Robin Cook

Fertzs

Alexandra A fordts a Penguin Books Ltd. kiadsa alapjn kszlt Eredeti cm: Marker Copyright 2005 by Robin Cook Ali rights reserved Fordtotta: Fazekas Lszl Szerkesztette: Talpas Jnos Bort: Streicher Andrs ISBN963 369 498 1 Magyarorszgon kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja 7630 Pcs, Alkots u. 3. Telefon: (72) 777-000 www.alexandra.hu e-mail: onlinealexandra.hu Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja

Elsz Hideg, egyenletesen szitl es mosta New York utcit februr 2-a kora hajnaln. Nhny szirna vijjo-gst leszmtva a vros, amely sosem alszik, viszonylag nyugodt volt. Hajnali hrom ra tizenht perckor azonban csaknem egyszerre kt alapveten hasonl, br egymstl fggetlen mikrokozmikus esemny trtnt a Central Park kt szemkzti oldaln. Az egyik sejtszinten, a msik molekulris szinten zajlott le, s br biolgiai kvetkezmnyeik homlokegyenest ellenttesek voltak, maguk az esemnyek azt eredmnyeztk, hogy egyms szmra tkletesen idegen elkvetik tja nem egszen kt hnap mlva keresztezze egymst. E sejtszint esemny gynyrteljes pillanatban kvetkezett be, s azzal jrt, hogy tbb mint ktszztvenmilli hm ivarsejt kerlt be egy ni hvelybe. Mint izgatott maratoni futk, a spermk sajt energijukat felhasznlva gyorsan elindultak, s megkezddtt a halllal folytatott, herku-lesi erkifejtst ignyl versenyfutsuk. Kegyetlen, pusztt verseny, amelynek csak egy gyztese lehetett, mg a tbbiekre rvid s vgs soron flslegesnek bizonyul let utn a biztos hall vrt. Az els feladat az volt, hogy be kellett hatolni a mh-reget elzr nylks kzegbe, s a spermk gyorsan, diadalmasan vettk ezt az akadlyt. Pirruszi gyzelmet arattak, azonban, mivel tbb tzmilli elpusztult kzlk, hogy nemes nfelldozssal kibocsssa magbl a tbbiek tovbbjutst segt enzimeket. A perclet csrk szmra a kvetkez megprbltatst az jelentette, hogy t kellett jutniuk a hozzjuk viszonytva hatalmas mhrn olyan volt ez az t, mintha egy kis hal a Nagy-korallztony mentn akart volna vgigevicklni. Ezen a lekzdhetetlennek tn akadlyon is tljutottak azonban, s pr ezer szerencss s leters sperma, sok szzmilli szerencstlen ldozatot htrahagyva elrte a petevezetk bejratt. Ezzel azonban mg nem volt vge. Miutn bejutottak a petevezetkbe, a szerencsseket a tszrepedsbl szrmaz folyadk okozta vegyi inger tovbbhajtotta a mg mindig gytrelmes messzesgben, gy tizenkt centimterre lv rett petesejt fel. Az ellenllhatatlan vegyi ingertl egyre erteljesebben vonzott ivarsejtek vgrehajtottk azt, ami lehetetlennek tnt, s kzeledtek a clponthoz. Gyorsan fogyatkoz energiatartalkuk vgnl tartva, csaknem teljesen kimerlve igyekeztek kikerlni a rjuk nzve hallos veszedelmet jelent falsejteket, ami nem egszen szznak sikerlt is. A tllk nekiveselkedtek, megkezddtt az utols roham. Egy ra hsz perccel a hallos hajsza kezdete utn a gyztes sperma mg egy utolst csapott cspjval, s nekitkztt a petesejtet krlvev buroknak. Lzas sietsggel frta elre magt a sejtek kztt, hogy sapkaszer akroszmjt rbortsa a petesejt vastag proteinburkra, s ltrejjjn a szilrd kapcsolat. Abban a pillanatban, hogy ez megtrtnt, a verseny vget rt, s a gyztes sperma vgs, hallos aktusknt beleprselte maganyagt a petesejtbe. A tbbi tizenhat hm ivarsejt, amely msodpercekkel a gyztes utn jutott el a petesejthez, mr nem tudott hozztapadni annak megvltozott fehrjeburkhoz. Erejk elfogyott, farokrszk nem csapkodott tovbb. A versenynek nem volt msodik helyezettje, a vdelmi feladatot ellt anyai falsejtek hamarosan elsodortk, magukba olvasztottk ket. A megtermkenytett petesejtben a frfi s ni sejtmagok egyms fel trekedtek. Miutn burkuk sztmllott, a maganyagok sszeolvadtak, s ltrehoztk az emberi sejthez szksges negyvenhat kromoszmt. A ni petesejt talakult zigtv, s huszonngy rn bell osztdni kezdett, tnegtve ezzel az els lpst annak a sorozatnak, amely hsz nap alatt elvezet az embri kialakulshoz. Tmren fogalmazva teht j let kezddtt. A molekulris esemny tbb mint egytrilli klium-klorid-, vagyis kznsges smolekula vizes oldatnak egy perifrilis kari vnba trtn befecskendezsbl llt. A hats szinte azonnal jelentkezett. A trelmetlen kliumionok gyorsan befrkztek az r sejtjeibe, megzavarva a mkdskhz szksges elektrosztatikus llapotot. A sejtek kzti rzkeny idegvgzdsek gyors fjdalomzeneteket kldtek az agyba, hogy figyelmeztessk a kszbnll katasztrfra. Nhny msodperccel ksbb a kliumionok mr a nagy viverekben ramlottak, be egyenesen a szvbe, ahonnan a dobbansok ritmusra sztradtak az egsz rrendszerben. Br a vrplazma felhgtotta, a klium-klorid koncentrcija mgis tl nagy volt ahhoz, hogy a sejtek normlisan mkdhessenek. Klnsen a szv, a lgzst vezrl agyi terletek s az idegszlak sejtjeit terhelte le. A szvmkds lelassult, a dobbansok egyre gyengbbek lettek, a lgzs felletess vlt, s nem jutott elegend oxign a szervezetbe. Pillanatokkal ksbb a szv teljesen lellt, egyre nvekv gyorsasg sejtpusztulst idzve el, aminek kvetkeztben kis idn bell bellt a klinikai hall. Egy let vget rt. Vgezetl, utols tettknt a haldokl sejtek a maradk kliumot beleprseltk a lellt keringsi rendszerbe, hatkonyan eltntetve ezzel az eredeti hallos adag minden nyomt. Els A cspgs monoton volt, gy hatott, mint a metronm ketyegse. Valahol kint a tzlpcsn a sznni nem akar es cspp) ei koppantak a fmen. Jack Stapleton egybknt csndes laksban a zaj majdnem olyan hangosnak tnt Laurie Montgomery szmra, mintha bdoghordt pflt volna valaki, s minden koppans eltt nkntelenl sszerndult. A cspgsnek nhny versenytrsa akadt csupn a htgp kompresszora, amely hangos brummo-gssal kelt letre, majd hrgsszer hangot adva llt le, az idnknt fjdalmasat shajt fttest, egy-egy tvoli szir-navijjogs, amely annyira hozztartozik a New York-i jszakkhoz, hogy az emberek mr tudomst sem vesznek rla. Laurie azonban nem volt olyan szerencss, hogy nem hallotta ket. Miutn hrom rn t forgoldott, minden neszre rendkvl rzkenny vlt. jbl megfordult, s kinyitotta a szemt. Halvny fny szremkedett be a lehzott rol kt oldaln, gy krbe tudott nzni Jack lehangolan res laksban. Azrt voltak ott, s nem nla, mert a hlszobja olyan kicsi volt, hogy nem frt el benne egy tisztessges gy, s ettl az egyttal-vs meglehetsen knyelmetlenn vlt. Radsul Jack nem szeretett nagyon eltvolodni magas hzak kz szortott kedvenc kosrlabdaplyjtl. Laurie a vilgt bresztrra nzett, s ahogy az id mlst figyelte, egyre ingerltebb vlt. Tudta, hogy ha nem alussza ki magt tisztessgesen, aznap nem sok hasznt fogjk venni az OCME-ben, az Igazsggyi Orvostani Intzetben. Utlag visszagondolva, mg mindig nem rtette, hogyan volt kpes elvgezni az egyetemet, s kitlteni gyakorl orvosi idszakt, amelyhez elvlaszthatatlanul hozztartozott a folyamatos alvsmegvons. Azzal is tisztban volt ugyanakkor, hogy nem csak azrt olyan dhs, mert nem tud elaludni. Tulajdonkppen fordtott volt a helyzet: azrt nem tudott elaludni, mert dhs volt.

Az jszaka kzepn trtnt, hogy Jack nemtrdm hangon figyelmeztette kzelg szletsnapjra, s megkrdezte, mit szeretne, hogyan nnepeljk meg. Laurie tisztban volt azzal, hogy teljesen rtatlan a krds, a szeretkezs utni lebeg llapot szltte, de elegend volt, hogy szttrje a vdekezsknt maga kr vont burkot, amely azrt kellett, hogy lehetsg szerint knnyedn lje a napjait, s ne foglalkozzon azzal, mit hoz a jv. Hihetetlennek tetszett, de sajnos, vszesen kzeledett a negyvenharmadik szletsnapja. A lzasan ketyeg biolgiai rrl szl klis is igaznak bizonyult az vnek a csengje legalbbis ersen csrgtt, folyamatosan kldte a harsny vszjeleket. Laurie nagyot shajtott. jszakai magnyban hiszen csak volt bren, Jack mlyen aludt megprblt kivezet utat tallni abbl a magnleti ingovnybl, amelyrl rezte, hogy egyre ersebben szippantja magba, s elsllyedssel fenyegeti. Tulajdonkppen kzpiskols kora ta semmi nem gy alakult krltte az orvosi plyafutst leszmtva , ahogyan szerette volna. A pillanatnyi helyzet tkletesen megfelelt Jacknek, amint arrl egyenletes, nyugodt llegzse is tanskodott, s Laurie-t ez csak mg idegesebb tette. ugyanis csaldot akart. Mindig arrl lmodott, ennek ellenre majdnem negyvenhrom vesen egy vacak laksban lt New York egyik jnak semmikpp sem nevezhet negyedben, s olyan frfival hlt, aki nem tudta rsznni magt a hzassgra, arra, hogy gyerekei legyenek. jbl shajtott. Korbban szndkosan kerlte a tmt, hogy ne zaklassa fel Jacket, de most eldnttte, hogy tovbb nem trdik vele. gy hatrozott, mg egyszer megprbl beszlni vele annak ellenre, hogy a frfi szndkosan, cltudatosan kerlni akarja a tmt. Ezttal azonban nmi vltozst akart kikvetelni. Vgl is mirt elgedjen meg azzal, hogy inkbb sher egyetemistknak, semmint orvosi kamarai tagsggal rendelkez krboncnokoknak merthogy mind a ketten azok voltak val laksban l, olyan kapcsolatban, amelyben hzassgrl s gyerekekrl, az egyik fl szigor tilalma miatt, sz sem eshet. Persze nem volt minden olyan rossz! Ami a karrierjt illeti, egyetlen zokszava sem lehetett. Szerette a New York-i Igazsggyi Orvostani Intzetben vgzett munkjt mr tizenhrom ve dolgozott az OCME-ben -, s szerencssnek rezte magt, mert olyan munkatrsa volt, mint Jack, akivel meg tudott beszlni minden, a munkahelyn felmerl krdst. Mindketten imdtk azt a rendkvli szellemi kihvst, amelyet a krbonctan jelentett, s nem mlt el nap anlkl, hogy ne lttak s ne tanultak volna valami jat. s nagyon sok dologrl ugyanaz volt a vlemnyk. Mindketten nehezen viseltk el a kzpszersget, s lehangolan hatott rjuk, hogy egy nagy, brokratikus gpezet apr fogaskerekeiknt kellett mkdnik. Brmennyire megrtettk azonban egymst a munkban, ez nem krptolta Laurie-t azrt, hogy beteljesletlen maradt csald utni, oltha-tatlan vgya. Jack hirtelen sszerndult, a htra fordult, kzben a mellkasra tette sszekulcsolt kezt. Laurie elgondolkodva nzte az alv nyugodt, mozdulatlan profiljt. Vonz, jkp frfinak tartotta Jacket rvidre nyrt, ersen szl, barna hajval, bozontos szemldkvel s erteljes, les, mg 12 Robin Cook nyugalmi llapotban is mosolyg vonsaival. Flnyes volt, ugyanakkor bartsgos, mersz, de visszafogott, kihv modor s nagylelk, s leggyakrabban gy lehetett jellemezni: jtkos s vidm. Az let sohasem volt unalmas mellette, br nha idegest tudott lenni a frfi rks, ppen ezrt gyerekesnek hat kockzatkeresse. Nha elkpeszten makacs volt, klnsen ami a hzassgot s a gyerekvllalst illeti. Laurie kzel hajolt Jackhez, hogy jobban lssa, s felhborodott azon, hogy a frfi bksen mosolyog. Nem tartotta tisztessgesnek, hogy elgedett a helyzettel, s br biztos volt abban, hogy szereti, s hitte, hogy viszontszeretik, nagyon zavarta, hogy Jack nem kpes elktelezni magt. Azt lltotta, nem a hzassgtl vagy a szli ktelezettsgtl fl, hanem attl, hogy az ilyen jelleg elktelezettsg sebezhetv teszi. Kezdetben Laurie megrt volt Jack szrny tragdit lt t, egy replszerencstlensgben elvesztette az els felesgt s kt kislnyt. Tudta, hogy nemcsak gyszolja ket, hanem lelkiismeret-furdalst is rez, mert a katasztrfa azutn kvetkezett be, hogy a csald megltogatta abban a vrosban, ahol krbonctani tovbbkpzsen vett rszt. Azzal is tisztban volt, hogy a szerencstlensg utn Jack slyos depressziba esett, s csak nehezen tudott kilbalni a betegsgbl. Azta azonban eltelt csaknem tizenhrom v, s Laurie gy rezte, elgg megrt volt, s trelmes maradt azutn is, hogy a kapcsolatuk szorosabb vlt. Most viszont, majdnem ngy v kitarts utn, kimerltek a tartalkai, s eljutott teljestkpessge hatrig. Hiszen neki is voltak ignyei, beteljesletlen vgyai. Az bresztra harsny csengse hastott bele vratlanul a csendbe. A karjt oldalra lendtve Jack megnyomta a ks-leltetgombot, s tovbb aludt. t percre visszatrt a nyugalom, Jack llegzse jbl lassv, egyenletesen mlly vlt. A reggeli rutinnak ezzel a rszvel Laurie sosem tallkozott, mivel Jack mindig korbban kelt nla. bagolytpus volt, lmpaolts eltt szeretett sokat olvasni, s gyakran tovbb maradt fenn, mint kellett volna. Mr egyttlsk legelejn megtanulta, hogyan aludja t az bresztt, mivel biztos lehetett abban, hogy Jack mg idben flkel. Amikor az ra msodszor is megszlalt, Jack kikapcsolta, ledobta magrl a takart, fellt s lelpett a padlra. Laurie figyelte, ahogyan nagyot nyjtzkodik, s hallotta hossz stst, amelyet szemdrzsls kvetett. Utna Jack felllt, s meztelensgtl csppet sem zavartatva kiballagott a frdszobba. Laurie sszekulcsolt kezt a feje al tve nzte, s brmilyen elkeseredett volt is, lvezte a ltvnyt. Hallotta, ahogy a vcben csobog a vz, majd az blts ers hangjt. Pr msodperccel ksbb Jack a szemt drzslve visszatrt, s megkerlte az gyat, hogy felbreszsze. Szoksa szerint meg akarta rzni a vllt, de keze megllt a levegben, amikor szrevette, hogy a szeme nyitva van, s t figyeli. bren vagy! mondta csodlkozva, magasra hzott szemldkkel. Nem kellett trnie a fejt, azonnal tudta, hogy valami nagyon nincs rendben. Egy szemhunysnyit sem aludtam. Annyira j volt? krdezte jszakai szeretkezskre utalva Jack, s remlte, hogy trfval sikerl elejt venni a kszl robbansnak. Beszlnnk kell vlaszolta szntelen hangon Laurie. A takart a mellhez szortva fellt, s kihvan Jack szembe nzett. Nem azt csinljuk? Jack azonnal kitallta, mit akar mondani Laurie, mgis gnyos volt a hangja. Tisztban volt azzal, hogy ez nem j, csak rt vele, mgsem tudott ert venni magn. Vdekezsi szndkkal kifejlesztett szoks volt nla a gny, s amikor kellett volna, akkor sem tudta levetkzni.

Laurie vlaszolni akart, de Jack feltartotta a kezt. - Ne haragudj! - mondta. - Nem akartam durva lenni, de valamitl megsejtettem, hov kszl kifutni ez a beszlgets, s gy reztem, nem most van itt az ideje. Sajnlom, de egy rn bell a hullahzban kell lennnk, s mg egyiknk sem zuhanyozott, evett, az ltzsrl nem is beszlve. - Tudod, Jack, az a baj, hogy sosincs itt az ideje. - Na j! Fogalmazzunk akkor gy, hogy ennl rosszabb idpontot nehz lenne kitallni egy rzelmekkel teli beszlgetshez. Egy csods htvgt kvet htf reggeln vagyunk, pontosan fl htkor, s munkba kell mennnk. Ha gondoltunk volna r, az utbbi nhny napban tucatszor is elhozhattad volna a tmt, s boldogan megbeszltem volna veled. - Jaj, ne! - emelte fel a hangjt Laurie. - Valld mr be, hogy cspp kedved sincs beszlni rla! Negyvenhrom ves leszek cstrtkn, Jack! Negyvenhrom! Nem engedhetem meg magamnak azt a luxust, hogy trelmes legyek. Nem vrhatom meg, hogy eldntsd, mit akarsz. Addigra tl leszek a szlkpes koron. Jack msodpercekig hallgatott, csak nzett Laurie rezzenstelen, zldeskk szembe. Semmi ktsge nem volt afell, hogy ezttal nehz lesz megnyugtatni. - Rendben van - mondta, s hosszan fjta ki a levegt, mint amikor valaki megadja magt. A fejt lehajtva, meztelen lbt kezdte figyelni, s gy folytatta: - Este, vacsora kzben megbeszljk. - Most akarok beszlni rla! - mondta erteljesen Laurie, s az llt megfogva flemelte a frfi fejt, hogy tallkozzon a tekintetk. - Amg te aludtl, n a kapcsolatunkon gondolkodtam. Rendet kellene raknunk benne, de any-nyira, hogy tovbb nem lehet halogatni. Laurie! Megyek, s lezuhanyozom felelte eltklten Jack. Mg egyszer krlek, ne most beszljk meg a dolgot! Szeretlek, Jack mondta Laurie, s a karjt megfogva visszatartotta. Azonban tbbre van szksgem. Frjhez akarok menni, hogy csaldom legyen! Ennl jobb helyen szeretnk lni! Elengedte Jack karjt, s szles mozdulattal krbemutatott a szobn, amelynek a falrl itt-ott mr ersen pergett a festk, a vilgtst pedig egyetlen csupasz, a plafon kzeprl lelg villanykrte jelentette. Az gynak hinyzott a fejlapja, az jjeliszekrnyeket kt vgre lltott boroslda helyettestette, s a btorzatot a falhoz tolt reg komd tette teljess". Nem vgyom semmi luxusra, nem kell, hogy olyan legyen, mint a Topkapi szerj, de ez egyszeren nevetsges. Eddig azt hittem, elg neked a ngy csillag. Tartogasd mskorra a szarkazmusodat! csattant fel Laurie. Amilyen kemnyen dolgozunk, megrdemelnnk egy kis luxust. De igazbl nem errl van sz, hanem a kapcsolatunkrl, amely gy tetszik, tged tkletesen kielgt, nekem viszont kevs. Tmren s velsen, ez van. Megyek, lezuhanyozom felelte Jack, mire Laurie halvnyan, kesernysen elmosolyodott. Remek. Menj! Jack mondani akart valamit, de meggondolta magt, s az ajtt nyitva hagyva visszament a frdszobba. Egy pillanattal ksbb Laurie hallotta, hogy kinyitja a zuhanyt, s elhzza a zuhanyozflke fggnyt. Mlyen beszvta s hosszan kifjta a levegt. Remegett a fradtsgtl s az rzelmi kimerltsgtl, de elgedett volt, mert egyetlen csepp knnyet sem ejtett. Utlta, ha rzelmileg tlfttt helyzetben nem tudott uralkodni magn, s srva fakadt. Hogy ezttal hogyan tudta elkerlni, arrl fogalma sem volt, de rlt annak, hogy sikerlt. A knnyek sosem segtettek, pp ellenkezleg, gyakran htrnyra vltak. A kntst magra kapva Laurie a faliszekrnyhez lpett, s elvette a brndjt. sszecsapsa Jackkel tulajdonkppen felszabadtan hatott r. Mivel pontosan azt a vlaszt kapta, amelyet vrt, Jack feljogostotta r, hogy megtegye azt, amit mr a beszlgetsk eltt elhatrozott. A ko-md szmra fenntartott fikjait kihzva sszeszedte a holmijt, s csomagolni kezdett. Mr majdnem kszen volt, amikor a frdszobbl hallatsz vzcsobogs abbamaradt, s egy perccel ksbb, a hajt erteljesen drzslve, megjelent Jack. Amikor megltta Laurie mellett a bepakolt brndt, annyira meghkkent, hogy megllt a keze, s a lba fldbe gykerezett. Mi az rdgt csinlsz? Szerintem teljesen egyrtelm vlaszolta Laurie. Jack nhny msodpercig egy szt sem szlt, csak nzte tgra nylt szemmel, hogyan folytatja a pakolst. Eltlzod a dolgot mondta vgl. Nem kell elkltznd. Szerintem igen - vlaszolta Laurie anlkl, hogy felnzett volna. Rendben! felelte msodpercnyi kihagys utn lesen Jack, s visszament a frdszobba, hogy ott fejezze be a trlkzst. Miutn vgzett, Laurie ment be, hogy rendbe hozza magt, s br ilyenkor ltalban nyitva hagyta az ajtt, ezttal kln gondja volt r, hogy behzza maga utn. Amikor felltzve kijtt, Jack mr a konyhban volt, gyhogy csatlakozott hozz, s egytt fogyasztottk el hideg tejjel lenttt gabonapehelybl s gymlcsbl ll reggelijket. llva ettek, egyikknek sem jutott eszbe, hogy leljn a kis manyag asztalhoz. Udvariasak voltak, a szabad" s a bocsnat" szavak hangzottak csak el, mikzben egymst kerlgettk a htszekrnynl. A konyha mretnek hla, idnknt knytelenek voltak egymshoz rni, mg ha nem is akartk. Ht rra mindketten trakszek voltak. Laurie gyors mozdulattal bepakolt ruhi kz prselte kozmetikai szereit, becsukta a brndt, s a fogjt megragadva thzta a nappaliba, ahol Jack pp akkor emelte le a mountain bike-jt a falra szerelt tartrl. Csak nem biciklivel akarsz munkba jnni? krdezte. Egyttlsk eltt Jack kerkprral jrt munkba, s intzte kisebbnagyobb dolgait. Laurie elborzadt, valahnyszor erre gondolt, s rkk attl rettegett, hogy egyik nap Jack lbbal elre" fog megrkezni a hullahzba. Amikor elkezdtek egytt munkba jrni, Jack eltette a biciklijt, mivel brhogy agitlta is, nem tudta rvenni Laurie-t, hogy ktkerekn vgjon neki a vrosi utcknak. Ha jl rtelmezem a helyzetet, egyedl fogok hazajnni. De hiszen esik, az isten szerelmre! - emelte fel jbl a hangjt Laurie. Attl csak mg rdekesebb a biciklizs. Tudod, Jack, ha mr ilyen szinte hangulatban vagyok, jobb, ha megmondom, hogy ez a klyks vagnyko-ds, amit mvelsz, nemcsak rtelmetlen, hanem nz is, mivel gy hat, mintha belm akarnd trlni a lbad. rdekes! mondta rosszkedv fintorral Jack. Hadd mondjak valamit! A biciklizsemnek semmi kze az rzseidhez, s ha mr rluk van sz, muszj megmondanom, hogy elg nzknek tartom ket. Ebben maradtak. A 106. utcra kilpve Laurie nyugatra, a Columbus Avenue fel indult, hogy taxit fogjon, Jack pedig keletre, a Central Park fel pedlozott. Egyikk sem fordult meg, hogy bcst intsen a msiknak.

Msodik Jack mr nem is emlkezett r, milyen lelkest rzs teljes erbl tekerni sttbord Cannondale terepbiciklijt, de rgtn feltmadt benne az emlk, mihelyt a 106. utca mellett a Central Parkba bekanyarodva teljes sebessggel nekivgott az egyik lejtnek. Mivel a park nhny kocogt leszmtva res volt, szabadon nyomhatta a pedlt, s hamarosan minden gondjrl megfeledkezett, teljes felszabadultsgot rzett. Ahogy szgulds kzben a szl ftylst hallgatta, eszbe jutott, ahogy az indianai South Bendben a Dead Man's Hill tetejrl leszguldott kedvenc vrs-arany sznre festett, szles kerek Schwinnjn. A tizedik szletsnapjra kapta a kerkprt, amely ksbb a boldog s gondtalan gyermekkor szimblumv vlt szmra. Rbeszlte az anyjt, hogy rizze meg neki, s a ktkerek mr j ideje otthon porosodott South Bendben, szlei hznak garzsban. Az es vltozatlanul esett, de nem olyan ersen, hogy elrontsa a hangulatt, br a cseppek hangosan koppantak a kemny manyag biciklissisak elrenyl rszn. A legnagyobb gondot az okozta, hogy keresztllsson a legszigorbb aerodinamikai kvetelmnyekkel sszhangban megtervezett, kis lgellenlls, de sajnos escseppekkel srn pettyezett biciklisszemvegn. Hogy teste nagyobbik rsze vdve legyen, Jack vzhatlan poncst viselt, amelyen, eredeti tletknt, fregnylvnyszer kis kitremkedsek is voltak a hvelykujjak szmra. Ha elredlve megmarkolta a kormnyt, a poncs storknt bebortotta a biciklivel egytt. Hogy alulrl se zzon, amennyire tudta, elkerlte a tcskat, ahol pedig nem sikerlt, ott a pedlrl flemelve elrenyjtotta a lbt, s hagyta, hogy a lendlet vigye tovbb mindaddig, amg szrazabb rszre nem rt. A Central Park dlkeleti sarknl bekanyarodott Kzps-Manhattan utcinak sr szvevnybe, ahol mr javban zajlott a reggeli cscsforgalom. Volt olyan idszaka az letnek, amikor a sr sorokban ll gpkocsik kztt cikzva lvezettel hvta ki maga ellen a sorsot, de ez akkor trtnt, amikor, sajt megfogalmazsa szerint, mg sokkal eszementebb volt. A fizikai llapott pedig hasonltani sem lehetett a jelenlegihez. Miutn vekig nem kerekezett, rzse szerint sokat romlott az llkpessge. A gyakori kosrlabdzs segtett ugyan valamennyit, csak ht a kosrlabda nem kvetel olyan feszes s kitart izommunkt, mint a kerkprozs. Ennek ellenre nem lasstott, s mire az Igazsggyi Orvostani Intzet 30. utca felli kapujhoz rt, azt hasznltk a hullaszlltk, ngyfej izmai mr hevesen tiltakoztak a tlerltets ellen. A nyeregbl lepattanva Jack egy darabig a kormnyra hajolva llt, s megvrta, hogy rrendszernek a teljestmnye sszhangba kerljn lbizmai ignyeivel. Miutn a combjt sanyargat, az oxignhinybl fakad fjdalom enyhlt, a vllra kapta a biciklijt, s nekivgott a bejrathoz vezet lpcsnek. Mg mindig komoly erfesztsbe kerlt mozgatnia a lbt, de alig vrta, hogy megtudja, milyen munka vr r aznap. Az plet f frontja eltt elhaladva tbb mholdas antennval elltott tvs kzvettkocsit ltott, s a fbejrat mgtt, az elcsarnokban is mintha szokatlanul sokan lettek volna. Jack a biztonsgi rsg gyeleti szobjnak ablakn keresztl odaintett Robert Harpernek, mire az egyenruhban szolglatot teljest rendr felpattant a szkrl, s kidugta a fejt az ajtn. jbl kedve tmadt kerekezni, dr. Stapleton? krdezte. vek ta nem lttam a biciklijt. A kerkprt a vlln cipel Jack nem vlaszolt, csak integetett a bal karjval, s ment tovbb, az plet alagsorba. Elhaladt az oszlsnak indult holttestek vizsglatra hasznlt kis boncszoba eltt, s mieltt a nagy fikokknt egyms mellett s fltt sorakoz htrekeszeket elrte volna, balra fordult. A nem azonostott s a senkinek sem kell holttesteknek tartalkolt fenykoporsk kztt szortott helyet a kerkprnak, s miutn a holmijt berakta a szomszdos ltzben lv szekrnybe, felfel indult a lpcsn. Elhaladt Mike Passano, a temetkezsi gyek felelse mellett, aki hivatalos paprokat rendezgetett ppen. Integetett neki, de Mike annyira elfoglalt volt, hogy szre sem vette. A ffolyosra rve Jack jbl ltta az elcsarnokot, s a jelents tvolsg ellenre is hallotta az ott lvk izgatott beszlgetsnek a morajt. Biztos volt abban, hogy valami rendkvli eset trtnt, s a kvncsisga tovbb ntt. Az igazsggyi orvos szakrti munka egyik legizgalmasabb vonsnak tartotta, hogy reggel sosem tudta, mi vr r aznap. A munkakezds rdekes, st izgalmas esemny volt, nem gy, mint korbbi letben, szemszknt, amikor minden napja nyugodtan telt, egyiken sem trtnt semmi vratlan. Szemszi karrierje 1990-ben vratlanul szakadt flbe, amikor az agresszvan terjeszked elltsszervez ris, az AmeriCare felfalta a praxist. Az ajnlat, hogy legyen az AmeriCare alkalmazottja, csak jabb arculcsapsknt rte, s rdbbentette arra, hogy a rgi, a szolgltatsrt fizetsget elv szerint mkd egszsggy, amelynek alapja a szoros orvos-pciens viszony, s ahol a dntsek szempontjbl egy dolog szmt csak, spedig a pciens szksglete, szval ez a rgi iskola szerinti orvosls egyre gyorsul iramban kezd eltnni. Ebbl a felismersbl kiindulva jutott el vgl Jack ahhoz a dntshez, hogy igazsggyi orvos szakrtv kpezi t magt, s gy fggetlenti magt az irnytott betegelltstl, amelyet megtlse szerint helyesebb lett volna nemes egyszersggel elltsmegvonsnak nevezni. Azt mr a sors irnijnak tudta be, hogy az AmeriCare minden fggetlenedsi igyekezete ellenre ott llkodott krltte. Mivel alacsony nyeresget kttt ki magnak, sikerlt megnyernie a vrosi alkalmazottak egszsggyi elltsnak biztostsra kirt plyzatot, gyhogy Jacknek s a kollginak ha nem is a munkja, de az orvosi elltsa az AmeriCare-tl fggtt. Hogy az elcsarnokban ltott jsgrkat elkerlje, Jack kis kerlvel ment az gyeleti szobba, ahol minden munkanap kezddtt. A rgi, vezet beoszts orvosok kzl, rotcis rendszer szerint, mindennap korbban kezdte valamelyik a munkt az elrtnl, hogy tnzze az jszaka befutott eseteket, eldntse, melyiknl van szksg boncolsra, s kiszignlja valakire a munkt. Jacknek szoksa volt szintn korbban rkezni, hogy belenzzen a listba, s kivlassza magnak a legnagyobb kihvst jelent eseteket. Nem rtette, msok mirt nem csinljk ugyanezt, mgnem rdbbent, hogy kollginak tbbsge nemhogy nem keresi a feladatokat, ppen ellenkezleg, azon van, hogy elkerlje ket. Kvncsisga oda vezetett, hogy mindig kapta a legtbb munkt, s miutn gyakorlatilag sszekltztek, Laurie-t is rvette, hogy menjen be vele az elrtnl korbban, ami nagy eredmny volt, figyelembe vve, milyen nehezen lehetett kirobbantani az gybl. A gondolattl Jack elmosolyodott, s megkrdezte magban, vajon ott van-e mr. Hirtelen megtorpant. Egsz idig megprblta elfelejteni kora reggeli vitjukat, de most hirtelen megrohantk a kapcsolatukkal s a sajt mltja borzalmaival sszefgg gondolatok. Mirt rezte ktelessgnek Laurie, hogy elrontson egy szp htvgt, klnsen most, amikor olyan jnak, problmamentesnek tetszett a viszonyuk, krdezte magban. Majdnem nyugodt s elgedett volt, ami jelents javulsnak szmtott azutn, hogy sokig gy rezte, a puszta ltet sem rdemli meg, nemhogy a boldogsgot.

Dhs volt. Semmi szksge nem volt arra, hogy felsztsk a felesge s lnyai pusztulsa fltti bnatt s bntudatt, amely minden kln emlkeztet hzassgra s gyerekekre vonatkoz megjegyzsekrl nem beszlve nlkl is llandan parzslott benne. A gondolat, hogy jbl elktelezze magt, vllalva az ebbl fakad sebezhetsget, ersen riasztotta. Szedd ssze magad! mondta a szt a fogai kztt szrve Jack, s a szemt behunyva, kt kzzel j ersen megdrzslte az arct. A Laurie okozta ingerltsgen s rosszkedven kvl szomorsgot is rzett, ami nehezen, sok kzdelem rn legyztt depresszijra emlkeztette. Az egszben az volt a legrosszabb, hogy Laurie valban sokat jelentett neki, s meggyzdse szerint nem lett volna kztk semmilyen problma, ha nem merl fel idnknt a gyerekkrds. Dr. Stapleton! Csak nincs valami baj? krdezte egy ni hang. Jack sztterpesztette az ujjait, s a kis Janice Jaegert, az jszaks halottkmet pillantotta meg, aki kimerlten pp a kabtjt vette fl, hogy hazamenjen. Az rkk a szeme krl feketll karikk krdsess tettk, hogy egyltaln alszik-e valamikor. Dehogy! vlaszolta kezt az arcrl elvve Jack, s lazn vllat vont. Mirt krdezi? Nem emlkszem, hogy valaha is lttam volna mozdulatlanul llni, plne a folyos kzepn. Jack szeretett volna frappns vlaszt adni, de egy sem jutott eszbe, gyhogy gyorsan tmt vltott, s megkrdezte Janice-t, rdekes jszakja volt-e. Elg mozgalmas, fleg az gyeletes orvosnak, st mg dr. Fontworthnek is hangzott a vlasz. Dr. Bingham s dr. Washington mr itt van, s javban dolgozik, dr. Fontworth pedig asszisztl nekik. Ez komoly? - krdezte meghkkenve Jack. - Mi trtnt? - Harold Bingham az OCME vezetje volt, Calvin Washington pedig a helyettese. Mindketten ltalban jval nyolc utn kezdtk a munkt, az pedig csak egsz ritkn, elvtve fordult el, hogy a norml munkakezds eltt boncolst vgezzenek. Az esetnek politikai vonatkozsai kellett hogy legyenek, ami megfelel magyarzattal szolglt az elcsarnokban ltott jsgrk jelenltre. Jack egyik kollgja volt Fontworth, s a htvgn pp neki jutott az gyelet, de ez csak annyit jelentett, hogy llandan elrhetnek kellett lennie. Az igazsggyi orvos szakrtknek a szokvnyos munkaidn kvl, gy jszaka sem kellett az intzetben tartzkodniuk a rutinfeladatokat krboncnoknak kszl szigorl orvosok lttk el. Ltt seb, s a rendrsg foglalkozik vele magyarzta tovbb az esetet Janice. Ha jl rtettem, a zsaruk bekertettek egy gyanstottat, aki a bartnjnl volt ppen, s amikor rizetbe akartk venni, nagy lvldzs kezddtt. Flmerlt az indokolatlan mrtk erszak alkalmazsnak lehetsge. Magt biztosan rdekeln a dolog. Jacknek egy pillanatra sszerndult a gyomra a rendri akcihoz kapcsold esetek, amikor nem lehetett tudni, hogy ki s hnyszor ltt, olyanok voltak, mint egy sokismeretlenes egyenlet, s a legtbbszr megoldhatatlannak bizonyultak. Radsul dr. George Fontwortht br nyolc vvel korbban kerlt az OCME-be meglehetsen hanyagnak tartotta, akirl sosem lehet tudni, hogy mit s mennyire kever ssze az elsdleges vizsglat sorn. Azt hiszem, nem avatkozom bele a fnkk dolgba - mondta ppen ezrt. Mi van mg? A szoksos, br a Manhattan Generlbl tkldtek valakit, aki mg rdekes is lehet. Egy fiatalember, akit tegnap dleltt operltak nyilt trssel, mert szombat reggel korcsolyzs kzben elesett a Central Parkban. Jack jbl sszerndult hla Laurie-nak, aki mesterien felpiszklta az rzkenysgt, a Manhattan General Hos-pital puszta emltse is heves ellenrzst vltott ki belle. A krhz, amely valaha igazi tudomnyos kzpontnak, az orvoslstani kutatsok egyik fellegvrnak szmtott, az AmeriCare zszlshajja lett, miutn a szinte korltlan anyagi lehetsgekkel rendelkez elltsszervez ris kinzte magnak, s egsz egyszeren felvsrolta. Hiba tudta, hogy a gygyts ltalnos sznvonala vltozatlanul j az intzmnyben: ha biciklizs kzben bukna, s eltrne valamije, t is oda vinnk, hla az elnyert vrosi plyzatnak, s megfelelen bnnnak vele, az AmeriCare puszta gondolata zsigeri indulatot vltott ki belle. Mitl olyan klnleges az eset? krdezte Jack, megprblva titkolni heves rzseit, s menedkknt a gnyhoz folyamodva mg hozztette: Valaki biztosan elcseszte a diagnzist, vagy mgsem rtatlan korcsolyzs okozta a borzadlyos srlst. Nem tallt vlaszolta komolyan Janice, s nagyot shajtott. Semmi rendkvli nincs az esetben, csak az egsz... olyan szomor. Szomor?! Jack komolyan meglepdtt. Janice tbb mint hsz ve dolgozott halottkmknt, s ez alatt a kt vtized alatt a hall sszes undort vltozatval tallkozott. -Ha maga mondja, akkor az tnyleg nagyon szomor. Mi teszi olyan rendkvliv? A hszas vei vgn jrt, s makkegszsges volt pontosabban szvbetegsgnek a nyomt sem talltk. Nem sokat hallottam a fnkk beszlgetsbl, de mintha megnyomta volna a hvgombjt, s mire a nvrek lltsuk szerint t-tz perccel ksbb odartek, mr halott volt. gyhogy szvlells, ms szba sem jhet. jralesztsi ksrlet? krdezte feszesen Jack. Volt, de sikertelen vlaszolta hasonl hanghordozssal Janice. Az EKG-vonal meg sem rebbent, vgig skegyenes maradt. Ok! De mitl olyan szomor a dolog? A fick kora miatt? Rszben. Igazbl nem is tudom, mi zavar annyira vlaszolta szintn, komolyan maga el meredve Janice. Taln az, hogy a nvrek nem reagltak elg gyorsan, kzben a szerencstlen rezte, hogy szrny bajban van, de brmit csinlt, nem kapott segtsget. Lehet, hogy a krhzutlatom miatt fogtam fel komolyabban a kelletnl, vagy a src szlei hatottak rm, akik rettent szimpatikusak. Westchesterbl jttek, hogy megltogassk a krhzban, onnan pedig ide, hogy a kzelben legyenek. Rettenetesen megtrtek. A fiuk jelentette szmukra az letet. Azt hiszem, mg mindig itt vannak. Hol?! krdezte Jack. Remlem, nem az elcsarnokban, az jsgrk gyrjben. Utoljra az azonostszobban lttam ket. Ragaszkodtak az jabb azonostshoz, br az els is sikeres volt. Az gyeletes, hogy a kedvkre tegyen, szlt Mike-nak, hogy ksztsen jabb sorozat polaroid kpet, de pp akkor elhvtak egy msik esethez. Amikor visszajttem, Mike mondta, hogy mg mindig az azonostban vannak, a fnykpeket szorongatjk, s mintha azt hinnk, hogy tveds trtnt, ragaszkodnak hozz, hogy megnzhessk a holttestet. Janice beszmoljt hallgatva Jack rezte, hogyan vlik egyre gyorsabb a pulzusa; nagyon is jl tudta, milyen borzalmas rzelmi terhet jelent egy gyerek elvesztse. Brmilyen szrny is, a sajt nyilvn nem emiatt vonult ki mondta nmi hallgats utn. Persze, hogy nem! Ilyen dolgok nem rdeklik a mdit. Ezrt is olyan szomor az egsz! Valaki meghal anlkl, hogy msok kicsit is odafigyelnnek r. A rendrsgi eset miatt jttek az jsgrk? Eredetileg igen. Bingham meggrte, hogy a vizsglat utn nyiladcozik nekik. Az jszaks kisdoki szerint az egsz Spanyol Harlem lzban van az gy miatt. A rendrk, ha igaz, legalbb tven lvst megeresztettek, s mindenkinek rgtn a dl-bronxi Diallo-eset

jutott az eszbe. De ha a vlemnyemre kvncsi, szerintem a tudstkat pillanatnyilag jobban rdekli Sara Cromwell, akit azutn hoztak be, hogy k megrkeztek. Sara Cromwell? A Daily News pszicholgusa? krdezte Jack. Igen. A blcs tancsokat osztogat istenn, aki brkinek s mindenkinek meg tudja mondani, hogyan ljen, mit csinljon, hogy ne legyenek problmi. A tvben is gyakran hintette az igt. Rengeteg talkshow-ba meghvtk, mg Oprah Winfrey is beszlgetett vele, gyhogy piszkosul hres. Baleset rte? Mitl a nagy felforduls? Nem baleset gy tnik, brutlisan meggyilkoltk a Park Avenue-i laksban vlaszolta Janice. Nem ismerem a rszleteket, de dr. Fontworth azt mondta, minden vrben szott a holttest krl. Az gyeletessel egytt egsz jszaka meglls nlkl dolgoztak, mert Cromwell utn volt egy ketts ngyilkossg is a 84. utcbl, vgl egy gyilkossg valamelyik jszakai brban. Amikor azzal is megvoltak, a kisdokinak ki kellett mennie a Park Avenue-ra egy cserbenhagysos gzolshoz, onnan pedig kt kbtszereshez, akik tllttk magukat. Mi van a ketts ngyilkossggal? regek, fiatalok? Kzpkorak. A szn-monoxidot vlasztottk. Beindtottk a garzsban az Escalade-jukat, s hogy biztosra menjenek, gumitmlt hztak a kipufogcsre, azzal vezettk be a gzt az utastrbe. Hmm! mordult fel Jack. Bcslevelet hagytak? H, ez nem tisztessges! tiltakozott Janice. Olyan dolgokat krdez, amelyek nem tartoznak rm, s nem n foglalkozom velk! Egybknt gy tudom, hogy csak egy volt, a ntl. rdekes mondta elgondolkodva Jack. Na j! Megyek, megnzem, mit tud knlni az gyeletes. gy ltszik, mozgalmas napunk lesz. Maga meg siessen, s aludja ki ma-gt! Jkedve tmadt. A kilts, hogy rdekes napja lesz, jrszt elzte kora reggeli rosszkedvt. Ha Laurie vissza akar menni pr napra a laksba, csak tegye, gondolta. Majd kivrja, hogy szhez trjen, de rzelmileg zsarolni nem hagyja magt. Janice Jaegertl elksznve frgn indult tovbb, s tvgott a fikos szekrnyekkel teli irattron. A telefonkzpontban rmosolygott a frissen bellt gyeletesekre, de azok gy el voltak foglalva, hogy nem rtek r viszonozni. A New York-i rendrsgnek fenntartott szoba eltt elhaladva odaintegetett Murphy rmesternek, de az sem reaglt, mivel ppen telefonlt. Szp kis fogadtats, gondolta Jack, de igazbl nem volt mrges. Az gyeletesszobban hasonl elbnsban volt rsze. Hrman tartzkodtak a helyisgben, amikor belpett, s egyikk sem vett tudomst rla. Ketten a reggeli lapokba temetkeztek, dr. Riva Mehta pedig, akinek kzs irodja volt Laurie-val, az eltte halmozd iratokba mlyedve azt igyekezett eldnteni ppen, hogy hny esetben szksges a boncols, s melyiket kire bzza. Jack tlttt magnak egy cssze kvt a kzs termoszbl, s visszahajtotta Vinnie Amendola jsgjnak a tetejt, hogy tlsson fltte. Vinnie boncmester volt, s gyakori partnere Jacknek a boncteremben. Mivel is mindig korn ment be, Jack neki ksznhette, hogy msoknl jval hamarabb nekilthatott a munknak. Hogyhogy nincs odalent Binghammel s Washingtonnal? - krdezte. n sem rtem vlaszolta az jsgjt maga fel hzva Vinnie. Nyilvn Salnak szltak. Amikor megrkeztem, mr nagyban dolgoztak. Jack! Mi jsg? Az akcentusa elrulta a krdezt, mg mieltt leeresztette volna az arct eltakar jsgot. Lou Soldano hadnagy volt az, a New York-i rendrsg gyilkossgi csoportjtl. Jack azta ismerte, hogy az OCME-be kerlt. Lou meggyzdssel hitt benne, hogy a krbonctan szmotteven elsegti a munkjt, ezrt gyakran megfordult az intzetben. A testes nyomoz jsgjt egyik kezvel a mellhez szortva nmi erfesztssel feltpszkodott az olcs mbr bevonat klubfotelbl. reg ballonjban, fell kigombolt ingben, meglaztott nyakkendjvel gy nzett ki, mint egy rgi detektvfilm ktes jellem fszereplje. Szles arct ktnaposnak ltsz borosta fedte, Jack azonban tudta, hogy legfeljebb egynapos lehet. A tenyerket sszetve dvzltk egymst Jack a laksa kzelben lv kosrlabdaplyn sajttotta el ezt a k-sznsi mdot, s megtantotta r Lou-t is, aki kszsggel tvette. Mi keltett fel ilyen korn? Felkeltett? Le sem fekdtem - vlaszolta zsrtld hangon Lou. Ez ilyen jszaka volt. A kapitny rettent ideges, mert indokolatlan rendri erszakrl beszlnek, s ha a sztori, amit az esetnl kint lvk eladtak, nem ll meg a lbn, akkor tnyleg komoly gondja lehet. Remltem, hogy hamar lesz eredmny, de Bingham vette kezbe az gyet, gyhogy mr le is tettem rla. Szerintem egsz nap el fog szarakodni vele. Mi van Sara Cromwell-lel? is rdekel? krdezte Jack. Nan! Egybknt ezt most gy krdezted, mintha lenne vlasztsom. Lttad az elcsarnokban a rengeteg jsgrt? Sajnos, mr itt voltak a lvldzs miatt, amikor Cromwellt behoztk. Biztosan rengeteg hr s tvtudsts lesz rla, tbb, mint amennyit akkor kapott volna, ha nem ltjk, amint megrkezik. s valahnyszor a sajt feldob egy gyilkossgot, engem lni sem hagynak fentrl, egyfolytban gyanstottat kvetelnek. gyhogy lgy szves, tegyl nekem egy szvessget, s csinld meg a boncolst! Komolyan mondod? A legkomolyabban jelentette ki Lou. - Gyors vagy s alapos, nekem pedig mindkettre szksgem van. Radsul nem haragszol, ha ott vagyok melletted, mikzben me-lzol, ami nem jellemz mindenkire. De ha nem vllalod, megkrhetem Laurie-t is, csak ahogy ismerem, t biztosan jobban rdekli a lvldzs eset. Meg egy msik, amit a Manhattan Generlbl kaptunk szlt kzbe Riva. Mr el is vitte a dosszit, s azzal akar kezdeni. Tallkoztl vele? krdezte Jack. Tudta, hogy Lou valamikor egy darabig randevzgatott Laurie-val, de a prblkozsbl vgl nem lett igazi kapcsolat. Lou bevallsa szerint azrt nem, mert nem tudott igazn felolddni, mereven viselkedett, s nmagt krhoztatta kudarcra. Sikerlt azonban feldolgoznia magban a dolgot, s lelkesen killt azrt, hogy Jack s Laurie egy pr legyen. Igen, gy tizent-hsz perce. Beszlgettetek? Ht persze! Mifle krds ez? Normlisan viselkedett? Mit mondott?

 H! emelte fel a hangjt heves fejcsvlssal Lou. Nem emlkszem r. Valami olyasmit, hogy Szia Lou! Mizujs?". Vagy hasonlt. Ami pedig a viselkedst illeti, olyan volt, mint mskor, st kicsivel taln vidmabb. Megfordult, s az indiai orvosnre nzett. Maga szerint is, dr. Mehta? Nem volt vele semmi gond, mg tetszett is neki ez a nagy felhajts vlaszolta Riva. Nyilvn beszlt Janice-szel a Manhattan General-es esetrl, mert gy jtt be, hogy mr minden fontosat tudott rla, s rgtn krte is magnak. Mondott rlam valamit? krdezte a hangjt lehalktva, s Lou-hoz kzelebb hajolva Jack. Mi trtnt? Jl vagy?! krdezett vissza lesen a nyomoz. Igen, csak nha nekem is addnak kisebb gondjaim - vlaszolta kitren Jack. Mint ahogy Riva mondta, Laurie a szoksosnl vidmabb volt, csak tovbb mlytette a vitjuk okozta sebet. Legalbb annyit megtehetett volna, hogy le-verten megy be dolgozni, vagy ha nem, ht legalbb gy tesz. Mi volna, ha nekem adn a Cromwell-esetet? - krdezte Jack. Mris a mag vlaszolta brsonyos brit akcentusval Riva. - Calvin kln felrta, hogy a lehet leghamarabb kri az eredmnyt. - Kiemelte a boncolsra tlt esetek halmbl a dosszit, az asztal sarkra rakta, Jack pedig rgtn rte nylt. A helyszni jelents, rszben kitlttt halotti bizonytvny, jegyzklista, kt res, a krbonctani jelentsnek sznt lap, a szemlyi adatokat tartalmaz rlap, a Fontworth ltal diktlt felvteli jegyzknyv, a zrjelentshez szksges rlap, HIV-vizsglati cdula, s az igazols volt benne, amely szerint a hullt megrntgeneztk s lefnykpeztk, mihelyt megrkezett az intzetbe. Jack kivette Fontworth jelentst az irathalmazbl, s gondosan tolvasta, ugyangy Lou is, a vlla fltt. Voltl a helysznen? Lttad a lakst? krdezte Jack, miutn vgzett az olvasssal. Nem. Mg Harlemben voltam, amikor megjtt az rtests. A kerleti rszobrl mentek ki az gyeletesek, de amikor rjttek, ki az ldozat, rgtn felcsrgettk a kollgmat, Harvey Lawson hadnagyot. De mr mindegyikkel beszltem, s azt mondtk, hogy szrny ltvny volt. Vrben szott az egsz konyha. A diagnzis? -Tekintettel arra, hogy flig meztelen volt, s a ks, amely a hallt okozta, a genitlii kzelben, a combja fels rszbl llt ki, mindannyian szexulis tmadsra voksoltak vlaszolta a nyomoz. - A genitlii kzelben! Micsoda fogalmazs! - mondta megemelt hangon Jack. Lgy nyugodt, nem gy mondtk! n csak lefordtottam, hogy tisztessgesebben hangozzk. - Ksz, hogy ilyen tapintatos vagy. A htszekrny ajtajn is talltak vrt? - Sz szerint azt mondtk, hogy az egsz konyha vrben szott vlaszolta Lou. - Emltettk a htszekrnyben, egsz pontosan a darab sajton tallt vrt, amirl Fontworth r? - krdezte Jack, s rbktt a felvteli jegyzknyvre. Kellemesen csaldott - a Fontworth munkjrl korbban szerzett rossz tapasztalatok ellenre a jegyzknyv alapos, krltekint munkrl tanskodott. - Ahogy mondtam, azt jelentettk, hogy minden vres volt. - De hogy a bezrt htszekrnyben is vr legyen, az azrt elg furcsa. - s ha az ajt nyitva volt, amikor megtmadtk? - vetette fel Lou. Hogyne! Csak elg furcsa, hogy valaki, mikzben gyilkoljk, azzal trdik, hogy visszategyen a htbe egy darab sajtot! Inkbb azt mondd meg, talltak-e a kollgid lbnyomot a vrtcskban az ldozatn kvl! -Nem. Fontworth kln hangslyozza a jelentsben, hogy az ldozatt leszmtva nem voltak lbnyomok. Ez mg klnsebb. A nyomoz tancstalanul szttrta a kezt. - Te mire tippelsz? krdezte. Arra, hogy a boncolsi eredmny gydnt lehet, gyhogy mris megyek, s nekiltok vlaszolta Jack. Vin-nie-hez lpve a kzfejvel megttte az jsgot, mire a boncmester frgn felpattant. Rajta, regfi! szlt vidman Jack. Mel van! Vinnie nem tl lelkesen morgott valamit, s hatalmasat nyjtzott. Jack frgn ment az ajthoz, de ott megtorpant, s visz-szanzett Rivra. Ha nem bnja, a ketts ngyilkossgot is elviszem mondta. - Mr ki is szignltam - felelte elnz mosollyal a doktorn. Harmadik Mi lenne, ha visszajnnk, mihelyt vgzek, s elmondanm, mit talltam? krdezte Laurie. Tisztban vagyok vele, hogy nem tmaszthatom fel a fiukat, de ha kiderl, pontosan mi trtnt, az biztosan ad egy kis megnyugvst, klnsen ha tanulunk is belle, s elejt vehetjk a tovbbi hasonl tragdiknak. Ha a boncols utn mg mindig nem ismerjk a hall okt amire nagyon kevs eslyt ltok , akkor mikroszkpos vizsglatot vgznk, s az mr biztosan megadja a vlaszt minden krdsre. Laurie tisztban volt azzal, hogy amit ajnl, az enyhn szlva szokatlan, s a szablyokhoz mereven ragaszkod Bingham s Calvin fel lesz hborodva, ha megtudja, hogy megkerlte a hozztartozk tjkoztatsval megbzott Mrs. Donnatellt. gy rezte azonban, hogy a McGillin-gy elegend okot szolgltat a szablyok felrgsra. Nhny mondatot vltott csak a szlkkel, s megtudta, hogy az idsebb Sean McGillin nyugalmazott belgygysz, vtizedeken keresztl praktizlt Westchester megyben. A felesge, Judith egytt dolgozott vele. Mindketten vgtelenl szimpatikusak voltak. Olyan nyugalom, kedvessg radt bellk, hogy muszj volt szeretni ket, nem lehetett nem osztozni a fjdalmukban, amelyet a fiuk elvesztse miatt reztek. grem, mihelyt tudok valamit, jelentkezem mondta Laurie, remlve, hogy a biztats nyomn McGillink hajlandk lesznek hazamenni. Mr tbb rja voltak ott, s biztosra vette, hogy mindketten nagyon kimerltek. Magam fogom megvizsglni a fiukat mg be sem fejezte a mondatot, mr rezte, hogy nagyon szerencstlenl fogalmazott, s zavartan flrefordult. Ltta, hogy az elcsarnokban mg mindig ott vannak a riporterek, s a lelkes kiltsokat is hallotta, amelyekkel a kln nekik ksztett szendvicseket s kvt fogadtk. Laurie idegesen sszerndult szerencstlen egybeessnek rezte, hogy mikzben a McGillin hzaspr lete legnagyobb tragdijt li t, krlttk harsny mdiacirkusz zajlik. A kzelbl hallatsz lnk beszlgets, nevets csak mg nehezebben elviselhetv tette az ids hzaspr bnatt.

 Egyszeren nem igazsg, hogy nem n fekszem odalent, valamelyik htrekeszben jelentette ki szomor fej-csvlssal dr. McGillin. - Nem panaszkodhatom, mr elg sokig ltem. Hamarosan hetvenves leszek. Mirt n vagyok itt, s Sean odalent? Az egsz olyan rthetetlen: mindig makkegszsges, ers, mozgkony fi volt, mg a harmincat sem tlttte be. Semmilyen panasza nem volt a finak? Semmilyen. Rgebben magam gondoskodtam rla, hogy vente egyszer alaposan kivizsgltassa magt, azta pedig, hogy az gyvdi irodjuk szerzdst kttt az AmeriCare-rel, ktelez volt neki a rendszeres ellenrzs vlaszolta dr. McGillin. Laurie gyors pillantst vetett az rjra, majd elbb a doktorra, aztn a felesgre nzett. Mindketten egyenes derkkal ltek a barna mbr bevonat kanapn, s kezket az lkben tartva szorongattk a fiukrl kszlt polaroid kpeket, mikzben az es kintrl egyhangan verdeste az ablakot. Az Amerikai gtika cm festmnyt juttattk eszbe ugyanaz az elszntsg s erklcsi tarts sugrzott bellk, amely a kpen brzolt ids hzasprbl. A hasonlatossgnak ez volt a j oldala. A rossz pedig az, hogy kiderlhetett: ugyanolyan puritn merevsg, beszkltsg jellemzi ket, mint a ketts portr modelljeit. Laurie szmra az jelentette az egyik legnagyobb gondot, hogy szervezetileg el volt klntve a hall rzelmi oldaltl, kvetkezskppen nem szerzett elg tapasztalatot abban, miknt kell kezelni. A gyszol csaldokkal nem kellett foglalkoznia, msok vigasztaltk, segtettk t ket az azonosts nagy rzelmi megrzkdtatst okoz procedrjn. Egyfajta akadmikus elefntcsonttoronyban lt, kr-boncnokknt a hallt gy kezelte, mint rejtvnyt, amelyet meg kellett oldania, hogy segthessen az lkn. Ott volt aztn a megszoks tnyezje. Mikzben az tlagember viszonylag ritkn tallkozott vele, szmra a hall a leghtkznapibb, mindennapos jelensg volt. Tudja, a fiunk tavasszal nslt volna szlalt meg vratlanul Mrs. McGillin. Azta, hogy negyven perccel korbban Laurie bemutatkozott neki, mg egyetlen szt sem szlt. Nagyon remltk, hogy lesznek unokink. Laurie komolyan blintott. Az unokkra tett utals lgy rzelmi hrt pendtett meg benne. Ersen trte a fejt, mit vlaszoljon, s br semmilyen rtelmes dolog nem jutott eszbe, a knyelmetlenn vl szitucitl megmentette, hogy dr. McGillin hirtelen felllt, s a kezt megfogva a felesgt is fellltotta. Dr. Montgomery biztosan nagyon elfoglalt mondta, s mintha helyeselni akarna magnak, blintott is, mikzben sszeszedte, s zsebre rakta a polaroid kpeket. Az a legjobb, ha megynk, s rbzzuk Seant. Kis jegyzettmbt s tollat vett el a bels zsebbl, rt r valamit, letpte, s Laurie-nak nyjtotta a fels lapot. A magntelefonom - mondta. Ezen hvjon fel, legyen szves! Remlem, mg dleltt lesz valamilyen eredmny. Laurie a vratlan fordulattl meglepdve, s meg is knnyebblve ugyancsak felllt. Elvette a paprt, s rnzett, hogy megbizonyosodjon rla, elg jl olvashat-e az rs. Az volt, s a krzetszm, amivel kezddtt, 914. Telefonlok, mihelyt tudok! - grte meg jbl. Dr. McGillin a felesgre flsegtette a kabtot, aztn flvette a magt, majd kezet nyjtott Laurie-nak, akinek feltnt, milyen hideg a tenyere. -Vigyzzon a fiunkra! - mondta dr. McGillin. - Az egyetlen gyermeknk tette hozz, s a felesgt elreengedve kinyitotta a riporterektl hemzseg elcsarnokba vezet ajtt. A hrre szomjas jsgrkon feszlt, vrakozssal teli csnd lett rr rgtn, mihelyt megpillantottk ket. Sajtrtekezletben remnykedve beren kvettk minden mozdulatukat. A hzaspr a recepcis pult kzepe tjn jrt, amikor valaki elkiltotta magt: A Cromwell csaldhoz tartoznak? Dr. McGillin anlkl, hogy lasstott volna a lptein, sztlanul megrzta a fejt. A rendrsgi akcival kapcsolatban vannak itt? - krdezte valaki ms, mire az ids frfi jbl nemet intett. Az jsgrk tovbb nem is trdtek vele, figyelmk Laurie fel fordult. Nhnyan nyilvn felismertk benne a krboncnokot, mert benyomultak az azonostszobba, s rzdtottk a krdseiket. Laurie kezdetben nem trdtt velk, lbujjhegyre llva McGillink tvozst figyelte inkbb, s csak miutn eltntek a szeme ell, fordult az jsgrkhoz. Sajnlom -mondta, flretolva nhny el tartott mikrofont. Semmit nem tudok az esetekrl, amelyek fell rdekldtek. Knytelenek lesznek megvrni a fnkt. Alig fejezte be a mondatot, amikor szerencsjre felbukkant az egyik biztonsgi r, s sikerlt nmi vita rn kiterelnie a helyisgbl a riportereket. Miutn becsukdott mgttk az ajt, s helyrellt a viszonylagos csnd, Laurie pr msodpercig mozdulatlanul, a karjt ernyedten lelgatva llt. Egyik kezben a Sean McGillin Jr. paprjait tartalmaz dosszi, a msikban az apjtl kapott telefonszm volt. A fit gyszol ids hzasprral folytatott beszlgets kimertette, mr csak azrt is, mert pszichikailag neki is meglehetsen bizonytalan volt az llapota. Msfell viszont mg akr elnysnek is tekinthette a dolgot. Ismerte magt annyira, hogy tudja, jt tesz neki a msok fjdalmnak az tlse, mert gy kevesebb ideje marad a sajt problmira. Azzal, hogy ms dolgokkal kttte le a gondolatait, elejt vette annak, hogy visszatrjen sajt helyzethez, amelyrl vgrvnyesen eldnttte magban, hogy elfogadhatatlan. Idig jutva, s a gondolatmenettl pszichikailag valamelyest megersdve Laurie az gyeletesszobba indult, menet kzben gyrve zsebre a cdult dr. McGillin telefonszmval. Hov tntek a tbbiek? krdezte a mg mindig az aznapi boncolsi menetrenden dolgoz Rivt, mikzben szlesre trta az ajtt Egyelre csak te vagy itt s Jack, meg termszetesen Bingham, Washington s Fontworth. Soldano nyomozra s Vinnie-re gondoltam pontostotta krdst Laurie. ' Jack mindkettt magval vitte. A nyomoz megkrte, vllalja el a Cromwell-gyet, pedig beleegyezett. rdekes! - llaptotta meg Laurie. Jack ltalban vakodott a sajt rdekldst felcsigz gyektl, mrpedig Sara Cromwell halla minden ktsget kizran azok kz tartozott. gy ltszott, igazn rdekli - magyarzta Riva, mintha olvasott volna a gondolataiban. A ketts ngyilkossgot is krte, amire igazn nem szmtottam. Biztosan van r valamilyen oka, de hogy mi, arrl fogalmam sincs. Nem tudod, van mr bent msik boncmester? J volna elkezdeni McGillin vizsglatt. Pr perce lttam Marvint. Kvspohrral a kezben ppen lefel tartott, az alagsorba vlaszolta Riva. Remek! - lelkesedett Laurie. Szeretett Marvinnal dolgozni, aki korbban folyamatosan jszaks volt, de egy ideje vltott, s idnknt dleltt is dolgozott. Ha brmirt kellenk, lent vagyok a pincben. Legalbb mg egy esetet muszj rd sznom. Kbtszer-tladagols. Ne haragudj! Hallottam, s nem felejtettem el, hogy rossz jszakd volt, de mra nagyon sszejttek a dolgok.

 Semmi gond! vigasztalta az indiai doktornt Laurie, s maghoz vette az jabb vaskos dosszit. Minl tbbet dolgozom, annl kevesebbet foglalkozom a sajt problmimmal. Problmid vannak? Meslj! Semmi j, csak a rgi gondok Jackkel mondta hanyag kzlegyintssel Laurie. Vgleg kitlaltam neki. Tudom, olyan vagyok, mint a megkarcolt lemez, amelyiken megakadt a t, de ezttal komolyan gondoltam. Visszakltzm a laksomba, gyhogy dntenie kell, pr vagy kontra. Jl teszed! rtett egyet lelkesen Riva. Egyszer taln nekem is sikerl sszeszednem magam. Miutn egy irodba kerltek, Laurie s Riva sszebartkozott, annyira, hogy a magnleti gondjaikat is megosztottk egymssal. Riva bartja ugyangy nem akarta elktelezni magt - igaz, ms okbl , mint Jack, gyhogy bven akadt kzs tmjuk. Pr pillanatig mg habozott, igyon-e kvt vagy sem. Vgl gy dnttt, hogy nem, mert attl tartott, mg izga-tottabb teszi, pedig arra semmi szksge nem volt. Laurie elindult, hogy megkeresse Marvint. Br egy emelettel kellett csak lejjebb mennie, a liftet clozta meg. Fradt, kimerlt volt az alvshinytl, ahogy arra az jszaka kzepn, miutn sehogyan sem volt kpes elaludni, szmtott is, ugyanakkor elgedett s nyugodt. Nem boldog, dehogy, ugyanis Jack irnti alapvet rzsei szemernyit sem vltoztak, s tudta, hogy magnyos lesz nlkle, m ezzel egytt nyugodt volt, mert rzse szerint azt tette, amit tennie kellett, s ez elgedettsggel tlttte el. A halottkmek szobjhoz rve bedugta a fejt az ajtn, s megkrdezte, elment-e mr Janice. Bart Arnold, a halottkmek fnke azt felelte, hogy igen, s megkrdezte, tud-e segteni. Nem, de nem is fontos, felelte knnyedn Laurie, s tovbbment. Csak a McGillin hzasprral folytatott beszlgetsrl akart beszmolni Janice-nek, mert gy rezte, hogy rdekeln. Benne is az keltette fel a kvncsisgot, hogy az eset minden jel szerint t tudta trni Janice vek kitart munkjval kifejlesztett kemny, krges rzelmi pncljt. Marvint a boncmesteri szobban tallta, beletemetkezve az OCME-ben mindig bsggel rendelkezsre ll paprmunkba. Mr zld mtsruha volt rajta, felkszlt, hogy brmelyik pillanatban induljon a verembe", ahogyan mindenki nevezte az alagsorban a f bonctermet. Amikor Laurie belpett az ajtn, egy pillanatra felnzett, de aztn folytatta a munkt. Atletikus termet nger volt a legmaku-ltlanabb brrel, amelyet Laurie valaha ltott, s amelyet azta irigyelt tle, hogy megismerkedtek. A sajtjt ugyanis nagyon kritikusan szemllte. Vilgos br volt, s az orrnyergt kis szeplk bortottk, de azokon kvl is volt mg szmtalan szpsghibja, amelyeket azonban csak vett szre. Fnyes, gesztenyebarna rnyalat hajt az apjtl rklte, csaknem tltsz brt s zldeskk szemt azonban az anyjtl. Kszen ll? Kezddhet a tnc? krdezte vidman Marvintl. Ert vett magn, mert tapasztalatbl tudta, hogy jobban jr, ha nem hagyja elhatalmasodni magn a fradtsgot. De mennyire, hgom vlaszolta Marvin. McGillinnel akarom kezdeni - mondta, a dosszikat odaadva neki Laurie. Ahogy akarja a boncmester megkereste a dosszit, s belelapozott, hogy lssa, hol van a holttest. Laurie elszr az ltzbe ment, hogy mtsruhba bjjon, s onnan a szomszdos raktrhelyisgbe, a holdszkafanderrt". Holdszkafandernek" a boncolsnl ktelezen viselt vdruht neveztk maguk kztt. Tkletesen zr, sem folyadkot, sem levegt t nem ereszt anyagbl kszlt, hermetikusan zrd sisak is tartozott hozz. A levegt mikrobakterilis szrn keresztl a ruhba ptett ventiltor juttatta be, amelyet munkavgzs utn, jszaka feltlttt akkumultor hajtott. Az ltzk neheztette a munkt, ezrt elgg npszertlen volt, de cserbe a teljes biztonsgrt mindenki elfogadta a knyelmetlensget, kivve Jacket. Laurie tudta, ha htvgn gyeletes, az olyan eseteknl, amelyekrl gy gondolja, nem jrnak komoly fertzsveszllyel, nem veszi fel a szkafandert, hanem megelgszik a hagyomnyos vdszemveggel s sebszmaszkkal. A boncmesterek falaztak neki, nem mondtk el senkinek a dolgot, mrpedig abban biztosak lehettek, hogy ha Calvin tudomst szerez rla, risi botrnyt csap, s csnyn megthetik a bokjukat. Miutn flvette a holdszkafandert", Laurie visszament a folyosra, onnan a kis eltrbe, ahol bemosakodott s kesztyt hzott, utna ment be a boncterembe. Br tizenhrom ve dolgozott az OCME-ben, mg mindig enyhe bizsergst rzett, ha tlpte a terem kszbt. Nem a ltvny keltett benne izgalmat, mert a kves, ablaktalan, kkesfehr fnnyel megvilgtott teremben nem Volt semmi rendkvli. A nyolc rozsdamentes boncasztalon itt-ott mr horpadsok ltszottak a rengeteg hasznlattl, kezdeti fnyk is sokat halvnyult. Mindegyik fltt rugs mrleg lgott. A fal mentn csvek futottak vgig, flttk rntgenfelvtelek vizsglathoz hasznlt reg, bellrl megvilgtott vegdobozok sorakoztak, mellettk pedig ugyancsak rgi, veg mszerszekrnyek, majd nhny zsrk mosvly. Tbb mint fl vszzaddal korbban a boncterem a legkorszerbben felszereltek kz tartozott, az OCME bszkesge volt, de nemhogy a korszerstsre nem jutott pnz, a karbantartsra sem, legalbbis nem elg. Ez azonban nem zavarta Laurie-t, nem a kls megjelens rdekelte, hanem az, hogy valahnyszor belpett a terembe, biztos lehetett benne, valami jat fog tanulni. A nyolc asztalbl ezttal hrom volt foglalt. Az egyiken Sean McGillin fekdt, legalbbis Laurie gy gondolta, mivel Marvin tstnkedett krltte, s mr az eszkzk elksztsnek a vgn tartott. A msik kettn a holttestek llapotbl tlve valahol a kzepe tjn tarthatott a munka. Kzvetlenl eltte nagy termet, stt br frfi fekdt. Ngy szkafanderes alak llta krl, s br az arcukat takar manyag maszk gy verte vissza a fnyt, hogy nem lehetett ltni a vonsaikat, Laurie azonnal felismerte kztk Calvin Washingtont. Az igazgathelyettes kt mter magas volt, s legalbb szztizent kilt nyomott, gyhogy nem lehetett nem szrevenni. A msik, akit majdnem biztosan felismert, Harold Bingham volt, az igazgat, akit Washingtontl eltren alacsony termete rult el. A maradk kett George Fontworth s a boncmester, Sal D'Ambrosio kellett legyen, de mivel k nagyjbl egyforma termetek voltak, nem tudta azonostani ket. Laurie az asztal vghez lpett. Kzvetlenl eltte lefolynyls volt, amelybl kellemetlen szrcsg hang hallatszott. A boncasztalon a holttest alatt llandan folynia kellett a vznek, hogy magval vigye a kiml testnedveket. - Fontworth! Hol az rdgben tanult maga szikt kezelni?! mordult fel dhsen Bingham. Most mr nyilvnval volt, hogy a kt egyforma alak kzl melyik George. A holttest jobb oldaln llt, mindkt keze a hasregben volt, s nyilvn azt igyekezett megllaptani, hogy milyen ton haladt az egyik goly. Laurie nagyon egytt rzett vele valahnyszor Bingham betette a lbt a boncterembe, a nagy tuds, ppen ezrt nyugodt profesz-szor mezt lttte magra, de elbbutbb mindig dhs s trelmetlen lett. Br tudta, hogy mg mindig tanulhatna tle, Laurie nehezen viselte, ha egytt kellett dolgoznia vele tl nagy rzelmi s idegi megterhelst jelentett.

Megrezve, hogy az egyes asztal krl sokkal feszltebb a hangulat, semhogy brmit krdezhetne, Laurie tovbbment a ketteshez. Ott nem okozott gondot neki, hogy pillanatok alatt azonostsa Jacket, Lou-t s Vinnie-t. Az eltr hangulatot jl rzkelte mintha visszafojtott nevets re-megtette volna az asztal krl a levegt. Nem lepdtt meg rajta, ugyanis Jack kzismert volt fekete humorrl. A holttest, amelyet vizsglt, kzpkor, mr-mr csontsovny, rvid szke haj n volt, nyilvn Sara Cromwell. A legszembetnbb a jobb combja fels rszbl hegyes szgben kill konyhaks volt. Az, hogy mg mindig ott van, csppet sem lepte meg Laurie-t a krboncnokok szerettk, ha ilyen esetekben a hallt okoz vagy ahhoz valamilyen mdon kapcsold eszkz a helyn marad, amg el nem rnek hozz a vizsglattal. Remlem, kell tisztelettel bnnak a halottal - mondta Laurie. Hogyne, amg unalmass nem vlik felelte Lou. Csak tudnm, mirt nevetek mg mindig ugyanazokon a rgi, elcspelt vicceken! panaszkodott Vinnie. Legyen szves, doktor Montgomery! mondta hivatalos hangon Jack. - n szerint ez a combon ejtett dfs hallos lehetett? Kiss elrehajolva, hogy jobban lssa a behatolsi pontot, Laurie alaposan megnzte a kst. Kis konyhai szeletel szerszmnak ltszott, amelynek a nyele alapjn tlve tz centimternl semmikpp sem lehetett hosszabb a pengje. Nem hiszem vlaszolta. Az elhelyezkedsbl tlve nem rintette a f ereket, gyhogy a vrzs valsznleg minimlis volt. s mirl rulkodik mg a penge elhelyezkedse? Mivel a nyl flfel ll, hajlamos vagyok azt mondani, hogy akitl a dfs ered, meglehetsen szokatlan mdjt vlasztotta a kselsnek. Na ugye, uraim! - mondta a hangjt kiss megemelve Jack. Hallhattk, hogy a kivl dr. Montgomery szinte szrl szra ugyanazt mondta, amit n. Rendben, de a konyha akkor is csurom vr volt. Honnan kerlt oda? krdezte Lou. Ms seb ugyanis nincs. Ahha! mondta a mutatujjt feltartva, eltlzott francia akcentussal Jack. - Azt hiszem, pr percen bell azt is megtudjuk. Monsieur Amendola, le couteau, s'il vousplatt! Annak ellenre, hogy a kls fnyek ersen tkrzdtek Vinnie sisakjnak manyag elejn, Laurie ltta, hogy a boncmester a tekintett a mennyezetre emelve teszi bele Jack elje tartott kezbe a szikt. Klns kapcsolat volt az vk br klcsns tiszteleten alapult, valamirt mindketten gy tettek, mintha ki nem llhatnk egymst. A trit ott hagyva hadd folytassk a munkt, s zzk kisded jtkaikat - Laurie tovbbment. Kiss csaldott volt attl, hogy Jack olyan knnyed s vidm. Nem tehetett rla, csak az jrt az eszben, hogy ez bizony nem j jel, mert mintha csppet sem rdekeln az, ami kora reggel lezajlott kztk. A kvetkez asztalhoz kzeledve Laurie megprblta elfelejteni Jackkel kapcsolatos gondjait. A fejrsznl kiss megemelt, enyhn lejt lapon a hszas vei kzepn jr, izmos frfi holtteste fekdt, feje tgla alak fadarabbal volt feltmasztva. Mg oda sem rt, mr reflexszeren elkezdte szmba venni a kls jegyeket. A vizsgland szemly egszsges kinzet volt, brn amelyet mrvnyfehrr halvnytott a hall nem vett szre semmilyen srlst. A haja sr volt s stt, s ahogy csukott szemmel ott fekdt eltte, gy nzett ki, mintha aludna. A harmonikus mr amennyire harmnirl hall esetben sz lehet sszkpet csak a jobb lba aljba beltetett cs, a bal karjba vezetett, kupakkal lezrt intravns csatlakozs s az jralesztsi ksrlet utn a szjban hagyott endotrachealis tml bontotta meg. Mivel Marvin mg nem fejezte be az elkszleteket a klnbz ednyek felcmkzsnl tartott , Laurie megnzte a nyilvntartsi szmot s a halott nevt. Miutn vgleg megbizonyosodott arrl, hogy Sean McGillin fekszik eltte, az intravns csvet vette szemgyre, de az is rendben lvnek ltszott, dagadst vagy egyb, vr s infzi kimlsre utal jelet nem vett szre krltte. A sp- s szrkapocscsont trse fltti sszevarrt mtti sebet is alaposan megnzte, s ott sem ltott semmit, ami fertzsre utalt volna. Ami a srlt lb egszt illeti, az ugyangy nzett ki, mint a msik, trombzisnak, relzrdsnak a jele nem ltszott rajta. Kvl nem lttam rajta semmi klnset kzlte Marvin, miutn klnbz mret fecskendkkel, ilyenolyan nagysg csszkkel, tlkkkal nhnyban tartst-szer is volt megrakott tlcval a kezben visszatrt. Egyenknt leszedegetve, sorban kirakta ket a mtasztal szlre, hogy kznl legyenek, ha szksg lesz rjuk. Eddig egyetrtek felelte Laurie. Az orvos s a boncmester kzti j kapcsolat csak hasznlhatott a munknak. Laurie a maga rszrl mindig biztatta a vele dolgozt, hogy mondja el a vlemnyt, klnsen gy volt ez akkor, ha Marvinnal kerlt ssze. gy rezte, a boncmesterek a tapasztalatok kimerthetetlen trhzt jelentik, s csak jl jr, ha hasznlja a tudsukat. Miutn alaposan ellenrizte, s nem tallt intravns kbtszer-beadsra utal jelet, vizsgl tkrt vett el, hogy belenzzen Sean orrba, de ott sem volt kokainfogyasztsra utal jel. Rejtlyes, ismeretlen okbl bekvetkezett hallesetnl sosem lehet eleve kizrni a kbtszer-fogyasztst, fggetlenl attl, mit mondanak az ldozat szlei, gyhogy nem mellzhette a vizsglatot. Utna a szemhjakat hzta fel egyms utn, hogy megnzze mindkt szemet. Normlisnak tetszettek, az nhrtyn nem ltszott bevrzs. A szjat kinyitva megbizonyosodott rla, hogy az endotrachealis cs a tracheban van, s nem vletlenl az esophagusban ltott mr ilyen tragikus kvetkezmnnyel jr esetet. Miutn minden elkszleten tl volt, Marvin visszament az asztalhoz, s vele szemben megllva, vrakozsteljesen nzett Laurie-ra. Rendben, kezdjk! mondta Laurie, s kinyjtotta a kezt, hogy Marvin beletehesse a szikt. Br sok ezer boncolst vgzett mr, minden alkalommal, ha egy jba belefogott, izgalom fogta el. A tnyleges boncols elkezdse ahhoz hasonltott, mint amikor az ember kinyit egy szent knyvet, s hozzlt a benne lv titkok felfedezshez. Mutatujjt a szikre szortva Laurie nagy szakrtelemmel megejtette a szoksos Y alak, a vllaktl indul, a mellkas kzps rszn tallkoz, s onnan fgglegesen lefel, az gykhoz tart vgst. Marvin segtsgvel gyorsan lefejtette a brt s az izmokat a mellcsontrl, hogy aztn azt csontvgval elmetssze. gy nz ki, hogy trtt az egyik borda mondta Marvin, s a mellkas jobb oldalra mutatott. Vrzst nem okozott, gyhogy valsznleg post mortem trt el, taln az jralesztsi ksrlet kzben felelte Laurie. Elfordul, hogy valaki izgalmban tl nagy nyomst alkalmaz, s tiszta j szndkbl eltri a pciens bordjt. Vrrgre, egyb emblis tnetekre szmtva Laurie szerette volna minl elbb megnzni a szvbe vezet fvi-vereket, magt a szvet s a tdverereket, amelyekben a vgzetes elzrds kialakulhat, de ellenllt a ksrtsnek. Tudta, hogy a legjobb betartani a szoksos sorrendet, mert klnben tapasztalt krboncnokkal is elfordulhat, hogy megfeledkezik valamirl. Egyelre nem nylt hozzjuk, csak alaposan megnzte a bels szerveket, majd a Marvin ltal odanyjtott fecskendvel folyadkmintkat vett toxikolgiai

vizsglat cljra. Nem lehetett kizrni, hogy valamilyen gygyszer, toxin, esetleg az altatshoz amely ta mg huszonngy ra sem telt el hasznlt szer valamelyik sz-szetevje okozta a tragdit. Csndben dolgozott Marvinnal, s gondosan gyelt r, hogy mindegyik minta a neki sznt, megfelelen felcmkzett tartba kerljn. A folyadkmintk levtele utn Laurie hozzltott a bels szervek eltvoltshoz. Fegyelmezetten ebben is betartotta az elrt sorrendet, gyhogy nmi idbe telt, amg eljutott a szvhez. Most ugrik a majom a vzbe! - mondta Marvin, amire nem felelt, csak elmosolyodott. Valban a szvben remlte megtallni a hall okt, s nhny hatrozott vgs utn a kezbe vve, els dolga volt, hogy a vivr csonkjt nzze meg, de nem tallt benne vrrgt. Csaldott volt, mert amikor a tdt eltvoltotta, mr meggyzdtt rla, hogy a tdvererek tkletesen tisztk. Laurie lemrte a szvet, majd egy hossz pengj kssel nekiltott a bels vizsglatnak. Bnatra a szv belsejben sem tallt semmit nem volt benne vrrg, s a koszorerek is teljesen normlisnak tetszettek. A felnyitott hulla fltt Laurie s Marvin sszenzett. A fenbe! mondta tmren a boncmester. Tnyleg meglep vlaszolta Laurie, s nagyot shajtott. Folytassa a belekkel, addig n megcsinlom a szvetmintkat! Utna megnzzk az agyat! Rendben mondta Marvin, s a gyomort s a zsige-reket a hasregbl kiemelve, az egyik zsrk kdhoz vitte tmosni. Laurie ezalatt tbb mikroszkpos vizsglatra sznt szvetmintt vett, fleg a szvbl s a tdbl. Miutn alaposan tmosta, Marvin odavitte neki a gyomort s a beleket, azokbl is szvetmintkat vett, a boncmester pedig a fejbr lefejtsvel nekiltott a koponya feltrsnak. Mire Laurie vgzett a zsigerekkel, Marvin mr lecsupasztotta a koponyt, hogy szemgyre vehesse. Amikor ez is megvolt, s jelzsknt feltartotta a hvelykujjt, Marvin a villanyfrsszel pontosan a fl fltt belevgott a csontba. Amg a boncmester a koponya felnyitsn dolgozott, Laurie ollt vett el, s kiszedte a varratot a megmttt lbsebbl. Sebszi szempontbl mindent rendben tallt, gyhogy feltrta a lbban a hossz vivereket, a boktl fel egszen az altestig, de azokban sem tallt elzrdst. Nekem normlisnak tetszik az agy - jelentette ki Marvin. Laurie egyetrtn blintott. Nem ltott daganatot, bevrzst, s a sznt is rendjn valnak tallta. Megtapogatta, s gyakorlott ujjai sem jeleztek semmit, ami eltrt volna a normlistl. Pr perccel ksbb Laurie kiemelte a koponybl az agyat, s a Marvin ltal odatartott tlba helyezte. Ellenrizte a nyaki verereket, s mint minden egyebet, azokat is rendben lvnek tallta. Megmrte az agyat slya a normlis hatrok kz esett. Flek, nem tallunk semmit mondta. Sajnlom! Laurie elmosolyodott Marvin egyb kivl tulajdonsgain fell egytt rz is volt. - Ne mentegetzzn! Nem a maga hibja figyelmeztette. J volna tallni valamit. Mi a vlemnye? Nem gy nz ki, mint akinek feltdenl meg kellett halnia. A leghalvnyabb tletem sincs vallotta be szintn Laurie. Remlem, hogy a mikroszkpos vizsglat utn okosabbak lesznk, de szintn szlva, nem fzk tl nagy remnyt hozz. Minden tkletesen normlisnak ltszik, olyan, amilyennek lennie kell. Szerintem kezdheti a takartst, amg n felvgom az agyat ms ugyanis mr nem jut az eszembe. Rendben! felelte lnken Marvin. Ahogyan arra Laurie szmtott is, az agy belseje ugyanolyan normlisnak, egszsgesnek ltszott, mint a klseje. Miutn elksztette a mintkat, csatlakozott Marvinhoz, s egytt varrtk ssze a holttestet, ami gy, hogy ketten vgeztk, mindssze nhny percig tartott. Szeretnm elkezdeni a kvetkezt, amilyen hamar csak lehet mondta Laurie, miutn vgeztek. Remlem, nem bnja. Flt, hogy ha sznetet tart s lel, kialvatlansga megbosszulja magt, a fradtsg jult ervel tr r. Egyelre jobban rezte magt, mint vrta, s szerette volna megrizni ezt az llapotot. Csppet sem felelte kszsgesen Marvin. Laurie krbenzett a veremben". Korbban annyira belemerlt a munkba, hogy szre sem vette, mi trtnik krltte. Most mr mind a nyolc boncasztal hasznlatban volt, s mindegyiknl legalbb kt, de elfordult, hogy tbb ember dolgozott. Jack fel nzett, aki ppen egy ismeretlen ni fej fl hajolt. Mr nyilvn vgzett Sara Cromwell-lel, amit az is jelzett, hogy Lou nem volt mellette. Jack mgtt Calvin mg mindig ugyanazon a holttesten dolgozott Font-worthszel, amelyen az rkezsekor. Bingham viszont hinyzott valsznleg elment sajtrtekezletet tartani. - Meddig tart, amg elkezdhetjk a kvetkezt? krdezte a szvet- s egyb mintkat tartalmaz vegekkel ppen indul Marvint. - Nemsok. Pr perc az egsz vlaszolta a boncmester. Laurie, meglehetsen vegyes rzsekkel, Jack fel indult. Nem volt kedve a vicceldshez, de azok utn, hogy amikor megrkezett, nekitmadt a Cromwell-lel kapcsolatos krdseivel, rdekelte, hogy mit tallt. Megllt az asztal vgnl, s figyelte, amint Jack a pontosan a hajvonal fltti kis srlst vizsglja a n homlokn. Nem szlt, vrta, hogy Jack tudomst vegyen a jelenltrl, ahogyan Vinnie rgtn megtette, s gyorsan odaintett neki. - Mit talltl az els esetnl? - krdezte vgl, miutn hossz msodpercekig hiba vrt reakcit. Valszntlennek tartotta, hogy Jack nem vette szre, de vgl gy dnttt, hogy mgis ez trtnhetett. Nem akart egyb lehetsgre gondolni. Ujabb hossz msodpercek teltek el anlkl, hogy Jack vlaszolt volna. Laurie rnzett Vinnie-re, aki felfel fordtott tenyrrel a teljes tancstalansg jeleknt enyhn szttrta a karjt, s vllat vont, megerstve, hogy nincs Magyarzata Jack viselkedsre. Laurie llt mg egy darabig, nem tudva, mit tegyen, mieltt tovbbmegy. Br tisztban volt azzal, hogy Jack kpes annyira belemerlni a munkba, hogy a klvilg megsznik ltezni szmra, megalznak rezte, hogy ott lljon ttlenl, s tudomst se vegyenek rla. Nem sokkal volt jobb a helyzet Fontworth asztalnl sem. Br Bingham elment, Calvin tkletesen ptolta, legalbb akkora indulattal vetette r magt szegny George-ra, s mlyesztette bele a fullnkjait, mint az igazgat. Laurie gyorsan tovbbment teht, s miutn sietve vgigpillantott a tovbbi t asztalon, gy dnttt, hogy a trsasgi letet ksbbre halasztja, s visszatrt a helyre, hogy segtsen Marvinnak. Szlhatok egy msik boncmesternek, hogy fejezze be, ami ebbl htravan ajnlotta fel az.

 Nem bnom - egyezett bele rgtn Laurie. Mg nem is olyan rgen a krboncnokok kt vizsglat kztt flmentek az gyeleti szobba, vagy megittak egy cssze kvt az ttermi automatbl, de amita bevezettk a vd szkafandert, az tltzs annyira bonyolultt vlt, hogy nem rte meg a fradsgot. Miutn Sean McGillin maradvnyait elhelyezte a htkamrban, Marvin ahhoz a rekeszhez vezette Laurie-t, amelyben a kvetkez eset, egy frfi, David Ellroy volt. Mihelyt kihzta a tepsit, s megltta a vkony, alultpllt, kzpkor ngert, Laurie-nak rgtn eszbe jutott, hogy az elzetes diagnzis kbtszer-tladagolsrl szl. Gyakorlott szeme villmgyorsan flfedezte a tszrsok nyomait is a frfi karjn s lbn. Br mr rgen hozzszokhatott volna a kbtszer-tladagolsos esetekhez, azok mg mindig ers rzelmi reakcit vltottak ki belle. A gondolatai r egyltaln nem jellemz mdon - ezttal is nllstottk magukat, s visszavittk 1975-be, ahhoz a verfnyes, hideg oktberi naphoz, amikor vidman, a napstst lvezve futott haza kzpiskoljbl, a Langley School for Girlsbl. Mg a hbor eltt plt, nagy laksban lakott a szleivel a Park Avenue-n. Pntek volt, a Kolumbusz-napi hossz htvge eltti utols munkanap, s majd sztvetette az izgalom, mert a btyja, Shelly az egyetlen testvre elz este rkezett meg a Yale-rl, ahol az els vt tlttte. Ahogy a liftbl a laksuk eltti kis folyosra lpett, Laurie-t valsggal mellbe vgta a szokatlan csnd. Mg a moskonyha szellztetjnek megszokott zgst sem hallotta. Az ajtn belpve Shellyt szltotta, s a knyveit az ajt melletti kis konzolasztalra tve a konyhba indult. Egy pillanatra meghkkent, mert nem tallta ott Hollyt, de aztn eszbe jutott, hogy a szobalnyuk szabadnapot kapott, hadd legyen neki mg hosszabb az nnep. jbl Shellyt szltotta, majd benzett a nappali melletti dohnyzba. A tvt bekapcsolva tallta, de a hang teljesen le volt vve, amitl mg kellemetlenebb rzse tmadt. Pr msodpercig nzte egy dlidben szoksos nyerjtk nma kpeit, s nem rtette, mi rtelme bekapcsolni a tvt gy, hogy ne legyen rajta hang. Tovbbmenve harmadszor is Shelly nevt kiltotta, mert biztos volt abban, hogy valakinek otthon kell lennie. Ahogy a szalon mellett elhaladt, valami arra ksztette, hogy megszaporzza a lpteit. Shelly ajtajt csukva tallta, s hiba kopogott, nem kapott vlaszt. Vrt egy kicsit, csak utna prblta meg elfordtani a gombot. Sikerlt, az ajt nem volt bezrva. Gyors mozdulattal szlesre trta, s pr lpsnyire a sznyegen elterlve, egy szl alsnadrgban ott tallta imdott btyjt. Legnagyobb rmletre vres hab ltszott a szjn, s olyan fehr volt a bre, mint az ebdl veges tlalszekrnyben a knai porcelnok. Bal fels karjn meglaztott kts volt, flig nyitott jobb kezben fecskend. Az asztalon hever bortkban Laurie legalbbis biztos volt ebben speed-ball, vagyis heroin s kokain keverke ltszott, amirl elz este meslt neki hencegve. Mindezt szemvillansnyi id alatt fogta fel, rendezte el magban, mieltt trdre rogyott, hogy megprbljon segteni a testvrn. Nmi erfeszts rn Laurie-nak sikerlt visszarngatnia magt a jelenbe. Nem akart tovbb gondolni a sikertelen jralesztsi ksrletre s arra sem, milyen hideg s lettelen volt Shelly szja, amikor mestersges llegeztetssel ksrletezve rszortotta a sajtjt. Segt temelni? krdezte Marvin. - Nem tl nehz. Persze! felelte kszsgesen Laurie, s David dosszijt flretve, megfogta a frfi bokjt. Nhny pillanattal ksbb mr a boncterem fel tartottak. Megrkezve Marvin a boncasztal mell kormnyozta a kerekes hordgyat, s a msik boncmester segtsgvel temelte az asztalra a holttestet. Laurie ltta a David szjra szradt vres tajtkot, ettl jbl megrohantk az emlkek. Nem is annyira a sikertelen jralesztsi ksrlet foglalkoztatta, mint inkbb a pr rval ksbbi sszecsaps a szleivel. Tudtad, hogy a btyd kbtszert szed? krdezte kvetel hangon az apja. Az arca vrs volt az indulattl, s az orrt nhny centimter vlasztotta el mindssze a Laurie-tl. Kzben a karjt olyan ersen markolta, hogy az ujjai belenyomdtak a hsba. Felelj! Igen! vlaszolta hevesen, a knnyeit nyeldesve Laurie. Igen, igen! Te is kbtszerezel? -Nem! Honnan tudtad, hogy azt teszi? Vletlenl jttem r. A tskjban meglttam egy fecskendt, amelyet tled hozott el. Pillanatnyi csnd tmadt, kzben az apja mg jobban sszehzta a szemt, s a szjt gy sszeszortotta, hogy egszen keskeny, kegyetlen vonall vlt. Mirt nem szltl?! krdezte. Ha megmondod, taln mg most is l. Nem lehetett vlaszolta szipogva Laurie. Mirt?! kiltott r az apja. Mondd meg, mirt! Azrt... azrt... mert azt mondta... ne szljak vlaszolta hppgve Laurie. Meggrtette velem, hogy hallgatok. Azt mondta, tbb nem ll szba velem, ha elrulom. Ez az gret lte meg jelentette ki nehezen fkezett indulattal az apja. - Legalbb annyira, mint az tkozott kbtszer. Valaki vratlanul megfogta a karjt, mire ersen ssze-rndult, de hirtelen megprdlve Marvinnal tallta szembe magt. Van valamilyen kln kvnsga? krdezte a kr-boncnok, David hulljra mutatva. Nekem gy, els rnzsre elgg egyrtelmnek tetszik a dolog. Semmi, csak a szoksos - vlaszolta Laurie, s mihelyt Marvin htat fordtott neki, hogy hozzlsson az elkszletekhez, mlyet llegezve igyekezett sszeszedni magt. rezte, hogy az a legjobb, ha elfoglalja magt, s nem hagyja, hogy rrontsanak a rossz emlkek. A kezben tartott dosszit kinyitva addig keresglt a paprok kztt, amg megtallta Janice jelentst, s olvasni kezdte. A holttestet siktorban, egy szemetestartly mellett, a mocsokban talltk az, hogy ilyen esetek is addtak, a munkja kellemetlen oldalt jelentette, de szabadulni termszetesen nem tudott tle. Egy rval ksbb, ismt utcai ruhban, Laurie beszllt az plet hts traktusban a liftbe. A kbtszertladagolsos eset rutinjellegnek bizonyult, nem okozott semmilyen meglepetst. David Washington a tlzott kbtszerfogyaszts okozta tdvizeny minden jellemz tnett produklta. rdekessgnek csak a klnbz szervein lv apr, klnll srlseket lehetett nevezni, amelyek arrl tanskodtak, hogy szenvedlynek ksznheten tbb fertzsen is tesett.

Mikzben az reg lift nyszrgve mszott felfel a negyedik emeletre, Jackre gondolt Laurie. Mire vgzett David Washingtonnal, mr a harmadik esetnl tartott. A msodik s a harmadik kztt egy idre ki is ment a boncterembl segtett kitolni Vinnie-nek a kerekes hordgyat. Br elg tvol voltak egymstl, Laurie hallotta, ahogy trflkoznak, ugratjk egymst. t perccel ksbb, az jabb holttesttel visszatrve ugyanolyan j volt a hangulatuk. A boncasztalhoz rve egytt emeltk t a hullt, s kezdtk elrendezni a boncolshoz szksges eszkzket, ednyeket. Ezalatt Jack mg csak ksrletet sem tett arra, hogy odamenjen az asztalhoz, szt vltson vele, vagy akr csak felje nzzen. Nmi gondolkods utn Laurie vllat vont akr beismerte, akr nem, egyrtelmnek ltszott, hogy Jack demonstratvan nem akar tudomst venni rla, ami szokatlan volt tle. A kilenc v alatt, amita ismerte, sosem viselkedett ilyen, gymond kihv passzivitssal. Mieltt bement volna a szobjba, megllt a szvettani laborban. A vizsglandk dossziin kvl egy barna paprzacsk is volt nla, amely a McGillintl vett szvet- s toxikolgiai mintkat tartalmazta. Nem sok idbe telt, hogy megtallja Maureen O'Connert, a laborvezett a telt, ds kebl, vrs n a mikroszkpnl lt, s klnbz mintkat vizsglt ppen. Hallva Laurie kzeledst, felnzett, s bartsgos mosoly jelent meg szepls arcn. Halljam, mit hoztl! - mondta ers r akcentussal. Illetve nem is! Kitallom. Fogadjunk, hogy rettent srgs szvetmintk, s mr tegnap szksged lett volna a vizsglati eredmnyre! Ennyire kiszmthat vagyok? - krdezte bnbn mosollyal Laurie. Benned s dr. Stapletonban nem lehet csaldni. Valahnyszor idejttk, azonnal szksgetek van az eredmnyre. De hadd emlkeztesselek valamire: akrmilyen villmgyorsak vagyunk is, az a pcienseiden nem segt! k mr halottak. Maureen vidman flnevetett, s azok a laboratriumi munkatrsak is, akik hallottk a megjegyzst. Laurie nem tehetett rla, csatlakoznia kellett hozzjuk. Maureen kirobban letkedve ragads volt, s sosem cskkent, pedig az OCME kltsgvetsnek lland megnyirblsa miatti emberhiny sok fejtrst okozott neki. Laurie kinyitotta a zacskt, elvette a szvetmintkat, s sorban kirakta ket a mikroszkp mell. Ha elmeslem, mirt kellenek nagyon srgsen, taln segt mondta. Amennyi melnk van, tbbet segtenl, ha hoznl mg nhny labornst, de azrt csak mondd! Laurie megprblt minl kesszlbb lenni, mivel nagyon jl tudta, hogy semmilyen szakmai indoka nincs annak, amit kr. Azzal kezdte, hogy lefestette dr. s Mrs. McGillint, elmondta, mennyire szimpatikusak, s hogy szemmel lthatan a fiuk jelentette szmukra az letet. Mg a fi kszbnll hzassgra is kitrt, s szvhez szlan ecsetelte, mennyire szerettek volna a szlei unokkat. Bevallotta, hogy gretet tett a hzasprnak, megfogadta, hogy a lehet leghamarabb kiderti, mi volt a hall oka, hogy ezzel is knnytsen a gyszukon. A nagy baj az, hogy a boncols nem tmasztotta al gyanjt, s most mr csak abban bzik, hogy a szvetmintkbl kiderl valami. Amit nem mondott el, az az volt, hogy milyen szemlyes okbl fogott bele ebbe a mini keresztes hadjratba. Sz se rla, megindt trtnet mondta Maureen, miutn befejezte. Mly llegzetet vett, s sszeszedte a mintkat. - Megltjuk, mit tehetnk. grem, rajtunk nem fog mlni. Laurie megksznte, s kisietett a laborbl. Menet kzben rpillantott az rjra mr elmlt tizenegy, s szerette volna mg dl riumba, ahol eltt felhvni dr. McGillint. A lpcst vlasztva lejjebb ment egy emelettel, a toxikolgiai laborategszen ms volt a lgkr, mint a szvettaniban. Vidm, lnk beszlgets helyett bonyolult s tbbsgkben automata berendezsek egyenletes zgsa hallatszott. Beletelt nmi idbe, amg Laurie embert is tallt kzttk, akkor azonban megknnyebblt, mert Pter Letterman, a laborvezet helyettese volt az. Ha a fnkt, John DeVriest pillantja meg, sz nlkl htat fordt, s kijn. Johnnal akkor romlott el a kapcsolatuk, amikor Laurie-nak egy kokain-tladagolsos esetben nagyon hamar kellett volna a vizsglati eredmny, s ezt a kelletnl taln erlyesebben kzlte. Ennek mr tizenhrom ve volt Laurie akkor kerlt az OCME-be , de John gy ragaszkodott az ellensgeskedshez, mint kutya a csontjhoz. Laurie egy darabig prblta megbkteni, de sorozatos kudarcok utn felhagyott a ksrletezssel, elfogadta a helyzetet olyannak, amilyen volt. A, a kedvenc krboncnokom! - mondta szinte rmmel Peter, amikor megltta. Sovny, szke frfi volt hermafrodita vonsokkal, csaknem teljesen szrtelen arccal. Hossz hajt lfarokba fogta, s br mr negyven krl jrt, mg mindig nyugodtan kiadhatta magt tindzsernek. Nem gy, mint Johnnal, vele ragyog volt Laurie kapcsolata. Csak nem nekem hozott valamit? De igen felelte Laurie, s vatosan krlnzve, hogy nincs-e a kzelben John, tadta a toxikolgiai mintkat tartalmaz zacskt. A Fhrer lent van a kzponti laborban, gyhogy nyugodtan lazthat. gy ltszik, szerencss napot fogtam ki mondta nagyot shajtva Laurie. Mi a gond? krdezte a mintkat tartalmaz vegekre pillantva Peter. Mit keressek, s mirt? Laurie a Maureennek mr eladott trtnet rvidebb vltozatval vlaszolt, s a vgn hozztette: Igazbl nem szmtok r, hogy brmit is tall, de flek, hogy a szvettani vizsglat nem hoz eredmnyt, gyhogy szeretnk minden szlat elvarrni, nehogy brmilyen krdjel maradjon. Megnzem, mit tehetek grte meg Peter. Ksznm. Egy flemelettel feljebb Laurie elindult a folyosn a szobja fel. Kzben elhaladt Jackk sarkig kitrt ajtaja eltt, de sem t, sem a szobatrst, Chet McGovernt nem ltta odabent. Valsznleg mg mindketten lent voltak a veremben". A sajt szobjba rve az els, amit szrevett, a brndje volt, amelyet elhozott Jacktl. Br egybknt sem felejtette el a hajnali vitt, a ltvny kellemetlen lessggel hozta vissza. Az sem hasznlt a hangulatnak, hogy Sean McGillin boncolsa nem hozott eredmnyt, a fstlg revolver", amelynek megtallsban annyira bzott, sehol nem volt. Minl tbbet gondolt r, a dolog annl meglepbbnek tetszett. Hogy lehet az, tette fel a krdst magban, hogy egy kirobbanan egszsgesnek ltsz, huszonnyolc ves ember meghal, s a boncols nem kpes feltrni semmilyen okot? gy rezte, mg a vgn meg fog inogni a krbonctanba mint mindenhat problmamegold tudomnygba vetett hite. J lenne, ha a szvetmintk hoznnak valamilyen eredmnyt mondta flhangosan, mikzben lelt az asztalhoz, s fogalma sem volt, mit fog tenni, ha azok sem vltjk be a hozzjuk fztt remnyeit. Oldalra nylt, s rrakta a dleltti esetek anyagt tartalmaz dosszikat az asztal sarkn emelked, mg feldolgozsra vr kupacra. Az feladata volt, hogy sszestsen minden, a boncolssal kapcsolatos anyagot, kezdve a halottkmek jelentstl, folytatva a laboratriumi eredmnyekkel, minden olyan informciig, amely hozzjrult a hall oknak s bekvetkezse mdjnak megllaptshoz. Az ok" jelentse egyrtelm

volt, a bekvetkezs mdja" arra utalt, hogy termszetes mdon kvetkezett-e be, netn baleset, ngyilkossg vagy gyilkossg eredmnyeknt, amelyeknek mind megvoltak a pontosan meghatrozott kvetkezmnyei, eljrsmdjai. Nha hetekbe telt, amg egy esettel kapcsolatban berkezett az sszes szksges jelents. Amikor ez megtrtnt, Laurie-nak kellett dntenie az ok s a md fell, s hogy ezt megtehesse, legalbb tvenegy szzalkos bizonyossg kellett, a bizonytkok valamelyik csoportjnak, ha csak egy kicsivel is, de maga fel kellett billentenie a mrleg nyelvt. Termszetesen a valsgban ennyire nem volt nehz a helyzet az esetek nhny szzalka okozott csak fejtrst, a tbbiben teljes bizonyossggal mondhatta ki a vgs tletet. Elvette a dr. McGillin telefonszmt tartalmaz paprt a zsebbl, s maga el tve, gondosan kisimtotta. Br nehezre esett felhvnia, meg kellett tennie, hiszen meggrte. A f gondot az jelentette, hogy alkatilag nem volt alkalmas semmilyen konfrontcira, mrpedig biztosra vette, hogy az ids doktort nagyon megrzza a hr, hogy nincs elfogadhat magyarzat a fia hallra. Az asztalra knyklve, elgondolkodva masszrozta a halntkt, mikzben a westchesteri szmot nzte. Megprblta elre megtervezni, mit mondjon, hogy cskkentse a hatst. Egy ml pillanatig mg az is eszbe jutott, hogy tadja a feladatot a public relations rszlegnek, ahogyan eredetileg kellett volna tennie, de rgtn el is vetette az tletet, mivel maga ajnlotta fel, hogy jelentkezik. Mikzben gondolatban a mondatait szvegezte, pr pillanatra elidztt a fiatalember nevnl, amely azonos volt egy rgi egyetemista bartjval. Sean Machenzie ugyancsak a Wesleyan Egyetem hallgatja sznes egynisg volt, aki Laurie lzad njre tett mly benyomst. Nem lehetett ugyan kifejezetten hulignnak nevezni, de valamikpp nagyon kzel jrt hozz a motorjval, artisztikusan egzaltlt, szablyokat felrg viselkedsvel, amelybe a kbtszer enyhe hasznlata is belefrt. Laurie-t az egsz jelensg gy, ahogy volt, nagyon rdekelte, a szleit pedig felhbortotta, ami fokozta a vonzert. Hol szorosabb vl, hol ismt ellazul kapcsolatuk azonban egszsgtelenl megbzhatatlan volt kezdettl fogva, s Laurie vget is vetett neki, mieltt bellt dolgozni az OCME-be. Most, hogy a kapcsolata Jackkel a szakts fel kzeledett, megfordult a fejben, hogy esetleg fel kellene Seant hvnia, akirl tudta, hogy New Yorkban lakik, s meglehetsen sikeres mvssz vlt. Gyorsan elvetette azonban az tletet, nem akarta jbl kinyitni az egyszer mr sikeresen bezrt Pandra szelencjt. Kapsz egy pennyt, ha megmondod, mire gondolsz! mondta egy hang, s felnzve Jacket pillantotta meg, aki a kszbn llva szznyolcvan centi magas, atletikus termetvel kitlttte az ajtkeretet. Mossban kifakult pamutingben, kttt nyakkendjvel s kopott farmerjben maga volt a megtesteslt lazasg. Legyen negyed dollr! - folytatta. - Azta, hogy elszr hallottam a szlst, komoly inflci volt, s klnben is, tudom, milyen rtkesek a gondolataid. A szeme hamisksan csillogott, a szjt groteszkl sszeszortotta. Laurie elgondolkodva nzte a frfit, aki tz ve a bartja, csaknem ngy ve a szeretje, s akinek rendthetetlen vidmsga s szarkazmusa idnknt fraszt tudott lenni, mint pldul most is. - Szval mltztatsz szba llni velem? krdezte hasonlan jtkos hangon. Jack arcrl szempillants alatt lekopott a mosoly. Micsoda krds ez? Persze hogy szba llok veled mondta. Csak azrt rdekldtem, mert azt a kis professzoros jtkot leszmtva, amelyet az rkezsemkor eladtl a boncteremben, egsz dleltt tudomst sem vettl rlam. Mi az, hogy nem vettem rlad tudomst? Hadd emlkeztesselek r, hogy kln jttnk munkba, ami inkbb a te dntsed volt, mint az enym, nem egyszerre rkeztnk, s azta mindketten dolgoztunk. Ms napokon is dolgozunk, de attl mg nem sznnk meg ltezni egyms szavaira, van kztnk kommunikci, fleg ha egy teremben boncolunk vlaszolta Laurie. Amikor a msodik esetnl tartottl, mg oda is mentem hozzd, s krdeztem valamit, amire nem feleltl. Nem lttalak, s nem is hallottam. Cserksz becsletszavamra! Jack sztterpesztve feltartotta a mutat- s a kzps ujjt, s jbl elmosolyodott. Laurie megvonta a vllt. Tudta, provokatv viselkeds a rszrl, hogy jelzi, nem hisz Jacknek, de nem trdtt vele. Remek. Most pedig dolgom van mondta, s kzbe vette a westchesteri szmot tartalmaz paprt. Semmi ktsgem felle. - Jack nyilvn gy dnttt, nem hagyja sem felpiszklni, sem lerzni magt. Hogy sikerlt a dleltt? Milyen eseteket kaptl? Laurie felnzett, de nem r, hanem valahov mell. -Az egyik rutinjelleg, tulajdonkppen rdektelen, a msik csaldst kelt felelte. Milyen szempontbl? Meggrtem egy ids hzasprnak, akinek a fia a Manhattan Generalben halt meg, hogy kidertem, mi okozta a hallt, s azonnal kzlm velk, de semmit nem talltam, nem volt semmilyen szembetn, azonnal tetten rhet baja. Knytelen leszek megmondani nekik, hogy vrnunk kell a szvettani vizsglat eredmnyre. Tudom, hogy csaldottak lesznek, s n is az vagyok. Janice meslt az esetrl - mondta Jack. Nem talltl emblit? Semmit! A szve? A szv, a td, a nagyerek mind tkletesen normlisak voltak vlaszolta vgre Jackre nzve Laurie. A kvetkez tletem a toxikolgiai vizsglat. Krted? Igen. Annl is inkbb, mivel nem egszen huszonngy rja altattk. - Sajnlom, hogy gy alakult. Nekem jobb napom van. Azt is mondhatnm, hogy kifejezetten lvezetes. - lvezetes? - Komolyan! bizonygatta Jack. Mindegyik esetemrl kiderlt, hogy egszen ms, mint aminek kinz. - Hogyhogy? Az els ismert pszicholgus. Sara Cromwell. A felttelezs vele kapcsolatban az volt, hogy szexulis tmads kzben brutlisan megltk. Lttam a combjban a kst, ha mg emlkszel. - Az vezetett flre mindenkit! mondta lelkesen, a megjegyzsben rejl szemrehnysrl tudomst sem vve Jack. Ms seb ugyanis nem volt, s meg sem erszakoltk. Hogy szrmazhatott akkor annyi vr abbl az egyetlen, nem is hallos dfsbl?

 Nem onnan szrmazott. Jack vrakoz mosollyal nzett Laurie-ra, aki komoly pillantssal vlaszolt. Nem volt kedve a jtkhoz, gyhogy kurtn megkrdezte: Hanem honnan. - tlet? - Mi volna, ha simn vlaszolnl? - Ha tgondolnd a dolgot, szerintem magadtl is rjnnl. Nyilvn szrevetted, milyen sovny volt a n. -Jack, ha el akarod mondani, mondd, ha pedig nem, akkor lgy szves, s hagyj bkn! Telefonlnom kell. - A vr a gyomrbl jtt. Kiderlt, hogy hatalmas mennyisg telt tmtt magba, amitl kiszakadt a gyomra. Bulimis volt, s ezttal tl messzire ment. Gondoltad volna? Mindenki azt hitte, gyilkossg, erre kiderl, hogy baleset trtnt. s a combjbl kill ks? krdezte Laurie. Az is! Maga vgta bele, de nem szndkosan. Az utols pillanataiban, mikzben vrt klendezett, s prblta visszarakni a sajtot a htbe, megcsszott az egyik vrtcsn, s gy esett el, hogy a kezben lv ks belellt. Ez azrt gy egytt nem kevs. Szerintem a cstrtki megbeszlsen rdemes lesz ismertetni. Jack elgedett arct nzte Laurie, kzben arra gondolt, hogy volt egy idszak a btyja halla utn, amikor nrtkelsi zavarokkal kzdtt, s t is megrintette az anorexia s a bulimia. Ezt a titkot ersen rizte, mg soha senkivel nem kvnta megosztani. s a kvetkez kt eset is hasonlan rdekes volt folytatta Jack. Ketts ngyilkossg. Hallottl rla? Futlag Laurie gondolatai mg mindig a bulimia krl jrtak. szintn mondom, minden elismersem az reg Fontworth. Mindig elg felletesnek tartottam, de tegnap este ragyog munkt vgzett. Szget ttt a fejbe, hogy mit keres a ketts ngyilkossgnl egy nehz Mag-Iite elemlmpa, azt is behozatta, s felfigyelt r, hogy a vezetoldali ajt nyitva volt. s? Fontos volt a lmpa? krdezte Laurie. De mennyire! Elszr is, nekem is feltnt, hogy csak egy bcslevl van. Ketts ngyilkossgoknl ltalban kettt szoktak hagyni, vagy ha egyet, akkor azt ketten rjk. Tulajdonkppen gy van rtelme, hiszen egytt kszlnek a hallra. Ez teht nmagban elg figyelmeztets volt, s mivel minden jel szerint az egy szl levelet a n rta, vele kezdtem. Valamilyen mrgez anyagra gondoltam, s nem szmtottam semmi rendkvlire, de talltam. Sz szerint egy bemlyedst talltam a koponyjn, kzvetlenl a hajvonal fltt, mgpedig meglehetsen furcsa alakt. Jack elhallgatott, s arcra visszatrt a vrakozsteli mosoly. Csak nem azt akarod mondani, hogy a mlyeds s az elemlmpa sszeillett? De igen! Tkletesen! gy tnik, az egszet a frj csinlta, rendezte el a helysznt, s valsznleg a levelet is rta a felesge nevben. Lettte az asszonyt, berakta a kocsi els lsre, s miutn beindtotta a motort, visszament a hzba, s ott vrt. Amikor gy rezte, hogy elg id telt el, visszament megnzni, halott-e a felesge, de nem szmolt azzal, hogy elg nagy koncentrci esetn a szn-monoxid pillanatok alatt lednti a lbrl az embert. Beszllt a kocsiba, de hamar elvesztette az eszmlett, kijnni mr nem tudott, s ott halt meg, a felesge mellett. Micsoda trtnet! llaptotta meg Laurie. Ht nem ironikus? Ketts ngyilkossgnak indult az eset, vgl kiderlt, hogy a felesg esetben gyilkossgrl, a frjnl pedig vletlen balesetrl van sz. A krbonctan nha kpes meglep eredmnyeket produklni. Laurie nmn blintott, kzben arra gondolt, hogy valami hasonl jrt az eszben neki is azeltt, hogy hozzkezdett a kbtszertladagolsos esethez. s a rendrsgi gy sem az, aminek kezdetben ltszott - kzlte Jack. Hogyhogy? Mindenki felttelezte, hogy a rendrk ltk meg a fickt, mivel beismertk, hogy tbbszr is belelttek, de Calvin az elbb mondta, hogy ngyilkossg trtnt. Egszen biztos, hogy az ldozat szven ltte magt, mg mieltt a rendrk els golyja eltallta volna. Ez taln segt lecsndesteni a krnyket jegyezte meg Laurie. Remnykedjnk! Akrhonnan nzzk, enyhn szlva is rdekes dleltt volt, s gondoltam, nem haragszol, ha elmondom, hogy ma olyan nap van, amikor a legtbb dologrl kiderl, hogy nem az, aminek ltszik. Ezen kisded bevezet utn pedig hadd krdezzem meg, hajland vagy-e egytt ebdelni velem? Nem is tudom. Nem vagyok igazn hes, s mg sok mindent el kell intznem. Rendben. Ha vgeztl, gyere! Mg lehet, hogy odalent tallkozunk, ha meg nem, akkor majd ksbb benzek. Laurie bcst intett a tvoz Jacknek, utna rgtn kzbe vette az idsebb Sean McGillin telefonszmt. tgondolta, amit Jack mondott a boncols okozta meglepetsekrl, s azt is, hogy mit jelenthet ez a fiatalabb Sean McGillin esetben. Arra szmtott, hogy a halla termszetes okbl kvetkezett be, vgzetes relzrds, zsremblia vagy szvmkdsi zavar okozta, de nem tallt semmit, ami brmelyikre utalt volna, s most az motoszklt benne, hogy vletlen baleset trtnt, taln az altats egy ksi komplikcija volt a kivlt ok. m ha a hallt egszen ms okozta, mint a Jack ltal elmeslt esetekben, akkor esetleg gyilkossg is szba jhet. Laurie hosszan forgatta magban a gondolatot, s br nagyon mersznek, a tnyektl elrugaszkodottnak tnt, jra s jra Sara Cromwell jutott eszbe, akirl pr perccel korbban teljes meggyzdssel hitte msokkal egytt , hogy gyilkossg ldozata. Az ifjabb Sean McGillin boncol- sa mr elg meglepetst okozott neki azzal, hogy nem jrt | semmilyen eredmnnyel, s a krds mr csak az volt, hoz-e mg jabb meglepetst. Nem tartotta valsznnek, de a tapasztalatokbl okulva teljes mrtkben kizrni sem tudta. Negyedik Br Laurie msra szmtott, a dr. McGillinnel folytatott beszlgets tkletesen civilizltra, visszafogottra sikerlt. Az ids frfi meglep nyugalommal elfogadta, hogy a boncols nem trt fel semmilyen patolgiai okot, amely a fia hallt okozhatta. gy viselkedett, mintha imdott gyermeknek szl dicsretnek vette volna azt, ami trtnt, bizonytkknt, hogy kvl-bell tkletes volt.

Laurie mivel biztosra vette, hogy dhs szemrehnyst kap, mert nem teljestette az grett, vagy ha nem, akkor legalbb visszafogottan dhs csaldottsgot tapasztal a beszlgetst befejezve mg tbbre tartotta az reget, mint az els tallkozsuk utn. Dr. McGillin mg arra is kpes volt, hogy megksznje neki a fia rdekben tett erfesztseit s azt, hogy idt szentelt nekik. Ha korbban hajlott r, hogy a szablyokat megszegve maga kzlje vele a fia hallnak okt, akkor most teljes elsznssal azon volt, hogy ezt megtegye. Miutn befejezte a beszlgetst, s helyre tette a kagylt, Laurie egy darabig elgondolkodva maga el bmult. Megprblta kitallni, hogyan gyorsthatn fel a folyamatot, de hamar rjtt, hogy sajnos a keze meg van ktve. Ki kellett vrnia, hogy Maureentl s Petertl megjjjenek a vizsglati eredmnyek, s addig csak imdkozhatott, hogy bevltjk a remnyeit, nem okoznak jabb csaldst. Az id szinte szrevtlenl mlt. Valamikor megrkezett Riva, s mikzben ksznt, az asztalra dobta a magval hozott dosszikat, s lelt. Laurie reflexszeren viszonozta a ksznst, anlkl hogy megfordult volna. A gondolatai Jack zavaran kiapadhatatlan elevensge, illetve akrl jrtak, hogy mit jelenthet ez a kapcsolatuk jvje szempontjbl. Br rosszulesett beismernie, egyre inkbb gy tnt neki, hogy Jack rl a kszbnll szaktsuknak. Furcsa krforgsknt a Jackkel kapcsolatos gondolatok egsz pontosan Jacknek az a megjegyzse, hogy a krbonctani vizsglatbl sokszor kiderl, hogy a hall oka s mdja egszen ms, mint amit els pillanatban felttelez az ember jbl eszbe juttattk az ifjabb Sean McGillint. Nem tehetett rla, ismt feltltt benne, htha meggyilkoltk a fiatalembert. Tbb, egszsggyi intzmnyekben elkvetett sorozatgyilkossg is eszbe jutott, kztk az a legfrissebb is, amely rthetetlenl hossz ideig folytatdhatott anlkl, hogy brki felfigyelt volna r. Ezt a lehetsget is szmba kellett vennie, br azt sem hagyhatta figyelmen kvl, hogy az elhreslt esetben minden rintett ids, krnikus betegsgben szenved ember volt, s az elkvet indtkt, brmennyire torz volt, meg lehetett rteni. Eszbe sem jutott akr csak egyetlen huszonnyolc ves, ers, egszsges embert meglni, aki eltt mg ott volt az egsz let. Laurie biztos volt abban, hogy a gyilkossg mint lehetsg gyakorlatilag kizrhat, s nem is akart foglalkozni vele biztosra vette, hogy Peternek a toxikolgiai vizsglatai kimutatjk az inzulin, a digoxin vagy ms, a korbbi krhzi gyilkossgoknl hasznlt szer altats kzbeni tladagolst. Vgl is mi msrt kellett a toxikolgia, ha nem azrt, hogy az ilyen esetekre fnyt dertsen?! Magban mr eldnttte, hogy az ifjabb Sean McGillin halla vagy termszetes okbl vagy vletlenl kvetkezett be, utbbit tartotta valsznbbnek. Ugyanakkor tovbbra is ott motoszklt benne a krds, hogy mit fog tenni, ha a mikroszkpos s toxikolgiai vizsglatok nem jrnak eredmnnyel. A krdsfeltevs annl inkbb indokoltnak ltszott, mivel maga a boncols meglepen eredmnytelen maradt, nem trt fel semmilyen okot. Tapasztalatbl tudta, hogy a teljes krmentessg egszen elvtve fordul csak el, mg huszonnyolc ves korban is, fggetlenl attl, hogy az szlelt elvltozsok valamelyike okozza-e a hallt vagy sem. De mivel ezttal pontosan ez trtnt, gy rezte, a lehet legtbb informcira van szksge. A normlis gymenet azt diktlta, hogy megvrja a szvettani s toxikolgiai vizsglatok eredmnyt, de gy dnttt, nem rt, ha kzben egyb szlakat is megmozgat. A telefonrt nylt ht, s a halottkmek irodjnak a szmt trcszta. A msodik csngs utn Bart Arnold vette fel a kagylt. Egy frfit, Sean McGillint boncoltam dleltt mondta Laurie. A Manhattan Generlbl hoztk t. Szeretnm megkapni a krhzi beteglapja msolatt. Hallottam rla. Nem kapott meg mindent, amit kell? A halottkmi jelentssel semmi gond. Igazbl csak tapogatzom. A boncols nem mutatott ki semmit, s szintn szlva, kiss el vagyok keseredve. Mondanom kellene valamit, s az ra ketyeg, egyre kevesebb r az id. Azonnal szlok, hogy kldjk t a lapot! - grte meg kszsggel Bart. Laurie lerakta a kagylt, s vadul trte tovbb a fejt, remlve, hogy tmad valamilyen hasznlhat tlete arra az esetre, ha ne adj isten, minden vizsglati eredmny negatvnak bizonyul. Mi a baj? krdezte Riva, aki hallotta a Barttal folytatott beszlgetst, s megfordtotta a szkt. - Lttam rajtad, hogy nagyon fradt vagy, s prbltam egyszer eseteket adni. Ne haragudj, hogy rosszul slt el! Laurie biztostotta rla, hogy flsleges mentegetznie, s bevallotta, hogy valsznleg felfj egy problmt, amely nem is ltezik, csak hogy ne kelljen a magnleti gondjaival foglalkoznia. Akarsz beszlni rla? A magnletemrl? Jackrl s arrl, hogy mi trtnt ma reggel. Nem igazn vlaszolta Laurie, s olyan mozdulatot tett a kezvel, mintha nem ltez legyet akarna elhessegetni. Igazbl nincs mit mondani rla azonkvl, amit mr ezerszer megbeszltnk. Nem akarom rkre bezrni magam egy sehov nem vezet kapcsolatba, amely mellesleg mr vek ta tart. Csaldot szeretnk ilyen egyszer a dolog! Nyilvn az hzott fel, hogy Jack seggfej mdra viselkedik. Vidm, madarat lehetne fogatni vele, mintha semmi nem trtnt volna. szrevettem vlaszolta Riva. Szerintem csak szerepet jtszik. Ki tudja vlaszolta komoran Laurie, de pr pillanattal ksbb elnevette magt. Jaj, istenem, de sznalmas vagyok! Tudod mit? Inkbb meslek McGillinrl. Gyorsan elmondta az egsz trtnetet, belefoglalva a szlkkel, majd a boncols utn Jackkel folytatott beszlgetst is. Nem gyilkossg lesz mondta nyomatkosan Riva, miutn vgighallgatta. Tudom rtett egyet Laurie. Igazbl most az zavar a legjobban, hogy nem tudtam teljesteni a szlknek tett gretemet. Biztos voltam benne, hogy ma megmondom, mirt halt meg a fiuk, erre itt kell lnm ttlenl, s vrni az eredmnyt Maureentl s Petertl. Rettenten idegest, hogy tehetetlen vagyok. Ha ez vigasztal valamelyest, szerintem Jacknek igaza volt, amikor azt mondta, hogy a mikroszkpos vizsglat lesz a dnt. Biztos, hogy a szvnl lesz a baj, plne gy, hogy a csaldban tbb szvbetegsg is elfordult. Laurie vitatkozni akart Rivval, de nem maradt r ideje, mert a hta mgtt megszlalt a telefon. Gyorsan visszafordult az asztal fel, s rte nylt, remlve, hogy valamelyik esetvel kapcsolatos informcit akarnak kzlni vele a legtbb hvst ezrt kapta , de a kvetkez pillanatban magasra felhzta a szemldkt a meglepdstl. Bal tenyervel befogta a kagylt, s odasgta Rivnak: Nem fogod elhinni! Apm az!

Az indiai doktorn is nagyon elcsodlkozott, s ttogva biztatta, hogy hamar dertse ki, mi az oka a hvsnak. Laurie-nak ugyanis mindig az anyja telefonlt, s a munkahelyre is ritkn. - Ne haragudj, hogy zavarlak! mondta dr. Sheldon Montgomery. Zeng hangon beszlt, halvny angol akcentussal, br soha nem lt Nagy-Britanniban. Nem zavarsz nyugtatta meg Laurie. Itt lk, az asztalomnl. Nagyon kvncsi volt r, mirt hvja az apja, de ellenllt a ksrtsnek, hogy egyenesen rkrdezzen, mert attl tartott, hogy a krdse bartsgtalannak hatna. Kapcsolata az apjval sosem volt igazn szoros. Az nmagval elfoglalt, munkamnis szvsebsz, aki tkletessget kvetelt mindenkitl, gy magtl is, rzelmileg s fizikai valjban is tbbnyire tvol volt tle. Laurie hasztalan prblta ttrni a falat, amelyet maga kr vont, igyekezett a tanulsban s minden egyb tevkenysgben kivlt produklni, hogy kivvja az elismerst. Brmennyire szerette volna azonban, sosem sikerlt. Aztn a btyja halla, amelyrt Sheldon t tette felelss, mg tovbb rontotta addig sem felhtlen s nagyon korltozott kapcsolatukat. -A krhzban vagyok - kzlte az apja tnyszeren, az idjrsrl beszlne. Anyddal vagyok itt. Mit keres anya a krhzban? krdezte Laurie. Az, hogy Sheldon ott van, nem szmtott rendkvlinek. Mivel mr a nyolcvanas vei elejn jrt, felhagyott a magnpraxissal, de a krhzba mg mindig gyakran bejrt. Igaz, Laurie elkpzelni sem tudta, mit csinl ott. Az anyja, Dorothy sosem jrt be oda, br igen aktvan kivette a rszt a krhz javra rendezett pnzgyjt akcikbl. Amennyire emlkezett, utoljra akkor volt krhzban, amikor tizent vvel korbban megcsinltatta a msodik arcfelvarrst, de akkor is azutn rteslt a dologrl, hogy hazament. Reggel megmtttk vlaszolta Sheldon. Jl van. Vidm, egyfolytban beszl. Megmtttk?! krdezte kihzva magt Laurie. Mi trtnt? Valami vratlan dolog? Nem. Be volt tervezve. Emleltvoltst kellett vgezni rk miatt. Jzusom! nygtt fel Laurie. Nem gondoltam! Hiszen szombaton beszltem vele. Egy szt sem ejtett mttrl s rkrl. Ismered anydat, tudod, mennyire igyekszik kerlni minden kellemetlen tmt. Kifejezetten ragaszkodott hozz, hogy amg tl nincs rajta, addig ne szljunk neked, ne nyugtalantsunk flslegesen. Laurie tgra nyitott szemmel, hitetlenl nzett Rivra, aki mivel a szk helyisgben nagyon kzel voltak egymshoz a teljes beszlgetst hallotta, azt is, amit az apja mondott. Az indiai n vlaszknt az gnek emelte a tekintett, s lassan megcsvlta a fejt. Milyen stdiumban volt a rk? krdezte aggdva Laurie. Nagyon az elejn vlaszolta Sheldon. Minden rendben lesz. A kiltsai ragyogak, br termszetesen t kell majd esnie klnbz kezelseken. Szval azt mondod, jl van? Nagyon jl. Mr evett is, s a tle megszokott mdon kvetelzik. Beszlhetek vele? Sajnos, az most nem megy. Nem nla vagyok, hanem a nvrllomson. Remltem, hogy dlutn meg tudod ltogatni. Van valami, amit szeretnk megbeszlni veled ezzel az egsszel kapcsolatban. Mris indulok - mondta Laurie, s rgtn lerakta a kagylt. Tnyleg nem is sejtetted? krdezte Riva, miutn felje fordult. Fogalmam sem volt rla. Pedig szombaton beszltnk! Semmi nem utalt r. Most nem tudom, dhs legyek-e, megbntott vagy szomor. Tulajdonkppen sznalmas, hogy egy csald ennyire ne mkdjn csaldknt! Hihetetlen! Majdnem negyvenhrom ves vagyok, orvos, s a betegsgvel kapcsolatban az anym mg mindig gy kezel, mintha gyerek lennk. El tudod ezt kpzelni?! Meg akart vni a flsleges idegeskedstl! Az n csaldom pont az ellentte a tidnek. Nlunk mindenki mindent tud a msikrl. Ez az ellenkez vglet, s ne hidd, hogy jobb. Valahol a kett kztt lehet az idelis. Laurie felllt, nyjtzott egyet, s vrta, hogy a feje kitisztuljon. Attl, hogy lt egy darabig, a fradtsga jult ervel trt vissza. Miutn sikerlt gy-ahogy sszeszednie magt, leakasztotta az ajt mgl a kabtjt, s belebjt. A csaldjt Rivval sszehasonltva gy rezte, hogy ha lehetne, inkbb az vt vlasztan, de biztosan nem lakna otthon, mint . Egyidsek voltak. Ha keresnek, vegyem fel? krdezte Riva. Lgy szves! Fleg ha Maureen, vagy Peter hv. Ha jelentkeznek, hagyj zenetet! - Laurie egy tmb postites jegyzetlapot rakott az asztalra. Mg mindenkpp vissza kell jnnm. Nem fogom magammal vinni a brndmet a krhzba. A folyosra kilpve feltltt benne, hogy szl Jacknek, elmondja, mi trtnt az anyjval, de rgtn el is vetette az tletet. Biztos volt ugyan benne, hogy egytt rz lenne, de gy rezte, aznapra bven jutott neki a knnyedsgbl, s nem akarta megkockztatni, hogy kirobban letkedvt ltva felidegestse magt. A fldszintre rve Laurie gyors kitrt tett, benzett az igazgatsgra. Calvin ajtaja nyitva volt, gyhogy a kt, munkjba merlt, r gyet sem vet titkrnt maga mgtt hagyva odament, s egy pillanatra megllt a kszbn. Az igazgathelyettes az rasztala fl grnyedve ppen rt valamit a norml mret toll sznalmas gyufaszlnak ltszott a kezben. Laurie kopogott a nyitott ajtn, mire Calvin flemelte ijeszt arct, s rszgezte sokakban rmletet kelt tekintett. Volt egy idszak, amikor Laurie srn sszecsapott az OCME igazgathelyettesvel, fleg azrt, mert Calvin egyszerre volt a szablyok betartsnak elktelezett hve, s a kls-fels elvrsokat ismer, azoknak eleget tenni akar, ezrt idnknt a szablyok rugalmas kezelsre hajlamos vezet. Laurie nzpontjbl a kettt nem lehetett sszeegyeztetni. Nagyon szerette a munkjt, amelynek egyetlen htultje, kellemetlen oldala ppen az volt, hogy idnknt kvlrl, st fentrl, magasabb instan-ciktl rkez elvrsoknak is meg kellett volna felelni, holott kizrlag a szakma szablyainak s a lelkiismeretnek kvnt eleget tenni. Miutn megmondta, hogy krhzba megy, megltogatja az desanyjt, Calvin sz nlkl, egy intssel jelezte, hogy rendben. Laurienak nem kellett volna bejelentenie, hogy elmegy, de mr egy ideje igyekezett tekintettel lenni a fnkk rzkenysgre, s kisebb gesztusokat tenni, fleg ha az nem kerlt klnsebb erfesztsbe. Odakint vgre elllt az es, gy nem volt olyan nehz taxit fogni. Nem volt igazn nagy a forgalom, gy viszonylag gyorsan haladtak szak fel, s nem egszen fl ra mlva mr a University Hospitalnl volt. Az t alatt megprblta kitallni, mi az, amit az anyja betegsgvel kapcsolatban meg akar beszlni vele az apja. Hiba trte azonban a fejt, nem jutott eszbe semmi. Teljesen homlyosan

fogalmazott, de gyanja szerint arrl lehetett sz, hogy az anyjnak a jvben vissza kell fognia magt, nem nyzsghet annyit, mint addig. A krhz elcsarnokban a szoksos dlutni nyzsgs fogadta, a tgas tr tele volt betegekhez siet vagy tlk jv ltogatkkal. Laurie-nak sorba kellett llnia az informcinl, hogy kidertse, hnyas szobban van az desanyja, gyhogy bven volt ideje szidni magt, mert nem krdezte meg az apjtl. Miutn megtudta, beszllt a megfelel liftbe, s a megfelel emeleten sietve elment a nvrlls mellett, ahol tbben is voltak. Mindenki lzasan dolgozott, gyhogy senki nem nzett fel. A VIP-szrnyban voltak, ahol a padlt sznyeg bortotta, a falakon eredeti olajfestmnyek lgtak. Laurie egyszer csak azon vette szre magt, hogy mint szigorl orvos korban, amikor a klinikai gyakorlatt tlttte, most is benz minden szobba, amely mellett elhalad. Az anyja szobjnak az ajtaja, mint a legtbbnek a folyosn, szlesre volt trva, gyhogy ugyanazzal a lendlettel, amellyel rkezett, be is mehetett hozz. desanyja felhzott rcsos, tipikus krhzi gyon volt, infzival a bal karjban. A szokvnyos krhzi ltzk helyett rzsaszn selyem hlinget viselt, s prnkkal jl feltmasztva, egyenesen lt. Kzepesen hossz, szes szke hajt, amelyet normlis krlmnyek kztt feltzve, a feje tetejn viselt, rgimdi frdsapka takarta. Mivel hinyzott rla a festk, a bre szrksnek tnt, a szoksosnl is jobban megfeszlt az arccsontokon, abbl pedig, ahogy a szeme besllyedt az regbe, arra lehetett kvetkeztetni, hogy enyhn ki van szradva. Trkenynek s sebezhetnek ltszott, s br egybknt is kicsi volt s vkony, a nagy gyban mg kisebbnek hatott. s regebbnek is, mint egy httel korbban, amikor Laurie egytt ebdelt vele. Kzben sok mindenrl beszlgettek, de rkrl vagy hamarosan esedkes mttrl egyeden sz sem esett kztk. - Gyere, drgm! - mondta Dorothy, s hatrozott hv mozdulatot tett szabadon mozgathat kezvel. - Hzz ide egy szket! Sheldon mondta, hogy felhvott. Haragudtam r, mert nem akartalak zavarni, amg haza nem megyek. Olyan butasg ez az egsz. Nem ri meg idegeskedni miatta. Laurie az apjra nzett, aki az ablak el hzott fotelben a The Wall Street Journalt olvasta ppen. Felpillantott, tett egy kis mozdulatot az jsgot tart kezvel, kzben halvnyan elmosolyodott, majd utna jbl beletemetkezett az olvassba. Az gy mell lpve Laurie megfogta az anyja kezt, s enyhn megszortotta. A csontjait kicsinek, trkenynek rezte, a bre pedig hvs volt. - Hogy vagy, anya? - krdezte. - , remekl! Cskolj meg, aztn lj le! Laurie az anyjhoz rintette az arct, majd odahzott egy szket, s lelt. Mivel az gy meg volt emelve, flfel kellett nznie, hogy tekintete tallkozzon az anyjval. -Sajnlom, hogy ez trtnt - mondta. -Ugyan mr! A doktor mr volt itt, s azt mondta, minden a legnagyobb rendben, amit viszont a hajadrl nem mondhatok el. Laurie ert vett magn, s nem mosolyodott el. Az anyja viselkedse ezttal is elg tltsz volt. Valahnyszor fltettek neki egy kellemetlen krdst, s nem akart magrl beszlni, azonnal tment tmadsba. Laurie mindkt oldalon leszortotta a hajt, hogy ne rjen az anyja archoz. Vl-lig rt, s br ltalban csatot rakott bele vagy fsvel sszetzte, a dleltti szkafanderes munka utn kibontotta, hadd rgja ki magt, s azta elfelejtette rendbe hozni. Sajnos a haja tindzserkora ta gyakori clpontja volt az anyjnak, szeretett r megjegyzseket tenni. A hajrl folytatott beszlgets s az azt kvet rvid sznet utn - amelyben Laurie megprblt krdezni valamit a mtttel kapcsolatban Dorothy msik kedvenc tmjt vette el, emlkeztetve r Laurie-t, hogy az ltzkdse tlsgosan nies ahhoz kpest, hogy krbonctani intzetben dolgozik. Laurie nmi nehzsg rn fegyelmezte magt, s nem vlaszolt az jabb kritikra. Fontos volt szmra, hogy niesen ltzzn, hozztartozott az identitshoz, s nem rezte gy, hogy ne felelne meg a munkahelyn. Azt is tudta, hogy anyja piszkldsa rszben abbl fakad, hogy nem rt egyet a plyavlasztsval. Br is s az apja is megenyhlt, s ha vonakodva is, de elismertk a krbonctan rtkeit, kezdetben nagyon csaldottak voltak, amikor bejelentette, milyen szakirnyt vlasztott. Dorothy egyszer mg azt is kzlte, hogy fogalma sincs, mit mondjon, ha a bartai megkrdezik, egsz pontosan milyen orvos is Laurie. - s hogy van Jack? - rdekldtt ezttal. - Remekl - felelte Laurie, el akarvn kerlni, hogy bvebben megtrgyaljk a tmt. Dorothy ezek utn valamilyen kzelg trsasgi esemnyrl meslt, amelyre nagyon remlte, hogy Laurie s Jack is elmegy. Laurie csak fl fllel hallgatta, s az apjt figyelte, aki kzben vgzett a The Wall Street Journallal. Vaskos csomag napilap s magazin hevert mellette, de nem vett el jabbat, hanem felllt, s nagyot nyjtzkodott. Br mr a nyolcvanas veiben jrt, mg mindig tiszteletet parancsol jelensg volt szznyolcvan centimternl jval magasabb termetvel s az egsz lnybl sugrz arisztokratizmussal. Ezstszrke haja tkletesen llt, s mint ltalban, ezttal is konzervatv szabs, kocks gyapjszvet zakt viselt hozz ill nyakkendvel. Az gy msik, Laurie-val szemkzti oldalhoz ment, s vrta, hogy Dorothy befejezze, amit elkezdett. Laurie, kijnnl kicsit a folyosra? krdezte, miutn ez megtrtnt. Persze. - Laurie felllt, s a rcson keresztlnylva megszortotta az anyja kezt. Mindjrt visszajvk. Nehogy felidegestsd miattam! - figyelmeztette a frjt Dorothy. Sheldon nem vlaszolt, hanem kifordtott tenyrrel az ajtra mutatott, jelezve Laurie-nak, hogy menjen elre. A folyosra rve vissza kellett hzdniuk a falhoz, mert ppen beteget toltak vissza a mtbl a szobjba. Egyms mellett lltak, s mivel az apja csaknem harminc centivel magasabb volt nla, Laurie a fejt ersen oldalra hajtva volt knytelen felnzni r. Az arca barna volt a januri karib-tengeri utazstl, s meglepen sima, rnctalan, tekintetbe vve a kort. Laurie-ban nem voltak rossz rzsek vele szemben, mivel mr rgen tltette magt az rzelmi kzelsg hinya okozta indulaton, kesersgen. Felntt, s amikor mr elg rett volt, rjtt, hogy ez tulajdonkppen nem is az gondja, hanem az apj. Szeretet azonban nem volt benne irnta, gy tekintett r, mintha valaki msnak az apja volna. Ksznm, hogy ilyen gyorsan jttl mondta Sheldon. Nem kell megksznnd. Ez a legtermszetesebb. Attl tartottam, megharagszol, mert ilyen vratlanul kaptad a hrt. Biztostalak rla, anyd kvetelte, hogy ne szljak az llapotrl, ne nyugtalantsalak vele. Ez nyilvnval volt abbl, amit a telefonban mondtl - felelte Laurie, s nagyon kzel jrt ahhoz, hogy megmondja, milyen nevetsges volt eltitkolni elle a dolgot, de vgl lemondott rla, mivel nem ltta rtelmt. Tudta, hogy sem az apja, sem az anyja nem fog mr megvltozni.

 Azt sem akarta, hogy ma felhvjalak, hanem majd csak holnap vagy holnaputn, ha mr otthon lesz, de ragaszkodtam hozz. Egszen mig tiszteletben tartottam a kvnsgt, de tovbb nem halogathattam a dolgot. Mit? Mirl beszlsz? Laurie-nak feltnt, hogy az apja jobbra-balra nzeget, mintha meg akarna bizonyosodni rla, hogy nincs-e valaki a kzelben, nem hallgatjk-e ki a beszlgetsket. Sajnlom, hogy ezt kell mondjam, de anyd markere a BRCA 1 gnnek egy specilis mutcijra mutat. Laurie rezte, hogy kipirul, felforrsodik az arca. Mg az emberek tbbsge rossz hr hallatn rendszerint elspad, vele mindig az ellenkezje trtnt. Belgygyszknt tisztban volt vele, hogy mi a BRCA 1 gn, amelyet a kilencvenes vekben hoztak kapcsolatba a mellrkkal. A ksbbi kutatsok aztn feltrtk, hogy mg a normlis gnnek daganatkpzdst gtl szerepe van, addig a mutns vltozatai ezzel ppen ellenttes hatst fejtenek ki. A legnyugtalantbb az volt, s Laurie ezt is tudta, hogy a mutcik dominns mdon rkldnek, teht legalbb tven szzalk eslye volt annak, hogy benne is megvannak! Nyilvnval, hogy errl tudnod kell - folytatta Sheldon. Ha gy gondoltam volna, hogy a hromhetes halasztsnak brmilyen jelentsge lehet, termszetesen azonnal szlok, de nem gy volt. Most viszont, hogy mr tudod, a leghatrozottabban az a vlemnyem, hogy ki kell vizsgltatnod magad. Egy ilyen mutci jelenlte flveti a lehetsgt annak, hogy nyolcvanves korod eltt mellrkot kapsz. Sheldon sznetet tartott, s mindkt irnyban jbl vgignzett a folyosn. Ltszott rajta, hogy valban kellemetlenl rzi magt, nehezre esik nyilvnos helyen komoly csaldi titokrl beszlni. Laurie az archoz rintette a kzfejt ahogy arra szmtott is, a bre forr volt. Ez nagyon zavarta, fleg mivel az apja szoksa szerint nem mutatott semmilyen rzelmet. Termszetesen te dntd el, mit teszel folytatta Sheldon. Emlkeztetlek azonban, hogy ha pozitv lesz az eredmny, mg mindig marad lehetsged arra, hogy pldul ktoldali megelz emleltvoltssal akr kilencven szzalkkal cskkentsd a tumor kialakulsnak az eslyt. Hla istennek, a BRCA 1 mutcija nem olyan szrny, mint a Huntington-chorea vagy egyb gygythatatlan betegsg. Laurie nyilvnval zavara ellenre tgra nylt szemmel nzett az apjra, s kzben ezt tisztn rezte enyhn csvlta a fejt. Akrmilyen feszlt volt is a viszonyuk, klnsen a btyja halla ta, s mg ha nem is gy viselkedett, nem azt tette, amit az apja elvrt, nem felttelezte rla, hogy kpes lesz minden emberi melegsg nlkl azt mondani, amit pr msodperccel korbban mondott. Hvs tvolsgtartst rgebben vdekezsnek fogta fel, amelyre azrt van szksge, mert naponta kezben tartja pciensei meleg, mg elevenen dobban szvt, s vele az lett, s ez risi terhet jelent mindenfle rzelmi azonosuls nlkl is. Elsves szigorl orvosknt asszisztlt mtteknl, s tudta, milyen felelssget rnak a vezet sebszre. Azt is tudta, hogy apja betegei lthatlag rlnek ennek a tvolsgtartsnak, a teljes magabiztossg jelnek tekintik, nem pedig nrcisztikus nzsbl fakad, hibs szemlyisgi jegynek. Ezzel egytt maga utlta, s nem volt kpes elfogadni. Ksznm ezt a nagyon hasznos utcasarki konzultcit mondta, nem tudva kirekeszteni hangjbl a mar gnyt. Arra volt csak kpes, hogy kiprseljen magbl egy mosolyt, utna rgtn megfordult, s visszament a betegszobba, hogy leljn anyja gya mell. Nagyon felizgatott? krdezte Dorothy, mihelyt megpillantotta. Egszen piros az arcod! Laurie nem vlaszolt rgtn; sszeszortotta a szjt, hogy az als ajka ne remegjen. Flt, hogy nem lesz kpes uralkodni az rzsein. Valahnyszor elg gyenge volt, s ez megtrtnt, mindig nagyon dhs volt magra, fleg ha az apja jelenltben kvetkezett be a dolog. Sheldon! szlt r erlyesen az ablak eltti szkre visszal frfira Dorothy. Mit mondtl Laurie-nak? Figyelmeztettelek, hogy semmit ne mondj rlam, amivel felzaklatod. Nem rlad beszltem vlaszolt Sheldon, s a The New York Timestt nylt. Rla volt sz. Jack lerakta a tollat, s htranzett, az asztala fl grnyed Chet McGovernre. A szobatrsa, Chet ugyancsak krbonc-nok volt. Br t vvel fiatalabb nla, csaknem egyszerre kezdtek dolgozni az OCME-ben, s remekl kijttek egymssal. A trsasg kedvrt szvesen osztozott vele az irodn, de nevetsgesnek tartotta, hogy a vros ezen sprol, s nem hajland a krboncnokainak kln szobkat biztostani. Az lland kltsgvetsi megszortsok lehetetlenn tettk a korszerstst az lland pnzhinnyal kszkd vros politikusai szmra az OCME knny clpont volt, ami a mkdsi kltsgek lefaragst, a sprolst illeti. Az plet megfelel volt, amikor fl vszzaddal korbban elkszlt, de azta kort tll dinoszaurussz vlt, s mivel Jack tisztban volt vele, hogy a dinoszauruszok mintegy szzhatvanmilli vig ltek a Fldn, csak remlni tudta, hogy az OCME, pillanatnyi formjban, nem fog olyan sokig fennmaradni. Nem hiszem el! emelte fel a hangjt. Ksz vagyok! Mg sosem voltam ksz. Chet is megfordult. Fis arca volt, s ds szke haja, amelynek a fslsvel ugyangy nem frasztotta magt, ahogyan Jack. Abban is hasonltottak, hogy egyformn izmos volt a testk, csak mg Jacknl ezt az utcai kosrlabdzs eredmnyezte, addig Chetnl a rendszeres edztermi ltogatsok. Ezek is hozzjrultak ahhoz, hogy br a negyvenes vei kzepn jrt, jval fiatalabbnak ltszott. Hogy rted azt, hogy ksz vagy? Mivel vagy ksz? krdezte, nem rtve, mi trtnt. Jack mindkt kezt klbe szortva a magasba lkte a karjt. Az sszes esetemmel. Felszmoltam minden elmaradst! Igen? s azok a dosszik? krdezte Chet egy leborulni kszl irathalomra mutatva. - Azokkal egyelre nincs mit kezdeni - meg kell vrni hozzjuk a laboreredmnyeket. -Aha! - mondta nevet szemmel Chet, s visszafordult, hogy folytassa a munkt. - H! Szmomra ez igenis nagy dolog! - bizonygatta Jack, s felllva annyira elrehajolt, hogy a padlra tudja tenni a tenyert, s gy is maradt pr msodpercig. Terhelstl elszokott trdinai a reggeli biciklizs utn merevek voltak, azokat igyekezett nyjtani. Miutn flegyenesedett, az rjra nzett. Te j g! Mg csak fl ngy. Ez a csodk napja. Ha kis szerencsm van, mr az els meccsre lent lehetek a plyn! - Feltve, hogy nem lesz vizes a plya, s tudtok jtszani - mondta a munkjbl felnzve Chet. - Mirt nem jssz el velem a Sports Club L. A.-be? Ott nem kell azon izgulni, hogy fog-e esni vagy sem. Ha rendesen viselkedsz, mg a testformlkhoz is beviszlek. A mltkor kiprbltam, s remek volt - fantasztikusak a csajok. Ott volt az, akirl mr mesltem gy feszlt rajta a fekete mez, hogy semmit nem bzott a kpzeletre. Csajokat bmulni! Egyszer majd felnsz, s remlem, kpes leszel kell irnival visszatekinteni a pubertsnak erre a most mg nehz idszakra mondta vdve Jack.

 Ha egyszer szreveszem magamon, hogy mr nincs kedvem megbmulni a j nket, rgtn szlok, hogy kszthetik az egyik alagsori fenyfa koporst. Csak nzni ket sosem szerettem. Azt meghagyom nektek, gyvknak felelte kajnul Jack, s zakjt a szk tmljrl lekapva, ftyrszve indult kifel. Jkedve volt, rdekes napot tudhatott maga mgtt. Amikor Laurie szobjhoz rt, benzett, hogy megtudja, nem gondolta-e meg magt, s nem megy-e mgis haza este. Az iroda azonban res volt, br egy nyitott dosszi ott fekdt Laurie asztaln. Jack bement, megnzte - Sean McGillin volt, ahogyan elre sejtette. Kvncsi volt r, mirt foglalkoztatja Laurie-t s Janice-t az, amit sima rutindolognak ltott. ltalban tartzkodott attl, hogy elcspelt sztereotpik alapjn tlkezzen a nkrl, de elg klnsnek tartotta, hogy mindketten szerinte szakemberhez csppet sem ill rzelgssg-gel viselkedtek ebben az esetben. Belelapozott ht a dosz-sziba, megkereste Janice jelentst. Gyorsan elolvasta, de nem tallt benne semmi rendkvlit. Azt leszmtva, hogy a frfi mg csak huszonnyolc ves volt, nem vett szre semmi megjegyzsre rdemeset. Biztosan nagyon szomor, tragikus az illet csaldjnak s bartainak, hogy ilyen korn elment, de az emberisg, a vros vagy akr a szkebb lakhelye szempontjbl ez igen csekly jelentsggel brt. Egy akkora metropolisban, mint New York, percenknt fordultak el hasonl tragdik. Jack gyorsan becsukta a dosszit, s sietve tvozott az irodbl, mintha valami tiltott dolgot mvelt volna, s flne, hogy rajtakapjk. Mr az is kevsb rdekelte, hogy nem vltoztatott-e a szndkn Laurie, s hazamegy-e este, mert tartott tle, hogy tl sok, nehezen kezelhet rzelemmel talln szembe magt. Nem szeretett elmlyedni msok csaldi tragdijban, s trgyalni rla, mivel neki is jutott belle pp elg. A fldszintre rve elvette a biciklijt, biciklisfelszerelst, s Mike Lasternek, az jszaks biztonsgi rnek bcst intve tvozott. Az es elllt odakint, s jval hidegebb volt, mint reggel, amikor megrkezett. Nyeregbe szllva, s a 30. utcn flfel, az tdik sugrt irnyba indulva rlt, hogy vitt magval kesztyt. A reggeli tapasztalattal ellenttben Jack kifejezetten lvezte a szemlyautk, taxik s buszok kzti vad cikzst. A Madison sugrutat keresztbe szelve kiss lasstania kellett ugyan, de az mg jl is jtt a szokatlan erfesztstl ersen sajg s pihensre vgy ngyfej izmnak. szaknak kanyarodva azonban jbl felgyorstott, s azon ritka alkalmakkor, amikor piros lmpt kapva meg kellett llnia, az erfesztstl lihegve azt krdezte magtl, mi ttt bel, mirt hvja ki maga ellen a sorsot, s szguldozik vadul a nagyvrosi forgalomban - gy, hogy rettenetesen lvezi is , amikor reggel nem tette. rezve, hogy olyasmivel lehet kapcsolatban, amit nincs kedve alaposan tgondolni, elhessegette magtl a krdst, s lvezte tovbb a rgta hinyolt erkifejtst. A Grand Army Plazn, amelynek egyik oldaln a Plaza, a msikon a Hotel Sherry-Netherland magasodik, bekanyarodott a Central Parkba, elkezdve az tnak azt a szakaszt, amelyet a legjobban szeretett. Mivel a hmrsklet tovbb cskkent, minden egyes llegzetvtel utn sr prafelht fjt ki. Az g mr sttkk volt fltte, s csupn balra, nyugat fel ltszott egyre halvnyul, vrs derengs. A parkban gtek a lmpk, s Jack fnykrkn, illetve kzjk keldtt, alkonyi homlyba burkolz terleteken hajtott keresztl. Tbb kocogt ltott, mint reggel, gyhogy ert vett magn, s cskkentette a sebessget, nehogy elsse valamelyiket. A 80. utca fltt azonban a futk szma meredeken cskkenni kezdett, s addigra teljesen be is sttedett. Hogy a krlmnyek mg kellemetlenebbek legyenek, Jacknek olyan rzse tmadt, hogy a lmpk kztti tvolsgok megnttek. Amilyen stt volt, idnknt teljesen le kellett lasstania, mert nem ltott semmit, s csak remlhette, hogy nincs eltte semmilyen akadly. Amikor a 90. utct is elhagyta, a sttsg mg srbb lett, klnsen a park dombos rszn, ahol reggel olyan lelkeslt jkedv vett rajta ert. Annak most nyoma sem volt, helyette furcsa rossz hangulat telepedett r. Mr a Central Park West mentn sorakoz hzakat sem ltta, s ha nem hallotta volna idnknt egy-egy tvoli aut dudlst, azt is hihette volna, hogy a vroson kvli, ember nem jrta erdben van. Amikor egy-egy lmphoz kzeledett, a fnytl a kopasz fk gai risi, kusza pkhlnak hatottak. Jack megknnyebblt, amikor a 106. utcnl maga mgtt hagyta a parkot. Ahogy megnyomta a kzlekedsi lmpa gombjt, hogy zldet krjen, halkan elnevette magt, s azon gondolkodott, mi okozta a korbbi baljs hangulatot. Br hnapok ta nem biciklizett mr a parkban sttben, korbban, vek hossz sorn t szmtalanszor megtette, s nem emlkezett r, hogy egyszer is hasonl hatssal lett volna r. Abszurdnak rezte, hogy semmi flelem sem volt benne, mikzben a kora esti cscsforgalomban a gpkocsik kztt cikzott, viszont borszni kezdett a hta attl, hogy keresztl kell mennie az elnptelenedett parkon. gy rezte magt, mint az ideges, mindenre felfokozottan reagl tizenves, aki halloweenkor nekivg a temetnek. Miutn a lmpa zldre vltott, Jack tkelt a Central Park Westen, s a 106. utcn indult tovbb. A lakkrzeti jtsztrhez rve lasstott, majd a magas drtkertsbe kapaszkodva anlkl llt meg, hogy kivette volna a lbt a pedlon lv kengyelbl. A kosrlabdaplya fel nzett, amely az ltala flszereltetett higanygzlmpk ers fnyben szott. Tulajdonkppen az egsz jtszteret hozatta rendbe. Elszr csak a kosrlabdaplya rendbettelt vllalta, remlve, hogy a krnyk laki rmmel fogadjk. Nem kis meglepdsre azonban egy ad hoc lakkzssgi bizottsggal tallta szembe magt, amely ragaszkodott hozz, hogy ha feljtott kosrlabdaplyt akar, akkor az egsz jtszteret hozza rendbe, belertve a gyerekeknek fenntartott rszt is, benne a homokozval s a klnbz mszkkkal. Egy jszaka kellett csak hozz, hogy gy dntsn, vllalja, mivel nem tallt jobb mdot arra, hogy a megtakartsait elkltse. Ennek mr hat ve volt, s Jack gy rezte, a befektets bussan megtrlt. Jssz, doki? kiltotta oda neki a kosrlabdaplyn lvk s mg a bemelegtsnl tartk kzl az egyik. Mindssze ten voltak, valamennyien feketk, s a hideg ellen tbbrteg, divatos sportltzket viseltek. Az egyik megllt, amikor szrevette Jacket. A hangjbl tlve Warren volt. Szemben lakott vele, s az vek folyamn kzel kerltek egymshoz. Warren magas, csupa izom sportember volt, affle helyi vezr. Eljutottak odig, hogy klcsnsen tiszteltk egymst, Jack radsul neki ksznhette, hogy mg letben van. Persze! kiltotta vissza. Vrtok mg valakit, vagy hrom a hrom ellen jtszunk? Tegnap zuhogott, gyhogy szerintem ma az egsz banda itt lesz. Siess, hozd azt a fehr seggedet, amilyen gyorsan csak tudod! Ha elksel, nem frsz be egyik csapatba sem, s llhatsz a plya mellett, a farkadat markolva. Vilgos? Jack nem vlaszolt, csak a hvelykujjt tartotta fel, jelezve, hogy tkletesen. Amit Warren mondott, az azt jelen tette, hogy jval tbb, mint tz emberre lehet szmtani, s mihelyt megvan a tz, elkezddik a jtk, a ksn jvk pedig ugrlhatnak, csapkodhatjk magukat a karjukkal a hideg ellen a partvonalon, vrva, hogy ksbbi krkben rjuk is sor kerljn. A rendszer, amely szerint jtkba kerlhettek, meglehetsen bonyolult volt, s Jacknek tbb v kellett hozz, hogy tlssa. A legtbben azt mondtk volna r, hogy antidemokratikus s nem fair. A gyztesek ugyanis a plyn maradtak az t vesztes levonult -, s k

vlasztottak ki a vrakozk kzl valakit az ellenfl csapatkapitnyaknt, aki aztn hvott maga mell mg ngy embert. Ekkor azonban az rkezsi sorrend mr nem szmtott, sokszor az ppen vesztes csapat valamelyik tagja kerlt ismt plyra, mivel a tbbieknl jobb jtkos volt. Miutn odakltztt, Jacknek hnapok kellettek hozz, hogy jtszani tudjon, csak aztn jtt r, hogy azrt, mert nem volt elg frge, s mindig elksett, kimaradt az els tzes csoportbl. Mivel nem akart a partvonalon lldoglni a hidegben, ersen rtaposott a pedlra, az utct keresztlszelve a vllra kapta a biciklit, s felszaladt a hzuk bejrathoz vezet lpcskn. Nhny nagy, zld szemetestartlyt kikerlve a bels ajthoz rt, amely mgtt kt hajlktalan osztozott ppen egy veg olcs boron, de bksen flrehzdtak az tbl, ahogy nekivgott a lpcsnek. Ott akr akarta, akr nem, knytelen volt lasstani, s vatosan lpni, nehogy megcssszon s elessen a lpcst bort szemten. Jack a harmadik emelet hts traktusn lakott, s az ajtajhoz rve le kellett raknia a biciklit, hogy elhalssza a zsebbl a kulcsot. Anlkl hogy az ajtt becsukta volna maga mgtt, gyorsan nekitmasztotta a biciklit a nappali falnak, lergta a cipjt, s valsggal letpve ket magrl, a kanap sarkba vgta a dzsekijt, nyakkendjt s ingt, hogy bokszeralsban a frdszobba rohanjon, felvenni a rendszerint a zuhanyozflke karnisn lg kosrlabda-szerelst. Jack a kvetkez lpsnl megtorpant. A sportalsja s vastag termoharisnyja helyett Laurie egyik harisnyanadrgja nzett vissza r a rdrl. Teljesen elfeledkezett rla, hogy elz este nem jtszott, s Laurie sszehajtogatta, betette a szekrnybe megszradt holmijt. Jack lekapta a harisnyanadrgot a fggnytartrl, s maga el tartotta. Kzben a tekintett lassan flemelte, mg a falitkrben szembe nem tallta magt nmagval. Egyedl volt, s a tkrbl r bmul kedvetlen arc is azt erstette meg, amire egsz nap megprblt nem gondolni: Laurie nincs, s akkor sem lesz ott, amikor a kosrlabdzst befejezve hazatr. Nem lesz vds, jtkos szemrehnys, hogy mr megint tl sokig volt lent, s hinyozni fog a vgn a knnyed, minden ltszlagos feszltsget felold nevets. Nem mennek le a Columbus sugrtra, hogy a West Side-i ttermek valamelyikben egyenek valamit. Ehelyett res laksba tr vissza, ahogyan vekig tette, miutn New Yorkba kltztt. Akkor is nyomaszt volt, most is az lesz, llaptotta meg komoran. Te szerencstlen! mondta a tkrkpnek, s vegyes rzelmekkel, amelyek kztt ott volt a Laurie s nmaga elleni harag is, nzett jbl a harisnyanadrgra. Nem tehetett rla, knytelen volt shajtani egyet az let idnknt flslegesen bonyolultnak, sszetettnek tnt szmra. Szksgtelen vatossggal sszehajtogatta a harisnyanadrgot, s bevitte a hlszobba. Kinyitotta az egyik, most mr res fikot, amelyet korbban Laurie hasznlt, s vatosan belerakta. Aztn betolta a fikot, s megknnyebblt shajjal nyugtzta, hogy megszabadult a fjdalmas emlkeztettl. Egy pillanattal ksbb pedig mr rohant a szekrnyhez, hogy elszedje a felszerelst. Nagy megknnyebblsre sikerlt visszarnie a plyra, mieltt tz ember sszegylt volna, s Warren bevette a csapatba. Bemelegtsknt nhny felugrsos dobst csinlt a plya szlrl, s pr perccel ksbb, amikor a jtk elkezddtt, kellen felkszltnek rezte magt, de sajnos, nem volt az. Rosszul jtszott, s nem kis szerepe volt abban, hogy vesztettek. Mivel a kvetkez csapat mr sszellt, Warrennel s a tbbiekkel egytt ott kellett llnia a hidegben a partvonalon, remlve, hogy mg jtkba kerlhetnek. Csapkodtk magukat, ugrltak, s enyhn szlva egyikk sem volt boldog. Szarul jtszottl, ember mondta pr perccel a kvetkez mrkzs kezdete utn Warren. Megltl bennnket. Mi a baj? Azt hiszem, mshol jrt az eszem felelte a fejt csvlva Jack. Laurie azt akarja, hogy hzasodjunk ssze, s gyereknk legyen. Warren ismerte Laurie-t. Az elz j nhny vben a bartnjvel, Natalie-val majdnem hetente vagy nluk voltak, vagy meghvtk ket. Ht vvel korbban Afrikba is egytt mentek egy emlkezetes, mindenkinek nagy lmnyt jelent szafarira. Szval a prod frjet akar s gyereket mondta lazn Warren. Egyb jsg? Merthogy n ettl mgsem tvesztem el egy mterrel a passzt, s egy tkletes tadst nem baszok el azzal, hogy belefejelek. Szedd ssze magad, klnben kereshetsz magadnak ms csapatot! Az ember legyen sznl, s rangsorolja a gondjait, ha rted, mire gondolok. Jack blintott. Warrennek igaza volt, mg ha nem is gy, ahogy gondolta. Az igazi gondot ugyanis az jelentette, hogy Jack nem volt kpes rangsorolni a gondjait, mert mg kptelen volt eldnteni, melyik a fontosabb, hogyan kvetik egymst. A mindenron becsukdni akar ajtt a trdvel kitmasztva Laurie-nak sikerlt kitolnia a brndjt a liftbl. Nem kis erfesztsbe kerlt, ugyanis a flke gy llt meg, hogy a padlja j nhny centivel alacsonyabban volt az emeletnl. Amikor ksz volt, maga is kiszllt, s hagyta, hogy az ajt becsukdjon. Hallotta, amint a tetn lv motor jbl felprg, s a flke is abban a pillanatban elindult lefel. Valaki nyilvn megnyomta odalent a hvgombot. Kihasznlva, hogy a brndjnek kerekei vannak, Laurie csak hzta, de nem emelte fl a nehz csomagot, s gy vitte az ajthoz. Minl tbbet harcolt vele, annl slyosabbnak rezte. Tudta, hogy ez fleg a kozmetikai szerektl, samponoktl, hajkondicionltl, tusfrdtl van, ugyanis egyikbl sem a kicsi, utazshoz mretezett kiszerelst hasznlta. Mikzben a vlltskjval kszkdtt, hogy elssa belle a lakskulcsot, hallotta, hogy nylik a lpcshz kzelebb lv laks ajtaja, s a biztostlnc maximlis hosszsgt elrve, kattanva megakad. Laurie a 19. utcban olyan hzban lakott, ahol kt laks volt emeletenknt. a lpcstl tvolabbit foglalta el, amely parnyi bels udvarra nzett, mg az ellsben a zrkzott, visszavonultan l Debra Engler lakott. Szoksa volt, hogy kinyissa az ajtajt, amennyire a lnc engedi, s leselkedjen, ha meghallotta, hogy mozgs van a folyosn, s ez Laurie-t korbban rettenten idegestette, a privt szfrjba trtn felhbort beavatkozsnak tekintette. Ezttal viszont az otthonlt bartsgos velejrjaknt fogta fel. Miutn becsukta maga mgtt az ajtt, az elz laktl rklt sszes zrat rfordtotta, a reteszt rtolta, a lncot a helyre rakta, csak azutn nzett krl. Tbb mint egy hnapja nem jrt a laksban, arra pedig, hogy mikor aludt ott, mr nem is emlkezett. Az egszre rfrt volna egy jkora takarts s szellztets is, mivel a levegt meglehetsen porodottnak rezte. A laks kisebb volt, mint Jack, de sszehasonlthatatlanul laklyosabb annl valdi btorokkal volt ugyanis berendezve, s televzi is volt benne. A falak s a textlik szne meleg, bartsgos volt, a falakon a Metropolitan Museum Gustav Klimt-kpeinek bekeretezett reprodukcii lgtak. Az egyetlen, ami hinyzott, a macskja, Tom volt, akit egy vvel korbban az egyik Shelter Islanden lak bartjhoz kltztetett. Mg nem tudta, hogy ennyi id utn lesz-e mersze visszakrni. Laurie behzta brndjt a kis hlszobba, s vagy flrt azzal tlttt, hogy kipakolja, elrendezze a holmijt. Utna gyorsan lezuhanyozott, kntst vett fel, s vacsorra knny saltt ksztett magnak. Br nem ebdelt, nem rezte klnsebben hesnek magt. A saltval s egy pohr borral a nappaliban az rasztalhoz lt, s bekapcsolta a laptopjt. Mikzben vrta, hogy betltse magt, vgre alaposan tgondolta azt, amit az apjtl hallott. Korbban nem kis erfesztsbe kerlt nem foglalkozni vele, de gy dnttt, megvrja, amg egyedl lesz, az internet kzelben, s olyan llapotban, hogy jobban tud uralkodni az rzelmein. Tisztban volt vele, hogy keveset tud ahhoz, hogy pontosan felmrje, mi vr r, mire szmthat.

A baj az volt, hogy az orvostudomny nyaktr sebessggel vgtatott elre. Laurie a nyolcvanas vek kzepn jrt egyetemre, s elg sok genetikt tanult, mivel az volt az az idszak, amikor egymst kvettk a rekombinns DNS-sel kapcsolatos komoly felfedezsek. Azta viszont mrtani haladvny szerint szaporodtak a tudomnyg ismeretei, s 2001-ben mr az emberi genom 3,2 millird kromoszmaprjnak feltrkpezst krtlte vilgg a tmegtjkoztats. Laurie nagy gondot fordtott arra, hogy genetikai ismereteit lehetsg szerint naprakszen tartsa, klnsen ami a gnkutats krbonctant rint vonatkozsait illeti. A patolgit azonban a DNS csak mint azonostsi eszkz rdekelte. Kiderlt ugyanis, hogy a szervezetnek bizonyos nem kdolt, vagy ms megfogalmazsban gneket nem tartalmaz terletei annyira klnbzek lehetnek, hogy a kzeli rokonokt sem lehet sszefggsbe hozni egymssal. Volt azonban ennek egy nagy elnye is, s ebbl szrmazott a DNS-ujjlenyomatnak nevezett vizsglati kpek elterjedse. A gnek felptse s mkdse azonban egszen ms ismeretcsoportot alkotott, olyat, amelybl nem volt felkszlve. Kt j tudomnyg szletett: az orvosi gnkutats, amely a sejteken belli, hallatlanul bonyolult informciramlssal foglalkozott, s a bioinformatika, amely ennek szmtgpes alkalmazst kutatta. Laurie elgondolkodva ivott egy korty bort. Rmiszt volt belegondolnia is abba, amit az apjtl megtudott, nevezetesen, hogy az anyjban megtalltk a BRCA 1 gn mutatjt, s hogy tvenszzalkos esllyel ugyanaz benne is megvan. Fzsan megborzongott, s gy rezte, van valami hihetetlenl perverz abban, ha az ember tudja, hogy valahol a testben ott lapul valami, ami akr a hallt is okozhatja. Addig egsz letben gy vlte, hogy minden informci, fggetlenl a tartalmtl j s hasznos, de most csppet sem volt biztos ebben. Lehet, tltt fel benne, hogy bizonyos dolgokrl jobb tudomst nem szerezni. Mihelyt meglett az internetkapcsolat, Laurie a Google-ban rkeresett a BRCA 1 gnre, s azonnal tszzhsz tallatot kapott. Bekapott egy kanllal a saltbl, rkattintott az elsre, s olvasni kezdett. tdik Vau! mormogta elismeren Chet McGovern, megpillantva a nt a szeme sarkbl. Ugyanaz a n volt, akirl dlutn beszlt Jacknek, s ugyanazt a fekete mezt viselte, amelyben korbban ltta. gy saccolta, hogy a hszas vei vgn jr, de ebben nem volt biztos. Abban ellenben igen, hogy az egyik legjobb alak teremtmny, akit valaha ltott. Pillanatnyilag egy padon fekdt, s a trdinait s a farizmait dolgoztatta. Ahogy a dereka kecses vben megemelkedett, s a feneke ritmikusan sszerndult, az elg volt ahhoz, hogy Chet megborzongjon a gynyrsgtl. Krlbell hat mterre volt tle, egy tkrfal eltt emelgette a slyokat, hogy ne keltsen gyant, mikzben gynyrkdik benne. Korbban a testforml teremben ltta, ahogy arrl Jacknek is beszmolt, m ezttal kvette az eremel berendezsekkel teli edzterembe, ahol mg mindig elg sokan voltak annak ellenre, hogy elmlt este kilenc. gy tervezte, hogy szba elegyedik vele, s megkrdezi, nincs-e kedve inni vele valamit, htha igent mond, s esetleg a telefonszmt is megadja. Chet legtbb partnere a klnbz edztermekben megismert nk kzl kerlt ki, ellenttben azzal, amit Jack mondott, ugyanis nem csak bmulta ket. A n vgzett a fekvpadon, pillanatnyi ksedelem nlkl felllt, s a falirra pillantva tment a kvetkez gphez, amelyet a mellizmok megdolgoztatsra talltak ki. Szemmel lthatan sietett, mert rgtn elkezdte, s igen temesen csinlta a gyakorlatot. Chet tovbb figyelte a tkrben, s ltta, hogy a httrben belp a terembe a klub egyik alkalmazottja. Chuck Hornernek hvtk, ismerte, mivel nhnyszor egytt kosrlabdztak, s felttelezte, hogy tud nmi felvilgostssal szolglni a klub rendszeres ltogatirl. A tartllvnyhoz lpve lerakta ht a slyzit, s odament az illethz. H, Chuck szltotta meg halkan , ismered azt a nt, aki a mellizomgpen dolgozik? Chuck kiss oldalra hajtotta a fejt, hogy lssa, kirl van sz. A bombzt? A tndrarct, akinek olyan a teste, hogy az embernek merevedse lesz, ha csak rnz? -Azt. Ismerem. Pontosabban tudom a nevt, mivel rendszeresen jr hozznk, s amikor kivltotta a tagsgijt, ppen n voltam gyeletben. Hogy hvjk? -Jasmine Rkczinak, de elg csak Jazznek szltani -felelte Chuck - Csodlatos teste van, ugye? Az egyik legszebb, amit valaha lttam ismerte el Chet. Mifle nv ez a Rkczi? n is ezt krdeztem, amikor beiratkozott. Azt mondta, magyar. Nem tudod, van valakije? Fogalmam sincs vlaszolta Chuck. Egy biztos, nem kisplys a csaj. Fekete Hummerrel jr. Figyelmeztetlek, nem bardtozs fajta, vagy ha igen, akkor nem itt bartkozik. Teszel egy prbt? Azon gondolkodom - mondta lazn Jack, s megfordult, hogy lssa, hogyan dolgozik Jazz. Nem tessk-lssk csinlta a dolgot, az izzadsgcseppek apr gyngyszemekknt csillogtak a homlokn. t dollr, hogy nem jutsz el az els llomsig! Chet visszafordult, s kajn mosollyal nzett Chuckra. Pnzt kapni azrt - mg ha csak t dollrt is -, amit mindenkppen meg akart tenni, nem volt rossz ajnlat. llom - felelte. Visszament a tartllvnyhoz, s leemelt rla nhny slyt. Most mr mindenkppen oda kellett mennie Jazzhez, ami izgalommal tlttte el, klnsen azok utn, amiket Chuck mondott. Valjban Chet nem volt olyan mersz, mint amilyennek mutatni szerette magt. Mikzben a tkr eltt llva karkrzseket csinlt a slyzkkal, megprblta kitallni, hogyan kzeledjen gy, hogy ha kell, gond nlkl visszavonult fjhasson. Sajnos, nem jutott eszbe semmilyen okos megolds. Flve attl, hogy a n befejezi a gyakorlatot, s rgtn megy az ltzbe, gy dnttt, muszj tennie valamit. Nem volt az klnsebb tett", egyszeren odaballagott hozz, amikor gy rezte, hogy mr a gyakorls vge fel tart. A szja addigra kiszradt, s a szve hevesen dobogott. Nmi btortst jelentett azonban, hogy csaknem tkletesen idztett alig rt oda hozz, a n abbahagyta a gyakorlatot, s kiemelte a karjt a kt kengyelbl. A nyakba vetett trlkzvel vgigsimtotta a homlokt, a kezt is megtrlte, majd az arcra szortotta, mikzben hevesen zihlt az erfesztstl.

- Hi, Jazz! - ksznt r lnken Chet, bzva benne, hogy a megszltssal flkelti az rdekldst, s kvncsi lesz r, honnan tudja a nevt. Jazz nem vlaszolt, csak lassan leeresztette a trlkzt tart kezt, s megmutatta az arct. Chetre szgezte sttbarna szemt, s sztlanul nzte. Kzelrl mr nem lehetett azt mondani r, hogy tndrarc, inkbb egzotikusak voltak a vonsai, a bre pedig stt rnyalat, amitl a fogai mg fehrebbnek ltszottak. Enyhn mandulavgs szeme s enyhn hajlott orra tette teljess a kpet, amellyel Chet tkletesen elgedett lett volna, ha nincs az enyhn behorpad arc s az that pillants. Az arc rosszkedvrl rulkodott, a tekintet pedig dz volt, olyan, amilyet kikpzsen rszt vev tengerszgyalogosokrl kszlt kpeken ltott. Mindettl Chet nem lett btrabb, mr csak azrt sem, mert Jazz tovbbra sem szlt egy szt sem. - Gondoltam, bemutatkozom - folytatta, megprblva megrizni a knnyed hangvtelt, ami - tekintettel arra, ahogy a n rnzett elg nehezen ment. A slyzk is zavartk, ersen hztk lefel a vllt. A nehezebbek kzl vlasztott, remlve, hogy a gynyr, kisportolt test gazdja felfigyel r. Jazz azonban mg mindig nem szlt, s mg csak a szeme sem rebbent. - Dr. Chet McGovern vagyok - mutatkozott be Chet. A doktori cmet tlapknt hasznlta nkkel val ismerkeds sorn, de hogy milyen orvos, azt csak akkor rulta el, ha nagyon forszroztk. Tapasztalatai szerint ugyanis az, hogy krboncnok, nem brt ugyanakkora vonzervel, mintha klinikai belgygysz lett volna. A helyzet rohamsebessggel kezdett kritikuss vlni. Nem elg, hogy Jazz nem reaglt a bejelentsre, miszerint orvos, az arckifejezse is talakult, komorbl lenzv vltozott. Chet megprblt vllat vonni, de kt nehz slyzval a kezben ez nem igazn ment neki. Vgl, elkeseredetten csak annyit mondott: Arra gondoltam, ha nem tl elfoglalt, esetleg ihatnnk valamit a brban, ha befejezte az edzst. - Sajnos, ez sem sikerlt tl jl, az izgalomtl a hangja annl is magasabb lett, mint amire szmtott. - Tegyen meg nekem egy szvessget, faszfej! - szlalt meg vgre dz hangon Jazz. Hzzon el innen, de nagyon gyorsan! Ezt a marht, gondolta Jazz, mikzben nzte, hogyan esik ssze Chet arca a felszlts hatsra. Tbb megszlalni sem tudott, gy kullogott el, mint a megvert kutya. Ltta mr pnteken, a testpt teremben, s ma is felfigyelt r. Mindkt alkalommal gy viselkedett, mintha biztos volna benne, hogy nem veszi szre lopva felje kldtt pillantsait. s ha ez nem lett volna elg, ma mg kvette is a slyemelterembe, s hallra idegestette azzal, hogy a tkrben bmulta, mikzben a gyakorlatait csinlta. Vgig csak kzislyzkat hasznlt, hogy ne kelljen leragadnia valamelyik gpnl, hanem a kzelben maradhasson. Seggfej, radsul annak megfelelen is ltzkdik. Nem tudta elkpzelni, hogy brki, akinek megvan a jzan esze, trendi, kirakatba val szerelsben menjen tornaterembe, radsul olyanban, amelynek a mellrszn keresztben ott virt a tervez neve. Polo! Jsgos isten! Ez annyira bazri volt, hogy nem tudta elviselni. Jazz felllt, s a lejts padhoz indult, hogy csinljon egy sorozat fellst. Nem tudta, hov ment Chet, de rlt, hogy nem kell magn reznie lveteg tekintett. Utlta a Borostynliga elegns keleti parti egyetemeirl kikerlt jellegzetes fazonokat, mrpedig Chetrl messzirl ordtott, hogy kzjk tartozik. Egy kilomterrl megismerte ket. Nagykpen lobogtattk elegns diplomikat, kzben szart sem tudtak. Mr az arcultssel rt fel szmra, hogy Chet egy pillanat erejig gy gondolta, hajland lesz meginni vele valamit. jabb gyors pillantst vetve a falirra, Jazz megnyugodott, hogy mg van elg ideje, s az temes lgzsre gondosan gyelve sszekulcsolt kezt termszetesen a tarkjhoz szortva megcsinlta a tervbe vett szz fellst. Az egyetlen gondja az volt a sportklubbal legalbbis ezt mondta magnak, anlkl hogy megmagyarzta volna, mirt visel olyan kihv, teste minden domborulatt megmutat mezt , hogy naponta szembe tallta magt olyan frfiakkal, mint Chet. A tbbsgk azt mondta, csak egy italra szeretn meghvni, de pontosan tudta, valjban mit akarnak. Szexrt csorgott a nyluk, mint minden frfinak. Kzpiskolsknt taln mg hajlott is volna arra, hogy a pnze kedvrt elmenjen Chettel, s Ecstasyt tve az italba, azt csinljon vele, amit akar. De ez mg akkor volt, amikor a szexet sportnak tekintette, olyan dolognak, ami a hatalom rzett kelti benne, s amikor a szleit rletbe tudta kergetni vele. Tbb azonban mr nem volt szksge r. Tulajdonkppen csak gondot okozott, mivel sok flsleges hlyesg trsult hozz, s klnben is idpocskolsnak tartotta, mivel sokkal knnyebb s gyorsabb volt, ha nmagt elgtette ki, amikor kedve tmadt r. Miutn a szzadik fellst is megcsinlta, Jazz leszllt a padrl, s a tkr el llt. Kihzta magt - magas volt, majdnem szznyolcvan centi , s elgedetten szemllte a ltvnyt. Klnsen a lba s a karja tetszett neki. rmmel tlttte el, hogy jobb formban van, mint a haditengerszeti kikpzs alatt, amikor rszoktattk a rendszeres testedzsre. A trlkzjvel egyik kezben lehajolt, hogy flvegye a vizesvegt, s mivel mr csak egy-kt korty volt benne, rgtn kirtette, aztn indult az ltzbe. Mint mindig, ezttal is rezte magn a svr frfitekinteteket, s gondosan gyelt arra, nehogy brkivel tallkozzon a pillantsa. Kzben utlkoz arcot vgott, ami knny volt, mivel pontosan kifejezte az rzseit. Egyszer Mr. Borostynligt is megpillantotta a madragyval beszlgetett ppen, aki a paprmunkt vgezte, amikor egy hnappal korbban beiratkozott a klubba. A szke Mr. Polo derkra tett kzzel llt, s szomor kutyakpet vgott. nkntelenl elmosolyodott, felidzve magban, ahogy megprblt azzal hencegni, hogy orvos. Jazz elg sok orvost ismert, s mindegyiket seggfejnek tartotta. Az res vizesveget az ajt melletti szemetestartlyba dobva, Jazz kijtt a slyzterembl. Ahogy elhaladt a recepci eltt, ltta, hogy mr majdnem tz perccel elmlt fl tz, gyhogy sietnie kell. Szeretett korn berni a munkahelyre, hogy ha kell, mdosthasson a beosztsn. Az elz esti megbzs eltt elg hossz sznet volt, s remlte, hogy most elkezddtt egy jabb sorozat. Persze az tmeneti sznet miatt sem panaszkodott, mivel sszessgben szerencssnek mondhatta magt. Nha megkrdezte ugyan magban, hogyan talltak r s vlasztottk ki, de tl sokat nem trte rajta a fejt. Ideje volt, hogy jobbra forduljanak a dolgok, ha mr egyszer annyit trte magt. Az erfeszts, hogy a megfelel iskolt elvgezve tengerszgyalogos kzlegnybl okleveles poln legyen, lete egyik legnagyobb prbattelt jelentette. Az ltzben egy asztalon nagy, jggel teli manyag tartly llt, benne dtitalok. Jazz kivett egy doboz Coca-Colt, felbontotta, s hosszan ivott belle. Kzvetlenl a tartly mellett fekdt egy csiptets raltt s azon egy lap, udvarias krssel, hogy aki fogyaszt valamit, az legyen szves felrni, hogy hozzrhassk a szmljhoz. Ahogy a klsdobozt jbl a szjhoz emelve Jazz az ltz VIPrsze fel ment, ahol kln szekrnye volt, azon gondolkodott, ki az a bolond, aki hajland felrni a nevt, de aztn eszbe jutott, hogy mindig akadnak bolondok.

A zuhanyozs hamar ment neki. Miutn tusfrdvel bekente magt, s a sampont is habosra drzslte a fejn, szeretett behunyt szemmel alllni a zuhanynak, hogy az ers vzsugr vgigmasszrozza ruganyos testt. Annak, hogy behunyta a szemt, megvolt az az elnye, hogy nem kellett nznie a tbbi nt, akik kzl nhnynak akkora feneke volt, mint egy kisebb orszg, olyan hepehups brrel, amely leginkbb a Hold felsznre emlkeztetett. Jazz kptelen volt felfogni, mirt nincs bennk annyi nbecsls, hogy ne jussanak ilyen sznalmas llapotba. Zuhanyozs utn pillanatok krdse volt csupn, hogy rvidre nyrt hajt megszrtsa. Fiatalkorban sokat bajldott a hajval, de a katonasgnl kigygyult a betegsgbl, ahogyan abbl is, hogy sokig festegesse magt. Most mr csak kis ajakrzst hasznlt, azt is leginkbb azrt, hogy ne szradjon ki a szja. Hajszrts utn belebjt a zld krhzi ltzkbe, s trdig r fehr kpenyt vett fel r, amelynek oldalzsebbl sztetoszkp lgott ki. A mellzseb tollakkal, ceruzkkal s egyb, polnk szmra nlklzhetetlen aprsgokkal volt tele. Maga nvr? krdezte htulrl egy hang. Jazz megfordult, s egy nagy fenek, az ltzszekrnye eltt trlkzbe bugyolltan l nvel tallta szembe magt. Pr pillanatig nem tudta eldnteni, tudomst vegyen-e rla. ltalban kimaradt az ltzi fecsegsbl, de most gy rezte, hogy az ostoba sztereotpia, amely a krdsben megfogalmazdott, visszavgst rdemel. Dehogy! Idegsebsz! felelte, s belebjt kopott, b katonakabtjba, amelynek olyan mly zsebei voltak, mint egy-egy aranybnya. A tartalmuk kemnyen verdeste a combjt, klnsen a jobbot. Idegsebsz! muldozott a n. Ugye nem viccel?! Eszem gban sincs mondta Jazz olyan hangon, hogy azzal elejt vette minden tovbbi krdsnek. Izzadsgtl nedves mezt bedobta a tskjba, s bezrta a szekrnyt. Br egyetlen pillantst sem vetett a nre, rezte, hogy az gyanakodva figyeli. Nem rdekelte, hogy hisz-e neki vagy sem. Teljesen lnyegtelennek tartotta. Anlkl hogy ksznt vagy brmi egyebet mondott volna, Jazz kijtt az ltzbl. Miutn megnyomta a lift gombjt, jobb kezt a kabtja zsebbe mlyesztette, s megmarkolta kedvenc trgyt, egy kicsi, marokba simul, kilenc millimteres Glockot. A fegyver nttt mgyanta markolata az er megnyugtat rzst keltette benne arra az esetre, ha, mint azt nemegyszer elkpzelte, Mr. Borostynlighoz hasonl alakkal akadna ssze a garzsban, s az illet nem gy viselkedne, ahogyan kell. Olyan gyorsan, villansnyi id alatt trtnne minden, hogy csak kapkodn a fejt. Egyik pillanatban mg valami idtlen megjegyzssel zaklatn, a kvetkezben pedig mr a fegyver hangtomptjnak lyukt bmuln. Jazz azrt vette magnak a fradsgot, hogy hangtomptval lssa el a fegyvert, mert msik visszatr gondolata az volt, hogy golyt ereszt valamelyik fnvrbe vagy brkibe a felettesei kzl. Nagyot shajtott. Egsz letben a hozz nem rt, munkjukat rosszul vgz feljebbvalkkal kellett kszkdnie, s ez mr a kzpiskolban elkezddtt. gy emlkezett r, mintha elz nap trtnt volna, hogy egyik nap behvatta a nevelsi igazgathelyettes. A hlye azzal kezdte, hogy gondban van: Jazz kimagasl eredmnnyel oldotta meg az intelligenciatesztet, ennek ellenre nagyon rosszul teljest, gyengk az osztlyzatai. Mi lehet az oka? - Huhh! - fjt j nagyot, hangosan, mert mg mindig felment benne a pumpa, ha eszbe jutott a dolog. Amilyen hlye volt, a fick nem tudta felfogni, hogy a tanrok kilenctizede a retardltak kz tartozik, ppen ezrt flsleges idpocskols a kzpiskola, semmi ms. Figyelmeztette, hogy ha nem szedi ssze magt, s nem kapcsol nagyobb sebessgre, nem fogjk flvenni egyetemre. Mit rdekelte ez t! Tudta, hogy abbl a pcegdrbl, ahol az lete zajlik, csak a hadsereg jelentheti szmra a kiutat. A gondot az okozta, hogy a hadsereg sem bizonyult sokkal jobbnak, mint amiben addig rsze volt. Kezdetben gy tetszett, hogy minden jl alakul, mivel bven volt mit csinlnia, pldul megfelel fizikai formba kellett hoznia magt. Az alkalmassgi tesztekbl sorra az derlt ki, hogy az egszsggyiek kztt van a helye, ami persze hlyesg volt, mivel mindig hazudott, sosem adott igaz vlaszokat az ostoba krdsekre. De kitartott a szerepnl, s remekl alaktotta, mivel vonzotta a felelssg, fleg az, hogy nll lehet, maga dnthet arrl, mit s hogyan csinl. Vgl a tengerszgyalogsgnl lett szanitc, de miutn megkapta a beosztst, a dolgok rosszra fordultak. A tisztek kztt, akikkel dolga akadt, volt nhny flesz, klnsen Kuvaitban, ahol 1991 februrjban vetettk be a szzadukat. Jazznek kedvenc kedvtelse volt az irakiak ldzse mindaddig, amg a parancsnoka el nem vette tle a puskjt, mintha neki nem lenne joga egy kis szrakozshoz. Azt mondta, korltozza a tevkenysgt a bajtrsai egszsggyi szksgleteinek kielgtsre, amit nagyon nehezen nyelt le. A bili majdnem egy vvel ksbb, San Diegban borult ki igazn. Ugyanaz a kretn tiszt vletlenl becsmborgott abba a brba, ahol nhny bokorugr jonccal egytt azzal volt elfoglalva, hogy magba dntsn nhny srt. A fick is ivott prat, fixrozni kezdte, kzben felllt neki. Ez mg elviselhet lett volna, de miutn odaszlt neki, hogy menjenek ki a Loma-fokra s dugjanak egyet, pedig elkldte az anyjba, volt mersze hlye leszbikusnak nevezni. Ettl csordult ki a pohr - Jazz lbon ltte a pisztolyval. Nem a lbra clzott, de vgl is meg volt elgedve az eredmnynyel, mivel a fickhoz eljutott az zenet. A katonai karrierjnek persze befellegzett, de nem bnta. Addigra mr bven elege lett belle. A katonasg utn fiskolra menni olyan volt, mint tzn tartott serpenybl tkerlni magba a lobog tzbe. Jazz azonban sszeszortotta a fogt, s kitartott. gy gondolta, az polni szakkpests jelenti szmra a nagy lehetsget, mivel polnk irnt risi a kereslet, s sokat fog profitlni belle. A valsg sajnos ezttal is kibrndt volt, hasonl ahhoz, amilyet a katonasgnl tapasztalt, mr ami a fnkket illeti. Azok miatt ugyanis egyik helyrl a msikra kellett vndorolnia, mikzben egyre kevsb hitt abban, hogy az j munkahelyen jobb lesz a helyzet, mint az elzn. Soha nem lett jobb, de szerencsre most mr ez sem szmtott. Miutn a lift megllt a parkol fels szintjn, Jazz kiszllt a kabinbl, s az vegfal kis elteret otthagyva elindult msodik kedvenc holmija, a csillog, koromfekete Hummer fel. Odarve szeretettel vgighzta kezt a kocsi oldaln, mikzben farkasszemet nzett magval az oldals ablakban. A szlvdt leszmtva a jrm minden ablaka olyan stt s csillog volt, hogy tkrknt lehetett hasznlni. Mieltt kinyitotta az ajtt, tett egy lpst htra, s pr msodpercig elgynyrkdtt az ert, robbankonysgot sugrz karosszriban, amely olyann tette az autt, mint a New York utcinak jrmdzsungelben brmikor sikerrel bevethet, harcra ksz fegyver. Jazz belt a voln mg, a tskjt a jobb els lsre dobta, s a zsebbl kihalszva, az lbe helyezte a Gloc-kot. Beindtotta a motort, s meghallva a specilis kipufogdobbl eltr mly, erteljes brummogst, nkntelenl elmosolyodott. Valahnyszor beszllt a kocsiba, az pezsdten hatott r, mint jkora korty kedvenc kljbl, st mg annl is ersebben. Rgtn felidzte benne,

milyen szerencss nap volt az, amikor Mr. Bob odament hozz. Mg mindig nem tudta a teljes nevt, amit elg nevetsgesnek tartott. Azt mondta, biztonsgi okokbl nem mondja meg, amit akkoriban nem hitt, de mr nem trdtt vele. Els tallkozsukkor a szeme sarkbl pillantotta meg, s azt hitte, egyike a sok kzeledni prbl frfinak, de hamar kiderlt, hogy nem tartozik kzjk. Azonnal megragadta a figyelmt azzal, hogy JR doki" nven szltotta. Az 1. tengerszgyalogos szzadnl a trsai akasztottk r ezt a nevet, s mr vek ta nem hallotta, gyhogy rendesen meglepdtt tle. Egyben arra is j volt, hogy kitallja, Mr. Bob szintn a tengerszgyalogsgtl val. A New Jersey-i krhz eltt vrta, ahol a dlutni, hromtl tizenegyig tart mszakban dolgozott. Azt mondta, zleti ajnlatot akar tenni, s megkrdezte, nem akar-e a fizetsn fell mg keresni sok pnzt keresni. rezve, hogy a rg vrt hajja vgre megrkezett, Jazz elfogadta a meghvst, hogy ljn be a Hummerbe, amely pontos msa volt a sajt, ksbb megkapott kocsijnak. Mieltt beszllt volna, termszetesen ellenrizte, hogy kettjkn kvl nincs-e benne mg valaki, s arra is gondja volt, hogy a Glockja a keze gyben legyen. Akkoriban mg nem volt rajta hangtompt, gyhogy szemvillansnyi id alatt el tudta rntani, ha gy alakultak a dolgok. Ha Mr. Bob brmilyen helytelen dolgot mvelt volna, ott tallja el, ahol annak idejn azt a hlye tengerszgyalogos tisztet akarta. Jazz nem hitt a fenyegetsben, meggyzdssel vallotta, hogy ha egy fegyver elkerl, akkor azt hasznlni kell. Flslegesen aggdott azonban, mivel Mr. Bob maga volt a megtesteslt szakszersg, kizrlag zleti dolgokrl beszlt. Vgl Newark kzpontjnak egyik kis fsts brjban ktttek ki, ahol Mr. Bob nagy egyttrzssel felidzte mindazt a sok kellemetlensget, amit a hadseregben elszenvedni volt knytelen, s mg mentegetztt is a mltatlan bnsmd s az igazsgtalan leszerels miatt. Elmondta, hogy ppen pldamutat szolglati teljestmnye miatt vlasztottk ki egy fontos feladatra, amelyrt termszetesen megfelel djazsban lesz rsze. Azzal folytatta, hogy felismertk - Jazznek fogalma sem volt rla, hogy kik azok, akiknek a nevben beszl rendkvli kpessgeit, amelyek alkalmass teszik arra, amivel meg akarjk bzni. Ezek utn megkrdezte, hogy hajland-e vllalni. Jazznek mg most, sok id elteltvel is nevetnie kellett a krdsen, mikzben htramenetbe kapcsolt. Visszagondolva is marhasg volt tle, hogy megkrdezte, vllal-e valamit, amirl mg nem is hallott, s ezt ott s akkor meg is mondta neki. Attl kezdve nem kntrfalazott, nyltan beszlt. Elmondta, hogy olyan emberekre van szksgk, mint Jazz, akik kpesek arra, hogy felvegyk a harcot az orvosok szakmai dilettantizmusval, ami mindenhol tetten rhet ugyan, de nagyon nehz felszmolni, mivel az orvostrsadalom nagyon sszetart, s agyonhallgatja a mhibkat. Ez volt az a pont, amikor Jazz gy rezte, hogy igen, ez kell neki, ebben a dologban tud s akar is segteni. Szakrtje volt a hozz nem rts felismersnek, mivel brhol dolgozott addig, mindenhol megszmllhatatlanul sok megnyilvnulsval tallkozott. Mr. Bob azt krte, hogy e-mailben tudassa vele, ha brmilyen mhibval tallkozik, klns tekintettel az altatsokra, a szlszeti s idegsebszeti esetekre, de rgtn hozztette azt is, hogy nem vlogatsak, brmilyen szakmai mellfogsrl szl hradsnak rlni fognak. Minden kell nekik, amirl gy gondolja, hogy megr egy zenetet. Az erfesztseirt esetenknt ktszz dollrt grt, plusz ezret minden olyanrt, amelynek alapjn mhibapert lehet indtani, s mg tszzat, ha az gybl a felperes kerl ki gyztesen. Ht gy kezddtt. Mr. Bob tancst megfogadva a dlutnos beosztsrl jszaksra vltott, ami knnyen ment, mert azt mindenki utlta. A haszna az volt, hogy a hajnali rkban gyakorlatilag azt csinlt, amit akart - nem kellett ellenrzstl tartania -, s szabadon mszklhatott a betegszobkban, ellenrizhette a krlapokat, rdekldhetett ms jszaks nvreknl klnbz pletykk utn, amelyeket nappali vagy akr dlutnos mszakban is sokkal nehezebb lett volna begyjteni. Mr. Bobnak voltak egyb, igen hasznos tancsai is, amelyek bevallsa szerint tbb vtizedes tapasztalatbl szrmaztak. Mint elmondta, Jazz azzal, hogy elfogadta a felkrst, egy kiterjedt, elitjelleg, illeglis szervezet tagja lett. Kezdettl fogva rettenetesen lvezte, amit csinlt. Attl, hogy titokban kellett elvgezni, a feladat jlesen izgalmass vlt azonfell, hogy tisztessgesen megfizettk rte. A pnz egy tengerentli bankszmlra ment, amelyet k, mg mindig nem tudta, kik, nyitottk neki. Gyorsan gyarapodott, annl is inkbb, mivel nem kellett adt fizetnie utna. Egyetlen gond" volt csak vele. Ha hasznlni akarta, el kellett mennie dlre, a karibi trsgbe, ami, mint hamar rjtt, nem jelentett igazi megterhelst. Aztn ngy v foglalkoztats s tbb krhzvlts - az utols a queensi Saint Francis volt - utn a dolgok mg jobbra fordultak. Mr. Bob ugyanis kzlte, hogy kiemelked teljestmnye elismerseknt nhny ms, hasonlan kivteles kpessg emberrel egytt elrbb lpett a szervezetben. Mostantl, hangzott a dicsret, mg fontosabb feladatokat fog kapni, s az rtk jr djazsa is sszehasonlthatatlanul bussabb lesz, mint az addigi. Ezzel egytt, termszetesen, a titkossgi foka is n mindannak, amit csinl. Rostl Hadmvelet ez a kdneve annak, aminek mostantl a rszesv vlik. Jazz pontosan emlkezett r, milyen jt nevetett, meghallva a furcsa elnevezst. Mr. Bob vele nevetett, mivel szerinte is sutn hangzott, de gyorsan komolyra vltott, s jbl a figyelmbe ajnlotta, milyen fontos a teljes titoktarts. Semmi nem szivroghat ki mondta, s megkrdezte, hogy rti-e, mire Jazz azt felelte, hogy termszetesen. Mr. Bob ezutn elmagyarzta, hogy a krlmnyek itt homlokegyenest msok, mint a hibs kimenetel" esetek feldertsnl, amit termszetesen folytatnia kell. A Rostl Hadmvelet esetben e-mailen fogja megkapni a pciens nevt, majd egy pontosan kidolgozott s a legaprbb rszletig szigoran betartand munkaterv szerint le kell zrnia az gyet. Ezen a ponton Mr. Bob jelentsgteljes sznetet tartott, Jazz pedig elszr nem rtette, mire gondol. Zavarta a lezrni" sz, de vgl rjtt, hogy mit jelent, s amikor ez megtrtnt, izgatott, vrakozssal teli remegs fogta el. A munkatervet kivl szakemberek ksztettk, s ha szabad gy fogalmaznom, bombabiztos, nem lehet megbukni vele jelentette ki Mr. Bob. Aki nem ismeri, nem jhet r, hogy ltezik, de ahhoz, hogy ez gy is maradjon, pontosan kvetnie kell az utastsokat. rti, mire gondolok? Hogyne! vlaszolta Jazz, s br nem mutatta, meg volt srtdve. Mit kpzel rla? Azt hiszi, teljesen hlye? rdekli a dolog? Akar bekerlni a csapatba? Termszetesen - jelentette ki teljes hatrozottsggal Jazz. De mg nem beszlt a djazsrl. Esetenknt tezer. Jazz mg mindig pontosan emlkezett r, milyen szles mosoly jelent meg az arcn. Hogy tezer dollrt kapjon valamirt, ami izgalmas kihvst, kvetkezskpp rmet jelentett szmra, mr-mr tl jl hangzott ahhoz, hogy igaz legyen. Pedig ahogy ez ksbb kiderlt - a dolog annl is jobb volt, mint amilyennek kpzelte. Az els t feladat utn, amelyeket, hla a rszletekbe men, minucizus pontossggal kidolgozott tervnek, teljesen simn, a legcseklyebb fennakads nlkl hajtott vgre, Mr. Bob a Hummer-rel jelent meg a tallkozjukon.

 Fogadja el mint nagyrabecslsnk jelt! mondta, mikzben tadta Jazznek a kulcsokat s a kocsi paprjait. Vegye gy, hogy az ellenttprja a rzsaszn Cadillacnek, amelyet az a kozmetikai cg osztogat! Hasznlja egszsg-gel! Jazz a klub garzsbl az utcra kihajtva a Columbus Avenue-ra kanyarodott. Az els piros lmpnl megllva bekapcsolta palmtopjt. Tapasztalatbl tudta, hogy a garzsban flsleges bekapcsolva hagyni, mert nagyon rossz a vtel. Rgtn tallt benne egy zenetet Mr. Bobtl. Izgatottan kinyitotta mindssze jabb nv volt, semmi tbb. Igen! kiltotta les grimaszt vgva Jazz, ahogy a sportolk szoktk, ha valami nagyon jl sikerl nekik. Kzben sszeszortott klt is a magasba lkte. Utna azonban gyorsan visszanyerte a nyugalmt a katonai kikpzs sorn elsajttott fegyelem nem engedte, hogy gyerekes mdon sokig lelkesedjen. Az, hogy egymst kvet msodik este jabb nevet kap, azt jelentette, hogy megint elkezddtt egy sorozat. Br a nevek rendszertelenl rkeztek, tapasztalatai szerint kisebb-nagyobb csoportokat alkottak. Hogy ennek mi lehetett az oka, arrl fogalma sem volt. Oldalra nylva Jazz a kesztytartra erstett tltbe lltotta a palmtopot, s ettl egy pillanattal ksbb reaglt arra, hogy a lmpa zldre vltott. A mellette lv svban egy taxis nagy gzt adott, hogy az eltte lv, jrdaszlnl parkol kollgjt kikerlve besorolhasson el, de Jazz is sznl volt. Vadul rlpett a gzpedlra, szabadjra engedve a Hummer minden erejt. A terepjr villmsebesen nekildult, s pillanatok alatt a taxi mell rt, rknyszertve a vezetjt, hogy az tkzst elkerlend, vadul fkezzen. Jazz csfondrosan felmutatta a hvelykujjt, mikzben tova-szguldott. Nhny tovbbi, a Central Park Southon taxisokkal lezajl, majdnem tkzssel vgzd eset utn Jazz keletre kanyarodott, majd a Madison sugrutat elrve szakra, a Manhattan General Hospital fel. Pontosan negyed tizenegy volt, amikor behajtott a krhz alagsori, hatalmas garzsba. Annak, hogy a maguk kztt csak temeti mszaknak nevezett jszakai vltsban dolgozott, megvolt az az elnye is, hogy mindig tallt helyet a msodik szinten, kzel az pletbe vezet ajthoz. A palmtopjt a zsebbe slylyesztve, Jazz kiszllt a kocsibl, s a gyaloghdon t belpett az pletbe. Ahogy elre eltervezte, a kelletnl kicsivel korbban rkezett, s egyenesen a hatodik szintre ment, ahov az aznapi beosztsa szlt. A hatodikat a sebszet foglalta el, kvetkezskpp ott mindig nagy volt a nyzsgs. Miutn berakta egy ltzszekrnybe a kabtjt, Jazz lelt egy szmtgphez, s bettte a Darlene Morgan nevet. Az osztly dlutnos titkrnje legfeljebb kt karnyjtsnyira lt tle, de gy igyekezett befejezni a dolgt, annyira szeretett volna elmenni, hogy tudomst sem vett rla. Jazz elgedetten ltta, hogy Darlene Morgan a 629. szobban, az emeletn van, ami igencsak megknnyti a dolgt. Az gyeleti idszakhoz tartoz sznetekben vagy az tkezsre fenntartott idben mindig tmehetett ms emeletekre - amit korbbi feladatoknl meg is tett -, de olyankor mindig aggdott amiatt, hogy feltnst kelt. A hatos szintet otthagyva beszllt a liftbe, s lement a fldszintre, a srgssgi rszlegbe. Ott, mint mindig, ezttal is llt a bl. Az este volt az egyik legforgalmasabb idszak, s a vrterem tele volt a legklnbzbb betegsgektl s srlsektl szenved felnttekkel s keservesen sr gyerekkel. Jazz szmtott r, hogy ezt fogja tallni, s hogy senki nem krdezi meg, mirt megy be a raktrba, ahol egyebek mellett az infzis palackokat is tartottk. Br nem szmtott semmilyen fennakadsra, reflexszeren krbenzett, hogy megbizonyosodjon rla, nem figyeli senki. Miutn ez megvolt, benylt a tmny klium-karbontos fiolkat tartalmaz kartondobozba, kivett egyet, s a zsebbe sllyesztette. Mint Mr. Bob mondta, a mindig nyzsg, forgalmas srgssgi rszlegben soha nem fogja szrevenni senki, ha eltnik egy fiola. Feladata els rszt sikerrel teljestve, Jazz visszatrt a sajt szintjre, hogy tvegye az elz vlts ltal ksztett gyeleti jelentst, s megkezdje a munkt. Amg vrta, hogy kollgani megrkezzenek, puszta kvncsisgbl elvette Darlene Morgan krlapjt, hogy lssa, van-e benne valami rdekes, netn magyarzat arra, amit tenni kszlt. A dolognak termszetesen nem volt jelentsge, a feladatot vgre akarta hajtani. Anyu! Gyere haza! nyafogott Stephen. Darlene Morgan megsimogatta a nyolcves gyerek fejt, s aggd pillantst vltott a frjvel, Paullal. Stephen a korhoz kpest fejlett volt, s idnknt meglepen retten viselkedett, mg ha ezttal msknt trtnt is. Nagyon megijedt attl, hogy az anyja krhzban van, s sehogy sem akarta elengedni a kezt. Darlene meglepdtt, amikor Paul a srccal jelent meg, mivel a krhzi szablyok szerint tizenkt vesnl fiatalabb ltogatt nem volt szabad beengedni, s br Stephen jl fejlett gyerek volt, tizenkt vesnek semmikpp sem nzett ki. Mint Paul elmondta, lehetetlen volt otthon tartani, ezrt gy dnttt bzva az polnk megrtsben , hogy megkockztatja a szablyok thgst. Darlene kezdetben nagyon rlt annak, hogy Stephen is ott van, most viszont mr aggdott, hogy nagy felforduls lesz, ha Paul nem kezeli elg taktikusan a hazamenetel krdst. Mr flrja indulni akart, s ideges volt a kslekeds miatt. Vgl Darlene vette t az irnytst, szabad kezt Stephen dereka kr fonta, s maghoz hzta a gyereket. - Ugye emlkszel, mirl beszltnk tegnap? - krdezte lgyan. Maminak muszj volt tesnie egy kis mtten. - Mirt? Darlene rnzett Paulra, aki jobb hjn tehetedenl az gnek emelte tekintett. Mindketten tudtk, hogy Stephen fenyegetnek tallja a helyzetet, s nem lesz knny megnyugtatni. Darlene a htvgn mindent rszletesen elmagyarzott neki, de szemmel lthatlag nem rtette meg. Rendbe kell hozni a trdemet - mondta Darlene. Mirt? Emlkszel, a nyron megsrltem teniszezs kzben. Elszakadt benne valami gy hvjk, hogy nszalag. Az orvos jat tett be helyette, gyhogy ma jjel itt kell maradnom, de holnap este mr otthon leszek. Rendben? A gyerek szemlestve a leped szlt morzsolgatta, s nem nzett az anyjra. Mr rg gyban kellene lenned! Menj szpen haza a papval, holnap estre n is otthon leszek! Azt akarom, hogy most gyere jelentette ki Stephen. Tudom, drgm felelte trelmesen Darlene. Hozz hajolva meglelte a gyereket, de rgtn sszerndult, s fjdalmasat nygtt, mert a tervezettnl nagyobb mozdulatot tett frissen operlt lbval, amelyre berendezst szereltek, hogy lassan, de folyamatosan hajltsa az zletet. Ez mr a frjnek is sok volt elrelpett, s kezt a vllra tve rszlt a gyerekre, hogy hagyja bkn, ne okozzon mg tbb fjdalmat neki. Stephen engedelmeskedett, mert a hangos nygs megdbbentette. Jl vagy? krdezte Paul a felesgt. Igen nygte ki nagy nehezen Darlene, s megprblt megint olyan testhelyzetet flvenni, hogy knyelmesen fekdjn. Csak vigyznom kell, ne erltessem meg a lbam. - Behunyta a szemt, mlyeket llegzett, s a fjdalom albbhagyott.

 Nem akrmilyen szerkezet! - mondta elismeren a kszlkre nzve Paul. - Hlt adhatunk a j sorsunknak, hogy sszel az AmeriCare-hez kerltnk. Ha magunknak kell kifizetnnk ezt az izt, tnkrement volna bel a bankunk. Ugye nem azt akarod mondani, hogy nem kellett volna megcsinltatni a mttet? krdezte Darlene. Sz sincs rla! Egyszeren csak arra gondolok, hogy a rgi biztostsunk nem tudta volna fedezni ezt az egszet. Emlkszel a bonyolult szmtsokra s a sok panaszra, valahnyszor valamivel nem rtettnk egyet, vagy szerintk extra krsnk volt. H! Ne butskodj! Egyszeren csak rlk annak, hogy ebbl a biztostsbl mindenre futotta. A kis epizd, az, hogy fjdalmat okozott az anyjnak, szemmel lthatan nagyon mly benyomst tett Stephenre. Annyira megijesztette, hogy beltta, Darlene-nek a krhzban kell maradnia, s pr perccel ksbb, amikor Paul jbl flvetette, hogy indulniuk kellene, zoksz nlkl beleegyezett. Ahogy tvoztak, Darlene hirtelen nagyon egyedl tallta magt. A folyosn egsz dlutn nagy volt a nyzsgs, most viszont onnan sem rkezett egy rva hang se. Senki nem ment el a nyitott ajt eltt. Ebben nem kis szerepe volt annak, amit nem tudott, hogy a dlutnos s az jszaks nvrek ppen mszakvltst csinltak. Az els csapat mr tvozban volt, a msodik pedig az els jelentseit olvasta, hogy felkszlten lljon munkba. Az egyetlen hang, amelyet hallott, egy szvmkds-ellenrz egyenletes bipbipelse volt valahonnan a folyos vgrl. Darlene krbejrtatta tekintett a szobn, alaposan megnzte az egyszer krhzi btort, a Paultl kapott virgot a fal melletti alacsony fikos szekrnyen, a halvnyzld falfestst, s a bekeretezett Monet-nyomatot. Megborzongott, elkpzelve azt a sok lethall-kzdelmet, amelyet a krltte lv falak lttak az vek sorn, de aztn gyorsan megprblta kitrlni magbl a gondolatot. Nem szeretett krhzban lenni, s a szlst leszmtva soha nem is volt egyben sem. A szls az egszen ms volt! Az boldogt, vrakozssal teli rzsekkel jrt. Itt s most egszen ms volt a hangulat sokkal ijesztbb. Flfel nzett, s figyelte, hogyan csepeg az infzis oldat a cs kiszlesed rszben. Minl tovbb nzte, annl ersebben hipnotizlta, s pr perc elteltvel komolyan ert kellett vennie magn, hogy el tudjon szakadni tle. Egyedl az volt biztat, hogy az infzis palackhoz kisebb, morfiummal teli flakon is trsult, gyhogy ha korltozott mrtkben is, kpes volt csillaptani idnknt rohamokban jelentkez fjdalmt. Addig mindssze ktszer folyamodott hozz, s remlte, hogy sokkal tbbszr nem is kell. Az gy lbnl a plafonrl lelgatott televzi volt, amelyet bekapcsolt, fleg azrt, hogy ne sket csnd vegye krl. ppen a helyi hreket mondtk, amelyek csppet sem rdekeltk, gyhogy levette a hangot, s a dleltti altats s az infzis fjdalomcsillapts eredmnyeknt kiss eltom-pultan nzte a kpet. Az orvosa ltal belltott gpezet ekzben tovbb dolgozott, de furcsa mdon tvolinak rezte, mintha valaki msnak a trdt tornztatn. Egy rt tlttt gy, az lom s a teljes bersg kztti llapotban. Ha nyugodtan fekdt, akkor a vlasztvonal lom felli oldaln, s ha a lbt mozdtania kellett, akkor az bersg fell tallta magt. Ha nem is lesen, de kzben tudatosodott benne, hogy a hrek befejezdtek, s elkezddtt a Letterman-show. A kvetkez, ami tisztn, lnken eljutott a tudatig, az volt, hogy egy segdpol a vllhoz nylt, s megrzta, mire nkntelenl sszerndult, ettl rgtn fjdalom hastott a trdbe. Pisilt a mtt ta? krdezte a tlslyos, kcos, vrs haj n. Darlene ersen trte a fejt, de brmennyire igyekezett, nem emlkezett r. Ha igen, biztosan emlkezne r, gyhogy itt az ideje. Hozom az gytlat mondta nmi vrakozs utn a segdpol, s rgtn ment a frdszobba, hogy pr msodperc mlva egy rozsdamentes alkalmatossggal trjen vissza. Az gy szlre, Darlene cspje mell tette, s vrakozsteljes arcot vgott. Nem kell! tiltakozott Darlene, mert rgondolnia is rossz volt, hogy fl kell emelnie az altestt. Az orvos figyelmeztette ugyan, hogy a mtt utn kellemedensgei lesznek, de ez nagyon enyhe megfogalmazsa volt annak, amit rzett. Muszj! jelentette ki a vrs, s az rjra nzett, mintegy jelezve, hogy nem szeretn tovbbi flsleges vitatkozssal fecsrelni a drga idejt. A n viselkedse s sajt sanyar llapota elg volt ahhoz, hogy felbressze Darlene-ban az indulatot. Hagyja itt! Majd ksbb elvgzem a dolgom. Most kell, kedves! Fentrl mondtk. Nem tudom, hol van az a fent", s ki az, aki onnan ilyeneket mond, de legyen szves, kzlje vele, hogy ksbb fogok pisilni! felelte lesen Darlene. Rendben van. Hvom a nvrt, de figyelmeztetem, nem az a fajta, aki csak gy tudomsul veszi az engededen-sget mondta a segdpol, s rgtn indult is, Darlene pedig mikzben utnanzett hitetlenl csvlta a fejt. Az engedetlensg" sz az tudatban valahogy az iskols eltti korhoz ktdtt, s furcsnak rezte, ha egy felnttel kapcsolatban alkalmaztk. Oldalra nylt, s arrbb hzta a jghideg gytlat, hogy ne rjen hozz. t perccel a tvozsa utn a segdpol a nvrrel trt vissza, s gy rontottak be a szobba, hogy Darlene ssze-rndult a meglepdstl. A segdpolval ellenttben a nvr magas volt, karcs, s furcsn egzotikus szem. Kezt a cspjre tve megllt az gy mellett, s Darlene fl hajolva komolyan kzlte: - A segdpol mondta, hogy nem hajland vizelni. - Nem azt mondtam, hogy nem vagyok hajland, hanem csak azt, hogy majd ksbb. - Most. Ha nem megy, majd segtnk. Remlem, rti, mire gondolok. Darlene-nak, ha nem is tudta pontosan, volt rla elkpzelse, s csppet sem vgyott r. Mikzben ez tcikzott az agyn, a segdpol megkerlte, s az gy msik oldalra llt, amitl mg rosszabb lett a helyzet, mert bekertve rezte magt. - Maga jn - jelentette ki a nvr. - Azt tancsolom, emelje fel szpen a fenekt. - Lehetne kicsit egytt rzbb - mondta Darlene, mikzben mindkt tenyert az gyhoz szortva nekikszlt, hogy flemelkedjen. - Tl sok beteggel van dolgom ahhoz, hogy egy szimpla vizelsbl nagy gyet csinljak jelentette ki a nvr, s mikzben a segdpol a helyre tette az gytlat, szenvte-lenl ellenrizte az infzit. Darlene megknnyebblten nagyot shajtott. Az gytlra rhelyezkedni nem jelentett akkora megprbltatst, mint kpzelte, br a hideg acl rintse kellemeden volt. A pisils pedig egszen ms tma! Hossz, ers koncentrlssal teli msodpercekbe telt, hogy elkezdje. Kzben a segdpol s a nvr - nyilvn eluntk a dolgot - kiment. Tbbet vizelt, mint felttelezte, ami azt bizonytotta, hogy a megprbltatsra minden kellemetlensgvel egytt igenis szksg volt. Ugyanakkor az is eszbe jutott rla, mirt viszolyog annyira a krhztl.

Miutn befejezte, vrnia kellett. A medencjt minden gond nlkl tudta fel s le mozgatni, de ahhoz, hogy az gytlat kihzza maga all, valamelyik kezt fl kellett emelnie az gyrl. Ez pedig olyan, a trdt is ignybe vev izomfeszlssel jrt volna, amelyet mindenron el akart kerlni. t perc vrakozs utn azonban a hta kezdett tiltakozni a kellemetlen, derkban megemelt pozci ellen, gyhogy ert vett magn, ersen sszeszortotta a fogt, s sikerlt kihznia maga all a knyelmetlenn vlt ednyt. Megkny-nyebblten shajtott, s abban a pillanatban, mintha csak ezt vrta volna, a nvr s a segdpol is visszatrt. Mikzben az pol elvitte az gytlat, a nvr altatt adott neki. Nem hiszem, hogy szksg lesz r mondta Darlene. A nap folyamn kapott sok nyugtattl, fjdalomcsillapttl kbult volt, gy rezte, mintha lebegne. Vegye csak be! parancsolt r az poln. Az orvosa rendelte. Darlene rnzett, s nem tudta eldnteni, hogy az arckifejezse merev, unott vagy utlkoz. Brmelyik volt is azonban, egyiket sem rezte helynvalnak, s azon kezdett gondolkodni, mirt ment polnnek, ha ennyire hinyzik belle mindenfajta emptia. Nem tudvn eldnteni a krdst, megadan bevette, lenyelte a tablettt, s ivott r nhny korty vizet. Lehetne kicsit bartsgosabb mondta, visszaadva a nvrnek a poharat. Mindenki azt kapja, amit rdemel - hangzott a vlasz. Ksbb mg visszajvk. Flsleges, gondolta Darlene, de nem mondta ki, hanem ksznskppen odablintott a tvoz nvrnek s segdpolnak. Felismerve, mennyire kiszolgltatott s sebezhet, nem akarta magra haragtani a nt azzal, hogy szv teszi undok viselkedst. A trdzlett tornztat gppel a lbn, amikor minden trdmozdulat kegyetlenl fjt, r volt utalva az polk jindulatra. Darlene engedett magnak mg egy kis fjdalomcsillaptt, hogy enyhtsen az gytlas kzjtk okozta knjn. Nem sokkal ksbb mr nem is tartotta olyan jelentsnek a nvrrel s az polval trtnt sszezrdlst. A fontos az volt, hogy a mtt sikeresen lezajlott, s gy a nyugtalansg is, amelyet elz este rzett, lassan elmlt belle. Mr a gygyuls tjra lpett, s az orvos szerint fl v mlva akr teniszezhet is. Anlkl hogy rezte volna az tmenetet, Darlene mly, lomtalan alvsba zuhant, s mindaddig az id mlsval sem volt tisztban, amg a bal karjban rzett les fjdalom vissza nem rngatta az brenltbe. Ahogy a szeme felpattant, fjdalmasan nygtt egyet. A tv ki volt kapcsolva, a szoba sttjt csak a gyenge fny, a padlhoz kzeli jszakai lmpa cskkentette valamelyest. Pr pillanatig Darlene azt sem tudta, hol van, de hamar sszeszedte magt. Mivel az ers fjdalom a vllba is kisugrzott, a hvgombrt nylt, hogy segtsget krjen, de nem rte el, mert ers kz ragadta meg a csukljt. A tekintett flemelve fehrbe ltztt alakot ltott az gy mellett, az arcot azonban nem tudta kivenni, az homlyban maradt. Kinyitotta a szjt, hogy beszljen, de a szavak a torkn akadtak. A szoba mg jobban elhomlyosult, s forogni kezdett, majd a forgs megsznt, s Darlene a stt semmibe zuhant. Hatodik Shelly, vigyzz! kiltotta torkaszakadtbl Laurie. llj! Legnagyobb rmletre azonban a btyja vltozatlanul vad iramban rohant egy mozdulatlan viz t fel, amelynek a partja szles svban gy eliszaposodott, hogy egy elefntot is el tudott volna nyelni. Egyszeren nem akart hinni a szemnek. Hiba figyelmeztette, nem hallgatott r. - Shelly! llj! - ismtelte meg olyan hangosan, amennyire csak tudta. A tehetetlensg fjdalmas rzsvel kszkdve Laurie rohanni kezdett. Br semmi ktsge nem volt afell, hogy ha Shelly elri a sppeds iszapot, akkor vge, nem tudott helyben maradni, s ttlenl nzni, hogy a tragdia bekvetkezzen. Futs kzben jobbrabalra nzegetett, htha lt valahol egy hossz gat, fadarabot, amelyet odanyjthat a btyjnak, ha mr sllyedni kezd, m a krnyk csupasz volt, csak sima kvet ltott mindenhol, ahov nzett. Aztn hirtelen, a tavat krlvev iszapgyrtl gy hrom mterre, Shelly hirtelen megllt, s szembefordult Laurie-val. Lassan elhzta a szjt, s ugyanolyan csfondrosan mosolygott r, mint gyerekkorukban. Laurie gy rezte, hatalmas k esik le a szvrl, s szintn megllt. Vadul zihlt az erfesztstl, s nem tudta, "rljn-e a szerencss fordulatnak, vagy dhs legyen azrt, ami eltte volt. Nem maradt azonban ideje eldnteni, mert mieltt brmit mondhatott volna, Shelly megprdlt, s jbl fkevesztett rohansba kezdett. Ne! kiltotta Laurie, m hiba, mert Shelly elrte az iszapos rszt, s ott is tovbbfutott mindaddig, amg olyan mlyen nem sppedt a posvnyba, hogy mr mozdulni sem tudott. Akkor ismt htranzett, m ezttal mr nem volt mosoly az arcn. Leplezetlen, llati rmlet vette t a helyt. A kezt nyjtotta Laurie fel, aki a szraz, szilrd talaj peremig rohant. Ott jbl krbenzett, nem lte valamit, amit a btyja fel nyjthatna, de ezttal hiba remnykedett. Shelly gyorsan s egyenletesen sllyedt az iszapba, kzben nmn, esdekln nzett r, mg vgl a feje is eltnt a srban. Mr csak rtelmetlenl a levegt markolsz, kinyjtott keze ltszott, de hamarosan azt is elnyelte a sr. Nem! Nem! Nem! kiltotta torkaszakadtbl Laurie, de hangjt elnyomta egy harsny csenghang, amely egyszersmind brenltre is rngatta. Gyorsan oldalra nylt, s jkort csapva r, elhallgattatta reg, drasztikusan csrmpl vekkert. Utna rgtn hanyatt vgta magt, s tgra nyitott szemmel a mennyezetet bmulta. Egsz teste verejtkben szott, s nehezen llegzett a rgi, hla istennek, mr j pr ve nem ltott rmlom hatsra. Egy id utn nagy llegzetet vett, fellt, s lerakta a lbt a padlra. Borzalmasan rezte magt. Este sokig fent maradt, s hirtelen jtt tletnek engedelmeskedve kitakartotta a lakst. Nagyon jl tudta, hogy ostobasgot mvel, olyan ksn nem lenne szabad hozzkezdenie, de szimbolikus rtelmet tulajdontott az tletnek, gy rezte, gygyt hatssal lesz r a munka. A mozgst behatrol sszes, valdi s kpletes pkhlt el akarta takartani az tjbl. Belegondolva hihetetlennek rezte, mennyire megvltozott az lete negyvennyolc ra leforgsa alatt. Br biztos volt benne, hogy a bartsga Jackkel ers marad, elknyvelte magban, hogy intim kapcsolatuknak egyszer s mindenkorra vge. Jzanul szmot kellett vetnie sajt elvrsaival s az vivel, mindehhez ott volt mg az anyja s a sajt egszsgi llapota miatti aggodalom. Nehezen feltpszkodva Laurie bement a cspp frdszobba, s elkezdte zuhanyozsbl, hajmossbl s -szrtsbl ll napi rutinjt, amely sminkelssel fejezdtt be, de ez utbbibl nem csinlt nagy gyet. Leheletnyi arcpirost, kt vons a szemceruzval, termszetes rnyalat rzs, s mr el is kszlt. Ami tvolrl sem jelentette azt, hogy elgedett lett volna az eredmnnyel. Hiba prblta leplezni, ltszott rajta, hogy fradt s feszlt. Vilgletben egszsges volt, s termszetesnek vette, hogy az, de a hirtelen tmadt veszly, hogy benne lehet a BRCA 1 mutcijnak markere, drmai vltozst hozott. Rmiszten hatott r, hogy sejtjei billiiban ott rejtzik egy-egy hallos veszlyt rejt

gn. Br abban remnykedett, hogy elz esti kutatsa btort eredmnnyel jr majd, nem az trtnt. Tudomnyos szempontbl most mr sokkal tbbet tudott a BRCA 1 jelentette problmrl, nevezetesen arrl, hogy mg a normlis gn daganatkpzdst gtl hatst fejt ki, mutns vltozata ezzel ppen ellenttesen mkdik. Sajnos, a szakirodalomban fellelhet informcik nem sokat segtettek szemlyes problmja megoldsban, fleg abban nem, hogy amit megtudott, hogyan hozhatja sszhangba gyerek utni vgyval. A megelz clzat melleltvoltst is szrnynek rezte, a petefszkekt viszont elviselhetetlennek, hiszen az lnyegben kasztrlst jelentett. Nem kis rmletre ugyanis megtudta, hogy ha valban benne van a BRCA 1 markere, akkor nemcsak a nyolcvanves kor eltt kialakul mellrk, hanem a petefszekrk fokozott veszlyvel is szmolnia kell! Vagyis a biolgiai rja annl is gyorsabban tiktakol, mint gondolta. Ez rettenetesen nyomasztotta, s ehhez jtt mg az alvshiny miatti kimerltsg. A krds az volt, nzesse-e meg magt, csinltasson-e egy BRCAmarkerre vonatkoz tesztet, s brmennyire trte a fejt, nem tallta a vlaszt. Azt semmikpp sem akarta, hogy eltvoltsk a petefszkt, vagy addig legalbbis nem, amg nincs gyereke. s a melle? Attl sem akart megvlni, akkor pedig mi rtelme lett volna a vizsglatnak? gy rezte, ez a legfbb gond a korszer genetikai vizsglatokkal: amit feltrnak, az vagy gygythatatlan, vagy vllalhatatlanul borzalmas mdon gygythat csupn. Gyorsan bekapva gymlcsbl s tejjel lenttt gabo-napehelybl ll reggelijt, Laurie az idelisnak tartottnl mindssze tizent perccel ksbb, kilpett a laksbl. Mrs. Engler ezttal sem okozott csaldst neki. Arasznyira kinyitotta az ajtajt, s a rshez hajolva figyelte, ahogyan tbbszr is megnyomja a lift hvgombjt, mintha azt remln, hogy attl gyorsabban megrkezik. Laurie tudta, hogy ott van, s megfordult, hogy mosolyogva intsen felje, mire Mrs. Engler vlasz nlkl becsukta az ajtt. Az Els sugrton, ahol alaposan megnyjtotta a lpteit, hogy behozzon valamit a kssbl, nem trtnt semmi rdemleges. Hidegebb volt az id, mint az elz nhny napban, de nem prblt meg taxit fogni. Hossz, az llig felhzott cipzras kabtja elg meleg volt, s jlesett neki, hogy a lktet vrosi forgatag lekti a figyelmt. New Yorknl dinamikusabb, izgalmasabb helyet elkpzelni sem tudott, s a nagyvrosi nyzsgs kegyesen elzte knz gondolatait. Helyket a McGillin-eset emlke tlttte be, s a remny, hogy mire ber, mr az asztaln lesz a Maureen-tl s Petertl szrmaz jelents. Azon is elgondolkodott, hogy aznap vajon milyen esetei lesznek, s nagyon remlte, rdekesek, a figyelmt legalbb annyira lektik, mint az ifjabb McGillin. '; Laurie a fbejraton keresztl lpett be az OCME pletbe. Az elcsarnok, ellenttben az elz napi llapottal, ezttal res volt. A balra nyl igazgatsgi folyosn sem ltott senkit. Odaintett Marlene Wilsonnak, a recepcisnak, aki a nyugalmat szemmel lthatan lvezve egy jsgot lapozgatott ppen, de visszaintett, majd rgtn megnyomta az gyeleti szoba ajtajt nyit gombot. Laurie ksznetkppen rmosolygott, s a kabtjbl menet kzben kibjva belpett az ajtn. Kt krboncnok kollgjt, Kevin Southgate-et s Arnold Bessermant tallta odabent, beszlgetsbe merlve. Ksznskppen mindketten intettek, de nem tartottak sznetet, gyhogy is csak visszaintett nekik. Ltta, hogy Vinnie Amendola nincs a megszokott helyn, jsgja mg temetkezve, gyhogy tovbbment Rivhoz, aki az jszaka berkezett eseteket prblta rendbe rakni, kivlasztani kzlk azokat, amelyekben felttlenl szksges volt a boncols, s sztosztani ket az orvosok kztt. Mintha megrezte volna, hogy kzeledik, Riva flemelte a fejt, s a szemvege pereme fltt rnzett. - Sikerlt kialudnod magad? krdezte mosolyogva. Sajnos nem vallotta be Laurie. Majdnem kett volt, amikor befejeztem a takartst. Tudom, milyen mondta egytt rz kuncogssal az indiai orvosn. Mi volt a krhzban? Laurie tmren beszmolt a ltogatsrl, elmondta, hogy az anyja a mtt ellenre remekl van, s az apjrl is emltst tett, de a BRCA 1-et s a vele kapcsolatos gondot kihagyta. Jack mr lent van a veremben kzlte Riva, miutn befejezte. Gondoltam, mivel Vinnie nem volt a helyn, hogy bjja a sportoldalakat. Mr akkor itt volt s turklt a paprok kztt, amikor fl htkor megrkeztem folytatta Riva. Az mg nla is tl korn van. Szltam neki, hogy sszeszedhetn magt, s lhetne egy kicsit. Na hiszen! - felelte nevetve Laurie. El tudom kpzelni, mit gondolt! Anydat is megemltettem. Remlem, nem csinltam rosszat. Utna megkrdezte, hov tntl tegnap dlutn. Nyilvn benzett hozznk, miutn elmentl, n pedig mg lent voltam Calvinnl. Semmi gond vlaszolta Laurie. Mondott valamit? desanydrl nem, csak nzett maga el nmn, ami csppet sem jellemz r. Milyen esetet kapott ki? Szrnyt! - mondta rzelemtl thatott hangon Riva. Nem tudok mit mondani, csak azt, hogy szintn tisztelem. Minl bonyolultabb akr rzelmileg, akr technikailag a dolog, annl lelkesebben vllalja. Ez most rzelmi szempontbl nehz. Ngy hnapos csecsem, akit horzso-lsos srlsekkel vittek be a srgssgi elltba - holtan. Akikhez kerlt, szhoz is alig jutottak, mert a szlk azt lltottk, fogalmuk sincs, hogy mi trtnhetett vele. Kihvtk a rendrket, azok mindkettjket elvittk, gyhogy rizetben vannak. Jzusom! mondta elszrnyedve Laurie, s belebor-zongott. Tizenhrom ves krboncnoki plyafutssal a hta mgtt sem volt kpes szenvtelenl tudomsul venni, ha gyerekeket, plne csecsemket bntalmaztak. Alig tudtam magamhoz trni, miutn elolvastam a jelentst folytatta Riva. Egyrtelm volt, hogy kell a boncols, de nem utlok annyira senkit, hogy magamtl rszignltam volna. Laurie megprblt nevetni, de csak halvny mosolyra futotta az erejbl. Riva mindenkit szeretett, s cserbe mindenkitl szeretetet kapott. Radsul abban is biztos volt, hogy gondolkods nlkl vllalta volna a feladatot, ha Jack nem jelentkezik nknt. Mieltt lement, emltett egy msik esetet mondta Riva az eltte lv iratokban lapozva, s vgl ki is vlasztva kzlk egyet. Amikor megjtt, szoks szerint sszefutott Janice-szel, s meslte neki, hogy volt egy jabb, a fiatal McGillinhez hasonl eset a Manhattan Generalben. Biztos abban, hogy rdekelni fog, s azt mondta, adjam neked. Igaza volt? Tkletesen felelte Laurie, s a szemldkt gondterhelten felvonva tvette a dosszit. Rgtn belenzett, s megkereste a halottkm jelentst. A nt Darlene Morgan-nek hvtk, harminchat ves volt. Van egy nyolcves fia. Szrny tragdia szegnynek hallotta Riva egytt rz megjegyzst. Te j g! Ez tnyleg hasonlt a msik esethez. Nagyon! mondta Laurie, vgigolvasva a feljegyzst. Nem tudod, Janice itt van mg? Fogalmam sincs rla. Lttam, amikor bejttem, de az fl htkor volt.

 Megnzem. Ksz, hogy nekem adtad. Szvesen. Riva ezt mr a sebesen kifel tart Laurie htnak mondhatta csupn. Laurie nagyon sietett, mert br Janice elvileg htig volt munkban, elg gyakran tovbb bent maradt. Vgtelenl lelkiismeretes lvn, rosszul rezte magt, ha nem rta meg a munkaideje alatt berkezett sszes esetrl a jelentst, ezrt gyakran mg nyolckor is a szobjban lt. Most hromnegyed nyolc volt, s Laurie zihlva dugta be a fejt a halottkm szoba ajtajn. Janice itt van mg? krdezte az ppen telefonl Bart Arnoldtl, mire az a hvelykujjval a hta mg, a helyisg belsejbe mutatott. Janice pp el volt merlve a szmtgpben, de hallotta a krdst, s htrafordult. Laurie tvgott a szobn, megfogott egy szket, mell hzta, s trelmesen kivrta, hogy vgre jusson egy hossz, gytr lmossgbl fakad s-tsnak. Bocsnat! mondta Janice, miutn vgzett, s a mutatujjt behajltva megtrlte knnyez szemt. Frtelmesen nzel ki. Rd frne egy jkora alvs. Sr volt az jszaka? - krdezte Laurie. Mennyisgileg a szoksos, de akadt nhny szvszort eset felelte jabb stst visszafojtva Janice. Nem tudom, mi van velem. Nem szoktam ilyen rzelgs lenni. Csak nehogy az tlkpessgem rovsra menjen! Hallottam a csecsemrl. Most mondd meg! Hogy kpesek ennyire llat mdjra viselkedni egyesek?! Egyszeren felfoghatatlan! Lehet, hogy nem volna szabad ennyire mellre szvnom, de mit csinljak? Egyszeren muszj. Majd akkor aggdj, ha szreveszed, hogy mr nem szvsz mellre ilyen eseteket! mondta Laurie. Remlem, odig nem jutok el felelte hossz shaj ksretben Janice, s mint aki nagyon ssze akarja szedni magt, kiegyenesedett, s jl megfesztette a derekt. Egybknt segthetek valamiben? Az elbb nztem meg a Darlene Morganrl szl jelentst. gy tnik, az eset megdbbenten hasonlt a Sean McGillinhez. n is pont ezt mondtam dr. Stapletonnak, amikor sszefutottunk. Mit tudsz mondani rla azonkvl, ami itt le van rva? krdezte Laurie, meglengetve a dosszit. Brmit, ami felmerlt benned, mikzben a nvrekkel, orvosokkal vagy esetleg a hozztartozkkal beszltl. Olyasmire gondolok, ami mr tl van a tnyeken, s csak benyomst kelt. Janice a pillantst Laurie-ra szgezve, hosszan gondolkodott, vgl enyhn megrzta a fejt. - Nem jut eszembe semmi. Tudom, mire gondolsz, de nem volt semmilyen megrzsem - mondta. - Egyszeren jabb krhzi tragdia annyi, s nem tbb. Rnzsre egszsges, kora kzpkor, akr fiatalnak is nevezhet asszony, akinek valamirt lejrt az ideje. -Janice kis sznetet tartva vllat vont. Ha ilyen ember elmegy, magtl rtetdik, hogy esznkbe jut, milyen kevs vlaszt el mindnyjunkat a halltl. Laurie az ajkba harapva trte a fejt, mi egyebet krdezhetne mg. - Beszltl a sebsszel? - rdekldtt vgl. -Nem. - Ugyanaz mttte, mint aki McGillint? - Nem, de a cseldknyves kisdoki szavaibl tlve mindkt sebszt nagyra tartjk. - Nagyjbl ugyanakkor, hajnaltjt haltak meg mindketten. Ez sem gyans? - Igazbl nem vlaszolta Janice. gy vettem szre, hogy a legtbben hajnali kett s ngy kztt szeretnek elmenni. Egyszer egy orvos olyasmit magyarzott, hogy a hormonszint huszonngy rs ciklikus vltozsval van sszefggsben a dolog. Laurie blintott, mert amit Janice mondott, az nagy valsznsggel igaz volt. -Dr. Stapleton mondta, hogy te boncoltad Sean McGillint. Azrt rdekldsz most, mert nem talltl nla semmit? - Igen - ismerte be Laurie. - Mi a helyzet az altatssal? Van valami kzs a kt esetben? Mondjuk a szemlyzet vagy a hasznlt szerek. - Be kell vallanom, azt nem nztem. Kellett volna? Laurie vllat vont. - Mindketten krlbell tizennyolc rval a mtt utn haltak meg, gyhogy az altats nyomnak mg meg kell lennie nluk. Azt hiszem, mindent meg kell nznnk, belertve az altatszerek fajtjt, adagjt, s hogy milyen sorrendben kaptk ket. Szltam Bartnak, hogy krje el McGillin krlapjt is, gy ltszik, Morganre is szksgem lesz. - tszlhatok a krhzba, mieltt elmegyek - ajnlotta fel Janice. - Ksznm. Remlem, nem veszed kukacoskodsnak, amit csinlok. Nem a jelentseidet akarom brlni, mert azok mindig elsrangak. - Igazn ksznm szlt elpirulva Janice. Igyekszem. Tudom, milyen fontos, hogy meglegyen minden informci, klnsen az olyan rejtlyes esetekben, mint ez a ngy. - Ngy?! - lepdtt meg Laurie. - Hogy rted azt, hogy ngy? - gy emlkszem, kt httel ezeltt is volt kett, az n szempontombl hasonl eset, s ugyancsak a Manhattan Generlbl. - Miben hasonltottak ezekre? Szintn a mtt utni els nap haltak meg, mint McGillin s Morgan? - Nekem gy rmlik - mondta Janice. - Amire egsz hatrozottan emlkszem, az az, hogy fiatalok voltak, ltalnossgban j egszsgi llapotban, s mindenkit nagyon megrzott, hogy egyszer csak megllt a szvk. Az is biztos, hogy a segdpol tallta meg mindkettjket, amikor lzat s pulzust akart mrni. Darlene Morgannel is ez trtnt, s nla sem jelezte semmi elre, hogy katasztrfa kszl. Sean McGillin mg meg tudta nyomni a nvrhvt, de a msik hromnak arra sem volt ideje. s mint McGillin s Morgan esetben, az elz kettnl is eredmnytelen maradt az lesztsi ksrlet. A vonal meg sem rezzent a monitoron, teljesen egyenes maradt, brmit csinltak is. - Ez fontos lehet - llaptotta meg Laurie, s rlt, hogy eszbe jutott megkeresni Janice-t. Egybknt eszemben volt, hogy lemsolom a halottkmi jelentseket, csak mg nem tudtam idt szaktani r. Azok is ortopdiai esetek voltak? Nem emlkszem pontosan, mivel operltk ket, de azt knny megtudni. Rmlik azonban, hogy nem ortopdiai, hanem ltalnos sebszeti mttjk volt. Akarod, hogy lemsoljam a jelentseket? Ne fradj! gyis szksgem lesz mindkett teljes dosszijra. Nem emlkszel, ki foglalkozott velk? Szerintem nem is hallottam. Nem sok kapcsolatom van az orvosokkal, tged s dr. Stapletont leszmtva. s arra emlkszel, hogy mit llaptottak meg hivatalosan a hall okaknt? - krdezte Laurie. Sajnlom, de nem - felelte Janice. - Azt sem tudom, lezrtk-e mr a kt gyet. Amelyek rdekesnek tnnek, azokra ltalban odafigyelek, de ezek nem tartoztak kzjk. Be kell vallanom, hogy elszr teljesen szokvnyos, vratlan szvlellsnak tartottam ket. Tudom, ez gy elg sutn hangzik, ami szokvnyos, az nem lehet vratlan, de arra gondolok, hogy brmennyire tragikus is,

sokan meghalnak krhzban, s gyakran nem is attl, ami miatt oda kerltek. Csak ma reggel, amikor a Morgan-esetrl szl jelentst rtam, s odartem, hogy a segdpol tallta meg, akkor jutott eszembe az elz kt gy. Hogy hvtk ket? krdezte Laurie az izgalomtl enyhn remegve. Pontosan ez az rdekes, vratlan, de potencilisan fontos informcimorzsa volt az, amiben remnykedett, amikor megkereste Janice-t. Sokkal biztosabbnak rezte magt abban, amit csinlt, mint azok a krbonc-nok kollgi, akik nem vettk figyelembe a halottkmek s a boncmesterek sokszor ltfontossg tapasztalatait. Solomon Moskowitz s Antonio Nogueira. Tessk, felrtam, a nyilvntartsi szmukkal egytt mondta Janice, s odaadta a kt nevet tartalmaz paprt. Laurie pr pillanatig elgondolkodva nzte. Hogy azrt fogott-e bele a kutatsba, mert sztnsen keresett valamit, ami eltereli a figyelmt a sajt problmjrl, maga sem tudta, de azt igen, hogy sikerlt ilyen dolgot tallnia. Ksz, Janice mondta szintn. Sokat segtettl. Fontos lehet ezeknek az eseteknek az sszekapcsolsa. Annak, hogy az OCME-ben nyolc korboncnok dolgozott, az volt az egyik htrnya, hogy az ilyen sszekapcsols elmaradt. A cstrtk dlutni megbeszlseken csupn a tudomnyos szempontbl rdekes vagy ms okbl rendkvlinek szmt esetek kerltek szba. Ugyan mr! rlk, ha gy rzem, hogy hozztartozom a csapathoz, s szmt, amit csinlok. De mennyire. Mg valami! Ha szlsz Morgan krlapja miatt, bekrnd egyben Moskowitzt s Nogueirt is? Termszetesen. Janice egy post-ites lapra felrta a kt nevet, s az emlkeztett rragasztotta a szmtgpe monitorra. Laurie a fejt lzasan trve kijtt a halottkmi szobbl, s lifttel flment a negyedik emeletre. A BRCA 1 miatti aggodalmrl, st Jackrl is csaknem teljesen megfeledkezett, alig tudta levenni a szemt a Janice-tl kapott papron szerepl kt nvrl. Az, hogy egy rdekes eset helyett mr nggyel volt dolga, komoly vltozst jelentett. Krdses volt azonban, hogy a ngy eset valban kapcsolatban ll-e egymssal. Az ilyen problmk voltak azok, amelyek miatt lvezte, hogy krboncnok. Ha a ngy esetet ugyanaz az altatszer vagy eljrs egybekapcsolja, s erre r tud mutatni, akkor elejt veheti ms, hasonlan tragikus eseteknek. Termszetesen az informcibl az is kiderl, hogy vletlenrl vagy szndkos emberlsrl van-e sz, amely utbbiak lehetsgtl nkntelenl is megborzongott. A szobjba rve Laurie az ajt mg akasztotta a ka-btjt, s rgtn a szmtgphez lt. Bettte a Janice-tl kapott kt nyilvntartsi szmot, s pr msodperc elteltvel megtudta, hogy mg egyik esetet sem zrtk le. Kiss csaldottan lekrte az orvosok nevt, s megtudta, hogy George Fontworth boncolta Antonio Nogueirt, Kevin Southgate pedig Solomon Moskowitzot. Mivel korbban ltta Southgate-et az gyeleti szobban, a telefonrt nylt, s a mellkt trcszta. t csengetsig vrt, s mivel nem kapott vlaszt, rosszkedven lerakta a kagylt. A lifthez visszatrve lement a fldszintre, az gyeletre. Remlte, hogy Kevint mg ott tallja, Arnolddal beszlgetsbe merlve, s nem is kellett csaldnia. Megllt, s trelmesen vrta, hogy sznet tmadjon az lnk beszlgetsben. llandan politikrl vitatkoztak, mivel Kevin elktelezett liberlis demokrata volt, Arnold pedig legalbb annyira merev, a nzeteibl engedni nem hajland konzervatv republiknus. Mindketten majdnem hsz ve dolgoztak az OCME-ben, s kezdtek nagyon hasonltani egymsra. Mindketten tlslyosak voltak, egszsgtelenl spadt arcak, s sem a testi hignira, sem az ltzkdsre nem adtak sokat. Laurienak, ha brmelyiket megltta, rgtn a hollywoodi filmek sztereotip korboncnok-brzolsa jutott eszbe. Emlkszik Solomon Moskowitzra, nagyjbl kt httel ezeltti eset volt? - krdezte Kevintl, miutn elunta a vrakozst, s bocsnatot krve kzbeszlt. Addigra a beszlgets mr odig jutott, hogy azok ketten Arnolddal pp csak lre nem mentek. Rettenetesen fel tudtk idegesteni egymst, mivel egyiknek sem volt szemernyi eslye sem arra, hogy vltoztasson a msik megrgztt nzetein, ennek ellenre jra s jra nekivgtak. Miutn els reakciknt kijelentette, hogy az elz napi eseteire sem emlkszik, Kevin komolyra vltott, s alaposan elgondolkodott. Tulajdonkppen rmlik felelte kis id mlva. - Nem a Manhattan Generltl kaptuk? De igen. Akkor helyben vagyunk. Egyrtelmen szvlells okozta a hallt, s ha valban arrl van sz, akire gondolok, akkor nem sok mindent talltam nla. gy rmlik, mg le sem zrtam az gyet, mert nincs meg a szvettani vizsglat eredmnye. Persze! gondolta Laurie. Mg a legzsfoltabb, legtbb munkval terhelt idszakokban sem kellett kt hetet vrniuk a szvettani vizsglatokra. Csppet sem volt azonban meglepve. Kevinrl s Arnoldrl mindenki tudta, hogy nincs az a tg, az esetek lezrsra adott hatrid, amelyet be tudnnak tartani. - Nem emlkszik krdezte , volt az illetnek, nem sokkal a hall eltt, mttje? Na ltja, ez mr tl van az emlkezkpessgem hatrn. Mi volna, ha bejnne hozzm, s odaadnm a dosszit? Remek vlaszolta Laurie, s a kvetkez pillanatban a szeme sarkbl ltta, hogy George lp be. Kevint s Arnoldot magra hagyva hadd folytassk mg egy darabig vget nem r vitjukat odalpett hozz, a kvautomata el. George majdnem annyi ideje dolgozott az OCME-ben, mint Kevin s Arnold, de r semmi nem volt jellemz abbl, amit rluk el lehetett mondani. Vasalt nadrgot, mindig makultlanul tiszta inget s divatos nyakkendt hordott, s sikerlt a kornl fiatalabbnak ltszania, mert gondosan gyelt arra, hogy azok a bizonyos kzpkor frfiaknl elkerlhetetlenl megjelenni akar zsrprnk ne rakdjanak r. Laurie br tudta, hogy Jack szakmailag nem sokra tartja emberileg s szakmailag is mindig remekl kijtt vele. Hallottam, hogy a tegnapi lvldzses esetk meglepen vgzdtt mondta, mellje lpve, knnyedn. Jzusom! nygtt fel George. Ha Bingham mg egyszer felajnlja, hogy egytt csinljunk meg valamit, figyelmeztessen, hogy nagy ksznettel, termszetesen, mondjak nemet! Laurie jt nevetett a krsen, s mg egy darabig be-; szlgettek az esetrl, mieltt ttrt volna arra, amelyik iga-; zn rdekelte. Miutn Kevint mr megkrdezte Moskowitz fell, George-tl arrl rdekldtt, emlkszik-e az ugyancsak kt httel korbbi esetre, Antonio Nogueirra. Mondjon rla valamit! krt segtsget George. -Ami a rszleteket illeti, csak tallgatni tudok - vlaszolta Laurie -, de gy rmlik, viszonylag fiatal volt, a Manhattan Generalben vgzett mtt utn nem egszen huszonngy rval halt meg, minden jel szerint a szvmkds | vratlan lellsa miatt. Ok! gy mr emlkszem. Nehz eset rnzsre semmit nem talltam, s a mikroszkpos vizsglat sem mutatott ki semmit. A dosszija az asztalomon van, vrom, htha a toxikolgiai labor produkl valami rdemlegeset. Ha nem, akkor knytelen leszek spontn szvkamrai fibrill-lsnak vagy nagyon ers, s annyira hirtelen jtt szvrohamnak betudni a hallt, hogy a jrulkos tnetek kialakulsra sem maradt id. Ami persze azt is jelenti, hogy brmi okozta, az varzslatos mdon eltnt. Egy dolog biztos csak - az, hogy a szve mondta fel a szolglatot. Arra gondolok, hogy lgzslells nem lehetett, mivel semmilyen cianzisra utal jelet sem

talltam. - George vllat vont, s szttrta a kezt, azzal is jelezve, hogy nem tud tbbet mondani. : - Szval a mikroszkp sem mutatott ki semmit a koszorerekben? ' - Csak minimlis elvltozst, ami semmikpp sem okozhatott hallt. s a szvizomzat is normlis volt? gy rtem, nem utalt r semmi, hogy hajlamos hirtelen, hallos grcsre. Gyullads esetleg? Semmi. Teljesen normlis volt. Nem bnja, ha valamikor dlutn belenzek a dossziba? krdezte Laurie. Nyugodtan! Mirt rdekli ennyire? Kitl hallott rla? Janice-tl, s azrt rdekel, mert meglepen hasonlt egy tegnapi esethez. Laurie-nak kis lelkiismeret-furdalsa volt, mert nem emltette a msik kt esetet, de annyira ers nem volt, hogy meggondolja magt, s szba hozza ket. Elszr is, a gyanja, hogy valamilyen mdon sszefggenek egymssal, kizrlag tallgatson alapult, msodszor pedig annyira az elejn jrt az gynek, hogy a ngy esetet nyltan, msok eltt mg nem merte volna sszekapcsolni, s azt mondani, hogy szorosan sszefggenek egymssal, ha gy tetszik, egyfajta sorozatot alkotnak. Az gyeleti szobt otthagyva Laurie lejjebb ment egy emelettel, hogy megkeresse Marvint. A boncterem melletti irodban tallta, s ahogy azt remlte is, mr be volt ltzve. Kezddhet a tnc? - krdezte, s valban alig vrta, hogy munkhoz lssanak. De mennyire! vlaszolta Marvin. Laurie megmondta neki Darlene Morgan nyilvntartsi szmt, s ment tltzni. Izgatott volt - korboncnoki plyafutsa alatt elszr fordult vele el, hogy azt remlte, semmit nem fog tallni, vagyis Morgan esete hasonl lesz McGillinhez, Nogueirhoz s Moskowitzhoz. Minl tovbb foglalkozhatott a sorozatba illeszthetnek tetsz hallesetekkel, annl kevsb volt knytelen a sajt gondjval trdni. Az ltzt otthagyva tvgott a kis raktrhelyisgen, s leemelt a tltrl egy akkumultort. Tizent perccel ksbb mr a szkafanderben volt, gy lpett be a verem elszobjba, hogy kesztyt hzzon. A teremben mg csak egy asztalnl kezddtt el a munka. Nem esett nehezre megklnbztetni egymstl Jacket s Vinnie-t, mivel az utbbi alacsonyabb s sszehasonlthatatlanul vkonyabb volt. Jack a hromg llvnyra erstett kamera nzkjhez hajolt ppen, Laurie pedig megprblt nem rnzni a boncasztalon fekv csecsemre. Nem fordult azonban el elgg, gyhogy a kamera vakuja pr pillanatra elvaktotta. Te vagy az, Laurie?! krdezte hangosan, az ajtcsu-kdst hallva Jack, s felje fordult. Igen. Mivel Marvint sehol nem ltta, Laurie a folyosra nyl, drtveg ablakos ajthoz ment. Marvin ppen felje tartott, kerekes hordgyat hzott maga utn, amelyet htulrl a msik boncmester, Miguel Sanchez tolt. Mihelyt megltta ket, azonnal tudta, hogy valamilyen vratlan problma addhatott mg sosem fordult el, hogy ne Marvin rt volna elbb a boncterembe, s hogy r kellett volna vrni. Gyere csak! szlt oda neki izgatottan Jack. Mutatni akarok valamit! Ez egyszeren fantasztikus! Egsz biztosan igazad van vlaszolta Laurie. Ezzel egytt jobban szeretnm, ha a vgn meslnd el, mit talltl. Tudod, hogy a gyerekboncols nem tartozik a kedvenceim kz. Ugyanolyan eset, mint a tegnapi. Majdnem teljesen biztos vagyok benne, hogy mindenki nagyon meg fog lepdni az eredmnyen. Isten bizony, ez tanknyvbe kvnkozik! Brmennyire utlta mg a gondolatt is annak, hogy gyerekekkel legyen dolga a boncteremben, Jack lelkesedse s sajt szakmai kvncsisga arra ksztette Laurie-t, hogy Jack mell lpjen. Nmi erfeszts rn kpes volt rnzni a gyerekre. Ahogy Riva elmondta, a szerencstlen kislny teste, az arct is belertve, tele volt horzsolsokkal, tsek nyomaival s gsi sebekkel. A ltvny olyan borzalmas volt, hogy egy pillanatra megszdlt tle, s szt kellett terpesztenie a lbt, hogy meg tudjon llni. Kzben hallotta, hogy mgtte nylik az ajt, s reg tolkocsi elgytrt kerekei nyikorognak. Mit szlnl hozz, ha azt mondanm, hogy az egsz testrl ksztett rntgenkpen nem ltszik semmilyen, se rgi, se friss trs? Megvltoztatn az esetrl alkotott vlemnyedet? krdezte Jack. Csppet sem vlaszolta Laurie. Megprblt Jack szembe nzni, de a sisak fnyvisszaver, manyag eleje miatt ez nem sikerlt. Huszonngy rja alig lttk egymst, pr szt vltottak csupn, s remlte, hogy amikor jbl tallkoznak, Jack valami mssal ll el, nem a szokvnyos, az pp soron lv esettel kapcsolatos krds-feleletre szortkozik csupn. s ha azt mondom, hogy a frenulum is p? Az sem vltoztat azon, amit ltok mondta hatrozottan Laurie. Brmennyire nehezre esett is, a cspp halott fl hajolt, s alaposan megnzte a srlseit, klnsen azt, amelyen Jack keresztben egy vgst is ejtett. Sem vrnek, sem helyi vizenynek a nyomt nem ltta, s hirtelen belevgott a felismers, mire clzott Jack, amikor a bntalmazs nyomainak hinyrl beszlt. Frgek, rgcslk vagy mit tudom n, mi! szakadt fel belle a fojtott kilts. Nagy tapsot a hlgynek! mondta harsnyan Jack, mint egy vsri kikilt. - Mint az vrhat volt, dr. Mont-gomery nagy szakrtelemmel altmasztotta szerny vlekedsemet. Vinnie-t termszetesen mg nem sikerlt meggyznie, ezrt t dollrba fogadok, hogy a feltrs utn cfolhatatlan bizonytkt fogjuk tallni a fullads okozta hallnak, amirl - legalbbis remlem mindenki tudja, mit jelent. Laurie nmn blintott. Szerinte is komoly esly volt r, hogy az eltte fekv kislny hirtelen csecsemhallnak is nevezett blcshall ldozata lett, amelynek a legszembetnbb, boncols kzben leghamarabb szrevehet jele a fullads. Br els rnzsre is azt hitte, hogy a cspp testen lthat srlsek a hall bellta eltt keletkeztek, most mr nagyon ersen hajlott r, hogy hall utni, hangyk, svbbogarak s mg inkbb egerek s patknyok okozta sebeknek tekintse ket. Amennyiben ez igaznak bizonyul, fzte tovbb a gondolatot, gyilkossgrl sz sem lehet, csak vletlen hallesetrl. Ez persze szemernyivel sem cskkenti az eset slyt azt, hogy egy pp csak elkezddtt let hirtelen vget rt , m egszen ms kvetkeztetsekhez vezet. No, azt hiszem, ideje nekiltni mondta Jack, s levette a kamert a hromlb llvnyrl. Ezt a gyereket a krlmnyei, a szegnysg tette tnkre, nem bntalmazs. Ki kell hozni a szleit a fogdbl. Az, hogy ott tartjk ket, csak tetzi a bajt, flslegesen tovbb nveli a fjdalmukat. Laurie tovbblpett a boncasztalhoz, amely mell Marvin mr odaigaztotta a kocsit, s igyekezett nem sokat trdni Jack demonstratv jkedvvel, sem azzal, hogy amit az elbb mutatott, az taln jabb, ki tudja honnan rkez, neki szl figyelmeztets: ne higgye, hogy minden az, aminek els rnzsre ltszik.

 Volt valami gond? krdezte Marvintl, mikzben az temelte Sanchezzel a holttestet a boncasztalra, majd egy fatglt helyezve a tarkja al, feltmasztotta a fejt. Egy kicsi ismerte be Marvin. Mike Passano biztosan rossz rekeszszmot rt fel, de Miguel segtsgvel hamar megtalltuk a holttestet. Van valami klnleges kvnsg vele kapcsolatban? Egyszer gy kell legyen mondta Laurie, miutn megnzte a nyilvntartsi szmot s a nevet. szintn szlva remlem, hogy a tkrkpe lesz a tegnapi els esetnek. A kijelents meglephette Marvint, mert elgg tancstalan arcot vgott. Laurie tapasztalt szeme kezdte sorra venni a legjellemzbb tulajdonsgokat. A holttest harmincas vei kzepn jr, barna haj, normlis testalkat, br kiss tlslyos fehr n volt, akinek a hasn s a combjn a kvnatosnl jobban megvastagodott a zsrszvet. A bre, mint minden halott, spadt volt s srlsmentes, leszmtva nhny rtalmatlan horzsolst. Cianzisnak a jele sem ltszott rajta, s alkalomszer kbtszer-fogyasztsnak sem. A bal trde fels rszn kt frissen sszevarrt vgs hzdott, de egyik sem volt gyulladt vagy fertztt. A bal karjbl infzis csatlakoz llt ki, de sem vr, sem egyb folyadk nem volt krltte. A szjbl a lgcsvbe szakszeren bevezetett endotrachealis cs lgott. Eddig rendben vagyunk, mondta magban Laurie, arra gondolva, hogy a kls, szemrevtelezses vizsglat lnyegben ugyanazzal az eredmnnyel jrt, mint az ifjabb Sean McGillin. Elvette Martintl a szikt, s megkezdte a bels feltrst. Gyorsan s elmlylten dolgozott, a terem ms rszein zajl tevkenysgrl nem vett tudomst. Negyvent perccel ksbb miutn a lbban halad vivereket vgigvizsglta egszen a hasregig, s nem tallt semmilyen elzrdst, egyetlen vrrgt sem Laurie flegyenesedett. Nhny jelentktelen mhbeli fibromtl, rostdaganattl, s egy ugyancsak rtalmatlan vastagblpoliptl eltekintve semmilyen patologikus elvltozsa nem volt a nnek. Olyan pedig, amelyik a hallt megmagyarzhatta volna, vgkpp nem. Akrcsak McGlin esetben, nla is a mikroszkpos s toxikolgiai vizsglat derthetett csak fnyt a hall okra. Tiszta gy llaptotta meg Marvin. Ahogyan akarta. - Nagyon rdekes - mondta Laurie, s krbenzett a teremben, amely gyakorlatilag megtelt, mialatt msra nem is figyelve, a boncolssal volt elfoglalva. Egyetlen res asztal volt csak, amelyiknl korbban Jack dolgozott. Nyilvn vgzett, s egyetlen sz nlkl tvozott, amin Laurie nem is lepdtt meg, mivel sszhangban llt korbbi viselkedsvel. A msik oldalon mintha Rivt ltta volna - az arct eltakarta ugyan a sisak, de apr termete elrulta. Amikor Marvin elindult, hogy kitolja a folyosra a kerekes hordgyat, odament hozz. Valban volt az. - rdekes eset? krdezte. Riva egy pillanatra abbahagyta a munkt, s rnzett. -Szakmai szempontbl nem klnsebben. Elgzoltk a Park Avenue-n. Kzpnyugati turista, a frje kezt fogta, aki egy lpssel jrt csak elrbb, amikor elgzoltk. Mindig elszrnyedek azon, milyen figyelmetlenek a gyalogosok. s a tid? -Rendkvl rdekes. Gyakorlatilag nem talltam semmilyen kros tnetet. Riva csodlkozva nzett Laurie-ra. - rdekesnek tartod annak ellenre, hogy nem talltl semmit? Ez nem igazn vall rd. -Majd ksbb megmagyarzom. Addig is, van mg dolgom? - Mra nincs. Gondoltam, rd fog frni egy kis pihens. - H! Nincs semmi bajom! Komolyan! - bizonygatta Laurie. - Nem akarok klnleges elbnst. - Ne aggdj! Nem kivteleztem veled. Viszonylag knny napunk van, s gyis akad elg gondod. - Ksz, Riva - mondta Laurie, br igazbl jobban szerette volna, ha jabb feladatot kap, amely lekti a gondolatait. - Fent tallkozunk - bcszott el tle a szobatrsa, s rgtn folytatta a flbehagyott munkt. Laurie az asztalhoz ballagott, s amikor Marvin visszatrt, megksznte a segtsgt, s kzlte, hogy arra a napra nincs tbb esete. Tz perccel ksbb, miutn tlesett a ktelez tisztlkodson, felakasztotta a fogasra a szkafandert, rtette az akkumultort a tltre, s elindult, hogy benzzen a szvettani s toxikolgiai laborba, de az ajtban Jack lpett el, s meglltotta. Meghvhatlak egy kvra? - krdezte. Laurie a juharszirupszn szemekbe nzett, s megprblta kitallni, milyen kedvben van. Elege volt a korbbi jtkos knnyedsgbl, amelyet, tekintettel a krlmnyekre, kifejezetten srtnek tallt. Ezttal azonban nyoma sem volt a csfondros mosolynak, amelyet elz nap ltott Jack arcn, amikor megllt a szobja ajtajban. Sokkal komolyabb volt az arca, aminek szintn rlt, mert jobban megfelelt kapcsolatuk pillanatnyi llapotnak. Beszlni szeretnk veled fzte hozz a krdshez Jack. -Jlesne egy kv - felelte Laurie, s igyekezett visszafogni magt, nem fzni tl nagy vrakozst ahhoz, amit Jack mr-mr gyansan helynvalan viselkedve mondani akar. Mehetnk az gyeletre vagy a bfbe is. Vlassz! mondta Jack. A bf, linleumpadls, csupasz fal, telautomatkkal alaposan telerakott helyisg, az els emeleten volt, s mivel mr dl fel jrt, szmtani lehetett r, hogy megtltik az igazgatsgi, hivatali alkalmazottak. Menjnk az gyeletre! javasolta Laurie. Ott ilyenkor egy llek sincs. Hinyoztl tegnap este - kzlte Jack, mikzben a liftre vrtak. Nocsak! - gondolta Laurie, s ha aggodalma nem is mlt el, kezdett jobban bzni abban, hogy komoly beszlgetsnek nz elbe. Jacknek ugyanis nem volt szoksa ilyen nyltan beszlni az rzseirl. Rnzett, hogy megbizonyosodjon, nem trfnak sznta a kijelentst, de nem tudta egyrtelmen eldnteni, mert Jack a fejt leszegve a padlt bmulta. A kijelzn a flke helyzett jelz szmok a szoksos lasssggal vltottk egymst. Az plet hts traktusban lv liftet elssorban teherszlltsra hasznltk, ennek megfelelen rrs tempban kzlekedett. Vgre megrkezett, s beszlltak. Te is hinyoztl vallotta be Laurie, de igyekezett vatos maradni, s inkbb nem nzett Jackre. Sznalmas volt, amit a plyn mveltem. Brmivel prblkoztam, semmi nem sikerlt. Sajnlom mondta Laurie, s szerette volna rgtn visszavonni, mert gy rezte, bocsnatkren hangzik, pedig csak egytt rz akart lenni. Ahogy szmtottam r, a reggeli eset hirtelen csecsemhall volt vltott hirtelen tmt Jack, nyilvnvalv tve ezzel, hogy is knyelmetlenl rzi magt. Tnyleg?

 s a tid? krdezte Jack, miutn a lift emelkedni kezdett velk. Amikor sszefutottunk, Janice emltette, hogy hasonlt a McGillin-fle esethez, ezrt szltam Rivnak, hogy valsznleg rlnl neki. Ksznm. Valban rltem. s igazad volt knyelmetlenl hasonlt a McGillin-esethez. Mit rtesz azon, hogy knyelmetlenl? krdezte Jack. Kezdem azt hinni, hogy erre az esetre is rvnyes, amit tegnap mondtl arrl, hogy a boncols sokszor egszen vratlan eredmnyt hoz, ms hallokot llapt meg, mint amire az ember szmt. Arra gondolok, hogy amg a Cromwell-eset gyilkossgnak ltszott, s aztn bebizonyosodott, hogy egszen msrl van sz, itt kiderlhet, hogy ami betegsgnek hittnk, valjban gyilkossg. Ms szval nem lehetetlen, hogy egy sorozatgyilkos mvbe botlottam. Nem tehetek rla, rkk azok a hrhedt krhzi sorozatgyilkosok jutnak eszembe, akik New Jerseyben s Pennsylvaniban buktak le nemrg. Laurie nem vatoskodott, Jacknek nyltan el merte mondani a gondolatait, nem gy, mint Fontworthnak. Te j g! n csak ltalnossgban beszltem arrl, hogy boncols kzben nha komoly meglepetsek rik az embert. Nem a te esetedre utaltam. n azt hittem, igen. Egyltaln nem mondta a fejt rzva Jack, mikzben a lift megllt az els emeleten. s hogy szinte legyek, gy tetszik, nagyot ugrasz elre, ha bngyre gyanakszol. Egyltaln hogyan jutott eszedbe? krdezte, s jelezte Laurie-nak, hogy menjen elre. gy, hogy kzvetlenl egyms utn kt viszonylag fiatal, egszsges embert boncoltam, akik hirtelen haltak meg, viszont egyiknl sem talltam semmit, ami a hallt okozhatta. Semmit az gadta vilgon! A mainl sem volt semmilyen emblia vagy lthat szvelvltozs? Semmi. Teljesen tiszta! felelte Laurie. Na j! Talltam nhny vastagblpolipot, de azokon kvl tnyleg semmit. Akrcsak McGillin, is altatsos mtten esett t, nla is az operci utn kevesebb mint huszonngy rval kvetkezett be a hall. Akrcsak McGillinnek, a nnek is teljesen stabil volt az llapota, a mtt nem jrt komplikcival, aztn hirtelen... bumm! Megllt a szve, s nem lehetett jraleszteni! Hogy jelezze, milyen vratlanul kvetkezett be a hall, Laurie pattintott az ujjval. Keresztlvgtak a kommunikcisszobn, ahol a titkrnk, kihasznlva, hogy nmi sznet llt be az egymst egybknt srn kvet telefonhvsokba, csoportba gylve beszlgettek. A reggeli nagy forgalom utn ltalban a hall is pihent tartott, engedlyezett egy kis sziesztt a vrosnak, hogy aztn jult ervel folytassa az aratst. Kt eset mg nem sorozat! tartott ki a vlemnynl Jack. Ltszott rajta, hogy szintn megdbbentette a sorozatgyilkossggal kapcsolatos flvets. Azt hiszem, nem kt esetrl van sz, hanem ngyrl felelte Laurie. Az pedig mr tbb annl, hogy vletlen egybeess legyen. Amg kiszolgltk magukat a kzs termoszbl, elmeslte, amit Kevintl s George-tl megtudott. Kzben leltek, pont ahhoz az asztalhoz, amelynl reggel Kevin s Arnold vitatkozott. Mit mond a toxikolgia? krdezte Jack. Ha nincs lthat vagy szvettanilag felderthet elvltozs, akkor a toxikolginak kell megmondania, trtnt-e valami vagy sem. George azt mondja, mg nem kapta meg a toxikolgiai eredmnyt, gyhogy nekem is valsznleg elg sokig kell vrnom. De akrmi lesz is, az biztos, hogy van itt nhny furcsa krlmny. Jack s Laurie a kvjt szrcslte, kzben a csszjk pereme fltt figyeltk egymst. Mindketten tisztban voltak azzal, hogy mit gondol a msik, s amg Laurie kihv arcot vgott, Jack tekintete mintha azt mondta volna, tl messzire megy, amikor sorozatgyilkossgra gondol. Ha tnyleg kvncsi vagy a vlemnyemre szlalt meg hosszra nylt sznet utn Jack -, akkor azt mondom, hogy elragadott a kpzeleted. Lehet, hogy a kettnk dolga miatt, azrt, mert igyekszel nem gondolni r. Laurie rezte, hogy feltmad benne az ingerltsg, amelyet egyrszt Jack atyskod hangja vltott ki, msrszt az, hogy igaza volt. Elfordtotta rla a tekintett, s mly llegzetet vett. Mirl akartl beszlni? krdezte. Felttelezem, hogy nem a munkrl; amiatt kln nem kerestl volna meg. Riva tegnap mondta, mi trtnt desanyddal vlaszolta Jack. - Este megfordult bennem, hogy felhvjalak, s megkrdezzem, mi van vele, de aztn gy dntttem, jobb, ha szemlyesen beszlnk. Ksznm, hogy aggdsz miatta. Remekl van. rlk neki. Mit gondolsz, kldjek neki virgot? Csak rajtad ll. Akkor kldk mondta Jack. Kis sznetet tartott, kzben rezni lehetett rajta, hogy nagyon knyelmetlenl rzi magt, mg vgl, ha nehezen is, de elsznta magt arra, hogy folytassa: Nem tudom, jl teszem-e, hogy szba hozom... Akkor ne hozd szba! gondolta Laurie. Csaldott volt, mert br nem akarta az anyja betegsgt megtrgyalni, hagyta, hogy az legyen a tma. ... de nyilvn te is tudod, hogy a mellrknak rkletes vonatkozsa is van. Igen vlaszolta Laurie, s rosszkedven nzett Jackre, nem tudva, hov akar kilyukadni. Nem tudom, vizsgltk-e anydnl a BRCA 1 gn mutcijt, de kellene, mert az eredmny befolysolja a kezelst. Ami szmodra mg fontosabb, a megelzs szempontjbl is van jelentsge. Akrhogyan is, szerintem mindenkppen meg kell vizsgltatnod magad. Nem akarlak megijeszteni, de hidd el, fontos lenne! Vgeztek markervizsglatot, s az eredmny pozitv vallotta be Laurie. A haragja nagy rszben elprolgott, ha a csaldottsga nem is, amikor ltta, hogy Jack nemcsak az anyja egszsgrt aggdik, hanem az vrt is. Egy okkal tbb, hogy megvizsgltasd magad vlaszolta Jack. Gondoltl r? Igen, de azt hiszem, csak flslegesen idegestenm magam vele, s nem lenne klnsebb haszna. Sem a mellemet, sem a petefszkemet nem hagyom eltvoltani. Vannak egyb megelzsi mdok is mondta Jack. Az jjel belenztem az internetbe, s talltam j pr dolgot. Laurie azon vette szre magt, hogy majdnem mosolyog, s azon gondolkodott, vajon ugyanazokat a honlapokat ltogattk-e meg mindketten.

 Az egyik a gyakoribb szrs, s tamoxifenes kezelst is lehet alkalmazni. De az mg messze van. Egyelre az a lnyeg, hogy meg kellene nzetned magad. Krlek, csinltasd meg a vizsglatot! Nem! Rosszul mondtam. Nagyon krlek, csinltasd meg... a kedvemrt! Laurie meglepdsre Jack elrehajolt, s ersen megfogta a karjt, mintegy azzal is hangslyozva, milyen fontos neki a dolog. Biztos vagy benne? - krdezte, a kedvemrt" kittelen gondolkodva. Tkletesen! Ha nem lesz ms eredmnye, mint hogy tudatostja benned a dolgot, s rvesz a rendszeres ellenrzsekre, mr megrte. Krlek! Igazbl azt sem tudom, mibl ll a teszt. Vrvizsglat? Igen. Sima vrvizsglat. Van lland orvosod a Manhattan Generalben? Tudod, hogy ezentl oda kell mennnk. Mg nincs, de felhvhatom az egyik egyetemi bartnmet, Sue Passert. A belgygyszaton van, s biztosan hajland lesz vllalni. Nagyszer! -Jack elgedetten megdrzslte a kezt. -Biztos, hogy megteszed? Biztos mondta nevetve Laurie. Mg ma. Rendben van, az isten szerelmre! Mg ma. Ksznm - mondta Jack, s elengedte Laurie karjt. Most pedig, hogy ezen tl vagyunk, szeretnm megkrdezni, tudunk-e kompromisszumot ktni az elkltzseddel kapcsolatban. Laurie egy pillanatra megnmult Jack akkor hozta szba a kapcsolatukat, amikor mr biztosra vette, hogy nem tesz emltst rla. Ahogy mondtam, nagyon hinyoztl az jjel folytatta Jack. Ami a legrosszabb, minsthetetlenl pocskul jtszottam. A vdelem, amit gondosan felptettem, hogy ne rezzem a hinyodat, egy szempillants alatt sszeomlott, amikor tallkoztam a harisnyanadrgoddal. -Milyen harisnyanadrggal? - krdezte komolysgot erltetve magra Laurie. Hiba vltott hangot Jack, csak azrt sem akart nevetni. Nem rezte elg trfsnak, hogy Jack a kosrlabdaplyn mutatott gyenge teljestmnyre hivatkozva prblja maradsra brni. Azzal, amit a frdszobban felejtettl. De ne aggdj! Szpen sszehajtottam, s betettem a fikba. Mit rtesz kompromisszum alatt? krdezte ers ktkedssel Laurie. Jack nem vlaszolt rgtn; fszkeldni kezdett, s lertt rla, hogy knyelmetlen szmra a krds. Laurie nem srgette, hagyta, tallja ki magtl a vlaszt, gyhogy vgl vdekez gesztusknt bal kzzel megfogta a vllt, a jobbat pedig, tenyrrel flfel elrenyjtotta. - Megllapodhatnnk, hogy rendszeresen megbeszljk a dolgokat. Laurie mlysges csaldst rzett. - Ez nem kompromisszum mondta olyan hangon, amely pontosan tkrzte a lelkillapott. Jack, mindketten pontosan tudjuk, mirl van sz, gyhogy brmennyit beszlnk rla, az nem old meg semmit. Tudom, ez most ellenttes azzal, amit mondani szoktam, hogy milyen fontos megbeszlni mindent. Csak most arrl van sz, hogy n mr az elejn kompromisszumot ktttem, s engedtem, fleg pedig az elmlt vben. Azt hiszem, rtelek, s egytt is rzek veled, ezrt tartottam ki olyan helyzetben, amely ellenttes azzal, amit szeretnk. Ilyen egyszer a dolog. Szeretjk egymst, efell semmi ktsgem, de msok az ignyeink. Nekem csald kell, stabil kapcsolat, s hogy az egyik kedvenc kifejezsedet hasznljam, a labda a te trfeleden van. Neked kell dnte-ned. Itt mr nincs mirl beszlni. Nem akarlak gyzkdni, mrpedig brmit mondok, az gy hat. s mg valami: nem hirtelen indulat vitt r, hogy elkltzzem. Mr rgen rleldtt bennem a dolog. Nhny msodpercig nmn, mozdulatlanul nztek egymsra, vgl Laurie mozdult meg: elrehajolt, s a trde fltt egy pillanatra megszortotta Jack lbt. Nem arrl van sz, hogy tbb nem akarok szba llni veled, s nem leszek a bartod mondta. Egyszeren csak azt jelenti, hogy ha nem tudunk egyetrtsre jutni, akkor jobb, ha a sajt laksomban maradok. s most megyek dolgozni, hogy mint az elbb mondtad, ne kelljen a kettnk dolgra gondolnom. Laurie felllt, a legkisebb neheztels nlkl Jackre mosolygott, s a kommunikcisszobn keresztl a lifthez indult. Hetedik Hatalmasat stva, amitl mg a knnye is kicsordult, Laurie letette a tollat, nyjtzott egyet, majd megnzte az eredmnyt. Egy lapra tblzatot ksztett, amelynek az els fggleges oszlopa a felttelezett sorozatba tartoz ngy beteg nevt tartalmazta, a fels vzszintes sor pedig minden velk kapcsolatos, az gy szempontjbl esetleg fontos jellemzt. Szerepelt kztk az illet kora, neme, a vgrehajtott mtt tpusa, a sebsz s az altatorvos neve, az alkalmazott altatk, nyugtatok s fjdalomcsillaptk megjellse, az, hogy melyik osztlyon fekdt a beteg, hogyan, ki s mikor fedezte fel, hogy meghalt, vgeztek-e boncolst, a boncols kzben feltrt, esetleges patolgis tnetek s a toxikolgiai vizsglat eredmnye. A rubrikk tbbsgben volt mr bejegyzs, csak a sebszek s altatorvosok neve, az altatszerek s a gygyszerek megjellse, az ltala vizsglt kt esetnl a toxikolgiai vizsglat eredmnye s Darlene Morgannl a krtani jellemzk hinyoztak. A Kevin s George ltal vizsglt kt esethez a toxikolgiai rubrikba azt rta: negatv, tovbbi vizsglat szksges. A tblzat adataibl egy dolog, ami ellene szlt a sorozatgyilkossgi elmletnek, mris szemet szrt neki: a betegek nem ugyanazon az osztlyon fekdtek. Kettnek az ltalnos sebszeten, egynek-egynek pedig az ortopd- s idegsebszeten volt a helye. Mivel egyikknl sem vgeztek idegsebszeti beavatkozst, s mivel pp az ortopdiai mttes volt az egyik az ltalnos sebszeti osztlyon fekvk kzl, Laurie felhvta a Manhattan General felvteli osztlyt, hogy megrdekldje, mirt a fura elhelyezs. A magyarzat igen egyszer volt: a krhz csaknem teljes kihasznltsggal mkdik, ezrt a betegek operci utn, fggetlenl a mtt jellegtl, oda kerlnek, ahol ppen hely van. Attl a pillanattl kezdve, hogy Jacket az gyeleti szobban hagyta, Laurie lzasan dolgozott azon, hogy minl tbbet megtudjon a ngy emberrl. Ketts oka volt r: egyrszt mint arra Jack is rmutatott, el akarta terelni a figyelmt sajt problmirl, msrszt pedig, s ez j motivciknt jelentkezett, igazolni akarta, hogy helyes volt a megrzse, a ngy eset nem vletlenl hasonlt egymshoz. Az, hogy Jack olyan knnyedn elutastotta az tletet, srtn hatott r, de sztnzte is. Azzal kezdte, hogy flment a szvettani laborba Mau-reenhoz, aki nem egszen huszonngy rval a McGillintl vett minta leadsa utn, elje tette a kis tlcn sorakoz ksz metszeteket. Ez, tekintettel arra, hogy az intzetben vente nyolcezer vizsglatot vgeztek, pldtlanul gyors eredmnynek szmtott. Laurie nagyon megksznte, s sietett vissza a szobjba, hogy alaposan megvizsglja ket. Ahogy felttelezte, nem tallt semmilyen kros tnetet, konkrtan a szv teljesen normlis volt. Semmi nem jelzett gygyult vagy mg folyamatban lv szvizom- s koszorr-gyulladst, s a billentyk is tkletesen rendben lvknek ltszottak.

Ezutn lement a harmadik emeleti toxikolgiai laboratriumba, ahol pechjre sszefutott John DeVriesszel, s rossz viszonyuk alapjn ez termszetes volt rgtn nekiszgezte a krdst, hogy mi keresnivalja van a birodalmban. Mivel nem akarta kellemetlen helyzetbe hozni Petert a fnke eltt, Laurie-nak gyorsan ki kellett tallnia valamit, s mivel ppen egy tmegspektromter mellett llt, azt mondta, sosem rtette igazn a tmegspektrometrit, s szeretne tbbet megtudni rla. John hzelgnek tallhatta a vlaszt, mert adott neki nmi irodalmat, majd rgtn elbcszott azzal, hogy a szerolgiai laboratriumba kell mennie. Laurie egy ablaktalan, parnyi szobban tallta meg Petert, akinek felcsillant a szeme az rmtl, amikor megltta. Br neki nem volt ismers,' amikor az OCME-ben tallkoztak, Peter emlkezett r a Wesleyan Egyetemrl, ahov kt vvel alatta jrt. Megcsinltam McGillin toxikolgiai szrst, de nem talltam semmit kzlte. Elfordul azonban, klnsen alacsony koncentrci esetn, hogy bizonyos anyagok megbjnak a tbbiek s a velk kapcsolatos rengeteg adat rnykban. Nagy segtsg lenne, ha megmondand, mit keresel. Mivel a boncols sorn az derlt ki, hogy ezek az emberek gyorsan, rvid id leforgsa alatt haltak meg, csak arra tudok gondolni, hogy valami miatt a szvk s vele a vrkeringsk is hirtelen lellt vlaszolta Laurie. Ez azt jelenti, hogy meg kell nzni, vannak-e bennk szvtoxinok, pldul kokain vagy digitlisz s brmi egyb, ami megvltoztatja a szvmkds ritmust, akr gy, hogy az sszehzdst vezrl kzpontra, akr az impulzusait a szvizomzathoz tovbbt vezrlrendszerre hat. Ja, s ott vannak mg a szvritmuszavarok kezelsre hasznlt szerek! Ajaj! Szp nagy lista! - llaptotta meg Peter. A kokaint s a digitliszt megnztem, mert tudtam, hol keressem ket az adathalmazban, klnben is, ahhoz, amirl beszlsz, elg nagy adag kell bellk. Nem tudom, sikerl-e kiszrnm a tbbit, de megprblom. Itt tartottak, amikor Laurie szba hozta Solomon Moskowitzot s Antonio Nogueirt, akiknek hetekkel korbban volt a boncolsa. Az esetk szinte a tkrkpe McGillinnek, mondta Peternek, aki a szmtgphez fordulva rgtn belpett a laboratriumi adatbzisba, hogy megnzze, talltak-e nluk valamit. A toxikolgiai eredmny mindkettnl normlis volt, de meggrte, hogy mivel mr tudja, mit keressen, jbl lefuttatja a vizsglatot. Mg valami! mondta Laurie, mieltt ott hagyta. Ma reggel is volt egy esetem amely megdbbenten hasonlt ezekhez, ezrt gy rzem, valami nagyon klns dolog zajlik a Manhattan Generalben. Mivel nem talltam semmilyen kros elvltozst, neked kell kidertened, hogy mi. Peter komolyan vgighallgatta, s meggrte, hogy minden tle telhett megtesz. Laurie a toxikolgirl George-hoz ment, hogy belenzzen Antonio Nogueira dosszijba, s kellemesen meglepdtt, mivel George a legrdekesebb dokumentumokrl ksztett msolatokkal vrta. Kevin nem volt ennyire elzkeny, de nem is kifogsolta, hogy msolatokat ksztsen a Moskowitzcal kapcsolatos iratokrl. Amikor ksz volt, Laurie visszament a szobjba, hogy alaposan tnzze az anyagot, s kitltse tblzata mg res rubrikit. Amikor azzal is kszen volt, megfordult a szkn, s kivrta, hogy Riva befejezze a beszlgetst, amelyet a reggeli gzolsos esetrl egy helyi orvossal folytatott. Ezt nzd meg! mondta, miutn letette a kagylt, s felje nyjtotta a lapot. Riva alaposan megnzte, majd elismeren gy szlt: Nagyon szorgalmas voltl. Rengeteg munka ngy esetrl ennyi informcit beszerezni. Nagyon rdekel ez a rejtvny vallotta be Laurie. Meg akarom fejteni. Gondolom, ezrt rltl annak, hogy Morgannl nem talltl semmilyen kros elvltozst. gy rtem, hogy ezzel lett egy jabb eseted. Pontosan! s mire jutottl? krdezte Riva. Ennyi erfeszts utn kell legyen valamilyen konkrtabb tleted. Azt hiszem, van is. Elg nyilvnval, hogy mind a ngy esetben szvkamrai fibrillci miatt kvetkezett be a hall. Hogy azt mi okozta, s milyen mdon, az persze ms krds. Figyelek. Biztos, hogy hallani akarod? krdezte Laurie. Jacknek elmondtam az tletemet, de elutastotta anlkl, hogy hajland lett volna komolyan tgondolni. Tegyl egy prbt! Htha nlam nagyobb szerencsvel jrsz biztatta Riva. Rendben. Dihjban teht arra jutottam, hogy szvkamrai fibrillci, vagy ha jobban tetszik, szvlells miatt kvetkezett be a hall, s mivel a szv mindegyik esetben p, egszsges volt, azt valamilyen szvritmuszavart okoz szer idzhette el. Elg sszeren hangzik - ismerte el Riva. s a md, amirl az elbb beszltl? Ez a legrdekesebb - felelte Laurie, s elrehajolva lehalktotta a hangjt, mintha attl tartana, hogy valaki meghallja, amit mond. Gyilkossgra gyanakszom! Ms szval gy rzem, a Manhattan Generalben pusztt sorozatgyilkosba botlottam. Riva mondani akart valamit, de Laurie a kezt feltartva belefojtotta a szt, s mg halkabban folytatta: Mihelyt megkapom a krlapokat, ki tudom tlteni a hinyz rubrikkat meglesz, milyen gygyszereket kaptak a mtt eltt, milyen szerrel altattk ket, s a mtt utn milyen gygyszert kaptak. Majd megltjuk, akkor mit mondasz. Szerintem egybknt az jabb informcik lnyegesen nem vltoztatnak a kpen. Ngy hallos vg szvkamrai fibrillci, amelyen semmilyen lesztsi ksrlet nem tudott rr lenni, s kivtel nlkl fiatal, egszsges, ugyanabban a krhzban operlt, nem letment, hanem betervezett mtten tesett embernl kvetkezik be nhny ht leforgsa alatt nekem ez tl sok a vletlenekbl! A Manhattan Generalben risi a forgalom llaptotta meg nyugodtan Riva, mivel nem akart vitatkozni. Laurie ersen kifjta a levegt. Izgatott volt, emiatt rzkeny, s lekezelnek rezte a vlaszt, olyannak, mint Jackt. A paprrt nylt, s kirntotta Riva kezbl. Csak kzltem a vlemnyemet mondta a hangulatvltozst megrezve Riva. Krlek. Mindenkinek meglehet a maga vlemnye felelte Laurie, s visszafordult az asztala fel. Nem akartalak megbntani - mondta a htnak az indiai doktorn.

 Nem te vagy a hibs vlaszolta anlkl, hogy rnzett volna. sszejttek a dolgok, s idegesebb vagyok a kelletnl. Laurie pillanatnyi sznetet tartott, majd megfordult. De mondok valamit! Volt mr nem egy sorozatgyilkossg egszsggyi intzmnyben, s mind azrt tarthatott olyan sokig, mert nem akadt senki, aki elgg gyanakv lett volna. Igazad van felelte Riva, s elmosolyodott, de Laurie nem viszonozta a bklkeny gesztust, hanem htat fordtott, s a telefonrt nylt. Akr idegestnek is tallhatta volna azt, hogy megossza formld gondolatait jackkel s Rivval, m attl, hogy hangosan kimondta ket, a dolgok lesebben krvonalazdtak, s mg biztosabb lett abban, hogy igaza van. Bartai ellenkezse csppet sem ingatta meg az elgondolsa helyessgbe vetett hitt, st mg hatrozottabban hitt a sorozatgyilkos-elmletben. ppen ezrt gy rezte, mg ha korai is abban az rtelemben, hogy nincs a kezben szilrd, cfolhatatlan bizonytk, tjkoztatni kell valakit a Manhattan Generalben. Sajt korbbi rossz tapasztalatai alapjn azzal is tisztban volt azonban, hogy errl nem dnt az ilyen jelleg megkeresseket az igazgatsg kezdemnyezi, s a public relations rszleg intzi. Felhvta ht Calvin mellkt, s megkrdezte Connie Egant, a titkrnjt, hogy az igazgathelyettesnek lenne-e nhny perce r. Pr perc mlva indulnia kell a felgyel tancs ebdjre vlaszolta Connie. Ha nagyon akarsz beszlni vele, azt ajnlom, most azonnal gyere. Klnben csak valamikor ngy utn tallod meg, feltve, hogy visszajn, amire semmi garancia. Mris megyek! - mondta Laurie, s a kagylt lerakva felpattant. Sok szerencst! szlt oda neki Riva, miutn jl hallotta az egsz beszlgetst. Ksz felelte kevs rzssel Laurie, s az asztalon hever, maga ksztette tblzatrt nylt. Ne lgy nagyon csaldott, ha Calvin mg nlam is tbb ktelkedssel fogadja, amit mondasz! szlt utna Riva. Knnyen leszedheti a fejed, ha meghallja, hogy bncselekmnyre gyanakszol. Ne felejtsd el, hogy a Manhattan General a gyengje - egyetemi klinika, ott volt gyakorlaton hallgatknt, s a szigorl orvosi idejt is nluk tlttte! Megjegyzem szlt vissza megenyhlten Laurie. Lelkiismeret-furdalsa volt attl, ahogy Rivval viselkedett, de nem tehetett rla, hiba prblt jkedv lenni, nem sikerlt. Flve, hogy elszalasztja Calvint, sietve a liftekhez indult, s nem egszen t perccel ksbb mr az plet igazgatsgi rszn volt. Tbb embert is ltott a folyosn, a fal melletti hossz kanapkon lve, amint a fnkre vrtak. Ha-rold Bingham ajtaja zrva volt, s a titkrnje, Glria Sanford ber Cerberusknt vigyzott r, nehogy brki hvatlanul bemenjen. Laurie maga is lt ott nhnyszor, vrva, hogy harsnyan leteremtsk valamirt, amit rosszul csinlt. Amikor elkezdett dolgozni az OCME-ben, mg nagyon hatrozott volt, semmiben sem akart kompromisszumot ktni, s akkor is foggal-krmmel ragaszkodott az igazhoz, amikor nem felttlenl kellett volna. Mris bemehetsz! mondta neki Connie, mihelyt megpillantotta. Calvin ajtaja sarkig trva volt, s az igazgathelyettes a lbt az asztal sarkra rakva ppen telefonlt. szrevette a belp Laurie-t, s szabad kezvel egy szkre mutatva jelezte, hogy ljn le. Laurie krbenzett az ismers helyisgben, amely feleakkora lehetett, mint Bingham kzvetlenl nem is lehetett tmenni belle a tancsterembe , de mg mindig hatalmasnak tnt ahhoz a kis szobhoz kpest, amelyen ketten osztoztak Rivval. A falakon oklevelek, diplomk s Calvin Washingtont a vros vezet politikusaival brzol fnykpek sorakoztak. Az igazgathelyettes befejezte a beszlgetst, amely Laurie-nak az elkapott szavakbl legalbbis gy tetszett a felgyelbizottsg aznapi ebdjrl szlt. A testletet a polgrmester hozta ltre csaknem hsz ve, mintegy tkzprnaknt, hogy az OCME ne legyen kzvetlenl kiszolgltatva a vrosvezetsnek s a rendvdelmi szerveknek. Calvin kiss oldalra hzta nehz lbait, hagyta, hogy sajt slyuk rntsa le ket a padlra, kzben nem rgta viselt keret nlkli, progresszv lencsj szemvege fltt Laurie-ra nzett, aki ettl rgtn ideges lett. Mit tehetek magrt? krdezte. Sajnos, knytelenek lesznk rvidre fogni a beszlgetst, mert hamarosan indulnom kell. Egy perc az egsz - vlaszolta Laurie, s tadta Washingtonnak a maga ksztette tblzatot, majd gyorsan lerta a ngy esetet, hozzfzve sajt, a hall okrl s mdjrl alkotott elkpzelst. Miutn befejezte, Calvin tovbb tanulmnyozta a tblzatot, s csak sokra nzett fel. Htradlt, ami ellen a szk hangos nygssel tiltakozott, s lassan megcsvlta a fejt. Azt hiszem, az els, termszetesen add krds az, hogy mirt mondta el mindezt most, ebben a korai stdiumban. Mg egyik eset sincs lezrva mondta rezhet tancstalansggal. Azrt, mert gy gondoltam, esetleg el akarja mondani valakinek a Manhattan Generalben, hogy mit gondolunk, s figyelmezteti, hogy nem rt, ha utnanznek ezeknek a dolgoknak. Hadd pontostsak! mondta Calvin, s az rjra nzett, ami termszetesen nem kerlte el Laurie figyelmt. Maga gondolja, nem n. Laurie, szintn szlva, meg vagyok lepdve magn. Inadekvt adatokat sorakoztat fel, s megprbl igazolni velk egy hajmereszt kvetkeztetst. Azt akarja az igazgathelyettes szabad kezvel a paprra csapott , hogy tovbbtsak egy olyan felttelezst, amely ha illetktelen tudomsra jut rendkvl kros lehet a Manhattan General Hospitalre nzve. Akr pnikot is okozhat. Mi itt az OCME-ben tnyekkel foglalkozunk, nem megalapozatlan feltevsekkel. A fenbe! Akr a hitelnket is elveszthetjk, ha ilyesmivel llunk el, s bebizonyosodik, hogy amit mondunk, lgbl kapott. n viszont nagyon gy rzem, hogy igaz, amit mondtam - jelentette ki Laurie. Calvin olyan ervel csapta az asztalra mretes tenyert, hogy nhny papr lerplt rla. - n pedig nem brom elviselni az gynevezett ni megrzst! mondta. Mit kpzel, hol van? A krzeti negyletben? Ez tudomnyos intzmny, itt a tnyek szmtanak, megrzsnek, megalapozatlan spekulcinak nincs helye! De ht ngy, lnyegben megmagyarzhatatlan, s kt ht leforgsa alatt bekvetkezett hallesetrl beszlnk! tiltakozott Laurie. Igen, de a Manhattan Generalben rengeteg beteg fordul meg. Sok ezer ember vente, s tudom, hogy a hallozsi arny nagyon alacsony, jval alatta marad a hromszzalkos trshatrnak. Hogy honnan tudom? Onnan, hogy tagja vagyok az igazgattancsnak. Hozzon valamilyen cfolhatatlan bizonytkot, mondjuk a toxikolgirl vagy arrl, hogy alacsony feszltsg elektrosokktl haltak meg, s akkor meghallgatom, de hagyjon bkn az ilyen szabadon garzdlkod sorozatgyilkosrl szl, semmivel al nem tmasztott meskkel! Elektrosokkrl nincs sz vlaszolta Laurie, br benne is felmerlt, hogy a 110 voltos hztartsi ram kpes szvkamrai fibrillcit okozni. Elvetette azonban az tletet, mert egyik esetben sem lehetett sz arrl, hogy az illet rendszeresen kapcsolatba kerlt valamilyen ramforrssal. Elfordulhatott, hogy egyet agyoncsapott egy meghibsodott hztartsi gp, de hogy sorban mind a nggyel ez trtnt volna, azt elkpzelhetetlennek tartotta.

 Ne a szavakon lovagoljon, hanem a lnyegt rtse meg annak, amit mondtam! szlt emelt hangon Calvin, s olyan lendlettel llt fel, hogy grgs lb szke nekivgdott a falnak. Tnyeket hozzon! mondta, s Laurie fel nyjtotta a paprt. Ostobasgokra nincs idm. Egy megbeszlsre kell mennem, ahol valdi problmk lesznek tertken. Laurie zavartan s megbntottan - vgl is gy utastottk rendre, mint egy iskols lnyt hagyta ott az igazgatsgi szrnyat. Calvin irodjnak az ajtaja vgig nyitva volt a beszlgets alatt, de a Binghamre vrk kifejezstelen arccal nztk, amint sebbellobbal tvozik. Nem tudta, mit gondolnak arrl, amit hallottak, de nagyon rlt, hogy tallt egy szabad liftet, s nem kellett ott lldoglnia, hanem rgtn tvozhatott. Ahogy Rivnak is mondta, elg rzkeny volt, s br normlis krlmnyek kztt valsznleg egy vllrndtssal elintzi Calvin rendreutast vlaszt, gy, ilyen krlmnyek kztt az igazgathelyettes, Jack s Riva reakcija sszessgben olyan rzst keltett benne, mintha modern Kasszandra lenne. Alig tudta elhinni, hogy olyan emberek, akiket tisztel, nem veszik szre azt, ami szmra a napnl vilgosabb. A szobjba visszatrve lezkkent a szkre, s az asztalra knyklve pr pillanatra a tenyerbe hajtotta a homlokt. Tehetetlen volt. Tovbbi informcikra lett volna szksge, de mozdulatlansgra lett krhoztatva, meg kellett vrnia, amg a krlapok a szoksos csatornkon megrkeznek a Manhattan Generlbl. Hiba szerette volna, a rendszer mkdst nem gyorsthatta fel. Peter gzkromatogrffal s tmegspektromterrel elvgzend varzslatainak az eredmnyre is vrnia kellett. Ltom, a megbeszls Calvinnal nem gy alakult, ahogyan szeretted volna jegyezte meg Riva. Laurie nem vlaszolt; sszeszortotta a szjt, mert attl tartott, ha megszlal, valami nagyon csnyt fog mondani. Ha lehet, mg idegesebb volt, mint korbban. Egy id utn nagyot shajtott, s gy dnttt, akrmilyen nehz is, muszj sszeszednie magt. Eszbe jutott a BRCA 1 gnnel kapcsolatos gond is, s a Jacknek tett grete, hogy felhvja rgi kollgiumi szobatrst, Sue Passert, s megvizsgltatja magt. Amikor ezt megbeszltk, mg nem gondolta teljesen komolyan a dolgot, inkbb csak azrt mondott igent, hogy leszerelje az tlethez elszntan ragaszkod Jacket, de most egszen msknt ltta a dolgot, vonznak tallta a lehetsget, hogy ha csak nhny rra is, de elszabaduljon az OCME-bl. Az is eszbe jutott, hogy ha szerencsje van, kt legyet thet egy csapsra. Ismerte annyira Sue-t, hogy biztos legyen benne: a vizsglat sorn a sorozatgyilkosra vonatkoz tletrl szt ejtve felbresztheti benne, s rajta keresztl az egsz krhzban a gyanakvst anlkl, hogy az OCME-t s magt reflektorfnybe lltan. Elkereste Sue munkahelyi szmt, s felhvta. Az egyetemen j bartnk voltak, s mivel egy vrosban dolgoztak, azta is rendszeresen tallkoztak, havonta legalbb egyszer egytt vacsorztak. Mindig megfogadtk, hogy srteni fogjk a tallkozsokat, de ez valahogy sosem sikerlt. Az egyik titkrn vette fel a kagylt. Laurie-nak az volt a szndka, hogy csak zenetet hagy, hogy Sue hvja vissza, de miutn az rdekldsre, hogy ki keresi, megmondta a nevt, a titkrm flrerakta a kagylt, gyhogy nem maradt ideje megmondani, mit akar. Nhny msodperccel ksbb pedig mr a bartnje hangjt hallotta. Ezt a kellemes meglepetst! - rvendezett Sue. Mi trtnt? Van egy perced? Hogyne! Mi a baj? Laurie elmondta, hogy csinltatni akar egy BRCA 1 tesztet, s hogy mirt, azt majd ksbb elmesli. Azt is hozztette, hogy az AmeriCare egszsgbiztosthoz tartozik, de mg nincs lland, alapellt orvosa. Semmi gond. Jhetsz brmikor. Majd n megrom a laborbeutalt - vlaszolta Sue. Mi volna, ha ma mennk? Nagyszer! Ebdeltl mr? Mg nem mondta Laurie, s elmosolyodott, mert arra gondolt, hogy sikerl nem is kt, hanem hrom legyet tnie egy csapsra. Akkor induls! - adta ki az utastst Sue. - A krhzi menzn nem sok dicsrnival akad, de a trsasg j lesz. Laurie sietve elbcszott, lerakta a kagylt, s az ajt mgtt lg kabtjrt nylt. Jl teszed, hogy megcsinltatod a tesztet szlt oda neki Riva. Ksznm nyugtzta a dicsretet Laurie. Remlem, nem haragszol. Dehogy! Rivhoz lpett, s a nagyobb nyomatk kedvrt egy pillanatra a vllra tette a kezt. Ahogy mondtam, tl rzkeny vagyok, s mindenbl nagyobb gyet csinlok, mint kellene. Majd tljutok rajta. Tudom, hogy nem vagy a titkrnm, de megtennd, hogy ha Mau-reen vagy Peter keres, tveszed az zenetet? Ha nagy leszek, meghllom. Ne hlyskedj! Visszajssz mg? Igen. Gyors ebd s vrvtel lesz csak, semmi tbb, br lehet, hogy utna pr percre beugrom anymhoz. Addig is, ha brmi van, a mobilomon fel tudsz hvni. Riva blintott, s bcst intve visszafordult az asztalhoz, hogy folytassa a flbehagyott munkt. Laurie az OCME tdik sugrti ajtajn kilpve meglepdtt, mert napkzben az id ersen lehlt, sokkal hidegebb volt, mint reggel, amikor munkba ment. A jrda szln taxira vrva llig fel kellett hznia kabtjn a cipzrat, hogy ne vacogjon. A Manhattan Generalbe tovbb tartott az t, mint elz nap a University Hospitalbe. Mindkt krhz az Upper East Side-on volt, nagyjbl azonos tvolsgra az OCME-tl, de a General nyugatabbra, a Central Park mentn ter-peszkedett. Egy norml hztmbnl nagyobb terletet foglalt el, s jrdk hlzata kttte ssze szanaszt ll pleteit. Krlbell szz ve kszlt, szrke kbl, de nem egy ember tervezte, ezrt az pletei enyhn klnbztek egymstl. A legjabb szrny, amelyet az ptst lehetv tev bkez adomnyozrl, Smuel B. Goldblattrl neveztek el, a fpletbl gazott le. Ez volt a VIP-rszleg, a prja annak, amelyikben Laurie anyja fekdt a University Hospi-talben. Mivel mr tbbszr jrt a Manhattan Generalben, nem egy alkalommal ppen Sue-nl, Laurie pontosan tudta, merre menjen, ami jl is jtt, mert a krhzban, mint mindig, ezttal is nagy volt a forgalom, mindenki rohant, s idbe telt volna, amg tall valakit, aki tbaigaztja. Egyenesen a Kaufman-szrny, a jrbeteg-rendel fel vette az irnyt, ott pedig a belgygyszatra ment. Amikor az eligaztban megmondta a nevt, a titkrn rgtn egy bortkot nyomott a kezbe, amelyben BRCA 1 marker vizsglatra szl beutal s zenet volt. Az llt benne, hogy a genetikai labort a fplet els emeletn tallja, s elszr fel kell vetetnie magt, hogy j AmeriCare-elltottknt megkapja a krhzi krtyjt. Az utols mondatban szerepelt, hogy ha tl van rajta, menjen az tterembe, Sue ott vrja. A krhzi krtya megszerzse nem volt tl egyszer, eltartott vagy tizent percig, de szerencssen tljutott rajta, s mehetett tovbb az emeleti laborba, amelyet Sue pontos tmutatsa alapjn gond nlkl megtallt. A lengajtn belpve, a krhz tbbi rszvel

sszehasonltva meglepen nyugodt, kellemes vilgba csppent. A falba ptett, rejtett hangszrkbl kellemes zene szlt, s Monetnak a Metropolitan Museumban lv vzililiomos kprl kszlt reprodukcik dsztettk a falakat. A vrban nem volt ms pciens, amikor tadta a recepcisnak Sue beutaljt. Ezen is ltszott, hogy az ambulns rendszer gnvizsglat mg gyerekcipben jr, de Laurie tudta, hogy ez s vele egytt az egsz orvosi gyakorlat hamarosan meg fog vltozni. A vrban lve Laurie knytelen volt jbl szembenzni a lehetsggel, hogy valahol ott bujkl benne a hall. Felkavar volt tudni, hogy egy mutns gn formjban taln magban hordozza pusztulsa okozjt. Olyan volt ez, mintha nmegsemmist berendezst ptettek volna bel, ezrt igyekezett minl kevesebbet gondolni r. Vajon pozitv vagy negatv lesz az eredmny? Sejtelme sem volt rla, s gy rezte magt, mint a szerencsejtkos. Ha Jack nem ragaszkodik hozz, valsznleg a vgtelensgig halogatja a tesztet, de miutn rsznta magt, szeretett volna mielbb tlesni rajta, hogy utna elfelejthesse. Ezt a tulajdonsgot, a trekvst, hogy szabaduljon mindentl, ami kellemetlen, az anyjtl rklte. Miutn a vrvtel megtrtnt, Laurie visszatrt a fldszintre, s bellt a kzponti informcispult eltti sorba, mivel fogalma sem volt, merre induljon, hol keresse a krhzi ttermet. Amikor r kerlt a sor, s a pultban ll lny megkrdezte, hogy a nagy ttermet vagy a szemlyzetit keresi-e, pillanatnyi gondolkods utn az utbbit vlasztotta. Az tbaigazts elg bonyolultan hangzott, de az utols mondat, nevezetesen, hogy kvesse a padlra festett vrs cskot, mindent egyszerv tett, s Laurie t perc gyaloglssal clhoz is rt. Negyed hrom lvn az tteremben nagy volt a forgalom. A tmeget ltva Laurie meglepdtt, s egybl arra gondolt, hogy krlbell akkora eslye van megtallni Sue-t a rengeteg ember kztt, mintha szilveszterkor a Times Square-en prblna meglelni egy ismerst. Mr pp a pnztrhoz akart indulni, hogy megkrdezze, hol tall egy hzi telefont, amikor egy kz nehezedett a vllra, s megfordulva, nem kis rmre a bartnjvel tallta szembe magt, aki lelkesen meglelte. Sue ers felpts, kisportolt, sznes br n volt, mr az egyetemen is lelkesen s sikerrel ztt mindenfle sportot. Mint mindig, ezttal is elbvlen nzett ki. Kollgani tbbsgvel ellenttben csinos, kivl alakjt megmutat selyemruht viselt hfehr, kemnytett kpenye alatt. Akrcsak Laurie, sem feledkezett meg arrl egy pillanatra sem, hogy nemcsak orvos, hanem n is. - Remlem, az tvgyadat otthon hagytad - trflkozott, mikzben a tlalpult eltti sorra mutatott. - Egybknt a viccet flretve, tnyleg nem rossz a kaja. A pult eltt vgigmenve s az teleket sszevlogatva szakmai dolgokrl beszlgettek, majd amikor mr a pnztrhoz kzeledtek, Laurie rkrdezett Sue kt gyerekre. Sue rgtn az egyetem elvgzse utn frjhez ment, a fia mr tizent, a lnya pedig tizenkt ves volt, s Laurie szintn irigyelte. - A kamaszkor knjait leszmtva minden rendben - vlaszolta Sue. - s te Jackkel hogy llsz. Ltszik mr a fny az alagt vgn? Lpned kellene vgre! Tudom, pr nappal vagyok csak fiatalabb nlad, hogy nemsokra negyvenhrom ves leszel. Laurie elpirult, kzben nagyon bntotta, hogy nem kpes eltitkolni az rzseit. Ltta, hogy Sue figyelmt nem kerlte el a dolog, s mivel mr csaknem huszonhat ve bartnk voltak, s korbban szintn elmondta neki, menynyire szeretne gyereket, s hogyan alakul a kapcsolata Jackkel, tudta, hogy szintn kell vlaszolnia, semmitmond ltalnossggal nem ssza meg. - Elmlt, vge - felelte. - Legalbbis ami a kapcsolat intim rszt illeti. -Jaj, ne! Mi a baj a fival? Laurie a homlokt rncolva vllat vont, mintegy jelezve, hogy fogalma sincs rla. Nem rezte magt kpesnek arra, hogy belekezdjen egy hossz, kimert beszlgetsbe. - Tudod mit? Jobb is, hogy gy alakult. Tl sokig voltl megrt, trted, hogy nem kpes elsznni magt. Kitntetst rdemelnl a trelmedrt. Laurie blintott, de komoly erfesztsbe kerlt, hogy ne keljen rgtn Jack vdelmre, pedig amit Sue mondott, lnyegben igaz volt. Bartnje hallani sem akart rla, hogy kifizesse az ebdjt, ragaszkodott hozz, hogy annak az rt is az tteremben vezetett szmljhoz rjk. Az egyik ablakmlyedsben, egy ktszemlyes asztalhoz ltek le, ahonnan a bels udvarra s a tlre lelltott szkktra lehetett ltni. Mg egy darabig Jackrl beszlgettek, tbbnyire Sue vitte a szt, fogadkozott, hogy tall j partnert Laurie-nak, majd megkrdezte, mirt van szksge a BRCA 1-tesztre. Laurie elmondta, mi trtnt az anyjval, s azt is, hogy szoksa szerint titkolzott, fogalma sem volt rla, milyen llapotban van, csak akkor tudta meg, amikor mr tl volt a mtten. Sue nem feszegette tovbb a dolgot, mindssze annyit mondott, hogy ha a vizsglat pozitv eredmnnyel zrul, sszehozza Laurie-t az egyik legkivlbb onkolgussal. s hogy llsz alapellt orvossal? krdezte rvid sznet utn. Most, hogy hivatalosan is idetartozol, vlasztanod kellene egyet. Elvllalnl? Van mg szabad kapacitsod? Nagyon szvesen vlaszolta Sue. De biztos vagy benne, hogy j, ha n leszek az orvosod? Tkletesen. Ngygyszt is vltanom kellene. Abban is tudok segteni. Van nhny egszen remek kollga, kztk az a n, akihez n is jrok. Gyors, gyes, s remekl rti a dolgt. Jl hangzik. De nem siets a dolog mondta Laurie. Fl ve voltam ellenrzsen, gyhogy mg van hat hnapom a kvetkezig. Azrt j lenne, ha mr most bejelentennk hozz figyelmeztette Sue. - Nagyon npszer, s gy tudom, hat hnapot is kell vrnia annak, aki elszr megy hozz. Any-nyira j. Akkor mindenkpp! Pr percig mindketten az evsre koncentrltak, vgl Laurie szlalt meg: - Van mg valami, amirl beszlni akartam veled. - Igen? Mirl? - krdezte, a tescsszjt lerakva Sue. -ASADS-rl. Sue arca teljes rtetlensget tkrztt. - Mi az rdg az a SADS? - Most talltam ki, egy perccel ezeltt - vlaszolta nevetve Laurie. - A SIDS-rl, a hirtelen csecsemhallrl mr hallottl. - Persze! Ki ne hallott volna? - Ez annak a prja - hirtelen felntthall, ami itt fordult el, a Manhattan Generalben. - Igen? Elmondand gy, hogy rtsem is, mirl van sz? - krdezte Sue.

- Mieltt belekezdek - mondta halkan, elrehajolva Laurie -, hadd krjelek meg, hogy senkinek, mg vledenl se emltsd, hogy az informci tlem szrmazik. Flvetettem az igazgathelyettesnknek, hogy valakit figyelmeztetni kellene nlatok, de majd leszedte a fejem, mondvn, hogy amit mondok, mer tallgats, nincs r semmilyen bizonytk, s ha hre menne, sokat rtana a krhz j hrnek. -Laurie kis sznetet tartva flegyenesedett, majd gy folytatta: - Val igaz, hogy nincs bizonytkom arra, amit mondani fogok, mivel mg nem fejeztem be a vizsgldst - az illetk krlapjait is mg csak bekrtem, de nem kaptam meg -, gy rzem azonban, hogy valakinek elbb vagy utbb tudnia kell a dologrl. Ez a taktikzs, a sok oda nem val szempont figyelembevtele az egyetlen, amit nem szeretek a munkmban. - Kvncsiv tettl, gyhogy ki vele! Halljam, mirl van sz! - mondta hatrozottan Sue. Laurie jbl elrehajolt, s halkan, pontos idrendben beszmolt a ngy esetrl. McGillinnel kezdte, majd Kevin s George eseteivel folytatta, s az aznap reggelivel fejezte be. Beszmolt a szvkamrai fibrillcirl s arrl, hogy a boncols egyik esetben sem trt fel semmilyen okot, amely miatt a hallnak be kellett kvetkeznie. Azt is elmondta, hogy mivel a szvettani vizsglat sem mutatott ki semmit, az eslye annak, hogy a ngy eset vletlenl fordult el, krlbell annyi, mint hogy a kvetkez nap nem fog felkelni a nap. - Tulajdonkppen mit akarsz mondani? - krdezte ktkedn Sue. - Ht... - kezdte bizonytalanul Laurie. Ismerte annyira Sue-t, hogy tudja, amit mondani fog, az arculcsapsknt fog hatni r. - Br mg mindig van r parnyi esly, hogy a hall altats utni komplikci hatsra vagy altatszer vratlan mellkhatsaknt kvetkezett be - folytatta -, szintn szlva n ebben nem igazn hiszek. s amikor azt mondom, hogy parnyi, akkor valban a legparnyibb eslyre gondolok, mivel a toxikolgiai vizsglat nem mutatott ki semmit. Summa summarum, attl tartok, hogy a hall oka mind a ngy esetben gyilkossg. Miutn ezt kimondta, pr msodpercig mindketten nmk maradtak. Laurie vrt, azt akarta, hogy az informci lelepedjen Sue-ban. Tudta, hogy nehezen fogja megemszteni, mivel nagyon fontos neki a Manhattan General. Szigorl orvosknt egybl odakerlt, s hsgesen kitartott mellette, nem is volt ms munkahelye. Hossz hallgats utn Sue vgl megkszrlte a torkt. Ltszott rajta, hogy amit Laurie mondott, mlyen felkavarta. - Hogy egsz pontosan rtselek - kezdte -, azt akarod mondani, hogy jszaknknt egy gyilkos mszkl nlunk? - Tulajdonkppen igen. Legalbbis ettl tartok. Mieltt kijelented, hogy hlyesg, s visszautastod az tletet, hadd emlkeztesselek az utbbi vekben elfordult, nagy port felvert esetekre, amikor egszsggyi dolgozk rjuk bzott betegeket ltek meg! Emlkszel rjuk? Persze hogy emlkszem vlaszolta harapsan Sue. De ez nem valami eldugott regek otthona, amire senki nem figyel, hanem hatalmas kzkrhz, ahol tbbszint ellenrz rendszer mkdik. s a betegek, akikrl beszltl, k sem tehetetlen, mozdulni sem tud, gyhoz kttt szerencstlenek voltak. Laurie vllat vont. Ezzel egytt nehz vitatkozni a tnnyel, hogy van ngy megmagyarzhatatlan hallesetnk mondta. s ha jl emlkszem, nhny azok kzl az elhreslt sorozatgyilkossgok kzl tekintlyes intzmnyben trtnt. Ami klnsen nagy baj, az illetk sokig garzdlkodhattak anlkl, hogy brki felfigyelt volna a hallesetekre. Sue mly llegzetet vett, s a gondolataiba merlve krbenzett. Sue, nem azt vrom, hogy most te, egy szemlyben brmit is tgy - mondta Laurie. s ne rezd gy, hogy bntani akarom a Manhattan Generlt! Tudom, hogy ragyog krhz, s eszem gban sincs rontani a tekintlyt. Egyszeren csak azt szeretnm tudni, kinek szljak, kit kell figyelmeztetnem, hogy ilyen dolgok a jvben ne trtnjenek meg. Szvesen elmondom neki ugyanazt, amit neked az elbb, ha titokban marad legalbbis az OCME fnksge eltt , hogy az informci tlem szrmazik. Sue merevsge vgre megsznt; elengedte magt, s kurtn, rmtelenl felnevetett. Ne haragudj! gy ltszik, minden brlatot, ami a krhzat ri, tlsgosan mellre szvok, s gy veszem, mintha szemlyes tmads lenne, ami ostobasg mondta. Ismersz valakit, akinek szlhatnk? Valakit a vezetsgbl. Mi lenne, ha a vezet aneszteziolgusnak szlnk? Taln vele kellene beszlni. Nem, nem, nem! mondta hromszor egyms utn Sue. Ronald Havermeyernek akkora az nrzete, mint egy tektonikus lemez, a hozz tartoz vulknkitrsekkel. Sebsznek kellett volna mennie. Neki aztn vgkpp nem szabad szlni! Szemlyes tmadsnak venn, s mindent megtenne, hogy megbntesse a rossz hr hozjt. Tudom, mert sokszor ltem mr vele klnbz krhzi bizottsgokban. s a krhz elnke? Mondd mg egyszer a nevt! Charles Kelley. Legalbb annyira rossz, mint Haver-meyer, de lehet, hogy rosszabb. Mg csak nem is orvos, gy tekint a krhzra, mint vllalatra, zleti vllalkozsra. Nem rten, mit akarsz, s azonnal bnbakkeressbe kezdene. Valaki ms kell ide. Taln a hallozsi bizottsg valamelyik tagja. Mirt lenne az jobb? Ha msrt nem, ht azrt, mert a krhzi hallesetekkel a bizottsg foglalkozik. Hetente tartanak megbeszlst, hogy naprakszek legyenek, tudjk, hnyadn llunk. Ki van benne? Egyszer n is a tagja voltam hat hnapig. Az orvos tagok egymst vltjk, az llandak pedig a kockzatkezelsi igazgat, a minsg-ellenrzsi fnk, a krhz elnke, az polsi igazgat s az orvosi szemlyzeti fnk. Egy pillanat! Sue elrehajolt, s olyan ervel ragadta kzen Laurie-t, hogy az megemelkedett a szken, s gyorsan krbenzett, mintha azt keresn, honnan vrja a tmadst. Az orvosi szemlyzeti fnk! - ismtelte meg lelkesen Sue, s Laurie-t elengedve szttrta a kezt. Hogy is nem jutott az eszembe korbban?! Tkletes! Mitl? krdezte a pillanatnyi ijedsg utn maghoz trve Laurie. Most Sue-n volt a sor, hogy elredljn, s lehalktsa a hangjt. A negyvenes vei vgn jr, egyedlll s tnemnyes. Hromngy hnapja van mg csak itt, de mr az sszes facr poln szerelmes bel, s ha nem lennk boldog, elgedett hzas, n is az volnk. Magas, karcs, s olyan mosolya van, hogy a jg is megolvad tle. Az orra elg nagy, de azt szre sem veszed, ha nem figyelsz r kln. Ami pedig a legjobb, az IQ-ja valahol a sztratoszfrban lehet, s legalbb annyira kedves, mint amilyen intelligens. Laurie nem tehetett mst, muszj volt mosolyognia. Elbvlen hangzik, de nekem most nem egy kedves ember kell, hanem olyan, aki vezet pozciban van, s hozz kellen diszkrt. Ilyen egyszer.

 Azrt ajnlom t az egszsggyi szemlyzet fnke. Milyen hatalmat akarsz mg? Ami pedig a diszkrcit illeti, abbl a szempontbl is tkletes. Husnggal sem lehetne kiverni belle semmilyen szemlyes jelleg informcit. A karcsonyi sszejvetelen egy negyedrmba kerlt, hogy megtudjam, az Orvosok Hatrok Nlkl szervezetnl dolgozott, mieltt hozznk kerlt, s bejrta az egsz vilgot. Aztn odajtt Glria Perkins, a vezet mtsn, s elvitte tncolni. Tbbet mondasz, mint szksges figyelmeztette Sue-t Laurie. - Nem kell ismernem az egsz lettrtnett. Szmomra csak az a fontos, hogy vgighallgasson, intzkedjen, s mindaddig hagyja ki a nevemet az egszbl, amg az OCME-tl hivatalos rtests nem rkezik hozztok. rted? Mondtam, hogy maga a megtesteslt diszkrci, s ha kvncsi vagy a vlemnyemre, remekl ki fogtok jnni egymssal. Cserbe csak azt krem, hogy az elsszltteteket rlam nevezztek el. Ez csak trfa volt. Ne vedd komolyan! Na nzzk, itt van-e?! Sue htratolta a szkt, s felllt, hogy krbenzzen az ebdlben, de Laurie, akit megdbbentett az elbbi utalsa, a kpenyrt nylt, s megrntotta. H! Eszedbe ne jusson kertnt jtszani! Most ppen nem vagyok olyan passzban, hogy knny legyen eladni. Csnd! mondta erlyesen Sue. Azt mondtad, talljak valakit, s megtettem. Na, hol van mr? Mindig egsz ncsapat veszi krl gy rragadnak, mint legyek a lgypaprra. Megvan! Nem csoda, hogy nem vettem szre rgtn egsz udvartarts veszi krl. Pillanatnyi gondolkods nlkl s Laurie tiltakozsrl tudomst sem vve elindult az tterem legtvolabbi sarka fel. Laurie tehetetlenl figyelte, ahogy az asztalok kztt elhaladva egy barna haj frfi mg lp, s megveregeti a vllt. Az illet azonnal felllt krlbell egy fejjel lehetett magasabb Sue-nl, nagyjbl akkora, mint Jack , s vltott vele nhny szt, ami alatt Sue szlesen gesztikullva tbbszr is felje mutatott. Laurie ettl zavarba jtt, elpirult, s a fejt lehajtva a tnyrjra szgezte a tekintett. Utoljra kzpiskolban trtnt meg vele, hogy ilyen mdon hvta fel r valaki a figyelmet, s br az az eset jl vgzdtt, a zavart, amelyet rzett, azta sem felejtette el. Nem is nzett tbb feljk, oldalra fordult, a krhz udvarn lv, hasznlaton kvli szkkutat figyelte, s sz-szerezzent, amikor a nevt hallotta, s rezte, hogy megveregetik a vllt. Visszafordult, s Sue-val s a mellette ll, lnk tekintet, markns arc, mosolyg frfival tallta szembe magt. Az illet annak ellenre, hogy mg jcskn benne jrtak a tlben, egszsgesen barna volt, kk ltnyt, hfehr inget, sznes nyakkendt s a Sue-hoz hasonl, makultlanul fehr, gondosan kemnytett kpenyt viselt. Elegancijval kirtt az tteremben tartzkod, tbbnyire slampos orvosok kzl, ami pedig az orrt illeti, Laurie gy tallta, hogy tkletes, se nem kisebb, se nem nagyobb a kelletnl. Bemutatom dr. Roger Rousseau-t mondta, kezt a frfi vllra tve Sue. Laurie felllt, elfogadta a felje nyjtott kezet meleg volt s ers , s a pillantst flemelve meglepdtt azon, milyen vilgoskk a frfi szeme. Mikzben kzlte, hogy rl a tallkozsnak, bell sszerndult, gy rezte magt, mint annak idejn kzpiskols korban, abban a kellemetlen, bemutatkozsos szituciban. Krem, szltson Rogernek! mondta kedvesen a frfi. Maga pedig Laurie-nak felelte, nagy nehezen visszanyerve a llekjelenltt, s magban megllaptotta, hogy a bartnjnek tkletesen igaza volt, amikor lelkesen dicsrte a frfi mosolyt. Sue emltette, hogy bizalmas informcit tud, amit meg akar osztani velem. Igen felelte egyszeren Laurie. Gondolom, azt is mondta, hogy szeretnk nvtelen maradni. Ha kituddik, hogy az informci tlem szrmazik, az knnyen az llsomba kerlhet. Sajnos, vannak ezzel kapcsolatban rossz tapasztalataim. Meg tudom rteni. Szavamat adom, hogy nem rulom el senkinek. Roger krbenzett a zsfolt tteremben. Ez nem a legmegfelelbb hely egy bizalmas beszlgetshez. Meghvhatom az irodmba? Ott legalbb, ha nem kiablunk nagyon, senki nem hallja, mirl beszlnk. Rendben vlaszolta Laurie, s Sue-ra nzett, aki egyszerre blintott, mosolyodott el, s intett bcst. Amikor a tlcjrt nylt, hogy elvigye, rszlt, hogy hagyja csak, majd elintzi. Laurie kvette Rogert, de az tterem az rkezsk ta mg zsfoltabb vlt, gyhogy lemaradt tle, s a frfinak az ajt eltt meg kellett llnia, hogy bevrja. Egy emelettel vagyok csak fljebb, s ltalban gyalog megyek, kihagyom a liftet. Nem baj? Dehogy! vlaszolta Laurie, csodlkozva azon, hogy ilyet krdez. Sue meslte, hogy az Orvosok Hatrok Nlkl szervezetnl dolgozott jegyezte meg, miutn elindultak. Igen. Krlbell hsz vig vlaszolta Roger. Az szp! Laurie tudta, milyen fontos a szervezet nzetlen segt tevkenysge, amelyet mr Nobeldjjal is elismertek. Nem fordult oldalra, de a szeme sarkbl ltta, hogy Roger kettesvel veszi a lpcsfokokat. Hogy kerlt oda? Miutn a nyolcvanas vek kzepn fertz betegsgekbl szigorlatoztam, kalandra vgytam. Radsul idealista is voltam, szlsbaloldali liberlis, aki meg akarja vltoztatni a vilgot, s gy reztem, jobbat nem is vlaszthatnk. Bevlt a szmtsa? Volt rsze kalandban? De mennyire! s a krhzigazgatsba is elg szpen beletanultam. Az illziim j rsze viszont elveszett. Megdbbent, hogy a vilg nagy rszn mennyire nincs biztostva a legalapvetbb orvosi ellts sem. De ne akarja, hogy belemelegedjek a meslsbe, mert utna nem tudom abbahagyni! mondta figyelmezteten Roger. Merre jrt? Elszr a Csendes-cen dli rszn, aztn zsiban, vgl Afrikban. Laurie-nak eszbe jutott a nyugat-afrikai t, amelyen pr vvel korbban Jackkel volt, s azon trte a fejt, milyen lehet ott dolgozni. Mieltt emltst tehetett volna a dologrl, Roger elresietett, s kinyitotta a lpcs tetejn lv ajtt. Mirt hagyta ott a szervezetet? krdezte Laurie, mikzben elindultak a forgalmas, az adminisztratv szrnyba vezet f folyosn. Meglepdtt azon, hogy br Roger viszonylag j ember volt a krhzban, nagyon sok szembejv nven szltva dvzlte. Rszben a csaldottsg miatt, hogy nem tudom megvltoztatni a vilgot, rszben pedig azrt, mert vgytam r, hogy megllapodjam, s csaldom legyen. Mindig is szerepelt a terveim kztt, tudtam, hogy lesz egyszer, de nem Csdban vagy KlsMongliban.

 Romantikus. Teht a szerelem hozta vissza a vad Afrikbl. Nem egszen. Roger szlesre trta a csndes, spped sznyeggel bortott folyosj adminisztratv szrnyba vezet ajtt. Nem vrt idehaza senki. Mint a kltz madarakat, engem is az sztnm vezrelt haza, s csak remltem, hogy majd tallok valakit mondta nevetve, s odaintett a titkrnknek. Ezek szerint New York-i llaptotta meg Laurie. Egsz pontosan queensi. Hova jrt egyetemre? A Columbira. Tnyleg?! Ezt a vletlent! n is. Mikor vgzett? Nyolcvanegyben. n nyolcvanhatban. Ismerte Jack Stapletont? Egy vfolyamra jrtak. Hogyne. A legjobb kosaras volt a kollgiumban. Ismeri? Igen mondta Laurie anlkl, hogy bvebb magyarzatba bocstkozott volna. Knyelmetlenl rezte magt, mintha elrulta volna a kapcsolatukat pusztn azzal, hogy megemltette Jack nevt. - Kollgk vagyunk, is az OCME-ben dolgozik. Roger irodja szerny volt, s mivel az plet belsejbe esett, ablaktalan. A faln a vilg klnbz rszein kszlt fnykpek sorakoztak, amelyek egy rsze t brzolta helybliek betegek vagy az ltzkkbl tlve prominens szemlyisgek trsasgban. Laurie-nak feltnt, hogy Roger mindegyiken szlesen mosolyog, mikzben a mellette lvk komoly vagy ppen komor arcot vgnak. Foglaljon helyet! Roger egyenes ht szket hzott az rasztala el, majd becsukta az ajtt, s a karjt keresztbe fonva maga is lelt. Nos, halljam, mi az a fontos dolog, ami nem hagyja nyugodni! Laurie ismt figyelmeztette, hogy a nevnek titokban kell maradnia, s miutn jabb gretet kapott r, hogy gy lesz, elmondta ugyanazt, amit korbban Sue-nak, de ezttal mr a sorozatgyilkos" kifejezst hasznlta. Miutn befejezte, lerakott az asztalra egy jegyzettmbrl letpett lapot, amelyre felrta a ngy nevet. Roger kzbeszls nlkl hallgatta vgig, s ltszott a tekintetn, hogy egyre n benne az rdeklds. Szinte hihetetlen, hogy ezt mondja! - szlt vgl. Nagyon ksznm! A lelkiismeretem azt diktlja, hogy valakinek tudnia kell rla vlaszolta Laurie. Lehet persze, hogy ha megkapom a krlapokat vagy a toxikolgia kidert valami meglept, vissza kell vonnom, amit mondtam. Az lenne a legjobb, senki nem rlne jobban, mint n, ha meg kellene tennem. Addig azonban flek, hogy valami nagyon klns dolog folyik maguknl. Azrt vagyok gy meglepve magyarzta Roger , rnert akrcsak maga, n is kaptam szemrehnyst ezek miatt az esetek miatt. Mindegyiket megemltettem a hallozsi bizottsg lsn, s minden alkalommal merev, st dhs elutastsban volt rszem, fleg az elnk rszrl. Igaz, nekem nem lltak rendelkezsemre a boncolsi eredmnyek, mivel mg nem kaptuk meg ket. Mg egyik eset sincs lezrva felelte Laurie. Akrhogyan is, az elstl Moskowitz volt az kezdve aggasztottak ezek az esetek, de az elnk mg azt is megtiltotta, hogy beszljnk rluk, mert attl fl, hogy valami kiszivrog, a sajt felkapja, s oda a j hrnk. Volt valamilyen vizsglat? Semmi. Prbltam ugyan tenni valamit, de meg van ktve a kezem magyarzta Roger. Brmilyen furcsa, a gondot pp az okozza, hogy alacsony, kt egsz kt tized szzalkos a hallozsi arnyunk. Az elnk szerint addig nincs ok aggodalomra, s nem kell csinlni semmit, amg nem ri el azt a bizonyos hrom szzalkot, amelynl meg szoktk kongatni a vszharangot. A bizottsg tbbi tagja pedig egyetrt vele, klnsen a minsg-ellenrzsi felels, a kockzatkezelsi igazgat s a krhz gyvdje. Tkletesen meg vannak gyzdve arrl, hogy szerencstlen, de elkerlhetetlen, az itteni munkval hatatlanul egytt jr komplikcikrl van sz. Szerintem viszont nem. Meggyzdsem, hogy homokba dugjk a fejket. Amikor utnanzett ezeknek az eseteknek, tallt valami emltsre mltt? Semmit. A betegek klnbz emeleteken voltak, ms orvosok s polk foglalkoztak velk. De azrt nem adtam fel. Remek! mondta Laurie. - rlk neki, s annak is, hogy meg tudtam nyugtatni a lelkiismeretemet. Felllt, de abban a pillanatban meg is bnta, csakhogy akkor mr ks volt, nem lhetett vissza, mert flt, hogy akkor mg rosz-szabb lesz. Mint ltalban az utbbi idben, ezttal is Jack jelentette a gondot. lvezte a beszlgetst, de kzben ppen Jack miatt lelkiismeretfurdalsa tmadt. Ksznm, hogy meghallgatott mondta, s kezet nyjtott Rogernek. - rlk, hogy megismertem. Ahogy mondtam, elkrtem a krlapokat, s a legjobb toxikolgusunkat is rvettem, hogy vgezzen el minden lehetsges vizsglatot. Ha brmit megtudok, azonnal szlok. Elre is ksznm vlaszolta Roger. Kezet fogott vele, s utna nem engedte el. Megenged nhny krdst? Termszetesen. Helyet foglalna? - Roger elengedte Laurie kezt, s a szkre mutatott. Jobban szeretnm, ha lne, ne kelljen attl flnem, hogy hirtelen gondol egyet, s elszalad. Laurie az utols megjegyzstl kiss zavartan visszalt. Azrt merem rsznni magam, hogy nhny szemlyes dolgot krdezzek, mert Sue-tl tudom, hogy egyedlll, fggetlen. Igaz? Laurie rezte, hogy izzad a tenyere. Valban fggetlen? Nem tudta, mit feleljen. Roger elrehajolt, s oldalra hajtotta kicsit a fejt, hogy tallkozzon a tekintetk, mire mg jobban lesttte a szemt. Bocsnatot krek, ha kellemetlensget okoztam. Laurie kiegyenesedett, mly llegzetet vett, s halvnyan elmosolyodott. Nem okozott kellemetlensget hazudta. - Egyszeren csak nem szmtottam a krdsre, klnsen nem itt, a Manhattan Generalben, kamikazevllalkozsom kzben. Megtenn akkor, hogy vlaszol? Laurie jbl elmosolyodott, s elssorban magn. Nevetsgesnek tartotta, hogy gy viselkedik, mint egy tindzser. Egyedlll vagyok, s alapveten fggetlen. Alapveten rdekes megfogalmazs, de elfogadom. Egyfajta szocilis pkhlban lnk mindannyian. A vrosban lakik? Laurie-ban felvillant apr, lepusztult bejrat laksnak zavar kpe. Igen, a belvrosban mondta. A Gramercy Parktl nem messze tette hozz, hogy a valsgos llapotnl kedvezbb kpet fessen a laksrl. Jl hangzik. s maga?

 Alig tbb mint hrom hnapja jttem haza, s mivel nem tudtam, hov rdemes kltzni, nem vettem semmit, hanem egy vre kibreltem egy lakst a fels West Side-on, a 17. utcn. Meg vagyok elgedve vele. Kzel van az j Sports L. A. klubhoz, a mzeumhoz, a Lincoln Centerhez, s csak karnyjtsnyira a parktl - meslte Roger. -Jl hangzik. - Laurie ismerte a krnyket, mivel vek ta oda jrtak vacsorzni Jackkel. A kvetkez krds: van-e kedve velem vacsorzni ma este? Vigyz, mit kvnsz mert lehet, hogy teljesl jutott eszbe Laurie-nak az aforizma, s nkntelenl elmosolyodott. Az utbbi nhny vben egyre erteljesebben rezte, mennyire hinyolja Jackben a hatrozottsgot, ami a jelek szerint Rogerben igencsak megvolt. Nem muszj ks este mondta Roger, ltva a bizonytalankodst. - s dntse el maga, hogy hol! Lehet azon a krnyken is, ahol lakik. Mit szlna inkbb a htvghez? krdezte Laurie. Szabad leszek. Legyen az a bonusz arra az esetre, ha ma jl rzi magt! mondta lelkesen Roger, mivel biztatnak rezte a vlaszt. Ragaszkodnom kell azonban a ma esthez, persze csak akkor, ha valban szabad. Ha nincs hozz kedve, nyugodtan mondhatja, hogy nem r r, de remlem, nem teszi. Laurie-nak hzelgett Roger elszntsga - klnsen Jack hatrozatlansga utn , s mivel Sue mutatta be a frfit, nem ltta okt annak, hogy ne fogadja el a meghvst. Vgl is olyasmit keresett, ami eltereli a figyelmt a sajt gondjairl, s ennl jobbat nem is kvnhatott volna. Rendben mondta ki. Megllapodtunk. - Nagyszer! Hov akar menni? Vagy dntsem el n? -Tudok egy kellemes ttermet a SoHban, Fiamma a neve. Laurie tvol akart maradni minden olyan helytl, ahov Jackkel jrt, br tudta, kevs az eslye, hogy sszefussanak. Felhvom, s htre krek egy asztalt. - Pomps. Menjek magrt? - Tallkozzunk az tteremben! - ajnlotta Laurie, mert elkpzelte, hogy Mrs. Engler vreres szemvel kikukucskl a rsnyire nyitott ajtn. Nem akarta kitenni ennek Rogert. Egyelre nem. Tizent perccel ksbb ruganyosan, jkedven lpett ki a Manhattan General kapujn. Maga is meglepdtt azon, hogy olyan izgalom kertette hatalmba, amilyet utoljra kilencedikes korban, a Langleyi Lnyiskolban rzett. Tapasztalatbl tudta, hogy korai ez a lelkesltsg, s valsznleg nem fogja killni az id prbjt, de nem trdtt vele. lvezni akarta, amg tart, mert gy rezte, megrdemli. A jrdaszlen megllva Laurie az rjra pillantott. Mivel mg bven maradt ideje, s a University Hospital is kzel volt, gy dnttt, hogy mieltt visszamegy az OCME-be, beugrik az anyjhoz, megnzi, hogy van. Nyolcadik T HTTEL KSBB Jasmine Rkczi csaknem teljesen biztosra vette, hogy jobbra, a kigett, romos plet tetejn kt mesterlvsz rejtzik. Kzvetlenl eltte, t mternl nem tvolabb viszont egy szles rs olyan pletbe knlt bejutst, amely magasabb volt, mint a mesterlvszek. A terve egyszer volt: hirtelen nekiiramodva keresztlvg a nylt terepen, felmegy a tetre, s vgez a kt mesterlvsszel, hogy folytassa tjt a hbortl meggytrt vrosban, s elvgezze kldetst. Izgatottan sszedrzslte a kezt, kzben rezte, hogy a szve hevesen ver, a lgzse gyors s felletes. A katonai kikpzse sorn szerzett kszsgt felhasznlva nyugalmat erltetett magra, s amikor lgzse mr nyugodt s egyenletes volt, nekilendlt. Sajnos, a dolog nem gy alakult, ahogyan eltervezte. A nylt terep kzepn jrhatott, amikor a szeme sarkbl valamit szrevve elbizonytalanodott, s egy pillanatra megtorpant. A kvetkezmny elre lthat volt: meglttk, s ezzel egyrtelmen elveszett az ellptets lehetsge. Nhny, a tengerszgyalogsgnl elsajttott vlogatott kromkods ksretben Jazz htradlt, s kezt a klaviatrrl elvve, ersen megdrzslte az arct. A sztlingrdi csata egyik orosz kzlegnynek irnytjaknt mr rk ta A Hv a ktelessg" nev szmtgpes jtkra koncentrlt. Ragyogan ment neki minden, egszen az utols, kis hibig, amely azonban azt jelentette, hogy ellrl kell kezdenie. A feladat az volt, hogy egyre nehezed kldetsek sorozatt teljestve elrehaladjon a rangltrn, s eljusson a tankparancsnoki beosztsig. Errl most mr sz sem lehetett, legalbbis ezen az estn nem. Kezt az lbe ejtve a kperny sarkra nzett, hogy lssa, mi keltette fel a figyelmt, mi miatt kellett vesztenie. Egy kis elugr ablak volt, amelyet azrt lltott be, hogy jelezzen, ha e-mailt kap. Tudva, hogy mg dhsebb lesz, ha kiderl, hogy megint valamilyen ostoba spamet, pornoldal-hirdetst vagy Viagra-reklmot kapott, Jazz rkattintott az rtestsre, s a kvetkez pillanatban rmmel ltta, hogy Mr. Bobtl jtt levele. Jazz az izgatottsgtl enyhn megborzongott. Tbb mint egy hnapja nem hallott Mr. Bobrl, s mr kezdte azt hinni, hogy a Rostl Hadmveletnek vge, lefjtk. Az elz hten annyira rosszkedv, olyan nyugtalan lett, hogy kis hjn felhvta az Mr. Bobtl kapott szmot, br a frfi kristlytisztn megmondta, hogy azt csak rendkvli esetben hasznlja. Mivel arrl nem volt sz, ha nehezen is, de ellenllt a ksrtsnek. m ahogy mltak a napok, s bizonytalansga fokozdott, gy gondolt r jbl egyre gyakrabban. Vgl is lassan, de egyenletesen kzeledett ahhoz, hogy tvoznia kelljen a Manhattan General Hospitalbl, ahol Mr. Bob kifejezett utastsra helyezkedett el. Az ok, amely miatt Jazz a tvozson gondolkodott, az volt, hogy a kapcsolata Susan Chapmannel, az jszaks nvrek fnkvel a nevetsgessgig megromlott, ahogy egybknt a tbbi jszaks nvrrel is. Mr kezdte azt hinni, hogy az jszaks mszak egyfajta bunker, ahov a feladatuk elvgzsre alkalmatlan nvreket elrejtik, ne legyenek annyira a vilg szeme eltt. Fogalma sem volt, hogyan nevezhettk ki brminek a fnkv Susant, arrl pedig vgkpp nem, miknt lett jszaks fnvr a General sebszeti osztlyn. Nem elg, hogy hjas tehn volt, llandan krltte nyzsgtt, hol ezzel, hol azzal bzta meg, mikzben a tbbi nvr is llandan r panaszkodott, fleg ak- ; kor, ha nha bemeneklt a hts ltzbe, hogy pihens- : kppen magasra rakja a lbt, s tlapozzon egy magazint. Ami ennl is rosszabb, Susan mindig a legnehezebb eseteket bzta r, mintha minden ldott jjel fel akarn bosz-szantani, mg a tbbiek rendszeresen a knnyebbeket kaptk. Mg ahhoz is volt pofja, hogy szemrehnyst tegyen neki, mert lltlag a nem hozz tartozk beteglapjait nzegeti, s megkrdezze, mirt a szlszeti osztlyon kborol, amikor lltlag ebdideje" van - milyen hlye kifejezs egy jszaks nvr esetn. Arra hivatkozott, hogy az ottani fnvr hvta fel, s panaszkodott. Jazz

sszeszortotta a szjt, s megllta, hogy ne tegye ; helyre Susant gy, ahogy megrdemelte volna, vagy, s ez lett volna az igazi, kvesse hazig, s a Glockot elvve egyszer s mindenkorra megszabaduljon tle. Ehelyett ostoba magyarzkodsba kezdett arrl, hogy gy rzi, folyama- .( tosan tanulnia kell, fejldni, jabb s jabb ismereteket szerezni... blablabla! A gond egyszeren az volt, hogy majd minden este t kellett mennie a ngygyszatra s az idegsebszetre, mert csak gy tudott lpst tartani az ezeken az osztlyokon foly munkval. Lezrand esete ugyan egyiken sem volt, de folyamatosan jelentett a mhibkrl, ame- ! lyek fleg a szlszeten fordultak el, ahol azt is hagytk, hogy nyilvnvalan ers kbtszeresek kihordjk s megszljk elre lthatan nyomork, letkptelen magzataikat. Sajnos a jelentskszts nem volt igazn rdekes munka, igazi kihvst sem jelentett, az rte jr pnz is nevetsgesen csekly volt ahhoz kpest, amelyet egy-egy eset lezrsrt" kapott. Jazz a llegzett visszafojtva nyitotta ki Mr. Bob levelt, utna hangosan felkiltott - Igen! -, sszeszortott klt pedig a magasba lkte, mint a profi biciklis, amikor a Tour de France-on szakaszgyzelmet arat. Az zenetben mindssze egy nv szerepelt - Stephen Lewis , de tbbre nem is volt szksg. Azt, hogy jbl munkba kell mennie, mr nem is rezte olyan lehangolnak. Tudta, hogy Susan Chapmannel s a tbbi hlyvel nem lesz knnyebb megbirkznia, de a harc vgre rtelmet nyert. Jazz az izgalomtl enyhn remegve gyorsan ellenrizte tengerentli, valahol a karibi trsgben vezetett bankszmljt, s egy gynyrteljes pillanatig csak nzte mozdulatlanul a szmoszlop vgn lthat, vastagon szedett egyenleget. Harmincnyolcezerkilencszzhatvanngy dollr s nhny cent! Ennl mr csak annak rlt jobban, hogy msnapra ez az sszeg tezer dollrral nagyobb lesz. Jazz szmra az, hogy pnze van a bankban, a hatalom rzst jelentette. Mg ha nem is kapcsoldott hozz konkrt szndk, ha nem akarta elklteni, akkor is jlesett tudni, hogy megtehetn. A pnz felszabadtotta, lehetsgeket biztostott neki. Korbban sosem volt bankszmlja, ami pnzt kapott, azt lete sivrsgt ellenslyozand, rgtn el is klttte arra, amit abban a pillanatban megkvnt. Az ltalnos iskola fels tagozatban s a kzpiskolban ez a kbtszer volt. Jazz szegnyen, mr-mr nyomorsgos krlmnyek kztt ntt fel egy apr, egy hlszobs bronxi laksban. Az apja, Gza Rkczi - egy 1957-ben az Egyeslt llamokba rkezett magyar szabadsgharcos egyetlen fia - tizent ves volt, amikor nemzette. Az anyja, Mariana ugyanolyan ids, s egy nagy Puerto Ric-i csald gyermeke. Vallsi okokbl a gyerekeket csaldjaik arra knyszertettk, hogy hagyjk ott az iskolt, s hzasodjanak ssze. Jasmine 1972-ben szletett meg. Az let kezdettl fogva egyet jelentett szmra a harccal. Mindkt szlje mlyen vallsos volt, s mindkett folyamatosan kapta a szemrehnyst egyhztl a botlsrt. Mindketten alkoholistk s kbtszeresek lettek, s ha ppen eszknl voltak, llandan veszekedtek. Az apja idszaki munkkat vllalt, nha hetekre eltnt, s klnbz okokbl, kztk otthoni erszak miatt, tbbszr is lt brtnben. Az anyja is klnbz helyeken prblkozott, de llandan kirgtk az alkoholizmusnak betudhat rendszeres kssei s csapnival munkja miatt. Kudarcait evssel prblta kompenzlni, vgl gy elhjasodott, hogy mr azrt nem tudott komolyabb munkt vllalni. Jasmine lete az otthona falain kvl sem volt jobb, mint kzttk. A krnykkn s az iskolban is a bandkon s a kzpiskolt sem kml kbtszer-kereskedelmen alapul erszak volt az r. Egybknt mg az vnk is tbb idt tltttek a viselkedsi problmk kikszblsre tett, teljesen remnytelen ksrletekkel, mint a valdi, iskolra felkszt nevelmunkval. Kiszmthatatlan s veszedelmes vilgban lve, ahol semmi sem volt lland, csak a vltozs, Jasmine megszokta, hogy a prba szerencse elv alapjn igyekezzen boldogulni. Az iskolbl hazafel menet sosem tudta, mire szmtson, mi fogadja. Nyolcves volt, amikor ccse szletett, akirl azt hitte, hogy megrt trsa lesz, m a kicsit ngy hnapos korban elvitte a blcshall. Akkor srt utoljra. Nzve a csaknem negyvenezer dollros szmlaegyenleget, Jazznek eszbe jutott az egyetlen korbbi alkalom, amikor gy rezte, hogy sok pnze van. Egy vvel a kis Jnos halla utn trtnt, amikor olyan sok h esett, hogy New Yorkban szokatlan mdon meg is maradt. Tallt egy rgi hlaptot a pincben, azzal elindult, hogy letisztogassa a hzak eltt a jrdt, s dlutn tre egsz kis vagyont, tizenhrom dollrt sikerlt sszegyjtenie. Az sszegngylt egydollrosokkal a markban, bszkn trt haza. Utlag visszagondolva a dologra ez persze botorsg volt, de akkor nem gyanakodott, st boldogg tette, hogy bebizonytotta, is r valamit. Az eredmny elre lthat volt: Gza azonnal elvette tle a pnzt, mondvn, hogy vgre van valami haszna, hozzjrul a csaldi kltsgvetshez, s cigarettt vett rajta. Halvny mosoly jelent meg Jazz szja szgletben, ahogy felidzte magban a bosszt. Az egyetlen lny, akit az apja szeretett, egy patkny mret, hossz szr kiskutya volt, amelyet egyik tmeneti munkaadjtl kapott. Mikzben Gza a srt iszogatva bokszmrkzst nzett a tvben, Jazz a frdszobba vitte a kutyt, ahol mindig nyitva volt az ablak, hogy kevsb lehessen rezni a trtt vccsszbl rad bzt. Mintha csak egy napja trtnt volna, olyan vilgosan ltta maga eltt a kutya pofjt, ahogy a nyaknl megmarkolva kitartotta az ablakon. Amikor elengedte, halkan nyikkant egyet, aztn a negyedik emeletrl pr msodperces zuhans vgn az udvar kvre vgdott. Ksbb Gza durvn felrzta, s kvetelte, hogy mondja meg, mit tud a kutyt rt balesetrl. Jazz hevesen tagadta, hogy brmi kze lenne hozz, ennek ellenre verst kapott, akrcsak Mariana, aki pedig teljes joggal lltotta, hogy fogalma sincs rla, hogyan eshetett ki az llat a frdszoba ablakn. gy rezte azonban, a vers megrte, mg ha nagyon flt is. Egybknt mindig flt, ha az apja megttte, ami rendszeresen elfordult mindaddig, amg elg nagy nem lett ahhoz, hogy visszassn. Jazz az rjra nzett. Mg tl korn volt, hogy munkba induljon, a tornateremre viszont mr nem maradt id, s ahhoz sem volt kedve, hogy jabb jtkot kezdjen. gy dnttt ht, mivel a htszekrnye majdnem kirlt, hogy leugrik a kzeli, jjel-nappal nyitva tart kis koreai boltba tejrt, s valami reggelire valrt, hogy ne hesen kelljen lefekdnie, amikor munka utn hazar. A kabtjt felkapva sztnsen a jobb zsebbe nylt, s megmarkolta a Glockot. A csre szerelt hossz hangtompt ellenre knnyed mozdulattal hzta el, clba vette magt az ajt melletti tkrben. A fekete csszj gy meredt vissza r, mint az that pillants szem. Jazz kuncogva eresztette le a fegyvert, s gyakorlott mozdulattal kipattintotta a trat, hogy megnzze, tele van-e. Tele volt, s megnyugtat kattanssal csszott vissza a helyre. Kint kellemes id volt. A szeszlyes New York-i mrcius ebben az vben sem hazudtolta meg magt, egyik nap langymeleget csinlt, hogy a kvetkezn olyan rzst keltsen, mintha visszatrt volna a tl. A bolt az utca fell nyitott volt, azon az oldaln sorakoztak a zldsggel, gymlccsel teli ldk s a vgott virgos fmvzk. Odabent hossz sor llt a pnztr eltt, s Jazz, miutn sszeszedte, amit akart kenyeret, tojst, nhny rd csokolds npolyit, egy veg vizet s tejet , kiballagott a jrdra, mintha a gymlcsket akarn megnzni, majd amikor sem a tulaj, sem htul, a raktr krnykn tstnked felesge nem nzett oda, egyszeren megfordult, s elindult haza. Miutn elg messzire rt, s biztos volt

benne, senki nem megy utna, s nem knyszerti idtlen magyarzkodsra, elnevette magt azon, milyen ostobk a boltosk. Olyan knny volt szrevtlenl tvozni az zletbl, hogy nem is rtette, mirt frasztja magt brki azzal, hogy fizessen. pldul nem emlkezett r, hogy mikor sznta r magt utoljra. Hazarve Jazz elpakolta a holmit, majd jbl megnzte az idt. Mg mindig korn volt, hogy elinduljon a krhzba, de mikzben az rjra nzett, a szeme sarkbl ltta, hogy a szmtgpe kpernyjn villog az zenet rkezst jelz ablak. Flve, hogy a Stephen Lewis-fle feladatot lefjtk igaz, ilyen mg nem fordult el, de sosem lehetett tudni , gyorsan rkattintott az ablakra, s mg izgatottabb lett, ltva, hogy jbl Mr. Bobtl kapott zenetet. Enyhn remegve nyitotta ki az emailt, amely jabb nevet tartalmazott: Rowena Sobczyk. Igen! kiltott fel elragadtatottan Jazz, s a szemt behunyva, szles grimasszal jbl a magasba lkte az klt. Miutn tbb mint egy hnapig egyetlen nevet sem kapott, szinte hihetetlennek tnt, hogy egy estn kett is rkezett. Ilyen korbban sosem fordult el. Mr majdnem szdlt a leveghinytl, amikor rsznta magt, hogy jbl levegt vegyen, s kinyissa a szemt. A nv szerencsre mg mindig ott volt a kpernyn, tisztn, jl olvashatan ugrott el a fehr httrbl. Egy pillanatra elgondolkodott azon, milyen nv lehet a Sobczyk, mert a szokatlan ez" mssalhangzkapcsolat a sajtjra emlkeztette. Mr a kocsiban lt, s a krhz fel tartott, amikor szndkosan nyugalmat erltetett magra. J volt rlni, szabadon lelkesedni egy darabig, miutn megkapta az zenetet, de ideje volt komolyan tgondolni a dolgot. Tudta, hogy kt beteget ktszer olyan bonyolult lesz elintzni, mint egyet. Megfordult ugyan a fejben, hogy kt egymst kvet jszakn kellene csinlni a dolgot, de rgtn el is vetette az tletet. Ha Mr. Bob gy akarta volna, akkor nem kzvetlenl egyms utn, egy este kzli a kt nevet. Nyilvnval volt, hogy az eseteket egy jszaka kell lezrni. A krhzhoz rve Jazz bellt a szokott helyre, s a fldszintre, a srgssgi betegelltba ment, ahol ezttal is teljes nagyzem volt. Ahogy a korbbi megbzsok esetben, ezttal sem okozott gondot neki, hogy megszerezze a kt fiola klium-klorid-oldatot. Fehr kpenye zsebbe rejtette ket, nyugodtan a lifthez ballagott, s flment az tdik emeletre. A sebszet a srgssgi elltval sszehasonltva nyugodtnak tnt, de tudta, hogy ez csak a ltszat, valjban ott is zajlik az let. Elg volt egy pillantst vetni a krlaptart llvnyra, hogy lssa, az emeleten minden krterem foglalt, az res pihen pedig jelezte, hogy a nvrek s a segdpolk mind el vannak foglalva a betegekkel. Egyedl az osztly gyeletes titkrnjt, Jane Attridge-et ltta, aki azzal volt ppen elfoglalva, hogy egy kteg laboratriumi jelentst sztszortrozzon. Jazz lelt egy szmtgp el, bettte a Stephen Lewis nevet, s elgedetten ltta, hogy az illet a 424-es szobban, a Goldblattszrnyban van. Br sosem jrt ott, felttelezte, hogy az elegns VIP-szrnyban kevesebb az poln, mint ms helyeken, s gy knnyebb dolga lesz. Annak kell csak utnanznie, hogy a ficknak nincs-e sajt polnje, amit nem tartott valsznnek, mivel mindssze harminchrom ves volt, s csak kisebb kzmtt miatt kellett befekdnie. Mihelyt Stephennek utnanzett, Rowena Sobczyk kvetkezett, s alig gpelte be a nevt, Jazz szlesen elmosolyodott. Rowena ugyanis ott volt karnyjtsnyira, kicsit odbb a folyosn, a 617-es szobban. Az lenne csak a vicces, gondolta, ha ppen kapn, amire megvolt a lehetsg. Akkor mg knnyebb lenne lezrni az gyet. Akrhogyan is lesz, egyik sem okoz problmt, pofonegyszer lesz elintzni ket. Nagyon korn jtt! - hallott vratlanul a hta mgl egy kellemetlen, les hangot, s megfordulva Susan Chapman kvr, faggytltermelstl fnyes arct pillantotta meg. Susan kifejezse inkbb szmonkr volt, mint barti, ahogy Jazz vlla fltt a kpernyre nzett. Jazz mr azt is utlta, ahogy a hajt hordta, szorosan a koponyjhoz simtva, s htul tmr kontyban sszefogva. Nem tehetett rla, az egsz n anakronizmus volt a szmra, klnsen rgimdi fzs, brtalp, szles sark cipjben. Megkrdezhetem, mit keres itt?! krdezte kvetel hangon Susan. Prblok tjkozdni, hogy tudjam, mire szmtsak vlaszolta Jazz, s a dht visszafojtva mosolyt erltetett az arcra. gy tnik, tele vagyunk. Susan idegesten hosszan nzett r legalbbis gy rezte , mieltt vlaszolt: Majdnem. Mi van Rowena Sobczykkal? Ismeri? Nem lttam soha letemben. Jazz mosolya kitartott, st termszetesebb lett, mivel sszeszedte magt, elmlt az izgalma, amelyet a fnvr vratlan felbukkansa vltott ki. Csak utna akarok nzni az j betegeknek, hogy nyugodtan kezdjem a munkt. A betegek anyagnak tnzse az n dolgom jelentette ki Susan. Pomps mondta Jazz, s a programot becsukva felllt a gptl. Ezt egyszer mr megbeszltk folytatta a fnvr. Nlunk az a szably, hogy amennyire csak lehet, igyeksznk tiszteletben tartani a pciensek privt szfrjt. Ha mg egyszer rajtakapom, hogy az anyagaikban turkl, jelenteni fogom. Vilgos? Csak akinek felttlenl ismernie kell ket, az tekinthet beljk. Akit rm bznak, azt lehetsg szerint minl jobban ismernem kell. Susan mint aki el van keseredve hosszan fjta ki a levegt, s a sok vtizedes kzdelembe belefradt kzpiskolai tanrhoz hasonlan nzett a kezt kihvan a cspjre tve ll, megnevelhetetlennek ltsz beosztottjra. Furcsa! Azt hittem, maga meg a tbbi fnk rl annak, ha valaki lelkes mondta Jazz -, de ha nem, ht nem. Hagyom az egszet a fenbe, ha gy jobb, s inkbb a bfben tltm az idmet, ami munkakezdsig htravan, mint hogy itt kutakodjak. A szemldkt felvonva vrt pr msodpercig, hogy mond-e valamit Susan, s miutn az nem vlaszolt, jabb hamis mosolyt rvillantva elindult a liftek fel. Menet kzben - mintha drdahegy lett volna rezte a fnvr szrs pillantst a htban, s egszen enyhn, szrevehetetlenl megcsvlta a fejt. A n irnti ellenszenve kezdett igazi utlatt vltozni. A fldszintre visszatrve htha Susan figyeli a lift kijelzjt Jazz vgigsietett a folyosn, a Goldblatt-szmy elcsarnokba. A harmadikon is kiszllhatott volna, hogy a gyerekgygyszaton keresztlvgva rjen clhoz, de tartott tle, hogy Susan gyansnak tallta a viselkedst, s figyeli. A Goldblattnak mr a fldszintje is egszen ms volt, mint a krhz tbbi rsz. A falakat mahagnilapokkal burkoltk, s spped sznyeg bortotta a padlt. A falakon egyenknt kln megvilgtott olajfestmnyek hls pciensek adomnyai lgtak. A liftekbl kilp vagy azokra vrakoz ltogatk elegnsan voltak ltzve, nem egy nn gymntok csillogtak, s odakint sofr vezette elegns limuzin vrta ket. Br az utcai bejratot gondosan riztk, Jazztl, mivel a krhzon bellrl rkezett, senki nem krdezte, mit keres ott. Amikor a lifthez rt, mr tbb poln vrakozott ott, s feltnt neki, hogy ugyanolyan rgimdian vannak ltzve, mint Susan Chapman, nhnyan kzlk mg fityult is viselnek.

A harmadik emeleten csak szllt ki. A folyost, akrcsak a fldszinten, ott is vastag sznyeg bortotta, s a falakon festmnyek lgtak. A liftnl nhny tvozni kszl ltogat vrakozott, nhnyan rmosolyogtak, amit kedvesen viszonzott. A 424-es szoba ajtaja nyitva volt, s odarve Jazz mindkt irnyban vgignzett a folyosn, hogy meggyzdjn rla, senki nem figyeli. Mieltt belpett, megnzte a szobt. Ahogy remlte, nem volt bent magnpoln s ltogat sem. A pciens izmos, derkig meztelen afroamerikai volt, bektztt jobb vllal, infzis csvel a bal karjban. Prnnak vetett httal lt az gyon, s a mennyezetrl lelg televzit nzte. Jazz nem ltta a kpernyt, de a hangokbl megllaptotta, hogy valamilyen sportkzvetts megy. Stephen elfordult a kpernytl, s Jazzre nzett. Segthetek valamiben? krdezte. Csak megnztem, hogy minden rendben van-e vlaszolta Jazz, ami igaz is volt. rlt, mert gy ltta, egyszer dolga lesz. Sokkal inkbb rendben lenne, ha a Knicks sszeszedn magt vlaszolta Stephen. Jazz egyetrtn blintott, s bcst intve visszament a lifthez. A jl sikerlt terepszemlvel elgedetten visszatrt a fldszintre, s a bfbe indult. Kifejezetten elgedett volt. Az jszakai mszak els fele gy telt el, ahogyan Jazz vrta. Tizenegy beteget osztottak r, eggyel tbbet, mint a tbbi polnre, de nem panaszkodott. A legjobb segdpolt kapta, gyhogy simn, fennakads nlkl mentek a dolgok. Sajnos, nem volt a gondjaira bzottak kztt Rowena Sobczyk, gyhogy elfoglaltsga miatt csupn az uzsonnasznetben foglalkozhatott vele, amely ppen megkezddtt. A mszak els felben kt fecskendt is berakott a zsebben lapul klium-kloridos fiolk mell. Amikor elkezddtt a sznet, a mosdba ment, s miutn meggyzdtt rla, hogy egyedl van, bezrkzott az egyik flkbe, s a fiolk vgt letrve mindkt fecskendt megtlttte, s manyag sapkt hzva a tkre, visszarakta ket a zsebbe. A flkbl kilpve Jazz paprtrlkzbe tekerte a kirlt ampullkat, a padlra tve sszetaposta ket, s gy dobta be a szemtkosrba. Miutn ezzel is megvolt, megnzte magt a tkrben. Sztterpesztett ujjakkal beletrt rvidre vgott hajba, lesimtotta a kpenyt, megigaztotta a nyakban lg szte-toszkpot, s cselekvsre kszen elindult. Kezdte rtkelni az tletet, hogy egy jszaka kt gyet zrjon le. Hatkony megoldsnak rezte, a futszalagnl vgzett munkt juttatta eszbe. A Goldblatt-szrny elcsarnokt elkerlve nem akarta felhvni magra a biztonsgi rk figyelmt a harmadik emeletre ment, amely teljes egszben a gyerekgygyszat volt, hogy onnan menjen t a Goldblattba. A hossz folyosn vgigsietve, s a ktoldalt sorakoz szobkban alv beteg gyerekekre gondolva eszbe jutott szegny kis Jnos. tallta meg azon a szrny reggelen hason fekdt a gyrtt lepedj kisgyban, mr merev volt, s a bre kkes rnyalat. Lvn maga is gyerek, Jazz pnikba esett, berohant a szleihez, hogy a segtsgket krje, de brmit csinlt, nem volt kpes felriasztani ket rszeg lmukbl. Vgl neki kellett felhvnia a 911-et, s beengednie a nem sokkal ksbb megrkez mentket. A Goldblatt-szrnyat a krhz tbbi rsztl nehz, tzbiztos ajt vlasztotta el, amelyet ritkn hasznltak, gyhogy Jazz knytelen volt a lbt nekifeszteni, mert kzzel nem tudta kinyitni. Hatrozott lptekkel indult el a folyosn tapasztalatbl tudta, hogy nem szabad bizonytalankodnia, mert a ttova viselkeds mindig figyelmet kelt. Tudta, hov akar eljutni, s ennek megfelelen cselekedett. A hossz folyosn egyetlen lelket sem ltott, mg a vgn lv nvrllomson sem. Ahogy vgighaladt a szobk eltt, nhnybl mszerek halk spolst hallotta, s az egyikben polnt is ltott egy pillanatra. Ahogy a cljhoz kzeledett, Jazzt ugyanaz az izgalom kertette hatalmba, amely 1991-ben Kuvaitban, harc kzben. Olyan rzs volt ez, amelyet csak a hborz katonk kpesek megrteni. Nha akkor is feltmadt benne, amikor a Hv a ktelessg"-et jtszotta, de akkor sosem volt olyan ers, mint most. Kicsit hasonltott a Speed hatshoz, csak sokkal jobb volt annl, s nem kvetkezett utna msnapossg. Jazz jkedven elmosolyodott magban. Az, hogy azrt, amit kedvvel csinl, fizetsget is kap, mg kellemesebb tette a dolgot. A 424-es szobhoz rve pillanatig sem ttovzott, hanem hatrozott lptekkel bement. Stephen mg mindig feltmasztott httal lt, de mlyen aludt, a tv pedig ki volt kapcsolva. A szobban gy viszonylag stt lett, csupn az jszakai lmpa s a frdszobai tkr fltt gve hagyott fnycs adott nmi vilgossgot. A frdszoba ajtaja rsnyire nyitva volt, s a fnysugr keskeny cskban az gy vgre vetlt. Jazz az rjra nzett negyed ngy volt. Frgn, de halkan az gy vghez ment, s nhny pillanatra ersebbre lltotta az infzit, hogy lssa, jl helyeztk-e el Stephen karjban a tt, az ersebb folyadkramlstl nincs-e daga-ds krltte, de mindent rendben lvnek tallt, az infzi egyenletesen ramlott a vnba. Az ajthoz visszamenve Jazz tartott mg egy utols ellenrzst, de egyik irnyban sem ltott senkit. Teljes volt a nyugalom. jbl az gyhoz lpve feltrte kpenye ujjt, hogy ne akadlyozza, elvette az egyik megtlttt fecskendt, s mivel bal kzzel az infzi csatlakozjt tartotta, a fogval vette le rla a sapkt. Utna flegyenesedett, s kis ideig figyelt, de nem hallott semmit. Hatrozott mozdulattal benyomta a csatlakoz szabad gba a tt, s kirtette a fecskendt. Kzben az infzis csbe ptett kis tartlyban megemelkedett a folyadkszint, a beraml klium-klorid visszanyomta az infzis oldatot, amire szmtott. Amire viszont nem gondolt elre, az az volt, hogy Stephen hangosan felnygtt, s a szeme tgra nylt. Mg ennl is vratlanabb volt azonban, hogy a melln fekv keze meglendlt, s olyan ervel kapta el Jazz karjt, hogy az a hsba mlyed krmk okozta fjdalomtl halkan felsikoltott. A tt az gy mell ejtve Jazz elkeseredetten prblt szabadulni Stephen szortsbl, de nem tudott. Kzben Stephen nygse kiltss vkonyodott, gyhogy a szorts elleni kzdelmet flbehagyva Jazz a szabad kezt teljes erbl rtapasztotta a szjra, s mg r is dlt, hogy elhallgattassa. A kzdelem folytatdott, Stephen ereje azonban gyorsan fogyott, s ahogy a szortsa enyhlt, ujjai ersen kar-molva vgigcssztak Jazz karjn. A harc, amilyen hirtelen kezddtt, ugyanolyan hirtelen vget is rt. Stephen teste elernyedt, llt a mellkasra ejtette. Te mocsok! szitkozdott halkan, a fogai kztt szrve a szt Jazz, miutn elengedte. Dhsen megnzte a karjt, s ltta, hogy a karmolsok kzl tbb is vrzik. A legszvesebben kllel teljes erbl a fick kpbe vgott volna, de visszafogta magt, mivel tudta, hogy mr halott. Felkapta a fecskendt, aztn trdre ereszkedett, s az tkozott kupakot kezdte keresni, amelyet a fogval tartott, s felsikoltva kiejtett a szjbl. Hamar felhagyott azonban a kutatssal, s hogy meg ne szrja, a tt 180 fokban visszahajtva zsebre tette a fecskendt. Alig tudta elhinni azt, ami trtnt. Amita pciensek gyilkolsval foglalkozott, elszr fordult vele el ilyen.

Visszalltotta az infzit olyan erssgre, amilyen az rkezse eltt volt, sietve az ajthoz ment, s a fejt vatosan kidugva mindkt irnyban vgignzett a folyosn. Hla istennek, senki nem hallotta meg Stephen kiltst, mivel minden csndes volt, akr a hullahzban. Gyorsan visszahajtotta, lesimtotta a kpenye ujjt, mg egyszer Stephenre pillantott, hogy lssa, nem felejtett-e el valamit, s megbizonyosodva rla, hogy nem, kilpett a folyosra. Egyenesen a tzbiztos ajt fel indult, s miutn tljutott rajta, megknnyebblten nekivetette a htt. A vratlan komplikci felzaklatta, de sikerlt hamar rendbe jnnie. Brmilyen gondosan megtervezi is, hogy mit fog csinlni, szmtania kell r, hogy idnknt elre nem ltott nehzsgek addnak, dnttte el magban. Kihasznlva, hogy a folyosn elg ers a fny, alaposan megvizsglta a karjt. A bels oldaln hrom mly, krlbell ht centi hosszsg karmols ltszott, kett kzlk vrzett. Rosszkedven megcsvlta miattuk a fejt, s arra gondolt, ha msrt nem, ht ezrt Stephen bven megrdemelte a sorst. Jazz az rjra nzett hrom ra mlt hsz perccel, s mg volt egy feladata. Tudta, hogy az id alkalmas a vgrehajtsra, mivel a Rowena mell beosztott poln is uzsonnasznetet tart, akrcsak , s mg tz percig nem lesz a helyn. Gyorsan kellett azonban cselekednie, gyhogy visszasietett a lifthez, s flment a sajt emeletre. A nvrllomson egy ember volt csak, Charlotte Baker, az egyik segdpol, aki lzasan jelentst rt ppen. Hol van hon szeretett fnkasszonyunk? krdezte tle, s mindkt irnyban vgignzett a folyosn, de nem ltott senkit. Azt hiszem, Ms. Chapman a 602-esben van, hogy segtsen egy katterezsben vlaszolta Charlotte anlkl, hogy egy pillanatra is felnzett volna. De nem vagyok biztos benne. Negyedrja jttem csak. Jazz blintott, s a 602-es szoba fel nzett, amely pp ellenkez irnyban volt, mint a Rowen. rezve, hogy jobb alkalomra hiba vr, otthagyta a nvrllomst, s miutn visszanzve megbizonyosodott rla, hogy Charlotte-ot nem rdekli, merre megy, a 617-es fel vette az irnyt. A szvverse mint mindig, ha bevetsre indult felgyorsult, csak ppen ezttal a bizserget izgalomba nmi flelem vegylt a Stephen Lewisnl trtntek miatt. A karmolsoktl a karjban rzett enyhe fjdalom jelezte, hogy elfordulhat olyan eset, amikor nem kpes szz szzalkig ura lenni a helyzetnek. Egy nyitott ajtaj szobban fekv pciens megltta, s utnaszlt, de Jazz nem trdtt vele. jbl az rjra nzve ltta, hogy elvben mg legalbb hat perc van addig, amg az uzsonnasznetet tartk kzl brki - pldul Rowena polnje visszatr, de tudta, hogy soha senki nem szokott pontos lenni, s legalbb fl percet hozzszmolhat a hathoz, amely nmagban bven elg arra, hogy elvgezze, amit akar. A szoba hasonltott ahhoz, amelyben Stephen fekdt, csak a sznyeg, az elegns fggny, a krpitozott lgarnitra s a festmnyek hinyoztak belle, s egyedl az jjeli lmpa vilgtotta meg. A frdszoba ajtaja nyitva volt ugyan, de bent nem gett a villany. Rowena Sobczyknak trdmttje volt, bektztt lbbal a htn fekdt, s enyhn horkolva, mlyen aludt. Jazz egy pillanatra megllt fltte, s szemgyre vette. Br huszonhat ves volt, finom vonsai s a fehr prnn sztterl, ds, stt haja miatt sokkal fiatalabbnak ltszott. Jazz kinyitotta az infzi csapjt, s lehajolt, hogy megnzze, nincs-e dagads a bevezets krl. Mivel nem volt, minden gy mkdtt, ahogyan kellett, elvette a fecskendt, s akrcsak Stephennl, a fogval hzta le a trl a sapkt. Bedugta a tt az intravns csatlakoz szabad nylsba, hvelykujjt a dugatty vghez illesztette, s a llegzett visszatartva egyenletesen kinyomta a fecskendbl a folyadkot. Rowena sszerndult, de nem bredt fel teljesen, Jazz pedig visszahzta a tt. Kzben azonban lpseket hallott a folyosrl, s az les hang rgtn Susan szles brsark cipjt juttatta eszbe. Gyorsan a flig nyitott ajtra pillantott, majd jbl Rowenra, aki most mr az infzi bevezetst markolta a szabad kezvel, s gurgulz, hrg hangokat hallatott. Jazz nagyon megijedve zsebre rakta a fecskendt s a kupakot, s az ajt fel htrlt. Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy be kellene meneklnie a frdszobba, htha Susan meghallotta a zajt, de rgtn elvetette az tletet, mert rezte, hogy azzal csak tovbb rontana amgy is rossz helyzetn. Ezrt inkbb kifel iramodott, betartva a legjobb vdekezs a tmads" szablyt. Pr msodperccel ksbb bekvetkezett a legrosszabb, amitl tartott - a kszbt tlpve sz szerint beletkztt a sebbel-lobbal rkez fnvrbe. Susan a tnylegesnl nagyobb megdbbenst sznlelve htrahklt, s ugyanazzal a szmonkr, eltl pillantssal nzett Jazzre, amellyel megrkezsekor fogadta. - Charlotte mondta, hogy erre jtt - kezdte. - Mi az rdgt keres itt? Ez June betege. - Ahogy idertem, kiszlt - vlaszolta Jazz. Susan kiss oldalra hajolt, hogy belsson a szobba, s megkrdezte: - Mit akart? - Semmit. Aludt, s nyilvn lmodott valamit. - Most viszont mintha mozogna. s gy ltom, az infzi szabadon folyik. - Valban? - krdezte Jazz, de mr nem tudta meglltani Susant, aki hatrozott mozdulattal flretolta, s bevi-harzott a szobba. Els dolga volt, hogy tekerjen egyet az infzi csapjn, lelasstsa a folyadk ramlst, csak utna hajolt Rowena fl. - Jzusom! mondta, s rkiltott Jazzre: - Villanyt! Mikzben Jazz vgrehajtotta az utastst, megnyomta a riasztcseng gombjt, majd szlt Jazznek, hogy eressze le az gy msik oldaln lv rcsot is. Alig van pulzusa! mondta Susan, miutn Rowena csukljhoz rt, s ersen a nyaki terre szortotta a mutat- s a kzps ujjt. Egy-kt msodpercig tartotta ott, utna feltrdelt az gyra, s jbl rkiltott Jazzre: jraleszts! Maga llegeztesse, n nyomom! Jazz nem kis erfesztssel ugyan, de lekzdtte undort, s Rowena orrt ersen befogva a szjhoz hajolt, s levegt fjt bel. Nem kellett erlkdnie hozz, ellenllst alig rzett, ami azt jelentette, hogy a test teljesen ernyedt, gyakorlatilag halott. Ha mg nem az, akkor is tudta volna, hogy az jralesztsi ksrletnek semmi rtelme, de azrt nem hagyta abba, jtszotta tovbb a szerept. Charlotte s Harriet, egy msik nvr viharzott be a ( hordozhat EKG-kszlkkel, amelyet Harriet a sok gya- -korlstl reflexszerv vlt mozdulatokkal gyorsan fel is helyezett. Susan ekzben kt kzzel rnehezedve tovbb pumplta a halott mellkast, Jazz pedig folytatta a mestersges llegeztetst. Vannak jelek, de kuszk, szakadozottak jelentette Harriet, a kszlk kijelzjre nzve. Mieltt brki vlaszolhatott volna, megrkezett az jraleszt csapat. Jazzt flretoltk, Rowent az elrsoknak megfelelen intubltk, s tiszta oxignt vezettek a tdejbe. Gygyszerezsre vonatkoz utastsok hallatszottak, a gygyszereket beadtk, kzben a betegtl vrt vettek, valaki elszguldott vele a laboratriumba, hogy a bbiskolsbl felriasztott jjeli gyeletesek megvizsgljk a vrgzok llapott. Mg ton volt azonban, amikor a Harriet ltal

jelzett kusza EKG-bra kisimult, egyenes vonall vlt, amitl az jralesztsre rkezk lelkesedse rgtn albbhagyott. Mg prblkoztak, de brmit csinltak is, Rowena semmire nem reaglt. Mg tartott a lzas igyekezet, amikor Jazz fogta magt, s csndben kistlt a szobbl. A nvrllomshoz ment, pontosabban az onnan nyl pihenbe. Lelt, s a trdre knyklve a tenyerbe hajtotta a homlokt. rezte, szgsge van nhny percre, hogy sszeszedje magt. A Stephen Lewisnl trtntek nmagukban is elegendk voltak hogy kibortsk, s ami Rowennl bekvetkezett, az tl volt a trshatron. Alig hitte el, hogy valban megtrtnt. Korbban sosem trtnt hasonl, s nem tehetett rla muszj volt arra gondolnia, hogy a hiba utn kap-e jabb megbzst, nem puskzta-e el egyszer s mindenkorra a dolgot. A szeme sarkbl ltta, hogy Susan a nvrlloms pultjhoz lp, s br nem hallotta, a szjmozgsa alapjn egybknt is gyantotta, hogy felle rdekldik az gyeletesnl. Ltta, hogy az poln hvelykujjval a hta mg mutat, de nem lepdtt meg rajta, egyszeren tudomsul vette. Eleve gy ment be a pihenbe, hogy tudta, mg nem llegezhet fel, a trtnteknek lesz folytatsuk, tovbbi komoly harc vr r. Susan beljebb lpett, becsukta maga mgtt az ajtt. Nem szlt semmit, mg azutn sem, hogy lelt, csak nzte mereven Jazzt. Tart mg az jraleszts? - krdezte Jazz, kellemetlennek rezve a hosszra nyl csndet. Szmtott r, hogy nem ssza meg szvlts nlkl, s szeretett volna mielbb tl lenni rajta. Igen mondta egyszeren nmi vrakozs utn Susan, s mivel Jazz nem krdezett tbbet, hanem a kesztyt felvve farkasszemet nzett vele, kis id mlva folytatta: - jbl megkrdezem, mit keresett Sobczyk szobjban. Azt mondta, kiszlt magnak. Egsz pontosan mit mondott? Nem emlkszem r, hogy brmi rtelmeset mondott volna. Csak a hangjt hallottam, gyhogy bementem megnzni vlaszolta Jazz. Beszlt vele? | Nem. Aludt, gyhogy megfordultam s kijttem. | Ezek szerint nem ltta, hogy az infzi csapja teljesen nyitva van. - Nem. Oda se nztem. Milyennek ltta? Rendben volt a beteg? Termszetesen! jelentette ki Jazz. Ezrt is hagytam ott. Mik azok a karmolsok a karjn? Jazz az asztalra knyklt, s kpenynek az ujja felcsszott, hogy lthatv vltak a karjn lv sebek. Ezek? - htradlt, s megigaztotta a kpeny ujjt. -A kocsiban trtnt. Semmisg. gy lttam, vrzik. Egy kicsit lehet, de nem problma. Komolyan. jbl farkasszemet nztek, amit Jazz kifejezetten nevetsgesnek rzett. Mintha kisiskolsok lettek volna! Nem is csinlta sokig, pr msodperc mlva felllt, s Susant megkerlve kinyitotta az ajtt. Megyek dolgozni. Klnsnek tartom, hogy ott volt, abban a szobban mondta felje fordulva a fnvr. Nem tudom, mi trtnt azzal a nvel, de akrmi volt is, nyilvn akkor kezddtt, amikor felkiltott, csak amikor odamentem hozz, ez mg nem volt nyilvnval. Lehet, hogy alaposabban meg kellett volna nznem, de gy ltszott, nincs semmi baja. Egybknt n is krdeznk valamit. Mindenron azt akarja, hogy mg rohadtabbul rezzem magam? Nem, dehogy vlaszolta Susan, s flrefordult. Ahhoz kpest egsz jl csinlja mondta Jazz, s kiment, hogy megkeresse a segdpoljt. A szvlts utn egy darabig gy rezte, sikerlt kivgnia magt egy veszedelmes helyzetbl, de ahogy mlt az id, gy ntt benne az aggodalom. Olyan rzse tmadt, mintha Susan llandan t figyeln, s attl flt, hogy beszmol az jszaka trtntekrl Clarice Hamilton polsi fnknek, egy debella afroamerikai nszemlynek, akit legalbb akkora seggfejnek tartott, mint Susant. Biztos volt benne, hogy ha ez bekvetkezik, kitr a botrny, s knytelen lesz felhvni a Mr. Bobtl vgszksg esetre kapott telefonszmot, br hogy utna Mr. Bob mit fog tenni, arrl fogalma sem volt. Szerencsre ez nem kvetkezett be, s a mszak a szoksos mdon, nyugodtan rt vget. Ltva, hogy Susan befejezve a frissen munkba llni kszl nappali mszakosoknak tartott rvid eligaztst, a kabtjrt nyl, s a liftek fel indul, Jazz is gyorsan belebjt a magba, s kt gumikesztyt kivett az ajt melletti llvnyon lv dobozbl. Tekintettel a vltsra, a lift eltt elg sokan voltak, gy nem esett nehezre gy helyezkedni, hogy ne szrjon szemet Susannak. A flkbe beszllva a sarokba hzdott, s htulrl figyelte a fnvr nevetsges kontyt. Az els emeletre rve aztn elrehzdott, s nem sokkal Susan utn szllt ki, akirl tudta, hogy akrcsak , kocsival jr munkba. Az polncsapat harsnyan beszlgetve tdult t az sszekt hdon a garzsba. Jazz gyelt r, hogy vgig Susan mgtt maradjon, s menet kzben hzta fel a gumikesztyt. A garzsban az eltte halad csoport sztoszlott, mindenki ment a sajt jrmvhez, pedig megszaporzta a lpteit, s berte Susant annyira, hogy amikor az a Ford Explorerhez rt, mr ott volt a kocsi msik oldaln, s mihelyt a zr kattanst meghallotta, azonnal becsszott a jobb els lsre. Az idzts tkletes volt Susan a voln mg belve elkpedve vette szre, azt hitte, hogy korbban jutott be a kocsiba, s ott vrt r. Ms krlmnyek kztt Jazz lvezte ; volna a megdbbenst, csak most az volt a gond, hogy egy csppet sem tartotta szrakoztatnak a helyzett. Mi az rdgt keres itt? krdezte Susan, gy-ahogy sszeszedve magt. Gondoltam, beszlnnk kellene, tisztzni a dolgokat vlaszolta Jazz. Mindkt kezt zsebre dugva, egyenes derkkal lt. Nincs semmi beszlnivalm magval mondta eluta-;; stan a fnvr, s beindtotta a motort. Legyen szves, ; s szlljon ki! Haza akarok menni. ;; Szerintem bven van mirl beszlnnk. Lttam, hogy egyfolytban engem figyelt, s tudni akarom, mirt. , Fura n maga. s ezt pp maga mondja?! krdezte csppet sem vidm nevetssel Jazz. szintn szlva sosem bztam magban. Azt sem rtem, mirt lett poln. Senkivel nem kpes normlisan viselkedni. Magban szemernyi egyttrzs sincs. Mindig gyelnem kell r, hogy a legknnyebb eseteket kapja, olyanokat bzzak magra, akikkel nincs klnsebb gond. Micsoda? A legszemetebb munkt kapom mindig! hborgott Jazz, mire a fnvr that pillantst vetett r, olyat, amilyet tbbszr is az jszaka folyamn.

 Nem fogok vitatkozni magval kzlte hatrozottan. Ha nem szll ki azonnal, megyek, s szlok a biztonsgiaknak. Mg mindig nem mondta meg, mi baja van velem. ;Tudni akarom, hogy van-e valami kze Rowena Sobczyk-hoz. Termszetesen. Tl sok maga krl a vletlen. Rowena Sobczyktl jn ki, aki nem is a maga betege, s gy emlkszem, Sean McGillinnl is jrt, aki szintn nem tartozott maghoz. Persze nem az n dolgom, hogy ezt megbeszljem magval, hanem az polsi fnk. Biztosan sor fog kerlni r. Valban? Ne legyen olyan biztos benne! - mondta indulatosan Jazz, s gyors mozdulattal elhzta zsebbl a Glockot. Susan ltta a fegyvert, s mg maradt annyi ideje, hogy tiltakozn flemelje a kezt, mieltt Jazz ktszer mellbe ltte, amitl oldalra dlt, neki az ajtnak. A pisztoly a hangtompt ellenre nagyobbat durrant a zrt trben, mint amire Jazz szmtott. Aggdva fordult htra, de hamar megnyugodott, mert br tbb rkez kocsit ltott, mindegyik lassts nlkl haladt el mgttk, a harmadik szintre vezet rmpa fel, mivel a msodikon mr nem volt szabad hely. Amekkora zajt csaptak, biztos volt benne, hogy a Glock kt pukkanst senki nem hallotta meg. Oldalra nylt, s a kontynl fogva visszahzta Susant, hogy egyenesen ljn, de hagyta, hogy a feje a mellre bukjon. Azt kapta, amit megrdemelt gondolta, mikzben eligazgatta a kezt a volnon, utna a slusszkulcsot elfordtva lelltotta a motort. Kvetkez dolga az volt, hogy tkutassa Susan tskjt, kivegye pnztrcjbl az sszes pnzt s a hitelkrtykat. A trct a kocsi padljra dobta, hogy gyilkossgba torkoll rabls ltszatt keltse, majd mg egyszer krlnzett, hogy lssa, nem jn-e valaki, kiszllt, s a sajt kocsijhoz ment. Beszllt, lehzta s zsebre rakta a gumikesztyket, s elindult a kijrat fel. Susan kocsija mgtt elhaladva oldalra nzett, s elgedetten llaptotta meg, hogy a felletes szemll szmra gy tetszik, mintha a fnvr a nehz mszak utn, elinduls eltt pihenni akarna kicsit. A parkolhzbl kirve, s a reggeli forgalomba besorolva Jazz vgre megengedte magnak, hogy felllegezzen. Nehz jszakja volt, de biztosra vette, hogy sikerlt jl befejeznie. Tzezer dollrral gazdagabb lett, s egy veszlyforrst is felszmolt, gyhogy a Rostl Hadmvelet akadlytalanul folytatdhatott. Szp az let, gondolta, s vidman beletaposott a gzba. Kilencedik Az reg, felhzs bresztra harsnyan csrmplt a - hajnali flhomlyban, mg Laurie oldalra nylva r nem csapott, hogy elhallgattassa. Ahogy a karjt visszahzta a takar al, megborzongott, de nem a hidegtl, hanem a hnyingertl, s br jlesett volna neki fllomban tlteni mg nhny percet, kinyitotta a szemt. Egy nappal korbban is hnyingerre bredt, de azt az elz este Rogerrel elfogyasztott kagylnak tulajdontotta. Szerette a kagylt, de mr korbban is elfordult, hogy msnap nehz volt tle a gyomra. Az elz napi hnyinger szerencsre nem tartott sokig - elg volt flkelnie, s kicsit jrklnia, hogy teljesen megsznjn. Laurie fellt, s jbl megborzongott, de miutn ivott nhny kortyot az jjeliszekrnyre ksztett vzbl, valamivel jobban lett. A gondot igazbl az okozta, hogy este nem kagylt evett, hanem - pp az elz hnyingerre gondolva - sovny, jl tsttt csirkemellet. Ahogy a takart maghoz szortva felhzta a trdt, s elrehajolt, jabb kellemetlen tnetet vett szre: a hasa jobb oldaln, lent nyomst rzett, amely nem volt annyira ers, hogy fjdalomnak lehetett volna nevezni. Ujjaival vatosan megtapogatta a helyet, de csak annyit rt el vele, hogy ers vizelhetnkje tmadt. A takart lelkve papucsba bjt, kntst vett, s a frdszobba ment. Egy-kt lpst tett csak meg, amikor a kellemetlen rzs felersdtt annyira, hogy mr enyhe fjdalomnak lehetett nevezni. Orvosknt Laurie a kt tnet alapjn rgtn arra gondolt, hogy kezdd vakblgyulladsa van, de hamar elvetette az tletet azzal, hogy flsleges hipochondria. Ezt tmasztotta al az is, hogy mire lezuhanyozott, a rossz rzs elmlt. Br nem volt hes, knyszertette magt, hogy egyen egy pirtst, s miutn azt gond nlkl lenyelte, bekapott pr szem gymlcst is. Biztosra vette, hogy a nhny falat jt fog tenni, s igaza is lett. Mire elrkezett az induls ideje, mr el is felejtette a hnyingert. A folyosn, ltva, hogy szoks szerint nylik az ajtaja, odaintett Mrs. Englernek, a hrpia pedig ezttal nem vonult vissza sietve, hanem kiszlt, hogy vigyen magval esernyt, mert esni fog. Az utcn enyhe mrciusi id fogadta, s br mg nem esett, tnyleg ersen be volt borulva. Frge lptekkel indult el szak fel, kzben arra gondolt, nem pszichoszomatikus eredet volt-e az bredskor rzett hnyinger. Csppet sem tartotta lehetetlennek, mivel a magnlete sehogy sem akart rendezdni, st gy rezte, egyre kuszbb lesz. thetes kapcsolata Rogerrel viharos gyorsasggal fejldtt, de vratlan trs keletkezett benne. Hetente ktszer-hromszor tallkoztak, a htvgket is egytt tltttk, s br Laurie nem tekintette helyrehozhatatlannak a trst, vatoss vlt, s eszbe jutott, hogy a felnttkori fellngolsok sokszor nem lljk ki az id prbjt. Az trtnt ugyanis, hogy kt nappal korbban megtudta, Roger ns. Rengeteg alkalma lett volna r, hogy elmondja ezt a fontos tnyt, de valamilyen rthetetlen oknl fogva nem sznta r magt, s csak miutn Laurie knyszertette magt, hogy hatrozottan rkrdezzen, vallotta be. Tz vvel korbban, amikor Thaifldn dolgozott, elvett egy ottani nt, s azta sem vlt el tle. Ami mg jobban megdbbentette Laurie-t, az volt, hogy tbb gyerekk is szletett. Ahogy Roger tovbb meslte, a trtnet szerencsre vesztett valamelyest elkesert voltbl. A n ugyanis gazdag, kivtelezett helyzet csaldbl szrmazott, s a gyerekeket gyakorlatilag ellopva visszatrt a szleihez, amikor Rogert thelyeztk Afrikba. Mgis az, hogy Roger nem mondta el hamarabb a dolgot, rossz mennek ltszott, s Laurie azon morfondrozott, hogy taln nem is az az ember, akinek mutatni akarja magt. Kapcsolatuk viharos fejldse belertve Roger testi egyttltre vonatkoz srgetst ugyancsak ms megvilgtsba kerlt, s mindezek tetejbe ott volt mg az a teher, amelyet Jackkel val viszonynak megoldatlansga jelentett.

Br rezte, hogy Jack szereti, makacs kitartsa, amellyel brmilyen ktelezettsgvllalst el akart kerlni, meggyzte arrl, hogy a szerelme - ha van egyltaln nem ugyanaz, mint amit rez. Soha nem tudta meggyzni arrl, hogy a kapcsolatuk szmra ugyanolyan fontos, mint neki, s Laurie eljutott odig, hogy gy rezze, sosem fog megvltozni. Most azonban a legutbbi idben tapasztaltaknak ksznheten, kezdte mskpp gondolni. Kapcsolatuk jellege, hangulata az id mlsnak mrtkben rohamosan romlott. Miutn elkltztt tle, Jack egy darabig szarkasztikus megjegyzseket tett, ha sszefutottak, de miutn elkezdett rendszeresen randevzgatni Rogerrel, a kiszlsok egyre fullnkosabbak, egyre nehezebben elviselhetk lettek. Egy hnapja, amikor Jack megkrdezte, nem vacsorzna-e vele, s azt felelte, hogy koncertre megy Rogerrel, Jack istenhoz-zdot mondott, s sok szerencst kvnt neki, mintegy jelezve, hogy mg csak a bartja sem akar maradni. Az gyeleti szobba rve felakasztotta a kabtjt, az esernyjt, amelyet szerencsre nem kellett kinyitnia, flje fektette, s a kvautomathoz indult. Jack mr lent van? krdezte az asztal fl grnyedve az aznapi munka kiszignlsval elfoglalt Chetet, miutn Vinnie-t sehol nem ltta, s ebbl arra kvetkeztetett, hogy a veremben van, elkezdtk a munkt Jackkel. - Igen vlaszolta Chet, s csak egy-kt msodperccel ksbb, miutn tudatosodott benne, hogy kinek a hangjt hallotta, kapta fel a fejt. - Laurie! De j, hogy itt van! A lelkemre ktttk, hogy ha nyolc eltt ber, felttlenl szljak magnak. Janice akar mondani valamit, de felttlenl. Mr ktszer jrt itt. - Egy Generlbl kapott esettel kapcsolatban? - krdezte izgatottan Laurie. Megkrte Janice-t, hogy ha mg egy, a korbbiakhoz hasonl eset rkezik, felttlenl szljon. - Nem, nem egy, a Generlbl kapott eset miatt felelte kajn mosollyal Chet, s miutn ltta Laurie csaldottsgt, sietve tette hozz: Kettrl van sz. Kivett kettt a knyke mellett halmozd dosszik kzl, s Laurie-nak nyjtotta, aki izgatottan nylt rtk. Rowena Sobczyk s Stephen Lewis olvasta a kt nevet. Gyorsan megnzte a korukat: huszonhat s harminckett. - Mindkettt a Manhattan Generlbl kaptuk? - krdezte, hogy egszen biztos legyen a dolgban. Chet nmn blintott. - Szeretnm megkapni ket. - Rendben. Laurie alig brt a trelmetlensgvel. Az elz t htben kezdte egyre vacakabbul rezni magt, mert sorozatgyilkosra vonatkoz elmlete nem vlt valdi, felttlenl szmba veend lehetsgg, s Roger kivtelvel mindenki elutastotta. Jack nemegyszer gnyoldott rajta, s Sue Passero is ersen szkeptikuss vlt. Szerencsre Calvin nem hozta szba a dolgot, Riva szintn gy tett, mintha nem is hallott volna rla. A krlapok vgre megrkeztek, Laurie a tblzata minden rubrikjt kitlttte, de azzal sem jutott elbbre. Brmennyire szeretett volna, nem tudott kapcsolatot tallni a klnbz esetek kztt. Klnbz sebszek vgeztk a mtteket, az altatorvosok is msok voltak, nem pont ugyanazokat a szereket hasznltk, a mttek eltti s utni gygyszerezs tekintetben is komoly eltrsek voltak, s a helysznek, ahol a hallesetek trtntek, ugyancsak nagy vltozatossgot mutattak. Ami ennl is rosszabb volt, a toxikolgiai vizsglatok sem mutattak ki semmit, br Peter minden lehetsges eszkzt bevetett a gzkromatogrftl kezdve a tmegspektromterig. Laurie kedvrt mindent elkvetett, hogy talljon valamilyen anyagot, ami a hallt okozhatta, de mivel ez nem sikerlt, senki nem akarta elfogadni a sorozatgyilkos-elmletet, amelynek ellentmondott az is, hogy Darlene Morgan ta nem halt meg senki. Mindenki napirendre trt a ngy eset fltt, s elknyvelte magban, mint furcsa, de egy nagy krhzban knnyen elfordul egybeesst. Mg jkor jtt! fogadta Brt a halottkmek szobjban Laurie-t, s a hts helyisg fel mutatott, ahol Janice ppen belebjt a kabtjba. Mr azt hittem, nem tallkozunk. Meg akartalak vrni, de nagyon hv az gy mondta a halottkm, s levetve az egyik szkre dobta a kabtot. Sajnlom, hogy feltartalak vlaszolta Laurie, ltva, milyen kimerlt. Semmi gond. Hamar elintzzk. Lewis s Sobczyk dosszii? krdezte Janice a Laurie hna alatt lv mappkra mutatva. Mindkett a korbbi eseteidre hasonlt. Fiatalok voltak, lnyegben egszsgesek, hirtelen szvlells miatt haltak meg, nem egszen huszonngy rval egy kisebb mtt utn, s egyik sem reaglt az jralesztsre. Ez tnyleg nagyon ismersen hangzik llaptotta meg Laurie. Ksznm, hogy szltl. Van valami fontos, ami nem szerepel a jelentsedben, de el akarsz mondani? Mindent lertam, de egy dologra felhvnm a figyelmedet. Rowena Sobczyk mg lt, amikor megtalltk, de sajnos, nem sikerlt megtartani meslte Janice. Lewis szve azonban mr nem mkdtt, amikor a segdpol megtallta. Mirt gondolod, hogy ez fontos? krdezte Laurie. Nem tudom, hogy fontos-e vagy sem, de mindenesetre ms, mint ami a tbbieknl trtnt. A mltkor, Darlene Morgan esetben azt krdezted, nem tnt-e fel valami. Nla nem, de most, Sobczyknl az, hogy mg lt, valahogy szemet szrt. Ksznm, hogy szltl. Ms? Semmi. Minden egyebet megtallsz a jelentsekben. Szeretnm megkapni a krlapokat is mondta Laurie. Mr tkrtem ket. Nagyszer! Mg egyszer ksznm. Ha eszedbe jut mg valami, felttlenl szlj! A szobjba rve Laurie azonnal elvette az els ngy esetrl ksztett tblzatot, amelyet szles gumiszalag fogott ssze a Morgans McGillin-dosszival. A csomagot sztbontva pr msodpercig nzte a McGillin-dosszit, s ers bntudatot rzett, mert hiba tett r gretet, nem tudta megmondani dr. McGillinnek, mi okozta a fia hallt. Hetek ta nem is beszlt vele, pedig azt is meggrte, hogy visszahvja. A kt dosszit lerakva megfogadta, hogy ptolja a mulasztst, s azt krdezte magban, vajon mit fog szlni dr. McGillin, ha megtudja, hogy sorozatgyilkossgra gyanakszik. Mivel tkletesen megbzott Janice tletben, Lewis s Sobczyk nevt is hozzrta a tblzathoz, br mg htravolt a boncols. Mivel Janice szmtott r, hogy rdekelni fogja a kt eset, nagyon alapos munkt vgzett, gyhogy egybl fel tudta jegyezni mindkt beteg kort, a hall belltnak idpontjt, a mttet, amelyen keresztlestek, s azt is, hogy a krhz melyik osztlyn fekdtek utna. Mikzben dolgozott, Riva is megrkezett. Nocsak! Trtnt valamilyen fejlemny? krdezte, amikor ltta, mit csinl Laurie.

 Van kt jabb eset, vagyis most mr sszesen hat. Mg nem volt idm megnzni ket, de annak alapjn, amit Janice elmondott, pont olyanok, mint a korbbiak. Akarsz vltoztatni a vlemnyeden? Vgl is ez tvenszzalkos gyarapods. Nem hiszem - mondta nevetve Riva -, fleg azrt nem, mert a toxikolgiai vizsglat nem hozott semmilyen eredmnyt, pedig tudom, hogy Peter nagyon igyekezett. Aprop! Hogy van desanyd? Egsz jl. Persze nem sokat tudok rla, mert gy tesz, mintha az egsz meg sem trtnt volna. rlk neki. Ha beszltek, add t a jkvnsgaimat! s a bartod? Vele mi van? Meglepen keveset beszlsz rla jegyezte meg Riva. Minden rendben felelte Laurie. Rivnak igaza volt, keveset beszlt Rogerrl, s most sem akart tbbet mondani, gyhogy gyorsan a telefonrt nylt, s a boncterem melletti irodt hvta. rlt, mert Marvin vlaszolt. Rviden beszmolt neki a kt esetrl, s kzlte, hogy Sobczykkal akarja kezdeni. Mire tltztt, Marvin mr tl volt az elkszleteken, s rgtn el is kezdhettk volna a munkt, de Jack mellett kellett elmennie, aki egy termetes, leborotvlt s betrt fej, idsebb nt vizsglt ppen. - Dr. Montgomery! - szlt hangosan, miutn a szeme sarkbl megltta Laurie-t, s flegyenesedve abbahagyta a munkt. Ez igen! Ilyenkor jrnak dolgozni a bankrok is. Hadd tallgassak! Fogadjunk, hogy a francia bartoddal rgtatok ki a hmbl! Nagyon vicces! mondta Laurie, s a felhborodsn ert vve megllt. Egybknt dupln tvedsz. Este otthon voltam, nem mentem sehova, Roger pedig ugyanolyan amerikai, mint te meg n. rdekes. A Rousseau nekem nagyon francisan hangzik. Igazam van, Vinnie? - fordult a boncmesterhez Jack. Igen, de engem meg Amendolnak hvnak, ami igazi olasz nv, mgis amerikai vagyok. Tnyleg! gy ltszik, hajlamos vagyok az elsietett kvetkeztetsekre! adta a meglepettet Jack. Bocsnat! Laurie-t nagyon zavarta az a vehemencia, amellyel Jack nekitmadt, s aggdott, hogy ezt nem tudja kellkppen leplezni. Mivel azonban Vinnie s Marvin is ott volt, ert vett magn, s sietve tmt vltott. - gy ltom, elg nyilvnval, mitl halt meg mondta, s a betrt fej nre mutatott. Igen, csak az a krds, hogyan vlaszolta Jack. Megmagyarznd bvebben? rdekldtt Laurie. Valban kvncsi vagy r? Ha nem lennk, nem krdeznm. Az jszaka kzepn, egy kirndulhajrl raktk ki sietve. A trsasg szerint rszegen elesett a lakosztlya frdszobjban, s sztcsapta a fejt. lltjk, hogy nem trtnt semmilyen erszak, n viszont nem hiszem el, br lehet, hogy tnyleg rszeg volt. Mirt nem? Elszr is, a koponyjnak a teteje van betrve, amit elesve elg nehz beverni, hacsak nem gumiember valaki magyarzta Jack. - Msodszor, nzd meg ezeket! - mondta, s a n karjnak a bels rszn lv enyhe vralfutsokra mutatott, amelyeket kzelebb hajolva Laurie is tisztn ltott. Aztn! Ltod az ujjn s a csukljn a vilgos svokat? Sokat napozhatott a hajn, gyrvel s rval a kezn, de a lakosztlyban sem gyrt, sem karrt nem talltak. Az jszaks kisdoki hvta fel r a figyelmemet. A lakosztlyt s benne a frdszobt is kitakartottk, pedig mr hallosan fradt volt, amikor behoztk a nt, de a megfelel krdseket tette fel. Szval szerinted gyilkossg? Semmi ktsg, br a hajtrsasg elszntan tagadja jelentette ki Jack. A jelentsben termszetesen szigoran ragaszkodni fogok a tnyekhez, de ha valaki megkrdezi, azt mondom, ers tssel betrtk a koponyjt, de mg lt, amikor a karjt megragadva vgighztk a lakosztlyon, be a frdszobba, s ott hagytk meghalni, mikzben kiraboltk. rdekes eset. Akr tantani is lehetne mondta Laurie, s tovbbment a sajt asztalhoz, amelyen mr ott fekdt Rowena Sobczyk holtteste. Szmt valami szokatlanra? krdezte Marvin. Nem. Azt hiszem, egyszer, sima eset felelte Laurie, mikzben alaposan megnzte a holttestet. Els benyomsa az volt, hogy a n jval fiatalabb, mint az adatlapjn feltntetett huszonhat v. Finom, majdhogynem gyerekes vonsai, gndr, fekete haja s brsonyos, makultlan bre volt. Mindkt lbn rajta maradt a mtt utni kts, de az is tisztnak s szraznak ltszott. Akrcsak McGillinbl s Morganbl, belle is killt az jralesztshez hasznlt endotrachealis cs s az infzis csatlakoz, amelyeket Laurie gondosan megvizsglt, csak azutn tvoltott el. Utnuk a ktsek kvetkeztek, amelyek alatt szpen gygyultak a sebek egyik sem volt gyulladt, s csak minimlisan vladkoztak. A feltrs ugyanolyan eredmnnyel jrt, mint a kls szemle, nem mutatott ki semmilyen hallokot. A szv s a td teljesen normlis volt, Laurie mindssze egy, az jralesztsi ksrlet sorn eltrt bordt tallt. Akrcsak a korbbi eseteknl, ezttal is bsgesen vett mintt, hogy a toxikolgiai labor tudjon mivel dolgozni. Mg mindig nem adta fel a remnyt, hogy Peter valamelyik esetnl csak tall valamit. Pihen vagy folytatni akarja? krdezte Marvin, miutn sszevarrtk a testet. Folytatom felelte Laurie, s ment vele, hogy segtsen betolni s temelni az asztalra Stephen Lewist. Br szmtott r, hogy akrcsak a korbbi eseteknl, Lewisnl sem tall patolgis tnetet, alapos munkt akart vgezni, s ennek meg is lett az eredmnye. Nagyon kis mennyisgben, de minden ktsget kizran alvadt vrt tallt a jobb kz mutat- s gyrsujjnak krme alatt. Ha kevsb alapos, biztosan elkerlte volna a figyelmt ez a lnyeges klnbsg. Sobczyknl, Morgannl s McGillinnl ugyanis nem tallt vrnyomot, George s Kevin eseteinl sem fordult el, legalbbis nem tettek emltst rla. Lewis kezt a boncasztalra visszatve, Laurie alaposan megvizsglta a testet, hogy lssa, nincs-e rajta valamilyen srls, amelytl a megszradt vr szrmazhat. Nem volt. Az infzi bektsnl sem tallt vrnyomot. Levette a frfi jobb vllt bort ktst, de a seb zrva volt, s nem gyulladt be, br mtt utn szemmel lthatan vrzett egy kicsit, s nem lehetett kizrni, hogy onnan szrmazik a krm alatti vr, ami azrt elg klnsnek tnt, lvn sz a jobb kzrl. Amikor Marvin visszatrt, Laurie steril tampont s kt '! mintavteli tartlyt krt. A krm all s a mtti seb melll vrmintt vett, mert DNS-vizsglatot akart vgeztetni, hogy megtudja, a krm alatti vr valban a sajtja-e Lewisnak. Mintavtel kzben rezte, hogy a krm alatt kevs szvet is van. Rgtn arra gondolt, hogy ha a sorozatgyilkosra vonatkoz elmlete nem teljesen megalapozatlan, Lewis megsejtette, mit akar tenni az illet, s el tudta kapni, akkor megkarmolta, a vr s a szvetmaradvny gy kerlt a krme al. Nagyon sok volt ebben a gondolatmenetben a bizonytalansg, a feltevs, de Laurie bszke volt arra, hogy kitart, s amit elkezd, azt mdszeresen vgig is csinlja.

A boncols tovbbi rsze mr gyorsan ment. Marvinnal sszeszokott prost alkotott, s nagyon kevs beszddel, a msik parnyi gesztusait is ismerve remekl tudott egytt dolgozni. Ezttal sem tallt semmilyen patolgis tnetet, semmit, ami megmagyarzhatta volna a frfi hirtelen hallt. Van mg valami mra? krdezte Marvin, miutn sszevarrtk a testet. Nincs - felelte Laurie. - gy ltszik, befejeztk. Ezek a maiak nagyon emlkeztetnek arra a msik kett, krlbell egy hnappal ezeltti esetre mondta a kr-boncnok, elkezdve sszeszedni a vizsglati mintkat tartalmaz vegeket. Emlkszik? Egyiknl sem tallt semmit, ami megmagyarzta volna a hallt. A nevket mr elfelejtettem. McGillin s Morgan - vlaszolta Laurie. - Hogyhogy emlkszik rjuk, amikor olyan sok eset volt azta? Azrt jegyeztem meg ket, mert nagyon elcsodlkozott, hogy nem tallt nluk semmit. El akarja vinni a mintkat, vagy kldj em el ket a tbbivel? A toxikolgiait s a DNS-t elviszem. A szvettani mehet a tbbivel. s ksznm, hogy emlkeztetett. Egyre jobban szeretek magval dolgozni. Akkor j, mert n is vlaszolta Marvin. Brcsak minden doki olyan volna, mint maga! Unalmas lenne mondta Laurie, s a kt mintatartrt nylt. Nem akart idt vesztegetni, ezrt az ltzben csak a szkafandert vetette le, s mtsruhban indult a lifthez. A kt veget, hogy el ne ejtse, a mellhez szortotta, a vizsglati dosszik pedig a hna alatt voltak. Ahogy a lift flfel haladt a harmadik emeletre, rezte, hogy lktet a halntka az izgalomtl. A boncolsok megerstettk Janice feltevst meggyzdse volt, hogy a sorozat hattagra gyarapodott. Jaj, ne! nygtt fel trfsan Peter, amikor megltta a mintatart vegekkel. Tudom, hogy nem rlsz nekem vlaszolta Laurie , de mit tegyek, ha te vagy az n emberem! Jobban kellesz, mint eddig brmikor. Kt jabb beteget boncoltam, akik tkrkpei a korbbiaknak. Most mr hatan vannak. Nem tudom, mirt mondod, hogy n vagyok az embered, amikor semmit nem talltam egyiknl sem. Mg nem adtam fel a remnyt, gyhogy te se tedd! Laurie Peter el tette az vegeket. - gy, hogy hat esetnk van, mg gyansabb a dolog. Tallj valamit, Peter! Biztos, hogy ltezik, csak meg kell keresni. Laurie felkapta a DNS-vizsglathoz vett mintkat tartalmaz vegeket, s kifel indult, de pr lps utn megtorpant. Ja! Az egyik eset kicsit eltrt a tbbitl mondta visszafordulva. Nzzk csak! kinyitotta a Sobczyk felirat dosszit, s megnzte a nyilvntartsi szmot, hogy ki tudja vlasztani az vegek kzl a megfelelt. Ez az! mondta, s kzvetlenl Peter el rakta. - volt az egyetlen a hat kzl, akinek mg vert a szve s llegzett, amikor megtalltk. Nem tudom, mi jn ki ebbl, vagy hogy kijn-e brmi, de j, ha tudod. Lehet, hogy valamilyen knynyen boml mrget hasznltak, s nla kisebb koncentrciban, azrt nem vgzett vele rgtn. -Rendben. Majd szben tartom - vlaszolta a vllt megvonva Peter. Laurie elksznt tle, s gyalog indult tovbb, az tdik emeletre, de flton meg kellett llnia, mert a kellemetlen, fjdalomhoz hasonl rzs, amelyet reggel rzett a hasa jobb als rszn, hirtelen visszatrt. jbl megtapogatta a terletet, amitl a rossz rzs elszr ersdtt, de aztn amilyen hamar jtt, olyan gyorsan el is mlt. Laurie a homlokra tette a kezt, hogy ellenrizze, nincs-e lza, s meggyzdve rla, hogy nincs, vllat vont s tovbbment. Az tdik emeleten volt a korszer, az intzet tbbi rszvel ellenttben minden ignyt kielgt DNS-laborat-rium, amely alig tbb mint t ve kszlt el, s a legmodernebb berendezsekkel volt felszerelve. Igazgatja, Ted Lynch valaha a Borostynliga egyik legismertebb futballistja volt, s ha nem is ntt akkorra, mint Calvin, nem sokkal maradt el mgtte. A hasonlsg azonban ki is merlt a mretekben, ugyanis Ted kiegyenslyozott, bartsgos ember volt. Kedvesen fogadta Laurie-t, aki Lewis szvetmintjval egytt a krme all kiszedett vrmaradvnyt is odaadta neki, s megkrte, hogy lehetsg szerint minl elbb nzesse meg ket. Termszetesen! mondta nevetve Ted. Jl sszeilletek Jackkel. Ha hoz valamit, is azonnal szeretn megkapni az eredmnyt, s gy tesz, mintha leszakadna az g, ha kicsit vrnia kell. Mirt nem tudtok olyan lustk lenni, mint a tbbiek? k bezzeg azt szeretik, ha nem hallanak fellem, mert tudjk, hogy ha jelentkezem, az jabb melt jelent. Laurie nkntelenl elmosolyodott, hogy Jack meg akarva-akaratlanul milyen hrhedtt lett az intzetben. Megkrte Tedet, tegyen meg mindent, amit tud, aztn lejjebb ment egy emelettel, s a szobja fel indult. Alig vrta, hogy a telefonhoz rjen, s beszmoljon a kt jabb esetrl Rogernek. Lelt, egybl a szmt trcszta, s az ujjaival trelmetlenl dobolva vrta, hogy a msik kszlk kicsngjn. Biztos volt benne, hogy Rogert, ha mg nem tud rluk, nagyon fogja rdekelni a kt j eset. Sajnos, nem volt a helyn, csak az zenetrgztje vlaszolt. Laurie idegesen vgighallgatta a kimen zenetet, csak a nevt mondta be, no meg azt, hogy Roger hvja vissza. Nem tehetett rla, csaldst okozott neki, hogy nem rte el, s nem tudott beszlni vele. Alig tette a helyre a kagylt, a telefon kicsngtt. Laurie Montgomeryt keresem mondta egy kellemes ni hang, miutn beleszlt a kszlkbe. n vagyok az. Laura Dicksonnak hvnak, a General szocilis munksa vagyok, s szeretnk megbeszlni magval egy tallkozt. Tallkozt? csodlkozott Laurie. Megkrdezhetnm, milyen gyben? Az esetvel kapcsolatban vlaszolta rezhet zavarral Laura. Az esetemmel? Azt hiszem, nem egszen rtem. A genetikai laborban dolgozom, s gy tudom, valamivel tbb mint egy hnapja jrt itt vizsglaton. Azrt telefonlok, hogy megbeszljnk egy tallkozt. Nyugtalant gondolatok cikztak t Laurie agyn. A BRCA 1 teszt is j plda volt arra, hogy mennyire igyekszik meneklni a nyugtalant gondolatoktl teljesen elfeledkezett rla. A n hvsa derlt gbl villmcsapsknt rte, s visszarngatta a kellemetlen valsgba. Hall! Ott van mg? - krdezte Laura. Igen felelte, s lzas sietsggel prblta sszeszedni a gondolatait. Gondolom, a hvsa azt jelenti, hogy a teszt eredmnye pozitv lett.

 Azt jelenti, hogy szeretnk szemlyesen tallkozni magval mondta kitren Laura. Minden pciensnknl ezt tesszk. s szeretnk bocsnatot krni. A dosszija krlbell egy hete van nlam, de elkeveredett, nem j kosrba kerlt. Teljes mrtkben az n hibm, de pp a ksedelem miatt rlnk, ha minl elbb lthatnm. Laurie-n ingerltsg vett ert, emlkeztetnie kellett magt, hogy a szocilis munks csak a dolgt vgzi, azt teszi, ami a ktelessge. Ezzel egytt jobban szerette volna, ha egyszeren kzlik vele az eredmnyt, s nem rngatjk be a krhzba, hogy valami elkpzelt tapintat jegyben kntrfa-lazva, tiszteletkrket lerva hozzk a tudomsra. Egy rakor van egy res helyem folytatta Laura , s arra gondoltam, hogy esetleg megfelel. Ha nem, akkor mhoz egy htre tudok csak idpontot adni. Laurie behunyta a szemt, s nagy levegt vett. Nem akart egy teljes hetet ktsgek kztt hnydva, bizonytalansgban tlteni. Br a hvst gy rtelmezte, hogy a vizsglati eredmny pozitv, egszen biztos akart lenni a dologban. Az rjra nzett, s ltta, hogy mg csak hromnegyed tizenkett. Nem volt semmi oka, ami miatt ne mehetett volna el a Generlba, s mg az is felmerlt benne, ha mr ott van, akkor esetleg egytt ebdel Rogerrel vagy Sue-val. Az egy ra megfelel vlaszolta ht. Nagyszer! lelkesedett Laura. - A szobm ott van, ahol vrvtelen jrt. Laurie lerakta a kagylt, csukott szemmel az asztalra knyklt, s az ujjait sztterpesztve beletrt a hajba. A BRCA 1 gn mutcijnak sszes kvetkezmnye tfutott az agyn, s hirtelen szomorsg vett rajta ert. Klnsen az zavarta, hogy tudta, elbbutbb visszavonhatatlan dntst kell hoznia, olyat, amely esetleg kizr bizonyos lehetsgeket, pldul azt, hogy gyereke legyen. Kop! Kop! hallatszott egy hang, s amikor felnzett, a mosolyg Lou Soldano hadnagyot pillantotta meg. Szia Laur! ksznt vidman, azt a nevet hasznlva, amelyet a fia, Joey adott Laurie-nak, amikor egy darabig randevzgattak. Joey akkor tves volt, azta viszont mr betlttte a tizenhetet. Kapcsolatuknak abban a formban nem sszeveszs vetett vget, hanem az, hogy mindketten belttk, nincs komoly jvje. Klcsnsen tiszteltk s nagyon kedveltk egymst, de szenvedly nem alakult ki kzttk. A szerelem helyett szoros bartsg lett, amely az vek folyamn csak tovbb ersdtt. Mi a baj? krdezte Lou, s br Laurie vlaszolni akart, nem tudott, mert a szeme megtelt knnyel. Hogy sszeszedje magt, a homlokra szortotta a tenyert, s a mutat- s a kzps ujjt ktoldalt rnyomta a halntkra. Lou sz nlkl becsukta az ajtt, kzelebb hzta Riva szkt, lelt, csak utna szlalt meg: Halljam! Mi folyik itt? Laurie elvette a kezt a homlokrl, s br a szeme ersen csillogott, sikerlt elrnie, hogy egyetlen csepp knny se csorduljon ki belle. Sajnlom mondta. Sajnlod? Mirl beszlsz? Nem kell sajnlnod semmit, csak elmondani, hogy mi bnt. Illetve nem is! Azt hiszem, tudom. Tudod? krdezte Laurie. Kinyitotta az egyik fikot, s papr zsebkendt vett el, hogy megtrlje a szemt. Mibl gondolod, hogy tudod? Az vek sorn kiismertelek, de nemcsak tged, hanem Jacket is. Azt is tudom, hogy sszergttok a port. Laurie megprblt tiltakozni, de a rendr a kezt feltartva belefojtotta a szt. Tudom, hogy semmi kzm hozz mondta , ugyanakkor mgis! A bartaim vagytok, s muszj trdnm a dolgaitokkal. Azt is tudom, hogy egy msik orvossal jrsz, de szerintem rendbe kellene hoznotok a dolgot. Ti egymsnak vagytok teremtve. Laurie nkntelenl elmosolyodott, s nagy szeretettel nzett Lou-ra. Tnemnyes ember volt, s imdta. Amikor a kapcsolatuk Jackkel komolyra fordult, kicsit aggdott, hogy fltkeny lesz, de ehelyett hrmas bartsg alakult ki, s Lou tiszta szvbl drukkolt azrt, hogy ne legyen gond kzttk. Ksznm, hogy ezt mondod felelte szintn, s gy dnttt, meghagyja Lou-t abban a hitben, hogy a viszonyuk megromlsa csalt knnyeket a szembe. Tudom, hogy Jack megrl, mert azzal a msik pasassal jrsz mondta Lou. Igen? Szerintem legyint r. Csppet sem rdekli. Hogy gondolhatsz ilyet! emelte fel a hangjt hitetlenkedve a nyomoz. Elfelejtetted, hogyan viselkedett, amikor kis hjn eljegyezted magad azzal a fegyverkereskedvel, Sutherlanddel? Jack magnkvl volt. Azt hittem, azrt, mert gy gondolttok, Paul nem illik hozzm, amiben vgl igazatok is lett. Nem feltteleztem, hogy fltkeny. Pedig az volt. Nekem elhiheted. Na j, majd megltjuk, mit tehetnk ellene. Szeretnk beszlni vele, ha megengedi. Megengedi? Letpem a flt, ha nem viselkedik tisztessgesen. Nem hiszem, hogy az sokat hasznl mondta mosolyogva Laurie. Most pedig elrulnd, minek ksznhetem a ltogatst? Biztos vagyok ugyanis benne, hogy nem Jack miatt jttl. Ht nem - vallotta be Lou. - Gondban vagyok, s segtsget szeretnk krni. Hallgatlak. Ma korn kezdtem, kint voltam Jerseyben a kapitnyommal, Michael O'Rourke-kal. A felesge testvrt ma hajnalban megltk itt, a vrosban, s a frjhez mentnk, |' hogy elmondjuk neki. Nyilvn sejted, hogy j nagy nyoms nehezedik rm, azt akarjk, hogy gyorsan mondjam meg, ki tette, vagy legalbb mutassak r egy gyanstottra. A holttest mr itt van nlatok, a htkamrban. Azrt jttem, ' mert remltem, hogy valamelyiktk felvllalja. Eredmnyre van szksgem, s ti mindig ellltok valami szokatlan-> nal. Jzusom! Sajnlom, Lou! Most nem megy. Ha tudsz vrni dlutnig, akkor termszetesen megcsinlom - vlaszolta Laurie. Nagyjbl mikor? Nem tudom. Muszj bemennem a Manhattan i>, Generalbe. Tnyleg?! A nyomoz halvnyan elmosolyodott. Ott ltk meg Michael sgornjt. A krhz garzsban. Szrny. Ott dolgozott? : Igen, mr vek ta. jszaks fnvr volt. Lejrt a mszakja, haza akart menni, s ott halt meg, a kocsijban. Borzalmas. Egy tz- s egy tizenegy ves gyerek maradt utna. Kiraboltk, megerszakoltk vagy mindkett? : - gy nz ki, hogy az els. A hitelkrtyit nem vittk el,

azok ott voltak sztszrva a kocsiban. A frje szerint tven dolcsi lehetett nla kszpnzben, gyhogy annyirt kellett meghalnia. Sajnlom. Annyira nem, mint amennyire n fogom sajnlni, ha nem sikerl elrbb lpnem. Mi van Jackkel? Eljttem a szobja eltt, de nem lttam. Lent van a veremben, vagy legalbbis flrja, amikor eljttem, mg ott volt vlaszolta Laurie. Lou felllt, visszatolta a helyre Rva szkt, s indulni akart. Vrj! tartotta vissza Laurie. Ha mr itt vagy, el akarok mondani valamit. Igen? Mit? Laurie rviden beszmolt a hadnagynak a hat hallesetrl. Csak a lnyeget mondta, de az is elg volt, hogy Lou elvegye Riva szkt, s jbl leljn. Komolyan gy gondolod, hogy mind a hatot meggyilkoltk? krdezte, miutn Laurie befejezte. Tulajdonkppen nem vagyok biztos benne. De ht az elbb mondtad! Igen, csak az a gond, hogy magam sem tudom, menynyire higgyek benne. Vrj, megmagyarzom! Ma nvizsgla-tos reggelem volt, s oda jutottam, hogy sok dolgot alaposan t kell gondolnom. Az elmlt hnapban feszlt voltam, rszben Jack, rszben anym, rszben pedig egyb dolgok miatt, s nkntelenl kerestem, mivel kthetnm le a figyelmemet, hogy ne kelljen rjuk gondolnom. Ez volt az egyik dolog, amibe belekapaszkodtam vlaszolta szintn Laurie. Szval attl tartasz, hogy bolhbl elefntot csinlsz mondta megrtn a nyomoz. Laurie erre mr nem szlt, csak vllat vont. Elmondtad itt valakinek az elmletedet? Mindenkinek, aki hajland volt meghallgatni, belertve Calvint. -s? Mindenki szerint elhamarkodott a kvetkeztets, ugyanis a toxikolgia nem tallt semmit, ami akr kicsit is gyans lehet, mint pldul az inzulin vagy a digitlisz, amit korbban tbb, egszsggyi intzmnyben elkvetett sorozatgyilkossgnl is hasznltak. Na j, nem teljesen igaz, hogy senki nem vett komolyan. Az orvos, akit az elbb emltettl, akivel tallkozgatom - egybknt Rogernek hvjk s a Generalben dolgozik , igazat ad nekem, de pp ma reggel jutottam odig, hogy megkrdjelezzem a motvumait. Mindegy, az msik trtnet! Jacknek is emltetted a sorozatgyilkossgot? Igen, s azt felelte, hogy elment az eszem. Lou felllt, s jbl a helyre rakta Riva szkt. Tudod mit? Ha brmi eszedbe jut, vagy brmit tallsz, szlj, hogy hadd legyek kpben. Azta, hogy j tz vvel ezeltt rjttl arra a kokainos machincira, valsznleg nlad is jobban bzom a megrzseidben mondta. - Nem tz, hanem tizenkt ve - pontostott Laurie. Ez is azt mutatja, hogy nagyon gyorsan mlik az id, ha az ember jl rzi magt. Tizedik Na, milyen? krdezte Jack, s htralpett, hogy jobban szemgyre vehesse az eredmnyt. Azt hiszem, rendben van vlaszolta Lou. Jack segtett a nyomoznak fellteni a szkafandert, az akkumultort is radta, s tisztn hallotta a llegeztet egyenletes suttogst. rzed a szellt? Mg hogy szell! emelte fel a hangjt Lou. Fogalmam sincs, hogy tudtok minden ldott nap ebben az ocs-mny szerelsben dolgozni. Valahnyszor belebjok, az nekem egy hnapra elg. Nekem sem a kedvenc ruhm vallotta be Jack, s hozzltott az ltzkdshez. Nha, amikor htvgn be vagyok osztva, visszatrek a j reg maszkhoz s kesztyhz, de ha Calvin megtudja, utna mindig nagy letolst kapok. Kesztyt hztak, s belptek a boncterembe, ahol a nyolc asztal kzl tnl mr folyt a munka. Az tdiken Susan Chapman fekdt, Vinnie pp a mintatart vegeket rendezgette mellette. Emlkszik Soldano nyomozra? krdezte tle Jack, s Lou-ra mutatott. Hogyne! Isten hozta, hadnagy! mondta a boncmester. Ksz, Vinnie vlaszolta Lou, s gy kt mterre az asztaltl megllt. ; Jl vagy? krdezte Jack. Lou viszonylag gyakran megfordult a boncteremben, gy attl, hogy eljul, mint nhny ltogatval megtrtnt, nem kellett tartani. pp ezrt nem rtette, mirt llt meg olyan messze, de ltta, hogy a ;; maszkja kezd beprsodni, ami arra utalt, hogy mlyen veszi a levegt. Igen. Csak nehz gy, kitertve ltni egy ismerst morogta a nyomoz. Nem mondtad, hogy ismered. Na j! Enyhe tlzs, hogy ismerem, de nhnyszor tallkoztam vele O'Rourke kapitnynl. Nyugodtan gyere kzelebb! Semmi olyat nem fogsz ltni, amit korbban nem lttl volna. :; Lou vatosan nhny lpst tett az asztal fel. gy ltom, nagyon szerette a Crispy Cremest llaptotta meg a testet szemgyre vve Jack. Mennyi volt a slya, Vinnie? Nyolcvanhrom kil. Jack fttyentse tompn hallatszott a maszk all. Az elg sok egy rnzsre... szzhatvan centi magas embernek. Szzhatvanhrom pontostott Vinnie, s a falnl ll szekrnyhez ment, hogy elvegyen nhny fecskendt. Halljam, Lou! Mit lehet tudni rla fordult a nyomozhoz Jack. Annyira srgettl, hogy jjjek, kezdjk mr, hogy nem volt idm elolvasni a halottkmi jelentst. Hol talltk meg? A terepjrja volnja mgtt. gy nzett ki, mintha elaludt volna a feje a mellre bukott. Ezrt nem fedeztk fel rgtn, hogy halott. Tbben lttk, de azt hittk, el-szundtott. Mit tudsz mg mondani rla? r. Nem sokat. A jobb melln rte a lvs. s gy gondolod, rabls trtnt? krdezte Jack.

 Nagyon gy nzett ki. A kszpnzt elvettk, a trcja s a hitelkrtyi a kocsi padljn hevertek, a ruhja pedig p volt, apr szakadst sem talltak rajta. Hol volt a keze? A kormnyon. Igen? Ez furcsa. Mirt? gy hangzik, mintha valaki odatette volna. Lou vllat vont. Lehet. Ha igen, kvetkezik belle valami? Mg nem tudom, de az biztos, hogy rablsnl ritkn fordul el ilyesmi. Jack flemelte a n jobb kezt, s rgtn lthatv vlt, hogy a hvelykujjprna egy rsze hinyzik. A mlyedsbl kiltszott a kzkzpcsont s ami az ujjbl maradt, illetve a tenyr tele volt apr, pontszer srlsekkel. Szerintem vdekezni prblt, s a fegyver fel nyjtotta a kezt. Lou mg mindig teljes lps vlasztotta el az asztaltl egyetrtn blintott. Jack flemelte a bal kart, s megnzte a hnaljban a kt apr, piros, goly ttte lyukat. Kzben Vinnie visszajtt, lerakta a fecskendket, s a falon lv, rntgenfelvtelek nzsre hasznlt, bellrl vilgt vegdobozokra mutatott. Elfelejtettem mondani, hogy felraktam a felvteleket. Kt mellkasi kpet csinltam, mivel kt bemeneti nyls van. Jack a felvtelekhez lpett, Lou is kvette, s a vlla fltt ugyancsak megnzte a kpeket. A kt goly drmai hatst keltve, lesen vlt ki a szrke httrbl. Szerintem az egyik a bal tdben van, a msik pedig a szvben mondta Jack. A szm egyezik kt kilenc millimteres hvelyt talltak a kocsiban tette hozz Lou. Nzzk, mit tallunk mg! szlt Jack, s visszatrt az asztalhoz, hogy elvgezze a kls, szemrevtelezses vizsglatot. Nagyon alapos volt, sz szerint a n feje bbjn kezdte, s egszen a talpig haladt. Kzben rbktt a bemeneti nylsok krl lthat apr, torkolati fztl szrmaz pontokra. Mit jelentenek? krdezte Lou, aki vgre elg kzel lpett, hogy lssa, mit akar mutatni Jack. Mivel ruha volt rajta, azt, hogy a fegyver kzel volt, ha nem is annyira, mint a kzhez. Taln harminc centire. s az fontos? Majd te eldntd mondta Jack. Mindenesetre felveti annak a lehetsgt, hogy a tmad a kocsiban lt, amikor elsttte a fegyvert, s nem egyszeren benyjtotta a kezt. Vagyis? Ha a kocsiban lt, akkor a kvetkez krds az, hogy ismerte-e az ldozat. ? Igaz rtett egyet a felvetssel Lou. A boncols kzben Jack az ldozattl jobbra, Vinnie balra llt, Lou pedig a fejnl, s onnan figyelte, mit mutat Jack. A munka rutinjellegnek bizonyult. Mindkt goly bordba tkztt, ettl annyira lelassult, hogy nem tudott tvozni a testbl. Az egyik a bal tdbe frdott, a msik pedig thaladt a szv jobb oldaln, s a bal szvkamra falban llt meg. Jack mindkettt kivette nagyon vatosan bnt velk, nehogy megsrtse a felsznket , s a Vinnie ltal gondosan elksztett, bizonytktrolsra hasznlt nejlontasakba ejtette ket. Attl tartok, ez minden, amivel szolglhatok mondta Lou-nak. - Taln a ballisztikai szakrtitek tbbet is ki tudnak stni, ha megvizsgljk ket. Remlem. Ujjlenyomatot ugyanis nem talltunk, mg a jobb oldali ajtn sem. Az jszaks rk pedig nem lttak senkit, aki gyans lett volna. gy ltszik, nehz gy lesz. Az, a fene egye meg! Otthagyva a takartani kezd Vinnie-t, Jack s Lou visz-szament a boncterem melletti raktrba, hogy levesse a knyelmetlen szkafandert, onnan pedig tovbb az ltzbe, ahol utcai ruhra cserltk a mtsltzket. Egy orvos mindig orvos, gyhogy hadd hvjam fel a figyelmedet erre a kis szgumira mondta Jack, amikor mr alsnadrgban s trikban voltak, s Lou hasra mutatott. Csnya, ugye? krdezte odanzve a nyomoz. Csnya s egszsgtelen. rtasz vele magadnak, plne gy, hogy kptelen vagy abbahagyni a dohnyzst. Mirl beszlsz?! Mr szzszor abbahagytam. Utoljra kt nappal ezeltt. s meddig tartott? Krlbell egy rt mondta nevetve Lou. Tudom, sznalmas vagyok, de nem tehetek rla. Azrt cipelem a slyflsleget, mert ebben a tndri vrosban annyi a gyilkossg, hogy egyszeren nincs idm ledolgozni. Ha nem vltoztatsz az letmdodon, fel fogod dobni a talpad! figyelmeztette Jack, m erre mr nem vlaszolt. A tkr el llva thzta a fejn a nyakkendjt nem bogozta ki, hogy ne kelljen jbl bajldnia a megktssel , eligazgatta, csak aztn jegyezte meg: Mieltt lejttem ide, beszltem Laurie-val. Igen? Mr Jack is a nyakkendjt igaztotta, s kzben a tkr segtsgvel Lou szembe nzett. Kis hjn elbgte magt, amikor szba kerlt a. kapcsolatotok. - Ez rdekes, ugyanis vad, szenvedlyes viszonya van valamilyen seggfejjel a Manhattan Generlbl. - Rogernek hvjk. - Mindegy. Egybknt nem seggfej, s ettl csak mg nagyobb a baj. Ha minden igaz, amit mondanak rla, akkor Mr. Tkletes. -Megnyugodhatsz. Nem gy tnt, mintha vadul szerelmes lenne a fickba - vlaszolta a nyomoz. - Mg azt is mondta, hogy megprbl beszlni veled, htha rendbe tudjtok hozni azt, amit elrontottatok. - Na persze! - mordult fel Jack, s gy tett, mintha minden figyelmt a nyakkendcsomzsra sszpontostan. Nmi lelkiismeret-furdalssal, mivel olyasmit adott Laurie szjba, amit nem mondott, Lou gyorsan htat fordtott a tkrnek, s az ltzszekrnyhez lpett, hogy flvegye a zakjt. Helytelennek tartotta, amit tett, de azzal indokolta magnak, hogy csak segteni prblt, ahogyan az igaz barttl elvrhat. Jack addig kvette a tekintetvel, amg megrezte, visz-szanzett r, s akkor azt mondta: - Nehz elhinni, hogy rendbe akarja hozni a dolgot, amikor hetek ta a munkn, az itteni dolgokon kvl semmirl nem hajland beszlni. ; Tbbszr megprbltam valamilyen programot sszehozni, de mindig elkldtt, mert hol hangversenyre, hol mzeumba, hol meg baletteladsra kellett mennie. Sosem rt r, viszont eszbe sem jutott, hogy msik idpontot javasoljon.

- Taln jbl meg kellene prblnod - vetette fel Lou, rezve, hogy nagyon vatosan, szrmentn kell kezelnie a dolgot, ha nem akar csfos kudarcot vallani. - Ahogy neki is mondtam, ti egymsnak vagytok teremtve. - Majd gondolkodom rajta - vlaszolta kitren Jack. -Mostanban valahogy nincs tl nagy kedvem az nmarcan-golshoz. Azt is emltette, hogy sok furcsa halleset trtnt mostanban a Manhattan Generalben. Az egsz gy hangzott, mintha meg akarn gyzni magt arrl, hogy gyilkossgsorozat trtnt. lltlag neked is emltette ket. Mi a vlemnyed? lltlag azt felelted, hogy elment az esze. Nem, ez gy ers! Csak annyit mondtam, hogy elha-markodja a dolgot. Ngy eset mg... - Hat - vgott Jack szavba Lou. - Ma kapott mg kettt. - Komolyan? - Legalbbis ezt mondta. Meg azt, hogy a sorozatgyilkossg tlett figyelemelterelsre hasznlta, azrt kellett neki, hogy ne gondoljon msra. - Komolyan ezt mondta? Kiscserksz becsletszavamra! felelte a nyomoz, s sszeszortott mutat- s kzps ujjt is feltartotta. A genetikai labor vrjban ugyanolyan nyugalom honolt, mint amikor Laurie elszr jrt ott. Ugyanaz a halk, klasszikus zene hallatszott a rejtett hangszrkbl, s ugyanazok az impresszionista kpekrl kszlt reprodukcik dsztettk a falakat. Egyedl az idegllapota vltozott. Elz alkalommal inkbb kvncsi volt, mint ideges, most viszont fordtva. Segthetek? - krdezte a rzsaszn kpenyes recepcis. Laurie Montgomery vagyok, s Laura Dicksonhoz jttem. Egy rra beszltk meg - vlaszolta Laurie. - Mris szlok neki. Laurie lelt, flvett egyet a kerevet eltti kisasztalra kiksztett magazinok kzl, s idegesen belelapozott. Kzben az rjra nzett, s ltva, hogy pontosan egy ra, azon gondolkodott, vajon Ms. Dickson meddig akarja vratni. Az id lassan vnszorgott. Laurie oda sem figyelve a magazint lapozgatta, kzben azt vette szre, hogy egyre idegesebb lesz, egyre jobban aggdik. Egy id utn becsukta a lapot, visszatette a tbbihez, s ahelyett, hogy az olvasssal prblkozott volna, htradlt, s behunyta a szemt. Minden akaratt sszeszedve arra gondolt, hogy homokos tengerparton fekszik, stteti magt a nappal, kis hjn mg a hullmok csobbanst is hallotta - sikerlt megnyugtatnia magt. Ms. Montgomery? - hallotta vratlanul a nevt, s felnzve egy mosolyg nt ltott, aki feleannyi ids lehetett, mint . Egyszer, sima fehr pulvert viselt, s minden feltnstl mentes egysoros igazgyngy lncot. A pulver fl makultlanul fehr kpenyt vett, bal kezben pedig csiptets irattart lapot tartott. - Laura Dickson vagyok mondta, s a kezt nyjtotta. Laurie felllt, kezet fogott a nvel, aztn kvette, t egy oldalajtn, majd vgig egy rvid folyosn. Kicsi, ablaktalan szobba mentek be, amelyben kerevet, kt knyelmes fotel, dohnyzasztal s irattart szekrny volt. A dohnyzasztal kzepre gondos kezek egy doboz papr zsebkendt raktak. Laura hellyel knlva Laurie-t a kerevetre mutatott, becsukta az ajtt, s a papr zsebkends doboz msik oldaln lelt az egyik fotelbe. Rpillantott az irattartjhoz csp-tetett lapra, csak utna nzett Laurie-ra, aki a klseje alapjn inkbb mondta volna gyakorlaton lv egyetemistnak, mint legalbb kisdoktori kpests, s a diploma megszerzse utn genetikai tovbbkpzsben rszeslt komoly szakembernek. Egyenes szl, kzepes hosszsg, barna hajt a fejtetn ktfel vlasztva hordta, ami arra knyszertette, hogy gyakran hozznyljon, s a. fle mg igaztsa, hogy aztn nhny pillanattal ksbb jbl elszabaduljon. A rzsa s a krmlakkja stt vrsesbarna volt. rlk, hogy el tudott jnni mondta enyhe, lgy orrhangon. Mg egyszer elnzst krem a dosszija elkeversrt. Laurie elmosolyodott, de kzben rezte, hogy egyre n benne a trelmetlensg. Szeretnm rviden elmondani, mit is csinlunk itt, a genetikai vizsglatokra ltrehozott laboratriumban folytatta Laura, s a lbt keresztbe tve a combjra fektette az irattartt. Laurie kzvetlenl a bokja fltt, a lba bels oldaln kgyt brzol tetovlst vett szre. s arra is kitrnk, mirt velem beszl most, s nem valamelyik orvosunkkal. Nagyon egyszer a magyarzat: az id. Nekem sok van belle, nekik viszont kevs. Ez azt is jelenti, hogy addig maradunk itt, ameddig hajtja, s igyekszem minden krdsre vlaszolni. Ha valamelyikre nem tudok, akkor azonnal segtsget krek, megkrdezem azokat, akik rtenek hozz. Laurie nem szlt semmit, s az arckifejezse sem vltozott, mikzben magban rdrrent Laurra, hagyja mr az ostoba blablt, s kzlje, mi lett a vizsglat eredmnye. Nos! folytatta Laura, miutn jbl rpillantott a jegyzettartra, megerstve ezzel Laurie-ban a hitet, hogy betanult, s mr ki tudja, hnyszor eladott szveget hall. Ahhoz, hogy minden vilgos legyen, el kell mondanom nhny dolgot a genetikrl s arrl, hogy milyen hatalmas vltozst okozott minden terleten az emberi genom, vagyis a hrommillird-ktszzmilli nukleotid bzispr feltrkpezse. Mieltt azonban belekezdenk, hadd figyelmeztessem, hogy ha valamit nem rt, ha valami nem teljesen vilgos, azonnal szaktson flbe, s krdezzen r! Csak gy van ugyanis rtelme ennek a beszlgetsnek, ha utna pontosan rti, s kpes a helyn kezelni a problmt. Laurie trelmetlenl blintott, kzben akaratlanul azt krdezte magban, mennyit tudhat valjban Laura az oly knnyedn emlegetett nukleotid bzisprokrl, amelyek a DNS-molekula ketts spirljt alkotjk, s sorrendjk felels a genetikai informcik tovbbtsrt. Laura a tizenkilencedik szzadban lt tuds szerzetes, Grigorij Mendel dominns s recesszv jegyekre vonatkoz genetikai trvnyevel folytatta, amelyeket a kznsges kerti borsval folytatott nemestsi ksrletei sorn fedezett fel. Laurie el sem tudta kpzelni, hov akar kilyukadni, de nem szaktotta flbe, s nem is figyelmeztette arra, hogy orvossal beszl, aki tanulmnyai sorn meglehetsen sokat hallott Mendelrl. Hagyta, hadd mondja a magt, csak akkor kezdett jobban odafigyelni r, amikor a nukleotid polimorfizmusrl kezdett beszlni, amelyet egy id utn mr csak a rvid nevn, SNP-knt emltett. Ez volt az a terlete a genetiknak, amelyet Laurie nem nagyon ismert, s csak nemrg kezdett alaposabban tanulmnyozni. Az SNP-k rendkvl fontoss vltak mondta Laura. Ezek azok a terletei az emberi genomnak, ahol a nukleotid bzispr mutci, kitrls vagy ami ritkbb, kzbeiktats folytn megvltozik. Nagyjbl ezer nukleotid bzisra jut belle egy. Mirt vltak olyan fontoss? hallotta sajt krdst Laurie.

 Azrt, mert a teljes emberi genomban milliszmra fordulnak el, s j mutati, markerei az abnormlis gneknek. Sokkal knnyebb a mutatt felfedezni, mint izollni az illet gnt, br mi ltalban mindkettt megtesszk, hogy szz szzalkig biztosak lehessnk a dolgunkban, s a valsgnak megfelelen tjkoztassuk pcienseinket. Remek mondta nmi ingerltsggel Laurie. Laurnak az abnormlis gnekre vonatkoz megjegyzse durvn visszarngatta a valsgba, s emlkezetbe idzte, hogy piirt is van ott. Laura szemmel lthatlag nem vette szre a hangulatvltozst, s a jegyzettartjra pillantva folytatta az eladst, amelybl Laurienak hirtelen nagyon elege lett. Feltartotta a kezt, arra knyszertve ezzel Laurt, hogy meglepdve flbehagyja a megkezdett mondatot. Ha nem haragszik mondta , van itt valami, amirl vagy nem szerzett tudomst, vagy elfelejtette. Orvos vagyok. Nagyra rtkelem alapos tjkoztatjt, de igazbl azrt vagyok itt, hogy megtudjam a vizsglat eredmnyt, gyhogy legyen olyan j, s kzlje. Laura enyhn elpirulva jbl a jegyzetlapjra nzett, majd kiss megvltozott, kevsb magabiztos hangon vlaszolt: Nem tudtam, hogy orvos. Lttam, hogy doktor, de azt hittem, msfle. Semmi baj. Pozitv az eredmny? tette fl egyenesen a krdst Laurie. Mg nem beszltnk a kvetkezmnyekrl... Tisztban vagyok velk, s ha brmilyen krdsem lesz, azt az onkolgusomnak teszem fel. rtem. Laura a jegyzettartjra nzett, mintha a ktsgtelenl knyelmetlen szituciban attl vrt volna segtsget. A BRCA 1 mutatjnak vizsglata valban pozitv eredmnyt hozott. Sajnlom mondta vgl. Laurie az ajkba harapva flrefordult, s a semmibe bmult. Br felkszlt a vlaszra, rezte, hogy mr gylekeznek, s hamarosan ki is akarnak buggyanni a knnyei. Elvi krdsknt kezelve a dolgot elhatrozta, hogy nem nyl az asztal kzepre helyezett, alig karnyjtsnyira lv papr zsebkendrt -, megprblt kzdeni ellene. - rtem hallotta a sajt hangjt, rgtn utna Laurt is, de arra, hogy mit mond, nem figyelt. Br ltalban vigyzott, hogy ne bntsa meg msok rzkenysgt, ezttal kisebb gondja is nagyobb volt annl, mint hogy ezt megprblja elkerlni. Tudta, hogy a rossz hr hozjt bnteti azrt, amirl nem tehet, de nem rdekelte. Felllt, ksznskppen halvnyan rmosolygott Laurra, s az ajt fel indult. Mivel az izzadsgtl csuromvz volt a tenyere, meg sem prblt kezet fogni Laurval, aki dbbenten utnaszlt, m arra sem reaglt. Hatrozott lptekkel kijtt a gnvizsglati laborbl, lement a fldszintre, s csak az informcispult eltti res padot megltva llt meg, hogy nmi bizonytalankods utn leljn. Mlyeket llegzett, hogy megnyugodjon, s igyekezett eldnteni, hogyan tovbb. Meggrte Sue-nak, hogy ha bekvetkezik az, amitl tart, azonnal jelentkezik nla, s sszehozza egy onkolgussal, de most gy rezte, szemlyesebb meghallgatsra van szksge. Roger jutott eszbe, s anlkl, hogy tovbb gondolkodott volna, rgtn el is indult hozz. Itt van mondta semmit nem krdezve az igazgatsgi szrny recepcijn l titkrn, mihelyt megltta. Laurie blintssal ksznte meg az tbaigaztst, s a nyitott ajthoz ment. Roger az asztalnl lt, rt valamit, s a kopogsra azonnal felkapta a fejt. De j, hogy jttl! mondta lelkesen, s frgn felllt, megpillantva Laurie-t. pp most hagytam zenetet a rgztdn. Az asztal mgl kilpve bezrta az ajtt, majd maghoz lelte, s homlokon cskolta Laurie-t, aki nem viszonozta az lelst, ernyedten lelgatta a karjt, de ez nem tnt fel neki. gy rlk, hogy itt vagy! Sok mindent akarok mondani. Szembefordtotta egymssal az rasztal eltt ll kt szket, mintegy knlskppen rmutatott az egyikre, s miutn Laurie helyet foglalt, is lelt. Nem hiszed el, milyen reggelem volt! mondta izgatottan. Az jjel meghalt kt jabb, frissen operlt beteg. Ugyanolyanok voltak, mint az elz ngy, fiatalok s alapveten egszsgesek. Tudom vlaszolta Laurie. Mind a kettt n boncoltam. Ezrt is kerestelek korbban. s mit talltl? Semmit. Semmilyen patolgis, a hallukat megmagyarz tnetet. Ugyanaz trtnt velk, ami az elz ngygyel. Tudtam! Tudtam! mondta emelt hangon Roger, klvel a levegbe bokszolt, majd felpattant, s izgatottan fel-al kezdte rni a kis szobt. - Annak ellenre, hogy utoljra kt nappal ezeltt tallkoztunk, srgsen sszehvtam a hallozsi bizottsgot, s azzal szmoltam be a kt esetrl, hogy a bekvetkezsk eltti t ht csak tmeneti sznet lehetett. Krtem, knyrgtem, hogy tegynk valamit, de mintha a falnak beszltem volna. Nem, mondta mindenki, mert elfordulhat, hogy a sajt szimatot fog! Eszembe jutott, hogy mi lenne, ha nvtelenl felhvnm valamelyik lapot, s elmondanm a dolgot, hogy tovbb ne kelljen ezzel foglalkozni, de termszetesen nem tettem. Az ls utn mg az elnkhz is bementem, hogy rvegyem, vltoztasson az llspontjn, de mintha a falnak beszltem volna. Annyit rtem csak el, hogy dhs lett, s elkezdett szidni az lltlagos makacssgomrt. Laurie egy pillanatra sem vette le a szemt Rogerrl, de hiba prblta elkapni a pillantst, nem sikerlt. Pillanatnyilag nem rdekeltk a Manhattan Generalben trtnt gyans hallesetek, de nem volt ereje kzbevgni, hogy magra irnytsa Roger figyelmt. Aztn, hogy a helyzet mg rosszabb legyen folytatta Roger , kora reggel gyilkossg trtnt a parkolnkban. Lassan eljutok odig, hogy magamat okoljam a trtntekrt azutn kezddtek ezek a megmagyarzhatatlan hallesetek, hogy idekerltem. Vgre megllt, Laurie-ra nzett, s br ltszott rajta, hogy egyttrzsre vr, a tekintete egy szempillants alatt megvltozott. - Mitl vagy ilyen szomor? - krdezte. Kzelebb hajolt, hogy jobban lssa, s rgtn le is lt. Ne haragudj! mondta. Dhngk, csapkodok, s szre sem veszem, milyen zaklatott vagy. Mi a baj? Laurie nem vlaszolt, csak ersen behunyta a szemt, s flrefordult. - Mi trtnt, Laurie? Mi a baj? Az jabb krdsek hallatn elszr csak a fejt rzta, mert flt, hogy ha megszlal, nem lesz kpes visszatartani a knnyeit, mrpedig az rzelgssgnl kevs dolgot utlt jobban. Vgl, ha nehezen is, de sikerlt ert vennie magn. Ne haragudj! mondta a koncentrlstl feszes hangon. Nem kell bocsnatot krned! nzn, rzketlenl viselkedtem. Mi trtnt? krdezte szinte aggodalommal Roger. Laurie megkszrlte a torkt, elkezdte meslni a BRCA 1-gyel kapcsolatos trtnetet, s furcsa mdon, ahogy elrehaladt, gy cskkent a felindultsga, mintha az orvos a maga racionlis szemlletvel flbe kerekedett volna benne az rzelmeit kordban tartani nehezen tud magnembernek. Meslt az anyjrl, a nemrg elvgzett mttrl s arrl, hogy nla is megtalltk a mutns gnt. Elmondta, hogy az apja tancsra ment el a vizsglatra, s Jacket kihagyva a trtnetbl, felidzte, hogyan tallkoztak aznap. Utna

beszmolt arrl, hogy jszerivel mr el is felejtette a dolgot, s csak Laura Dickson telefonja juttatta eszbe. Azzal fejezte be a trtnetet, hogy a szocilis munkstl jn, aki kzlte, hogy a BRCA 1 mutatjnak tesztje pozitv lett, s megtalltk a mutns gnt is, gyhogy a laboratriumi tveds eslye teljes egszben ki van zrva. Bevallotta, hogy csnyn viselkedett szegny lnnyal, s br nem akarta, mgis a kldncre haragudott a rossz hr miatt, mg azt sem hagyta, hogy feltegye neki az ilyen esetekben szoksos sztereotip krdst, nevezetesen azt, hogy rzi magt. Mire idig rt, annyira felszabadult, hogy mg kuncogott is, amin Roger szintn meglepdtt. Fantasztikus, hogy mg mulatni is tudsz azon, amit mondtl! -Most, hogy beszltem veled, sokkal jobban rzem magam vlaszolta Laurie. Nagyon sajnlom mondta Roger olyan hangon, amelybl rzdtt, hogy valban gy is van. Mit akarsz csinlni? Mi a kvetkez lps? Sue Passerhoz megyek. Felajnlotta, hogy hamar sszehoz egy onkolgussal. Laurie btortan megveregette Roger combjt, s fel akart llni, de a frfi a vllra tette a kezt, s visszatartotta. Vrj! Ne siess annyira! Ha mr a szocilis munksnak nem hagytad, legalbb n hadd krdezzem meg, hogy rzed magad. Roger vilgoskk szembe nzett Laurie, s megprblta eldnteni, vajon kzeli bartknt vagy orvosknt krdezi? s ha az elz minsgben, akkor vajon szinte-e az rdekldse? Azok utn, hogy tudomst szerzett a felesgrl s a gyerekeirl, gy rezte, nem lehet biztos semmiben. Mg nem volt idm alaposan elgondolkodni a dolgon mondta pr msodperc sznet utn. Nem akart belekezdeni abba, hogy elmondja az rzseit, mert tl hossz lett volna, s minl elbb beszlni akart Sue-val. Tudta, hogy hossz tvon az onkolgus segthet csak rajta, s gy rezte, annl jobb, minl hamarabb tallkozik vele. Azrt mondj valamit! ngatta Roger. Ilyen nyugtalant dolog fltt nem lehet csak gy simn napirendre trni. Biztosan van valami, amitl klnsen tartasz. Igaz - ismerte el vonakodva Laurie. - Szmomra a megelzs, illetve annak a mellkhatsai a legijesztbbek. Az pldul, hogy kiveszik a mhemet s termketlenn... Nem fejezte be a mondatot, mert a gondolat, amely hirtelen eszbe jutott, letaglz erej volt. A szve vadul kalaplt, s olyan izgatott lett, hogy az ujjai vgben is enyhe bizsergst rzett. Egy pillanatra szdls fogta el, s meg kellett markolnia a szket, hogy le ne essen rla. Szerencsre a szdls amilyen gyorsan jtt, ugyanolyan gyorsan el is mlt. Ltta, hogy Roger beszl hozz, de hogy mit, azt nem tudta, mivel a gondolat, amely vratlanul feltltt benne, teljesen kitlttte, s nem engedte, hogy brmi egyb eljusson a tudatig. Vigyzz, mit kvnsz, mert lehet, hogy teljesl jutott eszbe jbl a rgi szls, s Rogert, akinek a keze vltozatlanul a vlln volt, sz szerint magval rntva felpattant. Hirtelen lekzdhetetlen vgyat rzett, hogy egyedl maradjon, s mindent nyugodtan tgondoljon. Laurie! Mi a baj? Nem fejezted be a mondatot - szlt aggdva Roger. Sajnlom Laurie meglepdtt, mert a hangja sokkal nyugodtabb volt, mint amilyenre szmtott. Nem engedhetlek el ilyen llapotban. Nincs semmi baj, Roger! Muszj mennem, de majd felhvlak. Laurie jbl indulni akart, de Roger megfogta a karjt, s visszatartotta. Biztos akarok lenni abban, hogy nem csinlsz semmi butasgot mondta hatrozottan. Laurie megrtette, mire gondol, s megrzta a fejt. Lgy nyugodt! Nem teszek krt magamban. Egyszeren magam akarok lenni egy kicsit - felelte, s lefejtette a karjrl Roger ujjait. Feltdenl hvj fel! gy lesz. s ne aggdj! mondta mr az ajtbl Laurie. Ltlak este? Laurie egy-kt msodpercig bizonytalanul hallgatott, csak utna vlaszolt: Ma nem fog menni. De majd hvlak. Elindult, s br rezte a htban Roger pillantst, nem fordult meg. tment az igazgatsgi szrnyat a krhz tbbi rsztl elvlaszt lengajtn, s beleolvadt a tmegbe. Jlesett neki, hogy a krltte lvk nem ismertk, senki sem figyelt r. Ahelyett hogy eredeti szndka szerint kirohant volna az pletbl, visszament a recepci eltti padhoz, lelt, s a kvetkez negyedrt azzal tlttte, hogy alaposan tgondolja azt, ami Rogeml vratlanul eszbe jutott. Tizenegyedik Az Igazsggyi Orvostani Intzetben cstrtk dlutnonknt tartott munkamegbeszlst Harold , ''Bingham intzetvezet rendelte el, s mindenki szmra ktelez volt. Br maga halaszthatatlan hivatali teendkre hivatkozva gyakran tvol maradt, a helyettese, Calvin Washington egyet sem mulasztott el, s nagyon nyoms ok gyban fekvssel jr betegsg, vagy valami hasonl kellett ahhoz, hogy brkinek a hinyzst elnzze. Az intzet brooklyni, queensi s Staten Island-i kihelyezett rszlegeiben dolgoz krboncnokoknak hetente el kellett zarndokolniuk a kzvetlenl Manhattant s Bronxot kiszolgl intzetbe, mg az ottani kollgk megsztk any-nyival, hogy liften le kellett mennik a negyedik emeletrl a fldszintre. Laurie ltalban szrakoztatnak tartotta ezeket a szakmai rtekezleteket, s fleg a kezds eltti laza beszlgetseket, amikor a kollgk beszmoltak egymsnak az elz ht rdekes eseteirl. ritkn llt el sajt trtnettel, a tbbiekt viszont lvezettel hallgatta. Sajnos, ezen a cstrtkn nem ez trtnt. Miutn megtudta, hogy pozitv lett a BRCA 1 mutatjval kapcsolatos vizsglat eredmnye, s eljtt Rogertl, nem volt csevegs hangulatban. A szobba belpve nem csatlakozott a kvstermosz krl csoportosulkhoz, hanem lelt az ajthoz kzel, remlve, hogy a megbeszls kzben mdja lesz feltns nlkl tvozni. Laurie-val ellenttben Jack ki nem llhatta a cstrtki rtekezleteket. Egy alkalommal egyik kosrlabdapartnernek a nvre miatt sszergta a port az egyik brooklyni krboncnokkal, s azta ksznni sem volt kedve neki s a fnknek sem, miutn az harcosan killt a beosztottja mellett. Br mindig hatrozottan tagadta, hogy szndkosan tenn, rendszeresen ksve rkezett a megbeszlsekre, alaposan felhergelve ezzel Calvint. Az igazgathelyettes ezttal is mr a szksorokkal szemben, a helyisg elejn elhelyezett pulpitus mgtt llt, s bevezet gyannt az elz ht statisztikjt ismertette, amikor Jack megjelent. Vgtelenl rlk, hogy megtisztel bennnket a jelenltvel, dr. Stapleton mondta gnyosan Calvin.

 A vilg minden kincsrt sem hagynk ki ilyen remek programot vlaszolta Jack olyan tenyrbe msz szemte-lensggel, hogy Laurie nkntelenl sszerndult tle. A tekintllyel szembeni rk flelme miatt felfoghatatlan volt szmra, hogy kpes olyan kihvan viselkedni Jack az igazgathelyettessel, s jobb hjn egyfajta nsorsront mazo-chizmusnak fogta fel a dolgot. Miutn Jack lelt kzvetlenl Laurie el , Calvin befejezte a statisztika ismertetst, s ttrt az adminisztratv gyekre, amelyek kztt rendszeresen szerepeltek a kltsgvetsket rint jabb, a vroshzn elhatrozott megszortsok. Laurie-t ezek csppet sem rdekeltk, nem is figyelt rjuk, inkbb Jacket figyelte, akinek pr perccel azutn, hogy megrkezett, mr kezdett lekkadni a feje, biztos jeleknt annak, hogy az lom s az brenlt hatrn trdepel, s a kett kzl valsznleg az els lesz a gyztes. Aggdott, hogy Calvin elbb-utbb szreveszi, s dhsen kifakad, m az igazgathelyettes vagy nem figyelt Jackre, vagy elhatrozta, hogy nem csinl jelenetet, mert a monda nivalja vgre rve tadta a pdiumot Jim Bennettnek, a brooklyni krbonctani intzet vezetjnek. Bennett utn a tbbi krzeti intzetvezet is beszmolt, s amikor Dick Katzenburg, a queensi fnk llt a pulpitus mg, Laurie-nak eszbe jutott a tizenkt vvel korbbi ko-kainos eset. Egy cstrtk dlutni megbeszlsen vetette fel a tladagolssal kapcsolatos elkpzelst, s nem utolssorban Dicknek ksznheten a kibontakoz eszmecsere igen hasznosnak, btortnak bizonyult. Mirt ne vethetn fel a Manhattan Generalben trtnt eseteket is, krdezte magban, s el is hatrozta, hogy megteszi, de hamar meggondolta a dolgot. Tlsgosan kimerltnek rezte magt ahhoz, hogy nagy ltszm hallgatsg el killva rtelmesen el tudja mondani. Vgl azonban mivel gy ltta, Calvin kivtelesen j hangulatban van - elhatrozta, hogy megprblja, htha sikerl. Miutn Margaret Hauptman befejezte a Staten Island-i statisztikk ismertetst, Calvin visszament a pulpitushoz, s megkrdezte, akar-e valaki, brmilyen gyben, szt krni. A krds formlis volt, elvtve fordult el, hogy brki lt volna a felknlt lehetsggel, mivel mindenki alig vrta, hogy mehessen, m ezttal erre mg vrni kellett, mert Laurie pr msodperces vvds utn btortalanul feltartotta a kezt. Mg akkor is bzott benne, hogy taln visszakozhat, m minden remnyt szertefoszlatta Calvin felszltsa, hogy fradjon ki a mikrofonhoz. Mieltt elindult volna, Jack htrafordult, s elkeseredetten nzett r, mintha azt akarn krdezni, hogy mirt akarja meghosszabbtani a jelenlvk szenvedst? Laurie bizonytalan lptekkel ment ki a pdiumhoz. Izgatott volt, szorongs vett ert rajta, mint mindig, ha tbb ember eltt kellett beszlnie. Mikzben a mikrofont megigaztotta, szidta magt a kellemetlen szitucirt. Elszr is elnzsket krem kezdte. Nem kszltem felszlalsra, de eszembe jutott, hogy rdekelne, mi a vlemnyk egy esetsorrl, amellyel az utbbi idszakban tallkoztam. Beszd kzben Calvinra nzett, s ltta, hogy az igazgathelyettes szeme sszeszkl. rezni lehetett rajta, hogy tudja, mi fog kvetkezni, s nem helyesli a krds felvetst. Ezrt inkbb Jacket kereste meg a tekintetvel, pedig, mihelyt tallkozott a pillantsuk, ujjait pisztolycst utnozva a halntkhoz rintette, s gy tett, mintha fbe ln magt. Ezek a negatv reakcik mg bizonytalanabb tettk Laurie-t, ezrt egy darabig a pulpitus sszekarcolt lapjra bmult, majd mereven elrenzett, s gy szmolt be a SADS-rl, a hirtelen felntthallrl, bevallva, hogy az elnevezst maga tallta ki t httel korbban, amikor egy kollgval nhny teljesen vratlan krhzi szvlellsrl beszlgetett, amelyeken semmilyen jralesztsi ksrlet sem tudott segteni. Elmondta, hogy az esetek szma azta kettvel gyarapodott, hat ht leforgsa alatt hatra ntt, s hogy minden esetben fiatal, nem egszen huszonngy rja nem letment mtten tesett ember halt meg. A boncols s a szvettani vizsglat semmilyen okot nem tudott megllaptani, br az utols kt pciens esetben a szvettani eredmnyre mg vrni kell, mivel azokat aznap boncolta. Azzal fejezte be, hogy br a toxikolgiai vizsglat sem mutatott ki semmilyen szvaritmit okoz szert, gyantja, hogy a hall egyik esetben sem termszetes mdon vagy vletlenl kvetkezett be. Kiszradt szjjal fejezte be a kiseladst, s ltta a jelenlvkn, hogy br nem mondta ki, mindenki szmra vilgos, hogy mire gondol. Miutn elhallgatott, pr msodpercig teljes csnd volt a teremben, majd egy kz emelkedett a magasba. Mi a helyzet az elektrolitokkal? krdezte az illet. Ntriumra, kliumra s fleg kalciumra gondolok. A laboratrium tkletesen normlis szintet llaptott meg mindegyiknl vlaszolta Laurie, majd jabb jelentkezt szltott fel, hogy mondja el a krdst. Van brmilyen egyb kzs tulajdonsguk az illetknek azonkvl, hogy fiatalok, egszsgesek, s nem egszen egy nappal korbban operltk ket? Nem tudok rla. Igyekeztem mindent kiderteni rluk, hogy lssam, nincs-e valamilyen kapocs, ami sszefogja ket, de az emltetteken kvl nem talltam semmit. Klnbz orvosok klnbz mdszerekkel mtttk ket, ms altatszereket hasznltak, s ms-ms gygyszereket, mg a mtt utni fjdalom enyhtsre is. Hol trtntek a hallesetek? Mind a hat ugyanabban a krhzban: a Manhattan Generalben. Amelyben pldamutatan alacsony a hallozsi arny! szlt kzbe lesen Calvin. A kvetkez pillanatban felllt, a mikrofonhoz lpett, s a termetbl add elnyt kihasznlva arrbb tolta Laure-t. Sorozatnak nevezni ezeket a klnll eseteket a jelenlegi stdiumban flrevezet s eltletes fogalmazs, mert mint dr. Montgomery is elismerte, nem llapthat meg kztk semmilyen kapcsolat mondta. Figyelmeztettem erre dr. Montgomeryt mr korbban, most jbl megteszem, a jelenlvk figyelmt pedig felhvom arra, hogy ez bels munkamegbeszls, s ami elhangzik, az nem kerlhet ki innen. Az OCME-nek nem ll szndkban bizonytatlan felttelezsekbl kiindulva rontani a vros vezet egszsggyi centrumnak a tekintlyt s j hrt. Hat eset mr elg sok ahhoz, hogy a vletlennek lehessen tulajdontani szlalt meg Jack, aki felledt, mikzben Laurie beszlt. Annak ellenre azonban, hogy mr nem bbiskolt, mlyen lecsszott a szkn, keresztbe vetett lba pedig fent volt az eltte lv szk tmljn. Volna szves nmi tiszteletet tanstani a hely s a kollgk irnt, dr. Stapleton?! mordult r indulatosan Calvin. Jack levette a szk tmljrl a lbt, s kiegyenesedett. A ngy mg hatreset, de a hat, fleg gy, hogy ugyanabban a krhzban trtnik, mr tl sok - ismtelte meg korbbi kijelentst. Ezzel egytt n a vletlenre szavazok. Valami miatt lellt az illetk szvmkdst vezrl rendszer. Dick Katzenburg emelte fel a kezt, mire Calvin blin-tssal jelezte, hogy v a sz. A kollgm most emlkeztetett r, hogy neknk is voltak hasonl eseteink, s gy emlksznk, hogy ugyancsak viszonylag fiatal, elvben egszsges emberek. Az utols pr hnappal ezeltt, s azta nem trtnt hasonl mondta a queensi krbonctani intzet vezetje. sszesen hny? krdezte Laurie.

Dick a helyetteshez, Bob Novakhoz hajolt, gyorsan vltottak nhny szt, majd kzlte: Ha az emlkezetnk nem csal, akkor hat. Tbb hnapos idszak alatt fordultak el azonban, s ms-ms kollghoz kerltek. Miutn felfigyeltnk rjuk, abbamaradtak, s idvel el is felejtettk ket. A vgn mindegyik esetet azzal zrtuk le, hogy termszetes okbl kvetkezett be a hall, br patolgis tnetet egyiknl sem talltunk. Abban egszen biztos vagyok, hogy a toxikolgiai vizsglat valamennyinl negatv eredmnnyel jrt, mert ha mskpp trtnik, arra egsz biztosan felfigyelek. Mtt utn voltak k is? krdezte izgatottan Laurie. Azt hiszem, igen - vlaszolta Dick. - Sajnlom, hogy nem tudok teljesen hatrozott vlaszt adni. rtem. s hol trtntek a hallesetek? A Saint Francis Hospitalben. Aha! Kezd rdekess vlni a dolog szlt kzbe Jack. Jl tudom, hogy a Saint Francis is az AmeriCare-hez tartozik? Dr. Stapleton! emelte fel a hangjt Calvin. Legyen szves, s mrskelje magt! Ha szlni akar, elbb mltz-tasson jelentkezni! Igen. Az AmeriCare- vlaszolta htrafordulva, Calvinrl tudomst sem vve Dick. Mikor kaphatnm meg az illetk nevt s nyilvntartsi szmt? krdezte Laurie. Mihelyt visszarek az irodmba, elkldm e-mailben felelte Dick. St! Akr most rgtn felhvhatjuk a titkrnmet. Szerintem megtallja a listt. J volna minl elbb megkapni ket. A beteglapjukra is szksgem lenne. Rajtam nem mlik mondta segtkszen Dick. Van mg valami? krdezte Calvin, s mivel nem ltott tbb jelentkezt, berekesztette az rtekezletet. Mindenkinek j munkt. Tallkozunk jv cstrtkn. Kifel menet megllt Laurie mellett, aki ppen paprt tartott a flhez mobiltelefont szort Dick el, hogy az le tudja rni a titkrnje ltal diktlt neveket s nyilvntartsi szmokat. Dr. Montgomery! Vlthatnnk nhny szt? krdezte, s a hangszne nem hagyott ktsget afell, hogy csak igenl vlaszt fogad el. Laurie elbcszott a queensi intzet vezetjtl, s az igazgathelyetteshez fordult. Ha Dick eseteirl kiderl, hogy hasonltanak a maga ltal vizsgltakhoz, akkor legyen szves, s rtestsen! Addig is az utasts, hogy az intzeten kvl senkinek nem beszlhet a dologrl, rvnyben marad. Vilgos? Elfordult mr, hogy nem egyformn vlekedtnk a mdinak szl kiszivrogtatsrl, s nem szeretnm, ha jbl megtrtnne. rtem vlaszolta idegesen Laurie. Ne aggdjon! Tanultam az esetbl, nem fogom riasztani a sajtt. Be kell azonban vallanom, hogy emltettem a dolgot a Manhattan General egszsggyi szemlyzeti fnknek, aki j ismersm. Hogy hvjk? Dr. Roger Rousseau-nak. Mivel a krhz szemlyzethez tartozik, felttelezem, hogy tisztban van vele, mennyire knyes az gy mondta Calvin. Tkletesen. s nyilvn sem trekszik arra, hogy minl elbb a sajt tudomsra jusson. Aligha felelte Laurie, s lassan kezdett megnyugodni. Calvin ktsgtelenl bartsgos kedvben volt. Dr. Rousseau azonban rthet mdon aggdik, s ha Dick esetei valban hasonlak az enymekhez, nyilvn tudni szeretne rluk. Akkor legalbb lesz lehetsge beszlni a Saint Francis szemlyzeti fnkvel, s kzlni vele, hogy nem az egyetlen, akinek ezzel a klns problmval szembe kell nznie. Nem hiszem, hogy rtana, ha tjkoztatja, feltve, hogy azt is kzli, az OCME egyelre hivatalosan nem rt egyet a hall mdjra vonatkoz elmletvel, hanem a queensi esetek lezrsaknt szletett megllaptst tmogatja. Termszetesen. s ksznm zrta le megkny-nyebblten a beszlgetst Laurie. A szobjba visszatrve Laurie belpett a szmtgpbe, s flra alatt letlttte a hat queensi esetrl kszlt feljegyzseket. Br minsgket tekintve a halottkmi jelentsek meg sem kzeltettk a Janice ltal ksztetteket, tartalmaztak annyi informcit, amennyi annak megllaptshoz kellett, hogy az esetek valban hasonltanak azokra, amelyeket vizsglt. A hall mindegyiknl a hajnali rkban, kett s ngy kztt kvetkezett be, az illetk kora huszonhat s negyvenkt v kztt vltakozott, egyiknl sem llaptottak meg semmilyen szvproblmt, s valamennyi huszonngy rnl korbban esett t mtten. Miutn tnzte az anyagot, Laurie a telefonrt nylt, s Roger szmt trcszta. Meggrte neki, hogy felhvja, s gy rezte, most jtt el az ideje, ugyanis a viselkedsvel kapcsolatos magyarzkodson kvl vgre mst is tudott mondani. Mikzben a vonal tls vgn lv kszlk ki-csngtt, rajtakapta magt, hogy azt szeretn, ha az zenetrgzt vlaszolna, s nem neki kellene kitrnie egy olyan beszlgets ell, amelybe nem akart belemenni. Sajnos, Roger a msodik csngets utn flvette, s szoksos vidm hangjn szlt bele a kagylba, de mihelyt rjtt, hogy kivel beszl, azonnal aggodalmass vlt. Jl vagy? krdezte. Prblom tartani magam vlaszolta szintn Laurie, mivel nem akart hazudni. Alig vrom, hogy hazamehessek pihenni. Nem volt igazn fnyes ez a nap. Megtudtam azonban valamit, ami valsznleg rdekelni fog. A szoksos heti megbeszlsnkn kiderlt, hogy volt msik hat, a Manhattan Generalben trtntekhez hasonl eset. Queens-ben, a Saint Francis Hospitalben. Komolyan?! - Roger hangja egyszerre volt meglepett s rdekld. -Letltttem a halotti bizonytvnyaikat, a halottkmi jelentseket, s mr szltam, hogy szerezzk be a krlapjaikat. Beletelik kis idbe, hogy tkldjk ket, de addig is tkldm, amim van. Felttelezem, beszlni akarsz a Saint Francis-beli kollgddal. Termszetesen, ha msrt nem, ht azrt, hogy kifejezzem neki a rszvtemet - mondta Roger, s utna rgtn tmt vltott: Most azonban beszljnk rlad! Komolyan mondom, hallra izgultam magam azta, hogy olyan kur-tn-furcsn flbehagytad azt a mondatot, s utna gyakorlatilag elrohantl. Mi jutott eszedbe? Laurie a telefonzsinrral jtszadozva prblt valami elfogadhat magyarzatot kitallni. Nem akarta nyugtalantani, mg kevsb idegess tenni Rogert, viszont azt sem akarta megtrgyalni vele, ami foglalkoztatta, fleg gy nem, hogy mg maga sem tudta biztosan, mennyire megalapozott az aggodalma. Ott vagy mg? krdezte Roger.

 Termszetesen felelte Laurie. Hidd el, nincs semmi baj! grem, mihelyt eljutok odig, hogy nyugodtan tudjak beszlni arrl, ami foglalkoztat, azonnal elmondom neked. El tudod ezt gy fogadni? Van ms lehetsgem? - krdezett vissza csppet sem lelkesen Roger. A BRCA 1 mutatjval kapcsolatos a do-log? Kzvetve, s csak bizonyos mrtkig. De krlek, ne krdezz tbbet! Biztos, hogy este nem akarsz tallkozni velem? Ma nem jelentette ki hatrozottan Laurie. Reggel felhvlak. grem. Rendben. Vrom. Ha pedig mgis meggondolnd magad, otthon leszek. Laurie lerakta, de egy darabig mg utna is fogta a kagylt. Lelkiismeret-furdalsa volt, mert felzaklatta Rogert, de egyszeren nem tudta rsznni magt arra, hogy megbeszlje vele azt, ami benne motoszklt. Karjn a kabtjval, msik kezben az esernyjvel, pr perccel ksbb leoltotta a villanyt, s bezrta az irodt. Ahogy megnyomta a lift gombjt, elmosolyodott, mert elkpzelte, milyen csodlatos lesz belemerlni egy kd meleg, frdstl illatos vzbe. Tizenkettedik Az edzsrl rkez Jazz krlbell hrom mterre lehetett a kocsijtl, amikor megnyomta a tvirnyt gombjt, s rgtn hallotta az ers kattanst, ahogy a zrak kinyltak. Odarve megnzte magt a sznezett, ersen tkrz ablakban, beletrt a hajba, s ajtnyits utn a sporttskjt a jobb els lsre dobva, beszllt a voln mg. Ahogy a slusszkulcsot a zrba dugta arra nem is maradt | ideje, hogy elfordtsa , egy kz nehezedett a vllra. | Az rints olyan vratlanul rte, hogy a llegzete is elllt tle. Villmgyorsan megprdlt kzben fjdalmasan bettte a cspjt a kormnykerkbe s htranzett. A homlyos kocsibelsben mindssze kt frfi sziluettjt ltta, a < vonsaikat azonban nem tudta kivenni. Mikzben lzas '] sietsggel kutatott kabtja zsebben a Glock utn, az egyik nyugodt, komoly hangon rksznt: dv, JR doki! Jzusom! Mr. Bob! fakadt fel a megknnyebblt kilts Jazzbl, s visszahzta a kezt, mert mr nem rezte szksgt annak, hogy megtallja a pisztolyt. A szvbajt hoztk rm. Nem llt szndkunkban vlaszolta trgyilagosan, a mentegetzs legcseklyebb jele nlkl Mr. Bob. Egyszeren csak diszkrtek akartunk lenni. A jobb hts lsen lt, kiss elrehajolva, mg a trsa feszesen kihzta a derekt, s karjtkeresztbe fonta a melln. Hogy az rdgbe jutottak be? - krdezte Jazz, s pislogva megprblta szemgyre venni a msik frfit. Kzben a bal kezvel a cspjt masszrozta, amely ersen sajgott a kormnykerktl. Nagyon egyszeren. Amikor tadtuk magnak a kocsit, egy garnitra kulcsot megtartottunk. Bemutatom a kollgmat, Mr. Daveet mondta Mr. Bob. Egyikket sem ltom. Felgyjtom a lmpt. Nem szksges, s jobban is szeretnm, ha nem tenn. Mit keresnek itt? Szeretnnk, ha megnyugtatna bennnket. Mivel kapcsolatban? Elszr is biztosak akarunk lenni abban, hogy lezrta annak a kt pciensnek az gyt, akinek a nevt tegnap megkapta. Az jjel mindkettt elintztem felelte Jazz, s gyorsabban kezdett verni a szve, mert az rdekldsbl arra kvetkeztetett, hogy Bob valamilyen mdon rteslt az jszakai problmkrl. Itt van aztn annak az polnnek a szerencstlen esete, akit a Manhattan General parkoljban lelttek minden jel szerint rongyos tven dollrrt. Tud valamit rla? Nem. Semmit sem hallottam. Mikor trtnt? Jazznek annyira kiszradt bell a szja, hogy knytelen volt krbenyalni, de hla a katonasgnl kapott kikpzsnek, volt annyira fegyelmezett, hogy nem fordult flre, hanem rnzsre nyugodt maradt. Ma reggel ht s nyolc kztt. Susan Chapmannek hvtk. Ismerte? Susan Chapman! Ht persze hogy ismertem. Undort nmber! Egy mszakban dolgoztunk, volt az emeleti fnvr. Mi is gy tudjuk, s szintn szlva emiatt aggdtunk mondta Mr. Bob. Meg akartunk bizonyosodni rla, hogy nincs kze a dologhoz, amit ugye nem lehetett eleve kizrni. Igaz, JR doki? Tudom, hogy az a San Dieg-i tiszt magnak kereste a bajt, de ht attl mg tny marad, hogy golyt eresztett bel. Biztos benne, hogy Susan Chapman nem tett semmi olyat, amivel kiborthatta? Tekintettel a maga elletre, klns vletlennek tartjuk, hogy lelttk, s ppen ott, a krhzban, ahol a flttese volt. ;.; Ht errl van sz?! krdezte felhborodst mmelve Jazz. Azt hiszi, n lttem le Susan Chapmant? Sz sincs rla! Voltak ugyan nzeteltrseink, de csak jelentktelenek. Nem tetszett szerintem joggal , hogy mindig n kaptam a legelesettebb betegeket, s ha kt percre leltem, azonnal , rm szlt, hogy kapjam ssze magam, s melzzak. Biztosnak kell lennnk afell, hogy a viselkedse minden kritikt kill. Ezt mr akkor vilgoss tettem, amikor beszerveztem a programba. Nem akarunk semmilyen gondot, a legminimlisabbat sem. Feltve persze, hogy rszese kvn maradni a Rostl Hadmveletnek. Persze hogy akarok! vlaszolta teljes meggyzdssel Jazz. ' Felttelezem, elgedett a honorriumval, s ebben a kocsiban is rmt leli. Hogyne! Nagyon elgedett vagyok vele. Akkor j. Meggri, hogy ha brmilyen gond addik akr a krhzon belli helyzetvel, akr a kollgival, vagy netn a neknk vgzett munkval kapcsolatban, azonnal felhv a szmon, amelyet kifejezetten ebbl a clbl adtam? Remlem, mg megvan. Azt hittem, az vgszksg esetre val. Amit az elbb emltettem - vlaszolta Mr. Bob -, az nlam a vgszksg kategrijba tartozik. Azonnal hvjon fel, ha brmikor ksrtst rez r, hogy valami rendkvlit tegyen, klns tekintettel az olyan erszakos dolgokra, amelyek nyomozst indthatnak el, mint pldul ennek az elbb emltett fnvrnek a halla. Remlem, mg emlkszik r, hogy mr a kezdet kezdetn megmondtam: szmunkra a biztonsg rendkvl

fontos, mivel a legkisebb indiszkrci, informcik kiszivrgsa veszlybe sodorja az egsz vllalkozst. Remlem, nem akarja, hogy ez bekvetkezzen. Persze hogy nem! - tiltakozott Jazz. Brmilyen vizsglatot aggasztnak tartannk, klnsen akkor, ha magt is rinten. n is. Ezek szerint egyetrtnk. A legteljesebb mrtkben. Mr. Bob a trshoz fordult: - Akar krdezni vagy mondani valamit JR dokinak? Hetente hny alkalommal jr ebbe a sportklubba? krdezte Mr. Dave, s addig a melln keresztbe tve tartott karjt leeresztve enyhn elrehajolt. Nem is tudom... t vagy hat alkalommal. De elfordul, hogy a ht sszes napjn itt vagyok - vlaszolta bizonytalanul Jazz. - Mirt? Vagyis a laksa s a krhz utn ez a harmadik hely, ahol a legtbb idt tlti? Azt hiszem, igen. Van bartja, netn kzeli bartni? Nincs. Br az arct nem ltta, a hangja alapjn Jazz gy tlte meg, hogy Mr. Dave fiatalabb Mr. Bobnl. - Mire j ez a krdezskds?! gy rezzk, j, ha ismerjk az gynkeinket vlaszolta Mr. Bob , s minl tbb tnyt tudunk rluk, annl tfogbbak az ismereteink. Csakhogy az elbb a magnletemben vjkltak! Ez ilyen mvelet mondta szles mosollyal Mr. Bob. ; Ahogy kinyitotta a szjt, fogai vakt fehren villantak fel a homlyban. Akar valamit krdezni? Igen. Mi a valdi nevk? Jazz idegesen flnevetett. Sajnlom, de nem mondhatom meg. Akkor nincs tbb krdsem. Rendben mondta Mr. Bob. Hoztunk magnak valamit: egy jabb nevet. Remlem, megy ma dolgozni. Termszetesen. Ma s a kvetkez hrom napban is. Csak utna jn a szabadnapom. Hogy hvjk az illett? Clark Mulhausen. Jazz elismtelte a nevet. Az jabb megbzats jtkonyan hatott r, segtett sszeszednie magt azok utn, hogy Susan Chapman nevnek emltse oly vratlanul rte, s ; mlysgesen megdbbentette. Most viszont mr egsz j kedv volt, visszatallt nmaghoz. | Szval el tudja intzni ma jjel Clarkot? Vegye gy, hogy megtrtnt! vlaszolta magabiztos mosollyal Jazz. Mr. Bob kinyitotta az ajtt, kiszllt, s Mr. Dave is kvette a pldjt. Jegyezze meg! Nem akarunk semmilyen problmt! mondta Mr. Bob, mieltt becsukta volna a Hummer ajtajt. Nyugodt lehet szlt htra a vlla fltt Jazz, de nem volt biztos benne, hogy a kt frfi kzl brmelyik is hallotta a vlaszt, mivel a kt ajt egyszerre csapdott be. A visszapillant tkrben figyelte, ahogy a kocsik kztt egy kvlrl az vvel tkletesen megegyez Hummerhez ballagtak. A francba! morogta, mikzben beindtotta a kocsit, hogy elinduljon az utcra vezet rmpa fel. Br rlt, hogy j nevet kapott, s a Rostl Hadmvelet folytatdik, felbsztette az, ahogyan bntak vele. Ki nem llhatta, ha brki a flnyt reztette vele, s lekezelen beszlt, ahogyan Mr. Bob s Mr. Dave tette. Mr az is milyen hlyesg, hogy csak a keresztnevket hasznljk, gondolta, s feltltt benne, vajon mennyit kaphatnak egy-egy eset lezrsrt, ha neki tezer dollr jut. A fenbe!Hiszen csinl mindent! Szval? Mi a vlemnye? krdezte David Rosenkrantz. Robert Hawthorne a voln mgtt lt, s egyenletesen dobolt a kerken. Megcsvlta a fejt, majd a beosztottjhoz fordult. Magas, atletikus termet frfi volt, meglehetsen durva vonsokkal, amelyek les ellenttben lltak elegns olasz ltnyvel. A divatos ruha jfajta szenvedly volt nla, mivel lete nagy rszt katonai gyakorlruhban tlttte, mikzben a vilgot jrta, mint a hadsereg klnleges alakulatainak tagja. Ez az egsz vllalkozs tipikus 22-es csapdja mondta. Nagy erfesztssel felkutatjuk a legrzketlenebb, legantiszocilisabb vadbarmokat, akik gondolkods nlkl vgrehajtjk a feladatot, s kzben szmos bajt okoznak az rltsgkkel. Ez a Rkczi tipikus eset. Gondoljon bele! Tkn ltte azt a tisztet csak azrt, mert az a megszokottnl kiss rmensebb volt. Ht igen. Viszont jl vgzi a dolgt felelte Dave. A hszas vei kzepn jrt, nagyjbl feleannyi ids volt, mint Bob, s valamivel vkonyabb, br ugyancsak izmos, kisportolt. Bob a brtnben szervezte be, ahol mindketten a bntetsket tltttk. Bob azrt, mert kis hjn meglt egy meleget, aki elkvette azt az risi hibt, hogy kzeledni prblt hozz egy brban, Dave pedig nagy rtkre elkvetett lopsrt. A legjobb embernk. Ezrt is vagyok gondban mondta Bob. Az biztos, hogy nla minden gyorsan megy. Megkap egy nevet, s mg aznap jjel elintzi az illett. Egyszer sem ttovzott, nem keresett kifogst, mint a tbbiek. Csak pp attl flek, hogy bedurran az agya, s elkvet valami marhasgot. Gondolja, hogy lte meg az polnt? szintn szlva nem tudom, de csppet sem lepdnk meg, ha kiderlne, hogy igen. Ugyanakkor biztos vagyok benne, hogy tven dollrrt nem kvetne el gyilkossgot, gyhogy elkpzelhet, flslegesen aggdom. Azt remltem, ha meglepjk, kzelebb jutunk az igazsghoz. Amikor a fnvr nevt emltette, gyakorlatilag nem reaglt, de utna mintha bedhdtt volna. n is gy lttam, csak ppen azt nem tudom, hogyan rtelmezzem a dolgot. A legtbb megbzottunkhoz hasonlan neki is lland konfliktusai vannak a feletteseivel, ezrt knnyen lehet, hogy a hr egyszeren csak rmet okozott neki, mert arra gondolt, hogy ezutn nem kell elviselnie Chapman jelenltt. - Bob beindtotta a motort, s htrafordult, hogy kitolasson a sorbl. Azt hiszem, egyelre nem tehetnk mst, mint hogy szemmel tartjuk mondta, miutn egyenesbe hozta a kocsit, s az utcra vezet rmpa fel indult. - Ha jabb hasonl, vletlen halleset trtnik, knytelenek lesznk a leg-rosszabbat felttelezni s megvlni tle. Magnak kell majd elintzni. Tudom vlaszolta rezignltan Dave. Ezrt is rdekldtem a szoksai fell.

 Gondoltam. De ne vegye kszpnznek, amit mondott! Az olyanok, mint Rkczi, olyan knnyedn hazudnak, ahogyan ms a cipjt megtrli. Dave blintssal nyugtzta a figyelmeztetst, de egy csppet sem aggdott. gy rezte, ha odig fajulnak a dolgok, knnyen el tudja intzni a magnyt kedvel, csald s bartok nlkli Rkczit. Tizenharmadik Laurie a kis manyag sapkt rhzva, a mosdkagylra tette az eszkzt. Esze gban sem volt lni, s kivrni a megszabott idt. Ehelyett inkbb a zuhany al llt, tusfrdvel bekente magt, habosra drzslte a fejn a sampont, s mozdulatlanul hagyta, hadd zuhogjon r a meleg vz. A zuhany nem gyakorolt r olyan gygyt hatst, mint az, ha belemerlhetett egy kd illatos, ds habbal fedett meleg vzbe, de nyugtatknt tbb-kevsb megtette. Rossz jszakja volt, brmennyire szerette volna, az agya nem kapcsolt ki, s amikor nagy nehezen elaludt, akkor is rmlmok gytrtk, jbl a btyjt ltta elsllyedni a mocsrban. Amikor az bresztra csrgni kezdett, rlt, hogy vge a knldsnak. Csppet sem pihent, m ennek ellenre jlesett neki felkelni. A takarja s a lepedje olyan gyrtt, zillt volt, mintha birkzmrkzs zajlott volna az gyban. Akrcsak az elz kt reggel, kzvetlenl a felkels utn enyhe hnyingert rzett, s mg most is, amikor elzrta a zuhanyt, volt belle valami, de remlte, hogy ha eszik, elmlik. Kilpett a frdszobasznyegre, megtrlkztt, s trlkzt tekert a fejre. Csak utna sznta r magt, hogy rnzzen a mosdkagyl szln lv rtatlan manyag darabra. A megdbbenstl egy pillanatra a llegzete is elllt. Reszket ujjakkal nylt a kis eszkzrt, s emelte kzelebb a szemhez, mintha azt remlte volna, hogy mst fog ltni, mint elszr. De nem! A manyag tok kis ablakban kt lnkpiros vonal volt. Laurie pr msodpercre behunyta a szemt, s amikor kinyitotta, mg mindig azokat ltta. Nem kpzeldtt teht, s mivel gondosan elolvasta a doboz oldaln lv hasznlati utastst, tudta, hogy a tesztnek pozitv eredmnye lett. Terhes! Remeg lbakkal vnszorgott a vchez, s a fedelt lehajtva rlt. Pr pillanatig szinte azt sem tudta, hol van. Rvid id alatt annyi felkavar hats rte, hogy minden sszezavarodott benne. Kezddtt az egsz a Jackkel tisztessgesen meg sem trgyalt, flig-meddig elintzett szaktssal, amelyet az anyja betegsge, a BRCA 1 mutnsval kapcsolatos gond s Rogerrel kialakult, viharos gyorsasggal fejld kapcsolata kvetett. Most pedig jabb gond, nehezen kezelhet problma szakadt a nyakba. lete nagy rszben arrl lmodozott, hogy milyen is lesz, ha egyszer teherbe esik, de most, miutn bekvetkezett, nem tudta, mit rezzen, mit gondoljon felle. Nem sokig kellett trnie a fejt, hogy rjjjn, mikor trtnt a dolog. Azon az jjelen valamirt egyikk sem tudott elaludni, s br mindketten gondosan gyeltek r, hogy ne zavarjk a msikat, egy id utn rjttek, hogy mindketten bren vannak, s beszlgetni kezdtek. A beszlgetshez ksbb simogats trsult, s a simogatsnak szenvedlyes lels lett a vge. A legironikusabbnak azt rezte, hogy br mindig nagyon gondos volt, a dolog a legalkalmatlanabb idpontban mgis megtrtnt. Azt is tudta, hogyan. Mindig gondosan szmolt, vigyzott r, hogy fogamzskpes idszakokban ne szeretkezzenek, de az az egyttlt jjel kettkor kvetkezett be, gyakorlatilag egy nappal a hatrid utn. Elz nap, a tizediken mg lehetett volna, az viszont mr a tizenegyedik volt, mg ha egybe is mosdott az elzvel. Jzusom! nygtt fel elkeseredve Laurie, rbredve a helyzet slyossgra. Az, hogy beszljen Jackkel, kvnsgbl szempillants alatt szksgszersgg vlt, br egyelre fogalma sem volt arrl, hogyan szerez hozz elg ert. Tl sok gond szakadt r hirtelen, nem utolssorban az, hogy a BRCA 1 mutatjnak vizsglata pozitv eredmnyt hozott. Hogyan viszonyul ez a terhessghez? krdezte magban. Fogalma sem volt rla, s azonnal az abortusz gondolata merlt fel benne, de egsz ms sznben ltta, mint addig. Annak ellenre ugyanis, hogy orvos volt, korbban elssorban politikai krdsnek tartotta, a nk jogainak rvnyeslsvel kapcsolta ssze, s eszbe sem jutott, hogy szemlyes problmjv vlhat. Ennek azonban most egyszer s mindenkorra vge szakadt, s jbl alaposan t kellett gondolnia mindent. Szedd ssze magad! mondta a tkrkpnek sokkal hatrozottabban, mint amilyen valjban volt. A hajszrtrt nylt, bekapcsolta, s jobb tlete nem lvn, szakmai njhez fordult, arra gondolt, hogy akrmi trtnt is, vrjk a feladatok, dolgoznia kell. Negyed nyolc volt, amikor megrkezett az OCME-be, de gy sem igazn bzott abban, hogy Jacket az gyeleti szobban tallja, ugyanis az utbbi idben gy tnt, mintha sportot csinlt volna abbl, hogy egyre korbban kezdje a munkt. Aggodalmt csak erstette, hogy Vinnie-t sem ltta, szoksos helye res volt, az jsgja pedig a sportoldalon kinyitva az asztalon hevert. Chet lzasan dolgozott ppen, az jszaka rkezett esetek dossziit szortrozta. Utols gyeleti napjt tlttte, a kvetkez hten Laurie volt soron, r vrt a feladat, hogy eldntse, milyen esetekben van szksg boncolsra, s hol elegend egy gy lezrshoz az, amit a halottkm megllapt. - Jack mr lent van? - krdezte Laurie, miutn belekortyolt a kvjba; ahogy tlpte a kszbt, els dolga volt, hogy tltsn magnak egy csszvel, s remlte, hogy megvltozott llapotban a gyomra el fogja viselni, mert gy rezte, nagy szksge van r a jrszt hnykoldssal eltlttt jszaka utn. Tudod, milyen vlaszolta az iratokbl felnzve Chet. Mg be sem r, mr elkezd vlogatni a dosszik kztt, s alig vrja, hogy dolgozhasson. Mit kapott? A forr kvtl Laurie-nak egy pillanatra sszerndult a gyomra. - rdekes, hogy ezt krdezed. Hajszlpontosan olyan esetet, mint amilyen neked a tegnapi kett volt. Laurie gy meglepdtt, hogy a szjt is elttotta, s lejjebb eresztette a csszt. gy rted, hogy olyan, amilyeneket a Manhattan Generlbl kaptunk? - krdezte. - Igen. Viszonylag fiatal fick, sima srvmtttel, teljesen vratlanul meghalt. Mirt adtad oda Jacknek? Tudod, mennyire rdekelnek az ilyen esetek. Szvessgbl vllalta. - Ne hlyskedj, Chet! - mondta ingerlten Laurie. -Hogyhogy szvessgbl? - gy tnik, Calvin meghagyta Janice-nek, hogy ha mg egy ilyen eset befut, rtestse, s meg is tette, mert a fnk nagyjbl egyszerre futott be Jackkel, s maghoz vette a dosszit. Amikor megjttem, kln a lelkemre kttte, hogy ne neked adjam. St hozztette, hogy akr szabadsgolhatlak is mra. Biztosan van elg paprmunkd, mondta, amit el kellene intzni. Mirt nem akarta, hogy n csinljam? krdezte megdbbenve Laurie. Szndkos mlytsknt fogta fel a dolgot, annl is inkbb, mivel nagyon szmtott r, hogy lesz

valami, amivel lektheti magt, s nem lesz knytelen az egyre szaporod problmival foglalkozni. Nem mondta. Ismered Calvint - nem krt, nem tancsolt, hanem ellentmondst nem tren utastott. Azt is hozztette, hogy ha megjssz, azonnal kldjelek hozz. Vedd gy, hogy megtettem! Sok szerencst! - mondta egytt rz hangon Chet. Furcsa. Dhs volt? Nem jobban, mint mskor. Sajnlom. Ez minden, amit tudok. Laurie blintott, mintha rten, pedig valjban nem tudta mire vlni a dolgot. A kabtjt az egyik szkre dobva gy indult el az igazgatsgi szrnyba, mintha a vrpadra menne. Azok utn, amik az elz nhny htben trtntek vele, csppet sem lepdtt volna meg azon, ha kiderl, hogy veszlyben az llsa, br elkpzelni sem tudta, mivel bszthette fel Calvint azonkvl, amit elz nap, a munkamegbeszlsen, egy hirtelen jtt tletnek engedve eladott. Alig kezdett bele, rezte, hogy a fnknek csppet sincs kedvre, amit hall, de utna, amikor vltottak nhny szt, egszen normlisan viselkedett. Calvin ppen iratokat rt al, amikor belpett hozz - az rasztala sarkn lv kosrbl szedegette ki ket , s nem hagyta abba, amg nem vgzett az utolsval is. Akkor htradlt, s llt kis hjn a mellre ejtve szrsan Laurie-ra nzett keret nlkli szemvegnek pereme fltt. - Ha mg nem tudn, az jabb, potencilis pcienst Clark Mulhausen-nek hvjk, s nyilvn rdekli, mirt ragaszkodtam hozz, hogy ne maga kapja mondta. -Valban rlnk, ha megmondan - felelte Laurie. Megknnyebblt, mivel Calvin hanghordozsbl arra kvetkeztetett, hogy viszonylag bks hangulat beszlgetsnek nz elbe, s nem kell szmtania sem sarokba lltsra, sem kukoricra trdepeltetsre. Mindssze arrl van sz, hogy mr tbb mint egy hnapja le kellett volna zrnia a korbbi eseteit. Mivel pillanatnyilag semmilyen ms munkja nincs, jl tenn, ha hozzltna. Hogy egszen szinte legyek, a fnkt a jisten tudja, mirt elkezdtk piszklni miattuk a polgrmesteri hivatalbl, s szeretne mielbb tl lenni a dolgon. Felteheten a hozztartozk panaszkodtak szeretnk vgre megkapni a pnzket a biztosttl. Persze az is lehet, hogy ms okbl szltak r. Egy a lnyeg: zrja le ezeket az gyeket. Kap r egy teljes napot, ami alatt mssal nem is kell foglalkoznia. Tisztessges gy az ajnlat? Azrt nem zrtam mg le ket vlaszolta Laurie , mert j lelkiismerettel nem tudtam eldnteni, hogy mi okozta a hallukat. Radsul tudom, hogy nem szeretn, ha gyilkossgnak tulajdontanm, mert akkor rgtn felmerlne a sorozatgyilkossg lehetsge, amire viszont nincs bizonytk. .. egyelre. Laurie! Ne neheztse meg a dolgom! mondta megvltozott hangon Calvin, s kt hatalmas kezt az asztalra tve, fenyegeten elredlt. Prblok nyugodt maradni, s nem megtiltani, hogy ok szerinti kapcsolatot keressen az esetei kztt, de eljutottunk odig, hogy dntenie kell: termszetes mdon vagy vletlenl bekvetkez okbl haltak meg. n a termszetes mdra szavaznk, ahogy Dick Katzenburg is, mivel a vletlenl bekvetkezett hall mellett sem szl tbb rv, mint amennyi a gyilkossgra vonatkoz lltsa mgtt ll. A halotti bizonytvnyok mindig megvltoztathatk, ha s amikor j informci merl fel. Nem hzhatjukhalaszthatjuk tovbb a dolgot, balesetre vagy gyilkossgra pedig nem hivatkozhat, mert nincs r elg bizonytka. Viselkedjen rtelmesen! Rendben. gy lesz mondta Laurie, s nagyot shajtott, amit akr a veresg beismersnek is fel lehetett fogni. Ksznm. De a szentsgit! emelte fel a hangjt Calvin. gy tesz, mintha lehetetlent vagy ami mg rosz-szabb, valami tisztessgtelen dolgot krnk! s ha mr itt tartunk, elruln, mire jutott a queensi esetekkel? Illeszkednek a smjba? Ami a fbb jellemzket illeti, igen - vlaszolta fradt hangon Laurie, s a trdre tmaszkodva, leszegett fejjel, fradtan elredlt. Legalbbis a halottkmi jelentsekbl ez derl ki. Mg vrom a krlapokat. Azokbl tbbet meg lehet tudni. Prbljon meg kpben tartani! Most pedig menjen, s zrja le azokat a Manhattan General-es eseteket! mordult r az igazgathelyettes. Laurie engedelmesen blintott, halvnyan elmosolyodott, s az ajt fel indult, de mieltt elrte volna, Calvin hatrozottan utnaszlt. Laurie! Nem tetszik nekem, hogy ilyen bks. Mi trtnt? Ennyire knnyen nem szokta feladni. Laurie-t teljesen vratlanul rte, s igencsak megdbbentette az, amit Calvin mondott. Nem felttelezte rla, hogy figyel a beosztottai hangulatra, azt pedig mg kevsb, hogy trdik azzal, akirl gy ltja, hogy baja van. Mostanban sok minden sszejtt felelte, s nagyon gyelt r, hogy ne tallkozzon a tekintetk. El akarja mondani? krdezte a szoksosnl jval szeldebb hangon Calvin. Most inkbb nem vlaszolta halvny, szomorks mosollyal Laurie. Rendben. De ne felejtse el, hogy az ajtm mindig nyitva van mondta az igazgathelyettes. Ksznm nygte ki nagy nehezen Laurie, s az irodbl kilpve zavarosan kavarg rzsekkel indult el az igazgatsgi szrny folyosjn. Egyrszt nevetsgesnek tartotta, hogy kis hjn elbgte magt, mert a fnke nmi egyttrzst tanstott irnta, msrszt rlt, hogy korbban sosem ltott oldalrl ismerhette meg Calvint. A halottkmek irodjhoz rve bekukkantott, s megkrdezte Bart Arnoldtl, ott van-e mg Janice. Clark Mul-hausen fell akart rdekldni, mert biztosra vette, hogy beleillik az t foglalkoztat sorozatba. Tz perce ment el vlaszolta Bart. Tudok segteni valamiben? Igazbl nem vlaszolta Laurie. s Cheryl? Ma nincs szerencsje. Ki kellett mennie egy esethez. Ha visszajn, mondjam neki, hogy hvja fel? Elg, ha tad neki egy zenetet. Tegnap megkrtem, hogy szerezzen be nhny krlapot a Saint Francis Hospi-talbl, Queensbl. Szeretnm, ha mg egyszer rjuk szlna, s megmondan, hogy nagyon srgsen kellenek, kldjk t ket, amilyen gyorsan csak tudjk. Semmi gond felelte Bart, s felrta a krst egy jegyzetlapra. Az asztalra- teszem. Vegye gy, hogy a dolog el van intzve! Laurie az gyeleti szoba fel indult a kabtjrt, de pr lps utn eszbe jutott, hogy Jack a veremben Clark Mulhausent vizsglja ppen, s nla van Janice jelentse is, amelybl minden fontos dolog kiderl. Ezrt megfordult, s a hts lifthez ment. Arra gondolt, kt legyet thet egy csapsra. Nemcsak azt tudja, meg, hogy Mulhausen valban beilleszthet-e a tbbi eset alkotta sorba, hanem Jackkel is lesz alkalma beszlni. Szigoran szakmai krdsekrl persze, s majd kzben veti fel, hogy munka utn esetleg elmehetnnek valahova, szt vltani nhny szemlyes dologrl is. Ahogy ezt vgiggondolta, rgtn feszltt vlt, mert nem tudta, mit fog szlni Jack akr a kln beszlgetsre vonatkoz ajnlathoz, akr ahhoz, amit mondani akar neki. Lou azt lltotta, hogy szeretn tisztzni vele a dolgo: kat, azonban csppet sem volt biztos abban, hogy ez sikerlni fog.

Valamikor rgen kpeny, sapka s maszk is elegend volt ahhoz, hogy valaki belpjen a boncterembe, szt vltani valakivel az ott lvk kzl, m azok az idk visszahoz-hatatlanul elmltak. Laurie knytelen volt flvenni a teljes vdltzket, ugyangy, mintha boncolst akart volna vgezni. Az j szablyt Calvin vezette be, s mintha kbe vstk volna. Jaj! nygtt fel Laurie, mikzben beakasztotta a blzt az ltzszekrnybe. A hasa aljn, ugyanott, ahol korbban a nehezen meghatrozhat, de kellemetlen rzs volt, most leset nyilallt a mozdulattl. Gyorsan visszahzta a kezt, s nagyon vatosan a nyilalls helyre tette. Szerencsre a fjdalom ugyanolyan hirtelen el is mlt, ahogy jtt. vatosan megtapogatta a hast, de az sehol nem volt rzkeny, s amikor jbl elrenyjtotta a karjt, akkor sem rzett semmi kellemetlent. rtetlenl megcsvlta a fejt nem tudta eldnteni, hogy a nyilallsnak van-e brmi kze a terhessghez , s elhatrozta, hogy az els adand alkalommal megkrdezi Sue-tl, tapasztalt-e hasonlt. Magassgos g! - emelte fel a hangjt Jack, amikor belpett a boncterembe. Jl ltok? Valban dr. Montgomery az, teljes felszerelsben, radsul nyolc ra eltt? Minek ksznhetjk ezt a nagy megtiszteltetst? Csak azt szeretnm tudni, hogy ez az eset valban illik-e a sorozatomba vlaszolta a tle telhet legknnye-debb hangon Laurie, s igyekezett felkszlni Jack tovbbi gnyos megjegyzseire. Az asztal vghez lpett gy, hogy Jack balra, Vinnie pedig jobbra kerlt. Folytasstok csak nyugodtan! A vilgrt sem akarok zavarni. Nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy elhappoltam elled ezt az esetet. Tudod, mirt n csinlom? - krdezte Jack. Igen. Chet elmondta. Tallkoztl mr Calvinnal? Beszltem vele, de nem tudtam eligazodni rajta. Furcsn viselkedett. Rendben van kztetek minden? Igen. Fltem, mert Chet szlt, hogy Calvin egsz napos paprmunkra osztott be, de eltte beszlni is szeretne velem meslte Laurie. Kiderlt, hogy csak azt akarja, zrjam le a sorozat korbbi eseteit. Szerinte mindegyiknl termszetes okbl bekvetkezett hallt kell megllaptani. s? Azt teszed, amit mond? Szerintem egyik esetben sem termszetes okbl llt be a hall. Nincs sok vlasztsom - mondta Laurie. Egyrtelmv tette, hogy kvlrl ezt vrjk, komoly nyoms nehezedik Haroldra, s rajta keresztl r is azrt, hogy lezruljanak ezek az gyek. Mi a helyzet Mulhausennel? Illeszkedik a sorba? Jack az eltte hever test nyitott mellkasra nzett. A tdket mr eltvoltotta, s pp a ferek felnyitshoz akart hozzkezdeni, amikor flbehagyta a munkt. Egyelre azt mondanm, hogy igen. A kor stimmel, s mg nem talltam semmilyen patolgis tnetet. Flrn bell, ,,: ha vgeztem a szvvel, biztosan tudni fogom, de szintn ! szlva, meglepdnk, ha rbukkannk valamire. Nem bnod, ha belenzek a halottkmi jelentsbe? - Bnni? Mirt bnnm? De meg tudom sprolni neked a fradsgot azzal, hogy elmondom a lnyeget. Egszsges, harminchat ves tzsdegynkrl van sz, akin tegnap dleltt kznsges, mindenfajta komplikcitl mentes srvmttet hajtottak vgre, s gy ltszott, hogy a ksbbiekben sem lesz vele gond. Ezek utn ma, hajnali fl tkor holtan talltk. Az polni jelents szerint gyakorlatilag mr szoba-hmrsklet volt, amikor rbukkantak, de azrt megprbltk jraleszteni, ami termszetesen nem sikerlt. gyhogy szerintem beleillik a sorozatodba. St kezdem azt is elfogadni, hogy igaz az elmleted. Eleinte nem hittem benne, de most, hogy mr ht esetnk van, igen. Laurie szerette volna ltni Jack arct, mikzben beszlt, de a vdltzk sisakjnak plasztikeleje megakadlyozta ebben. Amit hallott, az azonban gy is btortan hatott r. Calvinhoz hasonlan Jack is sokkal kedvesebb volt, mint vrta, s ez derltssal tlttte el a tovbbiakat illeten. Mi van azokkal az esetekkel, amelyeket Dick Katzen-burg emltett tegnap? krdezte Jack. Egyelre gy nz ki, hogy beletartoznak a sorba, de mg meg kell nznem a krlapokat, hogy teljesen biztos lehessek benne. rdekes volt a tegnapi rtekezlet. Amikor kimentl a mikrofonhoz, eleinte dhs voltam, hogy meghosszabbtod a cstrtk dlutni ktelez knszenvedst, de most mr azt mondom, igazad volt, hogy szt krtl. Ha Dickk esetei valban illeszkednek a tieidhez, akkor a sorozat a dupljra n, ami elg rossz fnyt vet az AmeriCare-re. Nem tudom, hogyan rinti ez az AmeriCare-t - felelte Laurie. Meglepte, s btortan hatott r, hogy Jack szokatlanul beszdes kedvben van. Ht, ahogy mondani szoktk, valami bzlik Dniban. Tizenhrom eset mr jval tl van azon, hogy vletlen egybeessre lehessen hivatkozni. Nincs azonban semmilyen kzzelfoghat bizonytk, ezrt is utastottam el kezdetben a sorozatgyilkossgra vonatkoz elmletedet, amiben kezdek egyre ersebben hinni. Mondd, van az esetek kzl olyan, amely az intenzv vagy az altats utni rzben trtnt? Az enymek kztt nincs. Hogy Dickknl akadt-e ilyen, azt nem tudom vlaszolta Laurie. Akik hozzm kerltek, azok mind kznsges krhzi szobban haltak meg. Mirt krdezed? Mulhausennel taln ez a helyzet? Nem. is normlis betegszobban volt. Egybknt magam sem tudom biztosan, mirt rdekel. Taln azrt, mert mindkt rszlegben ms, az tlagostl eltr szablyok szerint bnnak a gygyszerekkel. Prblok valamilyen rendszeren belli hibt tallni, mondjuk azt, hogy olyan szert kaptak, amilyet nem kellett volna. Ennek is rdemes lenne utnanzni. Ksz a tancsot mondta klnsebb meggyzds nlkl Laurie. - szben fogom tartani. Arra is gondoltam, hogy tovbb kellene forszroznod a toxikolgiai vizsglatot. Valamirt gy rzem, a vgn az fog fnyt derteni r, hogy mi is trtnt jelentette ki Jack. Knny ezt mondani, nekem azonban fogalmam sincs arrl, hogy mi egyebet tehetnk. Peter Letterman tnyleg mindent elkvetett, s olyan dolgokat is megvizsglt, amilyeneket sosem szoktak. Tudod, mi jut errl eszembe? krdezte Jack. Ha patadobogst hallasz, lra gondolj, ne zebrra! mr nem tudom, ki mondta, de szerintem tall. Ezeknl az embereknl valami lelltotta a szvmkdst, s nem tehetek rla, sehogy sem tudok szabadulni a gondolattl, hogy valami egszen kznsges, arit-mit elidz szer van a httrben. Hogy hogyan jutott a szervezetkbe, az termszetesen ms krds. Ha arrl lenne sz, akkor a toxikolgiai vizsglatnak ki kellett volna mutatnia. Igaz fogadta el Laurie rvt Jack. s ha az infzijukba kerlt be valami, aminek nem kellett volna? Valamennyien kaptak infzit, ugye? Laurie pr msodpercre elgondolkodott. Igen. Ltod, erre eddig nem is gondoltam. Persze semmi szokatlan nincs benne mtt utn a legtbben mg huszonngy rn keresztl infzira vannak ktve. Ami a szennyezst illeti, nekem is megfordult a fejemben, szonylag fiatal s de nagyon valszntlennek tartom. Akkor ugyanis tbb esetnk lenne, s nem csak vialapveten egszsges emberek haltak volna meg.

 n azt mondom, semmilyen lehetsget se zrj ki, amg nem jrtad krl teljesen. Errl jut eszembe! Mi van az elektrolitokkal, amelyekrl tegnap a Staten Island-i fick krdezett? Azt mondtad, hogy mindegyik esetnl normlis volt a szintjk. Ez igaz? Igen. Kln megkrtem Petert, hogy vizsglja meg ket, s azt mondta, nem tallt semmi rendkvlit vlaszolta Laurie. Ht, tnyleg gy nz ki, mindenre gondoltl, nem hagytl ki semmit llaptotta meg Jack. Befejezem Mulhausent, hogy biztos legyek benne, nem volt se emb-lija, se valamilyen szvbaja mondta, s a szikt megmarkolva elrehajolt. Igen, prbltam mindenre gondolni vlaszolta Laurie, s pr msodpercig tart bizonytalankods utn megkrdezte: Jack, beszlhetnnk szemlyes dolgokrl? , az isten szerelmre! vgott kzbe teljesen vratlanul Vinnie. A beszlgets kezdete ta trelmetlen volt, s hol az egyik, hol a msik lbra helyezve a testslyt, idegesen toporgott. Nem fejezhetnnk be ezt az tkozott boncolst? Jack nem vett tudomst a kifakadsrl. Laurie-hoz fordult, s megkrdezte: Mirl akarsz beszlni? Laurie elszr Vinnie-re nzett. Knyelmetlenl rezte magt a jelenltben, klnsen azok utn, hogy olyan trelmetlenl reaglt. Vinnie-vel ne trdj! mondta Jack, elkapva a fut pillantst. Amennyi hasznot hajt munka kzben, nyugodtan veheted gy, hogy itt sincs. Mindent nekem kell csinlnom. Ha-ha! Nagyon vicces. Csak azt nem rtem, hogy nem tudok nevetni rajta vlaszolta a boncmester. Nem muszj most, rgtn visszakozott Laurie. Az is j, ha megbeszlnk egy idpontot. Van nhny dolog, amit nem rtana megtrgyalnunk. Jack nem vlaszolt rgtn, hanem hossz, that pillantst vetett Laurie-ra a maszk mgl. - Hadd tallgassak! mondta aztn. Frjhez akarsz menni, s azt szeretnd, ha n lennk a vflyed. Vinnie a megjegyzsen akkort nevetett, hogy fl volt, meg fog fulladni. H! Ennyire azrt nem volt vicces! tiltakozott Jack, de kzben egytt nevetett vele. Jack! szlt r a nyugalmt nmi nehzsg rn megrizve Laurie. Komolyan beszlek. n is jelentette ki Jack. s mivel a lnyeget illeten egy szval sem tiltakoztl, gy veszem, hogy a felttelezsem igaz, s fjdalommal br, de visszautastom a felkrst. Van mg valami ezenkvl? Jack! Nem kszlk frjhez menni, viszont beszlnem kell veled valamirl, ami mindkettnket rint. Ok. Csupa fl vagyok. Nem itt akarom elmondani. Jack szles mozdulatot tett a karjval. Mirt, mi a baj? Egszen otthon rzem itt magam. Jack! Megprblnl legalbb egy-kt percig komolyan viselkedni?! Mondtam, hogy fontos dologrl van sz. Rendben. Mit javasolsz? Mi az a hely, amelyik jobban megfelel? Ha fl rt adsz, tallkozhatunk fent, az gyeleti szobban, s Vinnie remek kvja mellett nyugodtan elbeszlgethetnk. Az egyetlen gond, hogy nem lesznk egyedl, mivel lassan a tbbiek is befutnak. Mehetnk aztn az els emeleti ebdlbe is, hogy vlasszunk valamilyen finomsgot az egyik automatbl, csak ott meg a takartszemlyzetet kell elviselnnk. Mit vlasztasz? Melyik tetszik jobban? Laurie amennyire a fnyvisszaver maszk engedte megprblta alaposan szemgyre venni Jacket. A dhs gny, amellyel a felvetsre vlaszolt, alapjaiban rendtette meg korbbi optimizmust, m ennek ellenre tovbb prblkozott: Arra gondoltam, hogy esetleg egytt vacsorzhatnnk, mondjuk az Eliosban, ha sikerl asztalt foglalnunk. Az Elios olyan tterem volt, amelynek komoly szerep jutott kettjk hossz kapcsolatban. Jack jabb hosszra nyl pillanatig nmn nzett Laurie-ra. Br elz nap nem igazn hitt abban, amit Lou mondott, most flmerlt benne a gondolat, hogy taln mgis volt benne nmi igazsg. Ugyanakkor az is eszbe jutott, kell-e neki egy jabb megalztats, ppen ezrt megkrdezte: Mi van a Rmeddal? Csak nem beteg? Vinnie jbl elnevette magt, de ltva Laurie szeme villanst, gyorsan megprblt komoly arcot vgni. Nem is tudom folytatta Jack. Elg ksn szltl, mert mr elgrkeztem tizenht kimens apcnak. Vinnie nem brta tovbb. Otthagyta az asztalt, s gyorsan keresett magnak valamilyen halaszthatatlan tennivalt a mosogatnl. Nem knnytem meg a dolgodat, ugye? krdezte lezseren Jack. Mrpedig ez van. Hnapokig prbltam sz-szehozni veled egy estt, de mindig volt valamilyen halaszthatatlan kulturlis programod. Hnapokrl sz sincs, csak egy hnaprl, s azalatt ktszer krdeztl meg, de akkor mr mindkt alkalommal programom volt. Beszlnnk kell, Jack! Hajland vagy tallkozni velem ma este, vagy nem?! tette fel hatrozottan a krdst Laurie. A hangodbl gy tetszik, hogy nagyon elszntad r magad. Igen. Ok, akkor ma este. Mikor? Az Elios megfelel? Jack lazn vllat vont. - Tkletesen. Felhvom, megprblok asztalt foglalni, s szlok, hogy sikerlt-e. Pntek van, gyhogy valsznleg korn kell mennnk. Rendben. Vrom az zenetet. Laurie kurtn blintott, s htat fordtva, hatrozott lptekkel otthagyta a bonctermet. rlt, hogy vgl sikerlt rvennie Jacket a tallkozra, de a viselkedse nem sok remnnyel tlttte el, s mr csppet sem volt derlt a vrhat reakcijval kapcsolatban. Miutn tltztt, flment a harmadik emeletre. gy tervezte, hogy benz Peterhez, s vlt vele nhny szt, egyrszt hogy lelkestse, msrszt pedig azrt, hogy megtudja, nem tallt-e valamit Sobczyknl vagy Lewisnl. Annyira lektttk a magnjelleg problmi, hogy a laboratrium vezetjvel, John DeVriesszel val tallkozs lehetsge sem merlt fl benne. Sajnos, ott tallta azonban Peter szobjban, mgpedig igencsak felpaprikzva. A kezt dhsen a derekra tette, Peter pedig megflemltve, gyszos arccal nzett r. Nocsak! szlt emelt hangon John, mihelyt megltta. Ezt nevezem idztsnek. Megjtt a csbt is. Tessk?! krdezte a szexista megjegyzstl hirtelen feltmad indulattal Laurie. Jl hallotta. Rvette Petert, hogy rabszolgaknt teljestse az utastsait folytatta acsarogva John. Azt hittem, ezt mr megbeszltk egyszer, dr. Montgomery! Amg a mostanihoz hasonl nyomorsgos kltsgvetsbl vagyunk knytelenek gazdlkodni, addig senki nem kap klnleges elbnst ebben a laborban, s ez azt jelenti, hogy mindenkinek trelmesen ki kell vrnia a sort. Elg vilgosan fejeztem ki magam, vagy nyjtsam be rsban, hogy megrtse? Biztos lehet benne, hogy dr. Bingham s dr. Washington rvid idn bell rtesl a nemkvnatos helyzetrl, amelyet nlunk teremtett. m addig is legyen szves, s tvozzon! hogy a szavainak nagyobb nyomatkot adjon, John hatrozott mozdulattal az ajtra mutatott.

Laurie tekintete pr msodpercig ide-oda ugrlt, hol r, hol Peterre nzett. A vilg minden kincsrt sem akart azonban rosszat Peternek, ezrt inkbb visszafogta magt, s nem mondta meg Johnnak, hogy mit gondol felle. Htat fordtott neki, s egyetlen sz nlkl otthagyta a laboratriumot. A szobjba visszarve becsukta maga mgtt az ajtt, s felakasztotta a kabtjt. Kzben szrevette, hogy Riv mr ott lg, ami azt jelentette, hogy Riva vagy az gyeletesszobban, vagy odalent, a boncteremben van. Laurie lelt, s a telefonon gondolkodott, amelyet el kellett intznie. Azta rettegett tle, hogy a terhessgi tesztje pozitv lett. gy rezte, mintha a terhessge azzal vlna vglegess s megmsthatatlann, hogy telefonl. Prblta tagadni, elhitetni magval, hogy nem igaz, mivel risi hibnak rezte, hogy bekvetkezett. Rettenetesen vgyott ugyan gyerekre, de az idpont tkletesen alkalmatlan volt, hogy szljn. Vgl csak elsznta magt, s a telefonrt nylva felhvta a Manhattan Generlt. Mikzben vrta, hogy a vonal msik vgn is felvegyk a kagylt, a queensi esetekre vonatkoz anyagot nzegette, amelyeket mg be kellett illesztenie a tblzatba, Clark Mulhausennel egytt. Amikor a telefonkzpontos jelentkezett, Laurie megkrte, hogy kapcsolja neki dr. Laura Rileyt, s hlval gondolt Sue-ra, aki beajnlotta a szlst is vllal ngygyszhoz. Mivel az orvos helyett a beosztst kezel titkrn jelentkezett, Laurie elmagyarzta neki a helyzetet, s azon vette szre magt, hogy zavarba jn, dadog, mikzben elmondja, hogy elvgezte a terhessgi tesztet, s az pozitv lett. - Ebben az esetben nem vrhatunk szeptemberig - felelte lnken a titkrn. - Dr. Riley mr nyolc-tz httel az utols menstrucijuk utn ltni szereti a szlni kszl pcienseit. n most hol tart? - Nagyjbl a hetedik htnl - mondta Laurie. - Akkor a jv hten vagy az utna kvetkezn be kellene jnnie - a titkrn kis sznetet tartott, kzben Laurie szrevette, hogy a kagylt tart keze ersen remeg. - Mit szlna a kvetkez pntekhez? Mhoz pontosan egy htre, fl kettkor. - Tkletesen megfelel vlaszolta Laurie. Ksznm, hogy tallt idpontot. - Nagyon szvesen. Szabad a nevt? - Bocssson meg! szre sem vettem, hogy nem mutatkoztam be. Dr. Laurie Montgomery vagyok. - Dr. Montgomery! Emlkszem nre. Tegnap beszltnk mondta lnken a titkrn. Laurie sszerezzent, mert arra gondolt, hogy a titka kvzi nyilvnossgra kerlt. Br szemlyesen nem ismertk egymst, a titkrnnek tudomsra jutott egy szigoran bizalmas informci, s letnek egy olyan sszetevjre nylt rltsa, amelyrl mg nem dnttte el, hogyan kezelje. Bonyolult, nehz dntsek eltt llt, s egyelre nem tudta, hov fog kilyukadni a vgn. - Gratullok! - folytatta a titkrn. - Krem, tartsa a vonalat! Biztos vagyok benne, hogy dr. Riley rl, ha megtudja, mi trtnt, s pr szt mindenkppen akar vltani nnel. Laurie-nak tiltakozsra sem maradt ideje, mr fel is csendlt a hvstartssal egytt jr zene. Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy lerakja a kagylt, de aztn gy dnttt, hogy nem teheti, mert az nagy udvariatlansg lenne. Hogy kordban tartsa a gondolatait, flemelte a legfelst a kupacban eltte hever, Queensbl kapott halottkmi jelentsek s halotti bizonytvnyok kzl. Az illett Kristin Svensennek hvtk, huszonhrom ves volt, s aranyrrel operltk a Saint Francis Hospitalben. Laurie szomoran megcsvlta a fejt - gy rezte, minden problmja eltrpl amellett, hogy egy egszsges fiatal n bemegy egy egyszer kis aranyrmttre a krhzba, s pr rval a sikeres beavatkozs utn meghal. Dr. Montgomery! - ksznt r vratlanul a ngygysz a telefonbl. - Az elbb hallottam a j hrt. Gratullok. Szltson nyugodtan Laurie-nak. Rendben, kollgan! n pedig engem Laurnak! Nem vagyok biztos abban, hogy van ok a gratulcira. Hogy szinte legyek, nagyon vratlanul, a legalkalmatla-nabb idpontban jtt ez a terhessg, s nem tudom biztosan, mit gondoljak felle. rtem vlaszolta a lelkesedsbl visszavve Laura, s tapasztalat szlte rzkenysggel hozztette: Arrl azrt j volna minl elbb megbizonyosodni, hogy egszsgesek-e a magzattal. rzett valamilyen problmt? A reggeli enyhe hnyingereken kvl eddig semmi bajom, s azok is nagyon hamar elmlnak. Laurie knyelmetlennek rezte, hogy a terhessgrl mesljen, s szerette volna minl hamarabb befejezni a beszlgetst. Ha ersebb vlik a hnyinger, felttlenl szljon! A terhessggel foglalkoz sok ezer knyvben rengeteg javaslatot tall a lekzdsre. Ha elfogad egy tancsot, kerlje el a legkonzervatvabbakat, mert kpesek megrjteni az embert. Olyan rzst keltenek szegny vrands nkben, hogy minden veszlyes, semmit sem szabad, mg egy j meleg frdt venni sem. Azt hiszem, ennyi most elg is. Mg egyszer gratullok, s vrom jv pnteken. Laurie elksznt, s lerakta a kagylt. Megknnyebblt, hogy tl van a telefonon. A queensi esetekrl szl, kinyomtatott e-mailekrt nylt, s sszefogva az asztalhoz ttte ket, hogy rendezett csomagot kapjon, s a mozdulattl enyhe fjdalom nyilallt bel ugyanott, ahol az ltzben, amikor beakasztotta a szekrnybe a blzt. Rgtn azt krdezte magban, nem kellett volna-e megemlteni a dolgot Laura Rileynek, s igennel vlaszolt, de annyira nem tartotta fontosnak a dolgot, hogy ismt felhvja miatta. Majd egy ht mlva beszmol rla, feltve, hogy nem vlik tl erss vagy gyakoriv a nyilalls, gondolta. Felmerlt benne, hogy taln a BRCA 1 markerrl is emltst kellett volna tennie, de akrcsak a fjdalommal kapcsolatban, gy dnttt, hogy bven rr megbeszlni a dolgot az els vizit idejn. Egyik kezben a paprokkal Laurie jbl a telefonrt nylt, de miutn flvette a kagylt, elbizonytalanodott. Rogert akarta felhvni tbb okbl is, nem utolssorban azrt, mert bntudata volt amiatt, hogy olyan kurtnfurcsn ott hagyta az irodjban, s azta sem szolglt magyarzattal a viselkedsre. Nem tudta ugyanakkor, hogy mit is mondhatna. Egyelre nem akarta elrulni neki, hogy terhes, ugyanakkor rezte, hogy valamit mgis mondania kell. Vgl gy dnttt, hogy a BRCA 1 rgyn beszl vele. Laurie mly llegzetet vett, s Roger kzvetlen szmt trcszta. Igazbl azrt akarta mindenron felhvni, hogy megmutassa neki a queensi anyagot, s megbeszljk a dolgot. Brmennyire slyosak is voltak a magnleti gondjai, a Queensben trtnt hallesetekkel kapcsolatban flmerlt benne egy tlet, amelyrl gy rezte, hogy taln segt megfejteni a SADS rejtlyt. Tizennegyedik Mihelyt megrkezett a Manhattan Generalbe, a titkrn azonnal beengedte Rogerhez, aki mr trelmetlenl vrta. Az els dolga volt, hogy becsukja az ajtt, utna sztlanul, ersen maghoz szortotta. Laurie viszonozta ugyan az lelst, de tvolrl sem olyan ervel, ahogyan kapta. Azon tl, hogy Roger csak jkora ksssel szmolt be neki a hzassgrl, sem volt szinte, nem mondta el neki,

milyen helyzetbe jutott, s ettl lelkiismeret-furdalsa tmadt. Roger, ha szre is vette ezt, egy szval sem emltette. Az lels utn, akrcsak elz nap, szembe lltotta egymssal az rasztala eltti kt, egyenes tmlj szket, s miutn Laurie-t hellyel knlta, is lelt. - rlk, hogy itt vagy - mondta. - Nagyon hinyoztl az este. A kezt sszekulcsolva, knykvel a trdre tmaszkodva elrehajolt, olyan kzel, hogy Laurie jl rezte borotvlkoz arcviznek az illatt, s ltta frissen mosott ingn a mosodai hajtogats okozta rncokat. - n is rlk, hogy ltlak - mondta, s odanyjtotta neki a hat queensi eset paprjait. Nem volt ideje msolatot csinlni rluk, de nem bnta, mivel brmikor jbl letlt-hette, s a szmtgprl kinyomtathatta ket. Azrt sietett annyira a dokumentumok tadsval, hogy legalbb egy idre elfeledkezhessen a szemlyes problmirl, radsul alig vrta, hogy elmondhassa az tlett. A mindenit! szlt csodlkozva Roger, miutn belenzett a paprokba. gy ltszik, hasonltanak a mi eseteinkre; annyira, hogy k is hajnalban, s nagyjbl ugyanabban az idszakban haltak meg. Ha megkapom a krlapokat, okosabb leszek, de induljunk ki abbl, hogy ugyanolyan esetekrl van sz, mint amilyenekkel korbban dolgunk volt. Ad ez valamilyen tletet? Roger jbl a paprokra nzett, lapozgatta ket egy darabig, majd vllat vont. Az esetek szma megduplzdott, tizenkett van hat helyett. Illetve nem is! Tizenhrom a ma jjel meghalttal. Gondolom, mr tudsz Clark Mulhausenrl. Te fogod boncolni? Nem. Jack csinlja. - Laurie a kapcsolatuk t hete alatt meslt Rogernek ezt-azt Jackrl, s tbbek kztt azt is elmondta, hogy a szeretje volt. Roger nyugodtan vette tudomsul a hallottakat, Laurie pedig gy fogta ezt fel, mint rettsge s nyugodt nbizalma bizonytkt, a tma azta nem is merlt fel kzttk. Nzd meg a dtumokat! ajnlotta, s Roger rgtn engedelmeskedett. Tavaly ks sszel trtnt mind mondta, miutn tlapozta a paprokat. - Az utols november legvgn. Pontosan! Viszonylag rvid id alatt, a heti egy esetnl valamivel nagyobb gyakorisggal. Aztn vgk szakadt. Mond ez valamit? Lehet, de gy ltom, neked mr van konkrt tleted. Mirt nem mondod el inkbb? Rendben, de elbb nzzk nagy ltalnossgban a dolgot! Csak mi ketten felttelezzk, hogy sorozatgyilkossggal llunk szemben, s valahnyszor megprbljuk ezt eladni, falakba tkznk. n kptelen vagyok rvenni az OCME fnkeit, hogy elfogadjk a felttelezsemet, s te sem tudod elrni, hogy a krhz vezeti akr csak elismerjk a problma ltezst. Az intzmnyi tehetetlensg megbnt bennnket. Amg valami r nem knyszerti ket, hogy foglalkozzanak vele, addig mindkt brokrcia igyekszik a sznyeg al sprni az gyet. Ez sajnos igaz ismerte el Roger. Lehetetlenn teszi a tovbblpst egyrszt az, hogy nlatok nagyon j a hallozsi arny, annyira, hogy ha picit nvekszik, az sem kelt visszhangot, msrszt pedig nlunk a toxikolgiai vizsglatok teljesen eredmnytelenek. Mg mindig nem talltak semmit, ami kicsit is gyans lehet? Laurie megrzta a fejt. s az eslye annak, hogy tallnak, most lett majdnem nulla mondta. A laborvezet ma rjtt, hogy a hta mgtt megprblom kiharcolni a vizsglatok folytatst, s ahogy ismerem, mindent meg fog tenni azrt, hogy a lehet legksbb kerljn sor a minket rdekl vizsglatokra. s ha hozzjuk ltnak, akkor is csak azt vgzik el, amit felttlenl muszj, azon kvl semmit. Vagyis? Vagyis nem szmthatunk senkire, magunknak kell megtallnunk a felttelezett sorozatgyilkost, s j lesz minl elbb cselekednnk, ha elejt akarjuk venni annak, hogy jabb emberek haljanak meg rtelmetlenl. Ezzel gyakorlatilag az els pillanattl kezdve tisztban vagyunk mondta Roger. Igen, de mostanig megprbltunk az intzmnyeinken bell, a munkakrnk megszabta keretek kztt cselekedni. Azt hiszem, ezen most mr tl kell lpni, s a cjueensi esetek ezt lehetv is teszik. Ha valban gyilkossgokrl van sz, akkor azokat szerintem egy sorozatgyilkos kvette el, s nem kett vagy mg tbb. n is gy gondolom. Mivel a Saint Francis is az AmeriCare krhza, minden tovbbi nlkl hozz tudsz frni a szemlyzeti adatbzisbaa Laurie. Ha valaki, ht te nyugodtan rdekldhetsz az ottani szemlyzet irnt. Meg kellene tudni, hogy a portstl az aneszteziolgusig kik dolgoztak sszel a Saint Francisban jszaks, tizenegytl htig tart mszakban, s ugyanezt a Manhattan Generlii kapcsolatban is, csak itt mr a tli idszak az rdekes. Ha megvan a lista, utnuknzhetnk. Ettl kezdve kicsit zavaros a dolog, magam sem tudom, pontosan hogyan kellene tovbblpni, de ha sikerl tallni nhny olyan embert, akik okkal gyansthatok, akkor taln r tudjuk venni a krhz vagy az OCME fnkeit a hatrozottabb llsfoglalsra. Halvny mosoly futott t Roger arcn, mikzben blintott. Elegns tlet. rlk, hogy nekem is megfordult a fejemben mondta, s flnevetve jtkosan Laurie combjra csapott. gy tudod eladni, mintha a vilg legegyszerbb dolga lenne. De nem baj, prbljuk meg! Azt hiszem, be tudom szerezni az informcit, s tnyleg rdekes lesz megnzni, hogy tallunk-e valamit. Kvncsi vagyok, ltezik-e egyltaln olyan lista, amilyenre gondolsz. Azt tudom, hogy hatskri nyilvntarts, amelyben fel van sorolva, ki mire jogosult, mindkt intzmnyben van. Szakmai szemlyzeti fnkknt brmikor hozzfrhetek. Az mg jobb lenne mondta Laurie. Ha megkrdeznk, kirl tudom elkpzelni, hogy ilyet tesz, azt mondanm, hogy orvosrl. Arra gondolok, ha valban gyilkossgokrl van sz, akkor olyan ember kvette el ket, akinek meglehetsen kiterjedt fiziolgiai, gygyszertani, st krbonctani ismeretei vannak. Ha ugyanis nem gy lenne, akkor mr rg rjttnk volna, hogyan csinlta a dolgot. s mindketten tudjuk, kik azok az orvosok, akik mindhrom terleten jrtasak. Na kik? Az aneszteziolgusok. Laurie blintott. is gy gondolta, hogy az aneszteziolgusok tudnak a legknnyebben vgezni egy beteggel, mgis, orvosknt nehezre esett elkpzelni, hogy egy hip-pokratszi eskt tett ember lsre sznja el magt. Mi volna, ha rgtn munkhoz is ltnnk? krdezte. Tudom, pntek van, s ilyenkor mr mindenki a vkendre kszl, utlja, ha feladatot kap, de gyorsan kell cselekednnk, s nem csak azrt, hogy megelzzk az esetleges jabb halleseteket. Felttelezett sorozatgyilkosunk lehet annyira okos, hogy gy rezze, jobb, ha nhny eset utn tovbbll, s j krhzat keres. Ha ugyanis igaz a felttelezsnk, akkor hat eset utn otthagyta a Saint Francist, itt pedig mr ht volt, gyhogy pp ideje neki vltani. Ha megteszi, akkor msik krhzban, az sem kizrt, hogy msik

vrosban, a kollginknak nullrl kell indulniuk. Pontosan ez trtnt a legutbbi krhzi sorozatgyilkosnl is ezrt garzdlkodhatott olyan hossz ideig bntetlenl. Vrj csak! Lehet, hogy nem is a Saint Francis volt az els krhz, ahol gyilkolt vetette fel Roger. Eddig nem gondoltam r, de most, hogy mondod, knnyen el tudom kpzelni vlaszolta megborzongva Laurie. Mris hozzltok, s lekrem a listkat - grte meg Roger. A htvgn gyeletes vagyok, s valsznleg vgig bent leszek az intzetben, gyhogy ott hvj! figyelmeztette Laurie. Szvesen segtek brmiben. Tudom, hogy knnyebb volt elmondani az tletet, mint megvalstani. Majd megltjuk. Lehet, hogy tallok egy szmtgpest, aki hajland segteni, s hipp-hopp elvarzsolja ket. Roger kis sznetet tartva belelapozott a Laurie-tl kapott paprokba. Van azonban valami, amit felttlenl el akartam mondani. Talltam egy furcsa kzs vonst az eseteink kztt. Igen?! krdezte lnken Laurie. spedig? Nem tudom, mennyire fontos, de mind a ht esetre igaz, mg Mulhausenre is. Valamennyien csak nemrg, egy vnl rvidebb ideje kerltek az AmeriCare-hez. Tulajdonkppen vletlenl jttem r, amikor megnztem a nyilvntartsi szmaikat. Laurie pr msodpercig sztlanul meredt Rogerre. Megprblta helyre rakni az j tnyt, s tgondolni a vonzatait, de nem jutott eszbe semmi, csak Jack elz napi, a munkamegbeszlsen elhangzott megjegyzse, miszerint a Saint Francis is az AmeriCare krhza, s a reggeli kijelentse arrl, hogy az jabb esetek rossz fnyt vetnek az AmeriCare-re. Tudta, hogy Jack zsigeri utlattal viseltetik a nagy, sok szempontbl mindenhat elltsszervez irnt, s ez hatatlanul befolysolja a vlemnyt, mgis, a Rogertl hallottak utn nagyon szerette volna minl elbb megkrni, hogy fejtse ki rszletesebben, amit mondott. Igazbl nem tudom, van-e ennek jelentsge ismtelte meg a korbbi kijelentst Roger. Mindenesetre rdekes. Valamit biztosan szmt - vlaszolta kiss ttovn Laurie. Valamennyien fiatalok s egszsgesek voltak, pontosan ahhoz a rteghez tartoztak, ahonnan az AmeriCare nagy elszeretettel toborozza az gyfeleit. Az, hogy meghaltak, szmra is komoly vesztesg. Tudom. Alapjban vve az egsznek semmi rtelme, de gondoltam, nem rt, ha ezt is elmondom. rlk, hogy szltl mondta Laurie, s felllt. Mennem kell. Azrt nem n boncoltam Mulhausent, mert rm parancsoltak, hogy zrjam le McGillin s Morgan gyt, s rjam azt a zrjelentsben, hogy termszetes okbl haltak meg. Vrj egy kicsit! szlt Roger, s a karjt elkapva visz-szatartotta Laurie-t. Ilyen knnyen nem engedlek el. Elszr is, ki knyszert r, hogy termszetes okot llapts meg? Az igazgathelyettes, Calvin Washington. Arra hivatkozik, hogy a fnkt, Hatold Binghamet a polgrmesteri hivatalbl szorongatjk, s mr nem tud ellenllni a nyomsnak. Roger undorod arcot vgott, s megrzta a fejt. Csppet sem lep meg azok utn, amiket a krhzigazgat mondott tegnap. Szerinte lehetne annyi eszem, hogy magamtl is tudjam, az AmeriCare nem akarja, hogy ebbl az gybl brmilyen problma legyen. Ht igen! Sokat rtana az imzsnak. De hogy jn ide a polgrmesteri hivatal? Mirt azon keresztl gyakorolnak nyomst? krdezte Laurie. Mg nagyon j fi vagyok idehaza, de gy vettem szre, az AmeriCare komoly hangslyt fektet arra, hogy jk legyenek a politikai kapcsolatai. Ez ltszik abbl is, hogy elltsi szerzdst kttt a vrossal. Gondolom, nem kell mondanom, mekkora zlet az egszsgbiztosts, s hogy ezzel kapcsolatban llandan teljes gzzel folyik a lobbizs. Laurie blintott, mintha rten, pedig valjban nem tudta, mire cloz Roger. Akrhogyan is mondta , knytelen leszek azt rni, hogy termszetes okbl haltak meg, de nagyon remlem, hogy a segtsgeddel hamarosan meg tudom vltoztatni a zrjelentst. Na j! Itt fejezzk be a munkt! zrta le a tmt Roger. Inkbb arrl beszlj, hogy vagy! szintn mondom, nagyon aggdtam, s ervel kellett visszatartanom magam, hogy felhvjalak. Sajnlom, hogy gondot okoztam vlaszolta Laurie, s lzasan prblta kitallni, hogyan nyugtathatn meg Rogert gy, hogy ne hazudjon, de az igazsgot se kelljen elmondania. De ahogy tegnap is mondtam, sok minden sszejtt, s igazbl magammal sem vagyok kibklve. Ilyenkor az a legjobb, ha egyedl marad az ember, s megprbl rendet tenni magban. Megrtelek. Prbltam elkpzelni, mit reznk, ha hirtelen megtudnm, hogy megtalltk bennem egy, a rk kifejldsrt felels gn mutatjt. Brmilyen gyorsan fejldik is, az orvosi genetika egyelre ads azzal, hogy ezt a jelenleginl elfogadhatbb mdon hozzk a pciensek tudomsra, s rgtn szt ejtsenek a lehetsges megoldsrl, gygymdokrl is. Mint kzvetlenl rintett, csak egyet tudok rteni, br el kell ismerni, a szocilis munks tett r ksrletet, hogy megnyugtasson vlaszolta Laurie. Csak ppen rosszul fogott hozz, s ettl eleve kudarcra volt tlve. Egybknt az amerikai orvostudomny mindig ilyen volt, a technolgia jelentette a hajtert, a betegekkel val trds messze lemaradva utna kullogott, s kullog mg ma is. Brcsak tudnm, hogyan segtsek! Attl tartok, egyelre nem tehetsz semmit. Magamnak kell megoldanom ezt a gondot, ami persze nem azt jelenti, hogy nem vagyok hls a segt szndkrt. Tallkozunk este? Laurie Roger szembe nzett, s nem vlaszolt. 'Zavarta., hogy nem volt nylt, egyenes hozz, de nem tudta rsznni magt, hogy megmondja, terhes, s Jackkel fog vacsorzni, mert a gyerek, aki a mhben nvekszik, tle van. Nem azrt, mert gy rezte, nem lesz kpes megbirkzni a szitucival biztos volt abban, hogy kpes r , hanem mert senkinek nem akarta elmondani, amg Jack nem tudja. Vacsorzhatnnk korn srgette tovbb Roger. A BRCA-rl nem is kellene beszlnnk, ha nem akarsz. Az is lehet, hogy addigra megkapom a krt adatokat, vagy legalbb egy rszket a Saint Francisbl. Roger, azok utn, amik az utbbi idben trtntek velem, szksgem van kis idre, hogy el tudjam rendezni magamban ket. El tudod ezt fogadni? Igen, mg ha nem is szvesen. Nagyra rtkelem a megrtsedet. Ksznm mondta Laurie, s felllt. Felhvhatlak legalbb? krdezte Roger, miutn kvette a pldjt. Igen, br nem tudom, mennyire lesz kedvem beszlgetni. Taln jobb, ha n hvlak.

Roger blintott, Laurie is, majd rvid, zavart sznet kvetkezett, amely utn Roger jbl meglelte Laurie-t, s ugyanolyan visszafogottan viszonozta, mint rkezsekor. Engedj meg mg egy krdst! mondta Roger, s az indulni kszl Laurie s az ajt kz lpett. A nehz idszaknak, amelyrl beszltl, van valami kze ahhoz, hogy mg mindig ns vagyok? Hogy szinte legyek, van egy kevs vallotta be Laurie. Nagyon sajnlom, hogy nem mondtam el. Tudom, korbban kellett volna szlnom, de gy reztem, merszsg lenne felttelezni, hogy rdekel. Arra gondolok, magam sem trdtem vele, mintha nem is ltezne. Aztn, ahogy jobban megismertk egymst, s beld szerettem, mr tudtam, hogy rdekelne, de akkor meg mr azrt nem szltam, mert gy reztem, ks. Ksznm a mentegetzst s a magyarzatot. Biztos vagyok benne, hogy segt elfelejteni a dolgot. Nagyon remlem - mondta Roger, s miutn enyhn megszortotta Laurie vllt, kinyitotta az ajtt. Majd beszlnk. Persze! vlaszolta Laurie, s kiment az irodbl. Ahogy belpett az OCME ajtajn, Laurie az rjra nzett. Dhs volt, mert hihetetlenl hossz id, msfl ra alatt rt t taxival a Manhattan General Hospitalbl az intzetbe. A sofr szerint valamilyen klfldi mltsg ltogatott a vrosba hogy ki, azt nem tudta , s az okozta az risi dugt, hogy tbb utct le kellett zrni miatta a forgalom ell. A negyedik emeletre rve a szobjuk ajtajt nyitva tallta, Riva ppen telefonlt. Laurie felakasztotta a kabtjt, lelt, s az asztaln, gondosan oszlopba lltva, tbb post-ites lapot is tallt Riva rsval. Hrom kis lapon az llt, hogy Jack keresett", kettn az, hogy Calvin keresett", utna j sok felkiltjel, az utolsn pedig figyelmeztets, hogy hvja fel Cheryl Meyerst, az egyik halottkmet. Laurie gyorsan benylt a fikjba, elvette McGillin s Morgan dosszijt, kiemelte bellk a lezratlan halotti bizonytvnyt, s a tollrt nylt. Elszr McGillint hzta maga el, s odatette a tollat a rubrikhoz, amelybe a hall mdjt kellett berni, de hirtelen elbizonytalanodott, a fnke utastsnak vgrehajtst diktl ktelessgtudat birokra kelt benne a szakmai etikval. gy rezte magt, mint a katona, aki parancsot kap valamire, amirl tudja, hogy helytelen, s ami miatt ksbb t vonhatjk felelssgre. Az egyetlen knnyebbsget az jelentette, hogy amit tle vrtak, az nem volt megmsthatatlan. Ezrt aztn shajtott egy nagyot, s kitlttte mind a kt paprt. ppen eltolta ket maga ell, amikor Riva befejezte a telefonlst, s felje fordult. Hol voltl? Vagy tucatszor prbltalak mobilon felhvni. A Manhattan Generalben vlaszolta Laurie, s elvette a tskjbl a telefonjt. Ht igen! gy nehz is lett volna utolrni. Elfelejtettem bekapcsolni ezt a vacakot. Ne haragudj! Calvin ktszer is keresett, s mind a ktszer felrtam, hogy tudd, mirl van sz, ha esetleg olyankor jssz meg, amikor nem vagyok itt. Enyhn szlva nem volt boldog attl, hogy nem tallt a helyeden. Tudom, mit akart mondta Laurie, s feltartotta a kt halotti bizonytvnyt. Ezekrt jtt, gyhogy minden rendben lesz, ha megkapja ket. Remlem. Ltom, Jack is benzett. Benzett?! krdezte a hangjt flemelve Riva. Legalbb hsszor volt itt. Na j, ez enyhe tlzs. De az nem, hogy a vge fel, mivel mg mindig nem tallt itt, elgg szarkasztikus megjegyzseket tett. Laurie gondolatban felnygtt. Azok utn, hogy nagy nehezen rvette Jacket a kzs vacsorra, csak remlni tudta, hogy a tvollte nem dhtette fel tlsgosan, s nem mondja le a tallkozt. Elrulta, mit akar? Nem. Csak annyit mondott, hogy beszlni akar veled. Ami Cherylt illeti, azzal szlt ide, hogy hvd fel, ha lesz r idd, de nem srgs. Laurie a kt halotti bizonytvnyt maghoz vve felllt. - Ksznm a titkrnskdst. Nagyon rendes volt tled. Semmi gond vlaszolta Riva. De hadd legyek any-nyira kvncsi, hogy megkrdezzem, mit csinltl ilyen sokig a Manhattan Generalben? Tbb idt tltttem a taxiban, mint a krhzban. Egybknt azrt mentem, mert eszembe jutott valami, ami segthet megoldani ezeknek a felttelezett gyilkossgoknak a rejtlyt. spedig? Majd ksbb elmondom vlaszolta Laurie. Most megyek, leszlltom az oly hn vrt halotti bizonytvnyokat Calvinnak, hogy elmljon a vihar. Mit mondjak Jacknek, ha jbl keres? - Azt, hogy ha vgeztem Calvinnl, megkeresem mondta Laurie, s kiment. Calvin elszobjban vrnia kellett a titkrn szerint egy rendrtiszt volt bent ppen -, de hamarosan nylt az ajt, s miutn a vendgtl elbcszott, az igazgathelyettes szrs pillantst vetett r. - ppen ideje! - mondta. - Hol az rdgben volt? Azrt mentettem fel egsz napra a boncols all, hogy behozza a lemaradst, s nem azrt, hogy lfrljon. -A Manhattan Generalben voltam, s azt hittem, hamar vgzek. Sajnos, borzalmas nagy volt a forgalom, s tovbb tartott, mint terveztem. - s mit keresett ott, ha szabad krdeznem? - krdezte az igazgathelyettes, miutn gyanakvn vgigmrte Lau-rie-t. - Azzal az emberrel beszltem, akit a mltkor emltettem a gygyt szemlyzet szemlyzeti fnkvel. -Remlem, nem tesz semmit, ami gondot, brmilyen problmt okoz. - Isten rizz! - tiltakozott Laurie. - A queensi esetekrl tjkoztattam. Innentl kezdve tle fgg, tesz-e valamit. - Nem akarom, hogy mg egyszer tllpjen a hatskrn, ahogyan korbban tette. - Mint tegnap is mondtam, okultam a leckbl - mondta nem teljesen szintn Laurie. - Nagyon remlem. Most pedig menjen, s gyorsan zrja le az eseteit, klnben hamarosan ms foglalkozs utn kell nznie! Laurie tiszteletteljes blintssal elksznt, s kiment Calvin irodjbl. Nagyon megknnyebblt, mivel a leg-rosszabbra szmtott, m ezzel szemben a beszlgetsk meglepen szelden zajlott. Ha mr a fldszinten volt, gondolta, benz a halottkmek irodjba, hogy megsproljon magnak egy telefont. Szerencsje volt, Cherylt ott tallta, gyhogy megkrdezhette, mirt kereste. Csak azt akartam, hogy tudd, felhvtam a Saint Fran-cist, s srgsre mdostottam a krlapokra vonatkoz krst felelte a krboncnok.

 Amikor meglttam az zenetet, azt remltem, hogy mr nlad is vannak. Egyik naprl a msikra?! Ksz csoda lenne, ha egyszer megtrtnne. Szerencssnek mondhatjuk magunkat, ha pr ht alatt idernek tekintettel a srgs krsre. Laurie visszament a lifthez, s mikzben vrt, azon trte a fejt, vajon szmtana-e, ha Roger kzbeavatkozna, s megsrgetn a krlapokat. Anlkl hogy konkrtan megfogalmazta volna magnak, arra gondolt, hogy akr a Saint Francis, akr a Manhattan General krlapjaiban ott van elrejtve az az informci, amelynek ismeretben megfejthe-tv vlik a rejtly. A negyedik emeletre rve pillanatra elbizonytalanodott, de aztn sszeszedte a btorsgt. Be akart nzni Jackhez, hogy beszljen vele, de azok utn, amiket Riva mondott, aggdott, milyen fogadtatsban lesz rsze. Br elfogadta, hogy feszlt viszonyuk jrszt az hibja, s Rogerhez fzd, viharos gyorsasggal szrba szkken kapcsolatnak a kvetkezmnye, ettl mg nem lett knnyebb a helyzete. Radsul mentegetzni sem volt kedve. Laurie mly llegzetet vve elindult a folyosn, s ezttal, ellenttben az elz nappal, nem ttovzott, hagyta, hogy a lendlet bevigye a szobba, ahol Jack s Chet is egy-egy mikroszkp fl grnyedt az asztalnl. Br nem llt szndkban, halkan lpett be, gyhogy egyikk sem vette szre. Fogadjunk t dollrba, hogy igazam van! - mondta ppen Jack. Rendben egyezett bele Chet. Elnzst! szlalt meg nmi vrakozs utn Laurie, hogy felhvja magra a figyelmet. Naht! Az rdg z trft velnk! kiltott fel Jack. A nyomtalanul eltnt dr. Montgomery szelleme jelent meg krnkben. Csoda trtnt! mondta Chet, s htrahajolt, mintha meg lenne rmlve. Ne hlyskedjetek! Nem vagyok trfs kedvemben figyelmeztette ket Laurie. Hla istennek, ez mgsem a szelleme, hanem maga mondta megknnyebblst tettetve Jack. julst utnz gesztussal a homlokhoz szortotta a kzfejt, Chet pedig mindkt kezt a mellre tette, mintegy azt jtszva el, hogy hevesen ver a szve. Azt hittk, rkre eltntl. Hirtelen dematerializci-rl lehetett hallani mondta. Mint beosztsksztnek tudnom kellett volna, hol vagy, de fogalmam sem volt rla. Marlene, a recepcis sem ltott elmenni. ppen nem volt a helyn, amikor elindultam vlaszolta Laurie. Nyilvnval volt szmra, hogy tvollte tallgats trgya lett, amit rossz jelnek tekintett. rdekelne bennnket, merre jrtl, ugyanis Calvin szerint irodai munkt kellett volna vgezned. Mi ez? A spanyol inkvizci? krdezte Laurie, azt remlve, hogy el tudja viccelni a dolgot. Riva emltette, hogy kerestl. Volt valami konkrt oka, vagy csak arra jrtl s benztl? A Mulhausen-esetrl akartam beszmolni vlaszolta Jack. Elbb azonban tnyleg rdekelne, mi volt ez a rejtlyes eltns. Felvilgostanl bennnket? Mr csak azrt is, mivel sok pnznk mlik rajta. Laurie egyik frfirl a msikra nzett, s azok vrakozsteljes pillantssal nztek vissza r. A Jack ltal nekiszgezett krds volt az, amelytl elre flt, s most lzas sietsggel prblt kitallni egy olyan vlaszt, amely nem tartalmazza ugyan az igazsgot, de mgsem hazugsg. Hiba erlkdtt azonban, nem jutott eszbe semmi. A Manhattan Generalbe mentem... mondta, amikor gy rezte, tovbb nem hzhatja az idt, s Jack abban a pillanatban kzbevgott. Bing! mondta, s gy szgezte r a mutatujjt Chetre, mintha pisztoly lenne. Jssz nekem t dollrral, nagyokos! Chet csaldottan az gnek emelte a tekintett, oldalra dlve elvette farzsebbl a pnztrcjt, s Jack kezbe nyomott egy tdollrost. Laurie rezte, hogy feltmad benne az indulat, de prblt uralkodni magn. Nem tetszett neki, hogy az krra trflkoznak. Azrt mentem, mert eszembe jutott valami, ami taln segt megoldani a sorozatgyilkossg rejtlyt. Persze! Ha mr ott voltl, sszekttted a kellemeset a hasznossal, s megkerested a bartodat is mondta Jack. Azt hiszem, megyek, s iszom egy kvt jelentette be Chet, s sietve kifel indult. Miattam nem kell elmenned figyelmeztette Laurie. Nem miattad... Egybknt is, ebdid van vdekezett Chet, s gyorsan behzta maga mgtt az ajtt. Miutn kettesben maradt, Laurie s Jack pr msodpercig vasvillaszemekkel mregette egymst. Fogalmazzunk gy: srtnek talltam, hogy miutn nem kis erfesztssel rvettl, hogy vacsorzzunk egytt, azonnal eltnsz, s ngy rt tltesz az j bartoddal! trte meg vgl a csendet Jack. Megrtem, s sajnlom, hogy gy alakult. Nem gondoltam, hogy gy fog hatni rd. Jaj, ne! Kpzeld magad a helyembe! Hidd el, csak azrt mentem, amit az elbb mondtam! krte Laurie. A queensi esetek alapjn tmadt egy tletem arra vonatkozan, hogyan lehet megszerezni a potencilis gyanstottak listjt. gyhogy komolyan krlek, ne csrolj! Jack vlasz nlkl az asztalra dobta a Chettl kapott t-dollrost, s a szemt lestve megdrzslte a homlokt. - Higgy nekem! A te AmeriCare-re vonatkoz megjegyzsed indtotta el bennem a dolgot, s meg akartalak krni, mondd el, mire gondoltl konkrtan, amikor azt mondtad, hogy a trtntek nem vetnek r j fnyt. - Nem hiszem, hogy brmire is gondoltam volna konkrtan vlaszolta Jack anlkl, hogy a kezt elvette volna a homloktl. Egyszeren csak arrl van sz, hogy tizenhrom eset kt, az AmeriCare-hez tartoz krhzban hatatlanul elgondolkodtatja az embert. -Azt hittem, az elltsszervezssel kapcsolatban jutott eszedbe valami. Ha valban gyilkossgok trtntek, akkor meggyzdsem, hogy nem vletlenszeren. Az illetk nagyjbl egykorak, s ma azt is megtudtam, hogy legalbbis a Manhattan General-beliek nemrg kerltek az AmeriCare-hez. Hogy ez mit jelent, kvetkezik-e belle valami, arrl fogalmam sincs. Jack vgre elvette a homloktl a kezt, s Laurie-ra nzett. Szval gy gondolod, valamilyen sszeeskvs van a httrben? krdezte. Laurie blintott. Azt hittem, arra akarsz clozni a megjegyzseddel. - Igazbl nem, s ami a krhzak anyagi helyzett, elltst illeti, nincs is rtelme, gyhogy nem lehet kze az irnytott betegelltshoz, mint olyanhoz. Msrszt viszont az egszsggy hatalmas zlett vlt, s az AmeriCare risi szervezet. Ez azt jelenti, hogy a vezeti kzl sokan annyira eltvolodtak a betegektl, hogy mr azt is elfelejtettk, milyen clbl jtt ltre a szervezet. Mindent kizrlag a szmok tkrben ltnak, s azok alapjn tlnek meg.

 Lehetsges, de a szervezethez nemrg csatlakozott, egszsges tagoktl megszabadulni minden szempontbl elnytelen mondta Laurie. Mi gy ltjuk, de pp azt magyarzom, hogy ennek a hatalmas konglomertumnak a vezet posztjain lehetnek olyanok, akik ezt nem rtik. Elkpzelhet, hogy valami olyan sszeeskvs bjik meg a httrben, amelynek a logikja nem lthat t rgtn, els rnzsre rvelt Jack. Lehet - felelte kitren Laurie. Csaldott volt, mert azt hitte, Jack valamilyen konkrt elkpzelssel ll el. Pr msodpercig nmn nztk egymst, vgl Jack trte meg a csendet: - Hadd krdezzek meg nyltan valamit, amire mr odalent, a veremben is utaltam! Ez a mai vacsora arra kell, hogy megfelel krts mellett jelentsd be, hogy frjhez akarsz menni? Laurie nem vlaszolt rgtn, mert arra gondolt, menynyire kuszv, bonyolultt vlt az lete, s milyen nehz mindenki esetben megtallni a megfelel bnsmdot. Nem tl biztat ez a hallgats - jegyezte meg egy id utn Jack. Sz sincs arrl, hogy frjhez menjek! mondta hirtelen hevessggel Laurie, s vdln rszgezte az ujjt. Egyrtelmen megmondtam ezt mr odalent, s azt is, hogy olyasmirl akarok beszlni veled, ami kettnket rint, s rajtunk kvl senki mst. Nem emlkszem, hogy ezt - mrmint hogy senki mst mondtad volna. Ht most mondom! Jl van, jl van vltott szeldebb hangra Jack. Nyugodj meg! Nekem kne felhborodottnak lennem, s nem neked. A helyemben te is gy viselkednl. Ahhoz, hogy errl vlemnyt mondjak, tjkozot-tabbnak kellene lennem. De tudod, nagyon nem szeretem, hogy gy egymsnak esnk. Olyanok vagyunk, mint kt, sttben egymst pflni akar vak. Ltod, ezzel tkletesen egyetrtek. ; Akkor mirt nem mondod el, amit kell, hogy utna elfelejtsk az egszet, s tovbblpjnk? krdezte Jack. Itt, ebben a krnyezetben nem akarok beszlni rla. Tvol akarok lenni az OCME-tl, mivel semmi kze a munkhoz. Hromnegyed hatra foglaltam asztalt az Eliosba kzlte Laurie. Ajaj! Vacsora lesz vagy ksi ebd? Nagyon vicces! Figyelmeztettelek, hogy esetleg korn kell mennnk. Pntek van, s estre mr nem volt szabad helyk. Szerencse, hogy egyltaln tudtak adni egy asztalt. Ott leszel vagy sem? Ott leszek, de lsd be, hogy ez komoly ldozat rszemrl. Warren rettent csaldott lesz, ha a nagy pntek esti krmrkzsen nem jelenek meg vlaszolta Jack. Na j, ez hazugsg. Azta, hogy elmentl, annyira vacakul jtszom, hogy nem is hajland bevenni a csapatba. Majdhogynem persona non grata lettem a sajt kosrlabdaplymon. Tallkozunk az Eliosban, feltve, hogy mltztatsz eljnni zrta le a beszlgetst Laurie, s a vlaszt meg sem vrva kiment a szobbl. Jack felpattant, s az ajtn kihajolva bmult utna. Laurie mr messze jrt, hatrozott lptekkel tartott a szobja fel. H! Azt, hogy komoly ldozat tallkozni veled, viccnek szntam kiltotta, de Laurie nem lasstott, meg sem fordult, s pillanatokkal ksbb eltnt a szeme ell. Jack a szjt sszeszortva visszalt a szkre, s azon gondolkodott, nem ment-e tl messzire, nem ltt-e tl a clon. Eldnteni nem tudta, de a vge az lett, hogy vllat vont - ismerte magt annyira, hogy tudja, nagyon ssze kellett volna szednie magt ahhoz, hogy mskpp viselkedjen, s akkor sem biztos, hogy sikerl. Amikor Chet visszajtt, ragaszkodott hozz, hogy visz-szavegye az tdollrost, mondvn, hogy a fogads nem volt tisztessges, ugyanis szz szzalkig biztos volt abban, hogy neki lesz igaza. Egy id utn Chet jbl kiment valamirt, pedig ismt belevetette magt a munkba. Nem tartanl kis sznetet?! - szlt r vratlanul egy hang maga sem tudta, mennyi id telt el addig , mikzben egy hallos lvst kapott ember mjban tallt rdekes parazitt vizsglt ppen. Meglepdve kapta fel a fejt, s Lou Soldant ltta az ajtkeretben. t perce figyellek, s azta meg sem moccansz, csak bmulsz bele a mikroszkpba. Jack egyik kezvel intett a nyomoznak, hogy lpjen beljebb, a msikkal pedig maga fel fordtotta Chet szkt. Lou leereszkedett r, s nagyot fjva Chet asztalra dobta a kalapjt. Kialvatlannak ltszott, mint ltalban, s ersen ssze kellett hznia a homlokt, hogy nyitva tudja tartani a szemt. Az elbb hallottam a j hrt mondta. Gratullok. Mirl beszlsz? Benztem Laurie-hoz; meslte, hogy az Eliosban vacsorztok, s hogy tle szrmazik az tlet. Na, mit mondtam? Rendbe akarja hozni a dolgot. Ezt is mondta? gy, sz szerint nem, de ht mi msrl lehetne sz? Hiszen megkrt, hogy vacsorzz vele! Azrt, mert mondani akar valamit, csak ppen lehet, hogy olyan dolgot, amit nem szeretnk hallani. Jsgos g! De pesszimista vagy! Majdnem annyira, mint n. Hidd mr el vgre, hogy szeret! Ez j. Egybknt hogyhogy beszmolt neked az esti programrl? gy, hogy megkrdeztem mondta a nyomoz. Sosem titkoltam, hogy nagyon szeretnm, ha rendben lennnek kztetek a dolgok. Majd megltjuk zrta le a tmt Jack. Egybknt mi jsg? Mi szl hozott erre? Az tkozott Chapman-gy miatt jttem vlaszolta nagyot shajtva Lou. Gyakorlatilag mindenkit kikrdeztnk a krhzban, de senki nem ltott semmi gyansat. gyhogy egy lpssel sem jutottunk elbbre, s abban remnykedtem, hogy majd ti segtetek. Tudom, hogy a kapitnyom itt jrt, s beszlt Calvin Washingtonnal. Furcsa. Calvin semmit nem tud az esetrl, nekem pedig egy szval sem emltette, hogy rdekldtek nla. A hadnagy vllat vont. Tulajdonkppen lnyegtelen. Azt mondd meg inkbb, tudsz-e segteni! Mg nincs meg minden vizsglati eredmny, de tartok tle, hogy nem sok hasznt vesszk. Annl tbb, mint amennyit most tudunk, nem fog kiderlni. Sikerlt kezdeni valamit az ldozat helyzetvel, s azzal, hogy akrki ltte is le, ott kellett lennie vele a kocsiban? Utnanztetek a lehetsgnek, hogy ismertk egymst? Mindent megvizsgltunk, s komolyan mondtam, hogy mindenkivel beszltnk, akinek bejrsa van a garzsba. A gond az, hogy hiba kerestk, egyetlen ujjlenyomatot sem talltunk. A tltnyhvelyeken kvl semmilyen trgyi bizonytkunk nincs!

 Sajnlom, hogy nem tudok segteni mondta szintn Jack. Ms! Mondott valamit Laurie a gyans hallesetekrl, amelyeket tegnap emltettem? Semmit. szintn szlva meglep. Most mr ugyanis azzal egytt, amelyik ma kerlt hozzm ht esetnl tartunk, s mind a Manhattan Generalben trtnt. Radsul van mg hat, egy queensi krhzban. rdekes! Szerintem tbb annl. Igazsg szerint kezdem elhinni, hogy Laurie-nak kezdettl fogva igaza van, s tnyleg sorozatgyilkos garzdlkodsnak az eredmnybe botlottunk. Ezt most komolyan mondod?! - krdezte lnken a nyomoz. A legkomolyabban. Akr kezdhetsz is bartkozni a gondolattal, hogy hamarosan eljut hozztok az gy. Hivatalosan hol tartunk? Calvin s Bingham is azt mondja, amit ti? Sz sincs rla! Laurie az els eseteknl knytelen volt termszetes okbl bekvetkezett hallt megllaptani Calvin parancsolt r, mert Bingham gy akarta, hla a polgrmesteri hivatalbl, nem tudom, kitl rkezett nyomsnak. Vagyis a dolog politikai ggy vlt, ami azt jelenti, hogy meg van ktve a keznk. Ht igen. De legalbb figyelmeztettelek mondta Jack. Tizentdik Jack alaposan beletaposott a pedlba amitl a kerkpr, rgtn nekildult. Elhagyta az ENSZ szkhzt, s az Els sugrton szak fel tartott. Br fl hat utn t perccel a forgalom meglehetsen nagy volt, igyekezett nem sszetkzsbe kerlni a gpkocsikat vezetkkel. Azutn fogta vissza az agresszivitst, hogy nem sokkal a munka befejezse eltt volt alkalma ltni a vros sok biciklis kldncnek egyikt, akit akkor vittek be a hullahzba. A szerencstlen fick nem rtett egyet egy szemtszllt aut sofrjvel, s ezrt igen slyos rat fizetett. Amikor Jack tallkozott vele, a feje olyan tmrj volt, mint egy strandrplabda, viszont legfeljebb negyed olyan vastag. Jack, miutn kikapcsolta a mikroszkpja lmpjt, s rendbe tette az asztalt, tballagott Laurie-hoz, hogy megbeszljk, hogyan mennek az tterembe, m mint aznap mr tbbszr, nem tallta a helyn. Rivtl megtudta, hogy hazament tltzni, s erre nagyon ostoba kpet vghatott, mert magyarzatkppen azt kapta hozz, hogy ez ni dolog, ami persze csak mg jobban sszezavarta. Laurie mindig elegnsan, niesen ltzkdtt, s az OCME-be is gy ment be, hogy az tkletesen megfelelt volna az tterembe. A Queensboro hd utn nagyon sr lett a forgalom, az FDR Drive-ra feljutni akar gpkocsik tmtt sorokban, csigalasssggal araszoltak csupn, gyhogy knytelen volt ide-oda cikzni a jrmvek kztt. A 63. utctl szerencsre ismt normlis temben tudott haladni, s amikor a 82. utca sarkn lepattant a nyeregbl, hogy a biciklit egy kzlekedsi tbla oszlophoz lncolva bemenjen az Eliosba, mg mindig csak hromperces kssben volt. A tulajdonos, magas, elegns n, lpett elje, s miutn kzlte vele, hogy Montgomery nvre foglaltak asztalt, azonnal odavezette Laurie-hoz, aki ppen komoly trgyalsban volt egy gndr, fekete haj, tmtt bajsz pincrrel. Ahogy kzeledett hozz, Jack meglepdve ltta, hogy csak egy veg olasz svnyvz van eltte, bor nem. Tudta, mennyire szereti a bort, s korbban, ha vacsorzni mentek, s valamirt ksett, Laurie nem csinlt belle gondot, hanem mindig rendelt egy veggel mg azeltt, hogy megrkezett. Nem rtette, hogy ezttal mirt nem tette. Hozzhajolt, s mg mieltt flmerlt volna benne a krds, hogy csinlja-e vagy sem, futlag arcon cskolta. Alig lt le, a pincr megkrdezte, kr-e bort. Igen, azt hiszem vlaszolta Jack, s Laurie-ra nzett. Igyl csak nyugodtan! n berem ezzel mondta ' Laurie, s a vizespoharra mutatott. Jack elbizonytalanodott, s nmi gondolkods utn egy veg srt krt a pincrtl, mondvn, hogy ha Laurie nem iszik bort, akkor sem. gy rezte, ez elvi krds, br hogy pontosan milyen elvhez igazodik a borrl val lemondssal, azt maga sem tudta. rlk, hogy psgben idertl mondta Laurie, miutn kettesben maradtak. Miutn behoztk azt a szerencstlen futrt, arra gondoltam, most taln rsznod magad, s lemondasz arrl, hogy a kocsik kztt szguldozva naponta letveszlynek tedd ki magad. Jack blintott, de nem ment bele a biciklizs veszlyeinek a megtrgyalsba. Ehelyett, amg a pincrt vrtk, korbbi, az Eliosban tett ltogatsaikrl beszlgettek, s Laurie felidzte azt az esetet, amikor egyszer vratlanul Paul Sutherlanddel lltott be a Jackkel s Lou-val megbeszlt tallkozra. Ez akkor volt, amikor rvid ideig gy gondolta, felesgl megy hozz. Ht igen. Nem az volt a legjobb, itt tlttt estm mondta Jack. Nekem sem - rtett egyet Laurie. - Azrt jutott eszembe, mert Lou ppen tegnap emltette , hogy mind a ketten fltkenyek voltatok. Valban? Honnan szedi ezt Lou? Nem tudom. n mindenesetre sosem gondoltam, hogy fltkeny vagy. A pincr trt vissza Jack srvel s egy kosr kenyrrel. Hozzam mris az tlapot, vagy majd ksbb? rdekldtt. Azt hiszem, mg vrunk kicsit felelte Laurie. Csak kiltsanak, ha megheztek, s mris jvk! mondta kedvesen a pincr, s visszament a konyhba. Sajnlom, hogy dlutn ldozatnak neveztem, hogy egytt vacsorzunk - mondta Jack, miutn jbl egymsra nztek. Nem akartalak megbntani. Trfnak szntam. Normlis krlmnyek kztt mskpp reagltam volna, de az utbbi idben valahogy nem vagyok fogkony semmilyen humorra vlaszolta bklkenyen Laurie. J. Akkor ezt a dolgot le is zrtuk. Mg nem volt alkalmam elmondani, hogy mint eleve felttelezted, Mulhau-sennl semmit nem talltam. Semmilyen patolgis tnetet. s ha mr Lou-t emltetted, j, ha tudod, elmondtam neki a sorozatgyilkosra vonatkoz feltevsedet. Igen? s mit felelt? Tudni akarta, mi az OCME hivatalos llspontja, gyhogy elmondtam. -s?

 Azt mondta, mivel sem az OCME, sem a krhz nem tett hivatalos bejelentst, viszont a jelek szerint a polgrmesteri hivatal is rintett az gyben, meg van ktve a keze. Igyekszem vltoztatni a dolgon, mgpedig gy, hogy sszelltom a gyanstottak nvsort. Ha sikerl, az tnyleg megvltoztatja a helyzetet. Egybknt tmadt ezzel kapcsolatban egy tletem. Hallgatom. Br a sorozatgyilkossg, ha valban arrl van sz, sok szempontbl ellene hat az elltsszervezi rdekeknek mondta Jack , sok szempontbl mgis kapcsoldhat hozz. Mondd tovbb! Az elltsszervezs lnyeghez tartozik, hogy agresz-szv. Egyni orvosi praxisokat s egsz krhzakat szippant magba. A sorozatgyilkosod esetleg azok kzl val, akik gy haragszanak az AmeriCare-re, mint n. Be kell vallanom, bennem is elg gyilkos indulat tombolt, amikor megsznt a praxisom. Ha nincs az AmeriCare, n mg mindig szemszknt dolgozom valahol a KzpNyugaton, nagy kocks tweedzakban jrok, s az a legfbb gondom, hogyan fizessem ki a lnyaim egyetemi tandjt. Akrmennyit beszlsz a korbbi letedrl, nem tudlak olyannak elkpzelni, amilyennek most lefestetted magad felelte Laurie. Ha olyannak ltnlak, meg se ismernlek. n se magamat. Ezzel egytt rtem, mire gondolsz. Van konkrtabb elkpzelsed? Az elltsszervezk kzti konkurenciaharcra gondolok. Arra, hogy a kt nagy ris, a National Health s az AmeriCare a mltban is csinlt mr elkpeszt dolgokat, amelyekre csak ksbb derlt fny magyarzta Jack. Tudom, hogy a National Health gyakorlatilag tengedte az AtneriCare-nek New Yorkot, de lehetsges, hogy valakik utbb meggondoltk magukat. Ha az AmeriCare tekintlyn slyos csorba esik mrpedig a sorozatgyilkossgnak, ha kiderl, az lesz a kvetkezmnye , abbl a National Health sokat profitlhat. Ha nekem ilyesmi eszembe jut, akkor mg inkbb eszbe juthat brmilyen egynnek vagy csoportnak, amelyik azt szeretn, ha az AmeriCare rszvnyei, merthogy tzsdei cg, ezt ne feledd, mlyreplsbe kezdjenek. rdekes szempont, s hiheten is hangzik ismerte el Laurie. n erre nem gondoltam, de ksz, hogy felhvtad r a figyelmemet. Nagyon szvesen! Jack a srrt nylt, s anlkl, hogy pohrba tlttte volna, az vegbl ivott nhny kortyot. Mikor mondod el, mi az a fontos dolog, amely csak kettnkre tartozik, s senki msra? Eltelhez, ftelhez vagy desszerthez ill a tma? krdezte aztn. Laurie komoly pillantst vetett r, vrt egy kicsit, majd azt mondta: - Ha nem esik nehezedre, nagyon krlek, hogy tnyleg nehz helyzetben vagyok, s szeretnm, ha legalbb kis megrtst tanstanl. Jack mly llegzetet vett. Amit Laurie krt, azt nem volt olyan knny teljesteni, hiszen azt akarta, hogy mondjon le a legerteljesebb vdekezsi eszkzrl olyan szituciban, amikor gy rezte, nagy szksge lesz r. Megprblom mondta nagy nehezen nmi sznet utn. De vltozatlanul nem tudom, mirl van sz, csak szeretnm kitallni. Hadd kezdjem azzal, hogy tegnap kzltk velem: pozitv a BRCA 1 mutatjra elvgeztetett tesztem. A hr hallatn Jack nmn meredt Laurie-ra, s kzben gondolatok miridja szguldott keresztl az agyn. Az egyttrzs s a sajnlat utn a megknnyebbls sokkal kevsb nemes rzse volt az, ami thatotta. nz mdon arra gondolt ugyanis, hogy szemly szerint knnyebben meg tud birkzni a BRCA 1 problmjval, mint azzal, ha Laurie kzli, hogy frjhez megy. Nem akarsz mondani semmit? krdezte meglehetsen hossz hallgats utn Laurie. Ne haragudj! Nagyon vratlanul rt a hr. szintn sajnlom, hogy megtalltk a markert, ugyanakkor tny, hogy jobb ezzel tisztban lenni, semmint egytt lni vele anlkl, hogy tudnl rla. Pillanatnyilag nem vagyok meggyzdve arrl, hogy ez tnyleg igaz. n igen - jelentette ki Jack. Egyszeren arrl van sz, hogy jobban oda kell figyelned magadra, s legalbb vente el kell menned mellrkszrsre. Ne felejtsd el, hogy br a mutat jelenlte azt jelenti, hogy az tlagnl nagyobb eslyed van a rkra nyolcvanves korod eltt, desanydnl, akinek a mutns gnjt rklted, csak a nyolcvanas veiben jelentkezett a betegsg! Ez igaz fogadta el az rvet Laurie, s szreveheten vidmabb lett az arca. Az anyai nagymamm is igaz, hogy mellrkban halt meg, de csak jval az utn, hogy betlttte a nyolcvanat. A nagynnimnl mindegyik elmlt mr hetvenves egyelre semmi nyoma, hla istennek. Na ltod! mondta lnken, a derltst tovbb tplland, Jack. Elgg egyrtelm, hogy ez a csaldi mutnsotok nyolcvan utn kezdi csak kifejteni a hatst. Lehet. Olyan vizsglat persze nincs, amely igazolhatn ezt, s szmolni kell azzal is, hogy a mutns gn megnveli a mhrk kockzatt. Akadt olyan a csaldotokban brmelyik gon , akinek mhrkja volt? Nem tudok rla. Szerintem ez enyhn szlva is biztat. Remlem mondta Laurie, s a fejt lehajtva szra-kozottan piszklni kezdte maga eltt az eveszkzt. Jack jabb kortyot ivott a kellemesen hideg srbl. Melege volt, s attl tartott, hogy ez ltszik is az arcn. Rettenetesen szerette volna kigombolni az inge nyakt s levenni a nyakkendjt, de Laurie olyan csinos, elegns volt, hogy nem merte megtenni. A legjobban az zavarta, ahogy a BRCA 1 mutatjrl tudomst szerzett. A hadd kezdjem azzal" felvezets komoly aggodalommal tlttte el, mert azt jelezte, hogy lesz folytats, mgpedig nagy valsznsggel igen kellemetlen. Van ms is, ami miatt beszlni akartl velem? krdezte, vget vetve a hosszra nyl sznetnek. Igen vlaszolta Laurie, lerakva a villt, ppen a rksaltt piszklta, amit a pincr egy-kt perccel korbban elje rakott. Meg akartam mondani, hogy terhes vagyok. s ki az apa? csszott ki Jack szjn a meggondolatlan krds, mire Laurie arca elsttedett, s olyan hevesen ugrott fel, hogy htralkte a szket. A csattans meglepte a krlttk lket mindenki elhallgatott, s feljk nzett. Laurie-t ez nem rdekelte, a saltstlra hajtotta a szalvtjt, s indulni akart, de Jack, akit a hirtelen indulatkitrs ugyancsak meglepett, sszeszedte magt, utnanylt, s megragadta a karjt. Laurie le akarta rzni magrl a kezt, de ersen fogta, nem engedte.

 Sajnlom - mondta, s gyorsan hozztette: - Ne menj el! Meg kell beszlnnk a dolgot, s elismerem, az els krdsem nem volt igazn diplomatikus. Laurie ers rntssal, amely azrt nem volt olyan heves, mint az els, vgre kiszabadtotta magt. Krlek, lj le! mondta Jack olyan nyugodt hangon, amennyire csak tellett tle, s miutn Laurie engedelmeskedett, megkrdezte: Mita tudod? Mr tegnap gyantottam, de csak ma reggel lettem biztos benne. Felzaklatott? Persze hogy felzaklatott. Mirt, tged taln nem? Jack blintott, s kis sznetet tartva elgondolkodott azon, hogyan is folytassa. Mit akarsz tenni? krdezte, mivel jobb nem jutott az eszbe. gy rted, meg akarom-e tartani? Ezt prbltad krdezni? Laurie! Beszlgetnk. Ne lgy azonnal dhs, ha krdezek valamit! Az els krdsed, ahogy magad is elismerted, nem volt igazn sikeres. Igaz, de mivel legalbbis a kls szemll szmra igen szenvedlyes kapcsolatod van, mgsem rzem annyira megalapozatlannak mondta Jack. Nem fekdtem le Roger Rousseau-val, ha netn arra gondolsz - jelentette ki Laurie. Honnan tudtam volna? Az utbbi nhny htben tbbszr prbltalak este felhvni. Egyik alkalommal egsz ksig prblkoztam hiba, amibl arra kvetkeztettem, hogy nem vagy otthon. Prszor elmentem hozz ismerte el Laurie. De szexrl nem volt sz. Ez elg hihetetlenl hangzik, de rendben van, menjnk tovbb! A pincr jbl megjelent, friss szalvtt s saltt tett Laurie el, utna gyorsan s diszkrten elment. Mennyi ids terhes vagy? Hathetes. Egsz biztos, hogy az utols kzs jszaknkon trtnt. Elg nevetsges, nem? krdezte Laurie. n inkbb meglepnek mondanm. Hogyan trtnhetett? Remlem, nem akarsz vdolni azrt, mert megtrtnt. Ha mg emlkszel, elz nap megkrdezted, hol tart a ciklusom, mire azt mondtam, egyelre nincs gond, de mr kzel jrunk a hatrhoz. Amikor szeretkeztnk, az valjban mr a kvetkez nap volt, s ezek szerint nem kellett volna. Mirt nem szltl, hogy ne csinljuk? Kezdesz feldhteni mondta nhny msodperces sznet utn Laurie. gy beszlsz, mintha n lennk a hibs, csakhogy mindketten akartuk a szeretkezst, nem csupn n, gyhogy egyformn benne vagyunk a dologban. Nyugodj meg! krte bklkeny hangra vltva Jack. Nem akarlak vdolni. Dehogy! Csak prblom megrteni, mi s hogyan trtnt. Az, hogy terhes vagy, teljesen vratlanul rt. Sokig el tudtuk kerlni, hogy bekvetkezzen. Hol romlott el mgis a dolog? Laurie tekintete szreveheten szeldebb vlt. Mlyen beszvta, majd hosszan kifjta a levegt, s csak utna vlaszolt: Azt hiszem, elrkeztnk ahhoz a ponthoz, amikor j, ha teljesen szintk vagyunk egymshoz. Akkor jjel, amikor reztem, hogy szeretkezs lesz a dologbl, megfordult bennem, hogy kockzatot vllalunk, s biztos voltam benne, hogy te is tudod. Nem volt tl nagy eslye annak, hogy teherbe esem, mivel mg csak a tizedik napnl tartottam, de a lehetsge ktsgtelenl fennllt. Mivel mindkettnk rdekben nagyon vgytam r, hogy csaldunk legyen, elfogadtam a kockzatot, s gy reztem, valahol a lelked mlyn te is ezt teszed, arra gondolsz, hogy ha gyereknk lesz, akkor tl tudsz lpni a mlton, s vgre kpes leszel j letet kezdeni. Lehet, hogy a sajt vgyaimat vettettem beld, nem tudom, de az biztos, hogy n gy reztem. Jack nem vlaszolt. Amit hallott, tl vratlanul rte, s megijesztette. Flt, hogy ha vilgra jn, tlsgosan megszereti jabb gyerekt, s ettl ismt sebezhet lesz, mint rgen. A csaldja elvesztse lete legnagyobb tragdija volt, s nem hitte, hogy mg egyszer el tudna viselni hasonlt. s ez csak az egyik rszt jelentette a gondjnak. Az elz t htben ha mst nem is, azt megtudta, hogy jobban szereti Laurie-t, mint korbban beismerte. Hogy miknt fog ez ' hatni a tovbbiakban, arrl fogalma sem volt, mint ahogy ! azt sem tudta, mennyire ers az az rzs, amely Laurie-t a bartjhoz fzi. : - Zavar a hallgatsod - szlt r elg hossz id utn ! Laurie. - Muszj visszajelzst kapnom, mg ha negatvat is. | Tudnom kell, hogyan rzel. Dntst kell hoznunk, de ha ! nem akarsz rszt venni benne, mondd meg minl elbb. Akkor egyedl leszek knytelen dnteni. Jack komolyan blintott. - Termszetesen benne akarok lenni, de gy ez az egsz kicsit igazsgtalan. Egyszerre rm mlesztesz mindent, s mg magamhoz sem trek, mris azt vrod, hogy rtelmesen reagljak mondta. Jobb lett volna, ha rgtn szlsz, mihelyt megtudtad a dolgot, hogy egytt trhessk a fejnket. Akkor most nyugodtan megbeszlhetnnk, mire jutottunk. - Igazad van - ismerte el Laurie. - Nem akartalak knyelmetlen helyzetbe hozni, br szintn szlva rlnk, ha gy reaglnl, ahogyan szeretnm. - spedig? - krdezte Jack, mire Laurie elrehajolt, s az asztalon tnylva a karjra tette a kezt. -Nem fogok szavakat a szdba adni, csak remlem, hogy ami trtnt, az j hatssal lesz rd, s vgre felhagysz azzal, hogy a vgtelensgig gyszolj mondta. Attl, hogy van egy gyereked, mg nem kell elfelejtened a csaldodat. De most menj haza, s gondold t egyedl a dolgot! A htvgn gyelek, gyhogy ha otthon nem tallsz, akkor bent leszek az intzetben. Vrom a hvsodat. - Rendben. Ez gy elg tisztessgesen hangzik - felelte fradt hangon Jack. -H! Nehogy elkezdj szomorkodni! - figyelmeztette Laurie, s elmosolyodott. - Nem szomorkodom, viszont az is igaz, hogy nem vagyok hes. - n sem. Tudod mit? Menjnk! Mindketten elg fradtak vagyunk - mondta Laurie, s flemelte a kezt, mire a pincr pillanatok alatt mellettk termett. Tizenhatodik Roger Rousseau htradlt a szken, s hatalmasat nyj-< tzkodott. A Saint Francis Hospital szemlyzeti osztlyn egy nagy asztal fltt grnyedve eltlttt sok ra utn teljesen el volt gmberedve. Az asztalon tbb halomban szmtgprl kinyomtatott paprok sorakoztak, mellettk frissen megrt CD. Szemben az osztly vezetje, Rosalyn Leonard foglalt helyet. A komoly arc, magas, koromfekete haj s porcelnfehr br, nagyon szp n kezdetben megijesztette Rogert, mert gy ltta, hogy a vonzereje sze-mernyit sem hat r, s ezt szemlyes srtsnek vette. Nagyon fontos volt a szmra, hogy az ltala vonznak tartott nk vonznak tartsk, s

gy tnt, ez most nem fog bekvetkezni. A kitartsa azonban meghozta a gymlcst, s ha lassan is, de Rosalyn kezdett flengedni, az utols rban pedig mr kifejezetten olyan rzse volt, hogy viszonozza a kzeledst, s flrtl vele. Roger figyelmt nem kerlte el, hogy nincs jegygyrje, s ahogy a nappalbl fokozatosan este lett, vatosan, taktikusan sikerlt kidertenie, hogy egyedlll, s pillanatnyilag komoly kapcsolata sincs. Mg az is megfordult a fejben, hogy mivel Laurie-val nem gy alakultak a dolgok, ahogyan szerette volna, meg kellene krdeznie tle, nincs-e kedve vele vacsorzni. Amikor kzvetlenl ebd utn Manhattanbl tment Queensbe, olyan rzse tmadt, mintha hazarkezett volna, ugyanis a krhz a Rego Park keleti oldaln volt, az pedig mindssze khajtsnyira a Forest Hillsnek attl a rsztl, ahol felntt. Br mindkt szlje meghalt, szmos nagynnje s nagybtyja volt, akik mg mindig gyermekkori otthona kzelben laktak. Ahogy a Queens Boulevard-on vgigmenet kinzett a taxi ablakn, eljtszott a gondolattal, hogy mi lenne, ha munkja vgeztvel sztnzne az ismers krnyken. A nap folyamn Roger komoly elrelpst knyvelhetett el. A tallkozja Bruce Martinnal, a Manhattan General humn erforrsokrt felels igazgatjval egszen gymlcsznek bizonyult, br kezdetben nem grkezett annak. Amikor ugyanis kzlte vele, hogy az alkalmazottak szemlyi anyagra kvncsi, Bruce azzal vlaszolt, hogy szvetsgi szint trvnyek egsz sora korltozza az azokhoz val hozzfrst. Rogernek teht nmi tallkonysgra volt szksge: arra hivatkozott, hogy a gygyt szemlyzet szemlyzeti fnkeknt az orvosok s kisegtik kztti viszonyt vizsglja, azon igyekszik javtani, gy vgl gretet kapott, hogy rendelkezsre bocstjk a Manhattan General sszes alkalmazottjnak nvsort, kln azokt, akik november kzepe utn lptek be, s harmadik nvsort azokrl, akik rendszeresen jszaka, tizenegytl reggel htig szoktak dolgozni. Bruce azt is megtette, hogy felhvta Rosalyn Leonardot, a Saint Francis Hospital humn erforrsokrt felels igazgatjt, megmondta neki, hogy Roger beszlni szeretne vele, s azt is, hogy mirl. Roger akkor mg nem is volt tisztban azzal, hogy ez milyen nagy segtsg ha minden elzetes bejelents nlkl llt oda s adja el a krst, semmire sem ment volna Rosalynnal. Pr ra ismeretsg utn viszont mr egszen biztos volt benne, hogy elutastan, minimlis segtkszsg nlkl fogadta volna. Hla azonban Bruce telefonjnak, mire megrkezett, Rosalyn mr munkhoz ltott. Mint kiderlt, a Roger ltal krt listkat tbb forrsbl lehetett csak sszelltani. Rogert magt is meglepte, hogy az AmeriCare krhzainak a klnbz rszlegei tbb-kevsb nll terletekknt mkdnek a kzpontilag diktlt kltsgvetsk keretei kztt. Tessk! mondta Rosalyn, s Roger el tolt egy kis halom paprt. A Saint Francis alkalmazottainak november kzepi teljes listja, klns tekintettel az jszakai mszakban dolgozkra, a november kzepe s janur kzepe kztt elbocstottakra s a teljes munkaidben dolgozkra. Ez minden, amit akar? Mi a helyzet a november kzepe utn belpett j dolgozkkal? Az nvsorukra nem lesz szksg. Azt hiszem, ahhoz, amit elterveztem, ez is bven elg - mondta Roger, s miutn belelapozott a ktegbe, csodlkozva megcsvlta a fejt. Nem hittem volna, hogy ennyi ember kell egy amerikai krhz mkdtetshez. Msfel akarta terelni a beszlgetst, mert attl tartott, hogy amilyen les esz, Rosalyn elbb-utbb kitallja, mi a valdi clja a listkkal. Pedig mint minden elltsszervez, az AmeriCare is azonnal ltszmleptst csinl, ha tvesz egy intzmnyt. Sajnos, tudom, mivel az n feladatom vgrehajtani. s gy ltom, klnsen az polnk krben nagy a mozgs. Igen. Slyos hinnyal kszkdnk, s folyamatosan toborozzuk ket, mikzben ms krhzak a mieinket prbljk meg elcsbtani. Mr ott tartunk, hogy klfldrl is vesznk fel polnt meslte Rosalyn. Valban? - Roger tisztban volt vele, hogy az Egyeslt llamok sok orvost csbt maghoz a fejld orszgokbl - ezek ltalban tovbbkpzsre jelentkeznek, s miutn befejezik, nem trnek vissza a hazjukba , m azt nem tudta, hogy a nvrekkel is hasonl a helyzet. Ezt, tekintettel a fejld orszgokban uralkod helyzetre, a legjobb esetben is etikailag slyosan megkrdjelezhet gyakorlatnak tartotta. A listban nem szerepel, hogy a tvozk hov mentek. Az nincs benne a kzponti adatbankban, de az illet egyni anyagban szerepelhet, ha ajnlst krt egy msik intzmnyhez, vagy az rdekldtt utna. De mint tudja, nagyon vatosan kell bnnunk az ilyen jelleg adatokkal. Ha az rintett felhatalmazsa nlkl bocstjuk a rendelkezsre valakinek, akkor mindig felmerl a feljelents s a brsgi eljrs veszlye meslte Rosalyn. Roger blintott, szeretett volna gyorsan tmt vltani, de eltte mg a torkt idegesen megkszrlve fltette a szmra legfontosabb krdst: Meg lehet llaptani, hogy a Saint Francisbl eltvozottak kzl ki maradt meg az AmeriCare alkalmazsban, s kerlt t mondjuk a Manhattan Generalbe? Errl nincs tudomsom. Mint tudja, az AmeriCare nll egysgekknt mkdteti a krhzait. Ha teht egy alkalmazott a Saint Francist itt hagyva a Manhattan Generalbe kerl, az szmunkra ugyanolyan, mintha teljesen idegen, az AmeriCare szervezetn kvli intzmnybe menne. Roger blintott, s kezdett megbartkozni a gondolattal, hogy az irodjba visszatrve komoly munka vr r. Egyre kevesebb eslyt ltott arra, hogy kpes lesz valamilyen komolyabb eredmnyt elrni, s ezzel rgyet teremteni arra, hogy mg az este folyamn elmenjen Laurie-hoz. Az rjra nzett hromnegyed ht volt. Kint is teljesen besttedett. Elnzst, hogy ilyen sokig feltartottam! mondta meleg, kedves mosollyal. Nagyon hls vagyok a segtsgrt, de egyben gytr is a bntudat, mivel pntek este van, s biztos, hogy valami sokkal szrakoztatbb s kellemesebb idtltstl szaktottam el. rlk, hogy segthettem, dr. Rousseau - vlaszolta Rosalyn. Bruce olyan szpeket mondott magrl, amikor felhvott, hogy mst nem is tehettem. Jl rtettem, hogy az Orvosok Hatrok Nlkl szervezetnl dolgozott? Igen. De krem, szltson Rogernek! Ksznm, doktor... - Rosalyn befejezetlenl hagyta a mondatot, s elnevette magt. Ksznm, Roger! Ne ksznje! Nekem kell hlsnak lennem a segtsgrt. Sokat olvastam arrl, milyen munkt vgez vilgszerte az Orvosok Hatrok Nlkl, s meg kell mondjam, valsggal lenygztt. Sok olyan zuga van sajnos a Fldnek, ahol a legalapvetbb orvosi ellts is hinyzik mondta Roger, s szintn rlt annak, hogy a beszlgets szemlyes tmkra tereldtt. Biztos vagyok benne. s merre jrt, ha szabad krdeznem? A Csendes-cen dli rszn, a Tvol-Keleten, vgl Afrikban, ahol thatolhatatlan dzsungel s termketlen, kopr sivatag vltotta egymst. Roger elmosolyodott sokszor elmondta, kzben folyamatosan csiszolta a trtnetet, s gy ltta, hogy akrcsak Laurie esetben, ezttal is megvan a hatsa.

 gy hangzik, mint egy filmforgatknyv llaptotta meg Rosalyn. Mi vette r, hogy otthagyja a szervezetet, s New Yorkba jjjn? Roger mosolya szlesebb vlt. Annak a szomor tnynek a felismerse, hogy nem tudom megvltoztatni a vilgot - felelte. Prbltam, de hiba, be kellett ltnom, hogy az erfesztsem eleve kudarcra van tlve. Aztn, mint a kltz madarakban, bennem is feltmadt az sztn, hogy hazatrjek a szli fszekbe, s sajt csaldom legyen. Tudja, Brooklynban szlettem, s a szomszdos Forest Hillsben nttem fel. Milyen romantikus. s megtallta a szerencss hlgyet? Mg nem. Eddig minden ermet lekttte az jbli beilleszkeds, az, hogy megtalljam a helyem a civilizlt vilgban. Biztos vagyok benne, hogy sikerlni fog jelentette ki Rosalyn, s sszerendezte az asztalon hever paprokat. Biztosan nagyon sok rdekes trtnete van az elz letbl. De mennyi! - vlaszolta lelkesen Roger. rlt, mert vgre biztos volt benne, hogy sikerlt felkeltenie a n rdekldst. s a kevsb elborzasztak kzl el is mondank prat, ha elfogadn a meghvsomat, s egytt vacsorznnk. Ez a legkevesebb, amit tehetek azok utn, hogy ilyen sok idt pazarolt rm. Persze csak akkor, ha szabad, s nincs egyb programja? Teht: megtisztel a trsasgval? Igen vlaszolta pr msodperces sznet utn, kiss zavartan Rosalyn. Nagyszer! Roger felllt, s megfesztette a hossz lstl enyhn elgmberedett lbt. Van itt nem messze, a Rego Parkban egy olasz tterem, amelybe a helyi maffizk jrtak valaha. Amikor utoljra, vmillikkal ezeltt ott jrtam, remek volt a konyha, s tisztessges a borkszlet. Van kedve ellenrizni, hogy ltezik-e mg? rdekesen hangzik, de elre megmondom, hogy nem maradhatok tl sokig felelte Rosalyn. Rendben. Mg nekem is vissza kell mennem ma az irodmba. Jasmine Rkczi! mondta egy hang, mire Jazz rgtn abbahagyta egyik kedvenc gyakorlatt. A hasn fekdt, a combjt s a fenekt erstette, s amikor oldalra fordtotta a fejt, ltta, hogy valaki ll a gp mellett. Meglep mdon a lbfej s a lbszr nre vallott, nem frfira. Kivette a flbl a flhallgatt, s megfordult, hogy az arct is megnzze, de nem sokat ltott belle, mert a feje fltt lv lmpa vakt fnykrt vont a feje kr, s az arca sttben maradt. Elnzst a zavarsrt! mondta a kivehetetlen arc gazdja. Jazzt felhbortotta, hogy valaki az edzs kzepn hborgatja, s arra knyszerti, hogy a gpbe beakasztott lbt kiszabadtva, felljn. Miutn ezt megtette, ismerte csak fel a nben a klub egyik recepcist, akivel nem sokkal korbban, rkezsekor mr tallkozott. Mi trtnt?! - krdezte ingerlten, s megtrlte izzadsgtl gyngyz homlokt. Kt r vrja az elcsarnokban felelte a n. Azt mondtk, azonnal beszlnik kell magval, de Mr. Horner nem engedte be ket. Enyhe, nagyon kellemetlen borzongs futott vgig Jazz gerince mentn. Mr. Bob s Mr. Dave elz esti vratlan ltogatsa jutott eszbe. Valaminek trtnnie kellett! Mr. Bobnak nem volt szoksa, hogy nyilvnos helyen keresse meg. Mindjrt megyek mondta, s a tvoz recepcist figyelve ivott egy korty vizet az vegbl. Az els gondolata az volt, hogy a Glockja az ltzszekrnyben, a kabtja zsebben van, s ha brmi baj addik, szksge lesz r. De mirt lenne brmilyen gond? Mulhausennel simn, a legcseklyebb gond nlkl vgezni tudott. Az egyetlen lehetsg, amely hirtelen eszbe jutott, az volt, hogy a Chapman-gyilkossg nyomozsa sorn trtnt valami. Mint mindenkit a tizenegy s reggel ht ra kztti mszakbl, t is kihallgattk, de rendben ment a dolog. Mindenki arrl beszlt, hogy sima, kznsges rablgyilkossg trtnt, s a krhzi biztonsgi szolglat fnke gretet is tett arra, hogy megfogjk ersteni az rsget, klnsen mszakvlts idejn. Jazz gyorsan az ajthoz rt, kzben annyira lektttk a gondolatai, hogy a mozdulatait kvet svr frfipillantsokrl sem vett tudomst. A folyosn kivett a htbl egy veg Colt, s az ltzben sietve benylt a szekrnybe, hogy magra kapja a kabtjt Egyik kezben a Colval, a msikkal a zsebbe rejtett Glockot markolva ment ki aztn az elcsarnokba, ahol a recepcispult mgtt tgas pihenszoba volt, azon tl pedig tterem, br s kis sportszerbolt. Mivel sem Mr. Bobot, sem Mr. Dave-et nem ltta, Jazz odament a recepcispulthoz, s megkrdezte, hol van az a kt frfi, aki kereste. Az gyeletes kt jsg mg temetkezett alakra mutatott, akik ltzkknek az jsg all kiltsz rszbl tlve leginkbb koszlott csavargknak tntek. - Biztos, hogy engem keresnek? - krdezte Jazz, mert felmerlt benne a gondolat, hogy lruhs nyomozk, akiket azrt kldtek r, mert gyantjk, hogy lte meg Chap-mant, s addig akarjk zaklatni, amg olyan ideges nem lesz, hogy elrulja magt. Nem ltvn kiutat a knyelmetlen szitucibl, ersen megmarkolta a Glockot, s odament a kt frfihoz. - Hello! ksznt rjuk kedvesnek egyltaln nem nevezhet hangon. gy hallom, engem keresnek. A frfiak leeresztettk az jsgjaikat, s ahogy megpillantotta ket, Jazznek piros lett az arca, a halntka vadul lktetni kezdett, s komoly erfesztsbe kerlt, hogy ne rntsa el a revolvert. Az egyik frfi ugyanis az apja, Gza Rkoczi volt. Neki is s a trsnak is legalbb ktnapos borosta bortotta az arct. Jasmine, drgm, hogy vagy? krdezte Gza. Jazzt egy jsgokkal teli dohnyzasztal vlasztotta el tle, de mg gy is rezte rajta az alkohol szagt. Anlkl hogy vlaszolt volna, a msik frfira nzett, akit mg sose ltott. Carlos mondta Gza, szrevve a pillantst. Jazz visszanzett az apjra. vek ta nem ltta, s mr abban remnykedett, hogy hallra itta magt. Hogy talltl meg? - krdezte. Carlosnak van egy haverja, aki rt a szmtgphez. mondta, hogy az interneten mindenkit meg lehet tallni, gyhogy megkrtem, keressen meg tged, s sikerlt is neki. Azt mondja, gyakran jtszol a szmtgpen, s beszlgetni is szoktl. Mg azt is kidertette, hogy tagja vagy ennek a klubnak. Gza kis sznetet tartva krbepillantott. Flan cos hely. gy ltom, jl megy a sorod, te lny! Mirt jttl? krdezte vltozatlanul ellensges, elutast hangon Jazz.

 Ht, hogy szinte legyek, egy kis pnzre volna szksgem, s mivel tudom, hogy poln vagy, gy gondoltam, hogy krek. Tudod, anyd meghalt, isten nyugosztalja, s ha nem szerzek pnzt, akkor valami szigeten temetik el kznsges deszkakoporsban magyarzta az apja. Jazznek hirtelen a tizenhrom dollr jutott eszbe, amelyet hlaptolssal keresett, s felidzve magban, mi trtnt vele, mg dhsebb lett. A feltmad indulattl olyan ervel szortotta meg a Glockot, hogy csak ldani tudta az eszt, mert mg idben elvette az ujjt a ravaszrl. Takarodj innen! mondta, s sarkon fordult, hogy visszamenjen az ltzbe. Mieltt azonban elindulhatott volna, Gza rkiltott, s a vllt megmarkolva visszafordtotta. Jazz szerencsre resen, fegyver nlkl kirntotta a kezt a zsebbl. Ksbb tbbszr elgondolkodott rajta, hogyan is trtnt a dolog, mivel az sztnei a fegyverhasznlatra biztattk. Ne merj mg egyszer hozzm rni! mondta vszjslan, apja arca el tartva kimerevtett mutatujjt. s a kzelembe se gyere! Megrtetted? Ha mgis, megllek. Ilyen egyszer! jbl megfordult, s az ltzbe indult. Menet kzben hallotta, hogyan mltatlankodik Gza, aki azonban ezttal mr nem mert hozznylni. Jazz visszarakta a szekrnybe a kabtjt, s a terembe visszatrve gy dnttt, br mr majdnem a vgnl tartott, amikor megzavartk, ellrl kezdi a gyakorlatsort. Szksge volt az erkifejtsre, hogy le tudja gyrni az indulatt. Mire befejezte, megnyugodott, s gy indult a zuhanyozba. Mg szinte viccesnek is tallta, hogy olyan szerencstlen, sznalmas alak lett az apja. Az is rdekelte volna, hogyan halt ! meg az anyja, br belegondolva abba, hogy milyen kvr volt, csodnak tnt az is, hogy addig lt. Mivel a gyakorlatsor megismtlsvel nmi idhtrnyba kerlt, sietve zuhanyozott, s gyorsan kapkodta magra a ruht. Az ltzbl kilpve odanzett, ahol korn apja lt, s elgedetten llaptotta meg, hogy rtett a szbl, s a bartjval egytt elszelelt. Ahogy a kocsijhoz kzeledett, Jazznek eszbe jutott az elz este, s miutn kinyitotta az ajtt, els dolga volt, ; hogy benzzen a hts lsre. Nagyon nem rlt annak, hogy elz este Mr. Bob s Mr. Dave gy meg tudta lepni. Nem szerette, ha brki kmkedik utna, azt mg kevsb, ha szrevtlenl behatol a terletre. vatosnak s krltekintnek tartotta magt, s ami ennek ellene szlt, az kifejezetten nyugtalantan hatott r. Nem sokkal azutn, hogy kihajtott a garzsbl, piros lmpt kapott, s hogy kihasznlja a knyszer vrakozst, elvette a palmtopjt. Mivel az elz kt jszakra hrom nevet is kapott, nem szmtott jabbra, de biztos akart lenni a dolgban, gyhogy inkbb megnzte. Legnagyobb rmre zenete volt Mr. Bobtl. Izgatottan nyitotta ki, s egy pillanattal ksbb felkiltott. - Igen! -Az e-mail mindssze egy nevet tartalmazott: Patrcia Pruit. Szles mosoly jelent meg Jazz arcn. Elgedett volt, mert remekl alakultak a dolgok, s arra gondolt, hogy kvetkez este mr tbb mint hatvanezer dollr lesz a bankszmljn. A Rosalynnal elklttt vacsora egyrtelmen sikeres volt, s a n kezdeti tartzkodst bven ellenslyozta az a kedves kzvetlensg, amelyet az este folyamn, fleg nhny pohr bor elfogyasztsa utn mutatott. Az tterembl kijve Roger megprblt elbcszni tle s beltetni egy taxiba, de nem hagyta, ragaszkodott hozz, hogy egytt menjenek, a Kew Gardensben lv laksa eltt pedig kedvesen meghvta egy italra. Roger nehezen, de a jrdn vltott hossz s szenvedlyes csk utn is ellen tudott llni a ksrtsnek, s miutn meggrte, hogy felttlenl jelentkezik, visszaszllt a taxiba. Rosalyn a hz eltt llt, s addig integetett utna, amg a kocsi be nem kanyarodott a sarkon. Roger nagyon elgedett volt, gy rezte, a queensi kiruccans minden szempontbl teljes sikert hozott. Nemcsak a kvnt informcit szerezte meg, hanem egy nagyon vonz, kvnatos nvel is sszeakadt, gy rezte, mg igen sok kellemes lmnnyel fogja megaj ndkozni. Mire visszart a Manhattan Generalbe, mr majdnem tizenegy ra volt. Els tja az italautomathoz vezetett. Egy pohr gzlg kvval a kezben flment az irodjba, lelkesen munkhoz ltott, s hajnali kettre mr sok adatot sikerlt kigyjtenie. Laurie tlete, prosulva az informciszerzsre vonatkoz elkpzelsvel nagyon gymlcsznek, st tl gymlcsznek is bizonyult. Amikor munkhoz ltott, mg nem volt biztos benne, hogy tall-e gyanstottat, nhny ra alatt azonban olyan sok gylt ssze, hogy az kezdte zavarni. A leginkbb gyansthatok kz mint azt Laurie-val megbeszltk tartoztak az aneszteziolgusok, s hamar tallt kztk kettt, akirl rezte, hogy rdemes jobban odafigyelni. Mindkett kizrlag jszaka dolgozott, s gy ltszott, maga vlasztotta ezt a beosztst. Az egyiket dr. Jse Cabrenak hvtk, s tbb mhibaper llt mr mgtte. A msik, dr. Motilal Najah nemrg rkezett a Saint Francis-bl, t mg elbe is helyezte Cabrenak, mivel pontosan a Saint Francisben bekvetkezett gyans hallesetek utn, s a Manhattan General-i sorozat eltt helyeztk t. Ott voltak aztn a Saint Francist november kzepe utn elhagy, illetve a Manhattan Generalbe abban az idszakban belp egyb krhzi alkalmazottak, akikbl hsznl is tbb akadt. A szm megdbbentette Rogert, s rezve, hogy amatr detektvknt nem sok sikerre szmthat, ha ennyi embernek prbl utnanzni, elkezdte szkteni a listt. Laurie tancst megfogadva azokra koncentrlt, akik a Saint Francisben jszaka dolgoztak, s a Manhattan Generalbe tkerlve is ezt folytattk, s egy darabig ersen ktelkedett benne, hogy tall ilyeneket. Vgl ht gylt sz-sze: Herman Epstein a gygyszertrbl, David Jefferson a biztonsgiaktl, Jasmine Rkczi poln, Kathleen Chaudhry s Joe Linton a laboratriumbl, Brenda Ho takartn s Warren Williams karbantart. Roger flvette a ht nevet tartalmaz paprt. Br mg mindig jval tbb neve volt, mint amennyire szmtott, gy rezte, hogy httel meg tud birkzni. jbl tolvasta ket, kzben arra gondolt, hogy a vezetknevek milyen pontosan tkrzik Amerika lakossgnak etnikai soksznsgt. Mindegyikk esetben nagy valsznsggel meg tudta mondani, honnan valk az sei, kivve Rkczit, br ha nagyon megszorongatjk, nla is megkockztatta volna a tallgatst, hogy Kelet-Eurpbl. Vgignzte a munkahelyeket, s arra a megllaptsra jutott, hogy valamilyen mdon mindegyiknek az alkalmazottai hozz tudnak frni a betegekhez, klnsen az jszakai rkban, amikor lanyhul a krhzon bell a figyelem, s aki bent van, az gyakorlatilag azt csinl, amit akar. A lapot az aneszteziolgusok neveit tartalmaz mell lerakva Roger az rjra nzett, s ltva, hogy mr negyed kett, hitetlenkedve megcsvlta a fejt. Nem emlkezett r, mikor dolgozott ilyen sokig, de gyantotta, hogy nagyon rgen, szigorl orvos korban. A koffeinnek hla, csppet sem volt lmos, s jobban szerette volna, ha mg csak este tz van. Akkor - tekintettel arra, hogy sikerlt

majdnem kt tucat gyanstottat sszeszednie felhvhatta volna Lau-rie-t, esetleg el is ugorhatott volna hozz annak rgyn, hogy nem rtana megbeszlni a dolgot. Sajnos, errl mr sz sem lehetett. A ksi idponton gondolkodva Roger rdbbent, hogy amita a Manhattan Generalben dolgozik, elszr van bent jszaka, amikor a Laurie-t s t annyira rdekl sszes, megkrdjelezhet halleset trtnt. Mivel koffeintl felprgetve alvsra nem is gondolhatott, eszbe jutott, hogy krl kellene nznie a sebszeti szinten, ahol a szban forg hallesetek tbb mint fele trtnt, s ahol a gyanstotti listn szereplk kzl nem egy dolgozott. Mr pp indulni akart, amikor hirtelen eszbe jutott, hogy amilyen feszlt, az jszaka tovbbi rszt is nagy valsznsggel bren fogja tlteni, s valsznleg csak ks dleltt megy be. Ezrt gyorsan felhvta Laurie munkahelyi szmt. Itt Roger mutatkozott be, miutn vgighallgatta a hangpostafik kimen zenett. Hajnali kett mlt, s csak azt akarom mondani, hogy a Saint Francisszel kapcsolatos tleted jnak bizonyult. Sok potencilis gyanstottat talltam, jval tbbet, mint amennyire szmtottam, gyhogy minden elismersem a tied. Alig vrom, hogy megbeszljk a dolgot. Mit szlnl hozz, ha holnap egytt vacsorznnk? Most elindulok, hogy krbeszimatoljak, pldul a sebszeti szinten, s tallkozzam nhnnyal a listimon szereplk kzl. Csaltekknt hadd emltsem meg az egyik lland jszaks aneszteziolgust, Motilal Najaht. n beszlgettem el vele, miutn llsrt jelentkezett, de azt teljesen elfelejtettem, hogy kzvetlenl a hlaadsnapi nnep utn, november kzepe tjn rkezett a Saint Francisbl. Ugye, milyen rdekes egybeess? s ez csak a jghegy cscsa. Mg nhny rt biztosan itt leszek, gyhogy holnap dlnl vagy kora dlutnnl elbb nem hiszem, hogy bejvk. Mihelyt berek, azonnal hvlak. Csa! Roger lerakta a kagylt, s a ht nevet tartalmaz listt kzbe vve azon gondolkodott, ne tovbbtsa-e a nvsort Laurie-nak. Nagyon szerette volna minl jobban felkelteni az rdekldst, hogy meg tudjon beszlni vele egy jabb tallkozt, de vgl gy dnttt, hogy csalteknek elg lesz az, amit az altatorvosrl mondott, s nem olvassa r a teljes listt az zenetrgztre. Fehr kpenybe bjt teht, s elindult, hogy keresztlvgjon a stt, kihalt adminisztratv szrnyon. Tbbszr elfordult mr, hogy este is ott volt, de jfl utn mg sosem, olyannak tnt szmra az egsz, mint egy mauzleum. A lengajtn tl resen tallta a krhz f folyosjt, csak valahol a vgn ltott egy padltisztt gpet tol jszaks takartt. Lifttel flment a msodik emeletre, ahol szintn kihalt folyos fogadta. Jobbra, boltves tjr mgl televzi hangjt hallotta, s remlve, hogy tall ott valakit, arra kanyarodott. A helyisg ablakai ugyanarra az udvarra nztek, ahov a krhzi tterem. Berendezse szrke mbr huzat kanapkbl, ugyanolyan szkekbl s tbbsgkben kicsi asztalokbl llt. Kzepn, nagyobb asztalon rendetlenl szanaszt szrva jsgok, magazinok rgi pldnyai hevertek, kztk egy nyitott pizzsdoboz. A sarokban ll tv a CNN-re volt lltva, de senki nem nzte, szemben vele, a msik sarokban kis htszekrny llt, tetejn kvstermosz-szal. Tzen voltak a szobban, valamennyien mts ltzkben, amely egyformnak mutatta ket, de Roger tudta, hogy ez csak a ltszat. A sebszeti osztlynl hierarchikusabb szervezetet, amelyben mindenkinek megvan a maga pontosan meghatrozott helye, nehezen tudott elkpzelni. Senki nem pillantott felje, amikor benzett, de mikzben krbejrtatta a tekintett, a pillantsa tallkozott egy nvel, aki elmosolyodott, gyhogy odament hozz, s bemutatkozott. Tudom, ki maga - vlaszolta a n. Tallkoztunk a karcsonyi sszejvetelen. Cindy Delgadnak hvnak, poln vagyok. Nem sok ltogat jr errefel az igazgatsgrl. Mi hozta ide az jszaka kells kzepn? Sokig dolgoztam, s gondoltam, krlnzek, htha megismerek nhny j embert. Itt nem sok rdekeset tall - mondta halvny mosoly-lyal a szja szgletben Cindy. Ha izgalomra vgyik, azt ajnlom, menjen a srgssgi betegelltba. Hogy gy mondjam, itt mindenkinek van valami baja, klnben nem dolgoznnk ilyen embertelen idpontban. Szerintem mindnyjunkban van tbb-kevesebb mizantrp hajlam. n pldul azrt szeretem az jszakai mszakot, mert olyankor kevesebb a fnk, s kevesebb brokratikus marhasgra kell odafigyelni. Ksznm, hogy szba llt velem vlaszolta szintn Roger, s krbenzett a helyisgben. - A tbbiek nem tl bartsgosak. Ahogy mondtam, mindenkinek megvan a maga problmja, de ha gyakrabban felkeres bennnket, s megszokjk, hogy itt van, rjn majd, hogy itt is akadnak kedves emberek mondta biztatan az poln. Roger a karjt meglendtve, mosolyogva elbcszott, s a lifthez ment. A gombrt nylt, de mieltt hozzrt volna, a keze megllt a levegben, mert rjtt, valjban mg el sem dnttte, merre menjen tovbb, hol folytassa az ismerkedst az jszaks mszakban dolgozkkal. Hrom lehetsg kzl vlaszthatott. Maradhatott a msodik emeleten, s felkereshette a gygyszertrat, hogy beszljen Herman Epsteinnel, aki a Saint Francis jszaks mszakjt otthagyva jszaksnak szegdtt el a Manhattan Generalbe. Mehetett az els emeletre, a laboratriumba, hogy tallkozzon a listjn szerepl kt labornssal. Vgezetl visszamehetett a fldszintre, hogy a biztonsgiakkal vltson szt, vagy az alagsorba, ahol a takartk s a karbantartk raktrai s piheni voltak, s ahol szintn akadt kt, a Saint Francisbl rkezett alkalmazott. Egy bels hang ugyanakkor azt ismtelgette kitartan, hogy hiba erlkdik, nyomozi ismeretek nlkl, dilettnsknt nem fog megtudni semmit. Vgl is mit krdezhetett volna brkitl azonkvl, hogy nem jszaka portyra indul sorozatgyilkos-e vletlenl? Laurie elmlete nagyon j volt, de az alkalmazsa megfeneklett azon, hogy tl sok volt a gyanstott. A Saint Francisbl thelyezettek mindegyike beosztsnl fogva szabadon mozoghatott, s a krhz brmelyik rszbe eljuthatott anlkl, hogy brkiben gyant bresztett volna. (' A gondolat, hogy mindenkinek nyltan feltegye a krdst, miszerint nem sorozatgyilkos-e vletlenl, mosolyt csalt Roger arcra. Nem volt nehz elkpzelni, mekkora visszhangja lenne, s hogyan hatna a tekintlyre, ha rsznn magt. Roger nagyot shajtva az rjra nzett. Mr , hajnali hrom is elmlt, s a kv hatsa mg mindig tartott, frissnek s tettre ksznek rezte magt, biztos volt abban, hiba menne haza, gysem tudna elaludni. Roger hirtelen tmadt tlettel megnyomta a lift hvgombjt. gy dnttt, hogy az ltalnos sebszetre megy, amelynek a fnvrt kiraboltk s megltk, s ahol a ht vratlan halleset kzl ngy bekvetkezett. A negyedik emeletre is be akart nzni, ahol az ortopd- s idegsebszeti pciensek voltak, s ahol szintn trtnt kt halleset. Arra gondolt, hogy jszaka mg sosem jrt a krhzban, s a krnyezet, a hely hangulata taln segt neki a tovbbi gondolkodsban. Br tbb-kevsb szmtott r, meglepte, hogy menynyire ms a hangulata a sebszetnek jjel, mint nappal. Az ellenrztt kosz s ltszlagos fejetlensg helyett csalka nyugalom fogadta. A vilgts is ms volt, tompa, halvny. A lifttl a nvrlloms fel menet Roger egy lelket sem ltott mintha tzvdelmi gyakorlatot tartottak volna, s mindenkinek el kellett volna hagynia az osztlyt.

A nvrllomshoz rve vgignzett a betegek EKG-jt s szvmkdst jelz monitorokon. A korszer drt nlkli technolginak ksznheten a telemetrikus adatszolgltats mr az tlagos krhzi osztlyon is szokvnyoss vlt. A gondot csupn az jelentette, hogy hiba jelentek meg a kpernykn az adatok, senki nem figyelte ket. Roger mindkt irnyban vgignzett a hossz folyosn, kzben les, teljesen nyilvnvalan egy megviselt szktl szrmaz reccsenst hallott. Kvncsian, honnan rkezhetett a hang, bement a nvrlloms pultja mg, s tovbb, a mgtte lv pihenbe, ahol iratszekrnyek, falra szerelt beptett asztalok, szkek voltak, s a sarokban egy htszekrny. Az egyik asztalnl lbt kinyjtva az asztallapra tve megejten szp nvr lt. Enyhn zsiai jelleg vonsai voltak, amelyeket Roger a Tvol-Keleten eltlttt vek alatt megtanult csodlni. Fekete szem s ugyancsak koromfekete, rvidre vgott haj trsult hozzjuk, a ktrszes nvrruha all pedig forms, izmos test sejlett el. J estt! ksznt Roger, majd bemutatkozott. Kzben szrevette, hogy a nvr lfegyverekkel foglalkoz magazint olvas, amit elg szokatlannak tallt. Mi van? krdezte az poln anlkl, hogy a lbt levette volna az asztal peremrl. Roger elmosolyodott magban. Arra gondolt, hogy nem is olyan rgen a nvrek - mg az Egyeslt llamokban is annyira tiszteltk az orvosokat, hogy megilletdtek, ha valamelyik hozzjuk szlt. Ez a n teljesen nyilvnvalan nem tartozott kzjk. Csak krbejrok, s ellenrzm, hogy mennek a dolgok vlaszolta. Tudom, hogy tegnap hajnalban tragikus mdon elvesztettk a fnvrket. Nagyon sajnlom. Nem gond. szintn szlva, nem volt valami j f-nvr. Tnyleg? krdezte csodlkozva Roger. Meglepnek tallta a halottal kapcsolatos, minden egyttrzs nlkli megjegyzst. Azt sem tartotta normlisnak, hogy akr igaz a dolog, akr nem, valaki ilyen nyers szintesggel nyilatkozzon egy idegen eltt. Elolvasta a n kitzjn lv nevet: Jasmine Rkczi. is szerepelt a Saint Francisbl thelyezettek listjn. Komolyan mondom. Fura n volt. Nem nagyon szerette senki. Sajnlattal hallom, Ms. Rkczi mondta Roger, s a karjt keresztbe fonva lazn nekitmaszkodott a pultnak. Clarice Hamilton gondoskodott mr j fnvrrl? Mg nem. n vettem kezembe a dolgokat, s osztottam szt a betegeket. Valakinek meg kellett csinlnia, a tbbiek meg csak ltek tehetetlenl, a kezket trdeltk s s-ptoztak. Nincs gond, lnyegben rendben mennek a dolgok. Ennek rlk. Ms. Rkczi, szeretnk krdezni valamit! Szltson Jazznek! Ha azt hallom, hogy Ms. Rkczi, oda sem figyelek. Biztosan tud arrl a ngy viszonylag fiatal, lnyegben egszsges, betervezett mtten tesett emberrl, aki itt halt meg, ezen az emeleten, nagyjbl az elmlt t htben. Az utbbi pp tegnap jjel. Ht persze! Nehz lenne nem tudni rluk. Igen. Zavarta, ami trtnt? Ezt hogy rti? Roger vllat vont, a krds annyira magtl rtetd volt, nem rtette, hogy nem lehet rteni. Felzaklattk, el-szomortottk a hallesetek? Igazbl nem. Ez nagy, forgalmas krhz. Egyszer mindenki meghal, s ha az ember itt nagyon tli, ami krltte trtnik, akkor elbb-utbb belebolondul, s annak a tbbi beteg issza meg a levt. Maguk, fnkk csak lnek az elegns irodikban, s mr fogalmuk sincs arrl, milyen itt, a fronton, a lvszrokban, ha rti, mire gondolok. Azt hiszem, igen vlaszolta Roger, nyugtzva magban a nvr viselkedsben bellt vltozst. Rkczi kezdetben knnyed volt, fesztelen, de ez elmlt, s feszltt, majdhogynem dhss vlt. Azrt krdezte, mert az n emeletemen trtntek a hallesetek? Igen. Mshol is voltak hasonlk. Tudom. Ma este, fl rval ezeltt is, a ngygyszaton. Mirt nem az ottaniakat piszklja? Rogeren kellemetlen feszltsg lett rr, amit a koffeinnek tulajdontott. Az jszaka els felben rzett lelkeslts-ge elmlt, de tovbbra is felajzott volt, s attl, hogy mikzben gyanstottakra vadszott, jabb halleset trtnt, bntudata tmadt, mintha mdjban llt volna megakadlyozni a tragdit, csak ppen elmulasztotta. Ugyanolyan kor, mint a korbbiak? - krdezte, remlve, hogy nemleges lesz a vlasz. Nagyjbl igen vlaszolta Jazz. Harmincas vei- . ben jr n, akinek a mht kellett eltvoltani. Mirt nem megy fel, s krdezi meg a nvrektl, hogy zavarja-e ket? Roger pr pillanatig csodlkozva nzte az egzotikus megjelens nt, akit kezdetben vonznak, st kifejezetten szexisnek tallt, most viszont inkbb az egzaltlt jelz illett hozz. Cindy megjegyzse jutott eszbe arrl, hogy az j- <! szakai mszakban dolgozk mindegyiknek megvan a maga ] problmja, s elhatrozta, mgiscsak megprblja meggyzni Rosalynt, adja oda neki a Saint Francisbl thelyezettek szemlyi anyagt, hadd ismerkedjen meg velk alaposan. Mi az?! Versenyznk, mint a gyerekek, hogy melyiknk llja tovbb a msik pillantst? krdezte egy id utn Jazz. Elnzst! krt sietve bocsnatot Roger, s elvette rla a tekintett. - Csak megdbbentett a hr, hogy jabb halleset trtnt. Szomor, s egyben riaszt is. Meglep, ; hogy maga els rnzsre ilyen knnyen napirendre tud trni fltte. Ezt hvjk szakmai tvolsgtartsnak mondta Jazz. Aki emberekkel bnik, annak felttlenl meg kell tanulnia, hogyan csinlja. Az asztalrl leemelve hangosan a fldhz csapta a lbt, flredobta az jsgot, s felllt. Megyek, megnzem a betegeket. rezze jl magt odafent, a szlszet-ngygyszaton! Egy pillanat! - szlt Roger, s a karjt elkapva visszatartotta. Meglepdtt, mert a nnek szokatlanul ers, kemny karizma volt. Lenne mg nhny krdsem. Jazz sztlanul a karjt szort kzre nzett, s br rezni lehetett, hogy hajszl vlasztja csak el a dhs kifakadstl, uralkodott magn. Rogerre emelte a tekintett, s vszjslan azt mondta: Vegye le rlam a kezt, klnben nagyon megbnja! Hallotta, amit mondtam?!

Roger elengedte, s keresztbe tette a melln a karjt, hogy teljesen rtalmatlan legyen, s a leghalvnyabb tmad szndkot se lehessen felttelezni rla. Semmilyen rgyet nem akart szolgltatni a nnek a fizikai erszakra, amelyre minden tovbbi nlkl kpesnek gondolta. Igazsg szerint meg is ijedt tle kicsit. gy tudom, nemrg kerlt ide a Saint Francis Hospitalbl. Elmondan, mirt? krdezte. Ezttal Jazzen volt a sor, hogy sz nlkl, elgondolkodva nzzen r. Mi ez? Vallats? krdezte j nhny msodperces ksssel. Ahogy mr mondtam, a gygyt szemlyzet szemlyzeti fnke vagyok, s az egyik orvosnak nmi panasza volt a viselkedsre, aminek szeretnk utnanzni. Az az igazsg, hogy eddig minden panasza megalapozottnak bizonyult. Roger hazudott, de gy rezte, muszj valamilyen elfogadhatnak tn magyarzatot adni arra, hogy mit keres ott, s mirt krdezskdik. Az polnk ugyanis nem tartoztak a fennhatsga al. Hogy hvjk azt a hlye dokit?! Nem ll mdomban felfedni az illet szemlyazonossgt. Jazz elkapta a tekintett Rogerrl, s idegesen krbepillantott. Roger ltta, hogy az orrlyuka kitgul, s mlyen, zi-hlva llegzik, ami nem a fradtsg, hanem a nem titkolt dh jele volt. Hadd magyarzzam meg a dolgot! mondta. Azrt rdekldm, hogy megtudjam, nem hasonl ok miatt hagyta-e ott a Saint Francist. Akadt problmja brkivel az ottani orvosok kzl? Ezt muszj tudnunk. - Dehogy! - tiltakozott Jazz. - Lehet, hogy a fnvrrel nha sszekaptam, de orvossal soha. Egy kezemen is meg tudom szmolni, hnyszor tallkoztam ott orvossal az jszakai mszak idejn. Mind otthon volt, s biztosan a felesgt dugta, mikzben mi a betegekkel trdtnk. - rtem - mondta Roger, s mr majdnem megjegyzst tett Jazz msodik, csppet sem helynval kijelentsre, de meggondolta magt, s inkbb az elst vlasztotta: - Teht gy rezte, hogy a Saint Francisban a fnvr nem rt gy a dolghoz, ahogyan azt maga elvrta? Jazz arcn gnyos mosoly jelent meg. Eltallta. De nincs ebben semmi meglep: az jszakai mszak vonzza a fura szerzeteket. Roger blintott, mivel addigi tapasztalatai alapjn csak egyetrteni tudott a kijelentssel. - Pusztn kvncsisgbl hadd krdezzem meg, vajon gondolt-e arra, hogy rszben maga is hibs lehet, mert nem jtt ki egyik fnvrrel sem? Ha maradt is nmi nyoma a mosolynak Jazz arcn, a krds hallatn az is eltnt rla. Persze! mondta hevesen. Az n hibm, hogy az a kt hjas nmber olyan ostoba volt. Hagyjon engem bkn! Akkor mirt jtt t a Saint Francisbl? Vltozst akartam, s beljebb kerlni a vrosba. Mirt ragaszkodott gy az jszakai mszakhoz? Azrt, mert ilyenkor sokkal kevesebb hlyesggel tallkozik az ember felelte Jazz. Elfordulnak marhasgok, hogyne, de jval kevesebb, mint nappal vagy este. Amikor a hadseregben voltam egszsggyis, a tengerszgyalogsgnl egyedl, nllan dolgoztam, s tovbbra is azt szeretem. Szval a hadseregben szolglt. Igen. A tengerszgyalogsgnl csinltam vgig az els blhbort. rdekes mondta elgondolkodva Roger. rulja el, milyen nv ez a Rkczi? Magyar. A nagyapm szabadsgharcos volt. Lenne mg egy krdsem, ha nem haragszik mondta Roger, s megprblt knnyed, oldott lenni. Amikor a Saint Francisben dolgozott, tudta, hogy tbb, az itteniekhez hasonl halleset trtnt ott is, mg novemberben? Igen. Nehz lett volna tudomst nem venni rluk vlaszolta gondolkods nlkl Jazz. Ksznm, hogy rm sznta az idejt mondta Roger, s ellkte magt az asztaltl. Azt hiszem, megfogadom a tancst, s felmegyek a szlszetre, de lehet, hogy lesz mg nhny krdsem. Nem haragszik, ha visszajvk? Ahogy gondolja vlaszolta kzmbsen Jazz. Roger megprblt kedvesen mosolyogni r, mieltt otthagyta a pihent, hogy elinduljon a liftek fel. Menet kzben alig szreveheten csvlta a fejt mg csak kt emberrel beszlt, s az egyiket mris nyugodt szvvel elg rltnek tudta volna nyilvntani ahhoz, hogy gondolkods nlkl olyan szrnysgeket kvessen el, amelyektl egy normlis, kiegyenslyozott lelklet ember elszrnyedve visszaretten. Jazz csak annyira dugta ki a fejt a pihenbl, hogy lssa Rogert, amint a liftek fel megy. Alig tudta elhinni, hogy ami trtnt vele, az igaz. Az esetek lezrsa egszen Lewisig fennakads s a legcseklyebb problma nlkl zajlott, attl kezdve azonban egyik nehzsg kvette a msikat, s alig kszblt ki egy veszlyforrst, azonnal megjelent a kvetkez. A rohadk! szitkozdott, a fogai kztt szrve a szt. Az ltzkbl s abbl, ahogyan beszlt, egyrtelm volt, hogy azok kz a Borostynligbl kikerlt fickk kz tartozik, akiket annyira utlt. Miutn a liftekhez rve megnyomta a gombot, Roger htranzett, a nvrlloms fel, Jazz pedig rgtn visszahzta a fejt. Nem akarta, hogy lssa, amint figyeli, s rjjjn, hogy gondja van vele. Dhsen megrzta a fejt, s tenyervel akkort csapott az asztalra, hogy nhny papr lereplt tle a fldre. Mi a francot csinljak?! krdezte magtl sgva, s jbl megrzta a fejt. Eszbe jutott, hogy taln fel kellene hvnia Mr. Bobot, de gyorsan elvetette az tletet. gy rezte, ha brmi miatt panaszkodna, nem kapna tbb nevet, kikerlne a Rostl Hadmveletbl. Semmilyen rtelmes tlet nem jutott az eszbe, s br nagyon aggdott, nem tudta eldnteni, mit tegyen. Ugyanakkor tisztban volt azzal, hogy nagyon vatosnak kell lennie, mert a hlye hivatalnoknak ltsz fick mg igen sok gondot okozhat, ha hagyja. Roger a hatodik emeleten szllt ki a liftbl. A szlszeti s ngygyszati osztly jobbra volt tle, s egyenesen arra indult. A sebszettel ellenttben ott sok embert ltott, s nemcsak a nvrllomson, hanem a folyosn is. Lepedvel letakart kerekes kocsit tolt az egyik betegszllt a lift fel, s mivel a lepel alatt jl ki lehetett venni egy ember krvonalait, gyantotta, hogy pp az a beteg az, aki miatt flment az osztlyra. A nvrllomshoz rve Roger megllt, s egy darabig csak figyelt. Gyantotta, hogy a pult mgtt az jralesztssel foglalkoz csapat tagjai tmrlnek, s nhny emeleti gyeletre beosztott nvr. Az jralesztshez hasznlt eszkzkkel, kztk a

defibrilltorral megpakolt kerekes kocsi ott llt nem messze, a fal mell tolva, mikzben k kisebb csoportokban nyilvn a meghisult lesztsi ksrletrl beszlgettek. Bocsnat! fordult nmi id elteltvel Roger a kzvetlenl eltte ll nhz, aki egy krlapra rt be ppen valamit, de flbehagyta a munkt, s rnzett. Akrcsak odalent Jazz, is ktrszes krhzi ltzket viselt, m tle eltren kedvessg radt belle. A tovbbi klnbsget az jelentette, hogy molett volt, s az orrnyergt sr szeplk bortottk. Megmondan, ki most az gyeletes fnvr? n. Meryl Lanigan. Miben segthetek? - rdekldtt , kedvesen a n. ; Roger bemutatkozott, s kzlte, hogy a nemrg trtnt hallesetrl szeretne rdekldni. Patricia Pruitnak hvtk szegnyt mondta Meryl. Ez pp az krlapja. Akarja ltni? Hogyne! Ksznm. - Roger elvette a krlapot, s gyorsan tfutotta. Az adatok pp olyanok voltak, amilyeneket nem akart ltni, s amelyektl flt. Patricia Pruit egszsges, harmincht ves, hromgyermekes anya volt, elz nap esett t egy rostdaganat miatti, mindenfajta komplikcitl mentes, rutinmttnek szmt mheltvoltson. Az operci utn is minden jl alakult, mr engedlyeztk, hogy szjon t folyadkot vegyen maghoz, s akkor hirtelen bekvetkezett a tragdia. Roger visszaadta Merylnek a krlapot. - Szrny! -mondta. Teljesen vratlanul kvetkezett be, ahogy ltom. Szvszaggat! - rtett egyet a fnvr, s az polnk megjegyzseinek fenntartott rszhez lapozott. Az utbbi egy-msfl hnapban tbb hasonl eset is volt, igaz, nem itt, hanem ms osztlyokon. Hallottam. Szerencsre nlunk ez az els. Csak minket taln jobban megrz, ha valaki meghal, mint a tbbieket, mert megszoktuk, hogy hozznk boldogan jnnek, s mg boldogabban tvoznak a pciensek. Szeretnk feltenni nhny krdst, ha nincs ellene kifogsa. Lttk ma jjel az emeleten dr. Najaht? Igen, mint ltalban minden jjel vlaszolta Meryl. s dr. Cabret? t is, de csak azutn, hogy a riaszts megtrtnt. Mi a helyzet Jasmine Rkczi nvrrel, aki Jazznek szlttatja magt? Furcsa, hogy pp t krdezi. Mirt? Azrt, mert minden jjel a kelletnl tbbet ltjuk. Szltam is Susan Chapmannek, az gyeletes fnvrnek, hogy tartsa vissza, mert nem akarom, hogy annyit lfrljon itt meslte Meryl. Most, hogy Susan mr nincs, keresnem kell majd valakit a flttesei kzl, akivel meg tudom beszlni a dolgot. Mirt jr ide Ms. Rkczi? A segdpolkkal bartkozik, s a krlapokat nzegeti, pedig azokhoz aztn vgkpp semmi kze nincs. Ma jjel is itt volt? Igen. Pontosan emlkszem, mert megkrdeztem, mi jratban van. s mit mondott! Azt, hogy most ltja el odalent a fnvri feladatokat, s szksge van klnbz dolgokra. Hogy mire, arra mr nem emlkszem. Megengedtem neki, hogy bemenjen a raktrunkba, s sszeszedje, ami kell, de megkrtem, hogy utna legyen szves, s tvozzon. Azt is a lelkre ktttem, hogy ksbb adja vissza, amit elvisz, s meg is grte. s bement a raktrukba? Igen Utna mi trtnt? Azt hiszem, sszeszedte, amire szksge volt, s visz-szatrt a fldszintre. Igazbl nem tudom mondta kiss elbizonytalanodva Meryl , mert az egyik beteghez kellett mennem. Nem sokkal ksbb pedig megtrtnt a riaszts. Melyik szobban volt Patrcia Pruit? A 703-asban. Mirt krdezi? Szeretnm megnzni. Parancsoljon szlt kszsgesen a fnvr, s rgtn mutatta, merre kell menni. Gondolatok miridja rvnylett Rogerben, mikzben a betegszoba fel tartott. Egyre rejtlyesebbnek tetszett neki Jasmine Rkczi. Nem rtette, mirt jr fel rendszeresen a szlszet-ngygyszatra a segdpolkkal bartkozni, amikor kifejezetten tsks modor, magnak val nnek ltszik, s mirt nzegeti az ottani betegek krlapjait. gy rezte, az egsznek semmi rtelme. Patricia szobjban risi volt a felforduls, a padlt bebortotta az jralesztsi ksrlethez hasznlt anyagok eldoblt csomagolsa. A teljesen vzszintesre lltott gyrl hinyzott a takar, a gyrtt lepedn pedig nhny beszdes, hozzrt tekintetnek sokat elrul vrcsepp ltszott. Sajnos, amit Roger keresett, azt nem tallta. Az infzi-llvny a szoksos helyn, az gy fejnl volt, de az oldattal teli veg vagy manyag zacsk hinyzott rla. Arra azonban j volt a gyors ltogats, hogy eszbe jusson: ellenrizni kellene az infzis oldatokat. Ha mr a toxikolgiai vizsglat nem volt kpes kimutatni semmit, taln azok alaposabb vizsglata hoz valamilyen eredmnyt. Roger vetett mg egy pillantst a szobra, majd megfordult, visszament a nvrllomshoz, s megkrdezte Meryltl, hol lehet az infzit tartalmaz, hinyz veg. Fogalmam sincs vlaszolta a fnvr, s megfordulva harsnyan tovbbadta a krdst az lesztsi ksrletet irnyt szigorl orvosnak, de az is csak a fejt rzta. Nyilvn elvittk a beteggel egytt mondta Meryl. Ha valaki meghal, az infzit s a tbbi csvet ltalban a helyn hagyjuk. Lehet, hogy most ostobasgot fogok krdezni, de nzze el nekem! Mg nem vagyok itt annyi ideje, hogy tudjam. Hov kerl, aki meghal? - krdezte Roger. A hullakamrba, pontosabban a rgi alagsori boncterembe, amit most hullakamraknt hasznlunk. Ksznm. Nagyon szvesen felelte kedvesen Meryl, s elmosolyodott Roger visszament a liftekhez, megnyomta a hvgombot, de rgtn utna szrevette a lpcst jelz kivilgtott tblt. Hirtelen eszbe jutott, hogy meg kellene krdeznie Ms. Rkczit, mirt jr olyan gyakran a szlszet-ngygyszatra, s fleg mi keresnivalja van ott jszaka. Mivel a lift mg messze volt legalbbis az ajt fltt lv panel ezt jelezte , meggondolta magt, s a lpcst

vlasztotta. Ahogy haladt lefel, rezte, hogy a koffein hatsa kezd elmlni, s egyre nehezebben mozdulnak a tagjai. Elhatrozta, hogy miutn beszlt Ms. Rkczival, gyorsan utnanz az infzis vegnek, aztn rgtn indul haza. A sebszet emeletn ugyanolyan csend fogadta, mint amikor elszr ott jrt a nvrek valsznleg mind a betegek mellett voltak. Nhnyat ltott kzlk, elhaladva pr betegszoba nyitott ajtaja eltt. Mivel nem akart hborgatni senkit, gy gondolta, a nvrllomson vrja meg, hogy Ms. Rkczi felbukkanjon, de nem kis meglepdsre ugyanott tallta, ahol korbban, s ugyanolyan helyzetben, ugyanazt a magazint olvasva. Mintha azt mondta volna, hogy dolga van, vrjk a betegek mondta kszns helyett Roger. Tudta, hogy lobbankony termszet ember szmra ersen provokl a viselkedse, de nem tudta visszafogni magt. Teljesen egyrtelm volt, hogy a n lg, elhanyagolja a ktelessgt. Megnztem ket, s most itt gyelek. Van ellene valamilyen kifogsa? Mindkettnk szerencsjre nem az n feladatom eldnteni, megfelelen vgzi-e a munkjt vagy sem vlaszolta Roger. Van azonban egy krdsem. A tancst megfogadva flmentem a szlszet-ngygyszatra, s beszltem Meryl Lanigannel, aki szerint maga gyakran megfordul nluk. Ma jjel is ott volt. Tudni szeretnm, hogy mirt. Azrt, hogy tanuljak. rdekel a szlszet s a ngygyszat, de a tengerszgyalogsgnl gondolom, ez rthet nem igazn volt lehetsgem tovbbkpezni magam ezen a szakterleten. Ezrt aztn, ha az idm engedi, gyakran feljrok az osztlyra. gy rzem, mr tudok annyit, hogy tovbbkpzsre jelentkezzem, s szakpoli kpestst szerezzek. Szval a tanulsvgy vitte fel az osztlyra ma is? Olyan nehz ezt elhinni? - krdezte megtkzve Jazz. - Ahelyett hogy az uzsonnasznetben a tbbiekkel egytt lementem volna a kantinba, hogy egyek valamit s hlyesgekrl fecsegjek, a szlszetet vlasztottam. Nem rtem, mi folyik itt! Valahnyszor pluszt akarok nyjtani, olyasmit teszek, ami nincs benne a szk munkakri lersomban, csak szemrehnyst kapok. Nem akartam nvelni a nehzsgeit mondta Roger, s nagyon kellett vigyznia, hogy a hangja ne legyen gnyos. - Van azonban itt nmi ellentmonds. Ms. Lanigan szerint azrt ment, hogy klcsnkrjen tlk valamit. Azt is megmondta, hogy mit? - krdezte szomoran felnevetve Jazz. - Igaza van, valban klcsn kellett krnem nhny infzis csvet, hla a kzponti elltnak, amely - hiba knyrgnk - mindig csak egy rszt kldi annak, amire szksgnk van. Egybknt ez mr ksbb volt - az egsz azzal kezddtt, hogy amit lehetett, elolvastam a nvrek feljegyzseibl, mert azokbl mindig lehet tanulni. Nyilvn azrt nem beszlt errl, mert fltkeny, valamirt a fejbe vette, hogy ki akarom trni az llsbl. Nekem nem gy tetszett, de ettl fggetlenl biztosan igaza van vlaszolta Roger. Ksznm, Ms. Rkczi! Ha ne adj isten, lennnek mg krdseim, azonnal jelentkezem. Kiment a pihenbl, s a keskeny tjrt megclozva otthagyta a nvrllomst. Most mr tnyleg nagyon fradt volt, a koffein hatsa teljesen elmlt, amit termszetesnek is vett, mivel mr majdnem hajnali ngy volt. Egyet biztosan tudott: pr ra alvs utn visszatrve az els dolga lesz felhvni Rosalynt, s elkrni Jasmine Rkczinak a Saint Francis Hospital irattrban maradt szemlyi anyagt. Mr nem rdekeltk a kvetkezmnyek, a felteheten nem igazn kedvez reakci, amelyet a krse ki fog vltani. Sokkal fontosabb volt szmra az a krlmny, hogy egyszeren nem rtette, miknt alkalmazhattk polnhiny ide vagy oda brhol is a nt. A viselkedsbl levont kvetkeztets, hogy a sorozatgyilkos, tl kzenfekvnek tnt, ezrt nem is tudta elkpzelni. De azt sem, hogy valaki, aki annyira embergyll, mint Rkczi, polnknt dolgozhat, s elhatrozta, hogy tesz is ellene. Roger megnyomta a lift gombjt, utna rgtn htrakapta a fejt, gyors pillantst vetett a nvrllomsra. A msodperc tredkig tartott, de ltta, hogy Jazz a pihenbl kikukucsklva t nzi. A fradtsga miatt nem volt teljesen biztos benne, lehetsgesnek tartotta, hogy csak kpzeldtt, de egy dolgot hatrozottan tudott: a n szorongst keltett benne, s nagyon nem szerette volna, ha betegknt ki lenne szolgltatva neki. Beszllt a vgre megrkez liftbe, s mieltt az ajt be-csukdott volna, mg egyszer visszapillantott a nvrllomsbl nyl pihen ajtajra. Nem tudta eldnteni, hogy a kpzelete vagy fradt szeme ztt vele trft, de ezttal is mintha Jasmine Rkczit ltta volna. Roger az alagsor gombjt nyomta meg. Mg sosem jrt odalent, a hatalmas krhzi komplexum legals bugyrban. Az plet tbbi rszvel ellenttben minden, ami lent volt, a legszigorbban a hasznossgot szolglta. A betonfalakrl hinyzott a vakolat, s a mennyezeten rengeteg rszben szigetelt, rszben szigetels nlkli cs, megllapthatatlan rendeltets vezetk futott vgig. A villanykrtk egyszer porcelnaljzatba voltak betekerve, s bura helyett sr drthl fogta krl ket. Kzvetlenl a lift mellett ersen megkopott vrs nyl ltszott a falon, alatta ott volt az idtl hasonlan megviselt felirat is: BONCTEREM. Az alagsor kusza labirintusnak tnt a ffolyosrl sok oldaljrat gazott le , de a vrs nyilakat kvetve Roger hamar eljutott egy brprns dupla ajtig, amelyen szemmagassgban kt ovlis ablak volt. Mindkettt vastagon belepte a por, s br annyit meg tudott llaptani, hogy odabent g a villany, nem ltott semmi egyebet. Az ajtt belkve rgimdi, flkr alak, oktatsra is hasznlt boncteremben tallta magt, amelynek kt emelet magassgig r padsorai amfitetrumot formztak. Els rnzsre legalbb hatvan vvel korbban kszlhetett, amikor mg az anatmia s a patolgia volt a kt legfontosabb tantrgy az egyetemi orvoskpzsben. A flkr alak amfitetrum aljn a mennyezetrl lelg, nagy teljestmny lmpa ltal megvilgtott fm boncasztal llt, mgtte, a betonfal mentn boncolsnl hasznlatos, de igen rgimdinak tn eszkzkkel teli szekrnyek sorakoztak. Vgigpillantva rajtuk, Roger nkntelenl azt krdezte magban, vajon mikor hasznltk ket utoljra. Legjobb tudomsa szerint hossz vek ta a boncolsok tlnyom tbbsgt az Igazsggyi Orvostani Intzetben vgeztk, s a kzkrhzakban, amilyen a Manhattan General is volt, csak elvtve; fordultak el. A boncasztal krl tbb kerekes betegszllt kocsit ltott, s mindegyiken volt egy-egy lepedvel letakart holttest. Nem tudvn, melyik Patrcia Pruit, Roger a legkzenfekvbb megoldst vlasztotta, s sorra vette ket, de az elsnek a leplt felhajtva rgtn azt krdezte magban, hogy olyan lettel teli, hallatlanul vonz n, mint Laurie, hogyan vlaszthatta a krboncnoki szakmt. nkntelenl elfintorodott, mert a jelekbl tlve szrny baleset ldozatt pillantotta meg. Az illet feje borzalmasan ssze volt trve, annyira, hogy az egyik szeme kit-remkedett a koponybl. Roger gyorsan visszahajtotta r a lepedt, s pillanatra megmarkolta a betegszllt kocsit, hogy el ne essen. Mr orvostanhallgatknt sem szerette a patolgit, a krbonctant pedig klnsen nem, s a halott ltvnya nagy ervel juttatta eszbe ezt a kellemetlen tnyt.

Vett nhny mly llegzetet, mieltt a kvetkez betegszllt kocsihoz lpett, mg vrt nhny msodpercet, csak aztn nylt a holttestre bortott leped szlrt. Nem rte azonban el, mert a keze megllt a levegben, s a hta kzept r, gyors egymsutnban kvetkez, fjdalmas tsektl elrebukott. Tisztban volt vele, hogy tehetetlenl zuhan, s reflexszeren elrenyjtotta a kezt, de mieltt hozzrt volna a csempzett padlhoz, jabb fjdalmas tsek rtk a htt. Roger feje a padsorokat az amfitetrum porondjtl elvlaszt, legfeljebb derkmagassgig r falhoz koppant. Mg lt, amikor ez megtrtnt, rezte az tst, s prblt mozogni, de hirtelen mintha nehz, koromfekete, a llegzett is elllt takart dobtak volna r. Tizenhetedik Amikor az bresztra szombaton kora reggel szttrte a lgy burokknt kr fondott, mennyei csndet, Laurie pr pillanatig gy rezte magt, mint egy nappal korbban, pntek reggel. Ezttal is rosszul aludt, s szrnysgeket lmodott. Felkels utn els dolga volt, hogy az jjeliszekrnyre kiksztett jabb csomaggal megismtelje az elz napi terhessgi tesztet, mivel orvosknt nagyon jl tudta, hogy a tveds lehetsgnek kizrsa rdekben sosem flsleges megismtelni a vizsglatot. A frdszobbl mr gy trt vissza, hogy igazbl maga sem tudta, milyen eredmnyt szeretne, s nyugodtan vette tudomsul, hogy a teszt jbl pozitv lett. Ha maradt benne nmi ktsg afell, hogy terhes, akkor is csak elenyszen csekly. A teszteredmnyhez trsult ugyanis a reggeli hnyinger, amely ersebb volt, mint elz nap, de miutn evett nhny kanl szraz, mazsols korpt, rgtn abbamaradt. A kellemetlen alhasi rzs azonban nem mlt el. Szerencsre nem volt olyan ers, mint elz este, amikor a Jackkel elfogyasztott fl vagy harmad, hiszen csak az eltelen jutottak tl vacsora utn hazafel tartott. Akkor valdi fjdalom volt, olyan ers, hogy sszerndult tle. Vratlanul kezddtt, a taxiban, s pr msodpercig azon gondolkodott, ne hvja-e fel Laura Rileyt, de vgl hla istennek, amilyen hamar jtt, olyan hirtelen el is mlt. Az ereje alapjn arra gondolt, hogy emsztrendszeri oka lehet. Sokkal lesebb volt, mint a menstrucis grcs, ezrt hitte azt, hogy semmi kze a terhessghez. Egyedl az okozott neki fejtrst, hogy reggel a hnyingerrel egytt jtt, ami viszont pp azt jelezte, hogy igenis sszefgg vele. rlve annak, hogy az rzs hamar elmlt, Laurie felltzkdtt. gyeletes volt a htvgn, ami azt jelentette, hogy be kellett mennie az OCME-be megnzni, milyen esetek rkeztek az jszaka folyamn. Tudta, hogy nhny boncolst is fog vgezni, ha nem lehet mindet elhalasztani htfre, ami emlkezete szerint mg egyszer sem fordult el. Arra az esetre, ha netn elrasztank az intzetet a srgs esetek, msodik szemly is kszenltben llt, de arra sem emlkezett, hogy a tartalkot valaha be kellett volna hvni. Az OCME-hoz rve tbb televzis kocsit ltott, ami azt jelezte, hogy valami hrbe kvnkoz esemny trtnt az jszaka, s ettl rgtn vatoss vlt. A mdival val foglalkozs nem tartozott Laurie kedvenc idtltsei kz. Plyafutsa sorn tbb kellemetlen kalandja akadt jsgrkkal, elfordult, hogy miattuk az llsa is veszlybe kerlt. Egy pillanatra elbizonytalanodott, s arra gondolt, nem lenne-e jobb, ha megkerln az pletet, s a 30. utcai kapun menne be. A kzvettkocsikra nzett hrom volt ott, egyiknek sem bontottk mg ki az antennit, ami azt jelentette, hogy a tvsek nem szmtanak vratlan, azonnal adsba kvnkoz esemnyre. rezve, hogy brmi vonzotta ket az OCME-hez, nem els oldalas szenzci, Laurie gy dnttt, mgis a fbejratot hasznlja. Az elcsarnokban vagy tucatnyi jsgrt s hrom operatrt tallt. A pr rt szombat dlelttnknt is bent tlt Marlene-nek odaintve Laurie megprblt keresztlvgni az elcsarnokon, de egy jsgr llta el az tjt, s mikrofont tartott elje. Az operatrk vllukra kaptk kamerikat, s felgyjtottk a rjuk szerelt lmpt, fnyrba bortva ezzel az elcsarnok recepcispult eltti rszt. Doktor, mondana nhny szt a balesetrl? krdezte az jsgr, akit kzben a kollgi a mikrofonjaikat elrenyjtva krlvettek. Vlemnye szerint ketts ngyilkossg trtnt, vagy a kt fit odalktk? Laurie flretolta a mikrofont. Fogalmam sincs, mirl beszl, radsul ahhoz, hogy az itt dolgozk kzl brki informcival szolgljon, az igazgat, az igazgathelyettes vagy a PR-vezet engedlye kell. Ezt maguk is nagyon jl tudjk mondta, s a rzdul tovbbi krdsekrl tudomst sem vve tovbbment. Szerencsre Robert az ajt vegn keresztl ltta, hogy jn, s az elektromos zr gombjt megnyomva beengedte az gyeleti rszbe. Ksznm, Robert! mondta, a kabtjt levetve Laurie. Nagyon szvesen - vlaszolta a biztonsgi r, s ll-val a kint rekedt jsgrk fel bkve hozztette: Micsoda fegyelmezetlen trsasg! Mi trtnt? Kt tizenhrom ves fit az jszaka kzepn elgzolt egy metrszerelvny. Laurie sszerezzent. Tudta, hogy rzelmileg nehz feladat eltt ll, csak azon csodlkozott, hogy nem riasztottk jszaka, amikor a holttesteket bevittk. Szerencsre az gyeletesek szigorlat eltt ll krboncnok gyakornokok, akik pluszmunkval igyekeztek feljavtani elgg sznalmas fizetsket ragyogan rtettk a dolgukat, s csak ritkn, a legkritikusabb esetekben krtek segtsget. Megvolt az azonosts? Igen. Rgtn azutn, hogy behoztk ket - mondta Robert. Laurie rlt, hogy gy trtnt, mert az azonosts mindig megviselte, klnsen gyerekek esetben, mert akkor mindig tallkozni kellett a szlkkel. Az gyelet bels helyisgbe tovbbmenet azt is rmmel nyugtzta, hogy Marvinnal lesz egytt. A boncmester mr megfzte a kvt, elksztette a berkezett esetek dossziit, s pp az egyiket olvasta. gy ltom, nem fogunk unatkozni mondta a vaskos irathalmazra pillantva Laurie. n is attl flek vlaszolta Marvin, s megkopogtatta az eltte lv dosszit. Van egy jabb, a korbbiakhoz hasonl esetnk a Generlbl. Komolyan mondja? Janice rt vele kapcsolatban pr sort. Laurie gyorsan elolvasta az zenetet, amely nagy vonalakban sszefoglalta, amit Patrcia Pruitrl tudni kellett, s megvlaszolta az lland, minden esetnl felmerl krdseket. Miutn vgzett, mly llegzetet vett, s arra gondolt, hogy ha nem tall szvbetegsgre utal nyomot, akkor a sorozata tizenngy tagra n, s ebbl nyolc eset lesz a Manhattan Generl. Kezdjk Pruittal! mondta Marvinnak. Csak utna jjjn a kt fi? krdezte csodlkozva a boncmester. Ltta, mennyi jsgr vrakozik az elcsarnokban?

 Igen. Ha eddig kibrtk, mg tudnak vrni kicsit jelentette ki Laurie. Minl elbb meg akart gyzdni arrl, hogy Pruit beletartozik-e a sorozatba, s tjkoztatni az eredmnyrl Rogert. gy rezte, valamit tennik kell, tovbb nem nzhetik ttlenl, hogy sorra haljanak meg egszsges emberek. Rendben. Megyek, s elksztem a terepet. Ksznm. Egyb? A tbbi eset tlagosnak ltszik, szerintem a nagyobbik rszt el fogja tenni htfre. Ha tallgathatok, azt mondom, ngyet fogunk megcsinlni felelte Marvin. Miutn a boncmester elment, Laurie tnzte a dosszikat, s igazat adott Marvinnak. Ngy felttlenl elintzend esetet tallt is. Miutn tfutotta a rjuk vonatkoz dokumentumokat, elindult, hogy felvigye a kabtjt a szobjba. rlt, hogy eszbe jutott, mert egy halom krlapot tallt az rasztaln. Nem kis csodlkozsra Janice-nek valahogy sikerlt elintznie, hogy a Manhattan Generlbl tkldjk Lewis s Sobczyk anyagt, s a Saint Francis is a szoksosnl hamarabb rendelkezskre bocsssa az ott meghalt hat betegt. Rowena Sobczyk mappja fekdt a halom tetejn, gyhogy azt lapozta t sietve. Akrcsak McGillin s Morgan esetben, nem tallt benne semmi rendkvlit, s mr pp flre akarta tenni, amikor szokatlan rajzolat EKG-lelet bomlott ki belle. A hatvan centi hossz paprcsknak csak az els tz-tizent centimtert ragasztottk be a dossziba, a maradkot pedig harmonikaszeren sszehajtottk. A rajzolat elnyjtott, gyenge szvdobbansokat ha egyltaln szvdobbansok voltak jelz szakaszokbl llt, amelyek egyre jobban torzultak, majd vgl egyenes vonal lett bellk. A ksr szveg szerint az jralesztsi ksrlet vgn kszlt a felvtel, utna mr semmilyen elektromos tevkenysget nem sikerlt rgzteni. Laurie-nak sosem volt erssge az EKG-leletek olvassa. Ez sem mondott neki semmit, mgsem volt kpes szabadulni a gondolattl, hogy fontos lehet, mr csak azrt is, mivel se McGillin, se Morgan elektrokardiogramja nem jelzett semmilyen elektromos tevkenysget. Ezrt arra gondolt, nem rtana megmutatni valakinek, aki jobban rt hozz. Fel is rta magnak, s ppen vgzett, amikor Marvin rtelefonlt, hogy kzlje, odalent minden kszen ll, kezdhetik a munkt. Mr lerakta a kagylt, amikor szrevette, hogy a kszlk szln g az zenetrgzt jelzfnye. Elcsodlkozott, nem tudta, ki hagyhatott neki zenetet jszaka, gyhogy ismt a kagylrt nylt, s elindtotta a felvtelt. Meglepdtt Roger hangjn s a hvs ksi idpontjn is, de jlesett neki, hogy komolyan vette a javaslatt, s mg jjel kettkor is dolgozott. Mg nagyobb hatssal volt r, hogy szmos potencilis gyanstottat tallt, kztk egy aneszteziolgust, Najahot, aki nemrg kerlt t a Saint Francisbl a Manhattan Generalbe. Ahogy tovbb hallgatta az zenetet, egyre !( ersebb vgyat rzett arra, hogy a rszleteket is megtudja, ; de hogy erre mikor kerlhet sor, arrl egyelre fogalma sem volt. Ahogy arra Laurie szmtott, Patricia Pruit boncolsa ugyangy nem trt fel semmilyen elfogadhat hallokot, ahogyan a korbban vratlanul elhunytak sem. Az operci helye szpen gygyult, fertzs nem trtnt, az erekben semmilyen szklet, vrrg nem volt. A szv, a td s az agy is tkletesen normlisnak ltszott. Melyik gyerekkel akarja kezdeni? krdezte Marvin, miutn temeltk az sszevarrt holttestet a tolkocsira. Mindegy vlaszolta Laurie, s elvette a fal melletti asztalrl a kt dosszit. Beljk lapozott, s hirtelen tmadt tlettl vezrelve megkrdezte: Mirt ne csinlhatnnk egyszerre a kettt? n benne vagyok mondta Marvin, s kitolta Pruit holttestt, hogy behozza a msik kettt. Pr vvel korban Laurie mg fogta volna a dosszikat, s kt boncols kztt flment volna velk az ebdlbe, de most rajta volt a szkafander, s tl bonyolult lett volna megszabadulni tle hogy nem sokkal ksbb jbl felvegye , ezrt inkbb ott helyben olvasta el a jelentseket. Egy-kt perc kellett csak, hogy megrtse, mirt olyan izgatottak az jsgrk. Az eset egyszerre volt szrny s rdekes, teht pontosan olyan, amilyet a bulvrlapok s a kereskedelmi televzik szeretnek. A baleset hajnali hromkor, az 59. utcai metrllomson trtnt a begrdl szerelvny elgzolta a kt gyereket. Az egymsnak ellentmond beszmolk jelentettk a f problmt. A szerelvny vezetje azt lltotta, hogy a fik az utols pillanatig vrtak, s akkor ugrottak, gyhogy semmit nem tehetett a tragdia elkerlsre. Amennyiben valban gy trtnt, az ketts ngyilkossgot jelentett, csakhogy a vezet elbukott az alkoholszonds vizsglaton, ettl slyos ktsgek merltek fel a szavahihetsgvel szemben. A msik trtnet a kalauztl szrmazott, aki azt mondta, hogy az egyes s a kettes kocsi kztt volt, s az llomst figyelte, amikor a szerelvny befutott. Nem ltott semmilyen gyereket a peronon, s nla az alkoholszonda nem mutatott ki semmit. A harmadik beszmol a jegykezel volt, aki szerint a fik utn egy gyans kinzet frfi ment t a forgkerekes kapun, s ksbb eltnt. Nylt az ajt, s Marvin betolt egy jabb kerekes kocsit. Nem szp! mondta figyelmezteten. El tudom kpzelni vlaszolta Laurie, s tovbb olvasta a halottkm jelentst. Bcslevelet sem az ldozatoknl, sem a peronon nem talltak, a szlkkel folytatott beszlgets sorn pedig depresszinak a lehetsge sem merlt fel. Ahogy egyikk megfogalmazta, a srcok vadak voltak, tele lettel, de egyiknek sem jutott volna eszbe soha, hogy meglje magt". Hozom a msikat mondta Marvin, mire Laurie kzfelemelssel jelezte, hogy rendben. Mint mr nemegyszer, ezttal is elmult azon, milyen tkletes munkt vgzett Janice. Elkpzelni sem tudta, hogyan kpes annyi mindent belesrteni egy jszakba. Miutn vgzett az olvasssal, Laurie az els holttesthez lpett, addigra Marvin is megrkezett a msodikkal. Jsgos isten! mormogta Laurie, megltva az els fi maradvnyait. Ha tindzsereket kellett boncolnia, az kevsb rzta meg, mintha kisebb gyerekek kerltek el, de mg gy is elgg megszenvedte a dolgot. A balesetek kzl pedig a vonatbalesetek voltak a legkemnyebbek. Ennek a finak vllbl le volt vgva a karja, s ott fekdt mellette a hordgyon. A feje vres, alaktalan masszv vltozott, nem lehetett gy rendbe hozni, hogy megmutathat legyen a szlknek. Laurie a nagyon is szembetn klsrelmi nyomok szmbavtelvel kezdte. Nyilvnval volt, hogy a szerelvny, mieltt sikerlt meglltani, egy darabon tolta maga eltt a testet. Meghoztam a msikat is - mondta Marvin, mikzben flretolta a megrlt kerekes kocsit. Laurie ksznetkppen intett neki, de nem fordult meg. Valami vratlant fedezett fel ugyanis a fi pniszn, ami arra sztnzte, hogy azonnal szemgyre vegye a bokjt.

 Nekem is feltnt mondta Marvin, miutn kzelebb lpett, s ltta, mit csinl. Mire kvetkeztet belle? A zzott sebeken kvl nmi gsnyom is ltszott a testen. Hol vannak a cipk? krdezte Laurie. Manyag zskban a raktrban felelte a boncmester. Legyen szves, hozza be ket szlt Laurie, s az els gyereket ott hagyva, a msikhoz lpett. Amikor nem sokkal ksbb Marvin visszart, mr gy rezte, pusztn a kls szemrevtelezses vizsglattal sikerlt megoldania a rejtlyt. Elgg egyrtelmnek ltszik, mi trtnt mondta. Igen? Nekem is elrulja? krdezte Marvin. Ebben a pillanatban mindkettjket megijesztve kivgdott az ajt. Sal D'Ambrosio, egy msik boncmester lpett be, felajzott volt, ami nla meglehetsen ritkn fordult el. Egy fej s kz nlkli holttestet kaptunk, s jtt vele nhny rendr is mondta. Mit csinljak vele? Megrntgenezte, megmrte s lefnykpezte, ahogy kell? krdezte Laurie. Az irnytsra csak elvtve szorul Marvinnal ellenttben az aptira ersen hajlamos Sal nha nagyon ki tudta hozni a bketrsbl. Megvolt a pontos elrs, hogy mit kell tenni minden, az OCME-be rkez holttesttel, de Sallal nha megesett, hogy elfelejtett valamit. Minden megvolt vlaszolta gyorsan, Laurie idegessgt megrezve Sal. Csak azrt szltam, mert arra gondoltam, hogy amikor ennyi zsaru llt be hozznk, akkor taln msra is szksg lehet tette mg hozz, s sietve visz-szavonult. Felcsigzta az rdekldsemet mondta Marvin, miutn a kollgja eltnt. Mi trtnt a srcokkal? Laurie levegt vett, s bele akart fogni a magyarzatba, de mieltt megtehette volna, az ajt jbl kivgdott, s kpenyt, sapkt s maszkot visel alak lpett be, az s Marvin nem kis megdbbensre. Mindenki tisztban volt azzal, aki bejrhatott oda, hogy a boncteremben ktelez a szkafander viselse. Sajnlom, de idegenek nem lphetnek be ide! mondta lnken Laurie, s tiltan feltartotta a kezt. Az els, ami eszbe jutott, az volt, hogy egy kalandvgy jsgr tallta meg a mdjt annak, hogy tljusson a biztonsgi rkn. Veszlyes, s klnben is, ktelez a teljes vdfelszerels. Hagyd mr, Laur! vlaszolta a frfi. Jacktl tudom, hogy htvgn nem olyan szigorak a szablyok, is gy szokott bejnni. Lou? - krdezte csodlkozva Laurie. Igen. Ki ms? Remlem, nem akarod rm erltetni valamelyik szrny gnctket! Megrlk tlk. Ha Calvin vletlenl benz, s meglt, rkre ki leszel tiltva innen. Mondd meg szintn: mekkora esly van r? Semennyi. Na ltod! A hadnagy kzelebb lpett, rnzett a kt fira, s rgtn elkapta rluk a tekintett. Jzusom! Hogy brod ezt csinlni? Ht igen! Vannak kellemetlen rszei a munknknak rtett egyet vele Laurie. Mi szl hozott erre szombat kora reggel? A fej nlkli fickval jttem. Nagy felfordulst okozott a Manhattan Generalben. Mi volna, ha tisztessgesen elmondand, mi trtnt? Hajnalban riasztottak - kezdett bele a trtnetbe Lou. A hullahzi gyeletes, amikor a szoksos idben bement dolgozni, egy holttesttel tbbet tallt a kelletnl. - Kis sznetet tartott, s elnevette magt. - Elg hlyn hangzik, de tny, hogy volt egy flsleges hulla a hullahzban. Olyat mr hallottam, hogy elkeveredett egy, kevesebb volt, mint kellett volna, de hogy tbblet legyen, olyat mg nem. Tged mirt hvtak? Mirt nem a krzeti rszobnak jelentettk az esetet? A kapitnyom azta, hogy tegnap hajnalban megltk a sgornjt, lland kapcsolatban van a krhzzal, s neki mondtk, mire rgtn idekldtt. Az a baj, hogy az gyben nem sikerlt elrelpni, ezrt most dhs, s mindenrt ugrltat. Radsul ezen a holttesten is kt lyuk van, mint a sgornjn. Van elkpzelsetek rla, ki lehet? Semmi. s a krhzbl senki nem hinyzik, se a betegek kzl, se a szemlyzetbl. A fej s a kz? - krdezte tmren Laurie. Eltntek. Hiba kerestk, egyiket sem talltk. A kapitnyod pedig gy gondolja, hogy ez a holttest valamilyen mdon kapcsolatba hozhat a sgornjvel. Nem ilyen bven, de lnyegben ezt mondta. Furcsa. A hulla tkletesen tiszta volt, amikor az a fick megtallta a rgi anatmiai elad htszekrnyben. Se friss vr, se alvadt, egyltaln semmi, mintha pr msodperccel korbban lpett volna ki a zuhany all. Ha kvncsi vagy a vlemnyemre, az egsz dolog gy, ahogy van, nagyon furcsa. s ezt azzal egytt mondom, hogy lttam mr nhny szokatlan dolgot. Hogyan vgtk le a fejt s a kezt? Ezt hogy rted? Tiszta vgs volt, vagy mszrosmunka? pontostotta a krdst Laurie. Tiszta. Nagyon tiszta. Mondjuk olyan, amilyet orvos csinlna? Azt hiszem mondta kiss bizonytalanul Lou. gy, ebben a formban nem gondoltam t a dolgot, de igen, nyugodtan lehet r mondani azt is. rdekes esetnek grkezik. Mris hozzkezdesz? A kapitny a lelkemre kttte, hogy amilyen hamar csak lehet, tjkoztassam. Szvesen megcsinlom, de csak azutn, hogy vgeztem ezekkel a srcokkal. Lou jabb gyors pillantst vetett a kt sszeroncsolt holttestre. Mi trtnt velk? Elgzolta ket egy metrszerelvny. Ezrt van itt annyi jsgr? krdezte kis fintor ksretben a hadnagy. Igen vlaszolta sokatmond hangsllyal Laurie. nmagban az, hogy a metr ttte el ket, elg rdekes a bulvrsajtnak, de hogy vgkpp ellenllhatatlan legyen, felmerl a krds, nem trtnt-e ketts ngyilkossg.

-Bizony! - szlt kzbe Marvin. - s pp ott tartottunk, hogy megtudom a vlaszt, amikor bejtt. Komolyan? krdezte Lou, s a viszolygst legyrve kzelebb lpett az asztalhoz. gy nznek ki szerencstlenek, mintha ledarltk volna ket. ngyilkossg volt vagy gyilkossg? Egyik sem vlaszolta Laurie. - Baleset. Lou s Marvin a meglepdstl tgra nylt szemmel nzett r. Mitl vagy benne ilyen biztos? krdezte a hadnagy. Meggyzdsem, hogy mire vgzek a boncolssal, cfolhatatlan bizonytkom lesz arrl, hogy mr mindketten halottak voltak, amikor a szerelvny elgzolta ket. Ltod az gst a lbukon? krdezte Laurie, s sorban mindkt gyerek lbt flemelve megmutatta az elfeketedett rszt. s ugyanez van a pniszkn is. Jaj! kiltott fel elszrnyedve Lou. Szerintem ezek a klykk elkvettk azt a vgzetes hibt, hogy a peron szln llva prban levizeltk a harmadik, az ramvezet snt. Az ram a vizeletkn keresztl beljk csapott, s vgzett mindkettjkkel. Jsgos isten! Majd figyelmeztess, hogy vletlenl se jusson eszembe! mondta Lou. Lou vgigvrta a kt fi boncolst, ami gyorsan lezajlott. Ahogyan Laurie arra eleve szmtott, minden ktsget kizran bebizonyosodott, hogy a fik szrny srlsei akkor keletkeztek, amikor a szvk mr nem mkdtt. Mikzben dolgozott, Laurie beszmolt Lou-nak az aznapi els esetrl, Patrcia Pruitrl, hozztve, hogy a rejtlyes, megmagyarzhatatlan s vratlan, egymst sorozatban kvet hallesetek szma ezzel nyolcra emelkedett a Manhattan Generalben. Te j g! - shajtott fel Lou. Jack tegnap mondta, hogy mr htnl tartasz, s kezdi elfogadni a sorozatgyilkossgra vonatkoz elmletedet, de a fnksg hallani sem akar rla. Most mit mond Calvin? Hajland az OCME a nyilvnossg el llni, s bejelenteni, mi trtnt? Calvin mg nem tud a mai esetrl - vlaszolta Laurie. - Fogalmam sincs, hogyan fog reaglni, de csppet sem vagyok optimista. Attl tartok, komoly sokkhats kell ahhoz, hogy elfogadja, amit mondok. Ha a Manhattan Generlrl van sz, vaknak tetteti magt. Szmra a krhz mg mindig az a rgi, nagy tekintly oktatintzmny, amelyben vgzett. El sem tudja kpzelni, hogy akr csak kicsit is rtson a tekintlynek. Ha tovbbra is egszsges emberek halnak meg ott sorozatban, akkor a krhz tekintlyn mindenkppen csorba fog esni. Azrt ha gy ltod, hogy jobb beltsra tr, s elfogadja, amit mondasz, felttlenl rtests. Ahogy Jacknek is mondtam, n egyelre semmit nem tehetek, teljes ervel a Chapman-gyn kell dolgoznom. Ha nem llok el zros hatridn bell gyanstottal, akr ki is rghatnak. Dr. Roger Rousseau-val pp azon dolgozunk, hogy gyanstottakat talljunk. Az jjel felhvott, s azt az zenetet hagyta, hogy sikerlt elbbre lpnie mondta Laurie. Hallani is utlom, biztosan tudod, mirt, hogy egytt dolgozol azzal a fickval, de ha mondtok nhny nevet, akkor taln, mg ha nem hivatalosan is, tudok tenni valamit. Rendben. Laurie a msodik fi sszevarrsval is vgzett, s ami mg htravolt, azt rbzta Marvinra. Intzzk el a fej nlklit, mieltt hozzltunk a turisthoz! -mondta. A turista felteheten egy egyetemista az aznapra sznt negyedik eset volt. A Central Parkban tallt r egy hajnali kocog, s az els gyors vizsglat alapjn gy tetszett, hogy akut alkoholmrgezsben halt meg. Mikzben Marvin kiment Salrt, hogy az segtsen elvinni a kt fit, Laurie a felttelezett sorozatgyilkossgrl beszlt Lou-nak. Elmondta, hogy fltevse szerint a gyilkos a Saint Francis Hospitalbl kerlt t a Manhattan Generalbe. Roger ppen az thelyezetteket ellenrzi, taln mr beszlt is nhnnyal. - llj! szlt kzbe hirtelen Lou, s a nagyobb nyomatk kedvrt a kezt is feltartotta. - Azt akarod mondani, hogy a bartod maga akar beszlni az ltalatok gyanstottakkal?! - Igen - vlaszolta Laurie. Meglepte a krds hevessge, s az, hogy mennyire elutastan viselkedik Lou. - Ez marhasg! mondta a nyomoz. Tudod, mi a vlemnyem az amatr nyomozkrl. Egy dolog karosszkben lve tallgatni, elllni nhny nvvel, s egszen ms konkrtan odallni valaki el. - Mirt? Valahogy le kell szkteni a krt azokra, akiket komolyan lehet gyanstani. Mskppen csak alaptalan felttelezsrl van sz. -Jzusom! Rossz hallani, amit mondasz. Ttelezzk fel, hogy valban sorozatgyilkos mve az sszes halleset, amirl beszlsz! Ha az illet nem teljesen agyalgyult - mrpedig nem az, ha ilyen gyilkossgsorozatot kpes vgrehajtani -, akkor rettent veszlyes lehet. A legkisebb provokci hatsra is gyilkolhat. Marvin s Sal rkezett meg, s mikzben elvittk a kt tindzser holttestt, Laurie s Lou csndben llt. Miutn a boncmesterek mgtt becsukdott az ajt, Lou megkszrlte a torkt. - Ne haragudj! Nem akartam gy neked esni - mondta Laurie-nak. - Egyszeren arrl van sz, hogy feldht, ha azt ltom, hogy kopt jtszik az amatr. Nem tapasztalatlan joncoknak val ujjat hzni pszichopatkkal. - rtem, s elfogadom - vlaszolta komolyan Laurie. - Remek! Akkor, hogy kellemesebb dolgokrl is beszljnk, gyorsan mondd el, hogy sikerlt a vacsortok Jackkel! Elsttok a csatabrdot? - krdezte Lou. Laurie nem vlaszolt rgtn, s amikor vgre megtette, akkor is csak annyit mondott, hogy az egytt marads krdse mg nem dlt el. Lou-t ez a vlasz szemmel lthatan nem elgtette ki, de az sztne azt sgta, jobb, ha nem feszegeti tovbb a krdst. Marvin s Sal trt vissza, ezttal egyetlen kerekes kocsival, amelyet Marvin hzott, Sal pedig tolt. Miutn Marvin lerakta a hna alatt szorongatott rntgenfelvtelt, gyors, szakrt mozdulattal temeltk a boncasztalra a fej s kz nlkli frfiholttestet. Igaza volt - fordult Marvinhoz Laurie. Meglepen tiszta. A kt sztroncsolt gyerekhullval ellenttben ezen a holttesten nem voltak vrfoltok, mg az elvgott nyakon s csukln sem, amelyeket olyan lesen, egyenes vonalban metszettek el, mintha illusztrcinak szntk volna egy anatmiai szakknyvbe. Mikzben Sal kivitte a hordgyat, Marvin a vilgt tblra tette a magval hozott rntgenfelvtelt. A kt goly fehr foltknt vlt ki a szrksfekete httrbl. Az egyik sztlapult, mg a msik megtartotta az alakjt. Ez nyilvn a gerincet rte Laurie az els lvedkre, majd az egyik csigolyn lthat srlsre mutatott -, utna kttt ki a mjban. A msik a mediastinumba, a mellkas kzps rszbe hatolt. Nem lennk meglepve, ha kiderlne, hogy fteret rt. A kt lvs kzl ez volt a hallos. Kilenc millimteresnek ltszik - llaptotta meg szakrt szemmel Lou.

 Hamarosan kiderl, mekkora - vlaszolta Laurie, s visszament a boncasztalhoz, hogy elkezdje a szemrevtelezses vizsglatot. A holttest jobb oldalra llva megkrte a szemben lv Marvint, hogy fordtsa felje, az oldalra a hullt, hadd lssa tisztn a lvsek bemeneti nylsait. Miutn azonban a boncmester eleget tett a krsnek, megpillantott a gerincoszlop aljn egy apr, polipot brzol tetovlst, s ettl htrahklt, st egy pillanatra a llegzete is elakadt. Hogy el ne essen, knytelen volt megkapaszkodni az asztal szlbe, s csak bmulta tgra nylt, veges szemmel a tetovlst. Dr. Montgomery! Valami baj van? krdezte aggdva Marvin. Laurie nem vlaszolt, s nem is mozdult. Br megingott, s nhny msodpercig gy tnt, hogy el fog esni, most olyan volt, mintha megdermedt volna. Laurie! Mi trtnt? - krdezte Lou, s elrehajolt, remlve, hogy tlt a szkafander manyag maszkjn. Laurie, hogy bnultsgt legyzze, hevesen megrzta a fejt, s ellpett az asztaltl. - Sznetet tartunk! - mondta magas, termszetellenes hangon. Ez a boncols vr egy kicsit! Sarkon fordult, s kifel indult. Marvin s Lou rtetlenl nzett utna. A nyomoz szltotta is, de nem vlaszolt, vissza sem fordult. Miutn az ajt becsukdott mgtte, a hadnagy rtetlenl Marvinhoz fordult. - Mi lelte? Elkpzelni sem tudom vlaszolta a krboncnok, s visszaengedte eredeti helyzetbe a holttestet. Ilyen mg sosem fordult el. Lehet, hogy beteg. Megyek, megnzem - szlt Lou, s kiviharzott a terembl. Mivel arra szmtott, hogy Laurie-t a folyosn tallja, meglepdtt, amikor egy lelket sem ltott. Onnan, ahol llt, vgig tudott pillantani az egsz folyosn, egszen a biztonsgiak szobjig, amely szintn resnek ltszott. Nem rtve, mi trtnt, Lou lassan elindult a folyosn, vgig a boncolsra vr holttesteket tartalmaz htrekeszek eltt. Amikor a sor vgre rt, ahol balra nagy htkamra volt, a szeme sarkbl be tudott pillantani a jobbra lv raktrba, s ltta Laurie-t, amint pp kibjik a szkafanderbl. Az ajthoz ment, s a kszbn megllva bedugta a fejt. - Mi trtnt? - krdezte Laurie-t, aki pp a tltre rakta fel az akkumultort. Jl vagy? Nem akarod befejezni, amit elkezdtl? A lny knnyes, csillog szemmel nzett vissza r, s nem vlaszolt. H! kiltott fel megtkzve a nyomoz. Mi ez? Gyorsan ledobta magrl a kpenyt s a maszkot, hozz lpett, s szorosan maghoz lelte, ami ellen Laurie nem tiltakozott. Pr perccel ksbb htrahajolt, s anlkl, hogy az lelsbl eleresztette volna, szelden megkrdezte: Hajland vagy elmondani, mi trtnt? Laurie nmn blintott, mly llegzetet vett, de mieltt beszlni kezdett volna, elakadt a szava, s meg kellett dr-glnie a szemt, hogy a knnyei ne csorogjanak vgig az arcn. - Nyugalom! Ne siess! - figyelmeztette Lou. - Azt hiszem... tudom... ki az, akit vizsglunk -mondta vgl el-elakad hangon Laurie. Roger Rousseau, a Manhattan Generalben dolgoz bartom. -Jsgos isten! - szakadt fel a flig egyttrzst, flig megdbbenst kifejez kilts Lou-bl. - Most mr tudod, mirt mondtam, hogy az amatr rendrkds veszlyes! Nincs szksgem kioktatsra! vlaszolta Laurie, s az lelsbl kiszabadulva, ellkte magt Lou-tl. - Ne haragudj! Tudom, hogy nincs, de nem tudtam megllni, hogy ezt ki ne mondjam. Ez az ember fontos volt nekem mondta feldltan Laurie , n vettem r arra, hogy olyat csinljon, ami az letbe kerlt. des istenem! Ezt a szrnysget! - jajdult fel, s mindkt kezt a halntkra szortotta. Elnzst, dr. Montgomery, de nem errl van sz! vlaszolta hatrozottan Lou. Te csak annyit mondtl, hogy nevek kellennek, s ha nem tvedek, nem te akartad, hogy krbejrjon, s klnbz emberekkel beszljen. Az mr az tlete volt. Ez pillanatnyilag elgg szrszlhasogat klnbsgttelnek tnik mondta Laurie, s ernyedten leejtette mindkt kezt. Elvgzed a boncolst? rdekldtt a hadnagy. Nem. Sz sem lehet rla! Jl van! Jl van! Ne lgy ilyen dhs rm! Ha nem tudnd, n melletted llok. Elnzst! krt bocsnatot Laurie, s a szjt sszeszortva megrzta a fejt. Egy pillanattal ksbb Robert Harper, a biztonsgiak fnke dugta be a fejt az ajtn. Elnzst, de az jsgrk kezdenek nagyon trelmetlenek lenni mondta. Hallottak a fej nlkli holttestrl, s most mr az is rdekli ket. Ugyangy tjkoztatst kvetelnek rla, mint a kt gyerekrl. Honnan tudjk, hogy itt van?! krdezte hevesen Laurie. Robert tehetetlenl szttrta a karjt. Fogalmam sincs rla! Marlene az elbb szlt, hogy menjek fel, s segtsek megnyugtatni ket. Laurie sszehzott szemmel Lou-ra nzett, aki tiltakozskppen egybl flemelte a kezt. - Nem n szltam nekik! Mit mondjak nekik? krdezte Robert. Azt, hogy szlok az igazgathelyettesnek, s majd eldnti, hogyan tovbb. Nem hiszem, hogy ez ki fogja elgteni ket. Pedig knytelenek lesznek berni vele mondta Laurie, s a kt frfit flretolva az tjbl, kifel indult, a boncterem fel. Robert s Lou sszenzett, majd a biztonsgiak fnke a fldszintre vezet lpcshz indult, a hadnagy pedig Laurie utn. El kell vgezni Rousseau boncolst mondta, miutn a lpteit megszaporzva utolrte. Laurie nem vlaszolt. A boncterem ajtajhoz rve benzett, s odaszlt Marvinnak, hogy menjen, tartson is egy kis sznetet, majd a hts liftekhez indult. Lou kvette, s igyekezett, hogy ne maradjon el tle. Ahogy a lifttel flfel mentek, nmn Laurie-ra szgezte a tekintett, mire az dhsen nzett vissza r. Lehet, hogy ez vgre felrzza ket! mondta idegesen. Ezutn taln azok is hajlandk lesznek komolyan vgiggondolni az elmletemet, akik eddig csak legyintettek r. Knyrgk, engedd meg, hogy vitatkozzam! vlaszolta mr-mr bocsnatkr hangon Lou. Rousseau halla nem bizonytka annak, hogy az eddigi sorozatos hallesetek gyilkossg miatt kvetkeztek be. Ha valamit altmaszt, akkor azt, hogy a Manhattan Generalben van egy gyilkos, aki nagy elszeretettel l orvost s polnt. Prblj meg uralkodni magadon, s kerld az elhamarkodott

tleteket! Nem rdekel, mit mondasz! vgta Lou szembe Laurie. Szerintem az esetek szorosan sszefggenek. Lehet mondta a hadnagy. Rousseau emltett brmilyen nevet dr. Najahn kvl? -Nem. De gy gondolod, msokat is gyansnak tallt. Ez egszen biztos. maga mondta. Mit gondolsz, felrta a neveket valahov? - krdezte a nyomoz. Igen. Felrta. Azt mondta, van egy listja. Hla legyen az rnak az apr kegyeirt mondta, tekintett az gnek emelve, s pillanatra a tenyert egymshoz rintve a hadnagy. Laurie szinte futva indult a szobja fel. Alaposan ki kellett lpnie Lou-nak, hogy lpst tudjon tartani vele. Az asztalhoz lve Laurie a telefonrt nylt, s nmi bizonytalankods utn Jacket hvta Lou felvette a msikat, Rivt. Csndben imdkozott, hogy otthon legyen, ne a kosrlabdaplyn, s nagyon megkny-nyebblt, amikor a msodik csngets utn meghallotta a hangjt. Utlom, hogy zavarnom kell... kezdte Laurie. Zavarni? Az nem zavars, hogy hvsz. rlk, hogy hallom a hangodat vlaszolta Jack. Tudom, azt mondtam, vrom a hvsodat, de trtnt valami. Szeretnm, ha bejnnl az intzetbe. Olyan unalmas az eset, hogy kell valaki, aki vicces megjegyzsekkel szrakoztat? krdezte Jack, s folytatta volna, de Laurie kzbevgott. Krlek, fogd vissza magad! Roger Rousseau van itt, mint azonostatlan holttest. Az jjel agyonlttk a Manhattan General Hospitalben. Mris megyek! mondta Jack, s lerakta a kagylt. Laurie is azt tette, utna kis idre elrehajolt, s a kezbe temette az arct - kzben hallotta, hogy Lou a hta mgtt a Manhattan Generalben tartzkod valamelyik beosztottjval beszl, s utastst ad Roger Rousseau irodjnak lepecstelsre. Laurie mly llegzetet vett, s Calvin szmt trcszta. Mi van? krdezte trelmetlenl az igazgathelyettes, miutn a felesge a kszlkhez hvta. Nem szerette, ha komoly ok nlkl otthon hborgatjk. - Tbb minden. A legfontosabbal kezdenm, de azt sem tudom, hogyan fogjak hozz. Nem vagyok jtkos hangulatban, Laurie! Ne gondolkozzon, hanem vgjon bele, s mondja el, amit el akar mondani! Rendben. Kilencvenkilenc szzalkig biztos vagyok abban, hogy jelenleg boncolsra vrva a boncteremben fekszik a Manhattan General gygyt szemlyzeti fnknek a teteme, az orvos bartom, akinek elmondtam, hogy a krhzukban zajl sorozatgyilkossgra gyanakszom. Az jjel lttk le a krhzban, s ma reggel talltk meg az anatmiai eladterem htjben. Calvin nhny msodpercig nem szlt, s ha nem hallja a llegzst, Laurie akr azt is gondolhatta volna, hogy lerakta a kagylt. Mirt nem szz szzalkig biztos a dologban? krdezte vgl. Azrt, mert a holttestnek hinyzik a feje s a keze. Akrki lte meg, nem akarta, hogy rismerjenek, ha megtalljk. Teht azonostatlan holttestknt vittk be? Igen s mitl van a kilencvenkilenc szzalkos bizonyossg? krdezte az igazgathelyettes. Attl, hogy megismertem egy jellegzetes tetovlst. Vagyis elg nagy biztonsggal mondhatjuk, hogy az illet tbb volt bartnl. A bartom volt - tartott ki a meghatrozs mellett Laurie. J bartom. Rendben - visszakozott Calvin, mivel tmt akart vltani. Ismerve magt, felttelezem, hogy az esetet a sorozatgyilkossgra vonatkoz elmlete bizonytknak tekinti. Logikus, hogy azt tegyem. Tegnap reggel szmoltam be az ldozatnak a queensi esetekrl, s flvetettem, hogy utna kellene nzni azoknak, akik a Saint Francisbl kerltek t a Generalbe. Valamikor az jszaka folyamn felhvott, s azt az zenetet hagyta, hogy tallt nhny potencilis gyanstottat, akikkel beszlni fog. A rendrsg bekapcsoldott mr a dologba? Igen. Lou Soldano nyomoz ppen itt van, s a krhzban lv embereivel beszl egy msik telefonon. Azt hiszem, nem lenne j, ha maga vgezn a boncolst vetette fel az igazgat. Eszembe sem jutott. Jack mr elindult, nemsokra itt lesz felelte Laurie. Nem a msodgyeletes. Tudom, de gy reztem, nemcsak a munkt kellene elvgezni, nekem sem rtana egy kis lelki segtsg, ezrt inkbb neki szltam. Rendben van. Biztos, hogy bent akar maradni? Kld-hetek valakit, hogy vltsa fel. Nyilvn komoly megrzkdtats rte. Valban, de ezzel egytt inkbb maradnk. Maga tudja, Laurie! Nem akarom erltetni a dolgot mondta Calvin. Ugyanakkor szeretnm nagyon vilgosan leszgezni, hogy mi az OCME llspontja az eseteivel kapcsolatban. Mint mr korbban is mondtam, nem bocstkozunk tallgatsokba, mrpedig semmilyen bizonytk nincs arra, hogy az illetk kzl akr csak egy is gyilkossg ldozata lett. Egyetrt velem, Laurie? Biztos akarok lenni ebben, s nem akarom, hogy a sajthoz forduljon. Tlsgosan sok forog itt kockn. Ma hajnalban volt mg egy eset, harmincht ves egszsges n. Ezzel csak a Manhattan Generalben nyolcra ntt a hallesetek szma kzlte Laurie. A szmok nem vltoztatnak a vlemnyemen, s a magn sem szabad vltoztatniuk. Az llspontomon csak az mdostana, ha a toxikolgiai vizsglat kimutatna valamit. Htfn igyekszem rvenni Johnt, hogy fekdjenek neki jobban a munknak. Nem sokra megy vele gondolta Laurie, tudvn, milyen lelkiismeretes munkt vgzett Peter. Mi van mg? rdekldtt Calvin. Jelezte, hogy tbb minden trtnt. Igen. Kln emiatt nem zavartam volna, de ha mr beszlnk, elmondom felelte Laurie, s beszmolt a kt tindzserrl. A trtnet vgre rve emltst tett az elcsarnokban sszegylt jsgrkrl is, majd azt mondta: Szeretnk engedlyt krni r, hogy tjkoztassam ket errl a kt esetrl. Szerintem kzrdek, hogy az informci a leghamarabb nyilvnossgra kerljn, mert taln j figyelmeztets lesz, elrettenti a gyerekeket attl, hogy hasonl dolgot csinljanak.

 Tudnak az jsgrk a fejetlen holttestrl? Sajnos igen. Ha beszl velk, kpes lesz megllni, hogy ne ejtsen szt rla, illetve a sorozatos hallesetekrl? krdezte Calvin. Egsz biztosan krdezni fogjk. Azt hiszem. Igen, vagy nem, Laurie? krdezte hatrozottan az igazgathelyettes. Persze hogy igen vlaszolta nmi trelmetlensggel Laurie. Ne legyen ingerlt, klnben nem engedem, hogy beszljen az jsgrkkal! Elnzst. Kicsit valban feszlt vagyok. Beszlhet a metrbalesetrl, feltve, hogy hangslyozza: amit mond, az csak elzetes vlemny, s tovbbi vizsglatokra van szksg ahhoz, hogy vgleges megllaptss vljon. Szeretnm, ha ezt nyomatkostan! gy lesz grte meg Laurie, s nagyon szerette volna azonnal befejezni a beszlgetst. Hirtelen belefradt abba, hogy Calvinnal egyezkedjen, mivel az igazgathelyettes folyamatosan a krboncnoki munka mellkes hatsait, esetleges politikai vonzatait hangslyozta. Miutn vgre sikerlt letennie a kagylt, Lou-hoz fordult, aki addigra szintn befejezte a beszlgetst. A mozdulat kzben fjdalom hastott a hasa jobb als tjkba. Nem volt olyan les, mint elz este a taxiban, de sszerezzent tle. Jack bejn mondta, s testhelyzetet vltoztatott, amitl szmotteven enyhlt ugyan a fjdalom, de teljesen nem mlt el. - fogja boncolni a fej nlkli holttestet. Hallottam mondta Lou, s blintott. J tlet, mivel te biztosan nem lennl kpes megcsinlni. Azt is hallottam, beszlni akarsz az jsgrkkal. Ha gondolod, majd n vlaszolok a fejetlen holttesttel kapcsolatos krdseikre, s akkor neked csak a kt fira vonatkozkkal kell trdnd, gy legalbb Calvin sem vethet a szemedre semmit. J tletnek tnik mondta Laurie, s felllt, amitl a fjdalom tovbb enyhlt. Ha mr itt tartunk, elmondom, mris sikerlt tallnom valami rdekeset. Annak a dr. Najahnak, akit emltettl, priusza van. Ngy vvel ezeltt letartztattk, mert revolverrel a brndjben akart felszllni egy Floridba indul gpre. Termszetesen azt lltotta, hogy vletlenl trtnt, megfeledkezett a csomagjban lv fegyverrl, s klnben is, van hozz engedlye. Kilenc millimteres volt? Igen. rdekes! Laurie a cspjre tette a kezt gy, hogy ujjaival lopva megmasszrozhassa a hasa aljt. A kra, akrcsak a flkels utn, ezttal is rgtn hasznlt. Mg valami! - emelte fel a hangjt Lou. Mieltt tkpezte volna magt aneszteziolguss, sebszknt dolgozott, - gy mg rdekesebb - mondta Laurie, s egy pillanatra tisztn ltta maga eltt az egyenesre vgott nyakat s csuklkat. - Bevisszk hrom napra, s nhnyan a tapasztaltabb kihallgatink kzl kezelsbe veszik. Hzkutatsi parancsot is krnk, s megnzzk, tudunk-e kezdeni valamit azzal a kilenc millimteressel, amelyet Floridba akart vinni - magyarzta a nyomoz. -Remek tletnek tnik - rtett egyet maradktalanul Laurie. Nem sokkal azutn, hogy Laure s Lou az jsgrk el llt, megrkezett Jack. Laurie elcsodlkozott azon, hogy olyan hamar odart. Azt hitte, taxit fogott, mire Jack elszrnylkdve kzlte, hogy meg sem fordult a fejben, mert ha valamikor, ht szombaton kora dleltt tnyleg a bicikli az elkpzelhet legjobb vrosi kzlekedsi eszkz. Laurie s Lou szmra embert prblnak bizonyult az jsgrkkal val tallkozs. Mr a lecsndestsk is elg nehznek bizonyult, mert vrakozs kzben sikerlt lzas izgalomba hozniuk magukat. A lehetsg, hogy nvtelen, fej s kz nlkli holttestrl szmolhatnak be, amely egy nagy krhz anatmiai eladtermnek htkamrjbl kerlt el, sokkal jobbnak ltszott, mint kt metrtl elgzolt tindzser balesetrl tudstani. Az elbbi esetbl nmi kpzelervel igazn izgalmas trtnetet lehetett kikerekteni, s errl egyikk sem akart lemondani. Elszr Laurie beszlt az jsgrkkal. Az tlet, hogy a gyerekeket hallos ramts rte, mert az ramvezet snre vizeltek, csak mrskelt rdekldst vltott ki. A sajt munksai sokkal figyelmesebben hallgattk Lou-t, aki az azono-statlan holttesttl szmolt be, gondosan gyelve r, hogy ne mondjon semmi konkrtumot. A rgtnztt sajtrtekezlet utn nem sokkal Marvin segtsgvel Jack elvgezte Rousseau boncolst mikzben Lou beren figyelt. Laurie nem volt ott, messze tlk, hogy ne is lsson semmit, a Central Parkban tallt egyetemistt boncolta Sallal. Nagyjbl ugyanakkor vgzett, amikor Jack. Fent az ebdlben, az automatbl vett szendvicsek s dtk mellett Jack gyelve r, hogy flslegesen ne okozzon jabb fjdalmat Laurie-nak sszefoglalta, amit tallt. Az els lvs, mondta, a gerincet rte, gyhogy az ldozat rkre bna lett volna akkor is, ha nincs a msodik goly, s letben marad. Jack szerint a msodik lvs volt a hallos, mivel a lvedk, miutn srolt egy bordt, az egyik szvkamra falban llt meg. Laurie, br rnzsre nyugodtan hallgatta vgig a beszmolt, valjban slyos lelki megrzkdtatst lt t. Knyszertenie kellett magt arra, hogy ne rezze llandan: mindaz, amit hall, szmra nagyon kedves emberre vonatkozik. Hogy a nyugodtsg ltszatt fenntartsa, nhny technikai jelleg krdst is fltett, amelyekre Jack lthat rmmel vlaszolt. Azt mondta, tkletesen meg van gyzdve arrl, hogy a fejet s a kezeket jval a szvmkds megsznse utn vlasztottk le a testrl. Afell sem volt csppnyi ktsge sem, hogy az ldozat nem szenvedett, mivel a hall pillanatok alatt bellt. Ami a lvedkeket illeti, azok egyformk, kilenc millimteresek. Miutn tjkoztatta kapitnyt a boncols eredmnyrl, Lou flvetette, hogy Laurie menjen t vele a Manhattan Generalbe, s ha valban van lista Rousseau irodjban, segtsen megkeresni. Laurie azonnal igent mondott, Jack pedig megkrdezte, nem tarthatna-e velk is. Mint mondta, nem akar kimaradni semmibl, aminek az lehet a vge, hogy az AmeriCare alaposan megkapja a magt. Mrpedig a mdinak, fzte tovbb a gondolatot, nagy napja lesz, amikor kiszagolja, hogy mi zajlik a sznfalak mgtt. A Pat-ricia Pruit-eset utn mg jobban hisz Laurie-nak, jelentette ki. Mieltt eljttek az OCME-bl, Laurie szlt a telefonkzpontosnak, hogy elmegy, s felratta vele a mobiltelefonja szmt. Mint gyeletes krboncnok, ktelessgnek rezte, hogy elrhet legyen. ton a Manhattan Generalbe, Laurie gyorsan sszefoglalta Jacknek az zenetet, amelyet Roger az zenetrgztjn hagyott.

- Ez a Najah megfelel jelltnek tnik - llaptotta meg Jack. Taln tlsgosan is az, br ha valban aneszteziolgus ll a hallesetek mgtt, akkor az sokat megmagyarz abbl, hogy a toxikolgiai vizsglatok mirt nem tudtak kimutatni semmit. Valami rendkvl illkony gz lehet a dologban. Lou elmondta, amit Najahrl megtudott, klns tekintettel a kilenc millimteres fegyverre. Azt is hozztette, hogy ha elg szerencssek lesznek, s meg tudjk szerezni, akkor a kilenc millimteres pisztolyt ballisztikai szakrtk fogjk alaposan megvizsglni. Amikor megrkeztek, a krhz azt leszmtva, hogy szembetnen sok volt benne az egyenruhs rendr lte a maga megszokott, a kvlll szmra kaotikusnak tetsz lett. Emberek jttek-mentek, betegeket toltak kerekes hordgyon vagy tolszken klnbz irnyokba, kpenyt vagy mtsltzket visel orvosok s polnk siettek a dolgukra. Azt ajnlom, elbb nzzk meg a bncselekmny helysznt, utna menjnk Rousseau irodjba. gy nz ki, a helysznelk talltak valamit mondta Lou, miutn vltott nhny szt az elcsarnokban posztol egyik rendrrel. Liftbe szlltak, amely levitte ket az alagsorba, s ott az irnyjelz nyilak mentn haladva eljutottak a rgi, meredeken emelked szksoraival amfitetrumhoz hasonlt krbonctani eladterembe. A brrel prnzott szrnyas ajtk sarkig trva voltak, s srga, bngyek helysznnek krbekertsre hasznlt manyag szalagot erstettek rjuk keresztben. A bejratnl egyenruhs rendr llt, aki sz nlkl hagyta, hogy Lou tbjjon a manyag szalag alatt, de amikor Laurie s Jack kvetni prblta, eljk llt, s nem engedte. Hagyja csak! Velem vannak - mondta a hadnagy, s intett nekik, hogy menjenek. Ers fny lmpk vilgtottk meg a flkr alak vermet, amelyben tbb civil ruhs rendr dolgozott. lltlag talltak valamit mondta Lou a nyomrgztk fnknek, a technikus Philnek. Azt hiszem, igen vlaszolta szernyen Phil. Intett nekik, hogy kvessk, s a legtvolabbi falhoz vezetve ket, a padlra rajzolt krtajelekre mutatott. Sikerlt megllaptani, hogy a test eredetileg itt fekdt, s a fej a padlhoz rt. Br a terletet felletesen feltakartottk, vrfoltokat talltunk, azokbl meg tudtuk llaptani, hol lttk le az ldozatot. Phil kiss arrbb ment, a bejrathoz, s kt, krtval rajzolt krre mutatott. Itt talltuk meg a kt kilenc millimteres hvelyt, amibl arra lehet kvetkeztetni, hogy a gyilkos krlbell hat mter tvolsgbl ltte le az ldozatot. Lou komolyan blogatott, kzben oda-vissza ugrlt a tekintete az ldozat megtallsnak s a lvsek leadsnak helye kztt. Vgezetl mondta Phil, s a boncasztalhoz ment , itt trtnt a csonkols. Megfelelbb helyet nem is kvnhatott volna a gyilkos llaptotta meg Lou. Szerintem sem rtett egyet Phil, s az asztaltl nem messze ll, bonceszkzkkel teli szekrnyre mutatott. -Mg a szerszmok is ide voltak ksztve neki. Sikerlt megtallnunk a kseket s a frszeket, amelyeket hasznlt. Szp munka volt mondta elismeren Lou, s Laurie-hoz s Jackhez fordult: - Van valamilyen krdsetek? Vrt egy kicsit, s miutn egyiknek sem volt, javasolta, hogy nzzk meg azt a helyet, ahol a megcsonktott holttestet megtalltk. Phil blintott, s egy kis ajtn t rvid folyosra vezette ket, amelynek a vgn keskeny lcekkel fedett ajt volt, olyan, mint a henteszletek htkamrin. Amikor kinyitotta, formaldehidtl szrmaz hideg pra gomolygott el mgle, s vastag prnaknt terlt szt a padln. Laurie-nak s Jacknek krbe sem kellett nznie, az ajt mgtti helyisg anlkl is ismers volt szmukra. Pontosan gy nzett ki, mint az orvosi egyetemek anatmiai tanszkeinek htkamri, ahol a holttesteket troljk, amg inkbb feldarabolsnak nevezhet tanulmnyi boncolsra ki nem adjk ket a hallgatknak. Az egyik oldalon itt is a flregkbe akasztott csptetnl fogva fellgatott holttestek lgtak sorban. A kerekes hordgy s rajta a lepedvel letakart ldozat ott volt, leghtul mutatott elre, a kamra mlybe Phil. Innen nem lehet jl ltni. Akarnak beljebb menni? Azt hiszem, n inkbb kihagyom mondta Lou, s megfordult. Rosszul vagyok a krhzaktl. Csoda, hogy olyan hamar megtalltk. gy nz ki, a tbbiek mr vek ta lgnak itt mondta Jack. Laurie a plafonra nzett - egyszeren kptelen volt megszokni, hogy Jack brmikor, brmilyen szituciban kpes volt viccelni. A gyilkos nem akarta, hogy megtalljk vagy azonostsk mondta. Menjnk fel Rousseau szobjba! javasolta Lou. Lvn vasrnap, a krhz adminisztratv szrnyban nhny ember lzengett csupn. Egy egyenruhs rendr a kzeledk lttn flrerakta a Daily Newst, amelyet mindaddig elmlylten olvasott, s fleg Lou Soldano hadnagy kedvrt felllt. Mgtte ott volt Roger irodjnak ajtaja, amelyen ugyancsak srga, bngyi helysznelsnl hasznlt manyag szalag futott keresztbe. Remlem, senki nem jrt bent mondta Lou a zrt ajtra mutatva. Azta nem, hogy telefonlt, hadnagy vlaszolta a rendr. Lou blintott, letpte az egyik ajtflfrl a szalagot, de mieltt kinyithatta volna az ajtt, valaki jl hallhatan a nevn szltotta. Megfordulva magas, karcs, filmsztrra emlkeztet klsej frfit ltott, aki dvzlsre nyjtott kzzel sietett felje. A haja vrhenyesszke volt, az arca pedig barna, amitl kk szeme mg kkebbnek tnt. gy nzett ki, mint aki egy rja trt vissza karibtengeri nyaralsbl. Charles Kelley vagyok - mondta a frfi, indokolatlan hevessggel megrzva Lou kezt , a Manhattan General Hospital elnke. Lou elz nap szeretett volna megbeszlni vele egy tallkozt, de udvarias elutastsba tkztt. Ha nagyon fontosnak tartja, kitart, s nem hagyja lerzni magt, de nem erskdtt, mivel sokkal lnyegesebb elintznivali is voltak. Sajnlom, hogy tegnap nem sikerlt tallkoznunk mentegetztt Kelley. - Iszony nap volt, reggeltl estig teljesen be voltam tblzva. Lou megrten blintott, s ltva, hogy Kelley a szeme sarkbl kvncsi pillantst vet Laurie-ra, majd Jackre, mindkettt bemutatta. -Azt hiszem, dr. Stapletont mr ismerem - mondta mereven Kelley. Remek az emlkeztehetsge! - szlt elismernek tetsz hangon Jack. Tbb mint nyolc ve is lehet mr annak, hogy segtettem maguknak, amikor azok az undort baktriumok annyi bajt okoztak. Mit keresnek itt? krdezte a hadnagytl bartsgosnak a legnagyobb jindulattal sem nevezhet hangsllyal Kelley. Segtenek a nyomozsban. Az elnk nhnyszor lassan blintott, mintha eltndne Lou vlaszn. Htfn rtestem rla dr. Binghamet, hogy itt jrtak. Nos! Mindssze be akartam mutatkozni, s a tudomsra hozni, hadnagy, hogy minden lehetsges segtsget megadunk a munkjhoz.

 Ksznm. Azt hiszem, egyelre nincs szksgnk semmire vlaszolta a nyomoz. Lenne azonban egy krsem. Tessk! A kt szerencstlen gyilkossgi eset kapcsn arra krnm, legyen nagyon diszkrt, klnsen ami a mai eset elborzaszt rszleteit illeti. Tisztelettel arra is megkrem, brmilyen informci kzzttelre csak a public relations rszlegnkn keresztl kerljn sor. Gondolnunk kell az intzmnyre, s lehetsg szerint cskkenteni az emltett esetek kros hatst! Sajnos, a szrny rszletekbl egy parnyi mr eljutott a sajthoz vallotta be Lou. Nem tudom, hogyan szivrgott ki a dolog, mindenesetre knytelen voltam rgtnztt mini-sajtrtekezletet tartani. Biztosthatom azonban arrl, hogy tlem semmilyen rszlet nem jutott tovbb. Olyan nyomozs esetben, mint ez a mostani, a legjobb a teljes titoktarts. n is pontosan ezt mondom, br azt hiszem, ms megfontolsbl. Mindegy, a lnyeg az, hogy nagyra rtkelnk minden segtsget, amelyet ebben a rendkvl szerencstlen helyzetben kaphatunk magtl. Sok szerencst a nyomozshoz! Ksznm, uram mondta Lou, mire Kelley megfordult, s anlkl, hogy elksznt volna, visszament az irodjba. Ezt a seggfejet! jegyezte meg Jack, miutn halltvolsgon kvlre kerlt. Fogadok, hogy a Harvardra jrt mondta nem minden irigysg nlkl Lou. Siessnk! noszogatta a kt frfit Laurie. gyeletes vagyok, illene minl elbb visszamennem az OCME-be. Lou kinyitotta az ajtt, s bementek Roger irodjba. Mg Laurie egy lps utn elbizonytalanodva megllt, Lou s Jack hatrozott lptekkel az rasztalhoz ment. Laurie lassan krbejrtatta tekintett a helyisgben, kzben jult ervel tmadt fel benne a vesztesg tudata. Br mindssze t hete tallkoztak, s a lelke mlyn biztos volt afell, hogy nem ismeri elgg Rogert, mgis nagyon megkedvelte, st taln szerelmes is lett bel. sztnsen rezte, hogy j ember, hls volt neki, amirt a segtsgre sietett s vigaszt nyjtott neki, amikor a legnagyobb szksge volt r. Azonkvl, hogy ezt elfogadta, bizonyos rtelemben taln mg ki is hasznlta, amirt most lelkiismeret-furdalst rzett. Laurie! Gyere csak! - kiltott oda neki Lou, mire rgtn elindult, de egy-kt lps utn megllt, mert a zsebben megszlalt a mobiltelefon. Az OCME telefonkzpontosa hvta azzal, hogy egy rendrsgi rizetest vittek be az intzetbe. Laurie meggrte, hogy legksbb egy ra mlva ott lesz, s krte, szljon Marvinnak, hogy lsson hozz az elkszletekhez. Mindig knyes esetnek szmtott, s politikai felhangja volt annak, ha valaki rendrsgi rizetben meghalt, s tisztban volt azzal, hogy ezt a boncolst azonnal meg kell csinlni, nem lehet htfre halasztani. gy ltszik, j sok anyagot talltunk - kzlte Lou, miutn Laurie csatlakozott hozz s Jackhez. - Ezek a lapok lehetnek a legfontosabbak. A nevek mellett mg csillagok is vannak. tadta a lapokat Jacknek, aki alaposan megnzte, csak azutn adta tovbb ket Laurie-nak. Dr. Jse Cabreo s dr. Motilal Najah szemlyi anyagnak rvid sszefoglalsa szerepelt rajtuk. Laurie mindkettt vgigolvasta, majd megjegyezte: Najah thelyezsnek az idpontja s az, hogy lehetsg szerint mindig jszaka dolgozik, enyhn szlva gyans. Furcsa, hogy nem szerepel az anyagban a letartztatsa mondta Lou. Az olyan ember esetben, aki szigoran ellenrztt anyagokkal dolgozik, semmikpp sem elhanyagolhat. Laurie megvonta a vllt, nem szlt semmit. Itt egy msik lista, amelyre Rousseau csillagokat tett folytatta a hadnagy. Azoknak a nevt tartalmazza, akiket november kzepe s janur kzepe kztt helyeztek t a Saint Francisbl a Generalbe. Jack elvette, megnzte a listt, majd tovbbadta Laurie-nak. Laurie gondosan vgigolvasta a ht nevet, megjegyezve, ki melyik osztlyon dolgozik a krhzban. gy ltszik, mindannyian knnyen hozzfrhetnek a pciensekhez, klnsen jszakai mszakban. Lou egyetrten blintott. Ht igen, lesz munknk. Taln tl sok is mondta. - Itt ez az jabb lista. Nyolc orvos neve szerepel rajta, akiket az utbbi flvben rgtak ki a Generlbl. Biztosan akad kztk olyan, aki kpes minden lehetsget megragadni, hogy bosszt lljon az Ameri-Care-en. Ez ismersen hangzik. Esetleg engem is hozzjuk szmthatsz jegyezte meg Jack. Egsz csapatot kell rlltanom erre a melra ahhoz, hogy jussunk valamire. Ha kiderl, hogy nem Najah a mi embernk, akkor bizony sok embert kell kikrdeznnk, hogy tovbb tudjunk lpni. Hmm! Mi ez? - krdezte Lou, s kiemelt az rasztalon halmozd lapok kzl egy CD-t. Nzzk meg! javasolta Laurie, s a lemezt a szmtgpbe rakva bettte Roger jelszavt, ami arra ksztette Jacket, hogy rosszallan felvonja a szemldkt. Laurie ltta rajta a megtkzst, de gy dnttt, nem vesz tudomst rla. A CD-rl, miutn elindtotta, kiderlt, hogy az ltala egy sorozathoz tartoznak vlt hallesetek kztk a Saint Francisben bekvetkezettek adatait tartalmazza. Roger nyilvn az ottani alkalmazottak szemlyi anyagval egytt szerezte meg a Saint Francisbl szrmaz informcit. Laurie elmagyarzta Lou-nak, mit tartalmaz a lemez, s megkrdezte, magval viheti-e, mivel biztosan segtsgre lesz, ha tnzi a krlapokat. A nyomoz pr msodpercig gondolkodott, majd megkrdezte: Le tudod msolni? Laurie a szmtgpre nzett, s ltva, hogy van benne CD-r, blintott. Tulajdonkppen errl az egsz anyagrl j lenne msolat mondta, mikzben folyt az trs. Dlutn biztosan lesz idm tnzni az egszet, s lehet, hogy tmad valamilyen rtelmes tletem. Biztosan van itt valahol msolgpA gpet egszen kzel, Roger irodja mellett talltk meg, s Laurie mindegyik listrl ksztett egy msolatot. Miutn vgzett, kzlte Lou-val s Jackkel, hogy visszamegy az intzetbe. Elksrjelek? krdezte Jack. Akr t is vehetem az gyeletet, ha haza akarsz menni. Ne aggdj, nem lesz semmi baj nyugtatta meg Laurie. - Inkbb elfoglalom magam, mint hogy ljek otthon kukn, s bmuljak magam el. Ettl fggetlenl, ha akarsz, ksrj el nyugodtan. s te? fordult Lou-hoz Jack. Ki akarom krdezni azt, aki a holttestet megtallta vlaszolta a nyomoz. Utna tallkozom Najahhal, s e lenrzm, volt-e akkora szerencsnk, hogy megtalljuk a fegyvert. Mg az is elfordulhat, hogy a ballisztikai szakrtk emltse elg lesz neki, s rgtn vallani kezd tle. Nem bnod, ha melletted maradok mg egy darabig

 krdezte Jack. Szeretnm megismerni ezt a dr. Najaht. Ahogy gondolod. Nem fog sokig tartani, s aztn rgtn megyek ut nad mondta Laurie-nak Jack. Ha akarod, segtek annl: rendrsgi rizetesnl. Ne aggdj! Gyere, amikor akarsz! vlaszolta Laurie Mr azrt is hls vagyok, amit eddig csinltl. s ez komolyan gondolom! Bcszul mindkt frfit meglelte. Jacket taln picivel hosszabban, mint Lou-t, s a karjt is megszortotta. Mieltt elhagyta a krhzat, Laurie bement a ni vcbe, hogy elvgezze a kisdolgt, s miutn vgzett, valami termszetelleneset, oda nem valt vett szre a vcpapron egy csepp vrt! Reflexszeren sszerndult a ltvnytl. Apr kis vrfolt volt csupn a papron, de tudta, hogy terhessg esetn klnsen annak kezdeti idszakban a legcseklyebb vrzs is rosszat jelenthet. Sajnos, azt a keveset is elfelejtette azonban a ngygyszatbl, amit egyetemi vei sorn tanult, gyhogy nem akart tl messzire mutat kvetkeztetseket levonni abbl, amit tapasztalt. Mirt htvgn kell bekvetkeznik az ilyen dolgoknak? krdezte magban Laurie. A legszvesebben azonnal felhvta volna Laura Rileyt, hogy megossza vele aggodalmt, de vgl gy dnttt, hogy illetlensg lenne szombaton zavarni. jabb darab paprt tpett le, maghoz nyomta, s megknnyebblt, mert nem jelent meg rajta vr folt. Ennek ellenre az, hogy korbban ha csak kicsit is vrzett, s kzben alhasi fjdalmai voltak, ersen nyugtalantotta. Kzmoss kzben Laurie alaposan megnzte magt a tkrben, s elszrnyedt. A kialvatlansg jelei ha nem is olyan szembetnen, mint Janice esetben eltveszthetet-lenek voltak: kariks szem, nyzott, megviselt arc. Szerette volna hinni, hogy nem lesz rsze jabb megprbltatsokban, nyugodtabb, bks idszak kvetkezik, de rezte, hogy a neheze mg htravan. Abban remnykedett, hogy lesz elg ereje elviselni mindazt, ami mg vr r. TizenkiLencediK Az t vissza az OCME-be nem tartott olyan sokig - mint Laurie gondolta, de a taxiban val ztyklds. -nagyon kellemetlennek bizonyult, tovbb nvelte hasi fjdalmait. Mire megrkezett, Marvin mindent elksztett, gy azonnal hozzlthatott a rendrsgi fogdban meghalt frfi, boncolshoz, ami gygyhatsnak bizonyult. Mire vgzet vele, a fjdalom megsznt, csak enyhe, egyenletes nyoms maradt a helyn. tltzs kzben megnyomogatta a krnykt, de mg elz nap ettl a maradk rossz rzse megsznt, most pp ellenkezleg, ersebb vlt. Egyb tlete nem lvn, bement a vcbe, hogy megnzze, vrzik-e de ezttal nem tallt vrfoltot a papron. Laurie flment a szobjba, s az asztalhoz lve a telefonra meredt. jbl eszbe jutott, hogy fel kellene hvnia Laura Rileyt, de ezttal is viszolygott tle. Igazbl mg nem is ismerte, s nem akarta gy indtani a kapcsolatukat, hogy htvgn olyasmi miatt zavarja., aminek a megbeszlse nagy valsznsggel rr htfig. Vgl is a kellemetlen tnetek mr napok ta tartottak, a nhny csepp vr vratlan megjelense volt az egyetlen j fejlemny, de az is csak egyszer fordult el. Elgedetlenl, mert olyan hatrozatlan, azon kezdett morfondrozni, felhvja-e Calvint. gy rezte, nem rtana tjkoztatni a Rogerrel kapcsolatos fejlemnyekrl s a rendrsgi rizetes boncolsnak eredmnyrl. Komoly ggesrlst tallt, amely tlzott er alkalmazsra utalt. Az ilyen eseteknek mindig voltak politikai kvetkezmnyeik, ezrt Calvinnak tudnia kellett rla. A sajt azonban mg nem neszelte meg a dolgot, nem gyakorolt nyomst, s a toxikolgiai eredmnyek sem voltak mg meg. Ezrt Laurie gy dnttt, ez a dolog is vrhat htfig, hacsak Calvin nem hvja fel miatta. A telefonok helyett vgl is a queensi krlapokkal s Roger listival kezdett foglalkozni. gy rezte, tartozik neki annyival, hogy komolyan munkhoz lt, mivel bizonyos rtelemben az lett ldozta azrt, hogy , ha egy md van r, elrbb jusson. Az els, ami feltnt neki, az volt, hogy a Saint Francis krlapjai lnyegesen klnbznek a Manhattan Generltl. Mg az utbbi oktatkrhz volt, addig a Saint Francis csak tlagos vrosi intzmny, ahol nem alkalmaztak gyakornokokat s szigorl orvosokat, gy az feljegyzseik hinyoztak a dosszikbl. Az orvosok s az polnk feljegyzsei is rvidebbek voltak, mint a Generalben dolgoz kollgik, gy hamarabb vgezni tudott velk. Ahogy a krboncnoki jelentsek alapjn szmtott r, az elhunytak kor s llapot tekintetben ugyanabba a csoportba tartoztak, mint azok, akik a Manhattan Generalben haltak meg. Fiatal felnttek vagy ppen csak kzpkorak voltak, nem egszen huszonngy rval korbban estek tl az elre betervezett, komplikci nlkli mtten, s alapveten egszsgesnek lehetett tekinteni ket. Nem volt semmi olyan bajuk, amely a vratlanul bekvetkezett hallt indokolhatta volna. Laurie-nak eszbe jutott, hogy Roger azt mondta, rjtt, hogy a Generalben meghaltak mind viszonylag friss gyfelei az AmeriCarenek. Az ppen tanulmnyozott dosszi letrajzi rszhez lapozva ltta, hogy az a pciens is az volt, s gyors ellenrzssel megbizonyosodott rla, hogy a msik t, Queensben meghalt beteg gyszintn. Egy vnl rvidebb ideje tartoztak az AmeriCare-hez, ketten kzlk pedig mindssze kt hnapja. Laurie elgondolkodott a furcsa egybeessen, s prblta eldnteni, vajon mekkora a jelentsge. Nem sikerlt, de azrt emlkeztetl felrta egy lapra: minden halott viszonylag j AmeriCare-gyfl. Al pedig: valamennyien huszonngy rnl rvidebb ideje estek t altatson, valamennyien infzit kaptak, mind fiatal, illletve kzpkor volt s egszsges. Vgignzte a listt, s azon trte a fejt, vajon van-< mg egyb kzs tulajdonsguk az elhunytaknak. Semm nem jutott az eszbe, gyhogy flrerakta a paprt, s visszatrt a krlapokhoz. Br azt tudta, hogy a Manhattan Generalben bekvetkezett hallesetek a krhz klnbz rszein trtntek, nem egy a sebszeti emeleten, a queensi esetek terleti eloszlsval nem volt tisztban. Gyors ellenrzst vgzett teht, s ltta, hogy a Saint Francis Hospi-talban ugyangy a legklnbzbb helyeken trtntek a hallesetek, mint a Generalben. Mivel a queensi krlapok jval vkonyabbak voltak, mint a Manhattan Generalben kszltek, Laurie ksztetst rzett r, hogy elejtl vgig elolvassa ket. Az egyiknl mg a felvteli rlapot is elolvasta, amelyen a mtti elksztsre s az ehhez tartoz rutinjelleg vizsglatokra vonatkoz utastsok szerepeltek. pp csak vgig akart futni a listn, de megllt egy tesztnl, amelyet nem ismert. A vrvizsglatok csoportjban szerepelt, ezrt felttelezte, hogy kzjk tartozik, de semmit nem tudott rla. MASNP-nek hvtk, a nv

teljesen j volt szmra. Az NP-rl felttelezte, hogy nukleoproteint jelent, de az MAS jelentst nem tudta, csak gyantotta, hogy ha az NP-t jl rtelmezte, akkor a teszt valamilyen immunolgiai szrs. A krlap vghez lapozva, ahol a laborvizsglatok eredmnyei szerepeltek, meg akarta keresni ezt a tesztt is, de nem tallta. Minden vizsglat ott volt, kivve a titokzatos MASNP-t. Laurie feltmad rdekldssel tnzte a tbbi queensi krlapot. Mindegyikben szerepelt az MASNP-re vonatkoz utasts, de egyikben sem volt ott az eredmny. Ugyanezt tapasztalta a Manhattan General krlapjainak tnzse sorn Mindegyik betegnl elvgeztk az MASNP-vizsglatot, de az eredmnye nem szerepelt a dokumentumokban. Laurie a feljegyzsrt nylt, s hozzrta: minden ldozatnl elrendeltk az MASNP-t, de az eredmny hinyzik. Mi az az MASNP? Remlem, nem zavarok! hallotta vratlanul a hta mgl, s megfordulva Jacket pillantotta meg az ajtban. Ezttal, tle szokatlan mdon, nem nzett gnyosan, nem is mosolygott, ppen ellenkezleg, kifejezetten komoly arcot vgott. gy ltom, nagyon dolgozol. Jobb, ha elfoglalom magam mondta Laurie, s kzelebb hzta maghoz Riva szkt. rlk, hogy itt vagy. Gyere, lj le! Jack helyet foglalt, s ltva a Laurie asztaln sztteregetett paprokat, megkrdezte: Mivel foglalkozol? Biztos akartam lenni abban, hogy a queensi esetek hasonlak a General-beliekhez, s meggyzdtem rla, hogy azok, mgpedig meglep mrtkben. Talltam valami egszen rdekeset is. Hallottl mr az MASNP nev vrtesztrl? Felttelezem, hogy valaminek a rvidtse, de fogalmam sincs rla, hogy mi mondta Laurie. Nekem sincs. Hol tallkoztl vele? Az sszes esetnl a mtti elkszts rsze. Laurie tallomra kiemelt egyet a krlapok kzl, s megmutatta Jacknek az operci eltt elvgzend vizsglatok, mveletek listjt. Mindegyiken szerepel. Mivel az rlap elrenyomtatott, nyilvn hozztartozik az AmeriCare ltalnos gyakorlathoz, legalbbis ebben a kt krhzban. rdekes mondta Jack, s a fejt csvlta. Megnzted, ki kapta a vizsglati eredmnyt? Annak alapjn taln el lehet dnteni, hogy mirl van sz. Prbltam, de a krlapokban nyoma sincs semmilyen eredmnynek. Sehol, egyikben sem? Egyikben sem. Szerintem htfn tisztzhatjuk a dolgot. Majd szlunk valamelyik halottkmnek, hogy nzzen utna. Rendben fogadta el a javaslatot Laurie, s ezt is felrta a jegyzetei kz. Van itt aztn mg valami mondta, s Sobczyk anyagrt nylt, amelyben a rvid EKG-leletet tallta. - Mond ez neked valamit? Az jraleszt csoport ksztette a hall bellta eltti utols pillanatokban. Jack megnzte a paprt, br tudta, hogy nem sokra megy vele. Szgyelte ugyan bevallani, de sosem rtett igazn az EKG-leletek rtelmezshez. Orvostanhallgatknt hamar eldnttte, hogy a szemszetre fog szakosodni, s attl kezdve nem sok figyelmet szentelt a szmra szksgtelen tantrgyaknak. Ha felttlenl muszj, akkor azt mondanm, hogy a szv vezrlsi rendszere llt le - felelte lass fejcsvlssal , de jobban tennd, ha nem engem krdeznl, hanem megmutatnd kardiolgusnak. Pontosan azt tervezem mondta Laurie, s az EKG-leletet sszehajtogatva visszatette Rowena Sobczyk krlapjt a tbbi kz. Mi a helyzet Roger listival? Volt mr idd tnzni ket? krdezte Jack. Mg nem. Elszr a rendrsgi rizetest kellett elintznem, s csak flrja vgeztem. Ha tnztem a krlapokat, majd akkor foglalkozom velk. Mg nem tudom, mi lesz az, de rzem, hogy tallni fogok valamit. Vltozatlanul azt mondod, hogy nem vletlenszerek ezek a hallesetek? Igen. Valami sszekti ket. n nem vagyok biztos ebben. Szerintem mindssze arrl van sz, hogy szegnyek rossz idben voltak rossz helyen. Mi van Najahhal? Sikerlt nla elrelpni? Igen is meg nem is vlaszolta Jack. Nem hajland egyttmkdni. Diszkrimincira hivatkozik, arra, hogy faji eltletbl gyanstjk. rizetbe vettk, de hiba, nem fog beszlni. Ragaszkodik hozz, hogy az gyvdje is jelen legyen a kihallgatsnl, az pedig csak holnap rkezik meg Floridbl. s a fegyver? tadtk a ballisztikai szakrtknek, de azoknak is kell nmi id a vizsglathoz. Kzben biztosan szabadon engedik, ha leteszi az vadkot. Lou mit gondol? Valban lenne az, akit keresnk? Derlt, fleg a viselkedse miatt. Azt mondja, hogy aki rtatlan, az rendszerint kszsgesen egyttmkdik a nyomozkkal. Persze, most csak arra koncentrl, hogy megtallja azt, aki a fnvrt s Rousseau-t leltte. A sorozatoddal nem foglalkozik. s te? krdezte Laurie. Ahogy mondtam, tetszik az tlet, hogy aneszteziolgus az illet. Altatorvosi felkszltsggel knnyen el lehet gy intzni valakit, hogy ne bukkanjunk a nyomra. Ami az poln s Rousseau lelvst illeti, az is csak laza felttelezs, mindssze azon alapszik, hogy Najahnak is van egy kilenc millimteres revolvere. A problma ott kezddik, hogy ugyanez mg nagyon sok emberrl elmondhat. Vagyis nem gondolod, hogy ugyanaz lte meg a betegeket, aki Rogert s az polnt? Nem vagyok biztos benne. n viszont igen - jelentette ki Laurie. Gondold vgig! A nvr nyilvn ltott valami gyansat kzvetlenl azutn ltk meg, hogy a sorozatom egy jszaka leforgsa alatt kt taggal gyarapodott. Ami Rogert illeti, kifejezetten azrt maradt bent a krhzban, hogy beszljen a potencilis gyanstottakkal. Lehet, hogy szembestette Najahot azzal, amit gondol rla. Elkpzelhet ismerte el Jack. rlk, hogy rizetbe vettk Najahot folytatta Laurie. Ha valban a gyilkos, ktszer is meggondolja, hogy brmit elkvessen, amg azt rzi, hogy Lou ott van szorosan a nyomban, teht legalbb ma jjel kicsit nyugodtabban alhatom. Persze, alaposan t fogom nzni Roger listjt, mert htha mgsem az. Jack tbbszr blintott, hogy jelezze, tkletesen egyetrt, majd nhny msodpercnyi hallgats utn megkrdezte: Tudom, hogy nem ide tartozik, de nem folytathatnnk a tegnap esti beszlgetst?

Laurie nmn nzett r. Mikzben beszlgettek, szrevette, hogy Jack arca ismt gunyoross vlik, s tudta, hogy ez igen rossz jel. Csaldottsgba ingerltsg keveredett, gy rezte, nem hinyzik neki jabb csalds. Mi a baj? krdezte Jack, megsokallva a hosszra nyl csndet, s Laurie ttovzst flrertelmezve lekezelen hozztette: Mg mindig nem megfelel hozz a hely s az id? Eltalltad! vlaszolta a bnt hangslytl dhsen Laurie. A vrosi hullahz nem igazn alkalmas hely arra, hogy csaldi letet tervezzen az ember. Radsul, hogy egszen szinte legyek, rjttem, tovbb nem is akarok beszlgetni rla. veken t egyrtelmen jelt adtam annak, hogyan rzek, mi a vlemnyem arrl, ami velnk trtnik, egszen a terhessgemig. Amit nem tudok, az az, hogy te mit rzel, s kvncsi lennk r, hajland s kpes vagy-e szaktani a magadra knyszertett rk gysszal. Ha igen, s ezt akarod elmondani, akkor rajta! Mondd el! Belefradtam abba, hogy jra s jra megbeszljk a dolgot, s vrjam, hogy vgre dnts. Ltom, ez tnyleg nem alkalmas hely s idpont a beszlgetsre vlaszolta csaknem ugyanolyan ingerlten Jack, s felllt. Azt hiszem, kivrom a kedvezbb alkalmat. Tedd azt! vgta oda Laurie, mire a frfi htat fordtott, s sz nlkl kiment. Laurie-nak megfordult a fejben, hogy taln utna kellene menni, de rgtn letett rla, mert nem tudta, mit mondjon, ha utolri. Nyilvnval volt, hogy Jack egyelre nem hajland kimondani azt, amit hallani szeretne tle. Ugyanakkor azt krdezte magban, nem tli-e meg tlsgosan igazsgtalanul szigoran. Vgl is egyetlen szval sem emltette mg neki a fjdalmait s a flelmt, amelyet mg magnak sem vallott be igazn, a flelmet az elvetlstl, amely alapjaiban vltoztatna meg jbl mindent. -Dlutn ngy ra mlt nem sokkal, amikor David Rosen-krantz bekanyarodott a kocsijval annak a kis kereskedelmi clt szolgl pletnek a parkoljba, amelyben Robert Hawthorne irodt brelt. Az plet valaha raktr volt, de mint St. Louis belvrosnak sok leromlott llapot plett, ezt is talaktottk a vrosrehabilitci sorn. A fldszinten elegns ttermet csinltak, az els emeleten pedig irodk mkdtek. Amikor Robert Hawdhorne az emberei szmra csak Mr. Bob a vrosba rkezett, hogy megalaktsa a Kedveztlen Vgeredmny nev vllalatot, s beindtsa a Rostl Hadmveletet, kedveznek tallta a helyet, mivel kzel volt a Davidson and Faber gyvdi irodhoz. David nem tudta, milyen kapcsolat fzi az irodhoz, azt viszont igen, hogy jobb, ha nem is rdekldik felle. Azzal is tisztban volt, hogy Robert meglehets rendszeressggel megfordul az gyvdi irodban. David ritkn tartzkodott a vrosban, mivel az volt a feladata, hogy jrja az orszgot, ellenrizze a klnbz vrosokban mkd megbzottaikat, s foglalkozzon velk, ha kell. Ez meglehetsen nehz feladat volt, tekintettel arra hogy fura alakok voltak a bedolgozik. Kezdetben Davidnek csak a tzolts" volt a feladata, de most, hogy mr tbb mint t ve dolgozott egytt Roberttel, a toborzsbl is kivette a rszt. A toborzs sokkal szrakoztatbb volt, s nagyobb kihvst jelentett, mint amit kezdetben csinlt. A neveket Robert rgi katonacimborjtl kapta, aki vltozatlanul a Pentagonban dolgozott. Tbbnyire olyan embereket vlasztott ki, akiket korbban egszsggyi terleten alkalmaztak a hadseregben, s dicstelen krlmnyek kztt kellett tvozniuk onnan. David maga sosem volt hivatsos katona, de el tudta kpzelni, milyen meghasonlottak, milyen nehz helyzetben vannak azok, akik knyszersgbl megprblnak visszatrni a civil letbe. Fleg akkor, ha harci tapasztalat is ll mgttk, s lelkesen, rmmel katonskodtak. Termszetesen polgri krhzakbl elbocstottakat is kerestek, s a legtbb tletet a mr beszervezettektl kaptk. Az iroda kls ajtajn nem volt semmilyen jelzs, felirat. David kllel, j ersen megkopogtatta, htha Yvonne, a titkrn, aki egyben Robert bartnje is volt, a hts helyisgben tartzkodik. Az iroda egybknt nem volt nagy, ahogyan maga a vllalkozs sem, amelynek mindssze hrom alkalmazottja volt: Robert, Yvonne s David, korbban pedig vekig csupn kett, Robert s Yvonne. A zr hangosan kattant, amikor a nagy mell Yvonne elhzta a reteszt, hogy aztn szirupos, kokettl, dlies hanglejtssel beljebb invitlja Davidot. Ehhez melyten srn hasznlta a szvem", drgm" szavakat, de David ezeket a helykn kezelte, nem hagyta, hogy megtvesszk. A platinaszke haj, a hajszlvkony, mde toronymagas t-sarok s az gykktnl alig hosszabb miniszoknya viseljrl ugyanis nagyon jl tudta, hogy rendszeresen edz Roberttel, s remekl rt a taekwondhoz. David szintn sajnlt mindenkit, aki Yvonne-nal sszeakadva nhny ital elfogyasztsa utn flrertelmezi rks flrtlst, s lni prbl a valjban nem ltez, csupn elkpzelt lehetsggel. Az iroda berendezse egyszer volt. A kt rasztal kzl az egyik a kls helyisgben, a msik Robert bels szobjban volt, ezenkvl mg kt szmtgp, nhny kisasztal, pr szk, egy iratszekrny s kt kanap tartozott hozz. A btorokat kivtel nlkl breltk. Az utlatos reg fnk a bels szobban van, szivi suttogta Yvonne. - Nehogy mg jobban felmrgestse! Rendben? Davidnek esze gban sem volt felmrgesteni Robertet. Mr akkor tudta, hogy valami gond van, amikor Robert felhvta. Elz este trt vissza a vrosba, miutn tbb napot tlttt a Nyugati parton, s normlis krlmnyek kztt megillette volna nmi pihens. ljn le! - mondta kurtn Robert, amikor belpett a hts szobba. maga az rasztala mgtt lt, a lbt keresztbe tve az asztal sarkra rakta, tarkjt sszekulcsolt kezbe tmasztotta. Kr egy kvt, drga? krdezte Yvonne. A kls helyisgben az rasztal sarkn olasz presszgp is volt. David mosolyogva megksznte a knlst, de visszautastotta. Utna ismt Robertre nzett, aki sszeszortott szjjal, elgedetlenl bmult maga el. Nemrg rossz hreket kaptam mondta, miutn Yvonne negdes mosollyal visszavonult, s behzta maga mgtt az ajtt. gy ltszik, a Nagy Almban a kis magyarunk csak nem kpes visszafogni magt. Ujabb lvldzs? krdezte David. ; - Sajnos, igen. Ezttal egy orvos, a krhz egyik vezetje az ldozat. Ez a n ksz veszedelem. Remekl dolgozik, de kzben veszlybe sodorja az egsz mveletet. Biztos benne, hogy tette? Hogy szz szzalkig biztos vagyok-e? krdezte ;Robert. Nem. Kilencvenkilenc szzalkig? Teljes mrtkben. Amerre jr, ott mindig trtnik valami kellemetlensg. '; Ez nem mehet gy tovbb, gyhogy attl tartok, a vakcijt kiss el kell halasztania. Yvonne mr megrendelte a je-; gyt, a gpe fl tizenegy tjban indul. Elg kevs id van a kszldsre. Mi a helyzet a fegyverrel? rdekldtt David. : Yvonne arrl is gondoskodott. A vrosba befel menet csak kis kitrt kell tennie. Nem emlkszem a cmre.

; Yvonne-tl megkapja. Ne aggdjon, mindenre gondoltnk mondta megnyugtatan Robert, s miutn David , felllt, mg megkrdezte: Ugye nem bnja? Dehogy! Tudtam, hogy elbb vagy utbb be fog k-; vetkezni. Ht igen. Azt hiszem, n is. Az iroda meglehetsen piszkos ablakn kitekintve mr ersen sttedett, amikor Laurie msodszor is sorra vette a krlapokat, remlve, hogy tall bennk valamilyen fontos informcit, amit addig nem vett szre. Sajnos, ezttal sem jrt sikerrel. Eltte ott fekdt a sajt magnak rt emlkeztet arrl, hogy a rvid EKG-leletet meg kell mutatnia egy kardiolgusnak, a halottkmekkel pedig tisztztatni kell, mi is az az MASNP-teszt, m arrl, hogy ezen tlmenen mit tehetne mg, fogalma sem volt. Mg egyszer figyelmesen tolvasta Roger listjt is a szmba jhet gyanstottakrl, s megprblta rangsorolni ket. Mg mindig Najahot tartotta a legvalsznbb jelltnek, de a tbbi ht, a Saint Francisbl a Generalbe tkerlt, s jszakai mszakban a krhz klnbz osztlyain, rszlegein dolgoz jelltet is ugyanolyan rdekesnek tallta, fleg azrt, mert valamennyien knnyen kzel frkzhettek a betegekhez. A kvetkez lista nyolc orvos nevt tartalmazta, klnbz szint krhzi jogostvnyaikat ilyen-olyan okok miatt az elz hat hnapban megkurttottk vagy ppen megvontk. k is nagyon rdekeltk, szerette volna megtudni, mit kvettek el, ami miatt ilyen slyos fegyelmez intzkedst alkalmaztak velk szemben. Mikzben Roger listit s a krlapokat tanulmnyozta, megfordult a fejben, hogy fel kellene hvnia Jacket. Br a krlmnyekre val tekintettel indokoltnak tartotta azt, ahogyan viselkedett vele, egyben sajnlta is. gy rezte, tlsgosan keser volt, s elsiette a dolgot; lehetsget kellett volna adnia neki arra, hogy elmondja, mit gondol, mg ha felttelezte is, hogy nem azt mondan, amit hallani szeretne. Ugyanakkor mindaz, amit indulatosan a fejhez vgott, sajnos, tkletesen igaz volt - belefradt a hatrozatlansgba. Ezrt is kltztt el tle. Mindezt tbbszr megrgva magban, Laurie vgl gy dnttt, mgsem telefonl. Inkbb vr reggelig, s ha Jack mgsem jelentkezik, majd akkor felhvja. A krlapokat gondosan kt oszlopba rendezte, s melljk rakta sajt emlkeztetjt arrl, miben hasonltanak egymsra az t rdekl hallesetek. Vgezetl az egsznek a tetejre odakerlt a Roger irodjban msolt CD, s amikor ezzel is kszen volt, az rjra nzett. Ltva, hogy mr hromnegyed ht van, gy rezte, ppen ideje hazamenni. gy tervezte, kszt valami knny vacsort, megeszi, aztn lefekszik. Hogy aludni tud-e majd, az persze ms krds volt. Korbban azrt nem akarta otthagyni az irodt, mert attl flt, ha ttlenl odahaza ldgl, ert vesz rajta a bskomorsg. Sokkal jobbnak tnt elfoglalnia magt, hogy ne gondoljon Roger hallra, Jack egyre idegestbb viselkedsre s sajt, rohamosan szaporod gondjaira. Az asztaltl eltolva magt, Laurie mr pp fel akart llni, amikor pillantsa a CD-re esett, s eszbe jutott, mi lenne, ha megnzn, van-e klnbsg a digitlisan, illetve rott formban rgztett krlapok kztt, klns tekintettel a szmra ismeretlen vrvizsglatokra. Esetleg tall valamilyen eredmnyt, s ha igen, taln ki tudja kvetkeztetni belle, mire szolglt a teszt. Laurie a szmtgpbe tette a lemezt, megnyitotta, s tallomra kivlasztotta Stephen Lewis anyagt, azon bell is a laboratriumi eredmnyeket. A dokumentum nagyon rvid volt, ki sem tlttte a kpernyt, s a grdt svot nem is kellett hasznlnia ahhoz, hogy tnzze. Valahol az aljn, az utols sorok egyikben megtallta az MASNP jelzst, s az ujjt vzszintesen jobbra hzva az eredmnyt is, ami MEF2A pozitv volt. Laurie elgondolkodva megvakarta a feje bbjt, kzben rtetlenl nzte a kpernyt. Meg is tallta, meg nem is a vlaszt korbbi krdsre. Az MEF2A ugyangy nem mondott neki semmit, mint az MASNP. gy rezte magt, mintha ismeretlen jelents sz megfejtst keresve, elvette volna az rtelmez sztrat, de csak hasonlkppen ismeretlen szinonimt tallt volna benne. Letpett egy jabb lapot a jegyzettmbjrl, rrta az jabb ismeretlen nevet, s jkora krdjelet tett mg. Hogy a ragaszts cdult a hta mgtt lv tbln sorakoz tbbi mell tegye, Laurie megfordtotta a szkt, flig flemelkedett lt helybl, s a karjt megfesztve elrenylt. Mg be sem fejezte a mozdulatot, amikor fojtott kilts szakadt fel belle. Ahelyett hogy a post-ites cdult a falra ragasztotta volna, mindkt kezvel a hashoz kapott. Szerencsre a fjdalom pr msodperccel ksbb albbhagyott, s vatosan vissza tudott ereszkedni a szkbe. Mlyeket llegezve vrt egy darabig, majd lassan, nagyon vatosan jbl flemelkedett. Arra gondolt, hogy korbban a tl gyors mozdulattl hastott bel a fjdalom, s el akarta kerlni, hogy megismddjn. Nagyon vatosan elindult, s minden lpsre vigyzva bement a ni vcbe, ahol letpett egy darabot a vcpaprbl, s megtrlte vele magt. A papr piros lett, ezttal tbb volt rajta a vr, mint elszr. Laurie hosszan nzte, s br fogalma sem volt arrl, hogy pontosan mi trtnt vele, azt tudta, hogy a vakblgyulladst, amelyre korbban a hasi fjdalmak miatt gyanakodott, kizrhatja mint lehetsget. vatosan visszament a szobjba, lelt, s a telefonra nzett. Mg mindig nem sznta el magt arra, hogy felhvja dr. Rileyt, br tudta, hogy nincs ms vlasztsa. A vrzs kizrta a vakblgyullads lehetsgt, s a rendszeresen visz-szatr alhasi fjdalommal egytt mhen kvli terhessgre utalt, amirl tudta, hogy sokkal veszlyesebb, mint az esetleges spontn vetls. Nmi vvds utn Laurie rsznta magt, hogy flemelje a telefont, s Laura Riley krhzi szmt trcszta. Mivel a Manhattan General telefonkzpontosa jelendtezett be, megmondta a nevt - a doktor szt kln kihangslyozta, remlve, hogy lesz nmi hatsa , s srgs zenetknt meghagyta, hogy dr. Riley hvja vissza, amilyen gyorsan csak lehet. Nem sokat kellett vrnia pr perccel azutn, hogy a helyre rakta a kagylt, s elgondolkodva htradlt a szken, a telefon lesen megcsrrent, s Laura Riley jelentkezett. Laurie mentegetzssel kezdte, mert szombat este telefonl, s elmondta, hogy korbban szndkosan nem jelentkezett, mert gy rezte, ha megtenn, az rossz kezdete lenne egy egybknt gretesnek mutatkoz szakmai kapcsolatnak, m most mr odig jutott, hogy brmivel prblkozik, semmi nem hasznl, s knytelen a szabadnapjn hborgatni. A tovbbiakban rszletesen elmondta a tneteket, belertve azt is, hogy elz nap, a beszlgetsk eltt is voltak fjdalmai, de gy gondolta, elg lesz a kvetkez vizit alkalmval, pnteken emltst tennie rluk. Elszr is flslegesen mentegetzik mondta Laura, miutn Laurie befejezte. - St szintn szlva, jobb lett volna, ha korbban jelentkezik. Nem akarom megijeszteni, de mindaddig, amg az ellenkezje be nem bizonyosodik, szmolnunk kell a mhen kvli terhessg lehetsgvel. Lehetsges, hogy bels vrzse van. n is erre gondoltam vallotta be Laurie.

 Izzad is? Laurie a homlokhoz nylt, s rezte, hogy nedves. Sajnos igen. A pulzusa milyen? krdezte Laura. Elg, ha annyit mond, hogy gyors-e, vagy pedig normlis. A telefonkagylt a vllval tartva Laurie a csukljhoz nylt. Tudta, hogy korbban a normlisnl gyorsabb volt a szvverse, s ellenrizni akarta, hogy megmaradt-e annak, vagy esetleg lassult. Inkbb gyors mondta, miutn egy darabig beren figyelte. Remlte, hogy az izzads s a gyors pulzus a tlzott aggodalom kvetkezmnye, de Laura krdse rdbbentette, hogy ms magyarzata is lehet. rtem mondta nyugodt, trgyszer hangon a ngygysz. Szeretnm, ha azonnal bejnne a Manhattan General srgssgi betegelltjba. Laurie-n jeges borzongs futott vgig a gondolattl, hogy a Manhattan General pciense legyen. Nem vlaszthatnnk msik krhzat? - krdezte. Attl tartok, hogy nem felelte Laura. Ez az egyetlen, ahol bizonyos privilgiumaim vannak. Radsul a felszereltsge is olyan, hogy brmilyen beavatkozst azonnal lehetv tesz, ha netn szksgess vlik. Hol van most? Az irodmban, az Igazsggyi Orvostani Intzetben. A First Avenue s a 30. utca sarkn? Igen. Pontosan hol van az irodja? A negyedik emeleten. Mirt krdezi? Kldk magrt egy mentt - vlaszolta Laura. Jsgos g! vgott Laurie-ba a gondolat. Semmikpp nem akarta, hogy mentvel vigyk a krhzba. Mehetek taxival vetette fel, de Laura azonnal, pillanatnyi gondolkods nlkl megvtzta a javaslatot. Sz sem lehet rla! - mondta ellentmondst nem tr hangon Laura. Egszsggyi vszhelyzetben a beteg szmra az egyik legnehezebb dolog ha pedig orvos az illet, akkor klnsen azt elfogadni, hogy az utastsoknak felttlenl engedelmeskednie kell. Ksbb megbeszlhetjk, mennyire voltak szksgesek, most azonban az a legfontosabb, hogy elejt vegyk a bajnak. gyhogy mris kldk egy mentt, s tallkozunk a srgssgi elltban. Milyen a vrcsoportja? Nulls, RH-pozitv. Viszlt idebent ksznt el Laura, s rgtn megszaktotta a vonalat. Laurie remeg kzzel tette le a telefont. gy rezte magt, mint akit grntnyoms rt. A slyosabbnl slyosabb megrzkdtatsok lassan kezdtek az lete normlis rszeiv vlni. Egyetlen nap leforgsa alatt azonostania kellett egy bartja holttestt, majd azonnali beavatkozst ignyl egszsgi problmval tallta szembe magt, amelynek nagy valsznsggel mtt lesz a vge abban a krhzban, amelyben felttelezse szerint sorozatgyilkos ldsi halomra az olyan betegeket, amilyen is lesz. Egyedl az vigasztalta, hogy a gyilkossgok legvalsznbb gyanstottja letartztatsban van. A telefonrt nylt, s br korbban tbb okbl sem akarta felhvni Jacket, a legfrissebb fejlemny hatsra gy rezte, meg kell tennie. Szksge volt a segtsgre, s arra, hogy vigyzzon r, ha a dolog vge az lesz, hogy srgssgi mttet hajtanak vgre rajta. A telefon egyszer, ktszer, hromszor is kicsengett. Gyernk mr, Jack! - mondta halk, izgatott hangon Laurie. Vedd fel! A kvetkez csngs utn mr biztos volt benne, hogy nincs otthon, s nem is tvedett, mert bekapcsolt az zenetrgzt. Mikzben a kimen zenetet hallgatta, srtdttsg tmadt benne. Jack nyilvn lent van a kosrlabdaplyn, s a tindzsert jtssza, gondolta, br tisztban volt vele, hogy igazsgtalanul. Egyszeren haragudott Jackre azrt, mert nincs otthon, s br tudta, hogy igazsgtalan az sszehasonlts, eszbe jutott, hogy ha nem lik meg, Roger biztosan otthon lenne, s vlaszolna a hvsra. - Komoly baj van - kezdte az zenetet. - jbl szksgem lenne a segtsgedre. Pillanatnyilag a mentt vrom, hogy bevigyen a Manhattan Generalbe. Dr. Riley arra gyanakszik, hogy megszakadt mhen kvli terhessgem van. Ebben az a j, hogy felllegezhetsz, elmlik a nyoms, a rossz pedig, hogy srgs mttnek nzek elbe. Szeretnm, ha ott lennl. Nem akarom, hogy n legyek a sorozat jabb tagja. Krlek, gyere! Miutn bontotta a vonalat, Jack mobilszmt trcszta, s a hangpostnak is elmondta ugyanazt az zenetet, bzva benne, hogy valamelyik csak eljut a cmzetthez. Amikor ezzel is megvolt, eltolta magt az asztaltl, hogy kabtot vegyen, s lemenjen az alagsori bejrathoz, ahov szmtsa szerint a mentnek rkeznie kellett. Ahogy felllt, kezt a hasra szortotta, bzva benne, hogy ezzel elkerlheti az jabb grcss fjdalmat, ami sikerlt is, m helyette flz-gs s ers szdls trt r. Laurie arra trt maghoz, hogy hangokat hall, amelyek kzl kiemelkedik egy nyilvn telefonon beszl frfi. Alacsony, de stabil vrnyomst emltett, szzas pulzust s enyhn feszes hasat. Nhny msodpercbe telt, hogy Laurie-ban tudatosodjk, be van csukva a szeme, s csak akkor nyitotta ki. A szobja padljn fekdt, s egy ments n gyors, szakszer mozdulatokkal ppen infzit kttt be a bal karjba. Frfi kollgja a msik oldalon llt, s mobiltelefont tartott a flhez. Mgtte Mike Lastert ltta, maga mellett pedig alacsonyra lltott hordgyat. - Mi trtnt? - krdezte, s megprblt fellni. - Maradjon csak! mondta az poln, s kezt a mellre tve visszatartotta. - Eljult, de most mr minden rendben. Kt perc, s mr visszk is. A frfi a beszlgetst befejezve sszecsukta a telefonjt. - Gyernk! - mondta, s a fejhez lpve Laurie hna al nylt, a n pedig a bokjt fogta meg. - Hromra! - adta ki az utastst a frfi, s rgtn szmolni kezdett. Laurie rezte, hogy megemelik, s vatosan rteszik a hordgyra. Szjakat csatoltak r, hogy vletlenl le ne cssz-szon, majd felkaptk, s elindultak vele. - Meddig voltam eszmletlen? - krdezte Laurie. letben elszr jult el, s csodlkozott azon, hogy arra sem emlkszik, hogyan kerlt a padlra. - Nem tarthatott tl sokig - vlaszolta a ments n, aki lbtl fogta a hordgyat. Mike Laster aggd arccal ment mellettk. - Sajnlom mondta a biztonsgi rnek Laurie. - Ne butskodjon! - hrtotta el a bocsnatkrst Mike. Az utat a Manhattan General Hospitalbe meglepen rvidnek rezte Laurie. Vgig be volt hunyva a szeme, s br hallotta a mentaut szirnzst, a hang mintha valahonnan a tvolbl jtt volna. Akkor nyitotta csak ki a szemt, amikor a kocsi ajtaja felpattant, s ers kezek elkezdtk kihzni a hordgyat.

A srgssgi betegelltban a szoksos kosz, zsfoltsg uralkodott, de neki egy pillanatot sem kellett vrnia. Gyorsan betoltk egy kezelbe, a hordgyrl vizsglasztalra kerlt, rgtn utna egy kz enyhe szortst rezte a karjn. Arra fordult, s egy mtsltzket s sapkt visel, fiatalos arc nt pillantott meg. - Dr. Riley vagyok - mutatkozott be a ngygysz. -Nyugodjon meg! Vigyzunk magra. - Nyugodt vagyok - vlaszolta Laurie. - Mivel mg nem tallkoztunk, hadd krdezzem meg, van-e valamilyen egszsggyi problmja - a mostanin kvl, termszetesen -, szed-e valamilyen orvossgot, esetleg allergis-e valamire? - Nem, mind a hrom krdsre. Hla istennek, alapjban vve egszsges vagyok - felelte Laurie. - Nagyszer! - Illetve egy dolog mg van. Nemrg pozitv lett a BRCA 1 mutatjra elvgzett tesztem. - Volt mr onkolgusnl miatta? - Nem. Mg nem jutottam hozz. - Nem hiszem, hogy kicsit is befolysoln azt, amit tennnk kell - jelentette ki Laura. - Hadd mondjam el, mi fog trtnni! Elszr is csinlunk egy gyors culdocentesist, hogy lssuk, kerlt-e vr a mh mgtti terletre. Ehhez fel kell szrnunk a hvelyt, de ne aggdjon! Kzel sem olyan szrny, mint amilyennek hangzik. Kis szrst fog rezni csupn. rtem vlaszolta Laurie. Laura az grethez hven gyorsan, s minimlis fjdalmat okozva vgezte el a vizsglatot, amely pozitv eredmnnyel jrt. Ezek utn nemigen van ms vlasztsunk, mint a mtt - llaptotta meg Laura, s felllva Laurie mell lpett. -A legfbb gondom az, hogy tovbbra is vrzik, folyamatosan ramlik a vr a hasregbe. Egyrszt ezt meg kell lltani, msrszt vrt kell kapnia. Pontosan megrtett mindent, amit mondtam? Igen vlaszolta Laurie. Sajnlom, ami trtnt, s azt akarom, hogy tudja: nem a maga hibja. A mhen kvli terhessg gyakoribb, mint az emberek tbbsge gondolja. Van valami, ami esetleg hozzjrulhatott a kialakulshoz. Egyetemista koromban egyszer kismedence-gyulladst kaptam a spirlhasznlattl - meslte Laurie. Lehet, hogy volt szerepe benne, de lehet, hogy nem. Van valaki, akit fel akar hvni? - krdezte a ngygysz. -Mr hagytam zenetet annak, akit szeretnk, ha itt lenne. Rendben. Megyek, s megnzem, elksztettek-e mindent a mtthez. Pr perc mlva tallkozunk. -Mg egyszer ksznm! s ne haragudjon, hogy tnkretettem a szombat estjt! - mondta Laurie. -Mirl beszl? Annl jobb szombat esti programot, mint hogy rendbe hozzam magt, elkpzelni is nehz - vlaszolta mosolyogva Laura, s kiment. Huszadik Laurie mg az intenzv rzben volt, a mtt eltt, amikor Jack a sietstl lihegve megrkezett. Laurie szeme csukva volt, keze a melln sszekulcsolva, s ha nem annyira spadt, azt lehetett volna mondani r, hogy maga a megtesteslt, nyugodt elgedettsg. Mgtte, akaszts llvnyon klnbz infzis palackok s manyag tasak lgott, amelybl vkony csvn t cseppenknt ramlott a vr bal karjba. Jack mellje lpett, a homlokra tette a kezt, s br nem szvesen tette, nem merte nem felbreszteni, hogy biztos lehessen benne, valban l. - Laurie! - szlt hozz szelden. Laurie, ha nem is knnyen, de kinyitotta a szemt, s megltva Jacket, elmosolyodott. - De j, hogy itt vagy! -mondta megknnyebblve. Hogy rzed magad? Mindent egybevetve egsz jl. Mr megkaptam a mtt eltti els koktlt, azrt szundtottam el. Remltem, hogy idersz, mieltt bevisznek a mtbe. Megszakadt mhen kvli terhessg? Minden jel szerint igen. Sajnlom, hogy gy alakult. Nem knnyebbltl meg kicsit? szintn! Nem, csppet sem knnyebbltem meg, st! Ideges vagyok, aggdom mondta Jack. Nem vihetnlek t egy msik krhzba? Mondjuk apdba? Laurie az altat klcsnzte szeld nyugalommal elmosolyodott. Az orvosom ide van ktve. Radsul biztos abban, hogy bels vrzsem van, gyhogy kevs idnk maradt. Jack karjrt nylt, s amennyire az erejbl futotta, megszortotta. Tudom, mire gondolsz, de hidd el, itt j helyen vagyok, plne gy, hogy te is megjttl. Tudom, fennll az elmleti lehetsge annak, hogy n is a sorozatomban szereplk sorsra jutok, de nem hiszem, hogy tl komoly lenne. gy, hogy Najahot rizetbe vettk, szerintem nem fenyeget kzvetlen veszly. Jack nmn blintott. Tudta, hogy Laurie-nak elvben igaza van, m ez nem igazn nyugtatta meg, fleg azrt nem, mert Najahot nagyon gyenge kzvetett bizonytkok alapjn tartztattk le, s brmelyik pillanatban kiszabadulhatott. Nagyon nem tetszett neki, hogy Laurie ott van a Manhattan Generalben, de tudomsul vette, hogy nem tud vltoztatni rajta. Ha ragaszkodik hozz, hogy Laurie-t tszlltsk egy msik krhzba, tkzben akr el is vrezhet. Tnyleg jl vagyok! bizonygatta Laurie. Rokonszenves az orvosom, s tkletesen megbzom benne. Megkrdeztem tle, mi fog trtnni, ha tl leszek a mtten, s azt mondta, hogy a PACU-ba kerlk. Mi az rdg az a PACU? - krdezte trelmetlenl Jack. Altats utni rz. Mi trtnt a lbadozszobval?

 Nem tudom felelte vllat vonva Laurie. Valsznleg azt hvjk most PACU-nak. Szval Laura azt mondta, hogy egy jszakt a PACU-ban tltk, s ha elvisznek onnan, akkor is csak az akut rzbe, mivel sok vrt vesztettem. Emlkezz vissza arra, hogy az esetek kztt egy sincs, amelyik intenzv rzben trtnt volna! Mind norml krhzi szobban kvetkezett be. Mrget veszek r, hogy holnapig biztonsgban vagyok, az tszlltsomrl pedig rrnk intzkedni akkor. Apm t tud vitetni a University Hospitalbe, s ha az orvosom nem is jhet velem, ott lesz a rgi ngygyszom, majd tveszi a kezelsemet. Jack blintott. Csppet sem rlt annak, amit hallott, de logikusnak tallta, ezrt elfogadta. Annl is inkbb, mivela Manhattan General remekl fel volt kszlve a rendkvli helyzetek, komplikcik kezelsre. A beszlgetsben bellt sznetet kihasznlva Jack a Laurie feje fltti folyadkkristlyos kijelzre nzett. Aggasztotta, hogy a vrnyomsa alacsony, a pulzusa pedig gyors, de rlt annak, hogy mindkett egyenletes, nem ingadozik. Jack! trte meg a csndet Laurie, s megszortotta a karjt. Sajnlom, hogy olyan ingerlt voltam dlutn. Nem engedtem, hogy elmondd, amit akarsz. Bocsss meg! A bocsnatkrs elfogadva - vlaszolta komolyan, a tekintett Laurie-ra szgezve Jack. - n pedig sajnlom, hogy olyan rzketlen voltam. Tudom, hogy nem mentsg, de igazbl magammal nem voltam kibklve. Mehetnk, Laurie! - harsant fl hirtelen egy vidm hang. Laura Riley lpett be a betegszllt ksretben. A mt elksztve, mr csak maga hinyzik. Laurie bemutatta ket egymsnak, s kln hangslyozta, hogy Jack a kollgja, krboncnok az OCME-ben, akrcsak . Laura kedves volt, de hamar lezrta a beszlgetst azzal, hogy szeretne minl hamarabb munkhoz ltni. ppen elg ksedelmet okozott, tette hozz, hogy vrni kellett, amg az egyik mt felszabadul. Ott lehetek mtt kzben? - krdezte Jack. Nem, nem tartom j tletnek vlaszolta pillanatnyi gondolkods nlkl Laura. - De mivel htvge van, s este, fel tudom vinni a sebszeti galrira, ahonnan mindent lthat. Ez is tbb annl, mint amit a szablyok megengednek, de ht maga orvos. Utna, ha Laurie-t ellttuk, mindent elmondok, s a krdseire is vlaszolok, ha lesznek. Feltve persze, hogy nem ellenzi. - Dehogy! gy lesz j! - mondta Laurie, s a nagyobb nyomatk kedvrt srn blogatott. Jazz ppen kilpett a sarki lelmiszerzletbl, amikor a palmtopja spolni s rezegni kezdett a zsebben. Elvette, s rgtn elmosolyodott, ltva, hogy Mr. Bobtl rkezett az zenet. Mivel az elz kt napban hrom nevet kapott, nem szmtott jabbra, s megrlt, mert ms okot a hvsra elkpzelni sem tudott. Laurie Montgomery! - ez az egy nv szerepelt csak az zenetben, de neki ennyi is elg volt. Azt jelentette, hogy reggelre jabb tezer dollrral gyarapszik a bankszmlja. Huszonegyedik Jack ideges mozdulattal a sebszeti osztly folyosjn ll kisasztalra dobta a Cosmopoitan magazin legfrissebb szmt. Nagyon szeretett volna olvasni valamit, de a kpeslap tvol llt az zlstl. Amit mg tallt rajta kvl a Time, a People, a National Geographic s a Newsweek rgebbi pldnyait, plusz a szombati napilapokat , mr mind tnzte. Egy darabig megprblta nzni a CNN-t is, de nem volt kpes a tvre koncentrlni, amihez a kt cssze ers kv is hozzjrulhatott, amelyet nem sokkal korbban ivott. Hromnegyed tizenkett volt, Laurie-t mg mindig nem hoztk ki a mtbl, s ettl egyre idegesebb lett. Egytt ment fel Laurie-val, dr. Rileyvel s a betegszlltval a fldszintrl a msodik emeletre, s mieltt Laurie-t betoltk a mtbe, mg biztatan megszortotta a kezt. Azutn, remlve, hogy Laura esetleg meggondolja magt, s mgis engedlyezi, hogy jelen legyen a mttnl, a frfiltzbe ment, s utcai ruhjt egy res, zr nlkli szekrnybe tve mtsruhba bjt. Laura azonban kitartott az llspontja mellett, br meggrte, hogy mihelyt befejezi a mttet, azonnal kimegy hozz, s elmondja, hogyan sikerlt. Jack teht megprblta elfoglalni magt, hogy ne trje a fejt azon, mi tart olyan sokig. Amg vrakozott, mszakvlts trtnt, j szemlyzet vltotta fel a rgit, de senki nem ment oda hozz, aminek kifejezetten rlt. Nem volt beszlgets hangulatban, azt kvnta csak, hogy bkn hagyjk. Kzvetlenl jfl eltt vgre megjelent dr. Riley, krlnzett, s miutn megltta, egyenesen hozz sietett. Kimerltnek ltszott, de Jack nem kis rmre mosolygott. Sajnlom, hogy ilyen sokig kellett izgulnia - mondta Laura. - Kicsivel tovbb tartott, mint gondoltam, de most mr minden rendben van. Hla istennek! shajtott megknnyebblten Jack. Mi volt a baj? Folyamatosan vrzett, s sok vrt vesztett. Most a PACU-ban van, s szeretnm, ha ott is maradna, hogy figyeljk, javul-e a vralvadsa s vltozik-e a vrnyomsa. J tletnek hangzik. Ltom, tltztt. Remltem, hogy meggondolja magt, s engedi, hogy jelen legyek a mttnl. Sajnlom mondta Laura. - Laurie-tl tudom, hogy nemcsak szakmai kapcsolat van maguk kztt, s szlsnl boldogan engedem, hogy ott legyen a partner, de az ilyen mtteknl inkbb nem. Nem kell mentegetznie! Az a lnyeg, hogy Laurie jl van - felelte Jack. Egybknt j is, hogy tltztt. Most mr, ha gondolja, kis idre be tudom vinni. Nagyon j volna. Mondja, valban mhen kvli terhessg volt? A mhkrtben, kzel a mhfalhoz. Ezrt is vrezhe-tett olyan ersen. Ami a petevezetket illeti, abnormlisan fejldtt, gyhogy a jobb petefszekkel egytt el kellett tvoltani. Szerencsre a bal petefszek s petevezetk teljesen egszsges, gyhogy a szlkpessge nem vltozott lnyegesen. rlni fog, ha megtudja mondta Jack. Most, hogy mr Laurie elindult a gygyuls tjn, engedlyezte magnak, hogy az elveszett magzatra gondoljon, s meglepdtt azon, hogy szomorsgot rez. A PACU, az altats utni rz nagy, ersen megvilgtott szoba volt

tizenhat ggyal, nyolc-nyolc mindkt oldalon. Mindkt sor mgtt klnbz berendezsek sorakoztak, kztk olyanok, amelyek a vrnyomst, a pulzust, s a vr oxignteltettsgt ellenriztk. Az gyak kzl ngy volt csak foglalt, s gy tetszett, hogy az ers fny s a krlttk foly nyzsgs ellenre valamennyi pciens alszik. Mindegyiknek kln polnje volt, aki folyamatosan ellenrztt mindent, a f letfunkciktl a vizeletrtsig, a lgzstl a testhmrskletig, s az eredmnyt gondosan feljegyezte. Hatrozott kinzet, bodros szke haj fnvr s zmk, buldogkp frfi lt a kzps asztalnl, rgus szemekkel figyelve a krltte zajl tevkenysget. Laura bemutatta Jacket a nnek, akit Thea Papparisnak hvtak. Remlem, tisztban van azzal, hogy csak pr percig maradhat mondta Thea a klsejhez ill hatrozottsggal. Mr azrt is hls vagyok, hogy egyltaln bejhettem vlaszolta a szablyok irnt tle igencsak szokatlan tiszteletet mutatva Jack. Normlisabb krlmnyek kztt a brokratikus szablyokat pusztn irnyelveknek tekintette, amelyeket nem muszj pontosan betartani, de tudomsul vve, hogy viselkedstl nagyban fgg a Laurie irnti bnsmd, megprblt krltekint lenni. Ezrt maradt lve - brmennyire nehezre esett is -, ahelyett hogy berontott volna a mtbe, amikor gy rezte, hogy a mtt tl hosz-szra nylik. Nagyon szp felesge van, doktor mondta elismeren Thea. Mg gy, altats s mtt utn is elbvl. Folytatta volna, de a figyelmt az egyik beteg szablytalann vl szvmkdse vonta magra, s sszehzott szemldkkel fordult a megfelel monitor fel. Jack megragadta az alkalmat, s Laurra nzett, aki kis grimasszal jelezte, hogy valban hamistotta meg a csaldi llapott mskpp nyilvn nem tudta volna bevinni a PACU-ba -, majd intett neki, hogy kvesse. A legtvolabbi gyhoz mentek, ahol egy frfi pol a karjn jkora, sellt brzol tetovls dszelgett ppen jabb tasak vrt akasztott fel az infzis llvnyra, hogy aztn gyors, szakszer mozdulatokkal csatlakoztassa a csvet a Laurie karjbl kill kanlhz. Mi a helyzet, Pete? krdezte Laura, miutn gyors pillantst vetett az gy vgre akasztott lapra. Minden rendben vlaszolta az pol. A vrnyoms s a pulzus tkletes, a vizeletrts is normlis, a csvn mg semmi nem jtt ki. Nagyszer! Laura megfogta Laurie karjt, vatosan megrzta, s a nevn szltotta. Laurie szeme azonnal kinylt, de csak flig, s gy rn-colta a homlokt, mintha komoly erfesztsbe kerlt volna nyitva tartani. Laurra nzett, aztn Jackre, aki az gyat megkerlve a bal oldalra llt, s halvnyan elmosolyodva, , ernyedten a kezrt nylt. Emlkszik r, hogy azt mondtam, tl van a mtten? ; krdezte Laura. Nem igazn felelte Laurie anlkl, hogy egy pillanatra is levette volna a tekintett Jackrl. Nem baj. F, hogy remek llapotban van. A vrzse elllt. Mondanm, hogy nyugodjon meg, de hla istennek, gy ltom, magtl is megtette. Laurie lassan Laura fel fordult. Ksznm, amit rtem tett, s mg egyszer elnzst, hogy tnkretettem a szombat estjt. Ne aggdjon! Jobbat nem is kvnhattam volna. A PACU-ban vagyok? - Igen. - jszakra is itt maradok? -Termszetesen - felelte dersen Laura. - Szltam hogy tartsk itt, s figyeljk, amg reggel meg nem jvk Az intenzv rz pillanatnyilag tele van, de ez ugyanolyar j, st taln jobb is. Remlem, nem bnja, hogy ide kerlt br elismerem, akkora itt a nyzsgs, hogy elg nehz lehet aludni. Csppet sem bnom vlaszolta Laurie, s megszortotta Jack kezt. Most itt hagyom magukat, s reggel htkor tallkozunk. Biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz, s t tudjuk vinni a szlszeti-ngygyszati osztlyra, feltve, hogy lesz szabad gy. Tudom, hogy pillanatnyilag nincs, de ezzel rrnk foglalkozni reggel is. Rendben? krdezte a ngygysz. Rendben vlaszolta Laurie, mire Laura bcst intett, s grethez hven magukra hagyta ket. Hny ra van? krdezte Laurie, miutn a doktorn eltvozott. - jfl krl jrhat - vlaszolta Jack. Jesszusom! Elkpeszt, milyen gyorsan mlik az id, ha vigad az ember! Jack elmosolyodott. J hallani, hogy nem vesztetted el a humorrzkedet - mondta. - Hogy rzed magad? - Nagyszeren! Tudom, hogy ez idtlenl hangzik, de tnyleg nincs semmilyen rossz rzsem. A legnagyobb bajom az, hogy ki van szradva a szm. De hogy szinte le-gyek, most, hogy tljutottam a dolgon, utlag rendesen meg vagyok ijedve. Butasg volt hagyni, hogy idig fajuljon, elbb kellett volna orvoshoz fordulnom. - Nem hiszem, hogy vdolnod kellene magad - mondta Jack. De igen! tartott ki a vlemnye mellett Laurie. Hogy nem reagltam az int jelekre, az egyik legfbb rossz tulajdonsgombl fakad, abbl, hogy akr testi, akr lelki baj r, igyekszem gy tenni, mintha nem ltezne. Sokkal inkbb anym lnya vagyok, mint beismerem. Mg a vgn megijesztesz azzal, hogy kpes vagy eny-nyire kvlrl, ilyen tvolsgtartssal megtlni magad. Mit kaptl az altat mell? Valamilyen igazsgszrumot? Ne vlaszolj! - figyelmeztette Laurie-t Jack. - Beszljnk fontosabb dolgokrl! Mondtk, hogy megszakadt mhen kvli terhessged volt? Biztosan, de a rvid tv memrim pillanatnyilag, nem tl fnyes, arra, ami nemrg trtnt, csak halvnyan emlkszem vlaszolta Laurie. Mihelyt megtudtam, hogy jl vagy, klns rzsem tmadt. Ez elg furcsn hangzott mondta halvny mosollyal a szja szgletben Laurie. Csaldott voltl taln, hogy megsztam? Ha ezt viccnek szntad, jobb, ha tudod, hogy nem jtt be. Azt akartam mondani, hogy amikor mr nem kellett aggdnom miattad, szomorsg fogott el, mert elvesztettk a gyereket mondta Jack. Laurie csndben maradt, de kzben leolvadt arcrl a mosoly, s komoly, ktked arccal nzett Jackre. Hall! Itt vagy mg? Laurie a szabad kezt lassan az archoz emelte, s letrlt egy knnycseppet, majd hevesen megrzta a fejt, mintha nem tudn elhinni, hogy amit Jack mondott, az igaz. - Ha jl hallottam - felelte hossz hallgats utn -, akkor ennl kedvesebbet mg sosem mondtl. Megrkatsz vele.

 Ne srj! mondta idegesen Jack, mert az gy mgtti folyadkkristlyos kijelzn ltta, hogy Laurie pulzusa felgyorsul. Beszlgessnk inkbb olyasmirl, ami nem zaklat fel, ha egyltaln maradt mg r idnk! Elszr Pete-re nzett, aki megprblt gy tenni, mintha nem hallotta volna az elhangzottakat, majd Thea-re, bzva abban, hogy nem szrt szemet neki Laurie viselkedse. Szerencsre a fn-vrt ms dolgok ktttk le, s nem foglalkozott velk, gyhogy Jack visszafordult Laurie-hoz. Szerintem mr nem sokig maradhatok, s lehet, hogy nem engednek visz-sza mondta. ltalban nem vagyok ennyire jl nevelt s visszafogott, de most muszj annak lennem, mert tszknt a kezkben tartanak. Attl flek, ha nem viselkedem gy, ahogy elvrjk, azt valamilyen mdon rajtad fogjk megbosszulni. Tudom, hogy nevetsges tlet, de olyan rzsem van, mintha a Gestapo felgyeln ezt a helyet. Mit csinltl hrom rn keresztl, amg a mtben voltam? krdezte Laurie. n... Jack elhallgatott, s prblt valami frappnsat, szellemeset kitallni, de nem jutott eszbe semmi, gyhogy zavartan elnevette magt. Ez nem igaz! Cserbenhagyott a humorrzkem. Fradt vagy s kimerlt. Mirt nem mgy haza, s al-szod ki magad? krdezte Laurie. Aludni? Ki van zrva, hogy sikerljn. Annyi kvt ittam, amg mtttek, hogy j, ha kedden el tudok aludni. Addig nem lhetsz itt. Ha komolyan gy gondolod, hogy nem vagy kpes aludni, mirt nem kezdesz hozz ahhoz, amit krtem? Igazad van, azt fogom csinlni! fogadta el rgtn az tletet Jack. Flvetdtt benne, hogy taln az egsz anyaggal vissza kellene mennie a sebszeti osztlyra, ahol ppen az jszaks mszak van munkban. Gyorsabban telne az id, ha megprblna beszlni a Roger listjn szereplk kzl legalbb nhnnyal, gondolta, de rgtn rezte, hogy attl, ami Rogerrel trtnt, alaposan megcsappant a lelkesedse. Bocsnat a zavarsrt! szlt rjuk az gy vgnl megjelen Thea. Be kell fejeznik! Mindjrt hoznak nhny jabb beteget. Egy perc, s mr itt sem vagyok grte meg Jack, mire a fnvr blintott, s visszament az asztalhoz. Figyelj! mondta Laurie flhez hajolva Jack. Mieltt elmegyek, teljesen biztos akarok lenni abban, hogy jl rzed itt magad. Ha nem, leparkolok az ajt eltt, s tankkal sem fognak tudni elvontatni. Tkletesen jl rzem magam. Menj, s prblj meg aludni legalbb egy keveset! felelte Laurie. Mondtam, hogy nem fog menni. gy fel vagyok tltve, hogy akr rgtn kezdhetnm is a triadont. Ok. Nyugodj meg! Menj vissza az irodmba, nzd t, s hozd ide az anyagot! Szval biztos, hogy jl vagy? Egszen biztos. Rendben felelte Jack, s miutn homlokon cskolta Laurie-t, flegyenesedett. - Megprblhatsz aludni mindkettnk helyett. Visszajvk, s megprblok jbl bejutni, htha ez a Brnhilda megengedi mondta, s hvelykujjval a hta mg bktt. Nem lesz semmi baj. Ne aggdj! Jack az utols, btort kzszorts utn visszament a kzponti asztalhoz, s az ppen telefonl Thea-nl megllva felrta egy paprra a nevt s a mobiltelefonja szmt. Ksznm, hogy beengedett mondta, miutn a f-nvr befejezte a beszlgetst, s lerakta a kagylt. Ugyan! hrtotta el a ksznetet Thea. Ne aggdjon a felesgrt! Vigyzunk r. Itt a mobilszmom mondta, a paprt a kezbe adva Jack. - Ha brmilyen vltozs lenne az llapotban, krem, hvjanak fel! Nagyon szeretnm tudni. Megtesznk mindent, amit lehet felelte Thea, s miutn rpillantott, az asztalra tette a paprt. Mg rmosoly-gott Jackre, bcszul intett neki, s az egyik polnhz fordult, aki odament hozz, hogy krdezzen valamit. Jack utols pillantst vetett Laurie fel, majd kiballagott a PACU-bl. A sebszeti folyosn vgighaladva ltta, hogy csak az arcok vltoztak, az ott zajl tevkenysg ugyanaz, ami rkezsekor volt. A frfiltzben gyorsan tltztt, s bedobta az egyik szennyestartba a mtsltzket. A krhz elcsarnoka zavaran csndes volt, nem is hasonltott nappali lrms nmagra. Hangosan koppan lptekkel vgott t rajta, s az ajtn kilpve megrlt a jrda mellett vrakoz taxiknak, mivel amg bent volt, az es az elrejelzsnek megfelelen srn eleredt. Jack az intzet teherportjnl szllt ki a taxibl. Befel tartva, ksznskppen odaintett az jszakai biztonsgi rnek, Carl Novaknak, aki a knyvt lerakva kihajolt a flkbl, s megkrdezte: Trtnt valami rendkvli, amit esetleg tudnom kell, dr. Stapleton? Semmi. Olvasson csak nyugodtan! - szlt htra a vlla fltt Jack. Mikzben a liftre vrt, az jszaks boncmester, Mike Passano ugyancsak kinzett az gyeleti szobbl, s megkrdezte, srgs munkt kaptak-e. Nem, csak annyira imdom ezt a helyet, hogy nem brom ki nlkle mondta neki Jack. Laurie szobjba rve, felkapcsolta az rasztali lmpt, s szemgyre vette az eltte hever iratokat. A Manhattan Generlbl s a Saint Francisbl szrmaz krlapok kt oszlopban sorakoztak, mellettk pedig ott voltak Roger listi, s egy vonalas jegyzettmbrl letpett lap, amelyre Laurie azt rta fel, miben azonosak a vizsglt hallesetek. Az asztal fl a falra kis emlkeztetk voltak felragasztva; az egyiken az llt, hogy Sobczyk EKG-lelett meg kell mutatni kardiolgusnak, a msikon pedig az, hogy ki kell derteni, milyen laboratriumi vizsglat az MASNP. Alaposabban krlnzve Jack harmadik cdult is szrevett, amely annyira gyrtt volt, hogy els rnzsre nem lehetett elolvasni. Gondosan kisimogatta, s Laurie kzrsval a pozitv MEF2A" feljegyzst tallta rajta, utna egy jkora krdjelet. Jacknek fogalma sem volt, mi lehet az az MEF2A. Amit sehol nem ltott, az a CD volt, amelyet Laurie Roger irodjban msolt le, gyhogy nemcsak Roger jegyzetei al, hanem Laurie fikjba is benzett, amely elkpeszten rendezett volt klnsen az vvel sszehasonltva , a lemezt azonban sehol nem tallta. Jack tancstalanul megvakarta a fejt. Hov tehette? Mikzben ezen trte a fejt, az rjra pillantott, s ltta, hogy mr hajnali fl kett van. Jack mly llegzetet vve megprblta sszeszedni a gondolatait, de nehezre esett a koncentrls. Nem rezte jl magt tvol a Manhattan Generltl, ahol Laurie kiszolgltatottan fekdt, ugyanakkor rezte, hogy belebolondulna, ha rkon keresztl ott kellene lnie a sebszet folyosjn, s ttlenl szmolnia a lassan ml perceket. Eredetileg gy tervezte, hogy - mint Laurie is emltette felmarkolja az sszes anyagot, s visszamegy velk a krhzba, de meggondolta magt. gy dnttt, megprbl vlaszt tallni az emlkeztet cetliken szerepl krdsekre. Mivel tbb krhz is volt a krnyken, gy rezte, a dolog nem fog sokig tartani.

Elszr Rowena Sobczyk krlapjt kereste el, s mivel Laurie vonalzt tett oda hozz jelzsknt, hamar megtallta az EKG-leletet. jbl megnzte, s jbl be kellett vallania magnak, hogy bizony semmit nem mond neki. Gondosan kiemelte a dosszibl, sszehajtotta, s a msik kt feljegyzssel egytt zsebre rakva kilpett Laurie irodjbl. Amikor a lifthez rve megnyomta a gombot, az ajt azonnal kinylt, ami nappal sosem fordult el. Egy pillanatra el is csodlkozott rajta, s olyan rzs fogta el, mintha egymaga lenne az pletben. Amg lert az alagsorba, Jack pontosan eltervezte, mit fog csinlni. gy dnttt, elszr a New York University Belle-vue egszsggyi kzpontjba megy, s megkeresi a srgssgi betegelltban gyeletet teljest kardiolgust. gy rezte, nem tarthat sokig, knnyen megtallja, mivel az illet akkor sem hagyhatja el a helyt, ha ppen nincs dolga. Utna a laboratriumba akart menni, hogy beszljen az jszaks gyeletessel. Ha valaki meg tudja mondani, mi az az MASNP-vizsglat, s mit jelent a pozitv MEF2A, akkor az a krhzi laboratriumvezet. Ennek kapcsn az is megfordult a fejben, hogy a kett taln sszefgg egymssal. Mivel odakint mg mindig esett, Jack futva tette meg a Bellevue-ig az utat. A srgssgi betegellt ugyanolyan kpet nyjtott, mint a Manhattan Generl, a tmeg ltalban itt is csak hajnali hrom utn kezdett fogyatkozni. Jack egyenesen a kzponti irnythoz ment, s sikerlt hamar felhvnia magra egy hatalmas termet pol figyelmt. Az illett, aki a termete alapjn nyugodtan elmehetett volna kidobembernek egy zrs klientrj jszakai brba, Salvadornak hvtk, s legalbb egy tucat aranylncot viselt. - Dr. Stapleton vagyok - mutatkozott be Jack. - Nem tudja vletlenl, ki az gyeletes kardiolgus? -Nem, de mindjrt kidertem - vlaszolta a frfi, s bement a bels helyisgbe. Dr. Shirley Mayrand kzlte, amikor pr msodperccel ksbb visszatrt. Hol tallom meg? - Mindjrt idehvom - mondta az pol, s mikzben a telefonrt nylt, a pulttl nem messze sorakoz szkekre mutatott, jelezve Jacknek, hogy foglaljon helyet. Hogy lltok ggyal?! krdezte izgatottan a telefonban Helen Garvey, a krhz jszakai gyeletes fnvre. ressel vagy foglalttal? rdekldtt Thea. Ez a legostobbb krds, amit ma este hallottam! Rosszkedv vagy. Az volna a csoda, ha nem lennk. Most szltak az gyeletrl, hogy hamarosan elrasztanak bennnket baleseti srltekkel, s az els hullm mr ton is van - mondta Helen. Ha jl rtettem, egy busz s egy teheraut frontlisan tkztt, utna a busz mg a szalagkorltot is tszaktotta. A srlteket, amennyire lehetett, sztosztottk, de a legtbbet mi kapjuk. Mindenkit mozgstottam, akit tudtam, gyhogy hsz mtben tudunk operlni egyszerre. Hossz jszaknk lesz. Tizenhrom betegem van, s csak hrom res gyam. Nem tl biztat. Milyen a betegek llapota? Thea krbepillantott a birodalmn, s gondolatban sorra vette az sszes pcienst. Mindenki j formban van, leszmtva egy hasitr-tgulatost, aki vltozatlanul vrzik, gyhogy jbl meg kell mteni. Szval a tbbiek llapota stabil? Pillanatnyilag igen. Akkor takartsd ki a hzat, mert a msodik csoport hozzd megy! Thea gy rakta le a telefont, hogy majd sztfesztette az izgalom. Az ilyen vratlan, slyos kihvsok jelentettk szmra a munka legszebb pillanatait. - Figyelem! - emelte fel a hangjt, s krbenzett a beosztottain. - Katasztrfazem indul! s ez most nem gyakorlat! Laurie ers rndulsra bredt - a betegszllt az gy kerekeit oldotta ki , s az ers fny mennyezeti lmpra nzve elszr nem tudta, hol van. A kvetkez rnduls attl volt, hogy az gy elindult vele, akkor vgre rjtt, hol van, a PACU ajtaja fltti nagy ra pedig az idt is megmutatta: hajnali kett mlt huszont perccel. Elbb oldalra fordult lzas nyzsgs volt a kzponti asztal krl , majd htrafesztette a fejt, hogy lssa a beteghordozt. Az illet nagyon sovny, vilgos br afro-amerikai volt, crnavkony bajusszal, szl hajjal. Mi trtnt? - krdezte Laurie. A betegszllt nem vlaszolt, elrefigyelt, s meglltotta, majd kicsit visszahzta az gyat. A kvetkez pillanatban a PACU lengajtaja kitrult, s frissen mttt beteget toltak be, aki mellett ott lpkedett az altatorvos is. Laurie jbl megkrdezte a betegszllttl, hogy mi trtnt, ezttal mr kapott vlaszt, mg ha kurtt is. A szobjba viszem mondta a frfi, s ersen koncentrlt, nehogy sszetkzzenek a szembe jvkkel. gy volt, hogy a PACU-ban maradok! szlt feltmad izgalommal Laurie. Gyernk! - biztatta magt a betegpol, mintha nem hallotta volna, amit mond, s nekiveselkedve tovbb tolta az gyat. Vrjon! kiltotta Laurie, s az erfesztstl fjdalmasat nyilallt a friss sebe. Mi a baj? krdezte a heves kitrsen megtkzve a betegszllt, s lefkezte az gyat. Nem vihet el innen! Itt kell maradnom! Laurie knytelen volt hangosan beszlni, hogy az ltalnos zsivajon t hallani lehessen, amit mond. Hogy az erfeszts okozta fjdalmat cskkentse, tenyert vatosan a hasa fels rszre szortotta, hogy az als rsz kevsb rzkdjon, m ez nem sokat segtett. Korbban, amikor Jack az operci utn bement hozz, valban egsz jl rezte magt, ez a j rzs azonban elmlt. Szigor utastst kaptam, hogy vigyem a szobjba mondta flig zavart, flig dacos arccal a betegszllt, majd elvett a zsebbl egy paprt, s alaposan megnzte. Maga Laurie Montgomery, ugye? Laurie a krdst figyelmen kvl hagyva flemelte a fejt, s a kzponti asztal fel nzett, amely krl risi volt a felforduls. Ell a terem ajtaja ismt kivgdott, s jabb frissen operlt beteget toltak be. Hogy ssze ne tkzzenek, a betegszlltnak megint vissza kellett hznia az gyat. Beszlni akarok a fnvrrel! jelentette ki hatrozottan Laurie, mire a betegszllt elbizonytalanodva ide-oda kezdte kapkodni a tekintett, hol r, hol a kzponti asztal fel nzett, s a fejt csvlta. Nem vihet sehov! mondta Laurie. Azt mondtk, hogy itt kell maradnom. A fnvrrel akarok beszlni!

A betegszllt gy dnttt, nem harcol tovbb a zsebbl elvett paprral a kzponti asztalhoz lpett, vltott nhny szt valakivel, aki a pr lpssel arrbb lzasan intzked, fejn merev szl szke hajkoront visel nre mutatott. A betegszllt odament hozz, megmutatta neki a paprt, majd a hvelykujjval Laurie fel bktt. Mi a gond? krdezte parancsol hangon, cspre tett kzzel az gyhoz lp Thea. gy volt, hogy a PACU-ban maradok, amg dr. Riley holnap reggel meg nem nz vlaszolta Laurie. Az altats uthatsaknt megmaradt kbultsggal kszkdve, nehezen szedte ssze a mondatot. Biztosthatom rla, hogy remek llapotban van, az llapota olyan stabil, mint a gibraltri szikla. Nincs r szksge, hogy a PACUban maradjon, viszont egsz sereg j beteget kapunk, akiknek nagy szksgk van a helyre. Szvesen elszrakoztatnnk egsz jszaka, de dolgunk van, gyhogy legyen j, s viselkedjk rendesen! mondta a fn-vr, s mr fordult is el, hogy menjen a dolgra. Bocsnat! - szlt utna gyengn Laurie. - Fel tudn hvni az orvosomat, vagy megengedn, hogy n felhvjam? Thea vagy nem hallotta, vagy nem akart tudomst venni rla, mindenesetre hatrozottan jabb parancsokat kezdett osztogatni beosztottainak. Telefonlni akarok mondta Laurie, ezttal mr az gyat tovbb tol betegpolnak. Majd a szobjbl felelte a frfi, s megclozta a kivezet ajtt. Ahogy a liftekhez rtek, elkesereds vett ert Laurie-n. Meggrt menedkbl vadul kirngattk, rzse szerint veszlyes helyzetbe kerlt, s nem tehetett ellene semmit. A vrvesztesg s a legkisebb mozdulat nyomn fellp fjdalom annyira gyengv tette, hogy teljesen kiszolgltatottnak rezte magt. Ahogy visszagondolt a sorozatban szerepl pciensekre, a kzs tulajdonsgaikra, tudta, hogy is remekl beillik a sorba. Nagyjbl olyan ids volt, mint k, alapveten egszsges, viszont nemrg esett t mtten, infzit kapott, s nemrg kerlt csak az AmeriCare-hez. Egyedl az jelentett szmra nmi vigaszt, hogy tudta, dr. Najah brtnben van. Hov visz? krdezte a betegszllttl, megprblva nmi remnyt gyjteni. A ngygyszatra? A frfi belenzett a paprjba. - Nem. Nluk is telt hz van. Az ltalnos sebszetre, a 609-esbe. Laurie behunyta a szemt, s egsz testben megremegett. Huszonkettedik Dr. Stapleton! H! Dr. Stapleton! ' A nevt hallva Jack visszanzett a kzponti nvrlls fel. Mivel a Laurie mttje kzben magba dnttt sok kvtl nem volt kpes nyugodtan lni, a nvrlls s a bejrat kzti terletet rtta fel s al, idnknt kibmulva a kint vigasztalanul szemerkl esbe. Ahogy telt az id, gy jutott eszbe egyre gyakrabban, hogy taln t kellene vltania a B tervre, ami abbl llt, hogy a post-ites lapocskkon szerepl tmkkal nem trdve elrohan az intzetbe, felkapja Laurie asztalrl az sszes iratot, s visszamegy a Manhattan Generalbe. A bejrat fltti nagy ra mr hajnali fl hrmat mutatott, vagyis msfl rja volt tvol. Salvador lzas integetst ltva, Jack visszament a kzponti nvrllshoz, s az pol mellett egy fiatal lnyt pillantott meg, aki rnzsre lehetett vagy tizent ves. Vliig r, egyenes szl, kzpen kettvlasztott, vilgosbarna haja volt, hatalmas szeme s vkony, aranyosan fitos orra. Dr. Shirley Mayrand mutatta be Saldavor, amikor hozzjuk rt, Jack pedig letben elszr nagyon regnek rezte magt, ahogy vgignzett a hrom v egyetemi alapszint utn t v orvosi egyetemet s mg nhny v szakostt vgigjrt, s gy is virulan fiatal, kedves arc szvgygyszon. Miben segthetek? krdezte Shirley, mire Jack bemutatkozott, s a bels zsebbl elszedve kitertette eltte Sobczyk EKGlelett. Tudom, hogy nem sok, de szeretnm, ha mondana rla valamit. Nem sok? Elkpeszten kevs - mondta a kardiolgus az alig fl mter hosszsg paprcsk fl hajolva. Sajnos nincs tbb mondta Jack. Mivel kapcsolatban kszlt? J krds. Egy szvlells utni, sikertelen jralesztsi ksrlet kzben csinltk. Nem tudom, mit mondjak - szlt homlokt rncolva a szvgygysz. Brmilyen konkrt diagnzishoz jval tbb adatra lenne szksg, mint amennyi itt szerepel. Ettl tartottam vlaszolta lemondan Jack. Csakhogy ez szvlellsos, visszahozhatatlan betegnek a lelete, gyhogy muszj bernie vele. Mivel az illetnek mr gysem rthat, mg a legelhibzottabb szakvlemnnyel sem, hadd krdezzem meg, mit mondana rla, ha felttlenl mondania kellene valamit? Pldul ha az lete mlna rajta. Shirley a homlokt rncolva jbl maga el emelte a szalagot. Mr nyilvn maga is szrevette, hogy a PR-kzk s a QRS-grbk egyre szlesednek, ellenben a QTRS gyakorlatilag teljesen egybemosdik a T-hullmmal mondta. Jack sszeszortotta a fogt igazsgtalannak rezte, hogy az eltte ll helyes, apr kis n egyszerre rezteti vele a kort s a tudatlansgt. Taln jobb lenne felelte , ha csak olyan dolgokat mondana, amelyeket megrtek. Arra gondolok, hogy elg a vgeredmnyt kzlnie, az odavezet utat nyugodtan kihagyhatja. Tmadt egy tletem! - emelte fel vidman a hangjt Shirley. spedig? - ppen itt van az egyik konzulensnk, dr. Henry Wo -angiogramot csinl egy felteheten infarktusos betegnek. Krdezzk meg t! Jack nagyon megrlt a lehetsgnek. Arra, hogy ks jszaka konzulenssel is tallkozhat, egyltaln nem szmtott. A liftajt kinylt, s a betegszllt kitolta az gyat az tdik emeletre. Mivel a liftszekrny nem volt teljesen egy szintben a folyosval, ez nmi zkkenssel jrt, amitl les fjdalom nyilallt Laurie-ba. A fjdalomcsillapt, amelyet mtt kzben kapott, mr elvesztette hatst. Br elszr pnikba esett attl, hogy elviszik a PACU-bl, tkzben tudomsul vette, hogy mindaddig nem tud tenni ellene semmit, amg telefonhoz nem jut. Megkrdezte a betegszllttl, hol van a holmija, mert abban remnykedett, hogy megszerezheti a mobiljt, de sajnos a frfi azt vlaszolta, hogy fogalma sincs rla.

A nvrllshoz kzeledve a pult fltt Laurie kt ni fejet ltott egy rvidre nyrt hajt s egy lfarkasat. Az polnk szinte egyszerre nztek fel, amikor az gy megllt elttk. Friss beteget hoztam - kzlte a betegszllt. A rvidre nyrt haj llt fel, tvette a krlapot, hogy elsknt a tetejn szerepl nevet nzze meg. Mr aggdtunk. Nem tudtuk, merre lehet, Miss Montgomery! mondta lnken. Kzben a kollganje is felllt, s az gy msik oldalhoz lpett. Telefonlnom kell mondta Laurie egyikrl a msikra nzve, mivel nem tudta eldnteni, melyik a magasabb beosztsu. Jazz, majd n beviszem s elhelyezem mondta a l-farkas, tudomst sem vve Laurie kijelentsrl. Hagyd csak, Elizabeth, majd n! Neked ma mr gyis volt elg dolgod vlaszolta a rvidre vgott haj. Ahogy gondolod - fogadta el rgtn a segtsget a l-farkas, s visszament a pult mg. Jazz az gy vgre dobta a krlapot, s a fejhez llva tolni kezdte Laurie-t. Elnzst! - mondta Laurie, s htrafesztette a fejt, hogy tallkozzon a tekintetk. Nagyon fontos lenne, hogy telefonljak. Hallottam mr akkor, amikor elszr szlt vlaszolta Jazz. Viszont, ha nem tudn, hajnali fl hrom van. Tudom, mennyi az id, de fel akarom hvni az orvosomat. Nem tudom, mirt hoztak ide. Arrl volt sz, hogy a PACU-ban tltm az jszakt, s majd reggel, ha megnzett, eldnti, hogyan tovbb. A vilgrt sem akarom elkeserteni, de azt hiszem, az orvosa, akrcsak a kollgi, desdeden alszik, s nem rlne, ha jelentktelen aprsg miatt felbresztenk - mondta Jazz. Azonnal lltsa meg az gyat! szlt r parancsolan Laurie. Nem vagyok hajland abba a szobba menni! Valban? krdezte Jazz, s mg csak nem is lasstott, a betegszlltnl jval gyorsabban tolta tovbb az gyat, mivel szerette volna minl elbb a helyn tudni Laurie-t. Amikor megrkezett, nmi nehzsg rn tudta csak megtallni. Elszr azt hitte, Mr. Bob eltvesztette a krhzat, de mint ksbb kiderlt, Laurie neve kerlt csak be nmi ksssel a szmtgpes rendszerbe. Kvetelem, hogy lljon meg! kiltotta Laurie, miutn Jazz nem volt hajland tudomst venni az elz felszltsrl. Kzben knytelen volt kezt a hasra szortani, mert a kiablshoz szksges erlkdstl fjdalmasan lktetni kezdett a sebe. - gy ltom, maga elg problms beteg lesz mondta kurta nevetssel Jazz, de valjban egsz msra gondolt. Hla a szlszetngygyszat teltettsgnek, Laurie a kzvetlen felgyelete al kerlt, gyhogy az elintzse a valaha kapott egyik legknnyebb feladatnak grkezett. A 609-es szobhoz rve gyors mozdulattal szznyolcvan fokban megfordtotta a kerekes gyat, hogy fejjel elre tolja be Laurie-t, s a kszbt tlpve villanyt gyjtott, amitl - lvn kint a folyosn elg stt mindketten pislogni kezdtek. Miutn megszokta az ersebb fnyt, Laurie az rthetetlenl elutastan viselked poln kitzjre nzett, s elspadt, megltva a Jasmine Rkczi nevet. Br az altats uthatsaknt mg flig kba volt, azonnal eszbe jutott, hogy Roger egyik listjn tallkozott vele. Jasmine Rkczi azok kz tartozott, akik a Saint Francisbl a Manhattan Generalbe tkerlve vltozatlanul jszaks mszakban dolgoztak. - Mi a baj? krdezte Jazz, ltva Laurie arcn a riadalmat, s a szobban lv gy mell tolta a kerekes gyat. Mivel vlaszt nem kapott, nem faggatzott tovbb, hanem gyors mozdulattal lerntotta Laurie-rl a lepedt, s az gyra mutatott. Msszon t szpen ide, utna bkn hagyom! mondta, s az infzis veget trakta a kerekes gyon lv tartrl az gy fejnl lvre. Laurie nem vlaszolt, csak olyan dacosan nzett Jazzre, amennyire tudott. Ennl jobb tlete ugyanis egyelre nem volt. - Ha ennyire nem fogad szt, hvom Elizabethet, s ketten valamilyen mdon gy is, gy is ttesszk az gyra. - Beszlni akarok a fnvrrel! - fakadt ki Laurie. - Vele beszl. n vagyok itt a fnvr, pontosabban n ltom el a fnvri feladatokat, ami lnyegben ugyanaz -vlaszolta Jazz. Laurie elkeseredse tovbb ntt. gy rezte magt, mintha egyre jobban belegabalyodna az elborzaszt krlmnyek veszedelmes hljba. - rulja mr el, mirt nem akar tszllni egy sokkal knyelmesebb gyra! - mondta ingerlten Jazz. - Nzzen csak krl! Jobbat nem is kvnhatna. Az gyat olyan helyzetbe lltja, amilyenbe akarja, van televzija, hvgombja hozznk, rabszolgkhoz... olyan knyelem, akrcsak otthon. Mi egyebet kvnhat mg? Laurie a biztatsra nkntelenl krbepillantott, s egy pillanatra megmerevedett, amikor megltta az gy melletti jjeliszekrnyen a telefont. Hogy is nem gondolt r?! Hiszen mg a betegszllt is emltette. Az a kszlk fogja megmenteni az lett! A fogt sszeszortva felknyklt, vatosan az gy fel cssztatta a fenekt, majd a lbt utnahzva megismtelte a mozdulatot. - Nagyszer! Ltom, gy dnttt, nem nehezti meg flslegesen a dolgomat. rlk neki. Higgye el, mindkettnknek gy a jobb mondta Jazz. Miutn Laurie lassan, nehzkesen tevicklt az gyra, betakarta, s megmrte a vrnyomst s a pulzust. Laurie ekzben egyetlen pillanatra sem vette le rla a szemt, de Jazz gyelt arra, hogy a tekintetk vledenl se tallkozzon. - Ok! gy tnik, minden rendben, csupn a pulzusa gyorsabb picit a kelletnl - mondta az poln, miutn vgzett a mrsekkel. Visszamegyek, s megnzem a krlapjt biztosan elrtak magnak valamilyen fjdalomcsillaptt szksg esetre. Hogy rzi? Kell most, vagy nincs r szksge? Laurie-t megdbbentette, mennyire hinyzik minden normlis emberi melegsg a hangjbl s a cselekedeteibl. Konkrt panasza nem lehetett ellene azonkvl, hogy figyelmen kvl hagyta a krst, m olyan hatrozott, szndkos tvolsgtartst rzett a viselkedsben, amely tovbb erstette amgy is meglv rossz rzst. Ktsgtelenl volt valami furcsa, riaszt Jasmine Rkcziban. - Elvitte a macska a nyelvt? - krdezte gnyos mosollyal, a kezt cspre tve Jazz. - Nekem mindegy. Ha nem akar, nem kell beszlnie. szintn szlva, nekem mg knnyebb is, ha hallgat. Persze ha meggondolja magt, nyugodtan megnyomhatja a hvgombot. Lehet azonban, hogy pp el leszek foglalva valakivel, aki kzlkenyebb, s akkor vrnia kell. Miutn ezt elmondta, Jazz utols - Laurie rzse szerint tkletesen kzmbs - mosollyal megfordult, s kiment.

Laurie vrt kicsit, majd nagyon vatosan oldalra nylt, s flemelte a telefont. A mozdulattl megfeszltek a hasizmai, ami nagyon kellemetlen volt, de sszeszortotta a fogt, s ha nehezen is, maga mell tette a kszlket. Az izgalomtl s a gygyszerektl elhomlyosult aggyal prblta felidzni Jack mobiltelefonjnak a szmt, ami krlbell egy perc mlva sikerlt. A flhez emelte a telefonkagylt, s a kvetkez pillanatban a szve hatalmasat dobbant a rmlettl. Nem volt trcsahang! Lzas izgalommal nyomkodta a megszakt gombot, remlve, hogy attl felhangzik az ismers spols, de sajnos hiba. A telefon sket volt. Miutn efell vgkpp megbizonyosodott, Laurie a nvrhv gombhoz kapott, s ugyanolyan izgalommal azt kezdte nyomkodni. Jack rme, hogy Rowena Sobczyk EKG-lelett megmutathatja egy konzulensnek, korainak bizonyult - dr. Henry Wo ppen egy katterezs kzepn tartott, amikor az tlet felmerlt, s mr majdnem hrom ra volt, amikor kijtt a betegtl. Kerek arc zsiai frfi volt sima, makultlan arcbrrel s rvidre nyrt, tsksen az gnek mered, koromfekete hajjal. Shirley gyorsan bemutatta ket egymsnak, elmondta, miben krnk a segtsgt, Jack pedig odaadta a rvid EKG-leletet. Igen, igen... mondta blogatva Henry, s alaposan szemgyre vette a rvid paprcskot. Nagyon rdekes. Ennyink van sszesen? Sajnos igen vlaszolta Jack, s rviden beszmolt a sikertelen jralesztsi ksrletrl, amely kzben a vizsglatot vgeztk. Veszlyes ilyen kevs informci alapjn sokat mondani jelentette ki Henry, miutn jbl alaposan vgignzte a cskot. Dr. Mayrand fordult Shirleyhez , nem mondan el, mire gondolt, amikor megltta? Shirley megismtelte ugyanazt, amit a klnbz grbkrl s sznetekrl korbban Jacknek elmondott. Henry kzben blogatott, s miutn befejezte, megkrdezte, van-e valamilyen tlete arra vonatkozlag, hogy mi llhat a sajtos alakot lttt grbk mgtt. A vezrlrendszer lellsa - vlaszolta Shirley. Taln a sejten belli ntriumpumpk nem mkdtek jl, vagy tl lettek terhelve, ami miatt a membrnpotencil vszesen ingadozni kezdett... Jack hirtelen ers ksztetst rzett, hogy vlteni kezdjen, ezrt ersen sszeszortotta a fogt. Shirley monolgja fjdalmasan hasonltott ahhoz a zagyvasghoz, amelyet egyetemista korban hallott. Mr csak hajszl vlasztotta el attl, hogy ingerlten kifakadjon, amikor Henry vratlanul a segtsgre sietett. Szerintem dr. Stapleton elssorban arra kvncsi, mi az az anyag, amely a rvid EKG-leleten lthat anomlit okozta. Igazam van, dr. Stapleton? - krdezte. Jack nem vlaszolt, csak lelkesen blogatott. Nos, biztos vagyok benne, hogy szmos olyan anyag van, amely ilyen kpet idzhet el Shirleyn ltszott, hogy nincs ellenre a szerepls , de ebben az esetben n inkbb az elektrolit-egyensly hirtelen felbomlsra szavaznk, amelyet kalcium- vagy kliumtltengs idzhetett el. Azt hiszem, ez minden, amit ilyen rvid lelet alapjn meg lehet llaptani. Remek diagnzis mondta elismeren Henry, s Rowena Sobczyk lelett visszaadta Jacknek. Jack a paprt zsebre gyrve alaposan elgondolkodott azon, amit Shirleytl hallott. A tindzser lnyra emlkeztet kardiolgus lnyegben nem mondott semmi jat, de az elektrolit-egyensly hirtelen felbomlsra vonatkoz kijelentse adott neki egy tletet. A klium lehetsges szerepvel azrt nem foglalkozott nemcsak , hanem msok sem , mert a laboratriumi jelents szerint egyetlen ldozatnl sem mrtek a normlist meghalad kliumszintet. Viszont a hall bellta utn a kliumszint mindenkinl magasra szkik, mivel a szervezet kliumtartalkai a sejtekbe vannak bezrva, s egy aktv szllt rendszer tartja megfelel szinten ket. A hall belltakor ez a szllt rendszer lell, s a klium kimlik a sejtekbl, spedig olyan mennyisgben, hogy ha kzvetlenl a hall bellta eltt nagy adag kliumot fecskendeztek be az illetnek, azt sem lehet szrevenni. Teht ha valaki szrevtlenl akar gyilkolni, akkor annak a nagy mennyisgben beadott klium az egyik leghatkonyabb eszkze. Ha az elbb ltotton kvl tall mg EKG-leletet, felttlenl szljon - mondta Henry. - Akkor taln kpesek lesznk r, hogy hatrozottabb vlemnyt mondjunk. Csak mg egy krdst! szlt Jack, s a konzulensrl Shirleyre nzett, majd vissza. Tudjk, milyen laboratriumi vizsglat ez? a zsebbe nylt, elvette az induls eltt, Laurie szobjban zsebre rakott kt kis jegyzetlapot, s az MASNP feliratt odaadta Henrynek. Az gondolkodott egy darabig, majd hatrozottan megrzta a fejt, s odamutatta a kis paprt Shirleynek, aki szintn nemet intett. Fogalmam sincs mondta Henry, s visszaadta Jack-nek a paprt. David Hancock, az jszaks laborfnk viszont nagy valsznsggel tudni fogja. Itt van, nem messze tette hozz, s rgtn mutatta is az utat. Jack megksznte a tancsot, a zsebbe sllyesztette a kt paprt, s mr indulni akart, amikor Henry - nyilvn szrevette, mi van a msik papron utna szlt. Elkpzelsem sincs arrl, hogy mi az MASNP, de az MEF2A-t ismerem. Tnyleg?! lepdtt meg Jack. mg azt sem igazn tudta, hol botlott bele a rvidtsbe Laurie. Egy gn. Azt a proteint termeli, amely a szvkoszorerek egszsgnek megrzsrt felels. rdekes mondta bizonytalanul Jack, s azon gondolkodott, mi kze lehet ennek Laurie sorozathoz, illetve egyltaln van-e hozz kze. s mit jelent az, hogy az MEF2A pozitv? A meghatrozs kiss flrevezet ismerte el Henry. - Ha szakmunkkban pozitv MEF2A-rl rnak, az valjban az MEF2A mutns formjnak mutatjra vonatkozik. Azt jelenti, hogy a gn hibs proteint termel, kvetkezskppen nagy a valsznsge annak, hogy az illetnek szvkoszorr-betegsge lesz, mint a ma este rkezett betegnknek, aki miatt vrnia kellett rm. Pozitv az MEF2A mutatja, s mr be is kvetkezett az infarktus annak ellenre, hogy minden lehetsges mdon megprbltuk a legalacsonyabb szinten tartani az LDL-koleszteroljt. Ksznm. Ezzel sokat segtett mondta Jack, br valjban fogalma sem volt arrl, mekkora segtsget jelenthet mindaz, amit hallott. Ha visszar a Manhattan Generalbe, s tallkozik Laurie-val, els dolga lesz megkrdezni, hol tallta a rvidtst, s ha a helyzet gy alakul, elmondja neki mindazt, amit hallott, dnttte el magban. Henrynek s Shirleynek is megksznte a segtsget, s a laboratriumba indult, remlve, hogy David Hancock nem lesz tlsgosan elfoglalt, s tud idt szaktani r. Mieltt belpett a laboratrium ajtajn, az rjra nzett, s az idegessgtl sszerndult a gyomra, mert ltta, hogy hajnali hrom mlt huszonkt perccel. Huszonharmadik

Az esemnyek ismt mr msodszor az este folyamn - mskpp alakultak, mint Jack szerette volna. David Hancock ebdsznetet tart, de brmelyik percben visszajhet, mondtk neki, amikor rdekldtt utna. A vlasz hallatn Jack elszr azt hitte, ugratni akarjk, de aztn rjtt, hogy az jszakai mszakban dolgozk az id szempontjbl tkletesen ellenttes vilgban lnek, mint a tbbi ember, s szmukra a mszak kzepe tjn elfogyasztott elesg az ebd, fggetlenl attl, hogy az ra olyankor mit mutat. Jack trelmetlenl jrklt fel-al, mg vgre David Hancock megrkezett. Sovny, megllapthatatlan szrmazs ember volt rvid, ritks hajjal, s mintha csak annak ellenslyozsra nvesztette volna szl, egyenetlenl nyrt kecskeszakllt s bajuszt. Nyugodtan vgighallgatta Jacket, majd elvette tle a cdult, s mikzben rnzett, jl hallhatan megszvta a fogt. Biztos benne, hogy ez laboratriumi teszt? krdezte. Jack bizakodsa, hogy vlaszt fog kapni, pillanat alatt a tredkre csappant. - Elgg - felelte, s a cetlirt nylt. David elhzta elle, s a homlokt rncolva tovbb nzegette. Mibl gondolja, hogy a laboratriumnak szl? Tbb pciens operci eltti vizsglatai kztt is szerepelt vlaszolta Jack, s trelmetlenl az ajt fel pillantott. - Ebben a krhzban biztosan nem - jelentette ki David. - Nem is azt mondtam. - Jack arra gondolt, hogy taln a legjobb lenne sarkon fordulni, s otthagyni a laborfnkt. - A Manhattan Generalben s a Saint Francisben, Queensben. - Ht persze! - szlt lekicsinylen David. - Mindkett az AmeriCare-. Jacket vratlanul rte a megjegyzs, s nkntelenl elrehajolt, hogy jobban lssa a frfi arckifejezst. - Jl rzem, hogy nincs nagy vlemnnyel rla? - De mennyire! A hgom Staten Islanden lakik, vrosi alkalmazott, s nemrg volt egy kis egszsggyi problmja. Az AmeriCare ide-oda kldzgette, s j sok idbe telt, mire valaki hajland volt tisztessgesen foglalkozni vele. Azoknak az embereknek csak az zlet a fontos, a betegek elltsval alig trdnek. - Nekem is volt velk gondom - mondta Jack. - Hosz-szan meslhetnk rla, de most inkbb az rdekel, hogy milyen teszt ez az MASNP. - szintn megmondom, nem vagyok biztos benne szz szzalkig kezdte David , de az az rzsem, hogy egyfajta genomvizsglat. Jacket megdbbentette a vlasz. Alig flrja trtnt, hogy Shirley Mayrand rbresztette a korra, azt az rzst keltette benne, hogy reg, s most attl flt, hogy David valami hasonlt tesz majd, csak nem az letkort, hanem a felkszltsgt veszi clba. Tudta, hogy ltezik orvosi genmia, de az ismeretei csak a krbonctanban is vizsglt azonost markerekre terjedtek ki. Azzal is tisztban volt, hogy az emberi genom feltrkpezse nyomn kialakult tudomnyg ismeretanyaga exponencilisan gyarapszik. -Ha felttlenl tallgatnom kellene, azt mondanm, hogy az MA a gneloszls vizsglathoz hasznlt egyik technolgia rvidtse, az SNP pedig az egyedi nukleotid-polimorfizmus, ami, mint bizonyra maga is tudja, az emberi genomban tallhat egyfajta mutci magyarzta David. A sok ezer SNP-t mra sikerlt olyan pontosan feltrkpezni, hogy hozzkthetk a nemzedkeken t rkld mutns gnekhez. gy is fogalmazhatnk, hogy ezeknek a rossz, mutns gneknek a mutati. Jack egy pillanatra mozdulatlann dermedt a laborvezet szavaitl hirtelen vilgossg gylt benne. Nem rtett ugyan mindent abbl, amit David mondott, de az nem is volt fontos. Reszket kzzel vette el Sobczyk dosszijbl az sszegyrt jegyzetlapot, s odanyjtotta Davidnek. Lehet ez egy MASNP-teszt eredmnye? A laborvezet tvette a ragaszts szegly kis lapot, s hangosan felolvasta, ami rajta llt: Pozitv MEF2A. Hogy mond-e valamit? Hmm. - A szjt sszeszortva nzett maga el, s mintha erteljesebb gondolkodsra akarta volna sztnzni magt, mg a fejt is megkopogtatta az klvel. Igen! kiltott fel lelkesen nhny msodperccel ksbb. Emlkszem, hogy tallkoztam MEF2A-val. Ha nem tvedek, egy gn, amely valamilyen mdon kapcsolatban ll a szvkoszorerekkel. Pontosan nem tudom, hogyan, de rmlik, hogy akiben elfordul a gn mutns alakja, az nagy valsznsggel szmthat szvkoszorr-betegsgre. gyhogy a krdshez visszatrve, a pozitv MEF2A" knnyen lehet az MASNP-teszt eredmnye, s azt jelenti, hogy az illetben SNP-t, vagyis a mutns MEF2A gn mutatjt talltk. Ksznm! mondta lelkesen Jack, s ersen megrzta David kezt. Azt hiszem, segtett megoldani egy rejtlyt. Milyen rejtlyt? krdezte csodlkozva a laborvezet, de Jack ezt mr nem is hallotta, mert llekszakadva rohant kifel a laborbl. Hatrozott elkpzelse volt arrl, hol tallkozhatott Laurie a pozitv MEF2A" megjegyzssel, de utna akart nzni, hogy szz szzalkig biztos lehessen benne. gy tervezte, hogy tizent percet ad magnak Laurie irodjban, s ha addig nem r clt, akkor ksbbre hagyja a keresst, s indul a Manhattan Generalbe. Ha netn a szke haj Brnhilda nem engedi be a PACU-ba, akkor lel el, s ott vrja meg a reggelt. Laurie felriadt, s az, hogy a sok izgalom ellenre elaludt, legalbb annyira megijesztette, mint a zaj, amely az bredst okozta. Jazz s Elizabeth zavarta meg az lmt egy msik betegrl beszlgetve, hangosan rontottak be a szobba. Jazz Laurie jobb oldalra ment, Elizabeth pedig az gyat megkerlve a bal oldalra. Laurie nem kis erfesztssel flemelte a fejt, s az polnkre nzett. A hasa ha nem is ersen, de fjt, a szja pedig teljesen kiszradt. A PACU-ban, mivel nem ihatott, jgszilnkokat kapott nedvessgptlknt, itt viszont, az j helyn egyelre semmit. Naht! lepdtt meg lmos pillantsa lttn Jazz. Ha tudjuk, hogy elaludt, megtakarthattuk volna magunknak a fradsgot. Beszlt az orvosommal?! krdezte kvetelz hangon Laurie. Mondjuk gy, hogy beszltem az egyikkel vlaszolta Jazz, s kajnul elmosolyodott, mintha lvezte volna, hogy piszklhatja Laurie-t. Mi az, hogy az egyik orvosommal?! Dr. Jse Cabreval beszltem. ugyanis itt van, mg dr. Riley minden bizonnyal desdeden alszik odahaza. Laurie pulzusa felgyorsult. Emlkezett r, hogy Roger listin szerepelt dr. Jse Cabreo neve, s arra is, hogy a szemlyi anyagban slyos mhiba s kbtszer-fogyaszts szerepelt. Nagyon szomor volt, amikor elmondtam, milyen ellensgesen viselkedik folytatta Jazz.

 Nem rdekel, mit gondol dr. Cabreo! emelte fel a hangjt Laurie. Azt mondta, felhvja az orvosomat. Dr. Laura Rileyvel akarok beszlni. Egy pillanat! Jazz figyelmeztetn feltartotta a mutatujjt. Azt mondtam, hogy beszlek az orvossal, s nem azt, hogy a maga orvosval. Emlkeztetnm r, hogy az aneszteziolgiai osztly mg mindig komoly felelssggel tartozik magrt, hiszen ha gy vesszk, technikailag mg mindig altats utni llapotban van. Az orvosomat akarom! mondta dhsen, a fogai kztt szrve a szt Laurie. Na, mit mondtam? Ugye, hogy nem knny eset? krdezte Jazz Elizabeditl, mire az mosolyogva, teljes egyetrtssel blintott. Mivel mr majdnem hajnali ngy van, pr ra mlva teljesl a krse fordult Laurie-hoz Jazz. Addig viszont szigoran be fogjuk tartani dr. Cabreo utastst, amelyet a maga rdekben adott. A mondatot befejezve Elizabeth-re villantotta a tekintett, s kurtn blintott hozz. Laurie tiltakozni akart, elmondani, hogy nem kr semmibl, amit dr. Cabreo rendelt, de nem maradt r ideje a kt nvr egyszerre kapta el a kt karjt, s szortotta le az gyra. A hirtelen, nem vrt tmads megdbbentette, megprblt harcolni ellene, de sajt fjdalma s a nvrek ereje eleve kudarcra krhoztatott minden ksrletet. rezte, hogy a csuklit az gy aljhoz rgztett pntokkal leszortjk, ezzel vgkpp cselekvskptelenn teszik. Ksz! mondta Jazz Elizabethnek, s flegyenesedett. gy legalbb nyugton marad, s akkor sem tpi ki az infzis csatlakozt, ha elkapja egy jabb dhroham. - Ez felhbort! - kiablta Laurie, s nekifeszlt a csuklit szort pntoknak, de hasztalan. Mindkett kitartott, mg csak meg sem tudta laztani ket. - Dr. Cabreo szerint nem az - vlaszolta mosolyogva Jazz. A mtt okozta stressz nha annyira megzavarja a pcienst, hogy nmagtl is meg kell vdeni. Erre gondolt, s rendelt magnak egy finom, ers, gyors hats nyugtatt. Mire a mondat vgre rt, elvett a zsebbl egy feltlttt, hasznlatra ksz injekcis tt. A kupakot a fogval hzta le rla, majd pillanatra fgglegesen feltartotta, s a hvelykujja begyvel egsz enyhn megnyomta a dugattyt, hogy biztosan ne maradjon benne leveg. - Nem akarok nyugtatt! - kiltotta Laurie, s jbl megprblta kiszabadtani a kezt. - Na ltja! A nyugtat pontosan arra val, hogy az ilyen dhkitrseket megakadlyozza felelte nyugodtan Jazz. Elizabeth, megtartand Miss Montgomeryt, hogy vgre tl legynk a dolgon? Elizabeth Jazzhez nagyon hasonl mosollyal elkapta Laurie vllt, s teljes slyval rnehezedett. Laurie megprblt harcolni, de hiba. rezte, ahogy a hideg, alkoholos vatta hozzr a karjhoz, majd rgtn utna az les, tsz-rs okozta fjdalmat. Egy pillanattal ksbb ltta, hogy Jazz flegyenesedik, s visszarakja a fecskendre a manyag sapkt. - Aludjon jl! mondta a nvr, majd intett Elizabethnek, s kimentek. Laurie pr msodpercig nzett utnuk, majd visszaha-nyatlott a prnra, s tehetetlenl felnygtt. Korbban - a fjdalom s a gygyszerek hatsra gy rezte, hogy kiszolgltatottabb helyzetbe mr nem is kerlhet, de most r kellett dbbennie, hogy tvedett. Az gyhoz volt szgezve, mint az ldozati llat az oltrhoz, s nem tudta, milyen injekcit kapott. Kt lehetsg jutott eszbe, egyik rosszabb, mint a msik. Ha mreg volt, akkor vge, flsleges tovbb kzdenie, ha pedig valban nyugtat, akkor percek krdse, s vgleg tehetetlenn, tkletesen kiszolgltatott vlik. Brmilyen remek volt is az ernlte a sok kosrlabdtl s a biciklizstl, Jack ersen zihlt, amikor lefkezett az OCME liftjei eltt. Az rsg szobja eltt elrohanva hallotta, hogy Carl Novak a nevt kiltja, de nem llt meg, mg csak nem is lasstott. Mikzben a liftre vrt, megprblta kitallni, mit csinlhatott Laurie a Roger irodjban msolt CD-vel. Azon kellett ugyanis lennie annak az anyagnak, amelyben az MEF2A szerepelt. Miutn beszllt a liftbe, sebesen jrt az agya. A CD nem volt sem a krlapok, sem a listk mellett, s az rasztal egyik fikjban sem ltta. Az egyetlen hely, ahol nem nzte meg, a ngyfikos irattart szekrny volt. Az rjra pillantott ngy ra mlt t perccel. Valamivel tbb mint hrom rja hagyta ott a Manhattan Generlt, s gy rezte, eljutott a vgs hatrig annak az idszaknak, amelyet na nem j lelkiismerettel, arrl sz sincs! tvol tlthet. ppen ezrt jbl megfogadta, hogy szigoran tartja magt a korbban megszabott tizent perchez, s ha azalatt nem r clt, abbahagyja a keresst, s rohan Laurie-hoz. t percbe telt, amg tnzte az irattart szekrny fikjait, s eredmny nlkl csukta be az utolst. A fejt vakarva prblta kitallni, hol lehet az tkozott CD, mg az is eszbe jutott, hogy meg kellene nznie Riva asztalt, m errl gyorsan letett. Sokkal valsznbbnek tartotta, hogy nem elg figyelmesen vgezte a keresst, ezrt ersen koncentrlva, nehogy elnzzen valamit msodszor is hozzltott Laurie rasztalnak az tkutatshoz. A fenbe! mondta nem sokkal ksbb dhsen Jack, s becsapta az utols fikot. Az rjra nzve ltta, hogy a megszabott idbl kevesebb mint t perce maradt, ppen hozz akart kezdeni a krlapok jbli tnzshez -htha azok kz keveredett a lemez , amikor szrevette a szmtgp kpernyjnek kvjn vilgt kis srga pontot. Br a kperny stt volt, a ledbl tlve a gp bekapcsolva maradt, csupn a monitor vltott t alv zemmdra. Jack a jobb mutatujjval megttte a klaviatra aljn vgighzd szkz billentyt, mire a kperny letre kelt, s megjelent rajta a Stephen Lewis laboratriumi vizsglatainak eredmnyeit tartalmaz lista. A tekintete automatikusan a kperny bal oldalra ugrott, azt psztzta vgig, amg r nem tallt az MASNP jelzsre, majd onnan jobbra haladva, vele egy sorban az eredmnyre: pozitv MEF2A. Jack a fejt rzva szidta magt, mert nem rgtn a szmtgpben kereste a lemezt, kzben a grgetsvra rllva elkezdte vgignzni a Laurie sorozatban szerepl pciensek anyagait. Amit tallt, csppet sem lepte meg mind a Manhattan General, mind a Saint Francis betegeinl a klnbz kros, mutns gnekre elvgzett MASNP-teszt pozitv eredmnnyel jrt. A gnek egy rszt ismerte, msik rszt nem, de viszonylag nyugodtan nzte a listt mindaddig, amg el nem jutott Darlene Morganig, mert akkor jeges borzongs futott vgig a gerince mentn. Darlene MASNP-tesztje is pozitv volt, mgpedig a BRCAl gnre! Jack nhny msodpercig kv vlva meredt a kpernyre. Egszen addig gy rezte, nagyon kicsi az eslye annak, hogy Laurie a krhzban garzdlkod sorozatgyilkos ha egyltaln van ilyen ldozatv vlik, de ennek a megnyugtat llapotnak most egyik pillanatrl a msikra vge lett. A gyilkos ugyanis akrki lett legyen is csupa olyan embert lt meg, aki rkletes hibs gn hordozja volt, pldul a BRCAl-, mint Darlene Morgan s Laurie!

Jack, mintha rug lkte volna ki, gy pattant fel a szkrl, s vgtatott ki llekszakadva a szobbl. A lift szerencsre mg az emeleten volt, s az ajtaja rgtn kinylt, mihelyt megnyomta a gombot. Ahogy lefel haladt, a reme-gstl gyetlenn vlt kzzel elhalszta a mobiltelefonjt, majd az rjra nzett tizenhat perccel mlt ngy. Remeg ujjakkal ttte be a kszlkbe a Manhattan General Hospital szmt, de nem indtotta el a hvst, mert szrevette, hogy nincs elegend trer. Az alagsorba rve Jack vadul kirontott a liftbl, s viszonylag rvid idn bell msodszor vgtatott el sz nlkl a megdbbent Carl Novak eltt, csak most a msik irnyba. A flkbl kikerlve rgtn megnyomta a hvgombot, s futs kzben a flhez szortotta a telefont. Miutn a Manhattan General telefonkzpontosa bejelentkezett, megmondta a nevt, azt, hogy orvos, s anlkl hogy kicsit is lasstott volna krte, hogy kapcsolja neki a PACU-t, mivel meg akart bizonyosodni rla, hogy Laurie-t nem helyeztk t mshov, ott fogja bevrni dr. Riley reggeli vizitjt. Mr a First Avenue-n jrt, amikor j pr csngets utn a PACU-ban flvettk a telefont. Azonnal megismerte a fnvr tekintlyt sugrz hangjt, s ert vve magn, lefkezett. Nem esett olyan ersen, mint negyedrval korbban, amikor az OCME-be rohant, de a jobb kezt a telefonja fl kellett tartania, nehogy elzzon. - Egy pillanat! mondta Thea, miutn kt lihegs kztt bemutatkozott. Jl hallhatan parancsot adott arra, hogy az jonnan rkezett beteget hov tegyk, csak azutn szlt bele jbl a telefonba. - Mit tehetek magrt, dr. Stapleton? Nem akarok zavarni - mondta lihegve, s ide-oda ugrl tekintettel taxi utn kutatva Jack , de szeretnm tudni, milyen az llapota Laurie Montgomerynek. A tvolban vgre felbukkant egy szabad jelzs taxi, s ppen le akart lpni a jrdrl, hogy intsen neki, amikor Thea az aszfalthoz szgezte megdbbent vlaszval: Itt nincs semmilyen Laurie Montgomery! Tessk?! - krdezte riadtan Jack. - A bejrattal szemkzti falnl fekszik. Az este bent voltam nla, s mg mondta is, milyen szp. , szval rla van sz! Elnzst! Az utbbi pr rban olyanok voltunk, mint egy tjrhz, sorozatban kaptuk, s ha lehetett, kldtk tovbb a baleseti srlteket. Laurie Montgomery mr nincs itt. Az llapota nem indokolta, hogy itt tartsuk, viszont az gyra szksgnk volt. Mikor kldtk el? krdezte hirtelen reszelss vlt torokkal Jack. Rgtn azutn, hogy megkaptam a riasztst. Negyed hrom krl lehetett. Megadtam a mobilom szmt! emelte fel a hangjt Jack. s krtem, hogy felttlenl hvjon fel, ha csak kicsit is vltozik az llapota. Hla istennek, az llapotban nem trtnt vltozs. Higgye el, sehov sem kldtk volna, ha brmi gond van vele! Hov kerlt? - krdezte Jack, risi erfeszts rn visszafojtva kitrni kszl indulatt. Az intenzv rzbe? Nem. Az is tele van, s az llapota sem indokolta, hogy oda kldjk. A sebszeti osztlyon van, a 609-es szobban. Huszonnegyedik ,Mozgalmas jszaka volt, taln az egyik legmozgalma- sabb azok kzl, amelyeket Jazz a Manhattan Gene-ralben tlt. A PACU-bl egyms utn rkeztek a baleseti srltek, s sorra megtltttk a szabad gyakat. njellt fnvrknt a pletykk szerint mr nem sokig maradhatott fent a sttus, mivel a krhz vezetse meghirdette a plyzatot az jszaks fnvri llsra Jazzre hrult a gond, hogy elossza a feladatokat az polnk s a segdpolk kztt. Jl csinlta, nem sok zokszt hallott miatta, nem kis rszben azrt, mivel bsgesen kivette rszt a kzs munkbl. s miutn mg azt is sikerlt elintznie, hogy Laurie Montgomery hozz kerljn, vgkpp megnyugodott, mert tudta, hogy csak tle fgg, mikor hajtja vgre Mr. Bobtl kapott feladatt. Magasra nyjtotta a kezt, nhny nyakkrzst vgzett, hogy laztsa elmerevedett nyakizmait. Feszlt volt. ppen befejezte a paprmunkt, s vgre addott kis szabadideje, amit hasznosan akart eltlteni. Korbban annyi munkt adtak a betegek, hogy mindenkinek meg kellett rvidtenie az ebdidejt, pedig egyltaln nem is evett. Arra hasznlta fel az idt, hogy kimenjen a kvz melletti mosdba, meg-tltsn egy fecskendt a srgssgi betegelltbl elcsent klium-kloriddal, s megszabaduljon az res ampulltl. A mozdulatai gyorsak, gyakorlottak voltak - a gyilkos injekci beadsnak elkszletei mr egy ideje egyszer rutinfeladatt vltak szmra.. t perc hjn hajnali hromnegyed t volt, s minden kszen llt. A legmegfelelbb pillanatot akarta kivrni, s az most elrkezett. Elizabethet, aki kt msodperccel korbban mg mellette lt, s a sajt paprmunkjt vgezte, a 637-esbl hvta a beteg, s ppen eltnt a szeme ell. A tbbi nvr s segdpol is el volt foglalva, a gyengn megvilgtott folyosn teljes volt a csnd s a nyugalom. Jazz hatrozott mozdulattal eltolta magt az asztaltl, felllt, s a zsebbe nylva megmarkolta a tele fecskendt. Utna mly llegzetet vett, hogy jobban tudjon uralkodni az izgalmn, aztn elindult. Gyors, csndes lptekkel ment a 609-es szobhoz, s az ajt eltt megllva mg egyszer mindkt irnyban vgignzett a folyosn. Ha feladatot teljestett, mindenfajta szbeszd elkerlse rdekben arra trekedett, hogy senki se lssa, amint bemegy az elintzend beteghez. Szerencsre egyetlen llek sem volt a folyosn, csupn az egyik kzeli szobbl a monitor egyenletes, monoton spolsa hallatszott. Jazz elgedetten elmosolyodott, mert arra gondolt, hogy Laurie Montgomery elintzse lesz taln a legknnyebb feladat, amelyet valaha kapott, rszben azrt, mert tkletesen sikerlt megvlasztania az idpontot, rszben pedig azrt, mert a n nyugtatt kapott, s le is van ktzve. Mi lehetne ennl knnyebb? krdezte magban, s elgedetten vlaszolt r: semmi. Jazz belpett a szobba. Flrval korbban, amikor msik beteget elltva a nvrlloms fel ment, egy pillanatra benzett, hogy megbizonyosodjon rla, hatott a nyugtat, s ha mr ott volt, le is eresztette Laurie gyt gy, hogy vzszintes legyen. A villanyt is eloltotta, gy a szobban csak a rejtett vilgttestek szolgltatta halvny fny derengett, mint odakint a folyosn. Jazz hangtalanul az gyhoz lpett. Laurie a nyugtat hatsa alatt mlyen aludt. A szja rsnyire nyitva volt, s Jazz ltta, hogy az ajka s a nyelve teljesen szraz, enyhn repedezett. , szegnykm! suttogta gnyosan. Kifejezetten lvezte a helyzetet. Az sszes pciens kzl, akiket tsegtett a tlvilgra, gy rezte, az egyfolytban kvetelz, s ellensgesen viselked Laurie rdemli meg a legjobban a sorst. A tkletes ni megfeleljt ltta benne mindazoknak az tkozott borostynligs seggfejeknek, akikkel korbban dolga akadt. Mindezenfell orvos volt, s betegknt is parancsolni prblt neki, amivel vgkpp feldhtette.

Jazz a Laurie karjt leszort csuklpntokra nzett, s elgedetten megborzongott. Nem volt ktsges, hogy megknnytik a dolgt, s biztos lehetett benne, hogy Laurie nem fogja sszekarmolni a karjt, mint az a rohadt Stephen Lewis. Jazz vatosan flemelte Laurie fejt, kihzta alla a prnt biztos volt benne, hogy a nyugtat hatsa alatt nem fog felbredni , s a karja al igaztotta. Azt akarta, hogy kznl legyen, s gyorsan Laurie arcra szorthassa, ha vratlanul mgis felbred, s zajongani kezd, mint az a nyavalys Sobczyk. Nem tartotta valsznnek, hogy ez bekvetkezik az infzi, amelyet Laurie kapott, fvivrbe volt bevezetve, a klium-klorid hozzadsa teht nem okozhatott akkora fjdalmat, mint alsbbrend vna esetben , de teljesen biztos akart lenni a dolgban. Bszke volt arra, hogy gyorsan tanul, s gy rezte, minl jobban felkszl az sszes vratlan eshetsgre, annl jobb. A csaphoz nylt, s teljesen kinyitotta, hogy az infzi szabadon folyjon, vrt pr msodpercig, s miutn meggyzdtt rla, hogy minden gy megy, ahogyan szeretn, elvette a kliumoldatos fecskendt. A fogval levette rla a sapkt, s a tt mlyen belenyomta az infzi csatlakozjba. Jazz az ajt fel fordulva vrt egy kicsit, ersen figyelt, nem hall-e valamilyen gyans zajt, majd ers, egyenletes nyomssal kirtette a fecskendt. Az egsz mindssze t msodpercig tartott. Tudta, hogy minl tmnyebb adagban jut a klium a szvbe, annl hatsosabb. Mihelyt a fecskend kirlt, kihzta a tt a csatlakozbl, visszatette r a sapkt, vgl a prnt is kivette Laurie karja all, aki sszerzkdott, nygtt egyet, s kinyitotta a szemt. Bon voyage! sgta neki Jazz, s jobb kezben a kszenltben tartott prnval, a balban pedig a fecskendvel flje hajolt, mert gy hallotta, mintha motyogott volna valamit. ppen r akart szlni, hogy ismtelje meg, m ehelyett dbbenten flegyenesedett, mert hallotta, hogy az ajt nagy csattanssal sarkig kivgdik. A kvetkez pillanatban egy rlt rontott be a szobba, Jazz pedig egyrszt azrt, mert gy rezte, nagyon vatosan, krltekinten jrt el, msrszt pedig azrt, mert teljesen lekttte az, amit csinlt csak nzte bnult tehetetlensggel. Hogy van?! krdezte harsnyan, Laurie gya vghez rohanva Jack. Ersen zihlt a futstl, haja zottan tapadt a fejhez. Borotvlatlan arcval, vrs szemvel, az tzott ruhban s a vztl cuppog cipben gy nzett ki, mint egy vadember. A kimerltsgtl pr msodperig az gy vgnek tmaszkodott, de hamar sszeszedte magt, s nyilvnval volt, hogy nagyon nem rl annak, amit lt. A tekintett a megkvlten ll Jazzre szgezte, s szrevette a kezben a prnt s a fecskendt. Utna jbl Lau-riera nzett, aki halkan nygdcselt, s hasztalan prblt megszabadulni a kezt leszort csuklpntoktl. Mi trtnt? - krdezte Jack, s az gyat jobbrl megkerlve szembe kerlt Jazz-zel. Laurie! kiltotta, s pillanatra a csukljhoz nylt, de utna rgtn a homlokra tette a kezt, hogy ne forgathassa vadul ide-oda a fejt. Mirt ktztk ki? - krdezte, de igazbl nem rdekelte a vlasz, legalbbis egyelre nem. Kzelebbrl megnzve nyilvnval volt, hogy Laurie egyre roml, s mr agnihoz kzeli llapotban van. Az arcn rmlet, zavar s fjdalom keverke ltszott. Kapcsolja fel a villanyt! - kiltotta Jack. - Hvjon segtsget! Jazz mg mindig nem szlt egy szt sem, csak riadtan, a vratlan fejlemnytl lebnulva htrbb lpett. A rohadt letbe! ordtotta az poln dermedtsgtl feldhdve Jack. Tudta, hogy gyors segtsgre lenne szksg, de egy msodpercre sem akarta magra hagyni Laurie-t. Elkeseredsben nem jutott eszbe jobb tlet, mint hogy megragadja s elrntsa a faltl az gyat. Olyan ervel veselkedett neki, hogy az rgtn engedelmeskedett, csak a befkezett, grdlni nem akar kerekek sivtottak, vgigcsszva a manyag padln. Jack gyorsan rtaposott a fket kiold karra, s az ajtt megclozva nagy lendlettel kifel indult. Br az gy elbb az egyik, aztn a msik ajtflfnak is nekitkztt, nem llt meg, mg csak nem is lasstott. Pr msodperc alatt mr kint volt a folyosn, s gyors iramban haladt a kivilgtott nvrlloms fel. Hvjon segtsget! ordtotta jbl, ahogy a torkn kifrt. Egy takartk ltal gondatlanul otthagyott kocsi kerlt az tjba, de nem trdtt vele, a lendletn mit sem cskkentve nekitolta a sokkal nehezebb gyat, s flrelkte gy, hogy a kocsi felborult, a takartszerek pedig szanaszt rpltek. A csrmplst meghallva nvrek, segdpolk, st betegek bukkantak fel a ktoldalt sorakoz szobk ajtajban, s nztek utna tgra nylt szemmel, rtetlenl. A nvrllomshoz rve Jack megprblt lasstani, de a ksrlet csak rszleges sikerrel jrt. Az gy eltallta a magas pult sarkt, lesodorta rla az sszes, egymsra halmozott krlapot s egy vzt, amelyben mg ott voltak az egyik betegnek kldtt, gynyr vgott virgok. A jobban megvilgtott folyosrszhez rve Jack sszerndult megdbbentette, milyen szrnyen nz ki Laurie, mennyire spadt, lettelen arc. Az egybknt is szrny hatst csak fokozta, hogy a szeme nyitva volt s kitgult, merev pupillkkal bmult a mennyezetre. Jack a vizes kabtjt s zakjt lerngatva magrl, s a fldre dobva, Laurie mell lpett. Ltva, hogy nem llegzik, a csukljrt nylt, s mivel pulzusa sem volt, kinyitotta a szjt, tbbszr j ersen belefjt, majd az gyra trdelt, s a mellkast kezdte nyomkodni. Msodpercek alatt tbb poln mellette termett, s az egyik pontosan alkalmazkodva a nyomkods ritmushoz kzipumpval mestersges llegeztetsbe kezdett. Szltak mr az jralesztknek? krdezte kiablva Jack. Igen felelte a Laurie-t llegeztet nvr. Mirt nincsenek akkor mg itt? Egy perce sincs, hogy riasztottuk ket. Mennyi id kell maguknl az jralesztknek, hogy a beteghez rjenek?! kiablta kt nyoms kztt. Tudta, ha valban az trtnt, amit gyant, akkor Laurie-nak hajszlon fgg az lete. Mintha nma knyrgsre adott vlasz lett volna, pr pillanattal ksbb nyt az egyik lift ajtaja, s egy mszerkocsival ngy bennlak orvos rkezett meg sietve. A csoport vezetjt Caitlin Burroughsnak hvtk, aki ugyanolyan fiatal, gyerekes kinzet teremts volt, mint Shirley Mayrand. Ha az utcn ltja, Jack legfeljebb kzpiskolsnak nzte . volna, s meg sem fordul a fejben, hogy jraleszt csapatot vezet kollga. Mi trtnt? krdezte Laurie szemhjt felhzva Caitlin, mikzben trsai gyakorlott mozdulatokkal a mszereiket kezdtk rcsatlakoztatni. Hyperkalaemia vlaszolta Jack. Sajtos diagnzis Caitlin gyorsan, pattog hangon beszlt, s br rnzsre nagyon fiatalnak ltszott, rzdtt rajta a tapasztalat szlte hatrozottsg. Honnan tudja, hogy tl magas a kliumszintje? Vesebeteg?

 Nem. A vesjnek semmi baja vlaszolta Jack. Nem volt szz szzalkig biztos abban, hogy Laurie kliumtl-tengsben szenved, de abban igen, hogy ha nem cselekszenek azonnal, s a gyanja igaznak bizonyul, akkor meghal. Tl hossz lenne most elmondani, honnan tudom, de tudom folytatta indulatosan. Magas kliumszint ellen kell kezelni, mgpedig azonnal! Mitl olyan biztos benne? s egyltaln, ki maga? Dr. Jack Stapleton, vrosi krboncnok! Figyeljen ide! Janur ta tbb vratlan szvlells is trtnt a krhzukban. Fiatal, egszsges embereknl kvetkezett be mind, s az jralesztsi ksrletek minden alkalommal sikertelenek voltak. Az OCME-ben felhztk a vrs zszlt, s gy gondoljuk, szndkos klium-tladagols lte meg mindet. Gyakorlatilag semmi nincs az EKG-n! jelentette az egyik orvos, a hordozhat kszlkbl kijv paprcskra nzve. Caitlin is odapillantott, s amit ltott, ers lkst adott neki ahhoz, hogy elfogadja, amit Jack mondott. Miutn elfogadta, azonnal sorolni kezdte a nvreket lzas sietsgre ksztet utastsait. Kalcium-glukontot krt, hsz egysg kznsges inzulint tvengrammos szlcukoradaggal, szdabikarbnt, kationcserl gyantt, a vr elektrolitvizsglatt, s amit Jack a legfontosabbnak tartott, egy sebszt, hogy segtsen a srgsen elvgzend hasregi dialzisben. Amikor a vrvizsglat eredmnyt megkapta, pillanatra odalpett az jralesztsi mveleteket grcsbe rndult gyomorral figyel Jackhez. Igaza volt, elkpeszten magas a kHumszintje mondta. Ha tl vagyunk a dolgon, szeretnm, ha elmondan, honnan tudta. Szvesen, amennyiben Miss Montgomery letben marad felelte Jack. Nem volt biztos abban, hogy amennyiben elveszti Lauriet, lesz-e kedve brkivel szt vltani. Mr fl hat elmlt, amikor az els, optimizmusra igazn okot ad jel felbukkant. Caitlin vette szre, s rgtn figyelmeztette a tbbieket. - H! Banda! jbl van elektromos aktivits! kiltotta, s rgtn szlt az egyik polnnek, hogy gyorsan vegyen vrt, s azonnal vgezzenek jabb kliumszint-vizsglatot. Egyre jobb az bra - mondta az egyik orvos, aki kzben tvette az EKG-figyelst. llj! szlt r az gyon trdel, Laurie mellkast nyomkodva szvmasszzst alkalmaz kollgjra Caitlin. Figyeljtek, van-e pulzusa! A mestersges llegeztetst vgz orvos is lellt, s Laurie nyaki terre tette a kezt. - Van pulzusa! jelentette rmmel. - s magtl llegzik - tette hozz, s lehzta a maszkot a lgcsbe vezetett endotrachelis csrl, hogy biztos, ami biztos, a kezt odatartva ellenrizze, valban van-e ki- s belgzs. Hasregi dialzis lell! veznyelt hatrozottan Caitlin. s vegytek ki a kationcserlt, nehogy a vgn a tl alacsony kliumszinttel legyen bajunk! Jack, aki kiss flrehzdott, hogy ne legyen tban, izgatottan figyelte az jabb utastsok nyomn fellnklt mozgst. Amikor meghallotta az egyik orvos lelkes kiltst: Hurr! Maghoz tr! , nem brta tovbb, s odaugrott az gy fejhez. Lenzett, s gy rezte, csodt lt. Laurie-nak nyitva volt a szeme, s zavartan, rezhet flelemmel nzte a flje hajol arcokat. Oldjtok el a kezt! szlt a tbbieknek Caitlin. A csuklpntokkal egszen addig senki nem foglalkozott, mindenkinek fontosabb dolga volt, s btortan megszortotta Laurie vllt. Minden rendben. Fekdjn nyugodtan, mi majd vigyzunk magra! Meg fog gygyulni. Laurie megprblt mondani valamit, de a hangjt nem lehetett hallani, s a doktornnek egszen kzel kellett hajolnia hozz, hogy megrtse. A Manhattan General Hos-pitalben felelte, miutn flegyenesedett. Tudja a nevt, s hogy milyen v van? jbl lehajolt, meghallgatta a vlaszt, majd Jackre nzett, aki a megindultsgtl knnyes szemmel llt vele szemben. Tnyleg rendben vagyunk. Tud tjkozdni. A gyors diagnzisa mentette meg amikor elkezdtk, olyan magas volt a kliumszintje, hogy ha nem cskkentjk le, biztosan nem sikerl jjleszteni. Jack csak blintott, mivel nem volt olyan llapotban, hogy meg tudjon szlalni. Ehelyett inkbb lehajolt, s Laurie-hoz rintette a homlokt. Laurie a tarkjra tette kiszabadult kezt, s reszels hangon suttogni kezdett: Mirt vagy ilyen szomor? Mi trtnt? A krdsek jabb knnyeket csaltak Jack szembe, gyhogy nem vlaszolt, csak megszortotta a kezt. Dr. Burroughs telefonlt szlt ki a nvrlloms pultja mgl egy poln. - A kliumszint ngy milli-egyenrtk. Majdnem tkletes! llaptotta meg rmmel Caitlin, s mr sorolta is kollginak az jabb utastsokat: Amg beszlek az gyeletes belgygysszal s elmondom, mi trtnt, addig ti vigytek a szvbetegrzbe, s tegytek monitorra! Utna rgtn ellenrizztek a kliumszintjt. Mire az eredmnyt megkapjtok, n is ott leszek, s eldntjk, hogyan tovbb! Ahogy a doktorn parancsai nyomn mindenki megmozdult, Jack is megtallta a hangjt. Nem vagyok szomor sgta Laurie flbe. Nagyon rlk, hogy jl vagy. Alaposan megijesztettl bennnket. n? krdezte csodlkozva Laurie. Mr kezdett megjnni a hangja, de egyelre fjt neki, ha beszlt. Egy darabig nem voltl magadnl meslte Jack. Mi az utols dolog, amire emlkszel? Tudom, hogy elhoztak a PACU-bl, de hogy utna mi trtnt, arrl fogalmam sincs. Majd elmondom, ha lesz r kis idnk grte meg Jack, s flegyenesedett, mivel rezte, hogy az gy megmozdul. Jssz? krdezte a karjt megszortva Laurie. Persze! felelte, s lpteit az gyat tolkhoz igaztva elindult. Menet kzben egy nvr ugrott oda hozz, s a kezbe nyomta vizes kabtjt s zakjt. A betegszllt lifttel mentek le a msodik emeletre, a szvbetegrzhz, amely eltt kis szvltsra kerlt sor. A fnvr nem engedte be Jacket, csak annyit grt meg, hogy megnzheti Laurie-t, miutn megfelelen elhelyeztk. Jack elszr tiltakozott, Laurie mellett akart maradni, nehogy megismtldjn a baj, de vgl visszakozott, beltta, hogy j kezekben van. Az jraleszt orvosok is biztostottk rla, hogy nem hagyjk ott, mindig mellette lesz valamelyikk. Itt leszek mondta Jack, s az rz ajtajval szembeni kis vrszobra mutatott. Laurie blintott; nem igazn figyelt a vitra, mert lektttk sajt testi tnetei, amelyek gy vltak egyre kellemetlenebb, ahogy tisztult az agya. Szopogatni val jeget kvnt, hogy ne legyen olyan rettenetesen szraz a szja, s valamit a sebnl s a mellben rzett fjdalom ellen. Ami az emlkeit illette, azok vltozatlanul a PACU-nl rtek vget. Jack bement a ltogatknak fenntartott, de a kora reggeli rn mg res vrszobba, amelynek a faln pontosan negyed hetet mutatott az ra. A helyisgben tbb kerevet s fotel volt, egy kisasztalon magazinok, a sarokban pedig, egy msik asztalra odaksztve a vendgeknek sznt kvval teli termosz s csszk. Jack az egyik kerevetre dobta a kabtjt s a zakjt, s hangos nygssel

lerogyott egy fotelbe. Htradlt, kezt a tarkjra szortotta s behunyta a szemt. Teljesen tompa volt, mint aki lgnyomst kapott. Mg sosem lt t olyan ers stresszhelyzetet, mint az elz rkban. Korban, amg azzal kellett trdnie, hogy Laurie letben maradjon, nem volt ideje tgondolni a trtnteket, most azonban vgre igen, s az els, ami emlkei kzl felvillant, az poln volt, amint ott llt Laurie szobjban, amikor megrkezett. A gyenge fnyben sovnynak ltszott, a haja stt volt, rvidre vgott, a szeme mlyen l, fogai pedig szinte vaktan fehrek. Amire a leglesebben emlkezett, az volt, hogy az egyik kezben prnt, a msikban pedig nagy fecskendt tartott. Tudta, sokfle magyarzat lehet arra, mirt volt nla ppen ez a kt holmi, miknt arra is, mirt bnult le a slyos vszhelyzetben. Bennlak orvosknt nem egy embert ltott hasonlkppen viselkedni, st vele is elfordult nem sokkal azutn, hogy az egyetemet elvgezve munkba llt, s szembe tallta magt az els szvlellssal. Mgis, mindezek ellenre gyansnak rezte a n viselkedst. Amg zajlott az jraleszts, tbbszr is ltta, de mindig tvolrl, egyszer sem ment a kzelkbe, s nem vett rszt a munkban. Egyik alkalommal Jack megkrdezte az egyik lzasan tstnked nvrtl, hogy hvjk a kollganjt, s a vlasztl a gyanja csak mg tovbb fokozdott, mivel a nv szerepelt Roger egyik listjn. A gondolataiban idig jutva Jack gyorsan kinyitotta a szemt, a kabtjhoz lpett, s elvette a mobiltelefonjt. Fejbl tudta Lou Soldano laksszmt, s a korai idpont ellenre felhvta, mert gy rezte, a trtntek utn Lou-nak be kell kapcsoldnia az esemnyekbe, brmilyen sok egyb dolga van, tovbb nem tarthatja tvol magt tlk. A hadnagy hat csngets utn vette csak fel a kagylt, de alig szlt bele lmosan, vad khgs vett ert rajta. - Azrt letben maradsz? - krdezte Jack, amikor vgre elmlt a roham. - Ha, ha! De j vicc! - mordult fel Lou. - Ajnlom, hogy fontos legyen, ami miatt felbresztettl. - Tbb mint fontos vlaszolta Jack. Laurie-nak az jjel srgs mttje volt a Manhattan Generalben, aztn pr rval ezeltt valaki gy dnttt, hogy eleget lt mr, ideje befejezni. Sz szerint pr percen mlt csak, hogy sikerlt letben tartani. -Jsgos isten! - szrnylkdtt Lou, s jbl elkapta a roham. - Minden reggel gy khgsz breds utn? - krdezte Jack, miutn Lou abbahagyta. - Hol van most? - rdekldtt Lou, figyelmen kvl hagyva a krdst. -A szvbetegrzben, a msodik emeleten - mondta Jack. - n pedig a bejrattal szemben, a ltogatknak fenntartott vrban csrgk. - Veszlyben van? - Orvosilag vagy mskpp? - Mindkt rtelemben. - Azt hiszem, orvosilag minden jl alakul. Egy hatrozott, a dolgt nagyon rt bennlak kardiolgus foglalkozik vele, aki rnzsre olyan, mintha kzpiskols csitri lenne. Ma jjel volt a msodik, aki eszembe juttatta, hogy hny ves vagyok. Ami a msik veszlyt illeti, nem hiszem, hogy aki meg akarta lni Laurie-t, el meri sznni magt jabb ksrletre. A szvbetegrzben semmikpp, mert elg sokan vannak krltte, s n is itt lk a bejrattal szemben. Gyanakszol valakire? Sejted, hogy ki tehette? Van itt egy poln, akire szvesen fogadnk, de csak megrzs alapjn vlaszolta Jack. Ha itt leszel, mindent rszletesen elmondok. Roger listi is megvannak, gyhogy mr csak munkhoz kell ltnod. Egy biztos: amit Laurie a sorozatgyilkossgrl mondott, tbb nem feltevs. Nem sok hinyzott ahhoz, hogy is a sorozat rsze legyen. Hogy hvjk azt az polnt? Rkczi. Ez meg milyen nv? - krdezte csodlkozva a nyomoz. Fogalmam sincs. Tudja, hogy gyanakszol r? Azt hiszem, igen felelte nmi gondolkods utn Jack. Az jraleszts kzben tbbszr is rajtakaptam, hogy bmul felm. Amikor megrkeztem, s haldokolva talltam Laurie-t, ppen bent volt nla. Legelszr vele akarok beszlni jelentette ki Lou. Megyek, amilyen gyorsan csak tudok, vagyis gy flra mlva ott leszek. Addig is felhvom a krzeti rszobt, s kldk nhny egyenruhs rendrt a szvbetegrz el, htha a holyagod nem brja tovbb, s el kell menned vcre. -J tlet. Egsz jjel fenn voltl? Igen ismerte be Jack. Ok! Tarts ki mg egy kicsit! Nemsokra ott leszek. Jack mr ppen bontani akarta a vonalat, amikor a hadnagy mg hozztette: s ne akarj hs lenni! Vrj meg, s maradj szpen nyugton! Rendben? - Ne aggdj! Azok utn, amiken keresztlmentem, llegezni is alig tudok. Itt fogok lni, s vrlak trelmesen. Jack megnyugodva rakta el a telefonjt, s csukta be jbl a szemt. Alaposan megknnyebblt attl, hogy beszlt Lou Soldanval, a New York-i rendrsg gyilkossgi csoportjnak hadnagyval. A Laurie-val s a sorozatba tartoz ldozatokkal trtntek terhe vgre nem r nehezedett. gy rezte magt, mintha vltfuts rsztvevjeknt tadta volna az utna kvetkeznek a botot. Nem is sejtette, hogy a lazts ideje ezzel mg tvolrl sem jtt el. Huszontdik Bocsnat! mondta Caitlin, s enyhn megrzta Jack vllt, aki ettl kinyitotta ugyan a szemt, de csak nzett bambn, s fogalma sem volt arrl, hol van. Lassan, fokozatosan tudatosodott benne a hely s az id, s amikor mr azzal is tisztban volt, hogy kicsoda, gyorsan fellt, s elszrnyedt attl, hogy nem brt kitartani, elaludt. - Mi trtnt?! - krdezte riadtan. -Jl van? - Remekl - vlaszolta a kislnyos kinzet doktorn. -A kliumszintje tkletesen normlis, s az letjelei is llandsultak. Riley doktorn engedlyvel mr ivott, s a csvet is kivettk a varratbl. gyhogy minden rendben. - Fantasztikus! lelkesedett Jack, s elredlt, hogy fel-lljon, de Caitlin a vllra tett kezvel visszatartotta. - Tudom, hogy szeretn megltogatni, de jobb volna, ha vrna vele. Nagyon kimerlt, s ppen alszik.

- Biztosan igaza van mondta Jack, s htradlt. Tulajdonkppen nem is a pillanatnyi llapota miatt aggdom, hanem ltalban a biztonsga miatt. Nyilvn maga is rjtt, hogy valaki szndkosan nagy mennyisg kliumot adott be neki. - Igen felelte a homlokt rncolva Caitlin, amitl csak mg kislnyosabb lett az arca. De nyugodjon meg! A szvbetegrz nmagban is biztonsgos hely, de hogy szz szzalkig biztos legyek afell, hogy nem ri baj, megkrtem az egyik kollgmat, maradjon mellette. Higgye el, rgus szemekkel figyel mindenkit, s az engedlye nlkl senki nem kzeltheti meg az gyat! Nagyszer! rtett egyet az vatossgi intzkedssel Jack. Gondolom, flsleges krdeznem, hogy kire gyanakszik mondta komolyan a doktorn. Valsznleg jobb, ha nem mondok semmit, amg le nem zrul az gy. Tudom, nehz titkot tartani egy krhzban, ahol a pletyka gy terjed, mint a bozttz, de nagyon szeretnm, ha mg vagy egy napig a kollgival egytt senkinek nem beszlnnek a trtntekrl. Hamarosan itt lesz egy gyilkossgi gyekkel foglalkoz nyomoz. Biztos vagyok benne, hogy a vgre tud jrni a dolgoknak. Alig fejezte be Jack a mondatot, kt egyenruhs rendr jelent meg az ajtban. Az egyik hatalmas termet afroame-rikai frfi volt a kitzje szerint Kevin Fletcher , akinek a dagad izmain kis hjn sztrepedt a zubbony, a msik karcs, st trsa mellett kifejezetten trkenynek ltsz, a brszne s a vonsai alapjn tlve spanyolajk n, Toya Sanchez. Mindkettjkn ltszott, hogy zavarban vannak, nem talljk a helyket a krhzban. Halkan, szinte mr suttogva mutatkoztak be Jacknek, mert mint mondtk, azzal indtottk el ket, hogy jelentkezzenek nla, majd toporogni kezdtek, mint akiknek fogalmuk sincs arrl, hogy mit tegyenek. Mi lenne, ha fognnak kt szket s lelnnek a szvbetegrz el? krdezte tlk Jack. Vigyzzanak, hogy csak olyan menjen be, akinek megvan hozz a jogostvnya! Az utastst kiadva Caitlinhez fordult: Gondolom, ez az egyetlen bejrat. Ez. Mshonnan nem lehet bemenni nyugtatta meg a doktorn. A kt rendr szemmel lthatan rlt annak, hogy konkrt, pontosan rtelmezhet s vgrehajthat feladatot kapott, s helyet foglalt az ajt kt oldaln. A jelenltk Jack megtlse szerint elgondolkodtat volt, mg ha tbb nem is. A biztonsgot valjban nem k szavatoltk, hanem a forgalmas, orvosokkal s polnkkel teli rz. - Mennem kell, vrnak a betegeim, gyhogy itt hagyom, rkdjn tovbb! mondta Caitlin. - Ksznk mindent! - felelte nagyon szintn Jack. -Csodlatos volt, amit csinlt. - Ha nem szl, hogy magas a kliumszint, semmire sem mentnk volna. Esetleg elgondolkodhatna azon, nem akar-e bennlak orvos lenni nlunk! - vetette fel Caitlin. -Biztosan j csapatot alkotnnk. Jack elnevette magt, egy pillanatig arra gondolt, hogy a kis doktorn taln flrtlni akar vele, de rgtn meg is mosolyogta magt a hisgrt, azrt, mert nkntelenl is kompenzlni akarja a rossz rzst, amelyet a lny a fiatalsgval keltett benne. Magra maradva visszalt a kerevetre, s azon kezdett morfondrozni, vajon milyen rzs lehet hibs gnek mutatit magukban hordoz, ezzel egytt makkegszsges embereket halomra gyilkolni. Nyilvnval volt a szmra, hogy arra, ami trtnt, nem kielgt magyarzat egy ember antiszocilis szemlyisgtorzulsa, br aki beadta a pcienseknek a hallos kliumadagokat, az ktsgtelenl beteg lelk, nem teljesen normlis. sztnsen rezte, hogy ennl tbbrl van sz, egynek vagy tbbnek az AmeriCare hierarchijban jval magasabban tallhatk kzl is tudnia kellett a trtntekrl. A folyosn hirtelen tmadt mozgs zavarta meg Jacket tprengsben. polnk bukkantak fel, s lnken kommentltk maguk kztt azt, hogy a szvbetegrz eltt rendrk ellenrzik, s csak aztn engedik tovbb ket. Jack nzte, ahogy vidman nevetnek, trflkoznak, s azt krdezte magban, vajon mit tennnek, ha tudnk, mi zajlik titokban a krhz falai kzt. Biztos volt benne, hogy el-szrnyednnek, ha meghallank, hogy egyik kollganjket tbb ember hidegvr meggyilkolsval gyanstjk. ppen itt tartott a gondolataiban, amikor nylt az rz ajtaja, s jabb csapat nvr bukkant fel, csak ez kifel tartott. Az egyenruhs rendrk lttn ezek is ugyangy meglepdtek, mint korbban a kollganik, de pp csak megtorpantak, utna vidman beszlgetve mentek tovbb. Jack a falon lv rra nzett, ltta, hogy pr perccel elmlt ht ra, s hirtelen rjtt, mirt ltott kt csapat polnt, mgpedig egyet rkezni, a msikat pedig tvozban. Mszakvlts volt, az jszaksok helyet cserltek a nappal dolgozkkal. Jack izgatottan felpattant a heverrl. Addig eszbe sem jutott, hogy Jasmine Rkczi elmegy, mieltt Lou megrkezik, most viszont attl tartott, hogy gyant fog, megrzi, hogy gyanstjk, s rkre eltnik. Nhny jkora lpssel kint termett a folyosn, s szlt a rendrknek, hogy felmegy az tdik emeletre. Megkrte ket, hogy ha Soldano hadnagy megrkezik, amg tvol van, mondjk meg neki, hov ment, s igaztsk tba. A sebszeti osztlyra rve egybl a nvrllomsra ment, bemutatkozott, s Jasmine Rkczi fell rdekldtt, mire azt a vlaszt kapta, hogy hajszl hjn kerltk csak el egymst, Jazz Rkczi ugyanis mindssze nhny msodperccel korbban tvozott. - Nem tudja, merre megy? - krdezte gyorsan Jack. -gy rtem, melyik ajtn szokott kimenni, s merre indul? Felttlenl beszlnem kell vele. Nagyon fontos. - Nem gyalog jr mondta az gyeletes rnok, aki csak nemrg llt munkba. - Nagy fekete Hummerje van. A garzs emeletn szokott llni, szemben a gyalogoshd ajtajval. - Melyik emeletrl lehet eljutni a gyalogoshdra? - Termszetesen az elsrl - vlaszolt a frfi olyan arccal, mintha lete addigi legostobbb krdst kapta volna. Jack nem bnta; megfordult, s a mszakvlts miatt zsfolt liftekkel nem is prblkozva a tzlpcsn rohant le. Bzott abban, hogy berheti a tbb emeleten is megll liftet hasznl, az ldzsrl mit sem tudva nyilvn rrsen ballag polnt. Szerencsre mr azt is tudta, hol s milyen kocsit keressen, nem kellett azzal tltenie az idejt, hogy mindegyiket megnzi. A Madison Avenue fltti gyalogoshdon vgigrohanva Jack berontott a garzsba, ahol risi zaj, kipufoggzzal teli rossz leveg fogadta. Amerre nzett, mindenhol rkez vagy tvoz gpkocsikat ltott. Szerencsre a sebszeti osztly rnoka ltal emltett Hummer mg a helyn volt, szemben a gyalogoshd ajtajval, s a nt is ltta, amint nhny lpsre tle rtartja a zr tvirnytjt. - Miss Rkczi! - kiltott r a motorok zajt tlvltve Jack, s a n meghallotta, mert megtorpant s visszanzett r. - Vrjon! Beszlnem kell magval! - Fradt agyban pillanatra felmerlt a gondolat, hogy taln nem a legokosabb gy kzelteni ahhoz, akirl azt felttelezi, hogy sorozatgyilkos, de a vgya, hogy visszatartsa, ersebb volt minden jzan megfontolsnl. A forgalmas garzsban biztonsgban rezte magt, mr csak azrt is, mert nem akart erszakos lenni, csupn hatrozott, s gy kvnta visszafordtani Rkczit.

Mire trt a szemkzti oldalra, Jazz mr a kocsi szlesre trt ajtajnl llt. Meglehetsen ormtlan, tlmretezett olajzld kabtot viselt a krhzi ltzke fltt, jobb kezt mlyen zsebre dugta, s kihv pillantssal nzett felje. Jack befurakodott a Hummer s a szomszd kocsi kztti, alig hatvancentis rsbe, s odallt kzvetlenl elje. -Szksg van magra a krhzban - mondta olyan hangosan, hogy a nagy zaj ellenre hallani lehessen, s hvelykujjval a vlla fltt htramutatott. Nhnyan beszlni szeretnnek magval. Szolglaton kvl vagyok. Megyek haza vlaszolta elutastan Jazz. Htat fordtva fellpett a kocsi lpcsjre, mire Jack elkapta a karjt, hogy visszatartsa. Fontos, hogy beszljen velk - mondta, s mondani akart mg egyebet is, de nem maradt r ideje. Jazz hirtelen, ers rntssal kiszabadtotta a karjt, kzben a lbt felkapva trddel gykon rgta. Jack a fjdalomtl elregrnyedt, hangosan felnygtt, s a kvetkez pillanatban azt rezte, hogy egy fegyver hideg csve nyomdik a nyakhoz. -llj fel, te seggfej, s szllj be! - szlt r tegezsre vltva Jazz. Jack flemelte a fejt, fjdalmasan pislogott. Abban sem volt biztos, hogy lpni tud, nemhogy a kocsiba beszllni. Ha nem csinlod, amit mondtam, el fog slni a pisztoly! figyelmeztette fenyegeten Jazz, mire sszeszedte magt, s a fjdalom ellenre, amelyhez foghatt mg sosem rzett, nagy nehezen bemszott a vezetlsre. A neheze azonban ezutn jtt. Mivel a sebessgvlt tban volt, csak a htra hengeredve, felhzott lbt a mszerfal fl tartva tudott tevicklni a jobb oldali lsre. Miutn elhelyezkedett, Jazz is beszllt, s berntotta maga utn az ajtt, amitl rgtn enyhlt a zaj. A fegyvert ekzben tovbbra is Jackre fogta, mgpedig gy, hogy a csve mindssze nhny centire volt a homloktl. s mirl akarnak beszlni velem azok az emberek? - krdezte leplezetlen gnnyal. Jack vlaszolni akart, de nem hagyta, rfrmedt, mieltt megszlalhatott volna: - Ne frassza magt a felelettel, mert gysem szmt! Akrmit mond, gyis vge. Br a fegyver hangtompts volt, a zrt trben elg nagyot szlt, Jack fle csngeni kezdett tle. A zajtl a szemt nkntelenl becsukta, s amikor kinyitotta, mg ltta, amint Jazz feje elrebukik, r a kormnyra. A nyakszirtjn keskeny cskban vr jelent meg, lefolyt a ruhja al, s hogy Jack zavara teljes legyen, a fegyvert is elejtette, egyenesen az lbe. Elnzst! hallatszott egy frfihang a terepjr sttbe burkolz hts felbl. - Lenne szves ideadni Miss Rkczi Glockjt? Szeretnm, ha a hangtomptjt fogn meg, s nem a markolatt. Jack gy emelte fel a revolvert, ahogy a hang gazdja krte, kzben kihzta magt, s htranzett, de a sznezett ablakok miatt a sttben csak egy alak krvonalait ltta a vezetls mgtt. A kocsiban fst nlkli lpor kellemetlen szaga terjengett. Vrom a fegyvert mondta nyugodtan a kivehetetlen arc frfi. Ha nem csinlja azt, amit mondok, annak sajnos, szomor kvetkezmnyei lesznek. Egybknt igazn megrdemlem, hogy segtsen, mivel minden jel szerint megmentettem az lett. A vratlan s sokkol esemnyektl kbn Jacknek eszbe sem jutott ellenkezni, m abban a pillanatban, amikor megmozdtotta a kezt, hogy htranyjtsa a pisztolyt, a vezetoldali ajt hirtelen rntstl szlesre trult, s Jazz ernyedt teste a garzs betonjra zuhant. Jack dbbenten kapta arra a fejt, s megltta az ugyancsak megdbbent Lou-t. - A hts lsen! - kiltotta. - Vigyzz! A hadnagy tredk msodperccel korbban bukott le, mint ahogyan az alak a hts lsrl jbl elsttte a fegyvert. Jack gondolkods nlkl megfordtotta az addig csvnl fogva tartott revolvert, s anlkl, hogy clzott volna, gyors egymsutnban hromszor a homlyba vesz alakra ltt. A hangtompt miatt a fegyver egszen furcsa hangot adott ki, tompn puffant, mint amikor az klz odavg a homokzsknak, s szisszent is, mint a szgtl dyukasztott kerk. A hrom res tltnyhvely lesen koppanva esett a kocsi padljra, utna viszont, br a fle csngtt, teljes lett a csnd a kocsiban, a korditszag pedig a nyitott ajt ellenre felersdtt. Jack vadul dobog szvvel htradlt, kzben az lse mgl gurgulz hangot hallott. Flt megmozdulni, szinte vrta, hogy a htul rejtz frfi hirtelen elrehajol, s t is megli, mint egy-kt perccel korbban Rkczit. - Lou! szltotta nhny msodperc vrakozs utn a hadnagyot, fltve attl, hogy bartja esedeg lvst kapott. - Tessk! - hallatszott valahonnan kvlrl. - Jl vagy? - Igen. Ki volt az utols hrom lvs? - Az enym. Nem is cloztam, csak hzkodtam a ravaszt. - Kire lttl? - Fogalmam sincs. - Ez az az poln - itt fekszik mellettem, a betonon -, akirl a telefonban beszltl? - Igen - mondta Jack, s vgre tesdhelyzetet vltoztatott, mert mr fjt az ajtnak feszl hta. - Mintha azt mondtad volna, hogy nem prblsz meg hskdni - szlt szemrehnyan Lou. - t is te ltted le? - Dehogy! - tiltakozott Jack. - Ez a pasas a hts lsrl! - Nem tudom, kicsoda, de rm ltt, s azt nem szeretem - jelentette ki elgededenl a hadnagy. A gurgulzson kvl Jack most mr zihlst is hallott, kzben megpillantotta Lou lassan, vatosan flemelked fejt. A nyomoz a fegyvert lvsre kszen maga eltt tartva nzett be a kocsiba, majd a kocsi vge fel mozdult, s a revolvert kt kzre fogva bedugta a lvldzsben kitrt hts ablakon. - Fel tudnd gyjtani a villanyt? - krdezte. Jack msodpercekig kereste, mg megtallta a bels vilgts kapcsoljt, s fordtott rajta egyet. Rgtn htranzett, s smaszkot visel, az lsen ernyedten htradl alakot ltott, akinek a melln egyre nvekv vrfolt sttlett. Elred a fegyvert? - krdezte a pisztolyt vltozatlanul lvsre kszen tartva a hadnagy. Jack vatosan nylt htra, mintha attl flne, hogy a frfi, kalandfilmbe ill jelenetet eladva hirtelen maghoz tr, s vgs, elkeseredett ksrletet tesz arra, hogy gyzzn. Vigyzz! Csak a csvet fogd meg, ha lehet, a markolathoz ne rj hozz! figyelmeztette Lou. - Vedd el tle, s tedd magad mell! Jack pontosan vgrehajtotta az utastst, majd gyorsan kiszllt, htrament, s az ajtt kinyitva a frfihoz hajolt. gy, kzelrl mg tisztbban hallotta, milyen nehezen llegzik, s felrntotta az arcn a smaszkot, remlve, hogy azzal segt rajta. Lou ekzben a msik oldali ajtt nyitotta ki. Ismered? krdezte.

 Sosem lttam vlaszolta Jack. A frfi csukljhoz nylt, hogy kitapogassa a pulzust, Lou pedig gyors mozdulattal a gombok szanaszt rpkdtek feltpte az ingt. A frfi melln hrom vres seb ltszott, a hrom goly bemeneti nylsa. Rendesen elintzted - mondta nem titkolt elismerssel a hangjban a hadnagy. A pulzusa gyenge s gyors! - kzlte revolverhsbl orvoss visszavltozva Jack. Ha nem sietnk, itt fog meghalni. Szerencse a szerencstlensgben, hogy krhzban vagyunk, s nem kell messzire vinni. Nzd meg az polnt, n kzben megprblom kihzni vlaszolta Lou. Jack gyorsan megkerlte a kocsit, lehajolt, s egy pillanat alatt megllaptotta, hogy Jazzt profi mdon, kivgzsszeren, kzvetlen kzelrl lttk tarkn. A goly az agytrzsn haladt keresztl, s pillanat alatt vgzett vele. Tudva, hogy flsleges brmivel prblkoznia, flegyenesedett, s tlpte a hullt. Lou addigra mr flig kihzta a kocsibl a sebesltet. Mi van vele? krdezte az erlkdstl lihegve. Vge. Foglalkozzunk inkbb a fickval! t taln mg meg lehet menteni - vlaszolta Jack. Mivel a kocsi nyitott ajtaja az tjban volt, vissza kellett mennie, s a jrmvet megkerlve a msik oldalon beszllni, hogy segteni tudjon. Lou a hna al nylva rngatta, pedig a dereknl megemelve tolta kifel a tehetetlen testet. Uramatym! Van slya, annyi szent! panaszkodott Lou, mikzben a kt kocsi kztti szk helyrl kicipeltk a sebesltet. Egy pillanattal ksbb vad tlklst hallottak egy tvozni akar auts kvnta figyelmeztetni ket arra, hogy tban vannak, akadlyozzk a szabad mozgsban. Ilyen is csak New Yorkban fordulhat el mondta a szt a fogai kztt szrve Lou, s mly llegzetet vett. Jzusom, de nehz! Ki ez a fick? Hivatsos futballista? Ahogy a gyalogoshdra vezet ajthoz kzeledtek, tbb tvozban lv krhzi dolgoz megllt, s tgra nylt szemmel, ttovn nzte ket, nem tudva, mit is lt valjban. Szerencsre akadt kztk egy, aki hamar felfogta a szitucit, s visszarohanva szlesre trta elttk az ajtt. Mr a gyalogoshd kzepn tartottak, amikor az ernyedt test slynak a nagyobbik rszt cipel Lou lba megrogy-gyant. Muszj megllnom - mondta a nyomoz, aki csak komoly erfeszts rn volt kpes talpon maradni. Cserljnk! javasolta rgtn Jack. Leraktk a frfit, helyet cserltek, s jbl felkapva vittk tovbb. A legjobbkor rkeztl! - mondta kt lps kztt, az erfesztstl remeg hangon Jack. pp csak elkerltk egymst a szvbetegrznl s az tdiken. Mg szerencse, hogy a sebszet rnoka jl tbaigaztott, megmondta, hogy egy fekete Hummert keressek. Mikzben ezt megtrgyaltk mivel az vegfal hdon vilgos volt, s jl lehetett ltni, hogy a frfi melle csurom vr -, tbb segt kz nylt feljk, s mire az tjr vghez rtek, kt frfi pol is megjelent. Az egyik Jacknek segtett, a msik pedig Lou-tl vette t a sebeslt egyik lbt. A srgssgi a fldszinten van! mondta valamelyik. Lifttel menjnk vagy gyalog? Lifttel, de nem oda vlaszolta Jack. Mellkasi sebszre van szksge, de rgtn! Nagyon aggdott, mert a frfi mr nem is hrgtt, teljesen megsznt a lgzse. A msodik emeleten a liftbl kilpve elkiltotta magt, hogy egy sebesltet hoznak, aki hrom golyt kapott a mellbe, s mire a mtkhz rtek, mr tbb beltztt, munkra vr sebsz volt velk. Mellkasi sebszek is voltak kztk, k mr menet kzben, a bemeneti nylsok alapjn igyekeztek diagnzist fellltani. Br volt kztk nmi nzeteltrs a srlsek termszett illeten, abban maradktalanul egyetrtettek, hogy csak gyors cardiopulmonalis bypass adhat eslyt a pciensnek az letben maradsra. A mtk eltti nvrllsban tbb poln elszrnyedt, ltva, hogy utcai ruhs emberek rontanak be a steril krnyezetbe, de megrknydsk csak rvid ideig tartott, rgtn elmlt, mihelyt szrevettk a sebesltet. A nyolcas mt szvfeltrsra ksz! jelentette az egyik nvr, mire a csoport rgtn arra fordult, becipeltk a frfit, s ahogy volt, ruhstul felraktk a mtasztalra. A sebszek nem vesztegettk az idt, levagdaltk rla a ruht. Megjelent az aneszteziolgus, kiltva kzlte, hogy a pciens nem llegzik, pulzusa sincs, majd sietve intublta, s szzszzalkos oxignnel kezdte llegeztetni. Kzben a kollgja infzira kttte a frfit, villmgyors vrvizsglatot s tbb palack vrt krt. Jack s Lou az tbl flrellva figyelte a sebszeket, akik kzl az egyik harsnyan szikt krt, s miutn megkapta, gy, ahogy volt, csupasz kzzel, keszty nlkl belevgott a frfi mellkasba, s hatrozott metszssel felnyitotta. Utna ugyancsak csupasz kzzel a bordk kz nylt, s tbbet eltrve kzlk sztfesztette ket, hogy feltruljon a vrrel teli mellreg. Ez volt az a pont, amelynl Lou idege s gyomra felmondta a szolglatot, kzlte, hogy inkbb kimegy, a sebszeti folyosn vrja meg a mtt vgt. Szvst! kiltotta a sebsz, Jack pedig a mtasztal vghez hzdott, hogy minl tbbet lsson az eladsbl, amelyhez foghatval mg sosem tallkozott. Egyik sebsz sem viselt kesztyt, maszkot vagy kpenyt, s mr valamennyinek a karja vllig vrben zott. Minden olyan gyorsan trtnt, hogy senkinek nem llt mdjban betartani a megszokott sebszeti elrsokat. A sebszeken ugyanakkor ltszott, hogy elemkben rzik magukat, s amint a vrt leszvtk a mellregbl, rgtn megllaptottk, hogy risi szerencsje van a frfinak, mert jl felszerelt krhzban kapta a lvseit. A golyk kzl kett thatolt a tdn, ami a laikus fl szmra elg szrnyen hangzik, m ket nem ez nyugtalantotta igazn, hanem a harmadik tallat, amely tbbek kztt fereket roncsolt szt. Elszr teht azokat kellett elltni, s miutn sikerlt lezrni ket, s a pcienst szv-td gpre tenni, a sebszek kzl nhnyan tvoztak, hogy nekilssanak betemezett mttjeiknek, az ott marad kt mellkasi sebsz pedig vgre szaktott r idt, hogy bemosakodjon, s az elrsoknak megfelel ltzkbe bjjon. Jack az aneszteziolgushoz lpett, hogy megkrdezze, vlemnye szerint milyenek a frfi kiltsai, m mieltt megszlalhatott volna, a vezet mtsn megkocogtatta a vllt. Elnzst mondta -, amennyire lehet, megprblunk itt steril krlmnyeket teremteni. Ha maradni akar, s figyelni tovbb a mttet, be kell ltznie. Ksznm, de inkbb nem. Azt hiszem, a nehezn mr tl vagyunk mondta Jack, s elgedetten, mert legalbb addig ott lehetett, s lthatta, amit ltott, kiment a mtbl. Ahogy vgigballagott a sebszet hossz folyosjn, hirtelen ert vett rajta a hossz jszaka minden fradtsga, s olyan kimerltsget rzett, hogy a lbt is alig tudta mozdtani. Lou-t ppen telefonls kzben tallta, eltte az asztalon egy levltrca s egy vezeti jogostvny fekdt. Anlkl, hogy a beszlgetst flbehagyta volna, a hadnagy a jogostvnyra mutatott, gyhogy Jack flvette s

kzelebbrl is megnzte. David Rosenkrantz nvre szlt, s a fnykp szles vll, mosolyg, profi futballistnak kinz, jkp frfit brzolt. Mg nzegette, Lou a vgre rt a beszlgetsnek, sz-szecsukta a telefonjt, s elredlve a trdre knyklt. Egyelre nem akarok hossz magyarzatot mondta , de azrt rdekelne, mi is trtnt valjban. Meggrted, hogy a szvbetegrz eltt vrsz, s nem mgy sehov. Komolyan is gondoltam, de aztn elrkezett a mszakvlts, s aggdtam, hogy Rkczi eltnik. Csak annyit akartam elrni, hogy ne menjen sehov, amg meg nem rkezel felelte Jack. Lou mindkt kezvel ersen megdrzslte az arct, kzben nagyot nygtt. A szeme vreres volt, s majdnem olyan gyalzatosan nzett ki, mint Jack. Amatrk! De elegem van bellk! shajtotta. Meg sem fordult a fejemben, hogy fegyver lehet nla mentegetztt Jack. s a kt ember, akit itt lttek le nemrg? k sem jutottak eszedbe? Nem. Csak azrt aggdtam, hogy gyant fog, kereket old, s tbb a sznt sem ltjuk. Arra gondoltam, megkrem, hogy maradjon. Eszembe sem jutott brmivel vdolni. Rossz dnts volt. gy letik meg magukat az olyan pancser laikusok, mint te. Jack vllat vont. Utlag visszatekintve az esemnyekre, tudta, hogy Lou-nak igaza van. Megnzted a jogostvnyt? Jack nmn blintott. Gondolni sem szeretett r, hogy leltt valakit. Ki ez a David Rosenkrantz? Elkpzelsem sincs rla mondta. Sosem lttam, s a nevt sem hallottam. letben marad? Nem tudom. ppen meg akartam krdezni az aneszteziolgust, amikor rm szltak, hogy nem maradhatok bent utcai ruhban. A sebszek szavaibl gy vettem ki, hogy elg derltak. Ha letben marad, az is azt bizonytja, hogy csak j krhzban rdemes lelvetnie magt az embernek. Nagyon vicces llaptotta meg a hadnagy, de nem nevetett. s Laurie? jl van. A krlmnyekhez kpest nagyon jl vlaszolta Jack. Meg is nzhetnnk. Az rz itt van, a folyos vgn. Rendben fogadta el a javaslatot Lou, s rgtn fel is llt. Az rz gyeletes fnvrvel beszltek, aki elmondta, hogy Laurie remekl van, ppen alszik, s mr volt nla az orvosa. Azt is hozztette, hogy a tervek szerint tviszik a University Hospitalbe, ahol az apja vigyzhat r. Jl hangzik kommentlta a hallottakat Jack, s krdn nzett Lou-ra. Szerintem is rtett egyet a hadnagy. Miutn a szvbetegrztl eljttek, Lou kzlte, hogy a srgssgi elltba mennek, ahov Jasmine Rkczit vittk, mert szeretn, ha Jack hivatalosan azonostan, s jegyzknyvbe mondan, hogy t ltta Laurie szobjban. Ahogy a lift fel ballagtak, a hadnagy megkszrlte a torkt. Tudom, hogy nagyon fradt vagy, s meg is van r minden okod, de muszj kidertenem, hogy egsz pontosan mi s hogyan trtnt attl a pillanattl kezdve, hogy belptl a garzsba mondta. -Az poln ppen be akart szllni a kocsijba - fogott bele a trtnetbe Jack. Az ajt mr nyitva volt, gyhogy rkiltottam, s odaszaladtam hozz. Nagyon enyhe fogalmazs, ha azt mondom, hogy nem mutatott klnsebb egyttmkdsi kszsget. Amikor megfogtam a karjt, hogy visszatartsam, trddel teljes erbl tkn rgott. Ajaj! nygtt fel egytt rzn Lou. Utna elkapta a pisztolyt, s rm parancsolt, hogy szlljak be a kocsiba! Prblj meg tanulni a trtntekbl! Sose szllj be egy kocsiba olyannal, akinl tudod, hogy fegyver van! figyelmeztette Jacket a hadnagy. -Az engedelmeskedsen kvl nem sok lehetsgem volt. A liftekhez rtek, ahol tbben vrakoztak, ezrt lehalk-tottk a hangjukat. Akkor rtem oda mondta Lou. Nemcsak tged lttalak beszllni a kocsiba, hanem a fegyvert is a n kezben. Sajnos, ppen jtt pr kocsi, el kellett engednem ket, csak utna rohanhattam t a msik oldalra. Mi trtnt az autban? Minden rettent gyorsan zajlott. A pasas mr nyilvn ott volt, Rkczit vrta, s meglte, mieltt ltt volna le engem. Jzusom! Jack sszerzkdott, mert arra gondolt, hogy csak hajszl vlasztotta el az OCME-be vezet utols ttl. -Te seggfej! - mondta Lou, s vllon bokszolta Jacket, utna hitetlenl csvlni kezdte a fejt. - Nem tudom, honnan szerezted, de elkpeszt tehetsged van hozz, hogy a legrohadtabb helyzetekbe kerlj. Tisztban vagy azzal, hogy egy kivgzs legkzvetlenebb tanja voltl? - Most mr tudom. Megrkezett a lift, beszlltak, s legbellre hzdtak. - Ok! A krds most mr csak az, hogy mi adott r okot. Van valamilyen elkpzelsed? - Van, de mieltt elmondom, hadd kanyarodjam vissza egy kicsit! Elszr is, Laurie-t hajszl hjn sikerlt meglni egy hatalmas adag kliummal, ami a gyilkolsnak igen agyafrt mdja - magyarzta Jack. - Ha nem veszik szre rgtn, akkor a klium emberi testben val viselkedse miatt ksbb lehetetlen bizonytani. Azt hiszem, a Laurie sorozathoz tartoz sszes ldozatot gy, ezzel a mdszerrel ltk meg, csak ppen - szemben a korbbi felttelezsnkkel -nem vletlenszeren. Valamennyiknl, belertve Laurie-t is, pozitv eredmnnyel jrt a klnbz slyos betegsgek genetikai mutatjra elvgzett vizsglat. A lift a fldszintre rt, Lou s Jack kiszllt, s mivel tovbbra is nagy volt krlttk a nyzsgs, igyekeztek halkan folytatni a beszlgetst. - Hogy lesz ebbl gengsztertmadshoz hasonl leszmols az polnvel? - krdezte a hadnagy. - Szerintem ez annak a bizonytka, hogy komoly, nagymret konspircival van dolgunk - mondta Jack. - Ha szerencsd van, valsznleg meg tudod llaptani, hogy az poln megrendelsre dolgozott, s bonyolult lncolatba tartozott, amelynek a vgn az AmeriCare adminisztrcijnak valamelyik vezet beoszts tagja tallhat.

 Vrj egy kicsit! szlt megtkzve Lou, s a karjt elkapva meglltotta Jacket. Azt akarod mondani, hogy olyan nagy elltsszerveznek, mint az AmeriCare, kze lehet sajt pciensei meglshez? Ez rltsg! Biztos vagy benne? krdezte komolyan Jack. Brmelyik fldrajzi krzetben, ahol ezek az elltsszervez risok egymssal versenyeznek, a konkurencia mindenron val letrsvel, vagy ha elg tkeersek, akkor az ellenfl kivsrlsval pontosan a prmiumkltsgek tern megvalsul versenyt akarjk kikszblni. s hogyan hatrozzk meg a prmiumukat? A rgi, biztostsi statisztikai mdszer az volt, hogy lnyegben becsls alapjn megllaptottk, mennyibe kerl egy reprezentatv sszettel embercsoport egszsggyi elltsa, ahhoz hozzcsaptk a profitot, a kapott sszeget elosztottk a csoporthoz tartozk szmval, s bingo, mr meg is volt a prmium. Igen, csakhogy a szablyok hirtelen, mindenki megdbbensre, megvltoztak. Most, hogy mr sikerlt megfejteni az emberi genomot, az egszsgbiztosts rgi koncepcijt gy, ahogy van, a szemtkosrba lehet dobni. Egyedi, knnyen elvgezhet tesztekkel megllapthat, kik azok, akik egy id utn sok pnzbe fognak kerlni a biztostnak. A gond csupn az, hogy a nagy elltsszervezk nem alkalmazhatnak diszkrimincit, nem mondhatjk azt, hogy ezt az embert felveszem a rendszerembe, azt pedig nem. Tisztn zleti szempontbl viszont vannak, akiktl tancsos minl hamarabb megszabadulni, mg azeltt, hogy jelentkezne nluk a gnjeikben mr ott szunnyad, s a kezels sorn vagyonokat felemszt betegsg. Azt akarod mondani, hogy az AmeriCare vezeti kztt akad olyan, aki a gyilkossgtl sem riad vissza, csak hogy pnzt takartson meg? Sz sincs rla! tiltakozott Jack. Konkrtan a gyilkossgot torz lelk, valamilyen szinten becsavarodott emberek hajtjk vgre, akik kz szerintem Rkczi is tartozott. Ha alaposan utnanzel, ki fog derlni, valamilyen komoly defektje volt. Amirl n beszlek, az a fehrgallros bnzsnek klnsen kifinomult, szrny vlfaja, amely bonyolult, sszetett rendszerre pl. A cscson olyasvalaki lehet, aki a gazdasg valamelyik terletrl lehet az akr az autipar is kerlt az elltsszervezhz, l egy elegns irodban, messze a betegektl, s semmi mssal nem trdik, csakis s kizrlag a cg tevkenysgnek szmokban kifejezhet eredmnyvel. Sajnos, az zlet gy mkdik, ezrt kell, hogy az zleti alapokra helyezett betegelltst valamilyen mdon ellenrizze a kormny. Lehet, hogy durvn hangzik, amit mondok, de az emberek hajlamosak kizrlag a sajt ns rdekeiket szem eltt tartani, s msra oda sem figyelni. Lou a fejt csvlta. Mlysgesen megdbbentette az, amit hallott, s keresnie kellett a szavakat, hogy vlaszolni tudjon. n... el sem hiszem, hogy... kpes vagy ilyet mondani. Szmomra a krhz... mindig az a hely volt, ahov az ember nyugodtan bemehet, mert ott vigyznak r. Sajnlom. Vltoznak az idk felelte knyrtelenl Jack. Az emberi genom megfejtse hatalmas ttrs volt, amely a nem is olyan tvoli jvben alapveten t fogja alaktani az orvostudomnnyal, a gygyszattal sszefgg sszes ismeretnket. A legtbb vltozs j lesz, de akadnak kztk kedveztlenek is. A technolgiai fejldssel mindig ez a gond. Taln nem is kellene fejldsrl beszlni, jobb volna megmaradni a semleges vltozsnl. Mondd meg szintn! Hlyskedsz? - krdezte pr msodperces sznet utn Lou. Sz sincs rla! felelte Jack, s kurtn flnevetett. A legkomolyabban gondolom. A hadnagy jbl elgondolkodott, majd a homlokt rn-colva azt mondta: - Nem tudom, akarok-e lni ebben a te szp j vilgodban. De mindegy! Majd mskor eldntm. Most gyernk, essnk tl vgre az azonostson! A srgssgi elltba rve Lou a rszleg vezetje, dr. Robert Springer utn rdekldtt, aki hamar el is kerlt, s bevitte ket egy kis szobba, ahol Jasmine Rkczi csukott szemmel, meztelenl fekdt egy gyon. Llegezte-tgpre volt kapcsolva, gyhogy a mellkasa temesen sly-lyedt s emelkedett. Az gy mgtt, egy sk kpernys monitoron a pulzusa s a vrnyomsa ltszott. Az utbbi alacsony volt, a szvritmus azonban normlis. Nos? t lttad Laurie-nl? krdezte Lou. Igen - felelte Jack, s az orvoshoz fordult: - Mirt llegeztetik? Fenn akarjuk tartani a vroxignszintet vlaszolta dr. Springer, s igaztott kicsit a llegeztet gp belltsn. gy is, hogy az agytrzs slyosan krosodott?! Jacket megdbbentette, hogy a minden szempontbl halott embernl hatalmas erfesztssel fenntartanak bizonyos letfunkcikat. Termszetesen mondta a legtermszetesebb hangon dr. Springer. Amennyit csak lehet, igyeksznk pen tartani a bels szerveibl. Ht ez j! fordult Jackhez elkpedve, a csodlkozstl tgra nyitott szemmel Lou. - A vgn mg emberi leteket fog megmenteni. J? n inkbb azt mondanm, hogy morbid vlaszolta Jack, mire dr. Springer szinte meglepdsre a nyomoz megkokizta a krboncnok kollgt, nagykp seggfejnek nevezte, majd a legteljesebb egyetrtsben, nevetve tvoztak. Utsz HAT HTTEL KSBB ou Soldano nyomoz hadnagy teljesen szablytalanul az utcai tzcsapnl lltotta le a kocsijt, manyagba forrasztott parkolsi engedlyt, amelyen a neve s a rangja is szerepelt, a mszerfalra dobta, s megnzte magt a visz-szapillant tkrben. Nem rtott volna megborotvlkoznia, de mivel mindig rfrt volna egy borotvlkozs, klnsen este nyolc utn, klnsebben nem foglalkozott a dologgal. Mivel a borostit nem tntethette el, csak a hajt igaztotta meg a kezvel, s az eredmnnyel elgedetten kiszllt a kocsibl. Kellemes tavaszi este volt, a mr rvnyben lv nyri idszmtsnak ksznheten mg nem sttedett be teljesen. Lou frissen, vidman indult el a Second Avenue-n. Dlutn felhvta Jacket s Laurie-t, hogy megbeszljen velk egy tallkozt, mert tjkoztatni akarta ket az Ameri-Care-gyrl, k pedig azt ajnlottk, vacsorzzanak egytt kedvenc ttermkben, az Eliosban. Mr tbbszr ettek ott, s az egyik alkalom klnsen emlkezetes maradt, mg mindig elmosolyodott, valahnyszor eszbe jutott, br t vvel korbban, amikor trtnt a dolog, kicsit sem tallta viccesnek. Mr a kvnl tartottak, amikor Jack s az legnagyobb megdbbensre Laurie bejelentette, frjhez megy ahhoz a hlyhez, akit tiltakozsuk ellenre az tterembe is elcipelt. Szerencsre a dolog hamis riasztsnak bizonyult, a hzassgbl nem lett semmi, de mg j, hogy ott helyben nem ltte fejbe magt Jackkel, amilyen elkeseredettek voltak.

Lou megllt az tterem eltt, az ajttl nem messze, a parkolrhoz kiktve ott llt Jack mountain bike-ja. Sem , sem Laurie nem tudta lebeszlni a hasznlatrl, azon pedig mr csak nevetett, hogy Jack llandan t gyzkdi, szokjon le a dohnyzsrl, mert rt az egszsgnek. Lou szerint tipikusan az ilyen helyzetekre talltk ki a bagoly mondja verbnek, hogy nagyfej" szlst. Vrosban kerkprozni, fleg gy, ahogyan Jack tette, szerinte ezerszer veszlyesebb volt, mint dohnyozni. Az tterem zsfolsig tele volt a brpultnl annyian tmrltek, hogy nha a szls asztaloknl l vacsorz-kat is meglktk. Szerencsre Jack s Laurie a jobb hts sarokban, vdett helyen lt, csak hozzjuk kellett verekednie magt, ami kisebb fennakadsokkal sikerlt. Egy embernek lkte csak meg a kezt, hogy az kilttyintette a bort, s amikor megfordult, hogy bocsnatot krjen, a ballonjnak az ve egy pillanatra belert a msik vendg levesbe. Bocs, hogy kstem! - krt elnzst az asztalukhoz rve, s Laurie-t arcon cskolta, Jackkel pedig kezet fogott. Kzben gyelt, hogy fel ne bortsa valamelyikk talpas pohart a knykvel vagy a kabtjval. Semmi gond nyugtatta meg Laurie, s teletlttte a pohart a jgvdrbe lltott pezsgvel. Lou a szk helyen nehezen mozogva megprblta a szke tmljra terteni a kabtjt, de szerencsre egy figyelmes pincr szrevette a kszkdst, s elvitte a ruhatrba a felltt. A hadnagy gy mr helyet foglalhatott, s els dolga volt, hogy a szalvtjval megtrlje izzadsgtl gyngyz homlokt. gy rezte, mintha legalbb harminc fok lenne a teremben, ezrt nmi gondolkods utn meglaztotta a nyakkendjt, kigombolta az ingt, s legyezni kezdte magt. - Legkzelebb Little Italyben tallkozunk, az enyim kztt mondta. Benne vagyok vlaszolta vidman Laurie. Vltottak mg nhny knnyed mondatot errl-arrl, vgl Jack a lnyegre trt: Halljuk, mi jsg az AmeriCare-rel! Komolyan rdekel. Engem is csatlakozott hozz Laurie. Lou elgondolkodva vgignzett a bartain, s kicsit csodlkozott, mint mindig, valahnyszor a kapcsolatukra gondolt. Hiszen a sajt orvosval meg a gyerekeivel sem volt klnsebben bartsgos. A bartai tbbsge a rendrk kzl kerlt ki, br akadt kztk nhny tzolt is, akikkel rendszeresen sszejrt krtyzni. Jack s Laurie azonban ms volt, mint a tbbi orvos, akivel addig dolga akadt. k nem nztk le azrt, mert kevesebb iskolt jrt, s gy kereste a kenyert, ahogyan. Na j! Akkor elbb dolgozzunk! mondta a hadnagy. Hol is kezdjem? Taln ott, hogy amit Jack a Manhattan Generalben mondott akkor reggel, amikor Jasmine Rkoczit lelttk, igaznak bizonyult. Jack elgedetten elmosolyodott, s a gyzelem jeleknt felmutatta a hvelykujjt. A f rdem azonban Laurie-, mert kitart volt, s mindenki, a fnksg, de klnsen Jack tiltakozsa dacra is ragaszkodott az elkpzelshez. Erre iszom! mondta Laurie, s a poharrt nylva koccintott a kt frfival. Szval! A fegyverszakrti vlemny szerint mind a kapitnyom sgornjt, mind Roger Rousseau-t Rkczi fegyvervel ltk meg kzlte Lou, s az asztal fltt tnylva megszortotta Laurie kezt. Ne haragudj, hogy fjdalmas tmt hozok el. Laurie halvnyan elmosolyodott, s kis blintssal mondott ksznetet a tapintatrt. Azt is megllaptottk, hogy Rkczit David Ro-senkrantz fegyvervel lttk le, gyhogy Jack menteslt a gyan all. Nagyon vicces morogta Jack. Tudom, mr hallotttok, hogy Rousseau fejt s a kezt megtalltk Rkczi htjben, s mindkett az OCME-be kerlt, gyhogy ezzel nem is foglalkoznk rszletesen folytatta a hadnagy. Jl teszed helyeselt Laurie. Mivel David Rosenkrantz ms llambl rkezett, az FBI rvetette magt az gyre, s hamar kiderlt, hogy szerte az orszgban tbb AmeriCare-hez tartoz krhzban elfordultak olyan hallesetek, mint a Saint Francisben s a Manhattan Generalben. Mr mindenhol teljes gzzel folyik a nyomozs, hogy megllaptsk, kik llnak mgttk. Jsgos g! szrnylkdtt Jack. Amikor sszeeskvst emlegettem, egy-kt AmeriCare vezetre s Rkczira gondoltam csak, nem pedig orszgos mret, sok krhzat rint bncselekmny-sorozatra! Vrj, mert a java mg csak ezutn jn! figyelmeztette Lou, s szkt az asztalhoz kzelebb hzva elrehajolt. Nagy szerencsnk, hogy az a csirkefog Rosenkrantz letben maradt, s hogy mentse magt, hajland volt egyttmkdni. Rgtn fel is dobta kzvetlen fnkt, Robert Hawthorne-t. Hawthorne rm rdekes fick, a kzponti figurja az egsz vllalkozsnak. A hadsereg klnleges alakulatainl szolglt, s a haverjain keresztl leszerelse ta is kapcsolatban ll a hadsereggel. Elssorban a valami miatt elgedetlen egszsggyiek rdeklik. Hogy t beszervezte-e valaki, vagy tle szrmazott az tlet, s magnak alaktotta ki a mkdsi terlett, azt nem tudjuk. Azt viszont igen, hogy nll vllalkozknt mkdik, titokban viszont az elssorban mhibaperekre szakosodott nagy Saint Louis-i gyvdi iroda alkalmazsban ll. Az iroda rendkvl aktv, egy idben tbb gyet is visz az orszg klnbz rszein. Amennyire meg lehetett llaptani, Hawthorne beszervezett egy csapat elgedetlen polnt, kzlk j nhny korbban a hadseregben szolglt, akik megfelel fizetsgrt jeleztk, ha olyan dolgot tapasztaltak a krhzukban, amelyet rdemes volt perre vinni. Ilyenrl hallottam mondta Jack. n is csatlakozott hozz Laurie. Tbbsgkben mtti, altatsos esetekrl van sz. Igen, s most jn a dolog legrdekesebb rsze! kzlte Lou. Nhny ve jelent meg, s azta egyre ersdik a trekvs, hogy az elltsszervezket is felelss tegyk a mhibkrt, ami szmomra meglehetsen sszernek tnik. Az sszersgnek ebben az orszgban nem sok kze van az egszsggyet rint dntsekhez mondta Jack. Kizrlag az rdekek s az rdekek mgtt ll er hatroz meg mindent. A sors klns trfja folytn azonban az elltsszervez vllalkozsok s a mhibaperekben a krosultak kpviseletben eljr gyvdek hirtelen egy tborban talltk magukat. Mindkettnek elemi rdekv vlt, hogy ne szlessen j, a mhibkkal kapcsolatos trvnyi szablyozs folytatta a magyarzatot Lou. Az indtkaik klnbznek ugyan, de ez a lnyegen nem vltoztat: az elltsszervezk nem akarjk, hogy perbe foghassk ket, az gyvdek pedig attl tartanak, hogy ha szletik valamilyen egysges szablyozs, akkor lttek a csillagszati sszeg krtrtseknek s a bellk levett zsros honorriumoknak. Mindkt trsasg lobbistkat alkalmaz, hogy akadlyozzk meg a trvny elfogadst, s rajtuk keresztl furcsa kapcsolatok jttek ltre. Hogy pontosan hogyan trtnt, azt csak tallgatni lehet, de tny, hogy valaki az AmeriCare-nl rjtt, jl jnnnek nekik Robert Hawthorne szolglatai, akinek az alkalmazottai kztt gondolkods s lelkiismeretfurdals nlkl lni kpes pszichopatk s szociopatk is akadnak szp szmmal. A szociopatra mostanban azt mondjk, hogy trsadalmi beilleszkedsi zavarokkal kzd szlt kzbe Laurie.

 Akrminek hvjk is, tny, hogy az AmeriCare valamelyik brokratja vagy mg valsznbb, hogy brokrati gy gondoltk, fel lehetne hasznlni az gyvdi iroda informtorhlzathoz tartozkat arra, hogy megszabaduljanak a nagy kockzatot jelent elltottaktl. Azoktl, akikrl tudni lehet, hogy idvel sok milli dollrba fog kerlni a kezelsk, s emiatt jelentsen cskken majd a vllalat prmiuma. A maguk beteg mdjn tulajdonkppen teljesen racionlis dntst hoztak. Jsgos g! nygtt fel Jack. Hadd fejezzem be! - krte Lou, miutn krbenzett, hogy lssa, nem hallgatja-e valaki a beszlgetst. Hogy volt-e kiterjedtebb egyttmkds megkerestk-e pldul az gyvdek a megltek hozztartozit, hogy perindtst ajnljanak , azt nem tudjuk. Egyelre egy per indult, a Saint Francis egyik orvosa ellen. Nyilvn el fogjk utastani a keresetet, mivel nagy valsznsggel gyilkossg trtnt felelte Jack. n a helyedben nem lennk biztos ebben. Vgl is a gyilkos a krhz alkalmazottja volt mutatott r a hadnagy. Vgl is meddig jutottatok? Hol tart most a nyomozs? krdezte Laurie. Mindazokban a krhzakban, amelyekben hasonl esetek trtntek, gzervel folyik a hajsza a Jasmine Rkczik utn. Remljk, sikerl elkapni legalbb egyet, s r lehet venni, hogy tanskodjk. Ha az bekvetkezik, akkor taln krtyavrknt sszedl az egsz ptmny. Trtnt mr valamilyen letartztats Rosenkrantz vallomsa alapjn? - krdezte Laurie. Csak Robert Hawthorne-t vettk rizetbe, aki nem volt hajland beszlni. Igaz, jkora vadk ellenben mr jbl szabadlbon van. Sajnos, Rosenkrantz nincs mindennel tisztban, ami a vllalkozs egszt illeti. Csak annyit tud, hogy a fnke, Robert Hawthorne gyakran jrt abban az emltett gyvdi irodban, de hogy kivel s mirl trgyalt, arrl fogalma sincs. Az AmeriCare vezeti kzl nem kaptak el senkit? Mg nem, de kszen llunk, hogy ha lesz hozz kell alap, azonnal megtegyk felelte Lou. rlet! mondta Laurie, s megborzongott, mert eszbe jutott valami abbl, amit a krhzban tlt. H! vltott vidmra Lou, s gy nzett az eltte ll karcs pezsgspohrra, mintha elszr ltn. Hiszen ez pezsg! A palackrt nylt, s kiemelte a jegesvdrbl. Csak azt ne krdezztek, mirt nzem meg a cmkjt! Egynek sem tudom a nevt, gyhogy az n szempontombl valjban tkmindegy, mi van rrva vallotta be, s visszatette az veget. Mi ez? Valamilyen nnepsg? Olyasmi vlaszolta mosolyogva Laurie, s Jackre nzett, aki komolyan rncolni kezdte a homlokt, mintha valamilyen titokrl lenne sz. Na halljam! mondta Lou, s egyikrl a msikra nzett. Igazbl nem nagy dolog. Ma vizsglaton voltam, amely csppet sem volt kellemes, az eredmnye viszont biztat - vlaszolta Laurie. - A mhen kvli terhessgemet minden jel szerint a hibs, abnormlisan fejldtt petefszek okozta, s ma megllaptottk, hogy a msik, amelyik megmaradt, tkletesen normlis. Nagyszer! - lelkesedett Lou, s blogatva nzett a bartaira, akik viszont szndkosan kerltk a tekintett, s az italukat bmultk, mintha az lenne a legrdekesebb dolog a vilgon. s a pozitv eredmny azt jelenti, hogy azt a petefszket igazi prbnak is al akarjtok vetni? Egyelre csak annyit jelent, hogy igazi prbnak is alvethet mondta Laurie, s Jackre nzett. Kr. Ha nkntes jelentkezre lenne szksg a teszthez, csak szljatok! Ezt mr Jack sem llta meg nevets nlkl, s elbb Lou-ra, aztn Laurie-ra pillantott. Mirt van olyan rzsem, hogy sszefogtatok ellenem? krdezte. H, n csak igyekszem j bart lenni vlaszolta a hadnagy, s tiltakozskppen mindkt kezt flemelte. Persze! - Jack tlelte Laurie-t. - Ami a prbt illeti, azt hiszem, azzal magunk is boldogulunk. Na, erre iszom! mondta a pohart felkapva Lou. n is tette hozz Laurie. Vge!