Matt knnyed mozdulattal tlelte a lnyt, simogatni kezdte, s egy flbemsz dallamot ddolt. Tekintetk egymsba kapcsoldott a tornc flhomlyban, s mindketten reztk, hogy a trflkoz, barti kapcsolat helybe valami lgyabb, sokkal komolyabb dolog lpett. - n majd megtantom tncolni, Sarah - grte a frfi. A lny vgyakoz tekintettel vlaszolt, szve a torkban dobogott. Ertlenl simult Matt mellhez, ujjai a puha pulver alatt kemny izmokat tapintottak, reztk a frfi szvnek felgyorsult dobogst. Nem, most tnyleg nem lmodik, s nem is tlfttt kpzelete ragadta magval. Valban itt ll mellette a frfi, aki alig pr perce skraszllt az becsletrt! Aki tlelte, amikor srt, s felcskolta a knnyeit. Aki egsz valjval az romantikus brndjainak a megtestestje. risten, bele fog szeretni a frfiba. Nem. Mris hallosan szerelmes bel. Soha nem hitte volna, hogy ez egy-kt napi ismeretsg utn megtrtnhet. Mrpedig gy van, beleszeretett a frfiba, akirl mindeddig azt hitte, csak lmaiban ltezik, meg sem fordult a fejben, hogy egyszer majd letre kel, megrinti s rintsvel felsznre hozza a szve mlyn eltemetett vgyakat. A frfi lehajolt, szja knnyedn megrintette a lny ajkt. Sarah des fjdalmat rzett a szvben. - Azt hiszem, be kellene mennnk - suttogta egy hang. Sarah-ban csak nagy nehezen tudatosult, hogy az, aki beszl. - Igen - blintott Matt, de semmi jelt nem adta annak, hogy el akarja engedni a lnyt. - Meg kell nznem, fstl-e mg a kanap; - n pedig gondjaimba veszem Mrs. Parkert. Sarah nehezen mozdult ugyan, de vgl mgiscsak kibontakozott az lel karok szortsbl. Matt ellkte magt a korlttl, jelezve, hogy is indul. Tekintetk azonban egy pillanatra sem vlt szt, mintha valami lthatatlan er irnytotta volna egymsra a kt csillog szemprt. Szeretem, hastott Mattbe a felismers, olyan ervel, olyan ragyogssal, hogy szinte beleszdlt. Ez volt az a valami ms, amit a lelke mlyn attl a pillanattl rez, hogy Sarah-t megltta. Matt Thorne, a Kzponti Krhz Rmeja, a tapasztalt vilgfi, megrgztt agglegny, hivatsnak rabja, szerelmes. letben elszr szerelmes! Eg volt egy pillantst vetnie Sarah Troyerre, s szve gy lobbant lngra, mint a szraz szalma. Most htattal nzte a lnyt, s tudta, ha Sarah sznaranny vltozna, akkor sem fokozdhatna ujjong rme. Szeretem! A kvetkez pillanatban olyan rzse tmadt, mintha szlroham fjt volna keresztl a lelkn, amelynek nyomn eltnt belle minden szenny, minden durvasg. Maghoz hzta a lnyt s mohn cskolni kezdte rezni akarta des zt, rezni akarta, hogy Sarah csakis az v. Sarah nem ellenkezett, sztnsen reaglt a cskra. Testt tjrta Matt testnek melege, minden sejtjben rezte a sugrz frfiert, szinte megittasult tle. Rszegsg volt ez - szenvedly, vgy okozta mmor. Egsz letben erre a pillanatra vrt, lelke erre a cskra szomjazott. Ujjongva adta t magt a kbulatnak, hatalmas kortyokban itta a boldogsgot. Minl tbbet szeretett volna rezni Matt egyre beljebb nyomul, simogat nyelvbl, a htt s cspjt becz gyengd, mgis ers kezekbl, amelyek gy szortottk, hogy reznie kellett a frfi nadrgjban dudorod kemnysget. - Sarah, azt akarom, hogy az enym lgy - suttogta Matt s apr, szenvedlyes cskokkal bortotta a lny arct. - Mindennl jobban akarom! Akarom! Mennyi mindent akart Sarah az letben! Egy knyvet telerhatott volna vele. s persze csakis olyan dolgokat akart, amit egy amis lnynak nem lett volna szabad. Termszetesen is akarta Matt Thorne-t - nem csak az gyt, hanem szvt, lett, mindent megosztotta volna vele. A frfi azonban biztosan msknt akarja t. Szavai csak egy tapasztalatlan, naiv amis n megszerzsre irnyulnak. Tudta, hogy Matt - termszetnl fogva - szoknyavadsz, aki, ha most akarja is t, hamarosan lehet, hogy egy ht mlva, lehet, hogy csak egy hnap mlva - tovbbll, mg Sarah itt marad knz vgyaival. - Be kell mennem - suttogta a lny, s vlaszra sem vrva beviharzott a hz relatv biztonsgba.

Matt csak nzett a tvolod lny utn, a vratlanul rtr rzelmek annyira lebntottk, hogy nem volt ereje utnamenni. ppen amikor tudatosul benne, hogy letben elszr szerelmes, a vilgrenget rzelem kivltja egyszeren elrohan mellle. s mg valami, ami letben elszr fordul el vele: fogalma sem volt, miknt viselkedjen a lnnyal. Pedig krludvarolt s elnyert mr egyszer nvrtl vilghr idegsebszig szmtalan nt, mg olyan is akadt kztk, aki a Harvardon vgzett kitntetssel. Azt azonban elkpzelni sem tudta, mivel nyerheti el egy bjos, des amis lny szvt, akit nem hat meg vagyoni helyzete, szre sem veszi drga ruhit, akit nem rdekel, mi a foglalkozsa. Itt minden jl bevlt kellk eleve kudarcra van tlve. De taln gy is van rendjn, gondolta Matt. Az igazi szerelem nem ignyel semmifle sznjtkot. A tornc lpcsjn felhangzott Barackvirg krmeinek kopogsa, s hamarosan a kutya is megjelent. Hossz teste gy kgyzott, mint egy szzlb. A kvetkez pillanatban Matt lbra telepedett s hosszan, gyszos hangon felvontott. - Aha - blintott a frfi, s arca megrndult a kellemetlen hang hallatn. - Dalolj egyet helyettem is, ha mr belekezdtl!

7 A panziban minden elcsendesedett. Mrs. Parker egy sz nlkl tadta pisztolyt Mattnek, hogy biztonsgi okokbl bezrja egy fikba, s visszavonult, bizonyra azrt, hogy tjkoztassa az esemnyekrl a titokzatos Timet, akit mg a fegyverropogs sem brt elcsalogatni szobjbl. Ingrid gynyr, olajzld kanapjt vastag hab bortotta, gy nzett ki, mint egy kicsi, kigett vulkn. A trsalg ablakai nyitva voltak, friss jszakai leveg ramlott a szobba. Sarah ertlenl tblbolt a szobjban, mgsem volt kedve gyba bjni. gysem tudna elaludni! Csak forgoldna s a frfi utn vgyakozna, aki soha nem lehet az v. Egy darabig csak lt az gyon s szobja berendezst vette szemgyre. A vajszn f alakat kzzel festett borostynlevelek dsztettk, ezen kvl semmi ms dekorci nem volt a szobban. Amis szoks szerint egyetlen kp sem lgott a falon. A fggny egymaga jval dszesebb volt, mint desanyja hzban brmi. Sarah ltalban olyan szablynak tartotta a puritnsgot, amelyet minden krlmnyek kztt kvetnie kell. Ma azonban gy rezte, fj ez az egyszersg - mintha egsz boldogtalan lett szimbolizln. Jl tudta, elgedettnek kellene lennie a sorsval, s hitben kellene megtallnia a boldogsgot; meg is prblta, nem egyszer, de valami hinyzott az letbl, s brmennyire igyekezett, nem tudta elhessegetni magtl ezt az rzst. Mikzben vetkztt, azon gondolkodott, ugyangy rezne-e akkor is, ha Samuel s a fia mg lne, de ezt mr soha nem tudhatja meg. Ha szinte akart lenni nmaghoz, be kellett ismernie, hogy Samuel soha nem volt kpes csillaptani a benne g vgyakozst. Taln ha lettek volna gyerekei, krptoltk volna ezrt, de egyetlen fia, Peter, mg az els szletsnapjt sem rte meg - elvitte egy tdgyullads. Egyszer kk ruhjt a szekrnybe akasztotta, kt ugyanolyan egyszer, kk ruha mell, felvette fehr pamuthlingt, s az ltzasztalhoz ment, hogy kifslje a hajt. A tlgyfa asztalkn ott llt a pici parfmsveg, a Prizsi jszaka, mellette a GIamour magazin. Bizalmatlanul vette kezbe az veget, majd lecsavarta a tetejt s az olajos folyadkbl nhny cseppet sztdrzslt a nyakn. Idegen, furcsn desks volt az illata, mgis szerette, mivel olyasvalami volt, amitl tiltottk. Felbredt benne a lzad, s tlapozta a kpes jsg els nhny oldalt, reklmokon, cikkeken futott vgig a tekintete, s gy rezte, nem is igazn n, mert mg soha nem viselt nejlon harisnyanadrgot, soha nem sminkelte ki az arct. Vajon mirt bn az, ha valaki harisnyanadrgot hord? Mikppen tudn egy aerobic-zokni - brmi legyen is az - megrontani a lelket? Termszetesen jl ismerte az idevonatkoz parancsolatot: - Tartzkodj a vilgtl, a vilgi dolgoktl - mindez azonban kicsinyes, lszent dolognak tnt most a szemben. gy gondolta, ami az letben igazn fontos, nem fgg sem a rzstl, sem az autvezetstl. Szomoran felshajtott s htat fordtott a nyitott jsgnak. Felkapta kntst, s egy trlkzvel a kezben a frdszobba indult. Matt ruhstl fekdt az gyon s a plafont bmulta. Fsultsgnak, kimerltsgnek ma este a nyomt sem rezte, a baleset ta elszr. Nzte a mennyezeten tncol rnykokat s kzben Sarah-ra gondolt. Ma este megvallotta neki, mennyire kvnja, a lny azonban egy szval sem vlaszolt. Csupn szembl olvashatta ki az zenetet: a flelemmel vegyes vgyakozst. Matt, mint a nkre hangolt frfiak ltalban, tudta, hogy Sarah is kvnja t - elrulta cskja, elakad llegzete, brnek illata. Csakhogy a lny flt sajt vgyaitl. Biztosan meglepdnl, Sarah Troyer, ha tudnd, hogy n is flek. Matt szmra teljesen ismeretlen rzs volt ez az j szerelem. Termszetesen mindig fontosnak tartotta, hogy rmet szerezzen a nknek, akikkel szeretkezett, mindig figyelmes partner volt az gyban. Most azonban megvltoztak a szablyok, megvltozott maga a jtk is. Jval magasabb volt a tt, mint eddig brmikor. Olyasmit kszlt odaajndkozni egy nnek, amit mg soha - a szvt. s ettl megijedt. De eszbe jutott, hogy gondolatai tlsgosan elreszaladtak. Mieltt odaadn Sarah-nak a szvt, gondoskodnia kell rla, hogy a lny legalbb annyi ideig a kzelben lesz, mg elfogadja. Rengeteg tlete volt az udvarlshoz. gy dnttt, holnap el is kezdi a kampnyt. Levetette pulvert s kigombolta farmernadrgjt, majd meztlb a frdszoba fel sntiklt egy pohr hideg vzrt - az jszakai gygyszeradagjt kszlt bevenni. Keze azonban megllt a kilincsen, egy pillanatig habozott. Korbban hallotta, hogy folyt a csapbl a vz, s most maga el kpzelte Sarah-t a frdkdban, de aztn rjtt, a csobogs legalbb egy rval azeltt volt. Azta minden elcsendesedett. Megprblta elfojtani csaldottsgt. Lenyomta a kilincset, az ajt kinylt.

Sarah a kd mellett llt, rendezetlen kontybl kiszabadultak selymes, gesztenyebarna tincsei. Egy puha, kk frdlepedt csavart maga kr. Szeme tgra nylt a meglepetstl. Matt visszafojtotta llegzett, s vrta, hogy eltnjn a ltoms. De azutn rjtt, hogy sz sincs ltomsrl, a kp nagyon is valdi. Tudta, riember mdjra ki kellene htrlnia a frdszobbl, becsukni az ajtt s megvrni, mg Sarah vgez. Nagyon jl tudta, mit kellene tennie, de esze gban sem volt megtenni - ha csak Sarah nem kri r. Felbredt benne az alv oroszln, lngra gylt szvben a vgyakozs. A frdszoba meleg volt s prs, that parfm- s nillat itatta t a levegjt. s Sarah ott llt eltte, szorosan markolva melle fltt a frdlepedt, meztelen vlln mg ott csillogtak a vzcseppek. Nzte a frfit, szeme olyan sttkk volt, mint az jjeli g, nedves ajka alig lthatan sztnylt. A feszltsg egyre ntt krlttk, vgl befonta ket, mint egy lthatatlan hl. Matt elengedte az ajtt s egy lpst tett a lny fel. Sarah csak nzte, nem mozdult, nem szlt, mg csak nem is llegzett. Bmulta a frfias, leginkbb ragadozra emlkeztet jelensget, Matt kcos, fekete hajt, amelybl nhny kusza tincs a homlokba lgott. Stt, ragyog szeme sszeszklt, figyelme szinte pattansig feszlt. lla mr borosts volt, amitl szgletes arcvonsai mg jobban kihangslyozdtak. Izmos mellkasn verejtkcseppek csillogtak. Sarah tekintete lefel siklott, a bordkat tart fehr ktsre, majd az izmos combokra feszl farmernadrg nyitott gombjra, s azutn mg lejjebb. Amit ltott, felbresztette benne a nt. Hirtelen slyosnak rezte melleit, s valahol a gyomra legmlyn knozni kezdte a vgyakozs. - Vgyom rd, Sarah - suttogta a frfi. Vgy - ez a sz ldzte a lnyt egsz letben. Mindig vgyott valamire, ami kitlthetn a szvben ttong rt. is kvnta Matt Thorne-t. Vgyott r, s tudta, akkor is kvnni fogja, ha mr elment. Mirt ne engedhetne egyszer az letben a vgyainak? Mikor annyira szerette volna megtudni, milyen rzs olyan frfit lelni, akit ugyangy knoz a vgyds, mint t! Tisztban volt azzal, hogy kapcsolatuk nem lesz hossz let. A frfi egy napon elmegy, pedig itt marad, s a ktelessgeinek szentelheti egsz lett. Mirt ne lehetne rsze egy csodlatos lmnyben, amelynek emlke felvrtezhetn a r vr magnyos jszakk gytrelmei ellen? Kit bntana meg ezzel? Mi bn van abban, ha szerelemre vgyik? klbe szortott keze megfeszlt, a kvetkez pillanatban azonban elernyedtek az ujjai, s a trlkz a fldre hullt. Matt szinte itta magba a ltvnyt. gy rezte, Sarah-ban az abszolt N kelt letre - bre ragyogott, keble telt volt, cspje gmblyded, teste lgy s hajlkony. Olyan szp volt, hogy az szinte fjt. Minl elbb szerette volna maghoz szortani, testvel rezni az rett ni test lgy vonalait. Egyre szorosabb hlt vont krjk a levegben vibrl rzkisg. Matt a lnyhoz lpett, lehajolt, s azt a helyet kezdte cskolni, ahol a finom nyak a szpen velt vllal tallkozott. Kezei rtalltak Sarah melleire, becztk, felmrtk slyukat, hvelykujjai ntudatlanul simogattk a duzzadt, szibarackszn mellbimbkat. rezte a lny forr llegzett, mikzben ajka a puha, telt szjat zlelgette. Sarah szinte eggy olvadt a frfival. Forrsg nttte el, s olyan leter, amilyet soha nem rzett. Testt Matt testhez prselte, s amint mellbimbi az izmos mellkason gndrd szrzethez rtek, mly torokhangon felnygtt. A frfi keze lefel csszott a lny htn, ujjai knnyed mozdulatokkal fedeztek fel minden gdrcskt s redt, vgl megpihentek forms fenekn. Kzben sznet nlkl cskolta, ahol rte, Sarah mr-mr gy rezte, elveszti eszmlett. Kt dologra tudott gondolni csupn: arra, hogy szereti, s kvnja a frfit. Az lmny minden mst szmztt fejbl. Matt ers karjai krlfontk a lnyt. Merev hmvesszje Sarah lapos hashoz feszlt, aki vlaszknt mg szorosabban simult hozz. Matt megint a finom nyakat cskolta, s ki-kidugta nyelvt, hogy felszippantsa a frdsbl visszamaradt vzcseppeket. Az olcs parfm illata gette az orrt, s elmosolyodott: Sarah, az egyszer, tiszta Sarah a lelke mlyn mgiscsak igazi n, aki egyrs lubickolssal s olcs klnivel knyezteti magt. s taln az kedvrt tette. A gondolattl mg ersebben kezdett izzani benne a vgy. Szja ismt visszatrt a lny ajkhoz, majd a flt, a homlokt vette birtokba. Aztn a rendezetlen kontyhoz emelte kezt, kihzta a nehz frtket tart csatokat s elragadtatssal nzte a leoml, fnyes hullmokat. A lny gynyr volt, s az v volt. Legszvesebben a karjaiba kapta volna s meg sem llt volna vele az gyig. Mr mozdult is, hogy megtegye, de aztn eszbe jutottak srlsei, s rjtt, nem lenne kpes erre.

Sarah felnzett r, kk szeme elsttlt a szenvedlytl, szja megduzzadt a csktl. Nyelve hegyvel megnedvestette als ajkt, majd megrintette Matt hasnak reszket izmait, s a frfiban a mozdulat nyomn hirtelen sztrad adrenalin felgetett minden maradk ntudatot. A szobjba vezette a lnyt s az gyra fektette. Sarah magra hzta a lepedt, s figyelte, amint Matt ujjai megragadjk a farmernadrgot, amely az alsnadrggal egytt lecsszott az izmos combokon. A frfi kilpett bellk s az gyhoz ment. A ktseken kvl semmi nem volt rajta. Meztelen volt, szerelemre ksz, megsemmisten frfias. - Ideges vagy, szerelmem? - suttogta Matt, mikzben sztnyitotta Sarah grcssen sszeszortott ujjait, s lehzta rla a lepedt. A lny felnzett r, szeretett volna valami szellemeset mondani, de agya nem volt hajland az egyttmkdsre. Mr olyan rgen vrta ezt a percet, ugyanakkor flt is tle, hiszen letben egyetlen frfival volt dolga, annak a frfinak pedig egyetlen nvel - vele. Annyira alkalmatlannak rezte magt erre a kapcsolatra, hogy csaknem elsrta magt. Ktsgbeesetten szeretett volna Matt kedvben jrni, de fogalma sem volt arrl, mit kell tennie. A frfi tapasztalt volt, mindent tudott a szeretkezs mvszetrl, mg Sarah csak annyit tudott, hogy szereti. - n is ideges vagyok - ismerte be Matt nyugodt hangon. Besppedt alatta az gy, amint elnylt Sarah mellett. A knykre tmaszkodott, s az ablakon beszrd ezsts fnyben nzte a lny arct. - Annyira szeretnm, hogy j legyen neked - mormogta, mintegy visszhangknt Sarah ki nem mondott gondolataira. Aztn munkhoz ltott. Szabad kezbe fogta a lny mellt s hvelykujjval simogatni kezdte mellbimbjt. Sarah lgyan felshajtott. Aztn Matt, becz szavakat suttogva cskolni kezdte a lny mellt, hol ersen beszvta, hol gyengden beczte nyelvvel. Sarah cspje megemelkedett az gyon, ujjai a frfi rvid, stt hajba kapaszkodtak, teste izgatottan hullmzott. Tettl talpig tjrta a frfibl raml elektromossg. Matt, aki pontosan tudta, mit rez Sarah, a finoman domborod hasra cssztatta tenyert, majd egyre lejjebb vette birtokba a lgyan velt hajlatokat. Felnygtt a gynyrtl, mikor a lny cspje megfeszlt a keze alatt. Tenyert Sarah szemremdombjra fektette, ujjai gyengden masszroztk a lgy, meleg hst, az rzkeny szirmokat, amelyek alatt a vgyakozs szve lktetett. Sarah felnygtt, teste megmerevedett, majd egyre tbbet kvetelve tadta magt az rzki rmknek. Ujjait vgigfuttatta Matt ers vlln, egy millimtert sem hagytak rintetlenl a frfi meleg, sima brbl. Hagyta, hogy keze egyre messzebb kalandozzon, vgig a frfi gerincn, majd megpihentek az izmos fenken. Matt Sarah szjhoz hajolt, hogy jra megcskolja, kzben megfogta a lny egyik kezt, ujjait maga kr kulcsolta, s megmutatta neki, hogyan simogassa. Egsz testben megremegett Sarah rintstl. Az apr ujjacskk felfedeztra ndltak a szmukra ismeretlen terleten, s rmteli shajokat csaltak ki a frfibl, mikor megrintettk a hmvessz brsonyos vgt. Matt, hogy hasonl rmhz juttassa a lnyt, ismt azt a helyet kezdte simogatni, ahol a gndrd szrzet alatt a combok sztvltak. - Annyira szeretnk rmet okozni neked - suttogta, mikzben megemelkedett s Sarah lbai kz trdelt. - Sarah, des kicsi Sarah! - motyogta, egy prnt helyezett a lny cspje al, sznet nlkl cskolva a bjos arcocskt. Majd vatosan, nehogy fjdalmat okozzon, behatolt a lnyba, aki lassan, a mozdulat minden centimtert kilvezve adta t magt a gynyrnek. Olyan szk volt s olyan forr, hogy Mattnek elakadt a llegzete. Flbeszaktotta mozdulatt, s beczte, simogatta a feszes, forr izmokat, majd hangosan felnygtt, amikor Sarah cspje megemelkedett alatta s teljes egszben magba fogadta. Mattet szinte elkbtotta az rzki gynyr, de egy msfajta rm is befszkelte magt a szvbe. Minden mst eltompt, csodlatos rzelem kertette hatalmba, amikor Sarah lel karjaiba sppedt. rezte, ez az a n, akit szeretni fog egy leten t. Hvelykujjval kt ragyog knnycseppet trlt ki a lny szeme sarkbl. - Sarah? - suttogta. Szve majd kiugrott a helyrl. - Jl vagy? Fjdalmat okoztam? Krdsre olyan ragyog mosoly volt a vlasz, hogy beleremegett. A lny gy mozgatta alatta a cspjt, hogy Matt tdejt csaknem sztrobbantotta a felforrsodott leveg. A frfi mly, simogat mozdulatokkal viszonozta a gynyrt. Sarah szve, agya a frfi nevtl visszhangzott. Lehet, hogy hangosan ki is mondta, de ez nem jutott el a tudatig. Egyetlen rzs tlttte be minden gondolatt; a tkletes harmnia, az rm, az elgedettsg rzse, ami abbl eredt, hogy odaadta magt annak a frfinak, akire egsz letben vrt, aki lelknek hinyz msik fele volt. rezte, ez az a frfi, akit szeretni fog egy leten t.
Karjait szorosan Matt kr fonta, egytt mozogtak, Lelke egyre magasabban szrnyalt, vgtelenl szabadnak rezte magt. Cspjt megemelte, minl tbbet szeretett volna magba fogadni a frfibl. Matt

erteljesen, ritmusosan mozgott benne, cskolta a szjt, a nyakt, felgyorsul llegzete Sarah-nak a

visszhangja volt. Nyelve belekstolt az aprcska flkagylkba, majd sgott valamit, amit Sarah nem rtett. Ujjaival vgiggereblyzte a frfi htt, teste megfeszlt, amint tengedte magt az egyre gyorsul lkseknek. Aztn gy rezte, sztrobbant krlttk a sttsg, s a robbans nyomn a szerelem ragyog csillagai s mindent elspr hullma magval ragadta ket. Az els hang, amely Sarah eltompult rzkein tszivrgott, a szraz faleveleket zrget szl zgsa volt. Nmn, mozdulatlanul fekdt. Csodlatos! A vilg - radsul vltozatlanul - mg mindig ltezett krlttk. Hogy lehet ez? Amikor maga nhny perccel ezeltt radiklis vltozson ment t! gy rezte, testnek sejtjei teljesen trendezdtek, s valami ert sugrz balzsammal itatdtak t - mintha eufriban lett volna. Arra szmtott, mg nhny perc, s rtr a bntudat vagy a szgyenrzet, de egyik sem jelentkezett. Pedig Matt-tel nem voltak hzasok, mg csak nem is ismertk egymst hossz ideje. Neveltetsbl kifolylag azt kellett volna hinnie, hogy bn, amit tett, de most, hogy Matt karjainak melegben fekdt, mgsem hitte gy. Szerette Matt Thorne-t. A valsgban ugyan kt ellenttes plust alkottak, llekben mgis trsak voltak. Brmi trtnjk is ezutn, soha nem fogja megbnni, hogy a szerelem nevben odaadta magt ennek a frfinak. Matt megmozdult mellette, egy kicsit laztott lelsn, majd az oldalra fordult s felknyklt. Elfintortotta az arct, amikor Sarah kinyjtotta kezt s felkattintotta az jjeli lmpt. Aztn ismt a lnyhoz bjt. - Nos - szlalt meg - ,rkk azt mondogatod, hogy gyban a helyem. Remlem, most boldog vagy! Hogy boldog-e? Nem kifejezs - gondolta Sarah. Mindssze furcsnak tallta, hogy szeretkezs utn beszdbe elegyedjen partnervel - Samuel szmra a szex ktelessgteljests volt, nem rezte szksgt, hogy utna beszljenek is rla - ,s fogalma sem volt arrl, milyen vlaszt vr tle Matt, vagy vr-e egyltaln. gy gondolta, nem lenne helyes, ha dicsrni kezden a frfi teljestmnyt, ezt maga sem vrta volna. Lehajtotta fejt, ujjai a leped cscskt gyrgettk. Mattet lelke mlyig meghatotta a lny szemrmes viselkedse. Krdezs nlkl is jl tudta, Sarah nem ugrik gyba minden tjba kerl fickval. Sugrzott belle az rtatlansg s tapasztalatlansg - Matt ezt roppant izgatnak tallta, s egy kicsit perverznek rezte magt ettl. Egy angyallal szeretkezett, s ahelyett, hogy bntudata lett volna, kimondhatatlanul ersnek, frfiasnak, sebezhetnek s - szerelmesnek rezte magt. rzelmei klns egyveleget alkottak benne, amint a lnyra nzett. - n nagyon boldog vagyok - suttogta. Ujjval vgigsimtott Sarah arcn, maga fel fordtotta, s a szjra hajolt. Csak egy pillanatra emelte fel ajkait a lny ajkrl, hogy a szembe nzhessen. - Nem is emlkszem, mikor voltam utoljra ennyire boldog. s ez igaz is volt. Hossz ideje nem rzett mst, csak vgtelen fradtsgot, fsultsgot. Eszeveszett iramot diktlt nmagnak munkjban, letben egyarnt, elrhetetlen mrct lltott maga el, s az rks kibrndultsg mellett nem maradt ideje rmkre. De az az let most nagyon tvolinak tnt. Itt, vidken, megtisztultnak s kiegyenslyozottnak rezte magt. Most, hogy Sarah mellett fekdt, teljes ember volt, s kimondhatatlanul boldog. - n is boldog vagyok - suttogta Sarah. - Tudom, tl gyorsan trtnt minden - adott hangot Matt annak, ami gyis nyilvnval volt. - Alig nhny napja ismerjk csak egymst. De hidd el, Sarah, tudom, mit rzek! Szeretlek! Az els perctl fogva szeretlek! Sarah olyan kerek szemekkel nzett r, mint az jhold. Szeretlek! Csak most kezdte felfogni, mit is jelent szmra ez a sz a frfi szjbl. , ha csak Mattre nzett, beleszdlt. Olyan rzs fogta el, mintha egy magas sziklrl zuhant volna a mlybe. s most Matt bevallotta, hogy is hasonlkppen rzett kezdettl fogva. A meghatottsgtl szlni sem brt. - Ezt mg soha nem mondtam nnek - tette hozz Matt. - Mirt nem? - Mert nem lett volna igaz. Mg egy nnek sem sikerlt ilyen kzel kerlnie hozzm, mint neked. Taln azrt, mert nem engedtem meg. Mindig a munkt tettem az els helyre, gy nem sok idm maradt msra. Sarah szerette volna azt krdezni: s most? De visszatartotta a szavakat. Matt szigoran megtervezett letben most jutott nhny perc arra is, hogy szerelmes legyen, de a vrosban vrta a munka, a hivats. Nem akarta a frfi szjbl hallani azt, amit magtl is tudott, hogy gygyulsa utn visszatr megszokott letbe, hogy mindaz, ami most trtnik, a szerelmk, nemsokra egyre halvnyul emlk lesz csupn.

- n is szeretlek - suttogta Sarah, s Matt mosolyra mosollyal vlaszolt. Nem engedte, hogy a jv szomorsga megzavarja a jelen rmeit. Nem szmtott, hogy rltsg ilyen gyorsan beleszeretni valakibe, akivel nem lehet kzs jvje. Csodlatos rzs volt ez a szerelem! A frfi vgighzta ujjt a lny melln, alig valamivel a leped felett, majd megfogta a fehr vsznat s lassan lefel kezdte hzni. Szemt nem vette le Sarah-rl, aki ltva a frfi szndkt, mlyen elvrsdtt. - Nem kell szgyenkezned elttem, des - szlalt meg Matt. - Orvos vagyok. Sok meztelen testet lttam mr letemben. Sarah sszerncolta szemldkt a szavak hallatn. - Gondolod, hogy ettl jobban rzem magam? Matt elmosolyodott a lny szemben felvillan fltkenysg lttn. - Ha ez megnyugtat, egyikk sem volt olyan szp, olyan imdnival, mint te. Sarah nagyot szippantott. - Ingrid figyelmeztetett r, hogy ne dljek be a bkjaidnak! - Meglepdnk, ha nem hvta volna fel a figyelmedet mg j nhny dologra! - De felhvta - felelte Sarah, s csfondrosan elmosolyodott. - Hm... valamilyen alaknak nevezett, de mivel nincs rossz szagod, taln tlzott egy kicsit. - Naht, milyen vicces - mondta Matt, majd a lny fl trdelt, s kajn mosoly jelent meg a szja sarkban. Fekete szeme gy ragyogott, mint a csillag. - Ezrt a megjegyzsedrt fizetni fogsz, Sarah Troyer! Mivel sportszer vagyok, kzlm veled, hogy az orvosok jl ismerik az emberi test legcsiklandsabb pontjait! - Ne! Krlek, Matt! Ne! - Sarah siktott, vonaglott Matt tapasztalt ujjai alatt, a nagy kzdelemben tncra perdlt alattuk az gy, sszegabalyodott a leped. - Matt! Hagyd abba, krlek! A frfi ujjai megpihentek, majd elnylt a lny felett, s - bordira val tekintettel - megprblt nem hahotzni. Orrt Sarah orrhoz drzslte. - Azt hiszem, vissza kell fogni magunkat. Mrs. Parker mg idejn s kznk l. A vgn a titokzatos Tim is felbred! Sarah kuncogva hzdott mg kzelebb a frfihoz. Forr tekintetk tallkozott. - Nekem gy tnik, te egyltaln nem akarod visszafogni magad - mondta ftyolos hangon. - Nem. Tnyleg nem - vlaszolta Matt, s ritmusosan mozogni kezdett a lny fltt. Nzte Sarah lecsukd szemhjt, megfeszlt arcvonsait. A lnyba sppedt, majd visszahzdott, lehajolt s a finom nyakat kezdte cskolgatni. Aztn megindult lefel, lassan, egy millimternyi fellet sem maradt rintetlenl Sarah brsonyos brn; belecskolt minden gdrcskbe, orrt vgighzta a has lgy domborulatn. Egyre lejjebb hzta a lny testn a lepedt, s odaadan tanulmnyozta a legniesebb testrszt bort puha szrzetet. Egyszer csak valami klns vonta magra a figyelmt. Terhessgi cskok. Olyan halvnyak, hogy csak a legtapasztaltabb szem vehette ket szre. Matt vgighzta ujjt a jobb cspbl kiindul vonalon. - Te mr szltl! - suttogta, s mrhetetlen csaldottsgot rzett, hogy nem Sarah gyermeknek az apja. Sarah a frfira nzett. Attl flt, hogy a felfedezs miatt kevsb lesz majd kvnatos a szemben. - Igen - felelte halkan. - Meghalt a kisfiam. - , Sarah - hzta maghoz Matt a lnyt; s gyengden simogatni kezdte a hajt. Olyan fjdalmat rzett, mintha is rszese lett volna a vesztesgnek. - Igazn sajnlom. Borzaszt lehetett! Hogyan trtnt? - Tdgyulladst kapott. Mikor szrevettk, mr ks volt. Az orvos torokgyulladst llaptott meg, de szegnykm egyre betegebb lett. Nagyon gyorsan trtnt minden... - Mifle orvos? - krdezte Matt. Teste megfeszlt, amint elfutotta a mreg. - Coswell? - Igen. - Az az ember arra sem alkalmas, hogy majmokat gondozzon! Meg kellene fosztani az orvosi diplomjtl! - Mg akart mondani valamit, de Sarah aprcska ujjaival befogta a szjt. - Bitte! - suttogta; tekintete szinte knyrgtt. - Ez mr a mlt. Petert semmi nem hozhatja vissza nekem. Ne is beszljnk rla, krlek! Ma boldog akarok lenni, nem szomor. Krlek, Matt! A mai jszaka legyen a boldogsg! - Hiszen semmire nem vgyok jobban, mint hogy boldogg tegyelek - mondta Matt, s Sarah kedvrt elhessegette magtl az indulatokat. A lnyhoz hajolt, s gyengden megcskolta. Szeretlek!

Apr cskokat hintett Sarah arcra, mikzben ujjai a testt vettk birtokukba. A lny nyugtalanul mocorogni kezdett, bre gett a vgytl. - Matt? - Hmm? - Mit sgtl a flembe az elbb? Mit jelent, amit mondtl? Matt felemelte fejt, s a lnyra nzett. Zavartan, mert nem tudta, mirl van sz, de aztn eszbe jutott, mit suttogott Sarah flbe a szenvedly cscsn, s arra is rjtt, mirt nem rtette a lny. Sarah-nak, ha volt egyltaln szexulis szkincse, egszen ms lehetett, mint az v. Elmosolyodott s szjval beczni kezdte a lny flt. - Emlkszel arra a mindent elspr robbansra, ami utna trtnt? - krdezte a megjult ervel rtr szenvedly hangjn. - Emlkszem - mondta a lny. - Azt akartam, hogy az megtrtnjen! - ! - rebegte Sarah, s elakadt a llegzete. Majd felnygtt, amikor a frfi megemelte a cspjt s belhatolt. Hihetetlenl j rzs volt odaadni magt - nemcsak a testt, hanem a lelkt is. Matt mozogni kezdett benne, Sarah llegzet-visszafojtva krdezte: - Azt akarod, hogy megint megtrtnjen? - , igen, szerelmem! - felelte Matt, szvbl fakad szintesggel. - Igen! Igen!

8 Reggel Matt egyedl bredt az gyban. Tulajdonkppen nem lepdtt meg, de rzett nmi csaldottsgot. Szerette volna ltni, ahogy a hajnal els sugarai vgigsimogatjk Sarah arct. Szerette volna ltni, miknt bredezik a lny; milyen, amikor hihetetlenl kk szeme lomittasan rcsodlkozik a vilgra. Elkpzelte, amint Sarah krlnz, megltja t s elmosolyodik, megcskolja, s tadjk magukat a szerelemnek. A valsg azonban nem volt ilyen rzki. Matt csak egy gyrtt prnt tallt maga mellett - nyoma sem volt a cskolni val, de ajkaknak, a beczsre vr puha testnek, amely enyhtette volna gaskod szenvedlyt. A forr jszakra is csak az gy illata emlkeztette mr. A htra fekdt s hunyorogva nzett az jjeliszekrnyen ll rra. Fl nyolcat mutatott. Sarah mr legalbb egy rja fent van s vgzi a dolgt. Matt beleszimatolt a levegbe, megrezte a kszl reggeli illatt. Azon gondolkodott, hogyan fog viselkedni vele a lny. Az jszaka folyamn minden mozdulata termszetes volt. Egek, milyen izgat tudott lenni! A ktszeri szeretkezs a frfi minden maradk energijt felemsztette, gy aludt, mint egy darab fa. Most pedig csak remlni merte, hogy Sarah nem lesz ismt visszahzd, szemrmes, s nem kzli vele, hogy megbnta, amit tett. maga nem rzett semmifle megbnst. Nem sok mindent tudott biztosan ebben a pillanatban, egyet azonban igen: nem fogja engedni, hogy Sarah elmenekljn elle. k ketten most mr egymshoz tartoznak. - Melyik vrnak nincs ajtaja? - krdezte Jacob. Szemben pajkos fnyek villantak, amint nvre vlaszra vrt. Ivott egy korty tejet, majd visszatette a pohart az asztalra, s jabb stemnyrt nylt. Sarah elnzen mosolygott a ficskra, mikzben kivette a stbl a ksz kvtortt. Amita a panziban dolgozott, az nyomasztotta leginkbb, hogy nem lthatta Jacobot minden nap. Jl tudta, mi ragaszkodsnak f oka: szvben kisccse foglalta el halott finak a helyt. Most, hogy vgignzett rajta, melegsg jrta t a testt, amelyhez semmi kze nem volt a stbl rad forr levegnek. A ficska hajt a fejre simtotta a kalap, fels ajka fltt kackis tejbajusz dszelgett. Nem tudom - vlaszolta, s Jacob mg lpett, konyhai kesztybe bjtatott kezt a fi archoz szortotta. - Melyiknek? - Ht a lekvrnak! - kiltotta a gyerek, s gyzedelmesen felkacagott. Sarah is elnevette magt, rlt Jacob jkedvnek, de amikor a konyhaajt kinylt, s belpett Matt, elhallgatott. Az egytt tlttt jszaka utn mg ekkora tvolsgbl is rezte a frfias kisugrzst. Tekintetk egymsba fondott, amitl Sarah-ban ledezni kezdtek a ni sztnk. Llegzete elnehezlt, bre bizseregni kezdett. jjel megismerte Matt karcs, izmos testnek minden porcikjt. Most mr nem egyszeren egy jkp frfit ltott maga eltt - a sz l tartalommal teltdtt, s akire vonatkozott, az ott llt eltte, csphz tapad, kopott farmernadrgban s izmos vllait kihangslyoz, borvrs trikban. Sarah szemben Matt Thorne a jkp sz l defincijt jelentette, s ez a jkp frfi az v - legalbbis egy ideig -, csakis az v! A frfi szja sarkban megjelent egy mosoly, s mg akkor is nzte a lnyt, amikor az elfordult tle, hogy a tzhelynl folytassa flbehagyott munkjt. Szavai azonban Jacobhoz szltak. - Tudod-e, melyik a legforrbb vr l a vilgon? Jacob az ajkba harapott, s gondterhelt kpet vgott, szre sem vette a felnttekbl rad rzki kisugrzst. Matt egyre csak Sarah-t nzte, szja hang nlkl sgta: szeretlek. A lny elpirult, elfordtotta fejt, s kesztyjvel kezdett babrlni - teljesen j dolog volt szmra az rzelmek effajta kinyilvntsa. Az npnl nem volt szoks hangot adni az rzseknek, fleg msok jelenltben nem. - Taln a telivr? - krdezte Jacob. - Nem tallt! - mondta Matt, mikzben megkerlte az asztalt s Sarah hta mg lopakodott. A lny idegesen nzett krl, keresve a menekls tjt. - A pnil? - Nem tallt! A frfi gy kzeltette meg a hatalmas tzhelyt, hogy meneklsre gondolni sem lehetett, Sarah szve majd kiugrott a helybl. Tekintete Mattrl Jacobra siklott, aki egyre gondolkodott, mikzben vgyakozva nzegette a stemnyes tlat. Mg mindig nem vett rluk tudomst. Matt lehajolt, hogy megcskolja a lnyt, aki hirtelen mozdulattal elfordtotta a fejt, gy a frfi ajkai ppen hogy rintettk az arct.

Matt elkomorult ugyan, de tudomsul vette Sarah dntst. Lelt Jacob mell s elvett egy stemnyt. - Szabad a gazda? A fi blintott. - Ht a gzls vasal! - kacsintott r Matt, s szja szles mosolyra hzdott. Jacob felnygtt, vgott egy grimaszt, a homlokt csapkodta klvel, csaknem felbortotta tejespohart. Matt elkapta s flretette az tbl, az asztalra kifrccsent tejet pedig felitatta egy szalvtval. - Mr megint nincs iskola? - Ma szombat van - felelte Jacob, mikzben az asztal alatt hasal Barackvirg szjba dugott egy darabka stemnyt. - Mg az angol gyerekek se mennek iskolba szombaton, Matt Thorne! - Hogy van a karod? - Most mr sokkal jobb! Anya tett r tejes borogatst. Matt tlttt magnak egy cssze kvt, s orvos-arct felltve, helyeslen blintott. Sarah ppen ekkor tett el egy hatalmas adag tojsrntottt, arca mindssze nhny centimterre volt a frfi arctl, aki elkapta tekintett s azt sgta: kvnlak! Sarah arca kigylt, aztn Jacobra nzett. Matt htradlt szkben, s figyelte a lnyt. Sarah viselkedse nem szemrembl fakadt, sokkal inkbb a flelem tpllta. Nem akarta Jacob tudomsra hozni, hogy a frfi vonzdik hozz, s viszont. A gondolat srtette Matt gyengd, mg kiss trkeny rzelmeit. Az, hogy a lny szgyelli hozz fzd kapcsolatt, olyan fjdalmat vltott ki benne, mintha tvel szurkltk volna sebeit. - Mg mindig elg csnya a seb - szlalt meg Jacob. Hangja elvonta Matt figyelmt a lnyrl. - gy rted, mg most is ocsmnyul nz ki? - Nekem nem szabad hasznlnom ezt a szt! Kikaptam rte a paptl. - Tnyleg? Ne haragudj, cimbora! Igazn sajnlom. Nem akartalak bajba keverni. - Tudom - blintott a fi, s nagyot harapott a stemnybl. lln fonyaszrp cseppjei csordogltak. - Azrt mg bartok vagyunk? - hzta fel Matt krden a szemldkt. Jacob elvigyorodott, mosolya felfedte a kihullott tejfog helyn ttong lyukat. - Ht persze! - Akkor j! - mondta a frfi, s Sarah szembe nzett, aki ppen akkor lt le a vele szemkzti szkre. Jelentsgteljes pillantssal azt krdezte: - s mi, Sarah? Mg mi is bartok vagyunk? - Termszetesen - vlaszolta a lny habozs nlkl, s a bntudat prja bortotta el az arct. Szeretett volna odamenni a frfihoz, meglelni; letrlni homlokrl a gondterhelt rncokat, de Jacob jelenltben nem tudta rsznni magt a mozdulatra. Ha a fi otthon csak mellkesen is megemlten, hogy nvre megcskolta az angol doktort, Sarah minden eddiginl nagyobb bajba keveredne. Bocsnatkr pillantst vetett Mattre, aztn Jacobra nzett, vgl sajt res tnyrjra. Kivgdott az ajt, s Lisbeth Parker libbent a konyhba, gazdagon rojtozott vadnyugati ingben, illatfelhbe burkolva. Hogy kendzze az elz jszaka elfogyasztott konyakmennyisg uthatsait, ismt feltette hatalmas napszemvegt. - Csak nem kstem le a reggelit? Remlem, nem nrm vrnak? - Nem, Mrs. Parker - mondta Sarah, s gy pattant fel szkrl, mint egy keljfeljancsi. rlt, hogy kitrhet Matt vdl tekintete ell. - Tz rig lehet reggelizni nlunk. Foglaljon helyet az ebdlben, mris viszem az telt. - Ugyan, hagyja - intett Lisbeth kszerekkel teleaggatott kezvel. - Inkbb magukkal ennk! Nem szeretek egyedl reggelizni. - Ht Mr. Parker nem jn le? - Nem, nem. Tudjk, a csaldban n vagyok a kornkel. Tim legalbb dlig aludni fog. De akkor sem lepdnk meg, ha egsz nap nem kerlne a szemnk el. - n sem - mormogta Matt a kvscsszjbe. Mrs. Parker Jacobra szegezte tekintett, majd meglepetten felkiltott. - Nicsak, ki van itt! Egy amis ficska! Egy des kis bogr! Jacob hossz, csodlkoz pillantst vetett a nre, tettl talpig vgignzett rajta, rojtos blzn, hatalmas melln, risi napszemvegn, majd tekintete megpihent vrs srnyn. - Milyen nagy... haja van! - mondta szinte mulattal. Matt s Sarah megknnyebblt shajjal nyugtzta Jacob kt utols szavt. - Jacob, viselkedj! - sziszegte Sarah. Szerencsre Mrs. Parker bknak vette a fi megjegyzst, s ragyog mosolyt krbejratta a jelenlvkn. - Ksznm a bkot! Igazn kedves ficska vagy! - Jl aludt, Mrs. Parker? - vgott kzbe Matt, mikzben pirtst vajjal kente meg.

- Mint akit fejbe vertek! Mg az gydrgsre sem bredtem volna fel, azt hiszem. - Ezt Sarah biztosan rmmel hallja; ugye, Sarah? - nzett a lnyra. Kimondhatatlanul lvezte villmokat szr stt pillantst. Tudta, gyerekesen viselkedik, de ez csppet sem zavarta. - Mrs. Parker azt mondja, semmit nem hallott az jszaka. No s Mr. Parker? - gy aludt, mint egy darab fa. - n fl jszaka forgoldtam, dobltam magam - kzlte Matt a legtermszetesebb hangjn. - Ht maga, Sarah, hogy aludt? A lny felkapta az asztal kzepn ll kvskancst, s Matt keznek lkte. - Mg egy kis kvt, dr. Thorne? - Ksznm, nem. Ez is egyike azon dolgoknak, amiktl nem tudok elaludni jszaknknt. - Taln lmatlansgban szenved, dr. Thorne? - krdezte Mrs. Parker, pirtsa hjt trdelve - mr egsz kupacot halmozott fel belle a tnyrja mellett. - lmatlansgnak ppen nem neveznm. Mi a vlemnye errl, Sarah? Sarah haragos pillantst vetett a frfira, majd Jacobhoz fordult: - Gyere, Jacob, segts sszeszedni a tojst! Jacob azonban mr az ajtbl visszafordulva vlaszolt: - Most nem lehet. Haza kell mennem segteni. Ma tmjk meg a matracokat, s ez nagy munka. Sarah kicsit neheztelt a fi tvozsa miatt, de ezt az rzst gyorsan kiszortotta szvbl a bntudat. Nincs joga ahhoz, hogy Jacob idejvel rendelkezzen; a fira tnyleg szksg volt otthon is. s ezenkvl, szgyellhetn magt, hogy ki akarta hasznlni a fit sajt nz cljai rdekben. Ezek az rzsek mg inkbb arra sztnztk, hogy elmenekljn Matt ell, aki ismt csak kibillentette az egyenslybl. Ellkte szkt az asztaltl s felllt. - Van mg szksge valamire, Mrs. Parker? - Nem, nem, desem. Vgezze csak a dolgt! - vlaszolta a n szrakozottan, s hozzltott, hogy stemnybl kicsipegesse az fonykat. - Majd dr. Thorne elszrakoztatja -mondta Sarah, s kivonult a konyhbl. Mg csak nem is nzett a frfira. Minl elbb ki akart jutni a friss levegre, ahol rendezheti majd gondolatait. Az jszaka simogat sttjben nem is gondolt arra, hogyan fog megbirkzni Matt -tel napkzben. A sttsg ftyla alatt az lehetett, aki mindig is szeretett volna lenni. A napkelte azonban jult ervel azt bizonygatta, hogy csak egy egyszer amis n, s eszerint kell viselkednie is. Hogy is viselkedhetett volna msknt, amikor fogalma sem volt arrl, hogyan kell viszonyulni egy szerethz, s szinte semmit nem tudott a testi intimitsrl. Tbb tapasztalatot szerzett a Matt-tel tlttt egyetlen jszakn, mint hzassga vei alatt. Termszetesen szrevette a frfi srtdttsgt, amelyet az vltott ki, hogy Jacob eltt nem volt hajland szeretknt viselkedni, de ez valsznleg akkor sem lett volna mskpp, ha ccse nincs ott a konyhban. Annyira idegen volt szmra az ilyen viselkeds! A szerelmet gy kezelte, mint bens, szemlyes dolgot, s nem llt szndkban bevonni senkit kettejk titkba, brki kerljn is az tjukba. Ami kztk trtnt, nem tartozik senki msra. Ha majd a frfi elmegy, mlyen a szvbe zrja ezt a titkot, s csak nha veszi majd el, mint felbecslhetetlen rtk kincset. - Segthetek? Sarah megdermedt a hangra, keze megllt a levegben - egy szundikl barna tyk all akarta ppen kivenni a tojst. Matt az ajtban llt. - Nem! - vlaszolta, s folytatta munkjt. - gy ltszik, ma csak bntani akar! - Ha meggondoljuk, nem n kezdtem. Ebben egyetrtnk, ugye, Sarah? Nem lpett be a tyklba, hanem az ajtflfnak tmasztva htt, karjait sszefonta a melln. Barackvirg a lbra telepedett s a tykokat bmulta. A tykok ijedt kotkodcsolsba kezdtek a kutya lttn. Sarah minden fszekhez odalpett, s kiszedegette a mg meleg tojsokat a szalmbl. Nagy gyakorlattal vgezte a dolgt. Jobb kezben tartott egy kosarat, abban halmozta fel a tojsokat. Nem tudta, mit vlaszoljon Mattnek. Ha azt mondja neki, azrt fogja vissza magt, hogy msok ne vegyk szre szerelmket, megsrti. Ha azt mondja, attl tart, hogy kapcsolatuk a frfi tvozsval befejezdik, meglehet, Matt most rgtn vget vet az egsznek, ezt pedig nem akarta. Leginkbb azt szerette volna, ha megsznik krlttk a vilg, mint minden alkalommal, ha Matt megcskolta. Ha behunyn a szemt, s egy msik helyen bredne, ahol minden veszly s nehzsg nlkl szerethetn a frfit, s szerelmk nem lenne eleve hallra tlve.

- Nehogy megbnd - szlalt meg Matt, s elllta az ajthoz kzeled lny tjt. gy llt a kt ajtflfa kztt, mint aki prbajra kszl. - Semmit, ami a mlt jszaka trtnt. Gynyr volt s nem mindennapi. Ne merszeld megbnni! - Nem bnok semmit - suttogta Sarah, s maga el nzett. - Akkor mi a baj? Egsz jszaka szeretkeztnk, most pedig gy bnsz velem, mintha leprs lennk. Szerinted milyen kvetkeztetst kellene levonnom ebbl? Sarah felshajtott, mg mindig nem mert a frfi szembe nzni. Ugyan mit is mondhatna neki? Maga sem tudta eldnteni, mit rez. Sokkal knnyebben vlaszolna a krdsekre, ha mindaz, ami kztk trtnt, csupn a kpzeletben ltezne. Ott felhtlen lehetne boldogsguk, a valsgban azonban mg a holnapi egyttlt sem ltszott biztosnak. - Nem tudom, mit vr tlem - mormogta. Matt nzte a lny bels vvdst, sszevont szemldkt, s elnttte a szerelem s vgyakozs. Minden ms jelentktelen aprsgg zsugorodott a szemben. - Ezt - mondta, amint elrelpett s felemelte a lny llt. Lehajolt, kt kezbe fogta a gondterhelt arcocskt, s lgyan megcskolta a nedves, puha ajkakat. Sarah gy rezte, a mennyben jr. A frfi forr szja s brt bizserget teste egyetlen perc alatt sztkergette a feje felett tornyosul, stt felhket. Nyelve habozs nlkl vlaszolt, egyre hevesebben cskoltk egymst. Testbe tramlott az izmos frfitest melege, ragyog szikrk gyltak a szvben. Azt kvnta, br rkre gy maradnnak, de a pillanat gyorsan elmlt. Taln egy percig sem tartott az egsz, mert a tyklban elszabadult a pokol. Sarah hta mgtt kitrt a hbor; gy tnt, mintha egy tornd kavarogna a fejk felett. A tykok ktelen rikcsolsba kezdtek, mikzben Barackvirg, ugatva, ahogy a torkn kifrt, megprblt elkapni egyet. Kt csirke Sarah htnak replt, eszeveszetten csapkodtak szrnyaikkal. Sarah elreldult, s kibillentette Mattet az egyenslybl. A frfi httal a porba vgdott. Sarah tehetetlen volt a Iba kr gabalyod szoknyktl, szintn zuhanni kezdett, s hogy vdeni tudja magt, elengedte a tojsoskosarat. maga ngykzlb rt fldet, a tojsok nagy rsze pedig Mattre hullott. Az egyik vrs tyk gy replt ki az lbl, mint egy lvedk. A kutya az ldzs hevben keresztlgzolt Sarah-n, de Matt hast sem kmlte. - Ha ezt a krhzban megtudjk! - szlalt meg flttk egy nevet hang. - A nagy dr. Thorne tojstl ragacsos arccal fogadja a vendgeket! Matt l helyzetbe tornszta magt. Arca megvonaglott a bordi kz nyilall fjdalomtl. Megksrelte letrlni magrl a ragacsos masszt, majd undorodva nzte tojsos kezt, nem tudta, mit csinljon. A nre pillantott, aki lthatan jl mulatott a knos szitucin. - Befogn legalbb addig azt a szpsges szjt, mg felsegt, McCarver nvr? - szlalt meg komoran. A n arca elfintorodott a frfi keze lttn. - Sz sem lehet rla! Csak nem kpzeled, doki, hogy megfogom azt a ragacsos kezedet? - Szletett Florence Nightingale - sziszegte Matt dhsen. - Mondta mr valaki magnak, hogy felhbortan viselkedik a betegekkel? - Mostanban senki. Mindeddig nnek sem volt panasza! - vlaszolta a n kedvesen, s szja pajkos mosolyra hzdott. Matt feltpszkodott, tiszta kezvel leporolta nadrgjt, majd tojsos kezt a combjhoz trlte s egyfolytban kromkodott. Megfordult, hogy felsegtse Sarah-t, de a lny addigra mr felllt, s lopva figyelte a hvatlan ltogatt. Julia McCarver csak llt s mosolygott, kezt szk koptatott farmernadrgja hts zsebbe sllyesztette, hossz sttvrs hajba belekapott a friss szl. Alakja olyan volt, mint egy hirtelen ntt kamasz, legalbb szznyolcvan centi lehetett, mgis radt belle a niessg. Ezt elssorban finom vons, jellegzetes arcnak ksznhette. Hatalmas, ragyog, csokoldbarna szemt hihetetlenl hossz szempillk rnykoltk, s csak gy sugrzott belle a jkedv s - a titokzatossg. Szja ugyan kiss nagy volt, telt ajkain azonban kedves mosoly jtszott. Szp volt, bartsgos, s minden ktsget kizran ismerte Mattet - mgpedig egszen kzelrl, ha Sarah jl rtelmezte szavait. Sarah lelkt mardosni kezdte a fltkenysg. - Sarah, bemutatom Julia McCarvert - szlalt meg Matt. - Az egyik nvrnk. Julia, Sarah Troyer.

- rlk, hogy megismerhetem, Sarah - mondta Julia, taln tlsgosan is kedvesen, s a jobbjt nyjtotta Sarah fel, mg bal kezvel htratolta kcos hajt. - szinte rszvtem! Nem lehet knny dolga ezzel a sebeit nyalogat grizzly medvvel! Tekintete s arcvonsai ellgyultak, amikor Mattre nzett, s megfogta a frfi kezt. - De flre a trfval! - folytatta gyengd hangon -, igazn rlk, hogy ez az arrogns frter vgre jrni tud. - Odahajolt, s knny cskot lehelt Matt szjra. Sarah gy rezte, fojtogatja a fltkenysg, gy rad szt torkban, mint az epe. Ennyit Matt Thorne szerelmes szavairl! De hiszen elre figyelmeztettk, nem? Ingrid megmondta, hogy Matt megrgztt ncsbsz. Mirt kellene most csodlkoznia? Kezdettl fogva tudta, hogy ami kztk trtnik, nem lesz hossz let. - Egyedl hagyom a ... ltogatjval - mondta Sarah mereven, azzal megragadta a tojsoskosarat, s anlkl, hogy htranzett volna, bement a hzba. Julia felvonta szp v szemldkt s szrakozottan nzett Mattre. - Szval gy llunk! - Tartsd meg magadnak az okoskod megjegyzseket, Julia - figyelmeztette Matt. Mskor lvezte a szprbajt a nvel, Sarah rovsra azonban nem volt kedve trflkozni. - Krlek! - tette hozz lgyabb hangon. Julia egy hossz pillanatig csak nzte, gynyr szemben kvncsi fnyek villantak. Vgl blintott, s csak ennyit mondott: - Ok! - aztn hvelykujjval letrlte a frfi llrl mg mindig cspg tojst. - Menj be megmosakodni, aztn elbeszlgetnk. A bejrat mellett lttam egy hintt. Ott vrlak! Matt bement a hzba, megmosakodott, tiszta farmernadrgot s egy borvrs dftininget vett fel. Remlte, tud nhny szt vltani Sarah-val, mieltt kimegy, de a lny Mrs. Parkerrel beszlgetett, s mindssze egy fut pillantssal nyugtzta a frfi tvozst. Julia a kerti hintnl vrta. Az egyik lbt maga al hzta, a msikat hosszan kinyjtotta, ezzel szablyozva a hinta mozgst. Nem volt ppen nies pz, Julia azonban nem sokat adott az elvrsokra - elkpeszten lezser tudott lenni. Nem trdtt vele, milyen ltvnyt nyjthat. Alig volt rajta smink, tlmretezett dzsekije alatt kinylt, fehr plt viselt. Pajkosan elmosolyodott, amikor Matt lelt mell a padra. - Mondd csak, nem ment mg az agyadra ez az elkpeszt nyugalom? - Nem - vlaszolta Matt szintn. Voltak napok, amikor njnek egyik rsze gy rezte, nem brja tovbb elviselni ezt a csendet, ami nem is volt csoda, hiszen vrosban szletett s ott is ntt fel. Megszokta a nyzsg nagyvros fnyeit, hangjait, jellegzetes szagt s a vele jr feszltsgeket. Megszokta a krhz rohan lett. A megrkezse utni els napokban irritlta ez a vgtelen nyugalom, de most egy cseppet sem hinyolta a vros zajt. Julia nem tett semmifle megjegyzst. Az als ajkt harapdlta, elgondolkodott, rossz jelnek vlte a frfi elgedettsgt jelenlegi helyzetvel. Gynyr, hihetetlenl meleg szi reggel volt. A levegben cltalanul rpkdtek a katicabogarak, alattuk meg-megnyikordultak a hinta lncai. - Fordtsuk komolyra a szt - trte meg Julia a csendet. - Tnyleg jobban vagy? - Sokkal jobban! Magad is lthatod, az arcom mr nem olyan, mint egy tlrett dinnye. A bordim gygyulnak. A lbam... ht... nem is tudom. Gondolod, hogy a nk szexinek fognak tallni egy sntikl frfit? - Ha te leszel az a frfi, aki sntikl, igen. Matt a lnyhoz hajolt, s megcirgatta az arct. Knnyed barti szlak fztk ket egymshoz. Valamikor szeretk voltak, kapcsolatuk azonban katasztroflisan alakult, vgl gy dntttek, bartsguk olyan rtk, amit nem szabad megmrgezni a szeretkezseik kzt egyre gyakoribb vl civakodssal. - s te? - krdezett vissza a frfi. - Hogy vagy? - n? - nzett fel meglepetst sznlelve Julia. - Jobban, mint brmikor. Mattet azonban nem tudta becsapni. - Hallottl rla mostanban? - Nem volt hajland arra, hogy a frfi nevt a szjra vegye. Csak egy-kt alkalommal tallkozott a fergeteges futballistval, Daltonnal, de nem tallta szimpatikusnak. gy gondolta, nem rdemli meg Julit, s most, hogy feltevse beigazoldni ltszott, nem rezte magt boldognak. - Nem - vlaszolta a lny, s minden figyelmt arra sszpontostotta, hogy levakarjon a hintrl egy festkdarabkt - mintha ez lett volna a legfontosabb dolog a vilgon. - s nem is hiszem, hogy hallani fogok. Annyit tudok rla, hogy most a Kansas Cityben jtszik. Mirt tartozna hsggel egy

rgi Vikings-rajongnak? - Keseren nzett Mattre. - Nem kell vlaszolnod. s krlek, azt se mondd, hogy te mindezt elre tudtad! - Nem llt szndkomban. - Akkor j - mondta a lny erltetett mosollyal. - Klnben is, nem azrt tettem meg ezt a hossz utat, hogy rlam beszljnk. Inkbb rlad szeretnk hallani! - Mi jsg a Balesetin? - Megy minden a megszokott kerkvgsban. A nevek s az arcok ugyan vltoznak nha, de minden ms maradt a rgiben. Most ppen hinyos a ltszm. A j reg hajcsrunk nlkl nem megy igazn a munka! Mikor jssz vgre vissza? Matt nem vlaszolt rgtn. Sok minden amellett szlt, hogy visszamenjen a vrosba, volt, ami vonzotta, s volt, ami nem. Az igazat megvallva, a hajcsr tnyleg regnek, kigettnek rezte magt, mg arra sem volt ereje, hogy hazudjon valamit a lnynak. - Nem tudom - nygte ki vgl. Julia talpra ugrott, gy gondolta, a tma komolysga fenyegetbb testhelyzetet kvn. - Matt, az istenrt, mi van...? - Az egsznek semmi kze a balesethez, Julia. Egyszeren rjttem, hogy a munka, az rks rohans kzepette nem jutott idm semmi jra, semmi szpre. - Mr hogy mondhatsz ilyet? Meg sem tudnm szmolni, hny embernek mentetted meg az lett! - n pedig azt nem tudnm megszmolni, kzlk hnyan jttek vissza ltt s vgott sebekkel, kbtszer-tladagols miatt vagy ppen puskval a kezkben, hogy kiraboljk a gygyszerszobt. - Nem is ezt kell szmon tartanod! - Tnyleg gy gondolod? - Ugyan mr, Matt, mirt nem ltod be, hogy munkra ksz vagy? Az termszetes, hogy most egy kiss depresszisnak rzed magad. Hidd el, majd elmlik! Csak vissza kell jnnd a vrosba, s jra nyakadba venni az igt. Vissza kell trned hozznk, a valsgba! Ht nzz krl! Mit ltsz? Ennek itt semmi kze a vals lethez! Amit itt ltsz, az egy... egy... - krlnzett, vrva, hogy eszbe jusson a megfelel sz, de mivel nem jutott eszbe semmi frappns, vllat vont. - Egy kukoricafld! Matt krlnzett. Nzte a szraz kukoricaszrakat - meg-megzrrentek a dleltti szlben. Nzte, amint az ton elhalad egy lovaskocsi. Az g hihetetlen kksgben tndklt, a kiltst nem zrtk el felhkarcolk. A fben szitaktk rpkdtek, s Barackvirg, j hzrz mdjra, a lpcsn lt, egy cipvel a szjban. Julia csizmja orrval meglkte a hintt, kezt lustn lgatta a trde mellett, s a hts udvar tvoli vgbe bmult, ahol Sarah a lehullott faleveleket gereblyzte aranysrga kupacba. - Szval, mi van kzted s a szpsges Hamupipke kztt? - Mg nem tudok beszlni rla. Julia hangosat fttyentett. - H, akkor ez nagyon komoly lehet! Matt nem szlt, csak nzte a lnyt stt szemvel, hagyta, hadd olvassa ki belle rzseit. Julia megcsvlta a fejt, nagyot shajtott, a mskor ders, bketr lny nem is prblta leplezni haragjt. - Tudod, mit csinlsz itt tulajdonkppen? - Gygyulok! - Dehogy! Rejtzkdsz! Teljesen visszavonultl a vrosi lettl! A mlt szzadban lsz! Matt, te tl j orvos vagy ahhoz, hogy csak gy eltnj a vilgbl! Mattnek semmi okos nem jutott eszbe. A trdre knyklt, ujjaival a tarkjt nyomkodta. Julia htradlt a hintn, beletrt sr, vrs hajba, s kisimtotta arcbl a rakonctlanul elrehull tincseket. - Nem akarsz bemenni a vrosba? - krdezte Matt. - Sok rdekes ltnival van. - Ksznm, nem. - Julia lemondan megrzta a fejt, majd az rjra nzett. - Indulnom kell. Meggrtem Deversnek, hogy tveszem a mszakjt. Matt felllt a hintrl, s elindult a lny utn, aki mr kt lpssel eltte jrt. Kinyjtotta kezt, s megfogta a dzseki ujjt. - Nem temetkezhetnk el egy letre a munkban, Julia! A lny szorosan sszezrta ajkait, kerlte a frfi tekintett. - Azt hiszem, mindketten prbljuk krptolni magunkat a mulasztsainkrt, csak mskpp. Nem gondolod? - szlalt meg vgl.

Matt megrtette a clzst. Julia azt hiszi, el akar bjni, viszont Julirl gondolja, hogy eltitkol valamit. Ahogy nem akarta beavatni a lnyt az rzelmeibe, Julia sem szmolt be neki mindenrl. Beszlgetsk holtvgnyra futott. - Elksrlek az autdhoz - ajnlotta vgl Matt. A Firebird ajtajbl Julia visszafordult, s szenvedlyesen meglelte a frfit, majd ellpett tle, s htrasimtotta a szembe lg hossz hajszlakat. - Tudom, hogy nehz napokat lsz t - mondta. - De a kedvemrt tgy meg valamit! Ne add fel! Matt a lny szembe nzett, majd blintott. - Te sem! Julia fradt mosolyt erltetett az arcra. - Megprblom! Matt Lisbeth Parker fehr Cadillacjnek tmaszkodva nzett a tvolod aut utn. Megprblt nem gondolni arra, amit a lny mondott. Amikor a Firebird vgleg eltnt a szeme ell, megfordult. Meglepetten ltta, hogy Sarah t figyeli. Sarah gyorsan elfordtotta a fejt, szlsebes mozdulatokkal folytatta a gereblyzst. Hromszor annyi energit fektetett a munkba, mint amennyi szksges lett volna. Nem rdekli, hogy Mattet megltogatjk rgi bartni! Zizz, zizz, zizz. Nem rdekli, hogy Julia McCarver gynyr. Srr, srr, srr. - Csak nem Knba akar utat gereblyzni magnak, szp hlgy? Sarah csak azrt hagyta abba a gereblyzst, hogy a ltszgbe lp cipket megkmlje. - Ha belekezdnk valamibe, azt csinljuk rendesen - mormogta, s mr htat is fordtott volna a frfinak, ha az meg nem fogja a vllt. gy nem tudott elfordulni, de nem is nzett r. Szeme tele volt kitrni kszl knnyekkel. - Julia csak egy rgi bart - mondta Matt lgyan. - Nem fznek hozz romantikus szlak. Rgen vge kztnk mindennek. Azrt jtt, hogy srgesse visszatrsemet a krhzba. - Nem hiszem, hogy ez rm tartozna - mondta Sarah, kimrten. - n viszont szeretnm azt hinni, hogy igen. Ugyan mr, Sarah! - knyrgtt Matt gyengd, hzelg hangjn. - Nzz rm! Krlek! A krlek megtette a hatst. A frfi annyira szintnek tnt. s micsoda ostobasg lenne rtelmetlen fltkenykedsre fecsrelni azt a kevs idt, amit mg egytt tlthetnek! Halvnyan elmosolyodott s felemelte a fejt. - gy mr sokkal jobb! - rvendezett Matt, s hvelykujjt vgighzta a lny szjn. - Az n kis pacifistm! Azt hittem, gykerestl tped ki Julia hajt, csak mert btorkodott megcskolni. - Mr megint gnyt zl bellem! - prblt srtett hangot megtni Sarah. - Felbreszted bennem az alv rdgt. Szgyellhetnd magad, Matt Thorne! - Komolyan mondod? - krdezte a frfi lgyan. A hideg szi leveg hirtelen felforrsodott krlttk: Matt kt kezbe fogta a lny arct, ujjait becssztatta a fkt szalagjai al. - n csak azt akarom, hogy lj! gy ltom, el sem tudod kpzelni, milyen hatssal vagy rm! Azt akarom, hogy rezd! Szeretnm a lelked mlyn lngol tzet kicsit kzelebb hozni a felsznhez. - Matt... - Sarah gy suttogta a frfi nevt, mint egy imdsgot. Htravetette a fejt, szjt felknlta a frfinak, s egsz teste beleremegett, amikor az megcskolta. gy rezte, tettl talpig tjrja a frfibl rad elektromossg. lnek, vgre lnek rezte magt, s lvezte az jszer llapot minden szpsgt s fjdalmt. Matt szeme csodlattal telt meg, s amikor felegyenesedett, elmosolyodott. - Soha nem hittem volna, hogy ilyen gyorsan jn a szerelem! - suttogta. Elhzta kezt a lny arcrl, s egyetlen mozdulattal lekapta fejrl a fktt, majd meglaztotta a szoros kontyot tart csatokat. A hajtk a fldre estek, Sarah aranybarna hajba belekapott a szl, gy jtszott a selymes, puha frtkkel, mintha szalagok lennnek. A szabadsg rzse volt ez - csodlatos s knny, akrcsak a lelke. Sarah elfintortotta az arct. - Nzd, mit csinltl! Tudod, mekkora munka ezt oda felcsavarni? Rosszabb vagy, mint a lnyok copfjt hzogat gyerekek! Matt teljes szvbl kacagott. Ha nem is volt mr gyerek, jval fiatalabbnak rezte magt, mint az utbbi idben brmikor. - Igazn? - kapott a szn. - Fogadjunk, hogy nem tudod elvenni tlem! - Azzal a feje fl emelte Sarah finom; fehr fktjt. A lny felugrott, hogy elvegye. Matt gyorsan visszahzta, majd ismt a feje fl emelte. Egyre jobban belemerltek a jtkba, felugrltak, megtveszt mozdulatokat tettek. Szemk ragyogott a

boldogsgtl, lbuk alatt zrgtek a szraz falevelek: Matt nem tudott olyan gyorsan mozogni, mint mskor, ezrt Sarah sem prblkozott olyan ersen, mint tehette volna. Klnben sem az volt a fogcska clja, hogy visszaszerezze fktjt, hanem, hogy minl tovbb tartson a jtk . Nevetve kergetztek, meg-megrintettk egymst. s mint mindig, most is megsznt krlttk ltezni a vilg. Nem reztk a nap melegt, a meglnkl szelet, nem hallottk a nyomukban szalad kutya ugatst, s nem vettk szre az ton tovarobog amis szekeret sem. Matt fradt el elszr, s feladta a kzdelmet. Ledobta magt az aranybarna levlhalom tetejre, leveg utn kapkodott, s nevetett. Sarah gondolkods nlkl kvette, szoknyja gy hullmzott a szlben, mint egy tiszta, kk viz t. Szorosan ltek egyms mellett. Sarah a frfi homlokhoz nylt s kisimtotta belle a rendetlen, fekete tincseket. Matt felvett egy szraz falevelet, azzal csiklandozta a lny orrt. Egyszerre nyjtottk cskra a szjukat, s Sarah gy rezte, szvt sztveti a boldogsg. Szerelmes volt, s nem rdekelte a vilg... Csak mg egy kis ideig maradna minden gy!

9 - Ksznm, Mrs. Parker - mondta Sarah, s egy fikba cssztatta a csekket. Remlem, jl reztk magukat nlunk! - Csodlatos volt, desem - duruzsolta Lisbeth Parker. A vllra dobta a rkastlt, kzben lopva Barackvirgot kereste tekintetvel. - Az id gynyr volt, maga pedig gy viselkedett, mint egy igazi tndr! Br otthon is lenne a kzelnkben nhny amis! Matt az llt vakarta, legszvesebben mondott volna valami csnyt. Sarah csak mosolygott, t hidegen hagyta a megjegyzs. Jl tudta, Mrs. Parker, mint a legtbb turista, nem srtsnek sznta, amit mondott, s t arra neveltk, hogy knnyedn kell venni az ilyen dolgokat. - Ezt itt ne felejtse! - szlalt meg Matt, s Mrs. Parker fel nyjtotta a gyngyhzmarkolat pisztolyt, a golykkal egytt. - Te j g! Ksznm! Soha nem tudnk megvlni a kis Abnertl. - Olyan tekintettel vette kezbe a revolvert, mintha kedvenc kis lebe lenne, majd a tskjba sllyesztette. - Timtl kaptam, els kzs karcsonyunkra. Matt a zsebbe dugta mindkt kezt, s hintzni kezdett a sarkn. - Mondhatom, kedves ajndk! Lisbeth csak legyintett, hossz mszempilli mgl szemrmesen nzett. - mr csak ilyen: az n drga, j reg frjem! Indulok is, mert ha elfogy a trelme, rfekszik a dudra, s addig nyomja, mg oda nem rek. Radsul dallamkrt. Texas Aggie harci dalt jtssza. Megrlk tle! - Igazn? - krdezte Matt felvillan szemmel, majd rgtn fel is szisszent, Sarah ers cspst rezve a karjn. Lisbeth mg egyszer elbcszott tlk, aztn kilibegett az ajtn, a rkastla nagy hullmokat vetett a vlln. Matt kezt drzslve indult utna. - Gyernk! Vgre megtudhatjuk, ltezik-e egyltaln a titokzatos Tim! Sarah megragadta a frfi karjt. - Ne! Sokkal rdekesebb, ha nem tudjuk meg. Matt hitetlenkedve nzett r. - Viccelsz? Ez a nszemly s lthatatlan frje csaknem az rletbe kergettek a htvgn! n igenis tudni akarom! Sarah nevetve tuszkolta vissza a frfit a trsalgba, nehogy ksrtsbe essen - a torncrl jl lthatta volna a tvozni kszl vendgeket. - A rejtly sokkal rdekesebb, mint a biztos tuds! - gy gondolod? - krdezte Matt, s gy dnttt, mg a Parker nevet is kitrli emlkezetbl. Szorosan maghoz lelte a lnyt, s hvelykujjaival gyengden masszrozni kezdte a nyakt. - Nem tudom, gy van-e? Eleinte te is csupa rejtly voltl, de semmi pnzrt nem adnm, hogy jobban megismerhettelek. A pokolba az brndozssal! Sokkal rdekesebb a valsg! Sarah mlyen elpirult. Mr kt jszakt tltttek egytt Matt gyban, de nappali vilgossgnl mg mindig nem tudott rr lenni szgyenrzetn. - Micsoda beszd ez! - ugratta a frfit. - Az apm szappannal mosn ki a szdat, ha hallan! - Valban? - Matt felfel cssztatta kezeit a lny testn, oldalrl ppen csak rintve slyos melleit. Sarah becsukta a szemt, visszatartotta llegzett. - s mit tenne velem, ha megtudn, hogy illetlen dolgokat mvelek a lnyval? Sarah nem vlaszolt, anlkl, hogy kinyitotta volna a szemt, lbujjhegyre llt, karjt a frfi nyaka kr fonta s hesen, majdhogynem ktsgbeesetten cskolni kezdte. Matt nem ellenkezett. Nem tudott betelni a lny des zvel, teste melegvel. tlelte s kbultan viszonozta a cskjt. - Menjnk fel a szobmba - sgta, mikzben a lny flcimpjt harapdlta. - De ht fnyes nappal van - vlaszolta Sarah, de nem ellenkezett. Trde megroggyant a javaslat hallatn. - Itt nlunk. De van olyan hely is, ahol most jszaka van - mormogta Matt, s apr cskokat hintett a lny arcra, majd ismt a szjt vette birtokba. - Pldul Angliban. Gondoljuk azt, hogy Angliban vagyunk! - Mindig szerettem volna eljutni oda - sgta Sarah, s tadta magt az lmoknak s a vgyakozsnak. Nem rdekelte a valsg. Abban a pillanatban valami csattant a hallban, aztn rgtn felhangzott a vidm kilts: - Hah! Megrkeztem!

Sarah kiszabadtotta magt az lel karokbl s a trsalgba sietett, hogy a tkr eltt rendbehozza magt. Matt vgighzta a kezt a szjn, aztn mlyen a zsebbe sllyesztette, bzott benne, hogy sikerl elrejteni felajzottsgnak jl lthat bizonytkt. Nem hinyzott sok ahhoz, hogy ott helyben magv tegye a lnyt. Igazn rdekes fogadtats lett volna a nvre szmra. Ingrid a fldre dobta hatalmas utaztskjt s vizsgldva nzett vgig az ccsn. - Amint ltom, mr felkeltl! Matt arct elnttte a forrsg, de sikerlt megriznie semleges arckifejezst. - Igen, mr sokkal jobban rzem magam! Fleg most, hogy hazajttl. - Lehajolt, s ktelessgtudan arcon cskolta a nvrt. - Rendben mennek a dolgok Stillwaterben? Egy-kt napig mg nem szmtottunk rd! - Dorothy frje mr sokkal jobban van, mint azt az els napokban vrni lehetett - mondta Ingrid, s felgyrte tlmretezett piros kardignja ujjt. Aztn szk, fekete nadrgjnak a zsebbe nylt, elvett egy cdult, elolvasta, ami rajta llt, blintott, vgl sszehajtotta, s visszadugta a zsebbe. Kzben be nem llt a szja. - Ma hazaengedtk. Cstrtkig nem lesz egy vendg sem a panziban, s Dorothy gy gondolja, addigra ismt munkba tud llni. gy hazajttem. Ingrid felshajtott, beletrt divatos, rvidre nyrt fekete hajba, majd keskeny cspjre tette a kezt. Mindssze hrom vvel volt idsebb, mint Matt, mgis gy kezelte a frfit, mintha a kisccse lenne, br a mreteik kzti klnbsgek nem erre utaltak. Ingrid trkeny, apr termet, manarc n volt, szp, sttbarna szemekkel. Termetnek hinyossgait azonban ptolta kifogyhatatlan energija, tettrekszsge. Matt sokig gy gondolta, nvrben elg elektromossg vibrl ahhoz, hogy akr fl St. Pault lngra gyjtsa. Ingrid most szakrt szemekkel vizsglta az ccst, tettl talpig vgignzett rajta ktszer is. Amikor tekintete megpihent Matt arcn, izgalommal vegyes megknnyebblst rzett. - J ltni, hogy kezdesz hasonltani rgi nmagadhoz - mondta gyansan mly hangon. - Nem is tudod, mennyire fltem attl, hogy elvesztelek! - H! - szlalt meg Matt, mikzben testvri szeretettel tlelte nvrt. - Csak nem gondoltad komolyan, hogy ilyen knnyen megszabadulhatsz tlem? - Hell, Ingrid - lpett a szobba Sarah. - rlk, hogy visszajttl! - Arcn mg ott gtek az izgalom rzsi, ujjai idegesen gyrgettk fekete ktnynek hajtsait. Gyors, szgyenkez pillantst vetett Mattre. - Sarah! - Ingrid kibontakozott Matt karjaibl, bartnjhez s alkalmazottjhoz lpett, hogy tlelje. - Minden rendben? Gyertek, igyunk egy cssze tet, kzben beszmolhattok arrl, ami itt tvolltemben trtnt. Volt valami rdekes? Azzal mr indult is a konyhba, tkzben szrakozottan felmarkolta a posta egy rszt az asztalrl. - Semmi klns - vlaszolta Matt. - Egy kis lvldzs, egy kis tz - szra sem rdemes. - Ha te mondod! - nevetett Ingrid, s mikzben leveleit forgatta kezben, cspjvel belkte a konyhaajtt. Sarah Mattre pillantott. A frfi mindssze egy vllrndtssal vlaszolt. Tezs kzben aztn elmesltk a Morton hzaspr s Lisbeth Parker trtnett. Matt felajnlotta, hogy kifizeti a meggett kanapt, valamint krtalantja Ingridet Mortonk tvozsa miatt, nvre azonban hallani sem akart errl. Azt mondta, hogy a biztost fizetni fogja a krt, s hogy nagyon jl megvan az olyan vendgek pnze nlkl, akik srtegetni merszelik a bartait. A tovbbiakban Matt beszmolt Barackvirg csnytevseirl. Ingrid mosolyogva hallgatta, semmi pnzrt be nem ismerte volna, hogy ddelgetett kedvence valjban egy szrnyeteg. - s mindennek a tetejben - emelte fel Matt vdln az ujjt - a legkedvesebb cipm egyik fele nyomtalanul eltnt. Persze nincs egyedl - legalbb egy tucat cipnek nyoma veszett! - Tnyleg? - krdezte Ingrid izgatottan csillog szemekkel. - Azt hiszem, Barackvirg fszket kszthet valahol. Egy-kt ht mlva kell megszletni a klykeinek. Matt gy nzett a nvrre, mintha ramts rte volna. - Azt akarod mondani, hogy hamarosan egy egsz csapat lesz ebbl?! - Termszetesen! - Ingrid lehajolt, s lbe vette a kutyt. Barackvirg knyelmesen elhelyezkedett, s csfondros pillantsokat kldtt Matt fel. Legalbbis a frfi gy gondolta. Ingrid megsimogatta a kutya flt, s gy ggygtt, mint egyes felnttek szoktak a kisbabknak. - Egyszeren imdjuk a kicsi Barackvirgot, igaz? A kutya aprkat vakkantott rmben. Matt hitetlenkedve forgatta a szemt. - Jzusom, Ingrid, ez tnyleg te vagy? Nem hagynd vgre abba?

Ingrid azonban meg sem hallotta, minden figyelmt Sarah-ra irnytotta. - Sarah, tudom, hogy ma nincs istentisztelet, de ha szeretnd megltogatni a csaldodat, nyugodtan elmehetsz. Taln egyedl is megbirkzom ezzel a nagyfival. Matt elkomorodott, mire Sarah alig szreveheten rmosolygott. Tudta, akkor cselekedne helyesen, ha megfogadn Ingrid tancst, s megltogatn a szleit s testvreit, de egyetlen percre sem akart elszakadni Matt-tl. Mr gyis csak rvid idejk van, a frfi nemsokra elmegy, a csaldja viszont mindig itt lesz a kzelben. - Ksznm, Ingrid, de inkbb maradnk. ltt bent ugyan nincs semmi munka, de kint akad tennival bven, s egyik sem tr halasztst. pp oda kszltem. s mr indult is a hts kijrat fel. Matt szintn felllt a helyrl. - Segtek. - Nem, Matt - szlalt meg Ingrid. Hangjban nem volt semmi klns, tekintete azonban olyan acloss vlt, hogy ccse mg ellenkezni is elfelejtett meglepetsben. - Maradj itt velem! Rengeteg megbeszlnivalnk van. A frfi visszalt a szkbe, nzte, amint Ingrid leteszi az lbl Barackvirgot, s az ablakhoz lp, ahonnan jl lthatta az udvaron keresztlvg Sarah-t. - Voltam a helyi orvosnl - szlalt meg Matt. - Ha lehet egyltaln orvosnak nevezni azt a fickt. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy az emberek nknt rbzzk az letket erre a hentesre! - Nincs ms vlasztsuk - felelte Ingrid, s visszament a helyre. - A kvetkez orvosig harminc mrfldet kellene megtennik. - De ht ez szrny! - Mg annl is rosszabb! Matt, a j orvosok nem jnnek el ilyen isten hta mgtti helyre dolgozni, te is jl tudod, hogy mirt. A pnz kevs, a rendelsi id hossz, a presztzs itt ismeretlen fogalom, nincsenek elegns klubok, nincs semmi, ami vonzan ket. - Ki az a bolond, aki elmegy vidkre krzeti orvosnak, mikor szakorvosknt ktszer annyi dohnyt akaszt le egy men helyen? - Te mondtad, nem n. Ebbl kvetkezik, hogy a Jesse-szer kisvrosoknak maradnak a Coswellek. - Mg Barackvirgot sem bznm erre a fickra! - n sem. Szerencsre az llatorvosok kitnek errefel, hiszen mezgazdasgi szempontbl jelents terletrl van sz! Matt elgedetlenl csvlta a fejt. Szgyen, hogy ltezik olyan vros, ahol az emberek jobban jrnnak, ha a ldoktor gygytan ket. Elgondolkozva rgcslni kezdett egy csokoldval bevont stemnyt. - Gondolom, kitalltad, mirl akarok beszlni veled - szlalt meg Ingrid csendesen. Szavai j mederbe tereltk a beszlgetst, megvltoztatva az eddigi hangnemet is. Egy bortkot forgatott az ujjai kzt, figyelmt azonban ccsre sszpontostotta. Matt rezte magn nvre krd tekintett, de nem nzett fel. Szerette Ingridet, de azt ki nem llhatta, ha tizenkt ves ficskaknt kezelte. Pedig minden jel arra utalt, hogy most is ez kvetkezik. Letette a stemnyt, s keresztbe fonta karjait a melln. - Mirl? - Sarah-rl. - Mirt, mi van vele? - Ugyan, Matt, nem vagyok vak! Ltom, hogy nz rd! Mint egy vilgcsodra! Matt a nvrre emelte nyugodt, tiszta tekintett. - Ez nem tartozik rd, Ingrid! - Hangja lgy volt s fegyelmezett, de a szavaiban rejl figyelmeztetst nem lehetett flrerteni. - gy gondolod? - Ingrid letette a bortkot, s thajolt az asztal fltt. - Sarah nemcsak az alkalmazottam, hanem a bartnm is. Nagyon is rdekel, mi trtnik vele. Nem nzhetem ttlenl, hogy fjdalmat okozol neki, Matt. - Mibl gondolod, hogy fjdalmat akarok okozni neki? - Nem hiszem, hogy akarva, de igenis fjdalmat fogsz okozni neki. Ismerlek, Matt. Elg meggondolatlan tudsz lenni. Napokig kettesben voltl ebben a hzban Sarah-val. okos, szp, vonz lny... - N, Ingrid, n! Nem htulgombols kislny! - szaktotta flbe Matt, visszautastva a felttelezst, hogy elcsavarta egy rtatlan gyerek fejt, br magban is rtatlanknt jellemezte Sarah-t, amikor megltta.

- Akrhogy is - mondta Ingrid, s nem htrlt -, nem olyan, mint azok a nk, akikkel eddig kapcsolatod volt. Vele nem lehet jtszani, Matt! - Egek, nagyon j vlemnnyel lehetsz rlam, ha ilyeneket mondasz! Ingrid egy pillanatra lehunyta a szemt, felshajtott, majd jra belevgott. - Nem akarlak kritizlni, Matt. Tudom, hogy szmodra legfontosabb a hivats, s ez gy is van rendjn. A szeretid szintn tudtk ezt. Sarah azonban soha nem lesz kpes megrteni a te jtkszablyaidat. - s mi van akkor, ha nem csak jtszom vele? Ez eszedbe sem jutott, Ingrid? - krdezte mly, rzelmektl tlfttt hangon a frfi. Egyenesen nvre szembe nzett s megtette lete eddigi legnagyobb vallomst. - Lehet, hogy szeretem. Ingrid hosszan, szigoran nzte az ccst, prblta eldnteni, mennyire komoly az a lehet. Aztn ellgyult tekintettel nylt Matt keze utn. A frfi azonban nem fogadta el a fel nyjtott kezet, hanem felllt s az ablakhoz lpett. - Nem rtem! Alig nhny napja ismeritek egymst - folytatta Ingrid egy fokkal gyengdebb hangon. - Mr bocsnat! Szmt ez valamit? - krdezte Matt keseren, magasba szalad szemldke klns lt adott szavainak. - Ugyan semmi kzm hozz, de ha mr a tmnl vagyunk: mennyi ideje ismerted Johnt, amikor gy dntttl, hogy a felesge leszel? Ingrid nagyot shajtva az asztalra knyklt, s krkrs mozdulatokkal masszrozni kezdte a halntkt. Bartai, ismersei eltt nem volt titok, hogyan ismerkedett meg egy sszejvetelen a frjvel. Amikor az tterembl kilpett, mr teljes bizonyossggal tudta, hogy John Wood mellett akarja lelni az lett. - Tallt! - mondta bgyadtan. - Taln el sem tudod kpzelni, hogy n is kpes vagyok hasonl mly rzelmekre - folytatta Matt a vdekezst, klnsen les hangon, hiszen nvrben pp azok a ktsgek fogalmazdtak meg, amelyek az szvben is ott gykereztek. - Lehet, hogy azt hiszed, egy letre elkteleztem magam a karrierem mellett, s csak gy mellkesen bolondozom a nkkel, kizrlag azokkal, akik elfogadjk ezt az llspontot. Ingrid dhsen nzett Mattre, aztn az asztalra csapott s felkiltott: - Hagyd abba! Lennl szves kt percig idefigyelni rm? Matt, hogy idegestse nvrt, az rjra pillantott, majd vrakoz pzba helyezkedett. - Matt, Sarah amis. Van fogalmad arrl, hogy ez mit jelent? - Furcsn ltzkdik s lovaskocsival jr. - Ne jtszd meg a nagyokost! Mit tudsz te egyltaln az amisok letrl? Mit tudsz magrl a vallsrl? A frfi harciasan vllat vont. - Engem nem rdekel, Sarah milyen valls! Ez egyltaln nem szmt! Soha nem fogom a szemre vetni, hogy amis. - De igenis szmt! - fortyant fel Ingrid. - Ezek ortodox amisok. Mereven ragaszkodnak a tantsokhoz, mint a szeparatistk ltalban. Mr az is nagy sz, hogy Sarah itt dolgozhat! Tudod, mi vr r, ha kituddik, hogy egy jenkivel van kapcsolata? - Nem, de te majd megmondod - felelte Matt olyan hangon, amelybl kitetszett, hogy nem akarja hallani a vlaszt. Ingrid azonban hajthatatlan maradt, erre ktelezte a barti s a testvri szeretet. - Meidung! A lehet legnagyobb bntets, amivel felekezete sjthatja. Ha nem tart nyilvnos bnbnatot, hittrsai kikzstik. gy fogjk kezelni, mint egy leprst - nem vesznek el semmit a kezbl, nem lnek vele egy asztalhoz, mg csak ksznsre sem mltatjk. Mindent elveszthet - a csaldjt, a hitt. - Felnagytod a dolgokat! - kiltotta Matt dhsen, br tudta, ostobn, gyerekesen viselkedik. - Nem - vlaszolta Ingrid csendesen. - Nem lehetnek ennyire barbrok! - Nluk ez gy szoks, s megvan r az okuk, hogy e szerint ljenek. Matt az ablakkeretnek tmaszkodva bmulta a lemen nap bronzvrs sugaraiban frd udvart. Sarah az istllajtban hajlongott, a krltte szaladgl fltucatnyi macsknak nttt tejet. A frfi szinte hallotta szeretetteljes szavait, ahogy a csaldjrl beszlt, ltta a szemben kigyl fnyeket - a ragaszkods megannyi, flrerthetetlen jelt. Tudta, milyen mly szlak fzik a kis Jacobhoz.

Kpes lenne elszaktani ezeket a ktelkeket? Egyltaln, van-e brkinek joga ahhoz, hogy ezt krje tle? Mr a gondolat maga rltsgnek tnt. Mit szmt, mennyi ideje ismerik egymst, ha egyszer szereti, gondolta Matt. Soha senkit nem szeretett mg gy. gy rezte, ez soha nem fog elmlni. Nem egyszer vgy volt ez, nem pillanatnyi fellngols. Valami egszen ms. Semmi kze nem volt a vgyakozsnak ahhoz az rzshez, amely akkor nttte el, amikor Sarah kinyitott egy knyvet, s azon nyomban belemerlt a tanuls gynyreibe. Puszta vgyakozsbl nem akarta volna vni, vdelmezni a lnyt egy leten t. Nem vgyai miatt sajgott a szve, ha Sarah-t srni ltta. Amit rzett, igazn szerelem volt - tiszta s nemes. s attl, hogy gyorsan s vratlanul jtt, mg nem kell megkrdjelezni a valdisgt. Szereti Sarah Troyert, teljes szvbl, igaz szerelemmel. Erre Ingrid most azt lltja, hogy ezzel vt a trvnyek ellen - olyan trvnyek ellen, amelyek ltezsrl mg csak nem is hallott. Tl nagy volt a tt, s tl nagy a vrhat bntets. Matt szinte megtntorodott a felismerstl. Mirt nem figyelmeztette Sarah? Mirt nem mondta el neki mindezt? - Azt sem akarom, hogy te szenvedj, Matt - lpett az ablakhoz Ingrid, s megllt, szemben az ccsvel. Matt olyan fjdalommal nzett r, hogy azt hitte, meghasad a szve. - , Matt - suttogta, s megborzongott az egsz testt tjr jghideg szorongstl. - Igazn szereted, ugye? A rengeteg n kzl, aki szeretett, neked ppen az kell, aki nem lehet a tid! Matt szinte ugyanazt gondolta; amit nvre ki is mondott. A harag egyre nvekv lggmb mdjra hatalmasodott el benne, kitlttte egsz mellkast, alig jutott leveghz. Haragudott a sorsra, amely ilyen igazsgtalanul bnik vele, s haragudott Sarah-ra, aki hagyta, hogy ilyen mly rzelmekbe bonyoldjon, most pedig egyszeren laptra teszi. Mert ezt fogja tenni, br azt lltotta, hogy rzelmei ugyanolyan mlyek s szintk, mint Matt! Az elejtl fogva jtszott vele a lny! Brmilyen lehetetlennek tnik is, ez az egyetlen magyarzat Sarah viselkedsre. s Matt mg azt gondolta, hogy neki kell megvdenie ezt a naiv kislnyt az let fonksgaival szemben! Keseren vette tudomsul, hogy bolondot csinltak belle. Teljes erbl az ablakkeretbe csapott az klvel. Mozdulata nyomn a csillog vegtbla ezer szilnkra hullott szt. Aztn anlkl, hogy egy szt szlt volna, megfordult, kiviharzott a szobbl, s ersen sntiklva Sarah keressre indult. Az istllban tallt r, amint egy hasznlt traktorgumiba tett friss sznt a lova szmra. Otis Matt kzeledtre abbahagyta a vacsort s hegyezni kezdte a flt, aztn felhorkant, megrezve a frfibl rad indulatokat. Sarah felnzett, szeme tgra nylt a csodlkozstl. Mg arra sem maradt ideje, hogy felegyenesedjk, Matt mris megragadta a vllt, megrzta s cseppet sem gyengd mozdulattal maghoz hzta; arca vonaglott a dhtl. - Mirt nem mondtad? - krdezte indulattl elfl hangon. - Mi-mit? - dadogta Sarah, mikzben testnek vdekez mechanizmusa mkdsbe lpett. A frfi megrmtette. Az imdnival, gyengd Mattje most flelmetesnek tnt a szemben. Ha csak erre gondolt, elfogta a remegs. - Az istenit, Sarah - ordtotta Matt -, mirt nem figyelmeztettl? - Matt! Hagyd abba! Fj! - Fj? s mit gondolsz, n mit rzek ebben a pillanatban? Amikor ppen most adtk tudtomra, amit te elfelejtettl megmondani! Nevezetesen, hogy prinak fognak tartani, ha kituddik, hogy lefekdtl velem. Hogy ki fog kzsteni a nped! A pokolba, Sarah, mirt nem mondtad ezt meg nekem? A lny fjdalmas tekintettel nzett r, mr nem rzett flelmet, csak vgtelen szomorsgot. - Szmtott volna valamit, ha figyelmeztetlek? A frfi vratlanul elengedte, s htralpett. Szemt szorosan sszezrta, s ideges mozdulattal a hajba trt. Fjdalom s zavar kavargott benne. - Igen! Vagyis nem... Nem tudom. Az utols szavakat mr alig hallhatan mondta, feszlt, fradt suttogssal. Tnyleg! Mit tett volna mskpp, ha mindezt tudja? Taln elkerlte volna a lnyt? Taln tvol tudta volna tartani szvtl a szerelmet? - Mit szmtanak neked a mi trvnyeink? - krdezte Sarah csendesen. - Te egy ms vilgbl val vagy, ahov vissza fogsz trni, mert odatartozol. - rtem mr! - mondta Matt keseren, nem is prblva eltitkolni fjdalmt. - Egy kis szrakozsra fjt a fogad! ppen kapra jttem egy kis kalandra, igaz? Elg jkpnek talltl, s fleg

biztonsgosnak. Egyetlen pillantssal felmrted, hogy most mindent szabad, gysem maradok sokig... - Nem! Nem gy volt! - Ht akkor? Taln azt akarod mondani, hogy n erltettem rd magam? - krdezte a frfi s szrazon felnevetett. - Nem! - shajtotta Sarah ktsgbeesetten. Nem mert a frfi szembe nzni. Hogyan mondhatn meg neki, hogy tnyleg csak egy kis kalandot akart? Eszbe sem jutott, hogy kapcsolatuk gy is alakulhat. Az pedig vgkpp meg sem fordult a fejben, hogy Mattnek fjdalmat okoz. Mindvgig azt hitte, csak a sajt szvt teszi kockra. - Nem szmtottam arra, hogy beldszeretek - suttogta. - Szval csak le akartl fekdni velem! - mondta Matt. Hangja szinte mart a kesersgtl. Sarah, mg mieltt vgiggondolta volna, mit tesz, teljes erejbl a frfi arcba csapott. - Hogy merszeled... - suttogta remeg hangon. - Hogy merszeled ezt mondani nekem? Elfordult, s knnyein keresztl nzte a kezet, amellyel megttte Mattet. Soha letben nem emelt kezet senkire, s most dhben megttte azt a frfit, akit szeret. Szinte fjt az egsz testt tjr szgyenrzet. Sajgott a szve, sajgott a teste. Az istll flhomlyban keresett menedket, jlesett neki a falakbl rad hvssg, rlt, hogy szenved arct nem vilgtjk meg a lemen nap vrs sugarai. Beszvta a szna desks, dohos pkhlszaggal kevered illatt, figyelte Otis rekeszben a jtszadoz macskkat. - Sarah? - A szenveds ftyoln t Sarah alig hallotta meg Matt hangjt, amely egybknt jval magasabb s feszltebb volt, mint ltalban. A frfi megkszrlte a torkt, mikzben csoszogsa egyre kzelebbrl hallatszott az istll repedezett betonjn. - Sarah, borzasztan sajnlom. - Nagyot szippantott, s tovbb kszrlte a torkt. Nem kellett volna ezt mondanom. - Azrt lettem a tid, mert szeretlek - suttogta a lny. Knnyei ttrtek szempillja sr ftyoln, s vgigcsorogtak az arcn. - Tudom. Tudom, hogy azrt - mormogta Matt. Sokkal jobban szenvedett attl, hogy fjdalmat okozott a lnynak, mint attl, amit Sarah vele tett. A hta mg lpett; remeg karjval tlelte, s maghoz hzta. Szerette volna arct Sarah fnyes, puha frtjeibe temetni, de a merev fkt, a lny amissgnak legszembetnbb szimbluma ezt lehetetlenn tette. Legszvesebben letpte volna Sarah fejrl, mr mozdult is, hogy megtegye, de valami meglltotta. Ht nem Sarah amis mivolta, az egyszersg, a naivits, a bj vonzotta leginkbb kezdettl fogva? Nem kvnhatta, hogy - akr klsejben - megvltozzon, mgis ugyanaz maradjon, aki. - Szerettem volna egyszer az letben igazn szeretni - hppgte a lny. - Olyan nagy baj ez? Tudtam, a vgn gyis visszamsz a vrosba, n pedig itt maradok, itt lem le az letemet. Annyira szeretlek! Ht bn, hogy egy rvidke idre t akartam adni magam a szerelemnek? - Dehogy! - Nem hiszem, hogy bn lenne a szerelem! - folytatta Sarah. Egsz testben remegett. - Csak rm s fjdalom. Matt ersen hunyorgott a szemt get knnyektl. Maga fel fordtotta a lnyt, s mg szorosabban tlelte. Ilyen egyszer lenne ht a legkomplexebb rzsnek tartott szerelem? Sarah szerint csak rm s fjdalom keveredik benne. Tnyleg csak ennyit enged meg nekik a sors? Olyan kevsnek tnt ez, amikor olyan sokig vrt a szerelemre! Azon tndtt, vajon Sarah is olyan becsapottnak rzi-e magt, mint . Szavai alapjn gy rezte, beletrdtt a sors akaratba. visszamegy a nagyvilg-ba, Sarah pedig itt marad, szerelmk fjdalomm alakul t, majd az is elhal, s megsrgult emlkek maradnak csupn. Fj rt rzett szvben mr a gondolattl is. Ugyanakkor beltta, nem trtnhet mskpp. Eszbe jutott ugyan, hogy magval hvja a lnyt, de nem adott hangot krsnek, hiszen gyis tudta a vlaszt. Sarah maga mondta neki, hogy soha nem tudn elhagyni a csaldjt, nem tudna vltoztatni letmdjn. - s most mi lesz? - krdezte ktsgbeesetten. - Nem akarom, hogy brmi bajod legyen azrt, mert szerettl! Sarah gy rezte, ketthasad a szve. Mire szmtott, mit fog mondani Matt? Tnyleg azt vrta, hogy megosztja vele a jvjt? Matt kptelen megvltozni, szintn, hiba lmodozott rla annyiszor. Gondolnia kell a csaldjra is. Nem hagyhatja szgyenben ket azzal, hogy elmegy! Ha csak arra gondolt, hogy nem lthatja ket soha tbb, tjrta testt a fjdalom. Aztn arra a msik vilgra is gondolnia kell. Kpes lenne-e elfogadtatni ott magt? A sajt szemvel ltta, hogy abban a

vilgban mg Matt is veszlyeknek van kitve. Az a vilg t egy szempillants alatt felfaln. Termszetesen egy id utn Matt is runna. Amit most jdonsgnak tall benne, hamarosan nygg vltozna a frfi szemben. Most ugyan habozs nlkl a vdelmre kelt, ha kellett, de felesleges lett volna ltatni magt. Abban a vilgban, ahov a frfi tartozott, egy id utn csak kolonc lenne a nyakn. Kr is ezen tpeldni! Kezdettl fogva tudta, hogy szmukra csak a pillanat, az itt s most ltezik. - Senki nem tud arrl, ami kztnk trtnt - szlalt meg. Gyllte magt azrt, hogy el kell titkolnia szerelmket. - Amit egyms irnt rznk, csakis s kizrlag a mink. n nem akarok vltoztatni semmin, amg nem muszj. Matt mg szorosabban fonta karjait a lny kr. - n sem - suttogta. Tudta, mr nem sok idt tlthet itt, de annak minden perct meg akarta osztani Sarah-val. Fel akart tltdni rintsvel, zvel, des illatval, hogy legyen mit magval vinnie, ha eljn a bcs pillanata. Srtett bszkesge, ami az elbb arra sztnzte, hogy mielbb elmenjen, nem kelhetett versenyre azzal a mindennl ersebb vgyval, hogy elfogadja s viszonozza Sarah szerelmt, amg csak lehet. Maga fel fordtotta a lny arct, s lehajolt, hogy megcskolja. Flton tallkozott a szjuk - Sarah is hes mohsggal akart felhalmozni minl tbb emlket, hogy legyen mit felidzni az eltte ll hossz, magnyos jszakkon, amikor semmi egyebe nem lesz, csak a vgyakozs egy rints, egy csk utn, s a szvben ttong, hatalmas r. Remeg ujjakkal simogattk egyms arct, szjuk hesen, kiolthatatlan szomjjal adta t magt az rletnek. Mohn szvtk magukba a feledhetetlen zeket s egyms knnyeit, testket tzvszknt rohanta meg a ktsgbeesett szenvedly. Matt elszaktotta szjt Sarah ajktl, s olyan szorosan lelte maghoz a lnyt, mintha soha tbb nem akarn elengedni. Azt szerette volna, ha a trkeny test krvonalainak lenyomata mindrkre megmaradna a testn. Tekintete ktsgbeesetten ugrlt ide-oda, mintha keresne valamit, vgl megpihent az istllban felhalmozott sznn s a blk tetejn hever sszehajtott durva lpokrcon. Nhny pillanat mlva mr egymssal szemben trdeltek a hevenyszett sznagyra tertett takarn. Kevs idejket nem akartk a vetkzs procedrjval mg jobban lervidteni, gy csak a legfontosabb testrszekrl tvoltottk el ruhikat. Sarah simogat ujjai szmra sztnylt az ing Matt izmos mellkasn, mg a lny vllrl a cspjre csszott a ruha, feltrva forms melleit a frfi tekintete s becz rintse eltt. Matt vatosan a sznra fektette a lnyt s htatosan cskolni kezdte a szjt, nyakt, kulcscsontjt - lvezettel kstolt bele Sarah testnek minden apr gdrcskjbe. Amikor forr, nedves szja rtallt az egyik rzsaszn mellbimbra, Sarah ktsgbeesetten felnygtt, majd ddelgetsre hesen belekapaszkodott a frfi ds, rvid hajba, s mg kzelebb hzta maghoz a fejt. Egy hossz perc mlt el gy, aztn Matt felemelte a fejt, de csak azrt, hogy mg forr szjt lehti a leveg, elgynyrkdjn az alatta kitrulkoz gynyr ni testben. Hvelykujjval simogatni kezdte a duzzadt mellbimbt, amitl Sarah ismt kjesen felnygtt, teste a lbai kz kelt izmos comboknak feszlt. Ezutn Matt a msik mell fl hajolt, hogy azt is hasonl gynyrkhz juttassa. Hol mohn beszvta, hol gyengden beczte nyelvvel, lvezte des zt, s boldog volt, hogy a lny a lehet legtermszetesebb mdon knlja fel neki a testt. Matt nemcsak elfogadta, hanem egyre kveteldzbben kereste sajg vgyai csillaptsra a gygyrt, mikzben is igyekezett tadni mindazt, ami a szvben volt. Szja visszavndorolt Sarah ajkra, kzben siets mozdulatokkal igyekezett megszabadulni nadrgjtl, remeg ujjai azonban csak htrltattk. Sarah magtl rtetd mozdulattal a frfi cspjhez nylt, kigombolta a nadrgjt, lehzta a cipzrt, majd ujjait a merev hmvessz kr kulcsolta, simogatta, beczte a frfit, tenyert bizsergette a belle rad forrsg. Vgl megemelte cspjt s magba fogadta Mattet, aki lass, rzki mozdulattal vette birtokba a felknlkoz testet. Matt egsz testben megremegett, amikor elmerlt a szk forrsgban. - Annyira szeretlek, Sarah - suttogta alig hallhatan. - Tudom - vlaszolta a lny, br szve szomorsggal telt meg a gondolattl, hogy brmennyire szeretik is egymst, a sors hamarosan kzjk ll s a gonosz, erszakos vilg visszaszippantja magba a frfit. De most, ebben a fjdalmasan gyengd pillanatban, egymsi voltak. Nemcsak testk, hanem lelkk is egyeslt. s ha ennl tbb nem is adatik meg, rlnik kell legalbb az egyttlt tkletes

harmnijnak. Sarah soha nem rezte magt niesebbnek, soha nem kapott annyi gyengdsget, annyi szerelmet, mint abban a pillanatban, amikor odaadta magt a frfinak, akit egsz szvvel szeretett. Testk egytt mozgott, s semmire sem vgytak jobban, mint nyjtani a pillanatot, elodzni a beteljesls gynyrt, hogy minl tbbet adhassanak egymsnak. Matt szorosan lelte a lnyt, tfogta vllait, egyre gyorsabban mozgott. Sarah szinte hozztapadt Matt testhez, lbait a keskeny csp kr kulcsolta, tenyere megfeszlt a verejtkben sz, izmos hton - mintha mindrkre magba akarn zrni a frfit. Elsknt Sarah jutott a cscsra. Mindent elspr robajjal jrta t testt a gynyr, egy hossz percre szinte meghalt krltte a vilg. Matt rezte, hogy a karjaiban tartott test megfeszl, majd kjesen felnygtt, amikor a lny legbelsbb izmainak sszehzdsa t is hasonl gynyrk fel kezdte repteni. Minden erejt sszeszedte, hogy elodzza az des pillanatot, knyrtelenl fegyelmezte vgyait, amint tovbb mozgott a lnyban; szerette volna minl jobban elnyjtani Sarah orgazmust, szerette volna mg egyszer a szenvedly cscsra juttatni. Amikor Sarah msodszor is felkiltott, Matt sem brta tovbb - hangja csatlakozott a lnyhoz s tadta magt a beteljesls boldogsgnak. A tj a horizonton albuk nap ragyog, narancssrga sugaraiban frdtt, amikor a hz fel indultak. Mintha minden titatdott volna a csods sznekkel - az pletek, a kukoricatblk, mg az t szln srgul gaz is hihetetlenl szpnek tnt ebben a kivteles pillanatban. A felhtlen gbolton lesen kirajzoldott a dl fel tart vadlibk V-alakzata, gyszos ggogsuk volt egyetlen ksrjk. Aztn a nappal tadta helyt a flhomlynak. A nap lehanyatlott, a cspss vl leveg ers jszakai fagyot grt. Matt s Sarah kz a kzben stlt a hz fel. Nem siettek, rszben azrt, mert egyikk sem akart vget vetni az intim kzelsgnek, rszben pedig azrt, mert Matt hirtelen rezni kezdte srlseit nemcsak teste, hanem lelke is titatdott a fjdalommal. Megviseltnek, agyonvertnek s remnyvesztettnek rezte magt, amint a hz hts bejrata fel bicegett. Egyikk sem merte kimondani azt a krdst, amely egyre hangosabban visszhangzott szvkben - mennyi idejk van mg? Mire a tornc lpcsjhez rtek, ez a talny is megolddott - kivgdott az ajt, s ki nem mondott krdskre ott llt velk szemben a megcfolhatatlan felelet. Isaac Maust alakja vszjslan magasodott a lpcssor tetejn. Eljtt az utols pillanat.

10 Sarah-nak elg volt egyetlen pillantst vetnie az apjra ahhoz, hogy fldbe gykerezzen a Iba. Az regember arcrl rad harag s megvets szinte sttt. Sarah elengedte Matt kezt, gy sajt mardos bntudata mellett mg a frfi srtett tekintett is el kellett viselnie. - Apa - szlalt meg csendesen, aztn elhallgatott. Nem brta megkrdezni, mirt jtt az apja. Nem akarta tudni a vlaszt. Isaac fenyeget arccal nzett le r a lpcs tetejrl, sszevont, bozontos szemldke s a szja krl elmlylt barzdk nem sok jt grtek. Amikor megszlalt, hangja rdes volt, s termszetesen nmetl beszlt. - Hogy hozhattl ekkora szgyent a fejemre? Sarah Troyer, a lnyom vagy te egyltaln? Sarah szeme knnybe lbadt, de nem engedte, hogy egyetlen csepp is lecsorduljon az arcn. Rgi sebeket szaktottak fel lelkben apja szavai. Isaac soha nem rtette meg t, mg csak meg sem prblt a kzelbe frkzni. Mita emlkezni tudott, apja mindig helytelentett valamit a viselkedsben, bnsnek tallta elapadhatatlan tudsszomjt, rks vgyakozst valami meghatrozhatatlan irnt. Egyszeren nem vett tudomst arrl, hogy Sarah milyen ktsgbeesetten szeretne engedelmes lnya lenni, milyen pusztt harcot folytat nmagval azrt, hogy kpes legyen apja elvei szerint lni. - Krds volt ez vagy vd? - nzett vgl apja knyrtelen, villmokat szr szembe. Isaac vlasz nlkl hagyta a krdst, gy tett, mintha nem rten a nyelvet, amelyen a lnya beszl. Tekintete megveten sjtott le ezttal Mattre, szavait azonban tovbbra is Sarah-hoz intzte. - Ezrt alkalmaznak tged az angolok? Hogy kzen fogva stlj a vendgeikkel? Mint ezzel a frfival, aki nem a frjed, st mg csak nem tartozik a felekezetedhez sem? Sarah apja elbbi taktikjhoz folyamodott - sem vett tudomst a krdsek zporrl. Ott llt mgtte Matt cspre tett kzzel, s rtetlenl kapkodta a fejt. - Mit mond? - krdezte; s idegesen nzett hol Sarah-ra, hol az regemberre. rezte a feszltsget, s egyltaln nem tetszett neki a fenyeget hangulat. Fleg a lny szemben gylekez knnycseppek aggasztottk, ez mr nmagban elegend volt ahhoz, hogy gyllje a frfit. - Mit akar? - Mirt jtt ide, apa? - krdezte Sarah angolul, annak ellenre, hogy semmilyen nyelven nem akarta hallani a vlaszt. Mattnek azonban joga volt tudni, hogy mi trtnik kzte s az apja kztt. Isaac mg mindig nem volt hajland angolul megszlalni. Inkbb makacssgbl, mint megszoksbl, de tovbbra is a jellegzetes torokhang nmet dialektusban beszlt. - A csaldon kvl ehhez senkinek semmi kze. Szksg van rd otthon, s ksz. Menj, fogd a holmidat! Mris indulunk! - Csak nincs valami baj? Mirt kellek otthon? - szaladt ki Sarah szjn a rmlt krds. A csaldja irnt rzett flts minden mst elnyomott benne abban a percben. - Taln anya megbetegedett? Kezt idegesen trdelve kzelebb lpett a lpcshz, remlve, hogy ki tud valamit olvasni apja kifejezstelen arcbl. - Mi trtnt? - Sok minden. Ltogatink voltak ma reggel. Elszr Micah Hochstetler, aztn a lelksz. A lelksz emltsre Sarah ereiben megfagyott a vr. Ha az apja a lelksz ltogatsa miatt jtt ide, akkor senki nem beteg otthon. Egsz ms okokbl akarja hazavinni t. A lelksz ktelessgei kz tartozott, hogy figyelemmel ksrje a kzssg tagjainak lett, s ha valaki megszegte az Ordnungot, azaz a felekezet trvnyeit, a lelksznek kellett tlkezni felette. Lapp tiszteletes apja kzeli bartja volt. Egszen termszetes volt teht, hogy elszr Isaacot kereste fel, ha egy Maust gyereket illeten brmi felmerl. Sarah csak azt nem tudta, s, szintn szlva, flt is megtudni, mi volt a tnyleges oka mai ltogatsnak. - Mieltt idejttem dolgozni, nemcsak Lapp tiszteletest, hanem magt a pspkt is felkerestem szlalt meg Sarah. Ktsgbeesetten vgyott r, hogy munkja legyen a problma okozja. Mindketten megnyugtattak, hogy... - Nem a munkdrl van sz! - szaktotta flbe Isaac trelmetlenl. Arca elsttlt, amint remeg, btyks ujjval Matt fel bktt. - Errl a jenkirl! - Hoh, lljunk meg egy pillanatra! - kiltott fel Matt s felemelt kezekkel tiltakozott Isaac szitkozd szavai ellen. - Lehet, hogy nem beszlem az itteni nyelvjrst, de azt szreveszem, ha srtegetnek!

- Srtegets? - fortyant fel Isaac, vgre angolra fordtva a szt. - Mg maga mer srtegetsrl beszlni? Maga, aki szgyenbe hozta a lnyomat Isten s az emberek eltt? Matt tekintete fagyoss vlt; szinte sugrzott belle a gyllet. Isaac Maustra nzett, a frfira, aki az l, tlphetetlen akadlyt kpezte kzte s a n kztt, akinl soha senkit jobban nem szeretett, akinek odaadta a szvt. ppen ezrt nem llt szndkban sz nlkl eltrni, hogy brki, akr a lny apja, akr maga Isten igaztalan vdakkal mocskolja be szerelmket. - Sarah nem tett semmit, ami miatt szgyenkeznie kellene. A maga lnya egy gynyr, okos, szeretetre mlt n. Ha tudni akarja, kapcsolatunk nagyon is komoly s nem trm, hogy brki beszennyezze! - Mi kze mindehhez Micah Hochstetlernek? - vgott kzbe Sarah gyorsan, mg mieltt apja reaglhatott volna Matt szavaira. Azt ugyan nem tudta, milyen kvetkezmnyekkel lesz r nzve a lelksz ltogatsa, de nem akarta mg tovbb rontani amgy is kiltstalan helyzett. Apja savany kppel fordult hozz. - Tegnap, amikor egy rakomny kukoricval elhaladt a panzi mellett, ltta, hogy a fben kergetzl ezzel az angollal. Mindennek a tetejben mg a hajadat is leengedted. gy volt? Sarah-nak az a vad gondolata tmadt, hogy kitall egy trtnetet magyarzatul arra, amit apja szomszdja ltott, de nem jutott semmi az eszbe, s egy pillanat mlva mr szgyellte is magt ostoba tletrt. Csak nem fogja hazugsgokkal lealacsonytani Matt irnt rzett szerelmt azrt, hogy kiengesztelje az apjt? Most az egyszer nem fog gyvn viselkedni! - gy volt? - kvetelte Isaac a vlaszt, s egy lpst tett lefel a lpcsn - gy tornyosult lnya fl, mint egy minden jogokkal felruhzott br. A hideg pra lecsapdott cseppjei csillogtak szaklln, a tornc lmpjnak fnye glriaknt keretezte a fejt - majdnem olyan flelmetes volt, mint Mzes a szikla tetejn. - Mered tagadni? - Elmondhatom, hogyan trtnt? - krdezte Sarah lgyan. Mr fojtogattk a torkban felgylemlett knnycseppek. - Ad lehetsget arra, hogy megmagyarzzam? I magban egyetlen cseppnyi ktely is a msok szavval szemben? - gy gondolod, hogy megrdemled? - krdezett vissza az apja olyan hangsllyal, hogy szinte fjt. Kr a fradozsrt, gondolta Sarah szomoran, de nem pazarolt energit arra, hogy ezt ki is mondja. Isaac nem fogja meghallgatni t. Elfordtotta a fejt, s arcn peregni kezdtek a knnyek. Tlsgosan sebzett volt ahhoz, hogy tovbbkutassa apjban a megrts vagy legalbb az egyttrzs legparnyibb jelt. Nem lett volna semmi rtelme. Isaac Maust kemny; hajthatatlan s roppant puritn ember volt. Szerette csaldjt, de nem trt el semmifle engedetlensget. Sarah, szerencstlensgre, pp olyan makacsnak szletett, mint amilyen az apja volt, s lelke szembeszllt minden zsarnoksggal. - Menj s csomagold ssze a holmidat! - reccsent r Isaac, hangjbl szinte cspgtt az. undor. Sarah sztnsen szembe akart fordulni apja akaratval, de aztn Jacobra, desanyjra. testvreire gondolt s minden erejt sszeszedve httrbe szortotta lelkben a lzadt. Abban a pillanatban nem is foglalkoztatta, Isaacot mennyire megbntan engedetlensgvel, csak annyit tudott, hogy csaldja tbbi tagjnak nem akar fjdalmat okozni. Ezenkvl ltott nmi eslyt arra, hogy ha szintn elbeszlget a felekezet vezetivel, pr nap mlva visszatrhet a panziba. Meg kell ht ragadnia ezt a lehetsget; sok fjdalmat takarthat meg ezzel. Elindult felfel a lpcsn, Matt keze azonban meglltotta. - Vrjunk csak! - mondta, s Isaacra emelte tekintett. - Nem Sarah hibja, ami trtnt. Az enym. Nem gondoltam, hogy Isten elleni vtek, ha szrakoztunk egy kicsit. Veszlytelen mka volt az egsz. Jtszottunk. Nem rtottunk vele senkinek. - Valban? - krdezte Isaac; s jelentsgteljes pillantst kldtt Matt Sarah karjn nyugv keze fel. - Hadd mondjak valamit, Mr. Angol! - folytatta, ujjval vdln hadonszva Matt orra eltt. Lehet, hogy maga nem ismeri a mi trvnyeinket, Sarah azonban igen. Neki kellett volna ellenszeglni a gonosz csbtsnak, s mivel nem tette, bnhdnie kell. - Nem kvetett el semmifle bnt! - ellenkezett tovbb Matt. Isaac felhorkant s megragadta lnya msik karjt. - Ezt nem maga hivatott eldnteni! - Ht ki? Taln maga? - krdezte Matt dhsen, s mg szorosabban kulcsolta ujjait Sarah trkeny karja kr. - Mit gondol, ki maga? Taln az Isten? Isaac viharvert arca elvrsdtt. - Nem vagyok Isten! - sziszegte. - Isten szolgja vagyok, s az trvnyei szerint lek.

Megprblta kirntani Sarah-t Matt szortsbl, de nem sikerlt. - Maga a sajt trvnyei szerint l! - vetette oda Matt megveten. - Sarah egyetlen bne az, hogy szerelmes. Lehet, hogy a szerelem a maga szemben bn, de ktlem, hogy Isten eltt is az lenne. - Szerelem! - Isaac gy kpte a szt, mintha undorodna tle. - Jl tudom, miknt rtelmezik maguk angolok a szerelmet! A testi kapcsolattal tartjk egyenrtknek! Csak nem azt akarja mondani, hogy megbecstelentette a lnyomat? Matt szeme el vrs kd ereszkedett. Tehetetlen dhben nem tmadt jobb tlete, mint hogy behzzon egyet Sarah apjnak. lzmai megfeszltek, grnitszilrdsgv vltak, jobb keze klbe szorult, s mr lendlt volna, de egy bels hang azt sgta, fogja vissza magt. Abban a pillanatban az tnt legfontosabb feladatnak, hogy maga mellett tartsa a lnyt, s ahog y elhatalmasodott szvben a ragaszkods, gy cskkent izmaiban a feszltsg. - n soha senkit nem becstelentettem meg! - mennydrgte vszjsl hangon. Isaac tekintete azonban mr Sarah arct frkszte. - Ez az ember szerelemrl beszl, lnyom - fordtotta ismt nmetre a szt. - Remlem, nem kvettl el mg az eddigieknl is nagyobb bnket? Amilyenekre tisztessges ember mg csak gondolni sem mer? Sarah most sem vlaszolt. Nem fogja bemocskolni, ami kzte s Matt kztt trtnt azzal, hogy bnn silnytja. Szve azt sgta, nem kvetett el bnt. Ez alatt a nhny nap alatt sokkal kzelebb kerlt Matthez, mint nhai frjhez brmikor: Llekben hzastrsak voltak, s azrt imdkozott, hogy Isten is annak tekintse ket. Dacosan felvetette fejt, mg egy fek ete pontot szerezve ezzel apjnl. - Lefekdtl ezzel az angollal? - krdezte Isaac dhtl remeg hangon. Olyan ersen markolta meg a lny karjt, hogy az csaknem felszisszent fjdalmban. - Parznlkodtl vele? Ht szajht neveltem n? Sarah az ajkba harapott, nehogy egy hang is elhagyja a szjt. Tudta, le kellene hajtania a fejt; ha szgyenkezne, megbnst tanstana, taln sikerlne megenyhteni az apjt, de nem volt szgyellnivalja, alakoskodni pedig nem brt. Kihvan, lzad tekintettel nzett az regember szembe, szabadjra engedte mindazt, amit olyan hossz ideig magba fojtott. Dacosan, bszke fejtartssal fogadta az apja szembl rad megvetst, s ez mr nmagban is bnnek szmtott. Isaac szidalmazni kezdte, arcvonsai mg jobban eltorzultak hihetetlen haragjban. jobb keze villmgyorsan lendlt a magasba, s hatalmas tst mrt Sarah arcra. A lny szjn kiserkent a vr, arca gett, de mg mindig vissza tudta tartani knnyeit. Matt fojtott kromkods kzepette kitpte a lnyt Isaac kezbl, gyengden remeg ujjai kz fogta az arct, hogy megnzze, mennyire slyos az ts okozta seb. Hvelykujjval kitrlt nhny vrcseppet Sarah szja sarkbl - a legszvesebben felcskolta volna ket, de nagy nehezen legyzte a ksrtst. - Nincs semmi baj - suttogta a lny, s a frfira emelte esdekl tekintett. - Ne ronts tovbb a helyzeten, Matt! Krlek! - Hogy a pokolba ronthatnk mg ezen? - krdezte Matt. Hangja remegett. Megveten nzett Isaacra. - Pacifista ltre elg gyorsan eljr az kle! Takarodjon innen! Elttem senki nem thet meg nt. Mg az ilyen nmagt jmbornak, istenflnek gondol ember sem, mint maga. Tvozzon! Most, azonnal! - Gyernk, Sarah! - Isaac olyan hangon mordult a lnyra, mintha a kutyjt szltan. A pofon miatt nem mutatott semmifle megbnst, egyedl megresed tekintete rulta el, hogy mit rez. Sarah tett egy lpst az apja fel, Matt azonban megint visszatartotta. - Matt - mondta a lny lgyan, szemvel a frfi tekintett keresve. - Hidd el, minden rendben lesz! A frfi hitetlenked szemekkel nzett vissza r. - Mr hogy lenne rendben! Sarah, az istenrt, felntt n vagy! Mg az apd sem teheti meg veled, hogy miutn sszevert, a hajadnl fogva vonszoljon el innen! Az g szerelmre, mirt nem ltod be, hogy nincs joga beleszlni az letedbe? - Az apm! - Ez mg nem jogostja fel arra, hogy... - Matt! - hallatszott Ingrid hangja a tornc fell. Arca feszlt volt s parancsol. - Ne szlj bele! Sarah tudja, mit kell tennie! A frfi lla megvonaglott, legszvesebben vitba szllt volna nvrvel, de sszeszortotta ajkait. Nem tudta kiverni a fejbl azt a gondolatot, hogy Sarah vdelmezje, a ragyog pnclba ltztt lovag, aki a srknnyal is birokra kel szerelmrt. Aztn egy pillanat mlva beltta, hogy mint lovag,

megbukott. az oka annak, hogy Isaac Maust megttte a lnyt. Sarah miatta kerlt komoly sszetzsbe a felekezetvel. Sikerlt megint, mg egyszer utoljra fjdalmat okoznia neki, pedig semmire sem vgyott jobban, mint hogy szerethesse, minden veszlytl megvdhesse. Taln tnyleg az lesz a legjobb, ha mielbb visszatr megszokott letmdjhoz. Kezdett fjdalmasan egyrtelmv vlni, hogy a kt klnbz vilg kztt ttong szakadk mindrkre elvlasztja ket egymstl. - Krlek, Matt - knyrgtt a lny. Arca mr knnyekben szott. - Krlek. Sarah arra kri, hogy engedje elmenni. Hogy is mondta? Mr a kezdet kezdetn tudta, hogy csak rvid ideig szerethetik egymst. , Matt, mindvgig kzdtt ez ellen, mint ahogy most is prbl kzdeni a lnyrt, aki arra kri, engedje el. Ha a szvre hallgat, s tovbb ellenkezik vele, tnkreteheti az lett. njnek nz fele viszont azt sgta, ha el is szaktja a csaldjtl, k ketten megmaradnak egymsnak, s a szerelem, amely oly gyorsan virgzott ki kztk, mindenrt krptolni fogja. Lelke mlyn azonban tudta, tl nagy rat kellene fizetni ezrt. Nem knyszertheti arra a lnyt, hogy vltoztasson letmdjn, s hagyja el csaldjt, hitt. Sarah nem akart ekkora ldozatot hozni, s ha mgis rvenn erre a lpsre, vajon tlln-e a szerelmk? Szrny erfesztsbe kerlt, hogy elengedje Sarah karjt, de gy rezte, nincs ms vlasztsa. Letette a fegyvert Isaac Maust eltt. Sarah rnzett, s azt hitte, meghasad a szve. - Sajnlom - suttogta a lny alig hallhatan. - Nem akartam fjdalmat okozni neked. Bocsss meg, krlek! Matt szemt gettk a knnyek, amint nzte a lnyt - szeretett volna mg egyszer utoljra feltltdni kedves vonsaival. Kinyjtotta kezt, s letrlt egy knnycseppet Sarah arcrl. - Csak azt ne sajnld, hogy szerettl - mondta, azzal megfordult s elsntiklt. Mg soha nem rezte magt ennyire regnek, ennyire megviseltnek. Sarah nhny perc mlva mr el is ment. Matt az udvar tvoli zugban ldglt egy juharfa alatt, s a dszes, kovcsoltvas padrl nzett a tvolod fekete bricska utn, amely hamarosan eltnt a szeme ell - a nyomban felszll hatalmas porfelh vgleg elszaktotta tle a lnyt. A lemen nap utols sugarai is elhaltak, mintha k is Sarah-t gyszolnk; tadtk helyket az jszaka sttjnek. Az gen tndkl millinyi csillag ttetsz, fnyes ftylat vont a fld fl. Matt a legragyogbbat kereste tekintetvel. Csillag, csillag, fnyes csillag, ha megltlak, hull csillag... - jutott eszbe a rges-rgen elfelejtettnek hitt gyermekmondka, s br nem hitt a csodkban, megilletdtt egy pillanatra. Hossz hnapok ta olyan regnek, olyan kigettnek rezte magt, mint a fldgoly maga egszen addig, mg Sarah be nem lpett az letbe, s a maga csendes mdjn megtantotta arra, hogy a krnyez vilg legaprbb szpsgeit is szrevegye, rtkelni tudja. Most, hogy elment, magval vitte mindazt az rmet s szpsget, amelyet Matt rajta keresztl fedezett fel. Barackvirg szimatolva kzeledett az udvar msik vge fell. Kivtelesen csendben volt. Amikor megltta a frfit, nylegyenesen hozz vgtatott, megszagolta a cipjt s lelt a Iba el. A kutya komor, bnatos szemei jl lthatan rajzoldtak ki a hold ezsts fnyben. - Mg annl is rosszabbul rzem magam, mint ahogy te kinzel - mormogta Matt. A kutya halkan felvontott, s egyttrz poft vgva a frfi lbra hajtotta a fejt. Az rnyak kzl Ingrid alakja bukkant el. Matt brdzsekijvel a kezben kzeledett a pad fel. - Ms sem hinyzik magnak, dr. Thorne, mint egy alapos megfzs - mondta, s lelt ccse mell a padra. Hangjbl egyttrzs, gyengdsg radt. Matt nem vette fel a dzsekit. Hossz ideig nem is szlt, csak lt, bmult az jszakba, szinte szvta magba a csendet s nyugalmat. Ha nem is mondta ki, rlt nvre trsasgnak. - Gondolod, hogy meg tudja rtetni velk? - krdezte vgl. - Nem tudom. De gy hiszem, meg fognak bocstani neki, ha Sarah erre ignyt tart, s kri. Az amisok ltalban jszvek, s egyltaln nem haragtartk. - s mi van azzal a meid-micsodval, amirl beszltl? - Meidung. Ha valaki nem bnja meg a bnt, nehezen kerlheti el. De Sarah esetben taln nem olyan slyos a helyzet. s amint mondtam, az amisok jindulat, megbocst emberek. Matt keseren felnevetett. - Ezt az apjrl nagyon nehz lenne elmondani! - Isaac kemny frfi, s valami miatt nagyon megkeseredett. Nagyon ragaszkodik az testamentum tantsaihoz, npe szoksaihoz. Hihetetlenl mereven. - Meg tudtam volna lni, mikor Sarah-t megttte!

- Tudom - mondta Ingrid halkan. Mg j darabig csendesen ltek egyms mellett, Ingrid feje Matt vlln pihent, aztn megfogta ccse finom kezt s ersen megszortotta. - Borzasztan sajnlom, Matt! Ht mg n!, gondolta a frfi. Tudta, a testt-lelkt marcangol fjdalom ellen nincs semmifle orvossg. - Nem tehetnk mgis valamit az rdekben? - krdezte remnykedve. - Krlek, Matt, ne avatkozz bele! Nem trnk el. Fleg tled nem! A leghelyesebb, ha tvol tartod magad tlk. ld tovbb az letedet! Milyen letet? - krdezte bellrl egy elcsggedt hang. sztnei azt sgtk, legfbb ideje lenne relisan nzni a dolgokat. Tnyleg az tnt a legjobb megoldsnak, ha - megfogadva Ingrid tancst - visszamegy a vrosba, s munkjba temetkezve megprbl felejteni. Csak gy ltott eslyt arra, hogy rvid itt-tartzkodsa s fut kapcsolata a fiatal amis nvel emlkkpp fakuljon, s az id gygyt hatsa enyhtse fjdalmt. Jl tudta, ezt kellene tennie, szve azonban nem ezt tancsolta. Valahol a szve mlyn mindssze annyit rzett, hogy tallt valami ragyogan szpet, valamit, ami jjvarzsolta sivr, egyhang lett, s ettl a valamitl most megfosztottk, egyszeren kitptk a kezei kzl, jval elbb, mint vrta volna. Valahol a szve mlyn mindssze annyi tudatosult, hogy soha nem volt mg ennyire elhagyatott, ennyire magnyos, mint most. Szerette volna tudni, hasonlan rez-e Sarah is. Nzte a csillagos eget, hallgatta a megszradt kukoricaszrak zrgst, a lehullott falevelek zizegst. A ks szi fagy mr a csontjig hatolt, de egyre csak Sarah s a mindssze nhny kilomternyire ll hz jrt a fejben - a hz, melynek kapuja rkre elzrta tle a lnyt. Csak azt ne sajnld, hogy szerettl...

11 - Lapp tiszteletes azt tancsolja, ltogasd meg a rokonainkat Ohiban - szlalt meg Isaac. - Ott lenne idd elmlkedsre, imdkozsra, s ha lelki sebeid begygyultak, ismt visszatrhetsz kznk. Sarah keseren vette tudomsul a dntst. gy tekintettk Matt irnt rzett szerelmt, mint egy betegsget, amelybl, ha megfelel kezelst kap, bizonyos id utn kigygyulhat. Hrman ltek a tlgyfa konyhaasztal krl: Isaac, Anna Maust s . A csald tbbi tagjt minden klnsebb indokls nlkl aludni kldtk, senkivel nem kzltk, mi trtnt, mirt jtt haza Sarah, mgis mindenki rezte a helyzet komolysgt. A petrleumlmpval megvilgtott konyhban ezen az estn nem volt helye trflkoz hangnak. - Nem kell nyilvnosan megbnnom a bneimet? - krdezte Sarah. Bgyadtnak, megviseltnek rezte magt, rzta a hideg, m ennek semmi kze nem volt a csps oktberi szlben megtett kocsithoz. - A lelksz mindssze annyit tud, amennyit Micah Hochstetler elmondott neki, s fogalmam sincs, mirt, de nagyon elnz veled szemben. gy vli, az id majd segt abban, hogy szre trj, ezrt javasolta, hogy utazz el, mieltt mg rosszabbra fordulna a helyzet. Nem engedhetem, hogy szgyenben hagyd a csaldomat. Az n csaldomat! Mintha Sarah kvlll lenne, mintha apja mris kitagadta volna! Fjt a megjegyzs, de semmi pnzrt nem mutatta volna. Hosszan, megvet tekintettel nzett apjra soha nem tallta mg ennyire lszentnek, ennyire kpmutatnak. Aki alig egy rval ezeltt szajhnak, bnsnek nevezte, most azt hiszi, hogy bnei nem is olyan slyosak, hiszen rajta kvl senki nem tud rluk. Isten gondoskodott arrl, hogy msoknak semmi ne jusson a flbe. Sarah gy gondolta, ha apja valban olyan istenfl lenne, mint ahogy lltja, a pspkig el kellene mennie, hogy feljelentse a lnyt. Isaac ktsgkvl rmt leln Sarah kikzstsben, ha az nem vetne rossz fnyt r s a csaldra. Sarah az anyjra nzett - jl tudta, Anna Maust sem ebben, sem ms gyben soha nem ellenkezne a frjvel. A kicsit dundi, mg mindig szke Anna, aki tz vvel volt fiatalabb Isaacnl, csendes, ktelessgtud felesg volt, gyerekeivel szemben jszv, megrt anya, aki ltalban rtetlenl, flelemmel vegyes mulattal figyelte nyugtalan lelk legidsebb lnynak minden lpst. Szomor kk szemt most Sarah-ra emelte s csak ennyit mondott: - Mindenkinek gy lesz a legjobb, Sarah. Es waar Gotters Wille. Ez Isten akarata. Anyja akkor is ugyanezt mondta, amikor Sarah kisfia meghalt tdgyulladsban, s akkor is, amikor Samuelt a vgzetes baleset rte. Brmi szrnysg trtnt, Anna mindig az Istenre hrtotta a felelssget. - Nem anym - szlalt meg Sarah csendesen, s felllt a szkbl. - Ez Isaac Maust akarata! - Holnap megveszem a jegyedet - mindssze ennyit mondott az apja. Sarah mg csak jelt sem mutatta, hogy meghallotta volna szavait. Elfordult, kiment a konyhbl, elindult felfel a lpcsn, aprcska hlszobja fel. tkzben megllt s bekukkantott Jacobhoz. A fi nyugtalanul forgoldott lmban, doblta magt s fjdalmasan nygdcselt. - Tl sok almsrtest evett tegnap este - suttogta Anna, aki kzben berte a lnyt. - Egsz nap szenvedett, fjt a hasa, de ma kapott egy j adag hdzsrt. Reggelre biztosan jobban lesz tle. Sarah hosszan nzte kisccst, s valami balsejtelem kezdte szorongatni a gyomrt. Nagyon aggasztotta Jacob betegsge. Megmagyarzhatatlan flelmet rzett. s ha arra gondolt, hogy nhny nap mlva itt kell hagynia a beteg kisfit, egsz teste grcsbe rndult. - Fekdj le te is, Sarah - mondta desanyja, amint behzta Jacob ajtajt. - Hossz napunk volt. Remlem, a napkelte egy szebb, ragyogbb nap kezdett jelenti majd. Sarah desanyja fel fordult. - Az n szvemben soha tbb nem lesz napkelte. Anna egy darabig mlyen elgondolkozva hallgatott. - Ht tnyleg ennyire szereted ezt az angolt? - krdezte vgl csendesen. - Igen. Anna becsukta szemt, lehajtotta fejt, mintha buzgn imdkozna, majd megszortotta lnya kezt, s suttogva j jszakt kvnt. Jacob mg reggel sem volt jobban. Anna jl bebugyollta, Isaac pedig befogta a lovat s elvittk a ficskt Jesse-be, dr. Coswell-hez. Mg az orvos Jacobot vizsglta, Isaac a buszplyaudvarra ment intzkedni Sarah utazsa gyben. Az orvos felsznes vizsglat utn megllaptotta, hogy

Jacob influenzs, amiben - mivel tnyleg influenzajrvny volt - senki nem ktelkedett, s hazakldte a fit. Sarah dlelttje csomagolssal telt, kszlt az tra. Gondosan sszehajtogatott ruhit, ktnyeit s alsnemjt egy nagy brndbe rakta, s mint lzadsra emlkeztet szimblumokat, a Glamour magazint s a Prizsi jszaka nev parfmt is elcsomagolta. Mindvgig az jrt a fejben, hogy nem akar elmenni. Szeretett volna visszamenni Thornewoodba, Matthez, de tudta, nem teheti. Matt mg csak clzst sem tett soha arra, hogy mellette szeretn lelni az lett. Szerelembl adta magt a frfinak, br tisztban volt azzal, hogy elbb vagy utbb el kell vlniuk. s a csaldjra is gondolnia kell - az desanyjra, nvrre, Ruth-ra, fivreire s Jacobra. Miattuk trt vissza a felekezetbe, csakis azrt, mert szereti ket. s miattuk utazik Ohiba is, olyan rokonokhoz, akiket alig ismer. Dlutn a kukoricafosztsnl segdkezett, egszen addig, mg ujjai ki nem sebesedtek, azutn desanyjnak segtett elkszteni a vacsort. Csaldja egyetlen tagjnak sem volt tl sok mondanivalja szmra. Mg tizenht ves ccse, Lucas, a nagy mkamester is szokatlanul csendes volt. Isaac, miutn bejelentette, hogy Sarah holnaputn reggel a nyolcrs busszal indul, egy szt sem szlt tbb. desanyja izgatott, egyttrz pillantsokat kldtt fel, de csak keveset beszlt, megvigasztalta, hogy ami trtnik - Es waar Gotters Wille. Sarah bszkn felvetett fejjel, sszeszortott szjjal jrt-kelt egsz nap. .Egy pillanatra sem brt megfeledkezni Mattrl. Mg legvadabb rmlmaiban sem gondolta volna, hogy ennyire fog fjni a frfi elvesztse. Tudta, hogy elbb vagy utbb eljn a bcs pillanata, s azt hitte, fel is kszlt r. Most azonban annyira mardosta a fjdalom, hogy gy rezte, belehal. Vacsora utn, amikor mindenki ms a nappaliban keresett valamilyen elfoglaltsgot, Sarah-nak eszbe jutott az a valaki, akinek mr puszta mosolya is enyhtheti fjdalmt - Jacob. Szegnynek szrny napja volt, teljesen kimertette a betegsg. Amikor Sarah belpett a szobba, a ficska fjdalmas nygsek kzepette rugdalta takarjt. Sarah meggyjtotta az jjeliszekrnyen ll lmpt, lelt a keskeny gy szlre, kisccse fl hajolt s kisimtotta homlokbl a nedves, szke hajszlakat. Jacob arca tzforr volt. Sarah mr ettl a torkban rezte a szvt, s mikor ccse mindkt kezvel a hashoz kapott, elhatalmasodott rajta a ktsgbeess. - Csitt... nyugodj meg, bobbli - suttogta, prblta megnyugtatni nemcsak a fit, hanem nmagt is. - Sarah, te vagy az? - szlalt meg Jacob alig hallhatan. - Sarah, borzasztan fj! - Hol, kicsim? A fi vlaszknt ismt a hashoz kapott s srva fakadt. Sarah ktsgbeesetten harapdlta a szjt, mgnem kiserkent belle a vr. Mindennl jobban szeretett volna segteni Jacobon, de nem tudta, mitv legyen. A gyerek sokkal betegebbnek tnt, mint dr. Coswell diagnzisa utn vrni lehetett volna. Mi van, ha dr. Coswell tvedett? Matt azt mondta, az az ember arra sem alkalmas, hogy majmokat gondozzon. Lehet, hogy Jacob lete veszlyben forog. Nem ln tl, ha elveszten a kisfit! Fejvesztetten rohant le a lpcsn, keresztlviharzott a nappalin, senkihez nem szlt egy szt sem, a rirnyul rmlt tekinteteket is csak tudatalattija regisztrlta. Mindssze annyi idre llt meg a hts bejratnl, hogy a fogasrl letpje kpenyt, aztn elment. - Egy idre Ohiba kldik, a rokonaihoz - mondta Ingrid, s a Mattel szemkzti szkbe huppant. A knyvtrban voltak, a rdibl halk zene szlt. Matt a kanap sarkban kuporgott, azon a kanapn, ahol nemrg mg Sarah mellett ldglt. Merev testtartssal forgatta a minneapolisi jsgot. Mogorva arccal, hangosan lapozott egyet, tekintete vgigszaladt a cikkeken, majd anlkl, hogy egy sort is elolvasott volna, a kvetkez oldalra fordtott. - A kikzsts szba sem kerlt - folytatta Ingrid. - J hr gyorsan jr - jegyezte meg Matt keseren. Ingrid rvidre nyrt, stt hajba trt s felshajtott. - Itt minden hr gyorsan terjed. A szbeszd szerint Isaac ma reggel mr meg is vette a buszjegyet. Matt kurtn blintott, fel sem nzett az jsgbl, br egyetlen bet nem jutott el a tudatig. Els gondolata az volt, hogy megkrdezze, mikor indul Sarah, de meggondolta magt. Annak, ami kztk volt, egyszer s mindenkorra vge. rtelmetlennek tnt minden prblkozs. A lny nem szereti elgg ahhoz, hogy elhagyja rte a csaldjt, pedig sokkal jobban szereti, mint hogy ilyesmire krje. Egy valamire val agglegny nem eteti magt hi brndokkal, hanem amilyen gyorsan lehet, prbl felejteni. Ostobasg volt, hogy ennyire elvesztette a fejt. De annyira szksge volt valamire,

ami ismt rtelmet ad az letnek! s Sarah megtestestette magban mindazt, ami belle hinyzott - a jsgot, az rtatlansgot s a hitet. Taln Julinak volt igaza. Lehet, hogy Matt csak krptolni prblta nmagt vlt s vals vesztesgei miatt. Lehet, hogy csak a vilg ell meneklt Sarah Troyer kzzel varrt szoknyinak vdelmet nyjt fedezkbe. - A htvgn visszamegyek Minneapolisba - kzlte hirtelen tmadt elhatrozst nvrvel. Ingrid nem szlt. Tudta, ccse mg nem elg ers ahhoz, hogy munkba lljon; de azt is tudta, nincs rtelme az ellenkezsnek. Odakint dhngtt a vihar, az erklyablakot verte az es. A knyvtr meghitt melegben felcsendlt egy szp, szomor, romantikus dallam. Matt trelmetlen, gyors mozdulatokkal sszehajtotta az jsgjt, s indulatosan a sarokba vgta. Ugyanakkor felhangzott Barackvirg ugatsa - valaki megzrgette az elszoba ajtajt. Ingrid felpattant szkbl, hogy megnzze, ki az, de alig tett nhny lpst, amikor felpattant a knyvtrszoba ajtaja s ott llt elttk Sarah csapzottan, brig zva. gy nzett ki, mint akit a fej nlkli lovas ldztt egszen Thornewoodig. tkzben elvesztette fktjt, nedves hajfrtjei az arcba lgtak, orra hegyrl vzcseppek peregtek al. Nehz fekete kabtja zott gyapj- s lszagot rasztott. - Sarah! - suttogta Ingrid meglepetten. Sarah azonban elnzett mellette, rmlt tekintete Mattet kereste. - Matt! - kiltott fel, amikor megltta a frfit. Spadt arcban kk szemei mg nagyobbaknak tntek. - Jacob megbetegedett. Nagyon rosszul van! Velem kell jnnd! Krlek, mondd, hogy eljssz! - Termszetesen veled megyek - mormogta a frfi. Alig brt felocsdni meglepetsbl. Mozdulni sem brt. - Most rgtn gyere! - knyrgtt Sarah, s a frfihoz rohant. Megragadta kezt s rngatni kezdte a kanaprl. Sarah ujjai olyanok voltak, mint megannyi jgcsap - fehrek, nedvesek s olyan hidegek, hogy szinte gettk Matt brt. gy rnciglta a frfit, mint egy hisztis gyerek, kzben rzta a zokogs s a hideg. - Siess! Nincs elvesztegetni val idnk. , Matt, annyira flek! Oh, mein Gott! Csak meg ne haljon! Matt sztnsen maghoz hzta a zokog lnyt, hogy felmelegtse. Azt akarta, Sarah rezze az izmaibl rad ert, s mg egyszer, utoljra - a szerelmt. ntudatlanul szortotta maghoz, nem rdekelte, hogy a lny tikpenye egy mer vz, sem az, hogy finom kasmrpulverre szakadatlanul csepeg a vz Sarah hajbl. Hirtelen megfeledkezett mindarrl, ami elbb mg annyira fjt, Sarah s Jacob irnt rzett aggodalma minden mst httrbe szortott. - Csitt, szerelmem - suttogta, mikzben a nedves frtket simogatta. - Nem lesz semmi baj! Mondd el, mi trtnt! - Jacob... Jacob nagyon beteg. Lzban g... elviselhetetlen fjdalmai vannak. Attl flek, t is elvesztem - zokogta. Teste egyre erteljesebben remegett Matt karjaiban. Lba s keze elviselhetetlenl fjt - lhton, nyereg nlkl tette meg az utat Thornewoodig, s most gy rezte, trdei felmondjk a szolglatot. Csaknem elvesztette az eszt, ha arra gondolt, hogy Jacob is gy jrhat, mint a kisfia. Ha akkor nem kslekednek annyit, szegny kis Peter taln mg ma is lne. Krlek, Matt, induljunk - hppgte, mikzben csaknem sszeroskadt. - Meg fog halni! - Senki nem fog meghalni - mondta Matt hatrozottan, s karnyjtsnyira tolta magtl a lnyt. rted, amit mondok, Sarah? Senki nem fog meghalni! - Azzal elvette Ingrid kezbl a dzsekijt s belebjt. - Nem, ha csak rajtam ll! Ingrid lt a voln mg - ismerte a jrst s tapasztaltan vezetett a kavicsos ton is. Sarah lovt sietve bezrtk az istllba, arra nem volt id, hogy gondoskodjanak is rla, hiszen Jacob lete forgott veszlyben. A tri gy trt a Maust csaldra, mint egy rablbanda. Feltptk a konyhaajtt, s berontottak a hzba, arra mr nem volt gondjuk, hogy be is csukjk. A nyomukban betdul viharos szl meglengette a lmpkat. Isaac magbl kivetkzve, meztlb rohant a konyhba a hvatlan ltogatk fogadsra. - Sarah! Mit jelentsen ez? - krdezte mennydrg hangon. - Hogy merszeled az otthonomba hozni ezeket az embereket? Mgis, mit kpzelsz? - Azrt merszelem idehozni ket, mert Jacob haldoklik - vlaszolta ingerlten a lny. - Ostobasg! Ma voltunk vele orvosnl...

- Nem vesztegetem az idt rtelmetlen vitra, Mr. Maust - szlt kzbe Matt s vllval flrelkte az tbl Sarah apjt. - Sarah szava nekem pp elg. Hol van a fi? - Az emeleten. Siessnk - kiltotta a lny, aki mr kzel llt a hisztrihoz. - Siessnk! gyet sem vetve a Maust csald tagjainak elkpedt arcra, Matt megfordult s amilyen gyorsan csak tudott, elindult felfel a lpcsn. Mg sajt fjdalmval sem trdtt, minl elbb Jacob mellett akart lenni. Lbai alatt dbrgtek a lpcsfokok. Az emeletre rve megllt egy pillanatra, nem tudta, melyik irnyba forduljon. A nyomban liheg Sarah csaknem fellkte, olyan igyekezettel akarta mutatni az utat. Jacob szobjban Matt hozzltott, hogy megvizsglja a fit. Br orvosi felszerelse nlkl ez nem volt kifejezetten knny feladat, higgadtan, biztos kzzel vgezte dolgt. Csak a gyerekre koncentrlt, a legtkletesebb komputert is megszgyentve dolgozta fel, analizlta az informcikat s vlasztotta ki a szmra legfontosabb tnyeket. Gyors egymsutnban tette fel krdseit. - Mikor betegedett meg a fi? Mita van ilyen magas lza? Milyen gygyszereket kapott? Anna Maust vkony, remeg hangon vlaszolt az gy msik oldalrl, ahonnan knnyes, aggd szemekkel nzte legkisebb gyermekt. - Az orvos azt mondta, csak influenza - suttogott szinte magnak. - Aszpirint rt fel neki. Matt nem vesztegette energijt s idejt arra, hogy Coswell diagnzishoz kommentrt fzzn. Arrl sem szlt, hogy csak egy idita r fel aszpirint magas lzban szenved gyereknek, a legfrissebb kutatsi eredmnyek ugyanis kifejezetten krosnak tartjk a Reye-szindrma veszlyei miatt. Minden figyelmt Jacobra sszpontostotta, megnzte pupillit s manduljt, kitapintotta nyirokmirigyeit, majd rzkeny ujjait gyengden vgigfuttatta a f hasn. Elkomorult, mikor Jacob a legkisebb rintsre fjdalmasan felnygtt. Sarah az gy vgben trdelve zokogott, kezvel tfogva a ficska lbait, akit mindig gy szeretett, mint sajt gyermekt. Ingrid a Maust csald tbbi tagjval egytt a httrbe hzdva csendesen figyelt. Egyedl Isaac hangja trte meg a csendet. - Nincs szksgnk magra, angol - sziszegte indulatosan. - Van sajt orvosunk. A maga beavatkozsa... Matt felegyenesedett az gy mellett s szembefordult a frfival. Arca kemny volt, mint a kszikla. - Az n beavatkozsom fogja megmenteni a fia lett. Feltve, ha idben krhzba tudjuk vinni. A vakbele a perforci hatrn van! Isaac Maust elfehredett, a helyzet slyossga elmosta haragjt. Matt Thorne szembe nzett, ahol nem ltott mst, csak a kegyetlen igazsgot. - Mit tehetnk? - krdezte csendesen. - Imdkozzanak! - vlaszolta Matt, s tettre kszen visszafordult a kis beteg gyhoz. A kzelben nem volt telefon, hogy mentt hvjanak, de ha lett volna is, nem volt id arra, hogy megvrjk. Jacobot takarkba bugyollva a furgon hts rszbe tettk, Matt s Sarah bemszott mell. A Maust szlk az els lseken foglaltak helyet. Vgl Ingrid is belt a kormny mg, becsapta az aut ajtajt, s kigrdltek a kavicsos kocsifelhajtrl. A Jesse-i Kzkrhz egyszintes, vrs tglbl plt, U-alak, modern plet volt a vros szaki vgben. Egyik szrnya egy szanatriumnak adott otthont, a msik szrnyban mkdtt nhny ggyal a krhz. A parkolban taln sszesen t aut lehetett. Ingrid a nagy vegajthoz kormnyozta autjt, amelyen rikt vrs betk jeleztk: gyelet. Matt vatosan az lbe vette a sr, nygdcsel Jacobot s berontott az ajtn. Sarah siets lptekkel kvette ket, s hogy le ne maradjon, Matt brdzsekijnek ujjba kapaszkodott. Arca knnyben szott. Az gyeletes nvr, egy testes, kzpkor n, akinek kitzjrl kiderlt, hogy Velma Johansennek hvjk s szakkpzett nvr, felpattant helyrl s eljk szaladt. - Dr. Thorne vagyok a Minneapolisi Kzponti Krhzbl - kzlte Matt tiszteletet parancsol hangon. - Egy kisfit hoztam be vakblgyulladssal. Fennll a perforci veszlye. Krem, ksztsk el a mttre. Hol tudok bemosakodni? - A folyos vgn balra, doktor - vlaszolta kszsgesen Johansen nvr, s mikzben egyik kezvel mutatta az irnyt, a msikkal megragadott egy kerekes hordgyat, hogy Jacobot rtegyk. Szlok az aneszteziolgusnak. A lehet leggyorsabban elksztjk a fit. - Mg annl is gyorsabban! - vakkantotta Matt, s sietve a jelzett irnyba indult. Csaknem sszetkztt az irodjbl kilp dr. Coswell-lel, aki azrt bjt el, hogy megtudja a folyosn kialakult hangzavar okt. Coswell az utols pillanatban ugrott flre az tbl. Dhsen kitpte szjbl a cigarettt.

- Dr. Thorne! Mit keres maga itt? - krdezte mltatlankodva. - Nincs idm felsznes beszlgetsre, Coswell - vlaszolta Matt, mikzben kibjt dzsekijbl. Egy srgs vakblmttet kell elvgeznem. - H! Mgis mit kpzel? Nem trhet be ide, s nem veheti t a krhzamat! - Coswell hitetlenkedve htrlt Matt eltt. - Nem-e? Csak figyeljen - pillantott r Matt hvsen. - Ez teljesen szablyellenes! - ordtotta Coswell magbl kikelve, arca ellilult haragjban. - Nem fogom eltrni! - tette hozz fenyegeten, mondata vge azonban szraz khgsbe fulladt: - Na ide figyeljen! - szlalt meg Matt trelmetlenl. - Inkbb egy zsebkssel nyitom fel a gyerek hast, mint hogy magt a kzelbe engedjem! Jobb, ha hozzszokik a gondolathoz, hogy ms operl a mtjben. - Azzal fakpnl hagyta a krkog Coswell-t. Ment, hogy megmentse Jacob Maust lett. A vrakozs elviselhetetlennek tnt. Sarah szlei egymst tlelve ltek a fluoreszkl lmpk fnyben, s csendes szomorsggal, imdkozva vrtk a mtt vgt. Sarah tlsgosan izgatott volt ahhoz, hogy egy helyben ljn, le-fl jrklt a folyos vgben. Egyik kezvel a hast fogta, a msikat a szjhoz szortotta, hogy fel ne siktson fjdalmban. Haja mg mindig szabadon omlott vllaira, nem volt ereje ahhoz sem, hogy megfslje a derekig r, kcos zuhatagot. Ingrid felllt s csatlakozott bartnjhez. tfogta Sarah derekt, s fejt a vllra vonta - prblt lelket nteni bel. - Matt ragyog orvos - mondta lgy hangon. - Nemcsak tehetsges, hanem csknys is, mint kt szvr. Mindent meg fog tenni Jacobrt! - Tudom - mormogta Sarah. - Az letemet is btran rbznm. Ingrid hosszan, elgondolkozva nzett a lnyra. - Komolyan mondod? - krdezte, s Sarah megrtette, hogy mr nem Matt orvosi kpessgeirl van sz. Ingrid szavai kellemetlenl rintettk, s ppen meg akarta krdezni, mire cloz a bartnje, amikor a folyos vgn egy ajt mgl Matt alakja bukkant el. A frfi fradtan, sszetrten bicegett feljk zld mtsruhjban. Homlokn s szja sarkban mly rncokban jelentkezett az aggodalom s a hossz koncentrls okozta kimerltsg. Legalbb tz vvel idsebbnek ltszott kornl. Amikor a vrterembe rt, levette fejrl a zld sapkt, s a hajba trt. Nhny sz erejig megllt Anna s Isaac mellett, akik figyelmesen hallgattk, majd lehajtottk fejket s tovbb imdkoztak. Aztn Sarah-hoz lpett, stt szemt a lnyra szegezte. - Nyugodj meg! Minden rendben. Hamarosan sokkal jobban lesz! - mondta lgyan. Sarah megknnyebblten felshajtott, testn szinte ltszott, amint engedni kezd izmaiban a feszltsg. Lecsukta szemt s gyorsan elmormolt egy kszn imt, aztn szabad folyst engedett knnyeinek. Habozs nlkl Matt vdelmez karjaiba vetette magt, arct a frfi izmos mellkasba frta. Matt gyengden tlelte s megcskolta a homlokt. - Nincs semmi baj, egyetlenem suttogta gyengden. - Nincs semmi baj! Megltod, minden a legnagyobb rendben lesz! Mg hossz ideig karjaiban tartotta a lnyt, egy cseppet sem rdekelte a Maust szlk jelenlte. Ha Sarah nem is lehet az v mindrkre, hadd rezze, hogy nhny percig mg sszetartoznak, s legalbb vigaszt kpes nyjtani neki, ha szerelmt nem is fogadja el. - Most mr minden rendben - mormogta, s vgighzta szjt a lny hajn. Sarah - mg mindig szipogva - felnzett Mattre. - Ksznm, hogy megmentetted t, Matt. Annyira szeretem! - Tudom. - s tged is nagyon szeretlek - suttogta Sarah, s remeg ujjait a frfi archoz emelte. De nem elgg, gondolta Matt szomoran. Nem annyira, mint Jacobot. Vgl bevitte ket az altatsbl bredez fihoz. Mg Sarah az ccse krl tstnkedett, Isaac a folyos sttjben flrevonta Mattet. - Helytelenl tltem meg nt, Matt Thorne - szlalt meg alzatos hangon. - Megmentette a fiam lett. Ezrt hlval tartozom. Nem is tudom, hogy ksznjem ezt meg magnak. - s Sarah? Vele mi lesz? - krdezte Matt, mlyen az regember szembe nzve. - Hagyja t elmenni! - mormogta Isaac. Tekintetben mr nem volt harag, csak szomorsg s knyrgs. - kznk tartozik. Maga semmit nem tud a mi szoksainkrl, pedig nem ismeri azt a vilgot, amelyben maga l. - De szeretem! - Hogy lehet ilyen rvid id alatt megszeretni valakit? Hiszen nem is ismeri!

- Ez rdekes - mondta Matt ironikus mosollyal, s keseren gondolt Sarah-ra, a lnyban lobog bels tzre, amit mellette szabadjra engedhetett volna, a kiolthatatlan tanulsi vgyra, amit apja annyira helytelentett. - n ugyanezt gondolom magrl. Sarah maga mellett lte le egsz eddigi lett, mgsem hiszem, hogy ismern a lnyt. Nem tud rla semmit! - Annyit igen, hogy amis, mint a csaldja! Matt nem szlt tbbet. Elfordult Isaactl s a szobba nzett, Sarah-ra, aki aggdva hajolt a kisfi fl, akit gy szeretett, mint a sajt gyermekt. Egyre mosolygott, arca ragyogott a boldogsgtl. Milyen kr, gondolta Matt, szvben egyre ersd fjdalommal. Milyen kr, hogy nem szeret elgg! Mellettem sajt fiai lehettek volna! Csaldja helyett j csaldja! Mindent megadtam volna neki, amit csak kr! Sarah azonban nem krt semmit. Matt megfordult, s lassan elindult a stt folyosn. Csupn abban bzott, Jesse vrosban van legalbb egy br.

12 Egy ltt seb, egy megerszakolt lny, egy elfuserlt ngyilkossgi ksrlet, egy vrz fekly, az zsiai influenzajrvny tucatnyi jabb ldozata s egy motoros, aki buksisak nlkl belerohant egy szemetesaut oldalba - gy leheteti volna rviden sszegezni a napot. Matt az orvosi szobba rve leroskadt a narancssrga mbr borts kanapra, fejt a viharvert karfra hajtotta. Fradt volt, kimerltsge azonban nem a munkban tlttt hossz rkbl eredt, hanem abbl a fsult, nemtrdm hangulatbl, ami tjrta testt s megfertzte egsz lett. Egy hete jtt vissza Minneapolisba, s negyedik napja dolgozott. A szemlyzetis tiltakozott ugyan korai visszatrse ellen, de nem elg meggyzen. Matt Thorne, a Kzponti Krhz Baleseti Sebszetnek vezet orvosa gyorsan visszazkkent a megszokott kerkvgsba. m az eddig soha nem tnt fel neki, hogy ez a kerkvgs ilyen rzelemszegny, ilyen res. Teljes rdektelensggel fogadta a krhzi szemlyzet ntagjainak flrtlst, ami korbban nem fordulhatott volna el. s arra sem emlkezett, hogy rettegett volna az esti hazameneteltl. Arrl voltak halvny emlkei, hogy rgebbi nje a munkt helyezte els helyre letben, az az ember azonban most idegennek tnt szmra, valban csak az emlkeiben lt. Ebben a ngy napban egy robotpilthoz hasonlan vgezte munkjt - kielgten, hozzrtssel, de szenvtelenl, majdhogynem kznysen. A vros, amelyben lt s amelyet annyira szeretett, mintha vesztett volna egykori ragyogsbl. Azon kapta magt, hogy hinyzik a szraz kukoricaszrak rks zizegse, a vidki jszakk semmi mshoz nem hasonlthat csendje. s mindennl jobban hinyzott Sarah. Ha arra gondolt, hogy a lnynak egy idegenekkel zsfolt buszon kellett Ohiba utaznia, megfjdult a szve. s engedte elmenni, hogy visszatrhessen ide, abba a vilgba, amelybe - legalbbis gy hitte - tartozott, de azt kellett tapasztalnia, hogy ez mr nem az a vilg, amelyben lni akar. Visszatrt munkjhoz, mert segteni akart az embereken, s mert lett a gygytsnak szentelte, de rjtt, hogy munkjt mr nem tudja, s nem is akarja a rgi mdon vgezni. - Csak pihensz, vagy zenhetek a hullaszlltkrt? Julia lehuppant egy ugyancsak vaktan narancsszn mbr borts szkre, feltnen nagy lbait a rozoga, jsgokkal s mosatlan kvscsszkkel zsfolt dohnyzasztalra tette. A lehet leglazbb szerelst viselte, ami a krhzakban mg megengedhet volt - tlmretezett fehr pl felett egy rvid laboratriumi kpenyt, s buggyos fehr nadrgot. Lngvrs hajt majdnem sikerlt rendezett copfba fonnia, amely azonban rakonctlanul lebegett vlla felett. - Az eskdtszk mg nem dnttt! - felelte Matt, s a kanap tmljnak dlve a hajba trt. Akarod tudni az igazat, McCarver? - Mindig! - Nem akarok itt lenni tbb! - Tudom - vlaszolta csendesen a lny, s trdelni kezdte copfja vgt. - Nem mintha kznyss vltam volna - folytatta Matt. - Csak... csak egyszeren gy rzem, lejrt itt az idm. - Tudom. Matt szemldke a magasba szaladt. - Hogyan? Nem tartasz indulatos eladst arrl, mekkora szksg van itt rm? - Nem. Nem ez az egyetlen hely, ahol szksg van j orvosokra. Akarod tudni az igazat, dr. T? - ltalban! Julia elrehajolt szkben, hossz kezt a trdei kz lgatta. - Azrt erszakoskodtam annyira, hogy visszagyere, mert mindennl jobban hinyzott a j reg haverom. Most azonban bntudatom van. Boldogtalan vagy, s gy rzem, ez rszben az n hibm. Azt hiszem, vissza kellene menned a kukoricafldekre. Emlkszel, az lmok mezejben a kukoricafld maga volt a mennyorszg! Matt vgott egy grimaszt. - Dehogy a mennyorszg volt! Csak lowa! - , nagy gy! - Julia mogorvn nzett a frfira. - Ne prbld kiforgatni a szavaimat, Thorne! Csak szeretnm megrtetni veled, mit kellene tenned! - Jl hallok? - Menj vissza, vedd el felesgl azt a lnyt s legyetek boldogok! - Julia minden gondolat utn megllt, s nyomatkosan az asztalra koppintott.

- Ez nem hangzik rosszul =, jegyezte meg Matt szomorks mosollyal. maga is errl lmodozott minden hossz jszakn, amita a vrosba visszatrt. Nyugdjaztatja a sarlatn Coswell-t, azutn Jesse-ben kiakasztja nvtbljt a kapura, felesgl veszi Sarah-t, szletik egy focicsapatra val gyerekk, s boldogan lnek, mg meg nem halnak. Csakhogy Sarah mr nem volt a vrosban s Matt abban sem volt biztos, helyeseln-e Sarah ezt a tervet. - Nem olyan egyszer, mint gondolod! - suttogta rzelmektl ftyolos hangon, s lehajtotta a fejt. Julia hosszan, egyttrzen nzett a frfira, vgl csak ennyit mondott: - Amirt kzdeni rdemes, az soha nem egyszer! Sarah az gy szln lt s lezrt brndjt bmulta. Ohii utazst Jacob betegsge miatt elhalasztottk, de ccse gyorsan visszanyerte rgi, csintalan formjt, s Sarah-nak mennie kellett. Apja megvette jegyt a dli buszra. Sarah-nak minden porcikja tiltakozott a dnts ellen. jjel-nappal, szakadatlanul vvta harct a szvben dl ellentmondsos rzelmekkel, mg vgl gy dnttt, nem hajtja vgre apja akaratt. Mg soha nem rezte magt ennyire elgytrtnek. A gondolatt is gyllte annak, hogy elvesztheti csaldjt, klnsen azt fjlalta, hogy Jacobtl is elszakthatjk. De Jacob nem az fia, s nem lhet fl letet csak azrt, mert ennyire ragaszkodik hozz. Ez egyikk szempontjbl sem lenne egszsges. Szerette a csaldjt, ugyanakkor kpmutatnak tartotta volna magt, ha meggyzdse ellenre megmarad amis hite mellett. Az sem lett volna sokkal jobb, ha gyvasgbl nem szakt eddigi letmdjval. Egsz letben valami msra vgyott, s lelke mlyn egsz letben tudta, hogy nem amis, csak gy tesz, mintha az lenne. Kzben egyfolytban tiltott dolgokrl lmodozott, de soha nem merte kinyjtani a kezt, hogy elrje ket, mert flt elhagyni zrt felekezetnek biztonsgos menedkt. Csak most rtette meg, hogy Ingrid ppen erre clzott, amikor azt krdezte tle, tnyleg Matt kezbe adn-e az lett. Megbzik-e benne annyira, hogy elhagyja rte szeretteit, s a frfi mellett lje le lett. Azta mr tudta a vlaszt: igen. De azt nem tudhatta, elgg szereti-e Matt t ahhoz, hogy megismertesse azzal a vilggal, amelyben l, s megvdje annak szrnysgeitl. Nem fogja-e kevesellni azt, amit adni tud? Ezekre a krdsekre nem volt felelet, a ktsgek egyre knoztk a lnyt: Gyomra bukfencet hnyt, ha arra gondolt, hogy a frfi itthagyta, visszament a vrosba, s taln mr el is felejtette t. Imdkozott, hogy ne gy legyen, mert tudta, krdseire csak Matt -tl kaphatja meg a vlaszt. Dnttt ht. Kezt a hajhoz emelte, s a kis fehr kappot az jjeliszekrnyre helyezte. Ekkor nylt az ajt, s Anna Maust lpett a szobba. Karjn gynyr, bbor-fekete szn gytakart tartott, amely gy sszehajtva egy risi muffra emlkeztetett leginkbb. - Nos, kszen llsz az indulsra? Sarah megrtsrt knyrg szemekkel nzett az anyjra. - Nem utazom el Ohiba, anya. -Tudom - suttogta Anna szomor mosollyal, szemben hatalmas knnycseppek ragyogtak. Mindig is tudtam, hogy egyszer el fogsz menni tlnk. Eszed a msik vilghoz hz, szved pedig az angol doktorhoz. - Krlek, anya, ne gyllj ezrt! Nem lehet rossz, amit teszek. Mindennl jobban szeretem! - Mr hogy tudnlak gyllni, bussli? Te arra szlettl, hogy itt hagyj bennnket. Es waar Gotters Wille. - , anya - suttogta Sarah a knnyein keresztl, aztn felllt s szorosan tlelte anyjt. - Ezt neked hoztam - szipogta Anna, s hsiesen prblt mosolyogni, amint a htralp Sarah fel nyjtotta a takart. Sarah vgigfuttatta ujjait a finom kzimunkn. Az amis tradci szerint egy lny, ha frjhez ment, gytakart kapott nszajndkba az anyjtl. Sarah fltett kincsknt rizte azt a darabot, amit akkor ajndkozott neki desanyja, amikor Samuellel sszehzasodtak. A szeretet s a ktelessgtudat sztte ezt a tertt, az amisok letnek kt f alkoteleme, az egyszer, jsgos amis let, amelyet Sarah sohasem tudott igazn elfogadni. - Ez csodlatos; anya! - suttogta meghatottan, s mindent megadott volna azrt, hogy az elvls ne legyen ennyire fjdalmas, ennyire vgleges. - Az j letedhez - mondta Anna. - Lgy boldog, Sarah, s ne feledd, hogy szvem mlyn mindig a lnyom maradsz! Matt Jesse-hez kzeledve lelasstotta autjt, s besorolt egy ijedsnek tn, fekete l vontatta amis kocsi mg. A mgtte halad aut vezetje trelmetlenl dudlni kezdett, mire Matt kinylt az

ablakon s felemelt kzps ujjval fejezte ki lesjt vlemnyt. Az idita! Ht nem tudja, hogy errefel senki nem siet? A bricska lekanyarodott ugyan a vasboltnl, de az t kzept egy pp akkor lell turistabusz torlaszolta el, gy vrnia kellett. Mikzben kedvenc kazettjt hallgatta, mg egyszer vgiggondolta haditervt. Elszr Ingridhez megy, mert abban remnykedett, hogy nvre a szbeszdbl mr megtudta Sarah ohii rokonainak a nevt. Aztn rgtn dl fel veszi tjt, s ha Sarah-t megtallja, mindent meg fog tenni azrt, hogy meggyzze: sokkal inkbb tartozik hozz, mint a csaldjhoz. Tekintete elidztt a buszbl kiznl turistkon, akik megrohamoztk az utca msik oldaln ll ajndkboltot, majd tovasiklott, s megllapodott a buszmegll hamuszn, lapostets pletn. A hz eltt kis embercsoport lldoglt, szemmel lthatan valamilyen tvolsgi buszra vrva - kt idsebb n, egy langalta fiatalember, felnyrt hajjal, katonaruhban, s egy fiatal amis n. Matt keze megfeszlt a kormnyon, s hitetlenkedve hajolt ki az aut ablakn. Szve majd kiugrott a helyrl. Sarah! De hogy lehet? A lnynak mr rgen Ohiban kellene lennie. Annyira nzett, hogy szeme is belefjdult, mgsem tudta biztosan, Sarah-e az. A n tlsgosan messze volt, s tl sokat eltakart belle fekete kalapja, nehz tikpenye. Nem lthatta jl az arct; de valami azt sgta, hogy akit It, bizony nem ms, mint lelknek hinyz fele - Sarah. A szembejv forgalom tlsgosan nagy volt ahhoz, hogy az t msik oldalra kanyarodjon, gy a szvnek oly kedves Jaguar XJ6-ot egyszeren a busz mgtt hagyta. - Sarah! - kiltotta, s hol a lnyra, hol a tlkl autkra nzett. - Sarah, vrj! Ne menj el! Sarah gy rezte, mintha villm cikzott volna t a testn. Matt! Ahogy a minneapolisi busz begrdlt a megllba, a frfi egyszeren megjelent az t msik oldaln! Visszajtt! Visszajtt rte! - Matt! - Nevetve kapta le fejrl nehz fekete kalapjt, s vadul integetni kezdett vele. A frfi keresztlrohant az ton, kevsen mlt, hogy nem kerlt egy ruszllt teheraut kerekei al. Annyira Sarah-ra koncentrlt, hogy az eszeveszett dudlst meg sem hallotta. Egyetlen dolog rdekelte csupn: a lny mg nem utazott el! Mg megksrelheti a lehetetlent! Nem volt benne biztos, hogy a busz indulsig htralv nhny perc alatt kpes lesz rvenni Sarah-t arra, hogy legyen a felesge, de elkotort egy keveset orvosi arrogancijbl s meggyzte magt valsznleg nem prblkozik hiba. Hisz ahhoz sem kellett sokkal tbb id, hogy magba bolondtsa - akkor ez mirt ne sikerlne? Na s mi van, ha a busz indulsig nem ri el cljt? Legfeljebb is felszll arra a feneette bdogkasznira, s egszen Ohiig fogja nyaggatni a lnyt. A vgn gyis felesgl megy hozz - ha msrt nem, ht azrt, hogy egy percnyi nyugalma legyen. - Matt, te szamr, csaknem elttt az a teheraut! - dorglta Sarah a lpteit zihlva lelasst frfit. Matt stt haja sszekcoldott a szlben, amitl gy nzett ki, hogy Sarah-nak megint a knyvekben olvasott kjsvr sz villant az eszbe. Sokkal jkpbbnek ltta, mint eddig brmikor - ers volt, eleven s roppant frfias, stt szemben klns fnyek villantak, kiugr arccsontjn kipirult a br. Megllt a lny eltt s - mg mindig lihegve - cspre tette a kezt. - Nem jelentett volna klnsebb problmt - vigyorgott. - Orvos vagyok. Meg tudom gygytani magam! Sarah szja sarkban megjelent jellegzetes Mona Lisa-mosolya. - Azt te csak gondolod! Matt csak nzte, nzte a lnyt s vgre kezdte elhinni, hogy nem rzkei znek gnyt belle, hanem tnyleg Sarah ll eltte. - Komolyan gy is hittem, de r kellett jnnm, hogy darabokra trt szvem gygytsban tehetetlen vagyok. Ezrt idejttem, hogy megkeressem azt a specialistt, akinek egyszer mr sikerlt megtallnia a megfelel gygymdot. Azt hittem, egszen Ohiig kell mennem, hogy jra rtalljak! - , Matt - suttogta a lny s beleborzongott az egsz testt elnt szeretethullmba. - Ht tnyleg rtem jttl? - Muszj volt visszajnnm! Rjttem, hogy nem tudok s nem is akarok nlkled lni. - A frfi elfordtotta fejt, mly llegzetet vett, majd minden btorsgt sszeszedve ismt Sarah szembe nzett. -Tudom, Sarah, mekkora rat kellene fizetned azrt, hogy a felesgem lgy. rzem, nincs jogom arra, hogy ezt krjem tled, mgis megteszem. Tudom, mit jelent neked a csaldod, de meggrem, igyekszem majd ptolni. Annyi gyereknk lesz, amennyit csak akarsz! s mellettem lehetsged lesz arra, hogy tanulj s az legyen belled, amirl mindig is lmodoztl. Mindennl jobban szeretlek, Sarah Troyer - mondta elhomlyosul tekintettel. - Azt hittem, elgg szeretlek ahhoz, hogy elengedjelek, de rjttem, szerelmem sokkal mlyebb ennl. Annyira szeretlek, hogy szemtanja akarok lenni fejldsednek, gyarapodsodnak.

Sarah megprblta lenyelni torkbl a gombcot, s sikerlt elmosolyodnia. - Azt hiszem, van miben fejldnm - mondta vd hangon. - Elg; ha arra gondolok, hogy mielbb t kell alaktanom a ruhatramat. Matt nem nevetett. Mg mindig tl bizonytalannak tlte a helyzetet a trfhoz. Szerette volna elhinni, hogy Sarah tnyleg akarja t, de nem elgedett meg a puszta clzsokkal. A leplezetlen igazsgot akarta hallani. - Komolyan gondolod, Sarah? Hajland vagy htat fordtani eddigi letednek azrt, hogy az enym lgy? Sarah megrintette a frfi arct, ujjait vgigfuttatta az lln ktelenked sebhelyen s szerelemben sz szemekkel suttogta: - Semmit sem rne nlkled az letem! - Akkor mirt akartl elmenni? - krdezte Matt, hangja remegett a fjdalmas krdstl. - Nem akartam elmenni. pp hozzd indultam! Szeretlek, Matt Thorne! Nem sokat tudok arrl a vilgrl, amelyben lsz, de azt igen, hogy n is ott akarok lni, ha elfogadod, amit adni tudok, s melletted lehetek. Ebben a pillanatban felszisszent mellettk a hatalmas busz hidraulikja, s az ajtk, mint egy ris szja, kicsapdtak. Matt a szlvdn lg tblra nzett. Minneapolis. Egy csapsra elprolgott belle minden feszltsg, gyengnek, kbnak rezte magt. Aztn htravetette fejt, s ujjongva felkiltott, hogy Jesse futcjn minden szem felje fordult. A nemrg mg elveszettnek hitt leter egy pillanat alatt tjrta minden porcikjt. Felkapta Sarah-t s megprgette a levegben, lvezte meglepett, zavart vistst. Aztn letette, s sr, aranybarna hajba trt, mozdulata nyomn hajtk repltek szerteszt s a puha, barna selyem lgy hullmokban zuhant Sarah vllra. Matt lehajolt, hogy megcskolja a lnyt. gy szvta magba az zt, mint a legfinomabb, legdesebb bort. Sarah a frfi nyaka kr fonta karjt - testk egybeolvadt. - H! - kiltott rjuk a sofr. - Felszllnak vagy nem? - Nem! - vlaszolta Matt, s intett, hogy indulhat. Kzben nem vette le a szemt a pici, csinos nrl, aki mostantl kezdve az szeretetnek ragyogsban stkrezhet, amg csak l; aki rmmel fogja megtlteni napjait, gyerekeket szl neki s jj, ragyogv fogja varzsolni krltte a vilgot. - Nem szllunk fel! Mi mr itthon vagyunk!

Hoag, Tami - Sarah bne "Nem hiszem, hogy bn lenne a szerelem. Csak rm s fjdalom." A Minneapolisi Kzponti Krhz Baleseti Sebszetnek vezet orvosa, a jkp, nagyvilgi ncsbsz dr. Thorne sajt rendeljben esik a gengszterhbor ldozatul. Hogy szmtalan sebbl s a megrzkdtats okozta lelki srlsekbl mielbb felgygyuljon, nvre elviszi kis vidki panzijba, s alkalmazottja gondjaira bzza. Sarah gynyr, fiatal amis n, gyermeki rtatlansggal szemlli a vilgot, amelynek csodit csak olvasmnyaibl ismer. Felekezetnek zrt, szigor szablyok szerint l kzssgben mr azt sem nzik j szemmel, hogy egy angolnl dolgozik, ht mg ha tudnk, hogy szve mlyn micsoda "bns" vgyak rejtznek. S amikor Matt Thorne maghoz tr, mintha Sarah legtitkoltabb lm a kezdene valra vlni... Amisok - keresztny szekta, amely a XVII. szzadban vlt ki a mennonitk kzssgbl, az Egyeslt llamokban a XVIII. szzadban jelentek meg; egyfajta nmet dialektust beszlnek; hangslyozottan egyszer letmdot folytatnak, a civilizci modern vvmnyainak tbbsgt (pl. villanyram, vzvezetk, aut) elutastjk; a szekta elnevezse az alapt Jacob Amman (vagy Amen) nevbl ered.