Susan Elizabeth Phillips

Vrom a prom

Annabelle belefradt abba, hogy legyen a csald fekete brnya. Az eljegyzse felbomlott, a munkja flsleges. Mg a haja is leginkbb egy sznakazalhoz hasonlt !e most minden meg fog "ltozni, mi"el t"ette nhai nagyanyja trskeres "llalkozst. #sak annyi a dolga, hogy megnyerje $gyfelnek #hicago legsze%isebb agglegnyt, s akkor lesz a "ros legka&'sabb hzassgkz"ettje. (emmi s senki nem fog az )tjba llni * sem a kocsija alatt rszegen he"er hajlktalan, sem a sajt csaldja, de legke"sb egy "ak"gnyra futott szerelem ut'zngi... +eath #ham&ion az dollrzld szem"el s szmt'an cse&egtetett "onzerej"el a "ros legjobb s&ortmenedzsere. ,agyonos, munkamnis s j'k&-. !e akkor minek neki egy hzassgkz"ett, k$lnsen egy olyan "rs haj) ktbalkezes, mint Annabelle .ranger/ (z', mi sz', sz'rakoztat' s "an benne "alami bj. !e +eath azt keresi, aki sikereire felteszi a koront * a tkletes felesget. ( egy k$lnleges hzassghoz k$lnleges hzassgkz"ett kell, nem igaz/ A ndszltermet- s gazdag 0ortia 0o1ers arra tette fel az lett, hogy mindenki szmra megtallja a megfelel trsat, s ez csu&n sajt magnak nem siker$l. Mit szmt, hogy tbb ellensge "an, mint bartja, s egy hajszl "lasztja el az idegsszeomlst'l, ha az " #hicago legmenbb trskeres cge/ (em egy olyan feltrek" amatr, mint Annabelle .ranger, sem 2odie, +eath #ham&ion ijeszt k$lsej- testre nem akadlyozhatja meg abban, hogy megszerezze, amit akar... Amikor Annabelle azt gri, hogy brmire k&es lenne a sztr$gyfele boldogsgrt, tnyleg )gy rti, hogy brmire/ +a Annabelle nem "igyz, szemtl szembe tallja magt a "ros legkemnyebb trgyal'&artner"el * a frfi"al, aki egyre gyakrabban krdezgeti nmagt'l3 &ontosan milyen tkletesnek kell lennie a tkletesnek/

Els fejezet

Annabelle nem ksett "olna el a 4gy'"al "al' tallkoz'r'l, ha nem he"ert "olna 5(herman6 alatt egy test. !e nagynnje srgi #ro1n ,ictorija al'l mocskos, csu&asz lb kandiklt ki. 7"atosan bekukucsklt a kocsi al, s ltta, hogy a "gtag Mouse*, a 8icker 0arkban j'l ismert hajlktalan, aki &&)gy szerette nyakalni az olcs' borokat, mint hanyagolni a szemlyes higinit. Mellette $res csa"aros $"eg he"ert, mellkasa &edig szrcsg horkolsa $temre s$llyedt s emelkedett. A 4gy'"al "al' tallkoz' fontossgt jelzi, hogy Annabelle egy &illanatra fontol'ra "ette, nem tudna*e "alahogy kiman"erezni a frfin kereszt$l. !e t)l sz-k "olt a hely. +amar elksz$lt, s idejben elindult, hogy odarjen a tizenegy 'rai megbeszlsre, m Mr. 2ronicki szemlyben, aki elka&ta az ajt' eltt s addig nem eresztette, amg el nem mondta a mond'kjt, sajnos nem "rt akadlyokba $tkztt. !e mg gy sem "olt "esz"e minden. #sak ki kellett h)znia Mouse*t a (herman al'l. Mikzben finoman megr)gta a frfi bokjt, szre"ette, hogy hiba &r'blta kifnyesteni ked"enc ci&je megko&ott sarkt a jobb hjn csokoldsziru&b'l s ragaszt'b'l sebtben ksztett eleggyel. * Mouse/ A frfi meg se moccant. Annabelle hatrozottabban sztklte. * 9bredjen, Mouse. 4i kell jnnie onnan. (emmi. :deje "olt drasztikusabb eszkzkhz folyamodni. ;intorog"a lehajolt, megfogta a frfi mocskos bokjt s megrzta. * .yer$nk, Mouse. 9breszt +a a frfi nem horkolt "olna remeg szjjal, azt hihette "olna, hogy meghalt. Mg erteljesebben rzta. * Ma "an letem legfontosabb na&ja, csak egy kis egy$ttm-kdst krek. Mouse azonban r se bag'zott az egy$ttm-kdsre. Annabelle knytelen "olt erlyesebben fell&ni. ;ogt csikorgat"a felh)zta rtiboglrka*srga selyemkoszt$mjnek szoknyjt, amit tegna& "ett egy hat"an szzalkos lertkelsen, s leguggolt a lkhrt' mellett. * +a nem mszik ki a kocsim al'l, h"om a rendrsget. Mouse felhorkant. Annabelle meg"etette egyik lbt, a msikkal &edig bokn r)gta a frfit. <-ztt fejre a reggeli na&. Mouse &&enhogy csak megmozdult, de ez elg "olt arra, hogy "lla bekeldjn az al"z al. Annabelle ismt meglendtette a lbt.

2lzere alatt a fehr ujjatlan bl)z, amihez kit-nen illett nagyanyja knnycse&& alak) gyngyhz f$lbe"al'ja, kezdett rta&adni. Meg&r'blt nem gondolni r, mi trtnhetett a frizurj"al. =obbkor nem is fogyhatott "olna el a zselje, s imdkozott, hogy a f$rdszobai mosd' alatt tallt srgi, i&ari*kemny hajlakk megszeldtse rakonctlan "rs f$rtjeit, amikkel egybknt is rendre meggy-lt a baja, az ilyen &rs, chicag'i nyri na&okon. +a t &ercen bel$l nem rngatja ki a frfit a kocsi al'l, nagy bajban lesz. >tment a "ezet oldalra. <rde ro&ogott, amikor ismt lehajolt, s belenzett a hajlktalan &etyh$dt arcba. * 9bredjen, Mouse ?em maradhat itt. A frfi egyik &iszkos szemhja felemelkedett, aztn ismt lecsuk'dott. * ?zzen rm * Annabelle megbkte a mellkast. * 4a& t dollrt, ha kijn a kocsi al'l. A frfi szja megmozdult, torokhang trt fel belle cs&g nyllal. * <-njn el Annabelle szeme knnybelbadt a szagt'l. * Mirt &ont a mai na&on kell a kocsim alatt kiadnia a lelkt/ ( mirt &ont az n kocsimat "lasztotta/ Mirt nem Mr. 2ronickit/ * Mr. 2ronicki a szomszdja "olt, s azzal tlttte nyugdjas na&jait, hogy )jabbnl )jabb m'dszereket talljon ki, ami"el t az r$letbe kergetheti. 4ezdett kifutni az idbl, s &nikba esett. * Mit sz'lna egy kis sze%hez/ +a kijn a kocsi al'l, beszlhet$nk r'la. @jabb nylcsorgats s orrfacsar' horkols. Aemnytelen. Annabelle felugrott s a hz fel iramodott. <z &erc m)l"a siker$lt elcsalogatnia Mouse*t egy doboz srrel. ?em az na&ja "olt. Mire siker$lt kikormnyozni a (hermant a kocsifelhajt'r'l az utcra, csu&n huszonegy &erce maradt arra, hogy odarjen a tallkoz'ra s le&arkoljon. Bba &iszokt'l feketllett, szoknyja sszegy-rdtt, krme letrtt, amikor kinyitotta a srsdobozt. Az a &lussz tz kil', amit a nagyanyja halla 'ta szedett fel, mr igazn nem szmtott. CD3EF. ?em kockztathatta meg a 4ennedy gyorsforgalmi utat a fel)jtsok miatt, gy a !i"ision fel "ette az irnyt. A "issza&illant' t$krben ltta, hogy )jabb tincs szabadult el a hajlakk szortsb'l, s "erejtk folyik a homlokn. !lnek fordult +alsted fel, hogy )jabb )tlezrsokat ker$ljn el. Mikzben a cirkl' nagysg) (hermannel cikzott a forgalomban, a konyhb'l hozott ned"es &a&rtrl"el ledrzslte lbr'l a &iszkot. Mirt nem "ett a nagyanyja inkbb egy kecses kis +onda #i"icet ehelyett a batr, benzinfal' dg helyett/ (zzhat"ankt centij"el knytelen "olt egy &rnra $lni, hogy kilsson a

kormny fltt. A nagyanyja bezzeg nem "acakolt &rn"al, &ersze alig "ezetett. <izenkt " utn nem egszen hat"anktezer kilomtert mutatott a (herman 'rja. Ggy ta%i "gott el. Annabelle rfek$dt a dudra, s izzadsg folyt le a mellei kztt. Az 'rjra &illantott. CD3HD. Meg&r'blt "isszaemlkezni, hogy bekente* e a h'naljt izzadsgtl'"al tusols utn. ?an, hogy bekente. Mindig bekeni. ;elemelte a karjt, hogy bizonyossgot szerezzen, de abban a &illanatban, ahogy odaszagolt, belehajtott egy kty)ba, s a szja "rsesbarna r)zsfoltot hagy"a maga utn, rnyom'dott a rtiboglrka*srga selyembl)zra. Glkeseredetten felkiltott, a tskjrt ny)lt, de az lecs)szott az $ls szlrl, s lebucskzott az alatta ttong' .rand #anyonba. A lm&a &irosra "ltott. Annabelle haja htul a tark'jra ta&adt, a feje tetejn gnek llt. 0r'blt mlyeket llegezni, ahogy a j'gn tanulta, de mi"el mg csak egy 'rt "ett, nem hasznlt. Mouse*nak &ont azt a na&ot kellett ki"lasztania a kocsija alatt "al' haldoklsra, amelyiktl Annabelle egsz j"je f$ggtt. CD3HF. #hicago sz-nni nem akar' )tfel)jtsai egyre csak sza&orodtak. Glhaladt a !aley #enter mellett. Most nem "olt r ideje, hogy a szoksos m'don addig krzzn az utckon, amg olyan nagy &arkol'helyet nem tall, aho" befr a csatahaj' (hermannel. 2efordult az els, orbitlisan drga &arkol'hzba, ami az )tjba akadt, odadobta a (herman kulcst a &ortsnak, s fut"a t"ozott. CC3DH. #sak semmi &nik. Ggyszer-en kimagyarzza a dolgot Mouse*zal. A 4gy' biztosan meg fogja rteni. ,agy nem. Ahogy bel&ett a sokemeletes irodahz elcsarnokba, lgkondicionl'b'l rad' h-"s csa&ta meg. CC3DI. A lift szerencsre $res "olt, rcsa&ott a tizennegyedik emelet gombjra. 5?e hagyd, hogy rdijesszen6, mondta Molly a telefonba. 5A 4gy' kihasznlja, ha flsz.6 Molly &ersze knnyen beszlt. ?eki "olt karrierje, dgs futballsztr frje s kt csodlatos gyereke. Az ajt' becsuk'dott. Annabelle meg&illantotta magt a falit$krben, s felszisszent. (elyemkoszt$mje gy-rtt rtiboglrkk rongyku&ac" "ltozott, szoknyja szle be&iszkol'dott, bl)zn a r)zsfolt )gy "irtott, mint egy "ilgt' karcsonyi kit-z. !e ennl rosszabb "olt, hogy tincsei egyms utn gndrdtek be a lakkt'l, mely nem jobban, csak annyira la&totta le az elszabadult f$rtket, hogy azok tarts nlk$l l'gjanak arca ktoldaln, mint egy kidobott s rozsdsodsra krhoztatott gy matrac rug'i.

>ltalban, amikor a k$lseje miatt agg'dott * amirl mg az anyja is csak )gy nyilatkozott, hogy 5kellemes6 *, emlkeztette magt, hogy legalbb "annak sz& "onsai is, amikrt hls lehet3 k$lnleges mzszn- szeme, s-r- szem&illja s ham"as arcbre, aminek nhny sze&lje megtls szerint "lt krra "agy ja"ra. !e most, ahogy a t$krk&t nzte a lift faln, a leg&ozit"abb gondolkodssal sem tudott jobb jelzt tallni a megjelensre, mint hogy rettenetes. 4a&kod"a igyekezett a f$le mg terelni nhny tincset s lesimtani a szoknyjt, m mieltt menthette "olna, ami menthet, a liftajt' kinylt. CC3DF. Arany bet-kkel "sett $"egajt't &illantott meg maga eltt. #+AM0:J? (0JA<,GKG<9(. ,gigsietett a sznyeg&adl'"al bortott folyos'n, s bel&ett egy hajltott fmkilincses ajt'n. Az eltrben brkana& s hozzill fotelok, s&ortesemnyekrl ksz$lt bekeretezett fnyk&ek s egy baseballmeccset sugrz' nagyk&ernys tele"zi' ka&ott helyet. A r"id, aclsz$rke haj) titkrn szem$gyre "ette Annabelle zillt k$lsejt kk fmkeretes szem$"ege fltt. * (egthetek/ * Annabelle .ranger. <allkoz'm "an a 4... Mr. #ham&ionnal. * Att'l tartok elksett, Miss .ranger. * #sak tz &ercet. * Mr. #ham&ion &ont ennyit sznt magra. Annabelle gyan)ja beigazol'dott. A frfi csak Molly erskdsre ment bele a tallkoz'ba, mert nem akart sszezrd$lni a legfontosabb $gyfele felesg"el. 4tsgbeesetten tekintett a fali'rra. * :gazb'l csak kilenc &ercet kstem. Mg maradt egy. * (ajnlom. * A titkrn "isszafordult a szmt'g&hez, s dolgozni kezdett. * Ggy &erc * knyrgtt Annabelle. * #sak ennyit krek. * ?em tehetek semmit. Annabelle nem szalaszthatta el ezt az alkalmat. (arkon fordult, s az eltr t)ls' "gben nyl' faajt' fel sietett. * Miss .ranger Annabelle $gyet sem "etett r, s lenyomta a kilincset. A 4gy' irodjban &nzszn- "olt minden3 jdezld falak, "astag, mohaszn- sznyeg, "r"rs &rnkkal hangs)lyozott, kr&itozott b)torok a zld k$lnbz rnyalataiban. A kana& fltt fnyk&ekbl s s&ortrelik"ikb'l ll' gy-jtemny f$ggtt egy rozsds fehr fmtbla trsasgban, melyen ko&ott fekete bet-kkel a k"etkez felrat llt3 (K90 4:B><>(. (z' se r'la, sz& kilts nylt a hatalmas $"egfalon t a t"oli Michigan*t'ra. A 4gy' egy L alak), fnyes r'asztal mgtt $lt, magas tmlj) szkt a foly' fel fordt"a. Annabelle egy szmt'g&et, egy kis la&to&ot, egy 2lack*2erryt s egy bonyolult fekete telefont &illantott meg annyi

gombbal, amennyi"el egy =umbo =etet a fldre lehetett "olna tenni. Az asztalon ott he"ert mg egy f$lhallgat' is, a 4gy' kz"etlen$l a kagyl'ba beszlt. * A harmad" sok &nzt hozott a konyhra, de ha ki"gnak, sokat "eszthetsz * mondta a frfi mly, zeng hangon kz&nyugati kiejtssel. * <udom, hogy kockzatos, de ha alrsz egy "et, utna szabad "agy. * Annabelle a 4gy' na&barntott csukl'jt s a kagyl'ra fon'd' hossz) ujjait nzte. * ,g$l is a te dntsed, =amal. 9n csak ja"asoltam "alamit. Az ajt' ki"g'dott Annabelle mgtt, s a titkrn "iharzott be felborzolt tollakkal, mint egy srtett kakadu. * (ajnlom, +eath. ?em tehetek r'la. A 4gy' lassan megfordult a szkkel, s Annabelle )gy rezte, mintha gyomorszjon "gtk "olna. (zgletes ll), sz"'s, rmens frfi "olt, akirl sugrzott, hogy a maga erejbl ka&aszkodott fel * egy bugris, aki illemtan'rn tanulta meg, mi fn terem az etikett. +aja s-r- s hullmos "olt, lnk szne tmenetet k&ezett a 2ud sr s a cserzett br barnja kztt. Ggyenes orra magabiztossgot, stt szemldke, melynek egyikt hal"ny, "kony sebhely metszette t, merszsget sugrzott. ;orms ajknak hatrozottsga arr'l tan)skodott, hogy ki nem llhatja az ostobasgot, munkamnija megszllottsggal hatros, s * br lehet, hogy Annabelle ezt csak k&zelte * egy (t. <ro&ez*i nyaral'ira csing'zott az tdik M betltse eltt. +a "onsaiban nem "olna nmi szablytalansg, "rlzt'an "onz' lenne. Ngy csak elk&eszten j'k&- "olt. Minek egy ilyen embernek hzassgkz"ett/ Mikzben a frfi a kagyl'ba beszlt, Annabelle*en jrtatta a szemt, mely olyan zld "olt, akr egy szzdollros bankjegy. * Gzrt fizetsz, =amal. * Annabelle rendetlen k$lseje lttn gyilkos &illantst "etett a titkrnjre. * Ma dlutn beszlek Aayjel. ,igyz azzal a ri&accsal, s mondd meg Audette*nek, hogy k$ldk neki mg egy lda grand cu"e*t. * A tizenegy'rs bejelentett * kzlte a tirkrn, amikor a frfi letette a kagyl't. * Mondtam neki, hogy t)l ksn jtt. A 4gy' flretolta a Pro Football Weekly egyik szmt. 4eze szles "olt, krmei tisztk s r"idre "gottak. Mgsem "olt nehz elk&zelni, ahogy motorolajt'l feketllenek. Annabelle a frfi tengerszkk nyakkendjt nzte, ami "al'szn-leg tbbe ker$lt, mint az teljes ruhzata, s a hal"nykk inget, mely csakis mretre ksz$lhetett, hogy belefrjen a keskeny cs&be torkoll' szles mellkas.. * @gy ltszik, rossz a hallsa. * Amikor a frfi megmozdult, az ing rfesz$lt dombor) mellkasra, Annabelle*nek &edig eszbe jutott, amit ltalnos iskolban biol'gia'rn tanult a kgy'kr'l, s mr majdnem elfelejtett.

Ggszben nyelik le az ldozatukat. A fej$knl fog"a. * +"jam a biztonsgiakat/ * krdezte a titkrn. A frfi Annabelle*re f$ggesztette ragadoz' &illantst, amitl neki ismt az az rzse tmadt, mintha ki$tttk "olna. * Azt hiszem, tudom kezelni. Annabelle*en sze%ulis "ibrls futott "gig * olyan "ratlanul, idszer-tlen$l, helytelen$l, hogy neki$tkztt az egyik fotelnak. Mindig is za"arban "olt a rendk"$l ntudatos frfiak trsasgban, s most, amikor oly nagy sz$ksge "olt r, hogy leny-gzze e faj egyik &ldnyt, tkozta magban sajt esetlensgt, gy-rtt ruhjt s med)za*hajt. Molly azt tancsolta, legyen agressz". +eath $gyflrl $gyflre k$zdtte fel magt a cs)csra. A brutlis agresszi' az egyetlen rzelem, amit ismer. Annabelle azonban nem "olt agressz" termszet. A banki $gyintzktl kezd"e a ta%isofrkig mindenki kihasznlta. A m)lt hten &ldul egy kilenc"essel szemben "esztett el egy "itt, akit rajtaka&ott, hogy tojsokkal doblja a (hermant. Mg a sajt csaldja is tgzolt rajta * k csak igazn. Glege "olt. Glege "olt a megalztatsokb'l, elege "olt, hogy mindenki j't akart neki, elege "olt a kudarcokb'l. Mit "eszthet azzal, ha nem hunyszkodik meg/ 2elenzett a dollrzld szn- szem&rba, s tudta, eljtt az ideje, hogy mlyen a .ranger gnllomnyba ny)ljon s fel"egye a keszty-t. * Ggy halott "olt a kocsim alatt. * Alig hazudott. Mouse holtnehz "olt. A 4gy't sajnos nem hatotta meg, de bizonyra annyi hall szradt mr a lelkn, hogy eggyel tbb "agy ke"esebb nem szmtott. Annabelle nagy le"egt "ett. * Az a rengeteg b$rokrcia. ;eltartottak. 4$lnben &ontos lettem "olna. (t, elbb is rkezem. ?agyon ktelessgtud' "agyok. 9s rtem a dolgomat. ?em bnja, ha le$lk/ * !e igen. * 4sznm. * Annabelle lerogyott a legkzelebbi szkre. * Lgye nem is figyel rm/ * <essk/ A frfi sokig bmulta, aztn a titkrnjhez fordult. * 0hoebe #alebo1*n k"$l t &ercig ne ka&csoljon be senkit, (yl"ia. * A n t"ozott, a 4gy' &edig lemond'an fels'hajtott. * Maga ugyebr Molly bartja. * Mg a fogai is ijesztek "oltak3 ersek, szgletesek s "akt' fehrek. * :skolatrsak "oltunk. A frfi az r'asztalon dobolt az ujjai"al. * ?em akarok dur"a lenni, de igyekezzen. 4i"el sz'rakozik ez/ Abb'l lt, hogy dur"a "olt. Annabelle knny-szerrel felttelezte r'la, hogy egyetemista korban szegny kom&juterzseniket l'gatott

ki az ablakon, s sr' bartnk arcba rhgtt bele, akik taln mg terhesek is "oltak. 4ih)zta magt a szken, s &r'blt magabiztosnak ltszani. * Annabelle .ranger "agyok a <kletes <rst'l. * +zassgkz"ett. * 9n inkbb )gy fogalmaznk, segtek a &r"lasztsban. A frfi ismt "gigjratta rajta dollrzld szn- szemeit. * Molly azt mondta, az iroda ne"e "alami olyasmi, hogy Myrna, a +zassgkz"ett. Annabelle t)l ksn dbbent r, hogy efltt elsiklott a Molly"al folytatott beszlgetsben. * A nagyanym ala&totta a cget a het"enes "ekben Myrna +zassgai n"en. +rom h'na&ja halt meg. Az'ta korszer-stettem az irodt, s olyan ne"et adtam neki, ami h"en t$krzi filoz'finkat3 okos dntsek szemlyre sz'l' "grehajtsa. * 2ocsss meg, ?agyi, de muszj "olt. * 0ontosan mekkora ez a cg/ Ggy telefon, egy szmt'g&, ?agyi &oros, rgi iratszekrnye s . * 4ezelhet. 9n azt "allom, az tud rugalmas lenni, aki karcs) marad. * Annabelle siet"e folytatta. * 2r a nagyanym ala&totta, elegend jrtassggal rendelkeztem a szakmban ahhoz, hogy t"egyem tle. * A szakmai jrtassga egy sznitanodt jelentett, amit soha nem "gzett el, egy csdbement ajndkboltban trstulajdont, utoljra &edig egy llst a munkakz"ett irodban, mely ldozatul esett a recesszi'nak. A frfi htradlt a szkben. * A trgyra trek, s nem rabolom to"bb egyik$nk idejt sem. Mr alrtam a szerzdst 0ortia 0o1ersszel. Annabelle szmtott erre. 0ortia 0o1ers "ezette #hicago legelkelbb hzassgkz"ett irodjt, az Grs ;rigyeket, mely a "ros azon legmagasabb rang) frfiainak az ignyeit szolglta ki, akik t)l elfoglaltak "oltak ahhoz, hogy megkeressk maguknak a megfelel felesget, s elg gazdagok ahhoz, hogy csillagszati rat fizessenek rte. 0o1ers j' sszekttetsekkel rendelkezett, rmens "olt, s )gy hrlett, irgalmatlan, br ezt a konkurencia lltotta r'la, nagy "al'szn-sggel szakmai fltkenysgbl. Mi"el Annabelle mg soha nem tallkozott "ele, "ka al rejtette a "lemnyt. * <udok a szerzdsrl, de ez mg nem jelenti azt, hogy ne "ehetn ignybe a <kletes <rs szolglatait is. A frfi a telefonon "illog' gombokra &illantott, homlokra f$ggleges rncot "sett a bossz)sg. * Mirt tennm/ * Mert kemnyebben fogok dolgozni magnak, mint hinn. Mert olyan nknek fogom bemutatni, akik okosak, tehetsgesek s nem fogjk untatni azutn sem, hogy az )jdonsg "arzsa megtrt. A 4gy' fel"onta szemldkt. * :lyen j'l ismer/

* Mr. #ham&ion * nem lehet ez az igazi ne"e *, nyil"n"al'an hozz "an szok"a ahhoz, hogy gynyr- nk "eszik kr$l, s biztos "agyok benne, hogy megszmllhatatlan lehetsge ad'dott, hogy meghzasodjk. Mgsem tette. Gz arr'l rulkodik, hogy tbbet akar egy sz& felesgnl. * Maga &edig )gy gondolja, hogy 0ortia 0o1ers nem tudja megtallni nekem. Annabelle nem tartotta ildomosnak sza&ulni a konkuencit, j'llehet tudta, hogy 0o1ers a fels tzezer tagjai kz$l mutatna be jellteket a frfinak. * 9n csak azt tudom, mit tud ny)jtani magnak a <kletes <rs, s azt hiszem, le lesz ny-gz"e. * 0o1ers rande")ira sincs idm. * A 4gy' felllt. Magas "olt, eltartott egy ideig. Annabelle*nek mr korbban is felt-nt a frfi szles "lla, de most szem$gyre "ehette teljes "al'jt. :zmos, kis&ortolt teste "olt. Akik arra "gytak, hogy a halllal dacol"a ljenek sze%ulis letet egy tesztoszteront'l dagad' frfi"al, a 4gy't tettk "olna az els helyre az automatikusan trcszhat' szmok listjn. Annabelle azonban msk&& k&zelte a sze%ulis lett. Addig legalbbis, amg a 4gy' fel nem llt. A frfi megker$lte az r'asztalt, s kezet ny)jtott. * (ok sikert, Annabelle. 4sznm, hogy idt &azarolt rm. #ham&ionnak esze gban sem "olt eslyt adni neki. <)l akart esni a dolgon, hogy ne haragtsa magra Mollyt. Annabelle*nek eszbe jutott az a sok energia, amit belefektetett, hogy idig eljusson, a h)sz dollr, amibe (herman kiszabadtsa fog ker$lni a &arkol'hzb'l, az erfesztsek, amiket azrt tett, hogy a lehet legtbbet megtudjon az eltte ll' harmincngy "es "idki fi)r'l, aki mindent elrt az letben, amit el lehetett. Arra gondolt, milyen remnyeket f-ztt ehhez a tallkoz'hoz, milyen lmokat sz"getett a sikeres s ki"teles <kletes <rsr'l. ;orrt benne az "ek sorn elszalasztott lehetsgek, a balszerencse s a rossz dntsek t&llta d$h. A se hedert"e a frfi kezre, fel&attant. A 4gy' j'"al magasabb "olt, htra kellett hajtania a fejt, hogy a szembe nzzen. * Gmlkszik mg, Mr. #ham&ion, milyen rzs eslytelennek lenni, "agy mr t)l rgen "olt/ Gmlkszik mg arra az idre, amikor annyira "gyott megktni egy szerzdst, hogy mindent megtett "olna rte/ Amikor meglls nlk$l utazta t az egsz orszgot, hogy egy +eisman*jellttel reggelizzen/ Amikor 'rkon t gyelgett a 2ears stadionjnak &arkol'jban, htha magra "onhatja "alamelyik "etern figyelmt/ ,agy amikor lzgrcsktl reszket"e kelt ki az gyb'l, hogy kiszabadtsa egy msik menedzser $gyfelt a brtnbl/ * +zi feladatb'l ts. * A 4gy' t$relmetlen &illantst "etett a telefon "illog'

gombjaira, de mi"el nem dobta ki, Annabelle folytatta. * Amikor a &lyjt kezdte, az olyan jtkosok, mint 4e"in <ucker, egy lyukas garast sem adtak "olna magrt. Gmlkszik mg, milyen rzs "olt/ Gmlkszik mg r, milyen "olt, amikor az )jsgr'k nem ostromoltk interj)krt/ Amikor mg nem "olt tegez "iszonyban mindenki"el az ?;B*nl/ * <"ozik "gre, ha azt mondom, igen/ * A frfi a telefon mellett he"er f$lhallgat'rt ny)lt. Annabelle klbe szortotta a kezt, s remlte, hogy inkbb szen"edlyesnek t-nik, mint eszelsnek. * #sak egy eslyt akarok. Lgyan)gy, mint maga, amikor 4e"in kir)gta a rgi menedzsert, s bizalmat adott egy hadar' s&ortszakrtnek, aki egy istenhtamgtti illinoisi "rosb'l ker$lt fel a +ar"ardra jogot tanulni. A frfi fel"ont szemldkkel "isszarogyott a szkbe. * Aki sztndjrt futballozott az egyetemi csa&atban, de az esz"el akart boldogulni. Akinek nem "olt semmilyen ajnl'le"ele a nagy lmain s a munkaerklcsn k"$l. Aki... * +agyja abba, mieltt elsrom magam. * #sak adjon egy eslyt. +add szer"ezzek meg egy rande")t. #sak egyetlen egyet. +a nem tetszik a hlgy, akit "lasztottam, soha tbb nem fogom za"arni. 4rem. 2rmire hajland' "agyok. A 4gy' erre felka&ta a fejt. ;lredobta a f$lhallgat't, htradlt a szkben, s a h$"elykujj"al megdrzslte a szja szlt. * 2rmire/ Annabelle*nek szeme sem rebbent a frfi mricskl &illantsra. * 4er$l, amibe ker$l. +eath f$rkszn "gigjrtatta tekintett Annabelle k'cos, "rs hajn, majd az ajkn, le a nyakn a mellre. * ?os... egy ideje mr nem fek$dtem le senki"el. Annabelle elszorult torkban kiengedtek az izmok. A 4gy' jtszott "ele. * Akkor mirt nem keres$nk a bajra hossz) t") megoldst/ * ;ogta m-br tskjt s ki"ett belle egy dosszit, aminek az sszelltsn hajnal tig dolgozott. * Gbbl mindent megtudhat a <kletes <rsr'l. 2enne "an a hit"allsunk, az idbeosztsunk. Most, hogy a frfi kimulatta magt, mr csak az $zletre koncentrlt. * Gngem az eredmnyek rdekelnek, nem a hit"allsok. * 9n &edig eredmnyes leszek. * Majd megltjuk. Annabelle fels'hajtott. * Gz azt jelenti... A 4gy' felka&ta a f$lhallgat't s a nyakba akasztotta, a "ezetk szer&entinszer-en kanyargott az inge eltt. * 4a& egy eslyt. +olna& este. A legjobb jelltjt hozza.

* <nyleg/ * Annabelle trde elgyng$lt. * Gz fantasztikus !e... tisztznunk kell, mik az ignyei. * Bssuk, mire k&es egyed$l. * A frfi feltette a f$lhallgat't. * 4ilenckor a (ienban a #lark (treeten. 2emutat benn$nket egymsnak, de eszbe ne jusson utna elmenni. Maradjon, s gondoskodjon a trsalgsr'l. 4emnyen dolgozom a munkahelyemen. ?em akarok mg a rande")mon is dolgozni. * Azt akarja, hogy maradjak/ * 0ontosan h)sz &ercet. Aztn szabaduljon meg a jelltjtl. * +)sz &erc/ ?em gondolja, hogy a hlgy ezt... lealacsonyt'nak fogja tartani/ * +a az igazi, nem. * A frfi Annabelle*re "etette "idki fi)s mosolyt. * ( tudja mirt, Miss .ranger/ Mert az igazi t)l szerelmes lesz ahhoz, hogy megsrtdjn. Most &edig t-njn el innen, amg sz&en mondom. Annabelle engedelmeskedett. OOO Mire besurrant a Mc!onaldPs mosd'jba, mr nem reszketett. +alsznadrgra, to&ra s szandlra cserlte az ltzkt. Ma bebizonyosodott, hogy jogosan flt a kgy'kt'l. Ms nk &ersze nem tartottk annak +eath #ham&iont. Qk a gazdag, sikeres, elk&eszten "onz' frfit lttk benne, lmaik megtestestjt, felt"e, hogy nem ijedtek hallra tle az els rande")n, amire minden eshetsg meg"olt. Annabelle*nek csak annyi dolga "olt, hogy megtallja kz$l$k a frfihoz illt. +trafogta k'cos hajt egy csattal. Mindig r"idre "gatta a knnykezelhetsg ked"rt, de koboldos f$rtjei"el sokkal inkbb hasonltott egy els"es egyetemistra, mint komoly szakemberre, gy lenyelte a bkt s megn"esztette. ?em elszr k"nta, hogy brcsak lenne felesleges tszz dollrja, hogy szakszer-en kiegyenesttethesse, de a kz$zemi szmlit sem tudta kifizetni. Glrejtette ?agyi gyngyhz f$lbe"al'jt egy dobozba, s i"ott egy korty langyos "izet a (herman hts' $lsn he"er &alackok egyikbl. Minden "olt a kocsiban3 csi&sz, s"ny"z, "ltsruha, tam&on, &i&erecikkek, &ros&ektusok, n"jegykrtya, trningfelszerels arra az esetre, ha ked"e tmadt "olna megmozgatni a tagjait, ami ritkn fordult el, s mostanban egy doboz '"szer is, amennyiben "alamelyik )j $gyfelben hirtelen ktsgbeesett "gy tmadt "olna, br nem tudta elk&zelni sem Grnie Marksr'l, sem =ohn ?agerrl, hogy ilyen im&ulz" legyen. Grnie ltalnos iskolai igazgat' "olt, a gyerekekhez rtett, de a nkhz nem, =ohn, a hi&ochonder &edig addig nem fek$dt "olna le senki"el,

amg ki nem "izsgltatta. Ggy dolog biztos "olt. +eath #ham&ion soha nem fog olyan "szhelyzetbe ker$lni, hogy Annabelle*nek '"szert kelljen klcsnznie neki. Ggy ilyen frfi mindig minden eshetsgre felksz$l. ;intorgott. :deje "olt fel$lemelkedni az utlatn. 4it rdekel, hogy #ham&ion &ffeszked, erszakos, nem is beszl"e arr'l, hogy agglegny ltre t)l gazdag s t)l sikeres/ Q Annabelle j"jnek a kulcsa. +a azt akarja, hogy a <kletes <rs j"edelmez legyen, tallnia kell a 4gy'nak egy felesget. +a siker$l, a <kletes <rs a legmenbb hzassgkz"ett lesz egsz #hicag'ban. Amit most egyltaln nem lehetett elmondani r'la, mi"el a cggel egy$tt Annabelle rklte nagyanyja $gyfeleit is. Mindent megtett, hogy tiszteletben tartsa a ?agyi emlkt, de ideje "olt to"bbl&ni. ?yakra*fre alakultak a hzassgkz"ett cgek, s az olcs' internetes rande")szer"ezk elterjedse rengeteg olyan fa&ados cget kszetetett bezrsra, mint az ", s a tbbiek is az letben maradsukrt k$zdttek. 4njukban gyorsrande")kat, ebdeket s kalandt)rkat szer"eztek. ,oltak, akik "acsora&artikat adtak szingliknek, msok csak hres egyetemeken "gzetteket "agy egy bizonyos "allsi felekezet tagjait szolgltk ki. #su&n nhny szerencssnek, mint amilyen 0ortia 0o1ers is "olt, siker$lt a milliomosokra s&ecializl'dniuk, kizr'lag frfiakra, akik nem sajnltak elk&eszt sszegeket klteni arra, hogy sz& nkkel rande")zgassanak. Annabelle teljesen msfajta cget szeretett "olna ltrehozni. Azt akarta, hogy az ne"e jusson elszr eszbe #hicago minden szinglijnek, frfinak s nnek egyarnt, amikor elrkezettnek ltja az idt elktelezni magt egy ka&csolatra, s arra a meglla&tsra jutott, hogy ehhez az emberek rgim'di ismerkedsi m'dszerein t "ezet az )t. Mr "olt nhny $gyfele * Grnie s =ohn *, de ahhoz nem elg, hogy a cg &rofitot termeljen. Amg &edig tan)bizonysgt nem adja a k&essgeinek, nem emelhet rakat. +a tallni tudna egy &artnert +eath #ham&ionnak, "logathatna az $gyfelekben s felsr'folhatn a jutalkt. !e mirt ne tudna tallni magnak felesget a 4gy'/ Gzen majd ksbb gondolkodik, most munkra fel @gy ter"ezte, dlutn Boo& k"hzait fogja clba "enni, ahol rgebben termkeny talajra tallt az )j $gyfelek s a megl"k lehetsges trsainak felkutatsban, de ez mg azeltt "olt, hogy megtudta, most s$rgsen el kell llnia egy olyan jellttel, aki lednti a lbr'l +eath #ham&iont. Az aszfaltr'l forr'sg "ibrlt, mikzben a kocsijhoz ment a &arkol'ban. A le"egben gett olaj s ki&ufog'szag terjengett. Mg csak j)nius "olt, de #hicago mris meghirdette a nyr els 'zonriad'jt. 2edobta egy szemetesbe a

remnytelen$l sszegy-rdtt srga koszt$mt, hogy ne is lssa tbb. Ahogy beszllt a fullaszt' kocsiba, megsz'lalt a mobiltelefonja. ?yit"a hagyta az ajt't, hogy le"egt ka&jon. * Annabelle. * #sodlatos hreim "annak, Annabelle. Annabelle fels'hajtott, s a forr' kormnyra ejtette a fejt. 0edig mr azt hitte, hogy ennl rosszabb nem lehet. * (zia, anya. * A&d egy 'r"al ezeltt beszlt !ouggal. A btyd hi"atalosan is alelnk lett. Ma reggel jelentettk be. * =zus Mria Gz nagyszerAnnabelle elragadtatssal s szeretettel t)lf-ttt lelkesedst sznlelt, de anyja e%trafinom rzkeli beka&csoltak. * ?agyszer-, mi/ * csattant fel. * 4omolyan mondom, Annabelle, nem tudom, mirt "agy ilyen irigy. !oug kemnyen dolgozott, hogy idig eljusson. (emmilyen segtsget nem ka&ott. +a csak a szeret sz$lk, egy els osztly) egyetem s egy nagy"onal) &nzadomny a di&loma utn nem szmt annak. Amit Annabelle &&)gy megka&ott. * Mg csak harminct "es * folytatta 4ate .ranger *, de mr !l*4alifornia egyik legfontosabb kny"elirodjnak az alelnke. * #sodlatos. * Annabelle felemelte a homlokt a &erzsel kormnykerkrl, mieltt 4in jele belegett "olna. * #andace a j" ht"gre )sz'medencs &artit szer"ez, hogy meg$nne&elj$k !oug elmenetelt. =ohnny !e&& is eljn. Annabelle "alahogy ktelkedett benne, hogy =ohnny !e&& megltogatn s'gornje medencs &artijt, de okosabb "olt annl, mintsem hangot adjon agglyainak. * Gz szu&er * #andace nem tudja eldnteni, hogy dltengeri"agy 1esternhangulatot teremtsen*e. * #andace annyira rt a sz'rakoztatshoz, hogy biztos "agyok benne, brmi mellett marad is, az tkletes lesz. * Annabelle, &r'bld meg lek$zdeni a #andace*szal szembeni ellenszen"edet. A csald a legfontosabb. !oug imdja. Mindannyian imdjuk. Aemek anya. Annabelle hajt"nl izzadsgcse&&ek gy$lekeztek. * +ogy halad =amison bilire szoktatsa/ * ?em =immy, =amie, =im "agy "alamilyen msik becen". #sak =amison. * Jlyan okos. #sak id krdse. 2e kell "allanom, hogy nem hittem azokban a kazettkban, de me, mg csak hrom"es, s mr micsoda sz'kincse "an. * A seggfejrl leszokott mr/ * Gz nem "icces.

Agen, amikor az anyjnak mg "olt humorrzke, "icces lett "olna, de 4ate .ranger hat"ankt "esen nem "iselte "alami j'l a nyugdjazst. +iba "ettek egy festi, tenger&arti hzat a floridai ?&olyban, 4ate*nek hinyzott (t. Bouis. Lnalmban mindazt az energit, amit "alaha abba fektetett, hogy sikeres bankri &lyt fusson be, most hrom felntt gyermekre fordtotta. 4$lnsen Annabelle*re, a fekete brnyra. * +ogy "an a&a/ * krdezte Annabelle abban a remnyben, hogy elodzhatja az elker$lhetetlent. * Mit gondolsz/ Aeggel tizennyolc lyukat $ttt, egsz dlutn &edig a golfcsatornt nzi. +'na&ok 'ta ki sem nyitott egyetlen or"osi foly'iratot sem. Az ember azt hinn, hogy a sebszi &lyn eltlttt negy"en " utn legalbb egy kicsit furdalja a k"ncsisg, de csak akkor mutat rdekldst az or"ostudomny irnt, amikor a btyddal beszl. A csodlatos .ranger ikrek cm- leny-gz csaldregny msodik fejezetben megele"enedett a ki"l' (t. Bouis*i sz"sebsz, !r. Adam .ranger "arzslatos lete. Annabelle az s"ny"izes &alack utn ny)lt, s kzben azt k"nta, brcsak olyan elrelt' lett "olna, hogy barackos "odkt tltsn bele. * ?agy a forgalom, anya. Azt hiszem, le kell tennem. * A&d nagyon b$szke Adamre. Most jelent meg egy )j cikke a Mellkas- s szvsebszet cm- )jsgban. <egna&, amikor Andersonkkal "acsorztunk, bokn kellett r)gnom a&dat az asztal alatt, nehogy kikotyogja. Andersonknak nagy csal'dst okoztak a gyerekeik. Akrcsak Annabelle. 4ate .ranger belemrtotta lnyba a kst. * Megka&tad a jelentkezsi la&ot, amit k$ldtem/ Mi"el anyja a ;edG%*szel k$ldte, s nyil"n"al'an ellenrizte az interneten a k$ldemny megrkezst, a krds klti "olt. Annabelle feje l$ktetni kezdett. * Anya... * ?em lhetsz mr'l holna&ra, elhanyagolod a munkt, a ka&csolataidat. A Aobbal trtnt esetrl nem is beszlek. Akkor kellett "olna meg"onnunk tled a tmogatsunkat, amikor ragaszkodtl hozz, hogy a sznhz szakot "laszd. +armincegy "es "agy. Ggy .ranger. Mr rg meg kellett "olna lla&odnod, s elktelezned magad. Annabelle azt mondogatta magnak, hogy nem fogja felh)zni magt, de Mouse, +eath #ham&ion, to"bb Aob emltse s az att'l "al' flelem, hogy az anyjnak igaza "an, mr t)l sok "olt egyszerre, s megtrt az ellenllsa. * A .ranger csaldban csak kt dolog mellett ktelezheti el magt az ember, nem igaz/ ,agy or"os lesz "agy kny"el.

* ?e kezd 0ontosan tudod, hogyan rtem. Gz a borzalmas hzassgkz"etts "ek 'ta nem hajt hasznot. Anya csak azrt csinlta, hogy msok letben "jklhasson. ?em leszel fiatalabb, Annabelle, n &edig nem fogom "gignzni, ahogy elfecsrled az iddet ahelyett, hogy "issza$lnl az iskola&adba s megala&oznd a j"det. * ?em akarom... * Mindig szeretted a szmokat. 4i"l' kny"el lenne belled. Mondtam mr, hogy kifizetj$k a tandjat. * ?em akarok kny"el lenni ?incs sz$ksgem a sz$leim tmogatsra. * A nagyanyd hzban laksz, "agy ez nem szmt/ Gz "n aluli $ts "olt. Annabelle arca kigy)lt. 4ate rklte a ?agyi 8icker 0ark*i hzt. Annabelle lakott benne, ltsz'lag azrt, hogy meg'"ja a &usztulst'l, "al'jban azrt, mert 4ate nem akarta, hogy Annabelle 5"eszlyes krnyken6 lakjon. * Aendben 4ikltzzek/ Gzt akarod/ =aj, mr megint )gy beszlt, mint tizent "esen. Mirt hagyja mindig, hogy 4ate ezt tegye "ele/ Mieltt l"szrokba b)jhatott "olna, az anyja ugyanolyan elt)lzott anyai t$relemmel folytatta, mint amikor Annabelle nyolc"es korban kzlte, hogy "ilgg megy, ha a kt btyja to"bbra is Moknynak cs)folja. * Azt akarom, hogy menj "issza tanulni s legyl kny"el. !oug majd segt llst tallni. * ?em leszek kny"el * Akkor mi leszel, Annabelle/ >ruld el (zerinted nekem l"ezet lland'an tged nyaggatni/ +a csak egyszer is meg tudnd magyarzni... * (ajt "llalkozst akarok. * Mr ki&r'bltad, nem emlkszel/ Az ajndkbolt. Mi figyelmeztett$nk !ouggal. Aztn jtt az a "acak munkakz"ett. ?em tudsz kitartani semmi mellett. * Gz nem igaz A munkakz"ett megsz-nt. * Ahogy az ajndkbolt is. (zerinted "letlen, hogy amibe te belefogsz, az csdbe megy/ >lom"ilgban lsz, nem a "al'sgban. Akkor is gy "olt, amikor sznszn akartl lenni. Annabelle lecs)szott az $lsen. ?em "olt rossz sznsz, komoly e&iz'dszere&eket ka&ott tbb egyetemi eladsban, s rendezett &r kamaradarabot is. !e az els " "gre rjtt, hogy nem rajong szen"edlyesen a sznhzrt, csak menek$ls "olt egy olyan "ilgba, ahol nem kell !oug s Adam .ranger tkkel$ttt h)gnak lennie. * ?zd meg, mi lett Aobbal * folytatta 4ate. * Az sszes kz$l... Mindegy. Az a lnyeg, hogy a fejedbe "etted azt az )jhullmos marhasgot, hogy elg nagyon

akarnod "alamit, s megka&od. !e az letben nem gy m-kdik. ?em elg akarni. A sikeres emberek gyakorlatiasak. ,al's cljaik "annak. * ?em akarok kny"el lenni +ossz), helytelent csend k"ette a kitrst. Annabelle &ontosan tudta, mit gondol az anyja. +ogy megint t)lrzkeny, ingerlkeny, makacs, a csald fekete brnya. !e senki sem tudta )gy felzaklatni, mint az anyja. Meg az a&ja. Meg a test"rei. 5?e sz)rd el az letedet, Mokny, kss ki "alami szszer- dolog mellett 6, rta Adam, a nagymen doki az utols' e*mailben, amit figyelmesen elk$ldtt a csald tbbi tagjnak is, to"bb mg kt nagynninek s hrom unkatest"rnek. 5+armincegy "es "agy6, rta !oug, a nagymen kny"el a legut'bbi sz$letsna&i krtyjra. 59n harmincegy "es koromban mr ktszzezret kerestem.6 A&ja, az e%nagymen sebsz mshonnan kzeltette meg a dolgot. 5<egna& sszellt a kirak's jtkom. ?eked is mr rg meg kellett "olna tallnod a helyed, Annabelle.6 #sak Myrna nagyi biztostotta a tmogatsr'l. 5Majd megtallod nmagad, drgm, ha eljn az ideje.6 Annabelle*nek hinyzott a nagyanyja. Q is fekete brny "olt. * A kny"eli &lya nagyon keresett * mondta az anyja. * Lgrsszer-en terjed. * Ahogy az n "llalkozsom is * "gott "issza Annabelle ngyilkos m'don. * 2eszer"eztem egy nagyon fontos $gyfelet. * 4it/ * <udod, hogy nem mondhatom meg a ne"t. * +et"en " alatti/ Annabelle intette magt, hogy ne menjen l&re, de csak "olt oka, hogy lett a csald fekete brnya. * +armincngy "es, nagykaliber- milliomos. * Mi a fenrt kellesz te neki/ Annabelle a fogt csikorgatta. * Mert n "agyok a legjobb. * Majd kider$l. * 4ate .ranger hangja megenyh$lt, clba juttat"a az anyai ks hegyt. * <udom, hogy bosszant' "agyok, kicsim, de csak mert szeretlek, s boldog lennk, ha beteljestend, amire k&es "agy. Annabelle fels'hajtott. * <udom. 9n is szeretlek. A beszlgets "gre befejezdtt. Annabelle eltette a telefont, becsa&ta az ajt't s bedugta a kulcsot az indt'ba. <aln ha nem lett "olna annyi igazsg az anyja sza"aiban, nem fjt "olna annyira. Ahogy kitolatott a &arkol'helyrl s belenzett a "issza&illant' t$krbe, a kis

=amison ked"enc sza"t mormolta. 4tszer is.

Msodik fejezet !ean Aobillard )gy l&ett be a klubba, mint egy filmsztr, "llra kanyartott "szon s&ortzak'j"al, f$lben csillog' gymnt f$lbe"al'j"al, Malibu*kk szemt rnykol' Jakley szem$"egben. ?a&barntott br"el, hetyke borostj"al s a szrfsk jellegzetes szke, fnyes, k'cosra zselzett haj"al Bos Angeles ajndka "olt #hicago "rosnak. +eath elmosolyodott, r$lt, hogy elterelheti a gondolatait. A fi)nak "olt stlusa, ami mr nagyon rfrt a (zeles ,rosra. * :smered !eant/ * A szke n meg&r'blta rfonni magt +eath jobb karjra, mikzben nzte, ahogy Aobillard a tmeg kz re&ti "arzsos mosolyt. ;el kellett emelnie a hangjt, hogy t)lharsogja a 8ater1orks, a mai zrtkr&artinak otthont ad' csa&at tnc&arkettje fell rad' rettenetes zent. 2r a (o% #le"elandben "endgszere&elt, s a 2ulls sem rt mg "issza, a "ros tbbi csa&ata, fknt a (tars s a 2ears sz& szmmal k&"iseltette magt a bulin, a #ubs szinte minden meznyjtkos"al, nhny 2lackha1ksszal s a #hicago ;ire egyik ka&us"al egyetemben. (znszek, rocksztrok s tucatnyi n "egy$lt el kztt$k, egyik szebb, mint a msik, gazdagok s hresek sze%ulis &rdi. * ?an, hogy ismeri !eant. * A frfi msik oldaln helyet foglal' barna meg"et &illantst "etett a szkre. * +eath minden jtkost ismer a "rosban, ugye, drgm/ * Bo&"a a frfi combjra cs)sztatta a kezt, mikzben beszlt, de +eath most sem engedett a csbtsnak, ahogy az'ta, ami'ta a hzassgra edzette magt, egyszer sem. ?em "olt knny-. Gmlkeztette magt, hogy eddig is az llhatatossg"al jutott el odig, ahol tartott, azzal, hogy foggal*krmmel k$zdtt a cljairt, s a k"etkez most a hzassg "olt, lehetleg mg a harminctdik sz$letsna&ja eltt. ;elesge eddigi eredmnyeinek koronja lesz, "gs bizonytka annak, hogy rkre maga mgtt hagyta a (z& 4ilts Bak'kocsi&arkot. * :smerem * felelte, s nem tette hozz, remli, hogy kzelebbrl is meg fogja ismerni. Ahogy Aobillard egyre beljebb rt a teremben, )gy nylt szt eltte a 8ater1orks tmege, hogy utat engedjen az egykori (outhern #al jtkosnak, akit a (tars elha&&olt a csa&at els szm) ht"djnek a helyre. 4e"in <ucker ugyanis )gy dnttt, "eszi a kala&jt a szezon "gn. !ean Aobillard csaldi kr$lmnyeit titok fedte, s ha brki k"ncsiskodott, a ht"d szndkosan

kdstett. +eath "gzett egy kis kutat'munkt a sajt szakllra, s elsott nhny rdekes informci't, de megtartotta magnak. A Kagorski test"rek, akik a br t)ls' "gben csorgattk a nylukat kt barna n eltt, most felocs)dtak, s a k"etkez &illanatban lbukat tr"e igyekeztek !ean fel, hogy k legyenek az elsk, akik beszlnek "ele. +eath i"ott egy korty srt, s annyiban hagyta a dolgot. ?em le&te meg, hogy Kagorskik rdekldnek Aobillard utn. A ht"d menedzsere t na&&al ezeltt lett "esztette egy hegymsz' balesetben, s most a "ros "alamennyi menedzsere, kzt$k a kt Kagorski fi"r is arra &lyzott, hogy a helyre l&hessen. Kagorskik "ezettk a K*#so&ortot, #hicago egyetlen olyan s&ortmenedzser "llalkozst, ami "etekedhetett #ham&ion*"al. +eath gy-llte ket az erklcseik miatt, s mert t ""el ezeltt, amikor neki nagy sz$ksge lett "olna r, Kagorskik eloroztak elle egy remek szerzdst. Azzal llt rajtuk bossz)t, hogy elcsbtotta tl$k Aocco =effersont, mghozz megle&en simn. Kagorskik gretekkel nem fukarkodtak, azok megtarts"al azonban annl inkbb. +eath nem t&llt ill)zi'kat a hi"ats"al ka&csolatban. Az elm)lt tz "ben a s&ortmenedzseri szakma korru&tabb "lt, mint egy kakas"iadal. A legtbb llamban gyerekjtk "olt m-kdsi engedlyt szerezni. 2rmilyen flcduls tudott n"jegykrtyt nyomtatni, s magt s&ortmenedzsernek kikilt"a becserkszni hiszkeny egyetemista atltkat, k$lnsen gr'lszakadtakat. #s)sztattak egy kis &nzt a zseb$kbe, kocsit s kszereket grtek, &rostitultakat breltek nekik s 5jutalkot6 fizettek brkinek, aki szlltani tudta egy nagy formtum) atlta alrst egy s&ortszerzdsre. ='ne"- $gynkk hagytk el a szakmt, mert megrend$lt a hit$k abban, hogy lehet egyszerre becs$letesnek s "ersenyk&esnek is lenni, de +eath nem adta fel. Aajongott a munkjrt. 9l"ezte ereiben az adrenalin ramlst, amikor nylbe$ttt egy*egy szerzdst. (zerette &r'blgatni, meddig tudja feszteni a h)rt. Gbben "olt a legjobb. ;esztette, de soha nem szaktotta el. (oha nem csa&ta be egyik $gyfelt sem. ?zte, ahogy Aobillard lehajtja a fejt, hogy hallja, mit mondanak a Kagorski test"rek. +eath nem agg'dott. Behet, hogy !ean egy Bos Angeles*i sz&fi), de nem ostoba. <udta, hogy a "ros minden $gynke feni r a fogt, nem fog ma este dnteni. Ggy "admacska, aki"el +eath nhnyszor gyba b)jt az edztbor eltti idkben, ki"etette r a hl'jt3 a hajt doblta, s a melleit illegette, melyek bimb'i mint egy*egy t)lrett meggy duzzadtak feszes to&ja alatt. * 4z"lemnykutatst "gzek. +a a sze%nek csak egy fajtjt gyakorolhatnd a

htral" letedben, melyiket "lasztand/ Gddig hrom egy arnyban az orlis "ezet. * Mi lenne, ha a heterosze%ualitsra sza"aznk/ A nk harsnyan ne"ettek, mintha mg let$kben nem hallottak "olna ennl "iccesebbet. +eath "olt a stand*u& comedy kirlya. A hangulat emelkedett, nhny n a tnc&arketten frcskl "z&ermet alatt futkrozott. Auhjuk rjuk ta&adt, kirajzol'dott minden hajlat s domborulat. Amikor a "rosba jtt, +eath szerette a klubot, a zent s a ti"ornykat, a sz& nket s a szabad sze%et, harminc"es korra azonban megcsmrltt. !e hozztartozott a munkjhoz, s nem is emlkezett r, mikor "olt utoljra, amikor normlis idben fek$dt le. * +eath, cimbora. (ean 0almer, a #hicago 2ears )jonca kzeledett fel. ='k&-, magas, izmos fi) "olt szgletes llal, &ajkos barna szemmel. Rd"zltk egymst a tucatnyi tr$kks kzfogs egyik"el, amiket +eath az "ek sorn elsajttott. * +ogy "an a 4gy' ma este/ * krdezte (ean. * ?em &anaszkodom. * +eath sokat g$rizett azrt, hogy megszerezze az Jhio (tate ht"djt, s amikor (ean ta"aly &rilisban rtkes tagj" "lt a 2earsnek, )gy rezte, az eredmny kr&'tolta mindenrt. (ean kemnyen k$zdtt, s remek csaldb'l szrmazott. +eath mindent meg akart tenni, hogy meg'"ja a bajt'l. :ntett a nknek, hogy hagyjk ket magukra, s (ean tekintetben csak egy &illanatra lobbant fel a csal'dottsg. Mint mindenki ms a klubban, t is izgatta, mi lesz Aobillarddal. * Mirt nem nyalod te is !ean csontos fehr seggt, mint a tbbiek/ * 9n nyil"nosan nem nyalom senki seggt. * Aobillardot nem ejtettk a feje lgyra. Ala&osan meg fogja gondolni, ki legyen az )j menedzsere. * ?em hibztatom rte. ?agy j" ll eltte. * Akarod, hogy sz'ljak egy sz't az rdekedben/ * 0ersze. * +eath elnyomott magban egy mosolyt. 9rdekli is Aobillardot, kit ajnl egy ht"d. Az egyetlen, akinek a sza"ra !ean taln adna, az 4e"in <ucker "olt, de mg ez sem biztos. Aobillard hol bl"nyozta 4e"int, hol neheztelt r, amirt egszsges maradt a ta"alyi szezonban, s egy )jabb "ig "olt knytelen a kis&adon $lni. * Mit hallok, hanyagolod a gyengbbik nemet/ Minden n errl beszl ma este. Mellz"e rzik magukat, tudod, mire gondolok. (emmi rtelme nem "olt a magyarzattal &r'blkozni egy huszonkt "es

fi)nl, akinek frissen nyomott zldhas)akt'l dagadt minden zsebe, hogy a "adsz megregedett. * ?em rek r. * A muffra/ (ean olyan szintn megdbbentnek ltszott, hogy +eath felne"etett. ?zz$nk szembe "ele, a klyknek igaza "olt. Amerre +eath nzett, d)s keblek buggyantak ki mly dekoltzsokb'l, miniszoknyk fesz$ltek &uha, des &o&sikra. !e +eath tbbre "gyott a &uszta sze%nl. Q a fdjat akarta. Ggy m-"elt, gynyr-, ked"es nt. Maga el k&zelt egy csinos, karcs), j'm'd) felesget, aki olyan lesz neki, mint a nyugalom szigete. Aki megnyugtatja majd &attansig fesz$lt idegeit. Aki mellett "gre )gy fogja rezni, hogy mindent elrt, amirl lmodott. 4i""e, hogy a !allas #o1boysban futballozzon. Glmosolyodott a gyermekkori brndon. Grrl le kellett mondania, csak)gy mint arr'l a tizen"eskori ter"rl, hogy minden este msik &orn'sztrral fek$djn le. ;utball*sztndjasknt el"gezte az illinoisi egyetemet, s mind a ngy "ben az els csa&atban jtszott. !e ahogy regedett, el kellett fogadnia a tnyt, hogy a &rofikhoz k&est soha nem lesz jobb egy harmadosztly) jtkosnl. Lgyanakkor azt is tudta, hogy soha nem elgedne meg olyan hi"atssal, amiben nem tud a legjobb lenni, ezrt )j lmokat sztt. A +ar"ardon megtanulta, hogyan aknzza ki j'zan &araszti eszt s a k&essgt, hogy oly mrtkben tud alkalmazkodni, hogy semmilyen trsasgb'l sem l'g ki3 sem egy ltzben, sem egy magnjacht fedlzetn. 2r soha nem csinlt titkot "idki gykereibl * b$szklkedett "ele, ha kellett *, azt, hogy mennyi sr ta&adt mg most is hozzjuk, igyekezett le&lezni. A legjobb ruhkban jrt, a legjobb kocsikat "ezette, a legjobb krnykeken lakott. :smerte a borokat, noha ritkn fogyasztottaS ha eszttikailag nem is, elmleti skon rtett a m-"szethezS s nem kellett hozz kzikny", hogy azonostson egy halkst. * <udom, mi a bajod * mondta (ean &ajkos tekintettel. * Az itteni ty)kok nem elg iskolzottak neked. <i gazdag fick'k az olyan nket szeretitek, akiknek nagy dszes monogram "an a fenekre teto"l"a. * :gen, hogy &asszoljanak az n fenekemre teto"lt nagy, dszes +, mint +ar"ardhoz. (ean ne"etett, s a hlgyek kezdtek ismt krj$k gy-lni. 0r ""el ezeltt +eath l"ezte "olna ragadoz' sze%ualitsukat. .yerekkora 'ta "onzotta a nket. <izenhrom "es korban a&ja egyik bartnje a"atta be. Akkor nem tudta, hogy ez nemi erszak, s annyira &nikba esett s gytrte a b-ntudat, hogy hnyt. Ggy mocsokkal teli gyermekkor )jabb e&iz'dja. A m)lt nagy rszt mr maga mgtt hagyta, a tbbi &edig majd akkor t-nik

el, ha megtallja a megfelel nt. ,agy amikor 0ortia 0o1ers megtallja neki. Miutn egy "en t keresglt, rjtt, hogy lmai asszonya nem azokba a klubbokba s brokba jr, ahol az )gyne"ezett szabadidejt tlttte. !e eszbe sem jutott "olna hzassgkz"ettt fogadni, ha nem lt meg egy cikket 0o1ersrl a #hicago magazinban. ?eki &ontosan 0ortia befolysos ka&csolataira "olt sz$ksge. ?em )gy Annabelle .rangerre. (zakmabeli l"n ltalban nem hagyta magt beh)zni a csbe, de megesett a sz"e ennyi ktsgbeess lttn. Gszbe jutott a lny borzalmas srga koszt$mje, hatalmas, mzszn- szeme, &iros, kerek arca s lobog' "rs haja. @gy festett, mintha a <la&' zskjb'l b)jt "olna el egy rz's )t "gn. +allgatnia kellett "olna 4e"in eltt a felesg*hajszr'l, de honnan tudhatta "olna, hogy sztr$gyfele felesgnek, Mollynak "an egy bartnje a hzassgkz"ett szakmban. Amint "gig$li a rande")t, amit grt, Annabelle .rangert s az ne"etsges tnykedst mr el is felejti. OOO ?em sokkal hajnali egy utn !ean Aobillard +eath mell csa&'dott. A fi) mg a klubban uralkod' flhomlyban is "iselte Jakley*jt, de a s&ortzak'jt le"etette, ujjatlan, fehr selyemtrik'ja lthat'" tette a futballista "llak (zent .rljt, mely ers "olt, nagy s nem cs)ftotta arthrosc'&os m-tt nyoma. !ean egy $res brszknek tmaszkodott a cs&j"el. Ahogy kiny)jtotta a lbt, ki"illant marhabr csizmja, +eath hallotta az egyik ntl, hogy !olce T .abbana. * Jk, #ham&ion, most rajtad a sor, hogy nyalizz nekem. +eath felknyklt a br&ultra. * ;ogadd szinte rsz"temet. Mc.ruder j' menedzser "olt. * .y-llt tged. * 9n is gy-lltem, de akkor is j' menedzser "olt. Mr nem sokan maradtunk. * +eath jobban szem$gyre "ette a ht"det. * A fenbe, Aobillard, te szktteted a hajad/ * (znez sam&on. <etszik/ * Mg egy kicsit csinostod magad, s krek tled egy randit. Aobillard "igyorgott. * (orba kell llnod. Mindketten tudtk, hogy nem a randirl beszlnek. * 4ed"ellek, #ham&ion, ezrt nem kertelek. 4iestl. 2olond lennk olyan menedzserrel szerzdni, aki els helyen ll 0hoebe #alebo1 feketelistjn.

* 0hoebe &ikkel rm. * Gz nem teljesen "olt igaz, de nem ez "olt a megfelel &illanat a #hicago (tars tulajdonos"al "al' bonyolult ka&csolatnak meg"itatsra. * 0hoebe nem tudja megemszteni, hogy nem cs)szom hason eltte, mint mindenki ms. Mirt nem krdezed meg 4e"int, mi a "lemnye r'lam/ * 4e"in ms helyzetben "an, mert trtnetesen 0hoebe s'gora. Az igazsg az, hogy mr akaratlanul is felbosszantottam Mrs. #alebo1*t, s nem fogom magam alatt "gni a ft azzal, hogy "eled ktk szerzdst. Megint a 0hoebe*"el "al' rossz "iszonya llt az )tjba. +eath hiba &r'blta rendezni a "iszonyukat, a rgi bakl"s rnykknt k"ette. (oha nem engedte ltszani, milyen nagy sz$ksge "an megszerezni "alamit, s csak "llat "ont. * <edd, amit tenned kell. * ,rsz"'k "agytok * mondta !ean keser-en. * 4t*hrom szzalkot le"esztek, s mit csinltok rte/ 0a&rt tologattok. ?agy $gy. +nyszor izzadtl "gig na&i kt edzst/ * ?em annyiszor, mint te, annyi szent. <anultam, hogy j'l "gezzek a jogon. Aobillard elmosolyodott. +eath "iszonozta. * 9s csak hogy tisztzzuk... (okkal tbbet fogok krni hrom szzalknl, ha arra ker$l a sor. Aobillardnak a szeme sem rebbent. * Kagorskik garantljk a ?ike*t. <e mit tudsz felajnlani/ * (oha nem garantlok olyat, ami nincs a zsebemben. * +eath i"ott egy korty srt. * ?em bolondtom az $zletfeleimet. ?em lo&om meg ket, nem hazudok nekik, nem szidom ket a htuk mgtt. ?incs mg egy menedzser, aki nlam kemnyebben dolgozna. Ggy se. Gnnyit tudok ajnlani. * ;elllt, el"ette a &nzt s letett egy szzdollrost a &ultra. * <udod, hol tallsz meg, ha beszlni akarsz r'la. OOO Amikor +eath azna& jjel hazart, el"ette a kom'd fi'kjb'l a maszatos megh"'t. Megtartotta, hogy emlkeztesse arra a gyomorszort' fjdalomra, amit akkor rzett, amikor elszr elol"asta. +uszonhrom "es "olt. Sok szeretettel meghvjuk JULIE MES S!EL"#$ s !E "! %& ' MPI#$E

esk(v)jre *I'"#+I ,S II& %#U-L S PIE+'E S!EL"#$ ez(stlako.alm/ra s MIL%+E% ,S III& %#U-L S PIE+'E S!EL"#$ ara0ylako.alm/ra& *ale0t10-0a2 34&55& East !am2to0-1 b1rtok $e6 7ork Az esk$"szer"ez "letlen$l k$ldte el neki, nem jtt r, hogy a "legny, ami mr nmagban is sokat mond. Gkkor dbbent r, hogy a =ulie*"al "al' hzassga nem ms, mint fogaskerk egy olajozottan m-kd csaldi g&ezetben. <udnia kellett "olna, az, hogy =ulie (helton szerelmes legyen egy fi)ba, aki szenny"ztartlyok tiszttsb'l l, hogy el"gezhesse a jogot, t)l sz& ahhoz, hogy igaz legyen. 5?em rtem, mirt izgatod magad6, mondta =ulie, amikor +eath szembestette. 5Ggyszer-en gy jttek ki a dtumok. Ur$lnd kellene, hogy megtartjuk a tradci't. ,alentin*na&on esk$dni j' 'ment jelent a csaldban.6 5Gz nem akrmilyen ,alentin*na&6, torkolta le a frfi. 5Aranylakodalom, ez$stlakodalom... +onnan akasztottl "olna le egy frjet, ha n nem j"k ka&'ra/6 5!e itt "agy. ?em rtem, mi a &roblma.6 +eath knyrgtt, hogy "ltoztassk meg a dtumot, de =ulie hajthatatlan "olt. 5+a szeretsz, megteszed rtem.6 +eath szerette, de egy ht lmatlanul tlttt jszaka utn rdbbent, hogy nem nzetlen$l. Az esk$" =ulie egyik gyerekkori bartj"al, mint harmadik generci's ,alentin*na&i "legnnyel zajlott le. <bb h'na&ba telt, mire +eath kihe"erte. A hzas&r kt " m)l"a el"lt, s ezzel rkre megszakadt a (heltonok csaldi hagyomnya, de +eath nem rzett elgttelt. ?em =ulie "olt az els, akinek odaadta a sz"t. .yerekkorban mindenkit szeretett, mg iszkos a&jt s a "gerhetetlen lncolatban egymst k"et nket is, akiket a&ja hazahordott. Minden egyes alkalommal, amikor "alamelyik$k bel&ett a lestra&lt lak'kocsiba, +eath azrt imdkozott, hogy legyen az, aki majd kr&'tolja az anyja hallrt. Amikor nem gy lett * s soha nem gy lett *, +eath k'bor kutykra &azarolta a szeretett, egy reg satrafra a szomszd lak'kocsiban, aki ordtott "ele, ha a

labdja az traktorgumi*kertje mellett landolt, tanrokra, akiknek meg"oltak a sajt gyerekeik s nem akartak mg egyet. !e ahhoz, hogy megtanulja a leckt, amit soha tbb nem akart elfelejteni, a =ulie esetbl szerzett ta&asztalat kellett. +a letben akar maradni, nem szerethet bele senkibe. Aemlte, hogy egy na& ez majd meg"ltozik. (zeretni fogja a gyerekeit, ez biztos. ?em hagyja, hogy )gy njenek fel, mint . Ami a felesgt illeti... ez nem lesz egyszer-. !e ha bizonyoss "lik abban, hogy a n kitart mellette, tesz egy &r'bt. Ggyelre )gy fogta fl a keresst, mint egy $zletet, && ezrt fogadta fel a "ros legjobb hzassgkz"ettjt. ( ezrt kell megszabadulnia Annabelle .rangertl... Alig huszonngy 'ra m)l"a +eath bel&ett a (iennba, ked"enc ttermbe, hogy el"gezze a &iszkos munkt. Annabelle egsz lnye azt sugallta, hogy egy &alimadr, s +eathnek nem "olt "esztegetni "al' ideje. Ahogy a trzsasztala fel kzeledett a j'l ki"ilgtott br t)ls' "gben, odaksznt olaszul #arl'nak, a tulajdonosnak. :nkbb az iskolban tanulta meg a nyel"et, mint olasz a&jt'l, aki csak rszegen beszlt olaszul. +eath h)sz"es "olt, amikor az a&ja t$dtgulsban s mj zsugorodsban meghalt. Ggyetlen knnyet sem ejtett rte. .yorsan felh"ta #aleb #rensha1*t, a (tars ht"djt s 0hil <yree*t ?e1 Jrleansban. 9&&en akkor sz'lalt meg az emlkeztet, amikor befejezte a beszlgetst. 4ilenc 'ra "olt. ;elnzett, s nan, hogy Annabelle .ranger kzeledett fel. Aki "iszont el"onta r'la a figyelmt, az a mellette ll' szke bombz' "olt. +ol bujklt eddig/ A"id, egyenes haja di"atos frizurban omlott le az llig. <kletesen arnyos testalkata, hossz) lba "olt. (z'"al 0alimadrka nem a le"egbe beszlt. A hzassgkz"ettje egy fejjel alacsonyabb "olt a rande")&artnernl. ,rs hajf$rtjei izzottak feje kr$l. A r"id fehr blzer, amit limezld nyriruhjhoz "iselt, hatrozott fejldst jelentett a tegna&i ltzkhez k&est, de ennek ellenre is )gy festett, mint egy kelek'tya kobold. +eath felllt, mikzben Annabelle bemutatta ket egymsnak. * .1en, ismerkedj meg +eath #ham&ionnal. +eath, .1en 0hel&s. .1en 0hel&s rtelemtl sugrz', sz&en "elt barna szemmel nzett r. * Rd"zlm * mondta mly, halk hangon. * Annabelle mindent elmeslt magr'l. * Gzt rmmel hallom, mert gy beszlgethet$nk magr'l, ami sokkal rdekesebb, ez azonnal ltszik. * +eath mintha egy nygst hallott "olna a banlis mondatra, de amikor gyors &illantst "etett Annabelle*re, a tekintetben csak megfelelni "gyst ltott.

* 4tlem. * .1en kecsesen elfoglalta a helyet, ami"el a frfi knlta. Annabelle ki akarta h)zni a szemkzti szket, de az beakadt az asztal lbba. +eath, le&lez"e bossz)sgt, odany)lt s kiszabadtotta. A hzassgkz"ett kt lbon jr' katasztr'fa "olt, s a frfi mr bnta, hogy meg&arancsolta neki, $lje "gig a rande")t, de ez akkor j' tletnek t-nt. +eath rszt "ett nhny tallkoz'n, amit 0ortia 0o1ers szer"ezett. Mg mieltt az italok megrkeztek "olna, mr tudta, hogy nem felel meg neki a jellt, de 'rkat &azarolt el azzal, hogy megszabaduljon tle. Gz a mostani azonban hatrozottan gretesnek t-nt. Aamon jtt ki a &ult mg$l, hogy fel"egye a rendels$ket. .1en s"ny"izet krt, Annabelle "alami Kld ;antom ne"- rmsget. Ggy olyan kutya lnk, s'"r tekintet"el nzett r, amelyik jutalomfalatot "r a gazdjt'l egy sikeresen "grehajtott &arancsrt. Gnnyit az el"rsr'l, hogy Annabelle tartsa sz'"al ket. * #hicag'i/ * krdezte +eath. * Aockfordban nttem fel, de "ek 'ta itt lek. 2uck*to1nban. 2uckto1n egy kzeli, a fiatalok krben n&szer- szaki ker$let "olt. +eath maga is lakott ott egy ideig, s a beszlgets &ontosan olyan seho"a nem "ezet irnyt "ett, amit el akart ker$lni. Miss +zassgkz"ettre nzett. Annabelle*t nem ejtettk a feje lgyra, rtette a clzst. * 2iztosan rdekelni fogja, hogy .1en &szichol'gus. ,ezet szaktekintly a sze%ulis segdeszkzk ter$letn. +eath felka&ta a fejt. Glfojtotta magban az al&ri megjegyzseket, amik eszbe jutottak. * 4$lns kutatsi ter$let. * Az emberek flrertik a sze%ulis segdeszkzk cljt * felelte a gynyr&szichol'gus. * +a megfelelen alkalmazzk, csodlatos gy'gyszati eszkz. Az a k$ldetsem, hogy fel"ilgostsam az embereket a helyes hasznlatukr'l. .1en betekintst engedett a frfinak a szakma rejtelmeibe. (zellemes, okos s sze%i "olt. +eath albecs$lte Annabelle .ranger trskeres k&essgeit. Azonban &&en amikor kezdett belemelegedni a beszlgetsbe, Annabelle az 'rjra &illantott s felllt. * Bejrt az id * jelentette be csiri&el hangon, amitl a frfi a fogt csikorgatta. A sze%is &szichol'gus mosolyog"a felllt. * Ur$lk, hogy megismerhettem, +eath. * Aszemrl a szerencse. * Mi"el hatrozta meg a tallkoz' hosszt, nem mutathatta ki, mennyire bossz)s. >lmban sem gondolta "olna, hogy egy olyan diliny's, mint Annabelle, mr az els alkalommal egy ilyen remek n"el fog elllni. .1en meglelte Annabelle*t, a frfira mosolygott s kistlt az tterembl. Annabelle "issza$lt, kortyolt egyet a Kld ;antomb'l, majd beleny)lt ez)ttal t$rkizkk, &lmafs tskjba. A k"etkez &illanatban +eath

mr egy ugyanolyan szerzdst tanulmnyozott, mint amilyet Annabelle tegna& az r'asztaln hagyott. * .arantlok minimum kt rande")t ha"onta. +at h'na&ra t... tz ezer dollrt krek. * A frfi figyelmt nem ker$lte el sem az elcsukl' hang, sem az Annabelle m'kusarcra ki$l &r. * ?ormlis esetben a dj tartalmazna egy stjliszttal "al' egyeztetst is, de... * Annabelle a frfi hetente nyolc"an dollrrt igaztott frizurjt, fekete ,ersace ingt s hal"nysz$rke =ose&h Abbound nadrgjt nzte. * Azt hiszem, ettl eltekinthet$nk. !e mg mennyire. +eathnek semmi zlse nem "olt a ruhk tern, de a megjelens az szakmjban nagyon sokat szmtott, s csak mert f$ty$lt arra, hogy mit "isel, mg nem jelentette azt, hogy az $gyfelei is. Ggy nagy ncsbsz hrben ll' &rotokollszakember "srolta minden ruhadarabjt, s megtiltotta, hogy brmelyik inget, nadrgot "agy nyakkendt mshoz "egye fel, mint ami"el a szekrnybe felakasztott tblzatban ssze&rostotta. * 4icsit sok a tzezer egy kezdnek * mondta a frfi. * Annyit krek, amennyit rek, akrcsak n. * Annabelle tekintete meg&ihent +eath ajkn. A frfi elnyomott egy mosolyt. 0alimadrknak mg gyakorolnia kell a &'kerarcot. * Mr kifizettem egy borsos rat 0ortia 0o1ersnek. Annabelle fels ajknak kze&n az rzki kis " enyhn elfehredett, de nem esett ki a szere&bl. * ( hny olyan nt mutatott be magnak, mint .1en/ Annabelle most megfogta, s +eath ez)ttal nem le&lezte mosolyt. Maga el h)zta a szerzdst, s ol"asni kezdte. A tzezer dollr blff "olt, Annabelle "gylma. !e ott "olt .1en 0hel&s. A frfi tfutotta a kt oldalt. ;araghat az rb'l, de mennyit/ Az alku lnyege, hogy mindkt fl )gy rezze, nyert az $zleten. +a keser- szjz marad, az a teljestmny ro"sra megy. +eath el"ette Mont 2lancjt, m'dostsokat eszkzlt, itt*ott th)zott egy bekezdst, kija"tott egy msikat, hozzrt "alamit. ,g$l "isszatolta Annabelle* nek a &a&rt. * Utezer elre. Akkor egyenltem ki a szmlt, ha megtallta a megfelel nt. Annabelle barna szemben csak )gy "illogtak az aranyszn- &ttyk. * Gz lehetetlen. .yakorlatilag azt kri, hogy ingyen dolgozzam. * Utezer dollr nem &&en a&r'&nz. ?incs referencija. * Mgis megtalltam .1ent. * +onnan tudjam, "an*e ms is a tarsolyban/ 2eszlni "alamirl s csinlni, nem ugyanaz. * +eath a szerzds fel bktt a h$"elykujj"al. * Magnl a labda. Annabelle elrntotta a &a&rokat s f$stlg"e tol"asta a "ltoztatsokat,

amiket a frfi tett, de "g$l alrta. +eath nem is "rt mst, s is szignlta a szerzdst. Aztn felllt s "gigmrte a lnyt. * Adja ide .1en 0hel&s telefonszmt. Magam intzem a k"etkez randit. Annabelle behara&ta az als' ajkt. * Glbb egyeztetnem kell "ele. Mindenki"el gy lla&odok meg. * 9rthet. #sak rajta. Mikzben Annabelle a telefonja utn ny)lt, a frfi az 'rjt nzte. ;radt "olt. Az egsz na&ot #le"elendben tlttte, s mg be kellett ugrania a 8ater1orkshz, htha )jabb &letykt hall !ean Aobillardr'l. +olna& reggeltl estig be lesz tblz"a. 0nteken a hajlani g&&el 0hoeni%be kell re&$lnie, a j" hten <am&ba s 2altimore*ba. +a lenne egy felesge, az )ticsomagja kszen llna, amikor kell, s mst is tallna a h-tben, ha ks este hazar, mint srt. Benne "alaki, aki"el "gigbeszlhetn a na&ot, nem kellene lland'an rsen lennie s azon izgulnia, hogy a kimer$ltsgtl mikor kezd el tjsz'lssal beszlni, "letlen$l az asztalra knykl*e tkezs kzben, "agy csinl*e "alamit, amit szgyellnie kell. ( ami a legfontosabb, lenne "alaki, aki ragaszkodna hozz. * .1en, itt Annabelle. Mg egyszer ksznm, hogy ilyen r"id hatridn bel$l +eath rendelkezsre lltl. * ;lrerthetetlen &illantst "etett a frfira. * +eath elkrte a telefonszmodat. ,letlen$l tudom, hogy "acsorzni szeretne h"ni a #harlie <rotterPsbe. A frfi majdnem felne"etett, de aztn inkbb uralkodott a "onsain, nehogy Annabelle elbzza magt. Annabelle egy ideig hallgatott, aztn b'lintott. +eath el"ette a telefonjt s "gignzte, kik h"tk, amg .1ennel trsalgott. !en"erben mindjrt kilenc. Mg "an ideje beszlni =amallal, hogy ja"ul*e a trdszalagja. * :gen * mondta Annabelle. * :gen, tadom. 4sz. * Usszecsukta a telefonjt, eltette a tskjba, aztn egyenesen a frfi szembe nzett. * .1en ked"eli magt. !e csak mint bartot. ?em sokszor fordult el +eathszel az letben, hogy elakadt a sza"a. * <artottam ettl * folytatta Annabelle gyorsan. * +)sz &erc arra sem elegend, hogy el"egye a jobbik njt. +eath csak bmult r, mint aki nem akar hinni a f$lnek. * .1en minden j't k"n. Azt $zeni, hogy maga nagyon j'k&-, bizonyra tall majd magnak sokkal rtermettebb nt. .1en 0hel&s kikosarazta/ * Azt hiszem * mondta Annabelle mlyen elgondolkod"a *, egy kicsit lejjebb kell elkezden$nk keresglni a ni totemoszlo&on.

Harmadik fejezet Az jkk =agur bekanyarodott a sz-k 8icker 0ark*i utcba. A kormny mgtt $l n keret nlk$li, a szrn strasszokb'l kirakott, egymsba ka&csol'd' # bet-kkel dsztett #hanel na&szem$"ege mg$l &sztzta a hzszmokat. (z' se r'la, di"atos "olt, "agyis L,*sz-rje mg egy felhs na&on is alig ny)jtott "delmet, de remek$l llt a n h'fehr brhez s stt hajkoronjhoz. 0ortia 0o1ers &edig nem az a fajta "olt, aki lemondott a stlusr'l a funkci' ked"rt. Mg kzelg sz$letsna&ja * kzeli ismerseinek harminchetedik, ahogy anyja emlkezett r, a negy"enkettedik *okn sem "ette fontol'ra, hogy #hristian Bouboutin t-sark)jt Gasy (&iritre cserlje. ,olt frje szerint jfekete haj"al, h'fehr br"el, "ilgt' kk szem"el s agr"kony test"el )gy festett, mint +'fehrke tbb h'na&os fogy'k)ra utn. Basstott, amikor a fkkal szeglyezett utcban megtallta, amit keresett. Mg soha nem ltott bontsra alkalmasabb &$letet ennl a kifakult kk fahznl. A felh'lyagosodott, fekete ko"csolt"as kerts ltal "ezett kert akkora "olt, mint az f$rdszobja. Az egsz )gy festett, mintha az utca kt oldaln emelked fel)jtott, ktemeletes hzak szerszmos kamrja lett "olna. +ogyan menek$lhetett meg a 8icker 0ark ennl rozogbb hzaira is les)jtott faltr kost'l/ Amikor tegna& beugrott +eath #ham&ionhoz, meg&illantotta az r'asztalon a <kletes <rs ma&&jt, s flelmetes "ersenysztnei azonnal hi&ersebessgbe ka&csoltak. Az elm)lt kt "ben kt nagy $gyfelet s egy frjet "ettek el tle, elbbit az )j $gynksgek, ut'bbit egy huszonhrom "es rendez"nyszer"ez. A kudarc messzirl b-zltt, s mindent meg akart tenni azrt, hogy az emberek soha ne rezzk meg rajta a szagt. ?hny 'rs kutat'munk"al kidertette, hogy a <kletes <rs csak a Myrna +zassgai, egy jelentktelen ri"lis )j ne"e. Myrna Aeichman halla utn az unokja "ette t a "ezetst. Mikor mg mlyebbre sott, fny der$lt arra, hogy ugyanez az unoka egy$tt jrt egyetemre 4e"in <ucker felesg"el, Molly"al. 0ortia sz"rl nagy k esett le. +eath termszetesen ktelessgnek rezte, hogy ha az $gyfele felesge kri, ud"ariassgi interj)t adjon a lnynak, de ahhoz t)l ignyes "olt, hogy egy amatrrel dolgoztasson. 0ortia megknnyebb$lten b)jt gyba... s fjdalmasan erotikust lmodott sz"dgleszt $gyfelrl. ?em mintha egyszer is megfordult "olna a fejben, hogy lefek$djn "ele. #ham&ionnal izgalmas lett "olna flrtlni, de 0ortia soha nem ke"erte ssze az $zletet s a magnletet. (ajnos azonban egy ma reggeli telefon ismt aggodalomra intette. Aamon, a

(ierra br&ultosa egyike "olt azoknak a j'l elhelyezett httrmunksoknak, akik bkez- ajndkok fejben hasznos informci'kkal lttk el, most &&en azzal, hogy egy Annabelle ne"- hzassgkz"ett tegna& este egy gynyr- nt mutatott be +eathnek. 0ortia, amint tudott, elindult a 8icker 0arkba. Btnia kellett, mekkora fenyegetst jelent ez a n, de ez az elhagyatott hz azt bizonytotta, hogy a <kletes <rs csak Miss .ranger k&zeletben "olt $zleti "llalkozs. #ham&ion csak ud"arias "olt, hogy ked"re tegyen 4e"in <ucker felesgnek. 4iss megnyugod"a "ette dlnek az irnyt a Boo& fel, a szoksos ha"i arcradrozsra. Aengeteg &nzt klttt arra, hogy a bre rnctalan, s a teste ndszl"kony legyen. Ggy 'ra m)l"a frissen sminkel"e, ragyog' ham"as arcbrrel l&ett be az Grs ;rigyek els emeleti irodjba, egy fehrtgls "iktorinus &$letben, nem messze a ?e1berry Bibrarytl. :nez, a rece&ci's*titkrn b-ntudatos arccal tette le gyorsan a telefont. @jabb gondok a gyerekkel. +ogyan juthat elre egy n, ha a gyerekne"els terhe lland'an "isszah)zza/ 0ortia szem$gyre "ette a h-"s elegancit sugrz' fogad'teret a semleges zld falakkal s az alacsony, zsiai stlus) fekete kana&kkal. +rom asszisztense az r'asztaloknl dolgozott, amiket fekete, lakkozott keretbe foglalt zlses &ara"nok "lasztottak el egymst'l. +uszonkett s huszonkilenc kzttiek "oltak, k cserksztk be a "ros legdi"atosabb klubjait s folytattk le a szemlyes interj)kat. 0ortinak a ka&csolataik, az esz$k s a megjelens$k miatt esett rjuk a "lasztsa. Megk"etelte, hogy feketben dolgozzanak3 egyszer-, elegns ruhkban, nadrgban klasszikus to&okkal, blzerekkel. Magnak nagyobb mozgsteret engedett, ma gyngyhzsz$rke Aal&h Baurent3 knny- nyri kardignt, egyenes szabs) bl)zt s sz-k szoknyt "isel, melyet felll' orr), le"endulaszn- t-sark) egsztett ki. Az irodban nem "oltak $gyfelek, gy megtette a rettegett bejelentst. * Gljtt a nagy na&. Ggy*kett. Gss$nk t)l a knzson. (u(u 4a&lan felnygtt. * ?ekem most jtt meg. * A m)lt hten is ezt mondtad * felelte 0ortia. *?incs kifogs. * #sak a rendszergazda, aki az Grs ;rigyek internetes oldalt kezelte, ka&ott felmentst a heti ritul al'l, mi"el nem rintkezett kz"etlen$l a kliensekkel. Azonk"$l frfi "olt, s ez nmagban elg magyarzat. 0ortia az irodjba ment. * <e is, :nez. * 9n rece&ci's "agyok * tiltakozott :nez. * ?ekem nem kell jszaknknt a klubbokat jrnom. 0ortia r se hedertett. A tekintlyt, amit az Grs ;rigyeknl "al' munka

jelentett, mindannyian szerettk, de az azzal jr' fegyelmet nem. A fegyelem "ltja "al'ra az lmokat. +nyszor ismtelte el/ ( hnyszor engedtk el a f$l$k mellett/ 4iki Jno "idman mosolygott, 2riana sem agg'dott, de ha (u(u 4a&lan to"bbra is gy rncolja a homlokt, harminc"es kora eltt fel kell "arratnia az arct. 0ortia $"eg, egyenes "onalak s kemny felsznek uralta irodjban a fltucatnyi curry*szn- kermia alkotta a dekorci't. (zemly szerint jobban ked"elte a &uhbb, niesebb bels tereket, de azt "allotta, hogy egy n irodja sugrozzon tekintlyt. Ggy frfi kr$l"eheti magt bo1ling tr'fekkal s csaldi fot'kkal, de a ni "ezetk nem engedhettk meg maguknak ezt a lu%ust. Mikzben a f$rdszobba ment, ler)gott ci&k, le"etett blzerek, kioldott "ek s leh)zott karktk hangjait hallotta. Be"endulaszn- #hristian Bouboutin ci&je hegyes orr"al kics)sztatott a mosd' al'l egy kr'm$"eg mrleget, aztn felemelte, s az iroda fekete mr"ny&adl'jra helyezte. Mire el"ette a fi'kjb'l a tblzatot, (u(u mr tengerszkk melltart'ra s als'nem-re "etkz"e llt eltte. * 4i a legbtrabb, ki lesz az els/ * 9n. * 2riana Jlsen, egy ny)lnk skandin" sz&sg llt a mrlegre. * Ut"enngy. * 0ortia bejegyezte az eredmnyt a tblzatba. * ;l kil't hztl a m)lt h'na&ban, de a magassgod miatt ez nem &roblma. A krmeid azonban... * 2riana mutat'ujjn a letrt, barnra lakkozott krmre mutatott. * +nyszor kell mg elmondanom/ A megjelensen m)lik minden. +ozd rendbe. :nez, te k"etkezel. ,rhat' "olt, hogy :neznl &lussz kil'k fognak jelentkezni, de a bre mess "olt, ki"l'an rtett hozz, hogyan sminkelje magt, s az $gyfelek felold'dtak a trsasgban. A fogad'&ult am)gy is flig takarta. * +a frjhez akarsz menni... * <udom, tudom. 4omolyan fogom "enni. 4iki, aki mindig csa&atjtkosknt "iselkedett, magra "onta 0ortia figyelmt. * 9n k"etkezem * csiri&elte. (elymes fekete hajt egyik "llra dobta, s felllt a mrlegre. * ?egy"enhat. 4i"l'. * 4nny- neki, zsiai * mondta (u(u morcosan. *Az zsiaiak finom csont)ak. 9n zsid' "agyok. Minden mrsnl emlkeztette ket. !e (u(u a 2ro1non "gzett, s ?orth (hore leggazdagabb csaldjai"al "olt ka&csolata. #sodlatos, karamelfnyhaj"al, csalhatatlan di"atrzk"el, =ennifer Aniston stlus"al sugrzott belle a "onzer. #sak Aniston test"el nem rendelkezett sajnos. 0ortia a mrlegre mutatott. * ,ess "get a szen"edsednek.

(u(u ellenkezett. * (zeretnm megjegyezni, hogy megalz'nak s srtnek tartom. * Behet. !e a sajt rdekeidet szolglja, )gyhogy fel a mrlegre. A lny "onakod"a fell&ett. 0ortia fels'hajtott. *Ut"ennyolc. * :nezzel ellenttben (u(u nem tudott elb)jni az r'asztal mg. Q k&"iselte a klubokban az Grs ;rigyeket. * Mindenki folytassa a munkt. (u(u, nek$nk beszln$nk kell. (u(u a f$le mg simtott egy ragyog' hajf$rtt, s durcskodott. 4iki egy$ttrz &illantst "etett r, aztn kiment a tbbiek utn. (u(u maga el fogta 2anana Ae&ublic ruhjt. * Gz tr"nytelen megk$lnbztets. * Az $gy"deim nem rtenek "eled egyet, s a munkaszerzdsedben, amit alrtl, "ilgosan benne "an. Megbeszlt$k, mieltt fel"ettelek. A szemlyes megjelens mindenek felett "al' ebben a szakmban, s n annak fizetek, aki kielgti az ignyeimet. (enki sem ad olyan jutalmat s nyeresgrszesedst, mint n. Az n ol"asatomban ez azt jelenti, jogomban ll k"etelni. * 9n "agyok a legjobb asszisztens. A munkm, s ne a s)lyom ala&jn tljenek meg. * Akkor n"essz &niszt. * (u(u mg mindig nem rtette, hogy 0ortia csak a legjobbat akarja nekik. *Begalbb meg&r'bltad/ * :gen, de... * Milyen magas "agy/ * 0ortia tudta a "laszt, de azt akarta, hogy (u(u maga "onja le a k"etkeztetst. * (zzhat"ankett. * (zzhat"ankt centi s t"ennyolc kil'. * 0ortia r'asztala "astag $"egla&jnak dlt. * 9n tz centi"el magasabb "agyok. * Jda se figyel"e (u(u bossz)s tekintetre, kib)jt a ci&jbl s a kardignjb'l, letette az asztalra a gyngysort, s rllt a mrlegre. * Ut"ent. Ggy kicsit felszedtem. Ma nincs nassols. * ,isszab)jt a ci&jbe. * Btod, milyen knny-/ +a nem tetszik, amit a mrlegen ltok, "isszafogom magam. (u(u knnyes szemmel a kana&ra rogyott. * 9n nem "agyok olyan, mint te. A srssal (u(u csak a negat" ni munkaerrl kialakult nzetet erstette, de mg ta&asztalatlan "olt, s 0ortia letrdelt mell, hogy megrtesse "ele. * ='l dolgozol, nagy j" ll eltted. ?e hagyd, hogy a hzs az utadba lljon. A kutatsok kimutattk, hogy a t)ls)lyos nk sokkal ritkbban ka&nak ell&tetst s ke"esebb a fizets$k. Az $zleti "ilg sszeesk$dtt ellen$nk. !e legalbb a s)lyunkat mi befolysoljuk. (u(u makacskodott. * Ut"ennyolc kil' nem sok. * ?em, de nem idelis. Mindannyiunknak a tkletessgre kell trekedn$nk.

Menj be a f$rdszobmba, s szedd ssze magad. Aztn munkra. * ?em * (u(u "rs arccal felugrott. * =' munkt "gzek, s nem "agyok kteles ezt elt-rni. ;elmondok * (u(u... * .y-llk itt dolgozni (enki nem tud megfelelni az el"rsaidnak. 9n mr nem is akarok. Behet, hogy gazdag "agy s sikeres, de milyen letet lsz/ (znalomra mlt' "agy. A sza"ak "gtak, de 0ortinak egy arcizma se rndult. * ='l rzem magam a brmben * felelte h-"sen. * ?em fogok szabadkozni azrt, mert tkletessget k"etelek. ?yil"n"al', hogy te alkalmatlan "agy erre, ezrt $rtsd ki az r'asztalodat. * Az ajt'hoz l&ett s kitrta. (u(u srt s d$hs "olt, de nem mert megsz'lalni. Maghoz szort"a a ruhjt, kirohant az irodb'l. 0ortia $gyel"e, hogy ne csattanjon, becsukta az ajt't, aztn behunyta a szemt s nekidlt. (u(u mrges sza"ai az ele"enre ta&intottak. Arra szmtott, hogy negy"enkt "es korra mindene meglesz, amire "gyott, de mindannak a &nznek s elismersnek az ellenre, amit szerzett, nem rzett b$szkesget az eredmnyei felett. ,olt tucatnyi bartja, de lelki trsa egy sem, a hzassga tnkrement. +ogyan trtnhetett meg, amikor olyan sokig keresglt s olyan kr$ltekinten "lasztott/ #arleton tkletes trs "olt, finom modor), "agyonos, sikeres. Qk "oltak #hicago egyik lom&rja, hi"atalosak a legjobb &artikra, a legbkez-bb adomnyoz'k. A hzassgnak m-kdnie kellett "olna, de alig egy "ig tartott. 0ortia soha nem fogja elfelejteni, mit mondott a frje, amikor elhagyta. * 4imer$ltem... 9jszaknknt nem tudok aludni a flelemtl, hogy le"god a farkamat. 4r, hogy 0ortia nem tette meg, mert a frfi hrom ht m)l"a sszekltztt egy $resfej-, szilikonmell-, "ihog's huszonhrom "es rendez"nyszer"ez"el. 0ortia kinttt egy fl $"eg 0ellegrin't az egyik ,illeroyT2och serlegbe, amit az r'asztala mellett tartott. Ggy na& taln (u(u rdbben, mekkora hibt k"etett el, amikor nem fogadta meg a tancsait. ,agy taln nem. ?em mondhatni, hogy 0ortia haldoklott "olna egykori alkalmazottai, illet"e azok ksznle"eleiben, akiket &atronlni &r'blt. +eath #ham&ion aktja he"ert az asztaln, s le$lt dolgozni. !e ahogy a ma&&t nzte, sz$lhza konyhjnak arany tescsszkkel dsztett ta&tja jelent meg eltte. Munksosztlybeli sz$lei elgedettek "oltak az let$kkel * a diszkontruhzakban "srolt ruhikkal, a fautnzat) asztalukkal, a mindenhol ka&hat' olajfestmny$kkel, amit egy llt'lag hres fest kirustsn "ettek a +oliday :nnben. !e 0ortia mindig tbbre "gyott. A zseb&nzbl olyan

magazinokat "ett, mint a *ogue s a "o60 8 'ou0try. +l'szobja falra sz& hzak s elegns b)torok k&eit rakta ki. ?em fogadta el a tnyt, hogy az a&ja szemeit s brt rklte, s )gy tett, mintha is a k'rhzban elcserlt gyerekek kz$l "al' "olna. 4ih)zta magt, i"ott egy korty 0ellegrin't, s figyelmt arra ssz&ontostotta, amire kellett, megtallni +eath #ham&ionnak a tkletes felesget. Behet, hogy kt elkel $gyfelet s egy ugyanolyan elkel frjet el"esztett, de nem fog tbb kudarcot "allani. (enki s semmi nem gtolhatja meg abban, hogy ezt a hzassgot sszehozza.

Negyedik fejezet Mrges, mly frfihang hallatszott a telefonban. * 2ej" h"som "an. +arminc msod&ercet ka&. * ?em elg * felelte Annabelle. * Be kell $ln$nk, hogy hatrozottabb elk&zelsem legyen arr'l, kit keres. * ?em frasztotta magt azzal, hogy "isszakrje kitlt"e azt a krd"et, aminek az sszellts"al 'rkat tlttt. A frfib'l csak hara&'fog'"al lehetett kih)zni az informci'kat. * ;ogalmazzunk )gy, hogy a j"endbeli felesgem zoksz' nlk$l $ldgljen a (oldier ;ield (tadionban janurban szzkilomteres szlben, ri&sz*ro&sz fzzn s&agettit fltucat egyetemi s&ortol'nak s $ssn tizennyolc lyukat rezzenstelen$l. Begyen forr'"r-, j' zls- s tartsa mulatsgosnak a fing's "icceket. Mg "alami/ * ?ehz lesz olyan nt tallni, akinek mostanban homloklebenym-ttje "olt, de ha ezt akarja... Glfojtott horkants. +ogy bosszankods "agy ne"ets "olt*e, nem lehetett meglla&tani. * A holna& este megfelel/ * krdezte Annabelle "idman, mint egy &om&onlny, akikkel +eath ktsgk"$l nagy ttelben rande")zott futballista korban. * ?em. * Akkor ne"ezze meg a helyet s az idt. Annabelle beletrdssel "egyes d$hs s'hajt hallott. * <allkoznom kell egy $gyfllel Glmhurstban egy 'ra m)l"a. Gljhet "elem. Begyen kettkor az irodm eltt. +a nem &ontos, itthagyom. * Jtt leszek. Annabelle letette, s a fm bisztr'asztal t)ls' "gn $l nre mosolygott. * 2ing'. .1en 0hel&s 2ingham letette jeges tes &ohart. * Abeszlted, hogy tltse ki a krd"et/ * Majdnem * felelte Annabelle. * A kocsiban kell kikrdeznem, de ez is jobb, mint a semmi. ?em tudok to"bbl&ni, amg nincs hatrozottabb elk&zelsem arr'l, mit akar. * ?agy mell- szkt. Add t neki az $d"zletemet. * .1en mosolyog"a az elgazosodott liliomokat nzte, melyek hatr"onalat k&eztek az ud"ar s a ktszintes hz mgtti tjr' kztt. * Gl kell ismernem, nagyon macs'... mr ha "alaki szereti a goromba fick'kat. :gaz, )gy hallom gazdag s sikeres.

* +allottam. * .1en frje, :an dugta ki a fejt a nyitott teraszajt'n. * Annabelle, annl a hatalmas gy$mlcskosrnl sokkal tbbet kell letenned az asztalra, hogy kr&'tolj azrt, amin a m)lt hten kereszt$lmentem. * Mit sz'lnl az egy"es ingyenes gyermekfel$gyelethez, amit grtem/ .1en meg&askolta majdnem teljesen la&os hast. * Gl kell ismerned, :an, mr ezrt megrte. A frfi csatlakozott hozzjuk. * ?em ismerek el semmit. Bttam fnyk&eket arr'l a fick'r'l. ,an haja. :an nagyobb feneket kertett a ko&aszodsnak, mint kellett "olna, s .1en szeretettel nzett r. * ?em a hajad, hanem az eszed miatt mentem hozzd. * +eath #ham&ion osztlyelsknt "gzett a jogon * "etette kzbe Annabelle heccbl. * +atrozottan "an s$tni"al'ja. Gzrt "olt )gy elragadtat"a a mi .1ennie*nktl. * ( mert te kzlted "ele azt az a&r'sgot, hogy .1en sze%ulis segdeszkz. * <"eds. 9n azt mondtam, szaktekintly a sze%ulis segdeszkzk ter$letn. Jl"astam a di&lomamunkjt, nem hazudtam. * 9rdekes, azt elfelejtetted megemlteni, hogy most egy ltalnos iskolban &szichol'gus. * #seklysg azok mellett, amiket elfelejtettem megemlteni. Annabelle kz"etlen$l az egyetem el"gzse utn ismerkedett meg .1ennel s :annal, amikor ugyanabban a brhzban laktak. 4o&aszsga ellenre :an nagyon j'k&- fick' "olt, s .1en imdta. +a nem szerettk "olna egymst ennyire, Annabelle*nek esze gban sem lett "olna klcsn"ennie .1ent az estre, de +eath sarokba szortotta, s ktsgbe "olt es"e. 2r szmos jelltet tartogatott a tarsolyban, akiket be akart mutatni a frfinak, att'l tartott, egyik$k sem lett "olna elg lehengerl ahhoz, hogy +eath alrja a szerzdst. Gkkor jutott eszbe .1en, aki olyan titokzatos gnekkel sz$letett, hogy a frfiak, ha csak meglttk, mr ny$sztettek. :an mgis becsa&ottnak rezte magt. * A fick' gazdag, sikeres s j'k&-. * Akrcsak te * felelte .1en *, a gazdagot ki""e, de az is eljn egy na&. :an otthonr'l irnytott szmt'g&es szoft"ercge "gre kezdett hasznot hajtani, gy engedhettk meg, hogy meg"egyk els hzukat. Annabelle minden msodik &ercben irigysget rzett, amikor "el$k "olt. :lyen ka&csolatra "gyott is. Ggyszer azt hitte, hogy megtallta Aob mellett, de csak az bizonyosodott be, milyen dresg, hogy az ember a sz"re hallgasson. ;elllt, meg&askolta .1en hast s meglelte lant. A frfi nemcsak a felesgt adta neki klcsn, hanem az internetes oldalt is ter"ezte. Annabelle tudta, hogy fel kell ker$lnie a "ilghl'ra, mgha nem is akarta, hogy a <kletes <rs

internetes rande")szolglat legyen. A ?agyi "ehemensen "dte az lls&ontjt. 5Azoknak, akik felmennek r, a hromnegyede mr hzas, sze%ulisan aberrlt "agy brtnben "an.6 A ?agyi t)lzott. Annabelle ismert olyan hzas&rokat, akik az interneten talltak egymsra, de nem hitte, hogy a szmt'g& legyzhetn a szemlyes kontaktust. ;elfrisstette a sminkjt .1en f$rdszobjban, ellenrizte, nem &ecstes*e mlybarna miniszoknyja s mentazld bl)za, majd elindult a bel"rosba. 0r &erccel korbban rt +eath irodja el, ezrt beszaladt a szemkzti (tarbucksba s rendelt egy mregdrga mokka fra&ucsn't. Ahogy kil&ett, meg&illantotta a frfit, amint f$lre ta&asztott mobiltelefonnal kisiet az &$letbl. Ae&$ls ruhban "olt, hal"nysz$rke ing&'l'ban s nadrgban. (zemmellthat'an drga s&ortzak'ja egyik "lln l'gott, a h$"elykujjra akaszt"a. <r"nyben kellene szablyozni, hogy a magafajta frfiak ktelezen hordjanak maguknl defibrilltort. +eath #ham&ion a jrdaszegly fel tartott, ahol egy csillog' fekete #adillac Gscalade llt lestttett ablakokkal, jr' motorral. 4r$l sem nzett, mikzben az ajt'kilincs utn ny)lt, s Annabelle rdbbent, hogy megfeledkeztek a ltezsrl. Grrl sz'lt az egsz lete. * ,rjon * >tszaladt az )ttesten, flreugor"a egy ta%i s egy &iros (ubaru ell. !udltak, fkek csikorogtak, s #ham&ion felnzett. 9&&en becsukta a mobiltelefonjt, mikor Annabelle "gre felszkkent a jrdra. * Mi'ta 2obby <om !enton "issza"onult a (tarsb'l, senkit nem lttam gy futni. * Glment "olna nlk$lem. * ?em lttam. * ?em figyelt. * Glgondolkodtam. * !e legalbb az ajt't kinyitotta neki, mieltt be$lt mell htra. A sofr feljebb emelte az $lst, hogy +eath lba knyelmesebben elfrjen. ='l megtermett frfi "olt. :zmos karjt teto"ls dsztette, csukl'jt a kormnyon nyugtatta. 2orot"lt fej"el, okos tekintet"el s grbe mosoly"al mintha 2ruce 8illis gonosz, ijeszt s sze%is ikertest"re lett "olna. * +o" megy$nk/ * krdezte. * Glmhurstbe * mondta +eath. * #rensha1 meg akarja mutatni az )j hzt. Annabelle, mint nagy (tars rajong', hallomsb'l ismerte a csa&at ht"djt. * A (o% "ezet kett*egyre * mondta a sofr. * Akarod hallgatni/ * (ajnos meggrtem, hogy elintzek "alamit. Annabelle, 2odie .ray, a legjobb fogad', aki soha nem jtszott 4ansas #ityben.

* A msodik fordul's "logatsnl elker$ltem Arizona llamb'l * meslte 2odie, mikzben kikormnyozta a kocsit a forgalomba. * 4t "ig jtszottam a (teelers*ben. A jobb lbam eltrtt egy motorbalesetben azna&, amikor tigazoltam a #hiefsbe. * (zrny- lehetett. * Ggyszer ho&&, mskor ko&&, igaz, fnk/ * Azrt h" gy, hogy idegestsen. 2odie Annabelle*t tanulmnyozta a "issza&illant' t$krben. * (z'"al maga a hzassgkz"ett. * (egt a &r"lasztsban. * +eath belei"ott a mokka fra&ucsn'ba. * + 2odie ne"etett. * (egt a &r"lasztsban/ ;el kell ktnie a gatyjt, Annabelle. A fnk kefl s lel&. * 2alra kanyarodott a Ba(alln. * !e a legut'bbi n, aki utn rdekldtt, "alami fejes a &olgrmesteri hi"atalb'l, dobta. Maga szerint nem "icces/ +eath stott s kiny)jt'ztatta a lbt. !rga ruhatra ellenre Annabelle knnyedn el tudta k&zelni farmerban, "acak &'l'ban s ko&ott munkscsizmban. * !obta, mert a fnk t"erte. Annabelle*nek sszerndult a gyomra. * Megcsalta/ * ;olyamatosan. * 2odie s"ot "ltott. * A mobiltelefonj"al. +eath i"ott egy )jabb kortyot a mokka fra&ucsn'b'l. * :rigy, mert n sikeres "agyok, meg elsz)rta az lett. ?em rkezett "lasz az els $lsrl. Mifle k$lns ka&csolat ez/ Ggy mobiltelefon csrgtt. ?em ugyanaz, amelyiken +eath beszlt nhny &erccel ezeltt. Gzt a s&ortzak'ja zsebbl "ette el. ?yil"n"al'an telefonmnis "olt. * #ham&ion. Annabelle kihasznlta, hogy a frfi msra figyel, s "isszaszerezte a fra&ucsn'jt. Ahogy beka&ta a sz"'szlat, az az elszomort' gondolata tmadt, hogy "al'szn-leg most jutott a legkzelebb ahhoz, hogy nylat cserljen egy multimilliomossal. * A "endgltsba ki"l' s&ortol'k ezrei buktak bele, Aafe. A te &nzed, n csak tancsot adok, de... A htrnya annak, ha "alaki hzassgkz"ettsre adta a fejt, az "olt, hogy taln soha nem randizott. +a tallt egy "onz', egyed$lll' frfit, t kellett engednie az $gyfeleinek, s nem gondolhatott sajt magra. A mostani esetben Annabelle ezt annyira nem bnta... +eathre &illantott. Mr egy ilyen zaboltlan

macs' &uszta kzelsgtl is csalnki$tst akart ka&ni. A frfinak mg az illata is sze%is "olt, sza&&an s feromon, gyba csalogat'. A torkban lecsorg' fra&ucsn' sem tudta leh-teni forr' gondolatait, s szembenzett a szomor) tnnyel, hogy ki "an hez"e. 4t nyomor)sgos "e, hogy felbontotta az eljegyzst Aobbal... <)l rg'ta alszik egyed$l. A "ell *1lmos-0y1t/0y kezd hangjai csend$ltek fel. +eath "olt olyan gld, hogy a homlokt rncolja, mikzben Annabelle el"ette a telefonjt. * +all'. * :tt az anyd. Annabelle htrarogyott az $lsen, s tkozta magt, amirt nem gondolt arra, hogy kika&csolja a ksz$lket. +eath kihasznlta az alkalmat, hogy maghoz ragadja a fra&ucsn't, mikzben to"bbfolytatta a beszlgetst... 5fel kell lltani a fontossgi sorrendet. +a biztost"a "an a csaldod j"je, megengedheted magadnak, hogy kockzatos "llalkozsokba kezdj. * <udom, hogy megka&tad a jelentkezsi la&ot, mert megnztem a ;edG% oldaln * mondta 4ate. * 4itlttted mr/ * 9rdekes krds * csiri&elte Annabelle. * +add h"jalak "issza ksbb, hogy megbeszlj$k. * 2eszlj$k meg most. * :sten "agy, Aaoul. 4sznm a tegna& estt. <e "agy a legjobb. * Annabelle bontotta a "onalat, madj kika&csolta a telefont. Gzrt meg fog fizetni, de majd ksbb agg'dik emiatt. +eath is "get "etett a beszlgetsnek, s dollrzld szemt Annabelle*re f$ggesztette. * +a mr zent &rogramoz be a telefonja csenghangjnak, legalbb az eredetit. * 4sz a tancsot. * Annabelle a fra&ucsn'ra mutatott. * (zerencss, nincs torokgykom. Meg kell mondanom, azok a brel"ltozsok nagyon cs)nya dolgok. A frfi felh)zta a szja szlt. * Nrja a szmlmra. * ?incs is szmlja. * Annabelle a &arkol'hzra gondolt, ahol knytelen "olt a (hermant hagyni, mi"el nem tudta, meddig lesznek t"ol. * Ma azonban nyitok egyet. * 4i"ette a krd"et tr'&usi mints <arget tskjb'l. +eath undorod"a szemllte a &a&rokat. * Mr elmondtam, milyen t&ust keresek. * <udom. +ideg, fing's "iccek, blablabla. Gnnl egy kicsit tbb informci'ra "an sz$ksgem. 0ldul, hogy milyen korcso&ort a cl, s krem, ne mondja, hogy a tizenkilenc "es nagy mell- szkk. * Azok mr meg"oltak, ugye, fnk/ * harangozta be 2odie az els $lsrl. *

Az elm)lt tz "ben. +eath $gyet sem "etett r. * 4inttem a tizenkilenc "esekbl. Mondjuk huszonketttl harmincig. Ma%imum. Akarok majd gyereket, de nem most. Annabelle harmincegy "esen egybl "nnek rezte magt. * Mi "an, ha el"lt s "an mr gyereke/ * Grre nem gondoltam. * ,an "allsi kiktse/ * (emmi &$s&kkenyr. Ggybknt nyitott "agyok. Annabelle jegyzetelt. * Aande")zna olyan n"el, akinek nincs di&lomja/ * 0ersze. #sak legyen egynisge. * +a hrom sz'ban kellene lerni, milyen k$ls"el rendelkezzen, melyik sza"akat "lasztan/ * ,kony, izmos, sze%is * "laszolt 2odie. * ?em szereti a nagy fenek-eket. Annabelle mlyebbre fszkelte az $lsben a fenekt. +eath "gigfuttatta h$"elykujjt az 'rjn, egy <A. +eueren, s Annabelle* nek eszbe jutott, hogy Adam is ugyanilyen 'rt "ett magnak, amikor kine"eztk (t. Bouis "ezet sz"sebsznek. * .1en 0hel&s nincs benne a telefonkny"ben. * :gen, tudom. Mi az, ami kibrndtja/ * Meg fogom tallni. * Mirt/ * krdezte kiss s$rgeten Annabelle. * ;$ty$l magra. * #sak nem gondolja, hogy ilyen knnyedn lerzhat/ Annabelle ktelessgnek tartotta a tollt kattogtatni s a krd"et tanulmnyozni. * Mitl brndul ki/ * (znlels. ,ihorszs. <)l sok &arf$m. .yerekcentrikussg. Annabelle felka&ta a fejt. * 9n szeretem a gyerekeket. * Micsoda megle&ets. Annabelle )gy dnttt, nem feszegeti to"bb a krdst. * (oha nem randizol "rs haj)"al * sietett a segtsg$kre 2odie. Annabelle egyik "rs hajtincse &&en ebben a &illanatban hullt az arcba. +eath 2odie nyakt nzte, ahol egy maori harcos teto"lsa kanyarodott az inggallrja al. * <aln h- szolgl'mnak kellene meghagynom a to"bbi krdsek meg"laszolst, )gy t-nik ugyanis, hogy mindenre tud "alamit mondani. * #sak idt s&'rolok neki * tiltakozott 2odie. * +a bellt egy "rssel a randira, lehara&od a fejt. Minsgi nket keressen, Annabelle. Gz a legfontosabb. M-"elteket, akik bentlaksos iskolban tanultak s beszlnek franciul. !e igazinak kell lenni$k, mert a fnk mrfldekrl kiszagolja, ha

"alaki sznlel. 9s szereti a s&ortosakat. * Gz csak termszetes * mondta Annabelle szrazon. * (&ortos, hzias, sz&, okos, j' csaldb'l "al' s k'rosan alzatos. .yerekjtk lesz. * 4ifelejtette a sze%ist * mosolygott +eath. * A kishit-sg a "eszteseknek "al'. 0ozit"an kell hozzllnia a dolgokhoz, ha sikeres akar lenni az letben. 2rmit akar is az $gyfl, szerezze meg neki. A sikeres $zlet els szablya. * Aha. Mi a helyzet a karrierista nkkel/ * ?em m-kdne. * Az a fajta n, akit itt lert, nem fog otthon $lni s "rni, hogy eljjjn rte a herceg. Q "ezregynisg ,ictoria (ecret egy agysejt- modelljei kztt. +eath fel"onta a szemldkt. * ,iselkedjen, Annabelle. ,iselkedjen. * Aendben. * Ggy karrierista n nem fog "elem tre&$lni az orszgon, hogy sz'rakoztassa egy $gyfl felesgt. * 4ett*kett. 4iegyenltettek * erstette fel a hangot 2odie. Mikzben a frfiak a meccset hallgattk, Annabelle elszorul' sz""el nzte a jegyzeteit. +ol fog olyan nt tallni, aki minden felttelnek megfelel/ (ehol. ,iszont 0ortia 0o1ers sem, mert ilyen n nem ltezik. Mi lenne, ha ms irnyban kutatna/ +a olyan nt keresne +eath #ham&ionnak, akire igazb'l "gyik, s nem olyat, akire azt hiszi, hogy "gyik/ (z'rakozottan firklgatott a krd" marg'jra. Milyen frfi ll "al'jban a mobiltelefonmnia mgtt/ +eath ltsz'lag csiszolt modor) "olt, de Annabelle tudta Mollyt'l, hogy az a&ja gyerekkorban sokszor bntalmazta. ?yil"n"al'an hamarabb turklt a szomszdok szemetben, hogy talljon "alami &nzz tehett, mint hogy ol"asni tudott "olna, s az'ta is dolgozott. * Mi az igazi ne"e/ * krdezte Annabelle. * Mibl gondolja, hogy a +eath #ham&ion nem az igazi ne"em/ * <)l fra&&ns. * #am&ione. A #ham&ion olasz megfelelje. Annabelle b'lintott, de az, hogy a frfi ker$lte a tekintett, arr'l rulkodott, hogy a trtnet gy nem teljes. 9szaknak tartottak, Glmhurst "irgz' k$l"rosa fel. * A (iennban leszek holna& este hatkor. +ozza el a k"etkez jelltjt. Abbahagyta a firklgatst. * Mirt most/ * Most tudtam tszer"ezni az idbeosztsomat. * ?em, )gy rtem, mirt most hatrozta el, hogy megns$l/ * Mert itt az ideje. Mieltt Annabelle megkrdezhette "olna, ez mit jelent, +eath mr ismt

telefonlt. * <udom, hogy nem akarsz el"eszteni egy ki"l' ht"det, Aon. Mondd meg 0hoebe*nek, hogy knytelen lesz "ltoztatsokat eszkzlni. Akrcsak Annabelle. OOO <a%i"al ment "issza a "rosba, +eath fizette. Ut 'ra elm)lt, mire kihozta a (hermant a &arkol'hzb'l s hazahajtott. A hts' ajt'n ment be a hzba, s le&akolt a konyhban a lehajthat' la&) fenyasztalra, amit mg a ?agyi "srolt az CFID*as "ekben, amikor nagy rajong'ja lett a falusi lakberendezsnek. 2r mr hrom h'na&ja lakott itt, Annabelle mg mindig )gy rezte, hogy a hz a nagyanyj, gy azonk"$l, hogy lecserlte a fodros fonyaszn- f$ggnyt, mst nem is nagyon )jtott fel az tkezben. A legboldogabb gyerekkori emlkei ehhez a konyhhoz f-zdtek, amikor nyaranta egy*egy hetet tlttt itt. A nagyanyj"al ugyanennl az asztalnl $ltek s beszlgettek mindenflrl. Myrna soha nem ne"etett az lmain, mg akkor sem, amikor Annabelle tizennyolc "es korban kijelentette, hogy sznm-"szetire akar jrni s hres sznszn lenni. ?agyi )gy tartotta, hogy minden lehetsges. Gszbe sem jutott felh"ni Annabelle figyelmt arra, hogy se nem olyan sz&, se nem olyan tehetsges, hogy megh'dtsa a 2road1ayt. #sengettek, elindult, hogy ajt't nyisson. A ?agyi a na&&aliban alaktotta ki "ekkel ezeltt a Myrna +zassgai "r'* s irodahelyisgt. Annabelle, mint a nagyanyja is, a fels szinten lakott. Myrna halla utn Annabelle kifestette, s szmt'g&&el, "alamint szmos hatkony irodafelszerelssel korszer-stette a na&&alit. A rgi bejrati ajt' kze&n o"lis jg"irgos $"eg llt, de mg azon t is ki tudta "enni Mr. 2ronicki elmos'dott alakjt. Azt k"nta, brcsak )gy csinlhatna, mintha nem lenne otthon, de az reg biztosan ltta, ahogy a (hermannel felhajtott a kocsibell'ra. * =' na&ot, Mr. 2ronicki. * Annabelle. * Az reg)rnak szikr, izmos testalkata "olt, sz szemldke s Mefiszt'*"gs) szeme. Az a haj, ami a fejrl hinyzott, bsgesen sarjadt a f$lbl, de elegnsan ltzkdtt, hossz) ujj) kocks s&ortingeket s flanell &antall'kat "iselt a legnagyobb melegben is. Mr. 2ronicki Annabelle*t f$rkszte rdgi szemldke al'l. * ,rtam a h"st. +rom $zenetet hagytam. * Most akartam telefonlni. Ggsz na& nem "oltam itthon. * <udom. @gy rohangl, mint egy mrgezett egr. Myrna meg$lt a fenekn,

hogy az $gyfelek megtalljk. * <sgykeres chicag'i akcentussal beszlt, s olyan frfi erszakossg"al, aki egsz letben benzint szlltott egy teheraut'"al. 2erontott Annabelle mellett a hzba. * Mit szndkozik tenni rtem/ * Mr. 2ronicki, n a nagyanymmal kttt szerzdst. * 9n a Myrna +zassgai"al ktttem szerzdst. 5Az idsek a s&ecialitsom6, "agy mr elfelejtette a nagyanyja mott'jt/ +ogyan is felejthette "olna el, mikor ez llt azon a tucatnyi srga jegyzetla&on, amit a ?agyi az egsz hzban kiragasztott mindenfel. * Az a cg mr nem ltezik. * #sacskasg. * Mr. 2ronicki krbemutatott a "r'ban. * ?hny m$ty$rke semmin sem "ltoztat. Gz mg mindig egy hzassgkz"ett iroda, a nagyanyja s n &edig kttt$nk egy szerzdst. .aranci"al. * CFIF*ben ktttk azt a szerzdst * hangs)lyozta Annabelle, nem elszr. * 4tszz dollrt fizettem neki. 4sz&nzben. * Mi"el n s Mrs. 2ronicki majd tizent "ig ltek egy$tt, azt kell mondanom, j' "srt csinlt. A frfi el"ett egy szamrf$les &a&rt a nadrgja zsebbl, s Annabelle orra al drglte. * 5Glgedettsgi garancia6. Gz ll a szerzdben. 9n &edig nem "agyok elgedett. * <udom, hogy nehz idszakokat lt t, s nagyon sajnlom a felesge hallt. * (ajnlattal nem megyek semmire. Akkor sem "oltam elgedett, amikor lt. Annabelle nem akarta elhinni, hogy egy ktszz dollros szerzdsrl "itatkozik egy nyolc"an"es emberrel, amit akkor ktttek, amikor mg Aeagen "olt az elnk. * (zabad akaratb'l "ette felesg$l Mrs. 2ronickit * felelte olyan t$relmesen, ahogy csak tudta. * Mit tudnak maguk fiatalok arr'l, hogy mi"el elgedettek az $gyfelek. * Gz nem igaz, Mr. 2ronicki. * Az unokacsm $gy"d. 2e&erelhetem. Annabelle*nek mr a nyel"n "olt, hogy nosza rajta, de a frfi "olt olyan bogaras, hogy megtegye. * Mit sz'lna ahhoz, Mr. 2ronicki, ha meggrnm, hogy nyit"a tartom a szemem/ * (zkt akarok. Annabelle belehara&ott a szja bels felbe. * 9rtem. * ?em t)l fiatalt. +uszonkt "es az unokm. ?em "enn j'l ki magt. * Arra gondol, hogy.../ * Begyen harminc. .mblyded. * Mg "alami/

* 4atolikus. * Gz csak termszetes. * 9s sz&. * >brndos arckifejezs lgytotta el a frfi stni szemldkt. Annabelle akaratlanul elmosolyodott. * Megltom, mit tehetek. Amikor "gre siker$lt becsuknia az ajt't a frfi mgtt, eszbe jutott, hogy nem "letlen$l "olt a csald fekete brnya. A "olt r"a a homlokra, hogy balfcn.

tdik fejezet 2odie lasstotta a tem&'t a fut'g&en. * Meslj mg 0ortia 0o1ersrl. * Ggy izzadsgcse&& csorgott be +eath ko&ott &'l'jnak mr gy is ned"es nyakn, mikzben "isszarakta az ll"nyra a kzi s)lyz't, amit emelgetett. * Annabelle*t mr ismered. 0o1ers ugyanaz regebb "ltozatban. * Annabelle izgalmas lny. ?em ijed meg a sajt rnykt'l. +eath a karjt masszrozta. * (oha nem alkalmaztam "olna, ha nem csinlja meg a szerencsjt .1en 0hel&sszel. 2odie ne"etett. * Mg mindig nem tudod megemszteni, hogy "isszautastottak. * ,gre tallok "alakit, aki felkeltette az rdekldsemet, t meg hidegen hagyom. * Az let nem habostorta. * A fut'g& megllt. 2odie leszllt r'la, s felka&ott egy trlkzt a na&&ali csu&asz &adl'jr'l. +eath Bincoln 0ark*beli hznak mg mindig )j szaga "olt, taln mert az is "olt. 4bl s $"egbl ksz$lt utcafrontja )gy ugrott ki k alakban, mint egy haj' orra. Majd a felesge berendezi, ha tall egyet. Ggyelre csak egy edztermet alaktott ki a k$lnben $res na&&aliban, "ett egy modern hifiberendezst, egy gy'gymatraccal felszerelt gyat s egy nagy k&ernys &lazmat"t a fldszinti t"szobba. A hz mgis olyan "olt &arketts s mr"ny &adl'j"al, a be&tett szekrnyekkel, a korall f$rdszob"al s a legmodernebb, eur'&ai stlus) berendezsekkel elltott konyh"al, mint amilyenre klykkora 'ta "gyott. 4r hogy nem rezte magt j'l benne. <aln fel kellene fogadnia egy lakberendezt ahelyett, hogy to"bb "r, de ezt mr egyszer ki&r'blta, egy "agyonba ker$lt s az eredmny elmaradt a "rakozsait'l. Meglehet, hogy sz& "olt, de idegennek rezte, mintha ltogat'ban jrt "olna "alaki ms hzban. Amikor idekltztt, eladott mindent, hogy tiszta la&&al induljon, most mgis azt k"nta, brcsak legalbb annyi b)tort megtartott "olna, hogy ne kongjon a hz az $ressgtl. 2odie felemelte a "izes&alackot. * Azt mondjk, kemny di'. * .1en/ * +eath llt a fut'g&re. * 0o1ers. .yorsan cserldnek nla az alkalmazottak. * (zerintem j' $zletasszony. * +a annyira j', mirt nem hagyod, hogy rszt "egyen a tallkkon ugyan)gy, mint Annabelle a m)lt hten/

* Ggyszer &r'bltam, de nem "lt be. Ggy kicsit mere", de sok jelltet k$ld s rti a dolgt. * Gz megmagyarzza, mirt nem h"tl el senkit egy msodik randira. * Glbb*ut'bb fogok. 2odie a konyhba ment. 8rigley"ille*ben lakott, de nha tjtt, hogy egy$tt tudjanak edzeni. +eath gyorstott a fut'g&en. +at "e ismerte 2odie*t. A motorbalesete utn 2odie a kbt'szerhez menek$lt s nsajnlatba mer$lt, de +eath csodlta a jtkt, s alkalmazsba "ette mint $gynkt. A legjobb $gynkk a rgi s&ortol'k kz$l ker$ltek ki, nagy ismertsgnek s tiszteletnek r"endtek. Qk szlltottk a menedzsereknek a &otencilis $gyfeleket. 2r +eath sz' szerint nem krte tle, 2odie magt'l is tudta, hogy le kell szoknia a kbt'szerrl, s meg is tette. 9les esz"el hamarosan a legjobbak kz "erekedte fel magt. Alkalmanknt fu"arozni kezdte +eatht. +eath sok idt tlttt #hicago kz)tjain, s sajnlta a dug'ban el"esztegetett idt, 2odie "iszont szeretett "ezetni, gy fel"ltotta a kormnynl, amikor mindkettej$k szmra )gy "olt knyelmes. Mg 2odie "ezetett, +eath telefonlgatott, e*mailekre "laszolt, &a&rmunkt "gzett, br gyakran hasznltk ki az idt arra is, hogy stratgit eszeljenek ki egy$tt, s 2odie ezzel rdemelte ki azt a hatszmjegy- fizetst, amit +eath adott neki. 2odie flelmet kelt megjelense analitikus, j'zan, koncentrlt s trgyilagos elmt rejtett. +eath legjobb bartja lett, az egyetlen, akiben +eath felttel nlk$l megbzott. 2odie "isszatrt a konyhb'l egy srrel. * A hzassgkz"ettd nem ked"el. * ?ekem nyolc. * 0edig mulattatod. * Mulattatom/ * +eath kiesett a ritmusb'l. * Mi a fent akarjon ez jelenteni/ * Qt krdezd, ne engem. * ?em krdezek tle semmit. * 4"ncsi "agyok, ki"el ll el legkzelebb. Az a barna, akit 0o1ers mutatott be a m)lt hten, nem nagyon tetszett neked. * <)l sok "olt rajta a &arf$m, s alig brtam megszabadulni tle. * +eath a kijelzre csa&ott, s fokozta a sebessget. * Azt hiszem, 0o1erst is marasztalnom kellene a rande")kra, mint Annabelle*t, de 0o1ers annyira irnytani akar, hogy nem sok j' s$lne ki belle. * Annabelle*t kellene r"enned. Q nem megy az idegeidre. * Mirl beszlsz/ Ma dlutn is az idegeimre ment, s a krd"e. * +eath telefonja megcsrrent. 2odie odadobta neki. #ham&ion ellenrizte a h"'t, aztn megnyomta a gombot. * Aocco... 0ontosan "eled akartam beszlni...

OOO * Mit gondolsz, milyen gazdag/ * 2arrie !elshire tkletes o"lis arct hossz), barna haj keretezte, nem )gy mint Annabelle*t, mely to"bbra is ellenllt a kiegyenest balzsamnak, ami, )gy ltszik, kidobott &nznek bizonyult. * Glg. * Annabelle a f$le mg dugott egy tincset. * Aemek. A rgi bartom mg mindig tartozik nekem t"en dollrral, de azt mondja, meg fogja adni. ?em 2arrie "olt a legfnyesebb g a 0ottery 2arn csillrjn, de ked"es "olt, gynyr- s a melle mr nmagban figyelemre mlt'. 2arrie nem akart egyed$l bemenni az tterembe, ezrt Annabelle egy kzeli boltnl tallkozott "ele. Ahogy a (iennhoz rtek, egy elegns, ndszl"kony, fehr br-, fekete haj) n fordult el az tla&t'l, amit eddig tanulmnyozott s szem$gyre "ette ket. ?yak&ntos kk selyemfelst, fehr nadrgot s kk*fehr krmci&t "iselt. 4"ncsi tekintettel mrte "gig Annabelle*t, aztn "isszafordult az tla&hoz. 2arrie a hajt doblta. * Mg egyszer kszi. Annyira elegem "an mr abb'l, hogy "esztesekkel randizzam. * +eath semmi esetre sem "esztes. * Annabelle annyira izgult a mai este miatt, hogy egy falatot sem e"ett, s sszefutott a szjban a nyl a fokhagyma s a frissen s$lt kenyr illatra, ahogy bel&tek az tterembe. A frfi ugyanannl az asztalnl $lt, ahol a .1ennel tlttt rande")n. Ma s-r- hajnl egy rnyalattal "ilgosabb, gallr nlk$li inget "iselt. Ggy s&ortol' termszetes kecsessg"el llt fel * nem "acakolt a szkkel, nem r)gott bele az asztal lbba. Annabelle bemutatta ket egymsnak. ?em "olt knny- ol"asni a frfi gondolataiban, de abb'l, ahogy +eath 2arrie hossz) hajn s d)s kebln legeltette a szemt, Annabelle arra k"etkeztetett, hogy nem kzmbs neki. A frfi kih)zta a mellette l" szket 2arrie*nek, Annabelle &edig knytelen "olt kiszolglni magt. 2arrie csbosan +eathre mosolygott ned"es ajk"al. * 0ontosan olyan elk&eszten j'k&-, ahogy Annabelle mondta. A frfi sz'rakozott &illantst "etett Annabelle*re. * :gazn/ Annabelle*nek uralkodnia kellett magn, hogy el ne &iruljon. A munkmat "gzem, ez minden, &arancsolt magra. A beszlgets grd$lkenyen folyt nlk$le is, csak arra kellett $gyelnie, hogy 2arrie ker$lje a horoszk'&ok meg"itatst. (zerencsre a lny nagy (tars

rajong' "olt, gy akadt tmjuk b"en, +eath &edig minden figyelmt 2arrie* nek szentelte. Annabelle azt k"nta, brcsak t is ilyen rdekldssel hallgatn egyszer "alaki. A frfi telefonja megcsrrent. +eath megnzte a szmot, de nem "ette fel, amit Annabelle &ozit" jelnek tartott, "agy negat"nak annak t$krben, hogy egyre inkbb meggyzds" "lt, 2arrie nem az esete +eathnek. * ;utballozott/ * krdezte 2arrie lzas izgalommal. * Az egyetemi csa&atban, de csak arra "oltam j', hogy melegtsem a &adot a &rofiknak, ezrt abbahagytam. * Bemondott r'la, hogy &rofikkal jtsz'n/ * #sak azt csinlom, amiben a legjobb lehetek. +eath nem szokott sz'rakozsb'l csinlni semmit, csodlkozott Annabelle. :smt eszbe jutottak munkamnis fi"rei. 2arrie htradobta a "lln sam&onreklmba ill hajt. * +ol jrt egyetemre/ * Az illinoisi egyetemen kezdtem, aztn siker$lt bejutnom a +ar"ard jogi karra. * A +ar"ardon "gzett/ * ujjongott 2arrie. * Gl "agyok jul"a. Mindig is szerettem "olna "alamilyen hres iskolba jrni, de a sz$leim nem tudtk fizetni. +eath behunyta a szemt. Annabelle megragadta Kld ;antomjt, s azt szmolgatta, milyen hamar tud elllni a k"etkez jellttel. OOO * A k"etkez randin legfeljebb felszolgl'knt lehet jelen a bartnje * mondta +eath, miutn 2arrie elment. Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy egyh)zsra kiigya a Kld ;antomjt. * Gl kell ismernie, hogy nagyon sz&. * 4ed"es is. !e tbbet "rtam magt'l, k$lnsen a tegna&i sok ostoba krds utn. * ?em "oltak ostobk. 4$lnben is nagy k$lnbsg "an akztt, amit a frfiak "al'jban keresnek egy nben, s akztt, amit mondanak. * (z'"al ez egy teszt "olt/ * Jlyasmi. <aln. * <bbszr ne forduljon el. * +eath el"ette goromba tekintett. * 4ristlytisztn elmondtam, mit szeretnk, s 2arrie br ktsgtelen$l sze%is, nem felel meg az ignyeimnek. Annabelle "gyakoz"a tekintett az ajt' fel. * +a t tehetnm az eszemet az fejbe, enym lenne a "ilg.

* #siga"r, !r. .onosz. A k"etkez jellt t &er m)l"a itt lesz, nekem &edig addig mg el kell intzne egy telefont. <artsa sz'"al, amg "isszaj"k, rendben/ * A k"etkez.../ 9n nem... A frfi azonban ms el is t-nt a hts' helyisgben. Annabelle felugrott, hogy utna rohanjon, && amikor egy elegns szke n l&ett be az tterembe. Gscada koszt$mje s #hanel tskja elrulta, hogy csakis az Grs ;rigyek k$ldhette. +eathnek elment az esze/ <nyleg azt hiszi, hogy majd sz'rakoztatja a "ersenytrsa jelltjt/ A n kr$lnzett a brban. ,lasztkos ltzke ellenre tto"nak ltszott, s Annabelle szamaritnus sztne ismt fel$ttte szentimentlis fejt. Majdnem fl &ercig ""'dott magban, de a n olyan knyelmetlen$l rezte magt, hogy "g$l feladta, s odal&ett mell. *+eath #ham&iont keresi/ * :gen. * 9&&en telefonl. Arra krt, hogy gondoskodjam nrl. Annabelle .ranger "agyok, a ... * <to"zott. Azt nyil"n"al'an nem mondhatta, hogy a msik hzassgkz"ettje, azt, hogy az asszisztense, nem "ette "olna be a gyomra, gy az ezutn k"etkez legjobbat "lasztotta. * +eath fnke "agyok. * Melanie Aichter. * A n megbmulta Annabelle mlybarna szoknyjt s datolyaszil"a kabtkjt, mely jelentsen eltr&$lt az Gscada cucc mellett. Mgsem t-nt )gy, mintha tlkezett "olna felette, hanem bartsgosan mosolygott. * Ggy ilyen frfiak uralta szakmban nagyon nehz lehet egy nnek. * ?em is k&zeli, mennyire. Melanie k"ette az asztalhoz. Mi"el Annabelle nem gett a "gyt'l, hogy meg"itassa s&ortmoguli &lyafutst, inkbb Melanie*t faggatta, s kider$lt, hogy a n el"lt s "an egy gyermeke. A di"atszakmban dolgozott akrcsak cs)sz'msz' e%frje, aki leka&ta a tz krmrl, ha Melanie nem ferttlentette a kilincseket minden na&. +eath "gre csatlakozott hozzjuk. Annabelle bemutatta ket egymsnak, s ksz$lt felllni, de ekkor megrezte meztelen combjn a frfi keznek ers szortst. ?em tudta, mi za"ar'bb, a sze%ulis "ibrls, ami "gigbizsergett rajta, "agy a felfedezs, hogy +eath azt akarja, maradjon. A combjn a nyoms mindenesetre nem enyh$lt. Melanie a tskj"al "acakolt, megint za"arban "olt. ?em tehetett r'la, s Annabelle azonnal a segtsgre sietett. * Melanie nagyon rdekes dolgokat meslt. * A fair &lay szellemben Melanie j'tkonysgi te"kenysgt s di"atter"ezi munkssgt hangs)lyozta. 2r megemltette a fit, a freg e%frjrl egy sz't sem sz'lt. Alig fejezte be azonban, +eath telefonja ismt megcsrrent. A frfi rnzett, szintn elnzst krt s

kimentette magt. Annabelle mrges tekintett +eath htba f)rta. * A legtbbet dolgoz' munkaerm. +ihetetlen$l ktelessgtud'. * Azt ltom. Annabelle )gy dnttt, kihasznlja Melanie di"atrzkt s kikrte a "lemnyt, melyik lenne a legelnysebb farmer az alacsony, szles cs&jnk szmra. Melanie kszsgesen tancsolta a kze&esen cs&derek), bokaszr) modelt. Aztn megdicsrte Annabelle frizurjt. * ?agyon k$lnleges szn-. Aengeteg benne az arany. Ulni tudnk egy ilyen hajrt. Annabelle frizurja mindig nagy felt-nst keltett, azonban bizarr ktkedssel fogadta a b'kokat, azt gyant"a, hogy az emberek annyira megle&dtek a kuszasg lttn, hogy knjukban mondtak "alamit. +eath "isszatrt, ismt elnzst krt s be"etette magt. Glrehajolt, ha Melanie beszlt, mindig a megfelel idben mosolygott, j' krdseket tett fel, s )gy t-nt, cs$gg &artnere ajkn. 4eze "g$l ismt meg&ihent Annabelle combjn, Annabelle azonban ez)ttal nem engedte elragadtatni magt. A frfi azt jelezte, hogy Melanie ideje lejrt. Miutn a n elment, +eath az 'rjra nzett. * (zim&atikus, de csal'ds. * +ogy lehet egyszerre szim&atikus s csal'ds/ ?agyon ked"es. * ,gtelen$l. 9l"eztem a trsalgst. !e nem indult be kzt$nk kmiai reakci', nem akarom felesg$l "enni. * A kmiai reakci' beindulshoz nem elg h)sz &erc. Melanie okos s ud"ariasabban "iselkedett, mint ahogy azt maga a mobiltelefonjai"al megrdemelte "olna. Glkel is, amilyet keres. Adjon neki mg egy lehetsget. * #sak egy ja"aslat. ;ogadni mernk, hogy tbbre "inn a szakmjban, ha a sajt jelltjeit n&szer-sten a msok"al szemben. * <udom, de nekem tetszik Melanie. * Annabelle sz)r's szemmel nzett a frfira. * 2r meg kell jegyeznem, )gy t-nt, mintha engem hibztatna az est flbeszaktsrt, ami nem igazsgos. * Azzal is tbbre "inn, ha legalbb csak )gy csinlna, mintha az n rdekeimet k&"iseln. * 0ontosan ez a szomor). +ogy a maga rdekeit k&"iseltem. A frfi grbn elmosolyodott. * Gz minden, ami kitelik magt'l/ * Behangol', nem/ +eath j'ked"e gyanak"sba csa&ott t. * Mit rtett Melanie azalatt, hogy meg kellene emelnie a fizetsemet/ * ;ogalmam sincs. * Annabelle gyomra megkordult. * .ondolom, meg sem fordult a fejben, hogy rendeljen nekem "alamit. * ?incs r idnk. <z &erc m)l"a itt a k"etkez. :nkbb krek magnak mg

egy italt. * A k"etkez/ +eath arra "al' ksrletknt, hogy lerzza Annabelle*t, el"ette a telefonjt, de Annabelle nem hagyta magt. * ;el$gyelje 0ortia 0o1ers a sajt rande")it. 9n nem csinlom to"bb. * Alig hat na&ja trdenll"a knyrgtt az irodmban, hogy brmire hajland', csak "egyem ignybe a szolglatait. * ;iatal "oltam s boh'. * Gz a k$lnbsg kettnk kztt. Gzrt "ezetek n tbb milli' dollros $zletet, maga &edig nem. Mert n rmet okozok az $gyfeleimnek, mg maga csal'dst. * ?em mindenkinek. #sak magnak. ?a j', meg Mr. 2ronickinak, de el sem tudja k&zelni, milyen nehz eset. * +add mondjak egy &ldt arra, mirl beszlek. A m)lt hten telefonon beszltem egy $gyfelemmel, aki a 2illsben jtszik. Most "ette meg lete els hzt, mondta, hogy tetszik neki az zlsem, nem segtenk*e neki ki"lasztani nhny b)tort. A menedzsere "agyok, nem a lakberendezje. Magam is annyit rtek hozz, mint ty)k az bchez, s az igazat meg"all"a, a sajt laksomat sem n rendeztem be. A fick' azonban most szaktott a bartnj"el, magnyos "olt, n &edig kt 'ra m)l"a ott $ltem a g&en 2uffal'ba. ?em rztam le. ?em k$ldtem magam helyett senkit. 9n mentem el. ( tudja mirt/ * Most jtt r, hogy szen"edlyesen szereti a francia "idkies stlust/ A frfi fel"onta egyik szemldkt. * ?em. Mert azt akarom, hogy az $gyfeleim tudjk, mellett$k llok. Amikor alrnak egy szerzdst "elem, olyan "alaki"el ktnek $zletet, akire az let$k minden ter$letn szmthatnak. ?em csak akkor, amikor j'l megy a szekr. * Mi "an akkor, ha nem ked"eli ket/ * Annabelle szurklsnak sznta a krdst, burkoltan arra cloz"a, hogy nem ked"eli +eatht, azonban komolyan "ette, s ez gy "olt j'. ,get kell "etnie ennek a furcsa ksztetsnek, hogy helyretegye a frfit. A j"je att'l f$ggtt, hogy boldogg tudja*e tenni, nem att'l, hogy siker$l*e elmarnia magt'l. * (oha nem ktk szerzdst olyannal, akit nem ked"elek. * Mindegyiket szereti/ Az sszes k"etelz, nimd', t)lfizetett, el&uhult gazembert/ Gzt nem hiszem el. * @gy szeretem ket, mint a test"reimet * felelte +eath rezzenstelen komolysggal. * Maga flcduls bolond. * <nyleg/ * A frfi rejtelmes mosolyt "etett r, aztn felllt, hogy fogadja 0ortia 0o1ers ma esti msodik jelltjt a fels tzezerbl.

OOO * Mg mindig nem tudja k"$lrl/ 0ortia sszerezzent a mly, fenyeget frfihangra. Meg&rd$lt a jrdn a (ierra eltt, s "gigmustrlta a mellette ll' idegent. Alig m)lt tz 'ra, s rengetegen stltak mg az utcn, mgis )gy rezte, mintha egy stt siktorba t"edt "olna jnek "adjn. A frfi "isszataszt' "olt, hatalmas termet-, "szj'sl', feje ko&aszra borot"lt, szeme sorozatgyilkosokra emlkeztet, ttetsz kk. :jeszt trzsi teto"ls dsztette feszes fekete &'l'ja al'l kiltsz', izomktegektl duzzad' karjt, "astag nyakt. * Mg senki sem mondta magnak, hogy nem sz& dolog kmkedni msok utn/ 0ortia egy 'rja krztt az tterem kr$l, minden krben megll"a eltte, mintha az tla&ot tanulmnyozn. ;ltte odaltott az asztalhoz, ahol +eath $lt Annabelle .rangerrel s azzal a kt n"el, akiket 0ortia szer"ezett oda a frfinak ma estre. ?ormlis esetben nem akart "olna jelen lenni az els tallkozsnl * csak nhny $gyfl ragaszkodott hozz *, ha nem szerzett "olna tudomst r'la, hogy +eath odakrette .rangert, s ez srtette a hi)sgt. * 4icsoda maga/ * krdezte btorsgot sznlel"e. * 2odie .ray, #ham&ion testre. 2iztosan rdekelni fogja +eatht, mit m-"elt itt egsz este. 0ortia htn megfesz$ltek az izmok. Gz tbb mint megalz' "olt. * ?em csinltam semmit. * ?em )gy t-nik. * Mert bizonyra nem szakrtje a hzassgkz"ettsnek. * 0ortia h-"sen "gigmrte a frfit, s mindent elk"etett, hogy magabiztosnak lssk. * Mi lenne, ha a sajt dolg"al trdne, engem &edig bkn hagyna/ 0ortia asszisztensei beh)ztk "olna a nyakukat rm$let$kben, 2odie*nak azonban a szeme sem rebbent. * Ami #ham&ionra tartozik, az rm is. * Bm*lm, az odaad' tal&nyal'. * Mindenkinek "an odaad' tal&nyal'ja. * A frfi megragadta 0ortit a karjnl fog"a, s a jrdaszegly fel rngatta. A n rm$lten felszisszent. * Mit m-"el/ * Meg&r'blta kiszabadtani magt, de 2odie nem engedte. * Megh"om egy srre, hogy Mr. #ham&ion nyugodtan befejezhesse az $zleti trgyalst. * 9n is rdekelt "agyok, s nem t-rm, hogy...

A frfi betuszkolta 0ortit kt &arkol' kocsi kz. * +a rendesen "iselkedik, taln hajland' leszek tartani a szmat. 0ortia felhagyott a ka&l'zssal, s a szeme sarkb'l "gigmrte Mr. <estrt. @gy. (z'"al hajland' lenne eladni a fnkt. +eathnek tbb esze is lehetett "olna annl, hogy egy k&nyegforgat't alkalmazzon, de ha mr gy "olt, 0ortia knytelen lesz kihasznlni a nai"itst, mi"el nem akarta, hogy kider$ljn a ma esti magnakci'ja. +a +eath tudomst szerezne r'la, annak tudn be, ami "al'jban "olt3 a gyengesg jelnek. A brban, aho" bel&tek, dohnyf$st s &orodott le"eg uralkodott, a re&edezett lin'leumon haldokl' filodendron lldoglt. * +, 2odie, hogy ityeg a fityeg/ * kiltott oda a br&ultos. * ?em &anaszkodom. Mikzben a frfi egy brszkhez kormnyozta, 0ortia t-sark)ja beleakadt "alamibe a &adl'n. Amg kiszabadtotta magt, azon t&rengett, hny ilyen lerobbant hely lhet meg a #lark (treet legjobb ttermei mellett. * 4t srt * rendelt Mr. <estr, ameddig 0ortia kecsesen fel$lt a mellette l" szkre. * >s"ny"izet * ja"totta ki 0ortia. * Ggy szelet zldcitrommal. * ?incs zldcitromunk * felelte a br&ultos *, de hozhatok htulr'l egy doboz "egyesgy$mlcst. Mr. <estr felettbb j'l mulatott, 0ortia &edig nhny &erc m)l"a a r)zsa hal"ny lenyomatt bmulta egy srskors'n. ;lretolta. * +onnan tudta, ki "agyok/ * Magra illett #ham&ion szemlylersa. 0ortia nem krdezte meg, mit mondott r'la +eath. 0r'blt nem tenni fel olyan krdseket, amikre nem "olt biztos a feleletben, "alami &edig hatrozottan "ak"gnyra futott a +eathszel "al' ka&csolatban abban a &illanatban, ahogy Annabelle .ranger sznre l&ett. * ?em fogok bocsnatot krni, amirt "gzem a dolgomat. +eath nagyon j'l megfizet, de nem tudom elltni a munkmat, ha akadlyoz. * (z'"al akkor nem bnja, ha elmondom a fnkmnek, hogy kmkedett utna/ * Amit maga kmkedsnek ne"ez, nekem &nzkereset. * 4tlem, hogy Mr. #ham&ion is annak ltn. 0ortia is gy gondolta, de nem hagyta magt megflemlteni. * Mondja meg, mit akar. 0ortia nzte, ahogy 2odie elt&reng. ;ontos rsze "olt a munkjnak, hogy ol"asson msok gondolataiban, de az $gyfelei "agyonos, m-"elt emberek "oltak, honnan tudta "olna, mi jtsz'dhat le a jgkk szem&r mgtt/ .y-llte

a bizonytalansgot. * (z'"al/ * .ondolkodom. 0ortia kinyitotta a &nztrcjt, el"ett kt t"endollros bankjegyet, s a frfi el tette. * <aln ez majd segt ebben a nehz m-"eletben. 2odie lenzett a &nzre, "llat "ont, s megemelkedett, mintha zsebre akarn "gni a bank'kat. A cs&je sokkal keskenyebb "olt a "llnl, combja hossz) csont) s aclos. * ;elejts$k el a mai estt * indt"nyozta 0ortia. * ?em is tudom. ,an mit elfelejteni... fleg egy olyan embernek, mint n. 0ortia ala&osabban szem$gyre "ette, s &r'blta eldnteni, hogy a frfi csak a bolondjt jratja*e "ele, de nem tudott rjnni. * Megmondom, mi legyen. 2eszlj$k meg a dolgot a j" ht "gn. 0nteken. Megltjuk, addig mi trtnik. 0ortia erre nem szmtott. * Mirt nem beszlj$k meg most/ * A mostani ht"ge nekem nem j', nem leszek a "rosban. * Mit akar tlem/ 2odie nyltan mregette. Ajka sz&en "elt "olt, ami mg zordabb tette tbbi arc"onst. * Meg fogja tudni, ha itt az ideje. * ;elejtse el. ?em hagyom, hogy dr'ton rngasson. * 0ortia igyekezett lekezelen bnni a frfi"al, de 2odie nem ment bele a jtkba. (t, ajka &imasz mosolyra h)z'dott. * 2iztos benne/ 2eszlhetek Mr. #ham&ionnal... 0ortia a fogt csikorgatta. * Aendben. =" &ntek. * Becsusszant a szkrl s kinyitotta a trcjt. * :tt a n"jegyem. ?e &r'bljon meg t"erni, mert megbnja. 2odie tekintete )gy siklott "gig rajta, mint forr' karamell a fagylalton. * :zgalmas lenne. ,alami "ratlan s he"es cikzott t 0ortin. Usszecsukta a tskjt, s arctlan ne"ets kze&ette t"ozott. OOO Az Grs ;rigyek k"etkez jelltje egy gynyr-, de nz n "olt, s Annabelle )gy irnytotta a beszlgetst, hogy erre fny is der$ljn. ?em kellett "olna agg'dnia. +eath kezdettl fog"a tltott a nn. Lgyanakkor a legnagyobb tisztelettel bnt "ele, s Annabelle*nek r kellett jnnie, hogy a frfi nem az az ntelt fick', akinek elszr gondolta. Mindenfle emberi tulajdonsgot rdekesnek tartott. Gnnek ismeretben egyre nehezebb "lt Annabelle*nek

ellenszen"esnek mutatkoznia. ?em mintha annyira igyekezett "olna. * (z'rakoztat' * mondta +eath, miutn a n elment *, de nem a j' rtelemben. :d&ocskols "olt a mai este. * A k"etkez nem lesz az. 4$lnleges jelltem "an a maga szmra. * A ?agyi rgi adatbzisa gazdag forrsnak bizonyult. Aachel .orny, ?agyi egyik rgi bartjnak az unokja nem "olt olyan sz&, mint 2arrie, de eszes, m-"elt s elg ers akarat) ahhoz, hogy llja a sarat a frfi"al szemben. Aadsul rendelkezett azzal a trsasgi kifinomultsggal is, amit +eath ignyelt. Annabelle fontol'ra "ette, hogy ma este bemutatja ket egymsnak, de elbb ltni akarta, hogy reagl a frfi 2arrie*re. A sz"'szl"al jtszott, hogy ne kezdjen +eath &rofiljnak tanulmnyozsba, s emlkeztette magt, hogy keressen egy ked"es, nem t)l okos, tanulatlan fick't, aki j'l bnna 2arrie*"el. * =obban kell igyekeznie, Annabelle. ?incs tbb olyan rande"), mint a ma esti els. * Ggyetrtek. 9s nincs tbb rsz"tel az Grs ;rigyek rande")in. Ahogy blcsen rmutatott, nem ll rdekemben segtsget ny)jtani 0ortia 0o1ersnek. * Akkor mirt &r'blt meg rbeszlni, hogy tallkozzam mg egyszer Melanie*"al/ * Az hsg fura dolgokat "lt ki az emberbl. * Az utols't'l tizenngy &erc alatt megszabadult. (z& munka "olt. =utalmul mostant'l rszt "ehet minden ismerkedsen. Annabelle majdnem lenyelt egy jgkockt. * +ogy rti ezt/ * Ahogy mondtam. * Minden... * 0ontosan. * +eath el"ett egy nagy kteg &nzt, &r bankjegyet az asztalra dobott, s felh)zta Annabelle*t a szkrl. * Menj$nk, egyen "alamit. * !e... n nem... * >t a bron Annabelle hadar"a &r'blta a frfi tudtra adni, hogy nem ll szndkban sz'rakoztatni az Grs ;rigyek jelltjeit, s +eathnek bizonyra elment a maradk esze, de a frfi r se hedertett, hanem inkbb $d"zlte a tulajdonost. Jlaszul trsalogtak, ami megle&te Annabelle*t, br maga sem rtette, hogy mirt hkken meg brmin is +eathszel ka&csolatban. Alig $ltek le az tterem legjobb asztalhoz, a &incr mris fel"ette az italrendels$ket, a tulaj neje &edig kenyereskosrral s tsztamentes tllal $d"zlte +eatht. :smt olaszul folyt a cse"ely. Annabelle nem tudott ellenllni a meleg kenyr lesztillatnak, letrt belle egy darabot, s belemrtotta a rozmaringos ol"aolajba. +eath rtett a borokhoz, Annabelle*nek cabernet*t, magnak (am Adamset

rendelt. A tsztamentes tlon k$lnbz h)sok, tlttt gombk, s$lt zslya, fa&lcikra sz)rt sajtok s k"r, &iros meggyek sorakoztak. * Glbb egyen * mondta a frfi. * Aztn beszlget$nk. Annabelle rmmel engedelmeskedett, s a frfi addig nem is za"arta, amg az eltel meg nem rkezett * Annabelle*nek tengeri kagyl' s gomba, +eathnek kolbszos s kecskesajtos tszta f-szeres &omodoro mrtsban. A frfi e"ett &r falatot, i"ott egy kortyot, aztn ugyanolyan borot"alesen, mint a tbbi nre az est folyamn, Annabelle*re f'kuszlt. * Azt akarom, hogy mostant'l fog"a minden megismerkedsnl ott legyen, s azt csinlja, amit ma este. * (oha nem bocstom meg magnak, ha el"eszi az t"gyamat a legjobb teltl, amit "alaha ettem. * Usztnsen belerez a dolgokba, irnytja a beszlgetst. Melanie*t leszmt"a )gy t-nik, tudja, mi kell nekem s mi nem. 2olond lennk ezt nem kihasznlni, bolond &edig nem "agyok. Annabelle megrakta a "illjt aranyszn-, fokhagyms &olent"al. * Gmlkeztessen, mirt j' nekem, ha segtek 0ortia 0o1ersnek nylbe$tni ezt a frigyet, mert ezt a rszt elfelejtettem. * @j $zletet kt$nk. Mindketten tudjuk, hogy azzal a tzezer dollrral &alira akart "enni. * ?em akartam... * ;izettem tezret, s meggrtem, hogy kiegyenltem a szmlt, ha ltrejn a hzassg. Ma "an a szerencsena&ja, mert )gy dntttem, hogy killtom a csekket a teljes sszegrl, akr maga, akr 0ortia hozza ssze a hzassgot. +a lesz felesgem, s maga rszt "ett a megtallsban, megka&ja a &nzt. * A frfi Annabelle*re emelte a srskors'jt. * .ratullok. Annabelle letette a "illjt. * Mirt tenne ilyet/ * Mert megri. * =obban megrn, ha 0ortia kezeln a sajt rande")it. Ggy "agyont fizet neki &ontosan ezrt. * Magt akarom. Annabelle &ulzusa megl'dult. * Mirt/ +eath azt a mosolyt "etette r, amit "al'szn-, hogy mr a blcsben gyakorolt, s Annabelle )gy rezte, mintha lett "olna az egyetlen n a "ilgon. * Mert maga knnyebb eset. 4t$nk $zletet, "agy nem/ * Magnak nem hzassgkz"ett kell, hanem szolga. * (zemantika. ?agyon szoros az idbeosztsom, a &rogramjaim brmikor "ltozhatnak. A maga feladata lesz ezt figyelemmel ksrni. Magnak kell

lecsilla&tania a kedlyeket, ha az utols' &illanatban lemondok egy tallkoz't. (z'"al tartja a &artnereimet, ha ksem, sz'rakoztatja ket, amg telefonlok. +a j'l mennek a dolgok, elt-nik. +a nem, a nt t-nteti el. Mr mondtam. 4emnyen dolgozom. ?em akarom erre fecsrelni az energiimat. * <eht azt akarja, hogy talljam meg a menyasszonyt, ud"aroljak neki s "ezessem az oltr el. ?sz)tra is el"igyem/ * :sten rizz. * +eath kajnul elmosolyodott. * Azt magam intzem. ,alami sercegett kzt$k a le"egben, "alami csbt' s szen"edlyes, legalbbis Annabelle sze%re hes k&zeletben. :"ott egy korty "izet, s &r'blta megemszteni azt a za"ar' felfedezst, hogy "onz'dik a frfihoz, mgha legsz"esebben fejbe k'lintotta "olna is a srskors'"al. +eath elb-"l frfi "olt, &edig nincs fb'l. !e nem lesz gond. Ala&osan trgta a dolgot. 2r gy-llte a gondolatot, hogy lesnie kell a frfi minden k"nsgt, ezzel a meglla&odssal jobban kzben tarthatn az $gyet, arr'l nem is beszl"e, hogy ktszer annyi &nz $tn a markt. Mg az Grs ;rigyek csak frfiakkal dolgozott, addig Annabelle hlgyekkel is, s taln szerzdni tudna nhnyukkal azok kz$l, akiket +eath kikosarazott. Melanie &ldul remek$l illene (hirley Miller unokjhoz, =erryhez. A fi) j'k&-, "iszonylag sikeres, s egykor)ak a gyerekeik. #sak mert =erry nem tartozott az $gyfelei kz, mg nem jelentette azt, hogy Annabelle ne mutathatn be ket egymsnak. * 0ortia 0o1ers soha nem fog beleegyezni * mondta. * ?incs "lasztsa. Ahogy nekem sem, gondolta Annabelle. Gz &ersze nem teljesen "olt igaz. ,olt "lasztsa. #sak sajnos a msik az ngyilkossg lett "olna. * 2ontsa fel "ele a szerzdst, s engedje meg, hogy n kezeljem az egsz $gyet. * Magnak nincs olyan ismeretsgi kre, mint neki. * A mai este kit-n &ldja, hogy milyen az ismeretsgi kre. * Ahogy a magnak is. Gbben igaza "olt. Annabelle a gomb"al jtszott. * Lgye megrti, hogy nekem az az rdekem, hogy befekettsem a jelltjeit. (z$ksgem "an a &nzre, de mginkbb sz$ksgein "an a <kletes <rs hrne"nek regbtsre. * ;igyelni fogom, Mata +ari. * Maga nem "esz engem komolyan. A frfi fel"onta a szemldkt. * Azt akarta, hogy tallkozzam mg egyszer Melanie*"al. * #sak mert leesett a "rcukrom. Most, hogy ettem, "ilgoss "lt szmomra, hogy Melanie t)l j' maghoz.

* ?e stra&lja magt, Annabelle. * +eath ki"illantotta kgy'mosolyt. * Maga azok kz tartozik, akik termszet$knl fog"a tisztessgesek. 9n &edig azok kz, akik "annak olyan okosak, hogy ezt kihasznljk. Annabelle erre nem tudott mit mondani, ezrt inkbb a kagyl'kkal foglalatoskodott. OOO +eath mr rg'ta nem ltott nt ilyen l"ezettel enni. Annabelle arcn boldogsg radt szt, ahogy a beka&ott egy )jabb falat gombt. A nyel"e hegy"el lenyalta a szjr'l a sz'szmaradkot. A frfi tekintete lejjebb "ndorolt Annabelle nyakn a kulcscsontjra, majd a mellre... * Mi az/ * Annabelle "illja megllt a le"egben, homlokn sekly barzdk jelentek meg. +eath siet"e rendezte arc"onsait. * A k"etkez jelltjn gondolkodtam. <nyleg "an "alaki a tarsolyban/ Annabelle elmosolyodott, s felknyklt az asztalra. * :gen. ?agyon k$lnleges. 9les esz-, "onz', sz'rakoztat'. * Megkockztat"a a haragjt, tbb ezer olyan n "an, akire rillik ez a lers. 9n ki"teleset keresek. Annabelle mzszn- szemben a borostyn riad't jelzett. * A ki"teles nk ltalban olyan frfiakba szeretnek bele, akiknl els helyen szere&elhetnek. Azok, akik a beszlgets kells kze&n kimentik magukat, hogy telefonlhassanak, ahogy maga tette ma este, kiesnek. * ,szhelyzet "olt. * .yantom, hogy a maga esetben minden az. Mr ne "egye srtsnek. +eath h$"elykujj"al krberajzolta a kors'ja &eremt. * >ltalban nem rzek ksztetst, hogy meg"djem magam, de most ki"telt teszek, aztn bocsnatot krhet. * Majd megltjuk. * Ggy jtkos, aki"el tbb ""el ezeltt szerzdsben lltam, ma este feltekeredett a Maseratij"al egy telefon&'znra. Az anyja h"ott. Mr nem az n $gyfelem, de ismerem "alamennyire a csaldjt. Aendes emberek. Az intenz"en "an... * +eath eltolta maga ell a tnyrjt. * ?em "al'szn-, hogy megri a reggelt. * Annabelle*re nzett. * Mondja meg, mi "olt fontosabb. <rsalogni, "agy meg"igasztalni az anyt/ Annabelle a frfit f$rkszte. Aztn elne"ette magt. * #sak kitallta. +eathnek ritkn okoztak megle&etst, de Annabelle .ranger most igen. Jlyan

hidegen nzett r, ahogy csak tudott. * 9rdekes, hogy ilyen mulatsgosnak tallja msok tragdijt. Annabelle szeme sarkban rncok jelentek meg, Nriszben aranyl' &ettyek tncoltak. * Az egszet kitallta. A frfi meg&r'blt meg"eten nzni r * tkletesen tudott meg"eten nzni *, de Annabelle olyan nelg$lten "igyorgott, hogy is elne"ette magt. * ,an kt btym, akik sikeres munkamnisok, )gyhogy els kzbl ismerem a magafajta emberek tr$kkjeit. * Az n fajtmat/ * :gen. ?em maga az egyed$li. * Most mr rtem... * +eath feltette a knykt az asztalra, s a szja sarkt drzslget"e Annabelle*t nzte a kzfeje fltt. * (zegny, szerencstlen Annabelle. Mindaz a meg"ets, ami"el ok nlk$l kezelt, a rosszindulat) megjegyzsek... egyszer- clt"eszts. Annak az eredmnye, hogy kt nagyszer- bty rnykban ntt fel. ?agyon fjt, hogy magt )gy elhanyagoltk/ (zokta mg ka&argatni a sebeit/ * :mdkoztam rte, hogy hanyagoljanak. 2alett, zongora'ra, lo"agls. ,"s, az isten szerelmre. 4i jratja a gyerekt ""'leckkre/ #serkszlny tbor, magntanrok, ha ngyesnl rosszabb jegyet ka&tam. ,alahogy mgis t)lltem, br a knzsok folytat'dtak. Annabelle olyan gyermekkort festett le, amilyenre +eath mindig is "gyott. Gmlkk&ek trtek el. A&ja rszeg hangja... <edd le azt az tkozott kny"et, s menj el cigarettrt #s'tnyok mszkltak a h-tszekrny alatt, a lyukas cs"ekbl rozsds "z cs&gtt a lin'leumra. A Bysol illata * kellemes emlk *, amikor az a&ja egyik bartnje meg&r'blt kitakartani, aztn a fmajt' elker$lhetetlen csattansa, amikor elmenek$lt. * (zerintem tetszeni fog magnak Aachel * mondta Annabelle. * ?ekem .1en tetszik. * Mert "isszautastotta. ?em indult be maguk kztt kmiai reakci'. * ?agyon t"ed. ,olt kzt$nk kmiai reakci'. * ?em rtem, mirt &ont most lett sz$ksge egy felesgre. Jtt "an magnak 2odie, az asszisztensei, s fel"ehetne egy hz"ezetnt, aki rgtnztt "acsorkat adhatna. Ami a gyerekeket illeti... &illanatragaszt'"al a f$lhez erstett telefonnal aligha lehet felne"elni ket. Ag itt "olt az ideje rncba szedni 0alimadrkt. +eath htradlt a szken, s tekintett Annabelle mellre szegezte. * 4ihagyta a sze%et. Annabelle*nek beletelt &r msod&ercbe, mg "laszolni tudott. * 0nzzel mindent meg lehet "enni.

* !rgm, mg soha letemben nem kellett a sze%rt fizetnem. Annabelle el&irult, a frfi azt hitte, "gre elrte a cljt, de Annabelle felszegte a fejt. * Ami csak azt bizonytja, milyen ktsgbeesett lehet nmelyik n. * (zemlyes ta&asztalatb'l beszl/ * Gz Aaoul "lemnye. A ked"esem. ?agyon leslt'. +eath el"igyorodott, s eszbe jutott, hogy mr nagyon rgen nem rezte magt ilyen j'l n trsasgban. +a Annabelle .ranger &r centi"el magasabb, sokkal kifinomultabb, sszeszedettebb, ke"sb zsarnokoskod', s hajland' lenne arra, hogy a lbai eltt cs)sszon, tkletes felesg "lhatna belle.

Hatodik fejezet ,alaki le$lt +eath mell az els osztlyon, de annyira belemer$lt a la&to&jba, hogy csak akkor t-nt fel neki az that' &arf$millat, amikor a lgiksr kika&csoltatta az elektronikus eszkzket. ;elemelte a fejt, s egy intelligens, kk szem&rba nzett bele. * 0ortia/ * =' reggelt, +eath. +ogy a fenbe brod ezeket a kora reggeli re&$lutakat/ * +ozzszoktam. * @gy teszek, mintha hinnk neked. 0ortia lila, ujjatlan, feszes selyemruht, bborszn- kardignt, a nyakban &edig gymntberaksos ez$stlncot "iselt. .ynyr- n "olt, kulturlt, sikeres, s +eath szeretett egy$tt dolgozni "ele, de nem tallta sze%isnek. <)l nagy gondossggal "an sszerak"a, s t)l erszakos. Unmaga ni "ltozata. * Mirt msz <am&ba/ * krdezte, &edig mr tudta a "laszt. * ?em az idjrs miatt, az egyszer biztos. Ma harmincngy fok lesz. * <nyleg/ * +eatht nem rdekelte az idjrs, amg nem befolysolta egy mrkzs kimenetelt. 0ortia csbosnak sznt mosolyt k$ldtt fel. * A tegna& esti h"sod utn )gy dntttem, t kell tekinteni a helyzet$nket, s megbeszlni, milyen "ltoztatsokat tegy$nk. Meggrem, hogy nem fogok lyukat beszlni a hasadba. ?incs annl bosszant'bb, mint bezr"a lenni "alaki"el egy g&en, akinek be nem ll a szja. +a +eathnek "lasztania kellett "olna, hogy melyik hzassgkz"ettj"el $ljn egy re&$lg&en, akkor mr inkbb 0alimadrkt "lasztotta "olna. 0ortia ma reggeli megjelenst nem a hirtelen tmadt "gy "ltotta ki, hogy <am&ba utazzon. +eath tegna& este a telefonban elmagyarzta neki az )j helyzetet, aztn meg sem "r"a, hogy 0ortia maghoz trjen a sokkb'l, letette. Mostanra ocs)dhatott fel. Amg felszlltak, 0ortia ltalnos tereferre szortkozott, de mihelyt elkezdtk felszolglni a reggelit, a lnyegre trt. * Melanie nagyon l"ezte a tallkozsotokat. Azt hiszem, f$lig beld szeretett. * Aemlem, nem. 4ed"es lny, de semmilyen komoly ka&csolatot nem ter"ezek "ele. * Alig h)sz &ercet tltttetek egy$tt. * 0ortia ugyanolyan egy$ttrzen mosolygott r, mint ahogy +eath szokott a nehz $gyfelekre. * <kletesen megrtelek, de ez az idkorlt egy kis &roblmt okoz. Glg rg'ta "agyok ebben a szakmban ahhoz, hogy tudjam, mikor "an sz$ksge kt embernek egy

msodik lehetsgre, s azt hiszem, te s Melanie megrdemlitek. * (ajnlom, de nem. 0ortia homloka rnctalan, arca higgadt maradt. * ?em fog m-kdni. (oha nem futamodtam meg a kih"sokt'l, k$lnsen nem egy olyan jelentktelentl, mint a Myrna +zassgai. !e... * <kletes <rs. * <essk/ * <kletes <rs a ne"e, nem Myrna +zassgai. * +eath maga sem rtette, mirt rezte sz$ksgt ezt tisztzni. * 2lcs dnts * felelte 0ortia alig hallhat' g)nnyal. * !e hadd mondjak "alamit. Meg"etem azokat az embereket, akik )gy gondoljk, elg kinyomtatni egy n"jegykrtyt ahhoz, hogy hzassgkz"ettk legyenek. Mint s&ortmenedzser &ontosan tudod, mire gondolok. Gz g'l "olt. Annabelle*nek csak a lelkesedse "olt nagy, a ta&asztalata nem. 0ortia flretolta a tlcjt, noha && csak belet)rt az telbe. * ,an "alami, ami miatt )gy rzed, hogy ki kell tenned a jelltjeimet egy k"$lll' brlatnak/ +azudnk, ha azt mondanm, egy kicsit sem ijedtem meg, k$lnsen mi"el magam is felajnlottam, hogy rszt "eszek a rande")kon. * Gmiatt ne agg'dj. Annabelle*nek nincsenek gyilkos sztnei. =obban tetszett neki Melanie, mint a sajt jelltjei. Meg&r'blt rbeszlni, hogy tallkozzam "ele mg egyszer. 0ortia megle&dtt. * :gazn/ ?os... ;ura r)t kiskacsa ez a Miss .ranger. 2izonyra a motor zajt'l, de +eath )gy hallotta, mintha 0ortia 5kis mact6 mondott "olna, s hirtelen megjelent eltte Annabelle meztelen$l. Mintha leforrztk "olna. Annabelle mulattatta, de nem izgatta fel. ?em igazn. Behet, hogy &rszor "oltak r'la sze%ulis gondolatai, s tett nhny hzelg megjegyzst, hogy sszeza"arja. !e semmi komoly. A g& turbulenciba ker$lt, s a frfi "isszarntotta magt a hl'szobb'l a "al'sgba. * (zmtottam r, hogy knyelmetlen$l fog rinteni, de mint mr tegna& is mondtam, simbban fognak menni a dolgok, ha Annabelle rszt "esz a rande")kon. A 0ortia szemben g t-z nem hagyott ktsget afell, mit gondol, de sokkal &rofibb "olt annl, hogy el"esztse a hideg"rt. * Gz szemllet krdse. * Annabelle ebihal, 0ortia, nem c&a. A nk elengedik magukat a trsasgban, s sokkal r"idebb id alatt fny der$l az igazi "al'jukra. * 9rtem. 9n sokkal rgebb 'ta "agyok a szakmban, mint . 2iztosra "eszem, hogy jobban le tudom bonyoltani... * 0ortia, a legke"sb sem kell fenyeget"e rezned magad, s ezt b'knak

szntam. Mr az elejn megmondtam, hogy nem akarok ebbe energit fektetni. @gy alakult, hogy Annabelle ehhez a megolds, s n "agyok a legjobban megle&"e, hogy gy "an. 0ortia "issza"onul't f)jt, de nem r$lt. * Aendben. +a ezt akarod, gondoskodni fogok r'la, hogy minden simn menjen. * 0ontosan ezt akartam hallani. A lgiutasksr el"itte a tlckat, +eath &edig el"ette a (&ortjogszok Ba&jt. !e a krfelelssg s a szurkol'i garzdasg nem kttte le a figyelmt. Minden igyekezete ellenre na&r'l na&ra bonyolultabbnak t-nt, hogy knnyedn talljon magnak felesget. OOO * 4ed"elem * mondta +eath Annabelle*nek a k"etkez htf este, miutn Aachel elhagyta a (ierrt. * (z'rakoztat'. ='l reztem magam. * 9n is * felelte Annabelle, br ez aligha "olt mr"ad'. A rande") azonban jobban siker$lt, mint azt a legmerszebb lmban is gondolta "olna, sok ne"etssel s lnk trsalgssal. Megbeszltk, hogy mindhrman t&llnak eltleteket bizonyos telekkel szemben V+eath soha nem e"ett "olna belsszer"et, Aachel az ol"abogy't nem szerette, Annabelle*nek a szardella nem ment "olna le a torknW. Ka"arba ejt trtneteket mesltek kz&iskols "eikbl, majd meg"itattk a #oen fi"rek munkssgt. V+eath eltlte, Aachel s Annabelle dicsrte.W @gy t-nt, a frfi cse&&et sem bnja, hogy Aachel sz&sg tekintetben .1en 0hel&s lba nyomba sem rhet. Aendelkezett mindazzal a &allrozottsggal s les elm"el, amit +eath keresett, s a tallkt nem za"artk meg telefoncsrgsek. Annabelle hagyta, hogy a h)sz&erces ismerkeds negy"enre ny)ljon. * (z& munka "olt, 0alimadrka. * +eath el"ette a telefonjt, s belert magnak "alamit. * +olna& felh"om, s krek tle egy tallkoz't. * <nyleg/ Gz nagyszer-. * Annabelle megrszeg$lt. +eath felnzett a telefonb'l. * Mi az/ * (emmi. Mirt/ * ;ura k&et "g. Annabelle sszeszedte magt. Mr &rofi "olt, tudta kezelni a dolgot. * #sak elk&zeltem, milyen interj)kat fogok adni az )jsgoknak, miutn a <kletes <rs bejut a ;ortune tszzas listjra. * ?incs lelkestbb egy olyan lnynl, akinek "annak lmai. * +eath zsebre

tette a telefonjt, s el"ett egy kteg &nzt. Annabelle a homlokt rncolta. A frfi is. * Most mi "an/ * ?incs "alahol egy helyes kis diszkrt hitelkrtyja/ * Az n szakmmban "illogni kell. * +eath ki"illantott egy szzdollros bankjegyet, s az asztalra dobta. * #sak azrt emltem, mert ha j'l emlkszem, mondtam, hogy imzster"ezssel is foglalkozunk. * Annabelle tto"zott, tudta, hogy '"atosan kell fogalmaznia. * ,annak nk... bizonyos httrrel rendelkez nk... akik szmra a "agyonnal "al' krkeds "isszataszt' lehet. * +iggye el, hogy a huszonegy "es srcoknak, akik gyorsttermi kajn nttek fel, nem az. * 9rtem az lls&ontjt, de... * Aendben. Munkhoz &nzcsi&esz, ud"arlshoz hitelkrtya. * +eath a "ita trgyt "isszacs)sztatta a zsebbe. Annabelle gyakorlatilag kznsgessggel "dolta, a frfi azonban ahelyett, hogy megsrtdtt "olna, olyan kznysen raktrozta el az informci't, mintha Annabelle a holna&i idjrst kzlte "olna "ele. Glt&rengett +eath makultlan "iselkedsn az asztalnl, az ltzkdsn, a borokr'l s az telekrl szerzett ismeretein. ,al'jban ki ez a +eath #ham&ion, s mirt "onz'dik hozz egyre jobban/ * ?os... az igazi ne"e. * Mr mondtam. #am&ione. * ,geztem egy kis kutatst. A msodik ne"e kezdbet-je !. * ?em tartozik magra. * (z'"al az ele"enre ta&intottam. * ?zze, Annabelle. Ggy lak'kocsi&arkban nttem fel. ?em egy sz& kem&ingben, az maga lett "olna a &aradicsom. A szomszdaink kbt'szerf$ggk, tol"ajok, a trsadalom &erifrijn lk "oltak. Az ablakom egy szemtdombra nzett. ?gy"es koromban egy aut'balesetben el"esztettem az anymat. Az a&m normlis "olt, ha nem i"ott, de ez nem t)l gyakran fordult el. Amim "an, mindent a magam erejbl szereztem, s b$szke "agyok r. ?em titkolom, honnan jttem. Az a fmtbla, ami az irodm faln f$gg a (K90 4:B><>( felirattal, egy &'znn l'gott nem messze tl$nk. Azrt tartottam meg, hogy emlkeztessen, milyen nagy utat tettem meg. !e ezenk"$l, ami az n dolgom, az csakis rm tartozik, a mag &edig az, hogy tegye, amit mondok. Megrtette/ * =zusom, csak megkrdeztem, mi a msodik ne"e/

* ?e krdezze meg mg egyszer. * !esdemona/ A frfi azonban nem rtette a "iccet, s Annabelle mr csak a htt nzte, ahogy kimegy a konyhba tisztelett tenni a tulajnl. OOO * Minden este a klubokat kell jrnotok * jelentette ki 0ortia msna& reggel az irodban. Aamon, a (ierra br&ultosa jflkor keltette fel Annabelle .ranger legut'bbi sikeres rande")jnak nyugtalant' hr"el, s mr nem jtt lom a szemre. ?em tudta elhessegetni a gondolatot, hogy )jabb fontos $gyfl cs)szik ki a keze kz$l. * Jsztogasstok a n"jegykrtyitokat * mondta 4ikinek, 2riannak s !iannak, akit (u(u helyre "ett fel. *.y-jtsetek telefonszmokat. ?em a fal"drl jttetek le. * Gzt csinljuk * tiltakozott 2riana. * ?yil"n"al'an nem elg j'l, k$lnben +eath #ham&ion tegna& este nem .ranger jelltj"el rande")zott "olna, hanem a minkkel. Mi a helyzet +endricksszel s Mc#all*lal/ 4t hete nem mutattunk be nekik senkit. Mi "an a tbbi $gyfel$nkkel/ 4iki, a ht htral" rszben lec"ekelsz a modell$gynksgekben. 9n "llalom a j'tkonysgi ebdeket s az Jak (treet*i butikokat. 2riana s !iana megdolgozza a hajszalonokat s a nagyruhzakat. 9jszaka &edig mindenki a klubokban rjratozik. Mhoz egy htre tele lesz$nk )j jelltekkel. * +eath kemny di' lesz * motyogta 2riana. * (enki sem tetszik neki. ;ogalmuk sincs, gondolta 0ortia, mikzben "isszament az irodjba s a na&trjt la&ozgatta. ;ogalmuk sincs, mennyit kell g$rclni, hogy az ember a to&on maradjon. Megnzte a &nteki bejegyzseket. 2odie .ray r"id, tmr telefonh"sban erre a ht"gre jegyeztette el a rande")jukat. 0ortia mindent megtett, hogy az'ta ne gondoljon r. Mr a &uszta gondolatt'l is felllt a szr a htn, hogy "alaki megltja ket kettesben. !e 2odie legalbb hallgatott a kmkedsrl +eath eltt. Megdrzslte a halntkt, s fontol'ra "ette, hogy tart egy gy'gyf$rds na&ot. (z$ksge "olt egy kis llekerstre, hogy megint a rginek rezze magt. !e ahogy "isszafordult a szmt'g&e fel, egy gonosz kis hang azt s)gta, nincs a "ilgon az a masszzs, arc&ols "agy melegk"es manik-r, ami megllthatn, ami a bensejben munkl. OOO

Annabelle nem engedhette meg magnak, hogy mindent +eath Aachellel "al' tallkoz'jra tegyen fel, gy a hetet azzal tlttte, hogy #hicago kt legnagyobb egyetemn "gzett feldertst. A di&lomaszerzs k$szbn ll' dikok s a megnyer k$lsej- tanrok kztt keresglt. +a ltott "alakit, egyenesen odal&ett hozz, elmagyarzta, kicsoda s mit akar. ,oltak, akik hzassgban ltek, jegyes$k "olt, akadt kzt$k egy leszbikus, de a "ilg a hzassgkz"ettknek llt, s nagy rsz$ket rdekelte a dolog. A ht"gre tallt kt remek jelltet, akik kszek "oltak rande")zni +eathszel, s "agy fltucat olyan nt, akik sz'ba sem jhettek a frfinl, de hajland'nak mutatkoztak a &rkeressre. Mi"el akkora sszeget nem klthettek erre, amilyet Annabelle a sz"e szerint krt "olna, dikked"ezmnyt adott. +eath a hetet nem tlttte a "rosban, nem is telefonlt. ?em mintha Annabelle szmtott "olna r. #sak )gy gondolta, hogy aki az egsz lett telefonlssal tlti, &r &ercet sznhatott "olna r, hogy rdekldjn felle. !e mi"el nem akart ezen rg'dni, inkbb melegtbe b)jt, elfutott a !unkinP !onutsba s elterelte a figyelmt egy alms !anishsel. OOO +eath a ht els ngy na&jt !allas, Atlanta s (t. Bouis kztt ingz"a tlttte, de mikzben $gyfelekkel s jtkosokkal tallkozott, azon ka&ta magt, hogy a (tars fhadiszllsn &ntek dlutn tartand' megbeszlsen jr az esze. Minden (tarsszal ka&csolatos $gyet meg&r'blt Aon Mc!ermitt*tel intzni, a csa&at els szm) menedzser"el, de most 0hoebe #alebo1 ragaszkodott hozz, hogy tallkozzanak. Aossz jel. +eath b$szke "olt r, hogy minden csa&attulajdonossal j' ka&csolatot &tett ki. 0hoebe "olt az egyetlen ki"tel. +eath tehetett r'la, rosszul indtott. Az els $gyfelei kz tartozott egy .reen 2ay "etern, aki nem "olt megelged"e a szerzdssel, amit a korbbi menedzsere kttt. +eath be akarta bizonytani, milyen rtermett, gy amikor a (tars rdekldst mutatott a fick' irnt, csalrd m'don be&alizta 0hoebe*t, elhitet"e "ele, hogy j' eslye "an az tigazoltatsra, mikzben tisztban "olt az ellenkezj"el. !e csak a (tars ne""el jutott olyan alku&ozci'ba a 0ackersnl, ami lehet" tette, hogy egy jobb szerzdst eszkzljn ki az $gyfele szmra. 0hoebe d$hngtt, s egy &arzs telefonbeszlgetsben figyelmeztette, hogy soha tbb ne hasznlja fel a cljai elrshez. Ahelyett, hogy megsz"lelte "olna a sza"ait, +eath nhny h'na&&al ksbb ismt sszet-zsbe ke"eredett 0hoebe*"el egy msik $gyfl ka&csn, ez)ttal egy

(tars jtkos rdekben. +eath )gy dnttt, mltnyosabb kellene tenni a ka&us korbbi menedzsere ltal kttt hrom"es szerzdsnek utols' harmadt, de 0hoebe nem akart juttatsokat adni. 0r ht eltelt"el +eath azzal fenyegetztt, hogy nem engedi el a jtkost az edztborba. 0hoebe legjobb ka&usr'l "olt sz', s mi"el +eath &ellengrre lltotta, 0hoebe tisztessges ellenajnlatot tett. !e +eath )gy gondolta, ezzel az eredmnnyel mg nem fog tudni rk hrne"et szerezni magnak a szakmban. Megmakacsolta magt, s azna&, amikor elkezddtt az edztbor, elk$ldte a jtkost a sajt &nzn mlytengeri b)"rkodsra. 0hoebe ktelen haragra gerjedt, a mdia &edig to"bbsztotta az ellensgeskedst a (tars fs"ny tulajdonosa s a "ros rmens )j menedzsere kztt. +eath tkt ko"csol"a a ka&us n&szer-sgbl, l&ten*nyomon interj)kat adott, s orszg*"ilg eltt megszgyentette 0hoebe*t, amirt ilyen sz-kmark)an bnt az egyik legjobb ember"el. !e hiba tmadtk, 0hoebe tntorthatatlan maradt. +eath mr && kezdte tgondolni, "ajon blcs stratgit k"etett*e, amikor a szerencse mellszegdtt. A (tars tartalkos ka&usa eltrte a bokjt az edzsen, gy 0hoebe knytelen "olt ktlnek llni. +eath megka&ta, amit akart, &azar $zletet kttt, kzben azonban maga ellen fordtotta 0hoebe*t, aki soha nem bocstott meg neki. 4t dolgot tanult meg3 az a j' alku, amibl minden fl )gy rzi, hogy gyztesen ker$lt ki. Ggy sikeres menedzser &edig ne azzal szerezzen magnak hrne"et, hogy megalzza azokat, akikkel egy$tt kell dolgoznia. A (tars rece&ci'sa a &lyra irnytotta, s ahogy kzeledett, !ean Aobillardot &illantotta meg 0hoebe mellett a kis&adon. +eath kromkodott egy cifrt. A legke"sb sem "gyott r, hogy Aobillard szemtan)ja legyen, amint 0hoebe #alebo1 zekre szedi. !ean )gy festett, mintha egy szrfs magazinb'l l&ett "olna ki3 borostsan, bezselzett szke hajjal, ha1aii mints r"idnadrgban, &'l'ban s s&ortszandlban. +ogy mentse a menthett, +eath gyors dntsre sznta el magt, s elbb Aobillardra koncentrlt. * Az egy )j 0orsche, ami a &arkol'helyeden ll/ !ean rnzett Jakleyjnak srga irdiumlencsin t. * Az a "n tragacs/ ?em. Begalbb hrom hete "ettem. +eathnek ne"etnie kellett, mgha a szr fel is llt a htn. ( nem Aobillardt'l. Q is feltette a na&szem$"egt, nem azrt, hogy a szemt "dje, csak hogy kiegyenltse az eslyeket. * ?icsak, ki csatlakozott hozznk * turbkolta 0hoebe (omer"ille #alebo1 rekedt hangjn. * 9n meg mg azt hittem, hogy a rgcsl'irt' megszabadult minden &atknyt'l.

* ?em. A legersebb t)llte. * +eath "igyorgott, nem akarta a kelletnl jobban magra haragtani 0hoebe*t, de azt sem, hogy !ean azt higgye, fl Mrs. #alebo1*t'l. A (tars tulajdonosa s hadm-"eleti tisztje a negy"enes "eit ta&osta, de senki nem mondta "olna r'la. Marilyn Monroe j'esz- kiadsa "olt ugyanazzal a szke hajfelh"el s energikus testtel, ma ta&ad's kk bl)zba s ceruza"kony, kanrisrga, oldalt felsliccelt szoknyba ltz"e. !ean felllt. * Azt hiszem, jobb ha elt-nk innen, mieltt "letlen$l krt tesztek a dob'karomban. +eath mr nem tudott csom't ktni a nyel"re. * ?yugi, !ean, mg el sem kezdtem. Maradj, s lgy szemtan)ja, hogy rkatom meg 0hoebe*t. Aobillard lenzett gynyr- fnkre. * Mg letemben nem lttam ilyen r$ltet. 0hoebe mosolygott. * Menek$lj, !ean drgm. Annyi a sze%ulis letednek, ha "gignzed, hogy a&rt fel egy n egy kgy't. * +, !ean * kiltott utna +eath, amikor Aobillard elindult. * ?ha krd meg 0hoebe*t, mutassa meg, ho" temeti azoknak a menedzsereknek a csontjait, akiknek nem "olt "r a &ucjukban szembeszllni "ele. !ean b)cs)t intett anlk$l, hogy "isszafordult "olna. * Gzt meg se hallottam, Mrs. #alebo1. 9n anymasszonykatonja "agyok 4alifornib'l, aki csak futballozni szeretne a csa&atban s tem&lomba jrni a szabadidejben. 0hoebe ne"etett, s mikzben !ean elt-nt a kerts mgtt, kiny)jt'ztatta hossz), meztelen lbt. * 4ed"elem ezt a fi)t. .ondoskodni fogok r'la, hogy soha ne tehesd r a mocskos kezedet. * ?em lehetett t)l nehz kicsalogatni ma ide, hogy tan)ja legyen a mi kis tallkoz'nknak. * Ggyltaln nem. * +t "e, 0hoebe. ?em gondolod, hogy itt lenne az ideje elsni a csatabrdot/ * Amg az le bele nem llt a htadba, nem. +eath zsebre tette a kezt, s elmosolyodott. * A karrierem legszebb na&ja "olt, amikor a s'gorod alrta "elem a szerzdst. Mg mindig l"ezem minden &illanatt. 0hoebe arca elstt$lt. @gy szerette 4e"in <uckert, mintha "rrokonok lettek "olna, s soha nem tudta lenyelni azt a keser- &irult, hogy 4e"in nem hallgat"a a knyrgsre, leszerzdtt +eathszel. Az els trgyalsuk 4e"in szerzdsrl brutlis "olt. #sak mert egy csaldtagr'l "olt sz', mg nem jelentette azt, hogy 0hoebe enged "asmarka szortsn, ami"el a (tars &nz$gyeit kezelte, s mg emlkezett r, hogyan h)zta ki m'dszeresen a ktsgk"$l "rlzt'

&rmiumcsomagot, amit +eath &uhatol'zsk&&en besz)rt. * A csald az csald, az $zlet az $zlet. (zeretem a fi)t, de nem ennyire. * ,iccelsz/ Behoznd neki a csillagokat az grl. * :gen, de otthon hagynm a csekkf$zetemet. +eath a &lyt nzte. 2r az edztbor kezdetig mg tbb mint egy h'na& "olt htra, nhny jtkos mr kint gyakorolt az edz"el. Kagorskik egyik $gyfelre mutatott, aki ngy "e jtszott a (tarsban. * =' formban "an 4eman. * Mg jobb formban lenne, ha tbb idt tltene a konditeremben, mint hasznlt aut'k elads"al. !e !an ked"eli. !an #alebo1 a (tars elnke s 0hoebe frje "olt. Akkor ismerkedtek meg, amikor 0hoebe megrklte a csa&atot az a&jt'l. Akkoriban !an "olt a "ezetedz, 0hoebe &edig nem is konytott a futballhoz, amit ma nehz elk&zelni. 4orai csatrozsaik kzel olyan legendsak, mint ksbbi szerelm$k. <a"aly az egyik kbelt" filmet ksztett r'luk, s !ant az'ta is azzal ugratjk, hogy egy hajdani nekes jtszotta a szere&t. * +rom"es szerzdst akarok * jelentette ki 0hoebe, #aleb #rensha1*ra tr"e. * A te helyedben n is azt akarnk, de #aleb csak kt "et szndkozik alrni. * +rom. ?em nyitok "itt. * Anlk$l, hogy jegyzetekbl &uskzott "olna, sszetett statisztikai adatokkal tmasztotta al lls&ontjt zihl' "admacska hangjn. Mindkettj$knek j' "olt a mem'rijuk, +eath sem rt le soha semmit. * ?em tancsolhatom #alebnek, hogy fogadja el ezt az ajnlatot. * A frfi feltette a lbt a kis&adra 0hoebe mell. * +rom " m)l"a milli'kkal tbbet fog rni, mint amennyit te akarsz fizetni neki. * 0hoebe &ontosan ezrt ragaszkodott a hrom "hez. * #sak ha egszsges marad. Gnym minden kockzat. Akkor is fizetnem kell, ha a harmadik "ben kimegy a trde. * 0hoebe folytatta, hangs)lyoz"a az nzetlensgt s a "gtelen hlt, amit a jtkosoknak kellene rezni$k mr a &uszta lehetsgrt, hogy egy olyan legends futballcsa&at mezt "iselhetik, mint a (tars. +eath a sajt statisztikj"al "gott "issza, melyek azt bizonytjk, hogy a zsugori tulajdonosoknak srtett jtkosokkal s el"esztett szezonokkal kell szembenzni$k. ,g$l eljutottak arra a &ontra, amirl mindketten tudtk, hogy el fogjk rni. 0hoebe megka&ta a hrom"es szerzdst, #aleb #rensha1 &edig msfl milli' dollros &rmiumot fjdalomdjknt. .yzelem. .yzelem. +a nem szmtjuk, hogy ezt a meglla&odst mr hrom h'na&&al ezeltt is megkthettk "olna, ha 0hoebe nem tett "olna meg mindent, hogy megneheztse +eath dolgt.

* +ello, +eath. Megfordult, s ltta, hogy Molly (ommer"ille <ucker kzeledik fel. 4e"in felesge nem is k$lnbzhetett "olna jobban a szke bombz' ?;B*hit"estl. #sinos "olt s forms, de knnyen felejthet. ;erde metszs- sz$rkskk szem$kn k"$l k$lsleg semmiben sem hasonltottak egymsra 0hoebe*"el. +eath hatrozottan jobban ked"elte Mollyt, mint a n"rt. Jkos "olt, "icces, kz"etlen. ,alahogy Annabelle*re emlkeztette, br Annabelle alacsonyabb "olt s g"rs, gndr a haja, mg Mollynak egyenes, barna. Mindenesetre mindkettj$knek "gott az esze, s +eath figyelme egyikj$k trsasgban sem lankadhatott egy &ercre sem. Molly egyik karjn egy kilenc h'na&os csecsemt tartott, !aniel =ohn <uckert, a msik kez"el egy gndrhaj) kislnyt "ezetett. +eath megr$lt Mollynak, a fi)cska hidegen hagyta, a hrom"es kislnnyal azonban a legke"sb sem tallkozott sz"esen. +la istennek ,ictoria 0hoebe <ucker tallt magnak ms elfoglaltsgot. * 0hoebe * A kislny elengedte az anyja kezt, s amennyire &iros gumicsizmba b)jtatott a&r' lbait'l telt, szaladni kezdett a (tars tulajdonosa fel. A csizma furcsn el$ttt a &ettyes r"idnadrgt'l s &'l't'l, kt hete mr nem is esett, de +eath sajt ta&asztalatb'l ismerte 0i&&i <ucker csknyssgt, s nem hibztatta Mollyt, amirt meg"lasztotta, mirt harcoljon. 0hoebe felugrott a &adr'l, hogy $d"zlje a kis gndrhaj) t$ndrt. * (zia, drgm... * <udod, mi trtnt... +eath kika&csolta agyb'l a gyereket, mikor Molly odafordult hozz. * ?em ltok sz)rt sebet a nyakadon, j'l siker$lhetett a tallkoz'. * Mg letben "agyok. Molly t"ette a kisfi)t egyik karjr'l a msikra. * Megtalltad mr Mrs. #ham&iont/ Annabelle nagyon bizalmasan kezeli az $gyet, teljesen feleslegesen. A frfi elmosolyodott. * Mg keresem. * Megfogta a baba nylas klt, hogy elterelje a tmr'l a beszlgetst. * +, &ajts, hogy "an a dob'karod/ +eath nem nagyon rtett a gyerekek nyel"n, s !aniel anyja "llgdrbe temette arct. * (emmi futball. Nr' lesz, mint az anyja. Lgye, !anny/ * Molly megcs'kolta a kisfi) homlokt, aztn sszeh)zta a szemt. * 2eszltl ma Annabelle*lel/ * ?em, mirt. * +eath a szeme sarkb'l ltta, hogy 0hoebe ked"esen 0i&&ire mosolyog. #sak egyszer ka&hatna is egy fele ennyire szinte mosolyt. * Ggsz na& &r'blom elrni, de ki "an ka&csol"a a telefonja. +a "letlen$l felh", mondd meg neki, hogy beszlni akarok "ele a holna& dlutni

sszej"etelrl. * Ggy 'ra * kiltotta 0hoebe 0i&&i gndr feje fltt. * <ud r'la, hogy ttett$k az id&ontot/ +eath mg a llegzett is "isszafojtotta. Usszej"etel/ 0ontosan egy ilyen alkalomra "rt. * 2rcsak emlkeznk * felelte Molly. * !e hatrids munkm "an, azt sem tudom, hol ll a fejem. <uckerk s #alebo1*k rendszeresen sszejrtak, de +eatht mindig kihagytk a bulib'l, noha szmtalanszor elmagyarzta mr 4e"innek, mirt akarja megh"atni magt. (zeretett "olna egy$tt lenni 0hoebe*"el, amikor nem csatroznak, s egy ilyen ktetlen csaldi sszej"etel tkletes lehetsg lett "olna. <aln ha nem egy szerzdsen acsarkodnak, 0hoebe rjn, hogy ala&"eten rendes fick'. Az "ek sorn tucatnyi ebdre s "acsorra ksrelte meg elcsalogatni, de 0hoebe mindig elbliccelte a dolgot. >ltalban arra hi"atkoz"a, fl, hogy +eath megmrgezn az telt. Molly azonban most &artit rendezett, s megh"ta Annabelle*t is. Akit nem h"ott meg, az "olt. Behet, hogy ni buli lesz. !e lehet, hogy nem. #sak egy m'don derthette ki.

Hetedik fejezet * Gnnek a nnek fogalma sincs arr'l, hogy kell "ezetni egy "llalkozst * zsrtldtt +eath, mikzben 2odie keletre tartott az Gisenho1er gyorsforgalmi )t fel. * Ggyik szmon sem lehet elrni. Meg kell keresn$nk. * Aendben. Aengeteg idm "an mg a ma esti randimig. +eath betelefonlt az irodjba, elkrte Annabelle cmt, s negy"ent &erc m)l"a meglltak a kt nagyon drgnak t-n hz kz keldtt csiricsr &$let eltt. * Akr #asano"a szerelmi fszke. * A bejrati ajt' nyit"a "an, itthon kell lennie * kmlelt 2odie a hz fel. * Glszaladok a (tarbucksba s iszom egy k"t, amg kika&arod a szemt. +ozzak neked is "alamit/ +eath megrzta a fejt. Mikzben 2odie elhajtott, a rgi, ko"csolt"as kertsen t +eath bel&ett egy lbtrl nagysg), gondosan nyrott &zsitra. Mr mieltt elrte "olna az ajt't, meghallotta Annabelle hangjt. * Minden tlem telhett megteszek, Mr. 2ronicki. * A legut'bbi t)l reg "olt * felelte egy s&ol' hang. * Majdnem tz ""el fiatalabb magnl. * +et"enegy. Mondtam, hogy t)l reg. +eath megllt a nyitott ajt'ban, s meg&illantotta Annabelle*t egy kk*srga helyisg kze&n, ami nagy "al'szn-sggel "r'helyisgknt szolglt. A"id fehr &'l't, farmer cs&nadrgot s szi"r"nyszn- fli&flo&ot "iselt. +ajt gndr kis blnas&riccbe tornyozta a feje tetejn, amitl )gy festett, mint ,ilma a ;rdi s 2niben, csak neki jobb alakja "olt. Ggy ko&asz, bozontos szemldk- reg)r ferde szemmel nzett r. * Mondtam, hogy harminc"eset akarok. * Mr. 2ronicki, a legtbb harminc"es n korban kzelll' frfit keres magnak. * Maga csak hiszi. A nk szeretik az ids frfiakat. Mert "an &nz$k. +eath mosolygott, ma elszr rezte j'l magt. Annabelle meg&illantotta, amint bel&ett. Mzszn- szeme )gy elkerekedett, mintha egy ronda nagy dinoszaurusz jelent "olna meg ;lintstonk barlangjban. * +eath/ Mit keres maga itt/ * 4ika&csolta a telefonjt. * Mert meg akar szabadulni tlem * "etette kzbe az reg)r. Annabelle blnas&ricce d$hsen megremegett. * ?em akarok megszabadulni magt'l. ?zze, Mr. 2ronicki, beszlnem kell Mr. #ham&ionnal. Majd ksbb

folytatjuk. * ?em. * Mr. 2ronicki karba tette a kezt. * 4i akar htrlni a szerzdsbl. * ?e za"artassk magukat * ajnlotta +eath szolglatkszen. * 9n majd itt "rok. Annabelle gyilkos &illantst "etett r. A frfi kzelebb l&ett a kana&hoz, ahonnan jobb rltsa nylt Annabelle sz-k fehr &'l'jra. <ekintete lefel "ndorolt Annabelle karcs) lbn egszen a lbujjig, melynek mindenegyes krme zld ala&on fehr &ttysre "olt fest"e. ,ilmnak "olt stlusrzke. Annabelle "isszafordult ids ltogat'jhoz. * ?em htrlok ki. Mrs. ,alerio t$nemnyes hlgy, s nagyon sok a kzs magukban. * <)l reg * kttte az ebet a kar'hoz Mr. 2ronicki. * Glgedettsgi garancia, emlkszik/ Gzt mondja ki a szerzds, s az unokacsm $gy"d. * Mr emltette. * Aadsul j' $gy"d. Aemek iskolt "gzett. Annabelle szemnek aclos csillogsa nem sok j't grt Mr. 2ronicki szmra. * <aln a +ar"ardon/ * krdezte diadalmasan. * Mert Mr. #ham&ion * itt a frfiba f)rta a tekintett *, az $gy"dem, ott szerezte a di&lomjt. +eath fel"onta a szemldkt. Mr. 2ronicki gyanakod"a mregette +eatht, Annabelle &edig olyan arcot "gott, mint amikor a macska megnyalja a szjt a tej utn. * Mr. 2ronicki, hadd mutassam be Mr. #ham&iont, akit )gy is h"nak, hogy a 4gy', de ne agg'djon. ,nembert csak &rat k$ldtt brtnbe. +eath, Mr. 2ronicki a nagyanym rgi $gyfele. * Rh$m. Mr. 2ronicki &islogott, de gyorsan maghoz trt. * +a maga az $gy"dje, mondja el neki, hogyan m-kdik egy szerzds. Annabelle ismt fel&a&rikz'dott. * Mr. 2ronicki abban a hitben l, hogy a szerzds, amit CFIX*ban kttt a nagyanymmal, mg mindig r"nyben "an, s nekem teljestenem kell. * Glgedettsgi garancit "llaltak benne * "gott "issza Mr. 2ronicki. * 9n &edig nem "oltam elgedett. * <izent "ig "oltak hzasok Mrs. 2ronicki"el * kiablta Annabelle. * Azt hiszem, ez megr ktszz dollrt. * Az r$letbe kergetett. @j felesget akarok. +eath nem tudta, mi mulatsgosabb, Mr. 2ronicki ugrl' szemldke "agy ,ilma bossz)san rngat'z' blnas&ricce. Annabelle +eathhez fordult. * Mondja meg neki, hogy nem szu&ermarketet "ezetek.

+t igen. Ggyszer minden j'nak "ge szakad. +eath tment $gy"dbe. * Mr. 2ronicki, nyil"n"al', hogy maga Miss .ranger nagyanyj"al llt szerzdsben. Mi"el az eredeti felttelek teljes$ltek, att'l tartok, ala&talan a &anasza. * +ogy rti azt, hogy ala&talan/ * Mr. 2ronicki )jabb szemldktncoltats kze&ette egyik srtst a msik utn "gta Annabelle fejhez. Minl inkbb belemelegedett, +eath j'ked"e annl inkbb albbhagyott. ?em "olt nyre, ha rajta k"$l ms is lehurrogja Annabelle*t. * Most mr elg. Az reg)r bizonyra rjtt, hogy +eathszel szmolni kell, mert a mondat kze&n elhallgatott. +eath Mr. 2ronicki s Annabelle kz llt. * +a &erelni akar, beszljen az unokaccs"el, de kzben krjen tle fel"ilgostst a zaklats tnyllsr'l. A bozontos szemldk )gy esett le, mint dgltt herny', s az reg egy csa&sra megszeld$lt. * 9letemben nem zaklattam mg senkit. * ?ekem nem )gy t-nik. * ?em llt szndkomban. * Mr. 2ronicki mgjobban elbtortalanodott. * #sak meg&r'bltam r"nyesteni az lls&ontomat. * Megtette * felelte +eath. * Most &edig jobb, ha elmegy. Az reg sszegrnyedt, fejt lehorgasztotta. * (ajnlom, Annabelle. * Azzal kil&ett az ajt'n. Ggy elszabadult tincs arcul csa&ta Annabelle*t, mikor a frfihoz fordult. * ?em kellett "olna ilyen kegyetlennek lennie * 4egyetlennek/ Annabelle kirohant a teraszra, fli&flo&ja csak )gy csattogott a fadeszkkon. * Mr. 2ronicki >lljon meg, Mr. 2ronicki Mrs. ,alerio meg fog srtdni, ha nem tallkozik "ele mg egyszer. <udom, hogy nem akarn megbntani. * #sak meg&r'bl r"enni, hogy azt csinljam, amit maga akar. A fli&flo& a l&csn sokkal halkabban dobogott, Annabelle hangja hzelg" "lt. * Mit "eszthet/ 4rem. Mrs. ,alerio nagyon aranyos hlgy, s ked"eli magt. <allkozzon "ele. A ked"emrt. +ossz) sz$net k"etkezett. * Aendben * felelte aztn az reg nmileg "isszaszerez"e let-nt merszsgt. * !e nem szombat este. Akkor megy a sorozatom. * Glintzem. Annabelle elgedett mosollyal az ajkn trt "issza a hzba. +eath j'ked"-en nzte. * Aemlem, soha nem ker$lk mag"al szemtl szembe egy ringben. Annabelle orrnyergn rnc k&zdtt. * 4egyetlen "olt. Mr. 2ronicki magnyos, alig "rja, hogy "itatkozhasson "elem. * 2izalmatlanul mregette a

frfit. * Mit keres itt/ * ?em m-kdik a telefonja. * !ehogynem. * Annabelle a szjhoz ka&ott. * 7, j*zusom... * Glfelejtette kifizetni a szmlt/ * #sak a mobilomt. A msik telefonnak m-kdnie kell. * Annabelle elt-nt a bolt"es tjr'ban. A frfi k"ette az irodba. Annabelle felemelte a kagyl't, s amikor nem hallott trcsahangot, rtetlen arcot "gott. +eath felka&ta az srgi fekete $zenetrgzt mellett himbl'dz' "ezetket. * #sak akkor m-kdik, ha be "an dug"a. Annabelle "isszalkte a dug't a konnektorba. * Meg*&r'bltam megja"tani tegna& este. * Mg soha nem hallott hang&ostr'l/ * Gz olcs'bb. * ?e s&'roljon, ha $gyfelekrl "an sz'. * :gaza "an. <bb eszem lehetett "olna. Az, hogy Annabelle nem &r'blt meg "itatkozni, megle&te +eatht. A legtbb ember mentegetzni kezdett, ha hibzott. * ?em szoksom ks"e feladni a szmlkat. Azt hiszem, tudat alatt akartam gy. * :smerek egy j' &szichitert. * ?em is rtem, mirt tarthattam j' tletnek, hogy az anym brmikor elrhessen. * Annabelle a bossz)sg s a szomor)sg rdekes kombinci'j"al az arcn lerogyott a szkbe. * Mondja, hogy nem azrt jtt, hogy lemondja Aachellel a ma esti randit. * ?em. * Akkor mirt/ * ='szolglatb'l. <allkoztam ma Molly"al a (tars stadionban, s megkrt, hogy emlkeztessem a holna&ra. Ggy 'ra. * Az sszej"etel... majdnem elfelejtettem. * Annabelle flrehajtotta a fejt, s ismt gyanak"'an nzett azzal az ol"adt "ajkaramells szem"el. * Azrt jtt el idig, hogy figyelmeztessen 0hoebe &artijra/ * 0hoebe &artija/ Azt hittem, Molly. * ?em. Mg jobb. * .yakran jr #alebo1*khoz/ * :dnknt * felelte Annabelle lassan. * Mirt/ * Arra gondoltam, mag"al "ihetne. ,agy "an mr &artnere/ * ?em, nincs... * Annabelle elkerekedett szemmel "isszarogyott az r'asztali szkbe. * Aha +t ez igazn sznalmas. Gngem hasznl fel arra, hogy 0hoebe

kzelbe frkzzn. Magt soha nem h"nk meg, ezrt "an sz$ksge rm. * @gy "alahogy. * ?em is szgyenli magt. * Ggy menedzsernek "astag br "an a k&n. * ?em rtem. 0hoebe s !an mindenkit meg szokott h"ni. * +ullm"lgybe ker$lt a ka&csolatunk, ez minden. Gl kell rendeznem a dolgot. * ( azt hiszi, hogy egy &artin siker$lhet/ * Ggy trsasgi sszej"etelen sokkal oldottabb az ember. * Mi'ta tart ez a hullm"lgy/ * +t "e. * Au * 4ezd koromban nagyon rmens "oltam, magamra haragtottam 0hoebe*t. 2ocsnatot krtem, de nem felejt. * ?em "agyok benne biztos, hogy ez a legjobb m'dja a &roblmjuk or"oslsnak. * ?zze, Annabelle, hajland' segteni, "agy nem. * #sak arr'l "an sz', hogy... * Aendben * mondta +eath "ratlanul. * Mindig elfelejtem, hogy k$lnbz nzeteket "allunk az $zletrl. 9n szeretek az $gyfeleim ked"ben jrni, maga f$ty$l a gondjaikra. Annabelle remeg blnas&ricc"el fel&attant a szkrl. * Aendben. +a el akar jnni "elem a holna&i &artira, jjjn. * Aemek. !lben fel"eszem. Miben jjjek/ * Annyira csbt, hogy azt mondjam, ltnyben, nyakkendben. * (z'"al utcai "iselet. * +eath ltta az ablakb'l, hogy 2odie megll a jrdaszegly mellett. Annabelle r'asztalnak a sarkhoz tmasztotta a cs&jt. * ?e emltse 0hoebe*nek, hogy n akartam elksrni. Mondja azt, hogy t)l sokat dolgozom, s egy kis kika&csol'dsra "an sz$ksgem, mieltt tallkozom a tbbi jelltj"el. * 0hoebe*t nem ejtettk a feje lgyra. ?em gondolja komolyan, hogy ezt elhiszi. * +a meggyzen mondja, el fogja hinni. * +eath felegyenesedett, s elindult az ajt' fel. * A sikeres emberek sajt "ilgot teremtenek maguknak, Annabelle. ;ogja a labdt, s &lyra Mieltt Annabelle megmondhatta "olna neki, hogy mr rg'ta )gy hajt, ahogy csak tud, a frfi mr a jrdn l&kedett. Annabelle az ajt'hoz ugrott s be"gta mgtte. :smt a legrosszabb formjt hozta a frfi eltt3 slam&os "olt, a

telefonok nem m-kdtek, hosszasan &erlekedett Mr. 2ronicki"al. A j' az "olt a dologban, hogy hozz k&est Aachel ma este szi&orkzni fog. Azon t&eldtt, "ajon gyba b)jnak*e. A gondolat t)lsgosan les)jtotta. A <ruban fognak "acsorzni, ahol a ka"irt miniat-r $"egcsigal&csben szolgltk fel, s egy ktszemlyes "acsora ra knnyedn ngyszz dollrra is r)ghatott. 0ersze nem sajt ta&asztalatb'l tudta, csak ol"asta. ;ontol'ra "ette, hogy beugrik nhny helyi butikba s lenullzza a bankkrtyjt, de nem "olt ereje tltzni. 0ntek este. (zen"edlyes randi nlk$l. (zen"edlyes randira "al' kilts nlk$l. A hzassgkz"ettnek hzassgkz"ettre "olt sz$ksge. (zeretett "olna frjhez menni, csaldot akart, hi"atst, amit l"ez... <)l sokat krt az lettl/ !e hogyan tallja meg magnak az igazit, ha a legjobbakat mindig t kell engednie msoknak/ ?em mintha +eath a legjobb lett "olna. #sak a frfi hitte magr'l, hogy j' frj lesz. ?em, ez nem teljesen igaz. Mindent j'l csinlt, amihez fogott, s a hzassgba is bele fog adni a&ait*anyait. +ogy ez elg lesz*e "agy sem, az majd kider$l. (zerencsre ezrt mr nem Annabelle fejnek kell fnie. Gl"ett egy !,!*t, hogy el$sse az idt. Mr &&en ahhoz a rszhez rt, amikor =amie Bee #urtis s a lnya tkltznek egyms testbe, amikor a telefon megcsrrent. * Annabelle, itt Aachel. Annabelle meglltotta a filmet. * +ogy megy/ * <eljesen ki"agyok. * Mi a baj/ +onnan h"sz/ * A <ru mosd'jb'l. 0ocsk az este. ?em rtem. Annyira j'l reztem magam azna& este, amikor bemutattad +eatht, most azonban minden la&os. * <udtam. Ggsz este telefonlt, ugye/ * Ggyszer sem. :gazsg szerint tkletes )riember. !e alig "an beszdtmnk. * Ggsz hten utazott. <aln fradt. * ?em hiszem, hogy errl "an sz'. #sak unalmas. ?agyon csal'dott "agyok. (zikrzott a le"eg az els alkalommal. <e nem )gy lttad/ * !e igen, hatrozottan. 4rdezd a munkjr'l. ,agy a baseballr'l. (o% rajong'. ?e add fel. Aachel meggrte, de nem t-nt der-lt'nak, s Annabelle cs$ggedten tette le... s megknnyebb$lten. @jabb les)jt' felfedezs.

Nyolcadik fejezet Moszkit'k rajzottak az ajt' fltti, rccsal "dett lm&k kr$l. A rgi ruhz&$letben helyet ka&' br ne"e (uey "olt, cgre hatalmas, kala&os "rs diszn't brzolt. * 9des * mondta 0ortia. 2odie buta, hetyke "igyora tkletes sszhangban "olt ijeszt, ko&aszra borot"lt fej"el, rmiszt teto"ls"al s frfias izmai"al. * <udtam, hogy tetszeni fog. * .)nyol'dtam. * Mirt/ * Mert ez egy s&ortbr. * ?em szereti a s&ortbrokat/ ;urcsa. * 2odie kinyitotta az ajt't, s bel&ett. 0ortia a szemt forgat"a k"ette. A tgas, zajos helyisgben &oshadt sr, s$ltkrum&li s borot"lkozs utni arcszesz illata ke"eredett, mindez megfejel"e egy kis eau .e izzadtsgszaggal. A brb'l egy mg nagyobb terem nylt, tele asztalokkal, jtkg&ekkel, a salaktgla falakon #hicago csa&atainak emblmja sorakozott. 0ortia szre"ett htul egy mg nagyobb helyisget, ahol fm ltzszekrnyek s narancssrga m-anyagkertssel krbe"ett, homokos r&labda&lya llt. ;elf)jt gumink, srreklmok s a #sillagok hbor)jnak lzerkardjai l'gtak le a csu&asz gerendkr'l. (zerencsre nem az a hely "olt, ahol 0ortia bartai s-r-n megfordulnak. ?em ltztt ki az estre, elbnyszott egy rgi, bbor"rs "szonnadrgot, egy mellbe"arrsos sz-k kk felst s egy la&os sark) szandlt. Mg a gymnt f$lbe"al'jt is kicserlte egy kznsges ez$stre. 4"ette 2odie*t egy huszon"esekbl ll' duhaj trsasgon t, akik $gyet sem "et"e, mi megy a fej$k feletti tele"zi'ban, ntttk magukba a brnl a teYuila bummokat. Ahogy a tmeg sztnylt, 0ortia tudatra bredt a 2odie*ra ta&ad' ni szem&roknak. ?hnyan n" szerint $d"zltk. Az izmos frfiak hajlamosak "oltak elhanyagolni a k$lsej$ket, de a frfi k"barna &'l'ja s nadrgja jobban nem is llhatott "olna, s a nk nem hagytk figyelmen k"$l. 0ortia a 2odie "gta csa&son haladt, mely elg szles "olt ahhoz, hogy meg"dje a lkdsdstl. Az asztalt'l, aho" a frfi "ezette, kit-n kilts nylt egy m-bikra s a szomszdos teremben a r&labda&lyra. 2ort "agy ke"ert italt rendelni t)l nagy kockzat lett "olna, ezrt 0ortia a sr mellett dnttt, $"egben. 2odie nyltan tanulmnyozta. * +ny "es/ * Glg ids ahhoz, hogy tudjam, ez letem leg&ocskabb rande")ja. * A magafajta nknek nehz meghatrozni a kort. A bre sz&, de a szeme

reg. * Mg "alami/ * (zerintem negy"enhrom*negy"enngy. * +armincht "agyok. * ?em, n "agyok harmincht. Maga negy"enkett. Ltnanztem. * Akkor mirt krdezi/ * <udni akartam, ltszik*e magn, ha hazudik. * A frfi hal"ny szemben "idmsg tncolt. 0ortia nem ment l&re. * Mikor lesz "ge az estnek/ * Mg csak most kezddtt. Azutn ehet$nk, hogy jtszottunk. * =tszottunk/ 2odie a r&labda&lya fel intett a fej"el. * ?egy"en &erc m)l"a mi k"etkez$nk. * >, rtem. Miutn n elmentem. * Mr bene"eztem. Magnak is jtszania kell. * <"eds. * (z'lnom kellett "olna, hogy hozzon mag"al r"idnadrgot. * 2iztosan nagy horderej- dolgok jrtak a fejben. A frfi mosolygott. * Maga gynyr-. * 4sznm. 2odie egyre szlesebben "igyorgott, 0ortia &edig megborzongott. :smt szget $ttt a fejben, hogy a frfi taln nem olyan nehz felfogs), mint amilyennek ltszik. * 2izonyra labdazsonglr. Mzlista "agyok. 0ortia arca megrndult, amikor a frfi kiny)jtotta fel a kezt, s hogy 2odie ujjai hegy"el a nyakhoz rt, a&r' remegs futott "gig rajta. * ?agyszer- &ros lesz$nk... amg r"id &'rzon tartom. @jabb ram$ts rte az ideg"gzdseit, s 0ortia elh)z'dott. (zerencsre && ebben a &illanatban l&ett oda hozzjuk hrom fick' a brb'l. ;iatalok "oltak s tisztelettud'ak. 2emutatkoztak neki, de csak 2odie rdekelte ket. 0ortia megtudta, hogy &artnere &rofi futballista "olt, s mikzben a frfiak a s&ortr'l beszlgettek, a lthatatlansg "ratlan s egyltaln nem kellemetlen rzse kertette hatalmba. Gllazult. Mikor azonban a fiatalok t"oztak, tudta, eljtt az ideje, hogy maghoz "egye az irnytst. * Mesljen magr'l, 2odie. +onnan jtt/ A frfi 0ortit f$rkszte, mintha azon gondolkodott "olna, mennyit ruljon el. * Ggy kis &ontr'l a trk&en :llinois dli rszbl. * 4is"rosi fi).

* Mondhatni. Bak'kocsi&arkban nttem fel, n "oltam az egyed$li gyerek. Az ablakom egy szemtdombra nylt. Ggsz megjelensbl sugrzott a keser- gyerekkor, s 0ortia egyltaln nem le&dtt meg. * A sz$lei/ * Anym ngy"es koromban meghalt, a&m j'k&- alkoholista "olt, akire ragadtak a nk. Ggymsnak adtk a kilincset. Jlyan kznsges "olt, hogy 0ortia azt k"nta, brcsak meg se krdezte "olna. A "olt frjre gondolt, feddhetetlen szrmazsra, a tucatnyi frfira, akikkel az "ek sorn rande")zott. Akadtak kzt$k olyanok is, akik nerej$kbl ka&aszkodtak fel, de mindannyian j'modor)ak s m-"eltek "oltak. Most mgis egy olyan frfi"al $lt egy s&ortbrban, aki lehet, hogy hullkat &akolt kocsik csomagtart'jba. @jabb jel, hogy kezdett kics)szni lba al'l a talaj. 2odie kimentette magt, s amikor "isszajtt, mellkasn fehr &'l' fesz$lt, fekete r"idnadrgja ltni engedte izmos lbt, egyiken hossz) sebhely h)z'dott. 0ortia rm$lten "ette tudomsul, hogy felforr'sodott a "re. * (zn&adra. * A frfi felh)zta. * ?em csinlom. * !ehogynem. * 2odie r se hedertett a tiltakozsra, a &lya fel lkdste. * (ziasztok, srcok. Q 0ortia. A&labdabajnok. * (zia, 0ortia. #sak kt n "olt a jtkosok kztt, a tbbi mind frfi. Ggyik$k r"idnadrgban "olt s &rofinak ltszott. A msik utcai ltzket "iselt, s )gy t-nt, t is belerngattk a jtkba. 0ortia gy-llt olyasmit csinlni, amiben nem "olt j'. Az egyetemen r&labdzott utoljra, s az adogatson k"$l nem sok mindennel tudott hozzjrulni a jtkhoz. 2odie 0ortia tark'jra fonta az ujjait, s && csak annyira szortotta meg, hogy emlkeztesse a &'rzra. * A)gja le a szandljt s mutassa meg, mit tud. 2odie ktelkedett benne. Gz egy teszt "olt, s a frfi azt "rta, hogy elbukja. +t nem fogja. Be"etette a szandljt, s a homokra l&ett. 2odie fejet hajtott * elismeren/ *, aztn elfordult, hogy $d"zljn egy msik jtkost. Mr j' nhny &erce jtszottak, amikor elszr ker$lt hozz a labda, akkor is &ontosan mellbe tallta. ?em tudott alny)lni, s a hl'ba &attant r'la. 2odie utna "etette magt, s homokot frcskl"e "alahogy siker$lt felemelnie s t$tnie. 4i"l' s&ortol' "olt, hihetetlen$l edzett, gyors s flelmetes. Ggyben csa&atjtkos, inkbb msoknak ksztette el az $tst, minthogy maga csa&ja le a labdt. 0ortia kemnyen k$zdtt, de egy adogatsb'l elrt &onton k"$l csak terhre "olt a csa&atnak. 2odie*nak ksznheten azonban, aki kikszr$lte a csorbit, mgis mindkt jtszmt megnyertk, s rg'ta nem rzett ilyen

letrmt. Amennyire tudta, rendbehozta magt a mosd'ban, de a hajba s a lbujjai kz ragadt homokot csak egy zuhany tudta "olna lemosni. 9&& akkor rt "issza az asztalhoz, amikor 2odie is megjelent utcai ruhban. A brban nem "oltak tusolok, a frfinak nem kellett "olna olyan j'szag)nak lennie, kellemes maszkulin*, fenysza&&an* s tiszta ruhaillatot rasztania. Glmosolyodott. * Maga &ocskul jtszik. * Most t)lfesztette a h)rt, s megsrtett. * :stenem, alig "rom, hogy gyba "igyem. @jabb nyugtalant' "ibrls futott "gig 0ortin. ;elka&ta a srt, amit a frfi rendelt neki, i"ott egy kortyot, de t)l meleg "olt ahhoz, hogy leh-tse. * <)l sokat brndozik. 2odie kzelebb hajolt. * Mi mssal akar lekenyerezni, hogy befogjam a szmat/ >tkozott dolog, de nem tudom ki"erni a fejembl azt a kis kmkedst. * (ze%szel zsarol/ * Mirt ne/ * A frfi grbe mosollyal az ajkn htradlt a szkben. * Ngy legalbb mentsge lesz arra, amit am)gy is szeretne megtenni. +a ms engedett "olna meg ilyen arctlansgot magnak, 0ortia k&en rhgi, most azonban beleremegett a gyomra. Az a k$lns rzse tmadt, hogy 2odie olyasmit tud r'la, amit msok nem, ami mg nmaga eltt is rejt"e maradt. * Maga hallucinl. 2odie megdrzslte az llt. * Azt imdom a legjobban, amikor sze%ulisan uralkodhatom egy ers n felett. 0ortia ujjai a srs$"egre fon'dtak, nem a flelemtl, hanem a "gyt'l. Mg soha senki nem jtszott "ele sze%ulis jtkot. 4eresztbe tette a lbt, s megsemmist &illantst "etett 2odie*ra. * >ltassa csak magt. A frfi elrehajolt, s 0ortia f$lbe suttogott. * +amarosan megfizet ezrt. * Aztn belehara&ott. 0ortia kis hjn felnygtt, nem a fjdalomt'l, hanem az izgatottsgt'l. (zerencsre odajtt hozzjuk az egyik r&labds, gy 2odie htradlt, s idt hagyott neki, hogy sszeszedje magt. ?em sokkal ksbb megrkezett a "acsorjuk. 2odie helyette is rendelt, aztn "olt olyan gld megdorglni, amirt nem e"ett semmit. * Ggy falatot sem nyelt le. #sak turklta az telt. ?em csoda, hogy olyan "zna. * <)l les a nyel"e. * Amg nyit"a a szja... * 2odie belecs)sztatott egy s$ltkrum&lit. 0ortinak sszefutott a nyl a szjban az olajos, s's ztl, de elfordult, amikor a frfi a

k"etkez falatot ny)jtotta. Mire elhagytk a brt s megrkeztek a laksa el, 0ortia szinte mr szd$lt a "gyt'l. Glre kiter"elte, mit fog csinlni. A frfi &ontosan tudta, milyen hatst gyakorolt r, ezrt termszetesen arra szmt majd, hogy felh"ja maghoz. Q meg se sz'lal, 2odie elksri a liftig, ahol aztn hideg zuhanyknt fogja rni a "isszautasts. <kletes. 2odie .rey azonban mg nem fogyott ki a megle&etsekbl. * =' jt, bajnok. * Aztn anlk$l, hogy a 0ortia homlokra adott cs'knl tbb is trtnt "olna, elstlt. OOO (zombat reggel Annabelle korn kelt, s mi"el +eathszel csak dlben tallkozott, tment az utca t)loldaln ll' .yzelmi Kszl'ba, egy &iros, zsebkend mret- "egetrinus k"z'ba, amit indin s&iritulis "ezetk k"eti m-kdtettek. 9&&hogy az els korty k" legrd$lt a torkn, htul kinylt a mellkhelyisg ajtaja, s ismers alak l&ett ki rajta. Annabelle sz"e nagyot dobbant. A n t-sark) nlk$l is elg magas "olt. ,lla szles, fehr nadrgot s r"idujj) koraiszn- bl)zt "iselt, mely j'l illett flhossz), barna hajhoz. +al"ny szemhj&)dere kiemelte stt szemt. A k"z' t)l kicsi "olt ahhoz, hogy Annabelle elb)jjon, Aosemary 4imble k$lnben is szre"ette mr. Maghoz szortotta szalmatskjt. +ossz), ers ujjain karamellszn-re festett krmk dszelegtek, egyik csukl'jn hrom aranykar&erec csilingelt. +at h'na&ja tallkoztak utoljra. Aosemary arca so"nyabb lett, cs&je kigmblydtt. 4zeledett az asztalhoz, s Annabelle*t ismers rzsek kertettk hatalmukba3 d$h s csal'ds, sznalom s undor... fjdalmas gyngdsg. Aosemary egyik kezbl a msikba fogta tskjt, s megsz'lalt halk, dallamos hangjn. * 9&& most fejeztem be a reggelit, de... ?em "olna ellenedre a trsasgom/ * !e, ellenemre "olna, akarta mondani Annabelle, de mr csak b-ntudatot rzett, ezrt fej"el a szemkzti szk fel intett. Aosemary az lbe gy-rte a tskjt, rendelt egy jeges tet, s a karktjt kezdte babrlni. * A "erebek azt csiri&elik, kifogtl egy nagy halat. * Molly "erb csiri&eli. Aosemary elmosolyodott. * ?em h"sz, nem rsz. Molly az egyetlen informci'forrsom. =' bart.

Gllenttben "ele. Annabelle a k"jra koncentrlt. Aosemary "g$l megtrte a knos csendet. * (z'"al, mi )jsg mostansg 4ate +urriknnal/ * 2ele$ti az orrt mindenbe, mint mindig. 4ny"elt akar bellem faragni. * Agg'dik rted. Annabelle t)l kemnyen tette le a csszjt, s kilttyent a k"ja. * ?em is rtem, mirt. * ?e &r'blj engem okolni minden 4ate*tel ka&csolatos &roblmdrt. Mindig is az idegeidre ment. * :gen, de te csak rontottl a helyzeten. * ?em n. Annabelle abban a remnyben, hogy addigra mr srs nlk$l k&es lesz bejelenteni a tnyt, majdnem egy hetet "rt, hogy felh"ja az anyjt. 5Aob s n felbontottuk az eljegyzs$nket, anya.6 Mg mindig a f$lben csengett 4ate sikoltsa. 5Mirl beszlsz/6 5?em hzasodunk ssze.6 5!e mr csak kt h'na& "an az esk$"ig. (zeretj$k Aobot. Mindenki szereti. Messze a legjobb azok kz$l, akikkel eddig rande")ztl. <kletesen kiegsztitek egymst.6 5Mint kider$lt, t)l tkletesen.6 Annabelle hangja elcsuklott. 5Aob "al'jban n egy frfi testbe b)j"a.6 5<e ittl, Annabelle/6 Lgyan)gy magyarzta el az anyjnak, ahogy Aob neki * milyen rosszul rezte magt a brben, ami'ta az eszt tudtaS egy ""el azeltt, hogy megismerkedtek, idegsszeomlst ka&ottS azt hitte, hogy Annabelle szerelme majd kigy'gytjaS s a "gs rdbbens, hogy nem k&es to"bb frfiknt lni az lett. 4ate elsrta magt, s Annabelle "ele egy$tt srt. Jlyan ostobn rezte magt, amirt nem is gyanakodott, de Aob j' szeret "olt s normlis sze%ulis letet ltek. A frfi j'k&-, sz'rakoztat' s rzkeny "olt, de nem nies. Annabelle soha nem ka&ta rajta, hogy fel&r'blta "olna a ruhit, "agy hasznlta "olna a sminkjt, s addig az estig, amikor Aob sr"a fakad"a elmondta, hogy to"bb nem k&es msnak mutatni magt, mint ami, azt hitte, hogy lete &rja. ,isszatekint"e "oltak jelek3 a hangulat"ltozsok, lland' utalsok a boldogtalan gyerekkorra, fura krdsek azzal ka&csolatban, milyen kislnyknt felnni. Annabelle*nek hzelgett a rengeteg figyelem, amit ka&ott, s azzal dicsekedett a bartainak, milyen szerencss, hogy olyan "legnye "an, akit tnyleg rdekel, hogy milyen. (oha meg sem fordult a fejben, hogy Aob azrt gy-jt informci'kat, azrt hasonltja ssze a ta&asztalatait az ""el, hogy meghozhassa a "gs dntst. Miutn kzlte a les)jt' hrt, biztostotta Anna*

belle*t, hogy ugyan)gy szereti, mint eddig. Annabelle zokogott, s nem tudta, mit csinljon. Az is elg fjdalmas "olt, hogy sszetrtk az lmait s mg szembe kellett nznie a megalztatssal, amikor majd elmondja a bartoknak s a rokonoknak. Gmlkszel a "olt "legnyemre, Aobra. ?em fogod elhinni... 2rmennyire is &r'blta, egy"alamin nem siker$lt t)ltennie magt. Jlyan frfi"al szeretkezett, aki n akart lenni. Aob magyarzkodsa, hogy a nemi identits s a sze%ualits kt k$lnbz dolog, nem "igasztalta. A frfi mr akkor tudta, amikor egymsba szerettek, hogy ez !amoklsz kardjaknt fog a fej$k felett f$ggni, mgis addig a dlutnig "rt, amikor Annabelle fel&r'blta a menyasszonyi ruhjt. Azna& este adta be az els adag sztrognjt magnak, s kezdte meg az talakulst Aobb'l Aosemary". Majdnem kt " telt el az'ta, Annabelle azonban mg most is )gy rezte, hogy becsa&tk. Lgyanakkor nem tehetett r'la, de rdekelte, miknt alakul Aosemary sorsa. * Mi )jsg a cgnl/ * Aosemary "olt Molly kny"kiad' "llalatnak, a 2irdcage 0ressnek a marketingigazgat'ja. Ggy$tt dolgoztak azon, hogy kiszlestsk Molly djnyertes 5!a&hne, a ny)l6 mesesorozatnak &iact. * Az emberek kezdenek megszokni. * 2iztosan nem "olt knny-. * Ggy ideig Annabelle azt szerette "olna, ha Aosemarynek minl nehezebb lett "olna, ha szen"edett "olna, de ma mr nem. Mr csak felejteni akart. * 2rcsak... * 4i ne mondd * <e "oltl a legjobb bartom, Annabelle. ,issza akarlak ka&ni. Ltat trt magnak a rgi keser-sg. * <udom, de ez lehetetlen. * (egtene, ha azt mondanm, hogy mr nem "onz'dom hozzd sze%ulisan/ A hormonok nyil"n"al'an megtettk a hatsukat. 9letemben elszr kezdem megnzni a frfiakat. ?agyon furcsa. * Meslj. Aosemary ne"etett, s Annabelle is mosolygott, de brmennyire is szerette "olna, ha egykori szerelme lete rendezdik, bartok mr soha nem lehetnek. A ka&csolatuk t)l sokat "ett ki Annabelle*bl. Gl"esztette a hitt az tlk&essgben s magabiztossgt a sze%ualitsban. #sak egy "esztes lhet hossz) t"on intim ka&csolatban "alaki"el )gy, hogy kzben nem is gyantja a msik ferde hajlamait. Megrkezett a &alacsintja. Aosemary felllt, s szomor)an nzett le r. * +agylak nyugodtan enni. =' "olt )jra ltni. * (ok szerencst. * Annabelle csak ennyit tudott kinygni halk "laszul.

OOO * (okszor ka& megh"st !an s 0hoebe sszej"eteleire/ * krdezte +eath nhny 'r"al ksbb, mikzben befordult 2M8*j"el a #alebo1*k otthonhoz "ezet hossz), fa&all's kocsifelhajt'ra. * Meglehetsen. Gngem 0hoebe ked"el. * #sak ne"essen, de szerintem ez nem "icces. Gl"esztettem nhny nagy $gyfelet miatta. * +azudnk, ha azt mondanm, nem tesz boldogg, hogy a "ltozatossg ked"rt most maga "an nekem kiszolgltat"a. * ?e l"ezze nagyon. 2zom magban, hogy nem fogja tnkretenni a &artit. Annabelle tartott tle, hogy mr megtette. Meg kellett "olna mondania a frfinak az igazat a ma dlutnnal ka&csolatban, de mindig megmakacsolta magt, ha munkamnisok kezdtk ugrltatniS )jabb rksg a gyermekkorb'l. Agi khz "lt lthat'" eltt$k. Az CIID*as "ekben &$lt birtok rusztikus gyngyszem "olt az elkel "illanegyedben. !an mg agglegny korban "srolta a hzat, s ahogy a csald b"$lt, )gy tettek hozz 0hoebe*"el egy szrnyat, emeltek tett s b"tettk a kertet. Az eredmny egy ngygyermekes csald szmra tkletes, elb-"l, zegzugos hz lett. +eath le&arkolt Molly (L,*ja mellett, melynek ablakra tigrismints, ta&&ancsos rnykol't rgztettek. A frfi megemelkedett, s katonazld nadrgja zsebbe cs)sztatta a kulcsot. Mrks &'l't s egy msik <A. +euer 'rt "iselt, ez)ttal barna krokodilbr szjjal. Annabelle kiss alulltzttnek rezte magt sz$rke, zsin'ros r"idnadrgjban, kk to&jban s =. #re1 fli&*flo&jban. 9&& elka&ta azt a &illanatot, amikor +eath kisz)rta a rgim'di tornc korltjra kifesztett r'zsaszn lufik tmegt. Bassan, mint egy tmadsra kiny)jt'zott kgy', Annabelle fel fordult. * 0ontosan mifle &arti ez/ Annabelle az als' ajkba hara&ott, s meg&r'blt szeretetremlt'nak ltszani. * 9rdekes, hogy csak most krdezi... A frfi zord zld tekintete ks"e figyelmeztette Annabelle*t, hogy az $zletben nem ismer trft. ?em mintha arr'l lett "olna sz', hogy Annabelle megfeledkezett r'la. * ?e zagy"ljon itt ssze"issza, Annabelle. Azonnal mondja meg, mi folyik itt. +eath elta&osta "olna, ha meg&r'bl "dekezni, gy Annabelle a gyakorlatiassg mellett dnttt. * Baztson, s rezze j'l magt. Mulatsgos lesz.

* ?em hangzott meggyznek, de mieltt a frfi kiszorthatta "olna belle a szuszt, Molly jelent meg torncon 0i&&i"el az oldaln. Mindketten fiitteres, r'zsaszn koront "iseltek, 0i&&i e&erszn- kirlykisasszony ruhhoz, Molly rikt'srga halsznadrghoz s !a&hne, a ny)l &'l'hoz. +eath fenyeget arckifejezse mg "szj'sl'bb "lt. Molly elszr megle&dtt a frfi lttn, aztn elne"ette magt. +eath Annabelle*t gyilkos &illantssal, Mollyt erltetett mosollyal jutalmazta, s kiszllt a kocsib'l. Annabelle fogta a tskjt s k"ette. (ajnos a grcs is "ele tartott, ami a gyomrban k&zdtt. * +eath/ Gzt nem hiszem el * lelkendezett Molly. * Mg 4e"int sem tudtam r"enni, hogy ma eljjjn. * :gazn/ * felelte lassan a frfi. * Annabelle h"ott meg. * 4lassz. Annabelle knyszeredetten mosolygott. +eath j'ked"et sznlel"e Mollyhoz l&ett. * Annabelle azonban elfelejtette kzlni "elem, tulajdonk&&en mire is h" meg. * +o&&. * Molly szeme felcsillant. * ?em krdezte. * Annabelle rezte, hogy sntt a magyarzat, a frfi &edig r se hedertett. Molly lehajolt a kislnyhoz. * 0i&&i, mondd meg Mr. +eathnek, milyen &arti ez. A hrom"es kislny koronja megbillent, amint fel*le ugrl"a f$lsikettn sikoltozott. * 4irlykisasszonyos &arti +eath lassan Annabelle fel fordult. Annabelle )gy tett, mintha a tornc mellett n"ek" r'zskat tanulmnyozta "olna. * =ulie s <ess tlete "olt * magyarzta Molly. * Annabelle felajnlotta, hogy segt. Annabelle mr*mr magyarzni kezdte, hogy =ulie s <ess #alebo1*k legidsebb, tizent"es iker&rja, mikor rjtt, hogy +eath nem szorul r az informci'ra. 2izonyra ktelessgnek tartotta, hogy mindent tudjon !an s 0hoebe ngy gyermekrl3 az ikrekrl s a tizenkt "es +annah*r'l, meg a kilenc"es Andre1*r'l. Mg taln azt is tudta, mi a ked"enc tel$k s mikor "oltak utoljra fogor"osnl. * Az ikrek nkntesnek jelentkeztek egy nyri '"odba, aho" szegny csaldok gyerekei jrnak * folytatta Molly. * ?gy*t "es kislnyokkal dolgoznak, be"ezetik ket a matematika s a tudomnyok "ilgba. Glhatroztk, hogy bulit rendeznek a tisztelet$kre. * 4irlykisasszonyos &arti * sikoltozta 0i&&i ismt ugrndoz"a.

* Gl sem tudom mondani, mennyire r$lk, hogy itt "agy * mondta Molly. * <ess s =ulie ma reggelre belzasodtak, )gyhogy azt sem tudjuk, hol ll a fej$nk. 0r'bltam felh"ni 4e"int, hogy jobb beltsra brjam, de el"ittk !annel "alaho" a gyerekeket, s nem "eszik fel a telefont. ?a, majd ha megtudjk, ki mentette meg ket. * Aszemrl a szerencse. * +eath olyan szintesget &roduklt, hogy mg Annabelle is hitt "olna neki, ha nem ismeri jobban. ?em csoda, hogy ilyen sokra "itte a &lyn. Motorz)gst hallottak, s egy srga minibuszt &illantottak meg kzeledni. Molly a hz fel fordult. * +annah, itt "annak a lnyok * 0r msod&erc m)l"a megjelent a tizenkt "es +annah. A "kony s esetlen kislny inkbb Molly nnikjre hasonltott, mint az anyjra. ,ilgosbarna haja, kifejez szeme s kiss aszimmetrikus "onsai a hagyomnyos sz&sgnl sokkal izgalmasabbat grtek felnttkorra, br most mg nehz lett "olna megmondani, mit. * (zia, Annabelle * ksznt, mikor kzelebb rt hozzjuk. Annabelle $d"zlte, Molly &edig bemutatta +eathnek. A minibusz megllt a hz eltt. * Annabelle, segtsetek +eathszel 0hoebe*nek a hts' kertben, amg n sszeterelem a lnyokat. * ,igyzzatok any"al * figyelmeztette ket +annah lgy, elismersre hes hangjn. * ?incs r'zss ked"ben, Andre1 reggel beletenyerelt a tortba. * Ggyre jobb * motyogta +eath. Aztn elindult a trk"el kirakott s"nyen, mely megker$lte a hzat. Jlyan gyorsan szedte a lbt, hogy Annabelle*nek futnia kellett, hogy l&st tartson "ele. * Azt hiszem, bocsnatot kell krnem. (z'lnom kellett "olna, hogy... * Ggy sz't se * torkollta le +eath drgedelmes hangon. * B'" tett, nincs mit mondanunk egymsnak. Annabelle felzrk'zott a frfi mell. * ?em akartam becsa&ni. Azt hittem... * ?e frassza magt. +$lyt akart csinlni bellem. Annabelle remlte, hogy nem gy "an, de sejtette, hogy az ellenkezjrl "an sz'. +a nem is &ont h$lyt. #sak nem olyan flnyeset. * Glt)lozza a dolgot. Gkkor csa&ott le a 4gy'. * 4i "an r)g"a. Annabelle megbotlott az egyik trkben. A frfi hangjban nem "olt rzelem, nem "olt nosztalgia az egy$tt tlttt sz& idk emlkre, csak kemny eltkltsg. * Gzt nem gondolhatja komolyan. * !e bizony. * #sak egy gyerekzs)r. ?em olyan nagy dolog.

+eath sz' nlk$l otthagyta. Annabelle ott llt leforrz"a egy szilfa rnykban. Gzt j'l megcsinlta megint. +agyta, hogy az sztnei cserbenhagyjk. :smerte mr annyira a frfit, hogy tudja, gy-lli, ha htrnyos helyzetbe hozzk. +ogyan k&zelhette, hogy majd j'l fogja rezni magt/ <aln nem is k&zelte. <aln, akinek krt akart okozni, az "al'jban nmaga "olt. Az anyjnak igaza "an. ?em lehet "letlen, hogy tnkretesz mindent, amihez ny)l. ?em rdemli meg a sikert/ Gzrt megy csdbe minden "llalkozsa/ A szilfa trzsnek dlt, s igyekezett nem srni.

Kilencedik fejezet +eath majd felrobbant. ?em szeretett bolondot csinlni magb'l semmilyen kr$lmnyek kztt, k$lnsen nem 0hoebe #alebo1 eltt. Most mgis itt "olt, s )gy rezte magt, mint egy &artra "etett hal. +a legalbb tindzserek &artija lett "olna. A tindzsereket ked"elte. Megtallta "el$k a kzs hangot. !e egy gyerek * &lne egy kis ni cs&&sg * teljesen rejtly "olt a szmra. Ggyre d$hsebb lett Annabelle*re, aki j' heccnek sznta az egszet, de 0hoebe*"el ka&csolatban semmin nem tudott ne"etni. Az $zletben nem ismert trft. Annabelle tudta ezt, mgis )gy dnttt, hogy &r'bra teszi, ezrt b-nhdnie kell. ?em szabad, hogy emiatt lelkiismeret*furdals gytrje. A "esztesek kenyere, hogy rzelgskdjenek s megmstsk a "lemny$ket. #alebo1*k nagy csaldra ter"ezett hts' kertjt nzte az )sz'medenc"el, a msz'kkkal s a hatalmas kiterjeds- &zsittal. Ma dlutn r'zsaszn kre&&szalagok l'gtak a fkr'l, a kicsi asztaloknl minden egyes szk httmlja fltt lggmbk b'logattak a szlben. A'zsaszn kartondobozokb'l 0i&&i <ucker ruhjhoz hasonl' jelmezek kandikltak kifel, s egy $ttt*ko&ott r'zsaszn- ldban egy halom m-anyag &a&ucs he"ert. A tornc kze&n egy tr'nszk formj) fotel llt, melyet r'zsaszn- kszerutnzatok dsztettek. A r'zsaszn nya"alyt'l csak az egyik juharfra akasztott zld srkny menek$lt meg. +eath minden helyzetben feltallta magt, most azonban )gy rezte, kics)szott a lba al'l a talaj. Az )sz'medence fel &illantott, s felcsillant eltte a remny. A medencben otthon rezn magt. (ajnos azonban a "askerts, ami kr$l"ette, zr"a "olt. Molly s 0hoebe nyil"n"al'an )gy dntttek, hogy t)l "eszlyes lenne egyszerre ennyi gyereket odaengedni a medence kzelbe. A (tars tulajdonosa a legt"olabbi asztalka mgtt llt, s "alami gflket &akolt ki egy dobozb'l. #sak)gy, mint mindenkinek, az fejn is az az ostoba r'zsaszn korona dszelgett, amit +eath szemlyes srtsnek "ett. Ggy csa&attulajdonos "agy baseballsa&kt "iseljen, "agy maradjon hajadonftt. Ms lehetsg nincs. 0hoebe ebben a &illanatban nzett fel. (zeme elkerekedett a megle&etstl. * +eath/ * (zia, 0hoebe. * +t nem k$lns/ (z"esen bemsznk "eled a l"szrokba egy )jabb isza&birk'zsra, de most nem rek r. * Annabelle szerint elkelne neked egy kis segtsg.

* ( te lennl az/ 4t"e hiszem. A frfi a leglefegy"erzbb mosolyt rendezte az ajkara. * Glismerem, hogy ismeretlen &lyra t"edtem, de ha megmutatod a helyes irnyt, minden tlem telhett megteszek. 0hoebe ahelyett, hogy hasra esett "olna ettl, gyanak"'" "lt, s arca a szoksos bizalmatlan kifejezst lttte. Mieltt azonban "allat'ra foghatta "olna a frfit, egy csa&at kislny znltte el a hts' ud"art. Molly a r'zsaszn kartondobozokhoz l&ett. * Minden kirlykisasszonynak gynyr- ruha dukl. :tt "annak. * A btrabbak elrerohantak. 0hoebe +eath kezbe nyomta a gallyakat. * Aakj mindenho"a egyet. * Azzal elsietett segteni. Annabelle*nek nyoma "eszett. +eath j'l leteremtette, s nem csodlkozott, hogy a lnynak idre "an sz$ksge, amg sszeszedi magt. :gyekezett tudomst sem "enni a gyomra ugrlsr'l. Annabelle magnak kereste a bajt. A fagakat tanulmnyozta, melyek "gre r'zsaszn karton&a&rb'l egy*egy csillagot ragasztottak. A hangulata egyre &ocskabb lett. 2izonyra "arzs&lck. Mi kze "an a "arzs&lcknak a matematikhoz/ Q j' "olt matekb'l. <udn ket korre&etlni. Mghogy "arzs&lck. :nkbb szmol'g&eket kellett "olna sztosztani kztt$k. Bedobta a "arzs&lckat az asztalra, s Annabelle*t kereste, aki mg mindig nem ker$lt el, s ez kezdte idegesteni. 4i kellett, hogy r)gja, de nem akarta tnkre tenni. ,alami hozzrt a lbhoz, s 0i&&i <ucker nzett r odalentrl. A #&a zenje csend$lt fel a f$lben. A hrom"es kislny szeme akkora "olt, mint egy felf)jt rg'gumi, tele rtatlansggal. 4"r kis ujjai"al egy fejdszt szorongatott, amit most odany)jtott a frfinak. * ;el kell tenned. * ?incs az az isten. * +eath rnzett, elg szigor)an ahhoz, hogy r"nyt szerezzen akaratnak, de nem annyira, hogy a gyerek az anyjrt $"ltsn. A kislny sszeh)zta a&r', "ilgos szemldkt, csak)gy mint az a&ja szokta, amikor ziccert lt. * +eath * hallatszot Molly hangja a ruhk, a fiitterek s a lnyok kz$l. * ;igyelj 0i&&ire, amg mindenkit felltztet$nk. * (z"esen. * A frfi a klykt nzte. 0i&&i t. +eath a rg'gumi labdacs szemeket s a r'zsaszn fejdszt tanulmnyozta. A kislny meg"akarta a karjt. A frfi kutatott az agyban, s "g$l eszbe jutott "alami. * <udod mr a szmol'g&et kezelni/ 0i&&i felemelte az llt, hogy jobban lssa +eatht, s a korona a fejn mg htrbb cs)szott. * ,an rg'd/

* <essk/ * (zeretek rg'zni. * Rh$m. 0i&&i tekintete a frfi zsebre t"edt. * +ol a telefonod/ * .yere, keress$k meg a mamdat. * Meg akarom nzni a telefonodat. * Glbb add "issza a rgit, aztn beszl$nk r'la. A kislny "igyorgott. * (zeretem a telefonokat. A m)lt h'na&ban, amikor +eath beugrott <uckerkhez, &r &ercre egyed$l maradt az imdott kicsikj$kkel. 0i&&i k"etelte, hogy megnzhesse a telefonjt. Ggy "adi)j tszz dollros Motorola "olt, olyan modern, hogy gyakorlatilag arr'l intzte az $zleti $gyeit, s nem sejtett semmi rosszat. Jdaadta, ekkor 4e"in tsz'lt a msik szobb'l, hogy kukkantson bele egy s&ortol'kr'l sz'l' filmbe, s tbb nem ltta a mobiljt. <"ozs eltt siker$lt kettesben maradnia 0i&&i"el, s meg&r'blta kifaggatni, de a kislny "ratlanul elfelejtett beszlni, aminek k"etkeztben el"esztett tbb tucat fontos e*mailt s egy "gleges formba nttt )j szerzdst. 2odie szerint egyszer-en csak sz'lnia kellett "olna, hogy mi trtnt, de Molly s 4e"in olyan idealistk "oltak a gyerekeiket tekint"e, hogy +eath mg a ltszatt is el akarta ker$lni annak, hogy esetleg kritizlja az drga szemefny$ket. 0i&&i to&&antott a f-ben. * Azonnal meg akarom nzni a telefonodat * ;elejtsd el. A kislny arca eltorzult. A fenbe, srni fog. +eath ta&asztalatb'l tudta, Mollyban egy "ilg omlik ssze, ha az babuskja akr csak megnyikkan. +ol a &okolban "an Annabelle/ 2eleny)lt a zsebbe, s ki"ette a leg)jabb telefonjt. * Majd n tartom, amg megnzed. * Behajolt a kislnyhoz. 0i&&i meg&r'blta kika&ni a kezbl. * 9n akarom fogni. +eath soha nem eresztette "olna el * nem ment el az esze *, ha Annabelle nem &ont erre a &illanatra idzti a nagy bel&jt, de azon, amit ltott, )gy megle&dtt, hogy megfeledkezett a telefonr'l. Annabelle hossz), ez$sts ruht "iselt, rakonctlan tincsein akkora korona $lt, mint Anglia kirlynj. (trasszok csillogtak habos szoknyjn, fnyl csi&ke keretezte meztelen "llt. Ahogy a f-re l&ett, a na& rs$ttt, haja lngra lobbant, a strasszok szikrkat sz'rtak. ?em csoda, hogy az addig metsz hangon sikoltoz' lnyok elnmultak. +eath maga is megk"$lten bmulta. Ggy &illanatra elfelejtette, milyen d$hs r. 2r a ruha csak jelmez "olt, s a fejdsz m-anyag, Annabelle mgikusan "onzotta a tekintett, s nem akarta

elszaktani r'la. Mg a ruhja al'l kikandikl' fli&flo&ja is &asszolt "alahogy. * Rd"zllek benneteket, sz&sgeim * trillzta, mint az 7z, a ?agy ,arzsl'ban a j' boszorkny. * Annabelle "agyok, a j't$ndr. Mondjtok meg sz& sorban a ne"eteket, aztn igazi kirlykisasszonyokk "arzsollak benneteket. 4szen "agytok/ A metsz sikts azt jelezhette, hogy igen. * Azutn * folytatta Annabelle * segtek nektek sajt "arzs&lct kszteni, amit haza is "ihettek. +eath felka&ta a gallyakat, amiket egy ku&acba ledobott az asztalra, s elrendezte azokat a r'zsaszn csillmokkal s jtkkszerekkel teli tgelyek kztt. Annabelle egyes"el haladt elre a sorban, minden kislnyhoz lehajolt, hogy megkrdezze a ne"t, aztn krzni kezdett a gyerekek feje fltt a "arzs&lc"al. * Abrakadabra, "ltozz 4eesha kirlykisasszonny... Abrakadabra, "ltozz Aose kirlykisasszonny... Abrakadabra, "ltozz !ominga kirlykisasszonny... Abrakadabra, "ltozz ,ictoria 0hoebe kirlykisasszonny. A fenbe +eath meg&rd$lt, t)l ksn eszml"e, hogy a kislnynl "an a telefonja. Megnzte a f-ben, ahol lltak, s ellenrizte a zsebeit, de sehol nem tallta. A lnyok fel fordult, s ott llt , a babszemnyi telefontol"aj $res kzzel, fejn a ferde fejdsszel. Mg csak hrom"es "olt, milyen messzire "ihette/ Mikzben +eath azon t&rengett, mit" legyen, 0hoebe jelent meg mellette egy &olaroid fnyk&ezg&&el. * ;ot't kszt$nk minden kislnyr'l, ahogy a tr'non $l a jelmezben. Megcsinlod ingyen, "agy rteszed a kezed a zseb&nz$kre/ * 0hoebe, meg "agyok srt"e. * ?e agg'dj. ?em "rzik. * 0hoebe a frfi kezbe nyomta a g&et, s ellenszen"et raszt"a minden &'rusb'l, otthagyta. 0om&s. Gddig siker$lt kir)gnia a hzassgkz"ettjt s el"esztenie egy )jabb telefont, anlk$l, hogy egy l&ssel is kzelebb ker$lt "olna a (tars tulajdonoshoz. A &arti &edig mg csak most kezddtt. !e "ajon hol lehet a telefonja/ 0i&&i az anyja mellett guggolt. Mindkt keze foglalt "olt, az egyikben ragaszt', a msik h$"elykujjast'l a szjban, gy a telefont csakis elrejthette "alahol. <aln a r"idnadrgja zsebbe. +eath emlkezett r, hogy "ibrl' $zemm'dra lltotta be a telefont, letette ht a fnyk&ezg&et, s kirohant a kocsihoz a rdi'telefonjrt. Amikor "isszart, trcszta elt-nt mobilja szmt, s figyelte 0i&&i reakci'jt. A kislny meg se moccant. <eht a zsebben nincs. Az rdgbe. (z$ksge "an Annabelle*re. #sakhogy && most r)gta ki. ?em, akkor sem bocst meg neki, s nem felejti el akkor se, ha olyan rtatlanul nz,

mint egy ma sz$letett brny. A #&a zenje z)gott fel ismt a f$lben. Benzett. 0i&&i kk na&szem$"eget "iselt, s "rs r)zzsal bekent r'zsabimb' ajkt mutogatta. +eath gyorsan zsebre"gta a rdi'telefont. * Btod/ * Gz aztn a "arzs&lca. * A frfi lehajolt, mintha a kislny m-"szi alkotst csodln, "al'jban azonban nyomozott. * 0i&&i, mutasd meg +eath bcsinak, ho" tetted a telefonjt. 0i&&i "al'szn-leg a h$"elykujjnak ksznhet kiss ferde metszfoggal "igyorgott r. * <elefont akarok. * ?agyszer-. 9n is. Menj$nk, keress$k meg egy$tt. 0i&&i +eath zsebre mutatott. * 9n azt a telefont akarom * ?em. * A frfi felllt s elsomfordlt, hogy ha 0i&&i elsrja magt, ne is legyen a kzelben. * 4i fnyk&ezkedik elsnek/ * kiltotta szinte lelkesedssel. * Aosa kirlykisasszony, te ksz "agy * mondta Molly. * Rlj fel a tr'nra, hadd fnyk&ezzen le +eath herceg. Annabelle kzen fogta a gyereket, s elindult "ele a tr'nhoz. Mikor odart +eath mell, fintorg' orral to"amasrozott. Mely orr hegyre, a frfi menthetetlen$l szre"ette, egy r'zsaszn csillm ta&adt. Gzutn mr mindenki a j't$ndrrel akart fnyk&ezkedni, aki nem "letlen$l "iselkedett )gy, mintha a kirlyi fotogrfus nem is ltezne. Ggy$tt kuncogott "iszont a gyerekkel, "arzslatokat mondott, s megengedte 0ilar kirlykisasszonynak, hogy megnzze, mit "iselnek a j't$ndrek a szoknyjuk alatt. Gz +eatht is rdekelte "olna. (ajnos ez a j't$ndr azonban sz$rke r"idnadrgban s nem &iros tangban "olt, amit a frfi "lasztott "olna a helyben. ?em sokkal ksbb megfeledkezett a telefonh"sokr'l, amiket el kellett "olna intznie, s arra koncentrlt, hogy j' k&et csinljon a lnyokr'l. Gl kellett ismernie, hogy nagyon aranyosak "oltak. A szgyenlsek btortsra szorultak, de akadtak kzt$k nagyszj)ak is. ?hnyan )gy akartak fnyk&ezkedni, hogy Annabelle lben $lnek, msok, hogy ott ll mellett$k. Annabelle megne"ettette ket * +eatht megmosolyogtatta *, s mire "geztek a fot'zssal, a frfi )gy dnttt, megbocst neki. ,g$l is mindenki megrdemel egy msodik lehetsget. Glbb m'resre tantja, aztn "issza"eszi &r'baidre. 0i&&i ott somfordlt kr$ltte, s meg&r'blta elcsenni tle a rdi'telefonjt, de +eath elterelte a figyelmt egy zld szemfestkkel. * 0i&&i +ogy ker$lt az a kezedbe/ * sikoltotta Molly nhny &erc m)l"a.

+eath beletemetkezett a fnyk&ezg& tanulmnyozsba, s )gy tett, mintha nem ltta "olna, 0hoebe milyen gyanak"' &illantssal mregeti. Molly egy rnykos fa al terelte a gyerekeket, s rgtnztt mes"el sz'rakoztatta ket, aminek az "olt a cme3 !a&hne s a kirlykisasszonyos &arti. Minden kislnyt belesztt a trtnetbe, s mg egy +eath herceg ne"- bkt is, aki "arzslatos fnyk&eket tudott kszteni. Most, hogy a frfi eldnttte, megbocst Annabelle*nek, el tudta magt engedni annyira, hogy gynyrkdjn benne. Annabelle trk$lsben $lt a f-ben, ne"etett, amikor a gyerekek, ta&solt, s ala&"eten )gy "iselkedett, mintha mg maga is gyerek "olna. Amg fellltottk az asztalokat a frisstknek, +eatht bztk meg a srkny"er jtk fel$gyelet"el. * ?e kssed be a szem$ket * mondta +annah. * Att'l flnek. A frfi engedelmeskedett. +agyta, hogy a cs&&sgek teljes erbl ns&ngoljk a srknyt, s ha nem akart eltrni a husngjuk, maga "ette kzbe s intzte el a sorsukat. (enki nem sr$lt meg, senki nem srt, sz'"al taln mgsem "olt olyan analfabta a gyerekekhez. A'zsaszn- hara&ni"al'k rkeztek. A'zsaszn szr&. A'zsaszn kenyrbl ksz$lt szend"icsek, egy "r formj), r'zsaszn cukormzzal be"ont, k)&alak) jgkrmtornyokkal dsztett torta a r'zsaszn f$gghdb'l felt-nen hinyz' karjjal, minden bizonnyal az ifj) Andre1 #alebo1 j'"oltb'l. Molly odacs)sztatott neki egy srt. * Angyal "agy * hllkodott a frfi. * ?em tudom, mihez kezdt$nk "olna nlk$led. * =' m'ka "olt. * 4irlykisasszonyok * kiltotta 0hoebe az asztalt'l. * <udom, mindannyian ksznetet szeretntek mondani a mi j't$ndr$nknek, hogy idt szaktott rnk bokros teendi kze&ette. Molly kirlykisasszony, nagyon l"ezt$k a trtnetedet, s +annah kirlykisasszony, megmelengette a sz"$nket a sok*sok lels, amit adtl. * +angja turbkol'" "lt, a frfi ettl flt. * Ami +eath herceget illeti... nagyon r$l$nk, hogy segtett nek$nk a srkny"er jtkban. 4i gondolta "olna, hogy megtanulhatjuk tle, hogy kell trni*z)zni. * 0ajts... <nyleg ki nem llhat * suttogta Molly. ;l 'ra m)l"a a fradt kirlykisasszonyok egy nagy tska )tra"al'"al hazaindultak. * ?agyon sz& dlutn "olt * mondta +annah a torncon, amikor a busz elt-nt a szem$k ell. * Agg'dtam.

0hoebe tlelte a kislny "llt, s egy &uszit nyomott a fejre. * .ondoskodtl r'la, hogy mindenki otthon rezze magt. ( n, akarta krdezni +eath. +iba szedte le az asztalokat, fot'zott, "igyzott a gyerekekre anlk$l, hogy egyetlen egy telefonh"st is intzett "olna, "agy akr csak egy r"a &illantst "etett "olna a (o%*meccsre, )gy t-nt, egy centi"el sem ker$lt kzelebb 0hoebe*hez. Annabelle lerngatta magr'l a t$ndrjelmezt. * 2ekoszolta a f- s kilttyent r a szr&, nem hiszem, hogy mg hasznlhat' lesz. * ?agyon ksznm, Annabelle. * 0hoebe gyengden mosolygott, ahogy +eathre soha. * <kletes j't$ndr "oltl. * Minden &erct l"eztem. +ogy "annak az ikrek/ * ;l 'r"al ezeltt nztem meg ket. !urcsak, amirt ki kellett hagyniuk a &artit. * ?em csodlom. Aemek "olt. <elefoncsrgs hallatszott. +eath g&iesen a zsebbe ny)lt, megfeledkez"e r'la, hogy kika&csolta a rdi'telefont. Rres "olt. Micsoda/ * (zia, drgm * sz'lt bele Molly a mobiljba. * :gen, t)llt$k, de nem neked s !annek ksznheten. (zerencsre a hsies menedzsered megmentett benn$nket... :gen, tnyleg... +eath megta&ogatta a zsebeit. +ol a &okolban lehet a telefonja/ * 2eszlni akarok a&"al * kiablta 0i&&i, Molly telefonja utn ka&kod"a. * <artsd egy kicsit. 0i& $d"zlni akar. Molly odatartotta a telefont a kislny f$lhez. +eath "isszament a kertbe. Az rdgbe ?em lo&hattak el tle kt telefont egy dlutn. 2iztosan kiesett a zsebbl. Megnzte a fa alatt, a f-ben, minden lehetsges helyen, de nyoma "eszett. Akkor csenhette ki 0i&&i a zsebbl, amikor lehajolt hozz. * Glhagytl "alamit/ * turbkolta 0hoebe a frfi mg l&"e. * <aln a sz"edet/ * A telefonomat. * ?em lttam. !e ha megtallom, azonnal sz'lok. *0hoebe szintnek t-nt, +eath mgis )gy rezte, hogy inkbb az )sz'medencbe dobn. * ?agyon hls lennk. Annabelle s Molly csatlakoztak hozzjuk, de 0i&&i elt-nt +annah*"al. * 4imer$ltem * mondta Molly *, &edig n hozz "agyok szok"a a gyerekekhez. (zegny Annabelle. * A "ilgrt sem hagytam "olna ki. * Annabelle, buzg'n ker$lget"e a frfit, kezdte sszeszedni a &a&rtnyrokat.

0hoebe leintette. * +agyd. +amarosan itt a takart'brigd. Amg k dolgoznak, n a lbamat l'gatom s ert gy-jtk. Mg a kny"klub elz kny"t sem ol"astam el, s mr itt a k"etkez. * Azon n is nehezen rgtam t magam * mondta Annabelle. * ?em is rtem, hogyan "laszthatta 4ryst &&en ezt. +eath hegyezni kezdte a f$lt. Annabelle s 0hoebe kny"klubba jrnak/ Milyen rdekes informci'kat titkol mg elle Miss .ranger/ Molly stott s ny)jt'zkodott. * ?ekem tetszik (haron tlete, hogy a fi)k is ol"assanak el egy kny"et, amit kitrgyalhatnak az $d$lben. <a"aly, ha nem a t'ban f$rdtek, "agy nem "el$nk "oltak, a rgi meccseken csmcsogtak. ?ekem mondhatnak, amit akarnak. Ggy id utn hallra untk magukat. +eath minden egyes rzkszer"e kihegyezdtt. * ?e engedjtek !arnellt "lasztani * intette ket 0hoebe. * 2ele "an r$l"e MrYuezbe, s nem hiszem, hogy a fi)kat felcsigzn a (zz " magny. #sak arr'l a !arnellrl beszlhettek, aki a (tars Uregfi)k csa&atnak "djtkosa "olt, !arnell 0ruitt. +eath agya motollaknt jrt. Mifle kny"klubba ker$lt Annabelle/ ( ami mg fontosabb... Mi haszna lehet neki ebbl/

Tizedik fejezet Annabelle to"bbra is a &a&rtnyrokat szedegette, j'llehet 0hoebe mondta neki, hogy ne fradjon "ele. Aettegett a haza)tt'l, +eathszel sszezr"a egy kocsiban. 0hoebe kikanalazott az ujj"al egy darab r'zsaszn- fagylaltot az sszedlt torta"rb'l, s megk'stolta. * !an s n mr alig "rjuk, hogy &r na&ot a kem&ingben tlthess$nk. Minden $r$gyet megragadunk, hogy elutazhassunk 8ind Bake*be. Mollynak mzlija "an, hogy && olyan frfihoz ment felesg$l, akinek sajt $d$lje "an. * A kzelg edztbor miatt sokig mindannyiunk szmra ez lesz az utols' kika&csol'dsi lehetsg. Molly Annabelle*hez fordult. * Majd elfelejtettem. A egyik fahzra "alaki "isszamondta a foglalst. Akarsz ott lakni =anine*nal, "agy megtartod a szobdat a szll'ban/ Annabelle gondolkodott. 2r mg soha nem jrt a 8ind Bake 4em&ingben, tudta, hogy a "endgek szmos kis fahz s egy "iktorinus &$let kztt "laszthattak. * Azt hiszem, n... * A fahzat "lasztjuk * "gott kzbe +eath. * Annabelle*nek nyil"n"al'an mg nem "olt alkalma megemlteni, hogy n is elksrem. Annabelle a frfit bmulta. 0hoebe ujja megllt a fagylaltmasszban. * <e is jssz/ Annabelle szre"ette, hogy +eath nyakn &ulzl egy r. 9l"ezte. * (oha nem tudtam ellenllni a fogadsoknak * magyarzta +eath. * Annabelle azt hiszi, nem brok ki egy egsz ht"gt a telefonom nlk$l. * Ggy "acsort is alig * ne"etett Molly. * Mindketttktl el"rom, hogy bocsnatot krjetek, miutn bebizonytottam, hogy t"edtek. Molly s 0hoebe egyformn za"art arckifejezssel fordultak Annabelle*hez. Annabelle sebzett b$szkesge bossz)rt kiltott. 4ijrt neki, hogy elgttelt "egyen +eathen, amirt a frfi hideg"rrel kir)gta. 4nos csend tele&edett rjuk. A frfi t nzte, "rt, a nyakn &ulzl' r jelezte, hogy m)lnak a msod&ercek. * Gl fogja "eszteni * erltetett mosolyt magra Annabelle. * Mindenki tudja, csak nem. * 9rdekes. * Molly tart'zkodott minden to"bbi megjegyzstl, br Annabelle rezte, hogy nem sz"esen. +)sz &erccel ksbb a "ros fel tartottak, s a kocsiban olyan s-r- "olt a csend, mint a torta r'zsaszn- cukormza, de a legke"sb sem olyan des.

Annabelle nem szmtott r, hogy +eath ilyen j'l kijn majd a lnyokkal. 0i&&i egyenesen imdta. Annabelle*t megle&te, hnyszor ltta a frfit lehajolni a kislnyhoz s beszlgetni "ele. +eath "g$l megtrte a csendet. * Mr a kem&ingezs eltt eldntttem, hogy "issza"eszem. * ( ezt higgyem is el. * Annabelle g)nyol'dssal &r'blta &alstolni fjdalmt. * 4omolyan beszlek. * +a ettl jobban alszik. * Aendben, Annabelle. Untse ki a sz"t. 2kje ki, mi nyomta a lelkt egsz dlutn. * Gz olyan ki"ltsg, ami csak egyenrang) feleknek jr ki. Az olyan alzatos alkalmazottaknak, mint n, csak nyel"et lteni "an jogunk s kinyalni a fnk seggt. * <)lfesztette a h)rt, s ezt maga is tudja. 0hoebe nem fog megbocstani. Azt hittem, tudok "ltoztatni a dolgon. * Mindegy. +eath t"gott a bal s"ba. * Akarja, hogy "isszamondjam/ +olna& reggel felh"hatom Mollyt, s megmondhatom neki, hogy kzbejtt "alami. Gzt akarja/ * Mintha lenne "lasztsom, ha to"bbra is az $gyfelemnek szeretnm tudni. * Aendben, megknnytem a dolgt. ;$ggetlen$l att'l, mit mond, "issza"eszem. <rtnjk brmi, a szerzds$nk l. Annabelle azt a ltszatot keltette, mintha nem ny-gzte "olna le a frfi ajnlata. * 4&zelem, mennyire lesz egy$ttm-kd, ha nem "iszem magammal. * Mit akar tlem/ * +ogy legyen szinte. ?zzen a szemembe s "allja be, hogy esze gban sem "olt "issza"enni, amg sz'ba nem ker$lt a kem&ingezs. * :gen, igaza "an. * +eath nem nzett a szembe, de legalbb szinte "olt. * ?em bocstok meg magnak. ( tudja mirt/ Mert egy knyrtelen gazember "agyok. * Aendben. ,elem jhet. OOO Annabelle a k"etkez &r na&ban zsmbes hangulatban "olt. 0r'blta a menstruci'jnak betudni, de mr nem "olt olyan j' az nmtsban, mint rgen. +eath hideg"r- "iselkedse a sebzettsg, csal'dottsg s d$h rzst hagyta maga utn. Ggyetlen hiba, s a frfi lerta. +a nincs a 8ind Bake 4em&ing, a sznt sem ltn soha tbb. ;elldozhat' "olt, egyike +eath dolgoz' mheinek.

4edden a frfi tmr $zenetet hagyott. 5#s$trtk este fl kilenckor tallkozom 0ortia jelltj"el. +ozzon ssze egy rande")t nyolcra is, hogy kt legyet $thess$nk egy csa&sra.6 Annabelle "gre azon tlttte ki a mrgt, akin kellett, sajt magn. ?em +eath tehetett azokr'l a sze%ulis k&zelgsekrl, amik meg&r'bltk befszkelni magukat az agyba, "alahnyszor nem figyelt oda. A frfi szmra ez $zlet "olt. Q kezdte el beleke"erni a magnlett, s ha errl megfeledkezik, megrdemli a k"etkezmnyeket. #s$trtk este mr jobb hangulatban l&ett be a (iennba, de ez hamar el&rolgott. +eath nem rkezett meg, a n &edig, akit be akart mutatni neki, telefonlt, hogy meg"gta a lbt s a k'rhzba tart. Alig tette le, amikor a frfi h"ta. * 4sik a g&. Mr az JP+aren "agyok, csak arra "runk, hogy megnyissk a ka&ut. Annabelle elmondta, mi trtnt, aztn, mi"el +eath fradtnak t-nt, indt"nyozta, hogy halasszk el 0o1ers rande")jt. * #sbt', de inkbb ne. 0ortia nagyon nagy remnyeket f-z a tallkoz'hoz. Most nyitottk meg a ka&ut, nem fogok sokat ksni. <artsa a frontot, amg odarek. * Aendben. Annabelle a br&ultossal cse"egett, amg 0ortia jelltje megrkezett. Glkerekedett a szeme. ?em csoda, hogy 0o1ers olyan lelkes "olt. Mg soha letben nem ltott ilyen gynyr- nt... OOO Msna& reggel, amikor Annabelle "isszatrt rendes fl"i reggeli futsb'l, 0ortia 0o1erst tallta a teraszn. (oha nem tallkoztak, de felismerte az internetes oldalr'l. >m csak amikor kzelebb rt hozz, dbbent r, hogy ez ugyanez a n, aki a (ienna eltt llt azna& este, amikor bemutatta +eathnek 2arrie*t. ;ekete, a derekn megkttt selyembl)zt "iselt, undort' ciklmen nadrgot s fekete, nyitott, retr' t-sark)t. <intafekete hajt t)l szablyosan "gtk le, bre hibtlan "olt. Ami az alakjt illeti... Az nyil"n"al' "olt, hogy csak llami $nne&ekkor "ett maghoz telt. * Meg ne &r'bljon mg egy ilyen tr$kkt, mint a tegna& esti * zendtett r 0ortia abban a &illanatban, ahogy Annabelle s&ortci&je a terasz l&csjhez rt. Jlyanfajta trkeny sz&sget sugrzott, amely mellett Annabelle mindig is tram&linak rezte magt, ma reggel b r"idnadrgban s izzadt narancssrga &'l'jban k$lnsen.

* Magnak is j' reggelt. * Annabelle el"ette a kulcsot a zsebbl, kinyitotta az ajt't, majd flrellt, hogy utat engedjen 0o1ersnek. 0ortia egyetlen meg"et &illantssal mrte fel Annabelle "r'szobjt s irodjt. * (oha... soha tbb ne "egye magnak a btorsgot, hogy hazak$ldje a jelltemet, mieltt +eath tallkozik "ele. Annabelle becsukta az ajt't. * Aossz jelltet k$ldtt. 0o1ers Annabelle "ertkcse&&es homlokra mutatott manik-rztt krm"el. * Gzt neki kellett "olna eldntenie, nem magnak. Annabelle tudomst sem "ett a krm&isztolyr'l. * 2izonyra tisztban "an "ele, mennyire gy-lli +eath el"esztegetni az idejt. 0ortia legyintett. * <nyleg ennyire rtetlen/ #laudia Aeeshman #hicago legszebb to&modellje. .ynyr-. Jkos. ;rfiak milli'i htoznak azutn, hogy egy &illantst "ethessenek r. * Meglehet, de komoly lelki &roblmkkal k$zd * len a nagyon is nyil"n"al' kbt'szerf$ggsg"el, gondolta Annabelle de nem akart olyasmi"el "daskodni, amit nem tudott bizonytani. * Glsrta magt, mieltt az els ital megrkezett "olna. * Mindenkinek lehet rossz na&ja. * 0o1ers cs&re tette a kezt, nies &'z "olt, mgis olyan tmad'nak t-nt, mint egy karater)gs. * Ggy h'na&ig dolgoztam azon, hogy rbeszljem, tallkozzon +eathszel. ,gre beleegyezett, s maga mit csinl/ @gy dnt, hogy +eath*nek nem tetszene, ezrt hazak$ldi. * #laudinak nem egyszer-en rossz na&ja "olt, hanem idegsszeomlsa. * Az se rdekel, ha krbe*krbe forog a &adl'n s ugat, mint egy kutya. Amit maga tett, az ostobasg s alattomos. Annabelle*nek ers szemlyisgekkel "olt dolga egsz letben, s nem llt szndkban meghunyszkodni, mgha a szembe cs&gtt is az izzadtsg s lucskos a &'l'ja. * +eath "ilgosan kzlte, mik az el"rsai. * (zerintem #hicago legsze%isebb, legka&'sabb nje megfelel az el"rsainak. * A sz&sg nem minden. * Lgyan mr. Az olyan frfiaknl, mint +eath, a melltart'mret mindig gyzedelmeskedik az :Z felett. Mi"el nem jutottak seho"a, Annabelle meg&r'blta szakmai ala&okra helyezni a "itt. * Mindkettnk szmra sokkal knnyebb lenne, ha meg&r'blnnk egy$ttm-kdni. 0ortia olyan k&et "gott, mintha Annabelle egy du&la adag, olajos, gyorsttermi tellel knlta "olna. * Az n tant"nyaimnak szigor) k"etelmnyeknek kell megfelelni$k, Miss .ranger. Maga nem $ti meg a mrct.

* Most mr eleget srtegetett. * Annabelle az ajt'hoz sietett. * Mostant'l a &anasz"al forduljon +eathhez. * +iggye el, hogy meg is teszem. Alig "rom, hogy megtudjam, mit sz'l hozz. OOO * Mi a fent k&zel magr'l/ * "onta felelssgre telefonon +eath &r 'r"al ksbb, nem $"ltz"e, de majdnem. * Most tudtam meg, hogy kir)gta #laudia Aeeshmant. * 9s/ * ?yil"n"al', hogy t)l sok hatalmat adtam a kezbe. * Amikor tegna& este felh"tam, hogy trltem a rande")t, mert #laudia nem az, akit keres, mg hls "olt. * Glfelejtette kzlni a ne"t. (oha nem "olt dolgom modellekkel, de #laudia Aeeshman... =zusom, Annabelle... * Megint ki akar r)gni/ * ?em hagyn abba/ * ?em lesz ez gy j'. 2zik bennem "agy sem/ Annabelle dudlst hallott a telefonban, majd hossz) csendet. * 2zom magban * felelte a frfi "g$l. * <nyleg/ * <nyleg. Ngy trtnt, hogy Annabelle*nek akkora gomb'c ntt a torkban, mint a (ears <o1er. Benyelte, s &r'blt olyan hangot meg$tni, mintha mindig is erre a "laszra szmtott "olna. * +elyes. !udltak. @ton "an/ * Mondtam, hogy :ndiana&olisba megyek. * 0ersze. 0ntek "an. * +eath az elk"etkez kt jszakt :ndiana&olisban tlti egy $gyfelnl, aki a #olts*ban jtszott. Gredetileg a k"etkez ht"gre ter"ezte az utazst, de tszer"ezte a &rogramjt a kny"klubos kirnduls ked"rt, amire Annabelle nem is akart gondolni. * ?agy kih"st jelent megszer"ezni a tallkkat, ha maga minden ht"gn elhagyja a "rost. * Gls az $zlet. ?agyon felbosszantotta 0o1erst. A fejt akarja tlcn. * 4ssel s zsrszegny tejfllel, hogy jobban cs)sszon * ?em tudtam, hogy Aeeshman mg #hicag'ban "an Azt hittem, ?e1 [orkba kltztt. 2izonyra nem akart messzire ker$lni a kbt'szer*kereskedjtl.

* <egyen meg nekem egy sz"essget. +a 0o1ers legkzelebb be akar mutatni "alakinek, aki f$rdruht reklmoz, legalbb a ne"t mondja meg, mieltt megszabadul tle. * Aendben. * ( ksz a holna&i helyettestst. * 4i ne szeretne egsz na& a "rosban flanglni a maga hitelkrtyj"al, korltlan hasznlat mellett/ * 0lussz 2odie*"al s (ean 0almer anyj"al. Gzt se felejtse el. +a Mrs. 0almer nem flt "olna annyira tle, 2odie egyed$l is elintzhette "olna. * ?em az egyed$li, aki fl tle. 2iztos, hogy nem fog bnt'dsunk esni/ * Amg nem emltik a &olitikt, <aco 2ellt "agy a &iros sznt, igen. * 4sz a figyelmeztetst. * ( ne engedjk t)l kzel a kala&os emberekhez. * =obb, ha leteszem. Annabelle azon ka&ta magt, hogy mosolyog, amit nagyon rosszul tett. A kgy'k kny$k*ked"$k szerint tmadnak, s csak ritkn figyelmeztetik elre az ldozatukat. OOO (ean 0almer anyjnak, Artnak sz$l haja, gimeszel alakja s harsny ne"etse "olt. Annabelle azonnal megked"elte. Megnztk a "ros ne"ezetessgeit 2odie idegen"ezets"el, aki a &rogramokat szer"ezte, mgis httrben maradt. ;ura fick' "olt, tele rdekes ellentmondsokkal, amik csak mginkbb felkeltettk Annabelle rdekldst irnta. A ksi ebd utn a Millennium 0arkba mentek, az )j csodlatos t'&arti ligetbe, melytl a chicag'iak azt remltk, hogy (an ;rancisc't megelz"e, "gre Amerika legszebb "rosa lehet az "k. Annabelle mr sokszor jrt a &arkban, s rmmel mutogatta teraszos kertjeit, szzt"en mter magas szkk)tjnak "zjtkt. Mikzben tstltak a futurisztikus zene&a"ilonon, a beszlgets "isszatrt Art fira, aki hamarosan a 2ears*ben fog jtszani. * (ean utn ka&kodtak a menedzserek * mondta az anyja. * ?agyon boldog "oltam, amikor alrta a szerzdst +eathszel. Megnyugodhattam, hogy nem fogjk kihasznlni. <udom, hogy +eath "igyz majd r. * <rdik az $gyfelei"el, annyi szent. A j)liusi na&s$ts a t' hullmai"al flrtlt, mikzben k"ettk 2odie*t a forgalmas #olumbus !ri"e felett kgy'z', kanyarg's gyaloghdon. A t)loldalra

r"e a kocogok s"nye fel "ettk az irnyt. Mikor meglltak, hogy gynyrkdjenek a tjban, egy biciklis kiltott oda 2odie*nak s fkezett le mellette. Annabelle s Art lba a fldbe gykerezett, s mindketten a frfi feszes, fekete biciklisnadrgjt bmultk. * >ldott legyen az @r dics teremtmnyeirt * mondta Art. * >men. A biciklis "ertkfilmes "dlijn s a tkletesen kidolgozott mellkasra ta&ad' kk*fehr necc&'l'jn legeltet"e szem$ket, kzelebb h)z'dtak. +)szas "ei "ge fel jrhatott, men &iros buk'sisakot "iselt, mely eltakarta izzadtsgt'l ned"es szke hajt, m adoniszi arclt nem. * Meg kell mrt'znom a t'ban, hogy leh-tsem magam * suttogta Annabelle. * 2rcsak h)sz ""el fiatalabb lennk... 2odie intett nekik. * =jjenek, hlgyeim, bemutatom nket "alakinek. * .yere a mamhoz * mormolta Antr, Annabelle &edig kuncogott. Mr majdnem odartek, amikor Annabelle felismerte a biciklist. * +iszen, n tudom, ki ez. * Mrs. 0almer, Annabelle. A hres !ean Aobillard, a (tars leend klasszis sszektje. 2r Annabelle mg soha nem tallkozott szemlyesen !eannal, mr ltta jtszani. Art kezet rzott a frfi"al. * Ur$lk, hogy megismerhetem, !ean. Mondja meg a bartainak, hogy bnjanak keszty-s kzzel az n (ean fiammal ebben a szezonban. !ean Artra "etette sz"dgleszt mosolyt. 0ontosan tudja, milyen hatssal "an a nkre, gondolta Annabelle. * !e csak a maga ked"rt, asszonyom. * Jlajknt cse&egtet"e csberejt, most Annabelle*hez fordult. ?ylt, kutat', magabiztos tekintete, mellyel tettl tal&ig "gigmrte, arr'l rulkodott, hogy akkor s )gy szokta megka&ni a nket, akikre szemet "etett, amikor s ahogyan neki tetszett. 0r'blkozz csak, te huncut, sze%i kisfi). * Annabelle, ugye/ * A biztonsg ked"rt megnzem a jogost"nyomban. Azt sem tudom, fi) "agyok*e "agy lny. Aobillard nyil"n"al'an nem szokott hozz, hogy a nk kitertettk a krtyjukat, mert egy &illanatra elk&edt. Aztn ismt m-kdsbe hozta rgi csbt'g&t. * <aln a meleg az oka. * :gen, hatrozottan felforrt a "rem. * ?ormlis esetben a j'k&- frfiak riasztottk Annabelle*t, de !ean annyira el "olt tel"e mag"al, hogy csak

mulatni tudott rajta. A frfi ne"etett, ez)ttal szintn, s Annabelle azon ka&ta magt, hogy elbizakodottsga ellenre ked"eli. * :mdom a "rs haj) nket. Annabelle letolta a na&szem$"egt az orrn, s a s&ortol'ra nzett a keret fltt. * ;ogadni mernk, Mr. Aobillard, hogy ltalnossgban ""e imdja a nket. * :smersen hangzik a ne"e. ,rjunk csak. ?em maga +eath hzassgkz"ettje/ * +onnan tudja/ * .yorsan terjednek a hrek. * Ggy grkocsolys h)zott el mellett$k re&ked barna hajjal. !eannek majd kiesett a szeme. * Mg soha nem tallkoztam hzassgkz"ett"el * mondta "g$l. * Behet, hogy ignybe kellene "ennem a szolglatait. * <udnia kell, hogy a mi szakmnk egyjszaks kalandokkal nem foglalkozik. Aobillard karba tette a kezt. * ( ha "alami k$lnlegesre "gynk/ Annabelle mosolygott. * Azok utn, hogy olyan j' mulat az egyjszaksokkal, ktlem. !ean 2odie*ra nzett. * Azt hiszem, nem ked"el. * 4ed"el, csak )gy gondolja, hogy mg retlen "agy. * 4i fogja nni * mondta Annabelle. 2odie Aobillard htra csa&ott. * <udom, hogy nem s-r-n fordul el, de )gy t-nik, Annabelle*t nem fogtad meg a filmsztr arcoddal. * Akkor "alaki "igye el szemor"oshoz * motyogta Art, amin mindnyjan ne"ettek. !ean egy fnak dnttte a biciklijt, amg beszlgettek. (ean fell rdekldtt Arit'l, s egy ideig a 2earsrl folyt a trsalgs. Aztn 2odie sz'ba hozta, hogy !ean menedzsert keres. * +allom, tallkoztl =ack Ailey*"el az :M.*tl. * (ok emberrel tallkoztam. * Begalbb hallgassd meg, mit ajnl +eath. ?em buta fick'. * +eath #ham&ion lenne az utols', akit felh"nk. ,an ms m'dszerem is, hogy borsot trjek 0hoebe orra al. * !ean Annabelle*hez fordult. * ,olna ked"e holna& eljnni "elem a strandra/ Annabelle erre nem szmtott, s ala&osan megle&dtt. (t, gyanakodott. * Mirt/ * Qszinte lehetek/ * <ud/ * ,delemre "an sz$ksgem. * A legstl/ * ?em. * A frfi ki"illantotta ragyog' fehr fogsort. * (zeretek strandra jrni,

de annyian felismernek, hogy alig jutok be a "zbe. +a n"el "agyok, ltalban ta&intatosabbak az emberek. * ( n "agyok az egyetlen, aki"el el tudna menni/ 4t"e hiszem. !ean szeme csillogott. * ?e "egye rossz n"en, de sokkal jobban ki tudok ka&csol'dni olyas"alakinek a trsasgban, aki"el nem akarok lefek$dni. Annabelle*bl kitrt a ne"ets. * (zegny !ean, nincs neki bartja, csak szeretje * kacagott 2odie. * Unt is megh"om, Mrs. 0almer * mondta Aobillard ud"ariasan. * !rgm, mg egy olyan Adonisz sem tud r"enni arra, hogy f$rdruhban jelenjek meg nyil"nos helyen, mint maga. * Mit sz'l hozz, Annabelle/ * !ean a t' fel intett a fej"el. * 4imegy$nk az Jak (treet 2eachre/ +ozok h-ttskt. ?a&ozunk, )szunk, zent hallgatunk. 4lassz lesz. #sak tud engedni nhny 'rra az el"rsaib'l. Annabelle lete meglehetsen furcsn alakult, mi'ta +eath #ham&ionnal megismerkedett. #hicago legsze%isebb macs'ja && most h"ta meg egy "asrna& dlutni strandolsra, amikor alig kt na&&al ezeltt mg azon kesergett, hogy semmi &rogramja sincs a j)lius negyediki ht"gre. * +a meggri, hogy nem bmulja a fiatalabb csajokat, amg mag"al "agyok. * (ose tennk ilyet * mltatlankodott !ean, nyil"n"al'an megfeledkez"e a grkorcsolys barnr'l. * Akkor rendben. A frfi betartotta a sza"t. (t, nem is telefonlt, s a tartalk mobiljt sem "ette el. Mg na&ernyt is szerzett, hogy meg"dje Annabelle rzkeny brt a &erzsel na&s$tstl. ;ek$dtek a trlkzn, zent hallgattak, beszlgettek, amikor )gy reztk, csendben bmultk a "izet. Annabelle fehr bikinit "iselt, melynek als' rsze elgg mini "olt ahhoz, hogy hosszabbnak mutassa a lbt, de nem annyira, hogy gyantra lett "olna sz$ksge. Alig nhny rajong' za"arta meg ket, mgis )gy t-nt, mintha mindenki akart "olna egy darabot !ean Aobillardb'l. <aln ezrt rzett Annabelle magnyossgot a frfi nteltsge mgtt. !ean kiker$lte a krdseket a csaldjr'l, Annabelle &edig nem erltette. Amikor hazart, ngy hang$zenet "rta, mindegyik +eathtl, aki k"etelte, hogy h"ja "issza. :nkbb lezuhanyozott. 9&&en a hajt drzslte szrazra egy trlkz"el, amikor meghallotta, hogy csengettek. Megkttte srga kntst a derekn, s mikzben lement a fldszintre, ujjai"al "gigszntott bozontos frizurjn. Az $"egen t magas frfialakot &illantott meg. A 4gy' msodik ltogatst

tette nla.

Tizenegyedik fejezet * Az idn csak kt doboz s$temnyt krek, lnyok * mondta Annabelle, mikzben kinyitotta az ajt't. * ;ogy'k)rzom. * +eath berontott. * ?ha meg szokta hallgatni a rgztjt/ * Annabelle lenzett a csu&asz lbra. * Megint a legjobbkor rkezett. A frfi fel "olt &rg"e, alig nzett r, ami gy is lett "olna helyes. * .ynyr-. (z'"al &&en egy 2iblia*kutat' eladson "esztegeltem :ndiana&olisban, amikor meghallottam a hrt, hogy a hzassgkz"ettm !ean Aobillarddal s$tteti magt a strandon. * ;el"ette a telefont egy 2iblia*kutat' eladson/ * Lnatkoztam. * ( azrt "ett rszt az eladson, mert.../ +agyjuk. Az $gyfele akarta, hogy elksrjem. * Annabelle becsukta az ajt't. * Mi az rdgrt "itte mag"al Aobillard/ * Be "olt ny-gz"e. Mindig ez trtnik. Aaoul szerint nem tehetek r'la, hogy ilyen hatssal "agyok a frfiakra. * Aha. 2odie szerint !ean strandra akart menni, s elterel hadm-"eletre "olt sz$ksge. * Akkor mirt krdi/ * Annabelle a frfi utn tra&&olt a "r'szobba. * ,an "alami enni"al'ja/ * ?mi thai maradk, de kezd kiszrsdni, )gyhogy nem ajnlom. * Aendelek &izzt. +ogyan szereti/ +ogy azrt trtnt*e, mert gyakorlatilag meztelen "olt, s nem tetszett neki a frfi "iselkedse, "agy mert egyszer-en elment az esze, nem tudni, de cs&re tett kzzel "gigmrte +eatht, s hagyta, hogy a sza"ak kics)sszanak a szjn. * ;orr'n... s f-szeresen. A frfi tekintete Annabelle kntsnek , ki"gsra "ndorolt. * Aauol is &ontosan ezt mondta. Annabelle gyorsan a l&cs fel menek$lt. +eath kacagsa egszen az emeletig elksrte. Arsen fel"ette utols' tiszta r"idnadrgjt s egy csi&ks dekoltzzsal dsztett to&ot. Az, hogy "dekez llsban kell lennie, mg nem jelenti azt, hogy nem nzhet ki j'l. 2ronz&)dert hintett az arcra, szjfnyt kent az ajkra, aztn nagy fog) fs-"el kibontotta a hajt, melynek nhny rebellis tincse mris dug'h)z'knt keretezte az arct. Mikor lert a fldszintre, +eath a dolgoz'szobjban $lt, az r'asztalra feltett

lbbal, lla al szortott telefonnal. ,gighordozta tekintett Annabelle csi&ks dekoltzsn s meztelen lbn, majd elmosolyodott. Megint jtszott "ele, Annabelle &edig nem akart messzemen k"etkeztetseket le"onni. * <udom, Aocco, de csak tz ujja "an. +ny gymntot tud hordani/ * +eath sszerncolt homlokkal hallgatta a "onal "gn a "laszt. * Azokra hallgass, akik trdnek "eled. ?em mondom, hogy nem az igazi, csak "rj mg &r h'na&ot, rendben/ A j" hten beszl$nk. * Becsa&ta a telefont, s tal&ra ugrott. * ,rsz"'k. Gzek a fiatal srcok a csa&atfnkk szmra a j" biztostkai, s a "gskig kihasznljk ket. * Gzek a srcok ugyanazok a srcok lennnek, akik a hotelok elcsarnokban ll"a ujjal mutogatnak a "rsz"'kra, hogy te, te meg te/ Aztn tz &erc m)l"a azt magyarzzk, mirt nem hajland'k '"szert h)zni. * :gen, hatrozottan "annak ilyenek is. * +eath felka&ta a srt, amit Annabelle h-tjbl "ett ki. * !e egyes nk elk&esztek. Behet, hogy a srcok a &lyn kemnyek, de ha "ge a meccsnek, teljesen meg"ltoznak. 4$lnsen a fiatalabbak. A sz& nk megrohanjk s azzal ltatjk ket, hogy szerelmesek belj$k. Aztn a k"etkez, amit lt, hogy s&ortkocsikat s gymntgy-r-ket "esznek nekik a megismerkeds$k egy h'na&os jubileumra. Azokr'l a legaljasabb lskdkrl nem is beszlek, akik azrt esnek teherbe, hogy j' &nzrt eladjk a hallgatsukat. * Grre talltk ki az '"szert. * Gzek a srcok mg zldf$l-ek. Azt hiszik, legyzhetetlenek. <udom, hogy Annabelle Jrszgban mindenki ked"es s aranyos, de nem is k&zeli, &nzs'"r nk is "annak a "ilgon. * A maga zsebhez is eljutott egy ilyen &nzs'"r n/ Gzrt ilyen "logat's/ * Mire elg sokat kerestem ahhoz, hogy a cltbljukk "ljak, mr megtanultam "igyzni magamra. * #sak k"ncsisgb'l... ,olt mr "alaha szerelmes/ Ggy nbe * tette hozz Annabelle gyorsan, nehogy a frfi sorolni kezdje az $gyfelei ne"t. * =egyben jrtam "alaki"el a jogi egyetemen. ?em m-kdtt. * Mirt nem/ * <)l friss a seb ahhoz, hogy fel"akarjam. Annabelle elh)zta a szjt, a frfi &edig elmosolyodott. Megcsrrent +eath mobilja. Mikzben a frfi telefonlt, Annabelle arra dbbent r, hogy +eath sokkal otthonosabban rzi magt az r'asztalnl $l"e, mint maga. +ogyan csinlta/ ,alahogy siker$lt nyomot hagynia mindenhol, brmerre jrt. ?em is kellett hozz letennie a lbt, ha bel&ett "alaho". Annabelle kiment a konyhba s ki&akolta a ?agyi srgi mosogat'g&t.

#sengettek, &r &illanat m)l"a &edig +eath megjelent a &izz"al. Annabelle tnyrokat s szal"tkat "ett el. A frfi kiemelt a h-tbl mg egy srt magnak, egyet &edig Annabelle*nek, s az asztalhoz "itte. Mikzben le$lt, sztnzett. * <etszik. Jtthonos. * ?agyon di&lomatikus. <udom, hogy fel kellene )jtanom, de nincs r idm. * Mg egy festst sem engedhetett meg magnak, nemhogy egy nagyobb talaktst. +ozzlttak a &izznak a megle&en kellemes csendben. Annabelle azon t&rengett, "ajon mit fog csinlni a frfi holna&, negyedikn. +eath elt-ntette az els szeletet, s a kezbe "ette a k"etkezt. * +ogy lehet az, Annabelle, hogy magnak siker$lt kzel frkznie a szmomra legfontosabb kt emberhez/ Mi "an magban/ * <ermszetes bj, trst"a azzal a tnnyel, hogy n lem az letem. * Micsoda letet. (zerda este Mr. 2ronicki kiknyszertette belle, hogy elfogadjon egy "acsoramegh"st az regek otthonba. #sak )gy egyezett bele, hogy Mr. 2ronickinak ismt rande")znia kell Mrs. ,aleri'"al. +eath megtrlte a szja szlt a szal"t"al. * Mit mondott r'lam Aobillard/ Annabelle a &izza szlt rgcslta. Mr meg is feledkezett r'la, mirt rendezte a frfi ezt a meghitt "acsort. * Maga lenne az utols', akit felh"na. Ggyenes beszd. !e ezt mr "al'szn-leg tudja. * Maga mit "laszolt/ * (emmit. #sorgattam a nylam. Az a fick' istenien nz ki. +eath ssze"onta a szemldkt. * !ean Aobillard nem az a fajta nai" src, akikrl beszltem. ,igyzzon "ele. @gy falja a nket, mint a csi&szet. * ?assolhat bellem, amikor csak akar. Annabelle legnagyobb megle&etsre +eath komolyan "ette. * 4izrt dolog, hogy !ean magba szeressen. 4ezdett rdekes lenni. * A sza"n foghatom/ * ?zze, Annabelle, !ean nem rossz fi), de ha nkrl "an sz', csak a skal&ok rdeklik. A frfi ritka alkalmat knlt neki, hogy egy kicsit mlyebbre sson az letbe. * #sak k"ncsisgb'l. Maga hny skal&ot gy-jttt/ Amikor skal&okra "adszott. ( tulajdonk&&en milyen rg is "olt ez/ * <)l sokat. ?em "agyok r b$szke, )gyhogy nem krek a hegyi beszdbl. * <nyleg azt hiszi, hogy mr "ge ennek az idszaknak/ * 4$lnben nem akarnk meghzasodni. * Maga nem akar meghzasodni. Mg senki"el sem rande")zott ktszer. * Mert kt teljesen alkalmatlan hzassgkz"ettt "ettem fel.

Annabelle nem kttte a frfi orrra 0ortia ltogatst, mit mondhatott "olna neki. +ogy 0ortia 0o1ers egy gazember/ +eath minden bizonnyal tudta. !e "olt "alami, amit el kellett mondani, s fl"e fogott neki. * #laudia Aeeshman ma reggel felh"ott. <allkozni akar mag"al. * <rfl/ * +eath grbe "igyorral az ajkn htradlt a szkben. * Mirt magt h"ta s nem 0o1erst/ * Azt hiszem, kzel ker$lt$nk egymshoz cs$trtkn. * +ihetetlen. * Azt hittem, meggyztem, hogy rdemtelen magra "esztegetni az idejt, de )gy ltszik t"edtem. * Annabelle belehara&ott a &izzba, &edig mr elment tle az t"gya. * (z'"al bizonyra szeretn, ha szerda estre megbeszlnk "ele egy tallkt. * ?em. Az lbe &ottyant a sajt. * ?em/ * ?em azt mondta, hogy nem a megfelelP/ * !e, csak... * Akkor nem. Melegsg radt szt Annabelle bensejben. * 4sznm. * Ka"artan letisztogatta magt. * (z"esen. Annabelle kom'tosan megtrlte az ujjait is. * Az, akit szerdn bemutatok magnak, nem olyan sz&, mint #laudia. * ?em sokan "annak olyan sz&ek. A legut'bbi cmla&ja sz"eszejt. * Gz a n hrfzik, most szerez di&lomt a zeneakadmin. +uszonnyolc "es. ,ele kellett "olna tallkoznia m)lt cs$trtkn. * #s)nya/ * !ehogy * Annabelle fogta a tnyrjt, s a mosogat'hoz "itte. +eath sokig nem sz'lt semmit. ,g$l is ki"itte a tnyrjt. * #sekly a "al'szn-sge, de ha !ean felh"n, "igyzzon, mit mond r'lam. * Mibl gondolja, hogy csak csekly lehet a "al'szn-sge/ A frfi az asztal fel intett. * 4r mg egy szeletet/ * ?em. * Annabelle a mosogat'g&be tette +eath tnyrjt. * +allani akarom. Mirt olyan biztos benne, hogy nem fog felh"ni/ * ?yugalom. #sak arra gondoltam, hogy &r ""el idsebb nla. * ?a s aztn/ * Annabelle be"gta a mosogat'g& ajtajt, s magra &arancsolt, hogy fogja be a szjt, de k&telen "olt r. * Mana&sg di"at, ha egy idsebb nnek fiatalabb szeretje "an. ?em ol"assa a Peo2le*t/

* !ean csak cicababkkal rande")zik. Annabelle tudta, hogy rti a frfi, de mi"el szeretett szen"edni, hallani akarta kerek &erec. * 2kje ki. Azt hiszi, nem "agyok neki elg sze%is. * ?e adjon a szmba olyat, amit nem mondtam. #sak arr'l "an sz', hogy kettej$k kztt nem lesz szerelmi "iszony. * Gz igaz. !e sze% mg lehet. Annabelle szlnek eresztette minden el"igyzatossgt, s egy rszegezd ujjal tallta szembe magt. * ?em fog lefek$dni "ele. 9n ismerem ezeket a fick'kat, maga nem. 2ztam magban #laudia Aeeshmannel ka&csolatban, magnak is bznia kell bennem !ean Aobillarddal ka&csolatban. Annabelle nem akarta ilyen knnyen megadni magt. * Maga felesget keres. 9n csak egy kis sz'rakozst. * +a sz'rakozni akar * "gott "issza +eath *, majd n sz'rakoztatom. Annabelle meg "olt rknyd"e. Ggy aut' h)zott el az utcn, bmblt benne a rdi'. ;arkasszemet nztek. A frfi is megle&ettnek ltszott. ,agy taln nem is. Bassan, szndkosan, +eath ajka felfel grb$lt, s Annabelle rjtt, hogy a 4gy' megint jtszott "ele. * Mennem kell. !olgom "an. 4sz a "acsort. #sak miutn a bejrati ajt' becsa&'dott, siker$lt Annabelle*nek annyit kinygnie, hogy3 * Ggszsgre. OOO * :gen... :gen, rendben. 4$ldje fel. * 0ortia remeg kzzel tette le a telefont. 2odie "olt az elcsarnokban. A frfi egyszer sem h"ta fel az'ta, hogy tz na&&al ezeltt a s&ortbrban tallkoztak, s most j)lius negyedikn este kilenckor megjelent a laksn, mintha arra szmtott "olna, hogy 0ortia "r r. Mondhatta "olna a &ortsnak, hogy k$ldje el, de nem tette. Automatikusan a hl'szobba indult, )tkzben kil&ett &amutruhjb'l. =ensonk megh"tk a haj'jukra t-zijtkot nzni, de mint minden $nne&i ritul, a t-zijtk is lehangolta, ezrt nem fogadta el. (zrny- hete "olt. Glszr a #laudia Aeeshman*fiask', aztn felmondott az asszisztense, akit (u(u 4a&lan helyre "ett fel, mond"n, hogy 5t)l nagy a stressz6. 0r'blta elk&zelni, hogyan fog reaglni 2odie, amikor megltja a lakst, amit a "lsa utn "ett. Mi"el arra hasznlta az otthont, hogy ha"onta koktl&artit adjon a legfontosabb $gyfeleinek, tgas rezidencit "lasztott egy knz'an drga, hbor) eltti mszk&$let legfels emeletn a Bakeshore !ri"e mellett.

;ontos "olt, hogy a frfiak otthonosan rezzk magukat, ezrt az asztalokat mentestette a csecsebecsktl, s j'l telerakta a brszekrnyt. #sak a hl'szobban ad'zott a feminizmus irnti szen"edlynek. Az gya ekr$* s elefntcsontszn- szatn "olt, csi&ks &rnkkal. Az jjeliszekrnyeken "askos ez$st gyertyatart'k lltak, a sarokban kristlygmb csillr l'gott egy ol"as'fotel fltt, melyen di"atmagazinok, regnyek s egy nseglyez kny" he"ert, mely a bels boldogsg megtallsban h"atott segtsget ny)jtani a nknek. Behet, hogy 2odie rszeg. Azrt jtt el ma este. !e ki tudja, mi moti"l egy magafajta fick't/ #s'naknyak), antik r'zsamints nyri ruht "ett fel, s r'zsaszn, bokacsatos, br &illang'kkal dsztett t-sark)t. #sengettek. 4nyszertette magt, hogy lassan menjen az ajt'hoz. A frfi hossz) ujj), "akondszn- selyeminget s hozzill, drga mikrofrzeles nadrgot "iselt. ?yakt'l lefel j'kts-, tiszteletet &arancsol', st elegns "olt. ?yakt'l felfel azonban nlk$lztt minden megbecs$lst. :nas, teto"lt nyaka, jgkk szeme s ko&aszra borot"lt feje mg flelmetesebb "olt, mint amilyenre 0ortia emlkezett. 2odie nmn krbe&illantott a na&&aliban, majd az erklyajt'hoz stlt, amely egy kis balkonra nylt. 0ortia minden nyron elhatrozta, hogy "irgokat $ltet ki, de a kertszkedshez t$relem kellett, ami neki soha nem "olt. 0rafelh )szott be a lgkondicionlt laksba, ahogy a frfi kinyitotta az ajt't s kil&ett. 0ortia nhny &illanatig gondolkodott, aztn a brszekrnyhez ment. A se nzett az im&ortsr*kszletre, ahonnan 2odie "lasztott "olna, hanem ki"ett egy $"eg &ezsgt s kt tuli&n alak) trkeny serleget. Az erklyajt'hoz "itte, s mieltt csatlakozott "olna a frfihoz, felka&csolta a kinti "ilgtst. A szles, sima tetejbetonkorlthoz l&ett, amit "askos, urna alak) tart'oszlo&ok tmasztottak. Betette r a &ezsgt s a &oharakat. 2odie mg mindig nem sz'lt egy sz't sem. 4inyitotta az $"eget s tlttt. A trkeny &oharak cse&& sem mutattak olyan ne"etsgesen la&t tenyerben, mint ahogy arra 0ortia szmtott. +ossz)ra ny)lt a csend kztt$k. 0ortia azt k"nta, brcsak mondott "olna "alamit, amikor a frfi megjelent, mert mostanra )gy t-nt, mintha azon "ersenyeztek "olna, ki brja to"bb. Ggy aut' dudlt lent az utcn, 0ortia "llban megfesz$ltek az izmok. Ggyik lbt feltette az als' korltra. A beton tmaszt'oszlo&ok felhorzsoltk meztelen bokjt. 2odie letette a &ohart a &ezsgs$"eg mell, s fel fordult. 0ortia nem akart felnzni, de knytelen "olt. A stt felhk rdgi hl'knt ka"arogtak a frfi feje fltt. 9rezte, hogy 2odie meg fogja cs'kolni. !e nem tette. #sak ki"ette a kezbl a &ohart, s letette a sajtja mell. Aztn felemelte a kezt s "gigh)zta h$"elykujjt 0ortia a szjn, && csak olyan ersen, hogy sztkenje a

r)zst az arcn. 0ortia tark'jn fellltak az a&r' &ihk. A&arancsolt magra, hogy h)z'djon el, de nem tudott. A frfi "iszont igen... az erklyajt'hoz l&ett, beny)lt, s sttsgbe bort"a az erklyt, leka&csolta a "illanyt. 0ortia &nikba esett. (z"e zakatolni kezdett. Megfordult s izzad' tenyrrel a korltba ka&aszkodott. 9rezte, hogy 2odie mgje l&, s remegs futott "gig rajta, amikor a frfi hatalmas keze rta&adt a cs&jre. 9rintsnek melege thatolt a r'zss selyemanyagon. Alatta csak egy krmszn-, "kony&ntos selyemfehrnem-t "iselt. 2re bizsergett, bensejt forr'sg nyaldosta. 2odie a ruhn t "gigh)zta ujjt a selyembugyi "kony &ntjn, mely felfedez)t sokkal erotikusabb "olt, mintha a meztelen brt simogatta "olna. ,illan' fnykoronk hastottak az gre, s robbantak szt a t' fltt a t-zijtk kezdett jelez"e. ?yirkos nyakn rezte a frfi forr' lehelett, majd a nyakt s "llt sszekt nban 2odie hara&st. A frfi fog"atartotta * nem okozott neki fjdalmat, csak tartotta, ahogy az anyallat "iszi szjban a kicsinyt. 4eze a szoknyja al cs)szott. 0ortia nem &r'blt meg ell&ni, meg se moccant. 2odie a fenekt markolszta a fehrnem-n kereszt$l. ,gigh)zta h$"elykujjt lefel a hasadkon, majd fel, aztn le s ismt fel, rrsen. Amikor beny)lt a combjai kz, elakadt a llegzete. Abban a &illanatban, amikor )gy rezte, a lba felmondja a szolglatot, 2odie enyhtett a hara&son, s nyel""el jrta krbe azt a helyet, ahol ott maradt a foga nyoma. Betrdelt mg. 0ortia to"bbra is a korltba ka&aszkodott, s a tekerg narancs s ez$st szer&entineket bmulta a felhkn. 2odie megrintette a "dlijt, majd keze feljebb siklott a szoknyja al, "gigsimtott a combja k$ls feln, majd a fehrnem-jn. +$"elykujjt beakasztotta a &ntba, s leh)zta a bugyit. ;elemelte 0ortia egyik lbt s kib)jtatta belle a ci&n t. A fehrnemrtekeredett 0ortia msik lbra, 2odie otthagyta. ;elllt. 4k s zld f-zfaerdk cs&gtek az gbl. 0ortia megrezte derekn a frfi kezt. 2odie enyhe nyomst gyakorolt r, de beletelt &r msod&ercbe, mg rjtt, mit akar. Bassan rhajolt a korltra. A frfi felhajtotta a szoknyjt. Gllrl eltakarta a ruha, gy ha "alaki kinzett a szemkzti ablakb'l, csak annyit ltott, hogy egy frfi ll egy n mgtt, aki &&en kihajol az erklykorlton. +tulr'l azonban teljesen ki "olt szolgltat"a neki. Most mr semmilyen akadly nem llt meztelen bre s 2odie h$"elykujja kz. A frfi )gy nyitotta szt, mint egy narancsot. =tszott a ned"ben. 0ortia

llegzete felgyorsult. ;elnygtt. 2odie htral&ett. 0ortia ruhasuhogst hallott, ahogy a frfi le"etkztt, majd '"szert h)zott, ami bebizonytotta, hogy kiter"elte az egszet. 0ortia &ulzusa felgyorsult 2odie ujjainak izgat' erszakte"sre. Rstksk csa&tak fel az gre, majd rohantk a hallba a t' "izben. Grsebben ka&aszkodott a korltba, s zihlni kezdett, mikor a frfi szttrta h$"elykujjai"al s mlyen belehatolt. 2odie a cs&jt fog"a mozgott, ott tartotta, ahol akarta, ahol 0ortia akart lenni. 2enyomta magt... fesztette, kitlttte. 0ortia egy$tt szrnyalt az $stkskkel... nylt ki a f-zfkkal... robbant a raktkkal. ( "g$l szikraesben hullott "issza a fldre. 2odie "isszaigaztotta a szoknyjt, s elt-nt a f$rdszobban. Amikor kijtt, higgadtnak s kimrtnek ltszott. 0ortia srni szeretett "olna. !e a legjegesebb &illantst "etette r, az ajt'hoz ment s kinyitotta. A frfi szja megremegett. Jdament hozz, "gigh)zta kezt az arcn, ahol sztknte a r)zst. 0ortinak a szeme sem rebbent. 2odie elmosolyodott, kil&ett a folyos'ra s elindult a dszes ko"csolt"as lift fel. Mieltt odart "olna, "isszafordult, s most elszr sz'lalt meg. * 4"ittek "agyunk.

Tizenkettedik fejezet Annabelle s +eath &ntek dlutn hagytk el #hicag't. A 8ind Bake 4em&ing Michigan llam szakkeleti felben ter$lt el, .rayling csodlatos "rost egy 'rnyira. 4e"in s Molly az egsz hetet ott tltttk, a kny"klub tbbi tagja &edig )tban "olt kocsi"al, de Mr. (zu&ermenedzsernek nem "olt ennyi ideje, gy k +eath egyik bartjnak cges re&$lg&"el rkeztek. Mikzben a frfi telefonlt, Annabelle, aki mg soha nem utazott magnre&$l"el, ablakon nzeld"e &r'blta nyugalomra inteni magt. Mi rossz "an abban, ha egy$tt tlt egy ht"gt +eath*szel egy fahzban/ A frfi ideje j' rszben )gyis a fi)kkal fog l'gni, "agy 0hoebe utn koslat, sz'"al alig fogja ltni, ami a lehet legjobb, mi"el mindaz a feromon, ami a frfib'l radt, kezdett thatolni rajta. (zerencsre tudta, mi a k$lnbsg testi s lelki "onzalom kztt. Behet, hogy fel "an ajz"a, de nem fogja sajt maga alatt "gni a ft. Ggy sz$rke brelt (L, "rta ket a kis re&tren. +eath fogta a csomagokat, be&akolta a kocsiba, aztn "isszament a golf$tirt. Annabelle a "gskig fesztette a hitelkerett nhny )jonnan "srolt cuccal a kirndulsra, kzt$k a most "iselt bi"alybr nadrggal, melynek hosszanti barna cskjai a lbt h"atottak ny)jtani. Ggy kacr barna to& kiemelte a kis borostyn f$lbe"al't, amit az anyjt'l ka&ott karcsonyra. Gl"konyodott tincseit le"gatta, gy a haja miatt most nem kellett, hogy fjjon a feje. +eath egy )jabb drga ing&'l't "ett fel, ez)ttal mocsrzld szn-t sz$rke nadrggal s ci&"el. Miutn a frfi be&akolta a csomagokat, odadobta neki a kulcsot. * Maga "ezet. Annabelle mosolyog"a $lt a kormnyhoz. * Minden egyes eltelt na&&al egyre "ilgosabb "lik szmomra, mirt akar meghzasodni. +eath a hts' $lsre hajtotta a la&to&jt, s elhelyezkedett az any's$lsen. Annabelle ttanulmnyozta Molly )tlerst, majd kikanyarodott egy teker"nyes kts"os orszg)tra. Azon gondolkodott, "ajon mi"el tlttte a frfi j)lius negyedikt. (zerda 'ta nem tallkoztak, amikor bemutatta neki a hrfs nt, akit +eath okosnak, "onz'nak, de t)l komolynak tallt. A rande") utn .1enrl faggatta. +amarosan el kell neki mondania az igazsgot. 4ellemetlen. +eath elintzett mg egy h"st, mieltt eltette a telefonjt, s nekiltott kritizlni a "ezetsi stlust. * Mr rg megelzhette "olna ezt a kamiont. * +a nem lenne du&la zr'"onal. * ?em fog kilyukadni a kereke, ha rmegy. * Aendben. Mirt is agg'dnnk olyan semmisgek miatt, mint a frontlis $tkzs/

* 4ilenc"en a sebessghatr. Alig het"ennel megy. * ?e akarja, hogy meglljunk. +eath ne"etett, s egy &illanatra felengedett benne a fesz$ltsg. !e hamarosan )jrakezdte3 s'hajtozott, dobolt a lb"al, a rdi't csa"argatta. Annabelle zord &illantst "etett r. * (oha nem fog hrom teljes na&ot kibrni munka nlk$l. * !ehogynem. * <elefon nlk$l. * Azt nem. Meg fogja nyerni a fogadst. * ?em fogadtunk. * Akkor j'. Ltlok "eszteni. ( nem is hrom na&r'l "an sz'. Ma mr nyolc 'rt ledolgoztam, s "asrna& reggel !etroitba kell mennem. Lgye gondoskodott magnak a "issza)tr'l/ Annabelle b'lintott. =anine*nal fog utazni, a csa&at msik frjezetlen tagj"al. A frfi a kilomter'rt bmulta. * 2iztosan beszlt Molly"al a &arti 'ta, s felttelezem, hogy sz'ba ker$lt a ht"ge. Mit mondott neki/ * Azt, hogy "alaki csenget, s majd "isszah"om. Az egy fcn "olt/ * ?em tudom. ,isszah"ta/ * ?em. * Aosszul tette. Molly gyanakodni fog. * Mit mondhattam "olna/ +ogy a rgeszmj" "lt, hogy nyalizzon a n"rnek/ * ?em, azt kellett "olna mondania, hogy t)l sokat dolgozom, s ettl olyan fesz$lt "agyok, hogy nem tudom rtkelni azokat a remek nket, akiket bemutat nekem. * Gz gy is "an. Adnia kellett "olna Konak mg egy eslyt. A hrfsnak * tette hozz, htha a frfi elfelejtette, ki az. * Gmlkszem. * #sak mert elmehborodottnak tartja Adam (andlert, mg lehet humorrzke. * Maga szerint Adam (andler mulatsgos * mutatott r +eath. * :gen, de n retlen "agyok. A frfi elmosolyodott. * ?em is gondoltam "olna, hogy ennyire megked"el. !e azrt j' lba "an. * A fejtmasznak dlt. * @gy nem tud nekem felesget tallni, ha lland'an csak a munkra gondolok. Gl kellett ciblnia a "rosb'l egy ht"gre, hogy komolyan elbeszlgess$nk, mi a fontosabb nekem. * <nyleg ezt kne tenn$nk. * Btja/ Mris elrt "alamit. * Molly nem buta. Ggy &illanatra sem fogja be"enni. * Annabelle azt nem tette hozz, hogy Molly mris elkezdett keresztkrdseket feltenni kettej$kkel

ka&csolatban. * Majd leszereli. ( tudja, mirt, 9szkombjn/ Mert nem fl a kih"sokt'l. Mert maga, bartom, a kih"soknak l, minl nagyobbak, annl jobb. * Gz "agyok n. Ggy igazi c&a. Glszguldottak egy 8ind Bake "rosba mutat' tbla mellett. * <udja, merre megy/ * A kem&ing a t' msik oldaln "an. * +add nzzem. Ahogy a frfi odany)lt az Annabelle lben he"er gy-rtt )tlersrt, h$"elykujja hozzrt a combja bels felhez, s Annabelle libabrs lett. Ggy kis &assz" agresszi"itssal terelte el a figyelmt. * Megle&, hogy most jr itt elszr. 4e"in s Molly nagyon sokat tart'zkodnak itt. +ihetetlen, hogy 4e"in mg soha nem h"ta meg. * ?em mondtam, hogy nem h"tak meg. * +eath felnzett a &a&rr'l egy tblra. * 4e"in komoly frfi. ?em kell )gy fogni a kezt, mint ms $gyfeleknek. * 4ertel. 4e"in soha nem h"ta meg magt, s tudja mirt/ Mert senki nem tud &ihenni maga mellett. * Amin maga most meg&r'bl "ltoztatni. 2alr'l felt-nt egy aranyozott bet-kkel rt, zld*fehr tbla. 8:?! BA4G 4GM0:?. ;A+>KA4 9( (KJ2>4 AG..GB:,GB ABA0N<,A CIF\*2G? Annabelle egy s-r- fk kztt "ezet, keskeny s"nyre fordult. * <udom, hogy nehz, de azt hiszem, szintesggel tbbre menne. Mindenki tudja, hogy maga s 0hoebe nem jnnek ki egymssal, mirt nem ismeri el, hogy j' alkalmat ltott ja"tani a ka&csolatukon/ * +ogy '"atossgra intsem 0hoebe*t/ ?em tartom j' tletnek. * (zerintem mr most is '"atos. @jabb lusta mosoly. * ?em lehet elgg, ha j'l ke"erem a krtyt. ;riss ka"icsok ko&&antak a kocsi al"znak, s nhny &illanat m)l"a felt-nt eltt$k a kem&ing. Mzeskalcshzik'k, melyek ereszrl facsi&kk cs&gtek, "ettk krbe a hatalmas f$"es trsget. Az egyik zldessrga "olt dinnye sznszegllyel, a msik mlna, kis citrommal s mandul"al. Annabelle a fkon t meg&illantotta 8ind Bake csillog' kk "izt s a homokos strand egy szelett. * ?em csoda, hogy 4e"in annyira szeret itt lenni * mondta +eath.

* 0ont olyan, mint a ?ightingale 8oods Molly !a&hne*kny"eiben. Ur$lk, hogy 4e"in "g$l mgsem adta el. * A kem&inget 4e"in dda&ja ala&totta, egy hzal' metodista &a&, hogy nyaranta otthont adjon egy "allsi meg)jhodsi mozgalomnak. A'la szllt 4e"in a&jra, majd a nnikjre s "g$l 4e"inre. * Gszmletlen sokba ker$l a fenntartsa * mondta +eath. * (osem rtettem, 4e"in mirt tartotta meg. * Most mr tudja. * :gen. * A frfi le"ette a na&szem$"egt. * !e nekem jobban hinyzik, hogy a ngy fal kztt legyek. Grdben nttem fel. * ,adszat/ * ?em. (oha nem "olt szoksom a gyilkols. * Mesljen errl a kny"klubr'l. * +eath elrakta az )tb'l a tskit, s nekidlt az ajt'flfnak, mikzben Annabelle a nadrgja zsebbe rejtette a cdult. * +ogy cse&&ent bele/ * Mollyn kereszt$l. * Annabelle szth)zta a tskja ci&zrjt. * 4t " 'ta ha"onta egyszer sszegy-l$nk. <a"aly 0hoebe kitallta, hogy menj$nk el kzsen egy ht"gre "alaho"a. (zerintem termlf$rdre gondolt, de azt =anine s n nem engedhett$k "olna meg magunknak. =anine ifj)sgi kny"eket r. Mollynak isteni szikra &attant ki a fejbl, s megh"ott benn$nket ide a kem&ingbe. +amarosan mr a fi)k is "el$nk tartottak. Annabelle s =anine "olt a kny"klub azon hrom tagja kz$l kett, akiknek semmi kz$k nem "olt a (tars*hoz. A harmadik +eath lmainak asszonya, .1en "olt. (zerencsre s :an most "geztk az )j hzukon az utols' simtsokat, gy nem tudtak eljnni. +eath f$ttyentett. * Gz aztn a kny"klub. 0hoebe s Molly. ?em azt mondta, hogy Aon Mc!ermitt felesge is benne "an/ Annabelle b'lintott, s nekiltott kicsomagolni. * (haron '"'n. * ( a (tars figazgat'jnak felesge. :smerem. * +eath nyltan bmulta az Annabelle tskjban legfel$l he"er fehrnem-ket s melltart'kat, de a gondolatai az $zlet kr$l forogtak. * A &artin 0hoebe emltette !arnellt. !arnell 0ruitt/ * A felesgt #harmaine*nak h"jk. * Annabelle lo&"a egy &'l't tertett a fehrnem-kre. * A (tars legnagyobb bakl"se. * #harmaine futballozott/ A frfi, mint =ohn !eere egy traktorh)z' "ersenyen trt elre, s nem lehetett eltrteni. * 4i "an mg/ * 4rystal .reer. * Annabelle ki"ette a &i&eretskjt s a fehr, re&edezett

mr"nyborts) fs$lkdasztalra tette. * 8ebster .reer felesge. +ihetetlen. 4ilenc "en t jtszott egyhuzamban a &rofi bo1lingban. * A kny"klub tagjai a nk, nem a frfiak. ?e akarjon sszeza"arni. +eath felhorkant, s felka&ta a tskjt, de az ajt'b'l "isszafordult. * =tt "alaki"el gyerek/ * #sak felnttek. A frfi elmosolyodott. * Aemek. * 4i""e 0i&&i s !anny. Mg nagyon kicsik ahhoz, hogy msra bzzk ket. * A francba. Annabelle a homlokt rncolta. * Mi $ttt magba/ :mdni"al'ak. * Ggyik$k imdni"al'. +a lehetne, most szerzdst ktnk "ele. * 4ih"s lenne megszerezni az alrst, mi"el mg szo&ik. 0i&&i egybknt ugyanolyan aranyos, mint !anny. Ggy kincs az a kislny. * Becsukjk, mieltt iskolba menne. * Mirl beszl/ * #sak ssze"issza fecsegek. * +eath elindult, aztn "isszadugta a fejt. * =' zlse "an a fehrnem-k tern, 0alimadrka. * Azzal elment. Annabelle lerogyott az gy szlre. Gnnek a frfinak semmi nem ker$li el a figyelmt. Mit "ehetett mg szre, amit Annabelle titkolni szeretett "olna elle/ Aossz elrzettl gytr"e cserlte le )j nadrgjt kekszszn- sortra, de a kacr bronzto&ot meghagyta. Ljjai"al tfs$lte a hajt, s kiment a torncra. +eath mr ott "olt. Q is t"edlett egy r"idnadrgba s hal"nysz$rke &'l'ba, mely &i&af$stknt kgy'zott mellkasnak kr"onalain. A zsalugteren tsz-rd fnynyalb meg"ilgtotta arccsontjt, kiemel"e ers, megalku"st nem ismer arclt. * 4eresztbe akar tenni nekem a ht"gn/ * krdezte halkan. ?em "olt ala&talan a gyanak"sa, Annabelle mgis megsrtdtt. * @gy ismer/ * #sak tisztzni akarom, hogy egy haj'ban e"ez$nk*e. * A maga haj'jban. * #sak annyit krek, hogy ne neheztse meg a dolgomat. 9n minden msr'l gondoskodom. * Gbben biztos "agyok * g)nyol'dott Annabelle. * Mi a baja tulajdonk&&en/ Ggsz dlutn fanyalgott. Annabelle*nek hzelgett, hogy a frfi szre"ette. * ;ogalmam sincs, mirl beszl. * ?em is csak ma dlutn. Minden alkalmat megragad, hogy csi&keldjn. A szemlyem ellen "an kifogsa, "agy ltalban a frfiak ellen/ ?em n tehetek

r'la, hogy a "olt bartja )gy dnttt, ugyanabban a csa&atban akar jtszani, mint maga. ?a, Annabelle most mr d$hs "olt. * 4i mondta el/ * ?em tudtam, hogy titok. * ?em is az. * Molly biztosan nem beszlt, de 4e"in a ma na&ig nem tudta feldolgozni, amit Aob tett, gy lett az els szm) gyan)stottja. ?em fog a "olt bartjr'l cse"egni +eathszel. * (ajnlom, ha ingerlkeny "oltam * mondta mg mindig ingerlkenyen *, de nehezen tudom megrteni azokat az embereket, akik a munkt tartjk let$k rtelmnek, httrbe szort"a az emberi ka&csolatokat. * 0ontosan ezrt hozott ide. +ogy ezen "ltoztasson. A frfinak ebben igaza "olt. * Menj$nk/ * Mirt ne/ * Annabelle fel"etette a fejt, s elmasrozott +eath mellett. * :ndul a ?yaliz's +adm-"elet. * Gz a beszd. OOO At-z &attogott, szikrk r&&entek fel az gbe. A csokitortnak, amit Molly s$ttt nekik a szll' konyhjban, csak a &a&rja maradt a kerti asztalon. A kem&inget egy fiatal &r "ezette, de Molly s 4e"in mindig ki"ettk a rsz$ket a munkb'l, ha itt "oltak. A "acsora fensges "olt3 grillezett h)s, hjban s$lt krum&li, ro&og'sra gett deshagyma s rett krteszeletekkel megrakott salta. 4e"in s Molly a fiatal &rra hagytk a gyerekeket, senki sem sietett haza, folyt a sr s a bor. +eath elemben "olt, bartsgosan s elb-"len "iselkedett a nkkel, tkletes sszhangba ker$lt a frfiakkal. 4amleon, gondolta Annabelle, aki ra"aszul tudott alkalmazkodni mindenkori hallgat'sghoz. Ma este 0hoebe ki"tel"el mindenki l"ezte a trsasgt, s nhny fullnkos &illantst'l eltekint"e, sem eresztette ki jobban a mrgt. Mikor felharsant a zene a hangsz'r'kb'l, Annabelle kistlt az elhagyott t'&artra, de mieltt l"ezni kezdhette "olna a magnyt, cltudatos l&teket hallott a hta mgtt, s Mollyt &illantotta meg kzeledni. <eltebb melln k"$l, melyet !anny szo&tatsa duzzasztott fel, most is ugyanaz a so"nyka lny "olt, aki"el Annabelle tz ""el ezeltt egy irodalom'rn tallkozott. * Mirt nem h"tl "issza/ * 2ocs. 4i sem ltszom a munkb'l. * <aln el tudja terelni a tmt. * Gmlkszel arra az $gyfelemre, aki hi&ochonder/ Usszehoztam egy n"el... * +agyjuk ezt. Mi folyik kzted s +eath kztt/

Annabelle el"ette elkerekedett szem- rtatlansga kiss rozsds szniiskolai tarsolyb'l. * +ogy rted ezt/ Rzletfelek "agyunk. * ?e gyere nekem ezzel. <)l rg'ta "agyunk bartok. Annabelle szemldkrncolsra "ltott. * A legfontosabb $gyfelem. <udod, milyen sokat jelent nekem ez az $gy. Molly nem "ette be. * Btom, hogy nzel r. Mint egy &nznyer automatra, a homlokn hrom hetessel. +a beleesel, esk$szm, soha tbb nem llok sz'ba "eled. Annabelle*nek elakadt a llegzete. (ejtette, hogy Molly gyanakodni fog, de nylt szembestsre nem szmtott. * Megr$ltl/ +a nem bnna )gy "elem, mint egy amatrrel, akkor sem esnk bele soha egy munkamnisba azok utn, amin a csaldomban kereszt$lmentem. * A sze%ulis "gyait kielgteni azonban teljesen ms tszta "olt. * (zmol'g& "an a sz"e helyn * mondta Molly. * Azt hittem, ked"eled. * 4ed"elem. 2rilinsn trgyalt 4e"in $gyben, a n"rem tnyleg nagyon zsugori tud lenni. +eath okos, mg soha nem tallkoztam senki"el, aki ilyen sokat dolgozott "olna, mindenre k&es az $gyfeleirt, etikus, amennyire egy menedzser etikus tud lenni. !e nla rosszabb trsat elk&zelni sem tudok. * (zerinted n nem "agyok tisztban ezzel/ A mostani ht"ge is arra "an, hogy dolgozzunk. 4ikosaraz mindenkit, aki"el 0o1ers s n elllunk. Mindketten elsiklottunk "alami felett, amit olyan r"id id alatt, amennyit +eath rnk szn, nem lehet kiderteni. * Annabelle nem hazudott. 0ontosan erre kellett koncentrlnia a ht"gn, beleltni a frfi lelkbe, nem azt szagolgatni, hogy milyen kellemes az illata s milyen sz& az az tkozott zld szeme. Molly aggodalma nem enyh$lt. * (zeretnk hinni neked, de az a fura rzsem, hogy... Molly fura rzsei elhaltak a dokkon hallatsz' l&tek zajban. Megfordultak, s azt lttk, hogy 4rystal, #harmaine, =anine, (haron s 0hoebe csatlakoznak hozzjuk. * ?em tudok betelni "ele, milyen sz& itt az g. #harmaine karba tette a kezt s a csillagokat bmulta * Az ember hajlamos megfeledkezni r'la a "rosban. * Besz ezen a hten nagyobb megle&etsben is rszed, mint a csillagokkal teli gbolt * felelte 4rystal. ,rakoz' arckifejezs$kbl Annabelle tudta, hogy magyarzatra szmtanak, mirt hozta mag"al +eath, de nem akart tbbet az orrukra ktni annl, amit mr eddig is. * Mindannyian tudjtok, milyen sokat jelent nekem a <kletes <rs. +a nem teszem nyeresgess azzal anymnak adok igazat gyakorlatilag

mindenben. 9n &edig nem akarok kny"el lenni. * 4ate t)l r"id &'rzon tart * mondta (haron nem elszr. Annabelle hls &illantst "etett r. * Mollynak ksznheten ka&csolatba ker$ltem +eathszel. !e az helyzet, hogy csak egy kis ra"aszsggal siker$lt megszereznem az alrst a szerzdsre. * Mifle ra"aszsggal/ * krdezte =anine. Annabelle nagy le"egt "ett, s elmeslte nekik, hogyan hasznlta fel .1ent arra, hogy nylbe $sse az $zletet a frfi"al. Mollynak leesett az lla. * Meg fog lni. 4omolyan beszlek, Annabelle. +a rjn, hogy becsa&tad, mr&edig r fog jnni, nagyon d$hs lesz. * (arokba szortott. Glismerem, hogy nem "olt sz& dolog, de huszonngy 'rm "olt r, hogy ellljak egy fergeteges jellttel, k$lnben lemondhatok a szerzdsrl. * +eath nem az a frfi, aki"el kukoriczni lehet * mondta (haron. * Gl sem hinnd, miket hallottam r'la Aont'l. Annabelle az als' ajkba hara&ott. * <udom, hogy be kell "allanom az igazat. #sak a megfelel &illanatra "rok. * 4islny, nincs olyan &illanat, amikor j' meghalni * mondta 4rystal. #harmaine csettintett a nyel""el. * ;elker$ltl az els helyre, akikrt imdkozni fogok. #sak 0hoebe t-nt elgedettnek, s )gy csillogott a szeme, mint egy macsk. * Gz tetszik. ?em az, hogy fl lbbal a srban "agy, ezt nagyon sajnlom, s gondoskodni fogok r'la, hogy a tr"ny teljes szigor"al s)jtson le +eathre. !e r$lk neki, hogy egy egyszer- n gyzedelmeskedni tudott a nagy 4gy' fltt. Molly Annabelle*hez fordult. * Miben segthet$nk/ * #sak ne emltstek .1ent +eath eltt, ez minden. A fi)k nem tudom, mirt beszlnnek r'la, fell$k azt hiszem, nyugodt lehetek. 0ersze az lenne a legjobb, ha bea"athatnnk ket anlk$l, hogy megtudnk, mirt kell csom't ktni$k a nyel"$kre. * 9n arra sza"azok, hogy mondjuk meg nekik az igazat * indt"nyozta 0hoebe. * +'na&okig fognak ne"etni +eathen a hta mgtt. * ?eked +eathszel ka&csolatban nincs sza"azati jogod * torkollta le 4rystal. * Gz igazsgtalan * durcskodott 0hoebe. #harmaine meg&askolta a karjt. * 4icsit elfogult "agy a tmban. A szl oda"itte hozzjuk a frfiak ne"etst. * =obb lesz, ha "isszamegy$nk * mondta Molly. * Jtt az egsz holna&i na&, hogy megbeszlj$k Annabelle &roblmjt, kezd"e azzal, hogy minek hozta ide

egyltaln +eatht. (haron agg'dni ltszott. * <nyleg, Annabelle, hogy gondoltad ezt/ * Gz $zlet * Brifri * mormolta 4rystal. * +eathnek kika&csol'dsra "an sz$ksge, nekem &edig idre, hogy kidertsem, mirt nem m-kdnek a rande")k. Gnnyi az egsz. #harmaine sokatmond' &illantst "ltott 0hoebe*"el, kszen arra, hogy mondjon "alamit, de Molly Annabelle megmentsre sietett. * =obb, ha "isszamegy$nk, mieltt a meccsekrl kezdenek el anekdotzni. Mindannyian a dokk "ge fel fordultak. ( elakadt a llegzet$k. 0hoebe "olt az els, aki megtrte a csendet. Bgy, rekedt hangjn kimondta, amire mindenki gondolt. * :sten hozta nket, hlgyeim a 0aradicsomban. A frfiak ott lltak a tbort-z kr$l... mind a hatan... s egyik$k "onz'bb "olt, mint a msik. A nk &illantsa "g$l meglla&odott +eathen. Auganyos alakj"al, szgletes ll"al, r"id barna haj"al, melybe aranyszlakat festett a t-z, a harcosok elit alakulatnak kze&n llt, egyszerre tartoz"a kzj$k s elk$ln$l"e tl$k. ;iatalabb "olt nluk, s harcedzett "onsait trgyal'asztalnl fente az id, nem futball&lyn, de ez mit sem "ont le mlt'sgteljessgbl. Jlyan frfi "olt, aki"el szmolni kellett. * 4srteties, mennyire kzj$k "al' * adott hangot felismersnek Molly. * A ked"enc tr$kkje * mondta 0hoebe lesen. * Jlyan alakot lt, amilyet "rnak tle. Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy "delmbe "egye +eatht. * +ar"ardi agy, csiszolt modor, "idki bj * folytatta #harmaine. * Gzrt akarnak a fiatalok "ele szerzdni. 0hoebe a dokkhoz $tgette ci&je orrt. * Az olyan frfi, mint +eath #ham&ion, csak egy"alamire j'. * Mr megint itt tartunk * mormolta Molly. 0hoebe ajka mosolyra grb$lt. * #ltblnak. * Glg * kiltotta Annabelle. Mindannyian t bmultk. Annabelle kiengedte klbe szortott kezt, s &r'blt lehiggadni. * @gy rtem... az a "lemnyem, hogy... ha egy frfi mondan ezt egy nrl, meglincselnk. 9n... nem hiszem, hogy... gy kne beszln$nk egy frfir'l. 0hoebe*t leny-gzte Annabelle kitrse. * A 4gy'nak &rtfog'ja akadt. * :gaza "an * b'logatott 4rystal. * Ngy is elg nehz egszsges nbecs$lsre

ne"elni a fiainkat. ?e mutassunk rossz &ldt nekik. * +elyes. * 0hoebe tkarolta Annabelle derekt. * ?ekem is "an fiam, butn "iselkedtem. #sak egy kicsit... agg'dom. (okkal jobban ismerem +eatht, mint te. 0hoebe nyugtalansga szintnek t-nt, s Annabelle nem tudott haragudni r. * ?incs mitl flned. * Gz nem ilyen egyszer-. 2-ntudatom "an. * Mirt/ 0hoebe lelasstotta a l&teit, hogy lemaradjanak a tbbiektl. Lgyan)gy &askolgatta Annabelle*t, mint a gyerekeit szokta, ha agg'dik rt$k. * 0r'blok ta&intatosan fogalmazni, de nem megy. Lgye tudod, hogy arra hasznl fel tged, hogy a kzelembe frkzzn/ * ?em hibztathatod, hogy &r'blkozik. Aemek menedzser. Mindenki szerint. <aln itt lenne az ideje lezrni a m)ltat. Annabelle abban a &illanatban megbnta, ahogy kimondta. (emmit nem tudott az ?;B bens dolgair'l, s nem ragadtathatta "olna magt arra, hogy megmondja 0hoebe*nek, hogy irnytsa a birodalmt. 0hoebe, azonban csak s'hajtott s leengedte a kezt. * ?incsenek j' menedzserek. !e legalbb "annak olyanok, akik nem tesznek meg mindent, hogy htba tmadjanak. +eath megrezte a "eszlyt, s felj$k stlt. * Aon kinzte magnak az utols' s$temnyt, de n megmentettem magnak, Annabelle. <udom, milyen hzsrtos tud lenni, ha sokig nlk$lznie kell a csokoldt. Annabelle jobban szerette a karamellt, de nem akarta &cban hagyni a frfit a legfbb ellensge eltt, ezrt el"ette a fel ny)jtott dessget. * 4red a felt, 0hoebe/ * :nkbb mg egy &ohr borra fecsrelem a kal'rikat. * Anlk$l, hogy egy &illantst "etett "olna +eat*re, 0hoebe csatlakozott a tbbiekhez. * (z'"al, hogy "lik be a ter"e/ * krdezte Annabelle 0hoebe htt bmul"a. * 2e fogja adni a derekt. * ?em egyhamar. * +ozzlls, Annabelle. Minden csak hozzlls krdse. * Mr emltette. * Annabelle "isszaadta a frfinak a s$temnyt. +eath belehara&ott. Annabelle hallotta, hogy =anine a &arton azt mondja, mg el kell ol"asnia a kny"et holna&ig. Mikzben a tbbiek elb)cs)ztak =anine*t'l, 8ebster )jabb #!*t tett a lejtsz'ba, s egy Marc Anthony*dal sz'lalt meg a hangsz'r'kb'l. Aon s (haron salst jrtak a homokban. 4e"in kzen fogta Mollyt, s csatlakoztak hozzjuk. 0hoebe s !an egyms szembe nztek, ne"ettek s szintn tncra &erd$ltek.

+eath ujjai Annabelle knykre fon'dtak. * (tljunk. * ?em. Mr gy is elgg gyanakodnak. 0hoebe tudja, miben sntikl. * :gen/ * A frfi a szemetesbe dobta a maradk s$temnyt. * +a nem akar stlni, akkor tncoljunk. * Aendben, de a tbbieket is krje fel, nehogy felt-nst kelts$nk. * Mi"el/ * Molly azt hiszi, hogy... Mindegy. #sak legyen ugyanolyan elb-"l mindenki"el, rendben/ * Baztana/ * +eath kzen fogta, s "issza"itte a tbbiekhez. ?em kellett sokig "rni, hogy Annabelle is ler)gja szandljt s belemer$ljn az estbe. +la 4ate erszakossgnak, hogy "egyen tnc'rkat, remek mozgsa "olt. A frfi, "agy maga is tnciskolba jrt, "agy sz$letett tehetsg "olt, mert tartotta "ele a l&st. ,olt minden, ami romantikuss tehetett egy estt3 &artot nyaldos' hullmok, &attog' t-z, csillagos gbolt s egy ijeszten csbt' frfi. A zene elhallgatott, Annabelle "rta a k"etkezt. Bass) szmot nem brt "olna el"iselni * t)lsgosan meggytrte "olna. Begnagyobb megknnyebb$lsre azonban a &erg ritmus folytat'dott. <ncolt !arnell*lel s 4e"innel, +eath &edig a lnyokkal. Ggy id utn a &rok ismt egymsra talltak, s az est htral" rszre mr nem is szakadtak el. 4e"in s Molly "issza"onultak, hogy megnzzk a gyerekeket. 0hoebe s !an stlni indultak kz a kzben a &arton. A tbbiek to"bb ro&tk a tncot, s izzadt &'l'jukat le"et"e, homlokukat trlget"e, hideg srrel s borral h-st"e magukat engedtek a zene s$rget hangjainak. Annabelle haja az arct "erdeste. +eath <ra"olta*kombinc't mutatott be, amin mindketten ne"ettek. Mg tbb bort ittak, sszeka&aszkodtak, elengedtk egymst. #s&j$k sszert, lbuk egymshoz simult, a "r szguldott Annabelle ereiben. ;elnzett a frfi flig leeresztett &illi"al takart mlyzld szembe, s azon gondolkodott, milyen rszegnek kell lennie egy nnek ahhoz, hogy tkletes $r$gye legyen megtenni "alamit, amit normlis kr$lmnyek kztt soha nem tenne. Msna& reggel mg mindig mondhatn, hogy3 :stenem, azt sem tudtam, hol "agyok. Gmlkeztess, hogy soha tbb ne igyak. OOO ,alahol Marc Anthony s =ames 2ro1n kztt +eath megfeledkezett r'la, hogy Annabelle a hzassgkz"ettje. Mikzben "isszafel tartottak a fahzhoz, tkozta az jszakt, a zent, a t)l sok srt, s az Annabelle feje kr$l tncol' "rs, "ad srnyt. >tkozta a borostynszn- szikrkat a szemben,

ajknak "t, homokot r)g' a&r' lbait. !e leginkbb a frji h-sgrl ka&ott ne"eltetst tkozta, mely mint most kider$lt, ha t)l szigor) lett "olna, emlkezett "olna r, hogy ez Annabelle, a hzassgkz"ettje, * affle bartja. Annabelle elcsndesedett, ahogy a sttbe borult fahz fel kzeledtek. ?em ma este "olt az els alkalom, hogy +eathnek erotikus gondolatai tmadtak "ele ka&csolatban, de minden normlis frfi gy reaglt "olna egy kacrkod' nre. Annabelle*nek, mint &otencilis sze%ulis &artnernak nem "olt helye az letben, s )rr kellett lennie a helyzeten. 4inyitotta eltte az ajt't. Annabelle ne"etse egsz este a f$lben csilingelt, s ahogy most s)rolta a "llt, mikzben elment mellette, "ratlanul "r szktt az gykba. Annabelle "irgillat) sam&onjba f$stszag ke"eredett, s le kellett k$zdenie a "gyat, hogy a hajba temesse az arct. A mobilja ott he"ert az asztalon, ahol a grillezs eltt hagyta, hogy ne is essk ksrtsbe hasznlni. Ms kr$lmnyek kztt az lett "olna az els, hogy megnzze, milyen $zeneteket ka&ott, de ma este nem "olt hozz ked"e. Annabelle bezzeg szorgoskodott, mint egy mh. ;elka&csolta a lm&t, kinyitotta az ablakot, legyezte magt, felka&ta a tskjt, amit a kana&n hagyott, majd "isszatette. Amikor "gre fel fordult, +eath szre"ette a foltot, ahol Annabelle harmadik &ohr bora landolt. Amilyen gazember "olt, azonnal )jratltte. * =obb, ha lefekszem. * Annabelle az als' ajkt rgta. +eath nem tudta le"enni a szemt a r'zss h)sbamlyed egyenes fogakr'l. * Mg ne. <eljesen fel"illanyoz'dtam. 4ell "alaki, aki"el beszlgethetek. * Akit megrinthetek. Mert Annabelle Annabelle "olt, ol"asott a frfi gondolataiban, s nem kertelt. * Mennyire j'zan/ * Majdnem. * =', mert n egyltaln nem. +eath Annabelle ned"es ajkra szegezte a tekintett. (ztnylt, mint egy "irg. 0r'blt "alami mzesmzos megjegyzst tenni, ami"el biztosan megsrthetn, ami"el "isszarnthatn mindkettj$ket a "al'sgba, de semmi nem jutott eszbe. * ( ha nem lennk majdnem j'zan/ * !e az. Majdnem. * Annabelle nem "ette le karamellszn- szemt a frfi arcr'l. * Maga nagyon fegyelmezett. Gz az, amit becs$lk magban. * Mert egyik$nknek fegyelmezettnek kell maradnia, ugye/ Annabelle imdni"al' "olt gy-rtt ruhjban, homokos bokj"al, fnyes hajbozontj"al. * 0ontosan. * !e mirt/ * A &okolba is. Mindketten felnttek. 0ontosan tudtk, mit csinlnak, s +eath kzelebb l&ett.

Annabelle felemelte a kezt. * Aszeg "agyok. 9n tnyleg sokat ittam. * 9rtem. * A frfi nem llt meg. * <eljesen kimer$ltem. * Annabelle gyors, suta l&st tett htra. * Magamon k"$l "agyok. * Aendben. * +eath megllt, ahol "olt s "rt. Annabelle szandljnak orra elrearaszolt. * ?em "agyok ura a tetteimnek Most mindegy, hogy ki, csak frfi legyen. * @jabb l&s. * +a bestlna !an, !arnell, Aon, brki, rjuk is r"etnm magam. * Mltatlankod"a felh)zta az orrt. * Mg 4e"inre is A legjobb bartnm frjre, el tudja ezt k&zelni/ +t ilyen rszeg "agyok. @gy rtem... * ?yelt egyet. * Mg magra is +ihetetlen, ugye/ @gy leittam magam, hogy nem tudok k$lnbsget tenni egyik s msik frfi kztt. * Azzal rn be, akit megka&na. * 7, ez t)l knnyen ment. +eath egy l&ssel thidalta a kzt$k l" t"olsgot. * Qszinte leszek. * Mg "elem is. Annabelle "llat "ont. * (ajnos csak maga "an itt. +a lenne mg "alaki... * <udom, arra "etn r magt. * A frfi "gigh)zta ujjt Annabelle nyakn, lln. * Glhallgatna egy kicsit, hogy megcs'kolhassam/ Annabelle &islogott, s-r- szem&illk "erdestek riadtan. * <nyleg/ * :gen. * #sak mert ha megteszi, n "isszacs'kolom, s ne felejtse el, hogy... * Aszeg. Gmlkszem. * +eath belet)rt a hajba, amire mr hetek 'ta "gyott. * ?em felel a tetteirt. Annabelle felnzett r. * #sak hogy tudja. * <udom * felelte a frfi gyengden. Aztn megcs'kolta. Annabelle hozzsimult, teste ernyedt "olt, ajka forr' s f-szeres. +aja selyemszalagknt fon'dott +eath ujjaira. Mellbimb'ja majdnem tbkte a ruhjt, )gy megduzzadt a frfi tenyere alatt, mikor az az egyik kez"el megkereste a mellt. Annabelle tkarolta a nyakt, s hozz&rselte a cs&jt. ?yel"$k erotikus jtkot -ztt. +eath kemny "olt, s nem gondolkodott. <bbre "gyott, beny)lt Annabelle felsje al, hogy rezze a brt. Glfojtott nyszrgs hatolt t az agyt elbort' kdn. Annabelle megrzta a fejt, s eltolta magt'l. * Annabelle/ Annabelle knnyes szemmel, lefel grb$l des, r'zss ajakkal nzett fel r. * 2rcsak rszeg lennk * suttogta.

Tizenharmadik fejezet Annabelle hallotta, hogy a frfi fels'hajt. Az a cs'k... <udhatta "olna, hogy +eath csodlatosan fog cs'kolni3 nz "olt a legjobb rtelemben, mester, irnyt', falka"ezr, a birodalom ura. Amiatt, hogy ez a frfi magas sark)t h)z, ha nem figyel oda, nem kellett agg'dnia. Mindez azonban nem szentestette, hogy ostobasgot csinlt. * Azt... azt hiszem, mgis inkbb az nfegyelem gyzedelmeskedett bennem * mondta remeg hangon. * ( erre most jttl r, amikor mr felizgattuk egymst/ * ?em dobhatok mindent el &r &erc lihegsrt. * 0r &erc/ * hborodott fel +eath. * +a azt hiszed, hogy nem brom to"bb... * ?e * ;jdalom hastott Annabelle*be. #sak arra "gyott, hogy lefek$dhessen, s a fejre h)zhassa a takar't. ;$ty$lt az $zletre, az letre, az nbecs$lsre. #sak az rdekelte, hogy tadja magt a &illanatnak. * .yer$nk, 0alimadrka. * A frfi megragadta a karjt s a konyha fel fordtotta. * (tljunk egyet, hogy lehiggadjunk. * ?em akarok stlni * kiltotta Annabelle. * +elyes. Akkor folytassuk ott, ahol abbahagytuk. <udta, hogy +eathnek igaza "an. +a emelt f"el akar jrni, a dolog nem "rhat holna&ig. <)l kell esni rajta. * Aendben. +eath fogta a h-tszekrny mellett l'g' elemlm&t, Annabelle &edig k"ette a szabadba. Glindultak a t-le"elekkel bortott s"nyen. Ggyik$k sem sz'lt egy sz't sem, mg akkor sem, amikor az )t kiszlesedett, s beletorkollott egy holdfnyes kis blbe, ahol "ndork"ek szeglyeztk a &artot. A frfi leka&csolta az elemlm&t, s letette a &iknikasztalra. ?adrgja hts' zsebbe s$llyesztette a kezt, s a "zhez stlt. * Glefntot csinlsz a bolhb'l. * Mibl is/ Mr nem emlkszem. * Annabelle kzelebb ment a frfihoz, de j' tz mterre megllt tle. A meleg esti le"egben mocsrszag terjengett, balr'l 8ind Bake fnyei &islkoltak. * <ncoltunk * mondta +eath. * ;elizgultunk. Mi rossz trtnt/ Annabelle a tenyerbe mlyesztette a krmt. * Ami engem illet, meg se trtnt az egsz. * ?agyon is megtrtnt. * A frfi hangja lgyabbra "ltott. * <udom, mit gondolsz, de nem k"ett$nk el hatalmas, megbocsthatatlan b-nt. Annabelle nyugalma elszllt. * A hzassgkz"ettd "agyok * :gen. Ggy hzassgkz"ett. ?em kell hi&okrateszi esk$t tenned, hogy

legyen egy n"jegykrtyd. * ?agyon j'l tudod, miknt rtem. * Ggyed$lll' "agy, n is egyed$lll' "agyok. ?em dlt "olna ssze a "ilg, ha megtrtnik. Annabelle nem akart hinni a f$lnek. * Az n "ilgom sszedlt "olna. * Gttl fltem. * ?em lett "olna szabad megengednem, hogy "elem gyere 4ezdettl fog"a tudtam, hogy nem j' tlet. * ?agyszer- tlet, s semmi rossz nem trtnt. 4t egszsges, szabad, rtelmes ember "agyunk. ='l rezt$k magunkat egy$tt, ne is &r'bld tagadni. * :gen, a munkatrsad "agyok. * +idd el, hogy ma nem )gy gondoltam rd, mint a munkatrsamra. Gz teljesen felksz$letlen$l rte Annabelle*t, de gyorsan sszeszedte magt. * +a lett "olna itt ms n is, soha nem trtnik meg. * Mondd ki kerek &erec, amit akarsz. * Lgyan, +eath, nem "agyok hossz) comb), bgys szke. Mg a "olt "legnyem sem mondta soha, hogy sze%is lennk. * A "olt "legnyed r)zsozza a szjt, )gyhogy ezt nem "eszem a sz"emre. 2iztosthatlak, Anabelle, hogy nagyon sze%is "agy. Gz a haj... * ?e gyere te is a hajammal. Ngy sz$lettem, ok/ Jlyan, mintha trft -znl "alaki testi fogyatkossgb'l. * 0uszta testi "onzalomr'l beszl$nk, amit egy kis holdfny, egy kis zene s t)l sok alkohol gerjesztett. Ggyetrtesz ezzel/ * Azt hiszem. * Ala&"et testi sz$ksglet. * .ondolom. * ?em tudom, te hogy "agy "ele, de n mr rg reztem ilyen j'l magam. * Aendben, elismerem, hogy j'l mulattam. * Ggy kicsit elragadtattuk magunkat. 0usztn a kr$lmnyek hatsra, igaz/ A b$szkesg s az nbecs$ls az diktlta, hogy Annabelle helyeseljen. * <ermszetesen. * A kr$lmnyek... s egy kis llati sztn. * A frfi rekedt hangja csbt'an zengett. * Aggodalomra semmi ok. :gazam "an/ Annabelle b'lintott. +eath kzelebb l&ett, lgy suttogsa megborzongatta Annabelle*t. * <kletesen rthet, nem/ * !e. * Annabelle mg mindig b'logatott, mintha a frfi megbabonzta "olna. * 2iztos/

Annabelle csak b'logatott, mr nem is emlkezett r, mi "olt a krds. +eath szeme csillogott a holdfnyben. * Mert csak ezzel magyarzhat', ami trtnt. A &uszta llati "onzalommal. * Aha. * Annabelle kezdte )gy rezni magt, mint egy marionettbbu. * Ami feljogost benn$nket * a frfi megrintette az llt *, hogy azt tegy$k, amit egyik$nk sem tud ki"erni a fejbl. * Behajolt, hogy megcs'kolja. (usogott az esti szl, Annabelle sz"e zakatolt. Mieltt a frfi ajka hozzrt "olna, meg"illant "alami a tekintetben, s Annabelle a zld riszben a szmts mgha oly hal"ny jelt is, de felfedezte. Gkkor dbbent r. * <e kgy' * Gllkte magt'l a frfit. +eath srtett rtatlansggal htral&ett. * ?em ezt rdemeltem. * :stenem. Milyen mesterien csinltad. * <e tnyleg sokat ittl. * A ?agy Rzletember a megfelel krdseket teszi fel, hogy a cl&ontja mindennel egyetrtsen. Addig ke"er, mg a szerencstlen )gy nem rzi, hogy forog "ele a "ilg. Aztn megadja a kegyelemdfst. * Mindig ilyen gyanak"' "agy/ * Most r'lad "an sz'. * Annabelle elindult az s"nyen, de "isszafordult, hogy kintse a lelkt. * <udtad, hogy amit akarsz, botrnyos, ezrt meg&r'bltl sznlelt szintesggel r"enni. A 4gy' munka kzben. +eath tudta, hogy Annabelle rta&intott a lnyegre, de nem "olt kenyere beismerni, ha "esztett. * (oha nem sznlelem az szintesget. <nyeket kzlk. 4t magnyos felntt, egy meleg nyri este, egy forr' cs'k... Gmberek "agyunk. * Ggyik$nk mindenk&&en. A msik ragadoz'. * Gz "n aluli "olt, Annabelle. * +add krdezzek "alamit, mint cgtulajdonos a cgtulajdonost'l. * Annabelle a frfi mellkasra bktt a mutat'ujj"al. * Ms $gyfeleddel is lefek$dtl/ ?lad ez be"ett szakmai gyakorlat/ * Az $gyfeleim frfiak. * ?e b)jj ki a krds al'l. +a "ilgbajnok m-korcsolyz' lennk, aki az olim&ira ksz$l. Mondjuk remeslyes "agyok, s a m)lt hten rtuk al a szerzdst. Befek$dnl "elem "agy sem/ * #sak a m)lt hten szerzdt$nk/ 4icsit... * .yorstsunk az olim&iig. 9rmet nyertem. #sak ez$stt, mert elestem a tri&la a%elnl, de ez senkit sem rdekel, mert n&szer- "agyok s azt akarjk, hogy az arcom ott legyen a reggeli gabona&ehely dobozn. (zerzdsben llunk. Befek$dnl "elem/ * Att'l f$gg. Gbben a helyzetben, amit lertl, dollrmilli'k forognak kockn.

Annabelle les berreg hangot hallatott. * Aossz "lasz. * :gaz "lasz. * Mert a te megacged sokkal fontosabb, mint az n buta kis hzassgkz"ett $gynksgem/ Behet, hogy magnak igen, Mr. 4gy', de nekem nem. * <udom, milyen fontos neked a cged. * ;ogalmad sincs r'la. * A frfit okolni sokkal jobb rzs "olt, mint "llalni a felelssg r es rszt, s a &iknikasztalhoz "iharzott, hogy felka&ja az elemlm&t. * Jlyan "agy, mint a test"reim. Aosszabb ?em brod el"iselni, hogy "alaki nemet mondjon neked. * +eathre "ilgtott az elemlm&"al. * :defigyeljen, Mr. #ham&ion. ,elem nem fogja el$tni az idt, amg fel nem t-nik a sznen a maga mutat's j"endbelije. ?em leszek a sze%ulis jtkszere. * (rtegeted magadat * felelte a frfi nyugodtan. * Behet, hogy nem "agyok oda minden $zleti fogsodrt, de mint embert nagyon tisztellek. * Aemek. Akkor "iselkedj is )gy. Annabelle sarkon fordult s el"onult. +eath nzte, ahogy elt-nik a fk kztt. Amikor mr el"esztette a szeme ell, megfordult, felka&ott egy ka"icsot s a stt "zen kacsztatta. Glmosolyodott. Annabelle nem t"edett. Ggy kgy' "olt. 9s szgyellte magt. Aendben, most taln annyira mg nem, de majd holna&. Az egyetlen mentsge csak az "olt, hogy nagyon ked"elte Annabelle*t, s mr nem is emlkezett r, mikor csinlt brmit is &uszta sz'rakozsb'l. !e meg&r'blni gyba "inni egy bartot akkor is rohadt dolog. Mg egy sze%is bartot is, br )gy t-nt, hogy Annabelle nincs tisztban ezzel, ami csak fokozta &ajkos tekintetnek s csodlatos hajnak csbt' hatst. !e ha mr mindenk&&en sutba akarta dobni a frfi)i hi)sgt, egy msik n"el kellett "olna tennie, nem Annabelle*lel, a lnynak ebben igaza "olt. Ma lefekszik "ele, holna& meg rande")zik egy msik n"el, akinek mutatja be/ Mindketten tudtk, hogy ez lehetetlen, s mi"el +eath soha nem "esztegette az idejt menthetetlen helyzetek megmentsre, nem is rtette, ma este mirt tette. ,agy taln mgis. Mert meztelen$l akarta ltni a hzassgkz"ettjt... s ez egyltaln nem szere&elt a ter"eiben. +eath azna& jjel a torncon aludt, s msna& reggel a bejrati ajt' csa&'dsra bredt. Az oldalra fordult s az 'rjra hunyorgott. Majdnem nyolc 'ra "olt, ami azt jelentette, hogy Annabelle reggelizni ment a kny"klub tagjai"al. ;elkelt a matracr'l, s konstatlta, hogy hetek 'ta nem aludt ilyen j'l, nem forgol'dott, nem hnykol'dott, ahogy odahaza tette.

A frfiak azna&ra golfozst ter"eztek. Mikzben letusolt s felltztt, tgondolta az jszaka esemnyeit, emlkeztet"e magt, hogy "iselkedjen nmaghoz mlt'an. Annabelle a bartja, s egy bartot nem szoks megf)rni, sz' szerint s t"itt rtelemben sem. 4e"innel ment ki a &lyra, de )gy alakult, hogy !an #alebo1*"al ker$lt egy kocsiba. !an negy"enes "eihez k&est nagyon j'l tartotta magt. ?hny jellegzetes rnct'l eltekint"e nem sokban k$lnbztt att'l az akt" s&ortol't'l, aki aclos tekintet"el s hideg"r- hatrozottsg"al a =g becene"et ""ta ki magnak a &lyn. Mindig j'l kijttek egymssal. +eath amikor csak sz'ba hozta 0hoebe*t, ahogy ma reggel is, mindig ugyanazt a "laszt ka&ta !antl. * Amikor kt kemnyfej- ember hzasodik ssze, megtanulnak nem belesz'lni egyms $gyeibe * mondta halkan !an, hogy ne za"arja az $tshez ksz$ld !arnellt. * Gz egyed$l a ti bulitok, &ajts. !arnell bele$ttte a labdt a bal oldali lyukba, s a beszlgets "isszatrt a golfra, ksbb azonban, ahogy a &lya &zsitjn kocsikztak, +eath megkrdezte !ant, nem hinyzik*e neki az edzskds, amirl az irodai munka ked"rt mondott le. * ?ha * felelte !an, +eath &edig szre"ett a nyakn egy matricateto"lst. Ggy bbiegyszar")t brzolt. 0i&&i <ucker kezemunkja. * !e remek ajndkot ka&tam cserbe. <an)ja lehetek, ahogy a gyerekeim felnnek. * (ok edznek "an gyereke. * :gen, s a felesg$k ne"eli ket. A (tars elnknek lenni nagy feladat, de el tudom "inni mellette a gyerekeimet reggelente az iskolba, s majdnem minden este ott $lk a "acsoraasztalnl. +eath &illanatnyilag egyiket sem tallta t)l izgalmasnak, de nem "etette el a lehetsget, hogy egy na& taln is gy fog "lekedni. +rom $tssel 4e"in mgtt lemarad"a fejezte be a jtkot, ami egyltaln nem "olt rossz. Betettk a kocsikat, aztn ebdelni indultak a klubhzba. ;lhomlyos, olcs' lambri"al burkolt helyisg "olt $ttt*ko&ott asztalokkal, de 4e"in erskdtt, hogy nluk ksz$l a legfinomabb sajtburger az egsz llamban. ?hny hara&s utn +eath igazat adott neki. OOO * Gcset +eath arca megrndult, amikor szre"ette a tkmag dmont, amint a kk lag)na irnyb'l fel csrtet a homokban &ettyes f$rdruhjban, &iros gumicsizmjban s olyan mlyen a fejbe h)zott baseballsa&kban, hogy csak

szke hajnak kunkori "gei ltszottak ki al'la. 4ika&ta az )jsgot a nyuggy al'l, s )gy tett, mintha nem "ette "olna szre. Gbd utn a fi)k rgtnztt kosrlabdameccset jtszottak, aztn +eath "isszatrt a fahzba, hogy elintzzen nhny telefont. Mikor "gzett, f$rdsortot h)zott s lement a strandra, mieltt a lnyokkal kzsen a "rosba indulnak, hogy bent "acsorzzanak. A telefonon intzett $gyek ellenre is kezdte )gy rezni, mintha ez egy igazi "akci' lett "olna. * Gcset/ +eath abban a remnyben, hogy ha r se hedert, 0i&&i majd odbbll, kzelebb h)zta archoz az )jsgot. A kislny kiszmthatatlan "olt, s emiatt knyelmetlen$l rezte magt a trsasgban. 4i tudja, mit forgat a fejben/ 2alra 4e"in s 8ebster frizbiztek nhny, a kem&ingben nyaral' klykkel. !arnell egy Mikiegeres strandtrlkzn fek$dt egy kny"be temetkez"e. 4icsiny, homokos ujjak &askoltk meg +eath karjt. A frfi la&ozott. * Gcset/ +eath a fcmet szuggerlta. * ?incs itt semmifle ecset. A kislny megrngatta a f$rdnadrgja szrt, s negyedjre is elismtelte a sz't, mely most ki"telesen hercegnek hangzott, s a frfinak ekkor esett le. +erceg gy h"ta. +t nem des/ +eath kinzett r az )jsg mg$l. * ?incs nlam a telefonom. 0i&&i rmosolygott, s meg"eregette kerek &ocijt. * 4isbabm "an. A frfi leejtette az )jsgot, s esze"eszetten kereste a gyerek a&jt, de 4e"in &&en azt mutogatta egy "zna, rossz frizurs fi)nak, hogyan tudja minl messzebbre dobni a frizbit. * (zia, 0i&. +eath meg&rd$lt az ismers ni hangra, s a felment sereget ltta kzeledni sze%i kis hzassgkz"ettje szemlyben, aki l"ezetes lt"nyt ny)jtott az a&r' fehr bikiniben. 4t melle kztt egy szi"r"nyszn- sz" szedte rncba a bikinifelst, mg egy msodik sz", egy nagyobb, magn a bikinials'n ter$lt el a cs&je mellett. (ehol egy les kiugrs, egy hegyes szglet. #sak rugalmas kr"onalak s lgy hajlatok3 keskeny "ll, "kony derk, kerek cs& s comb, amit Annabelle nyil"n"al'an t)l k"rnek tartott, de a frfiszem hihetetlen$l simogatni"al'nak. +eath nyelt egyet. * Mg soha nem r$ltem gy senkinek. * Mirt/ * Annabelle megllt a nyuggy mellett, de nem nzett a frfira. ?em felejtette el a tegna& estt, amit +eath egyltaln nem bnt. Azt akarta, hogy

Annabelle ne is felejtse el, bizonyt"a, hogy tnyleg egy kgy', de nem ja"thatatlan. 2rmennyire is j'l sz'rakozott, nem lesz ismtls. Aossz fi), de nem ennyire. * <udod, mi trtnt/ * 0i&&i megint eljtszotta a &ocakdrzslst. * 4isbaba "an a hasamban. Annabelle k"ncsi arcot "gott. * <nyleg/ +ogy h"jk/ * A&a. Annabelle ne"etett. 0i&&i elny)lt a homokban. * Gcsetnek nincs itt a telefonja. Annabelle za"art kifejezssel az arcn le$lt mell. * ?em rtem. 0i&&i meg&askolta +eath "dlijt homokos kez"el. * Gcset. ?incs nla telefon. Annabelle felnzett a frfira. * A telefonos rszt rtem, de mit mond eltte/ +eath a fogt csikorgatta. * +erceg. Gz "agyok n. Annabelle elmosolyodott, s meglelte a kis bajke"ert, aki hossz) monol'gba kezdett arr'l, hogyan ment be hozz a szobjba rgen !a&hne, a ny)l jtszani, de most mr nem jn tbbet, mert 0i&&i nagylny. Ahogy Annabelle flrehajtott fejjel hallgatta, haja hozzrt a frfi combjhoz, s +eath majdnem felugrott a szkbl. 0i&&i "g$l elfutott az a&jhoz, s k"etelte, hogy menjenek )szni. 4e"in nmi "ita utn beleegyezett. * :mdom ezt a gyereket. * Annabelle arcra "gyakoz' kifejezs $lt. * <ele "an letked""el. * Ami"el meggy-lik majd a baja a brtnben. * ?em hagynd abba/ Annabelle haja ismt megcir'gatta a frfi lbt. Glszakadt a crna, s +eath felugrott. * @szom egyet. =ssz/ Annabelle s'"rog"a nzte a "izet. * Azt hiszem, maradok. * Lgyan mr, kislny. * A frfi karon fogta s felh)zta. * #sak nem flsz, hogy "izes lesz a hajad/ Annabelle kiszabadtotta magt, s mint a "illm megiramodott a t' fel. * Aki ksbb r a stghez, ostoba mamlasz. * 2ele"etette magt a "zbe, s )szni kezdett. A frfi szorosan a nyomban. 2r Annabelle remek )sz' "olt, +eath azonban sz"'sabb. Amikor a stg kzelbe rtek, a frfi "isszafogta magt, hogy Annabelle nyerhessen. * Begyztelek, &i&ogya alak * "igyorgott Annabelle f$lig r szjjal, ahogy megrintette a ltrt. +eath ezt mr nem "iselte el, s lenyomta a "z al. Ggy ideig hanc)roztak, majd felmsztak a stgre, beugrltak a "zbe, egymst

frcskltk. Mi"el Annabelle egy$tt ntt fel a btyjai"al, megtanult nhny &iszkos tr$kkt, s a j'ked"e hatrtalan "olt, amikor eltallta a frfit a legrzkenyebb &ontjn. Meg&r'blta ismt kiszedni belle, mit jelent a ne"ben a ! bet-. +eath megtagadta a "laszt. A jtk alkalmat adott a frfinak, hogy hozzhozzrjen Annabelle*hez, de aztn olyan sokig idztt rajta a keze, hogy Annabelle megelgelte. * ?ekem ennyi elg "olt. ,isszamegyek a hzba, s &ihenek egy kicsit a "acsorig. * 9rtem. ?em "agy mr fiatal. Annabelle azonban nem hagyta magt heccelni, s el)szott. +eath nzte, ahogy kigzol a &artra. Annabelle bikinije flrecs)szott, s lthat'" "lt kerek, "ztl skos &o&sija. +trany)lt, beakasztotta ujjt a bikini als' szlbe, s "isszah)zta a helyre. +eath felnygtt s al mer$lt, de a "z nem "olt elg hideg, gy eltartott egy ideig, amg leh-lt. 0hoebe egy nyuggyon fek$dt nhny mterre a &artt'l. +atalmas szalmakala&ot, fekete egyrszes f$rdruht, derekra kttt tr'&usi mints szarongot, s egy lthatatlan ?G KA,AA=A?A4 tblt "iselt. +eath )gy dnttt, itt az ideje be"etnie magt, s kiment hozz. * Gl tudod k&zelni azt, hogy beszlgethess$nk/ 0hoebe lehunyta szemhjt r'zsaszn lencss na&szem$"ege mgtt. * Gddig olyan j' na&om "olt. * Ggyszer minden "get r. * +eath ahelyett, hogy le$lt "olna a 0hoebe melletti $res nyuggyra, letele&edett a homokra letertett elhagyott tr$lkzre, helyzeti elnyhz juttat"a ezzel a (tars tulajdonost. * A &arti 'ta f)rja az oldalamat a k"ncsisg. * 7. * +ogyan lehet egy olyan srknynak, mint te, olyan des kislnya, mint +annah/ 0hoebe most az egyszer elne"ette magt. * !an gnjeit rklte. * +allottad, amikor +annah a lggmbkrl beszlt a gyerekeknek/ 0hoebe "gre a frfira nzett. * Azt hiszem, lemaradtam errl a beszlgetsrl. * Azt mondta, hogy ha kilyukad a lggmbj$k, nyugodtan srjanak, ha ahhoz "an ked"$k, de tudniuk kell, hogy csak egy bartsgtalan man' sz)rta ki t-"el. +onnan "ette ezt/ 0hoebe mosolygott. * +annah*nak nagyon lnk a fantzija. * 9n mondom, k$lnleges kislny. Mg a legzordabb mogulok is knny- ellenfll "ltak, ha a gyerek$krl "olt sz', s egy kicsit megtrt a jg.

* =obban fltj$k, mint a tbbieket. ?agyon rzkeny. * <ekint"e, hogy kik a sz$lei, szerintem sokkal kemnyebb, mint gondolntok. +eathnek szgyellnie kellett "olna magt, hogy ilyen otrombn hzeleg, de +annah tnyleg nagyszer- teremts "olt. * ?em tudom. ?agyon a sz"re "esz mindent. * Amit te rzkenysgnek h"sz, n rtelemnek. +a el"gezte a nyolc osztlyt, k$ldd el hozzm, s adok neki munkt. 0hoebe ne"etett, szinte j'ked""el. * Majd gondolkodom rajta. Mg hasznt is "ennm egy bes)g'nak az ellensg tborban. * Lgyan, 0hoebe. Untelt fick' "oltam, aki meg akarta mutatni, mitl dglik a lgy. Glsz)rtam, mindketten tudjuk. !e az'ta soha nem rtottam neked. 0hoebe arca elstt$lt. * #sak most, amikor kihasznlod Annabelle*t. <rkeny bartsguk mris "get rt. +eath gondosan meg"logatta a sza"ait. * (zerinted ezt csinlom/ * Arra hasznlod, hogy a kzelembe frkzz, s ez nem tetszik. * Annabelle*t nem knny- kihasznlni. ?em esett a feje lgyra. 0hoebe semmi*sem*lehetetlen &illantst "etett a frfira. * ?agyon k$lnleges lny, +eath, s a bartom. A <kletes <rs jelent a szmra mindent. Usszeza"arod. Meglehetsen &ontos helyzetrtkels "olt, a frfi mellcsontja alatt mgis d$h korbcsol'dott. * ?em bzol benne elgg. * Q nem bzik magban. Gzrt sebezhet. A csaldja meggyzte arr'l, hogy sikertelen, mert nem keres hatszmjegy- sszeget. Az $zleti munkra kell koncentrlnia, s kezd az az rzsem tmadni, hogy szndkosan tereled rossz irnyba. +eath megfeledkezett r'la, hogy soha nem szokott "dekez llsba "onulni. * 0ontosan mit akarsz ezzel mondani/ * Bttam, hogyan nztl r tegna& este. A clozgatssal, hogy szndkosan akarna fjdalmat okozni Annabelle*nek, 0hoebe a lelkbe ta&osott. (oha nem hasznlna ki egy nt, k$lnsen nem azt, akit ked"el. !e mi"el 0hoebe #alebo1*"al llt szemben, s nem engedhette meg magnak, hogy el"esztse a hideg"rt, mertett a mindig rendelkezsre ll' nuralom*kszletbl... m $resen tallta. * Annabelle a bartom, s nem szoksom bntani a bartaimat. * ;elllt. * 0ersze te nem ismerhetsz elg j'l ahhoz, hogy tudd. Mikzben kimrten t"ozott, mindennek elmondta magt. Mg soha nem "esztette el az nuralmt. Most &edig gyakorlatilag elk$ldte 0hoebe*t a fenbe.

( mirt/ Mert "olt igazsg abban, amit mondott, s az igazsg fjt. A helyzet az, hogy "tkezett, 0hoebe &edig b$ntetcdult rakott r. OOO Annabelle a turistahz torncn "rta +eatht =anine trsasgban, akinek felajnlotta, hogy be"iszik a "rosba a "acsorra. A szobjban maradt a fahzban, amg meg nem hallotta, hogy a frfi hazatrt. Mihelyt a "z csobogni kezdett a tusol'ban, rt egy $zenetet, s az asztalon hagy"a kisurrant a fahzb'l. Minl ke"esebb idt tlt +eathszel, annl jobb. Amikor a frfi megrkezett, Annabelle ragaszkodott hozz, hogy =anine $ljn elre. @tban a "rosba +eath =anine kny"eirl rdekldtt. Ggy sz't sem ol"asott mg tle, de mire odartek a fogad'hoz, meggyzte =anine*t, hogy minden eslye meg"an, hogy a k"etkez =. 4. Ao1ling legyen. A fura az "olt, hogy +eath maga is elhitte, amit mondott. ?em frt hozz ktsg, hogy a 4gy' nagyon kessz'l' tudott lenni. A 8ind Bake ;ogad' rusztikus szaki faberendezseihez kit-nen illettek a hal* s "adtelek. 9lnk beszlgets folyt, Annabelle egy &ohr borra szortotta alkoholfogyasztst. * Mit hallok * krdezte egyszer csak 4e"in *, !ean Aobillarddal rande")zol/ Az asztalnl mindenki abbahagyta az e"st. +eath letette a kst. A lnyok ide*oda tekintgettek. Molly frje egyltaln nem rtatlan zld szembe nzett. * Annabelle nem rande")zik !eannel. ?ek$nk elmondta "olna. * Ngy igaz * felelte Annabelle. 4e"in <ucker, az ?;B legelmsebb sszektje meg"akarta a fejt. * ?em rtem. !ean &nteken azt mondta, hogy tallkoztatok a m)lt hten, s nagyon j'l erezttek magatokat. * ?os, strandolni "oltunk... * (trandolni mentl !ean Aobillarddal, s mg csak meg sem emltetted/ * siktotta 4rystal. * Bast minute &rogram "olt. A lnyok bezsongtak. 4e"in adta aljuk a lo"at. * <er"ezitek, hogy mg tallkoztok/ * ?em, dehogy. @gy rtem, n nem. Mirt, igen/ * Az "olt a benyomsom. <aln flrertettem "alamit. * 2izonyra. +eath k" "ltan $lt, ami nem ker$lte el 0hoebe figyelmt. * 4ezd ka&'s lenni a kis hzassgkz"ettd.

* 9n r$lk * jegyezte meg (haron. * :tt az ideje, hogy kib)jjon a csigahzb'l. +eath ktked"e mregette Annabelle*t. * Jtt "oltl/ * @gy "alahogy. * 2eszlhet$nk a flresiker$lt eljegyzsedrl/ * krdezte #harmaine az asztal t)ls' felrl. Annabelle s'hajtott. * Mirt is ne/ @gyis meg"itatjuk az letem tbbi rszt is. * 9n teljesen &aff "oltam * mondta 4e"in. * .olfoztam &rszor Aobbal. #s)nyn eltrt az $tse balra, de azrt... Molly megfogta a frje kezt. * Mr kt "e, de 4e"in mg mindig nem trt maghoz. 4e"in a fejt rzta. * @gy rzem, el kellene h"nom egy )jabb jtszmra, csak hogy bizonytsam fel"ilgosult gondolkodsm'domat, ami normlis kr$lmnyek kztt gy is "an, de n ked"elem Annabelle*t, s Aob kezdettl fog"a tudta, hogy "alami nem stimmel nla. ?em lett "olna szabad hzassgi ajnlatot tennie. * 9n is emlkszem, hogy Aob $tsei mindig ferdk "oltak * csatlakozott 8ebster a tmhoz. * :gen, most mr nekem is beugrott. * !an "iszolyog"a rzta a fejt. A"id csend llt be a beszlgetsben. 4e"in a s'gorra &illantott. * <e is ugyanarra gondolsz/ * :gen. * 9n is * mondta 8ebster. Aon b'lintott. +eath elmosolyodott, s mindannyian a tnyrjukat bmultk. * Mi az/ * krdezte Molly. * Gkkora ferdesgen semmilyen to&erls nem segthet * bkte ki 4e"in. OOO A lnyok otthagytk a fogad'ban a fi)kat, s "isszatrtek a szll'ba, ahol 4rystal bezrta ket a bartsgos hts' szalonba, sszeh)zta a stttket s leka&csolta a "illanyt. * Ma * jelentette be * a sze%ualitst fogjuk $nne&elni. * =aj, ismerem ezt * mondta Molly. * +a "alaki le"eti a ruhit s fog egy t$krt, kirohanok. * Mi nem gy $nne&elj$k * felelte 4rystal. * Mindannyiunknak szembe kell nznie a maga &roblmj"al. #harmaine &ldul t)l mere". * 9n/ * A trol'ban "etkztl le a hzassgod els kt "ben.

* Az mr rgen "olt, s az'ta leszoktam r'la. * #sak mert !arnell megfenyegetett, hogy leszereli az ajt't. !e nem te "agy az egyetlen, aki sze%ulis gtlsokkal k$zd. Annabelle sz-ksza") e tren, de mindnyjan tudjuk, hogy senki"el nem fek$dt le a Aob okozta trauma 'ta. +acsak tegna& este nem.../ Mindannyian t bmultk. * A hzassgkz"ettje "agyok ?incs kzt$nk sze% * +elyes * mondta Molly. * !ean Aobillard azonban teljesen ms tszta. Meslj a fi)r'l. * Gltr$nk a trgyt'l * "gott kzbe 4rystal. * +rman kz$l$nk mr rg'ta hzasok, s brmennyire szeretj$k a frjeinket, a dolog kezd megko&ni kiss. * ?em felttlen$l * mosolygott 0hoebe, mint egy macska. ,ihogtak, de 4rystal nem hagyta magt lerzni. * Mollynak s 4e"innek kicsi gyerekeik "annak, s mindannyian tudjuk, milyen akadlyt tud ez k&ezni a sze%ulis letben. * ?em felttlen$l * "etette rjuk Molly sajt macskamosolyt. * A lnyeg az... itt az ideje, hogy tbbet foglalkozzunk a sze%ualitsunkkal. * 9n gy is t)l sokat foglalkozom "ele * "etette kzbe =anine. * Az lenne a j', ha mr ms is foglalkozna "ele. @jabb kuncogs. * ,icceldjetek csak. Akkor is megnzz$k a filmet. ;el fogja breszteni benn$nk a nt. #harmaine teljesen berr "lt. * Mifle film/ * Ggy kizr'lag nknek ksz$lt erotikus film. * Lgye csak trflsz, 4rystal/ * Abban, amit ki"lasztottam, k$lnbz kor), brszn- s szen"edlyessgsznszek jtszanak, sz'"al senki nem fogja kirekeszt"e rezni magt. * 4zsen fogunk &orn'filmet nzni/ * hitetlenkedett 0hoebe. * Grotikus filmet. 4izr'lag nknek. ( amg nem lttatok ilyet, ne tlkezzetek. Annabelle gyantotta, hogy kz$l$k nem is ke"esen mr megtettk, de nem akartk t)lsgosan lelohasztani 4rystal lelkesedst. * Amit a legjobban szeretek ebben a filmben, hogy a frfiak j'k&-ek, a nk &edig tlagosak. (emmi szilikon. * Gz a k$lnbsg a &orn' s az erotika kztt a frfiak szerint * mondta (haron. * Begalbbis ezt hallottam. 4rystal matatni kezdett a !,!*lejtsz'"al. * ,an trtnet s igazi eljtk. (ok cs'kol'zs, lass) "etkztets, rengeteg simogats...

=anine a kezbe temette az arct. * (znalmas. Mris felizgultam. * 9n nem * mondta #harmaine. * 4eresztny "agyok, s nem... * A j' keresztnyek... a j' keresztny asszonyok a ked"re tesznek a frj$knek. * 4rystal elmosolyodott, s megnyomta a gombot a t"irnyt'n. * +idd el, hogy !arnell r$lni fog neki.

Tizennegyedik fejezet Amikor Annabelle nem sokkal jfl utn "isszatrt a fahzba, arca mg mindig &iroslott a filmen ltottakt'l, ruhja forr', izzadt... nagyon izzadt testre ta&adt. Az ablakon t "ilgt' lm&afny aggodalommal tlttte el. !e +eath taln csak ud"ariassgb'l hagyta g"e. 4rlek, ne legyl bren Ma este "gk&& nem tudott "olna ellenllni neki... Bbujjhegyen felosont a torncra, le"ette a szandljt, s amilyen halkan csak a nyikorg' zsalugteres ajt't'l tudott, besettenkedett a hzba. * +ello. Annabelle le"eg utn ka&kodott, s elejtette a szandljt. * ?e ijesztgess * (ajnlom. * +eath a kana&n fek$dt elny)l"a, egyik kezben &a&rkteg. :ng nem "olt rajta, csak egy ko&ott, fekete tornanadrg. #su&asz lbt a kana& karfjn nyugtatta keresztben, az ll'lm&a fnye aranysznbe "onta "dlijn a szrszlakat. Annabelle tekintete "isszatrt a tornanadrgra. Azok utn, amit a filmben ltott, a frfi b-nsen t)lltztt "olt. Mikzben meg&r'blta "isszanyerni a llekjelenlte, +eath felemelte a fejt, amitl hasa termszetesen aranyrudak hatosfogat" fesz$lt. * Mitl ilyen &iros az arcod/ * Begtem. * Annabelle tudta, hogy le kellett "olna h-tenie magt, mieltt "isszament a fahzba. * Gz nem legs. * A frfi meglendtette a lbt, s fel$lt. * Mi "an "eled/ * (emmi * Annabelle araszolni kezdett htrafel. 9szre"ette, hogy +eath haja ned"es. * Megint zuhanyoztl. * 9s/ * Mr letusoltl egyszer strandols utn. Mi "agy te, "alami tisztasgmnis/ * ,acsora utn kocogni ment$nk Aonnal. Mirt rdekel/ 7, ez a mellkas, ez a szj... ez a zld szem... * 9n... lefekszem. * ,alami rosszat mondtam/ * ?e delegj. 4rlek. * Megteszek mindent. !e mi"el n n "agyok... * +agyd abba * Annabelle nem akart megllni, de a lba mintha sztrjkolni kezdett "olna. * 4rsz egy &ohr langyos tejet/ * ?em, semmi melegre nem "gyom. * Bangyosat mondtam. * +eath letette a &a&rokat. * 0ersze... tudom. Behet, hogy Annabelle megbnult, de a frfi nem, ahogy kzeledett,

szre"ette, hogy Annabelle ruhja izzadt s gy-rtt. * Mi folyik itt/ Annabelle nem tudta le"enni a szemt +eath szjr'l. Gszbe jutottak r'la azok a szjak, amiket nem is olyan rgen a t" k&ernyjn ltott, s az, hogy miket m-"eltek. A fene egye meg 4rystalt s a filmjt. * #sak kimer$ltem * siker$lt kinygnie. * ?em fradtnak ltszol... Az ajkad kiss duzzadt, mintha rgtad "olna, s alig ka&sz le"egt. Qszintn sz'l"a )gy festesz, mintha fel lennl izgul"a. ,agy megint az n agyam jr ugyanarra a sr'fra/ * +agyjuk, rendben/ * A frfi egyik bordjn egy kis sebhely h)z'dott, taln egy elhagyott bartn kse nyoma. * Mit m-"eltetek ma este, lnyok/ * ?em az n tletem "olt * Annabelle b-nsnek rezte magt, s mg jobban gni kezdett az arca. * @gyis megtudom. ,alamelyik src el fogja mondani, ezrt jobb, ha most be"all'd. * ?em hiszem, hogy a fi)k beszlni fognak r'la. !e lehet, hogy igen. ?em tudom. ;ogalmam sincs, mennyit &letykltok ti, frfiak. * ?em annyit, mint a nk, az biztos. * +eath a konyha fel bktt a fej"el. * :szol "alamit/ ,an egy $"eg bor a h-tben. * :gazn/ 0ontosan a bor az, amire most egyltaln nincs sz$ksgem. * Ggy rejtly, ami megoldsra "r... * A frfi kezdett j'l mulatni. * Magamra hagynl/ * Ggy rendes fick' biztosan megtenn. * +eath lehajolt s felka&ta a telefonjt. * =anine majd elmondja. Glg nagyszj)nak t-nik. * A turistahzban alszik. ?incs a szobjban telefon. * Aendben. Akkor megkrdezem 4rystalt. Alig fl 'r"al ezeltt beszltem 8ebsterrel. Annabelle*nek "olt egy*kt tlete, mit csinlhat 8ebster s 4rystal ebben a &illanatban, s biztosan nem r$ltek "olna, ha megza"arjk ket. * 9jfl "an. * A kis szertartsotok mg csak most rt "get. 4tlem, hogy mr gyban "an. * ?e "egyl r mrget. +eath a telefon gombjait drzslte a h$"elykujj"al. * Mindig is ked"eltem 4rystalt. Ggyenes. * Megnyomta az els gombot. Annabelle nagy le"egt "ett. * 0orn'filmet nzt$nk, rendben/ A frfi el"igyorodott, s ledobta a telefont. * Gz mr "alami. * +idd el, hogy nem az n tletem "olt. ( nem "icces. 4$lnben sem igazi &orn' "olt. +anem erotikus film. ?knek. * ,an k$lnbsg/

* 0ontosan ezt "rtam egy frfit'l. .ondolod, hogy "gignzt$k "olna egy raks kollagn szj) s futball*labda im&lanttum) n hem&ergst/ * Az arckifejezsedbl tl"e azt hiszem, nem. Annabelle hideg italra "gyott, s folytat"a a beszlgetst a konyhba ment. * #sbts. ,an csbts egy tlagos &orn'filmben/ +eath k"ette. * Qszintn sz'l"a nincs is r sz$ksg. A nk mana&sg nagyon rmensek. * ?a n nem. * Mihelyt kimondta, Annabelle legsz"esebben bokn r)gta "olna magt. Mr csak az hinyzott, hogy szemlyes mederbe terelje a beszlgetst. ?em, az agyaf)rt 4gy' nem $ttte le a magas labdt. (zeretett eljtszadozni az ldozat"al, mieltt felfalta. * (z'"al "olt cselekmny is a filmben/ * ,idken jtsz'dott, egy sz-z festrl s egy tenyszcsdr idegenrl sz'lt, legyen elg ennyi. * Annabelle kinyitotta a h-t ajtajt, s csak bmult befel anlk$l, hogy ltott "olna "alamit. * #sak kt szere&l "olt/ 4ibrndt'. * Mellkcselekmnyek is "oltak. * >. Annabelle mg mindig a h-t kilincst szorongat"a izzadt tenyerben, a frfi fel fordult. * Lgye szerinted ez "icces/ * :gen, de szgyellem magam. (zerette "olna megszagolni +eath illatt. A frfi haja mr majdnem megszradt. (zerette "olna a mellkashoz szortani az arct, magba sz"ni, beletemetkezni, esetleg tallni egy elk'borolt tincset s hagyni, hogy cir'gassa az orrt. 4is hjn felnygtt. * 4rlek, menj el. +eath flrebiccentette a fejt. * <essk/ Mondtl "alamit/ Annabelle megragadta az els hideget, ami a keze $gybe esett, s be"gta az ajt't. * <udod, mit gondolok. A'lunk. * Glg egyrtelm- "oltl tegna& este. * :gazam "olt. * <udom. * Akkor mirt "itatkoztl/ * .azember szindr'ma. ?em tehetek r'la. ;rfi "agyok. * +eath ajka mosolyra h)z'dott. * <e &edig n. * Befekszem * nygte Annabelle. Usszeszed"e maradk akaraterejt elindult, hogy elslisszanjon a frfi mellett, s siker$lt is "olna, ha +eath nem ny)jtja ki a kezt s fogja meg a karjt. #sak egy rints "olt, &uszta b)cs)gesztus, de elg arra, hogy Annabelle*t meglltsa.

A frfi ugyanolyan mozdulatlann dermedt. Mikzben lenzett Annabelle*re, zld szeme stt bujasgra sz'l' felh"st t$krztt, nmi szabadkozssal. Maghoz rntotta, s lecsa&ott a szjra. Annabelle hagyta, ahogy tegna& este is, $gyet sem "et"e a tnyre, hogy ez egy (zu&erdnts rossz tlet, s azrt, hogy meglhesse ennek az egy estnek minden &erct, holna& reggel szembe kell nznie a k"etkezmnyekkel. * ;ogytn a t$relmem. * A frfi alig rthet mormolsa Annabelle arct simogatta, mikzben egyetlen knnyed mozdulattal leh)zta ruhjn a ci&zrt. * <nkretesz$nk mindent * suttogta Annabelle, )gy rezte, ki kell mondania, noha semmit nem tett ellene. * Akkor se hagyjuk abba * "laszolta ftyolos rekedtsggel +eath. * Majd utna rendbe hozzuk. Annabelle &ontosan ezt akarta hallani. 2ele"eszett a lgy, megigz, ostoba... szerelmes cs'kjukba. ?hny &illanat m)l"a a ruhja, a melltart'ja, a bugyija ott he"ert egy ku&acban a fldn. A torncon "oltak, +eath Annabelle mellt bmulta, nem rt hozz, csak nzte. Ggyik kez"el megmarkolta a "llt, a msikat lecs)sztatta a htn a farcsontjig. Annabelle megremegett, s a frfi mellkasba temette az arct, amikor az htraugrott s nagyot szusszant. * Meg ne moccanj. +eath a konyha irnyba iramodott, t)l r"id idt engedlyez"e Annabelle* nek egy lt"nyosan feszes frfi fenk megtekintsre. >tfutott Annabelle agyn, hogy +eath taln a telefonjrt futott, de csu&n leka&csolta a konyhban a "illanyt a s$t feletti "ilgts ki"tel"el, majd a na&&aliban is leoltotta a lm&kat. 0r &illanat m)l"a megjelent. A konyhb'l kisz-rd hal"ny fny jtszott izmos testn. <eljes izgalmi lla&otban "olt. Amikor odart Annabelle* hez, hrom '"szert emelt a magasba. * <ekintsd "onzalmam jelnek. * Urmmel elfogadom. +eath a matracra fektette. Annabelle*nek eszbe jutott, milyen cltudatos ember +eath, s rjtt, hogy az esti film t)lzott el"rsokat bresztett benne az elh)z'd' eljtkkal ka&csolatban. A frfi egykettre fl is ke"eredett s ajk"al a mellt beczte. Annabelle +eath hajba t)rt. * Most s$rgetni akarsz/ * Minden ktsget kizr'an. * A frfi keze Annabelle hasra siklott, kszen az irnyt'kz&ontba "al' betrsre. * #s'kolj mg. * ?em &roblma. * +eath a foga kz "ette Annabelle mellbimb'jt. Annabelle le"eg utn ka&kodott. * (zjon. A frfi a kis duzzadt rgt

hara&dlta, s egyre sza&orbban llegzett. * 4ss$nk alkut. Annabelle +eath htba mlyesztette a krmt, mely mris "ertkben )szott az igyekezettl, hogy megrizze mgoly cseklyke nuralmt. Annabelle combja n kntelen$l sztnylt. * .ondolhattam "olna. A frfi bef)rta h$"elykujjt Annabelle hasa aljn, s a "rs, gndr szlakkal jtszott. * <)l gyors leszek. Gz nem "its, s elre bocsnatot krek. * Annabelle felnygtt, mikor +eath a meleg, ned"es redkhz rt. !e mr nagyon rgen "oltam gy, s ami a "al'sgba csak &ercek... * ...j' ha &ercek... * ...szmomra "ek. * A frfi hangja szaggatott "lt. * Amit ajnlok, a k"etkez. ;ogadjuk el a tnyt, hogy els alkalommal nem foglak tudni kielgteni. Gz mindkettnk "llr'l le"eszi a terhet. * A tidrl mindenk&&en * felelte Annabelle, s behajltotta a trdt. * !e mihelyt kieresztettem a... gzt * zihlt +eath egyre gyorsabban s szaggatottabban *, rengeteg idm lesz. * Annabelle a fejt doblta, mikor a frfi a legrafinltabb m'don izgatta csalafinta ujjai"al *, hogy j' munkt "gezzek. * +eath szlesebbre ter&esztette Annabelle combjt. * Jlyan jszakd lesz, amit soha nem fogsz elfelejteni. A frfi felnygtt, mikzben belehatolt, de annak ellenre nem ment simn, hogy Annabelle skos "olt s kszen llt. Annabelle felh)zta a trdt s "be fesztette a htt. +eath szjon cs'kolta, tenyerbe fogta a cs&jt, s felemelte a megfelel szgbe. Annabelle szemhja eltt lzas, r$lt k&ek "illogtak. Ggy hossz), "astag kgy' f)rja magt bel, kitekeredik... kiny)lik... mlyebbre s mlyebbre araszol. A frfi hta megfesz$lt a tenyere alatt. Az des tmads... a dfs. @jra s )jra. Aztn a "gs felrugaszkods. +eath remegni kezdett. Annabelle elnyelte halk, torokhang) nygst. ;nyek "ibrltak a szeme eltt. +tra"etette a fejt s megadta magt. +ossz) &ercek teltek el. A frfi ajk"al "gigsimtott a halntkn, aztn kis hjn legrd$l"e a matracr'l az oldalra fordult. Annabelle arrbb cs)szott, hogy helyet adjon neki. ;szkeldtek. +eath "ertkben )sz' testhez h)zta, s a haj"al jtszott. Annabelle kbult "olt, j'llakott s nem akart gondolkodni. Mg nem. * ,elem nem trtnt meg. A frfi felknyklt, s Annabelle szembe nzett. * .y-llm, hogy gy "an, de n megmondtam. * :gazad "olt, mint mindig. +eath szeme kr rncok gy-ltek, mikzben gyors cs'kot nyomott Annabelle

szjra. * 0r &erc. * Addig sz'kirak'st jtszom fejben. * =' tlet. * Mikzben Annabelle az kis fszk$ket kr$l"e" neszeket hallgatta az erdben, a frfi bement a hzba. 4is"rtat"a megjelent egy srrel, le$lt a matrac szlre, s odany)jtotta az $"eget Annabelle*nek. Annabelle i"ott egy kortyot s "isszaadta. +eath letette az $"eget a fldre, "isszafek$dt, a "llra h)zta Annabelle*t s ismt a haj"al kezdett jtszani. Annabelle siktani szeretett "olna a gyengd rintstl, ezrt inkbb a frfi fl ker$lt s sajt rzki felfedez)tra indult. +eath llegzete felgyorsult. * Azt hiszem * mondta fojtott hangon *, hamarabb "isszatrt az erm, mint gondoltam. Annabelle a frfi hast cs'kolgatta. * Mindent te sem tudhatsz. Gkkor sz'laltak meg utoljra hossz) ideig. Annabelle "isszaosont a hl'szobjba, amikor +eath "gre lomba mer$lt. Mikzben a feje al gy-rte a &rnt, nem tudta to"bb elhessegetni magt'l tettnek s)lyt. +eath ugyanazzal a h""el szeretkezett "ele, ami"el az letben mindent csinlt, s Annabelle ettl csak mg jobban szerette. 4nnycse&&ek grd$ltek le a szeme sarkb'l, de nem itatta fel ket. (zabad folyst engedett nekik, amg sszeszedte magt, )jjsz$letett, talakult. Mire elaludt, &ontosan tudta, mit fog tenni. OOO +eath hallotta, hogy Annabelle bemegy a hl'szobba, de nem mozdult. Most, hogy csilla&totta testi hsgt, rjtt, milyen hit"nysgot k"etett el. Ggy olyan rzelmi "ilg, amit nem akart tudomsul "enni, nzett "issza r Annabelle mzdes szembl ma este. A legnagyobb gazembernek rezte magt a fldn. Annabelle megmondta, hogy ez r$ltsg. <udta, hogy Annabelle*nek igaza "an, de akarta t, ht megszerezte s f$ty$lt a k"etkezmnyekre. Most, amikor mr t)l ks "olt, rdbbent, hogy Annabelle rzelmileg is rintett "olt a dologban * ltta az arcn. Megfordult s kl"el a &rnra csa&ott. Mit gondolt/ Ggyltaln nem gondolkodott, ez "olt a baj. Q megszerezte, amire "gyott, de Annabelle lmait sszetrte. 4r&'tolnia kell. <er"ezgetni kezdett. Agyba*fbe fogja dicsrni Annabelle cgt, s keres &r tisztessges $gyfelet, akiket elk$ldhet hozz. ;elhasznlja a marketingeseit s a mdiaka&csolatait, hogy nyil"nossgot szerezzen neki. :zgalmas trtnet3 egy msodik generci's hzassgkz"ett )jjleszti nagyanyja rgim'di trskeres

cgt a huszonegyedik szzadban. Annabelle &ersze ezt magt'l is megtehette "olna, de nem tudott elg nagyban gondolkodni. Ggy dolgot nem hagyhatott, hogy Annabelle )jabb rande")kat szer"ezzen neki. Abba megszakadna a sz"e. Amilyen nz "olt, sajnlta, hogy Annabelle mr nem fog dolgozni neki. (zerette a trsasgt. Megknnytette a dolgt... amit azzal hllt meg, hogy eltasztotta magt'l a lnyt. Agi, ismers ktsgbeess lett rajta )rr, mintha csak a lak'kocsi rozsds ajtajt hallotta "olna csa&'dni az jszakban. ?em emlkezett, mikor mer$lt lomba, de biztosan aludt, mert mr na&&al "olt, amikor felriadt a fldrengsre. 4inyitotta a szemt, s meg&illantotta az arcot, ami"el mg nem ksz$lt fel szembenzni, s a &rnba f)rta a fejt. @jabb kis fldrengs rzta meg a matracot. ?agy nehezen felh)zta a szemhjt, s &islogott, mikor az les na&sugarak szemkzt "gtk. * 4elj fel, te isteni ajndka a ni nemnek * csiri&elte egy hang. Annabelle a tornc &adl'jn $lt mellette, egyik lbt, ami"el a matracot rugdosta, kiny)jt"a, kezben k"scssze. 9lnksrga r"idnadrgot s bborszn- &'l't "iselt, rajta groteszk rajzfilmfigura s egy felirat, miszerint3 M: :( GM2GAG4 ,A.[L?4. +aja tbolyult ci"akodst folytatott &ajkos arca kr$l, ajka r'zss, tekintete sokkal tisztbb "olt, mint az ". Ggyltaln nem t-nt elkeseredettnek. A fenbe. Annabelle azt hiszi, a m)lt jszaka mindent meg"ltoztatott. +eath melygett. * 4sbb * morogta. * ?em "rhat. Ggy$tt reggeliz$nk a tbbiekkel, s eltte beszlnem kell "eled. * Annabelle felemelt a fld rl egy msik csszt, s odany)jtotta neki. * Gz majd enyhti a "isszatrs fjdalmt. +eathnek minden rzkszer"re sz$ksge lett "olna, de )gy rezte magt, mint egy &iszkos hamutart', s csak arra "gyott, hogy a msik oldalra forduljon, to"bb aludjon s elker$lje ezt a beszlgetst. !e ennl sokkal tbbel tartozott Annabelle*nek, ezrt megemberelte magt, felknyklt, el"ette a k"t, s meg&r'blta les&rni a &'khl't az agyr'l. Annabelle tekintete k"ette a le&edt, mely lecs)szott a derekra, s +eath ismt megk"nta. Jdah)zta a kezt, hogy eltakarja a bizonytkot. +ogyan kzlje Annabelle*lel a hrt, hogy csu&n a bartja, s nem &edig egy hossz) t") ka&csolat "romnyosa anlk$l, hogy sszetrn a sz"t/ * Glszr is, a tegna& jszaka sokkal tbbet jelent nekem, mint gondolnd. 0ontosan ez az, amit nem akart hallani. Annabelle olyan tkozottul aranyos "olt. #sak egy igazi seggfej tud egy ilyen nnek fjdalmat okozni. +a legalbb olyan lenne, akirl mindig is lmodott3 kifinomult, elegns, csalhatatlan zls-, egy kz&kori rabl'lo"agig "issza"ezethet csaldf"al. Jlyanra "olt sz$ksge,

aki elg ta&asztalt ahhoz, hogy akadlytalanul "egye a sors buktat'it, aki ugyanolyannak ltja az letet, mint 3 egy "ersenynek, amit meg kell nyerni. * Lgyanakkor... * Annabelle hangja mlyebb, rzkibb t'nusra "ltott * nem ismtelhetj$k meg tbb. ()lyos szakmai szablysrtst k"ettem el, br nem ez a &roblma. * +eath csakis &ajkosnak minsthette azt a mosolyt, ami Annabelle ajkn megjelent. * Most mr teljes meggyzdssel kz"etthetlek ki. * A mosoly lelohadt. * A nagyobb baj az, hogy flre"ezettelek. 4" lttyent ki a cssze szln. Micsoda/ Annabelle besietett a konyhba, s hozott egy &a&rtrlt, hogy felitassa. * 2eszlj$nk az. $zletrl. <udnod kell, hogy nagyon hls "agyok azrt, amit tettl. Gz az egsz dolog Aobbal teljesen sszeza"art. Amikor szaktottunk... nos, menek$ltem a sze% ell. Az a szrny- igazsg, hogy egy kicsit undorodtam tle. !e neked ksznheten t)l "agyok rajta. A frfi '"atosan kortyolt egyet s "rt, mr gze se "olt r'la, ho" fog "ezetni ez a beszlgets. Annabelle za"ar'an anyskod' mozdulattal megrintette a karjt. * Most megint egszsgesnek rzem magam, s ezrt hl"al tartozom neked. 9s 4rystal filmjnek. !e... *&arnyi sze&lk tallkoztak Annabelle homlokn, mikor sszeh)zta a szemldkt *... nem brom el"iselni a gondolatot, hogy kihasznltalak. A k"scssze megllt a le"egben. * 4ihasznltl. * Gzt kell megbeszln$nk. A bartomnak tartalak azon k"$l, hogy az $gyfelem "agy, s nem szoksom kihasznlni a bartaimat. Begalbbis mostanig nem "olt. <udom, hogy a frfiaknl ez msk&& "an... taln ti ezt nem rzitek kihasznlsnak. Behet, hogy csak n csinlok belle nagy $gyet. !e a lelkiismeretem azt s)gja, hogy mondjam el szintn, mirt tettem. +eath megfesz$lt. * Mindenk&&en. * (z$ksgem "olt "alakire, aki segt felbreszteni bennem a testisget, olyan "alakire, aki rzelmileg kzmbs a szmomra. <e tkletes "oltl. 9rzelmileg kzmbs/ Annabelle rgni kezdte az ajkt, mintha legsz"esebben a fld al s$llyedt "olna. * Mondd, hogy nem haragszol. A fenbe, nem akarok srni, de olyan szrnyen rzem magam. +allottad, mit mondott 4e"in a m)lt jjel. 9n... * nyelt egyet... * Az a msik dolog. <iszta r$let, nem/ * Msik dolog/ * <udod. * ;risstsd fel a mem'rimat. * ?em szeretnm kimondani. Jlyan megalz'. * Mit szmt egy kis megalztats bartok kztt/ Amg szintk "agyunk.

Annabelle felfel bmult, aztn le a fldre. +angja el"konyodott, szinte gy"nak ltszott. * +t... hogy belehabarodtam !ean Aobillardba. A fld megmozdult +eath alatt. Annabelle az arcra szortotta a kezt. * 7, istenem, mennyire szgyellem magam. 2orzaszt', hogy ilyesmi"el traktllak. * ?em. #sak nyugodtan. Annabelle leengedte a kezt, s a legkomolyabban nzett a frfira. * <udom, hogy nem lesz belle semmi, mrmint !eannel, de a tegna& este eltt, mg eslyt sem adtam "olna r. ?yil"n"al', hogy !ean ta&asztalt frfi, s mi "an, ha nemcsak k&zeldtem, hogy "an kzt$nk "alami/ Mit csinltam "olna, ha is rdekldik irntam/ ?em birk'ztam "olna meg a sze%szel. !e azok utn, amit tegna& este rtem tettl, "gre "an btorsgom tenni egy &r'bt. +a nem lesz bell semmi, mit tehet$nk, ilyen az let, de legalbb tudom, hogy nem a szorongsom "olt az oka. * Azt akarod mondani, hogy... konzer"nyit' "oltam/ A mzszn- szem elstt$lt az aggodalomt'l. * Mondd, hogy nem bnod. <udom, hogy rzelemmentes sze% "olt a rszedrl, de senki sem szereti hallani, hogy kihasznltk. +eath ellaztotta sszeszortott llka&cst. * ( te ezt tetted/ 4ihasznltl/ * ?em k&zeltem !eant a helyedbe tegna& este, amikor "eled "oltam "agy ilyesmi. ?a j', taln csak &r msod&ercre, de ez minden, esk$szm. A frfi sszeh)zta a szemldkt. * (z'"al szent a bke/ * krdezte Annabelle. +eath maga sem rtette a mellkasban egyre jobban izz' haragot, k$lnsen azok utn, hogy Annabelle szabad el"onulst biztostott neki. * ?em tudom. Annabelle*nek "olt mersze mosolyogni. * Ggy kicsit durcs "agy, de nem )gy t-nik, mintha csorba esett "olna az nbecs$lseden. ;eleslegesen agg'dtam. (zmodra ez csak sze% "olt, szmomra azonban a nagy felszabaduls. 4sznm, &ajts. 4iny)jtotta a kezt, arra knyszert"e a frfit, hogy ha meg akarja rzni, letegye a csszjt "agy bmuljon, mint borj) az )j ka&ura. Annabelle felugrott, karjt a feje fl emelte, s kiny)jt'zkodott, mint egy elgedett macska. 0'l'ja felcs)szott s lthat'" "lt kis o"lis kldke, aho" +eath tegna& este bedugta a nyel"t. * <allkozunk a nyri lakban. * Annabelle arca elkomolyodott. * Ngrd meg, +eath, hogy ha a legkisebb t$ske is maradt benned emiatt, a j" htre kih)zod. Mostant'l mg nagyobb elnnal fogom keresni szmodra a tkletes nt. Gz most mr nem csak $zlet. +anem szemlyes $gy.

Aagyog' mosolyt "et"e a frfira, szkdcsel"e elindult a konyhba, hogy aztn az ajt'b'l "isszanzzen. * 4sznm. 4omolyan. Az ad'sod "agyok. 0r &erc m)l"a csa&'dott a fahz ajtaja. +eath "isszahanyatlott a &rnra, a mellre tette a csszt, s &r'blta megemszteni a trtnteket. #sak Aobillard elzenekara "olt/

Tizentdik fejezet Mikzben a nyrilak fel kzeledett Aont s (haront &illantotta meg mag eltt az )ton, ahogy egyms derekt t lel"e stltak. Mg most is remegett s sa"as mocsrnak rezte a gyomrt. Behet, hogy nem "olt a legjobb az szaknyugati sznjtsz' cso&ortban, de mg nem felejtette el, hogyan kell fokozni a szn&adi hatst. Btta, ahogy Aon kinyitja (haron eltt a nyrilak ajtajt, s kzben lecs)szik keze a lny fenekre. ?em ktsges, mi"el tltttk a tegna& estt. Most mr csak arr'l kellett gondoskodnia, nehogy "alamelyik$kben felmer$ljn, "ajon mi csinlt. Mikor Annabelle bel&ett az ajt'n, mindenki harsnyan $d"zlte, s mg soha nem ltott ilyen kial"atlan, sze%ulisan kielg$lt trsasgot. Molly nyakt &irosra drzslte a borosta, s !arnell ntelt arckifejezsbl arra lehetett k"etkeztetni, hogy #harmain nem szolglt r a &r-d jelzre. 0hoebe s !an egy fonott rattankana&n $ltek, s kzsen ettek egy fnkot. 4rystal &edig ahelyett, hogy &iszklta "olna 8ebstert, ahogy mindig szokta, most turbkolt s bbinek sz'ltotta. Annabelle az telt nzte, amit Molly kirakott, holott semmi t"gya sem "olt. A narancslt a &rs kancs'ban, a francia &irt'st, a hzifnkot s a szll' s&ecialitst, a cukros, fahjas, alms, s$lt zabkst. * +ol "an +eath/ * krdezte 4e"in. * ?e "laszolj. <elefonl. * Mindjrt itt lesz. 4sn bredt. ?em tudom, mennyit aludhatott az jjel, mg bren "olt, amikor lefek$dtem. * Mikzben a b$fasztalhoz l&ett, azzal nyugtatta magt, hogy jobb egy kegyes hazugsg, mint az igazsggal tnkretenni msok reggelijt. =anine mikzben megrakta a tnyrjt, rosszked"- &illantsokkal mregette a hta mgtt foly' szemezst. * Mondd, hogy nem n "agyok az egyetlen sze%ulisan frusztrlt ma reggel. * 4rystal lehetett "olna egy kicsit ta&intatosabb kettnkkel. * (z'"al t"edt$nk "eled s +eathszel ka&csolatban/ Annabelle a szemt forgatta. * <)l lnk a fantzitok. Be$ltek =anine*nal kt fonott szkre a <ucker csald kzelben. Annabelle a s$lt zabksaszelet sarkt &iszklta, amikor +eath bel&ett. (ttbarna sortot s ?ike &'l't "iselt. Begalbb egy rsze igaz "olt annak, amit Annabelle mondott neki. ,al'ban )gy rezte, hogy szm-zte magb'l Aob szellemt. (ajnos azonban egy msik ksrtet "ette t a helyt. 0i&&i, aki kisccse etetszknek tlcjr'l lo&kodta a banndarabokat,

kereszt$lrohant a nyrilakon s tkarolta +eath trdt. * Gcset * (zia, klyk. * A frfi $gyetlen$l megsimogatta kislny fejt. 0hoebe sszerncolta a homlokt. * Minek ne"ezett/ Annabelle a legelbizakodottabb arckifejezst lttt magra. * +ercegnek. +t nem imdni"al'/ 0hoebe fel"onta a szemldkt. A hrom"es to"bbra is "asmarokknt szortotta a frfi trdt, )gy nzett fel az anyjra. * Azt akarom, hogy Gcset hozzon nekem narancslt. * ;el&illantott +eathre. * ;olyik az orrom. * A nyomatk ked"rt fintorgott. Molly az asztalra mutatott. * A narancsl ott "an. 0i&&i imdattal teli arccal nzett +eathre. * ,an nlad telefon/ 4e"in felka&ta a fejt. * ?e engedd a telefonod kzelbe. Az a mnija. +eath "laszolni akart "alamit, de 8ebster kzbe"gott. * +o" megy$nk kirndulni/ * Megy egy s"ny a t' kr$l. Arra gondoltam, elmegy$nk innen a "rosig, az majdnem tz kilomter. (z& a kilts. <roy s Amy felajnlottk, hogy rt$nk jnnek. * Addig "igyznak majd a gyerekekre * magyarzta Molly. <roy s Amy "ezettk a kem&inget. 0i&&i meg"eregette +eath meztelen lbt. * 4rek narancsle"et. * Ggy narancsl rendel. * A frfi a b$fasztalhoz l&ett, teletlttt egy nagy $"eg&oharat s odaadta a kislnynak. 0i&&i i"ott egy fl kortyot, &r cse&&nl nem ltygtetett ki tbbet, mikzben "isszaadta, s elmosolyodott. * Mris jobb. +eath ez)ttal szinte j'ked""el mosolygott. * :gen/ * ?zd * 0i&&i a sznyeghez l&ett, s bukfencezett. * 4lassz. * A&a szerint n is klassz "agyok. 4e"in mosolygott. * .yere ide, &r$csk. +agyd +erceg bcsit reggelizni. * =' tlet * suttogta 0hoebe. * 2rmikor eljhet belle a farkasember. +eath r se hedert"e i"ott 0i&&i narancsle"bl. * Mikor indulunk/ * Mihelyt sszeszedj$k magunkat * felelte 4e"in. +eath letette a &oharat, s kezbe "ett egy francia &irt'st. * @gy ter"eztem, hogy reggeli utn !etroitba megyek, de ez t)l j'l hangzik ahhoz, hogy kihagyjam. Annabelle lehangoltan dfkdte a zabksjt. Alig tudta "gigcsinlni a mai reggelt. +ogyan fog "idm maradni tz kilomteren t/ OOO

Mint kider$lt, a kirnduls sorn alig beszlgettek. Annabelle &r'blta eldnteni, hogy ez most j'*e "agy rossz/ 2r nem kellett megjtszania magt, nem tudta kiderteni, hogy +eath elhitte*e a reggeli sznjtkot. Amikor "isszatrtek a kem&ingbe, 0i&&i )gy "etette magt sz$lei karjba, mintha "ek 'ta nem tallkoztak "olna. Molly megrdemelte mindazt a j't, ami trtnt "ele s Annabelle nem irigyelte tle, amije "olt, j'llehet is ugyan)gy "gyott egy boldog hzassgra, gynyrgyerekekre s mess karrierre. +eath le$lt Molly mell a hintagyra. Mi"el hamarosan )tra kel, inkbb jeges tet kortyolgatott a lnyokkal, semmint hogy a fi)kkal srzzn. * Ggy mhecske * kiltotta 0i&&i a fldre mutat"a. * ?zd, Gcset, egy mhecske * Az egy hangya, drgm * mondta 4e"in. A frfiak az edztborr'l kezdtek beszlgetni, s =anine &&en bejelentette, hogy szeretne el&r'blni egy tletet az )j kny"hez, amikor kt ismers hang csend$lt fel kint a nyrilak eltt. * +t itt "agytok. Annabelle megdermedt. Mindenki a magas, terhes n fel fordult, aki bel&ett az ajt'n. Annabelle nem akart hinni a szemnek. ?e mos Amikor mg a tegna& esti katasztr'fn sincs t)l. * .1en/ * mosolygott 4rystal. ;elugrott, s a tbbiek k"ettk. * .1en, mit keresel itt/ * Azt hitt$k, nem tudtok eljnni. * Ma megy$nk haza. Mirt nem jttetek korbban/ * ,gre kismamaruhban "agy. Aztn egyms utn nmultak el, ahogy rdbbente .1en felbukkansnak a k"etkezmnyeire. Molly meg$tkz"e nzett Annabelle*re, majd +eathre. !an "rakoz' arckifejezse arr'l rulkodott, hogy 0hoebe bea"atta Annabelle csnyte"sbe, a tbbi frfinak azonban fogalma sem "olt r'la, mi ksz$ldik. * .1en tegna& este felh"ott * kzlte 4e"in mosolyog"a. * Meg akart le&ni benneteket. (iker$lt. * +ol a frjed/ * krdezte 8ebster. * Mindjrt jn. * .1en a lnyok gy-r-jben mg nem "ette szre +eatht, aki lassan felllt. * Glh)z'dik a hz tadsa * mondta, mikzben elfogadta a &ohr jeges tet, amit (haron ny)jtott fel. Annabelle gyomra annyira melygett, hogy alig fogott fel "alamit .1en magyarzatb'l. * ,alami &roblma ad'dott a bankkal, a b)toraikat raktrba "ittk egy r"id idre, mg egy hetet kell t-kn

$lni$k, amg bekltzhetnek. * (ze"asztok, fi)k * l&ett be a nyrilakba :an. .y-rtt kocks sortot s !ell kom&uteres &'l't "iselt. !arnell htba"eregette, 4e"in meglelte s tkarolta a "llt. * Mg nem tallkoztl a menedzseremmel. :an, +eath #ham&ion. :an kiny)jtott keze megllt a le"egben. .1ennek elllt a llegzete s a hashoz ka&ott. +eatht bmulta, aztn Annabelle*t. Annabelle*nek siker$lt kierszakolnia magb'l egy her"adt mosolyt. * Bebuktam. +eath rezzenstelen arccal megrzta :an kiny)jtott kezt, de Annabelle tudta, hogy mindjrt kitr a "ihar. * Ur$lk, hogy megismertelek, :an. .1en... j' )j ltni. * A n hasra mutatott. * .yors munka. .ratullok. .1en nyelt egyet. Annabelle rezte, amint a frfi hideg ujjai a karjra fon'dnak. * Megbocstotok/ 2eszlnem kell Annabelle*lel. A kny"klub akci'ba lend$lt. * ?em * ?em "iszed seho" * ;elejtsd el +eath arckifejezse robbansra ksz dinamitktegre emlkeztetett. * Att'l tartok, ez elker$lhetetlen. 4e"in rtetlen$l llt. * Mi folyik itt/ * Rzleti $gy. * +eath az ajt' fel "onszolta Annabelle*t. Molly elj$k ugrott. * ,eletek megyek. * ?em * tiltakozott +eath, ellentmondst nem t-r hangon. 4rystal hisztrikus &illantst "etett 0hoebe*re. * Az ?;B*ben mindenki retteg tled. #sinlj "alamit * .ondolkodom. * <udom mr... * Molly megragadta 0i&&it s Annabelle fel tolta. * ,idd magaddal. * Molly * rontott oda 0hoebe felhborodottan. Molly tehetetlen$l bmulta a n"rt. * Mit tehetne egy hrom"es gyerek eltt/ 0hoebe kiragadta unokah)gt a t-z"onalb'l. * A se rnts, drgm. Anydon megint rajta "an a ho&&r. .1en izgatottan trta szt a kezt. * ?e haragudj, Annabelle. ;ogalmam sem "olt. Annabelle "llat "ont. * ?em a te hibd. Magamnak kerestem a bajt. * 0ontosan * felelte +eath. Azzal kituszkolta Annabelle*t az ajt'n.

OOO (okig nmn l&kedtek egyms mellett. ,g$l elrtek egy facso&orthoz, s ott a frfi Annabelle fel fordult. * >tejtettl. ?em is egyszer, ha a ma reggelt is szmoljuk, de Annabelle remlte, hogy erre mg nem jtt r +eath. * 2iztosra kellett mennem, hogy megkss$k a szerzdst, s .1ennl jobbat keres"e sem tallhattam "olna. Gsk$szm, hogy elbb*ut'bb el akartam mondani az igazat. #sak mg nem "olt hozz btorsgom. * +ogyan "etted r a frjet/ * U... egy " ingyen gyerekfel$gyelettel. (zllks s&rt "gig a tisztson, felborzol"a a frfi hajt. +eath olyan sokig nzte, hogy Annabelle*nek bizseregni kezdett a bre. Arra gondolt, amin ma reggel kereszt$lment... a semmirt. * >tejtettl * ismtelte meg a frfi, mintha nem tudn felfogni. Annabelle gyomra grcsbe rndult a fl.elemtl. * ?em lttam ms megoldst. Ggy madr "ijjogott a fej$k felett. Ggy msik "issza"laszolt neki. Aztn a frfi szja sarka felfel grb$lt. * Glismersem, 0alimadrka. 0ontosan errl beszltem. OOO #sak mert +eath j'"hagyta Annabelle csnyte"st, az eladst az $zleti erklcsrl nem )szta meg, Annabelle azzal "dekezett, s nem hazudott, hogy soha, sem jutott "olna eszbe ms $gyflnl is alkalmazni ezt a becstelensget. ?em teljesen gyzte meg +eatht. * +a az ember a t-zzel jtszik, elbb*ut'bb meggeti magt. Annabelle most mr maga is tudta. Gkkor 4e"in kukucsklt be a fk kz. * ?a j'l "an * s'hajtott fel, amikor meg&illantotta Annabelle*t. * Mondtam Mollynak, hogy biztosan lsz mg. Annabelle 4e"in mellett maradt, )gy mentek "issza a nyrilakhoz. +eath nem sokkal ksbb elutazott. Annabelle azon t&eldtt, "ajon hogyan reaglt "olna a frfi, ha szinte hozz/ ?em mintha akkor az nbecs$lse s a szakmai clkit-zsei srtetlenek maradtak "olna. !e mr elege "olt a hazugsgokb'l. Jlyan "alakit akart szeretni, aki eltt nem kell titkol'znia, aki"el kzs j"t ter"ezhet. !e a sze% a kmir'l sz'l, nem rokonlelkek letre sz'l' tallkozsr'l.

Tizenhatodik fejezet 0ortia megnyomta az Gnter billenty-t az irodai szmt'g&n. Gz)ttal hajszn ala&jn keresglt az adatbzisban, ami szamrsg "olt, mert azt az egyik na&r'l a msikra t lehetett festetni, de kellett lennie "alakinek, aki felett elsiklott, aki tkletes lenne +eathnek, s szke. Megrndult az arca, amikor a "asrna& dlutni csendbe belehastott egy f)r' "ijjog' hangja. ;eketemunksok )jtottk fel a fltte l" irodt, &attansig feszt"e am)gy is elrongyol'dott idegeit. +eath elutazott a ht"gre Annabelle .rangerrel. A frfi rece&ci'st'l tudja, akit nhny h'na&&al ezeltt egy (hania <1ain*koncert els sorba sz'l' jeggyel desgetett maghoz. Mg mindig nem tudta elhinni. ?eki szoksa "olt a ht"gket a fontos $gyfelekkel tlteni3 kiruccans ,egasba, 1isconsini tlit)ra, lustlkods egyik*msik tenger&arton. Utszz ember szere&elt a listjn, akiknek $d"zlla&ot kellett k$ldenie karcsonyra. Most mgis Annabelle .ranger tlttte a ht"gt +eath #ham&ionnal. A f-rsz si"tott. >ltalban nem ment be az irodjba "asrna& dlutn, de ma nyughatatlanabb "olt, mint mskor. Aeggel egy$tt k"zott r"id hzassga alatt szerzett bartai"al, a trsadalom &rominens tagjai"al. ,ajon mit sz'lnnak hozz, ha bemutatn nekik 2odie*t/ Mr a &uszta gondolatt'l megfjdult a feje. 2odie titkos rsze "olt az letnek, mely mocskos s z$lltt rszbe senkinek sem engedett be&illantst. A frfi kt $zenetet is hagyott neki a hten, de mostanig egyikre sem "laszolt. Ggy 'r"al ezeltt engedett a ksrtsnek s trcszta a szmt, aztn letette, mieltt 2odie bele sz'lhatott "olna. +a legalbb egy jszakt "gig tudna aludni, taln a k&zelgsei is megsz-nnnek r'la <aln ke"esebbet agg'dna amiatt is, hogy darabokra hullik a cge. Mieltt frjhez ment, sok frfi"al "olt dolga. #sak ke"esen tettk boldogg, de egyik$k sem alzta meg. Ahogy 2odie a m)lt hten. Megalzta. Q &edig hagyta. Mert nem rezte megalz'nak. Gzt nem rtette. Gzrt "lt kezelhetetlenn az lmatlansga, ezrt felejtette el a m)lt heti s)lyellenrzst. Mert amit a frfi m-"elt, az majdnem gyengd "olt. :smt a szmt'g& adatbzisra koncentrlt. 2e kellett bizonytania nmagnak, hogy mg mindig a legjobb, s ennek csak az az egyetlen m'dja "olt, ha tall +eathnek egy felesget. A f-rszels ko&csolsba csa&ott t, de csak amikor hangosabb s kitart'bb "lt, dbbent r, hogy nem fntrl jn. ;elllt az r'asztalt'l, s a fogad'helyisgbe ment. Az ajt' tej$"egn t szles "ll) alaksziluettjt ltta. * 4i az/

4emny, rces hang felelt. * >lmaid frfija. 0ortia behunyta a szemt, s gyzkdte magt, hogy ne nyissa ki az ajt't. #sak rt magnak. 2odie nem elg j' neki. !e egy stt, disszonns er fel$lkerekedett az akaratn. Glfordtotta a kulcsot. * !olgozom. * Majd nzlek. * +allra fogod unni magad. * 0ortia flrellt, s beengedte 2odie*t. Az aclos izm) frfiak ltalban jobban mutattak s&ortos, mint utcai ruhban, nem )gy 2odie .ray. ?adrgja s egyenes szabs) franciakk inge tkletesen llt rajta. A frfi krbenzett az eltrben, de nem sz'lt semmit. 0ortia )gy dnttt, nem fognak mg egyszer nmasgi jtkot jtszani. * +onnan tudtad, hogy itt "agyok/ * +"skijelzs. ?em kellett "olna felh"nia. Jldalra billentette a fejt. * +allom, urad s &arancsolod elutazott a ht"gre a ri"lisommal. * A hrek gyorsan terjednek. (z& ez a hely. 0ortia legbel$l itta a frfi suta, elismer sza"ait, de kifel kzmbs maradt. * <udom. * Mindenrt meg kellett k$zdened, ugye/ * ?em flek a munkt'l. A nknek az $zleti letben kemnynek kell lenni$k, k$lnben felfaljk ket. A sikeres asszonyokat mindig ms mrc"el mrik, mint a frfiakat. * A mellmret$kkel. (ze%ulis tmban 0ortinak soha nem "olt humorrzke, s dbbenten ka&ta magt azon, hogy mosolyog. ?ehz "olt ellenllni 2odie &imasz, megtalkodott frfiassgnak. 0ortia s&anyol sz'foszlnyokat hallott, amikor a munksok, )gy dnt"n, hogy mra mr eleget dolgoztak, t"oztak a hts' l&csn. <bbet akart megtudni +eath ht"gi kiruccansr'l, de meg"rta, amg becsuktk az irodaajt't, s csak akkor rukkolt el a tm"al. * Megle&, hogy +eath nem "itt mag"al. ?yil"n"al'an nem "agy olyan &'tolhatatlan, mint gondolod. * ?ha ka&ok egy*kt szabadna&ot. * Miatta jttem be ma. * 0ortia a szmt'g&re mutatott. * Miss .ranger etetheti*itathatja, de n fogok neki felesget tallni. * <aln. 0ortia fel$lt az asztal szlre. * Meslj, milyen nkkel rande")zott rgen. ?em nagyon kzlkeny. * ?em akarok +eathrl beszlgetni. * 2odie az ablakhoz l&ett, lenzett az

utcra, aztn megh)zta a sttt zsin'rjt. ,isszafordult, tekintete, mely olyan hal"ny s zrk'zott "olt, hogy 0ortinak meg kellett "olna dermednie tle, gy'gyrknt hatott romokban he"er lelkre. * ,esd le a ruhd * suttogta a frfi.

Tizenhetedik fejezet A katasztroflis 8ind Bake*i "akci' utni hten Annabelle bele"etette magt a munkba, hogy ne jrjon folyton az agya azon, ami trtnt. A <kletes <rs 1eboldala m-kdtt, s megka&ta az els e*mailes rdekldst. Melanie Aichter, az Grs ;rigyek jelltje, akit +eath kikosarazott, elfogadta (hirley Miller unokjnak a megh"st egy k"ra. @jabb ids &rkeresk ko&ogtattak az ajtajn, akik j'formn csak az idejt raboltk, a &nztrcjt nem gyara&tottk, de Annabelle tudta, milyen magnyosnak lenni, s k&telen "olt elk$ldeni ket. Lgyanakkor rjtt, nagyban kell gondolkodnia, ha nem akar elt-nni a s$llyesztben. Megnzte a bankszmlaegyenlegt, s )gy dnttt, annyit mg &&en megengedhet magnak, hogy rendezzen egy bor*sajt &artit a fiatalabb $gyfeleinek. Ggsz hten "rta +eath h"st. +iba. ,asrna& dlutn &&en a zldsgeket &akolta ki, 0rince*t hallgatta a rdi'ban, amikor megcsrrent a telefon. * (zia, Mokny. +ogy s mint/ Mr &usztn !oug hangjnak hallatt'l kisebbnek rezte magt. Glk&zelte, ahogy utoljra ltta3 szkn, "onz'n, anyjuk frfi "erzi'jaknt. 2etuszkolta a bbir&kat a h-tbe s elzrta a rdi't. * (oha jobban. ?lad mi )jsg/ * A szomszd hz most kelt el egy egsz kt tized milli' dollrrt. Ggy na&ig sem rultk. Mikor ltogatsz meg/ =amisonnak nagyon hinyzol. * Q is nekem. * ?em teljesen "olt igaz, mi"el alig ismerte. A s'gornje )gy leterhelte szegny kissrcot a baba&rogramokkal, hogy Annabelle a legut'bbi ltogatsakor szinte csak aludni ltta =amisont a kocsi$lsben. * Gzt ka&d ki * folytatta !oug. * A m)lt hten megle&tem #andace*t egy )j 2enzzel. Btnod kellett "olna az arct. Annabelle kinzett a konyhaablakon a kocsifelhajt'ra, ahol a (herman ftt a na&on, mint egy hatalma zld bka. * ;ogadni mernk, hogy tetszett neki. * Azt meghiszem. * !oug to"bb radozott a 2enz*rl, a bensejrl, a k$lsejrl, a .0(*rl, mintha Anna*belle*t rdekelte "olna. Ggyszer "rakoztatsra ka&csolta, hogy egy msik h"st fogadhasson * sajna nem +eath. Aztn !oug "gre rtrt a lnyegre, s Annabell megtudta, mi az igazi oka a telefonlsnak. A leckztets. * Anyr'l kell beszln$nk. Adammel megtrgyaltuk a helyzetet. * Anya helyzett/ * ?em lesz fiatalabb, Mokny, de )gy ltszik, hogy te ezt nem fogod fel. * +at"ankett. ?em hiszem, hogy az regek otthonba ksz$lne. * Adam, #andace s n egyetrt$nk abban, hogy minden bajnak a forrsa te

"agy, s a te... ?em kell, hogy mg a te cltalan let"iteled miatt is idegeskedjen. * Anya akkor l s "irul, ha miattam agg'dhat. Lnatkozik, s az n letem irnytsa jelenti neki az elfoglaltsgot. * Mi nem gy ltjuk. Mindig fesz$lt. * A fesz$ltsgtl )jjsz$letik. * ?em rtesz semmit. Mikor jssz mr r, mekkora fejfjst okoz neki a ragaszkodsod ahhoz a hzhoz/ A hz. @jabb sebezhet &ont. 2r Annabelle lakbrt fizetett minden h'na&ban, nem tudott szabadulni az rzstl, hogy mg mindig az anyja hzban lakik. * 4i kell kltznd, hogy eladhassa. Annabelle elcs$ggedt. * Gl akarja adni/ * Ahogy krbenzett az $ttt*ko&ott konyhban, mg ltta a nagyanyjt a mosogat'nl llni, mikzben a fi)kr'l &letykltak, akik Annabelle*nek tetszettek, az )j $gyfelekrl, mindenrl s semmirl. * (zerintem nyil"n"al' * mondta !oug. * Azt akarja, hogy a lnya a maga lbra lljon s felelssgteljesen ljen. ?e legyen ingyenl. (z'"al ennek tartottk a lakbr ellenre, amit minden h'na&ban )gy ka&art ssze. 4ate egy "agyont ka&na a hzrt, ha eladn a befektetknek. * +a anya el akarja adni a hzat, beszlje meg "elem. * Mindig ezt csinlod. ?em tudnl ezegyszer logikusan meg"itatni egy &roblmt/ * +a logikt akarsz, Adamet h"d fel. ,agy #andace*t. ,agy =amisont, az isten szerelmre. !e engem hagyj bkn. Becsa&ta a telefont, s knnybelbadt a szeme. 0r &ercig k$zdtt ellene, de aztn fogott egy &a&rtrlt, le$lt a konyhaasztalhoz s tadta magt a ktsgbeessnek. 2elefradt, hogy legyen a csald kirekesztettje, aki nem felel meg a "rakozsoknak. ( flt... mert brmennyire is &r'blt ellenllni, abba a frfiba szeretett bele, aki &ontosan olyan "olt, mint a btyjai. +tfn +eath mg mindig nem telefonlt. Az $zletet "inni kellett, s brmennyire is ked"e lett "olna hozz, nem jtszhatta to"bb a halottat. +agyott egy $zenetet a frfinak, amire kedd dlutnig +eath nem reaglt. Annabelle biztos "olt benne, hogy Jscar*djas alaktsa abban a &illanatban meggyzte a frfit, hogy csak sze%ulis ter&ia "olt, de az'ta eltelt egy ht, s )gy t-nt, +eath meg"ltoztatta a "lemnyt. ?em "allott r, hogy meghtrljon a &roblmk ell, s elbb*ut'bb ka&csolatba l&ett "olna "ele, de a sajt felttelei szerint, )gy, hogy Annabelle*nek abb'l semmi j' nem szrmazott "olna. 2odie az Art 0almerrel tlttt na&on megadta neki a mobilszmt, s most

felhasznlta. OOO Ggy kora reggeli kocog' haladt el mellette nagy iramban, mikzben le&arkolt a (hermannel egy csodlatosan nagy helyre, nhny hzzal lejjebb att'l a Bincoln 0ark*i cmtl, amit 2odie adott meg neki tegna& este. Ut harmincra lltotta be az 'rt. 0okolian korn "olt. .yorsan letusolt, fel"ett egy srga nyri ruht, melynek f-zs eleje elhitette "ele, hogy "an melle, egy kis zselt kent tegna& megmosott hajra, nmi festket a szem*hjra, ajakfnyt a szjra s elindult. A k", amit a kzeli bisztr'ban "srolt, melegtette a markt, mikzben msodszor is ellenrizte a cmet. +eath hzt'l elllt a llegzete. A szablytalan formj) tgla$"eg &tmny drmai, ktszintes kiszgellsei"el furcsam'd j'l illeszkedett a krnyezetbe, mind a &azarul fel)jtott tizenkilencedik szzadi hzakhoz, mind a sz-k, drga telkekre )jonnan &$lt lu%us"illkhoz. 2ecsengetett, s mikzben "rt, &r'blt csiszolni a stratgijn, de mieltt t)l sokra jutott "olna, kattant a zr, s az ajt' kinylt. +eath bord' trlkzt s sszerncolt homlokot "iselt, mely akkor sem t-nt el, amikor megltta, ki za"arja hajnali X3\D*kor. 4i"ette a szjb'l a fogkeft. * ?em "agyok itt. * Lgyan*ugyan. * Annabelle a frfi szabad kezbe nyomta a k"t. * @j cget ala&tok, aminek az lesz a ne"e 4t Bbon =r' 4". <e "agy az els $gyfelem. * 2esurrant +eath mellett az eltrbe, ahol (*alak) l&cs kanyargott a fels szintre. (zem$gyre "ette a mr"ny&adl't, a modern bronz falikarokat, s a hall egyetlen berendezst, egy elhagyott &r ci&t. * <y-ha <eljesen el "agyok k&ed"e, csak nem mutatom. * Ur$lk, hogy tetszik. (ajnos ma nincs idegen"ezets. Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy ujj"al letrlje a frfi f$lcim&jn ottmaradt borot"ahabot. * (emmi "sz. Majd kr$lnzek, amg felltzl. * A l&csre mutatott. * Menj csak. ?e za"artasd magad. * Most nincs idm beszlgetni, Annabelle. * (zorts. A fogkrm habzani kezdett +eath szja sarkban. Betrlte a kzfej"el. 0illantsa lesiklott Annabelle csu&asz "llra s ruhjnak sz-k mellrszre. * ?em ker$ltelek. Ma dlutn akartalak felh"ni. * ?em, tnyleg, n tudok "rni. ?em sietek. * Annabelle elbocstotta a frfit, s a na&&aliba ment.

+eath morgott "alamit, ami istenkromlsnak hangzott, s Annabelle kis"rtat"a meztelen tal&ak csattogst hallotta a l&csrl. +trasandtott a "lla felett, s fut'lag mg ltott egy csods "llat, egy csu&asz htat s egy bord' trlkzt. #sak amikor a frfi elt-nt a szeme ell, fordult "issza a na&&alihoz. (z& tgas helyisg "olt, knyrgtt, hogy lakjk be, de a kk gumisznyegen ll' s)lyz'&adon k"$l ugyanolyan $resen ttongott, mint a hall. (emmi b)tor, mg egy s&ort&oszter sem a falon. Annabelle elk&zelte, hogyan festene robosztus, kfedla&&al elltott dohnyz'asztallal a knyelmes, hatalmas kana& eltt, izgalmas szn- kr&itokkal burkolt szkekkel, nyers festmny"zlatokkal a falakon, modern mdiatrol'"al, szanaszt he"er kny"ekkel s magazinokkal. Ggy h)z's gyerekjtkkal. Ggy kuty"al. ('hajtott, s emlkeztette magt, azrt $ttt rajta a frfin ezen a kora reggelen, hogy tisztzzk a t'nl tlttt ht"gt. Gszbe jutott a rgi monds3 "igyzz, mit k"nsz, mert mg "al'ra "lik. Azt akarta, hogy mindenki megtudja, +eath leszerzdtt a <kletes <rssal, s ha most, hogy ez megtrtnt, el"eszti mint $gyfelet, az emberek azt fogjk hinni, hogy nem elg tal&raesett. Minden a ma reggeli fell&sn m)lott. >tment az $res ebdln a konyhba. A &ult $res "olt, a rozsdamentes aclb'l ksz$lt eur'&ai berendezsekhez mintha hozz sem ny)ltak "olna. #sak a mosogat'ban hagyott &iszkos $"eg&ohr rulkodott arr'l, hogy lakik itt "alaki. +ideg zuhanyknt rte a felfedezs, hogy +eathnek ugyan "an hol laknia, de otthona nincs. ,isszament a na&&aliba, s az ablakon t az utct bmulta. Ggy darab a kirak'jtkb'l, mely a frfit brzolta, aki"el szen"edlyes "gyba esett, a helyre ker$lt. Mi"el +eath lland'an )ton "olt, Annabelle nem "ette szre, hogy tulajdonk&&en magnyos. Gz a berendezetlen hz irnytotta r a figyelmet rzelmi elszigeteltsgre. +eath sz$rke nadrgban, jkk ingben s mints nyakkendben jelent meg, olyan eleganci"al, mintha egy di"atla&b'l l&ett "olna el. A s)lyz'&adra dobta zak'jt. * ?em ker$ltelek. :dre "olt sz$ksgem, hogy gondolkodjam, s nem fogok bocsnatot krni. * Glfogadom a bocsnatkrst. * A frfi homlokrncolsa nem sok j't sejtetett, s Annabelle gyorsan taktikt "ltott. * (ajnlom, hogy nem tudtl kzelebb ker$lni 0hoebe*hez a t'nl. 2rmit is gondolsz, drukkoltam neked. * ,olt egy flig normlis beszlgets$nk. * Mi trtnt a msik fel"el/ * +agytam, hogy kihozzon a sodromb'l.

Annabelle sz"esen meghallgatta "olna a rszleteket, de sietnie kellett, mieltt a frfi elkezdi az 'rjt nzegetni. * ?os, amirt idejttem, s ha "isszah"tl "olna, nem za"arnlak, az az hogy tudnom kell, beszltl*e "alakinek tudod* kirl. +a igen, esk$szm, soha tbb nem llok sz'ba "eled. +t&ecstes titok. 2elehalok a szgyenbe. * Mondd, hogy nem azrt rontottl be ide, hogy az >lomfi)r'l beszlgess$nk. * (z'"al szerinted is tetszem neki/ * .zm sincs. Mirt nem krdezed meg a bartnidet/ Annabelle &r'blt srtettnek ltszani. * Ggy frfi "lemnyre "agyok k"ncsi. * 4rd ki Aaoult. * (zaktottunk. Megcsalt. * Annabelle le$lt a s)lyz'&ad szlre. * <udom, hogy t)l fiatalnak tartod hozzm !eant... * A korod csak egy azon a listn, ami szerencstlensgek sorozatt fogja ki"ltani, ha nem "ered ki a fejedbl ezt az r$ltsget. 4$lnben nem tallkoztam a bartoddal, )gyhogy a titkod biztonsgban "an. ,an mg "alami/ * ?em tudom. ,an/ * Annabelle felllt. * Att'l tartok, hogy rzelmileg mg mindig nem tudtad feldolgozni a t'nl trtnteket, ami sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de kiss gyerekes. * .yerekes/ * ;ekete szemldk szaladt a magasba. * Gz csak egy ni "lemny. * @gy gondolod, gyerekes "agyok/ <e/ * ?em h"tl "issza. * .ondolkodni akartam. * 0ontosan ez az. * Annabelle felhergelte magt. * ?yil"n"al', hogy mg mindig nem emsztetted meg sze%ulis felszabadulsom jszakjt, csak a frfi)i b$szkesged nem engedi, hogy beismerd. ?em lett "olna szabad kihasznlnom tged, ezt mindketten tudjuk, de azt hittem, tisztztuk a dolgot. @gy ltszik, t"edtem. * #sal'dst kell okoznom, de nem a "iselkedsed tartott "issza. * <iszteletre mlt', ahogy ragaszkodsz a b$szkesgedhez. * +agyjuk a mellbeszlst. ,ilgosan kzlted, mit gondolsz az $zletrl s a magnletrl, s igazad "olt. !e aztn jtt 4rystal s az &orn'estje, n &edig nem szeretem, ha nemet mondanak nekem, s a tbbi mr trtnelem. 9n "agyok az, aki kihasznlt tged. #sak azrt nem h"talak "issza, mert nem tudtam, hogyan engeszteljelek ki. Annabelle rosszul "olt a gondolatt'l, hogy a frfi ldozatnak tartotta. * ?em megfutamodssal, az biztos. ?agyon hasonltasz ahhoz a fnkhz, aki lefekszik

a titkrnj"el, aztn kir)gja. Annabelle elgedetten ltta, hogy +eath arca megrndul. * (oha nem tennk ilyet. * 0om&s. +olna&t'l tegyl szabadd minden estt. Ggy intelligens gazdasg&rofesszorral kezd$nk, aki )gy nz ki, mint 4ate +udson, legalbb egy kicsit mulatsgosnak tartja Adam (andlert, s meg tud k$lnbztetni egymst'l egy boros* s egy "izes&oharat. +a nem tetszik, mg hatan "rnak a sorukra. (z'"al, "isszallsz a jtkba, "agy mg nyalogatod a sebeidet/ +eath nem hagyta magt felbosszantani. Az ablakhoz l&ett, nem ka&kodott, nyil"n"al'an azon t&rengett, milyen bonyolult lett ez az egsz dolog. * 2iztos "agy benne, hogy folytassuk/ * krdezte "g$l. * !e mg mennyire. * Micsoda hazugsg * Ggy cget kell irnytanom, s szintn sz'l"a megnehezted a dolgomat. +eath a hajba t)rt. * Aendben. (zer"ezd meg. * <kletes. * Annabelle )gy mosolygott, hogy az arca belefjdult. Meglla&odtak az id&ontokban, aztn Annabelle elmenek$lt, mihelyt "geztek. @tban hazafel gretet tett magnak. Mostant'l szm-zi az rzelmeit. A ci&zros bels zsebbe. OOO Msna& dlutn +eath s 4e"in egy ebden "ettek rszt az egyik hotel bltermben, ahol sz&onzorokat gy-jtttek a megjelent $zletemberek kztt. +eath tucatszor hallotta mr 4e"in mozg'st' beszdt, s "isszah)z'dott a blterem hts' rszbe. .ondolatai Annabelle tegna& reggeli ltogatsa kr$l forogtak. 2etrt a hzba, feleselgetett, s +eath mondott, amit mondott, r$lt neki. Abban azonban nem hazudott, hogy idre "olt sz$ksge tgondolni a dolgokat, tbbek kztt azt is, hogyan tor&ed'zza meg Annabelle gyerekes bolondulst !ean Aobillardrt. +a Annabelle hamarosan nem tr szhez, nem fogja to"bb l"ezni a bizalmt. Mirt "esztettk el a nk a fej$ket, ha !eanrl "olt sz'/ Glhessegette magt'l egy rgi bartn emlkt, aki ugyanezt mondta r'la. (zndkban llt egy kilezett beszlgetst folytatni az Aranyifj)"al, hogy megrtesse "ele, Annabelle nem egy )jabb bimb', akit le lehet szaktani. #sak az "olt a bkken, hogy kr$l kellett "olna ud"arolnia !eant, nem &edig az ellensg" tenni. A trskeresje megint lehetetlen helyzetbe hozta. 4e"in els$ttt egy t)lzottan szerny "iccet, s a tmeg ne"etett. A tenyerbl etette ket, +eath &edig kisurrant a folyos'ra, hogy megnzze az $zeneteit.

Amikor megltta 2odie szmt, t h"ta "issza elszr. * Mi )jsg/ * Az egyik ha"erom most telefonlt az Jak (treet 2eachrl. * <ony #offield egyike "olt a hl'zat tagjainak, akik informci'kkal lttk el 2odie*t. * :gen/ * <alld el, ki rkezett meg &&en egy kicsit s$tkrezni/ ?em ms, mint a mi Aobillard j'bartunk. ( )gy t-nik, nincs egyed$l. <ony azt mondja, egy "rs haj) ty)k fekszik mellette a takar'n. #sinos, de nem az esete. +eath nekidlt a falnak, s a fogt csikorgatta. 2odie kuncogott. * A kis hzassgkz"etd nem unatkozik. OOO Annabelle felemelte a fejt a homokos takar'r'l s !eant nzte. A fi) hanyatt fek$dt olajos, bronz izmokkal, csillog' szke hajjal, kk lencss -rszem* $"egben. 4t bikinis lny && most ment el eltt$k negyedjre, s ez)ttal )gy t-nt, elg btorsgot gy-jtttek ahhoz, hogy odal&jenek hozzjuk. Annabelle elka&ta a &illantsukat, mutat'ujjt a szjra szortotta, jelez"e, hogy !ean alszik, s megrzta a fejt. A lnyok csal'dottan odbblltak. * 4sz * mondta !ean mozdulatlan szjjal. * Mit fizetsz rte/ * ,ettem neked hotdogot, nem/ Annabelle a tenyerbe tmasztotta llt, s mlyebbre f)rta lbujjait a homokba. Miutn tegna& elhagyta +eath hzt, !ean nhny 'ra m)l"a felh"ta. Megkrdezte tle, tudna*e idt szaktani egy strandolsra, mieltt az edztbor megkezddik. Annabelle*nek mg rengeteg elintzni"al'ja "olt a ter"ezett maratoni rande")sorozattal ka&csolatban, de nem &uskzhatta el a lehetsget, hogy to"bbt&llja a sz'beszdet arra az esetre, ha +eathnek mg ktsgei "olnnak. * Magyarzd el mg egyszer * mondta !ean csukott szemmel *, hogy is hasznltl fel sajt csalrd cljaid elrshez. * A focistk nem szoktak olyan sza"akat hasznlni, mint csalrd. * Ggy srreklmban hallottam. Annabelle elmosolyodott, s megigaztotta a na&szem$"egt. * #sak annyit mondtam, hogy knos helyzetbe ke"eredtem, nem, azt nem rulom el, ki"el. A legegyszer-bb ki)t az "olt, hogy )gy tettem, mintha f$lig szerelmes lennk beld. Ami termszetesen gy is "an. * ;rszt. .yerekknt kezelsz. * #sak hogy "djem magam a kisugrzsodt'l.

!ean felhorkant. * +a egy$tt ltnak benn$nket, az az n malmomra hajtja a "izet. * Annabelle a karjra hajtotta a fejt. * Alkalmat ad az embereknek, hogy a <kletes <rsr'l beszljenek, s &illanatnyilag az ingyenreklm az, amit megengedhetek magamnak. Majd meghllom. Ngrem. * 4iny)jtotta a kezt, s meg"eregette a fi) kemny, na&melengette bice&szt. * <z " m)l"a, ha teljesen biztosak "agyunk benne, hogy kinttl a serd$lkorb'l, keresek neked egy nagyszer- nt. * <z "/ * :gazad "an. A biztonsg ked"rt legyen tizent. OOO Annabelle rosszul aludt. ;lt +eath maratoni rande")sorozatt'l, de le kellett nyelnie a bkt s beleadni a&ait*anyait. Q rkezett meg elsknt a (ierrba. Mikor +eath bel&ett, a sz"e ostobn nagyot dobbant, majd a torkba szkkent. (zerelmes "olt a frfiba, s ms nknek kellett bemutatnia. +eath ugyanolyan mor'zus "olt, mint . * +allom, tegna& szabadna&ot "ettl ki * mondta a frfi, amikor le$lt. Annabelle remlte, hogy a !eannel "al' kirnduls hre eljut +eath f$lbe, s j'ked"re der$lt. * ?em. Ggy sz't sem mondok. * 4ez"el olyan mozdulatot tett, mintha elh)zott "olna egy ci&zrt a szja eltt, belakatolta "olna, a kulcsot &edig eldobta "olna. A frfi egyre bossz)sabb lett. * <udsz r'la, milyen gyerekes "agy/ * <e krdezted. * #sak annyit mondtam, hogy hallottam, ki"ettl egy szabadna&ot. 0usztn beszlgetst kezdemnyeztem. * ?ha rm fr egy kis kika&csol'ds. 8ind Bake nem szmt, mert ott egy $gyfelet kellett sz'rakoztatnom. ?e"ezetesen tged. +eath fel"ette azt a sze%is, flig leeresztett &illj) tekintett, ami utn mindig "alami l"eteg dolgot szokott mondani, de aztn meggondolta magt. * (z'"al miknt alakul a nagy szerelem/ * (zerintem "onz'dik hozzm. <aln mert nem akaszkodom r. 0ersze nem knny-, knyszertenem kell magamat, hogy j' nagy szabadsgot engedjek neki. ?em gondolod, hogy ez buta "iselkeds/ * ?em fogsz belerngatni ebbe a beszlgetsbe. * <udom, hogy rajong'k tbora "eszi kr$l, de azt hiszem, kezd kinni ebbl az letstlusb'l. Az az rzsem, hogy egyre rettebb lesz. * ?e "rd llegzet"isszafojt"a.

* Lgye azt hiszed, ostoba "agyok/ * <e )jradefinilod az ostobasgot, 0alimadrka. Ggy olyan n, aki nem csak arra hasznlja a fejt, hogy... * #sss, itt jn #eleste. +eath s #eleste unalmas trsalgst folytattak a gazdasgr'l, mely tma mindig elked"etlentette Annabelle*t. +a a gazdasg j' "olt, )gy rezte, nem tud elgg &rofitlni belle, ha a gazdasg rossz "olt, nem rtette, hogyan juthatna elre. +agyta h)sz &ercig folyni a beszlgetst, aztn besz$ntette. * (z"esen alkalmaznm, de felesg$l nem "ennm * mondta +eath, miutn #eleste elment. Annabelle nem gondolta, hogy #elestnek borzalmasan tetszett "olna +eath, s megjtt a ked"e. (ajnos csak tmenetileg, mert megjelent a k"etkez jellt, egy kz"lemnykutat'. +eath hozta sajt elb-"l formjt * tisztelettud' "olt, rdekld, de "onakod' a ka&csolat elmlytst illeten. * =' zlse "an, de idegestem. A ht to"bbi rszben Annabelle bemutatott a frfinak egy rendezt, egy "irgbolt tulajdonost, egy biztostsi igazgat't s =anine kiad'jt. Mindegyik$k tetszett neki, de egyikkel sem akart rande")zni. 0ortia megneszelte a rande")sorozatot, s kt )jabb jelltet k$ldtt a fels tzezerbl. Az egyiknek csorgott a nyla +eath lttn, amit a frfi "isszataszt'nak tartott, Annabelle &edig l"ezett. A msiknak nem tetszett, hogy +eathnek nincs csaldi httere, ami "iszont Annabelle*t bosszantotta. Begkzelebb 0ortia egy reggeli k"ra szer"ezett tallkoz't a !rake*be. +eath "g$l beleegyezett, s Annabelle kihasznlta az id&ontot, hogy bemutassa neki egy rgi osztlytrst, aki esti iskolban tantott. Annabelle jelltje $gyetlen "olt, 0orti nem. Mint Annabelle megtudta, 0ortia azrt ragaszkodott a reggeli rande")hoz, mert a 8.? tele"zi' leg)jabb esti ri&orternjt, 4eri 8intert szerezte meg. 4eri sz& "olt, sikeres, &allrozott * t)l &allrozott. +eath ni megtestestje, s kt olajozott fogaskerk nem illett ssze )gy, mint k. Annabelle meg&r'blt h)sz &erc utn "get "etni a nyomor)sgnak, de +eath gyilkos &illantst "etett r, s 4eri csak to"bbi fl 'ra m)ltn t"ozott. Mikor "gre tiszta lett a le"eg, Annabelle a szemt forgatta. * #sak az idnket &ocskoltuk. * +ogy rted/ 0ontosan olyan, amilyet keresek, s tallkozni akarok mg "ele. * Lgyanolyan sznob, mint te. 9n mondom, rossz tlet. A gyerekeitek ;isher* 0rice cmk"el a fenek$kn fognak kijnni a sz$lcsatornb'l. +eath r se hedertett, s msna& "acsorzni h"ta Miss 4ilenc'rsi +reket.

Tizennyolcadik fejezet 4t ht telt el. Mikzben a bor*sajt &artira ksz$ldtt, "alamint +eath s 4eri "iszonyn rg'dott, siker$lt annyit fogynia, hogy fel tudta h)zni a ci&zrjt annak a kk miniszoknynak, ami egsz nyron nem ment r. * Ultzzn fel * zsrtldtt Mr. 2ronicki a &arti estjn, amikor Annabelle megjelent a miniszoknyban, sz-k elefntcsontszn- to&&al. * Maga fizetett segtsg * torkollta le Annabelle. * ?incs joga kritizlni. * @gy mutogatja magt, mint egy ringy'... :rene, gyere, nzd meg. Mrs. ,alerio kidugta a fejt a konyhb'l. * ?agyon csinos, Annabelle. +o1ard, segtsd kinyitni ezt az $"eg olajbogy't. * Mrs. ,alerio, miutn elkezdett rande")zhatni Mr. 2ronicki"al, cin'ber"rsre festette a hajt, mely kit-nen illett a ma este "iselt karmazsin"rs &a&ucshoz s fekete, "asrna&i $nne&l ruhjhoz. Mr. 2ronicki ajnlkozott, hogy majd fogadja a "endgeket s tlti a bort, mg Mrs. ,alerio gondoskodik arr'l, hogy ne legyenek $resek a tnyrok. !e hiba koncentrlt az $zleti $gyekre, nem ment ki a fejbl a k&, ahogy +eath s 4eri egy gyban fekszenek. Megsz'lalt a cseng. * +allom * morogta Mr. 2ronicki a konyhb'l. * ?em "agyok s$ket. * ?e felejtse el, mit mondtam a mosolygsr'l * figyelmeztette Annabelle, mikzben elment mellette. * ?em tudok mosolyogni, mert nincs fogam. * ?agyon "icces. Annabelle flt tle, hogy az emberek majd nem tudnak mirl beszlgetni egymssal, ezrt megkrte =anine*t, hogy segtsen. A bartnje "olt az els, aki megrkezett, t k"ette Melanie, s egy 'rn bel$l Annabelle kicsiny fldszinti szobi zs)folsig megteltek. #eleste, a #hicag'i Ggyetem kzgazdsza sokat beszlgetett (hirley Miller unokj"al, =erry"el. Annabelle kt )jS $gyfele, akiket az interneten kereszt$l tallt, a di"atos Melanie kr$l cso&ortosultak. (ajnos )gy t-nt, Melanie*t sokkal jobban rdekli =ohn ?ager. Annak t$krben, hogy egyszer mr hozzment egy olyan frfihoz, akinek az ajt'kilincsek ferttlentse "olt a mnija, Annabelle szerint =ohn, a hi&ochonder nem a legjobb "laszts "olt a szmra. Az este legrdekesebb fejlemnye azonban mgiscsak az "olt, amikor Annabelle legnagyobb megle&etsre Aay ;iedler lecsa&ott =anine*ra, aki a kisujjt sem mozdtotta, hogy lerzza. Mire az utols' "endg is elment, Annabelle kimer$lt "olt, de elgedett,

k$lnsen mert mindenki azt krdezgette, mikor lesz a k"etkez &arti. Mindent egybe"et"e a <kletes <rs sikeres estt zrt. OOO +eath s 4eri ka&csolata mr a harmadik hete tartott. Annabelle figyelemmel ksrte a &artin kttt ismeretsgeket, &r'blta eltrteni Melanie*t =ohnt'l, s kt )jabb $gyfllel szerzdtt. (oha ennyire elfoglalt nem "olt. 4edd este, "alami"el tizenegy eltt megsz'lalt a cseng. Betette a kny"et, amit ol"asott, lement a fldszintre, s +eatht tallta a torncon borzasan s kimer$lten. 2r telefonon beszltek, szemlyesen most tallkoztak elszr az'ta, hogy a frfi megismerte 4erit. +eath szem$gyre "ette Annabelle fehr b &'l'jt * melltart' nlk$l * s kk &amut &izsamaals'jt, amin r'zsaszn martinis&oharak sorakoztak, benn$k zld olajbogy'"al. * Aludtl/ * Jl"astam. ,alami baj "an/ * ?incs. * A frfi mgtt egy ta%i h)zott el a jrda melll. +eath szeme kariks "olt, ers lla borosts, amitl Annabelle csak mg "onz'bbnak ltta. * ,an "alami enni"al'd/ A g&en csak &erec "olt, mg az els osztlyon is. * Azzal mr benn is "olt. Betette h)z's brndjt s la&to&jt. * ;el akartalak h"ni, de elaludtam a ta%iban. * #sak maradk s&agettim "an. * 0om&san hangzik. Annabelle a frfi fradtsgt'l elgytrt arct nzte, s nem "olt sz"e kiebrudalni, inkbb a konyhba ment s kinyitotta a h-tt. * :gazad "olt 4eri"el ka&csolatban * mondta +eath mgtte. Annabelle nekiment a kilincsnek. * <essk/ +eath benzett mellette a h-tbe. * (z"esen innk egy k'lt, ha "an. Annabelle szerette "olna megragadni a frfit az ingnl fog"a s addig rzni, amg el nem mondja, &ontosan mire clzott, de uralkodott magn. * 0ersze hogy igazam "olt. 4&zett szakember "agyok. +eath meglaztotta a nyakkendjt s kigombolta az inge nyakt. * ;risstsd fel a mem'rimat. Milyen k&zsben "ettl rszt &ontosan/ * A nagyanym szu&ersztr "olt. A "remben "an a szakma. * Annabelle )gy rezte, siktani fog, ha a frfi nem mondja el, mi trtnt. 4i"ett egy k'lt a h-tbl s odaadta neki. * 4eri s n t)lsgosan egyformk "agyunk. * +eath a falnak tmasztotta a "llt s hr&intett a k'lb'l. * +at telefonh"sba ker$lt, hogy megbeszlj$nk

egy ebdet. A sz$rke kd, mely hrom hten t borult Annabelle*re, felszllt, hogy ezent)l "alaki ms lett rnykolja be. 4i"ett a h-tbl egy m-anyag trol'dobozt, benne az ebdrl maradt s&agetti maradk"al. * ?ehz "olt a szakts/ * ?em &&en. G*mailben trtnt. * (z'"al akkor egyiktk sz"e sem trt ssze. +eath makacsul sszeszortotta az llt. ] Aemek &r lehett$nk "olna. * <udod, mi a "lemnyem. * A ;isher*0rice te'ria. +ogy is felejthettem "olna el/ Mikzben Annabelle a s&agettit egy tnyrra bortotta, azon gondolkodott, mirt nem h"ta fel +eath telefonon ahelyett, hogy szemlyesen jtt el. A mikroba cs)sztatta a tnyrt. A frfi odal&ett a h-thz, hogy meg"izsglja Annabelle fogy'k)rs &rogramjt, amit a bekltzsekor t-ztt ki. * ?em fek$dt$nk le * jegyezte meg, szemt egy alacsony kal'riatartalm) hal"acsorra szegez"e. Annabelle r"id &'rzra fogta az rmt. * ?em tartozik rm. * 0ersze hogy nem, csak majd kif)rja az oldaladat a k"ncsisg. * <)lsgosan lekttt a birodalmam &tse ahhoz, hogy a te sze%ulis leteddel trdjek. ,agy annak hiny"al. * Annabelle ki"ette a tnyrt, s az asztalra tette. * <udod, nem te "agy az egyetlen $gyfelem. +eath keresett egy "illt, le$lt s a tnyrjt bmulta. * Az egy s$ltkrum&li a s&agettimban/ * Modern konyha. * Annabelle ki"ette a fagyaszt'b'l a jgkrmes dobozt, amihez hrom hete hozz sem ny)lt. * ?os, hogy megy az $zlet/ Mikzben leka&arta a dobozfedlrl a jgkrmet, meslt a frfinak a &artir'l s az )j $gyfelekrl. +eath mosolya szinte rmrl tan)skodott. * .ratullok. A kemny munka meghozza gy$mlcst. * @gy t-nik. * Mi "an "eled s a szerelmeddel/ 2eletelt &r msod&ercbe, mg Annabelle rjtt, kirl beszl +eath. * Ggyre jobban alakul. * 9rdekes. 0r na&&al ezeltt egy 2ritney (&ears hasonmssal lttam cs'kol'zni a 8ater1orksben. Annabelle elt-ntetett egy csokoldkrm*cskot. * Asze a ter"nek. ?em akarom, hogy )gy rezze, megfojtom. * +idd el. ?em rzi )gy. * Btod/ M-kdik.

A frfi fel"onta a szemldkt. * Gz csak egy frfi "lemnye, de szerintem Aaoullal jobban jrtl. Annabelle elmosolyodott, rtette a jgkrmre a fedelt s "isszarakta a fagyaszt'ba. Mikzben +eath e"ett, elmosogatott, s "laszolt a frfi )jabb krdseire a &artir'l. <ekint"e, hogy milyen fradt "olt, Annabelle nagyra rtkelte az rdekldst. Amikor +eath befejezte, oda"itte neki a tnyrt. Mindent el&uszttott, mg a s$lt krum&lit is. * 4sz. ?a&ok 'ta nem ettem ilyen j't. * +-ha, nagyon sok dolgod lehetett. A frfi el"ette a h-tbl azt, ami a jgkrmbl maradt. * <)l fradt "agyok ahhoz, hogy hazamenjek. ,an egy szabad gyad, ahol elalhatok/ Annabelle be"gta a s&csontjt a mosogat'g& ajtajba. * A))) :tt akarod tlteni az jszakt/ +eath kiss za"art arckifejezssel &illantott fel a jgkrmes dobozb'l, mintha nem rten a krdst. * 4t na&ja nem aludtam. 2aj/ :stenemre, t)l fradt "agyok ahhoz, hogy rd "essem magam, ha ez aggaszt. * ?em aggaszt. ;ellem rendben. !e a ?agyi rgi hl'szobja az utcra nz, s holna& "iszik a szemetet. * <)llem. Bt"a, hogy a frfi milyen elcsigzott, Annabelle igazn nem rtette, mirt nem "rt +eath holna&ig, hogy kzlje a hrt telefonon. +a csak nem arr'l "olt sz', hogy nem akart egyed$l maradni ma este. <aln mlyebb rzseket t&llt 4eri irnt, mint be"allotta. Annabelle boldogsg*lggmbjbl kiszktt nmi le"eg. * Majd ki"iszem. * A frfi "isszatette a jgkrmet, s el"ette Annabelle*tl a szemeteszskot, amit && bekttt. Jlyan csaldias "olt az egsz. 4s este, meghitt konyha, megosztott hzimunka. Annabelle &izsamban, melltart' nlk$l. +angulat"ltozsainak hullm"as)tja, amin hrom hete utazott, megint albukott. Amikor +eath "isszatrt, bezrta maga mgtt az ajt't s kifel mutatott. * Az a kocsi... +add talljam ki. A ?agyi/ * (herman inkbb csaldtag, mint aut'. * ?em flsz, hogy megltnak "ele/ * ?em mindenki engedhet meg magnak 2M8*t. A frfi a fejt rzta. * +a nem jn be ez a hzassg*kz"ettsdi, azt ja"aslom, fesd srgra s ragassz egy 'rt a m-szerfalra. * ='l sz'rakozol, ugye/ +eath elmosolyodott. * Mi lenne, ha megmutatnd a szobmat, 0alimadrka/

* +a "letlen$l nem szeretnd az egereket, h)zd a fejedre a takar't. Att'l ltalban flnek. * 2ocsnatot krek, hogy g)nyt -ztem az aut'db'l. * Glfogadom. A frfi megragadta a csomagjt, s felment a l&csn a kis folyos'ra, ahonnan egy sor ajt' nylt. * Glfoglalhatod a ?agyi rgi szobjt. A f$rd mellette "an. Gz a na&&ali. Anym hl'szobja "olt gyerekkorban. 9n a harmadikon alszom. +eath letette a brndt, s megllt a na&&ali ajtajban. A rgim'di sz$rke* mly"a dekorci' remnytelen$l szegnyesnek hatott. * (z&. <etszik a hzad. Annabelle elszr azt hitte, hogy a frfi "iccel, de aztn rjtt, hogy komolyan beszl. * Glcserlem a tidre. * <e a &adlstrben alszol/ * Mr megszoktam, gyerekkoromban is ott "olt az n birodalmam. * 0alimadrka od)ja. Gzt ltnom kell. * +eath elindult a sz-k &adlsl&cs fel. * Azt hittem, fradt "agy. * <kletes alkalom arra, hogy megnzzem a hl'szobdat. >rtalmatlan "agyok. Annabelle ezt egy &ercig sem hitte. A &adls a maga iker manzrdszobi"al s rzs)tos tetej"el a ?agyi kidobott rgisgeinek raktr" "lt. Az egyik szoba egy knyelmes fotelt s d"nyt, a msik egy kis di'fa r'asztalt s egy cs)nya, de m-kdk&es ablakklmt rejtett. Ur$lt, hogy korbban kitakartott, br azt k"nta, brcsak ne siklott "olna el az gyon he"er r'zsaszn melltart' felett sem. +eath felnzett a rzs)tos tetre. * #sak nhny manzrdablak kell, s tkletes. * <aln a sajt hzad berendezs"el kellene foglalkoznod. * :gen, arra is rfrne. * Qszintn, +eath, a te &nzeddel igazi lt"nyossgot lehetne csinlni abb'l a csods hzb'l. * Mire gondolsz/ * +atalmas b)torok, kasztalok, gynyr- csillrok, kortrs m-alkotsok a falakon. +ogyan brod ki, hogy egy leny-gz hzban laksz s nem csinlsz "ele semmit/ A frfi olyan furcsn nzett r, hogy Annabelle kezdte knyelmetlen$l rezni magt, s elfordult. * A ?agyi szobjban a rol' nll' akarattal rendelkezik. Agztem, s hozok trlkzt.

Besietett. A ?agyi szobjban felka&csolta a &orceln jjeli lm&t s kikttte a rol't. A f$rdszobb'l el&akolta a m)lt htrl ott maradt tam&ont, s tiszta trlkzt akasztott a rgi kr'm&lcra. +eath mg mindig odafent "olt. ,ajon szre"ette a rgi babjt, ami a kom'dnak tmaszt"a $lt, "agy ami mg rosszabb, a sze%ulis jtkszerek* katal'gust tallta meg, amit Annabelle*nek mg nem "olt ideje kidobni/ ;elrohant. A frfi az gyn fek$dt, a ci&jn k"$l teljes ltzkben s mly lomba mer$l"e. Ajka kiss sztnylt, lbait keresztbe rakta. Ggyik keze a mellkasn &ihent, a msik maga mellett, nem messze a cs&je al'l kikandikl' r'zsaszn melltart't'l. Az ujjai hegynl he"ert, nem rt hozz, de ahhoz elg kzel "olt, hogy Annabelle*t kirzza a hideg. Behet, hogy r$ltsg, de k&telen "olt el"iselni az elhagyott fehrnem- lt"nyt a frfi kzelben. A haj'&adl' nyikorgott, ahogy lbujjhegyen az gyhoz settenkedett. Bassan, '"atosan megfogta a melltart' &ntjt s megh)zta. ?em engedett. +eath halkan szuszogott. Gz szamrsg. <-njn el, s hagyja aludni a frfit. :smt megrntotta. +eath az oldalra grd$lt, a melltart' a &nt ki"tel"el a cs&je al szorult. Annabelle izzadni kezdett. <udta, hogy nem teljesen normlis, amit csinl, de nem tudott odbbllni. A haj'&adl' ismt megnyikordult, amikor letrdelt az gy mellett, ugyanaz a deszka, ami mindig recsegett, ha rl&ett, sz'"al '"atosabb is lehetett "olna. 4ala&lt a sz"e. Ggyik kez"el lenyomta a matracot, a msikkal megragadta a frfi cs&je al'l kiltsz' &ntot. +)zta. +eath egyik nehz szem&illja felemelkedett, Annabelle sszerezzent lmos* rdes hangjra. * ,agy fek$dj mellm, "agy menj el. * Gz az... * Annabelle ersebben h)zta * ... n gyam. * <udom. #sak &ihenek. ?em )gy nzett ki, mint aki &ihen. +anem, mint aki befszkelte magt jszakra. A melltart'"al. Ami nem engedett. * (zabad egy... * ?em brok felllni. * +eath szeme lecsuk'dott. * Aeggel "isszaka&od az gyadat. Ngrem. * +angja elmos'dott. * Aendben, de... * <-nj el * Mindjrt, csak "olnl sz"es elbb... A frfi "isszafordult a htra, amitl a melltart'nak ki kellett "olna szabadulnia, de nem gy trtnt. 2egy-rdtt +eath cs&je s a karja kz.

* (z$ksgem "an "alamire. Aztn nem za"arlak... A frfi ujjai Annabelle csukl'jra fon'dtak, s amikor a szeme kinylt, ez)ttal teljesen ber "olt. * Mit akarsz/ * ,isszaka&ni a melltart'mat. +eath felemelte a fejt, s le&illantott maga mell, mg mindig fog"a tart"a Annabelle csukl'jt. * Mirt/ * Aendmnis "agyok. Megr$lk a trehnysgt'l. * Annabelle kiszabadtotta a melltart't. +eath az Annabelle ujjn himbl'dz' fehrnem-t nzte. * Msz "alaho"/ * ?em, n... * ?em "its, felbresztette az al"' oroszlnt, s a melltart't &r'blta lthatatlann tenni. * Aludj. 9n majd lefekszem a ?agyi gyba. * Most mr bren "agyok. * +eath felknyklt. * >ltalban tltok a leg)jabb r$ltsgeiden, de azt kell mondanom, hogy most megfogtl. * ;elejtsd el. * Ggy dolgot tudok. ?em a melltart'r'l "an sz'. * Mirl/ * Annabelle mrgesen nzett. * @gysem rtend. * Az letem nagy rszt futballjtkosokkal tltttem. Megle&dnl, mennyi fura dolgot ta&asztaltam. * Gzt a furt nem. * <gy egy &r'bt. +eath makacs szja azt sugallta, hogy )gysem fogja bkn hagyni, Annabelle &edig ms magyarzatot nem lel"n, az igazat mondta. * ?em brom el"iselni... * ?yelt egyet s megned"estette az ajkt. * ?em knny- lt"ny... egy ni fehrnem- frfikzben. ,agyis... amikor nem ni test "iseli. A frfi felnygtt s "isszahanyatlott a &rnra. * 7, istenem. * :degest. * Az nem "olt kifejezs. Annabelle tudta, hogy +eath ki fogja ne"etni, s amikor megtette, hangja "issza"erdtt a &adlstr szegleteibl. Benzett r. A frfi fel$lt. * Att'l flsz, hogy fel&r'blom/ Annabelle arca megrndult. * ?em flek. #sak... helyzet az... Mirt tennd ki magad a ksrtsnek/ +eath l"ezte a helyzetet. Annabelle megrtette, is j't mulatott "olna a frfi helyben, de nem tudott mosolyogni. Be"erten a l&cs fel indult. +eath ne"etse elhalkult, s a haj'&adl' ismt megnyikordult, mikor utnament. Megfogta a "llt. * +, te tnyleg felh)ztad magad.

Annabelle b'lintott. * (ajnlom. <)l sok idt tltk az ltzben. ?em ugratlak tbbet. Meggrem. A frfi egy$ttrzse rosszabb "olt, mint a &iszkl'dsa, Annabelle mgis megfordult s a mellre hajtotta a fejt. +eath a hajt simogatta, s Annabelle azt mondta magnak, hogy l&jen el, de )gy rezte, odatartozik. Aztn egyre inkbb tudatra bredt a testnek &rseld erteljes erekci'nak. Ahogy a frfi is. +eath gyorsan htraugrott, s hirtelen elengedte Annabelle*t. * =obb, ha lemegyek s "isszaadom a szobdat. Annabelle*nek siker$lt b'lintania. * Aendben. A frfi felemelte a ci&jt, de nem indult el azonnal. Az r'asztalhoz l&ett s a magazinokra mutatott. * (zeretek lefek"s eltt ol"asgatni. .ondolom s&ort)jsgod nincs. * Att'l tartok. * Mirt is lenne. Gz is j' lesz. ( azzal elt-nt Annabelle sze%ulis jtkszer*katal'gus"al a kezben. OOO +eath mosolygott, ahogy lefel haladt a l&csn, de mire a ?agyi szobjba rt, j'ked"e el&rolgott. Mi a fent csinl itt/ Be"etette az ingt s egy szkre dobta. ?em )gy ter"ezte, hogy Annabelle k$szbn fog kiktni, de az elm)lt ht nagyon kemny "olt. Az elszezon hamarosan kezddik, tre&$lte az orszgot, nagy test"rt, hajrz' k'rus"ezett, $gy"det jtszott. =ratksseket, bonyodalmakat az aut'brls kr$l, rossz teleket, hangos zent, t)l sok alkoholt s ke"s al"st kellett elszen"ednie. Ma este, amikor beszllt a ta%iba s felderengett eltte $res hza, nem brta to"bb, s azon ka&ta magt, hogy Annabelle cmt mondja be sofrnek. A benne egyre jobban elhatalmasod' "eresgrzet az tlk&essgt fenyegette. 0orti"al mjusban, Annabelle*lel j)nius elejn szerzdtt. Most augusztus kze&e "an, s nem ker$lt kzelebb a cljai elrshez. Mikzben leh)zta nadrgja ci&zrjt, tudatosult benne, hogy a 4eri"el "al' kibrndt' szakts bebizonytott "alamit. ?em folytathatja gy to"bb a futballszezon kezdetn, ha meg akarja rizni j'zan eszt. :deje "ltoztatni... OOO 0ortia nzte, ahogy a n melle kitart'an cs&g a nyers osztrig"al teli tlba. A klasszikus ni alakot brzol' jgszobor egy absztrakt killtson taln

megllta "olna a helyt, de a ma esti zrt r"ersen s koktl&artin, amit a bntalmazott nk megsegtsre rendeztek, egy, az eltelbe ol"ad' n lt"nya rossz $zenetet k$ldtt. Az tterem lgkondicionl'ja sem a jgszobornak, sem a "endgseregnek nem ny)jtott enyh$lst, s 0ortinak s&agettii&ntos ruhjban is melege "olt. A r"id &iros koktlruht ma dlutn "ette abban a remnyben, hogy "alami )j s k$lnleges majd jobb ked"re derti. Mintha egy )j ruha megoldhatta "olna a &roblmjt. Jlyan der-lt' "olt +eathszel s 4eri"el ka&csolatban. A kellett "olna jnnie, hogy t)lsgosan egyformk, de sztnei becsa&tk, s mr rg nem lelkestette, hogy boldogg tegyen kt embert. Be"ertnek s sztsz'rtnak rezte magt, elege "olt az Grs ;rigyekbl, nmagb'l s mindenbl, ami egykor annyi b$szkesggel tlttte el. Gll&ett a b$fasztalt'l s a t-nflben l" ni alakt'l. Ussze kell szednie magt a msna& reggeli megbeszlsre. ,ajon mit akarhat +eath/ 2iztosan nem megdicsrni. ?em akarta hagyni magt. 2odie szerint megszllott "olt. Mondd meg +eathnek, hogy menjen a &okolba. Meg&r'blta elmagyarzni 2odie*nak, hogy a kudarc kudarcot sz$l, de 2odie lak'kocsi&arkban ntt fel, s "oltak dolgok, amiket nem rtett. ?em sok sikerrel &r'blta meg ki-zni a frfit a gondolataib'l. Jlyanok "oltak, mint a sttsg teremtmnyei. Az elm)lt h'na&ban hetente tbbszr tallkoztak, mindig az laksn, mindig jszaka, mint egy sze%r$lt "m&r&r. +a 2odie indt"nyozta, hogy menjenek el "acsorzni "agy moziba, 0ortia kifogst keresett. ?em tudott magyarzattal szolglni a bartainak 2odie*ra, s nmagnak arra a bizarr "gyra, ami nha elka&ta, hogy mindenki szeme lttra &ardzzon a frfi"al. Gnnek "get kell "etni. Mg nhny na&, s szakt "ele. .&iesen fs$lte t a termet, htha tall lehetsges $gyfeleket, de idsebb trsasg gy-lt ssze, s a segtsgre szorul' nket k$lnben sem tekintette soha $zletnek. Gl sem tudott k&zelni rosszabbat, mint t-rni egy erszakos frfi hatalmaskodst, s az "ek sorn dollrok ezrei"el tmogatta azokat, akik ennek ldozat estek. * A bizottsg remek munkt "gzett * mondta a gy-jts szer"ezje. * Mg #olleen #orbett is eljtt, aki mostanban t"ol maradt az ilyen esemnyektl. * #olleen #orbett a rgi chicag'i trsadalom bstyja "olt, het"en"es, a jelenlegi &olgrmester anyja. 0ortia "ek 't &r'blt sikertelen$l a kegyeibe frkzni. @gy dnttt, ismt meg&r'bl thatolni #olleen #orbett falain. * Ur$lk, hogy ismt tallkozunk * $d"zlte 0ortia a legmegnyerbb mosoly"al. * 0ortia 0o1ers. (ydney*k &artijn beszlgett$nk m)lt ta"asszal. * :gen, $d"zlm. * Az asszony hangja kiss nazlis "olt, a modora sz"lyes,

de 0ortia ltta rajta, hogy nem ismerte meg. ?hny msod&ercnyi csend llt be, amint #olleen meg sem &r'blt megtrni. * ,an nhny rdekes aukci's termk. * 0ortia ellenllt a ksrtsnek, hogy le"egyen egy gintonikot az arrajr' &incr tlcjr'l. * :gen, nagyon rdekes * felelte #olleen. * 4icsit meleg "an. A jgszobor )gy t-nik, hiba k$zd az letben maradsrt. * 7. 9szre sem "ettem. Aemnytelen "olt. .y-llt hzelegni, s mr && )gy dnttt, hogy mg idejben kiszll, amikor "ltozst rzkelt a tmeg hangulatban. A zajszint lecskkent, a "endgek a nyakukat ny)jtogattk. 0ortia megfordult, hogy lssa, mi keltett ekkora rdekldst. ( )gy rezte, mintha kics)szott "olna lba al'l a talaj. 2odie llt az ajt'ban, kis&ortolt alakjn tkletesen szabott, hal"nybzs nyri ltny s csokoldszn- ing fesz$lt, a&r'mints nyakkend"el. @gy festett, mint egy nagyon gazdag maffi'z'. 0ortia szerette "olna a karjaiba "etni magt. Lgyanakkor ers ksztetst rzett arra, hogy a b$fasztal al b)jjon. :tt "olt a "ros legnagyobb &letykafszke. <oni !uchette egymaga tbb embernek szolgltatott hreket, mint a 8.? rdi'. A trde elgyeng$lt, ujjai "ge zsibbadt. Mit keres itt 2odie/ Agya szguldott, majd meglla&odott a k&nl, ahogy a frfi ott ll meztelen$l a na&&alijban a konzolasztal eltt, ahol a szemlyes &ostjt tartotta. Gll&ett elle, amikor megjelent, de nyil"n"al'an szre"ette a halomban ll' megh"'kat, amiket soha nem emltett eltte3 Morrisonk medencs &artijt, az )j Ai"er ?orth .alria megnyit'jt, a ma esti j'tkonysgi estet. 2odie*nak tudnia kellett "olna, mirt nem h"ta mag"al. @gy ltszik, most bossz)t akart llni. #olleen (halimar &arf$mjnek melyt illatt'l felfordult a gyomra. 2odie gengsztermosolya nem t-nt megnyugtat'nak, mikzben egyenesen fel tartott. ,ertkcse&& csorgott le a kt melle kztt. 2odie nem az a fajta frfi "olt, aki t-rte, hogy mellzzk. #olleen httal llt neki. 0ortia nem tudta, hogyan ksztse fel magt erre a nagyszabs) katasztr'fra. 2odie megll #olleen mgtt. +a az ids hlgy megfordul, sz"infarktust ka&. A g)ny &alakkre festette a frfi szemt. ;elemelte a karjt. ( #olleen "llra tette a kezt. * (zia, drgm. 0ortia le"eg utn ka&kodott. 2odie && most ne"ezte #olleen #orbettet 5drgmnak6/ Az ids asszony htrahajtotta a fejt. * 2odie/ Mi keresel itt/ 0orti"al forgott a fld. * +allottam, hogy ingyen italokat osztogatnak * mondta a frfi, s egy cs'kot

nyomott #olleen &ergamen arcra. Az asszony 2odie hatalmas tenyerbe cs)sztatta a kezt. * Megka&tam azt a borzalmas sz$letsna&i $d"zlkrtyt, amit k$ldtl, s egyltaln nem talltam "iccesnek. * 9n j't ne"ettem rajta. * ,irgot kellett "olna k$ldened, mint a tbbieknek. * (okkal jobban tetszett az a krtya, mint egy csokor r'zsa. ,alld be. #olleen sszeszortotta a szjt. * ?em "allok be semmit. Anyddal ellenttben n nem btortom a "iselkedsedet. 2odie &illantsa 0ortira t"edt, eszbe juttat"a #olleennek az ud"ariassg szablyait. * 7, 0aula... Q 2odie .ray. * 0ortinak h"jk, s ismerj$k egymst. * 0ortinak/ * Az asszony a homlokt rncolta. * 2iztos/ * 2iztos, nnikm. ?nikm/ * 0ortia/ Milyen shakes&eare*i. * #olleen meg&askolta a frfi karjt, s 0ortira mosolygott. * Az unokacsm rtalmatlan, csak a megjelense ijeszt. 0ortia kiss megingott t-sark)jban. * Az unokaccse/ 2odie kiny)jtotta a karjt, hogy megtmogassa. Ahogy hozzrt, lgy, fenyeget hangja fekete selyemknt siklott "gig 0ortin. * <aln a lbad el kellene nzned. 9s a lak'kocsi&ark meg a rszeges a&a/ A cs'tnyok s a lecs)szott nk/ 2odie tallta ki az egszet. Ggsz id alatt jtszott "ele. 0ortia nem brta to"bb. (arkon fordult, s t"erekedte magt a tmegen. Mikor kirohant az tterembl, megcsa&ta a meleg, nehz, &rs esti le"eg. Glindult az utcn a szegnyes $zletek, s egy falfirk"al cs)ftott hossz) betonkerts mellett. ?em lasstott, nem rdekelte, ho" megy, csak azt tudta, hogy nem llhat meg. A forr', fojtogat', "eszlyekkel teli "ros kr$lzrta. Bel&ett a jrdr'l. * ?em erre "an a kocsid * sz'lalt meg 2odie mgtte. * ?incs mondani"al'm a szmodra. 2odie a karjnl fog"a "isszarngatta a jrdra. * Mit sz'lnl egy bocsnatkrshez, amirt )gy bntl "elem, mint egy h)scafattal/ * 7, nem. ?e &r'bld meg rm kenni. <e hazudtl nekem. Az egsz csak mese... a cs'tnyok, a rszeges a&a. 4ezdettl fog"a t"ertl. ?em +eath testre "agy. * Meg tudja "deni magt. * 4ine"ettl a htam mgtt.

* :gen, s magamat is. * 2odie beh)zta egy &iszkos kirakat) "irgbolt beugr'jba. * Ahhoz, hogy legyen esly$nk kettnknek, azt kellett mondanom, amit hallani akartl. * (zerinted j' tlet hazugsggal indtani egy ka&csolatot/ * Gzt gy kellett indtani. * (z'"al elre kiter"elted az egszet/ * ?os, ebben igazad "an. * 2odie megdrzslte 0ortia karjt ott, ahol megfogta, majd elengedte. * Glszr azrt "ertelek lncra, mert bosszantottl. #sdrt akartl, s n boldogan lltam szolglatodra, de hamarosan neheztelni kezdtem, amirt a &iszkos kis titkodnak tartasz. 0ortia behunyta a szemt. * ?em titkoltalak "olna, ha megmondod az igazat. * ?a &ersze. Az tetszett "olna. Gl tudom k&zelni, hogy mutogattl "olna a bartaidnak, f-nek*fnak eldicseked"e "ele, hogy az anym #olleen #orbett test"re. Glbb*ut'bb rjttl "olna, hogy az a&m csaldja mg nagyobb tiszteletnek r"end. Agi .reen1ich. Ur$ltl "olna neki, mi/ * @gy "iselkedsz, mintha sznob lennk. * ?e is &r'bld tagadni. Mg soha nem tallkoztam senki"el, aki ennyire adott "olna msok "lemnyre. * Gz nem igaz. A magam ura "agyok. ( nem t-rm, hogy mani&ulljanak. * Aettenetesen flsz att'l, ha nem te irnytasz. * 2odie "gigsimtott h$"elykujj"al 0ortia arcn. * ?ha azt hiszem, te "agy a leggy"bb ember, aki"el "alaha tallkoztam. 2etegesen flsz att'l, hogy kudarcot "allasz. 0ortia ellkte a frfi kezt, s olyan d$hs "olt, hogy alig tudott beszlni. * 9n "agyok a legersebb n, aki"el "alaha tallkoztl. * Annyi iddet el"eszi, hogy bebizonytsd, milyen felsbbrend- "agy, hogy kzben elfelejted, hogyan kell lni. Megszllottja "agy a rossz dolgoknak, nem engedsz magadhoz kzel senkit, aztn nem rted, mirt "agy boldogtalan. * +a sz$ksgem lesz &szichol'gusra, majd elmegyek egyhez. * Mr rg meg kellett "olna tenned. 9n is az let rnykos oldalt ltem, bbi, s nem ajnlom senkinek. * 2odie tto"zott, s 0ortia azt hitte, befejezte, de a frfi to"bbfolytatta. * Miutn abba kellett hagynom a focit, a kbt'szerhez menek$ltem. A csaldom meggyztt, hogy menjek el el"on'ra, de kt na& utn kzltem, hogy az sszes tancsad' seggfej, s otthagytam. ;l " m)l"a +eath tallt rm egy brban. ?hnyszor bele"erte a fejem a falba azzal, hogy azt mondta, "alamikor csodlt, de mra a "ilg legsznni"al'bb gazembere lettem. Aztn munkt ajnlott. ?em oktatott ki, hogy maradjak tiszta, de tudtam, hogy ez elfelttele a munknak, gy krtem tle hat hetet. Magamt'l jelentkeztem be egy el"on'ra, s ez)ttal figyeltem. A tancsad'k mentettk meg az letemet.

* 9n nem "agyok drogf$gg. * A flelemtl is lehet f$gg "alaki. 2r a frfi mrgezett nyila clba tallt, 0ortinak a szeme sem rebbent. * +a ilyen ke"sre becs$lsz, mirt "agy mg mindig itt/ 2odie 0ortia hajba t)rt, s a f$le mg simtott egy tincset. * Mert a gynyr-, sebzett teremtmnyek a gyengim. ,alami sszetrt 0ortiban. * Mert ha leengeded a &ajzsodat * folytatta a frfi *, egy okos s szen"edlyes nt ltok. !e annyira flsz a sz"edre hallgatni, hogy bel$l haldokolsz. 0ortia rezte, hogy kezd sszeomlani, s az egyetlen lehetsges m'don b-ntette meg a frfit, amit ismert. * Mifle szamrsgokat hordasz itt ssze/ Azrt "agy itt, mert imdsz "elem keflni. * Azrt is. * 2odie megcs'kolta a homlokt. * ?agyszer- n "an a flelem mgtt. Mirt nem engeded felsznre trni/ Mert nem tudta, hogyan. 0ortia alig ka&ott le"egt a mellkasra nehezed s)lyt'l. * Menj a &okolba * Gllkte magt'l a frfit, s flig fut"a elindult lefel az utcn. !e 2odie mr szre"ette a knnyeit, s ezt soha nem fogja megbocstani neki. OOO 2odie hallotta, hogy baseballmeccs megy a t"ben, amikor bel&ett 1rigley1ille*i laksba. * 9rezd otthon magad * morogta, s ledobta a kulcst az elszobban ll' asztalra. * 4sz * felelte +eath 2odie na&&alijb'l. * A (o% most adta fel. 2odie lerogyott a kana&"al szemkzti fotelba. +eath hz"al ellenttben az " be "olt rendez"e. Ber)gta a ci&jt. * ,agy add el azt az tkozott hzat, "agy lakj ott. * Aendben. * +eath letette a srt. * @gy nzel ki, mint a mosott szar. * Gzer gynyr- n "an a "rosban, s nekem 0ortia 0o1ersbe kell beleesnem. * Az els este sodortad magad a bajba azzal a zsarol's baromsggal. 2odie a fejt drzslte. * Jlyasmit mondj, amit nem tudok. * +a az a n rjn, hogy mennyire flsz tle, tnyleg szarban "agy. * 0)& a htamon. Mindig mondom magamnak, hogy hagyjam a fenbe, de... a francba, nem tudom. Mintha rntgenszemem lenne, ltom, hogy kicsoda "al'jban a mz alatt. * 2odie fszkeldtt, knyelmetlen$l rezte magt, amirt t)l sokat beszlt, mgha +eath a legjobb bartja "olt is. +eath megrtette. * Mondd, hogy nem az rzseinket trgyaljuk ki, Mary Bou.

* Menj a &okolba * 0ofa be, s nzd a meccset. 2odie kiengedett. 4ezdetben 0ortia sz&sge "onzotta, aztn a &imaszsga. Jlyan kemny s hatrozott "olt, mint brmelyik csa&attrsa, aki"el "alaha jtszott, s ezek "oltak azok a tulajdonsgok, amiket nagyra tartott. Amikor azonban szeretkeztek, egy teljesen msik nt ltott, aki bizonytalan, nzetlen, tele "an sz""el, s 2odie nem tudott szabadulni a gondolatt'l, hogy ez ked"es, "dtelen n az igazi 0ortia 0o1ers. !e mgis, ki az az idi'ta, aki olyan emberbe szeret bele, aki ilyen nehz eset/ .yerekkorban haza"itte a sebzett llatokat, s meg&r'blta meggy'gytani ket. ?yil"n"al', hogy mg mindig nem szokott le r'la.

Tizenkilencedik fejezet Annabelle nagy nehezen tallt egy &arkol'helyet a (hermannak, csak kt &ercet ksett +eath tallkoz'jr'l, ami aligha jogostotta "olna fel a .onosz Aece&ci'st a brl' &illantsra. A bal oldali iroda ajtaja, mely az els ittjrtakor zr"a "olt, most nyit"a llt, s 2odie*t &illantotta meg feltett lbbal az r'asztalnl, f$lre szortott telefonnal. A frfi intett neki. Annabelle benyitott +eath irodjba, ahonnan ni torokhangot hallott. * ...nagyon sokat remlek tle. +ihetetlen$l sz&. * 0ortia 0o1ers +eath r'asztal"al szemben az egyik fotelban $lt. A frfi nem emltette a hang$zenetben, hogy hrmasban tallkoznak. Annabelle, ha csak rnzett (rkny Badyre, mr slam&osnak rezte magt. A nyr di"atja a tarka "olt, de lehet, hogy Annabelle egy kiss t)lzsokba esett dinnyeszn- bl)z"al s citromsrga szoknyj"al. ,iszont legalbb a haja rendben "olt. Most, hogy "alamicskt megntt, mr be lehetett s$tni, hogy aztn ujjai"al tfs$l"e a hanyag zilltsg ltszatt keltse. 0ortia h-"s elegancit sugrzott sz$rke selyemkoszt$mjben. Glk&eszten hatsos "olt fekete hajhoz. A kicsi r'zsaszn f$lbe"al' nmi sznt klcsnztt &orceln brnek, s egy ugyanolyan r'zsaszn rnyalat) 4ate (&ade tska llt mellette a fldn. ?em k"ette el azt a hibt, hogy a fekete szandl helyett, amit "iselt, r'zsaszn ci&"el tegye tnkre az sszhatst. Annabelle "ersenytrsa lbt bmulta. Gls &illantsra a kt lbbeli egyforma "olt. ?yitott orr), alacsony sark), de az egyik fekete, a msik sttkk. Mi a fene folyik itt/ Annabelle elszaktotta a &illantst, s eltette a na&szem$"egt a tskjba. * Glnzst a kssrt. (hermannek nem tetszett egyik &arkol'hely sem, amit mutattam neki. * (herman Annabelle kocsija * magyarzta +eath, mikzben felllt az r'asztalt'l, s a 0ortia melletti fotelra mutatott. * ;oglalj helyet. Azt hiszem, mg nem tallkoztatok szemlyesen. * <ulajdonk&&en nem * felelte 0ortia. * <a"asz 'ta llunk ka&csolatban * mondta +eath *, most &edig kezddik a futballszezon. (zerintem mindketten tudjtok, hogy azt remltem, gyorsabban haladunk. * Megrtelek. * 0ortia magabiztossgt meghazudtolta felems ci&je. * Mindannyian azt gondoltuk, hogy knnyebb lesz. !e te egy hihetetlen$l kr$ltekint frfi "agy, s k$lnleges nt rdemelsz.

?yaliz's, gondolta Annabelle. 0ortia helyezkedett a fotelban, arca lesebb meg"ilgtsba ker$lt. ?em "olt olyan fiatal, mint ahogy Annabelle a tallkozsukkor k&zelte, s a hibtlanul fel"itt sminkje sem tudta le&lezni a szeme alatti stt karikkat. 9jszakai let, "agy "alami komolyabb/ +eath az r'asztal sarknak tmaszkodott a cs&j"el. * 0ortia, megtalltad nekem 4eri 8interst, s br a dolog nem m-kdtt, j' )ton jrtl. !e t)l sok olyan jelltet k$ldtl, akik labdba sem r)ghattak. 0ortia nem hibzott, nem kezdte el "deni magt. * :gazad "an. =obban meg kellett "olna sz-rnm ket, de mindegyik n, akit ki"lasztottam, olyan k$lnleges "olt. Mostant'l '"atosabb leszek. A (rkny Bady j' "olt. Annabelle*nek el kellett ismernie. +eath Annabelle*hez fordult. * Annabelle, te jobban meg"logattad a jelltjeidet, s sok els kateg'ris nt bemutattl, de egyetlen gyztest sem &rodukltl. Annabelle kinyitotta a szjt, de mieltt barmit is mondhatott "olna, a frfi kzbe"gott. * .1en nem szmt. 0orti"al ellenttben Annabelle*nek lteleme "olt a "dekezs. * .1en majdnem tkletes "olt. * +a eltekint$nk a frjtl s a terhessgtl. 0ortia kih)zta magt. Annabelle sszekulcsolta a kezt az lben. * Gl kell ismerned, hogy &ontosan olyan "olt, mint amilyet keresel. * :gen, minden "gyam, hogy bigmista legyek. * (arokba szortottl. !e legy$nk szintk, kidobott "olna, mihelyt megismer. <)l sokba ker$l a fenntartsod. 0ortia szeme kinylt, mint a &illang' szrnya. (zem$gyre "ette Annabelle*t kzelebbrl. Aztn izmai rngat'zni kezdtek. 4eresztbe tette a lbt, majd kiny)jtotta, majd ismt keresztbe rakta. Amelyik fel$l "olt, a sttkk, meg* megl'dult. * 2iztos "agyok benne, hogy Annabelle mra megtanulta, hogy gondosabban ellenrizze a csaldi htteret. Annabelle megle&dst sznlelt. * Gllenriznem kellett "olna +eath csaldi httert/ * ?em +eatht, hanem a nkt A frfi igyekezett megllni ne"ets nlk$l. * Annabelle ugrat. <a&asztalatb'l tudom, hogy az a legjobb, ha r se hedertesz. Most 0ortia t-nt )gy, hogy szintn za"arban "an. Annabelle szinte mr sajnlta, mikzben nzte, ahogy a sttkk egyre gyorsabb s gyorsabb. +eath kzben s&rintelni kezdett a g'l"onal fel. * A to"bbiakr'l, hlgyeim. Glk"ettem azt a hibt, hogy hossz) hatridej- szerzdst ktttem, amely hibt

most or"osolok. Mindketttknek maradt egy dobsa. Gnnyi. A ci& megllt. * Amikor azt mondod, hogy egy... * Ggy*egy rande"). 0ortia izgett*mozgott, a sark"al fellkte a 4ate (&ade tskt. * Gz nem igazsgos. * 2ele kell trdnd. * 2iztos "agy benne, hogy tnyleg meg akarsz ns$lni/ * krdezte Annabelle. * Mert ha igen, taln el kellene gondolkodnod azon, hogy te "agy az, aki htrltatod a munknkat. 0ortia figyelmeztet &illantst l"ellt fel. * A htrltats rossz sz'. Annabelle azt akarta mondani... * Annabelle azt akarta mondani * llt fel a fotelb'l *, hogy nagyszer- nket mutattunk be neked, de te csak egyetlen egynek adtl eslyt. A nem megfelelnek, de ez megint csak az n "lemnyem. ?em "arzsl'k "agyunk, +eath. +)s*"r emberekkel dolgozunk, nem lomk&ekkel, akiket magadban ddelgetsz. 0ortia hamis mosolyt erltetett magra, s sietett megmenteni a s$llyed haj't. * 9n rtem, amit mondasz, +eath. ?em "agy elgedett az Grs ;rigyek szolgltatsai"al. Azt akarod, hogy gondosabban "logassuk meg a jellteket, s ez termszetesen jogos krs. Miss .ranger ne"ben nem beszlhetek, de meggrem, hogy mostant'l sokkal '"atosabb leszek. * ?agyon '"atos * mondta a frfi. * Ggy lehetsged maradt. Annabelle, rd is ugyanez "onatkozik. Azutn "gezt$nk. * 0ortia m-mosolya elol"adt. * !e a szerzds csak okt'ber kze&n jr le. * ?e frassza magt * mondta Annabelle. * +eath $r$gyet keres, hogy kir)ghasson minket. ?em akar kudarcot "allani, s ha elbocst minket, rnk hrthatja a felelssget. * Glbocst/ * 0ortia megk"$lten bmult. * Magnak biztosan )jdonsg. ?ekem mr "an benne gyakorlatom. 0ortia sszeszedte magt. * <udom, hogy kibrndt', +eath, de mindenkinek az, aki kereszt$lmegy ezen. Gredmnyeket akarsz, s meg is ka&od, csak egy kis t$relem. * +'na&ok 'ta t$relmes "agyok. Glg "olt. Annabelle a frfi b$szke, csknys arcba bmult, s nem tudta befogni a szjt. * +ajland' "agy megoldst keresni a &roblmra/ +eath rezzenstelen$l t-rte Annabelle &illantst. * Abszol)t. Most is azt csinlom. Megmondtam, hogy k$lnlegeset keresek, s ha )gy gondoltam "olna, hogy knny- ilyet tallni, megkerestem "olna magam. * Gll&ett az r'asztal

sarkt'l. * Annyi idtk "an megtallni az utols' jelltet, amennyi csak kell. +iggytek el, senki sem remli nlam jobban, hogy egyiktknek siker$l elllni az igazi"al. +eath az ajt'hoz l&ett, aztn flrellt, hogy kiengedje ket, feje kr"onala kirajzol'dott a (z& 4ilts Bak'kocsi&ark tbljn, mely mgtte l'gott a falon. Annabelle fogta a tskjt, s amilyen mlt'sgteljesen csak tudott, biccentett a frfinak, de f$stlgtt magban, ahogy elhagyta az irodt. +atrozottan nem "olt abban a hangulatban, hogy egy lifttel utazzon 0orti"al, ezrt megsza&orzta l&teit. Mint kider$lt, nem kellett "olna sietnie. OOO 0ortia lasstott, mikzben nzte, ahogy Annabelle elt-nik a szeme ell. 2odie irodja ott "olt tle jobbra. Amikor korbban elment mellette, knyszertette magt, hogy ne nzzen be, de tudta, hogy a frfi ott "an. 9rezte a brn. Mg a +eathszel "al' megbeszls alatt is rezte, amikor a legnagyobb sz$ksge lett "olna a j'zan eszre. Ggsz jjel bren "olt, s azokat a szrny- dolgokat ismtelte magban, amiket 2odie a fejhez "gott. <aln azt mg megbocstotta "olna neki, hogy hazudott a gyermekkorr'l, de a tbbit nem. 4inek k&zeli magt, llekelemznek/ Az egyetlen rossz, ami trtnt "ele, hogy tallkozott 2odie*"al. Behet, hogy egy kicsit lehangolt "olt, de nem "szesen. <egna& este a frfi azt reztette "ele, hogy kudarcot "allott, s ezt senkinek sem hagyta. Aemegett a keze, amikor bel&ett az ajt'n. 2odie &&en telefonlt. Amint szre"ette 0ortit, elmosolyodott s felugrott. * Majd ksbb "isszah"lak, =immie... :gen, j'l hangzik. <allkozzunk. * 2odie letette. * (zia, bbi... Mg sz'ba llsz "elem/ A frfi egy$gy-, remnyteli mosolya elbizonytalantotta 0ortit. Jlyan "olt, mint egy gyerek, aki megltta, hogy egy )j bicikli ll a teraszon. 0ortia az ajkba hara&ott, sszeszedte magt, s szembestette 2odie*t a tnyekkel. * ,ge. A frfi megker$lte az r'asztalt, mosolya leher"adt. * ?e csinld ezt. * 7risit t"edtl "elem ka&csolatban. * 0ortia knyszertette magt, hogy kimondja a sza"akat, amik biztonsgot jelentettek a szmra. * (zeretem az letemet. ,an &nzem, gynyr- otthonom, sikeres "llalkozsom. ,annak bartaim, igazi, j' bartaim. 9l"ezem az letet. Minden &erct. 4i""e azt, amikor "eled "agyok.

* ?e * 2odie esedez"e kiny)jtotta a kezt, de nem rt 0ortihoz. * <e harcos "agy. Bgy btor s harcolj rt$nk 0ortia megaclozta magt a fjdalommal szemben. * #sak egy ksrlet "olt, 2odie. =' mulatsg. Gnnyi. 0ortia ajka remegni kezdett, s nem "rta meg, hogy a frfi "laszoljon. Megfordult, elhagyta az irodt, s beszllt a liftbe. Az utcn megtrlte a szemt. !olgoznia kell. A munka majd mindent megold. OOO (herman lgkondicionl'jul az ablak szolglt, s mire Annabelle hazart a +eathszel "al' megbeszlsrl, csu&a k'c "olt. ?em ment be azonnal. 2ent maradt a letekert ablak) kocsiban, s ert gy-jttt a k"etkez l&shez. +eath csu&n egyetlen eslyt adott neki. Gz azt jelentette, hogy nem halogathatta to"bb. !e minden akaraterejre sz$ksg "olt, hogy el"egye tskjb'l a mobiltelefonjt s trcszzon. * !elaney, szia. :tt Annabelle. :gen, tudom. 9"ek 'ta nem tallkoztunk... OOO * (zegnyek "agyunk, mint a tem&lom egere * mondta !elaney Bightfield +eathnek az els hi"atalos rande")jukon, alig hrom na&&al a megismerkeds$k utn. * !e fenntartjuk a ltszatot. Gldred bcsikm befolysnak ksznheten &edig remek llsom "an az o&erban. Jlyan lefegy"erz, szerny mosollyal adta el, hogy +eathnek ne"etnie kellett. A huszonkilenc "es !elaney Audrey +e&burnre emlkeztette a frfit, szke, s&ortosabb kiadsban. !elaney ujjatlan sttkk ruht, s hozz azt a gyngysort "iselte, ami "alamikor a ddanyj "olt. Bake ;orestben ne"elkedett, s a (mithen "gzett. 4i"l'an selt, j'l teniszezett. .olfozott, lo"agolt, ngy nyel"en beszlt. 2r a tbb "tizedes idejtm)lt $zleti gyakorlat kimertette a Bightfield*"agyont, s a csald arra knyszer$lt, hogy eladja maine*i nyaral'jt, !elaney l"ezte a kih"st, hogy a maga lbn ll. (zeretett fzni, s be"allotta, hogy sz"esen tanulna konyham-"szetet. +eath "gre megtallta lmai asszonyt. A frfi az este folyamn srrl borra "ltott, figyelmeztette magt, hogy $gyeljen a beszdstlusra, s mindenk&&en tegyen emltst az )j ;au"ist* killtsr'l a M-"szeti :ntzetben. A "acsora utn haza"itte !elaney*t a kt bartnj"el kzsen brelt laksba, s illedelmesen arcon cs'kolta. ;rancia

le"endulaillat lengett a kocsiban, mikzben elhajtott. ;ogta a telefonjt, hogy felh"ja Annabelle*t, de nem "olt mg ked"e hazamenni. (zemlyesen akart beszlni "ele. Ggy$tt nekel"e a rdi'"al a 8icker 0ark fel "ette az irnyt. Annabelle ajt't nyitott. , nyak) to&ot s kk miniszoknyt "iselt, mely hosszabbnak mutatta a lbait. * +amarabb kellett "olna beny)jtanom az ultimtumot * mondta +eath. * 4tsgtelen$l j' hatssal "an rd, ha nyoms alatt kell teljestened. * .ondoltam, hogy tetszeni fog. * +"ott mr/ Annabelle b'lintott, de nem sz'lt semmit, a frfi &edig elbizonytalanodott. <aln mgsem siker$lt olyan j'l a tallka, mint gondolta. !elaney kk"r- "olt. Mi "an, ha t)l ersnek tartja a lak'kocsi&ark szagt/ * 0r &erce beszltem "ele * mondta "g$l Annabelle. * Beny-gzted. .ratullok. * <nyleg/ * +eath sztnei nem csaltak. * ?agyszer-. Rnne&elj$k meg. (rrel/ Annabelle nem mozdult. * Gz... nem a megfelel alkalom. +tranzett a "lla fltt, s +eath ekkor rtette meg. Annabelle nem "olt egyed$l. <udatosult benne a friss szjfny s a miniszoknya. =' hangulata gyszos "get rt. 4i lehet az/ Glnzett Annabelle feje felett, de az elszoba $res "olt. Ami nem felttlen$l "olt igaz a hl'szobra is... +eath ellenllt a ksrtsnek, hogy kereszt$lrontson a hzon s a sajt szem"el gyzdjn meg r'la. * (emmi baj * felelte mogor"n. * Majd a j" hten beszl$nk. Annabelle tto"n b'lintott, s becsukta az ajt't. Ut &erccel ezeltt +eathszel madarat lehetett "olna fogatni. Most szeretett "olna sszetrni "alamit. 2e$l a kocsiba, s amikor killt a &arkol'helyrl, fnysz'r'ja meg"ilgtotta a msik aut't az utcn. 4orbban t)lsgosan a gondolataiba mer$lt, azrt nem "ette szre. Ltoljra a (tars eltt ltta &arkolni ezt az lnk&iros 0orscht. OOO Annabelle "isszabaktatott a konyhba. !ean $lt az asztalnl, egyik kezben k'la, a msikban krtya&akli. * <e osztasz. * Mr nincs ked"em jtszani. * ?em "agy "alami r'zss ked"edben ma este. * Mintha te hallra rhgnd magad. * 4e"in megrntotta a bokjt a

"asrna&i meccsen, a msodik negyedben !ean llt be helyette, s ngy g'lt dobott, mieltt lef)jtk "olna a mrkzst. A sajt' $ldzte, ezrt b)jt el egy idre Annabelle*nl. A mosogat'csa&b'l cs&gtt a "z, az idegest &laccs, &laccs Annabelle agyra ment. <udta, hogy +eatht s !elaney*t az isten is egymsnak teremtette. !elaney megjelense, s&ortos, fi)s alkata s kifogstalan csaldi httere olyan izgalmas kombinci't alkotott, amely le"ette +eatht a lbr'l. Aadsul !elaney*t is "onzottk a macs' frfiak. +uszonegy ""el ezeltt ismerkedtek meg egy nyri tborban, s azonnal sszebartkoztak, noha !elaney kt ""el fiatalabb "olt. A tbor befejezt"el ke"esebbet tallkoztak, fknt csak #hicag'ban, amikor Annabelle megltogatta a nagyanyjt. Ggyetemi "eik alatt mg t"olabb sodorta ket egymst'l a szl, s )tjaik csak nhny ""el ezeltt kereszteztk egymst ismt. 4t*hrom ha"onta egy$tt ebdeltek, mr nem "oltak kzeli bartok, csak j' ismersk nhny rgi kzs lmnnyel. Annabelle hetek 'ta jtszott a gondolattal milyen tkletes &r lenne !elaney s +eath, nem is rtette, mirt nem mutatta be ket egymsnak korbban. Mert tudta, hogy sszejnnnek. !eant nzte, aki a szj"al ka&kodta el a le"egbe doblt &attogatott kukorickat. Glzrta a cs&g csa&ot, aztn le"erten lerogyott az asztalhoz. A h-tszekrny kom&resszora kika&csolt, s a konyhban csak az 'ra tiktakolst s a &attogatott kukorica clbarsnek a&r' &uffansait lehetett hallani. * Akarsz sze%elni/ * krdezte Annabelle sa"any)an. !ean felkhgtt egy kukorict. * ?em * Mirt nzel olyan felhborod"a/ A fi) szke "isszahu&&ant a ngy lbra. * Jlyan lenne, mintha a n"remmel szeretkeznk. * ?incs is n"red. * ?incs, de el tudom k&zelni. * Aendben. 9n sem akarok. #sak beszlgetni &r'bltam. * ,elem akarsz "igasztal'dni, mert a rosszfi)ba szerettl bele. * ?agyon okosnak k&zeled magad. * +eath hangjt hallottam az ajt'b'l. * Rzleti $gy. * +a gy knnyebb a lelkednek. Ur$lk, hogy nem engedted be. Az is elg baj, hogy 2odie folyton a sarkamban "an. ?em adja fel. * 4t h'na& telt el. ?em hiszem el, hogy mg mindig nem talltl menedzsert.

,agy igen/ ?em, hagyjuk, )gyis elmondanm +eathnek, s nem akarok "illmhrt' lenni. * ?em "agy "illmhrt'. Az oldaln llsz. * !ean megint htradnttte a szket. * (z'"al mirt is nem hasznltad ki ezt a ragyog' alkalmat arra, hogy beh"d s fltkenny tedd/ Annabelle &ontosan ezen t&rengett maga is, de mi rtelme lett "olna. Glege "olt a hazugsgokb'l, elege "olt az lland' el"igyzatossgb'l. #sak azrt tallta ki, hogy szerelmes !eanbe, hogy ne "esztse el +eatht, mint $gyfelet, de emiatt tbb mr nem kellett agg'dnia. * ?em "olt ked"em. ($letlensge ellenre !ean agya olyan lesen hgott, mint a borot"a, s Annabelle*nek nem tetszett, ahogy a fi) rnzett. Usszerncolta a homlokt. * <e sminkeled magad/ * 4is &)der az llamon. ,an egy &attansom. * 0ocsk dolog tindzsernek lenni. Annabelle s'hajtott, fogta a krtyt s ke"erni kezdett. * 9n osztok. OOO +eath egy h'na&ja jrt !elaney*"el, br annyit utazott, hogy csak tszr tallkoztak. !e majdnem minden na& beszltek telefonon, s tudta, megtallta a nt, akit keresett. Ggyed$l a futball t-nt olyan ter$letnek, amirl !elaney ke"eset tudott, jobban szerette a ke"sb erszakos s&ortokat, de erfesztseket tett, hogy ezt is megismerje. 2odie*t ki""e mindenki szerette. ?em mintha 2odie gy-llte "olna. #sak nem tartotta j' tletnek, hogy +eath felesg$l "egye. El1smerem9 hogy j:l mutattok egy(tt9 .e g;r<s;s vagy mellette& $em ;0maga. a.o.& <aln mert jobb ember lett. <ekint"e a 2odie szerelmi letben bek"etkezett szerencstlensget, +eath )gy rezte, nem "llal kockzatot, ha nem ad a "lemnyre. 0hoebe ka&ta el a (tars folyos'jn, mikzben Aon s (haron Mc!ermitt*tel beszlgetett. * +eath, elrabolhatlak egy &ercre/ * Gsk$szm, hogy brmirl is "an sz', nem n "oltam. Mondd meg neki, Aon. Aon "igyorgott. * #sak magadra szmthatsz, &ajts * mondta, azzal elt-ntek (haronnal. +eath '"atosan mregette 0hoebe*t. * A szz kz$l melyik elhamarkodott tletedrl lenne sz'/ * +eath tudta a "laszt, de el"esztette "olna az nbecs$lst, ha t)l knnyen megadja magt.

* +ogy kihasznlod Annabelle*t. ,agyok olyan karakn, hogy beismerjem, ha t"edek, de lsd be, arra &rogramoztl be, hogy a legrosszabbat felttelezzem r'lad. Ggybknt akrhnyszor tallkozom Annabelle*lel, mindig elmondja, mennyire r$l, hogy siker$lt sszehoznia tged s !elaney*t. ,irgzik az $zlet. !elaney &edig nagyon ked"es lny. * 0hoebe kiny)jtotta a kezt s meg&askolta a frfi arct. * <aln "gre feln a mi kisfi)nk. +eath nem akart hinni a f$lnek. Megtrte a jeget annyi " utn/ +a igen, akkor !elaney*nek ksznheti. Amint 0hoebe elt-nt a szeme ell, el"ette a mobiljt, hogy megossza a hrt Annabelle*lel, de mieltt trcszhatott "olna, megjelent !elaney. ,al'szn-leg )gy sem rte "olna el Annabelle*t. ,ele ellenttben Annabelle nem hagyta beka&csol"a a telefonjt. OOO Annabelle soha nem "olt nagy o&erarajong', de !elaney*nek "olt kt &holyjegye a <oscra, s &ontoson ilyesmire "olt most sz$ksge, hogy elterelje a figyelmt anyja dlutni telefonh"sr'l. A csaldja )gy dnttt, a j" h'na&ban leereszkedik #hicag'ba, hogy meg$nne&elje Annabelle harminckettedik sz$letsna&jt. * Adamnek konferencija lesz * mondta 4ate *, !oug s #andace megltogatjk nhny rgi bartjukat. A&ddal )gy is azt ter"ezt$k, hogy (t. Bouisba megy$nk, majd onnan felaut'zunk hozzd. A nagy, boldog csald. (z$net k"etkezett. * Magam is megle&dm, mennyire l"ezem * mondta Annabelle, mikzben egy &ohr bort "ett !elaney*nek. (ajnos rgi bartnje sokkal sz"esebben beszl +eathrl, mint a <osca meg&ecstelt sors) szerelmeseinek szen"edseirl s meg&r'bltatsair'l. * Gmlitettem mr, hogy +eath a m)lt szombaton bemutatott 0hoebe #alebo1* nak/ ?agyon ked"es n. Az egsz ht"ge mess "olt. Annabelle nem akarta hallani, de !elaney belelo"allta magt. * Mondtam, hogy +eath tegna& elutazott a keleti &artra s megint k$ldtt "irgot/ 4r, hogy )jfent r'zskat, de ht "g$l is csa"arg', hogyan lehetne fantzija/ Annabelle szerette a r'zskat, s nem gondolta, hogy emiatt fantzitlan lenne. !elaney a gyngysort rngatta. * A sz$leim termszetesen imdjk, tudod, milyenek, s a fi"reim szerint a legklasszabb frfi, aki"el "alaha randiztam. Annabelle test"rei is szerettk "olna +eatht. :gaz, hogy a rossz

tulajdonsgait, de akkor is... * Most &nteken lesz t hete, hogy jrunk. 4nnyen lehet, hogy az igazi. Majdnem tkletes. * !elaney mosolya leher"adt. * Beszmt"a azt a kis &roblmt, amirl mr beszltem. Annabelle lassan kiengedte a "isszafojtott le"egt. (emmi "ltozs/ !elaney lehalktotta a hangjt. * (zombat este meg&r'bltam megkrnykezni a kocsiban. ?yil"n"al' "olt, hogy hatssal "agyok r, de nem "iszonozta a kzeledsemet. <udom, hogy $ldzsi mniban szen"edek, s senki msnak nem beszltem errl, de teljesen biztos "agy benne, hogy nem meleg/ ,olt egy src a suliban, totlis macs', s kider$lt r'la, hogy a fi)kat szereti. * ?em hiszem, hogy meleg "olna. !elaney megrzta a fejt. * 9n biztos "agyok benne, hogy nem az. * ,al'szn-leg igazad "an. A cseng jelezte, hogy "ge a sz$netnek, s Annabelle )gy cs)szott "issza a helyre, mint egy nyomorult kis bka. Az is "olt. OOO Gs "erdeste az ablakot 0ortia r'asztala mgtt, "illmls hastott bele a ks dlutni gboltba. *...ezrt kthetes hatrid"el felmondunk * jelentette be 2riana. 0ortia a tulajdon brn rezte a "ihar tombolst. 2riana fekete szoknyjnak a hastka sztnylt, ahogy keresztbe tette hossz) lbt. * #sak tegna& "glegestett$k a rszleteket, azrt nem tudtunk hamarabb sz'lni. * +a sz$ksged "an rnk, hrom htig mg maradhatunk. * 4iki elrehajolt a szkben, barna szemldkt aggodalmasan sszeh)zta. * <udjuk, hogy mg nem "ettl fel senkit !iana helyre, s nem akarunk benne hagyni a slamasztikban. 0ortia elnyomott egy hisztrikus ne"etst. Mi rosszabb trtnhetne, mint hogy elhagyja a kt megmaradt asszisztense is/ * +at h'na&ja ter"ezgetj$k. * 2riana ragyog' mosolya arra sztklte 0ortit, hogy "el$k egy$tt r$ljn. * Mindketten szeret$nk selni, s !en"er nagyon sz& "ros. * Mess * csatlakozott 4iki. * Aengeteg az egyed$lll', s azzal, amit tled tanultunk, megala&thatjuk a sajt cg$nket. 2riana fel"etette a fejt, szke haja a "llt "erdeste. * ?em tudunk elg hlsak lenni neked, amirt megmutattad nek$nk a szakma

csnjt*bnjt. Glismerem, "oltak idszakok, amikor nehezmnyezt$k a szigorodat, de most ksznetet mondunk rte. 0ortia sszekulcsolta izzadt kezt. * Urmmel hallom. A kt lny sszenzett. 2riana szinte szre"tlen$l biccentett 4ikinek. 4iki a bl)za fels gombjt babrlta. * Azt tallgattuk 2rian"al, igazb'l remlj$k, hogy... ;elh"hatnnk hbe* h'ba, ha nem bnod. Milli' krds$nk lesz az indulskor. Azt akartk, hogy felkarolja ket. Bel&nek, itthagyjk szakk&zett asszisztens nlk$l, s azt akarjk, hogy segtsen nekik. * <ermszetesen. +"jatok, amikor akartok. * ?agyon ksznj$k * mondta 2riana. * <nyleg. :gazn. 0ortinak siker$lt kierszakolnia magb'l remnyei szerint egy mlt'sgteljes b'lintst, de a gyomra liftezett. Mg magt is felksz$letlen$l rte, amit ezutn mondott. Ggyszer-en csak kics)szott a szjn. * Btom, mennyire "rjtok, hogy elindtstok az $zletet, s nem akarlak "isszatartani benneteket. Az ut'bbi idben &ang a &iac, igazn sz$ksgtelen mg kt htig maradnotok. Glboldogulok. * Az ajt' fel intett, elbocstotta ket, mint kt csintalan diklnyt. * Menjetek. ;ejezztek be, amit kell, aztn mehettek. * 4omolyan/ * 2riana szeme akkora lett, mint egy csszealj. * ?em bnod/ * !ehogy. Mirt bnnm/ * 4sznj$k, 0ortia. <e "agy a legjobb. * A legjobb * suttogta 0ortia magnak, amikor "gre egyed$l maradt. @jabb mennydrgs rzta meg az ablakot. Az r'asztalra fektette a karjt s lehajtotta r a fejt. ?em brja to"bb. Azna& este a sttsgbe borult na&&aliban $ldglt, s a semmibe bmult. +at hete ltta utoljra 2odie*t, s s'"rgott utna. Belke legmlyig magnyosnak rezte magt, gykrtelennek, mint aki ide*oda sodr'dik. A magnlete romokban he"ert, az Grs ;rigyek sztes*flben "olt. ?em csak azrt, mert az asszisztensei elhagytk, hanem mert el"esztette a koncentrl' k&essgt. +eathre gondolt. 0orti"al ellenttben Annabelle lt a lehetsggel. Ggy*egy rande"), mondta a frfi. Mg 0ortia hibs sztneire hallgatott s "rt, addig Annabelle lecsa&ott s bemutatta +eathnek !elaney Bightfieldet. :ronikus "olt az egsz. 0ortia ltta !elaney*t felnni. !e annyira lekttte a sajt nyomor)sga, hogy eszbe sem jutott sszehozni +eathszel. Az 'rjra &illantott. Mg kilenc sem "olt. ?em tud szembenzni mg egy lmatlan jszak"al. +etek 'ta k$zdtt az altat' ellen, mert nem akart a rabj" "lni. !e ha nem &iheni ki magt rendesen, megr$l. (z"e esze"eszetten dobogott. A mellre szortotta a kezt. Mi lenne, ha meghalna/ 4it rdekelne/

#sak 2odie*t. Magra ka&ta r'zsaszn kabtjt, fogta a tskjt s lement a lifttel az elcsarnokba. 2r stt "olt, fel"ette a na&szem$"egt arra az esetre, ha sszefutna "alamelyik szomszdj"al. ?em brta el"iselni a gondolatot, hogy "alaki gy lssa * smink nlk$l, egy Marc =acobs kabt al'l kikandikl' "acak trningnadrgban. (iet"e befordult a sarkon, s berohant az jjel*na&&ali "egyesboltba. Ahogy odart az altat'khoz, megltta. +et"ent szzalkkal lertkel"e, egy rekeszbe bedobl"a. (rga mly"acukor h)s"ti csibk lila, &oros dobozokban. Anyja minden h)s"tra "ett belle, 0ortia mg emlkezett a kristlycukrok rocogsra a fogai kztt. Ut h'na&ja "olt h)s"t. Jlyan lehet, mint a gumi. Ggy rendraut' h)zott el szirnz"a az utcn, 0ortia szerette "olna a f$lre szortani a kezt. ?hny doboz benyom'dott, a celofnablakok kiszakadtak. Lndort' "olt. Mirt nem dobjk ki/ A "r szguldott az ereiben, s csak llt ott fldbe gykerezett lbbal. Aztn ahelyett, hogy az altat'khoz l&ett "olna, beny)lt a rekeszbe. 4i"ett egy dobozt, aztn mg egyet s mg egyet. A kasszhoz botladozott. A &nztros leh)zta a "onalk'dleol"as'"al az utols' dobozt is. 0ortia egy h)szdollrost dobott oda neki. A csibk szanaszt he"ertek a &ulton, nyolc lila doboz, minden dobozban hat. A &nztros odaadta a "isszajr't. 0ortia belesz'rta a tskjba, nem foglalkozott azzal sem, hogy el"egye a &nztrcjt. A frfi elkezdte szatyorba rakni a csibket, de 0ortia kika&ta a kezbl, s maga doblta bele a maradkot. Ggy doboz leesett a fldre. Jtthagyta. 4irohant az utcra. Megint esni kezdett, 0ortia a mellhez szortotta a csibket. Gs ztatta a hajt, s mire hazart, "acogott. Bedobta a szatyrot az ebdlasztalra. 0r doboz kiszakadt. Be"eg utn ka&kod"a lefejtette magr'l a kabtot. ;znie kellett "olna egy cssze tet, beka&csolni a rdi't "agy a t"t. !e egyiket sem tette. Be$lt a szkre az asztalfn, s lassan sorba rakta a dobozokat maga eltt. +t doboz. +at csibe egy dobozban. Aemeg kzzel kibontotta a celofnt, s a csibk srga cukorszemcsket sz'r"a szanaszt, kib)jtak a dobozb'l. Bila &a&rdarabok hullottak a fldre. ,g$l az sszes dobozt kinyitotta. A sznyegre s&rte a szemetet. #sak a csibk maradtak az asztalon. ?zte ket, s tudta, hogy 2odie*nak igaza "olt. Ggsz lett a flelem irnytotta, a kudarct'l "al' rettegs, s kzben elfelejtett lni. Gnni kezdte a csibket, egyiket a msik utn.

Huszadik fejezet @tfel)jtsok bkly'ztk meg !en"er dli forgalmt, to"bb n"el"e +eath am)gy*is rossz ked"t. +at hete csak tiszteletet tan)stott !elaney irnt. ,g$l is a j"endbelijrl "olt sz', s nem akarta, hogy !elaney azt higgye, csak a sze% rdekli. Annabelle meztelen teste "illant fel eltte. A fogt csikorgatta, s rfek$dt a brelt kocsi dudjra. #sak azrt gondolt annyit Annabelle*re, mert agg'dott miatta. 2rmennyire is &r'blt krbeszaglszni, nem tudta biztosra, "ajon lefek$dt*e !eannel. Att'l a "al'szn-tlen lehetsgtl, hogy Aobillard kihasznlta Annabelle*t, meg tudott "olna r$lni, de "isszaterelte gondolatait !elaney*re. Az ut'bbi &r rande") alatt !elaney flrerthetetlen jeleket kezdett k$ldeni arr'l, hogy kszen ll a sze%re, ami azt jelentette, hogy +eathnek kzs j"j$ket illeten dntenie kell. !e "olt egy msik &roblma is. ?em tudott szabadulni att'l a rgim'di felfogst'l, hogy meg kell krnie !elaney kezt, mieltt lefekszik "ele. Mgiscsak !elaney Bightfieldr'l "olt sz', nem egy &om&onlnyr'l. :gaz, hogy csak hat hete jrtak, de 2odie*t ki""e mindenki szmra nyil"n"al' "olt, hogy az isten is egymsnak teremtette ket, akkor meg mire "rjon/ !e hogy krje meg a kezt gy-r- nlk$l/ A forgalom lellt. Gl fog ksni a tizenegy 'rai tallkoz'r'l. Ljjai"al a kormnyon dobolt. A gondolat, hogy )gy krje meg !elaney kezt, hogy ne kelljen kimondani a szeretlek sz't, befszkelte magt az agyba, de ezt a &roblmt majd ksbb kell megoldania. 4"etkezzk elbb a gy-r-"lts. +eath gyantotta, hogy az 5minl nagyobb, annl jobb6 filoz'fija nem lesz sszhangban !elaney fels tzezerbeli gondolkods"al. 2izonyra tkletesen csiszolt diszkrt darabot szeretne. Aztn ott "an a szn. Qszintn sz'l"a, szerinte egyik gymnt olyan "olt, mint a msik. A forgalom mg mindig llt. A telefonjrt ny)lt s elindtotta a h"st. Most az egyszer Annabelle "ette fel s nem az $zenetrgzt. +eath nem eresztette b lre a mondani"al'jt, de Annabelle nem "olt egy$ttm-kd ked"ben, s mg a dudlsok kze&ette is olyan hangosan kiablt, hogy +eathnek el kellett tartani a f$ltl a telefont. * +ogy mit csinljak/ Annabelle fel*al jrklt a hzban, szekrnyajt'kat csa&kodott, felr)gta a

&a&rkosarat az irodjban. ?em akarta elhinni, hogy egy ilyen kom&lett idi'tba szeretett bele. +eath azt akarta, hogy eljegyzsi gy-r-t keressen !elaney*nek Micsoda &ocsk na&. ( a j" sem t-nt fnyesebbnek a nhny ht m)l"a esedkes csaldi sz$letsna&i &arti t$krben. ;ogta a dzsekijt s stlni indult. <aln a na&s$tses okt'beri dlutn majd fel"idtja. Az igazsg az, hogy a fld felett kellett "olna jrnia tz centi"el. Mr. 2ronicki s Mrs. ,alerio sszekltztek. * (zeretnnk sszehzasodni * magyarztk Annabelle*nek *, de az esk$"t nem engedhetj$k meg magunknak, ezrt a msodik legjobb megoldst "lasztottuk. Ami &edig mg izgalmasabb, hogy =anine s Aay ;iedler egymsba szerettek. ?agyon r$lt a bartnje boldogsgnak. !e ms $gyekben is sikerrel jrt3 a dolgok komolyra fordultak Grnie Marks, a szgyenls ltalnos iskolai igazgat' s 8endy, az &tsz kztt, to"bb meggyzte Melianie*t, hogy nem =ohn ?ager a szmra tkletes trs. A +eath s !elaney keltette nyil"nossgnak ksznheten &edig a cge robbansszer- n"ekedsnek indult. ,gre elg &nze "olt a bankban, hogy elgondolkodjon rajta, "esz egy )j kocsit. !e leginkbb +eathen s !elaney*n gondolkodott. +ogy lehet a frfi ilyen "ak/ Annak ellenre, amit korbban !elaney*rl hitt, Annabelle most mr tudta, hogy nem a megfelel n +eath szmra. <)l "isszafogott, t)l kifinomult. <)l tkletes. OOO +eath zsebben ott la&ult a gy-r-, nyel"e a szj&adlsra ta&adt. Qr$let. (oha nem izgult, most mgis folyt r'la a "z. !lutn elk$ldte a titkrnjt a gy-r-rt, amit rgtn azutn, hogy kt httel ezeltt "isszart !en"erbl, ki"lasztott. 9&&en most kltttk el tszz dollros "acsorjukat !elaney*"el a #harlie <rotterPsben. ;lhomly, lgy zene, tkletes lgkr. #sak annyit kellett "olna tennie, hogy el"eszi a gy-r-t a zsebbl s kimondja a "arzssza"akat. Megtisztelnl azzal, hogy hozzm jssz felesg$l/ @gy dnttt, sajtsgosan ker$li ki ezt az egsz 5szeretlek6 tmt. Glmondja majd, hogy szereti !elaney intelligencijt, a megjelenst. 4ifejezetten szeret "ele golfozni. Ami a legfontosabb, hogy szereti a kifinomultsgt, az rzst, hogy !elaney szmra az igazi. Azon gondolkodott, "ajon !elaney*nek knnybe lbad*e majd a szeme, ha megltja a gy-r-t. ,al'szn-leg nem. ?em "olt t)l rzelmes, ami szintn a ja"ra rand'. +a "ge, hazamennek +eathhez s meg$nne&lik az eljegyzs$ket

az gyban. ,igyzni fog, hogy ne ka&kodjon. (emmik&&en nem fogja )gy s$rgetni, mint Annabelle*t. A &okolba is, milyen j' "olt. =', de nem komoly. Annabelle*lel szeretkezni izgalmas, r$lt, hatrozottan szen"edlyes "olt, de jelentktelen. #sak azrt gondolt r olyan gyakran, mert nem ismtelhette meg, s tiltott gy$mlccs "lt. Megta&ogatta a kk kszeres dobozt a zsebben. ?em sokat "acilllt a "lasztsnl. Alig "olt egy kartos, mert !elaney nem szerette a hi"alkodst. +eath azonban igen, k$lnsen egy olyan gy-r-nl, amit leend felesge ujjra akar h)zni. !e mi"el mgsem neki kellett "iselnie azt, a "lemnyt megtartotta magnak. Jk... ideje munkhoz ltni. 7"atosan elker$lni a szerelmi "onalat, tadni a gy-r-t s megkrni a kezt. Aztn hazamenni s meg&ecstelni az alkut. A telefonja "ibrlni kezdett a zsebben, kz"etlen$l az kszeres doboz mellett. Annabelle szigor)an megtiltotta neki, hogy fel"egye, amikor !elaney*"el "an, de )gyis hozz kell szoknia, sszehzasodnak. * #ham&ion. Annabelle )gy sziszegett a telefonba, mint egy lyukas raditor. * Azonnal gyere ide * 9&&en a kze&n "agyok "alaminek. * Az sem rdekel, ha az Antarktiszon "agy. ,onszol ide a nyam"adt seggedet +eath frfihangot hallott a httrben. +elyesebben hangokat. 4iegyenesedett a szken. * ='l "agy/ * @gy hallod, mintha j'l lennk/ * @gy hallom, mintha kicsit ideges lennl. !e Annabelle mr letette. ;l 'r"al ksbb +eath Annabelle tornca fel igyekezett, oldaln !elaney*"el. * Annabelle nem szokott hisztrizni * mondta !elaney msodszorra. * ,alami nagy baj lehet. +eath mr elmagyarzta, hogy Annabelle inkbb d$hs "olt, mint hisztrikus, de a d$h fogalma, )gy ltszik, idegen "olt !elaney*tl, ami nem sok j't grt azokra az alkalmakra, amikor majd +eathnek azt kell ltnia, hogy a (o% egyms utn "eszti el a meccseket. * Mintha buli lenne bent. * !elaney csengetett, de senki nem hallhatta meg a bent bmbl hi&ho& zentl, gy +eath elrel&ett s lenyomta a kilincset. Ahogy bel&tek, (ean 0almert s fl tucat 2ears jtkost &illantott meg Annabelle elszobjban, ami nmagban mg nem lett "olna aggaszt', ha a konyhaajt'ban nem t-ntek "olna fel )jabb jtkosok, "alamennyien a #hicago (tarst'l. Az iroda semleges ter$letnek t-nt, ahol a jtkosok nem ke"eredtek, hanem egy cso&ortba tmr$ltek az ellenkez sarkokban, kz&en &edig ott llt

Annabelle. +eath megrtette idegessgnek az okt. Ggyik csa&at sem felejtette el azt a ta"alyi nagy &ort ka"art esetet, amikor a (tars egy hajszlon m)l', "itatott gyzelmet aratott ri"lisa felett. +eath el sem tudta k&zelni, mi $ttt Annabelle*be, amikor beengedte maghoz ezeket a fi)kat. +eath egy intssel "laszolt (ean 0almer $d"zlsre. !elaney kiss kzelebb h)z'dott hozz. * +ogyhogy nincs kbeled, Annabelle/ * hborgott Gddie (kinner, t)lkiabl"a a zent. * ;ent "an/ * ?incs, s azonnal "edd le a mocskos ci&det a kana&mr'l. * Annabelle szznyolc"an fokos fordulatot tett, s ujjai, mint egy fegy"er, <remaine Aussellre szegezdtek, a 2ears "tizedek 'ta legjobb ht"djre. * +asznlj &ohralttet +eath a httrben maradt s mosolygott. Annabelle cs&re tett kez"el, re&ked "rs haj"al s szikrz' szem"el )gy festett, mint egy feld)lt ty)kany'. <remaine felka&ta a &ohart, s letrlte az asztalt &ul'"ere ujj"al. * Glnzst. Annabelle szre"ette +eatht, amint "igyorog"a ott ll, odarohant s rz)dtotta a haragjt. * A te hibd. =' nhnyuk a te $gyfeled, akiket egy ""el ezeltt mg nem is ismertem. +a te nem "agy, biztonsgos t"olb'l nzhetnm, ahogy ssze"erik egymst. Annabelle d$hrohama kezdte felkelteni a tbbiek figyelmt, "alaki lehalktotta a zent, hogy semmirl se maradjanak le. Annabelle a konyha fel mutatott a fej"el. * Mindent megittak, amit a hzban talltak, mg egy kancs' n"nyi t&oldatot is, amit && most ke"ertem, s "oltam olyan ostoba, hogy a &ulton hagytam. <remaine htba "gta Gddie*t. * Mondtam, hogy fura ze "an. Gddie "llat "ont. * ?ekem zlett. * Aendeltek tbb szz dollrrt knai kajt, amit nem akarok a sznyegemen ltni, )gyhogy mindenki a konyhban fog enni. * 0izza. ?e felejtsd el, hogy &izzt is rendelt$nk * kiablt =ason 4ent, a (tars jtkosa "alahonnan a h-t melll. * Mikor "lt a laksom 9szak*:llinois "alamennyi t)lfizetett, agyonknyeztetett &rofi futballistjnak a b)"'tanyj"/ * (zeret$nk itt lenni * mondta =ason. * Jlyan otthonos. * 9s nincsenek nk... * Beonardo #ollins, a 2ears ka&usa jelent meg egy zacsk' csi&szet majszol"a. * ?ha kell, hogy az embernek legyen egy kis nyugalma. Annabelle meglendtette a karjt s &ofon"gta. * ?e felejtsd el, ki"el beszlsz. Beonardo hirtelen harag) fick' "olt, aki olyan jtkos hrben llt, hogy

elszeretettel ll bossz)t a br'kon, ha nem tetszik neki egy tlet, de most csak megdrzslte az arct s elh)zta a szjt. * Akr az anym. * Meg mint az enym * b'logatott <remaine boldogan. Annabelle +eath fel fordult. * +armincegy "es "agyok, s az anyjra emlkeztetem. +eath egy$ttrz &illantst "ltott a fi)kkal, aztn Annabelle*hez fordult. * Mondd el, hogy trtnt. Annabelle szttrta a kezt. * ;ogalmam sincs. ?yron mg csak !ean ugrott be nha. Aztn hozta mag"al =asont s !e1ittet. Art megkrt, hogy tartsam szemmel (eant, gy ht megh"tam, de csak egyszer, azonban Beonard'"al s Matt*tel rkezett. Ggy (tarsos itt, egy 2earses ott... Ggyik jtt a msik utn. Most &edig itt llok a na&&alimban, egy &otencilis balh kze&n. * Mondtam, hogy nincs mirt agg'dnod * "igasztalta =ason. * Gz semleges ter$let. * :gen, addig, ameddig "alaki el nem "eszti a fejt, aztn sztteszitek a kezeteket, hogy3 5(ajnljuk, Annabelle, de )gy t-nik, hinyzik egy ablakod s a fl fels szint6. * Az egyetlen, aki el"esztette a fejt, mi'ta itt "agyunk, az te "agy * morogta (ean. Annabelle olyan ne"etsgesen "rengz arckifejezst lttt, hogy Gddie*nek az orrba szaladt az afrikai ibolya t&oldata, khgni kezdett, s mindenki dlt a rhgstl. Annabelle +eathre "etette magt, megmarkolta az inge elejt, lbujjhegyre llt s sszeszortott fogain t az arcba sziszegett. * 2e fognak r)gni, s az egyik idi'ta belehajt a Mercedes"el egy a&ckkal teli kocsiba. 9n leszek a felels. Gz :llinois. +eath most elszr csal'dott Annabelle*ben. * ?em "etted el a kulcsaikat/ * !ehogynem "ettem el a kulcsaikat. +$lynek nzel/ !e... A bejrati ajt' ki"g'dott, s Mr. (z"dgleszt Aobillard tncolt be, kt ujjt felmutat"a integetett, mint Anglia kirlya. * 7, a fenbe. Ulj meg. * Annabelle ersebben szortotta +eath ingt. * ,alaki meg fogja "erni ma este. 9rzem. <rtt karral fogja "gezni, s 0hoebe leszedi a fejem. +eath gyengden lefejtette Annabelle ujjait. * ?yugi. A szerelmed tud "igyzni magra. * 9n csak egy hzassgkz"ett szerettem "olna lenni. Jlyan nehz ezt megrteni/ Ggy egyszer- hzassgkz"ett. * Annabelle "isszaereszkedett a sarkra. * Glsz)rtam az letemet.

Beonardo a homlokt rncolta. * Annabelle, kezdesz az idegeimre menni. Aobillard hrom l&ssel Annabelle mellett termett. +osszan +eath szembe nzett, aztn tkarolta Annabelle*t, s szjon cs'kolta. +eath majd felrobbant. =obb keze klbe szorult, de Annabelle soha nem bocstotta "olna meg neki, ha azt teszi, amit szeretett "olna. * Annabelle az n csajom * jelentette be !ean, befejez"e a cs'kot. * Aki bntani meri, "elem gy-lik meg a baja. Annabelle za"artan &islogott, amitl +eath egy fokkal jobban rezte magt. * <udok "igyzni magamra. #sak egy raks gyengeelmj- rszeggel nem tudok elbnni. !ean megsimogatta Annabelle "llt. * <udjtok, fi)k, milyen ostobn tudnak "iselkedni a terhes nk. <)l sok fej kezdett b'logatni. * Megcsinltad a tesztet, ahogy mondtam, drgm/ Annabelle*nek ez mr szemmel lthat'an sok "olt, mert kitrt belle a ne"ets. * :nnom kell egy srt. * Gl"ette <remaine*tl az $"eget, s kiitta a maradkot. * ?em lenne szabad innod, ha terhes "agy * mondta Gddie (kinner aggodalmasan. Beonardo fejbe csa&ta. +eath azon ka&ta magt, hogy hetek 'ta nem sz'rakozott ilyen j'l. Grrl jutott eszbe !elaney. Annabelle t)lsgosan el "olt foglal"a ahhoz, hogy szre"egye a tmegben, !elaney k$lnben sem mozdult el az ajt' melll az'ta, hogy bel&ett. Jtt llt, htt a falnak tmaszt"a, lland' ked"es mosolya az arcra fagy"a, a tekintete azonban lngolt s ijedt "olt. !elaney Bighfield, aki lo"agolt, galambl" bajnok "olt, golfozott s kit-nen selt, && most nyert be&illantst a j"jbe, s nem tetszett neki, amit ltott. * ?e hagyjtok, hogy egy tojstekercsnl tbbet egyek. * Annabelle letette az $res srs$"eget egy )jsgktegre. * Mr gy is alig brom felh)zni a ci&zrt a farmernadrgomon. * A szemt forgatta Gddie eltt. Annabelle krbenzett, $lalkalmatossgot keres"e, de minden szk foglalt "olt, gy (ean lben kttt ki. 4imrten, de knyelmesen $lt. * ( csak egy szelet &izzt ehetek. +eathnek tennie kellett "alamit !elaney*"el, s odal&ett hozz. * (ajnlom. * Meg kne ismerkednem "el$k * mondta !elaney eltklten. * +a nem akarsz, nem kell. * #sak... egy kicsit nyomaszt'. A hz olyan kicsi, s t)l sokan "annak.

* Menj$nk ki. * :gen, "al'szn-leg az lesz a legjobb. +eath ki"ezette a torncra. 0r &ercig egyik$k sem sz'lt. !elaney karba tett kzzel nzte a szemkzti hzakat. A frfi az egyik oszlo&nak tmasztotta a "llt. * ?em hagyhatom itt Annabelle*t. * ?em, nem. ?em is "rom tled. +eath zsebre dugta a kezt. * Most lthatod, milyen letet lek. * :gen. Jstoba "agyok. ?em... * !elaney felne"etett. * (ajnlom. Msk&& k&zeltem. * <udom. ,alaki megint felhangostotta a zent. !elaney krbenzett. * #sak id krdse, hogy a szomszdok kih"jk a rendrsget. A zsaruk el szoktk fordtani a fej$ket, ha a "ros legmenbb s&ortol'i mulattak, de +eath ktelkedett abban, hogy ez megnyugtatta "olna !elaneyt. * ?em rtem, Annabelle hogyan rezheti magt olyan j'l ebben a koszban. A frfi a legegyszer-bb magyarzat mellett dnttt. *,annak fi)test"rei. * ?ekem is "annak. * Annabelle hamar elunja magt. ,alamit ki kell tallnia, ami"el elsz'rakoztathatja magt. * 0ont )gy, mint +eath. !elaney a fejt rzta. * !e olyan... z$llttek. * Az n letem is z$lltt kiss. * :gen, most mr ltom. ?hny msod&ercig hallgattak. * +"jak neked egy ta%it/ * krdezte "g$l a frfi csendesen. !elaney tto"zott, aztn b'lintott. * Azt hiszem, az lesz a legjobb. Mikzben "rtak, bocsnatot krtek egymst'l, nagyjb'l mindketten ugyanazrt. Azt gondoltk, hogy m-kdni fog, de jobb, hogy most der$lt ki, t"edtek. Ggy rkk"al'sgnak t-nt a tz &erc, amg a ta%i odart. +eath t"en dollrt adott a sofrnek, s besegtette !elaney*t. #sodlatos lny "olt, s a frfi egy m)l' &illanatig )gy rezte, sajnlja, hogy nem az a fajta frfi, aki megelgszik a sz&sggel, az rtelemmel, intelligenci"al s a s&ortteljestmnyekkel. ?em, !elaney*bl hinyzott a 0alimadrka*tnyez. Ahogy a ta%i elh)zott, +eath )gy rezte, mindketten j'l dntttek. Amikor +eath bel&ett, mindannyian ott szorongtak a na&&aliban, a zent kika&csoltk, s egy felfordtott ?A(#AA sa&kra ssz&ontostottak Annabelle lbnl. Ahogy kzelebb l&ett, +eath gymnt f$lbe"al'k egsz gy-jtemnyt

&illantotta meg az aljn. Annabelle szre"ette a frfit, s elmosolyodott. * 2e kell csuknom a szemem, ki"lasztanom egy f$lbe"al't, s aki, azzal alszom. !ean felemelte a fejt a szoba msik "gben. * #sak hogy tudd, az enym is ott "an mind a kt f$lembl. Annabelle +eathre mosolygott. * #sak el$tj$k az idt. <udjk, hogy nem fogom megtenni. * A fenbe Mindig szerettem "olna lefek$dni egy termszetes "rssel. * Aeggie JP(hea hirtelen kika&csolta nyakban az kszerberaksos fesz$letet, s a kala&ba dobta. A fi)k felhorkantak. * Gz csals * mondta Beonardo. Annyian helyeseltek, hogy Aeggie "issza"ette a nyaklncot. Annabelle s'hajtott, s +eath szinte sajnlkozst hallott ki a hangjb'l. * (ean, csodlatos ez a f$lbe"al', de anyd meglne. Arr'l nem is beszl"e, amit +eath tenne. OOO +ajnali kett kr$l a srkszlet, amit nhny fi) titokban kiegsztett, "gre kimer$lt, s a tmeg oszladozni kezdett. Annabelle megbzta +eatht, hogy tesztelje a fi)k "ralkoholszintjt. A frfi a legtbbj$knek ta%it h"ott. #su&n egyetlen "erekeds tmadt egsz este, s nem a kocsikulcsok miatt. !ean zokon "ette csa&attrsnak, !e1ittnek azt a kijelentst, miszerint csak egyetlen oka "an annak, ha "alaki egy 0orscht "esz, s &ldul nem egy Gscaladt, az, hogy menjen a szne a csi&kebugyijhoz. 4t 2ears jtkosnak kellett ket szt"lasztani. * Mondd meg szintn * fordult Annabelle +eathhez "alamikor az este folyamn. * <nyleg egyetemre jrnak/ * :gen, de nem mindig a sajt "folyamukra. ;l hromra Annabelle elaludt a kana& egyik "gben, Beonardo a msikban, +eath s !ean &edig a konyhban &r'bltk elt-ntetni a rendetlensg nagyjt. +eath m-anyag szemeteszskot dobott !eannek. * Aejtsd el ebbe az $res 1hiskys$"egeket. * Mi"el senki nem halt meg, szerintem nem fog izgulni miatta. * ?incs rtelme kockztatni. 4iss kijtt ma este a sodrb'l. 2eledobltk az telmaradkok nagy rszt a szemeteszskokba s ki"ittk azokat a hz el. !ean iszonyod"a nzte a (hermant. * ,iccen k"$l meg&r'blt

rbeszlni, hogy cserlj$nk kocsit. Azt mondta, ha &r na&ig ezzel a tragaccsal furikznk, "isszanyernm a realitsrzkemet. * Arr'l nem is beszl"e, hogy meg "illoghatna a 0orschddal. * Azt hiszem, n is ezt mondtam neki. * Glindultak "issza a hzba. * +ogyan lehet az, hogy nem dugtl egy szerzdst az orrom al ma este/ * Mr nem rdekel. * +eath kinyitotta a hts' ajt't !eannek. * +atrozottabb fi)khoz "agyok szok"a. * 9n hatrozott "agyok. Megmondom, mi az oka, hogy mg senki"el sem szerzdtem le. Mert t)lsgosan l"ezem, ahogy kr$lud"arolnak. Gl sem hinnd, milyen ajndkokat ka&ok a menedzserektl, s most nem az els sorba sz'l' koncertjegyekrl beszlek. Kagorskik "ettek nekem egy (eg1ayt. * +a mr ilyen j'l sz'rakozol, emlkezz r, hogy a ?ike elfelejtette, mirt a te cuki&ofa arcodnak kellene lemosolyognia a hajlktalanokra az 'ris&laktjaikr'l. * ,isszatr"e az ajndkokra... * !ean ra"asz kifejezssel az arcn nekidlt a &ultnak. * <eljesen leny-gztt az az )j Aole% (ubmariner 'ra, amit a boltokban lttam. Gzek a fick'k tudjk, hogyan kell "ekkert csinlni. * Mi lenne, ha inkbb egy csokor "irgot k$ldenk, ami illik a kk szemedhez/ * +ideg, bartom. * !ean ki"ette a kulcst Annabelle bonbontart'jb'l. * 9rthetetlen, hogy ezzel a "iselkedssel mik&&en tudsz ilyen ka&'s menedzser lenni. +eath elmosolyodott. * @gy t-nik, mr soha nem fogod megtudni. A te bajod. Aobillard hetykn elmosolyodott, s kiballagott a konyhb'l. * ,iszlt ksbb, 4szikla. +eath hazak$ldte Beonard't egy ta%i"al. ?em akart lelohadni a mosoly az arcr'l. !ean s Annabelle kztt nem "olt semmi. Annabelle nem "olt szerelmes Aobillardba. Lgyan)gy bnt "ele, mint a tbbi jtkossal, 'riscsecsemknt. Az egsz csak sznjtk "olt. ( ha !ean szerelmes lett "olna bel, nem hagyta "olna egyed$l egy msik frfi"al. Annabelle az oldaln fek$dt, szuszogsa meg*meg*mozdtott egy, az ajkai el hullott hajtincset. +eath el"ett egy takar't, Annabelle meg se moccant, amikor rtertette. Azon t&rengett, helytelen lenne*e beny)lni a takar' al s le"enni a farmerjt, hogy knyelmesebben aludhasson. 2rmennyire is igyekezett, csak egyetlen magyarzatot tallt arra, mirt hresztelte Annabelle, hogy "iszonya "an !eannel. Mert bel "olt szerelmes, s meg akarta rizni a b$szkesgt. Annabelle .ranger t szerette. +eath egyre szlesebben "igyorgott, s h'na&ok 'ta most elszr rzett megknnyebb$lst.

#sodlatos, mit tehet egy frfi lelki nyugalmrt a tisztnlts. OOO A telefonra bredt. 4iny)lt rte az jjeliszekrnyre s belemotyogott a kagyl'ba. * #ham&ion. * +ossz) csend. A frfi mlyebbre f)rta az arct a &rnba, s szendergett to"bb. * +eath/ Megdrzslte az llt. * :gen/ * +eath/ * 0hoebe/ A frfi mrges le"eg"telt hallott, aztn a bontott "onal kattanst. 4inylt a szeme. @jabb &r msod&erc telt el, mieltt megerstst nyert benne, hogy bek"etkezett, amitl flt. ?em a sajt hl'szobjban fek$dt, a telefon, amit fel"ett, nem az " "olt, s * az 'rra nzett *, mg nem "olt nyolc 'ra. Aemek. 0hoebe megtudta, hogy Annabelle*nl tlttte az jszakt. Glsz)rta. 4tszeresen is, ha 0hoebe megtudja, hogy szaktott !elaney*"el. <eljesen beren kiszllt Annabelle gyb'l, melyen sajnos nem osztozott "ele. Annak ellenre, hogy az imnt trtnteknek milyen k"etkezmnyei lesznek a karrierjre, tegna& esti j' hangulata mit sem "ltozott. Betusolt, aztn Annabelle .illette !aisy*j"el megborot"lkozott. ,lts ruhja nem "olt, ami azt jelentette, hogy "agy fe"eszi a tegna&i bo%erjt "agy anlk$l kzlekedik. Az ut'bbit "lasztotta, majd beleb)jt tegna& esti, j'cskn gy-rtt ingbe. Amikor lert a fldszintre, Annabelle mg mindig sszegmblyd"e fek$dt a kana&n llig felh)zott takar'"al, ami al'l kikandiklt csu&asz lba. +eath nem "olt "alami lbmnis, de ettl az des kis bolt"tl mindenfle flobszcn gondolatai tmadtak arr'l, miket csinlna "ele. 0ersze Annabelle testnek majdnem minden rsze ilyen hatssal "olt r, ami jelentett "alamit. Glszaktotta tekintett a lbujjakr'l, s bement a konyhba. A !eannel "al' takarts nem a legjobban siker$lt, s a reggeli fnyben lthat'" "ltak a &ultra szradt telmaradkok. Amg leftt a k", fogott nhny &a&rtrlt s felszedte. Amikor a legkzelebb bekukkantott a szobba, Annabelle $lhelyzetbe tornzta magt. Arca nagy rszt haj bortotta, csak az orra s az egyik &ofacsontja ltszott ki. * +ol "an a farmerem/ * motyogta. * ?em rdekes. Majd ksbb megbeszlj$k. * Magra tekerte a takar't s a l&cs fel bukdcsolt. +eath "isszament a konyhba, s tlttt magnak k"t. Mr &&en azon "olt, hogy belekortyoljon, amikor szre"ette az asztal al dugott nagy cser& afrikai

ibolyt. ?em rtett a n"nyekhez, de ezen a le"elek nagyon rosszul nztek ki. ?em tallt r bizonytkot, hogy "alaki bele"izelt "olna, de minek kockztatni/ 4i"itte, s a hts' l&cs al rejtette. 9&&en elol"asta a lelkest $zeneteket Annabelle h-tjn, amikor mozgol'dst hallott. Megfordult s Annabelle be"onulsnak rmteli tan)ja lett. Annabelle nem jutott el a tusol'ig, de felt-zte a hajt s megmosta az arct. <)lmretezett lila kardignja al'l kocks al"'sort l'gott ki. +eath tekintete lefel siklott csu&asz lbszrn a ko&ott fut'ci&ig. Mindent egybe"et"e lmos, gy-rtt s sze%i "olt. >tny)jtott neki egy cssze k"t. Annabelle meg"rta, amg ler az els korty, hogy tudomsul "egye a frfi jelenltt, s hangja mg mindig csikorgott, mikor megsz'lalt. * Akarjam tudni, ki "ette le a farmeromat/ +eath gondolkodott. * Aobillard. Annabelle haragosan nzett r. * Gnnyire nem "oltam ki$t"e. +ozzm rtl, amikor leh)ztad a ci&zrt. A frfi akkor sem "ghatott "olna b-nbn'bb k&et, ha gyakorolja. * Megcs)szott a kezem. Annabelle lerogyott az asztalhoz. * #sak k&zeldtem, "agy !elaney tnyleg itt "olt/ * :tt "olt. * Mirt nem maradt/ Most kellett $gyesnek lennie. @gy csinlt, mintha enni"al' utn kutatna a szekrnyben, j'llehet tudta, hogy a fi)k mindent el&uszttottak. Miutn arrbb rakosgatott &r doboz &aradicsoms-rtmnyt, becsukta az ajt't. * Ggy kicsit t)l sok "olt neki. Annabelle kiegyenesedett. * +ogy rted ezt/ +eath t)l ksn dbbent r, hogy az afrikai ibolya elrejtse, a h-t eltt "al' csorgs s lelkest $zenetek ol"assa helyett inkbb azzal kellett "olna trdnie, milyen mes"el fogja megetetni Annabelle*t. <aln egy "llrndtssal elejt "eheti ennek a beszlgetsnek, amg Annabelle teljesen berr nem "lik. Meg&r'blta. * ?em "lt be. * ?em rtem. * Annabelle aggodalmas arct "gott. * Azt mondta, kezdi megszeretni a futballt. * @gy t-nik, a szemlyes oldalt nem. Annabelle homlokn elmly$ltek a rncok. * Majd n elintzem. A fi)k csak akkor ijesztek, ha engeded a fejedre nni ket. +eathnek nem kellett "olna mosolyognia, de Annabelle kezdettl fog"a

boldogg tette, csak annyira rossz fel f'kuszlt, hogy nem rtette, mit jelent ez. Annabelle nem lmai asszonya "olt. Messze nem. Az lmait a bizonytalansg, az retlensg s rossz irnyba terelt clkit-zsek sz$ltk. ?em, Annabelle a j"je asszonya "olt... a boldogsga asszonya. Most, hogy tisztbban ltott, rjtt, hogy Annabelle nem fogja j'l fogadni a !elaney*"el "al' szakts hrt, k$lnsen hogy mg +eath r$lt is neki. * Az a helyzet... hogy "ge. Annabelle csszje nagyot ko&&ant az asztalon. * ?em. ?em lehet "ge. Gz csak egy kis hullm"lgy. * Att'l tartok, nem. <egna& este be&illantst nyert az letembe, s nem tetszett neki, amit ltott. * Aendbehozom. +a !elaney megrti, hogy... * ?em, Annabelle. Gzt nem lehet rendbehozni. ?em akarom felesg$l "enni. Annabelle kitrt. * <e nem akarsz felesg$l "enni senkit. * Gz nem teljesen igaz. * Gz az igazsg. Glegem "an. Glegem "an belled. * Annabelle hadonszni kezdett. * Megrjtesz, nem brom to"bb. 4i "an r)g"a, Mr. #ham&ion. Gz)ttal n r)glak ki tged. Beny-gz d$hkitrs "olt, +eath '"atosan folytatta. * 9n "agyok az $gyfl. ?em r)ghatsz ki. * 9&& az imnt tettem meg. * Mentsgemre szolgljon, hogy j' szndk "ezrelt. * +eath beny)lt a zsebbe, s ki"ette az kszeres dobozt. * <egna& meg akartam krni a kezt. A #harlie <rotterPsben "acsorztunk. Az tel remek "olt, a hangulat tkletes, nlam "olt a gy-r-. !e te &&en akkor telefonltl, amikor oda akartam adni neki. A frfi elhallgatott, hagyta, hogy Annabelle maga "onja le a k"etkeztetst, ami n ltre gyorsan megtrtnt. * :stenem. 9n "agyok a hibs. Miattam trtnt. Ggy j' menedzser mindig tall b-nbakot, de ahogy Annabelle megdbbense egyre ntt, +eath tudta, hogy tisztznia kell a helyzetet. * ?em a te h"sod akadlyozott meg. Ggsz este &r'bltam neki odaadni a gy-r-t, de nem tudtam el"enni. Gz jelent "alamit. Azzal, hogy magra "llalta a felelssget, +eath ismt haragra gerjesztette Annabelle*t. * (enki nem elg j' neked * 4ika&ta a frfi kezbl az kszeres dobozt, felnyitotta s lebiggyesztette a szjt. * Gnnyi tellett tled/ Milliomos "agy * 0ontosan * +a sz$ksge "olt mg bizonytkra, hogy Annabelle .ranger egy a milli'b'l, megka&ta. * ?em rted/ !elaney a finom dolgokat szereti. +a

nagyobbat "lasztok, za"arba hoztam "olna "ele. .y-llm ezt a gy-r-t. 4&zeld el, mit sz'lnnak a fi)k, ha egy ilyen "acakot ltnnak a felesgem ujjn. Annabelle lecsa&ta a doboz fedelt, s "isszaadta a frfinak. * Akkor is ki "agy r)g"a. * 9rtem. * +eath eltette a zsebbe a dobozt, kiitta a k"jt s elindult az ajt' fel. * Azt hiszem, mindkettnk szmra az lenne a legjobb, ha itt s most megszaktannk a ka&csolatunkat. A frfi remlte, hogy nem csak a k&zelete jtszott "ele, amikor remegst hallott Annabelle hangjban. A "gy, hogy addig cs'kolja, amg le nem csilla&tja a haragjt, elemszt "olt. !e br csbtotta a r"idt") kielg$ls, neki hossz) t"ra kellett koncentrlnia, gy csak elmosolyodott s egy sz' nlk$l t"ozott. A le"egben az sz cs&s, f$sts illata szllt. +eath besz"ta, s knnyed l&tekkel a kocsijhoz ment. Annabelle lt"nya tegna& este a jtkosok krben felnyitotta a szemt "alamire, amit mr hetekkel ezeltt fel kellett "olna ismernie. Annabelle .ranger "olt szmra a tkletes trs.

Huszonegyedik fejezet Ami'ta Annabelle bestlt +eath irodjba, az lete olyan "olt, mint egy hromszoros gyorsasggal forg' 'riskerk. ;elr&$lt a magasba, nhny boldog &illanatig ott lebegett, aztn gyomorforgat' zuhanssal lebukfencezett a fldre. Mikzben a sz$letsna&i &artira ksz$lt, azzal nyugtatta magt, r$l, hogy kir)gta a frfit. +eath r$lt "olt. ( ami mg rosszabb, t is az r$letbe kergette. Begalbb ma este nem lesz ideje foglalkozni "ele. .ondoskodni fog r'la, hogy a sz$lei azt lssk benne, ami nem csal'ds, hanem egy majdnem sikeres, harminckettedik let"t &&en betlttt $zletasszony, akinek nincs sz$ksge senki sajnlatra s tancsra. Behet, hogy a <kletes <rs nem lesz benne a ;ortune HDD*ban, de "gre legalbb j"edelmez. ,isszatekerte a szjfny tetejt, s a f$rdszobb'l tment a ?agyi hl'szobjba a teljes alakos t$krhz. Glnyerte a tetszst, amit ltott. +ossz) ujj), A "onal) koktlruhja egy "agyonba ker$lt, de egy centjt sem bnta. Gjtett "lla hossz)nak s kecsesnek mutatta a nyakt, s szn&adiass tette arct s hajt. ,laszthatott "olna biztonsgos, konzer"at" fekett is, de inkbb a barackszn mellett dnttt. (zerette a lgy &asztelszn drmai hatst "rs hajhoz, mely a "ltozatossg ked"rt most tkletesen llt, bjos k'cokban hullmoz"a arca kr$l, kukucsklst enged"e finom, csillmszer- arany f$lbe"al'jnak. ,ajszn- t-sark)ja nhny centit emelt rajta, de nem ny)jtott olyan tmaszt, mint amilyet az oldaln ll' frfi fog majd. * +ozol magaddal &artnert/ * csodlkozott 4ate a reggelinl a hotelban, de Annabelle tartotta a szjt. !ean fiatalsga htrnyt jelenthetett ugyan, de .rangerk nagy futballrajong'k "oltak. #andace ki"tel"el a csald "ek 'ta figyelemmel ksrte a (tarst, s Annabelle csak remlni tudta, hogy !ean sttusza ellens)lyozni fogja fiatalsgt s gymnt f$lbe"al'it. Ggy utols' &illantst "etett a t$krk&re. #andace Ma% Mart fog "iselni, s akkor mi "an/ A s'gornje egy hatrozatlan, felka&aszkodott liba "olt. Annabelle jobban szerette "olna, ha !oug =amisont hozza mag"al helyette, de az unokaccse otthon maradt 4aliforniban egy dadussal. Annabelle az 'rjra &illantott. #s)cs&artnere h)sz &erc m)l"a jn rte. Mieltt beleegyezett "olna, Annabelle*nek meg kellett grnie, hogy egsz letben a rendelkezsre fog llni, de megrte. Ahogy lefel igyekezett a fldszintre, kezdett egyre inkbb a tudatra bredni annak, milyen sznalmas dolog, hogy egy most harminckt "es nnek mg mindig a csaldja elismerst kellett keresnie. <aln negy"en"es korra majd

kin"i. ,agy nem. Mindenesetre "olt oka az aggodalomra. Amikor legutoljra tallkozott a csaldj"al, sszt$zet nyitottak r. * Annyi lehetsged "an, drgm * mondta 4ate karcsonykor. * Ahhoz t)lsgosan szeret$nk, hogy lbe tett kzzel nzz$k, hogyan fecsreled el. * +uszonegy "esen kudarcot "allani elfogadhat' * csatlakozott !oug. * !e ha harminc"es korodra nem csinlsz karriert, "esztesnek tartanak. * !ougnak igaza "an * mondta dr. Adam. * ?em foghatjuk rkk a kezed. Meg kell "etned a lbad. * Begalbb arra legyl tekintettel, milyen fnyt "etsz a csaldra. * Gzt #andace drglte az orra al, miutn a negyedik &ohrka tojslikrjt is legurtotta. Mg az a&ja is egy k"et f)jt "el$k. * ,egyl golfleckket. A legjobb hely megfelel ka&csolatokat szerezni. A ma esti &arti a Mayfair #lubban lesz, ahol 4ate egy k$lntermet brelt ki. 4ate ragaszkodott hozz, hogy 5csak a csald6 legyen jelen. Adam leg)jabb bartnje s Annabelle titokzatos &artnere lehetett csak ki"tel. Megnzte, milyen id "an kint. +-"s "olt, kzeledet a +allo1een, de annyira nem "olt hideg, hogy tnkretegye az ltzkt "alamelyik 'cska kabtj"al. ,isszament a hzba s jrklni kezdett. Mg tizent &erc !ean rkezsig. Ma este a csaldja "gre belthatja, hogy nem fekete brny. Aemek$l nzett ki, "olt egy nagyon sze%i ltszatbartja, s a <kletes <rs "gre megtrte jeget. 2rcsak +eath... 0r'blta nem nyalogatni a sebeit. A m)lt ht"gi &arti 'ta nem beszltek, s a frfi eddig tiszteletben tartotta a krst, hogy hagyja bkn. Mg akkor is siker$lt megllni, hogy ne h"ja "issza, amikor megrkeztek +eath nyenckosarai s drga szeszes italokkal megrakott ldi, amikkel az lskamrjt ked"eskedett feltlteni. +ogy mirt k$ldtt egy afrikai ibolyt is, rejtly maradt. 2rmennyire is fjdalmas "olt, be kellett ltnia, hogy +eath olyan rzelmi beruhzs, amit nem engedhet meg magnak. +'na&ok 'ta gyzkdte magt, hogy a frfi irnti rzelmei a testi "gyon ala&ulnak s nem szerelmen, de ez nem "olt igaz. Annyi mindent szeretett benne, hogy megszmolni se lehetett3 a tisztessgt, a humort, azt, hogy megrtette. A frfi rzelmi gtjai azonban olyan mlyen gykereztek, hogy helyrehozhatatlan krokat okoztak benne. +eath k&es "olt az abszol)t h-sgre, a teljes odaadsra, ert adni s "igaszt ny)jtani, csak szeretni nem. Annabelle*nek ki kell trlnie az letbl. Megsz'lalt a telefon. +a !ean lemondja, soha nem bocst meg neki. Az irodba rohant s fel"ette a kagyl't, mieltt a rgzt beka&csolt "olna. * +all'/ * (zemlyes $gy, nem $zleti * mondta +eath. * ?e tedd le. 2eszln$nk kell.

Annabelle*nek a frfi hangjt'l gyorsabban "ert a sz"e. * ?em kell. * 4ir)gtl. <iszteletben tartom. Mr nem "agy a hzassgkz"ettm. !e mg bartok "agyunk, s a bartsgunk rdekben meg kell beszln$nk a tizenharmadik oldalt. * A tizenharmadik oldalt/ * Unteltsggel "doltl. Mindig magabiztosnak reztem magam, de azt kell mondanom, hogy a k&ek lttn elbizonytalanodtam... !rgm, ha ez az, amit egy frfiban keresel, azt hiszem, egyik$nk sem lesz k&es felnni a feladathoz. Annabelle*nek az a bizonytalan rzse tmadt, hogy &ontosan tudja, mirl beszl a frfi, s le$lt az r'asztala sarkra. * ;ogalmam sincs, mit zagy"lsz itt ssze. * 4i gondolta "olna, hogy a fle%ibilis szilikon ennyi sznben ka&hat'/ A sze%ulis jtkszer*katal'gus. +eath h'na&okkal ezeltt "itte el. Annabelle remlte, hogy mostanra megfeledkezett r'la. * A legtbb hi&oallergn, azt hiszem, ez j'. ,annak elemesek s akkumultorosok. Gz zls dolga. Gz itt felcsatolhat'. Gz meg... a szentsgit Azt rjk mosogat'g&ben elmoshat'. (ajnlom, de brmennyire is szeretem...egy kicsit gusztustalan. Annabelle*nek le kellett "olna tennie, de olyan nagyon hinyzott neki +eath. * <e "agy az, (ean 0almer/ +a nem hagyod abba ezt a trgrkodst, megmondalak anydnak. A frfi nem ka&ta be a horgot. * A tizennegyedik oldal tetejn... "alamifle &um&t mutatnak be. 2ehajtottad a la& sarkt, biztosan felkeltette az rdekldsedet. Annabelle biztosan tudta, hogy egyik oldalt sem jellte be. * Aztn itt "an ez a ta&ad'korongos. Mr csak az a krds, ho"a akarod felragasztani/ ='l gondold meg, drgm. +a ilyesmit ragasztasz a hl'szobd ablakra, "agy ne adj isten a kocsid m-szerfalra, rossz "lemnnyel lehetnek r'lad az emberek. Annabelle mosolygott. * >rulj el "alamit, Annabelle, aztn mennem kell. * +eath hangja mly s bizalmas t'nus)" "lt, amitl Annabelle megborzongott. * Mirt rdekel a m-, amikor az igazi sokkal jobban m-kdik/ Mikzben a megfelel "issza"gson t&rengett, a frfi letette. Annabelle mlyeket llegzett, de nem csilla&odott le. +iba &r'blta beoltani magt ellene, +eath mindig clt rt nla, ezrt is nem folyhatott "olna bele ezekbe a beszlgetsekbe.

#sengettek. +la istennek, hogy !ean hamarabb jtt. ;elugrott az asztalr'l, s az arcra szortotta a tenyert, hogy leh-tse magt. Mosolyt ragasztott az ajkra, s kinyitotta az ajt't. +eath llt a k$szbn. * 2oldog sz$letsna&ot. * A frfi a zsebbe cs)sztatta a mobiljt, ledobta a katal'gust, s olyan des, leheletfinom cs'kot nyomott a szjra, hogy Annabelle majdnem "iszonozta. * Mit keresel itt/ * .ynyr- "agy. Az ajndkod sajnos csak holna& rkezik meg, de ne hidd, hogy elfelejtettem. * Mifle ajndk/ Mindegy. * Annabelle ahelyett, hogy kitrt karokkal fogadta "olna, inkbb elllta a frfi )tjt. * !ean tz &erc m)l"a itt "an rtem. Most nincs idnk beszlgetni. +eath flretolta Annabelle*t az )tb'l, hogy bel&hessen. * Att'l tartok, hogy !ean gyenglkedik. 9n helyettestem. <etszik a ruhd. * Mirl beszlsz/ +rom 'r"al ezeltt beszltem "ele, s j'l "olt. * A "rusos gyomorronts gyorsan tmad. * 2aromsg. Mit csinltl "ele/ * ?em n. 4e"in. ?em rtem, mirt ragaszkodott hozz, hogy este egy$tt nzzk a meccset. ?e add to"bb, de 4e"in &ajts nagy k'& tud lenni, ha akar. * +eath Annabelle nyakt cir'gatta a csillm f$lbe"al' mgtt. * +m, de j' illatod "an. ?hny sz"dobbanssal to"bb tartott, mg Annabelle el tudott h)z'dni. * Molly tud r'la/ * ?em. Molly s a n"re sajnos tlltak a stt oldalra. <)lsgosan meg akarnak "deni. 0edig miattam kellene agg'dniuk. ?em rtem, hogy nem jttek mg r, hogy te tudsz "igyzni magadra. Annabelle r$lt neki, hogy a frfi gy "lekedett r'la, de nem akarta megadni magt +eath hzelgsnek. * ?em akarok "eled menni a sz$letsna&i &artira. A csaldom egyelre mg )gy tudja, hogy az $gyfelem "agy, s egy kicsit furn "enn ki magt. !eannel akarok menni, olyannal, aki letagl'zza ket. * ( azt hiszed, n nem fogom/ Annabelle a frfi sz$rke ltnyt nzte, ami "al'szn-leg Armani "olt, mrks nyakkendjt, mregdrga kar'rjt, egy csodasz&, fehrarany 0atek 0hili&&e* et. A csaldja hanyatt fog fek$dni s csahol, hogy +eath "akargassa a hasukat. A frfi tudta, hogy sarokba szortotta. Annabelle ltta a furfangos mosolyn. * Aendben. !e figyelmeztetlek, a btyim a legnagyk&-bb, legellensze"esebb frfiak, akikkel "alaha tallkoztl. * Begyintett. * Mirt ko&tatom a szmat/

:mdni fogod ket. OOO 9s k is azonnal megszerettk +eatht. Annabelle minden k&zelett fel$lm)lta az a dbbenet, amit az arcukon ltott, amikor bel&ett a Mayfair #lub di'fa burkolat) k$lntermbe +eathszel az oldaln. Glszr ellenriztk, nem "isel*e +eath magas sark)t, aztn gondolatban beraztk az ltzkt. Mieltt a bemutatsra sor ker$lt "olna, +eath mr egy "olt kz$l$k, a nagy sikereket elrtek klubjnak hiteles tagja. * Anya, a&a, hadd mutassam be +eath #ham&iont. <udom, mit gondoltok, nekem is gyan)san hangzik, de #am&ionnak sz$letett, s el kell ismernem, hogy a #ham&ion n" j' reklm. * ?agyon j' reklm * mondta 4ate elismeren. Lgyanakkor krd &illantst "etett Annabelle*re, aki )gy tett, mintha nem ltta "olna, ugyanis mg mindig nem tudta, mi"el fogja magyarzni, hogy az, akit a csaldja a legfontosabb $gyfelnek hitt, a &artnereknt t-nt fel az oldaln. +eath kezet fogott "el$k. * 4ate, #het, "an szerencsm. 2r Annabelle a sz$lei"el mr tallkozott a reggelinl, a test"rei csak &r 'r"al ezeltt rkeztek re&$l"el, s meglelte ket. !oug s Adam 4ate*tl rkltk szke hajukat s kk szem$ket. Ma este k$lnsen "onz'ak "oltak, j' fel&ts-ek s sikeresek. * !oug, te ugye $gy"d "agy/ * +eath tekintetbl tisztelet sugrzott. * +allom, alelnk a Aeynolds s 0eate*nl. Glismersre mlt'. Adam... a j'l men sz"sebsz (t. Bouisban. ?agyon r$lk. Annabelle test"rei azonnal "iszont tiszteletkrket tettek, s a frfiak bartsgosan "llon "eregettk egymst. * Jl"astam r'lad a la&okban... * +rne"et szereztl... * ... elk&eszt az $gyflkrd. Annabelle s'gornje )gy hasznlta a &arf$mt, mint a ro"arirt't, ezrt Annabelle t hagyta utols'nak az lelsben. A t)lsgosan na&barntott, ersen sminkelt s alult&llt #andace r"id, &ntos fekete ruht "iselt, hogy mutogassa ers karjt s csinos lbt. .ymnt f$lbe"al'ja majdnem akkora "olt, mint (ean 0almer. +eath du&ln elb-"lte #andace*t * sze%i mosoly"al s szabadalmaztatott nyltsg"al. * !oug, hogy tudott egy olyan ronda src, mint te, kika&ni egy ilyen gynyr- nt/ !oug, aki &ontosan tisztban "olt "ele, milyen j'k&-, ne"etett. #andace

kacran htradobta mahag'nibarna &'thajt. * A krds az... hogy egy olyan lny, mint Annabelle, mi"el tudott r"enni egy magadfajta frfit, hogy eljjjn a mi kis ostoba csaldi $nne&sg$nkre/ Annabelle desen mosolygott. * Meggrtem neki, hogy utna felakaszthat s meg"erhet. +eath j'l mulatott, de 4ate megorrolt a lnyra. * Annabelle, nem mindenki "e" az effle humorra. Annabelle Adam )j h'dtsa fel fordult a teremben. (orstrsaihoz hasonl'an, Adam "olt felesgt is idert"e, "onz' n "olt sttbarna bubifrizur"al s szgletes "onsokkal, melyek minden bjt nlk$lztek. Annabelle*nek elg "olt egyetlen &illantst "etnie a "kony, mosolytalan szjra, hogy tudja, a btyja megint egy rzelemmentes robotot "lasztott. * !r. Bucille Menger. * Adam "delmezn tkarolta. * A mi nagyon tehetsges )j &atol'gusunk. * Aemek &lya"laszts, Bucy. 2iztosan j' hatssal "agy a betegekre. +eath mosolya majdnem ki"erte a biztostkot. * @gy t-nik, mi "agyunk az egyetlen k"$lll'ak ma este, tartsunk ssze. Amennyire ismerj$k ezeket az embereket, akr sorozatgyilkosok is lehetnek. A sz$lk s a test"rek kuncogtak, de Bucille za"artan nzett. ,g$l kitisztult a kd. * 7, ez "icc "olt. Annabelle gyors &illantst "etett 4ate*re, de az anyja nem adott tbb jelet egy szemldkrebbensnl. Annabelle felfortyant. A btyja nyil"ntartst "ezethetett "olna a s'tlan szkombjn "lasztottjair'l, de belesz'lt "alaki is az letbe/ ?em. #sak Annabelle*t &iszkltk. +eath kisfi)s b-nbn' arcot "gott. * Att'l tartok, rossz. Bucille megknnyebb$ltnek ltszott, hogy nem a hibs. Annabelle !ougt'l s #andace*t'l egy t"ltoztatjuk ajndkutal"nyt ka&ott a helyi sz&sgszalonba. ?em frt hozz ktsg, kinek az tlete "olt. Adam egy )j !,!*lejtsz'"al s test&t &rogramok gy-jtemny"el le&te meg, rk hla. Amikor kibontotta a sz$lei ajndkt, egy drga sttkk koszt$mt tallt a dobozban, amit az letben nem fog fel"enni, de "issza nem "ihette, mert 4ate a ked"enc butikjb'l rendelte (t. Bouisban. * Minden nnek sz$ksge "an egy tekintlyt &arancsol' koszt$mre, ahogy regszik * mondta az anyja. +eath szja sarka megremegett. * 9n is "ettem ajndkot Annabelle*nek. !e sajnos csak htfre lesz itt. #andace ki akarta szedni belle a rszleteket, de a frfi nem rult el tbbet. 4ate nem tudott to"bb &arancsolni a k"ncsisgnak. * (oha nem csinltunk

belle $gyet, ha Annabelle &artner nlk$l jelent meg, br a sajt be"allsa szerint ilyenkor tdik kerknek rezte magt. Mint az $gyfele, nyil"n"al'an nem lett "olna ktelessge elksrni, de... ?os, azt kell mondanom, mindannyian nagyon r$l$nk, hogy csatlakozott hozznk... 4ate burkolt krdjellel fejezte be a mondatot. Annabelle remlte, hogy +eath "alahogy eloszlatja az anyja gyan)jt azzal ka&csolatban, hogy a frfi knyr$letbl "llalta a rande")&artner szere&t, de +eatht inkbb azzal trdtt, hogy hzelegjen neki. * (zmomra rm. Mr nagyon "rtam, hogy megismerjem mindannyiukat. Annabelle csodlatos trtneteket meslt a bankrkarrierjrl, 4ate. Maga igazi )ttr. 4ate majdP elol"adt. * A nknek akkor sokkal nehezebb "olt, mint ma. Mindig mondom Annabelle*nek, hogy nem is tudja, milyen szerencss. Mana&sg az egyetlen akadly, ami egy n sikernek az )tjba llhat, az sajt maga. * ?yil"n"al', hogy j' leckt ka&ott. Glismersre mlt', amit ilyen r"id id alatt elrt. 2iztosan nagyon b$szkk r. 4ate a frfira szegezte tekintett, hogy trfl*e. #andace kuncogott. Annabelle nem kifejezetten utlta a s'gornjt, csak nem llt "olna a sor elejre, ha kider$lt "olna, hogy #andace*nak )j "esre "an sz$ksge. 4ate tny)lt a szk karfja felett, hogy meg&askolja Annabelle trdt. * ?agyon ta&intatosan fogalmaz, +eath. A lnyom mindig is ntr"ny- "olt. Ggybknt nagyon csinos "agy ma, drgm, csak kr, hogy nem "olt ez a ruha feketben. Annabelle s'hajtott. +eath mosolygott, majd #andace*hoz fordult, aki ki$gyeskedett magnak egy helyet kzte s !oug kztt. * @gy hallom, "an egy tehetsges kisfi)tok. <ehetsges/ Annabelle csak annyit mondott, hogy =amison megtanulta, hogyan "onja magra mindenki figyelmt azzal, ha a na&&ali kze&n a sznyegre &isil. !e a .ranger kln mr +eath tenyerbl e"ett. 4ate sugrzott. * !ougra s Adamre emlkeztet, amikor ennyi idsek "oltak. 4icsi a &nisz$k/ * +ihetetlen, hogy hrom"es ltre milyen j' a koordinci's k&essge * mondta Adam. * :gazi s&ortol' lesz. 4ate dagadt az anyai b$szkesgtl. * !oug s Adam )sztak. 0ersze Annabelle is, csak sajnos nem "ette olyan komolyan, mint a btyjai. Befordt"a3 Annabelle soha nem nyert semmilyen rmet. * 9n az l"ezet ked"rt csinltam * mormogta, de senki nem figyelt, mert az a&ja )gy dnttt, hogy csatlakozik a beszlgetshez. * Be"gtam a hetes "asamat =amisonnak. (oha nem lehet elg korn kezdeni a

golfot. #andace sz'radatba kezdett =amison tudomnyos hstetteirl, Mr. ,onzer &edig mindig a megfelel "laszt adta. 4ate szeretetteljesen nzte a fiait. * !oug s Adam mr mindketten tudtak ol"asni ngy"es korukban. ?em csak sza"akat, hanem egsz bekezdseket. Azt hiszem, Annabelle kicsit ksbb tanult meg. ?em mintha lass) felfogs) lett "olna, egyltaln nem, csak nem tudott egy helyben meg$lni. Most sem. * Ggy kis ssz&ontostsi za"ar nem felttlen$l rossz dolog * "etette kzbe Annabelle, )gy rez"n, hogy kzbe kell sz'lnia. * Azt jelzi, hogy szles az rdekldsi kre "alakinek. Mindenki t bmulta, mg +eath is. 4e"esebb mint fl 'ra alatt elhagyta a "esztest, s t&rtolt a j'fi)khoz. A lelki gytrelem folytat'dott, ahogy megrkezett az eltel s helyet foglaltak az asztalnl, melyet fehr abrosszal, r'zskkal s ez$st gyertyatart'kkal dsztettek. * Mikor jssz (t. Bouisba, Mokny, hogy megnzd az )j sz"osztlyt/ * Adam Annabelle mell $lt, msik oldaln a &artnere. * Gzt hallgasd meg, Bucille. Amikor Annabelle legutoljra nlunk jrt, "alaki egy felmos'"drt hagyott a hallban. Annabelle nem "ette szre, mert folyton a szjt jrtatja. Magra bortotta. @gy ne"ettek, mintha nem hallottk "olna a trtnetet legalbb tucatszor. * Gmlkeztek arra a bulira utols' "es egyetemista korunkban/ * hahotzott !oug. * Usszeke"ert$k a maradk italokat, s r"ett$k Moknyt, hogy igya meg az egszet. :stenem, azt hittem, soha nem fogja abbahagyni a hnyst. * :gen, a rgi sz& idk. * Annabelle kiitta a boros&ohart. (zerencsre jobban rdekelte ket, hogy +eatht "allassk, mint hogy t to"bb knozzk. !oug tudni akarta, ter"ezi*e +eath, hogy irodt nyit Bos Angelesben. Adam arra "olt k"ncsi, be"enne*e egy trsat. #het a golfr'l krdezte. Mindannyian egyetrtettek, hogy a kemny munka, a hatrozott clkit-zs s egy szablyos htralendts a siker titka. Mire "geztek az eltellel, Annabelle rjtt, hogy +eath &&)gy beleszeretett a csaldjba, mint a csaldja +eathbe. 4ate azonban mg nem elgtette ki a k"ncsisgt azirnt, mirt t-nt fel a frfi Annabelle ksrjeknt. * Mesljen, hogy megy a felesg"adszat. @gy tudom, kt hzassgkz"ett"el is dolgozik. Annabelle )gy dnttt, itt az ideje, hogy tiszta "izet ntsenek a &ohrba. * Gggyel. 9n kir)gtam. A fi)k ne"ettek, 4ate azonban komolyan mregette. * Annabelle, neked "an a legbizarrabb humorod.

* ?em "iccelek. +eathszel nem lehet egy$tt dolgozni. Ka"art csend tele&edett az asztalra. +eath "llat "ont s letette a "illjt. * ?em tudtam a feladatra koncentrlni, Annabelle &edig, ha a cgrl "an sz', nem "gez flmunkt. A csald csak h&ogott, #andace ki"tel"el, aki megitta harmadik &ohr chardonnay*jt, s )gy dnttt, itt az ideje elhozakodni a ked"enc tmj"al. * Ggyik$k sem dicsekszik "ele, de a .ranger csald egy rgi, si (t. Bous*i csald, ha rti mire gondolok, +eath. +eath ujjai a boros&oharra fon'dtak. * ?em egszen. * .rangerk (t. Bouis legrgebbi srfz csaldja. .yakorlatilag k ala&tottk a "rost. Annabelle elnyomott egy stst. +eath azonban abbahagyta az e"st, s minden figyelmt #andace*nek szentelte. * ?e mondja. Ggy sz'"al sem emltette Annabelle. * Ggyik$k sem hreszteli * suttogta #andace sszeesk$"st sznlel"e. * (zgyenlik, hogy gazdag csaldb'l szrmaznak. * ?em szgyellj$k * mondta #het. * !e mi 4ate*tel a munka rtkben hisz$nk. ?em akartunk olyan gyerekeket ne"elni, akiknek nincs jobb dolguk, mint hogy a lettbe helyezett &nz$ket szmoljk. Mi"el kr$lbel$l szzharminc "es koruk eltt egyik$k sem tehette r a kezt a &nzre, Annabelle nem rtette, mirt kell ennek ekkora feneket kerteni. * Aztn ott "olt Ai"er 2end, a hz, ahol mindannyian felnttek... +eath csodlkoz' arcot "gott. * ,olt ne"e a hzatoknak/ * ?e nzz rm * ri&akodott r Annabelle. * Mg meg sem sz$lettem, amikor elkereszteltk. * Ai"er 2end nem csu&n egy hz, hanem egy birtok * magyarzta #andace. * Mg mindig nem hissz$k el, hogy #het r tudta beszlni 4ate*et, hogy adjk el, br ltnod kne a n&olyi hzukat, hogy higgyl a szemednek. +eath ne"etett. * :degest "agy * sz'lt r Annabelle. #andace to"bb ecsetelte Ai"er 2end sz&sgt. ,g$l mg !ougnak is elege lett, s tmt "ltott. OOO +eath szerette .rangerket, mindegyik$ket, #andace ki"tel"el, aki ntelt "olt, t$ske a krm alatt, de mi"el Annabelle rnykban kellett lnie, +eath felksz$lt r, hogy elfogadja. Ahogy krbenzett az asztalnl, azt a sziklaszilrd

csaldot ltta, amelyikrl gyerekkorban mindig is lmodott. 4ate s #het szeret sz$lk "oltak, akik arra tettk fel az let$ket, hogy sikeres felntteket ne"eljenek a gyerekeikbl. 2tyja ugratsai az r$letbe kergettk Annabelle*t, de csak "ak nem ltta, hogy a kis ked"enc$k, mint legfiatalabb kz$l$k s egyed$li lny, s az, ahogy Adam s !oug nem t)l finoman "ersengtek a figyelmrt, az est fny&ontja "olt. Az anya*lnya ka&csolat sz"e"nyes szlait nem siker$lt kibogoznia. 4ate sz$ntelen$l korholta Annabelle*t, ugyanakkor minden alkalmat megragadott, hogy hozzrjen, s mosolyog"a nzte, amikor Annabelle nem ltta. Ami #hetet illette... gyngd arckifejezse nem hagyott ktsget affell, ki A&a 4icsi Bnya. Annabelle*re &illantott, s torkt elszortotta a b$szkesg. Mg soha nem ltta ilyen sz&nek s sze%isnek, &ersze az gondolatai mindig ide trtek "issza. Annabelle meztelen "lla ragyogott a gyertyafnyben, s +eath szerette "olna megcs'kolni kecses kis orrn a sze&lket. ;nyl, gndr haja az szi fale"elekre emlkeztette, ujjai s'"rogtak utna, hogy sszeborzolhassk. +a nem lett "olna a megszllottja idejt m)lt irnyt t"esztett elmletnek arr'l, hogy milyennek kell lennie egy tkletes felesgnek, mr h'na&okkal ezeltt rjtt "olna, milyen helyet foglalt el Annabelle az letben. A m)lt heti buli nyitotta fel a szemt. Annabell mindenkit boldogg tett, mg t is. Annabelle eszbe juttatta, hogy az let az letrl sz'l, nem a munkr'l, s a ne"ets &&olyan rtkes rucikk, mint a ksz&nz. Az sszes tallkoz'it lemondta, hogy ki"lassza neki a gy-r-t, egy csu&n kt s fl kartosat, mert Annabelle keze kicsi "olt, s a hrom kart ci&elsbe meglehet, hogy annyira elfradt "olna na&kzben, hogy este nem tudn le"etni a ruhit. 0ontosan elter"ezte, hogyan fogja megkrni a kezt, s ma reggel hozzltott ter"e meg"al'stshoz. ;elkrte az 9szaknyugati Ggyetemi ;)"'szenekart. Belki szemei eltt le&eregtek az esemnyek. Annabelle most mg d$hs "olt, gy elssorban el kellett feledtetnie "ele, hogy felesg$l akarta "enni !elaney Bightfieldet. =' oka "olt azt hinni, hogy Annabelle szereti. A !ean Aobillard* sszeesk$"s "olt r a bizonytk. !e ha t"ed, magba fogja bolondtani... ma esttl kezd"e. 4ifulladsig cs'kolja, fel"iszi a &adlstri hl'szobba, a fal fel fordtja ?agyit, s addig szeretkezik "ele, amg mindketten el nem "esztik a fej$ket. ,irgokkal, ultraromantikus rande")kkal s buja telefonh"sokkal fogja ostromolni. Amikor mr teljesen biztos lesz benne, hogy a maradk ellenllst is megtrte, megh"ja egy k$lnleges "acsorra G"anston legelkelbb ttermbe. Miutn elk&rztatta finom telekkel, &ezsg"el s gyertyafnnyel,

kzli "ele, hogy ltni szeretn a rgi, egyetemi tallkahelyeit, s azt ajnlja, jrjk krbe a kam&uszt. (ta kzben beh)zza majd egyik*msik bolt"es ka&ualjba, megcs'kolja, "al'szn-leg kicsit fel is izgatja, mert nem tudja )gy megcs'kolni, hogy kzben ne simogassa. ,g$l odarnek a t'hoz, ahol a f)"'szenekar "rja ket, s "alami rgim'di, nagyon romantikus szmot jtszanak. <rdre borul, el"eszi a gy-r-t s megkri a kezt. Glidztt a k&nl, l"ezte, aztn sajnlkoz"a elengedte. ?em lesz f)"'szenekar, nem lesz lnykrs a t'&arton, mg gy-r-"el sem fogja meg&ecstelni a &illanatot, amikor megkri a kezt, hiszen amit ki"lasztott, csak j" htre lesz ksz. Bemondott a tkletes ter"rl, mert miutn tallkozott a .ranger csalddal, s ltta, milyen fontosak egymsnak * milyen fontos nekik Annabelle *, tudta, hogy nem foszthatja meg ket az lmnytl. A &incr elt-nt, friss k"t s desszertet hagy"a ott nekik. Az asztal t)ls' "gn Annabelle (t. Bouis elkel sz"sebszre sziszegett, aki az ujja kr csa"arta h)ga egyik hajtincst, s kijelentette, hogy addig nem engedi el, amg Annabelle el nem mesli, hogyan &isilt be "alaki sz$letsna&i $nne&sgn. +eath felllt. Adam elengedte Annabelle hajt, aki az asztal alatt bokn r)gta. * A) * drzslte meg Adam a lbt. * Gz fjt. * Akkor j'. * .yerekek. +eath mosolygott. * Aemlem, senkinek nincs kifogsa ellene, de mondani szeretnk "alamit. Glszr is, csodlatos emberek "agytok. 4sznm, hogy befogadtatok ma este. Az 59ljen, ljen6 k'rust boros&oharak csilingelse k"ette. #sak Annabelle maradt nma s gyanak"', de biztosan elt-nnek a homlokr'l a rncok, ha meghallja, amit mondani fog. * ?em "olt olyan szerencsm, hogy ilyen csaldban njek fel. Mindannyian nagyon szerencssek "agytok, hogy nektek megadatott. * A frfi Annabelle*re &illantott, de a szal"tjt kereste, amit Adam az asztal alatt tcsent !ougnak. +eath meg"rta, amg Annabelle felemeli a fejt. * Majdnem t h'na&ja, hogy be"iharzottl az irodmba abban a borzalmas srga koszt$mben, Annabelle. Az'ta fenekestl felforgattad az letemet. 4ate kiny)jtotta a kezt, kar&erecei csrgtek. * #sak egy kis t$relem, s biztos "agyok benne, hogy mindent helyrehoz. Annabelle k$zd t&us. Behet, hogy a szakmai m'dszerei nem olyanok, amikhez maga szokott, de a sz"e a helyn "an. !oug el"ette egy tollat. * >tfutom a kny"elst, mieltt hazamegyek. Ggy kis tszer"ezssel, szorosabbra h)z"a a nadrgszjat, a m-kdse r"id idn

bel$l stabilizlhat'. Annabelle a tenyerbe tmasztotta az llt s s'hajtott. * ?em a <kletes <rsr'l "an sz'. 9rtetlen$l nztek r. * >tkeresztelte a cget. Mr nem Myrna +zassgainak h"jk, hanem <kletes <rsnak. Adam za"artan &islogott. * Gz igaz/ #andace a f$lbe"al'jt csa"argatta. * ?em tudtl "olna "alami fra&&nsabbat kitallni/ * ?em is hallottam r'la * mondta !oug. * 9n sem. * #het letette a k"scsszjt. * ?ekem senki nem mond el semmit. * 9n sz'ltam * felelte 4ate. * (ajnos nem mondattam be a golf csatornn. * Milyen cg/ * krdezte Bucille. Amg Adam elmagyarzta, hogy a h)ga hzassgkz"ett, !oug el"ette a telefonjt. * 2iztos, hogy nem jutott eszetekbe ellenrizni, nincs*e le"d"e. +eath rjtt, hogy kezdi el"eszteni a fonalat, s hangosabban beszlt. * A lnyeg az... amg nem tallkoztam Annabelle*lel, azt hittem, hogy az letem kiszmthat', de hamarosan rbresztett, hogy nhny komoly hibt "tettem a szmolsban. 4ate arca megrndult. * 7, drgm. <udom, hogy nem mindig fogalmaz ta&intatosan, de j't akar. Annabelle megfogta Adam csukl'jt, s megnzte az 'rjt. +eath azt k"nta, brcsak egy kicsit jobban bzna benne. * Mindannyian tudjuk, Annabelle milyen k$lnleges, de n csak most ismertem meg, s beletelt egy kis idbe, amg rjttem. Annabelle egy szaftfoltot &iszklt az abroszon. * !e att'l, hogy lass) a felfogsom, mg nem "agyok ostoba. <udom, ki az rtkes ember, s Annabelle csodlatra mlt' n. * +eath mostanra elnyerte Annabelle teljes figyelmt s ismers adrenalinemelkedst rzett a "rben, mely a "gs &illanatot szokta jelezni $zletktsei eltt. * <udom, hogy ma a te sz$letsna&od "an, s neked kellene ajndkot ka&nod, nem nekem, de n ka&zsi "agyok. * +eath elbb az asztal egyik, majd a msik "ge fel fordult. * #het, 4ate, szeretnm megkrni a lnyuk kezt. !bbent csend $lt a teremre. .yertya sercegett. 4anl csrrent. Annabelle leforrz"a $lt, mikzben a csald tbbi tagja kezdett felocs)dni. * Mirt akarnd el"enni Annabelle*t/ * nyafogta #andace. * !e azt hittem... * 7, drgm...

* ;elesg$l "enni/ * A mi Annabelle*$nket/ * Ggy sz't sem sz'lt... 4ate zsebkendt keresett. * Gz letem legboldogabb na&ja. * >ldsunk rtok, #ham&ion. !oug "igyorog"a thajolt az asztalon, hogy megbkje az anyjt. * (zer"ezd meg az esk$"t karcsonyra, mieltt rjn, hogy mibe "gta a fejszjt s meggondolja magt. +eath csak Annabelle*t figyelte, idt hagyott neki, hogy megemssze. Annabelle ajka megremeg o"list formlt, szeme kimltt mztengerr "lt... aztn sszeszaladt a szemldke. * Mit beszlsz/ A legke"esebb, amit "rt, egy boldog sikoly "olt. * ;elesg$l akarlak "enni. Annabelle mg jobban rncolta a homlokt. +eathnek eszbe jutott, hogy Annabelle ritkn csinlta azt, amit el"rt tle, s erre azeltt kellett "olna gondolnia, hogy felllt. * ( mikor trtnt ez a mgikus meg"ilgosods/ ?e "laszolj, hadd talljam ki. Ma este, miutn megismerted a csaldomat. * <"eds. * Gbben legalbb +eath megingathatatlan "olt. * Akkor mikor/ * M)lt ht"gn, a &artin. Annabelle tekintetben ktkeds "illant. * Mirt nemmondtl semmit/ +eath t)l ksn dbbent r, hogy ragaszkodnia kellett "olna az eredeti ter"hez, de nem "olt hajland' &nikba esni. * ?hny 'r"al azeltt szaktottam !elaney*"el. 4icsit korainak tartottam. * Gz az egsz korai egy kicsit. * Annabelle, ne csacsiskodj * mondta 4ate. * Mg csak most j"k bele. * +eath sszerezzent, amikor Annabelle felugrott a szkrl. * +allotta "alaki emlteni az (K bet-s sz't/ Mert n nem. Annabelle sarokba szortotta. <nyleg azt hitte, hogy nem fogja szre"enni/ Gzrt dnttt )gy, hogy a csald eltt kri meg a kezt/ :zzadni kezdett. +a nem kezeli j'l a helyzetet, mindent tnkretehet. <udta, mit kell tennie, de abban a &illanatban, amikor a legnagyobb sz$ksge lett "olna a fejre, el"esztette. * ;elbreltem az 9szaknyugati Ggyetemi ;)"'szenekart. !bbent csend fogadta a bejelentst. 2olondot csinlt magb'l. Annabelle csendes mlt'sggal rzta a fejt, ami idegestette. * <e meghibbantl.

* Annabelle * 4ate nyaka el"rsdtt. * Az, hogy +eath nem akarja gyakorlatilag idegenek eltt kitrni a legintimebb rzseit, mg nem jelenti azt, hogy nem szeret. <ged mindenki szeret. Annabelle +eatht nzte. * ,alamit megtanultam a kgy'kr'l, anya. ?ha sokkal fontosabb, amit nem mondanak ki, mint amit igen. 4ate felllt. * <)l izgatott "agy most ennek a meg"itatshoz. +eath csodlatos ember. ?zd meg, hogy beilleszkedett kznk. ,rd meg, amg lehiggadsz, aztn majd kettesben megbeszlitek. * ?e stra&id magad * mormolta !oug. * #sak r kell nzni. Gl fogja sz)rni. * Lgyan, Mokny * knyrgtt neki Adam. * Mondd meg a fick'nak, hogy hozzmsz. Ggyszer az letben, csinld azt, ami helyes. Annabelle btyjainak a segtsgre "olt most a legke"sb sz$ksge +eathnek. A csald eltt megkrni Annabelle kezt a lehet legrosszabb tlet "olt, de korbban is llt mr "esztsre, s a "gn mindig gyztt. #sak kettesben kell maradnia Annabelle*lel... s ker$lni az egyetlen tmt, amit a leginkbb s$rgetett.

Huszonkettedik fejezet Annabelle kirohant az elhagyatott folyos'ra. A hangsz'r'kb'l lgy zene sz'lt, s&adt, romantikus fnyek "ontk megnyugtat' ragyogsba a falakat, de Annabelle nem tudta abbahagyni a remegst. Azt hitte, Aob sszetrte a sz"t, de az a fjdalom semmi "olt ahhoz k&est, amit most rzett. Az ebdl mellett egy sz'f"al s egy &r (heraton*szkkel berendezett kis zugra bukkant. +eath utnament, de Annabelle a htt mutatta neki, s a frfi "olt olyan okos, hogy ne rjen hozz. * Mieltt olyasmit mondasz, amit megbnnl, Annabelle, azt ajnlom ka&csold be a fa%odat, amikor hazarsz. Glk$ldm az kszersz szmljt egy hatalmas gymntgy-r-rl. ?zd meg, mikor rendeltem. 4edden, ngy na&&al ezeltt. (z'"al +eath nem hazudott, amikor azt mondta, hogy a &arti jszakjn dnttte el, hogy felesg$l "eszi. ?em knnyebb$lt meg. 2r tudta, hogy a frfi sz"e helyn egy lyuk ttong, azt hitte, meg tudja "deni magt att'l, hogy beleessen. * ;igyelsz rm/ Mr azeltt elhatroztam, hogy felesg$l "eszlek, mieltt brkit is megismertem "olna a csaldodb'l. (ajnlom, hogy ilyen sokig tartott, amg lehullt a hlyog a szememrl, de amint te is mondtad, egy idi'ta "agyok, s ezt ma este be is bizonytottam. ?gyszemkzt kellett "olna beszlnem "eled, de eszembe jutott, milyen sokat jelentene nekik, ha rszes" "lhatnnak az esemnyeknek. ?yil"n"al'an elragadtattam magam. * Az ugye eszedbe sem jutott, hogy nemet mondok/ * Annabelle sajt elmos'dott t$krk&t bmulta az ablak$"egen. * Annyira biztos "oltl benne, hogy f$lig szerelmes "agyok beld, hogy nem is tto"ztl. +eath mgje l&ett, olyan kzel, hogy Annabelle rezte teste melegt. * ?em gy "an/ Azt hitte, hogy nagyon $gyesen ke"erte a la&okat !eannel, de +eath tltott a szitn, s most megfosztotta a maradk b$szkesgtl is, mindentl. * !e igen, s aztn/ 4nnyen beleszeretek "alakibe, s szerencsre knnyen ki is brndulok belle. * Micsoda hazugsg. * ?e mondd ezt. ,gre szembefordult a frfi"al. * (okkal jobban ismerlek, mint gondolnd. Bttad, milyen j'l kijttem a fi)kkal a bulin, s rdbbentl, hogy amit ebbl nyerhetsz, az majd kr&'tol azrt, hogy nem "agyok sz&. * ?e mondj ilyet. <e "agy a leggynyr-bb n, akit "alaha lttam.

Annabelle akr ne"ethetett is "olna +eath arctlansgn, ha nem fjt "olna annyira. * ;ejezd be a hazugsgokat. Mindketten tudjuk, hogy kom&romisszumot ktttl "elem. * (oha nem ktk kom&romisszumot. 0lne nem "eled. ?ha kt ember egyszer-en sszeillik, "el$nk is ez trtnt. +eath olyan sikaml's "olt, mint egy angolna, s Annabelle nem engedhette, kics)szni a markb'l. * 4ezd sszellni a k&. +arminct "es leszel. ?em "rhatsz to"bb. A &artin meglttad, hogy szakmai tkt tudsz ko"csolni magadnak bellem, ma este &edig kider$lt a szmodra, hogy ez$stkanllal a szmban sz$lettem. !e elfelejtettl "alamit. * Ggyenesen a frfi szembe nzett. * Mi lesz a szerelemmel/ * Mi lesz "ele/ ='l figyelj, mert a ja""al kezdem. .ynyr- "agy, minden &orcikd az. (zeretem a hajad, nzni, hozzrni, megszagolni. (zeretem, ahogy felh)zod az orrod, amikor ne"etsz. (zeretem nzni, ahogy eszel. :sten a megmondhat'ja, mennyire szeretek "eled szeretkezni. Mr att'l felizgulok, hogy csak beszlek r'la. (zeretem az ids $gyfelekhez "al' ragaszkodsodat. (zeretem, hogy kemnyen dolgozol... * +eath csak sorolta s sorolta, szmba""e Annabelle ernyeit, mikzben fel*al jrklt a kis sznyegen. Glk&zelte a j"j$ket, r'zsaszn k&et fest"e arr'l, milyen boldogan fognak lni a hzban, milyen &artikat fognak adni, ho" mennek "akci'zni. Mg ahhoz is elg "akmer "olt, hogy megemltse a gyerekeket, de Annabelle*nek ekkor elfogyott a t$relme. * Glg "olt * Uklbe szortotta a kezt. * Mindent elmondtl, csak azt nem, amit hallani szerettem "olna. Azt akarom, hogy engem szeress, +eath, ne a borzalmas hajamat, "agy azt, hogy kij"k a srcokkal, "agy hogy olyan csaldom "an, amilyenrl mindig is lmodtl. Azt akarom, hogy engem szeress, s ezt nem tudod hogyan kell. A frfinak arcizma sem rndult. * +allottl egyltaln "alamit abb'l, amit mondtam/ * Minden sz't. A frfi Annabelle*be f)rta tekintett, s meg&r'blta hallos magabiztossg"al le"enni a lbr'l. * Akkor hogyan gondolhatod, hogy nem szeretlek/ +a nem ismerte "olna olyan fjdalmasan j'l +eath tr$kkjeit, hitt "olna neki, de a sza"ak $resen csengtek. * ?em tudom. Majd te megmondod. * A csaldodnak igaza "an. <e egy igazi istencsa&sa "agy. Mit akarsz/ Mondd meg, mit akarsz.

* A legjobb ajnlatodat. A frfi f$rkszn, ellenllhatatlanul, ijeszten nzett r. Aztn hihetetlen dolog trtnt. Glfordtotta a tekintett. Annabelle elszorul' sz""el nzte, ahogy zsebre teszi a kezt, s leereszti a "llt. * Megka&tad. Annabelle az ajkba hara&ott, b'lintott. * Gttl fltem. * Azzal elstlt. ?em "olt nla &nz, de be$lt egy ta%iba, s otthon kifizette a sofrt. ;ogta az utaz'tskjt, s ami a keze $gybe akadt, be&akolta. ?em engedte tadni magt a gondolatainak, az rzelmeinek. <izent &erc m)l"a mr a kocsijban $lt. OOO 0ortia szombat este jfl eltt ka&ta meg a hrt +eath lenykrsrl 2a%ter 2entont'l, a Mayfair #lub &incrtl, aki kihallgatta a .ranger csaldot. 0ortia a kana&n ku&orgott egy rgi f$rdle&edben s trningnadrgban * a farmerja mr nem ment r * cukor&a&rok s sszegy-rt &a&r zsebkendk tengerben, melyek szgesdr'tknt "ettk kr$l. Mikor letette a telefont, tal&ra ugrott s hetek 'ta most elszr rezte, hogy "isszaszll bel az let. Mgsem csa&tk be az sztnei. Gzrt nem tallta meg a tkletes nt az utols' rande")ra. A szikrk, amiket +eath s Annabelle kztt ltott cikzni azna& az irodban, nemcsak a k&zeletben lteztek. >tl&te a trlkzt, amit ledobott magr'l, s feC ka&ta a fldrl a "r1bu0e ol"asatlan &ldnyt, hogy megnzze rajta a dtumot. A szerzdse +eathszel hrom na& m)l"a jrt le, kedden. ;lretette az )jsgot, s jrklni kezdett. +a ez siker$l, taln, de csak taln, maga mgtt hagyhatja az Grs ;rigyeket anlk$l, hogy )gy rezn, kudarcot "allott. 9jfl "olt, reggelig semmit nem tehetett. A mindent elbort' rendetlensget nzte maga kr$l. A bejr'nje hetekkel ezeltt kil&ett, s mg nem keresett helyette msikat. 0orrteg bortott mindent, a szemetes csordultig telt, a sznyegre rfrt "olna egy &orsz"'zs. <egna& dolgozni sem ment be. Minek/ ?em "olt asszisztense, csak :nez s a szmt'g&es fick', aki az Grs ;rigyek 1eboldalt szerkesztette, azt a rszt az $zletnek, ami a legke"sb rdekelte. OOO +eath szombat este leitta magt, ahogy az a&ja szokta. Mr csak egy n kellett "olna, akit meg$thet, hogy elmondhassa, az alma nem esett messze a fjt'l. +a mr itt tartott, az rege b$szke lett "olna r, mert &r 'r"al ezeltt nagyon is arcul csa&ott egy nt, lehet, hogy nem fizikai, hanem rzelmi rtelemben, de

ki"erte belle a lelket. 0ersze Annabelle sem kmlte. Jda$ttt, ahol a legjobban fjt. Amikor hajnalban az gyba zuhant, azt k"nta, brcsak mondta "olna Annabelle*nek, hogy szereti, a sz't, amit annyira hallani akart. ,asrna& dlutn bredt csak fel. 4ibotorklt a tusol'ba s a "z al tartotta l$ktet fejt. Mr a (oldier ;ield (tadionban kellett "olna lennie (ean csaldj"al, de ahogy kil&ett a zuhany al'l, inkbb kntsbe b)jt. A konyhba ment k"t fzni. Ggyetlen jtkost sem h"ott fel, hogy sok sikert k"njon neki, s nem is rdekelte a meccs. 4i"ett egy csszt a szekrnybl, s meg&r'blt haragudni Annabelle*re. ,ak"gnyra futott, s ez egyltaln nem "olt nyre. ,olt egy ter"e, egy tkozottul j' ter"e. Mirt nem tudott megbzni benne Annabelle/ Mirt akart egy raks semmitmond' szamrsgot hallani/ A tettek hangosabban beszltek a sza"aknl, s ha sszehzasodnak, rengeteg lehetsge lesz kifejezni, milyen fontos a szmra. ?em ltztt fel, nem borot"lkozott, nem e"ett s nem izgatta magt miatta. Ahogy a s&ortcsatornkon kezdett szrfzni, eszbe jutott, hogy tmadt r a .ranger csald, miutn Annabelle elment. Mint egy csa&at &iranha. * Mifle jtkot -zl, #ham&ion/ * (zereted "agy nem/ * (enki sem bnthatja Annabelle*t b$ntetlen$l. Mg #andace is rfrmedt. * ;ogadjunk, hogy megrkattad, s Annabelle utlja, ha ki"rsdik a szeme. ,g$l #het gy sz'lt3 * Most jobb, ha elmegy. A "asrna& dlutn to"bbi rszben egyik meccsrl a msikra ka&csolt, de egyet sem nzett "gig. Ggsz na& nem "ette fel a telefont, de mi"el nem akarta, hogy "alaki kih"ja a rendrsget, siker$lt "gigrgnia magt egy beszlgetsen 2odie*"al, megfzst sznlel"e. Ltna felment s fogott egy zacsk' csi&szet. Jlyan ze "olt, mint a f-rsz&ornak. A tkletes ter" darabokra hullott. Ggyetlen szerencstlen est leforgsa alatt egyszemlyben el"esztett egy felesget, egy szerett s egy bartot. A (z& 4ilts Bak'kocsi&ark hossz), magnyos rnyai ott settenkedtek kr$ltte. OOO 0ortia laksa "ackban tlttte a "asrna&ot, s llhoz szortott telefonnal +eath utn nyomozott. ,g$l elrte a titkrnjt, s lekenyerez"e egy 1ellness ht"g"el r"ette, hogy dertse ki, hol a fnke. A titkrn csak este tizenegykor h"ta "issza. * Jtthon "an, beteg. Azna&, amikor a meccsek "annak.

+iszi a &iszi. 0ortinak ki kellett mondania a ne"et. * 2odie beszlt "ele/ * <le tudom. * (z'"al... 2odie ott jrt +eathnl/ * ?em. +azafel tart <e%asb'l. 0ortia letette, a sz"e sajgott, de most nem foglalkozhatott ezzel. Ggy &ercig sem hitte, hogy +eath beteg, s trcszta a szmt. Amikor a frfi $zenetrgztje ka&csolt be, )jra&r'blta, de nem rte el. :smt az arcra szortotta a kezt. +ogy tehetn meg/ +ogy ne tenn meg/ Az ablakhoz l&ett s kinzett a sttsgbe. A &okolba mindenki"el OOO +eath szendergett, a rdi'ban 8illie ?elson sz'lt. 9jfl kr$l csengettek. A se hedertett. #sengettek s csengettek. Amikor mr nem brta to"bb, kiment a folyos'ra, felka&ta a fut'ci&jt s az ajt'hoz "gta. * <-nj el * ,isszatra&&olt az $res na&&aliba, s maghoz "ette a 1hiskys&oharat, amit az elbb ott hagyott. Most az ablakon zrgettek, meg&rd$lt... s amit ltott, egy arc "olt egyenesen a &okolb'l. * A rohadt letbe A &ohr a fldre esett, a 1hisky kilttyent. * Mi a... A rm elb)jt a bokorban. * ?yissd ki az ajt't * 0ortia/ * +eath tl&te a trtt &oharat, de csak suhog' gakat ltott az ablakb'l. :lyen stt, halotti arcot, mely egy ttong' szem&ron k"$l minden emberi "onst nlk$lztt, nem tudott "olna elk&zelni. ,isszament az eltrbe s kinyitotta az ajt't. A tornc $res "olt. Motoszklst hallott a bokrokb'l. * .yere ide. * (z' se lehet r'la. Jl"astam (te&hen 4inget. .yere ide te. * ?em lehet. * 9n nem mozdulok innen. Gltelt &r msod&erc. * ='l "an, de fordulj el. * Aendben. * +eath meg se moccant. 0ortia lassan elmerszkedett a bokorb'l. +ossz) fekete kabtot s egy drga st'lt "iselt, amit az arcba h)zott. A homlokhoz tartotta a kezt, mint egy na&ellenzt. * ?zel/ * 0ersze hogy nzek. 0ortia leengedte a kezt. 4k "olt. Az egsz arca s ami a nyakb'l kiltszott. ?em hal"ny kkes,

hanem lnk sttkk. #sak a szeme fehrje s az ajka nem. +eath &islogott. * Be lehet mosni/ * .ondolod, hogy ha le lehetne mosni, gy jttem "olna/ * Azt hiszem, nem. * (&ecilis kozmetikai hmost'. <egna& reggel csinltattam. * 0ortia mrgesnek t-nt, mintha +eath lett "olna a hibs. * 0ersze nem akartam mutatkozni, amg el nem t-nik. * Mgis itt "agy. Meddig tart a +u&ikk tr&ikesg/ * ?hny na&, aztn lehmlik. <egna& rosszabb "olt. * ?ehz elk&zelni. ( azrt csinltad, mert.../ * Glt"oltja az elhalt hmsejteket s stimullja az )jak... Mindegy. * 0ortia szemre"telezte a frfi borosts llt, fehr kntst, csu&asz lbt s .ucci &a&ucst. * ?em n "agyok az egyetlen, aki &ocskul nz ki. * Ggy frfi nem "ehet ki szabadsgot/ * ,asrna& a futballszezon kells kze&n/ ?e etess * 0ortia be"iharzott +eath mellett az eltrbe, ahol azonnal leka&csolta a mennyezeti "ilgtst. * 4omolyan el kell beszlgetn$nk. * ?em rtem, mirt. * Rzleti $gy, +eath. ?ormlis esetben +eath kidobta "olna, de beszlnie kellett "alaki"el, aki nem Annabelle &rtjt fogta. 0ortia el ker$lt, be"ezette a na&&aliba s lejjebb csa"arta a fnyert a helyisg egyetlen lm&jn. * R"egszilnkok "annak a kandall' eltt. * Btom. * 0ortia figyelmt nem ker$lte el a b)torok hinya, de nem tett r megjegyzst. * +allom, tegna& este megkrted Annabelle .ranger kezt. #sak azt nem tudom, hogy a kis elmehborodott mirt kosarazott ki. Abb'l ugyanis, hogy nlk$led hagyta el a Mayfai #lubot, erre k"etkeztetek. +eathben ismt feltrt az rzs, hogy igazsgtalanul bntak "ele. * Mert bolond. ,an elg bajom nlk$le is. 9s ne ne"ezd elmehborodottnak. * Glnzst. * ?em mintha sorban llnnak a kri. * @gy tudom, a "olt "legnye nemi identitsi gondokkal k$zd, ezrt megkockztatom, hogy te egy fokkal jobb "agy. * @gy ltszik, mgsem. * Mondtam neked, hogy "eszett fejsze nyele. Glszr is nem kellett "olna $zletet ktnd "ele. * 0ortia kzelebb l&ett, szeme that' "olt htborzongat' kk krterben. * 9s termszetesen nem kellett "olna beleszeretned. Mintha kst sz)rtak "olna +eath gyomrba. * 9n nem "agyok szerelmes bel

?e &r'bld meg belm beszlni. 0ortia az $res 1hiskys$"egre nzett. * Gngem nem tudsz t"erni. ?em fogja hagyni, hogy 0ortia ezt tegye "ele. * Mi "an "eletek, nkkel/ Mirt nem tudtok hanyagolni bizonyos dolgokat/ Az a lnyeg, hogy Annabelle s n j'l meg"agyunk. Megrtj$k egymst, remek$l sz'rakozunk. !e ez nem elg neki. ?incs nbizalma. * =rklni kezdett a szobban, to"bb szt"a magban az rzst, hogy elbntak "ele, s &ldt keresett, ami"el bizonythatn az igazt. * Jtt ez a dolog a haj"al. 0ortinak "gre eszbe jutott a sajtja, s belet)rt zillt tincseibe. * Ggy olyan frizur"al, mint az ", azt hiszem, megbocsthat', ha "alaki egy kicsit bek&zelt. * .y-lli * "gta ki +eath diadalmasan. * Mondtam neked, hogy bolond. * Mgis t akarod felesg$l "enni. +eath haragja elszllt. 4ifacsartnak rezte magt, s )jabb italra "gyott. * Az egsz olyan szre"tlen$l trtnt. Annabelle ked"es, okos, tnyleg "g az agya. ,icces. :stenem, mennyit tudok ne"etni rajta. ?em tudom... Amikor "ele "agyok, megfeledkezem a munkr'l s... * Glhallgatott. Mr gy is t)l sokat mondott. 0ortia a kandall'hoz stlt, kabtja sztnylt, s lthat'" "lt &iros trningnadrgja s egy &izsamafelsnek ltsz' "alami. +eath ms esetben nem "ett "olna komolyan egy hu&ikk fej- klinikai esetet, de 0ortia 0o1ersszel llt szemben, s megrizte az bersgt, amit hla istennek j'l tett, mert 0ortia ismt tmadott. * Mindezek ellenre )gy t-nik, szereted. +eath alig tudta t$rtztetni magt. * Lgyan, mi egy"s)ak "agyunk, 0ortia. Mindketten kt lbbal llunk a fldn. * #sak mert realista "agyok, mg nem jelenti azt, hogy nem hiszek a szerelem ltezsben. <aln nem mindenki esetben, de... * 0ortia bizonytalan, esetlen mozdulatot tett a kez"el, ami annyira nem "allott r. * 4i kellett "olna ugrani a brbl rmben, amikor megkrted a kezt. (zeret tged. Mr a balul siker$lt megbeszls$nkn sejtettem. Megle&, hogy nem "olt hajland' szemet hunyni az rzelmi szkrekedseden, s nem mondott azonnal igent. * Att'l, hogy nem hazudtam neki, ez mg egy tkozottul j' ajnlat "olt. Mindent megadnk neki. * #sak szerelmet nem. Amit hallani akart. * Gz csak egy sz' A tettek szmtanak. 0ortia megbkte ci&je orr"al a 1hiskys$"eget, amit a frfi a &adl'n hagyott. * Gszedbe jutott, csak krdezem, mert ez a munkm, lehetsges, hogy Annabelle az &elmj- s te "agy a bolond/

* =obb, ha hazamsz. * Azt hiszem, t)l akadkoskod' "agy. Ggy sor csodlatos nt megismertl, de Annabelle az egyetlen, akit felesg$l akarsz "enni. Gz mr nmagban elgondolkodtat'. * #sak logikusan nzem a helyzetet, ez minden. * 7, &ersze, te "agy a logika mestere. * 0ortia tl&te az $"egszilnkokat. * Lgyan, +eath. +agyjuk a maszlagot. ?em tudok segteni rajtad, ha nem mondod meg, mirt emeltl falat magad kr. * Mi "agy te/ 0szichol'gus/ * A titkod biztonsgban lesz nlam. ?em llnak sorban bizalmas bartok, hogy kiszedjk bellem. * +idd el, jobb ha nem tudod, milyen traumk rtek gyerekkoromban. Glg annyi, hogy tizent "es koromra rjttem, az letben maradsom att'l f$gg, tudok*e szeretet nlk$l lni. Ggyszer elk"ettem azt a hibt, hogy a sz"emre hallgattam, s megfizettem rte. Az lethez j'zan szre "an sz$ksg, n mondom. !e hideg"r- szrnyeteg sem "agyok, akinek te gondolsz, s "isszautastom a clozgatsaidat. * <e hallod, amit mondasz/ 4lasszikus t$neteket mutatsz. * 4inek a t$neteit/ * Ggy szerelmes frfit, termszetesen. Mintha "illmcsa&s rte "olna. * ?zz magadra. * 0ortia hangja ellgyult, s a frfi szinte egy$ttrzst "lt hallani benne. * Gz most nem egy rosszul siker$lt $zlet. Usszetrtk a sz"edet. +eathnek z)gott a feje. 0ortia az ablakhoz l&ett. (za"ai tom&n jutottak el a frfihoz, mintha csak nehezen tudott "olna beszlni. * Azt hiszem... azt hiszem, ilyen az, amikor a hozzd s hozzm hasonl' emberek szerelmesek. :jeszt s "eszlyes. Mi akarunk irnytani, de a szerelem ki"eszi a gye&lt a kez$nkbl. Az olyan emberek, mint mi... Mi nem t-rj$k a gyengesget. !e minden igyekezet$nk ellenre elbb*ut'bb minket is utolr a szerelem. ( akkor. .. * 0ortia szaggatottan llegzett. * ( akkor "g$nk. +eath )gy rezte, mintha tment "olna rajta egy gyors"onat. 0ortia lassan "isszafordult fel, fejt magasra emel"e, ez$st &atakocskkkal kk arcn. * 4"etelem a rande")mat. +eath hallotta, amit mondott, de nem rtette. * Ngrtl Annabelle*nek s nekem egy utols' lehetsget. Annabelle lt "ele, bemutatta neked !elaney Bightfieldet. Most n k"etkezem. * Ussze akarsz hozni "alaki"el/ Most/ Azok utn, hogy && az imnt

mondtad, szerelmes "agyok Annabelle*be/ * Meglla&odtunk. * 0ortia megtrlte az orrt a kabtujjba. * <e szabtad meg a feltteleket, s "an egy ked"es fiatal lny, aki &ont olyan, amilyenre sz$ksged "an. Usztnsen cselekszik, s kiss he"es "rmrsklet-, nem fogsz unatkozni mellette. <ermszetesen "onz', mint az Grs ;rigyek minden jelltje. #sodlatos "rs haja "an... +eath ltalban nem "olt ilyen lass) felfogs), de most nehezen esett le neki. * Annabelle*lel akarsz sszehozni/ * ?em akarlak. Ussze foglak "ele hozni * felelte 0ortia indulatosan. * Alkut kttt$nk. A szerzdsed kedden jflkor jr le. * !e... * Ggyed$l nem fog siker$lni. :tt az ideje, hogy szakmai segtsget "egyl ignybe. Annabelle*nek olyan tulajdonsgai "annak, amik belled hinyoznak. Mellette ember maradhatsz. 4e"esebbel nem fogja berni. * 0ortia nagy le"egt "ett, keble megemelkedett. * Glbb azonban meg kell tallnod. 9n mr kerestem, de nincs otthon. A hr ram$tsknt rte +eatht. 2iztonsgban akarta tudni Annabelle*t a nagyanyja hzban. Azt akarta, hogy "rjon r. 0ortia ajknak r'zsaszn szeglye megfesz$lt. * +allgass rm, +eath. +a megtalltad, h"j fel. ?e &r'bld meg egyed$l megoldani. (egtsgre "an sz$ksged. Megrtettl/ Gz az n rande")m. Most az egyetlen, amit +eath megrtett, az az "olt, hogy ostobn "iselkedett. (zerette Annabelle*t. +t &ersze hogy szerette. Gz megmagyarzza, mirt flt szembenzni az rzsei"el. Ggyed$l kellett maradnia, hogy gondolkodhasson. 0ortia megrtette, mert sszeh)zta a kabtjt s elhagyta a szobt. +eath )gy rezte magt, mintha gyomorszjon $tttk "olna. Berogyott a szkbe, s a kezbe temette az arct. 0ortia ci&jnek a sarka az elszoba mr"ny&adl'jn ko&ogott. +eath hallotta a bejrati ajt' nyit'dst, majd 2odie dbbent hangjt. * =zusom

Huszonharmadik fejezet 0ortia 2odie karjaiba omlott. A frfi nem szmtott r, s htratntorodott. 0ortia tlelte, s nem akarta elengedni. (oha tbb. * 0ortia/ * A frfi megfogta a "llt s eltolta kiss, hogy az arcba nzzen. 0ortia megtrten suttogta. * Mindenben igazad "olt. 2odie maghoz h)zta, s ott lltak mozdulatlanul egy ideig a tornc rzlm&inak fnyben. A frfi megsimogatta 0ortia tark'jt. * Rlj$nk le. * Aendben, de ne engedj el. * ?em foglak. * 2odie t"ezette 0ortit az utcn a szemkzti kis &arkba, ahol egy magnyos zld &ad llt. Mg oda sem rtek, amikor 0ortia meslni kezdett, elmondott a frfinak mindent3 a mly"acukor csibket, az arckezelst, +eath s Annabelle trtnett. 9s azt, hogy az alkalmazottai elhagytk, s mennyire fl. * Aettegtem, 2odie. Ggsz id alatt. A frfi megsimogatta 0ortia hajt. * <udom, bbi. <udom. * (zeretlek. Gzt is tudod/ * Gzt nem tudtam. * 2odie megcs'kolta a homlokt. * !e rmmel hallom. 0ortia hangja megremegett. * <e is szeretsz/ * Att'l tartok. 0ortia elmosolyodott. * ;elesg$l "eszel/ * Glbb nzz$k meg, kibrok*e &r h'na&ot anlk$l, hogy meg ne fojtsalak. * Aendben. * 0ortia odakucorodott a frfihoz. * 2iztosan szre"etted, hogy nem "agyok egy gondoskod' alkat. * A magad m'djn az "agy. (zeretem azokat a nket, akik mindenre k&esek a csa&at rdekben. 0ortia tiszteletet hallott a frfi hangjban, s ettl "gleg megnyugodott. * ,gig kell jtszanom ezt a meccset, 2odie. * Mg nem tanultad meg, hogy milyen kros k"etkezmnyei "annak az irgalmatlan becs"gynak/ * ?em arr'l "an sz', amire gondolsz. +eath miatt teszem, s mert nem akarom "esztesen elhagyni a &lyt. Ggy utols' meccs, egy utols' tallkoz', aztn eladom a cget. * <nyleg/ * @j kih"sra "an sz$ksgem. * :stenem, segts * 4omolyan beszlek, 2odie. (zabad akarok lenni. ,ad. +agyni, hogy a szen"edlyem irnytson. 4emnyen dolgozni "alamiben, amit csak a

legersebb asszonyok k&esek "gigcsinlni. * Megijesztesz. * Adni akarok. :gazn adni. 4ed"esebb s nagylelk-bb lenni. Unzetlen$l adni, s nem "rni cserbe semmit. 9s soha tbb nem akarok azzal foglalkozni, mit mondanak az emberek. * Annyira felizgattl, hogy majd sztrobbanok. * 2odie hirtelen felh)zta a &adr'l. * Menj$nk haza hozzm. Most. * #sak ha meggred, hogy nem mondasz diszn' "icceket. * Majd kif$ty$lm az olyan rszeket. 0ortia mosolygott. * <udod, hogy nincs humorrzkem. * Majd gondoskodunk r'la. * Azzal 2odie megcs'kolta, hosszan, szen"edlyesen. OOO +eath mg le sem zuhanyozott htf reggel, mris elkezdett telefonlni. 0ortia sokkter&ija arra ksztette, hogy szembenzzen azzal, amit tudat alatt mr rg'ta rzett, de flt elismerni, hogy teljes sz"bl szereti Annabelle*t. 0ortia minden sza"a clba tallt. A flelem "olt az ellensge, nem a szerelem. 2$szke "olt munkamorljra, intellektulis k&essgre, lesltsra s kockzat"llal' magatartsra, de azt nem "olt hajland' elismerni, hogy hnyatott gyermekkora rzelmi gy"asgra krhoztatta. ;lember "olt. Annabelle taln segt neki olyan frfi" "lni, aki sohasem mert lenni. !e ehhez elbb meg kell tallnia t. Annabelle nem "ette fel sem az otthoni, sem a mobiltelefonjt, s +eathnek hamarosan r kellett brednie, hogy Annabelle bartni sem llnak "ele sz'ba. Miutn gyorsan letusolt, siker$lt elrnie 4ate*et. Az asszony elszr j'l a lelkbe ta&osott, aztn be"allotta, hogy Annabelle "asrna& reggel "al'ban felh"ta azzal, hogy j'l "an, de nem rulta el mg neki sem, hogy ho" ment. * (zemly szerint n magt okolom ezrt, +eath * mondta 4ate. * Annabelle nagyon rzkeny. <udnia kellett "olna. * :gen, asszonyom. Mihelyt megtallom, grem, hogy j'"teszem. Gz meglgytotta 4ate sz"t annyira, hogy kifecsegje, a .ranger fi)k "adsznak r, )gyhogy jobb, ha "igyz magra. +eath elindult 8icker 0arkba. Az irodjb'l egyre s$rgetbb s d$hsebb $zeneteket ka&ott, de rjuk sem hedertett. 4arrierje sorn most elszr nem h"ta fel egyetlen $gyfelt sem, hogy rtkeljk a tegna&i jtkot. ( nem is llt szndkban, amg meg nem tallta Annabelle*t. (zl f)jt a t' fell, hideg "olt a felhs, okt'beri reggel. 2ellt a kocsifelhajt'ra, s ott tallta a "adonat)j Audi <<

Aoadster s&ortkocsit, amit Annabelle*nek rendelt a sz$letsna&jra, de a (hermant nem. Mr. 2ronicki azonnal szre"ette s kiment hozz, de tbb informci'"al, mint hogy Annabelle szombat este l'hallban t"ozott, nem szolglt. ,iszont tudni akarta, mit keres itt az Audi, s amikor megtudta, hogy sz$letsna&i ajndk, kzlte +eathszel, ne szmtson r, hogy Annabelle kegyeit egy aut'"al meg"srolhatja. * Azrt, mert a nagyija mr nincs itt, msok mg "igyznak r. * ?a ne mondja * morogta +eath. * ?em rtettem. * Azt mondtam, szeretem. * 9l"ezte a sz' csengst s megismtelte. * (zeretem Annabelle*t s felesg$l akarom "enni. * +a megtallja. ( ha Annabelle mg akarja. Mr. 2ronicki sszeh)zta a szemldkt. * Akkor intzze el, hogy Annabelle ne emelje az rait. <udja, sokan lnek brbl s fizetsbl. * Minden tlem telhett megteszek. +eath drmblt a bejrati ajt'n, de zr"a "olt. Gl"ette a telefonjt s felh"ta .1ent, m a frje "ette fel. * ?em, Annabelle nem tlttte itt az jszakt. ,igyz magadra, &ajts. .1en tegna& beszlt a kny"klub "alamelyik tagj"al, s a lnyok nagyon hara&'s ked"$kben "annak. Gz csak egy j' tancs, cimbora. A nk nem "gynak olyan frfihoz hozzmenni, aki nem szerelmes belj$k, legyen brmilyen d)s is a haja. * 9n szerelmes "agyok bel * ?eki mondd, ne nekem. * Azon "agyok, a fenbe is. Ggybknt el sem tudom mondani, mennyire j'lesik, hogy az egsz "ros az n magnletemben "jkl. * #sak magadnak ksznheted. A h$lyesgnek ra "an. +eath letette, s &r'blt gondolkodni. Megnzte az $zeneteit. Ggyik sem Annabelle*tl jtt. ,gre elrte 4e"int. * :tt +eath. ?latok... * #sak annyit mondhatok... Ggy olyan llt'lag okos fick', mint te... * <udom, tudom. Annabelle nlatok aludt/ * ?em, s szerintem a tbbieknl sem. +eath lerogyott Annabelle torncnak l&csjre. * Meg kell tudnod, ho" ment. * Azt hiszed, nekem megmondjk/ ;9A;:A4?A4 2GB90?: <:BJ(, ez "an kit"e a kis r'zsaszn babahzukra. * <e "agy az utols' ments"ram. .yer$nk, 4e". * #sak annyit tudok, hogy a kny"klub ma egy 'rakor $lsezik 0hoebe*nl. Molly "irgf$zrt ksztett, )gyhogy +a1aii lehet a tma.

Annabelle szerette a kny"klubot. 2iztosan ott lesz. +ozzjuk szaladt "igaszrt s tmogatsrt. Qk megadjk neki, amit tle nem ka&ott meg. * Mg "alami * mondta 4e"in. * Aobillard sz nlk$l h"ogat mindenkit, hogy elrjen. * ,rhat. * ='l hallottam/ !ean Aobillardr'l beszl$nk. ?yil"n"al', hogy tbb h'na&nyi lbecols utn most hirtelen nagyon s$rgs lett neki, hogy menedzsert talljon. * Majd ksbb beszlek "ele. * +eath elindult a kocsija fel. * ?ekem mikor akarsz majd gratullni letem legjobb teljestmnyhez, amit tegna& ny)jtottam/ * 0ersze, gratullok. <e "agy a legjobb. Mennem kell. * Jk, nem tudom, ki "agy s miben sntiklsz, de azonnal add "issza a telefont a menedzseremnek. +eath letette. Aztn felfogta. Btta a telefonjban, hogy !ean kereste, csak nem trdtt "ele. Mi "an, ha Annabelle nem "alamelyik bartnjnl tlttte az elm)lt kt jszakt/ Mi "an, ha a ked"enc sszektjhez rohant/ !ean a msodik csengsre fel"ette a telefont. * !affy !an 0orn'&alotja. * Annabelle "eled "an/ * 4szikla/ Gmber, ezt j'l elbaltztad. * 9n tudom, de te honnan/ * 0hoebe titkrnjtl. * 2iztos, hogy nem Annabelle*tl/ ?em jrt nlad/ * ?em tallkoztam s nem is beszltem "ele, de ha megteszem, melegen ajnlani fogom neki, hogy k$ldjn el... * (zeretem * ?em akart kiablni, de nem tudott meglljt &arancsolni magnak, s egy asszony, aki && akkor l&ett ki a szemkzti hzb'l, "isszamenek$lt. * (zeretem * ismtelte meg +eath alig halkabban *, s meg akarom mondani neki. !e ahhoz meg kell tallnom. * 4tlem, hogy h"ni fog. +a csak a terhessgi teszt nem... * ;igyelmeztetlek, Aobillard, ha kider$l, hogy tudtad hol "an s nem rultad el, eltrm a tbb milli' dollrt r karod minden egyes tkozott csontjt. * A fi) zldsgeket beszl, s mg nincs is ebdid. ?agyon fel "agy h)z"a. ,an itt "alami, 4szikla, amirt kerestelek. 4a&csolatba l&ett "elem nhny fejes a 0e&sic't'l s... +eath rcsa&ta a telefont az ?;B isteni tehetsgre, kinyitotta az aut'jt s a 2irdcage 0ress fel "ette az irnyt. A kny"klub csak egykor kezddtt, addig "olt ideje betrni mg "alakihez.

* 2eszltem Molly"al ma reggel. * Annabelle egykori "legnye "gigmrte +eath borosts llt s tarkabarka ltzkt az r'asztala mg$l. * ?em "olt elg az a fjdalom, amit n okoztam Annabelle*nek/ Muszj "olt mg neked is belemarnod/ Aosemary nem a leg"onz'bb n "olt, aki"el +eath "alaha tallkozott, de j'l ltztt s mlt'sgteljes. <)l mlt'sgteljes. * ?em szndkosan tettem. * 2izonyra azt gondoltad, mekkora kegyet gyakorolsz, hogy megkred a kezt * mondta Aosemary, majd mlyen trez"e a frfiak rzketlensgt, to"bbleckztette +eatht, aki ezt most "gk&& nem k"nta a hta kze&re sem. Glmenek$lt, amilyen gyorsan tudott. @tban a kocsijhoz ltta, hogy fltucat )j h"sa rkezett, egyik sem att'l, aki"el szeretett "olna beszlni. Bet&te a &arkolsi b$ntetst a szl"djrl, s elindult :ke fel. Mire elrte a gyorsforgalmi utat, a gyomra mr grcsben "olt. Azzal nyugtatta magt, hogy Annabelle elbb "agy ut'bb hazamegy. !e semmi sem tudta csilla&tani a s$rget rzst benne. Annabelle az ostobasga miatt szen"edett, s ezt egyre nehezebben "iselte. !ug'ba ker$lt az Gast 8est <oll1ayen s csak negyed kettre rt a #alebo1* hzhoz. A kocsifelhajt'n sorakoz' aut'kat &sztzta, htha meg&illantja a ronda zld (hermant, de nem gy trtnt. Behet, hogy Annabelle egy$tt rkezett "alaki"el. Mikzben azonban becsengetett, nem tudott szabadulni rossz elrzettl. Az ajt' ki"g'dott, s 0i&&i <uckerrel tallta szembe magt. ;eje mindkt oldaln szke co&f meredt az g fel, mellkashoz &l$ss llatseregletet szortott. * Gcset ?em mentem ma '"odba, mert cstrs "an. * Gz igaz/ U... Annabelle itt "an/ * +annah &l$ssllatai"al jtszom. +annah iskolban "an. ?luk nincs cstrs. Bthatnm a telefonodat/ * 0i&/ * 0hoebe jelent meg a folyos'n. ;ekete nadrgot, lila cs'naknyak) bl)zt s kk*srga &a&r"irgf$zrt "iselt. 4eret nlk$li szem$"ege fltt szem$gyre "ette +eath rendetlen ltzkt. * Aemlem, a rendrsg elka&ta a tmad'dat. 0i&&i fel*le ugrlt. * :tt "an Gcset * Btom. * 0hoebe anlk$l, hogy le"ette "olna a szemt +eathrl, a kislny "llra tette a kezt. * Azrt tetted meg ezt a nagy utat, hogy krr"endezz/ 2rcsak lennk olyan jellemes ember, hogy gratullni tudjak az )j $gyfeledhez, de nem "agyok. +eath betolakodott az elszobba. * :tt "an Annabelle/ 0hoebe le"ette a szem$"egt. * .yer$nk. Mondd csak meg, hnyflek&&en akarsz tnkretenni.

* ?em ltom a kocsijt. 0hoebe macskaszeme sszesz-k$lt. * 2eszltl !ean*nel, nem/ * :gen, de nem tudja hol "an Annabelle. * :d&ocskols "olt 0hoebe*t faggatni, ezrt elindult a na&&aliba, mely csu&asz gerendi"al s galrij"al tgas, rusztikus benyomst keltett. A kny"klub tagjai ott gy-ltek ssze, csak Annabelle hinyzott kz$l$k. +eath )gy rezte, mintha t-"el szurkltk "olna. * +ol "an/ 9s ne mondjtok, hogy nem tudjtok. Molly felllt. * <udjuk, s azt a &arancsot ka&tuk, hogy tartsuk a sznkat. Annabelle*nek idre "an sz$ksge. * #sak azt hiszi. 2eszlnem kell "ele. .1en olyan "olt a nagy has"al, mint egy ellensges 2uddha. * Megint el akarod neki magyarzni, mirt menjen hozz egy olyan frfihoz, aki nem szereti/ * ?em errl "an sz'. * +eath a fogt csikorgatta. * (zeretem. <eljes sz"embl szeretem, de nem tudom meggyzni r'la, ha nem ruljtok el, hogy ho" ment. * Mikor trtnt "eled ez az isteni meg"ilgosods/ * tmadt r #harmaine. * <egna& este. Ggy kk n s egy $"eg 1hisky nyitotta fel a szemem. (z'"al hol "an/ * ?em mondjuk meg * kzlte 4rystal. * +a felh", tadjuk neki az $zenetedet * nzett r =anine metsz tekintettel. * ( azt is megmondjuk, hogy nem tetszett a "iselkedsed. * Majd tadom neki n a sajt $zenetemet. * Mg a nagy +eath #ham&ion sem k&es a lehetetlenre. * Molly nyugodt csknyssgtl +eathnek bors'dzott a hta. * Annabelle akkor s ott fog ka&csolatba l&ni "eled, amikor j'nak ltja. Gz tle f$gg. <udom, hogy ellenkezik a termszeteddel, de t$relmesnek kell lenned. Most nla "an az adu. * Addig sem kell ttlenkedned * l&ett el Bady .onosz. * Most, hogy !ean nem kr tbbet annak a nnek a j'indulatb'l, aki a szerzdst kezelte... * 0illanatnyilag f$ty$lk !eanre, 0hoebe, s mondok neked "alami )jat. ,annak fontosabb dolgok is az letben, mint a futball. 0hoebe szemldke csak egy kicsit emelkedett meg. +eath a lnyok fel fordult, kszen arra, hogy kirzza bell$k az informci't, ha kell, de r kellett jnnie, hogy a d$he el&rolgott. ;elemelte a kezt, s rm$lten ltta, hogy remeg, de a hangja mgjobban. * Annabelle... helyre kell hoznom, amit tettem. ?em brom el"iselni a tudatot, hogy... miattam szen"ed. 4rlek benneteket... !e a sz"telenek egyms utn fordtottk el a tekintet$ket. ,akon botorklt ki a hzb'l. A szl feltmadt, tf)jt a dzsekijn. .&iesen ny)lt a telefonjrt, kiltstalan helyzete ellenre is azt reml"e, hogy Annabelle

h"ta, br tudta, hogy nem. A fnksg &r'blta elrni. ,alamint 2odie s 0hil <yree. <enyere l"el a kocsija motorhztetejre tmaszkodott s lehajtotta a fejt. Megrdemli, hogy szen"edjen. * (zomor) "agy, Gcset/ +eath "isszanzett a hz fel, s 0i&&it ltta meg a tornc l&csjn lldoglni, egyik h'na alatt egy majommal. ('hajtott. * :gen, 0i&. (zomor) "agyok. * (rni fogsz/ Benyelte a gomb'cot a torkb'l. * ?em, a fi)k nem srnak. Az ajt' kinylt a kislny mgtt, s a szke, tekintlyes, knyrtelen 0hoebe jelent meg. A se nzett +eathre. Beguggolt 0i&&i mell s megigaztotta a co&fjt, mikzben halkan mondott neki "alamit. A frfi a zsebbe ny)lt a kulcsrt. 0hoebe "isszament a hzba, 0i&&i &edig eldobta a &l$ssllatot s letra&&olt a l&csn. * Gcset Mondanom kell "alamit. * Amikor odart hozz, htrahajtotta a fejt s felnzett r. * ,an egy titkom. +eath lehajolt hozz. A kislnynak rtatlan illata "olt, krta s narancsl. * :gen/ * 0hoebe azt mondta, ne mondjam el senkinek, mg anynak se, csak neked. A frfi a torncra &illantott, de 0hoebe mr elt-nt. * Mit/ 0i&&i "igyorgott. * A kem&ingbe ment +eath ereiben szguldani kezdett a "r. (zd$lt. ;elemelte a kislnyt, maghoz szortotta s arcon cs'kolta. * 4sznm, na&sugaram. 4sznm. 0i&&i megfogta a frfi llt, s a homlokt rncol"a eltolta magt'l. * (z)rsz. +eath ne"etett, mg egyszer meg&uszilta, majd letette. Glfelejtette kika&csolni a telefonjt, ami megsz'lalt. A kislny szeme felragyogott. +eath fel"ette. * #ham&ion. * (z$ksgem "an egy menedzserre, &ajts * kiablta !ean *, s esk$szm, hogy ha megint leteszed... +eath 0i&&i kezbe nyomta a telefont. * 2eszlj ezzel a ked"es emberrel, na&sugaram. Mondd meg neki, hogy a te a&d a legjobb sszekt, aki "alaha &lyra l&ett. Mikzben elh)zott a kocsibell'r'l, nzte, ahogy 0i&&i "isszastl a torncra f$lre szortott telefonnal, s be nem ll a szja. Az egyik ablakban megmozdult a f$ggny, s +eath meg&illantotta az ?;B legersebb asszonyt. Behet, hogy csak k&zeldtt, de olyan "olt, mintha mosolyogna.

Huszonnegyedik fejezet +eath nem sokkal jfl eltt rt a 8ind Bake 4em&ingbe. Az es ztatta sttsgben csak a turistahz torncn "ilgtott egy r"a lm&a. A f-tetlen fahzak $resen r"lkodtak. Mg a kiktben is kika&csoltk a fnyeket. Gredetileg )gy ter"ezte, hogy re&$l"el jn, de a rossz idjrs miatt lezrtk a re&teret, s nem "olt t$relme ki"rni, amg )jra megnyitjk. Aosszul tette, mert a "ihar miatt a nyolc 'rs aut')t tzre n"ekedett. 2eleta&osott a fkbe, amikor meg&illantotta azt, amirt az elm)lt tz 'rban imdkozott3 Annabelle kocsija ott &arkolt a MGKG: B:B:JMJ4 eltt. ?agy k esett le a sz"rl. Megllt a #ro1n ,ictoria mgtt, s a sttsgbe burkol'zott hzat nzte az esben. Bek$zdtte a "gyat, hogy felbressze Annabelle*t, s azonnal tisztzzk a dolgokat. ?em "olt olyan lla&otban, hogy a j"beni boldogsgr'l trgyaljon, amg nem alszik &r 'rt. A szll' zr"a "olt, a "rosban nem kereshetett szllst, nehogy Annabelle elt-njn, mire "isszar. #sak egy dolgot tehetett... ,isszatolatott az Audi"al, s eltorlaszolta az s"nyt. Amikor meggyzdtt r'la, hogy Annabelle nem tud t"ozni kocsi"al, lelltotta a motort, s htrahajtotta az $lst. !e brmennyire is kimer$lt "olt, nem tudott azonnal elaludni. <)l sok hang ksrtette a m)ltb'l. <)l sok minden emlkeztette arra, hogyan hl'zta be sz"t a szerelem... OOO Annabelle korn reggel fog"acog"a bredt. A fahz kih-lt az jjel, s a takar' nem ny)jtott menedket a hajnali hideg ellen. Molly figyelmeztette, hogy inkbb a turistahzban szlljon meg, ne &edig a f-tetlen fahzban, de Annabelle a MGKG: B:B:JMJ4 magnyra "gyott. Mr megbnta. A m)lt hten elzrtk a meleg "izet, gy hideggel "olt knytelen arcot mosni. 4ariks szemt nzte a t$krben. (znalmas lt"nyt ny)jtott. !e minden knnycse&&, amit itt ejtett a kem&ingben, arra szolglt, hogy a csaldja eltt mr ne kelljen srnia. .yszolt. Jlyan frfiba szeretett bele, aki nem "olt k&es "iszonozni az rzelmeit. +a egy n emiatt nem sr, nincs is sz"e. Glfordult a t$krtl, l'farokba kttte a hajt, aztn farmerba, ci&be s egy meleg kardignba b)jt, amit Molly szekrnybl "ett klcsn. 4iment a hts' ajt'n. A "ihar "gre el"onult, lehelete &rafelhknt )szott a hideg, tiszta le"egben, mikzben a t' fel stlt az s"nyen. ='l dnttt, hogy idemenek$lt. +eath tekintlyes $zletember "olt, aki minden

akadlyt kih"snak tekintett. Rldzni fogja, ha "isszatr a "rosba, hogy meggyzze, rje be azzal a hellyel, aho" szm-zn az letben * az $gyfelei, a tallkoz'i, a telefonh"sai s a becs"gya mg. Addig nem mehet "issza #hicag'ba, amg elg ers nem lesz ahhoz, hogy ellenlljon neki. Ut h'na&&al ezeltt berte "olna +eath bizonytalan rzelmei"el, de most mr nem. Ma mr tudta, hogy ennl tbbet rdemel. 9letben most elszr ltta tisztn, hogy kicsoda "al'jban s mit akar az lettl. 2$szke "olt arra, amit a <kletes <rssal elrt, b$szke arra, hogy j't cselekszik. !e arra "olt a legb$szkbb, hogy nem fogadta el +eathtl a msodik helyet. Megrdemelte, hogy fktelen$l s rmmel szerethessen * "isszafogottsg nlk$l * s t is ugyangy szeressk. +eath erre nem lenne k&es. Mikzben elindult a &arton, tudta, hogy helyesen cselekedett. Ggyelre ez "olt minden "igasza. ;ura, hogy mennyi mindent tanult +eathtl, belert"e azt is, hogy a sajt )tjt jrja. A <kletes <rsb'l nem fog meggazdagodni, de boldogg teheti az embereket, s ez lete rtelme. Minden embert. ?em csak a sz&eket s sikereseket, hanem az esetleneket s bizonytalanokat, a szerencstleneket s a gyengket is. ( nem csak a fiatalokat. Jdart az elhagyatott strandhoz, s egy &illanatra megllt. Usszeh)zta magn a kardignt, s kistlt a dokkra. A t' csendes "olt a nyr turisti nlk$l, s elbortottk annak az estnek az emlkei, amikor a homokban tncolt +eathszel. Be$lt a m'l' "gre s felh)zta a trdt. 4tszer szeretett bele abba a frfiba. B&teket hallott maga mgtt a deszkkon. Ggy "endg lehet. A trdhez szortotta knnyes arct, hogy megtrlje. * (zia, drgm. ;elka&ta a fejt, s nagyot dobbant a sz"e. +eath megtallta. .ondolhatta "olna. * +asznltam a fogkefdet * mondta a frfi a hta mgtt. * A borot"dat is kzbe "ettem, de rjttem, hogy nincs meleg "z. * +angja reszels "olt, mintha mr hossz) ideje nem beszlt "olna senki"el. Annabelle lassan megfordult. (zeme elkerekedett a dbbenettl. A frfi &olatlan, slam&os s borosts "olt. A "acak szldzseki alatt ko&ott narancssrga &'l't s sttkk nadrgot "iselt, s olyb t-nt, mintha abban aludt "olna. Ggy kteg !isney*lufit tartott a kezben. * ?em kellett "olna idejnnd. #sak az iddet &azarolod. +eath egy l&st tett elre. * Az igazi ne"em +arley. +arley !. #ham&ion. <alld ki, mit jelent a !. * !ebil/ * !a"idson. +arley !a"idson #am&ione. +ogy tetszik/ Az regem szeretett

trflkozni. Msokon. Annabelle nem hagyta, hogy a frfi az egy$ttrzsre jtsz'n. * Menj el, +arley. Mindent megbeszlt$nk, amit kellett. +eath a szldzseki zsebbe s$llyesztette a kezt. * .yakran beleszerettem a bartnibe. ='k&- fick' "olt, tudta, hogyan "egye le a nket a lbr'l, ha ahhoz "olt ked"e, sz'"al sokan legyeskedtek kr$ltte. ,alahnyszor )j nt hozott haza, mindig azzal ltattam magam, hogy lesz az, aki majd marad, hogy a&m "gre meglla&odik, s a&aknt "iselkedik. ,olt egy n... #arol. :steni nudlit tudott csinlni. Ggy msik, akit Grinnek h"tak, mindenho"a el"itt, aho" csak akartam. Alhamistotta a&m ne"t egy engedlyre, hogy futballozhassak. Amikor lel&ett, na&onta hat kilomtert gyalogoltam, hogy edzeni tudjak. +asznosnak bizonyult, mert "g$l sokkal jobban brtam a terheket, mint a tbbiek. ?em n "oltam a legersebb, a leggyorsabb, de soha nem adtam fel, s egy letre j' lecke "olt. * ?ha az az igazi jellem&r'ba, ha az ember tudja, mikor hagyja abba. Annabelle mintha meg sem sz'lalt "olna. * =oyce tantott meg cigarettzni, s mg szmos ms dologra, amit nem kellett "olna, de annyi baja "olt szegnynek, hogy nem hibztatom. * <)l ks ehhez. * A lnyeg az... * +eath a deszkt tanulmnyozta a lba alatt, nem nzett Annabelle*re. * Glbb "agy ut'bb minden n elment, akit megszerettem. ?em tudom. <aln most nem tartank ott, ahol tartok, ha "alamelyik maradt "olna. 4orn megtanultam, hogy semmit sem ka&hatok ingyen. Az let megkemnytett. !e nem annyira, mint Annabelle*t. Megaclozta magt s felllt. * =obb sorsot rdemeltl "olna, de ez nem "ltoztat azon, ami trtnt. Gzek az "ek tettek olyann, amilyen "agy. ?em tehetek rte semmit. (em rted. * ?em is kell. Mr megtetted. (zeretlek, Annabelle. A fjdalom Annabelle szmra el"iselhetetlen "olt. +eath csak azt mondta, amit hallani akart, s egy &ercig sem hitt neki. A frfi azzal a kizr'lagos cllal "logatta meg a sza"ait, hogy megkssn egy $zletet. * ?em, nem szeretsz. #sak gy-llsz "eszteni. * ?em errl "an sz'. * A gyzelem mindennl fontosabb a szmodra. A k$zdelem rme a "redben "an. * +a r'lad "an sz', nem. * ?e csinld ezt 4egyetlen "agy. :smered magad. * Annabelle szeme megtelt knnyel. * !e n is tudom, ki "agyok. Jlyan n, aki nem elgszik meg a

msodheged-s szere&"el. A legjobbat akarom, s te nem "agy az. +eath )gy nzett, mint akit &ofon"gtak. Annabelle is szen"edett, s nem akarta "olna megbntani a frfit, de "alamelyik$knek ki kellett mondani az igazsgot. * (ajnlom * suttogta. * ?em fogok alamizsnn lni egsz letemben. >llhatatossggal ez)ttal nem fogsz elrni semmit. +eath nem &r'blta meglltani, amikor elhagyta a dokkot. Annabelle sszeh)zta magn a kardignt, s az erd fel sietett, magra &arancsol"a, hogy ne nzzen htra. !e ahogy elrte az s"nyt, nem brta to"bb. A dokk $res "olt. #sak egy csa&at lggmb szllt az okt'beri g fel. ,isszafordult. OOO +amar ssze&akolt. Ggy knnycse&& hullott a kezre, mikzben beh)zta a ci&zrt az utaz'tskjn. Annyira elege "olt a srsb'l. ;elka&ta a csomagjt, s kbultan kibotorklt a bejrati ajt'n. Minden egyes l&snl emlkeztette magt, hogy soha tbb nem fogja feladni nmagt senki ked"rt. Megtor&ant. Ggy ez$stszn- s&ort Audi llt az s"nyen... Glre egy hatalmas tlgyfa, htra az Audi zrta el a menek$ls )tjt. Az ideiglenes illinoisi rendszmtbla nem hagyott ktsget afell, hogy kinek a keze "an a dologban. Mg egy tallkozst nem brt "olna ki a frfi"al, gy "issza"onszolta a csomagjt a fahzba, de alig tette le, amikor aut'kerekek csikorgst hallotta a ka"icson. Az ablakhoz l&ett, de nem +eath "olt az. Ggy sttkk s&ortkocsi llt meg az Audi mgtt. A fkt'l nem ltta, mifle kirndul'k azok, akik && most akarjk felfedezni a kem&inget. <)l sok "olt neki ez az egsz. Berogyott a kana&ra s a kezbe temette az arct. Mirt kellett +eathnek megnehezteni a dolgt/ 4nnyed l&tek ko&&antak a torncon, nem lehettek +eath. 4o&ogtak. Annabelle t"gott a szobn, kinyitotta az ajt't... s felsikoltott. * <udom * mondta az ismers hang. * ,oltak szebb na&jaim is. Annabelle nkntelen$l htrlt. * Maga teljesen megkk$lt. * 4ozmetikai bea"atkozs. Mr kezd m)lni. 2ejhetek/ Annabelle flrellt. 0ortia kr$lnzett. * 2eszlt +eathszel/ * Mi jratban "an itt/ * Megszer"ezem az utols' rande")mat. Maga !elaney Bightfieldet "lasztotta. 9n magt. :sten hozta az Grs ;rigyekben. ?zz$k, tallunk*e egy kis sminket. Ggy tisztessges ruha sem rtana.

* Maga teljesen meghibbant. 0ortia megle&en "idm mosolyt "etett r. * :gen, bolond "agyok, de nem annyira, mint rgen. 9rdekes. +a az ember egyszer egy egsz ttermet hallra rmt, egy 2urger 4inget 2enton +arbor mellett, felmentst ka& az al'l, hogy a j"ben brmikor is agg'dnia kelljen a megjelense miatt. * 2ement gy egy 2urger 4ingbe/ * 0isilnem kellett. 0ersze 2odie azzal ugratott, hogy nem merem megtenni. * 2odie/ 0ortia elmosolyodott. * A szeretm. <bb mint szeretm. A szerelmem. <udom, bizarr, de soha nem "oltam boldogabb. Usszehzasodunk. ?os, mg nem mondott igen, de majd fog. * Annabelle*t f$rkszte, s sszerncolta a homlokt. * Abb'l, hogy "rs a szeme, arra k"etkeztetek, hogy beszlt +eathszel, s az nem t)l j'l siker$lt. * ?agyon j'l siker$lt. ?emet mondtam neki s otthagytam. 0ortia szttrta a kezt. * Mirt nem "agyok meg le&"e/ ?os, a jtk "get rt. Az amatrk ideje lejrt, az lesz a legjobb, ha helyet adnak a &rofiknak. * ?yil"n"al', hogy nem csak a bjait "esztette el, hanem az eszt is. 0ortia megle& m'don nem srtdtt meg. * 4tszer olyan sz& leszek, mint "oltam. #sak ki kell "rni, mg lehmlik. * +a maga mondja. * A lelkre ktttem +eathnek, hogy ne beszljen mag"al nlk$lem, de makacs, mint az sz"r. Maga meg... Magnak tudnia kellett "olna, hogy megrtbbnek kellett "olna lennie. (emmit sem tanult ebben a szakmban/ 4t k$lnbz frfi krt meg, hogy ne ne"ezzem elmehborodottnak, de szintn sz'l"a, Annabelle, maga kimerti a... Annabelle az ajt'hoz "iharzott. * 4sznm a ltogatst. (ajnlom, hogy mr mennie kell. 0ortia le$lt a kana& karfjra. * ,an fogalma, mennyi btorsg kellett ahhoz, hogy +eath elfogadja a tnyt, hogy szerelmes magba, mg inkbb, hogy idejjjn s kintse a sz"t/ ( maga mit tett/ A k&be ne"etett. 7risi bakl"s "olt, Annabelle, k$lnsen +eathszel szemben. ?agyon labilis lelk$let-. Abb'l, amit 2odie elmondott, gyantom, hogy tudat alatt &ontosan erre szmtott, s nem hiszem, hogy lesz mg egyszer mersze megkrni a kezt. * Babilis/ Q a legnteltebb frfi a fldkereksgen. * 0ortia azonban mr megrengette Annabelle hitt. * ?em szeret * erskdtt. * #sak nem brja el"iselni, hogy nemet mondtam neki. * ?agyon t"ed. A hang mg$le jtt. Annabelle meg&rd$lt, s 2odie*t &illantotta meg az

ajt'ban. 0orti"al ellenttben a frfi tettl tal&ig fess "olt a sz$rke &ul'"erben, sz-k farmerben s motoroscsizmban. Annabelle tmadsba lend$lt. * +eath k$ldte magukat/ A"all, hogy msokkal intzteti a &iszkos munkt. * A hlgy h$lye * mondta 0ortia 2odie*nak, mintha Annabelle ott se lett "olna. A frfi fel"onta a szemldkt. * 2bi. 0ortia feltette a kezt. * <udom, tudom... +a frfi lenne, azt mondannk, seggfej. !e 2odie, most szintn, aki h$lye, az h$lye. * 4tsgtelen. * Gzt megbeszlt$k. 2odie*nak "gre siker$lt elfordtania a &illantst a 4k +lgyrl. * +eath nem tudja, hogy itt "agyunk. * ,letlen$l beszltem 4e"in lny"al telefonon, s tle tudom, hogy idejtt. * >tlelte 0ortia "llt. * A krds az, Annabelle, mi "an, ha 0ortinak igaza "an/ ( nzz$nk szembe a tnyekkel, neki tbb ta&asztalata "an e tren, mint magnak. (zz sz'nak is egy a "ge, nagyon egyszer-en tisztzni lehet mindent. A 0orti"al s 2odie*"al folytatott harc kimertette Annabelle am)gy is megt&zott erejt, s lerogyott a kana&ra. * +eathszel semmi sem egyszer-. * Gz)ttal igen. Bttam, hogy a t' kr$li s"nyen stl. Menjen utna s tegyen fel neki kt krdst. +a meghallotta a "laszt, &ontosan fogja tudni, mit kell tennie. * 4t krdst/ * :gen. Megmondom, mi az a kett... OOO A nyirkos fale"elektl tzott Annabelle ci&je, foga "acogott, de inkbb az idegessgtl, mint a hidegtl. Behet, hogy lete legnagyobb bakl"st k"eti el. (emmi k$lnset nem tallt a krdsekben, amiket 2odie szerint fel kellett tennie, de a frfi hajthatatlan "olt. Ami 0ortit illette... flelmetes "olt. Azon sem le&dtt "olna meg, ha elrnt egy &isztolyt a zsebbl. A legfurcsbb &ros "oltak, akiket "alaha ltott, mgis tkletesen megrtettk egymst. Annabelle*nek nyil"n"al'an "olt mg mit tanulnia a hzassgkz"ettsrl. Gl kellett ismernie, hogy 0ortia elb-"lte. Az )t egyre meredekebben emelkedett a "z fltt kiny)l' szikls kiszgells fl. Annabelle megllt, hogy szusszanjon egyet. Gkkor ltta meg +eatht. A &rknyon llt, a ta"at bmulta. A kabtja lecs)szott a "llr'l, kezt a

farzsebbe mlyesztette. +eath meghallotta a l&teit s megfordult. Bassan leengedte a kezt. Annabelle szre"ett a messzesgben egy kis &ontot. A lggmbk t"olodtak. ?em t-nt j' 'mennek. * 4t krdst kell feltennem. +eath tartsa, zrk'zott arckifejezse, egsz lnye a tlre bezrt fahzakra emlkeztette Annabelle*t * elzrt meleg "z, sszeh)zott f$ggnyk, belakatolt ajt'k. * Aendben. Annabelle sz"e kala&lt, ahogy megker$lte a ,NK2G L.AA?: <:BJ( tblt. * Gls krds. +ol a telefonod/ * A telefonom/ Mirt rdekel/ Annabelle nem tudta. Mi jelentsge "olt, hogy +eath melyik zsebbe tette/ !e 2odie ragaszkodott hozz, hogy megkrdezze. * Amikor utoljra lttam, 0i&nl "olt. * +agytad, hogy ello&jon tled mg egy telefont/ * ?em, n adtam oda neki. Annabelle nyelt egyet, s a frfira bmult. 4ezdett komolyra fordulni a dolog. * Jdaadtad neki a telefonodat/ Mirt/ * Gz a msodik krds/ * ?em. Gz trl"e. A msodik krds az, mirt nem h"tad "issza !eant/ * Ggyszer "isszah"tam, de nem tudta megmondani, ho" t-ntl. * !e mit akart tled/ * Mi ez az egsz, Annabelle/ 4ezdek belefradni abba, hogy mindenki )gy csinl, mintha !ean Aobillard kr$l forogna a "ilg. Azrt mert hirtelen beltta, hogy menedzserre "an sz$ksge, mg nem kell ugranom az els sza"ra. Majd megkeresem, amikor tudom, s ha neki ez nem felel meg, h"ja fel az :M.*t. Annabelle trde megremegett, s lehu&&ant egy kzeli sziklra. * 7, istenem, te tnyleg szeretsz. * Mr mondtam. * :gen, te megmondtad. * Annabelle le"eg utn ka&kodott. ,gre +eath rjtt, hogy "alami meg"ltozott. * Annabelle/ Meg&r'blt "laszolni, tnyleg, de a frfi megint fenekest$l felfordtotta az lett, s a nyel"e nem engedelmeskedett. +eath szemben a remny csatzott az '"atossggal. Ajka alig mozgott. * +iszel nekem/ * Rh$m. * Annabelle sz"e a torkban dobogott, s ssze kellett kulcsolnia a kezt, hogy ne remegjen. * +iszel/ Annabelle b'lintott.

* +ozzm jssz felesg$l/ :smt b'lintott, s +eath csak erre "rt. ;elnygtt, felh)zta Annabelle*t s megcs'kolta. 0ercekig... 'rkig tartott a cs'k, Annabelle nem tudta, de mindent bejrta3 ajkt, nyel"t, fogt, arct, szemhjt, nyakt. +eath beny)lt a kardignja al, hogy megfogja a mellt, a frfi dzsekij"el birk'zott, hogy megrinthesse meztelen brt. ?em emlkezett r, hogyan jutottak "issza az $res fahzba, csak arra, hogy a sz"e dalolt s alig tudott l&st tartani +eathszel. A frfi "g$l a karjba ka&ta s szaladt "ele. Annabelle htrahajtotta a fejt s ne"etett az g fel. Be"etkztek, a sietsgtl alig brtk ler)gni sros ci&j$ket s ned"es ruhjukat, fllbon ugrltak esetlen$l, mikzben nyirkos zoknijukat rngattk, b)toroknak, egymsnak $tkztek. Aeszketett a hidegtl, mire +eath "isszahajtotta a takar't, s beh)zta maghoz a h-"s gyba. A frfi a test"el melengette, drzslgette a karjt, a derekt, "isszasz"ta a meleget sszeh)z'dott mellbimb'jba. Aztn +eath lzas ujjai "gre rtalltak a combjai kztti redkre, s nyrmelegtl duzzadt, harmatt'l nyl' szirmokk "ltoztattk azt. A frfi bejrta testnek minden zugt. Mikor belehatolt, Annabelle*nek elakadt a llegzete. * ?agyon szeretlek, des, drga Annabelle*em * suttogta +eath, sza"akba nt"e mindent, amit rzett. Annabelle ne"etett az rmtl, s a frfi szembe nzett. * 9n is szeretlek. +eath felnygtt, megint megcs'kolta s megemelte Annabelle cs&jt, hogy egszen beletemetkezhessen. >tengedtk magukat, nem egy gynyr-en megkom&onlt szeretkezsnek, hanem testned"ek, des trgrsg, buja szemrmetlensg mly s teljes &rosodsnak, mely tiszta s szent "olt, mint az oltri esk$. ='"al ksbb szitkoz'd"a, ne"etgl"e frcsklgettk egymst a hideg "zzel, ami eredmnyek&&en ismt az gyban ktttek ki. Ggsz dlutn szeretkeztek. A leszll' estbe ko&ogtats zaja tolakodott, melyet 0ortia hangja k"etett. * (zobaszer"z. +eath egy trlkzt csa"art a cs&jre, s ajt't nyitott. 2arna &a&rzacsk'"al trt "issza tele hara&ni"al'"al. ;arkashesen tmtk magukba a marhah)sos szend"icsbl, ld)s michigani almb'l s mennyei, ragacsos tk&itbl ll' lakomt. Bangyos srrel bltettk le, aztn j'llakottan szenderegtek egyms karjaiban. (tt "olt, amikor Annabelle felbredt. (te&&elt gytakar'ba burkol'z"a tment a na&&aliba, s el"ette a telefonjt. !ean hang&ostjt rte el. * <udom, hogy +eath kiss elbnt "eled, &ajti, de bocsss meg neki. ?em

tehet r'la, szerelmes. Meggrem, hogy holna& els dolga lesz felh"ni, sz'"al meg ne &r'bld addig fel"enni a ka&csolatot az :M.*"el. 4omolyan beszlek, !ean, ha leszerzdsz "alaki mssal, soha tbb nem beszlek "eled. 9s, mindenkinek elmondom #hicag'ban, hogy egy hatalmas &oszter "an az gyad mellett magadr'l. Annabelle mosolygott, letette a telefont, majd ki"ett a kom'd fi'kjb'l egy srga cskos &a&rtmbt s egy megrgott "g- ceruzt. ,isszament a hl'szobba, felka&csolta a lm&t s fel$lt az gy "gbe, nekitmaszkod"a a fejtmlnak. Mi"el fzott a lba, bedugta +eath combjai kz. A frfi felszisszent. * Gzrt megfizetsz. * Aemlem is. * A trdre tmasztotta a tmbt, s magba itta +eath lt"nyt. @gy festett a h'fehr gynem- kzt, mint egy gonosz kal'z. ?a&barntott br, k'cos stt haj, martal'c borosta, mely kidrzslte testnek tbb rzkeny &ontjt. * Jk, szerelmem, ideje meglla&odst ktn$nk. +eath feljebb $lt a &rnnak dl"e, s az r'tmbt nzte. * Muszj ezt/ * Megbuggyantl/ Azt hiszed, felesg$l megyek a 4gy'hoz szigor) hzassgi szerzds nlk$l/ A frfi megkereste a takar' alatt Annabelle fagyos lbt. * @gy t-nik, nem. * Glszr is... * Annabelle rt, mikzben +eath a lbujjait drzslte. * ,acsora kzben nincs se mobiltelefon, se mini fa%, se egyb felfedezsre "r' elektronikai eszkz. * Mi "an, ha tteremben esz$nk/ * Akkor csak igazn, ha tteremben esz$nk. * 4i""e gyorstterem, s ll az alku. Annabelle gondolkodott. * Aendben. * Most n j"k. * +eath a combjra "onta Annabelle tal&t. * 2izonyos elektronikai eszkzk hasznlata, ki""e a fent emltettekt, nem csak engedlyezett, de k"natos is a hl'szobban. 9n "lasztok. * +a nem trld ki a fejedbl azt a katal'gust... +eath a &a&rra mutatott. * rd. * ='l "an. * Annabelle lerta. A takar' lecs)szott a frfi mellkasnak kze&ig, s &r &illanatra el"onta Annabelle figyelmt arr'l, amint mond. * ,itatkozni a &nzrl a legfbb "l'ok. Annabelle legyintett. * ?em &roblma. A te &nzed a mi &nz$nk. Az n &nzem az n &nzem. * Berta. * ?eked kellene trgyalnod 0hoebe*"el.

Annabelle a frfi mellkasra bktt a ceruz"al. * Arra a csekly "al'szn-sg- esetre, ha rjnnk, hogy megingathatatlan szerelmed s odaadsod csak egy kiter"elt beugrats, amit te, 2odie s +allfej... * Gmiatt nem lesznek lmatlan jszakim. * Mindenesetre nekem adod minden fldi ja"adat, leborot"lod a fejed s elmenek$lsz az llamb'l. * >ll az alku. * 9s tadod a (o% jegyeidet, hogy a szemed lttra gethessem el. * #sak ha ka&ok rte cserbe "alamit. * Mit/ * 4orltlan sze%et. Ahogy, ahol s amikor n akarom. A csilli"illi )j kocsid hts' $lsn, az r'asztalom tetejn... * >ll az alku. * A gyerekek. * :gen, a gyerekek. * Begalbb "i hatszor elutazunk a sz$leidhez. Annabelle lecsa&ta az r'tmbt. * (oha. * Utszr s bzd rm a btyidat. * Ggyszer. +eath eldobta Annabelle lbt. * A fenbe, hajland' "agyok beleegyezni a ngybe, amg a gyerek meg nem sz$letik, aztn minden msodik h'na&ban elmegy$nk hozzjuk s nem "itatkozom errl. * ;ogta a ceruzt s rni kezdte. * Aendben, n majd elmegyek egy f$rdbe, amg ti a hat"an'rs munkaht r"idsgt szidjtok. +eath ne"etett. * Alig "rod, hogy #andace kezbe nyomd az elssz$ltt$nket. * ?os, ez igaz. * Annabelle elhallgatott, "issza"ette a &a&rt, de elmos'dott eltte az rs. 2rmennyire is szerette "olna mg kirekeszteni a "al'sgot, ideje "olt komolyra fordtani a sz't. * +eath, hogy akarsz az a&juk lenni a gyermekeinknek, ha egy hten hat"an 'rt dolgozol/ A <kletes <rsban az n idbeosztsom rugalmas, de... tudom, mennyire l"ezed a hi"atsod, s nem is akarom, hogy feladd. Msrszrl nem akarok egyed$l ne"elni egy csaldot. * ?em is kell. ,an egy ter"em. * Megosztand/ A frfi kiny)jtotta a kezt, odah)zta Annabelle*t maghoz, s elmondta neki, mit forgat a fejben. * <etszik. * Annabelle "igyorgott s odaku&orodott hozz. * 2odie megrdemli, hogy teljes jog) trsad legyen. * Ma%imlisan egyetrtek.

Mindketten olyan elgedettek "oltak, hogy ismt cs'kol'zni kezdtek, mely egy szerelmes * s sikeres * &r'bj" "lt annak, mekkora uralma "an Annabelle*nek a frfi felett. Ggy ideig eltartott, mire folytattk a trgyalsokat. Megegyeztek a &izsamban VnincsW, a t" t"irnyt'jban VkzsW, a gyerekek ne"ben Vmotormrka kizr"aW s a baseballban Vkibkthetetlen k$lnbsgekW. Amikor "geztek, +eathnek eszbe jutott egy krds, amit elfelejtett feltenni. Annabelle szembe nzett, s az ajkhoz emelte a kezt. * (zeretlek, Annabelle .ranger. +ozzm jssz felesg$l/ * +arley !a"idson #am&ione, "an egy felesged. * A legjobb alku, amit "alaha ktttemS

E il!gus 0i&&i a szjhoz emelte a magn't s belekiablt. * Mikrofon&r'ba Mikrofon&r'ba Mikrofon&r'ba * M-kdik * kiltotta +eath a t"szoba msik felbl a kana&r'l. * <udnl egy kicsit halkabban beszlni/ * A ne"em ,ictoria 0hoebe <ucker... * suttogta. Aztn norml hangnemben folytatta. * Ut"es "agyok s a 0laza +otelben lakom. * Bo&"a +eathre nzett, de a frfi, aki a meccset nzte, csak mosolygott. * Gz a herceg magn'ja s azt mondja, "issza kell adnom. * ?an * @gy "olt, hogy a (o% meccset fogjk egy$tt nzni, amg a kny"klub fent $lsezik, de 0i&&i unta. * +erceg mg mindig d$hs a telefonok miatt, amiket hrom"es koromban el"ettem tle. !e akkor mg kicsi "oltam, anya k$lnben is megtallta ket s "isszaadta. * Majdnem mindet. * Mert nem emlkszem, ho" dugtam * kiltotta 0i&&i, kacr &illantst "et"e r. * Mr milli'szor megmondtam. Most felsorolom, mit szeretek. (zeretem anyt, a&t, !annyt, 0hoebe*t, !ant, minden unokatest"remet s a +erceget, amikor nem telefonl, 2elle*t s mindenkit a kny"klubban, ki""e 0ortit, mert nem engedte, hogy n legyek a koszor)slny az esk$"jn, amikor 2odie*"al Bas ,egasba k&tek. +eath ne"etett. * (zktek. * (zktek * ismtelte 0i&&i. * 2elle nem akarta be"enni 0ortit a kny"klubba, de 0hoebe ragaszkodott hozz, azt mondta, 0ortinak sz$ksge "an... * Glfelejtette, s +eathre &illantott. * ;oglalkozsi krn k"$li bartsgokra * fejezte be a frfi mosolyog"a. * ( mint mindig, 0hoebe*nek igaza "olt. 9n &edig, mert okos "agyok, meggyztem 0hoebe*t, hogy legyen 0ortia mentora. 0i&&i b'lintott s csacsogott to"bb. * +erceg szereti 0ortit. 0ortia rgen hzassgkz"ett "olt, de most +ercegnek dolgozik, s +erceg azt mondta, a legjobb s&ortmenedzser, akit "alaha ltott, s 0ortia rdeme, hogy az )j ni rszleg egyre nagyobb lesz. * A harmadik legjobb s&ortmenedzser 2odie s nutnam. A kislny keresztbe tette a lbt, ahogy +eath. * +erceg nagyon sok &nzt fizetett 0ortinak 2elle esk$"i ajndkrt. Anya szerint ostoba ajndk "olt, de 2elle azt mondta, +erceg nem is adhatott "olna neki szebbet, s most 0ortia

tancsokat ad 2elle*nek, hogy hogyan kell hzassgkz"ettnek lenni. * 0i& a homlokt rncolta. * Milyen esk$"i ajndkot adtl 2elle*nek/ * 0ortia rgi cgnek adatbzist. * :nkbb "ettl "olna neki egy kutyt. +eath ne"etett, aztn sszeh)zta a szemt. * ?e doblj ssze"issza, te idi'ta * ?em szeretem a (o%ot * hangs)lyozta 0i&&i. * !e szeretem dr. Adamet s !elaneyt, mert k megengedtk, hogy a koszor)slnyuk legyek az esk$"j$kn, 2elle anyukja srt s azt mondta, hogy 2elle a legjobb hzassgkz"ett a "ilgon. Aosemaryt is szeretem, mert trtneteket mesl s kisminkel. Aosemary is tagja a kny"klubnak. 2elle azt mondta 0hoebe*nek, hogy ha 0ortia beker$lt, akkor Aosemarynek is be kell ker$lnie, mert Aosemarynek is &&)gy sz$ksge "an bartokra, mint 0ortinak, s t)l boldog ahhoz, hogy a rgi dolgokon keseregjen. * 4eseregjen. * Amit nem szeretek. * @jabb sz)r's &illantst "etett +eathre. * ?em szeretem <re"or .ranger #ham&iont. Aki egy nagy be&elenkzott &o&'. * Megint itt tartunk. * +eath a "llhoz emelte a kis csomagot a karjban. 0i&&i letette a magn't, s felmszott a frfi mell a kana&ra, onnan bmulta az al"' kisbabt. * <re"or azt mondta, gy-lli, amikor mindenho" magaddal hurcolod. Azt mondta, azt akarja, hogy tedd... le Mi"el <re"or mg csak hat h'na&os "olt, +eath ktelkedett benne, hogy ilyen fejlett lett "olna a beszdkszsge, de lehalktotta a t"t s a fltkeny t"eshez fordult. * Azt hittem, ezt mr megbeszlt$k. 0i&&i odab)jt hozz. * 2eszlj$k meg megint. +eath tlelte szabad kez"el. 0i&&i addig nem nyugodott, amg a szabad "ilg minden frfije az k"nsgt nem leste, s ezt nagyon eredmnyesen csinlta. * <re" mg csak egy baba. ,ele nem tudok )gy jtszani, mint "eled. * 2gmasina. +eath a&ai ktelessgnek rezte meg"deni a fia frfiassgt. * #sak ha hes. 0i&&i felemelte a fejt. * +allom, hogy mozgol'dnak odafent. Azt hiszem, eljtt a desszert ideje. * 2iztos hogy nem akarod inkbb a meccset nzni "elem/ * ?e csacsiskodj. * Gz "olt a leg)jabb mondsa, amikor a sz$lei nem "oltak a kzelben. +eath megcs'kolta <re"or .ranger #ham&ion &ihs fejt, s k"ette a kislnyt az emeletre. Annabelle keze nyoma ott "olt az egsz hzon. Ahogy +eath bel&ett a

na&&aliba, elgynyrkdtt a hatalmas, knyelmes b)torokban, a meleg sznyegekben s a friss "irgokban. A kandall' felett egy absztrakt festmny l'gott, amit egy ess dlutnon "ettek egy seattle*i galriban. A "srt egy egsz dlutnon t tart' szeretkezssel $nne&eltk meg. Mindkettj$k szerint ekkor fogant a fiuk. 0ortia s 0hoebe llt a kandall' eltt fej$ket sszedug"a, minden "al'szn-sg szerint "ilguralmi ter"eiket sz"get"e. Molly 0i&&i"el beszlgetett. A tbbiek Aosemary kr$l gy$lekeztek. Mikor Annabelle szre"ette, ki"lt a tmegbl s mosolyog"a elindult fel. A frfi nzte a kny"klub tagjait, 0i&&it, s gynyr-, "rs haj) felesgt. Gzt kereste egsz letben. ?ket, akik ragaszkodtak hozz. * ,an r esly, hogy tz &ercen bel$l elt-nik innen a boszorknyok serege/ * krdezte +eath halkan, mikor Annabelle odart mell. Annabelle megrintette a fia arct, s <re"or sztnsen odafordult. * 4tlem. Mg fel sincs tlal"a a desszert. * <edd ki a torncra. * ,iselkedj. * Most ezt mondod, de ksbb ms h)rokat fogsz &engetni. Annabelle ne"etett, aztn gyors cs'kot nyomott a frfi szja sarkra, majd a fia feje b)bjra. +eath tekintete tallkozott 0hoebe #alebo1*"al, s sza"ak nlk$l is rtettk egymst. =" hten fognak csatzni !ean )jabb szerzdsrl, de most bke honolt kzt$k. Amg 0i& segtett Annabelle*nek felszolglni a desszertet, +eath fel"itte <re"ort az emeleti irodjba. A baba ott aludt a karjban, amg elintzett nhny telefont. Most, hogy 2odie a teljes jog) trsa lett, +eathnek lnyegesen knnyebb dolga "olt. A "ros legnagyobb s&ortmenedzser*$gynksge helyett arra koncentrltak, hogy a legjobbak legyenek, s gondosan meg"logattk az $gyfeleiket. !e gy is alig gyztk a munkt, az )j ni rszleg &edig ugrsszer-en fejldtt 0ortia irnytsa alatt. +eath "ek 'ta nem ltott elgytrt s ktsgbeesett kifejezst az arcn. +ihetetlen, hogy egy j' hzassg s tz kil' mit tud ja"tani egy n kedlylla&otn. A <kletes <rs is "irgzott. Annabelle ids $gyfeleinek legnagyobb megknnyebb$lsre 4ate lnynak adta a 8icker 0ark*i hzat nszajndkba. 0ortia tancsra Annabelle fel"ett egy titkrnt s egy asszisztenst. 0ortia ja"aslat"al ellenttben Annabelle to"bbra is mindenfle $gyfelet kiszolglt. Ngy szerette. A kny"klub tagjai elb)cs)ztak. <re" kezdett bredezni. Mihelyt a le"eg tiszta "olt, le"itte.

Annabelle az ablakmlyedsben llt, a dlutni na&sugarak folykony borostynknt mlttek r. +eath odaadta neki a babt, aztn elgedetten le$lt s nzte, ahogy a fia szo&izik. 4e"eset beszltek. +allotta, hogy fent beka&csol a fa%g&, s nhny &erc m)l"a "ibrlni kezdett a mobiltelefonja. 2eny)lt a zsebbe s kika&csolta. Aztn bebugyolltk a fiukat, s stlni indultak hrmasban. Ggy frfi s a csaldja. Ggy remek chicag'i dlutnon. ;eltrek"ben a (o%szal. * Mirt mosolyogsz/ * krdezte a felesge, maga is mosolyog"a. * Mert tkletes "agy. * ?em * ne"etett Annabelle. * #sak a szmodra tkletes trs. A 4gy' mlyen egyetrtett "ele. ,9.G

Susan Elizabeth Phillips Vrom a prom

A <rkeny sz"ben mr tallkozhattak 4e"in <uckerrel. Most ismerjk meg 4e"in menedzserc&jt... s Annabelle .rangert, akinek soha semmi nem siker$l. Annabelle belefradt abba, hogy legyen a csald fekete brnya. Az eljegyzse felbomlott, a munkja flsleges. Mg a haja is leginkbb egy sznakazalhoz hasonlt !e most minden meg fog "ltozni, mi"el t"ette nhai nagyanyja trskeres "llalkozst. #sak annyi a dolga, hogy megnyerje $gyfelnek #hicago legsze%isebb agglegnyt, s akkor lesz a "ros legka&'sabb hzassgkz"ettje. (emmi s senki nem fog az )tjba llni * sem a kocsija alatt rszegen he"er hajlktalan, sem a sajt csaldja, de legke"sb egy "ak"gnyra futott szerelem ut'zngi... +eath #ham&ion az dollrzld szem"el s szmt'an cse&egtetett "onzerej"el a "ros legjobb s&ortmenedzsere. ,agyonos, munkamnis s j'k&-. !e akkor minek neki egy hzassgkz"ett, k$lnsen egy olyan "rs haj) ktbalkezes, mint Annabelle .ranger/ (z', mi sz', sz'rakoztat', s "an benne "alami bj. !e +eath azt keresi, aki sikereire felteszi a koront * a tkletes felesget. ( egy k$lnleges hzassghoz k$lnleges hzassgkz"ett kell, nem igaz/ A ndszltermet- s gazdag 0ortia 0o1ers arra tette fel az lett, hogy mindenki szmra megtallja a megfelel trsat, s ez csu&n sajt magnak nem siker$l. Mit szmt, hogy tbb ellensge "an, mint bartja, s egy hajszl "lasztja el az idegsszeomlst'l, ha az " #hicago legmenbb trskeres cge/ (em egy olyan feltrek" amatr, mint Annabelle .ranger, sem 2odie, +eath #ham&ion ijeszt k$lsej- testre nem akadlyozhatja meg abban, hogy megszerezze, amit akar... Amikor Annabelle azt gri, hogy brmire k&es lenne a sztr$gyfele boldogsgrt, tnyleg )gy rti, hogy brmire/ +a Annabelle nem "igyz, szemtl szembe tallja magt a "ros legkemnyebb trgyal'&artner"el * a frfi"al, aki egyre gyakrabban krdezgeti nmagt'l3 &ontosan milyen tkletesnek kell lennie a tkletesnek/