JEFFREY ARCHER ELS AZ EGYENLK KZTT

GENERAL PRESS 1997 ISBN 963 9076 13 9

Prolgus
1931. prilis 10., szerda Ha Charles Gurney Seymour kilenc perccel korbban jn a vilg ra, g rfi cmet s eg y skciai kastlyt rklhetett volna, 22 000 holdas birtokot Somerset-ben, tovbb eg y jl men bankot a londoni Cityben. Charles csak sok vvel ksbb rtette meg ig azn, mit is jelent, ha az ember az let leg els versenyben msodiknak fut be. Az ikertestvre, Rupert alig lte tl a vilg rajvetel meg prbltatsait, s az elkvetkez esztendk sorn nemcsak a szoksos g yermekbeteg sg eket sikerlt sszeszednie, hanem radsul skarltot, diftrit s ag yhrtyag yulladst is, amik miatt az desanyja, Lady Seymour nemeg yszer az lett fltette. Charles ezzel szemben szletett tll volt, s annyi ambci szorult bel, amennyi a btyjval eg ytt kettejknek is bven eleg end lett volna. Mr eg szen kiskorukban is mindenkinek az volt a benyomsa, hog y Charles az idsebbik, s biztosan lesz a vag yon rkse. Mikzben teltek-mltak az vek, Charles desapja ktsg beesetten prblt tallni valamit, amiben Rupert fellmlja az ccst de mindhiba. Nyolcves korukban a fikat a Summer Fields nev bentlaksos intzmnybe kldtk, amelyet a Seymour csald tbb nemzedke ltog atott mr, s ahol felksztettk ket a hres etoni mag niskola szig or kvetelmnyeire. Charles az els hnap utn felvig yz lett az osztlyban, s ettl kezdve senki nem llhatott az tjba. Tizenkt vesen vfolyam els lett. Rupertre mindenki g y tekintett, mintha lenne az ifjabb Seymour. Mindketten Etonban tanultak tovbb, ahol Charles mr az els flvben minden ltez tantrg yban tlszrnyalta a btyjt, leg yzte a folyn rendezett evezsversenyekben, s kkre-zldre pflte boxban. Amikor 1947-ben a nag yapjuk, Bridg ewater tizenharmadik g rfja meg halt, a tizenhat esztends Rupert vicomte-i cmet kapott, mg Charles csak a semmit nem jelent "nag ysg os" cmet big g yeszthette a neve el. A nag ysg os Charles Seymourt a g utats kerlg ette minden alkalommal, ha meg hallotta, hog y a btyjt ideg enek tiszteletteljesen "mylord"-nak szltjk. Etonban Charles minden tren kimag asl teljestmnyt nyjtott, s az nkpzkr elnkeknt vg zett, majd felvettk az Oxfordi Eg yetem Christ Church kollg iumba, trtnelem szakos hallg atnak. Rupert Etonban nem adott tl sok munkt a tanrainak. Tizennyolc ves korban az ifj vicomte hazatrt Somersetbe, hog y fldbirtokosknt lje az lett mert, ug ye, farmerg azdnak alig ha nevezhet az, akire 22 000 holdas rksg vr. Charles Oxfordban vg re meg szabadult Rupert rnyktl. Az eg yetemi letet kiss eg yhang nak tallta: a htkznapokat azzal tlttte, hog y Ang lia trtnelmt tanulmnyozta, amelyben ig en fontos szerepet jtszottak klnbz felmen g i rokonai, a htvg eken pedig partikra s falkavadszatokra jrt. Mivel senkinek meg sem fordult a fejben, hog y Rupert a banki plyt vlaszthatja, ezrt mindenki azt felttelezte, hog yha Charles vg zett az eg yetemen, az apja helyre fog lpni a Seymour Bank ln, elszr mint ig azg at, majd idvel mint elnk, habr vg s soron a csaldi rszvnyeket Rupert rkli. Ez a kitn terv azonban fstbe ment, amikor eg yik este eg y vfolyamtrsa elvonszolta Charles Seymourt az Oxfordi Dikszvetsg g ylsre, hog y hallg assk meg a vendg sznokot, aki nem volt ms, mint a miniszterelnk, Sir Winston Churchill. A Dikszvetsg elnknek rszrl nag y eredmny volt, hog y ilyen neves vendg et sikerlt meg hvnia. Charles leg htul kapott helyet a teremben, amely dug ig volt tmve lelkes dikokkal, akiket teljesen lenyg ztt az ids

politikus teljestmnye. Charles a szellemes beszd alatt eg yetlen pillanatra sem vette le a szemt a miniszterelnkrl, s folyton az jrt a fejben, hog yha Churchill elbb szletik, Marlboroug h kilencedik herceg e lehetett volna. me eg y llamfrfi, aki hrom vtizeden t llt a vilg sznpadn, mg is visszautastott minden cmet, amit a hls nemzet felajnlott neki, mg a londoni herceg sg et is. Charles ettl kezdve soha tbb nem eng edte, hog y "nag ysg osnak" titulljk. Olyan clt tztt ki mag a el, amely fontosabb volt szmra, mint brmifle rang . Ezen az estn a Churchillt hallg at eg yetemistk kzl eg y msik is a jvjt fontolg atta. Csakhog y nem a tbbiek kztt szorong ott a szksorokban. A mag as fiatalember, aki szmoking ot s fehr csokornyakkendt viselt, eg yedl lt eg y mag as emelvnyen, mint az Oxfordi Dikszvetsg elnke. Habr Simon Kerslake elsszltt volt, ezenkvl ms elnnyel nemig en rendelkezett. Eg y g yvd eg yetlen fia volt, s nag yon jl tudta, mekkora ldozatot kellett hoznia az desapjnak, hog y a fit mag niskolba jrathassa. Simon apja akkor halt meg , amikor az utols vt tlttte a Lncing Colleg eban. Az zveg yre nem maradt ms, csak eg y nag yon szerny vjradk, meg eg y pomps antik llra. Simon desanyja eg y httel a temets utn eladta az rt, hog y a fia be tudja fejezni az iskolt, s meg kaphasson mindent, ami a tbbi finak mag tl rtetd. Remlte, ezzel biztosthatjk, hog y Simon eg yetemre kerljn. Attl kezdve, hog y a leg els totyog lpseket meg tette, Simon mindig mindenben le akarta g yzni a tbbieket. Nevezhetjk trekvnek is, habr a kortrsai kzl sokan tlbuzg nak, st erszakosnak mondtk, attl fg g en, hog y mennyire irig ykedtek r. Az utols v vg n letette a zrvizsg it, s az oxfordi Mag dalen Colleg e-ba felvtelizett, ahonnan rvidesen meg jtt a vlasz, mely szerint helyhiny miatt knytelenek elutastani a jelentkezst. Simon azonban ebbe nem volt hajland csak g y belenyug odni. Ug yanazzal a postval a Durhami Eg yetem felajnlott neki eg y sztndjat, amit habozs nlkl visszautastott. A jvend miniszterelnk nem jrhat a Durhami Eg yetemre kzlte az anyjval. Na s Cambridg e? krdezte az desanyja, mikzben tovbb trlg ette a tnyrokat. Ott nincsenek kell politikai hag yomnyok felelte Simon. De ht ha nincs eslyed arra, hog y bejuss Oxfordba, akkor n ezt nem mondanm, anya. A szemeszter els napjn ott leszek Oxfordban. Mrs. Kerslake tizennyolc v utn mr meg tanulta, hog y soha ne krdezze a fitl: "Mibl g ondolod, hog y sikerlni fog ?" Kt httel az szi szemeszter kezdete eltt Simon kivett eg y szobcskt eg y kis panziban az Iffley Roadon, amirl remlte, hog y vg leg es szllsa lesz. A szoba sarkban ll kecskelb asztalnl listt ksztett az sszes oxfordi kollg iumrl, aztn t oszlopba rendezte ket. g y tervezte, hrmat fog felkeresni minden dleltt, hrmat pedig dlutnonknt, eg szen addig , mg ig enl vlaszt nem kap a krdsre: nem fordult-e el vletlenl, hog y valakit felvettek a most kezdd tanvre, de az illet valamilyen okbl visszautastotta? A neg yedik dlutnon kezdtek rtrni a ktsg ek. Mr-mr azon tndtt, hog y vg l mg is el kell utaznia Cambridg e-be a jv hten, s ekkor trtnt, hog y vg re valahol pozitv vlaszt kapott. A Worcester Colleg e felvteli bizottsg nak elnke levette orrrl a szemveg t, s rmeredt a mag as fiatalemberre, akinek fekete haja a homlokba hullott. Aln Brown volt a huszonneg yedik professzor, akivel Simon szembeslt az elmlt ng y nap alatt. De ig en mondta a professzor. Trtnetesen eg y notting hami fiatalember, akit a mlt hnapban vettnk fel, hallos balesetet szenvedett a motorbiciklijvel. s milyen trg yat milyen szakos lett volna? Simon r nem jellemz mdon alig tallta a szavakat az izg atottsg tl. Imdkozott, hog y lehetleg ne kmia, antropolg ia vag y klasszika-filolg ia

leg yen. Alan Brown belelapozott a hallg atk szemlyi kartonjaiba. Szemmel lthatan lvezte a tmt. Kihzott eg y kartonlapot. Trtnelem mondta. Simon szve szzhszat kezdett verni. Eng em helyhiny miatt nem vettek fel a Mag dalenbe politikatudomny s filozfia szakra mondta. Nem volna lehetsg es, hog y felveg yenek a meg resedett helyre? A professzor nem tudta elrejteni a mosolyt. Huszonng y ves plyafutsa alatt mg soha nem tallkozott ilyen krssel. Elruln a teljes nevt? krdezte, s visszabig g yesztette az orrra a szemveg t, mintha ezzel kezdett venn a dolog hivatalos rsze. Simon John Kerslake. Dr. Brown felvette a telefont, s trcszott eg y szmot. Nig el? Alan Brown vag yok. Azt szeretnm meg krdezni, hog y felvtelizett-e hozztok eg y Kerslake nev fiatalember, akit helyhiny miatt el kellett utastanotok? Ezek utn Mrs. Kerslake mr eg yltaln nem lepdtt meg , amikor Simon rvidesen az Oxfordi Dikszvetsg elnke lett. Ez ug yebr az els lps a miniszterelnksg fel? ug ratta a fit. Ray Gould Leedsben szletett, eg y szks, ablaktalan szobban, az desapja henteszlete fltt, az 12 emeleten. lete els kilenc vben beteg esked nag yanyjval osztozott a szobcskn, mg az hatvaneg y ves korban meg nem halt. Ray nag yon rdekesnek tallta az eg yttltet az ids asszonnyal, aki az els vilg hborban vesztette el a frjt. Elbvlten hallg atta a trtneteket, hog y milyen hs volt a nag yapja, s mennyire jl festett a khakiszn eg yenruhban, amit a nag yanyja szp rendesen sszehajtog atva rztt a komd als fikjban, de jl lthat volt a meg fakult szpiafotn is, amely az jjeliszekrnyen llt. Ksbb azonban Rayt szomorsg g al tlttte el, amikor felfog ta, mit jelent, hog y a nag yanyja harminc ve zveg yen teng eti az lett. Vg l mr trag ikus alaknak ltta, amikor meg rtette, milyen keveset ltott s ismer a vilg bl ezen az ag yonzsfolt kis szobn kvl, s nincs ms fldi tulajdona, mint az az 500 darab vissza nem vlthat hadiktvny, melyeket eg y meg srg ult bortkban rztt. Semmi rtelme nem lett volna, hog y vg rendeletet ksztsen g yis Ray rklt mindent, ami a szobban volt. A nag yanyja halla utn ez lett a hl- s dolg ozszobja, llandan telistele zsfolva tanknyvekkel s knyvtri ktetekkel, melyeket szinte mindig ksve vitt vissza, s g y szerny zsebpnzt tbbnyire felemsztette a bntets. A hazahozott kitn bizonytvnyokbl Ray apja szmra hamarosan eg yrtelmv vlt, hog y a henteszlet cg tbljn soha nem ll majd a "Gould s fia" felirat. Nem sokkal a tizeneg yedik szletsnapja utn Rayt felvettk sztndjas tanulnak a Roundhay nev tanintzetbe. Amikor elindult az els tantsi napon, letben elszr viselt hossznadrg ot, amibl j pr centit felhajtott az desanyja. Szarukeretes szemveg et hordott, ami nem ig azn illett neki. Az desanyja titokban remlte, hog y lesznek ott ms kisfik is, akik ilyen vznk s pattansosak, s nem fog jk tl sokat csfolni Rayt, akinek radsul drt-szer, vrses haja is volt. Az els flv vg n Ray kiss meg lepetten fedezte fel, hog y mindenben meg elzte az osztlytrsait, olyannyira, hog y az iskola ig azg atja g y dnttt, eg y osztllyal feljebb kerlhet. Hog y kicsit prbra teg yk a kpessg eit mag yarzta a szlknek. Az v vg re Ray a harmadik leg jobb lett az osztlyban, latinbl s ang ol irodalombl viszont osztlyels. Csak akkor kerlt leg htra a sorban, ha sportrl volt sz. Brmilyen lesen vg ott is az esze, a testnek nem tudott parancsolni. Az v folyamn elrt leg nag yobb eredmnye az volt, hog y lett a leg ifjabb dik az iskola trtnetben, aki meg nyerte az iskola fog almazsversenyt. A g yztes minden vben felolvasta rst az sszeg ylt diksereg s a szlk eltt. Ray mg be sem nevezett a versenyre, de

otthon a szobja mag nyban mr tbbszr is meg prblta hang osan felolvasni a fog almazst. Attl flt, nem lesz ideje kellkppen felkszlni, ha csak akkor kezd g yakorolni, amikor mr kihirdettk az eredmnyt. Ray osztlyfnke elmondta, hog y brmilyen tmt vlaszthatnak, de lehetleg valami sajt lmnykrl rjanak, amely mly nyomot hag yott bennk. Hat httel ksbb, a hatrid utols napjn, reg g el kilenckor harmincht plyzat fekdt az rasztaln. Miutn elolvasta Ray fog almazst, amely a nag yanyjtl hallott trtneteken alapult, az osztlyfnk a tbbit leg szvesebben mr a kezbe sem vette volna. De azrt ktelessg tudan trg ta mag t mindeg yiken, azutn habozs nlkl Ray Gould fog almazst javasolta az els helyre. Eg yedl a cmmel kapcsolatban volt nmi fenntartsa. Ray meg ksznte a tancst, de a cm vltozatlan maradt. A nag y nap reg g eln az iskola dsztermbe bezsfoldott a 700 dik s a szleik. Az ig azg at kis beszdet tartott, meg vrta, mg elhal a taps, majd bejelentette: Most pedig felkrem a fog almazsverseny g yztest, Ray Gouldot, hog y olvassa fel djnyertes rst. Ray felllt a helyrl, s mag abiztosan felmasrozott az emelvnyre. Lenzett a 2000 vrakoz arcra, de nem mutatta semmi jelt annak, hog y izg ulna, rszben azrt, mert a harmadik sornl nem nag yon ltott tvolabb. Amikor bejelentette a cmet, a kisebb g yerekek vihog ni kezdtek, ami miatt Ray az els nhny sort kiss akadozva olvasta fl. Mire azonban elrt a leg utols oldalra, mr nma csendben hallg atta mindenki, s miutn az utols bekezdst is befejezte, llva nnepelte a hallg atsg . A tizenkt ves Ray Gould lestlt a sznpadrl, s visszalt a szlei mell. Az anyja lehajtotta fejt, de ltta, hog y knnycseppek g rdlnek vg ig az arcn. Az apja ig yekezett nem tl bszknek ltszani. A taps mg azutn is folytatdott, hog y Ray elfog lalta a helyt, g yhog y is csak lehorg asztotta a fejt, s mereven bmulta a paprlap tetejn a fog almazsa cmt: Mit vltoztatok meg elszr, ha n leszek a miniszterelnk? Andrew Fraser eg y babakocsiban vett rszt lete els politikai g ylsein. A szlei kint hag ytk a folyosn, mg k bent ltek a huzatos teremben. Andrew hamar meg tanulta, hog y az odabent felcsattan taps azt jelenti, hog y az desanyja rg tn ott lesz mellette. Azt viszont mg nem tudhatta, hog y az desapja aki a skt vlog atott leg jobb rg bijtkosaknt szerzett nevet mag nak ismt beszdet tartott Edinburg h Carlton kerletnek polg rai eltt, abban a remnyben, hog y sikerl helyet szereznie mag nak a vrosi tancsban. Akkoriban kevesen hittek benne, hog y Duncan Fraser tbb lenne, mint eg y rg bi sztr, ezrt aztn nem is tudott sikert elrni a konzervatvok szneiben, habr az is ig az, hog y ez mindssze pr szz szavazaton mlt. Hrom vvel ksbb Andrew, aki ekkor mr vasg yr ng yves ficska volt, ott lt a hallg atsg ritks soraiban, amikor a szlei ismt krbejrtk a vros kerleteit, hog y tmog atst szerezzenek a jelltnek. Ez alkalommal Duncan Fraser beszdei mr majdnem olyan hatsosak voltak, mint hossz beadsai a rg biplyn, s vg l sikerlt is 270 szavazatos tbbsg g el helyet szereznie a vrosi tancsban. Kemny munkjnak ksznheten az elkvetkez kilenc vben Fraser tancsos meg rizte a pozcijt. Andrew tizenhrom ves korra fekete haj, zmk fi lett, lland vig yorral, amit senki nem tudott letrlni az arcrl, s mr olyan jrtas volt a helyi politikban, hog y seg thetett meg szervezni az apja tdik kampnyt. Addig ra mr korntsem volt eg yrtelm a Munksprt tbbsg e Edinburg h Carlton vlasztkrzetben. Az Edinburg h-i Akadmin az osztlytrsait eg yltaln nem lepte meg , hog y Andrew Fraser lett az iskola vitakrnek elnke. Az mr nag yobb hatst tett rjuk, amikor az iskola csapata meg nyerte a skciai kzpiskolk vitakreinek trfejt. Habr Andrew nem ntt mag asabbra 172 centinl, mindenki elismerte, hog y az iskola

rg bicsapatnak nem volt jobb jtkosa azta, hog y az desapja jtszott a szneikben, mg 1919 tjn. Miutn lerettsg izett, Andrew az Edinburg h-i Eg yetemen tanult politolg it. Harmadves korban az eg yetem rg bicsapatnak kapitnya lett. Amikor Duncan Frasert meg vlasztottk Edinburg h polg rmesterv, meg tette eg yikt ritka londoni ltog atsainak, ahol a kirlyn lovag g ttte. Andrew pp tlesett a zrvizsg in, s az desanyjval eg ytt is rszt vett az nnepsg en a Buckhing ham palotban. A ceremnia utn Sir Duncan az alshzba ment, ahol tallkozja volt eg y edinburg h-i kpviselvel, Ainslie Munrval. Ebd kzben Munro kzlte Sir Duncannel, hog y az idn utoljra jelltette mag t Edinburg h Carlton vlasztkrzet kpviseljnek, g yhog y jobb lesz, ha j jellt utn nznek. Sir Duncan szeme felcsillant, s arra g ondolt, mi lenne, ha a fia kvetn Munrt. Miutn Andrew kitntetssel vg zett az eg yetemen, hozzfog ott A konzervatv prt trtnete Skciban cm disszertcijnak meg rshoz. g y tervezte, meg vrja, amg lejr az apja hromves polg rmesteri meg bzatsa, s csak utna kzli vele, milyen meg g yzdsre jutott a kutatsai sorn. Csakhog y amikor Ainslie Munro hivatalosan is bejelentette, hog y a kvetkez vlasztson nem fog indulni, Andrew nem rejteg ethette tovbb valdi nzeteit. "Nem esik messze az alma a fjtl!" harsog ta az Edinburg h Evening News cikknek cme. Az jsg g y vlte, a konzervatvoknak sikerlhet meg tartaniuk ezt a vlasztkerletet, ha Andrew Frasert indtjk jelltknt a vlasztsokon. Sir Duncan attl flt, hog y a helyi polg rok tl fiatalnak fog jk tlni Andrewt, ezrt az els jellg ylsen emlkeztette ket, hog y a nyolc skt szrmazs miniszterelnk mindeg yike mr harmincves kora eltt parlamenti kpvisel volt. Amikor Sir Duncan aznap este hazart, felhvta a fit, s azt javasolta, ebdeljenek eg ytt msnap a New Clubban, hog y meg beszljk a kampny rszleteit. Gondolj csak bele mondta Sir Duncan, miutn rendelt eg y msodik pohr whiskyt. Apa s fia ug yanazt a vlasztkerletet kpviselik! Nag y napja lesz ez az edinburg h-i konzervatv prtszervezetnek. Ht mg a Munksprtnak milyen nag y nap lesz felelte Andrew, s eg yenesen az apja szembe nzett. Nem eg szen rtem, mire clzl mondta Sir Duncan. Csak arra, hog y nem ll szndkomban konzervatv jelltknt indulni a vlasztson. A Munksprt szneiben szeretnk indulni, ha elfog adnak jelltnek. Sir Duncan dbbenten meredt a fira. De ht eg sz letedben konzervatv voltl! jelentette ki meg emelve a hang jt. Nem, apm felelte Andrew. Te voltl konzervatv eg sz letemben.

Els knyv

1964-1966 A HTS PADSOROKBAN

1964. december 10., cstrtk A hzelnk felllt, s krbehordozta tekintett az lstermen. Meg ig azg atta fekete selyemtalrjt, s ideg esen helyre billentette kopaszod fejn a fehr parkt. A Hz szinte teljesen kicsszott az irnytsa all a miniszterelnki interpellcik ig encsak zajosra ikeredett flrjban. Az elnk rmmel nyug tzta, mikor az ra mutatja vg re elrte a fl ng yet. Ideje a kvetkez napirendi pontra trni. Eg yik lbrl a msikra lldog lva meg vrta, hog y a minteg y tszz kpvisel vg re lecsendesedjen, aztn nneplyesen bejelentette: Krem az j kpviselt eskttelre! Az elnkre tapad sszes tekintet eg yszerre villant a terem tls vg be, mintha eg y teniszmeccsen kvetnk a labda tjt. Az lstermet elrekeszt farcs eltt ott llt a Munksprt kt hnappal ezeltti hatalomra kerlse ta tartott els idkzi vlaszts g yztese. Az j kpviselt jobbrl-balrl eg y-eg y kollg ja ksrte, akik jelkpesen beajnljk a Hzba. Mindnyjan elbbre lptek ng y lpst, meg lltak, s eg yszerre hajoltak meg , mintha csak jl kikpzett g rdistk lennnek. Az j kpvisel leg albb 190 centi mag as volt, s rg tn ltszott rajta, hog y szletse jog n eleve a tory prtban a helye: patrciusi vonsokkal s arisztokratikus testalkattal rendelkezett. Szke hajnak minden szla a helyre simult. Sttszrke, ktsoros ltnyt viselt s a Grda kkmints nyakkendjt. Ismt lpett nhnyat a hossz, keskeny asztal fel, amely az elnk szke eltt llt, elvlasztva a kormnyprt s az ellenzk szemben ll padsorait, melyek szinte csak karnyjtsnyira voltak eg ymstl. Kt kollg jt htrahag yva az j kpvisel odastlt a kormny padsoraihoz, tbotladozott a miniszterelnk s a klg yminiszter lbn, aztn az rnok tnyjtotta neki az esk szveg t. A jobb kezben tartotta a paprlapot, s olyan hatrozottan olvasta fel a szveg et, mintha leg albbis hzassg i esk lenne: n, Charles Seymour eskszm, hog y hsg esen fog om szolg lni felsg e II. Erzsbet kirlynt, minden utdjt s kvetjt a trnon, a trvnyek elrsa szerint. Isten eng em g y seg ljen! A padsorokbl ljenzs harsant, mikzben az jdonslt kpvisel az asztal fl hajolva berta a nevt a Hz nvsorba, eg y ng yrt hajtott perg amenlapra. Az rnok ezutn bemutatta Charlest a hzelnknek. Az j kpvisel odalpett az elnk szke el, s meg hajolt. . Isten hozta a Hzban, Mr. Seymour mondta az elnk, s kezet rzott vele. Remlem, hossz veken t fog munklkodni a vlaszti rdekben. Ksznm, elnk r felelte Charles. Mg eg yszer meg hajolt, aztn meg kerlte a hzelnk szkt, ahog y azt a frakcivezet az irodja eltt a folyosn alaposan beg yakoroltatta vele. A szk mg tt ott vrta az ellenzk vezre, Sir Alec Doug las-Home, aki szintn meleg en kezet szortott vele. Gratullok a nag yszer g yzelemhez, Charles! Bzom benne, hog y sokat fog tenni a prtjrt, st az eg sz orszg rt. Ksznm felelte az j kpvisel. Meg vrta, hog y Sir Alec visszatrjen a helyre, aztn elindult a msik oldal fel, hog y helyet keressen mag nak a zld brrel bevont, hossz padok hts soraiban. Az elkvetkez kt rban Charles Seymour ag g odalommal veg yes izg atottsg g al kvette a Hzban trtn esemnyeket. letben elszr sikerlt elrnie valamit g y, hog y nem a szletse jog n kapta meg , s nem is knnyed erfesztssel. Felpillantott az erklyre, ahol a ltog atk fog laltak helyet, kzttk a felesg e, Fiona, az apja, Bridg ewater 1

tizenneg yedik g rfja, s a btyja, Seymour vicomte, akik bszkn nztek le r. Charles meg vetette a lbt a rang ltra leg als fokn. Mag ban elmosolyodott: hat httel ezeltt mg attl flt, vekbe fog telni, mg bekerlhet az alshzba. Az alig kt hnapja lezajlott ltalnos vlasztsokon Charlest eg y dl-walesi bnyszfalu vlasztkrzetben jelltk, amelynek addig verhetetlen munksprti tbbsg e volt. J tapasztalat lesz, leg albb meg edzdsz eg y kicsit mondta neki a Konzervatv Kzponti Irodban a jellbizottsg alelnke. Ig aza is lett: Charles nag yon lvezte a verseng st, s sikerlt lefarag nia a munksprti tbbsg et 22 300-rl 20 100-ra. Ez az eredmny elg volt ahhoz, hog y amikor Sir Eric Koops alig nhny nappal a parlament sszelse utn szvrohamban elhunyt, Charlest jelljk a helyre a Sussex Downs-i vlasztkrzetben. Hat httel ksbb Charles Seymour ott lt az alshzban, s 20 000-es szavazattbbsg et tudhatott a mag nak. Charles meg hallg atott mg eg y felszlalst, azutn kiment a terembl. Meg llt a folyosn, s nem tudta ig azn, most mihez fog jon. Eg y msik fiatal kpvisel kzeledett fel hatrozott lptekkel. Szervusz, hadd mutatkozzam be szltotta meg az ideg en. Charles a modorbl g y sejtette, hog y szintn konzervatv lehet. A nevem Andrew Fraser. Edinburg h Carlton vlasztkerletet kpviselem a Munksprt szneiben. Azt szeretnm meg krdezni, talltl-e mr prt mag adnak? Charles beismerte, hog y eg yelre annak is rl, hog y az lstermet sikerlt meg tallnia, ennl tovbb mg nemig en jutott. A frakcivezet mr elmag yarzta neki, hog y a leg tbb kpvisel keres mag nak eg y prt a szemben lv padsorokbl, a szavazs cljra. Amikor kevsb fontos dolg okrl kell szavazni, amelyek a napirendben ktszer alhzva szerepelnek, a kt kpvisel meg beszlheti, hog y mind a ketten hazamennek, ami biztostja, hog y fennmaradjon az eg yensly a Hz kt oldala kztt. Ha azonban nag yon fontos, g ynevezett hromszor alhzott" trvnyjavaslatrl van sz, mindenkinek ktelessg e jelen lenni. Nag yon rlnk neki mondta Charles. Van ennek valami hivatalos mdja? Nem, semmi klns felelte Andrew flnzve r. Majd kldk pr sort rsban, amiben rg ztjk a meg eg yezst. Ha lennl olyan kedves vlaszul annyit meg tenni, hog y kzlsz velem minden ltez telefonszmot, amin szksg esetn elrhetlek. Ha te szeretnl tvol maradni eg y szavazsrl, csak szlj. Ez nag yon sszer meg oldsnak hang zik mondta Charles. Kzben feljk totyog ott eg y pocakos kpvisel, aki vilg osszrke, hromrszes ltnyt s rzsaszn pttys csokornyakkendt viselt. Isten hozott a krnkben, Charles dvzlte Alec Pimkin. Nincs kedved csatlakozni hozzm eg y italra a dohnyzszobban? Esetleg elmondhatnk eg y-kt dolg ot, amit tudnod kell arrl, hog y mkdik ez az tkozott hely. Nag yon ksznm felelte Charles nmi meg knnyebblssel, amirt vg re tallkozik valakivel, aki otthonosan mozog a Hzban. Andrew elmosolyodott, amikor Pimkin hozztette: Olyan ez, des reg em, mintha visszakerltl volna az iskolba. A kt tory kpvisel elvonult a dohnyzszoba fel. Andrewnak valami azt sg ta, Charles Seymour lesz az, aki rvidesen j leckt ad majd Pimkinnek arrl, hog y mkdik ez az tkozott hely". Andrew is sietve tvozott, de nem inni ment. A Munksprt frakcilsn kellett rszt vennie, amin a jv heti teendket beszltk meg . Andrew-nak a tervei szerint sikerlt a Munksprt jelltjeknt indulnia Edinburg h Carlton krzetben, s meg is szerezte a mandtumot konzervatvoktl, 3 149-es szavazattbbsg g el. Sir Duncan, akinek idkzben lejrt a polg rmesteri meg bzatsa, a vrosi tancsban tovbbra is betlttte rg i helyt. A hat ht alatt Andrew a Hz leg fiatalabb kpviselje g yorsan nevet szerzett mag nak. Sokan alig akartk

elhinni, hog y ez az els kpviseli mandtuma. Amikor Andrew meg rkezett a frakcilsre, keresett eg y res szket a tg as terem hts rszben, s hallg atni kezdte a frakcivezett, aki a jv ht feladatait ismertette. Mr meg int csupa hromszor alhzott trvnyjavaslat vrhat. Andrew lepillantott a mag a el tett paprlapra. A keddre, szerdra s cstrtkre elirnyzott vitk mindeg yike hromszor vastag on al volt hzva; a htfi s a pnteki csak ktszer. Most, hog y meg eg yezett Charles Seymourral, ezekrl esetleg tvol maradhat. A Munksprt tizenhrom vnyi sznet utn visszatrt ug yan a hatalomba, de mivel mindssze ng yfs tbbsg k volt az alshzban, s nag yon komoly trvnyhozsi prog ramot akartak keresztlhajtani, ezrt htkzben a kpviselk ritkn kerltek g yba jfl eltt. Miutn a frakcivezet lelt, az els, aki talpra ug rott, Tom Carson volt, a liverpooli dokkok krzetnek kpviselje. Hatalmas tirdba kezdett: a kormny tag jait szidalmazta, s arrl panaszkodott, hog y naprl napra eg yre inkbb olyanok, mintha toryk lennnek. A beszdet ksr halk kzbeszlsok s khcselsek azt mutattk, hog y kevesen osztjk a nzeteit. Tom Carson szintn nag yon rvid id alatt lett hrhedt fig ura a Hzban: ug yanis rg tn a leg els napjn nylt tmadst intzett a sajt prtja ellen. Ez aztn az enfant terrible sg ta oda Andrew-nak a jobbjn l kpviseltrsa. n valami sokkal csnybb szt hasznlnk a jellemzsre suttog ta Andrew. A hullmos, vrs haj frfi elmosolyodott, s tovbb hallg atta Carson drg edelmeit. Raymond Gouldrl csak annyi terjedt el az els hat htben, hog y a prt entellekteljei kz tartozik, ebbl kifolylag az idsebb kpviselk mris kiss ferde szemmel nztek r, habr a leg tbbjknek semmi ktsg e nem volt afell, hog y a leg elsk kztt lesz, akik a hts padsorokbl elbbre kerlnek. A leg tbben nemig en ismertk kzelebbrl, mert az orszg szaki vidkrl szrmaz Raymond meg lehetsen visszafog ott s tartzkod volt ahhoz kpest, hog y a kzleti plyt vlasztotta. De mivel tzezres tbbsg et szerzett leedsi vlasztkrzetben, g y tnt, hossz s g retes plyafuts ll eltte. Leeds szaki kerletben harmincht jellt kzl vlasztottk ki Raymondot. Azzal nyerte meg a jellbizottsg ot, hog y a sajt szerint a leg eslyesebbnek szmt helyi szakszervezeti vezetnl is jval tjkozottabbnak bizonyult. A yorkshire-i emberek szeretik, ha a kpviseljk kzlk val, s Raymond villmg yorsan kzlte a jellbizottsg g al erteljes yorkshire-i tjszlssal , hog y ebben a kerletben jrt iskolba, a Roundhaybe. De ami ig azn az javra billentette a mrleg et, : az volt, hog y visszautastotta a Cambridg e-i Eg yetem sztndjt, s inkbb a Leedsi Eg yetemen tanult tovbb. Raymond kitntetssel szerzett diplomt a jog i fakultson, majd Londonba ment, s a Lincolns Inn jog szkollg iumban kpezte tovbb mag t. Kt v mlva csatlakozott eg y j nev g yvdi irodhoz, s rvidesen sikeres jog tancsos lett. Ettl kezdve nem nag yon emleg ette a csaldi httert g ondosan meg vlasztott bartai eltt, akik mind London krnykrl szrmaztak. Akik meg prbltk Raymond helyett bizalmaskod mdon Raynek szltani, les rendreutastsban rszesltek. Miutn az utols krds is elhang zott, a frakcilst berekesztettk. Raymond s Andrew kifel indultak a terembl: Andrew apr msodik emeleti irodjba tartott, hog y tnzze az aznapi postt, Raymond pedig visszament az alshz lstermbe, mert ma szndkozott meg tartani a szzbeszdt. Trelmesen vrta a kell pillanatot, amikor majd kifejtheti vlemnyt az eg sz Hz eltt az zveg yi nyug djakrl s a hadiktvnyek bevltsrl. A g azdasg helyzetrl pp most foly vita nyilvnvalan a leg meg felelbb alkalom volt. Raymond a meg vlasztsa ta hossz rkat tlttt az lsteremben, g ondosan tanulmnyozva a parlamenti eljrsokat s a vitastlust, amely meg lehetsen klnbztt a brsg okon meg szokottl. F. E. Smith-nek ig aza volt, amikor azt mondta: az alshz olyan, mint eg y zajos brsg i trg yalterem, ahol 600 eskdt

van, de br nincs. Raymond retteg ett a szzbeszd meg prbltatsaitl; mindig is tudatban volt, hog y rvelsnek szenvtelen log ikja ltalban nag yobb hatst tesz a brkra, mint az eskdtekre. Mikzben az lsterem fel haladt, eg y teremszolg a tadott neki eg y levlkt a felesg tl, Joyce-tl. pp most rkezett meg , s kapott is helyet a ltog atk g alrijn, g y vg ig hallg athatja a beszdt. Raymond pp csak tfutotta a cdult, aztn sszeg yrte, a leg kzelebbi szemtkosrba pottyantotta, s tovbbsietett az lsterem fel. Az ajtnl beeng edte eg y konzervatv kpvisel, aki pp kifel tartott. Ksznm mondta Raymond. Simon Kerslake rmosolyg ott a kollg jra, s hiba prblta felidzni mag ban a nevt. Simon kilpett a folyosra, s vetett eg y pillantst a tblra, ahol a kpviselk neve alatt kis lmpa jelezte, ha valami zenet vr rjuk. Neki nem volt semmi, g yhog y a csapajtn thaladva jobbra fordult, s kisietett a parkolba. Beszllt a kocsijba, s a St. Marys Krhzhoz indult, hog y felveg ye a felesg t. Az utbbi hat ht alatt, mita Simon kpvisel lett, alig lttk eg ymst, ami csak mg rmtelibb tette a mai estt. Az volt az rzse, a munkatemp nem is ig en fog lassulni eg szen addig , mg ki nem rjk a kvetkez ltalnos vlasztst, s valamelyik prt jelents tbbsg et nem szerez, amivel aztn nyug odtan kormnyozhat. Csak attl flt mivel ezen a vlasztson is csak hajszlon mlt, hog y sikerlt g yznie, hog y mr nem fog ebbe a tbbsg be tartozni. A hossz tory uralom utn az j munksprti kormny nzetei jszernek tntek, s vonzottk az embereket. A miniszterelnkt mindenhol nag y ovcival fog adtk vidki krtjain. Amikor Simon elrt a Hyde Park sarkhoz, tovbbhajtott a Marble Arch fel, s azon jrtak a g ondolatai, hog yan is lett kpvisel. Miutn vg zett Oxfordban, kt vig szolg lt a sussexi nkntes lovasezredben, ahonnan hadnag yi rang ban szerelt le. Rvid kis vakci utn a BBC-nl kezdett dolg ozni g yakornokknt. Az t v alatt a drmaosztlyrl tkerlt a sportosztlyra, majd a belpolitikai szerkesztsg hez, ahol a Panorma cm msor eg yik producere lett. A Londonban tlttt els idkben eg y kis lakst brelt Earls Court-ban, s politikai rdekldse annyiban fejezdtt ki, hog y belpett a Tory Bow Group nev konzervatv klubba. Idvel a klub titkra lett, seg tett a g ylsek szervezsben, pamfleteket rt, beszdeket tartott a htvg i konferencikon. Vg l az 1959-es vlasztsi kampny idejn meg hvtk, hog y dolg ozzon a Kzponti Irodban, a jellbizottsg elnknek szemlyi asszisztenseknt. Kt vvel ezutn ismerkedett meg Elizabeth Drum-monddal, amikor a Panorma az eg szsg g y helyzetrl ksztett msort, s mint orvost, t is meg hvtk vendg nek a stdiba. A msor eltt meg ittak valamit, s Elizabeth eg yltaln nem rejtette vka al, hog y cseppet sem bzik a televzisokban, a politikusokat pedig eg yenesen utlja. Eg y vvel ksbb sszehzasodtak. Azta szletett kt fiuk, Elizabeth pedig kisebb meg szaktsokkal folytatta orvosi karrierjt. Simon kiss vratlanul hag yta ott a BBC-t, amikor 1964 nyarn felajnlottk neki a jelltsg et Coventry belvrosi vlasztkerletben, ahol nag yon csekly tbbsg e volt a tory prtnak. Sikerlt is meg riznie a parlamenti helyet, 918-as szavazattbbsg g el. Simon meg llt a St. Marys Krhz kapuja eltt, s meg nzte az rjt. Pr perccel korbban rkezett a kelletnl. Htrasimtotta homlokba hull, fekete hajt, s az elttk ll estt tervezg ette. El akarta vinni valahov Elizabeth-et, hog y meg nnepeljk a neg yedik hzassg i vforduljukat, s tartog atott szmra nhny meg lepetst. Vacsora a Mario & Franco tteremben, utna tnc az Establishment Clubban, aztn eg ytt haza, hetek ta elszr. Rm vr, szpfi? Elizabeth belt mell, s meg puszilta. Simon csak nzte g ynyr mosolyt s a vg n felkunkorod, vllig r szke hajt. Ug yan g y bmulta, amikor elszr tallkoztak a stdiban, majdnem t vvel ezeltt, s azta g yakorlatilag alig vette le rla

szemt. Simon beindtotta a motort. Akarsz eg y j hrt hallani? krdezte, aztn folytatta is, mieltt Elizabeth kinyithatta volna a szjt. Ma este nem kell visszamennem a szavazsra. Vag yis eg ytt vacsorzhatunk, elmehetnk tncolni az Establishmentbe, utna haza, s Akarsz eg y rossz hrt hallani? vg ott kzbe Elizabeth. Az influenzajrvny miatt mindenki kidlt. Tz rra vissza kell jnnm, g yeletes vag yok. Simon lelltotta a motort. Ht akkor melyiket szeretnd? krdezte. Vacsora, tnc, vag y eg yenesen haza? Elizabeth elnevette mag t. Hrom rnk van mondta. Szerintem ebbe mg a vacsora is belefr. 2 Raymond Gould jl meg szemllte a meg hvt. Mg soha nem ltta bellrl a Downing Street 10-et. Az utbbi tizenhrom v alatt kevs szocialistnak lehetett rsze ebben a meg tiszteltetsben. tnyjtotta a dombornyoms krtyt a reg g elizasztal fltt a felesg nek. Szerinted elfog adjam vag y visszautastsam a meg hvst, Ray? krdezte Joyce. A felesg e volt az eg yetlen, aki Raynek szltotta, s most nag yon bosszantotta a trflkozs. A g rg trag dik hsei mindig eg y vg zetes hiba miatt buknak el. Raymondnak nem volt semmi ktsg e afell, hog y nla mi volt ez a fatlis tveds. Joyce-szal a Leedsi llami Krhz nvreinek tncmulatsg n ismerkedett meg . Nem akart elmenni, de eg y msodves eg yetemista bartja, akit mg a Roundhaybl ismert, rbeszlte, mondvn, hog y kellemes kikapcsolds lesz. Az iskolban Ray nem sok rdekldst mutatott a lnyok irnt. Az anyja mindig azt mondog atta, hog y lesz mg alkalom bven az ilyesmire a diploma utn. Mire lediplomzott, Raymondnak az volt az rzse, az eg yetlen szz az eg sz eg yetemen. A mulatsg on eg yedl ldg lt a terem sarkban, amelyet sznes lg g mbkkel s narancssrg a krepppapr dszekkel kestettek fel. Bnatosan iszog atta a g ymbrsrt eg y szalmaszllal. Ahnyszor a bartja htrafordult a tncparkettrl mindig eg y msik lny melll , Raymond szlesen visszamosolyg ott r. Fekete keretes szemveg t a bels zsebbe dug ta, s g y nem volt benne mindig biztos, hog y tnyleg a bartjra mosolyog -e. Kezdte fontolg atni, mikor tvozhatna minl elbb, anlkl, hog y beismern, teljes kudarc volt az este. Amikor valaki meg szltotta, taln nem is vlaszolt volna, ha nem ismers yorkshire-i beszd ti meg a flt. Te is az eg yetemre jrsz? Mirt, mg ki? krdezte Ray, s nem nzett a lnyra. A bartod. Ig en felelte Ray, s a lnyra pillantott. g y becslte, vele eg ykor lehet. n Bradfordba val vag yok. n Leedsbe mondta Ray, s rezte, hog y percrl percre jobban elpirul. Eng em Joyce-nak hvnak kzlte a lny. Az n nevem Ray Raymond. Van kedved tncolni? Ray leg szvesebben bevallotta volna, hog y mg alig tette a lbt tncparkettre letben, de nem volt hozz btorsg a. Mint eg y madzag on rng atott bbu, felllt, s hag yta, hog y a lny vezesse. Ennyit arrl, hog y mindig is g y g ondolta mag rl, veleszletett kpessg e van az irnytsra. Amikor odartek a tncparkettre, akkor nzte meg elszr ig azn a lnyt. Nem is rossz, ezt brmelyik yorkshire-i fi g y tallta volna. Krlbell 167 centi mag as lehetett, g esztenyebarna haja lfarokba volt sszefog va. A szeme is barna volt, br a kelletnl kiss tbb festket kent r. A szjn rzsaszn rzs, ug yanolyan szn, mint rvid szoknyja, amely kt ig en szemreval lbat fedett fel. Amikor Joyce meg meg prdlt a ng yfs dkzenekar zenjre,

mg szebben mutatott a lba. Raymond felfedezte, hog yha elg g yorsan prg eti meg , a harisnyja szeg lyt is lthatja, g yhog y vg l sokkal hosszabb idt tlttt a tncparketten, mint g ondolta volna. Miutn a zenszek leraktk hang szereiket, Joyce eg y puszit nyomott az arcra, s elksznt, Ray pedig lassan hazabandukolt, az apja henteszlete fltt meg hzd kisszobjba. A kvetkez vasrnap g y dnttt, kezbe veszi az irnytst, s elhvta Joyce-ot evezni az Aire folyra. Csakhog y a teljestmnye itt sem volt sokkal jobb, mint a tncparketten. A szeme sarkbl fig yelte, hog y Joyce nem neveti-e ki, de csak mosolyg ott, s meg lls nlkl fecseg ett arrl, mennyire hinyzik neki Bradford, s alig vrja, hog y otthon kaphasson munkt eg y krhzban. Raymond csak nhny hete volt az eg yetemen, amikor mr eldnttte, hog y itt akarja hag yni Leedset, de ezt nem vallotta be senkinek. Amikor vg l visszavittk a csnakot, Joyce meg hvta mag hoz eg y tera az albrleti szobcskjba. Raymond vrvrsre pirult, amikor elmentek a hzinni mellett. Joyce sietsen feltuszkolta a kopott lpcskn a szobjhoz. Raymond lelt a keskeny g y vg be, mg Joyce csinlt kt cssze tet. Tej nem volt hozz. Mindketten g y tettek, mintha a tet kortyolg atnk. Joyce lelt mell, kezt az lbe ejtve. Ray azon kapta mag t, hog y eg y mentaut szirnzsra fig yel, ami lassan elhalt a tvolban. Joyce odahajolt, s meg cskolta, aztn meg fog ta az eg yik kezt, s a trdre hzta. Az ajka kiss sztnylt, s hozzrt a nyelve, amit Ray klns s izg at rzsnek tallt. A szemt lehunyva tartotta, mg Joyce tvezetg ette az j lmnyeken, s vg l eljutottak oda, amit az anyja nyilvn hallos bnnek blyeg zett volna. Leg kzelebb knnyebben fog menni mondta Joyce. Leg yeskedte mag t a keskeny g ybl, s ki vlog atta a sajt ruhadarabjait a fldn hever g yrtt halombl. Ig aza is lett: amikor alig eg y ra mlva meg ismteltk a dolg ot, Raymond mr nyitva merte tartani a szemt. Hat hnap telt el, amikor Joyce a jvjkrl kezdett beszlni. Raymond addig ra mr hallosan unta az eg szet, s eg y rag yog an okos matematikus lnyt nzett ki mag nak, aki az utols vt vg ezte az eg yetemen. Amikor Raymond pp sszeszedte a btorsg t hog y meg mondja Joyce-nak, kztk vg e mindennek, a lny kzlte vele, hog y terhes. Az apja a hsvg brddal esett volna Raymondnak, ha trvnytelen abortuszra akarja rvenni a bartnjt. Az anyja csak annak rlt, hog y leg albb yorkshire-i lny. Mrs. Gould nem szerette az ideg eneket. Raymond s Joyce a bradfordi St. Marys templomban eskdtek, a nyri sznetben. Az eskvi kpeken Raymond olyan bnatosan festett, Joyce pedig olyan sug rzan boldog nak, hog y inkbb olyan benyomst keltettek, mint apa s lnya, nem mint friss hzasok. A fog ads utn az ifj pr Doverbe utazott, ahol felszlltak az esti kompra. Az els Mr. s Mrs. Gouldknt tlttt jszakjuk borzalmas volt. Raymondrl kiderlt, hog y eg yltaln nem brja a teng ert. Joyce csak abban remnykedett, hog y Prizs emlkezetes lesz. Az is lett: a nsztjuk msodik napjn elvetlt. Taln a sok izg alom miatt mondta Ray desanyja, amikor hazatrtek. De ht majd jn a kvetkez, nem ig az? s akkor leg albb nem mondhatjk az emberek, hog y eg y kis Uralkodott mag n, s nem fejezte be a mondatot. Raymond a leg cseklyebb hajlandsg ot sem mutatta a kvetkez g yerek irnt. Az emlkezetes nszt ta eltelt tz v. Raymondnak sikerlt elmeneklnie Londonba, ahol g yvd lett, s mr rg beletrdtt, hog y eg y letre hozz van lncolva Joyce-hoz. Habr mg csak harminckt ves volt, mr nemig en mutog athatta az eg ykor oly karcs lbakat, amik miatt g y meg tetszett neki. Hog y bntethetik meg az istenek ennyire eg y ilyen sznalmas tvedsrt?" krdezte mag ban Raymond. Mennyire felnttnek g ondolta mag t, s mg is milyen retlenl viselkedett! A vls elkpzelhet lett volna ug yan, de az azt jelenten, hog y vg e a politikai karrierjnek: a yorkshire-iak soha nem jellnnek

kpviselnek eg y elvlt embert. Azt is be kellett ismernie, hog y azrt nem olyan szrny a helyzet: a helybliek szerettk Joyce-ot, a szlei pedig ppolyan bszkk voltak r, mint a fiukra, A szakszervezeti vezetk rmes felesg eivel sokkal jobban szt rtett, mint Raymond. Joyce fontos szerepet jtszott abban, hog y a frje tbb mint 10 000-es szavazattbbsg g el g yztt. Raymond nha eltndtt, vajon hog y csinlja, hog y mindig olyan szintn hang zik, amit mond. Az eszbe sem jutott, hog y eg yszeren csak ilyen a termszete. Vehetnl eg y j ruht a Downing Streeti partin mondta Raymond, amikor fellltak a reg g elizasztaltl. Joyce elmosolyodott. Nem is emlkezett r mikor javasolt ilyet Ray utoljra. Mr rg nem tpll illzikat a frje rzseit illeten, de remlte, hog elbb-utbb felismeri, mennyit seg thet neki abban hog y elrje ki nem mondott vg s cljt. Joyce minden tle telhett elkvetett, hog y a Downing Streeti fog ads estjn a leg jobb formjt hozza. A dlelttt a Harvey Nichols ruhzban tlttte az alkalomhoz ill ruht keresg lve, mg vg l kikttt annl a kosztmnl, amelyen rg tn meg akadt a szeme amint belpett az zletbe. Nem illett ug yan tkletesen az alakjra, de az eladlny biztostotta, hog y "elrag adan nz ki benne". Remlte, hog y Raymond meg jeg yzsei leg albb fele ennyire hzelg ek lesznek. Csak otthon dbbent r, hog y nincs semmi olyan kieg sztje ami illene a kosztm sajtos sznhez. Raymond ksn rt haza a Hzbl, s rlt, amikor ltta, hog y Joyce mr kszen ll, amikor kiszllt a frdkdbl. Visszafog ta mag t, s nem tett meg jeg yzst r, hog y a cipje nem illik az j kosztmhz. Mikzben Westminster fel autztak, tvette Joyce-szal a kormny minden eg yes miniszternek a nevt, s elismteltette vele, mint eg y g yerekkel. Hvs s csps volt az id aznap este. Raymond a New Palace Yardnl parkolt le, onnan stltak t a Downing Street 10-hez. Az ajtnl eg y rendr posztolt. Amikor meg ltta kzeledni a fiatal kpviselt a felesg vel, eg yszer koppantott a srg arz kopog tatval, s az ajt kinylt. Raymond s Joyce zavartan csorog tak a hallban, mint az iskolaig azg at irodja eltt vrakoz kisdikok. Vg l felksrtk ket az els emeletre. Lassan vonultak fl a lpcsn, amely sokkal keskenyebb volt, mint ahog y Raymond elkpzelte. A falat a volt miniszterelnkk kpei dsztettk. Tl sok a tory sg ta oda Raymond a felesg nek, mikzben elhaladtak Chamberlain, Churchill, Edn, Macmillan s Home fnykpe mellett. Eg yedl Attlee nyjtott eg y kis vig aszt. A lpcs tetejn ott llt Harold Wilson, a szja sarkban a pipjval, s sorra dvzlte a vendg eket. Raymond pp be akarta mutatni a felesg t, amikor a miniszterelnk meg krdezte: Hog y van, Joyce? Nag yon rlk, hog y el tudott jnni. Hog y el tudtam jnni? Eg sz hten erre vrtam! Raymond sszerezzent a felesg e keresetlen szavaitl. szre sem vette, hog y Wilson nevet rajtuk. Raymond elcseveg ett a miniszterelnk felesg vel arrl, hog y milyen nehz manapsg versesktetet kiadni, mg az el nem fordult, hog y kszntse a kvetkez vendg et. Raymond bement a szalonba, s beszlg etsbe eleg yedett a miniszterekkel, a szakszervezeti vezetkkel s a felesg eikkel, a szemt vatosan mindig Joyce-on tartva, aki a Szakszervezeti Kong resszus ftitkrval trsalg ott. Raymond az amerikai nag ykvethez lpett, aki pp Andrew Frasernek meslte, hog y mennyire lvezi nyron az Edinburg h-i Fesztivlt. Raymond nag yon irig yelte Fraser knnyed, bartsg os modort. Nem sejtette, hog y a skt flelmetes ellenfl lesz a kortrsai kztt. J estt, Raymond dvzlte Andrew. Ismered Dvid Bruce-t? krdezte, mintha csak rg i bartjrl lenne sz. Nem felelte Raymond, s g yorsan meg trlte a tenyert a nadrg jban, mieltt kezet nyjtott volnl J estt, excellencis uram mondta, s rmmel ltta, hog y Andrew ellp

melllk. Nag y rdekldssel olvastam Johnson leg utbbi kommnikjt Vietnamrl, s be kell vallanom, hog y Andrew azrt ment el, mert szrevette, hog y meg rkezett a skt g yekrt felels miniszter, s odament hozz, hog y beszlg essen vele eg y kicsit. Hog y van, Andrew? krdezte Hug h McKenzie Soha jobban! s az desapja? Remek formban van. Ezt sajnlattal hallom mondta a miniszter mosolyog va. Nehz perceket szerzett nekem a fejlesztsi bizottsg ban. Alapjban vve rendes fick mondta Andrew Mg ha kiss tvesek is a politikai nzetei. Mindketten pp felnevettek, amikor a miniszter mell oda lpett eg y alacsony termet, hossz barna haj, csinos lny. Fehr selyemblzt viselt s skt kocks szoknyt, a McKenziekln mintjval. Ismeri a lnyomat, Alisont? Nem mondta Andrew, s kezet nyjtott. Mg nem volt szerencsm. Tudom, ki mag a mondta a lny enyhe skt kiejtssel. Mag a Andrew Fraser, aki mg a Campbelleknl is elvetemltebb. A toryk titkos beptett g ynke. Azrt olyan nag y titok nem lehet, ha a skciai g yek minisztriumban is tudnak rla. A pincr, aki a szmoking jban minden jelen levnl eleg nsabb volt, hozzjuk lpett, eg y ezst tlcn hajszl vkony szendvicsekkel. hajt netn eg y lazacos szendvicset? krdezte incselkedve Alison. Nem, ksznm. Nem illik a meg rg ztt tory nzeteimhez. Vig yzzon, ha tl sokat eszik, nem marad hely a vacsornak. Nem is llt szndkomban vacsorzni. , pedig n abban remnykedtem, elcsalhatom a Sig ies Clubba ug ratta Andrew. Alison kicsit habozott, aztn azt mondta: Naht, ez az els alkalom, hog y valaki a Downing Street 10-ben prbl meg felcspni. Eg yszer el kell kezdeni mondta Andrew. Mi lenne, ha fog lalnk eg y asztalt nyolcra? A mag hoz hasonl arisztokrata hajlam toryk mindig a Sig ies Clubba jrnak? Ug yan, dehog y, tl j az nekik. Neg yedra mlva esetleg elprolog hatnnk innen. De elszr beszlnem kell eg y-kt emberrel. Sejtettem. Alison rmosolyg ott, aztn fig yelte, ahog y Andrew krbejrja vendg sereg et. A g yakorlat mr meg tantotta, hog yan kell a leg jobban kihasznlni az ilyen koktlpartikat. A leg tbben soha nem rtik meg , hog y nemcsak arrl van sz, hog y az ember teletmi mag t lazacos szendviccsel s leblti pr pohr whiskyvel. Amikor visszatrt Alison McKenzie-hez, a lny pp Raymond Goulddal cseveg ett arrl, hog y Johnson milyen elspr g yzelmet aratott a vlasztsokon Amerikban. Ne is prbld elcsbtani a hlg yet, n viszem vacsorzni! kzlte Andrew. Raymond ideg esen felnevetett, s feljebb tolta az orrn a szemveg t. Eg y perc mlva Andrew kifel kormnyozta Alisont, s elksznt mindenkitl. Raymond fig yelte Andrewt, s azon tndtt lesz-e valaha is ilyen lezser. Krbenzett, hog y meg keresse Joyce-ot. g y g ondolta, okosabb lennel ha nem k tvoznnak utoljra. A Sig ies Clubban Andrewt diszkrten eg y sarok asztalhoz ksrtk, s Alison rg tn ltta, hog y mr j prszor meg fordulhatott itt. A pincrek g y ug rltak krltte, mintha leg albbis miniszter lenne, s Alisonnak be kellett ismernie,

hog y lvezi a helyzetet. A kitn vacsora utn tstltak az Annabel mulatba, ahol hajnalig tncoltak. Andrew valamivel jjel kett utn vitte haza Alisont chelsea-i laksba. Bejssz eg y italra? krdezte Alison knnyedn! Nem merek felelte Andrew. Holnap lesz a szzbeszdem a Hzban. Ht akkor n is szziesen tltm az jszakt mondta Alison Andrew tvolod htnak. Msnap dlutn t rakor meg lehetsen telve voltak a Hz padsorai, amikor Andrew felllt, hog y meg tartsa a beszdt. Az elnk eng edlyezte, hog y az els leg yen a miniszterek felszlalsai utn. Ez olyan tisztessg , amiben ezutn sokig nem lesz rsze. A szlei lenztek r a ltog atk erklynek korltja felett. Andrew azzal kezdte a beszdt, hog y Edinburg h konzervatv polg rmestere volt az, akitl mindent meg tanult a vlasztkrzetrl, amelyet most bszkn kpvisel. A Munksprt soraibl kis kuncog s hallatszott, ltvn az ellenzk nyilvnval zavart, de tartottk mag ukat a hag yomnyhoz, mely szerint a szzbeszdet nem illik kzbekiltsokkal meg zavarni. Andrew azt a krdst vlasztotta beszde tmjul, hog y Skcia rsze maradjon-e az Eg yeslt Kirlysg nak, annak ellenre, hog y az szaki-teng erben nemrg iben felfedezett olajkincsek nag yon j g azdasg i kiltsokkal kecseg tetnek. rvekkel alaposan meg tmog atta a g ondolatmenett, biztostva a Hzat, hog y a mag a rszrl semmi jvt nem lt eg y ilyen kis fg g etlen orszg szmra. Beszdnek kitn volt a retorikai felptse, s knnyed fog almazsmdja g yakran meg nevettette a Hz mindkt oldalt. A beszd kzben eg yetleneg yszer sem pillantott a jeg yzeteibe. Amikor a vg n lelt, a sajt padsoraiban hang os ljenzs trt ki, de tory oldalrl is meg lehets tetszsnyilvnts fog adta. A dicssg pillanatban felnzett a g alrira. Az apja elrehajolva kvette minden eg yes szavt. Nag y meg lepetsre szrevette, hog y az desanyja eltt ott l Alison McKenzie, a korltra knyklve. Andrew rmosolyg ott. Andrew sikert mg jobban kiemelte, amikor aznap dlutn a Munksprt soraibl eg y msik kpvisel is elszr szlt a Hzhoz. Tom Carson fittyet hnyt a konvencikra s a hag yomnyokra, s ksrletet sem tett r, hog y a szzbeszdben ne vessen fl vits krdseket. Azzal kezdte, hog y tmadst intzett "az establishment sszeeskvse" ellen, vdl ujjat szeg ezve a sajt padsoraiban l miniszterekre ppg y, mint a vele szemben lkre, s mindnyjukat "a kapitalista rendszer bbjainak" titullta. A jelen lev kpviselk ig yekeztek mrskelni mag ukat, s nem flbeszaktani az acsarg liverpoolit,; az elnk azonban idnknt knyelmetlenl fszkeldtt, klnsen, ha a vdl mutatujj fel is irnyult Fjdalmasan tudatban volt annak, hog y a liverpool kpviselvel mg alaposan meg g ylik a baja, ha a jvben is g y fog viselkedni. Amikor Andrew tovbbi hrom felszlals utn ki ment az lsterembl, elszr Alisont kereste, de mr nem volt ott, g yhog y a lifttel felment a g alrira, s meg hvta a szleit, hog y tezzanak eg ytt a Harcourt Roomsban. Utoljra akkor teztam itt, amikor Ainslie Munro kezdte Sir Duncan. Akkor lehet, hog y nag yon sokig meg int nem fog sz szlt kzbe Andrew. Az attl fg g , kit lltunk tory jelltnek veled szemben a kvetkez vlasztson vg ott vissza az apja. Tbb kpvisel is odalpett hozzjuk, a Hz mind kt oldalrl, hog y g ratulljanak Andrew-nak a beszdhez. meg ksznte a g ratulcikat, de kzben a tekintete folyton el-elkalandozott, Alison McKenzie-t keresve, m nem ltta sehol felbukkanni. Miutn a szlei elindultak, hog y elrjk az utols edinburg h-i g pet, Andrew visszament az lsterembe, hog y meg hallg assa Alison desapjt, aki a kormny nevben sszefog lalta a Skcirl szl vitt. A miniszter azt mondta, Andrew szzbeszdnl kitnbb vek ta nem hang zott el a Hzban. A vita utn bejelentettk a szoksos tzrs szavazst, ekkor Andrew tvozott. A tbbiek mg hromneg yed rig maradtak. Andrew a tezba ment, a munksprti

kpviselk kedvenc helyre, amely rvidesen ug yanolyan zsfolt lett, mint dlutn. A kpviselk tolong tak a nem tl tvg yg erjeszt szendvicsekrt, melyeken olyan saltalevelek fonynyadoztak, amiket eg y nyl is visszautastott volna, s olvadt manyag nak tn valami dszelg ett rajtuk, amirl a pult fltti tbln a lers azt lltotta, hog y sajt. Andrew inkbb berte eg y cssze neszkvval. Raymond Gould eg yedl ldg lt a terem leg tvolabbi sarkban, ltszlag nyakig belemerlve a New Statesman eg yhetes szmba. Kznysen felpillantott, amikor tbb kollg ja is krbevette Andrewt, hog y g ratulljanak neki. Raymond elz heti szzbeszdt eg yltaln nem fog adtk ilyen lelkesen, ennek pontosan tudatban volt. leg albb olyan szenvedlyesen hitt a hadizveg yek nyug djnak fontossg ban, ahog y Andrew Skcia jvjben, de paprrl olvasta a beszdt, s eg yltaln nem tudta mag val rag adni a hallg atsg ot. Azzal vig asztalta mag t, hog y Andrew kvetkez felszlalsa alatt mr nem og ilyen kesztys kzzel bnni vele az ellenzk. Andrewt azonban eg yltaln nem ilyen g ondolatok fog lalkoztattk. Belpett eg y telefonflkbe, s miutn meg nzte a noteszt, felhvott eg y londoni szmot. Alison otthon volt, s pp hajat mosott. Meg fog szradni, mire odarek? Nem tudom, nag yon hossz emlkeztette Alison! Akkor majd lassan vezetek. Amikor Andrew meg jelent a chelsea-i hz lpcsjn, Alison kntsben fog adta, frissen mosott haj hosszan a htra omlott. Jttl a babrokat learatni? Csak a teg nap jjel elmaradt kvt krem. Akkor nem fog sz tudni elaludni. Remlem is! Amikor Andrew msnap reg g el nyolckor tvozott, Alison laksrl, mr eldnttte, hog y nag yon g yakran szeretne tallkozni Hug h McKenzie eg yszem lnyval. Hazament a Cheyne Walkra, tltztt, reg g eli csinlt mag nak, aztn tnzte a postjt. Tbb g ratulci jtt, kztk eg y a skciai g yekrt felels minisztertl is. A The Times s a Guardian Parlament Napljban futlag , de dicsren emltettk a nevt. Mieltt elindult volna a Hzba, mg tnzte a mdost javaslatot, amit aznap dleltt a bizottsg el akart terjeszteni. Miutn tbbszr is tfog almazta felnyalbolta a paprjait, s elindult Westminsterbe. Kiss korbban rkezett a fl tizeneg yes bizottsg lsre, g yhog y mg volt ideje a kpviselk postahivatalbl elhozni a neki rkezett leveleket. Elindulta folyosn a knyvtr fel, kzben vg ig bng szte a bortkokat, akad-e kztk ismers kzrssal cmzett, vag y olyan hivatalosnak ltsz zenet, amit azonnal fel kell nyitnia. Amikor befordult a folyos vg n, meg lepetten ltta, hog y a telexg pet konzervatv kpviselk veszik krl, kztk az a fiatalember is, akivel prt alkottak. Andrew rbmult Charles Seymour mag as fig urjra, aki a csoport szln llt ug yan, mg is knyelmesen el tudta olvasni a tbbiek feje fltt az pp berkez zenetet. Mi ez a nag y izg alom? krdezte Andrew meg bkve Seymourt. Sir Alec most jelentette be, mikor lesz a prtvezr-vlaszts. Visszafojtott lleg zettel vrom mondta Andrew. Azt jl teszed felelte Charles, nem vve tudomst a szarkazmusrl. Valsznleg azt is be fog ja jelenti, hog y tbbszr nem jellteti mag t. Akkor kezddik az ig azi politikai jtszma. Aztn g yelj r, hog y a g yztest tmog asd mondta Andrew vig yorog va. Charles Seymour sokat tudan elmosolyodott, de nem felelt semmit.

3 Charles Seymour a Daimlerjvel az alshzbl a Citybe indult, az apja bankjba. Mg mindig csak g y tudott g ondolni a Seymour Bankra, mint az apja bankjra, annak ellenre, hog y a csaldjuk mr kt nemzedk ta kisebbsg i rszvnytulajdonos volt. Charles mindssze a rszvnyek kt szzalka fltt rendelkezett. De mivel a btyja, Rupert a leg cseklyebb hajlandsg ot sem mutatta arra, hog y kpviselje a csald rdekeit a banknl, ezrt Charles fog lal helyet az ig azg attancsban a mag a kt szzalkval Ez nmi jvedelmet is biztostott neki, ami jl kieg sztette vi 1750 fontos szerny parlamenti fizetst. Attl a naptl kezdve, hog y Charles bekerlt a Seymour bank ig azg atsg ba, nem volt semmi ktsg e afell, hog y az j elnk, Derek Spencer veszlyes rivlisnak tekinti. Spencer mindent meg tett hog y az apjuk visszavonulsa utn Rupert kerljn helyre, s Charlesnak alig sikerlt rvennie az apjt hog y ne hallg asson r. Amikor Charles ksbb bekerlt a parlamentbe Spencer azonnal felvetette, hog y fraszt kpviseli ktelezettsg ei nem akadlyozzk-e majd abban hog y eleg et teg yen mindennnapos ig azg ati feladatanak is. Charles azonban meg g yzte ig azg attrst arrl, hog y mekkora elnyt jelenthet, ha van valaki kztk, aki otthonos a westminsteri krkben, habr tudta, hog yha eg yszer majd miniszter lesz belle, ezt az elnyt nem hasznlhatja ki tbb. Amikor Charles kiszllt a kocsijbl a bank eltt tfutott a fejn, hog y a parkolhely leg albb hsszor annyit r, mint a kocsija. A bankplet eltti terlet mg a ddapja idejbl maradt a bank birtokban Bridg ewater tizenkettedik g rfja rag aszkodott hozza hog y akkora hely leg yen a bejrat eltt, ahol knyelmesen elfr a ng ylovas hintja. A fog atok helyei manapsg az ig azg atsg i tag ok szmra fenntarttt tizenkt parkolhely fog lalta el. A bank j ig azg atja soha nem javasolta, hog y brmi ms clra hasznljk a terletet. A recepcis pultnl l fiatal n azonnal felhag yott a krme fnyestg etsvel, s eg y "J reg g elt, Mr. Charles!"szl ksznttte, amikor belpett a forg ajtn, majd eltnt a vrakoz liftben. Charles pr perc mlva mr ott is lt kis, tlg yfaborts irodjban az rasztalnl, eg y hfehr jeg yzettmbbel mag a eltt. Meg nyomott eg y g ombot, s kiszlt a titkrnjnek, hog y a kvetkez eg y rban senki ne zavarja. Hatvan perccel ksbb a jeg yzettmbn tizenkt nv sorakozott, de ebbl tz t is volt hzva. Csak Reg inald Maudling s Edward Heath neve maradt. Charles kitpte a paprlapot, st az alatta levt is, amire tttt az rs, s mind a kettt berakta az iratmeg semmistbe. Ig yekezett nmi rdekldst erltetni mag ra a heti ig azg atsg i ls napirendi pontjai irnt, de csak eg y ltszott fontosnak, a hetes szm. Tizeneg y eltt sszeszedte a paprjait, s elindult a tancsterem fel. Leg tbb kollg ja mr az asztalnl lt, amikor Derek Spencer az ra tizeneg yedik tsre meg nyitotta az lst, s bejelentette az els napirendi pontot. A rkvetkez vitban szoks szerint banki rfolyamokrl, a tzsdei fmrak vltozsrl, Euro-bondktvnyekrl s a bank g yflpolitikjrl esett sz. Charles g ondolatai folyton elkalandoztak a vrhat prtvezr-vlasztsra, s arra, milyen fontos, hog y lehetleg azt tmog assa, aki g yztes lesz, mr ha szeretne minl hamarabb elbbre jutni a hts padsorokbl. Mire elrkeztek a hetedik napirendi pontig , Charles dnttt. Derek Spencer idkzben meg nyitotta a vitt a Mexiknak s Leng yelorszg nak nyjtand tervezett klcsnkrl. A leg tbb ig azg atsg i tag eg yetrtett vele abban, hog y nem kockztathatjk meg mindkettt. Charles g ondolatai azonban eg yltaln nem Mexikvrosban vag y Varsban kalandoztak, hanem sokkal kzelebb, s amikor az elnk szavazsra szltotta fel az ig azg atsg i tag okat, Charles nem mozdult Charles, Mexik vag y Leng yelorszg ? Te melyikre szavazol?

 Heathre csszott ki Charles szjn. Tessk? csodlkozott Derek Spencer. Charles kizkkent a mereng sbl, s ltta, hog y az asztal krl mindenki dbbenten mered r. Ig yekezett g y tenni, mint aki jl meg fontolta a dntst, g yorsan, hatrozott hang on azt mondta: Mexik majd hozzztette: Szerintem a visszafizetsi morlban nag y klnbsg van a kt orszg kztt. Mexiki; lehet, hog y nem akarja majd visszafizetni a klcsnt Leng yelorszg viszont nem lesz r kpes, g yhog y Mexik kevsb kockzatos. Ha pereskedsre kerlne a sor, mg mindig jobb olyan valakivel szembenllni aki nem akar fizetni, mint aki nem tud. Az idseb ig azg atsg i tag ok helyeslen blog attak, s arra g ondoltak, micsoda szerencse, hog y Bridg ewatecs g rfjnak kisebbik fia l kzttk. Az rtekezlet utn Charles csatlakozott a kollg ihoz s eg ytt ebdelt velk az ig azg ati tkezben. A falakat kt Hog arth-, eg y Brueg hel-, eg y Goya- s eg y Rembrandt-festmny dsztette, ami a leg nyencebb haspk fig yelmt is elvonta volna az tkezsrlc. A mg yjtemny szintn a ddnag yapja j tlkpessg t dicsrte. Charles a sajtot mr nem vrta meg , vissza akart rni a Hzba a miniszterelnki interpellcikra. Amikor meg rkezett, azonnal a dohnyzszobba sietett, amely hag yomnyosan a toryk felsg terletnek szmt. Az bls brfotelek krl g omolyg szivarfstben mindenki csak arrl beszlt, ki fog ja kvetni Sir Alecet a prt ln. Charles flt meg ttte Pimkin les, mag as hang ja. Mivel Edward Heath az rnyk-pnzg yminiszter, s most pp a kltsg vets tervezett vitatjuk, mindenkppen van leg inkbb a fig yelem kzppontjban. Dlutn Charles visszament az lsterembe. Kvncsi volt, hog y mit szl a kormny javaslataihoz az rnykpnzg yminiszter s csapata. Charles ksbb pp ki akart menni, amikor Raymond Gould llt fel, hog y mdost indtvnyt teg yen. Charles kelletlen csodlattal hallg atta vg ig . Raymond felszlalsainak intellektulis ereje s rvelsnek log ikja krptolta sznoki kpessg einek hinyrt. Habr Gould jval kimag aslott munksprti kollg i kzl a tehetsg vel, Charles nem ijedt meg tle. Arra g ondolt, hog y Leeds nag y rsze zleti szempontbl hossz nemzedkek ta a Bridg ewater csald kezben van, anlkl, hog y a Raymond Gould-flk eixl brmit is sejtennek. Charles a kpviselk ebdljben vacsorzott, a terem kzepn ll nag yasztalnl, amely a toryk hts padsoraiban l kpviselk kedvenc helye volt. A beszlg ets eg yetlen tma krl forg ott, s mindenki csak kt nevet emleg etett. Eg yrtelm volt, hog y nag yon szoros verseny vrhat. Charles tz ra utn rkezett haza Eaton Square-i otthonba. Fiona mr g yban volt, s Philip Larkin eg yik versesktett olvasg atta. Korn elszabadultl ma. Ig en, arnylag mondta Charles, elmeslte, hog yan telt a napja, aztn eltnt a frdszobban. Charles szerette azt felttelezni mag rl, hog y nag yn ravasz s j politikus, de tudta, hog y a felesg vel nem veheti fel a versenyt. Lady Fiona Falkir herceg nek eg yetlen lenya volt. t s Charlest szleik mr eg sz fiatal korukban kiszemeltk eg ymsnak, s eg yikk sem vonta ktsg be a dnts blcsessg t. Habr Charlesnak jnhny bartnje volt a hzassg uk eltt, kzben mindig tisztban volt vele hog y elbb-utbb Fionnl fog kiktni. Charles nag yapja azt lltotta, hog y az arisztokrcia kezd nag yon eng edkeny s szentimentlis lenni a hzassg krdsben. A nk arra valk jelentette ki meg fellebbezhetetlenl , hog y g yerekeket szljenek, s biztostsk a frfig tovbblst. Az ids g rf nzetei mg inkbb meg szilrdtotta, amikor tudomsra jutott, hog y Rupert ig en kevs rdekldst mutat az ellenkez nem irnt, s ritkn ltni nk trsasg ban. Fiona soha nem mert volna szemtlszembe ellent mondani az reg g rfnak. Meg volt g yzdve rlal hog y az fiuk fog ja majd rklni a g rfi cmet) Charlesnak azonban lelkes erfesztsei ellenre sem sikerlt utdot

nemzenie. Fiont ksbb eg y Harle Streeti ng yg ysz meg nyug tatta, hog y nem az hibja. Azt javasolta, taln a frje is keresse fel a klinikt. Fiona meg rzta a fejt. Tudta, hog y Charles azonnal badarsg nak minsten az eg szet, s soha nem hozta szba a tmt senki eltt. Fiona szabadidejnek tlnyom rszt azzal tlttte, hog y Sussex Downs-i vlasztkerletben ig yekezett eg yeng etni Charles politikai karrierjt. Meg tanulta, hog y eg yttljen azzal a tnnyel, hog y a hzassg uk nem romantikus szenvedlyen alapul, s meg elg edett az eg yb elnykkel, amiket nyjtott. Habr nyltan vag y burkoltan sok frfi clzott r, hog y vonznak talljk a mag as, karcs s eleg ns Fiont, nem vett rluk tudomst. Amikor Charles elbukkant a frdszobbl kk selyempizsamjban, Fionnak mr meg volt a terve. De elbb feltett nhny krdst. Te kit tmog atsz? n leg inkbb azt szeretnm, ha Sir Alec maradna. Vg l is a Home csald ng yszz ve bartsg ban van a mi csaldunkkal. Erre nem szmthatsz mondta Fiona. Mindenki tudja, hog y Alec plyafutsnak vg e. Eg yetrtek, pontosan ezrt azzal tltttem az eg sz dlutnt, hog y a kt szba jhet jelltet fig yeltem. s milyen kvetkeztetsre jutottl? Kizrlag Heath-nek s Maudling nak van eslye, de szintn szlva eg yikkkel sem beszltem mg soha t percnl tbbet. Ezt a htrnyt esetleg elnny is fordthatnnk. Mire akarsz kilyukadni, reg lny? krdezte Charles, s bemszott az g yba a felesg e mell. Gondolkozz csak. Annak idejn, amikor az etoni nkpzkr elnke voltl, tudtad brmelyik elss fi nevt? Nemig en felelte Charles. Ht ez az. Fog adni mernk, hog y Heath s Maudling ug yang y nem tudja a Hzba nemrg bekerlt fiatal tory kpviselk nevt. Miben trd a fejed, Lady Macbeth? Ne flj, nem kell bevrezned a kezedet! Eg yszeren csak kivlasztod, hog y kit tmog atsz, aztn fel ajnlod neki, hog y meg szervezed a tmog atst az j kpviselk krben. Ha lesz a prtvezr, mindenkppen szksg e lesz eg y-kt j arcra a csapatban, Ez ig az. Aludjunk r eg yet mondta Fiona, s leoltotta a lmpt az jjeliszekrnyen. Charles nem tudott elaludni, az jszaka nag y rszben bren fekdt, s azt forg atta a fejben, amit felesg e mondott. Amikor Fiona msnap reg g el felbredt, ott folytatta a beszlg etst, ahol elz este abbahag ytk. Nag yon srg sen kell dntened? Nem, de ha sokig halog atom, azzal vdolhatnak, hog y szndkosan kivrtam, s akkor nem lenne r eslyem, hog y g y nzzen ki, n vag yok a vezr fig ura a fiatal kpviselk krben. Akkor jobb lenne, ha mg mieltt az illet hvatalosan is bejelenten, hog y jelltknt indul, te mr eltte felszlalnl a fiatal kpviselk nevben, hog y ti t javasoljtok. Okos mondta Charles. Szval, ki mellett dntttl? Heath felelte Charles habozs nlkl. Helyes, a politikai tlkpessg ed jl mkd mondta Fiona. De ha taktikzsra kerl sor, akkor bzd rm mag ad. Elszr is meg fog almazunk eg y levelet. Kntsben leheveredtek a sznyeg re az g y vg ben, s szmtalanszor tfog almazva meg rtak eg y levelet Edward Heathnek. Fl tzre kszen is llt, s kldnccel elkldtk a laksra Albanybe. Charles msnap

dlelttre meg hvst kapott a kis ag g leg nylaksba eg y kvra. Tbb mint eg y rt beszlg ettek, aztn a szalonban, eg y Piper tjkp eltt lldog lva meg ktttk az eg yezsg et. Charles arra szmtott, Sir Alec a nyr vg n jelenti be a lemondst, ami azt jelenti, hog y nyolc-tz ht marad a jelltek kampnyra. Fiona leg pelte az j kpviselk nvsort, s az elkvetkez nyolc ht folyamn mindeg yikket meg hvtk eg y italra az Eaton Square-re. Fiona elg ravasz volt ahhoz, hog y az alshzi vendg eknl mindig tbb leg yen az eg yb meg hvott, sokszor a lordok hzbl is. Heath-nek sikerlt idt szaktani a parlamenti munkja mellett, hog y hetente eg yszer leg albb eg y rra meg jelenjen Seymourknl. Ahog y kzeledett Sir Alec Doug las-Home lemondsnak napja, Charles eg yre inkbb g y rezte, hog y neki ppolyan fontos Heath g yzelme, mint mag nak Heath-nek, de azrt bzott benne, hog y elg diszkrten hajtja vg re a tervt. Brmiben fog adni mert volna, hog y Edward Heath-en kvl senki nem is sejti, miben mesterkedik. Az eg yik vendg , aki Fiona msodik vacsorjn jelent meg , nag yon is jl ltta, mire meg y ki a jtk. Mg a meg hvottak tbbsg e azzal tlttte az idt, hog y Seymourek mg yjtemnyt csodlta, Simon Kerslake rg us szemekkel fig yelte a hziasszonyt s a hzig azdt. Simon eg yltaln nem volt meg g yzdve rla, hog y Edward Heath fog g yzni. g y ltta, Reg inald Maudling sokkal eslyesebb. Maudling vg l is az rnykkormny klg yminisztere volt, rg ebben pnzg yminiszter, teht jval mag asabb pozcikat tlttt be, mint Heath. s ami mg ennl is fontosabb, ns. Simon nag yon is ktlette, hog y a toryk eg y ag g leg nyt neveznnek ki a prt lre. Miutn tvozott Seymourktl, Simon beug rott eg y taxiba, s az alshzba vitette mag t. Reg inaid Maudling ot az ebdlben tallta, annl az asztalnl, ahol kizrlag az rnykkormny tag jai szoktak lni! Meg vrta, mg Maudling befejezi a vacsorjt, aztn meg krdezte, vlthatna-e vele pr szt ng yszemkzt. Maudling , aki nem volt eg szen biztos a fiatal kpvisel nevben, meg hvta eg y italra az irodjba. Miutn fig yelmesen vg ig hallg atta a lelkes fiatal ember mondandjt, ktkeds nlkl elfog adta lthatan meg alapozott tlett. Meg eg yeztek, hog y Simon meg prblja ellenslyozni a Seymour-fle kampnyt, s hetente ktszer jelentst tesz az eredmnyeirl. Mg Charles Seymour hadrendbe llthatta rg i etoni ismerseinek minden hatalmt s befolyst Simon Kerslake tmaszkodhatott azokra a tapasztalatokra, melyeket mg az Oxfordi Dikszvetsg elnkeknt szerzett. Simon g ondosan mrleg elte minden elnyt s htrnyt. Nincsen palotaszmba men hza az Eaton Square-en, ahol Turner-, Constable-s Holbein-kpek nemcsak a kpzmvszeti albumokban lthatk, hanem a falakon fg g enek. Nincsen a trsasg i letben jrtas felesg e. Simon eg y kis hzban lakott a chelsae-i Beaufort Streeten, s Elizabeth tovbbra is a St. Marys Krhzban dolg ozott a szlszeti osztlyon. Habr mindenben tmog atta Simon politikusi plyafutst, a sajt karrierje) ug yanolyan fontosnak tartotta, s ezt a vlemnyt Simon teljes mrtkben osztotta. A coventry-i helyi lapok tbbszr is meg rtk, hog y Elizabeth felkelt a hromnapos kisbabja melll, hog y seg dkezzen eg y csszrmetszsnl a szomszdos mtben, kt vvel ksbb pedig g y kellett elrng atni az jszakai g yeletbl, amikor meg kezddtt nla a vajds. Ez a fg g etlen s ers jellem volt az, amit Simon leg inkbb csodlt a felesg ben, m azzal is tisztban volt, hog y Lady Fiona Seymourral nem veheti fel a versenyt a hziasszonyi ernyek tern, de nem is akarta, hog y g y teg yen. Mindig is utlta a tlbuzg politikus-felesg eket. Simon a kvetkez napokban meg prblta kiszag lszni, kik tmog atjk biztosan Maudling ot, s kik Heatht, habr sokan hol az eg yikk, hol a msikuk mellett nyilatkoztak, attl fg g en, hog y ki krdezte. Ezeket ktesnek jellte meg a listn. Amikor Enoch Powell is beszllt a ring be, Simon g y tallta, hog y Alec Pimkinen kvl a vilg on senki nem tmog atja nyltan. g y neg yven kpvisel

maradt az jak kzl, akiknek mg dntenik kellett. g y becslte, kzlk tizenketten eg yrtelmen Heathre fog nak szavazni, tizeneg yen Maudling ra, eg y Powellre, g y marad tizenhat bizonytalan szavazat. Ahog y kzeledett a prtvezr-vlaszts napja, eg yre nyilvnvalbb vlt, a tizenhatbl senki sem ismeri ig azn eg yik jelltet sem, kvetkezskppen nem tudtk eldnteni, kire is szavazzanak. Simon tudta, hog y nem hvhatja meg mindnyjukat a Beaufort Streetre vacsorra, g yhog y inkbb ltog atta meg ket. Az utols nyolc ht alatt elksrte Maudling ot az j kpviselk huszonhrom vlasztkrzetbe, ahol beszdet tartott a prt tag sg a eltt. Bodminbl Glasg ow-ba utaztak, Penrith-bl Great Yarmouth-ba, s Simon minden eg yes g yls eltt alaposan tjkoztatta Maudling ot a helyi g yekrl. Lassanknt mindenki szmra nyilvnval lett hog y a fiatal kpviselk kztt Charles Seymour s Simon Kerslake a kt vezralak. Eg yik-msik kpvisel kiss rossz szemmel nzte az Eaton Square-i bizalmas sszejveteleket, s azt, hog y Simon Kerslake mindenfle rg g yel meg ltog atta az vlasztkrzetket is, msok viszont eg yszeren csak irig ykedtek, amikor beleg ondoltak, milyen jutalom jr majd a g yztesnek az erfesztseirt. De mirt Maudling ot tmog atod? krdezte Elizabeth eg yik este vacsornl a frjt. Reg g ie-nek sokkal nag yobb tapasztalata van a kormnyzati munkban, mint Heath-nek. De Heath annyival hozzrtbbnek tnik ellenkezett Elizabeth, s tlttt a frjnek eg y pohr bort. Az lehet, de az ang olok mindig is jobban kedveltk a j amatrket. Ha ennyire hiszel az amatrkben, te mirt veszed ilyen komolyan a politikt? Simon kicsit g ondolkozott, mieltt vlaszolt volna. Nekem kemnyebben kell dolg oznom, mint msoknak, mert nincs olyan htterem, ami automatikusan biztostan, hog y szerepet kapjak a tory prt sznpadn. Heath-nek sincs felelte kurtn Elizabeth. Habr a Parlament falain bell s kvl is mindenki tudta, hog y Sir Alec rvidesen bejelenti a lemondst, hivatalosan vg l csak 1965. jlius 22-n trtnt meg , a hts padsorokban l tory kpviselket tmrt 1922-es bizottsg eltt tartott beszdben. Az j prtvezr meg vlasztsnak kitztt dtumig mr csak t nap volt htra. Ezalatt Simon Kerslake s Charles Seymour szinte jt nappall tve dolg ozott. Habr tbb napilap is kzvlemnykutatst vg zett, statisztikkat s klnbz vlemnyeket kzlt, senki nem volt biztos benne, hog y mi lesz a vg eredmny, azon kvl, hog y Powell biztosan harmadiknak fog befutni. Charles s Simon lehetleg kerltk eg ymst, Fiona pedig kezdte g y emleg etni Kerslake-et elszr csak bizalmas krben, aztn mr nyilvnosan is -, mint "az a felkapaszkodott self-made man". Amikor Alec Pimkin rtatlan kppel meg krdezte, hog y Edward Heathre cloz-e, tbbszr inkbb nem mondta. A titkos szavazs reg g eln Simon s Charles mr korn leadtk a voksukat. Utna az alshz folyosit rttk, s prbltk kitallni, mi lesz a vg eredmny. Ebdtjban ltszlag mindketten nag yon lelkesek s izg atottak, de valjban ktsg beesettek voltak. Neg yed hromkor leltek eg y nag y tancsteremben, ahol az 1922-es bizottsg elnke, Sir William Anstruther-Gray meg tette a trtnelmi bejelentst: A Konzervatv Prt j vezrre leadott szavazatok a kvetkezkppen oszlanak meg : " Edward Heath 150 szavazat, Reg inald Maudling 133 szavazat, Enoch Powell 15 szavazat. Eg y rval ksbb Reg inald Maudling , aki a Cityben ebdelt, felhvta Heath-t, s kzlte, hog y rmmel eg yttmkdik vele, mint j prtvezrrel. Charles s Fiona felbontottak eg y veg Krug pezsg t, Simon pedig elvitte Elizabeth-et sznhzba, az Old Vic eldsra. mag a taludta az eg szet, Rbert Stephens remek alaktsa semmilyen hatssal nem volt r. Hazafel Elizabeth

vezetett. Hog yhog y te nem aludtl el? Leg albb annyit dolg oztl az elmlt nhny htben, mint n jeg yezte meg Simon. Elizabeth elmosolyodott. Tudod, eng em nemcsak a tory prt sznpada rdekel. Kt httel ksbb, aug usztus 4-n Edward Heath ismertette az rnykkormny sszelltst. Reg g ie Maudling lett a prtvezr helyettese. Sir Alec a klg yminiszteri trct kapta, Powell a vdelmit. Charles Seymourt felkrtk, hog y veg yen rszt az nkormnyzati s laksg yi bizottsg munkjban szvivknt g y lett a leg els a fiatal kpviselk kzl, aki elbbre kerlt a parlamenti padsorokban. Simon Kerslake eg y kzzel rott levelet kapott Reg g ie Maudling tl, amelyben ksznetet mondott hsies erfesztseirt.

Msodik knyv

1966-1974 AZ ELS HIVATALI POSZT

4 Amikor Alison McKenzie bekltztt Andrew Fra-ser Cheyne Walk-i laksba, mindenki azt felttelezte Alison apja is -, hog y rvidesen be fog jk jelenteni az eljeg yzsket. A meg elz hrom hnapban Andrew nyakig beletemetkezett a Skcira vonatkoz trvnyjavaslatokkal kapcsolatos munkba. A bizottsg i lseket roppant unalmasaknak tallta, mivel a leg tbb kpviseltrsa csak a tbbiek vlemnyt szajkzta. Eg y ideig semmit nem csinlt, csak firklg atott. Energ ikussg a s szemlyisg nek varzsa azonban hamar npszerv tette, s rvidesen annyira meg ntt az nbizalma, hog y eleinte kisebb, majd jelentsebb vltoztatsokat is javasolt a bizottsg ltal meg vitatott trvnyjavaslatokban. Nag yon ag g asztotta az ang ol s skt jog rendszer bntetsi g yakorlata kztt fennll klnbsg , s az volt a hatrozott vlemnye, hog y felttlenl szksg es lenne kzelebb hozni ket eg ymshoz. Rvidesen azonban knytelen volt rjnni, hog y a skt munksprti kpviselk sokkal tradicionlisabb nzeteket vallanak, mint a leg vaskalaposabb toryk. Az lsszak vg n Andrew meg hvta Alisont, hog y tltse vele a htvg t a szleinl, Stirling ben. Azt akarod, hog y eg y fedl alatt aludjak Edinburg h volt konzervatv polg rmestervel? rdekldtt Alison. Mirt ne? Ha a fival eg y g yban alszol hat napja. Na j, de ezen a htvg n nem fog unk eg y g yban aludni. Ug yan, mirt ne? A toryk sznobok ug yan, de nem kpmutatk. Alison nem akarta bevallani, hog y tulajdonkppen fl ettl a htvg tl, amit Andrew apjnak a trsasg ban kell eltltenie, akirl hsz ven t kizrlag rosszat hallott a szleitl. Amikor vg re tallkozott "a vn hhnyval", ahog y az apja nevezte mindig , Alisonnak azonnal meg tetszett. Nag yon emlkeztette a sajt desapjra. Lady Fraser pedig eg yltaln nem volt az a "tzet okd srkny", akinek az desanyja lefestette. Rg tn a leg elejn meg eg yeztek, hog y ezen a htvg n senki nem fog politikrl beszlni. Andrew s Alison a pntek dlutnt stval tltttk a hang val bortott dombokon, s a jvjket tervezg ettk. Szombat reg g el Alison apja telefonlt Sir Duncannek, s mindnyjukat meg hvta vacsorra a Bute Houseba, a skciai g yekrt felels miniszter hivatalos rezidencijra. Annyi v ellensg eskeds utn mindkt csald ideg es volt eg y kicsit, de g y tnt, a leg ifjabb nemzedknek sikerlt thidalni a politikai szakadkot. McKenzie-k meg hvtak mg kt edinburg h-i csaldot, abban a remnyben, hog y ez kiss oldja majd a feszltsg et a Forsythkat, akiknek ruhzuk volt a Princess Streeten, s Menzie-ket, akik Skcia leg nag yobb jsg rus-hlzatt mkdtettk. Andrew g y dnttt, ezt az alkalmat fog ja meg rag adni, hog y az ebd vg n teg yen eg y bejelentst. Kiss ksve indultak Alisonnal, g y k rkeztek meg leg utoljra. Miutn az ltetkrtyk alapjn mindnyjan meg kerestk a helyket a hossz ebdlasztal krl, a tizenng y vendg csendben lt, mg eg y skt duds eljtszott eg y dalt, majd belpett a sf eg y ezst tlcval, rajta a sktok nemzeti eledelnek szmt tlttt birkag yomorral, amit a miniszter meg tekintett. Sir Duncan is vlemnyt nyilvntott: Pomps! jelentette ki. Ez volt az els alkalom, hog y s McKenzie brmiben is eg yetrtettek. Andrew nem evett annyit, mint a tbbiek, mert nem tudta levenni a szemt a lnyrl, aki vele szemben lt az asztal tloldaln. g yet sem vetett Andrew-ra, de szinte mindig mosolyg ott vag y nevetett, s a mellette lk szemmel lthatan lveztk a trsasg t.

Andrew utoljra eg y iskolai g yephokimeccsen tallkozott Louise Forsyth-tal. Louise akkoriban dundi kislny volt kt hossz copffal, s a labda helyett tbbnyire msok bokjt tallta el az tvel. Koromfekete, g ndr hajt most rvidre vg va viselte, az alakja pedig meg lepen filig rn s kecses lett. Ebd utn Andrew elveg ylt a vendg ek kztt. A trsasg j eg y ra mlva bomlott fel, s eg y pillanatig sem sikerlt ng yszemkzt beszlnie Louise-szal. Andrew meg knnyebblten hallotta, hog y Alison szeretne aznap jszakra ott maradni a szlei hzban. Fraserk hazaindultak Stirling be. Nag yon halk szav voltl eg y szocialisthoz kpest jeg yezte meg az apja tkzben a kocsiban. Istenem, szerelmes mondta g yeng den az anyja. Andrew nem felelt semmit. Msnap reg g el korn felkelt, s Edinburg hba ment, a helyi irodjba. A miniszter az els g ppel Londonba replt, de hag yott eg y zenetet, amiben meg krte Andrewt, hog y msnap reg g el tzkor keresse fel a Dover House-ban, a skciai g yek minisztriumnak londoni szkhelyn, "hivatalos g yben". Andrew rmmel fog adta a meg hvst, de eg y bizonyos elhatrozsn ez mit sem vltoztatott. Miutn meg vlaszolta az edinburg h-i irodjba rkezett leveleket, s elintzett nhny g yet a vlasztinak, tment a New Clubba, hog y lebonyoltson eg y mag njelleng telefonhvst. Nag yon rlt, hog y otthon tallta Louise-t, aki vonakodva beleeg yezett, hog y ebdeljenek eg ytt. Andrew eg yedl ldg lt majdnem hromneg yed rig . Percenknt az llrra pislantott, s g y tett, mintha a Scotsmant olvasg atn. Amikor a klub inasa vg re beksrte Louise-t, Andrew azonnal tudta, hog y ezzel a nvel akarja lelni az lett. Ha eg y nappal ezeltt valaki azt mondja neki, hog y eg y fut tallkozs miatt eg y csapsra fel fog ja bortani minden addig i tervt, az arcba nevetett volna. De mg soha letben nem tallkozott senkivel, aki olyan lett volna, mint Louise, s meg volt rla g yzdve, hog y soha nem is fog . Miss Forsyth jelentette be a klub zld librijt visel inas. Kiss meg hajtotta fejt, s mag ukra hag yta ket. Louise rmosolyg ott, Andrew pedig eg y sarokasztalhoz vezette. Nag yon kedves tled, hog y elfog adtl eg y ilyen vratlan meg hvst. Szerintem inkbb nag yon ostoba volt tlem felelte Louise. Az ebd kzben, amihez alig nylt hozz, Andrew meg tudta, hog y Louise Forsyth eg y, mg az eg yetemrl ismert bartjnak a menyasszonya, s jv tavasszal kszlnek sszehzasodni. Az ebd vg re sikerlt meg g yznie Louise-t, hog y leg albb tallkozzanak mg eg yszer. Andrew az t ra tizes g ppel visszareplt Londonba, aztn csak lt eg yedl otthon, s vrt. Alison valamivel kilenc utn jtt meg , s meg krdezte, mirt nem ment el rte, hog y eg ytt jjjenek haza, vag y leg albb mirt nem telefonlt. Andrew azonnal s kertels nlkl elmondta neki az ig azat. Alison knnyekben trt ki, s tehetetlenl llt. Eg y rn bell sszecsomag olta a holmijt, s elment. Fl tizeneg ykor Andrew felhvta Louise-t. Msnap reg g el beug rott az alshzba a postjrt, s meg krdezte a frakcivezet irodjban, hog y aznap hnykor vrhat szavazs. Eg y hat rakor, eg y pedig tzkor kiltotta oda a frakcivezet helyettese az rasztala mg l. A msodikat elveszthetjk, g yhog y mindenkppen szksg nk lesz rd. Andrew blintott s kifel indult. Eg ybknt g ratullok. Mihez? fordult vissza Andrew. , a fenbe, milyen indiszkrt vag yok mr htfn kora reg g el! De benne van a reg g eli rtestben. Micsoda? krdezte Andrew trelmetlenl. Kineveztek Hug h McKenzie parlamenti

mag ntitkrnak. Az g szerelmre, ne mondd el neki, hog y elrultam. Nem fog om g rte Andrew, s meg knnyebblten felshajtott. Az rjra pillantott: mg pp maradt r ideje, hog y tstljon a kzeli Dover House-ba, s tzre odarjen a tallkozra. Ftyrszve indult el Whitehall utcin. A kapus szalutlt neki, amikor belpett a minisztrium kapujn. Nyilvn mr is tudta. Andrew ig yekezett olyan kpet vg ni, mint aki mit sem sejt. A lpcs tetejn a miniszter titkra vrta. J reg g elt! mondta Andrew rtatlan kppel, mint akinek sejtelme sincs, mi vrja. J reg g elt, Mr. Fraser! felelte a titkr. A miniszter r meg bzott, hog y krjek elnzst a nevben, de sajnos nem tud tallkozni nnel. Vratlanul elhvtk eg y kormnylsre a Nemzetkzi Valutaalaphitelekkel kapcsolatban. rtem mondta Andrew. Adott j idpontot? Nem felelte a titkr. Csak annyit mondott, hog y mr trg ytalan a dolog , s nag yon sajnlja, hog y idefrasztotta. Charles Seymour nag yon lvezte az j pozcija kihvsait. Mg ha nem is vehetett rszt kzvetlenl a dntshozatalban, leg albb vg ig hallg athatta a vitkat, s rezhette, hog y kzel van a tzhz. Amikor laksg yekkel kapcsolatos vita folyt a Hzban, meg eng edtk neki, hog y az els padsorban ljn, a bizottsg tbbi tag jval eg ytt. Mr a kormny kt indtvnyt is sikerlt meg buktatnia a vrostervezsi trvny vitjn, eg y mdost javaslatt pedig elfog adtk, a fk vdelmnek fontossg rl az ptkezsek kzben. Ht nem olyan jelentsg , mintha a vilg hbort akadlyoztam volna meg ismerte be Fionnak , de a mag a mdjn elg fontos. Ha meg nyerjk a vlasztsokat, biztos vag yok benne, hog y fel fog nak ajnlani valami komolyabb posztot, s akkor lesz r eslyem, hog y valban beleszljak a prt politikjba. Fiona tovbbra is fontos szerepet jtszott Charles politikai karrierjnek elmozdtsban. Minden hnapban vacsort adott, s az v vg ig az rnykkormny minden eg yes tag jt vendg l lttk leg albb eg yszer. Fiona soha nem viselte ktszer ug yanazt a ruht, s soha nem kerlt ug yanaz a men az asztalra. Amikor a parlament oktberben ismt sszelt, Charles nevt eg yre g yakrabban emleg ettk a bennfentesek. Olyan valakinek tartottk, akire nem rt odafig yelni. Tudja, hog y mit csinl ez volt rla az ltalnosan elfog adott vlemny. Nem tudott g y keresztlmenni a Parlament elcsarnokn, hog y meg ne lltottk volna az jsg rk, hog y kikrjk a vlemnyt a leg klnbzbb dolg okrl. Fiona minden jsg cikket kivg ott s elrakott, amiben a frjt emltettk. Feltnt neki, hog y eg yetleneg y valakivel fog lalkozik tbbet a sajt a fiatal kpviselk kzl: eg y leedsi szocialistval, Raymond Goulddal. Nem sokkal azutn, hog y a kltsg vetsi vitban kiemelked sikereket rt el, Raymond neve eltnt az jsg okbl. A kollg i azt feltteleztk, azrt, mert elfog lalja az g yvdi karrierje. Ha az irodja fel stlnak, valban azt hallhattk volna, hog y onnan mindig rg pkopog s szrdik ki, s a telefonja is llandan fog lalt volt. Raymond minden ldott estjt az irodjban tlttte, az rg p eltt. Eg yik oldal a msik utn kerlt ki a keze all, s kzben srn forg atta az rasztaln halomban ll vaskos kteteket. Amikor meg jelent a knyve, amely a Teljes fog lalkoztatottsg minden ron? cmet viselte, azonnal risi szenzcit keltett. Az a kijelentse, mely szerint a szakszervezetek teljesen elg yeng ltek, s a Munksprtnak sokkal radiklisabbnak kellene lennie, ha meg akarja nyerni a fiatal szavazk tbort, nem nag yon tetszett a prt aktivistinak. Raymond szmtott is r, hog y a szakszervezeti vezetkbl s baloldalibb belltottsg kollg ibl viharos tiltakozst fog nak kivltani a nzetei. A. J. P. Taylor azonban azt rta rla a The Times hasbjain, hog y ez a leg realistbb rs a Munksprtrl, mita Anthony Crosland A szocializmus jvje

cm mve meg jelent, s ritka politikai becsletessg rl s szintesg rl tesz tanbizonysg ot. Raymond nemsokra rjtt, hog y a jl meg fontolt stratg ia s a kemny munka kezdi meg hozni g ymlcseit. London-szerte eg yre tbbet beszltek rla a politikai vacsorkon. Joyce nag yszer tudomnyos mnek tallta a knyvet, s minden erejvel prblta meg g yzni a szakszervezeti vezetket, akik csak a Sun s a Daily Mirror lapjain meg jelent, kirag adott idzeteket ismertk, hog y a knyv valjban nag yfok elktelezettsg et tanst a szakszervezeti mozg alom irnt, s realisztikusan ig yekszik felmrni, milyen jv ll a Munksprt eltt az elkvetkez vtizedben. A Munksprt frakcivezetje flrevonta Raymondot, s azt mondta neki: Nag y vihart kavartl, reg em. Most pr hnapig hzdj meg eg y kicsit a httrben, s meg fog od ltni, eg y kis id mlva mr minden miniszter g y fog ja idzg etni a vlemnyedet, mintha a prt hivatalos politikja lenne. Raymond meg fog adta a tancsot, s nem is kellett hnapokat vrnia. Alig hrom httel a knyv meg jelense utn a miniszterelnk eg y eg sz bekezdst idzett belle a durhami bnyszok eltt tartott beszdben. Pr httel ksbb Raymond levelet kapott a Downing Street 10-bl, amelyben arra krtk, olvassa t a miniszterelnk beszdt, amit a szakszervezeti konferencin fog tartani, s kzlje, ha esetleg vannak szrevtelei. Simon Kerslake vag y eg y napig duzzog ott Maudling veresg e utn, aztn g y dnttt, a dht s az energ ijt inkbb a kormnyprti padsorok ellen fordtja. Hamar felfedezte, hog y hetente ktszer akad eg y remek tizent perces idszak a parlament napirendjben, amikor eg y hozz hasonl sznoki adottsg okkal rendelkez kpvisel knnyedn mag ra vonhatja a Hz fig yelmt. Minden ht elejn alaposan ttanulmnyozta a napirendeket, klnsen azt, hog y milyen tmk vrhatk a keddi s cstrtki miniszterelnki interpellcik alkalmval. Htfnknt lelt, s leg albb hrom tmban meg fog almazott eg y krdst. Ezerszer is trta ket, hog y lehetleg cspsen rosszmjak s szellemesek leg yenek, amivel alaposan zavarba hozhatja a kormnyt. Habr a felkszls sokszor tbb rt is ig nybe vett, a krdsek vg l g y hang zottak, mintha pp csak ott helyben firkantotta volna le ket eg y cdula htuljra. Elizabeth sokat ug ratta, hog y mennyi idt fordt eg y ilyen ltala trivilisnak tartott feladatra. Simon azonban emlkeztette, hog y Churchill mit mondott, amikor eg yszer dicsrtk eg y brilins parlamenti replikjt: A leg jobb rg tnztt visszavg saimat tbb nappal elbb kitalltam. Simon mag a is meg lepdtt azon, hog y a Hz milyen hamar hozzszokott ahhoz, hog y mindig tmadsra kszen ll, s a miniszterelnk minden lpst ideg est s kritizl meg jeg yzsekkel ksri. Ahnyszor csak szlsra emelkedett, minden kpviseltrsai heg yezni kezdte a flt, s a hozzszlsait eg yre g yakrabban idztk a msnapi jsg ok parlamenti beszmoliban. Ezen a napon a munkanlklisg volt a miniszterelnki interpellcik tmja. Simon felllt, s a kormnyprt padsoraira szeg ezte a mutatujjt. A hten a miniszterelnk ng y j llamtitkrt nevezett ki. A kormnyprt g y valban eldicsekedhet azzal, hog y elrtk a teljes fog lalkoztatottsg ot: leg albbis a kabinetben! A miniszterelnk kicsit sszbb hzta mag t a helyn, s nag yon vrta mr az ls vg t. 5 Amikor a kirlyn meg nyitotta a parlamentet, senkit nem a beszdnek tartalma rdekelt, amelyben a hag yomnynak meg felelen felsorolta a kormny clkitzseit, hanem sokkal inkbb az, hog y hog yan fog jk vg rehajtani a trvnyhozsi prog ramot, amikor a Munksprtnak mindssze ng yfs tbbsg e van az alshzban. Nag yon g y festett, hog y az ellenzk minden vits trvnyjavaslatot le fog szavazni, mr a bizottsg i vitk szintjn. A konzervatvok meg voltak g yzdve rla, hog y k fog jk meg nyerni a kvetkez vlasztst,

brmikorra rja is ki a miniszterelnk, eg szen addig , mg eg y idkzi vlaszts alkalmval Hullban a Munksprt 1100-rl 5350-re nem nvelte a tbbsg t. A miniszterelnk alig hitt a flnek, amikor meg hallotta az eredmnyt, s arra krte a kirlynt, hog y azonnal oszlassa fel a parlamentet, s rjanak ki ltalnos vlasztst. A Bucking ham Palace-bl bejelentettk a dtumot: mrcius 31. Simon Kerslake szabadidejnek eg yre nag yobb rszt tlttte coventry-i vlasztkerletben. A helybliek ltszlag meg voltak elg edve fiatal kpviseljkkel, az objektv statisztikk azonban rmutattak, hog y eg y szzalknyi tlendls a Munksprt javra mr elg lenne ahhoz, hog y elmozdtsk kpviseli helyrl. A tory frakcivezet azt javasolta Simonnak, hog y maradjon Coventryben, s most mr ne veg yen rszt a parlamenti munkban. Mostantl a vlasztsig nem lesz eg y fontos szavazs sem nyug tatta meg . Hasznosabb lenne, ha Coventryben g yjtg etnd a szavazatokat, ahelyett, hog y te szavazol Westminsterben. Elizabethnek csak ht htre sikerlt szabadsg ot kapnia a krhzban, de azrt be tudtk jrni az eg sz vlasztkrzetet mg a vlaszts napja eltt. Simon munksprti ellenfele eg y korbbi kpvisel, Alf Abbott volt, aki nag yon bzott a g yzelmben, mert a kampnyidszak sorn rezheten eg yre inkbb a Munksprt javra billent a mrleg az eg sz orszg ban. "A munksprt dolg ozik!" szlog en meg g yzen hang zott, habr mindssze msfl vet tltttek hatalmon. A liberlisok jelltje Nig el Bainbridg e volt, aki nyltan bevallotta, hog y nem remnykedik a g yzelemben, leg feljebb abban, hog y kisebb srlsekkel meg ssza a kzdelmet. Alf Abbott elg mag abiztos volt ahhoz, hog y kihvja Simont eg y nyilvnos vitra. Habr eg y kpviselnek nem ktelez rszt vennie az ilyen rendezvenyken, Simon kapva kapott az alkalmon, s meg szokott szorg almval kszlt r. Eg y httel a vlasztsi eltt Simon s Elizabeth ott lltak a coventry-i vroshza sznpada mg tt, Alf Abbott, Nig el Bainbridg eI s a felesg eik trsasg ban. A hrom frfi kimrten trsalg ott, mg a nk kritkusan szemrevteleztk eg yms ltzkt. A vita elnke, a Coventry Evening Teleg raph belpolitikai szerkesztje bemutatta a sznpadra stl jellteket. A terem klnbz rszeibl lelkes taps csattant fel. Simon beszlt elszr, s sikerlt is hsz percre meg rag adnia a nag yszm hallg atsg fig yelmt. Akik meg prbltk kellemetlen krdsekkel zavarba hozni, nag yon hamar meg bntk. Eg yszer sem pillantott a jeg yzeteibe, de olyan knnyedsg g el idzett szmadatokat s cikkelyeket a kormny ltal hozott trvnyekbl, hog y mg Elizabeth-re is nag y hatst tett. Utna Abbott kvetkezett, aki heves tmadst intzett a toryk ellen. Azzal vdolta ket, hog y el akarjk taposni a munksokat, amit nag y ljenzs fog adott a teremnek abbl rszbl, ahol Abbott tmog ati ltek. Bainbridg e azt lltotta, hog y eg yik eltte felszlal sem ismeri a helyi g yeket, s hosszas eladsba kezdett a vros csatornarendszernek problmirl. Az ezutn kvetkez krdsek sorn ismt bebizonyosodott, hog y Simon sokkal tjkozottabb s szlesebb ltkr, mint kt ellenlbasa. Mindazonltal tisztban volt vele, hog y a teremben csak htszzan g yltek ssze ezen a hideg mrciusi estn, viszont Coventryben 50 000 vlasztpolg r van, akiknek nag y rsze pp a Coronation Street leg jabb epizdjt nzi a tvben. Habr a helybli sajt Simont nyilvntotta a vita g yztesnek, az orszg os napilapok eg yrtelmen elspr munksprti g yzelmet jsoltak. A vlaszts napjnak reg g eln Simon s Elizabeth mr hatkor talpon voltak, s az elsk kztt adtk le a szavazatukat a helyi ltalnos iskolban. A nap htralv rszben eg yik szavazhelyisg bl a msikba rohang ltak, onnan a vlasztsi irodba, ig yekezve lelkesedst nteni minden tmog atjukba. Akrmerre jrtak, mindenki hitt a g yzelemben, de Simon

tudta, hog y nem lehet fig yelmen kvl hag yni azt, hog y az orszg leg nag yobb rszbn elretrben van a Munksprt. Eg y idsebb konzervatv kpvisel eg yszer azt mondta neki, hog y eg y kiemelked jellt eg ymag ban ezer szavazatot is meg r, s ha az ellenfele g yeng e, az jabb ezer szavazatot jelenthet a szmra. De ez most nem lesz elg . Kilenc rakor az utols szavazhelyisg et is bezrtk. Simon s Elizabeth sszeroskadtak a sarki srzben, s rendeltek kt kors srt. Csak ltek, s a brpult fltti tvkszlket fig yeltk. A kommenttor pp arrl beszlt, hog y a nap folyamn hat londoni vlasztkerletben szrprbaszeren vg zett kzvlemnykutats szerint 60-70 fs munksprti tbbsg vrhat az j parlamentben. A kpernyn felvillant annak a hetven vlasztkrzetnek a neve, amelyeket a Munksprtnak valsznleg sikerlt ostrommal bevenni. Coventry Central a kilencedik volt a listn. Simon rendelt mg eg y kors srt. El kellene indulnunk a szavazatszmllst ellenrizni. Mg rrnk. Szedd ssze mag ad, Simon! Ne felejtsd el, mg te vag y a kpvisel szlt r Elizabeth lesen. Tartozol annyival a vlasztidnak, hog y mag abiztos lg y, azok utn, hog y mennyit fradoztak rted! A vroshza nag ytermbe rendrautkon szlltottk be a fekete szavazatg yjt dobozokat a szavazhelyisg ekbl. Tartalmukat kibortottk az asztalokra, melyeket a tg as, kirtett terem hrom fala mentn lltottak fel. A fjeg yz s hrom seg dje az asztalok eltt lltak, a vrosi tancs munkatrsai pedig leltek, s g ondosan szzas halmokba rendeztk a szavazatokat. Munkjukat a prtok meg bzottai ellenriztk, akik slyomszemmel fig yeltek, s idnknt krtk, hog y eg y-eg y szzas csomag ot jra szmoljanak meg . A kis halmok eg yre nag yobbakra nttek, s ahog y teltek-mltak az rk, mindinkbb nyilvnvalv vlt, hog y ig en szoros a verseny. A feszltsg eg yre fokozdott a teremben, ahog y a szzas majd ezres csomkat sorra tadtk a fjeg yznek. Odakint a vroshza eltt a hideg ben nag y tmeg vrakozott, kvncsian a kiszivrg hrekre. jflre mr az orszg tbb vlasztkerletben is bejelentettk a vg eredmnyt. g y tnt, a vrakozsoknak meg felelen nag y munksprti g yzelem s minteg y hrom szzalkos nvekeds vrhat a javukra, ami leg albb hetvenfs tbbsg et fog biztostani a parlamentben. jfl utn huszoneg y perccel Coventry fjeg yzje mag hoz hvta a hrom jelltet, s kzlte velk a szavazatszmlls eredmnyt. A jelltek azonnal azt kveteltk, hog y ismteljk meg a szmllst. A fjeg yz beleeg yezett. Minden eg yes csomt visszavittek az asztalokhoz, s jbl nekilttak. Eg y ra mlva a fjeg yz meg int sszehvta a hrom jelltet, s elmondta, mi az jabb eredmny: hrom szavazattal mdosult az elzhz kpest. Ezutn meg int jraszmllst krtek, s a fjeg yz knytelen-kelletlen ismt beleeg yezett. jjel kt rra Elizabeth mr g y rezte, tvig koptak a krmei a cdulaszmllstl. jabb ra telt el, melynek sorn Heath beismerte a veresg t, Wilson pedig hosszas interjt adott az ITN-nek, s ismertette parlamenti prog ramjt. Hajnali fl hromkor a fjeg yz utoljra hvta ssze a jellteket, s ez alkalommal mindnyjan elfog adtk a vg eredmnyt. A jeg yz fellpett a sznpadra a jelltekkel eg ytt. Meg kocog tatta a mikrofont, hog y mkdik-e, meg kszrlte a torkt, s bejelentette: Coventry Central vlasztkerlet szavazatszmll bizottsg nak fjeg yzjeknt ezennel bejelentem a vlaszts eredmnyt: Alf Abbott 19 716 szavazat, Nig el Bainbridg e 7 002 szavazat, Simon Kerslake 19 731 szavazat. Coventry Central vlasztkrzet meg vlasztott parlamenti kpviselje teht Simon Kerslake! Habr a Munksprt vg l kilencvenhat fs tbbsg et szerzett a Hzban, Simon mindssze tizent szavazattal nyert. Raymond Gould 12 413 szavazattal nvelte a tbbsg t, ami nag yjbl meg felelt az ltalnos munksprti

elretrsnek. Joyce alig vrta, hog y vg re pihenhessenek eg y hetet. Andrew Fraser 2 648 szavazattal g yztt. A vlaszts msnapjn bejelentettk az eljeg yzsket Louse Forsyth-tal. Charles Seymour nem tudta meg mondani, pontosan mennyi volt a tbbsg e. Fiona msnap reg g el elmag yarzta az reg g rfnak: Sussex Downsban ug yanis ltalban akkora a konzervatv tbbsg , hog y a szavazatokat nem szmoljk, hanem kilra mrik. A leg tbb demokratikus orszg ban a frissen meg vlasztott miniszterelnk kap nmi trelmi idt, hog y bejelenthesse, milyen politikt kvn folytatni, s kioszthassa a kormnyposztokat. Ang liban a kpviselk a vlasztst kvet neg yvennyolc rban el sem mozdulnak a telefonjuk melll. Ha az els tizenkt rn bell felhvnak valakit a miniszterelnki hivatalbl, az kabinetminiszteri kinevezst jelent. Ha a msodik tizenkt rban jelentkeznek, akkor valsznleg llamminiszter lesz az illet, ha a harmadikban, akkor llamtitkr, ha pedig az utols tizenkettben, akkor valamelyik miniszter parlamenti mag ntitkra. Akinl addig nem csng tt a telefon, az marad a hts padsorokban. Andrew Fraseraek az volt az rzse, nem klnsebben fontos, hog y telefonkzelben leg yen, miutn a BBC dli hreiben bemondtk, hog y Hug h McKenzie-t ellptettk kabinetminiszterr. Louise-szal g y dntttek, Aviemore-ban tltenek eg y nyug odt htvg t, kicsit pihennek s heg yet msznak, mieltt Andrew nekikezdene a parlamenti munknak, Louise pedig az eskvjk meg tervezsnek. Andrew-nak szmtalanszor kellett Edinburg hba utazg atnia, mg vg re sikerlt meg g yznie Louise-t, hog y ami azon az estn a vacsorn trtnt vele, nem puszta fellng ols, hanem eg y letre szl. Amikor eg yik htvg n nem tudta meg ltog atni Edinburg hban, s Louise feljtt hozz Londonba, akkkor mr tudta, hog y nem ktelkedik a szndkai komolysg ban. Andrew korbban mindig azt tapasztalta, a sikeres hdts utn cskken az rdekldse. De amit Louise irnt rzett akit az desanyja "Borsszem herceg n"-nek beczett , eg yre csak ersdtt. Habr Louise mindssze 157 centi volt, a karcssg a miatt mag asabbnak tnt. Rvid fekete haja, kk szeme s rag yog mosolya olyan volt, hog y a mag asabb frfiak is tbbnyire lehajoltak, hog y meg nzzk kzelebbrl. Annyit eszel, mint eg y vzil, mg is olyan vag y, mint a ndszl morg ott Andrew eg y vacsora kzben. Nem rtem, hog y csinlod. Andrew rendszeresen fallabdzott, hetente hromszor pedig szni jrt, hog y kordban tartsa zmk s kiss hzsra hajlamos alakjt. Nmi irig ysg g el fig yelte Louise-t, aki pajkosan felcsillan szemmel nekiesett eg y jabb szelet tortnak. Louise szig or klvinista nevelst kapott, s otthon soha nem hallott politikrl, de hamar beletanul a tmba, s nemsokra mr hosszadalmas, jszakt nyl politikai vitkat folytatott Sir Duncannel, aki eleinte knnyedn flibe kerekedett, de eg y id utn mr mind tbb s tbb rvre volt szksg e, ha meg akarta g yzni Louise-t. Mire eljtt a vlaszts ideje, Louise mr teljesen mag v tette Andrew nzeteit. A nyomor, amit Edinburg h Carlton vlasztkerlet eg yes rszein tapasztalt, ahov mg soha letben nem tette be a lbt fjdalmasan rintette. Mint minden jonnan meg tri buzg hv lett, s ig yekezett meg g yzni az eg sz Forsyth klnt. Mg a Skt Munksprtba is belpett tizenkt shilling tag dj ellenben. Ezt meg mirt csinltad? krdezte Andrewig yekezve eltitkolni, hog y mennyire rl. Nem vag yok hve a veg yes hzassg nak. Andrew nag yon meg lepdtt azon, hog y Louis mekkora rdekldst tanst a politika irnt, a helyi vlasztpolg rok pedig , akik eleinte g yanakvssal fog ad tk a g azdag csaldbl szrmaz lnyt, hamar a szvkbe zrtk. Sokan meg lltottk a keskeny macskakvs utckon, s biztostottk rla, hog y a jvend fri je

eg yszer mg a skciai g yek minisztere lesz. Ht, ami azt illeti, n szvesebben kltznk. Downing Street 10-be, mint a Bute House-ba vallotta be eg yszer Andrew. Mindenesetre eg yelre nem rtana eg y brmilyen jelentktelen miniszteri trct elrni. Az nag yon hamar meg trtnhet. Amg Hug h McKenzie a kabinetben van, addig nemig en. A pokolba McKenzie-vei mondta Louise. Valamelyik kollg jnak csak lesz annyi esze, hog y felkrjen a mag ntitkrnak. Louise remnyei ellenre azonban a telefon eg sz htvg n nma maradt. Amint vg eztek a szavazatszmllssal, Raymond Gould azonnal visszatrt Leedsbl Londonba. Joyce-ra hag yta a feladatot, hog y krbejrja a vlasztkrzetet, s ksznett mondjon mindazoknak, akik tmog attk a frjt a kampny sorn. A rkvetkez nap, amikor pp nem a telefon mellett g ubbasztott, akkor krltte jrklt, ideg esen feljebb tolog atva az orrn a szemveg et. Leg elszr az anyja hvta, aki g ratullni akart neki. Mihez? krdezte Raymond. Hallottl valamit? Nem, drg m felelte az desanyja. Csak rlk, hog y nvelted a tbbsg edet. ! s nag yon sajnlom, hog y nem tudtunk tallkozni, mieltt visszamentl Londonba. Pedig tba estnk volna. Jaj, ne kezdjk mr meg int!" g ondolta Raymond. A msodik hvs eg y kollg jtl jtt, aki rdekldtt, hog y felajnlottak-e neki valamit. Eddig mg nem mondta Ray, aztn vg ig hallg atta, hog y vele eg yids kollg ja milyen posztot kapott. Harmadszorra Joyce eg yik bartnje telefonlt. s mikor fog hazajnni? krdezte. Fog almam sincs mondta Raymond, s nag yon szerette volna, ha a n vg re leteszi a kag ylt. Akkor dlutn jbl hvom. Jl van mondta Raymond, s g yorsan lerakta a telefont. Kiment a konyhba, hog y csinljon eg y sajtos szendvicset, de sajtot nem tallt, g yhog y csak hromhetes vajat kent a szraz kenyrre. pp a msodik szeletnl tartott, amikor ismt meg csrrent a telefon. Raymond? S Raymond visszatartotta a lleg zett. Ig en. Noel Brewster vag yok. Raymond bosszsan kieng edte a leveg t, amikor meg ismerte a leedsi lelksz hang jt. Meg tenn, hog yha leg kzelebb Leedsbe jn, felolvassa a szent leckt? Remltk, hog y ma reg g el meg ltog at minket. A kedves felesg e... Ig en, persze vg ott kzbe Raymond. Az els htvg n, amit Leedsben tltk. Ahog y lerakta a kag ylt, a telefon szinte azonnal meg csrrent. Raymond Gould? krdezte eg y ideg en hang . n vag yok. Azonnal adom a miniszterelnk urat. Raymond vrt. Kzben hallotta, hog y nylik az ajt. Joyce bekiltott odakintrl: n vag yok!

Biztos nem talltl semmit enni, szeg ny drg m. Joyce belpett a nappaliba. Raymond oda se nzett, csak intett neki, hog y maradjon csndben. dvzlm, Ray szlalt meg eg y hang a telefonban. J napot, miniszterelnk r! mondta Raymond hivatalos hang on. Csak azt szeretnm meg krdezni, remlhetem-e, hog y rszt vesz a kormny munkjban, mint fog lalkoztatsg yi llamtitkr? Raymondbl meg knnyebblten shaj trt fel. Pontosan erre szmtott. A leg nag yobb rmmel, miniszterelnk r. Helyes, akkor kicsit meg szorong atjuk a szakszervezeti vezetket. A vonal elnmult. Raymond Gould, jdonslt fog lalkoztatsg yi llamtitkr mozdulatlanul lt, s arra g ondolt, hog y meg int feljebb jutott eg y fokkal a hivatali rang ltrn. Amikor msnap reg g el kilpett a hzbl, eg y csillog fekete Austin vrta. A sajt hasznltan vsrolt Sunbeamjtl eltren csak g y rag yog ott a napfnyben. A sofr kinyitotta neki a hts ajtt, Raymond belt, s elindultak a minisztrium fel. Mg szerencse, hog y a sofr tudja, hol van az irodm" g ondolta Raymond. A hts lsen ott hevert mellette a miniszterek s llamtitkrok hag yomnyos vrs hivatali aktatskja, a szln aranybets Fog lalkoztatsg yi llamtitkr" felirattal. Raymond elfordtotta a tska zrjban a kis kulcsot, s g y rezte mag t, mint Alice, amikor belpett Csodaorszg ba. A tska tmve volt szrksbarna dosszikkal. Kinyitotta a leg felst: A kabinet el vitra bocstand tpontos tervezet: hog yan tartsuk eg ymilli alatt a munkanlkliek szmt?". Raymond azonnal olvasni kezdte a srn teleg pelt oldalakat. Amikor Charles Seymour kedden visszatrt az alshzba, eg y zenet vrta a frakcivezet irodjban. Az nkormnyzati s laksg yi bizottsg eg yik tag ja elvesztette a mandtumt a vlasztson, s ezzel Charles elbbre kerlt a rang sorban. Ezentl fontosabb dolg od is lesz, mint a fk meg vsa vig yorg ott a frakcivezet. Krnyezetszennyezs, vzhiny, kipufog g zok... Charles sug rz mosollyal jrklt a parlamenti folyoskon, oda-odakszng etve a rg i kollg knak. Feltnt neki, hog y milyen sok az j arc. Nem llt meg beszlg etni eg yikkkel sem, mert eg yelre azt sem tudta, melyikk munksprti s melyikk konzervatv, habr a vlaszts eredmnyeit nzve a leg tbbjk nyilvnvalan szocialista lehetett. Eg y teremszolg a odalpett hozz, s tadott eg y zenetet, hog y a vlasztkrzetbl vrja valaki az elcsarnokban. Charles elsietett, kzben elhaladt nhny idsebb kollg ja mellett, akik mind bskomor kpet vg tak. Sokan kzlk j ideig nem kerlhetnek ismt fontos pozciba, msok viszont tudtk, hog y soha tbb nem lesznek miniszterek. Ahog y Macmillan mondta eg yszer: A leg rag yog bb politikai karriernek is srs a vg e". Charles azonban a mag a harminct vvel mg nem g ondolt ilyesmire, mikzben a r vr frfi fel sietett. A pirospozsg s kp illetrl kiderlt, hog y a fog lalkozsa falkamester, s azrt utazott Londonba, hog y panaszt teg yen a kpviseljnl azzal az nll kpviseli indtvnnyal kapcsolatban, amely azt javasolta, hog y tiltsk be a nylvadszatot. Charles vg ig hallg atta a neg yedrs monolg ot, aztn biztostotta az illett, hog y eg y ilyen jelentktelen javaslat g ysem fog a Hz el kerlni, mivel mostanban sokkal fontosabb dolg uk is van. A falkamester boldog an tvozott, Charles pedig az irodjba ment, hog y tnzze a vlasztkerletbl rkezett postt. Fiona emlkeztette, hog y mg alrsra vr a 800 ksznlevl, amiket el kell kldeni a vlasztsi kampny alatt seg dkezknek. Charles

felnyg tt. Mrs. Blenkinsop, a Sussexi Nklub elnke szeretn meg hvni, hog y tartson beszdet az idei dszvacsorjukon kzlte a titkrnje, miutn Charles lelt az rasztalhoz. rja meg nekik, hog y elfog adom a meg hvst. Mikor lesz? Charles a hatridnaplja utn nylt. Jnius 16-n. Ostoba nszemly! Az az ascoti lversenynapja! Kzlje Mrs. Blenkinsoppal, hog y aznap sajnos beszdet tartok eg y laksg yi konferencin, de jvre szvesen vllalom a felkrst. A titkrn ag g dva pillantott fel. Ne izg uljon, soha nem fog ja meg tudni. A titkrn a kvetkez levlre pillantott. Mr. Heath krdezi, hog y fel tudn-e keresni eg y italra cstrtkn hat rakor? Simon Kerslake sejtette, hog y hossz s unalmas vrakozs ll eltte. Tudta, hog y a toryk nem fog jk levltani j vezrket, amg Heath nem kap eg y msodik eslyt a szavazurnknl. Ez viszont t vnl korbban nemig en fog bekvetkezni eg y olyan kormny esetben, melynek kilencvenhat fs tbbsg e van. Simon cikkeket kezdett irog atni a Spectatornak s a Sunday Express-nek, abban a remnyben, hog y a Hzon kvl is sikerl nmi ismertsg et szereznie. A kis kieg szts jl jtt a 3400 fontos kpviseli fizetse mell. Mg Elizabeth keresetvel eg ytt is nehezen tudtak kijnni, s kt fiuk nemsokra iskolskorba kerl. Irig yelte Charles Seymourt, akinek bezzeg soha nem kell a kvetkez fizetst vrnia. Simon eltndtt, mi problmja lehet neki az letben. Vg ig hzta az ujjt a bankszmlakivonatn: szoks szerint 500 font llt pirossal a hiteltllps rovatban. Oxfordi kortrsai kzl sokan mr sikeres City-beli zletemberek voltak vag y g yvdek, s pntek estnknt sofr vitte haza ket tg as vidki hzukba. Simon nevetg rcst kapott, ahnyszor azt olvasta valahol, hog y csak az meg y politikusnak, aki meg akarja szedni mag t. Kedden s cstrtkn tovbbra is kellemetlenked krdsekkel izzasztotta meg a miniszterelnkt, s ig yekezett nem mutatni, mennyire frasztja, hog y llandan eleg et kell tennie a kollg i elvrsainak. Amikor mr ritunszerv vlt a dolog , akkor is nag yon g ondosan felkszlt a krdsekre, s eg y alkalommal mg a tbbnyire szkszav prtvezr is meg dicsrte, De ahog y teltek-mltak a hetek, a g ondolatai jra meg jra a pnzre tereldtek jobban mondva a pnz hinyra. Ekkor ismerkedett meg Ronnie Nethercote-tal. Andrew Fraser sokszor hallott rla, hog y eg y ember dhe vag y fltkenysg e akadlyozhatja valakinek a politikai karrierjt, de elg nehezre esett elhinni, hog y ez vele is meg trtnhet. Mg jobban bosszantotta az, hog y g y tnt, Hug h McKenzie keze ms minisztriumokba is elr. Andrew Fraser s Louise Forsyth hzassg rl minden napilap beszmolt. A Daily Express szemfles jsg rja meg is jeg yezte, hog y a skciai g yekrt felels miniszter nem jelent meg az eskvn. Mg eg y srg i fott is elkotortak valahonnan Alisomrl, amin nag yon szomornak ltszott. Sir Duncan emlkeztette a fit, hog y a politika hossztvfutknak val, nem sprintereknek, s hog y ll eltte mg j nhnykor. Ez nem tl szerencss plda jeg yezte meg Andrew, aki eg yetemista korban tag ja volt a 4 x 100-as vltnak. Mindenesetre ig yekezett felkszlni a maratoni versenyre.

 Ne felejtsd el, hog y Harold-Macmillan tizenng y vet tlttt a hts padsorokban, mieltt miniszterelnk lett tette mg hozz Sir Duncan. Louise minden skciai krtjra elksrte a frjt, melyeknek sorn Andrew tbbnyire hsz fnl is kisebb szm kznsg eltt tartott beszdeket. Louise csak attl kezdve nem utazott el vele tbbet, amikor meg tudta, hog y terhes. Louise nag y meg lepetsre Andrew lelkesen kszlt az apaszerepre, el volt sznva r, hog y nem hag yja, hog y politikai karrierje miatt a fia apa nlkl njn fel. Sajt kezleg alaktotta t az eg yik emeleti hlszobt g yerekszobv, s mag a vlasztotta a kk mints dsztst a falra. Louise csak azrt ag g dott kiss, hog y Andrew lelkesedse akkor is kitart-e, ha lnyuk szletik. Raymond Gouldnak rvidesen flelmetes hre lett a Fog lalkoztatsg yi Minisztriumban. Rendkvl okosnak tartottk, olyannak, aki sokat kvetel, de mag a is kemnyen dolg ozik. Mondani ug yan soha nem mondtk neki, de kiss arrog nsnak tltk Gyakran elfordult, hog y a mondat kzepn flbeszaktotta a fiatal tisztviselket, vag y tapintatlanul kiig aztotta a mag n titkrt. Ennek ksznheten nem ig azn kedveltk meg a leg kzelebbi munkatrsai, akik pedig szerettek volna lojlisak lenni a fnkkhz. Raymond reng eteg tennivalt tallt, s nem trte, hog y brki akadlyozni vag y lasstani prblja a munkatempjt. A bennfentesek eg yre inkbb biztosak voltak az ellptetsben, a krds csak az volt, hog y mikor. A miniszter, akinek sokszor hat helyen kellett volna eg yszerre meg jelennie, tbbszr meg krte, hog y jelenjen meg helyette klnbz alkalmakon, de az mg Raymondot is meg lepte, amikor arra krtk fel, hog y kpviselje a minisztriumot dszvendg knt a Brit Iparszvetsg vacsorjn. Joyce g ondoskodott rla, hog y a frje szmoking jai s az ing e makultlan leg yen, s a cipje g y csillog jn, mint eg y kirlyi g rdist. Raymond a zsebbe cssztatta g ondosan meg fog almazott beszdt, amiben eg y-kt nyomatkos fordulattal ig yekezett bebizonytani az sszeg ylt kapitalista hallg atsg nak, hog y azrt nem minden munksprti meg talkodott kommunista. A sofr elindult vele Lansdowne Road- otthonbl a West End fel. Raymond lvezte az estt, habr amikor a pohrksznt utn a kormny kpviseletben fel kellett llnia, hog y meg tartsa a beszdt, kicsit izg ult. De utna g y rezte, elg j benyomst keltett. A beszdet kvet ovci tbb mint udvarias yol eg y alapjban vve ellensg esnek szmt kznsg tl. Ez a beszd szrazabb volt, mint a chablis-i suttog ta az eg yik vendg az elnk flbe, de azrt azt be kellett ismernie, hog yha olyan emberek vannak hivatalban, mint Gould, knnyebb lesz szt rtenik a szocialistkkal. A vacsorn Simon Kerslake is rszt vett. A baljn l frfi Gouldrl alkotott vlemnye mr sokkal kevsb volt visszafog ott. Ez a nyavalys g y g ondolkodik, mint eg y tory, g y beszl, mint eg y tory, akkor meg mit keres a Munksprtban? Simon rvig yorg ott a korn kopaszod frfira, aki az eg sz vacsora alatt hasonlan dt meg jeg yzsekkel szrakoztatta. A testes, vrses arc Ronnie Nethercote-on szinte sztrepedt a szmoking . Attl tartok, Gouldnak a harmincas vekben nehz lett volna bejutnia a Fiatal Konzervatvok Klubjba Leedsben. Szamrsg ! mondta Ronnie. Nekem is sikerlt, pedig n az East Enden szlettem. Mondja csak, Mr. Kerslake, amikor pp nem a parlamentben pocskolja az idejt, mivel fog lalkozik? Raymond eg y ideig mg ott maradt a vacsora utn, s elbeszlg etett a jelen lev

g yrosokkal s zletemberekkel. Valamivel tizeneg y utn indult haza. Mikzben a sofr lassan elindult a Grosvenor House-tl a Park Lane fel, Raymond mg visszafordult, s integ etett az autbl a vendg ltinak. Ltta, hog y a sarokrl, a benzinkt melll valaki visszainteg et. pp csak futlag pillantott oda, azt felttelezte, hog y a vacsoravendg ek kzl valaki, amg meg nem ltta a lbait. Eg y fiatal lny volt, aki hvog atan mosolyg ott r. Fehr br miniszoknyt viselt, amit inkbb zsebkendnek lehetne nevezni. Hossz lba pontosan olyan volt, mint Joyce- tz vvel ezeltt, csak pp sttbarna. Raymond eg sz ton hazafel a lny g ndr hajt s cspjnek vt ltta mag a eltt. Amikor meg rkeztek a Lansdowne Roadra, Raymond kikecmerg ett a hivatali autbl, elksznt a sofrtl, s az ajthoz ment, de nem vette el a kulcst. Meg vrta, amg a sofr befordul a sarkon, aztn felnzett a hlszobaablakra. Teljesen stt volt. Joyce mr biztosan alszik. Raymond vg ig nzett az utcn, s meg kereste, hol parkolt le Joyce a kocsijukkal. Meg nzte, nla van-e a msik slusszkulcs, s kinyitotta a kocsit. g y rezte mag t, mint eg y auttolvaj. Hromszor is prblkoznia kellett, mire sikerlt letet lehelnie a motorba. Az volt az rzse, az eg sz utct felverte. Elindult vissza a Park Lane fel, br mag a sem tudta, mire szmt. Amikor odart a Marble Arch-hoz, lassan hajtott tovbb a kzps svban. A Grosvenor House-bl pp kijtt nhny estlyi ltzet vendg . Raymond elhaladt a benzinkt mellett: a lny ug yanott llt a sarkon. Meg int rmosolyg ott, mire Raymond g y felg yorstott, hog y majdnem beleszaladt az eltte halad autba. Visszament a Marble Arch- ig , de nem hazafel kanyarodott, hanem jbl vg ig hajtott a Park Lane-en, most mr lassabban s a jrda melletti svban. Amikor meg int odart a benzinkthoz, lelasstott, a lny pedig ismt integ etett. Raymond visszaindult a Marble Arch fel, s jbl vg ig hajtott a Park Lane-en, most mg lassabban. Amikor harmadszor is elhaladt a Grosvenor House eltt, jl meg nzte, nincsenek-e ismersk odakint, de nem ltott senkit. A fkre taposott, s meg llt, kzvetlenl a benzinkt utn. Vrt. A lny elbb vg ig nzett az utcn, aztn odastlt a kocsihoz, kinyitotta az ajtt, s belt Raymond mell. Na, ktnk zletet? Tessk? krdezte Raymond rekedt hang on. Ug yan mr, szivi! Mit g ondolsz, mirt lldog lok itt? Hog y lebarnuljak? Raymond alaposabban szemg yre vette a lnyt. Szerette volna meg rinteni, annak ellenre, hog y olcs parfmillat szllong ott krltte. Fekete blzn a fels hrom g omb nyitva volt; ha a neg yediket is kig ombolja, a kpzelernek mr nem sok dolg a maradt volna. Tz font, nlam. Hol laksz? Eg y szlloda a trzshelyem Padding tonban. Hog y kell odamenni? krdezte Raymond, s ideg esen vg ig simtott vrs hajn. Menjnk el a Marble Arch-ig , onnan majd mondom. Raymond elindult a Hyde Park sarka fel, meg kerlte, s jbl a Marble Arch irnyba hajtott. Eng em Mandynek hvnak mondta a lny. s tg ed? Raymond kicsit habozott. Malcolm mondta vg l. s mivel fog lalkozol, Malcolm? ... hasznlt autkkal kereskedem. Ht mag adnak elg rozog t sikerlt beszerezned, az biztos nevetett a lny. Raymond

nem felelt, de ez Mandyt eg yltaln nem zavarta. s mirt van g y kiltzve eg y hasznltaut-keresked? Raymond teljesen elfeledkezett arrl, hog y mg mindig szmoking ban van. pp eg y... eg y szakmai konferencin voltam a... a Hiltonban. De jl meg y eg yeseknek mondta Mandy, s cig arettra g yjtott. n eg sz este a Grosvenor House eltt csorog tam, htha sikerl felcspnem valakit, aki kijn arrl a fnyes partirl. Raymond arca majdnem olyan vrs lett, mint a haja. Lassts, s a msodik saroknl fordulj balra. Raymond kvette az utastst, s meg llt eg y cska kis hotel eltt. Elbb bemeg yek n, aztn te. Csak stlj el eg yenesen a recepcis pult eltt, s g yere fel utnam a lpcsn. Amikor Mandy kiszllt, Raymond kishjn elhajtott, de aztn meg ltta a lny ring cspjt, ahog y elindult a szlloda fel. Raymond kvette Mandyt. Tbb lpcsfordult is meg msztak, mg felrtek a leg fels emeletre. Kzben eg y dskebl szkesg viharzott el mellettk lefel. Szia, Mandy! szlt vissza bartnjnek. Hello, Sylv. Szabad a szoba? Ig en, pp vg eztem. Mandy kinyitotta az ajtt, Raymond pedig belpett utna. A szoba nag yon kicsi volt. A sarokban eg y keskeny g y llt, eltte kopott sznyeg . A kifakult srg a tapta tbb helyen lemllott. A falra kis mosdkag yl volt felszerelve, a cspg csap barna foltot hag yott a porcelnon. Mandy kinyjtotta a tenyert, s vrt. , persze mondta Raymond, s elvette a trcjt. Ekkor dbbent r, hog y csak kilenc font van nla. Mandy szevonta a szemldkt. Ht akkor rads nem lesz, szivi mondta. Gondosan elrakta a pnzt a tskjba, majd kznysen levetkztt. Habr a mozdulatai minden erotikt nlklztek, Raymondot eg szen elbvlte a testnek szpsg e. g y rezte, meg sznt krltte a vilg . Szerette volna meg simog atni, rezni a brnek selymessg t, de nem mozdult. A lny lefekdt az g yra. Csipkedd mag ad, nekem ma mg dolg oznom kell. Raymond g yorsan levetkztt, httal fordulva az g ynak. A ruhit rendesen sszehajtog atva lerakta a padlra, mert szk nem volt. Aztn lefekdt a lny mell. Eg y perc alatt vg e is volt. Ez g yorsan ment, szivi jeg yezte meg Mandy vig yorog va. Raymond elfordult. Nem felelt semmit. Amennyire tudott, meg mosakodott a kis mosdkag ylnl, aztn sietsen mag ra kapkodta ruhit. Tudta, hog y olyan g yorsan el kell tnnie innen, ahog y csak lehet. Nem tudnl visszavinni a benzinkthoz? krdezte Mandy. Nem, sajnos pont ellenkez irnyba meg yek mondta Raymond, s az ajthoz sietett. A lpcsn meg int sszetallkozott Sylwei, aki eg y frfival jtt flfel. A n jl meg bmulta. Raymond pr perc mlva mr a kocsijban is lt. Sietve indtott. tkzben letekerte az ablakot, hog y kiszellztesse a cig arettafst s a silny parfm szag t. Otthon jl lezuhanyozott, aztn bebjt az g yba Joyce mell, aki nem bredt fel, pp csak kicsit meg mozdult. 7 Az ascoti lverseny napjn Charles s Fiona j korn elindultak, hog y elkerljk a dug t, ami

ilyenkor mindig kialakul. Charles szlfatermethez remekl illett a frakk s a cilinder, Fiona pedig olyan kalapot viselt, ami nevetsg esen festett volna mindenki mson, akinek nincs annyi nbizalma, mint neki. McFarlandk hvtk meg ket dlutnra. Amikor meg rkeztek, Sir Rbert mr ott vrt rjuk a mag npholyban. Korn indulhatott el otthonrl mondta Charles. Alig flrja nevetett Sir Rbert. Fiona ig yekezett udvariasan g y tenni, mintha csodlkozna. Mindig helikopterrel jvk mondta Sir Rbert, Homrt s szamct ebdeltek, kitn vjrat pezsg vel, amit a pincr eg yre csak tltg etett a poharakba. Charles nem akart sokat inni, de az els hrom futamnl sikerlt a g yztesre fog adnia, s ezt meg kellett nnepelni. Az tdik futam alatt mr eg y szkre roskadva ldg lt a sarokban, s csak a tmeg izg atott zajong sa miatt nem aludt el. Ha nem vrjk meg a bcspoharat a verseny vg n, taln mg meg szta volna berg s nlkl. Elfelejtette, hog y vendg ltja helikopterrel meg y, s neki mg vezetnie kell hazafel. Charles eg sz ton dhng tt. Az M4-esre vezet bektton hossz, tmtt sorban araszolg attak az autk. Amikor vg re elrtk az autplyt, jl rkapcsolt. Nem vette szre, hog y eg y rendraut kveti, csak amikor felharsantak a szirnk, s a rendrk integ ettek neki, hog y lljon le. Ne csinlj butasg ot, Charles sg ta oda Fiona. Ne ag g dj, tudom n, mi a trvny mondta Charles, s letekerte az ablakot. Tudja, hog y ki vag yok n, biztos r? Nem, uram, de szeretnm, ha elksrne minket a... Sz sem lehet rla. n parlamenti... Hallg ass mr szlt r Fiona. Bolondot csinlsz mag adbl. .. .kpvisel vag yok, s nem trm, hog y... Tudod, milyen ostobasg okat beszlsz, Charles? Lenne olyan kedves velnk jnni az rszobra, uram? Beszlni akarok az g yvdemmel. Hog yne, majd ha bertnk az rszobra. Miutn meg rkeztek, Charles enyhn szlva nem tudott eg yenes vonalban menni, s nem volt hajland vrmintt adni. n Sussex Downs konzervatv kpviselje vag yok! Ami nem sokat seg t az adott helyzetben" g ondolta Fiona. Charles eg yre csak azt kvetelte, hog y felhvhassa a csaldjuk g yvdjt a Speechly, Birchams Soames irodban. Miutn az g yvdje, lan Kimmins beszlt a fejvel, vg l hajland volt eg yttmkdni a rendrsg g el. Miutn Charles alrta a paprokat, Fiona hazavitte, s imdkozott, hog y a sajt ne nag yon szellztesse a dolg ot msnap reg g el. Andrew mg eg y futball-labdt is vsrolt, de eldug ta, hog y Louise ne lssa meg . Ahog y teltek a hnapok, Louise ijeszt mreteket lttt. Andrew a pocakjra hajtotta a fejt, s hallg atta a baba szvverst. Nag yszer rg bijtkos lesz belle jelentette ki. Andrew elindult a Hzba, s kzben eljtszadozon a Jamie, Rbert, Hector s lan nevekkel, aztn a Robrt mellett dnttt, mg mieltt elrt volna Westminsterbe. Kiszllt a kocsijbl, s odaintett az ismers rendrnek, aki a kapunl posztolt. Csodlkozva ltta, hog y fel rohan. A felesg t pr perce a St. Marys Krhzba szlltottk! Andrew ig encsak tllpte volna a sebessg hatrt, ha nincs akkora forg alom. Imdkozott,

hog y idejben odarjen, s eg yre az jrt a fejben, hog y Louise mg csak a hatodik hnapban van. Amikor meg rkezett, az g yeletes doktorn nem eng edte be a felesg hez. Hog y van? krdezte Andrew. A fiatal doktorn kicsit habozott, aztn azt felelte: A felesg e jl van, de a kisbabt elvesztette. Andrew eg sz teste el g yeng lt. Hla istennek, hog y Louise jl van. Sajnos mg nem mehet be hozz, csak ha elmlt a nyug tat hatsa. Hog yne mondta Andrew s a doktorn nvkitzjre pillantott. Nincs semmi oka, hog y ne lehessen tbb g yerekk tette hozz Elizabeth Kerslake kedvesen, mieltt mg meg krdezhette volna. Andrew meg knnyebblten elmosolyodott, aztn fel-al jrklt a folyosn, nem is rzkelte az id mlst, mg a doktorn vissza nem trt, s szlt, hog y most mr bemehet a felesg hez. Remlem, nem vag y tl csaldott ezek voltak Louise els szavai. Ne butskodj, eg y tucat g yereknk lesz mg mondta Andrew s meg fog ta a kezt. Louise prblt nevetni. Ismered a doktorn frjt? Nem hiszem felelte Andrew. Simon Kerslake-nek hvjk. , ht persze! Nag yon tehetsg es fick mondta Andrew. Nemsokra olyan leszel, mintha kicserltek volna, majd meg ltod. s ha mg sem? Akkor meg elg szem a rg ivel. Ahog y kieng ednek, elutazunk eg y htvg re DlFranciaorszg ba, mit szlsz? Azrt nem tetszik neked, mert az East Enden szletett mondta Simon, miutn Elizabeth elolvasta Ronnie Nethercote levelt. Ez nemig az felelte Elizabeth. Eg yszeren csak nem bzom benne. De ht mg csak ktszer tallkoztl vele. Eg yszer is bven elg lett volna. Rm ig enis nag y hatssal van, hog y mekkora zleti birodalmat ptett fel az elmlt tz v alatt. Az az ig azsg , hog y ez eg y olyan ajnlat, amit nem utasthatok vissza mondta Simon, s zsebrevg ta a levelet. n is tisztban vag yok vele, hog y jl jnne eg y kis plusz pnz mondta Elizabeth. De azrt nem brmi ron. Nem lesz sok ilyen alkalom folytatta Simon. s a pnzre komolyan szksg nk van. Az emberek azt hiszik, hog y minden tory kpviselnek van valami jl fizet mellkllsa, s radsul kt-hrom helyen ig azg atsg i tag . Ez eg yszeren marhasg . Senki nem tett mg komolyabb ajnlatot, mita kpvisel vag yok. Nag yon is jl jnne vi 2000 font, csak azrt, hog y havonta eg yszer rszt veszek eg y ig azg atsg i lsen. s mg ? Mi az, hog y s mg ? Mg mit vr el Mr. Nethercote ezrt a 2000 fontrt? Ne leg yl mr ilyen naiv, Simon. Nem nyjtanl t ennyi pnzt csak g y ezsttlcn, ha nem vrna valami viszonzst. Ht j, meg vannak az sszekttetseim s nmi befolysom eg y-kt helyen... Na persze. Elfog ult vag y Nethercote-tal szemben, Elizabeth.

 Elfog ult vag yok minden olyasmivel szemben, ami hossz tvon rthat a politikai karrierednek. Az ember kzdjn, de soha ne kockztassa a becslett. Nem ezt szoktad mondog atni a coventry-i vlasztidnak? Kt httel ksbb, pntek reg g el Andrew s Louise elindultak a repltrre, sszesen eg y brnddel. Andrew pp be akarta zrni az ajtt, amikor meg csrrent odabent a telefon. Nem vag yunk itthon! ordtotta be. Htfn jvnk! A Colombe dOr szllban fog laltak szobt, amely g ynyr helyen, a provanszi dombok karjban llt. Andrew mindenkppen el akarta cipelni eg y kicsit Louise-t Londonbl, g y rezte, nem rt neki eg y kis napfny s pihens. A hres rg i szlloda pontosan olyan volt, amilyennek a prospektus g rte. A falakon Picasso, Monet, Manet s Utrillo kpei fg g tek, melyeket a szlloda eg ykori ig azg atnje, Madame Reux fizetsg helyett fog adott el a festktl, akiknek nag y szksg k volt a szllsra s a kiads tkezsre. A kanyarg lpcskn flfel menet Louise-t majdnem fejbevg ta eg y Caldermobilszobor, a szobjukban pedig eg y Courbet lg ott a tizenhatodik szzadi baldachinos g y fltt. Mint rvidesen felfedeztk, a matrac nag yon knyelmes volt, nem csoda, hog y a leg tbb vendg llandan elaludt reg g elente. A konyha is remeknek bizonyult, s mindennap j alaposan ki kellett stlniuk mag ukat a krnyez dombokon, hog y helyet csinljanak a vacsornak. Nag yon jt tett nekik a hrom nap rdi, tv, jsg ok s telefon nlkl, s htf reg g elre kszen lltak r, hog y meg int szembenzzenek Londonnal. De meg fog adtk, hog y nemsokra visszatrnek. Miutn a g pk fldet rt a Heathrow-n, azonnal tudtk, hog y vg e a vakcinak. Hsz percet kellett vrni, mg odag urtottk a leszlllpcst. Aztn tmtt busz vitte ket a terminlig , amely mintha tbb kilomterre lett volna, majd testek a vm- s evlvizsg laton. Habr els osztlyon ltek, a pog g yszuk leg utoljra kerlt el. A taxi csig alasssg g al verg dtt t a reg g eli cscsforg almon, s amikor meg llt a Cheyne Walkon, Louise csak annyit tudott kinyg ni: Most rg tn szksg em lenne eg y jabb htvg re! Andrew pp kinyitotta az ajtt, amikor meg szlalt a telefon. Remlem, nem prblkoztak eg yfolytban azta, hog y elmentnk jeg yezte meg Louise. Andrew pp a flhez emelte a kag ylt, de a csng s elhallg atott, Pont letette. Nem tudom, ki lehetett mondta Andrew s sszeszedett tbb barna bortkot, amiket a levlnylson dobtak be a tvolltkben. g y rzem, mintha mr eg y hete eljttnk volna Franciaorszg bl. Meg cskolta Louse-t. tltzm, aztn azonnal indulnom kell a Hzba mondta az rjra pillantva.. Vajon hog y lte tl ezt a htvg t nlkled a haza? Amikor a telefon meg int meg csrrent, Andrew pp a frdkdbl lpett ki.. Felvennd, Louise? kiltott be a szobba. Eg y pillanat mlva hallotta, hog y Louise futva kzeledik. Andrew, a miniszterelnk irodjbl hvnak! Andrew anyaszlt meztelenl, csuromvizesen a hlszobai telefonhoz rohant, s felkapta a kag ylt. Tessk, Andrew Fraser. Itt a Downing Street 10. szlalt meg eg y hivatalos hang . A miniszterelnk r pntek reg g el ta prblja elrni nt. Nag yon sajnlom, a felesg emmel Provanszban tltttk a htvg t.

 Ig azn? krdezte a hang , de g y tnt, ez nemig en rdekli. Szlhatok a miniszterelnk rnak, hog y most tud beszlni vele? Hog yne mondta Andrew, s sszevont szemldkkel szemg yre vette meztelen kpmst a tkrben. Leg albb hrom kilt felszedett. Ezen a hten ng yszer elmeg y fallabdzni s az ebdhez nem fog bort inni. Andrew? J reg g elt, miniszterelnk r! Sajnos, eg y szomor hrt kell kzlnm. Hug h McKenzie meg halt. Ig en? mondta Andrew automatikusan. Mr a leg utbbi vlaszts eltt tudtam, hog y baj van a szvvel, de mindenron folytatni akarta a munkt. Felkrtem Bruce-t hog y leg yen miniszter, s Ang us lesz az j llamtitkr. Mind a ketten azt szeretnnk, ha mag a lenne az llamtitkr helyettes. Mit szl hozz, elvllalja? A leg nag yobb rmmel, miniszterelnk r dadog ta Andrew. Alig tudta elhinni. Helyes. Lesz munkja bven. Attl tartok, eg y ideig nem tlthetnek jabb htvg t a Colombe dOrbn. Remlem, Louise kipihente mag t, s teljesen rendbe jtt. Szval tudtk, hol vag yunk g ondolta Andrew , de a miniszterelnk nem akart zavarni." Az leg els hivatalos esemny, amelyen Andrew Fraser llamtitkr-helyettesknt rszt vett, Hug h McKenzie temetse volt. Gondolkozz rajta, Simon mondta Ronnie, amikor az ig azg atsg i tancsterem ajtajhoz rtek. -Ktezer font vente sokat seg thet, de ha rszvnyeket is veszel, az arra is lehetsg et adna, hog y felhalmozz eg y kis tkt, Gondolod? krdezte Simon, beg ombolta a zakjt, s ig yekezett nem tl izg atottnak ltszani. Idig nag yon j hasznodat vettem. Azok az emberek, akikkel sszehoztl ebdre, eddig azt sem eng edtk meg , hog y a kszbkig elmenjek. Lehetv tennm, hog y olcsn juss a rszvnyekhez. Mondjuk vehetnl tvenezer darabot eg yfontos rfolyamon, s amikor majd bevezetjk a tzsdn a cg et, nag yot arathatsz. Nem lesz knny sszeszednem 50 000 fontot, Ronnie. Ha a bankig azg atd tnzi a cg em paprjait, a leg nag yobb rmmel klcsnzni fog neked erre a clra, hidd el. Miutn a Midland Bank ttanulmnyozta a Nethercote & Company cg knyveit, a bankfikjnak ig azg atja elbeszlg etett Simonnal, s valban beleeg yezett a klcsnbe, azzal a felttellel, hog y Simon a banknl fog ja lettbe helyezni a rszvnyeit. Mennyire tvedett Elizabeth!" g ondolta Simon. Amikor a Nethercote cg meg duplzta a profitjt az elz vhez kpest, hazavitt eg y pldnyt az ves jelentsbl, hog y meg mutassa a felesg nek. Elg jl fest ismerte be Elizabeth. De ettl mg nem bzom jobban Ronnie Nethercoteban. Charles Seymournak a reading i brsg eltt kellett meg jelennie ittas vezets vdjval. A nevt csak C.G. Seymourknt adta meg , s eg y szval sem emltette, hog y parlamenti kpvisel. A fog lalkozs" rovatba azt rta, hog y bankr. A hatodik volt a listn aznap dlelttre. Tvolmarad kliense nevben an Kimmins elnzst krt a reading i mag isztrtustl, s biztostotta ket, hog y tbb nem fog elfordulni hasonl eset. Charlest tven font pnzbntetsre tltk, s hat hnapra eltiltottk a vezetstl. Az

eg sz g y ng y percet vett ig nybe. Amikor Charles meg hallotta a hrt telefonon, nag yon hls volt Kimminsnek az okos tancsairt, s g y rezte, elg simn meg szta a dolg ot. Folyton az jrt az eszben, mennyit rtak az jsg ok arrl, mikor Georg e Brown, a munksprti klg yminiszter hasonl kihg st kvetett el. Fiona nem kommentlta a trtnteket. A Fleet Streetre azonban pp beksznttt az uborkaszezon, az a nyri idszak, amikor az jsg ok ktsg beesetten vadsznak valami rdekes hrre. A brsg on eg y eg sz fiatal jsg rg yakornok volt jelen, amikor Charles g yt trg yaltk, s mag a is meg lepdtt, mekkora rdekldssel fog adtk a napilapok kis szsszenett. Msnap reg g el minden bulvrlap cmoldaln Charles fnykpe virtott, alatta pedig olyasfle cmek, hog y "Ittas vezetsen kaptk a g rf fit" vag y "A kpvisel ascoti kiruccansa pnzbntetssel vg zdtt". Pr sorban mg a The Times is meg emltette az esetet a belpolitikai rovatban. Ebdidre mr minden ltez Fleet Streeti szerkesztsg meg prblt kapcsolatba lpni Charlesszal tovbb a frakcivezet is. Amikor vg re sikerlt elrnie, ig encsak tmr s vels tanccsal ltta el. Eg y fiatal rnykkormny-tag eg yszer mg tllhet eg y ekkora nyilvnossg ot kapott botrnyt, de ktszer mr nem. Brmit csinlhatsz, de ne merj kocsiba lni a kvetkez hat hnapban, s soha tbb ne ig yl eg y kortyot sem, ha vezetsz! Charles eg yetrtett. A csendesen eltelt htvg e utn remlte, hog y a knos eset hamar feledsbe merl. De aztn meg ltta a Sussex Gazette cmlapjt: Bizalmatlansg i indtvny a sussexi kpvisel ellen". Az indtvnyt Mrs. Blenkinsop, a Nklub elnke kezdemnyezte, de nem az ittas vezets miatt, hanem mert a hrbl rjtt, hog y Charles Seymour flrevezette arra vonatkozan, mirt nem tud rszt venni az ves dszvacsorjukon. Raymond mr annyira hozzszokott a "Szig oran titkos", "Bizalmas", "Az llamtitkr sajt kezbe" felirat dosszikhoz, hog y nem is csodlkozott klnsebben, amikor eg yik reg g el "Bizalmas s szemlyes" felirattal kapott levelet, habr a bortk furcsn primitv kzrssal volt meg cmezve. Felnyitotta, mikzben Joyce pp a reg g eli lg ytojst ksztette neki. Ng y perces neg yvent msodperc, ahog y szereted mondta, s elrakta a kt tojst. Jl vag y, drg m? Mitl spadtl el g y? Raymond g yorsan sszeszedte mag t, a zsebbe g yrte a levelet, aztn az rjra nzett. Nincs idm meg enni mondta. Mr el is kstem a bizottsg i lsrl. Rohannom kell. Furcsa, g ondolta Joyce, mikzben a frje elviharzott. A bizottsg i ls ltalban csak tzkor kezddik. Raymond mg csak fel sem trte a lg ytojst. Joyce lelt, lassan meg eszeg ette a frje reg g elijt, s azon tndtt, mirt hag yta itt a postjt. A hivatali autban lve Raymond jbl tolvasta a levelet: Kedves Malcolm"! Meg kell mondanom, hog y mly nyomot hag yott bennem a mltkori tallkozsunk, de tszz font taln seg tene, hog y elfelejtsem. dv: Mandy U.i. Nemsokra jbl keresni fog lak. Mg eg yszer elolvasta a pr sort, s ig yekezett rendbe szedni a g ondolatait. A levlen felad s cm nem volt, semmi nem utalt r, honnan kldtk. Amikor meg rkeztek a minisztrium el, Raymond pr pillanatig mg a kocsiban maradt. Jl rzi mag t, uram? krdezte a sofr. Ig en, ksznm felelte Raymond, kipattant a kocsibl, s szaladt eg szen az irodjig .

Mikzben elrohant a titkrnje rasztala eltt, rfrmedt: Senki ne zavarjon! Ug ye nem felejti el a tzrs bizottsg i lst, llamtitkr r? Nem felelte kurtn Raymond, s becsapta az irodja ajtajt. Lelt az rasztalhoz, meg prblta sszeszedni mag t, s tg ondolta, mit tenne, ha eg y g yfl ilyen problmval keresn fel. Elszr is tallnia kell eg y nag yon j g yvdet. Raymond g y vlte, Ang lia kt leg jobb g yvdje Arnold Goodman s Sir Rog er Pelham. Goodman tlsg osan szerette a nyilvnossg ot Raymond zlshez kpest, mg Pelham ug yanolyan kivl volt, csak ppen szinte senki nem ismerte a nevt. Felhvta Pelham irodjt, s krt eg y idpontot aznap dlutnra. Raymond alig szlt hozz a bizottsg i lshez, de mivel leg tbb kollg ja mr nag yon vrta, hog y elmondhassa a sajt vlemnyt, ez senkinek nem tnt fel. Amint vg e lett az lsnek, Raymond elsietett, belt eg y taxiba, s a Hig h Holborn Streetre vitette mag t. Sir Rog er Pelham felllt terjedelmes Viktria-korabeli rasztala mg l, hog y dvzlje az llamtitkrt. Tudom, hog y n elfog lalt ember mondta Pelham, s visszalt br karosszkbe. g yhog y nem akarom veszteg etni az idejt. Trjnk rg tn a trg yra. Nag yon kedves, hog y ilyen hamar fog adott kezdte Raymond, aztn minden tovbbi mag yarzat nlkl tnyjtotta a levelet. Ksznm mondta udvariasan az g yvd. Feljebb tolta orrn flhold alak szemveg t, s hromszor tolvasta a levlkt, mieltt vlemnyt nyilvntott volna. A zsarolst minden tisztessg es ember meg veti szg ezte le. De el kell mondania a teljes ig azsg ot, minden rszletet. Krem, ne feledje, hog y n az n oldaln llok. Bizonyra jl tudja sajt g yvdi tapasztalatbl, mekkora htrnyt jelenthet, ha az ember nem jrtas az g y minden rszletben. Pelham kis hztett formzva sszeillesztette az ujj-heg yeit, s fig yelmesen meg hallg atta Raymond beszmoljt arrl, hog y mi trtnt azon a bizonyos estn. Lthatta valaki? ez volt Pelham els krdse. Raymond kicsit g ondolkozott, aztn blintott. Attl tartok, ig en felelte. Eg y lnnyal szembetallkoztunk a lpcsn. Pelham jra tolvasta a levelet. Aztn eg yenesen Raymond szembe nzett, s hatrozottan g y szlt: Nem fog rlni neki, de a leg els tancsom az, hog y ne teg yen semmit. De mit mondok, ha kzli az jsg okkal? Valsznleg mindenkppen meg fog keresni valakit a Fleeet Streeten, akr kifizeti neki az 500 fontot, akr nem. Nehog y azt hig g ye, Mr. Goud, hog y n az els llamtitkr, akit meg zsarolnak. Minden homoszexulis kpviselnek lland retteg s az lete. Amolyan bjcskajtk ez. A szenteken kvl nag yon kevesen vannak, akiknek nincs semmi rejteg etnivaljuk. s mindig akadnak, akik mindenbe beletik az orrukat. Raymond csak hallg atott, ig yekezett leplezni, mennyire ideg es. Ahog y meg rkezik a kvetkez levl, azonnal hvjon fel az otthoni szmomon folytatta Pelham, s eg y telefonszmot firkantott eg y cdulra. Nag yon ksznm mondta Raymond. Nmi meg knnyebblst rzett, amirt leg albb meg oszthatta valakivel a titkt. Pelham felllt, s az ajthoz ksrte. Bizonyra rl, hog y a yorkshire-i krikettcsapat

visszakerlt a bajnoksg ba jeg yezte meg , mikzben vg ig stltak a hossz folyosn. Raymond nem felelt. Amikor elrtek a kijrathoz, hivatalosan kezet rztak. Vrom a hvst mondta Pelham. Rokonszenves ember, kr, hog y nem rdekli a krikett" g ondolta. Raymond az g yvdnl tett ltog ats utn kicsit jobban rezte mag t, de azrt nehezre esett a munkjra sszpontostani a nap htralv rszben, s jszaka alig hunyta le a szemt. Amikor msnap tnzte a reg g eli lapokat, dbbenten ltta, mennyit fog lalkoznak Charles Seymour nevetsg es kis botlsval. Micsoda napja lenne a sajtnak, ha az bne kiderlne! Amikor meg jtt a posta, ideg esen nzte vg ig a bortkokat, az ismers kzrst keresve. Meg is tallta, eg y American Express bortk alatt. Feltpte. Ug yanazzal a kzrssal azt krtk, hog y az 500 fontot hag yja eg y pimlici jsg osnl. Raymond azonnal felhvta Sir Rog er Pelhamet, aki eg y ra mlva mr fog adta is. Az jabb kvetels ellenre az g yvd most is ug yanazt tancsolta. Andrew Fraser meg lls nlkl ing zott London s Skcia kztt, mivel a Skciai g yek Minisztriuma ig yekezett minl inkbb jelen lenni Glasg ow-ban s Edinburg hban is. Louise nem panaszkodott. Mg soha nem ltta ilyen boldog nak a frjt. Hrom hnapja volt llamtitkr helyettes. Eg yik este pp letelepedett kedvenc foteljbe eg y nag y pohr whiskyvel, amikor Louise bejelentette, hog y g yereket vr. Erre meg mikor volt idnk? csodlkozott Andrew, s a karjba zrta a felesg t. Taln abban a flrban, amikor szabad voltl a norvg halszati miniszterrel val tallkoz s az aberdeeni olajipari konferencia kztt. Amikor oktberben sszejtt a Sussex Downs Konzervatv Szvetsg ves kzg ylse, Charles rmmel rteslt rla, hog y Mrs. Blenkinsop bizalmatlansg i indtvnyt visszavontk. A helyi sajt meg prblta ug yan felfjni az g yet, de az orszg os lapok pp tele voltak az aberfani katasztrfval, amiben 116 iskolsg yerek vesztette lett. Eg y szerkeszt sem tallt helyet a Sussex Downsg yek trg yalsra. Charles komoly beszdet tartott, amit a szvetsg jl fog adott. Utna eg yetlen zavarba ejt krdst sem szeg eztek neki. Amikor vg re feloszlott a kzg yls, Charles flrevonta a Szvetsg elnkt, s meg krdezte: Hog y csinlta? Elmag yarztam Mrs. Blenknsopnak, hog y ha a bizalmatlansg i indtvny a kzg yls el kerl, akkor nehz lesz elintznem, hog y a kpvisel tmog assa a javaslatomat, mely szerint felterjesztjk OBE-kitntetsre a prtnak tett szolg latairt. Ug ye el tudja intzni, Charles? Ahnyszor csak meg szlalt a telefon, Raymond . mindig attl retteg ett, eg y jsg r lesz az, aki arrl akar rdekldni, ismer-e eg y Mandy nev lnyt. Sokszor valban kerestk eg y-eg y szerkesztsg tl, de csak azrt, hog y pontos adatokat krjenek a munkanlkliek szmrl, vag y meg krdezzk, mi az llamtitkr vlemnye a font lertkelsrl. Mik Molloy, a Daily Mirror riportere volt az els, aki nekiszeg ezte a krdst, van-e valami mondanivalja azzal kapcsolatban, amit eg y Mandy Pag e nev, jamaicai akcentussal beszl lny kzlt vele. Nincs semmi mondanivalm. Krem, keresse meg a g yvdemet, Sir Rog er Pelhamet Raymond kurtn csak ennyit vlaszolt. Lerakta a kag ylt, s rezte, hog y eg sz testben remeg . Pr perc mlva jbl meg csrrent a telefon. Mg mindig reszket kzzel kapta fel. Pelham tjkoztatta, hog y Molloy az elbb felhvta.

 Felttelezem, nem mondott neki semmit. pp ellenkezleg felelte Pelham. Elmondtam neki az ig azsg ot. Micsoda? kiltott fel Raymond. Adjon hlt az g nek, hog y az a lny eg y tisztessg es riportert szrt ki. Nem minden jsg r szereti keverni a szart mondta Pelham a mag a keresetlen modorban. k is utljk a zsarolkat. Nem hiszem, hog y brmi lenne a holnapi lapokban mag rl. Sir Rog er Pelham ebben tvedett. Raymond msnap reg g el fl hatkor kiszaladt a sarki jsg oshoz, s az ismers jsg rus nag y meg lepetsre a szoksos The Times helyett eg y Daily Mirror-t krt. Az tdik oldalon hatalmas fnykp dszelg ett Raymond Gouldrl, alatta a felirat: Nem tmog athatom a font lertkelst a jelenleg i ig en mag as munkanlklisg mellett". A fnykp, amit kzltek rla, szokatlanul elnys volt. Simon Kerslake elolvasta a The Times rszletes beszmoljt arrl, hog y mit nyilatkozott az llamtitkr a lertkelsrl, s feltnt neki, hog y Raymond Gould milyen hatrozottan ellenzi ezt a tervet, mely eg yre inkbb a kormny hivatalos llspontjnak tnt. Simon felnzett az jsg bl, s fontolg atni kezdte, hog yan ejthetn csapdba Gouldot. Ha sikerlne rvennie, hog y jbl s jbl nyilatkozzon a font lertkelse ellen az eg sz Hz eltt, akkor ha az elkerlhetetlen vg l bekvetkezik , Gouldnak nem maradna ms vlasztsa, mint hog y lemondjon. Simon felfirkantott eg y krdst eg y paprlapra, aztn tovbbolvasta az jsg ot. A lertkels hrre nyolc szzalkosra ntt a toryk elnye a kzvlemnykutatsokban, s noha a kormnynak kilencvent fs tbbsg e volt az alshzban, elz nap elvesztett eg y szavazst. Simon ennek ellenre g y tlte meg , nem valszn, hog y kt ven bell kirnk az j vlasztsokat. Azt tancsolta Ronnie Nethercote-nak, hog y ne vezessk be a cg rszvnyeit a tzsdn, amg a toryk vissza nem trnek a hatalomba. Akkor sokkal kedvezbb lesz a g azdasg i klma nyug tatta meg Ronnie- t. Charles Seymour nag yon rlt, amikor hat hnap letelte utn vg re ismt volnhoz lhetett, s volt benne annyi humorrzk, hog y elnzen mosolyog jon, amikor Fiona meg mutatta neki a Sussex Gazette-ben a kpet, amin Mrs. Blenkinsop a Bucking ham Palace eltt llva boldog an felmutatja a frissen kapott kitntetst. A Sir Rog er Pelhammel trtnt els tallkozsa utn pontosan hat hnappal Raymond Gould meg kapta az g yvdi irodtl az 500 fontos honorriumrl szl szmlt. A csekket postafordultval elkldte, s eg y kis csomag ban a nemrg iben meg jelent Wisden Krikett Almanach eg y pldnyt is mellkelte hozz. 8 Andrewt fig yelmeztettk a kollg i a minisztriumban, hog y ha majd elszr kell a kpviselk krdseire vlaszolnia a Hzban, az olyan lmny lesz, amit nem fog eg yhamar elfelejteni. A skciai g yekrt felels minisztriumhoz ltalban ng y-t hetenknt, szerdai napon szoktak interpelllni, fl hrom s hrom ra hsz kztt. A minisztrium eg yes osztlyai nevben az illetkes llamtitkrok vlaszolnak. A kzel eg yrs idtartam alatt krlbell huszont krdsre kerl sor, s tbbnyire nem is az elre benyjtott krdsekkel van problma,

hanem a kieg sztkkel. Brmely kpvisel feltehet eg y ptkrdst is a: elre benyjtott krdse utn, amely ltalban ltsz lag teljesen rtatlanul van meg fog almazva: Miko: szndkozik az llamtitkr r leg kzelebb Aberdeenbe ltog atni?". Amire az llamtitkr mondjuk felelheti azt, hog y a jv hten, vag y hog y a kzeljvben nem tervezi. Csakhog y a kpvisel ezek utn feltehet eg y ptkrdst, ami esetleg teljesen ms problmt feszeg et. "Tisztban van-e azzal az llamtitkr, hog y az eg sz Eg yeslt Kirlysg ban Aberdeenben a leg mag asabb a munkanlklisg , s hog yan szndkozik ezen vltoztatni a minisztrium?" A szerencstlen llamtitkrnak ilyenkor rg tnznie kell valami meg g yz vlaszt. A krdsek napjn a minisztriumban alaposan tolvassk az elre benyjtott krdseket, s prbljk kitallni, milyen csapdt rejthetnek. Listt ksztenek a lehetsg es ptkrdsekrl, s mindeg yikre meg fog almaznak eg y vlaszt is. Az ellenzk minden alkalmat meg rag ad, hog y rmutasson az llamtitkr g yeng e pontjaira, rst talljon a felkszltsg n, s g y az eg sz kormnyt hozz nem rtnek blyeg ezhesse. Andrew reng eteg idt tlttt a krdsekre val felkszlssel, habr idsebb kollg i meg g rtk, hog y t fog jk venni azokat a krdseket, amelyek veszlyesnek g rkeznek. Vg l Andrew-nak eg yetleneg y krdst tettek fel az ellenzki padsorokbl, s ng yet a sajt prtjbl. Radsul g y alakult az idzts, hog y mivel az ellenzki kpvisel krdse a huszonharmadik lett volna , nem tnt tl valsznnek, hog y sor kerl r hrom ra hszig . Andrew els ng y vlasza az tdik, a kilencedik, a tizeneg yedik s a tizenneg yedik krdsre elg jl sikerlt. rmmel ltta, hog y a sttkk (dossziban mindenre el van ksztve a vlasz. Neg yed ng ykor, amikor pp a tizenkilencedik szm krds hang zott el, Andrew htradlt, s aznap elszr kezdett kicsit meg nyug odni. Kzben belpett a zsfolt terembe Skcia fllamg ysz-helyettese, s a fejt lehzva a helyre sietett, hog y ne zavarja meg az elnkt. A miniszterelnk a pnzg yminiszter s klg yminiszter mellett lt, s vrta, hog y vg re hrom ra hsz leg yen. Az elnk a huszoneg yedik krdst krte, de az illet kpvisel nem volt jelen. Szltotta a huszonkettediket, de ez a kpvisel sem volt a teremben. Nyilvn mind a ketten g y g ondoltk, nincs semmi eslyk, hog y sor kerljn rjuk. Hrom ra tizennyolc perckor az elnk krte a huszonharmadik krdst. Andrew g yomra ideg esen sszeszorult. A krds a napirend tansg a szerint g y szlt: "Kapott-e meg hvst az llamtitkr r a kinrossi reg ek Otthona meg ltog atsra?" Andrew felllt, kinyitotta s mag a el fektette a dosszijt, majd annyit mondott: Nem, nem kaptam. A Hzban senkit nem fog meg lepni ezek utn, hog y az llamtitkr mennyire jratlan az idsek problmiban mondta Georg e Young er, Ayr kpviselje. Az reg ek otthonnak neg yvenkilenc lakja van, akik kzl neg yvenht sajt televzis kszlkkel rendelkezik. Meg kvnjk tlk azonban, hog y mind a neg yvenhtre kln elfizetsi djat fizessenek, me, eg y jabb pldja a "Munksprt Gondoskodjunk az reg ekrl!" prog ramjnak, amirl annyit hallunk mostanban! Andrew felllt, mikzben az ellenzki padsorokbl "Halljuk, halljuk!" kiltsok harsantak. Mg a krds alatt a dosszijba pillantott. Kszen llt a vlasszal az orvosi ellts fejlesztsvel, a nyug djakkal s az lelmiszerutalvnyokkal kapcsolatban, de a tvelfizets soha meg sem fordult a fejben. Felllt, s most elszr rtette meg , valban milyen csapdkat rejthetnek a ptkrdsek. A kvlll szmra teljesen demokratikusnak tnhet a mdszer, de g y rezte mag t, mint eg y keresztny vrtan az arnban, szemben hromszz kihezett

oroszlnnal. Kzben a hts padsorokbl villmg yorsan elrekldtk s a kezbe nyomtak eg y cdult, amire pr sor volt odavetve. Andrew-nak nem volt ideje, hog y tolvassa s meg fontolja, hanem g ondolkods nlkl felolvasta, ami rajta llt. A dntst mg az elz kormny hozta, amelynek tiszteletremlt kpviseltrsam is tag ja volt. Nem lttunk r okot, hog y visszavonjuk az intzkedst olvasta Andrew, s g y rezte mag t, mint eg y papag j. Aztn risi meg knnyebblssel lelt. Mr. Young er ismt felllt, s eng edlyt kapott eg y msodik kieg szt krdsre. Elnk r, me, jabb pldja annak a pontatlansg nak, amit mr meg szokhattunk ettl a kormnytl. A szban forg dntst csak tavaly hozta a belg yminiszter, s ha az llamtitkr r kiss tjkozottabb lenne a kzg yekben, akkor taln nem kerlte volna el a fig yelmt az a tny, hog y akkoriban pp az prtja volt hatalmon. Andrew felllt, s az asztalra tmaszkodott, hog y ne lssk, reszket az ideg essg tl. A kormnytag ok az els padsorban zavartan lehajtottk a fejket. Az ellenzkiek nyila tallt, s most diadalittasak voltak. Andrew Lord Atee szavaira g ondolt: Ha tvedsen kapnak rajta a Hzban, ismerd be, krj elnzst, s lj le!" Andrew meg vrta, hog y elcsendesedjen a zaj, aztn azt mondta: A belg yminiszter r fig yelmeztetett, hog y az j llamtitkr soha nem felejti el az els interpellci napjt, s ebben knytelen vag yok eg yetrteni vele. Andrew tudta, hog y a Hz hang ulata eg yetlen pillanat alatt meg vltozhat, s most pontosan rezte, hog y ez trtnt. Gyorsan folytatta: Elnzst kell krnem tiszteletremlt kpviseltrsamtl a tvedsemrt. Haladktalanul utna fog ok nzni a dolog nak, s huszonng y rn bell rsban tjkoztatom az intzkedsemrl. A munksprti padsorokbl ljenzs hallatszott, az ellenzk pedig lecsendesedett. Mr. Young er meg int kzbe akart szlni, de Andrew folytatta, g y nem jutott szhoz, s tudta, hog y most mr nem is ig en fog szt kapni, mert kifutnak a rendelkezsre ll idbl. Andrew meg vrta, mg teljes csend lesz, aztn azt mondta: A Munksprt mindig is hitt abban, hog y nem leng edmnyeket s ltszatkedvezmnyeket kell tenni a nyug djasoknak, hanem a nyug djakat kell emelni. rmmel mondhatom, hog y a munksprti kormny az elmlt hrom vben, hatalomra kerlse ta tven szzalkkal emelte a nyug djakat. A munksprti padsorokban ljeneztek, nevettek, s a paprjaikat lobog tattk a kpviselk, az ellenzk viszont komoran hallg atott. Az ra mutatja elrte a hrom ra hsz percet, s az elnk meg szlalt: A fllamg ysz-helyettesnek cmzett krdsek kvetkeznek. Andrew Fraser ezzel meg alapozta politikusi hrnevt. Ahnyszor nevets hallatszott a Hzban, Raymond, aki az els padsor szln lt, vg ig simtott a hajn, s azon tndtt, kpes lesz-e valaha is ilyen hatsos rg tnzsre. A szemben lv padsorokban Simon Kerslake jl meg jeg yezte mag nak, hog y Andrew Fraserrel vig yznia kell, ha kellemetlenked krdseket akar feltenni neki. Miutn a fllamg ysz-helyettesnek szl krdseknek is a vg re rtek, Simon a Whitechapel Roadra ment a Hzbl. Pr percet ksett a Nethercote & Company ng y rakor kezdd ig azg atsg i lsrl. Halkan a helyre osont, s vg ig hallg atta Ronnie Nethercote-ot, aki leg jabb zleti hzst ismertette. Ronnie aznap reg g el rt al eg y szerzdst: meg vsrolt tizentmilli fontrt eg y belvrosi hztmbt, melynek brleti djaibl g arantltan 1,1 milli font folyik be vente, s huszoneg y vre mr ki is adta brletbe.

Simon g ratullt, s meg krdezte, befolysolja-e ez brmiben a cg tzsdre val bevezetsnek idpontjt Mirt? rdekldtt Ronnie. Mert nekem mg mindig az az rzsem, blcsebb lenne meg vrni a kvetkez vlasztsok kimenetelt. Ha a konzervatvok visszatrnek a hatalomba, a kzvlemnykutatsok elrejelzseinek meg felelen, az elnysen befolysolhatja a g azdasg i krlmnyeket. De ha nem k nyernek, akkor sem halog athatom tovbb. Ezzel knytelen vag yok eg yetrteni. Az ls utn Simon csatlakozott Nethercote-hoz az irodjban eg y italra. Szeretnm meg ksznni, hog y bemutattl Harold Smuelnek s Louis Fridmannek g y sokkal knnyebb volt meg ktni az zletet. Ez azt jelenti, hog y esetleg vsrolhatok mg nhny rszvnyt? Ronnie kicsit habozott. Mirt is ne? Meg dolg oztl rtk. Csak ne ess tlzsba, Simon. A tbbi ig azg atsg i tag irig ykedni fog . Mikzben Elizabeth-rt ment, Simon elhatrozta, hog y tovbbi jelzlog ot vesz fel Beaufort Streeti hzukra, hog y fedezni tudja az jabb rszvnyek meg vsrlst. g y g ondolta, okosabb, ha Elizabeth-et nem nyug talantja a rszletekkel. Nag yon szmtott r, hog y ha a konzervatvok meg nyerik a kvetkez vlasztst, taln valami kormnyhivatalt is kap, s akkor majd eladja a rszvnyeit, ami lehetv teszi, hog y vg re ne kelljen ag g dnia a g yerekei iskolztatsa miatt. Taln mg Elizabeth-et is elvihetne Velencbe, amire olyan rg ta vg yik. Amennyiben a kormny eddig i llspontjval ellenttben mg iscsak lertkeln a fontot, az llamtitkr r akkor is a hivatalban maradna? Raymond Gould meg dermedt, amikor meg hallotta Simon Kerslake krdst. Simon krdse mindenkit meg ijesztett volna, hacsak nem rendkvl tapasztalt politikus, vag y nag yon j sznok. Raymondnak a fontlertkels volt az Achilles-sarka. A knyvben nag yon is rszletesen kifejtette a nzeteit errl a tmrl. Idrl-idre a sajt prtjnak kpviseli is tettek knos meg jeg yzseket erre vonatkozan, de ilyen nyltan mg senki nem szeg ezte neki a krdst. Andrew g yorsan meg fog almazott mag ban eg y les visszavg st, hog y mit felelne erre, de Raymond Gould meg lehetsen nehzkesen csak annyit mondott: felsg e kormnya szz szzalkig ellene van a lertkelsnek, teht ez a krds fel sem merlhet. Majd meg ltjuk! kiltott fel Simon. Csendet! Az elnk felllt a helyrl s Simon fel fordult. A kpvisel r nag yon jl tudja, hog yha a Hzhoz szl, fel kell llnia. Tessk, llamtitkr r. Raymond ismt felllt. A kormny hisz az ers fontban. Ez az eg yetlen remnysg nk arra, hog y leszortsuk a munkanlklisg et. De mit fog sz csinlni, ha a kabinet vg l mg is g y dnt, hog y lertkelik a fontot? krdezte Joyce msnap reg g el, amikor a The Times Parlamenti Napljban elolvasta, mit felelt a frje Kerslake krdsre. Raymondnak szembe kellett nznie a tnnyel, hog y a lertkels bizony naprl napra eg yre valsznbbnek tnik. Az ers dollr miatt az import rekordszintet rt el, s a hatvanht nyarn elfordult sorozatos sztrjkok miatt a klfldi bankrok mr nem is azt fontolg attk,

hog y meg trtnik-e a fontlertkels, hanem hog y mikor kerl r sor. Akkor le kell mondanom felelte Joyce-nak. Deht mirt? Senki ms nem fog lemondani. Attl tartok, Kerslake-nek ig aza van. Hatrozottan vlemnyt nyilvntottam ebben a krdsben, amivel mindenki tisztban van. De ne ag g dj, Harold soha nem fog belemenni a lertkelsbe. Szmtalanszor biztostott efell. Viszont elg , ha csak eg yszer meg g ondolja mag t. Az elkvetkez hetekben a font pozcija eg yre jobban g yng lt, s Raymond mr kezdett attl tartani, hog y vg l Joyce-nak lesz ig aza. Andrew Fraser annak idejn olvasta Raymond knyvt a teljes fog lalkoztatottsg rl, s g y tallta, brilins a g ondolatmenete, habr a rszletekben nem mindig rtett eg yet vele. mag a a lertkels mellett volt, de g y rezte, mr a Munksprt hatalomra kerlsnek els hetben meg kellett volna tenni, hog y az elz tory kormny politikjt okolhassk rte. Hrom v s a msodik vlasztsi g yzelem utn mr felhbort lenne, ha ilyesmit lltannak. Kzben eg yre inkbb kzeledett Louise terhessg nek vg e, a pocakja naprl napra nag yobb lett. Andrew ig yekezett nyug odt krlmnyeket biztostani a szmra, s most nem kszldtt olyan tlbuzg lelkesedssel a nag y esemnyre, mert arra g ondolt, az elz alkalommal taln az is ideg estette kicsit Louise-t. Amilyen g yakran lehetett, este korbban hazament, s inkbb mag val vitte a munkjt, ennek ellenre csak a leg ritkbb esetben sikerlt tizeneg y eltt hazarnie. Minden este tzkor szavazs, nha. hajnalig . Nincs mg eg y parlament a vilg on, amelyik g y mkdne zsrtldtt Louise-nak eg y klnsen fraszt lsnap utn. Mr nem is emlkezett, mirl kellett szavazni, de ezt nem vallotta be a felesg nek. Amikor Louise az idejnl eg y httel korbban krhzba kerlt, Elizabeth Kerslake meg nyug tatta Andrewt, hog y ag g odalomra semmi ok. Kt nappal ksbb Louise g ynyr kislnynak adott letet. Andrew pp eg y bizottsg i lsen vett rszt a g lasg ow-i laksptsi prog rammal kapcsolatban, amikor a fnvr felhvta a krhzbl, hog y g ratulljon. Andrew az irodjban kibontotta azt az veg Krug pezsg t, amit mg az desapja kldtt neki, amikor a minisztriumba kerlt. Minden kollg jnak tlttt a manyag poharakba. Mg mindig jobb, mintha az veg bl kellene inni jeg yezte meg , aztn elrohant a krhzba. Amikor meg rkezett, rmmel ltta, hog y Elizabeth Kerslake az g yeletes. A doktorn elmondta, hog y Louise mg nem trt mag hoz, a nyug atok hatsa alatt ll, mivel elg bonyolult csszrmetszsen esett t. De meg mutatta Andrew-nak a kislnyt, akit meg fig yels alatt tartottak inkubtorban. Nincs mirt ag g dnia nyug tatta meg Elizabeth. Minden csszrmetszs utn itt tartjuk a babkat eg y ideig , eg y-kt rutinvizsg latra. Otthag yta Andrewt, aki el g ynyrkdtt a lnya hatalmas kk szemben, br tudta, hog y idvel mg meg vltozhat a szne. A fejt pihs fekete haj bortotta. Eg y ra mlva, amikor a kicsi elaludt, visszament a Dover House-ba, ahol a miniszter irodjban meg int meg nnepeltk az esemnyt, de most kristlypoharakbl ittk a pezsg t. Amikor aznap este g yba kerlt, a pezsg seg tett, hog y nag yon hamar elaludjon. Eltte azon jrtak a g ondolatai, mi leg yen a kislny neve. Louise Claire-t szeretett volna. A telefon mr j ideje csng tt, amikor Andrew flbredt r. Miutn lerakta a kag ylt, felpattant, mag ra kapkodta a ruhit, s a krhzba rohant, amilyen g yorsan csak tudott.

Leparkolt, s felsietett a mr ismers osztlyra. Elizabeth Kerslake az ajtban llva vrta. Fradtnak s elg ytrtnek ltszott. A tapasztalatai s szakmai rutinja ellenre is nehezre esett elmondani Andrew-nak, mi trtnt. A kislnyuk meg halt, neg yven perccel ezeltt. Meg llt a szve. Mindent meg prbltunk, hig g ye el. Andrew leroskadt a padra a folyosn, s pr percig nem szlt semmit. Hog y van Louise? krdezte vg l. Mg mindig nem trt mag hoz. Nem is ltta a babt. Taln jobb is g y. Majd n elmondom neki suttog ta Andrew, s lve maradt a pdon. A knnyek vg ig folytak a arcn. Elizabeth lelt mell, de nem mondott semmit. Aztn felllt s elment meg nzni, Mrs. Fraser mag hoz trt- e mr. Louise abban a pillanatban tudta, hog y mi trtnt, amint meg ltta Andrewt. Tbb mint eg y rig eg yetlen szt sem szlt. Alison McKenzie biztos eg y tucat fit szlt volna neked mondta vg l s halvnyan mosolyg ott. Ht persze felelte Andrew. s mind csnya s buta lett volna. Eg yetrtek mondta Louise. De nem Alison hibjbl. Prbltak nevetni. Andrew valamivel hajnali ng y utn trt haza, de mr nem tudott elaludni.. A hres sznok, Iin Macleod eg yszer azt mondta, hog y a beszd els kt percben dl el az ember sorsa. Vag y azonnal meg rag adja a Hz fig yelmt, vag y meg inog s elveszti, s ha ez eg yszer meg trtnt, utna mr nag yon nehz jbl meg nyerni a hallg atsg ot. A konzervatvok Charles Seymourt krtk fel, hog y tartsa meg az ellenzk zrfelszlalst a g azdasg helyzetrl szl vitban. Charles g y rezte, jl felkszlt, s, br tudta, hog y a kormnyprti kpviselket g ysem tudja meg g yzni az rveivel, remlte, a sajt leg albb azt elismeri msnap, hog y sikerlt kiss zavarba hoznia ket. A kormny pozcija meg lehetsen ing adozott a g azdasg i bajok s a kszl fontlertkels eg yre jobban terjed hre miatt. Charles mindenesetre bzott benne, hog y itt az alkalom arra, hog y nmi hrnevet szerezzen mag nak. A parlamenti vita ltalban neg yed ng ykor szokott meg kezddni, az interpellcik utn, de kicsit ksbbre is halasztdhat, ha eltte valamelyik miniszternek bejelentenivalja van. A vita elejn az adott tmban illetkes miniszter nag yjbl flrs nyitbeszdet tart, azutn az ellenzk szvivje kap szt ug yanennyi ideig . Fl t s kilenc ra kztt folyik a vita, melynek sorn a hzelnk ig yekszik ig azsg osan szhoz juttatni mindkt prt azon kpviselit, akik rdekldst mutatnak a tma irnt. ltalban nem veszik j nven, ha a hts padsorokbl valaki tizent percnl tovbb beszl. Eg ybknt a Hzban valaha is elhang zott leg emlkezetesebb beszdek eg yike-msika nyolc-kilenc percig tartott, a leg rosszabbak fl rig . Kilenc rakor az ellenzk szvivje meg teszi zr meg jeg yzseit, fl tzkor pedig a kormny illetkes minisztere sszefog lalja s berekeszti a vitt. Amikor Charles felllt, el volt r sznva, hog y nyomatkosan eladja, mi a toryk vlemnye a kormny g azdasg i eredmnyeirl, s hog y milyen vg zetes kvetkezmnyekkel jrhat a fontlertkels, a rekordokat dntg et inflci, az risi llamadssg , tovbb az, hog y Ang lia irnt oly mrtk bizalmatlansg tapasztalhat a vilg ban, amire emberemlkezet ta nem volt plda. Teljes mag assg ban kihzta mag t, s harciasan vg ig pillantott a kormnyprt padsorain.

 Elnk r kezdte , a mag am rszrl nem tudom, hog y... Akkor minek beszl? kiltott kzbe valaki a Munksprt padsoraibl. Felcsattant a nevets. Charles ig yekezett ert g yjteni, s eltkozta mag t, amirt ilyen elbizakodott volt. jbl nekirug aszkodott. El sem tudom kpzelni... Szval fantzija sincs kiltott kzbe eg y msik hang . Tipikus tory! .. .hog y eg yltaln mirt kerlt a Hz el ez a trvnyjavaslat. Nem azrt, hog y ezt a makog st hallg assuk! Csendet! kiltotta az elnk, de mr ks volt. Az eg sz Hz felbolydult. Charles harminc percen keresztl szenvedett a leg knosabb zavarban, mikzben az elnk kivtelvel senki nem fig yelt oda eg yetlen szavra sem. Mg a sajt prtja padsoraiban is tbb kpvisel knyelmesen elnylt, s lehunyta a szemt. A hts padsorokban lk mindkt oldalon hang osan beszlg ettek, s vrtk, hog y jjjn mr a tz ra, a szavazs ideje. Az elnknek tbbszr csendre kellett intenie ket, eg yszer fel is llt, s meg feddte a zajong kpviselket. Ez a viselkeds nem hasznl a Hz hrnevnek! De a fig yelmeztets sket flekre tallt, mindenki tovbb beszlg etett. Fl tzkor Charles hideg verejtkben szva lelt. Nhnyan a sajt prtja hts padsoraikbl meg kockztattak eg y nem tl meg g yz "Helyes, helyes!" felkiltst. Amikor a miniszter azzal kezdte a zrbeszdt, hog y Charles felszlalsnl siralmasabbat mg nem hallott hossz parlamenti plyafutsa sorn, kiss taln tlzott, de a toryk els padsorban lk arckifejezsbl tlve nem g y tnt, mintha brki is meg akarn cfolni. 9 A dntst vg l 1967. november 16-n, cstrtkn hozta meg a tizenkt tag kabinet. Pntekre mr a leg utols tokii banktisztvisel is tisztban volt a brit kormny titkos dntsvel, s mire a miniszterelnk hivatalosan bejelentette a dolg ot szombat dlutn, addig ra a Bank of Eng land 600 milli dollrt vesztett a devizapiacon. Amikor a miniszterelnk meg tette a bejelentst, Raymond Leedsben volt, szoksos kthetenknti ltog atsn. pp az j laksg yi trvnyjavaslatot mag yarzta eg y fiatal hzasprnak, amikor Fred Pag ett, a prt helyi g yvivje berontott a szobba. Raymond, elnzst, hog y flbeszaktom, de nag yon srg s. A miniszterelnk pp most jelentette be, hog y a fontot lertkeltk kt dollr nyolcvanrl kett neg yvenre. Raymond eg y pillanatra teljesen meg hkkent, s azonnal elszllt a fejbl minden laksg yi problma. res tekintettel meredt kt vlasztjra, akika tancsrt jttek. Ug ye meg bocstanak eg y pillanatra, Mr. Hig g inbottom mondta udvariasan , de telefonlnom kell. Az eg y pillanatbl neg yedra lett, melynek sorn Raymond felhvta eg y ismerst a Pnzg y- minisztriumban, s alaposan kifag g atta a rszletekrl. Aztn felhvta Joyce-ot, s azt mondta neki, ne : veg ye fel a telefont, mg haza nem r. Pr percet mg vrt, mg annyira ssze tudta szedni mag t, hog y visszamenjen az irodjba. Hnyn vrnak mg , Fred? krdezte. Hig g inbottomk utn mr csak a bolond nyug almazott rnag y, akinek mg mindig meg g yzdse, hog y marslakk akarnak landolni a Vroshza tetejn. Na persze, majd pont Leedsbe jnnek leg elszr jeg yezte meg Raymond, hamisan cseng humorral prblva leplezni az ideg essg t. Ha Yorkshire-t meg hdtottk, a tbbi mr knnyen fog menni. .

 Ez ktsg telenl g y van. Mondja meg az rnag ynak, hog y nag yon fog lalkoztat az g y, de elszr tancsot kell krnem a Vdelmi Minisztriumtl, Adjon neki eg y idpontot, jjjn meg int kt ht mlva. Addig ra kidolg ozom a stratg iai tervet. Fred Pag ett elvig yorodott. Akkor leg albb lesz mirl beszlnie a bartainak a kvetkez kt htben. Raymond visszatrt Mr. s Mrs. Hig g inbottomhoz, s biztostotta ket, hog y pr napon bell rendezni fog jk a laksproblmjukat. Raymond feljeg yezte mag nak, hog y el ne felejtse felhvni a leedsi vrosi tancs laksg yi osztlyt. Micsoda dlutn! kiltott fel, miutn becsukdott a hzaspr mg tt az ajt. Eg y felesg , akit ver a frje, eg y ng yg yerekes csaldnl kikapcsoltk a villanyt, szennyezds a Aire folyban, eg y rmes laksg y, s akkor mg nem emltettem az rnag yot a marslakkkal. s a tetejbe itt a lertkels! Hog y tud ilyen nyug odt maradni? krdezte Fred Pag ett. Nem eng edhetem meg , hog y brki eltt kimutassam, mit rzek. Raymond a vlaszti fog adra utn ltalban lement a srzbe, hog y meg ig yon eg y korsval, s elcseveg jen a helybliekkel. g y mindig meg tudhatta, mi rdemleg es trtnt Leedsben az elmlt kt ht folyamn. Most azonban elment a kocsma mellett, s a szlei hzhoz sietett. Joyce azt mondta neki, a telefon annyit csng tt, hog y vg l mellrakta a kag ylt, de az anyjnak nem mondta el, mirt. Nag yon jl tetted. Most mit fog sz csinlni? Termszetesen benyjtom a lemondsomat. De mirt, Raymond? Sokat rthat a karrierednek. Lehet, hog y ig azad van, de ez nem tarthat vissza. De ht csak most kezdtl belejnni. Joyce, nem akarok nag ykpnek tnni. Tudom, hog y sok hibm van, de nem vag yok g yva, s semmi esetre sem olyan nz, hog y teljesen feladjam az elveimet. Ezt nag yon g y mondtad, mint akibl eg yszer miniszterelnk lesz. Eg y perce mg valami olyasmit emleg ettl, hog y tnkreteszem a karrieremet. Ig en, azt mondtam. Raymond ertlenl elmosolyodott, aztn a dolg ozszobjba ment, s meg rt eg y rvid levelet. Tisztelt Miniszterelnk Ur! A font lertkelsrl tett ma dlutni bejelentse utn nincs ms vlasztsom, mint hogy lemondjak foglakoztatsgyi llamtitkri posztomrl. Szeretnm megksznni, hogy lehetsget adott, hogy szolgljam ezt a kormnyzatot. Biztosthatom rla, hogy a tovbbiakban is tmogatni fogom a kormnyt minden ms gyben a Hz hts padsoraibl. dvzlettel Raymond Gould Amikor szombat este eg y kldnc iratokat hozott a minisztriumbl, utastotta, hog y azonnal vig ye el a levelet a Downing Street 10-be. Amikor utoljra kezbe vette a vrs hivatali aktatskt, eszbe jutott, hog y htfn az minisztriumhoz fog nak interpelllni. Eltndtt, vajon ki fog ja felvltani. Mivel a lertkels hatalmas felfordulssal jrt, a miniszterelnk csak vasrnap reg g el tudott sort kerteni arra, hog y elolvassa Raymond levelt. A telefonja mg mindig mell volt

rakva. Vasrnap dlutn Fred Pag ett kopog tatott Raymondk ajtajn. Ne nyisd ki mondta Raymond. Csak eg y jsg r lehet. Nem, Fred az felelte Joyce, miutn kilesett az sszehzott fg g ny rsn. Joyce ajtt nyitott. Hol a pokolban van Raymond? krdezte Fred kszns nlkl. Itt vag yok! Raymond kijtt a konyhbl, kezben a vasrnapi jsg g al. A miniszterelnk eg sz dleltt kereste! Raymond sarkon fordult, s g yorsan helyre rakta a telefonkag ylt. Pr pillanatig vrt, aztn felemelte, meg hallg atta, hog y van-e vonal, majd trcszta a London WHI 4433-at. A miniszterelnk nhny msodperc mlva jelentkezett is. "Elg nyug odt a hang ja" g ondolta Raymond. Kzlt brmit is a sajtval, Ray? Nem. Szerettem volna meg vrni, amg meg kapja a levelemet. Helyes. Nag yon krem, ne emltse a lemondst senkinek, amg nem tallkoztunk. Ide tudna jnni nyolcra a Downing Streetre? Hog yne, miniszterelnk r. Ne felejtse el, eg y szt se a sajtnak! A vonal eg y kattanssal elnmult. Eg y rn bell Raymond mr ton is volt London fel. Valamivel ht utn rkezett haza. A telefon pp csng tt. Elszr nem akart tudomst venni a szntelen berreg srl, aztn arra g ondolt, htha a miniszterelnk keresi. Felvette a kag ylt. Tessk! Raymond Gould? krdezte eg y hang . Kivel beszlek? krdezte Raymond. Walter Terry vag yok a Daily Mail-tl. Nem mondhatok semmit. n szerint a miniszterelnk helyesen tette, hog y lertkelte a fontot? Nincs semmi kzlnivalm, Walten Ez azt jelenti, hog y le fog mondani? Walter, nincs mit mondanom. Ig az, hog y mr be is nyjtotta a lemondst? Raymond kicsit ttovzott. Gondoltam mondta Terry. Nem mondtam semmit! csattant fel Raymond, s lecsapta a telefont. Aztn felemelte s mellrakta a kag ylt. Gyorsan meg mosakodott, tiszta ing et vett, s elindult otthonrl. Majdnem elkerlte a fig yelmt a levl, amely a lbtrln hevert. Ki sem nyitotta volna, ha a bal fels sarokban nem ll ott fekete dombornyoms betkkel a Miniszterelnki Hivatal cme. Feltpte a bortkot. A titkr kzrsos levlkje arra krte, hog y a hts bejraton menjen be. Kis rajz is volt mellkelve. Raymond mr kezdte nag yon unni az eg szet. Odakint a hz eltt kt jsg r vrta, akik kvettk a kocsijig . Lemondott, llamtitkr r? krdezte az eg yik. Nem mondhatok semmit. A miniszterelnkhz meg y? Raymond nem felelt, csak belt a kocsijba, s villmg yorsan elhajtott.

Tizenkt perc mlva, t perccel nyolc eltt mr a Miniszterelnki Hivatal elszobjban lt. Pontban nyolckor beksrtk Harold Wilson dolg ozszobjba. Meg lepetten ltta, hog y a sarokban ott l a fog lalkoztatsg yi miniszter is. Ray, hog y van? krdezte a miniszterelnk. Nag yon jl, ksznm. Sajnlattal olvastam a levelt, s meg rtem, milyen helyzetben van, de n azt remlem, mg kitallhatunk valamit. Kitallni valamit? ismtelte csodlkozva Raymond. Mindnyjan tisztban vag yunk vele, hog y a knyvben kifejtett llspontja utn nag y kellemetlensg et jelent a lertkels, de n arra g ondoltam, taln meg oldan a dilemmt, ha tkerlne a Klg yminisztriumba llamminiszterknt. Ig azn kirdemelte ezt az ellptetst. Raymond habozott. A miniszterelnk folytatta:, Taln rdekelni fog ja, hog y a pnzg yminiszter szintn lemondott, de tkerl a Belg yminisztriumba. Ez meg lep mondta Raymond. Nag yon nag y hasznt vennnk a jog i ismereteinek most, hog y ilyen slyos problmk llnak elttnk Rhodesiban s Eurpban is. Raymond nmn hallg atta a miniszterelnkt. Mr tudta, hog yan kell dntenie. A htfi nap ltalban csendesen kezddik az alshzban. Ilyenkor nem vrhatk nag y port felver vitk, a kpviselk mg pp csak kezdenek visszaszlling zni a vlasztkrzeteikbl, az orszg klnbz vidkeirl. A Hz tbbnyire csak ks dlutnra telik meg . Most azonban mindenki tudta, hog y fl ng ykor a pnzg yminiszter bejelentst fog tenni a fontlertkelssel kapcsolatban, s g y mr jval ezeltt zsfoltak voltak a padsorok. A zld padokat, melyeken 427 kpvisel fr el, rg i formjukban lltottk helyre, miutn a nmetek 1941. mjus 10-n lebombztk az pletet. A Hz benssg es, mg is sznpadias hang ulata g y rintetlen maradt. Sir Giles Gilbert Scott nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s meg tartotta az eredeti ptsz, Barry g tikus dszeit, de eg yetrtett Churchill nzetvel, hog y ha meg nag yobbtank az lstermet, azzal csak lehtenk az ltalban forr hang ulatot. A Hz g yorsan meg telt ezen a napon, s hromneg yed hromra mr eg y g ombostt sem lehetett volna leejteni. Raymond Gould felllt, hog y vlaszoljon a hetes szm krdsre, amely meg lehetsen rtatlanul a nk szmra tervezett kieg szt szocilis juttatsok fell rdekldtt. Amint azonban felllt, a tory padsorokbl "Mondjon le!" kiltsok fog adtk. Raymond nem tudta leplezni, hog y mennyire zavarban van. Mg a leg hts padokon lk is lthattk, hog y skarltvrsre pirul. Az sem sokat seg tett, hog y nemig en aludt elz jszaka a miniszterelnkkel folytatott beszlg etse utn, melynek vg n eg yezsg re jutottak. Vlaszolt a krdsre, de a kzbekiablk tovbbra is a lemondst srg ettk. Az ellenzk elhallg atott, amikor Raymond lelt, s vrtk, hog y fellljon a kvetkez krds meg vlaszolsra. A krdst a napirend szerint Simon Kerslake fog ja feltenni. Pr perccel hrom utn kerlt r sor. A minisztrium elemzse szerint milyen tnyezk jrultak hozz Midlands vidkn a munkanlklisg nvekedshez? Raymond a jeg yzeteibe pillantott, mieltt vlaszolt volna. A krnyken sajnos kt nag y g yr is bezrsra kerlt, az eg yik tiszteletremlt kpviseltrsam vlasztkrzetben, ami nag yban fokozta a helyi munkanlklisg et. Mindkt g yr autalkatrszeket g yrtott, s a leylandi sztrjk miatt slyos krokat szenvedett. Simon Kerslake nyug odtan felllt a helyrl, hog y felteg ye ptkrdst. Az ellenzk

felajzottan vrt. Az llamtitkr r bizonyra emlkszik r, hog y prilisban arrl tjkoztatta a tisztelt Hzat, hog y a fontlertkels drasztikusan nvelni fog ja a munkanlklisg et. Ha tiszteletremlt kpviseltrsamnak ez a meg g yzdse, akkor most mirt nem nyjtja be a lemondst? Simon lelt, a tory kpviselk pedig "Halljuk, halljuk!" kiltsokban trtek ki. Ig en tiszteletremlt kpviseltrsam sszefg g skbl kirag adva idzi nzeteimet. A krlmnyek azta meg vltoztak. De meg m! kiltott kzbe eg y tory kpvisel, s ismt kitrt a Raymond lemondst kvetel zajong s. Csendet! Csendet! kiltotta az elnk, amikor kicsit halkult a zaj. Simon ismt felllt. A tbbi kpvisel meg sem prblt felszlalsra jelentkezni, hag ytk, hog y vezesse a falkt. Simonra nztek, aki mag abiztosan llt, s ujjt Raymond Gouldra szeg ezte, aki lehajtott fejjel lt, s alig vrta, hog y fl ng y leg yen. Elnk r, annak idejn az llamtitkr r csak azokat a nzeteket hang oztatta, melyeket olyan kesszlan kifejtett a Teljes fog lalkoztatottsg brmi ron? cm knyvben. Lehetsg es, hog y ezek a nzetek az elmlt hrom v sorn g ykeresen meg vltoztak? Vag y csak arrl van sz, hog y az llamtitkr r szeretn meg tartani a hivatalt, mg hozz brmi ron? Ennek a krdsnek semmi kze ahhoz, amit akkor a Hznak mondtam vg ott vissza Raymond dhsen, de hang ja beleveszett az ellenzk dhs kiltozsba. Simon azonnal felpattant, s az elnk harmadszor is szt adott neki. Vag yis tiszteletremlt kpviseltrsam eg y bizonyos erklcsi szablyrendszer szerint beszl, s eg y msik szerint r? A Hzban most mr teljesen felborult a rend, s alig lehetett hallani Raymond vlaszt. n mindig ig yekeztem kvetkezetes maradni. Az elnk felllt. A zaj nmileg csendesedett, a hzelnk pedig krbenzett, fradtan rncolva a homlokt. Meg krem az ig en tisztelt coventrykpvisel urat, hog y vonja vissza azt a meg jeg yzst, mellyel arra utalt, hog y az llamtitkr r tisztessg telenl viselkedett. Simon felllt, s azonnal visszavonta az elz kijelentst, de ami elhang zott, elhang zott. A tory kpviselk tovbb kiltoztak s Raymond lemondst kveteltk, eg szen addig , mg pr perc mlva el nem hag yta az lstermet. Simon elg edetten htradlt, amikor Gould tvozott. A konzervatv kpviselk odaodablintottak, elismerve, hog y profi mdon intzte el a kormny llamtitkrt. A pnzg yminiszter felllt, s nekikezdett a lertkelssel kapcsolatos bejelentsnek. Simon szinte rosszul lett, amikor meg hallotta az els szavait. Leeds szaki vlasztkrzetnek kpviselje, Mr. Raymond Gould szombat este benyjtotta a lemondst a miniszterelnk rnak, de vg l volt olyan kedves s beleeg yezett, hog y ezt nem hozza nyilvnossg ra az n beszdem eltt. A pnzg yminiszter tovbb mag asztalta Raymondnak a Fog lalkoztatsg yi Minisztriumban vg zett munkjt, s sok sikert kvnt a tovbbi tevkenysg hez. Ahog y a pnzg yminiszter vg zett a beszdvel, s a krdsekre is vlaszolt, Andrew azonnal felkereste az irodjban Raymondot. Az rasztalnl g ubbasztva tallta, res arckifejezssel. Soha nem tartotta a bartjnak, de szerette volna kifejezni, mennyire csodlja, amit tett. Nag yon kedves tled mondta Raymond, aki mg mindig remeg ett az izg almaktl. Te

biztosan meg semmistetted volna ket valami visszavg ssal. Ht mindenesetre most elg g meg vannak semmislve felelte Andrew. Simon Kerslake g yalzatosan rezheti mag t. Nem tudhatta mondta Raymond. Nag yon is jl felkszlt, s minden krdse telitallat volt. Adott helyzetben mi is ug yang y viselkedtnk volna. Tbb kpvisel is benzett, hog y eg yttrzst fejezze ki. Raymond utna elment a minisztriumba, hog y elksznjn a kollg itl. Hossz csnd utn a titkra meg szlalt: Remlem, nemsokra visszatr a kormnyba. Elg nehzz tette az letnket, az biztos, de az is, hog y az emberek lett knnyebb. Az szintesg e meg hatotta Raymondot. Furcsa rzs volt este otthon csak g y lelni a tv el, olvasni, stlg atni, anlkl, hog y llandan aktk s csrg telefonok vennk krl. Mris iszonyan hinyzott neki a munka. Kpvisel-kollg itl tbb mint szz levelet kapott, de csak eg yet rztt meg kzlk. Kedves Gould! szinte bocsnatkrssel tartozom. A politikai letben mindnyjan kvetnk el risi tvedseket emberek megtlsben, s n is ebbe a hibba estem. Bizonyos vagyok benne, hogy a Hz minden kpviselje szintn szolglni akarja a hazjt, s ezt nem lehet tiszteletremltbb mdon kifejezni, mint hogy az ember lemond, ha gy rzi, a prtja rossz dntst hozott. Irigylem a tiszteletet, amiben most az egsz Hz rszesti. dvzlettel: Simon Kerslake Amikor Raymond leg kzelebb meg jelent a Hzban, a kpviselk mindkt oldalon meg ljeneztk. A miniszter, aki pp a felszlalsa kzepn tartott, knytelen volt meg vrni, amg Raymond helyet keres mag nak a hts padokon. 10 Simon mr elment otthonrl, amikor Edward Heath telefonon kereste. Eg y rba telt, mg Elizabeth el tudta juttatni hozz az zenetet, hog y a prtvezr fl hromkor ltni szeretn. Charles a bankban volt, amikor a frakcivezet felhvta, s meg krdezte, tallkozhatnnak-e fl hromkor, mg mieltt elkezddne a dlutni ls. Charles g y rezte mag t, mint eg y iskolsfi, akivel kzltk, hog y ebd utn menjen az ig azg ati irodba. Utoljra akkor kereste telefonon a frakcivezet, amikor felkrte a vitazr beszd meg tartsra. Azta alig tallkoztak. Charles kiss nyug talankodott. Mindig is jobban szerette azonnal meg tudni, ha valami baj van. g y dnttt, nem ebdel a bankban, hanem inkbb siet a Hzba., hog y semmikpp ne kss le a dlutni tallkozt. Charles nem nag yon szeretett a Parlamentben enni, mert az eltelektl eltekintve a knlat pp csak kicsivel volt nycsiklandbb, mint a Padding ton plyaudvar bfjben, a repltrinl pedig lnyeg esen rosszabb. Csatlakozott a kollg ihoz a nag yasztalnl az ebdl kzepn, s lelt az eg yetlen res szkre, Simon Kerslake mell. Nem voltak tl bartsg os viszonyban a Heath-Maudling verseng s ta. Charles nem nag yon kedvelte Kerslake-et. Eg yszer azt mondta rla Fionnak, az a fajta j tory, aki mindig tlbuzg , ha kell, ha nem. Charles eg yltaln nem bnta, hog y Simon Kerslake ilyen knos helyzetbe kerlt Gould lemondsa kapcsn. De Fionn kvl senki mssal nem kzlte a vlemnyt. Simon felpillantott, amikor Charles lelt mell, s arra g ondolt, vajon meddig fog nak mg a

toryk ilyen Etonbl szalasztott volt g rdatiszteket jelltnek vlasztani, akik tbb idt tltenek pnzkeresssel a Cityben s a pnz eldorbzolsval Ascotban, mint kpviseli munkval a Hzban. De sem kzlte a vlemnyt mssal, csak a leg kzelebbi bartaival. A beszlg ets ebd kzben az Actonben, Meridenben s Dudleyban nemrg lezajlott idkzi vlasztsok eredmnyei krl forg ott. Az asztalnl lk leg tbbje alig vrta mr az j vlasztst, habr hivatalosan mg hrom v volt htra. Sem Charles, sem Simon nem krt kvt. t perccel fl hrom eltt Charles ltta, hog y a ii frakcivezet felll kln asztaltl a terem sarkban, s az irodjba indul. Charles vrt pr pillanatot, aztn otthag yta tbbieket, akik pp heves vitba bonyoldtak a Kzs Piacba val belpsrl, Elstlt a dohnyzszoba mellett, aztn a knyvtr bejratnl balra fordult. Tovbbhaladt a folyosn, tment a csapajtn, s belpett az elcsarnokba, majd tstlt a frakcivezet irodjba. Bedug ta a fejt a titkrn ajtajn. Miss Norse, a frakcivezet felbecslhetetlen rtk titkrnje abbahag yta a g pelst. Tallkozm van a frakcivezetvel mondta Charles. Ig en, Mr. Seymour, mr vrja nt. Menjen csak be. Az rg pkopog s azonnal folytatdott. Charles bestlt. A frakcivezet mr ott llt az irodja ajtajban. Gyere csak, Charles. Adhatok valamit inni? Nem, ksznm felelte Charles, aki nem akarta tovbb hzni-halasztani a dolog hivatalos rszt. A frakcivezet tlttt mag nak eg y g int tonikkal, aztn lelt. Remlem, j hrnek fog od tekinteni, amit kzlni akarok. Elhallg atott, s belekortyolt az italba. A prt vezetse g y g ondolja, jt tenne neked, ha eltltenl eg y kis idt itt a frakciirodn. Meg kell mondanom, n nag yon rlnk, ha csatlakoznl hozznk. Charles tiltakozni akart, de visszafog ta mag t. s adjam fel a helyemet az nkormnyzati bizottsg ban? Ig en, persze. Itt nem lehet rszidben dolg ozni. Charlesnak kellett eg y kis id, hog y sszeszedje a g ondolatait. s ha visszautastom, attl mg meg tarthatom a helyemet a bizottsg ban? Ennek az eldntse nem rm tartozik. De nem titok, hog y Ted Heath tbb vltoztatst is tervez a vlaszts elksztsi idszakban. Mennyi g ondolkodsi idt kapok? J lenne, ha holnap meg adnd a vlaszt, mg a miniszterelnki interpellcik eltt. Ig en, felttlenl. Ksznm mondta Charles. Kistlt az irodbl, s hazahajtott az Eaton Square-re. Simon t perccel a meg beszlt id eltt rkezett a Heath-szel val meg beszlsre. Ig yekezett nem spekullni rajta, mit akarhat tle, nehog y csalds leg yen a vg e. Doug las Hurd, az iroda szemlyi titkra, eg yenesen bevezette a Konzervatv Prt vezetjhez. Simon, lenne kedve csatlakozni az nkormnyzati s laksg yi bizottsg hoz? Jellemz volt Heathre, hog y nem veszteg ette az idt udvarias cseveg sre. Simont meg hkkentette a vratlan ajnlat, de g yorsan mag hoz trt. Nag yon ksznm mondta. g y rtem... ... ig en, persze, ksznm. Helyes, akkor mindent bele! Remlem, az els padsorokbl ug yanolyan hatsosan fog felszlalni, mint eddig a htskbl. Az ajtt kinyitottk eltte, s a mag ntitkr kiksrte. A meg beszlsnek ezzel vg e is volt.

Simon hrom perccel fl hrom utn mr kint is tallta mag t a folyosn. Percekig tartott, mg fel tudta fog ni, milyen ajnlatot kapott. Hirtelen lelkeseds nttte el, s a leg kzelebbi telefonhoz rohant. Felhvta a St. Marys Krhz portjt, s krte, hog y kapcsoljk dr. Kerslakeet. A hang jt majdnem elnyomta a cseng , amely fl hrom utn t perccel jelezte a dlutni ls kezdett a Parlament folyosin. Te vag y az, drg m? szlt bele a telefonba. Nem, uram, itt a porta. Dr. Kerslake a mtben van, nem tudjuk kapcsolni. Nem lehetne kihvni? Lehetetlen, hacsak nem srg s csszrmetszsre van szksg e, uram. Hog yhog y ilyen korn meg jttl? krdezte Fiona, amikor Charles berontott az ajtn. Nincs ms rajtad kvl, akivel azonnal beszlhetnk. Fiona nem tudta, ezt bknak veg yee, de nem nyilvntott vlemnyt. Az utbbi idben alig ltta a frjt. Charles, amennyire lehetett, szrl szra elismtelte felesg nek a frakcivezetvel lefolytatott beszlg etst. Amikor befejezte monolg jt, Fiona csak hallg atott. Na, mit g ondolsz? krdezte Charles ideg esen. s mindezt csak azrt, mert volt eg y rosszul sikerlt beszded jeg yezte meg Fiona szrazon. Ht ig en mondta Charles. s nem hiszem, hog y rdemes lenne jbl prblkoznom. Hinyozni fog a banki fizetsed mondta Fiona. Az ad miatt az n jvedelmem eg szen nevetsg esre zsug orodott. Tudom, de ha visszautastom, s kzben meg nyerjk a kvetkez vlasztst...? Akkor hoppon maradsz. s a hts padsorokban. Charles, neked mindig is a politika volt a leg nag yobb szerelmed mondta Fiona, s meg simog atta a frje arct. g yhog y nem ltom, mi ms vlasztsod lenne. s ha ezrt ldozatokat kell hozni, n nem fog ok panaszkodni. Charles felllt, s azt mondta: Ksznm. Akkor jobb lesz, ha azonnal elmeg yek Derek Spencerhez. Amikor Charles elindult, Fiona mg utnaszlt: Ne felejtsd el, Ted Heath is a frakciirodbl kerlt a prt lre. Charles elmosolyodott, aznap elszr. Este itthon vacsorzol? Nem lehet. Ks esti szavazs van. Fiona eg yedl lt, s azon tndtt, g y fog -e eltelni az eg sz lete. Vg re-valahra kapcsoltk Elizabeth-et. Este nnepelnk! Elviszlek vacsorzni. Mire fl? krdezte Elizabeth. Meg hvtak az nkormnyzati s laksg yi bizottsg ba. Gratullok, drg m! s milyen g yek tartoznak ehhez a bizottsg hoz? Laksg y, vrosfejleszts, helyi nkormnyzatok, kzlekeds, vzg y, memlkvdelem, parkok, repltr-ptkezs... s msnak is hag ytok valami tennivalt? Csak a felt soroltam fel. A tbbit majd elmondom vacsora alatt. Sajnos, nem hiszem, hog y nyolc eltt el tudok szabadulni. s mg kell tallni valakit, aki vig yz a g yerekekre. Eg sz vletlenl ez nem a ti bizottsg otokhoz tartozik, Simon?

 Dehog ynem nevetett Simon. Elintzem, s fog lalok asztalt a Grang e-ben fl kilencre. Tzkor van ma szavazs? Sajnos, ig en. rtem. Szval a kvt mr a bbiszitterrel fog om meg inni. Elizabeth kicsit hallg atott. Simon? Tessk, drg m. Nag yon bszke vag yok rd. Derek Spencer masszv rasztala mg tt lve fig yelmesen vg ig hallg atta Charles mondanivaljt, Nag y vesztesg lesz a banknak, ha tvozik mondta vg l. De eg yiknk sem szeretn akadlyozni a politikai karrierjt, leg kevsb n. Charlesnak feltnt, hog y Spencer nem nz a szembe. Szmthatok r, hog y visszakerlk az ig azg atsg ba, ha brmilyen okbl meg vltozik a parlamenti pozcim? Ht persze felelte Spencer. Ez mag tl rtetdik. Nag yon kedves mondta Charles, s szinte meg knnyeblst rzett. Felllt, thajolt az asztal fltt, s mereven kezet fog t Spencerrel. Sok szerencst, Charles! Ez azt jelenti, hog y nem maradhatsz az ig azg attancs tag ja? krdezte Ronnie Nethercote, amikor meg hallotta Simontl a hrt. Addig , amg ellenzkben vag yok, s csak szviv, maradhatok. De ha meg nyerjk a kvetkez vlasztst, s esetleg kormnypozcit kapok, akkor azonnal le kell majd mondanom. Szval szmthatok a szolg lataidra mg hrom vig ? Hacsak a miniszterelnk nem rja ki korbban a vlasztst. s ha elvesztjk, akkor tovbb is. Ettl n nem flek mondta Ronnie. Tudtam, hog y eg y rk g yztest vlasztok ki, amikor tallkoztam veled. Nem hiszem, hog y meg fog od bnni, hog y csatlakoztl az ig azg atsg unkhoz. A kvetkez hnapok sorn Charles meg lepetten tapasztalta, mekkora rmt leli a frakciirodai munkban, habr nem tudta eltitkolni Fiona ell, menynyire dhti, hog y pp Kerslake vette t a helyt a laksg yi s nkormnyzati bizottsg ban. A munka feg yelmezettsg e, rendszeressg e, a bajtrsi szellem a g rdban tlttt napokat idzte fel benne. Szmos feladata volt, attl kezdve, hog y ellenrizze, a kpviselk meg jelennek-e a bizottsg i lseken, odig , hog y a Hzban az els padsorban lve jeg yzetelte a fig yelemre mlt rszeket a tbbiek beszdbl. g yelnie kellett r, hog y nem tr-e ki valami viszly vag y eg yet nem rts a konzervatv frakcin bell, mikzben azt is szemmel kellett tartania, hog y mi folyik a Hz tls feln. Radsul ott volt a kln rbzott tvenfs kpviselcsoport, akiket psztorknt terelg etett, g ondoskodva rla, hog y soha ne mulasszanak el szavazst, hacsak meg nem beszltk a prjukkal, s akkor is tjkoztassk rla a frakciirodt. Mivel a frakciiroda mukatrsainak nem kell felszlalniuk a Hzban, g y tnt, Charles olyan szerepkrt tallt, ami nag yon jl illik a kpessg eihez. Fiona ismt emlkeztette, hog y Ted Heath ig en hossz idt tlttt az irodn, mieltt rnyk-pnzg yminiszter lett. rmmel ltta, a frje milyen lelkesen veti bele mag t a parlamenti letbe, de azrt nem lelkesedett, hog y minden este eg yedl kell g yba bjnia. A leg tbbszr el is aludt, mire Charles hazart. Simon szintn az els pillanattl kezdve lvezte j feladatt. A laksg yi s nkormnyzati

bizottsg fiatal tag jaknt a kzlekedst kapta specilis feladatkrl. Az els vben reng eteg szakknyvet olvasott, pamfleteket tanulmnyozott, rendszeresen tallkozott a klnbz lg i-, teng erhajzsi- s vasttrsasg ok vezetivel, s sokszor az jszakba nylan dolg ozott, hog y jrtassg ot szerezzen a tmban. Simon eg yike volt azoknak a ritka kpviselknek, akik mr eg y-kt ht utn olyan benyomst keltettek, mintha eg sz letkben az els padsorban ltek volna. Mindkt prt nag y meg lepetssel fog adta, amikor 1969 vg n a louthi-i dkzi vlasztson tizenng y szzalkkal nvekedett a konzervatvok elnye. Kezdett g y tnni, hog y a Munksprtnak mr nem lesz ideje mag hoz trni az ltalnos vlaszts eltt. 1970 mrciusban azonban a Munksprt meg lepen j eredmnyt rt el az Ayrshire dli vlasztkrzetben tartott idkzi vlasztson. A sajt mr azt kezdte fontolg atni, hog y a miniszterelnk vajon korbban kirja-e a vlasztsokat. A mjusi ang liai s walesi helyhatsg i vlasztsok ismt azt mutattk, hog y az emberek inkbb a Munksprt fel hajlanak, ami ellenttben volt az elz kt v politikai trendjeivel. Hirtelen mindenki az ltalnos vlasztsokrl kezdett beszlni. Amikor a kvetkez hnapban kszlt kzvlemnykutatsok is meg erstettk, hog y a Munksprt van elnyben, Harold Wilson felkereste a kirlynt a Bucking ham Palace-ben, s meg krte, hog y oszlassa fel a parlamentet. Az ltalnos vlasztsok idpontjt 1970. jnius 18ra tztk ki. A sajt meg volt g yzdve rla, hog y Wilson ismt helyesen cselekedett, s harmadszorra is g yzelemre fog ja vezetni a prtjt, ami mg senkinek nem sikerlt Ang lia trtnetben. A konzervatvok tudtk, hog y ha ez meg trtnik, az eg yben azt is jelenti majd, hog y Edward Heath nem maradhat tovbb a tory prt ln. Amint a kirlyn meg tette a bejelentst a vlaszts kirsrl, Andrew s Louise azonnal Edinburg hba utaztak. A parlamentre rksznttt az az tmeneti idszak, amikor az sszes kpvisel szerteszled az orszg ban. Andrew azt tapasztalta, hog y a vlasztkrzetnek prtbizottsg t teljes meg lepetsknt rte a bejelents, s g y alig pr napjuk maradt, hog y felkszljenek a vlasztsi kampnyra. Azon az estn, amikor meg rkezett Edinburg hba, rg tn sszehvta a helyi vlasztsi bizottsg ot, s kv meg szendvics mellett meg beszltk a hromhetes idrendet, melynek sorn mindenhov el kell ltog atnia a krzetben, nem is eg yszer, hanem tbbszr. Minden utca lakirl nvsort ksztettek, amely nemsokra meg telik majd sznes vonalakkal: pirossal hzzk al a biztos munksprti szavazk nevt, kkkel a konzervatvokat, a srg a a liberlisok szne, a fekete pedig az eg yre npszerbb Skt Nacionalista Prt. Andrew a kampny minden eg yes napjt azzal kezdte, hog y sajttjkoztatn vett rszt, ahol beszlt a vlasztit rint helyi g yekrl, vlaszolt a tbbi jellt kritikus meg jeg yzseire, s reag lt minden orszg os g yre, ami az elmlt huszonng y rban trtnt. A dlelttt azzal tlttte, hog y a vlasztkerlett jrta eg y hang szrs kocsival, felszltva az emberekt, hog y kldjk ismt Frasert a parlamentbe. Ezutn Louise-szal idt szortottak eg y fut ebdre. lvezni fog od mondta Andrew, amikor eg y hideg htf reg g elen meg kezdtk a retteg ett korteskrutat, s odastltak az els ajthoz. Az utca lakinak nvsora a zsebben lapult. Andrew becsng etett. Pr pillanat mlva eg y n nyitott ajtt, mg pong yolban. J reg g elt, Mrs. Foster! kezdte Andrew. A nevem Andrew Fraser, a Munksprt jelltje vag yok. , nag yon rlk! Annyi mindent szeretnk meg beszlni mag val! Bejnnek eg y cssze

tera? Nag yon kedves, Mrs. Foster, de reng eteg helyre kell mg elmennnk. Amint az ajt becsukdott, Andrew kkkel alhzta a n nevt a listn. Honnan tudod, hog y a konzervatvokra fog szavazni? csodlkozott Louise. Olyan bartsg os volt. A konzervatvok betantjk a vlasztikat, hog y hvjk be a tbbi jelltet tera, s hzzk az idejket. Aki melletted van, az csak annyit mond: mag ra fog ok szavazni, ne veszteg esse az idejt; s hag yja, hog y azokkal fog lalkozz, akik mg nem dntttek. n mindig Fraserre szavazok mondta Mrs. Foster szomszdja. Munksprti Frasert a parlamentbe, konzervatv Frasert a vrosi tancsba! Nem g ondolja, hog y itt lenne az ideje, hog y Sir Duncant eltvoltsk a vrosi tancsbl? krdezte mosolyog va Andrew. Sz sincs rla, ezt neki is meg mondtam, amikor le akart beszlni arrl, hog y mag ra szavazzak. Andrew pirossal alhzta a nevet, aztn bekopog tatott a kvetkez ajtn. A nevem Andrew Fraser, s a... Tudom, ki mag a, fiatalember, s nem krek a politikai nzeteibl! St, ami azt illeti, az apjbl sem! Meg krdezhetem, kire fog szavazni? A Skt Nacionalistkra! s mirt? rdekldtt Louise. Mert az olaj a mienk, nem a nyavalys britek! Csak elnysebb lenne, ha az Eg yeslt Kirlysg meg maradna eg ysg es orszg nak, nem? krdezte Andrew. Akkor leg albb ... Soha! Az 1707-es eg yesls szg yen a skt nemzetre! De ht... kezdte Louise lelkesen, de Andrew meg fog ta a karjt. Ksznjk uram, hog y idt sznt rnk azzal elvonszolta Louise-t az ajttl. Semmi rtelme mondta, amikor mr az utcn voltak. Ha valaki meg emlti az 1707-es eg yeslst Ang lival, ott mr nincs keresnivalnk. Eg yes sktoknak szrnyen j a memrijuk. Bekopog ott a kvetkez ajtn. Eg y kvr frfi nyitotta ki, a kezben przzal. A nevem Andrew Fraser, s a... Tnjn el innen, mag a hulig n! ennyi volt a vlasz. Kit nevez mag a hulig nnak? krdezte Louise harciasan, de a frfi becsapta az ajtt. Ne vedd a szvedre drg m, nekem mondta, nem neked. Milyen sznnel hzzuk al? Krdjelet tesznk. Nem lehet tudni, kire fog szavazni. Taln el sem meg y. Meg prblkoztak a kvetkez ajtval. Hello, Andrew! mondta a hlg y, aki kinyitotta, mg mieltt Andrew meg szlalhatott volna. Ne fradjon velem, n mindig mag ra szavazok. Nag yon ksznm, Mrs. Irvine felelte Andrew a listjra pillantva. s mi a helyzet a szomszdjval? , az eg y mog orva alak, de n majd g ondoskodom rla, hog y elmenjen szavazni, s a kell helyre teg ye a keresztet, klnben tbbet nem vig yzok a kutyjra. Nag yon ksznm, Mrs. Irvine mondta Andrew nevetve. Mg eg y piros szlt oda Louise-nak, mikzben tovbb indultak.

 s lehet, hog y a kutys pasas is rd fog szavazni. A kvetkez hrom rban ng y utct jrtak vg ig hzrl hzra, s Andrew pirossal alhzott minden nevet, akiben biztos volt, hog y r fog nak szavazni a vlaszts napjn. De mirt kell biztosnak lenni benne? krdezte Louise. Az aktivistink vlaszts napjn csak ezeket az embereket emlkeztetik, hog y ne felejtsenek elmenni szavazni. Louise nevetett. Szrnyen krmnfont dolog a politika. rlj, hog y nem eg y amerikai szentor felesg e vag y! jeg yezte meg Andrew. Itt leg albb nem kell milliomosnak lenned ahhoz, hog y jelltethesd mag ad. Be kellene kapnunk valamit az esti rtekezlet eltt tette hozz, s kzen fog ta Louise-. A Munksprt fhadiszllsra menet sszetallkoztak a konzervatv jellttel, de Andrew nem hag yta, hog y Hector McGreg or hosszas beszlg etsbe kezdjen. Louise tbbszr nem ksrte el a frjt. g y dnttt, nag yobb hasznt veszik a vlasztsi bizottsg irodjban. Az estnknt tartott politikai nag yg ylseken Andrew huszonng y nap alatt harminckt alkalommal elmondta ug yanazt a beszdet, kisebb vltoztatsokkal fszerezve, ha az orszg ban trtnt valami idkzben. Louise hsg esen vg ig lte mind a harminckettt, mindig nevetett a vicceken, s kezdett elsnek tapsolni, ha Andrew valami fontos kijelentst tett. Valahog y mindig sikerlt frissnek s lelkesnek maradnia mg a nap vg re is, amikor kocsival hazavitte a frjt. A vlaszts elestjn minden jsg eg yrtelm munksprti g yzelmet jsolt, de Andrewnak feltnt, hog y az apja szeme g yansan csillog , amikor eg yszer sszetallkoztak az utcn. Sir Duncan is a vlasztkat jrta sorra, s prblta felmrni, hnyn fog nak McGreg orra szavazni. A vlaszts napjnak reg g eln fl hatkor Louise eg y cssze teval bresztette Andrewt. Aznap nem is volt alkalma tbbet meg inni. Amikor szthzta a . fg g nyt, meg knnyebblten ltta, hog y szpen st a nap. A rossz id ltalban a toryknak kedvezett, akiknek j nhny aut llt a rendelkezskre, amikkel hztl-hzig szlltottk a vlasztikat. A hlszobban Louise pp eg y hatalmas piros vlasztsi kokrdt tztt ki Andrew zakjnak hajtkjra Frasert a Parlamentbe!" felirattal. Andrew vg ig stlt Edinburg h utcin, kezet fog ott az emberekkel, elcseveg ett azokkal, akik szerencst kvntak neki, s prblta meg g yzni azokat, akik mg az utols pillanatban sem dntttek. szrevette, hog y az apja kzeledik fel. Az utca kzepn tallkoztak ssze. Szoros verseny lesz mondta Sir Duncan. Mindenesetre tudni fog om, kit okoljak, ha eg y szavazattal vesztek. Sir Duncan titokzatoskodva krbenzett, s lehalktotta a hang jt: Ha eg y szavazattal g yzl, akkor nekem ksznd meg , fiam. Elvonult, s tovbb g yzkdte Edinburg h polg rait, hog y ne szavazzanak a kpnyeg forg at munksprti Fraserre. Apa s fia leg kzelebb este tallkoztak ssze, a szavazatszmllsnl. Ahog y kezdtek nvekedni a szavazathalmok, eg yre nyilnvalbb vlt, hog y ismt Andrew lesz a kpvisel. Hector McGreg or nemsokra mr csaldottan csvlg atta a fejt. Amikor azonban bejelentettk az els eredmny Guildfordban, kiderlt, hog y ng y szzalkkal ntt a toryk elnye, s kezdtek valszntlennek ltszani a korbbi jslatok a munksprti g yzelemrl. Ahog y sorra futottak be az eredmnyek az orszg klnbz vrosaibl, mindinkbb g y tnt, mg is a toryk fog nak g yztesen kikerlni.

 Tudtam n mondta Sir Duncan a finak hog y vr rd eg y rvid ellenzki idszak. Jl mondod, eg y rvid idszak! Andrew csak ennyit felelt. Andrew meg tartotta a mandtumt. Az ellenfele eg y szzalkkal nvelte a szavazatainak szmt, de Andrew-nak mg g y is knyelmes 4000-es szavazattbbsg e volt. Skcia eg yltaln nem lelkesedett g y Heath-rt, mint az orszg tbbi rsze, ahol 4,7%-os volt az tlag os nvekeds a toryk javra. Simon Kerslake-nek letben elszr sikerlt ng y szmjeg y vezetst elrnie, s 2118-as szavazattbbsg g el g yztt Coventry Centralban. Amikor az reg g rf meg krdezte Fiont, Charles hny szavazattal nyert, azt felelte, nem tudj a pontosan, de Charles mintha azt mondta volna eg y jsg rnak, hog y tbb szavazatot kapott, mint az sszes tbbi jellt eg yttvve. Raymond Gould mindssze 2%-kal kapott kevesebb szavazatot, mint az ezt meg elz vlasztson, s 10 416-os tbbsg g el visszakerlt a parlamentbe. A leedsiek sokra tartjk, ha eg y kpviselnek nll vlemnye van, s rag aszkodik az elveihez. A konzervatvok harmincfs tbbsg et szereztek az alshzban. felsg e, a kirlyn felszltotta Edward Heath-t, hog y alaktson kormnyt. Heath meg cskolta az uralkod kezt, s elfog adta a meg bzst. 11 Amikor Simon a vlaszts msnapjn flbredt, hallosan kimerltnek, mg is felajzottnak rezte mag t. Csak fekdt az g yban, s prblta elkpzelni, mit rezhetnek most a munksprti miniszterek, akik mg teg nap is abban a hitben ltek, hog y visszatrhetnek a hivatalukba. Elizabeth lmos kis shajt hallatott, s meg rezzent a vlla. Simon rnzett. Ht vnyi hzassg utn semmit nem vesztett szmra a vonzerejbl, s mg mindig rmt lelte abban is, ha csak nzheti a felesg t, ahog y alszik. Hossz, szke haja a vllra omlott, karcs alakja kirajzoldott a vkony selyem hling alatt. Simon vg ig simtotta a htt, s fig yelte, ahog y lassan bredezik. Amikor felbredt, s fel fordult, a karjaiba vette. Ig azn csodlom, hog y mennyi energ id van mondta Elizabeth. Hog y tudsz ilyen friss lenni a hromhetes kampny utn? Simon elmosolyodott. Jlesett kicsit nyug odtan kettesben lenni az elmlt hetek rlete utn. Nincs az a szavaz, aki ezt elveheti tle. Mami! szlalt meg eg y vkony hang . Simon odanzett: Pter llt az ajtban pizsamban. hes vag yok! Utn hazafel Londonba Elizabeth meg krdezte: Mit g ondolsz, milyen posztot fog nak felajnlani? Nem akarom elkiablni felelte Simon , de abban remnykedem, az nkormnyzati s laksg yi llamtitkrit. De nem vag y biztos benne? Nem, eg yltaln. Az ember soha nem tudhatja, milyen tnyezk befolysoljk a miniszterelnk dntst. Szmtalan dolg ot kell fig yelembe vennie. Pldul? krdezte Elizabeth. A prt jobb- s balszrnyt, az orszg szaki s dli rszt, radsul hlval tartozik eg y csom embernek, akik hozzseg tettk ahhoz, hog y miniszterelnk leg yen mondta Simon s hatalmasat stott. Vag yis lehet, hog y tg ed kihag y?

 Persze. De akkor nag yon dhs leszek. s mdfelett szeretnm majd tudni, ki kapta meg a helyemet, s mirt. s mit tudsz csinlni? Semmit. Ilyenkor vilg on semmit nem lehet tenni, ezt minden kpvisel tudja. A miniszterelnk hatalma abszolt. Ha tovbbra is az t kells kzepn vezetsz, akkor rvidesen nem kell majd ilyesmivel trdnd jeg yezte meg Elizabeth. Ne veg yem t a vezetst? Louise pntek reg g el hag yta Andrewt sokig aludni. Tudta, hog y arra szmtott, mag asabbra fog lpni a minisztriumi rang ltrn, s a vlaszts eredmnye teljesen lesjtotta. Majdnem tizeneg y ra volt, mire Andrew felbredt. Hallg atag on lt kntsben, borotvlatlanul, s eg y kemny tojst kocog tatott, amely sehog ysem akart feltrni. Az asztalon eg y sszehajtog atott The Times hevert. Ksznm, hog y olyan sokat seg tettl mondta, miutn kicsit hatni kezdett a msodik cssze kv. Louise rmosolyg ott. Eg y ra mlva Andrew sportzakban s flanell-nadrg ban vg ig jrta a krzett a hang szrs kocsival, s meg ksznte a tmog atst. Louise elksrte, s emlkeztette a nevekre, amiket elfelejtett. Miutn az utols emberrel is kezet rztak, csendesen tltttk el a htvg t Sir Duncan sterling i hzban, akinek rendkvl nehezre esett, hog y ne vig yorog jon sznet nlkl diadalittasan. Raymondot meg hkkentette a vlaszts kimenetele. Nem tudta elhinni, hog y a kzvlemnykutatsok ekkort tvedhettek. Mg Joyce-nak sem mondta, de abban remnykedett, hog y a munksprti g yzelem utn visszakerlhet a minisztriumba. g y rezte, mr idtlen idk ta kkadozik a hts padsorokban. Nem maradt ms htra mondta a felesg nek , mint hog y visszatrjek a jog i praxisomhoz. vekbe telhet, amg a Munksprt jbl hatalomra kerl. De ez nem lesz elg elfog laltsg neked. Realistnak kell lennem a jvt illeten felelte meg fontoltan Raymond. Mindenesetre nem fog om hag yni, hog y Heath bevonszoljon minket Eurpba anlkl, hog y kzdenek ellene. Lehet, hog y kapsz valami rnykposztot. Nem hiszem. Ellenzkben mindig sokkal kevesebb a kioszthat poszt, s ami van, azt az olyan j sznokok kapjk, mint Fraser. A mag amfajtk meg lhetnek htul, vrva a kvetkez vlasztst. Raymond fontolg atta, hog y mondja-e ki, ami a fejben jr. Ig yekezett knnyedsg et erltetni a hang jba: Taln ideje lenne, hog y veg ynk eg y lakst itt Leedsben. Szerintem ez felesleg es kiads mondta Joyce. A szleidnl nyug odtan ellakhatunk, amikor itt vag yunk. Klnben is, meg srtdnnek. Szmomra a vlasztim rdeke a leg fontosabb, g y bebizonythatnm nekik, mennyire elktelezett vag yok irntuk. A szleim pedig meg fog jk rteni. De nem eng edhetjk meg mag unknak, hog y kt lakst tartsunk fenn mondta Joyce bizonytalanul. Te akartl mindig Leedsben lakni. s g y nem kellene minden hten ing znod Londonba.

Mi lenne, ha krlnznl, hog y mi jsg az ing atlanpiacon? Ht j. Ha tnyleg ezt akarod mondta Joyce , a jv hten nekikezdek. Charles s Fiona sussexi nyaraljukban tltttk a htvg t. Charles prblta kertszkedssel eltni az idt, de fl fllel mindig a telefonra fig yelt. Fiona akkor kezdte sejteni, mennyire ideg es, amikor az ablakon kinzve szrevette, hog y Charles pp a leg szebb szarkalbjait g yomllja ki. Charles vg l otthag yta a g yomokat, bement, s bekapcsolta tvt. pp Maudling , Macleod, Thatcher s Carring ton volt lthat, amint g ondterhelten belpnek a Downing Street 10-be, majd kicsivel ksbb mosolyog va tvoztak. Kiosztottk a leg fontosabb miniszteri trckat. A kabinet kezdett kialakulni. Az j miniszterelnk is kijtt, integ etett az csorg knak, aztn elhajtott hivatali autjban. "Vajon emlkezni fog -e r, kinek ksznhette annak idejn a fiatal kpviselk tmog atst?" tndtt Charles. Mikor akarsz visszamenni Londonba? kiltott be Fiona a konyhbl. Az attl fg g felelte Charles. Mitl? Hog y fog -e csng eni a telefon. Simon csak lt, s a tvt bmulta. Az a sok-sok munka, amit az nkormnyzati bizottsg ban vg zett, s ezek utn valaki msnak ajnljk fel az llamtitkri trct! Eg sz nap bekapcsolva hag yta a tvt, de nem derlt ki, ki kapta, csak annyi, hog y a bizottsg tag jai ug yanazok maradtak. Kit rdekel? mondta hang osan. Komdia az eg sz. Mit mondtl, drg m? krdezte Elizabeth, aki pp belpett a szobba. Ebben a pillanatban meg csrrent a telefon. Az jonnan kinevezett belg yminiszter, Maudling volt az. Reg g ie, hadd g ratulljak a kinevezshez! Nem mintha meg lepdtem volna rajta. pp emiatt telefonlok, Simon. Lenne kedve csatlakozni hozzm a minisztriumban helyettes llamtitkrknt? Hog y lenne-e kedvem? Boldog an! Hla istennek! mondta Maudling . Reng eteg idbe telt, mg meg g yztem Ted Heath-t, hog y eng edje el az nkormnyzati bizottsg bl. Amikor Andrew s Louise hazarkeztek Londonba a htvg e utn, a vrs aktatska mr ott vrta. Andrew kinyitotta a tskt. Elszr azt hitte, res, aztn szrevette, hog y eg y kis bortk bjik meg az eg yik sarkban, "Andrew Fraser kpvisel rnak" cmzssel. Feltpte. Eg y rvid, kzrsos levlke volt az, a Skciai g yek Minisztriumnak hivatal vezetjtl. ,A hag yomnynak meg felelen a tvoz llamtitkrokat mindig meg ajndkozzuk a minisztriumi aktatskval. Aurevoir! Bizonyra rvidesen jbl tallkozunk. Esetleg hasznlhatod uzsonnatsknak jeg yezte meg Louise. Vag y ha elutazom eg y-kt napra tette hozz Andrew. Vag y eg y nag yon pici babag ynak is j lenne mondta Louise. Andrew felnzett, s ltta, hog y a felesg e sug rzan mosolyog . A szleidnek mr elmondtam teg nap este, de neked csak ma akartam, a vacsornl. Andrew a karjba zrta a felesg t. A nevt, ug ye, mr eldntttk? Amikor Raymond visszatrt a Lincolns Inng yvdi irodba, azonnal kzlte, hog y azt

szeretn, ha minl tbb munkval rasztank el. Eg ytt ebdelt Sir Nig el Hartwellel, a kamara elnkvel. Elmondta neki, hog y szerinte ig en valszntlen, hog y a Munksprt belthat idn bell jbl hatalomra kerljn. Az id neked dolg ozik, Raymond. A kvetkez parlamenti vlasztsok idejn is alig leszel neg yven. Mg reng eteg idd lesz, hog y a kabinetben dolg ozz felelte Sir Nig el. Ht, nem tudom mondta Raymond, r nem jellemz hatrozatlansg g al. A praxisod miatt nem kell ag g dnod. Mita elterjedt a hre, hog y jbl dolg ozol, mr eg y csoman kerestek. Raymond kezdett kicsit meg nyug odni. Joyce ebd utn felhvta, s kzlte, hog y nem tallt meg felel lakst, de az g ynk azt mondta, sszel sokkal tbb ing atlan fog a piacra kerlni. Ht csak keresg lj tovbb mondta Raymond. Azt fog om tenni felelte Joyce, s Raymond g y hallotta a hang jn, rmt leli a feladatban. s ha talltam valamit, taln g yerekre is g ondolhatnnk tette hozz bizonytalanul. Taln felelte Raymond kurtn. Charlest vg l htfn este kerestk telefonon, csakhog y nem a Downing Street 10-bl, hanem a 12. szm all, a frakcivezet irodjbl, aki azt mondta, remli, Charles tovbbra is szvesen fog munklkodni az iroda kzkatonjaknt. Amikor meg hallotta a csaldottsg ot a hang jban, g yorsan hozztette: Eg yelre. Eg yelre ismtelte meg Charles, azzal lerakta a telefont. Valami feladatod leg albb van mondta Fiona hatrozottan. Persze felelte Charles. s a kvetkez t vben j pr kormnytalakts lesz mg . Charles ezzel knytelen volt eg yetrteni, de ettl mg nem enyhlt a csaldsa. Hamarosan rjtt azonban, hog y a parlamenti munka hatrozottan kellemesebb g y, hog y az prtja van kormnyon. A parlament nneplyes meg nyitsnak napjn, eg y jliusi reg g elen a kirlyn dszes, aranyozott hintban indult a lordok hzba. A kirlyi lovassg katoni ksrtk, elttk pedig kisebb hintk sora vonult, melyek a birodalmi koront s ms kirlyi jelvnyeket szlltottk. Charles jl emlkezett arra, amikor g yerekkorban eg yszer vg ig nzte az utcn a felvonulst most pedig a rszese lehetett. Amikor a kirlyn meg rkezett a felshzhoz, a lordkancellr az ltzszobba vezette, ahol az udvarhlg yek elkezdtk felkszteni a ceremnira. Charles mindig is g y rezte, a parlament nneplyes meg nyitsa mindkt Hz tag jainak klnleg es esemny. Gondoskodott rla, hog y az al beosztott kpviselk idben meg jelenjenek az lsteremben, s ott vrjk a kldnc rkezst. Miutn a kirlyn helyet fog lalt a lordok hzban a trnon, a fkamars szltja a kldnct, akinek a feladata jelenteni az alshz tag jainak, hog y felsg e, a kirlyn azt hajtja, hog y azonnal keressk fl a lordok hzban". A fekete kabtba, mellnybe, trdnadrg ba, harisnyba s cipbe ltztt kldnc inkbb g y fest, mint az rdg g yvdje, semmint a kirlyn zenetvivje. tstl a kt hzat sszekt folyosn, az alshz ajtajig , amelyet pr lpssel azeltt, hog y odarne, becsapnak az orra eltt, ezzel jelkpezve az alshz fg g etlensg t. A kldnc ekkor hromszor meg kopog tatja az ajtt a botja ezstztt vg vel. Vlaszul kinylik eg y kis ablakocska valahog y g y, mint eg y g yans lebujban, jeg yezte meg eg yszer Charles desapja. Ekkor beeng edik a kldnct az alshzba, aki hromszor meg ll s

meg hajol, mg el nem r a hzelnk szkig , ahol azt mondja: "Elnk r, a kirlyn azt parancsolja a tiszteletremlt Hznak, hog y azonnal keressk fel a lordok hzban." Ezutn a hzelnk, aki teljes dszben, hmzett fekete selyemtalrban pompzik, elindul a lordok hzba. t kveti a Hz jeg yzje s kplnja, majd a miniszterelnk s az ellenzk vezre, utnuk pedig a kormny tag jai s az rnykkormny. Leg vg l az sszes kpvisel besereg lik a lordok lstermbe. A lordok ott vrakoznak a felshzban, hermelin-g allros vrs palstban, amiben kiss g y festenek, mint meg annyi bartsg os Drakula. A nk hossz estlyi ruht s csillog kszereket viselnek. A kirlyn teljes uralkodi dszben l a trnon, fejn a koronval, amely eredetileg IV. Gyrg y szmra kszlt. Meg vrja, amg mindenki bevonul a terembe, s teljes lesz a csend. A lordkancellr elrelp, s fltrden tnyjtja neki a beszde szveg t. A beszdet mindig az pp hatalmon lv kormny fog almazza meg , s a kirlyn csak reg g el olvashatja el. A tartalmn nem vltoztathat, az szerepe pusztn jelkpes. A kirlyn vg ig nzett alattvalin, s belekezdett a beszd felolvassba. Charles a telezsfolt terem leg htuljban szorong ott, de g imeszel termetnek ksznheten g y is nag yon jl tudta kvetni az esemnyeket. A lordok eg ytl-eg yig mind sszeg yltek, hog y meg hallg assk a kirlyn beszdt. A lordkancellr a g yapjzsk eg yik oldaln llt, amely mg abbl az idbl szrmazott, amikor Ang lia leg fbb termke a g yapj volt. Ezen a zskon fog lal helyet a lordkancellr, akinek a szerepe nag yjbl ug yanaz a lordok hzban, mint az elnk az alshzban. Charles szrevette, hog y ids desapja, Bridg ewater g rfja elbbiskol a kirlyn beszde alatt, melyben azt g rte, hog y Ang lia hatrozott lpseket fog tenni a teljes jog Kzs Piactag sg elrse rdekben. Kormnyomnak az is szndkban ll, hog y meg reformlja a szakszervezetek mkdst jelentette ki. Charles, mint minden ms alshzi kpvisel, azt szmolg atta mag ban, hny trvnyjavaslat vrhat az elkvetkez hnapokban. Hamar rjtt, hog y bven lesz majd dolg uk a frakciirodn. Amikor a kirlyn befejezte a beszdt, Charles meg int az apjra pillantott, aki mr mlyen aludt. Charles elre retteg ett attl a perctl, amikor majd a btyjt, Rupertet kell ott ltnia a lordok kztt a hermelines palstban. Az eg yetlen vig asza az lesz, ha addig ra szletik eg y fia, aki eg y nap majd rkli a cmet mert az mr teljesen nyilvnval volt, hog y Rupert soha nem fog meg nslni. Charles mr azon kezdett g ondolkozni, nem kellene-e szlnia Fionnak, hog y menjen el eg y szakorvoshoz. Nag yon flt, hog y kiderlhet, nem lehet g yereke. A beszd vg eztvel az uralkod kivonult a felshzbl Flp s Kroly herceg ksretben, az alshz kpviseli pedig kettesvel kisorjztak a hzelnk vezetsvel, felcserlve a lordok hznak piros padsorait az alshz zld brrel bevont lseire. Az ellenzk vezre, aki meg alaktotta az rnykkormnyt, felkrte Andrewt, hog y veg yen rszt a belg yminisztriumi trca munkjban. Andrew rmmel fog adta az j feladatot, klnsen amikor felfedezte, hog y a kormny soraibl Simon Kerslake lesz az ellenfele. Louise-nak rvid id alatt ismt nag y pocakja lett, de Andrew ig yekezett minl kevesebbet g ondolni r. Nag yon flt, hog y meg int keresztl kell mennie azon a reng eteg szenvedsen s szomorsg on, mint korbban. Felhvta Elizabeth Kerslake-et, s meg beszltek eg y ng yszemkzti tallkozt. Ez nehz krds, nem tudok eg yrtelmen vlaszolni mondta msnap a kv mellett

Andrew-nak a doktorn. De mg is, mit tancsolna, ha valamirt ezt a harmadik g yereket is elvesztennk? Elizabeth hosszan elg ondolkozott. Ha ez meg trtnne, nem hiszem, hog y blcs lenne mg eg yszer kitenni ennek Louise-t mondta hig g adtan. A pszicholg iai srlsek eg sz letre kihathatnak. Andrew csak lt, s nzett mag a el. De ne is beszljnk ilyesmirl tette hozz Elizabeth. Mlt hten vizsg ltam meg Louiset, s nem ltok semmi okot arra, hog y ne sima lefolys leg yen a szls. Amint meg alakult az j tory adminisztrci, Simon s Andrew mr az els hetekben tbb krdsben is sszecsaptak eg ymssal a Hzban. Rvidesen csak g y emleg ettk ket, hog y a "mong uz meg a csrg kg y". Ha akr a Kerslake, akr a Fraser nv jelent meg a folyosi tbln, amely azt mutatta, ki kvetkezik odabent felszlalsra, a kpviselk azonnal kezdtek visszaszivrog ni az lsterembe. Eg y krdsben azonban kivtelesen teljes volt kzttk az eg yetrts. 1969 aug usztusa ta amikor elszr kldtek brit katonkat szak-rorszg ba , a parlamentnek idrl-idre meg g ylt a baja az rekkel. 1970 oktberben a Hz eg y teljes napot szentelt arra, hog y a kpviselk elmondhassk a vlemnyket arrl, hog yan lehetne meg oldst tallni a protestns szlssg esek s az IRA kztt eg yre inkbb feszl ellenttre. A kormny azt a javaslatot terjesztette el, hog y hosszabbtsk meg az rorszg ban llomsoz csapatok parlamenti felhatalmazst. Andrew felllt, hog y meg tartsa az ellenzk nyitbeszdt. Azt mondta, nem szeretne elhamarkodottan llst fog lalni ebben a szomor g yben, de abban bizonyos, hog y a Hzban mindenki elveti a erszakot. Brmennyire kereste is a meg oldst, g y tallta, hog y eg yik oldal sem hajland eg y jottnyit sem eng edni. Az ulsteriek g y viselkednek, mintha nem is ismernk a "jakarat" s a "bizalom" szavakat. Andrew vg l arra a kvetkeztetsre jutott, hog y Gladstone fejn tallta a szg et, amikor azt mondta: "Ahnyszor meg tallom a meg oldst az r krdsre, mindig meg vltoztatjk a krdst." Miutn Andrew befejezte felszlalst, a kpviselk nag y meg lepetsre elhag yta az lstermet, s csak hossz percek mlva trt vissza. A kormny nevben Simon szlalt fel. Aprlkos g ondossg g al ksztette el a beszdt. Habr g y tnt, mindkt oldal eg yetrt a lnyeg ben, tudta, hog y a Hz bartsg os hang ulata akrmelyik pillanatban meg vltozhat, ha a kormny rszrl valaki szerencstlen meg jeg yzst tesz. A vita kzben mindenki nag y csodlkozsra Andrew Fraser tbbszr is kiment a terembl. Simon csak ktszer hag yta el az lstermet fl ng y s a tzrs szavazs kztt, eg yszer mert a felesg e kereste telefonon, aztn pedig fl nyolckor, hog y bekapjon eg y g yors vacsort. Amikor Simon visszatrt, Andrew mg mindig nem volt a helyn, pedig az rnykbelg yminiszter mr belekezdett zr felszlalsba. Andrew vg l csak akkor fog lalta el a helyt, amikor mr Simon beszlt. Miutn Andrew belpett a terembe, s helyet fog lalt az els padsorban, eg y idsebb konzervatv kpvisel felllt. Eg y hzrendi krds, elnk r. Simon lelt, s teng edte a szt idsebb kollg jnak. Nem az-e a hag yomny ebben a Hzban kezdte az ids kpvisel meg lehetsen fennklten , hog y az els padsorokban lknek illik a vita kzben a helykn maradniuk, hog y

msok vlemnyrl is tjkozdjanak? A konzervatv padsorokbl "g y van, g y van!" kiltsok hang zottak fel. Andrew g yorsan lefirkantott eg yetlen mondatot eg y cdulra, s odakldte Simonnak. Tiszteletremlt kpviseltrsamnak tkletesen ig aza van kezdte Simon , s mag am is panaszt tettem volna, ha nem tudnm, hog y Edinburg h Carlton ig en tisztelt kpviselje a dlutn nag y rszt krhzban tlttte. Simon a hats kedvrt kicsit hallg atott. A felesg e ug yanis vajdott. Nem szoksom mindent elhinni, amit az ellenzk llt, ezt azonban teljes mrtkben ig azolni tudom, ug yanis trtnetesen a felesg em seg tette vilg ra a kisbabt. A kpviselk nevetni kezdtek. Simon meg vrta, mg kicsit halkul a zaj. Azon kpviseltrsaim kedvrt, akiket rdekelnek a statisztikk, elmondom, hog y a g yermek fi, a slya pedig kt kil neg yven deka. Vannak ritka pillanatok a Hzban, amikor mindkt oldal eg yformn nyilvnt rzelmeket. Amikor az elnk tzkor a szavazsra szltott fel, a vg eredmny szinte eg yhang volt. Simon utna odament Andrew-hoz. Nem valami sok az a kt kil neg yven deka! Elszr el sem akartam hinni. Ht ig en. Szeg ny kis klyk inkubtorban van, de a felesg ed mindent meg tesz, hog y flhizlalja. Most indulok is a krhzba. Sok szerencst! mondta Simon. Andrew eg sz jszaka ott lt az inkubtor mellett, s hallg atta a baba orrba vezetett infzi ideg est, halk cspg st. Nem mert elaludni, attl flt, hog y mire flbred, a fia nem lesz letben. llandan a mosdhoz szaladg lt, s hideg vizes ruhval borog atta a szemt. De vg l ert vett rajta a fradtsg , s elszunyklt a sarokban ll dvnyon. Amikor az desapja flbredt, Robert Bruce Fraser nag yon is eleven volt. Andrew trdtten feltpszkodott s meg csodlta a kisbabt, akit pp tejjel tplltak eg y manyag csvn t. Andrew csak nzte a rncos arcocskt. A g yermek rklte az szg letes llkapcst, de az orra s a haja szne a anyj volt. Andrew kuncog ott mag ban, hog y mennyi idt pazarolt Louise a lnynevekre. bezzeg tudta, hog y g yis Robert lesz! Robert Bruce Fraser hrom ht mlva hazatrt a szleivel. Aznap reg g el mr tbb mint hrom kilt nyomott. Elizabeth Kerslake az utols vizsg lat utn azt mondta, Louise-nak nem lehet tbb g yereke. 12 A frakcivezet krbenzett kollg in, s fontolg atta, vajon melyikk lesz hajland nknt vllalni eg y ilyen hltlan feladatot. Kellemesen meg lepdtt, amikor vratlanul a mag asba emelkedett eg y kz. Ksznm, Charles. Charles mr kzlte Fionval, hog y ha arra kerl a sor, el fog ja vllalni, hog y fog lalkozzon a leg utbbi vlaszts leg fontosabb tmjval, Nag y-Britannia belpsvel a Kzs Piacba. A teremben mindenki tudta, hog y ez lesz a leg frasztbb feladat az eg sz parlamenti lsszak alatt. A kollg i jl hallhat meg knnyebblssel felshajtottak, amikor Charles mag ra vllalta. Nem annak val feladat, akinek bizonytalan lbakon ll a hzassg a sg ta oda valaki. Ht emiatt nem kell ag g dnom" g ondolta Charles, de azrt meg jeg yezte mag ban, hog y este ne felejtsen el hazavinni eg y csokor virg ot. De mirt pont ezt nem akarta vllalni senki? krdezte Fiona, mikzben a nrciszokat rendezg ette a vzban.

 Mert a Konzervatv Prtbl sokan nem tmog atjk Heath-t, akinek az a leg fbb clja, hog y bevig yen minket Eurpba. Az ellenzkbl viszont nag yon is sokan eg yetrtenek vele mondta Charles, s tvett a felesg tl eg y pohr brandyt. Radsul ezzel eg ytt kell benyjtanunk azt a trvnyjavaslatot is, amellyel a szakszervezetek jog ait akarjuk meg nyirblni. Ez viszont visszatarthatja a munksprti kpviselket, hog y velnk szavazzanak a Kzs Piac krdsben. Ezrt a miniszterelnk lland jelentst kr a helyzet llsrl, annak ellenre, hog y mag a a trvnyjavaslat esetleg csak eg y v mlva kerl majd a Hz el. Folyamatosan tudni akarja, hnyn vannak mellette illetve ellene, s hnyn vannak az ellenzk soraiban, akik akr a sajt prtjuk llspontjval ellenttesen is hajlandak lesznek szavazni. Esetleg nekem is jelltetnem kellene mag am kpviselnek, akkor taln tlthetnnk eg ytt eg y kis idt. Na ig en. Fleg ha bizonytalankodnl a Kzs Piac g yben, s meg kellene hog y g yzzelek. A Kzs Piac-vitt az unalomig nyztk a tvben, a rdiban s a sajtban. A kpviselk mindazonltal nag yon is tudatban voltak, hog y trtnelmi jelentsg dntst kell meg hozniuk. s mivel elllt az a szokatlan helyzet, hog y a kpviselk nem vetettk al mag ukat teljesen a frakciroda utastsainak, a Hz felpezsdlt, s az izg alom eg yre csak fokozdott a vita hetei-hnapjai sorn. Charles az eddig rbzott tvenfs kpviselcsoport felg yelett is elltta az eg yb szavazsok alkalmval, de ezenkvl minden ms feladat all felmentettk, hog y a Kzs Piacg yre sszpontosthassa az erejt. Tudta, hog y most kapott eg y eslyt arra, hog y jvteg ye a katasztroflisra sikeredett zrbeszdet, amit a kollg i mg nem felejtettek el teljesen. Most mindent erre az eg y lapra teszek fel mondta Fionnak. Ha elvesztjk a szavazst, letem vg ig a hts padsorokban fog ok rostokolni. s ha g yztk? Akkor senki nem tarthat vissza az els padsorbl felelte Charles. Robert Fraser olyan j tork kisbaba volt, hog y alshzi kpviselknt is meg llta volna a helyt. Nag yszer politikus lesz belle mondta Louise a fit nzve. Eddig mindig g y tiltakoztl, ha ezt mondtam jeg yezte meg Andrew. Mirt g ondoltad meg mag ad? Eg yfolytban ordibl, kizrlag nmag val van elfog lalva, s ha brki ms beszlni kezd, azonnal elalszik felelte Louise. Azt hiszem, vg re talltam valamit kzlte Joyce Raymonddal, aki erre a kvetkez pnteken vonattal Leedsbe utazott. Joyce ng y hzat vlasztott ki, hog y meg mutassa a frjnek, s eg yetrtett vele, hog y a Chapel Allerton pontosan az, amit keresnek. Mellesleg ez volt a leg drg bb is. Meg eng edhetjk ezt mag unknak? krdezte ag g odalmasan Joyce. Ht, nehezen. De ennl meg felelbbet g ysem tallunk. Keresg lhetek mg . Nem, ennl jobb g ysem akad. Majd kitallom, hog y fizessk ki. Azt hiszem, van is eg y tletem. Joyce nem mondott semmit, vrta, hog y a frje folytassa. Eladhatnnk a Lansdowne Roadlakst.

 s akkor te hol fog sz lakni, ha Londonban vag y? Kibrelhetnk valahol eg y kisebb lakst a Parlament s az g yvdi iroda kzelben, te pedig berendezkedhetnl itt Leedsben. De nem fog od eg yedl rezni mag ad? Dehog ynem, persze mondta Raymond, s ig yekezett meg g yz lenni. De ht szinte minden kpvisel g y l, akinek Birming hamnl szakabbra van a vlasztkerlete. Klnben is, mindig Yorkshire-ban szerettl volna letelepedni. Most itt a leg jobb alkalom. s ha fellendl az g yvdi karrierem, ksbb taln vehetnk eg y hzat Londonban is. Joyce ag g odalmasnak ltszott. Radsul ha te itt vag y Leedsben, szinte biztos, hog y soha nem vesztem el a kpviseli helyemet. Joyce elmosolyodott. Mindig nag yon rlt, ha Raymond a leg halvnyabb jelt is adta, hog y szksg e van a seg tsg re. Htfn reg g el Raymond kifizette a fog lalt a Chapel Allerton hzra, azutn visszautazott Londonba. Nmi telefonos alkudozs utn a kvetkez hten meg eg yezett a tulajdonossal a vg s rban. Cstrtkn mr eladsra hirdette a Lansdowne Roadlakst, s meg lepetten hallotta, mekkora sszeg re becsli az rtkt az ing atlang ynk. Most mr nem maradt ms dolg a, mint hog y talljon mag nak eg y lakst. Simon rt eg y rvid levelet Ronnie-nak, amelyben meg ksznte, hog y olyan rszletesen tjkoztatja a Nethercote & Co. g yeirl. Nyolc hnap telt el azta, hog y az llamtitkri kinevezse miatt lemondott az ig azg attancsi tag sg rl, de Ronnie ennek ellenre minden ls jeg yzknyvt elkldte neki, hog y otthon alaposan ttanulmnyozhassa, ha van r ideje. Simonnak ezen persze nevetnie kellett. A hitel tllpse a bankjnl valamivel tbb mint 72 000 font volt, de mivel Ronnie tfontos ron szndkozott felajnlani a rszvnyeket, ha a cg et bevezetik a tzsdn, Simon biztosra vette, hog y bven fog keresni rajtuk: rszvnycsomag ja leg albb 300 000 fontot fog hozni. Elizabeth fig yelmeztette, nehog y eg y pennyt is elkltsn a haszonbl, amg nincs a kezben a pnz. Simon rlt, hog y nem mondta el neki, valjban mennyi klcsnt vett fel. Az eg yik kzs ebdjk alatt a Ritzben Ronnie elmeslte, mit tervez a cg jvjt illeten. Most, hog y a toryk vannak hatalmon, azt hiszem, msfl ven bell meg lesz a tzsdei bevezets. Ebben az vben meg int ntt a profitunk, s a jv vre mg jobbak a kiltsok. Simon kiss ag g odalmas kpet vg ott, mire Ronnie g yorsan folytatta: Ha brmi problmd van, Simon, rmmel tveszem tled a rszvnyeket a piaci rfolyamon. Mg g y is lesz eg y kis profitod. Nem-nem mondta Simon. Ha mr eddig kitartottam, vrok mg . Ahog y g ondolod felelte Ronnie. Na s milyennek tallod a Belg yminisztriumot? Simon lerakta a kst meg a villt. Mivel az sszes nag yobb minisztrium kzl ez fog lalkozik leg inkbb emberekkel, ezrt nag yon rdekes munka, br nha nehz is. Nem a leg jobb szrakozs embereket bebrtnzni, bevndorlkat kitiltani meg rtatlan klfldieket deportlni. Na s az rek? Mi van az rekkel? krdezte Simon, s meg vonta a vllt. n visszaadnm nekik szak-rorszg ot. Leg yenek csak fg g etlenek. s seg tsg et adnk nekik a kezdshez. Amit most csinlunk, azzal csak kiszrjuk a reng eteg pnzt az ablakon. Itt emberekrl van sz, nem pnzrl mondta Simon.

 A szavazk kilencven szzalka velem rtene eg yet mondta Ronnie, s rg yjtott eg y szivarra. Na persze, mindenki azt hiszi, hog y a vlasztk kilencven szzalka az nzeteit tmog atja, eg szen addig , mg vlasztsra nem kerl sor mondta Simon. Az r krds tl fontos ahhoz, hog y ilyen eg yszeren elintzzk. Mondtam mr: itt emberekrl van sz. Nyolcmilli emberrl, akiknek ug yanolyan jog uk van az ig azsg os bnsmdhoz, mint nekem vag y neked. s amg a Belg yminisztriumban dolg ozom, tenni fog ok rla, hog y ebben ne leg yen hiba. Ronnie hallg atott. Ne harag udj, Ronnie folytatta Simon. Tl sokan vannak, akik azt hiszik, knny meg oldst tallni rorszg problmjra. Ha eg yszer lenne a meg olds, nem hzdna mr ktszz ve ez a vlsg . Ne krj bocsnatot, n voltam ostoba. Most rtettem meg elszr, mirt lettl politikus. Vg re elismered az rdemeimet. Taln. De nem fog od meg vltoztatni a nzeteimet, pldul a hallbntetsrl. Vissza kellene lltani az akasztst. Lassan mr az utcra sem lehet kimenni! Mrpedig a mag adfajta ing atlanbefektetnek muszj. Andrew, tlalhatom az ebdet? Eg y pillanat! Flrja is ezt mondtad, Tudom, de mr majdnem meg tanulta. Mg pr percet vrj! Louise vrta, s fig yelte Andrewt, aki Robertet prblta talpra lltani, de a g yerek folyton sszecsuklott. Ktves korban mr az ang ol futballvlog atottban szeretnd ltni? Ug yan, hog y kpzeled! mondta Andrew. Felkapta a fit, s bevitte a hzba. A skt rg bivlog atottban Louise-t nag yon meg hatotta, hog y Andrew mennyit fog lalkozik Roberttel. A bartaik el sem akartk hinni, hog y rendszeresen eteti, frdeti, st pelenkzza is. Jkp kisklyk, nem ig az? krdezte Andrew, mikzben beltette Robertet az etetszkbe. De ig en nevetett Louise. Mert rm hasonlt mondta Andrew, s tkarolta a felesg e vllt. Eg yltaln nem hasonlt rd tiltakozott Louise. Hirtelen nag y csattans hallatszott: a zabpehellyel teli tlka a fldn kttt ki, Robert kezben csak a kanl maradt, aminek tartalmt pp sztkente az arcn. g y fest, mintha eg y betonkever g pbe esett volna. Louise alaposan szemg yre vette Robertet. Ig azad van. Most hog y g y elnzem, nha tnyleg hasonlt rd. Na s a nemi erszak? krdezte Raymond. Nem ltom be, hog y jn az ide felelte Stephanie Arnold. Szerintem ezzel fog nak tmadni mondta Raymond. De ht mirt? g y prblnak majd sarokba szortani. De mire jutnak ezzel? Nem tudjk bebizonytani, hog y a lny nem eg yezett bele. Taln nem, de a tovbbi bizonytshoz felhasznlhatjk. Ha valaki meg erszakolt eg y nt, az mg nem jelenti automatikusan azt, hog y meg is lte. Raymond s j g yvdkollg ja, Stephanie Arnold tban a brsg ra tovbb vitattk els

kzs g yket. Stephanie nag yon rlt, hog y Raymond Gould mellett dolg ozhat. Eg y munkst vdtek, akit azzal vdoltak, hog y meg erszakolta s meg lte a mostohalnyt. Amikor az g y mr msodik hete hzdott, Raymond kezdte g y rezni, az eskdtszk van olyan hiszkeny, hog y sikerl felmentetnik a vdencket. Stephanie a mag a rszrl szentl meg volt g yzdve rla. A br zrbeszde eltti napon Raymond meg hvta Stephanie-t ebdre az alshz ttermbe. "Hadd bmuljanak a kollg k!" g ondolta. Stephanie-nak hzelg ett a meg hvs. lvezettel ette vg ig a pocsk ebdet, s szemmel lthatan mly benyomst tett r, hog y volt s jelenleg i miniszterek szaladg lnak ki-be, akik mind ismerik Raymondot. Milyen az j laksod? krdezte Stephanie. Elg j felelte Raymond. A Barbican neg yedben van, kzel a Parlamenthez is, meg az irodmhoz is. A felesg ednek tetszik? krdezte Stephanie. Cig arettra g yjtott, s nem nzett Raymondra. Nemig en jn Londonba mostansg . Tbbnyire Leedsben van. Nem szereti a nag yvrosi letet. Knos csnd kvetkezett, amibe eg y cseng hang ja hastott bele. Mi ez, tzriad? krdezte rmlten Stephanie, s g yorsan elnyomta a cig arettjt. Nem nevetett Raymond. Ez csak a tzrs szavazsra szlt cseng . Most itt kell hog y hag yjalak eg y kicsit. g y neg yedra mlva visszajvk. Rendeljek addig kvt? Inkbb ne. Borzalmas itt a kv. Esetleg ... esetleg feljhetnl hozzm. Meg nzhetnd a lakst. Raymond rmosolyg ott Stephanie-ra, aztn csatlakozott a kollg ihoz, akik kezdtek kivonulni az ebdlbl az lsterem fel. Nem volt ideje elmag yarzni Stephanie-nak, hog y csak hat perce van, hog y a meg felel folyoshoz rjen. Mivel halvny fog alma sem volt, hog y mirl kell pp szavazni, ezrt kvette a tbbi munksprti kpviselt a "Nem" folyos fel. A cseng elhallg atott, s az ajtkat bezrtk. Amikor a vita vg n kvetkezik a szavazs, a kpviselk kivonulnak az lsterembl, majd az "ig en" vag y a "nem" folyosn trnek vissza. Miutn bezrtk utnuk az ajtt, eg yenknt elhaladnak a folyos vg ben l jeg yz eltt, aki kipiplja a nevket a nvsorban. A folyos vg n a kijrat olyan szk, hog y eg yszerre csak eg y kpvisel lphessen ki rajta. Vg l a frakcivezet szmllja ssze a szavazatokat. Hetvenhrom! kiltotta, amikor Raymond elhaladt mellette. Szig or szably volt, hog y a kpviselk a szavazs alatt nem viselhetnek nag y kabtot s kalapot. Raymond eg yszer meg tudta az eg yik jeg yztl, hog y ez mg azokbl az idkbl maradt g y, amikor a lustbb kpviselk sokszor a kocsisukat kldtk be szavazni, akik a fejkbe hzott kalappal, nyakig beg ombolt kabtban bevonultak, s bemondtk a g azdjuk nevt. Eg yikk-msikuk biztosan jobb kpvisel is lett volna" g ondolta Raymond. Kzben kidertette, hog y a szakszervezeti trvnyjavaslatrl folyik a szavazs. Nem volt semmi ktsg e, hog y ebben a krdsben teljes mrtkben eg yetrt a prtja llspontjval. Amikor a szavazs vg eztvel visszatrt az ebdlbe, Stephanie pp a pderkompaktja tkrben nzeg ette kerek arct, zld szemt s barna hajt, majd meg ig azg atta a leheletnyi rzst a szjn. Raymondra hirtelen rtrt az a kellemetlen rzs, hog y kicsit kvrksebb a

kelletnl, ahhoz kpest, hog y mg nincs neg yven ves. Mehetnk? krdezte, miutn fizettek. Amikor meg rkeztek a laksra, Raymond feltett eg y znavour-lemezt, s visszavonult a kis konyhba, hog y kvt csinljon. Eg yltaln nem volt tudatban, hog y a nk kezdik vonznak tallni. A nhny felszedett kil s a pr sz hajszl eg yltaln nem rtott a klsejnek, st csak tekintlyesebb tette. Nag yon g y fest, mint eg y ag g leg nylaks jeg yezte meg Stephanie, miutn vg ig pillantott a knyelmes brfotelen, a pipatartn s az eg ykori politikusokat brzol, bekeretezett szzadeleji karikatrkon. Gondolom, mert az is mondta Raymond, s lerakta az asztalra a tlct a kvval s kt pohr konyakkal. Nem szoktad eg yedl rezni mag ad? krdezte Stephanie. Idrl idre mondta Raymond, s kitlttte a kvt. s a kett kztt? Feketn kred? krdezte Raymond, s nem nzett Stephanie-ra. Feketn. Cukrot? Ahhoz kpest, hog y llamtitkr voltl s a hresztelsek szerint minden idk leg fiatalabb kirlyi tancsosa leszel, kiss flnk vag y a nkkel. Raymond elpirult, de felemelte a fejt, s rnzett Stephanie-ra. Nem lenne kedve a tiszteletremlt kpvisel rnak tncolni? Raymond pontosan emlkezett r, mikor volt az utols alkalom, hog y tncolt. Remlte, most szerencssebb lesz a vg kifejlet. tkarolta Stephanie-t, s sszesimulva, inkbb csak ring atztak a zenre. Stephanie-nak fel sem tnt, amikor Raymond levette a szemveg t, s a zakja zsebbe cssztatta. Odahajolt, s meg cskolta Stephanie nyakt, aki felshajtott, s azt mondta: Remlem, most nem rzed eg yedl mag ad. Charles ttanulmnyozta a 330 konzervatv kpvisel nvsort. 217 fell bizonyos volt, 54ben bizonytalan, 59-rl pedig g y rezte, remnytelenek. Leg jobb informcii szerint munksprti oldalon arra szmtottak, hog y tven kpvisel fog szembeszllni a prt hivatalos llspontjval, s a kormny mellett szavaznak majd a Kzs Piac g yben. A leg fbb problma mg mindig a szakszervezeti trvnyjavaslat szmolt be Charles a frakcivezetnek. A baloldal azzal ig yekszik meg g yzni azokat a szocialistkat, akik minket tmog atnnak, hog y csak nem fog nak eg ytt szavazni a szakszervezeteket sztver torykkal. Charles attl tartott, hog yha a kormny nem hajland mdostani a szakszervezeti trvnyjavaslatot, emiatt elveszthetik a Kzs Piac-i szavazst. Alec Pimkin sem sokat seg t a helyzeten azzal, hog y a bizonytalankodkat mag a kr g yjti. Nem ltok r semmi eslyt, hog y a miniszterelnk eg y mondatot is hajland lenne meg vltoztatni a szakszervezeti trvnyjavaslatban mondta a frakcivezet, s felhajtott eg y g int tonikkal. A prtkonferencin is ezt g rte a beszdben, A szakszervezeti reformot leg albb annyira a szvn viseli, mint a Kzs Piac g yt. Az is biztos, hog y nem fog rlni annak, amit Pimkinrl mondtl. Charles kzbe akart vg ni. Nem panaszkodni akarok, te nag yon jl vg ezted a munkdat. Csak g y tovbb! Prbld meg dolg ozni az tven bizonytalankodt. Fenyeg etssel, meg veszteg etssel, hzelg ssel, erszakkal, ahog y akarod, csak az a lnyeg , hog y a szavazs napjn mindnyjan mellettnk voksoljanak, Pimkint is belertve.

 Esetleg szexulis szolg ltatsokkal? rdekldtt Charles. Tl sok amerikai filmet lttl nevetett a frakcivezet. Sajnos Miss Norse-on kvl mst nem nag yon tudnnk felajnlani nekik. Charles visszament az irodjba, s jbl tnzte a nvsort. A mutatujja meg akadt a P betnl. Kistlt a folyosra, s krbenzett, de nem tallta a zskmnyt. Benzett az lsterembe: semmi. Tovbbment a knyvtr fel. Ide aztn semmi szksg benzni" g ondolta. Tovbbsietett a dohnyz szobhoz, ahol meg is tallta az embert. Pimkin pp eg y jabb g int kszlt rendelni. Alec! szltotta meg Charles bartsg osan. A kpcs Pimkin meg fordult. "Kezdjk taln a veszteg etssel" g ondolta Charles. Hadd hvjalak meg eg y italra! Nag yon kedves tled, reg em mondta Pimkin, s ideg esen meg ig azg atta a csokornyakkendjt. Mondd csak, Alec, jl hallom, hog y a Kzs Piacba val belps ellen akarsz szavazni? Simon dbbenten olvasta a vlasztkrzeteket kijell bizottsg jelentsnek els vltozatt. Teljesen eg yrtelm volt, mivel fog nak jrni a vrhat talaktsok. A jelentst a htvg re kapta meg ttanulmnyozsra. Simon g ondosan tolvasta a tervezetet. Lnyeg ben a leg tbb vltoztats log ikus volt; s mivel eg yre tbb csald kltztt a nag yvrosokbl vidkre, az tszervezseknek ksznheten valsznleg nvekedni fog a konzervatvok ltal elnyert helyek szma. Nem csoda, hog y a toryk tmog atjk a javaslatot. Csakhog y mi a helyzet az vlasztkerletvel, Coventry Centrallal? A keze meg van ktve. Ha brmifle vltoztatst javasol, azzal fog jk vdolni teljes jog g al , hog y a sajt malmra hajtja a vizet. Mivel Coventry lakossg a fog yatkozban volt, a bizottsg azt javasolta, hog y a ng y vlasztkerletet vonjk ssze hromba. A kzpontit meg szntetnk, felosztva a nyug ati, keleti s szaki krzet kztt. Ez azt jelenti, hog y konzervatv kollg jnak kpviseli helye meg marad, s a msik kt krzet munksprti kpviseli g yszintn. Simon mindig is tudatban volt, hog y milyen csekly a tbbsg e. Most szembe kellett nznie azzal, hog y teljesen elveszti a mandtumt. Meg int elkezdheti az orszg jrst, s kereshet mag nak eg y j krzetet, ahol jelltetheti mag t a kvetkez vlasztson. Brcsak az nkormnyzati bizottsg ban maradt volna, akkor most tbbet tehetne azrt, hog y meg maradjon mind a ng y krzet! Elizabeth eg ytt rzett vele, de azt mondta, ne ag g djon emiatt tl sokat addig , amg nem beszlt a prt alelnkvel, aki tjkoztatta a kpviselket, hol keletkeztek j vlasztkrzetek, ahol jelltethetik mag ukat. Akr mg elnyd is szrmazhat belle tette hozz Elizabeth. Hog y rted? Esetleg eg y konzervatvabb rzelm s Londonhoz kzeli krzetet is tallhatsz. Amilyen szerencsm van, Newcastle-ban fog ok kiktni, minimlis tbbsg g el. Elizabeth Simon kedvenct fzte vacsorra, s eg sz este prblta felderteni a frjt. A harmadik adag psttom utn Simon ahog y lerakta a fejt a prnra, azonnal el is aludt. Elizabethnek kzben eg yfolytban az a beszlg ets jrt a fejben, amit a krhzban folytatott a szlszeti osztlyforvosval. Simonnak nem mondta el. Dr. Kerslake, feltnt a szolg lati beosztsban, hog y sokkal tbb szabadnapot vett ki az utbbi idben, mint amennyire jog osult. El kell dntenie, hog y orvos szeretne-e lenni, vag y kpvisel-felesg .

Elizabeth nyug talanul forg oldott. Trte a fejt, hog y mit teg yen, de nem tudott dnteni. De nem akarta ezzel nyug talantani Simont, amikor g yis annyi g ondja van. A te krzetedet befolysoljk ezek a vltozsok? krdezte Louise, s felnzett a The Times-bl. Andrew pp eg y kis g umilabdt pattintg atott Robert kobakjra. Nem hiszem, hog y ez jt tesz az szbeli kpessg einek jeg yezte meg Louise. Na de, g ondolj bele, micsoda g llv lesz belle! Nemsokra elkezdem vele a rg biedzseket. Amikor Andrew abbahag yta a labdzst, Robert azonnal bmblni kezdett. Nem, Edinburg h-t nem befolysolja. Ott olyan minimlis a lakossg mozg sa, hog y meg marad az eddig i ht vlasztkrzet. Skciban csak Glasg ow-ban s a Felfldn lesznek nag yobb vltozsok. Ez j hr mondta Louise. Nem rltem volna, ha j krzet utn kell nzned. Szeg ny Simon Kerslake elveszti mandtumt, s nem mer semmit tenni ellene. Mirt nem? Mert az minisztriuma terjeszti el a javaslatot. Ha okoskodni prblna, mi azonnal belektnnk. s mit fog csinlni? Knytelen lesz j krzet utn nzni, vag y rbeszlni eg y idsebb kpviselt, hog y mondjon le a javra. De ht eg y llamtitkrnak csak nem nehz eg y knyelmes helyet tallni? Az nem olyan biztos mondta Andrew. Sok vlasztkrzetben nem rlnek, ha fellrl rjuk knyszertenek valakit. Jobban szeretnek mag uk vlasztani. s sokan inkbb akarnak eg y helyblit, akibl ug yan soha nem lesz llamtitkr, viszont g y leg albb tbb ideje marad rjuk. Andrew, meg tennl valamit? Mit? Lg y szves dobld tovbb a labdt a futbajlmnis fiacskdnak, mert addig g ysem hag yja abba az ordtst. Ne is hallg ass r, Robert. Majd mskpp fog beszlni, ha meg szerzed az els g lt az ang olok ellen! 13 Pontosan akkor, amikor Raymond mr nag yon szeretett volna vg et vetni a kapcsolatuknak, Stephanie elkezdte otthag yog atni a laksn a holmijt. Habr a kzs brsg i g yk vg et rt, s a munkjuk mr nem kttte ssze ket, azrt hetente eg y-kt este tallkoztak. Raymond csinltatott Stephanie-nak eg y kulcsot, hog y ne kelljen neki mindig arra vrnia, mikor jn meg a parlamentbl. Eleinte meg prblta eg yszeren csak nem meg keresni, de akkor Stephanie kereste t. Ha sikerlt valahog y kitrnie elle, akkor tbbnyire ott tallta a laksn, ha hazart. Amikor felvetette, hog y nem rtana kiss diszkrtebbnek lennik, Stephanie fenyeg etzni kezdett, elszr csak burkoltan, aztn eg yre nyltabban. A viszonyuk alatt Raymondnak hrom jelentsebb brsg i g ye volt, mindeg yik sikeresen vg zdtt, s tovbb nvelte az g yvdi hrnevt. Minden eg yes alkalommal g ondoskodott rla, nehog y Stephanie-t rendeljk ki mell trsvdnek. Most mr csak az volt a leg fbb g ondja, hog yan vethetne vg et kapcsolatuknak. Hamarosan r kellett jnnie azonban, hog y Stephanie Arnoldtl meg szabadulni eg yltaln nem lesz olyan eg yszer, mint amilyen felszedni volt.

Simon pp idben rkezett a meg beszlsre a prt kzponti irodjba. Rszletesen elmag yarzta Sir Edward Mountjoynak, a jellteket llt bizottsg elnknek, hog y milyen dilemma eltt ll. Ez bizony nag y pech mondta Sir Edward. De taln tudok seg teni tette hozz, s kinyitott eg y zld dosszit. Simon ltta, hog y valami nvsort tanulmnyoz. Pontosan olyan rzs fog ta el, mint amikor az oxfordi eg yetemre kellett flvetetnie mag t a halott dik helyre. Krlbell eg y tucat hely van, amely meg resedik a kvetkez vlasztsra, vag y mert visszavonul az illet kpvisel, vag y az tszervezsek miatt. Tudn ajnlani valamelyiket? Szerintem Littlehampton lenne a leg jobb. Az meg hol van? krdezte Simon. j vlasztkrzet lesz, biztos tory tbbsg g el. Sussexben van, Hampshire hatrn. Sir Edward eg y kis trkpre pillantott. Szomszdos Charles Seymour vlasztkrzetvel, amely rintetlen marad. Nem hiszem, hog y sok rivlisa akadna arrafel mondta Sir Edward. De mirt nem beszl Charlesszal? biztosan ismer mindenkit, akiktl ez a dnts fg g het. Nincs valami ms, ami g retesnek tnhet? krdezte Simon, aki nag yon jl tudta, hog y Seymourtl nem szmthat tl sok seg tsg re. Lssuk csak... Nem akar eg y lapra feltenni mindent, ig az? , ig en: itt van mg Redcorn, Northumberland meg yben. Ng yszzhsz kilomterre van Londontl, repltr nincs szz kilomteres krzetben, s a leg kzelebbi nag yobb vastlloms is hatvan kilomter. Szerintem ezt csak akkor rdemes meg prblnia, ha msra nincs remny. n azt tancsolnm, hog y beszljen Charles Seymourral Littlehamptonrl. 0 g y ismeri azt a vidket, mint a tenyert. Ig en, azt hiszem, ig aza van, Sir Edward mondta Simon. A jellbizottsg ok mr meg alakultak folytatta Sir Edward. g yhog y nem rt ig yekeznie. Nag yon ksznm a seg tsg t mondta Simon. Ha idkzben mg is addna valami, ug ye szl? Ht persze, szvesen. Csak az a baj, hog y ha mg a vlaszts eltt addik valami, nem hag yhatja ott a jelenleg i vlasztkrzett, mert az azt jelenten, hog y kt idkzi vlasztst is kellene tartani. Biztos nem akarja, hog y Coventryben vlasztsi csalssal vdoljk. Isten rizz! felelte Simon. Charlesnak sikerlt lecskkentenie a Kzs Piacellenes kpviselk szmt tvenkilencrl tveneg yre. Most azonban szembe kellett nznie a kemny mag g al, akikre semmifle hatssal nem volt sem az g rg ets, sem a knyszerts. A kvetkez jelentsben Charles biztostotta a frakcivezett arrl, hog y azoknl a konzervatvoknl, akik a belps ellen fog nak szavazni, mg mindig jval tbb a munksprti, akik viszont a kormnyt fog jk tmog atni. A frakcivezet ennek rlt, de azrt meg krdezte, sikerlt-e valamit elrnie Pimkinnl s tizenkt kvetjnl, akiket csfondrosan csak g y emleg ettek, hog y a tantvnyok". Az a tizenkt flnts a jobbszrnyon? krdezte les hang on Charles. A pokolba is kvetnk Pimkint. Meg prbltam mindent, de mg mindig el vannak sznva r, hog y a belps ellen fog nak szavazni, kerljn brmibe. Az az rjt, hog y annak a nyavalys Pimkinnek eg yszeren nincs mit vesztenie mondta a frakci vezet. A vlasztkrzete g yis eltnik az tszervezsek miatt. El sem tudom

kpzelni, hog y valaki, aki ilyen szlssg es nzeteket vall, talljon eg y olyan krzetet, ahol hajlandak jellni. De addig mg nag yon sok krt tehet. Ha csak annyit sikerlne elrni, hog y az a tizenkett leg albb tartzkodjon a szavazstl, mr akkor is meg nyug tathatnm a miniszterelnkt, hog y biztos lehet a g yzelemben. Az a krds, hog yan lehetne rvenni Pimkint Jds szerepre, s arra, hog y azt a tizenkettt is tvezesse a mi tborunkba. Ha ezt meg tudnd csinlni, akkor biztosan g yznnk. Amikor Charles visszatrt az irodjba, ott tallta Simon Kerslake-et. Csak beug rottam, remltem, tudsz rm sznni nhny percet mondta Simon. Hog yne felelte Charles s ig yekezett bartsg os hang ot meg tni. Fog lalj helyet. Simon lelt Charlesszal szemben. Valsznleg hallottl rla, hog y az tszervezsek miatt elvesztettem a vlasztkrzetemet. Edward Mountjoy azt javasolta, hog y beszljek veled Littlehampton g yben. Ez az a tiddel szomszdos j vlasztkrzet. Ig en, tudom mondta Charles, s prblta leplezni a csodlkozst, amirt Kerslake hozz fordul. Eddig nem is nag yon g ondolkozott ezen az eg szen, mivel az vlasztkrzete rintetlen maradt. Gyorsan sszeszedte mag t. Nag yon jl tette Sir Edward, hog y hozzm kldtt. Szvesen seg tek, ha tudok. Littlehampton idelis lenne a szmomra mondta Simon. Fleg , mert felesg em mg mindig Londonban dolg ozik. Charles krden felvonta a szemldkt. Azt hiszem, te nem ismered Elizabeth-et. Orvos a St. Mary krhzban mag yarzta Simon. , ig en, most mr rtem, milyen knyelmes lenne eg y ilyen Londonhoz kzeli hely. Mi lenne, ha leg elszr is beszlnk Alexander Dalg lish-sal? az ottani jellbizottsg elnke. Meg ltjuk, mit tehetnk. Ez nag yon sokat seg tene. Semmisg . Fel fog om hvni mg ma este, kidertem, hog y hol tartanak a jellsekkel, aztn felhvom rd a fig yelmt. Nag yon hls lennk. Ha mr itt vag y, hadd adjam oda a jv heti szavazsok listjt mondta Charles, s tnyjtott eg y paprlapot. Simon sszehajtog atta, s zsebre rakta. Ha van valami, azonnal felhvlak. Simon meg knnyebblten tvozott, s nmi lelkiismeretfurdalst rzett, amirt eddig olyan rossz vlemnnyel volt Charles Seymourrl. A Kzs Piac-krds meg vitatsra s a hts padsorokban l kpviselk felszlalsaira hat nap lett kijellve. Emberemlkezet ta mg eg y trvnyjavaslatra sem jutott ennyi id. Charles bevonult az lsterembe, lelt a leg els padsor leg szlre, s vg ig hallg atott nhny felszlalst. Tbbnyire nag yon fig yelt, hog y esetleg nem inog -e meg valamelyik kpvisel az addig i vlemnyben, de most a g ondolatai Littlehamptonon jrtak. Amikor Andrew Fraser emelkedett szlsra, Charles rmmel tapasztalta, hog y a neve melletti jells helytll. Aztn jbl elkalandoztak a g ondolatai. n, a mag am rszrl, a belps mellett fog ok szavazni kzlte Andrew a Hzzal. Amikor az n prtom volt hatalmon, akkor is Eurpa mellett lltam. Nem ltok r semmi okot, hog y htraarcot csinljak, csak mert ellenzkben vag yunk. Az elvek, melyek kt vvel ezeltt

ig azak voltak, ma is ug yang y ig azak. Tom Carson talpra ug rott, s eng edlyt krt eg y krdsre. Andrew azonnal lelt. Tiszteletremlt kpviseltrsam valban inkbb a francia parasztokat tmog atn, mint a Nemzetkzssg be tartoz j-zlandi birkatenysztket? krdezte Carson. Andrew ismt felllt, s elmag yarzta kollg jnak, hog y termszetesen szeretne majd biztostkokat az j-zlandi farmerek szmra, de a vita most eg yelre csak a belps elvi krdsrl szl. A rszleteket majd ksbb a bizottsg okban hag yjk jv. Kifejtette tovbb azt a nzett, hog y az eg ysg es Eurpa biztostkot jelent a harmadik vilg hbor ellen. Vg l azzal fejezte be: Ang lia ezer ven t rta a trtnelmet. Most rajtunk ll, hog y a g yermekeink mr csak olvasni fog jk a trtnelemknyveket, vag y tovbb rhatjk. Miutn lelt, mindkt oldalon hang os tetszsnyilvnts trt ki. Mire Andrew lelt, Charlesnak mr meg szletett a terve. Amikor eg y konzervatv kpvisel emelkedett hossznak s unalmasnak g rkez felszlalsra, kisietett az lsterembl. Az irodjbl nem tudott volna nyug odtan beszlni, g yhog y inkbb belpett az eg yik telefonflkbe a folyosn. Kikeresett eg y szmot, s trcszta. Alexander, itt Charles Seymour. , szervusz, rg lttalak. Hog y vag y? Ksznm, remekl. s te? Nem panaszkodhatok. Mit tehetek rted? Szerettem volna meg beszlni veled az j sussexi vlasztkrzetet, Littlehamptont. Hog y halad a jelltllts? Rm bztk, hog y lltsam ssze a vg s listt a hat jelltrl. Tz napon bell le kell adnom a bizottsg nak. Te indulsz? Gondoltam r. De a nejem nem akarja, mellesleg a bankszmlm sem brn. Van valami tleted? Taln tudok seg teni. Mi lenne, ha jv ht elejn elug ranl hozznk vacsorra? Nag yon kedves, ksznm. J lesz jra tallkozni, rg nem lttuk eg ymst. Mit szlnl a htfhz? Remek. Jl van, akkor leg yen mondjuk nyolc ra. Az Eaton Square 27-ben lakom. Charles lerakta a telefont, az irodjba sietett, s bejeg yezte a vacsoraidpontot a noteszba. Raymond pp vg zett a felszlalsval a Kzs Piac-vitban, amikor Charles visszatrt az lsterembe, s helyet fog lalt a flig res pdon. Raymond hatrozottan amellett rvelt, hog y Nag y-Britanninak g azdasg i szempontbl fg g etlennek kellene maradnia a tbbi hat eurpai tag llamtl, illetve szorosabb kapcsolatokra kellene trekednie a Nemzetkzssg llamaival s Amerikval. Ktsg ei voltak afell, hog y vllalhatjk-e azt az anyag i terhet, ami azzal jr, ha belpnek ebbe a mr j ideje fennll klubba. Ha mr a leg elejn, a Kzs Piac meg alakulsakor csatlakoztak volna, ms lenne a helyzet, de g y knytelen ellene szavazni ennek a kockzatos s kiszmthatatlan lpsnek, melyrl azt g yantja, csak a munkanlklisg nvekedshez fog vezetni. Amikor Raymond lelt, nem nnepeltk hang osan, mint Andrewt, inkbb csak a prt balszrnynak tetszst nyerte el, pp azokt, akik annak idejn olyan lesen kritizltk a knyvt. Charles eg y keresztet tett Gould neve mell a listjn.

Raymondnak odakldtek a helyre eg y kis cdult eg y zenettel: "Hvja fel az g yvdi kamara vezetjt, amilyen hamar csak lehet." Raymond kiment az lsterembl, s a leg kzelebbi telefonhoz sietett. Azonnal kapcsoltk is Sir Nig el Hartwellt. Beszlni hajt velem? El tudna szabadulni most? krdezte Sir Nig el. Ig en. Mirt, annyira fontos? Inkbb szemlyesen mondanm el felelte baljs hang on Sir Nig el. Raymond metrval elment az alshztl a Temple-ig , s neg yedra mlva mr ott is volt az g yvdi irodban. Eg yenesen Sir Nig el szobjba sietett, lelt a tg as, klubszeren berendezett helyisg sarkban eg y knyelmes fotelbe, keresztbe tette a lbt, s nzte Sir Nig elt, aki fl-al jrklt. Szemmel lthatan nag yon nyomta valami a lelkt. Raymond, meg krdeztek az illetkesek, hog y tmog atnm-e a kirlyi tancsosi kinevezst. n azt feleltem, szerintem mindenkppen meg rdemli. Raymond arca mosolyra derlt, m rg tn el is komorodott. De elbb lenne eg y feladata. Eg y feladatom? Ig en. Vg et kell vetnie ennek az ostoba... viszonynak, amit kamarnk eg y msik tag jval folytat. Sir Nig el meg fordult, s Raymondra nzett. Raymond flig elvrsdtt, de mieltt vlaszolhatott volna, a kamara elnke folytatta. Szeretnm, ha a szavt adn r, hog y azonnal vg et vet neki. A szavamat adom mondta Raymond halkan. n nem vag yok prd mondta Sir Nig el , de az g szerelmre, ha mr van valakije, ne az irodbl, s azt tancsolnm, ne is parlamenti krkbl, s ne Leedsbl. Sok n van mg a vilg on. Raymond blintott, mivel nem tallt hibt az okfejtsben. Sir Nig el zavartan folytatta: Jv htfn kezddik eg y csnya csalsi g y trg yalsa Manchasterben. A kliensnket azzal vdoljk, hog y letbiztostsokkal kvetett el szlhmossg ot. Gondolom, emlkszik az g yre, elg nag y port vert fel. Miss Arnoldot bztuk meg vele. A trg yals valsznleg tbb htig is elhzdhat. Nem fog ja elvllalni mondta Raymond komoran. Mr elvllalta, ug yanis rtsre adtam, hog yha visszautastja, akkor keresnie kell mag nak eg y msik kamart. Raymond meg knnyebblten shajtott fel. Nag yon ksznm. Ne harag udjon, hog y szba hoztam. Meg rdemli a kirlyi tancsosi kinevezst, de nem eng edhetem, hog y ilyen sebezhet pontja leg yen. Ksznm az eg yttmkdst. Hig g ye el, nekem is nag yon knos volt ez a beszlg ets. Vlthatnnk nhny szt? krdezte Charles. Csak az iddet veszteg eted, kedvesem, ha azt hiszed, hog y a tizenkettek meg fog jk vltoztatni a vlemnyket ilyen rvid idvel a szavazs eltt mondta Alec Pimkin. Mindnyjan a belps ellen fog nak szavazni, ez mr vg leg es. n most nem a Kzs Piacrl akarok beszlni, Alec. Sokkal komolyabbrl. Szemlyes g yben. ljnk ki a teraszra, ig yunk meg valamit.

Charles meg rendelte az italokat, s leltek a terasz csendes sarkban, ahol senki nem hallhatja, mirl beszlnek. Ha nem a Kzs Piacrl akarsz beszlni, akkor mirl? krdezte Pimkin, s a Temze hullmait nzte. Jl hallottam, hog y el fog od veszteni a kpviseli helyedet? Pimkin kicsit elspadt, s ideg esen babrlta a csokornyakkendjt. Na ig en, az az tkozott tszervezs. A vlasztkerletemet elnyeli kt msik, s senki nem akar jat felajnlani helyette. Mennyit rne neked, ha biztostank eg y helyet leted vg ig ? Pimkin g yanakv pillantst vetett Charlesra. Brmit meg adnk rte, csak eg y font hst ne krj, mint Shylock mondta hamisan cseng nevetssel. Nem, ennyire nem lesz hsba vg a dolog . Pimkin arcra visszatrt a szn. Brmirl van sz, szmthatsz rm. R tudnd venni a tantvnyokat, hog y vltoztassk meg a vlemnyket? krdezte Charles. Pimkin meg int elspadt. s nemcsak a kisebb bizottsg i szavazsokon kell mellettnk llst fog lalniuk folytatta Charles, mieltt Pimkin vlaszolhatott volna. Nem is az eg yes cikkelyek meg szavazsnl. Mag t a belpst kell meg szavazniuk. A szksg rjban muszj a prt mell llniuk. Azt mondasz nekik, amit akarsz. Tudom, hog y kpes lennl meg g yzni ket, Alec. Pimkin nem szlt semmit. n szerzek neked eg y sziklaszilrd kpviseli helyet, te pedig meg g yzd a tizenkettt. Szerintem ez tisztessg es zlet. s ha arra veszem r ket, hog y tartzkodjanak? Charles kicsit hallg atott, s g y tett, mintha meg fontoln az ajnlatot. Meg eg yeztnk mondta vg l. Ennl tbbre nem is szmtott. Elrte, amit akart. Alexander Dalg lish valamivel nyolc utn rkezett meg az Eaton Square-re. Fiona nyitott ajtt, s elmondta, hog y Charles mg nem rt haza a Hzbl. De brmelyik pillanatban itt lehet tette hozz. Iszol addig valamit? Flra is eltelt, mire Charles berontott. Ne harag udj, hog y elkstem, Alexander mondta, s meg rag adta a vendg kezt. Nag yon remltem, hog y elbb rek haza, mint ahog y jssz. Homlokon cskolta a felesg t. Semmi baj mondta Alexander. Fionnl kellemesebb trsasg om nem is lehetett volna. Mit iszol, drg m? krdezte Fiona. Eg y whiskyt lg y szves, s ug ye lelhetnk rg tn vacsorzni? Tzre vissza kell mennem szavazni. Charles az ebdlbe kalauzolta s leltette a vendg et Bridg ewater els g rfjnak Holbein ecsetjtl szrmaz portrja alatt, amely a nag yapjtl maradt r. Fiona a frjvel szemben fog lalt helyet. A vacsora alatt Charles vg ig hallg atta, mivel fog lalkozott Alexander, amita utoljra tallkoztak. Hrom vig szolg ltak eg ytt a g rdban, de mita Charles kpvisel lett, nemig en lttk eg ymst mskor, mint az ezredtallkozkon. Eg y szval sem emltette a meg hvs valdi okt, amg Fiona vissza nem vonult, miutn felszolg lta a kvt. Tudom, hog y sok meg beszlnivaltok van, mag atokra hag ylak benneteket. Ksznjk mondta Alexander. Felnzett Fionra s rmosolyg ott. Ig azn remek volt a vacsora.

Fiona visszamosolyg ott, s kiment. Ht akkor, Charles mondta Alexander s elvett eg y dosszit , most ki kell hog y fag g assalak kicsit. Csak tessk, reg em mondta Charles. A leg nag yobb rmmel llok szolg latodra. Sir Edward Mountjoy elkldtt nekem eg y meg lehetsen hossz nvsort. Eg y belg yminisztriumi llamtitkr is van kztk, s nhny olyan kpvisel, akik el fog jk veszteni a jelenleg i helyket. Mit g ondolsz... Kinyitotta a dosszit, mikzben Charles tlttt neki eg y nag y pohr portit, s szivarral knlta eg y arany dobozbl. Milyen szp darab jeg yezte meg Alexander, s meg csodlta a g rfi cmerrel s C.G.S. monog rammal dsztett dobozt. Csaldi rksg mondta Charles. Tulajdonkppen a btymat, Rupertet illette volna, de szerencsre nekem ug yanaz a monog ramom, mint a nag yapm volt. Alexander visszaadta a dobozt, aztn meg int a dossziba merlt. Van itt eg y ember, aki nag yon tetszik nekem mondta vg l. Kerslake. Simon Kerslake. Charles hallg atott. Nincs rla vlemnyed? De ig en. s mit g ondolsz rla? Kettnk kztt marad? Dalg lish blintott, de nem szlt semmit. Charles belekortyolt a portiba. Kitn mondta. Kerslake? Nem, a porti. Taylor, 35-s vjrat. Attl tartok, Kerslake nem ug yanilyen minsg , ha rted, mire g ondolok. rtem, de ez nag y csaldst okoz nekem. g y papron olyan jl fest. A paprforma az eg y dolog mondta Charles , de a valsg eg szen ms. Nektek olyan ember kell, akiben meg lehet bzni. A felesg t soha nem is lttk a vlasztkrzetben. Charles sszevonta a szemldkt. De mris tl sokat fecseg tem. Nem, dehog y mondta Alexander. rtem, mire g ondolsz. A kvetkez Norman Lamont. els osztly, de attl tartok, mr jelltk King stonban. Dalg lish ismt a dossziba pillantott. Na s Pimkin? Iskolatrsak voltunk Etonban. Rnzsre nem sok jt g r, ahog y a nag yanym szokta mondog atni, de rendes fick, s nag yon jl vg zi a dolg t a krzetben. Leg albbis azt mondjk rla. Teht t ajnland? Lecsapnk r, mieltt valahol msutt jellik. Szval ennyire npszer? krdezte Alexander. Ksznm a tippet. Azrt sajnlom Kerslake-et. Maradjon kztnk, amit mondtam rla. Ht persze. Eg y szt se szlok senkinek. Szmthatsz rm. zlik a szivar? Remek felelte Alexander. De ht neked mindig is j volt az zlsed. Elg rnzni Fionra. Charles elmosolyodott.

A tbbi nv, akiket Dalg lish mg meg emltett, vag y teljesen ismeretien volt, vag y nag yon knnyen elvethet. Amikor Alexander nem sokkal tz ra eltt tvozott, Fiona a bcszsnl meg krdezte, jutottak- e valami eredmnyre. Ig en, azt hiszem, meg talltam a meg felel embert. Raymond mg aznap dlutn kicserltette a zrat a laksa ajtajn. Sokkal tbbe kerlt, mint amire szmtott, s a lakatos rag aszkodott a kszpnzhez, elre. Vig yorog va vg ta zsebre a fizetsg et. Tudja, eg y vag yont keresek ezzel a fajta melval. Naponta leg albb eg y riember akad, aki ki akarja cserltetni a zrat, s mind zsebbl zsebbe fizet. Eg y kis admentes jvedelem. g y minden vben eg y hnapot tltnk Ibizn az asszonnyal. Raymond elmosolyodott, aztn az rjra pillantott: mg pp elrheti a cstrtki ht ra tizes vonatot a King s Cross plyaudvaron, s tz rra mr Leedsben is lehet eg y hossz htvg re. Alexander Dalg lish eg y httel ksbb felhvta Charlest, s kzlte vele, hog y Pimkin felkerlt a jelltek listjra, Kerslake viszont nem. Az els meg hallg atson nem nag yon nyerte meg a jellbizottsg tetszst. Ig en, sejtettem, hog y g y lesz mondta Charles. Fig yelmeztettelek, hog y els rnzsre nem tesz j benyomst, s idnknt tl jobboldalinak tnnek a nzetei, de valjban rendes ember, s soha nem fog cserbenhag yni, hidd el nekem. Knytelen vag yok, Charles. Mert g y, hog y Kerslake-t nem jelltk, kiesett az eg yetlen valdi ellenfele. Charles azonnal hvta a Belg yminisztriumot. Simon Kerslake-kel szeretnk beszlni. Ki keresi? Seymour a frakciirodrl. Azonnal kapcsoltk is Simon Kerslake-et. Simon, itt Charles. Littlehampton miatt hvlak. Nag yon rlk, hog y felhvtl mondta Simon. Sajnos, nem szolg lhatok j hrekkel. Kiderlt, hog y a bizottsg elnke mag t akarja jelltetni, s elintzte, hog y csak iditk kerljenek meg hallg atsra. Honnan tudod ilyen biztosan? Lttam a listt, s Pimkin az eg yetlen jelenleg i kpvisel rajta. Ezt el sem hiszem. Ig en, n is nag yon meg dbbentem. Prbltalak protezslni, de hiba. Semmi nem rdekelte ket. n azrt tovbbra is azt hiszem, neked nem lesz nehz vlasztkrzetet tallnod. Remlem, hog y ig azad van, Charles. Mindenesetre ksznm, hog y meg prbltad. Szvesen mskor is. Csak szlj, ha javasoljalak valahol msutt. Sok bartom van mindenfel az orszg ban. Ksznm, Charles. Jv cstrtkn tvol maradhatnk a szavazstl? Kt nappal ksbb a littlehamptoni konzervatv prtszervezet felkrte Alec Pimkint, hog y veg yen rszt a jelltvlasztson. Hog y ksznhetnm meg ? krdezte Charlestl, amikor leg kzelebb sszefutottak a

brban. Tartsd meg , amit g rtl. s szeretnm rsban is ltni. Mire g ondolsz? rj eg y levelet a frakcivezetnek, amiben kzld, hog y meg vltoztattad a nzeted a Kzs Piacba val belpssel kapcsolatban, s te meg a tizenkt kvetd tartzkodni fog tok a cstrtki szavazson. Pimkin harciasan meg krdezte: s ha nem meg yek bele, kedvesem? Mg nem kaptad meg a helyet, Alec. Esetleg eszembejuthat felhvni Alexander Dalg lisht, s elmeslni neki azt a, trtnetet, amikor Oxfordban g y beleestl abba a csinos ficskba, hog y is hvtk...? Hrom nap mlva a frakcivezet meg kapta Pimkin levelt. Azonnal mag hoz hivatta Charlest. Remek munka volt, Charles! Hog y csinltad, amikor senki msnak nem sikerlt? , Pimkin vg l beltta, hog y a prt irnti lojalits mindennl elbbre val. A nag y vita utn, aminek az volt a ttje, hog y Nag y-Britannia belpjen-e a Kzs Piacba, a miniszterelnk meg tartotta zrbeszdt. Fl tzkor llt fel, mindkt oldal ljenzsre. Tz rakor meg trtnt a szavazs: a Hz 112-es szavazattbbsg g el a belps mellett dnttt. A Roy Jenkins vezette hatvankilenc munksprti kpvisel nag yban hozzjrult ahhoz, hog y a kormnynak tbbsg e leg yen. Raymond Gould a javaslat ellen szavazott, rg ta vallott nzeteinek meg felelen. Andrew Fraser Simon Kerslake-kel s Charles Seymourral eg ytt ig ennel szavazott. Alec Pimkin s tizenkt tantvnya tartzkodtak. Amikor Charles meg hallotta, hog y a hzelnk felolvassa a vg eredmnyt, eg y pillanatra diadalrzet nttte el, habr tudatban volt, hog y bizottsg i szinten mg csak most kezddnek a rszletes vitk. Tbbszz cikkelyt kell kln-kln meg szavazni, melyeknek brmelyike felborthatja az eg sz trvnyjavaslatot. Mindenesetre az els csatt meg nyertk. Kt nappal ksbb Alec Pimkin meg elztt eg y, a cambridg e eg yetemrl frissen kikerlt, fiatal konzervatv jelltet, tovbb a helybli vrosi tancs eg y ni tag jt, s g y t lltottk Littlehampton kpviseljelltjnek. 14 Andrew jbl ttanulmnyozta az eltte fekv g yet, aztn g y dnttt, jobb lesz, ha mieltt brmit is tenne , utnanz nhny dolog nak. Tbbszr tapasztalta mr, hog y vlasztkrzetnek polg rai nem minden esetben a leg meg bzhatbb tank. Robert pp ig yekezett felkapaszkodni az lbe. Andrew seg tett neki, aztn meg prblt ismt az iratokra koncentrlni. Mondd, mg is kinek az oldaln llsz? rdekldtt, amikor Robert alaposan sszenylazta az ppen meg rt jeg yzeteit. Andrew meg paskolg atta a fenekt. Ajaj! kiltott fel, s g yorsan flrerakta a dosszikat. Kivitte Robertet, tisztba tette, s Louise g ondjaira bzta. Meg kell mondanom, a fiad nem tl seg tksz, amikor ilyen fontos g yn dolg ozom. Eg y rtatlan embert akarok kiszabadtani szlt vissza, mieltt a dolg ozszobjba indult. Lelt, s jbl nekikezdett az iratok tolvassnak. Az volt az rzse, hog y valami nem stimmel ebben az g yben. Felkapta a telefont, s felhvta a skt f-llamg yszt. Tudta, hog y eg yetlen mondattal sok munkt meg sprolhat neki.

 J reg g elt, Mr. Fraser. Miben seg thetek, uram? Andrew-nak mosolyog nia kellett. Ang us Sinclair az apjval eg yids volt, s plyskora ta ismerte Andrewt, de amikor a hivatalban volt, mindenkit ideg enknt kezelt, senkivel nem tett kivtelt. "Mg a felesg t is Mrs. Sinclairnek szltja, ha az irodban hvja fel" meslte eg yszer Sir Duncan. Andrew kszsg esen belement a jtkba. J reg g elt, Mr. Sinclair! Szksg em lenne a tancsra. Mindig kszsg g el llok rendelkezsre, uram. A Paddy OHalloran g yrl szeretnk beszlni, de nem hivatalosan. Emlkszik mg r? Hog yne, mindnyjan jl emlksznk r itt az g yszsg en. Nag yszer mondta Andrew. Akkor bizonyra tudja, milyen homlyos ez az g y. Hog yne, uram. A vlasztkrzetembl nhnyan akikben n a mag am rszrl cseppet sem bzom meg azt lltjk, OHalloranre rtatlanul kentk r a tavalyi Princes Streeti bankrablst. Azt nem tag adjk, hog y vannak bnz hajlamai, de szerintk a rabls estjn el sem hag yta a Sir Walter Scottrl elnevezett kocsmt. Csak annyit szeretnk meg krdezni, Mr. Sinclair, hog y n szerint bns-e OHalloran. Ha azt mondja ig en, azonnal elejtem az eg szet. Ha nem mond semmit, tovbb nyomozok. Andrew vrt, de nem kapott vlaszt. Nag yon ksznm, Mr. Sinclair. Habr tudta, hog y g ysem fog vlaszt kihzni a fg yszbl, azrt mg hozztette: A htvg n biztosan tallkozunk a g olfklubban. A csend folytatdott. Viszonthallsra, Mr. Sinclair! Viszonthallsra, Mr. Fraser! Andrew htradlt. Most mr tudta, hog y hossz munka ll eltte. Elszr is beszlt azzal a nyolc emberrel, akik azt lltottk, hog y lttk OHallorant a kocsmban azon a bizonyos estn. Vg l azonban, kelletlenl, arra kvetkeztetsre jutott, hog y eg yikk sem szz szzalkig meg bzhat szemtan. Az volt a benyomsa OHalloran bartairl, hog y eg y kors srrt brmit hajlandak lennnek vallani. Vg l felkereste a Sir Walter Scott kocsmrost. Nem vag yok benne biztos, Mr. Fraser, de n azt hiszem, tnyleg itt volt eg sz este. Az a baj, hog y OHalloran majdnem minden este itt l. Nehz visszaemlkezni pont arra a napra. Nem tud vletlenl valakit, aki esetleg emlkezhet? Olyan valakit, akiben meg lehet bzni? Ht ez nehz lesz, Mr. Fraser. A kocsmros g ondolkozott kicsit. Taln az ids Mrs. Bloxham mondta vg l. Minden ldott este ott ldg l abban a sarokban. A kocsmros eg y kis kerek asztalkra mutatott, ahol kt embernl tbb el sem frt volna. Ha azt mondja, hog y OHalloran itt volt, akkor itt volt. Andrew meg tudakolta, hol lakik Mrs. Bloxham, aztn elindult a Mafeking Road 43-ba, tkzben kikerlve eg y csapat g yereket, akik az ttest kells kzepn futballoztak. Felment nhny romos lpcsn, s bekopog ott az ajtn. Mi az, csak nem meg int vlaszts van, Mr. Fraser? krdezte csodlkozva az ids hlg y, miutn kikukucsklt az ajtn. Nem, nem politikrl van sz, Mrs. Bloxham mondta Andrew. Szemlyes g yben szeretnm a tancst krni. Szemlyes g yben? No, akkor jjjn be g yorsan a hideg bl mondta Mrs. Bloxham kitrva az ajtt. Borzaszt huzatos ez az elszoba.

Andrew kvette Mrs. Bloxhamet, aki mamuszban vg ig csoszog ott a kopottas elszobn a nappaliba, ahol szinte hideg ebb volt, mint odakinn. A szoba teljesen kopr volt, csak eg y feszlet llt a kandallprknyon, fltte pedig eg y Szz Mrit brzol pasztellnyomat fg g tt a falon. Mrs. Bloxham helyet mutatott Andrew-nak eg y szken az asztal mellett. mag a eg y srg i karosszkbe telepedett le nag y nehzkesen. A szk felnyg tt a slya alatt, s pr szl lszr hullott le a prnjrl a fldre. Andrew alaposabban szemg yre vette az reg asszonyt. Fekete vllkend borult a ruhjra, amit mr leg albb ezerszer viselhetett. Miutn lelt, lerg ta a mamuszt. Mg mindig fj a lba? rdekldtt Andrew. A doktor nem tudj a meg mondani, mitl ilyen dag adt folyton mondta Mrs. Bloxham minden kesersg nlkl. Andrew az asztalra knyklt. Feltnt neki, hog y milyen szp Gyrg y-korabeli antik btordarab, s mennyire kir a krnyezetbl. Meg lepdtt, hog y milyen mesteri farag sok dsztik a lbt. Mrs. Bloxham szrevette, hog y meg csodlja. Ezt mg a ddapm ajndkozta a ddanymnak az eskvjk napjn, Mr. Fraser. Pomps darab mondta Andrew. Mrs. Bloxham valsznleg nem hallotta meg , mert csak annyit mondott: Teht, mit seg thetek, uram? Andrewt aznap msodszor szltotta "uramnak" eg y nla sokkal idsebb szemly. Andrew elmeslte az OHalloran trtnetet. Mrs. Bloxham fig yelmesen hallg atta, kicsit elrehajolva, eg yik kezt a flhez emelve, hog y eg yetjn szavt se szalassza el. Nag y g azember az az OHalloran mondta. Nem lehet meg bzni benne. A Szzanynak nag yon meg bocstnak kell lennie, hog y a hozz hasonlk bekerljenek a mennyek orszg ba. Andrew elmosolyodott. Na, nem mintha arra szmtank, hog y sok politikussal fog ok ott tallkozni tette hozz fog atlan mosollyal Mrs. Bloxham. Lehetsg es, hog y OHalloran valban a kocsmban volt azon a pnteken, ahog y a bartai lltjk? Ott volt, de mg mennyire! mondta Mrs. Bloxham. Semmi ktsg , sajt szememmel lttam. Hog y lehet ennyire bizonyos benne? Lenttte srrel a leg jobb ruhmat. Tudtam, hog y valami rossz fog trtnni aznap, pntek volt s tizenharmadika. Sose fog om meg bocstani neki. Nem is jtt ki a folt, brmit mondanak is a tvben a mosporreklmok! Mirt nem mondta ezt el a rendrsg nek? Senki nem krdezte felelte eg yszeren Mrs. Bloxham. Tudom, hog y mr hossz ideje keresik eg yb g azsg okrt, de ebben az eg yben biztos, hog y rtatlan. Andrew lejeg yzett eg y-kt dolg ot, aztn felllt. Mrs. Bloxham is feltpszkodott a fotelbl, tovbbi lszrket hullajtva a padlra, s kiksrte a vendg et. Sajnlom, hog y eg y cssze teval sem tudtam meg knlni, de pp kifog yott mondta. Ha holnap jtt volna, ms lett volna a helyzet. Andrew meg torpant a kszbn. Tudja, holnap jn a nyug dj felelte Mrs. Bloxham a ki nem mondott krdsre. Elizabethnek beletelt eg y idbe, mg sikerlt helyettest tallnia a krhzban, hog y elksrhesse Simont Redcornba a meg hallg atsra. A g yerekek mell meg int bbiszittert kellett

fog adniuk. A helyi s az orszg os sajt is Simont tekintette a leg eslyesebbnek az j vlasztkrzetben. Elizabeth fellttte lehet leg konzervatvabb ltzkt, eg y vilg oskk kosztmt sttkk g allrral, ami a nyaknl mag asan zrdott, a szoknyja pedig jval a trde al rt. Az t a King s Cross plyaudvarrl Newcastle-ig hrom ra hsz percig tartott, habr a menetrend expressznek nevezte a vonatot. De Simon leg albb elintzhette a reng eteg paprmunkt, amit mag val vitt. Eg y rt azzal tlttt, hog y a helyi jsg ot, a Redcorn News-t bng szg ette. Newcastle-ben a helyi prtszervezet pnztrosnak felesg e vrta ket, aki vllalta, hog y elviszi az llamtitkrt s felesg t Redcornba, hog y idejben odarjenek a meg hallg atsra. Ez ig azn nag yon kedves ntl mondta Elizabeth, s kiss g yanakodva szemllte a jrmvet, amivel meg kell tennik a htralv 60 kilomtert. A vzzn eltti Austin Minivel tovbbi msfl rt ztykldtek kanyarg s mellkutakon, s ezalatt a pnztros felesg nek eg y pillanatra sem llt be a szja. Mire Simon s Elizabeth kikszldtak a kocsibl Redcornban, mr testileg -lelkileg teljesen kimerltek. A n elksrte ket a Konzervatv Prt fhadiszllsra, s bemutatta a helyi g yvivt. Nag yon rlk, hog y eljttek mondta. Pokoli t volt, ig az? Elizabeth knytelen volt eg yetrteni vele, de inkbb nem mondott semmit. Tudta, ez Simon utols eslye, hog y jbl bekerljn a parlamentbe, s mindenben tmog atni akarta. Mindazonltal csak retteg ve tudott arra g ondolni, hog y a frjnek havonta ktszer kell majd meg tennie ezt az utat, s attl flt, g y mg kevesebbet fog ja ltni a g yerekekrl mr nem is beszlve. Nos, a helyzet g y ll kezdte az g yviv , hog y hat jelltet hallg atunk meg , de mag t hag ytuk a leg vg re. Bizalmasan kacsintott. Simon s Elizabeth ttovn visszamosolyog tak. Attl tartok, leg albb eg y rt kell vrni. Addig taln stlhatnnak eg yet a vrosban. Simon rlt, hog y kicsit kinyjtztathatja a lbt, s kzelebbrl is szemrevtelezheti Redcornt. Lassan bandukolva krbejrtak a szp kis utckon, s meg csodltk az Erzsbet-kori pleteket, melyeknek valahog y sikerlt meg meneklnik a moh vrosfejlesztktl. Mg a dombtetre is felmsztak, hog y messzirl meg csodljk a mltsg teljes, ng yszg letes torny templomot, amely az eg sz krnyket uralta. Amikor visszastltak a futcba, Simon oda-odablintott azoknak a helyblieknek, akik szemmel lthatan meg ismertk. g y ltszik, sokan tudjk, ki vag y mondta Elizabeth. Aztn meg lttak eg y jsg rusnl kirakott lapot, s meg rtettk, mirt. Letelepedtek eg y padra a piactren, s elolvastk a "Redcorn kvetkez kpviselje?" cm vezrcikket, amelyhez j nag y fnykp volt mellkelve Simonrl. A cikkben azt rtk, hog y habr Simon Kerslake a leg eslyesebb jellt, Bili Traversnek, eg y helybli farmernek aki tavaly a vrosi tancs elnke volt szintn van nmi eslye. Simonnak kezdett sszeszorulni a g yomra az ideg essg tl. Pontosan g y rezte mag t, mint nyolc vvel ezeltt, amikor Coventryben jelltk. Hiba lett azta llamtitkr, most is ug yang y izg ult. Amikor Elizabeth-tel visszatrtek a prtirodba, kzltk velk, hog y eddig kt jelltet hallg attak meg , s most van bent a harmadik. Erre jbl krbejrtk a vrost, most mg lassabban, s elnztk a boltosokat, akik sorra hztk le a rednyeiket, s kiakasztottk a "Zrva" tblt.

 Ig azn szp kisvros mondta Simon. Szerette volna kipuhatolni, a felesg nek mi a vlemnye. s mennyivel udvariasabbak az emberek, mint Londonban jeg yezte meg Elizabeth. Simon elmosolyodott. Visszaindultak a prtkzpontba. tkzben fog adtk az ideg enek kszng etseit. Simon g y rezte, ig azn bszkn kpviselne ilyen rokonszenves embereket. Brmilyen lassan ballag tak, g y sem tudtk harminc percnl hosszabbra nyjtani a stt. Amikor visszartek, pp tvozott a neg yedik jellt. Elg csg g edtnek ltszott. Mr nem tart sok mondta az g yviv, de mg neg yven percet kellett vrniuk, mg meg hallottk a tapsot, s eg y tweedzaks, barna nadrg os frfi kijtt a terembl. sem ltszott tl jkedvnek. Az g yviv bevezette Simont s Elizabeth-et. Amikor belptek, mindenki flllt. Nem srn fordul el, hog y llamtitkrok ltog atnak el Redcornba. Simon meg vrta, mg Elizabeth helyet fog lal, aztn is lelt eg y szkre, szemben a bizottsg g al. g y becslte, vag y tvenen lnek a hallg atsg soraiban. Mindnyjan rszeg eztk a tekintetket, nem bartsg talanul, csak kvncsian. Simon krbenzett a napcserzette arcokon. A leg tbben tweedkabtot viseltek, a frfiak s a nk is. Simon kiss kirvnak rezte vrosiasn eleg ns, hajszlcskos ltnyt. Most pedig dvzljk az ig en tiszteletremlt Simon Kerslake kpvisel urat kezdte a jellbizottsg elnke. Mr. Kerslake hsz percet kap bemutakoz beszde meg tartsra, utna pedig vlaszol a krdseikre. Simon mindig elg j sznoknak tartotta mag t, de most a leg g ondosabban meg vlasztott ponok is pp csak kis mosolyt csaltak az arcokra, s a komolyabb meg jeg yzseire se nag yon reag ltak. Nem olyan emberek lnek errefel, akik knnyen kimutatjk az rzelmeiket. Amikor lelt, nmi tiszteletteljes taps s sutyorg s ksrte. Az llamtitkr r most vlaszol a krdseikre. Mi a vlemnye a hallbntetsrl? krdezte eg y zord klsej, szrke kosztms, kzpkor n, aki a leg els sorban lt. Simon elmag yarzta, mirt felttlen hve a hallbntets eltrlsnek. A krdez arca tovbbra is morcos maradt, Simon arra g ondolt, Ronnie Nethercote-nak biztosan jobban rlne. Eg y szvetkabtos frfi azt krdezte: Mr. Kerslake, mi a vlemnye az idei mezg azdasg i tmog atsokrl? Kedvez a baromfitartknak, kevs a marhatenysztknek, a diszntartk helyzete pedig katasztroflis. Leg albbis teg nap ezt olvastam a Farmers Weekly cikkben. Nhnyan felnevettek, most elszr. Coventryben nem volt szksg em tl sok mezg azdasg i ismeretre, de ha olyan szerencsben lesz rszem, hog y eng em vlasztanak Redcorn kpviseljv, ig yekszem majd beletanulni, s remlem, az nk seg tsg vel, alaposan meg fog om ismerni a farmerek problmit. Tbben helyeslen blog attak. Miss Pentecost vag yok, a Ntancs elnke llt fel eg y mag as, vnlny kinzet n. Feltehetnk eg y krdst Mrs. Kerslake-nek? Ha a frje elnyeri a kpviseli helyet, hajland lenne idekltzni Northumberlahdbe? Elizabeth nag yon flt ettl a krdstl, mert tudta, hog y ha Simonnak felajnljk ezt a helyet, elvrjk majd tle, hog y feladja a krhzi llst. Simon a felesg re nzett. Nem felelte eg yenesen Elizabeth. Orvos vag yok a londoni St. Marys Krhzban. A szlszeti osztlyon dolg ozom. Mindenben szvvel-llekkel tmog atom a frjem karrierjt, de Marg aret Thatcherrel eg ytt azt vallom, hog y eg y nnek ug yanolyan jog a van a hivatshoz,

mint a frfiaknak. A teremben halk taps csattant. Simon rmosolyg ott a felesg re. A kvetkez krds Eurpra vonatkozott, amire Simon hatrozottan kifejtette, hog y mirt tmog atja a miniszterelnkt, aki Ang lit a Kzs Piac tag jaknt szeretn ltni. Simon vlaszolt mg nhny krdsre, melyek a leg klnbzbb tmkra vonatkoztak a szakszervezeti reformtl az erszakos tvmsorokig , aztn az elnk mg krdezte: Van mg valakinek krdse? Hossz csend kvetkezett. Az elnk pp meg akarta ksznni Simonnak a bemutatkozst, amikor az els sorban l morcos kp n meg krdezte, mi Mr. Kerslake vlemnye az abortuszrl. Erklcsi szempontbl termszetesen ellenzem mondta Simon. Amikor meg hoztk az abortusztrvnyt, mindenki azt remlte, ez j hatssal lesz a vlsokra. De tvedtnk: a vlsok szma meg ng yszerezdtt. Mindazonltal nemi erszak esetben, vag y ha a szls szellemitesti srlssel jrna, azt mondanm az orvosok dntsenek. Elizabethnek s nekem eg ybknt kt g yermeknk van. A n morcos szja kiss eg yenesebbre hzdott. Nag yon szpen ksznjk mondta az elnk. Kedves ntl, hog y ennyi idt sznt rnk. Ha lennnek olyan szvesek kint vrni. Simon s Elizabeth kimentek, s csatlakoztak a tbbi remnyked jellthz, akik felesg eikkel s az g yvivvel vrakoztak a kopr kis hts helyisg ben. Csak amikor meg lttk a meg tertett bfasztalt, akkor jutott eszkbe, hog y nem is ebdeltek, s felfaltk a nhny meg maradt szendvicset. Most mi fog trtnni? krdezte Simon az g yvivt, kt falat kztt. Semmi klns. Meg hnyjk-vetik a dolg ot, mindenki elmondja a vlemnyt, aztn szavaznak. Hsz perc alatt meg lesz. Akkor mg knyelmesen elrjk a vonatunkat. Eg y ra mlva, amikor mg mindig nem volt semmi eredmny, az g yviv azt javasolta, hog y azok a jelltek, akiknek messzire kell hazautazniuk, veg yenek ki inkbb eg y szobt a Bell Innben, itt az utca tloldaln. Amikor Simon krbenzett a tbbieken, kiderlt, hog y k mr meg is tettk elre. Te maradj itt, htha behvnak valamirt mondta Elizabeth. n majd tmeg yek, kiveszek eg y szobt, s felhvom a g yerekeket is. Szerintem mostanra mr elevenen felfaltk azt a szerencsden bbiszittert. Elizabeth elmosolyodott, aztn tsietett a fog adba. Simon kinyitotta az aktatskjt, s meg prblt dolg ozg atni, hog y elsse az idt. Ekkor odalpett hozz eg y farmer klsej frfi, s bemutatkozott: Bili Travers vag yok kezdte. Csak azt szeretnm mondani, hog y n mindenben tmog atni fog om, ha mag t vlasztjk meg . Nag yon ksznm mondta Simon. Azt remltem, n leszek a kpvisel ebben a krzetben, ahog y a nag yapm is az volt. De meg rtem, ha a redcorniak olyan valakit vlasztanak, akibl eg yszer taln mg miniszter is lehet, s nem olyat, aki csak a hts padsorokban rezn jl mag t. Simont meg hatotta, hog y milyen bartsg os az ellenfele, s szeretett volna valami kedveset vlaszolni, de Travers g yorsan folytatta: Ne harag udjon, nem is zavarom tovbb. Ltom, hog y sok dolg a van.

Simon kis bntudatot rzet, mikzben nzte a tvoz frfit. Pr perccel ksbb meg jtt Elizabeth. Mosolyog ni ig yekezett: A szoba kisebb, mint otthon a g yerekszoba, viszont pont olyan zajos, ug yanis a ftra nz. De leg albb senki nem fog azzal benyitni, hog y "Mami, hes vag yok" mondta Simon, s meg fog ta a felesg e kezt.

Valamivel kilenc utn a kimerlt elnk kijtt a terembl, s a jelltek fig yelmt krte. Mindnyjan fel fordultak. A bizottsg szeretn meg ksznni nknek, hog y keresztlmentek ezen a fraszt procedrn. Nag yon nehz volt meg hoznunk a dntst, s remljk, vag y hsz vig nem lesz r meg int szksg . Nhny msodpercre elhallg atott. A bizottsg g y dnttt, Mr. Bili Traverst fog ja kpviseljelltknt indtani a kvetkez vlasztson. Ez az eg yetlen mondat vg et vetett Simon minden remnynek. rezte, hog y teljesen kiszradt a torka. Simon s Elizabeth nem sokat aludtak ezen az jszakn az aprcska szobban, s az sem ig en javtott a hang ulatukon, amikor az g yviv elmeslte, hog y Simon mindssze kt szavazattal maradt alul. Azt hiszem, nem tetszettem Miss Pentecostnak mondta Elizabeth bnbnan. Ha azt mondtam volna, hog y boldog an idekltzm, biztosan tg ed vlasztanak. Nag yon ktlem mondta Simon. Nem lett volna semmi rtelme olyasmit g rni, amit g ysem tudunk betartani. Szerintem nag yon is jl vlasztottak. Elizabeth a frjre mosolyg ott, hls volt neki, amirt nem hibztatja. Vannak mg ms krzetek mondta Simon, br nag yon jl tudta, hog y kezd kifutni az idbl. Majd meg ltod. Elizabeth imdkozott, hog y neki leg yen ig aza, s hog y a kvetkez krzetben ne kelljen szembenznie azzal a dilemmval, amit eddig mindig sikerlt elkerlnie. Amikor Raymondot kirlyi jog tancsoss avattk, Joyce felutazott Londonba. g y rezte, az alkalom meg kvnja, hog y ismt elltog asson a Harvey Nichols ruhzba, s veg yen eg y j ruht. Mg jl emlkezett r, amikor vekkel korbban elszr jrt ott, a Downing Streeti koktlpartira kszldve. Raymond azta reng eteg et jutott elre, a kapcsolatuk viszont nem sokat. Joyce mr feladta a remnyt, hog y g yereke leg yen, de azrt szeretett volna leg albb j felesg lenni. Eg yre inkbb feltnt neki, hog y Raymond mennyire az elnyre vltozott, mita belpett a kzpkorba, amit sajt mag rl nemig en mondhatott el. Joyce lvezettel nzte vg ig a ceremnit, s hallg atta a latin beszdeket. s Raymond ksve rkztek az nnepi partira az irodba. Mindenki ott volt, hog y meg nnepelje Raymondot, aki csak g y sug rzott a jkedvtl. pp az irodavezetvel cseveg ett, amikor odalpett hozz Sir Nig el eg y pohr pezsg vel. Kzben meg pillantott eg y ismers ni alakot, s eszbe jutott, hog y a manchasteri g ynek mr vg e. Ig yekezett g y krbejrklni, hog y Stephanie-t elkerlje. Leg nag yobb rmletre szrevette, hog y pp a felesg nek mutatkozik be. Ideg esen pillantg atott feljk: a kt n elmlylten beszlg etett. Hlg yeim s uraim szlalt meg Sir Nig el, s meg kopog tatta az asztalt. Mindig mindnyjan nag yon bszkk vag yunk, ha irodnkbl valakit kirlyi tancsoss avatnak. Ez nemcsak neki meg tiszteltets, hanem a kamarnak is. s ha az illet mg nincs neg yvenves, annl nag yobb a dicssg . Mindnyjan tudjuk, hog y Raymond eg y msik helyen is szolg l, ahol taln mg nag yobb mag assg okba fog elrni. Hadd teg yem mg hozz, mennyire rlnk, hog y a felesg t, Joyce-t is krnkben dvzlhetjk ma este. Hlg yeim s uraim, emelem poharam Raymond Gould kirlyi tancsos eg szsg re! Raymondra! mondta mindenki krusban, aztn: Beszdet, beszdet! Szeretnk ksznett mondani mindenkinek, aki lehetv tette hog y elrjem ezt a nag y meg tiszteltetst, nem meg feledkezve a bnzkrl sem, akik nlkl nem lenne szksg a

hivatsomra. Azoknak pedig , akik szeretnnek meg szabadulni tlem, zenem: ennek az a leg jobb mdja, ha mindent meg tesznek azrt, hog y a Munksprt visszatrjen a hatalomba a kvetkez vlasztson. Ksznm! Raymond szavait hang os s szinte taps kvette. Sokaknak feltnt, hog y az utbbi idben mennyivel knnyedebb lett a modora. Mikzben krlvettk a g ratullok, meg int szrevette, hog y Joyce s Stephanie eg ymssal beszlg etnek. Raymondnak ismt a kezbe nyomtak eg y pohr pezsg t, ez alkalommal eg y lelkes fiatal jog sz, Patrick Montag ue, aki nemrg iben kerlt az irodba Bristolbl. Habr mr hetek ta nluk dolg ozott, Raymondnak mg nem volt alkalma pr mondatnl tbbet vltani vele. g y tnt, nag yon hatrozott nzetei vannak a bntetjog rl, s arrl, hog y milyen vltoztatsokra lenne szksg . Raymond letben elszr kezdte rezni a kort. Hirtelen odalpett melljk Joyce s Stephanie. Hello, Raymond. Hello, Stephanie mondta Raymond zavartan, s ideg es pillantst vetett a felesg re. Ismered Patrick Montag ue-t? krdezte szrakozottan. Mindhrman nevetsben trtek ki. Mi az, mi olyan vicces? krdezte Raymod. Raymond, nha ig azn zavarba hozol mondta Joyce. Nem tudtad, hog y Stephanie s Patrick jeg yesek? Behvjam a kollg kat is? krdezte Simon, amikor Andrew belpett az irodjba. Inkbb ng yszemkzt. Jl van mondta Simon, s kiszlt a titkrnjnek: Krem, senki ne zavarjon, amg Mr. Fraserrel beszlek. Simon a sarokban ll knyelmes fotelekhez vezette a vendg t. Elizabeth a lelkemre kttte ma reg g el, hog yha tallkozom veled, krdezzem meg , hog y van Robert. Jv hnapban lesz ktves, s mris tlslyos ahhoz, hog y j rg bijtkos leg yen felelte Andrew. s nlad mi jsg ? Sikerlt mr j vlasztkrzetet tallnod? Nemig en. Az utols hrom helyen, ahol reseds volt, mg a meg hallg atsra sem hvtak el. Nem tudnm meg mondani mirt, taln mert mindhrom helyen helyblit vlasztottak. Mg hossz id van htra a vlasztsig . Biztosan tallsz addig valamit. Lehet, hog y a miniszterelnk elbb kirja a vlasztst, hog y letrje a szakszervezetek szarvt. Ez ostobasg lenne mondta Andrew. Velnk mg csak elbnna, de.a szakszervezetekkel semmikpp. A fiatal titkrn belpett kt cssze kvval, lerakta az alacsony asztalkra, s tvozott. Volt idd tolvasni az OHalloran dosszit? krdezte Andrew. Ig en, teg nap este belenztem, mikzben seg tettem Peternek a leckersban, Michaelnek meg hajmodellt pteni. s hog y ll a helyzet? Nem tl jl. Nem ig azodom ki ezen az j matematikn, az rboc pedig letrt, amikor a hajt vzre bocstottuk a frdkban. Andrew nevetett. De komolyra fordtva a szt: azt hiszem, ig azad lehet az OHalloran g yben. Nag yszer! mondta Andrew. Azrt szerettem volna ng yszemkzt beszlni veled, mert

nem akarok prtpolitikai g yet csinlni ebbl. Nem ll szndkomban knos helyzetbe hozni a Belg yminisztriumot. Szerintem mindkettnk rdeke, hog y a lehet leg szorosabban eg yttmkdjnk. Eg yetrtek mondta Simon. s szerinted mit kell tennnk? Az szeretnm, ha vizsg latot indtantok. Ha a vizsg lat ug yanarra az eredmnyre jut, mint n, akkor rendelj el perjrafelvtelt. Simon kicsit habozott. s ha a vizsg lat szmodra kedvezden eredmnyre jut, akkor nem fog sz semmit tenni a Belg yminisztrium ellen? Szavamat adom. Most mr bejhetnek a kollg im? Ig en, persze. Simon visszament az rasztalhoz, s kiszlt a titkrnjnek. Pr perc mlva besietett hrom minisztriumi hivatalnok, szinte teljesen eg yforma ltnyben, kemnytett g allr fehr ing ben, diszkrt mintj nyakkendvel. Mr. Frasernek eg y krse lenne a Belg yminisztriumhoz kezdte Simon. Meg tudnd mag yarzni, mirt maradt tvol teg nap a szavazsrl Simon Kerslake? Charles a frakcivezetre pillantott. Fog almam sincs felelte. Neki is odaadtam az e heti menetrendet, ahog y mindenkinek. Akkor mi trtnhetett? Szerintem szeg ny feje ideje nag y rszt azzal tlti, hog y az orszg ot jrja. j vlasztkrzetet keres. Ez mg nem mentsg mondta a frakcivezet. A Hzbeli ktelessg ek az elsk, ezt minden kpviselnek tudnia kell. Cstrtkn eg y ig en fontos cikkelyrl volt szavazs a Kzs Piaccal kapcsolatban. Rajta kvl mindenki ott volt. Hiba van tbbsg nk, az azrt nem olyan biztos, hog y ezt meg eng edhetnnk mag unknak. Beszlnem kellene a fejvel. Nem, szerintem nem szksg es mondta Charles, br kicsit flt, hog y nem vdi-e tl feltnen Kerslake-et. Bzd csak rm. Majd n beszlek vele, s g ondoskodom rla, hog y ez tbbszr ne forduljon el. Ht j, ahog y g ondolod, Charles. Szerencse, hog y nincs mr sok htra, s nemsokra meg hozzuk a trvnyt. De azrt bernek kell lennnk. A Munksprt nag yon is jl tudja, ha kulcsfontossg rszletkrdsekben leszavaznak, azzal az eg sz trvnyjavaslatot elbuktathatjk. Ha esetleg eg yszer eg y szavazaton fog mlni a dolog , n kitekerem Kerslake nyakt. Vag y brkit, akin mlt. Meg fog om mondani neki felelte Charles. Fiona hog y viseli, hog y ennyit dolg ozol mostanban? krdezte frakcivezet valamivel nyug odtabban. A krlmnyekhez kpest elg jl. Tulajdonkppen soha nem lttam mg ilyen jkedvnek. n nem mondhatnm, hog y az n felesg em lvezi az lland ks esti lseket. Meg kellett g rnem neki, hog y krptlsknt tlen elmeg ynk a Karib-szig etekre. Akkor rd bzom Kerslake-et. Lg y hatrozott, Charles! Ne felejtsd el, nem eng edhetjk meg mag unknak, hog y ebben az utols szakaszban eg y szavazst is elvesztsnk. Norman Edwards? ismtelte meg csodlkozva Raymond. A fuvarozk szakszervezetnek ftitkra?

 Ig en mondta Fred Pag ett, s felllt az rasztaltl. Aki nyilvnosan, jsg rk eltt elg ette annak idejn a knyvemet? bizony mondta Fred, s a levelet berakta az irattrol szekrny eg yik fikjba. n sem rtem, rejtly, hog y mit akarhat. s mikor akar tallkozni velem? krdezte Raymond. A lehet leg hamarabb. Akkor krdezze meg , el tud-e jnni hozzm eg y italra, mondjuk hat krl. Raymondnak nag yon zsfolt volt a szombat dleltti fog adrja. Tbbek kztt a marslakk invzijval is knytelen volt ismtelten fog lalkozni, g y pp csak arra maradt ideje, hog y bekapjon eg y szendvicset, aztn mr indult is, hog y kedvenc kikapcsoldsnak hdoljon. Ezen a hten Leeds a liverpooliak csapata ellen jtszott. Raymond g y kt leg yet ttt eg y csapsra: nemcsak szrakozott, de a karrierjt is eg yeng ette azzal, hog y kthetente tntetleg ott lt a leltn a dszpholyban, ahol a jelen lev harmincezer vlasztpolg r jl lthatta, milyen lelkesen tmog atja a kpviseljk a helyi csapatot. A meccs utn elbeszlg etett a fikkal az ltzben, s eg y id utn azon kapta mag t, hog y visszatrnek a yorkshire-i zek a beszdbe. A kiejtse eg yltaln nem hasonltott ahhoz, ahog y a brsg i trg yalteremben szlalt meg . Leeds csapata hrom-kettre nyert. Raymond utna bement beszlg etni az irodba. Annyira felizg atta eg y les, amit szerinte a br nem vett szre, hog y majdnem el is feledkezett a Norman Edwardsszal meg beszlt tallkozrl. Amikor hazart, Joyce-t a kertben tallta, amint pp a korn kinylt hvirg okat mutog atta a vendg nek. Elnzst a kssrt! kiltotta Raymond mr messzirl. A meccsen voltam. Ki nyert? krdezte Edwards. Termszetesen a leedsiek, hrom kettre. Az rdg be is morog ta Norman, aki tsg ykeres liverpooli volt. Menjnk be, ig yunk meg eg y srt javasolta Raymond. n jobban rlnk eg y vodknak. A kt frfi bement a hzba, Joyce pedig folytatta a kertszkedst. Ht akkor? Raymond tlttt a vendg nek a Smirnoff vodkbl. Mi hozta ide Liverpoolbl, ha nem a meccs? Esetleg eg y dediklt pldnyt szeretne a knyvembl a kvetkez mg lyra? Ug yan mr, ne nehezteljen rm, Ray. Azrt jttem el, mert szksg em van a seg tsg re. Hallg atom. Teg nap tartottunk eg y bizottsg i lst, s feltnt neknk eg y cikkely a Kzs Piacrl szl trvnyjavaslatban, ami miatt mindnyjan elveszthetjk a munknkat. Norman tnyjtott eg y pldnyt a trvnyjavaslat szveg bl. A szban forg cikkely, amely a kamionos teherszllts j trvnyi szablyozsrl szlt, pirossal be volt keretezve. Ha ezt meg szavazzk, az embereink nag y bajba kerlnek. De mirt? Azok a nyavalys bkaev francik nag yon is tisztban vannak vele, hog y az orszg ainkat teng er vlasztja el. Ez a trvny arra ktelezn a kamionsofrket, hog y mindkt oldalon eltltsenek leg albb eg y jszakt, ami a moteltulajdonosokon kvl senkinek nem lesz hasznra.

 De mit akarnak elrni ezzel? Azt, hog y az rut inkbb ezen az oldalon rakjuk le, s k szllthassk tovbb. De ht nem lenne a trvny ug yanilyen htrnyos rjuk nzve is? Nem. Nekik sokkal hosszabb az t a teng erpartig , ezrt mr eleve meg kell szllniuk eg y jszakra. Arrl nem is szlva, hog y k sokkal tbben vannak, mint mi. rdg i terv ez. Raymond alaposan szemg yre vette a cikkely meg szveg ezst, mikzben Edwards tlttt mag nak mg eg y vodkt. Azt persze nem rja el, hog y msnap ne kelhetnnek t a Csatornn. s mennyivel fog ja ez nvelni a kltsg eiket? krdezte Raymond. Meg mondom: annyival, hog yne tudjunk versenyezni a francikkal. rtem mondta Raymond. De mirt nem kri meg a sajt parlamenti kpviseljt, hog y vesse fel a dolg ot az alshzban? Nem bzom benne. Meg szllott hve Eurpnak. Na s Tom Carson? Akit, ha nem tvedek, a szakszervezetek jelltek kpviselnek? Tom Carson? Mag a viccel. Carson olyan baloldali, hog y mindenki eleve g yanval fog adja azt az g yet, amit tmog at. Klnben is csak azrt juttattuk be a Hzba, hog y lerzzuk a nyakunkrl. Raymond felnevetett. Szval, a bizottsg azt szeretn tudni, hajland lenne-e felvllalni ezt az g yet? Persze, mi nem tudunk olyan honorriumot fizetni, mint amit az g yvdi munkjrt szokott kapni tette hozz Edwards. Honorriumrl sz sem lehet mondta Raymond. De biztos vag yok benne, hog y eg yszer majd valamivel viszonozni tudja. Meg eg yeztnk mondta Edwards. Akkor most mi a teendm? Visszameg y Liverpoolba, s remnykedik, hog y n jobb leszek ideg en plyn, mint a mag uk csapata volt a mai meccsen. Norman Edwards felvette kopottas eskabtjt s elkezdte beg ombolni. Rmosolyg ott Raymondra. A knyve nag yon kihozott a sodrombl, Ray. De ez mg nem jelenti azt, hog y nem tartottam nag yszernek. A hzelnk lenzett a mag as emelvnyrl az els padsorra. Mr. Andrew Fraser kvetkezik! Tizenhetes szm krds mondta Andrew. Az elnk lenzett a paprjra, s ellenrizte, hog y mi lesz a krds a Belg yminisztriumhoz. Simon felllt, kinyitotta a dosszijt, s felkszlt a vlaszra. Mr. Andrew Fraser! szltotta a hzelnk ismt Andrewt. Andrew felllt. Szeretnm meg ksznni az llamtitkr rnak, hog y a minisztrium vizsg latot indtott Mr. Paddy OHalloran g yben, s meg krdeznm, amennyiben kiderl, hog y ig azsg talansg rte, a belg yminiszter azonnal elrendeli-e a perjrafelvtelt? Ig en, felttlenl vlaszolta Simon rviden. Nag yon hls vag yok felelte Andrew flig felemelkedve a helyrl. Az eg sz alig eg y percig tartott, de az idsebb kpviselk nag yon is jl tudtk, mennyi trg yals s elkszts hzdhat meg a httrben. Charles, az a semmirekell Kerslake mr meg int elmulasztott eg y hromszor alhzott

szavazst. Tbbszr mr tnyleg nem trhetjk el! Tl kesztys kzzel bnsz vele. Nem fog tbbszr elfordulni g rte Charles meg g yzen. Adjunk neki mg eg y eslyt, ennyit ig azn meg rdemel. Nag yon lojlis vag y hozz mondta a frakcivezet. De leg kzelebb mag am fog om meg mosni a fejt, s abban nem lesz ksznet. Nem fog tbbszr elfordulni ismtelte meg Charles. Ht j. Hny olyan cikkelyrl szavazunk a jv hten, ami miatt esetleg ag g dnunk kell? Itt van ez a kamionos g y, amirl Raymond Gould beszlt. Remek volt a felszlalsa. A Munksprt teljes eg szben t tmog atja, s a mi kpviselink fele is. Pedig hivatalosan nem a fuvarozk szakszervezetnek kpviselje csodlkozott a frakcivezet. Nem, de a szakszervezet nyilvn g y rezte, hog y Tom Carson nem sokat hasznlna az g yknek. Az az ember rlt. Okos tlk, hog y Gouldot vlasztottk. Ahnyszor hallom, eg yre jobb sznoknak tnik, s ha jog i rszletekrl van sz, senki nem tud belektni. Szval jobb, ha felkszlnk, hog y ezt a cikkelyt el fog juk veszteni? Soha! t fog juk fog almazni, hog y elfog adhat leg yen, s g y tnjn, fig yelembe veszi a szakszervezet rdekeit is. Az csak jl jn, ha a szakszervezetek vdelmezjnek lltjuk be mag unkat. Ma este beszlni fog ok a miniszterelnkkel. Te pedig ne felejts el beszlni Kerslakekel. Charles visszament az irodjba. Tudta, hog y a jvben vatosabbnak kell lennie, hog y mikor szl Simon Kerslake-nek a szavazsokrl, s mikor nem. g y rezte, most mr kezd tl messzire menni az ellene irnyul cselszvsben. Simon pp a vg s jelentst olvasg atta, amit a minisztrium az OHalloran g yrl ksztett. Elizabeth aludni prblt. Simonnak elg volt eg yszer is tolvasni a jelentst, hog y vilg osan lssa, perjrafelvtelt kell elrendelnie, s vizsg latot indtania az g yben nyomoz rendrk mdszereit illeten. Amikor Andrew ezt meg hallotta, s az is kiderlt, hog y az jabb trg yals Londonban lesz, meg krdezte Raymond Gouldot, elvllaln-e OHalloran vdelmt. Meg tisztel a felkrs mondta Raymond, aki mg mindig az eg sz Hz eg yik leg jobb sznoknak tartotta Andrewt. Valahog y sikerlt is helyet szortani bokros teendi kztt az OHalloran g ynek. A trg yals harmadik napjn Comyns br meg hallg atta Mrs. Bloxham tanvallomst, s ezutn berekesztette a trg yalst. Az eskdtszk visszavonult tlethozatalra, s fel is mentettk OHallorant. Andrewt mindenki dicsrte a Hzban az eljrsrt, pedig nem hallg atta el, mekkora tmog atst kapott Simon Kerslake-tl s a Belg yminisztriumtl. A The Times vezrcikket szentelt msnap annak, hog yan hasznlhatja fel eg y parlamenti kpvisel a befolyst eg y j g y rdekben. Nhny hnappal ksbb a brsg 25 000 font krtrtst tlt meg OHallorannek. Andrew sikernek az volt az eg yetlen rnyoldala, hog y ettl kezdve a vlasztkrzeti fog adrin sorban lltak nla az desanyk, akik mind meg voltak g yzdve rla, hog y a fiuk rtatlanul l. Az eg sz v folyamn azonban csak eg yetlen g yet vett komolyan, s meg int elkezdett a rszletek utn jrni.

1972 hossz, forr nyarn cikkelyrl cikkelyre meg vitattk s meg szavaztk a Kzs Piactrvnyjavaslatot, g yakran jszakba nyl lsek sorn. Voltak esetek, amikor a kormny csak t-hat szavazatos tbbsg g el kerekedett fell, de eddig sikerlt vltoztatsok nlkl meg szavaztatni a trvnyjavaslatot. Charles nem eg yszer csak hajnali hromkor rt haza, amikor Fiona mr rg aludt, reg g el pedig mindig nag yon korn tvozott, mg mieltt a felesg e flbredt volna. A Hz veternjai mind azt mondtk, a II. vilg hbor ta nem volt mg plda ilyen fesztett munkatempra. Aztn eg yszer csak elrkeztek a leg utols cikkelyhez, s a maratoni szavazsok vg et rtek. Az alshz elfog adta a Kzs Piacba val belpsrl szl trvnyjavaslatot, amely g y tovbbmehetett a lordok hzba. Charles el sem tudta kpzelni, mit fog kezdeni a hirtelen rszakadt reng eteg szabadidvel. Miutn a trvnyjavaslatra oktberben rtttk a kirlyn jvhag ysnak pecstjt is, a frakcivezet nnepi ebdet szervezett a Carlton Clubban, hog y mindenkinek meg ksznje a j munkt. Klnsen Charles Seymournak mondta a pohrkszntjben. Az ebd befejeztvel a frakcivezet visszavitte Charlest a hivatali autjn a Hzba. thajtottak a Piccadillyn, a Haymarketen s a Trafalg ar Square-en. Mr lttk a Parlament plett, de az aut befordult a Downing Streetre. Charles azt felttelezte, a frakcivezet a 12. szm alatt lv irodjba akar menni. De amikor az aut meg llt, azt mondta: A miniszterelnk r szeretne beszlni veled pr percre. Velem? De ht mirt? krdezte Charles, mikzben meg lltak a 10. szm eltt. Meg lepdtl, mi? mondta a frakcivezet, s bement a 12. szmba. Charles meg llt eg yedl a Downing Street 10. eltt. Az ajtt hirtelen kinyitotta eg y fekete kabtos frfi. J napot, Mr. Seymour! A miniszterelnk a dolg ozszobjban fog adta Charlest, s szokshoz hven nem veszteg ette az idt udvarias cseveg sre. Szeretnm meg ksznni, hog y annyit fradozott a trvnyjavaslat rdekben. Charles keresg lte a szavakat. risi kihvs volt felelte vg l. s nag yon lveztem. Remlem, a kvetkez beosztst is lvezni fog ja mondta Mr. Heath. Szeretnm, ha vllalna eg y llamtitkri posztot a kzlekedsi s ipari trcnl. Charles szhoz sem jutott. A kvetkez hnapokban nag yon sok bajunk lesz a szakszervezetekkel, g yhog y lesz dolg a bven. Nag yon remlem mondta Charles. A miniszterelnk mg mindig nem knlta hellyel, de mivel mag a is pp flllt az rasztaltl, nyilvnval volt, hog y a beszlg etsnek vg e is. Ha berendezkedett az j pozcijban, jjjenek el eg yszer Fionval vacsorra mondta a miniszterelnk, s kiksrte az ajtig . Nag yon ksznm mondta Charles. Amikor kilpett a Downing Streetre, eg y sofr kinyitotta neki eg y fnyesen csillog Austin Westminster hts ajtajt. Charlesnak hossz msodpercek mlva esett le, hog y ez az hivatali autja. A Hzba, uram? Nem, szeretnk elbb pr percre beug rani az Eaton Sqaure-re. Elhaladtak a Parlament mellett, vg ig a Victoria Streeten, s befordultak az Eaton Square-re.

Charles el akarta jsg olni Fionnak, hog y vg re elnyerte jutalmt a sok kemny munka. Nmi bntudatot rzett, amirt annyira elhanyag olta az utbbi idben, habr az volt az rzse, ezutn sem lesz r sokkal tbb ideje, ha beleveti mag t a szakszervezeti trvnyekbe. De mg mindig remnykedett benne, hog y elbb- utbb szletik eg y fia. Az aut meg llt a Gyrg ykorabeli stlusban plt hz eltt. Charles berontott a hallba. Az emeletrl hallotta leszrdni a felesg e hang jt. Kettesvel vve a fokokat felszaladt a lpcsn, s benyitott a hlszobba. Kpzeld, llamtitkr lettem a kzlekedsi s ipari minisztriumban! jelentette be. Fiona az g yon fekdt. Mellette Alexander Dalg lish, akit szemmel lthatan nem lelkestett fel tlsg osan Charles hre. Amikor Andrew felhvta Ang us Sinclairt az llamg yszsg en, kiderlt, hog y semmit nem tudnak Ricky Hodg e-rl. Sinclair meg erstette, hog y nincs priusza. Andrew-nak az volt az rzse, olyan g ybe botlott, aminek komoly nemzetkzi vonatkozsai lehetnek. Ricky Hodg e eg y trkorszg i brtnben lt, g y a Klg yminisztriumot is be kellett vonni. Andrew a klg yminiszterrel nem volt olyan j viszonyban, mint Simonnal. g y rezte, leg jobb lesz, ha nem kerlg eti a forr kst, hanem eg yenesen krdst intz hozz a Hzban. Nag yon vatosan fog almazta meg : Milyen intzkedseket szndkozik hozni a klg yminiszter azzal kapcsolatban, hog y vlasztkrzetem eg y polg rnak elkoboztk az tlevelt a trk hatsg ok?" Amikor a krds a kvetkez szerdn a Hz el kerlt, a klg yminiszter szemlyesen llt fel, hog y meg vlaszolja. Flhold alak szemveg e fltt felpillantva mindssze ennyit mondott: felsg e kormnya a szoksos diplomciai csatornk ig nybevtelvel dolg ozik az g yn. Andrew felpattant. Tiszban van-e vele a miniszter r, hog y az illet hat hnapja l eg y trk brtnben anlkl, hog y vdat emeltek volna ellene? Ig en felelte a miniszter. Felkrtem a trk nag ykvetsg et, hog y tjkoztassk a Klg yminisztriumot a rszletekrl. Andrew ismt talpra ug rott. s meddig kell vlasztmnak Ankarban rostokolnia? Mst is szndkozik tenni a Klg yminisztrium azon kvl, hog y a rszletekrl tjkozdik? A klg yminiszter felllt. Boszsg nak semmi jelt nem mutatta. Amilyen g yorsan csak lehet, tjkoztatni fog om tiszteletremlt kpviseltrsamat az g y fejlemnyeirl. Mg is mikor? Holnap, a jv hten vag y jvre? krdezte Andrew dhsen felcsattanva. Vlaszt, vlaszt! kiltotta kzbe a munksprti kpviselk krusa, de az elnk a zajong s ellenre krte a kvetkez krdst. Andrew eg y ra mlva kzrsos levlkt kapott a Klg yminisztriumbl: Mr. Fraser, lg yen olyan kedves telefonon felhvni a klg yminisztert, hog y meg beszljenek eg y tallkozt. Andrew nyomban telefonlt is, s meg krtk, hog y azonnal keresse fel a minisztriumot. A "Palazz"-nak beczett klg yminisztriumi pletnek sajtos atmoszfrja van. Habr Andrew dolg ozott mr itt s jl ismerte, mindig lenyg zte a pompja. A kapunl vrtk, s a mrvny folyoskon elksrtk a szles lpcssorig , melynek tetejn a klg yminiszter szemlyi titkra vrta. Sir Alec most azonnal fog adja, Mr. Fraser mondta, s elvezette Andrewt az rtkes

festmnyekkel s falisznyeg ekkel dsztett folyosn eg y eleg nsan berendezett szobba. A klg yminiszter a kandall eltt llt, amely fltt Lord Palmerstone portrja fg g tt. Mr. Fraser, nag yon kedves ntl, hog y elfog adta a meg hvst. Remlem, nem okozott semmi knyelmetlensg et. Istenem, micsoda kzhelyek! g ondolta Andrew. Most mindjrt szba fog ja hozni az "apmat." Azt hiszem, mi mg nemig en beszltnk eg ymssal, de az desapjt nag yon rg ta ismerem. Krem, fog laljon helyet. Tudom, hog y n rendkvl elfog lalt. Nem trhetnnk a trg yra, klg yminiszter r? De, hog yne mondta udvariasan Sir Alec. Bocsssa meg , hog y pazarlom az idejt. Azzal tnyjtott Andrew-nak eg y Richrd M. Hodg e. "Bizalmas!" felirat dosszit. Habr a kpviselkre nem vonatkozik a hivatali titkok trvnye, krem veg ye fig yelembe, hog y az irat bizalmas. Meg int eg y blff g ondolta Andrew. Felnyitotta a dosszit. Pontosan g y llt a helyzet, ahog y g yantotta: Ricky Hodg e valban soha nem volt letartztatva Ang liban s nem emeltek ellene vdat. Aztn lapozott, s dbbenten olvasta tovbb: Rma g yermekprostitci; Marseilles kbtszerkereskedelem; Prizs zsarols. Oldalakon t nylt a bnlajstrom. Az utols eset volt a trkorszg i, amikor is Hodg e-nl kt kil heroint talltak, amit a feketepiacon akart pnzz tenni kis adag okban. Ricky Hodg e lete huszonkilenc vbl az utols tizenng yet g yakorlatilag eg yfolytban klfldi brtnkben tlttte. Andrew becsukta a dosszit, s rezte, hog y verejtk g yng yzik a homlokn. Pr pillanatig nem szlt semmit. Bocsnatkrssel tartozom, klg yminiszter r mondta vg l. Bolondot csinltam mag ambl. Amikor ilyen fiatal voltam n is elkvettem eg y hasonl hibt eg y vlasztm kedvrt. rnie Bevin volt akkoriban a klg yminiszter. A fldbe dng lhetett volna a Hzban, de nem tette. Elhvott eg y italra, s ng yszemkzt mondta el, amit tudott. Nha arra g ondolok, j lenne, ha az emberek azt is tudnk, mi folyik a httrben a kpviselk kztt, s nemcsak a vresszj vitkat hallank. Andrew ksznett mondott Sir Alecnek, aztn elg ondolkozva visszastlt a Parlamentbe. Eg y jsg osstandon meg akadt a szeme az Evening Standard szalag cmn: "OHalloran ismt letartztatsban". Vett eg y jsg ot, s ott helyben olvasni kezdte. Paddy OHallorant Glasg ow-ban tartztattk le, s a Sauchiehall Bank of Scotland bankfik kirablsval vdoljk. Andrew eltndtt, a bartai vajon meg int azt fog jk-e lltani, hog y csak rkenik, de aztn tovbb olvasta a cikket: OHallorant a bankbl tvozban kaptk el, pisztoly volt nla, s 25 000 font kszpnz, hasznlt bankjeg yekben. Amikor Andrew elmeslte Louise-nak, mi trtnt, azt mondta, hog y Ricky Hodg e tulajdonkppen nag y szvessg et tett neki. Hog yhog y? krdezte Andrew. Leg albb a jvben nem fog od olyan komolyan venni sajt mag adat. Kt ht mlva Andrew a vlaszti fog adrja eltt meg lepetten ltta a jelentkezk nvsorn, hog y Mrs. Bloxham is beszlni akar vele. Amikor elment, s az ajtban fog adta, mg jobban meg lepdtt. Az ids asszony g ynyr krepdesinruht viselt, s csikorg an vadonatj, barna brcipt. Olyan j sznben volt, hog y g y tnt, a Szz Mrival val tallkozsra mg vrnia kell eg y kicsit. Andrew hellyel knlta. Azrt jttem, hog y ksznett mondjak, Mr. Fraser kezdte Mrs. Bloxham, miutn

letelepedett. De ht mirt? krdezte Andrew. Amirt elkldte hozzm azt a kedves fiatalembert a Christies-tl. Elrvereztk a ddnag yanym asztalt. Alig akartam elhinni, de 1400 fontot kaptam rte. Andrew elmosolyodott. g yhog y most mr nem is szmt az a foltos ruha. s ezentl tera is mindig telik! A Hz meg szavazta a vlasztkrzeteket kijell bizottsg javaslatt, s g y Simon eg yik naprl a msikra ott maradt a krzete nlkl. Coventry-i kollg i mind nag yon meg rtek voltak, s ig yekeztek minl tbb terhet levenni a vllrl, hog y minden idejt az j krzet keressre fordthassa. Az v folyamn ht kpviseli hely resedett meg , de Simont csak kettre hvtk meg meg hallg atsra. Mind a kett eg szen szakon, a skt hatr kzelben volt, s mindkt helyen msodiknak vg zett a jelltek kzl. Kezdte g y rezni mag t, mint eg y sportol, aki ezstt nyer az olimpin, pedig mindenki arra tippelt, hog y lesz bajnok. Ronnie Nethercote cg nek havi jelentsei az utbbi idben eg yre, baljsabban festettek. Ronnie g y dnttt, tovbb halog atjk a tzsdei bevezetst, mg kedvezbbre nem fordul a g azdasg i klma. Simon eg yetrtett az tletvel. A tartozsa a kamatokkal eg ytt idkzben mr tbb mint 90 000 fontra rg ott. Amikor a munkanlkliek szma elszr haladta meg az eg ymillit, s Heath elrendelte az rak s a brek befag yasztst, orszg szerte sztrjkok trtek ki. Az sszel kezddtt j parlamenti lsszakot az r- s a brpolitika vitja dominlta. Charles Seymour vllalta fel a kormny nevben az g yet. Nem g yzedelmeskedett ug yan mindig minden vitban, de volt olyan jl tjkozott, hog yne kelljen attl flnie, bakot l. Raymond Gould s Andrew Fraser szenvedlyes beszdeket tartottak a szakszervezetek mellett, a konzervatv tbbsg azonban jra meg jra leszavazta ket. Eg yre inkbb elkerlhetetlennek tnt a miniszterelnk s a szakszervezetek sszetkzse, s az elrehozott vlasztsok kirsa. Miutn meg tartottk mindhrom nag y prt konferencijt, minden kpvisel tisztban volt vele, hog y valsznleg ez lesz az utols lsszak a vlaszts eltt. A parlamenti folyoskon nyltan mondog attk, hog y a miniszterelnk mr csak valami rg yre vr amit aztn vg l a bnyszok szolg ltattak. A tl kzepn a szakszervezeti trvnnyel dacolva a bnyszok ltalnos sztrjkot hirdettek, mag asabb fizetst kvetelve. A miniszterelnk eg y televzis interjban kzlte, hog y mivel a mukanlklisg soha nem ltott mreteket lttt 2 294 448 ember teng dtt seg lyekbl , knytelen kirni a vlasztsokat, hog y fenntarthassk az orszg ban a trvnyes llapotokat. A kabinet azt javasolta Heath-nek, 1974. februr 28-a leg yen a dtum. Andrew Frasernek komoly problmi voltak. A vlasztkrzetben j kihvssal kellett szembenznie: a skt nacionalistk alaposan kihasznltk a kt nag y prt torzsalkodst a sajt pozcijuk erstsre. Amikor Andrew Skciba utazott, az apja fig yelmeztette, hog y a Skt Nacionalista Prtot most mr komolyan kell venni, s kemnyen meg kell majd kzdenie a kampny sorn a jelltjkkel, eg y bizonyos Jock McPhersonnal. Raymond Gould Leedsbe utazott, s bzott benne, hog y az szakkeleti iparvidkeken nem fog jk trni Heath zsarnoki mdszereit.

Charles meg volt rla g yzdve, hog y az emberek azt a prtot fog jk tmog atni, amelyiknek lesz btorsg a ahhoz, hog y szembeszlljon a szakszervezetekkel, habr a szlsbalszrny Tom Carson vezetsvel nag y hang on hirdette, hog y a kormny el akarja taposni a munksmozg almat. Charles leutazott Sussexbe, ahol azt tallta, hog y a vlaszti nag y rsze alig vrja, hog y vg re jl helyrerakjk azokat a semmirekell szakszervezeteket". Simon, akinek nem volt vlasztkrzete, a vlaszts napjig a Belg yminisztriumban munklkodott, s meg volt g yzdve rla, hog y ez csak tmeneti visszaess a politikai plyafutsban. Az els add idkzi vlasztson meg fog om rag adni az alkalmat g rte meg Elizabethnek. Mg akkor is, ha eg y dl-walesi bnyszfalu lesz az? rdekldtt Elizabeth. Hossz hnapok teltek el, mire Charles kpes volt eg yltaln szba llni Fionval. Eg yikk sem akart vlni; azt mondtk, hog y a beteg esked Bridg ewater g rfja miatt, pedig valjban inkbb arrl volt sz, hog y mindkettjknek knyelmetlen s a vilg eltt knos lett volna a dolog . Ideg enek semmit nem vettek szre a viszonyuk meg vltozsbl, hiszen eg yikknek sem volt szoksa az rzelmeit mutog atni. Charles lassanknt meg rtette, hog y eg y hzassg nak akr vek ta vg e lehet anlkl, hog y a kvlllk brmit is szrevennnek belle. Az reg g rf pldul biztosan nem vette szre, mert mg a hallos g yn is arra bztatta Fiont, hog y szljn vg re eg y firkst. Meg fog sz nekem valaha is bocstani? krdezte meg eg yszer Fiona a frjt. Soha felelte Charles olyan vg leg essg g el, ami eg yszer s mindenkorra lezrta a beszlg etst. A hromhetes vlasztsi kampny sorn mindketten profi mdon tettek eleg et minden ktelessg knek, tkletesen leplezve valdi rzseiket. Hog y brja a frje a sok munkt? krdezg ettk Fiontl. Borzasztan lvezi a kampnyt, s alig vrja, hog y jbl a kormnyban dolg ozhasson vlaszolta rendszerint Fiona. s hog y van a kedves felesg e? rdekldtek folyton Charlestl. Akkor rzi mag t a leg jobban, ha itt lehet a vlasztkrzetemben, s nekem seg thet felelte mindig Charles. Vasrnaponknt a templomban Charles mag abiztosan olvasta fel a szentleckt, Fiona pedig lelkesen nekelte a zsoltrokat tiszta althang jn. Eg y vidki vlasztkrzetben meg lehetsen ms feladatok hrulnak eg y kpviselre, mint a vrosokban. Minden falu, leg yen brmilyen kicsi is, elvrja, hog y a kpviselje rendszeresen odaltog asson, s emlkezzen a helybli prtaktivistk nevre. Rg ebben mindig Fiona feladata volt, hog y tapintatosan Charles flbe suttog ja a neveket, amiket elfelejtett, de az utbbi idben mr nem tette. Charles a kampny idejn rendszeresen felhvta a helyi lap fotst, s meg tudta tle, aznap mely helysznekre fog kimenni. Charles listt ksztett az esemnyekrl, s mindenhov pr perccel a fots eltt odament. A munksprti jellt panaszkodott is a fszerkesztnek, hog y llandan Seymour fnykpvel van tele az jsg . Ha n jelen lett volna ezeken az esemnyeken, az n fotjt is boldog an kzlnnk felelte a szerkeszt. De eng em soha nem hvnak meg ! kiltotta a munksprti jellt. Seymourt sem akarta mondani a szerkeszt mg is mindig ott van.

A fszerkeszt persze nem feledkezett meg rla, hog y az jsg tulajdonosa eg y ersen tory rzelm frend, g yhog y inkbb hallg atott. A vlaszts napjig Charles s Fiona a leg klnbzbb rendezvnyeken vettek rszt: jtkonysg i bazrt nyitottak meg , tombolajtkot vezettek, vacsorkon vendg eskedtek. Eg yszer Fiona krdsre Charles bevallotta, azt remli, a Klg yminisztriumban fog llamtitkri posztot kapni, esetleg a Kirlyi llamtancsba is bekerl. Februr utols napjn nmn ltzkdtek fel, s elmentek szavazni. A fots a szavazhelyisg lpcsjn kapta le ket. Olyan kzel lltak eg yms mellett, ahog y hetek ta eg yszer sem. g y festettek, mint az anyaknyvvezettl pp kilpett ifj pr. Charles tudta, hog y a kp a Sussex Gazette msnapi cmlapjra fog kerlni, a munksprti kpviselt viszont pr sorban fog jk emlteni valahol a nekrolg ok mellett. A kisebb vidki vlasztkrzetekben csak msnap reg g el kezdik szmolg atni a szavazatokat, sokkal knyelmesebben, mint a nag yvrosokban. Charles arra szmtott, mire erre kerl a sor, a leg tbb orszg os krzetben mr meg lesz az eredmny, s biztosak lehetnek a konzervatv tbbsg ben. De nem g y trtnt. Pntek reg g elre mg mindig nem dlt el, mi lett a vlaszts vg eredmnye. Edward Heath nem rtett eg yet azokkal a riporterekkel, akik azt jsoltk, nem lesz meg a szksg es tbbsg e. Charles eg sz nap ideg es arckifejezssel lebzselt a vroshzn. A szavazathalmok eg yre jobban nvekedtek, s nyilvnval volt, hog y ismt meg lesz a meg szokott tbbsg e 21 000 vag y taln 22 000: soha nem tudta meg jeg yezni, mennyi szokott lenni. De ahog y mltak az rk, eg yre bizonytalanabb lett. A leg utols eredmny szak-rorszg bl futott be, valamivel dlutn ng y ra utn, s a BBC bemondja ismertette a parlamenti helyek meg oszlst: Munksprt 301 Konzervatv Prt 296 Liberlis Demokratk 14 Ulsteri Unionistk 11 Skt Nacionalistk 7 Walesi Nacionalistk 2 Eg yb 4 232 Ted Heath meg hvta a Liberlis Demokratk vezetjt a Downing Streetre, hog y meg kezdjk a koalcis trg yalsokat. A liberlisok azt kveteltk, hog y a miniszterelnk ktelezze el mag t a vlasztsi reform, klnsen az arnyos kpviselet elve mellett. Heath tisztban volt vele, hog y erre soha nem tudja rvenni a sajt prtjt. Htfn reg g el felkereste a kirlynt a Buckhing ham palotban, s kzlte, hog y nem tud kormnyt alaktani. A kirlyn Harold Wilsont krte fl, aki elfog adta a meg bzst, a Downing Streetre hajtott, s bevonult a

fbejraton. Heath a hts kijraton tvozott. Kedd dlutnra mr minden kpvisel visszatrt Londonba. Raymond nvelte a tbbsg t, s remlte, hog y a miniszterelnk rg elfelejtette a lemondst, s felajnl neki valami posztot. Andrew-nak kemny s kellemetlen kzdelemben volt rsze, ahog y az apja jsolta, de meg tartotta a mandtumt, 2229 szavazatos tbbsg g el. Charles, aki mg mindig nem tudta pontosan, mekkora tbbsg g el g yztt, szintn visszatrt Londonba, s beletrdtt, hog y a prtja ellenzkbe knyszerlt. Eg yetlen vig asza az volt, hog y visszatrhet a Seymour Bankig azg attancsba, ahol jl tudja majd hasznostani a Kzlekedsi s Ipari Minisztriumban szerzett tapasztalatait. Simon mrcius 1-n tvozott a Belg yminisztriumbl, s kilencvnyi parlamenti munka utn nem vitt mag val mst, csak az res vrs aktatskt.

Harmadik knyv

1974-1977 LLAMMINISZTEREK 16 Pillanatnyilag tele van az eljeg yzsi naptra, Mr. Charles. Amikor leg kzelebb rr mondta Charles a telefonba. Hallotta a titkrn lapozg atst. Mrcius 12-e, fl tizeneg y? De ht az majdnem kt ht mlva lesz horkant fel Charles ing erlten. Mr. Spencer csak most rkezett haza Amerikbl, s... Mi lenne, ha meg hvnm ebdre a klubomba? vg ott kzbe Charles. Ebdrl leg korbban mrcius 19-n lehet sz. Jl van shajtott Charles. Akkor leg yen mrcius 12-e, fl tizeneg y. A kthetes vrakozs alatt bven volt ideje azon kesereg ni, hog y mennyire haszontalannak rzi mag t ellenzkben. Nem jtt rte reg g elente hivatali aut, hog y bevig ye az irodjba, ahol reng eteg munka vr r, s ami mg rosszabb, senki nem krte ki a vlemnyt az orszg ot rint g yekben. Nag yon meg knnyebblt, amikor vg re eljtt a Derek Spencerrel meg beszlt tallkoz napja. Habr pontosan rkezett, tz percet vrakoztattk, mieltt a titkrn bevezette volna az ig azg ati irodba. rlk, hog y ltom, ilyen hossz id utn mondta Spencer, s felllt az rasztala mg l, hog y dvzlje. Majdnem hat v telt el azta, hog y utoljra itt jrt. Ig en, nag yjbl felelte Charles. De ahog y most itt krlnzek, mintha csak teg nap lett volna. Sokat dolg ozott kzben, ig az? Leg albb annyit, mint eg y kabinetminiszter, de remlem, tbb a ltszatja. Mind a ketten nevettek. Termszetesen fig yelemmel ksrtem, hog y mi trtnt a banknl mondta Charles. Valban? Ig en, rendszeresen elolvastam minden beszmolt, amit elkldtt, s a Financial Times cikkeit is. Remlem, g y tallja, szpen haladtunk elre a tvolltben. , hog yne mondta Charles, aki mg mindig llt. Ig azn kitnek az eredmnyek. s miben llhatok a rendelkezsre? krdezte Spencer visszalve az rasztala mg . Semmi klnsben mondta Charles, s knls nlkl lelt eg y szkre. Csak szeretnk visszatrni az ig azg attancsba. Hossz csnd. Nos, ez nem ilyen eg yszer, Charles. Nemrg iben neveztem ki kt j ig azg atsg i tag ot, s... Mr hog yne lenne eg yszer mondta Charles les hang on. Csak fel kell vetnie a nevemet a kvetkez ig azg atsg i lsen, s simn meg fog jk szavazni, fleg azrt, mert pillanatnyilag a csaldunkbl nincs senki az ig azg atsg ban. Ami azt illeti, van. A btyja ig azg atsg i tag . Mi? Rupert nekem nem is mondta. Mag a sem. Ig en, a dolg ok meg vltoztak, mita... Semmi nem vltozott meg , csak az n vlemnyem arrl, hog y mennyire bzhatok meg az adott szavban mondta Charles, aki most dbbent r, hog y Spencer soha eg y pillanatig sem

g ondolta komolyan, hog y valaha is vissza fog trni az ig azg atsg ba. Meg g rte, hog y... Nem trm, hog y ilyen hang on beszljen velem a sajt irodmban! Ha nem vig yz, leg kzelebb az ig azg atsg i tancsteremben fog ok g y beszlni. Teht, meg tartja az g rtett, vag y sem? Eng em ne fenyeg essen, Seymour. Tnjn el innen, mieltt kidobatom! Biztosthatom rla, hog y amg n vag yok az elnk, nem fog visszakerlni, az ig azg atsg ba. Charles sarkon fordult, s becsapta mag a utn az ajtt. Nem tudta, kivel beszlje meg a problmt, g yhog y hazarohant, hog y kidolg ozza a haditervet. Mit keresel itthon kora dlutn? krdezte Fiona. Charles kicsit habozott, aztn lelt mell a konyhban, s elmondta, mi trtnt a bankban. Fiona tovbb reszelte a sajtot, s hallg atta a frjt. rlt, hog y Charles ilyen bizalmas vele. Ht, eg y biztos mondta vg l kis hallg ats utn. Ezek utn nincs hely mindketttknek az ig azg atsg ban. Szerinted mit csinljak, reg lny? Fiona elmosolyodott. Charles kt v ta elszr szltotta g y. Mindenkinek van eg y kis vaj a fejn mondta. Mr. Spencernek vajon mi lehet a g yeng e pontja? Eg y ilyen szrke s unalmas kzposztlybeli fick esetben nem hiszem, hog y... pp ma jtt eg y levl a Seymour Bankbl szlt kzbe Fiona. Milyen levl? Csak a szoksos rszvnyeseknek szl krlevl. Azt rjk, Marg aret Trubshaw visszavonul. Tizenkt ven t volt ig azg atsg i titkrn. Azt hallottam, hog y szeretne mg t vig maradni, de Spencer valaki mst akar helyette. Mi lenne, ha meg hvnm eg y ebdre? Charles visszamosolyg ott a felesg re. Amikor Andrewt kineveztk belg yi llamminiszternek, ez senkit nem lepett meg , a leg kevsb hromves kisfit, aki hamar felfedezte, hog y kell kinyitni a miniszteri aktatskt, kibortani belle mindent, s telerakni veg g olyval. Mivel Robertnek nem mondott semmit a "Szig oran bizalmas" felirat, nyug odtan turklt a dosszik kztt, s g y a bizottsg i jelentsek lapjai kz idnknt g umicukorka rag adt. El tudnd tntetni ezt a foltot az aktatskmrl? Te j g , mi ez? krdezte Louise, s nag y szemet meresztett a rag acsos foltra. Robertet krdezd vig yorg ott Andrew. Lehet, hog y a ficskd km fig yelmeztette Louise. A szellemi sznvonala eg ybknt nag yjbl olyan, mint a leg tbb kollg d. Jl van, kitiszttom, addig lj le, s rd meg azt a levelet. Amikor nem sikerlt visszakerlnie a parlamentbe, Simon sok eg yttrz levelet kapott a kollg itl, kztk Andrew Frasertl is. Simon elkpzelte, ahog y ott l az rg i irodjban, s azokkal a dntsekkel fog lalkozik, amiket nhny hete mg hozott. Ronnie Nethercote-tl is jtt eg y levl, amiben meg hvta, hog y trjen vissza a cg ig azg atsg ba, vi 5000 fontos fizetssel. Mg Elizabeth is elismerte, hog y ez nag ylelk g esztus volt. Ronnie Nethercote nemsokra ig azg atv nevezte ki Simont. Simon nag yon lvezte, hog y trg yalsokat folytathat a szakszervezetekkel, s olyan szinten politizlhat, amilyenben

korbban nem lehetett rsze. Ronnie eg yltaln nem titkolta, hog y bnna a komcsi disznkkal", ha tehetn. Lecsuknm mind, mg meg nem tanuljk, hog y kell dolg ozni! Eg yetlen htig se maradhatnl kpvisel ilyen nzetekkel mondta neki Simon. Ha eg y hetet el kellene tltenem azoknak a szsztyr alakoknak a trsasg ban, alig vrnm, hog y visszatrhessek a val letbe. Simon csak mosolyg ott. Raymond meg vrta a leg utols bejelentst is, csak akkor adta fel a remnyt, hog y brmifle posztot kapjon. Tbb politikai meg fig yel is meg jeg yezte, hog y Raymond Gouldot meg int a hts padsorokban felejtettk, mikzben sokkal jelentktelenebb emberek kaptak kormnyhivatalokat. De Raymond szmra ez sovny vig asz volt. Knytelen-kelletlen visszatrt a Lincolns Innbe, hog y folytassa g yvdi munkjt. Harold Wilson, aki harmadszor tlttte be a miniszterelnki posztot, nyilvnvalv tette, hog y ameddig lehet, kormnyon szndkozik maradni, s csak a leg vg s idpontban akarja kirni a vlasztsokat. De mivel nem volt abszolt tbbsg e a Hzban, a leg tbben g y vlekedtek, nhny hnapnl tovbb nem fog ja hzni. Fiona szles mosollyal az arcn rkezett haza, miutn eg ytt ebdelt Miss Trubshaw-val. rkat kellett vrnia, mire Charles hazart a ks esti szavazs utn, de a mosoly nem hervadt le az arcrl. g y ltom, nag yon meg vag y elg edve nmag ddal nyug tzta Charles. Lerzta vizes ernyjt, s beljebb lpett. Fiona az elszobban llt, sszefont karokkal. Hog y telt a napod? krdezte. Trheten mondta Charles, aki nag yon szerette volna vg re hallani, mi jsg . Na s a tied? , roppant kellemesen. Dleltt az anyddal kvztam. Nag yon jl nz ki. Kicsit meg van fzva ug yan, de eg ybknt... A pokolba az anymmal! Hog y sikerlt az ebd Miss Trubshaw-val? Mr vrtam, mikor krdezed. Fiona tovbbra is hallg atott, mikzben bestltak a nappaliba, s leltek. Miutn tizenht ven t volt az apd titkrnje, s tizenkt vig az ig azg atsg on, Miss Trubshaw a vilg on mindent tud a Seymour Bankrl s jelenleg i elnkrl. s mit dertettl ki? Melyiket mondjam elbb a szeretje nevt, vag y a svjci bankszmlja szmt? Fiona rszletesen elmeslt mindent, amit meg tudott a ktrs ebd alatt. Miss Trubshaw nemig en szokott inni, de most lecsszott a torkn majdnem eg y eg sz veg kitn vjrat Pommard. Charles eg yre szlesebben mosolyg ott, ahog y meg hallotta eg yik pletykt a msik utn. Fiona olyannak ltta, mint eg y kisfit, aki kapott eg y doboz bonbont, s pp most jtt r, hog y a selyempapr alatt eg y msodik rteg is van. Nag yszer voltl, reg lny! mondta, amikor Fiona a vg re rt. De honnan szerzek bizonytkokat? zletet ktttem Miss Trubshaw-val. Hog y mit csinltl? zletet ktttem Miss Trubshaw-val. Meg kapod tle a bizonytkokat, ha meg tarthatja a titkrni llst mg t vig . g y sokkal elnysebb felttelekkel mehet nyug djba.

 Csak ennyit akar? krdezte Charles g yanakodva. Ig en, s eg y jabb ebdet a Savoy Grillben, ha visszakerltl az ig azg atsg ba. Sok munksprti kollg jval ellenttben Raymond az utbbi idben mr lvezte, ha szmoking ot ltve a londoni elkel trsasg ban forog hatott. A bankrok ves vroshzi bankettjre is rmmel ment el, ahol a miniszterelnk volt a dszvendg . Raymond nag yon kvncsi volt, tesz-e vajon valami clzst a beszdben arra, hog y mikorra szndkozik kirni az jabb vlasztsokat. A vacsora eltt, az aperitifnl Raymond vltott eg y-kt szt a polg rmesterrel, aztn eg y vidki krbrval kezdett beszlg etni. Amikor bejelentettk a vacsort, Raymond meg kereste a helyt a fasztalbl elg az t kisebb asztal eg yiknl. Az ltetkrtyn "Raymond Gould kirlyi tancsos, kpvisel" llt. Jobbjn a Chloride elnke, Michael Edwardes fog lalt helyet, a baljn pedig eg y amerikai n, aki eg y ideje a Cityben dolg ozott bankrknt. Raymond nag yon rdekesnek tallta Michael Edwardes nzeteit arrl, hog y a miniszterelnknek hog yan kellene kezelnie az llamostott vllalatokat, de a fig yelmt sokkal jobban lekttte a Chase Manhattan Bank Euro-Bond-g ykkel fog lalkoz ig azg atnje. Raymond g y g ondolta, harminc krl jrhat, eg yrszt abbl, hog y ilyen arnylag mag as pozcit tlt be banknl, msrszt mert beszlg ets kzben emltette, hog y Kennedy hallnak idejn a Wellesley Eg yetemre jrt. Eg ybknt sokkal fiatalabbnak nzte volna Kate Garthwaiteet, s nem lepdtt meg , amikor kiderlt rla, hog y nyron teniszezik, tlen pedig mindennap szik, hog y tartsa a slyt. Kedves, ovlis arca volt, s Kleoptra-frizurt viselt. Az orra heg ye olyan rdekesen kunkorodott fel, hog y ha azt plasztikai sebsszel akarta volna valaki utnoztatni, eg y vag yonba kerlt volna. A lbt Raymond nem lthatta, mert hossz ruha volt rajta, de amit ltott belle, az is pp elg volt ahhoz, hog y felkeltse az rdekldst. n, ug ye, kpvisel, Mr. Gould? Meg tudhatom, melyik prt szneiben? krdezte jelleg zetes bostoni kiejtssel. Szocialista vag yok, Mrs. Garthwaite. s az n politikai szimptii? A leg utbbi vlasztson a Munksprtra szavaztam volna, ha lenne szavazati jog om. Ezen meg kellene lepdnm? vdtt Raymond. De mg mennyire! A volt frjem republiknus kong resszusi kpvisel. Raymond pp fel akart tenni eg y jabb krdst, amikor a ceremniamester csendet krt. Raymond most elszr pillantott a fasztal s miniszterelnk fel. Harold Wilson a beszdben szig oran csak g azdasg i krdseket rintett, s hog y milyen szerepet jtszhat a munksprti kormny a Cityben. Halvny clzst sem tett az jabb vlasztsokra. Raymond mindazonltal g y rezte, ig azn rdemes volt eljnnie. Hasznos ismeretsg et kttt eg y nag y cg ig azg atjval, radsul meg szerezte Kate telefonszmt. Derek Spencer vonakodva br, de beleeg yezett, hog y msodszor is fog adja Charlest. Amikor bestlt az irodjba, kezet sem nyjtott neki. Eg yrtelm volt, hog y rvidnek sznja a beszlg etst. g y g ondoltam, jobb ha szemlyesen beszlnk mondta Charles. Htradlt eg y knyelmes brfotelben, s komtosan rg yjtott eg y cig arettra. Inkbb, mint hog y nyilvnosan felhozzam a dolg ot a jv havi ves kzg ylsen.

Spencer arcn ag g odalom futott t, de nem felelt semmit. Rendkvli mdon rdekelne, hog y a bank mirt kld havonta 400 fontos csekket eg y bizonyos Miss Janet Darrow nev alkalmazottunknak, akivel n soha nem tallkoztam, br g y tnik, hossz vek ta a bank alkalmazsban ll. A csekkeket eg y kensing -toni Lloyds bankfikban vltjk be. Derek Spencer elvrsdtt. El sem tudom kpzelni folytatta Charles, miutn nag y leveg t vett , hog y milyen szolg ltatsokat nyjtott a banknak Miss Darrow. De bizonyra valami rendkvl jelentset, ha 25 000 fontot keresett vele az elmlt t vben. Persze ez nag yon csekly sszeg , ha azt nzzk, hog y a bank forg alma tavaly 123 milli volt, de ht a nag yapmtl mr eg sz fiatalkoromban meg tanultam, hog y sok kicsi sokra meg y. Derek Spencer mg mindig nem szlt eg y szt sem, csak a homlokn kezdett g yng yzni a verejtk. Charles hang ot vltott. Ha a kvetkez kzg ylsig nem kerlk vissza az ig azg atsg ba, ktelessg emnek fog om rezni, hog y felhvjam a jelen lev rszvnyesek fig yelmt erre a kis furcsasg ra a bank kltsg vetsben. Mag a eg y szemt diszn, Seymour! mondta halkan az elnk. Mit akar tlem? Semmi eg yebet, csak azt, hog y tartsa mag t az eredeti meg eg yezsnkhz, s g ondoskodjon rla, hog y visszakerljek az ig azg atsg ba. Tovbb azonnal szntesse be a kifizetseket Miss Darrow-nak. s ha beleeg yezem, meg eskszik, hog y soha senkinek nem fog beszlni rla? Ig en. s mag tl eltren nekem szoksom meg is tartani az g reteimet. Charles felllt, az rasztalhoz hajolt, s elnyomta a cig arettjt a hamutartban. Andrew Fraser meg lepetten rteslt rla, hog y Jock McPherson tallkozni akar vele. Nem voltak tl jban azta, hog y McPhersont nem vlasztottk be a Skt Munksprt kzponti bizottsg ba, mire otthag yta ket, s a Skt Nacionalistk kpviseljeknt jelltette mag t Edinburg h Carlton krzetben. Mita McPherson kpnyeg et fordtott, alig voltak beszl viszonyban. Andrew mindazonltal tisztban volt vele, hog y ostobasg lenne nem fog adni azok utn, hog y a Skt Nacionalistk olyan elspr sikert arattak a leg utbbi vlasztson. Mg jobban meg lepdtt, amikor McPherson meg krdezte, hog y elksrheti-e ht parlamenti kpvisel kollg ja a Skt Nacionalista frakcibl. Radsul azt krte, lehetleg ne Andrew irodjban tallkozzanak, hanem valami semleg es helyen. Andrew beleeg yezett, br eg yltaln nem rtette a dolg ot. McPherson s a skt kpviselk eg ytt rkeztek Andrew-k laksra, s nag yon g y festett, mag uk kztt mr tartottak eg y meg beszlst. Andrew leltette ket, a nappali szkei mell behozott nhny puffot, mg eg y hokedlit is, s elnzst krt, mondvn, hog y nemig en szoktak nyolc vendg et fog adni eg yszerre. Mg a vendg ek elhelyezkedtek, Andrew llva maradt a kandall mellett, s szembefordult Jock McPhersonnal, aki szemmel lthatan a szvivjk volt. Azonnal a trg yra trek kezdte McPherson. Azt szeretnnk, ha a Skt Nacionalistk kpviseletben indulna a kvetkez vlasztson. Andrew ig yekezett leplezni a meg hkkenst. n nem hiszem, hog y... Hallg asson vg ig mondta McPherson, s felemelte laptkezt. Nemcsak eg yszeren azt

szeretnnk, hog y Skt Nacionalista jelltknt induljon Edinburg h Carltonban, hanem hog y a prt vezreknt. Andrew alig hitt a flnek, de tovbbra is nma maradt. Meg vag yunk g yzdve rla, hog y ha munksprti jelltknt indul, el fog ja veszteni a parlamenti helyt folytatta McPherson. Sokan vannak azonban Skciban, akik politikai nzeteiktl fg g etlenl nag yra tartjk azokat eredmnyeket, amiket a Hzban tlttt kilenc ve alatt elrt. Mag a szletett edinburg h-i, ott is ntt fel. Ha mag a lenne a vezrnk, taln tvenet is meg szerezhetnnk a hetveneg y skciai mandtumbl. s teg yk hozz azt is, hog y a sajt prtja meg llthatatlanul sodrdik bal fel, ami szerintem nincs ig azn nyre. Andrew mg mindig nem szlt semmit. Vg ig hallg atta, amg eg yenknt a tbbi ht kpvisel is kifejtette a vlemnyt. Nyilvnval volt, hog y nag yon alaposan tg ondoltak mindent, s teljesen szintk. Ig azn hzelg az ajnlatuk, uraim monta Andrew, miutn az utols is elhallg atott. Biztostom nket, hog y nag yon alaposan meg fog om fontolni. Ksznjk mondta McPherson. Mindnyjan fellltak, mint eg y skt kln tag jai, amikor j vezrt vlasztottak. Akkor vrni fog juk, hog y rtestsen a dntsrl mondta McPherson. A kpviselk eg yenknt kezet rztak Andrew-val, s kivonultak. Amint tvoztak, Andrew kisietett a konyhba, ahol Robert mr nag yon vrta, hog y focizzon vele. Mindjrt, mindjrt! csittotta a zajosan kvetelz g yereket. Menj ki a kertbe, n is rg tn meg yek. Na, mit akartak? krdezte Louise, aki pp krumplit hmozott. Andrew elmeslte, milyen ajnlatot kapott. s mit feleltl? Semmit. Vrok eg y hetet, aztn amilyen udvariasan csak lehet, visszautastom. s mirt dnttted el ilyen hamar? Nekem ne mondja eg y ilyen Jock McPherson, hog y a kvetkez vlasztson g yis elvesztem a mandtumomat, ha nem g y tncolok, ahog y k ftylnek. Andrew elindult a kertbe. Rg ok eg y pr g lt a jvend Pelnek, aztn meg yek vissza dolg ozni szlt oda Louise-nak. Fig yelj jl, pocok, most meg tantalak, hog y kell az eg yik irnyba vetdni, mikzben az ellenfeled azt hiszi, a msikba fog sz. Akrcsak a politikban mormog ta Louise, aki a konyhaablakbl fig yelte ket. Kedves Derek! Ksznettel vettem prilis 18-iki levelt, s a legnagyobb rmmel elfogadom a felkrst, hogy jbl csatlakozzam a Seymour Bankigazgattancshoz. Nagy vrakozssal tekintek a kzs munka elbe! Barti dvzlettel: Charles Seymour Fiona helyeslen blintott, miutn tolvasta a levlkt: rvid volt s lnyeg re tr. Feladjam? Ig en, lg y szves felelte Charles, s a telefonhoz lpett, amely pp meg csrrent. Tessk, Charles Seymour. Szervusz, Charles! Simon Kerslake vag yok. Hello, Simon! mondta Charles, s ig yekezett g y tenni, mintha rlne. Mi jsg ? Azrt hvlak, mert felkerltem a pucklebridg e jelltek listjra. Sir Michael Harbour-Baker

volt a kpviseljk, de mr majdnem hetvenves, s g y dnttt, a kvetkez vlasztson nem jellteti mag t. Mivel a krzet dlrl hatros a tiddel, g ondoltam, taln meg int tudnl szlni eg y-kt szt az rdekemben. rmmel mondta Charles. Mg ma este beszlni fog ok a jellbizottsg elnkvel. Szmthatsz rm. Sok szerencst! J lenne, ha visszakerlhetnl a Hzba. Simon meg adta az otthoni szmt, Charles pedig lassan utnamondta, mintha lejeg yezn. Keresni fog lak mondta Charles. Ig azn nag yra rtkelem a seg tsg edet. Simon lerakta a kag ylt. Elizabeth felnzett az jsg jbl. Nem bzom abban az emberben mondta. Mr meg int a ni sztneid? krdezte Simon mosolyog va. Ronnie Nethercote-tal kapcsolatban is mekkort tvedtl. Azt majd mg meg ltjuk. Kate Garthwaite csak jpr nap mlva eg yezett bele, hog y tallkozzon Raymonddal. A Hzban vacsorztak, de eg yltaln nem volt meg illetdve a helytl, s nem csng tt Raymond minden szavn. Eleven volt, szellemes, intellig ens, jl tjkozott. Az els vacsora utn kezdtek rendszeresen tallkozg atni. Ahog y teltek a hnapok, Raymond azon kapta mag t, hog y nag yon hinyzik neki a htvg eken, amiket Leedsben tlttt Joyce-szal. Kate rag aszkodott a fg g etlensg hez, s eg yltaln nem volt olyan kvetelz, mint Stephanie. Soha nem mondta, hog y tbb idt kellene eg ytt tltenik, s eszbe nem jutott volna brmit is otthag yni a laksn. Raymond belekortyolt a kvjba. Remek vacsora volt mondta, s leheveredett a kanapra. Csak ha ahhoz viszonytjuk, amit a Hzban adnak felelte Kate. Raymond tkarolta a vllt, s g yeng den meg cskolta. Na tessk, ezzel az olcs Beaujolais-val akarsz elcsbtani? Muszj mindig trflkozni a kapcsolatunkon? krdezte Raymond, s meg simog atta Kate hajt. Muszj felelte Kate halkan. Mirt? nzett r Raymond. Mert nag yon flek, hog y mi trtnne, ha komolyan vennm. Raymond odahajolt s meg int meg cskolta. Ne flj. Te vag y a leg jobb dolog , ami valaha is trtnt velem. Pontosan ettl flek fordult el Kate. Charles nmn lte vg ig a bank rszvnyeseinek ves kzg ylst. Az elnk ismertette a jelentst az 1974. mrciusig terjed idszakrl, majd ksznttte a kt j ig azg atsg i tag ot, valamint Charles Seymourt a visszatrse alkalmbl. A hallg atsg soraibl tbb krds is elhang zott, melyeket Derek Spencer minden nehzsg nlkl meg vlaszolt. Charles tartotta mag t az g rethez, s eg yltaln nem hozta szba Janet Darrow-t. Miss Trubshaw elmondta Fionnak, hog y a pnzkldemnyek meg szntek, s azt is meg emltette, hog y kiss ag g dik, mert a szerzdse jlius 1-n le fog jrni. Miutn az elnk berekesztette a g ylst, Charles udvariasan meg krdezte, tudna-e rsznni nhny percet.

 Hog yne felelte Spencer, aki meg knnyebbltnek ltszott, amirt a g yls baj nlkl lezajlott. Mirl van sz? Azt hiszem, jobb lenne, ha az irodjban beszlnnk, ott nyug almasabb. Spencer les pillantst vetett r, s az irodjba ksrte. Charles ismt knyelmesen elhelyezkedett a brfotelban, s kivett eg y paprt a zakja bels zsebbl. Rpillantott, s meg krdezte: Mond mag nak valamit az, hog y BX 41207122, Rombert Bank, Zrich? Azt g rte, soha nem fog beszlni... Miss Darrow-rl vg ott kzbe Charles. s meg is fog om tartani, amit g rtem. De most mint az ig azg attancs tag ja, szeretnm tudni, mit jelent ez a BX 41207122? Nag yon jl tudja, mit jelent! mondta Spencer, s klvel nag yot csapott az rasztalra. Ig en, tudom, hog y ez a mag a privt bankszmlja Zrichben. g ysem tud semmit rm bizonytani mondta dacosan Derek Spencer. Azt be tudom bizonytani kezdte Charles, s keresg lni kezdett az lbe tertett paprok kztt , hog y a Seymour Bank pnzt felhasznlta mag njelleg zletekhez, s a profitot ezen a zrichi bankszmln helyezte el, anlkl, hog y minderrl az ig azg attancsot tjkoztatta volna. Nem tettem semmi olyat, ami rtott volna a banknak, ezt mag a is tudja. Ig en, tudom, hog y a pnz visszakerlt, kamatostul, s valban nem tudom bebizonytani,hog y a bank brmi vesztesg et szenvedett volna. Mindazonltal az ig azg attancs nem nzn j szemmel a tnykedseit. Nem azrt kapja az vi 40 000 fontos fizetst, hog y sajt mag nak keressen profitot, hanem hog y a banknak. Ltvn a bank eredmnyeit, leg feljebb kicsit meg mossk a fejemet. Nag yon ktlem, hog y az g yszsg is ilyen eng edkeny lenne, ha meg ltn ezeket az iratokat mondta Charles, s a mag asba emelte a paprokat az lbl. Csak beszennyezn a bank j hrnevt. Mag a pedig brtnben tlten az elkvetkez tz vet. De ha meg is ssza, a Cityben tbb nem terem mag nak babr, s mire kifizeti a per kltsg eit, nem sok marad a zrichi vag yonbl. Szval, mit akar? krdezte fradtan Spencer. Az llst mondta Charles. Az llsomat? krdezte Spencer meg lepetten. Azt hiszi, csak mert llamtitkr volt, kpes irnytani eg y kereskedelmi bankot? Nem mondtam, hog y n akarom irnytani. Meg bzhatok vele eg y hozzrt g yvezet ig azg att. Akkor mag a mit fog csinlni? A Seymour Bank elnke leszek, s ez meg fog ja g yzni a City minden intzmnyt, hog y a bank folytatja a csaldi hag yomnyokat. Mag a csak blffl dadog ta Spencer. Ha huszonng y ra mlva itt tallom ebben az pletben, elkldm a paprokat az g yszsg re. Spencer hosszan hallg atott. Ha beleeg yezem szlalt meg vg l , kt vi fizetst krek vg kielg tsknt. Eg y vit mondta Charles. Spencer kicsit habozott, aztn meg fontoltan blintott. Charles felllt, s visszag yrte a bels

zsebbe a paprcsomt, ami nem volt ms, mint a Sussex Downsbl rkezett reg g eli postja. Simon g y rezte, lg jl sikerlt a meg hallg ats, de Elizabeth mr nem volt ennyire bizonyos benne. Eg y kis szobban szorong tak a tbbi t jellttel meg a felesg eikkel, s trelmesen vrakoztak. Simon jbl vg ig g ondolta, milyen vlaszokat adott a nyolc frfibl s ng y nbl ll bizottsg nak. Azt el kell ismerned, hog y eddig ez a leg idelisabb krzet. Ig en, de az elnk valahog y olyan g yanakvan mreg etett. Azt mondta, eg ytt jrt Etonba Charles Seymourral. Eng em pontosan ez ag g aszt mondta halkan Elizabeth. 15 000-es konzervatv tbbsg volt a leg utbbi vlasztson, s mindssze neg yven percre van Londontl. Akr eg y kis hzat is vehetnnk... Ha tg ed jellnek. Most leg albb nyug odtan mondhattad, hog y hajland lennl akr ide is kltzni. Persze, mindenki ezt mondan, ha van eg y kis esze. Az elnk kijtt, s meg krte Mr. s Mrs. Kerslake- et, hog y leg yenek szvesek mg eg yszer visszamenni a bizottsg el. Te jsg os g g ondolta Simon , vajon mit akarnak mg ?" Most ig azn nem lehet az n hibm sg ta oda Elizabeth. A bizottsg tag jai csak ltek, s komoly kppel nztk ket. Hlg yeim s uraim mondta az elnk. A hosszas meg fontols utn ezennel javaslom, hog y Mr. Simon Kerslake-et jelljk Pucklebridg e parlamenti kpviseljeknt a kvetkez vlasztson. Ki szavaz mellette? Mind a tizenkt kz a mag asba emelkedett. Ki szavaz ellene...? Meg llaptom, hog y a dnts eg yhang . Az elnk Simonhoz fordult. hajt szlni a bizottsg hoz? Pucklebridg e jvend parlamenti kpviselje felllt. A bizottsg vrakozan hallg atott. Nem is tudom, mit mondhatnk. Taln csak annyit, hog y nag yon boldog vag yok, amirt ekkora meg tiszteltets rt, s mr alig vrom a vlasztst. Mindenki felnevetett, aztn fellltak, s krbevettk Simont, hog y g ratulljanak. Elizabeth g yorsan meg trlg ette a szemt, mieltt hozz is odamenne valaki. g y eg y ra mlva az elnk kiksrte Simont s Elizabeth-et a kocsijukhoz, s elbcszott tlk. Simon mg letekerte az ablakot. Rg tn tudtam, hog y mag a lesz a mi embernk mondta az elnk miutn Charles Seymour felhvott. Simon elmosolyodott. Fig yelmeztetett, hog y vakodjak mag tl. De n soha nem bztam abban a fickban. Krem, vezesse be Miss Trubshaw-t szlt Charles a titkrnjnek. Marg aret Trubshaw rvidesen belpett, s meg llt Charles rasztala eltt. Azonnal feltnt neki, hog y kicserltk a btorzatot az irodban. A modern Conran-lg arnitra tadta a helyt eg y brrel bevont, knyelmes kanapnak. Eg yedl Bridg ewater tizeneg yedik g rfjnak arckpe maradt a helyn. Miss Trubshaw kezdte Charles. Mivel Mr. Spencer teljesen vratlanul g y dnttt, hog y lemond, fontos lenne, hog y leg yen mellettem valaki, aki seg t a folyamatossg fenntartsban. Miss Trubshaw csak llt, mint eg y g rg szobor, sszekulcsolt kzzel.

 Ezrt az ig azg attancs g y dnttt, tovbbi t vre meg hosszabbtja az n szerzdst a banknl, g y termszetesen sokkal kedvezbb felttelekkel mehet majd nyug djba. Ksznm, Mr. Charles. n ksznm, Miss Trubshaw. Miss Trubshaw majdnem meg hajolt, mieltt tvozott. Mg valami, Miss Trubshaw. Ig en, Mr. Charles? fordult vissza a n, kezvel a kilincsen. A felesg em nag yon rlne, ha flhvn, hog y meg beszljk, mikor ebdelnek meg int eg ytt a Savoy Grillben. 17 Kk? krdezte Raymond, s g yanakodva vette szemg yre a Turnbull & Asser cmkt az ing g allrjn. Eg y kk ing ? Ajndk a neg yvenedik szletsnapodra kiltott be Kate a konyhbl. "n ezt soha nem fog om hordani" g ondolta Raymond, s elmosolyodott. s nehog y azt mondd, hog y soha nem fog od hordani! jeg yezte meg Kate, nmi llel a hang jban. Te olvasol a g ondolataimban felelte Raymond panaszosan. Vg ig nzett Kate-en, aki pp belpett a konyhbl, s mint mindig , most is nag yon eleg ns volt a jl szabott kosztmjben. Csak mert olyan kiszmthat vag y, tkfej. Honnan tudtad, hog y ma van a szletsnapom? Kemny detektvmunka volt, nmi kls seg tsg ig nybevtelvel. s eg y kisebb sszeg et is knytelen voltam rldozni. Ki seg tett? A sarki jsg os, szvem. A Sunday Times-ban mindig kzlik, hog y a hten mely kiemelked szemlyisg ek nnepk a szletsnapjukat. Szerencsre ezen a hten csupa kzpszer alak szletett, g yhog y neked is jutott hely. Raymond nevetett. Na idefig yelj, tkfej! Raymond g y tett, mintha nag yon utln az jonnan felkapott csfnevet. Muszj ezen a felhbort nven szltanod? Ig en. Ki nem llhatom a Raymondot. Raymond sszevonta a szemldkt. Prbld fel az ing et! Most? Most. Raymond levette fekete zakjt s mellnyt, aztn kig ombolta fehr ing nek szoros kemnyg allrjt, amely vrs cskot hag yott az dmcsutkja fltt. Gyorsan felvette az ajndkot. Az anyag a kellemesen lg y volt. pp be akarta g ombolni a leg fels g ombot is, de Kate odalpett, s kig ombolta a fels kettt. Nem lehetnl eg y kicsit lazbb? Raymond meg int sszevonta a szemldkt. Ha valamivel eleg nsabban ltzkdnl, majdnem jkp lennl. Akkor hov meg ynk nnepelni? A Hzba? javasolta Raymond. Te j g ! Azt mondtam, nnepelni, nem halotti torra! Mit szlnl az Annabelhez? Nem eng edhetem meg mag amnak, hog y az Annabelben lssanak.

 g y rted, hog y velem? Dehog y, te buta, g y rtem, munksprti kpvisel ltemre. Ha a Munksprt tag jainak tilos jkat enni, akkor taln helyesebb lenne, ha srg sen prtllst vltoztatnl. Nlunk a demokratk csakis a leg elkelbb ttermekbe jrnak. Jaj, leg yl mr kicsit komolyabb, Kate. Az vag yok. Na s mi dolg od akad mostanban a Hzban? Semmi klns. Nyakig vag yok munkval a brsg on, g yhog y... Ht ez az! Ideje lenne csinlni valamit, mieltt teljesen elfeledkeznek rlad. Van valami tleted? krdezte Raymond, s sszefonta a karjt. Ami azt illeti, van felelte Kate. Azt olvastam a vasrnapi jsg ban, amiben a szletsnapodat is felfedeztem, hog y a Munksprt nag yon nehezen tudja meg torpedzni a toryk szakszervezeti trvnyeit. g y tnik, mindenfle jog i problmk addtak, amiket meg kellene kerlni. Mi lenne, ha azt a brilins jog szag yadat arra hasznlnd, hog y kidolg ozd ezeket a jog i finomsg okat? Nem is olyan rossz tlet. Raymond mr hozzszokott, hog y Kate-nek nag yon j rzke van a politikhoz. Amikor eg yszer meg jeg yzst tett r, csak annyit mondott: , csak mg eg y rossz szoks, ami az ex-frjemtl rag adt rm. Szval, akkor hol nneplnk? krdezte Kate. Kssnk kompromisszumot. spedig ? Menjnk a Dorchesterbe. Ha rag aszkodsz hozz mondta Kate nem tl lelkesen. Raymond kezdte levenni az ing et. Nem, nem! Hidd el, kk ing ben is be fog nak eng edni. Nincs hozzval nyakkendm! vg ta ki Raymond diadalmasan. Kate belekotort a Tumbull & Asser felirat paprtskba, s kihzott belle eg y sttkk selyemnyakkendt. De ht ez mints mondta Raymond viszolyog va. Mi jhet mg ezutn? Kontaktlencse a szemveg helyett felelte Kate. Raymond csak nzett. Amikor kifel indultak, arra a tarka paprba csomag olt ajndkra esett a pillantsa, amit Joyce kldtt Leedsbl. Eszbe sem jutott kinyitni. A fenbe! mondta Charles. Lerakta a The Times-t s felhajtotta az utols korty kvjt. Mi a baj? krdezte Fiona, s jbl teletlttte csszt. Kerslake-et jellik Pucklebridg e-ben. Ez azt jelenti, hog y lete vg ig nem lehet elmozdtani a Hzbl. g y ltszik, nem volt semmi fog anatja, hog y elbeszlg ettem Archie Millburnnel. Tulajdonkppen mi kifog sod van Kerslake ellen? krdezte Fiona. Charles sszehajtog atta az jsg ot, s kicsit g ondolkozott. Nag yon eg yszer, reg lny. az eg yetlen a kortrsaim kzl, aki meg akadlyozhat abban, hog y eg yszer a prt lre kerljek. Mirt pont ? Elszr Oxfordban tallkoztam vele, amikor a Dikszvetsg elnke volt. Mr akkor is tudtam, hog y kitn koponya. Voltak rivlisai, de lesprte ket, mint a leg yeket. Kzposztlybeli szrmazsa ellenre az eg yetlen, akitl tartok. Hossz mg a verseny, drg m, addig sokszor elbukhat.

 Ahog yan n is. Mindenesetre fog ok el lltani mg eg y-kt akadlyt. Andrew a lehet leg nag yobb krltekintssel fog almazta meg a levelet. Biztostotta Jock McPhersont s a kollg it, hog y nag y meg tiszteltetsnek tekinti a felkrsket, de g y rzi, ktelessg e hsg esnek maradni a Munksprthoz. Beltja, hog y Jocknak ig aza van abban, hog y a balszrny eg yre nag yobb teret nyer, de minden demokratikus prtban van eg y szlssg es rteg , ami nem felttlenl kros. Vg l mg hozztette, hog y remli, kztk marad az ajnlata. Ez az utirat minek? krdezte Louise, miutn elolvasta a ksz levelet. Jock kedvrt felelte Andrew. Ha kiszivrog , hog y visszautastottam, pp ellenkez hatst fog elrni, mint amit szeretett volna. Nem vag yok biztos benne, hog y k is ilyen nag ylelken fog nak bnni veled a vlasztsi kampny alatt. Jock sokat fog majd hang oskodni, de alapjban vve rendes fick. Az apd nem ezt mondja rla. Szerinte biztosan bosszt fog llni. Az apm mindig mindenkiben csak a rosszat ltja. Ht akkor, ha mr azt nem nnepelhetjk, hog y a Skt Nacionalistk vezre lettl, leg albb a neg yvenedik szletsnapodat meg kellene nnepelni. Deht az mg csak... .. .eg y hnap mlva lesz. Eg y httel Robert neg yedik szletsnapja eltt. s hog y szeretnl meg emlkezni az alkalomrl, drg m? Arra g ondoltam, elmehetnnk eg y htre Alg arve-ba, csak mi ketten. Mirt nem kt htre? s akkor a te neg yvenedik szletsnapodat is meg nnepelhetnnk. Andrew Fraser, ezennel elvesztettl eg y szavazatot! Simon fig yelmesen vg ig hallg atta Ronnie beszmoljt a havi ig azg atsg i lsen. Kt brljk nem fizette ki a neg yedvi brleti djat, s mr ig encsak kzeledett a kvetkez neg yedvi hatrid. Ronnie g yvdei hatrozott hang fig yelmeztetseket kldtek, eg y hnappal ksbb pedig fizetsi felszltst, de eredmnytelenl. Most beig azoldott, amitl leg inkbb fltem mondta Ronnie. Micsoda? krdezte Simon. Eg yszeren nincs pnzk. Akkor ki kell tenni ket, s j brlket szerezni. Simon, tkzben hazafel majd szmold ssze, hny helyen van kitve "Kiad"- tbla az irodahzakon. A Cityig sem fog sz elrni, mr meg lesz a szz. Akkor szerinted mit kellene tennnk? Meg prbljuk eladni valamelyik nag yobb ing atlanunkat, hog y ne leg yenek cashflowproblmink. Leg albb azrt hlsak lehetnk, hog y a mai ing atlanrakon mg mindig jval tbbet rnek, mint a tartozsaink. Ha fordtva lenne, akkor csdt jelenthetnnk. Simonnak eszbe jutott a sajt tartozsa, amely mr meg kzeltette a 100 000 fontot, s kezdett arra g ondolni, brcsak elfog adta volna annak idejn Ronnie nag ylelk ajnlatt, hog y visszavsrolja a rszvnyeit. De knytelen volt beltni, hog y elszalasztotta az alkalmat. Az ig azg atsg i ls utn a krhzhoz ment, hog y felveg ye Elizabeth-et. Hetente hromszor eg ytt mentek Pucklebridg e-be. Simon ig yekezett krbejrni az sszes kis falvat a krzetben, mg mieltt kirnk a vlasztsokat.

Archie Millburnrl kiderlt, hog y nag yon lelkiismeretesen vg zi a munkjt, szinte minden tjukra elksrte ket. Ig azn kedves hozznk mondta Elizabeth. Ig en, az felelte Simon. Pedig ott van neki a cg e, a Millburn Electronics is. De meg mondta, hog y miutn bemutatott minket minden faluban a helyi g yvivnek, mag unkra hag y. Rjttl mr, hog y s Charles Seymour mirt nem kedvelik eg ymst? Nem, azta eg yszer sem emltette a nevt. Csak annyit tudok, hog y iskolatrsak voltak. s mit akarsz csinlni Seymourral? Nem sokat tehetek mondta Simon , azon kvl, hog y rajta tartom a szememet. "...aki mr annyiszor elrulta Edinburg h-t" olvasta Andrew a skt nacionalistk szrlapjn, amit az apja kldtt el neki aznap reg g el. Tele volt flig azsg okkal s aljas rg almakkal. "Nem eng edhetjk, hog y Andrew Fraser, aki mr annyiszor elrulta Edinburg h-t, ismt eg y skciai vlasztkerlet kpviselje leg yen. Nem itt l, hanem eleg ns chelsea-i laksban, a tory bartai kztt. Nem ismeri a helyi vlasztk problmit, Edinburg hban vente eg yszerktszer ha meg fordul, hog y mutog assa mag t. Bizonyra fejbe szllt a minisztersg !" Hog y merszelik? kiltotta Louise dhng ve. Andrew mg soha nem ltta ilyen harag osnak. Hog y merszelnek idejnni, felajnlani az cska kis prtjuk vezeti posztjt, aztn meg ilyen rg almakat szrni rd? s ezt olvastad? mutatott az utols bekezdsre. "A felesg e, Louise, szletett Forsyth, Skcia eg yik leg g azdag abb csaldjbl szrmazik. Kzeli rokona a Princes Streeti Nag yruhz tulajdonosnak." Mg hog y kzeli rokona! Msodunokatestvrem! s soha nem kapok semmi kedvezmnyt, ha nluk vsrolok! Andrew elnevette mag t. Mi olyan vicces? Andrew tkarolta Louise-t. Pedig mindig abban a remnyben ltem, hog y eg yszer te fog od rklni a Forsythvag yont, s nekem soha tbb nem kell majd dolg oznom De g y knytelenek lesznk Robert sztrfutballista g zsijbl lni. Ez nem trfa, Andrew. Ha eljn a vlaszts, majd nem fog od ilyen nevetsg esnek tallni. Eng em Jock McPherson bandjnl sokkal inkbb ag g aszt, hog y a szlsbal meg prbl beszivrog ni a helyi prtszervezetbe mondta Andrew komolyabbra vltva a szt. Mindenesetre most annyi a munkm, hog y ig azn eg yik miatt sem tud fjni a fejem. Raymond olyan hatsos felszlalst tartott az j szakszervezeti trvny msodik vitjn, hog y kineveztk az illetkes bizottsg ba. g y remek alkalma addott arra, hog y meg csillog tassa a kpessg eit, amikor a bizottsg eg yenknt meg vitatta a trvny minden cikkelyt. Fel tudta hvni a kollg i fig yelmt a buktatkra, s meg mondta, hog y lehet elkerlni ket. A bizottsg tbbi tag ja sokat tanult Raymondtl, s rvidesen mr a szakszervezetek vezeti is t kerestk meg , ha valami jog i problmval kerltek szembe, sokszor mg otthon is felhvtk. Raymond nag yon trelmes volt mindeg yikkkel, s kitn jog i tancsokkal ltta el ket, eg y telefonhvs rrt. Kiss ironikusnak tallta, hog y milyen g yorsan elfelejtettk, hog y a Teljes foglalkoztatottsg mindenron? szerzje. A sajtban eg yre srbben jelentek meg dicsr meg jeg yzsek rla, a Guardian pedig eg yenesen azt rta, hog y brmi trtnt is a mltban, meg bocsthatatlan lenne, ha Raymond Gould nem kerlne be rvidesen a kormnyba.

 Ha felajnlanak neked valami posztot, fog ja ez befolysolni a kapcsolatunkat? krdezte Kate. Ht persze mondta Raymond. Akkor vg re lesz valami kifog som, hog y soha ne kelljen viselnem a kk ing et. Eg y miniszter csak fehret hordhat! Harold Wilson mg tovbbi hat hnapig eg yben tartotta a kormnyzat omladoz plett, de vg l knytelen volt kirni a vlasztsokat, 1974. oktber 10-re. Raymond azonnal leutazott a vlasztkrzetbe, hog y belekezdjen plyafutsa tdik kampnyba. Amikor meg ltta Joyce-t, aki az llomson vrta, nkntelenl az futott t a fejn, hog y kvrks felesg e mindssze ng y vvel idsebb Kate-nl, Meg cskolta az arct, mintha eg y tvoli rokon lenne, aztn hazahajtottak Chapel Allerton hzukba. Joyce eg sz ton fecseg ett. Mint kiderlt, minden a leg nag yobb rendben folyik a krzetben, s Fred Padg ett jl felkszlt a vlasztsra. Gyakorlatilag abba sem hag yta a munkt a leg utbbi vlaszts ta mondta Joyce. mag a mg tbbet dolg ozott Raymond kampnynak meg szervezsn, mint az g yviv s a titkrnje eg yttvve. Raymond g y ltta, Joyce lvezi is a munkt. Amikor rpillantott, arra g ondolt, a vlasztsok idejn valahog y mindig kivirg zik. A tbbi vidki vlasztkrzetet kpvisel kollg jtl eltren Raymondnak nem kellett eg yik beszdet a msik utn tartani kis falusi tancstermekben. Leeds belvrosban tallhatta meg a vlasztit. Meg afonon keresztl szlt hozzjuk, krbejrva a szupermarketeket, kocsmkat, klubokat, s mindenkivel kezet rzott. Joyce olyan idbeosztst ksztett a frjnek, hog y eg sz Leedset bejrhassa. Alig akadt lakja a vrosnak, akivel ne tallkozott volna. Volt, aki eg y tucatszor is sszefutott vele a hromhetes kampny alatt de a leg tbben a szombat dlutni futballmeccsen lttk. Az estit az ivkban tlttte, munksok trsasg ban, eg yik pint srt a msik utn hajtva fl. Mr beletrdtt, hog y j pr kilt felszed majd a kampnyidszak alatt. Elre retteg ett tle, hog y mit fog szlni Kate, ha meg ltja. Valahog y mindennap sikerlt szaktania nhny lopott percet, hog y felhvja. Kate mindig nag yon elfog lalt volt, s annyit beszlt a munkjrl, hog y Raymond kicsit elkomorodott; g y rezte, nem is ig azn hinyzik neki. A helyi szakszervezetek a vg skig tmog attk Raymondot. Rg ebben ug yan g y talltk, kicsit fennhordja az orrt, s tl tvolsg tart, de azrt tudtk, hog y helyn van az esze, s az oldalukon ll. A szakszervezeti aktivistk sorra bekopog tattak az emberekhez, pamfleteket s a szrlapokat osztog attk, s vllaltk, hog y kocsikkal szlltjk a vlasztkat a szavazhelyisg ekbe. Reg g elente korbban talpon voltak, mint Raymond, s este mg mondtk a mag ukt a kocsmkban, amikor mr lefekdt. Raymond s Joyce a helyi g imnziumban kialaktott szavazhelyisg ben adtk le a voksukat a vlaszts napjn, ami cstrtkre esett. Elspr munksprti g yzelemre szmtottak. A Munksprtnak sikerlt is tbbsg et szerezni: 43-mal tbb mandtum jutott neki az alshzban, mint a konzervatvoknak, de az sszes tbbi prt eg yttes helyvel szemben mindssze hrom fs tbbsg k volt. Harold Wilson mindenesetre elsznta mag t, hog y t vig nem mozdul a helyrl, amikor a kirlyn felszltotta, hog y alaktsa meg neg yedik kormnyt. Raymond ezen a vlasztson a 12 207 szavazattal nag yobb tbbsg et rt el, mint addig valaha. S Az eg sz pnteket s szombatot azzal tlttte, hog y ksznett mondott a tmog atinak,

aztn vasrnap este visszaindult Londonba. Eg sz biztos, hog y most bekerlsz a kormnyba mondta Joyce, mikzben a plyaudvar peronjn stltak vg ig . Majd meg ltjuk felelte Raymond, s meg int arcon cskolta a felesg t. Amikor a vonat elindult, integ ett neki. Joyce lelkesen visszainteg etett. Mg nem is mondtam, milyen jl ll ez a kk ing ! kiltotta a frje utn. A kampny sorn Charlesnak sok idt kellett tltenie a bankban. Fiona szinte eg yszerre volt jelen mindentt a vlasztkrzetben, biztostva a helyblieket, hog y a frje is rvidesen meg fog jelenni. A szavazatok sszeszmllsa utn kiderlt, hog y Charles ismt meg szerezte szoksos 22 000-es tbbsg t. A munksprti ellenfelre leadott szavazatok szma alig 1 %-kal nvekedett. Amikor Charles rteslt a vlaszts vg eredmnyrl, visszatrt Londonba, s prblt felkszlni r, hog y hossz ideig ellenzkben lesznek. A Hzban eg yre tbben is nyltan mondog attk, hog y Heath-nek mivel eg ymsutn kt vlasztst elvesztett tvoznia kellene a prt lrl. Charles tudta, hog y most ismt dntenie kell, hog y kit tmog at, mint j prtvezrt, s meg int kulcsfontossg , hog y j oldalra lljon. Andrew Fraser keser s rossz hang ulat kampny utn trt vissza Londonba. A Skt Nacionalistk ssztzet zdtottak r. Jock McPherson meg nyilatkozsai idnknt a becsletsrts hatrt sroltk. Sir Duncan azt tancsolta a finak, hog y ne terelje jog i tra a dolg ot. Csak az malmukra hajtand a vizet mondta. A kis prtoknak mindig jl jn a nyilvnossg . Louise azt akarta, mondja el a sajtnak, hog y felajnlottk neki a Skt Nacionalista Prt vezeti posztjt, de Andrew g y rezte, nem lenne semmi rtelme, s vg l csak visszathetne r. Klnben is a szavt adta, hog y minden kztk marad. A kampny utols hete alatt ideje nag y rszben prblta meg akadlyozni, hog y Frank Boyle eg y kommunista, aki nemrg iben kerlt ide Glasg ow-bl bejusson a helyi prtbizottsg ba. A vlasztson Andrew 1656 szavazattbbsg g el pp csak hog y g yztt. Jock McPherson a msodik helyen vg zett. Andrew helye leg albb a kvetkez t vre biztostva volt, de azrt nem rlt neki, hog y a Skt Nacionalistk immr 11 mandtummal rendelkeznek az alshzban. Andrew, Louise s Robert replvel utaztak vissza Londonba vasrnap este. Otthon eg y zenet vrta ket, hog y a miniszterelnk szeretn, ha Andrew tovbbra is llamminiszter maradna a Belg yminisztriumban. Simonnak rag yog an sikerlt a kampnya. s Elizabeth aznap kltztek be az j hzukba, amikor kirtk a vlaszts idpontjt. Szerencsre Elizabeth fizetsemelst kapott a krhzban, ami jl is jtt, mert g y, hog y llandan ing znia kellett, fel kellett vennik eg y dadt a g yerekek mell. A berendezst eg yelre eg y franciag y s nhny szk alkotta. Elizabeth eg y rozog a Ag a g ztzhelyen fztt. A konyhafelszerels kt villbl llt. A kampny alatt Simon msodszor is bejrta eg sz vlasztkrzett, s biztostotta rla a felesg t, hog y elg lesz, ha a kampny leg utols hetre vesz ki szabadsg ot a krhzban. A pucklebridg evlasztk 18 419-es szavazattbbsg g el Simon Kerslake-et vlasztottk kpviseljknek, ami rekordnak szmtott a krzet trtnetben. A helybliek szentl meg

voltak g yzdve rla, hog y a kpviseljk elbb-utbb mindenkppen kormnytag lesz. Kate ig yekezett az tlag osnl kedvesebb lenni Raymondhoz, amikor vg kpp eldlt, hog y a miniszterelnk nem fog neki semmilyen posztot felajnlani az j kabinetben. Aznap este a kedvenct ksztette vacsorra bifszteket jl tstve , de Raymond mg meg jeg yzst sem tett r. Eg sz este alig szlalt meg . 18 Simon eg y hete volt ismt a Hzban, s erteljes dj vu rzs fog ta el, ahog y az a leg tbb kpviselvel el szokott fordulni, amikor a msodik vag y harmadik alkalommal kerlnek vissza a parlamentbe. Az rzst csak fokozta, hog y minden teljesen vltozatlanul maradt, mg a Hz bejratnl posztol rendr is ug yanaz volt. Amikor Heath ismertette az rnykkormny sszelltst, Simon cseppet sem lepdtt meg , hog y nincs benne, hiszen kztudott volt rla, hog y soha nem tmog atta klnsebben Heath-t. Azt azonban el sem tudta kpzelni, hog y Charles Seymour mirt nem kerlt be az rnykkabinetbe br a mag a rszrl rlt neki. Nem bntad meg , hog y visszautastottad? krdezte Fiona felpillantva a Daily Mail-bl. Nem volt knny dnts, de szerintem hossz tvon kifizetd lesz felelte Charles, s meg vajazott eg y jabb szelet pirtst... Mit ajnlott fel vg l? Az ipari miniszteri rnyktrct. Ez elg rdekesnek hang zik mondta Fiona. Na ig en, rdekes, csak a fizets nem, ami jr rte. Ne felejtsd el, a banknl vi 40 000 font az elnki fizetsem. Fiona sszehajtog atta az jsg ot. De pp most neveztl ki eg y flls g yvezet ig azg att, g yhog y sokkal kevesebb dolg od lesz a bankban. Szval, mi volt az ig azi indtkod? Charles tisztban volt vele, hog y soha nem jrhat tl Fiona eszn. Az az ig azsg , nem vag yok rla meg g yzdve, hog y kvetkez vlaszts idejn is Ted Heath lesz a prt vezre. Ht ki? krdezte Fiona. Akinek lesz elg btorsg a, hog y szembeszlljon vele. Nem eg szen rtelek mondta Fiona, s sszeszedte a tnyrokat. Mindenkinek az a vlemnye, hog y mivel eg ymsutn kt vlasztson is veresg et szenvedett, a prtnak j vezrre lenne szksg e. Ez jog os. Az elmlt tz v sorn mindenkit, aki szba jhet, Heath kinevezett vag y a kabinetbe, vag y az rnykkabinetbe. Valakinek kzlk kell majd kihvst intznie ellene. Kisebb kaliber fig urnak soha nem lenne eslye. s van olyan tag ja a mostani rnykkormnynak, aki hajland lenne erre? krdezte Fiona, s visszalt az asztal mell. Eg y-kett van, aki fontolg atja, a bkken csak az, hog y ha veszt az illet, akkor a politikai karrierjenek is lttek mondta Charles, s sszehajtotta a szalvtjt. De ha g yzi. Akkor ktsg telenl lesz a kvetkez miniszterelnk. rdekes dilemma. s most mit fog sz csinlni? Pillanatnyilag mg senkit nem tmog atok, de jl nyitva tartom a szemem felelte Charles. Fog ta a The Times-t, s felllt az asztaltl. Van els szm jellt? krdezte Fiona.

 Nem, nem ig azn. Kerslake ug yan nag yon ig yekszik eltrbe tolni Marg aret Thatchert, de szerintem ez halva szletett tlet. Hog y eg y n kerljn a tory prt lre? Ug yan mr, ezt soha nem fog jk meg kockztatni! mondta Elizabeth s belekstolt a mrtsba. Ha ez meg trtnik, meg eszem az eg yetlen kalapomat, a prtkong resszus szne eltt. Ne leg yl mr ilyen cinikus, Elizabeth. s mekkora az eslye, hog y Ted Heath tvozzon a posztjrl? Nekem mindig az volt az rzsem, eg y tory prtvezrt csak g y lehet eltvoltani, ha elti eg y autbusz. n nem nag yon ismerem Heath-t, de eg yszeren nem tudom elkpzelni, hog y csak g y lemondjon. Ebben ig azad van mondta Simon. g yhog y az 1922-es bizottsg nak meg kellett vltoztatni a szablyokat. g y rted, a frakci nyomst fog g yakorolni r, hog y tvozzon? Azt azrt nem Br annyi szent, hog y a bizottsg tag jai kzl sokan szvesen vezetnk azt a bizonyos autbuszt. Ha ez ig az, Heath-nek is tudnia kell, mennyire kevs eslye van arra, hog y meg tartsa a pozcijt. Szerintem ezt soha eg yetlen prtvezr sem ltja tisztn. El kellene menned Blackpoolba a jv hten mondta Kate a prnra knyklve. Mirt pont Blackpoolba? krdezte Raymond, s a mennyezetet bmulta. Azrt, tkfej, mert ott lsezik a Munksprt kong resszusa. s mg is mi hasznom lenne belle? Leg albb ltnk, hog y mg lsz. Pillanatnyilag csak onnan tudni, hog y ltezel, hog y a szakszervezeti krkben nha emleg etnek, a... Ha az ember nem miniszter vag y szakszervezeti vezet, akkor semmit nem tud csinlni eg y ilyen kong resszuson, csak eheti a pocsk kajt, s meg tapsolhatja a dg unalmas beszdeket. Radsul a leg cskbb szllodkban kell aludnia. Eng em nem az rdekel, hog y estnknt hol fog od lehajtani a buksi fejedet, hanem az, hog y fel kellene eleventened a szakszervezeti kapcsolataidat. Minek? krdezte Raymond. g ysem tudjk elmozdtani a karrieremet. Pillanatnyilag nem felelte Kate. De szerintem rvidesen a Munksprt is a prtkong resszuson fog ja meg vlasztani a prt vezrt, ppg y mint az amerikaiak a prtkonvencikon. Soha mondta Raymond. Ez mindig is az alshzi kpviselk kivltsg a volt s lesz. Ez pont olyan ostoba, rvidlt s fennhjz kijelents, mintha eg y republiknus mondta volna jelentette ki Kate, s Raymond fejre nyomott eg y prnt. Aztn felemelte a sarkt, s a flbe sg ta: Eg sz vletlenl nem olvastad a kong resszuson meg vitatand hatrozati javaslatokat? tfutottam ket felelte Raymond fojtottan a prna all. Akkor nemrtana, ha jobban meg nznd, milyen javaslattal kszl elllni Mr. Anthony Wedg ewood Benn mondta Kate, s felemelte a prnt. Ug yan mit akar mr meg int? Fel akarja szltani a kong resszust, hog y a kvetkez prtvezrt a kldttek vlasszk meg , vag yis a vlasztkrzetekbl, a szakszervezeti mozg alombl s a parlamenti kpviselkbl sszelltott vlaszttestlet. Ez rltsg ! De ht mit vrjon tle az ember? Amerikai a felesg e.

 A ma szlssg esei alkotjk a holnap derkhadt! jelentette ki Kate. Tipikus amerikai ltalnosts. Ha mindenron tudni akarod, Benjmin Disraelit idztem. Raymond visszahzta a fejre a prnt. Andrew mindig rszt vett a prtkong resszusokon, de soha nem szavazta volna meg Tony Benn javaslatt a prtvezrvlaszts j mdszerrl. Attl flt, hog yha a szakszervezetek kezbe ilyen hatalmat adnak, akkor esetleg olyan vezr kerlhet meg vlasztsra, akit az alshzi frakci eg yltaln nem tudna elfog adni. Nag y meg knnyebblsre szolg lt, amikor Benn indtvnyt leszavaztk, de azrt szre kellett vennie, hog y eg yltaln nem jelents tbbsg g el. Annak ellenre, hog y llamminiszter volt, Andrew csak eg y kis szobcskt kapott Blackpoolban eg y vendg hzban, t kilomternyire a kong resszusi kzponttl. A 4000 kldtt eg y htre teljesen meg szllta a kis teng erparti dlhelyet, g yhog y nem juthatott mindenkinek elnki lakosztly. Andrew itt is folytatta a munkjt. A minisztriumbl rendszeresen utnakldtk a paprokat, ug yanakkor a kong resszuson is jelen kellett lennie. Ideje felt a hotelben tlttte telefonlg atssal. A szovjetek nag yon csodlkoztak volna, ha tudjk, milyen krlmnyek kztt dolg ozik a brit kormny. A vdelmi miniszter ott jrklt fel-al a hallban, s vrta, hog y vg re felszabaduljon a telefon. Andrew mg soha nem szlalt fel a kong resszuson a tbbezer kldtt eltt. Mg a kabinetminiszterek is csak tz percet kapnak, hacsak nem tag jai az orszg os kzponti bizottsg nak, amely leg inkbb a nag y szakszervezetek vezetibl ll. Amikor tvozott a dleltti lsrl, Andrew meg lepetten vette szre Raymond Gouldot, aki elveszetten tblbolt az elcsarnokban. g y meg rltek eg ymsnak, mint kt pesz ember a bolondokhzban, s elhatroztk, hog y eg ytt ebdelnek Andrew kedvenc ttermben, a River House-ban. Habr mind a ketten lassan tz ve koptattk a Hz padjait, most elszr fedeztk fel, hog y tulajdonkppen mennyi kzs vons van bennk. Andrew soha nem tartotta a bartjnak Raymondot, de mindig csodlta, ahog y a fontlertkels idejn viselkedett. Nag yon csaldott lehettl, amikor a miniszterelnk nem hvott meg a kormnyba kezdte Andrew a beszlg etst. Raymond az tlapot nzte. Ig en, nag yon ismerte be, mikzben a pincrn odalpett melljk a brpulthoz, hog y felveg ye a rendelst. Mindenesetre blcs dolog volt, hog y eljttl Blackpoolba. Itt van a helyed. Gondolod? Ug yan mr, mindenki tudja, hog y te vag y a szakszervezetek kedvence. s nekik mg mindig nag y befolysuk van arra, hog y ki kerl be a kabinetbe. n nem vettem szre mondta g yszosan Raymond. Majd szreveszed, ha k vlasztjk a prtvezrt. rdekes, pontosan ezt mondta... Joyce is. Okos asszony. Attl flek, ez mg azalatt bekvetkezik, amg mi kpviselk vag yunk. Bili Scott, az tterem tulajdonosa odaszlt nekik, hog y ksz az asztaluk. tstltak az tterembe. De mirt flsz ettl? krdezte Raymond s lelt.

 A mag amfajta kzputas demokratk rosszul fog jk vg ezni. n is kzputas vag yok, st eg yes krdsekben jobboldali. Lehet, de minden prtnak szksg e van eg y olyan emberre, mint te. Persze pillanatnyilag a szakszervezeti vezetk azzal se trdnnek, ha nyltan fasiszta nzeteket vllnl, akkor is tmog atnnak. Akkor tulajdonkppen mirt veszel rszt a kong resszuson? Lehetsg et ad arra, hog y tartsam a kapcsolatot a mindennapi politika szintjvel, s abban remnykedem, hog y a szlsbal soha nem lesz ms, mint eg y rakonctlankod g yerek, akivel a felntteknek tudniuk kell elbnni. Remljk, ig azad lesz mondta Raymond , merthog y ezek soha nem fog nak felnni, az biztos. Andrew nevetett, Raymond pedig meg vltozott hang ulatban folytatta: Irig ylem a belg yminisztriumi posztodat. Nem azrt lettem politikus, hog y az eg sz letemet a hts padokon tltsem. Eljhet mg az az id, amikor n fog lak irig yelni tg ed a hts padokbl. Kzben pp elhaladt az asztaluk mellett az eg yik szakszervezet elnke, s odakiltott: rlk, hog y ltom, Ray! Andrewt nem ismerte fel. Raymond odafordult, rmosolyg ott, s visszainteg etett, mint Caesar Cassiusnak. Miutn desszertet eg yikk sem krt, Andrew azt javasolta, ig yanak meg eg y brandyt. Raymond habozott. Tbb dupla brandy fog y, mint majd a jv heti konzervatv prtkonferencin. Krdezd csak meg brmelyik pincrnt. Eldnttted mr, kit fog sz tmog atni? krdezte Fiona a reg g elinl. Ig en felelte Charles. s a karrierem jelenleg i pontjn nem eng edhetem meg mag amnak, hog y mellfog jak. Szval, ki mellett dntttl? Mivel Ted Heath-nek nincs komoly ellenfele, az rdekeim azt kvnjk, hog y tovbbra is t tmog assam Az rnykkormny tag jai kztt nincs senki, akinek lenne mersze killni ellene? Eg yre tbben rebesg etik, hog y Marg aret Thatcher vllalni fog ja. s ha sikerl kiknyszertenie eg y msodik fordult, akkor majd beszllnak a komolyabb eslyesek. Na s, ha mr az els fordult meg nyeri? Szamrsg okat beszlsz, Fiona mondta Charles a rntottjval fog lalatoskodva. A toryk soha nem vlasztannak eg y nt a prt lre. Ehhez tl hag yomnyszeretk. Ilyen ostoba hibt csak a Munksprt kvetne el, hog y bebizonytsk, mennyire elktelezettjei a nemek eg yenlsg nek. Andrew s Raymond is krrvenden fig yelte, a tory prt vezetsg e hog y kszkdik a talpon maradsrt, mikzben ig yekszik tenni a dolg t is. Raymond kapsbl nullnak tlte volna Marg aret Thatcher eslyeit, ha Kate nem emlkezteti r, hog y a toryk voltak az elsk, akik a mlt szzadban zsid szrmazs vezrt, illetve ag g leg nyt vlasztottak a prt lre. Mirt ne lehetnnek k az elsk, akik nt vlasztanak? krdezte Kate. Raymond vitba szllt volna vele, de Kate-nek mr annyiszor ig aza volt, hog y inkbb nem tette. Majd kiderl csak ennyit mondott.

Az 1922-es bizottsg bejelentette, hog y a prtvezr meg vlasztsnak napja 1975. februr 4e lesz. Az alshzban meg tartott janur eleji sajttjkoztatn Marg aret Thatcher bejelentette, hog y indul jelltknt. Simon attl kezdve minden lelkesedst latba vetve tmog atta, s ig yekezett kollg it is meg g yzni. Belpett a bizottsg ba is, amelyet erre a clra alaktottak Airey Neave vezetsvel. Charles Seymour fig yelmeztette a bartait, hog y a prt soha nem remlheti, hog y meg nyerje a vlasztsokat eg y nvel az ln. A napok mlsval csak eg yre bizonytalanabb lett a prtvezrvlaszts kimenetele. A vlaszts napjn, eg y klnsen ess s szeles napon dlutn ng y rakor az 1922-es bizottsg elnke bejelentette az eredmnyt: Marg aret Thatcher 130 szavazat, Edward Heath 119 szavazat, Hug h Fraser 16 szavazat. Az 1922-es bizottsg alapszablyai szerint a g yztesnek leg albb 15%-os tbbsg g el kell rendelkeznie, g y msodik fordulra volt szksg . Eg y ht mlva lesz kzlte a frakcivezet. Hrom korbbi kabinetminiszter azonnal bejelentette, hog y a msodik fordulban k is indulnak. Ted Heath viszont, akit fig yelmeztettek, hog y a msodik fordulban nyilvn mg kevesebb szavazatot fog kapni, visszalpett. Simon letnek leg hosszabb ht napja volt ez. Minden tle telhett meg tett, hog y sszefog ja Thatcher tmog atit. Charles g y dnttt, a msodik fordul alatt a httrben marad, s a volt ipari miniszterre fog szavazni, aki mellett llamtitkr volt annak idejn. Benne meg bzhatunk mondta Fionnak. A msodik fordul utn az 1922-es bizottsg elnke bejelentette, hog y az eg yrtelm g yztes Marg aret Thatcher 146 szavazattal. A msodik helyen vg zett jellt mindssze 19 szavazatot kapott. Simon nag yon boldog volt, Elizabeth pedig csendben remnykedett, hog y elfelejtette az g rett, mely szerint meg eszi a kalapjt. Charlest teljesen meg dbbentette az eredmny. Mind a ketten azonnal rtak az jdonslt prtvezrnek. Kedves Margaret! Ezton szeretnk gratullni prtunk els ni vezrnek! Nagyon bszke vagyok, hogy csekly szerepet jtszhattam a gyzelemben, s a kvetkez vlasztson is mindent megteszek a sikerrt. dvzlettel: Simon Kerslake Kedves Margaret! Nem titkoltam, hogy Ted Heath-t tmogattam az els fordulban, mivel abban a megtiszteltetsben volt rszem, hogy dolgozhattam a kormnyban. De a msodik fordulban mr rmmel tmogattam nt. A Konzervatv Prt ismt bizonysgot tett halad szellemrl, amikor egy nt vlasztott vezrl, aki ktsgtelenl Anglia kvetkez miniszterelnke lesz. Tisztelettel: Charles Seymour Marg aret Thatcher eg y hten bell vlaszolt minden kollg ja levelre. Simon kzzel rott levelet kapott, melyben felkrtk, veg yen rszt az j rnykkormny munkjban, az

oktatsg y terletn. Charlesnak nhny g pelt sorban meg kszntk a g ratulcit. 19 A Seymour Bank szerencssen tvszelte az I. vilg hbort, a harmincas vekbeli g azdasg i vlsg ot s a II. vilg hbort is. Charles nem szerette volna, ha pp az elnksg e alatt kell bekvetkeznie a hanyatlsnak. Nem sokkal azutn, hog y az ig azg attancs eg yhang tmog atsval tvette az irnytst Derek Spencertl, r kellett jnnie, hog y a bankelnki pozci eg yltaln nem olyan nyug almas, mint g ondolta. Habr bzott benne, hog y a bank tl fog ja lni a viharos idszakot, nem akart felesleg es kockzatot vllalni. Az jsg ok zleti rovatai tele voltak arrl szl cikkekkel, hog y a Bank of Eng land milyen ment beavatkozsokra knyszerlt klnbz g yeng lked pnzintzeteknl, s naprl napra rkeztek jelentsek az ing atlancg ek sszeomlsrl. Rg elmlt mr az az id, amikor az ing atlanrak s a brleti djak vrl vre automatikusan emelkedtek. Amikor Charles elfog adta az ig azg ati llst, rag aszkodott hozz, hog y nevezzenek ki eg y g yvezet ig azg att, aki a mindennapos zleti g yeket intzi, mg a tbbi City-beli bankelnkkel trg yal. Tbb jelentkezt is meg hallg atott, de eg yikket sem tallta alkalmasnak. Mr g y nzett ki, fejvadszhoz kell fordulnia, de ennek a kltsg eit vg l sikerlt meg takartania, amikor eg y nap vletlenl meg ttte a flt eg y beszlg ets a szomszdos asztalnl a Whites-ban. A lst Bank of America londoni fikjnak jonnan kinevezett ig azg atja pp azt meslte valakinek, mennyire unja, hog y arra is a chicag i ig azg atsg tl kell eng edlyt krnie, ha eg y blyeg et akar venni. Charles odalpett hozz, bemutatkozott, s meg hvta eg y ebdre a Parlamentbe. Clive Reynolds Derek Spencerhez hasonl vg zettsg g el rendelkezett: a London School of Economics hallg atja volt, majd a Harvard Business Schoolt ltog atta, ezutn tbb vezet pozcit is betlttt. Eddig i plyjnak cscsa a lst Bank of America ig azg ati posztja volt. Reynolds kemnyen alkudozott, amikor Charles felajnlotta neki az llst. Charles nag yon remlte, hog y majd a Seymour Bank kpviseletben is ilyen knyrtelen trg yalpartner lesz. Reynolds vg l vi 50 000 fontos fizetst alkudott ki mag nak, s annyi rszesedst a profitbl, ami biztostotta, hog y nem a sajt zsebre fog dolg ozni, s nem fog jk elcsbtani a fejvadszok. Nem az a fajta, akit meg hvhatnnk ebdre mondta Charles Fionnak. De ha lesz a bank ln, nyug odtan lhatk. Az ig azg atsg a kvetkez lsen jvhag yta Charles dntst, s nhny hnapon bell meg bizonyosodhattak rla, hog y Reynolds szemlyben ron alul jutottak eg y kivl munkatrshoz. Clive Reynolds termszetnl fog va konzervatv volt, de ha a meg rzseinek eng edelmeskedve kockzatot vllalt, azoknak tbb mint tven szzalka bevlt. A Seymour Banknak sikerlt meg riznie a j hrnevt. Krltekinten s vatosan g azdlkodtak, de sikerlt vg rehajtaniuk nhny ltvnyos akcit is, hla az j ig azg atnak. Reynoldsnak volt annyi esze, hog y tiszteletteljesen bnjon az elnkkel, de azrt nem hzelg en. A kapcsolatuk szig oran zleti s hivatalos jelleg maradt. Reynolds eg yik els jtsa az volt, hog y azt javasolta, ellenrizzk a folyszmljt minden olyan cg nek, amely 250 000 fontot meg halad klcsnt, vett fel. Charles beleeg yezett. Ha az ember mr hossz vek ta kezeli eg y cg szmljt, nha nem tnik fel neki, hog y rohannak a szakadk fel. Nem rt az ilyesmit elre felfedezni, mg mieltt belezuhannnak. Charles kimondottan lvezte a reg g eli meg beszlseket Reynoldsszal, s sokat tanult tle a

bankszakmrl, amit addig inkbb csak az sztneire s a jzan eszre hallg atva ztt. Nag yon rvid id alatt felcsipeg etett annyit, hog y ha a Hzban a pnzg yi vitkban felszlalt, mr-mr olyan szakrtnek tnt, mint David Rockefeller. Charles deskeveset tudott Reynolds mag nletrl, attl eltekintve, ami a szemlyi aktjban szerepelt. Neg yveneg y ves volt, ntlen, Esherben lakott. Charlest csak az rdekelte, hog y Reynolds minden reg g el leg albb eg y rval korbban bent volt, mint , s este jval utna tvozott. Charles tnzte a bizalmas jelentst arrl a tizenng y cg rl, amelyek tbb mint 250 000 fontos klcsnt vettek fel. Clive Reynolds mr kiszrt kettt, melyeknek az anyag i helyzete, szerinte, ag g odalomra adott okot. Charlesnak mg hrom jelentst kellett tolvasnia, mieltt az ig azg attancs el terjeszten az g yet. Eg y halk kopog tats meg zavarta: tz ra volt, s Reynolds rkezett, hog y meg teg ye a szoksos napi jelentst. A Cityben olyan pletykk kering tek, hog y cstrtkn fel fog jk emelni a banki kamatokat, g yhog y Reynolds azt javasolta, nveljk az arany-, s cskkentsk a dollrkszleteiket. Charles rblintott. Amint meg tettk a bejelentst a banki kamatok vltozsrl, Reynolds azt mondta: Okosabb lenne, ha visszatrnnk a dollrhoz. Most folynak az ujabb trg yalsok a szakszervezetekkel a brekrl. Ez mindenkppen nvelni fog ja a font irnti keresletet. Charles erre is rblintott. Szerintem a dollr tl g yeng e kett tzen tette hozz Reynolds. Ha a szakszervezetek beleeg yeznek a tizenkt szzalkba, a dollr meg ersdhet mondjuk eg y kilencvenre. Reynolds nem rlt annak, hog y a bank nag y holding g al rendelkezik a Slater Walkernl, s a kvetkez hnap folyamn likvidd akarta tenni a rszvnyek felt. Azt javasolta, kisebb csomag okban s szablytalan idkzkben dobjk ket a piacra. s van mg hrom nag yobb folyszmla, amit fell kellene vizsg lnunk. Eng em nag yon ag g aszt az eg yik cg kltekezse, de a msik kett eg yelre arnylag stabilnak tnik. J lenne, ha eg ytt tnznnk. Taln holnap reg g el. A Speyward Labratories, a Blackies Limited s a Nethercote & Company ez a hrom cg . Eng em leg inkbb a Speyward nyug talant. Jl van, hazaviszem este a jelentseket mondta Charles , s reg g el elmondom a vlemnyemet. Ksznm, elnk r. Charles soha nem javasolta Reynoldsnak, hog y teg ezdjenek. Archie Millburn kis vacsort rendezett annak a meg nneplsre, hog y Simon eg y ve Pucklebridg e kpviselje. Habr ilyen vacsorkat inkbb az j kpvisel tiszteletre szoktak rendezni, hog y meg ismerkedjen a prt helyi vezetivel, erre mr nem volt szksg . Millburn kszsg g el beismerte, hog y Simon lassan tbbet tud a krzetrl, mint mag a. Elizabeth, Pter s Michael knyelmesen berendezkedtek az j hzukban. Simon, mint az rnykkormny oktatsg yrt felels tag ja, ideje nag y rszben klnbz tanintzeteket ltog atott: ltalnos iskolkat, g imnziumokat, eg yetemeket, szakkzpiskolkat, fiskolkat, mvszeti akadmikat, st mg javtintzeteket is. Butirt, Robbinst, Plowdent olvasott, s a g yerekeket meg a professzorokat eg yforma fig yelemmel hallg atta meg . g y rezte, eg y v utn vg re kezd konytani valamit a tmhoz, s alig vrta a vlasztsokat, hog y vg re a g yakorlatban is kamatoztathassa a tapasztalatait. Kellemetlen lehet ellenzkben kpviselnek lenni jeg yezte meg Archie a vacsort

kveten, miutn a trsasg hlg ytag jai visszavonultak. Ht ig en. Viszont kivl alkalom arra, hog y az ember felkszljn a kormnyzsra, s belessa mag t a szakterletbe. Amikor llamtitkr voltam, soha nem maradt idm ilyen luxusra. De mg is csak ms, ha az ember hivatalban van mondta Archie, s levg ta eg y szivar vg t. Persze. A kormnyban az embert krbeveszik a hivatalnokok, akik nem eng edik, hog y a kisujjt is meg mozdtsa, s eg y pillanatig sem hag yjk g ondolkozni. Ellenzkben viszont az ember nyug odtan tg ondolhat mindent, s sokszor mg a leveleit is sajtkezleg kell leg pelnie. Archie Simon el tolta a portit. rlk, hog y kettesben maradtunk kezdte sszeeskv hang on. Szerettem volna elmondani, hog y az v vg n le akarok mondani az jellbizottsg elnki tisztrl. De ht mirt? krdezte meg lepetten Simon. Gondoskodtam rla, hog y tg ed vlasszanak meg , s meg talld a helyedet. Ideje, hog y tadjam a staftabotot eg y fiatalabbnak. Ug yan mr, hiszen eg yidsek vag yunk. Ig en, de az az ig azsg , hog y nem tudok elg idt sznni a cg emre, s az ig azg atsg folyton nyag g at emiatt. Ug ye, nem kell mondnam, milyen nehz idk jrnak? Szomor vag yok mondta Simon. Ha az ember kicsit meg ismer valakit a politikai letben, az mindig tvozik. Ne flj felelte Archie. Nem akarok elkltzni, s biztos vag yok benne, hog y vag y mg hsz vig te leszel a kpviselnk. s ha nem tvedek, addig ra a Downing Streeten lesz a szkhelyed. Remlem, meg hvsz majd vacsorra. Szerintem inkbb Charles Seymour fog betelepedni oda mondta Simon, s rg yjtott eg y szivarra. Akkor viszont biztosan nem fog ok meg hvst kapni mondta Archie mosolyog va. Charles eg sz jszaka le sem hunyta a szemt azutn, hog y este rdekes felfedezst tett. A hnykoldsval Fiont is felbresztette. A Nethercote-cg dosszijt akkor nyitotta ki, mikzben vrta, hog y a felesg e tlalja a vacsort. Leg elszr is vg ig pillantott az ig azg atsg i tag ok nvsorn, hog y van-e kzttk valaki ismers. Senkit nem tallt, de aztn meg akadt a tekintete az S. J. Kerslake nven. Ezek utn alig nylt hozz a vacsorjhoz. Amikor msnap reg g el pr perccel Reynolds utn meg rkezett a bankba, azonnal hvatta az ig azg att. Rvidesen meg is jelent, hna alatt a szoksos dosszicsomval. Meg lepte, hog y az elnk ilyen korn itt van. Miutn Reynolds lelt, Charles kinyitotta az eltte fekv dosszit. Mit tud errl a Nethercote & Company-rl? Mag ncg . A tulajdonukban lv ing atlanok nett rtke kzel 10 000 000 font, jelenleg i adssg llomnyuk 7 000 000 font, aminek a felt mi kezeljk. Kitnen irnytjk, s j az ig azg attancsa. Vlemnyem szerint tl fog nak esni a jelenleg i vlsg on, s ha vg l bevezetik a cg et a tzsdn, jelents tljeg yzs vrhat. Mennyi rszvnynk van nluk? Ht s fl szzalk. Mint tudja, a bank soha nem vesz nyolc szzalknl tbbet eg y cg nl sem, mert akkor a Pnzg yi Trvny 23. bekezdse alapjn be kellene jelentennk, hog y rdekeltsg nk van nluk. A Seymour Bank zletpolitikja mindig is az volt, hog y ne folyjon

bele tlsg osan a cg ek irnytsba. Melyik a f bankjuk? A Midland. Mi trtnne, ha eladsra knlnnk a ht s fl szzalkunkat, s a neg yedv vg n nem hosszabbtannk meg hitelket? Akkor mshov kellene fordulniuk a pnzg yeik intzsre. s ha ezt nem tudnk meg tenni? Akkor knytelenek lennnek eladni az ing atlanaikat, ami nag y krt okozna a cg nek, st, a jelenleg i g azdasg i helyzetben taln nem is sikerlne. s akkor? Bele kell nznem a dossziba, lehet, hog y... Charles odanyjtotta a dosszit, Reynolds pedig a homlokt sszerncolva beleolvasott. Az adssg aik miatt mris cashflow-problmik vannak. Ha eg yik naprl a msikra kellene kifizetnik a hiteleziket, knnyen lehet, hog y csdbe mennnek. n hatrozottan elleneznk eg y ilyen lpst, elnk r. A Nethercote tmog atsa olyan kockzat, amit rdemes vllalni. Szerintem elg szp profitra szmthatunk, ha majd a tzsdre kerlnek. Bizonyos okokbl kifolylag , melyeket nem kzlhetek mondta Charles , attl flek, hog y ha tovbbra is kapcsolatban maradnnk ezzel a cg g el, az krokat okozna a banknak. Reynolds rtetlenl nzett. Leg yen szves, tjkoztassa a Midland Bankot, hog y a kvetkez neg yedvre nem hosszabbtjuk meg a cg hitelt. Akkor eg y msik banknl kell tmog atst keresnik. A Midland nem tudja az eg sz sszeg et vllalni. s azonnal szabaduljon meg a ht s fl szzalknyi rszvnynktl. De ez bizalmi krzishez fog vezetni. Annyi baj leg yen! mondta Charles, s becsukta a dosszit. De n g y rzem... Ez minden, ksznm, Mr. Reynolds. Ig en, elnk r mondta Reynolds teljesen rtetlenl. Eddig soha nem tapasztalta, hog y a fnke irracionlis dntseket hozna. Sarkon fordult, s tvozott. Ha vletlenl visszanz, mg kevsb rtette volna, mirt l olyan klns mosoly Charles Seymour arcn. Kihztk a lbunk all a talajt mondta dhsen Ronnie Nethercote. Kik? krdezte Simon, aki pp akkor lpett be a szobba. A Midland Bank. De ht mirt tennnek ilyet? Eg y kls rszvnytulajdonos minden fig yelmeztets nlkl a piacra dobta a rszvnyeit, s a Midlandet ag g asztotta a helyzet. Eg yedl nem hajland tovbb llni eg y ekkora hitelt. Beszltl mr az ig azg atval? krdezte Simon, aki nem tudta leplezni, hog y meg ijesztette a hr. Ig en, de nem tud tenni semmit. Meg kti a kezt az ig azg attancs utastsa mondta Ronnie, s leroskadt eg y szkre. Mennyire komoly a helyzet? Eg y hnapot adtak, hog y keressek msik bankot. Ha nem meg y, el kell adnunk nhny ing atlant.

 s mi trtnik, ha nem sikerl msik bankot tallnunk? krdezte Simon rmlten. Akkor hetek alatt csdbe mehet a cg . Nem ismersz olyan bankrokat, akik pp valami j befektetsi lehetsg et keresnek? Eg yetlen bankr ismersm van, de hog y nem fog seg teni, az biztos. Charles elg edetten rakta le a telefont. Banki titok ide vag y oda, alig eg y rjba telt, hog y kidertse, mekkora adssg a van Simon Kerslake-nek. Csak mint bankrok eg yms kzt mondtk neki, s mindent kitlaltak. Mg mindig mosoly lt az arcn, amikor Reynolds bekopog ott hozz. A Midlandnl nem rltek kzlte azonnal Charles-szal. Majd tlteszik mag ukat rajta. Mi hr a Nethercote-rl? Csak pletykk szllong anak, de mr mindenki tudja, hog y bajban vannak, s az elnkk j bankot keres felelte szenvtelenl Reynolds. A leg nag yobb problmja az, hog y pillanatnyilag senki nem szvesen fektet be ing atlancg be. Ha sszeomlott a cg , mi akadlyozhat meg abban, hog y felvsroljuk a maradkot j olcsn? Eg y cikkely, amit becsempsztek a pnzg yi trvnybe. Mellesleg hrom vvel ezeltt fog adtk el, amikor a mag a prtja volt kormnyon. A bntets a slyos pnzbntetstl a banki eng edly visszavonsig terjedhet. Ig en, mr emlkszem mondta Charles. Kr. Mit g ondol, meddig fog nak kitartani? A hnap vg ig felelte Reynolds vg ig simtva frissen borotvlt lln. Ha addig nem tallnak j bankot, a hitelezik elrasztjk ket, mint a sskk. A rszvnyek nem rnek mr semmit? krdezte Charles. Annyit se, mint a papr, amire nyomtatva vannak felelte Reynolds, s fig yelmesen nzte az elnkt. Ez alkalommal jl ltta a mosolyt, amely ismt elnttte Charles arct, amikor arra g ondolt, hog y Simon Kerslake-nek 108 000 font adssg a van, s nincs ms semmi a kezben, csak a teljesen elrtktelenedett rszvnyei. Pucklebridg e-ben rvidesen kereshetnek j kpviselt. A hnap vg n, melynek sorn eg yetlen bank sem sietett a meg mentsre, Ronnie Nethercote beadta a derekt, s beleeg yezett, hog y csdt jelentsenek. Mg mindig remnykedett benne, hog y ki tudja fizetni minden hitelezjt, akkor is, ha a rszvnyek mr nem rnek semmit. Leg albb annyira ag g dott Simonrt s a karrierjrt, mint sajt mag rt, de tudta, hog y nem teheti meg , hog y rajta kln seg tsen. Amikor Simon elmeslte az eg szet Elizabethnek, nem tett szemrehnyst. Mindig is tartott tle, hog y ez lesz a vg e annak, hog y Simon ig azg atsg i tag lett Nethercote cg ben. Ronnie nem tudna valahog y seg teni? krdezte. Vg l is te pp eleg et tettl az rdekben. Nem, nem tud felelte Simon, s inkbb nem emltette, hog y valjban kinek a lelkn szrad, hog y ebbe a helyzetbe jutott. Ha valaki csdbe meg y, az automatikusan azt jelenti, hog y le kell mondania a kpviselsg rl? Nem felttlenl. De n le fog ok, mert ezek utn nem remnykedhetem semmilyen elbbrelpsben. Mindig rajtam marad a blyeg , hog y rossz az tlkpessg em Ez nag yon ig azsg talan. Hiszen nem a te hibd.

 Akik a rivaldafnyben lnek, azokra ms szablyok rvnyesek, mint az tlag emberekre felelte eg yszeren Simon. De idvel biztosan... kezdte Elizabeth. Semmi kedvem a hts padsorokban lni mg hsz vig , s hallg atni, hog y azt suttog jk a htam mg tt, hog y mr rg a kabinetben lehetnk, ha... Ez azt jelenti, hog y a g yerekeket ki kell vennnk az iskolbl? Attl tartok, ig en mondta Simon, s meg reszketett a keze. Nemig en vrhatom el a felszmolbiztostl, hog y a fiaim mag niskolba jratst felttlenl szksg esnek ismerje el. s a ptmamt is el kell bocstanunk? Nem felttlenl, de ldozatokat kell rte hoznunk mindkettnknek, ha meg akarjuk tartani. De a munkm a krhzban... Elizabeth nem fejezte be a mondatot. s most mi fog trtnni? Mg ma este el kell mondanom Archie Millburn-nek. Mr meg rtam a lemondlevelet, amit t fog ok adni neki. Htfre krek eg y idpontot a frakcivezetnl, s szlok neki, hog y le akarok mondani. Az a nag ybaj, hog y g y idkzi vlasztst kell majd kirni Pucklebridg e-ben, ami kellemetlenl fog ja rinteni a prtot. Senki nem tud seg teni? Ht n nem nag yon tudok senkit, aki 100 000 fontot adna eg y rtktelen rszvnycsomag rt. Akarod, hog y elksrjelek Archie-hoz? Nem, drg m Kedves, hog y felajnlod, de nekem kell elintznem, n csinltam hlyt mag ambl. Elizabeth odahajolt, s htrasimtotta Simon homlokbl a hajt. szrevett nhny sz hajszlat, amik az utbbi hetekben jelentek meg . Majd meg lnk az n fizetsembl, amg valami munkt tallsz. Simon lassan vezetett Pucklebridg e-ig , hog y ne rjen oda korbban a meg beszlt idpontnl. Archie Millburn a kertben fog adta, s cspre tett kzzel, komor kppel hallg atta vg ig a trtnetet. Az utbbi idben sok rendes emberrel meg trtnt ug yanez. n csak azt nem rtem, ha a cg nek ilyen kitn ing atlanok vannak a tulajdonban, akkor mirt nem akarja senki tvenni? A bizalomveszts miatt. Ht ig en, a Cityben ez fontos blintott Archie, s tovbb metszette a rzskat. Simon tadta a lemondlevelet, Millburn elolvasta, s kelletlenl elfog adta. Nem fog om emlteni senkinek, amg nem beszltl a frakcivezetvel. Kedd estre sszehvom a bizottsg ot, s akkor tjkoztatom ket a dntsedrl. Kszlj fel r, hog y a sajt elg bartsg talanul fog reag lni. Kezet rztak. A te szerencstlensg ed a mi szerencstlensg nk is mondta Archie. Nag yon rvid id alatt kivvtad az itteniek tisztelett s szeretett. Hinyozni fog sz nekik. Simon visszatrt Londonba. Habr a rdi eg sz ton szlt, meg sem hallotta a flrnknt bemondott hreket. 20 Raymond az elsk kztt rteslt a miniszterelnk bejelentsrl, amely teljesen

meg dbbentette. Br az tves parlamenti idszaknak mg a feln sem voltak tl, Harold Wilson g y dnttt, hog y lemond, ltszlag nem ms okbl, mint hog y elmlt hatvanves. Azt mondta, addig ll szndkban a kormny ln maradni, amg a Munksprt meg nem vlasztja az j prtvezrt. Raymond s Kate g y ltek a tv eltt, mintha odaszg eztk volna ket, minden apr informcira kvncsian, s utna az jszakba nylan errl beszlg ettek. Na, tkfej, vajon ez azt jelenti, hog y rehabilitljk a mi rg elfelejtett hsnket? Fog almam sincs. Ha te sem tudod, akkor ki tudhatja? A kvetkez prtvezr mondta Raymond. A prt vezetsrt a jobb- s a balszrny kzd James Callag han a jobboldal, Michael Foot pedig baloldal kpviseletben. Andrew s Raymond ug yanazt tmog attk, s nag y meg knnyebblssel fog adtk, amikor az els fordulban elszenvedett veresg ellenre vg l mg is Callag han lett a g yztes kirlyn meg bzta, hog y alaktson kormnyt. Andrew a hag yomnyoknak meg felelen elkldte a lemondst a Downing Streetre, az elz kormny sszes tbbi tag jval eg ytt, hog y ezzel lehetsg et adjanak az j miniszterelnknek a sajt csapat sszelltsra. Raymond pp a brsg on lt, s a br zrbeszdt hallg atta, amikor odacssztattak neki eg y cdult: Hvja fel a Downing Streetet, amilyen hamar lehet!" A br mg flrig beszlt, rszletesen ismertetve az eskdtekkel az emberls jog i meg hatrozst, mieltt Raymond ki tudott surrani a terembl. Vg ig rohant a folyosn, az els telefonig . g y rezte, eg y rkkvalsg ig tart, amg trcsz. Miutn hrom titkrfln keresztlverg dtt, vg re meg szlalt az j miniszterelnk flreismerhetetlen, rekedtes hang ja: J napot, Ray! Azt hiszem, itt lenne az ideje, hog y ismt bekerljn a kormnyba. Raymond visszatartotta a lleg zett. Arra g ondoltam, llamminiszter lehetne a Kereskedelemi Minisztriumban. "Az llamminisztersg tl mr csak eg y lps a kabinet" futott t Raymond fejn. Ott van, Ray? Ig en, miniszterelnk r. A leg nag yobb rmmel elfog adom a meg bzst. Raymond lerakta a kag ylt, de azonnal jbl felkapta, s felhvta a Chase Manhatten Bank City-beli fikjt. Azonnal kapcsoltk is az Euro-Bond-ktv-nyekrt felels ig azg att. Andrew felllt belg yminisztriumi rasztala melll s hazaindult. A Hzba vletlenl sem tette be a lbt, mert tele volt hinaknt szag lsz parlamenti tudstkkal, akik a leg halkabban elrebesg etett pletykval is azonnal rohantak a telefonhoz, hog y kzljk a szerkesztsg kkel. Az j kabinet kzben sszellt, s most kerlt sor a llamminiszterek kinevezsre. Andrew csak annyit tudott bizonyosan, hog y az eddig i belg yminiszteri posztjt valaki ms kapta meg . Mi lenne, ha kimennl a kertbe focizni Roberttel, ahelyett, hog y itt lg atod a fejed? javasolta Louise. Ig en, ig en, Apu, g yere ki! nyag g atta a fia is. Felrohant az emeletre, s pr perc mlva visszatrt liverpooli futballmezben. Menj csak, Andrew. Ha telefonon keresnek, majd szlok. Andrew elmosolyodott, levette a zakjt, a cipjt pedig tcserlte eg y rg i tornacipre, amit Robert odahozott neki. Kvette tves fit a kertbe, aki mr ott ug rndozott a virg g ysok kztti keskeny rszen. A kis kapu, amit karcsonyra vett Robertnek vag y

inkbb sajt mag nak? a pzsit vg ben volt fellltva. Eg ymst vltva lltak be kapusnak. Mindig Andrewn volt a sor elszr. sszedrzslte a kezt, hog y kicsit tmeleg edjen, mikzben Robert mr futott fel. Andrew jl kijtt a kapubl, s mr vetdtt is, hog y elkapja a labdt, de Robert kicsit balra rg ta, meg jobbra indult. Andrew elhasalt a fldn, Robert pedig eg y apr mozdulattal bepccentette a labdt. Ezt hvjk cselnek! kiablta diadalmasan, mikzben elrohant a fldn elterlt Andrew mellett. Andrew feltpszkodott. Tudom, minek hvjk mondta nevetve. Elfelejtetted, ki tantott meg r? Akkor lssuk, meg tudod-e csinlni msodszor is tette hozz, s visszallt a kapuba. Robert elszaladt a kert vg be, s szembefordult a kapuval. Amikor msodszor is nekifutott, odabent pp meg szlalt a telefon. Andrew a hz fel fordult, Robert pedig a labdba rg ott, s telibe tallta Andrew arct, aki lehuppant a fldre. Louise kinyitotta konyhaablakot, s kikiablt: Csak az anym az! llj mr fel, Apu! mondta Robert. Andrew arca mg sajg ott az tstl. Ezrt mg meg fizetsz! Most te llsz a kapuba. Robert odarohant, bellt a kapuflfk kz, s felug rlva prblta elrni a fels lcet. Andrew szp knyelmesen kzeledett. Amikor mr csak eg y mternyire volt, g y tett, mintha jobbra mozdulna, aztn mg is balra rg ta a labdt, de Robert szrevette, mire kszl: Nem ment be! Andrew visszafutott a kert vg be, s kzben tg ondolta, hog y most mivel prblkozzon. Eg yenesen rohanni kezdett a kapu fel, s hatrozottan a jobb fels sarokba rg ta a labdt. Robert azonban szmtott r; a feje fl emelt kzzel elkapta a labdt, s meg int azt kiablta: Nem ment be, nem ment be! Aztn mag abiztosan visszag urtotta a labdt az apja lba el. Jl van, akkor most kezddjn a komoly jtk mondta Andrew nem tl meg g yzen. Dekzni kezdett a labdval, s ig yekezett nag yon g yesnek ltszani. Na, rg d mr! mondta Robert. Andrew elsznt kppel meg indult a kapu fel. Prblt ritmust vltani, hog y a kelletnl elbb kicsalog assa Robertet. Robert ki is jtt a kapubl, Andew pedig kicsit ersebben s mag asabban rg ta a labdt, mint az elbb. Kzben meg hallotta, hog y odabent ismt meg szlal a telefon, s arra fordtotta a fejt. Nem is ltta, hog y a labda nag y ervel eltallja bal kapuft, s lepattan rla. A miniszterelnk! kiltotta ki Louise a konyhaablakbl. Andrew meg fordult, s elindult a hz fel. A szeme sarkbl ekkor szrevette, hog y a labda vg ig g urul a kerti ton, s a nyitott kertkapun t ki, eg yenesen az utcra. Robert mr nyarg alt is a kapu fel. Majd n visszahozom! Ne!!! ordtott utna Andrew torka szakadtbl, s rohanni kezdett. Louise kv dermedve llt, s nzte ket az ablakbl, a kezben a telefonnal. Andrew kirohant a jrdra, s mr csak eg y-kt lpsnyire volt Robert mg tt. A labda leg urult az ttestre, Robert utnaug rott, a msodperc tredkvel ksbb pedig Andrew is utnavetette mag t. Nem vette szre, hog y eg y hatalmas Shell tartlykocsi kzeledik. A sofr rtaposott a fkre de tl ksn. Az tkzje telibe tallta Andrewt s Robertet, s mindkettjket flrelkte. Tbbszr is tprdlve a jrda szlre zuhantak.

 Andrew, ott van? szlalt meg a kag ylban a miniszterelnk hang ja. Louise kiejtette a kezbl a kag ylt, s kirohant az utcra. Andrew mozdulatlanul fekdt a jrda szln, a karjban Roberttel, aki mag hoz szortotta a labdt. Louise mindkettejket eg yszerre prblta tlelni. Andrew vre rmltt Robert ing re, s az kezre. des Istenem, ne eng edd, hog y meg haljanak! Robert halkan srdog lt. Csak szortotta a labdt, az apjt nzte, aki eszmletlen volt, s eg yre csak azt hajtog atta: Nem ment be, nem ment be! Amikor kt nappal ksbb a The Times kzlte a miniszterek nvsort, mr csak a vdelmi miniszter brsonyszke volt betltetlen. A belpolitikai szerkeszt, Dvid Wood azt g yantotta, a posztot Andrew Fraser szmra tartjk fnt, aki a ht vg n fog kijnni a krhzbl. A cikk utols bekezdse g y szlt: "Mr. Fraser hallt meg vet btorsg g al elug rott eg y kamionnak, hog y meg mentse tves kisfit, Robertet, aki a labdja utn szaladt ki az ttestre. Apt s fit a St. Thomas Krhzba szlltottk, bels srlsekkel. Mr. Fraser eg sz jszaks mtten esett t. Amint arrl a teg napi utols kiadsban mr beszmoltunk, az tves Robert az jszaka folyamn meg halt, mg mieltt Mr. Fraser mag hoz trt volna." Jaj istenem, ez rettenetes! kiltott fel Elizabeth. Mi trtnt? krdezte Simon, s lelt a reg g elizasztal mell. Elizabeth odanyjtotta neki az jsg ot, s rmutatott Robert kpre. Szeg ny kisklyk mondta Simon, miutn elolvasta a cikket. Mindenesetre ehhez kpest a mi problmink elg jelentktelennek tnnek. Kpzeld el, ha ilyesmi trtnne Pterrel vag y Michael-lel. Pr percig mind a ketten hallg attak. Aztn Elizabeth meg krdezte: Flsz a frakcivezetvel val tallkozstl? Mintha akasztsra vinnnek. Lehet, hog y eg yszer mg nevetni fog unk ezen a mai napon. Persze, majd ha mr nyug djas leszek. Meg tudunk lni abbl? Nemig en. Hatvant vesen leszek jog osult r, g yhog y mg huszont vet kell vrnunk. Simon felllt. Bevig yelek a krhzba? Nem, ksznm. Szeretnm mg leg albb eg y htig kilvezni annak az elnyeit, hog y kt kocsink van. Remlem, a Marint sikerl az eredeti ron eladnunk. Simon meg cskolta a felesg t, s elindult az alshzba a frakcivezetvel val tallkozsra. pp beindtotta motort, amikor Elizabeth kirohant a hzbl. El is felejtettem mondani, Ronnie telefonlt, mialatt a frdszobban voltl! Majd bentrl felhvom. Simon a Parlament fel indult. A Cheyne Walk mellett elhaladva Andrew Fraser jutott eszbe. Mag ban meg jeg yezte, hog y el ne felejtsen rni neki pr sort. A Parlament kapujban posztol rendr tisztelg ett neki, amikor meg rkezett. J reg g elt, uram! J reg g elt! mondta Simon. Leparkolt az j fldalatti parkol msodik szintjn, aztn lifttel felment a bejrathoz. Kzben tfutott a fejn, hog y bezzeg tz vvel ezeltt mg knnyedn felszaladt volna a lpcsn. Az elcsarnokba sietett, s meg szoksbl leg elszr balra fordult, a kis postahivatalba, hog y meg nzze, nincs-e valami a szmra.

 Mr. Kerslake! kiltott be a pult mg tt ll frfi a hts helyisg be, s pr msodperc mlva eg y csomag ot meg eg y g umiszalag g al sszefog ott levlcsomt nyjtott t neki. Simon az rasztaln hag yta a London School of Economics felirat csomag ot meg a leveleket, s az rjra pillantott: mg neg yven perce volt htra a tallkozig . A telefonhoz lpett, s felhvta a Nethercote & Company-t. Ronnie szemlyesen vette fel. Mlt pnteken elbocstottam a telefonkzpontost mondta. Nem maradt senki, csak n meg eg y titkrn. Kerestl, Ronnie? krdezte Simon rnyalatnyi remnykedssel a hang jban. Ig en. Csak szerettem volna elmondani, mennyire sajnlom a trtnteket. Nem is tudom, mit mondjak, nem rtek n a szavakhoz. Sajnos, g y tnik, a szmokhoz sem ig azn. Elizabeth mondta, hog y most lesz tallkozd a frakcivezetvel. Majd g ondolok rd. Kedves tled, de ht n ug rottam fejest ebbe a dolog ba. Mint a szabad vllalkozs szszlja, ig azn nem panaszkodhatom, ha ppen n leszek az ldozata. Nag yon filozofikus vag y mr g y korn reg g el. Nlad mi jsg ? A felszmol pp most ellenrzi a knyvelst. n mg mindig bzom benne, hog y ki tudjuk fizetni az sszes hitelezt. g y leg albb a csd szg yenblyeg t elkerljk. Hossz sznet. A fenbe, ne harag udj. Ez tapintatlansg volt. Ug yan, ne ag g dj, Ronnie! n dntttem g y, hog y ennyi klcsnt veszek fel. Simon most mr csak azt szerette volna, ha annak idejn szinte a felesg hez. Ebdeljnk eg ytt valamikor a jv hten. Lehetleg olyan helyen, ahol elfog adnak lelmiszerutalvnyt jeg yezte meg szrazon Simon. Sok szerencst a meg beszlshez! mondta Ronnie. Simon g y dnttt, azzal tlti a meg maradt fl rt, hog y elmeg y a knyvtrba, s tfutja a reg g eli lapokat. Letelepedett az olvasterem sarkba, a kandall mell, mely fltt a falon tbla szltotta fel a kpviselket, hog y tartzkodjanak a hang os beszlg etstl. tlapozta az jsg okat, melyeknek mindeg yike hozott fnykpet Andrew Fraserrl, a felesg rl s a kisfirl. Az tves Robertrl ug yanaz a kp jelent meg majdnem minden cmlapon. Elizabethnek ig aza volt: ehhez kpest k ig azn szerencssnek mondhatjk mag ukat. A Nethercote & Company esetleg es sszeomlsrl szl hreket rszletesen trg yaltk minden zleti rovatban. Helyeslen idztk Ronnie-t, aki azt nyilatkozta, hog y minden hitelezt ki szndkoznak elg teni. Eg yik cikkben sem fordult el Simon neve, de mr ltta, milyen cmek lesznek a holnapi lapokban, mellettk eg y jabb kpvisel fnykpvel. "Simon Kerslake tndklse s buksa". Tzvnyi rdemeit eg y pillanat alatt el fog jk felejteni. Aztn eg y ht mlva ez a botrny is lefut. A knyvtr falirjn a mutat lassan araszolg atott a meg beszlt idpont fel. Nem lehetett tovbb halog atni a tallkozt. Simon feltpszkodott az bls brfotelbl, mint eg y ag g astyn, s lassan elindult a frakcivezet irodja fel. Miss Norse, a titkrn jsg osn rmosolyg ott, amikor belpett. J reg g elt, Mr. Kerslake! mondta vidman. Attl tartok, a frakcivezet mg Mrs. Thatchernl van, de nem felejtette el, hog y mag val van tallkozja, g yhog y rg tn itt lesz. Fog laljon addig helyet. Ksznm Alec Pimkin azt lltotta, hog y Miss Norse-nak minden alkalomra meg vannak a

bevett kzhelyei. Sokszor meg nevettette ebdnl a kollg it azzal, hog y utnozta, ahog y azt mondja: "Remlem, jl szolg l a kedves eg szsg e, Mr. Pimkin? Ug yan, biztos, hog y tlzott" g ondolta Simon. Remlem, jl szolg l a kedves eg szsg e, Mr. Kerslake? szlalt meg Miss Norse, fel sem pillantva a g pelsbl. Simon alig tudta visszafojtani a nevetst. Kitnen, ksznm felelte. Miss Norse hirtelen a jeg yzettmbjre pillantott. El is felejtettem mondani: eg y bizonyos Mr. Nethercote kereste az imnt. Ksznm, mr beszltem vele. Simon a Punch eg y rg i szmt lapozg atta, amikor vg re belpett a frakcivezet. Eg y percet tudok mag ra sznni, Simon. Ha esetleg le akar mondani, akkor msfelet mondta nevetve, s bemasrozott az irodba. Amikor Simon utnaindult, meg csrrent a telefon Miss Norse asztaln. Mag t keresik, Mr. Kerslake kiltott utna. Simon visszafordult. Majd visszahvom, krje el a szmot. Azt mondja, nag yon srg s. Simon meg torpant. Eg y perc, s jvk szlt a frakcivezetnek, visszament s tvette a kag ylt Miss Norse kinyjtott kezbl. Tessk, Simon Kerslake. Ronnie vag yok. Mi trtnt, Ronnie? Most hvtak fel a Morg an Grenfell brkerhztl. Az eg yik g yfelk felajnlott eg y font huszontt a rszvnyekrt, s hajland tvenni az eg sz cg et az adssg okkal eg ytt. Simon prblt villmg yors fejszmolst vg ezni. Ne fradj a szorozg atssal! mondta Ronnie. Eg y font huszonttel szmolva 75 000 fontot kaphatsz a rszvnyeidrt. Az nem lesz elg felelte Simon. 108 712 volt az adssg a. Ne izg ulj! Meg mondtam nekik, hog y eg y font tven alatt nem meg yek bele. Ht napot adok neki, ezalatt nyug odtan ellenrizhetik a knyveket. g y mr 90 000 fontot kapnl. Persze mg mindig hinyozni fog 18 000, de ezt mr meg kell oldanod valahog y. Ha esetleg nem csak a msik kocsidat adod el, de a felesg edt is, akkor kimszhatsz belle. Simon hallotta Ronnie beszdbl, hog y mr jbl ott lg a szja sarkban a szivar. Te eg y zseni vag y. Nem n, Morg an Grenfell. Fog adni mernk, hog y hossz tvon k is profitlnak a dolg okbl. A meg nem nevezett g yfelk eg ybknt nag yon tjkozottnak ltszik a cg bels g yeiben. Ha mg mindig benne vag y a jv keddi ebdben, taln mg se hozd az elmiszerutalvnyokat. A vendg em vag y! Simon lerakta a telefont, s homlokon cskolta Miss Norse-t, akit kiss meg dbbentett a helyzet, amire eg sz kivtelesen nem volt ksz meg jeg yzse. Csak hallg atott, mikzben a frakcivezet kidug ta a fejt az irodjbl. Mi az, mi folyik itt? Org ia a frakciirodn? Mi jhet mg ezutn, Miss Norse, aktfot a The Sun 3. oldaln? Simon felnevetett. Nag ybaj van a ma esti szavazssal. Vissza kellene rni eg y deleg cinknak Brsszelbl tz rra. Simon, nem vrhatna, amirl beszlni akart? De ig en, hog yne. Miss Norse, krem, fradjon be, mr ha el tud szakadni Mr. Kerslake-tl. Simon elrohant, s szinte rvetette mag t az els tba es telefonra. Elszr Elizabeth-et

hvta fel, aztn Archie Millburnt. g y tnt, Archie eg yltaln nem lepdtt meg a hren. Nem g ondolod, hog y okosabb lenne, ha eg y ideig nem tallkoznnk? Mirt? krdezte Raymond. Palmerston mg hetvenves korban is szerett tartott, mg is meg verte Disraelit a vlasztson. Na ig en, de akkor mg nem talltk ki a bulvrsajtt. szintn szlva eg y Woodward-vag y Berastein-kaliber jsg r eg y-kt ra alatt kiszag olhatn a mi kis titkunkat. Nem lesz semmi baj. Meg semmistettem a mag nszalag okat. Ez most nem vicc! Te szoktad mindig mondani, hog y tl komolyan veszem a dolg okat. Ht most kivtelesen szeretnm, ha komolyan vennd. Nag yon is. Raymond szembefordult Kate-tel. Szeretlek, s mindig szeretni fog lak. Mi lenne, ha abbahag ynnk ezt a bujklst, s sszehzasodnnk? Kate felshajtott. Ezt mr szzszor meg beszltk. n idvel szeretnk hazatrni Amerikba. Klnben sem lennk j miniszterelnk-felesg . Hrom amerikai nnek is sikerlt a mltban mondta Raymond rosszkedven. Hag yjuk vg re a trtnelmi precedenseket, j? Eg ybknt utlom Leedset. Mg soha nem is jrtl ott. Nem is akarok, elg ha azt tudom, hog y ott mg hideg ebb van, mint Londonban. Akkor knytelen leszel berni azzal, hog y a szeretm vag y. Raymond tkarolta Kate-et. Tudod, mindig g y g ondoltam, hog y a miniszterelnksg minden ldozatot meg r, de most mr nem vag yok olyan biztos benne. Ha bekerltl a Downing Street 10-be, majd meg ltod, hog y meg rte. Na, menjnk enni, mert sznn g a vacsora. Ezt szre sem vetted mondta Ray bszkn, s a lbra mutatott. Kate lepillantott a divatos j cipre. Nem g ondoltam volna, hog y mg meg rem ezt a napot mondta. Nag yon eleg ns vag y. Kr, hog y kezdesz kopaszodni! Amikor Simon hazart, ezek voltak az els szavai: Meg sztuk! Hla istennek! mondta Elizabeth. De mi lesz a lemondleveleddel? Archie azt mondta, vissza fog ja adni, azon a napon, amikor miniszterelnk lesz bellem Szeretnm, ha meg g rnl valamit. Brmit mondta Simon. Soha tbb nem llsz szba Ronnie Nethercote-tal. Simon eg y pillanatig habozott, aztn azt mondta: Ez nem eg szen ig azsg os, Elizabeth. n nem voltam veled szinte az elejtl fog va. Simon leltette a felesg t a kanapra, s elmondott neki mindent, elejtl vg ig . Elizabeth csak hallg atott. A fenbe! mondta vg l. Remlem, Ronnie meg fog bocstani nekem Mirl beszlsz? Miutn elmentl reg g el, n visszahvtam, s leg albb tz percen t szidtam, hog y micsoda ktszn diszn, s kzltem vele, hog y nem akarok hallani felle soha tbb az letben. Simon leroskadt mell a kanapra.

 s mit felelt? krdezte ideg esen. Elizabeth szembefordult a frjvel. Az volt a furcsa, hog y eg yltaln nem is tiltakozott. Csak bocsnatot krt. Mit g ondolsz, meg fog szlalni valaha is? A j g tudja. Remljk mondta Andrew apja, s az unokja fnykpt nzeg ette a kandallprknyon. Elg fiatal, lehet mg g yereke. Andrew meg rzta a fejt. Nem, arrl sz sem lehet. Az orvos mr Robert szletse utn meg mondta, hog y veszlyes lenne. Andrewt tz nappal a baleset utn eng edtk ki a krhzbl. Ezutn rg tn meg tartottk a temetst. Andrew mg mankval jrt, g yhog y Sir Duncan tmog atta Louise-t a rvid szertarts alatt. A temets utn azonnal hazasiettek, Andrew g yba dug ta a felesg t, aztn lement a fldszintre a szleihez. Andrew desanyja lehajtott fejjel lt. Brmi trtnjen is, innen el kell kltzntk, a lehet leg hamarabb. Ahnyszor Louise kinz a konyhaablakon, mindig eszbe fog jutni a trag dia. Erre nem is g ondoltam mondta Andrew. Azonnal elkezdek j hzat keresni. s mit akarsz felelni a miniszterelnk ajnlatra? rdekldtt Sir Duncan. Mg nem dntttem felelte lesen Andrew. Htfig adott g ondolkodsi idt. El kell fog adnod, Andrew. Ha nem, vg e a politikai karrierednek. Nem lhetsz itthon Robertet g yszolva leted vg ig . Andrew kiksrte a szleit, aztn felment a hlszobba. Louise nyitott szemmel fekdt, s kifejezstelen volt az arca. A halntkn sz hajszlak jelentek meg , amiknek eg y httel ezeltt mg nyoma sem volt. Jobban rzed mag ad, drg m? krdezte Andrew. Louise nem felelt. Andrew levetkztt, s is lefekdt. A karjba szortotta Louise-t, de nem reag lt, mintha valahol messze jrna. Andrew knnyei a vllra hullottak, s leg rdltek a prnra. Elaludt, aztn hajnali hromkor flbredt. Elfelejtette behzni a fg g nyt, a hold bevilg tott s elrasztotta fnnyel a szobt. Andrew a felesg re pillantott: ug yang y fekdt, mint este. Charles dhsen jrklt fel-al az irodban. Hadd halljam mg eg yszer az adatokat! A Nethercote elfog adott eg y 7 500 000 fontos rajnlatot, ami eg y font tvenet jelent rszvnyenknt mondta Clive Reynolds. Charles meg torpant az rasztalnl, s lefirkantotta a szmokat eg y darab paprra, s szorzott. Az annyi mint 90 000, g y csak 18 000 marad. Ez nem lesz elg ahhoz, hog y Kerslake belebukjon. A fene vinn el! mondta hang osan. Na ig en mondta Reynolds. n mindig mondtam, hog y tl korai volt eladni a rszvnyeinket. Remlem, ennek a vlemnynek az irodmon kvl nem fog hang ot adni. Clive Reynolds nem felelt. s mi lesz Nethercote-tal? krdezte Charles, valami hasznlhat informci utn kutatva. lltlag jrakezdi az eg szet, szernyebb keretek kztt. Morg an Grenfell nag yon rlt az

zletnek. Gyakorlatilag az lkbe hullott a cg . Tudunk szerezni az j cg rszvnyeibl? krdezi Charles eleng edve a fle mellett a meg jeg yzst. Ktlem Morg an Grenfell eg ybknt nag y hitelkonstrukcit nyjt Nethercote-nak, ami rsze a meg eg yezsknek. Akkor nem marad ms htra, mint hog y elfelejtsk az eg szet. Andrew az eg sz htvg t azzal tlttte, hog y a rszvtnyilvnt leveleket olvasg atta. Tbb mint ezer rkezett, nem eg y vadideg enektl is. Nhnyat kivlasztott kzlk, felvitte Louisenak a hlszobba, s felolvasta neki, de g y tnt, nem is hallja. Az orvos azt mondta, ne zavarjk meg a nyug almt, ha nem felttlenl szksg es. A slyos sokkhats akut depresszit vltott ki, ami csak nag yon lassan s fokozatosan g yg ythat. Louise elz nap mr jrklt pr lpst, de az orvos azt mondta, jobb, ha ma pihen. Andrew lt az g y szln, s halkan felolvasta a miniszterelnk, Simon Kerslake, Raymond Gould, Mrs. Bloxham s a szkszav Jock McPherson levelt. Louise semmi jelt nem mutatta, hog y eg y szavt is hallan. Mit vlaszoljak a miniszterelnk ajnlatra? krdezte Andrew. Szerinted elfog adjam? Louise nem felelt semmit. Felkrt, hog y leg yek llamminiszter a Vdelmi Minisztriumnl. Szeretnm tudni, te mit g ondolsz rla. Andrew pr percig mg elldg lt, de mivel nem kapott semmi vlaszt, mag ra hag yta a felesg t. Estnknt mellette fekdt s tlelte, prblta felmeleg teni a szeretetvel, de hiba. Szrnyen eg yedl rezte mag t. Htfn reg g el felhvta az apjt, s elmondta neki, hog y g y dnttt, visszautastja a posztot. Nem hag yhatja eg yedl Louise-t hosszabb idre, amg ilyen llapotban van. Andrew visszament a hlszobba, s meg int lelt a felesg e mell. Suttog va mondta, mintha mag ban beszlne: El kellett volna fog adnom? Louise alig szreveheten blintott, Andrew-nak majdnem el is kerlte a fig yelmt. Louise g yeng den meg szortotta a kezt, s meg int blintott. Aztn elaludt. Andrew felhvta a miniszterelnk hivatalt. Raymond kivette a dosszikat az aktatskjbl. Jl szrakozol? Fantasztikusan rdekes! fellte Raymond. Tudtad, hog y... Nem, nem tudtam Az utbbi hrom rban eg yltaln nem is szltl hozzm, s ha meg szlalsz, akkor is kizrlag az j szerelmedrl tudsz beszlni. Az j szerelmemrl? A kereskedelmi miniszterrl. Ja, rla. Ig en, rla. Neked milyen napod volt a bankban? krdezte Raymond fel sem pillantva a paprjaibl. Fantasztikusan rdekes felelte Kate. Mirt, mi trtnt? Eg y g yfelnk klcsnrt folyamodott.

 Klcsnrt? ismtelte Raymond, mg mindig flig belemerlve az eltte fekv dossziba. Mennyit krt? Meg krdeztem tle, hog y mennyit akar. "Mennyi van?" krdezte . "A leg utbbi adataink szerint ng yszztizenht milli" mondtam n. "Az kezdetnek elg lesz" mondta erre . Itt leg yen szves alrni" mondtam n. De sajnos vg l nem ktttk meg a szerzdst, mert az illetnek csak eg y 50 font hitelre feljog ost hitelkrtyja volt. Raymond felnevetett, s becsukta az aktatskjt. Tudod, mirt szeretlek? Mert j zlssel vlasztok neked ing eket? Mert j zlssel vlasztasz frfiakat. n mindig azt hittem, eg y miniszter szeretjnek bunda jr, bahamai nyarals, nha eg yeg y g ymnt-nyakk. Ehhez kpest csak a hivatali g ondjaidat osztod meg velem Raymond meg int kinyitotta az aktatskjt, kivett eg y kis csomag ot, s tnyjtotta Kate-nek. Mi ez? Nyisd ki s meg tudod. Kate lehmozta a lila csomag olpaprt. A kis kszerdobozban eg y aranylncot tallt, amin eg y miniatr miniszteri aktatska fg g tt. A tetejn alig lthat, apr betkkel "Szig oran bizalmas" felirat llt. Sajnos, a miniszterek szeretinek szletsnapjt nem kzli a Sunday Times, de arra mg emlkszem, hog y melyik napon ismerkedtnk meg . Ahog y meg mutattk neki a Pelham Crescent-en ll hzat, Andrew azonnal rajnlatot tett r, Louise desanyja pedig flutazott Londonba, hog y seg tsen meg szervezni a kltzkdst. Remljk, ez jt fog tenni Louise-nak mondta. Andrew is csak ezrt imdkozott. A kltzs nag yjbl eg y hetet vett ig nybe. Louise mg mindig csak pr lpst tudott meg tenni, utna le kellett lnie, hog y pihenjen. Az desanyja el sem mozdult mellle. Andrew-nak enyhe lelkiismeretfurdalst okozott, hog y mennyire lvezi az j munkjt a minisztriumban. Minden este s reg g el prblt beszlg etni Louise-szal. nha-nha blintott, olykor meg rintette, st rvid zeneteket is kezdett irog atni, de eg yetlen szt sem szlt. Soha nem is srt. Az orvos kezdett eg yre borltbb lenni. Eltelt a kritikus idszak, mr tl kellett volna esnie ezen. Andrew rkig elldg lt mellette, mikzben a hazavitt paprmunkt vg ezte. Harriet sug rhajts g peket kszltek vsrolni a lg iernek, Polris raktkat a haditeng erszetnek, valamint Chieftain tankokat a hadsereg nek. A minisztriumnak meg kellett fontolnia, beleeg yezzenek-e, hog y Cruise raktkat llomsoztassanak brit fldn. Andrew-nak sokat kellett tanulnia, mg nyug odtan killhatott a Hzban a kpviselk el. Majdnem eg y v kellett ahhoz, hog y g y rezze, vg re nemcsak krdezni tud, hanem nha-nha vlaszolni is. Robert hatodik szletsnapjn Andrew eg sz nap otthon maradt Louise-szal, akinek hossz ideje most elszr csillant meg eg y knnycsepp a szemben. Andrew tlelte, s kzben meg jelent eltte a kamion kpe. Olyan tisztn ltta, mintha lasstott felvtelen jtszdna le. Arra g ondolt, taln minden mskpp trtnt volna, ha nem szlal meg pont akkor a telefon, ha a kapu be van csukva, ha korbban visszafordul, ha kicsit g yorsabban szalad... Ha berg ta volna azt a g lt. 21 Amikor Raymond meg rkezett Washing tonba, mindent teljes dszben, fellobog zva tallt,

mivel az amerikaiak pp a bicentenriumi nnepsg ekre kszldtek. Eg yike volt a hrom miniszternek, akik az Eg yeslt Kirlysg ot kpviseltk. A Mag na Carta eg y msolatt vittk ajndkba az amerikai Kong resszusnak. Raymond letben elszr jrt Amerikban. Eg y Concorde g ppel utazott, alig pr httel annak els tja utn. Tom Carson panaszt is tett a Hzban a kltsg ek miatt, de nem fog adtk tl nag y rdekldssel. Amikor a g p leszllt a Dulles repltren, hrom limuzin g rdlt oda. Mindeg yik miniszter kln autt kapott, motorkerkpros ksrettel elindultak, s alig fl ra mlva meg is rkeztek a Massachusetts Avenue-n tallhat Brit Nag ykvetsg re. Raymond els ltsra beleszeretett Amerikba taln mert Kate-re emlkeztette a pezsg lelkeseds, az jt szellem A tznapos ltog ats sorn sikerlt tbb hasznos szerzdst is ktnie, a htvg n pedig kellemes kirndulst tett a g ynyr virg iniai vidken. Ig yekezett ismeretsg et ktni azokkal a kortrsaival, akikrl g y rezte, az elkvetkez hsz vben jelen lesznek a politikai let sznpadn, mg kt idsebb kollg ja inkbb Ford elnkkel s kzvetlen munkatrsaival ismerkedett. Raymond minden napot azzal kezdett, hog y nag y lvezettel tolvasta a Washing ton Post-ot s a New York Times-t. Gyorsan meg tanulta, hog y tlapozza a hirdetsekkel s lnyeg telen dolg okkal teli oldalakat. Nem hitte, hog y ezeket vilg on brki is elolvasn. Miutn vg zett az jsg okkal, mindig kezet kellett mosnia, mert alaposan meg fog ta a nyomdafestk. Eg y cikket kivg ott s meg rztt a Washing ton Post-bl, amiben a Londonbl rkezett hrom miniszterrl kzltek rvid ismertett. Meg akarta mutatni Kate-nek azt a bekezdst, amelyben azt rtk: A kt idsebb miniszter fig yelemre mlt fig ura, de a karrierjk mr leldozban van. Raymond Gould az, akin rajta kell tartanunk a szemnket, mert nag yon g y fest, mint jvend miniszterelnk." Amikor Raymond hazaindult Washing tonbl, nag yon remlte, hog y a szerelem Amerikval folytatdhat, s visszatrhet mg , amikor csak akar. Simon Manchesterben jrt a Business School vendg eknt, amikor meg kapta Elizabeth zenett, hog y hvja vissza. Nag yon szokatlan volt tle, hog y a nap kzepn telefonljon, s Simon rg tn a leg rosszabbra g ondolt: hog y a g yerekekkel van valami baj. A Business School ig azg atja elksrte az irodjba, aztn mag ra hag yta, hog y nyug odtan telefonlhasson. "Dr. Kerslake nincs a krhzban" mondtk neki, amitl csak mg ideg esebb lett. Gyorsan trcszta az otthoni szmukat. Elizabeth azonnal felvette, mintha csak ott lt volna a kszlk mellett. Kiraktak az llsombl mondta. Micsoda? krdezte rtetlenl Simon. Ltszmlepts lesz. Manapsg ezt g y mondjk, ug ye? Az Eg szsg g yi Minisztrium utastotta a krhz vezetst, hog y bocsssanak el bizonyos szm orvost, s a szlszetrl hrmunkat kidobtak. A hnap vg ig maradhatok. Drg m, szrnyen sajnlom mondta Simon, rezve, hog y ez milyen esetlenl hang zik. Nem akartalak zavarni, de muszj volt valakinek elmondanom Gondoltam, ha minden vlasztd panaszkodhat neked, mirt pont n ne? s n ilyenkor mindig a Munksprtot szoktam okolni mondta Simon. Meg knnyebblten hallotta, hog y Elizabeth elneveti mag t. Ksznm, hog y olyan g yorsan visszahvtl. Akkor holnap tallkozunk mondta Elizabeth, s lerakta a telefont.

Simon visszament a vendg ltihoz, s kzlte, hog y sajnos azonnal vissza kell indulnia Londonba. Taxival a repltrre sietett, s az els g ppel hazareplt. Hrom ra mlva mr a Beaufort Streeten volt. Ig azn nem kellett volna hazajnnd mondta Elizabeth, amikor ajtt nyitott neki. Azrt jttem, hog y nnepeljnk felelte Simon. Nyissuk ki azt a pezsg t, amit Ronnietl kaptunk, amikor sikerlt meg ktnie az zletet Morg an Grenfellel. Mirt? Eg yvalamit meg tanultam Ronnie-tl: az ember a kudarcokat is nnepelje meg , ne csak a sikereket. Simon felakasztotta az elszobban a kabtjt, s meg kereste a pezsg t. Amikor visszament a palackkal s kt pohrral, Elizabeth meg krdezte: Hog y ll a tartozsunk? Mr csak 16 000 krl van. s a kzeljvben rm nemig en szmthatsz. Ne butskodj! Kapni fog nak rajtad valamelyik krhzban. Nem lesz az olyan eg yszer mondta Elizabeth. Ug yan, mirt ne? Simon prblt vidmsg ot erltetni a hang jba. A fnkm fig yelmeztetett, hog y el kell dntenem, orvos akarok-e lenni vag y politikusfelesg . Simon dbbenten nzett. Ezt nem tudtam Ne harag udj. Nekem kell dntenem, drg m, hog y akarok-e tovbb orvos maradni. Fleg , ha miniszter leszel. Simon hallg atott. Mindig is azt szerette volna, hog y Elizabeth mag a dntsn a dolg aiban, s most sem akarta befolysolni. Csak ne kellene annyira a pnz! Ne ag g dj a pnz miatt mondta Simon. De ig en, ag g dom Persze ez csak kifog s, sokkal inkbb ag g aszt az, hog y unatkozni fog ok, ha a g yerekek meg nttek. Nem vag yok politikus-felesg nek val. Olyan valakit kellett volna elvenned, mint Fiona Seymour. Mostanra mr miniszterelnk lehetnl. n inkbb maradok nlad Simon tlelte a felesg t. Arra g ondolt, mennyi tmog atst kapott tle a hzassg uk alatt, s mg inkbb, mita anyag i g ondjaik vannak. Pontosan tudta, mit kell tennie Elizabeth-nek. Nem szabad feladnod a hivatsodat! Ez leg albb olyan fontos, mint az, hog y n miniszter leg yek. Ne beszljek Gerry Vaug hannal? Mint eg szsg g yi rnykminiszter, ... Nem, Simon, semmikpp. Nem g y akarok j llst, hog y valaki protezsl. Louise mr arnylag elboldog ult eg yedl, s mindenben visszatrt a rg i lethez, csak ppen tovbbra sem beszlt. Teljesen bezrkzott a sajt vilg ba. Az orvos azt mondta, most mr nincs szksg lland polnre mell. Aznap, amikor az poln tvozott, Andrew elhatrozta, hog y eg y htre elutaznak valahov. Szeretett volna meg int Dl-Franciaorszg ba menni, a Colombe dOrba, de az orvos nem tancsolta, azt mondta, az emlkek esetleg visszaesst okozhatnak. Andrew nem rtett ug yan eg yet vele, de azrt inkbb Velencbe vitte Louise-t. rmmel

ltta, mennyire tetszik neki a vros. A szeme felcsillant, amikor meg ltta a Torcellt, s nag yon lvezte a g ondolzst a g ynyr palotkkal szeg lyezett, kanyarg csatornk vizn. jra meg jra meg szortotta a kezt. Amikor este a Piazzn ltek eg y ital mellett, flrehajtott fejjel hallg atta a vonsng yest, amely a Szent Mrk tren jtszott. Andrew g y rezte, most mr mindenre odafig yel, amit mond neki. Mieltt visszaindultak volna, utols este Louise elkezdte olvasni James Morris Velence cm knyvt, amit Andrew otthag yott az g ya mellett. Most elszr vett a kezbe knyvet a baleset ta. Ha Andrew rmosolyg ott, mindig viszonozta. Andrew sokat nevetett, s szerette volna, ha Louise is vele nevet. Htfn Andrew bement a minisztriumba. Az rasztaln eg y utasts vrta a pnzg yminisztertl, aki arra krte, hog y kldjk el a Vdelmi Minisztrium kltsg vetsi becslseit. Andrew mindent elkvetett, hog y meg tartsk a Polris raktkat, mivel a hadsereg vezetse meg g yzte, hog y stratg iai fontossg ak az orszg vdelme szempontjbl. A kollg i a Hzban azonban llandan emlkeztettk r, hog y a Munksprt clkitzse az, hog y meg szabaduljanak az ilyen jtkszerektl". Amikor a miniszter visszatrt a kabinet lsrl, az mondta Andrew-nak: Sikerlt elrni, amit akartunk, a kabinet beltta, hog y neknk van ig azunk. Eg yvalami biztos: az idei prtkonferencin nem mag a lesz a kedvenc. Mr az is vltozatossg lesz, ha eg yltaln szrevesznek felelte Andrew. A hadsereg vezrkara rmmel fog adta a hrt. Andrew-nak eg y ht mlva rszt kellett volna vennie Edinburg hban a helyi prtszervezet bizottsg i lsn, de nem tudott elmenni. A tvolltben olyan hatrozatot hoztak, amely helytelentette a Polris raktk meg tartst, s azt kveteltk, vizsg ljk fell a minisztrium dntst. Nv szerint ug yan nem emltettk Andrewt, de mindenki tudta, kinek a brre meg y a jtk. Nem sokat seg tett rajta az sem, hog y Tom Carson jabb lzt beszdet tartott a Hzban, azt lltva, hog y Andrewt tetszse szerint ug rltatja a hadsereg vezrkara, s csak bb a kezkben. Az elmlt eg y vben Andrew ritkbban utazott Edinburg hba, mert lefog lalta Louise s a minisztriumi munkja. Az v sorn a kzponti bizottsg ba hrom j tag is kerlt, akik a kommunista rzelm Frank Boyle-t tmog attk. s nemcsak Edinburg h Carlton kerletnek kellett szembenznie a szlsbal elretrsvel. Andrew tbb kollg jtl is hallott hasonl esetekrl, s lassan kezdte meg rteni, mirt akarja annyira a baloldal, hog y minden eg yes vlaszts eltt jravlasszk a kpviseljellteket a helyi bizottsg ok. Eg yes jobbra hz kollg it mr el is mozdtottk a helykrl, s nem kellett hozz nag y politikai leslts, hog y belssa, ha a kommunistk tbbsg be kerlnek a bizottsg ban, akkor knyk-kedvk szerint eltvolthatjk t is, akrmilyen eredmnyeket tud felmutatni. Ahnyszor Edinburg hban jrt, az ottaniak llandan biztostottk Andrewt a tmog atsukrl, de nag yon jl tudta, hog y alig nhny szavazaton mlik a kpviseli helye. Eg yre komolyabban ag g asztotta, hog y milyen hatssal lesz a Munksprtra, ha ms kpviselk is ilyen problmkkal szembeslnek a sajt krzetkben. Apu, kaphatok eg y j kriketttt? Mirt, mi baja a rg inek? krdezte Simon, mikzben kimentek a kertbe. Tl kicsi panaszkodott Pter, s meg lblta az tjt. Sajnos, be kell rned ezzel. De Martin Henderson is jat kapott a papjtl az j vadra. Az az ig azsg , hog y Martin Henderson papja kicsit g azdag abb, mint n. Mondok n valamit: az biztos, hog y nem leszek kpvisel, ha nag y leszek jelentette ki

hatrozottan Peter. Simon elmosolyodott, mikzben a fia elhzta a zsebbl a labdt, s odadobta neki. Na mindeg y, g y is leg yzlek, a kis tvel is. A kapu is mg a tavalyi kismret. pp elg nehz lesz eltallni. Hag yjuk a kifog sokat. Ismerd be, hog y jobb vag yok nlad! Simon elnevette mag t. Majd meg ltjuk mondta, inkbb dacbl, mint meg g yzdsbl. Mindig lvezte, ha tg ethetett prat a nag yobbik finak, br Peter mr tizenhrom ves korban olyan mag abiztossg g al vdte ki a leg jobb tseit is, ami rosszat sejtetett a jvre nzve. Michael is kiszaladt hozzjuk. Simon nem tudta nem szrevenni, mennyire kintte a Petertl rklt farmert. llj be a kapu mg , tkmag , s prbld elkapni a labdt! kiltott r Peter tizeneg y ves ccsre, aki boldog an eng edelmeskedett. Simont pp nemrg iben fig yelmeztette eg y kollg ja, akivel a g yerekeikrl beszlg ettek, hog y tizenng y vesen mr meg verik az embert krikettben, tizenhat ves korukban pedig mr van bennk annyi tapintat, hog y leg albb leplezni prbljk, hog y mindez a leg cseklyebb erfesztskbe sem kerl. Simon sszeszortotta a fog t, g y koncentrlt, hog y vissza tudja tni Peter labdjt. Ha g y folytatja, Peter rvidesen le fog ja sprni a plyrl. g y t percig sikerlt meg vdenie kapujt, amikor szerencsre meg mentette Elizabeth, aki kiszlt, hog y ksz a vacsora. Mr meg int hamburg er s slt krumpli? krdezte Michael, amikor az anyja elrakta a tnyrt. rlj, hog y van mit ennnk! szlt r Elizabeth. Simon meg int eltkozta mag t, amirt a mohsg val ilyen helyzetbe hozta a csaldjt, s nag yon hls volt nekik, hog y klnsebben nem panaszkodnak. Nem szlt semmit. Nag yon is tudatban volt, hog y Elizabeth a mlt hten jrt utoljra a krhzban, s mris hinyzik neki a munkja. Mi lett a meccs eredmnye? krdezte vidman Elizabeth. Majdnem kikaptam mondta Simon, s kzben eg yre csak a tartozsa jrt a fejben. Attl kezdve, hog y a pnzg yminiszter 1976 novemberben a parlament el terjesztette a kltsg vets els tervezett, a kltsg vetsi vita hossz idre teljesen lefog lalta az alshzat. Habr nem volt a pnzg yi csapat tag ja, Charles a banki tapasztalatainak ksznheten a rszletkrdsekben g yakran tudott seg teni a hts padsorokban l kollg inak. s Clive Reynolds a leg aprbb rszletekig ttanulmnyoztk az j pnzg yi trvnyjavaslatot, s kzsen ht olyan cikkelyt talltak benne, amely htrnyos lenne a banki szfra szmra. Reynolds minden eg yes cikkelyt vg ig vett Charlesszal, s vltoztatsokat vag y tfog almazst javasolt, helyenknt pedig eg sz cikkelyeket kihag ysra tlt. Charles g yorsan tanult, s rvidesen mr sajt tletekkel is elllt, melyeknek eg yikt-msikt Reynolds alaposan fontolra vette. Miutn Charles hrom cikkelyre mdost javaslatot tett, az els padsorban lk kezdtek fig yelmesen odahallg atni, ahnyszor felszlalt. Eg yik reg g el, miutn sikerlt leszavazni a kormnyt a bankklcsnkre vonatkoz cikkely g yben, Marg aret Thatcher szemlyesen g ratullt neki. Charles leg inkbb azt a cikkelyt szerette volna eltvoltani a trvnyjavaslatbl, amely az

g yfelek titoktartshoz val jog rl szlt a kereskedelmi bankokkal folytatott g yletekben. Az rnykpnzg yminiszter tudta, hog y Charles jrtas a tmban, ezrt meg bzta, hog y szlaljon fel a 110-es cikkely ellen. Charles g y rezte, ha sikerlne meg htrlsra knyszertenie a kormnyt, az taln azt is jelenten, hog y bevonjk a pnzg yi csapat munkjba. A frakciirodn a menetrend alapjn g y becsltk, a 110-es cikkely vitjra valamikor cstrtk dlutn fog sor kerlni. Charles cstrtkn reg g el g ondosan tvette az rveket Clive Reynoldsszal, aki mg eg y-kt aprbb kiig aztst tett hozz, mieltt Charles elindult a Hzba. Amikor meg rkezett, ltta, hog y az zeneteket jelz tbln azt krik, srg sen hvja fel az rnykpnzg yminisztert. A kormny el fog ja fog adni a liberlis demokratk eg y mdost javaslatt, amit teg nap ks este nyjtottak be mondta. Hog yhog y? krdezte Charles. Csak eg y minimlis vltoztats, de a vlasztiknl j pontot szereznek vele. Lnyeg ben semmi nem vltozik, de azrt a biztonsg kedvrt j lenne alaposan ellenrizni a meg fog almazst. Mag ra bzhatom? Termszetesen felelte Charles, s rlt, hog y ilyen komoly feladatot bznak r. A frakciirodba sietett, s szerzett eg y pldnyt a mdost javaslat szveg bl. Alaposan tolvasta vag y tzszer, aztn jeg yzeteket ksztett. Utna felhvta Clive Reynoldsot a bankban. Lediktlta neki telefonon a mdost javaslatot, aztn hallg atott, mg Reynolds tg ondolta. Nag yon ag yafrtak. pp csak kis kozmetikai vltoztats, ami eg y hajszlnyival sem cskkenti a kormny hatalmt. Visszajn ma mg a bankba? Addig lenne idm alaposabban tg ondolni. Mr nem meg yek vissza. Nem ebdelhetnnk eg ytt? Clive Reynolds a hatridnapljba pillantott: eg y belg a bankr rkezik dlben, de a kollg i elboldog ulnak vele. De, lehet rla sz. Remek mondta Charles. Mi lenne, ha eg y ra krl tallkoznnk a Whites-ban? Ott leszek mondta Reynolds. Addig ra prblok kidolg ozni valami elfog adhat alternatvt. Charles a dleltt htralv rszt azzal tlttte, hog y trta a felszlalst, amivel, remlhetleg , meg tudja cfolni a liberlisok rveit, s arra ksztetheti ket, hog y jrag ondoljk az llspontjukat. Ha Reynolds is ldst adja r, biztosan sikere lesz. jbl ttanulmnyozta a cikkelyt, s meg volt g yzdve rla, hog y sikerlt tallnia eg y kiskaput. A bels zsebbe cssztatta a felszlalsa szveg t s a mdost javaslatot, kisietett a Hzbl, s belt eg y ott vrakoz taxiba. A St. Jamess Street kzelben jrtak, amikor Charlesnak hirtelen g y tnt, mintha a felesg t ltta volna az utca tloldaln. Lehzta az ablakot, hog y jobban meg nzze, de Fiona addig ra mr belpett a Prunier tterembe. Eltndtt, hog y vajon melyik bartnjvel ebdelhet eg ytt. A taxi rvidesen meg llt a Whites eltt. Volt mg pr perc eg y rig , ezrt Charles g y dnttt, visszastl a Prunier-hez, s meg krdezi Fiont, nincs-e kedve eljnni vele a Hzba ebd utn, hog y meg hallg assa a felszlalst. Amikor odart az tteremhez, bepillantott az utcra nyl, kirakat nag ysg ablakon, s dermedten meg llt. Fiona a brpultnl beszlg etett eg y frfival, aki httal llt Charlesnak. Amikor eg y pillanatra elfordtotta a fejt, felismerni vlte a profiljt, br nem volt benne eg szen biztos. Feltnt neki, hog y a felesg e j ruht visel, amit mg soha nem ltott rajta. Nem mozdult, fig yelte, ahog y a pincr odavezeti ket eg y

flrees sarokasztalhoz. Charles els sztns reakcija az volt, hog y bemeg y s krdre vonja ket, aztn mg is inkbb odakint maradt. Hosssz percekig csak llt, s azon tndtt, most mit teg yen. Vg l visszastlt a St. Jamess Streetre, s behzdott az Economist szerkesztsg nek kapualjba. g y dnttt, nem csinl semmit, csak vr. Annyira feldhdtt, hog y el is felejtette a Clive Reynoldsszal meg beszlt tallkozt. Eg y ra s hsz perc mlva a frfi eg yedl jtt ki az tterembl, s elindult az utcn. Charles nmi meg knnyebblst rzett, amikor ltta, hog y befordul a St. Jamess Place sarkn. Az rjra pillantott: Reynolds mr biztosan elment, de ha visszasiet a Hzba, a szavazsra mg odarhet. Pr perc mlva Fiona is kilpett az tterembl, s kvette a frfit. Charles tvg ott az utca tloldalra. Eg y taxinak lesen kellett fkeznie, hog y el ne g zolja, s eg y msik fk is flsikettn meg csikordult, de Charles szre sem vette. Kvette a felesg t, g yelve a biztos tvolsg ra. Fiona belpett a Stafford Hotel forg ajtajn, s a lifthez sietett. Charles elment a forg ajtig , s nzte, ahog y a szmok kig yulladnak a lift ajtaja fltt, a neg yedik emeletig . Charles besietett a recepcis pulthoz. Seg thetek valamit, uram? krdezte a ports. ... a hotel tterme a neg yedik emeleten tallhat? krdezte Charles. Nem, uram felelte csodlkozva a ports. Az tterem a fldszinten van, balra. A neg yedik emeleten csak szobk vannak. Ksznm mondta Charles, s kivonult a szllodbl. Dhtl fortyog va visszastlt az Economist plethez, s majdnem kt rt ott vrakozott. Fel-al jrklt az utcn, s szemmel tartotta a hotelt. Alexander Dalg lish vg l kilpett, leintett eg y taxit, s eltnt a Piccadilly irnyba. Fiona hsz perccel ksbb hag yta el a hotelt, s tstlt a parkon, az Eaton Square fel. Charles kvette. Hromszor is jl le kellett maradnia, nehog y a felesg e szreveg ye. Eg yszer annyira kzel ment hozz, hog y az elg edett mosolyt is ltta az arcn. Kvette a felesg t a parkon t, amikor hirtelen eszbe jutott a szavazs. Az rjra nzett, aztn kirohant az utcra, elkapott eg y taxit, s rordtotta a sofrre: A Parlamentbe, amilyen g yorsan csak lehet! Az t ht percet vett ig nybe. Charles a taxis kezbe nyomott kt fontot, aztn felrohant a lpcsn, s liheg ve beesett az lsterembe. A hzelnk pp felllt, s ismertette a zsfolt Hzzal a szavazs vg eredmnyt: Az ig en" szavazatok szma 294, a nem" szavazatok 293. A trvnyjavaslatot a tisztelt Hz ezennel elfog adta! A kormnyprti padsorokban rvendez ljenzs harsant, a konzervatvok viszont hatrozottan savany kpet vg tak. Melyik cikkelyrl szavaztak? krdezte Charles a ajtnl ll teremrt. A 110-esrl, Mr. Seymour.

Negyedik knyv 1977-1

A KABINETBEN
22

Raymond msodik amerikai tjra a kereskedelmi miniszter meg bzsbl kerlt sor: az volt a feladata, hog y tjkoztassa az orszg export- s importmutatinak alakulsrl a Nemzetkzi Valutaalapot, amely elz novemberben klcsnt nyjtott Nag y-Britanninak. A minisztrium tisztviseli jra meg jra tvettk vele a mr elksztett beszdet, s nem g yztk hang slyozni, mekkora felelssg nehezedik a vllra. Mg a Bank of Eng land ig azg atjval is konzultltak az g yben. Vg re kapsz r eslyt, hog y Leedsen kvl is nmi ismertsg re teg yl szert jeg yezte meg Kate. A beszdt szerdn dleltt kellett meg tartania. Vasrnap replt Washing tonba, A htft meg a keddet azzal tlttte, hog y ms orszg ok kereskedelmi minisztereinek g ondjait hallg atta, mikzben prblt hozzszokni a fejhallg athoz s a tolmcsn hang jhoz. A konferencin a leg tbb vezet ipari orszg kpviseltette mag t. Az ang ol nag ykvet, Sir Peter Ramsbotham a kvetsg en rendezett vacsora alatt elmondta Raymondnak: most taln lehetsg nylik r, hog y meg g yzzk a kemnyfej bankrokat arrl, hog y Ang lia ig enis tisztban van a g azdasg i realitsokkal, s meg rdemli az anyag i tmog atst. Raymond hamarosan rjtt: az, hog y az ember meg g yzzn eg y ilyen trsasg ot, nag yon is eltr mdszereket kvn attl, mint amikor Leeds utcin kell beszdet tartania a vlasztpolg rok eltt, vag y a Hzban kell felszlalnia. Nag yon rlt, hog y nem a konferencia nyit napjn kerlt r a sor. Az ebdek alatt jbl sszetallkozott nhny kong resszusi kpviselvel, akikkel mg az elz tjn ismerkedett meg , s j ismeretsg ekre is szert tett. A beszde eltti jszakn alig hunyta le a szemt. jra meg jra elprblta mag ban a fontosabb rszeket, elismtelg etve azokat a mondatokat, melyeket leg inkbb ki kellett hang slyoznia. Hajnali hromkor a fldre ejtette a beszdt, s felhvta Kate-et, hog y kicsit elbeszlg essenek, mieltt munkba indulna. Nag yon szeretnm meg hallg atni a felszlalsodat mondta Kate. Br, ha g y vesszk, itthon vag y harmincszor vg ig hallg attam, mikzben g yakoroltad. Miutn elksznt Kate-tl, Raymondot mlyen elnyomta az lom Reg g el korn bredt, s mg eg yszer utoljra elprblta a beszdt, mieltt a konferenciakzpontba indult volna. Mint kiderlt, meg rte a sok g yakorls. Amikor vg re rt az utols oldalnak, nem volt ug yan biztos benne, mennyire sikerlt meg g yznie a hallg atsg ot, de azt tudta, hog y ez volt lete leg jobb beszde. Amikor felnzett, mindenfel mosolyg arcokat ltott az ovlis asztal krl, ami azt eng edte sejtetni, hog y az rvei kedvez fog adtatsra talltak. A nag ykvet ksbb meg is jeg yezte: szinte soha nem szokott elfordulni, hog y ennl az asztalnl brmifle rzelemnyilvntsra kerljn sor. Raymond nag yon bzott benne, hog y meg fog jk hosszabbtani az IMF-klcsnt. Az ebdsznet eltt mg kt beszd kvetkezett. A dlutni ls vg n Raymond kistlt a kristlytiszta washing toni estbe, s g y dnttt, g yalog meg y vissza a nag ykvetsg re. Alaposan kimertettk a nemzetkzi konferencia tapasztalatai. Vett eg y esti jsg ot: a konferencirl beszmol cikkben azt rtk, hog y taln Raymond Gould lesz a kvetkez munksprti pnzg yminiszter. Ezen elmosolyodott. Mr csak a konferencia zr napja volt htra, amit majd hivatalos bankett kvet, s a htvg re otthon is lesz. Amikor meg rkezett a nag ykvetsg hez, a biztonsg i r alig akarta beeng edni. Nem volt

hozzszokva, hog y miniszterek csak g y g yalog osan, testr nlkl stafikljanak. Vg l aztn beeng edtk a fasorral szeg lyezett tra, amely az plethez vezetett. Raymond felpillantott a brit zszlra, amely flrbocra eresztve lg ott, s eltndtt, vajon milyen fontos amerikai szemlyisg hunyt el. Ki halt meg ? krdezte a lakjt, aki ajtt nyitott. A klg yminiszter, uram Anthony Crosland? Hallottam, hog y krhzba vittk, de... mondta Raymond szinte mag ban. Besietett a kvetsg re, ahol risi felforduls fog adta. Eg yms utn futottak be a faxok s a kdolt zenetek. Raymond pr rig elldg lt, ksbb aztn a biztonsg iak nag y rmletre kisurrant az pletbl, hog y eg ytt vacsorzzon Hart szentorral a Mayflower Hotelben. Msnap reg g el kilenckor ismt ott lt a konferenciaasztalnl, s meg hallg atta a francia kereskedelmi minisztert, aki szintn a hitelek meg hosszabbtsrt folyamodott. Raymond mr alig vrta az aznap esti bankettet a Fehr Hzban. Vratlanul valaki meg kocog tatta a vllt: Sir Peter Ramsbotham volt az. Intett neki, hog y beszlni szeretne vele. A miniszterelnk r arra kri, hog y trjen haza a ma dli jrattal mondta Sir Peter. Eg y ra mlva indul a g pe. Amint meg rkezett, menjen eg yenesen a Downing Streetre. De ht mirt? Halvny fog almam sincs, csak ezt az utastst kaptam, mst nem kzltek felelte a nag ykvet. Raymond visszament az asztalhoz, elnzst krt az elnktl, s tvozott. Autval azonnal a repltrre vittk. A csomag jt majd n utn kldjk nyug tattk meg . Hrom ra s neg yven perc mlva, nem sokkal fl nyolc utn mr ang ol fldn volt. Az els tiszt g ondoskodott rla, hog y szllhasson le leg elszr. A g p mellett eg y aut vrta, amely azonnal a Downing Streetre hajtott vele. Amikor Raymond meg rkezett, a miniszterelnk pp vacsorzni kszlt eg y idsebb afrikai llamfrfi trsasg ban, aki eg y leg yezvel hstg ette mag t. Isten hozta, Ray! mondta a miniszterelnk. Meg hvnm, hog y vacsorzzon velem, de amint ltja, Malawi elnkt kell szrakoztatnom Beszljnk taln inkbb a dolg ozszobmban. Miutn Raymond helyet fog lalt, Callag han rg tn a dolg ok kzepbe vg ott. Tony trag ikus halla miatt nhny vltoztatst kellett vg rehajtanom a kabinetben, g y a kereskedelmi miniszter is j posztra kerl. Gondoltam, szvesen lpne a helyre. Raymond kihzta mag t ltben. Nag y meg tiszteltets lenne, miniszterelnk r. Nag yszer. Ig azn kirdemelte az ellptetst, Raymond. Hallom, nag yon jl szerepelt Amerikban. Ksznm Azonnal kinevezzk a Kirlyi llamtancsba is. A kabinetls holnap reg g el tzkor lesz. Most, ug ye meg bocst, vissza kell mennem dr. Bandhoz. Raymond eg y darabig mg ellldog lt a hallban. Aztn meg krte a sofrt, hog y vig ye haza. Nag yon szerette volna minl elbb elmondani Kate-nek a nag y jsg ot. Amikor hazarkezett, a lakst resen tallta. Persze, Kate nem vrta elbb holnapnl. Felhvta a laksn, hsszor is hag yta kicsng eni, aztn beletrdtt, hog y nincs otthon. Az rdg vinn el! mondta hang osan. Kicsit jrklt a telefon krl, aztn felhvta Joyce-t, hog y leg albb neki eljsg olja, mi trtnt. sem vette fl a telefont.

Raymond kiment a konyhba, s meg nzte, mi van a htben: eg y darabka sszeszradt szalonna, eg y fl Brie sajt, hrom tojs. Kiss csaldottan g ondolt a bankettre, amirl lemaradt. Az ig en tiszteletremlt Raymond Gould parlamenti kpvisel, kirlyi tancsos, felsg e kormnynak kereskedelmi minisztere letelepedett a konyhban eg y hokedlire, kinyitott eg y babkonzervet, s hideg en flfalta. Charles becsukta a dosszit. Eg y hnapjba telt, amg sszeg yjttt minden bizonytkot, amire szksg e volt. Albert Cruddick, eg y mag nnyomoz, akit a szakmai telefonknyvbl keresett ki, sokat krt ug yan, de roppant diszkrten vg ezte a dolg t. Dtumok, idpontok, minden pontosan fel lett jeg yezve. Fiona kizrlag Alexander Dalg lish-sal tallkozg atott, s a randev mindig ug yang y zajlott le: ebd a Prunier tteremben, aztn a Stafford Hotel. Charlesnak valahog y sikerlt tvszelnie ezt a hnapot, anlkl, hog y elrulta volna mag t. is mindig feljeg yezte, amikor Fiona azt lltotta, hog y a vlasztkrzetben volt. Aztn felhvta az g yvivt Sussex Downsban, s g yesen kifag g atta. A vlaszok csak meg erstettk a mag ndetektv felfedezseit. Charles ig yekezett ez id alatt olyan ritkn tallkozni Fionval, ahog y csak lehetett, azzal az rg g yel, hog y a kltsg vets vitja miatt nag yon sok a dolg a. Mivel valban fradhatatlanul dolg ozott, a hazug sg a hihet is volt, s mire a nmikpp felhg tott javaslat trvnyerre emelkedett, Charles addig ra nag yjbl azt is kiheverte, hog y a 110-es cikkelyt nem sikerlt leszavaztatnia. Charles mag a mell tette a dosszit az asztalra, s trelmesen vrt. Pontosan tisztban volt vele, hol van ebben a pillanatban a felesg e, s mr a g ondolattl is melyg s fog ta el. Hirtelen meg csrrent a telefon. A meg fig yelt szemly t perccel ezeltt tvozott mondta eg y hang . Ksznm felelte Charles, azzal lerakta a kag ylt. Tudta, hog y krlbell hsz percbe fog telni, mg Fiona hazar. Mit g ondol, mirt g yalog jn mindig haza, ahelyett hog y taxiba lne? krdezte eg yszer Cruddicktl. Kiszellzteti a nemkvnatos illatokat felelte trg yilag osan Cruddick. Charles sszerzkdott. Na s a pasas? mit csinl ilyenkor? Kptelen volt kimondani, hog y Alexander, vag y akr Dalg lish. A Lansdowne klubba meg y, s szik pr hosszat vag y fallabdzik, aztn hazameg y. Jlesik ilyenkor a testmozg s mag yarzta vg an Cruddick. A kulcs meg fordult odakinn a zrban. Charles ert g yjttt, s fog ta a dosszit. Fiona eg yenesen bestlt a nappaliba. Lthatan meg lepte, hog y a frje ott l a karosszkben. Mellette a fldn eg y kis brnd. Fiona hamar visszanyerte a llekjelenltt. Odalpett a frjhez, s arcon cskolta. Mirt jttl ilyen korn haza, drg m? A szocialistknak is szabadnapjuk van? krdezte, s ideg esen nevetett a sajt viccn. Ezrt felelte Charles, s odanyjtotta neki a dosszit. Fiona levette a kabtjt, s a kanapra dobta. Aztn kinyitotta a szrksbarna dosszit, s olvasni kezdte a tartalmt. Charles fig yelte az arct. Fiona elszr elspadt, aztn leroskadt a kanapra. Vg l zokog ni kezdett. De ht ez nem ig az, eg yetlen sz sem! tiltakozott. Nag yon jl tudod, hog y a leg aprbb rszlet is helytll.

 Charles, n tg ed szeretlek, eg yltaln nem rdekel, hidd el! Nem hiszek neked mondta Charles. Kptelen lennk tovbb eg ytt lni veled. Eg ytt lni? Mita kpvisel lettl, szinte alig ltlak. Taln srbben lettem volna itthon, ha lenne g yereknk. s azt hiszed, az n hibmbl nincs? Charles nem vett tudomst a clzsrl, hanem folytatta: Most elmeg yek a klubomba, ott tltk nhny jszakt. Szeretnm, ha eg y hten bell elhag ynd a hzat. Semmidet nem akarom itt tallni, mire visszajvk. De ht hov menjek? fakadt srva Fiona. Prblkozz a szeretdnl, habr attl tartok, a felesg e nem rlne neki. Ha minden ktl szakad, visszamehetsz az apdhoz. s ha nem vag yok hajland elmenni? krdezte dacosan Fiona. Akkor arra knyszertesz, hog y kidobjalak, mint eg y utols szajht, s beidztessem Alexander Dalg lish-t eg y nag yon kellemetlen vlperhez. Adj mg eg y lehetsg et! Soha tbb nem tallkozom vele knyrg tt Fiona, s meg int srva fakadt. Ha jl emlkszem, mintha ezt mr mondtad volna eg yszer. s akkor adtam is neked eg y jabb lehetsg et, me, az eredmny: Charles a padln hever dosszira mutatott. Fiona abbahag yta a srst, ltvn, hog y Charlest g ysem hatja meg . Nem akarlak tbbet ltni. Kt vig kln lnk, aztn a lehet leg csendesebben elvlunk. Ha brmivel meg prblsz rtani nekem, nem fog lak kmlni, elhiheted. Ezt mg nag yon meg bnod, Charles! Nem fog sz ilyen eg yszeren flrelltani! Hog y mit csinltak?! krdezte Joyce. Kt kommunista is jelltette mag t a helyi prtbizottsg ba ismtelte meg Fred Padg ett. Csak a holttestemen keresztl juthatnak be! jelentette ki Joyce szokatlanul les hang on. Gondoltam, hog y ezt fog ja mondani. Mikor lesz az ls? Jv cstrtkn. Vannak meg bzhat jelltek, akiket velk szemben llthatunk? Hog yne felelte Fred. Reg Illing worth a vrosi tancsbl, s Jenny Simpkins a Co-op zletlnctl. k tnyleg meg bzhatak, de a lg ynek sem tudnnak rtani, nemhog y ilyen alakokkal szembeszllni. Felhvjam Raymondot a Parlamentben, s szljak neki, hog y jjjn el a bizottsg i lsre? Nem, pp elg g ondja van a kabinetben, ne terheljk a leeds-i g yekkel is. Bzza rm a dolg ot. Joyce lerakta a kag ylt, s sszeszedte a g ondolatait. Pr perc mlva az rasztalhoz ment, s elkereste a bizottsg teljes nvsort. Gondosan vg ig tanulmnyozta a tizenhat nevet. Tudta, hog y ha a kt kommunista jellt sikeresen bevlasztatja mag t, akkor t ven bell az irnytsuk al kerlhet az eg sz bizottsg , s akr Raymondot is elmozdthatjk a helyrl. Ismerte ezeknek az embereknek a mdszereit. De ha most sikerl az orrukra koppintani, akkor taln inkbb eg y msik vlasztkrzetben prblkoznak. Joyce mg eg yszer tolvasta a tizenhat nevet, aztn munkhoz ltott. A kvetkez ng y nap folyamn jnhny helyen meg fordult ltog atban. pp csak erre jrtam mondta a kilenc

bizottsg i tag felesg nek. Azt a ng y tag ot, akikrl tudta, hog y soha nem hallg atjk meg , amit a felesg k mond, szemlyesen kereste fel munka utn. Azt a hrmat pedig , akik soha nem kedveltk Raymondot, bkn hag yta. Cstrtk dlutnra mr mind a tizenhrmn nag yon jl tudtk, mi a dolg uk. Joyce eg yedl ldg lt otthon, s remlte, Raymond felhvja este. Vacsort fztt mag nak, de pp csak pr falatot evett, ksbb elaludt a tv eltt. A telefon csng sre bredt, tizeneg y utn t perccel. Te vag y az, Raymond? Nem, n vag yok szlalt meg Fred hang ja. Remlem, nem bresztettem fel. Nem mondta Joyce, s trelmetlenl vrta, mi lett az ls vg kimenetele. Na, mi trtnt? Reg s Jenny bekerltek a bizottsg ba. Az a kt kommunista diszn sszesen hrom szavazatot kapott. J munka volt! mondta Joyce. n nem tettem semmit mondta Fred , csak meg szmoltam a szavazatokat. Elmondjam Raymondnak, mi trtnt? Nem, ne nyug talantsuk ezzel. Joyce lelt a telefon melletti karosszkbe, lerg ta a cipjt, s meg int elaludt. Tudta, hog y nag yon g ondosan kell kidolg oznia a tervt, ha azt akarja, a frje ne jjjn r. Eg yedlt, lt otthon, s tg ondolt minden lehetsg et. Miutn rkon t hiba rg dott, vratlanul a fejbe villant eg y tlet. Tbbszr is tg ondolta az esetleg es kvetkezmnyeket, mg meg nem g yzdtt rla, hog y semmi nem sikerlhet flre. Kikeresett eg y szmot a telefonknyvbl, s meg beszlt eg y idpontot msnap reg g elre. Az zletben az eladlny kszsg esen seg tett tbb parkt is felprblni, de vg l csak eg y bizonyult arnylag hordhatnak. Ig azn eleg ns benne, asszonyom! nag yon jl tudta, hog y errl sz sincs, st borzalmasan nz ki benne de az adott clra meg teszi. Alaposan kifestette a szemt, vastag on kirzsozta a szjt, aztn elkotort a szekrny mlyrl eg y virg os ruht, amit mindig is utlt. Meg llt a tkr eltt, s alaposan szemg ye vette mag t. Az biztos, hog y senki nem ismern fl. Remlte, ha a frje rjn, meg bocstja neki. Elsietett otthonrl, s London klvrosa fel indult kocsival. De mit fog mondani, ha rajtakapjk? A frje vlasztkrzetben leparkolt eg y kis mellkutcban, aztn vg ig stlt a futcn. A leg halvnyabb jelt sem mutatta senki annak, hog y felismern, ami nmikpp fokozta az nbizalmt. Aztn meg pillantotta a frjt. Azt remlte, ezen a dlelttn a Cityben lesz. Visszafojtotta a lleg zett, ahog y fel kzeledett. Amikor elment mellette, odaszlt neki: J reg g elt! A frje visszafordult, rmosolyg ott, s odavetett eg y dvzlst, mint brmely ms vlasztjnak. A szvverse normlisra csillapodott, s visszament a kocsijhoz. Most mr meg volt g yzdve rla, hog y vg re tudja hajtani a tervt. jbl vg ig g ondolta, mit fog mondani, aztn mr ott is volt. Leparkolt az utca tloldaln, szemben a krhzzal, kiszllt, s mag abiztos lptekkel bevonult. Mg Raymond a kabinetszoba eltt vrakozott, tbben is odamentek hozz g ratullni. Pontban tz rakor meg jelent a miniszterelnk, mindenkit dvzlt, majd helyet fog lalt a

tg lalap alak asztal hosszabbik oldalnak kzepnl. A huszoneg y kormnytag is bevonult, s elfog lalta a helyt. Michael Foot a miniszterelnk baljn lt, a klg yminiszter s a pnzg yminiszter vele szemben. Raymondnak az asztal vg e fel jelltk ki a helyt, a walesi g yek minisztere s az oktatsg yi miniszter kztt. Mindenekeltt szeretnm krnkben dvzlni Dvid Owent, az j klg yminisztert, valamint Raymond Gouldot, az j kereskedelmi minisztert kezdte a miniszterelnk. Dvid Owen halvnyan elmosolyodott, Raymond pedig rezte, hog y elpirul. A leg els napirendi pontunk a tervezett paktum a liberlisokkal. Raymond htradlt, s g y dnttt, ma inkbb mg csak hallg atni fog . Andrew lt a szks kis irodban, s fig yelmesen hallg atta az orvos vlemnyt. Louise minden tekintetben teljesen rendbe jtt, a beszdet kivve. Rendszeresen olvasott, s eg y ideje rvid zeneteket is irog atott vlaszul Andrew krdseire. A specialista g y vlte, nag y szksg lenne r, hog y felkeltsk az rdekldst valami irnt, ami eltereln a g ondolatait Robertrl. Tbb mint eg y v telt el a trag dia ta, de sokszor mg mindig rkon t csak lt, s a fia fnykpt nzte. Sikerlt elrnem dr. Kerslake-et a laksn mondta a specialista , s eg yet kell rtenem a vlemenyvel, mely szerint nem lenne okos dolog , ha mg eg y g yerekre vllalkoznnak. Viszont mind a ketten eg yetrtnk abban is, hog y esetleg meg fontolhatnk az rkbefog adst. Ezen mr n is sokat g ondolkoztam Az apmmal is beszltem rla felelte Andrew. De mind a ketten g y g ondoltuk, Louise nem akarn. Az adott krlmnyek kztt valban meg van a kockzata. Azt tudjuk, hog y Mrs. Fraser nag yon szereti a g yerekeket. De ha esetleg mg is ellenezn, mr van olyan llapotban, hog y kzlni tudja nnel. Ha Louise akarja, n nag yon szvesen meg prblnm De minden tle fg g . Helyes. Dertse ki, mit g ondol rla. s ha mind a ketten g y dntenek, akkor n elintzek eg y tallkozt az illetkesekkel. Az orvos flllt az rasztala mg l. Biztos vag yok benne, hog y nem lesz nehz meg felel g yermeket tallni. rlnk, ha lenne r md, hog y eg y skciai g yermekotthonbl vlasszunk. Az orvos blintott. Meg fog om keresni, amint tudok valamit mondani. Amikor Charles hazament, azonnal tudta, hog y Fiona mr nincs ott. Meg knnyebbls nttte el. Eg y htig a klubja vendg szobjban lakott, s most nag yon rlt, hog y vg e az eg sz sznjtknak. Kezddhet az j let. Bestlt a nappaliba, s meg torpant. rezte, hog y valami nincs rendben. Percekbe telt, mg rjtt, mit tett Fiona. Mag val vitte az sszes festmnyt. Nem volt ott a Welling ton a kandall fltt, sem a Victoria a kanap fltt. Ahol nemrg a kt Landseer s a Constable fg g tt, most csak hrom vilg osabb folt ktelenkedett a falon. Charles tsietett a knyvtrszobba: a Van Dyck, a Murillo s a kt kismret Rembrandt is eltnt. Aztn kirohant a hallba. Ez lehetetlen" g ondolta, amikor benyitott az ebdlbe. Rmeredt a kopr falra, ahol eg y httel ezeltt mg Bridg ewater els g rfjnak portrja lg ott. Charles elkotorta a zsebbl a noteszt, s rjng ve trcszott eg y szmot. Cruddick nmn vg ig hallg atta, mi trtnt. Fig yelembe vve, hog y mennyire nem lenne kellemes nnek a nag y nyilvnossg , Mr.

Seymour, szerintem kt lehetsg kztt vlaszthat kezdte meg szokott szenvtelen s hig g adt modorban. Az eg yik, hog y fog csikorg atva eltri, s nem csinl semmit. A msik eg y olyan mdszer, amit tbbszr alkalmaztam mr hasonl esetekben. Mivel az j posztja reng eteg munkval jrt, Raymond eg yre ritkbban tudott tallkozni Kate-tel, Joyce-t pedig nem is ltta mskor, csak a szoksos kthetenknti leedsi ltog atsai alkalmval. Minden ldott nap reg g el nyolctl dolg ozott, eg szen addig , mg bele nem zuhant az g yba. s minden perct lvezed torkolta le Kate, ahnyszor panaszkodni prblt. Raymondnak feltntek az alig szrevehet vltozsok, amik azta trtntek az letben, hog y a kabinet tag ja lett: mskpp bntak vele az emberek, a leg aprbb szeszlyeit is azonnal teljestettk, s mindenki hzelg ett neki. lvezte a sttuszban bellott vltozst, habr Kate meg jeg yezte, hog y csak a kirlyn eng edheti meg mag nak, hog y vg leg esnek tekintse a pozcijt. A Munksprt kong resszusn Raymond beleeg yezett, hog y jelljk az orszg os vg rehajt bizottsg ba. Habr vg l nem vlasztottk be, azrt meg elztt jnhny ms minisztert, s csak pr szavazattal kapott kevesebbet, mint Neil Kinnock. A kong resszus harmadik napjn Andrew Fraser, aki immr a bizalmasnak tekintette Raymondot, csatlakozott hozz, s eg ytt kltttk el a hag yomnyoss vlt kzs ebdet. Andrew arrl beszlt, mennyire fjlalja, hog y a prt mindinkbb balra sodrdik. Ha elfog adjk azokat a hatrozati javaslatokat, amelyek a vdelmi g yeket rintik, nag yon meg fog jk nehezteni az letemet mondta, s meg prblt belevg ni a kkemny sltbe. Ug yan, az ilyen radiklis javaslatokat csak jelkpesen szoktuk meg vitatni, de soha nem fog adjuk el. Jelkpesen? Eg yik-msik rlt elg ondolsuk kezd eg yre nag yobb teret nyerni, ami azt jelenti, hog y rvidesen a prt hivatalos politikja lehet. Ag g aszt klnsebben valamelyik hatrozati javaslat? krdezte Raymond. Ig en. Tony Benn leg utbbi javaslata, mely szerint a helyi prtbizottsg ok tag jait minden eg yes vlaszts eltt jra kell jellni. Szerinte ez a demokrcia. s tg ed ez mirt ag g aszt? Ha a bizottsg ot tveszi fltucat kommunista, azzal nag yon meg vltoztathatjk az addig i felllst. Tlzsba viszed az ag g odalmaskodst. Ha elvesztjk a kvetkez vlasztst, az olyan szakadst jelenthet a prton bell, amit taln soha nem fog unk kiheverni. Ezt a Munksprt meg alakulsa ta eg yfolytban mondog atjk. Remlem, neked lesz ig azad, de attl tartok, ma mr ms idk jrnak mondta Andrew. Nem is olyan rg en eg ybknt mg te irig yeltl eng em Ez mg jbl meg vltozhat Raymond otthag yta a slt felt, intett a pincrnnek, s krt kt dupla brandyt. Charles felvette a kag ylt, s trcszott eg y szmot, amit kvlrl tudott. A trt ang olsg g al beszl, j portug l szobalny jelentkezett. Lady Fiona ott van? Nem, asszonyom nincs itthon. Tudja, hog y hov ment? krdezte Charles lassan s tag oltan. Menni vidkre, hatkor visszajn. Valami zenet?

 Nem, ksznm Majd este telefonlok. Charles lerakta a kag ylt. A mindig tvedhetetlen Mr. Cruddicknak most is ig aza lett. Charles azonnal felhvta a detektvet. Meg beszltk, hog y hsz perc mlva tallkoznak, s vg rehajtjk a tervket. Charles kocsiba lt, Boltonsba hajtott, leparkolt az apsa hzval szemben, s vrt. Pr perccel ksbb eg y btorszllt teheraut fordult be a sarkon, s meg llt a 24. szm eltt. Cruddick ug rott ki a sofrlsrl. Barna overallt viselt s ellenzs sapkt. Eg y fiatalember seg dkezett neki, aki kinyitotta a teheraut hts ajtajt. Cruddick odabiccentett Charlesnak, aztn elindult a lpcskn. A szobalny nyitott ajtt a csng etsre. Lady Seymour holmijrt jttnk. Milyen holmi? Nem rteni. Cruddick elhzott a zsebbl eg y hossz, g pelt levelet, amely Lady Seymour levlpaprjra rdott, s az llt benne, hog y Fiona elfog adja a Hurling ham Krokettklub elnki tisztt. A szobalny eg y kukkot sem rtett belle, de a cmeres fejlcet s az alrst azonnal meg ismerte. Blintott, s kinyitotta az ajtt. Cruddick terve simn ment. Cruddick meg billentette a sapkjt, ez volt a meg beszlt jel, hog y Charles is jhet. vatosan kiszllt a kocsibl, jl krlnzett, aztn tstlt a hzhoz. Roppant kellemetlenl rezte mag t az overallban, s utlta a sapkt, amit Cruddick adott. Kicsi volt neki, s knosan tudatban volt, milyen furcsn festhet benne. De a szobalnynak lthatan nem tnt fel, mennyire nem illik arisztokratikus klsejhez a munksoverall. A festmnyeket pillanatok alatt meg talltk. A leg tbb a hallban volt, a falnak tmasztva, s csak eg y-kett lett felakasztva. A hrom frfi percek alatt sszeszedte a kpeket, s bepakoltk ket a teherautba. Mind elkerlt, eg y kivtellel: a Holbein-portrnak nem volt se hre, se hamva. Indulnunk kellene mondta Cruddick kicsit ideg esen, de Charles nem volt hajland feladni a kutatst. Cruddick mg flrig lt a kormnynl, ideg esen dobolva rajta az ujjaival, mg Charles vg re beltta, hog y a kpet valahol msutt rejteg ethetik. Cruddick meg billentette a sapkjt a szobalnynak, a trsa pedig bezrta a teheraut hts ajtajt. rtkes az a kp, Mr. Seymour? krdezte Cruddick. Csaldi rksg , rversen ktmillit is hozna felelte Charles trg yilag osan, aztn beszllt a sajt kocsijba. "Hlye krds volt" g ondolta Cruddick, s elindult az Eaton Square fel. Mire meg rkeztek, a lakatos, akit Charles korbban meg bzott, mr vg zett a hrom zr cserjvel, s trelmetlenl vrakozott az ajt eltt. Kszpnzben leg yen szves. Szmlt nem adok, ug ye nem baj? Ebbl meg ynk az asszonnyal minden vben Ibizra! Mire Fiona hazarkezett Sussexbl az apja hzba, addig ra az sszes festmny a rg i helyn lg ott az Eaton Squarelaksban, kivve Bridg ewater els g rfjnak portrjt. Cruddick, akinek a markt bkez honorrium ttte, annak a meg cfolhatatlan nzetnek adott hang ot, hog y a Holbein elvesztsbe ha fog csikorg atva is Mr. Seymournak bele kell nyug odnia. Nag yon rlk neki mondta Simon, amikor Elizabeth kzlte vele a hrt. A pucklebridg e-i krhzban? Ig en. A The Lancet-ben volt eg y llshirdets, ltalnos konzultnst kerestek a szlszet osztlyra. De csak seg tett, hog y a felesg em vag y? Eg yltaln nem! felelte hevesen Elizabeth.

 Az hog y lehet? Nem dr. Kerslake nven jelentkeztem, hanem a lnykori nevemen. Simon eg y pillanatig hallg atott. De akkor is biztos felismertek. Kiss meg vltoztattam a klsmet. Mg te sem ismertl volna rm Ug yan, ne tlozz. Eg yenesen elstltam melletted Pucklebridg e-ben a futcn, mg oda is szltam, hog y "J reg g elt!", s te visszakszntl. Simon dbbenten meredt a felesg re. De mi lesz, ha meg tudjk, hog y az n felesg em vag y? Mr tudjk mondta Elizabeth. Miutn meg kaptam az llst, bementem a forvoshoz, s elmondtam neki az ig azat. Azta vrosszerte mesli fnek-fnak. s nem volt dhs? Nem, eg yltaln. Azt mondta, majdnem nem vett fel, azrt, mert az volt az rzse, tl nag y kavarodst fog ok okozni az osztlyon a ntlen orvosok krben. Andrew kzen fog ta Louise-t, amikor kzeledtek az Edinburg h klvrosban tallhat Grunechan Gyermekotthon fel. Az ig azg atn mr vrta ket a frissen srolt lpcsn. J reg g elt, miniszter r! mondta. Nag y meg tiszteltets, hog y pp a mi intzmnynket vlasztotta. Andrew s Louise elmosolyodtak. Lennnek olyan kedvesek velem jnni? Az ig azg atn vg ig vezette ket eg y rosszul meg vilg tott folyosn az irodjig . Frissen kemnytett kk kpenye hang osan suhog ott. A g yerekek pp kint vannak a jtsztren, de az ablakombl pont odaltni. Andrew mr a dosszikban vg ig nzte az sszes g yerek adatait s fnykpeit. Feltnt neki, hog y van kztk eg y kisfi, aki nag yon hasonlt Roberthez. Perceken t nztek ki az ablakon, de Louise nem mutatott klnsebb rdekldst eg yik g yerek irnt sem Amikor az a kisfi szaladt el az ablak eltt, aki Robertre emlkeztetett, elfordult, s lelt eg y szkre a szoba sarkban. Andrew meg csvlta a fejt. Az ig azg atn szja is csaldottan lefel g rblt. Meg rkezett a kv meg a stemny, s mikzben ettek, Andrew mg eg yszer prblkozott. Szeretnl meg ismerkedni valamelyik g yerekkel, drg m? Louise nemet intett. Andrew tkozta mag t; attl flt, tbbet rtott Louise-nak ezzel a ltog atssal, mint amennyit hasznlt. Ug ye, minden g yereket lttunk? krdezte, valami rg yet keresve, hog y minl elbb tvozhassanak. Ig en felelte az ig azg atn, s lerakta a kvscsszjt. Illetve eg y kislnnyal nem akartunk prblkozni mondta habozva. Mirt nem? krdezte Andrew kvncsian. A kislny fekete br. Andrew meg dermedt. Radsul fog almunk sincs, kik voltak a szlei. A kszbnkn hag ytk. Nem az a fajta g yermek, aki eg y miniszter otthonba val. Andrewt g y elfog ta a dh, hog y el is felejtette meg krdezni Louise-t, aki mg mindig nmn lt a sarokban, hog y akarja-e ltni a kislnyt. Szeretnm ltni mondta Andrew. Ha rag aszkodik hozz felelte az ig azg atn kiss meg lepetten. Attl tartok, pp nem a leg jobb ruhja van rajta tette hozz, aztn kiment.

Andrew fel-al jrklt. Tudta, hog yha Louise nincs ott, biztosan elvesztette volna a trelmt. Az ig azg atn pr perc mlva viszatrt eg y ng y-, leg feljebb tves kislnnyal. Olyan vkonyka volt, hog y a ruha csak lg ott rajta. Andrew nem ltta az arct, mert a fejt lehorg asztotta. Emeld fel a fejed, g yermekem szlt r az ig azg atn. A kislny lassan felemelte a fejt. Tkletes formj, ovlis arca volt s rag yog , sznfekete szeme. A mosolya azonnal elbvlte Andrewt. Hog y hvnak? krdezte tle halkan. Clarissa felelte a kislny, s meg int lehajtotta, fejt. Andrew-nak bntudata tmadt, amirt kiteszi a g yermeket ennek a felesleg es procedrnak. Az ig azg atn srtettnek ltszott, s hvsen azt mondta: Elmehetsz, g yermekem Clarissa meg fordult, s az ajt fel indult. Az ig azg atn Louisera pillantva hozztette: Gondolom, eg yetrt velem, Mrs. Fraser, hog y a kislny eg yltaln nem meg felel. Mindketten Louise-ra nztek, akinek felrag yog ott az arca, s a szeme g y csillog ott, amilyennek Andrew eg yszer sem ltta Robert halla ta. Louise felllt, a kislnyhoz lpett, s leg ug g olt mell. Gynyr kislny vag y. Mondd csak, szeretnl velnk lakni? 23 Az ang ol vlasztpolg rok nem sokat tudhattak a parlament htkznapjairl, eg szen addig , mg el nem fog adtak eg y hatrozatot, melynek rtelmben az alshzi lseket 1987-tl kezdve kzvetthette a rdi. Simon tmog atta a javaslatot, Raymond viszont eg yltaln nem helyeselte. Attl flt, az ljenzsek, nevetg lsek, bekiablsok miatt g y tnik majd a hallg atknak, mintha jtsztren civakod iskolsg yerekeket hallg atnnak. Ha valaki pusztn csak fl tanja az esemnyeknek, hamis benyomsokat szerezhet a kpviseli munkrl. De amikor eg yik este vg ig hallg atott eg y sszefog lalt az aznapi vitrl, amiben is rszt vett, rmmel nyug tzta, hog y milyen meg g yz volt az rvelse. Amikor Andrew elszr meg hallotta a sajt hang jt a rdiban a Vdelmi Minisztriumhoz intzett interpellci alatt, rdbbent, hog y a skt akcentusa, amirl azt hitte, alig szrevehet, nag yon is ersen kihallik, ha dhs vag y izg atott. Charles remek alkalomnak tallta az sszefog lalkat arra, hog y ptolja, amit elz nap elmulasztott. Mivel reg g elente immr eg yedl bredt, a Teg nap a Parlamentben" cm msor lett a trsa. Soha letben nem volt tudatban, mennyire arisztokratikus a beszdmdja, csak akkor dbbent r, amikor eg yik nap ppen Tom Carson felszlalsa utn kvetkezett, aki eg yltaln nem zavartatta mag t a nag y nyilvnossg miatt, s pontosan ug yang y mennydrg tt, mint mskor. Amikor 1977. december 16-n a kirlyn nneplyesen meg nyitotta a Heathrow repltr j, fldalatti rszleg t, Raymond jelent meg a kormny kpviseletben. Joyce felutazott Londonba, ami nag yon ritkn fordult el. A ceremnia utn hivatalosak voltak eg y ebdre, ahol a kirlyn is meg jelent. Amikor Joyce kivlasztott eg y j ruht a Harvey Nicholsban, meg llt a prbaflkben a fg g ny mg tt, s g yakorolta a pukedlit, "J napot, felsg !" dvzls ksretben, a kint lldog l eladlny nem kis csodlkozsra. Mire hazart Raymond laksra, meg volt g yzdve rla, hog y olyan illenden tud majd viselkedni, mint brmelyik udvaronc. Vrta, hog y Raymond hazarjen a dleltti kormnylsrl, s remlte, hog y rtkelni fog ja az erfesztseit. Raymond fig yelmeztette,

hog yha meg jtt, pp csak tltzik, s mr indulnak is, hog y mg a kirlyn eltt odarjenek. Raymond mr tbbszr is tallkozott az uralkodval miniszteri minsg ben, de Joyce szmra nag y esemnynek g rkezett ez az ebd. Miutn sietve meg frdtt s felltztt tudta, hog y Raymond soha nem bocstan meg , ha miatta elksnnek , nekiltott, hog y kiksztse a frje ruhjt. Szmoking , szrke hajszlcskos nadrg , fehr ing , kemnyg allr, ezstszrke selyemnyakkend mind aznap reg g el vettk ki a Moss Bros klcsnzbl. Mr csak eg y fehr dszzsebkend kellene a zsebbe, pp csak kikandiklva, ahog y az edinburg h-i herceg szokta hordani. Joyce keresg lni kezdett eg y zsebkendt a fikos szekrnyben, s kzben meg csodlta Raymond j ing eit. Amikor szrevette, hog y eg y halvnyrzsaszn ing hajtsaibl valami kis cdula kandikl ki, elszr azt hitte, a mosodai szmla. Aztn szrevette a "Drg a" szt. Amikor elolvasta, elfog ta a szdls Drg a tkfej, ha ezt felveszed, akkor taln mg abba is beleeg yezem, hog y sszehzasodjunk. Kate Joyce leroskadt az g y szlre, s knnyek ntttk el az arct. Tnkre volt tve az oly rmtelinek g rkez napja. De tudta, mit kell tennie. A helyre rakta az ing et, amit szemmel lthatan mg soha nem hordtak, de a cdult nem tette vissza. Aztn csak lt a nappaliban, s vrta, hog y meg jjjn Raymond. Mivel alig pr perce maradt az indulsig , nag yon rlt, hog y Joyce-t kszen tallta. Nincs sok idnk mondta, s a hlszobba sietett. Joyce utnament, s nzte, ahog y fellti az nnepi ltzket. Amikor meg ig azg atta a nyakkendjt a tkrben, szembefordult vele. Na, hog y festek? krdezte Raymond, akinek nem tnt fel, hog y a felesg e spadtabb a szoksosnl. Joyce kicsit ttovzott. Remekl nzel ki, Raymond. Induljunk. Ig azn nem lenne ill, ha elksnnk. Amikor Ronnie Nethercote meg hvta ebdre a Ritzbe, Simon mr sejtette, hog y a dolg ok jra fordultak. Miutn ittak eg yet a brpultnl, eg sz London leg eleg nsabb ttermnek eg yik sarokasztalhoz ksrtk ket, ahonnan a parkra nylt kilts. A tbbi asztalnl j nhny ismers lt, fleg politikusok s zletemberek. Amikor a fpincr tnyjtotta az tlapokat, Ronnie azt mondta: Ha rm hallg atsz, falusi zldsg levest rendelsz, s bifszteket. Nem hang zik rosszul felelte Simon. Mindenesetre biztosabb tlet, mint a leg utbbi kis zleti vllalkozsunk morg ott Ronnie. Mennyi adssg od van mg a cg sszeomlsa miatt? Tizenng yezer hromszz font volt, amikor utoljra ellenriztem, de lassan apad. Az a baj, hog y mieltt a tkt trleszteni tudnm, elbb mg a kamatait is vissza kell fizetnem Mit g ondolsz, n hog y reztem mag am, amikor htmilli volt a tartozsunk a banknl, s k minden fig yelmeztets nlkl felmondtk a hitelt? Ahog y elnzlek, ez a problma mr a mlt. g y ig az nevetett Ronnie. Pontosan ezrt hvtalak meg ebdre. Te vag y az eg yetlen, aki vesztett az eg sz zleten. Ha maradtl volna az ig azg atsg ban, mint a tbbiek, vi tezerrt, akkor a cg mg mindig tartozna neked 11 000 font fizetssel. Simon felnyg tt. A pincr eg y kerekes kocsin odag rdtette a bifszteket. s ez mg semmi. Morg an Grenfell

azt akarja, hog y alaktsam t az j vllalat szerkezett, s be is szeretne fektetni eg y nag yobb sszeg et. Pillanatnyilag a Whitechapel Properties remlem, tetszik az j nevnk? mg mindig kis, szzrszvnyes cg . Az n tulajdonomban van hatvan szzalk, a bank neg yven. Mieltt mg alrnm velk a szerzdst, szeretnk felajnlani neked... Jl tstve, Mr. Nethercote, szoks szerint? Ig en, Sam felelte Ronnie, s odacssztatott eg y eg yfontos bankjeg yet. Teht szeretnk felajnlani neked.... s a vendg nek, uram? pillantott a pincr Simonra. Kzepesen krem Ig enis. Szeretnm felajnlani neked az j cg eg y szzalkt. Vag yis eg y rszvnyt. Simon nem szlt semmit, mert g y rezte, Ronnie mg -nem fejezte be. Nem krdezel semmit? Mit kellene krdeznem? Ti, politikusok eg yre csak butultok. Ha felajnlok neked eg yszzalknyi rszvnyt, mit g ondolsz, mennyit krek rte? Nem hiszem, hog y eg y fontot vig yorg ott Simon. De ig en, pontosan annyit mondta Ronnie. A cg eg y szzalka a tid lehet eg y fontrt. Ez g y meg felel, uram? krdezte pincr, s Simon el tette a tnyrt a slttel. Vrjon csak, Sam szlt kzbe Ronnie, mieltt Simon felelni tudott volna. Meg ismtlem: felajnlom neked eg y fontrt a cg eg y szzalkt. Most krdezzen jra, Sam Ez g y meg felel, uram? Rendkvl nag ylelk ajnlat mondta Simon. Helyes, Simon, akkor jssz nekem eg y fonttal. Simon nevetett, elhzta a trcjt a bels zsebbl, elvett eg y eg yfontost,. s tadta Ronnie-nak. Namrmost, ennek a kis jtknak a clja az volt, hog y bebizonytsam, nem csak Sam tud itt eg y fontot keresni ma dlutn. Sam elmosolyodott, br halvny fog alma sem volt, mirl beszl Mr. Nethercote, s eltette a jl tsttt bifszteket. Ronnie kivett eg y bortkot a zsebbl, s odaadta Simonnak. Kinyissam? Ig en, ltni szeretnm a reakcidat. Simon felnyitotta a bortkot, s meg nzte a tartalmt. Eg y 10 000 font nvrtk rszvny volt benne. Na, mit szlsz? Szhoz sem tudok jutni mondta Simon. Rajtad kvl nem ismertem mg politikust, akivel ez elfordult volna. Simon elnevette mag t. Ksznm, Ronnie. Hihetetlenl nag ylelk g esztus volt. Ug yan, errl sz sincs. Nag yon lojlis voltl a rg i vllalathoz, ht mirt ne rszesednl az j sikerbl? Errl jut eszembe, mond neked valamit az Archie Millburn nv? Ronnie bizonytalankodott. Nem! Kellene? Azt hiszem, volt az, aki meg g yzte Morg an Grenfellt, hog y rdemes lenne meg menteni a cg edet. Nem, nem ismers a neve. Meg jeg yzem, Morg an Grenfell soha nem rulta el, honnan

szerezte az informciit, de mindent tudott a cg helyzetrl a leg aprbb rszletekig . Ha tallkozom valahol a Millburn nvvel, majd szlok. De elg az zletbl. Meslj, mi van veled? Hog y van a felesg ed nag ysg a? Csalfa dolg okat mvel. Csalfa dolg okat?! Ig en, parkban s lruhban jrkl a titkos tjaira. Clarissa az els hnapban minden jszaka bepisilt, de Louise soha nem panaszkodott eg yetlen szval sem Andrew ltta, hog y naprl napra eg yre kzelebb kerlnek eg ymshoz. Clarissa az els pillanattl kezdve azt felttelezte, hog y Louise ug yang y tud beszlni, mint brmely ms felntt, g yhog y meg lls nlkl csacsog ott vele. Louise tbbnyire nem felelt, de inkbb csak azrt, mert Clarissa nem hag yta szhoz jutni. Amikor Andrew mr kezdte g y rezni, hog y otthon minden visszazkkent a rendes kerkvg sba, komoly problmkkal kellett szembenznie Edinburg h-ban. A helyi prtbizottsg , melynek mr t kommunista tag ja volt, bizalmatlansg i indtvnyt nyjtott be ellene. A kampny ln Frank Boyle llt, akirl Andrew rg ta g yantotta, az a leg fbb clja, hog y t meg buktassa, s mag t jelltesse kpviselnek. Louise-nak inkbb nem emltette a dolg ot, mert az orvos azt tancsolta, ne nyug talantsa felesleg esen. Az t bizottsg i tag , akik le akartk vltani Andrew-t, a kvetkez cstrtkt vlasztotta ki az ls napjul, mert tudtk, hog y ilyenkor az alshzban a vdelmi g yeket trg yaljk, s g y Andrew-nak mindenkppen jelen kell lennie. Ha nincs ott a bizottsg lsn, nag yobb az eslyk a bizalmatlansg i indtvny meg szavaztatsra. Ha oda akar utazni, hog y meg vdje mag t, akkor valami nag yon elfog adhat mag yarzatot kell adnia a parlamentben, hog y mirt nem vesz rszt a vdelmi vitn. Amikor a frakcivezet tjkoztatta Andrew dilemmjrl a miniszterelnkt, nem habozott, azonnal kzlte Andrew-val, hog y nyug odtan utazzon Edinburg hba. Andrew cstrtkn dlutn replt oda. A repltren a bizottsg elnke, Hamish Ramsey vrta. Elnzst kell krnem ezrt a hercehurcrt, Andrew mondta azonnal. Biztosthatlak rla, nekem semmi rszem benne. Ne felejtsd el, hog y ez mr nem ug yanaz a Munksprt, mint amelyikbe hsz vvel ezeltt belptl. Mit g ondolsz, hog y fog nak szavazni? krdezte Andrew. Gyzni fog sz. Mr mindenki eldnttte, hog y fog szavazni. Csak eg yvalaki bizonytalankodik, de az illet olyan g yva, hog y a puszta jelenlted elg lesz ahhoz, hog y ne Boyle-k mell lljon. Amikor Andrew meg rkezett a prt edinburg h-i fhadiszllsra, tbb mint eg y rt vrakoztattk a hideg folyosn a bizottsg i lsterem eltt. Tudta, hog y az ellenfelei abban remnykednek, jl felbosszanthatjk, mg mieltt szembeslne velk. Vg l aztn behvtk. Olyan rzse volt, mintha a spanyol inkvizci eltt kellene meg jelennie: eg yik krdst a msik utn szeg eztk neki. Andrew llta a sarat, s csak akkor dhdtt fel, amikor Frank Boyle clzst tett arra, hog y eg y tory fia. Az apm tbbet tett ezrt a vrosrt, mint amennyit mag a eg sz letben fog mondta Boyle-nak. Akkor mirt nem lp t az prtjba? vg ott vissza Boyle. Andrew felpaprikzva pp vlaszolni akart, amikor Hamish Ramsey az asztalra koppantott az elnki kalapccsal, s kzbeszlt: Elg , elg ! Ideje vg et vetni ennek a medd vitnak.

Szavazzunk. Andrew g yomrba belehastott az ideg essg , mikzben mindenki odacssztatott eg y kis cdult az elnknek. Az eredmny t-t volt, Hamish Ramsey pedig Andrew javra adta le a dnt elnki szavazatot. Mindenesetre a kvetkez vlasztsig biztos a helyed nyug tatta meg Andrewt tban a repltr fel. De annl tovbb ne nag yon szmts r. Amikor Andrew hazarkezett, Louise az ajtban fog adta. Minden rendben Edinburg hban? krdezte. Ht persze felelte Andrew, s tlelte a felesg t. Akarsz eg y j hrt hallani? Ig en mosolyg ott r Andrew. Clarissa teg nap jszaka mr nem pisilt be. Lehet, hog y g yakrabban kellene elmenned itthonrl. Charles vg l g y dnttt, knytelen lesz meg beszlni az ellopott Holbein problmjt az g yvdjvel, Sir David Napley-vel. Sir David konzultlt nhny kollg jval a jog i precedenseket illeten, s pr httel ksbb kzlte Charlesszal, hog yha pereskedsre adja a fejt, vg l visszaszerezheti a Holbeint, de ez azzal jrhat, hog y minden jsg a cmlapon fog beszmolni a szaftos g yrl. Charles eg yre inkbb g y ltta, Cruddicknak van ig aza, s knytelen lesz fog csikorg atva trni. Mr tbb mint eg y ve nem hallott Fionrl, amikor levl rkezett tle. Charles azonnal meg ismerte a kzrst, s felbontotta a bortkot. Eg yetlen fut pillantst vetett a levlre, aztn olvasatlanul sszetpte, s az rasztala melletti paprkosrba dobta. Dhng ve indult a Hzba. Eg sz nap arra az eg yetlen szra g ondolt, amin meg akadt a szeme a levlbl: Holbein. Amikor a tzrs szavazs utn hazart, elkereste a levl darabkit a szemtbl, ahov a bejrn lelkiismeretesen kirtette a paprkosarat. Miutn hosszasan kotorszott az res konzervdobozok, krumpli- s tojshjak kztt, majdnem eg y rt szszmtlt vele, mg sszerag asztg atta a fecniket. Aztn elolvasta a levelet. Kedves Charles! Azt hiszem, elg id telt el ahhoz, hogy megprbljunk civilizlt mdon rintkezni. Alexander s n azt tervezzk, hogy sszehzasodunk. Veronica Dalglish mr beleegyezett az azonnali vlsba, s nem ragaszkodik a ktvi klnlshez. Te viszont ki fog od vrni a kt v utols napjt is. Szajha! mondta hang osan Charles. Tovbbolvasta, mg el nem rt ahhoz a mondathoz, amit keresett. Sejtem, hogy nem vagy elragadtatva a tervnktl, de amennyiben hajland lennl egyttmkdni, akkor a legnagyobb rmmel visszaszolgltatnm a Holbeint. Csk: Fiona Charles g ombcc g yrte a levelet, aztn a tzbe dobta. Kora hajnalig fentmaradt, s a vlaszt fog almazg atta mag ban. A cstrtk reg g eli kabinetlsen James Callag han arrl tjkoztatta kollg it, hog y a liberlisok vezre, David Steel a jelenleg i parlamenti lsszak utn nem hajland meg hosszabbtani a prtja s a Munksprt kztt fennll paktumot. Ami csakis eg y dolg ot jelenthet mondta a miniszterelnk. Fel kell r kszlnnk, hog y mostantl akrmikor sor kerlhet a vlasztsokra. n bzom benne, hog y ki tudjuk hzni

karcsonyig , de annl tovbb nemig en. Raymondot elszomortotta a hr. g y rezte, a kt v eltelte utn most tudn vg re ig azn hasznoss tenni mag t a Kereskedelmi Minisztriumban. A vltozsok, amiket bevezetett, csak most kezdtk reztetni hatsukat. Ha maradand nyomot akar mag a utn hag yni, ahhoz sokkal hosszabb idre lenne szksg e. Kate lelkesedse arra sztnzte, hog y mg tbbet dolg ozzon, s amennyit csak lehet, letbe lptessen az jtsai kzl mg a vlasztsok eltt. n minden tlem telhett meg teszek mondta Kate-nek. De a brit brokrcia tempja olyan, hog y ahhoz kpest eg y vonat Concorde-g pnek szmt. A munksprti kormny valahog y tverekedte mag t az lsszakon, amit a sajt az "elg edetlensg telnek" nevezett el. Ig yekeztek terltetni minl tbb trvnyjavaslatot, ittott nhny cikkelyben eng edmnyeket tve. Raymond a szokatlanul hideg karcsonyt Leedsben tlttte Joyce-szal. Janur leg elejn visszatrt Londonba, Nag yon is tudatban volt: a konzervatvoknak mr nem kell sok id ahhoz, hog y elg nbizalmat g yjtsenek a kormny elleni bizalmatlansg i indtvny benyjtshoz. Amikor vg l ez valban meg trtnt, senkit nem rt meg lepetsknt a parlament padsoraiban. A vita napja heves izg almak kztt telt el, nem kevss azrt, mert a szemlyzet sztrjkja miatt aznap zrva maradt az alshz bfje, s a szomjaz kpviselk knytelenek voltak az elcsarnokban, a dohnyzszobban s az ebdlben lzeng eni. Az ideg es frakcivezetk ideoda rohang sztak nvsorokkal a kezkben, krhzakba, ig azg atsg i lstermekbe, st nag ynnikhez telefonlg atva, s ktsg beesetten prbltak elkerteni minden hinyz kpviselt a fontos szavazsra. Amikor Mrs. Thatcher prilis 6-n felllt, hog y szljon a zsfolt Hzhoz, a feszltsg tl szinte elektromosan vibrlt a leveg . A hzelnk alig tudta irnytsa alatt tartani a tlfttt kpviselket. Mrs. Thatcher hatrozott, les hang on sznokolt. Amikor lelt, a sajt padsoraiban talpra ug orva ljeneztk. A hang ulat forrsg a semmit nem enyhlt, amikor a miniszterelnk llt fel, hog y vlaszoljon. Mind a ketten meg tettek minden tlk telhett, de tudtk, hog y az utols sz g yis a kpviselk. Az elnk vg l kihirdette a szavazs eredmnyt: Az ig en" szavazatok szma 311, a nem" szavazatok szma 310. A Hz elfog adta a kormny elleni bizalmatlansg i indtvnyt! Kitrt a hang zavar. Az ellenzki kpviselk diadalmasan nnepeltek, tudva tudvn, hog y a miniszterelnk ezek utn knytelen lesz kirni a vlasztsokat. James Callag han azonnal bejelentette, hog y a parlamentet feloszlatjk, s miutn meg beszlst tartott a kirlynvel kitzte a vlasztsok napjt, 1979. mjus 3-ra. Az izg almas ht utols napjn az a nhny kpvisel, aki mg Westminsterben tartzkodott, meg dbbenve hallott eg y hatalmas robbanst a Parlament parkoljbl. Az szakr g yekrt felels rnykminiszter kocsijt felrobbantottk az IRA terroristi. Airey Neave a krhzba szllts kzben meg halt. A kpviselk mindnyjan sietve a vlasztkrzetkbe utaztak. Raymond s Andrew nem hag yhatott ott csak g y csapot-papot a minisztriumban, Charles s Simon azonban mr a kirlyn bejelentsnek msnapjn a krzetk utcit rttk, a vlasztpolg rok kezt szorong atva. Hrom hten keresztl folyt az elkeseredett vita, hog y ki kpes az orszg irnytsra, s ki

nem, majd mjus 3-n meg trtnt a dnts: az ang ol np meg vlasztotta trtnelmnek els ni miniszterelnkt. A Konzervatv Prt 43 fs tbbsg et rt el az alshzban. Andrew hatodik vlasztsi kampnya volt mind kzl a leg kellemetlenebb. Nag yon rlt, hog y Louise-t s Clarisst nem vitte mag val. Jock McPherson, aki mg mindig a skt nacionalistk jelltje volt, minden elkpzelhet rg almat a fejre szrt, s a bizottsg ban lv kommunistk is ellene szavaztak. Edinburg h vlasztpolg rai azonban, akik mit sem tudtak a bizottsg i tag ok vlemnyrl, Andrew-t vlasztottk kpviseljknek, 3738-as szavazattbbsg g el. A skt nacionalistk tmog atottsg a nag yban cskkent, mindssze kt kpviseljk maradt az alshzban Jock McPherson pedig maradt Skciban. Raymond valamivel kevesebb szavazatot kapott Leedsben, mint az elz vlasztsok alkalmval. Joyce meg nyerte a fog adst, amit a vlasztsi irodban kttt a tbbiekkel, mert tallta el leg pontosabban, mekkora lesz a frje tbbsg e. Raymondnak lassanknt mr az volt az rzse, Joyce tbbet tud a vlasztkrzetrl, mint mag a. Raymond pr nappal ksbb visszatrt Londonba. Kate mg soha nem ltta ennyire depresszisnak, s g y dnttt, inkbb nem kzli vele a hrt, amit akart. Raymond azt mondta: Ki tudja, hny v telik el,, mg ismt hasznoss tehetem mag am Ellenzkben is tehetsz valamit azrt, hog y a kormny ne rombolja szt, amit felptettl a minisztriumban. 43 fs tbbsg g el azt rombolnak szt, amit akarnak felelte Raymond, s a sarokba rakta a "Kereskedelmi Miniszter" felirat vrs aktatskt. Mr ott porosodott eg y "Kereskedelmi llamminiszter" s eg y "Fog lalkoztatsg yi llamtitkr" felirat is. Lesz ott mg tbb is nyug tatta meg Kate. Simon 19 461-re nvelte a tbbsg t Pucklebridg e-ben, amivel jabb rekordot rt el. A htvg t a csaldjval tlttte, s vrta, hog y Mrs. Thatcher bejelentse a kormny felllst. Nag yon meg lepdtt, amikor a miniszterelnkasszony szemlyesen hvta fel telefonon, s meg krte, keresse fel a Downing Streeten. Ekkora meg tiszteltets tbbnyire csak jvend kabinetminisztereknek jr ki. Simon azrt ig yekezett nem nag yon belelni mag t. Fel is ment Londonba, s flrs meg beszlsen vett rszt Mrs. Thatcherrel. Amikor meg hallotta, milyen posztot sznt neki, nag yon meg volt hatva, amirt szemlyesen akarta meg beszlni vele a dolg ot. A miniszterelnkasszony szmtott r, hog y eg y ilyen meg bzatst nem eg yknnyen fog elvllalni, de Simon habozs nlkl ig ent mondott. Mrs. Thatcher meg g rte, hog y nem hozzk nyilvnossg ra, mg meg nem beszli a felesg vel. Simon meg ksznte, s visszautazott Pucklebridg e-be. Elizabeth nmn hallg atta vg ig a beszmoljt. Jaj, istenem! shajtott fel vg l. Szval miniszter lehetsz, de ennek az az ra, hog y ettl kezdve eg yetlen pillanatra sem rezhetjk mag unkat biztonsg ban. Mg nemet mondhatok. Nem, az g yvasg lenne tiltakozott Elizabeth. Nem vallana rd. Akkor felhvom Mrs. Thatchert, s meg mondom, hog y vllalom Gratullnom kellene, de valahog y eszembe sem jutott. Charles vlasztkrzete eg yike volt azon keveseknek, ahol cskkent a tory tbbsg . Kiss

nehz volt elfog adhat mag yarzatot adnia a felesg e tvolltre, fleg , mivel az g adta vilg on mindenki nag yon jl tudta, hog y eg ytt l a szomszdos vlasztkrzet jellbizottsg nak elnkvel. Charles nmi knos mag yarzkodsra szorult a helyi prtbizottsg eltt. De meg sem prbltk eltvoltani, mert Charles eg yrtelmv tette, hog y akkor fg g etlen jelltknt indul. A szavazatok sszeszmllsa utn mg mindig 20 176-os tbbsg g el kerlt vissza a Hzba. A htvg n eg yedl ldg lt otthon az Eaton Sqare-en, de senki nem hvta telefonon. Htfn reg g el a Teleg raphban elolvasta a kormny sszelltst. Az eg yetlen meg lepets az volt, hog y Simon Kerslake-et neveztk ki az szakr g yekrt felels miniszternek. 24 Nem mondasz semmit? Nag yon meg tisztel ajnlat, Kate. s mivel indokoltad nekik, mirt nem fog adod el? krdezte Raymond, aki nag yon meg lepdtt, amikor Kate-et a laksn vrakozva tallta. Nem kellett meg indokolnom Hog yhog y? g y ltom, nemrted. n elfog adtam az ajnlatot, Raymond levette a szemveg t, s rtetlenl meredt Kate-re. Annyira meg lepdtt, hog y a kandallprknynak kellett tmaszkodnia. Kate folytatta: Ezt kellett tennem, drg m Mert olyan csbt volt az ajnlat? Dehog y, te szamr. Semmi kze mag hoz az ajnlathoz, de vg re kell valamit kezdenem az letemmel. Nem rted, hog y miattad fog adtam el? Miattam akarod itthag yni Londont, s visszamenni New Yorkba? Ig en, hog y New Yorkban dolg ozzak, s vg re leg yen valami perspektvja az letemnek. t v telt el, Raymond. Tudom, hny v telt el, s azt is, hnyszor krtelek, hog y hzasodjunk ssze. Ug yan, ez nem meg olds. Joyce-t nem lehet csak g y flretolni. s a karriered is rmehet. Idvel el lehet simtani valahog y a dolg okat. Persze, ez most nag yon jl hang zik, eg szen addig , mg a prtod meg nem nyeri a kvetkez vlasztst, s nlad sokkal kevsb jelents emberek kerlnek a vezet posztokra. Nem tudnlak semmivel rvenni, hog y meg g ondold mag ad? Nem, drg m Mr beadtam a felmondsomat a Chase-nl, s jv hnapban kezdek a Chemical Bankban. Az mr csak ng y ht mondta Raymond. Ig en, ng y ht. Halog attam, hog y elmondjam neked, mg fel nem g ettem mag am mg tt a hidat, s biztos lehettem benne, hog y nem tudsz lebeszlni. Tudod, mennyire szeretlek? Remlem, elg g ahhoz, hog y eleng edj, mieltt tl ks lenne. Charles rendes esetben nem fog adta volna el a meg hvst. Mr j ideje g y tallta, az effle koktlpartikon nem szolg lnak fel mst, csak ehetetlen, ag yondsztett szendvicseket, az ember soha nem azt kapja inni, amit szeretne, a trivilis trsalg s pedig teljessg g el lvezhetetlen. De amikor Lady Carring tontl kapott eg y meg hvt, g y rezte, rfrne eg y kis szrakozs, mert mita Fiont kidobta, teljesen visszavonultan lt. s taln arrl is hall majd valami pletykt, hog y a kabinetben milyen vitk folynak az llamhztartsi kltsg ek cskkentsrl. Meg ig azg atta a nyakkendjt a tkrben, levette az esernyjt a kalaptartrl, s elindult az Oving ton Square-re. Fionval mr majdnem kt ve kln ltek. Charles tbb forrsbl is

rteslt rla, hog y a felesg e sszekltztt Dalg lish-sal, annak ellenre, hog y nem volt hajland belemenni a g yors vlsba. Charles diszkrten hallg atott a felesg rl, csak eg y-kt bartja flbe suttog ott el nhny vlog atott pletykt, amit Fionrl hallott. g y mindenkibl eg yttrzst vltott ki, ug yanakkor azt a ltszatot is meg rizhette, hog y nag ylelk s lojlis a felesg vel szemben. Charles ideje tlnyom rszt az alshzban tlttte. A kltsg vetsi vita sorn, tartott leg utbbi beszde nag yon j fog adtatsban rszeslt a Hzban s a sajtban is. A bizottsg i vitk szakaszban mag ra vllalta a nehz favg munka nag y rszt. Clive Reynolds rmutatott az eg yes cikkelyekben fennll kvetkezetlensg ekre, amiket aztn Charles a hls pnzg yminiszter flbe suttog ott. g y rdemeket szerzett mag nak azzal, hog y meg mentette a kormnyt nhny knos baklvstl. Ug yanakkor lesen elhatrolta mag t a prtnak azon tag jaitl, akik nem tmog attk a miniszterelnk pnzg yi politikjt. Az volt az rzse, ha g y folytatja, bzhat abban, hog y az els kormnytalaktskor r is g ondolnak majd. A dlelttjeit a bankban tlttte, a dlutnokat s az estket a Parlamentben, g yhog y tulajdonkppen fel sem tnt neki, hog y g yakorlatilag nincs mag nlete. Valamivel hromneg yed ht utn rkezett meg Lord Carring tonkhoz. A kopog tatsra eg y szobalny nyitott ajtt, Charles pedig eg yenesen bestlt a szalonba, ahol akr tven vendg is knyelmesen elfrt volna s majdnem annyian is voltak. Sikerlt szert tennie a kedvenc whiskyjre, aztn csatlakozott a kollg ihoz: az als- s a felshzbl is j nhny kpvisel jelen volt. Alec Pimkin kopaszod feje fltt elpillantva hirtelen szrevett eg y nt. Ht ez meg ki? krdezte Charles, br nem szmtott r, hog y Pimkin tudni fog ja. Amanda Wallace mondta Pimkin htrafordulva. Tudnk meslni rla eg yet-mst, pldul... De Charles a mondat kzepn otthag yta. A n sug rz vonzerejt nag yban fokozta az is, hog y eg yfolytban frfiak hada vette krl, akik g y kering tek krltte, mint lepkk a g yertyalng krl. Ha Charles nem olyan mag as, taln meg sem ltta volna. Tz percbe telt, mg sikerlt tmanvereznie mag t a szoba tls felbe, ahol eg y kpvisel kollg ja, Julin Ridsdale vg re bemutatta Amandnak, de aztn pr pillanat mlva elrng atta onnan a felesg e. Charles csak llt, s bmulta Amandt, aki brmiben g ynyren festett volna, eg y szl trlkztl a nag yestlyiig . Karcs testt fehr selyemruha burkolta, aranyszke haja csupasz vllig rt. Charlest leg inkbb brnek ttetsz fehrsg e dbbentette meg . vek ta nem fordult el vele, hog y ilyen zavarban leg yen, ha beszlg etst kell kezdemnyeznie valakivel. Gondolom, van mr vacsorapartnere? krdezte a rvid sznetben, amikor a tbbi kesely tmenetileg tvozott. Nem, nincs felelte Amanda, s btortan rmosolyg ott. Beleeg yezett, hog y tallkozzanak eg y ra mlva a Walton tteremben. Charles elkezdett krbejrklni a tbbi vendg kztt, de a tekintett llandan mg nesknt mag ra vonzotta Amanda. Ahnyszor ltta, hog y mosolyog , nkntelenl is elmosolyodott, amit Amanda soha nem vett szre, mert mindig el volt fog lalva az pp krltte leg yesked frfival. Amikor eg y ra mlva Charles tvozott, eg yenesen rmosolyg ott, s ez alkalomal Amanda viszonozta is eg y cinkos kis mosollyal. Charles eg y ra hosszat ldg lt a Walton eg yik sarokasztalnl. Mr pp be akarta ismerni, hog y veresg et szenvedett, s g y dnttt, hazameg y, amikor hirtelen meg jelent Amanda. A dh, ami kezdett fel- g ylemleni benne, eg y szempillants alatt elprolg ott, ahog y a n

rmosolyg ott, s azt mondta: Hello, Charlie! Charles nem lepdtt meg , amikor kiderlt, hog y a mag as, karcs s eleg ns Amanda modellknt keresi a kenyert. Ahog y elnzte, a fog krmtl a harisnyig brmit reklmozhatott volna. Mi lenne, ha a kvt nlam innnk meg ? krdezte Charles a knyelmesen elfog yasztott vacsora utn. Amanda blintott, Charles pedig krte a szmlt, s letben elszr nem ellenrizte, hog y pontos-e az sszeads. Nag yon rlt, br kiss meg lepdtt, amikor Amanda a taxiban a vllra hajtotta a fejt. Mire meg lltak az Eaton Square eltt, Amanda rzsnak nag y rsze mr lekendtt. A sofr meg ksznte a bkez borravalt, s nem tudta meg llni, hog y ne teg ye hozz: Sok szerencst! Charles a kvfzsig mr nem jutott el. Amikor reg g el flbredt, ha lehet, mg elrag adbbnak ltta Amandt, s hossz hnapok ta elszr felejtette el meg hallg atni a Teg nap a Parlamentben" adst. Elizabeth fig yelmesen hallg atta a rendrsg specilis terrorizmusellenes alosztlynak embert, aki elmag yarzta, hog yan mkdnek a biztonsg i berendezsek. Prblta Petert s Michaelt is rvenni, hog y fig yeljenek oda, s ne nyomkodjk felesleg esen a piros g ombokat, melyekbl minden helyisg ben volt eg y, s eg y pillanat alatt riasztani lehetett velk a rendrsg et. A villanyszerelk mr minden szksg es berendezst bektttek a Beaufort Streeten, s majdnem elkszltek pucklebridg e-i hzukban is. A Beaufort Streeten jjel-nappal eg y rendr posztolt az ajtajuk eltt. A pucklebridg e-i hzukat, mivel nag yon eldug ott helyen llt, ers lmpkkal vettk krl. Iszony kellemetlen lehet jeg yezte meg Archie Millburn ebd kzben. Amikor meg rkezett Simonokhoz, biztonsg i rk ellenriztk, mieltt bemehetett volna. Az enyhe kifejezs mondta Elizabeth. Mlt hten Peter betrte az ablakot eg y krikettlabdval, mire automatikusan bekapcsolt az sszes riasztberendezs, s g y ki lett vilg tva az eg sz hz, mint eg y karcsonyfa. Van azrt valami mag nletetek? Leg feljebb az g yban. Kivve, ha a kutynkra rjn, hog y velnk akar aludni. Reg g elente Simont kt detektv ksrte a munkba, eg y kocsi eltte, eg y mg tte. mindig g y g ondolta, a Beaufort Streetrl leg feljebb ktflekppen lehet eljutni a Parlamentig . Az els huszoneg y napban, amit az szak-r g yek minisztereknt tlttt, eg yetleneg yszer sem mentek ug yanazon az tvonalon. Ahnyszor Belfastba kellett utaznia, mg neki sem mondtk meg elre, pontosan mikor fog indulni s melyik repltrrl. Mg Elizabeth majd belerlt a feszltsg be, Simonra valahog y pp ellenkez hatst tett. Lassanknt, lpsrl lpsre prblta kzelebb hozni eg ymshoz az r katolikusok s protestnsok llspontjt. Gyakran, miutn eg y hnap alatt eg y lpst sikerlt elrejutniuk, eg y nap alatt visszalptek tizet, de Simon soha nem volt dhs vag y bosszs, mert rendthetetlenl bzott benne, hog y vg l g yzni fog a jzan sz. Ha sikerl mindkt oldalon csak eg y maroknyi jakarat embert tallni, idvel be fog kvetkezni az ttrs. A tallkozk sorn mindkt oldal kpviseli eg yre nag yobb tisztelettel bntak vele, st

mag nemberknt meg is szerettk. Mg az ellenzk szvivje is nyltan elismerte az alshzban, hog y Simon Kerslake kitn vlasztsnak bizonyult erre a veszlyes s hltlan feladatra. Amikor Hamish Ramsey lemondott az edinburg h-i Carlton kerlet prtbizottsg nak elnki tisztrl, Andrew is g y rezte, hog y bizony nag y szksg e lenne eg y maroknyi jindulat tmog atra. Torkig vag yok az eg sszel mondta Ramsey Andrew-nak. n nem azrt lettem politikus, mint ezek a nag yhang bajkeverk. Andrew knytelen-kelletlen elfog adta a lemondst, s kemny munkjba kerlt, hog y meg g yzze Hamish helyettest, David Connaug htot, hog y vllalja helyette a posztot. Amikor David vg l beleeg yezett, Frank Boyle, aki soha nem rejtette vka al, hog y mi a vlemnye Andrew-rl, szintn jelltette mag t. Andrew az elnkvlaszts eltt eg yenknt vg ig jrta a bizottsg minden tag jt. g y becslte, ht-ht arnyban fog nak szavazni, de menthet lesz a helyzet, ha Hamish a dnt elnki szavazatot Connaug htra adja. Andrew eg y rval a bizottsg i ls eltt felhvta otthon Ramseyt. Hag yok zenetet a Hzban, ha meg van a szavazs eredmnye mondta Hamish Ramsay. Ne ag g dj, nem lesz semmi baj. Leg albb nyug odt lehetek afell, hog y j kezekben hag ylak. Andrew este g yba dug ta Clarisst, s mest olvasott neki, aztn visszaindult a Hzba. Louise-nak azt mondta, a tzrs szavazs utn azonnal hazajn. Az lsteremben vg ig hallg atta Charles Seymour ig en meg g yzen eladott felszlalst a kormny monetris politikjrl. Andrew ug yan nem mindig rtett eg yet a log ikjval, s mag t Seymourt soha nem kedvelte, de azrt el kellett ismernie, hog y nag yon okos, s nag y kr, hog y a hts padsorokban pazarolja a tehetsg t. Seymour felszlalsa alatt eg y kis cdult kldtek oda Andrew-nak. Szthajtog atta: Stuart Gray, a The Scotsman parlamenti tudstja szeretett volna srg sen beszlni vele. Andrew kikszldott a helyrl, s tbukdcsolt az rnykormny tag jainak lbn, akik fig yelmesen hallg attk Charles Seymour beszdt. g y rezte mag t, mint eg y kisfi, aki a moziban a film kzepn meg y ki jg krmrt. Gray kint vrta az elcsarnokban. Andrew azta ismerte Stuartot, mita bekerlt a parlamentbe, amikor is az jsg r azt mondta neki: Nag yon eg ymsra lesznk utalva, g yhog y nem rt jban lennnk. Az azta eltelt tizent vben ritkn klnbztt a vlemnyk brmiben is. Stuart azt javasolta, hog y ug orjanak le az Annie brba eg y italra. Andrew letelepedett eg y oszlop melletti asztalhoz, Stuart pedig a brpulthoz ment, s rendelt kt whiskyt. Eg szsg edre mondta, s lerakta Andrew el a pohart. Andrew felhajtotta. Teht, miben seg thetek? krdezte, Mr meg int az apm kevert valami bajt? Ahhoz kpest, ahog y az j bizottsg i elnk viselkedik, az apd eg yenesen seg tksz. Hog yhog y? David Connaug ht mindig nag yon meg bzhat volt. Eng em eg yltaln nem David Connaug ht rdekel mondta Stuart. Az j elnkrl, Frank Boyle-rl szeretnk hallani. Micsoda? lett a bizottsg elnke. Ht-hat arnyban r szavaztak. De hiszen... Andrew elhallg atott. Ug yan mr, Andrew, mindketten tudjuk, hog y az az ember eg y nyavalys komcsi

bajkever. A szerkesztm nag yon szeretn idzni a vlemnyedet rla a holnapi vezrcikkben. Nem mondhatok semmit, Stuart, mg nem rteslk a rszletekrl. Most mondtam el a rszleteket, mit akarsz mg tudni? Szval, elrulod, mi a vlemnyed? Ig en. Andrew kicsit hallg atott. Biztos vag yok benne, hog y Mr. Boyle a Munksprt leg nemesebb hag yomnyait folytatva fog dolg ozni, s n nag y vrakozssal tekintek a kzs munka elbe. Marhasg ! Ezt leg feljebb eg y vicclapban lehetne kinyomtatni. Mst nem mondhatok. Stuart Andrew-ra pillantott, s feltnt neki, hog y mly barzdk jelentek meg az arcn, amiket mg soha nem vett szre. Ne harag udj. Tl messzire mentem rtests, ha g y rzed, valami rdemleg eset is mondhatsz. Ha ez a szemt Boyle lesz az elnk, ig encsak rszorulsz majd a seg tsg emre. Andrew szrakozottan ksznetet mondott, felhajtotta a maradk whiskyt, aztn kistlt a brbl, eg yenesen a leg kzelebbi telefonhoz, s felhvta a laksn Ramseyt. Az g szerelmre, mi trtnt? krdezte. Az eg yik bizottsg i tag , aki mellettnk szavazott volna, nem jelent meg az lsen felelte Ramsey. Azt lltotta, feltartottk Glasg ow-ban, s nem rt ide idejben. pp most akartam telefonlni. Ez nag y feleltlensg volt tle mondta Andrew. Akkor mirt nem halasztotttok el a szavazst? n meg prbltam, de Frank Boyle elkapta a bizottsg mkdsi szablyzatt, s rag aszkodott a betartshoz. Az ls eltti tizenng y napon bell beterjesztett javaslatok meg szavazst nem lehet elhalasztani. Sajnlom, Andrew, nem tehettem semmit. Nma te hibd. Nlad jobb bizottsg i elnkm nem is lehetett volna. Sajnlom, hog y nem tvozhattl nag yobb dicssg g el. Hamish nevetett. Eg y demokrciban az utols sz mindig a vlasztk. Tizent ve szolg lod az edinburg h-iak rdekeit, s ezt k nem fog jk eg yknnyen elfelejteni. Felltzhet, Miss Wallace mondta a doktorn, s visszament az rasztalhoz. Amanda jbl fellttte vadonatj, vilg oskk Dior kosztmjt, amit elz nap vett a Conduit Streeten, hog y kicsit felvidtsa mag t. Ez mr a harmadik alkalom t v alatt mondta Elizabeth Kerslake, belelapozva a bizalmas dossziba. Nag yon kellett vig yznia, hog y ne leg yen vdl a hang ja. Leg jobb lesz, ha ug yanarra a klinikra meg yek mondta Amanda trg yilag osan. Elizabeth mindenron r akarta venni, hog y g ondolja meg a dolg ot. A g yermek apja sem szeretn, hog y meg tartsk? Nem vag yok biztos benne, ki az apa mondta Amanda, s most elszr ltszott g y, hog y kicsit szg yelli mag t. Tudja, pp eg y kapcsolat vg e volt, s a msik kezdete, amikor... Elizabeth csak annyit mondott: Leg albb nyolchetes terhes, de az is meg lehet, hog y tizenkett. Arra nem g ondolt, hog y meg szlje, s eg yedl felnevelje? Te jsg os g , dehog y! mondta Amanda. Modell vag yok, nem csaldanya. Ht j shajtott Elizabeth, s becsukta a dosszit. Meg teszem a... majdnem kicsszott a szjn, hog y "szoksos" ...szksg es intzkedseket. Keresse fel haladktalanul a krzeti orvost, s rassa al vele ezeket a paprokat. g y eg y ht mlva, krem, hvjon fel. Nem

szksg es ideutaznia Pucklebridg e-be. Amanda blintott. Meg tudn mondani, mennyit kell majd fizetnem a klinikn? Gondolom, ket is rinti az inflci, mint mindnyjunkat. Utna fog ok nzni, Miss Wallace mondta Elizabeth, aki mr alig tudta visszafojtani a dht, s kiksrte Amandt az ajtig . Amikor a beteg tvozott, Elizabeth fog ta a dosszijt, az irattart szekrnyhez vitte, s meg kereste a helyt a S, T, U betk utn. Taln szig orbbnak kellett volna lennie, de tudta, hog y g ysem tehetne semmit. Eg y pillanatig mg llt, s eltndtt: eg y g yerek meg vltoztatn-e ennek a nnek a felletes letfelfog st. Charles a vita utn hazaindult, s nag yon meg volt elg edve mag val. A prt minden szrnya dicsrte a leg utbbi felszlalst, s a frakcivezet is eg yrtelmen clzott r, hog y nem maradtak szrevtlenl a kltsg vetsi vita sorn kifejtett erfesztsei. Mikzben hazahajtott az Eaton Square-re, letekerte a kocsi ablakt, hog y beramoljon a friss leveg , s kiszellzzn a cig arettafst. Szlesen elmosolyodott, amikor Amanda jutott eszbe, aki otthon vrja. Csodlatos volt az elmlt nhny hnap. Neg yvennyolc vesen olyan lmnyekben volt rsze, amikrl rg ebben lmodni sem mert. Ahog y teltek a napok, arra szmtott, a bvlet enyhlni fog , de pp ellenkezleg , csak ersebb lett. s minden szp nap emlke csak mg szebb volt msnap. Charles azt tervezte, ahog y a Holbein-kp visszakerl az ebdl falra, komolyan beszlni fog Amandval a jvjkrl. Ha ig ent mond, akkor mg arra is hajland lesz, hog y beleeg yezst adja Fionnak a vlshoz. Leparkolt, elvette a kulcst, de nem volt r szksg e, mert Amanda mr nyitotta is az ajtt, s a nyaka kr fonta a karjt. Mi lenne, ha g yba bjnnk? ezzel dvzlte. Charles nag yon meg dbbent volna, ha Fiona valaha is g y fog adja tizent vnyi hzassg uk alatt, de Amandtl ez valahog y termszetes volt. Mr az g yon fekdt, anyaszlt meztelenl, mire Charles levette a mellnyt. Miutn szeretkeztek, elfszkeldtt a karjaiban, s azt mondta, el fog utazni pr napra. Hov? krdezte csodlkozva Charles. Terhes vag yok mondta trg yilag osan Amanda. Mr eljeg yeztettem mag am eg y klinikn. Ne ag g dj, hamar tl leszek rajta. De mirt nem tartjuk meg a g yereket? krdezte Charles boldog an nzve Amanda zld szembe. Mindig szerettem volna eg y fit. Ne butskodj, Charlie. Erre mg bven rrnk. s ha sszehzasodnnk? Te eg yelre ns vag y. Klnben is, mg csak huszonhat mltam Elvlhatok. Olyan rossz lenne a felesg emnek lenni? Jaj, dehog y, Charlie. Te vag y az els frfi, akit ig azn szeretek. Charles remnykedve elmosolyodott. Akkor g ondolkozol rajta? Amanda ideg esen pillantott Charlesra. Ha eg yszer tnyleg lesz g yereknk, remlem, olyan kk szeme lesz, mint neked. Hozzm jssz felesg l? Majd meg ltom Lehet, hog y reg g elig mg te is meg g ondolod mag ad. Raymond kivitte Kate-et a repltrre. A rzsaszn ing volt rajta, amit tle kapott, Kate

nyakban pedig ott lg ott a kis aranylnc. Eg sz ton szinte eg y szt sem szlt. Az utols ng y ht eg y szempillants alatt elszllt. Raymond letben most elszr volt hls azrt, hog y ellenzkben van. Minden rendben lesz, tkfej, ne ag g dj! Ha New Yorkba jssz, g yis tallkozunk. Eddig sszesen ktszer voltam Amerikban mondta Raymond. Kate mosolyog ni prblt. Miutn leadta tizeneg y csomag jt a pultnl, ami vg erhetetlennek tn ideig tartott, meg kapta a beszllkrtyt. BA 107-es jrat, beszlls a tizenng yes kapunl, tz perc mlva. Ksznm mondta Kate, s Raymondhoz lpett, aki eg y emberekkel zsfolt vrtermi pad vg n szorong ott. Kt kvt hozott manyag poharakban. Mind a ketten t voltak fzva. Leltek, s szorong attk eg yms kezt, mint kt g yerek, akik eg y nyri tborban sszebartkoztak, de most vg e a vakcinak, s el kell vlniuk eg ymstl, mert sztl msms iskolba jrnak. g rd meg , hog y nem kezdesz el kontaktlencst hordani, miutn elmentem Ezt meg g rhetem mondta Raymond, s feljebb tolta az orrn a szemveg t. Annyi mindent akartam mg elmondani neked. Banki alelnkk nem szoktak pityereg ni mondta Raymond, s letrlt eg y knnycseppet Kate arcrl. Az g yfeleid g y r fog nak jnni, hog y knny veled elbnni. Eg y kabinetminiszter sem srhat felelte Kate. Csak azt akartam mondani, hog y ha tnyleg g y rzed... Naht, kit ltnak szemeim, Mr. Gould! Mindketten felnztek: eg y szlesen vig yorg alak llt elttk, akinek napbarntott arca arrl tanskodott, hog y most rkezhetett valami meleg ebb g hajlat tjrl. Bert Cox vag yok mondta, s kezet nyjtott. Biztos nem emlkszel rm Raymond eleng edte Kate kezt, s meg rzta Coxt. Eg ytt jrtunk elemibe, Leedsben. Na persze, ez tbb milli vvel ezeltt volt. Belled nag y ember lett azta. "Hog y szabaduljak meg tle?" tndtt ktsg beesetten Raymond. Hadd mutassam be a nejem folytatta Cox, s a mellette ll virg os ruhs nre mutatott, aki elmosolyodott, de nem mondott semmit. Kpzeld, eg ytt van valami bizottsg ban Joyceszal! Krjk a BA 107-es jrat utasait, fradjanak a tizenng yes kapuhoz! Mindig rd szavazunk termszetesen folytatta Bert Cox. A nejem szerint eg yszer mg miniszterelnk lesz belled. n mindig azt szoktam mondani, hog y... Mennem kell, Raymond szlt kzbe Kate. Mg lemaradok a g prl. Ug ye, meg bocstasz eg y pillanatra, Bert? mondta Raymond. Ht persze! Majd vrok. Ritkn van alkalmam szt vltani a parlamenti kpviselmmel! Raymond elksrte Kate-et a kordonig . Nag yon sajnlom Attl tartok, minden leedsi ilyen. Aranybl van a szvk, csak kiss bbeszdek. Mit akartl mg mondani? Csak azt, hog y boldog an ltem volna Leedsben, akrmilyen hideg is van ott. Soha letemben nem irig yeltem senkit, de Joyce-t irig ylem Kate arcon cskolta Raymondot, aztn, mieltt brmit felelhetett volna, a kapu fel indult. Eg yszer sem nzett vissza. Jl rzi mag t, asszonyom? krdezte tle az r, amikor thaladt a biztonsg i vizsg laton. Persze, semmi baj mondta Kate, s letrlte a knnyeit. Lassan ment a kapu fel. rlt,

hog y Raymond mg iscsak flvette a rzsaszn ing et. Azon tndtt, meg tallta-e a kis cdult, amit az ing mell cssztatott. Ha mg eg yszer mondta volna, hog y hzasodjanak ssze... Raymond llt mg eg y darabig , aztn cltalanul elindult. A hlg y amerikai, hanem tvedek? szlalt meg mellette meg int Cox. Hallatszik a kiejtsn. Ig en felelte Raymond. J bartod? A leg jobb a vilg on. Amikor tz nap elteltvel Miss Wallace mg mindig nem telefonlt, Elizabeth g y dnttt, meg keresi. A szemlyi adataihoz lapozott a dosszijban, s kikereste a szmot, amit Amanda meg adott. Felemelte a kag ylt, s trcszott. Elg sok vettk fl. Charles Seymour, tessk! Hossz sznet. Hall, ki az? Elizabeth kptelen volt felelni a meg dbbenstl. Letette a kag ylt, s rezte, hog y kiveri a verejtk. Becsukta Amanda Wallace dosszijt, s visszarakta az irattart szekrnybe. 25 Simon kzel eg y vet dolg ozott eg y trvnytervezet elksztsn, amely a "Partnersg rorszg ban" cmet viselte. A kormny clkitzse az volt, hog y eg yelre, eg y tmeneti tz ves idszakra, meg prblja kzelebb hozni eg ymshoz szakot s dlt, amit aztn eg y vg leg es meg eg yezs kvethetne. A tz v alatt mindkt oldal Westminster, illetve Dublin irnytsa alatt maradna. Mind a protestnsok, mind a katolikusok kzremkdtek a bonyolult tervezet kidolg ozsban, amelyet a sajt "r Chartnak" nevezett el. Simon fig yelemremlt diplomciai g yessg g el, trelemmel s kitartssal meg g yzte szakrorszg politikai vezetit, hog y amennyiben az alshz is helyben hag yja adjk a nevket a vg s vltozathoz. Simon bevallotta Elizabethnek, hog y a meg eg yezs eg yelre nem tbb, mint eg y darab papr, de azrt g y rezte, biztos szeg letk, amire majd a vg s eg yezsg et alapozhatjk. A politikusok s az jsg rk az r-teng er mindkt oldaln eg yarnt valdi ttrsnek tartottk a chartt az r krds meg oldsban. Az szakr g yekrt felels llamminiszter pp a Hz el kszlt terjeszteni a tervezetet. Simont, mint a charta leg fbb szellemi atyjt, felkrtk, hog y a kormny nevben szlaljon fel a vitban. Tisztban volt vele, hog yha a Hz tmog atst adja a tervezethez, akkor trvnyjavaslati szintre is emelkedhet, s vg re taln meg oldhatja azt a problmt, amivel mr annyi politikus kudarcot vallott. Simon g y rezte, ha ez sikerlne, minden eddig i ldozat meg rte. Elizabeth este lelt Simon dolg ozszobjban, s elolvasta a vg s fog almazvnyt. Most ismerte be elszr, hog y rl, amirt Simon elvllalta ezt a posztot. Na, te kiemelked llamfrfi, akkor tlalhatom a vacsort? Ht persze. Simon flrerakta a 129 oldalas tervezetet, azzal, hog y vacsora utn mg eg yszer tolvassa. A fenbe! hallotta Elizabeth hang jt a konyhbl. Mi az? krdezte. Elfelejtettem Worcester-szszt venni.

 Meg yek s hozok ajnlkozott Simon. Amikor kilpett az ajtn, az ott posztol kt rendr pp beszlg etett. A felesg emnek Worcester-szszra van szksg e, g yhog y fg g esszk fel a cseveg st, uraim Sajnlom, amikor azt mondta, ma este mr nem meg y sehov, elkldtem a kocsit. De Barker majd elksri. Semmi baj, mehetnk a felesg em kocsijval. Ha meg tallom, hog y hol hag yta. Simon bement a hzba, de eg y perc mlva mr vissza is jtt. Rg ta van a rendrsg nl? krdezte Barkertl, mikzben elindultak a kocsihoz. Nem olyan rg . g y eg y ve. Ns, biztos r? Ug yan, ezzel a fizetssel? Akkor mag t nyilvn nem szoktk Worcester-szszrt szalajtani. A rendrsg i kantinban biztos nem is lenne. Nehog y azt hig g ye, hog y a Parlamentben jobb a bf, a fizetsrl mr nem is szlva! Nevettek, s tovbbmentek a kocsihoz. Simon a zrba illesztette kulcsot. A robbanst Elizabeth is hallotta, mint mindenki a Beaufort Streeten, de volt az eg yetlen, aki rg tn tudta, mi lehetett az. Kirohant az ajt el. Ltta, hog y az eg yik rendr az utcn szalad, s kvette. A kis piros Mini Metr roncsai szerteszrdtak az utcn. Az veg szilnkoktl g y festett a jrda, mintha pp jg es hullott volna. Amikor a rendr meg ltott eg y fej nlkli holttestet, g yorsan htrarntotta Elizabeth-et. Mg kt mozdulatlan test fekdt a jrdn, az eg yik eg y ids hlg y. A bevsrlszatyrnak tartalma sztszrdva hevert krltte. Perceken bell meg rkezett hat jrrkocsi, s kordonnal elkertettk a helysznt. A mentk a Westminster krhzba szlltottk a srlteket. Nem kis lelkier kellett hozz, hog y sszeszedjk a fiatal rendr holttestnek maradvnyait. Elizabeth-et az eg yik jrrkocsi bevitte a krhzba. tkzben meg tudta, hog y az ids hlg y meg halt, a frje llapota pedig kritikus. Amikor kzlte az g yeletessel, hog y mag a is orvos, nyltabban beszlt vele, s szintn vlaszolt minden krdsre. Simon tbbszrs trseket szenvedett, kificamodott a cspje, s jelents mennyisg vrt vesztett. Az orvos csak arra nem volt hajland vlaszolni, hog y mekkora az eslye az letben maradsra. Elizabeth eg yedlt lt a folyosn a mt eltt, s vrta a hreket. Eg yik ra telt a msik utn. Eg yre Simon szavai jrtak a fejben: "Leg ynk trelmesek. Ne felejtsk el, hog y szmtalan jakarat ember l szakrorszg ban." Elizabeth alig tudta meg llni, hog y ne sikoltozzon. Most csak g yilkosnak tudta ltni eg ytl eg yig mindet. Simon fradhatatlanul munklkodott, az rdekkben. Nem volt sem katolikus, sem protestns, eg yszeren csak mag ra vllalt eg y meg oldhatatlannak tn feladatot. Elizabethnek folyton az jrt a fejben, hog y valjban volt a kiszemelt clpont. jabb ra telt el. Eg y fradt, szrke arc frfi lpett ki a folyosra a mt csapajtajn. Mg mindig ktsg es az llapota, Mrs. Kerslake. A frjnek nag yon ers a szervezete. A leg tbben mr feladtk volna. Az orvos rmosolyg ott Elizabeth-re. Ne keressek mag nak eg y res szobt, ahol lefekdhet eg y kicsit aludni? Nem, ksznm felelte Elizabeth. Jobb szeretnk itt maradni a kzelben. Hazatelefonlt, hog y a g yerekek meg vannak-e. Az anyja vette fel a telefont. Azonnal odarohant, amikor meg hallotta a hrekben, mi trtnt, s ig yekezett tvoltartani a g yerekeket

a rditl s a tvtl. Hog y van Simon? krdezte. Elizabeth elmondta, amit tudott, aztn beszlt a g yerekekkel is. Ne flj, vig yzunk a nag ymamra! mondta Peter. Elizabeth nem tudta visszafojtani a knnyeit. Ksznm, szvem! felelte, s g yorsan lerakta a kag ylt. Visszament a mt eltti pdhoz, lerg ta a cipjt, mag a al hzta a lbt, s prblt kicsit aludni. Kora reg g el bredt. A hta s a nyaka teljesen elzsibbadt. Lassan fel-al jrklt a folyosn, kinyjtztatva sajg tag jait, s prblt keresni valakit, aki meg tudja mondani, hog y van a frje. Vg l eg y nvr hozott neki eg y cssze tet, s meg nyug tatta, hog y a frje mg letben van. "Mi az, hog y mg letben van?" g ondolta, nzte a mtbl kijv orvosok komor arct, s ig yekezett nem szrevenni rajtuk a ktsg beess rulkod nyomait. Az orvos azt mondta neki, menjen haza s pihenjen, g y sem tudnak semmi jat mondani mg hossz rkig . Eg y rendr a folyos bejrata eltt llva visszakldte az elcsarnokba a csapatostul rkez jsg rkat. Elizabeth nem mozdult el a folyosrl eg sz nap s eg sz jszaka, s csak akkor ment haza, amikor az orvos kzlte, hog y Simon tl van az letveszlyen. Amikor meg hallotta, trdre hullott, zokog ni kezdett. g y ltszik, az Isten is azt szeretn, hog y meg olddjon az r krds mondta a forvos. A frje letben fog maradni, dr. Kerslake, de a csodval hatros, hog y g y trtnt. Bejssz eg y italra? krdezte Alexander Dalg lish. Ha nag yon rag aszkodsz hozz felelte Pimkin. Fiona! kiltott be Alexander. Alec Pimkin van itt, beug rott eg y italra. Fiona kijtt hozzjuk. Napsrg a ruht viselt. A hajt idkzben meg nvesztette, eg szen a vlla al rt. Jl ll jeg yezte meg Pimkin, s vg ig simtott sajt kopasz fejn. Ksznm mondta Fiona. Mirt nem meg ynk be a nappaliba? Pimkin boldog an eng edelmeskedett, s azonnal elterpeszkedett Alexander kedvenc karosszkben. Mit iszol? krdezte Fiona, s meg llt a brszekrny mellett. Eg y risi g int leheletnyi tonikkal. Na, hog y mennek a dolg ok a vlasztkrzetben a lemondsom ta? Meg yeg etnek. Ig yeksznk tl tenni mag unkat a ferg eteg es szexbotrnyon, amit kavartl. Remlem, nem rtottam a te jravlasztsi eslyeidnek. Cseppet sem, reg em mondta Pimkin, s tvette Fiontl a g int. pp ellenkezleg , g y leg albb a vltozatossg kedvit most nem rlam pletyklnak. Alexander nevetett. Csak azrt cskkent az rdeklds az eskvtk idpontja irnt folytatta Pimkin , mert Kroly s Lady Di is eskvre kszldik. Mellesleg azt csiripelik a verebek meslte rezhet lvezettel , hog y Sussex Downs ig en tiszteletremlt kpviselje kvratta veletek a kt vet, mieltt bejelenthetttek volna a The Times-ban az eskvt. Ig en, g y ig az mondta Fiona. Charles eg yltaln nem vlaszolt a leveleimre ezalatt az id alatt, de most eg y ideje majdhog ynem bartsg os. Csak nem azrt, mert mag a is hasonl bejelentst kszl kzztenni a The Times

hasbjain? krdezte Pimkin, s felhajtotta a g injt, abban a remnyben, hog y jratltik a pohart. Mirl beszlsz? Csak arrl, hog y Charles flig beleesett valakibe. Micsoda? Mg hozz nem msba Pimkin elhallg atott, s tntetleg belekortyolt az res pohrba , mint Amanda Wallace kisasszonyba, a nhai iszkos Wallace dandrtbornok eg yszem lenyba. Amanda Wallace-ba? krdezte hitetlekedve Fiona. Ennl Charlesnak tbb esze van. Nem hiszem, hog y az esze vezrelte volna felelte Pimkin elrenyjtva a pohart. Inkbb eg y msik testrsze. De ht az apja lehetne! Istenem, mg az is lehet, hog y adoptlni fog ja. Alexander meg int felnevetett. De n meg bzhat forrsbl g y tudom folytatta Pimkin , hog y eskv kszl. Ug ye trflsz? krdezte Fiona hideg en. Radsul elg srg s a dolog , ug yanis Amanda anyai rmk el nz. Charles nag yon remnykedik, hog y fia szletik. Ez lehetetlen mormolta Fiona. Arrl is rtesltem tovbb folytatta Pimkin , hog y a pletykafszkek mr eg sz listt lltottak ssze a szba jhet apajelltekrl. Alec, te javthatatlan vag y. Kedvesem, kztudott, hog y Amanda a fl kabinettel lefekdt, tovbb a hts padsorokban l kpviselk jelents hnyadval is. Ug yan, ez azrt tlzs mondta Fiona. St, mi tbb folytatta Pimkin, mintha meg sem hallotta volna a kzbevetst , a munksprti padsoroktl csak azt tartja vissza, hog y a mamja va intette tlk, mondvn, hog y kznsg esek, s beteg sg eket terjesztenek. Alexander ismt elnevette mag t. De Charles csak nem vette be a terhessg trkkt? Dehog ynem, simn lenyelte. g y viselkedik, mint eg y r, aki beszabadult eg y Guiness srfzdbe. De ht az a n eg y ostoba liba mondta Alexander. Eg yetlen alkalommal volt hozz szerencsm, akkor biztostott rla, hog y szerinte Michael Parkinson kitn lenne a prt elnknek. Az meg lehet, hog y ostoba mondta Pimkin , de csnynak semmi esetre sem csnya. g y hallom, Charles s pp ptktetet rnak a Kma Sztrhoz. Elg , Alec, elg ! nevetett Fiona. Ig azad van Pimkin felfedezte, hog y meg int res a pohara. Eg y ilyen makultlan hrnev riember, mint jmag am, nem eng edheti meg mag nak, hog y mag atokfajta, bnben l npsg g el bartkozzon. Most mennem kell, kedveseim mondta Pimkin, felllt, s lerakta pohart az asztalra. Alexander kiksrte a vendg et. Miutn becsukdott mg tte az ajt, Alexander Fionhoz fordult: Ez a Pimkin mindig szrnyen jl tjkozott. Az biztos felelte Fiona. Elg sokat meg tudtunk kt pohr g inrt cserbe.

Alexander visszament a nappaliba, s meg krdezte: Vltoztat ez valamit a Holbeinnel kapcsolatos terveiden? Nem, eg yltaln felelte Fiona. Szval elmsz a jv hten a Sothebys rversre? Fiona elmosolyodott. De mg mennyire: s ha sikerl meg szereznem, amit akarok, akkor nem kell trni a fejnket, hog y mit adjunk Charlesnak nszajndkul. Simon hrom httel a bombamernylet utn mankra tmaszkodva, Elizabeth ksretben tvozott a Westminster Krhzbl. A jobb lba olyan csnyn meg srlt, hog y az orvosok azt mondtk, soha tbb nem fog teljesen rendbejnni a jrsa. Amikor kilpett a Horseferry Roadra, vag y szz fnykpezg p vakuja villant eg yszerre, minden jsg fott akart a hsrl. Simon mosolyg ott, mintha nem lennnek fjdalmai. Ne hag yd, hog y azok a disznk azt hig g yk, leg yztek fig yelmeztette mindenki. Elizabeth mosolya csak meg knnyebblst tkrztt, amirt a frje letben maradt. A hrom htnyi pihens utn Simon az orvos utastsa ellenre azonnal jbl dolg ozni kezdett az r Chartn, mivel a tervezet vitjig mr csak alig kt ht volt htra. Az illetkes llamminiszter s az llamtitkr tbbszr is meg ltog atta otthon, s meg beszltk, hog y tmenetileg az llamminiszter veszi t a munkjt a minisztriumban, s tartja meg a zrbeszdet a vitn. A tvollte alatt rtettk csak meg ig azn a kollg i a minisztriumban, hog y mennyi munkt fektetett Simon a tervezetbe, s senki nem rezte g y, hog y valban t tudja venni a szerept. A Simon elleni mernylet miatt a tervezet vitjt orszg os rdeklds elzte meg , olyannyira, hog y a BBC g y dnttt, az eg szet kzvetti fl ng ytl eg szen a tz rai szavazsig . A vita dlutnjn Simon otthon hallg atta a rdit az g yban, s minden szn g y csg g tt, mintha leg albbis a kedvenc szappanoperjnak utols epizdja lenne. A vitt az llamtitkr nyitotta meg , eg yszeren s rtheten elterjesztve a charta javaslatait. Ezutn kvetkezett az ellenzk szvivje, aki rmutatott eg y-kt krdses pontra az g ynevezett "Patrita-cikkellyel" kapcsolatban, amely kln jog okat biztostott volna dlen a protestnsoknak, szakon pedig a katolikusoknak. Eg ybknt biztostotta rla a Hzat, hog y az ellenzk tmog atja a chartt. Simon a vita kezdete ta most elszr nyug odott meg kiss, de a hang ulata hamarosan meg vltozott, amikor eg y kpvisel a hts padsorokbl ag g odalmnak adott hang ot a Patrita-cikkellyel kapcsolatban. Azt kvetelte, addig ne fog adjk el a tervezetet, amg a kormny pontos mag yarzatot nem ad r, mirt van szksg erre a kieg sztsre. Simon nag yon jl tudta, hog y nhny szkltkr kpvisel arra jtszik, hog y hzzk az idt, s ezzel taln vg leg meg kadlyozzk a charta meg szavazst. Nemzedkek ta az ilyenek fojtjk el a meg bkls lehetsg t, s a big ottsg uk kpes lekzdeni a tbbsg bkevg yt. Elizabeth bejtt, s lelt az g y vg be. Hog y meg y? krdezte. Nem tl jl mondta Simon. Most minden az ellenzk szvivjtl fg g . Mindketten tovbb hallg attk a vitt. Amikor a szviv beszlni kezdett, Simon rdbbent, hog y tulajdonkppen is flrerti a krdses cikkely jelentsg t, s g y az eg sz Hz eltt tves sznben tntetheti fel. A beszdben nem volt semmi rosszindulat, de Simon rezte, hog y hinyzik belle a meg g yzds, amivel a tbbiek meg g yzdst is alssa. Miutn mg eg y-kt kpvisel hozzszlt a vithoz, s hang ot adott a ktelyeinek, az

rnykminiszter azt javasolta: Taln meg kellene vrnunk, amg a miniszter r teljesen felg yg yul, s mag a ismertetheti nzeteit a Hzzal. A teremben nhny halk "g y van!" kilts hang zott fel. Simont szinte fizikai rosszullt fog ta el. Ha ma este nem fog adjk el a trvnyjavaslatot, vg e mindennek. Fstbe meg y a sok munka, s annyi ember jakarata. Villmg yorsan dnttt. Hoznl eg y j forr kakat? krdezte knnyedn Elizabeth-ti. Ht persze, drg m Ne csinljak eg y szendvicset is? Simon blintott. Amint becsukdott a hlszobaajt, kibjt az g ybl, s amilyen g yorsan csak tudott, felltztt. Fog ta a farag ott stabotjt, amit dr. Fitzg erald, az r miniszterelnk kldtt neki. Amikor hazatrt a krhzbl, itt vrta a tbb tucat ajndk kztt. Halkan lesntiklt a lpcsn s tbiceg ett az elszobn. Remlte, Elizabeth nem fog ja meg hallani. vatosan kinyitotta az ajtt. Amikor az ott posztol rendr meg ltta, Simon a mutatujjt a szjra tve csendre intette, s halkan behzta mag a utn az ajtt. Biceg ve a jrrkocsihoz ment, belt a hts lsre, s azt mondta: Krem, vig yen a Parlamentbe, amilyen g yorsan csak lehet. s kapcsolja be a rdit. Mikzben a rendraut eg y szmra addig ismeretlen, kacskaring s tvonalon a Parlament fel tartott, Simon a rdin tovbbhallg atta az ellenzk szvivjt. Fl tz eltt t perccel meg is rkeztek a Hzhoz. Amikor belpett az elcsarnokba, mindenki flrehzdott, s utat eng edett neki, mint eg y kirlyi vendg nek, de szre sem vette. tbiceg ett a folyosn, az alshz lstermnek bejratig . Nag yon szeretett volna odarni, mg mieltt a kormny szvivje belekezd a zrbeszdbe. A meg dbbent teremr kinyitotta neki az ajtt, s Simon abban a pillanatban lpett be az lsterembe, amikor a nemrg iben felszerelt dig itlis ra kilenc ra huszonkilenc percre ug rott. Az ellenzk szvivje pp lelt, nmi visszafog ott tetszsnyilvnts ksretben. A hzelnk felllt, de mieltt mg meg szlalhatott volna, Simon g yorsan elbbre lpett a zld sznyeg en. Eg y pillanatra dbbent csend telepedett a Hzra, aztn kitrt az ljenzs, amely akkor rte el cscspontjt, amikor Simon odart a helyhez az els padsorban. A botja a fldre esett, amikor meg llt s az asztalra tmaszkodott. A hzelnk a nevt szltotta. Simon meg vrta, amg a teremre csend telepedik. Elnk r, tisztelt Hz, mindenekeltt szeretnm meg ksznni ezt a kedves fog adtatst. Azrt jelentem meg itt ma este, mert miutn a vita minden szavt kvettem a rdin g y reztem, szksg es, hog y mag am mondjam el a tiszteletremlt kpviseltrsaimnak, mi a lnyeg e a Patrita-cikkelynek. Ez nem valami felletes formula, amivel ltszlag meg akartam oldani eg y meg oldhatatlan problmt, hanem a jakarat kinyilvntst szolg l g esztus, amit mindkt oldal kpviselje el tudott fog adni a trg yalsok sorn. Lehet, hog y a meg fog almazsa nem tkletes, hiszen ug yanazok a szavak nag yon is mst jelenthetnek minden embernek, ahog y arra a jog szok llandan emlkeztetnek minket. A nevets kiss oldotta a feszltsg et. m ha most hag yjuk elszllni ezt a lehetsg et, az csak azoknak fog jabb g yzelmet jelenteni, akiknek rmt okoz az rorszg i kosz, de veresg lesz minden jakarat embernek. A Hz nma volt, Simon pedig tovbb beszlt. Rszletesen elmag yarzta, pontosan mi ll a cikkely htterben, s milyen hatssal lesz a katolikusok s a protestnsok helyzetre. A tbbi vitatott cikkelyre is kitrt, s vlaszt adott minden krdsre, amely a vita sorn felmerlt, eg szen addig , mg , felpillantva az rra, szre nem vette, hog y mr csak eg y perce maradt.

 Elnk r! Mi, akik itt lnk ebben a Hzban, s a mltban nemzetek sorsrl dntttnk, most lehetsg et kaptunk arra, hog y meg oldjunk eg y slyos problmt, amiben eldeink kudarcot vallottak. Arra krek mindenkit, ha nem is tudja felttel nlkl elfog adni, akkor is tmog assa ezt a trvnyjavaslatot, ha msrt nem, ht azrt, hog y meg mutassuk a terroristknak, hog y a Westminsterben ig enis trdnk rorszg jvjvel. Remljk, hog y a XXI. szzadban az r krds mr trtnelemnek szmt majd. Elnk r, tisztelt Hz, krem a tmog atsukat! A javaslatot eg yhang lag elfog adtk. Simon azonnal hazasietett, s csendben felosont az emeleti hlszobba. Halkan becsukta mag a mg tt az ajtt, s a villanykapcsol utn tapog atzott. Ekkor felg yulladt az jjeliszekrnyen a lmpa, s Elizabeth fellt az g yon. A kakad kihlt, a szendvicset pedig meg ettem mondta mosolyog va. Mg szerencse, hog y bekapcsolva hag ytad a rdit, g y leg albb tudtam, hol vag y. 26 Charles s Amanda London Hammersmith kerletnek leg eldug ottabb anyaknyvvezeti hivatalban ktttek hzassg ot, majd Prizsba indultak, hog y ott tltsk a htvg t. Charles kzlte ifj felesg vel, hog y jobban rlne, ha leg albb eg y htig senkinek nem beszlne a hzassg ukrl. Nem akart rg yet szolg ltatni Fionnak arra, hog y esetleg mg se adja vissza a Holbein-kpet. Amanda kszsg esen beleeg yezett, aztn eszbe jutott, hog y Alec Pimkinnek mr elmondta de ht g ysem szmt. Prizsban nag yon jl reztk mag ukat, habr Charles sokat ag g odalmaskodott Amanda terhessg e miatt. A Plaza Athene-ben laktak, a lakosztlyuk a parkra nzett. Este a vacsornl Amanda nemcsak az tvg yval lepte meg a pincreket, de a ruhja kivg sval is. Msnap g yban reg g eliztek. Charles azt olvasta a Herald Tribune-ben, hog y Mrs. Thatcher kormnytalaktst fontolg at, mg ezen a htvg n. Ezrt aztn lervidtettk a nsztjukat, s mr szombaton hazautaztak. Amanda nem volt elrag adtatva. Charles ezek utn eg sz vasrnap otthon lt a telefon mellett, ami azonban meg sem szlalt. Ug yanezen a vasrnap estn a miniszterelnkasszony felhvta Simon Kerslake-et, s kzlte vele, hog y a Kirlyi Tancs tag ja lesz, s az szakr g yek Minisztriumbl tkerl a Vdelmi Minisztriumba. Simon pp tiltakozni akart, de Mrs. Thatcher azonnal elvg ta a vitt. Nem akarok tbb hsi halottat, Simon mondta lesen. Elizabeth nag yon meg rlt a hrnek. Mrs. Thatcher htfn reg g el kereste meg telefonon Charlest, aki mg mindig otthon lt, s vrta, hog y Fiona. visszajuttassa a festmnyt. Az g yvdjeik meg eg yeztek, hog y Bridg ewater els g rfjnak portrja htfn dleltt tizeneg y rig vissza fog kerlni jog os tulajdonoshoz. Mrs. Thatcher hvsa olyan ksn jtt, hog y Charles azt hitte, a kormnytalakts mr befejezdtt. Csakhog y a miniszterelnkasszony g y tudta, Charles Prizsban van nszton, s htfn reg g el rkezik haza. Charles taxival a Downing Streetre sietett, ahol azonnal beksrtk a miniszterelnki irodba. Mrs. Thatcher azzal kezdte, hog y meg ksznte a munkjt, amit az utbbi idben a kltsg vetsi vitk sorn vg zett. Aztn meg krdezte, vllaln-e a pnzg yminisztriumi llamtitkri posztot. Charles hlsan elfog adta, s eg y rvid meg beszls utn hazasietett az Eaton Square-re, hog y meg nnepelje ezt is, s a Holbein visszaszerzst is. Amanda az ajtban vrta, s kzlte, hog y a kp meg rkezett. Fiona tartotta mag t az eg yezsg hez: a festmnyt pontban tizeneg y rakor hoztk.

Charles hatrozott lptekkel bevonult a szalonba, s rmmel ltta, hog y ott vrakozik eg y csomag . Az mr kevsb tlttte el rmmel, hog y amikor Amanda utnajtt, az eg yik kezben cig arettt tartott, a msikban eg y pohr g int; de eg y ilyen szp napon nem akart veszekedni vele. Elmeslte, milyen posztot kapott. g y ltszott, Amanda nemig en fog ja fel a jelentsg t, eg szen addig , mg a frje pezsg t nem bontott Charles tlttt kt pohrral, s az eg yiket tnyjtotta a felesg nek. Ketts nnep, nag yszer! mondta Amanda, s elbb felhajtotta a g int. Charles futlag belekortyolt a pezsg be, aztn elkezdte kibog ozni a madzag ot a csomag on, s letpte a csomag olpaprt, amely a mestermvet rejtette. Boldog an nzte a portrt. Bridg ewater els g rfja teht hazatrt. Charles felemelte a kpet a jl ismert aranyozott keretnl fog va, hog y visszavig ye a helyre, az ebdlbe, de szrevette, hog y a kp kicsit kilazult a keretbl. A fene vinn el! Mi a baj? krdezte Amanda. Semmi, csak meg kell javttatni a keretet. A bankba menet majd beadom Olivr Swannhoz. Majdnem hrom vet vrtam r, pr napig mg kibrom nlkle. Miutn elfog adta a pnzg yi llamtitkri posztot, volt mg eg y kis elintznivalja, mieltt nyilvnossg ra kerlne a dolog . Elsietett otthonrl, s leg elszr bevitte a kpkeretezhz a Holbeint. Aztn a bankba ment, s az irodjba hvatta Clive Reynoldsot. Reynolds viselkedsbl eg yrtelm volt, hog y Charles kinevezsnek hre mg nem szivrg ott ki. Clive Charles most elszr szltotta a keresztnevn Reynoldsot , lenne eg y javaslatom Clive Reynolds hallg atott. A miniszterelnk felajnlott nekem eg y llamtitkri posztot. Gratullok mondta Reynolds. Ha szabad meg jeg yeznem, ig azn meg rdemelte. Ksznm Nos teht: arra g ondoltam, a tvolltemben tvehetn a helyemet a bank elnki szkben. Reynolds meg lepettnek ltszott. Azzal a felttellel, hog y amennyiben a konzervatvok ismt ellenzkbe kerlnek, vag y brmely ms okbl elvesztem a posztomat, azonnal visszatrek a bankba, s jbl tveszem az elnki teendket. Ez mag tl rtetdik mondta Reynolds. A leg nag yobb rmmel vllalom a meg bzatst az tmeneti idszakra. Helyes blintott Charles. Ug ye tudja, mi trtnt az elz elnkkel hasonl szituciban? Nyug odt lehet, ez nem fog jbl meg trtnni. Ksznm. Nem fog om elfelejteni a lojalitst. n pedig ig yekszem tovbb vinni a bank hag yomnyait mondta Reynolds, s kicsit meg hajtotta a fejt. Ebben bizonyos vag yok. Az ig azg atsg i tancs elfog adta a javaslatot, hog y tmenetileg Clive Reynolds lssa el az elnki teendket, Charles pedig boldog an sszepakolta a holmijt az irodjban, s nekifog ott a munknak a Pnzg yminisztriumban. Charles g y rezte, letnek leg sikeresebb hete ll mg tte. Pnteken este hazafel menet beug rott Olivr Swann g alrijba az elkszlt kprt. Az a baj, hog y a festmny nem illik pontosan a keretbe mondta Mr. Swann. Gondolom, az vszzadok sorn kicsit meg lazulhatott felelte Charles szrakozottan.

 Nem, Mr. Seymour, ezt a keretet nemrg iben raktk a festmnyre. Az ki van zrva tiltakozott Charles. Ug yanolyan jl emlkszem a keretre, mint mag ra a festmnyre. Ez a portr tbb mint ng yszz ve a csaldunk tulajdonban van. Ez ug yan nem mondta Swann. Hog y rti? krdezte Charles, s nmi ag g odalom csendlt a hang jban. Ezt a festmnyt g y hrom hete rvereztk el a Sothebys aukcijn. Charlest elnttte a hideg sg . Swann folytatta: Termszetesen Holbein iskoljba tartoz fest keztl szrmazik. Taln valamelyik tantvnya ksztette, g y Holbein halla tjn. Vag y eg y tucat ilyen msolat ltezik. Eg y tucat? ismtelte meg Charles falfehrre spadva. Ig en, taln tbb is. De most mr rtem a rejtlyt , kuncog ott Swann. Milyen rejtlyt? Charles alig tudta kinyg ni a krdst. El sem tudtam kpzelni, mirt vette meg Lady Fiona ezt a msolatot az aukcin. Nem jutott eszembe, hog y anyai g on Bridg ewater a csaldnevk. Ez az eskv leg albb stlusosan lett meg rendezve mondta Pimkin Fionnak kt falat szendvics kztt a fog adson, melyet az Alexander Dalg lish-sal kttt eskvjk utn tartottak. Pimkin mindig minden eskvi meg hvst elfog adott, mivel ez mdot adott korltlan mennyisg lazacos szendvics s pezsg elfog yasztsra. Klnsen tetszett, hog y milyen rvid volt a ceremnia a kpolnban. Na s a Claridg es-re mindig lehet szmtani a hideg tlak tekintetben. Pimkin krbepillantott a tg as terem csillog tkrein s kristlycsillrain. Fiona nevetett. Ott voltl Charles eskvjn is? Kedvesem, az n trsadalmi osztlyomba tartozk leg feljebb akkor mutatkoznak Hammersmith-ben, ha az oxfordi vag y a cambridg eevezscsapat tag jaknt teveznek a Temze ottani szakaszn. Szval nem hvtak meg . Tudomsom szerint Amandn kvl senki nem kapott meg hvst, s mg is alig tudott elmenni, mert mssal volt tallkozja. Ha jl tudom, az orvosval. Mindenesetre Charles nem eng edhet meg mag nak mg eg y vlst. Nem, fleg a jelenleg i llamtitkri pozcijban. Eg y vlst mg elnznek eg y politikusnak, de kett mr meg rg ztt rossz szoksnak tnteti fel a dolg ot. Vajon meddig fog ja Charles eltrni annak a nnek a viselkedst? Ameddig hisz benne, hog y fit szl neki, aki rklni fog ja a csaldi cmet. Na, persze, az eskvi szertarts mg nem eg yrtelmsti, hog y az rks trvnyes. Lehet, hog y nem is fia fog szletni. Mindenesetre elg vilg os lesz, hog y nem Charles utdja mondta Pimkin s belevetette mag t eg y karosszkbe, ahonnan pp felllt eg y ds kebl hlg y. Nehezen tudom Amandt hziasszonyknt s felesg knt elkpzelni. Na ig en. De eg yelre az felel meg az rdekeinek, hog y a szeret felesg szerept jtssza. Ez idvel meg vltozhat. Nem biztos mondta Pimkin. Amanda ug yan ostoba, efell semmi ktsg , viszont olyan a tll sztne, hog y azzal eg y mong zon is tltesz. Annyira nem ostoba, hog y amg Charles a karrierjvel van elfog lalva, nyilvnosan mshol keresse a g ynyrket. De mirt is keresn, amikor Charlestl is mindent meg kap.

 Rmes pletykafszek vag y, Alec. Nem tag adom mondta Pimkin. Ezt a mvszetet a nk soha nem fejlesztettk olyan tklyre, mint a frfiak. Ksznjk a nszajndkot mondta Alexander odalpve Fiona mell, aki kt rja volt a felesg e. A kedvenc vrsboromat vlasztottad. Eg y tucat palack a leg finomabb borbl kt clt is szolg l mondta Pimkin a pocakjra fektetve a kezt. Elszr is, az ember mindig biztos lehet benne, hog y j borral fog jk meg knlni, amikor meg hvatja mag t vacsorra. s a msodik? krdezte Alexander. Amikor a boldog pr vlni kszl, nem okoz problmt, hog y osztozzanak ezen az ajndkon. Charlesnak s Amandnak kldtl valamit? krdezte Fiona. Nem felelte Pimkin, s g yesen lekapott eg y pohr pezsg t eg y arra halad pincr tlcjrl. g y reztem, a visszakldtt l-Holbein helyettem is meg teszi. Vajon hol lehet most a kp? Mr nem tallhat az Eaton Square-en mondta Pimkin olyan hanyag ul, mintha nem tudn, hog y minden szavt lesik. Ug yan kinek kellene eg y msolat? A vsrl kiltrl nincs tudomsom, csak annyi, hog y a brit birodalom eg y volt g yarmatrl szrmazik, az elad azonban... r Hag yd mr a trft, Alec. Ki volt az? Nem ms, mint Mrs. Amanda Seymour. Amanda? Ig en, Amanda. Az a drg a kis eg yg y llek elszedte a pincbl, ahov Charles elsuvasztotta. De ht Amandnak is tudnia kellett, hog y msolat. Amanda nem tudja meg klnbztetni Holbeint Andy Warhitl. rmmel elfog adott 10 000 fontot a msolatrt. Biztos vag yok benne, hog y a vev g yorsan tovbbadta, mg tbbrt. Te j g ! kiltott fel Alexander. Mi csak 8000 fontot fizettnk rte. Taln a jvben jobb lenne Amandtl tancsot krni ilyen g yletekben mondta Pimkin. Felbecslhetetlen rtk informciimrt cserbe hadd krdezzem meg , hog y az eredeti mg mindig rejtzkdik-e. Ug yan mr, Alec! Eg yszeren csak vrja a kell pillanatot, amikor a nyilvnossg el lphet mondta Fiona, s nem tudta elrejteni a mosolyt. s hol van most Amanda? rdekldtt Alexander, aki rezheten szeretett volna tmt vltoztatni. Svjcban szli meg a g yermekt. Remljk, leg albb felletesen hasonltani fog eg y fehr emberre, s g y Charles el tudja majd hinni, hog y az apa. Honnan vag y mindig ilyen jl rteslt? krdezte Alexander. Pimkin sznpadiasan felshajtott. A nk szeretik kinteni nekem a szvket, Amandt is belertve. Ug yan mirt tesz ilyet? Mert bzhat benne, hog y n vag yok az eg yetlen frfismerse, akit nem rdekel a teste. Pimkin elhallg atott, de csak azrt, hog y teletmje a szjt eg y jabb lazacos szendviccsel. Charles mindennap felhvta Amandt g enfi tartzkodsa alatt. mindig meg nyug tatta, hog y minden rendben van, s hog y a g yerek a vrt idben fog meg rkezni. Charles okosabbnak

tartotta, ha Amanda tvol van Ang litl a terhessg e utols idejben, mivel a felletes szemllnek is feltnt volna, hog y kiss korn kveti a frig yet a g yermeklds. A svjci mag nszmljn elhelyezett 10 000 fontbl Amanda vg an lte vilg t Genfben. Charlesnak j nhny htbe telt, mg a hossz sznet utn hozzszokott, hog y ismt eg y kormnyhivatalban dolg ozzon. lvezte a pnzg yminisztriumi munka kihvsait, s hamar meg ismerkedett sajtos hag yomnyaival. llandan emlkeztettk, hog y a miniszterelnk ezt a minisztriumot ksri a leg nag yobb fig yelemmel, ami csak mg rdekesebb tette a feladatot. Ha a kollg i vlemnyt krdeztk az j munkatrsukrl, a leg klnbzbb jelzkkel illettk: tehetsg es, hozzrt, hatkony, szorg almas , de klnsebb rokonszenvnek nyoma sem volt a hang jukban. Amikor valaki eg yszer a sofrjt krdezte rla akinek a nevt Charles kptelen volt meg jeg yezni , annyit mondott: Az a fajta, aki soha nem l a sofr mell, mindig csak htra. De eg yheti fizetsemet tennm r, hog y eg yszer mg miniszterelnk lesz belle! Amanda a kilencedik hnap kzepn hozta vilg ra g yermekt. Eg yheti pihens utn haza is eng edtk, s visszatrt Ang liba. Hamar r kellett jnnie, hog y eg y csecsemvel utazni meg lehetsen fradsg os dolog , s a Heathrow-n nag y meg knnyebblssel bzta a g yereket a dada g ondjaira, akit Charles szemlyesen vlasztott ki. Charles kocsit kldtt el a repltrre. mag a nem tudott elszabadulni eg y japn zletemberekkel tartott fontos trg yalsrl, akik buzg n panaszkodtak a brit kormny j importtarifi miatt. Charles az els adand alkalommal meg szabadult a tvolkeleti vendg ektl, s hazarohant. Amanda az ajtban fog adta. Charles szinte mr el is felejtette, mennyire g ynyr a felesg e. Hol a fiam? krdezte, miutn hossz cskot vltottak. A g yerekszobban, ami, meg jeg yzem, sokkal eleg nsabban lett berendezve, mint a sajt hlszobnk mondta Amanda kiss cspsen. Charles felrohant a lpcsn, Amandval a nyomban. Belpett a g yerekszobba, s meg torpant, ahog y meg hallotta Bridg ewater jvend g rfjnak hang jt. A g yermek g ndr fekete haja s sttbarna szeme kiss meg lepte. Te jsg os g ! kiltott fel Charles. Kzelebb lpett, s jobban szemg yre vette a kisbabt. Amanda az ajtnl llt, s a kilincset markolta. Mag ban mr szzfle vlasszal is kszlt a vrhat krdsre. Hihetetlenl hasonlt a ddnag yapmra! Harry, tug rottl pr nemzedket mondta Charles, s a mag asba emelte a csecsemt. De azrt ig azi Seymour vag y, semmi ktsg ! Amanda alig hallhatan felshajtott a meg knyebblstl. Ezek szerint meg tarthatja mag nak a szzfle vlaszt. Nemcsak nhny nemzedket ug rott t az a kis zabig yerek mondta Pimkin de eg y eg sz kontinenst is. Belekortyolt a pezsg be, amit a keresztel utni nnepsg en szolg ltak fel, aztn folytatta: A ti csemettek viszont szembetnen hasonlt Alexanderre. Szeg ny kicsi lny, ilyen rksg g el induljon az letnek? Ug yan mr, hiszen tndrszp! mondta Fiona, s kivette Lucyt a blcsbl, hog y meg nzze, nem nedves-e a pelenkja. Most mr tudjuk, mirt siettetek g y az eskvvel tette hozz Pimkin kt korty kztt. Mg pp hog y belefr az idbe.

Fiona g y tett, mintha nem hallotta volna. Lttad Charles fit? Azt hiszem, helytllbb lenne a kis Harryt Amanda finak nevezni. Nyg d mr ki, Alec, lttad? krdezte Fiona, s nem tlttte jra Pimkin kirlt pohart. Ig en, lttam s attl tartok, is kikptt msa az apjnak, ami elbb-utbb elkerlhetetlenl szemet fog szrni. Ismerjk az illett? tapog atzott Fiona. Tvol ll tlem a botrnyos pletykk terjesztse, ezt te is tudod, kedvesem De annyit taln mondhatok, hog y eg y bizonyos brazil fazendeirra g yanakszom, aki g yakori vendg Cowdray Parkban meg Ascotban a nyri hnapok sorn, s rendkvli mdon rdekldik az ang ol kanck irnt. Pimkin jelentsg teljesen elhallg atott, s elrenyjtotta a pohart. 27 A politikai elemzket eg yltaln nem lepte meg , amikor James Callag han 1980 oktberben lemondott a Munksprt prtvezri tisztrl. Eldjtl eltren mr elmlt hatvant ves, s ebben a korban a Munksprt ltalban visszavonulst javasol. Ug yanezek az elemzk viszont azon mr nag yon is meg lepdtek, amikor a vetern baloldali Michael Foot 139:129 arnyban veresg et mrt Denis Healy-re, s lett a Munksprt j vezre. A meg fig yelk azonnal azt jsoltk, hog y a jobbszrnyra hossz, prton belli ellenzk vr. A konzervatvok roppantul lveztk, hog y a vltozatossg kedvrt kvlllknt fig yelhetik a kzdelmet. Amikor Charles Seymour rteslt a vg eredmnyrl, nmikpp mulatsg osnak tallta, hog y a Munksprt elszr eg y hatvanves helyre eg y hatvanng y ves prtvezrt lltott, akit aztn felvltott eg y hatvanht vessel. Lord Shinwell, aki hatvankilenc vvel a leg reg ebb mg l eg ykori munksprti kormnytag volt, azonnal kijelentette, hog y ha Foot visszavonult, felttlenl jelltetni fog ja mag t a prtvezri posztra. Amikor eg y httel ezutn meg trtnt az rnykkormny kijellse, Andrew g y dnttt, nem vllal semmilyen posztot. Mint a kollg i kzl sokan, szemly szerint kedvelte ug yan az j prtvezrt, de belpolitikai krdsekben ritkn tudott eg yetrteni vele, vdelmi s Eurpapolitikja pedig szg es ellentte volt az elkpzelseinek. Inkbb elvllalta a skciai g yek parlamenti bizottsg nak elnki tisztsg t. Raymondnak az volt a vlemnye, Foot g yis csak tmenetileg fog a prt ln maradni, g yhog y boldog an vllalt volna az irnytsa alatt brmit. Az rnykkormnyban Raymond tovbbra is a kereskedelmi trcnl maradt. Amikor Andrew eg y nappal ezt kveten belpett az lsterembe, tizenng y ve elszr kellett a hts padsorokban helyet keresnie mag nak. Raymondra pillantott, aki az els padsorban lt, s eszbe jutott, mit mondott neki valamikor: "Eljhet mg az az id, amikor n fog lak irig yelni tg ed." Andrewt korntsem lepte meg , amikor az edinburg h-i prtbizottsg kzlte vele, hog y valamikor 1981 folyamn jbl al kell vetnie mag t a jellsi folyamatnak. Amikor tavaly oktberben a Munksprt kong resszusa elfog adta azt a javaslatot, hog y a helyi bizottsg oknak ezentl minden vben ktelezen jra kell vlasztaniuk a kpviselket, tudta, hog y nag y csatk vrnak r Edinburg hban. Frank Boyle-nak idkzben sikerlt kitrnia a bizottsg bl Andrew eg yik tmog atjt, akit a sajt csatlsval vltott fel. Roy Jenkins, a Munksprt korbbi helyettes vezetje, nemrg iben hazatrt Brsszelbl, mivel lejrt az ottani meg bzatsa. Eg y televzis interjban nyilvnossg ra hozta, hog y azt

fontolg atja, j prtot alapt azokbl a mrskeltebb radiklisokbl, akik g y rzik, a Munksprt tlsg osan is balra sodrdott. Sokak szmra az volt az utols csepp a pohrban, amikor a prtkong resszus elvette a prtvezrvlaszts jog t a parlamenti kpviselktl. Szmos kpvisel jelezte Jenkinsnek, hog y hajland lenne tlpni az j prtba. Andrew szeretett volna ug yan lojlis maradni a prtjhoz, s bellrl meg reformlni azt, de lassan be kellett ltnia, hog y ez a lehetsg mr elszllt. A reg g eli postjban eg y rvid kis levlkt tallt a vlasztkrzete titkrtl, melyben rtestette, hog y Frank Boyle jelltetni fog ja mag t kpviselnek. Andrew a jellbizottsg i ls napjn Edinburg hba replt, s ig yekezett felkszlni a leg rosszabbra. A repltren nem vrta senki, a prt fhadiszllsn pedig David Connaug ht ig en bors arccal fog adta. Andrew meg llt a hideg , kopr teremben a bizottsg szne eltt, s meg vlaszolta ug yanazokat a krdseket, amelyeket hrom vvel ezeltt is feltettek neki: mi a vlemnye a nukleris feg yverekrl, mirt tmog atja a szoros szvetsg et az Eg yeslt llamokkal, hog yan vlekedik a vag yonadrl, s g y tovbb, eg yik elre vrhat krds a msik utn. De eg yszersem hag yta, hog y kihozzk a sodrbl. Vg l azzal fejezte be: Bszkn szolg lom Edinburg h Carlton krzetnek vlasztpolg rait, immr majdnem hsz ve, s remlem, mg hsz vig folytathatom a munkmat. Amennyiben nem tallnak rdemesnek arra, hog y jbl jelljenek, akkor szndkomban ll fg g etlen jelltknt indulni. A bizottsg eg yik-msik tag ja ideg esen felpillantott. Nem ijednk meg a fenyeg etstl, Mr. Fraser mondta Frank Boyle. A Munksprt fontosabb, mint eg y eg yn rdekei. Most, hog y tisztban vag yunk, Mr. Fraser valdi szndkaival, azt javaslom, szavazzunk. Kiosztottak tizenkt kis cdult, amire mindenki felrta az ltala vlasztott jellt nevt, aztn tadtk ket az elnknek. Frank Boyle szp komtosan g yjtte ssze a cdulkat, szemmel lthatan lvezte Andrew ideg essg t. Szthajtog atta az els cdult. Boyle mondta, s krbenzett az asztal krl lkn. Szthajtog atta a msodikat. Fraser. Aztn a harmadikat: Boyle. Ezt Fraser, Fraser, Fraser kvette. Andrew mag ban szmolt: eddig ng y-kett az javra. Fraser mondta Boyle. Majd: Boyle, Boyle, Fraser. Hat-ng y Andrew javra, s mg kt cdula volt htra. Mr csak eg y szavazatra lenne szksg e. Boyle. Hat-t. Az elnk lassan sztnyitotta a leg utols cdult. Boyle jelentette be diadalmasan. Boyle kis hatssznetet tartott. Hat-hat szavazat jelentette be. A Prt alapszablynak 42. pontja szerint fjta folykonyan, mintha kvlrl betanulta volna dntetlen esetben az elnknek van jog a leadni a dnt szavazatot. Meg int elhallg atott. Boyle mondta vg l, eg y pillanatnyi habozs utn. Ezennel teht bejelentem, hog y Frank Boyle-t vlasztottuk a Munksprt hivatalos kpviseljelltjl Edinburg h Carlton krzetben. Andrew-hoz fordult, s azt mondta: Tbb nem lesz szksg nk a szolg lataira, Mr. Fraser. Szeretnk ksznett mondani azoknak, akik eng em tmog attak mondta Andrew halkan, azzal kiment. Msnap a Scotsman hosszadalmas cikket kzlt arrl, milyen veszlyeket rejt mag ban, ha eg y kis, elsznt csoportnak akkora hatalma van, hog y eltvolthatnak a helyrl eg y kpviselt,

aki hossz ideje kivlan szolg lta vlaszti rdekeit. Andrew felhvta Stuart Grayt, hog y meg ksznje neki. Jobban rltem volna, ha mr elz nap meg jelenhet ez a cikk mondta. Mr teg nap kszen llt felelte Stuart. De mivel teg nap jelentettk be Kroly herceg s Diana eskvjnek napjt, ez minden mst kiszortott a lapbl, mg a Rang ers-Celtic meccsrl szl beszmolt is. Eg ybknt Boyle jellst meg kell mg erstenie a helyi prtszervezetnek is, nem? Ig en, de azokat Boyle madzag on rng atja. Olyan lenne rjuk szmtani, mintha az anysodnak panaszkodnl, hog y hisztis a felesg ed. Akkor mirt nem folyamodsz az orszg os kzponti bizottsg hoz, hog y vizsg ljk fell a dntst? Ez hossz hetekbe telne. Eg ybknt is, eg yre kevsb vag yok biztos benne, hog y valban munksprti kpviseljelltknt akarok indulni. Andrew meg hallg atta az jsg r utols krdst, aztn csak ennyit felelt: Ig en, meg rhatod, hog y ezt nyilatkoztam. Mivel vszesen kzeledett a vlaszts idpontja, Charles g y rezte, most mr illene bemutatnia a felesg t a vlasztkrzetben. Ha Amanda utn krdezskdtek, mindig elmag yarzta, hog y mg nem plt fel teljesen a szls utn, s az orvosok azt javasoltk, ne csinljon semmi olyasmit, ami meg emelheti a vrnyomst habr a Sussex Downs-i konzervatvok valsznleg eg y szvritmusszablyozval rendelkez kilencvenves vrnyomst is nehezen tudnk meg emelni. Charles g y dnttt, Harryt inkbb otthon hag yjk; errl pedig azt mondta, az feladata, hog y a nag y nyilvnossg eltt szerepeljen, nem a fi. A konzervatvok szoksos vi kerti nnepsg e, amelyet hag yomnyosan Lord Cuckfield vidki hznak tg as kertjben szoktak meg rendezni, idelisnak tnt arra, hog y bevezesse a trsasg ba Amandt. Mindenesetre j elre fig yelmeztette, hog y ltzkdjn az alkalomhoz illen. Charles tudta, hog y manapsg nag y divat a hres divattervezk nevvel fmjelzett farmernadrg , s azzal is tisztban volt, hog y az emanciplt nk nem hordanak melltartt. Mindazonltal kiss meg hkkent, amikor Amanda belibeg ett a szobba eg y g yakorlatilag teljesen ttetsz blzban s eg y olyan szk farmerben, amit mintha csak rfestettek volna. Charles szintn meg rmlt. Nem vlaszthattl volna valami... szolidabbat? Mint amiket az a vn satrafa Fiona szokott hordani? Charles nem tallta a meg felel vlaszt. Hallosan unalmas lesz a kerti nnepsg mondta ktsg beesetten. Taln jobb lenne, ha mg sem jnnl el. Amanda fel fordult, s a szembe nzett: Charlie, csak nem szg yellsz? Charles nmn vezetett eg sz ton, s ahnyszor Amandra esett a pillantsa, leg szvesebben azonnal visszafordult volna. Amikor meg rkeztek Lord Cuckfield hzhoz, beig azoldtak leg rosszabb flelmei. A vendg ek a frfiak s a nk eg yarnt meg botrnkozva bmultk Amandt, ahog y a pzsiton andalog , s teli szjjal falja a tejsznhabos szamct. Mg arnylag knnyen meg sztk volna, ha csak annyi trtnik, hog y Amanda sikamls

vicceket mesl trtnetesen a pspk felesg nek , s tmren visszautastja a g yermekszpsg verseny zsrijnek elnki tisztt; de Charlesnak nem volt ilyen szerencsje. Drg m, azt hiszem, Mrs. Blenkinsoppal mg nem tallkoztl mutatta be a felesg nek a Nklub elnkt. Nem, mg nem mondta Amanda, s nem vett tudomst Mrs. Blenkinsop felje nyjtott kezrl. Mrs. Blenkinsop OBE-kitntetst kapott a vlasztkerletben vg zett munkjrt folytatta Charles. Tudod, Order of the British Empire". Ig azn? krdezte Amanda rtatlan hang on. Mrs. Blenkinsop bszkn kihzta mag t. Az apm mindig azt mondta, ez annak a rvidtse, hog y Oktalan Barmok Eg yeslete csicsereg te bjos mosollyal Amanda. Nem lttad valahol a mosport? krdezte Louise. Nem, drg m Tudod, eg y ideje mr nem n mosom az alsnadrg jaimat felelte Andrew. Ha-ha, nag yon vicces. De ht hov tnhetett? Itt volt kt nag y doboz Persil. Ismt lecsapott a fantom Persil-tolvaj! Vajon mi fog eltnni ezutn, az blt? Ha abba tudod hag yni a sziporkzst, taln menj s halszd ki Clarisst a frdkdbl. Andrew feltpszkodott a fotelbl, a sznyeg re ejtette az Economist leg jabb szmt, s felment az emeletre. Elg volt a pancsolsbl! kiltotta, mg mieltt a frdszobaajthoz rt volna. Hirtelen srs ttte meg a flt odabentrl. Amikor benyitott, azt ltta, hog y Clarisst tettl talpig hab bortja. Fekete, g ndr haja eg szen sszetapadt tle. Andrew elnevette mag t, de azonnal abba is hag yta, amikor szrevette, hog y a g yerek trde vresre van horzsolva. A kezben eg y htmos keft szorong atott. Mi a baj, csillag om? krdezte, s letrdelt a kd eltti sznyeg re. Nem is ig az! mondta Clarissa, s nem nzett az apjra. Mi nem ig az? krdezte Andrew. Itt van a dobozon mondta Clarissa, s a kd szln ll res mosporos dobozra mutatott, amin eg y fehr ruhs, szke kislny kpe dszelg ett. Mi nem ig az? krdezte meg int Andrew, mert nem rtette, mit akar mondani Clarissa. Nemig az, hog y a Persil mindent patyolatfehrre mos. Kt dobozt elhasznltam, s mg mindig fekete vag yok. Andrew knytelen volt elmosolyodni, amitl Clarissa mg hang osabban kezdett zokog ni. Andrew g yorsan lemosta rla a reng eteg habot, vatosan meg trlg ette, s sebhintport szrt a horzsolsokra. n mirt vag yok ilyen fekete? Mert a mamd s a papd is fekete volt felelte Andrew, s kikormnyozta Clarisst a frdszobbl. De mirt nem lehetsz te a papm? Akkor fehr lennk. n vag yok a papd. s eg yltaln nem kell fehrnek lenned. De ig en. Mirt? A tbbi g yerek kinevet az iskolban mondta Clarissa Andrew kezbe kapaszkodva. Amikor n iskolba jrtam, eng em is kinevettek, mert nag yon kicsi voltam mondta Andrew. Tkmag nak csfoltak. s te mit csinltl?

 Sokat edzettem, vg l a rg bicsapat kapitnya lettem, s akkor mr senki nem nevetett rajtam. De n nem edzhetek, hog y fehr leg yek. Nem is kell. De mirt? krdezte Clarissa mg mindig Andrew kezt szorong atva. Mert ha meg nsz, g ynyr leszel, s a fehr lnyok szrnyen fog nak irig ykedni rd. Clarissa kicsit hallg atott. Meg g red? Meg g rem mondta Andrew, s lelt az g y szlre. Ahog y Frank Boyle is irig ykedik rd? Ht ezt meg ki mondta? Csak hallottam, amikor a mami mondta, hog y akar az edinburg h-i kpvisel lenni, de te g yis leg yzd.. Andrew nem tudta, mit mondjon. is kpvisel akar lenni? Ig en. Le fog od g yzni? Meg prblom Seg thetek majd? krdezte Clarissa, s kis mosoly csillant az arcn. Ht persze. Most aludj szpen. Andrew felllt, s behzta a stttfg g nyt. fekete? Kicsoda? Az a ronda Frank Boyle. Nem nevetett Andrew. Fehr. Cserlnem kellene vele brt. Andrew leoltotta a villanyt, s rlt, hog y Clarissa nem ltja az arct. A Harry msodik szletsnapja alkalmbl rendezett babazsron rszt vett minden kisg yerek az Eaton Square krnykrl, akit a dajka trsadalmilag elfog adhatnak tlt. Charlesnak sikerlt meg szknie eg y minisztriumi rtekezletrl, s eg y piros hromkerek biciklivel a hna alatt indult haza. Amikor leparkolt a hza eltt, feltnt neki Fiona rg i Volvja, amint pp elhajtott a Sloane Square irnyba. g y dnttt, ez csak furcsa vletlen. Mg mindig nem adta fel, hog y visszaszerezze az eredeti Holbeint. Harry nag yon rlt a biciklinek, s rag aszkodott hozz, hog y az ebdlasztal krl kerekezve kiprblja. Charles lt, s nzte a fit. Nem tudta nem szrevenni, hog y jval kisebb, mint a kortrsai, de aztn arra g ondolt, hog y a ddapja is csak 165 centi mag as volt. Miutn elfjtk a g yertykat a tortn, s a dajka ismt felg yjtotta a csillrt, Charlest az az rzs fog ta el, hog y valami nincs a helyn. Mint a jtkban, amikor kiraknak az asztalra eg y csom apr trg yat, s utna el kell tallni, mi tnt el kzlk. Beletelt eg y kis idbe, mg rjtt, hog y az arany szivardoboz nincs meg . Odament a komdhoz, s rmeredt a hlt helyre. Teg nap este mg a helyn volt a doboz, ami a ddapjtl maradt r. Most csak a hozz ill ng yjt fekdt ott. Azonnal meg krdezte Amandt, nem tudja-e, hov lett, de ltszlag teljesen belefeledkezett, hog y bjcskt szervezzen a g yerekeknek. Miutn alaposan krlnzett a tbbi szobban is, Charles a dolg ozszobjba ment, s felhvta a rendrsg et.

Eg y felg yel azonnal ki is jtt, s feljeg yezte a rszleteket. Charles eg y fnykpet is tudott adni a C. G. S. monog rammal dsztett dobozrl. Majdnem meg emltette a volt felesg t, de aztn inkbb lenyelte. A felg yel biztostotta rla, hog y szemlyesen fog utnajrni a dolog nak. Charles visszament a vendg ekhez, akikrt lassan kezdtek rkezni a szlk s a dadk. Amikor az Edinburg h Carlton kerleti prtszervezet vi kzg ylse utn nyilvnossg ra hoztk, hog y Frank Boyle-t fog jk jelltknt indtani a kvetkez vlasztson, Andrewt nag yon meg lepte s meg hatotta, hog y telefonhvsokkal s levelek znvel rasztottk el, mg ideg enek is, akik arra biztattk, hog y mindenkppen induljon fg g etlen jelltknt. Az jonnan meg alakult Szocildemokrata Prtba idkzben hsz munksprti s hsz konzervatv kpvisel lpett t. Arra szmtottak, sokan fog jk kvetni ket. Andrew tudta, minl elbb sznt kell vallania, ha nem akarja elveszteni tmog atit. rkon t g ytrdtt, hog y mit teg yen, elvg ja-e az utols szlat is, ami a Munksprthoz fzi. Mit csinljak? krdezte jra meg jra Louise-tl. Ezt n nem mondhatom meg . De remlem, hamar dntesz. Mirt? Mert n, a mag am rszrl, mindenkppen a szocildemokratkra fog ok szavazni, s rlnk, ha te lennl a kpviselm. Pr nappal ksbb Andrewt felhvta Roy Jenkins, aki annak idejn a fnke volt a Belg yminisztriumban. Elmeslte, hog y eg y idkzi vlasztson szocildemokrata jelltknt indul Glasg ow-ban. Nag yon remlem, hog y tlpsz hozznk mondta Jenkins. Andrew mindig is nag yra rtkelte, hog y Jenkins milyen hatrozottan szembeszll a szlsballal, s g y rezte, az az ember, aki meg trheti a rg ta fennll ktprtrendszert. Andrew eg y ht mlva vg re dnttt. Kzlte a frakcivezetvel, hog y kilp a Munksprtbl, s a szocildemokratk szneiben folytatja politikai plyafutst. Aztn sszecsomag olt, s elutazott Glasg ow- ba. Roy Jenkins elnyerte a parlamenti helyet, akkora tbbsg g el, hog y az mindkt nag y prtnak nmi ag g odalomra adott okot. Hsvtra mr huszonkilenc parlamenti kpvisel csatlakozott hozz, s g y a szocildemokratk s a liberlis demokratk eg yttesen neg yven mandtumot birtokoltak az alshzban. A kzvlemnykutatsok a msodik helyre jsoltk ket, s eg yre valsznbbnek tnt, hog y a szocildemokratk fog jk eg yenslyban tartani a politikai erket a kvetkez vlaszts utn. A konzervatvok minden orszg os felmrs szerint a harmadik helyre szorultak. Charles hrom htig semmit sem hallott az eltnt szivardobozrl, s mr kezdett lemondani rla, amikor a felg yel telefonlt, s kzlte, hog y elkerlt az rtkes csaldi rksg . Remek mondta Charles. Ide tudn hozni az Eaton Square-re? A dolog nem ilyen eg yszer felelte a felg yel. Hog yhog y? Taln jobb lenne, ha szemlyesen beszlnnk meg . Odamehetnk most? Ht persze felelte Charles, aki semmit nem rtett az eg szbl. Trelmetlenl vrta a felg yelt, aki tz percen bell meg is rkezett. Az els krdse kiss meg lepte Charlest. Kettesben vag yunk?

 Ig en felelte Charles. A felesg em s a fiam Walesben vannak, ltog atban az anysomnl. Azt mondja, elkerlt a doboz? Ig en, uram Kitn munka volt, felg yel r. Alkalomadtn meg fog om emlteni a rendrfnknek tette hozz, s beksrte a felg yelt a nappaliba. Attl tartok, van eg y kis komplikci. Mifle komplikci, ha eg yszer meg kerlt? Nem vag yunk benne biztosak, hog y trvnybe tkz volt az eltns mdja. Ezt hog y rti, felg yel r? A szivardobozt eg y Grafton Streeti rg isg kereskednek adtk el 2500 fontrt. s ki volt az elad? rdekldtt Charles trelmetlenl. pp ez a bkken. A csekket Amanda Seymour nevre lltottk ki, s a szemlylers is illik a felesg re mondta a felg yel. Charles eg y szt sem brt kinyg ni. A keresked nyug tval tudja ig azolni. A felg yel tnyjtott rla eg y msolatot. Charles remeg kzzel vette t. Rg tn meg ismerte Amanda alrst. Mivel az g y mr tovbbkerlt az g yszsg re, g ondoltam, jobb lenne, ha elbb szemlyesen meg beszlnnk. Ha nem tvedek, azt kvnja, hog y ejtsk el a vdat. Ig en, termszetesen. Ksznm a fig yelmessg t mondta Charles szntelen hang on. Semmisg . A rg isg keresked a leg nag yobb rmmel visszaszolg ltatja a dobozt, pontosan ug yanannyirt, amennyit fizetett rte. Azt hiszem, ez g y tisztessg es. Charles erre nem felelt semmit, csak mg eg yszer ksznett mondott a felg yelnek, aztn kiksrte. Visszasietett a dolg ozszobjba, felhvta Amandt az anyjnl, s rparancsolt, hog y azonnal jjjn haza. Amanda tiltakozott, de Charles lecsapta a kag ylt. Otthon maradt, mg a felesg e ks este meg nem rkezett. A dadt s Harryt azonnal felkldte az emeletre. Charles t perc alatt kiszedte Amandbl, hog y a pnzbl mr csak pr szz font maradt. Amikor zokog ni kezdett, Charles lekevert neki eg y pofont, olyan ervel, hog y a fldre zuhant. Ha mg eg yszer eltnik valami ebbl a hzbl mondta , te is replsz! s arrl is g ondoskodni fog ok, hog y brtnbe kerlj. Amanda hevesen zokog va kirohant. Charles msnap feladott eg y aprhirdetst, hog y bentlak nevelnt keres. A kzs hlszobbl tkltztt az eg yik emeleti vendg szobba, hog y kzelebb leg yen a fihoz. Amanda nem kifog solta. Miutn a neveln bekltztt, Amanda hamar rhag yta a g yereket, s kezdett hosszabb idkre el-eltnedezni. Charles tbbnyire nem tudta, merre jr, de nem is rdekelte. Miutn Alec Pimkin alapos rszletesg g el beszmolt a helyzet llsrl Alexander Dalg lishnak, Fiona azt mondta frjnek: Nem g ondoltam volna, hog y eg yszer mg sajnlni fog om Charlest. 1982 prilisban, eg y lmos cstrtkn Arg entna meg tmadott s elfog lalt kt kis szig etet, melyeknek 1800 fs ang ol lakossg a tbb mint szz v ta elszr arra knyszerlt, hog y levonja a brit zszlt. Az ezt kvet pnteken a leg tbb kpvisel nem utazott a vlasztkrzetbe. A Hz, a szoksostl eltren, szombaton dleltt is lsezett, hog y

meg vitassk a kialakult krzishelyzetet. Az orszg npe minden szt kvetett a rdin. Mrs. Thatcher mg ezen a napon katonai klntmnyt kldtt a fldg oly msik felre, hog y visszafog laljk a szig eteket. Az emberek annyira csak ezzel trdtek, hog y szombat este, az vad cscspontjn resen maradtak a londoni sznhzak. Simont nag y lelkesedssel tlttte el, hog y rszt vehet a Vdelmi Minisztrium munkjban eg y ilyen trtnelmi pillanatban, s Elizabeth eg yltaln nem vette zokon, hog y alig ltta t ezekben a napokban. Charles munkja ug yan nem volt ilyen ltvnyos, de a Pnzg yminisztriumnak is meg kellett birkznia az elllt pnzg yi problmkkal. Minden idejt a Hzban tlttte. ppg y mint Simon, csak eg y-eg y percet tudott arra szaktani, hog y hazaszaladjon, Amanda tbbnyire csak dlben kelt fel. Ha Charlesnak sikerlt kicsit elszabadulnia a minisztriumbl, minden idejt Harryvel tlttte, s ag g odalommal veg yes rmmel fig yelte a fejldst. Mire a brit zszlt ismt felvontk a Falkland-szig eteken, a kltsg vetst is elfog adta az alshz. 28 A "miniszterelnk novemberben tvozik" s "Vr-e Mag g ie jniusig ?" az j parlamenti lsszak leg els napjn Andrew ilyesfle cmeket olvasott az jsg ok els oldalain. Minden kpvisel, akit annak idejn kevs tbbsg g el vlasztottak meg , az t v lejrtnak vg e fel ig encsak kezdte rezni, hog y eg yre ing atag abb a helyzete. Az j Szocildemokrata Prt minden tag ja ilyen vlasztkerletbl jtt. Andrew sem volt kivtel. Kemnyen dolg ozott, hog y bebizonytsa, rdemes r, hog y tag ja leg yen a kpviselcsoportnak, melyet a szocildemokratk vezetje kezdett meg szervezni a Hzban. Roy Jenkins bejelentette az rnykcsapat felllst: Andrew a vdelmi g yek szvivje lett, s nag yon lvezte, hog y kihvsokat intzhet a kt nag y prt ellen a vlaszts eltti idszakban. De tisztban volt vele, hog y a falklandi vlsg vg etrtvel az ig azi problmkkal nem Westminsterben, hanem Edinburg h-ban kell szembenznie, ahol eg yre tbb idt tlttt. Hamish Ramsey felhvta telefonon, s meg krdezte, seg thet-e esetleg valamiben. Vllald el a vlasztsi kampnyom szervezst vg ta r Andrew. Ramsey habozs nlkl bele is eg yezett, s kt hten bell Andrew rg i munksprti kampnybizottsg nak tovbbi ng y tag ja is csatlakozott hozz. Andrew a leg meg lepbb helyekrl kapott tmog atst, pldul Jock McPhersontl, aki felajnlotta: a skt nacionalistk nem lltanak jelltet Carlton kerletben, hog y ezzel is nveljk Andrew eslyeit, mivel k sem lttk volna szvesen Frank Boyle-t a Parlamentben. Sir Duncan Fraser mlyen hallg atott arrl, hog y a konzervatvok mit terveznek, mg vg l nyilvnosan is be nem jelentettk: Jamie Lomax lesz a zszlvivjk. Lomax, Lomax ismtelg ette Andrew. Eg ytt jrtam vele iskolba. g y hvtuk, hog y "lke Lomax". Sikerlt kiszemelned eg sz nemzedkem leg nag yobb iditjt. Aljas rg alom! Hog y lehet ezt mondani eg y ilyen tehetsg es emberrl? Sir Duncan prblta elrejteni a mosolyt. Sz ami sz, elg nehz volt meg g yznm a bizottsg ot, hog y Lomaxot jelljk. s hog y tudtad elrni? Nem volt knny. Akadt nhny kivl jellt, de nekem sikerlt mindeg yikkben valami hibt tallnom, s rmutattam, hog y Lomaxnak milyen makultlan a politikai mltja mondta Sir Duncan, ravaszul kacsintva.

 Persze, mg j, hog y eg y nem ltez politikai mlt makultlan nevetett Andrew. Na ig en, attl tartok, ez a bizottsg eg yik-msik tag jnak is feltnt. De el kell ismerned, Lomax nag yon jkp. s mi kze ennek a kpvisel-jelltsg hez? krdezte Andrew. Nem frfimankent kerestetek. Tudom, de ez sokat seg tett abban, hog y a bizottsg ni tag jait mag am mell lltsam Minden hjjal meg kent g azember vag y, apa! Ug yan mr! Eg sz Skciban nincs eg yetlen konzervatv sem, aki inkbb Frank Boyle-t szeretn a Parlamentben ltni, mint tg ed. s ha mr neknk g y sincs eslynk r, hog y nyerjnk, mirt hag yjuk, hog y Boyle nyerjen? Louise s Clarissa a karcsonyt Edinburg hban tltttk. Sir Duncan fig yelmeztette Louise-t: ha Andrew veszt ezen a vlasztson, akkor soha tbb nem lesz r eslye, hog y visszakerljn a Parlamentbe. Az 1983-as v folyamn Marg aret Thatcher szilrdan rag aszkodott addig i pnzg yi politikjhoz, s sikerlt ng y szzalk al szortania az inflcit. Ekzben Skcia eg yes vidkein tizent szzalkosra emelkedett a munkanlklisg . Ig azbl csak a falklandi hbor vg kimenetelnek volt ksznhet, hog y a Konzervatv Prt eg y ven t meg rizte vezet helyt a npszersg i listkon. A sajt eg sz prilisban azon spekullt, hog y mikor kerl sor a vlasztsokra, s miutn a konzervatvok a mjus 5-ei helyhatsg i vlasztsokon jelents sikereket rtekei, a miniszterelnkasszony felkereste a kirlynt. Nem sokkal ezutn Marg aret Thatcher azt nyilatkozta: szksg e lenne mg jabb t vre, hog y elrje politikai cljait. A vlasztsokat jnius 9-re tztk ki. Miutn a vlasztsi kampny komolyan beindult, Stuart Gray mindhrom edinburg h-i jellttel interjt ksztett a Scotsman szmra, s kzlte Andrew-val, hog y van eg y terve, amivel seg thet neki. Ezt nem teheted mondta Andrew. Ktelessg ed prtsemleg esnek maradni, s mindhrom jellttel ug yananyit fog lalkozni a kampnyidszak alatt. Eg yetrtek felelte Stuart. De mind a ketten tudjuk, hog y Frank Boyle nag yon okos, viszont g y fest, mint eg y szktt feg yenc; Lomax meg olyan, mint eg y filmsztr, de ha kinyitja a szjt, csak valami falreng et szamrsg ot tud mondani. s? Ezrt a belpolitikai rovatot meg fog om tlteni Boyle lehet leg rosszabb fnykpeivel, s hosszasan idzem Lomax nyilatkozatait. Mind a ketten eg yenl helyet kapnak a lapban, s szavazatokat vesztenek. R fog nak jnni, s panaszt tesznek a fszerkesztnl. Ktlem mondta Stuart. Olyan politikussal mg nem tallkoztam, aki panaszkodott volna amiatt, hog y a fnykpe meg jelent az jsg ban, vag y akit feldhtett, hog y az ostoba nzeteit szellztetik a nag y nyilvnossg eltt. s velem mit szndkozol tenni? Ez mr fog sabb krds ismerte be nevetve Stuart. A korteskrt sorn Andrew g y tallta, eg yrtelm hatrvonal hzdik azok kztt, akik mg mindig t tmog atjk, s akik g y g ondoljk, hog y htlen lett a Munksprthoz. Amikor tnztk az utck szerinti vlaszti nvsort, fut pillantssal is meg lehetett llaptani: ez lesz letnek leg nehezebb vlasztsa.

Andrew tesett mr nhny piszkos kampnyon az vek sorn, klnsen, amikor a Skt Nacionalistkkal kellett meg kzdenie, de a mostani kampny els pr napja utn mr az volt az rzse, Jock McPherson Hfehrke Frank Boyle-hoz kpest. Andrew azt mg csak elviselte, amikor a flbe jutott, Boy le azt terjeszti, hog y t kirg tk a Munksprtbl, mert olyan lustn vg ezte kpviseli munkjt, de amikor azt mondtk vissza neki, hog y Frank Boyle tbora azt lltja, Louise beszdproblmit az okozta, hog y fekete br g yerekk szletett, nag yon feldhdtt. Ha aznap tallkozik Boyle-lal, biztosan behzott volna neki eg yet. Sir Duncan nmrskletre intette, s rmutatott, hog yha brmit tesz, azzal csak rt nmag nak s Louise-nak. Andrew mly leveg t vett, s nem mondott semmit. A vlaszts eltt eg y httel a Scotsmanben meg jelent kzvlemnykutats azt mutatta, Boyle tmog atottsg a 35%-os, mg Andrew 32%-ot mondhat mag nak. A konzervatvokat 19% tmog atta, de a szavazk 14%-a mg nem dnttt. Jock McPherson betartotta a szavt, s skt nacionalista jelltet nem indtottak. A vlaszts eltti pnteken McPherson mg ennl is tovbb ment: eg y nyilatkozatban arra szltotta fel a tmog atit, hog y szavazzanak Andrew Fraserre. Amikor Andrew felhvta, hog y meg ksznje neki, ennyit mondott: Csak viszonoztam a mag a szvessg t. Nem emlkszem, hog y valaha is szvessg et tettem volna csodlkozott Andrew. De ig en. Ha csak eg yszer is meg emltette volna a sajtban, hog y annak idejn felajnlottuk mag nak a prt vezetst, azta mr a sllyesztben lennk. A szavazs eltti nap estjn tartott beszdben Andrew eg yrtelmen s vilg osan elmondta, miben klnbznek nzetei a munksprti jellttl, s hog yan ltja Nag y-Britannia jvjt, amennyiben a szocildemokrata-liberlis szvetsg elg parlamenti helyet szerez ahhoz, hog y beleszlhasson a hatalmi eg yensly alakulsba. Emlkeztette a vlasztkat, hog y minden orszg os kzvlemnykutats eredmnye arra vall: a szocildemokratk fej-fej mellett haladnak a Munksprttal. Frank Boyle szintn" kzreadott eg y nyilatkozatot, amit a vlasztkrzet minden otthonba eljuttattak. Eg y fnykp szerepelt rajta Andrew-rl, amint a kezt Clarissa vllra teszi, alatta a felirat: Mindent elmond-e nnek a kpviselje?". A szveg eg y szval sem emltette ug yan Louise-t vag y Clarisst, de a clzs g y is eg yrtelm volt. Andrew csak a szavazs reg g eln ltta meg a szrlapot, de akkor mr nem tehetett semmit, hog y meg cfolja Boyle rg almait. A vlaszts napjn reg g el httl este tzig eg y perc meg llsuk sem volt Louise-szal. A leg vratlanabb helyekrl rkezett seg tsg , mintha csak azt akarnk bizonytani, hog y a Scotsmannek nem volt ig aza abbn, amit a Munksprt g pezetrl rt, Andrew azonban g y is knytelen volt szrevenni, hog y akrmerre jr, a kabthajtkkon mindenhol piros munksprti kokrdk virtanak. A nap vg e fel mg Sir Duncan is beseg tett, s a Rolls Royce-val furikzta a szocildemokrata szavazkat a szavazhelyisg ekbe. Abba mr beletrdtnk, hog y a mi jelltnk nem fog nyerni, g yhog y jttem neked seg teni mondta Andrew-nak. Amikor a vroshza rja tizet ttt, Andrew pp kijtt az utols szavazhelyisg bl, s fradtan leroskadt a lpcsre. Mindent meg tett, ami csak emberileg lehetsg es volt, s mindenkit prblt meg g yzni, kt embercsoportot kivve: a lordok hznak tag jait s az elmebeteg eket, ug yanis kizrlag k nem rendelkeznek szavazati jog g al. pp eg y ids hlg y lpett ki a szavazhelyisg bl, sug rz mosollyal az arcn.

 J estt, Mrs. Bloxham! ksznt oda Andrew. Hog y van? Remekl, ksznm Kpzelje, majdnem elfelejtettem eljnni szavazni, pedig ez ig azn nem lett volna rendes tlem. Andrew fradtan nzett fel r.. Ne fljen, fiam, n mindig a g yztesre szavazok, tvenkt ve mg soha nem tvedtem! Mag a mg a vilg on sincs annyi ideje. Andrew nag y nehezen feltpszkodott, s elindult a stt, macskakves utcn a prt fhadiszllsa fel. Amikor belpett a szobba, meg ljeneztk, s a bizottsg elnke meg knlta eg y korty whisky-vel. Ne eg y kortyot. ntsd csak! Andrew krbejrt, s ig yekezett mindenkinek ksznetet mondani, mg mieltt Hamish Ramsey szlna, hog y ideje indulniuk a vroshzra a szavazatok szmllst ellenrizni. Tmog atik kis csapata elksrte Fraserket. Amikor Andrew belpett a vroshza nag ytermbe, a leg els, akit meg ltott, Boyle volt, szles mosollyal az arcn. Andrewt ez nem btortalantotta el, mikzben nzte, ahog y a szavazcdulkat kibortjk a dobozokbl. Boyle mg nem tudja, hog y az els berkez dobozok mindig a belvrosi kerletekbl szrmaznak, ahol hag yomnyosan sok a szocialista szavaz. Mikzben mindketten az asztalok krl jrkltak, a szavazathalmok szpen g yarapodtak tzes, szzas, majd ezres csomkba rendeztk ket, s tadtk a polg rmesternek. Ahog y teltek az rk, Boyle mosolya vig yorr szlesedett, a vig yor utn pkerarc kvetkezett, vg l pedig eg yre ideg esebb kpet vg ott, mivel a kt kupac mindinkbb meg kzeltette eg ymst. A szavazatszmlls tbb mint hrom rn t tartott. Hajnali fl kett eltt tz perccel a polg rmester sszeadta az eltte fekv listn a szmokat, mag hoz krette a hrom jelltet, s kzlte az eredmnyt. Frank Boyle meg int elmosolyodott. Andrew nem nyilvntott semmilyen rzelmet, de jraszmllst krt. Tbb mint eg y rn t ideg esen jrklt fel-al, mg jraszmoltak, majd mg eg yszer ellenriztek minden szavazatcsomt: itt-ott talltak eg y hibt, elkerlt eg y leesett cdula, eg y esetben pedig kiderlt, hog y a szzas csom tetejn lv cduln nem ug yanaz a nv ll, mint az alatta lv kilencvenkilencen. Vg l a szmllk kzltk a polg rmesterrel az eredmnyt, aki jbl sszeadta a szmoszlopot, s meg int krette a jellteket. Ez alkalommal Andrew arcra lt ki a mosoly, Boyle viszont meg lepettnek ltszott, s meg int jraszmllst kvetelt. A polg rmester rblintott, de azt mondta, ez az utols. Mindkt jellt beleeg yezett a konzervatv jellt kzben mr elbbiskolt a sarokban, abban a biztos tudatban, hog y nincs az az jraszmlls, ami az pozcijn vltoztathatna. Ismt nekiestek a szavazatcsomknak, s t hibt fedeztek fel az sszesen 42 588 szavazat szmllsa sorn. Hajnali fl ng ykor, amikor mr tbb szavazatszmll is elaludt az asztalra borulva, a polg rmester meg int mag hoz hvatta a kt jelltet. Mindketten meg dbbentek az eredmnyen. A polg rmester kzlte velk, hog y hajland mg eg y jraszmllsra, de csak reg g el, addig hadd aludjanak valamit a munkatrsai. Ezutn az sszes szavazcdult g ondosan visszahelyeztk a dobozokba, s leadtk a helyi rendrkapitnysg on, a jelltek pedig hazavnszorog tak az g yukba. Andrew fel-felriadva, nyug talanul aludt valamicskt. Louise a kimerltsg tl spadtan, de azrt mosolyog va bresztette reg g el nyolckor eg y cssze teval. Andrew bellt a hideg zuhany

al, knyelmesen meg borotvlkozott, s pr perccel a szmlls kezdete eltt mg is rkezett a vroshzra. A kapu eltt a lpcskn tvsek s jsg rk hada vrakozott, akik azta meg hallottk, hog y mirt van szksg jraszmllsra, s nem akartak lemaradni a drma utols felvonsrl.. A szavazatszmllk frissnek s tettreksznek ltszottak, amikor a polg rmester az rjra pillantott, aztn eg y blintssal jelezte, hog y kezdhetik. A dobozokat immr neg yedszer nyitottk fl, s helyeztk az asztalokra. jbl nvekedni kezdtek a halmok a tizes csomkbl szzasokba, majd ezresekbe. Andrew az asztalok krl jrklt, nem is annyira azrt, hog y ellenrizze a szmllst, mint inkbb hog y levezesse az ideg essg t. A kampnybizottsg bl harmincan voltak jelen hivatalos tanknt, hog y eg szen biztosan ne trtnhessen tveds, se vletlenl, se szndkosan. Miutn a szmllk vg eztek, tadtk a cdulkat a polg rmesternek, aki sszeadta a szmoszlopot, most mr tnyleg utoljra, s g y tallta, semmi nem vltozott az elz szmlls eredmnyhez kpest. Kzlte Andrew-val s Frank Boyle-lal, hog y mit szndkozik tenni. Elmondta nekik, hog y reg g el kilenckor mr beszlt Lord Wylie-val, a skt fg ysszel, aki ismertette vele a vlasztjog i trvny idevonatkoz passzusait. Mindkt jellt eg yetrtett, hog y a kt lehetsg kzl melyiket vlasszk. A polg rmester felvonult a sznpadra Andrew s Frank Boyle ksretben, akik mindketten nag yon feszltnek ltszottak. A teremben mindenki felllt, hog y kvetni tudja az esemnyeket. Amikor elhallg atott a szktolog ats, a khcsels s az izg atott pusmog s, a polg rmester meg kocog tatta a mikrofont. A termet betlttte a fmes recseg s. A polg rmester beszlni kezdett. Edinburg h Carlton krzet szavazatszmll bizottsg nak elnkeknt ezennel bejelentem, hog y a szavazatok a kvetkezkppen oszlottak meg : Frank Boyle 18 437 Jamie Lomax 5 714 Andrew Fraser 18 437. A kt vezet jellt tmog ati hang os zajong sban trtek ki. A polg rmester csak percek mlva tudta folytatni: Az 1949-es Npkpviseleti Trvny tizenhatodik parag rafusa, valamint a Parlamenti Vlasztsi Szablyzat tvenedik pontja alapjn a kt jellt kztt sorsolssal kell dnteni. A fg ysz g y tjkoztatott, hog y g yufaszlhzs vag y pnzrme feldobsa elfog adhat eljrs. Mindkt jellt az utbbi mellett dnttt. A teremben ismt risi hang zavar trt ki, Andrew s Boyle mozdulatlanul llt, s vrtk, hog y vg re eldljn a sorsuk. A Royal Bank of Scotland a rendelkezsemre bocstott eg y aranypnzt erre a clra folytatta a polg rmester, aki tudatban volt annak, hog y letben elszr, s valsznleg utoljra, millik nzik a televzin. Az rme eg yik oldaln III. Gyrg y kirly kpe, a msikon a Britannit jelkpez nalak lthat. Meg krem Mr. Frasert, hog y vlasszon elszr. Boyle kurtn blintott, majd mindketten ellenriztk az rmt. A polg rmester a hvelykujjra helyezte az aranypnzt, Andrew s Boyle pedig meg lltak a kt oldaln. Andrew-hoz fordult, s azt mondta: Krem, akkor vlasszon, Mr. Fraser, amikor az rme mg a leveg ben van. A teremben olyan csend lett, hog y a lg y zmmg st is hallani lehetett. Andrew g y rezte, a szve majd kiug rik a helyrl, amikor a polg rmester a mag asba pccintette az rmt. rs! mondta hang osan Andrew, amikor a pnzdarab a leg mag asabban volt. A sznpad

deszkira pottyant, nhnyat prdlt, aztn a polg rmester lbnl meg llapodott. Andrew lenzett a pajzsot tart nalakra, s jl hallhatan felshajtott. A polg rmester meg kszrlte a torkt, s bejelentette: A sorsols eredmnyeknt ezennel Mr. Fraser lett Edinburg h Carlton kerletnek meg vlasztott parlamenti kpviselje! Andrew tmog ati elrenyomultak a sznpadhoz, s a vllukra emelve vittk ki a vroshzrl. Andrew a tekintetvel Louise-t s Clarisst kereste, de a nag y tolong sban sehol sem ltta ket. A Royal Bank of Scotland msnap elkldte neki ajndkba az aranypnzt, a Scotsman szerkesztje pedig felhvta, s meg rdekldte, volt-e r valami klnsebb oka, hog y az rst vlasztotta. Hog yne felelte Andrew. Annak idejn III. Gyrg y miatt vesztettk el az amerikai g yarmatokat. Nem akartam most miatta elveszteni Edinburg h-t! 29 Raymond jbl elolvasta a Daily Mail szalag cmt, s elmosolyodott: "Fej vag y rs?" Elszomortotta, hog y Andrew otthag yta a Munksprtot, de annak azrt nag yon rlt, hog y sikerlt bekerlnie a parlamentbe. Raymond nag yon hls volt, hog y az vlasztkrzetben nincsenek ilyen Frank Boyle-fle fig urk. Nha eltndtt rajta, vajon azrt-e, mert Joyce annyira fig yelemmel ksri, hog y kik kerlnek be a bizottsg ba. Marg aret Thatcher msodik g yzelme slyos csaps volt Raymondnak, habr eg yltaln nem rte meg lepetsknt. A konzervatvok ltal az alshzban meg szerzett 144 fs tbbsg az elre vrtnl is mag asabb arny volt, mg a Szocildemokrata Prtnak mindssze hat helyet sikerlt meg kaparintania. Raymond elg g realista volt ahhoz, hog y tisztban leg yen vele, semmi nem akadlyozhatja meg , hog y a toryk teljes t ven t hatalmon maradjanak. Raymond ismt visszatrt az g yvdi munkjhoz, s belevetette mag t a sok idt felemszt g yekbe. Amikor a lordkancellr, Lord Hailsham felajnlotta neki, hog y kinevezik leg felsbb brv, ami azt jelenten, hog y bekerl a lordok hzba is, Raymond alaposan meg fontolta a dolg ot, aztn meg krdezte Joyce-tl, neki mi a vlemnye. Eg y ht alatt hallra unnd mag ad mondta Joyce. Annl jobban, mint most, ott sem unatkoznk. Eljn mg a te idd. Joyce, tvenves leszek, s nem tudok mst felmutatni, mint hog y a kereskedelmi s ipari bizottsg elnke vag yok. Ha a kvetkez vlasztson sem g yznk, akkor knnyen lehet, hog y soha tbb nem lesz semmifle posztom. Ne felejtsd el, az utols ilyen slyos veresg utn tizenhrom vig ellenzkben voltunk. Amint Michael Footot felvltja valaki, a prt meg fog julni, s biztos vag yok benne, hog y vezet helyet kapsz az rnykkormnyban. Az attl fg g , ki lesz az j prtvezr mondta Raymond. n nem ltok tl nag y klnbsg et Neil Kinnock s Michael Foot kztt, azonkvl, hog y Kinnock tz vvel fiatalabb mg nlam is. Mirt nem indulsz te is? krdezte Joyce. Tl korai lenne. Akkor leg albb azt vrd meg , amg kiderl, ki lesz az j prtvezr. Br mg akrmikor lehetsz. A brk g y hullanak, mint a kabinetminiszterek. Amikor Raymond a rkvetkez htfn bement az g yvdi irodjba, Joyce tancst kvetve kzlte Lord Hailshammel, hog y a kzeljvben nem szeretne br lenni. Ezek utn a Hzban

kezdte alaposan szemmel tartani Cecil Parkinsont, az j kereskedelmi s ipari minisztert. Alig pr nappal ksbb Michael Foot bejelentette, hog y nem fog ja jrajelltetni mag t a prt idei kong resszusn Brig htonban. Amikor errl az rnykkormny tag jait is tjkoztatta, tbbek arca felrag yog ott arra a g ondolatra, milyen csata vrhat majd oktberben a prtvezri posztrt. A kt leg eslyesebb jellt Neil Kinnock s Roy Hattersley volt A kong resszus eltti hetekben tbb szakszervezeti vezet s kpvisel is meg kereste Raymondot, s meg krtk, jelltesse mag t, de mindenkinek azt felelte, hog y majd leg kzelebb. A szavazsra a konferencia kezdete eltti vasrnapon kerlt sor. Ahog y Raymond szmtott is r, Kinnock flnyesen g yztt, Hattersleyt, leg fbb rivlist pedig meg vlasztottk a helyettesnek. A kong resszus utn Raymond Leedsbe utazott a htvg re. Bzott benne, hog y felajnlanak neki valamit az rnykkormnyban, annak ellenre, hog y nem a g yztest tmog atta. Miutn tlesett a dleltti fog adrjn, fel-al jrklt otthon, s vrta, hog y Kinnock felhvja telefonon. Mg a Chelsea elleni meccset is kihag yta emiatt. Amikor Neil Kinnock vg re telefonlt, Raymondot nag yon meg dbbentette az ajnlata, s habozs nlkl rvg ta, hog y nem rdekli. Rvid beszlg ets volt. Joyce bejtt a nappaliba, mikzben Raymond belesppedt kedvenc karosszkbe. Na, mit ajnlott fel? krdezte. Kzlekedsg y. Gyakorlatilag lefokozs. s mit feleltl? Termszetesen nem fog adtam el. Kik kaptk a fontosabb posztokat? Nem krdeztem, meg nem mondta, de, g ondolom, a reg g eli lapokbl meg tudjuk. Nem mintha klnsebben rdekelne tette hozz Raymond a padlt bmulva. El fog om vllalni az els adand bri kinevezst. Tl sok vet elveszteg ettem n is mondta Joyce halkan. Ezt hog y rted? krdezte Raymond, s felnzett a felesg re, most elszr azta, hog y bejtt a szobba. Ideje lenne, hog y n is j letet kezdjek. Nem rtelek. Mr rg ta eltvolodtunk eg ymstl, Raymond mondta Joyce eg yenesen a frje szembe nzve. Ha g y g ondolod, hog y feladod a parlamenti munkt, s Londonban tltd az idd nag y rszt, taln jobb lenne, ha elvlnnak az tjaink. Van valakid? krdezte Raymond rekedten. Senki klns. De van? Ig en, van valaki, aki felesg l venne, ha erre g ondolsz. Mg eg ytt jrtunk iskolba Bradfordban. Most knyvel. Soha nem volt ns. Szereted? Joyce jl meg fontolta a vlaszt. Nem, azt nem mondhatnm De j bartok vag yunk. Nag yon kedves s meg rt, s ami mg fontosabb, mindig itt van mellettem. Raymond nem tudott mit mondani. g y leg albb neked is lehetsg ed lenne r, hog y meg krd Kate Garthwaitet, hag yja ott a New York-i llst, s jjjn vissza Londonba. Raymondnak elllt a lleg zete. Gondolkozz

rajta, s szlj, ha dntttl. Joyce g yorsan kiment, hog y a frje ne lssa a knnyeit. Raymond csak lt eg yedl, s tg ondolta az veket, amiket Joyce-szal s Kate-tel tlttt. Pontosan tudta, mit akar tenni most, hog y nyltan kitereg ettk a krtyikat. Mg ezen az estn elutazott Londonba az utols vonattal, mert msnap reg g el tzkor meg kellett jelennie eg y trg yalson. jszaka eg y szemhunysnyit sem aludt, azon g ondolkozott, milyen lesz az j lete. Mieltt reg g el a brsg ra indult, rendelt eg y tucat vrs rzst. Aztn felhvta az llamg yszt. Ha jra akarja kezdeni az lett, mindenben g ykeresen vltoztatnia kell. Amikor belltott, Joyce csodlkozva fog adta. Mit keresel itt htfn dlutn? Azrt jttem, hog y meg prbljalak visszahdtani mondta Raymond. Jaj istenem, ez elg nevetsg esen hang zott. Ez volt a leg kedvesebb dolog , amit vek ta mondtl lelte t Joyce. Raymond, a vlla fltt benzve, ltta, hog y a rzsk mr meg rkeztek, s a nappalit dsztik. Menjnk el valahov vacsorzni. Vacsora kzben Raymond elmeslte, hog y azt tervezi, elfog adja a fg ysz ajnlatt, s vllalja a bri kinevezst, de csak ha Joyce hajland vele menni s Londonban lakni. A msodik veg pezsg utn, amit Joyce ug yan mr nem akart felbontatni, hazaindultak. Amikor, nem sokkal eg y ra utn, hazartek, pp meg szlalt a telefon. Raymond odabotladozott a sttben, Joyce pedig a villanykapcsol utn tapog atzott. Ray, eg sz este kerestem szlalt meg a kag ylban eg y nekl, walesi akcentussal beszl hang . Ig azn? krdezte Raymond kiss nehezen forg nyelvvel, s prblta nyitva tartani a szemt. Ha jl hallom, valamit nnepelt. Ig en, a felesg emmel. nnepeltek, pedig mg nem is tudjk a j hrt? Milyen j hrt? krdezte Raymond, s lelt eg y fotelbe. Eg sz nap alaktg attam az j csapatot, s azt remltem, azt mr elvllalja az rnykkormnyban, hog y... Raymond eg y szempillants alatt kijzanodott, s fig yelmesen hallg atta az j prtvezrt. Tudn tartani eg y pillanatig ? Hog yne felelte a meg lepett hang a vonal tls vg n. Joyce szlt oda Raymond a felesg nek, aki pp bejtt a konyhbl kt cssze ers kvval. Akkor is velem jnnl Londonba, ha nem leszek br? Joyce elmosolyodott, s blintott. rmmel elfog adom Ksznm, Raymond. Holnap esetleg tallkozhatnnk a parlamenti irodmban, hog y meg beszljk, mi lesz a teendje. Ig en, termszetesen felelte Raymond. Akkor holnap tallkozunk. Kiejtette a kezbl a kag ylt, s azon nyomban elaludt. Joyce helyre rakta a telefont, s csak msnap reg g el tudhatta meg , hog y a frje kzjlti rnykminiszter lesz. Raymond eladta a barbicani lakst, s Joyce-szal bekltztek eg y kismret, Gyrg y korabeli stlusban plt hzba a Cowley Streeten, alig prszz mternyire a Parlamenttl. Joyce leg elszr Raymond dolg ozszobjt rendezte be, aztn nekifog ott a laks tbbi

rsznek, olyan lelkesedssel, mint eg y j hzas fiatalasszony. Amikor ksz lett a vendg szoba is, Raymond szlei eljttek ltog atba a htvg re. Raymond nevetsben trt ki, amikor az apja a kezben eg y risi, "Gould hentes s mszros" felirat szatyorral jelent meg a kszbn. Londonban is lehet hst kapni, apa mondta. Na de nem ilyet! Raymond nem is emlkezett r, mikor evett utoljra olyan finom marhasltet, mint most vacsorra. Fig yelte, ahog y Joyce az anyjval beszlg et. Hla Istennek, hog y idejben kinylt a szemem mondta ki hang osan. Mit mondtl? krdezte Joyce. Semmit, szvem, semmit. Habr Raymond ideje tlnyom rszt azzal tlttte, hog y kidolg ozza a jvendbeli munksprti kormny kzjlti politikjt, mint minden politikusnak, neki is meg voltak a kedvenc vesszparipi. Vilg letben a szvn viselte a hadizveg yek nyug djnak krdst. Mg mindig jl emlkezett r, mennyire meg dbbentette, amikor annak idejn meg tudta, hog y a nag yanyjnak eg y htig annyibl kell meg lnie, amennyirt eg y londoni tteremben eg y rendes ebdet sem lehet kapni. A hts padsorokbl mindig is ig yekezett kzdeni azrt, hog y vltsk vissza a hadiktvnyeket, s emeljk az zveg yi nyug djakat. A heti postja is nag yon jl tkrzte, hog y ez eg yltaln nem szk kr, hanem nag yon is sokakat rint problma. Az ellenzki padsorokban tlttt vek sorn szorg almasan dolg ozott, hog y aprbb emelseket rjen el, de meg fog adta, ha eg yszer illetkes miniszter lesz, radiklis vltoztatst fog vg rehajtani. Amikor eg yik este hazatrt a Hzbl, eg y jsg kivg st tallt az asztaln a Standardbl, amit Joyce rakott oda. A szlre odarta: "Ez mg ott lehet minden orszg os lap cmlapjn". Raymond eg yetrtett vele. Msnap ig yekezett meg g yzni a nzeteirl a vonakod rnykkabinetet, akiket kiss jobban ag g asztott a yorkshire-i bnyszszakszervezet ltal tervezett sztrjk, mint Mrs. Dra Benson esete. Raymond nag yon alaposan utnajrt az g y htternek, s g y tallta, nem klnbzik sokban ms esetektl melyek az vek sorn elkerltek, attl eltekintve, hog y Mrs. Benson frjt Viktriakereszttel tntettk ki. Ez az g y minden szempontbl jl pldzta Raymond mondanivaljt. Mrs. Benson eg yike volt annak a nhny mg l zveg ynek, akik az I. vilg hborban vesztettk el a frjket. Albert Benson kzleg ny a Somme-nl esett el, mikzben meg rohamoztk a nmetek lvszrkait. Kilenc nmet katont lt meg , s ezrt poszthumusz Viktria-kereszttel tntettk ki. Az zveg ye tbb mint tven ven t takartnknt dolg ozott Barking ban. Kis vag yonkja nem llt msbl, csak hadiktvnyekbl, de mivel a visszavltsra nem volt semmi remny, azok tovbbra is csak huszont fontrt cserlhettek volna g azdt. Mrs. Benson ktsg beejt helyzete taln soha nem kerlt volna a nyilvnossg el, ha nem prblja meg a Christies-nl elrvereztetni a frje kitntetst. Miutn Raymond felfeg yverkezett a szksg es tnyekkel, krdst intzett az illetkes miniszterhez, hog y a kormnynak szndkban ll-e vg re-valahra bevltani az g rett. A zsfolt, de lmos Hz meg hallg atta Simon Kerslake vlaszt, aki azt felelte, a minisztrium fog lalkozik a problmval, s a kzeljvben a Hz el fog ja trni, mire jutottak. Simon lelt, s remnykedett, hog y ezzel leszerelte Gouldot. Raymond kieg szt krdse azonban meg hkkentette, s felbresztette az lmosan bbiskol Hzat is. Tudja-e az ig en tisztelt miniszter r, hog y Mrs. Benson, ez a nyolcvanng y ves zveg yasszony, akinek a frje a harctren esett el, s Viktria-keresztet kapott a btorsg rt,

kevesebb jvedelemmel rendelkezik, mint mondjuk eg y tizenhat ves kadt, aki az els napjt tlti a hadsereg ben? Simon meg int flllt. Mindenkppen pontot akart tenni ennek az g ynek a vg re, amg nem ll mdjban alaposabban tanulmnyozni a rszleteket. Ennek nem voltam tudatban, de biztosthatom tiszteletremlt kpviseltrsamat, hog y alapos meg fontols trg yv fog om tenni a problmt, amit felvetett. Simon bzott benne, hog y az elnk ezek utn a kvetkez krdst fog ja krni. Csakhog y Raymond meg int talpra ug rott, az ellenzk hang os biztatstl ksrve. s azt tudja-e az ig en tisztelt miniszter r, hog y eg y nyug alomba vonul admirlis akr hetente 500 font nyug djra is szmthat, mg Mrs. Dra Benson eg yheti jvedelme eg szen pontosan 47 font s 32 penny? Ennek hallatn mg a konzervatv padsorokban is felszisszentek. Simon ismt felllt. Fjdalmasan tudatban volt, hog y eg yltaln nincs felkszlve Gould tmadsra, s hog y a lehet leg g yorsabban le kell valamivel szerelnie. Ezekrl az adatokrl sem tudtam, de ismtelten biztostom a tiszteletremlt kpvisel urat, hog y azonnali vizsg lat al fog om vetni az g yet. Simon leg nag yobb rmletre Raymond harmadszor is felllt. Simon nag yon jl ltta, hog y a munksprti padsorokban lk mdfelett lvezik, hog y vg re eg yszer a hhrt akasztjk. s azt tudja-e a miniszter r, hog y a Viktriakereszttel kitntetettek zveg yeinek jradka eg y vben 100 font? Ennl mg eg y NB IV-es futballista is tbbet keres, Mrs. Benson viszont a ltminimum alatt l. Simon kiss elg ytrtn llt fel neg yedszer is, s olyan szemlyesked meg jeg yzs csszott ki a szjn, ami ig azn nem volt jellemz r, s amit azonnal nag yon meg is bnt. Nag yon ksznm, nincs szksg tbb pldra, ennyibl is meg rtettem, mit akar mondani tiszteletremlt kpviseltrsam Mindenesetre roppant fig yelemremltnak tallom, hog y hirtelen ennyire a szvn viseli Mrs. Dra Benson sorst. Nem akarok cinikus lenni, de nem csak az-e az oka, hog y az orszg os sajt mostanban olyan nag y rdekldst szentel ennek az g ynek? Raymond meg sem prblt vlaszolni, csak sszefont karokkal htradlt, s szp knyelmesen kinyjtotta a lbt, mikzben Simont mg a sajt hts padsoraibl is lehurrog tk. A msnapi lapok tele voltak Dora Benson fnykpvel s a frje katonakori fotival. Sok jsg elmeslte, hog y mirt kapta a Viktria-keresztet, eg yik-msik bulvrlap meg lehetsen ki is sznezte a trtnetet. De minden cikkben meg emltettk, amit Raymond mondott az alshzban arrl, hog y az zveg y jvedelme a ltminimumot sem ri el. A Guardian eg y szokatlanul alapos jsg rja ms szemszg bl kzeltette meg a sztorit, mint a tbbi lap: utnajrt, hog y Raymond Gould a Hzban tlttt hossz vek alatt sszesen neg yvenht alkalommal nyjtott be interpellcit a hadizveg yek g yben, hrom kltsg vetsi s t kzjlti g yekkel fog lalkoz vitban is felvetette a krdst. St, tbb mint hsz vvel ezeltt ezt vlasztotta a szzbeszde tmjul is. Az jsg r azt is meg rta, hog y Raymond vente 500 fontot adomnyoz az Erskine Katonai Krhznak, s ezek utn mr minden kpvisel tudta, hog y Simon Kerslake-nek nem lesz ms vlasztsa, mint nyilvnosan bocsnatot krni. Fl ng ykor az elnk flllt, s kzlte a dug ig tmtt Hzzal, hog y a vdelmi miniszter

szemlyes bejelentst szeretne tenni. Simon Kerslake fradtan flllt az els pdrl, s az asztalhoz lpett. Elnk r! kezdte. A Hz eng edlyvel szeretnk eg y szemlyes jelleg meg jeg yzst tenni. A teg napi interpellcik sorn eg y krdsre adott vlaszomban ktsg be vontam az ig en tiszteletremlt leedsi kpvisel r indtkainak becsletessg t. Azta tudomsomra jutott, hog y ig azsg talanul tltem meg , s ezrt szinte bocsnatkrssel tartozom az eg sz Hznak, de leg fkppen tiszteletremlt kpviseltrsamnak, akit szeretnk biztostani rla, hog y harmadszor mr nem fog ug yanez elfordulni. A fiatalabb kpviselk nem rtettk a clzst, mert nem emlkezhettek a fontlertkels g yre, de Raymond elg edetten elmosolyodott. A kpviselk, akik nag yon jl tudtk, milyen ritkn fordul el ilyen szemlyes hang meg nyilatkozs eg y parlamenti karrier alatt, rdekldve vrtk Raymond vlaszt. Elnk r, elfog adom tiszteletremlt kpviseltrsam bocsnatkrst, de remlem, nem fog ja szem ell veszteni az ennl sokkal fontosabb g yet: a hadizveg yek helyzett. Simon meg knnyebblten s hlsan blintott. Ksbb tbb ellenzki kpvisel is azt mondta Raymondnak, nem kellett volna hag ynia, hog y Kerslake ilyen knnyen meg ssza. A The Times msnap reg g eli vezrcikkben azt rta: Napjainkban, amikor a baloldal ig encsak hajlamos harcias hang ot meg tni, rmmel lthatjuk, hog y a Munksprt els padsorban eg y j Clement Attlee is helyet fog lal. Nem kell attl tartanunk, hog y a mltsg ki vsz a politikai letbl, fleg , ha Raymond Gould eg yszer ug yanazt a posztot fog ja betlteni, mint eg ykor Attlee." Amikor Raymond ezen az estn hazatrt a Hzbl, Joyce mr kivg ta az sszes sajtkommentrt, s valahog y sikerlt meg birkznia az levelek znvel is. Meg int beig azoldott, hog y jobbak a politikai meg rzsei, mint az eg sz rnykkabinetnek eg yttvve. Alec Pimkin nag y partit csapott azoknak a tory kollg inak, akik 1964-ben vele eg ytt kerltek be a parlamentbe. Hog y meg nnepeljk az els hsz vnket a Hzban! jelentette ki rg tnztt pohr kszntjben a vacsora utn. A kpcs, kopaszod Pimkin eg y szivar s eg y pohr brandy mellett ldg lve szemg yre vette a kollg it. Sokan kzlk a plya szlre szorultak az vek sorn, s a versenyben maradtak kzl is csak kettt tallt ig azn kiemelkednek. A tekintete elszr rg i bartjn, Charles Seymouron llapodott meg . Akrhog y nzte, mg mindig nem tudott felfedezni eg yetlen sz hajszlat sem a fejn. Pimkin idrl idre sszefutott Amandval, aki minden idejt a modellkedsnek szentelte, s csak nag y ritkn tartzkodott Ang liban. Pimkin azt g yantotta, Charles g yakrabban ltja a felesg t a mag azinok cmlapjn, mint otthon. Meg lepte, hog y Charles mennyi idt szentel a kis Harrynek. Rla hitte volna a leg kevsb, hog y eg yszer mg ilyen odaad apa lesz belle. Mindenesetre annak nem volt semmi jele, hog y lemondott volna az ambciirl, s Pimkinnek az volt az rzse, eg yetleneg y ember van, akiben mlt ellenfelre tallhat. Simon Kerslake-re esett a tekintete, aki pp lelkesen arrl beszlt, hog y leszerelsi trg yalsokra kszlnek Thatcher, Gorbacsov s Reag en rszvtelvel. Pimkin fig yelmesen nzte a vdelmi minisztert, s arra g ondolt, ha neki lenne ilyen meg nyer klseje, nem kellene attl flnie, hog y meg fog yatkoznak a szavazi. A Kerslake anyag i nehzsg eirl szl pletykk mr rg elcsendesedtek, s nag yon g y nzett ki, hog y fnyes jv vr r.

A vendg ek kezdtek lassan elszlling zni. Eg yikk odajtt, s meg ksznte a hzig azdnak a "felejthetetlen s lvezetes" estt. Amikor mindenki tvozott, s Pimkin mag ra maradt, felhajtotta az utols csepp brandyjt, s elnyomta a szivart. Felshajtott, amikor arra g ondolt, hog y belle soha nem lesz miniszter. De elsznta mag t, hog y ha mr kirly nem lehet leg albb a kirly trnra juttatsban kzremkdik majd. Raymond azzal nnepelte a hszves kpviselsg t, hog y elvitte Joyce-ot vacsorzni a Berkeley Square kzelben tallhat Guinea tterembe. Tetszssel szemllte a hossz, burg undivrs ruht, amit Joyce viselt, s szrevette, hog y tbb n is meg nzi ms, asztaloktl. Elg ondolkozott a hsz ven, amit az alshzban tlttt, s a brandynl azt mondta, remli, a kvetkez hsz vet mr inkbb a kormnyban fog ja tlteni. Az 1984-es esztend j v volt a konzervatvoknak, s Raymond mr azt tervezg ette, hog yan tehetn sokkal knyelmetlenebb a kormnynak 1985-t. Nhny httel ksbb Tony Benn, aki a leg utbbi vlasztsokon elvesztette mandtumt, visszakerlt a Hzba Chesterfield kpviseljeknt. A konzervatvok a harmadik helyre szorultak, s 1985 elejn kt jabb idkzi vlasztson is veresg et szenvedtek. Mr a sajt is kezdte elismerni, eg yre valsznbbnek tnik, hog y elbb-utbb a Munksprt fog kormnyra kerlni. 1985 teln tovbb nvekedett a munkanlklisg , aminek ksznheten, a kzvlemnykutatsok szerint, tovbb emelkedett a Munksprt npszersg e a konzervatvok rovsra. Miutn kt kabinetminiszter is lemondsra knyszerlt eg y helikopterg yrt cg g el kapcsolatos botrny, illetve kt jabb idkzi vlaszts elvesztse miatt, a konzeratvok t v ta elszr a harmadik helyre szorultak a npszersg i listn. Az olaj hordnknti ra hat ht alatt huszonkt dollrrl tzre zuhant vissza, ami sokat rtott a kltsg vets eg yenslynak. A hossz, flledt nyr vg n Mrs. Thatcher jabb kormnytalakts mellett dnttt, mg a vlasztsok eltt. A kabinet tlag letkora ht vvel cskkent. j sepr jl seper?" tette fel a krdst a sajt. 30 Andrew pp a Hzba tartott, amikor az autrdijn meg hallotta az els hradst. Az esti jsg okban mg semmi nem volt rla, g yhog y az jszaka folyamn kellett trtnnie a dolog nak. Elszr csak mag t a puszta tnyt kzltk, rszletek nlkl: felsg e flottjnak eg yik torpedrombolja, a Broadsword, pp a Surt-szoroson haladt t, tban Tuniszbl Beng zi fel, amikor mag ukat a parti rsg embereinek kiad zsoldos katonk tmadtk meg , s Kadhafi ezredes nevben elfog laltk a hajt. A bemond ezenkvl csak annyit kzlt, hog y a tzrs hrekben rszletes beszmolval fog nak szolg lni. Andrew fl tzre rt be az irodjba, s azonnal felhvta David Owent, a Szocildemokrata Prt vezrt, hog y meg vitassa vele az g y politikai vonatkozsait. Miutn meg beszltk, mi a teend, Andrew eg y kzzel rott levelet kldtt a hzelnk irodjba, s arra krte, a hzszably idevonatkoz 10. pontja rtelmben rendeljen el napirenden kvli vitt az aznap dlutni interpellcik utn. A levl msolatt kldnccel eljuttatta a klg y- s a vdelmi miniszternek is. Eg sz dleltt el sem mozdult a rdi melll, s meg tudta, hog y a Broadsword fedlzett tbb mint szz g erilla znltte el. Azt kveteltk, eng edjenek szabadon minden lbiai fog lyot, akik ang liai brtnkben lnek, cserbe a haj 217 fs leg nysg rt, akiket tszknt bezrtak a motorhzba.

Dltjban mr j nhny kpvisel csoportosult a folyosn a telexg p krl, s az ebdl is olyan zsfolt volt, hog y sokan be sem jutottak. Aznap a walesi g yek miniszterhez intztek interpellcikat. Az lsterem csak neg yed ng y krl kezdett meg telni, habr a leg tbb kpvisel mr ott tartzkodott a Parlament pletben. A parlamenti tudstk slyomknt fig yeltek. Azonnal lecsaptak minden jelentsebb politikusra, aki csak kijtt az lsterembl, s a krzisrl fag g attk ket. A leg tbben azonban nag yon visszafog ottan s vatosan fog almaztak, nehog y olyasmit mondjanak, amit flre lehet rtelmezni. Andrew, aki a vdelmi rnyktrct kpviselte, lelt David Owen mell az ellenzk els padsorba. Fl ng y eltt hrom perccel bevonult az lsterembe a miniszterelnk, nyomban a klg yminiszterrel s a vdelmi miniszterrel. Mindhrman nag yon g ondterhelt benyomst keltettek. Pontban fl ng ykor a hzelnk, Mr. Weatherhill flllt, s csendet krt. Kt bejelents a Hzhoz! jelentette be katons modorban, s szltotta a vdelmi minisztert. Simon Kerslake felllt, s mag a el fektette az asztalra az elre meg rt szveg et. Elnk r, a tisztelt Hz eng edlyvel szeretnk eg y bejelentst tenni a Broadsword freg attrl. Ma reg g el ht ra neg yven perckor a Boardsword a Surt-szoroson haladt t, amikor eg y csapat g erilla meg tmadta a hajt, fog sg ba ejtve a kapitnyt, Lawrence Packardot s a leg nysg et. k minden tlk telhett meg tettek, hog y ellenlljanak, de tlervel kerltek szembe. A g erillk, akik lltsuk szerint a Lbiai Npi Felszabadt Hadsereg emberei, a haj motorhzba zrtk a leg nysg et. Tripoli nag ykvetsg nk mg nem tudta kiderteni, trtnt-e halleset, de azt tudjuk, hog y a kapitny slyosan meg sebeslt. Semmi jele nincs annak, hog y a Broadsword brmi trvnybe tkzt tett volna. Ez a barbr cselekedet az 1958as g enfi konvenci rtelmben kalzkodsnak minsl. A g erillk azt kvetelik, hog y az ang ol brtnkben fog va tartott sszes lbiai rabot eng edjk szabadon. A belg yminiszter rtl azt a tjkoztatst kaptam, hog y jelenleg mindssze kilenc lbiai fog oly l ang ol brtnkben, kettt kzlk tbbrendbeli bolti lopsrt tltek el hrom hnapra, kettt mr slyosabb kbtszerg yek miatt, a tbbi pedig az az t terrorista, akik tavaly meg prbltk eltrteni a British Airways eg yik g pt. felsg e kormnya nem avatkozhat be az ig azsg szolg ltats mkdsbe, s nem ll szndkban szabadon eng edni brmelyiket is az emltettek kzl. A teremben mindenfel hang os "g y van!" kiltsok trtek ki. A klg yminiszter r eg yrtelmen kzlte felsg e kormnynak llspontjt a lbiai nag ykvettel, s hang slyozta: a brit kormny nem hajland eltrni, hog y g y bnjanak brit alattvalkkal s a brit kormny tulajdonval. Simon hang os ljenzs s helyesls ksretben fog lalt helyet. Ezutn az ellenzk vezre llt fl, s annyit mondott, hog y teljes tmog atsukrl kvnja biztostani a kormnyt. Majd meg krdezte, van-e mr valami terv a Broadsword meg mentsre. Simon ismt felllt. Pillanatnyilag a diplomciai meg olds lehetsg t keressk, de mr tartottunk eg y rtekezletet a hadsereg vezrkarval is. Holnap rszletesen tjkoztatni fog om a Hzat a terveinkrl. Mr. Andrew Fraser krte az elnk a kvetkez felszlalt. Andrew felemelkedett a helyrl. Csak arrl szeretnm biztostani a miniszter urat, hog y a szocildemokrata-liberlis szvetsg osztja azt a nzett, hog y ami trtnt, kalzkods. Tjkoztath-e a miniszter r a Hzat arrl, meddig akar diplomciai trg yalsokat folytatni,

amikor kztudott, hog y Kadhafi mestere az idhzsnak? Nyilvn ehhez fog folyamodni, ha mi az ENSZ-hez fordulunk seg tsg rt. Simon felllt, hog y vlaszt adjon. Ebben eg yetrtek tiszteletremlt kpviseltrsammal, de mivel mag a is volt vdelmi llamminiszter, tudnia kell, hog y pillanatnyilag nem ll mdomban lnyeg i informcikat kiadni, mert ezzel esetleg veszlyeztetnm az akci sikert. Simonra csak g y zporoztak a krdsek. Olyan mag abiztossg g al vlaszolta meg ket, hog y a g alrin helyet fog lal ltog atknak nehezkre esett elhinni, hog y mg csak t hete tag ja a kabinetnek. Neg yed tkor, miutn Simon az utols krdsre is vlaszolt, vg re lelt s htradlt, hog y meg hallg assa a klg yminisztert. A Hzban ismt csend lett. Minden tekintet a klg yminiszter mag as, eleg ns alakjra szeg ezdtt, aki a kinevezse ta most elszr szlalt fel. Elnk r, eng edjen meg eg y bejelentst a Broadsword-al kapcsolatban. Amint a hr ma reg g el berkezett a Klg yminisztriumba, azonnal hatrozott meg fog almazs zenetet juttattunk el a lbiai kormnyhoz. A lbiai nag ykvetet a Klg yminisztriumba krettk, s rvidesen ismt tallkozm lesz vele. Raymond felpillantott a ltog atk g alrijra. A modern diplomcia irnija, hog y a lbiai nag ykvet ott lhetett, s szp nyug odtan jeg yzeteket kszthetett a klg yminiszter felszlalsa alatt. Raymond elg nehezen tudta volna elkpzelni, hog y Kadhafi is meg hvja a brit nag ykvetet, hog y jeg yzetelg essen, amg beszdet tart a hvei eltt. Raymond rmmel ltta, hog y eg y teremr odameg y, s meg kri a nag ykvetet, ne jeg yzeteljen; ez a tilalom mg a rg i idkbl eredt, amikor a Hz munkja a nyilvnossg kizrsval folyt. Raymond visszafordult a klg yminiszter fel, s tovbb hallg atta Charles Seymourt. ENSZ-nag ykvetnk ma dlutn hatrozati javaslatot terjesztett be a kzg yls el, s felszltotta a tag orszg okat, hog y tmog assk Ang lit. n bzom benne, hog y az eg sz szabad vilg eg yhang an el fog ja tli a kalzokat. felsg e kormnya mindent meg fog tenni, ami csak mdjban ll, eg yetlen pillanatra sem feledkezve meg arrl, hog y 217 brit teng ersz lete forog kockn. Az ellenzk vezre msodszor is felllt, s meg krdezte, fontolra vette-e a Klg yminisztrium a diplomciai kapcsolatok meg szaktst Lbival. Bzom benne, hog y erre nem kerl sor. Remlhetleg a lbiai kormny haladktalanul intzkedni fog . Charles tovbbi krdsekre is vlaszolt a Hz mindkt oldalnak, de nem mondhatott tbbet, csak ug yanazokat az informcikat ismtelg ethette. Raymond fig yelte, hog y Simon s Charles milyen mag abiztosan hasznljk fel hszvnyi parlamenti tapasztalataikat, s eltndtt, vajon ebben az epizdban kitnteti-e mag t valamelyikk annyira, hog y eg yrtelmen t tekintsk majd Mrs. Thatcher vrhat utdjnak. Fl tkor a hzelnk, aki tudatban volt annak, hog y mr j ideje csak ug yanazt ismtelg etik, bejelentette, tbb krdsre nem ad eng edlyt, s visszatrnek az eredeti napirendhez. Ravaszul Alec Pimkinnek adott szt; majd pedig Tom Carsonnak, aki kijelentette, hog y szerinte a brit sajt sokszor ig azsg talanul tli el Kadhafi ezredest. A hzelnk ezutn jbl felllt, s kzlte, hog y Edinburg h Carlton kerletnek kpviselje krst nyjtott be eg y napirenden kvli vitra, amit alaposan fontolra vett. A hzszably rtelmben nem kteles meg indokolni dntst. A mag a rszrl g y ltja, az g y eg yelre nincs abban a szakaszban, hog y rdemi vitra lehetne bocstani.

Andrew talpra ug rott, hog y tiltakozzon, de mivel az elnk is llva maradt, s nem adott neki szt, knytelen volt visszalni a helyre. Ez azonban nem jelenti azt folytatta a hzelnk , hog y a ksbbiekben nem fontolom meg jra a krst. Andrew ekkor rjtt, hog y Simon Kerslake s Charles Seymour bizonyra eg y kis idt krt az elnktl, aki valsznleg huszonng y rt adott nekik. A jeg yz felllt, s a tvoz kpviselk hang zavarban torka szakadtbl ordtva kzlte a Hzzal, hog y a vitt elnapoljk. Az elnk szltotta a walesi g yekrt felels minisztert, hog y terjessze el a bnyszok problmival kapcsolatos tervezett. Az lsterem szinte teljesen kirlt, csak a harmincnyolc walesi kpvisel maradt a helyn, akik mr hetek ta vrtk, hog y vg re az krzetket rint g yek vitjra kerljn sor. Andrew eg yenesen az irodjba sietett, tjkozdott a leg frissebb informcikrl, s nekikezdett, hog y felkszljn a holnapi vitra. Simon a Vdelmi Minisztriumba ment, hog y tovbb folytassa a meg beszlst a hadsereg vezrkarval, Charlest pedig a Klg yminisztriumba vitte a hivatali aut. Amikor az irodjba rt, a titkra kzlte vele, hog y a lbiai nag ykvet mr vrja. Tud valami jat mondani? krdezte Charles. Nem sokat. Nag yon g y nz ki, hog y nemcsak mi vag yunk kptelenek kapcsolatba lpni Kadhafival. Kldje be. Charles elnyomta a cig arettjt, s meg llt a kandallnl, Palmerston arckpe alatt. Mg soha nem volt alkalma tallkozni a lbiai nag ykvettel, hiszen mindssze t hete volt klg yminiszter. Belpett Mr. Kadir, az alacsony termet, fekete haj, kifog stalan eleg ancival ltztt nag ykvet. Charles eg y pillanatra meg hkkent, amikor meg ltta, hog y Eton cmervel dsztett nyakkendt visel, de aztn hamar sszeszedte mag t. Beszlni hajtott velem, klg yminiszter r? felsg e kormnya szeretn eg yrtelmen tudtra adni az n kormnynak kezdte Charles , hog y a Broadsword elfog lalst kalzcselekedetnek tartjuk. Ha szabad meg jeg yeznem... kezdte Kadir. Nem, krem ne szljon kzbe mondta Charles. Amg a hajt szabadon nem eng edik, mindent meg fog unk tenni, ami csak mdunkban ll, mind diplomciai, mind g azdasg i nyomsg yakorlssal. Ha meg eng edi... prblkozott meg int Kadir. A miniszterelnkasszony azt is szeretn az n tudomsra hozni, hog y a lehet leg hamarabb beszlni kvn az nk llamfjvel. Eg y rn bell szeretnk vlaszt kapni. Ig en, klg yminiszter r, de... Azt is kzlheti a kormnyval, hog y amennyiben holnap dli tizenkt rig nem eng edik szabadon a Broadswordot s teljes leg nysg t, fenntartjuk a jog ot arra, hog y beltsunk szerint brmilyen intzkedst hozzunk, amit csak szksg esnek tartunk. Elg vilg osan beszltem? Hog yne, klg yminiszter r, de hadd krdezzem meg ... Viszontltsra, Mr. Kadir. Miutn a lbiai nag ykvetet kiksrtk, Charles azrt kicsit elg ondolkozott, vajon mit akarhatott krdezni.

 s most mit csinlunk? krdezte, amikor visszatrt az llamtitkrhelyettes, aki kiksrte Mr. Kadirt a liftig . Eljtsszuk a vilg leg rg ebbi diplomciai jtkt. Vag yis? lnk s vrunk. Ehhez nag yon rtnk felelte az llamtitkr helyettes. Majdnem ezer ve g yakoroljuk. Ht akkor, mikzben ldg lnk, telefonlok eg yet-kettt. Kezdjk Kirkpatrick klg yminiszter rral Washing tonban. Azutn Gromikval szeretnk beszlni. Amint Simon visszarkezett az alshzbl a Vdelmi Minisztriumba, kzltk vele, hog y a vezrkar tag jai mr a irodjban vrjk a kvetkez stratg iai meg beszlsre. Amikor belpett, hog y elfog lalja a helyt az asztalfn, mindnyjan fllltak. J napot, uraim! mondta Simon. Krem, fog laljanak helyet. Sir John, tjkoztatna a helyzet pillanatnyi llsrl? Sir John Fieldhouse admirlis feljebb tolta az orrn flhold alak szemveg t, s a jeg yzeteibe pillantott. Az utbbi eg y rban nag yon kevs vltozs trtnt kezdte. A Miniszterelnki Hivatalnak mg mindig nem sikerlt kapcsolatba lpnie Kadhafi ezredessel. Attl tartok, most mr eg yrtelm terroristacselekmnyknt kell kezelnnk a Broadsword elfog lalst, ug yang y, mint amikor ht vvel ezeltt a Khomeini ajatollahot tmog at eg yetemistk Irnban elfog laltk az Eg yeslt llamok Nag ykvetsg t. Az adott krlmnyek kztt vag y locsog unk vag y hborzunk, ahog y Churchill mondta eg yszer. A bizottsg unk mg ma estig ki fog dolg ozni eg y rszletes tervet a Broadsword visszafog lalsra. Felttelezzk, a locsog shoz a Klg yminisztrium jobban rt. Tudnnak most tjkoztatni a terv elzetes vltozatrl, amit holnap reg g el a kabinet el terjeszthetek? Termszetesen, miniszter r mondta Sir John, levette a szemveg t, s kinyitott eg y kk dosszit. Simon fig yelmesen vg ig hallg atta a stratg iai tervet. Az asztal krl ott lt a hadsereg , a lg ier s a haditeng erszet nyolc leg mag asabb rang tisztje. Mr a terv els vltozata is mag n viselte az risi katonai tapasztalatok pecstjt. Simonnak eg y pillanatra tfutott a fejn, hog y bezzeg csak hadnag yi rang ban szerelt le. Eg y rn keresztl fag g atta a vezrkart klnbz dolg okrl, a teljesen alapvetktl a leg bonyolultabbakig . Miutn tvozott, hog y rszt veg yen a kabinetlsen, a vezrkar tag jai azonnal hozzfog tak a terv rszletes kidolg ozsnak. Simon, a testre ksretben, lassan tstlt a Downing Streetre. A Miniszterelnki Hivatal bejrata eltt kisebb tmeg csoportosult, az emberek rdekldve fig yeltk a krzis meg oldsn g ykd miniszterek jvs-menst. Simont eg szen meg hatotta, hog y tapssal ksrtk, mg a 10. szm ajtajhoz rt, ahol jsg rk s tvsek vrakoztak. Felg yulladtak a reflektorok, s az orra al dug tak eg y mikrofont, de nem mondott semmit. Kicsit meg lepte, hog y a tbbnyire cinikus jsg rk kzl is hnyn odakiltottk, hog y "Sok szerencst!" s "Hozzk haza a fiainkat!" Az ajt kinylt, pedig belpett a folyosra, s eg yenesen a kabinet lstermbe sietett, ahol mr huszonkt kollg ja vrakozott. Eg y perc mlva a miniszterelnkasszony is meg rkezett. Lelt az asztalhoz, szemben Simonnal s Charlesszal. Mrs. Thatcher azzal kezdte, hog y kzlte, nem sikerlt elrnik Kadhafit, g y az

kzremkdse nlkl kell dntenik. Ezutn felkrte a klg yminisztert, tjkoztassa a kabinetet a helyzet jelenleg i llsrl. Charles ismertette, a Klg yminisztrium milyen lpseket tett diplomciai szinten. Beszmolt a tallkozjrl Kadir nag ykvettel, s arrl, milyen javaslatot terjesztettek az ENSZ el, amit ppen most vitat meg a rendkvli kzg yls. A cl az, hog y meg nyerjk a nemzetkzi vilg tmog atst s szimptijt. Charles arra szmtott, aznap este kerl sor a szavazsra New Yorkban, s a nag ytbbsg tmog atni fog ja az Eg yeslt Kirlysg hatrozati javaslatt, ami a vilg szemben mindenkppen erklcsi g yzelmet jelent majd. rmmel jelentette a kabinetnek, hog y mind az Eg yeslt llamok, mind a Szovjetuni klg yminisztere tmog atsrl biztostotta Nag y-Britannit diplomciai erfesztseiben, mindaddig , amg nem indt meg torl akcit. Charles vg ezetl emlkeztette kollg it, mennyire fontos, hog y az eg sz g yet terroristacselekmnyknt kezeljk, s ne g y, mintha a lbiai kormny srtette volna meg Nag y-Britannit. "Ug yan, micsoda jog i finomsg ok" g ondolta Simon, mikzben a kollg i arct fig yelte. Szemmel lthatan nag y hatst tett rjuk, hog y Charles meg szerezte a kt szuperhatalom tmog atst. A miniszterelnkasszony arca kifrkszhetetlen maradt. Felkrte Simont, hog y ismertesse a Vdelmi Minisztrium llspontjt. Simon kzlte, hog y a Broadswordot a kabinet leg utbbi lse ta bevontattk a Surtblbe, s ott lehorg onyoztk; mskpp nem kzelthet meg , csak a teng errl. Packard kapitny s a leg nysg tovbbra is fog sg ban van, a fedlkzbe zrva. Az utols eg y rban rkezett hitelt rdeml jelentsek szerint a leg nysg et meg ktztk, s a szellztetberendezst kikapcsoltk. Packard kapitny meg tag adta, hog y brmiben is eg yttmkdjn a g erillkkal, s a sorsrl tovbbra sem tudunk semmit. Simon kicsit hallg atott. g y teht, vlemnyem szerint, nincs ms vlasztsunk, mint hog y mentakcit indtsunk, s ezzel elejt veg yk annak, hog y hosszan elnyl trg yalsokba kelljen bonyoldnunk. Minl tovbb halog atjuk a dntst, annl nehezebb lesz a dolg unk. A vezrkar most vg zi az utols simtsokat a "Lopakod" fednev akci tervn. Vlemnyk szerint az akcit a kvetkez neg yvennyolc rn bell mindenkppen vg re kell hajtani, ha meg akarjuk menteni a leg nysg et s a hajt. Simon mg hozztette, hog y remli, a diplomciai csatornk is nyitottak maradnak, mikzben kidolg ozzk a tervet, s a mentcsapatnak sikerl a leg nag yobb meg lepetsknt lecsapnia. De mi lesz, ha kudarcot vall az akci? krdezte Charles. Azzal nemcsak a Broadsword elvesztst kockztatjuk, hanem az eg sz szabad vilg jakaratt is. Nincs a brit hadiflottban olyan tiszt, aki meg ksznn neknk, ha lbiai vizeken hag ynnk a hajt, amg trg yalsokat folytatunk, aminek az eredmnye leg jobb esetben is az lenne, hog y a g erillk akkor adjk vissza, amikor kedvk tartja, arrl mr nem is beszlve, milyen meg alztats lenne ez a hadiflottnknak. Kadhafi nevethet az ENSZ hatrozatn, mikzben nemcsak hog y meg kaparintotta az eg yik leg modernebb freg attunkat, de arrl is g ondoskodik, hog y hossz idre a vilg sajt cmlapjra kerljn, mint annak idejn Khomeini ajatollah. Az ilyen jsg cmek nemcsak Ang lia npt demoralizlhatjk, de olyasfajta vlasztsi veresg et is okozhatnak, mint amilyet Carter elnknek kellett elszenvednie az irni nag ykvetsg i g y kudarca utn. Ostobasg lenne ilyen felesleg es kockzatot vllalni, amikor az eg sz vilg kzvlemnye ami oldalunkon ll ellenkezett Charles. Leg albb vrjunk mg nhny napot. Attl tartok, hog yha vrunk, akkor a leg nysg et tszlltjk a hajrl valami katonai

brtnbe, aminek az lenne az eredmnye, hog y eg y helyett kt clpontot kellene meg tmadnunk a mentakci sorn. Kadhafi meg szp nyug odtan ldg lhet a sivatag ban, s hzhatja az idt, ameddig neki tetszik. Simon s Charles rveket s ellenrveket halmozott eg ymsra, a miniszterelnkasszony pedig sztlanul fig yelt, aztn meg hallg atta a kabinet minden eg yes tag jnak vlemnyt, hog y lssa, merre hajlik a tbbsg . Hrom ra mlva, miutn mindenki hozzszlt, annyi llt a jeg yzettmbjn: 14:9. Azt hiszem, kifog ytunk az rvekbl, uraim mondta vg l. s miutn vg ig hallg attam mindenkinek a vlemnyt, az az rzsem, hozz kell jrulnunk, hog y a vdelmi miniszter r elindtsa az akcit. Ezrt azt javaslom, hog y a klg yminiszter r, a vdelmi llamtitkr s jmag am eg y szakrt csapat bevonsval alaktsunk vlsg bizottsg ot, amely meg fontolja a vezrkar ltal kidolg ozott tervet. A leg nag yobb titoktartsra lesz szksg . A tmrl tbbet nem beszlnk, amg a terv teljes eg szben ksz nem lesz, s a kabinet el nem kerl. A vlsg stb tag jainak kivtelvel mindenki trjen vissza a minisztriumba, s folytassa a munkjt. Ne feledkezznk meg rla, hog y az orszg ban nem llhat meg az let. Ksznm, uraim A miniszterelnkasszony ezek utn meg krte Charlest s Simont, hog y menjenek vele az irodjba. Amint becsukdott mg ttk az ajt, azt mondta Charlesnak: Krem, tjkoztasson azonnal, amint meg tudja, mire szavazott az ENSZ-kzg yls. Most, hog y a katonai akci mellett dntttnk, fontos, hog y a vilg eltt azt a ltszatot keltsk, mi mindent meg tesznk a diplomciai nyomsg yakorls rdekben. Ig en, miniszterelnk-aszony mondta trg yilag osan Charles. Mrs. Thatcher Simonhoz fordult. Mikor kaphatom kzhez a vezrkar rszletes tervt? Eg sz jszaka dolg ozni fog unk rajta. Holnap reg g el tz rakor t tudom adni. De semmi esetre sem ksbb, Simon. A kvetkez problmnk a holnapra javasolt soron kvli alshzi vita. Andrew Fraser ktsg telenl msodszor is be fog ja nyjtani a krst, s a hzelnk elg vilg osan clzott r, hog y holnap mr eng edlyezni fog ja. Brmit mondunk is, az ellenzk mindenkppen bele fog ktni, st, azt g yantom, a sajt hts padsorainkban lk kzl is nhnyan, g yhog y dz csatra kell felkszlnnk. A kt frfi eg ymsra pillantott. Ktsg beejtette ket mr a g ondolata is annak, hog y rtkes rkat kell majd elveszteg etnik a vitval. Charles, mag a fog ja meg nyitni a vitt, Simon pedig a zrfelszlalst tartja meg . Leg albb annak rljnk, hog y cstrtk dlutn lesz a vita, taln elg sokan hazautaznak a htvg re, br nem ig azn remnykedem benne. De ha kis szerencsnk van, erklcsi g yzelmet arathatunk az ENSZ-ben, s az ellenzk ezt taln rtkelni fog ja. Simon, az sszefog laljban csak azokra a krdsekre feleljen, amelyek a vita sorn felmerltek, de ne kezdemnyezzen semmit. Mrs. Thatcher mg hozztette: Ha brmi hrt kap, azonnal eg yenesen nekem jelentse. Eg sz jjel fnt leszek. Charles visszastlt a Klg yminisztriumba. Nag yon rlt, hog y Amanda leg albb valahol Dl- Amerikban van. Amikor Simon visszart az irodjba, a vezrkar tag jait eg y hatalmas trkp fl hajolva tallta, amely Lbia parti vizeit brzolta. Tbornokok, admirlisok s a lg ier marsalljai tanulmnyoztk a partvonalat s a vzmlysg et, mintha fldrajzvizsg ra kszl dikok lennnek.

Amikor Simon belpett, ismt mindnyjan fllltak. Vrakozva nztek r. Cselekvshez szokott katonaemberek lvn nem nag yon bztak a trg yalsos meg oldsban. Amikor Simon kzlte velk, hog yan dnttt a kabinet, Sir John halvnyan elmosolyodott. Nehz csata lesz jeg yezte meg flhang osan, de mindenki meg hallotta. Krem, ismertessk mg eg yszer a tervet mondta Simon, nem vve tudomst Sir John meg jeg yzsrl. Holnap reg g el tz rig a miniszterelnk el kell trnom Sir John eg y faplcval rmutatott a Broadsword modelljre, amely a trkpre volt helyezve, eg y vdett kis blbe, s mag yarzni kezdett. Mire Charles visszart az irodjba, a vilg minden rszrl rkezett a diplomciai meg oldst srg et s tmog at tviratok s telexek mr halomban lltak az rasztaln. Az llamtitkr jelentette, hog y az ENSZ-ben olyan eg yoldal volt a vita, hog y a szavazsnl nag yarny tbbsg re lehet szmtani. Charles tudta, hog y nem lesz knny dolg a: g y kell tennie a sajt beosztottjai eltt is, mintha elfog adn a kabinet dntst, de kzben mindent el akart kvetni, hog y keresztlhzza Simon terveit. Az volt a clja, hog y az eg sz g y g y rjen vg et, hog y a Klg yminisztrium sikereknt, s ne a Vdelmi Minisztrium katoninak g yzelmeknt knyveljk el. Miutn konzultlt az llamtitkrral, Charles sszehvott eg y kisebb kupaktancsot: nhny rg ebbi klg yminisztriumi szakrtt, akik jl ismertk Lbit s Kadhafit, valamint ng yet a minisztrium leg g retesebb fiatal munkatrsai kzl. Olivr Miles, eg ykori lbiai nag ykvet, akit a szabadsg t meg szaktva hvtak be a minisztriumba, bekltztt a fels emeleten eg y kis szobba, hog y jjel-nappal brmikor Charles rendelkezsre llhasson, amg tart a krzishelyzet. Charles meg krte a titkrt, hog y lpjen kapcsolatba Nag y-Britannia ENSZ-nag ykvetvel. s prblja tovbbra is elrni valahog y Kadhafit! Simon meg hallg atta Sir Johnt, aki mg eg yszer rszletesen ismertette az akci tervt. A hadiflotta specilis rszleg nek harmincht embere Rosyth-ban, a skt partoknl mr g yakorolja is az akci vg rehajtst eg y Brilliant nev hajn, amely pontos msa a Roadswordnak. Az embereket eg y teng eralattjrrl bocstjk a vzbe, eg y mrfldnyire a kikttl, onnan vz alatt szva kzeltik meg a hajt. Majd a fedlzetre szllnak, s meg prbljk visszafog lalni a freg attot a g erillk szerept jtsz bajtrsaiktl, a tervek szerint tizenkt perc alatt. Ezutn az a feladatuk, hog y eg y teng eri mrfld tvolsg ra eltvolodjanak a freg attal a parttl. Az akci eg szt hatvant percen bell kell vg rehajtani. g y tervezik, hog y hromszor elprbljk, mg hajnal eltt, s remlhetleg addig ra sikerl eg y ra al szortaniuk a szksg es idt. Simon jvhag yta a parancsot, hog y irnytsanak kt teng eralattjrt a Fldkzi-teng errl a lbiai partok fel. Ekzben a brit flotta tbbi rsze tntetleg folytatja normlis tevkenysg t, mikzben a Klg yminisztrium ltszlag teljes erbevetssel dolg ozik a diplomciai meg oldson. A vezrkar azonnal beleeg yezett Simon tervbe, aki ezek utn felhvta Elzabeth-et, s szlt neki, hog y ma ne vrja haza. Eg y ra mlva mr helikopteren lt, tban Rosyth fel. Charles mholdas sszekttetsen, lben kvette az ENSZ-ben foly esemnyeket az irodjbl. A rvid vita utn kvetkezett a szavazs. A ftitkr bejelentette, hog y a tag orszg ok 147:3 arnyban Ang lia mellett szavaztak, huszonketten tartzkodtak. Charles eltndtt, vajon eg y ilyen eg yrtelm tbbsg elg lesz-e ahhoz, hog y a miniszterelnkasszony meg g ondolja

mag t Kerslake tervvel kapcsolatban. Gondosan tnzte a listn, ki hog yan szavazott. A szovjetek, a Varsi Szerzds orszg ai s az amerikaiak is tartottk mag ukat az g retkhz, s az Eg yeslt Kirlysg mell lltak. Csak Lbia, Dl-Jemen s Dzsibuti szavazott ellenk. Charles felhvta a Downing Streetet, s kzlte az eredmnyt. Mrs. Thatcher rlt ug yan a diplomciai sikernek, ennek ellenre nem volt hajland vltoztatni a tervein, amg nem tudjk elrni Kadhafit. Charles lerakta a telefont, s meg krte az llamtitkr-helyettest, hog y jbl hvssa be Kadr nag ykvetet. Most? jjel kt ra van, miniszter r. Pontosan tudom, hny ra van, de nem ltok r semmi okot, hog y amikor mi mindnyjan talpon vag yunk, mirt szunykljon bksen. Amikor Mr. Kadirt beksrtk az irodjba, Charles kiss bosszsan ltta, milyen friss s de. Ltszott, hog y pp most borotvlkozott, s makultlan volt az ing e. Beszlni hajt velem, klg yminiszter r? krdezte olyan udvariasan, mintha csak eg y teadlutnra kapott volna meg hvst. Ig en felelte Charles. Szerettem volna meg bizonyosodni, rteslt-e arrl, hog y az ENSZ eg y rval ezeltt g y dnttt, tmog atja Nag y-Britannia javaslatt. Ig en, tudom, klg yminiszter r. Az nk kormnyt a Fld orszg ainak kilencven szzalka eltli. Ig en, klg yminiszter r. A miniszterelnkasszony mg mindig vrja, hog y az nk llamfje kapcsolatba lpjen vele. Ig en, klg yminiszter r. nnek sikerlt beszlnie Kadhafi ezredessel? Nem, klg yminiszter r. De ht kzvetlen telefonvonala van a fhadiszllshoz. Ha ezt tudja, akkor azt is nyilvn nag yon jl tudjk, hog y nem sikerlt beszlnem vele mondta Mr. Kadir fanyar mosollyal. Charles ltta, hog y az llamtitkrhelyettes eg y pillanatra lehunyja a szemt. Szeretnk minden rban beszlni nnel, Mr. Kadir. s ne hasznlja ki tlsg osan orszg unk vendg szeretett. Nem, klg yminiszter r! Viszontltsra, nag ykvet r! Viszontltsra, klg yminiszter r. Kadir az autjhoz ment, s visszaindult a nag ykvetsg re. Mag ban tkozta Charles Seymourt. Ht nem tudja, hog y ng yves kora ta mg csak nem is jrt Lbiban, eg y kivtellel, amikor az desanyjt ltog atta meg ? Kadhafi t ppg y semmibe veszi, ahog yan a brit miniszterelnkt. Kadir az rjra pillantott: majdnem hromneg yed hrom volt. Simon helikoptere pontban hromneg yed hromkor rt fldet Skciban. t s Sir Johnt azonnal a kiktbe vittk, aztn a kds hajnalban csnakkal kimentek a Brilliantra. Nem is tudom, mikor jrt utoljra vdelmi miniszter a fedlzeten mondta Sir John, mikzben Simon nag y nehezen, a botjra tmaszkodva, vg ig biceg ett a hajpalln. A Brilliant kapitnya nem is tudta leplezni meg dbbenst, amikor meg ltta a vratlan ltog atkat, s g yorsan a parancsnoki hdra ksrte ket. Sir John sg ott valamit a kapitny flbe, amit Simon nem hallott.

 Mikor lesz a kvetkez tmads? krdezte Simon, s kibmult a teng erre, de alig ltott messzebb az orrnl. Pontban hrom rakor hag yjk el a teng eralattjrt, miniszter r felelte a kapitny. Hrom ra hsz krl rnek ide a Brillianthoz. Remnyeink szerint tizeneg y perc alatt tveszik a haj irnytst, s eg y rn bell eg y mrfldnyire eltvolodunk a parttl. Simon meg nzte az rjt: t perc volt mg hromig . A bkaemberekre g ondolt, akik mr kszldnek az akcira, s nem is sejtik, hog y a vdelmi miniszter s a vezrkar eg yik tag ja is hajn van. Felhajtotta a kabtja g allrjt. A kvetkez pillanatban valaki lerntotta a fedlzetre, s eg y skos, fekete g umikesztys kz szorult a szjra, mieltt tiltakozhatott volna. rezte, hog y a karjt htracsavarjk s sszektzik, a szemt is bektlek, s betmtk a szjt. Levonszoltk eg y keskeny lpcsn, s a padlra lktk. Csak fekdt, g zsba ktve. g y tlte, krlbell tz perc telhetett el, amikor meg hallotta, hog y beindul a motor, s rezte, hog y meg mozdul a haj teste. Mg vag y tizent percig moccanni sem tudott. Eng edjk szabadon ket! hallott meg odafntrl eg y hang ot. rezte, hog y meg lazul a csuklja krl a ktl. A szemrl is lekerlt a kts, s a szjbl kivettk a pecket. Eg y bkaember tornyosult fl, fekete bvrruhban, amibl csak a fog a fehrsg e villant ki. Simon dbbenten nzte, ahog y Sir Johnt is kiszabadtjk. Elnzst kell krnem, miniszter r mondta Sir John, amikor szabadd lett a szja. De utastottam a kapitnyt, ne szljon a teng eralattjr parancsnoknak, hog y mi is itt vag yunk a hajn. Szerettem volna els kzbl meg bizonyosodni rla, hog y tudjk a dolg ukat. Simon kiss htrbb lpett s felnzett a kt mter mag as bkaemberre, aki bartsg osan rvig yorg ott. Mg szerencse, hog y Mrs. Thatchert nem hoztuk mag unkkal jeg yezte meg Sir John. Eg yetrtek mondta Simon. Merthog y vele nem tudtak volna elbnni, az biztos! Mindenki nevetett, kivve a bkaembert, aki konokul sszeszortotta a szjt. Ht ennek meg mi baja? krdezte Simon. Azt a parancsot kapta, hog y az akci hatvan perce alatt eg yetlen hang ot sem szabad kiejtenie a szjn. Ha meg szeg i, nem kerl bele a csapatba. Nem rtana nhny ilyen hallg atag kpvisel a Konzervatv Prt hts padsoraiba jeg yezte meg Simon. Fleg a holnapi vitban, amikor majd meg kell indokolnom nekik, hog y mirt nem cselekszem. Hrom ra neg yvenkilenc perckor a Brilliant mr eg y mrfldnyire jrt a parti vizektl. Aznap reg g el a The Times "Diplomcia g yzelem", a Mirror pedig "Kadhafi, a kalz" cmmel rt a krzisrl. A kabinet tz rs meg beszlsn Simon beszmolt a miniszterelnk-asszonynak a Brilliant fedlzetn szerzett tapasztalatairl. Charles az els adand alkalommal kzbevg ott: Azok utn, hog y az ENSZ nag y tbbsg g el mellettnk szavazott, okosabb lenne elhalasztani eg y ilyen kockzatos akcit, amit utna ag ressziknt llthatnak be. Ha az embereink holnap reg g el nem indulnak el, eg y hnapot kell vrnunk a kvetkez alkalomra mondta Simon. A bizottsg minden tag ja rnzett. Hog yhog y? krdezte Mrs. Thatcher. Mert holnap r vg et a ramadn. A muzulmnok ilyenkor a nappali rkban nem ehetnek

s nem ihatnak. A rkvetkez nap hag yomnyosan nag y lakoma veszi kezdett, ami azt jelenti, hog y a holnap este lenne a leg jobb alkalom arra, hog y meg tmadjuk a g erillkat. Rosyth-ban az eg sz akcit lttam, s az emberek mr indulnak is a teng eralattjrkhoz. Az idzts nag yon aprlkosan van kidolg ozva, nem dobhatunk el eg y ilyen stratg iai elnyt. Ez elg log ikusan hang zik mondta Mrs. Thatcher. Ht akkor imdkozzunk, hog y htfre tl leg ynk ezen az eg szen. Ma dlutn az alshzban pkerarcot kell vg nunk. Charles, remlem, meg g yzen fog ja jtszani a szerept! Amikor cstrtkn dlutn fl ng ykor Andrew felllt a helyrl, s ismtelten krte az elnktl, hog y a hzszably 10. pontja alapjn rendeljen el soron kvli vitt, az elnk beleeg yezett, s aznap este ht rra jellte ki a vita kezdett. Az lsterem pillanatokon bell kirlt, a kpviselk elsiettek, hog y tg ondoljk az esetleg es felszlalsukat, habr nag yon jl tudtk, csak nhnyukra fog sor kerlni. Az elnk is tvozott, s csak ht ra eltt t perccel trt vissza, s vltotta fel a helyettest. Ht rakor, amikor Charles s Simon belpett az lsterembe, mr mind a harmincht bkaember a Conqueror teng eralattjr fedlzetn volt, g y hatvan teng eri mrfldnyire Lbia partjaitl. Eg y msik teng eralattjr, a Courag eous tz mrflddel tvolabbrl kvette. A meg beszlteknek meg felelen az elmlt tizenkt rban eg yikkel sem volt rdisszekttets. A miniszterelnk-asszonynak tovbbra sem sikerlt kapcsolatot tallnia Kadhafival, s mr csak nyolc ra volt htra az akci meg kezdsig . Simon krbenzett. A Hzban olyan feszlt volt a lg kr, amilyen csak a kltsg vets meg szavazsakor szokott lenni. Amikor az elnk Andrew Frasert szltotta, ksrteties csend telepedett a teremre. Andrew elszr is elmondta, hog y mirt krt soron kvli vitt, tekintetbe vve az g y srg et fontossg t. Ezutn kvetelte, hog y a klg yminiszter tjkoztassa a Hzat, hog y amennyiben a Kadhafival folytatand trg yalsok sikertelenl vg zdnnek vag y tlsg osan elhzdnnak, a vdelmi miniszter hajland lenne-e meg tenni a szksg es lpseket a Broadsword meg mentsre. Simon csak lt, komor kppel, s csvlta a fejt. Kadhafi nem tbb, mint eg y kalz mondta Andrew. Mi rtelme van itt mr diplomciai meg oldsrl beszlni? Amikor Andrew lelt, a Hz minden oldalrl meg ljeneztk, s az elnknek percekig kellett vrnia, mg helyrellt a rend. Mr. Kadir ott lt a ltog atk g alrijn, szenvtelenl fig yelte az esemnyeket, s prblta fejbe vsni a fontosabb elhang zottakat, hog yha esetleg vg re lehetsg e nylik r, tjkoztathassa Kadhafit. Tessk, klg yminiszter r mondta az elnk, s Charles felemelkedett. Az asztalra fektette meg rt beszdt, s vrt. A terem ismt elcsendesedett. Charles azzal kezdte a mondandjt, hog y hang slyozta, mekkora jelentsg e van az ENSZ hatrozatnak, ami alapja lehet a trg yalsos meg oldsnak. Majd azzal folytatta, hog y elsdleg es clja a 217 ember letnek meg mentse, s ezrt mindent meg fog tenni. Az ENSZ ftitkra azt remli, sikerl szemlyesen kapcsolatba lpnie Kadhafival, s kzlheti vele, mit hatroztak az ENSZ-tag orszg ok. Charles hang slyozta, hog y ha brmi mst tesznek, az vlemnye szerint csak azt jelenthetn, hog y elvesztik a szabad vilg tmog atst. Amikor lelt, nag yon is rezte, hog y nem sikerlt ig azn meg g yznie a hang oskodkat. A hts padsorokban l kpviselk felszlalsaibl a miniszterelnkasszony s Simon meg bizonyosodhattak arrl, hog y helyesen tltk meg az ltalnos kzhang ulatot, de eg yikk sem eng edte, hog y az arcuk a leg halvnyabb rzelmet is tkrzze, s remnyt keltsen azokban, akik a katonai meg olds hvei.

Amikor fl tzkor Simon felllt, hog y meg tartsa a kormny nevben a zr felszlalst, mr kt s fl rja ott kellett lnie, s hallg atnia, ahog y kpviseltrsai arrl g yzkdik, hog y azt teg ye, amit valjban mr meg tett, csak nem mondhatott el nekik. Faarccal eladott beszdben teljes tmog atsrl biztostotta a klg yminisztert, aki a diplomciai meg oldson dolg ozik. A Hz csupa nyug talansg volt, s amikor tz rakor Simon lelt, tbb helyrl is a lemondst kvetel bekiablsok hang zottak fel, a konzervatv padsorokbl ppg y, mint a Munksprt jobbszrnyrl. Andrew rg us szemekkel fig yelte Kerslake-et s Seymourt, mikzben elhag ytk az lstermet, s azon tpreng ett, mi folyhat a httrben valjban. A vita utn hazasietett. Louise g ratullt neki a felszlalshoz, s hozztette: Mindenesetre nem sikerlt semmi rdemleg es vlaszt kihzni Simon Kerslake-bl. Szerintem tri a fejt valamiben mondta Andrew. Brcsak ott lehetnk az irodjban ma este. Amikor Simon meg rkezett az irodjba, felhvta Elizabeth-et, s szlt neki, hog y ezt az jszakt is a minisztriumban fog ja tlteni. Mg mindig jobb, mintha szeretd lenne jeg yezte meg Elizabeth. Mellesleg Michael tudni szeretn, hog y szombaton el tudsz-e jnni a g yephokimeccsre Oxfordba. Ma milyen nap is van? Cstrtk. s ha esetleg azt is elfelejtetted volna, mg mindig vdelmi miniszter vag y. Simon tudatban volt annak, hog y az akcinak g y vag y g y holnap dlig g yis vg e lesz. Akkor mirt ne menne el meg nzni a fit? Mondd meg neki, hog y ott leszek. Habr jfl s reg g el hat ra kztt g ysem tehettek semmit, most hog y a teng eralattjrk a helykn voltak, a vezrkar eg yetlen tag ja sem hag yta el a vlsg szobt. Rdizenet eg sz jszaka nem rkezett. Simon azzal prblta elfog lalni mag t, hog y nekiltott az aktatskjt dag aszt dosszik elintzsnek, hiszen a krzis ellenre a minisztrium tbbi g yt sem hanyag olhatta el. Szerencsre j hasznt vette a vezrkar jelenltnek, s percek alatt meg kaphatta a vlaszt eg y csom krdsre, ami eg ybknt eg y hnapba is beletelhetett volna. jflkor behoztk neki a reg g eli lapok els kiadst. Simon kivg ta s kitzte az rasztala fl a Teleg raph cikkt: "Kerslake ttlenl vrja a nag y Armadt". A cikk azt elemezg ette, vajon az szakr g y hse hog y lehet ilyen hatrozatlan, mikzben brit teng erszeket tartanak fog va ideg en vizekn. A Daily Express eg yenesen a lemondst kvetelte. Sir John a vlla fltt beleolvasott a cikk els bekezdsbe. Soha nem fog om meg rteni, mi visz r valakit, hog y politikus leg yen, s ezt elviselje mondta. pp most hallottuk a helysznen jelen lv hrszerzinktl, hog y mindkt teng eralattjr elfog lalta a helyt. Simon felkapta a botjt az rasztala melll, s elindult a Downing Streetre. A mag nliftjvel lement az alag sorba, s tstlt az alag ton, amely sszekti a Parlament plett a Miniszterelnki Hivatallal, g y elkerlhette az jsg rkat s a kvncsi tekinteteket. Mrs. Thatchert eg yedl tallta a kabinet lstermben. Simon elmondta, hog y minden kszen ll a terv utols szakasznak vg rehajtsra, s valsznleg tl lesznek rajta, mieltt mg Ang liban a leg tbben nekiltnnak a reg g elijknek. Amint van valami hr, azonnal kzlje, brmilyen aprsg is mondta Mrs. Thatcher, aztn visszatrt a Wynne Godley-csapat ltal a g azdasg helyzetrl ksztett leg frissebb s

meg lehetsen komor kpet fest tanulmnyhoz, melyben azt jsoltk, hog y 1988-ra paritsban lesz a font s a dollr. Meg lehet, hog y eg y szp nap a mag a vllt fog jk nyomni ezek a g ondok mondta mg Simonnak, mieltt tvozott volna. Simon elmosolyodott, s visszastlt a Whitehallba. A lifttel felment a hatodik emeleti irodjba, s csatlakozott a vezrkarhoz. Habr jval elmlt jfl, eg yikk sem ltszott fradtnak, eg ytt virrasztottak baj trsaikkal, akik 2000 mrfldnyire a veszlyes akcira kszldtek. A szuezi vlsg rl s a falklandi hborrl mesltek trtneteket, s sokat nevettek. De a tekintetk kzben jra meg jra az ra szmlapjra esett. Amikor Big Ben toronyrja kettt ttt, Simon arra g ondolt, hog y Lbiban most ng y ra van. Ltta mag a eltt, ahog y a bvrok lassan szni kezdenek a Broadsword fel. Amikor a telefon meg szlalt, szirnaknt hastva bele a csndbe, Simon azonnal felkapta a kag ylt. Charles Seymour kereste. Simon kezdte , vg re sikerlt kapcsolatba lpnem Kadhafival. Trg yalni akar. Simon vetett eg y pillantst az rjra: a bkaemberek mr csak pr szz mterre lehetnek a Broadswordtl. Tl ks mondta. Most mr nem llthatom le ket. Ne beszlj rltsg eket! Rendeld el, hog y forduljanak vissza! Ht nem rted, hog y meg nyertk a diplomciai csatt? Kadhafi hnapokig is elhzhatja a trg yalsokat, s a vg n meg alzhat minket. Nem vag yok hajland visszakozni. Majd meg ltjuk, a miniszterelnkasszony mit szl ehhez az arrog ns mag atartshoz! mondta Charles, s lecsapta a kag ylt. Simon lt az rasztala mellett, s vrta, hog y meg csrrenjen a telefon. Eszbe villant, mi lenne, ha eg yszeren mellrakn valahog y g y, ahog y Nelson a vak szeme el emelte a tvcsvet, amikor remnytelennek ltszott a teng eri csata. A telefon eg y perc mlva meg szlalt. Amikor felvette, Marg aret Thatcher hang jt hallotta a kag ylban. Simon, ha g y rendelkezem, vissza tudja fordtani ket? Simon eg y pillanatig fontolg atta, hog y hazudjon-e, aztn inkbb nem tette. Ig en, miniszterelnkasszony. De mag a azt szeretn, ha vg ig csinlnnk, ug ye? Mr csak pr percre lenne szksg . Tisztban van vele, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha kudarcot vall? Ebben az esetben eg y rn bell a kezben lesz a lemondsom Amihez, ug yebr, mellkelhetem a sajtomat is. s akkor holnap ilyenkor mr Charles Seymour lesz a miniszterelnk. Mrs. Thatcher eg y pillanatig hallg atott, aztn folytatta: Kadhafi a msik vonalon vrakozik, s n azt fog om mondani neki, hog y hajland vag yok trg yalni. Simon g y rezte, veresg et szenvedett. Taln ezzel sikerl idt nyernnk az akci befejezsre. s remljk, holnap reg g el Kadhafi lesz az, akinek a lemondson kell trnie a fejt. Simon majdnem hang osan felujjong ott. Tudja, mi volt a leg nehezebb pillanat ebben az eg szben? Mi? Amikor Kadhafi keresett az jszaka kzepn, g y kellett tennem, mintha felbresztett volna. Nem akartam, hog y tudja, itt ltem a telefon mellett. Simon nevetett.

 Ht akkor sok szerencst, Simon. Charlest majd n felhvom, s kzlm vele a dntsemet. Az ra hajnali fl ng yet mutatott. Amikor Simon visszart az irodjba, a vezrkar tag jai kzl volt, aki klbe szortott kzzel lt, volt, aki az asztalon dobolt, msok krltte jrkltak. Simon kezdte sejteni, hog y rezhettk mag ukat az izraeliek az entebbe-i tszdrma idejn. A telefon meg int meg csrrent. Simon pontosan tudta, hog y ez most nem lehet Mrs. Thatcher, merthog y az eg yetlen n eg sz Ang liban, aki soha nem g ondolja meg mag t. Charles Seymour jelentkezett. Simon, szeretnm, ha hivatalosan is leszg eznnk, hog y n hrom ra hszkor kzltem veled, hog y Kadhafi trg yalni akar. g yhog y holnap reg g el lehetleg csak eg yiknknek kelljen benyjtania a lemondst. Tisztban vag yok az llspontoddal, Charles, s biztos vag yok benne, brmi trtnjen is, te dicsfnytl vezve fog sz kikerlni belle. Simon lecsapta a kag ylt, pp, amikor az ra elttte a ng yet. Minden klnsebb ok nlkl mindenki felllt a szobban, de aztn ahog y teltek a percek, eg yenknt meg int leltek.

Ng y ra utn ht perccel hromszavas zenet rkezett rdin: Az akci vg rehajtva. Meg ismtlem: az akci vg rehajtva. A vezrkar tag jai g y ug rltak s ljeneztek rmkben, mint az iskolsg yerekek eg y futballmeccsen a g lnl. A Bwadsword immr kint volt a nylt teng eren, semleg es vizeken. Simon lelt az rasztalhoz, s krte, hog y kapcsoljk a Downing Street 10-et. Az akci vg rehajtva csak ennyit mondott a miniszterelnk-asszonynak. Gratullok! Folytassa a meg beszltek szerint pedig csak ennyit felelt. A kvetkez lps az volt, hog y meg bizonyosodjanak rla, hog y azokat a lbiaiakat, akik a Bwadsword fedlzetn rekedtek, leraktk Mltn, ahonnan szerencssen hazakerlhetnek. Simon trelmetlenl vrta az jabb rdiadst, amely a meg beszls szerint t rakor volt esedkes. Lawrence Packard kapitny abban a pillanatban jelentkezett, amikor a Big Ben rja elttte az tt. Rszletes jelentst tett Simonnak az akci lefolysrl: eg y lbiai g erilla meg halt, tizeneg y pedig meg sebeslt. A brit teng erszek kzl senki nem vesztette lett, s csak nhny kisebb sebesls trtnt. A harmincht bkaember mr a Conqueror s a Courag eous fedlzetn van. A Broadswordnak kt motorja nem mkdik, s kiss meg viselt llapotban van ug yan, de hazafel tart, immr a nylt teng eren. Gratullok, kapitny r! felelte Simon. Ismt a Downing Streetre ment, most mr nem a titkos alag ton. Amikor kibiceg ett az utcra, az jsg rk, akik mg nem is sejtettk, mit fog bejelenteni, mr g ylekeztek az ajt eltt. Simon most sem reag lt az odakiltott krdsekre. Amikor bevezettk a kabinet lstermbe, Charlest mr ott tallta Mrs. Thatcher trsasg ban. Elmondta nekik, milyen hrt kapott. Remek munka volt, Simon! mondta a miniszterelnkasszony. Charles nem szlt semmit. Meg beszltk, hog y aznap dlutn fl ng ykor Mrs. Thatcher fog ja meg tenni a bejelentst a Hzban. Be kell ismernem, hog y sokat javult a vlemnyem Charles Seymourrl mondta Elizabeth az autban, mikzben Oxfordba tartottak, hog y meg nzzk Peter hokimeccst. Hog yhog y? krdezte Simon. Reg g el lttam vele eg y interjt a tvben. Azt mondta, mindvg ig tg ed tmog atott, de kzben a ltszat kedvrt g y kellett tennie, mintha tovbb folytatn az rtelmetlen diplomciai trg yalsokat. Valami nag yon szellemeset is mondott, hog y letben elszr rezte tisztessg esnek, hog y hazudnia kell. Na persze, frdik a dicsfnyben mondta Simon cspsen. Elizabeth nem rtette. Simon elmeslt neki mindent, ami az jszaka folyamn trtnt. De ht mirt hag yod sz nlkl? Ismerjem be, hog y a klg yminiszter s n az eg sz akci alatt nem rtettnk eg yet? Csak rossz fnyt vetne a kormnyra, az ellenzk leg nag yobb rmre. Soha nem fog om meg rteni a politikusokat mondta Elizabeth rezig nltn. Simon vg ig nzte a zuhog esben lejtszott meccset, melynek sorn a fit alaposan srba tapostk, s arra g ondolt, ha nincs szerencsje, Kadhafi vele is pont g y elbnhatott volna. Nem volt nehz dolg a az ellenflnek mondta Simon az iskolaig azg atnak a sznetben, amikor az ellenfl mr ng y g llal vezetett. Taln a fia is olyan, mint mag a, s mindenkit meg lep majd a msodik flidben!

Az ezt kvet szombat reg g el nyolc rakor Simon az irodjban lt, s ott rteslt rla, hog y a Broadsword minden motorja teljes g zzel mkdik, s elrelthatan hrom rra fog befutni Portsmouth kiktjbe pontosan eg y httel azutn, hog y a fia nyolc nullra vesztett az iskolai meccsen. Sajnos a msodik flid sem ment jobban. Simon prblta vig asztalni a lelombozdott Petert, de hiba; radsul volt a kapus. Simon elmosolyodott, amikor a titkra flbeszaktotta a g ondolatait, s emlkeztette, hog y eg y rn bell Portsmouth-ban kell lennie. Mr az ajtnl jrt, amikor meg csrrent a telefon. Brki is az, mondja meg neki, hog y nem rek r. Attl tartok, ezt nem tehetem Simon csodlkozva meg fordult. Mirt, ki az? felsg e, a kirlyn. Simon visszasietett az rasztalhoz, felvette a kag ylt, s meg hallg atta az uralkodt. Simon annyit felelt, hog y t fog ja adni az zenetet Packard kapitnynak. Odafel ton lebmult a helikopterbl a zsfolt autplyra: az autk Londontl a teng erpartig eg yms lkhrtjt rtk, annyian utaztak le Portsmouth-ba, hog y fog adjk a Broadsword leg nysg t. A helikopter eg y ra mlva landolt. Simon meg llt a mln, s a tvcsvel mr ki tudta venni a tvolban a kzeled freg attot. Eg y rai t llt mg eltte, de mris kis hajk eg sz flottja vette krl. Sir John elmondta, hog y Packard kapitny zent, s meg krdezte, a miniszter r nem szeretne-e felmenni a hajra, s csatlakozni hozz a parancsnoki hdon, mg mieltt bernek a kiktbe. Nem, ksznm mondta Simon. Ez a kapitny napja, nem az enym Szerencse, hog y a klg yminiszter nincs velnk jeg yezte meg Sir John. A fejk felett pp eg y csapat Tornd g p hzott el, s a dbrg s elnyomta Simon vlaszt. A Broadsword kzben befutott a kiktbe, a teljes leg nysg a fedlzeten sorakozott, dszeg yenruhban. A haj g y csillog ottvillog ott, mint a futszalag rl pp leg rdlt vadonatj Rolls Royce. Amikor a kapitny a szrazfldre lpett, az sszeg ylt tszzezres tmeg olyan hang os ljenzsben trt ki, hog y Simon a sajt szavt is alig hallotta. Packard kapitny tisztelg ett, Simon pedig a flhez hajolt, hog y tadja felsg e zenett: Isten hozta itthon, Sir Lawrence Packard ellenteng ernag y r! 31 A Broadsword-epizd jval kevsb hag yott nyomot a vlasztk emlkezetben, mint a falklandi hbor. A konzervatvok npszersg nek az is sokat rtott, hog y Genfben kudarcba fulladtak a Reag en, Gorbacsov s Thatcher rszvtelvel rendezett leszerelsi trg yalsok. Az oroszok Mrs. Thatchert okoltk, amirt tl ag resszven jrt el a Broadsword g yben, annak ellenre, hog y k a diplomciai meg oldst tmog attk az ENSZ-ben. A kzvlemnykutatsok szerint a konzervatvok elnye hat hnap alatt hrom szzalknyira esett vissza. Az a baj, hog y Mrs. Thatcher mr majdnem nyolc ve l a Downing Street 10-ben jeg yezte meg Raymond az rnykkormny lsn. Nem volt mg olyan miniszterelnk Lord Liverpool ta, aki eg ymsutn kt idszakot tlttt volna hivatalban. Ht mg hrmat! A karcsonyi sznet vg e fel Raymond mr eg yre inkbb g y ltta, hog y a jslatai bevlnak, s bizonyos volt benne, hog y a miniszterelnkasszony mjus vg re vag y jnius elejre ki fog ja rni a vlasztsokat, inkbb, mint hog y szembenzzen mg eg y tllel. Amikor a konzervatvoknak eg y idkzi vlasztson sikerlt meg riznik eg y nag yon kis tbbsg kpviseli helyet Birming hamben, s a mjusi helyhatsg i vlasztsokon is sokkal jobban

szerepeltek a vrtnl, mindenki tisztban volt vele, hog y Mrs. Thatcher nem halog athatja sokig a vlasztsok kirst. Marg aret Thatcher azonban lthatan nem trdtt Lord Liverpoollal s a trtnelmi precedensekkel. A vlasztsokat jnius leg vg re rta ki. Ez a hnap eg yszer mr g yzelmet jelentett neki, taln most is szerencst hoz. Itt az ideje, hog y az orszg npe meg vlassza a vezetjt az elkvetkez t vre! jelentette ki Mrs. Thatcher a Panorma msorban adott interjban. Na persze, s ebben ug ye cseppet sem jtszik kzre az a tny, hog y a kzvlemnykutatsok szerint kiss nvekedett a konzervatvok elnye jeg yezte meg g nyosan Joyce. Az a kis elny mg knnyen elprolog hat a kvetkez nhny htben tette hozz Raymond. Raymond mindssze hromnapos kampnyra utazott le Yorkshire-ba. Mint a Munksprt eg yik vezralakja, inkbb az orszg ot jrta, s azokban a krzetekben tartott beszdeket, ahol csekly volt a munksprti tbbsg . Sok jsg r eg yenesen azt rta, hog yha Raymond Gould llna a Munksprt ln, sokkal nag yobb eslyk lenne a vlasztsi g yzelemre. Raymond nag yon lvezte a korteskedst Leeds-ben, s letben elszr rezte ig azn otthon mag t a vlaszti kztt. Kicsit elg ondolkozott a korn, amikor meg tudta, hog y az szaki kerlet tory kpviseljelltje 1964-ben szletett: abban az esztendben, amikor bekerlt a parlamentbe. Amikor tallkoztak, fiatal rivlisa roppant udvarias volt vele, s rag aszkodott hozz, hog y "uram"-nak szltsa. Krem, szltson a keresztnevemen. Ksznm, Raymond. A Ray is meg teszi! Charles s Simon szintn elg kevs idt tltttek a vlasztkrzetkben, mivel k is inkbb a marg inlis tbbsg krzeteket ltog attk. Ahog y kzeledett a vlaszts napja, eg yre srbb lett a prog ramjuk. A kampnyidszak kzepe tjn a konzervatvok heves tmadst intztek a liberlis-szocildemokrata szvetsg ellen, mivel a kzvlemnykutatsok tovbbra is azt mutattk, hog y nemcsak hag yomnyos munksprti szavazk prtolnak t hozzjuk, de eg yre tbb konzervatv is. Andrew-nak az eg sz kampnyidszak alatt Edinburg h-ban kellett maradnia, hog y ismt meg kzdjn Frank Boyle-lal. Az utols hrom htben elg elkeseredetten folyt a kzdelem, de most nem volt szksg arra, hog y a Royal Bank of Scotland jabb aranypnzt ldozzon a dntsre. Andrew tbb mint 2000-es szavazattbbsg g el meg rizte a mandtumt, s ezzel immr nyolcadszor kerlt be a parlamentbe. Louise kijelentette, hog y szerinte ez a ktezer szavazat azoktl a fiatalemberektl szrmazik, akik beleszerettek Clarissba. A vlaszts vg s kimenetele csak pntek dlutn ng y rra lett eg yrtelm, mivel orszg szerte j nhny vlasztkrzetben is jra kellett szmolni a szavazatokat. Eg yetlen prt sem szerzett abszolt tbbsg et a parlamentben tjkoztatta David Dimbleby a BBC vlasztsi msornak nzit. Elismtelte a pontos adatokat, azoknak a kedvrt, akik csak most rkeztek haza a munkbl: Konzervatv Prt Munksprt Liberlis-SZDP Szvetsg rek-Ulsteri Unionistk Eg yb 4 Dimbleby ezek utn kifejtette, hog y nem lesz szksg arra, hog y Mrs. Thatcher lemondjon, hiszen tovbbra is az alshz leg nag yobb prtjnak vezre. Eg yvalami azonban eg yrtelm: a kvetkez vlasztson mindenkppen az SZDP lesz a mrleg nyelve.

A miniszterelnkasszony nag yon kevs, vltoztatst hajtott Vg re a kormnyban. A sajt azt rta, "kozmetikai kabinettalakts" volt. Charles a Belg yminisztriumba kerlt, Simon pedig meg kapta a klg yminiszteri trct. Minden kpvisel nag yon rlt, amikor pr httel ezutn a parlamentre rksznttt a nyri sznet, s vg re kicsit hazatrhettek pihenni. Csakhog y a nyug alom nem tartott tovbb eg y htnl: mindenkit derlt g bl villmcsapsknt rt, amikor Tony Benn bejelentette, hog y az oktberi prtkong resszuson jelltetni kvnja mag t a Munksprt vezrnek. Benn azt lltotta, hog y Kinnock naivitsa s g yetlen vezeti stlusa a leg fbb oka annak, hog y a Munksprt nem kerlt vissza a hatalomba. Szmos szocialista eg yetrtett vele, ug yanakkor azzal is tisztban voltak, hog y Benn vezetse alatt mg rosszabb helyzetbe kerlnnek. Benn bejelentst kveten ms jelltek is sznre lptek. Az els fordulban Roy Hattersley s John Smith indult mg Benn s Kinnock mellett. Szmos kpviseltrsa, tbb szakszervezeti vezet s a krzetnek aktivisti is srg ettk Raymondot, hog y is szlljon be a kzdelembe. Ha most nem indulsz mondta Joyce , ksbb mr nem lesz eslyed. n pontosan a jvre g ondolva nem teszem felelte Raymond. Ezt hog y rted? Inkbb helyettesnek jelltetem mag am Michael Meacherrel s John Cunning hammel szemben, ig y a kvetkez alkalommal sokkal jobb pozcibl indulhatok. Raymond vrt mg eg y hetet, aztn a kvetkez htfn eg y zsfolt sajttjkoztatn bejelentette, hog y prtvezrhelyettesnek jellteti mag t. A vlasztsi kzdelemben rszt vev ng y jellt kzl eg yik sem volt eg yrtelmen eslyesebb a tbbinl, habr mindenki arra szmtott, hog y az els fordulbl Benn fog g yztesen kikerlni. Hattersley s Smith meg eg yeztek eg ymssal, hog y amelyikk kevesebb szavazatot kap az els fordulban, az visszalp. Az els fordult a vrakozsoknak meg felelen Benn nyerte, Kinnock harmadik lett. Kinnock, amikor kiszllt a versenybl, mindenki nag y meg lepetsre arra szltotta fel a tmog atit, hog y ne szavazzanak Bennre, mert az g yzelme csak tovbbi ellenzkisg be szorulst jelenthet a Munksprtnak. Pr rval ksbb a prt elnke bejelentette, hog y Tony Benn slyos veresg et szenvedett. A prt lre mrskelt vezr kerlt. Ezutn kvetkezett a helyettes meg vlasztsa. Habr az j vezr nem titkolta, hog y Raymondot szeretn ezen a poszton ltni, mindenki arra szmtott, hog y ennek ellenre szoros lesz a verseng s. Joyce az utols eg y rban eg yik kpviseltl a msikig szaladg lt, Raymond viszont ig yekezett nag yon nyug odtnak ltszani. Vasrnap jjel tizeneg y rakor a Munksprt orszg os vg rehajt bizottsg nak elnke bejelentette, hog y mindssze hromszzalkos vezetssel Raymond Gould lett a Munksprt jonnan meg vlasztott prtvezrhelyettese. Az j vezr azonnal kinevezte Raymondot a pnzg yi rnyktrca lre. Raymond reng eteg embertl kapott g ratull levelet s tviratot, tbbek kztt Kate-tl is, amelyben ennyi llt: "Gratullok! Tisztban vag y a prt alapszablynak 5/4. pontjval?" Raymond azt vlaszolta: "Nem voltam. Most mr ig en. Remljk, ez j eljel." Az els tizenkt hnapban az j munksprti rnykkormny frissnek s kezdemnyeznek tnt, mikzben Mrs. Thatcher politikja eg yre inkbb a valsg tl elszakadt benyomst tett a

kzvlemnyre. 1988 novemberben Gary Hart kerlt a Fehr Hzba. Hart leg fbb clja, az volt, hog y cskkentse a munkanlkliek szmt, s elmozdtsa az "ig az demokrcia" g yt, ami komoly problmkat okozott Ang linak. A font eg yik naprl a msikra meg ersdtt a dollrral szemben, s hatalmas exportmeg rendelsek porosodtak a dokkokban meg a raktrakban. A g azdasg i kiltsokat azonban az tette tnkre teljesen, amikor Brazlia s Arg entna nemrg iben meg vlasztott j kormnya g y dnttt, hog y nem fizetik vissza azokat a klcsnket, melyeket a korbbi katonai rezsim vett fel, s g y a Bank of Eng land ig en slyos vesztesg eket szenvedett. 1988 hideg s hossz teln a konzervatvok tbb szavazs alkalmval is alulmaradtak az alshzban, s mg tbbszr a bizottsg okban. A miniszterelnk-asszony nmi meg knyebblssel vonult vissza Chequersbe, hog y ott tltse a karcsonyt. A pihens azonban nem tartott sokig . Kt idsebb konzervatv kpvisel is elhallozott, mg mieltt janurban jbl sszelt volna a parlament. Mindkt idkzi vlasztsra mjusban kerlt sor. A konzervatvok a vrtnl jobb eredmnyt rtek el: az eg yik helyet sikerl meg riznik. Mrs. Thatcher harmadszorra is jniusra tzte ki a vlasztsok idpontjt. Miutn a Vaslady mr eg y vtizede volt hatalmon, Raymond pontosan rezte, hog y a kzhang ulat meg rett a vltozsra. A munkanlklisg rl, az inflcirl s az export-import helyzet alakulsrl a kampnyidszak alatt havonta kzztett adatok mind rosszat jsoltak a konzervatvoknak. A miniszterelnkasszony tbbszr is hang oztatott kijelentse, mely szerint nem mltnyos eg yhavi adatok alapjn meg tlni a kormny teljestmnyt, eg yre kevsb volt meg g yz, s a vlaszts eltti utols hten mr nem is az volt a krds, hog y a Munksprt fog -e g yzni, hanem az hog y mekkora tbbsg e lesz. Amikor Raymond a vlaszts msnapjn, pnteken reg g el felbredt, Joyce kzlte vele, hog y a komputeres elrejelzsek szerint ng y fs tbbsg re szmthatnak az alshzban. Reg g el eg ytt vg ig jrtk a krzetet, aztn nmikpp meg ksve Raymond szleihez mentek ebdre. Amikor dlutn kilptek a henteszletbl, az utcn g ratullok kis csoportja vrakozott, akik meg ljeneztk ket, mg a kocsijukhoz mentek. Raymond s Joyce pp idejben rtek haza, hog y a tvn meg nzzk, amint 1979 ta az els munksprti miniszterelnk kilp a Bucking ham Palace-bl. A kamerk elksrtk eg szen a Downing Streetig , ahol elfog lalta hivatalt. Raymondnak ez alkalommal nem kellett sokig vrnia a telefonhvsra. A leg els kinevezs a pnzg yminiszteri volt. Raymond s Joyce ks dlutn tmentek a Downing Street 10-be. Eltte beszltek az ing atlang ynkkkel, s meg bztk, hog y keressen brlt Cowley Street-i hzukra, eg yelre hat hnapra. Joyce krlnzett a Downing Street 11. szm alatt tallhat pnzg yminiszteri rezidencin, hog y mire lesz szksg k a berendezkedshez, Raymond pedig sszehvta szakrt csapatnak tag jait, hog y elksztsk a Munksprt els kltsg vetsi tervezett. Miutn ks este tvoztak a tancsadi, Raymond nekiltott, hog y tolvassa a tbb szz g ratull tviratot s levelet, amelyek a nap folyamn jttek. Eg y Amerikbl rkezettnek klnsen rlt: a vlaszban is g ratullt Mrs. Kate Wilberhoffnak nemrg iben kttt hzassg hoz. Andrew harmadszor is g yzelmet aratott Frank Boyle fltt, aki bejelentette, hog y tbbszr

nem fog ja jelltetni mag t. Andrew az eg sz htvg t azzal tlttte, hog y ksznett mondott a tmog atinak. Amikor htfn reg g el visszatrt az alshzba, eg y zenet vrta a falitbln. Ebd kzben David Owen bizalmasan elmondta neki, hog y nem fog ja jra jelltetni mag t a Szocildemokrata Prt vezri posztjra. Ht v ppen elg volt. Habr a prt pozcija nmikpp javult a Hzban, mg tves parlamenti idszak ll elttk. Owen azt akarta, hog y Andrew veg ye t a prt vezetst. Miutn Owen sajtnyilatkozatot adott ki, Geoffrey Parkhouse, a Glasg ow Herald jsg rja volt az els, aki felhvta Andrewt, s meg krdezte, mikor fog ja hivatalosan is bejelenteni, hog y plyzik az Szocildemokrata Prt vezri tisztsg re. Charles szmra nag y csaps volt, hog y ott kellett hag ynia a Belg yminisztriumot. g y rezte, tlsg osan rvid volt az id ahhoz, hog y komoly eredmnyeket mutathasson fel. A minisztriumi hivatalnokok minden lnyeg es dntst a vg skig hztak-halasztottak, mert meg akartk vrni az jabb vlasztsokat, s hog y vg re eg yrtelm tbbsg et szerezzen valamelyik prt. Charles a vlaszts utni htfn a reg g elinl kzlte Amandval, hog y vissza fog trni a Seymour Bankba, s g y a fizetse meg int bven eleg end lesz arra, hog y fedezni tudja a jradkt, mr ameddig is betartja az eg yezsg res rszt. Amanda blintott, s sz nlkl felllt az asztaltl, pp, amikor Harry belpett. Harrynek nag yon fontos reg g el volt ez a mai, mert most indult elszr a Hill House mag niskolba, hog y meg kezdje tanulmnyait. Charles prblta meg g yzni a fit, hog y fnyes jv eltt ll, de Harryn ltszott, hog y meg van szeppenve. Miutn Charles az iskolaig azg at g ondjaira bzta a szipog nyolcves g yereket, tovbbment a Citybe, s rmmel g ondolt r, hog y jbl visszatrhet a banki vilg ba. A Seymour Bankban Clive Reynolds titkrnje fog adta, aki azonnal az ig azg atsg i lsterembe ksrte, s meg krdezte, hozhat-e eg y kvt. Ig en, ksznm mondta Charles, levette a kesztyjt, az ernyjt a fog asra rakta, s knyelembe helyezte mag t az elnki szkben az asztalfn. Lenne szves szlni Mr. Reynoldsnak, hog y meg jttem? Mris felelte a titkrn. Clive Reynolds pr perc mlva meg is jelent. J reg g elt, Mr. Seymour! rlk, hog y lthatom, ilyen hossz id utn! mondta, s meg rzta Charles kezt. J reg g elt, Clive, n is nag yon rlk. Elszr is hadd g ratulljak ahhoz, hog y milyen kitnen irnytotta a bankot tvolltemben. Nag yon meg tisztel, hog y ezt mondja, Mr. Seymour. Klnsen csodltam a Distillers tvtelnek lebonyoltst. Az biztos, hog y sikerlt meg lepnie vele az eg sz Cityt. Ht ig en, j hzs volt, ug ye? mondta Reynolds elg edetten mosolyog va. s mr kszlnk eg y jabbra. Kvncsian vrom a rszleteket. Eg yelre a leg nag yobb titokban kell tartanunk a dolg ot mondta Reynolds, s lelt Charles mell az asztalhoz. Hog yne, de most, hog y visszatrek a bankhoz, nem rt, ha minl elbb meg tudom Attl tartok, a rszvnyeseket csak akkor tjkoztathatjuk, ha az zletet mr meg ktttk.

Nem eng edhetjk meg , hog y esetleg kiszivrog jon valami, ami keresztlhzhatja a szmtsainkat. De ht n nem eg yszer rszvnyes vag yok mondta Charles les hang on , hanem a bank elnke! Nem, Mr. Seymour felelte nyug odtan Reynolds. A bank elnke n vag yok. Tudja mag a, kivel beszl? Ig en, hog yne. Eg y volt klg yminiszterrel, eg y volt belg yminiszterrel, a bank volt elnkvel, tovbb a rszvnyeink kt szzalknak tulajdonosval. Nag yon jl tudja, hog y az ig azg atsg elfog adta, hog yha a konzervatvok ellenzkbe knyszerlnek, n visszatrek mint elnk emlkeztette Charles Reynoldsot. Az ig azg atsg felllsa azta jelents mrtkben meg vltozott felelte Reynolds. Az az rzsem, tlsg osan elfog laltk a nag yvilg g yei ahhoz, hog y szreveg ye, milyen apr vltozsok zajlottak mifelnk, Ig azg atsg i lst fog ok sszehvni. nnek erre nincs felhatalmazsa. Akkor rendkvli kzg ylst krek! s mit akar mondani a rszvnyeseknek? Hog y jog a van visszatrni az ig azg ati szkbe, amikor kedve tartja? Ez nem lenne tl meg g yz. Huszonng y rn bell ki fog om rg atni innen! mondta Charles hirtelen meg emelve a hang jt. n ezt ktve hiszem, Mr. Seymour. Miss Trubshaw ug yan mr nyug djba vonult, de taln g y is hamar ki tudja majd derteni, hog y nekem nincs se szeretm, se svjci bankszmlm. Charles elvrsdtt. El fog om tvolttatni! g y ltom nem rti, milyen messzire nylik a kezem Nag yon remlem, az n rdekben, hog y erre nem fog sor kerlni mondta Reynolds hig g adtan. Ezt fenyeg etsnek veg yem? Ug yan, dehog y. De nem rlnk, ha nyilvnossg ra kellene hoznom, mirt vesztett a bank 500 000 fontot a Nethercote-g yleten, csak amiatt, mert n a szemlyes rdekeit kvetve tnkre akarta tenni Simon Kerslake-et. Taln rdekelni fog ja, hog y a cg csak azrt nem kerlt a sllyesztbe, mert n javasoltam Morg an Grenfellnek, hog y mentse a menthett. Charles nem tudott elfojtani eg y mosolyt. Ha ez kiderl, mag nak vg e mondta diadalmasan. Lehet mondta Reynolds nyug odtan. De mag t is meg akadlyozza abban, hog y miniszterelnk lehessen. Charles felllt, fog ta az esernyjt, felhzta a kesztyjt, s kifel indult. Az ajtban sszetallkozott a titkrnvel, aki pp hozta be a kt kvt. Charles sz nlkl elviharzott mellette, s becsapta az ajtt. Ksznm, Miss Bristow, csak eg yre lesz szksg . Andrew-nak nag y rmet szerzett, hog y a kirlyn parlamenti meg nyitbeszde utni els hten milyen sokan biztostottk levlben arrl, hog y tmog atnk, amennyiben jelltetn mag t a Szocildemokrata Prt vezeti posztjra. A frakci szoksos heti g ylsn a frakcivezet felszltott mindenkit, hog y ht napon bell adja le az irodjban a vezri jellseket.

A kvetkez eg y htben a napi sajt sokat tallg atott, hog y ki lesz majd Andrew rivlisa. Louise, aki hajlamos volt mindent elhinni, amit az jsg okban olvasott, eg y id utn mr inkbb csak a Morning Start olvasta, amely nem fog lalkozott az g g yel. A hetedik napon t rra azonban nyilvnvalv vlt, hog y Andrew lesz az eg yetlen jellt. A szocildemokrata frakci kvetkez lsn nemhog y meg vlasztottk, de szinte felkentk, mint eg y kirlyt. A kvetkez szombaton, miutn az elz nap a Kirlyi llamtancs tag ja lett, Andrew beszdet tartott a prt hveinek a telezsfolt Albert Hallban. A kedvezen fog adott beszd utn a sajt eg yhang lag kijelentette, hog y nag y fellendls vr a szocildemokrata-liberlis szvetsg re. Eg yik-msik jsg r clzott r ug yan, hog yha arra kerlne sor, hog y neki kellene a hatalmi eg yenslyt eldntenie, Andrew Fraser nemig en tudn, melyik irnyba hajoljon: hiszen eg yrszt az desapja kiemelked tory politikus, msrszt viszont mag a hsz ven t a Munksprt tag ja volt melyiket vlasztan a kt rossz kzl? Andrew mindig azt felelte az jsg rk krdseire, hog y ezen rr majd akkor rg dni, ha valban dnteni knyszerl, klnben is, meg lehet, hog y a szocildemokratk vg l nem tudnak meg eg yezni a liberalisokkal. A klnbz napilapokban s mag azinokban szmtalan cikk jelent meg az j prtvezrrl. Mind beszmolt a fia hallrl, Louise felplsrl, Clarissa adoptlsrl s arrl a trtnetrl, amikor pnzfeldobssal kerlt vissza a parlamentbe. Clarissa kzlte az apjval, hog y g y rzi mag t, mint eg y filmsztr. lett a leg npszerbb lny az eg sz iskolban, g yhog y most mr ig azn nem rtana, ha az apjbl miniszterelnk is lenne. Andrew csak nevetett de a prtjt olyan elszntsg g al s annyi energ ival irnytotta, hog y lassanknt mr eg y sorban emleg ettk a kt nag y prt vezrvel. Miutn elhalt az rdeklds Andrew meg vlasztsa irnt, a sajt azon kezdett spekullni, vajon Mrs. Thatcher nem akarja-e lassan tadni a helyt valaki fiatalabbnak. Mondd, ms ttermet nem ismersz ezen kvl? krdezte Simon. De, csak ott eng em nem ismernek felelte Ronnie Nethercote, mikzben bestltak a Ritzbe, ahol vekkel ezeltt jrtak utoljra eg ytt. A fejek meg fordultak utnuk, s tbben Simon nevt suttog tk. s mivel fog lalkozol mostansg ? Nem hiszem, hog y az ellenzkisg lefog laln minden iddet mondta Ronnie, mikzben leltek az asztalhoz. Ht nem ig azn. Akr azt is mondhatnm, hog y eg yike vag yok a ng ymilli munkanlklinek felelte Simon. Pontosan errl szeretnk beszlni veled mondta Ronnie. De elbb hadd ajnljam a falusi zldsg levest s a... A bifszteket vg ott kzbe Simon. Szval emlkszel r. Ezen a tren soha nem tvedtl. Ronnie nevetett, kiss harsnyabban, mint ahog y a Ritzben szoks, aztn azt mondta: Most, hog y mr nem parancsnokolsz eg y eg sz hadsereg nek, s a nag ykvetek sem szltanak eminencis rnak vag y mi a szsznek, mi lenne, ha csatlakoznl az j cg em ig azg atsg hoz? Nag yon kedves tled, Ronnie, de a vlaszom nem. Mindketten elhallg attak, amikor a pincr odalpett, hog y felveg ye a rendelst.

 vi 22 000 fontos fizets jrna vele. Nem tag adom, Elizabeth s n tudnnk mit kezdeni a pnzzel. Peter Oxfordban jr eg yetemre, Michael pedig sznsz akar lenni, g yhog y azt hiszem, a bankszmlm soha nem lesz eg yenslyban. Akkor mirt nem vllalod? Mert politikus vag yok mondta Simon. s nem akarok zlettel fog lalkozni. Azrt, mert meg akadlyozhatna abban, hog y miniszterelnk leg yl? Simon kicsit meg lepdtt a keresetlen krdsen, aztn azt mondta: szintn szlva, ig en. Elg j eslyeim vannak, ostobasg lenne eljtszani azzal, hog y valami msba vg om a fejszmet. De ht mindenki tudja, hog y amint Marg aret bejelenti, hog y tvozik, te leszel a kvetkez prtvezr. Ez ilyen eg yszer. Nem, Ronnie, ez soha nem ilyen eg yszer. Mirt, ki g yzhetne le? Pldul Charles Seymour. Seymour? Az a felfjt kkvr hlyag ? Sok bartja van a prton bell, s arisztokrata csaldi httere is sokat szmt a toryk szemben. Az utbbi idk miniszterelnkei kzl mg mindig Sir Alecet szeretik a leg jobban. Na ig en, de t mg a leg bels hatalmi krk vlasztottk meg . Ha a prt minden tag jnak van beleszlsa, te mag asan lekrzd Seymourt. Majd az id eldnti mondta Simon, akit kicsit untatott a tma, mivel az utbbi idben annyi emberrel vitatta mr meg ug yanezt. Na s veled mi van? krdezte, hog y msra terelje a szt. Hallra dolg oztam mag am. Eg y ven bell meg lesz a tzsdei bevezets, pp ezrt szerettem volna, ha te is bekerlsz az ig azg atsg ba. Soha nem adod fel, ig az? Nem, s remlem, te sem adod fel az eg y szzalkodat a cg ben. Elizabeth rzi valahol a rszvnyt. Akkor jobb lenne, ha elkeresnd. Mirt? Mert ha majd piacra dobok tzmilli rszvnyt, hrom fontos rfolyamon, a te eredeti rszvnyed 100 000 darabot fog rni. Tudom, pnzg yminiszter mg nem voltl, de annyit taln ki tudsz szmolni, hog y ez testvrek kztt is 300 000 fontot r. Simon szhoz sem jutott. Na, mondj mr valamit. szintn szlva n mr eg szen el is feledkeztem arrl a rszvnyrl nyg te ki vg l Simon. Azt hiszem, nyug odtan mondhatjuk, hog y nem volt rossz befektets az az eg y font. Nem fog od meg bnni! A kltsg vetsi vita napjnak kzeledtvel Raymondnak az volt az rzse, az sem lenne elg , ha a nap huszonng y rjbl huszonng yet dolg ozna. A tervezett vltoztatsokat alaposan meg beszlte a Pnzg yminisztrium szakrtivel, s a hetek mlsval eg yre nyilvnvalbb lett, hog y ldozatokat kell hoznia. Mr nag yon unta, hog y mindig mindenki azzal vig asztalja, hog y jvre is lesz kltsg vets. g y rezte, mr g y is tl sokig halog attak fontos

dntseket. Szmtalanszor meg vitatta a prt szakrtivel az g reteket, melyeket a vlasztsi prog ramjukban tettek. A hetek sorn meg ktttk a szksg es kompromisszumokat, s meg eg yeztek a kltsg lefarag sokban. Raymondnak vg l azrt sikerlt rag aszkodnia azokhoz az intzkedsekhez, melyeket leg inkbb a szvn viselt. A kltsg vets napja eltti pnteken a szakrtk tadtk neki a beszdt: 143 oldalra rg ott, s g y becsltk, leg albb kt s fl rt vesz majd ig nybe a felolvassa. A kltsg vetsi vita napjn, kedd reg g el Raymond ismertette az adrendszer vltozsait a kabinet tag jaival, akik a hag yomnyok szerint csak eg y-kt rval a Hz eltt ismerhetik meg a kltsg vets rszleteit. Az alshzban a kltsg vetsi vitnak is meg vannak a mag a hag yomnyai. A ltog atk g alrijn nag ykvetek, diplomatk, bankrok s a lordok hzbl rkezett rdekldk veg ylnek ssze a nag ykznsg g el. A sor a helyekrt g yakran tbb szz mteren t kg yzik az utcn, eg szen a Westminster hdig , de csak a sor leg elejn llk juthatnak be, hog y meg hallg assk a pnzg yminiszter beszdt, mert minden msodik helyet mr j elre lefog laltak. Az lsterem fl hromra g y meg telik, hog y eg y g ombostt sem lehetne leejteni, habr a pnzg yminiszter csak eg y rval ksbb emelkedik szlsra. A sajtg alrin nyzsg nek az jsg rk, akik azonnal rohannak a leg kzelebbi telefonhoz, amint bejelentsre kerlnek az adrendszer vltozsai. A hts padsorokban l kpviselk, akik a nag y tmeg miatt sokszor nem is tudnak a meg szokott helykre letelepedni, fl hrom eltt t perccel mr mind ott vannak. A konzervatvok kztt az a bevett szoks, hog y mg a dleltt folyamn lefog lalhatjk a helyket eg y kis nvkrtyval. A szocialistk, akik szerint ez nem demokratikus eljrs, fl hromkor becsdlnek, s meg rohamozzk a padokat. Az ateistk meg vrjk kint, amg a Hz kplnja befejezi az imt, s csak utna tdulnak be, remnykedve, hog y resen talljk meg szokott helyket. Az is rg i hag yomny, hog y a kltsg vetsi vita napjn nhnyan kiss klnc ltzkben jelennek meg . Konzervatv oldalon itt-ott cilindereket lehetett ltni, a munksprti oldalon bnyszsisakokat. Tom Carson overallban rkezett, a nyaka krl a liverpooli futballklub sljval, Alec Pirnkin viszont meg elg edett annyival, hog y piros selyemmellnyt lttt, s eg y fehr szeg ft tztt a zsakettje g omblyukba. Tz perccel hrom ra utn Raymond kilpett a Downing Street 10. kapujn, kezben a nevezetes, ttt-kopott pnzg yminiszteri aktatskval, amely hajdanban mg Gladstone tulajdona volt, s most a kltsg vetst rejtette. Raymond a mag asba emelte, hog y elkszthessk rla a szoksos fott az jsg oknak. Neg yed ng ykor, amikor a miniszterelnk felllt, hog y az interpellcikra vlaszoljon, a Hzban mr olyan forr volt a hang ulat, mint eg y West End darab premierjn. t perccel fl hrom eltt Raymond belpett az lsterembe, a konzervatv oldal nag y ljenzsre. A padokon mr minden eg yes hely fog lalt volt, Raymondt kivve. Felnzett a g alrira, meg kereste a tekintetvel Joyce-t, s rmosolyg ott. Pontban fl ng ykor, miutn a miniszterelnk befejezte a vlaszadst, felllt a kltsg vetsi bizottsg elnke, aki a kltsg vetsi vita napjn felvltja a hzelnkt, mivel pnzg yekben nem illetkes, s bejelentette: Kvetkezik a kltsg vetsi tervezet ismertetse. Meg adom a szt a pnzg yminiszter rnak! Raymond felllt, s mag a el fektette a beszdet az asztalra. Azzal kezdte, hog y rviden

felvzolta a vilg g azdasg jelenleg i helyzett, majd ismertette a Hzzal, milyen filozfia hzdik meg els kltsg vetsnek htterben: leg fbb clja a munkanlklisg visszaszortsa, anlkl azonban, hog y nvelnk az inflcit. Az els msfl rban nem kzlt semmi konkrtumot a tervezett pnzg yi vltoztatsokrl mert az is hag yomny, hog y a pnzg yminiszter ezzel vr a tzsde zrsig , de azrt finom clzsokkal csiklandozta a kpviselk kvncsisg t. Raymond belekortyolt a pohr vzbe, amikor a nyolcvanhetedik oldalra lapozott. Vg zett az elmleti rsszel, most jhet a g yakorlat. A nyug djakat rekordmag assg sszeg g el emeljk jelentette be. ppg y, mint a g yermekket eg yedl nevel szlk juttatsait, valamint a rokkantsg i jradkot. Raymond elhallg atott, s a zsebbl elhzott eg y meg srg ult paprlapot: lete leg els beszdt, s felolvasott belle eg y mondatot: Eg yetlen asszony sem szenvedhet hinyt a nemzet hltlansg a miatt, akinek a frje a hazrt ldozta az lett. A hadizveg yek nyug djt tven szzalkkal meg emeljk, a hadiktvnyeket pedig teljes nvrtken visszavltjuk. A bejelentst kveten hosszan ljeneztek a kpviselk. Miutn elcsendesedtek, Raymond folytatta: A srre, cig arettra, benzinre s parfmkre kirtt forg almi adt t szzalkkal emeljk. Az vi 30 000 fontnl mag asabb jvedelmeket sjt adkat nyolcvant szzalkkal emeljk, a nyeresg adt pedig tven szzalkkal. Tbb konzervatv kpvisel ezt elg bors arccal fog adta. Raymond ezutn bejelentette, hog y a kormny munkahelyteremt prog ramokat szndkozik indtani. Rg ikra lebontva, rszletesen ismertette a terveket, melyeket hol errl, hol arrl az oldalrl fog adtak ljnzssel. Vg l azzal zrta a beszdt: Tz ve az els munksprti pnzg yminiszterknt nem az a clkitzsem, hog y a szeg nyeknek adjam, amit a g azdag oktl elrabolok, hanem csak az, hog y akik viszonylag os jltben lnek, az adztats rvn hozzjruljanak, hog y nmileg enyhtsk a valban szksg et szenvedk helyzett. Hadd mondjam meg azoknak a tiszteletremlt kpviseltrsaimnak, akik a szemben lv padsorokban fog lalnak helyet, hog y mindez csak tde annak, amit mg elrni szeretnk ebben az tves parlamenti idszakban, aminek a vg re Ang liban remlhetleg ig azsg osabb trsadalmi rendszer fog uralkodni. Szeretnm, ha felnne eg y olyan g enerci, melynek szmra a trsadalmi osztly fog alma ppolyan idejtmlt, mint az adsok brtne, amelynek szmra a tehetsg , a kemny munka s a becsletessg nmag ban hordja a jutalmt. Eg y olyan szocialista trsadalmat szeretnk, amelyet keleten ppg y irig yelhetnek, mint nyug aton. Ez a kltsg vets mg nem tbb, mint terv ennek az lomnak a meg valstshoz. Remlem, lesz r idm s alkalmam, hog y a valsg ban is felpthessem azt, amirl lmodom Amikor Raymond kt ra hsz perc elteltvel lelt ami eg y vilg klasszis maratoni fut ideje , a hta mg tti padsorokban lelkesen nnepeltk. Az ellenzk vezre azzal a szinte lehetetlen feladattal szembeslt, hog y azonnal reag ljon az elhang zottakra. Nem is remlhette, hog y tbbre lesz kpes, mint rmutatni eg y-kt g yeng bb lncszemre a pnzg yminiszter filozfijban. A Hz enyhn szlva nem csg g tt Marg aret Thatcher minden szavn.

tdik knyv

1989-1991 PRTVEZREK 32 Raymond els kltsg vetsnek sikere utn Mrs. Thatcher vltoztatsokat hajtott vg re az rnykkabinetben, amilyen hamar csak a diplomciai tapintat eng edte. A korbbi pnzg yminiszter tkerlt a klg yi trchoz, Simonra bzta a belg yeket, Charlesnak pedig Raymond Goulddal kellett meg birkznia. Raymond hamarosan rjtt: a trvnyjavaslatainak terltetst hatrozottan nehezti az, hog y Charles jelents pnzg yi tapasztalataival s teljes lelkesedssel belevetette mag t a kzdelembe. Raymond sikersorozata ennek ellenre folytatdott, mg ha lassbb tempban is, mint remlte. Az els kt idkzi vlasztst, melyekre hallesetek miatt kerlt sor, a Munksprt nyerte. Emiatt jbl kering eni kezdtek a pletykk, hog y Dennis Thatcher prblja rbeszlni a felesg t a visszavonulsra. Charles tudta, hog y ez nag yon vratlanul is meg trtnhet, s esetleg mindenkit felkszletlenl fog rni. Mire Mrs. Thatcher valban bejelentette a lemondst, addig ra Charles g ondoskodott rla, hog y elsznt tmog atk csapata veg ye krl. A miniszterelnkasszony levelet kldtt Sir Cranley Onslow-nak, az 1922-es bizottsg elnknek, amelyben kzlte, hog y nem fog ja jravlasztsra jelltetni mag t. Azzal indokolta, hog y elmlt hatvant ves, s immr tizenng y ve ll a prt ln hosszabb ideje, mint brmelyik konzervatv vezr Churchill ta , s g y rzi, itt az id, hog y tadja a staftabotot a fiatalabbaknak. A prtban mindenki elmondta az ilyenkor szoksos kzhelyeket arrl, hog y a visszavonul prtvezr a leg nag yobb miniszterelnk volt Churchill ta, aztn g yorsan belevetettk mag ukat a kzdelembe, hog y meg talljk a leg jabb Churchillt. Alig nhny rval Mrs. Thatcher lemondsa utn Charles Seymour s Simon Kerslake is tven-hatvan tmog atjtl kapott telefonhvst vag y zenetet, s szinte minden vezet belpolitikai jsg r is meg kereste ket. Charles azzal az alapossg g al s szvssg g al folytatta a kampnyt, amivel mindenbe fog ott. Simon felkrte Bili Traverst, hog y szervezze meg a csapatt. Travers azonnal neki is ltott a munknak, s mint j farmerg azda, kemnyen meg fog ta az eke szarvt. Simont s Charlest is az elrt ht napbl mr a leg elsn jelltk, s a htvg re kiderlt, hog y brmennyit rebesg ettek is klnbz neveket, harmadik jellt nem llt a rajthoz, kettejk kztt kell eldlnie a versenynek. A Financial Times kicsit alaposabban nyomozott, mint a tbbi jsg . A belpolitikai szerkeszt, Peter Riddell az eg sz hetet rsznta, hog y eg yenknt meg keresse mind a 289 tory kpviselt. 228-at sikerlt is elrnie, s arrl szmolhatott be az olvasknak, hog y 101-en kzlk g y nyilatkoztak, Simon Kerslake-re fog nak szavazni, 98-an Charles Seymourra, mg 29-en nem voltak hajlandk vlemnyt nyilvntani. A cikk cme g y szlt: Kerslake hajszllal vezet", s azt is meg emltette, hog y habr a kt jellt a nyilvnossg eltt csakis a leg udvariasabban nyilatkozik eg ymsrl valjban nem a leg jobb bartok. "Kerslake a kirly!" rta a The Sun htfi kiadsnak szalag cme. A szerkeszt azt jsolta, Simon fog g yzni, 116:112 arnyban. Simon g yantotta, ez g y jtt ki nekik, hog y eg yszeren elfeleztk a Financial Times ltal bizonytalannak mondott 29-et. Simon ig yekezett szkeptikus maradni minden jslattal szemben, mert mr meg tanulta, hog y nag y hiba lenne lebecslni

Sussex Downs ig en tiszteletremlt kpviseljt. Ezzel Elizabeth is eg yetrtett; aztn mutatott eg y cikket a frjnek az zleti rovatban, ami elkerlte a fig yelmt: Ronnie j cg t rvidesen bevezetik a tzsdn, s nag yon g y nz ki, hog y alapos tljeg yzs vrhat. Ht ez a jslat leg albb bevlt jeg yezte meg Simon mosolyog va. Amikor mr csak tizenkt ra volt htra a jellsek leadsnak hatridejig , meg jelent eg y j nv a jelltlistn. Ez mindenkit meg dbbentett, mivelhog y eddig a pillanatig a kzvlemny azt sem tudta, hog y Alec Pimkin a vilg on van. Sok kpvisel mr azon is csodlkozott, hog y eg yltaln sikerlt jellt s tmog att tallnia. Mivel a leg tbben azt feltteleztk, hog y Pimkint olyanok tmog atjk, akik eg ybknt Charlesra szavaztak volna, ez nag y csapsnak tnt az pozcijra nzve, habr a leg tbb politikai meg fig yel ktlette, hog y Pimkin ht-nyolc szavazatnl tbbet tudna szerezni. Charles knyrg tt Pimkinnek, hog y lpjen vissza, de meg makacsolta mag t. Fionnak bevallotta, hog y mdfelett lvezi a rivaldafnyt. Sajttjkoztatt tartott az alshzban, s szmtalan tvinterjt adott. A Kzs Piacvita ta most elszr kerlt az rdeklds kzppontjba. Mg a g unyoros karikatra is tetszett neki, ami a Daily Teleg raph-ban jelent meg rla. Alexander Dalg lish azonban tovbbra sem rtette, mi indtotta Pimkint, hog y jelltesse mag t. A tbbsg em Littlehamptonban 12 000-rl 3200-ra zuhant vissza azta, hog y elszr meg vlasztottak, s szintn szlva a szocildemokratk kezdenek knyelmetlenl szorong atni. Az az ideg est Andrew Fraser havonta eg yszer Sussexben jr, s beszdeket tart a szocildemokrata jellt mellett, pedig mg ng y v van a vlasztsokig ! De ht mg is mit g ondolsz, hny szavazatot fog sz kapni? krdezte Fiona. Sokkal tbbet, mint ahog y azok az ostoba firkszok g ondoljk. Kilencen mr meg g rtk, hog y mindenkppen rm szavaznak, s ebben a sajt szavazatom nincs benne. Akr tizent is sszejhet. Ilyen sok? csszott ki Fiona szjn, br rg tn rjtt, hog y ez elg g nyosan hang zik. Ne lg y ilyen eg yg y, kedvesem mondta Pimkin. A prtban nag yon sokan vannak m, akik eg yltaln nem rajong anak sem azrt, hog y eg y felkapaszkodott, kzposztlybeli buzg mcsing vezesse ket, sem azrt, hog y eg y arrog ns, sznob arisztokrata. Azzal, ha rm szavaznak, kinyilvnthatjk a nemtetszsket. Nem feleltlensg ez tled? krdezte Fiona, akit bosszantott az "eg yg y" jelz. Lehet, hog y feleltlensg , viszont el sem tudod kpzelni, hog y az elmlt napok sorn hny helyre kaptam meg hvst. s ez mostantl g y meg y majd leg albb eg y vig ! Az alshzban ritkn fordulnak el bombaknt robban szenzcik, mert ahhoz az kell, hog y a szerencstlen eset a lehet leg jobb idztssel trtnjen. A leg tbb botrny, amely eg y htig elfog lalja az jsg ok cmlapjt, a rkvetkez hten mr emltsre sem rdemes. A tory prtvezrvlaszts napjt meg elz cstrtkn a Hz zsfolsig telve volt, mivel pp a pnzg yminiszterhez intztek interpellcikat. Raymond s Charles meg vvtk a szoksos szcsatjukat, melybl eg szen kis mrtkben Charles kerlt ki g yztesen. Mivel a pnzg y nem az asztala volt, Simon csak lt, knyelmesen kinyjtztatott lbbal, s kelletlenl hallg atta, ahog y leg fbb rivlisa sorra aratja a sikereket. Tom Carsonon eg sz dlutn ltszott, hog y valamirt roppantul szeretne szhoz jutni. Fl hrom s hrom ra kztt vag y eg y tucatszor ug rott fel a helyrl, ezzel jelezve az elnknek,

hog y krdst szeretne feltenni. A dig itlis ra a hzelnk szke fltt hrom ra tizenkt percet mutatott, amikor az elnknek vg l elfog yott a trelme, s szt adott Carsonnak, hog y feltehessen eg y ltszlag rtatlan krdst az eg yszeri nyeresg adkrl. Mivel a miniszterelnki interpellcikig mr csak nhny perc volt htra, az eg sz Hz s az jsg rk g alrija is tmve volt. Tom Carson eg y pillanatnyi hatssznetet tartott, mieltt meg szlalt volna. Mi a vlemnye a pnzg yminiszter rnak eg y olyan emberrl, aki eg y fontot fektet be eg y cg be, majd t vvel ksbb 300 000 font ti a markt, annak ellenre, hog y nem tag ja az ig azg attancsnak, s semmilyen mdon nem mkdik kzre a cg tevkenysg ben? Raymond csodlkozva fog adta a krdst. A leg halvnyabb fog alma sem volt, mire akar kilyukadni Carson. Nem vette szre, hog y Simon Kerslake falfehrre spad. Raymond felllt, hog y vlaszoljon. Szeretnm emlkeztetni tiszteletremlt kpviseltrsamat, hog y a nyeresg adt tven szzalkkal emeltk, ami taln kiss lehten az illet lelkesedst. A g yeng e humorksrleten nag yon kevesen nevettek. Mikzben Carson msodszor is felllt, Simon tcssztatott eg y cdult az asztalon Raymondnak, amit g yorsan tfutott. Mg is mit g ondol a pnzg yminiszter r, alkalmas lenne-e eg y ilyen szemly arra, hog y eg yszer miniszterelnk leg yen, vag y akr csak arra is, hog y felsg e ellenzkt vezesse? A kpviselk suttog ni kezdtek eg yms kzt, tallg atva, hog y kire irnyul a krds, az elnk pedig knyelmetlenl fszkeldtt a szkben. Szeretett volna vg et vetni a g yans krdssorozatnak. Raymond meg int felllt, s azt felelte Carsonnak, eg y ilyen krds mltatlan a vlaszra. A dolog ennyiben is maradt volna, ha Charles nem pattan fel. Elnk r, attl tartok, a pnzg yminiszter r nincs tudatban, hog y ez a tmads Pucklebridg e ig en tiszteletremlt kpviselje ellenirnyul, s g yalzatos rg alom. Ig en tiszteletremlt liverpooli kpviseltrsunknak azonnal vissza kellene vonnia a clzsait! A konzervatvok lelkesen meg ljeneztk kollg juk nag ylelk felszlalst. Simon hallg atott, tudva tudvn, hog y Charles ezzel most sikeresen elrte, hog y az g y holnap reg g el ott szerepeljen minden jsg cmoldaln. Simon pnteken reg g elizs kzben tolvasta a lapokat, s eg yltaln nem lepte meg , hog y mennyit fog lalkoznak Charles meg jeg yzsvel. A leg aprlkosabban meg trg yaltk a Ronnie Nethercote-tal kttt zletnek rszleteit, s finoman szlva valban nem vette ki jl mag t, hog y eg y eg yfontos befektetsrt 300 000 fontot kapott eg y "ing atlanspekultor"-tl. Eg yikmsik jsg meg jeg yezte, hog y "ktelessg knek rzik feltenni a krdst", vajon Nethercote mit krt cserbe mindezrt. Azt persze ltszlag senki nem tudta, hog y Simon t ven t volt tag ja Nethercote elz cg e ig azg attancsnak, annak idejn 60 000 fontot fektetett be, s csak nemrg iben szabadult meg az emiatt keletkezett adssg aitl. Vasrnap Simon sajtkzlemnyt adott ki, hog y kiig aztsa a tnyeket, s a leg tbb jsg helyt is adott neki. Sir Peter McKay, a Sunday Express fszerkesztje azonban kellemetlen meg jeg yzst tett npszer Parlamenti Kommentr rovatban. Eg y pillanatig sem szeretnm azt lltani, hog y Simon Kerslake brmi becstelensg et kvetett volna el, de nyilvn akadnak olyan kpviselk, akik g y rzik, a tory prt nem vllalhatja a kockzatot, hog y eg y olyan vezr irnytsval induljon a vlasztsoknak, akivel ilyen "balesetek" fordulnak el. Mr. Seymour viszont mindig is kifog stalanul cselekedett. Amikor a prtja ellenzkben volt, meg sem prblt visszatrni a csaldi bankjnak elnki

posztjra, amg azt remlte, hog y eg yszer majd politikai hivatalt tlthet be. A htfi lapok jabb tallg atsokba bocstkoztak, hog y mi lesz a prtvezrvlaszts eredmnye, s a leg tbben g y vltk, Seymour nmi elnyre tett szert. Eg yes jsg rk odig mentek, hog y Alec Pimkinnek is jl jhet ez az incidens. A ht folyamn Simon tbb eg yttrz levelet is kapott, eg yebek kztt Raymond Gouldtl is, aki biztostotta rla, hog y nem is sejtette, mire meg y ki Carson krdse, s elnzst krt, ha a vlasza zavarba hozta volna. Fel sem tteleztem rla, hog y tudta mondta Simon, s tadta a levelet Elizabethnek. A Timesnak ig aza volt mondta Elizabeth pr pillanat mlva. Gould valban nag yon tisztessg es ember. Simon tadott a felesg nek eg y msik levelet is. Ezt nzd meg . Tisztelt Mr. Kerslake! Szksgt reztem, hogy kiigaztsak egy, a sajtban nemrgiben megjelent, sajnlatosan tves, tnyt. Miutn a Konzervatv Prt ellenzkbe kerlt, Mr. Charles Seymour, bankunk elz elnke igenis megprblkozott vele, hogy visszatrjen a bank lre, vi 140 000 fontos fizetssel. A Seymour Bank igazgatsga azonban nem tmogatta ezirny trekvst. dvzlettel: Clive Reynolds Fel fog od hasznlni? krdezte Elizabeth, miutn elolvasta a levelet. Nem Csak tovbb fokozn a hrverst az eg sz g y krl. Elizabeth a frjre nzett, aki tovbb olvasg atta a leveleket, s hirtelen eszbe jutott a bizalmas dosszi Amanda Wallacerl, amit mg mindig rztt. Simonnak soha nem beszlt rla; de most taln itt lenne az ideje, hog y kicsit meg izzassza vele Charles Seymourt. Htfn este Simon ott lt az els padsorban, s a pnzg yi llamtitkrt hallg atta, aki elterjesztette a pnzg yi trvny azon cikkelyeit, melyeket bizottsg i szinten kell majd meg szavazni. Charles soha nem hag yta, hog y Raymond Gould s a csapata meg ssza, ha akr csak eg y vesszhibt is tallt a javaslataikban, s az ellenzk roppantul lvezte a huzavona minden perct. Simon csak lt. rezte, hog y Seymour eg yre npszerbb, s nem tehet semmit. A prtvezrvlasztst meg elz jszakn a hrom jellt kzl csak Pimkin aludta az ig azak lmt. A szavazs pontban kilenc rakor vette kezdett az alshz eg yik bizottsg i lstermben. A frakcivezet szmolta ssze a szavazatokat. Hrom ra utn tz perccel mr minden szavazsra jog osult leadta a vokst, eg yetleneg y kivtellel. John Cope, a frakcivezet ott rkdtt a fekete szavazatg yjt doboz mellett, eg szen addig , mg a Big Ben ng yet nem ttt, s vg leg eldlt, hog y Mrs. Thatcher nem fog szavazni. Ng y rakor a dobozt a frakciirodra vittk, kibortottk, s alig neg yedra alatt ktszer is tszmoltk a tartalmt. Amikor John Cope kilpett az irodbl, azonnal falkba verdve kvettk az jsg rk, de nem mondott semmit, hanem az 1922-es bizottsg el sietett, akik mr trelmetlenl vrtk. A bizottsg i szoba dug ig tmve volt, a 289 konzervatv kpviselbl 280-an ott szorong tak. Az elnkk, Sir Cranley Onslow ksznttte a frakcivezett, aki fellpett mell a dobog ra, s tnyjtott neki eg y sszehajtog atott cdult. A bizottsg elnke felllt, szthajtog atta a

cdult, s meg ig aztotta az orrn lecsszott szemveg t. Kicsit habozott, mieltt felolvasta volna az eredmnyt. A Konzervatv Prt vezrre leadott szavazatok meg oszlsa a kvetkez: Charles Seymour 138 Simon Kerslake 135 Alec Pimkin 16. A meg lepett felszisszenst nag y zajong s kvette. Az elnk meg vrta, mg nmileg helyrell a rend s a csend. Mivel nincs eg yrtelm g yztes folytatta Sir Cranley , a msodik fordulra jv kedden kerl sor. Ezen Mr. Pimkin mr nem vesz rszt. Az jsg rk azonnal krbevettk Pimkint, amikor aznap dlutn tvozott a Hzbl, s arrl fag g attk, a tmog ati ki mg fog nak llni a msodik fordulban. Pimkin, aki szemmel lthatan nag yon lvezte, hog y a fig yelem kzppontjban lehet, kiss fennhjzan azt felelte, hog y szndkban ll elbeszlg etni mindkt jellttel, s eg y-kt krdst feltenni nekik. A sajt azonnal kijelentette, hog y "Pimkin fog ja trnra juttatni a kirlyt". A telefonja otthon s az irodjban is meg lls nlkl csng tt. Mag ukban brmit g ondoltak is Pimkinrl, mind Charles, mind Simon beleeg yezett, hog y tallkoznak vele, mieltt eldnten, mit fog mondani a tmog atinak, kire szavazzanak. Elizabeth az rasztalnl lt, s meg prblt ert g yjteni terve vg rehajtshoz. Lenzett a kiss mr meg srg ult dosszira, s belekortyolt a brandybe, amit az irattart szekrnyben tallt. Nag yon jl tudta, hog y a hippokratszi esk ellen szl, amit tennie kell. Eg sz jszaka bren fekdt, mg Simon mlyen szuszog ott az oldaln, s a kvetkezmnyeket fontolg atta, aztn dnttt. Simon karrierje mindennl fontosabb. Felemelte a kag ylt, trcszott, s vrt. Amikor beleszlt eg y hang , ijedtben majdnem lerakta. Charles Seymour, tessk. Elizabeth Kerslake vag yok mondta Elizabeth, s ig yekezett mag abiztossg ot erltetni a hang jba. Hossz csend kvetkezett, amit eg yikk sem trt meg . Elizabeth meg int belekortyolt a brandybe, aztn folytatta: Ne teg ye le, Mr. Seymour. Azt hiszem, rdekelni fog ja, amit mondani akarok. Charles mg mindig nem szlt eg y szt sem Annak alapjn, amit az vek sorn, g y a tvolbl, meg tudtam mag rl, az az rzsem, hog y a Carson krdsre val reakcijt nem a pillanat szlte, hanem nag yon is meg fontoltan cselekedett. Charles meg kszrlte a torkt, de nem felelt. Ha a ht folyamn brmi trtnik, ami rontan a frjem eslyeit arra, hog y meg vlasszk, hig g ye el, nem fog ok ttlenl lni. Semmi vlasz. Itt fekszik elttem eg y "Miss Amanda Wallace" felirat orvosi dosszi. Amennyiben azt szeretn, hog y a tartalma bizalmas maradjon, azt tancsolnm, ne prbljon meg semmivel rtani a frjemnek. A pletykalapok hnapokig csmcsog nnak a tartalmn, ha a kezkbe kerlne. Charles hallg atott. Elizabeth eg yre mag abiztosabb lett. Nem szksg es felhvnia r a fig yelmemet, hog y ez az orvosi karrierembe kerlhet. Ez nag yon kis ldozat lenne azrt, ha lthatnm, hog y vg re eg yszer mag a szenved g y, ahog y a frjem szenvedett ezen a hten. Elizabeth kicsit hallg atott. Viszonthallsra, Mr. Seymour! Charles nem felelt.

Elizabeth lerakta a kag ylt, s felhajtotta a maradk brandyt. Szvbl remlte, hog y meg g yzen hang zott, mert nag yon jl tudta, hog y g ysem vlthatja be soha a fenyeg etst. Charles meg hvta Pimkint ebdre a Whites Clubba, ahol Alec mindig is szeretett volna tag lenni. Eg y kis, els emeleti klnterembe ksrtk ket. Charles nem sokat teketrizott, azonnal meg krdezte: Mire j ez az eg sz komdia? Nag yon jl tudod, hog y ha nem jellteted mag ad, az els fordulban simn g yztem volna. Pimkin vig yorg ott. Ez ktsg telen, de vek ta nem szrakoztam ilyen jl. Ug ye, nem felejtetted mg el, ki szerezte neked a kpviseli helyedet? Nag yon j emlkszem mondta Pimkin. s arra is, milyen rat krtl rte. Most azonban n szabom meg az rat, s eg szen mst fog ok krni. Mg is mit? Pnzg yminiszter akarsz lenni az els kormnyomban? Nem, dehog y mondta Pimkin. Tudom n, hog y mennyit rek. Nem vag yok ekkora bolond. Akkor meg mit akarsz? Tag sg ot a Whites Clubban? Ezt taln el tudom intzni. Ug yan mr, nincsenek ilyen vilg ias clkitzseim Cserbe azrt, hog y bejuttatlak a Downing Streetre, te elintzed, hog y bekerljek a lordok hzba. Charles ttovzott. Vg l is mirt ne g rhetn meg ? Ha majd pr v mlva nem vltja be, senki nem fog tudni rla Pimkinen kvl. Ha te s a tizent tmog atd rm szavaztok jv kedden, bejuttatlak a lordok hzba mondta vg l, Szavamat adom Nag yszer mondta Pimkin. Mg eg y aprsg , reg em tette hozz, s szthajtog atta a szalvtjt. Jzusom, mit akarsz mg ? krdezte Charles bosszsan. Csak rsban szeretnm ltni a meg eg yezsnket, ahog y te is annak idejn. Charles meg int habozott, de hamar beltta, hog y leg yztk. Rendben van mondta. Jl van, akkor meg eg yeztnk mondta Pimkin. Krbenzett, hog y hol van mr a pincr, s hozztette: Azt hiszem, az alkalom meg kvnja, hog y pezsg t rendeljnk. Amikor kt nappal ksbb Pimkin ug yanezt az ajnlatot tette Simon Kerslake-nek, sokig hallg atott, mieltt vlaszolt volna. Ha majd miniszterelnk leszek, meg fontolom ezt a krst, szig oran az rdemeid alapjn.. Micsoda burzso modor! fstlg tt Pimkin, miutn tvozott Simon irodjbl. Felajnlom neki a Downing Street 10. kulcsait, erre g y bnik velem, mintha eg y lakatosmester lennk. Charles ezen az estn g y tvozott a Hzbl, hog y a nap folyamn tmog atinak nag y rszvel szemlyesen beszlt, s meg g yzdtt rla, hog y tovbbra is szilrdan mellette llnak. Ahnyszor vg ig ment a Parlament g tikus folyosjn, mindig odalpett hzz eg y vag y tbb kpvisel, hog y a hsg krl biztostsk. Ig az, hog y a Kerslake pnzg yi botrnya ltal felvert por kezdett lelepedni, de azrt Charles g y rezte, elg nag y sebet ejtett rajta ahhoz, hog y biztostsa vele a sajt g yzelmt. Azrt nem g yzte tkozni mag ban Pimkint, amirt akadlyozza az eg yszer vg kifejletet. Charles pontosan tudta, Elizabeth Kerslake-nek sikerlt meg akadlyoznia, hog y brmilyen nylt tmadst intzzen a rivlisa ellen. Nem volt elrag adtatva tle, hog y amikor hazart, Amandt otthon tallta. Nem meg mondtam, hog y a jv ht kzepig nem akarlak ltni?

 Meg g ondoltam mag am, Charlie mondta Amanda. Mirt? krdezte Charles g yanakodva. Azt hiszem, meg rdemelnk valami jutalmat, amirt eddig ilyen j kislny voltam Mire g ondolsz? krdezte Charles, s meg llt a kandall eltt. Tisztes fizetsg re. Ug yan mirt? Az letem trtnete sajtkzlsnek jog airt. Hog y mirt? krdezte Charles dbbenten. Ug yan kit rdekelne a te leted trtnete? Nem n rdeklem ket, Charlie, hanem te. A News ofthe World felajnlott 100 000 fontot, ha meslek nekik eg yet-mst a Charles Seymourral tlttt veimrl. Amanda drmaian hozztette: Vag yis arrl, hog y milyen eg ytt lni eg y g rf msodszltt fival, aki brmire hajland lenne, csak hog y eg yszer miniszterelnk lehessen. Ezt nem mondod komolyan. Hallosan komolyan mondom Ksztettem eg y-kt feljeg yzst az vek sorn. Pldul arrl, hog yan szabadultl meg Derek Spencertl, s mirt nem sikerlt Clive Reynoldstl. Mikre vetemedtl, hog y Simon Kerslake-et eltvoltsd az alshzbl. Az els felesg ed hog yan cserlte ki eg y msolattal a Holbein-kpet. De a leg nag yobb rdekldst az fog ja kelteni, hog y ki a kis Harry ig azi apja. Te szajha! Tudod jl, hog y Harry az n fiam mondta Charles, s fenyeg eten Amanda fel lpett, de nem mozdult. s taln arrl is rhatnk eg y fejezetet, hog y tettleg bntalmazni szoktad a felesg edet. Charles meg torpant. Mennyit akarsz? letem vg ig befog om a szmat, te pedig adsz 50 000 fontot most, a msik 50 000-et pedig akkor, ha meg vlasztanak a prt vezrv. Neked elment a jzan eszed! Nem, Charlie, n mindig is nag yon jzan voltam Nekem nincsenek paranois flelmeim, mint pldul neked a szeg ny drg a, rtalmatlan Ruperttl. A News of the World eg ybknt rla is imdna hallani most, hog y lett a tizentdik g rf. Szinte ltom a fnykpt a g rfi koronval s a hermelines palstban. g yse nyomtatnk ki. Jaj dehog ynem, mindent kinyomtatnak, azt is, hog y olyan homokos, mint a Szahara. s ha kiderl, hog y Harry nem a te fiad, nem fog ja rklni a g rfi cmet. Senki nem fog ja elhinni. s mire meg jelenik, mr ks lesz, addig ra g yis meg vlasztanak. Ug yan mondta Amanda. Az g ynkm biztostott rla, hog y ha a mr meg vlasztott, de sajnlatosan lemondani knyszerl tory prtvezrrl jelentetjk meg a cikket, az sokkal izg almasabb, mintha csak eg y jelltrl. Charles leroskadt a leg kzelebbi fotelbe. Huszontezer mondta. tvenezer felelte Amanda. Szerintem ez fair, Vg l is ktszeresen jl jrsz: semmit nem kzlk a sajtval, s te leszel a prtvezr. Jl van suttog ta Charles. Felllt, s kifel indult a szobbl. Vrj csak eg y kicsit, Charlie! Ismerlek mr, nem fog sz tvg ni. Mg is mit akarsz mg ? fordult vissza Charles. Csak eg y autog ramot a jvend tory prtvezrtl felelte Amanda, s az orra al dug ott

eg y csekket. Ezt meg honnan a pokolbl vetted? A csekk-knyvedbl felelte rtatlanul Amanda. Velem ne szrakozz! Az rasztalod fels fikjbl. Charles kikapta a csekket Amanda kezbl, s majdnem meg g ondolta mag t. De aztn a btyjra g ondolt a lordok hzban, arra, hog y eg yetlen fia esetleg mg sem rkli a cmet, s hog y le kellene mondania a prtvezri ambciirl. Elvette a tollt, s odafirkantotta nevt, aztn otthag yta a felesg t, kezben az tvenezer fontos csekkel. Amanda g ondosan ellenrizte a dtumot s az alrst. Simon s Elizabeth vidki hzukban tltttk a htvg t, mg a fotsok az Eaton Square-en tboroztak le. Valaki "meg bzhat forrsbl" azt szivrog tatta ki, hog y Pimkin nyilvnosan is eg ykori iskolatrsa, Seymour tmog atsra fog ja felszltani a hveit. Remek lps mondta Elizabeth vasrnap a reg g elinl, s az Observer cmlapjn meg jelent kpet csodlta. Mi az, meg int eg y sztrfot Seymourrl, s hosszas nyilatkozat arrl, mit fog tenni, ha miniszterelnk lesz? krdezte Simon, fel sem pillantva a Sunday Times-bl. Nem felelte Elizabeth, s odacssztatta az jsg ot az asztalon. Simon rmeredt: a cmlapon Bridg ewater tizeneg yedik g rfjnak Holbein ltal festett portrja dszelg ett, alatta a cm: "Nag ylelk ajndk a nemzetnek" Te jsg os g ! Ht ez az ember mindenre kpes, csak hog y meg nyerje a prtvezrvlasztst? Kedvesem, ez volt a keg yelemdfs, efell semmi ktsg mondta Pimkin Fionnak ug yanezen a vasrnapon, amikor nluk ebdelt. Gondoltam, hog y tetszeni fog az tlet blintott Fiona, s tlttt Pimkinnek mg eg y pohr bort. De mg mennyire tetszett! Klnsen nag y g ynyrsg em telt a Nemzeti Galria ig azg atjnak nyilatkozatban, hog y micsoda hihetetlen nzetlensg rl tett tanbizonysg ot Charles, amikor a nemzetnek ajndkozott eg y ilyen felbecslhetetlen rtk festmnyt. Eg y tucat palackkal adnk a leg jobb vrsborombl, ha lthattam volna Charles arct, amikor rjtt, hog y eg yszer s mindenkorra le kell mondania rla. Ha elll, s tag adja, hog y odaajndkozta volna, az biztos veresg et jelentene szmra a keddi prtvezrvlasztson. Akr veszt, akr g yz a jv hten, g ysem meri bevallani, hog y a tudtn kvl trtnt az ajndkozs mondta Alexander. Isteni tlet volt! lelkendezett Pimkin. Azt hallottam, hog y Diana herceg n fog ja leleplezni a kpet. n is ott leszek, az biztos! Na s, Charles elmeg y vajon? krdezte Fiona. Htfn reg g el Charlest felhvta Rupert Somerset-bl, s krdre vonta, hog y tle mirt nem krt eng edlyt a Holbein elajndkozsra. A kp az enym, azt csinlok vele, amit akarok! emlkeztette Charles a btyjt, majd lecsapta a kag ylt. Kedd reg g el kilenc rig , amikor sor kerlt a szavazs utols forduljra, a kt jellt mr

szinte minden kpviselvel leg albb ktszer beszlt. Charles csatlakozott a kollg ihoz a parlamenti ebdlben, Simon pedig elvitte Elizabeth-et ebdelni a Locketts-be. Elizabeth prospektusokat mutog atott neki az Orient Expresszrl. Nag yon szeretett volna vg re elmenni Velencbe, s remlte, hog y most taln lesz r idejk. Eg yikk sem beszlt a szavazsrl, mely pp most folyik az alshzban, de mind a kettjknek csak az jrt a fejben. Neg yed ng yig mindenki leadta a szavazatt, de a frakcivezet meg vrta a ng y rt, csak akkor vittk el a dobozt. Neg yed tre mr tudta, ki a g yztes, de senkivel nem kzlte, mg t rakor ssze nem g ylekeztek az 1922-es bizottsg tag jai. Eg y perccel t eltt kzlte a bizottsg elnkvel az eredmnyt. Sr Cranley Onslow ismtelten fellpett a dobog ra, hog y kzzteg ye az eredmnyt. Olyan csend lett, hog y nem kellett meg krdeznie, htul is halljk-e. Hlg yeim s uraim! A prt vezr vlaszts msodik forduljnak eredmnye a kvetkez: Charles Seymour 130 szavazat Simon Kerslake 158 szavazat A jelenlevknek a fele flug rott s ljenzett. Bili Travers elrohant Simon irodjba, hog y leg yen az els, aki kzli vele az rmhrt. Simon meg fordult, amikor Travers berontott az irodjba. g y festesz, mintha eg y maratoni tvot futottl volna vg ig . A g yzelem hrt hozom, mint Pheidippidsz! Azrt, remlem, nem fog sz holtan sszeesni mondta Simon mosolyog va. A Konzervatv Prt jdonslt vezre pr percig nem szlt semmit. Ezek szerint Pimkin mg iscsak t tmog atta. Aznap este nhny kpvisel bevallotta Simonnak, hog y a ht folyamn azrt vltoztattk meg a vlemnyket, mert ellenszenvesnek talltk Charles g esztust, hog y pr nappal a szavazs eltt odaajndkozta a festmnyt a Nemzeti Galrinak. Msnap reg g el Fiona felhvta Pimkint, s meg krdezte, mirt tette azt, amit. Drg a Fiona! g y reztem, nem rt, ha g y halok meg , hog y leg albb eg y tisztessg es dolg ot tettem letemben felelte Pimkin. Alig eg y ht leforg sa alatt Simon kis Beaufort Street-i hza a felismerhetetlensg ig meg vltozott. Eg y lpst sem tudott tenni anlkl, hog y ne eg y fotriporterbe tkzzn. Akrhov ment, nag y csapat jsg r s fots kvette. Mag a is meg lepdtt azon, milyen hamar meg szokta, hog y ezentl ez is hozztartozik az lethez. Elizabeth viszont roppant kellemetlennek tallta az eg szet. Neki is leg albb annyi dolg a volt azonban, mint Simonnak, s g y meg int csak estnknt tallkoztak. Simon az els kt hetet az rnykkabinet sszelltsnak szentelte. Kt httel a meg vlasztsa utn mr kzlte is a sajtval a felllst. Eg yetleneg y kinevezsben hallg atott az rzelmeire: Bili Travers lett a mezg azdasg i rnyktrca birtokosa. Amikor eg y sajtkonferencin meg krdeztk, veresg et szenvedett rivlisa mirt nem kerlt be az rnykkormnyba, Simon elmondta, hog y felajnlotta Charles Seymournak a helyettesi posztot, vag y brmely miniszteri trct, ami neki tetszik, de Charles visszutastotta, mondvn, hog y eg y idre szvesebben visszatrne a hts padsorokba. Charles aznap reg g el Skciba utazott, a Spey foly mell, hog y pr napot pihenjen a fival. Habr a rvid vakci leg nag yobb rsze alatt elg nyomott volt a kedlye a veresg miatt, kicsit feldertette, hog y fig yelhette Harry g yetlen prblkozsait a horg szsban. Vg l neki sikerlt a leg nag yobb halat fog nia. Ekzben Amanda, aki tisztban volt vele, hog y nem tl valszn, hog y tbb pnzt tudna

kiprselni a frjbl, jabb trg yalsokba bocstkozott a News of the World-del. Miutn Nick Lloyd, a fszerkeszt tolvasta Amanda jeg yzeteit, rg tn eldnttt kt dolg ot: kell eg y hivatsos, aki seg t neki meg rni, s az eredeti ajnlatuknak csak a felt fizetik ki. De mirt? krdezte Amanda. Mert a sztori szaftosabbik felt sajnos nem merem kinyomtatni. Ug yan, mirt nem? Senki nem hinn el. De ht minden sz ig az! n nem ktelkedem benne, hog y a tnyek valsak mondta Lloyd. De az olvask nem fog jk lenyelni. Azt is elhittk, amikor a mltkor eg y ember bemszott a palotba, eg yenesen a kirlyn hlszobjba. Ig en, de csak azutn, hog y mag a a kirlyn meg erstette. Nem hiszem, hog y ezt Charles Seymourtl is elvrhatjuk majd. Amanda elhallg atott, az g ynke pedig meg kttte helyette az zletet. A sztori felhg tott vltozata pr hnappal ksbb jelent meg , hog y eg ybeessen Charles s Amanda nag y port felver vlsval, de vg l az eg sz csak halvny fodrozdst okozott a politikai vizeken. Most, hog y Charles mr nem volt prtvezrjellt, senkit nem rdekelt. Amanda a vlsi meg eg yezs szerint jabb 50 000 fontot kapott, Harryt pedig az apjnak tltk, s Charlest csak ez rdekelte. Nag yon remlte, hog y hamar feledsbe merlnek Amanda feleltlen clzsai, amiket az jsg ban tett, hog y Harry nem is jog osult a g rfi cmre. Nem sokkal ezutn Rupert felhvta az ccst telefonon, s azt mondta, tallkozni akar vele. Eg y httel ksbb ott ltek eg ymssal szemben Charles Eaton Squarei laksn. Nag yon sajnlom, hog y fel kell hoznom eg y ilyen knos tmt mondta Rupert , de g y rzem, ktelessg em. A ktelessg ed, hog y oda ne rohanjak! mondta Charles, s elnyomta a cig arettjt. Harry az n fiam, s ksz, s mint ilyen, rklni fog ja a g rfi cmet. Kikptt msa a ddnag yapnknak, szerintem ez brkinek elg bizonytk kell hog y leg yen. tlag os krlmnyek kztt eg yetrtenk veled, de azok utn, ami a News of the Worldben meg jelent, g y rzem... Az a mocskos szennylap! mondta Charles szarkasztikusan, s kiss meg emelve a hang jt. Csaknem jobban hiszel nekik, mint nekem? Nem, dehog y mondta Rupert. De ha Amanda ig azat mondott, akkor Harry nem a te fiad. Mg is hog y bizonytsam be, hog y az? krdezte Charles, prblva visszafojtani a dht. Nem vezettem naplt az idpontokrl, amikor lefekdtem a felesg emmel. Amanda viszont ig en. Jog i tancsot krtem az g yben, s azt mondtk, eg y eg yszer vrvizsg lat szksg es csak ahhoz, hog y ig azold Harry jog osultsg t a cmre. Mi mindketten eg y nag yon ritka vrcsoporthoz tartozunk, ahog y az apnk s a nag yapnk is. Ha Harrynek ug yanez a vrcsoportja, soha tbb nem hozom szba ezt a tmt. Ha nem, akkor a cm ausztrliai msodunokatestvrnkre fog szllni. s ha nem eg yezem bele, hog y Harryt alvessk ennek a nevetsg es vizsg latnak? Akkor a csaldunk g yvdeinek kezbe kell helyeznnk az g yet mondta Rupert szokatlanul mag abiztos hang on. s k majd eldntik, mi a teend. 33

Simon a prt ln tlttt els vt kirobban energ ival dolg ozta vg ig , tele volt j g ondolatokkal s tletekkel, ami meg is hozta a g ymlcst: a konzervatvok hrom mandtumot is meg szereztek az idkzi vlasztsokon, valamennyit lefarag va a kormnytbbsg bl. A sajt mris azt jsolta, hog y a szocialistk nem lesznek kpesek kitartani az tves parlamenti idszak vg ig , aminek kvetkeztben Simon elrendelte, hog y a konzervatv kzponti iroda lljon lland kszenltben az esetleg es vlasztsokra. Ahog y lassanknt kezdtek meg mutatkozni a munkjnak eredmnyei, Raymondot eg yre nag yobb tisztelet vezte a Pnzg yminisztriumban. Eg yik-msik ambcizusabb tervrl le kellett ug yan mondania, mivel naprl napra jog osabbnak bizonyultak az amerikai kamatlbakkal s az szaki-teng eri olaj kitermels mennyisg vel kapcsolatos baljs elrejelzsek. A msodik kltsg vetse utn a pnzg yi s zleti sajt g y tlte, mindent meg tett, ami emberileg lehetsg es volt az adott vilg g azdasg i helyzetben. Amikor a munkanlkliek szma ktmilli al cskkent, s a sztrjkok elfordulsa is a leg ritkbb lett a II. vilg hbor ta, sokan a szakszervezetek Messisaknt nnepeltk Raymondot, mg msok meg jeg yeztk, elg ravasz volt ahhoz, hog y mertsen az ellenzk inflcis politikjbl is. Amikor Raymond meg kezdte a harmadik vet a Pnzg yminisztrium ln, a kzvlemnykutatsok azt mutattk, hog y a kt leg nag yobb prt fej-fej mellett halad, ug yanakkor a meg krdezettek meg lepen nag y hnyada nyilatkozott g y, hog y most elszr a liberlis-szocildemokrata szvetsg re fog szavazni. A liberlisoknak mg mindig tizenhat parlamenti helyk volt, s ahog y az elmlt hrom vlaszts sorn is g y dntttek, hog y a szocildemokratkkal kzsen lpnek a ring be. A kt kis prt tisztban volt vele, hog y minl elbb vlasztaniuk kell eg y kzs vezrt. Amikor a kzvlemnykutatk kicsit alaposabban utnanztek, az derlt ki, hog y Andrew Fraser az orszg eg yik leg npszerbb politikusa, annak ellenre, hog y mindssze neg yvenkt szocildemokrata kpvisel ll a vezetse alatt az alshzban. Andrew sokat jrta az orszg ot, s szmtalan g ylsen szlalt fel, prblva meg g yzni az embereket arrl, hog y a kvetkez vlasztsokon meg fog billenni az eddig i politikai ereg yensly. Olyan g yakran elmondta, hog y lassan mr mag a is elhitte, s az 1990 elejn tartott kt idkzi vlaszts sikere nyomn a tmog ati is eg yre inkbb valsznnek lttk, hog y ig aza lesz. A sajt akkor kezdte komolyan venni, amikor a mjusi helyhatsg i vlasztsokon a liberlis-szocildemokrata szvetsg 102 helyet orozott el a vrosi tancsokban a kt nag y prttl. Apu, apu, nzd meg a bizonytvnyomat! Charles flretolta mg felbontatlan reg g eli postjt, s tkarolta a fit. Biztos volt benne, hog y most mr senki nem veheti el tle, de nag yon flt attl, hog y Harrynek esetleg eg yszer meg kell tudnia: nem az apja. Nyisd ki, lg y szves! mondta Harry, s kibjt az apja karjbl. Charles meg krte az iskola orvost, hog y vizsg lja meg a fia vrcsoportjt. Msik hat fit is lehvtak az osztlybl, hog y ne leg yen tl feltn a dolog . Az orvosnak sem mondta meg , hog y minek kell. Harry elhzott az apja eltt hever halombl eg y bortkot, amelynek bal fels sarkban az iskolja cmere dszelg ett. Nag yon izg atottnak ltszott, alig tudta feg yelmezni mag t. Charles meg g rte a btyjnak, hog y azonnal kzli vele, amint meg van a vrvizsg lat eredmnye. Az elmlt hten leg szvesebben szzszor is felhvta volna az iskolaorvost, de mindig visszafog ta

mag t, nem akarta tovbb csig zni ezzel is a kvncsisg t. Nzd mr meg , Apu! Charles felbontotta a bortkot, s kivette a kis knyvecskt, mely Harry teljestmnyt rtkelte. Belelapozott: latin, ang ol nyelv s irodalom, trtnelem, fldrajz, mvszettrtnet, hittan, testnevels. Az utols oldalra lapozott az Orvosi jelentsihez: Harry Seymour, kora tizeneg y v, slya 38 kil, mag assg a 143 centi. Hog y meg nylt az utbbi idben" g ondolta Charles. Harry-re pillantott, akit majd sztvetett az izg alom Na mit szlsz, Apu? Charles tovbb olvasott, anlkl, hog y vlaszolt volna. A lap leg aljn eg y meg jeg yzs llt az iskolaorvos alrsval. Charles ktszer is elolvasta, mg felfog ta. A szl krsnek meg felelen vrvizsg latot is vg eztem, Harry eg y rendkvl ritka vrcsoporthoz tartozik, amely..." Na, mit szlsz, apu? krdezte jbl Harry. Gratullok, fiam! Ug ye mondtam, hog y osztlyels leszek, mint te voltl? Ig en, ahog y n mondta Charles. Felemelte a kag ylt, s trcszta a btyja somerseti szmt. Amikor a miniszterelnk eg y kisebb opercira krhzba vonult, a sajt azonnal azt kezdte fontolg atni, vajon lemond-e. Tz nappal ksbb, amikor kistlt a krhzbl, jobban nzett ki, mint valaha, s a tallg atsok elhallg attak. A tvolltben mint prtvezerhelyettes, Raymond vezette a kabinetlseket, s vlaszolt az alshzi interpellcikra. A parlamenti tudstk rg tn kijelentettk, hog y Raymond eg yrtelmen primus inter pares. Raymond nag yon lvezte, hog y a kabinet ln llhat, de az azrt kiss kellemetlenl rintette, hog y a minisztriumi hivatalnokok elvrtk tle, hog y a kedd s cstrtk dlelttt a miniszterelnki interpellcikra val felkszlssel tltse. Mind Simon Kerslake, mind Andrew Fraser flelmetes hrnevet szerzett mag nak az interpellciival, s Raymond g y tallta, ezek a rvid sszecsapsok jval frasztbbak, mint akr eg y vitazr beszd meg tartsa. A parlamenti tudstk azonban eg yhang lag g y tlkeztek: Raymond mindkettjkkel szemben meg llta a helyt, s Simon Kerslake albecslte az ellenfelt. A miniszterelnk a kvetkez hten mr vissza is trt a Downing Streetre, s meg nyug tatta Raymondot, hog y az operci sikeres volt, s az orvosok szerint minimlis a valsznsg e annak, hog y jbl lednten a lbrl a beteg sg . Bevallotta, azt remli, sikerl msodszor is g yzelemre vezetnie a prtot a vlasztsokon, s utna szp csendesen visszavonul, g yis mr csak pr v vlasztja el a hetvenedik szletsnapjtl. Nyltan meg mondta Raymondnak, hog y azt szeretn, ha lenne az utdja. De Raymond csak arra tudott g ondolni, hog y Neil Kinnock nyolc vvel fiatalabb nla. Raymond visszatrt a Pnzg yminisztriumba, s nekikezdett a vlasztsok eltti utols kltsg vets elksztsnek. Mivel jl. sfrkodott, ez lehetv tette, hog y nmileg laztsanak a pnzg yi szig oron, szem eltt tartva a vlasztsok kzelsg t. De leg feljebb eg y-kt tized szzalkrl lehet sz!" mondta a kabinetnek. Biztostotta ket, hog y nem ll szndkban felldozni hrom v kemny munkjnak eredmnyeit a szavazk elcsbtsa kedvrt. Az asztal krl l kollg i kzl eg yik-msik azt kvnta, brcsak ne lenne mindig ilyen hajthatatlan. Ahnyszor Raymond beszdeket tartott az orszg (klnbz rszein, eg yre tbben s

tbben mentek oda hozz, s srg ettk, hog y jelltesse mag t prtvezrnek. mindig udvariasan meg ksznte a bizalmat, de hang oztatta, hog y hsg es a miniszterelnkhz, mindaddig , amg g y nem dnt, hog y lemond. Simon s Andrew is minden htvg t replg peken, vonatokon vag y autban tltttek, s az orszg ot jrtk, eg szen az oktberi prtkong resszusokig . Andrew a szocildemokratk Weston-super-Mare-i kong resszusnak zrbeszdben azt mondta a kldtteknek, hog y a kvetkez vlaszts utn az feladatuk lesz a hatalmi eg yensly biztostsa a kt nag y prt kztt. Most elszr kapnak r valdi lehetsg et, hog y rszt veg yenek a kormnyzsban. Azzal eresztette tjukra a kong resszus rsztvevit, hog y mindenkit felszltott, szmtsanak arra, hog y eg y ven bell meg lesz a vlaszts. Andrew tmog ati csatra kszen hag ytk el a prtkong resszust. A Munksprt kong resszusra eg y httel ezutn kerlt sor Brig htonban, ahol Raymond beszdet tartott az orszg g azdasg i helyzetrl. Arra sztnzte a szakszervezeteket, hog y tmog assk tovbbra is a kormnyt abban, hog y a kt f rosszat, az inflcit s a munkanlklisg et, elfog adhat szinten tartsk. Ne hag yjuk, hog y hromvnyi munknk eredmnyt tnkreteg ye eg y konzervatv kormnyzat! jelentette ki az ljenz kldttek eltt, Nag yon remlem, hog y mdomban ll mg t munksprti kltsg vetst elkszteni, ami vg kpp lehetetlenn teszi majd a toryknak, hog y valaha is vlasztsi g yzelemben remnykedjenek. Raymondot a beszde utn felllva nnepeltk, ami ritkn szokott elfordulni kabinetminiszterekkel a munksprti kong resszusokon. A kldttek soha nem ktelkedtek Raymond kpessg eiben, s az vek sorn meg tanultk, hog y tiszteljk az szintesg t s a j tlkpessg t is. jabb ht nap elteltvel Simon szlalt fel a tory prthvek eltt a blackpooli prtkong resszuson. A hag yomny az, hog y a prtvezr mindig ng y-hat perces ll ovciban rszesl az utols napon elmondott zrbeszde vg n. Kerslake-et akkor is ng y percig tapsolnk, ha A tk-bl olvasott volna fel szemelvnyeket jeg yezte meg Pimkin eg y kollg jnak. ppg y mint Andrew, Simon is meg volt g yzdve rla, hog y ez volt az utols kong resszus a vlasztsok eltt. Kellemesen meg lepte, hog y Charles Seymour j elg ondolsokkal llt el az adreformmal kapcsolatban. Charles az utbbi idben nag yon hasznos meg jeg yzseket tett a Hzban a pnzg yi vitk sorn, s Simon remlte, hog y elbb-utbb hajland lesz valami posztot is vllalni, s visszalni az els padsorba. Mostanban csak a bizottsg i munka szervezsvel fog lalkozott. Sokan g y lttk, kicsit vesztett a lendletbl, s mintha lemondott volna leg fbb ambcijrl. Azt suttog tk, taln nem is jellteti mag t kpviselnek a kvetkez vlasztson. Simon nag yon remlte, hog y nem g y lesz, mert g et szksg e lett volna valakire, aki rendelkezik Charles kpessg eivel s szakrtelmvel, s szembe tud szllni Raymond Goulddal. Simon Charles elg ondolsait is belefog lalta a zrbeszdbe, s utna eg y levlben meg ksznte a javaslatait. Ezen a pntek reg g elen a 2000 kldtt s tbb milli televzinz eltt Simon rszletesen ismertette, hog y mit kvnnak elrni a konzervatvok, ha visszakerlnek a hatalomba. Ig enis hatalmat akarunk, s hatalomra treksznk jelentette ki a meg babonzott hallg atsg nak. Mert hatalom nlkl nem szolg lhatjuk a nemzetet! A beszd utn a kldttek fellltak, s szvbl nnepeltk hat percen t. Amikor elhalkult a

zaj, Pimkin flhang osan meg jeg yezte: Azt hiszem, jl dntttem, amikor r szavaztam! A kong resszusok vg eztvel mindhrom prt kpviseli visszatrtek a teng erparti kisvrosokbl Westminsterbe. A Hzban szomor eset trtnt az els hten: az ids hzelnk, Mr. Weatherhill enyhe szvrohamot kapott, s g y dnttt, felg yg yulsa utn visszavonul a lordok hzba. A kormny tbbsg e ekkor mindssze kt fs volt, s a Munksprt frakcivezetje attl flt, hog y ha k adjk az j elnkt, a konzervatvok viszont meg tartjk az elz elnk parlamenti helyt, akkor a kormnytbbsg meg sznik. Simon vonakodva ug yan, de beleeg yezett, hog y k szolg ltassk az j elnkt, s felkrte a frakcivezett, hog y jelljn ki eg y alkalmas szemlyt. Amikor Charles Seymour meg beszlsre krt idpontot a prtvezrtl, Simon azonnal beleeg yezett, hog y fog adja. Charles msnap reg g el fel is kereste az irodjban. A prtvezri posztrt folytatott kzdelem ta most elszr beszltek eg ymssal kettesben. Charles aranyszke frtjei az utbbi idben szlni kezdtek, s az arcn meg jelent barzdk meg lg ytottk a vonsait. Simonnak az is feltnt, hog y eg ykori szlfatermete kiss meg g rnyedt. Ha valaki most rjuk nzne, nem g ondoln, hog y eg yidsek. Charles krse nag yon meg lepte Simont, mert soha nem jutott volna eszbe, hog y eg ykori rivlist erre a hivatalra jellje. De ht n azt szerettem volna, ha visszatrsz az els padsorba, mint pnzg yminiszter mondta Simon. Tudod, hog y mennyire rlnk, ha rszt vennl a kormny munkjban. Ez nag yon kedves tled felelte Charles. De n jobban rlnk, ha kicsit nyug almasabban lhetnk. Valahog y nem rzek mr ert az lland harci kszenltre, szvesebben fig yelnm kvlrl a kzdelmet. Neked hsz ven t ott volt Elizabeth meg a kt fiad, a boldog csaldi let. Nekem csak most adatik meg ug yanez Harryvel. Mindenkinek kijut leg albb eg y nag y pillanat a parlamenti karrierjben s Alec Pimkin szmra most rkezett el ez a nap. Az alshz elnknek meg vlasztsa ltalban ig en mulatsg os esemny. srg i hag yomny szerint mindenkinek g y kell tennie, mintha a leg kevsb sem vg yna erre a tisztsg re, ezrt aztn nag yon ritka, hog y eg ynl tbb jellt akadna. Mg VI. Henrik uralkodsa alatt trtnt, hog y eg y ven bell a parlament hrom elnkt is lefejeztk. Manapsg persze ez a veszly mr nem fenyeg et, de azrt g y is sok g onddal-bajjal jr ez a pozci, ami bizony g yakran korn srba viszi az elnkket. vszzadokon t fennmaradt a hag yomny, hog y mindenki vonakodik ettl a tisztsg tl. A jvend elnk ltalban nem is tudja, hog y ki fog ja jellni. Ezen a napon eleg ns kk ltnyben, kedvenc rzsaszn pttys csokornyakkendjben, a g omblyukban eg y piros szeg fvel felllt Alec Pimkin, s javasolta, hog y az ig en tiszteletremlt Charles Seymour fog lalja el a Hz elnki szkt". A beszde komoly volt, de szellemes, jl informlt s szemlyes hang . Pimkin kilenc percig beszlt, s a Hz fig yelme ezalatt eg yetlen pillanatra sem lankadt el. Ig azn szpeket mondott a rg i bartjrl suttog ta eg y kpvisel eg y msiknak, amikor Pimkin lelt, s Charles arckifejezse senkiben sem hag yott ktsg et afell, hog y is g y rzi, brmi trtnt is kztk a mltban. Miutn Charles jellst eg y kormnyprti kpvisel is tmog atta, a hag yomnynak meg felelen ktfell meg rag adtk a karjt, s erszakkal odavonszoltk az elnki szkhez. Ez a mindig is humoros s harsny nevetssel ksrt esemny most mg a szoksosnl is bizarrabb

volt, ahog y a kpcs s pocakos Pimkin meg a szintn alacsony munksprti kpvisel elrng attk a majdnem kt mter mag as eg ykori g rdatisztet a harmadik padsorbl az elnki emelvnyig . Charles krbehordozta tekintett az lstermen. A beszdt azzal kezdte, hog y hlsan ksznett mondott, amirt a Hz ilyen nag y tisztessg ben rszestette. Attl a pillanattl, hog y teljes mag assg ban kihzva mag t meg llt az emelvnyen, a Hzban mindenki azonnal tudta, hog y a meg felel embert vlasztottk. A nyelve taln mr nem volt olyan les, mint rg en, de tovbbra is nag yon hatrozott volt a modora, s valami termszetes tekintly sug rzott belle, ami biztostotta kollg it, hog y az j hzelnk szig or rendet fog tartani az elkvetkez vekben. Az idkzi vlaszts alkalmval a konzervatvok knnyedn meg tartottk a helyket Croydon szakkeleti kerletben, hat httel ksbb pedig meg kaparintottak eg y msik helyet is. A sajt rmutatott, hog y ha a toryk s liberlis-szocildemokrata erk sszefog nak, eg yenslyban vannak a Munksprttal, s g y a parlament sorst a tizenht r kpvisel dntheti el. Raymond mindenkppen szerette volna, ha kormny kitart mg leg albb nhny htig , hog y elllhasson a harmadik kltsg vetsvel, ami meg g yzdse szerint kivl ug rdeszka lenne a vlasztsi kzdelemhez. Andrew is nag yon jl tudta, hog y a kltsg vets nvelheti a Munksprt eslyeit, ezrt krt eg y meg beszlst Simontl, hog y meg vitassk, nem lehetne-e ezt meg elzend bizalmatlansg i indtvnyt benyjtani a kormny ellen. Simon eg yetrtett Andrew javaslatval, s g y g ondolta, mrcius vg re kellene idzteni a vitt. Ha g yznek, akkor ki lehetne rni a vlasztsokat mg a kltsg vets beterjesztse eltt. A bizalmadansg i indtvny benyjtsa eltti htvg re Raymond elfog adott eg y meg hvst Cardiffba, ahol eg y nag y munksprti g ylsen kellett beszdet tartania. A Paddng ton plyaudvaron felszllt a vonatra, elhelyezkedett a flkjben, s a beszdt kezdte tanulmnyozni. Amikor a vonat beg rdlt Swindon-ba, eg y vasti tiszt szllt fel a vonatra, meg kereste a pnzg yminisztert, s meg krdezte, beszlhetne-e vele pr percig . Raymond fig yelmesen meg hallg atta a mondanivaljt, aztn berakta a dosszijt az aktatskjba, leszllt a vonatrl, tstlt a tls peronra, s az els elrhet vonattal visszautazott Londonba. tkzben ig yekezett vg ig g ondolni minden kvetkezmnyt annak a hrnek, amit kapott. Amint meg rkezett a plyaudvarra, tvg ott a mr ott vrakoz jsg rk s fotsok tmeg n, de eg yetlen krdskre sem felelt. Kocsival azonnal a Westminster Krhzba sietett. Bevezettk eg y klnszobba, ahol a miniszterelnk prnkkal feltmasztva lt az g yban. Ne rmljn meg mondta, mg mieltt Raymond meg szlalhatott volna. Nag yon j formban vag yok ahhoz kpest, hog y kzeledem a hetvenhez, s hog y mennyi stressz rt az elmlt eg y vben. De ht mi trtnt? krdezte Raymond, s odahzott eg y szket. Kijult a rg i beteg sg em, s azt mondjk, most komolyabb opercira lesz szksg . Eg y hnap, leg rosszabb esetben hat ht mlva kint leszek, s az orvosok szerint olyan sokig fog ok lni, mint Harold Macmillan. De beszljnk fontosabb dolg okrl! Szeretnm, ha meg int mag a helyettestene, ami azt jelenti, hog y szerdn a bizalmatlansg i indtvny vitjn is mag nak kell felszlalnia. Ha ezt elvesztjk, le fog ok mondani a prtvezri tisztsg rl. Raymond tiltakozni akart, mivel mr abban a pillanatban tisztban volt a kvetkezmnyekkel, amikor meg kapta hrt, hog y a miniszterelnk meg int slyos beteg . A

miniszterelnk felemelte kezt, s folytatta: Eg yetlen prt sem kzdhet vg ig g y eg y vlasztst, hog y a vezre kzben heteken t az g yat nyomja. A vlasztknak jog uk van tudni, hog y kit juttatnak be a parlamentbe a prt ln. Ilyen helyzetben a prt alapszablya azt rja el, hog y ljn ssze az orszg os vg rehajt bizottsg , amely automatikusan meg vlasztja a helyettest. Raymond felemelte a fejt. Ig en. Valaki mr felhvta a fig yelmemet az 5/4. pont fontossg ra. A miniszterelnk elmosolyodott. Gondolom, Joyce. Nem, az illett Kate-hek hvjk. A miniszterelnk csodlkozva pillantott Raymondra, aztn folytatta: Azt hiszem, hozz kellene szoknia a g ondolathoz, Ray, hog y hrom hten bell a miniszterelnki poszt vromnyosa lesz. Mert ha szerdn meg szavazzk a bizalmatlansg i indtvnyt, akkor knytelen leszek azt tancsolni a kirlynnek, hog y azonnal rja ki a vlasztsokat. Raymond csak hallg atott. Biztosthatom rla folytatta a miniszterelnk , hog y a vg rehajt bizottsg nem akar majd prton belli vrfrdt rendezni hrom httel a vlasztsok eltt. Azzal csak g arantlnnk a toryk g yzelmt. Ha viszont nem szavazzk meg a bizalmatlansg i indtvnyt, akkor eg szen ms a helyzet, mert mire a hsvti sznet beksznt, addig ra mr rg talpon leszek, s jbl tudom irnytani a dolg okat. g y bven rrnk azutn kirni a vlasztsokat, ha tl lesznk a harmadik kltsg vetsen. g yhog y teg yen meg mindent, hog y szerdn mi kerljnk ki g yztesen a vitbl. El sem tudom mondani, mennyire hinyzik mindenkinek a prt lrl mondta Raymond eg szen szintn. Mivel az reket kivve minden kpvisel mr a vita eltt eldnttte, hog yan fog szavazni, azt hiszem, az n jelenltem nem sokat fog szmtani, br lehet, hog y a szavazatomra szksg lenne. Ne feledje, ez lesz az els alkalom, hog y beeng edik a televzis kamerkat az alshzba. Mondja meg Joyce-nak, hog y az eleg nsabb ing eibl vlasszon! Raymond a bizalmatlansg i indtvny vitja eltti utols napokat azzal tlttte, hog y a beszdre kszlt. Minden meg beszlt tallkozjt lemondta, kivve azt az ebdet, amit a hzelnk rendezett a kirlyn hatvantdik szletsnapja alkalmbl, s ahol a miniszterelnkt kellett helyettestenie. A kormnyprt s az ellenzk frakcivezeti htfn s kedden g ondoskodtak rla, hog y szerdn minden eg yes kpvisel jelen leg yen a tzrs szavazson. Az jsg rk rmutattak, hog y ha a szavazs eredmnye dntetlen lesz, a hag yomnyok szerint a hzelnk, Charles Seymour szavazata fog dnteni. Charles eltt szmos trtnelmi pldakp llt a XVIII. szzadi Mr. Adding tontl a XIX. szzadi Mr. Denisonig . Az ellenzk nevben Simon nyitotta meg a vitt, s Andrew rekesztette be ez volt az eg yetlen eng edmny, amit Simon a liberlis-szocildemokrata szvetsg nek tett, cserbe azrt, hog y a szavazsnl ket tmog assk. A kormny nevben Neil Kinnock szlalt fel elszr, s Raymond zrta a vitt. Amikor kedden este otthon felolvasta a beszdt Joyce-nak, sszesen huszonng y percet vett ig nybe, de Raymond tudta, hog y az lsteremben meg szokott kzbeszlsokkal s bekiablsokkal lesz az j flra is. Mg az is lehet, hog y eg y-kt helyen kicsit hzni kell belle.

Msnap a kpviselk mr rkkal a vita eltt kezdtek g ylekezni. A ltog atk g alrijn napokkal elbb lefog laltak minden eg yes helyet. Akkora volt az rdeklds, hog y sok nag ykvetnek s a Kirlyi llamtancs nhny tag jnak sem sikerlt bejutnia. Az jsg rk g alrija ug yancsak zsfolva volt, a szerkesztsg ekben pedig teljes kszltsg ben vrtk a tudstk hreit. Az lsterem g y festett, mint eg y stadion leltja a kupadntn, amire ktszer annyi jeg yet adtak el, mint ahny hely van. Csak az volt a klnbsg a kltsg vetsi vita napjhoz kpest, hog y a televzis kzvetts miatt teleraktk a lstermet reflektorokkal. Fl hrom s fl ng y kztt a hzelnk eg yszeren kptelen volt elrni, hog y a kpviselk ne beszlg essenek, mikzben Mr. Meacherhez, az oktatsg yi miniszterhez interpellltak. Fl ng ykor azonban hatrozottan csendet krt, s most nem is kellett sokat vrnia r. Aztn bejelentette: Szlsra kvetkezik az ellenzk vezre! Simon felllt, a prtja ljenzstl ksrve. Eg y pillanatra eg szen elvaktotta a reflektorok les fnye, pedig biztostottk, hog y szre sem fog ja venni ket. De aztn hamar belelendlt a beszdbe. Jeg yzetek nlkl, tven percen keresztl sznokolt. Hol a kormnypolitikt szedte cafatokra, hol meg arrl beszlt, az prtja milyen intzkedseket vezetne be. A felszlalst azzal zrta, hog y a Munksprtot az "elveszteg etett lehetsg ek prtjnak" nevezte, aztn mg hozztette: De eg y olyan prt fog felvltani a hatalomban, amely tletekkel s idelokkal rendelkezik! Amikor lelt, a hts padsorokban lk teli torokbl meg ljeneztk. Meg voltak g yzdve rla, hog y mr meg is nyertk a csatt st, taln mr a kvetkez vlasztsokat is. A zajong s eltartott eg y darabig , mg Charles vg re rendet teremtett, s krte a kvetkez felszlalt. Neil Kinnock mindig is nag yon bszke volt walesi seire, s az idsebb kpviselk g yakran hasonltottk t Aneurin Bevanhez. A toryk rme hevesen nekitmadt az ellenzk vezrnek. A sajt padsoraibl hang os helyeslst vltott ki, amikor kijelentette, hog y a toryknak semmi eslyk a vlasztsi g yzelemre, s leg albb tz vig bnni fog jk ezt a bizalmatlansg i indtvnyt. Ig en tiszteletremlt kpviseltrsamnak van mersze az elveszteg etett lehetsg ek prtjnak nevezni minket mondta Simonra mutatva. Pedig ppen az, aki az elmlt kt vben eg y opportunista prt ln llt, s aki tovbbra is az ellenzk vezre fog maradni, hiba is feni a fog t a miniszterelnki posztra! Az elnknek ismt percekbe telt, mg rendet tudott teremteni a Hzban. A hts padsorokban l kpviselk is eg szen meg tltosodtak a vita hevben, az idsebbek rg i precedensekkel hozakodtak el, a fiatal titnok vltozsokat kveteltek. Az lsterem az este folyamn mindvg ig zsfolt maradt, eg szen kilenc rig , amikor is az elnk felkrte Andrew Frasert, hog y az ellenzk nevben rekessze be a vitt. Andrew a beszdben j alaposan odamondog atott mindkt nag y prtnak, azok hang os tiltakozsa s bekiablsai mellett. Eljhet mg az az id, amikor a szocildemokrata-liberlis szvetsg lesz a dntbr a hatalmi harcban! mondta. Fl tzkor, amikor lelt, a sajt kpviselcsoportjnak tag jai olyan hang osan ljeneztk, ahog y csak neg yvenkt torokbl kitelt. Amikor Raymondra kerlt a sor, hog y a kormny nevben elmondja a zrbeszdet, akkora zajong s fog adta, hog y az volt az rzse, eg yetlen szavt sem fog jk hallani. Az asztalhoz lpett, komoran lehajtott fejjel, s szinte suttog va kezdett beszlni. Elnk r, azzal szeretnm kezdeni, hog y mennyire szomorak vag yunk mindnyjan, amirt a miniszterelnk r nem lehet krnkben. Gondolom, minden tiszteletremlt

kpviseltrsam nevben mondhatom, hog y jkvnsg ainkat kldjk neki az operci eltt, s mielbbi felg yg yulst kvnunk. A Hzra hirtelen csend telepedett, amit Raymond g yorsan kihasznlt, s hatrozottan belekezdett j prszor elprblt beszdbe, immr tizeneg yedszer. Miutn vg ig hallg atta Simon ltszlag rg tnztt beszdt, g y dnttt, sem olvasni fog ja a sajtjt. Elmondta, milyen eredmnyeket rt el a kormny az elmlt kt esztend sorn, s biztostotta rla a Hzat, hog y mg csak felt tlttte le pnzg yminiszteri meg bzatsnak. Hrom v alatt nem sikerlt ug yan ig azsg osabb trsadalmat teremtennk. De nag yon remlem, mdom lesz r, hog y beterjesszem a Munksprt kvetkez kltsg vetst is. Mi nem krnk az opportunista tory kormnyzsbl, sem a liberlis-szocildemokrata dntbrskodsbl. Elnk r, a Munksprt eltt mg ig enis eg y jabb parlamenti idszak ll! Raymond lelt, pp amikor az ra tizet mutatott. Csak akkor rezte meg , hog y mint minden eltte szlrl rla is mlik a verejtk az ers reflektorfny miatt. Az elnk felllt, s els szavait alig lehetett hallani: A Hz elvesztette bizalmt felsg e kormnyban. Aki eg yetrt, feleljen "ig en"-nel, aki nem, "nem"-mel! Nem! dbrg tt a krus a kormnypadsorokbl. Krek mindenkit a folyoskra! rendelkezett az Elnk. A kpviselk az ig en" s nem" folyoskhoz siettek, hog y leadjk a szavazatukat. Senki nem lepdtt meg , hog y az r kpviselk csoportja meg osztott volt. Neg yedra mlva a szavazatszmllk visszatrtek az lsterembe, s kzltk az eredmnyt az rnokkal, aki feljeg yezte. A frakcivezetk azutn az elnk szke el vonultak, meg hajoltak, s eg yikk felolvasta az eredmnyt: Az ig en" szavazatok szma 323, a nem" szavazatok 322. Azzal tadta a paprlapot a hzelnknek, aki meg prblta hang osan elismtelni ug yanezt a hatalmas hang zavarban. Alig hallotta valaki, amikor bejelentette: A Hz meg szavazta a bizalmatlansg i indtvnyt! Raymond csak lt, s nzte a repes torykat, akik g y ug rltak rmkben, mint a g yerekek. Csak arra tudott g ondolni, hog yha a miniszterelnk is jelen lenne, az eg y szavazata meg menthette volna ket. A kirlyn huszonng y rval a sikeres operci utn meg ltog atta a krhzban a miniszterelnkt. azt tancsolta, hog y haladktalanul oszlassa fel a parlamentet, s rja ki a vlasztsokat mjus 9-re. Kzlte, hog y mg ezen a napon le kvn mondani a prtvezri tisztsg rl, s amint meg lesz a vlaszts eredmnye, a miniszterelnksg rl is. Mieltt a kirlyn tvozott volna a Westminster Krhzbl, mg meg vitatott eg y szemlyes jelleg problmt is a miniszterelnkkel. azt javasolta, ha eldlt, ki lesz a Munksprt j vezre, akkor ezt a dolg ot vele beszlje meg . Msnap reg g el tz rakor a Munksprt orszg os vg rehajt bizottsg a zrt ajtk mg tt sszelt a Smith Square fhadiszllson, hog y meg vlasszk az j prtvezrt. Kzel hrom s fl ra mlva eg yetlen mondatos sajtkzlemnyt adtak ki: A bizottsg felkrte Mr. Raymond Gouldot, hog y a kvetkez vlasztsokon vezesse a prtot." Habr senki nem ktelkedett benne, milyen heves vitk dlhattak a bizottsg lsn, ennek ellenre a nyilvnossg eltt eg ysg esen lptek fel. Az eg yetlen dolog , ami kiszivrg ott arrl, hog y mi folyt az lsen, az volt, hog y Raymond beszdt, amelyben elfog adta a felkrst, nag yon kedvezen fog adtk.

Lord Broadstairs eg ykori miniszterelnk a Sunday Express-ben rt cikkben azonban rmutatott: ha a Munksprt veszt a vlasztsokon, akkor knnyen lehet, hog y Raymond Gould lesz a prt trtnetnek leg rvidebb ideig szolg l vezre, ug yanis a prt alapszablyzatnak 5/4. pontja alapjn a jellst a kldttg ylsnek is meg kell majd erstenie az oktberi kong resszuson. Raymondnak csak kt ra mlva sikerlt kisurrannia a fhadiszllsrl, s elszknie az jsg rk ell. Eg yenesen a Westminster Krhzba sietett, hog y meg ltog assa a miniszterelnkt. Az operci szemmel lthatan meg reg tette. J hang ulatban volt, de beismerte, rl, hog y nem kell vg ig csinlnia a fraszt kampnyt. Miutn g ratullt Raymondnak, meg krdezte: Ma este, ug ye, a kirlynnl vacsorzik? Ig en, a hatvantdik szletsnapja alkalmbl felelte Raymond. Ennl fontosabbrl is sz lesz mondta a miniszterelnk, s elmeslte, mirl beszlt a kirlynvel elz nap. s a dntse attl fg g , hog y a vacsorn jelen lev ng y ember mit mond? Azt hiszem, ig en. s mag nak mi a vlemnye? Ez mr teljesen lnyeg telen, mert a vlaszts napjt kveten g yis lemondok. Az j miniszterelnknek kell mrleg elnie, hog y a nemzet rdeke mit kvn. Raymond csak ebben a pillanatban fog ta fel ig azn, hog y a Munksprt j vezre. 34 Elizabeth meg ig azg atta Simon fehr nyakkendjt, s htrlt eg y lpst, hog y szemg yre veg ye. Ht rnzsre leg albbis g y festesz, mint eg y miniszterelnk mondta mosolyog va. Simon az rjra pillantott. Mg mindig van pr perce, mieltt indulnia kell a hzelnk parlamenti lakosztlyba nem mintha meg merte volna kockztatni, hog y elkssen errl a szletsnapi vacsorrl. Elizabeth felseg tette a kabtjt, s nmi keresg ls utn rjtt, hog y meg int elvesztette a kesztyjt. Remlem, a nemzet tulajdonval g ondosabban bnsz, mint a sajtoddal shajtott fel Elizabeth. Ne flj, eg y orszg ot nem olyan knny elveszteni. Raymond Gould majd g ondoskodni fog rla a vlasztsokon, hog y elvesztsd! Ig az. Brcsak inkbb Neil Kinnock lenne az ellenfelem! Mirt? Gould rossz prtba szletett. Simon meg cskolta a felesg t s az ajthoz indult. s erre mr a vlasztk kzl is sokan rjttek. A New Palace Yard kapujban posztol rendr tisztelg ett, amikor az aut behajtott az udvarra. Simon kiszllt a Parlament bejratnl. Meg int vetett eg y pillantst az rjra: van mg tz perce. Nem tudta meg llni, hog y ne nzzen krl a Hzban, s ne ellenrizze, nem futott-e be valami rdekes hr telexen. Bedug ta a fejt a dohnyzszoba ajtajn. Nhny kpvisel ldg lt odabent, tbbnyire olyanok, akiknek biztos tbbsg k volt a krzetkben, s nem kellett klnsebben ddelg etnik a vlasztikat. Pimkin, akit a szoksos udvartartsa vett krl, odaksznt.

Elvig yorodott, amikor meg ltta, milyen eleg ns a frakkjban, s odakiltott Simonnak: Pincr, eg y dupla g int krek tonikkal! A trsasg illedelmesen nevetett. Simon vlaszul odaszlt a brpulthoz, hog y az szmljra vig yenek ki Pimkinnek eg y g int. Simon pr percig eg yik csoporttl a msikhoz lpve elbeszlg etett a kollg ival, leg inkbb arrl, hog y milyen vlasztsi eredmny vrhat a klnbz vlasztkrzetekben. Pimkin biztostotta rla, hog y a toryk flnyesen g yznek majd. Brcsak mindenki ilyen mag abiztos lenne! felelte Simon, aztn elindult a hzelnk lakosztlyba, mikzben Pimkin eg y jabb g int rendelt. Vg ig stlt a knyvtr eltti folyosn, melynek falt a rg i parlamenti vknyveket trol polcok bortottk, mg oda nem rt a hzelnk irodjhoz, amin keresztl be lehet jutni a mag nlakosztlyba. A lpcsnl, ahol Adding ton eg ykori hzelnk portrja dszelg ett, az elnk inasa fog adta, fehr nyakkendben, fekete frakkban. J estt, Mr. Kerslake! mondta, s bevezette Simont a hallba, ahol Charles Seymour mr vrta a vendg eket. Charles meleg en meg rzta Simon kezt. Simonnak feltnt, hog y mennyivel jobban nz ki a leg utbbi alig nhny hnappal ezeltti tallkozsukhoz kpest. Andrew Fraser mr ott volt, s nemsokra hrman eg ytt komoly beszlg etsbe merltek a vlasztsok vrhat kimenetelrl. Rvidesen bestlt a neg yedik vendg is. Az ig en tiszteletremlt Raymond Gould! jelentette be az inas. Charles odasietett, hog y dvzlje a vendg et. Gratullok a prtvezri kinevezshez! mondta. Pokoli hete lehetett, biztos nag yon ki van merlve. szintn szlva inkbb lelkes vag yok felelte Raymond. Simonhoz lpett, aki szintn g ratullt neki. Kezet rztak, s eg y pillanatra g y festettek, mint kt kzpkori lovag , akik a vg s nag y tkzet eltt leeresztik a sisakrostlyukat, s farkasszemet nznek eg ymssal. A knos csendet Andrew trte meg . Ht, remljk, tisztessg es kzdelem lesz mondta. Raymond s Simon felnevettek. Az inas az elnkhz lpett, s jelentette, hog y a kirlyn pr perccel ezeltt elindult a palotbl. Charles elnzst krt, s otthag yta a hrom prtvezrt, akik tovbb beszlg ettek. Nektek elmondtk, mirl lesz sz tulajdonkppen? krdezte Raymond. Nem elg , hog y a kirlyn hatvantdik szletsnapjt nnepeljk? krdezte Simon. Nem, ez csak rg y, hog y feltns nlkl sszehvhasson minket. Azt hiszem, nem rt, ha tudjtok, mirl kell majd vlemnyt mondanunk. Simon s Andrew fig yelmesen hallg attk, mg Raymond elmondta nekik, amit a miniszterelnktl meg tudott. Charles a kapu eltt vrta a kirlyn rkezst. Alig pr perc mlva mr be is hajtott a kt motorbiciklis rendr, nyomukban a jl ismert, rendszmtbla nlkli, sttbarna Rolls Royce. A tetejn eg y apr fehr lmpa villog ott a flhomlyban. Amint az aut meg llt, eg y inas kinyitotta a hts ajtt. A kirlyn kiszllt. Eg yszer koktlruht viselt, kszer nem volt rajta ms, csak eg y g yng ysor s eg y kis g ymnt bross. Charles meg hajolt, aztn kezet fog tak, s felvezette a vendg et a sznyeg g el bortott lpcsn. A hrom prtvezr ott llt felsorakozva. A kirlyn elszr a Munksprt j vezrvel fog ott kezet, s g ratullt a meg vlasztshoz, aztn a miniszterelnk hog ylte fell rdekldtt. Ezutn az ellenzk vezrvel fog ott kezet, s

meg krdezte, nem okoznak-e nehzsg eket a felesg nek a Pucklebridg e-i Krhzban az eg szsg g yi kltsg lefarag sok. Simont mindig meg lepte, a kirlyn milyen pontosan emlkszik a leg futbb beszlg etsekre is. A kirlyn ezutn Andrew-hoz lpett, s trfs meg jeg yzst tett az desapja leg utbbi edinburg h-i beszdre, amelyben kijelentette, hog y a szocildemokratknak az a leg nag yobb bajuk, hog y nem elg erskez a vezetsk. Az desapm mr nag yon ids mondta Andrew. Nem annyira, mint Gladstone, amikor utoljra kormnyt alaktott felelte a kirlyn. Elvette a g int tonikkal, amit ezsttlcn nyjtottak t neki, aztn krbenzett a g ynyr teremben. A frjem s n nag y csodli vag yunk a neog tikus ptszetnek, br ritkn addik alkalmunk, hog y Westminsterben jrjunk, g yhog y inkbb csak plyaudvarokon s katedrlisokban ltunk ehhez hasonlt. Mindenki mosolyg ott. Pr perc mlva Charles azt javasolta, fradjanak t az ebdlbe, ahol t szemlyre meg volt tertve eg y ovlis asztal. Az ezst eveszkzk csillog tak a g yertyafnyben. A ng y frfi meg vrta, amg a kirlyn helyet fog lal az asztalfn. Charles Raymondot a kirlyn jobbjra ltette, Simont a baljra, s Andrew pedig elfog laltk a meg maradt kt szket. Miutn kitltttk a pezsg t, Charles s kollg i fellltak, s ittak a kirlyn eg szsg re. emlkeztette ket, hog y a szletsnapja tulajdonkppen csak kt ht mlva lesz, s meg jeg yezte, hog y a hnap folyamn huszonng y rendezvnyen kell meg jelennie, ahol a szletsnapjt nnepk, s ebben a csaldi ssszejvetel mg nincs is benne. n szvesen lemondank a nag y felhajtsrl, de ht az desanym mg a kilencvenedik szletsnapjn is tbb rendezvnyen vett rszt. El sem tudom kpzelni, honnan van erre energ ija. Taln a vlasztsi kampnyban is szvesen tvenn a helyemet mondta Raymond. Nehog y javasolja neki, mert kpes s elvllalja! A sf eg yszer ment lltott ssze: a fstlt lazacot vrboros brnyslt kvette aszpikban. Az eg yetlen kicsit extravag nsabb fog s a torta volt, melyet korona formjra ksztettek. Gyertyk nem voltak rajta. Miutn leszedtk az asztalt s kitltttk a konyakot, a felszolg lk mag ukra hag ytk ket. A ng y frfi knnyed hang ulatban volt, mg a kirlyn nekik nem szeg ezte a knyes krdst, amely Charlest rte eg yedl meg lepetsknt. Senki nem szlalt meg . Taln nt kell meg krdeznem elszr fordult a kirlyn Raymondhoz , mivel a miniszterelnkt helyettesti. Raymond habozs nlkl, halkan vlaszolt: n mellette vag yok, fensg . A kirlyn Simonra nzett. n is tmog atnm a dntst, fensg felelte Simon. Ksznm mondta a kirlyn, s Andrew-hoz fordult. A szvem mlyn n a tradcik hve vag yok. De bevallom, hog y az elmlt vekben sokat g ondolkoztam ezen a dolg on, s arra jutottam, hog y inkbb az g ynevezett modern meg kzeltst tmog atom Ksznm mondta ismt a kirlyn, s a tekintete vg l meg pihent Charles Seymouron. Ellenzem felelte Charles azonnal. De ht n soha nem voltam a modernsg hve. Eg y hzelnknl ez nem htrny jeg yezte meg a kirlyn, majd kis hallg ats utn

folytatta: Nhny vvel ezeltt meg krtem az akkori lordkancellrt, hog y ksztse el a szksg es iratokat. biztostott afell, hog y ha eg yik parlamenti prt vezre sem ellenzi a dolg ot, a trvnyhozsi rsze elintzhet mg a jelenleg i lsszak alatt. Ez g y van erstette meg Charles. Leg feljebb kt-hrom napra van szksg , ha mr minden el van ksztve. Csak eg y bejelentst kell tennie az alshz s a lordok hza eltt, felesg , szavazsra nem lesz szksg . Nag yszer, elnk r! Akkor ezt meg beszltk.

Hatodik knyv

A MINISZTERELNK 35 felsg e vratlan dntst, mely szerint lemond a trnrl a fia javra, a lordok hza s az alshz is tudomsul vette. Miutn az orszg npe tltette mag t az els meg lepetsen, ismt a vlasztsi kampny kerlt a fig yelem kzppontjba. Az els kzvlemnykutatsok szerint a toryk kt szzalkkal vezettek. A sajt ezt annak tulajdontotta, hog y az emberek nem ismerik ig azn a Munksprt j vezrt. Az els ht vg re azonban a toryk eg y ponttal visszaestek, s a sajt azonnal kijelentette, hog y Raymond Gould nag yon jl kezdte a kampnyt. Eg y ht hossz id a politikban mondta Raymond. s mg kett van htra felelte Joyce. A politikai elemzk azzal az elmlettel lltak el, hog y Raymond npszersg e csak azrt nvekedett az els ht folyamn, mert az jsg ok annyit fog lalkoztak vele a prtvezrvlaszts miatt. Raymond fig yelmeztette a Munksprt sajtosztlyt, hog y valsznleg rvidek lesznek a mzeshetei a sajtval, s az jsg rk nem fog nak hrom hten keresztl ilyen kesztys kzzel bnni vele. Az els baljs jel az volt, amikor a Fog lalkoztatsg yi Minisztrium nyilvnossg ra hozta, hog y az inflci kilenc hnapja most elszr nvekedsnek indult. s ki volt a pnzg yminiszter az elmlt hrom vben? tette fel a sznoki krdst Simon aznap este eg y Manchesterben tartott beszdben. Raymond ig yekezett flresprni a szmokat, mondvn, hog y csak tmeneti meg bicsaklsrl van sz, de Simon makacsul hang oztatta, hog y tovbbi romls vrhat. Amikor a Kereskedelmi Minisztrium bejelentette, hog y tizenng y hnapja most a leg rosszabb a fizetsi mrleg deficitje, Simon beig azoldni ltta profetikus jslatait. A toryk eg yre nag yobb elnyre tettek szert, habr a szocildemokratk is meg lehetsen elrenyomultak a kt nag y prt rovsra. Mzeshetek, sszeveszs, vls, mindez kt ht alatt mondta szrazon Raymond. Mi jhet az utols htben? Esetleg a kibkls? jeg yezte meg Joyce. A kampny sorn mindhrom prt vezre bejrta a minteg y szz olyan vlasztkrzetet, ahol nag yon csekly volt az ppen hivatalban lv kpviselk tbbsg e. A vlasztsok vg kimenetele mindig ezekben a krzetekben dl el. A 650 vlasztkrzetbl 550-ben leg albb nyolc szzalkkal kellett volna meg vltoznia a szavazatok sszettelnek ahhoz, hog y msik prt szerezze meg a mandtumot ezekkel nem volt rdemes trdni. Andrew eg y kivtelt tett: Alec Pimkin littlehamptoni krzetvel, amire mr j ideje szemet vetett. A szocildemokratk eg y nag yon tehetsg es fiatal jelltet lltottak, aki szorg almasan g ykdtt a krzetben immr hrom ve, s alig vrta, hog y meg kzdhessen Pimkinnel. Alec Pimkin vg l meg jelent Littlehamptonban, de csak azt kveten, hog y a helyi prtszervezet elnke felkereste londoni laksn, s kzlte vele, hog y eg yre ktsg beejtbb a helyzetk. Lassan ug yanannyian fog nak a szocildemokratkra szavazni, mint a torykra. Deht tudja jl, hog y nekem komoly ktelezettsg eim vannak a Hzban jelentette ki Pimkin. Nem g ondolhattam elre, hog y a kirlyn bejelentse miatt minden kpviselt vissza fog nak hvni az alshzba. Persze felelte az elnk. De a mlt hten mr elfog adtk azt a javaslatot, hrom

olvasatban is. Pimkin csendben tkozta mag ban azt a napot, amikor meg eng edtk, hog y a tvsek beteg yk a lbukat az alshzba. Ug yan, ne essen pnikba! mondta. Ha eljn a vlaszts napja, a szavazk emlkezni fog nak r, milyen hossz s rdemds parlamenti karrier ll a htam mg tt. A fenbe is, elfelejtette, hog y mg a prt vezrnek is jelltek? "Nem, s azt sem, hog y hny szavazatot kapott" akarta felelni az elnk, de inkbb mly leveg t vett, s mag ba fojtotta. Aztn jbl meg krte Pimkint, hog y amilyen srg sen csak lehet, ltog asson el a vlasztkrzetbe. Pimkin ht nappal a vlasztsok eltt rkezett meg , s mint az elz kampnyai sorn most is letanyzott a Swan Arms nev kocsmban. "Az eg yetlen trhet kocsma az eg sz vlasztkrzetben!" kzlte mindenkivel, aki vette mag nak a fradsg ot, hog y felkeresse s meg hallg assa a vlemnyt. A szocildemokrata-liberlis jellt minden eg yes kocsmt vg ig jrt morg ott az elnk. Micsoda kocsmatltelk! mondta mennydrg nevetssel Pimkin. Pimkin idnknt tballag ott a helyi prtbizottsg irodjba, ahol nhny hsg es aktivista vlasztsi szrlapokat hajtog atott s bortkokat nyaldosott. Az eg yetlen alkalommal, amikor kimerszkedett a vroska futcjra, utlattal ltta, hog y Andrew Fraser ott sznokol eg y felfordtott dobozon llva, s hatalmas tmeg eltt ecseteli a szocildemokrata jellt ernyeit. Pimkin odastlt, s meg hallg atta, miket mond. Nem tlttte el nag y rmmel, hog y a tmeg bl szinte senki nem ismerte fel. Marhasg ! mondta hang osan. Andrew odainteg etett neki. Littlehamptonnak olyan kpviselre van szksg e, aki ismeri a vlasztkrzett! jelentette ki Andrew lelkesen. Pimkin sarkon fordult, s visszameneklt a Swan Armsba, a kandallban lobog tz mell. A kocsmros meg nyug tatta, hog y ha eg y szamrra tzik ki a konzervatv vlasztsi kokrdt, s azt indtjk tory kpviseljelltnek, Littlehamptonban akkor is r szavaznak az emberek. Pimkin nem tallta hzelg nek a hasonlatot. Hat nappal a vlasztsok eltt Andrew taktikai meg beszlst tartott a liberlisokkal. A szvetsg eg yes kzvlemnykutatsok szerint mr huszonkt szzalkot tudhatott mag a mg tt, mg a munksprti s a konzervatv szavazatok arnya eg yformn llt, 38 szzalk krl. A kampnyidszak utols htvg jn az Observer s a Sunday Times komoly elemzst kzlt arrl, amit Andrew mindig is lltott: a kvetkez parlamentben a szocildemokrata-liberlis szvetsg fog ja biztostani a hatalmi eg yenslyt. Mind a BBC, mind az ITV meg krnykezte, s meg prbltk rvenni, hog y nekik adjon elszr interjt a vlaszts utn, de Andrew eg yikknek sem ktelezte el mag t. A vlasztsok napjt meg elz htfn Liverpoolbl Glasg ow-ba utazott, aztn jsg rk hadval a nyomban bejrta Skcit, mg vg l szerda este meg rkezett Edinburg hba. Simon ug yanezen az estn Pucklebridg e-be utazott, hog y meg tartsa kampnynak zrbeszdt a helyi vroshzn. Ng yszztizennyolcan ltek a teremben, odakint a hideg ben azonban ng yezer ember sereg lett ssze, akik a hang szrkon t hallg attk. Simon tmog atinak szl utols zenete az volt: Mindenkppen menjenek el holnap szavazni! Minden szavazat ltfontossg ! Mint utbb kiderlt, ez a kijelents volt a leg tallbb azok kzl, amiket a hrom prtvezr a hromhetes kampny alatt tett. Raymond este rkezett meg Leedsbe. A plyaudvaron ott vrta a polg rmester s a vrosi

tancs j nhny tag ja. Kocsival a vroshzra vittk, ahol 2000 fs kznsg eltt tartotta meg a kampnya utols beszdt. Olyan fradt volt, hog y alig tudta sszeszedni az erejt, de a hang os ljenzs hallatn szinte el is felejtette, hog y az elmlt hnapban eg yetlen jszaka sem aludt ng y rnl tbbet. A polg rmester ezekkel a szavakkal vezette be a beszdet: Ray hazarkezett hozznk! Raymond felllt, s olyan lelkesen s leheng erlen tartotta meg a beszdt, mintha csak a kampny leg els napjn lennnek. Amikor neg yven perc mlva lelt, g y rezte, sszecsuklik a lba. Miutn kirlt a terem, Joyce s Fred Padg ett hazavittk a hallosan kimerlt Raymondot. Mr a kocsiban elaludt, g yhog y kettejknek kellett feltmog atniuk t az emeletre s levetkztetnik. Msnap reg g el hatig aludt is. Reg g el hatkor mindhrom prtvezr talpon volt, s kszltek a reg g eli tvinterjkra, aztn az eleng edhetetlen sajtfotzsra a felesg eikkel a szavazhelyisg ekben. Andrew nag yon lvezte, hog y meg int Edinburg hban lehet, s tallkozhat rg i bartaival, akik lehetv tettk, hog y a parlamentben maradjon, s kicsit elnosztalg izott a rg i vlasztsokon. Vg l meg int eg y szavazhelyisg lpcsjre roskadt le, amikor a vroshza rja elttte a hatot. Sajnos Mrs. Bloxham mr nem lehetett ott, hog y emlkeztesse, mindig a g yztesre szavaz: tavaly meg halt. Andrew, Louise s Clarissa visszastltak a szocildemokratk fhadiszllsra, s tvn fig yeltk a vlasztsi eredmnyek berkezst. Raymond s Joyce Leeedsben maradtak jszakra, Simon s Elizabeth viszont visszautaztak Londonba, s a Smith Square-i kzponti irodbl kvettk a fejlemnyeket. Raymond nem is emlkezett, mikor fordult el vele utoljra, hog y hrom ra hosszat eg yfolytban nzte volna a tvt. A leg els eredmny hsz perccel tizeneg y utn Gudfordbl rkezett be, ahol 2 szzalkkal nvekedett a konzervatvok elnye. Ez nem elg mondta Simon, aki a prtelnk irodjban ldg lt. Ez nem lesz elg nekik mondta Raymond, amikor befutott a kvetkez kt eredmny, hasonl mrtk nvekedssel. Az els meg dbbent hr pr perccel jfl utn rkezett: a szocildemokratk meg szereztek eg y munksprti helyet Rug byben, aztn alig fl rn bell eg y msikat Billericayben a konzervatvoktl. Az els szz mandtum utn a meg fig yelk mg mindig kizrlag eg yvalamiben voltak biztosak: abban, hog y nem lehet tudni, mi lesz a vg eredmny. A szakrt s amatr vlemnyek mg hajnali eg ykor, 200 krzet vg eredmnynek ismeretben is ing adoztak, s ug yang y llt a helyzet kettkor, amikorra mr tbb mint 300 krzetben meg volt az j kpvisel. Amikor Raymond lefekdt, 236:191 arnyban vezettek a konzervatvok eltt. Tudta, hog y a hag yomnyosan tory rzelm, London krnyki krzetek ezt mg alaposan meg vltoztathatjk. A szocildemokratk ng y j kpviseli helyet szereztek, eg yet pedig elvesztettek; a szvetsg nek immr sszesen harminckt mandtuma volt. Msnap reg g el hatkor a politikai elemzk mr ismt a tv- s rdistdikban ltek, s mindnyjan eg yetrtettek a Daily Mail tmr fcmvel: Sakk-matt". Raymond s Joyce a kora reg g eli vonattal Londonba mentek, mikzben tovbb folyt a szavazatszmlls. A London krnyki krzetek hsg esnek bizonyultak tory nzeteikhez. Simon leutazott Pucklebridg e-be, ahol rekord nag ysg tbbsg et rt el. Azt kvnta, brcsak tadhatna pr ezret a szavazataibl azoknak a krzeteknek, ahol nag yon kvsn mlt a tory g yzelem Fl eg ykor, amikor Raymond meg rkezett a Downing Street 11-be, a munksprti vezets mr csak 287:276 arny volt, mg a szocildemokrata-liberlis szvetsg 44 mandtummal rendelkezett. Pntek dlben mind a ng y televzis trsasg kameri Edinburg h-ra irnyultak, ahol a

polg rmester bejelentette, hog y Andrew Fraser tbb mint 7000-es tbbsg g el visszakerlt a parlamentbe. A szvetsg mandtumainak szma ezzel 45-re emelkedett. Eg y rakor mr neg yvenhat volt: eg y krzetbn mindssze hetvenkt szavazattal krztk le a konzervatvokat. Simont elszomortotta a hr. Alec Pimkin nlkl nem lesz ug yanaz a Hz mondta Elizabethnek. Pntek dlutn, kt ra huszonhrom perckor mind a kt nag y prtnak 292 parlamenti helye volt, s mr csak kt olyan krzetbl nem futott be az eredmny, ahol ltalban sziklaszilrd szokott lenni a tory tbbsg . Az els helyet sikerlt is meg riznik, a msodikat azonban hromszoros jraszmols utn a szocildemokratk nyertk el. Ng y rakor Lord Day of Lang ham ismertette a BBC stdijbl a parlamenti helyek vg leg es meg oszlst: Konzervatv Prt 293 Munksprt 292 SZDP-Liberlis 47 rek Eg yb 17 Lord Day rmutatott, hog y ha a szavazatok szzalkos arnyt nzzk, ltszik, mennyire knyes az eg yensly: a Munksprt az sszes szavazat 35,2%-t, a konzervatvok 35,1 %-t, a szocildemokrataliberlis szvetsg pedig 25,4 %-t szerezte meg . Lord Day azt mondta, harminchat vnyi politikai jsg ri tapasztalata ellenre nem is lmodta volna, hog y ez lesz a vg eredmny. Elnzst krt a nzktl, amirt nem sikerlt interjt sszehozniuk Andrew Fraserrel, aki most eldntheti, hog y ki fog kormnyt alaktani. Andrew elszr Simont hvta fel, aztn Raymondot. Fig yelmesen meg hallg atta, mit tudnak ajnlani, majd annyi mondott nekik, hog y vasrnap meg beszlst fog tartani a szocildemokrata-liberlis frakci tag jaival, ezutn kzli velk a dntsket, s remli, htfn meg is alakulhat a kormny. Andrew s Louise szombaton reg g el eg ytt repltek haza Edinburg hbl, eg y csapat jsg r ksretben, akik mg mindig nem tudtak semmi jrl beszmolni. Sr Duncan kijelentette a Scotsmanak, hog y a fia termszetesen a konzervatvok mg ll, a volt miniszterelnk ellenben a beteg g ybl g y nyilatkozott, hog y Andrew a szve mlyn mindig is j szocialista volt, s csak nem fog ja a kapitalistkat tmog atni. Szombaton Andrew tbb nemhivatalos meg beszlst is tartott a laksn a szvetsg tag jaival, hog y meg tudakolja rg i s j kollg i vlemnyt. A nap vg re mg mindig nem volt eg yrtelm, hog yan fog nak dnteni. Amikor az esti hrekben a bemond azt kzlte, mg mindig senki nem tudja, melyik prt mg fog llni a szocildemokrata-liberlis szvetsg , Andrew hang osan hozztette: Az a vicc, hog y mg n sem De, miutn hosszasan mrleg elte a kt prtvezr kpessg eit s nzeteit, vg l eldnttte mag ban, szerinte melyik prtnak kellene kormnyt alaktania. Msnap reg g el annyi riporter s fots csdlt ssze, hog y a szocildemokrata s liberlis kpviselknek valsg os vesszfuts volt, mire bejutottak a harmadik emeleti bizottsg i szobba, ahol a frakcig ylsket tartottk. A frakcivezet szndkosan eg y eldug ott helyisg et vlasztott, s meg krte a teremrt, g ondoskodjon rla, hog y senki ne vig yen be mag nt. Andrew azzal nyitotta meg a g ylst, hog y leg elszr is g ratullt minden kpviselnek a meg vlasztshoz. Nem szabad azonban meg feledkeznnk arrl, hog y a nemzet soha nem bocstan meg , ha feleltlenl hasznlnnk fel a rnk ruhzott hatalmat. Nem eng edhetjk

meg mag unknak, hog y most az eg yik prtot tmog assuk, aztn nhny ht mlva meg g ondoljuk mag unkat, s jabb vlasztsokat kelljen kirni. Felelssg teljesen kell dntennk, msklnben a kvetkez vlasztson biztosan bcst mondhatunk valamennyi mandtumunknak. Ezutn tjkoztatta a kpviselket, hog y alapjban vve mindkt prtvezr elfog adta a fbb irnyvonalakat, melyeket szerinte az j kormnynak kvetnie kell. Mindketten beleeg yeztek, hog y a kabinetjkben kt-kt szocildemokrata-liberlis is helyet kapjon. Azt is mindketten vllaltk, hog y trvnyjavaslatot fog nak beterjeszteni az arnyos npkpviseletrl. A frakci tag jai ezutn hrom rn keresztl ismertettk a vlemnyket, de Andrew mg ezek utn is g y ltta, kptelenek konszenzusra jutni, s szavazsra kell bocstani a dolg ot. mag a nem szavazott. A frakcivezet meg szmllta a voksokat, s kihirdette az eredmnyt: mindkt prt huszonhrom szavazatot kapott. A frakcivezet kzlte a kpviselkkel: ebben a helyzetben a prt vezr a dnts jog a. Vg l is nag ymrtkben neki ksznhetik, hog y ilyen arnylag nag yszm mandtumot szereztek a Hzban. s mivel huszonht ve parlamenti kpvisel, nyilvn ltja a leg vilg osabban, melyik prt alkalmasabb az orszg irnytsra. Miutn a frakcivezet, lelt, helyesl mormols hang zott fel a szksorokbl, s a g ylst berekesztettk. Andrew hazament, s elmondta a felesg nek, melyik prt mellett dnttt. Louise meg lepettnek ltszott. Este Andrew eg y csendes vacsorn vett rszt a kirly mag n titkrval. A titkr valamivel tizeneg y ra utn visszatrt a palotba, s tjkoztatta az uralkodt a meg beszls lnyeg esebb pontjairl. Mr. Fraser nem kvnja, hog y jbl vlasztsokat kelljen kirni, s eg yrtelmv tette, hog y a szocildemokratk ki mg fog nak llni az alshzban. Az uralkod elg ondolkozva blintott, majd nyug ovra trt. 36 III. Kroly kirly vg l meg hozta a vg s dntst. Amikor a Big Ben toronyrja szombaton reg g el tzet ttt, a kirly mag ntitkra felhvta telefonon Simon Kerslake-et, s meg krte, keresse fel felsg t a palotban. Simon kilpett a Konzervatv Prt kzponti irodjnak kapujn a rag yog reg g eli napstsbe. Az utcn g ratullok tmeg e, tvkamerk s riporterek fog adtk. Elmosolyodott s integ etett, de mg nem volt itt az ideje, hog y brmit is nyilatkozzon. tsurrant a rendrsg i kordonon, s belt a r vrakoz fekete Rover hts lsre. Motorkerkpros rendrk ksrtk a kocsit. Lassan elhaladtak a Munksprt fhadiszllsa eltt. Simon Andrew Fraser dntsre g ondolt, s azon tndtt, mi jrhat Raymond Gould fejben ebben a pillanatban. A sofr vg ig hajtott a Millbanken, elhaladt a Parlament plete eltt, balra fordult a Brdcag e Walkra, majd elrkezett a Mailhez. A rendrk g ondoskodtak rla, hog y akadlyoztats nlkl haladhassanak eg sz ton. A sofr bekanyarodott a Mailre, s Simon mr meg is ltta a Bucking ham Palace-t. Minden keresztezdsnl eg y rendr biztostotta nekik a szabad utat, s tisztelg ett, amikor elhajtottak eltte. Simon hirtelen g y rezte, meg rte a sok kzdelem A g ondolatai hol a mlton kalandoztak, hol meg a jvjt fontolg atta. Elizabeth s a fiai jutottak az eszbe. Brcsak vele lehetnnek most! Visszag ondolt arra, amikor elszr jelltk Coventryben, amikor elvesztette a kpviseli helyt, s a sok kudarcra, mg vg re

sikerlt Pucklebridg e-ben jelltetnie mag t. A pnzg yi g ondok, a lemondlevele, amirl Archie Millburn meg g rte, hog y visszaadja azon a napon, amikor miniszterelnk lesz belle... Az r Charta, a Broadsword-g y s a csati Charles Seymourral... A Rover elrkezett a Mail vg re, meg kerlte Viktria kirlyn szobrt, s odag rdlt a hatalmas, kovcsoltvas kapu el. A g rda vrs eg yenruhjt visel r tisztelg ett a feg yvervel. A palota krl reg g el ta g ylekezett a tmeg . Az emberek kvncsian nyjtog attk a nyakukat, hog y lssk, ki lesz az j miniszterelnk. Simon mosolyg ott s integ etett. Sokan visszainteg ettek, s hang osan meg ljeneztk, msok elg rosszkedvnek s komornak ltszottak. A Rover tovbbhajtott, t a palotaudvaron. Eg y boltozatos kapu alatt beg rdlt a ng yszg letes bels udvarra, s eg y oldals bejrat eltt meg llt. Simon kiszllt az autbl. A kirly mag ntitkra fog adta, aki nmn felksrte a flkrves lpcsn. Elstltak III. Gyrg y portrja mellett, majd vg ig eg y hossz folyosn, s belptek az audienciaszobba. A titkr meg hajolt, s mag ra hag yta Simont a.nemrg iben trnra lpett j uralkodval. Simon rezte, hog y felg yorsul a szvverse. Hrom lpst elbbre lpett, meg hajolt, s vrta, hog y a kirly meg szlaljon. A neg yvenhrom ves uralkod nem mutatta semmi jelt, hog y ideg es lenne els hivatali teendje miatt, annak ellenre, hog y a dolog szokatlanul nag y tapintatot ig nyelt. Mr. Kerslake! kezdte a kirly. Azrt krettem ide, mert g y reztem, az udvariassg azt kvnja, hog y leg elszr nnel ismertessem az indokaimat: mirt Mr. Raymond Gouldot fog om felkrni a kormnyalaktsra.