Does This Japanese Restaurant Chain Foretell the End of the Waiter?

As if struggling actors didnt already have it hard enough. In Japan, changing times have given rise to a new breed of mercilessly efficient automated restaurants that can easily service an entire busy days worth of hungry patrons without the need for a staff of waiters, chefs or even dishwashers. The most popular of these is Kura, where a sushi plate will run you only 100 yen, the equivalent of $1.00. Such low prices are made possible by gutting as much of the human touch element that has long been ingrained in how eateries are typically run out of the dining experience. For instance, whereas new customers would traditionally be seated and given a menu by a friendly host, visitors to Kura seat themselves and are greeted by an interactive touchscreen menu positioned next to the table, which allows them to browse various food items and make selections or to input special requests. Below that is a winding conveyer belt system that carries several covered dishes of different types of sushi and main courses while a separate conveyer right above delivers specific orders. To maintain freshness, each plate has a scannable label that enables the computerized system to keep track of how long a particular sushi item has been kept on the rotation and automatically disposes of it after a certain amount of time. Behind the curtain, orders are put together by employees whose duties, not surprisingly, resemble those of an assembly line factory worker more than a trained chef. With the assistance of a robot programmed to spit out clumps of rice, the assembler tops off each piece with cuts of fish and other varieties of seafood that had been prepared earlier, to exact specifications, at a local plant. Once its time for the check, customers dispose of the plates though a small table-side chute that sends them to another area to be counted, machine-washed and then back to the assembly line for reuse. Reviews of automated restaurants, as you might suspect, are mixed. Its another art for eating. I like it! a diner at Baggers, an automated joint in Nuremberg, Germany, told BBC News reporter Steve Rosenberg. Another said, Its more for young people than old people. My mother was here yesterday and she needs my sons help to order. A report in the New York Times re-tells the story of how such restaurants emerged and successfully took shape, mainly as a response to a dwindling customer base, due to the countrys ongoing economic struggles and an aging population that prefers not to eat out. Kuras founder, Kunihiko Tanaka started the company in 1995 on the premise that, as efficient as Japanese restaurants had become over the years, there were still plenty of ways to cut costs without compromising the quality of the dining experience. With this in mind, he took the already established practice of serving food on conveyer belts, which started in the late 1950s, mixed in more advanced automation technologies and threw in a dash of IT. His goal was to trim down the somewhat bloated way food establishments conduct day-to-day operations. At Kura, the only humans deemed necessary are the assemblers and a handful of managers whos main responsibility was to ensure that customers left satisfied and that everything went swimmingly. Takeshi Hattori, a company spokesperson, told the New York Times that a small staff was enough to service a restaurant that seated a maximum of 196 people. With 262 locations nationwide, Kuras strategy has been a profitable one, to say the least. And who knows? These robo-eateries may soon make their way across the Pacific and open up in our neighborhoods, what with our growing preoccupation with constantly being plugged showing that our deepening love affair with technology is only deepening. Smartphones, for instance, have increasingly become a kind of mental sanctuary, a way for people to happily disengage from those around them. A study conducted by the Pew Research Center (PDF) reveals that thirty percent of young adults (18-29 years old) surveyed said theyve pretended to be using their phone in order to avoid interacting with others. A Japanese design firm has even created the AntiLoneliness Ramen Bowl, a soup bowl into which you can dock your iPhone. However, I personally wouldnt expect automated restaurants to catch on the U.S., considering that such an extreme approach to automation can make having a meal feel a bit too impersonal for most. Dining out in the U.S. is still considered primarily a social activity and though Kura customers can easily refill their beer mug themselves at one of the self-service machines, we Americans still love our bartenders. But then again, robots wont ever get fussy over the tip. What Will It Take to Wipe Out Superbugs? We have a drug problem. Only this time we need drugs, specifically antibiotics. The problem is that more germs are becoming resistant to the antibiotics doctors have been using for a long time, resulting in superbugs from which even the National Institutes of Health couldnt protect itself. One reason, as the Centers for Disease Control (CDC) warned yet again in a report last month, is that doctors continue to be overzealous in prescribing antibiotics. Case in point: A new study at Brigham and Womens Hospital in Boston found that doctors prescribed antibiotics in 60 percent of the cases where people came in complaining of sore throatsthis despite the fact that only 10 percent of those patients had strep throat, the only sore throat antibiotics can cure. On top of that, Big Agriculture aggressively uses antibiotics both to keep healthy animals from getting sick and to help them grow faster. And while all this excessive use of antibiotics is making them less and less effective, the pharmaceutical industry has dramatically scaled back research into new infection-fighting drugs because its not a very profitable line of business. Some public health experts fear that unless scientists are able to develop new antibiotics soon, we could regress into pre-penicillin days, when everyday infections killed people. Even the CDC, which points out that more than 23,000 people in America die from infections caused by resistant bacteria every year, says we could be facing potentially catastrophic consequences. Turning drugs off Theres the conventional strategy to dealing with the threatearlier this year the U.S. Department of Health and Human Services committed to pay the pharmaceutical firm GlaxoSmithKline as much as $200 million over the next five years to try to develop new antibiotics. But more innovative approaches are also taking shape. Consider the research of a team of scientists in the Netherlands. Theyre focusing on a way to deactivate antibiotics after theyve been used, so that they no longer accumulate in the environment, which is

what spurs the development of resistant superbugs. Theyve determined that if the molecules in antibiotics can be made to change their shape, they become ineffective. And the researchers have found they can use heat or light to do just that. In short, theyre developing ways to turn off antibiotics before they break bad. Or take the researchers at McMaster University in Ontario who argue that the typical practice of growing bacteria in a nutrientrich lab environment doesnt really reflect what happens when we get an infection. Our bodies can be far less hospitable than that, forcing bacteria to grow their own nutrients. The researchers did an exhaustive search of 30,000 chemical compounds, with the goal of identifying some that block the ability of bacteria to create nutrients. They honed in on three. But they feel pretty good about those three. Now the trick is to see if they can be turned into effective antibiotics. As one scientist put it, the McMaster researchers went fishing in a new pond. With luck, that might be what it takes. Germ warfare Heres more recent research on the battle against bacteria:

That inner glow: Its not unusual for bacteria to attach themselves to medical implants, such as bone screws, and
develop into serious infections before anyone notices. A team of researchers in the Netherlands, however, may have developed an early warning system. By injecting fluorescent dye into an antibiotic, they were able to see where bacteria was growing. The process could lead to a far less invasive way to check for infections with surgery involving implants.

Thinking small: Scientists at Oregon State are taking yet another approach to attacking bacteriatheyve narrowed Say no to drugs: At Duke University, scientists say theyve developed a blood test that can identify viral infections in

their targeting down to the gene level. Thats seen as a much more precise way to battle infections, one thats less likely to cause collateral damage. Said lead researcher Bruce Geller: Molecular medicine is the way of the future. people with serious respiratory problems. The test, they say, could significantly reduce the overuse of antibiotics. Since it can be hard to distinguish between viral sore throats, such as those that come with a cold, and bacterial infections, such as strep throat, a lot of doctors still prescribe antibiotics that end up not doing any good. The blood test could take the guessingand pointless antibioticsout of the treatment.

Now will you eat your yogurt?: It figures that one way to fight the bad side effects of some antibiotics would be

by loading up on probiotics. Research published earlier this year found that probiotic supplements reduced the risk of antibiotic-related diarrhea by 64 percent.

All this and super lice, too?: Public health officials in the U.S. have told doctors to be on the lookout for a new strain of
super lice that have become immune to shampoos and medications containing antibiotics.

Then again, they are termites: According to scientists at the University of Florida, the reason termites are so diseaseresistant is that they use their own feces in building their nests. That promotes the growth of bacteria, which stifles pathogens. The researchers said that their findings could eventually result in new antibiotics for humans, but it might be better if they spare us the details. Qu Esta cadena de restaurantes japoneses predecir el fin del camarero ? Como si los actores que luchan no ya lo tienen bastante difcil . En Japn, los nuevos tiempos han dado lugar a un nuevo tipo de piedad eficientes restaurantes automatizados que puedan dar fcilmente un valor de todo un da de trabajo de clientes hambrientos y sin la necesidad de un equipo de camareros , cocineros e incluso lavavajillas. El ms popular de ellos es Kura , donde un plato de sushi te costar slo 100 yenes, lo que equivale a $ 1.00. Estos precios bajos son posibles gracias a destripar tanto del elemento " toque humano " que ha sido durante mucho tiempo arraigado en la forma en restaurantes suelen quedarse sin la experiencia de comer . Por ejemplo , mientras que los nuevos clientes tradicionalmente se sent y se le dio un men por un anfitrin amable, los visitantes de Kura asiento de s mismos y son recibidos por un men de pantalla tctil interactiva situada al lado de la mesa, lo que les permite navegar a diversos productos alimenticios y hacer selecciones o a las peticiones especiales de entrada . A continuacin que es un sistema de cinta transportadora de bobinado que lleva varios platos cubiertos de diferentes tipos de sushi y platos principales , mientras que un derecho transportadora separada por encima de entrega rdenes especficas . Para mantener la frescura , cada placa tiene una etiqueta de lectura ptica que permite al sistema computarizado para llevar un registro de cunto tiempo un elemento de sushi en particular se ha mantenido en la rotacin y elimina automticamente al cabo de un cierto tiempo . Detrs de la cortina , las rdenes se unen por los empleados cuyas obligaciones , como es lgico , se asemejan a las de un trabajador de lnea de montaje de la fbrica ms de un chef entrenado . Con la ayuda de un robot programado para escupir matas de arroz, el ensamblador colofn a cada pieza con cortes de pescado y otras variedades de pescados y mariscos que se haba preparado antes, a las especificaciones exactas , en una planta local. Una vez que ha llegado el momento de la comprobaci n , los clientes disponen de las placas a travs de una pequea rampa al lado de mesa que los enva a otra rea para ser contados , lavado a mquina y luego de nuevo a la lnea de montaje para su reutilizacin. Opiniones de restaurantes automatizados , como es de esperar , se mezclan . "Es otro arte para comer. I like it! " Una cena en Baggers , una articulacin automtica en Nuremberg , Alemania , dijo a BBC News el reportero Steve Rosenberg. Otro dijo: "Es ms para los jvenes que los viejos. Mi madre estuvo aqu ayer y ella necesita la ayuda de mi hijo a la orden " . Un informe publicado en el New York Times vuelve a contar la historia de cmo surgieron estos restaurantes y tomaron con xito la forma, principalmente como respuesta a una base de clientes disminuyendo, debido a continuas luchas econ micas del pas y de envejecimiento de la poblacin que prefiere no comer . El fundador de Kura , Kunihiko Tanaka fund la compaa en 1995, sobre la premisa de que , tan eficientes como los restaurantes japoneses se haban convertido en los ltimos aos , todava hay un montn de maneras de reducir los costos sin comprometer la calidad de la experiencia de comer . Con esto en mente, se llev a la prctica ya establecida de servir comida en cintas transportadoras , que se inici a finales de 1950 , mezclados en las tecnologas ms avanzadas de automatizacin y lanz en una carrera de IT . Su objetivo era recortar la forma en que los establecimientos de comida un poco hinchados realizan operaciones del da a da . Al Kura , los nicos seres humanos que se consideren necesarias son

los ensambladores y un puado de directores que hay responsabilidad principal era asegurar que los clientes quedan satisfechos y que todo fue maravillas. Takeshi Hattori , un portavoz de la compaa , dijo al New York Times que un pequeo equipo era suficiente para dar servicio a un restaurante que se asienta un mximo de 196 personas. Con 262 ubicaciones en todo el pas , la estrategia de Kura ha sido rentable , por decir lo menos . Y quin sabe ? Estos roborestaurantes pueden pronto hacer su camino a travs del Pacfico y abrir en nuestros barrios , lo que con nuestra creciente preocupacin por estar permanentemente conectado que muestran que la profundizacin de nuestra historia de amor con la tecnologa slo est profundizando . Smartphones , por ejemplo, se han convertido cada vez ms en una especie de santuario mental, una manera para que la gente se desacoplan felices de los que les rodean . Un estudio realizado por el Pew Research Center ( PDF) revela que el treinta por ciento de los adultos jvenes ( 18-29 aos) encuestados dijeron que han fingieron estar usando su telfono con el fin de evitar la interaccin con los dems . Una empresa de diseo japons ha creado incluso el "Anti Soledad Ramen Bowl", un plato de sopa en la que se puede acoplar el iPhone . Sin embargo , yo personalmente no esperara restaurantes automatizados para la captura de los EE.UU. , teniendo en cuenta que un enfoque tan extremo que la automatizacin puede hacer con una comida se siente un poco demasiado impersonal para la mayora. Cenando en los EE.UU. todava se considera principalmente una actividad social y aunque los clientes Kura puede fcilmente volver a llenar sus propios jarra de cerveza en una de las mquinas de auto- servicio, que nosotros los estadounidenses todava amar a nuestros camareros . Pero, de nuevo , los robots nunca conseguir quisquilloso sobre la punta . Qu se necesita para acabar con Superbugs ? Tenemos un problema con las drogas . Slo que esta vez necesitamos medicamentos , especialmente antibiticos . El problema es que ms grmenes se estn volviendo resistentes a los antibiticos que los mdicos han estado utilizando durante mucho tiempo, lo que resulta en " superbacterias " de la que incluso los Institutos Nacionales de Salud no puede protegerse . Una de las razones , segn los Centros para el Control de Enfermedades ( CDC ) advirtieron una vez ms en un informe el mes pasado, es que los mdicos siguen siendo exceso de celo en la prescripcin de antibiticos. Caso en cuestin : Un nuevo estudio del Brigham and Women Hospital de Boston encontraron que los mdicos recetan antibiticos en el 60 por ciento de los casos de personas que venan quejndose de dolor de garganta , esto a pesar del hecho de que slo el 10 por ciento de los pacientes tena dolor de garganta , la slo los antibiticos pueden curar el dolor de garganta . Adems de eso , Big agricultura utiliza agresivamente antibiticos tanto para mantener los animales sanos se enfermen y para ayudarles a crecer ms rpido. Y mientras todo esto el uso excesivo de antibiticos les est haciendo cada vez menos eficaz, la industria farmacutica se ha reducido drsticamente la investigacin de nuevo en los nuevos medicamentos que combaten la infeccin , ya que no es una lnea muy rentable de los negocios. Algunos expertos en salud pblica temen que a menos que los cientficos son capaces de desarrollar nuevos antibiticos pronto , podramos retrocedemos en pre - penicilina da , cuando las infecciones diarias mataron personas. Incluso el CDC , que seala que ms de 23.000 personas en Estados Unidos mueren de infecciones causadas por bacterias resistentes a todos los a os, dice que podramos estar ante " consecuencias catastrficas ". Volviendo medicamentos fuera Ah est la estrategia convencional de hacer frente a la amenaza - a principios de este ao, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los obligados al pago de la empresa farmacutica GlaxoSmithKline hasta US $ 200 millones durante los prximos cinco aos para tratar de desarrollar nuevos antibiticos EE.UU. . Sin embargo, los enfoques ms innovadores tambin estn tomando forma. Tenga en cuenta la investigacin de un equipo de cientficos de los Pases Bajos . Estn enfocndose en la manera de desactivar los antibiticos despus de que han sido utilizados , por lo que ya no se acumulan en el medio ambiente, que es lo que impulsa el desarrollo de superbacterias resistentes. Han determinado que si las molculas de antibiticos se pueden hacer para cambiar su forma , se vuelven ineficaces . Y los investigadores han descubierto que pueden utilizar el calor o la luz para hacer precisamente eso . En resumen, se est n desarrollando formas de apagar antibiticos antes de romper malo. O tomar los investigadores de la Universidad McMaster en Ontario , que sostienen que la pr ctica tpica de las bacterias que crecen en un entorno de laboratorio y rica en nutrientes no refleja realmente lo que sucede cuando tenemos una infecci n. Nuestros cuerpos pueden ser mucho menos hospitalario que , obligando a que las bacterias crezcan sus propios nutrientes. Los investigadores hicieron una bsqueda exhaustiva de 30.000 compuestos qumicos , con el objetivo de identificar algunos que bloquean la capacidad de las bacterias para crear nutrientes . Se perfeccion en la de tres. Pero se sienten muy bien con los tres. Ahora el truco es ver si se puede convertir en antibiticos efectivos . Como un cientfico dijo, los investigadores de McMaster fueron " pescando en un nuevo estanque . " Con suerte, eso podr a ser lo que se necesita . guerra bacteriolgica Aqu est la investigacin ms reciente sobre la batalla contra las bacterias : Ese resplandor interno : No es raro que las bacterias se adhieran a los implantes m dicos , tales como tornillos seos , y se convierten en infecciones graves antes de que nadie lo note . Un equipo de investigadores de los Pases Bajos , sin embargo , puede haber desarrollado un sistema de alerta temprana. Mediante la inyeccin de tinte fluorescente en un antibitico, que fueron capaces de ver donde las bacterias se crecen . El proceso podr a conducir a una forma mucho menos invasiva para detectar infecciones con la ciruga que implican los implantes . Pensar a pequea escala : Los cientficos de Oregon State estn tomando otro enfoque para atacar a las bacterias -han redujo su objetivo a nivel de los genes . Eso es visto como una manera mucho ms precisa que combaten las infecciones , una que es menos probable que cause daos colaterales . Dijo el investigador Bruce Geller : "La medicina molecular es el camino del futuro . " Di no a las drogas : En la Universidad de Duke , los cientficos afirman haber desarrollado un anlisis de sangre que puede identificar infecciones virales en personas con problemas respiratorios graves . La prueba , dicen, podr a reducir significativamente el uso excesivo de antibiticos . Dado que puede ser difcil distinguir entre gargantas doloridas virales , tales como los que vienen con un resfriado , y las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptoc cica , muchos mdicos an

prescriben antibiticos que terminan no haciendo ningn bien. La prueba de sangre podra tomar la adivinacin - y sin sentido antibiticos del tratamiento. Ahora va a comer el yogur : Es lgico que una forma de luchar contra los malos efectos secundarios de algunos antibiticos sera por llenarse de probiticos. La investigacin publicada a principios de este ao encontr que los suplementos probiticos reducen el riesgo de diarrea relacionada con los antibiticos en un 64 por ciento. Todo esto y piojos sper , tambin : los funcionarios de salud pblica en los EE.UU. han dicho los mdicos para estar en la bsqueda de una nueva cepa de piojos " super" que se han vuelto inmunes a los champs y los medicamentos que contienen antibiticos. Por otra parte , son las termitas : De acuerdo con los cientficos de la Universidad de Florida, las termitas razn son tan resistentes a las enfermedades es que utilizan sus propias heces en la construccin de sus nidos. Que promueve el crecimiento de bacterias , que ahoga patgenos . Los investigadores dijeron que sus hallazgos podran eventualmente dar lugar a nuevos antibiticos para humanos , pero podra ser mejor si nos perdonan los detalles.