JENNY COLGAN

Tallkozzunk
a Cupcake Kvzban
Ulpius-hz Knyvkiad
Budapest, 2013
A fordts alapjul szolgl m
Jenny Colgan: Meet Me at the Cupcake Caf
Fordtotta
ALFLDI ZSFIA

Az els bettl az utolsig szntiszta lvezet.

Sophie Kinsella

Jenny Colgan mltatsa

Nagyon, nagyon vicces.
Express
Isteni Vgjtk.
Red
A nyaralshoz ugyanannyira elengedhetetlen egy Jenny Colgan-regny, mint az Alka Seltzer
napozs utn s megfelel szm szandl.
Heat
Lendletes, mulatsgos, szvbe markol, jl megrt.
Daily Mail
Roppant szrakoztat, s nagyon vicces.
Cosmopolitan
Mulatsgos, tletes, letehetetlen.
Closer
Csajos regny morlis feltssel.
Mirror
Klns mese szerelemrl, munkrl s az let rtelmrl.
Company
gyes, szellemes szerelmi trtnet.
Observer
Tele van olyan ponokkal, amelyeken az ember hangosan flnevet nem lehet letenni.
Woman
Ni r, mgis ms soha nem fl j dolgokkal prblkozni, Colgan mindig sszehozza.
Image

Egy Colgan-regny olyan, mintha a legjobb bartodat hallgatnd borozgats kzben, a

legfrissebb pletykkkal nyakon ntve szrakoztat, drmai, gyakran szellemes.
Daily Record
Szrakoztat olvasmny.
Sunday Express
Tkletes a nyri napozs mell, knny olvasmny, ponokkal s igazsgokkal telezsfolva.
Irish News

Mindenkinek, akivel mr elfordult, hogy lenyalta a kanalat.

Ksznetnyilvnts
Kln ksznm Ali Gunn-nak s Jo Dickinsonnak. Fogadja ksznetemet Ursula
Mackenzie, David Shelley, Manpreet Grewal, Tamsin Kitson, Kate Webster, Rob Manser,
Frances Doyle, Adrian Foxman, Andy Coles, Fabia Ma, Sara Talbot, Robert Mackenzie, Gill
Midgley, Alan Scollan, Nick Hammick, Andrew Hally, Alison Emery, Richard Barker, Nigel
Andrews s az egsz bmulatos csapat a Little Brownnl, a 2010-es v kiadjnl. A nyomdai
elkszletekrt Deborah Adamsnek tartozom hlval.
Ksznet tovbb a fantasztikus, csodlatos Sti Keresztes Lovagnak a
www.thecakedcrusader.blogspot.com-on, akinek valdi kilte soha nem derlhet ki; a Zambetti
cukrszdnak, akiknek szemrmetlen lvezettel jra meg jra feldolgoztam a teljes repertorjt,
s akik az ess reggeleken soha nem fogytak ki a mosolybl, egy cssze kvbl s a vanlis
szeletbl (bocsnat, millefeuille-bl). Geri s Marina Madsnek az ebdrt, Lise-nek, a vilg
legjobb munkatrsnak; a csaldomnak mint mindig, a megfelel Waringeknek, Dingle-eknek,
Lee-Elliottoknak s McCarthyknak a kedvessgetekrt s a bartsgotokrt. Ksznm tovbb
Mr. B.-nek s a hrom kis B.-mnek: Minden porciktokat szeretem, s gy gondolom, minden
szempontbl rendkvliek vagytok. De akkor sem ehettek tbb stemnyt; elrontjtok a
gyomrotokat. Mg te sem, nagy Jin.

Pr sz Jennytl
A tizenhetedik szletsnapom eltt eljttem otthonrl, de eltte a tindzserek tipikus
vllvonogatsval reagltam az tletre, hogy megtanuljak fzni vagy stni. Siralmasan vlogats
kisgyerek voltam mg a sajttortt sem ettem meg , az iskols veimet pedig a szoksos
chipsen, babon, csilin s nmi gymlcss alkoholos italon tengettem.
Huszonegy vesen volt egy szerelmem, akit megdbbentett, hogy egyltaln nem tudok
fzni, s elkeseredsben elsknt megtantott besamelmrtst kszteni. Ezek utn egy lpst
tettem elre, kt lpst htra. Emlthetnm a hagymaleves esett, amelynek ksztse kzben nem
jttem r, hogy mieltt a hagymt beteszem a forrsban lv vzbe, valamit kne csinlnom vele.
A citromos stemny ksztsekor pedig a tl sok szdabikarbna reakciba lpett a savany
citromokkal, s a krta kmiai sszettelhez vlt hasonlatoss, s egy ma is fennll problma
mostanra krlbell kilencezer vajasstemny receptjt dobtam ki, mert tk mindegy, hogy
tonikot vagy tejsznhabot hasznlok, esetleg szoba-hmrsklet ezt meg azt, nhny kerek,
kemny korong mindig a tepsi aljra ragad, s ott vgzi. Anym szerint aki fantasztikus pk, s
remekl rt a vajasstemnyekhez, s ltalban hagyja, hogy a konyhaszekrnyekben
kotorsszak, s lenyaljam a mixer karjt, amikor aprstemnyeket st fel kne adnom a
prblkozst, s bolti keverket kne hasznlnom, ahogyan manapsg is teszi. n viszont nem
vagyok hajland annyiban hagyni.
Ok. Azutn anya lettem, s ktsgbeesetten vgytam arra, hogy a gyerekeimnek ne
kelljen azt a nyomorult mltnytalansgot elszenvednik, hogy k azok, akik nem esznek meg
semmit. A lehet legszlesebb zvlasztkot akartam biztostani nekik. Termszetesen ez azt is
jelentette, hogy meg kellett tanulnom fzni.
Vannak emberek, akiknek vele szletett tehetsgk van a fzshez. A sgornm remek
szakcs. Adj neki tz percet a konyhban, s a puszta levegbl is varzsol valami istenit,
kstolgat, tesztel, s menet kzben vltoztat. n soha nem leszek ilyen. Mg mindig flzaklat,
amikor a frjem cklt szolgl fel.
, ugyan mr! Ne mondjk, hogy nincs igazam. A ckla lovaknak val. Az egyik
legrosszabb mondat, amit letemben hallottam, amikor kimerlten rkeztem meg egy utazsrl,
s a msik felem a kvetkez lelkes bejelentssel fogadott. Tudom, hogy nem szereted a cklt.
De szerintem az j receptem szerint imdni fogod. Eskszm, majdnem elbgtem magam.
Vgl is kpes vagyok j s egszsges fogsokat kszteni a csaldomnak (mostanra mr
nem emlegetjk a hal kibelezsnek incidenst), ha mr amgy is a konyhban vagyok, rjttem,
ha az embernek van egy mixere, akkor hamar ssze lehet tni egy csokolds pisktt vagy
valami mogyorvajas aprstemnyt. Rendthetetlen hve vagyok Jamie Oliver mantrjnak:
mindegy, mit eszel, csak bizonyosodj meg rla, hogy a lehet legkevesebb sszetevbl
kszlt, s brmilyen hektikusnak gondolom az letemet, elg egy fl ra, nmi liszt, cukor, vaj,
egy tojs, hogy sszessek egy adagot minden idk legalkalmazkodbb receptjbl a cupcakebl , s kzben gy nzzek ki, mint egy igazi Nigella (fjdalom, a ragyog hajfrtk s pomps
mellek nlkl). A gyerekek termszetesnek veszik, s hangosan kvetelik a napi fejadagjukat, s
ugyangy, ahogy mi annak idejn, sszevesznek rajta, hogy ki hasznlja a mixert, de ez gy van
jl. Azrt csinlom, mert lvezem.
Egyszer csak gy tnt, nem vagyok egyedl. Hirtelen cupcake-kvzk tucatjai nttek ki
a fldbl, s engem tkletesen rabul ejtett A Nagy Angol Stiz (The Great British Bake-Off) a
tvben. Mg cupcake-fesztivl is ltezik, vente rendezik meg: www.cupcakecamplondon.co.uk.
Issy trtnett ezek az esemnyek ihlettk, valamint az egyszer vgy, hogy alkossak valami

deset azoknak, akiket szeretek.

Remlem, te is szeretni fogod akkor is, ha mr stttl, s akkor is, ha gy gondolod,
egy napon majd szeretnl (nzd meg a knyvem vgn a Cake Crusaders fantasztikus
tmutatjt kezdknek), s akkor is, ha azt gondolod, ahogy valaha n is gondoltam, kizrt, hogy
valaha is kiprbld, vagy ha csak elgedett fogyaszt vagy. Gyere, hzz ide egy szket
A legforrbb jkvnsgaim,
Jenny
A SZERZ MEGJEGYZSE
Sikeresen kiprbltam a knyvben szerepl valamennyi receptet (azrt krlek, lgy vatos
a stsi idkkel, mivel n nem hasznlok lgkeverses stt), s mindegyik fincsi. Az egyetlen
kivtel Caroline korps-rps cupcake-meglepetse. Az rajtad mlik. Krlek, vedd figyelembe,
hogy Joe nagypapi receptjei fensgesek, Issy pedig kereskedelmi mennyisgekkel dolgozik.
Caroline csszben dolgozik. azt szereti.
J. C.

Els fejezet
MINIPALACSINTA
24 dkg nkeleszt liszt
3 dkg porcukor. Lenyalhatod a kanalat.
1 tojs. A ngytojsos megolds takarkos vltozata, ha kevesebb, mint ht fre
szmolunk.
2 s dl teljes tej (30 dkg a recept miatt, s egypr az eredmny kedvrt)
Egy csipet s. Ez kis mennyisg, Issy. Kisebb, mint a kisujjad. Nehogy tl sok legyen! Ne!
Ez tl sok. Na, sebaj.
Tedd a szraz hozzvalkat egy tlba, s jl keverd ssze.
Frj egy reget a kzepbe az reg olyan hely, amit bevizezel. Mint Jack s Jill. Ez az.
Dobd bele a tojst. Ty! Igen, s most a tejet.
Az egszet keverd ssze alaposan. A tsztnak krmes llagnak kell lennie. Adj hozz
mg egy kis tejet, ha szksges. Vajazz ki egy nehz tepsit, s hevtsd fel. Nagypapa felkapja a
tepsit. Te ne prbld meg felemelni. Jl van. Most pedig egy kanllal csepegtesd le a keverket.
Ne siess! Nem baj, ha egy kicsi rfrccsen a tepsi oldalra. Most engedd, hogy nagypapi
feldobja ket, te pedig foghatod kzben a nyelt igen, ez az. Hurrr!
Tlald egy kis tejjel, vajjal, lekvrral, tejsznnel s brmivel a htbl, most pedig kapsz
egy hatalmas puszit a fejed bbjra, amirt ilyen gyes kislny vagy.
Issy Randall sszehajtotta a paprdarabot, s elmosolyodott.
Biztos vagy benne? krdezte a karosszkben l alaktl. Ez a recept?
Az regember hevesen blogatott. Feltartotta a mutatujjt, s Issy azonnal rjtt, hogy
kiselads kvetkezik.
Nos, az a helyzet kezdte Joe nagypapa , hogy a sts
Maga az let fejezte be trelmesen Issy. Szmtalanszor hallotta mr. A nagyapja
tizenkt vesen kezdett sprgetni a csaldi pksgben; vgl tvette a vllalkozst, s hrom
hatalmas pksget zemeltetett Manchesterben. Csak a pkstemnyekhez rtett.
Maga az let. A kenyr az let alapja, a legfontosabb tel.
s nagyon nem olyan, mint az Atkins-fle jegyezte meg Issy, vgigsimtva
kordbrsony szoknyjn, s felshajtott. Az egy dolog, hogy a nagyapja ezt mondja. Az lland
kemny fizikai munknak ksznheten amit hajnali tkor a kemence felftsvel kezdett
egsz letben olyan sovny volt, mint egy gereblye. Az pedig megint ms, ha a sts a hobbid, a
szenvedlyed de egsz nap az irodban lsz, hogy kifizethesd a szmlidat. Nehz
nmrskletet tanstani, amikor az ember kstolgat Elbrndozott, eszbe jutott az j
ananszkrm receptje, amit aznap reggel prblt ki. A sok gymlcshs volt a trkkje, amitl egy
harapsra kijtt a zamata, de nem szabad annyit beletenni, hogy a keverk folys legyen. Issy
beletrt kcos fekete hajba. Jl illett a zld szemhez, de ha esett, tkozottul sszeugrott.
Teht amikor elmondod, mit csinlsz, az letet kell lernod. rted? Ezek nem puszta
receptek legkzelebb majd azt hallom tled, hogy mrleget hasznlsz.
Issy az ajkba harapott, s emlkeztette magt, hogy legkzelebb, ha a nagyapja
megltogatja, ne felejtse el eldugni a mrleget. Csak felizgatn magt.
Figyelsz te rm?
Igen, papi!
Mindketten megfordultak, s kinztek az szak-londoni idsotthon ablakn.
Issy akkor kltztette ide Joe-t, amikor vilgoss vlt, hogy a feledkenysge miatt mr

nem lhet egyedl. Issy utlta idekltztetni, de a kzelben kellett laknia, hogy ltogathassa. Joe
termszetesen morgoldott, fggetlenl attl, hogy hov kellett kltznie, mindenkppen
zsrtldtt volna, mert nem kelhetett fl hajnali tkor, s nem kezdhetett kenyrtsztt
dagasztani. gy legalbb a kzelben morgoldott, s rajta tarthatta a szemt. Nem mintha ms is
lett volna a kzelben, hogy megtegye. A hrom pksg a pomps, fnyes srgarz kilincseivel, a
rgi elektromos pkzletrl rulkod cgtblkkal mr nem ltezett; ldozatul esett a
tmegtermelsnek, a szupermarketeknek s a lncoknak, melyek az olcs fehr ppet
rszestettk elnyben a kzzel kszlt, de egy picit drgbb cip helyett.
Joe nagypapa az ablakon t nzte a januri escseppeket, s mint oly sokszor, most is
olvasott a gondolataiban.
Hallottl mostanban az anydrl? krdezte. Issy blintott, s szrevette, milyen
nehezre esik az regnek, hogy kimondja a sajt lnya nevt. Marian nem szeretett a pk lnya
lenni. Issy nagymamja fiatalon halt meg, gy nem volt ideje, hogy komoly befolyst gyakoroljon
r. A papi llandan dolgozott, Marian mr akkor lzad volt, amikor mg le sem tudta rni ezt a
szt, tizenves kortl idsebb fikkal s rossz trsasggal lgott, korn teherbe esett egy utaz
gynktl, akitl Issy a fekete hajn s a vastag szemldkn kvl a vilgon semmit nem
rklt. Marian tlsgosan szabad szellem volt, kptelen volt megllapodni, gy gyakran hagyta
ott egy szem gyermekt, amikor elment, hogy megtallja nmagt.
Issy a gyermekkora nagy rszt a pksgben tlttte, s a nagypapit figyelte, amint
frfiasan csapkodja a tsztt, vagy nagy gonddal formzza a legknnyebb, legfinomabb
stemnyeket s gymlcstortkat, amelyek valsggal sztolvadtak az ember szjban. Az
zleteiben jl kikpezte a pkeket, mgis szerette, ha a keze fehrlik a liszttl, tbbek kztt pp
ezrt volt valaha a Randalls a legnpszerbb pksg Manchesterben. Issy sok-sok rt tlttt a
nagy Cable Street-i kemence alatt, ahol a hzi feladatt rta, kzben a prusain keresztl szvta be
az igazi pkszakma fortlyait s minden csnjt-bnjt. Sokkal konvencionlisabb volt az
anyjnl, csodlta a nagyapjt, biztonsgban s otthon rezte magt a konyhban, pedig tudta,
hogy klnbzik az osztlytrsaitl, akik takaros hzaikba trtek haza az anyjukhoz, az
nkormnyzatnl dolgoz apjukhoz, a kutyjukhoz, a testvreikhez, krumplis lngost ettek a
szomszdok szeme lttra ketchuppal, s nem keltek fl korbban, mint a nap. Mire kibjtak az
gybl, a frissen slt kenyr illata mr messzirl szllt.
Most, harmincegy vesen, Issy mr majdnem megbocstott zavaros, gykrtelen
anyjnak, pedig mindenki kzl pp neki kellett volna a legjobban tudnia, milyen is anya nlkl
felnni. Ftylt a sportnapokra s az iskolai rendezvnyekre mindenki ismerte a nagyapjt, aki
egyet sem mulasztott volna el , s elg npszer volt, ritkn lehetett ltni a viharvert
vajasstemnyes doboz vagy francia stemny nlkl, amelyeket az iskolai rendezvnyekre vitt,
mg a szletsnapi lakomi a helyi legenda rszt kpeztk. Azt kvnta, brcsak lenne valaki az
letben, aki egy kicsit tbbet trdik a divattal. A nagyapja kt vszon- s egy gyapjruht vett
neki minden karcsonyra, kortl, stlustl s mrettl fggetlenl, mg akkor is, amikor minden
ismerse lbszrmelegtben s ananszos plban pompzott, az anyja pedig rendszeresen
furcsa, hippi stlus ruhadarabokkal lepte meg, amelyeket fesztivlokon vett, s amelyek
kenderbl, szrs lmaszrbl vagy valami hasonl, nem praktikus anyagbl kszltek. De Issy
soha nem rezte a szeretet hinyt a pksg fltti, meghitt otthonban, ahol s nagypapi alms
pitt majszolt, s az Apk a pcban-t nztk. Mg Marian is szeret szl volt, rpke ltogatsai
alkalmval szigoran intette Issyt, hogy ne bzzon a frfiakban, tartsa tvol magt az almabortl,
s kvesse a szivrvnyt. Mgis, nha, amikor boldog csaldokat ltott a parkban bolondozni,
vagy szlket az jszlttjket babusgatni, Issy a gyomra mlyn olyan ers vgyat rzett a
hagyomnyos let s a biztonsg utn, mintha fizikailag mardosta volna valami.

A csald ismersei kzl senkit nem lepett meg, hogy Issy Randall az elkpzelhet
legbecsletesebb, hagyomnytisztel lnny serdlt. Kitn osztlyzatok, j fiskola, s most
egy j lls a Cityben egy feltr kereskedelmiingatlan-gynksgnl. Mire kszen llt r, hogy
munkba lljon, nagypapi mr az sszes pksget eladta: ldozatul estek az regedsnek s a
vltoz idknek. Iskolzott volt, s a nagyapja felhvta a figyelmt (sajnos, gondolta nha), hogy
ne akarjon akkor kelni, amikor a verebek az elst fingjk, s egsz letben kemny fizikai
munkt vgezni. Jobb letre hivatott.
A lelke mlyn nagyon kedvelte a konyhai luxust elnyben rszestette a krmes
kelyheket a rendezvnyszervezk tkletesen kimrt, kalriamentes csodival szemben, a cukor
szntiszta, ropogs gymntkristly szemcsivel vezett leveles tsztkat, a Randallsnl kislt
forr brist, a fahj, a mazsola s a narancshjreszelk izgalmas, a fl utct beleng, ragacsos
illatt, a tkletes cukormzat, a legmagasabb, legknnyebb, leglevegsebb citromos
stemnyeket. Issy imdta ezeket a dolgokat. Volt egy terve a nagyapjval: a lehet legtbb
receptjt paprra akarta vetni br soha egyikk sem utalt erre , mieltt esetleg elkezdi
elfelejteni ket.
E-mailt kaptam anymtl mondta Issy. Floridban van. Tallkozott egy pasival, akit
Bricknek, azaz Tglnak hvnak. Tnyleg. Bricknek. Ez a neve.
Ezttal legalbb frfi fintorgott a nagyapja.
Issy szigor pillantst vetett r. Csss. Azt rja, taln hazajn a szlinapomra. Persze
karcsonykor is grte, aztn nem jtt.
Issy az otthonban tlttte a karcsonyt a nagyapjval. A szemlyzet elkvetett minden
tle telhett, de azrt mgsem volt tl j.
Egybknt Issy megprblt mosolyogni boldognak tnik. Azt mondja, szeret ott
lenni. Azt mondta, odakldhetnlek egy kicsit, hogy rjen a nap.
Issy s a nagypapi sszenzett, s hangos hahotban trtek ki. Joe attl is kimerlt, ha
tment a szobn.
Na persze mondta nagypapi , mris felpattanok a legkzelebbi floridai jratra. Taxi!
Vigyen a londoni repltrre!
Issy elrakta a paprfecnit a tskjba, s felllt.
Mennem kell mondta. , folytasd a receptek lerst. Tudod, csak csinld a sajt
tempdban, ahogy jlesik.
A sajt tempmban.
Issy puszit nyomott a homlokra.
Jvk a jv hten.
Issy leszllt a buszrl. Fagyott, a talajt bort koszos jg az jv utni rvid havazs utn
maradt meg. Elszr szp volt, de mostanra a szln kicsit lucskoss vlt, klnsen, ha az ember
tlesett a Stoke Newington nkormnyzati Hivatal kovcsoltvas kertsn. Mgis, mint mindig,
rlt, amikor leszllt. Stoke Newington, az otthona, a bohm negyed, akkor botlott bele, amikor
dlre kltztt. A kis trk kvzkbl rad vzipipaillat sszekeveredett a Stamford Road
egyeurs boltjainak fstlillatval, melyek ott sorakoztak a mregdrga bababoltok mellett, ahol
gyerekeknek ksztett designer-gumicsizmt s egyedi fajtkokat lehetett kapni, melyeket haszid
loknis vagy fejkends vsrlk, a hasat kivillant topot viselk s dialektusban beszlk
tanulmnyoztak, s fiatal anyk sszecsukhat babakocsikkal, s idsebb anyk dupla
babakocsikkal. Tobe, a bartja egyszer azzal vicceldtt, hogy olyan, mintha a Star Wars
brjban lakna, de Issy szerette. Imdta az des jamaicai kenyeret, a fszeres pnztrnl kitett
mzes baklavkat, a tejporbl s cukorbl kszlt apr indiai dessgeket vagy a trk dessgek
porlepte szeleteit. Szerette a levegben terjeng furcsa telek illatt rezni, amikor hazafel ment

a munkbl, szerette az sszevissza pleteket; a csinos, lapos homlokzat, kocka alak hzaktl
kezdve a brhzakon t a vrs tgls tetterekig. Az Albion Roadot fura zletek, slt csirks
csehk, taxitrsasgok s hatalmas szrke hzak szeglyeztk. Nem volt kereskedelmi negyed, de
laknegyed sem, inkbb valahol a kett kztti tmenet; London egyik kanyargs ftvonala,
amely valaha a peremvrosokhoz, most pedig a kertvrosi rszekhez kapcsoldott.
A szrke hzak mltsgteljesek, Viktria korabeliek s drgk voltak. Nmelyik
lepusztult, tbb laksra osztott plet eltt biciklik s dohos kerekes kukk lltak az elkertben.
Ezek szmos ajtcsengvel bszklkedtek, melyekre egyszeren rragasztottk a neveket, s az
jrahasznosthat dobozok magasan halmozdtak a jrdaszeglyen. Nhnyat viszont jra a
kzposztly szmra vonz hzz alaktottak tlgyfa bejrati ajtval, a lpcsk mentn formra
nyrt bokrokkal, ahol drga fggnyk verdestk a csiszolt kemnyfa padlt, kandallval, nagy
tkrkkel. Szerette, ahogy a krnyken keveredett az j s az cska, a hagyomnyos, a nyers, a
ksz, az elegns s az alternatv, a tvolban ltsz City tornyaival, a dledez srkertekkel, a
zsfolt jrdkkal Stokey-ban sokfle ember lt, olyan volt, akr egy londoni mikrokozmosz,
falu, mely visszatkrzte a vros igazi szvt-lelkt. Radsul sokkal olcsbb volt, mint Islington.
Issy ngy ve lakott itt, amita elkltztt Dl-Londonbl, s feljebb lpett a
lakstulajdonosok rangltrjn. Az egyetlen htultje a metrvonal hinya volt. Azt mondogatta
magnak, hogy nem szmt, de nha, az olyan estken, mint ez a mai, amikor a szl svtett a
hzak kztt, s piros, cspg csapp vltoztatta az orrt, gy gondolta, taln mgis. Csak egy
picit. A puccos, csinos fiatal anyukknak a nagy szrke hzaikkal ez nem szmtott, k mind
ngykerk-meghajtsak voltak. Nha, amikor ltta ket a hatalmas, drga babakocsijukkal s a
csinos, mregdrga testkkel, elgondolkodott, hny vesek lehetnek. Fiatalabbak nla? Manapsg
a harmincegy nem olyan sok. De a totyogikkal, a melrozott hajukkal, a divatos taptval
bortott fal hzaikkal eltndtt. Nha.
A buszmegll mgtt kis zskutca llt. Pici boltok szeglyeztk, rgi helyek, melyeket
ottfelejtettek a Viktria korabeli fejldskor. Valaha istllk vagy zldsgesek voltak, furk s
klns formjak. Volt ott egy vaskereskeds, az ajtban srgi seprvel, elavult kenyrpirtt
knltak kedvezmnyes ron, szomor mosgp rvlkodott a kirakatban, amita csak Issy
elszr jtt ebbe a buszmegllba; telefon/wifi/internet-zlet tartott nyitva a legszokatlanabb
rkban, s hvogatott, hogy kldj pnzt valahov, egy jsgosbd nzett az utca fel, ahol Issy
rendszerint magazinokat s Bountyt vsrolt.
A sor legvgn, a sarokba beszortva llt egy plet, mintha valakinek utlag jutott volna
eszbe, egy hely, ahol felhasznltk a megmaradt kveket. Az egyik vgn, ahol a hromszglet
sarokveg kilgott az t fel, cscsos volt, egszen egy padig terjeszkedett, az ajtaja aprcska
macskakves udvarra nylt, kzepn egy fval. Oda nem illnek ltszott, kicsiny
mennyorszgnak a falusi szgletessg kells kzepn, valami tkletesen szokatlannak mint
mondjuk, ahogy Issy egyszer eltprengett rajta, egy Beatrix Potter-illusztrci. Csak a
palackveg ablak hinyzott.
A szl ismt vgigsvtett a fton, s Issy befordult a laksa fel. Vgre otthon.
Issy az ingatlanpiac virgzsnak a cscsn vsrolta a lakst. Egy ingatlankzvetttl
ez nem volt tl gyes hzs. Gyantotta, hogy az rak harminc perccel azt kveten zuhanni
kezdtek, hogy tvette a kulcsait. Ez mg azeltt trtnt, hogy tallkozgatni kezdett volna a
bartjval, Graeme-mel, akit a munkahelyn ismert meg (br mr korbban is szrevette a
krnyken, ahogyan a tbbi lny is az irodbl), klnben egsz biztosan lebeszlte volna rla,
ahogy azt a fi szmtalanszor az orra al drglte.
viszont nem volt biztos benne, hogy hallgatott volna r. Minden lakst vgigkutatott
abban az rkategriban, amit megengedhetett magnak, s mindegyiket utlta. Mr pp azon

volt, hogy feladja, amikor a Carmelite Avenue-ra keveredett, s azonnal beleszeretett. Az egyik
csinos, ktemeletes szrke hz tetejn volt a laks, sajt oldalbejrattal, kln lpcsfordulval,
gy inkbb nll kis hznak tnt, mint laksnak. Az egyik szintet szinte teljesen betlttte az egy
lgter konyha, ebdl, nappali. Az risi, fakszrke brsonykanapval, a hossz, fbl kszlt
asztallal, a hozz tartoz padokkal s a szerelmetes konyhjval olyan laklyoss tette, amennyire
csak tudta. A konyha felszerelst olcsn vette egy kirustson, szinte bizonyosan a nagyon ers
rzsaszn rnyalata miatt.
Senki sem akar rzsaszn konyht mondta a keresked kiss mlabsan. Mindenki
rozsdamentes aclra vgyik. Vagy paraszthz stlusra. A kett kztt nem ltezik tmenet.
Mg sosem lttam rzsaszn mosgpet btortotta Issy. Nagyon sajnlta a szomor
kereskedt.
Tudom. Nhny ember szemmel lthatlag melyegni kezd a ltvnytl, hogy a
szennyesk egy ilyenben menjen krbe-krbe.
Ez bizony htrny.
Jordan majdnem megvett egyet mondta a keresked tmenetileg fllnklve. Aztn
gy tlte meg, hogy tl rzsaszn.
Jordan szerint tl rzsaszn? hitetlenkedett Issy, aki soha nem tartotta magt
klnsebben rzsaszn vagy csajos szemlyisgnek. Ez viszont megnyeren s totlisan
Schiaparelli-fle rzsaszn volt. Olyan konyha, amit muszj imdni.
Tnyleg hetven szzalk az engedmny? krdezte jra. Felszerelssel s mindennel?
A keresked vgigmrte a csinos, zld szem lnyt a kcos fekete hajval. Szerette a
gmblyded lnyokat. gy nztek ki, mint akik tnyleg fznek a konyhjukban. Nem tetszettek
neki a divatos hlgyek, akik mretre vgott, szgletes konyhra vgytak, ahol a gint s az
arckrmet tarthatjk. Szerinte a konyha arra val, hogy finom teleket ksztsenek, s j bort
tltsenek benne. Nha gyllte a munkjt, de a felesge szerette az vente frissthet, lerazott
konyhkat, s csods teleket fztt bennk, gy tovbb dolgozott. Mindketten szrnyen elhztak.
Igen, hetven szzalk az engedmny. Valsznleg kidobsra tlik mondta. Az
cskavastelepre. El tudja kpzelni?
Issy nagyon is el tudta. s nagyon szomornak tallta.
Sajnlnm, ha ez trtnne jelentette ki nneplyesen.
Az gynk blintott, fejben igyekezett a megrendeltmbre s az eladsra
sszpontostani.
Hetvent szzalk? krdezte Issy. Elvgre, gyakorlatilag jtkonysgi adomnyt
adok. Megmentem a konyht.
gy trtnt, hogy a rzsaszn konyha megrkezett. Fekete-fehr kocks linleummal s
felszerelssel egsztette ki, s mi utn a vendgek elszr sszehztk a szemket, s
megprbltk kidrglni belle a foltokat, majd prbakppen jra kinyitottk, egyesek
meglepdve tapasztaltk, hogy tulajdonkppen kedvelik a rzsaszn konyht, azt pedig
klnsen imdtk, ami onnan kikerlt.
Mg Joe nagypapnak is tetszett, az egyik gondosan koreograflt ltogatsakor, s
helyeslen blogatott a gzfzlap (a karamellizlshoz) s az elektromos st (az egyenletes
heloszlsrt) lttn. Issyt s a cuki rzsaszn konyht mintha csak egymsnak teremtettk
volna.
Itt igazn otthon rezte magt. Bekapcsolta a rdit, srgtt-forgott, sszeszedte a vanlis
cukrot, a legfinomabb francia cukrszlisztet, amit az apr lelmiszerboltban vsrolt a
Smithfieldnl, a kis ezstszitt, kivlasztotta, melyik megbzhat fakanalval verje fl a
levegnl is knnyebb pisktatsztt. Tkletesen trt fel egyszerre kt tojst a nagy kk-fehr

cskos kermia kevertlba gy, hogy oda se nzett, s szemmrtkkel mrte ki a krmes, hfehr
Guernsey vaj pontos mennyisgt, amely soha nem kerlt a htszekrnybe. Sok vajat puszttott
el.
Issy ersen beharapta az ajkt, hogy lelltsa magt, s ne verje tl ersen a
stemnykeverket. Ha tl sok leveg kerl a tsztba, sszeesik a stben, gy lassabban kevert,
s kiprblta, elg kemny-e. Az volt. Friss sevillai narancsot facsart, s azt tervezte, hogy
megprblkozik a narancslekvr-bevonattal, ami isteni vagy klnleges.
A stik a stbe kerltek, pedig a harmadik adag bevonatot ksztette, amikor a
laktrsa, Helena belkte az ajtt. Az volt a trkk, hogy ne legyen tl fanyar vagy tl des, pp
tkletesen egyenltdjenek ki az zek Lejegyezte az sszetevk pontos arnyt, amely pp
finom utzt ad a szjban.
Helena soha, sehov nem rkezett szrevtlenl. Egyszeren nem volt r kpes. Minden
szobba mellbedobssal rkezett, nem tehetett rla, nem volt kvr, csak magas, s az tvenes
vek stlusban roppant bkez mretarnyokkal ldotta meg a sors, hatalmas alabstromkebleit,
keskeny derekt, szles fenekt s combjt preraffaelita hajtmeg koronzta meg. Brmely ms
trtnelmi korban igazi szpsgnek szmtott volna, kivve a 21. szzad elejt, amikor az
egyetlen szpnek kikiltott ni forma egy hes hatves alakja volt, aki felfoghatatlan mdon
tmr, alma formj ciciket nvesztett a lapockibl. Ezrt Helena folyamatosan prblt
lefogyni, mintha szles alabstromvlla s buja domborulatai brhov is eltnhettek volna.
Rettenetes napom volt jelentette be drmaian. A htrcshoz lpett.
Mg nincs ksz mondta gyorsan Issy, s letette a cukormz zskjt.
A st csengetett. Issy egy AGA tzhelyrl lmodozott nagy, rzsaszn AGA-rl ,
akkor is, ha nem tudtk volna flvinni a lpcsn vagy beemelni az ablakon, s mg ha sikerlt
volna is, nem lett volna hely beszerelni, s mg ha a padl elbrta volna is a slyt, s lett volna
egy ilyenje, nem tudta volna hol trolni az olajat, de mg ha tudta volna is, az AGA nem
stemnystsre val, mert tl kiszmthatatlan. Radsul nem engedhette meg magnak.
Mindennek ellenre a knyvespolcon dugdosta a katalgust. Helyette volt egy nagyon hatkony
nmet Bosch stje, amely mindig a megfelel hmrskletet produklta, msodpercre
tkletesen idztett, viszont nem tlttte el htattal.
Helena rnzett a stbl elbukkan kt tucat stemnyre.
Kinek stttl, a Vrskeresztnek? Adj egyet!
Mg tl forr.
Adj egyet!
Issy flhzta a szemldkt, s szakrt csuklmozdulatokkal kezdte kinyomni a
cukormzat. Termszetesen meg kellett volna vrnia, amg a stemny annyira lehl, hogy ne
olvassza fel a vajkrmet, de rjtt, hogy Helena nem tud olyan sokig vrni.
Szval, mi trtnt? krdezte, amikor Helena (mikor bekltztt, magval hozta a sajt
pamlagjt; illett hozz; nem szeretett a szksgesnl tbb energit kifejteni semmiben) egy
terjedelmes bgre teval s kt cupcake-kel a kedvenc pttys tnyrjn knyelmesen a pamlagra
telepedett. Issy elgedett volt a stivel; olyan knny s levegs lett, akr a pille, pomps
narancsos, krmes zamattal; kitn volt, s nem rontotta el az tvgyat vacsora eltt. Rjtt, hogy
elfelejtett vacsort hozni. Nos, akkor ez lesz a vacsora.
Megtttek szipogott Helena.
Issy fellt. Megint?
Tzoltautnak nzett. Minden jel szerint.
Mgis, mit keresne egy tzoltaut a baleseti s srgssgi osztlyon? rdekldtt
Issy.

 J krds mondta Helena. Nos, mindent elrendeznk.

Helena mr nyolcvesen tudta, hogy poln akar lenni, amikor is a hz sszes
prnahuzatt sszeszedte, s valamennyi kitmtt llatkjt krhzi gyakba rendezte. Tzvesen
ragaszkodott hozz, hogy a csaldja Florence-nek szltsa a legends 19. szzadi poln,
Florence Nightingale utn. A hrom ccse rettenetesen flt tle, s ez mg ma is gy van.
Tizenhat ves volt, amikor otthagyta az iskolt, s hagyomnyos mdon kezdte kpezni magt
egy krteremben, egy fnvr fennhatsga alatt , s annak ellenre, hogy a legtbb kormnyzat
beavatkozott a rendszerbe, mostanra B szint osztlyos fnvr volt (csak szlts fnvrnek,
mondta a zsmbes, reg szakorvosoknak, akik boldogan eleget tettek ennek), gyakorlatilag
vezette a mozgalmas baleseti s srgssgi osztlyt a Hemel Parkban, s mg mindig gy bnt a
gyakornokokkal, mintha 1955-t rnnak. Majdnem bekerlt az jsgokba, amikor valaki
felnyomta, amirt krmellenrzst tartott. A nvrek tbbsge viszont csodlta, a sok fiatal
orvossal egyetemben, akiket noszogatott, s tsegtett az els gondterhelt hnapokon; ahogyan a
betegeket is. Mr amikor pp nem vesztik el a fejket, s nem osztogatnak tseket.
Annak ellenre, hogy Issy tbbet keresett, s egsz nap egy irodban lt, s nem kellett
kptelen mszakokban dolgoznia, nha irigyelte Helent a biztonsgos nagyvllalati
munkahelyrl. Milyen csods lehet olyasmit csinlni, amit szeret, s amiben tudja, hogy j, mg
akkor is, ha hbrrt, akkor is, ha az embert idnknt megtik.
Hogy van Mr. Randall? rdekldtt Helena. Rajongott Issy nagyapjrt, aki csodlta
Helent, az tkozottul szp nt, s azzal vdolta, hogy tovbb n, s gy vlte, hogy egy haj
orrn volna a helye. pedig flelmetes, professzionlis pillantst a kerlet valamennyi
idsotthonn rajta tartotta, ezrt Issy gy rezte, rk hlval tartozik neki.
Jl! mondta Issy. Eltekintve attl, hogy amikor jl van, akkor fel akar kelni, s stni
akar, ezrt tmegy, s jra szemtelenkedik azzal a hjas polnvel.
Helena blintott.
Bemutattad mr neki Graeme-et?
Issy beharapta a szja szlt. Helena pontosan tudta, hogy nem.
Mg nem ismerte be. De majd bemutatom, csak olyan elfoglalt.
Issy gy gondolta, hogy Helena az olyan pasikhoz vonzdik, akik mg a fldet is imdtk,
amit a lba rintett. De sajnos ezt hihetetlenl idegestnek tallta, s az ideje nagy rszben
dgs alfahmekbe zgott bele, akik csak olyan nk irnt rdekldtek, akiknek a testtmegindexe
egy kis remegs kutynak felelt meg. Azonban aki normlis vagy kzel normlis kapcsolatot
keresett, nem is remlhette, hogy flveheti a versenyt Helena csodlival, akik vg nlkli
kltemnyeket rtak, s szobnyi virgot kldtek.
Mm mondta Helena, ugyanolyan hangsllyal, amilyet a tini grkoris punkokkal
szemben hasznlt, akik trtt kulcscsonttal jttek be. jabb stemnyt tmtt a szjba. Tudod,
ez mennyei. Tnyleg ezzel kne foglalkoznod. Biztos, hogy ez nem szmt bele a napi tbe?
Hatrozottan.
Helena felshajtott. , igen. Mindenkinek szksge van valamire, amire vgyik.
Gyorsan! Kapcsold be a tvt! Simon Cowell-nap van. Ltni akarom, amikor gonoszkodik
valakivel.
Neked egy rendes emberre van szksged mondta Issy, s flvette a tvirnytt.
Ahogy neked is, gondolta Helena, de megtartotta a vlemnyt magnak.

Msodik fejezet
NARANCSOS CUPCAKE NARANCSLEKVROS MZZAL A ROSSZKEDV
NAPOKRA
Ngyszemlyenknt sokszorozd meg az sszetevket, hogy megfelel mennyisg
stemnyt kapj.
2 db felcikkezett egsz narancs. Prblj nem keser narancsot vsrolni. A vrnarancs
jl hasznlhat, hogy elzzk a csaldst.
24 dkg olvasztott vaj. Hasznld a jogos felhborodsod tzt a vaj megolvasztsra, ha a
fazk nincs kznl.
3 egsz tojs. Plusz mg hrom terpis clbl, hogy a falhoz vgd.
24 dkg cukor. Adj hozz mg egy kis cukrot, ha meg kell destened az leted.
24 dkg nrzetesen felvert liszt
3 evkanl narancslekvr
3 evkanl narancshj
Melegtsd el a stt 180 C-ra, ami a gzstn 4-es fokozatnak felel meg. Szksg van
mg egy stlapra is.
Darabolj fel egy narancsot igen, hjastul s mindenestl nagy darabokra, tedd a
mixerbe az olvasztott vajjal, tojssal s cukorral egytt. Turmixold ssze nagy fokozaton, mg jl
ssze nem keveredik, s a mixer megnyugtat hangjtl egy kicsit jobban rzed magad. ntsd a
keverket egy tlba a liszttel egytt, s jl keverd ssze jra meg jra a fakanllal, mg fel nem
verdik.
Ssd 50 percig. t percig hagyd a stlapon hlni, aztn fordtsd ki a fmrcsra, hogy
teljesen kihljn. A tetejn egyenletesen oszd el a narancslekvrt. Prblj meg jra rtallni az
letkedvedre.
Issy sszehajtogatta a levelet, visszatette a tskjba, s megrzta a fejt. Nem akart rossz
napot szerezni a nagyapjnak. Megint knytelen lesz beszlni az anyjval. Azt kvnta
Megprblta meggyzni Mariant arrl, hogy a nagypapi djazn, ha nagy nha levelet kapna tle.
Ez szemmel lthatlag nem mkdtt. Nem sokat tehetett az gy rdekben. De legalbb azt j
volt tudni, hogy a papi olyan helyen van, ahol felblyegzik s postra adjk a leveleit. Az utbbi
pr hnapban mindennap, pontban hajnali tkor bekapcsolta a laksban a stt, de aztn
elfelejtette, hogy mirt, s ez mindenkinek nehz volt. Radsul neki is megvan a maga baja,
gondolta, s az rjra nzett. nmagban az is elg elviselhetetlen volt, hogy visszamenjen
dolgozni, s most itt a mai nap, gondolta Issy, kikukucsklt a sorbl, s megnzte, hogy a csukls
busz begrdl-e a Stoke Newington Road sarkn. Suta dolog, mindig beletelt pr prblkozsba,
hogy bevegye az les kanyart, kzben vgig dudltak a furgonok, s ordtoztak a biciklistk.
Hamarosan kivonjk ket a forgalombl. Issy nem tehetett rla, de sajnlta ezeket a szegny,
ostoba buszokat.
Igen, a karcsony utni els htfnek rohadt nyomorult napnak kell lennie. A szl
kmletlenl csapott az arcba, ciblta az j karcsonyi kalapjt, amit kirustson vett, s azt
gondolta, a kttt cskjai rdekesek, fiatalosak s cukik. Most mr gyantotta, sokkal inkbb gy
nz ki, mint Zskos McBdi, a n, aki egy bevsrlkocsiban tolta a szatyrait, s idnknt a
buszmegll krnykn lgott, de soha nem szllt fel a buszra. Issy rendszerint kldtt fel egy
flmosolyt, de igyekezett elkerlni a szlirnyt, s maghoz szortotta a nagy doboz stemnyt.
Ma nincs itt McBdi, llaptotta meg, s fut pillantst vetett a mellette llk arcra
ugyanezek az arcok lltak mellette esben, hban, szlben s nha napstsben. Mg a

bevsrlkocsit tologat reg hlgy sem akart ma reggel flkelni. Odablintott nhny ismers
arcnak, nhnyat viszont egyltaln nem ismert, pldul a mrges fiatalembert, aki az egyik
kezvel folyamatosan a telefonjt babrlta, a msikkal a flt, vagy az idsebb fazont, aki lopva
vakarszta a korps fejt, mintha a korpssg valahogy lthatatlann tenn. Valamennyien itt
voltak mindennap, ugyanazon a helyen lltak, vrtk a csukls buszt, s azon tndtek, mennyire
lesz tmtt, mire vgre megrkezik. Majd leteszi ket az zleteknl, az irodknl, a Citynl s a
londoni West Enden, vgig elszrja ket Islington s az Oxford Street artrija mentn, hogy
aztn este a sttben s a hidegben jra beszippantsa ket; a fradt testek kigzlgse
beprstotta az ablakokat, az iskolbl ksn rkez gyerekek arca megnylt, s a tindzserek a
pniszket hzkodtk.
Hell! ksznt oda Lindnak, annak a kzpkor nnek, aki a John Lewisnl
dolgozott, s akivel kszn viszonyban voltak. Boldog j vet!
B. . . k.! mondta Linda. Tett fogadalmat?
Issy shajtott, rezte, hogy az ujjai a kiss knyelmetlen vre cssztak. Volt valami
ebben a nyomorsgos idben, a stt, rvid nappalokban, amitl gy rezte, inkbb otthon
maradna s stne, mint hogy kimozduljon, tornzzon, s saltt egyen. Karcsonykor is szrny
sokat sttt a krhz rszre.
, a szoksos vlaszolt Issy. Lefogyni pr kilt
Ugyan mr, magnak erre semmi szksge mondta Linda. Semmi baj nincs a
slyval!
Linda kzpkor lehetett, egybefoly mellekkel, mretes htsval, s a legknyelmesebb
cipvel, amit tallt, hiszen egsz nap llnia kellett a rvidru-kereskedsben. Maga nagyon
csinos. Ha nem hisz nekem, csinljon egy fnykpet most, s tz v mlva nzze meg jra. Nem
hisz majd a szemnek, hogy milyen csinos volt. Nem brta megllni, gyorsan rpillantott a
fmdobozra, amit Issy cipelt. Issy felshajtott.
Az irodba viszem mondta.
Ht persze mondta Linda. A tbbiek a sorban elrejttek, rdekld arcot vgtak, s
megkrdeztk, hogyan tlttte az nnepeket. Issy felnygtt.
Ok, haspkok. Kinyitotta a dobozt. A szltl dermedt arcokon fagyott mosoly jelent
meg, jeges fogak villantak, eltvoltottk az iPod-flhallgatkat a flkbl, s a buszmegll
kznsge vgan megrohanta a narancslekvros stemnyt. Issy szoks szerint ktszer annyit
ksztett, mint amennyit szksgesnek gondolt, gy jl tudta lakatni az irodt s a buszmegllt is.
Ez csodlatos lelkendeztek a vrakozk teli szjjal. Tudja, ebbl akr meg is
lhetne.
Magukat elnzve nha gy rzem, tnyleg gy van mondta Issy boldogan pironkodva,
mikzben mindenki kr csoportosult. Mindenkinek boldog j vet!
Az egsz buszmegll csevegni kezdett, s jkedvre derlt. Linda persze mst sem tett,
csak a lnya, Leanne eskvje miatt aggdott. Leanne pedikrs volt, s Linda csaldjban az
els, aki fiskolra jrt, s egy gygyszerszhez megy felsgl. Linda nagyon boldog volt,
szervezett meg mindent. Fogalma sem volt arrl, milyen nehz lehet Issynek egy olyan anyt
hallgatni, aki folyamatosan a lnya fzje miatt aggdik, amelyet majd a huszonhat ves
menyasszony az eskvjn visel, amikor hozzmegy egy csods emberhez.
Linda gy gondolta, hogy Issynek van bartja, de nem szeretett szimatolni. Manapsg
ezek a karrierista nk rrsen intzik az ilyesmit, nemde? Tovbb kne lpnie, az ember azt
hinn, lecsapnak az ilyen csinos lnyokra, akik radsul fzni is tudnak. Mgis itt ll, egyedl vr
a buszra. Remlte, hogy az Leanne-je hamar teherbe esik. Alig vrta, hogy odaadja neki a
kedvezmnyes krtyjt egy kis bevetsre a babarszlegen.

Issy bezrta a fmdobozt, de a busznak mg nyoma sem volt, gy vetett egy pillantst a
hta mg, a Krtefa kz plettmbjre. A furcsa alak zlet a szorosan leeresztett
vdrcsokkal olyan volt a januri londoni reggel bartsgtalan, szrke fnyben, mint egy
zsmbes, alv ember. Eltte szemeteszskok vrtk, hogy begyjtsk ket.
Az elmlt ngy v sorn szmos vllalkoz prblt itt ilyen vagy olyan zletet indtani, de
mind kudarcot vallott. Taln a krnyk nem llt elg szp jv eltt, taln a vaskereskeds
szomszdsga tette, de nem tartott sokig a gyerekruhabolt az elragad francia Tartine et
Chocolat francia tervezs ruhival, melyek ra knnyeket csalt az ember szembe, sem az
ajndkbolt a klfldi kiads Monopolyval s a Penguin Classic bgrkkel, sem a jgabolt,
amelyhez a fa mellett ll csobog Buddha-szkkutat kivve az egsz homlokzatot vlheten
megnyugtatnak sznt rzsasznre festettk, s ahol hihetetlenl drga jgamatracokat s
Gwyneth Paltrow-stlus knny, rugalmas nadrgokat rultak. Issy tl szgyenls volt, hogy
bemenjen, s azt gondolta, figyelembe vve a helyi trendi, puccos fiatal anyukk nagy szmt,
biztosan jl fog menni, de kiderlt, hogy mgsem gy van, s jra csak kikerlt a kirakatablakba a
fekete-srga Kiad tbla, amely rettenetesen ttte a rzsasznt. A kis csilingel Buddha eltnt.
Szgyen, gyalzat! sopnkodott Linda, aki szrevette, hogy a zrt zletet nzi. Issy
csak hmmgtt vlaszkppen. A jgabolt mindennapos ltvnya s a ruganyos, himbldz
lfarkas, mzszn lnyok, akik ott dolgoztak emlkeztette r, hogy elmlt harmincves, s
mr nem volt olyan knny tartani a 38-as mretet, mint rgen, klnsen, ha az embernek olyan
j az tvgya, mint neki. Nem mintha valaha is sovny minimret lett volna, mg a nagyapja
hzban sem. Amikor hazart az iskolbl, a nagypapi, aki pedig mr biztosan fradt volt az
egsz napi munktl, a nagy konyhba csalogatta. A tbbi pk kitrt az tjbl, rmosolyogtak a
kislnyra, s durva hangjukon kiltoztak egymsnak. Mr attl is zavarba jtt, ha ott volt,
klnsen, amikor nagypapi kijelentette: Most kezddik az igazi oktatsod. A tgra nylt
szem, csndes, pirulsra hajlamos, flnk gyerek blintott, kvlllnak rezte magt az
ltalnos iskolban, amelynek a szablyait rajta kvl mindenki megrtette, mintha hetente
vltoztak volna.
A minipalacsintval kezdjk mondta a nagyapja. Mg egy tves gyerek is tud
minipalacsintt kszteni.
De papi, n hatves vagyok!
Nem vagy hatves!
De igen! Hat vagyok!
Ktves vagy.
Hatves vagyok!
Ngy vagy.
Hat!
Most pedig itt a minipalacsinta titka kezdte komolyan, miutn elkldte Issyt kezet
mosni, s fllaptolta a fldre pottyant ngy tojshjat. A titok a gzrzsa lngja. Nem lehet tl
forr. A forr gzlng a palacsinta halla. Finoman.
A kislny belekapaszkodott, fltette a linleumon ktelenked lyuk miatt enyhn
billeg barna konyhai smlira, s a kislny apr arcocskjra kilt az sszpontosts, ahogy
figyelte, amint a keverk lgyan lecsppen a fakanlrl, bele a serpenybe.
s most trelmesen figyelmeztette a nagyapja. Az ilyesmit nem lehet elsietni. Az
gett minipalacsinta nem az igazi. s ez a tzhely
Joe minden energijt szeretett unokjba fektette, megtantotta neki a sts technikjt s
trkkjeit. Az hibja az egsz, gondolta Issy. Idn minden bizonnyal kevesebbet st majd, s
lead pr kilt. Rjtt, hogy mikzben ezen gondolkodott, szrakozottan nyalogatta az ujjrl a

narancsos vajkrmet. Nemsokra!

Mg mindig se hre, se hamva nem volt a busznak. Issy a sarkot leste, majd gyorsan az
rjra pillantott, s rezte, hogy nehz escsepp pottyan az arcra. Aztn mg egy. Az g rgta
szrke volt, s gy tnt, soha nem lehet elre megjsolni, mikor kezd esni. De ez most csnynak
grkezett; a felhk szinte feketk voltak. A buszmegllban egyltaln nem volt vdtet,
hacsak nem szmtjuk azt a hrom centimtert a mgttk ll jsgosbd ereszcsatornjn, de
a tulaj nem szerette, ha az ablaknak dlnek, s ennek gyakran hangot is adott, amikor Issy
bement, hogy megvegye a reggeli lapot (s idnknt valami rgcslnivalt). Az egyetlen, amit
tehetsz, hogy sszehzod magad, a fejedbe hzod a kalapod, s csodlkozol, hogy mirt is nem
Toscanban, Kaliforniban vagy Sidney-ben lsz, ahogy Issy tette nha.
Hirtelen egy fekete BMW 23i llt meg csikorogva a srga vonalon, ahol tilos megllni, a
vrakozk nagy rszt lefrcsklte, nhnyan felmordultak, msok hatalmasat kromkodtak. Issy
szve nekiiramodott, ugyanakkor sszeszorult. Ez nem teszi npszerv a 73-asra vrk kztt.
De nyugalom. Az ajt kitrult eltte.
Elvihetlek egy fuvarra? szlt ki egy hang.
Graeme azt kvnta, br Issy ne tenn. Tudta, hogy itt kell flszllnia a buszra, de ettl
mrtrnak tnt. Csinos lny volt, meg minden, s semmi ktsg, szeretett vele lgni, de szksge
volt sajt terletre, s nem tartotta korrektnek egytt hlni valakivel az irodbl, aki alacsonyabb
beoszts. rlt, hogy a lny megrtette, mirt nem maradnak egytt jszakra, ez szerencse.
Elfoglalt volt, s most pp nem tudott volna mit kezdeni valakivel, akivel tl sok gond van. De
aztn, amikor pp munkba tartott, s baromi jl rezte magt az X szris kocsijban, a vllalati
stratgin trve a fejt, tnyleg a legkevsb hinyzott, hogy ott ltja Issyt brig zva a
buszmegllban, behzott nyakkal. Ettl knyelmetlenl rezte magt, mintha cserbenhagyta
volna, amirt olyan vizes.
Graeme volt Issy cgnl a legcsinosabb fick. Messze a legdgsebb. Magas,
edzteremben tkletestett testtel, that kk szemmel s fekete hajjal. Issy mr hrom ve
dolgozott ott, s a frfi rkezse mindenkit flpezsdtett. Egyrtelm fnyeremny volt az
ingatlanrszleg szmra; ellentmondst nem tr, frge mozgs, a viselkedse mindig azt
sugallta, ha nem csapsz le arra, amit rul, elmulasztasz egy lehetsget.
Issy eleinte gy tekintett r, mint egy popsztrra vagy egy sznszre: j rnzni, de egy
vilg vlasztotta el tle. Volt egy csom helyes, kedves bartja, egy-kt totlis seggfej is, de ilyen
vagy olyan okbl egyikkel sem alakult ki tarts kapcsolata; vagy a pasi nem volt megfelel, vagy
az idzts. Issy nem rezte, hogy ez az utols eslye, de a szve mlyn tudta, hogy szeretne
tallni valakit, s megllapodni. Ne akart gy lni, mint az anyja, egyik pasitl a msikig
szkellve, boldogtalanul. Otthont s csaldot akart. Tudta, hogy ettl remnytelenl kocknak
szmt, mgis gy volt. Graeme nyilvn nem az a megllapods tpus, gyakran ltta, amint elhajt a
hivatalbl a kis sportkocsijn, mindig gynyr, vkony, hossz szke haj lnyok ltek
mellette, soha nem ugyanaz a lny, br mind ugyangy nzett ki. gy aztn kiverte a fejbl,
akkor sem figyelt r, amikor tsvtett a hivatal fiatalabb lnyai kztt.
Mindkettjket meglepte, amikor egy ht trningre Rotterdamba kldtk ket, a cg
kzponti szkhzba. A zuhog es miatt nem tudtak kimozdulni, gy a holland vendgltk a
vrtnl korbban trtek nyugovra, k pedig a szlloda brjban talltk magukat, s sokkal
jobban kijttek egymssal, mint gondoltk. Graeme-et izgatta a sznaboglyahaj, csinos,
kerekded lenyz, aki a sarokban lt, nem flrtlt, nem biggyesztette az ajkt, s nem kuncogott,
de amikor odastlt hozz, kiderlt, hogy vicces s aranyos. Issy a kt Jgermeister utn enyhn
mmorosan nem tagadta az ers karok s a borosts ll ellenllhatatlan vonzerejt. Megprblta
meggyzni magt arrl, hogy mindez nem jelent semmit; hogy csak egyjszaks kaland volt,

semmi, ami miatt aggdnia kne, egy kis szrakozs, knnyen magyarzhat az alkohollal, s
eltitkolta, hogy Graeme szrnyen vonzotta.
Graeme fleg azrt kezdett ki vele, hogy elsse az idt, de meglepte Issy lgysga s
desge, amire nem szmtott, s ami tnyleg tetszett neki. A lny nem volt nyomuls s
szgletes, mint a tbbiek, s nem azzal tlttte az egsz idejt, hogy az tel kalriatartalma miatt
panaszkodjon, s a sminkjt javtgassa. Egszen meglepdtt sajt magn, mert megszegte az
egyik aranyszablyt, s miutn hazartek, flhvta. Issy meglepdtt, ugyanakkor hzelgett neki,
beugrott a szndkosan minimalista laksba a Notting Hillen, s elsrend bruschettt ksztett
neki. Mindketten nagyon lveztk.
Izgat volt. Nyolc hnappal ezeltt. Issy lassacskn elkezdett termszetesen nem
tehetett rla azon tndni, hogy taln, de csak taln megtallta az igazit. Hogy valakinek, aki
ilyen jkp s becsvgy, taln lehet egy gyngd oldala is. Graeme szeretett vele a munkrl
beszlgetni Issy mindig tudta, kirl van sz , s szerette az jszersgt annak, hogy vacsort
fz neki, hogy megosztjk az telt s az gyat.
A fldn jr Helena termszetesen nem mulasztotta el, hogy rmutasson, a hossz
hnapok alatt, mita egytt jrtak, soha nem jszakzott nla, radsul gyakran arra krte Issyt,
hogy idben menjen el, hogy megfelelen kialhassa magt; jrtak ugyan ttermekbe, de nem
mutatta be a bartainak vagy az anyjnak; soha nem ment vele a nagypapihoz, s nem is hvta a
bartnjnek. s ugyan Graeme-nek taln kellemes dolog ktttsgek nlkl paps-mamst
jtszania egy lnnyal az irodbl, de a harmincegy ves Issy taln ennl tbbre vgyik.
Issy ezen a ponton befogta a flt, s elkezdett dudorszni. Az volt a helyzet, nos, igen,
szakthatna br aligha lltak sorba a partikpes udvarlk, s valban egyik sem volt olyan
nagyszer ltvny, mint Graeme. Vagy taln olyan kellemess s lvezetess tehetn az lett,
hogy a fi belssa, milyen szrny lenne nlkle, s megkrje a kezt. Helena tlsgosan is
optimistnak tartotta a tervet, s ezt nem is titkolta.
Graeme fintorgott a BMW-ben, s lehalktotta Jay-Z-t, hogy flvegye Issyt. Persze hogy
megll egy ess napon. Nem egy rohadk!
Issy a tle telhet legkecsesebben begyrte magt az alacsony ls autba, de nem volt
igazn kecses. Tudatban volt, hogy az egsz ruhablst feltrta a buszra vrakozk eltt.
Mieltt elhelyezkedett volna, vagy bekapcsolta volna a biztonsgi vet, Graeme mr neki is
ldult a forgalomnak, s nem zavartatta magt holmi indexelssel.
Akarok-e egy fuvart? krdezte Issy. Mita vagy te amerikai?
Graeme vetett fel egy pillantst, s felvonta a szemldkt.
Az es hangosan dobolt a szlvdn, mintha csak helyette vlaszolna a krdsre.
Kitehetlek, ha azt szeretnd!
Nem, ksznm. Ksz, hogy flszedtl.
Graeme felmordult. Nha gy gondolta, a fi tnyleg utlja, ha jtetten rik.
Az iroda miatt nem teregethetjk ki a kapcsolatunkat mondta Issy Helennak.
Micsoda? Ennyi id utn? Azt hiszed, mg nem tudjk? vgott vissza Helena. Csupa
idita dolgozik ott?
Ingatlanfejlesztk vlaszolta Issy.
Ok adta meg magt Helena , csupa idita. De akkor se ltom be, mirt nem alszol
nla legalbb nha.
Nem akarja, hogy egytt menjnk be az irodba mondta Issy, mintha ez lenne a vilg
legtermszetesebb dolga. s nem volt az? Nem, hiszen a nyolc hnap rettenetesen hossz id.
Bven elg idejk volt, hogy felvllaljk egymst, s eldntsk, mikor lpnek a kvetkez
szintre. Mg nem jtt el az ideje, ez minden.

Helena jellegzetes helens mozdulattal elfintorodott.

A vrosba vezet forgalom rettenetes volt, Graeme morgott, s a bajsza alatt szitkozdott
egy kicsit, de Issyt nem zavarta olyan pomps volt a kocsiban lni, knyelmes s meleg, kzben
a Csk FM harsogott a rdibl.
Mit csinlsz ma? prblt trsalogni. Graeme ltalban szerette az vllra zdtani az
irodai stresszt s feszltsget; bzott a diszkrcijban. Ma viszont csak rpillantott.
Semmit mondta. Nem sokat.
Issy sszehzta a szemldkt. Graeme napjai soha nem teltek semmittevssel; tele volt
gyes helyezkedssel, pozciharccal, alakoskodssal. Az ingatlanfejleszts olyan szakma, ami
kifejezetten ilyen viselkedsre sztnz. Ezrt kellett nha elmagyarznia a bartainak, mirt
tnhet Graeme egy kicsit agresszvnek. De ez csak a ltszat, amit fenn kell tartania a
munkjban. A szmtalan, ks jszakba nyl beszlgetskbl tudta, hogy a felszn alatt, a
hangulatvltozsaitl s alkalmanknti kifakadsaitl fggetlenl sebezhet s rzkeny a
munkahelyi agresszira, mint mindenki ms, s a lelke mlyn aggdik az llsa miatt. Ezrt Issy
sokkal inkbb bzott a viszonyukban, mint a bartai. ltta a finom oldalt is. Graeme rbzta az
aggodalmait, a remnyeit, az lmait s a flelmeit. Ezrt tekintette komoly kapcsolatnak, attl
fggetlenl, hogy hol bredt fl reggelente.
A frfi sebessgvltn lev kezre tette a sajtjt.
Minden rendben lesz mondta lgyan. Graeme mr-mr gorombn vllat vont.
Tudom mondta.
Az es egyre hevesebben zuhogott, mikzben a Ferrington Road kzelben befordultak az
utcba, ahol a Kalinga Deniki ismertebb nevn K. D. igazgatsgnak irodaplete llt.
Hatemeletes, les, szgletes, nagydarab, modern vegplet volt, kilgott az alacsonyabb, vrs
tgls otthonok s irodk kzl. Graeme lasstott.
Ugye nem bnod?
Ezt nem mondod komolyan, Graeme.
Ugyan mr! Hogy venn ki magt az zlettrsak eltt, ha egy kollganvel hajtank be?
szrevette Issy arckifejezst.
Bocs. gy rtettem, irodavezetvel. Tudom, hogy az vagy. De k nem tudnk, mit
gondoljanak, nem igaz? Futlag megcirgatta az arct. Sajnlom, Issy. De n vagyok a fnk,
s ha elkezdem elnzni a munkahelyi romncokat elszabadulna a pokol.
Egy pillanatra Issy gyztesnek rezte magt. Ez egy romnc! Hivatalosan! Tudta. Hiba
clozgatott Helena idnknt arra, hogy mekkora idita, s hogy nagyon knyelmes dolog
Graeme-nek, hogy mindig kznl van egy szabad csaj.
Graeme majdnem bntudatosan mosolygott r, mintha olvasna a gondolataiban.
Nem lesz mindig gy mondta. De nem tagadhatta, hogy nmi megknnyebblst
rzett, amikor a lny kiszllt az autbl.
Issy keresztlbukdcsolt a pocsolykon. gy esett, mintha dzsbl ntenk, gy pr perc
gyalogls flfel a Britton Streeten elg volt, hogy brig zzon, mintha nem is hoztk volna el
idig. A fldszinti ni vcbe vonult fedezkbe, melyet lvonalbeli technikval szereltek fl (a
vendgek soha nem jttek r, hogy kell elfordtani a csapot vagy lehzni a vct), s ltalban
res volt. A kzszrt nhny szlrohama volt minden, amit felvonultathatott a hajhoz. ,
remek, gy fog kinzni, mint egy szlftta sznakazal.
Amikor Issy idt sznt r, megfelelen beszrtotta a hajt, s rengeteg drga termket
hasznlt hozz, gy ilyenkor gynyr, fnyes gyrkben omlott a vllra. Amikor nem, s
legtbbszr ez trtnt, hatalmas, sszebodorodott boglya volt, klnsen ha nedvessg rte.
Magra nzett, s shajtott. A haja gy nzett ki, mintha kttte volna. A hideg szl varzsolt egy

kis sznt az arcra Issy utlta, hogy hajlamos a pirulsra, de ez most egsz jl mutatott , s a
zld szeme, amelynek krnykt bsgesen sminkelte, szintn rendben volt, de a haja
vitathatatlanul katasztroflis. Buzgn kotorszott a tskjban, csatot vagy hajgumit keresett, de a
posts ltal bedobott piros gumitl eltekintve csak az res kezt hzta ki a tskjbl. Ez is
megteszi, ha ms nincs. Nem illett ugyan a nyomott virgmints ruhhoz s a szoros fekete
kardignhoz, amelyet vastag fekete harisnyval s fekete bakanccsal viselt, de azrt megfelelt.
Kis ksssel kvnt j reggelt Jimnek, a portsnak, beugrott a liftbe, flment a msodik
emeletre, ahol a knyvels s az adminisztrci volt. Az gynkk s a fejlesztk egy szinttel
feljebb voltak, de az triumot tmr vegbl ksztettk, s ltni lehetett, ki hov megy ppen. Az
asztala melll biccentett a munkatrsainak, aztn rjtt, hogy elksett a 9.30-as rtekezletrl, ahol
neki kellett a jegyzknyvet vezetnie. Az rtekezleten Graeme ismertette a bizottsgi ls eltt a
lnc alsbb rszn dolgozk eredmnyeit. Issy elkromkodta magt az orra alatt. Mirt nem
emltette legalbb Graeme, hogy emlkeztesse? Morcosan felragadta a laptopjt, s felrohant a
lpcsn.
A vezet rtkestk csapata mr elhelyezkedett a trgyalteremben a kerek vegasztal
krl, s egymst ugrattk. Amikor Issy belpett, s mentegetdzsflt motyogott, kzmbsen
felpillantottak. Graeme dhsnek tnt. Nos, ppen tehet rla, gondolta Issy fortyogva. Ha nem
hagyta volna, hogy tverekedje magt az znvzen, akkor idben idert volna.
Hossz estje volt? rhgtt Billy Fanshawe, az egyik legfiatalabb, legpimaszabb
gynk, aki ellenllhatatlannak kpzelte magt. Bosszantan gyakran bizonyultak igaznak a
puszta tallgatsai.
Issy sszezrt szjjal rmosolygott s lelt, anlkl, hogy maghoz vett volna nmi kvt,
pedig ktsgbeesetten vgyott r. Callie Mehta mell lt le, aki az egyetlen ni fels vezet volt a
Kalinga Denikinl. A humnpolitikai osztlyt irnytotta, s mint mindig, most is makultlanul
polt s higgadt volt.
Rendben kezdte Graeme, s megkszrlte a torkt. Vgre mindenki itt van. Azt
hiszem, kezdhetnk.
Issy rezte, hogy elvrsdik. Termszetesen nem vrta, hogy Graeme klnleges
bnsmdban rszestse a munkahelyn, persze hogy nem, de azt sem akarta gondolni, hogy
pikkel r. Szerencsre senki ms nem vette szre.
Tegnap beszltem az zlettrsakkal mondta Graeme. A K. D. holland nemzetkzi
konglomertum volt, s a vilg legtbb nagyvrosban rendelkezett fikokkal. Nhny zlettrs
bzisa Londonban volt, de az idejk nagy rszt replgpeken tltttk, s ingatlanokat nztek
meg. Nehezen rajtakaphatk s nagyon hatalmasok voltak. Mindenki figyelmesen hallgatta.
Mint tudjk, rossz vet zrtunk
n aztn nem vetette kzbe Billy annak az embernek az nelglt pillantsval, aki
pp most vette meg az els Porschjt. Issy gy dnttt, ezt nem jegyzi fel.
Slyos csapsokat szenvedtnk el Amerikban s a Kzp-Keleten. Eurpa tbbi rsze
kitartott, csakgy, mint a Tvol-Kelet, de mg gy is
Mindenki Graeme-re figyelt.
gy tnik, nem folytathatjuk gy, ahogy eddig. Knytelenek lesznk lepteni.
Callie Mehta blintott Issy mellett. Nyilvn mr tudta, gondolta Issy, s hirtelen
aggodalom fogta el. gy tudta, a lepts ltszmcskkentst jelent kirgsokat.
Mintha jghideg kz markolta volna meg a szvt. Nem t rinti, ugye, nem? Nyilvn nem
az zemeltetsrl kldik el a Billyket, ahhoz k tl fontosak. s a knyvels, nos, a nlkl nem
lehet ltezni
Issy szrevette, hogy elkalandoztak a gondolatai.

 Egyelre az gy szigoran bizalmas. Nem akarom, hogy ezek a tervek kiszivrogjanak

mondta Graeme, s nyomatkosan rnzett. De azt hiszem, korrekt dolog elmondani, hogy
krlbell tszzalkos ltszmlepts el nznk.
Issy rmlt fejszmolsba kezdett. Ha a szemlyzet ltszma ktszz f, ez 10 kirgst
jelent. Nem tnik soknak, csakhogy honnan lehet lefaragni? Az j sajtasszisztens valsznleg
megy, de vajon az gynkk kirgjk az asszisztenseiket? Vagy kevesebb gynk lesz? Nem,
ebben nincs logika, a kevesebb gynk s ugyanannyi adminisztrtor nem sszer zleti modell.
Rjtt, hogy Graeme mg mindig sznokol.
de azt hiszem, meg tudjuk mutatni, hogy ennl tbbre is kpesek vagyunk,
megclozzuk a ht, st akr a nyolc szzalkot. Mutassuk meg Rotterdamnak, hogy a K. D. 21.
szzadi, szilrd, kitn zleti gpezet.
Na ja mondta Billy.
Rendben mondta valaki ms.
De ha hogy fizeti ki a jelzlogklcsnt? Hogy fog meglni? Harmincegy ves, nincs
semmilyen megtakartsa, vekbe telt, mire visszafizette a dikhitelt, aztn lvezni akarta a
londoni letet Megbnssal gondolt minden ttermi vacsorra, minden estre, amit
koktlbrokban tlttt, minden bevsrlkrtra a Topshopban. Mirt is nem takartott meg
tbbet? Mirt? Nem mehet Floridba, hogy az anyjval ljen. Hov mehetne? Mit csinlhatna?
Issy hirtelen gy rezte, mindjrt elsrja magt.
Fljegyeznd ezt, Issy? csattant fel Graeme, Callie pedig csomagokrl s kilptetsi
stratgirl kezdett beszlni. Issy flnzett Graeme-re, szinte nem is volt tudatban, hogy hol van.
Hirtelen rjtt, hogy a frfi gy nz vissza r, mintha vadidegen lenne.

Harmadik fejezet
Elz nap Issynek a buszra vrakozk miatt nem maradt elg stije az iroda rszre, s
klnben is kpmutatnak rezte volna a fesztelensget azok utn, amit az rtekezleten hallott.
Mgis az egsz csapat kr gylt, a sznet utn kveteltk a stemnyt, s megdbbentek.
Mirt jttl akkor dolgozni? panaszkodott Franois, a fiatal reklmtervez. Te st,
mint cukrszok Toulonban. Cest vrai.
Issy lnkvrsre pirult a bktl, s a receptek kztt, melyeket a nagyapja kldtt neki,
keresett valami jat, amit kiprblhat. Br kicsit alattomosnak rezte, hogy ezt csinlja, a
legelegnsabb, legzletiesebb matrzkk ruhjt viselte a ring szeglyvel s vilgos blzerrel.
Csupn a hivatalos megjelens kedvrt.
Aznap nem zuhogott olyan hevesen, de a fagyos szl gy is metsz volt a buszmegllban.
Lindt aggasztotta Issy gondterhelt arckifejezse egy kis barzda jelent meg a kt szemldke
kztt, amit az asszony szrevett , szeretett volna neki arckrmet ajnlani, de nem mert. Ehelyett
azon kapta magt, hogy a rvidru-kereskeds megnvekedett forgalmrl fecseg
mondandjnak ahhoz lehetett kze, hogy mindenhol hatalmasak a megszortsok, s az emberek
elkezdtk a sajt pulverket ktgetni , de biztos volt benne, hogy Issy alig figyelt. Egy
nagyon vkony, szke nt figyelt, akinek a kis zlet portljt mutogatta egy frfi, akiben kdsen
felismerni vlte a helyi ingatlangynksg egyik gynkt, akkor tallkoztak, amikor a lakst
vette.
A n hangosan beszlt, Issy egy kicsit kzelebb araszolt, hogy hallja, amit mond.
Flbredt a szakmai kvncsisga.
Ez a krnyk nem is tudja, mire van szksge! mondta a n. Hangos, metsz hangja
volt. Tl sok a slt csirke, s nincs elg biotermk. Tudja mondta komolyan az
ingatlangynknek, aki boldogan blogatott, s mindennel egyetrtett, amit csak hallott , hogy
az angolok fejenknti cukorfogyasztsa Amerikn s Tongn kvl minden orszgot megelz?
Tonga? krdezte az ingatlangynk. Issy szorosabban lelte maghoz a hatalmas
Tupperware-doboz muffint, arra az esetre, ha a n lzersugr-pillantsa rajta is thatolna.
Nem tartom magam telmnisnak jegyezte meg a n. Sokkal inkbb prftnak.
zenetet terjesztek. A teljes kirls s a nyers tkezs az egyetlen elremutat lehetsg.
A nyersteldita gondolta Issy.
Arra gondoltam, hogy idetehetnnk a tzhelyt. A n parancsoln mutatott a tvoli
sarok fel az ablak tls oldaln. Aligha fogjuk hasznlni.
, igen, az tkletes lenne helyeselt az ingatlangynk.
Dehogy lenne zakatolt folyamatosan Issy fejben a gondolat. Az ablak kzelben van
a helye, ahol j a szellzs, s az emberek vethetnek r egy pillantst, hogy mi kszl, te pedig
szemmel tarthatod az zletet. Az a tvoli sarok rettenetes hely a tzhely szmra, ott egsz id
alatt htat fordtasz mindennek. Nem, ha embereknek akarsz fzni, ezt olyan helyen kell
mvelned, ahol ltnak, s ahol vidman, mosolyogva dvzlheted az embereket, s
gy belemerlt az brndozsba, hogy alig vette szre az rkez buszt, amikor a n pp
azt mondta: Most pedig beszljnk a pnzrl, Desmond
Mennyi pnzrl? tndtt Issy szrakozottan, mikzben felszllt a busz hts ajtajn,
mikzben Linda tovbb dumlt a keresztltsekrl.
Az iroda kls falnak tkrvege kkesszrknek s hidegnek tnt a fagyos reggeli
fnyben. Issynek eszbe jutott az jvi fogadalma, hogy mindennap gyalog megy fl a
ktemeletnyi lpcsn, de shajtozva gy dnttt, hogy ha az ember hatalmas darabokat cipel

(mint pldul huszonkilenc muffin egy nagy Tupperware-dobozban), akkor megengedett dolog
liftezni.
Belpett az adminisztrci emeletre, halk klikkelssel lehzta a belpkrtyt (az rkre
rlaminlt borzalmasan elnytelen fotval), tment a szles vegajtn, s azonnal rzkelte a
levegben a klns csndet. Tess, a recepcis odavetett egy rpke hellt, de ezenkvl fel se
nzett mskor mltt belle az irodai pletyka. Amita Issy tallkozgatni kezdett Graeme-mel,
tvol tartotta magt az esti irodai sszejvetelektl, nehogy egy pr pohr bor utn vletlenl
kikotyogja a kapcsolatukat. Azt hitte, senki nem sejt semmit. Nha abban sem volt biztos, hogy
egyltaln elhinnk. Graeme annyira jkp s annyira trtet. Issy helyeske volt, de a nyomba
sem rhetett pldul Tessnek, aki apr miniszoknyt hordott, mgsem volt kznsges, inkbb
gynyr s des, taln mert csak huszonkt ves volt, vagy ott volt Ophy a szznyolcvan
centijvel, aki olyan peckesen lpdelt vgig az eltren, mint egy hercegn, s nem mint egy
kezd brszmfejt. Mindez azonban nem szmt, mondta magnak Issy. Graeme t cspte fel, s
csak ez szmt. Mg emlkezett r, hogyan botladoztak a Rotterdam Hotel eltt, hogy tvol
maradjanak a tbbiektl mindketten gy tettek, mintha cigiznnek, pedig egyikk sem volt
dohnyos , s sztrhgtk a fejket. Emlkezett az des vrakozsra az els csk eltt; arra,
ahogyan hossz szempillinak fekete sprje rnykot vetett a frfi magas arccsontjra; az les,
csps Hugo Boss arcszeszre. Hossz ideig az els este romantikja ltette.
s senki nem hitte volna, de igaz volt: ktsgtelenl randiztak. Graeme hatrozottan a
szeretje. s most ott llt az egyter iroda legtvolabbi sarkban, ppen a trgyalterem eltt,
komoly arccal, s vilgos, hogy emiatt uralkodik nma csnd a huszonnyolc asztalnl.
Issy tompa puffanssal lerakta a muffinos dobozt. A szve ugyanilyen tompn puffant.
Sajnlom kezdte Graeme, amikor mr mindenki ott volt. Rgta gondolkodott rajta,
hogyan is kzeltse meg a krdst; nem akart a kntrfalaz fnkk kz tartozni, akik
megtartjk maguknak, mi trtnik, s hagyjk, hogy az emberek szbeszd s pletyka tjn
tjkozdjanak. Meg akarta mutatni a fnkeinek, hogy kpes nehz dntsekre, s meg akarta
mutatni a beosztottjainak, hogy becsletes velk szemben. Akkor sem fognak ugrlni
rmkben, de legalbb egyenes lesz.
Nem kell mondanom, hogy alakultak a dolgok mostanban folytatta, s megprblta,
hogy a szavai sszernek hangozzanak. Maguk is tapasztaljk, a knyvelsen, az eladsok s a
bevtelek alakulsban. Emberek, maguk foglalkoznak a vajas kenyrrel, a legfontosabb
rszletekkel, a szmokkal s az elrejelzsekkel. Ismerik az zleti let rideg valsgt. Mindez
azt jelenti, hogy br nehz, amit most el kell mondanom, tudom, hogy megrtik, s tudom, hogy
nem tartjk igazsgtalannak.
Az irodban a lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani. Issy hangosat nyelt.
Egyrszt j volt, hogy Graeme egyenesen kirukkolt, s mindenkinek elmondta. Semmi sem
rosszabb, mint olyan helyen dolgozni, ahol a fels vezets nem mond el senkinek semmit, s
mindenki a gyanakvs s a rettegs lgkrben l. Egy csapat ingatlangynk szmra
meglepen becsletes s szinte volt.
mgis gy gondolta, mg vrniuk kellett volna. Csak egy kicsit. Tprengeni, megnzni,
vajon a dolgok nem lendlnek-e fel a kvetkez hnapban, vagy megvrni a tavaszt. Vagy
megszerezni az zlettrsak szavazatt vagy Issy elszorul szvvel jtt r, hogy ezeket a
dntseket valsznleg mr hnapokkal ezeltt meghoztk valamelyik szinten Rotterdamban,
Szulban vagy Hamburgban. Ez mr csak a vgrehajts. A kisemberek szintje.
Nincs j mdszer ennek a vgrehajtsra folytatta Graeme. A kvetkez fl rban
valamennyien kapnak egy e-mailt, amibl megtudjk, maradnak vagy mennek. Olyan bkezek
s olyan mltnyosak lesznk, amennyire csak lehet. Azokat, akik nem maradnak velnk,

tizenegykor vrom a tancsteremben. A Montblanc rjra pillantott. Issy hirtelen maga eltt
ltta Callie-t, a humn erforrs fejt, amint ugrsra kszen a szmtgpe klds gombja fltt
tartja az ujjt, akr a fut a startvonalon.
Mg egyszer zrta a beszdt Graeme , sajnlom.
Visszavonult a tancsterembe. Issy a vszonroln keresztl ltta t, csinos feje a laptopja
fl hajolt.
Pnikszer, lzas tevkenysg kezddtt. Mindenki a lehet leggyorsabban rrontott a
szmtgpre, megnyomta az e-mail frissts gombjt, s magban motyogott. Ez mr nem a
kilencvenes vek vagy az ezredfordul, amikor kt nap alatt lehetett egyik llsbl a msikba
ugrndozni; Issy egyik bartja akkoriban kt vgkielgtst kapott tizennyolc hnapon bell.
Szmtalan lls kihullott a versenybl, az zletktsek szma cskkent mintha minden egyre
csak fogyott s zsugorodott volna. Egy-egy resedsre egyre tbb volt a jelentkez, ha egyltaln
tallt az ember szabad llst; nem is beszlve a frissen rettsgizettek milliirl s a friss
diplomsokrl, akik hnaprl hnapra csatlakoztak a munkaerpiachoz Issy gyzkdte magt,
hogy ne essen pnikba, de mr ksn. Mris flig vgzett az egyik muffinnal, a morzsk
sztszrdtak a billentyzetre. Llegeznie kellett. Llegeznie. Kt nappal ezeltt s Graeme a
tengerszkk Ralph Lauren paplan alatt voltak, knyelemben s biztonsgban, a sajt vilgukban.
Nem trtnhet semmi. Semmi. Franois vadul gpelni kezdett mellette.
Mit csinlsz? krdezte.
Flfrisstem az nletrajzomat vlaszolta a frfi. Ennek a helynek annyi.
Issy nagyot nyelt, s flvett egy jabb stemnyt. Abban a pillanatban meghallotta az j
zenetet jelz hangot.
Kedves Issy Randall Kisasszony!
Sajnlattal rtestjk, hogy a gazdasgi nvekeds lassulsa miatt, s mert az idei vre az
elrejelzsek sem szmolnak nvekedssel a kereskedelmi ingatlanok irnti kereslet tekintetben
a londoni Cityben, a Kalinga Deniki Trsasg azonnali hatllyal megsznteti az irodavezeti
pozcit a londoni kirendeltsg egyes szintjn. Krem, dleltt 11 rakor fradjon a C
tancsterembe, hogy egyeztesse a tovbbi lehetsgeit Graeme Dentonnal, a rszlegvezetjvel.
szinte tisztelettel,
Jaap Van de Bier
Humn Erforrs, Kalinga Deniki
Nyilvnvalan meslte ksbb Issy ltrehoztak egy krlevlformtumot, amibl
kihagytk a rszleteket. Soha senki nem vette a fradsgot, hogy szemlyes hangvtel zenetet
rjon. Az egsz vilgon mindenki ugyanazt a feljegyzst kapta. Elveszted az llsodat s az egsz
letedet, de annyi trdst sem kapsz, mint azokban a figyelmeztetsekben, melyek a fogorvosi
fellvizsglat szksgessgre emlkeztetnek. Ezen elgondolkodott. Ja, s szksge van egy
fogorvosi fellvizsglatra.
Nos, most, hogy munkanlkli lettl, ingyen van emlkeztette kedvesen Helena.
Az egyter iroda a leggonoszabb munkatr, amit kitalltak, gondolta hirtelen Issy.
Teljesen vilgos, hogy mindenki folyamatosan szem eltt van, s mindenki slyt helyez arra,
hogy boldognak, elgedettnek s vidmnak tnjn, amikor maga a cg ktsgkvl egyltaln
nem boldog s nem vidm s nem elgedett, taln ha pr emberrel tbb lenne ajtval elvlasztott
irodkban, akkor sszeomolnnak s pityeregnnek, s tennnek valamit, hogy megoldjk,
ahelyett hogy gy tesznek, mintha minden rendben lenne, egszen addig, amg a szemlyzet
huszont szzalkt el nem kldik. Az irodban krs-krl shajtoztak vagy rvendeztek, volt,
aki a levegbe bokszolt, s kiltozott Igen! , mieltt elszgyellve magt krlnzett, s azt
suttogta: Sajnlom, elnzst csak az anym az idsek otthonban van s , majd flszegen

elhallgatott. Valaki knnyekben trt ki.

Ht, baszki jegyezte meg Franois, s flbehagyta a CV-je felfrisstst. Issy
megdermedt. Rmeredt a kpernyre, ellenllt a ksrtsnek, hogy mg egyszer utoljra frisstsen,
mintha az ms eredmnnyel jrna. Nemcsak az llsrl volt sz persze leginkbb arrl, a
munkrl, ha az ember elveszti a munkjt, az a legnyugtalantbb, legelkesertbb dolog. De
tudni, hogy Graeme rjnni, hogy szeretkezett vele, hagyta, hogy vacsort fzzn neki, s
kzben mindvgig tudta tudta, hogy ez megtrtnik. Mit mgis, mit gondolt? Mi a fene jrt a
fejben?
Gondolkods nlkl ha hagyott volna magnak idt, hogy vgiggondolja, szinte
biztosan fellkerekedett volna termszetes flnksge, s meglltotta volna felugrott a
szkrl, s a trgyalhoz kzeltett. A fene fog tizenegyig vrni. Most akarta megtudni.
Majdnem bekopogott az ajtn, de ehelyett merszen, egyenesen bestlt. Graeme nem tlzottan
meglepetten pillantott fel r. Bizonyra felfogta a helyzett.
Issy dhs volt.
Issy. Sajnlom.
A lny a fogt csikorgatta.
Te sajnlod? Ragyog, mg hogy sajnlod! Mirt nem szltl?
Graeme meglepetten nzett r.
Termszetesen nem szlhattam rla. Cges titoktartsi ktelezettsg. Be is perelhetnek
rte.
Nem mondtam volna meg nekik, hogy tled tudom! Issyt megdbbentette, hogy a
frfi ennyire nem bzik benne. De figyelmeztethettl volna, hogy legyen egy kis idm
felkszlni, hogy egy kicsit sszeszedjem magam.
Nem lett volna korrekt a tbbiekkel szemben mentegetdztt Graeme. Mindenki
ugyanezt szerette volna.
De az nem ugyanaz kiablta Issy. Nekik ez csak munka. Nekem egy munka, s nem
tled hallottam.
Issyben tudatosult, hogy egy csom ember ll mgtte, s a nyitott ajtn keresztl
hallgatjk. Mrgesen megfordult.
Igen. gy igaz. Titkos viszonyom van Graeme-mel. Eltitkoltuk az iroda eltt.
Hallatszott nmi mormols, de Issy mg ebben a felfokozott lelkillapotban is rzkelte,
hogy ez nem az a meglepett felhrdls, amire szmtott.
Ht igen, mindenki tudta vallotta be Franois.
Issy rmeredt. Hogy rted azt, hogy mindenki?
Az iroda tbbi rsze szgyenlsen hallgatott.
Mindenki tudta? fordult Graeme-hez. Te tudtad, hogy mindenki tudja?
Legnagyobb megdbbensre Graeme szgyenlsen hallgatott.
Tudod, nem hinnm, hogy jt tesz a kzhangulatnak, ha az emberek a szemlyes
kapcsolataikkal hivalkodnak a munkahelykn.
Te tudtad?
Az a dolgom, hogy tudjam, mirl beszl a csapatom mondta kimrten Graeme. Nem
vgeznm jl a dolgomat, ha nem tudnm.
Issy nmn meredt r. Ha mindenki tudta, akkor mi rtelme volt a sok bujklsnak,
titkolzsnak?
De de
Issy, volnl kedves lelni, hogy elkezdhessk a megbeszlst?
Issy rdbbent, hogy t msik feldlt ember araszol a trgyal fel. Franois nem volt

kztk, de Bob a marketingrl igen. A friss pszorizisfoltot vakarszta a fejn, s Issy hirtelen
gylletet rzett a cg irnt Gyllte Graeme-et, a kollgit, az ingatlaniroda vezetsgt, az
egsz tkozott kapitalista rendszert. Sarkon fordult, egyenesen kiviharzott az irodbl, menet
kzben a cspjvel leverte a stemnyes dobozt, s a stik szanaszt szrdtak.
Issynek egy megrt flre volt szksge, mghozz azonnal. s Helena csak tzpercnyire
volt. Biztosan nem bnja.
Helena pp egy fiatalember fejt lttte ssze, nem tl gyngden.
Au! jajgatott a fi.
Azt hittem, manapsg ragasztval intzitek a sebvarrst jegyezte meg Issy, amikor a
beteg abbahagyta a sirnkozst.
gy van mondta dzul, s ersen meghzta a tt , kivve, ha valaki szipuzik, aztn
azt hiszi, hogy kpes treplni a szgesdrt kertsen. Akkor nincs ragaszt.
Nem ragaszt volt, hanem ngyjtfolyadk helyesbtett a tsztaszn siheder.
Akkor sem fogja elrni, hogy ragasztt adjak magnak mondta Helena.
Ht nem mondta szomoran a fi.
Egyszeren nem tudom elhinni, Len fstlgtt Issy. Nem hiszem, hogy az az alak
hagyta, hogy gyalog menjek a munkba az esben, s kzben egsz id alatt tudta, hogy egy, ki
fog rgni, kett, mindenki tudja, hogy egytt jrunk. Nyilvn mindenki azt hiszi, hogy neknk
kicsngettek.
Hm kommentlta Helena, anlkl, hogy llst foglalt volna. Az vek sorn
megtanulta, hogy ne gonoszkodjon Issy pasasai rovsra; gyakran jra sszejttek, s akkor
mindenkinek kellemetlen volt.
Pedig nagyon gy hangzik, hogy neki harangoztak szlt bele a siheder.
Persze gnyoldott Issy. Szipuzik, de azt tudja, hogy ennek harangoztak.
Igazbl ngyjtfolyadk volt.
Jobb neked nlkle mondta Helena. Tudod, gyis mindig azt mondtad, hogy nem
szeretsz orvostanhallgat lenni tette gyorsan hozz a beteg miatt.
Csak akkor jobb nlkle mondta Issy , ha van helyette valami ms. Hsz ve nem
pangott ennyire a munkaerpiac, az n gazatomban nincs lls, mg akkor sem, ha a tbbi piac
rendben van, s jra knnyekben trt ki. Megint szingli vagyok, Len! Harmincegy vesen!
A harmincegy mg nem reg bizonygatta hatrozottan Helena.
Ugyan mr. Ha tizennyolc lennl, akkor regnek tartanl.
Tnyleg reg jegyezte meg a siheder. s n hsz vagyok.
s nem ri meg a harmincegyet, ha nem hagyja abba ezt a kptelen viselkedst szlt
r szigoran Helena. Maradjon ki ebbl.
De azrt mindkettjket elkapnm egy menetre biztostotta. Szerintem mg
nincsenek tl a cscson.
Helena s Issy sszenzett.
Ltod? jegyezte meg Helena. Rosszabb is lehetne.
J tudni, hogy van mg lejjebb.
Ami pedig magt illeti mondta Helena, s egy szakszeren elhelyezett gzprnval s
ktssel vgzett a srls elltsval , ha nem hagy fel azzal a cuccal, akkor nem lesz kpes
elkapni senkit. Sem engem, sem t, sem Megan Foxot, megrtette?
A fi most elszr tnt rmltnek.
Komolyan?
Komolyan. Akr le is nyeshetn a golyit, annyira nem lesznek jk semmire.
A siheder nyelt egyet. Ideje, hogy lejjjek az anyagrl.

 n is gy gondolom. Helena odaadta neki a helyi leszoktat projekt szrlapjt.

Irny haza. Krem a kvetkezt!
Aggd fiatal n ksrt be egy totyogt, akinek a feje beszorult egy serpenybe.
Tnyleg megesik ilyesmi? mondta Issy.
, igen mondta Helena. Nzze, Mrs. Chakrabati, Issy. Orvostanhallgat, ugye,
nem bnja, ha itt marad a vizsglat alatt?
Mrs. Chakrabati megrzta a fejt. Helena lehajolt.
Ravi, nem hiszem el, hogy megint itt vagy. Te nem vagy kalz, rted?
De n kalz!
Azrt ez mg mindig jobb, mint a sajtreszel, emlkszik?
Mrs. Chakrabati buzgn blogatott, Helena pedig elment, hogy megkeresse a
ricinusolajat.
Len, jobb, ha megyek.
Helena megrten flnzett. Biztos vagy benne?
Issy blintott. Tudom, hogy kiviharzottam, de vissza kell mennem, s legalbb azt
meg kell tudnom, mennyi a vgkielgtsem s hasonlk.
Helena meglelte.
Tudod, minden rendben lesz. Rendben.
Azt szoktk mondani mondta Issy. De mi van akkor, ha mgsem fordulnak jra a
dolgok?
Majd n megverem ket a kalzcuccaimmal! kiltotta Ravi.
Issy lekuporodott, s a serpenyhz beszlt.
Ksznm, drgm mondta. Taln sor kerl r.
Alig tudta elviselni a visszautat az irodba. Rettenetesen ideges volt, s szgyellte magt.
Hell! ksznt r szomoran Jimre, a portsra.
Hallottam mondta Jim. Igazn sajnlom.
n is vlaszolta Issy. Ht ez van.
Ugyan, szvem btortotta Jim. Majd csak tall valamit. Jobbat, mint ez a hely,
biztos vagyok benne.
Hm.
Hinyozni fog a stije.
Ht, ksznm.
Issy kikerlte a msodik emeletet, s flment a legfels emeletre, egyenesen a HR-re.
Kptelen lett volna jra szembenzni Graeme-mel. Kilencedszer nzte meg a telefonjt. Nem volt
zenet. Nem volt e-mail, sem semmi ms. Hogy trtnhetett ez? gy rezte magt, mint egy
rossz lomban.
Hell, Issy ksznttte Callie Mehta kedvesen, s mint mindig, makultlan volt a
megjelense a finom zbarna kosztmben. Sajnlom. Ez a munkm legrmesebb rsze.
Na ja, az enymnek is jegyezte meg Issy kimrten.
Callie elhzott egy dosszit. Kidolgoztunk egy elbocstsi csomagot, ami a lehet
legnagylelkbb. Mivel v eleje van, a felmondsi id letltse helyett gy gondoltuk, ha szeretn,
vegye ki az ves szabadsgt, s arra az idre is folystjuk a jrandsgt.
Issy knytelen volt elismerni, hogy ez elg nagylelknek tnik. Azutn tkozta magt,
amirt bedlt ennek. Callie valsznleg alaposan felkszlt az ilyen esemnyekre.
Aztn s ez csakis magn mlik, ha szeretn, viseljk az tkpzs kltsgeit.
tkpzs? Kiss vszjslan hangzik.
Ez olyasmi, mint egy kpz s tancsad tanfolyam, s segt, hogy kitallja hogyan

tovbb.
Ilyen gazdasgi helyzetben sorba llni a munkanlkli-seglyrt vgott vissza Issy
szigoran.
Issy kezdte Callie kedvesen, de hatrozottan. Hadd mondjam el a plyafutsom
sorn hromszor ptettek le. Kibort, de biztosthatom, nem a vilg vge. A j embereknek
mindig akad valami. Mrpedig maga j ember.
Ezrt lettem munkanlkli jegyezte meg Issy.
Callie sszevonta a szemldkt, s az ujjval a homlokra bktt.
Issy, meg kell mondanom, abbl, amit megfigyeltem taln nem rl neki, de
remlem, nem bnja, htha segt.
Issy htradlt. Olyan volt, mintha az iskola igazgatnje megmosta volna a fejt. Viszont
ugyanakkor elvesztette a kenyrkeresett.
Felfigyeltem magra. Maga nyilvnvalan okos, van diplomja, bartsgos az
emberekhez, akikkel egytt dolgozik
Issy kvncsi volt, mire akar kilyukadni.
Mirt csak adminisztrtor? Nzze csak meg az zletktket, fiatalabbak magnl, de
motivltak s elktelezettek Maga tehetsges s kpzett, de nem ltom, mire j, hogy azzal
tlti az idejt, hogy kltsgeket s munkaid-kimutatsokat bogarsszon. Olyan, mintha el akarna
rejtzni valami biztonsgos, kicsit unalmas tevkenysg mg, s remln, hogy senki nem veszi
szre. Tudja, soha nem ks irnyt vltani az letben. Biztos vagyok benne, hogy most nem erre
gondol, de Callie ellenrizte az eltte fekv paprt a harmincegy nem kor. Egyltaln nem az.
s azt kell mondanom, ha vgl valahol mshol ugyanilyen munka mellett ktne ki szerintem
valsznleg ugyanolyan elgedetlen lenne, mint itt. Krem, ne mondja, hogy nem gy van.
Hossz ideje vagyok HR-es, s n mondom magnak. Jelenleg a lepts a megfelel vlaszts a
maga szmra. Mg elg fiatal ahhoz, hogy azt csinlja, amit igazn szeretne. Lehet, hogy ez az
utols eslye. rti, mirl beszlek?
Issy rezte, hogy lngba borul az arca. Csak blintani tudott, attl tartott, hogy teljesen
sszeomlik. Callie a jegygyrjt csavargatta.
s s, Issy, nagyon, nagyon sajnlom, ha gy rzi, valami kellemetlent mondtam,
tudom, hogy nagyon szakmaiatlan tlem, s hogy nem kellene kitennem magam a vdnak, hogy
hallgatok a hivatali pletykkra de igazn szeretnk mondani valamit, s sajnlom, ha nehz
meghallgatni. De azt kell mondanom, kockzatos dolog azt hinni, hogy majd jn egy frfi, aki a
gondjt viseli, s vigyz magra. Megtrtnhet persze, s ha ez az, amit akar, akkor remlem,
meg is trtnik. De ha tall valamit, amit szeret, amit sajt jogon igazn lvez nos, az j dolog
az ember letben.
Issy nagyot nyelt. Mg a fle is lngolt.
Szereti, amit csinl? krdezte nkntelenl.
Nha nehz vlaszolt Callie. De mindig kihvs. s soha nem unalmas. Maga
elmondhatja ugyanezt?
Callie ttolt egy darab paprt az asztalon. Issy flvette s megnzte. Kzel hszezer font.
Rengeteg pnz. Egy vagyon. Ennyi pnz kpes megvltoztatni az ember lett. Ktsgtelen.
Krem, ne kltse az egszet rzsra s cipkre mondta Callie, nyilvnvalan
megprblva jkedvre derteni.
Azrt egy kicsit kltekezhetek? krdezte Issy, aki djazta a gesztust s Callie
szintesgt. Persze abban a pillanatban olyan volt, mintha gyomorszjon vgtk volna, kavargott
a gyomra. De azrt rezte benne a kedvessget.
Egy egszen kicsit mondta Callie. Igen.

Kezet rztak.
Nhnyan lementek a Coinsba, hogy magukhoz trjenek. A msik sszesen nyolc
embernek, akiket elbocstottak, szintn felajnlottk a szabadsgukat, gy tbb semmi rtelme
nem volt a ht vgig ott lzengeni. Ez meglehetsen lervidtette a knszenvedst, br apr
knyrletessg, gondolta Issy. A srz mindig meleg s otthonos volt, vonz mennyorszg a
csupa veg irodapletek s az lvonalbeli, brelhet helyisgek kzelben. A dohnyzs
betiltsa eltti megsrgult falak, a visszafogott csapolt sr s a burgonyaszirom-csomagok, a
mints sznyeg s a tulajdonos folytonos trdst ignyl kvr kutyja ugyanolyan volt, mint
London ezernyi ms srzje, br egy kicsit, mint maga, kihalban lv fajta, jegyezte meg
Issy. Megprblta kirngatni magt a melankolikus hangulatbl annyian jelentek meg az
irodbl, hogy egszen meghatdott. Graeme termszetesen nem. Valamikppen mg rlt is
neki. Nem tudta, hogyan viselkedett volna, ha udvariasan kellett volna vele trsalognia. Nem is
baj, lvn, nem veszdtt azzal, hogy rcsrgjn, s megtudja, hogy rzi magt.
Bob a marketingesektl este htre csontrszeg volt, gy Issy betmasztotta a bcsvacsora
helyisgnek sarkba, s hagyta aludni.
Issyre mondta Franois, s kszntre emelte a pohart. Most elhagysz minket, s
ennek az egyetlen j oldala, hogy vgre nem hzunk tovbb.
gy van, gy van! Kiltottk a tbbiek. Issy megrknydve nzett rjuk.
Hogy rtitek ezt?
Ha a stemnyeid nem lennnek olyan tkozottul finomak vilgostotta fel Karen, a
termetes knyvel, aki nha beszdbe elegyedett vele , akkor nem lennk ennyire kegyetlenl
dagadt. Na j, rendben, az lennk, de nem lveznm annyira a kvrsget.
A buta stemnyeimrl beszlsz? hitetlenkedett Issy. Megivott ngy pohr rozt, s a
dolgok kezdtek sszemosdni.
Azok nem holmi buta stemnyek tiltakozott Franois. Ne mondj ilyet! Vannak
olyan jk, mint Hortense Beusy stijei, aki pedig a legjobb cukrsz Toulonban. Cest la vrit
kzlte komolyan. is tl sok rozt dnttt magba.
, badarsg pirult el Issy. Csak a potya kajrt mondjtok. Olyan ze van, mint a
majomszar, s csak azrt falttok fel, mert mg mindig jobb, mint dolgozni. Abban a
nyomaszt pokollyukban tette hozz merszen.
Mindenki buzgn rzta a fejt.
Igazad van szlt Bob, tmenetileg flemelve a fejt. Sokkal jobban rtesz a
stshez, mint az adminisztrcihoz.
A brpultnl tbben blogattak.
Azt akarjtok mondani, hogy csak a finom stemnyeim miatt viseltetek el? szrt oda
Issy.
Nem mondta Franois. Azrt is, mert a fnkkel kefltl.
Issy gyorsan kijzanodott. Utoljra mg krlnzett, bcszul mindenkit megpuszilt,
mg azokat is, akiket egybknt nem is kedvelt hirtelen elszomorodott, mintha a Kalinga
Daniki inkbb a csaldja lett volna, s nem egy csapat ingatlanszakrt, akik kshegyig men
harcot folytattak az utols fillrrt is. s ami a Coinst illeti; tlsgosan is szomor lenne jra
benzni ide, mintha kszakarva prblna sszefutni a rgi munkatrsaival. Megkszrlte a
torkt, megpaskolta az reg kutyt, megvakargatta a fle tvt, amit a kutyus legalbb annyira
szeretett, mint a ss s ecetes burgonyaszirmot, s bcst mondott a cgnek.
Nzz be hozznk nha krte Karen.
Stikkel tette hozz valaki.
Issy meggrte. Tudta, hogy nem fog benzni, nem lenne r kpes. Az letnek ez a

fejezete lezrult. De mi jn ezutn?

Negyedik fejezet
NEM MEGYEK DOLGOZNI NUTELLS STEMNY
22,5 dkg nkeleszt liszt/kenyrliszt
2 teskanl stpor
10 dkg vaj
10 dkg porcukor
teskanl szdabikarbna forr vzben feloldva
2 evkanl meleg cukorszirup
6 teskanl Nutella
1 pletykamagazin
1 pizsama
Melegtsd el a stt 200 C-ra (gzstt a 6-os fokozatra).
Alaposan szitljuk t a lisztet s a stport egy ednybe. Drzsljk bele a vajat, adjuk
hozz a cukrot, a szdabikarbnt, a cukorszirupot s kt teskanl Nutellt. Gyrjunk di
nagysg gombcokat, s helyezzk egy kivajazott sttlcra, minden gombc kzept nyomjuk
le a hvelykujjunkkal. Sssk krlbell tz percig.
Amg sl, egyk meg a ngy megmaradt teskanl Nutellt.
Egyk meg az egsz tepsi stemnyt, kzben olvassuk el a pletykkat.
Vlaszthat krts: knnyek.
Hla istennek Helena tbb mszakban dolgozott, gy gyakran volt reggel otthon. Utlag
Issy nem volt biztos benne, hogyan birkzott volna meg egyedl az els pr httel. Eleinte az
jdonsg erejvel hatott, hogy nem kellett belltania az bresztrt, de aztn gyorsan elmlt az
jdonsg rme, beren fekdt, s idegesen bmult a sttbe. Persze a vgkielgtsbl ki tudta
fizetni a jelzlog egy rszt, s ez egy idre tvol tartotta a nyomort, de nem oldotta meg az
alapproblmt, hogy mi a csudt kezdjen az letvel. Az llshirdetsi rovat teljesen
remnytelennek tnt: tele volt olyan terlettel, amirl semmit sem tudott, vagy kezdknek sznt
munkakrkkel, amelyekhez tl reg volt, s szintn szlva, nem alkalmaztk volna egy
Starbucksban. Az ingatlanzletgban nem volt felvtel, s Issy tudta, mg ha lenne is, bsges
jelentkez llt ugrsra kszen a kirgott szakemberekbl, akikbl vlogatni lehet. J emberekbl
is.
Helena s nagypapi btortottk, azt mondogattk, hogy ne lgassa az orrt, valami majd
csak addik, de Issy egyltaln nem ezt tapasztalta. gy rezte, elfogyott a crnja, nem brja
tovbb, hogy gykrtelen; minden pillanatban ki van tve az elsodrds veszlynek (az sem
igazn segtett, hogy az emberek olyasmiket mondtak, mint: Mirt nem veszel ki egy v
szabadsgot, s jrod be a vilgot? mintha a jelenlte tkletesen flsleges lenne). Egy egsz
napjba telt, hogy lemenjen az jsgoshoz, jsgot s Smartiest vegyen, s Smartie stit sssn.
Azon kapta magt, hogy szomor fejet fest a cukormzbl; kis cukorvirgokat hervad
szirmokkal. Ez nem volt j jel. Nem volt kedve semmihez: nem akart elmenni otthonrl, nem
akart szkirakt jtszani a nagyapjval. s ht Graeme sem volt sehol. Ez fjt, de rettenetesen.
Issy rjtt, hogy sokkal tbbet fektetett ebbe a kapcsolatba, mint gondolta.
Helena is rosszul rezte magt. Magtl rtetden bntotta, hogy a bartnjt ilyen
szomornak ltja, minden mstl eltekintve is azt jelentette, hogy nem tudott vele kimozdulni s
jkat rhgni. De alapveten jlelk volt, s megrtette, hogy Issynek el kell siratnia mindazt,
amit elvesztett. Mgis rossz volt a laksban. Szrny volt a nyomorsgos januri s februri
napokon hazajnni a stt, ftetlen hzba, ahol Issy bezrkzott a hlszobba, s nem volt

hajland tvenni a pizsamjt. Azeltt a laks valsgos mennyorszg volt, fknt Issy tette azz,
megnyugtat volt, s meleg, mindig volt majszolni- vagy kstolnival. Nhny felkavar
munkanap utn Helena csak arra vgyott, hogy egy cssze teval s egy darabkval Issy
valamelyik ksrleti stemnybl sszekuporodjon a kanapn, s pletyklkodjanak egy jt.
Hinyzott neki. Teht nem volt teljesen nzetlen, amikor gy dnttt, ez nem mehet tovbb, s
hogy Issynek komoly adag eltklt szeretetre van szksge.
Egy nagy szerelem jt tenne neki, gondolta Helena egyik reggel, mikzben az ujjra
nyomott egy kis hidratl krmet. Igazi szerelemre gondolt, ami nem hull felttlenl rgtn az
lbe, de hatrozottan rszlt magra, hogy most nincs itt az ideje emiatt aggdni. Szilvaszn
brsonyfelst vett, amitl kellemesen gtnak rezte a megjelenst, s bemasrozott a nappaliba.
Issy a flhomlyban lt a malacos pizsijben, s szraz Crunchy Nut cornflakest evett egy tlbl.
Drgm. Ki kell mozdulnod a laksbl.
De ez az n laksom.
Komolyan mondom. Muszj csinlnod valamit, klnben olyan leszel, mint azok a ngy
fal kzt l nyanyk, akik egy szl pizsamban lnek a hlszobjukban, srdoglnak, s
marhahsos curryt zablnak.
Issy cuppantott a fels ajkval. Nem rtem, mirt mondod ezt.
Taln mert egy egsz kilt hztl egy ht alatt?
, kszi.
Mirt nem nknteskedsz valamelyik jtkonysgi szervezetnl?
Issy szrsan nzett r.
Pontosan mitl is reznm akkor jobban magam?
Nem azrt, hogy jobban rezd maga. Azrt, hogy most rgtn legyen egy bartod; olyan
bartod, amilyenre szksged van.
Egy kellemetlen frter.
Attl tartok, a legjobb, amit kapsz.
Helena rnzett a rzsaszn cskos, tltsz manyag zacskra Issy mellett, amely
Smartieszal volt tele.
Kint voltl? Elmentl a sarki boltba?
Issy zavarban a vllt vonogatta.
Kpes voltl pizsamban kimenni a sarki boltba?
Hm.
s ha belebotlottl volna John Cusackbe, hm? Mi van, ha John Cusack pp ott llt
volna, s azon gondolkodik, mennyire elege van a hollywoodi sznszncskkbl, s hogy
keresnie kellene vgre egy igazi lnyt, valdi otthonteremt rtkekkel? Aki tud stni? Valaki
olyat, mint te, de nem pizsamban mszkl, mert az nyilvn nem normlis.
Issy nagyot nyelt. Helena kedvenc mantrja 1968 ta az volt, hogy minden pillanatban
gy kell viselkedni, mintha brmikor sszefuthatnnk a herceggel fehr lovon, ezrt soha nem
mozdult ki kcosan vagy tkletes smink nlkl, s mindig a lehet legcsinosabban ltztt. Issy
tl jl ismerte, ezrt meg sem prblt vitatkozni.
Helena rnzett. Jl sejtem, hogy Graeme nem jelentkezett?
Termszetesen mind a ketten tudtk a vlaszt. Nem csupn az llsrl volt sz. Issy
szmra egyelre tl fjdalmas volt szembenzni az igazsggal. Amirl azt hitte, hogy
klnleges, igaz szerelem, az valjban csak tvers volt ostoba munkahelyi romnc.
Rettenetes, elviselhetetlen gondolat volt. Nem tudott aludni, na j, inkbb kzel llt ahhoz, hogy
ne tudjon aludni. Hogy lehetett ennyire ostoba? Annyi idn t, mikzben olyan profinak kpzelte
magt, mindennap bement dolgozni a kis ruhcskkban s kardignokban meg a csinos cipkben,

s azt kpzelte, hogy a magnlett klnvlasztja a munkahelytl, hogy nagyon okos. Pedig
valjban mindenki rhgtt rajta, amirt a fnk dugja s ami mg rosszabb, nyilvnval,
hogy mg csak nem is volt igazi kapcsolat. A gondolatra legszvesebben az klbe harapott volna
a gytrdstl. Senki nem gondolta, hogy jl vgzi a munkjt, csak egy vidm idita volt, aki
tud stit stni. , istenem, taln ez volt a legrosszabb. Vagy legalbb olyan rossz. Az egsz
szrny rossz. Egyenesen rmes. Semmi okot nem ltott r, hogy kibjjon a pizsamjbl.
Minden egy nagy szar, semmi rtelme az egsznek.
Helena gy vlte, trelemre s alzatra van szksge.
Ugyan, bassza meg hallotta a sajt hangjt. Vge az letednek, csak mert a fnkd
mr nem ignyli a szemlyes szolglataidat?
Nem errl van sz mondta Issy csndesen. Ugye, nem? Megprblta flidzni a
gyngd, a kedves, a knyeztet pillanatokat. Taln nhny szl virg, esetleg egy utazs
emlkt. Bosszant volt, hogy nyolc hnapra visszamenleg csak olyasmi jutott az eszbe, hogy
Graeme megkri, ne maradjon nla jszakra, mert fradt, vagy hogy segtsen neki irattrazni a
vezetsgi beszmoljt ( pedig annyira rlt, hogy levehet rla valamennyi terhet; hogy
megmutathatja, mirt is lenne tkletes felesg a szmra. , istenem, mekkora barom volt).
Brmi trtnt mondta Helena , annak mr tbb hete, s szintn, elg volt az
nsajnlatban val dagonyzsbl. Ideje kimozdulni s visszatrni a vilgba.
Nem vagyok biztos benne, hogy a vilg kvncsi rm sirnkozott Issy.
Ez rizsa, te is tudod tiltakozott Helena. Azt akarod, hogy jra rkezdjek a
szerencstlen lelkek listjra?
Helena szerencstlen lelkek listja egy nyilvntarts a szrny esetekrl, amiket a
srgssgin ltott az igazn elhagyottakrl, az igazn elhanyagoltakrl, gyerekekrl, akik soha
nem tapasztaltak szeretetet, ifjoncokrl, akik egsz letkben nem hallottak kedves szt, akik
elhagytk az llami Egszsggyi Szolglatot, s megprblnak j letet kezdeni. Mg hallani is
elviselhetetlen volt, s Helena csupn gyztes rvknt hasznlta ezeket a valban nyomorsgos
eseteket. Gonosz dolog volt kijtszani ezt az tkrtyt.
Ne! tiltakozott Issy. Ne! Krlek! Brmit, csak ezt ne! Nem vagyok kpes mg
egyszer vgighallgatni a leukmis rva trtnett. Krlek, ne.
Figyelmeztetlek fenyegetztt Helena , becsld meg, amid van. De addig is, emeld
fl a dagadt seggedet, menj, s vegyl rszt az tkpzsen, amit grtek. Akkor legalbb dli
harangsz eltt ki tudlak robbantani az gybl.
Elszr is, az n seggem csak feleakkora, mint a tid.
Igen, de n mretarnyos vagyok magyarzta trelmesen Helena.
s msodszor, csak azrt alszom sokig, mert jszaka nem tudok aludni.
Mert egsz nap alszol.
Nem. Azrt, mert depresszis vagyok.
Te nem vagy depresszis. Csak egy kicsit szomor. Depresszis akkor lennl, ha most
rkeztl volna ebbe az orszgba, elkoboztk volna az tleveledet, prostitcira knyszertettek
volna, s
La-la-la-la! nekelte Issy. Krlek, hagyd abba. Elmegyek, ok? Elmegyek! Elmegyek!
Ngy nappal, egy hajvgssal s nmi vasalssal ksbb Issy a megszokott
buszmegllban llt, s gy rezte magt, mint egy csal. Linda rlt, hogy ltta; Issy nem
tallkozott vele azta, hogy nem jr dolgozni, s az asszony htrl htre jobban aggdott, aztn
arra gondolt, taln vett egy csinos autt, vagy sszekltztt azzal a mogorva kinzet pasassal,
aki idnknt flszedte. Mindenesetre valami j.
J hossz szabadsgra ment, , milyen csods tlen elutazni, ez itt borzaszt.

 Nem rulta el szomoran Issy. Kirgtak.

! dbbent meg Linda. , drgm. Nagyon sajnlom, drgm, igazn sajnlom. De
maga mg olyan fiatal; percek alatt tall valami mst, ugye?
Linda bszke volt a pedikrs lnyra. Ahogy Linda gyakran mondogatta, nem fordulhat
el, hogy Leanne elvesztse a munkjt, amg az embereknek van lbuk. Sok mindennek kellett
ahhoz trtnnie, hogy Issy arra vgydjon, brcsak pedikrs lenne, de kiderlt, hogy ez ppen
ilyen nap.
Remlem mondta Issy. Remlem.
Valaki a htuk mgtt elvonta a figyelmt. Krlnzett. A magas szke hlgy ismt ott
volt az elhagyott rzsaszn zletnl. Ugyanazt a kiss megvert kinzet ingatlangynkt
hurcolta maga utn.
Nem vagyok biztos benne, hogy a fengsuj mkdni fog, Des mondta. s ha az
ember megprbl holisztikus testi tapasztalatokat megosztani az emberekkel, az tnyleg nagyon
fontos, rti?
Egyltaln nem fontos fortyogott magban Issy. Az sokkal fontosabb, hogy a
megfelel helyre tedd a stt, s az zlet tbbi rszt is tudd mkdtetni.
Eszbe jutott Joe nagypapi. Muszj sszeszednie magt, meg kell ltogatnia.
Megbocsthatatlan minden erfeszts nlkl szabadsgon lenni.
Terjengjen megfelelen az illat, mosolyogj a vevkre, s olyan helyen legyen a st,
ahonnan ltod ket mondogatta. Az is fontos, hogy te add nekik a legfinomabb stemnyt
Manchesterben.
Mg kzelebb araszolt, hogy hallja, mit mond a n.
s ezerktszzrt egy hnapra hallotta Issy tlsgosan drga. A legjobb minsg
zldsget fogom hasznlni a vrosban. Az embereknek nyers zldsgre van szksgk, s ezt
tlem fogjk megtanulni.
A n feszes brnadrgot viselt. Olyan lapos volt a hasa, mintha fnyev lenne. Az arcn
furn vltakozott a nagyon sima br a rncos rszekkel, feltehetleg ott, ahol elmlt a botox
hatsa.
Minden organikus lesz trillzta. Az emberek nem akarnak ocsmny kemiklikat a
testkben!
Kivve a homlokukat, gondolta Issy. Eltndtt, vajon mirt tasztja ennyire ez a
nszemly. Mit rdekli t, hogy ostoba frissen facsart narancslt is rul kvzt nyit az kis
boltjban? Illetve, javtotta ki sajt magt Issy, abban a kis boltban. A kis eldugott boltban, a kis
titkos tren, amellyel soha nem foglalkoztak olyan szeretettel, amit megrdemel volna.
Termszetesen tudta, s tkletesen rtette, hogy egy eldugott zlet, amit nehz megtallni,
messze van az idelistl. Nagyon.
Valami belhastott. Kereskedelmi ingatlanokkal dolgozott, ahol a terletet 20-30 fontrt
adtk ngyzetmterenknt. Vgigmrte az zletet. A kirs szerint volt egy alagsori rsz is, ami
mris megduplzta a terletet. Issy gyors fejszmolst vgzett. Az ht fontot jelent
ngyzetmterenknt. Persze ktsgkvl ez London klvrosa, s nem is egszen a flancos rsze.
De azrt, ezerktszz egy hnapra vagy mondjuk ezeregyszz, ha a brl gyes, s ki tudja
alkudni az engedmnyt, ami ebben az zletgban elvrhat. Ha hat hnapos brletre szerezn
meg, hogy kezdjen nos, hogy kezdjen vele valamit. Mondjuk, hogy sssn. Most nincs az
iroda, ahol elpasszolhatn a prblkozsait, a ht dugig, s nincs tbb trolhelye. pp elz
este klnsen finom mogyorvajas s nutells stemnyreceptet tallt ki, amely dugig tlttte a
legutols Cath Kidston stemnyesdobozt. Knytelen volt tnkrezablni magt.
Issy behunyta a szemt, kzben a busz bekanyarodott a sarkon. Ez nevetsges. Ha az

ember lelmiszerrel dolgozik, az szmtalan dologgal jr egytt, nem csak a helyisg brlsvel.
Ott vannak az egszsggyi s biztonsgi elrsok, az telhiginia, az ellenrzsek, a hajhlk,
gumikesztyk s szabvnyok, a munkltati jogok, mindez teljessggel ostoba s lehetetlen, s
mg csak nem is akar kvzban dolgozni.
Linda az zlet eltt ll n fel biccentett, aki nagykpen s hangosan nyilatkozott a
ckla elnyeirl.
Nem tudom, mire kszl mondta Linda, mikzben felszlltak a 73-as buszra. Semmi
msra nem vgyom kora reggel, mint egy j cssze kvra.
Hm jegyezte meg Issy.
Az tkpz tanfolyamot, br mr nem gy hvtk, inkbb bukott reg vesztesek klubja
nven emlegettk, egy hossz trgyalteremben tartottk az Oxford Street egyik jellegtelen
pletben, mely az Oxford Circusn ll vezet Topshop bevsrlkzpontra nzett. Issy ezt
rettent igazsgtalannak tartotta, tantaluszi knokat llt ki, mikzben arra az letre vetett
pillantsokat, mely immr elrhetetlenn vlt a szmra.
gy egytucatnyi ember lehetett a teremben, voltak magabiztos s bartsgtalan
kinzetek, akik azt a benyomst keltettk, hogy valamifle bntetsbl kldtk ket ide, s egy
teljesen rmlt frfi, aki az aktatskjban turklt, s gy laztotta meg a nyakkendjt, hogy Issy
gyanakodni kezdett, taln mg nem vallotta be a csaldjnak az llsa elvesztst, s gy tesz,
mintha mindennap munkba menne. Issy mindenki fel kldtt egy flmosolyt. Senki sem
viszonozta bartsgos arckifejezssel. Az let mindig knnyebb, tprengett, amikor stemnnyel
teli, hatalmas Tupperware-dobozt cipel magval. Akkor mindenki rl, hogy ltja.
Pontban fl tzkor fradt, trelmetlen arc tvenes n esett be, s olyan gyorsan vetette
bele magt a szvegelsbe, hogy azonnal vilgoss vlt, aki ebben a hangulatban tlhajtja magt,
az csak az elbocsts utni jraelhelyezkedsi trner lehet.
Most pedig elkezddik az nk pozitv j lete jelentette be , most semmi mssal
nem kell foglalkozniuk, csak a flls llsvadszattal.
Ami mg szarabb, mint amibl pp most rgtak ki vetette kzbe az egyik fiatal frfi
ellensges gnymosollyal. A trner tudomst sem vett rla.
Elszr is klnbzv kell tennik a CV-jket a msik ktmilli nletrajztl, mely az
llspiacon kering.
A trner szthzta az ajkt, Issy felttelezte, hogy ez mosoly akart lenni.
s most nem tlzok. Hozzvetleg ilyen szm nletrajzot nyjtanak be az adott
idben az elrhet res helyekre.
Mris sokkal ersebbnek rzem magam motyogta az Issy mellett l lny. Issy
megnzte magnak. Elbvl volt, s taln egy kiss tlltztt koromfekete hajfrtkkel,
lnkvrs rzzsal s fuksziaszn moherpulverben, amely egyltaln nem leplezte az alatta
rejtz ers kebleket. Issy eltndtt, vajon jl kijnne-e Helenval.
Teht mivel teszik egyediv a sajtjukat? Valaki?
Az egyik idsebb frfi jelentkezett.
Elfogadhat, ha hazudok a koromrl?
A trner ridegen megrzta a fejt.
Soha, semmilyen krlmnyek kztt nem megengedhet, hogy hazudjanak a CVjkben.
A lny Issy mellett azonnal felemelte a kezt.
De ez hlyesg. Mindenki hazudik az nletrajzban. s mindenki felttelezi, hogy
mindenki ms is hazudik. Teht, aki nem ldt a CV-jben, mivel mindenki felttelezi az
ellenkezjt, olyan, mintha sokkal rosszabb lenne, mint amilyen a valsgban, radsul, ha

rjnnek, hogy egyetlen rva hazugsg sincs benne, felttelezik, hogy kicsit gyengeelmj vagy.
Teht ez rossz tlet.
Az asztal krl mindenki buzgn blogatott. A trner mindennek ellenre zavartalanul
folytatta.
Teht klnbznik kell. Van, aki szeret nagyobb bettpust hasznlni, vagy rmbe
szedi az nletrajzt, hogy klnlegess tegye.
Issy jelentkezett.
El szeretnm mondani, hogy vekig a munkagyn dolgoztam, s gylltem a trkks
CV-ket. Mindig a szemetesbe dobtam ket. Viszont ha olyat talltam, amiben nem volt
helyesrsi hiba, akkor azonnal behvtam az illett. Elg ritkn trtnt meg.
Felttelezted, hogy hazudnak bennk? krdezte a lny.
Ht, fejben leminstettem minden kiemelked eredmnyt s a diploma eredmnyt, s
nem gyztek meg a fggetlen filmek kedveli sem mondta Issy. Szval igen, azt hiszem.
Na, tessk mondta a lny. A trner arca rzsaszn lett, s sszeprselte a szjt.
Mondhatnak, amit akarnak mondta. De mgiscsak maguk lnek most itt.
Ebdidben Issy a loknis lnnyal egytt kimeneklt. Ez volt a ltez legundortbb
dolog mondta a lny, akit Pearlnek hvtak. Mg rosszabb, mint az, hogy kirgtak.
Issy hlsan mosolygott. Szerintem is. Krlnzett. Hol ebdelsz? n a Patisserie
Valerie-re gondoltam.
A Patisserie Valerie rgebben alaptott, felkapott stemny- s tealnc Londonban, amely
mindig zsfolt, s mindig rmt szerez. Hallotta, hogy j vanlis jgksjuk van, s alig vrta,
hogy kiprblja. A lny egy kicsit knyelmetlenl feszengett, s Issynek rgtn eszbe jutottak az
rak.
, meghvlak tette hozz gyorsan. Hla istennek a vgkielgtsem nem rossz.
Pearl elmosolyodott, s elgondolkodott rajta, vajon a tskjban lapul szendvics
megromlik-e, ha ksbbre hagyja. Rendben! egyezett bele. Mindig szerette volna kiprblni
az zletet a csods kinzet eskvi tortival, amelyeken cukormzbl sodrott apr rzsk
dszelegtek, s az ablakban elhelyezett drmaian bevont emelvnnyel, de mindig tl zsfolt s
nyzsg volt, s nehz volt befurakodni, vagyis pont olyan hely volt, amit ltalban elkerlt.
Behzdtak egy apr flkbe, s megosztottk egymssal kirgsuk horrorisztikus
trtnett, mikzben a feketbe ltztt francia pincrnk citromos pitt s millefeuille-t
egyenslyoztak a fejk fltt. Pearl recepcis volt egy ptkezsi vllalatnl, ahol a dolgok
fokozatosan egyre rosszabbra fordultak. Az utols kt hnapban mr fizetst sem kapott, s mivel
egyedl nevelte a kisbabjt, a dolgok kiss elkeserten lltak.
Azt hittem, ez taln segt panaszolta. Az jrakezdsi csomaggal kldtek ide. De ez
egy zldsg, ugye?
Issy blintott. Azt hiszem.
Pearl mgis felllt, s hsiesen tkzdtte magt az zletvezethz.
Elnzst, van nknl reseds?
Nagyon sajnlom vlaszolt a frfi bbjosan. Nincs. Radsul, amint ltja, ez egy
aprcska zlet.
A piriny asztalok fel mutatott, amelyek nagyon zsfoltan helyezkedtek el. A vkonyka
pincrnk kzttk szkdcseltek. Pearlnek eslye sem volt.
Tudja, nagyon sajnlom.
, istenem mondta Pearl. Tkletesen igaza van. Tl kvr vagyok hozz, hogy
cukrszdban dolgozzam. s olyan bntudatot keltenk a vendgekben, hogy rgtn saltt
rendelnnek.

Megverten trt vissza Issyhez, aki az elmlt hrom percben csnyn pironkodott Pearl
helyett.
Ugyanezt mondtk a fapados lgitrsasgnl is. Nem lehetek szlesebb, mint az lsek
kzti folyos.
Nem vagy szlesebb, mint egy replgp folyosja.
De leszek, ha megveszik az j gpeket. Mindenkinek fel kell llnia bennk,
sszezsfoldva, mint a marhk a vagonban. Nyakrvet raknak a nyakad kr, s a falhoz
erstik.
Biztos vagyok benne, hogy ez nem igaz tiltakozott Issy.
Pedig igaz mondta Pearl. Higgy nekem. Amint az v nem fejezi le az tkzsi
prbababkat, llni fogsz egsz ton Malagig. Ha elfelejted kinyomtatni a beszllkrtydat,
mieltt kimsz a reptrre, akkor fl lbon.
gyse megyek tbbet nyaralni, gyhogy aligha szmt vont vllat Issy.
Aztn rjtt, hogy ostoba mdon az nsajnlat hangjn beszlt olyasvalaki eltt, aki a
kisbabjval s az anyjval egytt osztozott egy brelt lakson, s tmt vltott.
Visszamegynk?
Pearl shajtott. Vagy ez, vagy vgigkltekezzk a Bond Streetet, s rvid sznetet
tartunk a Tiffanynl.
Issy knyszeredetten elmosolyodott. Legalbb ettnk egy stit.
Na ja, legalbb az blintott Pearl.

tdik fejezet
MENTS KRM
Neked, olyan des, mint te.
1 tojsfehrje
fl kg porcukor
borsmentaaroma
Verd habb a tojsfehrjt ne verd tl. Nem, most pont elg. Tkletes. Most hagyd
abba.
Szitld bele a porcukrot, s most a keverknek kemnynek kellene lennie. Igen, sok
porcukor van a fldn. Most ne izgasd magad emiatt. Ne lpj bele! Ne Ok. Majd az anyd
elintzi.
Jl van, csak egy pr csepp mentaaromt csak egy pr cseppet, klnben olyan ze lesz,
mint a fogkrmnek.
Ok, megmostad a kezedet? Most gyrd masszv igen, mint a gyurmt. Nem, nem
eheted meg a gyurmt. Most pedig kitekerjk, s a formval krket vghatsz belle. Nos, igen,
vagy, gondolom, hasznlhatsz llatformkat is egy mentakrmes l, az remek. , egy
dinoszaurusz? Persze, mirt is ne gy ni. Most a htbe kell tenni 24 rra.
Nos, nem, gondolom, egyet azrt megkstolhatunk.
Gondolom, nem kell mind a htbe tenni. Vagy egyiket sem.
Szeretettel, nagypapa
Ha Issy behunyta a szemt, rezte az des mentolos illatot s azt, ahogy a krm sztolvad
a nyelvn.
Gyernk szidta ssze Helena.
Btor ember vagyok prblta Issy meggyzni a tkrkpt, kzben fogat mosott.
gy van mondta Helena. Csinld tovbb.
, istenem sopnkodott Issy. Megint azzal tltheti a napjt, hogy bejelents nlkl
bevonul klnfle ingatlangynksgekhez, s munkt kunyerl. Legszvesebben okdott volna.
Btor vagyok.
Az vagy.
Meg tudom csinlni.
Meg tudod.
Tudom kezelni az elkerlhetetlenl ismtld visszautastst.
Ez nagyon sok tanulsggal szolgl.
Issy megprdlt. Neked, Len. A vilg mindig polnk utn kilt. Aligha kezdik el
becsukni az sszes krhzat.
Ja, ja, ja hajtogatta Helena. Fogd be!
Meg fogod ltni folytatta Issy , hogy eljn majd a nap, amikor mindent robotok
csinlnak, s akkor kiraknak a munkahelyedrl, s sajnlni fogod, hogy nem voltl egytt rzbb
velem, a legjobb bartnddel.
Ez jobb, mint a rszvt! vgott vissza Helena cspsen. Ez hasznos!
Issy kezdett az otthonhoz kzelteni. Ha olyan tvolsgban sikerlne llst tallnia, ami
gyalog is megkzelthet, mennyivel jobb lenne. Nem lenne tbb tkozottul nedves reggeli
vrakozs a Krtefa kz megllban, s nem kellene utat trnie a 73-as buszon nos, ha ms
nem, j volt erre gondolni.

A Joe Golden Ingatlan ajtaja spolt egyet, amikor Issy torkban dobog szvvel belpett.
Emlkeztette magt, hogy hidegvr profi, s gyakorlattal rendelkezik az ingatlanzletben. Csak
egy frfi volt az irodban, ugyanaz a zaklatott kinzet, kopaszod pasas, aki a minap a nnek
mutogatta az zletet.
Hell! ksznt Issy; meglepetsben azt is elfelejtette, mit keres ott. Nem maga adja
brbe a Krtefa kzt?
A pasas gyanakv pillantssal bmult r.
Prblom vlaszolt gorombn. Egy tkozott rmlom.
Mirt?
Nem szmt mondta a frfi, akinek hirtelen eszbe jutott, hol van, s zletszerz
zemmdba kapcsolt. Mess ingatlan, annyira jellegzetes, tele van lehetsggel.
Nem bukott meg nyomorultul minden zlet, amit ott elkezdtek?
Csak azrt, mert azrt, mert nem megfelelen kzeltettk meg.
Inkbb bartkoznk vele, mint hogy llst krjek tle, mondta magnak Issy. De llst
fogok krni tle nemsokra. Mindjrt. Rvidesen. Igen.
Csakhogy valjban az jtt ki Issy szjn hogy: Vethetnk r egy pillantst?
Megengedi?
Des a Joe Golden Ingatlantl hallosan unta a munkjt. Ha szinte akart lenni, az egsz
letbl elege volt. Belefradt a kereskedsbe, utlta, hogy egyedl van egy res irodban, elege
volt a vg nlkli jvs-mensbl, a hlye Krtefa kz ingatlanbl, elege volt abbl, hogy egyik
ember a msik utn gondolta gy, hogy majd sikerre viszi, pedig brmilyen szp volt, csak egy
zlet maradt, amely nem az utcra nylik. Az emberek lmokat kergetnek, de ezeknek semmi
kzk sincs az igazi zlethez. gy tnik, az valami ms.
Aztn haza kellett mennie, s egytt kellett reznie a felesgvel. Nem mintha nem
imdta volna a babjukat, egyltaln nem errl volt sz, de nha szksge lett volna arra, hogy
taludja az jszakt, s biztos volt benne, hogy ms gyereke nem bred fl ngyszer egy jszaka
t hnapos korban. Taln Jamie tl rzkeny. De ez sem magyarzza, hogy Ems a szlse ta
nem bjt ki a pizsamjbl. Most mr j ideje. Ha brmi miatt szlni prblt, kiablni kezdett,
hogy nem rti, milyen az, ha az embernek kisbabja van, aztn Jamie is vistani kezdett.
Radsul az anysa is gyakran tjtt, elfoglalta az kedvenc helyt a kanapn, s t kritizlta.
Aztn akkora zaj lett, hogy azt kvnta, brcsak jra a munkahelyn lenne, csak t percre,
csndben s bkben. A leghalvnyabb fogalma sem volt arrl, hogy mihez kezdjen.
Hossz heteknek tn id utn Issy elszr rezte a kvncsisg apr szikrjt magban.
Mikzben Des kiss vonakodva nyitotta volna ki hrom klnbz kulccsal a nehz ajtt,
krlnzett, nincs-e ott a rmiszt szke n, s nem vlt-e r, hogy menjen a fenbe a boltjbl.
Rgtn ltta, hogy mindenfle baj van a helyisggel (a legszembetnbb, hogy nincs utcai
homlokzata), ugyanakkor a Krtefa kz sok pozitv tulajdonsggal is rendelkezett.
A hatalmas vegablaka nyugatra nz, gy dlutn berad rajta a napfny, s vonz helly
teszi, ahov rdemes betrni, lelni, elidzni egy kv s egy stemny mellett, amikor az zlet
jellemzen csndesebb. Issy prblta megakadlyozni, hogy elragadja a kpzelete. A siktor
szemetes, egy elhagyott biciklicsontvz is ott ktelenkedik, viszont macskakves, s br satnya,
beteges s nagyvrosi pldny, egy igazi, l fa ll a vaskereskedsnl. Egy igazi, l fa. Azrt ez
is valami. Ha az ember belp az plettmbbe, a forgalom zaja hirtelen elenyszik; mintha
visszamenne egy csndesebb, nyugodtabb korszakba. A kis boltok zrzavaros sszevisszasgban
zsfoldnak ssze, kicsit Roxfortot, Harry Potter varzsliskoljt idzve, s a 4-es szm az
alacsony fa kapualjval, fura, ferde szgeivel s srgi tzhelyvel mind kzl a legaranyosabb.
A homlokzat elhanyagolt s piszkos, rgi polcrendszerek darabjai bortjk, s elszrva

hevernek a rgi tulajok szmra rkezett reklmszrlapok jgatermekrl, gyermekruhagyrt

zemek ajnlataival, homeoptis egyesletektl s az nkormnyzattl, amelyeken Issy tlpett.
, igen, valsznleg ezeket el kellett volna takartanom motyogta Des kiss zavartan.
Tnyleg el kellett volna, vlte Issy. Ha az elz munkahelynek gynke gy mutatott volna be
egy ingatlant A pasi nagyon kimerltnek tnik.
J mostanban a maga gazatban dolgozni? krdezte fesztelenl. Des lesttte a
szemt, s elnyomott egy stst.
Hm drmgte. Most foglaltk le a tipp-topp kis autinkat.
A kis Miniket, amelyekre rockbandk kpe van festve? krdezte rmlten Issy. Eddig
mindentt ott voltak a szrny londoni parkolsi helyzetben.
Des blintott. A felesge dhngtt.
De ettl fggetlenl nagyszer mondta, s megprblta sszeszedni magt.
Valjban pp most kaptam ajnlatot erre a helyre, gyhogy ha akarja, akkor gyorsan kell lpnie.
Issy szeme sszeszklt.
Mirt mutatja meg, ha mr valaki ms ajnlatot tett r?
Des feszengett. Nos, tudja. Lendletben akarom tartani a piacot. s nem vagyok biztos
benne, hogy ltrejn az zlet.
Issy a szke nre gondolt. Nagyon magabiztosnak tnt.
Az gyflnek, hm, van nhny szemlyes problmja magyarzkodott Des.
Gyakran tapasztaljuk, hogy az j vllalkozs irnt rzett lngol kezdeti lelkeseds hm, elhal,
amikor a vgs megllapodsra kerl a sor. gy vagy gy.
Issy felvonta a szemldkt.
s, mire gondolt, mihez kezdene vele? rdekldtt Des. A helyisgnek van
mindenfle mkdshez engedlye.
Issy krlnzett. Elkpzelt mindent a klnbz kis asztalokat s szkeket; a
knyvespolcot, ahov az emberek knyveket hozhatnak, hogy elcserljk; a bjos veg zsrkocsit
ahol elhelyezheti a klnbz z s csinos pasztellszn muffinokat; az ablakokban elhelyezett
stisllvnyokat, amelyekkel az utcrl becsbtja a jrkelket. Kiegsztknt a kis ajndk
bemutatdobozkkat a partikra, taln mg eskvkre is kpes ilyen szinten szlltani? Ez
risi. Megjegyzem, ha egyszer rsznja magt
Issy az lmodozs kzepette rjtt, hogy Des a vlaszra vr.
, egy kis kvzra gondoltam vlaszolta, s rezte, hogy elpirul. Csak valami
kicsire.
, ez risi tlet lelkesedett Des.
Issy rezte, hogy a szve gyorsabban ver. nem ez az egsz nem igazn komoly, igaz?
Br itt van, s
Kolbszos szendvics s egy cssze tea egy font tvenrt. Tkletes errefel. Az
ptkezsi vllalkozknak, ingzknak, nkormnyzati dolgozknak, dadusoknak s
hasonlknak. Lekvros fnk egy fontrt.
Des arca egszen letre kelt.
Tulajdonkppen ennl tbbre gondoltam amolyan cukrszdaflre folytatta Issy.
Desnek megnylt az arca.
! mondta. Egy csajos lebuj, ahol kett tvenet krnek egy kvrt.
Finom stemnyek lennnek mondta Issy.
Na persze, fellem mondta Des. Egybknt a msik ajnlattev is kvzt akar
nyitni, ppilyent.
Issy visszagondolt a szke nre. Az v egyltaln nem olyan lenne! gondolta

mltatlankodva. Az v bartsgos, hvogat, meghitt s knyeztet, olyan hely, ahov eljssz, s

jl rzed magad, s nem olyan, ahol vezekelned kell a rossz magaviseleted miatt. Az v a
kzssg bjos kzppontja lenne, nem olyanoknak, akik nyersrpa-lt nyakalnak, mikzben a
BlackBerryjkn ptygnek. Igen. Pontosan!
Kiveszem! kiltott fel hirtelen. Az gynk meglepetten nzett r.
Nem is akarja tudni, mennyibe kerl? krdezte.
, dehogynem, termszetesen mondta Issy vratlanul sszezavarodva. Mi a csudt
gondolt? Nincs is kpestse az zletvezetshez! Hogyan szervezn meg? Csak ahhoz rt, hogy
stemnyt sssn, s ez bizonyra nem elg. Br a fejben egy halk hangocska azt suttogta,
honnan tudja, ha nem prblta? Nem szeretnl a sajt fnkd lenni? s nem szeretnd, ha a
szp, tiszta, csodaszp kvzd ezen a tkletes helyen lenne? s hogy messzirl is eljjjenek, s
megkstoljk a muffinjaidat, s leljenek, laztsanak egy flrcskt, elolvassk az jsgokat,
ajndkot vegyenek, lvezzk egy kicsit a bkt s a nyugalmat? Nem lenne j mindennap ezzel
foglalkozni; megdesteni az emberek lett, rjuk mosolyogni, megetetni ket? Nem lenne
rtelme a kvetkez szintre emelni, amit egybknt is egsz letben csinl? Nem lenne rtelme?
Most, hogy itt a soha vissza nem tr kszpnz, a soha vissza nem tr alkalom?
Sajnlom, elnzst mentegetdztt zavartan. Fejest ugrok a sttbe. Kaphatok egy
tjkoztatt?
Hm mondta Des. Vletlenl nem pp most vlt el?
Br gy lenne mondta Issy.
Hossz rkon t tanulmnyozta a tjkoztatt. Mintkat tlttt le az internetrl, egy
bortk htoldaln pedig megprblta nagy vonalakban kidolgozni a kltsgvetst. Beszlt egy
kisvllalkozsi tancsadval, s kivltott egy nagykereskedelmi krtyt. Annyira izgatott volt,
hogy alig brt magval. vek ta nem rezte ennyire, hogy l. Az agya egy rejtett zugban csak
egyetlen dolog zakatolt: Meg tudom csinlni. Tnyleg meg tudom csinlni. Mi llthatn meg?
Kvetkez szombaton Issynek kapra jtt a nagypapa otthonhoz tart busz lasssga;
csinlt nhny szmtst s tervet az jonnan beszerzett noteszban, s rezte, ahogy az izgalom
apr buborkokknt emelkedik benne. Nem. Nem szabad. Bolond tlet. Viszont vgeredmnyben
mikor mskor lenne lehetsge ilyesmibe fogni? Msrszt nem lesz ez ksz katasztrfa? Mi
klnbztetn meg a tbbiektl, akik kivettk ezt a helyet, s csfosan elbuktak?
Az Oaks szigor, rgi fri kastly volt. A szervezet mindent megtett, hogy megtartson
valamit az otthonos hangulatbl az elkel hallt rintetlenl hagytk. Nmi pnz megmaradt,
amikor nagyapa eladta a pksget, s Helena szerint az Oaks az ilyen intzmnyek kzl a
legjobb. De mgis. Korltok! Az ipari tiszttszer szaga terjeng mindentt; fles karosszkek
mindentt. Olyan, amilyen.
A fiatal, pufk, Keavie nev poln, aki Issyt fogadta, ugyanolyan kedves volt, mint
mskor, mgis kiss zaklatottnak tnt. Mi trtnt? krdezte Issy.
Keavie izgett-mozgott. Jobb, ha tudja bkte ki , ma nincs tl j napja.
Issynek sszeszorult a szve. Br nhny hetet ignybe vett a nagyapjnak, mire
berendezkedett, amita az otthonba kltztt, gy tnt, egszen jl alkalmazkodik az j
helyzethez. Az ids hlgyek krldongtk alig volt frfi az otthonban , s mg a
mvszetterpit is lvezte. Valjban ppen a fiatal, temperamentumos terapeuta vette r, hogy
kezdje el lerni a receptjeit Issynek. Issy pedig annyira rlt, hogy bartsgos, biztonsgos s
knyelmes helyen tudhatja, ahol jl tplljk. gy aztn dermeszt volt ezeket a szavakat hallani.
Megaclozta magt, s bedugta a fejt az ajtn.
Joe fel volt tmasztva az gyban, egy cssze kihlt tea llt mellette. Soha nem volt kvr,
de Issy szrevette, hogy az utbbi idben mg tovbb fogyott; a bre sszeaszott, s lelttyedt a

csontjairl, mintha valami jobb helyre igyekezne. Nem kopaszodott meg, de a haja mostanra
finom, fehr pihe lett a feje bbjn, klns mdon akr a kisbabknak. Kisbaba lett megint,
gondolta szomoran Issy. Az rm, a vrakozs, a kisbaba csodja nlkl. Nem maradt ms, csak
az etets, a vltozs, a folyamatos gondoskods. De azrt szerette. Gyngden megpuszilta.
Szia, papi ksznttte. Kszi a recepteket. Lelt az gy vgre. Imdom ket.
gy is volt. A karcsonyi dvzllapoktl eltekintve gy tz ve nem kldtt neki senki
kzzel rott levelet. Az e-mail nagyszer, mgis hinyzott neki a postn rkez levelek izgalma.
Felttelezte, hogy taln ezrt vsrolnak az emberek ilyen sokat az internetes boltokban. gy
legalbb volt valami csomag, amire vrhatnak.
Issy a nagyapjra nzett. Korbban, kzvetlenl a bekltzse utn, amikor j gygyszert
kapott, volt egy gyenglked korszaka. gy tnt, hogy nincs magnl, de a szemlyzet
biztostotta rla Issyt, hogy hallja t, s taln segt, ha beszl hozz. Elszr komplett iditnak
rezte magt. Aztn egszen pihentetnek tallta egy kicsit olyan volt, mint egy terpia. Az a
fajta terpia, ahol a terapeuta nem mond semmit, csak blogat s jegyzetel.
Egybknt hallotta a sajt hangjt, mintha csak kiprbln, hogy hangzik hangosan
kimondva arra gondoltam arra gondoltam, hogy belekezdek valami jba. Nyitok egy kis
kvzt. Az emberek manapsg szeretik a kis kvzkat. Elegk van az egyforma
kvhzlncokbl. Legalbbis ezt olvastam a Sunday magazinban. Igazsg szerint a bartaim
nem valami segtkszek. Helena folyton azt hajtogatja, hogy gondoljak az fra; pedig fogalma
sincs arrl, mi fn terem az. Azt hiszem, megprbl azokra a rmiszt alakokra hasonltani a
tvben, akik kignyoljk az emberek zleti tleteit, mert mindig olyan drmg hangon mondja,
s gy horkantgat kzben s horkantott , amikor azt vlaszolom, hogy nem rdekel az fa,
mintha valami millirdos lenne, n pedig egy idita, akinek nem val az zletvezets. De
mindenfle alakok vezetnek zletet, ugye, papi? Vegynk pldul tged, te is vekig csinltad.
Issy felshajtott.
Nyilvn gondolnom kellett volna r, hogy feltegyem neked az sszes fontos krdst
ezzel kapcsolatban, amg mg olyan llapotban voltl, hogy megvlaszolhasd ket. Mondd, papi,
mirt nem krdeztelek ki az zletvezetsrl? Mekkora barom vagyok! Krlek, segts nekem!
Semmi. Issy jra felshajtott.
Hiszen a helyi vegytiszttsnak akkora IQ-ja van, mint egy lufinak, mgis a sajt zlett
vezeti. Nem lehet akkor olyan nehz, ugye? Helena szerint, ha belenz a tkrbe, azt hiszi, akit
ott lt, az meg akarja tmadni.
Elmosolyodott. Igaz, hogy borzalmasan vegytisztt.
De mikor lesz legkzelebb lehetsgem r, hogy ilyesmit csinljak? Mi lenne, ha az
egsz pnzt a jelzlogklcsn visszafizetsre fordtanm, aztn nyolc hnapig nem tallnk
llst? Akkor is ugyanaz, mintha nem trtnne semmi. Vagy krbeutazhatnm a vilgot, de,
tudod, amikor visszajnnk, akkor is ugyanaz lennk. Csak egy kicsit idsebb kiadsban, a
napsts ltal okozott krokkal. Viszont gy persze ott az ad, a brokrcia, az egszsggyi s
biztonsgi rendszablyok, az lelmiszerszabvnyok, a higiniai gyakorlat, a tzrendszet.
Meghatrozzk, mit akarhatsz, s mit nem, hihetetlenl keskeny palln egyenslyozhatsz
Taln ez a legostobbb dolog, ami valaha az eszembe jutott, buksra van tlve, csdbe megyek,
meg minden.
Issy kibmult az ablakon. Tiszta, hideg nap volt; az otthon parkja gynyr. szrevett egy
ids hlgyet, aki az apr virggysban hajolgatott, kertszkedett. Teljesen belefeledkezett abba,
amit csinl. Benzett egy nvr, ellenrizte, minden rendben van-e, aztn ment a dolgra.
Issynek eszbe jutott, amikor hazament az iskolbl a rettenetes, modern gimibl, ami
tele volt kis szrnyetegekkel, akik a szalmakazalhaja miatt csfoltk , s szamcs lepnyt

rgtnztt, lgiesen knny tsztval, olyan finom s des bevonattal, mint a tndrek lehelete. A
nagypapa csndesen lelt egy villval, s egyetlen szt se szlt az utols morzsig, lassan evett,
pedig a konyha vgben lt, az apr hts ajtnl, sszekulcsolva a kezt a kintt kis ktnye
eltt. Amikor a nagypapa vgzett a stemnnyel, vatosan, htatos arccal letette a villt.
Rnzett.
Te, csillagom szlalt meg megfontoltan , szletett cukrsz vagy.
Ne beszlj baromsgokat szlt kzbe az anyja, aki azt az szt otthon tlttte, pp
jgaoktati tanfolyamot vgzett, amit aztn soha nem fejezett be. Issy okos! Egyetemre megy,
j munkja lesz, nem olyan, ahol egsz letben az jszaka kzepn kell felkelnie. Azt akarom,
hogy szp, meleg, tiszta irodban dolgozzon. Ne bortsa be a liszt tettl talpig, s ne juljon bele
minden este hatkor a fotelba a kimerltsgtl.
Issy alig hallotta az anyjt. Boldogg tette a nagyapja elismerse, amit nem osztogatott
srn. Sttebb pillanataiban nha elgondolkodott rajta, vajon szeretni fogja-e valaha frfi
annyira, mint amennyire a nagyapja szerette.
Annyit adminisztrltam mr letemben, biztos, hogy kiismerem benne magam de
amikor meglttam a Krtefa kzt, rjttem villmcsapsknt rt a felismers. Meg tudom
csinlni. Tudom, hogy kpes vagyok r. Ez egy lehetsg, hogy sssek az embereknek, boldogg
tegyem ket; hogy biztostsak nekik egy helyet, ahov j bejnni biztos vagyok benne, hogy
meg tudom csinlni. Tudod, hogy az n partijaim utn soha nem akarnak az emberek hazamenni?
gy igaz, Issy hresen szvlyes s j hzigazda.
Megltom, sikerl-e hat hnapra brbe vennem. Nem pumplnm bele az sszes
pnzem. pp csak megprblnm, hogy lssam, beindul-e. Nem kockztatnk semmit.
Issy gy rezte, mintha megprbln lebeszlni magt. Vratlanul, meglep mdon a
nagyapja fellt. Issy htrahklt, a vzkk tekintetre igyekezett fkuszlni. Keresztbe tette a
mutat- s kzps ujjt, hogy a nagyapja megismerje.
Marian? krdezte elszr az reg. Aztn felderlt az arca, ahogy a felhk mgl
elbjik a nap. Issy? Az n Issym?
Issy szve nagyot dobbant a megknnyebblstl.
Igen mondta. Igen, n vagyok.
Hoztl nekem stemnyt? Bizalmaskodan hajolt elre. J ez a szlloda, de nem
tartanak stemnyt.
Issy a tskjt kmlelte. Ht persze. Nzd, dominkockt csinltam.
Joe elmosolyodott. Az j puha, fogak nlkl is meg lehet enni.
Bizony.
Mi van veled, kisbogaram? Az reg krlnzett. Nyaralni jttem ide, de nincs
valami meleg. Nincs elg meleg.
Nem cfolta meg Issy. A szobban forrsg uralkodott. Tudom. Nem nyaralni
vagy itt. Most itt laksz.
Nagypapa hosszasan nzeldtt. Issy szrevette, hogy vgl elhatolt a tudatig, s az
regnek leesett az lla. Issy kinylt, megveregette a kezt, pedig elhzta, s kurtn tmt
vltott.
s? Mit csinlsz mostanban? Ddunokkat szeretnk, krlek.
Semmi ilyesmit vlaszolta Issy. Elhatrozta, hogy jra megprblkozik, s hangosan
elmondja az tlett. De de azon gondolkodom, hogy nyitok egy cukrszatot.
A nagyapja arca felragyogott a szles vigyortl. Nagyon boldog volt.
Ht persze, Isabell mondta enyhn zihlva. Csak azt nem rtem, mi tartott ilyen
sokig.

Issy elmosolyodott. Nagyon sok dolgom volt.

Gondolom helyeselt a nagypapa. Mindenesetre nagyon rlk. Boldog vagyok. s
segtek. Kldhetnk neked recepteket.
Mr azt teszed vlaszolt Issy. Fel is hasznlom ket.
Az j motyogta a nagypapa. Jl van. gyelj r, hogy pontosan kvesd az
utastsokat.
gyelni fogok.
tmegyek hozzd, s segtek. , igen. Jl vagyok. Remekl. Ne aggdj miattam.
Issy arra gondolt, brcsak is ugyanezt mondhatn magrl. Bcspuszit adott a
nagyapjnak.
Maga mindig jkedvre derti mondta Keavie, s kiksrte az ajtn.
Megprblok gyakrabban jnni grte Issy.
Keavie fintorgott. A tbbi reghez kpest mg mindig tkozottul jl jr magval.
Kedves fick tette hozz, mikzben Issy kszldtt. Szeretjk idebent. Ha sikerl
tvol tartanunk a konyhtl.
Issy elmosolyodott. Ksznm hllkodott. Ksznm, hogy trdnek vele.
Ez a dolgunk mondta Keavie olyan magtl rtetden, mint aki tudja, hol a helye a
vilgban. Issy irigyelte rte.
Issy felbtorodva trt haza. Ess szombat este volt, s szemmel lthatlag nem lesz
tallkozja, Graeme, az a gennyes alak nem hvta fel, egybknt sem gyakran tallkoztak
szombat estnknt, mert olyankor a haverjaival lgott, vagy korn kelt a fallabda miatt, gyhogy
aligha szmtott, gyzkdte magt, de azrt tudatban volt, mennyire hinyzik neki. Az biztos,
hogy nem fogja felhvni. Kilkte az utcra, mint valami szemetet. Nagyot nyelt, s bement
Helenhoz, a msik tallka nlkli jelensghez a laklyos nappaliba, aki azonban ltszlag nem
trdtt ezzel klnsebben.
Helena nagyon is trdtt vele, de gy gondolta, nem segtene klnsebben Issy
bnatn, ha ppen most a tudomsra hozn. Egyltaln nem szeretett harmincegy vesen szingli
lenni, ahogy Issy sem, de nem akart mg egy lapttal rtenni a nyomorsgra. Issy arckifejezse
mr gy is tlsgosan feszlt volt.
Dntttem kezdte Issy. Helena felvonta a szemldkt.
Folytasd.
Azt hiszem, meg kne plyznom. A kvzt. Nagypapa szerint fantasztikus tlet.
Helena elmosolyodott. Nos, ezt elre megmondhattam volna.
Helena is j tletnek tartotta. Nem ktelkedett benne, hogy Issy kszti a legfinomabb
stemnyeket, s hogy tehetsgesen mkdik egytt az emberekkel. Sokkal inkbb azrt
aggdott, hogy hogyan kezeln egy sajt vllalkozs felelssgt, a paprmunkt, hiszen ltta,
amikor inkbb megnzte A vilg legvresebb operciit, mint hogy megnyissa a sajt Visa
szmljt. Ez aggasztotta egy kicsit. Viszont ebben a pillanatban brmi jobb volt a bslakodsnl.
Csak hat hnapra mondta Issy, levve a kabtjt s bevetve magt a konyhba, hogy
csokis pattogatott kukorict ksztsen. Akkor sem megyek tnkre, ha nem sikerl.
Ez aztn a hozzlls mondta Helena. Termszetesen sikerlni fog. Csods leszel!
Issy rnzett. De
Mi?
gy hallottam, mintha ezzel akartad volna folytatni.
Sz sincs rla mondott ellent Helena. Nyissunk ki egy veg bort.
Nem hvunk valakit? javasolta Issy. Mostanban ritkn tallkozott a bartaival, s
gyantotta, hogy a jvben mg ritkbban fog erre sor kerlni. Helena felvonta a szemldkt.

 Ht kezdte. Tobes s Trinida Brightonba kltztt. Tom s Carla pp a kltzst

fontolgatja. Janey terhes. Brian s Lana a gyerekekre vigyz.
Na, igen shajtott Issy. Eszbe jutott, amikor , Helena s az egsz banda tallkozott,
mg az egyetemi idkben. Akkoriban ki-be jrkltak egyms laksba, egytt reggeliztek,
ebdeltek, jszakba nyl vacsorkat s htvgket rendeztek. Most, hogy mindenki
megllapodott, az IKEA- s laksrakrl beszltek, iskolai kltsgekrl s a csalddal tltend
idrl. Most mr nem kukkantottak be csak gy. Nem igazn szerette azt rezni, hogy mita
betltttk a harmincat, mintha kt snt fektettek volna le elttk, akr egy vasti elgazsnl, s
a korbban prhuzamosan halad vonalak most krlelhetetlenl tvolodnak egymstl.
Azrt felbontom azt a bort jelentette ki hatrozottan Helena , s szrakozunk a
tvmsoron. Aprop, mi lesz a neve?
Nem tudom. Arra gondoltam, taln lehetne Joe Papa kvzja.
Ez gy hangzik, mint egy hot dogos bd.
Gondolod?
Igen.
Hm. s a Stoke Newington pksg?
Olyan mr van. Az a kis hely a Church Streeten, amelyik porlepte csszrzsemlt s
risi kolbszos tekercseket rul.
!
Cupcake-et rulsz majd, nem?
Pontosan erstette meg Issy, s gy csillogott a szeme, mint a kukorica, ami pp
kipattogni kszl a tlban. Kicsiket s nagyokat. Mert, tudod, az emberek nha nem akarnak
nagy darab stemnyt, csak valami aprt s finomat s klnlegeset, aminek rzsasziromze van,
vagy egy kis pp nylni kszl levendulsat vagy egy egsz kicsi muffint, aminek fonyaze van,
egy hatalmas szem fonyval a kzepn, ami sztpukkan, s
Ok, ok lltotta le Helena nevetve. Mr szinte magam eltt ltom. Mirt nem
nevezed egyszeren Cupcake Cafnak? Akkor az emberek azt mondhatnk: , tudod, az a hely
a sokfle cupcake-kel, s folytatnk: Nem emlkszem, hogy is hvjk, s akkor a msik azt
vlaszoln, Az a Cupcake Caf, s mindenki gy szlna: , igen, ott tallkozzunk.
Issy vgiggondolta. Egyszer volt, s egy kicsit tl nyilvnval, de azrt jnak tnt.
Meggondolom mondta. De sokan mg csak nem is szeretik a cupcake-et. Mit szlnl
ahhoz, hogy Cupcake s ms dolgok, egyb rgcslnivalk kvz?
Biztos vagy benne, hogy alkalmas vagy erre? ugratta Helena.
Van fejem az zlethez, s testem a vtekhez vlaszolta Issy. Lenzett a pattogatott
kukoricra az lben. Sajnos a vtkem, gy tnik, a falnksg.
Des megprblt megbirkzni kisfia hasfjsval, de ez nem igazn sikerlt: a csecsem
begrbtette a htt, s vistva prblt szabadulni. A felesge s az anysa elutazott egy
gygyfrdbe, hogy knyeztessk magukat. Amikor Issy felhvta, kiss nehezen tudott figyelni.
, igen, az az impulzv n, aki egyszer csak bestlt az zletbe. Nem szmtott r, hogy mg
hall rla; azt hitte, csak elttte valamivel az idt. Egybknt a msik n is hvta A francba! A
gondolatmenett flbeszaktotta, hogy Jamie lelkesen rgcslni kezdte a hvelykujjt. Te j g,
azt tudta, hogy a kisbabk nem kpesek a bosszra, de ez a gyerek, gy tnik, nem tud errl.
, igen. Csakhogy a msik hlgy is jelentkezett, s konkrt ajnlatot tett.
Issy hirtelen csaldottsgot rzett. , nem, csak nem. Volt egy lma, ami meghisul, mg
mieltt egyltaln elkezddtt volna.
Van pr msik hely, amit megmutathatok magnak
Nem! tiltakozott Issy. Csak az a hely rdekel! Ott kell lennie!

Igazsg szerint beleszeretett abba a helybe.

Nos engedett Des, aki megrezte a gyzelem szagt. Kevesebbet ajnlott, mint
amennyit a tulajdonos kr.
n is teszek ajnlatot esedezett Issy. Nagyon j brl leszek.
Des le-fl himblta Jamie-t az ablak eltt. Vgre a baba kuncogott. Valjban nem is
olyan rossz kis fick gondolta Des.
Igen, ugyanezt mondta a legutbbi ngy brl is vitatkozott Des. Aztn hrom
hnapon bell mind bezrt.
n ms vagyok mondta Issy. A baba kacagott, s jkedvre dertette Dest.
Ok engedett. Megprblok beszlni Mr. Barstow-val.
Issy kiss megnyugodva tette le a telefont. Helena bement a hlszobba, s kihozott egy
zacskt.
Ezt el akartam tenni, hogy szpen becsomagoljam, mieltt odaadom mondta. De azt
hiszem, most van r szksged.
Issy kinyitotta. A Hogyan vezess kisvllalkozst fajank ltedre egy pldnya volt.
Ksznm mondta Issy.
Helena mosolygott. Minden ltez segtsgre szksged van.
Tudom mondta Issy. De te mr itt vagy nekem.

Hatodik fejezet
SZEREZD MEG, AMIT AKARSZ CITROMOS PITE
12 dkg nkeleszt liszt (vagy liszt 2 teskanl stporral elkeverve), tszitlva
1 teskanl stpor
12 dkg olvasztott vaj
12 dkg porcukor
2 nagy tojs
1 citrom reszelt hja
1 citrom kifacsart leve
Szirup
6 dkg porcukor
2 teskanl vz
1 teskanl citroml
Melegtsd el a stt 150 C-ra vagy a gzstt a hrmas fokozatra. Kenj ki egy
stlapot. Szitld ssze a lisztet s a stport, majd add hozz a tbbi alkotrszt, jl keverd
ssze, s verd fel, hasznlhatsz kzimixert is. Kanalazd a stlapra.
Most jn a fontos rsz
Ssd hsz percig. Lehet, hogy ez nem elg hossz id. A stemnynek srgnak kell
lennie, nem barnnak, de mr bell se legyen nedves. A szalmonellamrgezs ritkn hasznos, ha
meg akarod kapni, amit akarsz.
Mg a stemny mg forr, ntsd r a szirupot. A szirup reakciba lp a forr
stemnnyel, s enyhn kicsapdik, a msik fele pedig beszivrog a stemny rseibe. Majdnem
ttetsznek kell lennie.
Mostanra a stemnyed lnyegben gy nz ki, mint egy ronda termszeti csaps. Amikor
az emberek megltjk a citromos stemnyedet, megsajnlnak. Gnyosan mosolyognak rajta,
hogy mennyire nem tudsz stit stni, s sznalombl vesznek egy darabkt. Azutn megzlelik a
stemnyed lgy, nedves, tzott pisktjt, amelyet that a citromos szirup. A szemk hirtelen
tgra nylik az lvezettl. Azutn mindent megtesznek, amit csak akarsz.
Issy megcsvlta a fejt. Nagypapa, gy tnt, jra formba lendlt benne. Igazsg szerint
nem is volt rossz tlet. Mindenkit a biztonsg hamis rzetbe ringatni, aztn eltallni ket.
pphogy csak megmutassa, mire kpes. Termszetesen tenne r szp kis cukorhabot is. Az
arckpbe bmult a tkrben, megprblta meggyzni magt, hogy j alapanyag az
zletvezetsre, klnsen a sajt zletnek az intzsre. Kpes r. Nyilvn meg tudja csinlni.
Helena knytelen volt rkopogni.
Durcs kpet vgsz? kiablt r.
Nem vlaszolta Issy, s eszbe jutott, hogyan trflkozott vele bartnje, amikor kt
ra hosszat kszldtt, mert inba szllt a btorsga. Na j, egy kicsit. Nem. Ez rosszabb, mint
egy randi.
Pedig ez egy randi ellenkezett Helena. Soha nem tudhatod, lehet, hogy kiderl a
tulajrl, hogy helyes.
Issy kidugta a fejt az ajtn, s a homlokt rncolta.
Fejezd be!
Mit?
Hadd foglalkozzam az letemnek egyszerre csak egy katasztroflis terletvel, rendben?
Helena vllat vont. Ha neked nem tetszik, passzold t nekem.

Ebben az esetben erre nyilvn semmi szksg. Mire elsznta magt, hogy tallkozzon Mr.
Barstow-val, a Krtefa kz tulajdonosval, Helena gyors, lelkest beszdet tartott. Meg fogja
gyzni a szervezsi kszsgrl s az alapos kutatmunkjrl. Vagy leterti a titkos fegyvervel,
a nagypapa stijvel. Az ingatlan kzelben kellett volna tallkozniuk, csakhogy termszetesen,
gondolta Issy nelglten, a krnyken nincs olyan kvz, ahov belhetnnek, ezrt Des
irodjban tallkoztak. A fiatalember sokkol jszakt lt t Jamie-vel. A felesge tbb nem volt
hajland felkelni, gy csrgtt a picivel, mikzben a baba kivlttte a lelkt, az arca
dhdten vrsltt, vaskos kis lbacskit a mellkasig hzta. Des a forr homlokt simogatta,
tapsikolt neki, vgl maghoz lelte, s addig csittgatta a cspp fickt, mg izg-mozg,
nyugtalan lomba merlt. De maximum kt rt aludt. gy rezte magt, mint akit a kutya
szjbl rngattak ki.
A szke n is ott volt, valszntlenl divatos s drga ktszz fontos farmerben, tsark
cipben s knny brdzsekiben. Issy sszehzta a szemt.
A nnek biztosan nem a meglhetshez kellett az zlethelyisg. Valsznleg tbbet klt
luxusra, mint Issy rgi fizetse.
Caroline Hanford nyjtott kezet komoran. Nem rtem, mi szksg volt erre a
tallkozra. n tettem elszr ajnlatot.
Neknk pedig van egy ellenajnlatunk mondta Des, s hrom csszbe visszataszt,
ragacsos fekett tlttt a gombnyomssal mkd masinbl, majd az els csszvel gy nttte
magba, akr valami orvossgot. Mr. Barstow mindenkivel szeretn rszletesebben megvitatni
az ajnlatt.
Nincs itt valahol egy normlis kvfz? rdekldtt lnken Caroline. Jl jtt volna
most egy j kv; rosszul aludt. A homeoptis altattablettk, amelyekrt egy vagyont fizetett,
nem vltottk be a hozzjuk fztt gretet. Hamarosan jra meg kell ltogatnia dr. Miltont. Az is
sokba fog fjni. Elfintorodott a gondolatra.
Kltsgcskkents motyogta Des.
Na, mindegy. llok az ellenajnlat elbe mondta Caroline, s merszen Issyre nzett.
Brmi legyen is az. Felkszlten kezdek bele az zletbe.
Alacsony, kopasz frfi masrozott be a szobba, s rmordult Desre.
me, Mr. Barstow jelentette be Des szksgtelenl.
Caroline szja szles mosolyra hzdott, mr alig vrta, hogy tlessenek ezen.
Hell mondta. Szlthatom Maxnek?
Mr. Barstow drmgtt valamit, ami nem utalt vlaszra sem gy, sem gy. Issy szerint
egyltaln nem nzett ki gy, ahogy egy Max nev frfit elkpzelt volna.
Azrt vagyok itt, hogy a lehet legjobb ajnlatot tegyem mondta Caroline. Nagyon
ksznm, hogy fogadott engem.
Vrjunk csak! mondta volna Issy. gy rti, hogy fogadott minket, nemde? Issy
tudta, ha Helena ott lenne, tenne valami megjegyzst erre az zletktsi mdszerre, s azt
tancsoln, hogy kemnytsen be. Ehelyett csak ennyit mondott. Hell. Aztn dhs lett
magra, amirt nem rmensebb. Az oldalhoz szortotta kedvenc stemnyes fmdobozt,
amelyet a brit zszl dsztett.
Mr. Barstow mindkettjket vgigmrte.
Harminct ingatlanom van ebben a vrosban kzlte ers londoni akcentussal.
Egyik francos ingatlan sem okozott nekem annyi fejtrst, mint ez. Egyik ncis dolog a msik
utn.
Issyt megdbbentette a nyersesge, de Caroline rendthetetlenl nyugodt maradt.
Harminct? turbkolta. Ejha, maga aztn sikeres.

 Teht nem rdekel a pnz folytatta Mr. Barstow. Az viszont rohadtul rdekel, hogy
ne kltzzn ki minden t percben valaki minden elzetes bejelents nlkl gy, hogy ki sem
fizeti a maradk brleti djat, rtik?
A kt n blintott. Issy a jegyzeteit tapogatta. Vgzett egy kis kutatst arrl, hogy mitl j
a kv, hogy jrulhat hozz egy kivl cukrszda a krnykbeli hzak rtkhez, s hogy
remnyei szerint mennyi stemnyt adna el naponta. (Minden bizonnyal hasra tssel szedte
ssze a szmokat, de tblzatba illesztve egsz jl mutattak. Ez a munkamdszer egszen
sikeresen mkdtt az ingatlanzletben, ezrt gy gondolta, a sts esetben sincs mskppen.)
Mieltt megszlalhatott volna, Caroline kinyitotta a magval hozott kis ezstszn laptopjt,
amelyet Issy eddig szre sem vett.
Mieltt Caroline frjhez ment ahhoz a szar alakhoz, marketing-fosztlyvezet volt egy
piackutat cgnl. Nagyon j volt a munkjban. Mikor jttek a gyerekek, sokkal sszerbbnek
tnt, hogy tkletes nagyvllalati felesg legyen. Minden energijt a gyerekei tanterven kvli
tevkenysgeinek szentelte, nkntes munkt vgzett az iskolai tancsban, s gy vezette a hzat,
akr egy katonai hadmveletet. s vajon megakadlyozta ez a frjt abban, hogy felcsinlja azt a
cafkt a sajtirodban? tkozottul nem, gondolta zordul, mikzben arra vrt, hogy elkezdhesse a
Powerpoint-bemutatjt. Tovbb tornzott, egszsgesen tkezett, Achilles s Hermia szletse
utn igyekezett visszanyerni az alakjt. s szrevette egyltaln az a gazember? Folyton
tlrzott, olyan kimerlten rt haza, hogy csak bekapott valamit, aztn elaludt a hrad eltt, s
most valami huszont ves riherongyot dnget, akinek nincs tizent klnbz macskajelmeze,
amit az iskolai eladsokra ksztett. Nem mintha az elkeseredettsg vonz lenne. Caroline
beharapta az ajkt. Jl vgezte a munkjt. s ez lesz az j munkja, hogy egy kicsit
kiszabadulhasson otthonrl.
Elksztettem ezt a prezentcit kezdte. Teht. Kiterjedt piackutatst vgeztem, ami
azt bizonytotta, hogy az emberek hetvenngy szzalka lltja, hogy dlutn tkor mr alig
vonszoljk magukat, s tovbbi hatvan szzalk szerint ha a friss zldsg s gymlcs knnyedn
s csbt formban elrhet lenne, akkor tvent szzalkkal valsznbb, hogy nvelnk ezek
fogyasztst
Krlelhetetlen volt. Vg nlkli sznoklatot tartott. Caroline vgigjrta a hzakat.
Osztlyozta az irnytszmokat, megtervezte a weboldalt, megtallta, hol termesztenek
organikus rpt a Hackney Marshes vetemnyeskertekben. Verhetetlen volt.
Termszetesen helyben szerezzk be, amit csak lehet mesterklten mosolygott. Mr.
Barstow nmn hallgatta vgig a bemutatt.
Most pedig, van krdse? fejezte be a n hsz perc utn, s kihvan pillantott fel.
Tudta, hogy j munkt vgzett. Majd megmutatja neki. Rettent sikeres zletbe kezd, aztn
sajnlhatja.
Issy rezte, hogy sszeszorul a gyomra. A nhny nap kutakods a google-on semmikpp
sem ti meg a mrct. Az elz, kifogstalan, kutatson alapul, logikusan flptett prezentci
utn tnyleg nem tudta volna elmondani a sajtjt. Totlis iditt csinlna magbl. Mr. Barstow
vgigmrte Caroline-t. Igazn hatsos jelensg, gondolta Issy. is neki adta volna.
Teht, amit maga llt kezdte Mr. Barstow. Mg mindig nem vette le a
napszemveget, amit mr akkor viselt, amikor belpett, pedig mg csak februr volt. Amit
maga mond, azt jelenti, hogy egsz nap ott fog llni az Albion Road egy siktorban, hromszz
mterre a Stoke Newington High Streettl, s megprblja elstni a cklalevt.
Caroline higgadt maradt.
Azt hiszem, az tfog, tzetes, gyflkrre alapul statisztikai elemzs, amelyet az
egyik vezet piackutat cgtl rendelnk meg

 s magval mi van? mutatott Mr. Barstow Issyre.

hm Hirtelen Issy minden, hamarjban begyjttt tudsa szanaszt hullott a
fejben. Semmit sem tudott a kiskereskedelemrl vagy a vendgltsrl. Ez akkora ostobasg
volt. A szobban hossz csnd llt be, mg Issy trte a fejt. Teljesen leblokkolt. Egy rmlom
volt az egsz. Des felvonta a szemldkt. Caroline krrvenden s utlatosan mosolygott.
Csakhogy nem tudta, gondolta Issy. Nem tudtak a titkos fegyverrl.
habogott Issy. Stemnyt stk.
Mr. Barstow felhorkant.
, valban? Hozott belle?
Issy pont ebben remnykedett. Kinyitotta a fmdobozt. A szerezd meg, amit akarsz
citromos pitn kvl, aminek csak kevesen tudtak ellenllni, kivlasztott egy sor klnfle
cupcake-et, hogy bemutassa a vlasztkot: fehr csokisat friss fonyval (az fonya fanyarsga
jl ellenslyozta a fehr csoki tlsgos dessgt, ha megfelelek az arnyok, amelyek a mlt
tlen vgzett alapos ksrletezsnek hla Issynl pp megfelelek, viszont nagyon szezonlis
stemny volt), a fahjjal s narancshjjal kszltet, amelynek karcsonyhoz illbb ze volt, mint
a mzeskalcsnak; valamint des, friss, ellenllhatatlan tavaszi vanlisat, apr rzskkal dsztve.
Mindegyikbl ngyet hozott.
A szeme sarkbl ltta, hogy Caroline felvonta a szemldkt a citromos pite ltvnyra,
ami repedezettnek s rendetlennek tnt. Mint ahogy elre sejtette, Mr. Barstow kvr, szrs
kezvel a dobozba nylt, s kivett egyet meg egy vanlisat.
Mieltt brki mozdulni mert volna, mindegyikbl kivett egy darabot. Issy visszafojtotta a
llegzett, a frfi lassan, megfontoltan, behunyt szemmel rgott, mint egy men borszakrt
kstols kzben. Vgl nyelt egy nagyot.
Rendben van mondta, s egyenesen Issyre mutatott. Maga. Ne szrja el, drga.
Azzal fogta az aktatskjt, sarkon fordult, s elhagyta az irodt.
Caroline gy rezte, szmra ez volt az utols csepp a pohrban. Issy ellenszenve hirtelen
sajnlatba csapott t, klnsen, hogy Caroline-nak fogalma sem volt rla, hogy ppen adta
Issynek az tletet.
A gyerekek most mr vodba s iskolba jrnak, az a szemt csak szrakozik velem, s
n csak n nem tudom, mihez kezdjek magammal zokogta. s akkor megtalltam azt a
nagy hzat az zlet mgtt, ami tkletes lett volna, s gondoltam, majd most megmutatom neki.
Minden bartnm nagyszer tletnek tartotta.
Ez nagyszer lelkesedett Issy. Az n bartnim folyton azt mondogatjk, hogy
borzalmas tlet.
Caroline gy bmult r, mintha most jtt volna r valamire. Belenyilallt egy gondolat.
A bartnim termszetesen mindvgig hazudtak mondta. Mg azt sem mondtk el,
hogy annak a szemtldnak viszonya van, pedig mind tudtak rla. Caroline fjdalmasan nyelt
egyet.
Kpzelje, mg hastncrkra is beratta. A sajt kollgival egytt! A cg kltsgre!
Visszafojtott hangon felkacagott. Sajnlom. Annyira sajnlom. Nem is tudom, mirt mondtam
most ezt el maguknak. Nyilvn untatom magukat.
Ezt Desnek sznta, aki pp hatalmasat stott.
Nem, nem, egyltaln nem, csak a kisbabnk hasfjs hebegte Des. n n igazn
sajnlom. Mrs. Hanford, nem tudom, mit mondhatnk.
Caroline felshajtott. Azt akarja mondani: n egy kntrfalaz ingatlangynk
vagyok, aki ktszer adta ki ugyanazt az ingatlant.
Ht, jogi szempontbl n nem

 Krnek stemnyt? vgott kzbe Issy, mert nem tudta, mi mst mondhatna.
Caroline felhorkant. n nem eszem stemnyt! Mr tizenngy ve nem ettem
stemnyt.
Ok mondta Issy. Semmi baj. Des, itt hagyok magnak egy pr darabot, a tbbit
vigye haza.
Caroline vgyakozva nzte a fmdobozt.
De a gyerekek taln rlnnek neki.
Amikor hazarnek az iskolbl rtett egyet Issy. De fehr cukor is van benne.
Majd a frjem kifizeti a fogorvosi szmlkat vicsorgott Caroline.
Ok mondta Issy. Mennyit szeretnnek?
Caroline megnyalta a szja szlt. Nagyon nagyon falnk gyerekek.
Issy kiss megszeppenve tadta az egsz dobozt.
Ksz mondta Caroline. n majd visszaviszem a dobozt az zletbe, rendben?
Igen egyezett bele Issy. s sok szerencst a megfelel hely megtallshoz.
Azt mondta: Dolgozz egy kicsit, hogy elfoglald magad. El tudjk kpzelni, hogy ezt
mondta nekem? El tudjk hinni? A rohadk.
Issy megpaskolta a kezt. Sajnlom.
Dolgozz egy kicsit, basszus. Viszlt, Desmond.
Azzal Caroline kiment, s bevgta az ajtt.
Des s Issy sszenzett.
Gondolja, hogy mindet befalta itt helyben a Range Roverben? vetette fel Des.
Attl tartok, igen erstette meg Issy. Azt hiszem, meg kne nznem, jl van-e.
Nem hiszem, hogy djazn beszlte le Des. Adok neki pr napot, aztn rcsrgk.
Tnyleg?
Igen mondta Des belenyugvn. Most viszont rengeteg paprmunkt kell
elvgeznnk.
Issy engedelmesen kvette az iroda hts rszbe.
Tnyleg elvitte az egsz doboz stemnyt? csvlta a fejt bnatosan Des. A citromos
stemny kinzete nem tetszett neki, de a tbbi finomnak tnt.
Biztos vagyok benne, hogy van nhny tartalk a tskmban alufliba csomagolva
mondta Issy, aki nnepls vagy krptls cljbl mentett meg nhnyat, a vgkifejlettl
fggen. Kri?
Des krte.
Issy egy veg pezsgvel trt haza. Helena, aki a mszakja utn kimerlten rkezett meg,
miutn sszevarrta egy elszabadult veghajiglsi incidens ldozatait, most hirtelen fllnklt.
, istenem! kiltotta. Megkaptad!
A nagypapa stije volt mondta rzssel Issy. Nem tudom elhinni, hogy ezzel
hllom meg. Hogy bedugom egy otthonba.
Nem dugtad otthonba tiltakozott Helena bosszsan, amirt jra errl beszlnek.
Biztonsgos s knyelmes helyre kltztetted. Azt akarod, hogy itt legyen, s a Bosch stddel
szrakozzon?
Nem mondta vonakodva Issy , de
Helena egy kzmozdulattal jelezte, hogy elg. Issy arra gondolt, hogy nha nagyon
megnyugtat Helena erszakossga, s tudja, mit akar.
A nagyapdra mondta Helena, s megemelte a pohart. s rd! s a Cupcake Caf
sikerre. Tele szvdgleszt pasival. Jrnak j pasik cukrszdba?
Nan vlaszolta Issy. A felesgkkel.

A bartnk koccintottak, s megleltk egymst. Issy telefonja vratlanul megcsrrent.

Elindult, hogy flvegye.
Taln az els vevd tallgatta Helena. Vagy a rmisztnek tn tulajdonos hv, hogy
megfenyegessen, hogy figyelmeztetskppen sztlvi a trdkalcsodat.
Egyik sem. Issy a telefonkijelzn megjelen szmra meredt, kihzott egy tincset a
hajbl, s elgondolkodva a mutatujja kr tekerte. gy figyelte a telefont, mintha nem tudn,
mit fog csinlni. Termszetesen jra megcsrrent, s jra megrmtette. Megdermedt, aztn
lassan, nagyon lassan kinyjtotta a kezt az zenetrgzt gondolata ugyanis tbb volt, mint
amit el tudott viselni. Helena pp idejben rtette meg a flig rmlt, flig vgyd
arckifejezst, s fel nyjtotta a kezt, meg akarvn akadlyozni, hogy flvegye a telefont. A
kzeli bartok klns hatodik rzkvel azonnal rjtt, ki a telefonl. De mr tl ks volt.
Graeme? szlt bele Issy rekedten.
Megjegyzem, gondolta Helena, Issy temrdek j tancsot adott Imrannel kapcsolatban. s
meddig tartott, hogy ne tallkozzon vele tbbet? Tizennyolc hnapig. Amikor is megnslt.
Helena shajtott.
Bbi, hol voltl? rdekldtt Graeme, mintha csak kt rval ezeltt beszltek volna
utoljra, s egy bevsrlkzpontban tallkozott volna vele.
Tbbet vett ki Graeme-bl ez a telefonhvs, mint Issy gondolta. Eleinte azt mondogatta
magnak, hogy a dolgok gyis vget rnek; mg nem kszlt fel r, hogy megllapodjon, nem
mintha komoly lett volna a kapcsolatuk. Klnben is, sok dolga volt.
De azutn fokozatosan, ahogy teltek-mltak a hetek, s nem hallott rla, ismeretlen
rzsek kertettk a hatalmukba. Hinyzott neki. Hinyzott a kedvessge, az szinte rdekldse
irnta s az irnt, amit csinlt; hinyzott a fztje. Eljrt a haverokkal, felcspett nhny igazn j
br tykot, de amikor arra kerlt sor amikor Issyvel volt, minden olyan egyszernek tnt. Nem
idegestette, nem rgta a flt, nem akarta elklteni a pnzt. Kedvelte. Ilyen egyszer. Br
ltalban nem szeretett visszanzni, elhatrozta, hogy flhvja. pp csak azrt, hogy
tallkozzanak. Nha, egy-egy hossz nap utn ksztett neki egy frdt, s megmasszrozta. Ezt is
szerette egy kicsit. s ami az irodban trtnt az csak zlet, nem igaz? Mennie kellett, gy
llnak a dolgok manapsg. Mostanra klnben is biztosan tallt msik munkt. Csodlatos
ajnllevelet rt neki, egy kicsit jobbat, mint amit az adminisztrcis kpessgei alapjn rdemelt,
s Cal Mehta ugyanezt tette. Mostanra mr biztosan tl van rajta. Mire trcszta a szmot,
Graeme sikeresen meggyzte magt, hogy minden klassz lesz.
Issy szndkosan nem nzett a laktrsra, flkelt, s a telefonnal egytt kiment a
szobbl. Hossz idbe telt, mire meg tudott szlalni valjban olyan hosszba, hogy Graeme
elbizonytalanodott. Hall? Hall? Ott vagy mg?
Az elmlt nhny htben Issy csak hnykoldott az gyban; a munkja elvesztse miatt
rzett szgyenen s fjdalmon egy id utn fellkerekedett a Graeme elvesztse miatt rzett
boldogtalansg s csaldottsg. Elviselhetetlen volt. Borzalmas. Gyllte. Gyllte t. Hiszen
gy hasznlta, mint valami ostoba irodai jrulkos tevkenysget.
De nem gy volt, hallotta sajt magt. Kellett, hogy legyen valami. Volt valami. Valami
igazi. Elmondott neki bizonyos dolgokat
De vajon brmelyik flnek elmondta volna ezeket a dolgokat, amelyik hajland lett volna
meghallgatni? Csak egy megbzhat helynek szmtott, ahov kihajthatta a kacatot? Hasznos
lehetett egy szakmabeli bizalmas, aki egyttal fz is, s akivel le lehet fekdni? Csak kznl volt
a karrierltrn flfel vezet ton elvgre mg csak harminct ves. Mg vekbe telik, mg
egyltaln eszbe jut, hogy egyszer meg kne llapodnia. s tnyleg, mirt is rdekldne irnta
valaki, aki ennyire sikeres s jkp? Ilyen gondolatok szguldoztak a fejben hajnali ngykor,

amikor olyan rtktelennek s alkalmatlannak rezte magt, hogy az mr majdnem vicces volt.
Nem volt vicces, de majdnem.
s most alakult a kvz igazn szerencss dolognak tnt; igazn tkletesnek. Valami
jnak s kzzelfoghatnak, amibe belelhette az energijt; j ajt volt, amely egy j letre nylt.
Maga mgtt hagyhatta minden rgi aggodalmt. jra kezdheti.
Ott vagy mg?
Issy pnikba esett. Meg kne jtszania a szenvtelent, s gy kne tennie, mintha alig
gondolt volna r pedig dehogynem, mghozz megszllottan. Eszbe jutott, milyen nrzetesen
viharzott ki az irodbl. Eszbe jutott nhny nem helynval ksznt, amit a fnkrl
mondott a bcsbulin. Eszbe jutott, mennyire biztos volt benne az els pr nap sorn, hogy
Graeme flhvja, beismeri, hogy szrny hibt kvetett el, hogy szereti, s kri, hogy trjen
vissza hozz, mert az let szar nlkle. Aztn a napokbl hetek lettek, majd elmlt egy hnap, s
most vgre j irnyt vett, s mr nem volt visszatrs
Hall? szlalt meg vgre, a hangja visszafojtott suttogsknt trt el.
Tudsz beszlni? rdekldtt Graeme. Ez valamirt kihozta a sodrbl. Mi a fent
gondolt, mit csinl?
Nem igazn vlaszolt. George Clooney-val vagyok az gyban, s pp csak kiszaladt,
hogy kinyisson egy veg pezsgt, s feltltse a jakuzzit.
Graeme flnevetett. , Issy. Hinyoztl.
Issy rezte, hogy zokogs fojtogatja, s elszntan prblta visszanyelni. Nem igaz, nem
hinyzott neki! tkozottul nem hinyolta! Mert ha egyltaln eszbe jutott volna, akr csak
egyetlen rpke pillanatra, akkor azon nyomban reszmlt volna, hogy szksge van r, jobban,
mint brkire vagy brmire ezen a kerek vilgon, miutn elvesztette az llst, a bartjt, az egsz
lett. Miutn Graeme gy dnttt, hogy el kell vesztenie a munkjt. s le se szarta.
Dehogy hinyoztam sikerlt vgre kinygnie. Termszetesen tkozottul nem. Hisz
kirgtl.
Graeme shajtott. Nem gondoltam volna, hogy ilyen leszel.
Issy beharapta az ajkt. Mihez kpest? A hlhoz kpest?
Igen, nos, tudod te. Taln egy kicsit igen. Hls lehetnl, hogy lehetsget kaptl arra,
hogy elmenj, s kezdj valami tbbet az leteddel. Tudod, hogy tehetsges vagy, Issy. Klnben
is, hogyan vehettem volna fel veled korbban a kapcsolatot? Meg kell rtened, ez egyltaln nem
lett volna helynval.
Issy hallgatott. Nem akarta, hogy a frfi azt gondolja, sszeren hangzik, amit mond.
Az az igazsg mondta szintn Graeme , hogy sokat gondoltam rd.
Igazn? Azrt rgtl ki az llsombl, s aztn azrt szaktottl velem?
n nem rgtalak ki dhngtt Graeme. Az llsod megsznt. Mindenkinek
veszlyben van a munkja! s n megprbltalak megvdeni attl, hogy te meg n szemlyes
kapcsolatban vagyunk, erre te fogtad magad, s az egsz irodnak kikiabltad. Ez igazn
kellemetlen volt nekem, Issy.
Mindenki tudott rla durcskodott Issy.
Nem ez a lnyeg. Mindenki eltt kikiabltad, radsul, amint hallottam, tettl nhny
szp kis sikamls megjegyzst a srzben.
Semmi lojalits nincs manapsg az irodai dolgozkban, gondolta haragosan Issy.
Akkor most mgis mirt hvtl? krdezte.
Graeme hangja ellgyult.
Csak tudni akartam, mi van veled. Azt hiszed, rzketlen szemtlda vagyok?
Tnyleg lehetsges? tndtt Issy. Lehet, hogy rosszul mrte fel? Elvgre vltzve

viharzott ki az irodbl. Taln nem az egyetlen, aki srlt ebben az gyben. Taln t is
ugyangy sokkolta s nyugtalantotta a dolog. Lehet, hogy minden btorsgt ssze kellett
szednie ehhez a telefonhoz. Lehet, hogy mgsem egy seggfej, taln mgiscsak az igazi.
Ht kezdte, ppen abban a pillanatban, amikor Helena kopogs nlkl bevonult.
Sebtben sszelltott feliratot tartott, amit az ingatlanad emlkeztetjnek a htuljra firklt fel.
Nagy fekete betkkel rvsett Ne! volt.
Helena a levegbe klztt, mintha valami tntetsen lennnek, s a szjval a Ne! Ne!
Ne! szavakat formlta dhdten. Issy megprblt integetni, hogy tnjn el, de csak nyomult
tovbb. Helena kinyjtotta a kezt, hogy megragadja a telefont.
Sicc! hessegette el Issy. Sicc innen!
Mi az? rdekldtt Graeme.
, csak a laktrsam mondta Issy. Bocs.
Az a nagydarab?
Sajnlatos mdon Graeme fejhangja kihallatszott a telefonbl.
Helyben vagyunk! szlt bele Helena, s elrelendlt, hogy megkaparintsa a telefont.
Ne! vistotta Issy. Minden rendben. Jl vagyok. Nincs szksgem vdelemre, ok?
Viszont beszlnnk kell. gyhogy volnl szves eltnni t percre, s magunkra hagyni minket?
Meredten nzett Helenra, amg az vissza nem vonult a nappaliba.
Ne haragudj ezrt a kis kzjtkrt szabadkozott vgl. De a frfi fllnklt.
Rendben vagyunk? Minden rendben mondta, s megknnyebbls csendlt a
hangjban. Az j. Remek. Rvid ideig hallgatott. tjssz?
Nem! tiltakozott Issy.
Nem mehetsz el! tiltakozott Helena, sszefont karral llva el az ajtt, s olyan
pillantst vetve Issyre, mint amilyet a rszegekre szokott, akik szombat jjel fl kettkor
bukkannak fel vrz fejjel. Nem teheted.
Flrerts volt mentegetdztt Issy. is szrnyen rzi magt.
Olyan szrnyen, hogy hossz hetekre elvesztette a telefonszmodat mondta Helena.
Issy, krlek. Szaktottl vele.
De, Helena lelkesedett Issy. Benyakalta a pohr pezsgt, amint befejezte a
telefonlst, s egsz testben rezte a forr izzst. Felhvott! hvott fel! gy rtem gy
rtem, tnyleg azt gondolom, hogy taln Graeme az igazi.
Ugyan mr. a fnk, akire rkattantl, s mr majdnem harminckett vagy, s
pnikba estl.
Ez ez nem gy van. Issy megprblta megrtetni vele. Nem gy van. Te nem voltl
ott, Helena.
Ht nem. Tnyleg nem mondta Helena. A httrben voltam, talpra lltottalak a
knnyztatta jszakkon, feltrltelek, amikor hagyta, hogy egyedl stlj haza a zuhog esben,
elksrtelek a partikra, mert nem akart nyilvnosan egytt mutatkozni veled.
Az mind az iroda miatt volt gyzkdte Issy.
Komolyan mondod?
Biztos vagyok benne, hogy most ms lesz.
Helena majd felnyrsalta a szemvel.
Nos dacoskodott Issy , most legalbb kidertem.
Annyira rlk, hogy mg a sajt nappalija knyelmt sem hagyja el mondta Helena
Issy hlt helynek. Aztn shajtott. Soha senki nem hallgat a j tancsra.
Graeme is felbontott egy veg pezsgt. A laksa, mint mindig, ragyogan tiszta s
minimalista volt, s ez les ellenttben llt Issy szngazdag, tlzsfolt otthonval. Csndes volt,

s nyugodt. A drga hifiberendezsbl Robin Thicke szlt, amit Issy kiss tlzsnak vlt.
Msrszt viszont a legjobb, puha, szrke gyapjruhjban s magassarkban volt. s Agent
Provocateur parfmben.
Szia! ksznttte Graeme, ajtt nyitva. Elegns, j pts hzban lakott, a folyoskat
sznyeg bortotta, az elcsarnokot virgok dsztettk. Graeme frissen vasalt fehr inget viselt
kigombolt nyakkal, szp llt nagyon stt, hromnapos borosta bortotta. Fradtnak s kiss
stresszesnek tnt, s tkletesen, de tkletesen jkp s tkletes volt. Issy nem tehetett rla.
Majd kiugrott a brbl rmben.
Szia! mondta.
rlk nagyon ksz, hogy tjttl.
Graeme arra gondolt, milyen csinos. Nem dgs, mint azok a lnyok az jszakai brokban
a seggig r szoknycskikban, a csods hossz szke srnykkel. k szexisek, igazn
dgsek de nha, ha teljesen szinte akart lenni maghoz nha egy kicsit rmtek. Issy
viszont egyszeren vonz. Knyelmes. Kellemes vele lenni.
Issy tudta, hogy hvsnek kellene tettetnie magt, pr napot vratnia kellett volna az
ebdre, hogy adjon egy llegzetvtelnyi idt magnak.
Csakhogy nem volt hvs. Tudta jl. Graeme is tudta. Nincs rtelme tovbb kerlgetni a
forr kst. Vagy benne van, vagy nem, de neki nincsenek hnapjai, hogy kerteljen, s
megprbljon rjnni, melyikrl van sz.
Graeme knnyedn arcon cskolta, s Issy megrezte a kedvenc arcszesze, a Fahrenheit
illatt. A frfi tudta, hogy ez a kedvence, az kedvrt hasznlta.
Issy elfogadta a pohr pezsgt, lelt, a fekete Le Corbusier-utnzat brfotelbe telepedett.
gy rezte magt, mint amikor elszr jrt itt; a flelem s az izgalom keveredett benne; nagyra
tartotta, hogy egyedl volt ezzel az rzki, vonz frfival a divatos laksban, alig tudott jzanul
gondolkodni.
Itt vagyunk szlalt meg Graeme. Fura, hogy nem egy rasztal mgl nzek rd.
Igen. Elveszett az izgalom? mondta Issy, de mris legszvesebben visszaszvta volna.
Nem ez volt a megfelel id a pimasz megjegyzsekre.
Tudod, hinyoztl mondta Graeme, s egyenesen rnzett az egyenes fekete
szemldke all. Tudom azt hiszem taln tlsgosan is kszpnznek vettelek.
Mindketten tisztban voltak azzal, hogy ez enyhe kifejezs.
Szval kszpnznek vettl mondta Issy. Taln nlkl.
Ok, ok habogott Graeme. Issy karjra tette a kezt. Sajnlom, rendben?
Issy vllat vont. Fellem!
Issy, ne mondd, hogy Fellem!, nem vagy mr tizenkt ves. Ha mrges vagy rm, s
mondani szeretnl valamit, akkor bkd ki.
Issy duzzogott egy kicsit. Ht j, dhs vagyok rd.
n pedig sajnlom. Az a kibaszott munka volt az oka, tudod.
Elakadt a hangja. Issy hirtelen rjtt, itt az ideje, hogy beszljen s krdezzen: Mit
jelentek n neked? szintn. Hov tart a kapcsolatunk? Mert ha jrakezdjk, akkor komolynak
kell lennie. Igazn komolynak. Mert kifutok az idbl, s veled akarok lenni.
Ideje beszlni rla. Tudta, nagyon valszntlen, hogy mg egyszer ilyen srlkenynek
ltja Graeme-et. Most jtt el az id; lefektetni a kapcsolatuk j jtkszablyait; hogy rvegye,
nyilatkozzon.
Nmn ltek.
Issy nem tette meg. Nem tudta megtenni. rezte, hogy a j reg ismers piruls elbortja
az arct. Mirt ilyen gyva? Mirt ilyen rmlt? Meg kellene krdeznie. Meg kne.

Graeme tvgott a nappalin. Mieltt Issy kinyithatta volna a szjt, mr ott is volt eltte, a
szeme, a gynyr kk szeme egyenesen rnzett.
Nzzenek oda mondta rekedtes, mly hangon. Te elpirultl. Imdni val.
Szoks szerint a helyzet tovbb romlott, amirt felhvta r a figyelmt. Issy kinyitotta a
szjt, hogy mondjon valamit, de Graeme egy mozdulattal elhallgattatta, aztn nagyon, nagyon
lassan elrehajolt, s mlyen, ersen szjon cskolta, gy, ahogy Issy emlkezett r, gy, ahogy
visszatr lmaiban ltta hetek ta.
Issy elszr vonakodott, aztn szvvel-llekkel tadta magt a csknak. Rjtt, mennyire
hinyzott a testnek az rints; mennyire hinyzott az rzs, ahogy sszert a brk, hogy kt
hnapja nem rintette meg senki. Mr egszen elfelejtette, milyen j rzs a frfi rintse, milyen
finom az illata. nkntelenl felshajtott.
Hinyoztl lehelte Graeme. Issy jra hozzdrgldztt, s rjtt, hogy pillanatnyilag
ennyi elg.
A rendkvli jszaka utn Graeme csak msnap reggel krdezte meg, hogy mivel is
foglalkozik mostansg, mikzben ide-oda rohanglt, s kszldtt.
Issy elszr klns mdon vonakodott elrulni, nem akarta, hogy szertefoszoljk az
illzi. Nem akarta, hogy Graeme kinevesse. lvezte, hogy kimerlt a boldogsgtl, az izmai
ellazultak, bujn nyjtzkodott a nagy gyban. Olyasmit csinlt, amit addig soha: ott maradt
jszakra. Fldntli boldogsg volt. Majd flkel, lebandukol a Notting Hill High Streetre, iszik
egy kvt, taln elolvassa az jsgokat a Starbucksban Hirtelen megltta a pozitv oldalt, hogy
htkznap eljrhat otthonrl, ettl olyan rzse tmadt, mintha lgna a munkbl. De aztn
eszbe jutott az induls: nem lghat. Tbb mr nem. Meg kell mutatnia, mi tud. Sok dolga van.
Alrta a brleti szerzdst, s a brlettel egytt jr az zlet, a felelssg, a munka s gy lt
fel, mint akit villmcsaps rt, rtrt a pnik. Tallkozja van a kisvllalkozsi tancsadval;
ellenriznie kell az ingatlant a kvzjt , ki kell tallnia, milyen munklatok
elengedhetetlenek, s mi az, ami vrhat, amg felfutnak, stt kell vennie, gondoskodnia kell a
szemlyzetrl. A mlt jszaka, amely pezsgvel kezddtt, s a legelkpesztbb szexbe torkollott
a frfival, aki pp a hajt zselzi a frdszobatkr eltt, az nnepls volt. Ma egyni
vllalkoz. Elkezddtt.
! kiltott fel. Rohannom kell. Mennem kell.
Graeme sszezavarodott, de jl mulatott.
Mirt? Srgs tallkozd van a pedikrsddel?
Valjban nem.
Elmeslte neki.
Graeme akkor sem tnt volna meglepettebbnek, ha azt mondta volna el neki, hogy
llatkertet nyit.
Mit csinltl?
pp flton volt, hogy megcsomzza a fess kk nyakkendt, amit mg Issy vett neki, mert
gy gondolta, illik a pvskod hajlamaihoz meg a szemhez, s gy is volt.
Igen mondta Issy hanyagul, mintha pontosan ezt kellett volna tennie, s semmi
meglep nem lenne benne. Persze.
Kisvllalkozsba kezdesz. t perce lbaltunk ki a recesszibl, s te zletet nyitsz.
Nos, szemmel lthatlag ez a legjobb idzts vlaszolta Issy. A brleti dj alacsony,
a lehetsgek adottak.
Vrj egy kicsit, vrj csak mondta Graeme. Issy flig-meddig rlt, hogy sikerlt
meglepnie, rszben viszont mrges volt a frfi nyilvnval ktelkedse miatt. Mgis, mifle
zlet ez?

Issy rmeredt. Termszetesen cukrszda.

Cukrszda?
Igen, az.
Egy egsz zletet akarsz holmi stikre alapozni?
Az emberek csinlnak ilyet.
Azokrl a cukrozott kis izkrl beszlsz?
Az emberek szeretik.
Graeme a homlokt rncolta. De hiszen semmit sem tudsz az zletvezetsrl.
Ugyan, ki tud brmit, amikor elkezdi?
Majdnem mindenki, aki rendezvnyszervezshez kezd. Mindenki vekig dolgozott ms
pksgben, vagy belentt a kereskedelembe. Msklnben elmerlsz. Ha stni akarsz, mirt
nem msz el egy pksgbe dolgozni? Akkor legalbb megltnd, illik-e hozzd.
Issy durcskodott. Pontosan ugyanezt hajtogatta az apr, akadkoskod hangocska a
fejben. De az zlet felbukkant! Az boltja! Tudta, hogy igaza van!
De felbukkant egy zlet, amirl gy gondolom, pont az, ami nekem kell, s
Stoke Newingtonban? horkantott Graeme. Te tudod.
Igen mondta Issy. Most mindenesetre tallkozm van egy kisvllalkozsi
tancsadval.
Remlem, szabadd tette a programjt jegyezte meg Graeme. Issy rmeredt.
Mi az?
Nem hiszem el, hogy ilyen vagy.
Nem hiszem el, hogy a Kalinga Deniki elkpeszten bkez vgkielgtsi csomagjt
egy ilyen nevetsges dologra szrod el. Egy ekkora baromsgra. Mirt nem krdeztl meg
engem?
Mert nem veszdtl vele, hogy felhvj, emlkszel?
, az isten szerelmre, Issy. Ugyan mr! Krlnzek. Biztos vagyok benne, hogy
tallunk neked valami titkrni munkt a Foxtons kereskedelmi vllalatnl. Biztos, hogy tallunk
neked valamit.
n nem valamit akarok forrongott Issy, s az ajkba harapott. n ezt akarom.
Graeme lemondan szttrta a karjt.
De ez nevetsges.
Szerinted.
Semmit nem tudsz az zletrl.
Te pedig semmit nem tudsz rlam vgott vissza Issy, s rjtt, hogy ez drmaian s
egyben ostobn hangzott, de nem rdekelte. Krlnzett, a msik cipjt kereste. Mennem kell.
Graeme rnzett, s megrzta a fejt.
Remek.
Remek.
Mindent tnkreteszel mondta Graeme.
Issy felhzta a cipjt. Nagyon szerette volna hozzvgni.
Ksznm, hogy bizalmat szavaztl nekem motyogta, beleprselte a lbt a cipbe,
kibotorklt az ajtn, s tkozta magt, amirt ekkora idita volt.
Issy hazarohant, minden zben remegett. Csak arra vgyott, hogy ledobja magrl azokat
a nevetsges ruhkat. A laks csndes volt, de nem res. rzkelte Helena jelenltt, rezte a
helytelentse (s a Shalimar parfmje) fuvallatt. De most nem volt erre ideje. Tallkozja volt a
bankkal, okosnak s szakszernek kellett mutatkoznia, s el kellett adnia az zleti tervt, mg
akkor is, ha fl jszaka fent volt a legnagyobb seggfejjel az tkozott Londonban. Mg aznap

ksbb maghoz veszi a kulcsot, lesz pr hete, hogy kicsinostsa a helyet, s felkszljn az
zletre, s a tavaszi vsr kezdetre megnyithasson.
Most mit vegyen fel? Kinyitotta a ruhsszekrnyt, s vgignzett az abszolt
feltnsmentes munkakosztmk sorn, amiket felhalmozott. A szrke hajszlcskosat? Graemenek mindig tetszett, szexisen titkrnsnek tartotta. Issy mindig szeretett volna olyan lenni, mint
azok a csini, vkony, apr topot visel csajok, akik melltart nlkl viselhetik a felsjket, s
kiltszik a hasuk. Tudta, hogy soha nem lesz olyan, mint azok a lnyok. De nem szeretett
olyasmit viselni, ami hangslyozta az alakjt. Helena viszont mvszien zte az ilyesmit.
Kzelebb hzott egy fehr blzt. A blzok soha nem illettek pontosan r. rezte, hogy
van mgtte valaki, megfordult. Helena kt cssze tet tartott a kezben.
Nehogy kopogj morcoskodott Issy. Elvgre ez az n laksom.
Krsz tet? krdezte Helena, tudomst sem vve a megjegyzsrl.
Nem folytatta Issy. Azt akarom, hogy ne gyere be vratlanul a szobmba.
Nagyon romantikus lehetett az jszakd.
Issy felshajtott. Fogd be!
, istenem, ennyire szrny volt? Sajnlom, desem.
Helenra egyszeren nem lehetett sokig haragudni.
Remek volt mondta Issy, s elvette a tet. Csodlatos. De nem akarom ltni tbbet.
Jl van, na.
Tudom, hogy mr mskor is mondtam ezt.
Jl van.
De most komolyan gondolom.
Rendben.
Jl vagyok.
Akkor j.
J.
Helena rnzett.
Ezt akarod flvenni a megbeszlsre?
Most mr zletasszony vagyok. Alkalomhoz illen kell kinznem.
De te nem ilyen vagy. Cukrsz vagy, egy profi, nem holmi aktatologat, aki
tpercenknt nzi meg a Facebook-oldalt.
Igazsg szerint nem ez volt a munkm.
Lehet, vgl is mindegy.
Helena benylt a szekrnybe, kivett egy enyhn rakott ruht s egy vilgos szn
kardignt.
Ezt prbld fel.
Issy rnzett a ruhra. A feje zgott a sok gondolattl, kptelen volt koncentrlni.
Nem gondolod, hogy ez egy kicsit finomkod?
Drgm, cukrszatot fogsz vezetni. Szerintem ideje lenne kibklnd a knyesked
darabokkal. Egybknt pedig nem, nem gondolom. Szerintem inkbb bjos s bartsgos, s illik
hozzd, s ez tbb, mint amit arrl a porntitkrns cuccrl elmondhatsz.
Ez a kosztm nem
Tulajdonkppen, gondolta Issy, s a tkrbe nzett, taln ideje megszabadulnom ettl a
kosztmtl. Egyszer s mindenkorra megszabadulok attl a hlye irodtl. s attl a hlye
pasitl Megprblta elterelni a gondolatait a tmrl, s msfel irnytani.
Az j szerelsben csinosabbnak tnt fiatalabbnak, dbbnek. Elmosolyodott.
Na ltod szlalt meg Helena. Ez illik hozzd.

Issy Helenra pillantott, aki mlyzld, szgletes nyakkivgs, hzott felst viselt.
Te milyen alkalomhoz ltztl?
Helena lebiggyesztette az ajkt. Termszetesen lngol haj renesznsz istenn vagyok.
Mint mindig. Tudhatnd.
Issy rettent ideges volt a kszbnll banki ltogats miatt. Arrl gyzkdte magt,
hogy ez csak egy tjkozd beszlgets, s minden rendben lesz, de mgis, egy kicsit gy
rezte, mintha ki kne magyarznia a hiteltllpst, mint fiskols korban. Graeme szerette
minden hnapban ellenrizni a kimutatst, s abban a pillanatban felhvta ket, amint valamivel
nem rtett egyet. Issy nem tl gyakran csinlt ilyesmit.
Hm, hell! szinte suttogott, amikor belpett a bzs szn sznyeggel bortott bank
csndjbe. Tiszttszer s pnz illatt rezte. Abban a pillanatban jobban rlt volna a szrke
hajszlcskos vrtezetnek.
Beszlhetnk Mr ellenrizte a jegyzeteit Mr. Tylerrel?
A pult mgtt a fiatal lny szrakozottan mosolygott, a telefonhoz hajolt, s rcsngetett.
Kiss nyugtalant volt a biztonsgi korlt msik oldaln llni; a kzs lgtrben krs-krl
asztalok sorakoztak, az emberek a szmtgp kpernyjt bmultk. Issy rptben vgigmrte,
htha lt rajta valami aranyat.
Nem ltott senkit, aki Mr. Tylernek nzett volna ki, gy idegesen lelt, maghoz vett,
majd visszatett egy banki magazint, tl ideges volt az olvasshoz, csak az ujjaival babrlta az
oldalakat, s remlte, hogy nem kell tl sokig vrnia.
Austin Tyler az iskolaigazgat irodjban lt, s hatalmba kertette a dj vu rzse.
Ugyanaz a szoba volt, ahol valaha lt, s a kopott Start Rite cipjvel a szket rugdalta, amikor
behvattk, hogy jl lehordjk, amirt tfutott a boztoson, vagy sszeverekedett Duncan
MacGuire-rel. Az iskolnak j igazgatnje volt, fiatal n, aki arra krte, hogy szltsa Kirstynek,
pedig szvesebben szltotta volna Miss Dubose-nak, az rasztala el telepedett, ahelyett hogy
ellentmondst nem tr mdon lt volna mgtte, mint Mr. Stroan annak idejn. szintn szlva,
Austin jobban szerette a rgi stlust; akkor legalbb tudta, mihez tartsa magt. A szeme sarkbl
Darnyra pillantott, s felshajtott. Darny morcosan meredt a fldre, a szemben tkrzd
kifejezs azt zente, mindegy, mi kvetkezik, nem figyel oda. A tzves Darny eszes s elsznt
volt, s megingathatatlan meggyzdse szerint brki, aki megprblja neki megmondani, mit
tegyen, slyosan megsrti az emberi jogait.
Most mit csinlt? rdekldtt Austin. Tudta, hogy mr megint elksik a
munkahelyrl. Beletrt sr, rakonctlan, vrsesbarna hajba, ami a homlokba hullott. Rjtt,
hogy ideje lenne felkeresnie a fodrszt. Nem mintha tudna idt szaktani r.
Nos kezdte az igazgatn , mi mindannyian tisztban vagyunk Darny klnleges
helyzetvel.
Austin felvonta a szemldkt, s Darnyhoz fordult, akinek lnkebb vrsesbarna haja
volt, de ell ugyangy a homlokba hullott, s ugyanolyan szrke volt a szeme.
Ht igen, de ez a klnleges helyzet mr hat ve fennll, ugye, Darny? Nem
hasznlhatod egsz letedben kifogsknt. Klnsen nem, amikor
jjal s nyllal ldztt az elkszt rn.
Pontosan mondta Austin, s helytelent pillantst vetett Darny fel, aki mg
dzabban meredt a padlra. Szeretnl mondani valamit? krdezte Austin a fitl.
Nem vagyok hozzd lojlis, seriff.
Kirsty flnzett a magas, hullmos haj, kiss rendetlen ltnyt visel frfira, s azt
kvnta, brcsak valahol mshol lenne. Mondjuk egy brban. Nem elszr jutott eszbe, hogy a
munkja tkletesen alkalmatlan arra, hogy flszedjen valakit. Az ltalnosban minden tanr

nnem, s nagyon nem tartottk illnek, ha az apukkkal elegyedett szba.

Persze Austin Tyler tulajdonkppen nem apuka Akkor ez rendben van?
Az iskolban mindenki ismerte a tragikus trtnetet. Ami Kirstyt illeti, a nylnk Austint
csak mg vonzbb tette a szarukeretes szemveg, amit folyton levett, s jra fltett, amikor
zaklatott volt. Hat vvel ezeltt Austin Leedsben volt posztgradulis hallgat tengerbiolgia
szakon, amikor a szleit s a kisccst (aki egy jl sikerlt ezstlakodalomi vfordul
eredmnyeknt szletett, s ezzel mindenki lett a feje tetejre lltotta) szrny kzlekedsi
baleset rte, egy teheraut megprblt visszafordulni a zsfolt ton. A ngyves ficska htul lt
a gyereklsben, s nem lett semmi baja, de az aut eleje flismerhetetlenn trt.
Dacra annak, hogy Austint legyrte a gysz, azonnal feladta a tanulmnyait
nyilvnvalan ellthatatlann vlt egy olyan munka, ahol a vilgot kellett jrni , hazajtt,
megkzdtt a j szndk tvoli nagynnikkel, a szocilis elltssal, htkznapi munkt vllalt
egy bankban, s a lehet legjobban nevelte a kisccst (ami Kirsty magnvlemnye szerint
akkor lehetett volna valban a lehet legjobb, ha a gyereknek folyamatosan lett volna az letben
ers anyai befolys is). Mostanra, a harmincegy ves Austin s testvre, Darny kztt olyan
szoros ktelk alakult ki, hogy br sok n prblt meg kzjk furakodni, senkinek sem sikerlt.
Kirsty eltndtt, vajon Darny riasztja-e el ket. Vagy Austin mg nem tallta meg a megfelel
nt? Csak remlhette, hogy nem az az egyetlen lehetsge a vele val tallkozsra, amikor Darny
viselkedst kell megvitatniuk.
Mgis, mindig maga vllalta ezeket a tallkozkat, s nem hagyta r a tkletesen
hozzrt Mrs. Khanra, pedig nem volt erre szksg. Ebben a pillanatban ez volt a legtbb, amit
az gy rdekben megtehetett.
Mondja csak rdekldtt Kirsty , elg ni hats ri otthon Darnyt?
Austin jra beletrt a hajba. Azon tndtt, mirt feledkezik meg folyton a hajvgsrl?
Kirsty arra gondolt, hogy szereti, ha egy frfinak hosszabb haja van.
Krlbell kilencmilli j szndk nrokona van vlaszolt Austin, s beharapta az
ajkt, amikor eszbe jutott, mennyire elutast volt Darny, amikor valaki az otthonukba jtt (ami,
meg kell hagyni, nem volt mindig a legtakarosabb. Volt ugyan takartnjk, de nem volt
hajland utnuk sszepakolni, pedig valjban erre lett volna szksgk, mieltt elkezddtt a
valdi tisztts). De senki lland.
Kirsty felvonta a szemldkt, amit flrtlsnek sznt, de Austin helytelentsnek vette.
Mindig szlelte, ha valaki frkszte ket, amikor Darnyval volt, s rzkenyen rintette. Darny
nem volt angyal, de Austin minden tle telhett megtett, s biztos volt benne, hogy mshol
sokkal rosszabb dolga lenne a finak.
Minden rendben, Darny meg n jl megvagyunk bizonygatta. Br Darny mg mindig
a padlt bmulta, azrt kinyjtotta a kezt, s megszortotta Austint.
n nem akartam n csak arra gondolok, Mr. Tyler Austin. Mi nem trjk az
erszakot ebben az iskolban. Tnyleg nem.
De mi ebben az iskolban akarunk maradni kzlte Austin. Itt nttnk fel! Ez a mi
krnyknk! Nem akarunk elkltzni s msik iskolt keresni.
Austin prblt nem pnikba esni, kzben rezte, ahogy Darny vkony ujjacski az
hossz ujjait szorongatjk. Azt, hogy megtartsa a szleik otthont, a rgi iskoljt, a krnyket,
ahol mindig is ltek, Stoke Newington krnykt br nem volt knny fizetni a jelzlogot ,
nagyon fontosnak tartotta. Szerette volna biztostani Darny szmra a folytonossg rzst s azt,
hogy ne vegyk el tle az otthont, mint eleddig minden mst, amit ismert. Az, hogy itt maradtak,
azt jelentette, hogy bartok s olyan szomszdok veszik krl ket, akik gondoskodnak arrl,
hogy soha ne maradjanak meleg tel nlkl, ha arra van szksgk, s Darnynak mindig legyen

hol aludnia, ha Austinnak sokig kell dolgoznia. Szenvedlyesen szerette a krnyket.

Kirsty igyekezett megnyugtatni.
Senki nem mondta, hogy el kell hagyniuk az iskolt. Csak azt krjk ne legyen tbb j
s nyl.
Darny hevesen megrzta a fejt.
Egyetrtesz velem, Darny? Nem lesz tbb j s nyl?
Nincs tbb j s nyl ismtelte Darny, s mg mindig nem volt hajland flemelni a
tekintett a padlrl.
s? krdezte Austin.
s sajnlom mondta Darny, s vgre flemelte a tekintett. Menjek, s krjek
bocsnatot az elkszts gyerekektl?
Lgy szves mondta Austin. Kirsty hlsan rmosolygott. Egsz csinos, gondolta a
fiatalember szrakozottan. Tanr ltre.
Austin asszisztense, Janet mr a bank ajtajban vrta.
Elksett kzlte, a kezbe nyomva a kvjt (kvtejsznnel, hrom cukorral br
nagyon gyorsan kellett felntt vlnia, Austin bizonyos terleteken elmaradt a tbbiek mgtt.)
Tudom, tudom, s sajnlom.
Megint baj van Darnyval?
Austin sszerezzent.
Ne aggdjon mondta a n, megveregetve Austin vllt, s egyttal leszedve rla
valami szszt. Mind ugyanazokon a szakaszokon mennek t.
jakkal s nyilakkal?
Janet flhzta a szemldkt. Tartsa magt szerencssnek. Az enym petrdval
nyomult.
Austin ettl egy kicsit jobb kedvre derlt, belepillantott a feljegyzseibe: valaki egy
kvzhoz klcsnrt folyamodott. Ebben az zletgban nagyon ktsges, s a hatridk nagyon
kemnyek. Mindenki azt hiszi, a bankok kmletlen dntseket hoznak, pedig egy
kisvllalkozsnak klcsnzni hltlan feladat. Tbb mint a fele soha nem indul be. Az
munkja az, hogy megprblja kiszrni a msik felt. Befordult a sarkon, s belpett a kis
vrterembe.
Hell mondta, s rmosolygott az idegesnek tn nre, akinek rzsaszn pr futotta el
az arct, rakonctlan fekete hajt htrafogta, s ltben egy magazinnal babrlt. Maga a tzrs?
Issy felugrott, aztn vletlenl a tvoli falirra tvedt a tekintete.
Tudom mondta Austin, s megrndult az arca. Annyira sajnlom Fontolra
vette, hogy megmondja neki, ltalban nem szokott ksni, de ez nem lett volna szigor
rtelemben vve igaz. Velem jnne, krem?
Issy kvette egy msik vegajtn t, ami egy trgyalba vezetett. Valjban csak egy
vegkalitka volt, amely a nylt ter iroda kzepn llt. Fura rzs volt, mint kt hal az
akvriumban.
Elnzst. n n Austin Tyler vagyok.
Issy Randall. Issy megrzta a nagy, szraz kezet. A frfi haja bankr ltre egy kicsit
rakonctlannak tnt, jegyezte meg magban Issy. De kellemes, kicsit szrakozott mosolya volt,
s a szrke szemt sr szempilla keretezte taln fl kne vennie Helena listjra. az elmlt
jszaka utn lemondott a frfiakrl. Majdnem felmordult, de sikerlt megllnia. Koncentrlj!
Maradj fkuszban! Brcsak tbbet aludt volna hrom rnl.
Austin toll utn tapogatdzott, s szrevette, hogy az gyfele egy kicsit stresszes. Amikor
otthagyta Leedst, nem volt biztos benne, hogy szletett bankr. gy kpzelte, ez a tevkenysg

nagyon messze van a korallok tanulmnyozstl, de ez volt a legjobb, amit nagy hirtelen tallt;
s a bank megengedte, hogy tvegye a szlei jelzlogt. Mgis, amita belpett, rendletlenl
lpkedett flfel a rangltrn; kiderlt, hogy kivl sztnnel rez r az egszsges plyzkra s
a j befektetsekre, s ahogy az gyfelei lassacskn megismertk, teljesen megbztak benne, s
hsgesek voltak a bankhoz. A fels vezets elg biztos volt benne, hogy nagy dolgokat
vrhatnak tle, br egyttal azt kvntk, hogy vgassa le a hajt.
Lssuk kezdte, mikzben tallt egy tollat a zsebben, s lefjt rla egy papr
zsebkendbl rtapadt szszt. Mit tehetnk nrt?
Az aktra pillantott, s kimondhatatlan rmlettel llaptotta meg, hogy az egy msik
kvz anyaga.
Levette a szemvegt. Ez nyilvnvalan azoknak a bizonyos napoknak az egyike.
, mirt nem kezdi egyszeren az elejn rgtnztt.
Issy szrs pillantst vetett r. Azonnal kiszrta, hogy mi trtnt.
Nincs meg a dosszim?
Szeretem a sajt flemmel hallani, az gyfl szavaival elmeslve. Fesse fl nekem a
kpet.
Issy ajka megrndult. Tnyleg?
Tnyleg kzlte Austin hatrozottan, elrehajolt, s hatalmas kezt sszekulcsolta a
dosszi eltt. Issy megpillantotta a szemben a vidmsgot, s felszikrzott benne az izgalom,
amirt alaposan elmeslheti a trtnett. gy legalbb megtudhatja, van-e legalbb a
leghalvnyabb lehetsge, hogy az lma valra vljon.
Rendben kezdte. Nos
s Issy elmondta a trtnett kihagyta a fnkkel hlst, lete nagy vgyaknt keretezte
t a cljt, melyet szmtalan komoly pnzgyi elemzs alapozott meg. Rjtt, hogy minl tbbet
beszl, annl valsgosabbnak s hihetbbnek hangzik az egsz, akr egy kreatv vizualizci.
rezte, hogy valra vltja.
Hoztam magnak egy kis stemnyt tette hozz befejezsl. Austin elhessegette.
Sajnlom. Nem fogadhatom el. gy nzne ki, mintha
Mintha stemnnyel akarnm megvesztegetni? krdezte meglepetten Issy.
Ht, egen, stemnnyel, szerszmokkal, borral, tnyleg brmivel.
A mindenit! Issy az lben fekv fmdobozra bmult. n igazn nem gondoltam
erre gy.
Hogy nem azrt hozott stemnyt, hogy lekenyerezzen?
Most, hogy emlti, de, nyilvnvalan azrt.
Egymsra mosolyogtak. Austin beletrt rakonctlan hajba. Krtefa kz jut eszembe,
ugye, ez az a kis eldugott hely, amelyik az Albion Roadrl nylik?
Issy buzgn blogatott. Ismeri!
Bizony mondta Austin, aki a krnyk minden ngyzetcentimtert behatan
ismerte. De nem kifejezetten kereskedelmi vezet, igaz?
Vannak azrt ott zletek mondta Issy. Egybknt meg amit megalapozol, arra
pteni lehet, idzte a hres mondatot a Baseballlmok cm filmbl.
Austin elmosolyodott.
ltalban nem fogadom el a halott baseballjtkosok jelmondatait jzan zleti
stratginak.
Issy majdnem elfeledkezett magrl, s a nyelve hegyn volt, hogy mennyire szerette azt
a filmet, s megkrdezze rla a frfit, is gy van-e ezzel. Annak ellenre, hogy banktisztvisel,
elg knny vele beszlgetni. Rettegett ettl a tallkoztl, de most itt volt

 gy rtem, nem vagyok biztos benne, hogy megmutatn mg egyszer a

szmtsokat?
Austin figyelmesen tanulmnyozta. A brleti dj valban kedvezmnyes volt, s amikor a
stsrl volt sz, a nyersanyagok nem kerltek sokba. Knny lenne szemlyzetet tallni, ha a
stst Issy maga csinlja. De akkor is, a haszonkulcs fjdalmasan a minimlis hatrn tncolt. Ez
nagyon hossz menet. jra rsandtott a paprokra, aztn visszanzett Issyre. Minden rajta mlik.
Ha minden idejt erre sznja, az egsz lett kizrlag a stemnyeknek szenteli, ebben az
esetben lehetsges. Taln.
A kvetkez a helyzet kezdte.
A kvetkez rban megfeledkezett a msodik tallkozjrl, s olyan mlyrehatan vette
t Issyvel az zletvezets mdjnak minden egyes lpst a trsadalombiztoststl az
egszsg- s vagyonbiztostson t az lelmiszer-felgyeletig, a bankig s a marketingig, a raktri
kszletig, az rrsig s az adagok ellenrzsig , hogy vgl Issy mr gy rezte, mintha egy
vet tlttt volna egy zleti fiskoln. Mikzben beszlt, idnknt levette a szemvegt, amikor
kiemelt bizonyos dolgokat, Issy rezte, hogy a kds lmok valsgg vlnak, testet ltenek a
frfi kezei kztt; mintha alapot nttt volna a lgvr al. Lpsrl lpsre pontosan
elmagyarzta, mi az, amirt , s csak lesz a felels; hogy mit kell tennie. s nemcsak egy nap
vagy egy terv erejig, hanem jra meg jra.
tvent perc mlva Austin htradlt. Volt egy ltalnos dumja ahogy az irodban
viccesen neveztk, a hallra rmt beszd , amit mindenkinek eladott, aki az zletalapts
tletvel rkezett. Aki nem nz szembe fejben a szksges munkamennyisggel, az mris buksra
van tlve, mieltt mg belekezdene. Ezzel a lnnyal viszont egy kicsit ms a helyzet; ellrlhtulrl vgigment mindenen, hogy segtsen neki, s megmutassa a buktatkat s a lehetsgeket.
Valahogy gy rezte, tartozik neki, miutn elksett, radsul rossz dosszival jelent meg.
s mert, br elszr a lny agresszvnak, mr-mr mogorvnak tnt, amint elkezdtek
beszlgetni, bartsgos lett s olyan des volt a csinos virgos ruhjban , s azt szerette
volna, ha nagyon vilgosan ltja, mire adja a fejt. Szerette a krnyket, amirl a lny beszlt; a
Krtefa kz kzelben ntt fl, gyakran rejtztt el ott, a fa alatt, amikor az zlet gazdtlan volt.
Aranyos hely, br nem gondolta volna, hogy van mg rajta kvl ms is, aki tud rla.
Egy kis kvz ahov ki lehet lni egy cssze kv s egy szelet finomsg ksretben
nem is tnt olyan rossz tletnek. De a vgn minden a lnyon mlik.
Teht fejezte be szles mozdulattal , mit gondol? Ha tmogatja a bank, akkor
belevg?
Ezen a ponton az emberek rendszerint rvgtk: Termszetesen!, vagy gy viselkedtek,
mintha az X-Faktorban lennnek, s felajnlottk, hogy 110 szzalkot teljestenek. Issy viszont
elgondolkod tekintettel dlt htra.
Tudta, hogy mi a lnyeg. A teljes elktelezettsg ha megkapja a banktl a tmogatst
egy letre, ha minden jl megy. Minden az vllt nyomja majd. Soha nem mehet haza a
munkbl gy, hogy megfeledkezzen rla. Eszbe jutott nagypapi, akinek minden gondolata a
pksg volt, akr evett, aludt vagy gondolkodott. Az volt az lete. Vajon az v is ilyen lesz?
Viszont ha sikeres lesz taln kereshet olyanokat, akik segtenek vezetni az zletet s
nyithat egy msikat. Tudta, hogy mindez lehetsges. A vgn lehet, hogy szabadabb lesz. A sajt
szablyai szerint lhet, a sajt napirendje szerint, nem msok osztjk be az idejt.
Valahol a lelke mlyn egy apr hangocska ellenkezett. Mi lesz, ha gyereket akarsz?
Nem hallgatok arra a hangocskra, gondolta mrgesen. Hisz pillanatnyilag mg llsa sincs.
Bartja sincs. Emiatt rr ksbb aggodalmaskodni.
Miss. Randall? Austin rlt, hogy vgiggondolja. Ez azt jelenti, hogy odafigyelt r.

Tl gyakran fordultak meg nla olyan okostojsok, akik azt kpzeltk, minden krdsre tudjk a
vlaszt, nem figyeltek oda, s megprbltak flbe kerekedni. Ritkn maradtak a felsznen.
Issy egyenesen rnzett.
Ksznm, hogy ilyen szinte volt mondta.
Sikerlt hallra rmtenem? krdezte Austin mentegetdzve.
Nem, egyltaln nem. s ha a bank hajland segteni akkor magval szeretnm
intzni.
Austin felvonta a szemldkt.
Ok. Rendben. Jl van. Nyilvn beszlnem kell nhny emberrel
A nyomtatvnyok utn kutakodott az aktatskjban, amelyeket Issynek ki kellett tltenie,
ehelyett egy almt s egy parittyt hzott el.
gy nz ki, mint Dennis, a komisz kuncogott Issy. Gondolatban megjegyezte, hogy
kihzza Helena listjrl nem visel ugyan jegygyrt, de nyilvn van gyereke.
Ah, igen, a ksedelmesen fizet adsokkal szemben hasznljuk mondta. Sajnlkozva
nzte az almt, s visszatette a tskjba.
hesnek tnik jegyezte meg Issy.
Az vagyok mondta Austin, aki nem reggelizett, mert megprblta elrni, hogy Darny
megegye a reggelijt.
Biztos benne, hogy nem kri azt a stemnyt? Nem rulom el senkinek.
De n tudnm mondta Austin gnyosan s egyben szigoran. Megcsngette a hzi
telefont az asztaln. Janet, behozna, krem, egy garnitra vllalkozi szmlaignyl
nyomtatvnyt?
De n mr
Austin levette az ujjt a hvgombrl.
Majd Janet segt kitlteni a nyomtatvnyokat. Aztn csak hagyja a recepcin. Azt
hiszem, itt a tizenegy rsom.
A tizenegy rs gyfele mr egy fl rja itt van jegyezte meg Janet, s egy kupac
paprral felbukkant az ajtban. gy nzett Austinra, mint egy haszontalan iskols fira.
Megmondom neki, hogy mindjrt elkszl. Azzal kiviharzott.
Issy felllt. Ksznm.
Sok szerencst mondta Austin, s szintn felllt, levette a szemvegt, s kezet
nyjtott. Issy megrzta a kezt. Ha szksge volna valamire, itt a nvjegykrtym. s itt van,
kr egy bankos tollat?
Tartsa meg mondta Issy. Nem szeretnm, ha brki azt hinn, hogy megprblt
megvesztegetni.
Az id mg hideg s szrke volt, de legalbb nem esett. Issynek rengeteg dologba kell
belekezdenie, ugyanakkor egy csom minden jrt a fejben, mikzben tment a zsfolt Dalston
Roadon. Vsrlk nyzsgtek krltte, nem zavartattk magukat a hidegtl, virslis tekercset
ettek a pksgbl, vagy a piac fel tolakodtak, vagy a szennyestart kosarakat tanulmnyoztk a
vegyesbolt eltt. A Stoke Newington High Street kicsit csndesebb volt, itt anyukk tologattk a
babkat az sszecsukhat babakocsiban, bbijgra vagy a knyvtrba igyekeztek, esetleg a
vegetrinus falafelt rust kvzba vagy a templomkertbe. Egy jtkbolt tolakodott el
puccos, tapts mintateremmel, s egy men elit knyvesbolt.
Aztn Issy jra befordult az Albion Roadra. A hatalmas szrke hzak nyugodtan nztek
vissza r. Itt alig voltak gyalogosok, csak a hossz, kanyargs 73-as szmnl levgott sarkok,
melyek jrhatatlann tettk az utat. s ott, a tekintetek ell szinte teljesen rejtve, volt egy apr
kanyarulat, pp a sarkon Ahogy befordult a Krtefa kzbe, s megltta az ablakba akasztott

feliratot Kiadva , szaporbban kezdett verni a szve. Lelt a hidegben a fa alatt ll kis padra.
Mg a fagyos idben is rezte, hogy a hatalmba kerti a bke rzse. A nap mg pp csak
megmutatta magt. A tavasz apr rintse volt ez a tl spadt arcn, a gynyrtl behunyta a
szemt. A tl a vghez kzeledett. s me itt az kis mennyorszga a vilg egyik legzsfoltabb
vrosnak kells kzepn. Vajon a sajtjnak tekintheti?
gy tallt r Des, amikor megrkezett, hogy odaadja a kulcsokat. Issy lmatagon, tvolba
rved tekintettel lt a padon. Hha, gondolta aggodalmasan Des. Ez nem igazn j ltvny egy
remnybeli zlettulajdonostl. Inkbb gy nz ki, mint akinek tele a feje lgvrakkal.
Hell ksznttte, s egyenesen elllta a keskeny fnypszmt. Elnzst a kssrt.
A felesgemnek kellett volna mindegy, nem rdekes.
Issy hunyorogva nzett fel r. Hell! Bocsnat, csak annyira megnyugtat ez a hely.
Egy kicsit hossz volt az este elhalt a hangja az emlkezstl. Aztn felugrott, megprblta
jra flvenni egy profi viselkedst. Lssuk, mivel llunk szemben, rendben?
Az vek sorn, amg hivatalbl megmutatott pletekkel dolgozott, Issy ltsa kilesedett,
tudta, mit kell tenni az egyes helyekkel, s hogyan kell pozitv sznben feltntetni. De amikor Des
nneplyesen tadta a hatalmas kulcscsomt, s lassan elfordtotta a kulcsokat a hrom zrban,
hogy kinyissa a nyikorg ajtt, s puhatoldzva belpett, rjtt, hogy egszen ms dolog egy
gyflnek megmondani, mit kellene csinlnia, s megint ms megtervezni, hogy neki magnak
mit szksges tennie. Az sdi munkalapot vastagon bortotta a por; az ablak maszatos volt a
piszoktl. Lehet, hogy az utols laknak bks jgaszelleme volt, de a hztartsa hagyott nmi
kvnnivalt. A megmaradt polcok az j vllalkozs szmra teljesen hasznlhatatlanok voltak,
mg a leghasznosabb dolgok gymint egy mosogat s szmtalan hlzati csatlakoz
hinyoztak.
Issy rezte, hogy gyorsabban ver a szve. Ht nem rlet? A tzhely szp volt, st
gynyr, de vilgosan ltta, hogy nem tehet el asztalokat s szkeket. Szz szzalkig biztos
volt benne, hogy a tzvdelmi szakember nem engedn, hogy begyjtsa. Az az Austin nev fick
teljesen hatrozottan intette, hogy nem szabad keresztbe tenni a tzvdelmiseknek. gy tnt,
legalbb annyi mlik rajta, mint ha egy amerikai bevndorlsi tisztviselt prblna tverni.
Bven van itt tennival jegyezte meg kedlyesen Des, s remlte, hogy elg gyorsan
sszefoglaljk a dolgokat, s hazar, mieltt az anysa elkezd jl odamondogatni Jamie-nek.
De tudom, hogy minden rendben lesz.
Tnyleg? krdezte Issy, s eszeveszetten ksztette a pillanatfelvteleket a digitlis
kamerjval. Amit korbban oly knnyen el tudott kpzelni a szp, de, zld falakat; a ragyog
ablakokat, amelyeken beramlik a napfny, a gynyr, pasztellszn stemnyeket, amelyek
csbtan sorakoznak az llvnyokon , most hirtelen sokkal nehezebb volt ltni maga eltt ezen
a mocsoktl ragads helyen.
s termszetesen ott az alagsori rsz is emlkeztette Des.
Issy ltta a tervrajzon az alagsort, de mg nem jrt ott. Nem mondta el senkinek. Nem
akarta bevallani, hogy belevgott egy zletbe, s nem vizsglt meg eltte minden sarkot.
Mindenkit felbosszantott volna.
Btortalanul kvette Desmondot a keskeny, roskadoz lpcsn, amelyet egy csupasz
villanykrte vilgtott meg. Flton lefel volt egy mosd, aztn lent, ahogy azt remlte
hatalmas tr trult fel, hibtlan szellzssel s elg hellyel az ipari kemenchez, amire szksge
lesz. Voltak ott felszllcsvek a vzvezetk-szerelshez s remek hely egy rasztalnak, ahol a
paprmunkt vgezheti majd. Htul egy kis ablak nzett a msik plet alagsorra, a megvilgts
ugyan nem tl j, de megteszi. Elg meleg is volt odalent ahhoz, hogy felftse az zletet. Egy
tkletes, programozhatan mkd, magas hmrsklet kemencvel, amilyenrl a nagyapja

mindig is lmodott.
Ht nem gynyr? kiltott fel, s csillog szemmel fordult Deshez.
Des hunyorgott. csak egy piszkos, reg pinct ltott, de ki , hogy tlkezzen?
Igen mondta. Most pedig van itt nhny papr, amit al kne rnia Nyilvn sok
mindent kell alrnia.
Igaz helyeselt Issy, aki szmtalan banki irattal rkezett, s arra vrt, hogy
megrkezzen a kereskedelmi engedly. Az zletnek mr volt engedlye kvfogyasztsra; mr
csak az a problma, hogy az kvja legyen, br Austin meggrte, ha a plyzata sikeres,
boldogan tnzi a paprokat.
Amikor jra flfel botorkltak, a gynge dlutni napfny odasttt az plet elejre, a
halvnysrga sugarak thatoltak a maszatos ablakon s a koszfoltokon, s megvilgtottk a
tzhelyt. Igen, igazi disznl, gondolta Issy j erre kapva. Igen, sokat kell dolgozni rajta. De
tud kemnyen dolgozni. Meg tudja csinlni. Megmutatja Graeme-nek, aki bszke lesz r, s
nagypapt is elhozza ide a megnyit napjn azt mg nem tudta pontosan, hogyan oldja meg, de
majdcsak kitall valamit , s teljesen lenygzi Helent meg az sszes bartjt. Egszen j
vevkrt hoz az utcba, s megemltik a Metrban s az Evening Standardben mint eldugott
drgakvet, s az emberek eljnnek, kvznak, finom stemnyt majszolnak, s jkedvre
derlnek a csods kis udvartl, a gynyr zlettl s
Des szrevette, hogy a n arca jra elmerlt az brndok vilgba.
Ok! mondta Des elszntan. Mehetnk? Vagy ha akarja, itt hagyom, elvgre most
mr a mag.
Issy elmosolyodott. , nem, rengeteg dolgom van, s sok mindent kell megszerveznem.
n is megyek.
Des kedvesen visszamosolygott r.
Egybknt hny kil kvval tervezte az indulst? krdezte lazn, mikzben Issy a
zrakkal babrlt.
Tessk? krdezett vissza Issy.
Des grimaszolt. Elvrta volna tle, hogy legalbb a legalapvetbb szint kvzs
zsargonban jrtas legyen. A remnytelensg rpke pillanatban gy rezte, hogy lelkesedse a
pincben maradt. Hrom hnap mlva jra mutogathatja a helyet. Na, mindegy, legalbb jabb
jutalkot kap, br Mr. Barstow biztos pipa lesz r, mintha nem pp vlasztotta volna ki az j
brlt.
Nem rdekes vlaszolta Des, s elvette a kocsikulcst.
Ok mondta Issy. Ugorjon be egy kvra, ha mr nyitva lesznk, rendben?
Des a lefaragott jutalmra gondolt. , persze mondta. Ha tudok.
Eliramodott, hogy kimentse Jamie-t a nagyanyja les karmainak szortsbl.

Hetedik fejezet
DUPLA CSOKIS BGRS STEMNY (KERESKEDELMI MENNYISGBEN)
Ezrt rdemes felkelni
2,5 l sr tejszn
4,5 kg j minsg fekete csokold
50 tojs
1,65 kg porcukor
1,5 kg sima liszt
10 evkanlnyi j minsg kakapor
5 teskanl stpor
cukorvirgok a dsztshez
Csokoldntet
10 kg fekete csokold, darabokra trve
8 l sovny tejszn
Kavard ssze simra a sr tejsznt s a csokoldt egy lbasban lass tz fltt. Vrd
meg, mg kicsit kihl.
Tedd a tojst s a cukrot az ipari mixer keverednybe, s nagy sebessggel keverd, mg
vilgos szn lesz, s megduplzdik a mennyisge. Lassan keverd bele a csokolds keverket.
Szitld bele a lisztet, a kakaport, a stport, s keverd ssze.
Oszd el a keverket a formkba. Ssd 15-20 percig 180 C-on/gzstvel 4-es fokozaton,
mg a kzepbe szrt hstt tisztn tudod kihzni. Hagyd egy kicsit hlni a tepsiben, aztn
tvoltsd el a stemnyeket a formkbl.
Igyl egy pr pohr vizet.
Kzben az ntethez tedd hozz az sszetevket egy tzll tlba, azt pedig tartsd egy
dzsa lassan forr vz fl (ne hagyd, hogy a tl hozzrjen a vzhez). Kevergesd, mg a
csokold meg nem olvad. Vedd fontolra, hogy felhvod a volt bartodat s rgi fnkdet, s
ngykzlb mszol, s knyrgsz, amg vissza nem adja a rgi paprmunkdat.
Vedd el a forr vz fll, s kevergesd, amg sima nem lesz. Kvncsi vagyok, ekzben
mennyit fogysz. Kstold meg az isteni keverket. Dntsd el, hogy nem kstolgatod tovbb.
Kiss htsd le. Szolgld fel a stemnyeket ntettel a tetejkn.
Ha jlesik, dsztsd cukorvirgokkal. Roskadj ssze azzal a meggyzdssel, hogy ez soha
nem fog napi rendszeressggel mkdni.
, istenem!
Issy nyakig merlt a paprmunkba. Nem is olyan egyszer elkszteni az adminisztrcit,
mint gondolta. Valjban hossz, fraszt s unalmas mel jra meg jra kitlteni ugyanazokat
az adatokat. Kzegszsggyi tanfolyamokon kellett rszt vennie, bevsrltrkat tennie, s
mindezt mg azeltt, hogy kivlaszthatta volna a berendezsi trgyakat s btorokat.
rajnlatokat kapott az hajtott st megrendelshez, ami elnyelte volna az egsz
kltsgvetst. Ezrt elkezdett hasznlt st utn nzeldni, de mg az is veszlyesen drga volt.
s az zlet szmra elkpzelt megjelens halvny krm- s a Nlus vizhez hasonl szn
asztalok s szkek szintn mregdrgnak bizonyult; gy tnt, egyelre jobb, ha inkbb
visszakri a rgi asztalokat s szkeket. Radsul a bank mg mindig nem adott letjelt magrl.
Mirt tart minden ilyen sokig? Nem szerzdtethet senkit, amg nincs vllalkozi szmlja, de
gy rezte, addig akarnak vrni a szmlanyitssal, amg nem kt zletet. Nagyon elkesert volt.
s mindez azeltt, hogy egyltaln sttt volna valamit.

Helena az ajt eltt csorgott. Tudta, hogy az elmlt ht rettent stresszes volt Issy
szmra. Mindennap hatalmas nyomtatvnyokat hozott a posts; reklmfzeteket, hatsgi
nyomtatvnyokat s barna bortkokban hivatalosnak tn iratokat.
Helennak is nehz napja volt. Egy gyereket vittek be agyhrtyagyullads gyanjval, s
az ilyesmi mindig szrny lmnyt jelentett. Sikerlt megmenteni az lett, de lehet, hogy
megbnul az egyik lba. Helena az eszbe vste, hogy msnap reggel ellenrizze az osztlyon. Ez
a gond a srgssgi s baleseti elltssal; az ember sosem tudhatja elre a trtnet vgt. s most
itt van Issy, aki csak dl-fl, ahelyett, hogy megragadja a napot, ahogy van, s belefogna a
munkba. Ez egy kicsit idegestette.
Szia! kopogott be az ajtn. Mi jsg?
Issy bokig jrt a paprhalmokban.
Csessze meg! kromkodott. Rjttem egy vgzetes hinyossgra. Mg soha nem
dolgoztam zletben.
Dolgoztl a nagyapd zletben, nem?
Na ja, elvettem huszonegy pennyt a bagettrt. Szombatonknt. Olyankor a vevk
belecsptek az arcomba, s kzltk, milyen csinos vagyok, ami, ha valaki nem szakrl
szrmazik, kvret jelentett. , mirt is nem tanultam knyvelnek?
Flvett egy jabb paprlapot.
Vagy vagy ptszmrnknek.
Tudtam, hogy el kellett volna csennem egy kis vliumot mondta Helena. Issy szja
kiss megrndult.
, Helena. El sem hiszem, hogy hirtelen tlettl vezrelve ezt mveltem. Segtsgre van
szksgem. Esedezve nzett a bartnjre.
Ne nzz gy rm, most vagyok tl egy tizenkt rs mszakon tiltakozott Helena.
Eltekintve attl, hogy flszerelem az elsseglyszekrnyedet, s jra megtantom neked a
Heimlich-fle mfogst, nem tudom, mit tehetnk mg rted.
Semmit shajtott Issy. s a haverom, Zac meggrte, hogy megtervezi nekem az
tlapot, de ez minden.
Kezdetnek ez is valami vigasztalta Helena. Egy elsseglydoboz, egy tlap s
nhny nyami sti. A tbbi mr csak rszletkrds.
Annyira egyedl vagyok nyszrgte Issy, akinek jobban hinyzott Graeme, mint
amennyire bevallotta. A megrzkdtats amiatt, hogy rgebben mindennap ltta, most meg soha,
csak a dolog egyik fele volt. Kibkltek, aztn jra szaktott vele ezt nehz volt feldolgozni.
Helena lelt.
De veszel majd fel szemlyzetet, nem? gy rtem, elbb-utbb meg kell fizetned
valakit. Taln ha most alkalmaznl valakit, akkor ezzel a sok vacakkal is segthetne neked, aztn
ksbb az zlet megnyitsban is. Ismersz valakit?
Issynek hirtelen eszbe jutott az lnk, vidm lny, akivel az tkpzsi tanfolyamon
tallkozott.
Tudod mondta, legrdtve a nvjegyek menpontot ahhoz a szmhoz, amit akkor rt
be, amikor Pearl s udvariasan szmot cserlt, de nem gondolta, hogy valaha is hasznlni fogja
, mgiscsak lehet valami ebben a kapcsolati hl dologban. Azt hiszem, van vendglts
tapasztalata.
Elkezdte benyomni a hvs gombot, de Helena flemelte a kezt.
Nem feledkeztl meg valamirl?
Issy idegesen a formanyomtatvnyok halmra pillantott.
Nem kne megvrnod, hogy a bank zld utat adjon s megtlje a hitelt?

Issy hirtelen gy rezte, nem tud reggelig vrni. Hrom napja formanyomtatvnyokat
tltget, s hatsgi felgyelkkel rtekezik; most azonnal tudnia kell a dntst. A bank rettent
lassan dolgozik. Elszedte Mr. Austin Tyler nvjegykrtyjt, s bettte a mobilszmt. Ok,
ht ra elmlt, de a bankrok ks estig dolgoznak, nem?
Itt ez a fick, szerintem tetszene neked mondta Helennak. Br van egy gyereke.
Jegygyrje viszont nincs.
, nagyszer! Ns, de gy tesz, mintha nem lenne az horkant fel Helena. Pont
nekem val. A szobmban leszek, s a John Cusack-fotmat cskolgatom.
Austin pp Darnyt frdette, vagy inkbb megprblt valami hasonlt, hogy a vzben tartsa
a tintahalat, mg az az sszes cspjval kapldzva prblt kiszabadulni. Austin megfontolta,
hogy engedi a kis fickt megpattanni, s immron kilencedik napja mosatlanul hagyni a hajt,
amikor megcsrrent a telefon. Megkereste a mobiljt, s tengedte Darnynak az tmeneti
gyzelmet, aki felllt a kdban, s le-fl kezdett pardzni a vzben, mint egy katona, menet
kzben a habot rugdosta.
Hagyd ezt abba! sziszegte, mire Darny megduplzta az erfesztseit.
Hall?
Issy hallotta Darny elfojtott kiltozst, mikzben Austin megprblta jra leltetni.
Ne haragudjon, rosszkor hvom?
Hm, pp a frdszobban vagyok.
, sajnlom
Ja, nem n frdk hanem Darny.
A katonk nem lnek le a parancsodra! hallatszott tisztn a telefonba.
Ah, teht egy katont frdet mondta kedvesen Issy. A gyerek a hangja alapjn nem
tnt tl idsnek, Austin pedig krlbell vele, Issyvel egykor lehet. Emlkeztette magt, hogy
az mr nem is olyan fiatal. Nagyon fontos ktelezettsg.
Darny, azonnal lj le!
Nem vagy a flttesem!
Igazsg szerint, azt hiszem, r fogsz jnni, hogy az vagyok Elnzst, kivel beszlek?
, elnzst. Issy zavarba jtt. Isabell Randall vagyok. A Cupcake Cafbl.
Hallotta, hogy Austin az emlkei kztt kutakodik. Gytrelmes volt.
, igen mondta vgl a frfi. hm. Igen. Miben segthetek?
Nyilvn rosszkor hvom. Sajnlom mentegetdztt Issy.
Hasonl esetben Austin szarkasztikusan felhvta volna r a figyelmet, hogy valban, a fl
nyolc egy tantsi napon elg rossz idpont mindenfle zleti krdezskdshez, de Issy
hangjban volt valami biztos volt benne, hogy tnyleg szintn sajnlja; nemcsak
udvariaskodott, de azrt mgis megkvetelte a figyelmet. Austin a szemvegt keresve
krbetapogatdzott, de az beprsodott.
Ok, katona, lazts mondta Darnynak, tadva a finak egy terepszn szivacsot, s
kimeneklt a frdszobbl.
Semmi baj. Mi trtnt? krdezte Issyt, s igyekezett vidmnak tnni, mikzben
szrevette, hogy a lpcsfordul tele van jtkhalmokkal s knyvekkel, amelyek mindenfel
szanaszt hevertek a hzban. Azt kvnta, brcsak jnne valaki, s rendet csinlna helyette.
Tudta, hogy ez az ktelessge, de mindig annyira fradt volt. gy tnt, soha nem tud r sort
kerteni. Htvgenknt szeretett Darnyval az als szinten lgni, s egytt nztk a Formula1-et.
Mindketten gy reztk, hogy a nehz ht utn ennyit megrdemelnek.
Sok gyereke van? rdekldtt Issy leplezetlen kvncsisggal.
, nem! tiltakozott Austin. Azt kvnta, br ne hvta volna otthon.

Betve tudta a dumjt, de nem szerette idegeneknek eladni. , Darny a kiscsm.

n nos, elvesztettk a szleinket, s nagy a korklnbsg kzttnk, gy csak n maradtam
neki. Tudja, a fik tartsanak ssze! Egszen jl kijvnk.
Issy azonnal rezte, brcsak ne krdezte volna meg. Austin fesztelen hangon adta el a
szvegt, de az a nhny sz is nyilvnvalan elkedvetlentette. Issy azonban termszetesen nem
kezdett el a szavak mgtt rejl fjdalom mlysgn tndni. A telefonban csnd volt.
! mondta vgl Issy, ppen akkor, amikor Austin azt mondta: Nos, csak hogy
megtrje a csndet. Mindketten elnevettk magukat.
Sajnlom mentegetdztt Issy , nem akartam kvncsiskodni.
Semmi baj nyugtatta meg Austin. Tkletesen normlis krds. Sajnos a vlasz egy
kicsit furcsa. ltalban csak annyit mondok, hogy igen, az n kisfiam
Austin nem tudta, mirt mondja ezt el magrl. Klns, de a lny hangsznben volt
valami bartsgos s meleg.
De akkor a legtbben kzlik, hogy pont olyan, mint n, s megkrdezik, hol az anyja,
gyhogy a vgn az sokkal bonyolultabb.
Taln r kne nyomtatnia a nvjegykrtyjra javasolta Issy, aztn a nyelvbe
harapott, htha ezzel kellemetlen rzseket kelt benne.
, j tlet mosolygott Austin. Felttlenl megteszem. Austin Tyler, apaptl testvr.
llatptl cowboy.
Issy azon kapta magt, hogy a telefonra mosolyog. Biztos vagyok benne, hogy a bank
imdni fogja.
Csnd lett.
Teht kezdte jra Issy, s sszeszedte magt. Tudom, hogy meg kell vrnom a
hivatalos levelet, meg minden, de mr nlam van a kulcs, s aggaszt, hogy elkezdhetek-e
szemlyzetet keresni, s biztos vagyok benne, hogy ez bizalmas informci, s nem szabad
elmondania, gy aztn a semmirt zavartam meg a frdetsi idt, s
Most megint mentegetdzni fog? rdekldtt Austin, s kzben jt szrakozott.
ht igen.
Ugyan mr! Mifle kemnyfej zletasszony maga?
Issy elmosolyodott. Banktisztvisel ltre majdhogynem flrtlt vele.
Ok mondta. Taln adhatna valami jelet, vajon a bank megnyitja-e a szmlmat.
Termszetesen Austin tudta, hogy nem kellene megtennie, s hogy mg nincs rajta a
hivatalos jvhagys pecstje. De Issy gynge pillanatban kapta el, radsul mindenfle zaj
hallatszott a frdszobaajt tloldalrl. Klnben is, soha nem tudott ellenllni a kellemes
hang lnyoknak.
Egyltaln nem szabad elmondanom mondta Austin. De olyan szpen kri, hogy
kzlhetem, igen, javasoltam, hogy nyissunk szmlt az zletnek a mi fikunkban.
Issy fl-le ugrlt, s tapsolt.
A testletnek mr csak el kell fogadnia az ajnlsomat.
Issy lehiggadt.
, s elfogadjk?
Ktelkedik bennem?
Issy elmosolyodott.
Nem.
Akkor j. Gratullok, Miss. Randall. gy tnik, zletasszony lett.
Issy letette a telefont, miutn ezerszer is ksznetet mondott Austinnak, majd
krbetncolta a szobt, s jra felbtorodott. Austin is letette, s zavartan bmult a telefonra.

Csak kpzelte, vagy tnyleg lvezett egy zleti telefonhvst? Ez egyltaln nem vallott r.
Austin! Austin! A gyalogsg gy gondolja, bele kne pisilnem a kdba!
Vrj!
Pearl a takark alatt csrgtt Louisszal. Dermeszt hideg volt. Dermeszt. A csipetnyi
tavasz februr vgn csupn knyrtelen illzi volt. Bmblt a szlvihar, a huzat vgigramlott
a csveken, vgigszguldott a birtok szlesre trt terein, s nyugtalant zajt keltett. A legutbbi
kombinlt ram- s gzszmljuk irtztat volt, ezrt inkbb sszekuporodtak a villanytzhely
eltt. Louisnak lza volt olyan knnyen beteg lett. Pearl nem tudta, ennek mi az oka. A kisfi
enyhe asztmtl szenvedett, s gy tnt, ldozatul esik minden ksza vrusnak. Vidmabb
pillanataiban azt gyantotta, taln azrt, mert a fi annyira trsasgkedvel s vidm, mindenkit
meglel, s gy elkapja, brmi bajuk volt. Mskor a lelke mlyn azon tndtt, vajon megfelel
minsg teleket ad-e neki, eleget tartzkodik-e szabad levegn s a zldben, hogy megfelelen
kiplhessen az immunrendszere, vagy tl sokat van bent, s porodott levegt szv be. Mondta
az anyjnak, hogy ne dohnyozzon a laksban, s meg is tett minden tle telhett, de amikor
olyan hideg volt, mint ma, kegyetlensgnek rezte, hogy kikldje a torncra, ahol ki volt tve a
tindzserek arra jr bandjnak, akik kiabltak s rordtottak mindenkire, aki egyedl volt, s
aki egy kicsit is sebezhetnek tnt.
Megszlalt a telefon, de Pearl nem ismerte fl a kijelzett szmot. Maghoz hzta Louis
izzadt homlokt, gyors puszit adott neki, s flvette a telefont, kzben lehalktva a tvt.
Hall? megprblt vidman beleszlni.
hall! A vonal msik vgrl flnk hang rkezett. Nem tudom, emlkszel-e
mg rm.
A Valerie cukrszda! mondta Pearl rmmel. Persze hogy emlkszem. Olyan
szrny volt az a tanfolyam! Te vgl visszamentl?
Nem mondta Issy boldogan, amirt Pearl ennyire rl a jelentkezsnek. Br
valjban a tanfolyam mkdtt. Mert az sztnztt r, hogy lpjek, s valami egszen mst
csinljak, s ott van, tudod, a kapcsolati hl is. gy, n vagyok az. A kapcsolati tke.
Hossz csnd kvetkezett.
Pearl szlalt meg vgl Issy , taln hlye krdsnek tnik. Ez egy olyan j
lehetsgfle. De n mr nyakig vagyok benne, s csak kvncsi lennk, tudod-e a vlaszt egy
krdsre. Tudod, hogy egy kvz hny kil kvt hasznl fel egy ht alatt?
Pearl nemcsak hogy tudta a vlaszt (egy kil kv krlbell szz cssze, gy kezdetnek
elg gy hat kil, ksbb nyolc), hanem egy nagyobb kvzlncnl tanulta ki a baristaszakmt
(br abba kellett hagynia; nem tallt vodai elltst a rendkvli idbeosztshoz), s sok ms,
kvval kapcsolatos dolgot is tudott. Tudta, hogyan kell megllaptani, hogy a kv tlrett vagy
elgett, milyen kvbabfajtk a legjobbak a klnbz napszakokban, mennyi ideig s hogyan
trolhatod a kvt, radsul volt kzegszsggyi bizonytvnya. Minl tbbet mondott
mrpedig beszlni azt tudott , Issy annl izgatottabb lett. Megbeszltk, hogy msnap
tallkoznak.

Nyolcadik fejezet
Hell, drga Issym. Tudod, nem minden id alkalmas egy nagy egsz torthoz. Nha az
ember csak egy kis dessgre vgyik, olyasmire, mint egy csk vagy nhny bartsgos sz egy
szomor napon. Azt is tudod, milyen a krte. Tz msodpercig rett, aztn kidobhatod. Viszont ez
a stemny nagyon jl mkdik a kidobsra tlt krtvel vagy a kemny, porhanyssal is. Ez a
stemny nagyon elnz szeret a rossz krte szmra.
FELFORDTOTT KRTS PITE
3 flbevgott, meghmozott, kimagozott krte
20 dkg vaj
20 dkg porcukor
3 tojs
20 dkg nkeleszt liszt tszitlva
3 evkanl tej
1 evkanl porcukor/cukorbevon
Rendezd el egyenletesen a felezett krtket egy kivajazott desszertestl aljn, s tedd flre.
Hasznlj fakanalat! (Ne mixert. Tudom, hogy a mixerre gondoltl, de n azt krdem tled, vajon
alaptottam volna hrom pksget Manchesterben, ha elektromos mixert hasznlok? Nos, vgl
igen. De eleinte fakanalat hasznltunk, s neked is azt kne.) Egy nagy tlban keverd ssze a
vajat s a cukrot, mg a keverk knny s levegs nem lesz.
Egyenknt add hozz a tojsokat, s mindegyik utn jl keverd ssze. Add hozz a lisztet,
gyngden forgasd bele a keverkbe, majd keverd hozz a tejet. Kanalazd a keverket
egyenletesen a krtre, s simtsd el a tetejt.
Elmelegtett stben ssd 180 C-on/gzstvel a 4-es fokozaton 45 percig, amikor a
felszne mr szilrd, ha gyngden megrinted, s a tszta kiss elvlik az edny szltl.
Vedd ki a stbl, hagyd hlni t percig, aztn fordtsd ki a tlaltnyrra. Egyenletesen
szrd meg a tetejt porcukorral, s kslekeds nlkl tlald. Gratullj a krtknek, amirt j
munkt vgeztek.
Szeretettel, nagypapa
Issy pp flkelt, amikor Helena kimerlten, de kiss hisztrikus hangulatban megrkezett
az jszakai mszakbl, ahol a szolglatban levknek sikerlt mind a ngy tinit megmenteni az
A10-esen vgrehajtott szguldozs s karambol utn.
Szia ksznt, s szrevette, hogy Issy friss kvt darl a kvhoz. Ltom, erre
kaptl!
Krsz egyet? krdezte Issy. n ma megyek s megyek s megyek.
Nem, ksz. A nlkl is elg nehz lesz kialudnom az jszakai mszakot.
Akkor menj, s aludd ki magad. Azt hiszem, talltam egy fickt a jelltlistdra.
Helena felvonta a szemldkt. that barna tekintete s lefegyverz mosolya van?
Nem, Helena. Az John Cusack.
, igen.
Austinnak hvjk. Vrsesbarna haja van, egy bankban dolgozik, s
Most fejezd be vgott kzbe Helena. Kt vrs? Az egy nmagt beteljest
sorscsaps. A laktrsra mosolygott. rlk, hogy jra formba lendltl.
Megkaptam a klcsnt, s tallkozni fogok a szemlyzet egyik lehetsges tagjval.
Ez pomps! lelkendezett Helena. Tgy gy, mintha mindig ilyen optimista lennl.
Issy megpuszilta, s elment otthonrl.

A vros msik vgben Pearl McGregor a msik oldalra fordult az gyban. Valami
vagy valaki belergott. Kemnyen. Mintha egy kiselefnt ostromolta volna.
Ki ez az elefnt az gyamban?
Nem volt igazi gy, csak egy matrac a fldn. Volt ugyan egy kinyithat kanap a kis
ktszobs laksban a hlszobt az anyja foglalta el , de tl knyelmetlen volt, ezrt a rgi
matracot hasznltk, amit napkzben a falnak tmasztottak. Pearl megprblta egy sajt kszts
patchwork gytakarval s nhny prnval feldobni. Louis az anyjval aludt, de jszaka egyre
kzelebb hzdott hozz, s korn flbresztette.
Csokigolyt! jtt a vkony hangocska a paplan mlyrl. Csokigolyt, mami!
Ki beszl ott? Pearl gy tett, mintha az gyban keresglne. Azt hittem, hallok valami
hangot, de az nem lehet, hogy van valaki az gyamban.
Fojtott kuncogs hallatszott a lba irnybl.
Nem, senki sincs az gyamban.
Louis elhallgatott, Pearl csak az izgatott szuszogst hallotta.
Ok, rendben, visszamegyek aludni, s elfeledkezem az elefntokrl.
Neee! Mamiii! n vagyok! Csokigolyt akarok!
Louis a karjaiba vetette magt, Pearl a nyakba temette az arct, s beszvta a kisfi
meleg, lmos illatt. Sok htrnya volt az egyedlll anyasgnak, de az bresztra nem
tartozott kzjk.
Szthzta a fggnyt (szintn Pearl egyik sajt kz alkotsa), Louis fllnklt a reggeli
mentl, az anyja pedig egy cssze tet kortyolgatott az gyban, Pearl pedig belenzett a
noteszbe. Ma taln k ketten elmennek a melegeds tallkozhelyre, mg krbejrja az
zleteket. Odakint metsz hideg volt, de megmondja az anyjnak, hogy maradjanak a
kzpontban, ameddig csak lehet, s addig a laksban lekapcsolja a ftst. Ott tizent penny egy
tea, azt ki tudja fizetni. Ezenkvl a Jgcsillag ruhzban virslikirusts lesz, s annyit fog
venni, amennyit csak tud. Egy kis rsze rosszul rezte magt, amirt nem tervezett be tbb
gymlcst Louis szmra elnzte az imdni val baba pocijt, ami kikukucsklt az olcs
pizsibl. Na s a pelusok. Rettegett a pelenkavsrlstl. Megprblta bilire szoktatni a kisfit, de
alig volt ktves, s nem igazn rtette, mit vr tle. A vgn csak a szennyes mennyisge ntt
meg, s nem volt az egsznek semmi rtelme. Utna visszamehetne a Tescba. Hamarosan
muszj lesz tallnia valamit, egyszeren muszj. s azt hallotta, hogy ott dolgozhatna a blcsde
kzelben Hirtelen halvnyan eszbe jutott valami. Ma van! Ma tallkozik azzal a kelektya
lnnyal. Valami kvzt emlegetett! Sietett, hogy lezuhanyozzon, de Louis tlelte a nyakt.
Kukucs! kiltotta boldogan, vgzett a csokipufival, s rvetette magt. Pearl
meglelte.
A mindenit, annyira cuki vagy mondta.
Nyisd ki a tvt rendelkezett boldogan Louis. Tudta, hogy dertse jkedvre az anyjt.
Az kizrt mondta Pearl. Ma rengeteg dolgunk van.
Derlt, fagyos pntek reggel volt, amikor Pearl s Issy tallkozott a Cupcake Caf eltt.
Ltszott a leheletk a ngyszz mterrel odbb tkzben vsrolt, gzlg kv fltt. Pearl
ktnyruhban volt, s kzen fogva vezette Louist.
Louis elragad kisfi volt: pufi s karamellaszn, tgra nylt, csillog szemmel nzett a
vilgba, mosolygsra kszen. Sietve elvette a stemnyt, amit gyngd anyukja nyjtott fel, s
kt versenyautjval lelt a satnya trzs fa al.
Issy j hangulatban ment el otthonrl, de most hirtelen kicsit ideges lett; majdnem olyan
volt ez, mint egy vakrandi. Ha sszejn, nyolc, kilenc, tz rt tltenek egytt naponta. Ha nem,
az katasztrfa. Lehet, hogy szarvashibt kvet el, amikor olyasvalakire alapozza az zleti

kapcsolatt, akivel csak egyszer tallkozott? Vagy nyugodtan hagyatkozzon a megrzseire?

A ktsgei azonnal szertefoszlottak, amikor megmutatta Pearlnek az zletet, s rzkelte
nyilvnval izgatottsgt. A fiatal anyuka teljes mrtkben megrtette, mit lt Issy ebben a
helyben; mi az, amit eltervezett. Mg azt is felajnlotta, hogy menjenek le a pincbe.
Mirt akarsz lemenni? krdezte Issy, s Pearl rmutatott, hogy mieltt brmiben
megllapodnak, ellenriznie kell, illeszkedik-e a mrete a keskeny lpcssorhoz, de Issy
megnyugtatta, hogy termszetesen illik, hisz nem annyira nagydarab. Pearl szeretetre mltn
felhorkantott, Issy pedig igyekezett az eszbe vsni, hogy pr centivel szlesebbre alakttassa a
pultot, csak az egyszerbb hasznlat kedvrt.
Pearl minl tbbet ltott, annl inkbb tetszett neki. Issy krts pitje szintn elkpeszt
volt; levegsen knny, s az ze sokig rzdtt. Ha jl kisroljk a helysznt s itt, London
szaki rszn pp elg olyan lakos van, aki semmi rosszat nem lt abban, ha tbb mint kt fontot
kiad egy kvrt, gy nem ltta be, mirt ne mkdne , nagyon szvesen dolgozna itt. Issy is
aranyosnak tnt egy kicsit ugyan szemmel lthatlag naiv az zleti lethez, de valahol
mindenkinek el kell kezdenie , s egy meleg, bartsgos, illatos kvz teli kedves, hes
emberekkel s egy normlis munkaid sokkal jobb lenne, mint a legtbb hely, ahol korbban
dolgozott, ebben biztos volt.
Volt viszont egy problma. Imdta Louis minden apr porcikjt, mgis tagadhatatlanul
problmt jelentett.
Milyen nyitva tartsra gondoltl? rdekldtt.
Reggel nyolckor nyitnnk. A legtbben akkor mennek dolgozni, s taln szeretnnek
meginni eltte egy kvt vlaszolta Issy. Ha jl megy, croissant-t is knlhatunk, knny
megcsinlni.
Pearl felvonta a szemldkt.
Teht a nyitva tarts
Arra gondoltam, hogy kezdetnek ht harminctl fl tig bizonytalankodott Issy. Az
ebd utni stemnyezs vgn zrnnk.
Egy hten hny nap? rdekldtt tovbb Pearl.
gondoltam, megltjuk, hogy megy. Ha minden jl megy, csak t napon szeretnk
nyitva tartani mondta Issy. De kezdetben szombaton is.
Hny fs szemlyzettel szmolsz?
Issy pislogott. gy gondoltam, eleinte csak mi ketten lennnk.
s ha valamelyiknk megbetegszik, szabadsgra megy, sznetet tart vagy
Issy kicsit ingerlt lett. Pearl mg el sem kezdte a munkt, s mris a szabadsgrl beszl.
gy gondoltam, majd menet kzben kialakul.
Pearl sszerncolta a homlokt. Elszomorodott; vek ta ez volt a legjobb, legrdekesebb
lehetsg, ami az tjba kerlt. Izgalmas lett volna kiprblni, milyen egy jdonslt
kisvllalkozst beindtani. Szinte biztos benne, hogy hasznoss tudn tenni magt, s semmi
olyan nem volt a munkban, amit korbban ne csinlt volna. Gyantotta, hogy Issy viszont elg
sokat lt egy szp irodban, ahol a Facebookjt ellenrizgette, s a kemny fizikai munkt
meglepnek tallja. Louis a pincelpcsn szguldozott, elragadtatssal vegyes rmlettel
pislogott a stt mlysgbe, s visszaszkdcselt az anyja szoknyja mell.
Issy nyugtalanul nzett r. Amikor eszbe jutott Pearl, azt hitte, a vlasz minden
problmjra. De most itt ez a n, s nem kap mohn ez utn a fantasztikus lehetsg utn.
Nagyot nyelt. Pearlnek mg munkja sincs. Mirt kntrfalaz mgis?
n annyira sajnlom, Issy mentegetdztt Pearl. Nem hiszem, hogy vllalhatom.
Mirt nem? krdezte Issy nkntelenl is lobbankonyan. Elvgre ez az lma volt,

senki ms.
Pearl sajnlkozva Louisra mutatott, aki pp egy porcict prblt az ujjai kz csippenteni.
Nem hagyhatom egyedl az anymmal minden egyes reggel. Anym nincs olyan jl, s
nem lenne igazsgos sem vele, sem velem, sem Louisszal szemben. Radsul Lewishamben
lakunk, s az elg messze van innen.
Issy gy rezte, mintha becsaptk volna, pedig tudta, hogy igazsgtalan. Mi jhet mg
kzbe? Hogyan mkdnek az anyk? tndtt. Korbban soha nem gondolt erre. Az a sok
csinos n, akik reggel htkor mr a Tesco pnztrban lltak, vagy irodt takartottak, vagy a
fldalattivonalakon dolgoztak. Mit csinlnak a gyerekeikkel? Egyltaln van gyerekk? Hogy
tudjk megszervezni? Eszbe jutottak az elz munkahelyn dolgoz anyukk, akik mindig
zaklatottnak tntek, mintha valamit a buszon felejtettek volna; megprbltak a hatrids napokon
korn elsompolyogni; ugrottak egyet, ha megcsrrent a telefon.
mondta Issy. Louisra nzett, aki az autival utat vgott a koszban. , de nem
hozhatnd egyszeren magaddal? Nincs vele gond. Csak nhny nap egy hten vagy ilyesmi?
Pearlnek megdobbant a szve. Krlnzett: biztonsgosan jtszhatna az udvaron
melegben s biztonsgban lenne, s nem a tvt bmuln Csakhogy ez hlyesg.
Szerintem az egszsggyi s munkahelyi biztonsgrt felels hivatalnoknak lenne
ehhez egy-kt szava mondta mosolyogva, hogy Issy lssa, mennyire sajnlja.
Lehet, de nem rulnnk el nekik! javasolta Issy.
Szerinted ez a mdja egy zlet elindtsnak? jegyezte meg Pearl. Hazudni az
egszsggyi s a munkavdelmi hatsgnak? s akkor mg nem is beszltnk a
A tzrendszekrl. Igen, n is hallottam rla folytatta Issy. Rmt, pokoli
szrnyetegek.
Vetett egy pillantst az zletre.
De a st lent lesz egyltaln nem lesz tban. gy dntttem, hogy csak a kvfzt
tartom idefent.
Szuperforr gzzel jegyezte meg desdeden Pearl.
Issy elmosolyodott. , Pearl, igazn j hasznodat vennm.
Ebben a pillanatban zrzavar tmadt az zlet eltt. Kt piszkos overallos frfi bklszott
flfel, pp befejeztk a cigijket, s frksz tekinteteket vetettek feljk.
, a francba, elbb jttek a kmvesek bosszankodott Issy. Elg ideges volt emiatt; a
kltsgvetsben nem volt keret egy ptsz szerzdtetsre vagy profi belsptsz
alkalmazsra, gy knytelen volt bzni benne, hogy elg vilgosan el tudja magyarzni, mit akar.
Nem volt teljesen meggyzdve az ilyesfajta kpessgeit illeten, amikor elz nap kihvott egy
cget, hogy megprblja elkezdeni a tevkenykedst. Pearl felvonta a szemldkt.
Ne menj el rimnkodott Issy. Beszljnk mg rla.
Pearl sszefonta a karjt, s a httrbe hzdott, Issy pedig ajtt nyitott a kmveseknek.
Rajtakapta ket, hogy nem tl btortan mrtk vgig, mikzben bemutatkoztak mint Phil s
Andreas. Fknt Phil beszlt, mikzben Issy vgigvezette ket, s megprblta elmagyarzni, mit
szeretne az sszes rgi polcrendszer elemt szedjk szt, az egsz helyet huzalozzk jra, a
pultot mozdtsk el, s tegyk hozzfrhetv, tegyenek be htket s bemutat vitrineket, de ne
nyljanak a kirakathoz vagy a tzhelyhez; s a pincbe is tegyenek polcrendszereket s trol
htket. Ahogy sorolta, szrnyen soknak tnt. Megkapta a hitelt, s termszetesen mg megvolt a
vgkielgtse is, de ez akkor is rengeteg pnz olyasvalamire, ami mg meg se nylt.
Phil krlnzett, s hosszan megszvta a fogt.
Hm mondta. Egy ilyen rgi plet valsgos istencsapsa. Ez nem szerepel a
listjn?

 Nem! mondta Issy, s el volt ragadtatva, hogy olyasmit krdeznek tle, amire tud
vlaszolni. Igaz, a kls rsz msodosztly, de a bels tr rendben van, amg nem rombolunk
le falat, vagy nem hzunk fel jat, vagy nem falazzuk be a tzhelyt.
Az itt a gond, hogy a huzalozshoz t kell frnunk a falakat, aztn rengeteg helyen jra
kell vakolnunk, s akkor mg nem is beszltem a padlburkolatrl.
Mi baj van a padlval?
Egyszer deszkapallk alkottk a padlt, s Issy azt tervezte, hogy csupn megtiszttja, s
gy hagyja.
Dehogy, tudja, azt nem teheti mondta Phil. Issy egyltaln nem tudta. Kezdte magt
knyelmetlenl rezni, s zavarba jtt. Kellemetlen volt olyan emberek trsasgban lenni, akik
annyival tbbet tudnak nla valamirl, ami miatt aggdik. Az az elkesert rzse tmadt, hogy
tbbet kellene tudnia.
Phil valami kompliklt dolgot javasolt a szeglylc felszedsrl meg arrl, hogy
ftcsvet s vezetkeket kell al elhelyezni, aztn hogy az alapoktl a plafonig jra kell pteni
a falat. Issy tancstalanul pislogott r, gy rezte, tl nagy fba vgta a fejszjt, kicsit blogatott,
s azt kvnta, br ne volna olyan felsosztlybeli a kiejtse. Andreas a cigarettja utn
tapogatdzott a zsebben. Phil elszedett egy fnykpezgpet s egy jegyzettmbt, s elkezdte
lefirkantani a mrseket, mg Pearl, aki eddig az rnykban llt, egyetlen rva pillanattal sem
brta tovbb.
Elnzst szlt kzbe. Mindenki fel fordult, s krdn nzett r. Maga j kmves,
igaz? krdezte Philt, aki enyhn srtettnek tnt.
Brmit meg tudok csinlni bszklkedett. Ezermester vagyok.
Nagyszer mondta Pearl. rlnk, hogy a fedlzeten dvzlhetjk. De attl tartok,
csak azrt a munkrt tudunk fizetni, amit Miss Randall korbban emltett. Semmi padldeszka,
semmi szeglylc s semmi vakols. Csak tegye be az elemeket, tisztessgesen csinlja meg a
helyet tudja, hogy rtem , s mi nem vacakolunk, nyomban kifizetjk. Ha egyetlen jottnyival
tbbet csinl, mint amit krtnk, vagy ha tbbet szmol fel s a mag az tdik rajnlat ,
akkor rettenetesen sajnlom, de egyszeren nem fizetjk ki. Tudja, hogy rtem?
Pearl szrs szemmel figyelte Philt. A frfi idegesen mosolygott, majd megkszrlte a
torkt. Ismert nhny Pearlt, mg felntt, az iskolban, s nekik ksznhette, hogy most
szakmunksknt dolgozik, ahelyett, hogy brtnben lne, mint a haverjai tbbsge.
Tkletesen. Teljesen. Nem gond.
jra Issyhez fordult, aki nmn, de boldogan csorgott.
Kipofozzuk magnak ezt a helyet, szivi.
Nagyszer mondta Issy. Krnek egy kis fordtott stemnyt? Tekintve, hogy
mindjrt az egsz helyet a feje tetejre lltjk?
Fantasztikus voltl lelkendezett Issy, mikzben mindketten Louis kezt fogva a
buszmegll fel tartottak. A kisfi menet kzben himbldzott, s tovbbi hintztatst krt,
kzben szmolt ej-gt-h!.
Ne hlyskedj mondta Pearl. Csak egyszeren kzld, mit akarsz, s olyan lesz,
mint a kezes brny. is csak eladni szeretne.
Tudom mondta Issy. Nem olyan idket lnk, amikor flnken kell viselkedni.
Ht nem, ha el akarsz valamit rni jelentette ki Pearl komolyan. Issy visszanzett az
pletre. pp most egyezett bele, hogy az sszes pnznek, ami valaha is a rendelkezsre llt, s
ami valsznleg tbb, mint amit valaha is egy sszegben lt majd, egy jkora darabjt belelje
ebbe a dologba. Pearlnek igaza volt. Kezdte gyantani, hogy jdonslt bartnjnek elg sok
dologban igaza lehet.

Elrtk a buszmegllt. Issy Pearlhez fordult.

Ok kezdte. Akkor azt krem, amit akarok. Rd van szksgem. Gyere, s dolgozz
velem. Majd egytt kitalljuk, mi legyen Louisszal. Egybknt is hamarosan blcsibe megy,
nem?
Pearl blintott.
Nem mehetne blcsdbe az zlet kzelben? Egy csom van Stokey krnykn.
Odajttk, az zletben l, amg kinyitunk, kitesszk a stemnyt, aztn beugrasz vele a blcsibe,
s visszajssz. Nem lenne messze, s vele tlthetnd az ebdidt. Mit gondolsz?
Pearl minden szempontbl vgiggondolta. Semmi oka nem volt, amirt Louis ne jrhatna
az llami blcsdbe idefent; egy kis bntudatot rzett, amirt egyltaln eszbe jut ilyesmi, de
nem lenne rossz neki, ha olyanokkal keveredne, akik ms trsadalmi rteghez tartoznak.
Legalbb megtanulna valamit az letrl. Taln mkdne. Megbeszli az jrakezdsi
tisztviselvel.
Hm mondta Pearl.
Ez most egy j hm, vagy egy rossz hm? krdezte Issy izgatottan.
Sokig hallgatott.
Prbljuk meg.

Kilencedik fejezet
Ezutn felgyorsultak az esemnyek. Br Issy felttelezte, hogy a hivatalos paprok
elintzse hnapokat vesz ignybe, a biztostst, az engedlyezst s az adnyilvntartst is
sokkal gyorsabban rtk al s pecsteltk le, mint ahogy szmtott r. Phil s Andreas, akiket
vlemnye szerint a napi stemnybevitel s Pearl piszkldsa tartott a felsznen, fantasztikus
munkt vgeztek; az e-mailben megrendelt j szerelvnyek megrkeztek, s tkletesen
illeszkedtek; a falakat halvny szrzs (szrke s bzs) rnyalatra festettk, s Issy az 1950-es
vek mintjval rendelt magnak s Pearlnek retro stlus ktnyt. Pearl sajt maga varrt a
ktjhez hosszabbtst. Issy rajongott az j ipari kevergprt, s nem tudott ellenllni a
ksrtsnek, hogy jabb s jabb titkos receptet prbljon ki. Helena a mltainl s a likrsnl
meglljt parancsolt.
A kvetkez hetekben a fik csodlatos munkt vgeztek. Issy s Pearl heteken t
ngykzlb srolt, Helena idnknt nagy morogva besegtett, mg elrendeztk a pinct, kzben a
fik kalapltak s frtak, s Cheril Cole-ntkat nekeltek a rdival egytt, s teljesen
tvltoztattk a helyet. Ahol korbban egy csupasz villanykrte lengedezett a plafonrl, ott most
vatosan beillesztett halognizzk ragyogtak be lgyan mindent. A trtfehr rnyalat asztalokat
s szkeket finom patinval vontk be, hogy rginek ltszdjanak (mg akkor is, ha nem voltak
rgiek, mint ahogyan a mogorva tzvdelmi ellenrt is biztostottk rla, s tzll festkkel
pingltk le ket); a fapadlt fnyesre csiszoltk, a bemutat trolk ragyog vegbl voltak,
hogy ltszdjanak a stemnyek, a stemnyestlak kszen lltak arra, hogy az asztalokra
kerljenek. A kvfz gp, egy msodkzbl szrmaz Rancilio Classe 6, amelyrl mindenki
biztostotta, hogy egyrtelmen a legjobb a piacon, elgedetten sistergett a sarokban. (Furcsa,
narancsszn rnyalatban pompzott, de nem kell mindennek stlusban sszeillnek lennie.) Issy
knyvekkel rakta vgig a kandallprknyt, hogy a vendgek olvashassanak (ne tl sokat,
morgoldott Pearl, nem akarjuk, hogy a lhtk egsz nap itt lebzseljenek), a napi jsgot pedig
elegns, fbl kszlt rudak troltk. A porcelnokat jelents lertkelssel vettk az IKEA-nl, a
tojs-, a zldeskk s a Nlus vize rnyalat tlak, kvscsszk s tnyrok olyan olcsk voltak,
hogy megengedhettk maguknak, hogy egyet-egyet elvesztsenek a kis kezek vagy ragacsos
ujjacskk miatt; odalent a raktrban ipari mret zskokban a liszt s hatalmas vendglt-ipari
tgelyekben a vaj kszen vrakozott a mixerre.
Mindenekeltt azonban Issyt a hely hangulata ragadta meg: a fahj illata, melyet
bsgesen hintettek a finom, olvatag, hajlkony brownie-ra, amely gy kellette magt, hogy
amint kikerlt a stbl, mris befaltk (Louis pedig gyakran engedelmeskedett); az fonys
sajttorta ntetnek mennyei ibolyaillata. A lekvrkstols napjra a Victoria piskthoz Issy az
sszes bartjt meghvta. Toby s Trinida eljtt Brightonbl, eljtt Pal s John is, akik nemrg
hzasodtak ssze, s br nhnyan elutastottk a meghvst, mert elfoglaltak voltak az
jszlttjk, a kltzkds, a hozztartozk vagy a milli s egy rlt dolog miatt, ami az ember
harmincas veinek szinte ktelez velejrja, de azrt gy is sokan eljttek, s mindenki
ragacsosan, vihogva s enyhe hnyingerrel vgezte, aztn gy dntttek, hogy a Bonne Maman
mlnadzsem az egyetlen lehetsges megolds, amg nem engedhetik meg maguknak, hogy sajtot
ksztsenek. Eltartott egy darabig, mg letakartottk az sszes ragacsot a burkollapokrl, de
olyan j mulatsg volt, hogy elhatroztk, szerveznek egy nyitpartit, ahol mindent
kiprblhatnak, s ksznetet mondhatnak mindenkinek, aki segtett nekik.
Minden ragyogan tiszta s llegzetellltan tipp-topp volt; mindent ellenriztek,
kiszmoltak, bejegyeztek, s minden kszen llt a kezdsre. Msnap reggel 7.30-ra terveztk a

nyitst; Issy mg nem gondolt marketingre vagy reklmra. Szeld kezdst terveztek, egy
csndes hetet, amikor egyenesbe jnnek, s flveszik a ritmust, megszokjk, hogyan mkdik
egy kvz. Issy folyamatosan azt hajtogatta magnak, hogy ne essen pnikba, ha egyltaln
senki nem tr be.
Szksgk volt mg egy rszmunkaids munkatrsra, akivel megoldjk a kvszneteket
s a szabadsgokat. Issy remlte, hogy tallnak egy helyes lnyt, aki a kzelben lakik taln egy
dikot, akinek extrasuskra van szksge, s aki nem bnja, ha minimlbrrt dolgozik, s
(szigoran leszidta sajt magt, hogy egyltaln eszbe jutott ilyesmi) remlhetleg elg
rugalmas, s nem kell senki ms utn nznie.
A helyi llami blcsde, a Kismack flvette Louist, ami fantasztikus (Issy taln egy
icipicit fllentett a jelentkezsi lapon a gyerek lakcmt illetleg trtnetesen a Cupcake kvz
cmt rta be, de muszj volt). A blcsde viszont csak 8.30-kor nyitott, ezrt Louis knytelen
volt a kvzban reggelizni. Issy remlte, hogy jl ellesz a fbl kszlt jtkokkal, amelyeket a
pult mgtt rejtegetett, hogy elvonja a vendgek kicsinyeinek a figyelmt, s ne faljk be az
sszes cukros zacskt, hanem trelmesen vrakozzanak s nzeldjenek.
Ma este nnepi nyitpartit tart, ahol mindenkinek ksznetet mondhat: Pearlnek, amirt
megtantotta kvt fzni (egy kicsit mg flt a sziszeg gzltl, de jl haladt); Philnek s
Andreasnak, akik vgl kivl munkt vgeztek; Desnek, az ingatlangynknek, s Mr. Barstownak a tulajdonosnak; Helennak, aki hajszolta az rukihordkat, s segtett kitlteni a
trsadalombiztostsi nyomtatvnyokat; Austinnak, aki trelmesen elmagyarzta az rrs, a
rszeseds, az adbevalls s az rtkcskkens fogalmt, aztn elmagyarzta mg egyszer,
amikor Issy szeme vegess vlt, majd a biztonsg kedvrt jbl elmondta; Mrs. Prestonnak, az
enyhn ijeszt megjelens helyi asszonynak, aki a szabadidejben knyvelst vllalt
kisvllalkozsok rszre, s nyilvn olyasvalaki volt, akivel nem lehet packzni. s Austin
megrten mregettk egymst.
Mit gondol? krdezte a parti utn Issy idegesen Austint.
Elszr hallra rmtett mondta Austin mosolyogva. De azt hiszem, tkletes
vlaszts. Rnzek, s alig vrom, hogy elvgezhessem a paprmunkt.
Remek mondta Issy. s mit szl Helenhoz? A gynyr vrs bartnje fel
intett, aki mg egyszer utoljra nekiesett az ptmestereknek.
Nagyon impozns jegyezte meg Austin udvariasan, magban azonban azt gondolta,
hogy igazbl sokkal szvesebben legelteti a szemt Issy sttl kipirult arcn, a finom, kcos,
fekete hajn, amely kiszabadult a hamarjban sszefogott lfarokbl, a fekete szemceruzval
kihzott szemn s a ktnyn, amely krlvette a forms alakjt.
Issy idegesen krlnzett. A tavasz az idn oly sok vratott magra, hogy mr arra
gondolt, sosem jn el. Aztn egy szp napon megrkezett, ahogy a vratlan meglepets ajndk
bekerl a postaldba; hirtelen, minden tmenet nlkl, a nap meglepetten kukkantott le rjuk,
mintha nem szmtott volna r, hogy vannak mg ott emberek, az emberek pedig gy nztek fl
r, mintha meglepn ket, hogy hnapok ta elszr tovbb ltnak az orruk hegynl. A szn
fokozatosan visszaszivrgott a vilgba, a mrcius vgi este halvny fnye tszrdtt a
tblavegen, s egy fnysugrral megvilgtotta a Krtefa kz kvzjnak finom szneit s
pihentet rnyalatait. Zac, Issy egyik rgi bartja, egyben munka nlkli grafikus,
lelkiismeretesen, fehr kacskarings betkkel kirta a Cupcake Caf feliratot a szrksbarna
homlokzatra, ahol gynyren mutatott; szp volt, mgis letisztultan egyszer. Aztn eszbe
jutott az emberek arckifejezse, amikor a Bakewell gymlcslepnyt ettk, amire a nagyapja
tantotta, s beleharapott az ajkba. Vajon elgnek bizonyulnak a j hozzvalk, a hztji tojs s
a minsgi kv? (Pearllel s Austinnal, aki aznap dlutn bekukkantott, kvkstol

sszejvetelt tartottak az sszes nagykereskedi mintbl. Ngy presszkv utn mindannyian

tgra nylt szemmel, lnken s egy csppet hisztrikusan viselkedtek, de vgl kivlasztottak kt
keverket, egy lgy s rett, szles krnek szl Kailua Kont, s egy ersebb Selva Negrt
azoknak, akiknek reggelenknt szksgk van egy kis szverstre, valamint mg egy kellemes
koffeinmentest a vrands anyknak s azoknak, akik nem igazn szeretik a kvt, inkbb csak
az illatt. Vajon kpesek lesznek ezzel kitermelni a brleti djat s a villanyszmlt? Vajon kpes
lesz valaha is megkeresni a meglhetsi kltsgeit? Abbahagyhatja az aggodalmaskodst?
jra felhvta az otthont. Elkszltek?
Graeme tancstalanul lt az rasztalnl a Kalinga Deniki pletben. Egyltaln nem erre
szmtott, de Issy nem jelentkezett. A vllalkozsa valsznleg mg nem csdlt be. Vagy ha
igen, akkor nem kzlte vele. De elbb-utbb majd megteszi. lbe tett kzzel elmlkedett az
elz szombaton, amikor egy igazn bombz szkt szedett ssze a night-clubban. A n egsz
jszaka a testdrzsls fogalmt magyarzta, s hogy Christina Aguilera mirt tekinthet
elkpeszt pldakpnek. Reggel srgarpaturmixot krt tle, s mr csak arra vgyott, hogy
kitegye a laksbl. Ez egyltaln nem volt r jellemz.
Mindegy, koncentrlnia kellett. De mg mindig nem lendlt bele a munkba, pedig
valami igazn szaftosra volt szksge igazi nagy dobsra , hogy lenygzze a holland
fnkket. Valami klassz, innovatv, men dolgot kne kitallnia, olyasmit, ami a vagyonos
vevket vonzza, mint amilyen jmaga is, amivel egy divatfit r lehet szedni. London trkpt
bmulta, amelyen kill gombostk jelltk a jelenlegi fejlesztseit. A tekintete lustn vndorolt
Farringdonbl az Old Street krforgalomhoz, onnan t Islingtonba s tovbb, az Albion Roadra,
letrt az apr, alig kibetzhet Krtefa kzre. Taln vethetne r egy pillantst.
Issy lesimtotta az j ruhjt, amelyet kis, gas-bogas virgminta dsztett. Elszr
szrnyen finomkodnak rezte, mintha az tvenes vek hziasszonyairl szl amerikai
szappanopera mellkszereplje lenne, de aztn vratlanul divatba jtt, s mindenki nyomott
virgmints ruht viselt testhez ll derkrsszel s kis, sztll szoknyval. Egy kicsit jobban
rezte magt, amirt kvette a divatot, s klnben is csak stemnyeket st. A virgok
ugyanolyan odaillnek tntek, mint a kecses ktnykk s a megkopott, brit lobogs vnkosok,
amelyeket azrt vett meg, mert jl mentek a bolt egyik tvoli vgben elhelyezett j, szrke
kanaphoz. A kanap imdni val volt, elnyhetetlen, ugyanakkor puha, rgi s otthonos,
amilyen egy lalkalmatossg csak lehet.
Olyan kanap volt, amire az ember szvesen rkucorodik, a gyerekek felmsznak r, a
prok rtelepszenek. Innen ltni lehetett az zletet vagy a nyugodt kerthelyisget odakint. Issy el
volt tle ragadtatva.
Odavolt a hts falon, a kanap fltt lg nagy falirrt is. Jobbra helyezkedett el a
kandall, prknyn a knyvekkel, aztn szmos, ktszemlyes kis asztal kvetkezett, klnbz,
bartsgos szgben elhelyezett, halvnyszrke szkekkel. Az asztalok ngyszgletek voltak;
Issy utlta a billegs kerek asztalokat, amelyeken semmi sem fr el rendesen. A pulthoz
kzeledve a tr kinylt valaha szemmel lthatlag kt szoba volt, s megmaradt a vlaszfal
krvonala. A pult kzelben az asztalok mr nem voltak annyira kzel egymshoz, gy
babakocsival is el lehetett frni, s az emberek (remnyei szerint) sorba tudtak llni. Az volt a
szndka, hogy meghitt legyen. A kandall kzelben egyetlen hossz asztal llt a nagyobb
trsasgok szmra, az asztalfn nagy, fak rzsaszn karosszkkel. Vgszksg esetn bizottsgi
ls tartsra is megfelel lehet.
A bjos, legmblytett sark pult makultlanul tiszta s ragyog volt, a fnyes
mrvnyburkolaton stemnyestlck magasodtak, arra vrva, hogy msnap reggel megrakjk
ket. Az zletnek ezen az oldaln kis tblaveg ablakok voltak, szemben a kanap melletti

hatalmas, padltl plafonig r veggel, napos idben fnyben frdtt a kanap. A pult mgtt, a
pinceajt mellett a kvfz gp szeszlyesen bugyogott s sziszegett, a friss stemnyek illata
betlttte a levegt.
Issy keresztlvgott az zleten, s ksznttte Mr. Hibbst, a zsmbes tzvdelmi ellenrt,
aki a kijratot frkszte, nehogy elfelejtse, hol is van, a konyhaszakzlet gynkt, Norrie-t, aki
el volt ragadtatva, amikor visszajtt a fiatal vev, aki megvette a rzsaszn konyht, s most egy
ipari mret stre plyzott, mg akkor is, ha ugyanolyan kemnyen alkudozott, mint korbban.
(Issy el sem hitte, mennyire imdta azt a stt. Mg le is fnykpezte, s a fnykpet elkldte a
nagyapjnak.) Norrie magval hozta pufk felesgt, s teljesen odavoltak a kis stemnyekrt s
pitkrt, amelyekbl halomban lltak a kstolk mindenfel a helyisgben. Austin titkrnje, a
kipirult s boldog Janet is ott volt.
Mg sosem lttam, mivel foglalkozik igazbl a bank avatta a bizalmba Issyt. Nha
gy rzem, csak paprokat tologatunk ide-oda. Olyan j ltni, hogy valami igazi trtnik.
Megszortotta Issy karjt, s Issy az eszbe vste, hogy ne adjon neki tbbet az olcs, de finom
habzborbl, amelyet Pearl fedezett fl magnak. Nem is csak igazi. J. Valami j dolog.
Ksznm mondta Issy szinte rmmel, s tovbbstlt, hogy megtltse a vendgek
pohart, kzben az ajtn tartotta a szemt. Hat rakor, ahogy sokszor elmondta, majdnem a
lefekvse idejben, amikor a nap utols sugarai lenyugodni kszltek, egy kocsi tolatott teljesen
illeglisan a zskutcba, s a nagy kerekesszk-bart ajt kattanva kinylt az aut hts
csomagtartjnl. Keavie kipattant az els lsrl, hogy ellenrizze, s Joe nagyap kigrdlt.
Helena s Issy rohant ajtt nyitni, de nagypapa jelezte, hogy mg nem szeretne bemenni.
Inkbb lelltotta a szkt az zlet eltt. Issy aggdott, hogy a hidegben meghl, de ltta, hogy
Keavie bebugyollja egy meleg, skt kocks gyapjszvet takarba, amit nyilvn elre a kocsiba
ksztett. Hossz ideig nzte az zlet homlokzatt, kk szeme kicsit knnyezett a hidegben.
Legalbbis Issy azt hitte, hogy a hidegtl.
Mit gondolsz, nagypapi? rdekldtt Issy, kiment, letrdelt, s megfogta a kezt. Az
reg a gondosan festett homlokzatot bmulta; majd benzett a lgyan megvilgtott, meghitt
helyisgbe, ltta a pult gynyr, dekoratv stemnyesllvnyait, a boldogan gzlg kvgpet;
majd jra flnzett az ajt fltt az divat kzrsra. Az unokja fel fordtotta az arct.
Ez ez Brcsak a nagyanyd meglhette volna ezt a napot.
Issy szorosan megragadta a kezt. Gyere be, s egyl egy stemnyt.
Nagyon szeretnk mondta nagypapa. s kldj ide nhny csinos hlgyet, hogy
beszlgessenek velem. Keavie-vel minden rendben, de egy kicsit dundi.
H! kiltotta Keavie, de egy csppet sem srtdtt meg, mris volt egy stemny a
kezben, a msikban pedig tejeskv gzlgtt.
Termszetesen rd vrtam, drgasgom mondta a nagypapa Helennak, aki
megpuszilta az arct, amikor begurult. Issy a valdinak ltsz gzlng mell tolta a szket, a
mlng vidm tncot jrt az eredeti mozaikcsemps kandallban.
Lm, lm, lm mondta nagypapi, s krlnzett. Lm, lm, lm. Issy, ebbl a
croissant-bl hinyzik egy csipet s.
Issy gyngden s bosszsan nzett r.
Tudom! Ma reggel elfelejtettnk st tenni bele. Mit keresel abban az otthonban?
Kutyabajod.
Austin krlnzett, Darnyt kereste, ellenrizni akarta, hogy nem rosszalkodik-e valahol.
Amikor msok boldog csaldjt ltta persze semmit sem tudott Issyrl , mindig egy kicsit
elhagyatottnak rezte magt. Legnagyobb meglepetsre Darny egy dundi ktvessel lt, s arra
tantgatta, hogyan kell dominzni. A ktves nem meglep mdon szrny volt benne, viszont

szemmel lthatlag remekl szrakozott.

Semmi szerencsejtk! figyelmeztette Austin.
Mr csak a puzzle egyetlen fontos darabkja hinyzott, az j kiadvny, amire mg vrtak.
Mr elmentek rte, s br egy kicsit ksett, de brmelyik pillanatban
Zac kt hatalmas dobozzal beviharzott az ajtn.
Megrkeztek!
Hirtelen lzas tevkenysg kezddtt, mindenki kr gylt, hogy megnzze. Aztn
htralptek, hogy Issy kinyithassa a dobozt.
Hm, lssuk mondta Zac. Aggdok miattad. De attl mg ki tudom nyomtatni a
dolgokat.
Issy letpte a manyag csomagolst. Knldtak vele, tbbszr tdolgoztk, tfogalmaztk,
jra meg jra ellenriztk s most itt volt. Issy lassan, htatosan kivette az els tlapot a tiszta,
kemny, festkszag dobozbl.
Ugyanolyan vilgos pasztell Nlus vize rnyalat s fehr volt az uralkod szne, mint az
zletnek. Zac elragad krtevirg-mintzatot tervezett, mely a lap szln futott vgig art deco
szeglyknt. A szveg bartsgos folyrssal kszlt, knnyen lehetett olvasni, kemny
kartonbl kszlt egyszeren kicserlhet s helyettesthet volt, ugyanakkor hinyzott rla a
szoksos borzadlyos, fnyes laminlt manyag, amirl knny letrlni, ami rlttyen.
CUPCAKE KVZ
TLAP
Friss vanlia- s citromkrmes stemnyek
kandrozott citromkarikkkal s ehet ezstdszekkel
Vrsbrsony-szelet mzzel s rs cukormzzal
Angol epres stemny cukorbl sodort rvcskval
Muskotlyos szls makaron ibolyakrmmel
Karamells, 70%-os Yves Thuris csokolds muffin
lass tzn pirtott mogyorval
VLOGATSTL
(mindenbl egy miniszelet tudod, hogy akarod)
NAPI KVAJNLAT
Kailua Kona lassan pirtva enyhe s illatos,
Hawaii vulkanikus lejtirl
Selva Negra ers, kzepesen testes

Nicaragubl
Koffeinmentes kv babknak s kismamknak
NAPI TEAAJNLAT
Fekete tea rzsaszirmokkal
Francia Verveine
Issy hlval csordultig telt tekintettel nzett le Zacre.
Nagyon szpen ksznm hllkodott.
Zac feszengett.
Ne butskodj mondta. Te csinltl mindent. Klnben is, segtett ms munkhoz
jutnom. Nvkrtynak hasznltam, s mris tbb megbzst kaptam.
Helena nagy hangon kezdemnyezte, hogy mondjanak kszntt a Cupcake Cafra,
mindenki koccintott, Issy pedig beszdet mondott, elmondta, hogy legelszr a bankklcsnt
prblja meg visszafizetni (Austin erre megemelte a pohart), s csak utna tartanak igazi
nnepsget, de azrt mindenkinek kszni, hogy eljtt, mire mindenki tlz lelkesedssel tapsolt,
a szjuk tele volt stemnnyel, s mindent sszemorzsztak. Nagypapa elmlylt beszlgetsbe
elegyedett a vendgekkel, aztn Keavie visszavitte az otthonba.
Issy kinzett. rnykot pillantott meg a zskutca bejratnl. gy nzett ki, mintha
nem, az lehetetlen. Nyilvn csak a kpzelete jtszott vele az utcai fnyben. Csak olyasvalaki
haladt el arra, aki egy kicsit hasonltott Graeme-re, ennyi az egsz.
Graeme azzal mentegette magt, hogy csak egy msik edztermet nz meg, ahov munka
utn eljrhatna, mgsem lepdtt meg klnsebben, amikor a lba az Albion Roadra vitte. Ami
viszont meglepte, hogy az zlet tele volt emberekkel ksn jtt r, hogy nyilvn parti van, s
elcsodlkozott rajta, mennyire cspi a szemt, hogy Issy partit rendez, s t meg sem hvta. Az is
meglepte, milyen ksznek s professzionlisnak ltszott a kvz. Bjos s hvogat volt az udvar
kvezetre vetl bartsgos fnyekkel. Krbepislogott a tbbi pletre, de nehz lett volna
megmondani, vajon lakottak-e. A kvz viszont egyrtelm s valsgos volt: feljtott s
gynyr. Graeme ltalban csak ngyzetmtereket, profitot s vesztesget ltott maga eltt A, B
vagy C kategriba sorolva, melyeket vltogathat, elrverezhet, amelyre licitlhat, lthatatlan
pnzsszegeket helyezhet t innen oda, mg vgl egy rsze az szmljn landol. ltalban
nem gondolt arra, mihez kezdenek az emberek az ingatlannal, ha mr megszereztk, vajon
megszpttetik-e.
Hirtelen kacags harsant a kvzbl, s azonnal rismert Issy hangjra. rezte, hogy
klbe szorul a keze a zsebben. Mirt is nem hallgatott r Issy? Holtbiztos, hogy csdbe megy.
Nincs joga ilyen vidmnak s gondtalannak lenni. Hogy merszelt tvol maradni, s mirt nem
krte ki a vlemnyt? Az ajkba harapott, s a Krtefa kz hzait bmulta. Aztn sarkon fordult,
lestlt az ton, s visszament a sportkocsijhoz.
Odabenn folyt a habzbor, mindenki blogatott, s azt mondogattk, a Cupcake kvz
hatalmas siker lesz, Pearl jzannak tnt, amikor kzlte, hogy minden bizonnyal az lesz, ha nem
feledkeznek meg rla, hogy minden egyes vendgnek ingyenpit adjanak. Issy mindenkivel
csevegett, s kln-kln valamennyiknek ksznetet mondott, gy annyira belefeledkezett a
nyzsgsbe, hogy eslye sem volt brkivel hosszabban beszlgetni. Pearl mindenesetre felkapta a

szunykl Louist, jelentsgteljesen az rjra mutatott, s Issy rjtt, hogy ez azt jelenti: Menj
aludni, mert 6-kor mr itt leszel gy mindenkit arcon cskolt, mg Austint is a bankbl, aki
megdbbent ugyan, de nem haragudott, s Helena felvonta a szemldkt, s megkrdezte, gy
gondolja-e, hogy ez j mdszer a hiteltllpsi keret kiterjesztsre. Issy mindent rendbe tett,
aztn bezrta a helyisget, s szinte rpkdtt egsz ton hazafel. Minden lma valra vlt,
amikor ltta, hogy az zlete, a kvzja megtelik emberekkel, akik esznek, beszlgetnek,
nevetglnek, s jl rzik magukat. Miutn hazartek, s Helena aludni kldte, j darabig bren
hevert, a plafont bmulta, a szve s az agya tele volt tervekkel, lmokkal, tletekkel, s a jv, a
jvje Az bresztrra pillantott. Csak ngy rja volt.

Tizedik fejezet
Ej-kett-hjom! kiablta Louis. Issy hromra nneplyesen elfordtotta a rgies
NYITVA/ZRVA tblt. Ezt is Zac ksztette, mindenre gondolt. Adott Issynek egy halom zleti
nvkrtyt, arra az esetre, ha netn valaki megkrdezn, ki csinlta a csodlatos grafikai
tervezst.
Pearl s Issy egymsra nzett.
Semmi sem megy magtl mondta Pearl, majd elfoglaltk a helyket a pult mgtt, s
vrtak. Az egsz hely tipp-topp volt, a napi ajnlat az llvnyokra halmozva a ragyog
vitrinekben sorakozott. A levegben kv s vanlia illata szllt, de a mlyn meghzdott mg
egy kis mhviaszos btorfny a faasztalokrl. A lusta tavaszi nap krbekszott a hatalmas
tblaveg ablakon, s a kanaptl kezdve sorban minden asztalt megvilgtott.
Issy kptelen volt nyugton maradni. Ellenrizte a kemenct, a trolpolcokat: a
rendezetten sorakoz terjedelmes liszteszskokat, a szdabikarbns dobozokat, a stport, a
cukrot, az egyms fltti sorokba rendezett zestaromkat, a friss citromot a dobozokban s a
slyos, tejsznnel s nagy ednyekben ll krmes angol vajjal megrakott htt mindenbl a
legjobbat. Megprblta elmagyarzni a pnzgyi elemeket Austinnak: olyan ez, mint amikor az
ember sminket vsrol, nmelyik cucc ugyanolyan, mindegy, hogy milyet vsrol pldul a
szemceruza vagy a pirost , mindegy, milyen mrka, gy az ember megveszi a legolcsbbat. De
vannak ttelek mint az alapoz vagy a rzs , amelyeknl igazn, de tnyleg szmt a minsg;
ez mindenki szmra nyilvnval. Ezekbl a lehet legjobbat rdemes beszerezni, amit csak
megengedhet magnak az ember. A stemnyhez hasznlt vajnak s vajkrmnek boldog
tehenektl kell szrmaznia, akik j mezkn friss zld fvet legelsztek. Ht errl van sz
jelentette be. Austin egyetlen szt sem rtett a hasonlatbl, de lenygzte Issy szenvedlyessge.
Msrszt viszont folytatta a lny , a magyar mszbl kszlt stpor akkor is mkdik, ha
minimlis rat adunk rte, mgis mindenki elgedett. A trolszekrny a biztonsg s rend
rzsvel tlttte el, ugyangy, mint amikor kislny volt, s boltost jtszott. Mr attl is tkletes
elgedettsg tlttte el, hogy mindent megnzett.
Mindig ilyen voltl, vagy kln erfesztseket tettl ezrt? rdekldtt Pearl. Issy
lbujjhegyen ugrlt.
Egy kicsit mindkett vlaszolt vatosan. Nha nem volt biztos benne, hogyan kezelje
a szemlyzet egyetlen tagjt.
Ok, rendben. Csak a miheztarts vgett. Akarod, hogy fnknek hvjalak?
Egyltaln nem szeretnm.
Ok.
Issy elmosolyodott. Ha sok mindent eladunk, akkor taln hvhatsz Isabel hercegnnek.
Pearl furcsn nzett r, de a tekintete mgtt mosoly bujklt.
Hromnegyed 8-kor egy munks dugta be a fejt az ajtn.
Fznek tet?
Pearl mosolyogva blintott. Termszetesen. s egsz hten fl ron adjuk a stemnyt.
A munks vatosan belpett, a lbt feltnen megtrlte az j brit zszls lbtrlben,
amit Issy egy boltos bartjtl terven fell vett, s teljesen flslegesen terhelte meg a
kltsgvetst.
Egy kicsit puccos, nem? llaptotta meg a munks. sszerncolta a homlokt.
Mennyi itt egy tea?
Egy font negyven kzlte Pearl.

A munks az ajkt harapdlta. Tnyleg? mondta. H!

Mindenfle van tette hozz segtkszen Issy. s megkstolhat nhny stemnyt.
A munks sajnlkozva megpaskolta a hast. Dehogy, megl a nejem. Nem tud nekem
szalonns szendvicset csinlni, ugye?
Pearl elksztette a tet szrevette, hogy Issy tlsgosan feldobott, s fennll a veszly,
hogy kilttyenti a dolgokat , gy krdezs nlkl tejet s kt cukrot tett a teba, s mosolyogva
tadta, lezrta a paprpohr tetejt, s tartt is adott hozz; nagyon forr volt.
Ksz, aranyom mondta a frfi.
Biztos nem akar megkstolni nhny stit? krdezte Issy kiss tlbuzgn. A munks
idegesen krlnzett.
Nem, ksz. Mr gy is elg des vagyok, aranyom. Idegesen flnevetett, fizetett s
kihtrlt. Pearl diadalittasan megcsngette a pnztrgpet.
Az els vevnk jelentette be.
Issy mosolygott. Azt hiszem, elriasztottam elmlkedett. s ha igaza van? Mi van, ha
tl puccosak vagyunk ehhez a krnykhez?
n aztn nem tiltakozott Pearl, s feltrlt egy csepp kilttyent tejet az vegpultrl.
Klnben sem kr senki stit reggel fl nyolckor.
n igen cfolta meg Issy. s msok is fognak. Az emberek esznek muffint. A
muffin ugyanolyan, mintha Amerikban azt mondand: stemnyt reggelizek.
Pearl hosszan nzett r. Istenem, mennyire igazad van. Ez sok mindent megmagyarz.
Hm mondta Issy.
A kvetkez rban kvncsi helyiek trtek be, tudni akartk, ki vette ki a legutbb
tnkrement zletet a Krtefa kzben. Egyesek udvariatlanul odamentek a kirakathoz, az veghez
nyomtk az orrukat, meredten nztek, aztn odbblltak.
Ez nem tl kedves mondta Issy.
Iss szlt r Pearl, akinek egybknt is elg kemny reggele volt a negyed hatos
kelssel, aztn mg Louist is be kellett vinnie az j jtszcsoportba. Ez nem a laksod. Nem
rlad alkotnak vlemnyt.
Hogy mondhatod ezt? Issy krlnzett a boltban. Benne van szvem s a lelkem!
Igenis flttem tlkeznek!
Kilenc eltt kt perccel mogorva emberke haladt el a kvz portlja eltt, rgimdi
kalapjt a homlokba hzta. Mr majdnem elhagyta az zletet, amikor hirtelen megtorpant,
negyvent fokos fordulatot tett, s egyenesen bebmult. Rjuk nzett, msodpercekig vszjsln
mregette ket, aztn megfordult, s folytatta az tjt. Pillanatokkal ksbb hallottk a nyl
fmredny zrgst.
Ez a vaskeresked! pisszegett izgatottan Issy. Korbban mr megprblt
megismerkedni az j szomszdjval, de a roskadoz kis zlet, amely jobbrl csatlakozott
hozzjuk, fazekakat s lbasokat rult, egszen furcsa nyitva tartssal mkdtt, s soha nem
sikerlt senkit elkapnia onnan. Viszek neki egy cssze kvt, s sszebartkozom vele.
n a helyedben vatos lennk figyelmeztette Pearl. Azt sem tudod, mirt zrt be a
tbbi bolt. Azt mr tudjuk, hogy ez egy furcsa zlet. Lehet, hogy megmrgezte ket.
Issy rbmult.
Nos, ha innivalval knl, majd egyszeren azt mondom: Ksznm, de kvzm van
jelentette ki.
Pearl felvonta a szemldkt, de egyetlen szt sem szlt.
J, lehet, hogy adok neki pr napot adta be vgl a derekt Issy.
Tizenegykor fradt, kopottas megjelens n jtt be egy fradt, kopottas kislnnyal.

Mindkt n nagy hht csapott a kislny krl, de nem vlaszolt, csak vetett egy pillantst az
anyjra, aki lemondan legyintett, s nmn elvette a felajnlott stemnykstolt.
Kaphatnk egy szimpla feketekvt? mondta a n, de a stemnyt visszautastotta
(Issyre kezdett rtrni a paranoia), s kiszmolta az aprt. A kislnnyal egytt a szrke kanapra
lt a magazinok s jsgok kz, a knyvektl nem messze. Az anya azonban nem nzett sehov.
Lassan felhrpintette a kvt, a kislny kzben az ujjaival jtszadozott nagyon, nagyon
csndesen, az anyja pedig kibmult az ablakon. sszesen ngyen voltak a cukrszdban, Pearl s
Issy hamarosan kptelen volt normlisan beszlni.
Felteszek valami zent ajnlotta Issy. De amikor betette az j Corinne Bailey Rae-CDt a rgi lejtszba, amelyet most mr hivatalosan a Cupcake kvznak adomnyozott, s a
finom, kellemes dallamok betltttk a helyisget, a n felpattant s tvozott, mintha a zene
bresztra lett volna, vagy kln kellene fizetnie rte. Nem ksznt, s nem mondott ksznetet,
s a kislny sem. Issy Pearlre meredt.
Ez az els nap nyugtatta Pearl. Semmi szksg r, hogy egsz nap dajkljalak, ok?
Gyakorlatias zletasszony vagy, s ksz.
Az es nap mint nap zuhogott, s Pearl btortsa minden egyes csndes nap utn egyre
hamisabban csengett. Szabadnapot vett ki, s Issy rettenten kimerltnek rezte magt nlkle, a
knyvelssel foglalta el magt a cukrszdban (bonyolult volt, s a szmok ijeszt kpet
mutattak, hiba mondogatta Pearl, hogy ne aggdjon, nem tehetett rla, de lmatlanul forgoldott
az gyban). Kt kuncsaftja volt, ami jobb, mint ha egy se lett volna. Elszr is a n jra eljtt a
kislnnyal, s ez egy kicsit felvidtotta Issyt; nyilvnvalan nem rmlt meg annyira, hogy
elrohanjon, s soha tbb ne merje betenni hozzjuk a lbt. De nem voltak bartai? Nem hozza
magval ket s a ragacsos ujj gyerekeiket, ha szksgk van egy kis knyeztetsre, mikzben a
Clissold parkba tartanak? Az anya jra csak kikrte a kis cssze kvjt, odakuporodott a kanap
sarkba a csndes gyerekkel, mintha csak az iskolaigazgat irodja eltt vrakoznnak. Issy
kedvesen rmosolygott, s megkrdezte, hogy rzi magt, de a n vlasza: Remekl, amelyet
enyhn ztt arckifejezs ksrt, megakadlyozta, hogy tovbbi krdseket tegyen fl.
Issy az sszes szombati jsgot tlapozta azt hitte, majd agyon lesz hajszolva, ehelyett
hihetetlenl jl informlt lett a vilg dolgaiban , amikor a kis csengetty, amelyet az ajt fl
szereltek, vidman csilingelni kezdett. Flnzett, flismerte a jvevnyt, s elmosolyodott.
Des nem tudta, mit kell csinlni egy kisbabval. Jamie folyamatosan vlttt, ha nem
stltak vele le-fl. Odakint mg hideg volt, s Jamie csak akkor volt elgedett, ha tologattk
vagy flemeltk. Az orvos szerint csak egy kis klika, s Des megkrdezte: Mi az a klika? A
doktor csak rszvtteljesen mosolygott, s azt vlaszolta: Ezt a kifejezst hasznljuk, amikor a
baba mindennap rk hosszat vlt, mire Des megdbbent, s csaldott volt. Remlte, hogy az
orvos majd azt vlaszolja: Adjon neki ebbl az orvossgbl, akkor rgvest abbahagyja, s a
felesge jkedvre derl.
Befordult az Albion Roadra, s gze sem volt, most mihez kezdjen a kis, teraszos hzuk
ngy fala mr az rletbe kergette , aztn eszbe jutott Issy kvzja. Taln beugrik, s
megnzi, hogy mennek a dolgok. Taln szerez egy cssze ingyenkvt. s azok a stemnyek,
ht az sem semmi.
Hell, Des! ksznttte lelkesen Issy, mieltt felfogta, hogy egyrszt Des
valsznleg egy ingyenkvt vr (amit, gondolta kelletlenl, alighanem meg is rdemel),
msrszt egy kisbaba van nla, aki teljes tdbl bmbl. Corinne Bailey Rae sem vehette fl
vele a versenyt.
Nzzenek oda, a
Issy soha nem tudta biztosan, mit kell mondani a kisbabknak. Abban a korban volt,

amikor mindenki azt felttelezi, hogy elkeseredetten vgyik egy gyerekre, ha tl nagy hht
csapott krlttk, s akkor sznakoztak rajta, viszont ha nem mutatott elg rdekldst, akkor
elknyveltk, hogy megkeseredett s fltkeny, s titokban gyereket szeretne, de nem kpes
kimutatni. Igazi aknamez volt ez.
Szia, kicsi Desre nzett tmutatsrt. A baba sszerncolta a homlokt, s
megfesztette a htt, jabb bmblsre kszldve.
Fi Jamie.
, a kis Jamie. Milyen cuki. Isten hozott!
Jamie kapkodva nagy levegt vett, s megtlttte a tdejt. Des szrevette a figyelmeztet
jeleket.
kaphatok egy tejeskvt?
Hatrozott mozdulattal elhzta a pnztrcjt. Az ingyenkv dolgban megvltoztatta a
vlemnyt: elg slyos zajszennyezst idzett el.
s egy stemnyt buzdtotta Issy.
ne
Kap egy szelet stemnyt erskdtt Issy , s ez az utols szavam.
Ekkor a kanap vgben kuporg kislny flemelte szomorks arct. Issy rmosolygott.
Elnzst kiltott oda Issy a kislny anyjnak, megprblta tlkiablni Jamie svtst.
Szeretne a kislnya egy stemnyt? Ingyen van, most nyitottunk.
A n gyanakodva flnzett a kpes jsgbl.
Nem, ksznm utastotta vissza feltnen ers kelet-eurpai akcentussal. Issynek
korbban fl se tnt.
Semmi baj ordtotta Issy. Csak ezt az egyet.
A kislny, aki olcs, kicsit piszkos, rzsaszn felst viselt, ami radsul tlsgosan
vkonynak tnt az idjrshoz kpest, tgra nylt szemmel odaszaladt a pulthoz. Az anyja
figyelte, a tekintete kicsit megenyhlt, vonakodva br, de beleegyezen intett a kezvel.
Melyiket szeretnd? rdekldtt Issy, s kzelebb hajolt a pult msik oldaln ll
kislnyhoz.
A rzsasznt jtt az izgatott hangocska. Issy tnyrra tette, s nneplyesen az
asztalukhoz vitte, kzben Des kvja kszlt.
Mg a kv kszlt, Des krbemasrozott a babval egytt az zletben, szemmel
lthatlag a folyamatos mozgs volt az egyetlen dolog, amitl a kisfia csndben maradt.
Ne aggdjon miattunk mondta Issy aggd pillantsra vlaszul. Minden harmadik
kr utn iszom egy kortyot.
Remek mondta Issy. Hogy megy az zlet?
Des fintorogva vonult krbe a szobn.
Nem tkletes vlaszolta. Ez a krnyk vekig szp jv eltt llt, de gy tnik,
elrte azt a pontot, ahonnan mr nincs tovbb, ha rti, mire gondolok.
A Cupcake kvzra? tallgatta Issy szomoran magban, de csak blintott s
mosolygott.
gy a kilencedik kr utn (Issy teljesen biztos volt benne, hogy ez nem tesz tl jt a
babnak, de gy rezte, nincs meg a szksges tapasztalata a vlemnynyilvntshoz) a kanap
sarkban kucorg n, aki btortalanul belemrtotta az ujjt a lnya stijnek a cukormzba,
hirtelen hatrozottan vgigmrte Dest.
Bocssson meg kezdte. Des megtorpant. Jamie azonnal vistani kezdett, mint egy
felszll replgp.
Igen? mondta, s lenyelt egy korty kvt. Issy, ez igazn nagyon finom mondta a

szja sarkbl.
Adja ide a babt mondta a n.
Des Issy fel pislogott. A nnek leesett az lla.
Higgyen bennem! Adja ide a babt! Segtek rajta.
Hm, nem vagyok biztos benne
Frtelmes, a nem krltekinten megfogalmazott mondat miatti csnd lte meg a
helyisget, majd Des rjtt, hogy ha nem adja oda a babt, az olyan, mintha valami borzasztval
vdoln. Igazi angol lvn gondatlansgbl elidzett srtsnek s szgyennek lte meg, s ez tl
fjdalmas volt. Issy btortan mosolygott. Vgl tadta a gyereket a nnek, akinek a kislnya
rgtn lbujjhegyre gaskodott, hogy megnzze.
Sa ziza zecob dela daloua
Boralea e borale mi komi oula
Etawuaeo elao coralia wuaila
Ilei pandera zel e tomu pere no mo mai
Alatawuan icas imani u
nekelte a n, mire Jamie azonnal fllelkesedett, meglepte, hogy idegen karok kzt tallja
magt, egy pillanatra elcsndesedett, s a nre bmult nagy kk szemvel. Az asszony gyngden
megpuszilta a kobakjt.
Lehet, hogy boszorkny sziszegte Des Issy fel.
Cssss! intette le Issy, s elbvlte, amit a n csinlt. Jamie kinyitotta a szjt, jabb
sivtsra kszlt, de a n higgadtan s magabiztosan az egyik karjra fektette a babt, mg Jamie a
pocakjn fekdt, apr karocski s lbacski lefel csngtek. Pr pillanatig tekergdztt s
fszkeldtt, Des pedig sztnsen fel mozdult gy nzett ki, mintha kszlne leesni, olyan
ingatagon egyenslyozott az egyetlen vgtagon , aztn hihetetlen dolog trtnt. Jamie pislantott
egyet a hatalmas kk szemvel, aztn mg egyet, aztn az apr rzsabimb alak szjacska
valahogy rtallt a hvelykujjra, s a kisfi nyugton maradt. Mindenki szeme lttra,
pillanatokon bell, olyan tisztn s viccesen, akr egy rajzfilm jelenetben, a szeme elnehezedett,
tovbb nehezedett s mr aludt is.
Des megrzta a fejt.
Hogyan de hogy Beadott neki valamit?
A n szerencsre nem rtette meg a krdst.
Nagyon kimerlt. Desre nzett. Mindketten nagyon fradtak jegyezte meg
kedvesen.
Vratlanul s nagyon nem jellemz mdon Des gy rezte, mindjrt knnyekben tr ki.
Mg akkor sem srt, amikor Jamie szletett; nem srt az apja halla ta. De valahogy
Egy kicsit elfradtam mondta vratlanul, s a n mell huppant a kanapra.
Mit csinlt vele? rdekldtt Issy elbvlve. Varzslatos volt.
Hm dnnygte a n, s szemmel lthatlag kereste az angol szavakat. Hm. Lssuk
csak. Olyan, mint a tigris a fn.
Mind a ketten rtetlenl bmultak r.
Amikor kisbabnak hasfjs szeretnek fekdni, mint tigris a fn. Ez segt pocin.
s Jamie tnyleg gy nzett ki, mint egy lmos macska, aki boldogan elernyedt egy
fagon. A n szakszeren hasra fektette a babakocsiban.
nygte Des, aki alig vrta, hogy megmutassa, legalbb egy dolgot tud a
gyermeknevelsrl , ugye nem mondja komolyan, hogy a hasra fekteti.
A n szigoran meredt r.
Kisbabk fj hassal jobban alszanak hason. Nzze csak. Nem hal bele.

Az igazat megvallva Jamie olyan tkletesen boldognak ltszott, amilyen csak egy alv
kisbaba lehet. Halvny rzsaszn ajkai sztnyltak, keskeny hta csak icipicit emelkedett, ahogy
levegt vett. A n fogta a takart, s elsznt mozdulatokkal szorosan bebugyollta, hogy alig
tudott mozogni. Des, aki megszokta, hogy Jamie alvs kzben is tekergdztt, s lthatatlan
ellensgekkel birkzott, csak bmult.
Azt hiszem, krek mg egy cssze kvt mondta hitetlenked hangon. s
lenne szves ideadn lmlkodva nagyot nyelt az jsgot?
Issy elmosolyodott az emlk hatsra. Termszetesen vgl csak bag volt a nyeresge,
de Des s a n, aki, mint kiderlt, a Mira nvre hallgatott, beszlgettek, s egsz jl kijttek, s
legalbb egy darabig volt egy kis beszdmoraj a kvzban; a hang, amelyre olyan rgta
vgyott. Aztn megrkezett a szomszdos vaskeresked, hosszan tanulmnyozta az ajtban
kiakasztott tlapot knzan sokig , aztn jra elhzott. Issy kiszlt egy hellt, de a frfi
vlaszra sem mltatta. Issy lassan meggyllte az ra frtelmes, lass tseit. Ebdidben kt
tindzser lny jtt be, gondosan kiszmoltak egyms kzt egy csokis gymbres stire val
sszeget, s krtek hozz kt pohr vizet, de csak akkor mentek el, amikor gy fl ngy tjban
megszlalt az ajt csengettyje. Helena rkezett.
Ez nem j, ugye? llaptotta meg Helena.
Issy a legnagyobb elkpedsre kiss ideges lett. Soha nem volt Helena miatt ingerlt,
nagyon rgi bartok voltak. De gonoszsgknt lte meg, hogy pp most bukkan fl, amikor
annyira sikertelennek rzi magt.
Szia mondta Helena. Hogy megy?
Krsz egy maradk stit? krdezte Issy kicsit lesebb hanghordozssal, mint akarta.
Igen vlaszolt Helena, s elvette a pnztrcjt.
Tedd el a trcdat szlt r Issy. A nap vgn gyis kidobnm a kzegszsggy
miatt.
Helena felvonta a szemldkt. Hallgass! Ezt meg se hallottam. Ezt egybknt sem
kellene megennem. Br egy msik, cssze mretrt jttem be, gy ez mr nyeresg.
Egy cssze mrett! mondta Issy. Ha-ha, nagyon vicces.
Zrj be korbban, hazamegynk, s megnzzk az Otthon, vres otthont, aztn felhvjuk
az sszes bartunkat, akik az utbbi idben nem jelentkeztek, elmesljk nekik, hogy a jvben
egsz nap lustlkodni fogunk, mikor k hajnali tkor kelnek, s az veg utn nylnak.
Nagyon csbt mondta Issy sajnlkozva. De nem lehet. Ma fl tig tartunk nyitva.
Akkor mi van az n irnytom a sajt sorsomat, s azt csinlom, amit akarok
dologgal? Azt hittem, ez a lnyege a sajt vllalkozsnak.
s folytatta Issy kasszt kell csinlnom, s t kell nznem a heti szmlkat.
Ht ez nem fog sok tartani, ugye?
Helena?
Faragatlan voltam?
Igen.
n veszem a bort.
Pomps.
Pomps. Ebben a pillanatban jra megszlalt az ajtcsengetty.
Austin vatosan nzett krl a cukrszdban. Tudta, hogy mg csak most nyitottak, de
azrt j lett volna ltni nhny vendget, s Issy taln egy kicsit tstnkedhetne inkbb, mint
hogy a pultnl csicsereg a bartnjvel.
Darny a jtsztren volt, amikor Austin, ahogy az elre lthat volt, arra a szrny rzsre
reszmlt, hogy elfelejtett valami fontosat, s nagyon trte a fejt, hogy mi lehetett az. A szleik

halla utn a szocilis munks, akinek a gymsga al kerltek, azt ajnlotta, hogy keressen fl
egy terapeutt. A terapeuta szerint a szervezetlensg bizonyos mrtkben a szlei fel intzett
seglykiltsknt rtelmezhet, azt akarja, jjjenek vissza, s intzkedjenek, azt is mondta, hogy
egy lettrs is betlthetn ezt a szerepet. Austin gyantotta, hogy ez totlis baromsg, de ez nem
segtett, amikor, mint ahogyan fl rval ezeltt is trtnt, rjtt, hogy elhagyta valahol az zlet
brleti szerzdsnek a msolatt, s ha nem csatolja az akthoz, Janet sztrgja a seggt.
, hell! ksznt.
Issy bntudatosan pattant fel. J lenne, vlekedett, ha a vllalkozsban rintettek
olyankor jnnnek be, amikor sokan vannak az zletben. Homlyosan azt kvnta, br ne lenne
ott Helena, mert ez nem tnt tl professzionlisnak. Klnsen, hogy Helena finoman oldalba
bkte, s gy vonogatta a szemldkt, mint Groucho Marx.
Hell! ksznttte Issy. Szeretne egy stemnyt Darnynak?
Ajndkba? rdekldtt Austin csillog szemmel. Biztos vagyok benne, hogy ez
nincs az zleti tervben.
Nem is olvasta vgig mondta Issy, s hirtelen ideges lett. A vigyora miatt volt.
Zavaran nem illett egy banki alkalmazotthoz a megjelense.
Jl van, tnyleg nem ismerte el Austin. Hogy megy az zlet?
Nos, ez a mi visszafogott indulsunk mondta Issy. Nyilvn tudja, idbe telik, mg
kipl a vendgkr.
n teljes mrtkben megbzom az zleti tervben kzlte gyorsan Austin.
Abban, amit nem is olvasott hvta fel a figyelmt Issy.
Austin ezen jt mosolygott volna, ha trtnetesen elolvasta volna a tervet, de mint mindig,
teljes mrtkben az sztneit kvette a klcsnkkel kapcsolatban. ltalban bejtt. Szerette azt
gondolni, hogy ha a gyilkossgi nyomozknak megfelel ez a mdszer, akkor neki is elg j lesz.
Tudja, ismerek valakit, aki marketingvonalon dolgozik mondta, s lerta a rszleteket
Issynek. A lny elmlylten tanulmnyozta az rst, s fltett nhny krdst; gy rezte, mintha
a frfi szinte rdekldst mutatna. Nyilvn a befektetst vja, jtt r.
Ksznm mondta Issy. Furcsa volt hallani, milyen jzanul beszl, mikzben
kifordtva viseli a cskos pulvert. Ki van fordtva a pulvere.
Austin vgignzett magn.
, igen, tudok rla. Darny gy dnttt, hogy minden ruhacmknek ltszdnia kell,
innen lehet tudni, hogy a megfelel minsget viseli valaki. Mg nem sikerlt logikusan
meggyznm az ellenkezjrl, gy elhatroztam, hogy belemegyek a jtkba, amg gy gondolja.
Valsznleg kinvi, igaz?
s hogy fog kinzni, ha mindent gy vesz fel? mosolygott Issy.
Nagyon j krds mondta Austin, s egyetlen mozdulattal lehzta a pulvert.
Vletlenl azzal egytt kihzdott a levlzld inge egy rsze is, s kiltszott az izmos hasa. Issy
azon kapta magt, hogy bmulja, aztn rjtt, hogy Helena t bmulja, a szemben nma jkedv
csillogott. Issy rgi j szoksa szerint rezte, hogy mly, rmt vrsre vlik az arca.
Nem tudom beszlt tovbb Austin. n csak megprbltam idben elvinni a
jtszhzba. Feltteleztem, hogy a tbbi gyerek rettenetes gnyneveket aggat r, s megrkatjk,
mg vgl bell a sorba, elnyomja az egynisgt, s beilleszkedik, mint egy birka.
Immr helyesen visszavette a pulvert, s Issyt kereste, de eltnt az alagsorban.
Ja, felhozom a brleti szerzds paprjait, amikre szksge van! kiltott flfel Issy a
lpcs fdmnylsn. Helena jelentsgteljesen a frfira mosolygott.
Maradjon itt egy kvra javasolta.
Issy odalent hideg vizet locsolt az arcra a vendgek mosdjban. Ez teljesen nevetsges.

ssze kell szednie magt; hiszen egytt dolgoznak. Mr nem tizenkt ves.
Itt van bukkant fel mr csak enyhn piros arccal. Egy stemny Darnynak.
Ragaszkodom hozz. Ez hogy is nevezik a reklmszakemberei? Kstol.
Kstolt adni valakinek, aki egy font zsebpnzt kap hetenknt, valsznleg nem lln
ki a kiads-bevtel elemzst kzlte Austin , de azrt ksznm. Elvette a stemnyt, s az
ujjai valahogy egy leheletnyit tovbb maradtak, mintha vonakodna elengedni Issyt.
s aztn mondta Helena, s kitlttte a maradk bort , aztn magaddal vonszoltad a
lenti trolszekrnybe, s
Issy az ajkt harapdlta. Fogd be! kiltotta.
pedig a frfias, szmolsban edzett karjba vont, s
Hagyd abba! tiltakozott Issy. Mindjrt hozzd vgok egy prnt.
Ha akarod, az sszes prnt hozzm vghatod mondta Helena. Akkor is kilencezer
szzalkkal jobban brom, mint Graeme-et.
Issy, mint Graeme nevnek emltsre mindig, egy kicsit elcsndesedett.
, ugyan mr, Iss, csak ugratlak. Ne legyl mr ennyire mimza.
Tudom, tudom. Egybknt Austin csak az alrt brleti paprokat hozta el. s azrt,
hogy jl lehordjon a lustlkodsrt, lthattad az arcn, amikor bestlt az ajtn.
Szombaton?
Helybeli. A krnyken lakik. Kvlrl ismer errefel mindent.
Mert olyan okos s olyan csods. Puszi, puszi, puszi.
Fogd mr be! Issy egyenesen Helena fejhez vgta a prnjt. Klnben is korn
aludnom kell. Holnap rengeteg dolgom van.
Smacizs?
J jt, Helena. Keress egy hobbit magadnak.
Te vagy az!
A vasrnapi vonat zsfolsig tele volt a htvgi utasokkal; sokan trtek vissza a tegnapi
meccsrl, hangoskodtak, kiltygtettk a srket, a bartaiknak ordtoztak a folyosn keresztl.
Issy a knyvvel tallt egy csndes helyet egy sarokban, a vonat vegben fl szemmel ltta
fradt tkrkpt, s a Joe nagypapnl tett ltogatson jrt az esze.
Egy kicsit sem kapott erre attl a partitl jsgolta Keavie, amikor Issy megrkezett.
Azta is kimerlt. s taln egy kicsit zavart.
Megint kezddik, ugye? krdezte lesjtva Issy. Eluralkodik rajta.
Keavie bnatosan nzett, s rviden megrintette Issy karjt.
Tudja gy gondolom, ezrt van itt mondta.
Issy blintott. Tudom. Tudom. n csak olyan jl volt.
Igen, gyakran elfordul, hogy pr hnapig segt rajtuk a biztonsgrzet, hogy tudjk, itt
vigyznak rjuk.
Issy lesttte a szemt. De nem rkre.
Keavie is szomornak tnt. Issy
Tudom, tudom. Gygythatatlan. s fokozatos leplssel jr.
Vannak azrt j pillanatai vigasztalta Keavie. Tulajdonkppen volt pr j napja,
lehet, hogy szerencsje lesz. s szereti, ha maga megltogatja.
Issy hatalmas erfeszts rn elrendezte a vonsait, s bement hozz.
Hell, papi! ksznttte j hangosan. Joe flig-meddig kinyitotta a szemt.
Catherine! tallgatta. Margaret! Carmen! Issy!
Issy vagyok mondta Issy hlsan, s gyorsan eltndtt, ki lehet az a Carmen.
Meglelte, rezte a borosts brt, amely, gy tnt, minden egyes alkalommal jobban elernyedt a

csontjrl. Hogy vagy, nagypapi? Sokat vagy kint? Rendesen adnak enni?
Joe intett a kezvel.
Ne, ne, ne mondta az reg. Nem. Azt nem.
Issy fel hajolt, amennyire csak tudott. Az erfesztstl zrgni kezdett a mellkasa.
Nha mondta lassan. Nha nem jl ltok bizonyos dolgokat, Issym.
Tudom, papi mondta Issy, s megszortotta az reg kezt. Mindenkivel elfordul.
Nem mondta a nagypapa. Tudom. Ez nem olyan
gy tnt, elvesztette a gondolat fonalt, s kibmult az ablakon. Aztn jra maghoz trt.
n gondolkozom, Issy, de nha rosszul ltok dolgokat, egyszeren lmodok
Folytasd.
Van neked van az n kis Issymnek pksge?
Olyan htattal mondta ki a pksg szt, mintha a mennyorszgot emlegette volna.
Van, nagypapi! Ott voltl, emlkszel? Eljttl a nyitpartimra.
Joe megrzta a fejt.
Az polnk minden reggel felolvassk nekem azokat a leveleket mondta , de n
nem emlkszem semmire.
Tnyleg van pksgem mondta Issy. Vagyis inkbb cukrszdm. Stemny meg
ilyesmi van benne. Nem stk kenyeret.
Pedig a kenyrsts is remek hivats bizonygatta Joe.
Tudom. Tudom, hogy az. De ez inkbb egy kvz.
Issy szrevette, hogy a nagyapja szeme beprsodott. Ez nem volt tl idelis, nem akarta
tlsgosan meghatni.
Az n kis Issym. Egy pk!
Igen. De mindent tled tanultam.
Az regember megszortotta az unokja kezt.
Jl megy? Meg tudsz lni belle?
Hm mondta Issy. Mg korai volna megmondani. szintn szlva igazbl az
egszet egy kicsit bonyolultnak tallom.
Ez azrt van, mert most zletasszony vagy, Issy. Minden a te vlladon nyugszik
Vannak gyerekeid?
Nincsenek, papi. Mg nincsenek mondta Issy szomorksan. Nem, nincs gyerekem.
, akkor csak magadrl kell gondoskodnod. Az j.
Hm mondta Issy. De tudod, akkor is be kell csalogatnom valahogy a vevket.
Ez knny mondta Joe. Ahogy megrzik a pkstemny illatt, mr ott is vannak.
Ez itt a gond elmlkedett Issy. Nem rzik az illatt. Tl messze vagyunk, eldugott
helyen.
Az problma rtett egyet Joe. Elviszed a termkeidet az emberekhez? Kimsz az
utcra? Megmutatod az embereknek, mid van?
Nem igazn rstelkedett Issy. Tbbnyire a konyhban van dolgom. Nem gondolod,
hogy egy kicsit ktsgbeesett dolog az telt odalkni az utcn az embereknek? n biztos nem
vennk el semmit, amit az utcn ajnlanak.
Joe arca izgatott lett.
Ht semmit sem tanultl tlem? krdezte. Tudod, az let nem fenkig tejsznhab.
Gondoltam, ha a stemnyek elg nagyok
1938-ban kezdtem Manchesterben. Kzvetlenl a hbor eltt. Mindenki rettenetesen
flt, s senkinek sem volt a zsebben egyetlen flsleges penny sem minsgi stemnyre.
Issy mr hallotta ezt a trtnetet, de mindig boldogan meghallgatta. Htradlt a szkben,

mintha mg mindig kislny lenne, s a nagypapa jl betakargatn az gyban, s nem fordtva.

Az apm meghalt az els vilghborban, s a pksgek akkoriban kegyetlen helyek
voltak. Fekete kenyr, egrrlk meg a j g tudja, mi minden volt ott, de amg az emberek
negyed dollrrt megkaptk, amit akartak, s enni adhattak a gyerekeiknek, addig nem rdekelte
ket. Abban a vilgban nem volt piaca a j minsg stemnyeknek, de nem m. De n fiatal
voltam, tele voltam tudsszomjjal, ngykor keltem, flsepertem a padlt, lisztet szitltam,
dagasztottam. Mg hogy dagasztottam? Nem vicc, Isabellem, olyan bicepszem volt, mint egy
bokszolnak. Az emberek megjegyzseket tettek r. Klnsen a hlgyek.
Joe gy nzett ki, mintha pp elaludna, gy Issy kzelebb hzdott.
Persze j oldala is volt az ottani munknak, a korai kezds s a nagy liszteszskok
ellenre amikor tlen annyira hideg volt. Igazn hideg. Joe krlnzett. Itt soha nincs
hideg. Mindig slakba meg kpenyekbe bugyollnak, mg az ember vgl gy rzi, kidurran,
mint egy virsli.
De azokon a fagyos reggeleken, amikor az ember bement s a kemenck soha nem
hunytak ki, tudod, egsz jszaka mentek, gy a kenyr mindig friss volt, mindig. s reggel
flkeltl, s a mama hzban a ddnagymamd, Mabel , , ott aztn tnyleg hideg volt. Jeges
volt a takar, jgcsap lgott az ablakokrl. Tlen nem szradt meg a mosott ruha, s nedvesen
vettk fl. Reggelenknt megraktam a tzet, s nem tudtam remegs nlkl meggyjtani az
aprft. Volt akkoriban nhny kemny tl. De ha belptl abba a pksgbe, sztradt a meleg a
csontjaidban; rezted, hogy tjrta a nedves ruhidat, a nyirkos gyapjt, a kirepedezett kezedet. A
gyerkck bejttek, Isabel, s lehetett ltni az arcukon, mennyire imdjk a meleget s az
illatokat. Igazi nyomorg npek ltek akkoriban, Issy, nem gy, mint most, amikor mindenkinek
lapos kpernys tvje van.
Issy elsiklott a megjegyzs fltt, s megveregette a nagyapja kezt.
Kicsit gy voltak vele, ahogy n a srzvel, gondolom folytatta Joe. Bartsgos s
meleg, s van mit kortyolgatni. Valami ilyesminek kell lennie. Otthonosnak s szvlyesnek.
Elrehajolt.
s ha egy asszonynak kisgyereke volt otthon, akit alig tudott etetni, vagy valaki hinyt
szenvedett a kuponokbl, vagy csak tl sok szjat kellett etetnie emlkszem Flahertykre,
minden vben szletett egy gyerekk, s Patrick soha nem tudta megtartani az llst. Nos,
sokszor cssztattam nekik oda egy-egy falatot. Egy cipt, ami nem jtt fel igazn, vagy nhny
tbbnapos brist. gy volt kerek a vilg. s, persze, volt olyan, aki azrt toppant be, hogy
megnzze, kap-e valamit ingyen. De msok azrt nztek be, mert jt tettl velk. n mondom
neked, minden egyes Flaherty gyerek mrpedig legalbb tizenhrom volt bellk, az ember egy
id utn abbahagyta a szmolst. Szval minden egyes Flaherty gyerek, s amikor felnttek, az
gyerekeik is, llst kaptak, aztn jttek az gyerekeik, akik egyetemre mentek, s mindegyikk
egsz letben a Randalltl vette a kenyeret. Csak a Flahertyk eltartottk volna az zletemet. gy
megy ez az zleti letben. Van, aki kilopja a szemedet, van, aki beld rg, amikor amgy is a
fldn vagy, de ha j rzseket keltesz, s bartsgos vagy, azt szeretik az emberek. Bizony.
Joe htradlt, fradtnak tnt.
Nagypapa mondta Isabel, lehajolt, s megpuszilta az orrt , brilins vagy.
Az regember knnyes szemmel nzett fl r.
Mi trtnt? Ki vagy te? Te vagy az, Marian?
Nem, nagypapi. n vagyok. Isabel.
Isabel? Az n pici lnykm, Isabel?
Mern nzett.
Mi van veled mostanban, desem?

Tizenegyedik fejezet
A NAPFNY ZE, HOGY EGY KICSIT KIRAGADJON A VALSGBL
Epres habcskcupcake
24 stemnyhez
2,5 dkg szoba-hmrsklet natr vaj
2,5 dkg porcukor
4 tojs
2,5 dkg nkeleszt liszt
4 evkanl tej (teljes vagy flzsros, nem sovny tej)
6-8 teskanl eperdzsem
A svjci habcskos vajkrmhez
8 tojsfehrje
5 dkg porcukor
4 teskanl vanliaeszencia
8 evkanl mag nlkli eperdzsem
Melegtsd el a stt 190 C-ra /lgkeverses stt 170 C-ra/ gzstt 5-s fokozatra.
Verd fel a vajat s a cukrot, amg halvny, levegs krmet nem kapsz. Add hozz a
tojsokat, a lisztet s a tejet, keverd simra s egyenletesre. Oszd szt a keverket egyenletesen a
24 paprkosrkba.
Kanalazz minden sti tetejre egy kis lekvrt, koktlkevervel forgasd a dzsemet a
masszba.
Ssd 15 percig, vagy amg a hstt tisztn ki nem tudod hzni a tsztbl.
A svjci habcskos vajkrm elksztse
Tedd egy tlba a tojsfehrjt s a cukrot forr vzfrd fl. Folyamatosan kevergesd,
nehogy kicsapdjon a tojs. t-tz perc mlva, amikor a cukor elolvad, vedd el a tlat a vzfrd
fll, s addig keverd, mg a habcsk felfvdik, s a keverk kihl.
Add hozz a vajat s a vanliaeszencit a habcskhoz, s kevergesd, amg a vaj
tkletesen el nem oszlik. Elszr katasztroflisan nz ki sszeesik s megdermed, de ne
aggdj! Addig keverd, amg sima, knny s levegs nem lesz.
Verd fel a vajkrmet a dzsemmel. Ha szeretnd, hogy lnkebb rzsaszn legyen, adj
hozz egy kis telfestket. Kanalazd a vajkrmet egy dsztzskba, s nyomd r a stemnyekre.
Vgl permetezz a tetejre cukrot vagy egyb dsztst. Oszd ngy rszre a stemnyeket, a
darabokat helyezd kis dobozokba, s szrj beljk koktlplcikkat. Knld meg a jrkelket, s
prbld elrni, hogy lenygzze ket a zsenialitsod, aztn majd bejnnek, rengeteg pnzt
kltenek a cukrszddban, s megvnak az anyagi sszeomlstl.
Ej, gt, h! Louisnak alapos kzmoss utn megengedtk, hogy a minitartkba tegye a
stikeverket. Jval tbb volt hromnl, de csak hromig tudott szmolni. Aznap reggel Issy
izgatottan csomagolta az ingyenes kstolkat mindenkinek, aki csak eszbe jutott.
Megvltoztatjuk az egsz stratginkat mondta Pearlnek.
Ahelyett, hogy a nap vgn kidobnnk a maradkot, inkbb odadobjuk az embereknek?
jegyezte meg Pearl, de nem akarta leszlni Issy utcai akcijt; egy nagy adag pozitv hozzlls
jl jn a jtk elejn. Issy felhvta Zacet, s addig hzelgett neki, amg megszerkesztett egy csini
szrlapot, s Issy az egsz jjel nyitva tart Kall Kwiknl sokszorostotta a Liverpool Streeten,
amikor hajnali tkor nem tudott aludni izgalmban.
Jjjn el a Cupcake kvzba!

Fraszt napja volt? Stresszes idszakot l meg?

Szksge van t perc bkre s nyugalomra,
mennyei stemnyre s egy kvra?
Nzzen be hozznk, s csendestse le a lelkt
a Krtefa kzben az Albion Roadon.
Ingyenstemny s lazts minden
cssze kvhoz s a szrlaphoz.
A szveg al a ment nyomtattk.
Most pedig adj mindenkinek egy szrlapot a blcsdben mondta Issy szigoran.
J mondta Louis.
ja jegyezte meg tndve Pearl. A blcsde nem felelt meg a vrakozsainak.
Br nvlegesen kormnyzati tmogats intzmny volt htrnyos helyzet gyerekeknek s
tagadhatatlanul fantasztikus volt a felszerelse, tiszta volt, j jtkokkal s knyvekkel ,
mgsem olyannak bizonyult, amilyennek elkpzelte, tele hasonszr anyukkkal, akik kzdenek
a felsznen maradsrt s a meglhetsrt, sokan egszen egyedl, mint . A blcsde tele volt
fiatal, csini mamikkal, tehets nkkel, akik kt helyet foglaltak el a parkolban a hatalmas
ngykerk-meghajts autikkal, akik szemmel lthatlag mind jl ismertk egymst, a
belsptszkrl csacsogtak, s bohcot breltek a gyerek szlinapi partijra.
A gyerekeik nem gy ltztek, mint Louis, akirl Pearl mindig gy gondolta, hogy csinos
a kis melegtjben s a vilgts tornacipjben. Ezek a gyerekek cskos Breton-inget s
ltygs, trdig r rvidnadrgot viseltek, hossz hajuk volt, s gy nztek ki, mintha egy rgi
meseknyvbl lptek volna el. Nem tl praktikus gondolta Pearl, figyelembe vve, mennyi
koszt szed ssze egy gyerek , ezek az ingek knnyedn kilyukadnak a szntiszta pamutanyaguk
miatt, a vasalsrl mr nem is beszlve. Igaz, ezek a nk nem gy nztek ki, mint akik sajt
maguk vasalnak. Radsul Pearl nkntelenl is szrevette, hogy amikor krbejrtak a buli- vagy
pizsamaparti-meghvsok, Louist aki remekl eljtszott brkivel; aki megosztotta a jtkait, s
mindennap meglelte a felgyel Jocelynt; Louist, akire ms nk ltalban szeretetre mltn
rmosolyogtak, s kzhelyesen megjegyeztk, ht nem ennival? , nos, Louist soha nem
hvtk meg. Az nagyszer, gynyr, bbjos kisfit.
Pearl tudta, hogy ennek nem az az oka, amit egyszer a fiatalabbik nmaga hangosan
kijelentett, nem a brszne. Voltak a csoportban knai s indiai gyerkck; mindenfle brszn
kevert faj afrikaiak. A kislnyok lnk muszlinfelsket s makultlan fehr vszonnadrgot
viseltek, s amikor odakint esett, pttys gumicsizmt, a hajuk hossz volt, s fnyes, vagy
francia frufrus bubifrizura. A kisfik edzettek s pirospozsgsak voltak, sszejrtak,
rgbimeccsre jrtak az apjukkal a blcsdben rengeteg sz esett az apkrl s frjekrl.
Lewishamben nem volt jellemz a htrnyos helyzet.
Pearl tudta, hogy vele van a baj. A ruhjval, a slyval, a stlusval, a hangjval. Rla
ragadt t az tkletes fiacskjra, Loiusra. s most mehetett, hogy Issy istenverte szrlapjait
meg az tkozott ingyenkstolit osztogassa ezeknek a tkletes nknek, mint valami megszllott
szekts, mintha csak igazolni akarn, amit mr amgy is gondoltak rla. Meglehetsen morcosan
rontott ki a szemerkl esbe a tavaszi reggelen.
Issynek knnyebb dolga volt. Lestlt a rgi buszmegllba, nagy fmdobozt szortott a
hna alatt, a szemerkl es sem trte le a j hangulatt. Irny a buszmegll. Mint a rgi
idkben.
Persze a sorban ll ismers arcok, mint mindig, a nagy piros buszt lestk: a haragos arc
fiatalember a hangos iPoddal; Mr. Dandruff; a zskos hlgy a guruls szatyrval. s Linda,
akinek az arca szles mosolyra derlt, amikor megltta.

 Hell, drgm! Kapott llst? Tudja, igazn szgyen, hogy nem tud gy talpra llni,
mint az n Leanne-em. Sokat gondoltam magra.
Nos mosolygott Issy , belekezdtem valamibe. Nyitottam egy kis kvzt itt a
kzelben!
Linda megfordult, s Issy lvezte a meglepetst.
, milyen aranyos mondta Linda. Csinlnak baconos szendvicset?
Neeem felelte Issy, s igyekezett az eszbe vsni, hogy ha egyszer beindul az zlet,
akkor az tkozott baconos szendvicset is vegyk fel az tlapra, ha mr mindenki annyira odavan
rte. Kvt s stemnyt rulunk.
Kedvtelsbl? rdekldtt Linda.
Issy az ajkba harapott. Nem szerette, ha a stst a hobbijnak neveztk, klnsen
most.
Azt mondjk, az ember kvesse az lmait. sszeszortott foggal mosolygott. Tessk.
Vegyen egy stit. s egy szrlapot.
Veszek mondta Linda. , Issy, annyira rlk magnak! s mi a helyzet azzal a
csinos fiatalemberrel s a men autjval?
Hm dnnygte Issy.
Biztosan hamarosan felhagyhat a hobbijval, s benz a rfs boltba, hogy kivlassza a
ftylt.
Nzzen be hozznk nha egy kvra mondta Issy, s prblta megrizni a mosolyt az
arcn. rmmel ltnm.
Nagyon szvesen. Persze ha mg ott lesz mondta Linda. Nagyszer, hogy tallt
hobbit magnak.
Issy megllta, hogy ne fintorogjon, s a sor lre igyekezett. Amikor a busz megrkezett,
mg a fiatalember is megragadott egy stemnyt, aki soha nem vette le az iPodjt, s
megksznte. Issy bedugta a fejt a buszba, s megknlta a sofrt, aki hevesen rzta a fejt, Issy
kiss lelombozva visszavonult.
Valahol el kell kezdeni nyugtatta sajt magt.
Beleharapott az igazn mennyei kapucsns stemnybe, amelyhez olyan finomra verte a
krmet, hogy gyakorlatilag inkbb hab volt. Fantasztikusan sikerlt. Vagy csak egy egyszer
stemny, gondolta.
Hobbi a seggem, mondta magban morcosan. Lassan visszament az zletbe, pp idben,
hogy lssa az zletbl kiront kt iskols fit, kt stemnnyel a koszos mancsukban.
Kifel, kis csirkefogk! vistotta, s megknnyebblt, hogy legalbb a kasszt bezrta.
A frfi a vaskereskedsbl pp arra jrt, s furcsn nzett r.
Hell! ksznttte Issy, s megprblta visszanyerni a normlis hangjt. A frfi
megtorpant.
Hell vlaszolta. Enyhe akcentussal beszlt, amit Issy nem tudott hov tenni.
Enym az j zlet kzlte Issy kiss tlzn. Kr egy stemnyt?
A frfi ltzke kifinomult zlsre vallott, ltny, keskeny nyakkend, fellt, egy sl, st
mg puhakalap is volt rajta. Meglehetsen rgimdira sikeredett az sszhats. Issy inkbb azt
vrta volna, hogy barna overallban lesz.
A frfi a stemnyes doboz fl hajtotta a fejt, s kivlasztotta a legtkletesebb
kapucsns stemnyt, kecsesen a kt ujja kz csippentette, s kivette.
Issy vagyok mutatkozott be, amikor a szomszd mr vlasztott.
rvendek vlaszolt a vaskeresked, s folytatta az tjt az zlete fel, amelynek a
rolja, mint mindig, most is szorosan zrva volt. Klns.

 Rettenthetetlen vagyok fogadkozott Issy, pedig Pearl szokatlanul lg orral trt vissza,
miutn elvitte Louist a blcsdbe. A stemny fele mg ott volt a dobozban. Joshua nem ehet
cukrosat jelentette , s Tabithnak telallergija van. Olly anyja pedig tudni akarta,
tisztessges forrsbl szrmazik-e a liszt.
Minden hivatalos helyrl szrmazik dhngtt Issy.
n is mondtam, de azt vlaszolta, azrt a biztonsg kedvrt nemet mond kzlte
lehangoltan Pearl.
Semmi vsz mondta Issy. Rendletlenl kzdnk tovbb.
Msnap reggel Issy a Stoke Newington High Streeten kaptatott flfel, minden zletben
rplapot s ingyenkstolt akart hagyni. Nem volt olyan knny, mint gondolta. Minden kis bolt
minden szabad centimtert bebortottk a szrlapok, amelyek jgarkat, babatornt,
masszzst, artistaiskolt, dzsesszkoncertet, tangleckt, hzhoz szlltott organikus zldsget,
ktszakkrt, knyvtri rendezvnyt, helyi sznhzi bemutatt s gyalogtrt reklmoztak. A
vilgot, gy tnik, rplapokkal taptztk ki, s Zac gynyr, elegns arculatterve hirtelen
gyngnek s szntelennek tnt a neonnarancsok s lnksrgk mellett. A kis zletekben az
emberek egykedvek s rdektelenek voltak, br a stemnyt azrt elfogadtk. Issy megragadta
az alkalmat, s jl megnzte ket. Olyanok voltak, mint , akik sajt zletrl lmodoznak, s
ezrt hajtanak. Azt kvnta, brcsak kevsb tnnnek kimerltnek, s sokkal lelkesebbek
lennnek.
gy az utca harmadnl tarthatott, amikor egy dhdt kinzet, kcos, batikolt pls n
ugrott neki arrogns arckifejezssel.
Mit mvel? rdekldtt ellentmondst nem tr hangon.
Kstolt osztogatok az j kvzmbl vlaszolt hsiesen Issy, s megknlta a
dobozbl. Kr egyet?
A n elfintorodott. Teli finomtott cukorral meg transzzsrokkal, hogy dagadt
tvrabszolgv vltoztasson? Nincs az az isten.
Issy megmrkztt az rdeklds hinyval, de rjtt, hogy ez volt az els nylt
sszetkzs, amivel a kvzja szembenzett.
Ok, annyi baj legyen mondta, s visszatette a doboz tetejt.
De nem osztogathat csak gy knye-kedve szerint cuccokat mondta a n. Ms
kvzk is vannak ebben az utcban! Sokkal rgebben vagyunk itt, mint maga, gyhogy hzzon
el innen!
Issy krbefordult, s tnyleg, szmos kvhz s tez ajtajban llt valaki, ellensgesen
meredve r.
s mi sszetartunk folytatta a n. Mind egytt dolgozunk, trsult viszonyban.
Minden egszsges s hivatalos kereskedelembl szrmazik. Nem mrgezzk a gyerekeinket. Ezt
vrja el a kzssg. gyhogy egyszeren vonuljon vissza.
Issy rezte, hogy remeg az idegessgtl s a haragtl. Ki ez a borzalmas, rohadk
nszemly, a rettenetes, zsros, hossz szrke hajval, az utlatos ppaszemvel s a ronda
pljval?
Szerintem mindenki szmra van hely. Sikerlt rr lennie remeg hangjn.
Tved vgta r a n, aki nyilvn az egsz lett azzal tlttte, hogy erlyesen llst
foglaljon, gylseken kiabljon, s amennyire Issy meg tudta tlni, ezt mg lvezte is. Mi
voltunk itt elbb. Afrikban tmogatunk kzssgeket, maga meg senkivel nem tesz egy cspp
jt sem. Senkinek sem kell. gyhogy tns, megrtette? De legkzelebb elbb krdezze meg,
mieltt idetolja a kpt, s ellopja ms emberek meglhetst.
A kapualjban valaki elg hangosan ahhoz, hogy Issy meghallja, azt mormolta: gy van,

gy van. Issy a knnyektl flig vakon elbotorklt, kzben a htn rezte a tbbi
kvztulajdonos tekintett. s az ostoba virgos ruhjban nyilvn hlye picsnak tartottk.
Fogalma sem volt, hov megy, csak azt tudta, hogy kptelen lenne ttrni magt azon a tmegen
rezte, hogy soha tbb be nem teszi a lbt abba az utcba , egyenesen a ft fel tartott, ahol
elveszhetett a klnbz szn s tpus emberek tmegben, a Dalston Road csdletben, ahol
senki nem figyel fel egy virgos ruhs, sr nre.
Austin tverekedte magt a tmegen az egyfontos bolthoz, hogy megnzze, van-e valami
j, amit Darny flvehetne a jelmezblba szerette volna megvenni neki a pkemberes jelmezt az
izmokkal, amire a kisfi igazn vgyott, de miutn kifizette a napkzit s a jelzlogot, amit a
szlei meggondolatlan mdon nem fizettek ki a halluk eltt, plusz a napi meglhets kltsgeit,
plusz a ksedelmi djakat a szmlkra, amelyeket mindig jra megterheltek, s soha nem sikerlt
teljesen utolrnie magt, nagyon kevs maradt, s sz sem lehetett rla, hogy ilyen drga dolgot
vegyen. Hiszen Darny ritkn jtt haza gy, hogy ne lett volna hatalmas szakads a piszkos
ruhin. (Pr vvel ezeltt azzal rettentette el Austin vlt bartnjt, hogy a fltett krdsre Mit
szeretsz csinlni? azt vlaszolta, hogy harcolni!. Aztn rvetette magt, s kllel pflte,
hogy megmutassa, pontosan mire is gondolt. Austin utna nem sokat ltta Julit.) Mr majdnem
trt az ton, amikor megltta Isabel Randallt, aki a srga jelzsnl llt, de nem ment t.
Hell! ksznt Austin. Issy flnzett r, s visszapislogta a knnyeit. Akaratlanul is
megrlt, hogy ismers arcot lt. gy rezte, ha megszlalna, akkor sszeomlana.
Hell mondta mg egyszer Austin, mert attl tartott, hogy a lny nem ismerte meg.
Issy nagyot nyelt, s emlkeztette magt, hogy valsznleg az elkpzelhet legszrnybb
ltvny, ha az ember elsrja magt a pnzgyi tancsadja eltt.
Hm, , hell nygte ki vgl, s megprblt nem szipogni.
Austin ltalban magasabb volt a krltte lvknl, erfesztseket kellett tennie, hogy
az emberek arcba nzzen, s nem szerette, ha gy nz ki, mintha bmulna. Issy hangja viszont
igazn nyugtalant volt. Belenzett az arcba. A szeme gyansan csillogott, s az orra vrsltt.
Darny esetben az ilyesmi soha nem jelentett jt.
Jl van? krdezte. Issy azt kvnta, br ne lenne olyan kedves. Ez jra srsra
ksztette. Austin elg sok elfojtst ltott mr. A lny vllra tette a kezt.
Szeretne meginni valahol egy kvt?
Azon nyomban, hogy kimondta, mr visszaszvta volna a szavait. Issy rdemnek tudhat
be, hogy nem trt ki zokogsban, de egy magnyos knnycsepp mgiscsak lassan s
nyilvnvalan legrdlt az arcn.
Nem, nem, nem, termszetesen nem persze hogy nem.
Vgl egy rettenetes srzben ktttek ki, ami tele volt reggeli iszkosokkal. Issy zld
tet rendelt, s a tajtkot egy teskanllal szedte le a tetejrl, Austin idegesen krlnzett, majd
rendelt egy Fantt.
Sajnlom mondta Issy tbbszr is. De aztn valahogy s biztos volt benne, hogy
meg fogja bnni elmondott mindent Austinnak. Olyan knny volt vele beszlgetni. Austin arca
megrndult.
s elmondom magnak fejezte be Issy, s attl flt, hogy jra elsrja magt , most
biztosan azt hiszi, hogy tk bna vagyok, s tl pipogya az zlethez, s azt gondolja, bele fogok
bukni, s tudja, lehet, hogy gy van. Ha mind sszefognak ellenem az olyan, mint a maffia,
Austin! Majd vdelmi pnzt kell fizetnem, s hogy jobb beltsra brjanak, lfejet tesznek a
kemencmbe!
Azt hiszem, mind vegetrinus mondta Austin, kiszvta a szvszllal a Fantt, s
nhny cspp az ingn kttt ki. Issy nagyot nyelt, s megprblkozott egy btortalan mosollyal.

 Kinttt egy kis italt mutatott r.

Tudom vlaszolta Austin , de furcsn festek a szvszllal.
Elrehajolt. Issy hirtelen a tudatra bredt, milyen hossz a szempillja. Furcsnak s
benssgesnek rezte, hogy a frfi arca olyan kzel van az vhez.
Nzze. Ismerem azokat a fickkat odafent. Valami kampny keretben megkerestek
minket az etikusabb banktevkenysg rdekben, de mi felhvtuk a figyelmket, hogy a
banktevkenysg nem kifejezetten arrl hres, hogy etikus, ezrt nem grhetjk meg teljes
bizonyossggal, hogy nem lesznek befektetseink a honvdelem terletn, lvn, tudja, ez Anglia
legjelentsebb iparga. Erre k siktoztak, s fasisztnak neveztek minket, s kiviharzottak, aztn
ksbb visszahvtak, s hitelrt folyamodtak. Krlbell tizenhatan voltak. Az zleti tervk
tartalmazta a heti ngy ra megbeszlst egyttmkdsi zletkts cljbl. Szemmel lthatlag
ez gyakran vgzdtt fizikai erszakkal.
Issy halvnyan elmosolyodott. Austin termszetesen csak megprblta felvidtani
brkivel megtette volna , azonban hatrozottan segtett.
s legkevsb se aggdjon a kvzszolidarits miatt. Abban az utcban mindenki
zsigerbl utlja a msikat. szintn, ha valamelyik kvz legne, a tbbiek el lennnek
ragadtatva. gyhogy ne higgye, hogy sszefognak maga ellen, mert mg azt sem tudjk elrni,
hogy a sajt vcjk tisztntartsa rdekben sszefogjanak, ahogy tapasztaltam, amikor egy nap
knytelen voltam Darnyt bevinni az egyikbe, mert vszhelyzet volt. A tl sok vegakaja szrny
dolgokat mvel az emsztskkel.
Issy elnevette magt.
gy mr jobb. Tudja mondta , nem mindig szeretem ezt. Egszen vicces perszna
voltam, mieltt belecsppentem ebbe az zletvezetsbe.
Biztos benne? krdezte Austin komolyan. Lehet, hogy mg rosszabb volt, s ettl
vidult fel.
Issy jra elmosolyodott. , tnyleg, tkletesen igaza van, most mr emlkszem. Barbr
voltam, s el sem hagytam a hzat. Rengeteg komolyzent hallgattam, s gyakran shajtoztam
gy.
Hangosan felshajtott. Austin is shajtott.
Teht gy gondolta, beletanul a boldog stemnyekbe mondta.
Amit soha nem kstolt meg.
Nagyon is jzan okbl.
s igen, most lelkes vagyok mondta Issy.
Tudtam vlaszolt Austin.
Issy tnyleg jobban rezte magt.
Ok mondta Austin jabb shaj ksretben. Meggyztt. Adjon egyet a depresszis
stemnyeibl.
Ha! kiltott fel Issy. Nem!
Hogy rti azt, hogy nem? n vagyok a banki tancsadja. Azonnal adjon egyet.
Nem, mert nem tudok mondta Issy, s a br eltt sorakoz, vrs orr, lepusztult arc
reggeli pisok fel intett. Odaadtam nekik, amikor kiment a vcre. Olyan hesnek tntek, s
olyan nagyra rtkeltk.
Austin a fejt csvlta, amikor flkeltek, hogy tvozzanak, a brnl a szegny vnsgek
sora boldogan tsztot mondott rjuk.
Maga nagyon knny eset, Miss Randall.
Ezt bknak veszem, Mr. Tyler.
Ne legyen mondta hirtelen s indulatosan, s kinyitotta a lny eltt az ajtt.

Megdbbentette a felfedezs, hogy mennyire szerette volna nem, nem gondolkozhat gy.
Egyszeren csak szerette volna, hogy Issy sikeres legyen. Ennyi az egsz. Kedves n, szp
kvzval, s igazn azt kvnja, hogy a dolgai egyenesbe jjjenek. s a felfoghatatlan
gyngdsg, ami a rzsaszn arcn vgiggrdl magnyos knnycsepp hatsra elnttte nos,
ez egyszer emberbarti rszvt. Ht persze, mi ms lenne?
A maga rszrl Issy flnzett a kedves, jkp arcra, s rjtt, hogy azt kvnja, br
maradnnak egy kicsit tovbb a vilg leggusztustalanabb, legbdsebb kocsmjban.
Ne legyek mi?
Ne legyen tl kedves, Issy. Az zleti letben ne. Csak ttelezze fel, hogy maga krl
mindenki ugyanolyan seggfej, mint amilyen az a n volt akinek a neve, ha esetleg rdekeln,
Szivrvny Mzestemplom, br a szletsi bizonytvnya szerint inkbb Joan Millsonnak hvjk.
Nagyon is szeretnm ezt megrteni tette hozz Issy.
Tudja, ahhoz, hogy tllje, ahhoz, hogy ez mkdjn, Issy, egyszeren meg kell
kemnytenie magt.
Issynek eszbe jutott az zletvezetk fradt, elgedetlen arca az utca mentn, s
eltndtt, vajon nekik is ezt kellett-e tennik: megkemnyedni. Kibekkelni a nehz helyzeteket.
Szarni r.
s Austin, hiba mondta, amit mondott, maga is eltndtt azon, vajon komolyan
gondolta-e. Issynek szemmel lthatlag meg kellene kemnyednie, s harcolnia kellene a
vllalkozsrt. De azrt elgondolkodtat, vajon nem jobb ember, aranyosabb lny-e gy, ahogy
van.
Azt teszem bizonygatta Issy gondterhelt arccal.
Akkor j mondta Austin, s nneplyesen megrzta a kis kezet. A lny elmosolyodott,
s megszortotta a kezt. Egyszerre egyikknek sem akardzott elsknt elengedni a msikat.
Szerencsre megszlalt Issy telefonja a bolt szmt jelezte ki; Pearl nyilvn tudni
szeretn, merre kszl , gy kiss zavarodottan hzta vissza elsnek a kezt.
Hm dadogta. De azrt nem baj, ha ms tvonalon megyek vissza a kvzba? Csak
most az egyszer. Nem akarom, hogy megdobljanak.
Persze hogy nem baj engedlyezte Austin. A zabstijk kemny, mint a k.

Tizenkettedik fejezet
KONYAKOS, KARAMELLS, HANGULATJAVT GYGYSTEMNY
Egy j, hatsos gygyt stitl mindjrt jobban rzed magad, mint akkoriban, amikor
egy szrny nap utn hazajttl az iskolbl, s sttedett, s majd megfagytl a kiskabtban, s
az t vgn befordultl, s megpillantottad az otthoni fnyeket, s Marian mg ott volt, s
meglelgetett, s adott valamit enni, s minden sokkal jobb lett. Ennek a stemnynek olyan ze
van. Ne legyen tl nehz, hogy gyenglkedk is fogyaszthassk. Krlek, kldj egy adagot, Issy,
drgm, hogy kpzeletben kikerljek innen.
23 dkg olvasztott vaj
11 dkg porcukor
5 tojs
tubus destett srtett tej
23 dkg karamellizlt cukor
23 dkg sima liszt
teskanl vanliakivonat
2 evkanl konyak
Vajazz ki egy kis ngyszgletes tepsit, bleld ki az aljt s az oldalt stpaprral. Ha a
rvidebb oldal tepsit hasznlod, hagyd, hogy a stpapr szle egy-kt centivel tovbb rjen a
peremnl.
Kavard a vajat s a cukrot, mg halvny s levegs nem lesz. Egyenknt add hozz a
tojsokat, s jl keverd ssze. Verd fel az destett srtett tejjel. Add hozz a karamellt. Dolgozd
ssze a liszttel. Vgl add hozz a vanliakivonatot s a konyakot.
ntsd a tsztt a paprral szeglyezett tepsibe (a tszta majdnem kilencven szzalkig
kitlti a tepsit, de ne izgulj, szvem, nem fog tlsgosan feljnni). Lazn takard le a tetejt
aluflival.
Harminc percig prold gzledny fltt magas hmrskleten. Ha harminc perc utn
elprolog a vz az ednybl, tltsd fel jra forr vzzel. Tekerd le a hmrskletet kzepes
fokozatra, s gzld jabb 60 percig, vagy amg ksz nem lesz (zls szerint akr 4 ra hosszat is
gzlhet a hozzrtk szerint ettl a stemny akr egy hnapig is eltarthat). Ne felejtsd el
feltlteni a gzlt, ha elprologna belle a vz.
Mrs. Prescott, a knyvel kemny szavakkal illette Issyt azon a hten a pnzforgalma
miatt. prilis kzepe volt, a gynge dlutni napsts tszrdtt az alagsor sttjn. Issy
holtfradt volt, mg arra sem emlkezett, hov tettk a gzlednyt. Fjt a lba az egsz napos
llstl, pedig csak tizenhat vendget szolgltak ki, s korbban elengedte Pearlt, miutn a
blcsdbl telefonltak, hogy Louis zaklatott.
Azok a szrny gyerekek tehetnek rla tkozdott Pearl. Megbmuljk. Aztn hlye
jtkokat jtszanak, mint a csn-csn rohadt gyr, amibe nem tud bekapcsoldni.
Issy elcsodlkozott.
Hlye sznobok jelentette ki Pearl.
Nem ismeri a csn-csn gyrt? krdezte Issy. n szvesen megtantom neki, ha
szeretnd.
Nem ez a lnyeg hborgott Pearl. Megbicsaklott a hangja. Gnyneveket aggatnak r.
Issy megdbbent. szrevette, hogy Louis egyre tovbb nyammog a reggeli muffinja
fltt, s szomor dalocskkat nekelget magban a pultnl lve. Nem balhzott, s nem
hisztizett, de a szoksos tlrad lelkesedse mintha egyre inkbb elprolgott volna, amint

kzeledett a blcsdbe induls ideje.

Issy nha flvette, s olyankor gy csngtt rajta, mint egy kis majom, s olyankor Issy
sem szerette volna, ha blcsdbe megy.
Mifle gnyneveket? krdezte, s maga is meglepdtt, mennyire dhs lett.
Pearlnek remegni kezdett a hangja. Dagipop.
Issy az ajkba harapott. !
Mi az? fortyogott Pearl vdekezn. Semmi baj nincs vele. tkletes! Egy
csodaszp, kerekded kisbaba.
Nem lesz semmi baj nyugtatta Issy. Majd beilleszkedik. A blcsi j vilg a szmra.
De azrt megengedte, hogy Pearl aznap dlutn elmenjen. Fggetlenl attl, hogy nem
volt tl sok vendg, s az asztalok s szkek tbbsgt nem is hasznltk, Pearl mindennap
kisiklta a mosdt, fnyesre trlte az asztalokat, lemosta a szkek karfjt s lbt. gy
ragyogott minden, akr egy j gombost. Taln pp ez volt a gond, gondolta Issy a gyngbb
pillanatokban. Taln az emberek flnek, hogy sszepiszkoljk.
Az a helyzet folytatta Mrs. Prescott , hogy jobban kne gyelnie a raktrkszletre.
Tudom, hogy nem az n dolgom, hogy beleszljak, hogyan vezeti az zlett, de tl nagy a
kszlete, s ahogy ltom, kidobja. Vagy elosztogatja.
Issy lenzett a kezre, s motyogott. Tudom. De az a helyzet, hogy a nagypapm a
nagypapm azt mondja, ha jt teszel, s adakozol a vilgnak, az megtrl.
Igen, de elg nehz elszmolni a j cselekedeteket fintorgott Mrs. Prescott. A hitelt
sem lehet j cselekedetekkel kifizetni.
Issy mg mindig a kezt bmulta.
A nagyapm sikeres volt vdekezett az ajkt rgcslva. jl csinlta.
Taln csak kemnyebb idket lnk enyhlt meg Mrs. Prescott. Az let felgyorsult, az
emberek emlkezete pedig rvidebb lett, nem gondolja?
Issy vllat vont. Nem tudom. n csak egy j helyet szeretnk vezetni, ez minden.
Mrs. Preston felvonta a szemldkt, s nem szlt tbbet. Megjegyezte, hogy jobban
teszi, ha j gyfl utn nz.
Pearl aznap este meglehetsen idegesen trt haza, amikor megltta t, olyan lezseren
csrgve a hts lpcsn, mintha csak otthon felejtette volna a kulcst. Louis apr kezecskje
remegni kezdett az izgalomtl az vben. Szerencse, hogy mg pelus volt rajta, klnben most
biztos a nadrgjba pisilt volna. Pearl tudta, hogy az egyik fele vidman odafutna a frfihoz, de
kzben tisztban van vele, hogy az anyjnak ez nem tetszene. Radsul hol bartsgos
fogadtatst, ajndkot s greteket kapott tle, hol pedig semmit.
Pearl nagyot nyelt. Csak id krdse volt, mikor jut a flbe, hogy fizetsrt dolgozik.
Gondolta, krni akar belle.
Arra gondolt, hogy a frfi mg mindig sajnlatosan jkp. Louis az des mosolyt az
anyjtl rklte, de szp arcnak tbbi vonst, a hossz szempillkkal keretezett szemt, a
magas arccsontjt az apjtl.
Hali mondta Ben, mintha az elmlt t hnap s az, hogy karcsonykor sem jtt el,
meg sem trtnt volna.
Pearl szrs tekintettel nzett r. Louis ersen szortotta a kezt.
H, kisember szltotta meg Ben a ficskt. Nzzenek oda, hogy megnttl!
Jl megtermett mondta Pearl sztnsen.
Csodaszp mondta Ben. Gyere, Lou, dvzld apdat.
Termszetesen eleredt az es. Mit tehetett Pearl, knytelen volt beinvitlni egy cssze
tera. Az anyja a kanapn lt, a dlutni szappanopert nzte. Amikor megltta Benjamint,

egyszeren felhzta a szemldkt, de nem mltatta arra, hogy ksznjn neki. Ben egy kiss
megjtszott, nevetsgesen tlz Hell, Mrs. McGregor-ral dvzlte, de nem lepdtt meg
tlsgosan, amikor nem kapott vlaszt. Inkbb letrdelt Louis mell, aki megkukult a
meglepetstl. A frfi benylt a zsebbe. Pearl fltette a tzhelyre a teskannt a szoba sarkban
megbv kis konyhban, s kzelrl figyelte a prost. Az ajkt rgcslta. Arra kszlt, hogy
beszl Mr. Benjamin Hunterrel, ha legkzelebb ltja. Gondolatban mr meg is fogalmazta,
rengeteg mondanivalja volt mint ahogy a bartainak is azzal kapcsolatban, hogy csak lzeng
a nagyvilgban, sokig tvol marad, egyetlen pennyt sem kld Louisnak, akkor sem, ha dolgozik.
Pedig neki is j llsa volt. Arra kszlt, hogy eladst tart neki arrl, hogy felelssggel tartozik
rte s a kisfirt, s hogy megmondja neki, hogy njn fel vgre, vagy ne zaklassa Louist.
Aztn megltta Louis szemt, amely tgra nylt a meglepetstl s a rajongstl, amikor
az apja elvett a zsebbl egy pattogs gumilabdt.
Ezt nzd meg kiltotta Ben, s kemnyen hozzvgta az olcs manyag linleumhoz.
A labda felpattant, nekitdtt az alacsony mennyezetnek, svtve lepattant, majd jra fel, s ez
mg ktszer megismtldtt. Louisbl vistva kirobbant a kacags.
Csinld mg, papa! Csinld mg!
Ben illedelmesen engedelmeskedett, s t percen bell a labda ide-oda pattogott a kis
laksban, Louis s Ben hajlongott s bukdcsolt utna, eltakartk Pearl anyja ell a
tvprogramot, s a vastag cigarettafst-csvt, s hallra rhgtk magukat. Vgl zihlva
lerogytak. Pearl virslit sttt.
Van elg egy hes ember szmra is? szlalt meg Ben. Megcsikizte Louis hast.
Szeretnd, ha apd itt maradna tera, fiatalember?
Iden! Iden! kiltozta Louis. Pearl homloka elfelhsdtt.
Louis, eredj, lj le a nagyanyd mell. Ben, beszlni szeretnk veled. Odakint.
Ben kvette, kzben cigarettra gyjtott. Remek, gondolta Pearl. jabb csods
szerepmodell Louis szmra.
A siktor falnl lltak, Pearl kerlte az arra jr szomszdok pillantst, akik vilgosan
lttk mindkettjket.
Jl nzel ki jegyezte meg Ben.
Hagyd abba! lltotta le Pearl. lltsd le magad. Nem teheted nem stlhatsz be
csak gy, s nem tehetsz gy, mintha semmi sem trtnt volna.
Nem teheted ezt. Nem csinlhatod azt vdtt Ben.
Rengeteg mondanivalja lett volna, de brmilyen erteljes volt, rezte, hogy a szavak a
torkra forrnak. Ben mgis megvrta, amg befejezi, s ez egyltaln nem vallott r. ltalban
vdekezett, s tele volt kifogsokkal.
Pearl nmi erfesztssel sszeszedte magt.
Nem csak rlam van sz mondta. Egyltaln nem. n tl vagyok rajtad, Ben. n
tkletesen jl vagyok. De ht nem ltod, milyen szrny ez? Tallkozik veled, tk izgatott
lesz, aztn vekig nem lt. Ezt nem rti, Ben. Azt hiszi, tehet rla, hogy elmentl, azt hiszi,
hogy nem elg j neked.
Sznetet tartott, aztn halkan folytatta. De elg j, Ben. csodlatos gyerek. s te
elmulasztod az egszet.
Ben shajtott. Tudod, n csak n csak nem akartam elktelezni magam.
Ht ezen korbban kellett volna elgondolkodnod.
Mint ahogy neked is vgott vissza Ben, s Pearl tudta, hogy ebben van nmi igazsg.
De annyira jkp volt, annyira helyes; munkja is volt, amit a tbbi ismersrl nemigen
lehetett elmondani Hagyta, hogy magval ragadja az rzs. Nem hibztathatta Bent semmirt.

Msrszt viszont, ez nem jelenti azt, hogy knye-kedve szerint ki-be mszklhat az letkben.
Szerintem mg mindig jobb, ha kap egy kicsit bellem, mint ha semmit, nem igaz?
Nem vagyok biztos benne mondta Pearl. Egy kicsi belled szablyos
idkznknt ha elre tudja, mikor jssz igen, az tnyleg jt tenne neki.
Ben sszevonta a szemldkt. n nem mindig tervezek ennyire elre.
Mirt nem? lzadozott magban Pearl. Hiszen knytelen volt.
Ben vgigszvta a cigijt, s bedobta a nagy kerekes kukba.
Akkor bemehetek, vagy nem engedsz be?
Pearl fejben mrlegelte a lehetsgeket. Megtagadhatja Louistl a lehetsget, hogy nmi
rtkes minsgi idt tltsn az apjval hogy megleckztesse Bent, aki valsznleg amgy
sem trdne vele. Shajtott.
Ok egyezett bele Pearl.
Ben az ajt fel vette az irnyt. Mikzben elment Pearl mellett, nyersen a kezbe nyomott
egy bortkot.
Mi ez? lepdtt meg Pearl. Megtapogatta. Kszpnz volt benne. Nem sok, de
szemmel lthatlag elg egy pr j edzcipre Louisnak. Ben zavartan vllat vont.
Az anyd mondta, hogy a hely, ahol dolgozol, nem ri meg a hnap vgt. Gondoltam,
jl jn, amg jra kapsz seglyt.
Pearl egy-kt perccel tovbb maradt kinn a meghkkenstl, a bortkot markolszta, s
hallgatta, hogy Louis gy morog odabent, mint egy tigris, aztn lngra kapott a virsli. Istenem,
mg Ben is tudja, hogy az zlet pusztulsra van tlve.
Mit mondanl krdezte Austin msnap, s megprblta befejezni az e-mailt, amit a
nagyanyjnak kldtt Kanadba, mikzben a trelmetlen Darnyt fuvarozta a zsfolt ton. Mit
mondanl, mi mostansg a kedvenced?
Darny ezen elgondolkodott egy darabig.
A dzsiudzsicu si harcmvszet titkai bkte ki vgl. s a spanyol inkvizci.
Austin felshajtott. Ht ezt nemigen rhatom meg a nagyanydnak, igaz? Nem
gondolnl ki valami mst?
Darny mg egy kicsit gondolkodott, s vgighzta a sarkt a jrdn.
A hdeszkzs.
gy rted, a sels? Soha letedben nem snowboardoztl.
De az iskolban minden gyerek imd snowboardozni. Azt mondjk, hogy fantasztikus.
gy, gondolom, ez olyasmi, amit szeretnl, ha szeretnk. Mondd ezt, gyis tk mindegy.
Austin vatosan nzett r. Darny j iskolba jrt, s a krnyk, ahol laktak, az elmlt pr
vben egyre flancosabb vlt. Egyre tbb gyereknek volt tbb cucca, mint Darnynak, s ahogy
ntt, ezt egyre inkbb szrevette.
Lehet, hogy tetszene neked mondta. Egyszer majd kiprbljuk.
Ne hlyskedj! mondta Darny. Egy, soha nem fogsz elvinni, kett, utlnm, hrom,
ggye sapkkat kell viselned. G-gy-ket sztagolta, htha Austin nem rtette meg a pont.
Ok shajtott Austin, s berta a BlackBerryjbe a selst. Nem mintha a nagyanyja
tjnne, hogy ellenrizze. reg volt, az igaz, s feldlta az egyetlen fia elvesztse, de azutn,
mintha ez lett volna az lete nagy tragdija, s ez flmentette volna az all, hogy brmit tegyen,
egy kicsit sem rdekldtt az unoki elmenetele irnt, eltekintve attl, hogy idnknt kifejtette
az agglyait, s minden karcsonyra kldtt egy nagyon kis sszegrl szl csekket. Austin mr
nem is prblta megrteni. A csald fura dolog, mindegy, hogy mekkora. Maghoz szortotta
Darnyt.
H! mondta Darny, s Austin elfordtotta a fejt. Szirnk! kiltotta Darny.

Tzoltautk! Szerintem meg kne nznnk. Ltni akarom.

Austin elmosolyodott. Valahnyszor azt gondolta, Darnybl tl gyorsan mogorva
tindzser lett, elbjt belle a tzves kisfi. De mint mindig, Austin visszatartotta volna. Egyszer
rgen ezek a szirnk az szleikrt vistottak. llandan rettegett, hogy tanja lesz, amint
valaki mssal is megtrtnik.
Nem kellene, Darny tiltakozott, s megprblta a krnykbeli dessgbolt fel
kormnyozni.
A tzoltautk! mondta Darny. Mondd meg a nagyinak, hogy a tzoltautkat
szeretem a legjobban.
Pearl a gondolataiba mlyedt, Issy hasonlkppen, s legalbb annyira reztk, mint
amennyire hallottk a fmes hangot, amely belehastott a csndes szombat reggeli levegbe. A
flsrt, grbl fmes zajt kiegsztette az vegcsrmpls, aztn hirtelen sikoltozs,
autriasztk, tlkl s dhdten trombitl dudk csatlakoztak a hangzavarhoz. A kt vsrlval
egytt mindkett fiatal, szorgalmasan tanul fiatal frfi volt, akik a laptopjukkal az ingyenwifi
s az ingyenelektromossg elnyeit lveztk mr legalbb negyvent perce, az egyikk egy kis
adag latte, a msik egy veg sznsavas svnyvz mellett kirontottak a Krtefa kz bejrathoz.
, ne mondta Issy, s fldbe gykeredzett a lba.
Pearl hls volt, amirt Louis otthon maradt az anyjval, s rezte, hogy a kezt
nkntelenl a szja el kapja.
Az t tloldaln elszrva, mintha csak egy unatkoz gyerek az gbl pottyantotta volna
oda, a 73-as busz hatalmas tmege egy risi, hossz, npszertlen, csukls busz sszetrve
fekdt az oldaln. Teljesen eltorlaszolta az utat, a valdi mrete hirtelen flfedte magt, olyan
szles volt, akr a hz magassga, s olyan hossz, mint a fl utca; az sszeroncsolt gpezet
rettenetes szagot rasztott; fst szllt fel a futm, a feltrul fmtmeg s a csvek all.
Egy betrt tetej taxi furcsa, ferde szgben llt meg a megllban. Mgtte pphogy
ltszdott a piszkosfehr Ford Escort, amely htulrl egyenesen belerohant. De a legvszjslbb
a pr mterrel a jobb oldali sarok eltt hever elgrblt bicikli volt, amit mintha csak
odahajtottak volna.
Issyt hnyinger kerlgette, a szve szaporn dobogott.
Jzusom hallotta az egyik laptopos fi hangjt. Jzusom.
Issy a mobiljt kereste a ktnye zsebben. Ktyagosan nzett Pearlre, aki kzben
megtallta a sajtjt, s bettte a 999-et a kszlkbe.
Gyorsan mondta a msik frfi. Jjjenek! Ki kell hznunk ket.
Issy felpillantott, s mintha csak lasstott felvtel lenne, ltta, hogy a busz tele van
kiltoz, hadonsz, integet emberekkel. Msok is kiszaladtak az zletekbl, a buszmegllbl,
a hzakbl, hogy segtsenek. A tvolbl felhangzott az els szirna.
Issy jra elkapta a telefonjt.
Helena zihlta a telefonba. Tudta, hogy a laktrsa szabadnapos az rtkes
szabadnapjt lvezi , de csak ktutcnyira lakik.
Hm? krdezte Helena nyilvnvalan mg fllomban. Kt pillanattal ksbb bren
volt, s magra rngatta a ruhit.
A busz egyik vgben az emberek az ablakot tttk egy kalapccsal, de nem trt ki.
Ahogy a fst felszllt a csvek all, Issy azon gondolkodott mindenki mssal egytt , hogy
nem fog-e a motor flrobbanni. Termszetesen nem. De annyi trtnetet lehet hallani a lngol
buszokrl, ezt mindenki tudta. Brmi megtrtnhet. A busz kzepn egy magas frfi
ktsgbeesetten prblkozott, hogy bellrl kinyissa az ajtt a feje fltt. A kvzbl az egyik
fiatalember mr felkapaszkodott a busz oldalra ami valaha a teteje volt , msok pedig

aggodalmaskodva tancsokat kiabltak neki. Issy hallotta a sikoltozst a busz belsejbl, a sofr
pedig eszmletlennek tnt.
Az t kzepn egy n sikoltozni kezdett. Egy fiatal frfi nyilvn a biciklis futr testhez
ll lycraszlas ruhba ltzve, amely elszakadt, a hatalmas kzi advev pedig mg mindig a
cspjre volt erstve fekdt a fldn, kifordult szemgolyval, a karja nagyon fura szgben.
Issy tnzett a vlla fltt, s megknnyebblten ltta, hogy Helena teljes gzzel rohan lefel az
ton.
Ide! kiltotta, s odavezette Helent. poln! Egy poln!
Helena a fihoz rohant, kzben a szirna hangja egyre ersdtt.
Orvostanhallgat vagyok jelentkezett nknt egy fiatalember, aki a jrdaszeglynl
csorgott.
Akkor jjjn velem, csi mondta zord hangon Helena. s ne vgjon pofkat.
Issy krlnzett. Egyszerre szrevett egy nagyon nyugodt, csndes alakot. Mikzben
mindenki ms vagy mg mindig a sokkhats alatt llt, vagy megvadulva sszevissza rohanglt, ez
az alak nyugodtan kzeledett a Krtefa kz fell. A klns alak volt a vaskereskedsbl: a frfi,
aki nem zavartatta magt a megismerskkel, amikor odakltztek. risi fmdobozt vitt.
Nagyon nehz lehetett, de megerltets nlkl vitte.
Issy a tekintetvel kvette, mikzben a busz fel tartott, letrdelt a szlvd el, de nem a
sofr oldaln, kinyitotta a dobozt, s kivlasztott egy kalapcsot. Intett a pnikba esett utasoknak
a buszban, hogy hzdjanak htra, hromszor vagy ngyszer hatrozottan lesjtott, mg ssze
nem trt az veg. Aztn gondosan kivlasztott egy kombinlt fogt, s az ablakkeret fekete
gumiszeglybl kiemelte a veszlyes vegszilnkokat. Akkor s csak akkor hvta oda az
embereket bellrl, hogy jjjenek elre; elszr egy visong csecsemt nyomott a hozz
legkzelebb ll szemly kezbe, aki trtnetesen Issy volt.
mondta Issy.
A kisbaba sivalkodott, forr, nedves arct Issy vllba temette, risi, fldimogyor alak
szja furcsa mdon szlesebbnek tnt, mint a feje. Vastag, egyenes fekete haja volt, Issy
nyugtatan simogatta.
Cssss susogta neki. Kt msodperccel ksbb a baba anyja is kiszabadult, a kezvel
hadonszott, az sszecsukhat babakocsi elgrblve s kihajtva hevert mgtte.
Tessk mondta Issy. Az anya alig tudta kimondani a szavakat az aggodalomtl.
Mr azt hittem, hogy azt hittem, hogy mi
A baba, amint megrezte az ismers illatokat az anyja karjban, csuklott, nyelt egyet,
ksrletkppen tnak eresztett egy jabb sivtst, de aztn lthatlag gy dnttt, hogy a
fenyeget veszly elmlt, nedves arct odanyomta az anyja nyakhajlathoz, krbelesett, s
hatalmas fekete szemvel Issyt bmulta.
Semmi baj mondta Issy, s megveregette az anya vllt. Semmi baj.
Issy ltta az embereket kimszni, volt, aki a fejt fogta, nhnyan a szakadst takargattk
a ruhjukon, minden arcrl ugyanaz a dbbent, zavarodott kifejezs ksznt vissza, s azt
gondolta, hogy taln nem is olyan szrny a helyzet gy tnt, senki sem srlt meg
komolyabban. Kivve persze a biciklistt visszanzett, de nem ltott mst, csak Helena szles
alakjt, amint a fi fl hajolt, s a fiatal medikusnak gesztikullt. sszeszorult a torka. Akrki
volt is, aznap reggel aggodalmak nlkl ment el otthonrl.
A buszsofr mg mindig kicsavarodott testhelyzetben fekdt a hatalmas voln fltt.
Mindenki menjen el a busztl! rendelkezett hangosan a vaskeresked olyan
hangsllyal, amely nem trt ellentmondst. A bmszkodk s a kvncsiskodk a jrdn
lfrltak s nzeldtek: gy tnt, senki nem tudja, mihez kezdjen a zavarodott utasokkal, akiknek

rngott a szeme, s remegett a szja.

Taln fordult a vaskeresked Issyhez kszthetne ezeknek az embereknek forr italt.
s azt hallottam, hogy sokkos llapotban jt tesz a cukor.
Termszetesen mondta Issy dbbenten, amirt nem jutott magtl rgtn eszbe.
Amilyen gyorsan tudott, visszaszaladt, hogy beindtsa a tea- s kvfz gpet.
Alighogy elkezdtek tet s stemnyt osztogatni az ldozatoknak, t percre r
megrkeztek a mentk s a tzoltk; a rendrk mindenkit elvezettek a busztl, s kordont
vontak a baleset helyszne kr. Mindenki el volt ragadtatva a forr tetl s a brisoktl, amivel
Issy s Pearl krbejrt, a buszsofrt pedig, aki kezdett mozgoldni, betettk a mentbe.
Helena s az Ashok nev orvostanhallgat stabilizltk a biciklis futrt, gratullt nekik a
ment szemlyzete, akik szintn elvettek nhny stemnyt, hogy lvezettel elfogyasszk, miutn
a srlteket beszlltottk a baleseti s srgssgi osztlyra. Az tkzs tlli mr bartkoztak,
megosztottk a trtneteiket arrl, hogy hov tartottak, s hogy mindig is tudtk, hogy ezek a
csukls buszok egyszer mg bajt okoznak; az emberek nyelve egszen megeredt, mint egy
koktlpartin, s tl izgatottak lettek rmkben s a szerencstl, hogy senki sem srlt meg
slyosan, s senki sem halt meg, s Issy kr gyltek, hogy kifejezzk hljukat. Egy-kt ember
rmutatott, hogy itt laknak a sarkon tl, de nem is tudtk, hogy megnyitottak, gy aztn, amikor
elkerlt a helyi jsg fotsa, s minden szgbl s irnybl fnykpeket ksztett az sszetrt
buszrl (a vaskeresked olyan knnyedn tnt el, ahogy rkezett; Issy szre sem vette, mikor
ment el), a mosolygs Issyt is lefnykpezte a kr gylt jrkelkkel egytt. Amikor a
kvetkez hten megjelent a Walthamstow Gazette, a fcm a balesetrl hrl adta, hogy a
HELYI STEMNY A LEGJOBB ORVOSSG, s ezutn a dolgok elg sokat vltoztak.
Az egsz kszletet kirustottk. Az egyik felt az elesetteknek, a srlteknek s
megdbbenteknek adtk, a msik felt a kotnyeles kvncsiskodknak. gy vagy gy, de az utols
morzsa is elfogyott, kifogytak a tejbl, a nagy, ormtlan kvgp letre kelt nyilvnval,
gondolta Issy visszatekintve, akkor rzi jl magt, ha folyamatosan zemelhet. Nem szeretett
lellni s jraindulni, de ki hibztatta volna rte?
Issy kimerlten nzett Pearlre, aki pp a padlt mosta fel.
Belnk egy italra? krdezte.
Mirt is ne? vlaszolta Pearl mosolyogva.
Szia! kiltott r Issy Helenra, aki r nem jellemz mdon az ablak eltt brndozott.
Jssz egy italra?
Egy kellemes borbrba mentek, s a hrom lny egy veg rozval laztott. Pearl mg soha
nem kstolt ilyet, azt gondolta, hogy ecetze van, de merszen hrpintgette, s prblta nem
szrevenni, milyen gyorsan hzza le a msik kett az adagjt.
Micsoda nap volt jegyezte meg Issy. Tyha! Mit gondoltok, visszajnnek mskor is
ezek az emberek?
Helena Pearlre emelte a pohart.
gy ltom, mr tallkoztl a fnkd flig res pohr felfogsval.
Pearl mosolygott.
Hogy rted ezt? krdezte Issy. n igenis, nagyon optimista vagyok.
Helena s Pearl sszenzett.
Nos, taln nem is pesszimista vagy helyesbtett Helena. Taln csak flnk.
Sajt vllalkozsba kezdtem rvelt Issy. Ez nekem elg optimistnak tnik.
s mg mindig azt hiszed, hogy Graeme egy napon tisztessges asszonyt farag belled,
s elvesz gnyoldott Helena, s belekezdett a msodik pohr borba. Ez aztn az optimizmus.
Issy rezte, hogy elvrsdik.

 Az kicsoda? akarta tudni Pearl.

Senki mondta Issy. Az exem.
Az exfnke pontostott Helena segtkszen.
Au! mondta Pearl. Nem hangzik tl jl.
Issy felshajtott. Tovbblptem. A kezemben tartom az letem irnytst.
Kedves volt? krdezte Pearl, aki gy rezte, nincs abban a helyzetben, hogy
megmondhatn brkinek, mit kne, vagy mit nem kne tennie.
Nem vgta r Helena.
De az volt! tiltakozott Issy. Csak te nem lttad azt az oldalt. Igenis, van rzkeny
oldala.
Ez remekl kiderlt, amikor nem hvott neked taxit, s tutaztad a fl vrost az jszaka
kzepn, hogy aranygaluskt kszts neki mondta Helena.
Tudtam, hogy nem kellett volna beszmolnom neked az aranygaluskrl.
Nem, inkbb nem kellett volna megcsinlnod mondta Helena, s kiszolglta magt
egy csomag burgonyaszirommal. Egybknt lhetnk itt, s mondhatnm azt is: , igen,
szrnyen jkp, muszj lbtrlt csinlnod magadbl, hogy visszaszerezd, csak mert gy nz ki,
mint egy borotvareklm.
Igenis jkp bizonygatta Issy.
Ezrt tollszkodik minden fnyes fellet eltt mondta Helena. Brilins, hogy tl
vagy rajta.
Hm horkant fel Issy.
s becserkszed azt a bankrt.
Issy vetett egy pillantst Pearlre. Helena mltatlankodott.
Pearl visszamosolygott Helenra. , tudom n.
Nem is. Csak hogy tudjtok, attl, hogy nem rinylok folyamatosan, mg hinyzik
Graeme.
Pearl megveregette a kezt. Ne aggdj! nyugtatta meg. Tudom, milyen nehz
tljutni valakin.
Te? hitetlenkedett Issy. gy nzel ki, mint aki mg soha letben egyetlen napot
sem izgatta magt ilyesmin.
Tnyleg? horkant fel Pearl. Taln gy nzek ki, mint aki teljesen nemtelen?
Dehogy! mentegetdztt Issy. Csak arra gondoltam, hogy olyan rendezettnek tnsz.
Pearl szemldke magasra szkkent. Ez gy van, Issy, s ott van Louis apja, Barack
Obama, aki mindjrt kldi a helikoptert, hogy hazavigyenek minket.
Louis apja mg a kzelben van? krdezte Helena nyltan, mint mindig.
Pearl megprblt elnyomni egy kis mosolyt. Eltklt volt. Ha mg Issy is kpes ajtt
mutatni a semmirekell szeretjnek, a legkevesebb, amit megtehet, hogy egy kicsit tbb
ellenllst mutat Benjamin fel. Msrszt viszont, micsoda idk voltak
Nos, a fit megltogatja vallotta be, tudatban annak, hogy egy kicsit tl nrzetes.
Hogy nz ki? krdezte Issy, aki alig vrta, hogy tmt vltsanak, s valaki ms
romantikus knldsa kerljn tertkre.
Az anym azt szokta mondani, nem a kls szmt, hanem a viselkeds vlaszolt
Pearl megfontoltan , de soha nem hallgattam az anymra.
n sem hallgattam meg az enymet mondta Issy. azt mondta: ne ktelezd el
magad. De n szeretnm magam elktelezni.
Vagy sszejnni tette hozz Helena.
De senki nem akar velem sszejnni. gy Nem Vagyok Elktelezett shajtott Issy, s

eltndtt, vajon segtene-e mg egy kis bor. Taln nem, de a krlmnyekre val tekintettel
megr egy prbt.
Nzz csak magadra sajt vllalkozsod van, amelyik ma eladott pr stemnyt
mondta Helena. Nem vagy rszorulva, hogy holmi tklmpsszj angolnval smacizz.
Klnben is a frfiak szeretik az olyan nket, akik tudnak stni, s jl nznek ki virgos ruhban,
mert gy gondoljk, ez olyan, mintha az tvenes vekben lennnek, s keversz nekik egy
martinit. A jlt kszbn llsz. Higgy nekem! Flemelte a pohart.
Most a te poharad van flig tele mondta Issy, de azrt kicsit felderlt.
A te anyd mit mondott neked, Helena? krdezte Pearl.
Hogy soha ne ssem az orromat msok dolgba mondta habozs nlkl Helena. A
hrom lny kacagott s koccintott.

Tizenharmadik fejezet
Hol van az n kis mackm? krdezte Issy, amikor Pearl felbukkant egy kicsit
megksve, de Issy olyan hls volt neki, hogy elsiklott az ilyen aprsgok fltt. Hinyzik.
Pearl beviharzott, feszlten elmosolyodott, fogta a porszvt s a nyeles felmost, hogy
mg nyits eltt krbeszaladjon velk.
Egyszeren szeret a nagyanyjval lenni magyarzkodott, mikzben rjtt, hogy az
porodott szoba helyett micsoda idilli, stemnysts, kacsaetets kpet idzett, amit mondott.
Klnben, gyorsan krbeszaladok, mg mieltt itt a reggeli cscsforgalom.
Egymsra mosolyogtak, de valban, a baleset ta rendletlenl ramlottak a vevk a
mentsk, a bmszkodk, az anyuka a tndri kislnyval s Ashok, aki azrt ugrott be, hogy
elkrje Helena telefonszmt, amitl Issy szemldke olyan magasra ugrott, hogy a fi lnk
mentegetdzsbe kezdett. Issy felrta a fi szmt, s azzal a meggyzdssel tovbbtotta
Helennak, hogy gyis a krhzi hamvasztkemencbe hajtja.
Az nkormnyzat emeletes buszokra cserlte a hossz csukls buszokat, s ez sokkal
kellemesebb ltvny volt, amint lefel kzeledett az utcn (s sokkal frgbben mozgott), viszont
kisebb volt a befogadkpessge. Ennek kvetkeztben a cscsforgalom idejn sokan nem frtek
fl, s hogy elssk az idt, beugrottak egy kvra; Issy elkezdett croissant-t rulni. Bnatosan
beismerte magnak, hogy nem n tbb keze, ezrt knytelen volt vsrolni a pkstemnyt;
egybknt j croissant-t kszteni mvszet, ezrt ahelyett, hogy j clt erltetett volna magra,
megkereste a legcsodsabb francia pket, pedig szvessgbl egy olyan cghez irnytotta,
amely mindennap pontban reggel htkor zlses vlogatsdobozokat szlltott ki csokis, sima
vajas s manduls croissant-bl, s kilencre kivtel nlkl mindig elfogyott az sszes.
Aztn kvetkezett a reggeli kv ideje. Mirnak s a kis Elisnek sikerlt j bartokra
szert tennie a tbbi anyuka kzl, gyakran eljttek, s hangosan csacsogtak romnul a nagy
kanapn, ami kezdett arra a puha, jl kihasznlt helyre hasonltani, aminek Issy eredetileg
meglmodta. Nhny csini mami is tba ejtette ket a blcsdbl jvet; ha flismertk Pearlt,
akkor kurtn rjuk mosolygott, aztn elfoglalta magt (most mr nem volt nehz), organikus
limondt s gymlcsleveket facsart. Ebdidben jabb rohamra szmthattak, aztn a dlutn
egy kicsit csndesebben alakult az irodista lnyokkal s azokkal a nkkel, akik szletsnapi bulit
rendeztek a gyerekeknek, s eljttek, hogy vegyenek egy fl tucat vagy akr egy egsz tucat
stemnyt; Issy fontolra vette, hogy kitesz egy tblt, miszerint specilis s testre szabott
ignyeket is kielgtenek. Kzben vg nlkl ksztettk a tejeskvt, a tet, a mlns
klnlegessgeket, a vanlis mzzal bevont fonyatortt, a vastag almspite-szeleteket,
felmostak, trlgettek, alrssal tvettk a kiszlltott anyagokat, szmlztak, postztak,
feltrltk a kilttyent foltokat, rmosolyogtak a gyerekekre, integettek a trzsvendgeknek,
diskurltak a jrkelkkel, mg tbb tejet nyitottak ki, mg tbb vajat s mg tbb tojst
hasznltak. Dlutn ngyre Issy s Pearl alig vrta, hogy leheveredhessenek egy hatalmas
liszteszskra a raktrban, ahol Pearl mg a bels sarkokat is kitrlte a felmosval, hogy biztos
legyen benne, ugyangy csillog, mint ahogy a cukrszda tbbi rszn az emberek megszoktk.
A Cupcake kvz nem sllyedt el, vzre bocstottk, vitorlzott, kiss billegett, de
mgiscsak a felsznen maradt; Issy l, llegz valsgnak rezte, olyasminek, ami legalbb
annyira a szerves rsze, mint a bal keze. Soha nem volt vge; ks jszakba nylan lt Mrs.
Prescott-tal, s elmlyltek a knyvels rejtelmeibe, vajkrmmel s cukormzzal lmodott,
kulcskrdseken, kiszlltson s cukorrzskon trte a fejt. Hiba hvtk a bartai, kimentette
magt; Helena horkantgatott, s azt mondta, olyan, mintha egy romnc els fzisban tartana. Br

fradt volt kimerlt a heti hatnapi munktl; br elkeseredetten vgyott r, hogy elmenjen
valahov, s megigyon pr pohr italt, anlkl, hogy flne, msnap mennyire megszenvedi majd,
br szeretett volna csak lni s tvt nzni, anlkl, hogy kzben a raktrkszlet szintjn, a
szavatossgi idn s tkozott eldobhat vendglt-ipari kesztykn jrt volna az esze, teljes
hitetlenkedssel csvlta a fejt, valahnyszor hallotta, hogy msok a szabadsg s nyarals
szavakat emlegetik. Rjtt, hogy a lelke mlyn mindennek ellenre boldogabb, mint vek ta
brmikor; naprl napra egyre boldogabb, amikor megkereste a brleti djat, aztn a kzmvek
szmlit, aztn Pearl fizetst, aztn vgl, legvgl valamennyit sajt magnak, mghozz
olyasmivel, amit a sajt kt kezvel hozott ltre, s ez felvidtotta, s a vevk is jl reztk tle
magukat.
Dlutn kettkor az anyk egy nagyobb csoportja lpett be, elszr btortalanul, sokan
kzlk terjedelmes, hromkerek babakocsit toltak. A cukrszda tl kicsi volt, s Issy szerette
volna megkrni ket, hogy hagyjk odakint a babakocsikat, nehogy nekimenjenek a tbbi
vevnek, de szintn szlva megrmtettk ezek a Stoke Newington-i nk, akik hihetetlen
formban voltak, annak ellenre, hogy mindegyikk legalbb kt gyereket szlt, tkletesen
ragyogott a hajuk, s mindig nagyon szk farmert viseltek magas sark cipvel. Issynek nha
eszbe jutott, mennyire fraszt lehet folyton ugyangy kinzni, mint az sszes bartjuk.
Msrszt viszont el volt ragadtatva tlk.
Mosolygott, bartsgos hellt ksznt, de tnztek rajta, s a pillantsuk Pearln
llapodott meg, aki nem volt teljesen elragadtatva, hogy ltja ket.
Hm, szia mondta Pearl az egyik maminak, aki krlnzett.
Hol van a drga kis Louis? krdezte. ltalban itt szokott lenni! Azt gondolnm,
egy cukrszda tkletes krnyezet a szmra.
Issy flpillantott. Flismerte a hangot. Enyhn belhastott az idegessg, amikor ltta,
hogy a hang tulajdonosa Caroline, az a n, aki biolelmiszer-kzpontt vltoztatta volna a
kvzjt.
Hell, Caroline ksznttte Issy sztoikusan. Negdes hangon fordult a komoly
tekintet szke kislnyhoz s az asztal mellett a babakocsiban nmn fekv kisfihoz.
Hell, Hermia! Achilles, hell neked is!
Issy odasompolygott Caroline-hoz, hogy ksznjn neki, noha a n egyltaln nem vett
rla tudomst.
, ne figyeljen oda rjuk mondta Caroline. Egsz reggel borzalmasan viselkedtek.
Issy egyltaln nem ltta ket borzalmasnak. Taln inkbb fradtnak.
Ismeri Kate-et, ugye?
Ez egyszeren elbvl lelkendezett Kate, s helyeslen krlnzett. Azt a nagy
hzat jtjuk fel az t tloldaln. Pont ilyesmire volt szksgnk. Ettl j irnyba vltoznak majd
a hzrak, rti, mire gondolok. Hm!
Hirtelen csahol nevetsben trt ki, ami kicsit megrmtette Issyt s a kt kislnyt, akik
szemmel lthatlag ikrek voltak, s kzen fogva ltek egy szken. Az egyiknek rvid
bubifrizurja volt, s piros kertsznadrgot viselt, a msiknak hossz, szke frtk kereteztk az
arct, s rzsaszn szoknyt viselt felfjt alsszoknyval.
Hogy ti milyen aranyosak vagytok, lnyok! kiltott fel Issy, s odament hozzjuk.
Hell, Caroline.
A n fejedelmien biccentett. Csodlkozom, gy tnik, felkapott vlt ez a hely
fintorgott. Legjobb lesz, ha megnzem, mi ez a nagy felhajts.
Az j lesz! mondta vidman Issy, s lehajolt a kicsikhez.
Sziasztok, ikrek!

Kate felhorkant. Lehet, hogy ikrek, de azrt egynisgek is. Nagyon kros az ikreknek,
ha nem kezelik ket fggetlen emberknt. Kemnyen kellett dolgoznom rajta, hogy kialaktsam a
kln szemlyisgket.
Issy biztatan blogatott. Megrtem mondta, br egyltaln nem rtette.
itt Seraphina mutatott Kate a hossz haj, szke kislny fel. pedig itt Jane
mutatott a msik kislnyra.
Seraphina bjosan mosolygott. Jane mrgesen nzett, s Seraphina vllba rejtette az
arct. Seraphina gy paskolta meg a kezt, mintha csak az anyja lett volna.
Legyenek dvzlve mondta Issy. ltalban nem hozzuk ki a stit, de ha mr itt
vannak, mit szeretnnek?
Noha Pearl pp tvgott a helyisgen, hogy belljon a pult mg, a csinos zszl al,
amellyel beburkoltk a falat, Issy utlag megeskdtt Helennak, hogy rezte, ahogy Pearl a
szemt forgatja.
Nos mondta Kate, miutn hosszasan s megfontoltan ttanulmnyozta az tlapot.
Seraphina btortotta Jane-t, s a kt, ngy v krli kislny odastlt a stemnyes vitrinhez,
lbujjhegyre lltak, s az veghez nyomtk az orrukat.
Ti ott ketten! Tisztuljatok az vegtl, drgim mondta Pearl hatrozottan, de azrt
kedvesen, a lnyok pedig azonnal kuncogva visszahzdtak, de megtartottk a pr centis
tvolsgot, s onnan tanulmnyoztk a cukormzat. Hermia az anyjra nzett.
Lgy szves, krlek! kockztatta meg.
Nem tiltakozott Caroline. lj szpen. Assieds-toi!
Hermia vgyakozva nzte a bartait.
, maguk francik? rdekldtt Issy.
Nem mondta Caroline magt illegetve. Mirt, francinak ltszom?
Egy ments tet krek dnttt vgl Kate. Van saltjuk?
Issy nem tudta rsznni magt, hogy Pearl szembe nzzen.
Nem. Nem, pillanatnyilag nincs saltnk vlaszolta. Fknt stemnyt knlunk.
Mi van a tudja, az organikus zabpelyhes keksszel?
Van gymlcstorta mondta Issy.
Teljes kirls lisztbl kszlt?
nem, igazi lisztbl mondta Issy, s szeretett volna mr tl lenni ezen a
prbeszden.
Diflk?
Van nhny.
Kate nagyot shajtott, mint aki nehezen tudja elhinni, mennyi viszontagsgon kell
rendszeresen keresztlmennie.
Kaphatunk stit, mamiiii? Krlek! rimnkodott Jane a pultnl.
gy mondjk, kaphatok stit, Jane. n.
Akkor kaphatok stit, lgyszi?
n is! n is! kiltozta Seraphina.
, drgim
Kate lthatlag a hatrn volt, hogy engedjen. Ugye, nincs Ugye, nincs olyan kis
doboz mazsoljuk?
Hm mondta Issy. Nincs.
Kate shajtott. Az kr. Mit gondolsz, Caroline?
Caroline arca mozdulatlan maradt csak a szemldke meredezett szrsan , de Issy
rezte, hogy csaldott. Hermira pillantott, aki a bartait bmulta, s lassan egy knnycsepp

grdlt vgig az arcn. Achilles elrendezte helyette.

Mami! Stit! Most! Mami! Stit! Stit! Mami! Elvrsdve birkzott a babakocsi
biztonsgi hevedervel. Most!
Tudod, szvecskm mondta Caroline , tudod, hogy nem igazn szeretjk a stit.
Stit! Stit!
, drgm mondta Kate. Nem vagyok biztos benne, hogy eljvnk mg ide.
Stit! Stit!
A stemnytl lltlag hiperaktvak lesznek.
Issy nem akarta felhvni r a figyelmt, hogy az zletben minden termszetes, s hogy
mg nem is ettek stit, de mris hiperaktvak.
Rendben adta be a derekt Caroline, aki elkeseredetten prblta lelltani a fia
vistst. Kt stemnyt. Mindegy, melyiket. Hermia, kicsiket harapj, krlek. Ugye, nem akarsz
gy felfjdni, mint hirtelen megllt.
Igen! lelkesedtek az ikrek a pultnl.
n a rzsasznt akarom! A rzsasznt akarom! kiltoztk egyszerre olyan egyforma
hangon, hogy Issy elgondolkodott rajta, hogy lehet rjuk azt mondani, hogy klnbzek.
Nem kaphattok mind a ketten rzsasznt jelentette ki Kate szrakozottan, s
megnzte az e-mail zeneteit. Jane, a tid a barna.
Ksbb Caroline odament Issyhez beszlgetni.
Tulajdonkppen ez egsz furcsa mondta. Tudja, n is szeretek stni nyilvn
sokkal egszsgesebbeket, s termszetesen tbbnyire nyers teleket esznk, de rgen szerettem,
most a kis zrs klykk miatt nekem kell lennem az anyahajnak De, tudja, valjban
lekukucsklt a lpcsfdm nylsn azt hiszem, az n kemencm valsznleg nagyobb!
Termszetesen a f stm, mert van egy gzkaznom s egy lgkeverses stm is. De
mikrohullm stm nincsen. Az szrny dolog.
Issy udvariasan mosolygott. Pearl felhorkantott.
Rettent elfoglalt vagyok mostanban Rengeteg jtkonysgi munkt vgzek, a
frjem a Cityben dolgozik, tudja de taln egyszer elhozom az egyik receptemet! Bizony,
recepteket tallok ki Elg nehz, ha az embernek van kreatv oldala, ugye? A gyerekek mellett!
Mg ezeket mondta, Issyre nzett, aki mg akkor is megprblt udvarias lenni a
vendggel, ha idita, s ha burkoltan arra clzott, hogy Issy elg regnek s tmzsinek tnik,
hogy legyen egy rakat gyereke. Caroline persze ugyanannyit nyomott, mint tizenngy ves
korban.
Biztos vagyok benne, hogy fantasztikus mondta Pearl, mieltt Issy kinyithatta volna a
szjt. Caroline, a te fiad az, aki levette a pelust, s beletette az Herms-tskdba?
A n megprdlt, s vistani kezdett.
Mindegyik ilyen? krdezte Issy, miutn elmentek, Achilles vistott, Hermia csndben
szipogott, az ikrek tkletesen megfeleztk a stemnyeiket, elosztottk egyms kztt, a kt fl
stemnyt sszenyomtk, gy kt teljesen egyforma darabot kaptak Kate beszdes
mltatlankodsa mellett.
, nem vlaszolta Pearl. Vannak nluk sokkal rosszabbak. Az egyik azt mondja,
nem szoktatja bilire a gyereket, amg az gy nem dnt, hogy magtl bilizik.
Ennek igazn van rtelme mondta Issy. Pelusban kell ket tartani tizenegy ves
korukig. Sok idt meg lehet vele takartani. Azt is engedik, hogy fzzenek a gyerekek?
, dehogy, Orlando csak nyers zldsget ehet, s csrztatott dolgokat sorolta Pearl.
Kivve, amikor rajtakaptam, hogy ellopja Louis Mars szelett.
Issy felvonta a szemldkt, de nem mondott semmit. Egsz nap nem krdezett r Pearl

zaklatott magatartsra sem. Ha el akarja mondani, akkor majd elmondja.

Pnteken dlutn fl 5-re, a valaha volt legforgalmasabb hetk vgre teljesen kimerltek.
Issy bezrta az ajtt, s a tblt a ZRVA oldalra fordtotta. Azutn lementek a pincbe, s Issy
elvette a nagy htbl a mostanra szertartsoss vlt htvgi veg fehrbort. A szombat
nyugodt nap volt, br ez is erre kapott, klnsen ebdid krnykn gy pnteken, zrs utn
egy kicsit elengedhettk magukat, anlkl, hogy msnap ezt nagyon megszenvedtk volna.
Az is a szoksukk vlt (az egszsggyi s munkahelyi felgyelet biztosan komolyan
sszevonja a szemldkt, ha a tudomsra jut), hogy miutn sszeszmoltk a napi bevtelt, a
pincben lerogytak a nagy liszteszskokra, mintha hatalmas babzskok lennnek.
Issy tlttt Pearlnek egy nagy pohr bort.
Ez volt eddig a legjobb hetnk jegyezte meg.
Pearl ernyedten flemelte a pohart. Mondhatni.
Persze nem tl sok sszehasonltsi alapunk van folytatta Issy. De ha elrevettjk
mondta Pearl , el is felejtettem mondani. sszefutottam a te vonz pasiddal a
bankban. Pearl jrt a bankba.
Flkeltette Issy kvncsisgt. Tnyleg? Austinnal? gy rtem, igazn? s kivel?
Pearl igazi pearls pillantst lvellt fel. Issy shajtott.
Ok. Hogy van?
Mirt krded? rdekldtt Pearl.
Issy rezte, hogy elpirul, s a pohara mg rejtette az arct. Csak udvariassgbl
makogta.
Pearl fintorgott s vrt.
s? krdezte Issy egy perccel ksbb.
Hah! kiltotta Pearl. Tudtam. Ha tnyleg csak udvariassg lenne, nem lennl ilyen
nyugtalan.
Nem igaz tiltakozott Issy. Ez egy merben hivatalos kapcsolat.
Teht ez egy kapcsolat? ugratta Pearl.
Pearl! Mit mondott? rdekldtt utnam?
pp tizent fehrnemmodell vette krl, s egy jakuzziban lt, szval nehz lenne
megmondani.
Issy addig morcoskodott, mg Pearl engedett.
Egsz jl nzett ki. Levgatta a hajt.
, pedig tetszett a haja mondta Issy.
Kvncsi lennk, kinek a kedvrt ment fodrszhoz morfondrozott Pearl. Csak nem
miattad?
Issy gy tett, mintha nem rlne a megjegyzsnek, de az olyan pasiknak, mint Austin,
mindig van bartnjk. Biztosan nagyon szp s nagyon kedves. Ez mr csak gy mkdik.
Shajtott. Ezzel egyszeren meg kell bklnie pillanatnyilag egy karrierista. Rr ksbb
aggdni emiatt. De azrt kr. Azon kapta magt, hogy elkpzeli, pp csak egy pillanatra, hogy
gyngden simogatja a tarkjt, ott, ahol egy hajfrt megmaradt, s
s mondta hangosan Parl, aki szrevette, hogy Issy elbrndozik, s azt gondolta,
hogy a jkp fiatal banki tancsadrl fantzil, s mr nem is elszr s azt mondta, zen
neked valamit.
Mi? hkkent meg Issy.
Egy zenet. Csak neked szl.
Issy fellt a zskon, s kihzta magt.
Mit zent?

Pearl megprblta pontosan idzni.

Azt mondta: Mondja meg, hogy megmutatta nekik.
Megmutatta nekik? Mit mutattam meg? ! kiltott fel Issy, amikor rjtt, hogy Austin
a Stoke Newington tbbi kvzjnak a tulajdonosra gondolt. ! ismtelte, s elpirult. Teht
gondolt r! Austinnak eszbe jutott! Ok, taln csak az zleti befektets szempontjbl, de akkor
is
Ez kedves mondta.
Pearl rdekldssel nzett r.
Viccelt magyarzta Issy.
Igazn? mondta Pearl. Pluszpont, hogy szerintem belestl.
Issy Pearlre nzett. s veled mi a helyzet? krdezte. Mi van a szerelmi leteddel?
Pearl elfintorodott. Ennyire nyilvnval?
Ngyszer pucoltad ki ugyanazt a vct mondta Issy. Nem szeretnm, ha azt hinnd,
hogy hltlan vagyok, de
Nem, nem, tudom n mondta Pearl. Louis apja elkerlt.
mondta Issy. Ez most j, rossz, remek, szrny, vagy mindez egyttvve?
Vagy e. Nem tudom jegyezte meg Pearl. Azt hiszem, az e a j vlasz, nem
tudom.
mondta Issy. Louis rl neki?
El van ragadtatva morgott Pearl. Nem vlthatnnk tmt?
De! egyezett bele Issy. Rendben. Itt vagyunk, borozgatunk, szval akr meg is
kockztathatnm. Utlok knyes krdseket fltenni, de te lefogytl?
Pearl a szemt forgatta.
Taln mondta. Nem szndkosan tette hozz kihvan.
Tudod, n nem bnom, ha eszel a kszletbl mondta Issy, s megrmlt, hogy
megsrtette a lnyt.
Teht tudod vallotta be Pearl. Ne ruld el a vendgeknek! Te zsenilisan stsz, de
Issy rnzett. Pearl szemben csintalansg csillant.
gy tnik azt hiszem, leszoktam az dessgrl. Sajnlom, Issy. Nem te tehetsz rla.
Ne rgj ki!
Issy kinyitotta a szjt, s hahotzni kezdett.
, istenem, Pearl, krlek, krlek, ne.
Mi az? krdezte Pearl.
Hat hete nem ettem stemnyt.
Mind a ketten rmlt arcot vgtak, aztn kirobbant bellk a nevets.
Mi az, amit szeretnk, s nem tudunk leszokni rla? krdezte Pearl tancstalanul.
Legkzelebb nyissunk egy chipsboltot?
Abszolte mondta Issy. Chips- s ropiboltot.
Errl a helyrl brndozom mondta Pearl. Minden egyes nap minden egyes
percben. Nem azt mondom, hogy ez nem risi, Issy, tnyleg. De a munkaid a munkaidvel
torkig vagyok.
n is helyeselt Issy. n is. A magam rszrl be kell vallanom, hogy mr nem
szeretem a stemnyt ez teljesen kros tlem. Mint magnembertl.
Ez baj mondta Pearl. Nem j a minsg-ellenrzs szempontjbl.
Hm mondta Issy. Taln szksgnk lenne mg valakire.
Parl csndesen a gyzelem jelt mutatta a zsk takarsban.
Hm mondta llsfoglals helyett, mintha nem izgatta volna a krds.

Issy legkevsb sem szmtott r, hogy nehz segtsget tallni. Ezekben a nehz idkben
az emberek ktsgbeesetten vgydnak munka utn, nem? Amikor kitette a kirakatba a cetlit, azt
hitte, tz perc alatt megoldja a krdst st egy kis rsze valjban azon elmlkedett, vajon kpes
lenne-e elszipkzni egy cscscukrszt az egyik nagy szllodbl, akitl elprtolt a szerencse, s
aki nem akar jszaka dolgozni, s nem bnja a minimlbrt s a borravalt.
Ehelyett az emberradat, amely a kirsra jelentkezett s ksbb a Stoke Newington
Gazette-ben megjelent hirdetskre, ahol a kvz sikert magasztaltk, s ksznetet mondtak a
segtksz kzssgnek , teljesen alkalmatlan volt. (Amikor felvzolta a hirdetst, Issynek
nkntelenl is nmi rosszindulat csillogott a szemben arra a gondolatra, hogy a tbbi kvzs is
olvasni fogja. Ez gonoszsg volt tle, s rgtn meg is prblta elnyomni. De gynyren
megtervezett, szp hirdets volt; lassan ideje lenne elkezdeni megfizetni Zacet.) j segttrsat
tallni egyltaln nem volt olyan knny, mint gondolta. Egyesek csak beszlgetni jttek be, s
az alkalmazikat kritizltk; egyvalaki kijelentette, hogy kedden s cstrtkn dlutn nem tud
dolgozni, mert a terapeutjt ltogatja; volt, aki azt krdezte, mikor lesz fizetsemels, s
legalbb ngyen mg soha letkben nem stttek semmit, de gy gondoltk, nem lehet tl
nehz.
Nem olyan nehz magyarzta Issy Helennak, aki pp sminkelte magt. Mg csak
nem is tettek gy, mintha szeretnk a stemnyt. Olyan, mintha udvariatlansg lenne tlem
elvrni, hogy legalbb egy kicsikt rdekldjenek az lls irnt. Istenem, hetek ta.
Olyan, mintha tezer ves lennl mondta Helena, s vastag, csillml zld s aranyszn
festket kent a szemhjra, ami istenns klst klcsnztt neki, s nem kurvsat. Nem mintha
Ashok egybknt is ne bnt volna istennknt vele. rlet, de Issy olyan elfoglalt volt, hogy
Helena vgl emiatt kezdett vele tallkozgatni. Hinyzott neki a legjobb bartnje s az, hogy
nincs kivel eljrnia. Nem volt baja a szingli lttel, amikor mg egytt lgtak. De pocsk volt
minden esete egyedl nzni az Amerika kvetkez topmodellje ismtlseit.
Egyik nap Ashok, aki nagyon elegns volt a rzsaszn ingben s a fehr kabtjban, ami
jl ment hatalmas fekete szemhez, csak gy odasompolygott hozz a srgssgi s baleseti
osztlyon, mikzben Helena pp egy kupac hnyst takartott fel. (A takartknak kellett volna
intznik az ilyesmit, de mire tallt volna valakit, aki felhvja a kzponti szolglatot, aztn
vrhatott volna mg egy fl rt, mire kapcsoljk a szerzdses csapatot, ht szintn szlva
egyszerbbnek tnt, ha sajt maga trlte fel, mieltt mg valaki belelp, elcsszik rajta, s eltri
a farcsontjt, radsul j pldt mutatott a fiatal nvreknek.) Ashok csak annyit mondott:
Gondolom, nagyon elfoglalt lesz cstrtk este. De ha esetleg mgsem, akkor szljon, mert
vettem a btorsgot, s asztalt foglaltam a Hexbe.
Helena a folyosn tvolod fi utn bmult. A Hex volt a legmenbb j tterem
Londonban, mindennap rtak rla az jsgok. Szinte lehetetlen volt oda asztalt foglalni. Ennek
ellenre termszetesen nem mehet el. Az ilyen esdekl magatarts egyltaln nem az stlusa.
Hatrozottan nem.
Fantasztikusan nzel ki mondta Issy, aki elszr figyelt oda a bartnjre.
Egybknt hogy csinlod ezt a dolgot a szemeddel? Az ilyen bronzos rnyalattal n gy nznk
ki, mintha baleset rt volna.
Helena Mona Lisa-mosolyt kldtt fel, s tovbb kevergette a szneket.
Egybknt mire kszlsz? Hov msz?
El mondta Helena. Olyan helyre, ami nem a te laksod s nem a te cukrszdd.
Tudod, a vilgban trtnnek trsadalmi letnek s aktulis szerelmi viszonynak nevezett dolgok,
amelyekrl az emberek beszlgetnek.
Mskor egyenesen elmondta volna Issynek, mire kszl. De most szaktott ezzel a

szoksval rszben azrt, mert gy rezte, ehhez hosszabb beszlgetsre lenne szksg, rszben
pedig azrt, mert nem akart az ugratsa cltbljv vlni, amirt minden fontos elvt sutba
vgta, s egy gynge idegrendszer, izzads tenyer, alulfizetett elsves rezidenssel randizgat.
A rezidenseken vek ta vicceldtek. Kt rszletben rkeztek, februrban s szeptemberben,
zldek voltak, akr a f, s a vgn olyan hlsak voltak Helennak, a j tancsainak, erskez
irnytsnak s csods kebleinek, hogy minden turnusban akadt legalbb egy, aki virgokkal s
bnatos pillantsokkal ldzte hossz hetekig. Helena soha nem adta be a derekt. Soha.
Ha majd visszatrsz a trsadalomba mondta Helena , akkor te is rjssz.
Issy elvrsdtt.
, ne irulj-pirulj! mondta Helena, s szintn meglepte, hogy ennyire felzaklatta a
bartnjt. Nem gy rtettem! Arra gondoltam, mostanban mennyivel sszeszedettebb vagy.
Hzd el a cskot!
Nem, komolyan, j ez az egsz sajt zletedet vezeted dolog. Mg a jrsod is
ruganyosabb lett, Miss Randall. Nem vagy mr az a lny, aki, amikor megismertem, ahhoz is
tlsgosan rmlt volt, hogy elmenjen a dikok orvosi szolglathoz, s leszedessen egy
szemlcst az ujjrl.
Issyt mosolyra ksztette az emlk. Azt hittem, le kell vennem a bugyimat.
Akkor sem lett volna mitl flned, igaz?
Igaz.
s most, nzzenek oda! Vllalkoz! Ha egy kicsit idegestbb s egy kicsit elkelbb
lennl, szerepelhetnl A gyakornokban. Persze ha lenne stemnnyel kapcsolatos feladat. Brcsak
lenne stemnyes feladat.
Issy felvonta a szemldkt. Ezt flig-meddig bknak veszem, ami tled tk j. De
igazad van, unalmas vagyok, soha nem gondolok semmi msra.
Mi van azzal a szexis elhanyagolt pasassal a bankbl, amelyiknek olyan szarukeretes
szemvege van?
Mirt, mi lenne vele?
Semmi mondta Helena. J tudni, hogy nem csak lsz s vrsz, hogy Graeme
visszajjjn.
Ht nem mondta hirtelen Issy. Nem. Nem vrok. H, mirt ne mehetnk veled?
Helena elkezdett sminkelni. azt nem lehet.
Mirt nem? Kicsit kirznm magambl a munkanapot.
Nem a te vilgod.
Lena, neked randevd van?
Helena zavartalanul folytatta a sminkelst.
Neked randid van! Ki az? Mondj el mindent.
Majd elmondom mondta Helena , ha egy pillanatra elfeledkezel a Cupcake
kvzrl. Klnben is, kssben vagyok.
Helena hatrozottan megpuszilta Issy arct, kisietett a szobbl, s Agent Provocateur
parfmfelht hagyott maga utn.
Egy zldfl? szaladt utna Issy. Mondd meg! Rajta! Biztos van valami oka, amirt
nem mondod meg.
Nem a te dolgod mondta Helena.
Szval az. Egy bbidoktor!
Semmi kzd hozz.
Kedves tle, hogy randizik veled, mikzben vletlenl ldsi a nyugdjasokat.
Csss!

 Remlem, hogy ki-ki alapon vacsorztok.

Fogd be!
Remlem, viszel magaddal knyvet, hogy legyen mit csinlnod, ha elalszik az asztalnl.
Kopj le!
Megvrlak kiablta Issy Helena tvolod htnak.
A fent vrsz meg! jtt a vlasz, s tnyleg, a Helysznelk vgre Issy szemhja
mris flig lecsukdott.
Msnap reggel pp a vghez kzeledett a croissant-roham, s Pearl az j dobozokat
lltotta ssze. Az lnkcskos dobozokban, melyeknek az elejn jl lthatan futott vgig a
cukrszda neve, tkletesen elfrt egy tucatnyi stemny, aztn csinos, rzsaszn szalaggal
kttte t ket, mieltt odaadta a vevknek. Nagyon aranyos csomagok voltak, de idt vett
ignybe, amg az sszehajtogatsuk csnjt-bnjt kitanulta, s Pearl gyakorolt, mert a hajtogats
mesterv akart vlni.
Csilingelni kezdett a csengetty, Pearl felpillantott a vasti rra; mg pr perc nyugalom,
mieltt dleltt 11-kor megindul a cukorroham. Megtrlte a homlokt. Bartom, j dolog
elfoglaltnak lenni, de kimert is. Issy odalent volt, az els gymbrsrs stemnyt prblta
elkszteni. A fahj, a gymbr s a barna cukor illata betlttte a boltot, s tkletesen mmort
volt; a vevk krtk, hogy megkstolhassk, s amikor megmondtk nekik, hogy mg nem
kszlt el, letboroztak a lpcsnl. Egy-kt vev beszlgetsbe elegyedett, ami remek, gondolta
Pearl, de e pillanatban arra lett volna szksge, hogy mindent eltakartsanak az tjbl, s
sszeszedhesse a piszkos kvscsszket. Ahogy egyre elfoglaltabbak lettek, a kacsatojs- s a
zldeskk sznt kiegsztettk a nagyon vilgos srgval, s meg akarta rakni a mosogatgpet. A
tojsszlltmny is ppen megrkezett a farmrl, mg a tollak is a tojsokon voltak, neki pedig t
kellett vennie az alrsval, aztn le kellett rluk szedegetnie a pihket, s le kellett vinnie ket,
kzben ki kellett szolglnia a sort, de nem tudta, mert elfogytak a csszk, s lekiablt Issynek.
Lentrl csrmpls hallatszott.
Au! Forr, forr, forr! kiablta Issy. pp a csap al tartom az ujjamat!
Pearl felshajtott, s megprblta trelmesen vgignzni, amint kt tindzser lny
folyamatosan vltoztatja a vlemnyt, s ktsgek kztt vergdik, mert nem tudjk eldnteni,
melyik stemnyt vlasszk.
Hirtelen kivgdott az ajt. Odakint egyenletes tavaszi felhszakads volt, de a fa mgis
btortalanul, idegesen bimbdzott, az apr, sszecsukott hajtsok mg pphogy megmutatkoztak
az gakon. Pearl idnknt suttyomban kvzaccot nttt al, s szttertette a gykereknl; azt
hallotta ugyanis, hogy az jt tesz a fknak, s ezt a ft klnsen fltette. Azonnal felismerte, ki
rontott be az zletbe, s egy pillanatra egy temet kihagyott a szvverse. Caroline volt az, az
egszsgestel-mnis Louis blcsdjbl, a Cupcake kvz eredeti ajnlattevje.
Caroline egyenesen a sor elejre masrozott. Amikor kzelebb rt, Pearl szrevette, hogy
nem olyan makultlan a megjelense, mint mskor. Szke haja a tvnl kiszrklt, s nem volt
befestve. s lefogyott, gy a mr egybknt is nagyon karcs alakja tlpte az extrm sovnysg
hatrt.
Beszlhetnk a fnkvel, krem? harsogta.
Hell, Caroline ksznttte Pearl, s megprblta a legjobbat felttelezni errl a
hihetetlenl faragatlan nrl, htha nem ismerte fl.
Igen, hell, m Pearl.
Pearl. Beszlhetnk a fnkvel?
Caroline ztt tekintettel nzett krl az zletben. A kanapn fiatal anyk egy csoportja
tborozott, egyms gyerekeinek ggygtek, mikzben szemmel lthatlag jobban szerettk a

sajtjukat; egy zletember kt laptoppal s szanaszt szrt paprokkal flszerelkezve

megbeszlst tartott a nagy ablaknl; egy fiatal dik rgi, elszrklt Penguin-klasszikust olvasott,
de nemigen tudott odafigyelni, inkbb egy msik diklnyt fixrozott a kandallnl, aki a
jegyzetfzetbe rogatott, s kzben a hossz, ds, hullmos hajt doblta a vlla fltt,
valsznleg hatrozott cllal.
Issy ordtott le Pearl a lpcsn olyan ervel, hogy Issy felugrott. A meggett ujjt
szopogatva feljtt a lpcsn. Caroline a falnak tmaszkodott, s gondterhelten tapogatta a lbt.
Pearlhez hajolt. Tudja, a fiam szeptemberben iskolba megy. Van egy csom kintt
ruhja, amitl pp kszlk megszabadulni, de taln a maga pici fia rlne neki. Krlbell a
megfelel korban van, s mrks cuccok sok White Company, Mini Boden s Petit Bateau.
Pearl visszahklt a pult mgtt.
Nem, ksznm kzlte kimrten. gy gondolom, n is tudom ltztetni, de azrt
ksz.
, ok folytatta zavartalanul a szke. Csak arra gondoltam, megsprolok magamnak
egy utat Oxfambe! Nem kell izgulni.
Nincs szksgem alamizsnra mondta Pearl, de a n Issy fel fordult, aki pp feljtt a
lpcsn, a kezvel lzasan hadonszva.
, hell!
Issy gondosan megtrlte a kezt. Caroline s Kate nem jrtak a kvzban az ominzus
ltogats ta, amit Issy meglehetsen magra vett. Mgis, az zlet az zlet.
Tudja kezdte Caroline. tudja, mikor nem kaptam meg a helyet?
Pearl visszament, hogy kiszolglja a tbbi vendget.
Igen mondta Issy. Sikerlt tallt valahol mshol?
Hm, magtl rtetden sok ajnlatot mrlegeltem. Olyan, mintha teljesen tletszer
lenne, kinek jtt el az ideje mondta Caroline vontatottan.
, ht igen. Issy kvncsi volt, hov akar kilyukadni. Vissza kellett volna mennie a
pincbe, hogy ellenrizze a gymbrsrs stemnyt. Ht, rlk, hogy jra ltom mondta.
Kr egy kvt?
Tulajdonkppen Caroline elmlytette a hangjt, mintha valami szrnyen mulatsgos
viccet mondana. Nem. ok. Nos, a helyzet a kvetkez. Tudom, hogy abszolt hlyn
hangzik, meg minden, de hirtelen a nyzott, de mg mindig szp arcrl leolvadt a
tartzkods. Az a gazember. A rohadt frjem vgl elhagyott azrt az ostoba aktatologatrt a
sajtirodn, s azt mondta, keressek magamnak egy tkozott munkahelyet!
Ki van zrva tiltakozott Pearl. Nem, nem, nem s nem.
Issy az ajkt harapdlta. Nyilvn ez egy szokatlan helyzet. Msrszt viszont Caroline
tagadhatatlanul okos csaj. Marketingbl szerzett diplomt, s egy elismert piackutat trsasgnl
dolgozott, mieltt mindezt feladta a gyerekek miatt, s most keservesen zokog, mg a frje valami
huszonves sajtst krogat. De amikor abbahagyta a bmblst, egy bgre tea s nmi mogyor
fltt kiderlt, hogy tnyleg ismer egy raks embert a krnyken; s olyan helly vltoztathatja a
kvzt, ahol megveszik a stemnyt a szletend babk bulijra s a szlinapi zsrokra; a
megfelel idbeosztsban tud dolgozni, s itt lakik a sarkon tl
De borzalmas mutatott r Pearl. Ez tnyleg nagyon fontos.
Taln csak egy kicsit elmerlt sajt magban vdte meg jszven Issy. Rettenetes,
amikor az embert elhagyjk a hangja egy pillanatra elhalkult , vagy ha nem jnnek ssze a
dolgok.
Igen, ettl tnyleg durva s nz lesz az ember gnyoldott Pearl. Mg csak nincs is
szksge erre a munkra. Olyat kne flvennnk, akinek tnyleg letbe vg.

 Azt mondja, hogy neki az mondta Issy. A frje, gy tnik, ultimtumot adott neki,
ha harc nlkl meg akarja tartani a hzat, akkor fl kell emelnie a seggt, s el kell kezdenie
dolgozni.
Ezrt itt akar flanglni s lenzni az embereket mondta Pearl. s majd be akarja
vezetni a teljes kirls lisztet, a mazsolt, a bzaflt, a beszerzsi menedzserindexrl jrtatva a
szjt.
Issy rldtt. Nem mintha teli lennnk csodlatos jelentkezkkel rvelt. Egyltaln
nem felelt meg eddig senki, aki plyzott. A te szabadnapjaidon helyettestene, gy nem
tallkoznl vele tl sokat.
Nagyon kicsi itt a kereskedelmi terlet jegyezte meg Pearl borsan. Issy pedig
shajtott, s ksbbre halasztotta a dntst.
De a dolgok nem vltak knnyebb ami egyrszt fantasztikus, de bizonyos problmkat
is flvetett. Folyamatosan csngtt a telefon, Issy elaludt vacsora kzben, Helena soha nem volt
otthon, s Issy nem tallkozott Janey-vel, amita megszletett a kisbabja, Tommal s Carlval,
mita az j laksba kltztek Whitstable-ben, mg a laksavatjukra sem ment el, s, istenem, ha
akadt t perce, mg mindig hinyzott neki Graeme vagy csak valaki, brki, aki idnknt
megfogn a kezt, s megnyugtatn, hogy minden rendben lesz, de nem volt ideje ezen bnkdni.
Mlyen eltemette magban az rzseit, s mg kemnyebben dolgozott, de aznap, amikor
Linda elszntan benyomult az ajtn, nagyon kzel llt hozz, hogy csdt mondjon a tudomnya.
A vge fel jrt a tavasz, a gynyr pnteki napon a meleg leveg nyrias, knnyed
londoni htvgt grt. Az emberek vidman znlttek az utckon, kitnen ment az zlet,
dobozszmra vittk a knny citromillat csszs stiket brsonyos cukormzzal s egy kis
flkr alak kandrozott gymlccsel a tetejn; a dolgozk egy kicsit ki akartk venni a rszket
a gynyr napbl az irodk krl. Br Issy flig sszegrnyedt a kimerltsgtl, hatalmas
bszkesggel tlttte el a hihetetlenl nagy halom stemny ltvnya, amivel aznap
megnyitottak. Nem gondolta volna, hogy a hegynyi mennyisget mind eladjk a nap vgre, de a
stemnyek folyamatosan hatosval s tucatszm tntek el. Az emberek egyre tbb httt italt is
vsroltak, s ez kihvsok el lltotta a kvfzs mindennapi taposmalmt. Issy mostanra
knnyed elegancival s sebessggel tudta elkszteni az egyszer tejeskvt s a hossz
zsrszegny lattt (az els tizenkilenc alkalommal ltalban kilttyentett valamit), de mg gy is
idignyesebb volt, mint kikapni valamilyen bodzaszrpt a htbl. (Issy jobban rkattant a
termszetes italokra, mint a sznsavasakra. gy rezte, inkbb illenek az zlet szellemisghez.
Radsul, amint Austin rmutatott, gy a haszonkulcs is nagyobb volt.)
Aztn ami a legjobb az egszben, eljtt a dlutn ngy ra, s pp egy kicsit
lecsndesedtek, amikor nagyot csendlve kinylt az ajt, s megjelent Keavie, aki Issy nagyapjt
tolta egy kerekes szkben. Issy odaszaladt, s tlelte a nagyapja nyakt.
Nagypapi!
Nem hiszem kzlte az reg nehzkesen , hogy pontosan tudod, mit mvelsz a
habcskkal.
Pedig n pontosan tudom! kiltotta Issy megbntva. Kstold csak meg.
A nagyapja el tette az egyik j, miniatr citromos habcsktortt, amelyben a citromkrm
olyan vastag volt, hogy a mz beivdott a vkony tsztba. Az egszet kt pillanat alatt fl
lehetett falni, de az emlke egsz nap megmaradt.
Ez a tojshab tl kemy nyilatkoztatta ki Joe nagypapa.
Azrt, mert nincsenek fogaid! mltatlankodott Issy.
Adj egy tlat. s egy habvert. s nhny tojst.
Pearl forr csokit ksztett Keavie-nek, kzben figyeltk, ahogy Joe s Issy sszeszedi a

hozzvalkat, s Issy odal a nagyapja mell egy zsmolyra. Ahogy Pearl elnzte Issy fekete,
hullmos hajt Joe knny pihs feje bbja mellett, mris knnyedn el tudta kpzelni, hogy
mutathattak egytt, amikor Issy mg gyerek volt.
Nem j a knykmunkd llaptotta meg a nagypapa, s a kort meghazudtol
gyessggel trte fel egy kzzel a tojsokat, s nhny pillanat alatt elvlasztotta a srgjt a
fehrjtl.
Ez azrt van, mert Issy hangja elcsuklott.
Mirt? krdezte a nagyapja.
Hagyjuk.
Mirt?
Azrt van, mert elektromos habvert hasznlok vallotta be pironkodva Issy, s Pearl
hangosan felkacagott.
Ez mindent megmagyarz kzlte a nagypapa. Akkor nem is csoda.
De muszj elektromos kevert hasznlnom! Tbb tucat ilyet ksztek mindennap! Mi
mst tehetnk?
A nagypapa egyszeren megrzta a fejt, s folytatta a habverst. Abban a pillanatban a
vaskereskeds tulajdonosa ment el a kirakat eltt, s Joe behvta.
Tudta, hogy az unokm elektromos habvert hasznl a tojshabhoz? Pedig mi mindenre
megtantottam!
Ezrt nem eszem itt kzlte a vaskeresked, de amikor ltta Issy dbbent
arckifejezst, hozztette: Bocssson meg, hlgyem. Azrt nem eszem itt, mert brmilyen
elragad is az zlete, drgbb, mint amit megengedhetek magamnak.
Nos, megknlom egy stemnnyel mondta Issy. Olyannal, amin nincs tojshab.
Pearl engedelmesen tnyjtott egy stemnyt, de a vaskeresked elhessegette.
Ahogy gondolja mondta Pearl, de Issy addig erltette, mg vgl megenyhlt.
Nagyon finom mondta egy haraps csokis brownie utn.
Kpzelje el, milyen finom lenne, ha kzzel keverte volna ki mondta a nagypapa. Issy
knnyedn meglegyintette a fejt.
Ez ipari vendglts, papi.
Joe nagypapa elmosolyodott.
Csak gy mondom.
De ne mondd csak gy.
Joe papa tadta a tl tkletesen habos cukros tojsfehrjt, amely kemnyen, mzasan
pposodott.
Adagold ki zsrpaprra, s adj neki negyvent percet
Igen, tudom, papi.
Ok, csak gondoltam, taln beteszed a mikrba, vagy ilyesmi.
Pearl elvigyorodott.
Maga egy kemny rabszolgahajcsr, Mr. Randall mondta, s lehajolt a kerekes
szkhez.
Tudom suttogta szakadozottan Joe nagypapa. Mit gondol, hogy lett az unokm ilyen
brilins?
Ksbb, miutn elfogyasztottk a nagypapa bmulatos habcskjt frissen felvert
tejsznhabbal s a tetejn egy kanlka mlns gymlcsszsszal, Keavie visszatette a nagypapt
s egy hatalmas doboz stemnyt az otthon lakinak az autba, s vgl sikerlt befejezni a
takartst.
Issy minden csontjban rezte a fradtsgot, de ma este borozni fognak, s szombaton

reggel csak tzkor nyitnak, s ezt hatalmas lustlkodsnak rezte, aztn korn bezrnak, s az
egsz vasrnap szabad, s taln elg meleg lesz, s kitolhatja a papt a kertbe a kerekes szkben
(br mostanban mindig fzott), pedig kifekhet egy pokrcra, s felolvas neki egy kicsit az
jsgbl, s taln ksbb Helena is csatlakozik egy curryre s egy j kis trcselsre. lvezte ezt a
kis lmodozst s a ks dlutni napfnyt, amely besttt a tiszta vegtblkon, az jonnan
rkez vendgek miatt rkk csilingel csengt s a vendgek elgedett arct a stemny
mellett, amikor az ajt ismt pnikszeren kivgdott.
Issy flnzett. Elszr nem ismerte fl a nt, aki berontott az zletbe. Aztn rjtt, hogy
Linda az, a rvidru-kereskedses Linda, aki ltalban olyan sszeszedett, s a legkevsb sem
sztszrt.
Hell! ksznttte Issy, s rlt, hogy ltja. Mi jsg?
Linda krlnzett a cukrszdban, s Issyt kicsit bosszantotta, hogy ez volt az els
alkalom, amikor Linda benzett. Arra gondolt, taln lehetett volna egy kicsit tmogatbb, tudvn,
hogy ott van a kzelben, s annak idejn egytt vrakoztak a buszra esben s napstsben.
Issy ingerltsge egy pillanat alatt elillant, amikor Linda megllt s felshajtott.
, drgm, milyen szp itt. Nem is tudtam, azt hittem, ez csak egy kis
mellkfoglalkozs. Sajnlom! Brcsak tudtam volna.
Pearl, aki mr legalbb hromszor adott neki szrlapot, felhorkantott, de Issy oldalba
bkte, hogy lltsa le magt, s Pearl visszament, hogy kiszolglja a postst, aki tl gyakran
nzett be a levloszts utn. (Issy aggdott, hogy nem tesz tl jt neki, ha ktszer stizik naponta.
Pearl szerint csak miatta jrt oda. Mindkettjknek igaza volt.)
De most itt van mondta. Isten hozta! Mit szeretne?
Linda gondterhelt arccal nzett. Nekem nekem Tudna nekem segteni?
Mi a baj?
Az Leanne eskvje holnap lesz. De a cukrszat Egy bartja meggrte, hogy
megcsinlja a tortt, de aztn az egszet elfuserlta, vagy ilyesmi, arrl nem is beszlve, hogy
Leanne tbb szz fontot kifizetett, mg sincs eskvi tortja.
Issy ksbb rjtt, milyen nehz lehetett Lindnak kimondani ezeket a szavakat az
tkletes lnyrl, akinek soha nincs egyetlen rossz lpse sem. Ltszott, hogy kzel ll az
sszeomlshoz.
Nem lesz torta az eskvje napjn! s mg vagy tszz dolog van az elintznivalk
listjn.
Issynek eszbe jutott, hogy ez volt az eskvk eskvje, az eskv, amirl Linda mr
msfl ve radozik.
Ok, nyugodjon meg, biztosan tudunk segteni mondta. Hny vendgrl van sz?
Hetvenrl?
habogott Linda, s motyogott valamit az orra alatt, amit Issy nem rtett.
Tessk?
motyogta jra Linda.
Furcsa mondta Issy , mert ngyszznak hangzott.
Linda Issyre emelte kisrt szemt.
Minden sszeomlott. Az egyetlen lnyom eskvje! Ez katasztrfa! Knnyekben trt
ki.
Fl nyolcra, amikor mg csak a msodik adag kszlt el, Issy mr tudta, hogy nem
lesznek ksz. Pearl egy szent volt, egy hs, tkletes kzlegny, s egyetlen panaszsz nlkl
maradt (Issy tudta, hogy a tlra megri neki), de nem hasznlhattk fl az aznapi stemnyt.
Teljesen frissen kellett elksztenik, radsul valamifle szerkezetet is terveznik kellett, amire

flrakhatjk a stemnyeket, hogy eskvi torta formj legyen.

Mr fj a karom panaszkodott Pearl, s megkeverte a mixerben a hozzvalkat.
Megihatnnk elbb a bort, utna nekillunk.
Issy megrzta a fejt. Az rosszul slne el jelentette ki. , istenem, brcsak ismernk
valaki, aki szeretne elhallgatott, s Pearlre nzett. Ht persze, flhvhatnm
Pearl olvasott a gondolataiban.
t ne. Brkit, csak ne t.
Csakhogy nincs senki ms mondta Issy. Egyltaln senki. Mr mindenkit flhvtam.
Pearl shajtott, aztn jra a tlra nzett.
Mikor lesz az eskv?
Reggel tzkor.
Mindjrt elbgm magam.
n is mondta Issy. Vagy felhvok valakit, aki taln a munkamdszer
hatkonysgnak specialistja.
Pearl gyllte beismerni, de Issynek igaza volt. A vzna szke n makultlan, profi
sfegyenruhban vonult be az zletbe tjkoztatta ket, hogy egy egyhetes fzznk
Toscanban tanfolyamra vette, ajndk volt a frjtl, aki gy nnepelte meg a tvolltt, hogy
az idejt a szeretjvel tlttte , s rgtn akciba lpett, megszervezte a futszalagot, amelyet a
kemence bimbamozshoz idztett.
Egy id utn, amint akciba lendltek, Pearl bekapcsolta a rdit, s hirtelen azon kaptk
magukat, hogy Katy Perryre tncolnak, mikzben cukrot s vajat adnak a tszthoz, stnek s
mzzal bortjk a stemnyeket, egyik tlca a msik utn hagyta el a stt, kzben egyetlen
pillanatnyi stmeleget sem hagynak krba veszni, s folyamatosan n elttk a stemnyhalom.
Caroline rgi csomagolanyagokbl improvizlt stemnyesllvnyt, s gynyren bevonta
eskvi paprral, amelyet az jsgostl hoztak, mikzben vgig a 900 fontos tortrl hablatyolt,
amit kln az eskvjre ksztett egy olasz cukrsz Milnbl, s amibl a vgn nem is evett,
mert az egsz napot az apja egyik bartjval beszlgetve tlttte, aki tudni akarta, hogy
juttathatn be a lnyt a marketingszakmba, mg a gonosz exe leitta magt a haverjaival, kztk
a volt bartnjvel, s nem zavartatta magt azzal, hogy kimentse szorult helyzetbl.
Tudhattam volna, hogy buksra van tlve mondta.
Mirt nem tudta? krdezte kurtn Pearl. Caroline rnzett.
, Pearl, ha valaha frjhez ment volna, akkor megrten.
Pearl nmn kpeket vgott a tejtermkek htje mgtt.
A csszs stemnyre, amit szntiszta vanlis mzzal vontak be Issy ltszlag
knnyedn verte tkletesen habosra , ezstgolykkal raktk ki a Leanne s Scott nevek
kezdbetit. Ez volt a legnehezebb munkjuk. Fl 12-re Pearl valahogy kirakta a golykat. De a
torta mgiscsak megntt, sikerlt kiegyenslyozni, s csods eskvi torta lett belle, melyet
csillog rzsaszn cukormz bortott.
Gyernk, csipkedjtek magatokat! kiltotta Caroline. Mozogjatok, mintha lntek.
Pearl elkapta Issy pillantst. gy ltom, azt hiszi, mris itt dolgozik.
Azt hiszem, taln gy is van mondta csndesen Issy.
Caroline sugrzott, s azonnal abbahagyta a rendezst.
mondta. Ksznm. Ez mr egy ideje ez az els j dolog, ami trtnik.
, az j mondta Issy. Azrt egy kicsit aggdom miattad, szrnyen sovnynak tnsz.
Nos, ez a msodik j dolog, ami trtnik mondta Caroline, mikzben Pearl fintorgott.
De amikor vgre jfl utn hazamentek, tudta, hogy nlkle nem sikerlt volna.
Ksznm mondta Pearl kelletlenl.

 Nincs mit vlaszolt Caroline. Taxival msz haza?

Pearl fintorgott. Ahol n lakom, oda nem megy taxi.
, tnyleg? lelkendezett Caroline. A vroson kvl laksz? Milyen kellemes!
Issy kilkdste Caroline-t, mieltt mg jobban magra haragtotta volna Pearlt, s
megkrte, hogy eleinte egyrnyi munkval kezdjen, amg elmennek Pearllel ebdelni, aztn, ha
minden jl megy, emelik az raszmt, hogy mindenkinek j legyen.
Ht persze! mondta Caroline. Szlok a knyvklubomnak, hogy mostantl itt tartsa a
gylseit. s az TYE-nek. s a Jamie Otthon Tupperware-bemutatnak. s a Rotary Klubnak.
s az olasz renesznsz mvszeti esti iskolnak.
Issy meglelte. Nagyon magnyos voltl?
Borzalmasan.
Remlem, most majd jobban rzed magad.
Ksznm. Caroline tvette a hatalmas zacsk stemnyt, amelyet Issy a kezbe
nyomott.
Ne nzz gy rm! szlt r Issy Pearlre, aki a hta mgtt llt. Tbbnyire igazad van.
De ez nem azt jelenti, hogy mindig.
A kvetkez reggel ragyog napra bredtek; mintha az egsz vros zldbe borult volna az
eskv napjra. Pearl s Issy taxival taraszoltak a vroson, rmldztek, hogy az des mremek
ledl, de az szilrdan a helyn maradt. Egy rzsaszn, csillagokkal s lufikkal fldsztett asztal
kzepre helyeztk el.
Linda s Leanne futva rkezett a fogadsukra. Amikor az ifj, rzsaszn pnt nlkli
ruhs menyasszony megltta a tbb szz szpen kidolgozott, pasztellszn mzzal bevont
minimuffint, leesett az lla, szlesen elmosolyodott, s kivillantotta frissen fehrtett fogsort.
! kiltott fel. Ez mess! Annyira gynyr! Imdom! Nagyon tetszik! Ksznm!
Ksznm szpen! Azzal mindkettjket meglelte.
Leanne! rikoltotta Linda. Nem hiszem el, hogy jra ki kell javtani a sminkedet.
Tudod jl, hogy rabrben fizetjk a sminkmestert.
Leanne kapkodva megtrlte a szemt.
Sajnlom, elnzst. Mst se csinlok rk ta, csak folyamatosan elsrom magam.
Minden olyan rletes. De ti, csajok megmentetttek az eskvmet.
Egy n viharzott be az ltzbe, s Leanne hajval kezdett vacakolni.
A kocsi mr ton van mondta valaki. Negyvent perc, s kezddik az eskv.
Leanne szja elnylt a rtr pniktl. Te J g siptotta. n des
istenem. Megragadta Pearlt s Issyt. Itt maradtok? Krlek. Maradjatok.
Nagyon szeretnnk mentegetztt Issy , de
Nekem haza kell mennem a kisfiamhoz jelentette ki hatrozottan Pearl. De a
legjobbakat kvnom neked.
Felejthetetlen napod lesz tette hozz Issy, s elhelyezett egy kupac nvjegyet a torta
mellett az asztalon.
Linda egyszerre lelte t mindkettjket. Ezutn kimenekltek, s a lpcs tetejn talltk
magukat, a gynyr londoni idben: galambok napoztak a jrdn, az emberek a kvzkba s a
piacra tartottak, anyagot vsroltak a szrijukhoz, hst vettek a barbecue-hoz, srt a focihoz,
kecskesajtot a vacsorhoz, jsgot, hogy kilhessenek a parkba, s fagyit a gyerekeknek. Kzben
Leanne bartai is gylekezni kezdtek a lpcsn, fiatalok s szpek voltak a gondosan elksztett
frizurjukkal, a ragyog ruhikban, akr a pvk, a magas sark pntos cipikben s a meztelen
vllukkal, ami valljuk be kiss mersz vllalkozs volt egy mjusi eskvre. Izgatottan
rikoltoztak, megdicsrtk egyms ruhjt, s idegesen jtszadoztak az apr retikljkkel, a

cigarettjukkal s a konfettivel.
Mindig a szllt, soha nem a menyasszony, gondolta Issy kicsit szomorksan.
Elg ebbl jelentette ki Pearl, s lerntotta a ktnyt. Megyek, meglelem a
fiacskmat, s megmondom neki, hogy mostantl idnknt tallkozhat az anyukjval, mert a
Gonosz Nyugati Boszorkny az z, a nagy varzslbl munkba llt.
Fogd be! mondta Issy trfsan. Nem lesz vele semmi baj. Most pedig nyoms!
Pearl megpuszilta az arct.
Menj haza, s pihenj egy kicsit mondta.
De Issy nem igazn rezte fradtnak magt; csodaszp dlutn volt, s ez idegessggel s
nyugtalansggal tlttte el. Azt fontolgatta, hogy csak gy felugrik egy buszra, s csavarog egyet,
amikor ismers alakot pillantott meg a megllban. A frfi pp lehajolt, s egy aprcska, vkony
fi cipfzjt igazgatta, a kisfinak felzselzett vrsesbarna haja volt, s az arcn csaldott
kifejezs lt.
De n gy akarom kveteldztt.
Csakhogy gy lehetetlen megktni anlkl, hogy ksbb hasra ne esnl benne! A frfi
dhsnek tnt.
De n akkor is gy akarom!
Akkor legalbb prblj meg tesni a jrkvn, s beperelhetjk az nkormnyzatot.
Austin flegyenesedett, s annyira meglepdtt Issy ltvnytl, hogy majdnem kihtrlt
az tra.
, hell! ksznttte.
Hell! Issy szerette volna biztosan tudni, hogy nem vrsdtt el. hell.
Hell mondta jra Austin, aztn csnd telepedett rjuk.
Te ki vagy? krdezte udvariatlanul a kisfi.
Hell. Issy vagyok. s te ki vagy?
Ezt a hlyesget. Darny vagyok hangzott a vlasz. Te is Austin egyik nylas
bartnje vagy?
Darny! szlt r Austin figyelmeztet hangnemben.
Te is tjssz jszakra, borzalmas vacsorkat fzl, s hlye hangon sajnlkozol: ,
milyen tragikus, hogy Darny elvesztette az anyucijt meg az apucijt, majd n gondoskodom
rla, cupp, cupp, cupp, nyali-fali, nyali-fali, ne szlj hozzm, amikor gyba kell menni?
Austin szerette volna, ha megnylik alatta a fld, s elnyeli. Br Issy nem tnt
megbntottnak, sokkal inkbb gy nzett ki, mint aki mindjrt elneveti magt.
Tnyleg ezt csinljk? krdezte. Darny fortyogva blintott. Ht ez elg uncsinak
hangzik. Nem, n nem vagyok ilyen, az apddal dolgozom, s itt lakom ebben az utcban, ez
minden.
! mondta Darny. Gondolom, ezzel nincs baj.
n is gy gondolom mosolygott r Austinra. Jl van?
Jl leszek, amint ezt a tzvest valaki mttileg levakarja rlam.
Hahaha! mondta Darny. Ez nem igazn vicces mondta Issynek. gy teszek,
mintha nevetnk, s gyunyoros lennk.
! mondta Issy. Nha n is ezt csinlom.
Honnan jn? rdekldtt Austin.
Igazbl egsz jjel dolgoztam, gondolom, ezt rmmel hallja mondta. Egy
eskvre szlltottunk a kzeli vroshzra. s van egy j alkalmazottam. Fantasztikus kicsit
gonosz, de egszbe vve
, ez risi mondta Austin, s szles mosoly terlt szt az arcn. szinte, igazi rm

sugrzott az arcrl jtt r Issy. Nem banki szempontok miatt, hanem igazn.
Most hov msz? krdezte Darny. Azrt krdezem, mert mi az akvriumba
megynk. Velnk jssz?
Austin felvonta a szemldkt. Ez teljes mrtkben pldtlan volt. Darny minden felnttel
tudatta, hogy nem kedveli, udvariatlan volt, hogy megelzze a gagyogsukat. Olyasmi mg soha
nem trtnt, hogy valakit nknt elhvott volna valahov.
Ht habozott Issy. n arra gondoltam, hogy hazamegyek aludni.
Vilgosban? krdezte Darny. Valaki knyszert r?
Tulajdonkppen nem mondta Issy.
Ok biztatta Darny. Akkor gyere velnk.
Issy Austinra nzett.
, taln nem kellene
Austin tudta, hogy ez nlklz mindenfle szakmaisgot. Lehet, hogy Issy nem is akar
menni. De nem tehetett rla. Kedvelte. Megkri, hogy tartson velk. s ksz.
Jjjn mondta. Veszek magnak egy frappucsnt.
Ez vesztegets mosolyodott el Issy. Azrt, hogy halak nzegetsvel tltsem a
szombatot.
Ebben a pillanatban a busz befordult a sarkon, s pr msodperccel ksbb mind a hrman
flszlltak r.
Az akvrium csndes volt az els szp napstses htvge sokakat sarkallt arra, hogy a
szabadban tltsk az idejket , s Darny teljesen belemerlt a terrriumok s akvriumok
nzegetsbe; bmulta a kis, kiszmthatatlanul cikz halrajokat, a hatalmas shalakat, amelyek
mintha a dinoszauruszok korbl maradtak volna itt. Austin s Issy beszlgettek; halkan, mert a
csndes, flhomlyos, meleg fld alatti krnyezet halk, nyugodt hanghordozsra sztnztt; apr
vallomsokra; valahogy a flhomlyban knnyebb volt beszlgetni, hiszen alig lttak mst, mint
egymst. Issy hullmos frtjeit htulrl vilgtottk meg a rzsaszn, fnyl medzk, s egy
tanknyi foszforeszkl plankton csillmlott Austin szemvegben visszatkrzdve.
Issy megllaptotta, hogy a kvzval egytt jr gondok s aggodalmak, melyek az
utbbi hnapokban vgigksrtk, mintha enyhltek volna ebben a klns, vz alatti
nyugalomban, ahol Austin Darny iskolai trtneteivel nevettette meg, vagy az nsajnlat
legcseklyebb jele nlkl elmeslte, milyen nehz egyedlll szlnek lenni, amikor az ember
mg csak nem is igazn szl, s ezzel meghatotta. s viszont, Issy azon kapta magt, hogy a
sajt anyjrl beszl. Ha a csaldja kerlt szba, ltalban arrl beszlt, milyen fantasztikus a
nagyapja, s hogyan ltek egytt, ami olyan meghitten hangzott. De valahogy olyasvalakivel, aki
maga is tudja, milyen rzs egy szlt vglegesen s visszavonhatatlanul elveszteni, knnyebb
volt az anyjrl beszlni, aki ki-be tncolt az letben, s a sajt boldogsgt kergette, mikzben
senkit se sikerlt boldogg tennie.
Boldogok voltak a szlei? krdezte.
Austin eltndtt. Tudja, ezen soha nem gondolkoztam. Az ember szlei csak szlk,
ugye? Esznkbe sem jut, hogy nznek ki, vagy hogy esetleg eltrnek az tlagtl, amg mi magunk
felntt nem vlunk. De igen, azt hiszem, azok voltak. Gyakran lttam, hogy megrintik egymst,
mindig egyms kzelben voltak, fizikai rtelemben is, fogtk egyms kezt, egyms mell ltek
a kanapn.
Issy gondolkods nlkl lenzett a sajt kezre. A krvonalait lgyan megvilgtotta egy
angolnkkal teli trol nem messze Austin keztl. tfutott az agyn; vajon milyen rzs lenne,
ha ott s akkor hozzrne Austin kezhez? Vajon elhzn? Szinte rezte, ahogy az ujjai
bizseregtek a vrakozstl.

 s persze ott volt a tny, hogy teljesen s tkletesen donnak lttam ket, s volt egy
kisbabjuk, amikor a bartaik mr sorra nagyszlk lettek. Szval, tudja, valami nyilvn
mkdtt kzttk. Termszetesen akkor gy gondoltam, hogy ez gusztustalan
Issy elmosolyodott. Lefogadom, hogy nem igazbl. Fogadok, hogy kezdettl fogva
imdta Darnyt.
Austin Darnyra nzett, aki tgra nylt szemmel, hipnotikus llapotban bmulta a
tartlyban krz cpt.
Termszetesen gy volt motyogta Austin, s egy kicsit elfordult, a keze eltvolodott
Issytl, aki hirtelen zavarban rezte magt, mintha tl messzire ment volna.
Sajnlom mondta. Nem akartam tolakod lenni.
Nem arrl van sz vlaszolta Austin kiss elfl hangon. Csak tudja szerettem
volna megismerni ket. Mint felntt, s nem mint nagyra ntt tindzser.
Ezek utn kedvem volna flhvni az anymat mondta Issy.
Fl kellene hvnia vlaszolta Austin.
Ezttal Issy fordtotta el a tekintett.
Megvltoztatta a telefonszmt suttogta.
s Austin anlkl, hogy szrevette volna, mit csinl, megtette, megfogta a kezt, elszr
csak enyhn megszortotta, de aztn nem volt kedve elengedni.
Fagylaltot! harsant egy hang odalentrl. Riadtan elengedtk egyms kezt. Tl stt
van odalent, gondolta Issy. Akr egy night-clubban.
A cpval beszlgetek fontoskodott Darny. Azt mondja, remek tengerbiolgus lenne
bellem, meg azt is, hogy j lenne, ha ennk egy kis fagyit. St azt mondja, ez nagyon fontos.
Hogy fagyit kapjak. Most.
Austin Issyre nzett, megprblt olvasni az arcrl, de a flhomlyban lehetetlen volt.
Hirtelen az egsz helyzet rm ostobnak tnt.
fagyit? krdezte.
Igen, krek vlaszolta Issy.
Mindhrman leltek a foly partjra, nztk az elsz hajkat s a London Eye risi
kerekt a fejk fltt, s annyira lveztk egyms trsasgt, hogy Issy szre sem vette az id
mlst. Amikor Darny vgl lejtt a mszkrl, s ragacsos kis kezvel megfogta Issy kezt,
amit egyltaln nem bnt st rlt neki (Austin megrknydtt) , s otthagytk a parkot, s
gy dntttek, hogy ritka knyeztets gyannt taxit fognak, hogy visszavigye ket Stoke
Newingtonba, Darny, miutn megprblt minden gombot megnyomni, sszekucorodott a hts
lsen, s Issy vlln lomba szenderlt. Amikor Austin kt perccel ksbb odanzett, mikzben
a taxi lassan vnszorgott a forgalomban, ltta, hogy Issy is elaludt, fekete frtjei
sszegabalyodtak Darny szghajval, az arca pirospozsgs volt. Austin egsz ton t nzte.
Issy kptelen volt elhinni, hogy tnyleg elaludt a taxiban. Persze egsz jjel le sem hunyta
a szemt, de akkor is. Vajon kicsordult a nyla? Esetleg horkolt? , istenem, ez rettenetes. Austin
csak udvariasan mosolygott, s elksznt , te j g, akkor biztos, hogy horkolt, msklnben
biztosan biztosan krt volna tle msik randit. Persze ez egyltaln nem is randi volt, ugye?
Vagy az volt? Nem. Igen. Mgsem. jra eszbe jutott a pillanat, amikor Darny megfogta a kezt.
Hihetetlen, mennyire vgyott r, hogy a frfi ne engedje el. Beillesztette a kulcsot a zrba, s
felnygtt. Helena biztosan tudn, mit kell ilyenkor csinlni.
Megltta magt a finom tvsmunkval keretezett tkrben, ami az apr elszobban llt
a virg- s gmints tapta eltt, amelyre Issy rettent bszke volt. Csak akkor jtt r, hogy egsz
nap egy vastag, fehr, eskvi tortbl szrmaz lisztcsk volt a hajban.
Helena! Lena! Szksgem van rd vlttte, bevonult a nappaliba, s a hthz

masrozott, tudvn, hogy van ott pr veg maradk roz. Aztn megtorpant, s megprdlt. A
kanapn ott lt Helena. Mellette lt valaki, akit tudta, hogy ismer valahonnan. Pont gy ltek,
mint akik hirtelen sztrebbentek, s prbltak tkletesen rtatlannak ltszani, mintha pp nem
rosszalkodtak volna.
! csszott ki a szjn.
Hell! mondta Helena. Issy tzetesen megnzte. Lehetsges, hogy? Nem, az nem
lehet. Lehet, hogy elpirult?
Ashok rlt. Hatrozottan pozitv elrelpsnek tekintette, ha tallkozott Helena
bartaival. Azonnal felpattant.
Hell, Isabel. rlk, hogy jra tallkozunk udvariaskodott, s megrzta a kezt.
n
Ashok. Igen, tudom mondta Issy. Sokkal jkpbb volt, mint ahogy emlkezett r,
most, hogy nem viselte az jonc kinzet, rvid fehr kabtot. A fejt csvlta, s dhsen a
homloka tetejig felvonta a szemldkt, de Helena gy tett, mintha szre sem venn.
Teht, mit is akartl krdezni? Helena megprblt tmt vltani.
nem rdekes mondta Issy, s a htszekrnyhez ment. Ki kr egy kis bort?
A nagyapd telefonlt mondta Helena, amikor mindannyian letelepedtek a nappaliban.
Ashok j trsalgnak bizonyult, bort tlttt, s akkor szlalt meg, amikor kellett.
, remek mondta Issy. Mi van vele? Azon kvl, hogy fekszik az gyban.
Tudni akarta, megkaptad-e a szds krmfnk receptjt.
Ah mondta Issy. Megkapta. De az volt a helyzet, hogy mr hromszor megkapta,
minden alkalommal ugyanazzal a reszketeg kzrssal. De elfeledkezett rla.
s folytatta Helena nem ismert meg a telefonban.
! mondta Issy.
Pedig elg jl ismer mondta Helena.
Tudom.
Ugye, nem kell mondanom, ez mit jelent?
Nem mondta csndesen Issy. Pedig tegnap olyan jl volt.
Ez egy hullmz llapot mondta Helena. Te is tudod.
Nagyon sajnlom mondta Ashok. Az n nagyapmmal ugyanez trtnt.
s jobban lett? krdezte Issy. Aztn minden jra olyan lett, mint volt, aztn megint
jl volt, ppolyan, mint kiskorodban?
nem egszen vallotta be Ashok, s megknlta Issyt mg egy kis borral, de
hirtelen gy rezte, hogy ert vesz rajta a fradtsg. Mindkettejknek j jszakt kvnt, s
bebotorklt az gyba.
Felhvom az otthont mondta Issy a hossz, luxusszmba men lustlkods utn
msnap reggel.
Jl teszed helyeselt Helana. Mit akartl krdezni tegnap?
! habozott Issy. Nos. Elmeslte az Austinnal tlttt napjt. Helena mosolya
egyre szlesebb s szlesebb lett.
Hagyd ezt abba szlt r Issy. Pearl pont ugyangy nz, valahnyszor Austin neve
elkerl a beszlgetsekben. Ti ketten nagyon egy hron pendltk.
Nagyon vonz frfi jegyezte meg Helena.
Akinek nagyon, nagyon sok pnzzel tartozom mutatott r Issy. Biztos vagyok benne,
hogy ez nem helyes.
De hiszen nem is csinltl semmit mondta Helena.
Neeeem

 Eltekintve a nyladzstl.
Nem nyladzottam.
Remljk, hogy naggggggyon szereti a nyladzst.
Hagyd abba!
Nos, legalbb mr ltott a legnylasabban. Ezutn mr csak jobb jhet.
Fogd be!
Helena kajnul vigyorgott. Szerintem fl fog hvni.
Issy gy rezte, gyorsabban ver a szve. Ha rla beszlt, mr az is a leg nos, j rzs
volt.
Gondolod?
Ha msrt nem, ht azrt, hogy kifizesd a tisztt szmljt.
Austin valban telefonlt. Kedd reggel ez volt az els dolga.
Csakhogy ez nem olyan hvs volt, amilyet valjban szeretett volna. Senkit sem szeretett
ilyesmivel zaklatni. A tnytl, hogy pont Issyvel kell megtennie, arra gondolt, hogy brmilyen
des a lny, s mindegy, mennyire rdekli, s mindegy, milyen szp, az ilyesmi egyszer s
mindenkorra rtelmetlen, s nem keverheti ssze az zletet s a magnletet, ez van. Ez meglep
mdon idegestette, tekintve, hogy mg fl kellett hvnia. Az sem sokat segtett, hogy Darny
folyamatosan krltte keringett, s azt krdezgette, mikor tallkozhat vele jra.
Akkor is meg kell tennie. Shajtott, s flvette a telefont.
Hall mondta.
Hall! jtt a vonal tloldalrl azonnal a bartsgos hang. Hallhatan igazn rlt,
amirt flhvta. Hell! Austin? Milyen j, hogy hallok magrl! Hogy van Darny? Mondja meg
neki, hogy megprbltam hal alak stemnyformt szerezni, hogy hal alak stemnyt sssek,
de gy tnik, senki nem szereti a halas stemnyt, s nem talltam ilyesmit. Tudja, lehet, hogy
szeretnk a hal alak stit, rti, mire gondolok, csakhogy gondolja, hogy a dinoszauruszos is
megteszi, s Issy tisztban volt vele, hogy tl sokat fecseg.
Hm, jl, jl van. Nzze, Issy
Issynek sszeszorult a szve. Ismerte ezt a hangsznt. Abban a pillanatban tudta, hogy
fggetlenl attl, amit a szombaton trtntekrl gondolt, az nincs napirenden; Austin
jragondolta a dolgokat, persze ha valaha is gy gondolta, ahogy . Ok. Vett egy mly
llegzetet, sszeszedte magt, letette a fzlaptot, s kisimtott egy hajtincset az arcbl.
Meglepte, milyen mly csaldst rez; azt hitte, hogy mr tljutott az sszetrt szv szindrmn,
de ez most sokkal fjdalmasabb volt, mint amikor a rgi fnkre gondolt.
Igen? mondta les hangon.
Austin mrges volt, s hlyn rezte magt. Mirt nem mondhatja egyszeren azt, nzze,
nem jnne el velem, tudja, egy italra? Valami j helyre. Ks este. Valahov, ahol nem kell
reggel htkor flkelni, s senki nem pisil be az gyba, ha megnzik a Ki vagy, doki?-t, s nem
kell furcsa idpontokban kicserlni az gynemt; valahov, ahol megihatnak egy pohr bort, s
taln nevetglhetnek egy kicsit, s tncolhatnak, s aztn Istenem. Legszvesebben pofon vgta
volna magt. Koncentrlnia kellett.
Nzze sikerlt kinygnie. Rviden s tmren kellett fogalmaznia, biztos akart lenni
benne, hogy nem mond semmi oda nem illt. Mrs. Prescott telefonlt
s?
Issy j hrekre szmtott. A bevtel folyamatosan ntt, s biztos volt benne, hogy Caroline
hatalmas vltozst hoz majd, mr bebizonytotta, hogy maga a megtesteslt hatkonysg, amikor
pp nem srja el magt, vagy nem sopnkodik a vajrendels miatt.
Azt mondja, volt valami azt mondja, ki kell kldenie egy szmlt, s maga nem

engedi.
Nos, ezt mr rszletesen elmagyarztam Mrs. Prescottnak mondta Issy kimrten.
Eskvi szvessget tettem egy bartomnak.
Azt mondja, ezt egyltaln nem emltette. Azt mondja, a hinyz alapanyagok
mennyisge gy sszesen krlbell ngyszz stemnyhez elegend
Istenem, tnyleg rti a dolgt mondta Issy. Ami azt illeti, ngyszztzre. Mivel
nhny sszeprseldtt.
Ez nem vicces, Issy! Ez egy egsz heti profitja!
De eskvi ajndk volt! Egy bartomnak!
A szmlnak akkor is ki kell mennie, ha komoly engedmnyt ad, akkor is. A
nyersanyagokat mindenkppen fl kell szmolnia.
Egy ajndkrt nem makacskodott Issy. Hogy merszeli, magval vitte, egsz
szombaton nyugodt volt, s kedves, s most, hrom nappal ksbb flhvja, s azt hiszi, hogy
ledorongolhatja. Pont olyan, mint Graeme.
Austin dhs volt.
Issy! Nem vezethet gy egy vllalkozst! Egyszeren nem! Ht nem rti? Egyszeren
nem csukhatja be a boltot bejelents nlkl, s nem ajndkozhatja el csak gy a raktrllomnyt!
Az Apple sem osztogat ingyen iPodokat, magra is ugyanezek a szablyok vonatkoznak.
Pontosan ugyanazok.
De mostanban sokkal nagyobb forgalmunk van vdekezett Issy.
Igen, de j embert vett fl, s tlrt fizet magyarzta Austin. Lehet akr milli
vsrlja is naponta, ha nincs nagyobb bevtele, mint kiadsa, akkor fejjel megy a falnak, s ott a
vge. Szombaton mg csak ki sem nyitott.
Ez mr minden hatron tlment, s ezt mindketten tudtk.
Igaza van ismerte el Issy. Szombaton nyilvnvalan hibt kvettem el.
Nem gy rtettem mentegetdztt Austin.
n azt hiszem, igen mondta Issy.
Mindketten hallgattak. Vgl Issy szlalt meg elszr. Ismeri a nagyapmat
egyszerre hrom pksget zemeltetett. Hatalmas mennyisg kenyeret szlltott Manchesterben.
Sikeres volt, s mindenkit ismert. Termszetesen mostanra minden pnze elfogyott Tudja, az
regek otthonra. Sokba kerl, hogy megfelelen gondoskodjanak rla.
Igen, tudom mondta Austin, s Issy hallotta a hangjban a fjdalmat, de nem akart
egytt rezni vele.
Szval, amikor flnevelt, hres volt; mindenki tle vette a kenyeret. s ha valaki beteg
volt, vagy azon a hten nem tudta kifizetni a szmlt, kisegtette, vagy ha egy hes gyerek vagy
gyenge, beteg anyka vagy egy reg katona ment el a boltja eltt, mindig adott neki
pkstemnyt. Mindenki ismerte. s hatalmas sikere volt. s n is ugyanezt akarom csinlni.
s n gy gondolom, hogy ez csodlatos mondta Austin. Biztosan remek ember a
nagyapja.
Az mondta Issy lelkesen.
s az zlet valban gy mkdtt tbb szz ven t. De aztn jttek a nagyfik,
hatalmas ruhzakat ptettek a vros peremn, s dmpingrakkal dolgoztak, feltalltk a
kzponti elosztst, s brmennyire szerettk az emberek a kis boltokat, s brmennyire ismertk a
kereskedket, mgis a nagyruhzakba mennek vsrolni. Ez trtnik.
Issy hallgatott. Tudta, hogy a frfinak igaza van. Mire a nagyapja nyugdjba ment, szinte
az sszes helyi kisbolt bezrt, a vroskzpont szinte teljesen kihalt. Az emberek tbb nem
akartak beszlgetni kenyrvsrlskor, nem, ha ez kenyerenknt pr pennyvel tbbe kerlt nekik.

 Teht, ha szemlyes szolgltatsokat akar nyjtani, mrpedig egy kis boltnak bele kell
szmolnia a rezsikltsgbe a klnleges szolgltatsok marketingjt is, akkor attl tartok, egy
kicsit kemnyebben kell kzdenie, mint a nagyapjnak.
Senki sem kzd olyan kemnyen, mint dacolt Issy.
Nos, az remek. rlk, hogy rklte a hozzllst. De krem, Issy, krem!
Alkalmazkodjon a modern idkhz.
Ksznm az zleti tancsadst mondta Issy.
Nincs mit vlaszolta Austin.
Mindketten nyugtalanul s idegesen tettk le a telefont Stoke Newington kt klnbz
vgn.
Issy meggyzte magt, mennyire ostoba volt, amirt azt hitte, trtnt valami kztk a
htvgn, s a szvre vette Austin szavait. Belevetette magt az zletbe; idben fizette a
szmlit, elvgezte a paprmunkt; arra hasznlta Caroline rit, hogy mindent megszervezzen s
korszerstsen. Mg azt is megkockztatta, hogy kicsikarjon magbl egy mosolyt Mrs. Prescott
fel. Korn kelt, hogy megssse a stemnyeket az lland kedvenceket, a narancsosat, a
citromost, a dupla csokist, eprest s vanlist, s radsnak llandan vltoz, j receptekkel
egsztette ki a ment, hogy a trzsvendgek rdekldst fenntartsa. A legtbb jdonsgot Doti,
a posts prblta ki, akinek a ltogatsai mindenki szmra knosak voltak, kivve Pearlt, aki
ugyangy mosolygott r, s ugyangy ugratta, mint brki mst, aki az tjba kerlt.
Caroline s Pearl folytattk az sszetzseiket.
Muszj megtiszttanom az ablakokat mormogta Caroline Issynek egyik nap kifel
menet.
Pearl fintorgott. Majd n megcsinlom.
Ne, nem vitatkozott Caroline. Majd bejvk a szabadnapomon.
gy termszetesen Pearl azonnal nekiesett, s lemosta az ablakokat.
Azt hiszem, meg kellene mondanunk Issynek, hogy tl sok fahj van a fahjas
tekercsben, ugye? mondta Caroline bizalmasan. Majd n megmondom neki.
gy Pearl mindig gy rezte, mintha lenne a helyettes. Egyik nap, amikor Pearl egyedl
volt az zletben, Kate vonult be az ikrekkel.
Megjttem a rendelsrt.
Seraphina rzsaszn balettszoknyban volt. Jane kk kertsznadrgot viselt. Pearl
megprblt arra sszpontostani, amit a n mondott, de elterelte a figyelmt, hogy Seraphina
kikttte a szoknyja vt, Jane pedig megprblt belemszni, ugyanakkor a kertsznadrg
pntjt tfzte Seraphina apr vlln.
Melyik az? krdezte bartsgosan.
A feliratos stemnyek. Caroline azt mondta, brilins tlet, s hogy szl magnak, hogy
ksztse el.
Tnyleg? krdezte Pearl. Kate-et a klasszikus pearls horkantstl csak az vta meg,
hogy a kt kislny hirtelen elesett.
Seraphina! Jane! Mit mveltek?
A lnyok belegabalyodtak egyms ruhjba, s hisztrikus nevetssel gurultak ide-oda a
fldn.
Nem vagyunk Jane s Sufine! Mi Sufijane vagyunk!
jra nevetsben trtek ki, a kt egyforma szszke fej sszegabalyodott.
Azonnal keljetek fl kiltotta Kate. Klnben te a bntetlpcsre lsz, Seraphine,
te pedig, Jane, a bntetsarokba.
A kt kislny lassan kiszabadtotta magt, s lgattk az orrukat.

 Most mondja! mondta Kate Pearlnek a fejt csvlva.

Tndriek mondta Pearl, akinek hinyzott Louis. Nem tudta elhinni, hogy hinyozhat
ennyire valaki, akivel pr rval ezeltt mg egytt volt. Nha, miutn a kisfi elaludt, bement
hozz, s az jszaka kzepn megnzte, mert nem tudott reggelig vrni.
Hm hmmgtt Kate. Teht meg tudja csinlni?
Megcsinlni mit? krdezte Pearl, aki a gondolatt is utlta, hogy Caroline elvllalt
valamit a nevben.
Betket akarok a stemnyekre.
! mondta Pearl. Idignyes, de taln felrat szmolhatnak rte, gondolta. Hogy rn
meg msklnben?
Azt akarom, hogy profi munka legyen figyelmeztette Kate. Semmi amatr
baromsg.
s megri Kate kvnsgai szerint megcsinlni?
Kapunk stit, mami? krdezte Seraphina bjosan. Elosztannk.
Szeretnnk elosztani kiablta Jane.
Ne, drgim, ez itt mind szemt jelentette ki Kate szrakozottan.
Pearl shajtott. Kate elintzett egy gyors telefonhvst, Pearl kzben ott llt, magban
Caroline-t s a bartait tkozta, vgl Kate elfordult a telefontl.
Rendben mondta lnken. Citromos muffinokat szeretnk narancskrmes
bevonattal, s B-O-L-D-O-G- N-E G-Y-E-D-I-K- S-Z--L-E-T--S-N-A-P-O-T- E-V-A-N-GE L-I-N-A legyen kirakva.
Pearl lerta. Azt hiszem, meg tudjuk oldani mondta.
J helyeselt Kate. Remlem, Caroline-nak igaza volt magval kapcsolatban.
Pearl magban azt gondolta, hogy nem.
Viszlt, ikrek integetett.
Vilt! kszntek az ikrek egyszerre, teljesen egyforma hangon.
Valjban Seraph
De Pearl mr eltnt a lpcsn, hogy eljsgolja a j hrt Issynek.
Mindketten sokig dolgoztak, hogy befejezzk a tortt, s Helena beugrott egy kis
csevejre s pletyklkodsra, akit knyrtelenl ugrattak Ashok miatt, de nem volt hajland
vlaszolni a krdseikre, jra meg jra elterelte a szt, Benrl krdezte Pearlt, de is gyesen
kitrt, s Caroline-ra panaszkodott Issynek, aki egyltaln nem volt abban a hangulatban, hogy
meghallgassa. Helena s Pearl szp lassan elcsndesedett, s csak nztk, hogyan dolgozik Issy.
Annyira sztns volt, amit csinlt nem mricsklte a hozzvalkat, szinte gondolkods nlkl
dobta a nyersanyagokat a tlba, finom, laza csuklmozdulatokkal forgatta meg a keverket, s
egyetlen szempillants alatt kanalazta a huszonngy tkletes adagot a stformkba, amelyeket
gy kent ki eltte, hogy kzben oda sem nzett; megforgatta a cukrozott mzat, aztn flverte, s
egy kssel alaktotta s formzta. Mindegyik stemny tkletes s zletes miniatr mremek
volt, mr mieltt elkezdte volna rjuk nyomni az egyes betket. Helena s Pearl sszenzett.
Ez nagyon klassz szlalt meg vgl Helena.
Issy, aki teljesen elmlyedt a munkjban, most meglepve nzett fl. De hiszen
mindennap ezt csinlom jegyezte meg. Ez ugyanolyan, mint amikor te sszevarrod valakinek
a felhasadt karjt.
n abban vagyok j erstette meg Helena. De az nem olyan fincsi a vgn.
A sorba rakott stik kprzatosan mutattak. Issy hazafel menet akarta leadni ket Katenek.
Ezek jobbak, mint amit az a n megrdemel zsmbeskedett Pearl.

 Viselkedj mondta Issy, s kilttte a nyelvt.

Pearl egyik reggel pp nekiltott, hogy bemelegtse a szeszlyes kvfz gpet, mieltt
beindul a reggeli cscs, amikor rjtt, hogy mg meg sem nzte az elz napi postt.
Ej, k, h, hopp! Louis ledobta magt az egyik brszkre, amelyeket nemrgiben
sorakoztattak a kandall el, hogy valahol ptllagos lhelyet biztostsanak a vendgeknek,
amikor megtelik a cukrszda. A kisfi kezbe nyomott egy csokis kiflit, s kibontotta a levelet,
amely a blcsdbl rkezett. Aztn hitetlenkedve meredt a paprlapra.
Az ajt csengettyje csilingelni kezdett. Issynek egy cukorkereskedvel volt aznap reggel
tallkozja, ezrt kicsit ksbb jtt, gy Caroline rkezett.
Buens deez, Caline! kiltotta Louis, aki pp azt tanulta a blcsdben, hogyan kell
klnbz nyelveken ksznni, s ezt nagyszernek tallta.
J reggelt, Louis artikullta Caroline gondosan, mert gy gondolta, hogy a gyerek
kiejtse borzalmas, s hogy az egyetlen, aki megvhatja az alsbb osztlybeli lttl. Szerette
volna, ha Pearl egy icipicit hls, nem mintha tovbb ltott volna a hatalmas dl-londoni
rksgn, amely a vllra nehezedett. J reggelt, Pearl.
Pearl egyetlen pillantsra sem mltatta. Ht ez nagyszer, gondolta Caroline, aki azonban
hozzszokott a lnyok kztti szvltshoz, amita csak elkldtk a rettent feszltsggel terhes,
verseng lnyiskolba, ahov egy nap tervei szerint majd Hermia is felvtelizni fog. Abban az
iskolban elg jl megtanult mindent, amit tudnia kellett egy msik nvel val harcrl. gy
tudott duzzogni, mint senki ms, gy ez egyltaln nem aggasztotta. tment egy vlson, a fenbe
is. s senki nem trdtt vele.
De amikor megfordult, hogy felakassza a vzll manyag eskabtjt, szrevette, hogy
Pearl nem a szoksos, enyhn alattomos s gyanakv tekintettel nz r. Pearl egy levelet tartott a
kezben, a semmibe rvedve s srt.
Caroline rezte, hogy fltmad benne ugyanaz az anyai sztn, mint amikor valamelyik
kutyja beteg lett. Azonnal tvgott a termen.
Mi az, drgm? Mi a baj?
Mamma? mondta Louis riadtan. Egyedl nem tudott lejnni a magas szkrl (ennek
megvolt az az elnye, hogy ha mr odafent volt, nem tudta beledugni az ujjt semmibe).
Mamma? Brh-brh?
Pearl nmi erfesztssel sszeszedte magt. Alig remegett a hangja, amikor vlaszolt.
, nem, drgm. A mama nem brhzik.
Caroline knnyedn megrintette a vllt, de Pearl csak arra volt kpes, hogy remeg
kzzel odaadja a levelet, s elment a pult eltt, hogy levegye Louist.
Gyere ide, kicsim mondta, s szles vlln ringatta a kisfi arct, gy nem lthatta a
szemt. gy ni zmmgte. Minden rendben van.
n nem megy blcsde kzlte Louis meggyzen. n marad mamma.
Caroline rnzett a levlre. Hivatalos pecst volt rajta, az szakkelet-londoni Stratgiai
Egszsggyi Hatsgtl jtt.
Kedves Mrs. McGregor!
A fia, Louis Kmbota McGregor nemrgiben orvosi vizsglaton esett t a Stoke Newington
Kismack Blcsdben (13 Osbaldeston Road, London N16). A teszt eredmnye azt mutatta,
hogy korhoz kpest Louis slya a tlslyos, illetve elhzott kategriba esik.
Annak a gyermeknek az egszsge s ernlte, aki mr ilyen korai letkorban tlslyos
vagy elhzott, ksbb slyos krosodsokat szenvedhet. Az elhzs szvbetegsget, rkot,
termketlensget, alvsi rendellenessgeket, depresszit s korai hallt okozhat. Nhny egyszer
lps a gyermek tkezsi szoksainak javtsra, valamint egy mozgsprogram biztosthatja,

hogy a gyermeke, Louis Kmbota felnvekedjk, s kibontakoztassa kpessgei teljessgt.

Megszerveztnk nnek egy tallkozt Neda Mahet tpllkozsi tancsadval a Stoke Newington
Orvosi Rendelbe jnius 15-n
Caroline letette a levelet.
Ez a levl undort jelentette ki, s elfintortotta az orrt. Csupa borzalmas
hoppmester, tlgondoskod, tolakod, gonosz, tkozott, baloldali idita.
Pearl pislogva nzett r. Caroline ennl jobbat nem is mondhatott volna, hogy flvidtsa.
De ez egy hivatalos levl.
s hivatalosan szgyen, gyalzat! Hogy merszelik? Nzd csak milyen imdni val ez a
kisfi. Nos, lehet, hogy pufk, de ezt amgy is tudod. Semmi kzk hozz. Akarod, hogy
sszetpjem?
Pearl lmlkodssal vegyes rzsekkel nzett Caroline-ra. De ht hivatalos!
Caroline vllat vont. Na s? Mi fizetjk az adt. Minl kevesebb kotnyeles, minden
lben kanl hivatalnokot alkalmaznak, aki ilyenekkel foglalkozik, annl jobb mindenkinek.
Teht, tphetem?
Pearl ijedten blintott, s kzben engedetlennek rezte magt. ltalban minden hivatalos
dologra gondosan odafigyelt. Az vilgban az ember azt tette, amit ezek a hivatalos levelek
mondanak, msklnben rossz dolgok trtnnek. Cskkentik a juttatsokat. j lakhelyet jellnek
ki a szmodra, s menned kell, brmilyen borzalmas hely is az. Jnnek, s rteszik a mancsukat a
gyerekre, s ha nem tetszik nekik valami, biztos volt benne, hogy mg a gyereket is elvihetik.
Megkrdezik, mennyit iszol, mennyit dohnyzol, hny rt dolgozol, hogy hol a gyerek apja, s
ha akr egy aprsgban nem felel meg, amit vlaszolsz, akkor belthat idn bell mg egy cipt
sem fogsz tudni venni. Ltta, hogy Caroline gy tpi szt a levelet, mintha semmit sem jelentene
csak valami ostobasg, amirl nem kell tudomst venni , s ez meglep vltozst indtott el
benne. Mg mindig mrges volt Caroline-ra, amirt nem trdtt azzal a dologgal. De furcsa
mdon felszabadultnak is rezte magt.
Ksznm mondta csndesen Caroline-nak, a hangjban bizonytalan csodlattal.
Tudod mondta Caroline, s kecsesen sszesprte a darabokat , te aztn nem gy
nzel ki, mint aki hagyja, hogy ugrltassk.
Pearl visszaltette Louist a magas szkre. Tnyleg pufi? Kerek kis babaarca volt, s
imdni val pocakja, magas, kerek popsija, vaskos, puszilni val combja, s rvid, kvrks
ujjacskja. Hogy lenne kvr? Hiszen tkletes.
Gynyr vagy mondta, s rnzett. Louis blintott. Az anyukja sokszor mondta ezt
neki, s tudta, mit kell vlaszolnia, hogy dessget kapjon.
Louis dnj mondta, s vidman, tele szjjal vigyorgott. Ja! Louis dnj! Most
stit.
Kinyjtotta pufk kezt, s intett.
Mm tette hozz nyomatkosan, s arra az esetre, ha netn valaki figyelmen kvl
hagyta volna az utalst, megnyalta a szja szlt, s megdrzslte a hast.
Louis szeret dessg.
Caroline mg a sajt gyerekeivel is ritkn mutatta ki az rzseit ha egyltaln
elgondolkodott volna rajta, valsznleg ingerlkenyknt jellemezte volna a sajt viselkedst ,
de most a szken csrg Louis fel mozdult, aki vatosan szemllte. ltalban szvlyes volt, de
nagyon is tisztban volt vele, hogy ez a n soha nem adott neki dessget.
Caroline megbkte a dundi pocakjt, s kszsgesen vihogott s tekergdztt.
Gynyr vagy, Louis mondta Caroline. De ilyened nem kne hogy legyen.
Az csak babapocak tiltakozott Pearl hatrozottan.

 Dehogy, szgumija van mondta Caroline, aki szinte mnikusan szemllte s

rtelmezte az emberi testzsr vltozatait. Ez nem helyes. s mindig sti van a mancsban,
amikor ltom.
De hisz nvsben lv szervezet vdekezett Pearl. Ennie kell.
Ez igaz mondta elgondolkodva Caoline. Csak nem mindegy, hogy mit.
A kopogtats az ajtn felhvta a figyelmket az els vevkre a munksokra, akik Kate
hzban dolgoztak az Albion Roadon. Kate Caroline-t hibztatta, amirt a munklatok lassan
haladnak, s tllpik a hatridt, szerinte egsz nap kvval s stemnnyel traktlta s arra
btortotta ket, hogy ott lfrljanak, s beszlgetssel ssk el az idt, ahelyett, hogy haladnnak
a munkval, s t perc alatt bedobnk az otthonrl hozott sajtos szendvicset a tetgerendk alatt.
A bosszankodsa egyre knyelmetlenebb tette a csajos pletyklkodst.
Kiszolgltk a reggeli cscsot, kzben Louis vidman ksznttte a trzsvendgeket, akik
nehezen tudtk megllni, hogy mentkben bele ne csptek volna az arcba, vagy meg ne
drgltk volna a puha, rvidre nyrt hajt. Pearl lopva figyelte a kifakult antik tkrben. Az reg
Mrs. Hanowitz, aki imdta a hatalmas bgre forr csokoldt s a hozz ill kvs kalcsot,
persze gy vakargatta meg a duci pocijt, mintha kutya lenne aztn a csokoldja tetejrl a
szjba dugta a mlyvacukrot. s Fingus, a vzvezetk-szerel a nagy pocakjval s termetes
fenekvel, amely kidudorodott a fehr overall szln, pacsit adott a kis bartjnak, s mint
mindennap, most is megkrdezte, hogy elhozta-e a csavarkulcsot, mintha az inasa lenne. Issy sem
segtett a dolgokon, amikor megjtt a kora reggeli megbeszlsrl, s nekiltott a stsnek, de
eltte nem mulasztotta el, hogy oda ne menjen Louishoz egy lelsrt, s hangosan kijelentette:
J reggelt, kis pifi-pufim. Pearl a homlokt rncolta. Tnyleg az lett volna? Mindenki dundi
kedvence? De nem volt ddelgetett hzi kedvenc. emberi lny, s ugyanolyan jogai vannak,
mint brki msnak. Caroline elkapta a pillantst, s az ajkba harapott. Nyilvn nem akarja,
hogy a fia gy jrjon, mint , igaz? s Pearl aggodalma adott neki egy tletet
Lehet, hogy igaza van mondta Ben, s a konyhapultnl lebzselt. Nemtom. Nekem
gy tnik, minden rendben van vele.
Nekem is mondta Pearl. Ben hazafel menet beugrott, br Stratfordban dolgozott,
ami a vros msik vgben volt. Pearl gy tett, mintha Ben pp csak beugrott volna, Ben pedig
gy tett, mintha nem akarna maradni jszakra. Br Pearl fztje mr nmagban megrte. Pearl
ezt klnsnek tallta. Amikor mg nem dolgozott, nem trdtt igazn a fzssel, csirke- s
halrudacskkon ltek. Most pedig, annak ellenre, hogy fradtan rkezett haza, szvesen felltette
Louist a pultra, s sszettt valami vacsort. Vgl is jl fztt. Louis odavolt rmben.
A kisfi egy pokrcba bugyollva tntorgott el mellettk.
Szia, Louis mondta az apja.
n nem Louis. n tekns jtt az elfojtott hang. Ben felvonta a szemldkt.
Ne krdezd mondta Pearl. Egsz nap tekns volt.
Ben letette a tescsszt, s flemelte a hangjt.
Van itt valahol egy tekns, aki szeretne kimenni s focizni egyet?
Jeeeee kiltotta a tekns, felkelt anlkl, hogy levette volna a pokrcot, kzben
beverte a fejt a tzhelybe. Au!
Pearl lmlkodva nzett az anyjra, Ben pedig kivitte a fit.
Ne ld bele magad mondta az anyja. Flbukkan, aztn jra elmegy. Ne hagyd, hogy
a gyerek tlsgosan megkedvelje.
Taln mr most is ks, tndtt Pearl magban.
KORPS-RPS MEGLEPETS STI
1 cssze teljes kirls stemnyliszt

 teskanl szdabikarbna
2 teskanl stpor
teskanl s
cssze zabpehely vagy bzakorpa
2 tojsnyi tojsptl
1 cssze tejolt adalkanyag
cssze barnarizs-szirup, ha van otthon
cssze almaszsz
cssze sfrnyolaj
1 cssze reszelt rpa
12-16 dkg sszezzott datolya
cssze mazsola
cssze felaprtott di vagy pekndi
Csak szerettem volna kiprblni valami jat mondta Caroline, s megprblt a
helyzethez illen szernynek s segtksznek mutatkozni msnap reggel, amikor felbukkant a
Tupperware-dobozval. Igazn semmisg, csak gy sszedobtam.
Mi a csuda az, hogy barnarizs-szirup, ha van otthon? rdekldtt Pearl a receptet
tanulmnyozva. Sfrnyolaj?
Nagyon egyszer beszerezni fllentett Caroline.
Ne nevezd meglepetsnek javasolta Issy a vlla fltt. Minden gyerek tudja, hogy a
meglepets rejtett zldsget jelent. Nevezd fehr cukros csokolds, karamells gynyrnek.
Egyszer, egszsges tel mondta Caroline, s megprblt olyan kpet vgni, mint
Jamie Oliver. Valjban trai rabszolgamunkba kerlt a halvny krmszn falusi konyhaasztal
mellett, mikzben srn kromkodott, mire sikerlt rendesen sszekevernie a tsztt s
sszeragasztani a stemnyt. Hogyan lehetsges, hogy Issy olyan tkozottul knnyedn doblja
ssze a hozzvalkat, s olyan malkotsokat kszt, amelyek lgiesen knnyek, s
sztolvadnak az ember szjban? Persze pokolian agyonfinomtott hozzvalkat hasznl,
amelyek korn a srba teszik az embert. De amikor Caroline sszekeverte, s jra sszedolgozta a
tsztt, egy kp lt a fejben az teljes rtk knyeztetse kapsabb lesz, mint a cukros
szemt, s hres lesz; Caroline Friss Stemnye tlszrnyalja a Cupcake kvzt; a gyerekeket az
egsz vilgon egszsgesebb, karcsbb letstlusra szoktatja akkor nem lesz a szemlyzet
rszmunkaids tagja, nem bizony
Pearl s Issy egymsra nztek, a kezket a szjuk el kaptk.
Nos? rdekldtt Caroline, az alvshinytl flig kmsan. A takartnjnek sok
siklnivalja lesz dleltt. Adj egyet Louisnak.
Iden, lcci!
Pearl letette a kezt. Jl van, mindjrt.
Issy lekzdtte az get vgyat, hogy lekaparja a nyers rpadarabokat a nyelvrl. s mi
az a pudingszer utz, ami leginkbb a brokkolira hajaz?
Tessk, fiatalember. Caroline Louis el tartotta a dobozt.
most nem hes prblkozott Pearl ktsgbeesetten. Tudod, prblok egy
kicsit lefaragni a slybl.
De Louis kzben vidman beledugta kvr kis mancst a dobozba.
Ksz, Caline.
Ksznm javtotta ki Caroline, aki kptelen volt visszafogni magt. Ne mondd, hogy
ksz, mondd azt, hogy ksznm.
Nem hiszem, hogy pr pillanat mlva brmelyiket is mondan motyogta Pearl

Issynek, aki lopva kvt szrcslt, s azzal blgetett, gy prblta eltntetni a borzalmas zt a
szjbl. Pearl egyszeren bekapott nhnyat Issy vadonatj Victoria piskts stemnybl,
hogy rendbe hozza a szjzt, s Issy egyetlen pillanatig sem hibztatta ezrt. Caroline
vrakozssal meredt Louisra.
Ez sokkal jobb, mint a megszokott, ostoba, hagyomnyos sti, drgm mondta
rendthetetlenl. Louis elg magabiztosan harapott bele a muffin alak trgyba, de ahogy
elkezdte rgni, az arcra fokozatosan zavarodott, nyugtalan kifejezs lt ki, mint amikor egy
kutya manyag jsgpaprt kezd el rgni.
Na ltod, drgm btortotta Caroline. Fincsi, igaz?
Louis ktsgbeesetten mutogatott az anyjnak, aztn mintha csak valahogy oda lett volna
erstve hozz, hagyta, hogy leessen az lla, a szja tartalma kipotyogott, s sztporladt a fldn.
Louis! siktotta Pearl, s nekiiramodott. Ezt azonnal hagyd abba.
Fjj. Mammi! Fuuujj! Blargh blargh blargh! nyilvntott vlemnyt Louis, a kezt
eszeveszetten a szjba tmve, hogy srolni kezdje a nyelvrl az ott maradt stemnymorzskat.
Fjj, mami! Fjj, Caline! Fjj! kiablta vdln. Pearl tejet adott neki, hogy
megnyugtassa, s Issy hozta a szemtlaptot s a seprt. Caroline a magas arccsontja tetejig
rzsasznre pirulva llt.
Nos szlalt meg, amikor Louis vgre megnyugodott , szemmel lthatlag teljesen
tnkretette a sok szemt az zlelbimbit.
Hm jegyezte meg morcosan Issy.
Caline mondta komolyan Louis, s elrehajolt, hogy nyomatkot adjon a
mondanivaljnak. Rossz sti, Caline.
Nem. Fincsi sti, Louis mondta Caroline szigoran.
Nem, Caline ismtelte Louis. Issy sietve kzjk vetette magt, mieltt elfajult volna a
vita a negyvenves s a ktves kztt.
Ez nagyszer tlet, Caroline mondta Issy. Abszolt risi.
Caroline that tekintettel vgigmrte. Mg az enym a recept szerzi joga.
persze mondta Issy. Nyilvn gy van. Termszetesen. Hvhatjuk Caroline
muffinjnak, j lesz gy?
Caroline ttovzva nyjtotta t a stemny maradkt (Issy nem akarta, hogy titokban
odaadja a vevknek; tkletesen megbzott Caroline-ban a pnz, a raktrkszlet s a munkaid
dolgban, de szemernyit sem bzott benne abbl a szempontbl, hogy azt kpzelte, ismeri a
legjobban a vendgek zlst), de Issy ragaszkodott hozz, hogy mg ksrletezni kell vele, s,
hogy tnyleg nem llt olyan jl ssze, ahogy Caroline remlte. A tejolt adalk nem volt olyan j
a finom, szilrd llag stemnyhez, mint ahogy azt a termszetes alapanyagokat forszroz
szakcsknyv grte. Issy abban sem volt biztos, hogy a stemnyt beteheti a komposztba,
amelyet a Hackney City Farmnak sznt, de azrt vgl feltns nlkl beledobta.
A stemnynek kt azonnali pozitv hatsa is volt: egy dologban Caroline-nak tkletesen
igaza volt. Van piaca az egszsges stemnyeknek.
Caroline muffinjnak Issy ltal mdostott vltozata: mazsols s fonys muffin egy kis
almaszsszal, kis stformkban tzoltautval s rzsaszn esernyvel a tetejn azonnal
megragadta az anyukk figyelmt, akik aggdtak, nehogy a csemetik naponta egyszer
beleragadjanak a cukormzba, s Issy minden hten hsgesen hozztett egy kil rpt a
kszletrendelshez, aztn minden este hazavitt belle valamennyit. Caroline tnyleg azt hitte,
hogy a stemnybe tette. Helena s Ashok, aki gyakorlatilag bekltztt (Helena elmagyarzta,
hogy az orvos egyszemlyes albrlete sok kvnnivalt hagyott maga utn, s ez akkor is gy lett
volna, ha trtnetesen kutya, menyt vagy patkny), rengeteg levest evett. De Issy nem tudott mit

kezdeni az oltanyaggal.
A msik pozitvum az volt, hogy Louis ezentl gyanakodssal viszonyult minden
stemnyhez a cukrszdban, s visszautastotta a msodik reggelit. Ez egyltaln nem rtott
neki, s mivel Caroline egyre tbb rt dolgozott, s Louis mindennap szkdcselve ment az
anyjval a buszmegllba, a pluszslya szinte szrevtlenl leolvadt. Mindez nem rdekelte
Pearlt s Caroline-t, akik mindentl fggetlenl vidman sszetptk az egszsggyi hatsg
levelt.
Hrom httel ksbb Pearl arra ment be az zletbe, hogy Caroline mozdulatlanul a pult
fl grnyed.
Mi a baj?
Caroline mereven llt, akr a bot, s nem vlaszolt.
Mi trtnt, szvem?
n n jl vagyok dadogta Caroline.
Pearl gyngden, de hatrozottan megfordtotta.
Mi trtnt?
Caroline mindig tkletesen sminkelt arct knnyek szntottk, a szemfestke drmaian
lefolyt az arcn.
Mi az? krdezte Pearl, akinek ismers volt az rzs, hogy a szeretett frfi elvesztse
miatt rzett fjdalom a legvratlanabb pillanatokban hastott bel, mg akkor is, ha mr napok ta
nem is gondolt r. Mint amikor a busz, amelyen utazott, elhaladt a Clapham park eltt, s eszbe
jutott az a piknik, amit ott tartottak, akkor pp Louisszal volt vrands, s lvezte, hogy ltszik
rajta a terhessg, br a cicije hatalmasra duzzadt (Bennek persze tetszett). A parkban ltek,
csirkt ettek, s Ben arrl beszlt, milyen lesz a fia, mi lesz, ha feln, pedig felnzett a kk gre,
biztonsgban rezte magt, s olyan boldog volt, mint mskor soha. Most mr nem jrt a parkba.
Caroline alig kapott levegt, s a nadrgja cipzrjra mutatott. Nagyon szoros, cigaretta
szr nadrgot viselt, ami szemmel lthatlag drga volt. A cipzr sztrepedt, s radsul a gomb
is leszakadt a tetejn.
Nzd! jajveszkelt. Ezt nzd meg!
Pearl hunyorogva megvizsglta.
Sztrepedt a cipzr csak nem kapkodod be titokban a gymbres stiket, amikor nem
ltjuk?
Nem! tiltakozott Caroline nyomatkosan. Hatrozottan nem. Beakadt az ajtba.
Ha te mondod vont vllat Pearl, aki egsz mulatsgosnak tallta Caroline mnikus
tartzkodst. Teht, mi a baj?
Ez egy Dolce Gabbana Cruise 10-es vlaszolta Caroline, de a kifejezs egyltaln
semmit nem jelentett Pearlnek. n gy rtem, tbb szz fontba kerl egy ilyen.
Pearl arra gondolt, hogy knnyedn beszerezhetne egy ilyet egy tzesrt a Primarkban.
s n nem tbb mr nem vehetek ilyet. Ez a helyzet. A gazember azt mondja, nem
fedezi a jelenlegi letsznvonalamat. A hangja vgl zokogsba fulladt.
Knytelen leszek tucatrut hordani. Caroline egyre hangosabban zokogott. s
sajt magam festhetem a hajamat!
Pearl nem rtette a problmt. De ht ezzel nincs semmi gond. Tudod, mit szoktak
mondani, amg fedl van a fejed fltt, s van mit enned
Soha nincs elg ennivalm jelentette ki Caroline dacosan.
Hadd nzzem meg mondta Pearl. Ez csak egy sztrepedt cipzr. Nem tudjtok
megcsinlni a Varrs s a Csajok szakkrben?
Haha! nevetett fel Caroline. Nem. Ott csak patchworkot ksztnk, meg pletyklunk,

nem varrunk igazbl.

Nos, n rendbe tudom neked hozni mondta Pearl. Caroline srn pislogott a nagy, kk
szemvel.
Tnyleg? Igazn megtennd?
Klnben mit csinlnl vele?
Caroline vllat vont. Gondolom vennk egy msikat. A rgi idkben. Termszetesen
elvinnm a turklba.
Ht persze, elvinnd mondta Pearl, s megrzta a fejt. Egy tbb szz fontos nadrgot
kihajtana egy cipzr miatt. Megbolondult a vilg.
Megszlalt az ajtcsengetty, Doti, a posts rkezett a szoksos, bizakod mosolyval.
Hell, hlgyeim ksznt udvariasan. Mi folyik itt?
Caroline kihzta a nadrgjt mondta Pearl, aki kptelen volt visszafogni magt.
, az j mondta Doti.
Mgis, mi ebben a j? hadarta Caroline.
Elkelne egy kis husi a csontjaira kzlte Doti. A sovny nk szomorak. Ennie
kne ezekbl a finom stemnyekbl.
Caroline sszevonta a szemldkt. n nem tnk szomornak. Cheryl Cole
szomornak tnik? Jennifer Aniston szomornak tnik?
Igen mondta Pearl.
Nem tudom, kik azok vlaszolta Doti.
Csak formban vagyok, ez minden.
Nos, maga csinos mondta Doti.
Ksznm mondta Caroline. Br nem hiszem, hogy a poststl kne divattancsokat
kapnom.
Mi, postsok, elg tjkozottak vagyunk mondta Doti minden srtettsg nlkl, s
letett nhny levelet a pultra, Pearl pedig el tett egy cssze presszkvt. Egymsra
mosolyogtak.
Maga viszont mondta Doti, s benyakalta a kvjt, hogy btorsgot gyjtsn , maga
viszont gynyr.
Pearl mosolyogva ksznte meg a bkot, mikzben Doti tvozott, Caroline-nak pedig
ttva maradt a szja.
Mi van? krdezte Pearl, s mg mindig annyira rlt Doti bkjnak, hogy nem zavarta
Caroline nem tl hzelg megdbbense. Nem hiszed, hogy komolyan gondolta?
Caroline tettl talpig vgigmrte a kerekded cspjt, a nagy seggt, a hta s a dereka
hajlatt.
Nem vlaszolta olyan alzatos hangon, amilyet Pearl mg soha nem hallott tle.
Nem. Te tnyleg gynyr vagy. Az n hibm. s mg csak szre sem vettem. n nem tette
hozz egyre gyszosabb hangon , ltalban nem tl sok mindent veszek szre.
Pearl hazavitte Caroline nadrgjt, a helyre illesztette a cipzrt, visszavarrta a gombot,
felhajtotta a lg szeglyt, s kicsit csaldott volt a tbb szz fontos nadrg varrsnak minsge
miatt, Caroline pedig olyan szintn hls volt, hogy egy hten ktszer is flvette a nadrgot, ami
az esetben rekordot jelentett, s majdnem ngy teljes napig nem piszklta Louist a kiejtse
miatt, mg azt nem mondta: ugyi, s akkor mr nem brta tovbb.

Tizennegyedik fejezet
A VILG LEGJOBB SZLINAPI TORTJA
12 dkg puha Breston vaj, habosra verve
22 dkg fehr porcukor, tszitlva
4 nagy, friss hztji tojs, felverve
17 dkg nkeleszt liszt
17 dkg sima liszt
1 cssze friss tej
1 teskanl vanliaaroma
Cukormz
12 dkg Breton lgy vaj, habosra verve
44 dkg porcukor
1 teskanl vanliaaroma
6 cl tej
2 teskanl rzsaaroma
Kenj ki hrom kis stemnyestepsit. Habostsd fel a vajat, mg olyan sima nem lesz, mint
egy gyerek pofija.
Nagyon fokozatosan add hozz a cukrot. Ne kavard gy, ahogy szoktad, Isabel. Ennek
levegsnek kell lennie: igazn levegsnek. Add hozz a gabonaflket, a habvervel keverd bele.
Lassan add hozz a tojsokat. Jl verd fel.
Keverd ssze az tszitlt lisztet, adj hozz egy kis tejet s vanlit; aztn egy kis lisztet,
egy kis tejet, egy kis vanlit s gy tovbb. Ne siess. Ez a te szletsnapi stemnyed, s te
nagyon klnleges vagy. Megrdemelsz egy kis idrfordtst.
Ssd 20 percig 180 C-on/gzstvel a 4-es fokozaton.
A cukormz elksztsekor add hozz a porcukor felt a vajhoz. Adj hozz tejet, vanlit
s rzsaaromt. Keverd ssze alaposan, add hozz a maradk cukrot, mg a mz elri a kvnt
halmazllapotot.
Vond be cukormzzal a torta rtegeit s a tetejt. Tegyl r gyertykat. Ne tl sokat. Hvj
bartokat. Amennyit csak tudsz.
Fjd el a gyertyt, s kzben kvnj valamit. Ne ruld el senkinek a) a kvnsgodat, b) a
receptet. Vannak dolgok, amelyek klnlegesek, akrcsak te, drgm.
Szeretettel, nagypapi
Issy kifggesztette az ablakba a szletsnapi krtyt. Jnius 21-n olyan ersen sttt be a
nap az zletbe, hogy Issy rezte, amint a bre rzsasznre pirult, s eltndtt, vajon le lehet-e
slni az vegen keresztl. Idn ktsgtelenl csak ezzel a mdszerrel tehet szert nmi sznre.
Kitrt a nyr, s n szre sem vettem mondta.
Hm jegyezte meg Pearl. n mindig szreveszem. Utlom az olyan idt, amikor nem
hordhatok harisnyanadrgot. A remeg hjaim nem tudjk, mihez kezdjenek, s klnbz
irnyokba kezdenek mozogni. Remlem, jabb hideg nyrnak nznk elbe.
, nem, dehogy! mondta Issy elkpedve. Kint akarunk lenni, mert a vendgeink
vekig csrgnek nlunk. Szgyen, hogy nem kaphatunk engedlyt alkoholrustsra.
Alkoholistk s cukorfggk mondta Pearl. Hm. Egybknt ez nem lesz j. Az
ablak mellett ll asztal fel intett, amit pp ngy ids frfi foglalt el.
, igen kuncogott Issy. Klns dolog ez. Egyik nap kt regember cammogott be
az ajtn, egszen ksn. szintn szlva, egy kiss ittas csavargknak tntek. Volt mr egy helyi

csavargjuk, Berlioz, aki rendszerint pr apr-csepr falatra s egy cssze tera nzett be
hozzjuk, amikor nem volt nagy forgalom (Pearl alkalmanknt megengedte, hogy kirtse a
jtkonysgi dobozt, de Issy errl nem tudott, s Pearl meggynta a lelkipsztornak, s gy
dntttek, hogy hallgatnak rla), de ezek a fickk jak voltak.
Az egyikk odacsoszogott.
kt kvt krek krte krog, cigaretttl rekedt hangon.
Mris mondta Issy. Kr valamit mell?
A frfi kihzott egy vadonatj tzfontos bankjegyet, s a zsebbl kipottyant Austin
nvjegykrtyja.
Nem mondta. , de el kell mondanunk, hogy Austin kldtt minket.
Issy hunyorgott egy kicsit, aztn eszbe jutott. Az iszkosok voltak a srzbl, ahov
Austin vitte.
! mondta meglepetten. Elkerlte Austint; mg mindig zavarban volt, amirt azt
hitte, a frfi rdekldik irnta, s nem csak zleti partnernek tekinti, s a dolgok azta olyan jl
mentek, hogy a banknak nem volt oka panaszra. Azrt nha gondolt r, szerette volna tudni, hogy
van Darny. Azta sem hasznlta a dinoszauruszos stformt. s az j vendgekben sem volt
biztos.
De attl a naptl fogva hetente hromszor jttek, s fokozatosan nluk rendezettebb
kinzet alakok is csatlakoztak hozzjuk. Egyik nap, amikor pp rendet csinlt krlttk, Pearl
rjtt, hogy nem hivatalos AA-tallkozt tartanak. Issy a fejt csvlta, csodlkozott rajta, hogy
sikerlhetett Austinnak meggyzni ket, hogy ezt tegyk. Megfogadta, hogy tbb annak a
kocsmnak a kzelbe se megy. Gyantotta, hogy a tulajdonos nem rlne neki tlsgosan. Most
mr krlbell t olyan hely volt, amit elkerlt. Nem tudhatta, hogy azok a vendgek, akik most
Stoke Newingtonba jttek stemnyt venni, gyakran a tbbi bolthoz s kvzhoz is felstltak a
futcra. A tulajdonos pedig el volt ragadtatva, hogy vgre megszabadult a vn iszkosoktl;
bevezette a wifit, megnyitotta a kirakatot, s lnk forgalmat bonyoltott a bsges reggelivel s
teval, amelyet egy fontrt adott; a kuncsaftok sokkal elgedettebbek voltak, amirt egy vilgos,
pirtsillat helyisgben lhettek, ahol nem tanyztak a kora reggeli iszkosok romjai. Issy
azonban tovbbra is kitrt az tjukbl.
A leghosszabb nap, az v leghosszabb napja kntlta az egyik reg. A tbbiek szvbl
nevettek, s azt mondtk, hallgasson, s ne folytassa a durva rgi versikt.
Ma van a napja? krdezte hirtelen Issy, s rnzett az rjra. Hirtelen, amint elmlt a
pnzgyi v vge hatrideje, szrevtlenl tntek tova a napok; s most vgl a Cupcake kvz
visszatrt a rgi kerkvgsba, s eltartotta magt. gy tnt, a jelzlogtl eltekintve megvan a
lehetsge, hogy vgre a sajt fizetst is kitermelje. Ugyanakkor a sors irnija, gondolta Issy,
hogy annyira sszpontostott az zletre, hogy hnapok ta nem vett magnak semmit. Egybknt
is, brmit viselt, azt egsz nap eltakarta a ktny, gy aligha szmtott. Viszont igazn ideje lenne
befesteni a hajtvt, gondolta, miutn megpillantotta magt a stemnyespult tkrs sarkban.
Tz vvel ezeltt a kicsit elfuserlt, klnbz szn haj szexi, dgs s strandstlus volt. Most
viszont megkockztatta, hogy gy nz ki vele, mint egy kiregedett bolond. Fintorokat vgott a
torz tkrben. Honnan kerlt az a barzda a kt szemldke kz? Mindig ott volt? Nha olyan
arckifejezsen kapta magt, mint akinek tl sok gondolat cikzik a fejben, s mindig egy
lpssel le van maradva. Kisimtotta a homlokt az ujjval, de a halvny vonal ott maradt; ez gy
felkavarta, hogy mikzben a sajt arct nzte, visszakltztt r ugyanaz a gondterhelt
arckifejezs. Felshajtott.
Mi baj? krdezte Pearl, aki pp mintt rajzolt a csokis kapucsn tetejre. Nem tudta,
mirt imdjk annyira a vendgek a kis virgokat a hab tetejn, de gy volt, s boldogan a

kedvkben jrt.
Hm. Semmi mondta Issy. Csak kzeleg a szletsnapom, ez minden.
, kerek? rdekldtt Pearl.
Issy rnzett. Vajon a harmincadikra gondol? Vagy a negyvenedikre?
Szerinted hny ves vagyok? krdezte.
Pearl shajtott. Nem tudok vlaszolni az ilyen krdsekre. Soha nem tallom el
senkinek a kort. Sajnlom. Csak tvednk, s megsrtenlek.
Hacsak nem cloznl be valami alacsony szmot mondta Issy.
Csakhogy az is srt lenne, nem? Ha azt hinnd, csak azrt mondanm, hogy
huszonnyolc vagy, hogy hzelegjek neked.
Teht nem megyek el huszonnyolcnak? krdezte Issy szomoran. Pearl szttrta a
karjt.
Mit kne tennem, hogy tmt vltsunk?
Issy shajtott. Pearl rnzett. Nem szerette, ha Issy szomor.
Mi van?
Issy vllat vont. Semmi. Csak Tudod. A szletsnapom. Cstrtkn lesz. Csak
vratlanul rt. Mskor soha nem felejtettem el a szletsnapomat.
Issy felhvta Helent.
Figyu, Lena. Tudtad, hogy cstrtkn van a szlinapom?
Helena hallgatott.
, Issy, az hrom nap mlva lesz!
Igen, tudom. s, kpzeld, elfelejtettem.
Taln inkbb tagadsban vagy.
Persze, persze, fogd be!
Ok, csinlunk valamit a htvgn? Cstrtkn jszakai mszakom van, s egyszer
mr elcserltem, nem tehetem meg jra. Sajnlom.
Semmi baj mondta Issy, de lehangoltnak rezte magt.
Csinljunk valamit vasrnap? Ashok sem lesz itt.
Lehet, hogy vasrnapra elromlik az id mondta Issy, mikzben tudatban volt annak,
hogy ez gy hangzik, mintha keseregne. Klnben pedig, mit vrt? Elg sokszor figyelmen kvl
hagyta a bartait, hnapokon keresztl, mg beindtotta a boltot; most aligha panaszkodhat, hogy
nem dobnak el mindent abban a pillanatban, hogy tudomst szereznek az nnepnapjrl,
amikor mg az sem jutott eszbe, hogy egy dvzllapot kldjn a gyerekk szletsekor, vagy
amikor j hzba kltztek.
A szoksosnl kiss lesebb hangon mondott nemet Felipnek, amikor udvariasan bejtt,
szokshoz hven egy hten egyszer, hogy megkrdezze, adhat-e hegedszerendot a
vendgeknek. Issy tudta, hogy Stoke Newington bohm s egy kicsit egzotikus krnyk, de nem
volt meggyzdve rla, blcs dolog-e egy vndor trubadrt szabadtani a vendgekre, akik
csndben lvezik a stemnyket s az jsgokat. Felipe soha nem ltszott egy csppet sem
srtettnek vagy megbntottnak, csupn megfordult, jtszott nhny hangjegyet, s tovbbllt,
menet kzben megbillentette fekete kalapjt.
Nha mondta Pearl, s figyelte, ahogy vidm kutyjval a sarkban elmegy gy
rzem, nagyon klns szomszdsg ez. s meg kellene nzned, n honnan jvk.
A nap cstrtk reggel mg mindig sttt, s ez j volt. Issy nagyot nyelt: nkntelenl is
visszagondolt az elmlt vre. Akkor munka utn valamennyien kimentek egy srzbe, hogy
megnnepeljk a szletsnapjt, s rengeteget nevettek: s Graeme gy tettek, mintha
kimennnek elszvni egy cigit, pedig egyikk sem dohnyzott, aztn ott smroltak a siktorban,

mint a tindzserek. Graeme egybknt egyltaln nem volt sem romantikus, sem magamutogat.
Elkpeszt este volt. Annyira boldogg tette az tlet, hogy a fnke levette a lbrl, hogy teli
volt tervekkel, emlkezett vissza. Azt hitte azt hitte, mg az idn gyrt kap. Mindez most
nevetsgesnek tnt. Ostobasgnak. Graeme nyilvnvalan nem gondol ma erre.
Issy tudta, mikor van Graeme szletsnapja: szeptember 17-n. Ugyangy alrta a
hivatali dvzllapot, mint brki ms, de szerette azt gondolni, hogy klnleges jelentst adott a
cskok sornak, amit Graeme neve al rt: vagy legalbb megrti, mit jelent. Szz jegy volt,
knyesked magatartssal s nmi maximalizmussal; ezt Issy tkletesen tudta rtelmezni. Issy
szerette megnzni Graeme horoszkpjt, ettl oltalmaznak rezte magt, s a magnak
tudhatta. De termszetesen Graeme soha nem emlkezett Issyre. Egyszer mg azt is mondta
neki, hogy szerinte a nk tk hlyk, ha ajndkokrl s hasonl cuccokrl van sz. Akkor se
rdekeln, ha mg mindig egytt lennnek. Issy shajtott.
Hirtelen azt kvnta, brcsak ne emltette volna a szletsnapjt senkinek, egyszeren
tudomst se vett volna rla. Knos volt Graeme s Ashok eltt, mintha rajtuk kvl nem lett volna
ms bartja; s killhatatlan figyelmeztets volt, hogy brmilyen kemnyen dolgozik, brmilyen
j arckrmeket vsrol, s hiba tny, hogy mg mindig a Topshopban vsrol, az id bizony
knyrtelenl halad. Beharapta a szja szlt. Nem. Nem fog ilyenekre gondolni. A harminckett
az semmi. Egyltaln semmi. Helena pldul egy kicsit sem aggdott a kora miatt, s mr vek
ta harminchrom ves volt. Csak mert nhny bartja ragaszkodott hozz, hogy tovbbra is
mindenhol illegesse a nagy lkhrtjt, csak mert Stoke Newington csinibaba anyuki sokkal
fiatalabbnak tntek nla, amikor kipakoltk magukat a drga kicsi Olivikkal s Finnekkel.
Hatrozottan elrendezte az lett; hatrozottan jobb helyen volt, mint egy vvel korbban;
megfelel munkval rendelkezett. Legalbb a Cupcake kvz boldogg tette. Megcsrrent a
telefon. Egy picinyke, rpke pillanatig tfutott a fejn, hogy taln Graeme az.
Hall? mondta az ids hang enyhn sercegve a vonalban. Hall?
Issy elmosolyodott magban. Papi!
Remek napod van, drgasgom? hallotta a nagyapja hangjt. Gyengbbnek tnt, mint
legutbb; kifullad, mintha naprl napra gyenglt volna; mintha egyre inkbb fogyott volna az
ereje.
Issynek eszbe jutottak a pksgben tlttt szletsnapok. Nagypapa klnleges, hatalmas
tortt ksztett, ami tl nagy volt neki s kevs bartjnak, akik eljttek hozzjuk, s
megkrdeztk, hol van az anyja, vagy ha ott volt, akkor azt krdeztk, mirt visel gakat a
hajban, s mirt l nmn, keresztbe tett lbakkal. Az egyik megalz vben, amikor Issy
kilencves lett, s az anyja a transzcendentlis meditciban mlyedt el, azt mondta Issynek,
hogy ha elg kemnyen gyakorol, megtanulhat lebegni.
De tbbnyire kellemes emlkei voltak; a rzsaszn cukormz, a gyertyk, az elstttett
lmpk, a nagypapa finomsgokkal teli asztala nem csoda, hogy olyan duci gyerek volt ,
mindenki beugrott a pksgbe, bedugtk a fejket az ajtn, s boldog szletsnapot kvntak,
mert a bszke nagyapja j elre figyelmeztette ket. Rengeteg ajndkot kapott nem voltak
ezek nagy dolgok, csak filctollak, jegyzetfzetek, apr-csepr trgyak, de gy rezte magt, mint
egy gazdag hercegkisasszony. Ha valaki akkor azt mondja neki, hogy az ember lehet magnyos a
szletsnapjn, el sem hitte volna. De most magnyos.
Issy nagyot shajtott.
Igen fllentette hatrozottan. Nagy bulit rendezek egy gynyr tteremben, s az
sszes bartom ott lesz. Elmegynk vacsorzni, s sszeadtk a pnzt, hogy fantasztikus
ajndkot vegyenek nekem. Nagyon igyekezett, hogy ne hallatsszon a bizonytalansg a
hangjban. Az, hogy dolgozni megy, kinyitja a cukrszdt, st, kiszolglja a vendgeket, kasszt

csinl, bezr, hazajn, rpalevest eszik, tvt nz, lefekszik aludni. , ne Kopogtak az ajtn, s
azonnal tudta, hogy a csomagkihord jtt, meghozta az anyjtl a szoksos, vente kldtt doboz
kaliforniai bort. Nos, akkor mg rosszabb a helyzet. Bort iszik, azutn megy aludni, gy biztostja
magnak a msnapi macskajajt.
Papi, valaki csngetett mondta. Mennem kell. De vasrnap korn flkelek, s
megltogatlak.
Hall? Hall? ismtelgette az reg a telefonba. gy hangzott, mintha rossz helyre
kapcsoltk volna. Hall? Hall engem? Kivel beszlek?
Issy vagyok, papi.
Hm. Issy. Ja, igen. Jl van mondta.
Issy rezte, hogy a flelem jghideg kzknt markol a szvbe. A cseng jra hangosan
flberregett. Ha nem nyit ajtt, akkor a kihord elmegy, pedig mehet a csomagjrt a postra,
s ez sok idejt venn ignybe, amit most igazn nem engedhet meg magnak.
Mennem kell. Szeretlek.
Igen. Hm. Persze. Igen.
Issy gyorsan magra kapta a ronda, de knyelmes kpenyt, s ajtt nyitott. Tnyleg a
csomagfutr volt, egy doboz borral. Egyetlen szempillantsra, csak egy rpke pillanatra eszbe
jutott, htha Graeme az taln virggal Nem. Klnben is, mindenki gy tudja, hogy egsz
nap a kvzban van. Alrta az tvtelt, s belekukucsklt a dobozba. Na, ja, megint kaliforniai
vrs. Az anyjnak azrt mgiscsak tudnia kne, hogy csak fehrbort s rozt iszik, nem?
Valahnyszor elmentek valahov, soha, egyetlenegyszer sem rendelt vrsbort, mert attl
fejfjst kapott. Taln az anyja gy akarja arra sztnzni, hogy ne igyon tl sokat. Taln gy
mutatja ki, hogy trdik vele.
Kzben Edinburghban Graeme flbredt a Malmaison Hotelben, s dntsre jutott.
Sokig gondolkodott rajta, de most mr tudta. Ellentmondst nem tr, energikus embernek
tartotta magt, ideje volt hozzltni, hogy megszerezze, amit akar.
A cukrszdban Louis egy kicsit flvidtotta, hatalmas lelssel fogadta, s egy
kpeslapot adott neki, amit rajzolt, s amit narancspack tarktottak.
Ksznm, csillagom hllkodott Issy, s lvezte a kis, lel karokat a nyaka krl.
Louis egy nedves, ragacsos puszit is adott neki. Bdog szjinapot, Issy nni ksznttte. n
t!
Te mg nem vagy tves mondta Pearl elnzen. Te ktves vagy.
Louis csintalan pillantst vetett Issyre, mintha kzs titkuk lenne. n t mondta, s
nyomatkosan blogatott.
Ht n egy kicsit idsebb vagyok, mint t mondta Issy, megcsodlva a kpeslapot,
amit ki is tett a kvzban.
Boldog szletsnapot, fnk mondta Pearl. Felajnlanm, hogy stk neked egy
tortt, de
Tudom, tudom mondta Issy, s felkttte a ktnyt.
Ezrt folytatta Pearl. Megfordult, benylt a tskjba, s kivett egy Tupperwaredobozt. Issy kinyitotta, felsikoltott rmben, s a szja el kapta a kezt.
Nem mutathatjuk meg senkinek, aki bejn mondta Issy.
Nem mosolygott Pearl. Mert klnben elszll.
Btortalanul sszefztt kis tortaforma volt. De nem pisktbl kszlt, hanem egymsba
kapcsold burgonyaszirmokbl, apr csecsebecsk hljbl, melyek a ngyszgletes
burgonyaszirom-alapra voltak halmozva, s az egszet egy hulahoppkarika-torony koronzta
meg, aminek a tetejbe sltkrumpli-zszlt tztt.

 Nhnyan elg furcsn nztek rm a buszon jegyezte meg Pearl. Srlesztvel

ragasztottam ssze.
Issy meglelte. Ksznet mondta szvbl jven, s rezte, hogy a hangja
elrzkenyl. Mindenrt. n nem nem tudom, hogy sikerlt volna nlkled.
, te s Caroline mr Tokiig terjeszkedtetek volna mondta Pearl, s htba veregette.
Mi van velem? vonult be Caroline. A lnyok megfordultak, s rnztek. Caroline
mszakja csak dlben kezddtt, s soha nem keverte ssze a mszakjt.
Igen, igen, tudom. Korn jttem. Ma van a szletsnapod? krdezte az elkpedt
Issytl. Ok, ez az ajndkom. Egy szabad dleltt. Kiszerveztem az tkozott gyerekeimet.
gy rted, hogy az iskolban vannak? krdezte Issy.
Igen mondta Caroline. Pearly Gates, azaz a Mennyek Kapuja s n tartjuk a frontot,
ugye?
Issy tudta, hogy ez egy szeretetteljes becenv akart lenni Pearlnek, de azrt rezte, hogy a
kollganjnek gnek ll tle a haja. Mindenki tudja, hogy a Mennyek Kapuja hatalmas nagy.
Biztos?
Termszetesen biztostotta Pearl. Tartjuk a frontot. Menj csak!
De azt se tudom, mihez kezdjek magammal! habozott Issy. Id sajt magamra n
nem is tudom
Fl kettkor vge, akkor kezddik a reikirm mondta Caroline. Szval a helyedben
nem vacakolnk tovbb.
A nap mris flmelegtette Issy htt, ahogy flfel baktatott az ton, furcsn knnynek
s szabadnak rezte magt senki sem tudta, hol van! Fl kne szllnia az Oxford Streetre tart
buszra, s vsrolgathatna! Hm, lehet, hogy nincs is annyi pnze, hogy vsrolgathasson,
leellenriztethetn Austinnal. Fogalma sem volt, hogy llnak a szemlyes pnzgyei. Szrnyen
knyelmetlenl rezte magt, hogy ilyesmi utn kell rdekldnie. Alighanem megint csak
lecseszi majd. De mirt rdekeln? Semmifle szemlyes kapcsolat nincs kztk, gyhogy nem
kell emiatt izgatnia magt: csak egy hivatalos krdst tesz fl neki. Austin szzszzalkosan
vilgoss tette, hogyan is llnak egymssal, s klnben sem rdekli. Egy kicsit idegestette, hogy
az sszes kvz eltt elstlt Stoke Newingtonban. Nem felejtette el, mi trtnt legutbb.
Rettenetes volt, de azta bkn hagytk.
A fenbe is, ma ezzel sem trdik. A szletsnapja van, s ha az sszes kvz eltt el
akar stlni a futcn, akkor el is fog. Flszegte a fejt, remlte, hogy szrevtlen marad, hossz
lptekkel rtta az utct, gondosan kerlve a szemkontaktust mindenkivel, egy kicsit ideges volt,
ugyanakkor kihv. Akr tetszik, akr nem, most mr is a kzssg rsze. Idetartozik.
Lelt a bankkal szemben lev srz jonnan kihelyezett asztalhoz. Taln egy nap is
rendel nhnyat a kvz rszre: Eddig senki nem panaszkodott, amirt a vendgek a fa alatt
lnek, de udvariatlansgnak rezte, s a vaskeresked morcosan nzett rjuk, amikor a
legklnsebb idpontokban elsietett mellettk. Issy krt egy kvt. Rettenetes volt, de csak
msfl fontba kerlt. Ezt elfogadhatnak tallta. Kilenc utn tz perccel bukkant fel, szoks
szerint sietett, az ingt kilgatta, s Issy nkntelenl is szrevette, milyen j segge van. Biztos a
napsts tette. ltalban nem foglalkozott az emberek fenekvel, sszehasonltva Graeme
edzteremben kemnytett htsjval, amire szerinte nha mr zavaran bszke volt. Egybknt
meg nem Austin fenekt akarta nzegetni. Hivatalos krdst akart fltenni neki, ez minden. Nem
mintha svran vgyott volna r, hogy tallkozzon vele, mg akkor sem, ha a kk ing
fantasztikusan ment a kk szemhez. Egyltaln nem.
Austin! szltotta meg btortalanul, az jsgjval integetve. A frfi megfordult,
megltta, s elszr mintha nagyon megrlt volna neki, aztn egy pillanatra gondterheltt vlt.

Issy mrges lett. Nem akart olyannak tnni, mint egy rmiszt zaklat.
Austin tment az ton. Magban bosszankodott, amirt annyira rl, hogy ltja.
Termszetesen csak zleti gyrl van sz.
Ne nzzen ilyen rmlten, zleti gyben jttem mondta Issy. Knnyed
megjegyzsnek sznta, de most gy rezte, rm furcsn hangzott.
Hurr mondta Austin, s lelt. Issy csaldott volt. Ok, teht igyunk egy kvt, s
nevezzem zleti megbeszlsnek?
Issy figyelte, ahogy Austin felhvta Janetet. Igen, elfelejtettem megemlteni igazn?
Dupla foglalsom van? , krem, mondja meg nekik, hogy rettenetesen sajnlom
Issy megrzta a fejt. Hogy birkzik meg magval Janet?
Ilyen kpeket vg mondta Austin, s rmten szigor arckifejezst vett fel.
Mondtam neki, hogy megfordul a szl, de oda se figyelt. Senki sem hallgat rm.
Megrkezett Austin kvja.
Ez a hely sokkal jobb lett jegyezte meg.
Tnyleg? mondta Issy, s a keser maradkot kortyolgatta a poharbl.
, istenem, igen, ez fnyz ahhoz kpest, amilyet rgen adtak.
Szavn fogom mondta Issy. rlt, hogy nem maradt kztk feszlyezett a hangulat.
Br valsznleg lehetett volna; azt gondolta, Austin nem igazn rdemelte meg, hogy kedves
legyen hozz. Issy nem hozta szba Darnyt. Az tl szemlyes lett volna. Tudni szeretnm
van-e elg pnzem.
Az attl fgg mondta Austin, a ngy kanl cukrot kavargatva. Amikor szrevette,
hogy Issy bmulja, kidugta a nyelvt, s mg egy cukrot tett a kvjba. Nha Issy jelenltben
nem brt magval.
Maga aztn fura egy banktancsad shajtotta Issy.
n aztn nem. A tbbiek golfozni jrnak, el tudja kpzelni? Az aztn tnyleg bizarr,
nem? Golf!
Mitl fgg? krdezte Issy.
A pnz? Attl fgg, mit akar vele csinlni. Azt tervezi, hogy mindent sszepakol, s
visszavonul Dl-Amerikba?
Megtehetnm?
Nem. Szval, csak gy pldldztam, tudja?
rtem mondta Issy. n arra lennk kvncsi elmehetek-e vsrolgatni.
Issy nem sokkal a cukrszda megnyitsa utn a szemlyes szmljt is thelyezte Austin
bankfikjhoz, mert olyan sokkal finanszrozta a kvzt, hogy sszernek tnt, ha mindent egy
helyen kezel. Furcsnak rezte, hogy Austinnak olyan sokat kell tudnia a magngyeirl a
bankszmlja llshoz, amikor gy tnt, hallgatlagosan megllapodtak, hogy csak hivatalos
gyben beszlnek.
Attl fgg, mit?
Issy hirtelen zavarba jtt.
Ht az a helyzet hogy szletsnapom van.
Austin flig-meddig meglepetten, flig-meddig bntudatosan nzett. Isten ltesse!
Micsoda meglepets! mondta. , nem, vrjon csak, ez egy kicsit lsgosan hangzott. Tudtam
rla. Rajta van az sszes kitlttt rlapjn ismerte be, s egy kicsit ideges lett.
trtnetesen pp nemrgiben tettem az irattrba. Szval. Valahogy gy. Tudom. De nem akartam
nagy gyet csinlni belle, htha nem szeretne rla tudomst venni. Tudja. Persze, termszetesen,
ha mgsem gy van, akkor: boldog szletsnapot.
Ertlenl elmosolyodott, de nem sikerlt tl jl.

 El kellett volna feledkeznem rla ismerte be Issy. szintn. Szar az egsz.

Eltekintve a munktl. A munka j. De ez azt jelenti mondta hevesen , mindez azt mutatja,
hogy az egsz letemet a munkmra alapoztam, s nem talltam meg a munka s a magnlet
egyenslyt! Vagyis minden rzelmi tpllkomat a munkbl mertem, s soha nem leszek
kpes tovbblpni
Szerintem ez azt jelenti, hogy tl sok nsegt knyvet olvas mondta Austin.
Ez igaz mondta Issy, s egy kicsit megnyugodott. Lehetsges, hogy gy van.
Igazn bszke lehetne magra s a mostani letre mondta Austin. Nzzen csak
magra, mkdik magban az zletasszony.
Tudom ismerte el Issy.
Mit csinlt az elz szletsnapjn?
Csak elmentem az irodai kollgkkal
Austin sszerncolta a homlokt. Ltja?
s maga, maga mit csinlt a szletsnapjn? krdezett vissza Issy.
Elmentem Darnyval a hot dog fesztivlra vlaszolt Austin.
Kinek az tlete volt?
Nos, gy emlkszem, Darny.
! s hogy sikerlt?
Austin hunyorogva prblta flidzni az emlket.
Jl, azt mondanm, a hot dog egy rszt viszontlttuk. A jrdra loccsant.
Elmosolyodott. De Darny szerint megrte. s mg most is megvan az dvzlkrtya, amit tle
kaptam. Nzze csak!
Austin az ltnye zsebbe sllyesztette a kezt, s kotorszott egy darabig. Elhzott
nhny tiszttszmlt, egy kis manyag cowboyt s egy szavazsi regisztrcis lapot.
Pedig valahov ide tettem mondta magnak. Megvolt. s fantasztikus. Darny rajzolt
egy kpet rlam s magrl, amint egy hatalmas kakaszrnnyel kzdnk. s a hnystl
eltekintve pomps napunk volt. A gyomorrontst pedig fagylalttal krltuk ki.
Okos dolog volt ez? krdezte mosolyogva Issy.
Jobban rendbe teszi a dolgokat, mint gondoln mondta Austin. Egy-kt dolgot mg
meg kell tanulnia a szlptl mkrl.
Issy vratlan elhatrozsra jutott. Ok, korbban visszautastotta. s megeskdtt
magban, hogy nem teszi ezt. Mgis valamirt idehozta a lba Janetet is knnyedn
megkrdezhette volna a bankszmlaegyenlegrl. De nem gy volt, igaz? Most pedig megteszi.
Megkrdezi. Nagyot nyelt.
habogta , lehetne, hogy maga br, gondolom, Darny, vagy esetleg
kerthetne egy bbiszittert? Vagy taln mgsem, nyilvn nem, hlye tlet, felejtse el, hogy
emltettem.
Micsoda? krdezte Austin, s gy rezte, hirtelen gni kezd a fle, s ideges lesz.
nem szmt mondta Issy, s rdbbent, hogy megint mlyen elpirult, s hogy
ez milyen rgen nem trtnt meg. Vajon ezt tekintheti haladsnak?
Mit? Austin tudni akarta, hogy mit kszlt mondani. Gytrelmes volt, hogy a lny gy
kerlgeti a forr kst. De mit akart mondani? Mit akart valjban elrni? Issy a padlt
bmulta, s olyan volt, mint aki knldik.
Csak azt akartam krdezni, van-e kedve meginni velem valamit ma este, de ez
nyilvn ostobasg, gyhogy ne is trdjn velem. Csak azrt vagyok ilyen hlye, mert szlnom
kellett volna a bartaimnak s igazsg szerint rengeteg bartom van
rmmel hallom vgott kzbe Austin.

 Mindegy, nem rdekes.

Issy siralmasan rezte magt, s az lbe bmult.
Rendben mondta Austin. Tulajdonkppen nagyon szeretnk. De ma este ms
dolgom van.
! mondta Issy, s fl se nzett.
Mindketten elnmultak. Issy gy rezte, porig alztk mgis mi a fent kpzelt?
Meghvja egy italra a pnzgyi tancsadjt? Miutn egyszer mr vilgosan a tudtra adta, hogy
nem rdekldik irnta? s most, mintha csak mg jobban a fldbe akarta volna dnglni,
egyszeren elfordult tle, s ezek utn vekig egytt kell dolgozniuk, s Austin azt hiszi, odavan
rte. Remek. Ez a nap egyre jobb. A vilg legjobb szlinapja.
Jobb, ha most megyek szlalt meg csndesen Issy.
Ok mondta Austin. Mindketten flszegen feltpszkodtak, s megfordultak, hogy
tmenjenek az ton.
Viszlt ksznt el Issy.
Viszlt mondta Austin. Aztn gyetlen mozdulattal flemelte a kezt, mintha meg
akarn puszilni Issyt, s ugyanolyan gyetlen mozdulattal elredlt, mieltt vgiggondolta
volna, hogy taln Austin nem is ezt akarja, s gyorsan jra kiegyenesedett. De tl ksn, mert
Austin rjtt, hogy Issy olyan trsasgi puszira kszl, amit mindig knosnak tartott, s
megprblta azt tenni, amit vrtak tle, s elrehajolt, hogy megpuszilja, de Issy pp flrefordult,
mert meggondolta magt, s vletlenl a szja szln csattant az a puszi.
Issy htraugrott, szles mmosoly jelent meg az arcn, hogy leplezze a megrknydst,
Austin pedig nkntelenl a szja el kapta a kezt.
Viszlt! mondta Issy jra lnken, s rezte, hogy lngba borul az arca, akr a nap, s
egy pillanatra szvfjdtan rezte a meglepen puha ajkt az vn.
Austin aznap reggel a szoksosnl is szrakozottabb volt a megbeszlsen. Istenem, ez a
lny!
Issy vgl nem ment vsrolgatni. Ehelyett vett egy krmsajtos, fstlt lazacos zsmlt s
egy kis veg pezsgt szvszllal ami reggel taln egy kicsit tlzs, gondolta, de nem rdekelte
s egy kpeslapot, s kilt a parkba a ragyog napstsbe. Megprblta lvezni, hogy a msok
gyerekei boldogan kiltoznak, kenyeret doblnak a kacsknak, s az enyhn bizserget, ijeszt
rzst, ami rtrt, valahnyszor eszbe jutott Austin s a vletlen majdnem csk.
Sok bartja ksznttte fel a Facebookon, ami br nem volt pont olyan j, mintha
mindenki eljtt volna megnnepelni a szletsnapjt, de mgiscsak jobb volt a semminl, s a
telefonja minden egyes j zenet alkalmval vidman fttyentett. A szendvics utn vett egy
fagyit is, lefekdt a fbe, nzte egy darabig a felhket, s eltprengett, hogy tnyleg, az elz v
sorn hossz utat tett meg. Ideje abbahagyni a morgoldst, s pozitvabban gondolkodni, de
nem. Ez nem segt. melyegni kezdett a pezsgtl, s hirtelen a forgalmas park kells kzepn, a
zajos emberek kztt rettenetesen magnyosnak rezte magt.
Fel a fejjel, drga szltotta meg Kate egyik kmvese.
Issy Pearlhez fordult. A cukrszda hts rszben volt. Megint elkldte Caroline-t, mert
szrevette, hogy bonyolult trtnetet meslt Pearlnek a Dominikai Kztrsasgban tlttt
nyaralsrl, amelyet nha megszaktottak a vevk, s Issy biztos volt benne, hogy Caroline azt
hiszi, hogy valamilyen teljesen elvarzsolt mdon j benyomst tesz r, s megkedvelteti magt
vele, pedig a kett kzl egyik sem volt igaz.
Kilenc.
Kilenc mi? krdezte a kmves, aki mr a Smartiest ette le a fahjas muffin tetejrl.
Mm, ez szenzcis.

 Kilencedszer jn be valaki azzal, hogy fel a fejjel, drga.

s hrom Lehet, hogy soha nem trtnik meg, egsztette ki Pearl segtkszen.
Issy krlnzett a cukrszdban. Kellemes srgs-forgs volt; a parkbl visszajvet
hirtelen tlettl indttatva vett egy csokor liliomot, hogy attl jobb kedvre derljn, az illata
tjrta a helyisget; mg a nyitott ablak s a szlesre trta ajt ellenre is (ami teljesen
ellentmondott a tzvdelmi szablyzatnak, amint Pearl felhvta r a figyelmt, de olyan kis ideig
volt nyri id), a kedlyesen cseng-bong porcelncsszben a kvnak friss, nyrias ze volt.
Nhny j virgos tlat is munkba fogott, hogy tjra indtsa a pilleknny citromos s
narancsos pisktt a tetejn kandrozott szeletekkel, amit a melegebb napokon gy vittek, mint a
cukrot, radsul nagyon mutatsak voltak. szrevette, hogy a kt dik akik az ess tavaszt a
disszertcijuk befejezsvel tltttk az ingyenwifi segtsgvel sszebjt, s felvltva rtak s
cskoldztak. Gyantotta, hogy most mr nem csak a wifin osztoznak. Szp dolog, hogy legalbb
egyesek nem magnyosak a szletsnapjn, gondolta gyszosan.
Teht, mi a baj? rdekldtt a kmves, s lassan kortyolgatta a kapucsnjt. Issy az
ajkba harapott. Kate mresre fogja tantani. Nemrg bartilag megkrte Caroline-t, hogy ne
adjon nekik kapucsnt. Caroline elmagyarzta, hogy a kltsghaszon elemzs szerint egyetlen
valamireval marketinges szakember sem mkdtetn ilyen alapon az zlett, Kate pedig
elvesztette a trelmt, s a kpbe vgta, hogy mieltt az egsz lett feladta a kt hltlan
gyereke miatt, zleti mesterdiploms volt, kszni szpen, s nincs szksge holmi exfelesgek
kioktatsra, Issy pedig knytelen volt kzbelpni, mieltt Kate mshov vitte volna a varrkrt,
s elestek volna a bevteltl, amire nagyon is szksgk volt. Ugyanakkor is osztozott Caroline
megkzeltsben, miszerint brkit ki kell szolglni, aki beesik az ajtn, fggetlenl attl, hogy
msok szerint mit kne tennik.
Elklttt tz fontot, s csak tt keresett? folytatta a kmves.
Ami azt illeti, pp most vesztettem el az egsz csaldomat jegyezte meg Issy a
szoksosnl ingerlkenyebben. De igazn, annyira bosszant volt a megjegyzseket hallgatni. A
kmves megbntdott.
, ne haragudjon, nem gy rtettem mondta Issy. Csak ppen ma van a
szletsnapom. s szingli vagyok, a bartaim tvol vannak, s egy kicsit egyedl rzem magam,
ez minden.
Tnyleg? lnklt fel a kmves, aki huszonnyolc ves lehetett, s helyes, huncut
arckifejezse volt. Ha akar, jjjn el velem s a haverokkal. Belnk valahov egy kis italra.
Issy majdnem kibkte: Cstrtkn? Kate dhs lesz, de vgl csak mosolygott.
Hogyan? n s egy csom kmves?
Sok lnynak tetszene mondta a fiatalember.
Szerencss napod van ma mondta Pearl. Hess, kmvesek! Kifel a cukrszdbl,
sszekoszoljk a szp tiszta padlmat.
Ne tiltson ki minket a boltbl, nagyi! rimnkodott a kmves. Krem!
De Pearl mr hessegette is kifel.
Fejezze be annak a kedves hlgynek a hzt, aztn vehet stit. rtette?
Az nem egy kedves hlgy! tiltakozott a kmves. Issy hajlott r, hogy egyetrtsen
vele, mivel Kate mr tbb alkalommal szndkosan le-fl stlt az zlet eltt, topogott a lbval,
s pufogott, amikor gy rezte, a munksok tl sokig lgnak nluk.
Nem az a lnyeg szlt r Pearl. Fizetnek a munkrt, akkor el kell vgezni. Utna
lehet tovbb stizni. Kifel!
A kmves rkacsintott Issyre. Amennyire j a stemny, annyira pocsk a szveslts.
Kifel mondta Issy. Viselkedjen rendesen.

 A Rkk s Lovak-ban lesznk. kiltotta a kmves utols dfsknt. Fl t utn!

Pearl megrzta a fejt, s megfordult, hogy kiszolglja a lnyt az t tloldaln tallhat
hivatalbl.
Komolyan mondom, majd n kiszolglom ket.
Issy shajtott. Nem tudom elhinni, hogy ez a legjobb ajnlat, amit ma kaptam fordult
Pearlhz. Azrt ksz. Nem szeretnm elveszteni Kate csoportjt.
Boldog szletsnapot mondta a lny a hivatalbl, aki mindig gy nzett ki, mintha
csak kt rt aludt volna, s extra koffeinlketre lenne szksge mindenben, amit vesz, belertve
a kvs stemnyt is. A szletsnap baromsg. Legutbb Szellemvadszok maratont nztem a
tvben. Nem tudtam aludni tette hozz. Kros lmatlansgban szenvedek.
n is krnikus lmatlansgban szenvednk, ha a Szellemvadszokat nznm jegyezte
meg Pearl.
, te j g mondta Issy, s elszntan trte a fejt, mit csinlhatna mg az jszakai
tvnzsen kvl. Egy rads lketet?
Igen, krek. Boldog szletsnapot.
Issy nem tl lelkesen zrt be a nap vgn; nem piszklta a lemaradkat, akik a laptopjukat
babrltk, s nem nyalbolta fel az jsgokat az jrahasznostshoz. A httrben maradt, mindent
elksztett a kvetkez napra. Pearl rnzett.
Most el kell mennem Louisrt, ok?
Persze.
Nem akarsz nem akarsz velnk vacsorzni?
Issy nem brta elviselni, hogy Pearl sznakozzon rajta. Rjtt, hogy ez nem valami szp
tle; azt jelentette, hogy neki kellene sajnlnia Pearlt. De ez nem vltoztatott semmin.
Nem, nem illetve, igen, nyilvn szeretnk tette hozz gyorsan. Igen. De, tudod.
Nem ma.
Pearl blintott. Ok. Akkor szia!
Csilingelt az ajtcsng, s Pearl elment. Odakint gynyr dlutn volt, s az rnykok
egyre nttek. Csessze meg, gondolta Issy, kifel fordtotta a ZRVA tblt, s bezrta az ajtt.
Ez nevetsges. Egsz nap mst se csinlt, csak bslakodott. Ideje befejezni. Gondolkods nlkl
otthagyta a boltot, s jra flment a futcra. Egy kis butik nylt nemrg, Caroline egyik bartja
vezette. Br mg mindig egy kicsit idegestette a futca, bement, csak hogy egy kicsit
krlnzzen.
Az zletet egyszeren 44-nek neveztk, szorosan egyms mellett lgtak a ruhk, csods
s drga illata volt. Issy igyekezett, hogy ne bizonytalantsa el a pult mgtt l elegns, szke
eladn a tkletes vrs rzsval s az tvenes veket idz napszemvegben.
Hell mondta. Egy ruht keresek.
Akkor a legjobb helyre jtt mondta a n, s szakrt szemmel tettl talpig
vgigmrte. Estlyit? Vagy csak valami csinos, de visszafogott ruht?
Igen. Olyat. Gyorsan krlnzett. s nem tl drgt.
A n felvonta gynyren kiszedett szemldkt. Tudja, a minsgnek ra van.
Issy rezte, hogy egy kicsit megint elpirul, de a n mr htra is ment. Maradjon!
kiltotta, s Issynek a fldbe gykeredzett a lba ott, ahol volt, s krlnzett Aladdin
barlangjban mess lnk rzsaszn s mlyvrs sifon koktlruhk lgtak a falon, s gy
nztek ki, mintha alig vrnk, hogy valaki parfmben frdesse, s tncolni vigye ket; fnyes
lakkbr kistskk bkoltak, melyek csak akkork voltak, hogy pp egy meghv s egy rzs
frjen el bennk, s hihetetlenl gynyr cipk. A sok szpsg Issy eszbe juttatta, milyen rgen
ltztt ki valamilyen alkalomra vagy valakinek a kedvrt.

Az elad egyetlen ruhval trt vissza.

Jjjn csak! Beterelte egy apr prbaflkbe. Megfelel melltartt hord? Nem, azt
hiszem, nem.
Maga pont olyan erszakos, mint Caroline llaptotta meg Issy.
Caroline! Az a n egy balek mondta a bolttulajdonos. Most pedig hajoljon le!
Issy megtette. Amikor flegyenesedett, a puha, mohazld szvet vgighullmzott rajta,
akr a selyem, tkletesen illett r.
A lgy ess ruha a domborulatoknl gy llt, ahogy kellett, de kiemelte vkony derekt,
a szoknyarsz pedig minden mozdulatra hullmzott, s ritmusosan lengett. A zld szn kiemelte
a szemt, s csods ellenttben llt a fekete hajval; a csnaknyak ltni engedett egy csipetnyit a
fehr vllbl, s a knykig r hromnegyedes ujj tkletesen illett r. Olyan volt, mint egy
lom.
! csodlkozott Issy, amikor megltta magt a tkrben, s megprdlt. Ez nagyon
szp.
Igen, gondoltam, hogy j lesz mondta a hlgy, a szemvege fltt kukucsklva.
Nagyon is jl ll.
Issy elgedetten mosolygott. Mennyibe kerl?
A n mondott egy szmot, ami majdnem de azrt nem egszen tbb volt, mint amit
Issy valaha is lmodott, hogy kiad egy ruhrt. De ahogy prgtt-forgott, s jra megpillantotta
magt, rjtt, hogy nem hagyhatja ott. Nemcsak mert szp volt, igen, hanem azrt is, mert amit
fizetnie kellett rte, abbl egyetlen penny sem volt munkabr vagy hitelkrtyahitel vagy valami
vletlenszeren kapott sszeg vagy lekts. Ez az pnze volt, minden pennyrt becsletesen
megdolgozott.
Megveszem jelentette ki.
Visszament a kvzba, tudatban annak, hogy kirohant onnan, s azt hitte, anlkl, hogy
bezrt volna, de most boldogan tapasztalta, hogy be van zrva. Beengedte magt, jra bezemelte
a kvgpet, hossz, habos tejeskvt csinlt magnak, csokiport szrt r, kivlasztott egyet a
megmaradt stemnyek kzl egy chilis csokisat, ami valsznleg tl jszer volt a
vendgkrnek, de akkor is csods , kikereste a dlutni lapokat, lerogyott a kanapra, leszegte
a fejt, httal lt az ablaknak, nehogy valaki meglssa a fotel karfja fltt, s azt kpzelje, hogy
mg nyitva vannak. Nem volt semmi dolga, nem volt senkije, gy nem sietett sehov. Csak
ldglt egy kicsit, ez minden. Nagyon knyelmes volt, pedig zsfolt idszakon volt tl, mg
ma este is rengeteg tennivalja akadt, al kellett rni a biztostst, leltrt kellett ksztenie,
ellenriznie kellett, nem kldtt-e valaki virgot, s taln majd a kdban iszik az anyja borzalmas
borbl, s
Amikor Issy legkzelebb flbredt, az rnykok hosszra nyltak az udvaron, a fa mr a
cukrszdra vetette az rnykt. Issy nagyokat pislogott, s elszr nem volt biztos benne, hogy
hol van. Ugyanakkor hallott valami kdsen ismers hangot igen, Felipe a hegedjn jtszott.
De mirt zavartatja magt ilyenkor este, amikor mr minden zrva van? Nem volt mg msnap
reggel, vagy igen? Megnzte az rjt. Nem, csak msfl rcskt aludt. Akkor mi ez a zaj?
Megfordult, lmosan nyjtzkodott, s
Meglepets!
Issy elszr azt hitte, jra elaludt, s most lmodik. Ennek nem volt semmi rtelme.
Odakint, a szrkletben ltta a kis tmzsi ft, az gakra karcsonyfagk fzrt szereltk. Az
gk vilgtottak; Narnia lmpsaira emlkeztettk. De mg meglepbb volt, ami a ft krlvette.
Felipe meglehetsen zillt szmokingban s csokornyakkendben a Somedayt jtszotta, s
krltte ott llt mindenki.

Helena ott volt, termszetesen Ashokkal, aki tlelte a vllt, s gy bszklkedett vele,
mint egy porcelnkszlet utols megmaradt darabjval. Ashok szilrdan hitt benne, hogy az
elktelezettsg vitte az orvosi egyetemre s tovbb a kemny vetsforgba, s egy nap majd
tovbb hajtja a sebszkarrier cscsra. Elhivatottsg krdse az egsz. Ugyanaz az svny
irnytotta Helenhoz. Vgl, gy tnt, minden bejtt. Prblt nem gy vigyorogni, mint a
fakutya, de legbell hrom mter magasnak rezte magt. Zac is ott volt a bartnjvel,
Norikval. Pearl s Louis termszetesen szlesen vigyorogtak, Hermia s Achilles kzvetlenl
Caroline mellett izgatottan ugrlt. De rajtuk kvl ott volt minden bartja az igaz bartai. Ott
volt Tobes s Trinida a fiskolrl, Brightonbl jttek. Eljtt Tom s Carla Whitstable-bl. s ott
volt Janey, br teljesen kimerltnek tnt, aki a bartja volt, a szerencstlen jtk ta a
glyatborban, s most sikerlt elvonszolnia magt az jszltt babja melll. Paul s John
szemmel lthatlag mg mindig romantikus szerelemben; Brian s Lana, akikkel kapcsolatban
mr teljesen beletrdtt, hogy csak Facebookon tud beszlni, de mg Franois s Ophy is eljtt
a rgi munkahelyrl Issy szvt elrasztotta a szeretet. Ki akart rohanni a boltbl, de rjtt,
hogy becsukta az ajtt maga mgtt, knytelen volt krbetapogatdzni, hogy megtallja a
kulcsot. A tbbiek mg mindig odakint szvbl kacagtak, s amikor vgre beengedte ket,
belevetettk magukat a magval ragad Boldog szlinapot krusba, s ezzel knnyeket csaltak
Issy szembe, akr a figyelmes, kedves ajndkok, az lelsek s a cskok, amikkel kszntttk.
Ez az utols eslyed mondta Zac flmosollyal. Ezentl ne feledkezz meg a
bartaidrl.
gy lesz mondta Issy sietve. Azok, akik korbban mg nem voltak a kvzban,
multak s bmultak, s Helena kinyitotta a ldnyi pezsgt, amit a hzbl cipeltek t, miutn
hromnegyed rt laptottak a gardrbban, mire rjttek, hogy Issy nem jn haza. Pearl jtt r
elsnek, s felhvta Helent, aztn egyms utn, kuncogva lopdztak a kis trre. s most ideje
bulizni! Radsul tkletes j ruha van rajta.
Felipe nagy sikerrel jtszott, mikzben a bartok, csaldtagok, vendgek s tallomra
odakeveredett emberek (Berlioz is felbukkant, hogy egyen a rgcslnivalbl) elvegyltek a
tmegben, s csevegtek. Csodsan langyos este volt, s a Cupcake kvz lgy megvilgtsa
sszekeveredett a fn fgg karcsonyfagk s a gyertyk fnyvel, amelyeket Helena hozott, s
varzslatos fnybe bortottk az egsz Krtefa kzt, elvarzsolt helly vltoztattk,
magnparadicsomm, tele nevetgl bartokkal, vidm kszntsekkel, szletsnapi tortval,
stemnnyel s muffinnal. Louis minden arra jrval tncolt, a trsasg jkedv zaja szrnyra
kelt a tglahzak kztt, a jrkelk megcsodltk a csillog fnyek kis ozist a stt g alatt.
Rgi bartokhoz illen, akik jra sszejnnek, mindenki gyorsan becspett, gy mire
Austinnak vgre sikerlt elrendeznie Darnyt a bbiszitterrel, s gy tlte meg, hogy elmehet
otthonrl (keresztbe rakta az ujjt, s elmulasztotta megemlteni a bbiszitternek, hogy hacsak
nincs doktorija a dinoszauruszokbl, akkor valsznleg nehz estnek nz elbe), Issy kipirult s
felprgtt, kisbabkrl, bartokrl, rgi esemnyekrl, a cukrszdrl beszlgetett mindenkivel,
aki a vonzskrzetbe kerlt, fggetlenl attl, hogy honnan ismerte az illett. Pearl hvta fel
Austint, s azt javasolta, hogy jjjn el, pedig nem akarta megkockztatni a haragjt. Amikor
megrkezett, rgtn szrevette, hogy mindenki be van cspve egy kicsit. gy knytelen volt
tovbb jtszani az okos banki tancsadt. Felshajtott.
Austin! Issy felkiltott, amikor megltta, egy-kt pohr pezsg utn ftylve
mindenre. Kit rdekel, gondolta. Nem tetszett neki s akkor mi van? De most itt van! Graeme
viszont nincs itt; nem is emltette senki. Ez az szletsnapja. Csinos volt a zld ruhjban, st
hirtelen egszen gynyrnek rezte magt: teli boldogsggal, szeretettel, lvezettel. Ez olyan
parti, amilyet a nagyapja szeretett volna neki, s mindenkivel meg akarta osztani.

Knnyedn odastlt hozz. Maga tudott errl! mondta vdaskodva. Austin arra
gondolt, milyen csinos a hullmos hajval, az izgalomtl kipirult arcval s ajkval. Maga
tudta!
Nos, termszetesen tudtam mondta szelden, s nmi meglepetssel fogadta, hogy Issy
kr fonta a karjt. Biztos volt benne, hogy szerepel valami a banki szablyzatban arrl, hogy ne
kerljnk tl kzel az gyfelekhez. Persze soha nem olvasta el a kziknyvet. Eszbe jutott a
reggeli clt tvesztett csk, s krlnzett. Egy nagyon sovny szke n kihezetten bmulta.
Az ott kicsoda? rdekldtt Caroline, s reflexszeren elejtette Achilles kezt, aki
azonnal vlteni kezdett, akr egy szirna.
Vonulj vissza mordult fel Pearl.
Caroline kurtn flnevetett. Mi? s Issy
Pearl figyelmeztet pillantsa elhallgattatta, de bell Caroline hitetlenkedett.
Austin mosolygott. Pearl mondta. Nos, a mondta nem a megfelel kifejezs, Pearl
inkbb iderendelt. s ha Pearl mondja, hogy csinlj meg valamit
Issy buzgn blogatott. , igen. Mr ha az ember tudja, mi a j neki.
Pearl a helyisg msik felben llt, Issy bartaival diskurlt, akik egy kicsit tbbet
mesltek az jszltt babjuk blmozgsrl, mint amennyire kvncsi volt, s fel pislogott. A
fny megcsillant Issy hajn, ahogy lbujjhegyre llt, hogy hallja, mit mondott Austin; olyan
magas volt, s olyan rendetlen. Brmirl volt is sz, Issy nyitott szjjal hahotzott, s kzben
megragadta Austin karjt. Pearl mosolygott magban. Ht igen. gy gondolta, ez rendben van.
Khm mondta Helena, s hirtelen megllt Issy mellett. Issy kiss bizalmatlanul elugrott
Austintl.
Igen? krdezte. Aztn: , Lena. Ez hihetetlen Nem tudom elhinni, hogy mindezt
megszervezted. n annyira, annyira, de annyira
Igen, igen mondta gyorsan Helena. Olyan kemnyen dolgoztl, s n tudtam, hogy
szeretnl emberekkel tallkozni, ezrt
Ez nagyon szp dolog volt tled.
Helena nyomatkosan Austinra pillantott.
! Issy rezte, hogy egyre vrsebb. itt
Maga Austin? krdezte Helena, maximlis zavart okozva.
Nagyszer, gondolta Issy, most mr tudja, hogy beszlt rla.
Hell.
Hell mondta Austin komolyan. Helena gy vlte, Issy tl sokat beszlt a vrses
hajrl, s nem beszlt eleget a kprzatos szrke szemrl s a szles vllrl. Ez a fick
mrfldekkel jobb pasi, mint Graeme. De nem akarta, hogy Issy tlsgosan belebonyoldjon a
dologba, s megint csaldjon. Ktszer egy v alatt tnyleg nyomaszt lenne.
Kicsit tbbet kne vegylnd figyelmeztette Helena a pirul Issyt. Ezek az emberek
hossz utat tettek meg. pedig az t tloldaln dolgozik.
Issy bocsnatkren mosolygott Austinra.
, igen, gondolom
Adj Issynek mg egy ital utastotta Helena Ashokot, s azonnal futott, hogy
intzkedjen.
Alaposan ellenrzs alatt tartod mondta csodlattal Issy. Azt hittem, olyan frfit
akarsz, aki mindenrl gondoskodik, mint egy dgs Simon Cowell.
Simon Cowell az a dgs Simon Cowell jegyezte meg Helena morcosan, az olyan n
arckifejezsvel, aki belefradt, hogy ismtelgesse nmagt. Egybknt, n is azt hittem tette
hozz.

Ashok vetett egy pillantst Helena htra a terem msik felbl. Olyan nt szeretett, aki
tudja, mit akar.
De nha nem lehet tudni, mi a j az embernek. Helena majdnem bocsnatkren
lehalktotta a hangjt, s majdnem suttogva mondta. Soha nem voltam ilyen boldog.
Issy meglelte.
Ksznm mondta. Ksznm, drga bartnm. Ez csodlatos. Egyszeren
fantasztikus. Annyira rlk, hogy boldog vagy.
Elsietett, hogy trcseljen a hossz utat megtett, sokat szenvedett bartaival, mg Austin az
rnykban duzzogott, s Desszel, az ingatlangynkkel trsalgott, ami nem az volt, ahov
szerinte ennek a partinak vezetnie kellett volna, viszont a bbiszitter mg nem csrgtt r, s ez
szemlyes rekordnak szmtott.
Fl tzkor hirtelen zrgni kezdett a zr. Helena arra szmtott, hogy a szomszdok jnnek
panaszkodni, s felkszlt r, hogy ttelepti a bulit a laksba, de a zrej a felnyl bolti rcs
ismers hangja volt. Nem lehet , gondolta Issy. Nem ltezik, hogy ilyen ks este mg itt
legyen. De volt. A vaskeresked nneplyes komolysggal s egy zombi sebessgvel bukkant
el a tk stt boltbl, s Issy fel suhant. Issy elkpzelte, hogy ersen viseltes kemnykalapban
van, akr egy Dickens-hs. Ehelyett stt, hromrszes ltnyt viselt, s zsebrt ralnccal. Issy
szvlyesen rmosolygott, s megknlta egy pohr pezsgvel, amit visszautastott. Ehelyett el
llt.
Boldog szletsnapot, kedvesem mondta, s tadott neki egy kis, becsomagolt
dobozkt. Azutn biccentett (meg kellett volna billentenie a kemnykalapjt, gondolta Issy
spiccesen. Vagy bevonni a kalapja cscst. H, abba kell hagynia az ivst.). Aztn eltnt a kis
nylson t a stt jszakban.
Mindenki Issy kr gylt, amikor kibontotta a barna csomagolpaprral burkolt dobozkt.
A papr alatt kis kartondoboz volt, amit enyhn remeg kzzel, tlsgosan izgatott ujjakkal
bontott ki. A csodlattl elakad llegzettel apr kulcskarikt vett el, finom tvsmunka volt
fmbl, fantasztikusan hajltva a Cupcake kvz logja rajzoldott ki, mellette a krtefa
tkletes msa. zlses volt, s csodaszp.
! mondta Issy, s gy rezte, mindjrt eljul.
Hadd lssam! Mutasd! lelkendezett Zac, s alig vra, hogy hrom dimenziban
lthassa a sajt designjt. Nagyon bjos darab volt, szp kidolgozs, szntiszta kzi munka.
Tl szp kulcskariknak jelentette ki Pearl azonnal, s Issy blogatott.
Tudom mondta. Csods. Azt hiszem, kiakasztom az ablakba.
Br az sszes ajndkot kincsknt kezelte Jo Malone illatostjt, Madeleine Hamilton
kendjt, Cath Kidston stemnyesdobozt , Issy tudta, hogy a kulcskarika az sszes kzl a
legklnlegesebb. Taln azrt, mert fmbl kszlt nem olyan volt, mint egy sti, ami egy
napig tart, vagy egy paprbl kszlt tlap, amit pr htig lehet hasznlni. Sok-sok vig tart majd.
Egyvalaki hinyzott. Tudta, le sem tagadhatta volna. Azzal is tisztban volt, hogy ha elg
j llapotban lenne, semmi sem tarthatn vissza attl, hogy ott legyen. s annyi rm kzepette
Issy rezte, hogy hideg borzongs fut vgig a testn.
Br az este jl sikerlt, a vendgek kezdtek elszivrogni; a messzirl rkezett bartok
siettek elrni az utols vonatot; le kellett vltaniuk a bbiszittert, reggel ingzniuk kellett a
munkahelykre, s ott volt Pearl Loiusszal, aki lomba merlt a fa alatt. Issy egyszer csak
megfordult, s rjtt, hogy a legtbben mr elmentek, s mr csak pr, enyhn spicces ismers
tengett-lengett az udvaron. Felipe egy lass, lehangol dalt jtszott.
Flnzett, s rjtt, hogy egyrszt pont Austin eltt ll, msrszt, hogy nagyon rszeg.
Nagyon mmoros, s nagyon boldog. Taln azrt rzett gy, mert Austin eltt llt? Vajon a

kztk lv kapcsolat tette? Igaz, mindig boldogabbnak rezte magt, miutn tallkozott vele. De
taln csak azrt, mert klcsnzte neki a pnzt. Az egsz nagyon zavarba ejt volt.
Austin az ajkt rgcslva nzett Issyre. Olyan szp s olyan des volt, de szemmel
lthatlag rszeg is, gy hatrozottan itt az ideje, hogy Austin hazamenjen. Rendszerint sikereket
rt el a nknl nmelyikk lnken rdekldtt a tlteng Batman tmj rucikkek irnt,
amelyeket a laksn tallt, amikor flvitte, nmelyikk egyltaln nem, aztn vagy be akartak
kltzni s paps-mamst akartak jtszani, vagy fnysebessggel meghtrltak. Austin ritka
jszakai kimeni alkalmval szeretett kalandozni, s abszolt tntorthatatlan volt abban a
krdsben, hogy nem akar tbb nyugtalansgot vinni Darny letbe, amg a fi nem lesz egy
kicsit taln egy kicsit kiegyenslyozottabb. De ez azrt nem tartotta vissza. Hinyzott, hogy
legyen valakije. Knny volt rvid tv enyelgsbe bocstkozni; klnsen, ha az ember ivott
egy kicsit. De nha gy gondolta, taln kszen ll valami stabilabbra; elvgre elmlt harminc.
ltalban gy rezte, pp elg felntt vacak van az letben, anlkl is, hogy felntt kapcsolattal
bajldna. De nha mint most is gy gondolta, j volna.
Hell mondta Issy.
De Issy, gondolta Austin magban, s hirtelen elfeledkezett a sok egyb estrl.
bevette magt a bre al. Hiba is tagadta volna. A svr pillantsa; a kiss sebzett tekintete, ha
azt gondolta, hogy valaki bajban van; a kis rzsaszn cukormzzal bevont stemnyeibl rad
optimizmus, a kitart munka, amit az zlet sikerbe fektetett; mindez tetszett neki. Ha szinte
akar lenni, szerette mindezt. Tetszett neki Issy. s most itt ll, rzss arccal, btortalanul, s r
nz. A karcsonyfagk vilgtottak a fn, a csillagok fnyesen ragyogtak flttk, s Issy
hell-ja utn egyikk sem szlalt meg: nem volt szksg szavakra. Issy felbmult r, s
beharapta az ajkt. Lassan, anlkl, hogy belegondolt volna, mit csinl, laptkezt gyngden,
piheknny rintssel vgigsimtotta az lla vonaln.
Issy megborzongott az rintstl, Austin ltta, hogy tgra nylik a szeme. Flemelte a
kezt, s az elznl hatrozottabban a tenyerbe fogta a lny arct, kzben vgig egyenesen a
nagy, zld szembe nzett. Issy rezte, hogy a szve nekiiramodik az izgalomtl, mintha egy
defibrilltor indtotta volna meg. Hnapok ta elszr a vr gyorsabban kezdett szguldani az
ereiben. Az arca belesimult a meleg, szraz tenyrbe, rezte a brn az rintst, aztn vilgos
zenettel a szemben flnzett r: igen.
Graeme kilpett a taxibl. A replje ksn rkezett meg Edinburghbl, de nem trdtt
vele; nem volt vesztegetni val ideje. Teljesen lehetsgesnek gondolta, hogy Issy mg mindig a
hlye boltjban lfrl, brist vagy mit kotyvaszt, de ha nem, akkor onnan egyenesen a laksra
mehet. Becsapta a taxi ajtajt, s nem felejtett el kitltetlen szmlt krni. Ltta, hogy emberek
vannak a kvz eltt, br nehezen lehetett kivenni a halvny fnyben. Issy biztosan kztk van.
Kilpett az rnykbl, s csatlakozott a csdlethez. Akik ismertk Graeme-et, azonnal
elhallgattak.
Issyt fogva tartotta Austin tekintete, s a krlttk bekvetkez vltozst csak a
levegbl rezte meg. Elfordtotta a fejt, s megltta az utcai lmpk alatt ll Graeme-et, aki
divatosan ltztt, s vadtan jkp volt, mint mindig.
Issy mondta halkan. Issy htraugrott Austintl, mintha mh cspte volna meg.
Austin flnzett. Br soha nem tallkoztak, csak egyetlen pillantst vetett Graeme-re, s
azonnal gy dnttt, hogy elmegy.
Graeme rengeteget trte a fejt Edinburghban. Volt valami abban a helyben. Tele volt
mregdrga ingatlanokkal is. Hatrozottan gy rezte, mintha lenne valami a levegben, jra
rrzett valamire. De az a vros annyira rohadtul eredeti; tele kis siktorokkal, eldugott terekkel,
macskakvekkel, flrees mellkutckkal. Mindenki megrlt rte. Szemmel lthat volt; a

turistk, a dikok, azok, akik csak meg akartk nzni, s azok is, akik itt akartak lni. Manapsg
minden a jellegrl szl. Az emberek nem akarnak felhkarcolban vagy tglafal laksban vagy
egy klassz hzikban lni, br nem rtette, mirt gy gondolta, ezek a dolgok a lgkondival
meg a biztonsgi kulcsokkal nyilvnvalan jobbak, mint egy sdi hely. De nem mindenki
vlekedett gy. Az emberek furcsa, rgi helyeket akartak, szemlyisggel. Graeme szerint ez
baromsg olyan cuccok irnt kne rdekldnik, amik mkdnek, s olyan helyek irnt, amik
knyelmesek. Msrszt viszont, ha hajlandk ezrt tbbet fizetni rvelt, mikzben a drga
toronyszobjban lgatta a lbt , ha hajlandk ron fell megfizetni azokat az aranyosnak tn
ingatlanokat, akkor kicsoda , Graeme, hogy az tjukba lljon?
Ekkor brilins tlete tmadt. Elkpeszten el volt telve magval. Radsul mindenkinek
tetszene. Most rgtn vissza kell mennie Londonba, annyira fantasztikus. A Krtefa
Kondomnium.
Pontosan tudta, hogy a kondomnium lakst jelent, de olyan amerikaiasan hangzott, s
tapasztalatai szerint, ami amerikai, az mindig jobb. Laksok s munkahelyek egy furcsa reg
udvarban, csak pr lpsnyire a Stoke Newington High Streettl, mgis kedves s bks, s nem
az tra nz. De a rafinria az igazi tlet az egszben , hogy rginek fognak ltszani, de
valjban csak a homlokzatuk lesz az. Az egszet jraptteti. Kitpik a sok idtlen kis ablakot az
tlthatatlan veggel egytt, meg a huzatos faajtkat, s megfelel manyag keretekkel
helyettestik, meg fmajtkkal, ujjlenyomattal mkd belptet rendszerrel (a citybeli fik
imdjk az ilyesmit) felteleptett biztonsgi kamerkkal a szve valban gyorsabban kezdett
verni a gondolatra. Taln mg egy kaput is pttetne a kz elejre, gy olyan lesz, mintha a sajt
birodalmuk lenne! Cscs! s az udvaron lehet majd parkolni, a ft pedig egyszeren kivgjk.
Fantasztikus lesz. Mindez nagyon men, tele lesz a legfrissebb high-tech ketyervel
lgkondival, borhtvel, a legkorszerbb szrakoztat rendszerrel.
Az egszben az a legjobb, gratullt sajt magnak, hogy Issyt is felhasznlhatja az
gylethez. Elvgre ez csak zlet; hvta fel a krnykre a figyelmt, s ez megr egy kis
feltalli djat. Visszajhet, s egytt dolgozhat vele ha akarja, seperc alatt gynk lehet belle.
Hatalmas elrelps lenne a szmra. s lesz az, aki alig hitte el, hogy megteszi. Ha brki azt
mondja, Graeme, reg cimbora, hzi macskt csinlnak belled, s papuccs vltoztatnak, nem
hitte volna el.
De amita kln voltak, rjtt pr dologra, hogy mi minden volt j Issyben, amikor mg
nem koptatta csontig az ujjait abban a hlye kvzban. Jl fztt. Szerette t. Mellette minden
valahogy simbban ment, knnyebb s nyugodtabb volt, miutn egsz nap kzdtt, akr egy
tigris. Ez tetszett neki. Azt akarta, hogy a kzelben legyen. Ksz volt meghozni a legnagyobb
ldozatot, s kzben Issy lett is mrhetetlenl jobb teszi nincs tbb hajnali hatkor kezds ,
s keres az zleten egy nagy halom lvt. Ez nyilvnval. Eltervezte az egszet. jra nagykutya
lesz a cgnl. A haverjai padlt fognak, ha megtudjk, hogy megllapodott egy nvel, aki nem
ppen egy 10-es mret svd fehrnemmodell. De ezt tudja kezelni. Tudja, mit akar. s Issy
termszetesen egyetrt majd vele.
Issy ismtelte, s a lny rnzett. Graeme szrevette, hogy kicsit ideges. Biztosan a
vrakozs izgalmtl; nyilvn rjtt, hogy kszl valamire. Itt helyben le fogja nygzni.
Issy akkora idita voltam. Totl hlye voltam, hogy hagytalak kicsszni az ujjaim
kzl. Nagyon hinyoztl. Lehetnk jra egytt?
Issy gondolatai teljesen sszezavarodtak. Helena a fejt csvlta. Graeme elrelpett,
szrevette az dvzlkrtykat s a felhalmozott ajndkokat, s azonnal levonta a nyilvnval
kvetkeztetst. Na, ez gy mg jobb!
Boldog szletsnapot, drgm! mondta. Hinyoztam?

Austin hazagetett, s legszvesebben felpofozta volna magt. Ht soha nem tanul?

Dhsen nyitotta ki a bejrati ajtt, kiszabadtotta a bbiszittert Darny asztal alatti
kalzbrtnbl, szoks szerint dupla idt fizetett, s csggedten leintett neki egy taxit. Csessze
meg!
Issy fldbe gykerezett lbbal llt. Nem hitt a szemnek. Amirl annyit lmodozott, ami
miatt annyit pityergett, amit minden msnl jobban szeretett volna: Graeme itt volt, s
bocsnatrt esedezett, krt mg egy eslyt.
Graeme a tskjban kotorszott, s elhzta a reptri beszerzst.
tessk mondta.
Graeme! Ajndkot hozott neki! Mindig vannak csodk! Issy rezte, hogy Helena
tekintete a htba frdik. Mg mindig kptelen volt megszlalni, kivette az ajndkot a
manyag zacskbl. Egy veg whisky volt.
A legfinomabb malta kzlte Graeme. Norml krlmnyek kztt 150 kil egy
veggel.
Issy mosolyt erltetett az arcra.
n nem iszom whiskyt mondta.
Tudom vgta ki magt Graeme. Gondoltam, szvesen beletennd a stemnyeidbe,
vagy ilyesmi. A te nagyon fontos, nagyon sikeres vllalkozsodban.
Issy rnzett.
Sajnlom mentegetdztt ismt Graeme. Nem vettelek komolyan. Tvedtem.
Kibklsz velem?
Issy sajt magt tlelve llt. Mintha feltmadt volna a szl, hatrozottan hidegebb lett.
Graeme bekukucsklt a Cupcake kvz elstttett ablakn, aztn megnzte a krltte tallhat
res telkeket. Krbefordult a Krtefa kzben, elgondolkodva dobolt az ujjaival.
Tudod mondta , mindig is tudtam, hogy ez a hely kialakul.
Ez egy nagy kvr hazugsg! csszott ki Issy szjn, mieltt meggondolhatta volna.
Azt hitted, hen fogok halni.
Hm. Fordtott pszicholgia mondta Graeme. Igen, tnyleg gy volt.
Tnyleg? krdezte Issy.
Mindegy, vgl is jl slt el. rlj neki.
ljen Issy! mondta hangosan Helena, flemelte a pohart, a pr megmaradt buliz is
flemelte a pohart, s ez olyan volt, mintha a buli vgt jelezte volna, s Issy nem tudta, mit
csinljon. Helena nem segtett, Ashokkal egytt hazaindult, ezrt Issy nem igazn akart oda
visszamenni Graeme-mel, a falak nem voltak olyan s a tbbi.
Beszlnnk kell mondta Graeme-nek, hogy idt nyerjen.
Beszljnk! mondta vidman Graeme, leintett egy taxit, hogy mindkettejket Notting
Hillre vigye, s diszkrten, magabiztosan mentolos leheletfrisstt cssztatott a szjba.

Tizentdik fejezet
HELENA TITKOS AMERIKAIFNK-RECEPTJE
Vsrolj valdi gymbrt. gy nz ki, mint egy btyks gykr. Krdezz meg valakit, ha
nem ismered fl, melyik az. Ne annl a zldsgesnl vedd, aki mindig megkrdezi, hogy veszel-e
dinnyt. Undort. Rendben, most pedig nyld le a munkahelyedrl az egyik gygyszermr
bigyt. Tudom, hogy csak azzal lehet lemrni, ha valamit centiliterben adnak meg. gyhogy azt
hasznld. Ok, most pedig reszeld le a gymbrt. Ne nzd magad kzben a szagelszv tkrben.
Gynyr vagy, s ha nem kavargatod folyamatosan a keverket, akkor megszilrdul, s
gymbres kekszet kapsz.
Ok, me, itt van. s a vlasz a citromlekvr. Mrs. Darlington Penrithbl. Soha nem
talltad volna ki, egymilli v alatt sem.
90 dkg finomliszt s mg egy kicsi a lisztezshez
4 teskanl stpor
2 teskanl szdabikarbna
1 teskanl s
1 teskanl reszelt gymbr
40 dkg cukor
6 dkg kandrozott gymbr durvra aprtva
fl liter jl sszerzott r
6 dkg vaj (nem szott) felolvasztva s kiss kihlve
2 nagy tojs
1 evkanl nvnyi olaj
45 cl lime citromlekvr
Keverd ssze a lisztet, a stport, a szdabikarbnt, a st s teskanl reszelt
gymbrt egy nagy tlban. Keverj ssze 30 dkg cukrot s a maradk teskanl reszelt
gymbrt egy laposabb tlban. A megmaradt 10 dkg cukrot s a kandrozott gymbrt turmixold
ssze a hztartsi robotgppel, mg a gymbr vgl egszen aprra lesz zzva.
ntsd az egszet egy tlba, keverd simra az rval, a vajjal s a tojssal. Add az rs
kutyulmnyt a lisztes keverkhez, s keverd tszta llagra (a tszta nyls s ragacsos lesz).
Bortsd ki a tsztt egy jl belisztezett felletre, s gyrd ssze gyengden tzszer-tizenktszer,
amg ssze nem ll, aztn formld labdv. Enyhn lisztezd be jra a munkafelletet, s lisztezd
be a tsztt is, azutn nyjts a tsztbl egy kb 30 centis krt (kb. 1 cm vastagot) egy
belisztezett nyjtfval. Vgj ki kerek formkat egy szintn belisztezett pogcsaszaggatval, s
tedd a darabokat belisztezett stpaprra. Gyjtsd ssze a nyesedket, gyrd jra, s vgj ki
tovbbi krket. (Csak egyszer gyrd jra.) Hevts olajat egy nehz, szles fazkban, mg az olaj
harmadfok gsi srlst nem okoz, ha rd frccsen. Kpezz hetes vagy nyolcas csoportokat,
vatosan tedd a tsztadarabokat egyenknt az olajba, s ssd ki aranybarnra, kzben egyszer
fordtsd meg. Adagonknt sszesen msfl-kt perc a stsi id. A ksz fnkokat tedd ki
paprtrlre, hogy megszradjanak. Vrj egy kicsit, hogy kihljenek, aztn szrd meg ket
gymbres cukorral. vatosan vgd flbe a fnkokat, kanalazz citromlekvrt az als felkre,
majd tedd r a tetejket. Tgy hrom fnkot egy tnyrra, s dsztsd kandrozott
gymbrdarabokkal.
Pontosan t nyomorult percbe telt llaptotta meg Helena.
Fejezd be mondta Issy, s tmogats remnyben Pearlre nzett.
Igen helyeselt Pearl. St, inkbb csak ngybe.

 Nem fognak tisztelni, ha hanyatt-homlok rohansz vissza tdtotta Caroline. n mr

hnapok ta nem beszltem a rohadkkal.
Hogy sikerlt megoldanod? krdezte Pearl.
Ksznm, jl, Pearl szipkolt hangosan Caroline. Tulajdonkppen a gyerekek most
gyakrabban ltjk, mint amikor mg egytt voltunk. Kthetenknt egytt tltenek egy szombat
dlutnt. Biztos vagyok benne, hogy utlja. Hromszor vitte el ket az llatkertbe. Nagyon j.
J tudni, minek nzek elbe mondta Issy, aki elvrta volna, hogy az ismersei egy
kicsit pozitvabban lljanak a tnyhez, hogy jra van bartja.
Mi van azzal a j pasival a bankbl? krdezte Helena.
Szigoran szakmai kapcsolat fllentette Issy. De Austin fnysebessggel szvdott fel,
Issy tudta, hogy nem akar kapcsolatot, s hogy ott van neki Darny. Ostobasg volt nem ltez
dolgokrl kpzeldni, mintha csak egy popsztrrl brndozott volna. Graeme viszont visszajtt
hozz
Rajta tartom a szemem mondta Caroline.
Minek, nevel clzattal? krdezte Helena.
Bocsnat, de te itt dolgozol? jegyezte meg Caroline. n csak azrt lzengek itt, mert
fizetst kapok.
Nos, azt hiszem, bizonyos rtelemben csodlatos, hogy rjtt a tvedsre, s visszajtt
mondta Issy. Nem? Senki nem rt egyet?
A nk sszenztek.
Ha te boldog vagy btortotta Pearl. De azrt az a pasi a bankbl nagyon helyes.
Ne vartyogjatok mr arrl a pasirl a bankbl! mondta Issy. , sajnlom. Nem
akartam kiablni. De olyan magnyos voltam. Mg akkor is, ha ti itt voltatok nekem. De
mindent megszervezni, s mindent sajt magam elintzni, aztn egyedl hazamenni, mert Helena
s egy doktor nyaljk-faljk egymst
Aki csodl engem tette hozz Helena.
s most Graeme visszajtt, s igazn jrni akar velem, s mindig is errl lmodtam.
Egy darabig hallgattak.
Akkor is csak t percbe telt makacskodott Helena. Issy kilttte r a nyelvt. Tudta,
mit csinl. Vagy mgsem?
Pr nappal ksbb Issy fellt, tlelte a trdt, mikzben Graeme a kora reggeli
fallabdaedzsre kszlt. Mi van veled, Iss? krdezte Graeme mosolyogva. Issy mg mindig
hihetetlennek tartotta, milyen jkp: a kidolgozott mellkasa, a sttbarna haja a vilgosabb
cskokkal; a szles vlla, a fehr fog mosolya. Rkacsintott Issyre. Amita aznap este visszajtt,
mintha kicserltk volna: romantikus volt, figyelmes, mindig a cukrszdrl s a Krtefa kzrl
krdezgette, meg arrl, hogy szeret-e ott dolgozni.
De azrt a lelke mlyn Issy egy apr rsze mg mindig dhs volt sajt magra. Nem
leste minden kvnsgt. Nem azrt rohant vissza hozz, mert kszen volt r. Vissza se hvta
Helent, aki mr tizenegy alkalommal hagyott zenetet a telefonjn, hogy megkrdezze a)
visszajn-e, b) flveszi-e vele a kapcsolatot, c) megengedi-e, hogy Helena elfoglalja a szobjt.
Issy a gondolatt is gyllte, hogy Graeme-nek elg volt egyet rntania a szemldkn, s
mris az gyba ugrott.
De annyira hinyzott neki! Hinyolta az emberi rintst, a trsasgot; hogy a nap vgn
hazamenjen valakihez. Annyira magnyos volt, hogy kis hjn tiszta hlyt csinlt magbl a
pnzgyi tancsadja eltt, az isten szerelmre. Mr a gondolatra is elpirult. Azt kockztatta,
hogy rlt vnkisasszony lesz belle. Ltta, mennyire boldog Helena s Ashok, vagy Zac s
Noriko, vagy Paul s John, vagy brmelyik bartja, aki prkapcsolatban l. Mind nagyon

vidmak voltak (legalbbis annak tntek) a partijn mirt ne jrna neki is egy kis boldogsg?
Azt kvnta, brcsak most ltnk, flig szerelmesen s annyira kivirulva, hogy egy
fogpasztareklmban is elmenne. Graeme-nek biztosan adnnak szerepet egy fogkrmreklmban,
merengett lmodozva.
Jl vagyok mondta Issy. Csak j lenne, ha ma nem kne flkelni.
Graeme fl hajolt, s megcskolta az enyhn szepls orrt. gy tnt, minden jl megy.
Graeme el volt ragadtatva, amirt visszament hozz, br nem lepdtt meg tlsgosan. Arra
kszlt, hogy a hadjrat kvetkez szintjre lpjen. Mire elri, hogy a n feladja a cukrszdt,
addigra a nagyon hls bartnje lesz. Neki pedig sok pnze, s nagyobb tekintlye lesz a cgnl.
Nem csoda, hogy olyan boldog volt.
Szeretnk krdezni valamit mondta a frfi.
Issy vidman mosolygott. Igen?
hm nos. Issy flnzett. Graeme r nem jellemz mdon hmmgtt.
Alapveten nem volt az a habogs, dadogs alkat.
Graeme termszetesen csak gy tett, mintha zavarban lenne. gy kalkullt, egy kis
megjtszott flnksg kedvez visszhangra tall majd.
Nos, gondolkoztam folytatta. gy tnik, jl kijvnk egymssal, ugye?
Az utols t napban, azt hiszem, igen mondta Issy.
Azt akartam mondani, tnyleg szeretem, hogy itt vagy mondta Graeme.
s n is szeretek itt lenni vlaszolta Issy, s klns rzs a boldogsg s az
idegessg keverke futott t rajta, mikzben prblta megfejteni, mire kszl Graeme.
Azt akarom mondani s erre mg soha nem krtem eddig senkit
Igen?
Van kedved bekltzni hozzm?
Issy meghkkenve meredt Graeme-re. Aztn azon dbbent meg, hogy megdbbent.
Elvgre ez volt minden, amit valaha is elkpzelt. Minden, amirl valaha is lmodott hogy
egytt ljen lmai hercegvel, a gynyr laksban, hogy megossza vele az lett, fzzn r,
kiteregesse a ruhit, egytt pihenjenek a htvgn, megtervezzk a jvjket s most tessk, itt
van. Issy hunyorgott.
Mit mondtl? krdezett vissza. Valami nem stimmelt.
Normlis esetben el lenne ragadtatva, ugrlnia kellene rmben. Mirt nem kalaplt a
szve, mirt nem vert ersebben a boldogsgtl? Harminckt ves volt, szerette Graeme-et, a
francba, ht persze hogy szerette. Amikor rnzett, Graeme arca olyan izgatott volt, s egyben
ideges is. Most Issy egyszerre megltta, milyen lehetett kisfinak, pedig a frfi nagyon ritkn
mutatkozott ilyennek.
Aztn jra rnzett, s szrevette az enyhe tancstalansgot, mintha Graeme azt vrta
volna (s tnyleg gy volt), hogy a karjaiba veti magt szvbl jv rmben.
Hm, azt mondtam szlalt meg Graeme, s most tnyleg dadogott, amirt nem azt a
reakcit kapta, amire szmtott , azt krdeztem, szeretnl-e idekltzni, s itt lakni velem?
Esetleg eladhatnd a laksodat, nem tudom, vagy kiadhatnd
Issy rdbbent, hogy ezt mg csak fontolra sem vette. Az tndri lakst! A rzsaszn
konyhjval! Ok, mostanban nem tl sok idt tlttt ott, az igaz, de akkor is. Annyi ders rt
tlttt ott Helenval; ott voltak a fzsi ksrletek, melyek mindig jl sikerltek, kivve, amikor
nem; az id, amit azzal tlttt, hogy Graeme-mel val kapcsolatn merengett, s az apr jeleken,
melyeket a frfi kldtt fel. Az is belhastott, hogy maga viszont annyira elmerlt a kvz
gyeiben, hogy elmulasztotta cserben ugyanezt megtenni Helena s Ashok esetben eszbe
jutottak az esti pizzzsok, a nagy veg aprpnz az elszobban, amit egyszer Issy majdnem

felhasznlt, hogy kifizesse a Cupcake kvz biztostst s hasonl dolgok. Mindennek

rkre vge.
esetleg tarthatnnk egy prbaidszakot
Graeme nem erre szmtott. Vad hllkodst vrt, izgatott tervezgetst, azt remlte, r kell
majd szlnia a nre, hogy lasstson, s fejezze be a fggnyk mricsklst. Nem ppen a
hzassg jrt a fejben. Aztn Issy lvezetes s fantasztikus szexszel jutalmazza meg t. Ezt
kveten Graeme elmondja neki, hogyan teszi gazdagg, s hogyan szabadtja meg a kis bolt
rabsgbl, amirt szintn hlaszexet vrt. Ez a megrknyds s zavarodottsg egyltaln nem
az volt, amit eltervezett. gy dnttt, hogy kijtssza a srtett krtyt.
Sajnlom mondta, lesttte a szemt, s bnatosan nzett. Sajnlom, de Taln
tvedek, de n azt hittem, ez kzttnk komoly.
Issy nem brta elviselni, hogy az Graeme-je szomornak tnjn. Mi trtnt vele? Ez
nevetsges. Itt llt eltte a frfi, akit szeret; akirl olyan rgen lmodik; akirt a szve zakatol; a
szvszerelme. Mindent tlcn knl neki, s mgis faragatlan s otromba; mit gondol magrl,
ki a fene ? Issy odarohant, s belcsimpaszkodott.
Sajnlom! mondta. Sajnlom! n csak n csak annyira meglepdtem, nem is
tudtam, mit gondoljak!
Csak vrd meg, amg megltod, mi mindent hzok mg el a kabtujjambl, gondolta
Graeme elgedetten, hogy mkdtt a taktikja. rmmel viszonozta a n lelst.
Lehetne, hogy mi? Mi lenne, ha? prblkozott Issy.
Graeme egy cskkal hallgattatta el. Most mennem kell fallabdzni mondta. Majd
holnap megbeszljk a rszleteket tette hozz mzesmzosan, mintha egy kertel vevvel
beszlne.
Pearl s Ben nevetett, Louis elreszaladt, amikor felszedte az anyjt a buszmegllban.
Pearl ltta, ahogy Ben gndr mellkasszrzete kikandikl az inge nyaknl. A mamja megint
sznoklatba fogott, kzlte, hogy a nvrhez kltzik, amg Pearl embere ott van, s hogy Ben
nem ugorhat be csak gy brmikor, amikor kedve szottyan s hogy most a frje akar lenni,
vagy sem?
Mit szlnl ahhoz vetette fl Pearl a tle telhet leglazbban , ha visszakltznl?
Ben diplomatikusan hmmgtt, majd bedobott valami ms tmt, s vgl udvariasan,
puszival bcszott el tle az ajtban. Pearl nem egszen erre szmtott.
A mami szomor, Caline jelentette ki Louis btran.
Az anyk nha szomorak, Louis jelentette ki Caroline, s rszvtteljes pillantst
vetett Pearlre, ami ugyan nem volt tl bartsgos, de mgis jobb a semminl, gondolta Pearl.
Mami ne legyen szomor, mamiii! Mammmiii szomoj! tjkoztatta Louis Dotit, aki
behozta a postt.
Most? krdezte Doti, s lekuporodott, hogy egy magassgba kerljn Louisszal.
Megprbltl neki adni egy klnleges, Louis-fle cuppanst?
Louis komolyan blintott, aztn ezt suttogta: Louis adott puszit. De mami akkoj is
szomoj!
Doti megrzta a fejt. Ht ez rthetetlen. Flegyenesedett. Taln jobb kedvre
derthetnm, ha elvinnm nha kvzni.
Pearl fintorgott. Ha nem vette volna szre mondta , kvval vagyok krlvve.
Majd n megyek csszott ki Caroline szjn, aztn a szja el kapta a kezt. gy
rtem, n csak itt csndben eldolgozgatok.
Egyikk sem trdtt vele.
Akkor taln egy italt valamikor?

 Taln mondta Pearl.

Korn vgzek.
n nem.
Ebd? hrtott Doti. Mondjuk jv kedden?
Pearl kibmult az ablakon. Vgl Issy feldhdtt, s kidugta a fejt odalentrl.
Igent mond! kiablta.
Munka utn Issy egyenesen a laksra ment. Ott volt Helena s Ashok, akit Helena
azonnal elkldtt kvt fzni. Issy felmordult. Ne! Csak kvt ne, krlek. Kaphatnk egy kis
Fantt? s egy hulahoppot?
Te aztn rossz vagy mondta Helena, s kinyitotta a dobozos Fantt. Milyen az j let
a rgi pasival? Vidm?
Issy tlelte. Nagyon ksznm a bulit. Annyira csodlatos volt. Nem tudom elgg
megksznni, hogy ezt tetted rtem.
Dehogynem mondta Helena. Aznap jjel mr krlbell ngyszzszor
megksznted.
J, j. De figyelj csak, talld ki, mi trtnt!
Helena felvonta klnsen szpen kiszedett szemldkt. Szmtott valami hasonlra, s
aggasztotta, hogy Issy ennyire ideges. Annyi nehzsget gyztt le, hogy kzelebb kerljn
Austinhoz, s erre bellt Graeme. Remlte, Issy nem hiszi, hogy hvta. Br taln mg egy ilyen
fafej is kpes elbb-utbb szrevenni Issy j tulajdonsgait, ismerte el sajnlkozva Helena.
Folytasd biztatta.
Graeme megkrt, hogy kltzzek hozz.
Ezen mg Helena is meglepdtt. Taln ha azt mondja, szereti; vagy javasolja, hogy
tallkozzon a szleivel, esetleg legyen a hivatalos bartnje. De az egyttls nagy lps. Mg ha
pr hnapja egytt lettek volna, az egsz akkor sem tnt volna olyan komolynak, s Helena
egyszeren nem tudta elkpzelni Graeme-et mint szvlyes, vendgszeret embert. De aztn
eszbe jutott, hogy Ashok is sokkal inkbb flnk, tartzkod fi, mint a vilg legbmulatosabb
hmje, gyhogy soha nem lehet tudni.
Ez fantasztikus! Helena igyekezett, hogy a hangja ne csengjen hamisan.
Helena a bartnje arct tanulmnyozta. Issy hangja vidm volt de vajon szinte?
Tnyleg magnkvl van az rmtl? Hrom hnappal ezeltt szott volna a boldogsgban, de
most, mintha
Boldog vagy? krdezte Helena, s Issy egy arcrndulsbl rzkelte, hogy egy kicsit
lesebb hangot ttt meg, mint tervezte.
nem kne? krdezett vissza Issy. gy rtem, tudod Graeme az Graeme.
az, akirt vek ta odavagyok, s most megkrt, hogy kltzzek hozz.
Helena csndben kitlttte a tet. Mindketten vrakoztak egy hossz percig, a csszkkel
s a kanalakkal vacakoltak, vgl Helena trte meg a csndet.
Tudod, nem muszj. Ha nem rzed mg gy. Rrsz.
De n nem akarok vrni mondta Issy izgatottan, mintha sajt magt prbln
meggyzni. s nincs olyan sok idm, Lena, ne tgy gy, mintha lenne. Harminckett vagyok.
Nem vagyok gyerek. Mindenki megllapodik, a minap is kilencezer babafott kellett
vgignznem. s n akarom ezt, Lena. Ez az, amit akarok. Egy j ember, aki szeret, s meg
akarja osztani velem az lett. Ugye, nem jrok tvton, amirt erre vgyom?
Persze hogy nem mondta Helena. s igaz; a helyes bankos pasi esetben nem lehet
garantlni, hogy nem megy-e a farka utn, vagy pp eszbe sincs Issyvel trdni, igaz? Radsul
neki mr gondoskodnia kell egy gyerekrl. Graeme kenyrkeres, radsul jkp, nincs ms

mlhja, amit cipelnie kellene szinte brmilyen norma szerint j fogs, ht persze hogy az.
Issynek igaza volt. Helena milliszor ltott mr ilyesmit. Csak azrt, mert a pasi nem volt
tkletes, elkldtk, s arra vrtak, hogy a kertek alatt jn majd valaki jobb, de ez nem mindig
trtnt meg. Az let egyszeren nem gy mkdik. Tl sok bartja s kollgja rezte magt
elhagyatottnak s hallra rmltnek negyven-negyvenegy vesen, mikzben tiszta szvbl arra
vgytak, brcsak ne hajtottk volna ki Mr. Jfej, de nem teljesen Tkletest, amikor harmincegy
vesek voltak. Igaz, Graeme-nek idbe telt, mg komolyan vette Issyt, de ettl mg ugye nem
rossz ember?
Ez nagyszer mondta Helena. Pohrkszntt javasolnk, ha nem gondolnm azt,
hogy ezen a hten mr eleget piltl.
Ne gymkodj flttem.
Van nlunk egy n, fiatalabb, mint te, mr besrgult a mjzsugortl.
Az mg nem okoz mjzsugort, ha megiszunk egy veg bort Graeme-mel.
Jl van, csak gy mondom.
De valahogy jobb rzs volt meghtrlni a civakods ell. Csndben ittk meg a tet. Issy
kiss zavarban volt, s elszontyolodott. Inkbb azt vrta, hogy Helena a tle megszokott lngol
hvvel elkezdi magyarzni, hogy ne legyen nevetsges, s termszetesen nem kltzhet Graemehez, itt kell maradnia, s hogy nem vltozik semmi, hogy minden rendben lesz, s milli
eszmletlen j pasi vr r, s fantasztikus dolgok llnak a kszbn. De Helena ezt nem mondta.
Egyltaln. Ami azt jelentette, hogy Issyt totl hlynek nzi; termszetes, hogy ez a helyes
dnts. Ez remek. De a lelke mlyn Helena is izgatott volt, ht persze hogy az. Termszetes,
hogy egy kicsit feszlt, ez minden.
Helena remnykedve mosolygott r. s, tudod nos, egyszeren mondj neki nemet, ha
ez az egsz tl gyors neked, vagy brmi ilyesmi, de
Nygd mr ki szlt r Issy. Nem volt jellemz Helenra, hogy brmin is idegestse
magt.
Nos bkte ki Helena , esetleg tudok valakit, aki kibreln a szobdat.
Issy felvonta a szemldkt.
Csak nem egy orvosrl van sz egsz vletlenl?
Helena elpirult. Az illet doktor jelenlegi kglije borzaszt, komolyan rettenetes. Lakst
keres, de a te szobd olyan szp, s
Issy feltartotta a kezt. Te ezt elre kitervelted!
n nem, eskszm. Helena az ajkba harapott, hogy visszafojtsa a felbugyborkol
nevetst.
Azt hiszed, kpes lennk az igaz szerelem tjba llni? krdezte Issy.
Komolyan? kiltott fl Helena. , istenem! , istenem! Ez egyszeren csods. ,
istenem. Gyorsan fl is hvom! ! Nzzenek oda! jelentette ki. Az lettrsak! , n des
istenem!
Cuppans cskot nyomott hajdani laktrsa arcra, s a telefonhoz szaladt.
Issy nkntelenl is ellenttbe lltotta Helena mrhetetlen lelkesedst a sajt
ktsgeivel. Alig szreveheten rezte, hogy valami a bartsguk kz llt, mint egy paprvkony
fal. Valami elpattant. Tudta, milyen ez. Amikor a bartndnek j pasija lesz, lvezetes dolog
megbeszlni a pluszpontjait s a hinyossgait. De amikor a kapcsolat komolyra fordul, akkor
mr ks. Ha sszehzasodnak, gy kell tenned, mintha a pasi minden szempontbl tkletes
lenne, s br j dolog ltni, hogy a bartnd boldog, meg minden, mindez azt jelenti, hogy
trvnyszeren megvltozik a kapcsolatotok dinamikja. Issy rmmel ltta, hogy Helena milyen
boldog. De a viszony hatrozottan megvltozott. Mindketten tovbblptek, ez minden, gyzkdte

sajt magt.
Megegyeztek, hogy aznap este sszejnnek egy italra, gy Issy sszepakolt, aztn
elindultak, hogy a kutyaharapst szrvel kezeljk, s gy tegyenek, mintha minden olyan lenne,
mint rgen. m ahogy az egy vegbl kett lett, Helena kitertette a krtyit.
Mirt? krdezte. Mirt msz vissza hozz ilyen gyorsan?
Issy felnzett a telefonrl, amire pp lopva lepillantott pp zenetet akart kldeni, hogy
egy kicsit ksn megy haza, de Graeme nem adott hrt magrl. rezte, hogy megkemnyedik az
arca.
Taln mert nagyszer pasi, aki elrhet, s n igazn szeretem. Te is tudod mondta.
De knye-kedve szerint hol felcsp tged, hol dob. Aztn megint visszamszik az
letedbe nem tudhatod, mit akar.
Mirt kellene brmit akarnia? krdezte Issy, s rezte, hogy lngol az arca.
Tudod, az n Ashokommal
, persze, a te Ashokoddal minden szuper, a te tkletes Ashokoddal, nzzk csak az n
gynyr szp doktoromat, akit mindenki imd, aki csodl engem, s akibe annyira szerelmes
vagyok blablabla. De amikor Graeme-rl van sz, akkor rgtn felvgs leszel.
n nem vagyok felvgs. n csak azt mondom, hogy rengeteg fjdalmat okozott neked,
s
s nem vagyok elg j ahhoz, hogy brki is gy szerethessen, ahogy Ashok szeret
tged, ezt akarod mondani? Hogy meglehetsen valszntlen, hogy valaki hts szndk nlkl
szerethessen engem?
Helena mg soha nem ltta, hogy Issy ennyire kijtt volna a sodrbl.
Nem gy rtettem, csak
Tnyleg? Pedig nagyon gy hangzott. Vagy csak azt hitted, a j reg Issy gysem vg
vissza, errl van sz? Hogy totl fegyvertelen vagyok?
Nem!
Nos, jegyezz meg valamit. Nem vagyok teljesen vdtelen.
A vros msik vgn Pearl ppen Bent bmulta.
Ez nem igazsg szlalt meg.
Micsoda? krdezte Ben. Louis vidman jtszott a vonataival a lbnl. Csak
tjttem, hogy megkrjem az anydat, varrjon fel egy gombot.
Hm hmmgtt Pearl. Azon morfondrozott, hogy Ben itt l ing nlkl az jonnan
beszerzett lmpa fnyben, amelyet Pearl anyja arra hasznlt, hogy elmlyljn a varrsban, amit
mellesleg a frfi sajt anyja is knnyedn megtehetett volna, vagy akr maga Ben, ha nem lenne
olyan tkozottul lusta Pearl tltta a kisded jtkait.
Mirt nem mentek el inni valamit, mg n ezt befejezem? krdezte Pearl anyja,
mikzben sikerlt egyszerre szvnia egy cigarettt, s varrni az inget, ami komoly
teljestmnynek tnt. Louis jl ellesz.
Louis jn inni kzlte Louis, s nyomatkosan blogatott.
Alvsid szlt r Pearl, aki soha nem vallotta volna be, de megdbbentette, mennyire
megrendlt Caroline attl, hogy Louis ltalban ugyanakkor ment aludni, amikor , s igyekezett
javtani a dolgokon.
Nem, nem, nem, nem tiltakozott Louis. Nem, nem, nem, nem. Tszi tette hozz
utlag. Tszi, nem megy gyba, mami.
Menjetek csak mondta az anyja. Louis gy nzett, mintha arra kszlne, hogy amg k
kinn mulatnak, addig neki nmn kell fekdnie a sarokban. Majd n vigyzok r.
Van egy pl a tskmban mondta Ben. De akr gy is mehetek.

 Nem vltoztathatod percenknt a vlemnyedet. s tudod, ms vlasztsi lehetsgeim

is vannak.
Tudom mondta Ben. Vedd fel a piros ruhdat. Azt, amelyikben gy ring a cspd.
Sz sem lehet rla kzlte Pearl. Legutbb, amikor abban a ruhban ment el Bennel
nos, mr van egy pluszszj, amit etetnie kell.
Ben a karjt nyjtotta, s elhagytk a kis lakst. Pearl anyja a tekintetvel kvette ket,
Louis pedig nagyon hangosan s jl rtheten kntlta, mirt gondoljk a szlei, hogy nlkle
kellene elmennik. Pearl nem trdtt vele.
Mi a helyzet, hercegn? krdezte Graeme, amikor Issy hazart. Issy a fldet nzte.
, csajos dolgok vlaszolta.
mondta Graeme, akinek a leghalvnyabb sejtelme sem volt, mihez kezdjen a csajos
dolgokkal, s nem is igazn rdekelte. Ne izgasd magad. Gyere inkbb az gyba egy kis pasis
dologra.
J mondta Issy, br a gondolattl is rosszul volt, hogy a bartnje gy ment haza,
hogy sszevesztek. Graeme rtette a kezt a n fekete, gndr hajra.
Gyere mondta. , s arra gondoltam most, hogy sszebtoroztunk, meg
minden van kedved valamikor sszefutni anymmal?
Issynek elalvs eltt ez volt az utols gondolata: Graeme mgiscsak szereti. Trdik vele.
Egytt l vele, s azt akarja, hogy megismerkedjen a csaldjval. Helennak nem volt igaza.
Graeme egy kicsit tovbb fekdt beren. Ma este akart a fejlesztsrl beszlni az tletet
mr bedobta az irodban, s megrltek rte. Egy kszsges tulajdonos, akinek j szeme van,
hogy szrevegye a megbzhat zletet, s nem problms brlk az egsz gy tkletes lesz.
Tl knny.
Ez tl knny, gondolta Pearl, ahogy Ben keze hozzrt a rvid sta alatt, amikor
visszastltak a srzbl. Tl knny. s pont ez okozott neki annyi gondot korbban.
Hadd maradjak nlad kunyerlt Ben.
Nem tiltakozott Pearl. Csak egy hlszobnk van, s az a nagyi. Ez gy nem lenne
helyes.
Akkor te gyere el hozzm. Vagy menjnk szllodba.
Pearl rnzett. Az utcai lmpk fnynl Ben mg helyesebb volt, mint ahogy emlkezett
r. A szles vlla, a gynyr, gndr haja, a vonz arcvonsai. Louis is olyan lesz, mint .
volt a gyermeke apja, neki kellene lennie a csald kzpontjnak. Ben elrehajolt, s az utcai
lmpk fnynl nagyon gyengden megcskolta, pedig behunyta a szemt, s hagyta. Ismers,
mgis klns rzs volt. J id eltelt mr azta, mikor utoljra frfi rintette.
Msnap hajnalban Issy pirkadatkor kelt, s zavarodottan hzta el a ruhit a tskibl.
Mi ez a sietsg, bbi? krdezte Graeme lomittasan.
Issy ferdn sandtott r. Dolgozni megyek mondta. A muffinok nem slnek ki
maguktl. Azzal elfojtott egy stst.
Azrt gyere, lelj meg.
Issy knyelmesen odafszkeldtt a frfi szrtelen mellkashoz. Mmm mormogott, s
magban kiszmolta, mennyi ideje van mg, mieltt t kell vgnia szak-Londonon, hogy
eljusson a kvzba.
Mirt nem hagyod ki ma a munkt? krdezte Graeme. Tl kemnyen melzol.
Issy elmosolyodott. Pont te mondod ezt?
Igen, de nem szeretnl lasstani egy kicsit? Nem dolgozhatnl kevesebbet?
Visszalhetnl egy knyelmes, bartsgos irodba, ahol kapsz tppnzt, s ahol van ebdsznet,
vannak irodai bulik, s valaki ms csinlja meg helyetted a paprmunkt.

Issy a hasra fordult, s az lla alatt sszekulcsolta a kezt.

Tudod kezdte , tudod, tnyleg nem hiszem, hogy kpes lennk r. Nem hiszem, hogy
kpes lennk jra valaki msnak dolgozni, a vilg minden kincsrt sem. Mg a te kedvedrt
sem!
Graeme megrknydve nzett r. Majd ksbb beszl vele, gondolta. jra.
Pearl dudorszva jtt be az ajtn.
Mi trtnt veled? krdezte gyanakvan Caroline. Szokatlanul vidmnak tnsz.
s n nem lehetek vidm? krdezte Pearl, elvette a seprt, Caroline pedig a
szeszlyes kvgpet fnyestette. Csak a kzposztlybeli npsg lehet jkedv?
pp ellenkezleg mondta Caroline, aki klnsen undok levelet kapott az gyvdtl
aznap reggel a postn.
pp ellenkezleg, mi? krdezte Issy, s feljtt a lpcsn, hogy dvzlje Pearlt, s
szerezzen egy adag kvt. A szemldkn liszt fehrlett.
Pearl azt hiszi, hogy a kzposztlybeli emberek vidmak.
n nem tiltakozott Pearl, s belemrtotta az ujjt Issy ednybe.
Hagyd ezt abba! mondta Issy. Ha az egszsggyi ellenr ezt ltn, dhrohamot
kapna.
Van rajtam manyag keszty! mondta Pearl, s felmutatta a kezt. Klnben is,
minden szakcs megkstolja a sajt fztjt. Klnben honnan tudhatn, hogy j-e?
Pearl megkstolta Issy keverkt. Narancsos-kkuszos krmes piskta volt, lgy, puha s
nem tl des.
Ennek olyan ze van, mint a pia coladnak jelentette ki. Csodlatos. Eszmletlen.
Issy rnzett, aztn Caroline-ra pillantott.
Caroline-nak igaza van mondta. Mi van veled? Tegnap mg boldogtalan voltl, s
ma madarat lehetne veled fogatni.
Nem lehetek nha-nha boldog? mltatlankodott Pearl. Csak azrt, mert nem a
krnyken lakom, s buszoznom kell?
Ez nem igazsg mondta Issy. Ha valaki, ht n igazn buszszakrt vagyok.
Nekem pedig el kell kltznm a krnykrl jelentette ki Caroline. Olyan lehangolt
volt a hangja, hogy a msik kt lny elkpedve nzett r, mire szintn Issy ednybe dugta az
ujjt.
Remek mondta Issy dhsen. Most dobhatom ki ezt az adagot, s kszthetek jat.
Pearl s Caroline ezt meghvsknt rtelmezte, s komolyan nekiestek a tsztnak, Issy
pedig megad shajjal letette az ednyt, odahzott egy szket, s csatlakozott hozzjuk.
Mi trtnt? krdezte Pearl.
, az a fertelmes szarhzi volt frjem panaszkodott Caroline. Azt akarja, hogy
kltzzek ki az otthonombl. A hzbl, amit egybknt n hoztam rendbe majdnem egyedl, n
rendeztem be mind a tizenegy szobt, belertve a dolgozszobjt is, intztem a csupa veg hts
fal ptst, s felgyeltem az tvenezer fontos konyha felptst, ami mellesleg nem volt egy
fklysmenet.
Habr nyilvnvalan van benne beptett piknikezegysg is jegyezte meg Pearl,
mieltt Caroline arcbl rjtt, hogy ez most nem az lcelds ideje. Sajnlom krt
bocsnatot, de Caroline meg se hallotta.
Azt hittem, ha szerzek munkt, akkor ltja az igyekezetemet De azt mondta, ez ppen
azt mutatja, hogy igenis tudok dolgozni, gy akr el is tarthatom magamat! Ez annyira
igazsgtalan! Abbl, amit itt keresek, nem tudom fedezni a cuccaimat, a hzat s minden mst!
Mg a pedikrsre is alig elg.

Issy s Pearl a tsztakeverkre sszpontostott.

Bocsi, de ez az igazsg. Fogalmam sincs, mit kellene csinlnom.
Nem knyszerthet r, hogy elkltzz a gyerekeiddel jelentette ki Issy.
A mi laktelepnkn biztosan van hely neked is mondta Pearl, mire Caroline
visszafojtotta feltr zokogst.
Sajnlom szlalt meg. Nem akartalak megbntani fordult Pearlhez.
Nem srtdtem meg vlaszolta Pearl. n is szeretnk olyan hzban lakni, mint a
tid. Vagy akr csak egy olyan konyhban.
A levlben azt rjk, hogy megteszik a megfelel lpseket mondta Caroline. ,
istenem.
De nyilvn ltja, hogy prblkozol, nem? szlalt meg Issy. Ez nem szmt semmit?
Nem akarja, hogy prblkozzak sziszegett Caroline. Azt akarja, hogy eltnjek.
rkre. gy zavartalanul folytathatn a viszonyt azzal a riherongy Annabel Johnston-Smytheszal.
Hogy tudta mg a hitelkrtyjra is rtetetni? csodlkozott Pearl.
Mindegy, vltsunk tmt mondta Caroline zsmbesen. Mirt vagy ennyire jkedv,
Pearl?
Pearl zavartan nzett, s kzlte, hogy egy hlgy nem beszl nyltan a szeretjrl, mire
mindketten vistottak a rhgstl, Pearl pedig dhs lett, klnsen, amikor feltnt Doti, a
posts, s kzlte, hogy ma reggel klnsen gynyr, majd rjttek, hogy vsrlk sora
vrakozik az ajt eltt, hesen s feszlten, nem akarva flbeszaktani a lnyok reggeli
megbeszlst.
Dolgom van jelentette ki Pearl kimrten, s felllt.
Nyugi, nyugi mondta Issy, s sietve lefel indult, miutn az els vendg meg akarta
kstolni a kkuszos-narancsos pisktt, amit Issy mr felrt a napi ajnlatok kz a tblra.
Nemsokra elkszl mondta a kuncsaftnak.
Nem szlltanak ki? krdezte a n. A lnyok egymsra nztek.
rdemes lenne jegyezte meg Pearl.
Flveszem a listra javasolta Issy.
rezte, hogy Pearl jkedve t is felderti a tnytl, hogy nem rulta el a fick kiltt,
Issy eltndtt, vajon nem Louis apjrl van-e sz, de soha nem tett volna fl neki ilyen
szemlyes krdst. Caroline vlsa viszont aggasztotta, rszben Caroline miatt, rszben nz
okokbl, mert nem akarta t elveszteni. Igaz, idnknt irritl volt, radsul sznob, ugyanakkor
kemnyen dolgozott, s megvolt hozz a tehetsge, hogy a stemnyeket a legcsbtbb stlusban
mutassa be; a helyisget is valami meghatrozhatatlan mdon szebb varzsolta szrklet utn
apr szgyertykat gyjtott; bartsgos dszprnkat helyezett el a knyelmetlen sarkokban, s
ezzel finomtotta a helyet. Tagadhatatlanul volt szeme a dolgokhoz.
De mikzben Issy sszekevert egy jabb adag tsztt, knnyed mozdulatokkal kkuszt
szrva bele, s fehr cukorral egsztve ki a barnt, hogy elmlytse az aroma intenzitst,
nkntelenl is Helenn gondolkodott. Mg soha nem kaptak ssze, akkor sem, amikor arra krte
Helent, hogy tartsk meg a fllb galambot. Mindig jl kijttek; kptelen volt elviselni, hogy
ne beszlje meg vele, mi van Pearllel, s a tbbi pletykt. Arra gondolt, hogy fel kellene hvnia,
de Helent nem lehetett felhvni a munkahelyn, knos, de vagy pont gytlazott, vagy ppen egy
srlt lbujjal volt elfoglalva. Felkeresi. s ajndkot visz neki.
Issy tkzben tallkozott Helenval.
pp t akartam menni szlalt meg Helena. Annyira, annyira, de annyira
Nem, inkbb n mondta Issy.

 szintn rlk neked mondta Helena. Csak azt akarom, hogy boldog lgy.
n is! mondta Issy. Krlek, ne veszekedjnk.
Ne is! vlaszolta Helena. A kt lny az utca kzepn sszelelkezett.
Tessk. Issy tadott a bartnjnek egy paprszeletet, melyet egsz nap magval
hurcolt.
Mi ez? krdezte Helena. Aztn megnzte, s megrtette. A recept! Nem ltezik! ,
istenem!
Most mr teljeslt a szved vgya mondta Issy.
Helena elmosolyodott. Gyere be mondta. Gyere, igyunk egy cssze tet. Ez mg
mindig a te laksod.
Vissza kne mennem mondta Issy. Hogy egytt legyek a prommal, tudod.
Helena blintott. Tudta. Amitl nem volt kevsb bizarr az egsz jelenet, ahogy mg
egyszer sszelelkeztek, majd sztvltak, s hazaindultak, de kt klnbz irnyba.
Helena odaadta a postjt is. Issynek sszeszorult a szve. Mg tbb recept volt, de
olyanok, amelyek mr megvoltak neki, vagy olyan tippek, amelyeknek semmi rtelmk nem volt.
Telefonon beszlt Keavie-vel, aki elmondta, hogy amikor tallkoztak, akkor a nagyapja j
formban volt, de az ltalnos llapota nem kielgt, s hogy ugorjon be, amikor csak tud, amit
msnap meg is tett.
Legnagyobb meglepetsre, amikor megrkezett a krhzba, valaki mr tartzkodott a
szobban. Alacsony frfi volt, a trdn kalappal lt az gy melletti szken, beszlgetsbe
merlve. Amikor megfordult, Issy rjtt, hogy mr ltta az arct, de hirtelen nem tudta hov
tenni. Aztn rjtt: a vaskeresked volt.
Maga meg mit keres itt? krdezte, s a nagyapjhoz sietett, megpuszilta, nagyon rlt,
hogy ltja.
Drga kislnyom! mondta nagyapa. Ez az elragad ember jl elszrakoztat.
Issy zsmbesen nzett a kereskedre. Ez igazn kedves magtl.
Nincs mit mondta a frfi, s kezet nyjtott. Chester vagyok.
Issy. Ksznm a kulcskarikt mondta hirtelen flnken.
A frfi szintn flszegen visszamosolygott.
A cukrszdjban tallkoztam a nagyapjval. J bartok lettnk.
Nagypapa? krdezte Issy.
A nagyapja halvnyan mosolygott. Csak megkrtem, hogy tartsa rajtad a szemt.
Arra krted, hogy kmkedjen utnam!
Mikrohullm stt hasznlsz! Mi jhet mg, margarin?
Soha tiltakozott lnken Issy.
Ez igaz erstette meg Chester. Soha nem kapott margarinszlltmnyt.
Ne szaglsszon utnam!
Rendben mondta Chester. Volt egy cspp kzp-eurpai kiejtse, amit Issy nem tudott
hov tenni. Nem fogok.
Vagy ha mr muszj folytatta a lny, akinek tulajdonkppen tetszett az tlet, hogy
valaki vigyz r. Ilyet mg soha nem lt t. Akkor legalbb jjjn be, s kstolja meg
valamelyik stemnyt.
A frfi blogatott. A nagyapja figyelmeztetett, hogy ne faljam fl a hasznt. Azt
mondta, maga tl kedves ahhoz, hogy ne etetne meg ingyen, s hogy nem krhetek semmit.
Az zlet az zlet szlt gyenge hangon Joe nagypapa az gybl.
Keavie bedugta a fejt. dv, Issy! Mi van a szerelmi letvel?
Ezek szerint maga is tud mindent! mrgeldtt Issy.

 Oda se neki! Egybknt nagyon jt tesz a nagyapjnak a vendge jelenlte. Jkedvre

derti.
Hm mondta Issy.
n pedig szeretek itt lenni mondta a vaskeresked. Magnyos szakma
csavarkulcsokat eladni.
s mind a ketten jl ismerjk a kereskedelmet mondta nagypapa.
Rendben, rendben adta meg magt Issy. Megszokta, hogy rgta az egyetlen ember,
akivel a nagyapja foglalkozik, abban sem volt biztos, volt-e a nagyapjnak egyltaln bartja. Joe
zavartan krlnzett.
Ki van itt? mondta. Isabel? Isabel?
Itt vagyok mondta Issy, Chester pedig elbcszott, s elment. Issy megfogta a
nagyapja kezt.
Ne mondta az reg. Nem te. Nem Isabel. Nem rd gondoltam. Egyltaln nem erre
gondoltam.
Egyre izgatottabb lett, s egyre ersebben szortotta Issy kezt, mg Keavie bejtt egy
frfi polval, s rbeszltk, hogy nyeljen le egy orvossgot.
Majd ez lecsillaptja mondta Keavie, s egyenesen Issy szembe nzett. Tudja
folytatta , ez megnyugtatja, kellemesebben rzi majd magt ez minden, amit valjban
Azt akarja mondani, hogy nem lesz jobban mondta Issy boldogtalanul.
Azt kell mondanom, egyre kevesebb vilgos pillanata van, s azok is egyre rvidebb
ideig tartanak mondta Keavie. Erre fl kell kszlnie.
Az regemberre nztek, aki lecsillapodott, s knyelembe helyezkedett a prnin.
is tudja suttogta Keavie. Mg a demenciban szenved betegek is Tudja, itt
mindenki annyira szereti a nagyapjt. Igazn.
Issy hlsan megszortotta Keavie kezt.
Kt ht mlva szombaton Des, az ingatlangynk bedugta a fejt a cukrszda ajtajn.
Jamie teli torokbl rikoltozott.
Elnzst mondta Issynek, aki pp a Guardian Guide-ot lapozgatta, mieltt a szombati
vsrlk ebdid krnyki rohama beindult. A Cupcake kvz kulcskarikja csillogott a nyri
napstsben a ragyogan tiszta ablakban.
, semmi baj ugrott fel Issy. Csak egy kicsit lveztem a nyugodt pillanatokat.
Vrjon csak, mit tehetek nrt?
Azt szeretnm tudni, lttk-e Mirt krdezte Des.
Issy a kanap fel pillantott. , ltalban ilyentjt szokott bejnni mondta.
Brmelyik pillanatban megrkezhet. Mr van megfelel laksuk, s llst is kapott.
Ez fantasztikus!
Tudom! Prblom meggyzni, hogy kldje Elise-t ugyanabba a blcsdbe, ahov
Louis is jr, de nem hajland, s tovbbra is a romn blcsdbe jratja.
Nem is tudtam, hogy ltezik itt ilyesmi csodlkozott Des.
Stoke Newingtonban minden van Aha mondta Issy, amikor Mira megrkezett Eliseszel. Fesd az rdgt a falra, s megjelenik.
Mira azonnal tvette Jamie-t Destl, s a kisfi szoks szerint abbahagyta a bmblst, s
nagy kerek szemmel figyelt r.
Ems kirakott a hzbl egy kis idre tette hozz Des sietve, ha esetleg azt hinnk,
hogy egyszer s mindenkorra kitette. (Meglehetsen aggaszt, gondolta Issy, ha az embernek
vatosan kell fogalmaznia, hogy j benyomst keltsen msokban a hzassgrl.)
Makkegszsges, Mira, mita tljutott a klikn, pomps nagyszer parnyi emberke. A

hangja meghatott vlt, ahogy a firl beszlt. Igen folytatta , egybknt minden rendben. A
helyzet az, hogy az elmlt pr nap egyszeren rettenetes, valami lerhatatlanul szrny volt.
Mira felvonta a szemldkt.
A doktor szerint semmi baja, csak jn a foga.
Teht elhozta a babasuttoghoz! mondta vidman Issy, s lerakta a tet s a bbicsnt
Elise-nek. Meg egy hatalmas kapucsnt teleszrva reszelt csokoldval. Az elbb mg elgedett
Jamie most kinyitotta a szjt, s felkszlt a hatalmas sivalkodssal krtett ellenllsra, amikor
Mira megnyomkodta a puha kis nyt az ujjval.
Des bambn bmulta. Uh, igen, valami ilyesmi.
Mira szigor pillantsokat lvellt fel, mikzben Jamie vlttt.
Ebben az orszgban mindenki olyan szrakoztatnak tallja, hogy senki nem tud
semmit a kisbabkrl. A nagymamk azt mondjk: , n nem szlok bele a gyereknevelsbe, a
nagynnik meg gy vdekeznek: , n tl elfoglalt vagyok, hogy segdkezzek a kisbaba krl.
Mindenki semmibe veszi a csecsemket, mikzben hlye knyveket vsrolnak a
gyereknevelsrl, s ostoba tvmsorokat bmulnak rluk hadarta elszntan. A kisbabk
mindig ugyanolyanok. A felnttek nem annyira. Adjon valaki egy kst.
Issy s Des sszenzett.
tessk? krdezte Issy.
Kst. Szksgem van egy ksre.
Des vdekezen maga el emelte a kezt. Nemigen tartunk otthon ilyesmit. Ami azt
illeti, Ems az anyjnl alszik. Bediliztem. Elkezdtem szellemeket ltni a szemem sarkbl.
Szval nincs kse mondta Issy. Kiss idegesen tadott egy recs kst Mirnak. Mira
villmgyorsan a htra fektette Jamie-t a kanapn, lefogta a karjt, s kt kis vgst ejtett a
pengvel a kisfi szjban. Jamie torkaszakadtbl vlttt.
Mit Mit mvelt vele? krdezte Des, felragadta Jamie-t a kanaprl, s a karjban
ringatta. Mira vllat vont. Des ellensges tekintettel mregette Mirt, aztn szrevette, hogy a
kezdeti sokk utn Jamie fjdalma elmlik, s fokozatosan megnyugszik. A szenvedssel teli,
zihl hppgs albbhagyott, s a gyerek feszlt, dhs kis teste kezdett ellazulni. A fejvel
odabjt az apja mellkashoz, s a fjdalmas, tvirrasztott jszakk utn a mlysgesen kimerlt
kisfi szemhja lassan lecsukdott.
Lm csak mondta Des. No lm.
Issy megrzta a fejt. Mira, mit tett vele? Hogyan csinlta?
Mira jra vllat vont. Jn a foga. Nyomja az nyt. Ez nagyon fjdalmas. Felvgtam az
nyt, gy ki tud jnni a foga. Nem gyullad be. Nem nagy rdngssg.
Soha nem hallottam ilyesmirl mondta halkan Des, hogy ne zavarja a most mr
szunykl kisgyereket.
Itt senki nem hallott semmirl llaptotta meg Mira.
rhatna egy kismamakalauzt mondta csodlattal Issy.
sszesen egy oldal lenne vlaszolta Mira. Azt javasoln, krdezd meg a
nagymamdat. s ne olvass ostoba kisbabaknyveket. Ksznm.
Mira flvette a tescsszt, s Elise, aki mostanig nagyon csndesen lt egy knyvvel,
halk ksznmt motyogott a bbicsnrt. Des sietett, hogy kifizesse helyettk.
Megmentette az letemet mondta. Tulajdonkppen, az enymet kaphatnm elvitelre?
Szeretnk egyenesen hazamenni, s szunyklni egyet.
Termszetesen mondta Issy.
Des krlnzett. Szval hm Hallottam, mit csiripelnek a verebek.
Mit is? krdezte Issy bartsgosan, s bettte a vsrlst a pnztrgpbe.

 Errl a helyrl pletyklnak , akkor biztosan nem igaz.

Micsoda?
Valami olyasmit hallottam, hogy eladja gondoltam, valami nagyobbat vesz. Des
csodlattal nzett krl. Igazn j munkt vgzett, hibtlan a hely.
Issy visszaadta az aprt.
Nos, nagyon rosszul hallotta kzlte. Mi nem megynk innen sehov.
Csodlatos lelkendezett Des. Biztosan flrertettem. Tudja, a kialvatlansgtl. Ht
j, akkor mg egyszer ksznm.
Hirtelen hangos, srld zajt hallottak odakintrl. Issy kiszaladt, mg Des bent maradt,
htha Jamie jra flbred. A vaskeresked ppen kt kovcsoltvas szket hzott el a fa mellett a
ragyog nyri napstsben. A fnl gynyr, frissen festett, krmszn asztal llt. Issy
megtorpant, s csak bmult.
Ez bmulatos szlalt meg. Doti pp befordult a sarkon, mg mindig lehangolt volt,
mert Pearl nem ebdelt vele. Mikzben a lny mg mindig bele volt gabalyodva a hatrozatlan
Benbe, azt magyarzta Issynek, hogy nem akarja tovbb bonyoltani a dolgokat. Issy sietve
segtett a helykre hzni a btorokat. Kt garnitra volt, mindketthz hrom szk tartozott, s
kt nehz lnc rgztette ket, nehogy jszaka ellophassk. Remekl festett.
Az egszet a nagyapja rendelte meg mondta Chester, s szttrta a karjt, Issy pedig
meglelte. Ki is fizette, emiatt ne aggdjon. gy gondolta, szksge van r.
gy is van mondta Issy, s a fejt csvlta. Micsoda mzli, hogy megjelent. Maga a
mi rangyal lakatosunk.
Chester mosolygott. Egy ilyen nagyvrosban oda kell figyelnnk egymsra mondta.
s tudom, a nagyapja azt mondta, ne tegyem, de
Kv s stemny?
Nagyszer lenne.
Pearl egy elre elksztett tlca stemnnyel jtt ki, flnken rmosolygott Dotira, s
lelt, hogy megcsodlja az j btorokat.
Tkletes mondta. Louis kzben bevette magt a lba al.
Louis oroszlnketrecben morogta. Grrrr.
Akkor tarthatunk hzrz oroszlnt, hogy megszabaduljunk azoktl, akiket nem
szeretnk mondta Issy.
Mindenkit szeret az oroszln jelentette ki a fenevad az asztal all.
Na, ez az n problmm mondta Pearl, s visszavitte az res csszket.
Brmelyik nap, gondolta Issy. Most mr brmelyik nap megsznhet az az rzse, hogy
csak vendg valakinek az otthonban. Kpes lesz abbahagyni, hogy lbujjhegyen osonjon ide-oda
a laksban, attl rettegve, nehogy zajt keltsen. Nem tudta, hogy Graeme elktelezettsge a
minimalista stlus irnt ilyen ilyen mly.
Igen, a laks szp volt, de minden knyes volt benne. A kanap knyelmetlen, a televziBlu-ray-sztere kombinlt egysget pokolian bonyolult volt mkdtetni. A st aprcska, s egy
eldugott hts gondolat csupn a tervezasztalon kszlt, agglegnyeknek sznt high-tech
indtllomson, amelyet nyilvnvalan nem arra szntak, hogy sssenek-fzzenek rajta, br az
azonnali forr vizes csap az els pr fjdalmas hlyag utn jpofa volt. A szablyokrl mr nem
is beszlve. Meg kellett szoknia, hogy leveszi a cipjt, nem tehetett le semmit, mg a kabtjt
sem, egyetlen pillanatra sem. Nem heverhettek magazinok szanaszt, lre kellett lltani a
tvirnytt is. Megprblt egy kis helyet tallni a fikos szekrnyben, ahov a ruhit tehetn,
mert Graeme mg a tisztt manyag csomagolsval egytt mindent felakasztott. A frfi
frdszobaszekrnye tele volt minden elkpzelhet br- s hajpolsi termkkel, valamennyi

patyolattiszta.
A takartn heti kt alkalommal beugrott, s abszolt mindent lesiklt, s ha Issy
vletlenl otthon volt, mialatt ezt a munkt vgezte, akkor utna a lny semmihez sem mert
hozznylni. A pirts mr csak boldog emlk volt tl sok morzst hullatott a konyhai fellet
fnyes vegre , s rengeteg, knnyen tisztthat serpenyben, forr olajban hirtelen kisttt
dolgot ettek. Br Issy fzgetett egy kicsit a forr vizes csappal, wokhoz val szrlnggal s
borhtvel felszerelt konyhban, ahol viszont nem volt megfelel st, amiben brmit el lehetett
volna kszteni. Vajon otthon rzi-e majd magt itt valaha is?
Msrszt viszont Graeme mr gy rezte, kezd hozzszokni a helyzethez. Valahnyszor
Issy a fldn hagyott valamit, les pillantst vetett r mirt ilyen rendetlenek a nk? Mirt van
szksgk tskkra, amelyekben a cuccaikat tartjk? Biztostott a lnynak egy fikos szekrnyt,
de szrevette, hogy a samponjai s hajkondicionli gy vlte, msodosztly mrkk,
pnzkidobs egytl egyig mgis ott hevernek a fekete csemps frdszobjban. Azrt ezt
szv fogja tenni.
Ettl eltekintve viszont kellemes volt, hogy van krltte valaki a nap vgn Issy sokkal
korbban vgzett, mint . J volt, hogy valaki megkrdezte, milyen volt a napja, valdi vacsort
fztt, s gy nem flksz Marks and Spencer-fogsokon lt. Aki tlttt neki egy pohr bort, s
meghallgatta a napi litnijt. Tulajdonkppen tnyleg j volt; meglepte, mirt is nem gondolt
erre korbban. Issy megkrdezte, thozhatn-e a knyveit, de erre Graeme knytelen volt nemet
mondani. Nem volt knyvespolca, mert az tnkretette volna a dupla magassg nappali
elrendezst, s abszolte nem akarta a n giccses konyhagpeit sem. De Issy, gy tnt, nem
bnja. Mindent egybevetve a helyzet pomps volt.
De mg valami jrt Graeme fejben. A londoni iroda felbuzdult, s azt akarta, hogy teljes
gzzel vesse bele magt a Krtefa kz-tlet kidolgozsba. gy gondoltk, ez elrelps a
jelenlegi ingatlankiadstl az letstlus eladsig, s ha minden jl megy, maga is komoly jv
el nz az letminsg fejlesztsnek terletn. Feljut a cscsra.
De mostanra vilgoss vlt, hogy brmilyen hibbantnak kell lenni ahhoz a munkhoz, Issy
tnyleg szereti azt a hlye kis zletet vezetni, a pacsirtkkal kelni, s imdja, ha egsz id alatt
gy bnnak vele, mint egy szolgval. Minl nagyobb volt a forgalma, s minl kemnyebben
dolgozott, annl boldogabbnak tnt. Pedig mg mindig mocsok szarul keresett. Biztosan beltja
majd mindezt, ha megvilgtja neki.
Graeme sszehzott szemldkkel nzte magt, s jra megfordult, hogy
megbizonyosodjon rla, tkletesen megborotvlta az arca sima fellett. Ide-oda forgoldott,
hogy minden szgbl lssa a tkrkpt, s elgedett volt. De nem volt szz szzalkig biztos
benne, hogy a helyzet Issyvel olyan knnyen megolddik, mint eredetileg gondolta.
A nyr elrehaladtval semmi jel nem mutatott arra, hogy lassulnnak a dolgok a
cukrszda krl, pp ellenkezleg. Issy megjegyezte, hogy jv vre el kell gondolkozniuk nmi
eredeti kzmves fagylalt bevezetsn; biztosan j fogadtatsra tallna ez a figyelmessg. Taln
egy mozg bdt llthatnnak kvlre az arra halad jrkelk szmra. Esetleg Felipe
kezelhetn, a csndesebb napokon pedig hegedlne. Persze jabb rlapokat kellene kitlteni a
szabadtri rusts engedlyezshez, de mindenkppen megrn. Elgondolkodott rajta, milyen
bmulatos, hogy az adminisztrci, ami eleinte olyan ijeszt volt, idvel mennyire egyszerv
vlt. Rjtt arra is, hogy eltekintve az esttl, amikor Graeme felbukkant, s pp Austinnal
volt (elhatrozta, ezt gy fogja kezelni, hogy nem is gondol r, vagy tbbet be sem teszi a lbt a
bankba nos, nyilvn vannak dolgok, amik miatt be kell mennie, amg vissza nem fizetik a
klcsnt, de amg ez elkerlhetetlen, addig majd Pearlt kldi maga helyett) sokkal ritkbban
pirul el. Lm, a kenyrkereset pozitv mellkhatsa.

Amikor visszatrt a gyors, parkban eltlttt sznete utn (amit fagylalttal tett teljess),
hallotta, hogy Pearl s Caroline perlekednek. Aj-aj! Pedig gy tnt, az utbbi idben egszen j
viszonyban voltak. Pearl vidmabb volt, Caroline pedig apr, atltaszer topokat viselt, amelyek
dgsek lettek volna valakin, aki hsz vvel fiatalabb, de az esetben csak hangslyoztk a
kiugr kulcscsontjt s Madonnra hajaz karjt. Issy tudta, hogy az ptmunksok durva
megjegyzseket tesznek r s Pearlre, de nem trdtt velk. Pearl egybknt is mrfldekkel
jobban nzett ki. Pusztn attl, hogy mindennap bejtt dolgozni, s nem maradt a ngy fal kztt,
fogyott nhny ruhamretet, s most Issy szemben sokkal inkbb gy nzett ki, ami illett hozz,
s naprl napra arnyosabb lett.
Ott lesznek a nagynnik, s mindenki hoz egy veggel makacskodott Pearl.
Egy veggel? Egy gyerek szletsnapi zsrjra? Na nem, ez gy nem lesz j mondta
Caroline. Megfelel krlmnyekre van szksge a bulijhoz, mint mindenki msnak.
Pearl beharapta a szja szlt. Vgl is Louis nagyvonal, j termszetnek s az anyk
abbli vgynak ksznheten, hogy elfogadnak s eltletektl mentesnek tnjenek, mr
kapott egy vagy kt partimeghvst, de Pearl megnzte, s mltatlankodva visszautastotta ket.
Mindegyiket olyan kltsges helyeken tartottk, mint az llatkert vagy a Nemzeti Trtneti
Mzeum, s nem volt biztos benne, hogy ezt megengedhetik maguknak. Most, hogy az zlet
jobban ment, Issy ugyan flemelte a fizetst (Pearl tudta, hogy Mrs. Prescott tancsa ellenre),
de ezt a pnzt olyan dolgokra klttte, amikre igazn szksgk volt megfelel gyra
Louisnak, gynemre s trlkzre, s nem drga ajndkokra s bulikra. Nem tudta, mennyit
fizetnek a gyerekek szlei belpdjnak egy-egy ilyen buliba, s az valban csak mg inkbb
megdbbentette volna. Sikerlt Louis figyelmt elterelnie, de most, hogy mr idsebb lett, eljn
majd az id, amikor kezdi megrteni, hogy ms, s Pearl nem akarta, hogy ez id eltt
bekvetkezzen.
Egybknt is, amikor gy egy v mlva iskolba megy, tbb nem fog klnbzni a
tbbiektl. Pearl nha megborzongott, amikor a lakhelykhz legkzelebb es ltalnos iskolra
gondolt. Az nkormnyzat minden tle telhett megtett, de az pletet mgis graffitik bortottk,
a magas kapuk tetejn szgesdrt volt, s a kormnyvlts ta a helyzet jelentsen tovbb
romlott. A krnykbeli bartai tanri erszakrl s elgedetlensgtl szmoltak be, de kelletlenl
beismertk, hogy az iskola kemnyen prblkozik. Pearl nem volt biztos benne, hogy a kemny
prblkozs elg j-e Louisnak. Lehet, hogy az vodt nem tallta megfelelnek, de egyltaln
nem volt ktsges, hogy Louis fejldtt. El tudott szmolni hszig, ssze tudta rakni a puzzle-t,
dalokat nekelt, amelyek nem csak kereskedelmi reklmokbl ismert meldik voltak, tudott
hromkerekn biciklizni, s tbb knyvtri knyvet akart, mint amivel Pearl lpst tudott tartani.
Nha libabrs lett a rmlettl a gondolatra, hogy Louis iskolba megy, s minden
szgyenlssgt levetkzi. Msrszt viszont nem akart olyan puhny fit nevelni, aki flancos
szletsnapi partikra jr, s ntelt bartai vannak.
Nagyon is megfelel parti lesz mondta Pearl. Mindennek a tetejbe nem szerette, ha
Caroline-nak valamiben igaza volt. Lesz egy csom ajndk.
Mirt nem hvod meg a bartait? erskdtt Caroline a r jellemz, bosszantan
szemellenzs mdon. Elg, ha gy tz gyereket meghvsz.
Pearl megprblta elkpzelni a tz Harryt, Liddie-t, Alice-t s Arthurt, amint fl-le
mszklnak az anyja kinyithat kanapjn, s sszeomlott.
Mi van? krdezte Issy vidman, s bejtt a kezben Graeme vegytiszttott ltnyvel.
Szemmel lthatlag sszerbb volt, ha hozza el, annak ellenre, hogy Graeme jrt kocsival.
Louis szletsnapi partijt tervezgetjk kzlte lnken Caroline.
Pearl les pillantst lvellt fel. Feltteles mdban.

 Megkrdezem, szeretne-e egy rendes partit mondta Caroline.

Pearl elkeseredett arckifejezssel nzett Issyre. Issynek hirtelen remek tlete tmadt.
Mr egy ideje trm ezen a fejem kezdett bele. Tudjtok, milyen csndesek a
szombatok. Arra gondoltam, hogy zrva tarthatnnk, de Mrs. Prescott meglne, meg aztn Austin
is az agyamra menne, s gy tovbb. gyhogy arra gondoltam szervezhetnnk a Cupcake nv
alapjn minitorta tmj szletsnapi partikat. Termszetesen fleg kislnyoknak. Az lenne a
lnyeg, hogy eljnnnek, megstnk s feldsztenk a sajt stemnyket, adnnk nekik kis
ktnykket meg kis kevertlakat, s felszmolnnk a terem brleti djt. Egy aranybnya
lehetne. A gyerkcknek is j lenne, manapsg gysem tantja ket stni senki.
Issynek fogalma sem volt rla, hogy amit mondott, ugyangy hangzott, mintha a nagyapja
elmjbl pattant volna ki.
Ez risi lelkendezett Caroline. Mris elmondom a csajoknak, s ragaszkodom
hozz, hogy megvalstsk. A felntteknek pedig tet szolglnnk fel. Habr tette hozz
elgondolkodva n szemly szerint soha nem brom ki ezeket a nyavalys szlinapi zsrokat
egy-kt tmny nlkl. Tudjtok, a zaj miatt.
Arra nincs engedlynk szgezte le Pearl. Klnben is, gretet tettem a
lelkipsztoromnak.
Nem, termszetesen azt nem lehet visszakozott Caroline sajnlkoz tekintettel.
Kvetheted a walesi herceg pldjt, s hozhatsz magaddal laposveget javasolta Issy.
Szval, Pearl, Louis s bartai lehetnnek a tesztalanyok, hogy megnzzk, mkdik-e a dolog
a gyakorlatban. Ksztennk rluk nhny cuki fnykpet, amikor nyakig lisztesek, s azt
hasznlhatnnk fel reklmnak, vagy ilyesmi.
s olyan lenne, mint brmelyik munkanap, csak mg olyanabb llaptotta meg Pearl.
, Jzusom, minden szlinap olyan vetette kzbe Caroline. Eszels rohangls
meglls nlkl.
Graeme prblta olyan magabiztosnak rezni magt, mint amilyennek kinzett mieltt
kilpett az autbl, mg ellenrizte magt a BMW visszapillant tkrben, s tudomst sem vett
a mellette elhalad klykrl, aki erre fttyentett egyet. Br ltalban gy rezte magt a
megbeszlseken, akr egy tigris, agresszv volt, s biztos benne, hogy a nap zletktje,
ezttal mgis rtrt az idegessg. Vitathatatlanul feszlt volt. Nevetsges. Hiszen Graeme
Denton. Soha nem hlylt meg egy lny miatt. Issynek mg mindig nem mondta el a tervt, pedig
a Kalinga Deniki mindennap nyaggatta az gy llsval, srgettk a tervplyzat beadst, s
csak a zld tra vrtak. Mr az elzetes rtkbecslst is elksztettk, s Graeme most tallkozott
Mr. Barstow-val, a Krtefa kz nagy rsznek tulajdonosval.
Mr. Barstow nem zavartatta magt a formalitsokkal, amikor belpett. Kinyjtotta kis,
kvr kezt, s morgott valamit. Graeme blintott, utastotta j asszisztenst, Dermotot, hogy
indtsa el a Powerpoint-vettst. Dermot kilenc vvel volt fiatalabb nla, gy ltztt, mint egy
jampec, s igyekezett benne lenni Graeme minden projektjben, Graeme-et sajt fiatalabb njre
emlkeztette. Graeme belekezdett a prezentciba, arrl beszlt, hogy a foglalt s az res
ingatlanok nagy ttelben trtn felvsrlsa milyen nagy zletet jelentene Barstow rszre, s
egyttal nmi rengedmnyt a Kalinga Deniki esetben. A harmadik diagramnl Mr. Barstow
szeme vegess vlt. Legyintett.
Ok, ok. rja le az sszeget egy darab paprra.
Graeme megllt, aztn gy dnttt, pontosan ezt teszi. Mr. Barstow megveten lenzett a
lapra, s megrzta a fejt.
Nem, nem. Egybknt is van valaki a ngyesben. Egy kis kvzt visz. s ami azt illeti,
egsz jl megy neki. Flverte az rakat a krnyken.

Graeme gondolatban a szemt forgatta. Mr csak ez hinyzott. Issy megnehezti a

munkjt.
De a hat hnapos brleti szerzdse ppen most jr le. Nemsokra ez is megolddik.
Graeme egy rpke pillanatra lelkiismeret-furdalst rzett. Hivatalosan nem tudhatta volna,
mikor jr le Issy szerzdse, de termszetesen tisztban volt vele. Mr. Barstow szemldke
magasra szktt. Teht mr beszlt vele errl? Nos, azt hiszem, ha hajland
Graeme pkerarcot vgott, s nem erstette meg sem ezt, sem az ellenkezjt. Ez nem
tartozott Mr. Barstow-ra.
Br nem tudom, hogy tudom kitenni a vaskereskedt. Rgebben van itt, mint n magam
jegyezte meg a tulaj. Az llt drzslte. Nem tudom, t hogy vehetnnk r.
Graeme nem trdtt vele. Biztos vagyok benne, hogy tudunk neki olyan ajnlatot
knlni, amit nem fog visszautastani.
Mr. Barstow gy nzett r, mint akinek ktsgei vannak.
n erre nem vennk mrget, pajtikm.

Tizenhatodik fejezet
VAJAS STEMNY. POGCSA. ISSY. DESSG
kg sima liszt
11 dkg liszt
tszitlt liszt
1 kg kristlycukor
17 dkg barna cukor
17 dkg s
Issy letette a levelet, s nagyot shajtott. Szvszort volt. Rettenetes. Nmi sajt kszts
dessggel igyekezett az otthonba; taln a friss stemny ltvnya segt. Issy tudta, hogy
szenveds lesz az egszet busszal elcipelni, de nem rdekelte. Az otthonnak negyvenht lakja
volt (br tudta, hogy a ltszm elg gyakran vltozik), a szemlyzet pedig harminc ft tett ki, s
mindenkinek vitt stit. Gondolt r, hogy megkri Graeme-et, hogy vigye el kocsival, s egyttal
megismerkedhetett volna nagyapval is, de amikor bement a nappaliba, Graeme sietve bezrta a
laptopjn az ablakot, amin pp dolgozott, s olyan kurtn beszlt vele, hogy elment tle a kedve.
Mr megint gondolta morcosan olyan, mintha csak kretlen ltogat lenne, ahelyett, hogy
otthon rezn magt. Ha Graeme nem lenne llandan olyan mogorva, akkor Issy fontolra
venn, hogy flvesse, kltzzenek mshov. Msrszt viszont nem tnt gy, mintha akkora
szerencsje lenne, hogy tartsan egytt maradnak. Issy mg abban sem volt biztos, hogy kpes
lenne eladni a rgi lakst, br gyantotta, hogy Helena egy szempillants alatt megvsroln.
Amikor ezekkel a krdsekkel foglalkozott, gy rezte, mintha valaki msnak az lete
lenne a tma, annyira idegennek tnt eladni a lakst, venni valahol egy jat. Msrszt viszont
tovbblpett. Issy visszagondolt a mlt vasrnapra, amikor vgre tallkozott Graeme anyjval. A
frfi szlei mg kiskorban elvltak egyke volt , s Issy igazn kvncsi volt a mamjra,
klnsen, miutn telefonon beszlt a sajtjval.
Issy! ordtotta Marian, mintha telefon nlkl beszlne Floridbl. Isabel! Ide figyelj!
Nem vagyok biztos benne, hogy a nagyapd jl van. Beugranl megnzni?
Issy az sszes feltolul mondanivaljt visszanyelte: minden egyes vasrnapjt ott
tlttte, s mr hetekkel korbban figyelmeztette az anyjt e-mailben, hogy a papi nem nmaga.
Mr voltam nla, anya felelte erltetett nyugalommal.
, akkor j. Jl van. Rendben.
Azt hiszem szerintem nagyon szeretne ltni tged. Nem jssz haza? Valamikor a
kzeljvben? Issy prblta elkerlni a szarkasztikus megjegyzseket, de az anyjval
kapcsolatban ez is teljesen hibaval volt.
, nem is tudom, drgm. Brick annyira elfoglalt elhalt a hangja. s te, hogy
vagy, szvecskm?
n remekl mondta Issy. Graeme-hez kltztem.
Marian mg nem tallkozott Graeme-mel. Issy gy gondolta, ameddig csak lehetsges, ez
maradjon is gy.
, ez csodlatos, drgm. Na j. Akkor vigyzz magadra! Szia!
gy aztn nem csoda, hogy Issy alig vrta a tallkozst a lehetsges anysjelltjvel.
Csinos, enyhn kerekded asszonynak kpzelte, aki mindent megtesz msok kedvrt, akinek szp
fekete haja s csillog szeme van, akr Graeme-nek, akivel recepteket cserlhetne, s akivel
sszebartkozhatna. Taln a n szeretn, ha lenne egy lnya. Mindenesetre Issy enyhe
izgalommal vette fel a legszebb nyri ruhjt, s a szuperknny Viktria pisktjt vitte

ajndkba.
Mrs. Denton patyolattiszta, modern sorhzban lakott, egy olyan negyedben, amely akr a
Kanri-szigeteken is lehetett volna. A hz kicsi volt s alacsony mennyezet, viszont a
legkorszerbb knyelmi eszkzkkel szereltk fel Graeme egyenesen a tervezasztalon tallta
az anyja szmra.
J napot kvnok ksznt Issy bartsgosan, s bekukkantott a n hta mg a
kifogstalan elszobba. Eltekintve egy hatalmas, Graeme-et iskolsknt brzol kptl, a falak
csupaszak voltak, s a legaprbb rendetlensgnek sem volt jele. , mr ltom, kitl rklte a
fia a rendszeretett!
Graeme anyja elmosolyodott, s egy pillanatra szemmel lthatlag elmerlt a
gondolataiban.
Hoztam egy kis stemnyt folytatta Issy vidman. Emltette Graeme, hogy cukrsz
vagyok?
Carole rezte, hogy fldbe gykeredzik a lba. Olyan izgatott volt az elmlt ngy vagy
t vben ez volt az els lny, akit Graeme hazahozott. Annyira bszke volt a fira, amirt ilyen
trekv, s olyan jl intzi a dolgait valami nagykutya az ingatlanzletgban, mondogatta a
bartainak. Azt persze elfelejtette elmeslni, hogy clozgatott r, hogy a gyermeke vegyen neki
egy hzat. Az utols pr lny nos, szrnyen, feltnen csinosak voltak, klnsen, akinek a
hossz szke haja az egsz htt bebortotta. Ht persze hogy gynyrek voltak, nzzk csak
meg a fit. De tudta, hogy nem komoly kapcsolatok. Graeme-nek termszetesen elszr a
karrierjt kellett beindtania, nem volt ideje r, hogy megllapodjon.
De mostanban kezdte elveszteni a dicsekvs jogt a bartai kztt, amikor a gyerekeik
menyegzjrl diskurltak a nagy eskvi stor mretrl, a vendgek szmrl, az ajndkok
sorrl , s ami mg ennl is rosszabb, knytelen volt rszt venni ezeken az esemnyeken,
vidman mosolyogni, megdicsrni a bartai j zlst, akkor is, ha a lazac pocskra s zetlenre
sikeredett, s hangos diszkzene szlt. Vgl bekvetkezett a legrmesebb: Lilian Johnson is
megelzte, a sznalmas szrke egr Lilian Johnson, akinek a lnya, Shelley abbahagyta az
egyetemet, ollala, aztn hazajtt, s szocilis munksknt vgezte, amirl mindenki tudta, hogy a
legalja. Nos, mg ez a Shelley is frjhez ment. A csirke elg kibrndt volt a fogadson, de
Carole gy vlte, megfelel, ha valaki szereti az ilyesmit, Lilian pedig elragad volt mlyvaszn
ruhjban. s most Shelley terhes. Lilian nemsokra nagymama lesz. Caroline ezt nem brta
elviselni. gy aztn mr egy ideje trelmetlenl vrta, hogy Graeme vgre megmozduljon.
Az egyik finom szpsg, rendkvl csinos lnyt kpzelte mell amolyan Gwyneth
Paltrow tpust , aki nagyon okos, de sz nlkl ksz feladni a karrierjt, hogy gondoskodjon a
prjrl, s svran vgyik r, hogy kapjon nhny j tancsot arrl, hogy mit szeret, s mit utl
Graeme, hogyan kell megfzni a kedvenc telt, s nmi ltalnos tmutatst az zlst illeten
az anyjtl. Mr ltta is maga eltt, hogy egytt mennek el a John Lewis egyik zletbe, s a lny
gy szl: , Carole, te aztn mindent tudsz rla, aztn esetleg kzsen vlaszthatnk ki a
babakelengyt, s a lny azt mondan: Tudod, Carole, nem tudok semmit a csecsemkrl, de te
majd beavatsz mindenbe. Gareme pedig gy szlna: Anya, ha nem lennl, ki kne tged tallni,
nem is tudom, mire mennk nlkled. Nem mintha Graeme hajlamos lenne ilyesmiket mondani,
de azrt j volt eljtszani a gondolattal.
Szval igen, erre szmtott, miutn Graeme felhvta, s meglehetsen kurtn bejelentette,
hogy elhozza Issyt egy tera. Isabel elg elegns nvnek hangzott, nem tlagosnak. Nem mintha
az Graeme-je szba llna valakivel, aki tlagos, termszetesen ez lehetetlen. J zlse van, akr
az anyjnak.
gy aztn szinte htrahklt, amikor ajtt nyitott, s megltta ezt a pttm, kerekded,

pirospozsgs arc barnt aki radsul mennyi lehet, harmincngy? Harminct? Lehet, hogy
gyerekei is vannak? Mi a csudt gondolt Graeme? Nem lehet, hogy az a lny, amikor mindenki
megmondhatja, Graeme mennyire jkp. Carole frje taln egy barom volt, de meg kell hagyni,
jkp barom, s a fia mindezt rklte. s Graeme annyira elegns, a divatos kocsijval, a drga
ltnyeivel, a nett laksval. Ez egyszeren lehetetlen Taln nem is a bartnje. Esetleg
Carole minden szalmaszlba megkapaszkodott lehet, hogy csak egy ismerse, akinek vzumra
volt szksge, hogy az orszgban tartzkodhasson. Taln egy bart bartja, aki tutazban van
Londonban, s Graeme kedvesen megengedte, hogy nla lakjon. De akkor mirt hozta
magval? Akkor nem hozta volna el.
Stemny! ismtelte Issy. Khm, nem tudom, szereti-e az dessget.
Issy rezte, hogy a szoksos pr elnti az arct, s dhs volt magra. Az a tompa, ostoba
rzse tmadt, hogy Carole mst vrt. Gyorsan Graeme-re pillantott, aki mskor tudomst sem
vett volna a korltolt anyjrl, de most mg is rzkelte, hogy Carole viselkedse mennyire
faragatlan. Gyorsan megszortotta Issy kezt.
Issy a bartnm jelentette ki, s Issy hls volt neki. anya, bemehetnnk?
Persze mondta Carole gyenge hangon, htralpett, s hagyta, hogy tlpjenek a
kszbn a bolyhos, krmszn sznyegre. Issy gondolkods nlkl egyenesen bestlt, aztn
jgg dermedve jtt r, hogy mgtte Graeme lehajol, s leveszi a cipjt. Ht persze hogy
leveszi.
Ah jajdult fel Issy, levette a szandljt, s kzben szrevette, hogy rfrne egy pedikr
de igazn, mikor lett volna erre ideje? Ltta, hogy Carole is megfigyeli a lbt.
Letehetnm a stemnyt a konyhban? rdekldtt Issy lnken. Carole a konyha fel
intett. A helyisg makultlan volt. A lny letette a stemnyt arra az oldalra, ahol hrom
gondosan kiksztett cssze llt, melyekben elmosott salta volt, hozz egy kis tlca csinosan
formra vgott, fehr kenyrbl kszlt sonks szendvics s egy kancs limond.
Issy nagy shajjal tette le a stemnyt. Ez a mai hossz dlutnnak grkezett.
n dolgozik? krdezte udvariasan Issy, amikor leltek a nyilvnvalan ritkn
hasznlt, kerek asztal mell, hogy elfogyasszk az uzsonnt. Odakint ragyogott a nap, s Issy
vgyakozva nzte a kifogstalanul gondozott kertet, de Carole hangosan kijelentette, hogy retteg
a darazsaktl s a repl rovaroktl, s hogy soha, de soha nem l ki. Issy megdicsrte a brt,
amit Carole teljes mrtkben figyelmen kvl hagyott, s most odabent ltek, csukott ablakok
mgtt, a televzit pedig bekapcsoltk, hogy Graeme nzhesse a meccset.
Carole meglepettnek tnt a krdsre, mivel eszerint Issy nem krdezgette Graeme-et az
anyjrl. Igaz, eleinte a kapcsolatuk ehhez tl laza volt, s nem rezte helynvalnak,
mostanban pedig gy rezte, Graeme kerli a tmt. Carole nehezen hitte el, hogy a fia nem
meslt rla ennek a lnynak A n, vagy lny egy kicsit tolakodnak tnt.
Nos, Graeme minden bizonnyal meslt a jtkonysgi munkmrl kzlte Carole
mereven. s termszetesen a Rzsatermesztk Trsasgval is rengeteg elfoglaltsgom van.
Br fleg a paprmunkt vgzem nekik. Tudja, a rovarok miatt. Nem valami hlsak.
A rovarok?
A rzsatermesztk fintorgott Caroline. Agyondolgozom magam miattuk.
Ismerem az rzst mondta egyttrzssel Issy, de Carole mintha meg sem hallotta
volna.
Mg mindig mindenki imd az irodban, drgm? bgta az anyja Graeme-nek. A frfi
felhorkant, s jelezte, hogy a tvt prbln nzni, ha hagynk. Annyira npszer mondta az
anyja Issynek.
Tudom prblkozott Issy. Ott ismertk meg egymst.

Carole felvonta a szemldkt. Mintha Issy korbban azt mondta volna, hogy valami
boltban dolgozik.
Most a sajt vllalkozsomat vezetem magyarzta Issy. Cukrsz vagyok.
Stemnyeket stk, s a tbbi.
n nem ehetek stemnyt kzlte Carole. Megzavarja az emsztsemet.
Issy sajnlattal gondolt a pilleknny pisktra a konyhban. Mr megettk a sonks
szendvicseket krlbell kt percbe telt , s most kelepcben rezte magt. Cseppet sem lakott
jl, mg mindig az asztalnl ltek, s vrtk, hogy kihljn a tea.
Szval, prblkozott Issy, ktsgbeesetten prblva szinten tartani a trsalgst.
Graeme egy gl fltt ujjongott, Issynek a leghalvnyabb fogalma sem volt, hogy kik jtszanak.
De a lehetsges jvend anysa ott lt eltte. A lehetsges nagymama Issy lelltotta magt,
nem akarta tovbbvinni ezt a gondolatmenetet. Tl korai lett volna, s tlsgosan ingatag.
Elhatrozta, hogy ragaszkodik a lehet legbiztonsgosabb tmkhoz
Graeme tnyleg a legnpszerbb a munkahelyn. Fantasztikus munkt vgez,
gondolom, mg mindig. Nagyon bszke lehet r.
Carole majdnem ellgyult egy pillanatra, de aztn eszbe jutott, hogy ez a pufk,
korosod hrpia, aki itt l vele szemben, volt annyira vakmer, hogy egy tortval jelenjen meg,
nyilvnvalan arra clozva, hogy , Carole nem st a sajt finak, ezenkvl kpes volt cipben
beslattyogni ide, mintha mris az v lenne az egsz laks.
Igen, az n fiam mindig is a legjobbra trekedett jelentette ki a lehet leglesebb,
ktrtelm hangsllyal. Issy teljesen elszontyolodott.
jabb hossz, knos csend telepedett rjuk, amelyet csak Graeme rvendezse s
shajtozsa szaktott meg, attl fggen, hogy pp hogy llt a csapata.
Az anyd gyll engem mutatott r Issy gyszosan, hazafel menet az autban.
Nem gyll tged mondta Graeme mogorvn, mert a csapata megint vesztett.
Valjban Carole kihvta a konyhba, s kerek perec kzlte vele, hogy nem rl. Nem szrnyen
reg Issy? s csak egy cukrsz? Graeme nem szokott hozz, hogy az anyja brmilyen gyben is
megkrdjelezze az tlett, s ez kibortotta. Arra mr igazn semmi szksge nem volt, hogy
mg Issy is nekilljon cirkuszolni vele. Issy nem prblta meg kihallgatni a konyhai prbeszdet,
de gy vlte, nmagban az a tny, hogy Carole gy vlte, neki s Graeme-nek ngyszemkzti
megbeszlsre van szksge, valsznleg magban hordozza az sszes informcit, amire
szksge volt. Csupn gy gondolja, egy kicsit ids vagy.
Graeme bekapcsolta a rdit. Issy kibmult az aut ablakn, s a Kanri-szigetek fell,
keletrl rkez zport figyelte. A vastag, nehz escseppek dobolni kezdtek az ablakon.
Ezt mondta? krdezte halkan Issy.
hm vlaszolta Graeme.
Szerinted is egy kicsit ids vagyok?
Mihez? krdezte Graeme. Az a hatrozott rzse volt, hogy ez egy olyan prbeszd,
amiben nem akar rszt venni, de beszorult a nvel ebbe a kocsiba, s nem tud hov meneklni.
Issy szorosan behunyta a szemt. Olyan kzel van, gondolta. Annyira kzel, most
egyszeren megkrdezhetn. Ez lenne a boldogan ltek, amg meg nem haltak befejezs
mese? A happy end? Alrva, lepecstelve, kiszlltva. De mi lesz, ha Issy flteszi a krdst, s a
vlasz nem? s mi lesz, ha megkrdezi, s a vlasz igen?
Mit jelent az, ha mind a kt vlasz boldogtalann teszi? Mit akar egyltaln? Hirtelen
maga eltt ltta az eltte ll hossz veket Graeme egyre tovbb mszik a karrier
szamrltrjn, t kihasznlja, taln megosztja vele a vlemnyt, ha valakin ppen ki akarja
tlteni a haragjt, egybknt pedig ltalnos rabszolgnak hasznlja tudomst sem vesz rla, ha

tvt nz, ahogy az anyjval is teszi. Mindenben meghunyszkod, ignytelen lbtrlt csinlna
belle.
Nos, lehet, hogy Issy egy kicsit tnyleg hajlamos alvetni magt ms akaratnak
Helena, biztosan egyetrtene ezzel. Csakhogy megvltozott. A kvz megvltoztatta. Jobb
tette. s ezttal nem lesz kiabls, hisztrizs vagy tetszs szerinti elmegyek-s-visszajvk,
valahnyszor a frfi meleg telre vgyik. Issy most helyesen fog cselekedni.
Graeme kezdte, s a msik fel fordult az esverte autban.
Mit akarsz? krdezte Graeme. Idegesebb volt, mint amire Issy szmtott, de a lny
termszetesen nem tudhatta, milyen kvetkezmnyekkel jr mindez a frfi munkjra nzve.
n nem hiszem nem hinnm, hogy ez mkdni fog kzttnk. s te? mondta Issy, a
tle telhet legnyugodtabb hangon, s kzben az eszbe vste a frfi szp profiljt, a feszlt llt,
mikzben bevg egy msik aut el, s lefrcskli a krnyezett. Graeme jra szitkozdott, aztn
bezrult, akr egy kagyl, s tbbet nem volt hajland szlni hozz. Az els lehetsges helyen
egyszeren megllt, s otthagyta a lnyt az t szln. Furcsa mdon Issy ezt megfelel vlasznak
rezte, mikzben az elrobog sportkocsi utn nzett. Meghagyta a frfinak a kisstl gyzelmt,
valjban nem volt hideg odakint az esben, nem is bnta igazn a dolgot. Amikor egy taxi
elhajtott mellette, s a srga lmpi bartsgos irnyjelzknt vilgtottak, leintette, hogy vigye
haza.
Helena felsikoltott, amikor Issy belpett, s minden rszletet hallani akart a Graeme
anyjnl tett ltogatsrl.
Nyilvnvalv vlt magyarzta Issy , hogy fggetlenl attl, mi trtnt a
ltogatson szmomra semmi rtelme. Azrt kiss remeg hangon, drmaian adta el
mindezt. Szerettem volna kisbabt.
Lesz kisbabd btortotta Helena. Mindenesetre a biztonsg kedvrt fagyasztass le
nhny petesejtet.
Kszi, Lena mondta Issy, s a bartnje hosszan, megnyugtatan meglelte.
Az jszakai alvs utn Issy sokkal jobban rezte magt. Miutn sztosztotta a
finomsgokat ami jval tbb lelkesedst vltott ki, mint elz nap a Viktria pisktja , gy
zttyent a nagyapja gyra, mintha Joe-nak lenne r nagyobb szksge, s nem fordtva.
Hell, papi.
A nagyapja a kis, flhold alak olvasszemvegt viselte. Ugyanolyan volt, mint az,
amelyet Issy gyerekkorban viselt. A lny kvncsi lett volna, vajon ez ugyanaz a szemveg-e.
Joe annak a nemzedknek a tagja volt, akik nem cserltk le a dolgaikat csak azrt, mert
meguntk ket, vagy mert divatjamltt vltak. Akr veszel valamit, akr sszehzasodsz
valakivel, utna ragaszkodsz hozz.
pp receptet rok az unokmnak Londonba jelentette ki a nagyapja. Meg kell
ismernie ezt a fogst.
Nagyszer! mondta Issy. Papi, n vagyok az! Itt vagyok! Mi ez?
Joe nhnyszor pislogott, aztn kitisztult a ltsa, s felismerte. Issy mondta.
Kislnyom azzal meglelte.
Ne add oda a levelemet mondta Issy. Fogalmad sincs, mennyire felvidt, amikor
meghozza a posts. Viszont megint megvltozott a cmem. Megadom a nvrnek.
Joe ragaszkodott hozz, hogy lerja. Az gy melletti szekrnybl elhzott egy rgi, tttkopott telefonregisztert, amely Issy emlkei szerint hossz vekig a hallban fekdt egy asztalon a
krtrcss, zld telefonkszlk mellett. Nzte, ahogy a nagyapja vgiglapozza. Lap lap utn, teli
nevekkel, thzott rgi lakcmekkel, jra meg jra. A telefonszmok elszr rvidek voltak
Sheffield 4439; Lancaster 1133 , aztn hosszabbak s bonyolultabbak lettek. Elszomort

adathalmaz volt, s Issy nagyapja is drmgni kezdett a notesz fltt.

mr elment mondta. s k is, mindketten. Egy hnapon bell meghaltak, egyms
utn. Arra sem emlkszem, hogy egyltaln ez ki lehet.
Megrzta a fejt, az arca nagyon sovnynak tnt.
Meslj szlalt meg gyorsan a lny, hogy felvidtsa , meslj jra a nagyirl!
Amikor Issy kicsi volt, szeretett trtneteket hallgatni az elbvl nagyijrl, de az
anyjnak tlsgosan fjt az emlkezs, ezrt nagypapi mindig megvrta, amg kettesben
maradtak, s csak gy meslt rla.
Nos kezdte Joe, s gyrtt arca kiss ellazult, ahogy belekezdett az ismers trtnetbe.
A pksgben dolgoztam, s egyszer bejtt krmest venni.
Elhallgatott, majd felnevetett, Issy pedig illenden csatlakozott hozz. Az egyik poln
bedugta a fejt, aztn ott maradt, hogy is meghallgassa a mest.
Termszetesen ismertem, akkoriban mindenki ismerte egymst. A patkolkovcs
legkisebb lnya volt, tudod, egszen elkel. Az ilyenek szre sem vettk a magamfajta
pklegnyt.
Hmm.
De szrevettem, hogy elg gyakran bejn a pksgbe. Majdnem mindennap, pedig
akkoriban az embereknek cseldjk volt, aki intzte a bevsrlst. s ez gy ment, n pedig taln
nha odacsaptam egy kis extrt a csomagjhoz. Egy falatka gymlcss lepnyt, ami vletlenl
megmaradt, vagy nhny vizes zsemlt. Aztn egyszer csak szrevettem valamit. , ez nagyon
aranyos dolog volt. Akkoriban a nk aprcska teremtmnyek voltak, nem olyan nagydarab
igslovak, amilyenek manapsg jjel-nappal le-fl csrtetnek a folyoskon tette hozz hevesen,
Issy pedig lepisszegte, de az poln, akit bsgesen megldott a sors a megfelel idomokkal,
megrzta a fejt, s felnevetett. Szval magra szedett egy kicsit. pp csak egy picikt a
megfelel helyeken, tudod, fent, meg a cspje krl. n pedig azt gondoltam magamban, hogy
ez az n stemnyeimtl van. Meghzott a kedvemrt. Akkor mr tudtam, hogy rdekldik
irntam. Ha ms frfi rdekelte volna, akkor odafigyelt volna az alakjra.
Elgedetten elmosolyodott.
gy azt mondtam neki: rajta tartom magn a szemem!. pedig visszanzett, huncut
pillantssal, s azt mondta: azt jl teszi!, s gy libegett ki az zletbl, akr Rita Hayworth.
Akkor mr tudtam. gyhogy amikor meglttam a szombati tncmulatsgon, szpen kiltzve,
mikzben n a bartaimmal ott lfrltam nhny bolti elrust kisasszonnyal, s figyeltem t a
divatos bartaival, ahogy nevetglve enyelegnek nhny flancos ficsrral, azt mondtam a
bartaimnak, megyek, s megkrem. Mskor soha ne lttam mg a tncteremben, ahov jrtunk.
, nem bizony. Aznap este szerencsm volt. Odamentem hozz, s azt mondta
Azt hittem, fehr haja van mondta a nagyapjval krusban Issy, aki mr legalbb
szzszor hallotta ezt a trtnetet.
Akkor kinyjtotta a kezt, s megrintette a hajamat. Azt hiszem, akkor mr vgkpp
tudtam.
Issy ltta a fnykpeket a nagyszlei eskvjrl. A nagyapja jkp frfi volt, magas,
sr gndr haj, flnk mosoly. A nagyanyja pedig igazi bombz.
Akkor azt krdeztem: Mi is a neve?, br termszetesen pontosan tudtam. s azt
vlaszolta
Isabel mondta Issy.
Isabel blintott r a nagyapja.
Issy gy babrlta a szoknyja szlt, akr egy kislny.
Azonnal tudtad? krdezte erlyesen. gy rtem, rgtn az elejn rezted? Hogy

beleszeretsz, s sszehzasodtok, s gyerekeitek lesznek, s rkk szeretni fogod, s minden

rendben lesz? Tudod, amg
Hsz vet tltttnk egytt mondta Joe, s megpaskolta Issy kezt. Issy nem ismerte a
nvrokont; amikor a nagymamja meghalt, az anyja mg csak tizent ves volt. Csodlatos,
boldog vek voltak. Vannak itt olyanok, akik hatvan vet tltttek el hzassgban olyasvalakivel,
akit ki nem llhattak. Ismerek itt olyan embereket, akik megknnyebbltek, amikor a hzastrsuk
meghalt. El tudod ezt kpzelni?
Issy hallgatott. Nem akarta elkpzelni.
Csodlatos asszony volt. Tudod, mindig trflkozott. s magabiztos volt, mg n egy
kicsit flnk. Kivve azon az egyetlenegy estn. Mig nem tudom, honnan vettem a btorsgot,
hogy odamenjek hozz. s igen, rgtn tudtam.
Az regember kuncogott az emlk hatsra. Azrt idbe telt, amg az apjt is sikerlt
meggyznm. Makacs ember volt. Jl emlkszem r, kicsit azrt felolddott, amikor
megnyitottam a harmadik zletemet.
Joe megrintette Issy arct. A nagyid imdott volna tged.
Issy az archoz emelte az reg kezet. Ksznm, papi.
Akkor adj egy stit.
Issy felvonta a szemldkt, s az polnre nzett; aznap nem Keavie volt gyeletben. A
nvr az ajtig ksrte.
Hov tnt a romantika? tndtt az poln. Manapsg mr nem ltezik ilyesmi.
Megdntenek, aztn tbbet fel se hvnak. A maga nagyapja nem ilyen tette hozz sietve. Csak
a pasikra gondoltam. ltalnossgban. Nem hiszem, hogy brki odajnne hozzm a diszkban, s
kzben az jrna a fejben, hogy jl van, bbi, hzasodjunk ssze, s csinljunk gyerekeket. Vagy
ha van ilyen, jobb, ha siet.
Issy egyttrzssel mosolygott.
Sok szerencst hozzjuk. Kr mg egy stemnyt?
Ide vele.

Tizenhetedik fejezet
Graeme megnzte a postt, s felshajtott. Ki sem akarta nyitni a levelt. Korbban mr
tlte ugyanezt: nagy bortk volt, teletmve nyomtatvnyokkal s tjkoztatkkal. A
tervksztskor a nagy bortk jt jelentett. A kicsi rossz volt, azt zente: nem. A nagy bortk
ellenben azt harsogta: Krjk, a kvetkez lpsek szerint tltse ki a mellkelt
nyomtatvnyokat! Ez tovbb azzal jrt, hogy nyomtatott hirdetseket kell kiraknia a
lmpaoszlopokra a Krtefa kz krnykn. Ki sem kell nyitnia a bortkot. Csak vgeznie kell a
dolgt. Felshajtott.
Szke fej kukucsklt be az ajtn. Marcus Boekhoorn volt, a Kalinga Deniki holland
tulajdonosa, gy szz msik cgtrsval egytt, akik szemleltogatson vettek rszt az angliai
bzison.
Itt a mi feltrekv remnysgnk mondta, s belpett az irodba. Marcus mindent
gyorsan csinlt. llandan mozgsban volt, akr egy cpa. Graeme azonnal felugrott.
Igen, uram. rlt, hogy a testhez ll Paul Smith ltnye van rajta. Marcus nagyszer
formban tartotta a testt, s azt beszltk, szereti, ha a beosztottjai is szikrak, s gy nznek ki,
mintha nem ennnek eleget.
Tetszik nekem ez a helyi projekt mondta Marcus, s a foghoz kocogtatta a Mont
Blanc tollt. Pontosan gy kell mkdnie egy zletnek. Helyi bolt, krnykbeli vevk, itteni
finanszrozs, helyi ptkezk. Mindenki elgedett. rti, amit mondok?
Graeme blogatott.
Maga aztn beletraflt. gy vlem, nagy jv ll n eltt. Brhol, ahov csak menni
szeretne. Helyi fejleszts. Ez az j biznisz. Nagyon elgedett vagyok.
Graeme asztalra pillantott. Fejjel lefel s ms nyelven is azonnal felismerte volna a
bortkot. Nem sok minden kerlte el a figyelmt.
Teht megkapta llaptotta meg vidman. Graeme megprblt megfeledkezni rla,
hogy mg nem nyitotta fl.
gy nz ki felelte, s igyekezett laznak s higgadtnak tnni.
Ilyen az zlet vilga kzlte Marcus, s vllon veregette. rljn neki.
Miutn a fnk elment a buttersea-i helikopter-leszllplyhoz, berontott Billy, a
rmens gynk.
Kegyenc lettl kzlte, de nem tl lelkesen. A Kalinga Deniki nem az a hely volt, ahol
btortottk a j egyttmkdsi kszsget. Ebben a jtkban csak nyertesek s vesztesek voltak.
Graeme dhsen felnzett, s vgigmrte Billyt, ahogy ott ll a papucscipjben, az arany
pecstgyrjvel, a kiugr lln gondosan trimmelt borostval.
Hm mormogott Graeme, s habozott, hogy brmit is felfedjen ez eltt a kis pcsfej
eltt, aki csak a sajt boldogulsra hasznln a kapott informcit.
Aranyos merengett Billy. Ez a helyi biznisz. Nagy szerencse, tudod. Mg el kell
intzned a jelzlogot a helyi bankkal. A haszonbrlet nagyon zrs, s neked vissza kell nyerned
a pnzedet.
Mindezt n is tudom kzlte Graeme, s prblt fesztelennek mutatkozni, mg akkor
is, ha ki nem llhatta, hogy nem fordulhat a nagy kereskedelmi bankhoz, mint ahogy egybknt
szokta.
Akkor j mondta Billy. Csak mert, nem is tudom, nekem gy tnik, mintha nem
nagyon lelkesednl ezrt a projektrt. Nem csinlod szvvel-llekkel. Gondolom, taln a sok
utnajrs miatt. Szval, ha szksged van valakire, aki tvllalja gy rtem, tudom, mennyire

elfoglalt vagy.
Graeme sszehzta a szemt.
Tartsd tvol a koszos mancsodat a projektemtl, ha megkrhetlek kzlte.
Kedlyesnek sznta a megjegyzst, de lesebbre sikeredett, mint tervezte.
, milyen rzkeny vagy mondta Billy, s flemelte a kezt. Jl van, jl van. Csak
nem akartam, hogy tl nagy fba vgd a fejszd, ez minden.
Ksz, hogy aggdsz rtem mondta Graeme, s hidegen nzett Billyre, mg a msik el
nem hagyta a szobt, s be nem csukta maga mgtt az ajtt. Amint ez megtrtnt, Graeme a
falhoz vgta a bortkot.

Tizennyolcadik fejezet
STEMNY GYEREKZSRRA
15 dkg puha vaj
15 dkg porcukor
17,5 dkg nkeleszt liszt
3 darab tojs
1 teskanl vanliaeszencia
Cukormz, pillecukor, csokis tallr, tbb szz ehet csillag, narancsos s citromos lekvr,
telfestk (mindenfle sznben), ehet arany- s ezstlapok, marcipnbl kszlt focilabda,
Smarties, cukorvirgok, tbbfle medvecukor, darlt mandula, karamells s csokis szsz,
gumikukacok
Melegtsd el a stt 180 C-ra (vagy a gzstt 4-es fokozatra).
Rakj ki egy 12 elemes muffinst tlct paprkapszlikkal.
sd bele a tojsokat egy csszbe, s egy villval knnyedn habard ssze.
Tedd a hozzvalkat egy nagy tlba, s verd elektromos mixerrel 2 percig, amg knny
s krmes nem lesz. Oszd el a keverket egyenl arnyban a kapszlikba.
Ssd 18-21 percig, mg a tszta feljn, s rintsre szilrdnak nem bizonyul. Hagyd pr
percig hlni, aztn tedd ki a fmrcsra. dsztsd.
Issy beletemetkezett a munkba, hogy gy birkzzon meg a szomorsggal s az
ellentmondsos rzseivel, s tljusson a Graeme-mel trtn szaktsn. Graeme megprblt
stratgit kidolgozni, hogy visszaszerezze Issy bizalmt, legalbb addig, amg megkti az zletet.
Pearl igyekezett egyenes vlaszt kicsikarni Benbl a szndkait illeten, Helena kzben elkezdte
megnzni az elad laksokat, Austin pedig azon kapta magt, hogy knldik. jra meg jra
elolvasta a krvnyt. Semmi ktsg: A Kalinga Deniki jabb klcsnrt folyamodott, hogy
jjptsk az egsz tmbt. Magasrl leszartk a vaskereskedt s az jsgosbdt. Austinnak
eszbe jutott a szletsnapi ajndk, amit Issy kapott a fura kis embertl a szomszdbl. A n
akkor szintn hlsnak tnt, meghatottnak s boldognak, amirt befogadta a kzssg. s mirt?
Austint elkpesztette ez a ktsznsg. Issy egyenes, nylt nnek tnt. Austin kptelen volt
megrteni, hogy lehet a lny ennyire ms, mint amilyennek gondolta, s csak most dbbent r,
mennyire kedvelte azt az embert, akinek hitte Issyt.
Vgre elrkezett Louis szletsnapja.
Nagyon lnk vagy ma jegyezte meg Pearl, mikzben kitette a Buzz Lightyearrel, az
rhajssal a Toy Storybl dsztett szalvtkat.
Nan, hogy az vagyok mondta Issy. Louis fantasztikus szletsnapja van, nem?
Antaszdigus szlinap rtett egyet Louis, aki a fldn lt, s azt jtszotta, hogy az j
Iggle Piggle s Tombliboo babk (Issy ajndkai) puszit adnak egymsnak, s kpzeletbeli
stemnyeket stnek. Louis szeret tves lenni.
Nem vagy mg annyi Issy elhallgatott, s gy dnttt, semmi sem zzhatja szt a
kisfi rmt ezen a napon. Az t az csodlatos kor rtett egyet. Amit klnsen szeretek
benne, hogy milyen sok lelst s puszit kap mindenkitl, aki tves nagyfi.
Louis rjtt, hogy Issy hlyskedik vele, de amilyen jindulat termszete volt, nemigen
bnta.
Louis ad neked puszi s lels, Issy.
Ksznm, Louis vlaszolta Issy, s a kisfi kr fonta a karjt. Ha soha nem kerl
kzelebb ahhoz, hogy egy apr emberke legyeskedjen folyvst krltte, gy, mint most Louis,

elhatrozta, hogy legalbb ebbl kihozza a legjobbat. Csak nem ma lesz a szletsnapi bulid?
De. Minden bartja jn Louis bulira.
Issy Pearlre nzett, aki buzgn blogatott. Mindenki igent mondott mondta kiss
hitetlenkedve.
Mirt ne tettk volna? krdezte Issy.
Pearl vllat vont. Mg mindig gy rezte, hogy beleknyszertettk ebbe a helyzetbe. Egy
dolog meghvni a gyerekeket a blcsdbl, hogy eljjjenek Issy biztonsgos, npszer
cukrszdjba, ami az otthonuk kzelben van. Teljesen ms lenne, ha a sajt hzba invitlta
volna ket. Akkor kifogsokat kerestek volna, az szleckrl motyogtak volna valamit, vagy a
rgta vrt nagyszlk ltogatsrl. Egy dolog az els olyan gyereknek lenni a krnyken, aki
klnleges, stemnyst bulira hvja meg a tbbieket. De ez akkor sem arrl szl, hogy Louis
kedvrt jnnek.
Ki vrhat mg? krdezte Issy. Nagyon is lvezte az j tervet, hogy a gyerekzsrok
mesterv vljon.
Az anym vlaszolta Pearl. A lelkipsztorom. Nhnyan a templombl.
Azt nem tette hozz, hogy milyen nehezen hvta meg a sajt bartait. Nem mintha
szgyellte volna a munkjt vagy azt, hogy Louis j emberek kztt van. A legtbb bartja
egybknt sem dolgozott; tbb gyerekk volt, s nem kaptak segtsget a gyereknevelshez, mint
ahogy az anyjtl. Nem akarta, hogy azt higgyk, felvg, s hatalmas, extravagns partit rendez
Louisnak, mintha azt gondoln, a helyi Mekdnci nem elg j az gyereknek (ami egybknt
gy is volt), s azt sem akarta, hogy brki azt kpzelje, magnak szervezte, nem a kicsinek.
Louisnak egybknt is hamarosan vodba kell mennie, s az let elg nehz ott, ahol most
laknak.
Mindenekeltt nem emltette Bent. Nem volt kpes r. Ben olyan aranyos volt. Olyan
szeretetre mlt. Olyan gyakran tallkoztak. Pearl mr kezdte azt hinni s Ben felkzdtte
magt. Egszen az olimpiai stadionig. Szpen keresett. Az anyja maradhat az nkormnyzati
tulajdonban, de ket semmi sem llthatja meg taln brelnek egy lakst. Csak egy kis kglit,
valahol ezen a krnyken. Nem tl messze Ben munkahelytl, s elg kzel ide, hogy Louis
ugyanabba a blcsdbe jrhasson aztn, taln jvre, mehetne az egyik csods vodba, ami
tele van fnnyel s kpekkel, s boldog gyerekek szaladglnak az elegns kis ruhcskikban.
Ltta ket. Ahogy a dolgok alakultak, Pearl ezt nem rezte elrhetetlen lomnak. Tbb volt ez,
mint amire csak egy vvel ezeltt is gondolni merszelt volna. Rettenetesen flt, hogy
balszerencst hoz, ha elmondja. De Ben tudta, hol van a parti. s meggrte, hogy eljn.
Fantasztikus lesz mondta Issy, mikzben kis ednyekbe mrte a nyers hozzvalkat.
Vett egy tucat apr ktnyt is, s most azok fltt shajtozott s nygdcselt. Pearl sszehzott
szemmel figyelte. Valami hatrozottan kszlt.
Ez szlinap nekem! jelentette be Louis hangosan, mivel mr legalbb hrom perce
senki nem emltette.
Igazn, kisember? mondta Doti, aki ppen belpett a cukrszda ajtajn. Akkor neked
hoztam nhny dvzllapot.
Kinyitotta a poststskt, s elhzott fl tucat lnk szn bortkot. A lnyok Louisszal
egytt kr gyltek. Nmelyiket egyenesen neki cmeztk, nmelyikre egyszeren azt rtk, a
kisfinak a Cupcake kvzbl. Pearl hunyorgott.
Issy flvette Louist. Mindenkinek elmondtad, hogy ma van a szletsnapod? krdezte
komolyan.
Louis blogatott. Szombat. Nekem szlinap szombat. Mondta jnni szlinap parti
szombat. A-a, szlinap buli a cukiban.

Pearl s Issy kiss aggodalmaskod pillantst vltott.

De n mr bezrtam az zletet egy tucat totyog kedvrt mondta Issy.
Pearl Louis fejhez dnttte a sajtjt.
Kiket hvtl el a szlinapodra, man? krdezte gyngden.
Nos, pldul engem kzlte Doti. Gondoltam, benzek, amikor befejeztem a
krutamat. Van egy ajndkom a szmodra, fiatalember.
Jujj! kiltotta Louis, odarohant a postshoz, s tlelte a trdt apr karjval. n
szeret ajndk, potts bti.
Akkor j.
Doti belenzett a tskjba. , itt van mg egypr.
, te j g! Pearl sszevonta a szemldkt. Meghvta a fl vrost.
Te kis miniatr partiarc, hihetetlen mondta Issy, s megdrzslte a kisfi orrt.
n miniattu pattiac! mondta lnken Louis, s blogatott hozz. Pearl
jelentsgteljesen nzte ket, s majdnem szre sem vette, hogy a posts odahajol hozz.
Nehz a tskm ma reggel szlalt meg Doti. Taln innom kne egy kvt. s krnk
egyet a gynyr stemnyeibl is.
Pearl a szoksos szrakozott pillantsval nzett r.
Mit szlna egy zld tehoz? krdezte. Esetleg megihatnnk egytt. Mivel gy tnik,
nagyon j bartja a fiamnak.
A posts arca felderlt, azonnal ledobta a tskjt.
Nagyon szeretnm mondta, pp mikor egy Owl City-slger kezddtt a rdiban.
Gynyr reggel volt. Pearl s Doti lelt, Issy krbeforgott Louisszal, rezte a gyerek apr
szvnek dobogst. Olyan szorosan lelte, hogy majdnem kiprselte belle a szuszt.
Hip, hip, hurrr! kiltotta Louis.
A francba! A. A. A! Darny! Austin a fldre rogyott.
Te nem maradtl nyugton jtt a vkony, dhs gyerekhang.
Mg szp, a fenbe is mondta Austin, s elvette a kezt az arcrl. Vres volt, ahogy
gondolta. Vissza a medvkhez!
Soha nem lettem volna Robin Hood, ha te nem engeded, hogy gyakoroljam pufogott
Darny. s a Nagymedve azt mondja, nincs tbb jszkods.
Mirt mond ilyet a Nagymedve? krdezte Austin, s felment a lpcsn a
frdszobba.
mert ez nagyon tud fjni mondta Darny elhal hangon.
Pontosan!
Austin megnzte magt a frdszobai tkrben, amely, mint kzben szrevette, rettent
mocskos volt. Arra is alig volt pnze, hogy megfizessen egy takartnt, arra meg mr plne nem
jutott, hogy a hlgy hozzrt is legyen. Shajtott, s megtrlte a tkrt egy trlkzvel.
Ahogy gondolta, a homlokn feltn nagy seb ktelenkedett nem nagyon vrzett, de ahhoz elg
mly volt, hogy jl lthat legyen. Felmordult. Nyilvn nem kellett volna megengednie
Darnynak, hogy kilje r azt a nylvesszt, de csak jtk volt, Darny pedig annyira meggyzen
krlelte Megdrzslte a fj pontot. Nha ez a szlt jtsz mka egy kicsit meredekk vlt.
Megtrlte a homlokt egy trlkzvel, s lement. Mr egy hatalmas kupac munkahelyi postja
sszegylt, amit elz este besprt a tskjba, mieltt eljtt a bankbl. Muszj megnznie ket,
nem lehet folyamatosan ezt mondogatta a hiteltllp gyfeleinek is elsiklani flttk.
Ok mondta, lestlt, s kinyitotta a nappali ajtajt. Egy nyl hajszlnyira svtett el a
feje mellett. Megnzhetnd azt a japn mest a tvben, amit gy szeretsz. Dolgoznom kell.
s ma dlutn buliba megynk mondta Darny szkszavan. Austin gyanakodva nzett

r. Az cst nem tl sok buliba hvtk meg. Darny elmagyarzta, hogy ez azrt van, mert
melegtnadrgot hord, de azt is mondta, hogy nem rdekli, mert a trninggatya hlye indok arra,
hogy ne szeressnk valakit. Tulajdonkppen nhny helyre azrt meghvtk, de Austin gyorsan
rjtt, hogy nem vletlenl, mert mindegy, hogy a meghv gyerek fi volt vagy lny, vagy hogy
nem Darny osztlyba jrtak, de mindegyiknek egyedlll volt az anyja. Darny hangosan
panaszkodott is emiatt, s utlt ahogy mondta strici lenni.
Az a gond, ahogy Mrs. Khan, a kisfi osztlyfnke szrevtelezte, hogy a korhoz
kpest nagyon fejlett a gyerek szkincse. Ami rszben j, rszben viszont rossz.
Kinek a bulijba? krdezte ktkeden Austin. Ja, s tbbet ne lvldzz nyilakkal a
hzban.
Nem vagy a fnkm jelentette ki Darny.
De igen, ezredszer is, igenis, a fnkd vagyok mondta Austin. Maradj csndben,
klnben nem viszlek el abba a buliba. Kinek a partija?
Louis mondta Darny, s kiltt egy nylvesszt a csillr irnyba. Fennakadt. Austin
s Darny is rdekldssel nzte.
Hmmm jegyezte meg Darny.
Nem szedem le kzlte Austin. Ki az a Louis?
A kissrc a kvzbl vilgostotta fel Darny.
Austin rsandtott. Micsoda? A kis Louis? A kisbaba?
Nagyon eltletes vagy mondta Darny. Utlom, hogy csak a sajt korosztlyombl
lehetnek bartaim.
Ma van a szletsnapja? s meghvott tged a partijra?
Igen erstette meg Darny. Amikor bementl a bankos gy miatt.
Austin elz hten ugrott be a cukrszdba. Ltni akarta Issyt, mg akkor is, ha csak arrl
bizonyosodik meg, hogy minden rendben van kzttk, s nem tl knos az egyttlt. Knytelen
volt bevallani magnak, hogy hinyzik neki a n. Valahnyszor elment a most mr virgz hely
eltt, eszbe jutott az a reggeli, az sszes szomorsgval, izgalmval, rzelmessgvel egytt.
Szeretett Issyvel lenni, olyankor nem kellett megjtszania magt. Szeretett vele idt tlteni. gy
gondolta, ennek most mr vge; egsz biztosan nem ugrik be tbb reggelente.
Mindenesetre, amikor egyik nap suli utn beugrott az zletbe, Issy nem volt ott, csak
Pearl s az az ijeszt kinzet n az elreugr llkapcsval, aki mulatsgos, shajtsszer
hangokat hallatott, amikor kiszolglta, s mlyen a szembe nzett, ami jelenthette azt, hogy
szexi akart lenni, de azt is, hogy csak hes, ezt Austin nem tudta eldnteni. s igaz, hogy Darny
s Louis egytt jtszott a fldn. Louis kzlte, hogy egeret ltott, s Pearl megalzottnak rezte
magt nyilvn valamilyen egrmest olvastak a blcsdben, de egy vendglt-ipari
egysgben azt kiablni, hogy egr, egr!, szintn szlva nem hasznl az zletnek. A
kvetkez t alkalommal, amikor elmentek valahov, Darny is azt kiltozta, hogy egr, egr!
minden kvzban vagy gyorstteremben, ahov bementek, s nyilvn senkinek nem tetszett a
vicce.
Hm mondta Austin. Vgeredmnyben gynyr jliusi nap volt, s nem volt
semmilyen terve aznap dlutnra.
Le kne vgatnunk a hajadat mondta Darnynak.
Az ki van zrva mondta a testvre, aki folyamatosan a hajt doblta, hogy kilsson
mgle.
Austin felshajtott. Megyek, a msik szobban fogok dolgozni, rendben? Ne hangostsd
fel tlsgosan a zent.
Egr, egr! felelte durcsan Darny.

Austin attl tartott, hogy nem lesz ideje Louisnak szletsnapi ajndkot venni, s kzben
kinyitotta az els bortkot azok kzl, amelyeket bentrl hazavitt. Nhny percig csak bmulta,
mire a tartalma eljutott a tudatig. Jelzlogklcsn-krelem volt egy ingatlanfejlesztshez, a
Kalinga Deniki kezdemnyezte mindent tkletesen kitltttek, minden napraksz volt.
Megnzte a cmet. Aztn mg egyszer megnzte. Az lehetetlen. A Krtefa kz volt. De nem
egyetlen szm szerepelt rajta az egszet felvsroljk. Gykeresen j felfogs, a munkt s a
magnletet sszehoz, knnyen elrhet egyedi zlethz a nyzsg Stoke Newington szvben
szlt a tjkoztat.
Austin megrzta a fejt. Ez borzalmasan hangzott. A lap aljn szerepl nvre pillantott, s
csggedten behunyta a szemt. Az lehetetlen. Egyszeren nem lehet. Mgis ez ott llt. Graeme
Denton.
Austin sokkos llapotban engedte le a paprt. Ugye, nem? Biztosan nem Issy Graeme-je.
De termszetesen az. Graeme. Ami azt jelenti, mint ahogy vilgosan lthatta a szletsnapi
partijn is, hogy Issy s Graeme kzsen. Teht egytt vannak.
Nyilvn elre kiterveltk az egszet. Biztosan ez az kis mdszerk. Felfuttatjk a
krnyket a kis Cupcake kvzval, aztn hasznot hznak belle. Knytelen volt elismerni,
nagyon gyes. A fmjele egsz biztosan rtkesebb teszi az ingatlanokat. Aztn k ketten
bezsebelik a profitot, s valahov mshov kltznek. Hihetetlen. Majdhogynem le volt
nygzve. Megnzte az ptsz terveit, melyeket a krvnyhez csatoltak. Hatalmas kapu llt a
Krtefa kz bejratnl. Magnterlett tette. Mindenki ms ell elzrta a szp kis udvart s a ft.
Austinnak eszbe jutott, ahogyan csupn pr httel ezeltt a ft megvilgtottk a
karcsonyfagk, s Felipe a hegedjn jtszott. Olyan meghitt helynek tnt. Eltndtt, vajon
mivel gyztk meg a vaskereskedt, hogy elkltzzn. Persze valaki, aki ennyire szvtelen
Felttelezte, hogy semmitl sem riadnak vissza.
nkntelenl is eszbe jutott, milyen buzgnak, milyen elktelezettnek tnt Issy az zlet
irnt, milyen kemnyen dolgozott, s milyen meggyz volt. tkletesen bevette. A n most
nyilvn komplett iditnak tartja.
Austin rdbbent, hogy fl-al jrkl a szobban. Ez rlet. rlet. Adott valaki, akinek
korbban bankklcsnre volt szksge, s j ton van afel, hogy visszafizesse. Erre egy jabbat
akar, s ezttal j, biztonsgos httere van. Egyszer zleti ajnlat, olyan, amit szakmai
szempontbl tmogatnia kellene. Graeme cge nagy tekintlynek rvend, radsul az, hogy egy
helyi banktl krnek pnzt, s nem valamelyik felkapott belvrosi titntl, mindenkinek j plda
lehet, s egsz biztosan lenygzi a tervezket.
De azt nem tudta elhinni, hogy az Issyvel kapcsolatos megrzsei ennyire hamisak voltak.
nmagban ettl ktelkedni kezdett. Issy egyltaln nem az volt, akinek gondolta, egy
szemernyit sem. Elkpeszt.
Ok, teht itt van Amelia, Celia, Ophelia, Jack 1, Jack 2, Jack 3, Jacob, Joshua 1, Joshua
2, Oliver 1, Oliver 2 sorolta Issy a neveket a nvsor alapjn. Harry pedig nem tudott eljnni.
Harry brnyhimls kzlte Louis. Pearl a szemt forgatta. Ezek szerint szinte biztos,
hogy egy ht mlva minden gyerek pttys lesz.
Fagyit kap pttykre mondta Louis fontoskodva Issynek.
Ha neked lesz brnyhimld, te fagyasztott joghurtot kapsz majd r mondta Issy, s
megpuszilta a kisfi feje bbjt.
Iden, joghurt ismtelte Louis. Ragyog nap volt odakint, Issy s Louis hosszan
fogcskzott a fa krl. Pearl figyelte ket. Issy mindent elmondott neki. gy gondolta, gy volt a
legjobb. Graeme mindig olyan nygs volt. Amikor az embernek gyereke van, nem akar
egyszerre kt kiskorval foglalkozni.

A gondolatai egy pillanatra elkalandoztak, s Ben jutott eszbe. De az emberek

vltozhatnak. Biztos volt benne. Persze hogy vltoznak. A fik felnnek. Frfiv rnek. Azt
teszik, amit egy frfitl elvrnak. Mgis, Issy esetben gy gondolta, taln ez gy a legjobb.
Pearl sszeszortotta a fogt. s mg Ben nlkl is Issy fel pillantott, aki pp Louis
hast csiklandozta az ember csaldban rezheti magt. Nagyot shajtott. Ott az a helyes, kiss
elhanyagolt pasi a bankbl. Igaz, egy kicsit kattant, de legalbb igazi frfi. Olyan, aki tudja,
hogyan gondoskodjon a csaldjrl.
Ok! mondta kiss idegesen Issy, amint kiszrta az els ngykerk-meghajts autt,
amely az Albion Roadon kzeledett egy ptty nlkli gyerekkel, legombols gallr ingben s
szvetnadrgban, hatalmas ajndkot szorongatva a kezben. Louis kirohant, hogy fogadja a
vendgeket.
Jack! Szia, Jack!
Szia, Louis! rikoltotta Jack. Louis vrakozn nzte a meglepetst.
Add oda az ajndkot Louisnak mondta Jack anyja gyorsan. Jack a csomagot nzte.
Louis is azt bmulta.
Add oda, most rgtn, Jack figyelmeztette az anyja, s kiss sszeszortotta a fogt.
Emlkszel, ez Louis ajndka.
n flinapom kzlte Jack, s a fejhez hzta a meglepetst.
Ez nem a te szletsnapod, Jack mondta az anyja. Add oda, lgy szves.
n flinapom.
Az n flinapom! szlalt meg Louis. Jack ajka remegni kezdett. Issy s Pearl
odarohant.
Szervusztok, isten hozott mondta Pearl. Nagyon ksznjk, hogy eljttetek.
Nzd csak, mit adok neked mondta Issy, s lehajolt Jack s Louis mell kt kis
ktnnyel. Szeretnl men sf lenni, s stit stni?
Megynk stizni? krdezte Jack gyanakvan.
Igen. Elszr mindenki elkszti a sajt stijt, s utna egytt megesszk mondta
Issy.
Jack vonakodva megengedte, hogy kzen fogva elvezessk, mivel mgtte mr rkeztek a
tbbiek. De nem csak gyerekek: Mrs. Hanowitz is eljtt, elegns lila kalapot viselve, aztn
megrkezett a hrom kmves, akik magukkal hoztk a sajt gyerekeiket. Termszetesen Mira s
Elise is eljtt, meg Des, az ingatlangynk Jamie-vel, tovbb a dikok, akiknek a
disszertcijukon kellett volna dolgozniuk, ehelyett azonban nyilvnvalan egymssal voltak
elfoglalva, s kt tzolt s Zac, Helena, meg Ashok.
Louis hvott meg titeket? krdezte Issy, s rlt, hogy ltja ket. Ashok s Helena
tkaroltk egymst.
Hatrozottan mondta Helena. Vettnk neki egy orvosi tskt. Igazi, tele van
mindenfle les dologgal.
Azt hittem, a tb alulfinanszrozott jegyezte meg Issy, s a kvgp fel fordult.
sszetoltk az asztalokat, gy egy hossz munkafelletet kaptak, s amint mindenki megrkezett,
s Oliver mr nem srt a sarokban, s az anyukja nem mondogatta, hogy fejezze vgre be a
bgst, elkezdtk.
Graeme aznap reggel tkor bredt, gyorsan fellt, aztn visszafekdt, s a plafont
bmulta, rezve, hogy kalapl a szve. Mgis mit gondolt? Ez katasztrfa. Tkletes katasztrfa.
Hogy engedhette, hogy Issy szaktson vele? Amint sszehozza az zletet, utna a csaj azt
csinl, amit akar.
Graeme lemondta a fallabdzst. A gondolat, hogy vgighallgassa Rob beszlsait arrl,

hogy milyen szexisek s gazellakecsessgek a lnyok, akik elmennek mellettk az

edzteremben, mr tl sok lett volna. Taln inkbb elmegy futni, s kimerti azzal a szervezett.
Izzadva trt vissza a laksba rszben a futstl, rszben a puszta idegessgtl. zenetet
tallt a postafikjban. A banktl jtt, ahonnan a hitelt ignyeltk, s arra krtk, hogy htfn
menjen be hozzjuk. Basszus. Basszus, basszus, basszus, igent fognak mondani. Ht persze hogy
igent mondanak. A fl letedet azzal tlttted, hogy megprbltl bizonyos gyeket vgigvinni,
amikor semmi nem mozdult, s mindenki tkozottul lass volt, aztn akkor egyszer, amikor nem
szeretnd, hogy megtrtnjen, egyetlen szempillants alatt intzkednek. Graeme a frdszoba
fel tartott, amikor megltott valamit, amitl megfagyott az ereiben a vr. Az e-mail aljn
honnan olyan ismers ez a nv?
Austin Tyler.
Megrzta a fejt. Basszus. Ez Issy sovny bartja. Ugyanaz a fick. J isten, ez
nyilvnvalan bizalmas informci de a pasi ott volt Issy szletsnapjn, Graeme ltta. Ha
haverok Ha Austin elolvasta a folyamodvnyt, majdnem biztos, hogy beszmol rla Issynek.
Elvgre intzi a bankgyeit. Bizarr lenne, ha nem krdezn meg rla. Mrpedig ha Issy valaki
mstl tudja meg, s nem tle Graeme-nek a hideg futkosott a htn. Ez nem fog tetszeni
Issynek. Egy csppet sem. s a kvetkezmnyek r nzve, rjuk nzve, a munkjra nzve, ha
Issynek nem tetszik
Graeme feleannyi ideig zuhanyozott, mint mskor, azutn tle szokatlan mdon
magra kapta az els ruhadarabot, ami a keze gybe kerlt, s a kocsijhoz rohant.
Ok! mondta Issy, miutn mindenki megkapta a kvjt. Az emberek a hts falnl
szorongtak. Nevetsges volt. Mg Louis blcsdei dadi is megjelentek, s Issy el sem tudta
hinni, hogy miutn t napon keresztl egyfolytban a gyerekekkel bajldnak, nknt s dalolva
eljnnek szombaton is, de mgis itt voltak. Ha az ember belegondol, ez tnyleg szp volt tlk.
Igazn bartsgos blcsde. A tbbi anyuka is szrevette ezt, s feltettk maguknak a krdst,
nekik mirt nem jutott eszkbe, hogy meghvjk a blcsde szemlyzett a sajt partijukra.
Ennek kivtelezsszaga van, fintorogtak.
Pearl visszagrimaszolt feljk. Persze hogy kivtelezs. Ki ne rszesten elnyben az
sugrz Louist Oliverrel szemben, aki pp most pisilt a nadrgjba s a fldre, s akinek az
anyja majdnem olyan kzel llt a hisztrihoz, mint maga a gyerek. Krlnzett. Egyvalaki
hinyzott.
Szval mondta Issy, s lassan mindenki elcsendesedett. Mg Louis fltpen hangos,
kedvenc szletsnapi lemezt is lehalktotta, amelyen egyms utn sorozatban kilencszer volt
flvve a Cotton Eye Joe.
s most, elszr is, mindenki megmosta a kezt?
Igeeen kiabltk krusban a kicsik, br a kezkn lthat piszok nem pont ezt mutatta,
mintha a stemnyek hozzvalit mris elkezdtk volna szrevtlenl vgigvizsglni.
Elszr is, vegyk a lisztet
Hlye barom, gondolta magban Graeme, amikor egy fehr furgon nem engedte, hogy
tvgjon a Westwayre. Tkletesen idtlen, nevetsges s ostoba dolog volt minden egyes nap
gy tutazni Londonon, jzan sszel senki nem ingzott volna gy. A forgalom borzalmas volt, a
napos id miatt mindenki kiramlott az utckra, a zebrkon gyelegtek, vagy az utcasarkokon
csorogtak sszevissza. De az istenit, neki sietnie kell!
Austin!
Nem.
El akarok menni a bulira!
Azt mondtam, hogy nem!

 De n teljesen j voltam.
Lelttl az jaddal.
Akkor egyedl megyek jelentette ki Darny. Nem tarthatsz vissza. Tzves vagyok.
Darny lelt, s elkezdte bektni a cipjt. Eltarthat egy ideig, de akkor is ki kell tallnia
valamit. Austin nem tudta, mit csinljon vele, ha az ccse ragaszkodik hozz, hogy elmegy. Soha
nem emelt kezet a testvrre, soha, egyetlenegyszer sem, mg akkor sem, amikor Darny a vc
fl tartotta a trcjt, s lassan, krtynknt kirtette, mikzben egyenesen a szembe nzett. s
igazat mondott: az ccse teljesen normlisan viselkedett, legalbbis nem volt rosszabb, mint
mskor, s nem rdemel bntetst. De Austin pp most nem akart tallkozni Issyvel. Dhs volt,
gy rezte, cserbenhagytk s becsaptk, mg akkor is, ha tudta, nincs joga gy gondolni. Issy
nem grt neki semmit. De elfoglalta annak a krnyknek egy kis sarkt, ahol Austin felntt, s
amit szeretett, s Issy igazn megszptette; virgot ltetett a trre, sznes kanapt s csinos kis
asztalokat lltott az ablakokba. J volt ott lenni, j volt odamenni; ltni, ahogy msok lvezik a
bkt s a nyugalmat, s jzen beszlgetnek egy szelet lomszeren mennyei cseresznys pite
fltt. s a n most fogja, s bezrja az zletet. Vget vet az egsznek egy mark cska aprpnz
kedvrt. Austin egyltaln nem volt most gyerekzsrhangulatban. Nem mennek, s ksz.
Az ajt csapdsa riasztotta fel a mlzsbl.
Most jn a trkks rsz mondta Issy. Segtennek az anyukk a tojs feltrsben?
Neee! kiablta egyszerre tucatnyi hangocska. Egyedl csinljuk! Az anyk
sszenztek. Issy felvonta a szemldkt.
Nos, hoztam egy csom plusztojst. Mit szlntok, ha ms anyukja segtene? Minden
mami lpjen egy gyerekkel odbb.
A tipegk rltek neki, hogy valaki ms segt nekik, s nem a sajt mamjuk. Issy ezt
megjegyezte, s jvbeli felhasznlsra elraktrozta magban. Egy napsugr tsttt az ablakon,
s megvilgtotta a vidm letkpet: a felnttek beszlgettek s bartkoztak a cukrszda szln,
mikzben a kisfik s kislnyok egy sorban elmlylten sszpontostottak a fakanalukra s a
kevertlra. Az asztalfn Louis hadonszott boldogan a klnleges, szletsnapi
szakcssapkjban, s az sszes gyerek munkjrl tett valami szrevtelt. Nadonjo, Alice,
nadonj. J sti mintha lenne az esemny meghvott szakrtje, gondolta Issy. Br
valsznleg gy is volt.
Kate ikrei megprbltak ugyanolyan stemnyt kszteni, ezrt egyszerre kevertk a
tsztt, mire Kate klnvlasztotta ket, s a fejk fltt elrontotta a mvket, vgl flsrt
hangon kzlte: Termszetesen a sajt konyhnkban is sthetnnk stemnyt, ha a kmvesek
nem lennnek olyan haszontalanok s lustk.
Inkbb ne ltalnostson, drga mondta a vezet ptmunks, akinek a sajt
hromvese ppen az ikrek mellett gy kavart, mint egy dmon. Seraphina lehajolt, s puszit
adott a kisfinak. Kate-nek ttva maradt a szja. Ha a szemldke mozgott volna, biztosan
sszevonja. Ezutn Jane ment oda a fi msik oldalra, s megpuszilta az arct.
n is tged, tged, Ned mondta, s az ptmester sugrzott az elgedettsgtl, Kate
pedig gy tett, mintha az ablak tloldaln valami most flfedezett, rdekes dolgot ltna.
Achilles, drgm hallatszott egy trillz hang a pult mgl. Hzd ki magad! A szp
tarts a j egszsg kulcsa.
A kis Achilles vlla megmerevedett, de nem fordult meg. Issy megpaskolta a fejt, amikor
elment mellette. Hermia flnken llt egy kicsivel arrbb.
Szia, csillagom mondta Issy, s lekuporodott mell. Mi jsg az iskolban?
Csodsan megy neki! rkezett Caroline svlt hangja. Gondolkoznak rajta, hogy
esetleg beveszik a tehetsgprogramba. Zsenilisan jtszik a fuvoln!

 Igazn? mondta Issy. n borzalmas voltam nekbl. gyes vagy!

A kislny odaintette Issyt a sajt szintjre, s a flbe suttogott. n is borzalmas
vagyok.
Nincs semmi baj mondta Issy. Rengeteg ms dolog van, amivel foglalkozhatsz. Ne
aggdj emiatt. Te is szeretnl stemnyt kszteni? Lefogadom, hogy abban nagyon j lennl.
Hermia elgedetten mosolygott, Elise mell llt, s vidman feltrte a ruhja ujjt.
Issy tovbbment, hogy megbizonyosodjon rla, mindenkinek van mit innia. Mikzben a
csszk csrmplst, a beszlgets morajt, a gyerekek cincogst s szipkolst hallgatta, a
lelke mlyn hirtelen mlysges bkessg fogta el. Egyszerre megrtette, hogy sok mindent vitt
vghez, s puszta kzzel hozott ltre valamit a semmibl. Ezt n csinltam, gondolta magban.
Hirtelen majdnem elntttk a szemt a boldogsg knnyei. Legszvesebben meglelte volna
Pearlt, Helent s mindenkit, aki segtett neki megvalstani ezt a helyet, s hogy abban a
megtiszteltetsben rszeslhet, hogy pnzt kap azrt, mert belisztezte magt egy hromves
gyerek szletsnapi bulijn.
Nagyon gyesen keveritek mondta, s az ajkt harapdlta. Nagyon j.
Darny piros arccal robbant be az zletbe, rszben a sietsgtl, rszben amirt tszaladt az
ton, s nem vrta meg Austint, aki emiatt nyilvn nagyon dhs lesz. Darny abban bzott, hogy
ennyi ember eltt a btyja nem fog kiakadni. Taln ksbbre halasztja majd a szidst, de mivel
Austinrl van sz, az is lehet, hogy addigra elfeledkezik rla. Megr egy prbt.
Szia, Louis! harsogta vidman.
Daaahni! kiltotta rajongva Louis, s nekillt lesprgetni magrl a tsztakeverket,
kzben Darnyra vetette magt, s liszttel bortotta be a fi mr gy is piszkos ingt.
Boldog szletsnapot mondta Darny. Elhoztam neked a legszuperebb jamat s
nyilamat.
nneplyesen tadta az ajndkot.
Ty! lelkendezett Louis, Pearl s Issy pedig sszenzett.
Valami biztonsgos helyre teszem mondta Pearl, gyesen kivette az ajndkot Louis
ujjacski kzl, s a gymlcstes polcra tette, ahol a gyerekek nem rtk el.
Hell, Darny ksznttte Issy szvlyesen. Akarsz stni?
Igen. Persze mondta Darny.
Ok mondta Issy. Hol a btyd?
Darny a fldre szegezte a tekintett.
Khm, mr jn
Issy pp arra kszlt, hogy tovbb krdezgesse, amikor megszlalt az ajt csengettyje.
Austin vrs arccal lpett be.
Mit mondtam neked?
Darny tetrlisan krbemutatott az emberekkel teli helyisgben. Austin felemelt hangjra
Oliver jra sszekuporodott, s srni kezdett.
Rendben van, kifel kzlte Austin, s feszltnek tnt.
, nem maradhatna? krdezte Issy gondolkods nlkl. ppen stnk valamit
Austin rnzett. Szinte hihetetlen volt. A n itt ll a virgos ktnyben, piros arccal, a
szeme ragyog, s egy csapat ksz-msz gyerekkel muffint st. Egyltaln nem gy nzett ki,
mint egy rdgi ingatlanfejleszt. A frfi elszaktotta rla a pillantst.
Megmondtam, hogy nem jhet motyogta Austin, zsmbesnek rezve magt, mikzben
minden szem rszegezdtt.
n vr Dalny baltoma partim jtt a vkony hangocska a trde magassgbl. Austin
lenzett. , nagyszer, mr csak ez hinyzott. Louisnak senki nem tudott nemet mondani.

 Ez n flina. n hlom, nem t mondta Louis. Nem t, nem hajtogatta

csodlkozva, mint aki maga sem egszen hiszi el. Aztn hozztette: Dalny ad nekem jnyl.
Austin hunyorogva prblta lefordtani. Aztn meglepetten bmult Darnyra.
Neki adtad az jadat? krdezte meglepetten.
Darny vllat vont. A bartom, ugyi?
Ne mondd, hogy ugyi szlt r automatikusan Austin. Nos, jl van. J. Ez rendes
volt tled.
Ez azt jelenti, hogy maradhat? rdekldtt Carole a pult mgl. Akkor j. Hell,
Austin, drga, adhatok magnak valamit?
Darny lelcelt, s a hossz asztal vghez ment, ahol Pearl mindenkinek segtett a
tsztakeverket a muffinos paprkosrkkba kanalazni.
s most, srcok, menjetek ki, s fogcskzzatok egyet a fa krl javasolta , s mire
befejezitek a jtkot, s bejttk, a stemny is ksz lesz.
J! kiltoztk a kicsik.
Nem, ksznm utastotta vissza Austin, de aztn meggondolta magt. De igen,
mgis krek egy lattt. Egy j idre ez lesz az utols lehetsgem egy tisztessges cssze kvra.
Issy meglepdtt, mennyire hideg zuhanyknt rte, amit Austin mondott.
Mirt? krdezte. Elutazik valahov?
Austin rmeredt. Nem vlaszolta. Maga megy.
Mirl beszl? krdezte Issy, s tudatra bredt, hogy az asztal msik vgn az egyik
gyerek kinttte a tsztamasszt, s Oliver gy nyalogatja a padlrl, akr egy kiskutya. Egytt
rzett Oliver anyjval.
Visszaterelte a figyelmt Austinra. gy rti, nem megy sehov?
Egszen megnyugodott. Mirt rezte ezt akkora megknnyebblsnek? s mirt bmul r
Austin ilyen furcsn? A frfi tekintete klns volt, tele kvncsisggal, de volt benne mg
valami ms is, taln egy kis megvets. Viszonozta a tekintett. Furcsa, gondolta, milyen kevs
figyelemre mltatta Austint, amikor elszr tallkoztak eltekintve attl, hogy szrevette, milyen
bozontos, de ehhez mr egszen hozzszokott. Viszont most, hogy a frfi egy kicsit indulatosnak
tnt, rjtt, mit nem vett szre: Austin gynyr volt. Nem a pasi a borotvapenge-reklmbl
tpus szpsg, mint amilyen Graeme a markns vonsaival, Action Man llval s tkletesen
bezselzett hajval. Austin inkbb a maga nylt, becsletes, kedves, bartsgos mdjn volt
gynyr a szles homlokval, az okos, szrke szemvel, amit mindig sszehzott, mintha
valami beavatottaknak sznt viccen trn a fejt; a szles, gdrcsks mosolyval, az iskols
fisan zillt hajval. Fura, hogy az ember ezeket a dolgokat nem mindig veszi szre, legalbbis
nem azonnal. Na lm csak! Nem csoda, hogy azon a partin meg akarta mlt idben, mondta
magnak szigoran cskolni.
Hihetetlen mondta Austin, s megfordult. Felejtse el a kvt,
Caroline! trillzta Caroline.
Igen, fellem. Darny, gy egy ra mlva rted jvk. Odakint tallkozunk.
Az ccse hatrozatlanul intett, olyan izgatott volt, mint a hromvesek. A hatalmas
kemence mellett llt, amit Pearl odalent megmutatott nekik, s tbbszr is rmiszt
figyelmeztetssel ltta el ket azzal kapcsolatban, hogy mi trtnik, ha akrcsak az ujjukkal is
megrintik izgs-mozgs kzben.
Ez a pasi lehelte Caroline Issy bal flbe, mikzben Austin az ajt fel htrlt
hihetetlenl dgs. Eget veren dgs.
Eget veren dgs? krdezett vissza Issy harapsan. Csak nem megint azt az idita
msort nzed? Ugye, tudod, hogy kszn viszonyban sincs a valsggal?

 Nem vagyok hlye! kzlte Caroline srtetten. n egy modern n vagyok, aki tudja,
mit akar. s ha mr errl van sz, Austin mgiscsak egy bankr. Tudod, be lehet mutatni a
partikon.
gy tnik, te mr mindent kigondoltl jegyezte meg Issy szrakozottan, s
megprblt rjnni, mitl olyan nyugtalan Austin. Esetleg az a baj, hogy Graeme-mel ltta?
Hzelgett az egjnak s izgatott tette, hogy taln tetszik a frfinak, s hogy ami kztk volt,
taln nem csak egy spicces flrt volt a szletsnapi bulijn. De ha mgis, akkor mit kellene
csinlnia? Nem kerlheti rkk.
Mikzben ezen tndtt, kivgdott az ajt, majdnem egyenesen Austin kpbe, aki
knytelen volt htraugrani. Graeme egy pillantsra sem mltatta, s beviharzott a cukrszdba.
Graeme megrknydve nzett krl. Mit keres itt ez a sok ember? Szombat dlutn
ltalban tk res volt a cukrszda. Issyre nzett, aki dbbentnek tnt. Austin csapdba esett az
ajt s a ktnyes kis fickk sora kztt, akiket Pearl s a posts pp kiterelt a napfnyre, s
tban voltak, hogy a fa krl fogcskzzanak. Graeme ltta Issyt a gyerekekkel, s eszbe jutott a
kldetse. Aztn szrevette Austint.
Maga mondta.
Austin belkte az ajtt. A megbeszlsnk csak htfn lesz jelentette ki gyorsan.
Mifle megbeszls? krdezte Issy. Mgis, mirl beszl?
Austin Issyhez fordult. A teremben mindenki feszlten figyelte az esemnyeket.
Tudja mondta. A htfi megbeszlsrl. Amikor eljnnek, hogy pnzt
klcsnzzenek a fejlesztshez.
Mifle fejlesztshez? Mi a fenrl beszl?
Austin hosszan nzett r. Issy ijedtnek s zavartnak tnt.
Mi folyik itt?
gy rti, nem tud rla?
gy rtem. Tortt kne az emberek arcba vgnom, hogy vlaszt kapjak a krdsemre?
Austin Graeme-re nzett. Ez az ember mg annl is nagyobb seggfej, mint gondolta.
Hihetetlen. Megrzta a fejt.
Nem mondta el neki?
Mondja mr el, hogy mit?
A kvzban dermedt csnd tmadt.
kezdte Graeme , nem mehetnnk valami nyugodtabb helyre, hogy
megbeszljk?
Mit akarsz megbeszlni? krdezte Issy. rezte, hogy remeg. Graeme olyan furcsn
viselkedett, s mind a kt frfi magatartsa klns volt. Mondd el itt. Mondd el most. Teht?
Graeme idegesen vgigsimtott a tarkjn. Felllt a haja. ltalban felllt, ha nem
hasznlt elg sok hajzselt. Nem tudta, hogy Issynek jobban tetszik, ha elll.
Issy. Valjban nagyszer hrekrl van sz. Megkaptuk a tervezsi engedlyt,
hogy apartmanokk alaktsuk a teljes Krtefa kzt!
Hogy rted azt, hogy alaktsuk? krdezte Issy, s megfagyott a vr az ereiben.
Nincsen semmifle mi.
Nos, te, n, a Kalinga Deniki, tudod hadarta Graeme. Ebbl az egsz helybl
fantasztikus zszlshaj lesz Stoke Newington fejlesztsi tervben.
Nincs szksgnk zszlshajra mondta valaki a httrben. A kvzt akarjuk.
Issy kzelebb lpett Graeme-hez. Arrl van sz, hogy valami olyat mveltl, ami egytt
jr a kvz bezrsval? s nekem nem mondtad el?
De desem, figyelj kezdte Graeme, kzel hajolt, s azzal a klnleges that

pillantssal, sszehzott szemmel nzett a nre, ami mindig extra idt biztostott neki. Halkan
beszlt, gy a kvzban a tbbiek nem hallhattk, csak Austin kapta el a lnyeget. Figyelj.
Arra gondoltam, te meg n, egytt kthetnnk meg az zletet. Annyira jk voltunk egytt, megint
lehetne gy. Rengeteg pnzt kereshetnnk. Nagyobb hzat vehetnnk. Nem kellene tbb reggel
hatkor kelned, nem kellene az egsz estdet adminisztrcival tltened, nem kellene kicsinyesen
alkudoznod a tmogatkkal, s nem kiablna veled tbb az a knyvel csaj. Na?
Issy felnzett r. De habogta. De
Olyan fantasztikus munkt vgeztl itt, ez valdi anyagi fggetlensget biztostana
neknk. Igazn sszehozhatnnk. Akkor valami sokkal knnyebb llsod lehetne, na?
Issy rszben dhsen, rszben hitetlenkedve nzett r. Nem is Graeme miatt egy cpa
volt, s a ragadozk ezt teszik. Inkbb maga miatt. Amirt ilyen sok vele maradt, amirt
beengedte ezt a kgyt az letbe. Amirt ostoba mdon azt hitte, megvltozhat: hogy a frfi, akit
megismert az agyafrt, nz s vonz pasi, akit nem rdekel az elktelezettsg , hirtelen
megvltozik majd, s olyann vlik, amilyennek szerette volna, csupn az kvnsgainak
engedelmeskedve. Vgl is, hogy trtnhetett ilyesmi? Ennek nem volt semmi rtelme. Issy tiszta
hlye volt. Egy igazi kretn.
Ezt nem teheted mondta hirtelen. Szerzdsem van. Kibreltem ezt a helyet.
Graeme sznakozva nzte. Mr. Barstow alig vrja, hogy eladhassa neknk. Mr
megbeszltem vele. Egybknt mindjrt lejr a hat hnapod.
s neked terveket kellene ksztened
Mr folyamatban van. Ez a terlet nem vdett termszeti rtk.
De nagyon is az, a fenbe is! mondta Issy. Felhborodott, rezte, hogy knnyek
csillognak a szemben, a torkban hatalmas gombc. Kint az ablak eltt a gyerekek nevetgltek
s jtszadoztak a szeretett, tmzsi, kicsavarodott trzs, szpnek aligha nevezhet fa krl.
Ht nem rted? fakadt ki Graeme elkeseredetten. Mindez rtnk van! rtnk tettem,
drgm! Mg mindig megvalsthatjuk.
Issy rmeredt.
De te nem ltod? n szeretek hatkor flkelni. Szeretem elvgezni az adminisztrcit.
Mg az reg tehn Mrs. Prestont is szeretem. s tudod, mirt? Mert az enym, ht ezrt. Nem a
tid, nem valaki ms, s nem a rohadt Kalinga Deniki.
Nem a tid jegyezte meg halkan Graeme. A bank.
Ezen a ponton Issy Austinhoz fordult. fel nyjtotta a kezt, s dbbenten ltta a
lngol haragot Issy arcn.
Maga tudott errl? kiablta. Tudott rla, s nekem nem szlt?
Azt hittem, tudja! tiltakozott Austin, s meghkkentette Issy dhe. Azt hittem, vgig
ez volt a maguk kis terve! Hogy kirittyentik ezt a tmbt, aztn elpasszoljk nhny sznob
belvrosi zleti gurunak!
Ekkor Issyben valami meghasadt. Nem tudta, meddig kpes mg visszafojtani a knnyek
radatt.
Azt gondolta, ezt tennm? hitetlenkedett. Hirtelen minden dhe elszllt, s szntiszta
szomorsg maradt a helyn. Azt gondolta, ezt tennm.
Most Austinon volt a sor, hogy szrnyen rezze magt. Meg kellett volna bznia az
sztneiben. Issy fel lpett.
Tartsa tvol magt tlem! sikoltotta Issy. Hozzm ne rjenek! Egyikk sem.
Menjenek. Kifel! Ki innen!
Austin s Graeme klcsnsen gyllkd pillantst vetettek egymsra, aztn Austin
lemaradt, hogy az alacsonyabb frfi elbb tvozhasson.

 Vrj csak! kiltotta hirtelen Issy Graeme utn. Mennyi mennyi idm van mg?
Graeme vllat vont. Ez a tmzsi, piruls tehn kiszakadt a rohadt irodbl, hogy baszn
meg, s azt merszeli mondani, hogy kevs neki a szemt kurva. Hogy meri t kihajtani?
Hirtelen fagyos dht rzett, amirt Issy gy keresztbe tett neki.
A tervezs holnap kezddik mondta. Egy hnapod van.
A kvzban hirtelen elnmult a zsibongs, s a nma csndben egyszer csak felcsendlt
a st. Louis stemnyei elkszltek.
Pearl nzte, ahogy az aggd jakark gyrjben a knnyek vgigfolynak Issy arcn. A
helykre ksrte a legkisebbeket, gy dnttt, engedly ide vagy oda, ideje elvenni a
vszhelyzetre tartogatott fehrbort. Kt anyuka, akiket felkavart, hogy ekkora drma kzepbe
csppentek, sztvlogatta a gyerekek stemnyeit, amelyeket majd rzsaszn s kk mzzal,
meg a tbb szz apr ezstgolyval dszthetnek, amint egy kicsit kihlnek. Volt ott tlakba
kitett, feldarabolt gymlcs, szezmmag, rpadarabok, humusz. A vendgltsnak ezt a rszt
Caroline szervezte meg, ez volt az ajndka az des kis Louisnak. Louis szrsan nzett r,
amikor megltta a knlatot. Egy oldalra klntettk el az egszet.
Pearl s Helena letuszkolta Issyt a pincbe.
Jl vagy? krdezte aggodalmasan Pearl.
Az a kgy kiablta Issy. n meglm. Kinyrom. Harci alapot hozunk ltre!
Szrlapkampnyt indtunk! Elsom! Helena, segtesz, ugye? Velnk tartasz, ugye?
Issy Helenhoz fordult, aki hirtelen meglehetsen zaklatottnak tnt, amirt Ashokot gy
fenn hagyta, s az ajkt harapdlta. Issy jra felvzolt mindent. Kzben egy kicsit srdoglt,
klnsen azon a ponton, amikor arrl beszlt, hogy Austin gy gondolta, is benne volt, s
szndkosan csinlta. Pearl megrzta a fejt.
Ezt nem tehetik tiltakozott Issy. Nem vonulhatnak be ide csak gy, igaz? Ugye
nem?
Pearl vllat vont. Mr. Barstow-tl fgg.
Majd tallsz msik helyet nyugtatta Helena.
De ilyet nem panaszkodott Issy, s krlnzett a makultlan raktrhelyisgben. A
szerny, macskakre nyl utcai kiltst nzte, s a gynyr, tkletes kemencjt. Az mr
nem lehet ilyen.
Taln mg ennl is jobb lesz felelte Helena. Brelsz valami nagyobbat. Tudod, hogy
kpes vagy r. Taln ideje terjeszkedni. Itt mr sorlls van az ajt eltt.
Issy lebiggyesztette az als ajkt. De n boldog vagyok itt. s ez a lnyeg.
Helena felhorkant. Nem mintha valaha is hallgattl volna rm, amikor mondtam, hogy
ez a Graeme egy szar alak.
Tudom vlaszolta Issy. Mirt is nem hallgattam rd?
Fogalmam sincs.
Rm sem hallgattl jegyezte meg Pearl. Helena jelentsgteljesen felszegte az llt.
Meg akarom mutatni neki mondta Issy , meg akarom neki mutatni, hogy nem lehet
az embereket csak gy adni-venni, amikor neki kedve tartja. Nem mondhatja a msiknak csak
gy, hogy pakoljon s menjen. kiltott fl. Lena. Biztos, hogy nem baj, ha mg egy darabig
mindannyian egytt lakunk? Kis idbe telik, mire minden megolddik.
Tulajdonkppen mondta Helena, s szokatlanul idegesnek tnt nem. Azt hiszem,
igazn ideje elkltznnk.
Mirt?
Helena idegesnek s izgatottnak tnt, tele volt vrakozssal, s a lpcs teteje fel
pislogott. Ashokot kereste.

 Nos kezdte , egy kicsit hamarabb trtnt, mint terveztk, de

Issy sszezavarodva bmult r. Pearl azonnal kitallta, mirl van sz, s rmmel trt ki
belle:
Kisbabt vrsz!
Helena blintott, s letben elszr volt visszafogott. Idbe telik, mg hozzszokunk,
gondolta.
Issynek minden energiatartalkra szksge volt, minden apr btorsgmolekuljra.
Majdnem sikerlt. Az ajka mr-mr mosolyra grblt, hisz annyira igyekezett, s Helena igazn
megrdemelte. De vgl elhagyta az ereje. Gombc volt a torkban, a szeme szrt.
Gratu habogta. Aztn vratlanul knnyekben trt ki. Neki semmije nem maradt,
Helena pedig megkapott mindent. Olyan nehz volt ez, s annyira igazsgtalan.
, Issy Mi az? Annyira sajnlom. Azt hittem, rlni fogsz mondta Helena, s
tlelte a bartnjt. , drga. Sajnlom. Termszetesen tallnunk kell egy j lakst, de te sem
lehetsz egyedl Tudod, vletlen volt, de azrt mind a ketten nagyon rlnk neki
, drga Lena szlalt meg Issy. Tudod, teljesen felvillanyozdtam tletek. s a
lnyok sszelelkeztek.
Ht persze mondta Helena. Te leszel a vilg legjobb keresztanyja. Majd megtantod
stni.
Egyedl is meg tudod szlni a kisbabdat! mondta Issy. , istenem, adjon valaki
egy zsebkendt.
Az egyik anyuka tnt fel a lpcs tetejn.
elnekelhetjk a Boldog szlinapot?
A kicsikm! kiltott fel Pearl. Jvk mr. Jvk.
Issy elbukkant a pincbl, hogy csatlakozzon a Louist buzdt krushoz. Louis
ragyogott, rnzett a hrom gyertyra, majd kzlte: akarok t gyertya, s Pearl odavolt a
bszkesgtl, hogy az kicsi fia, aki mg csak hromves, tud szmolni. Issyt krlvettk az
emberek, akik egytt reztek vele a bolt miatt, felajnlottk a tmogatsukat, s azzal
fenyegetztek, hogy rnak a vrostervezsnek, vagy lsztrjkot szerveznek, esetleg bojkottljk
az ingatlangynkket (Issy nem volt biztos benne, mennyire segtene mindez). Elementris volt.
Mindenkinek nagyon ksznm mondta vgl Pearl az egsz helyisgnek intzve.
Mi nos, fogalmam sincs, mihez kezdnk, de grem, mindent megprblunk, hogy a kvz
nyitva maradjon. s most lvezzk Louis bulijt!
jra felhangostotta a zent, s nzte a krlttk tncol gyerekeket, a ragacsos,
boldogsgtl sugrz, az nneplsbe belefeledkezett arcukkal, kzpen Louisszal. Pearl sem
akarta, hogy mindez vget rjen. Ez nem csak egy egyszer munka. Most mr ez az letk.
Szksge volt r.
Kimondottan szenvedst jelentett Issy szmra, amg kivrta, hogy az utols gyerek is
elinduljon hazafel egy pattog labdval s egy pluszstemnnyel a tskjban. Udvariasan
integetett a vendgeknek s a bartoknak, s ksznetet mondott az aggdsukrt. sszegyjttte
a szemetet, kitakartott, s sszecsomagolta Berlioz szmra Caroline megmaradt falatkit. Alig
tudta, hogy volt r kpes. De ami ezutn kvetkezett, az sokkal rosszabb volt. Pearl ltta az arcn.
Muszj most odamenned? krdezte Issytl. Drgm, semmin nem vltoztat, ha
ksbb gyjtd be a cuccaidat.
Nem mondta Issy. gy rezte, mintha hatalmas lyuk ttongana a gyomrban, ssze
volt zavarodva, kptelen volt termszetesen viselkedni, s tele volt szorongssal. Nem. Ha
otthagyom Graeme-nl, az tovbbi fenyegetsknt ll majd elttem. Gyorsan le kell
bonyoltanom. Csak tl akarok esni rajta. Egybknt sincs sok holmim ott. Graeme mindig

szksen bnt a fikokkal. Tl sok helyet foglalnak a hajzseli.

Ez a j hozzlls helyeselt Pearl. Louisra nztek, aki boldogan fedezte fl az
ajndkait a fldn kuporogva.
Tudod mondta Pearl , semmit sem vltoztatnk meg utlag az letemben, a
legaprbb dolgot sem. De nha nos, mondjuk gy, valsznleg knnyebb, ha az ember elbb
szakt. Inkbb, mint utbb. Ha rted, mire gondolok.
Issy lassan blintott.
De Pearl harminckt ves vagyok. Harminckett. Mi van, ha ez volt az utols
lehetsgem, hogy kisbabm legyen? Ha most el kell mennem, s valahol mshol kell
dolgoznom hogy fogok valaha is tallkozni egy pasival? Ha valakinek a hts konyhjban
gubbasztok, s egy tteremlncnak dolgozom n nem tudom ezt mg egyszer flpteni, Pearl.
Nem megy. Ebben a helyben megvan minden, amit szeretnk.
Dehogynem tudod buzdtotta Pearl. Annyi nehzsget megoldottl. Kijavtottad a
hibkat. A kvetkez mr gyerekjtk lesz. s a harminckett manapsg semmi. Termszetesen
tallsz majd valakit. Mi van azzal a jkp banki tancsadval? Szerintem sokkal jobban illik
hozzd.
Austin? Issy vonsai hirtelen megkemnyedtek. Nem tudom elhinni. Kptelen
vagyok elhinni, hogy azt gondolta, n llok az egsz mgtt, hogy t perc alatt kpnyeget
forgattam mondta Issy.
Na, ugye. Persze hogy tallsz valakit. Tudom, hogy most egy kicsit stten ltod a
dolgokat
Egymsra nztek. Aztn buta mdon mindkettejkbl kirobbant a nevets. Issy kiss
hisztrikusan kacagott, a szembe knnyek gyltek.
Ht igen mondta, amikor vgre jra leveghz jutott. Mondhatjuk, hogy egy kicsit
stten.
, tudod, hogy rtem tiltakozott Pearl.
Igen, pp csak egy kicsit rossz napom van.
Pearl tovbb nevetett. Voltak jobb napjaink is.
Igaz mondta Issy. A legutbbi mhnyakrkszrsem is jobb mulatsg volt ennl.
Louis ttovn odatotyogott hozzjuk, tudni akarta, mi ez a nagy jkedv. Issy bnatosan
nzett r.
Szevasz, marcipn.
Louis az anyja fel nyjtotta a kezecskjt.
Legjobb flinap jelentette ki bszkn. Louis legjobb flinap. Egy kicsit halkabban
folytatta. Apa hol, mami?
Ben vgl nem bukkant fel. Pearl arca tkletesen szenvtelen maradt.
Graeme laksnak nem volt utcra nz ablaka, ezrt Issy nem tudta megllaptani, otthon
van-e, s eltekintve a hzi telefonrendszertl nem llt szndkban beszlni vele, hacsak nem
felttlenl szksges. Nagyot nyelt, kptelen volt kiszllni a taxibl.
Jl van, kedves? krdezte a sofr, s mr majdnem a bizalmba avatta, de vgl
inkbb kiszllt. A nappali meleg mr nagyrszt elillant, de elg enyhe id volt, egy kardign
elgnek bizonyult.
Igen vlaszolta, s megjegyezte, hogy ez az utols alkalom, hogy itt szll ki. Graeme
biztosan elment valahov. Elvgre szombat este van. Biztos belt egy helyre a haverjaival,
ledntenek nhny srt, s taln megprbl felcspni valakit a brban. Nevetssel intzi el a
dolgot, arrl beszl, hogy vgre jra szabad, s hogy mennyi pnzt kaszl ezen az j zleten. Issy
nagyot nyelt. Graeme nagy vben leszarta t. Soha nem is rdekelte t. Mindig is csak a pnzrl

szlt az egsz. Az orrnl fogva vezette Issyt, pedig tkletesen bevette.

Meggyzdse volt, hogy Graeme remekl rzi magt egy koktlbrban, s pp valami
szkt fz. Egyltaln nem volt r felkszlve, hogy Graeme-mel tallkozik, amikor belpett a
flhomlyos elszobba. Tulajdonkpp majdnem szre se vette. A Le Corbusier-utnzat
karosszkben lt a kntsben Issy nem is tudta, hogy egyltaln van kntse , pohrral a
kezben, s az ablakon bmult kifel a minimalista udvarra, amit soha senki nem ltogatott.
Amikor a n belpett, Graeme felriadt, de nem fordtotta fel a fejt. Issy csak llt ott. A szve
gy kalaplt, hogy az mr szinte fjt.
Eljttem a cuccomrt jelentette ki hangosan. Az egsz nap zsibongsa utn a laks
hallosan csndesnek tnt. Graeme a poharba kapaszkodott. Issy magban megllaptotta, hogy
mg most is egy jelre vr valamire, ami azt mutatn, hogy a frfi mgiscsak kedvelte, s hogy
ami kztk volt, az jelentett neki valamit. Valami tbbet, mint csak egy csajt az irodbl, aki
trtnetesen kznl volt. Akit kihasznlt, hogy elrje, amit akart.
Fellem mondta Graeme, s nem nzett r.
Issy sszepakolta az apr-csepr dolgait egy kis kzitskba. Nem volt sok. Graeme
mindvgig mozdulatlan maradt. Aztn Issy kiment a konyhba, amit korbban felszerelt
lelmiszerrel. Kimrt 25 dkg lisztet, belettt 5 tojst, belenttt egy egsz doboz melaszt s egy
kis zacsk tortadszt, majd egy fakanllal sszekeverte az egszet.
A kutyulkot magval vitte a nappaliba, s egy gyakorlott csuklmozdulattal az egszet
Graeme fejre bortotta.
A laksa valahogy ms lett. A hangulata gykeresen megvltozott. Nem csak azt rezte,
hogy valaki j lakik ott, s hogy bezzeg hetek ta nem jrt otthon Ashok rdekes, komoly s
egszen elbvl volt , hanem a megvltozott dinamikt rzkelte. Halmokban llt mindenhol
az ingatlanosok tjkoztatja, s fekdt egy pldny a Mit vrhatsz, ha vrands vagy cm
knyvbl is.
Olyan rzs volt, mintha az egsz vilg tovbblpett volna, csak nem. Mg a rzsaszn
konyhjban is kevsb rezte knyelmesen magt, vgl a hatalmas, giccses kanapra rogyott
mintha idegen lett volna a sajt otthonban. Kzben tudta, hogy ez nevetsges. De mindenekeltt
szgyellte magt, amirt az els egyttlse valakivel ilyen gyorsan s ilyen csnyn rt vget.
Helena tudta, hogy gyakorlatilag haszontalan felhvnia r a figyelmet, hogy Graeme
mindig is szemt volt, viszont az mgis j, hogy ott volt Issynek, gy a bartnje minden tle
telhett megtett, annak ellenre, hogy tpercenknt majdnem lecsuklott a feje az lmossgtl.
Mihez kezdesz most? rdekldtt a mindig gyakorlatias Helena. Issy csak lt, s
bambn bmult a tvre.
Ht, htfn reggel mindenesetre kinyitok Hogy aztn mi lesz, abban nem vagyok
biztos.
Egyszer mr megcsinltad mondta Helena. jra meg tudod csinlni.
Csak annyira fradt vagyok mondta Issy. Annyira fradt.
Helena elkldte aludni, s Issy az gyban fekve azt hitte, egyltaln nem tud majd
elaludni. Vgl aztn flig taludta a vasrnapot. A napsugr thatolt a fggnyn, s ettl egy
kicsit derltbb lett. De csak egsz picit.
Taln megprblok valami cukrszmunkt vllalni vetette fl. Csak az a baj, hogy a
beoszts ltalban mg a jelenleginl is rosszabb, s Londonban egymilli cukrsz van, s
Cssss csittotta Helena.
Taln mindvgig igaza volt mindenkinek mondta Issy. Taln mgiscsak
pedikrsnek kellett volna mennem.
Htfn reggel egy bortkot tallt a lbtrln. Igen, ez volt az. Mr. Barstow kzlemnye

arrl, hogy amint lejr a brleti szerzds, el kell mennie. A kz lmpaoszlopaira fehr zsineggel
ktttk fel a manyag lapokat a tervezett beadvny plaktjval. Issy alig volt kpes msodszor is
odanzni. Automatikus mozdulatokkal fogott hozz a napi stshez, elksztette az els cssze
kvt, abban a remnyben vgezve el a megszokott mozdulatokat, hogy gy lecsillapthatja a
feltr pnikot. Minden rendben lesz. Majd kitall valamit. Majd beszl Desszel, majd tudja.
Zavarban, mieltt szrevette volna, hogy mg csak reggel ht ra van, trcszta a szmt. Des
azonnal felvette.
, sajnlom mondta Issy.
Semmi baj mondta Des. Fogproblmk. Mr rk ta fent vagyok.
, te j g! sopnkodott Issy. Felhvta a fogorvost?
Jamie foga, nem az enym. Megint jnnek a fogai.
Ja, igen, ht persze. Issy megrzta a fejt.
Sajnlom mondta Des nyomban. Sajnlom. Azrt hvott, hogy kiabljon velem?
Mgis mirt? krdezte Issy.
Amirt neknk kell intznnk az ingatlan eladst. Sajnlom. Nem n akartam, n
csak
Issy mg csak nem is gondolt erre, csak azrt hvta fel, hogy kivehet brlemny utn
rdekldjn. De ht persze.
az zlet az zlet mondta tompa hangon.
Igen knnyebblt meg Des. Gondoltam, hogy tudta.
Nem vlaszolt tompn Issy. Nem tudtam.
Sajnlom felelte Des, s gy hangzott, mintha komolyan is gondoln. Msik
brlemnyt keres? Akarja, hogy felhvjak a krnyken nhny embert? Mindenkit felhvok.
Rendben? Megprblok tallni magnak valami megfelelt, j lesz? Ez a legkevesebb, amit
megtehetek. Amikor ilyen spekulcis gyletekrl van sz nem akartam flslegesen
kibortani. Igazn nagyon sajnlom.
Behallatszott a telefonba, ahogy Jamie vistani kezd.
Jamie is nagyon sajnlja.
Rendben van mondta Issy. Most mr abbahagyhatja a mentegetdzst, nem maga
tehet rla. s igen, ha lt valamit igen, krem.
Ok egyezett bele Des. Rendben. Sajnlom. Rendben. Igen.
Mg akkor is mentegetdztt, amikor Issy letette a telefont.
Pearl lehangoltnak tnt. Fel a fejjel! mondta Caroline. Majdcsak lesz valahogy.
Nem errl van sz vallotta be Pearl. Ben kt napig nem jelentkezett. Elment valahov
a bartaival, aztn egyik dolog kvette a msikat, jl rezte magt, s nem rtette, mi olyan nagy
gy, Louisnak mg rengeteg szletsnapja lesz, s klnben is hozott neki ajndkot (valjban
egy hatalmas versenyaut-plyt, ami be sem frt rendesen a laksba). Pearl vgighallgatta, aztn
kidobta.
Nem tudom elhinni, hogy elbliccelte a fia szletsnapjt magyarzta Caroline-nak, aki
felhorkant.
Ez semmi jelentette ki Caroline. Az n exem egyetlen szlinapon, karcsonyi
koncerten, iskolai sznieladson s sportprogramon sem jelent meg egyetlenegyszer sem.
Dolgozott Caroline fintorgott. A nagy bds francot.
Pontosan mondta Pearl. Ezrt lett belle ex.
Ami azt illeti, nem ezrt az exem jegyezte meg Caroline. Errefel egyik apuka sem
jr ilyesmire. Tl elfoglaltak, hogy a nagy flancos hzukat fenntartsk. A gyerekek azt sem
tudjk, milyen az apjuk. Azrt dobtam ki az exemet, mert sszefekdt azzal a borzadly

ringyval. Ezzel megmutatta, hogy az elkpzelhet legrosszabb zlse van. De kidobni a pasidat,
mert nem megy el a gyereked sz
Megszlalt az ajt csengettyje. Az a kmves jtt, aki elhozta a fit Louis bulijra.
Fel a fejjel, drga mondta szoks szerint kszns helyett.
Caroline tettl talpig vgigmrte a frfi szpen kidolgozott mellizmt, majd megfigyelte
pimasz vigyort s a jegygyr nyilvnval hinyt.
Maga tnyleg felvidt kzlte Caroline, behajolt a pult fl, s a frfi szeme el trta a
dekoltzst, mr amennyire volt neki. Naponta egy kis vidmsg ezt cspem.
Puccos tykok mormogta a kmves az orra alatt, aztn dersen elmosolyodott.
Adjon egy kis habos kvt, drga.
Pearl a szemt forgatta. De jobban meggondolva j sok nagyi s pr kicspett mami volt a
partin, s persze Austin, de nem voltak apukk, nem igazn. Shajtott.
Knos helyzetbe hozott, s lefekdt valamelyik bartnddel? krdezte Caroline,
miutn a kmves egy kacsintssal elksznt, s tvozott, otthagyva a telefonszmt.
Mg nem ismerte be Pearl.
Na ltod mondta Caroline. n a helyedben mg nem adnm fel. Meglblt egy
levelet. El sem hinnd, mit kaptam ma reggel.
Mit?
Az gyvdjtl jtt. gy tnik, ha igazolnm, hogy tovbbra is itt dolgozom, akkor
maradhatok a hzban, amely elg kzel van ide, s gy nem lenne szksgem dadusra, hogy
elhozza a gyerekeket. Caroline megrzta a fejt. De most megint ott vagyok, ahol a part
szakad. Nincs llsom, viszont bebizonytottam, hogy tudok dolgozni, gy knytelen is leszek.
Teht kltznm kell. Istenem. Nem csoda, hogy szksgem van egy kis flrtre.
Shajtott.
Hm mormogott Pearl, s visszatrt a paprjaihoz.
Mit csinlsz? krdezte Issy, aki pp feljtt a pincbl.
Termszetesen levelet rok a tervezbizottsgnak.
mondta Issy.
Szerinted nem j tlet?
Nem valszn. Radsul ismerem a Kalinga Denikit. Soha nem mozdulnnak r egy
effle zletre, ha nem lennnek biztosak benne, hogy a gyzelem mr a zsebkben van.
Rendben, akkor ne csinlj semmit kzlte vele Pearl, s jra rni kezdett. pp csndes
volt a dlelttnek ez a szakasza, mr lement a reggeli cscs, de a ks dleltti idsebb hlgyek
mg nem jttek meg.
Issy kibmult az ablakon, s nagyot shajtott.
s fejezd be a shajtozst, sztmegy tle a fejem.
Ok, ha te sem horkantasz fel tpercenknt.
n nem horkantgatok.
Issy felvonta a szemldkt, de aztn fogta a kvscsszjt, kiment az udvarra, s
kritikusan megszemllte kvlrl a cukrszdt. Amita megjtt a meleg, vgrehajtottak nhny
korszerstst. A rzsaszn-fehr cskos napellenz de s szp volt a napfnyben, s jl illett a
nagyapa asztalaihoz s szkeihez. A napellenz rnyka kifejezetten csbt volt a tz napon, a
kulcskarika csillogott, s a nvnyek is hozzjrultak a hatshoz, amelyeket Pearl ltetett az ajt
kt oldalra. Issy visszanyelte a knnyeit. Mr nem tudott srni. De azt sem tudta elkpzelni, hogy
mshol is ltrehozzon egy ilyen kis ozist, a vilgnak ez a sarka az v, az kis sajt birodalma.
s most megint bezrjk, majd darabokra szedik, s valami zlstelen garzst ptenek a helyre a
hlye tlrazott, flancos laksaikhoz

Issy szrakozottan elstlt a vaskeresked boltjhoz. Vajon mihez kezd majd ezzel? t
is kiraktk, vagy valahogy sikerlt elkerlnie a sorst? A lny azt sem tudta, az hznak a
tulajdonosa is Mr. Barstow-e. A fmrcs dleltt tzkor mg zrva volt. Issy sszerncolta a
homlokt, s megprblt bekukucsklni. Mi lehet odabent? A rcson kis lyukak voltak, br az
les napfny miatt nem ltott tl sokat. Tovbb figyelt. Ahogy a szeme hozzszokott, lassan ki
tudta venni az rnyakat az veg tloldaln. Hirtelen az egyik halvny alak megmozdult.
Issy szjn kicsszott egy kilts, s htraugrott a rcstl. A rcs flsikett zajjal
automatikusan elkezdett felnylni. Valaki lehet odabent valaki, akit minden bizonnyal mr
ltott. Nagyot nyelt.
Miutn a rcs teljesen felnylt, az ajtt bellrl kinyitottk, s a vaskeresked llt eltte.
Pizsamban. Issynek elllt a szava a meglepetstl. Eltelt egy pr msodperc, mg sszeszedte
magt.
Maga maga itt lakik? krdezte lmlkodva. Chester a maga formlis mdjn
blintott. Beinvitlta Issyt.
Issy els zben lpett be a boltba. Amit ltott, attl meghkkent. Ell fazekak, ednyek,
nyeles srolk s csavarhzk hevertek. De az zlet hts rszben pomps perzsasznyeg
fekdt, rajta fbl faragott balinz dupla gy, mellette a kis jjeliszekrnyen knyvek magasra
tornyozva, egy Tiffany lmpa s egy hatalmas tkrs ruhsszekrny. Issy egyszer-ktszer
pislogott.
, te j g! ismtelte el aztn nhnyszor. Maga maga itt lakik.
Chester zavarba jtt. igen. Igen. gy van. Van egy kis fggnym, amit ltalban
behzok vagy bezrom a boltot, amikor gy tnik, senki nem jr erre, hogy vegyen nlam
valamit. Kr kvt?
A hts rszen Issy szrevette a kis, makultlan hajkonyht. Drga, kotyogs Gaggia
kvfz bugyborkolt a tzhelyen. Csods illata volt.
Igen mondta Issy, br mr gy is tl sok kvt ivott aznap reggel. De ez a kis Aladdin
barlangja egyltaln nem tnt valsgosnak. A frfi a virgmints anyaggal krpitozott karosszk
fel mutatott.
Krem, ljn le. Ugye, tudja, hogy nagyon megneheztette az letemet?
Issy megrzta a fejt. De vek ta tmegyek ezen a kzn, s ez a bolt itt van, amita az
eszemet tudom vlaszolta.
, igen mondta a frfi. , igen. Mr huszonkilenc ve itt vagyok.
Huszonkilenc ve lakik itt?
Korbban soha nem zavart senki mondta a vaskeresked. Ez a szp Londonban.
Mikzben beszlt, Issy megint szrevette az akcentust.
Senki nem ismerte az zletemet. s n szerettem, hogy gy van. Termszetesen, amg
maga ide nem jtt. Ki-be jrklt, stemnyt hagyott nekem, dolgokat krdezett tlem. s a
vevk! Maga az els ember, aki vsrlkat hozott erre a krnykre.
s most
Most mennnk kell, igen. A frfi a paprra nzett, amely a kezben maradt. Ah,
vgl gy is, gy is bekvetkezett volna. Hogy van a nagyapja?
Tulajdonkppen pp hozz kszlk, s megkrdezem tle magtl.
, jl van, lehet vele beszlgetni?
Nem igazn mondta Issy. De ettl n jobban rzem magam. Tudom, hogy nz
vagyok.
Chester megrzta a fejt. Tudja, hogy nem az.
Annyira sajnlom mondta Issy. n hoztam a nyakunkra a fejlesztket. Nem akartam,

de akkor is.
Chester megrzta a fejt.
Nem, dehogy maga mondta. Stoke Newington tudja, rgen fl napot kellett idig
utazni Londonbl. Szp, bartsgos falucska volt, a vroson kvl. Amikor iderkeztem, mg
akkor is egy kicsit ttt-kopott s vidkies volt, de az ember itt megvalsthatta, amit akart.
Kznl voltak a dolgok. Egy kicsit ms volt, egy kicsit isten hta mgtti.
Chester kt fantasztikusan apr knai csszben s pinduri kannban szolglta fel a kvt
s a tejsznt
De a dolgokat megtiszttottk, a vrosrszt benpestette a kzposztly. Klnsen az
olyan jellegzetes rszeket, mint ez itt. Mra nem sok maradt a rgi Londonbl.
Issy lesttte a szemt.
Ne szomorkodjon, kislny. Az j Londonban is nagyon sok j dolog van. Figyelje meg,
a maga plyja felfel vel.
n nem tudom, hov tartok.
Hmm, akkor mr ketten vagyunk.
Vrjon csak, maga engedly nlkl lakik itt? krdezte Issy. Nem folyamodhat
egyszeren lakhatsrt?
Nem mondta Chester. Azt hiszem, brelek valamit valahol.
csrgtek, a kvt szrcsltk.
Kell, hogy legyen valami, amit tehetek szlalt meg Issy.
Ne hagyja abba a fejldst mondta Chester, s halk csendlssel letette a
kvskanalat. Higgye el, n mr csak tudom.
Austin ez egyszer korn bert. Elegnsan felltztt, legalbbis olyan elegnsan,
amennyire csak tudott, mikzben arra figyelt, nehogy Darny kiszrja, hol tartja a vasalt.
Idegesen beletrt sr hajba. Nem tudta elhinni, hogy ezt teszi. Mindent kockra tett. s mirt?
Valami ostoba bolt miatt, ami valsznleg egybknt is elkltzik. Egy lnyrt, aki r se nz.
Janet termszetesen mr ott volt, lnken s hatrozottan, mint mindig. is ott volt a
szletsnapi partin, s sejtette, mit tervez Austin. Rnzett.
Ez szrny fakadt ki szokatlan hvvel. Rettenetes, amit az az ember tenni akar.
Austin rnzett.
Azzal a helyes lnnyal meg a tndri kis kvzjval, amit jellegtelen szemtt akar
talaktani egy raks hlye igazgat szmra, ez rmes. Csak ezt akartam mondani.
Austin szja megrndult.
Ksznm, Janet. Ez segt.
s nagyon csinos ma.
Maga nem az anym, Janet.
Fel kne hvnia azt a lnyt.
Nem fogom felhvni mondta Austin. Issy most mg bottal sem piszkln meg, s a
frfi shajtozva arra gondolt, hogy bizony j oka van r.
Pedig kne.
Austin ezen eltprengett, s megitta a kvt, amit Janet a Cupcake kvzbl hozott neki.
Az ital hideg volt, de a frfi azt kpzelte, mg mindig rzi Issy des illatt, ami valahogy
sszekapcsoldott a kvval. Ellenrizte, hogy senki nem lt be az irodjba, mlyen
beszippantotta, s egy pillanatra lehunyta a szemt.
Janet kopogott.
Itt van jelentette, s szokatlanul jeges modorban bevezette Graeme-et.
Graeme szre sem vette. Csak tl akart lenni ezen a megbeszlsen. Hlye helyi

mikrofinanszrozs, utlta a helyi bankot s a vacak jelzlogjukat, ami nmagban tbb gubancot
jelentett, mint az zlet brmely ms rsze.
Remek. Szksge volt r, hogy hivatalosan is jvhagyjk a hitelt, aztn felhvja Mr.
Boekhoornt, s kivasalja belle a jutalkt. Utna taln elmegy nyaralni. Egy pasis nyarals, ez
az, amire szksge van. A haverjai nem voltak valami megrtek, amikor elmondta nekik, hogy
megint facr. gy tnik, a legtbben megllapodtak, vagy unalmas, knyelmes letet ltek a
bartnjkkel. Ht basszk meg. Neki koktlra s bikinis lnyokra van szksge, akik csodljk
az ilyen zletembereket, mint .
Hell! mondta stt brzattal, s megrzta Austin kezt.
dv ksznttte Austin.
Foghatnnk rvidre? srgette Graeme. Maga ragaszkodik a meglv ingatlanok
jelzloghoz, mi pedig ssze akarjuk kapcsolni ket, gyhogy j tarift llapthat meg a fuzionlt
klcsnre. Lssuk, mit tud ajnlani?
Gyorsan tfutotta a dokumentumot. Austin htradlt, s nagyot shajtott. Nincs ms htra.
Valsznleg lerombolja a karrierjt, ha a fnkei vetnek erre egy szakavatott pillantst.
Tulajdonkppen nem kellene, hogy szmtson neki, hogy a vilgnak ez a sarka egyre
egyetemesebb, egyre homognebb lesz, akr a fehr kenyr. De mgis szmt. Nagyon is szmt.
Szerette, hogy Darnynak klnbz bartai voltak, s nem csupa Felix nev. Szerette, hogy ha
brmikor szeretn, vehet muffint vagy falafelt, humuszt, bagelt vagy mithait. Szerette a vzipips
tezk, az afrikai kszerboltok fstli, a fajtk-birodalmak s a dzel kigzlgsnek
szagkeverkt, ami a krnyket jellemezte. Nem akarta, hogy a kart nyelt alakok, a gyorsan
pnzhez jutni akar ktes figurk, a percemberkk, a vilg Graeme-jei tvegyk a hatalmat ezen a
krnyken. s mindenekfltt, nem tudta kiverni a fejbl Issy csillog szemt, rmteli, kipirult
arct a karcsonyfaizzk fnyben. Amikor azt hitte, is kzjk tartozik, az nagyon felzaklatta.
Most, hogy tudta, Issy ugyangy rez, ugyanazokban a dolgokban hisz, mint most, hogy
vgre rjtt, nagyon is ssze akarja keverni az zletet s az lvezeteket, Austin tudta, hogy mr
tl ks.
, basszuskulcs, gondolta Austin magban. Mgis volt valami, amit tehetett rte. Az
asztal fl hajolt.
Nagyon sajnlom, Mr. Denton kezdte, s igyekezett, hogy ne hangozzk tl
nagykpnek. Van egy helyi kzssgi befektetsi tjkoztat kiadvnyunk (tnyleg ltezett
ilyen, br senki nem olvasta a bankbl), s tartok tle, a maguk tervezett programja szemben ll
ezzel. Attl tartok, nem tudjuk elvlasztani a jelzlogokat.
Graeme gy nzett r, mintha nem hinne a flnek.
De mr alrtk a tervet mondta mogorvn. Teht nyilvnvalan ez a kzssg
rdeke.
A bankunk nem gy gondolja mondta Austin, s kpzeletben keresztbe tette az ujjt,
azt remlve, hogy a bank soha nem szerez rla tudomst, hogy elutastott egy tkletesen
megtervezett beruhzst. Sajnlom. Tovbbra is ugyangy fenntartjuk a jelzlogokat, ahogy
most vannak.
Graeme hosszan bmult r.
Mi a franc ez? trt ki hirtelen. Megprbl baszakodni velem? Rizgult a bartnmre,
vagy mi?
Austin megprblt gy nzni r, mintha soha eszbe sem jutott volna ilyesmi.
Sz nincs rla kzlte ltszlag srtetten. Szntiszta banki zletpolitika, ez minden.
Sajnlom, de ezt meg kell rtenie. A jelenlegi pnzgyi helyzetben
Graeme elrehajolt. Ne magyarzzon nekem mondta minden egyes szt lassan

tagolva a jelenlegi pnzgyi helyzetrl.

Termszetesen, uram, ahogy hajtja mondta Austin. Elnmultak. Austin nem akarta
megtrni a csndet. Graeme flemelte a kezt.
Azt akarja mondani, hogy nem kapom meg maguktl a hitelt.
gy van, uram.
Hogy el kell mennem egy msik bankhoz, jutalkot kell nekik fizetnem, hogy vllaljk
t, s oldjk meg az sszes idita klcsnket, amelyek valsznleg csomagban vannak nhny
kteg egyb szarsggal, amelyeket elrvereztek valami visszakvetelhetetlen gylet sorn?
Igen.
Graeme felllt.
Ez baromsg. Baromsg.
Egybknt azt hallottam, elg sok ellenzje van a programjnak. Ahhoz elg, hogy
esetleg visszavonjk a terv engedlyt.
Azt nem tehetik.
A vrosfejlesztsi kormnytisztviselk azt csinlnak, amit akarnak.
Graeme elvrsdtt dhben.
Meg fogom szerezni azt a pnzt. Majd megltja. Akkor majd ostoba marhaknt llhat a
fnke el.
Austin azon elmlkedett, hogy ezen mr tl van, s meglepetten tapasztalta, hogy nem is
volt akkora gy. Taln nem is mindig szmt, mit mondanak az ember flttesei, gondolta.
Eltndtt rajta, vajon ki tanthatta erre.
Graeme mg egyszer vgigmrte, mieltt elment.
Tudja, Issy soha nem lesz a mag mondta gunyorosan. Nem a zsnere.
De te sem gondolta szelden Austin, s a szemetesbe iktatta az aktt. m a szve
sszeszorult a szomorsgtl.
Erre most nem volt id. Felkapta a telefont, s trcszta az asztalon egy papron eltte
fekv szmot. Amint kapcsoltk, tadta az utastsokat. A vonal msik vgn felhangzott a
szitokradat. Aztn csnd lett, valaki shajtott, s parancsokat ugatott, miszerint tizent perce
van, hogy befejezze a szarakodst, s visszatrjen, hogy rendes munkval tltse az idejt.
Azutn a msik telefonhvst is le kellett bonyoltania. A bank vonalt hasznlta, hogy
felhvja Issy mobiljt. gy a n knytelen lesz felvenni. Austin keresztbe tette az ujjt.
Zakatol szvvel hvta a lny szmt most vette szre, hogy fejbl tudja. Micsoda idita
volt. Issy rgtn flvette.
Hall? szlt bele bizonytalanul, feszlten.
Issy! mondta Austin fojtott hangon. Krem, ne tegye le! Nzze, tudom, hogy dhs
rm, s a tbbi, s tudom, gondolom, elg rendesen elszrtam, de azt hiszem azt hiszem,
tehetek valamit. gy rtem, a kvzrt, nem magrt. Nyilvn. De azt hiszem khm. Erre most
nincs id. Figyeljen. Most azonnal ki kell mennie az utcra.
De n most nem tudok mondta Issy pnikkal a hangjban.
Issy alig ismerte meg az gyban fekv nagyapjt, olyan volt, mint egy ksrtet. Az
szeretett nagyapja, aki olyan ers volt, s aki a hatalmas kezvel nyomkodta, dagasztotta, gyrta
a nagy darab tsztkat, aki olyan finom mozdulatokkal formzta a cukorrzskat, s olyan pontos
mozdulatokkal vagdalta be a kiflik hossz sort. Igazbl az anyja s az apja volt egy
szemlyben; mindig ott volt, amikor Issynek szksge volt r, s biztos tmaszt jelentett.
Most mgis, amikor Issy leginkbb mlyponton volt, amikor gy rezte, az lmai
homokknt folynak ki az ujjai kzl, a nagyapja gynge volt s ertlen. Mikzben Issy elmeslte
neki az esemnyeket, ott fekdt tgra nylt szemmel, s Issy gy rezte, a lelkiismeret-furdals

a szvbe markol, ahogy a nagyapja megprblt fellni.

Ne, papi, ne mondogatta gytrdve. Krlek. Krlek, ne csinld. Minden rendben
lesz.
Meg tudod csinlni, desem mondta a nagyapja, de egyenetlenl s nehezen llegzett,
a szeme csips s vreres volt, az arca szrnyen elszrklt.
Krlek, papi Issy csengetett az polknak, s minden erejvel prblt a nagyapjba
kapaszkodni, prblta megnyugtatni. Keavie bejtt, egyetlen pillantst vetett az regre, s
ltalban egykedv arca fellnklt, majd azonnal hvta a szakpolkat. Kt frfi lpett be egy
oxignmaszkkal, amelyet kisebb kzdelem rn Joe arcra hztak.
Sajnlom, sajnlom hajtogatta Issy, mikzben k dolgoztak. Ekkor csrrent meg a
telefonja, s Keavie kiksrte, mg k tovbb kzdttek, hogy stabilizljk a nagyapja llapott.
Miutn Austin letette a telefont, Issy visszament a szobba. A rmlet volt a ksrje, de a
nagypapa ott volt, arcn az oxignmaszkkal, s sokkal knnyebben llegzett.
Annyira sajnlom mondta Issy sietve. Nagyon sajnlom.
Csitt! csittotta Keavie. Nem maga tehet rla. Idnknt vannak ilyen epizdjai.
Szorosan megfogta Issy karjt, s megfordtotta, mg szemtl szemben lltak.
Tudnia kell, Issy mondta kedvesen, de hatrozottan. Issy felismerte ezt a hangslyt,
Helena is ezt hasznlta, amikor rossz hreket kzlt. Ez normlis. A folyamatnak ezen a
pontjn.
Issy elfojtotta a zokogst, aztn odament, s megfogta a nagyapja kezt. Joe arcba mr
visszatrt a szn, s mr le tudta venni az oxignmaszkot.
Ki telefonlt? Az anyd volt?
nem mondta Issy. A a bank volt. gy gondoljk, tudjk a mdjt, hogyan
menthetnk meg a kvzt, de most azonnal cselekednem kne, s biztos, hogy tvednek
Issy rezte, hogy a nagyapja hirtelen nagyon ersen megszortja a kezt.
Menj! mondta szigoran. Menj, s mentsd meg a cukrszddat most rgtn!
Komolyan mondom, Isabel! Menj, s harcolj rte.
Nem hagylak itt mondta Issy.
De nagyon is itt hagysz, a fenbe is mondta Joe papa. Keavie, mondja meg neki.
Elengedte Issy kezt, s arccal a fal fel fordult. Menj!
Tnyleg meg lehet menteni a kvzt? krdezte Keavie. Azzal a sok finom
stemnnyel?
Issy vllat vont. Nem tudom. Lehet, hogy mr tl ks.
Menjen! mondta Keavie. Menjen!
Issy lerohant az ton a plyaudvarra, s ez egyszer az univerzum s a Londoni
Kzlekedsi Vllalat az oldalra llt, s a vonat, ami a Blackhorse Roadra vitte, pont a
megllban llt. Gyorsan felszllt, s felhvta Austint.
Addig majd n feltartom kzlte Austin eltklten. Nem akarta bevallani, mekkora
veszlyt vllal magra. Siessen, ahogy csak tud.
Azt csinlom.
Hogy hogy van a nagyapja?
Elg jl van ahhoz, hogy mrges legyen rm felelte Issy.
Az mr valami mondta Austin.
Most rkeznk meg az llomsra.
Fusson szlsebesen! Brmit ajnl, fogadja el! Egy vet, kt vet, teljesen mindegy.
Issy versenyzett a gynyr, csillogan j, piros emeletes busszal, amely az Albion
Roadon ztygtt lefel. Megltta Lindt, aki a fels szinten lt. Integetett neki, Linda pedig

izgatottan visszaintett. Aztn kzvetlenl elttk egy hatalmas fekete aut grdlt a megllba.
Issy megnzte. Ez volna az, amit Austin emltett? A stttett veg lehetetlenn tette a
bepillantst, de a hts ablak nagyon lassan kinylt. Issy behajolt az ablakon, hunyorogva az les
napfny miatt.
Maga! A kis cukrszlny! Adjon egy stit! jtt az autbl a rekedt hang. Issy
automatikusan odaadta a porcukorral szrt mzes stemnyt, ami mg mindig a kezben volt. Mr.
Barstow a kvr mancsba vette az dessget, s nhny msodpercig nem hallatszott ms, csak
az elgedett majszols. Aztn a frfi Issyre nzett a hatalmas, fekete napszemvege mgl.
Hallom, a fejlesztknek valami gondjuk akadt a pnz megszerzsvel mondta. n
nem fogok ezzel szarakodni. Ide a pnzemmel. Itt rja al.
Issy tfutotta a szerzdst. Emelt brleti dj volt benne, de nem volt kifizethetetlen. s az
rvnyessgi idt tizennyolc hnapra emeltk. Tizennyolc hnap! A szve majd kiugrott a
helybl. Ettl mg nem lesz az v, de ahhoz biztosan elg id, hogy megvethesse a lbt. s ha
jl csinljk taln a tizennyolcadik hnap vgn mg rl is majd neki, ha nagyobb helyisg
utn nzhet. Hacsak
Maradjon itt mondta, s nekiiramodott, tszaladt az udvaron, a ktnye rpkdtt, s
megdngette a vaskeresked ajtajt. Odavonszolta az authoz.
t is mondta, s eltrbe tolta. Az vt is alrom. Vagy alrhatja helyettem.
Mr. Barstow felshajtott, s cigarettra gyjtott.
n nem maradhatok itt tiltakozott Chester. Nekem vgem.
Dehogy mondta Issy. Ht nem ltja? tvehetem a vaskereskedst is. Helyre van
szksgnk a terjeszkedshez, nzze csak. A Cupcake kvz fel intett, ahol az hes,
nevetgl vevkkel teli sor kiradt a meleg trre. Mindenki aggdott, hogy bespjzoljon Issy des
lvezetbl, htha kltznik kell.
Mr van tovbbi ngy foglalsunk gyerekzsrokra. s ha tbb helyem van, tbb
ajndkmegrendelst tudok vllalni. Ha mindkettt megszerezzk lehalktotta a hangjt.
Gyantom, szksgem lesz egy jszakai portsra. Tekintve, hogy nincs biztonsgi ajtnk.
Olyasvalakire, aki jjelente rajta tartja a szemt a terleten. Termszetesen ez nem fizet tl jl
Chester izgatottan alfirkantotta a paprokat. Tz perccel ksbb a jrdn lltak, s
figyeltk, ahogy a fnyes fekete aut elhajzik a srsd forgalomban. Hitetlenkedve egymsra
nztek.
Nincs tbb bujkls mondta Issy. Mit szl hozz?
A nagyapjnak igaza volt magval kapcsolatban mondta az ids ember.
Ty! sikoltotta Issy hirtelen, amint rdbbent, mi is trtnt az imnt. Beszaladt a
kvzba. Pearl! Meg vagyunk mentve! Biztonsgban vagyunk!
Pearl szeme kikerekedett. Mit jelentsen ez?
Issy meglengette a paprokat. Meghosszabbtottk a szerzdst. Graeme nem kapta meg
a klcsnt.
Pearl abbahagyta, amit ppen csinlt, ttva maradt a szja a hitetlenkedstl.
Viccelsz.
Issy megrzta a fejt. Tizennyolc hnap. Kaptunk mg tizennyolc hnapot.
Pearl nagyon kemnyen dolgozott, hogy eltitkolja Issy ell, milyen sokat jelent neki ez a
munka. Milyen nehz lenne valami mst tallnia, s mennyire viszolyog attl, hogy kivegye
Louist a blcsdbl, ahol annyira boldog s br vonakodva ismerte be, npszer is a fia. Mr
olyan rgta vrta a katasztrft, s olyan rgta gylemlett benne az aggodalom, hogy Pearl
most csak lelt a pult mgtti szkre, s kitrt belle a srs.
s folytatta Issy terjeszkedni fogunk! tvesszk a vaskereskedst! Te fogod vezetni

a Cupcake kvz msik felt, ahol a klnleges ajndkcsomagokat ksztik, intzik a

kiszlltst, meg ilyenek. Egy kis ellptets.
Pearl megtrlte a szemt az egyik cskos konyharuhval.
Nem hiszem el, hogy ennyire hozzm ntt ez a hlye mel szlalt meg, s megrzta a
fejt. Issy krlnzett a kiss sszezavarodott vevk kztt. Caroline elrelpett.
Tudtam, hogy elintzed jelentette ki. s maradhatok! Maradhatok! Hla istennek,
nem tudom, hogy ltem volna tl mindssze hrom frdszobval. Ksznm, Jzusom.
A hrom n sszelelkezett. Issy vgl felnzett.
Mindenkitl elnzst krek mondta. Azt hittk, be kell zrnunk. De pp most tudtam
meg, hogy mgsem.
A sorban egyesek elmosolyodtak.
Gondolom, ez azt jelenti Mindig is szerettem volna ezt mondani kezdett bele
Issy, vett egy nagy levegt, rezte maga krl Pearl s Caroline karjt. Mindenki a hz vendge
egy stemnyre!
Mr nmagban a Janet arcra kil csodlat miatt is megrte gondolta Austin.
Egyelre legyztem mondta. De ez termszetesen nem rkre szl. Majd
tcsoportostja mshov a dolgait, s amikor visszatr, ersebb lesz, mint valaha. A svbbogarak
mr csak ilyenek.
Helyesen cselekedett mondta Janet. A homlokt rncolta. Adja ide a dokumentcit.
Megprblom elsimtani a dolgot a fnkeinl. s most menjen, s csinljon szz igazn
lenygz befektetst, hogy elterelje a figyelmket.
Nem most azonnal mondta Austin. Tele vagyok adrenalinnal, s muszj levezetnem
a feszltsget. Megyek, elhozom Darnyt az iskolbl ebdre, s kimegynk a parkba, hogy
kitomboljuk magunkat.
Majd megmondom a tizenkt rai kliensnek, j? mondta Janet szeretettel.
Legyen szves felelte Austin.
Meglepte, hogy Issy nem hvja vissza, de vgl is, taln ez mgsem olyan megdbbent.
A lnynak pp most rt vget egy kapcsolata, s egy hajszlon mlt, hogy az zlete
megmeneklt, valsznleg most a kvzban nnepel, vagy pp megint kitall valamit
egybknt meg vilgoss tette, hogy nem akar tle semmit. Nem szmt. Austin szendvicseket s
burgonyaszirmot vett a sarki boltban, s bekukkantott az iskolba, hogy sszeszedje az ccst.
Nha azt gondolta, minden balh, kiabls s gyzkds ellenre, annak ellenre, hogy a
trsasgi s a szexulis lete romokban volt, a terveit feladta mindezt idnknt ellenslyozni
tudta egy tzves fi elragadtatott arca, amikor a btyja meglepi egy ebddel a parkban. Darny
mosolyt flsrt vists kvette.
Auusssttttiiinnnn!
Gyere csak, kishaver. Egybknt, a btyd egy hs.
Te vagy a pozitv hs?
Bizony.
Mr. Tyler, idejnne egy szra? krdezte az osztlyfnk, amikor indulni kszltek.
Most nem igazn mondta Austin. Kicsit ksbb?
Kirsty nzte, ahogy tvolodik az iskoltl. Amikor megltta a frfit, elhatrozta, hogy
sszeszedi a btorsgt, s randira hvja. De a pasi annyira idegesnek s szrakozottnak tnt,
hogy Kirsty gy vlte, jobb, ha ksbbre halasztja.
Ebd utn? krdezte.
Persze mondta Austin, s megjegyezte, hogy tanr ltre a n egszen vonz. Taln itt
az ideje, hogy keressen magnak egy helyes lnyt, aki szereti, s nem pcsfejekkel jr. Taln, ha

mr nem kaphatja meg azt a nt, akit igazn akar, el kne kezdenie jra csajozni. Egyszer. Taln.
De most meg kell lnnk nhny oroszlnt. Szven szrjuk, aztn kitpjk a szvket,
megstjk, s megesszk a
Nyoms, Darny. Kifel. Kirsty nzte, ahogy tmennek a jtsztren.
Austin levette az ltnyt, s meglaztotta a mr amgy is rosszul megkttt nyakkendjt
a tz napstsben. Fantasztikus id volt. A Clissold park kapuinl fagylaltoskocsik lltak, akr
az rszemek. A parkot megszlltk a csacsog csaldok, a napoz tisztviselk s a napfnyben a
csontjaikat melenget ders regek. Darny s Austin a tmeggel egytt beramlott a kapun. pp
odartek, amikor Austin hallotta, hogy valaki a nevn szltja.
Austin! Austin!
Megfordult. Issy volt az, kipirult arccal, a kezben hatalmas dobozzal.
Maga nagyon piros csszott ki Austin szjn.
Issy behunyta a szemt. Rm hlye tlet volt. s termszetesen mr megint elpirult.
Biztos tiszta izzadsg. Ez igazn rjt. Utnuk ment a parkba. Darny egyenesen el szaladt, s
megfogta a kezt. Issy megszortotta, megerstsre volt szksge.
Nekem tetszik mondta Austin. Jl ll magnak a piros.
Austin legszvesebben seggbe rgta volna magt, amirt ilyen baromsgot mondott. Pr
pillanatig egymsra bmultak. A frfi ideges volt, a dobozra fordtotta a figyelmt. Az enym?
Mert tudja, nem fogadhatom
Fogja be kzlte vele keresetlenl Issy. Csak ksznetet akartam mondani.
Ksznm. Hls vagyok. n nem egybknt ezeket nem kell magnak megennie, hanem
megeheti Darny is. Klnben sem gy jtt ki, s az egsz egy sszevisszasg, s
Austin gondolkods nlkl tvette a dobozt, s tiszta erbl elhajtotta, gy, hogy mg
csak oda se nzett. A frfi hossz ujjai kzl a csomag egyenesen a kzeli cserjsbe replt. A
piros szalag az g kkje s a fk zldje fel lebbent, de a doboz nem esett szt.
Darny mondta Austin. Az egy nagy doboz sti volt. Menj, keresd meg, s mind a
tid.
Darny gy ltt ki, akr a puskagoly.
Issy megrknydve nzett utna. Azt n stttem! s zenet volt a tetejn!
Austin hirtelen megragadta a kezt, gyorsan, mivel rezte, hogy nincs tl sok ideje.
Kszthetsz msik stemnyt. De Issy, ha zenetet akarsz nekem kldeni krlek,
krlek, csak mondd el lszban.
Issy rezte Austin keznek meleg, hatrozott szortst, s azon kapta magt, hogy a frfi
vonz, erteljes arcba nz. Vratlanul, hirtelen, letben elszr gy rezte, elhagyja a
feszltsg. Nyugodtnak s bksnek rezte magt. Nem aggdott azon, hogy mit gondol, hogy
nz ki, mit csinl, vagy mit gondolnak rla msok. Semmi msra nem tudott gondolni, csupn a
mindent elspr, pillanatnyi vgyra, hogy a frfi a karjba vegye. Mly llegzetet vett, becsukta a
szemt. Austin fel billentette az arct, pedig teljesen tadta magt a szenvedlyes, tkletes
csknak a zsfolt park, egy sr nap s a vilg legnyzsgbb vrosnak kells kzepn.
n, csokit? hallottk valahonnan messzirl a dhsnek tn hangot. Mirt adnk
csokit? s kinek?
Austin s Issy mmel-mmal sztrebbent, az arcuk vrs volt s izzadt. Darny krd
tekintettel nzett rjuk.
Ezt zeni a stid.
Flemelte az ttt-kopott, srlt dobozt, benne a tizenegy stemny romjaival, egynek a
helye resen ttongott, s az -rl az kezet a hinyz bet helyre kerlt. Sikerlt kibetznie:
ADJ CSOKT

 Ezt az zenetet szntad nekem? krdezte Austin.

nem egszen vlaszolta Issy, kicsit kba volt s szdlt, s gy rezte, mindjrt
eljul.
J mondta Austin, s szlesen elvigyorodott. Ok, Darny. Elszr megebdelnk,
aztn van t perced az oroszlnokra, utna Issynek s nekem el kell valamit intznnk, ok?
Te is velnk ebdelsz? krdezte Darny, mieltt llekszakadva elrohant, hogy ldzbe
vegyen nhny galambot. Klassz!
k pedig lltak, s mosolyogva figyeltk.
Issy tgra nylt szemmel nzett Austinra.
Hha mondta.
Nos, ksznm mondta Austin kiss zavartan. Aztn jra Issyre nzett. Jzusom
mondta gyorsan , gyere ide. gy rzem, mintha hossz vek ta vrnk rd.
Hevesen megcskolta, azutn olyan lnken nzett r, hogy Issy gy rezte, mindjrt
sztrobban a szve.
Maradj ilyen mondta Austin hevesen. Krlek, maradj olyan des, mint amilyen most
vagy.

Tizenkilencedik fejezet
HSVTI TORTA
17 dkg vaj
17 dkg finom barna cukor
3 tojs, felverve
17 dkg sima liszt
egy csipet s
1 teskanl vegyes rlt fszerkeverk (vlaszthat!)
34 dkg kevert mazsola
5 dkg darabolt vegyes gymlcs
1 citrom reszelt hja
1-2 evkanl srgabaracklekvr
1 felvert tojs a mzhoz
Vsrolj mandulakrmet a kzrtben. Magad is elllthatod, de nem rltnk meg.
Habard a krmet egy percig, mg sima s kplkeny nem lesz. Bortsd ki, s kszts egy 18
cm tmrj krt.
Melegtsd el a stt 140 Celsiusra (vagy a gzstt 1-es fokozatra). Kenj ki, s blelj ki
egy 18 cm tmrj tortaformt.
A tszthoz keverd ssze a vajat s a cukrot, mg halvny s levegs nem lesz.
Fokozatosan keverd bele a tojsokat, amg jl sszekeveredik, akkor szitld bele a lisztet, a st,
s egyszerre egy kis fszerkeverket (ha hasznlsz). Vgl keverd ssze a vegyes aszalt
gymlcskkel s a reszelt citromhjjal.
Tedd a keverk felt az elksztett tortaformba. Simtsd el a tetejt, s fedd be a
mandulakrmmel. ntsd r a maradk tsztakeverket, s simtsd el a tetejt. Hagyj egy kis
helyet a kzepn, hogy meg tudjon emelkedni a tszta. Ssd az elmelegtett stben 1 s rt.
Szrj hstt a kzepbe ha tisztn hzod ki, akkor elkszlt. A megslt tsztt vedd ki a stbl,
s tedd flre a fmrcsra, hogy hljn. Tgy a tetejre jabb rteg mandulakrmet.
Rosszabbra fordult az llapota suttogta az poln, de Issy mr tudta. A nagyapja nem
rt levelet, s nem kldtt receptet. Mr hetek ta.
Minden rendben mondta Issy, habr tkozottul nem volt rendben semmi. Ez nem
igazsg. A nagyapja olyan sok lt, mindent jelentett a szmra, s megrdemelte volna, hogy
lssa a boldogsgt.
Eltekintve a sarokban pityeg gpektl, a szoba csendes volt. Joe nagypapa tovbb
fogyott, ha ez egyltaln lehetsges. Mostanra olyan kevs maradt belle, csupn egy vkony
rteg spadt, szrtelen br a puszta csontvzon. Austin termszetesen el akart jnni; egy jabb
hossz, tborozott este utn, amikor megosztottk a tapasztalataikat, s a beszlgetsknek soha
nem akart vge szakadni. A fi beszlt az anyjrl s az apjrl, a balesetrl, amely vget vetett a
lusta, knnyed dikletnek, s egy bekpzelt ngyves gondozjv tette, aki ugyan vgtelenl
szerethet volt, de aki miatt Austin knytelen volt inget s nyakkendt lteni, mg mieltt
felkszlt volna r.
Issy nem tehetett mst, mint hogy vgighallgatta. Minl tbbet tudott meg rla, annl
inkbb nos, mg nem llt szndkban kimondani az sz bets szt. Nem lett volna helynval.
De Austinnal sszehasonltva jelentktelennek tnt minden addigi frfi, akit ismert. Mindegyik.
Most mr beismerte magnak, hogy a legszvesebben kifecsegn, kikiabln a nagyvilgba. De
csak, ha eljtt az ideje. s most mg abban sem volt biztos, hogy az ideje eljtt.

 Nagypapi suttogta Issy. Papi! n vagyok! Isabel.

Semmi.
Stemnyt hoztam! megzrgette a doboztett. Most az egyszer a nagyapja kedvenct
ksztette el, s nem a sajtjt; a szilrd, lapos hsvti tortt, amit annak idejn a ddanyja
ksztett el neki, hossz vtizedekkel korbban, amikor Joe mg kisfi volt.
Issy meglelte, beszlt hozz, elmondta neki a csodlatos hreket, de a nagyapja nem
reaglt a hangjra, sem az rintsre vagy arra, hogy krltte tesz-vesz. gy tnt, llegzik, de
pphogy csak.
Keavie Issy karjra tette a kezt. Attl tartok, mr nincs sok htra szlalt meg.
Azt akartam taln hlyn hangzik, de annyira szerettem volna, ha megismeri a
bartomat mondta Issy. Szerintem kedveln.
Az poln flnevetett.
Vicces, hogy ezt mondja felelte , de s is szeretnm, ha tallkozna a bartommal.
Biztosan az ldst adn r.
Milyen a bartja? krdezte Issy.
Nos, ers s j ember, nem balek s nem egy tkls tpus. s vicces s nagyon
dgs, s, h, egyszeren elkpeszt, s amikor felhv, s megltom a nevt a mobilom
kijelzjn, gy rzem, mindjrt bepisilek, annyira izgatott leszek vallotta be az poln. ,
bocsnat. Sajnlom. Ez nem volt helynval.
Nem, dehogy mondta Issy. Vgre, vgre letemben elszr tallkoztam valakivel,
aki irnt n is ugyanezt rzem.
A kt n egymsra mosolygott.
Megrte vrni, ugye? krdezte Keavie.
Issy az ajkba harapott. , igen vlaszolta.
Az poln Joe nagyapra pillantott.
Biztos vagyok benne, hogy krem, ne mondja meg neki, hogy az enym egy hentes.
Az enym banki tancsad! kzlte Issy. Az mg rosszabb.
Az tnyleg rosszabb! mondta az poln, s elsietett, mert megszlalt a csipogja.
Issy rendezgette a virgokat, amiket magval hozott, aztn lelt, s nem tudta, mit
csinljon. Hirtelen megcsikordult az ajt, s Issy felnzett. Az ajtban llt egy n, aki hihetetlenl
ismers volt, kzben mgis szinte idegen. Hossz szrke haja volt, ami taln furcsa lehetett
volna, de inkbb olyan Joni Mitchell-es kinzetet klcsnztt neki, s hossz leplet viselt. Az
arca bks volt, de Issy szrevette a rncokat, melyek mlyen az arcba vsdtek, a vonalakat,
amelyek hossz, nehz napokrl mesltek. De azrt kedves arc volt.
Anya mondta olyan lgyan, hogy az mr majdnem suttogsnak hatott.
Egytt ltek, gy hrman, szinte nem is beszlgettek, br az anyja megfogta a nagyapja
kezt, s elmondta neki, mennyire szereti, s mennyire sajnlja, ami trtnt. Issy szintn azt
mondta, hogy az anyjnak nincs mit megbnnia, hiszen vgl minden kialakult magtl, s anya
s lnya mind a ketten biztosak voltak benne, hogy Joe megszortotta a kezket. Issy gy rezte,
minden alkalommal sszeszorul a torka, amikor knzan hossz ideig vrtak a nagyapja
kvetkez llegzetvtelre.
Mi ez? krdezte az anyja lgyan, s felvette a szatyrot, benne az egyszer
megjelens, laposra sttt tortval. Beledugta a zacskba az orrt.
, Issy mondta , a nagymamm sttte ezt nekem, amikor pici voltam. Pont ilyen
illata volt. Pontosan! A nagyapd imdta, egy tonnnyit kpes volt bevgni belle. Ez volt a
legnagyobb kedvence!
Issy mr tudta. De azt nem tudta, hogy az anyja is tudja.

 , te j g, ez visszavisz abba az idbe.

Az anyja zokogott, a knnyek vgiggrdltek mly rncain. Az gyhoz stlt, a szlre
lt, s kinyitotta a szatyrot. Az egsz tartalmt az apja orra el tette, hogy az regember
beszvhassa a fszeres illatot. Issy valahol azt hallotta, hogy amikor mr minden rzk felmondta
a szolglatot, a szagls mg akkor is megmarad, egyenes t az ntudat lnyeghez, az rzsekhez,
a gyerekkorhoz s az emlkekhez. De mennyi maradt meg a nagyapjban?
Mind a kt asszony hallotta, ahogy Joe mlyen, reszelsen beszvja a levegt. Aztn
egyszer csak a nk sszerezzentek, a frfi gyenge, vizenys szeme hirtelen kinylt, a pupilljn
vkony hrtya. jra levegt vett, beszvta a stemny illatt, majd mg egyszer, mlyen, mintha
megprbln bellegezni a lnyeget. Aztn nhnyszor pislogott, s megprblt fokuszlni, de
nem sikerlt. Majd hirtelen less vlt a tekintete s valami olyasmit nzett, amit Issy nem
lthatott.
Itt van mondta a nagyapja lgy, gyermeki csodlkozssal. Itt van! Aztn egy
flmosollyal jra lehunyta a szemt, s tudtk, hogy elment.

Epilgus
FEBRUR
Nem gondoltam volna, hogy a cicid lehet annl nagyobb, mint eltte volt mondta
Pearl Helennak. Ha az ablak el llsz, nem lehet kiltni. Jobb, mint az enym.
A spadt, dlutni napsugr thatolt a Cupcake kvz ablakn sszel, amikor az id
hidegre s szelesre fordult, eltettk a napellenzt , s lgy fnyfoltokat tertett az asztalokra s a
rzsaszn s kk minitortkkal magasan megrakott stemnyesllvnyokra, a csomagolpaprra, a
krtykra s a fldn szanaszt szrt bbiajndkokra. Helena gy lt, akr egy hatalmas,
ellentmondst nem tr anyahaj j szlnl, szoros barna ruhja szgyentelenl feszlt rendkvli
fenekre, pomps keble a ruha tetejn majd kibuggyant; tizinvrs haja zuhatagknt omlott a
vllra. Ashok eltrplt mellette, s gy nzett, mintha majd kicsattanna a bszkesgtl. Issy arra
gondolt, hogy a bartnje mg soha nem volt ennyire gynyr.
Odakint Ben Louisszal fogcskzott. Az ember nem kaphat meg mindent, jegyezte meg
Pearl. De a kisfi minden ktsget kizran imdta az apjt Ben viszont nem volt mindig ott.
De amikor igen, akkor Louis ragyogott s kivirult, s nem volt a vilgon semmi, ami miatt Pearl
ezt kockra tette volna. Az nem lett volna. Megltta Dotit, aki pp a Kz bejratnl haladt el.
Egy hossz msodpercre sszekapcsoldott a pillantsuk. Azutn mindketten elkaptk a
tekintetket.
Helena ntelten megpaskolta a pocakjt.
Drga kisbabm, imdlak mondta. De most mr igazn kijhetnl. Nem tudok
flkelni.
Nem kell flkelned mondta Issy, s odaugrott hozz. Mire van szksged?
Pisilnem kell mondta Helena. Mr megint.
, ok. Taln ebben tudok segteni. Issy mindenesetre felajnlotta a karjt, Helena
pedig hlsan belekapaszkodott.
Pearl tovbbi stemnyekkel ment t az udvaron. Pillanatok alatt boltt alaktottk az j
pletet, s most Pearl keze alatt kivlan ment az zlet. Felipe, a hegedmvsz is segtett neki,
kiderlt, hogy egszen gyes a konyhban, amikor pp nem gyakorol az elkertben. Mg Marian
is egsz gyakran belekotyogott a dolgokba a htvgeken, mieltt a honvgya megint felersdtt,
s elment, hogy Brickkel tallkozzon br eltte rengeteget beszlgettek Issyvel, aki arra is
megtantotta, hogyan kell e-mailezni.
Kzben Issy kt fiatal, vidm ausztrl lnyt is alkalmazott, akik nagyszeren kijttek
Caroline-nal, s gy tnt, az egsz vllalkozs szinte magtl megy. jabban Issy jra meg jra
azon tndtt, vajon nem volna-e terep valahol egy jabb kvznak taln egy kis flrees
helyen Archwayben. Valban tvillant az agyn.
Des felesge, Ems, egy feszes szoknyj s feszlt arc n arra btortotta Jamie-t, hogy
egyedl lljon fel a kanap eltt, s tancsokkal halmozta el Helent, aki tbb kisbabval
foglalkozott, mint ahnyszor Ems meleget vacsorzott letben (rnzsre Ems soha nem evett
meleg vacsort), de azrt diplomatikusan blogatott. Louis Helena lbnl llt, s suttog
prbeszdet folytatott sajt magval, mikzben egy kis manyag dinoszauruszt szorongatott az
ujjai kztt.
De egy bartsgos dinoszaurusz magyarzta. Ez a dinoszaurusz nem eszik
kisbabkat.
Kisbabt akarok enni mondta a dinoszaurusz.
Nem dorglta meg Louis szigoran. Az rossz dolog, dinoszaurusz.

Pearl gyngden nzett r, amikor bejtt a boltba. Nem akarta elmondani Issynek, s
biztosan nem brta volna elviselni az n megmondtam pillantsokat, amiket Caroline lvellt
volna fel, de elbb-utbb knytelen lesz elrukkolni vele.
Szval kezdte , gy nz ki, lehet, hogy kltznk.
Hov kltztk? krdezte Issy elragadtatssal.
Pearl vllat vont. Most, hogy zletvezet lettem, gy tnik, megengedhetek magamnak
egy helyet a laktelepen kvl s arra gondoltunk nos, Ben s n arra gondoltunk
Teht mr hivatalos? krdezte Caroline vidman.
Ha az, ht az mondta hevesen Pearl. Ha az, ht az.
De micsoda? krdezte Issy. Mirl van sz?
Caroline, aki szoks szerint piroslott az elz jszaka utn, melyet a kiemelkeden
tehetsges kmves kiemelkeden tehetsges karjban tlttt, s tette mindezt azrt, hogy
bosszantsa az ext, aki lltlag tudta, mi folyik az ells szobjban, legalbbis az iskolai
pletykk szerint, azonnal tallgatni kezdett.
Felkltzl ide. Aztn: Nem nem mondta, s a homlokra tette a kezt, akr egy
jvendmond. A Dynevor Roadra kltzl? Vagy legalbbis arra a krnykre.
Pearl dhsen nzett r. Nos mondta. Nos
Mi az? Mi van a Dynevor Roadon? krdezte Issy ktsgbeesetten.
Csak a William Patten, a legjobb voda Stoke Newingtonban vilgostotta fel
Caroline nelglten. Az anyk vrre men kzdelmet folytatnak, hogy bejuttassk oda a
gyerekeiket. Van fazekasmhelyk s mvszeti kzpontjuk.
Caroline Louisra pillantott, aki pp szeretetteljes puszit adatott a dinoszaurusszal Helena
hasra.
Valsznleg sikerl neki a felvteli mondta.
De ez risi! rvendezett Issy. Ugye? Azzal nem rulod el a gykereidet, ha j
helyre ratod a gyerekedet.
Nem mondta Pearl, de elg szkeptikusnak tnt. Tudod, az a gond Louisszal, hogy
szerintem tehetsges, de klnleges tmogatsra van szksge, ezt pedig ms helyen nem tudja
megkapni.
Caroline tlelte a vllt.
Nzzenek oda! mondta, s sugrzott a bszkesgtl. Pont gy beszlsz, mint egy
Stoke Newington-i anyuka.
Helena mindenkit maga kr gyjttt.
Nem tudok tovbb vrni Austinra jelentette ki. Mindig elksik. Mindenkinek
ksznm a gynyr ajndkokat, teljesen el vagyunk ragadtatva, s nagyon ksznm, hogy
megengedttek, hogy itt tartsuk a babafrdett.
Issy szernyen integetett egy trlkendvel.
Van itt neked valami. Egy rkkvalsgig tartott, mert Zacet annyira elbortotta a
munka.
Hla neked mondta Zac, s lesimtotta jabban viselt, punkos neonzld
mohiknfrizurjt. De van a szmodra egy kis ajndkunk.
Issy elrelpett, s Helena tadta neki a terjedelmes lapos csomagot. Issy felnyitotta, s
leveg utn kapkodott. A Cupcake kvz ismers, csinos, rzsaszn krtevirgmintjval
dsztett knyv volt benne, melynek a cme egyszeren: Receptek. Bell minden ott volt, amit a
nagyapja valaha is kldtt neki, egyik oldalon a msik utn sszevgott paprdarabok a
levelekbl s gpelt zenetekbl, a tbbi felbontott bortkbl, minden, ami hasznlhat recept
volt, mindez szpen szedve, a Cupcake kvz repertorjnak minden egyes stemnyvel

kiegsztve, a lapszleken Zac gynyr virgos mintjval dsztve.

Ezentl nem kell szanaszt hagynod a lapokat a laksban magyarzta segtkszen
Helena, s tadta az eredetiket is.
mondta Issy, aki a meghatottsgtl meg sem tudott szlalni. , a papinak nagyon
tetszene. s n is imdom.
A parti ks estig folytatdott. Austin elksett (Janet felhvta r Issy figyelmt, amikor
felsorolta Austin hibit, mert gy rezte, ez a ktelessge, s Issy gy vlte, ez egszen olyan,
mint egy kis csevej az elragadtatott anyssal), pedig egy cuki bbihordozt vettek Helennak,
amit egytt akartak tadni. Issy elszr csalnak rezte magt, mikzben krbestltak a John
Lewisnl, s valami szp ajndkot kerestek, de aztn egszen megszokta, hogy az emberek azt
krdezgetik, a maga fia mszik ott felfel?, s akkor mr kicsit lvezte is a helyzetet. Amikor
pedig kart karba ltve stltak Austinnal, akkor mr egszen lvezetesnek tallta. Mg az is
egszen j mulatsg volt, amikor tetanuszoltsra vittk Darnyt. Trelmetlenl arra gondolt,
mennyire hinyzik neki a frfi. Hinyzott neki mindennap, s reggel mr abban a percben, amikor
Austin elment, s Issy most alig vrta, hogy megmutathassa neki a knyvet.
Amikor a hold felkelt a hz mgtt, vgre megpillantotta a magas, rendetlen sziluettet, s
a szve, mint mindig, hevesen kalaplni kezdett a szerelemtl.
Aus! kiltotta, s kiszaladt el. Darny kiltt a btyja mgl, egy rpke szit kiltott
Issy fel, s berobogott, hogy Louisszal tallkozzon.
Kedvesem kezdte Austin valahogy szrakozottan, maghoz vonta Issyt, s belecskolt
a hajba.
Hol voltl? Mutatni akarok valamit.
Ja, igen mondta Austin. Van egy jsgom a szmodra.
Flemelte a hordozt, amelyet szemmel lthatlag sttben csomagolt be. tadjuk
elbb az ajndkot?
Nem! mondta Issy, s hirtelen a sajt meglepetsrl is megfeledkezett. Az jsg az
els.
Hirtelen bekapcsolt az idzt, amelyet Austin szerelt a karcsonyfaizzkra. Chester
felkelt, hogy behzza a bolt fggnyeit, s integetett nekik. Visszaintettek. A tmzsi kis fa
gynyren ragyogott.
Munkahelyi jsg kezdte Austin. A fnkm nos, gy tnik, valamit jl
csinlhattam az utbbi idben
gy is volt. Nha gy tnt, az, ahogy a n Graeme-et lekezelte, s az, hogy viszont
megkaparintotta lmai asszonyt, Austin szmra bresztknt mkdtt. Mindez arra
emlkeztette, hogy hagyja abba az alvajrst. lljon neki, s rjen el valamit, mieltt tl ks.
Ettl, s attl, hogy Issy, aki szerette, ha a dolgai otthon csinosan s otthonosan vannak
elrendezve, Austin nhny apr s nem annyira apr tcsoportostst vgzett a holmija kztt, s
hogy a lny hozzkltztt, felfrissltek a lptei, s hirtelen hatalmas tvggyal vetette bele
magt az j gyekbe s j lehetsgekbe.
Szval a kvetkezrl van sz. Felvetettk, hogy mit szlnk hozz, ha kikldennek.
Klfldre.
Klfldre? mondta Issy, s hideg kzknt markolt a gyomrba a flelem. Hov?
Austin vllat vont. Nem tudom. Csak annyit mondtak, tengerentli kikldets.
Valahov, ahol j iskolk vannak Darny szmra.
s persze srgssgi betegellts s sebszet tette hozz Issy. , a kutyafjt! Hha!
Tudod mondta Austin , eddig nem utazhattam tl sokat. Vrakozssal nzett r.
Issy csinos arca komoly volt, a homlokt rncolta.

 Nos, gondolom nygte ki vgl , ideje a stibirodalomnak klfldre terjeszkednie.

Austin szve megdobbant.
Gondolod? mondta elragadtatssal. Tyha!
Valahov folytatta Issy , ahol a bankigazgatk nagyon nyitottak a lekenyerezssel
szemben.
Egymsra mosolyogtak, Issy szeme ragyogott.
Istenem, Austin. Ez risi. Ijeszt, de fantasztikus.
Segt valamit mondta Austin , ha azt mondom, szeretlek?
Megcskolnl a karcsonyfagk alatt, mikzben ezt mondod? suttogta Issy. Akkor,
azt hiszem, akrhov kvetnlek. De krlek, ha lehet, ne Jemenbe menj.
Szeretem Stokey-t mondta ksbb Austin. De tudod, mit? Az otthon ott van, ahol te
vagy, s Darny.
Szenvedlyesen megcskolta a csenevsz krtefa ragyog gai alatt, amely mris a
tavaszrl lmodott.

Ssse meg az els muffinjt

A Stemnyek Keresztes Lovagjaival
Most, hogy elolvasta ezt a fantasztikus regnyt, s azt gondolja, istenem, szeretnm
elolvasni Jenny Colgan tbbi knyvt is, az jrhat a fejben, szeretn megstni az els sajt
muffinjt. Gratullok! Olyan utazsba kezd, amely rendkvli lvezetekhez s fantasztikus
stemnyekhez vezet!
Elszr is, beavatom egy apr titokba, amelyet egyetlen minitortapksg sem szeretne
megosztani; muffint stni knny, gyors s olcs. A sajt otthonban elksztheti, s grem,
mr els ksrletre is jobb ze lesz, s jobban fog kinzni, mint a kereskedelemben kaphat
stemny.
A cupcake ksztsben az a remek, hogy kevs eszkzt ignyel. Valsznleg mr van
otthon muffinstje (az a tepsi az, amelyikben 12 lyuk van), amely valahol a konyhaszekrny
krnykn cselleng. Ugyanebben szoktk elkszteni a yorkshire pudingot is, de ha mg sincs,
akkor is nagyon olcsn beszerezhet a szupermarketek konyharszlegn. A msik dolog, amit be
kell szereznie, az egy csomag paprkosrka, szintn brmelyik nagyobb lelmiszerboltban
megkaphat.
Mieltt belemerlnk a vanlis muffin receptjbe, nagyon fontos, hogy megtudja,
szerintem mi a sts ngy titka (ez sokkal nagyobb szabsnak hangzik, mint amilyen).
Kezds eltt hagyjuk a hozzvalkat egy kicsit szobahmrskleten (klnsen a vajat).
Nemcsak azrt, mert gy lesz a legjobb a stemny, hanem azrt is, mert gy sokkal knnyebb a
hozzvalkkal dolgozni s ki ne akarn megknnyteni a sajt dolgt?
Melegtse el a stt a megfelel hmrskletre, s hagyja ezen a hmrskleten 20-30
percig, mieltt a stemnyt beteszi. gy a tszta rgtn a megfelel hmrskletre kerl, a kmiai
folyamatok beindulnak, s a piskta knny lesz. Hla istennek a remek muffin megstshez
nem kell tudnunk, mik ezek a kmiai folyamatok!
Mrje ki a hozzvalkat mrleggel, s bizonyosodjon meg rla, hogy nem maradt ki
semmi. A sts nem olyan, mint a fzs nem lehet kitallni a mrtket, vagy utlag ptolni a
hozzvalkat, s sikerre szmtani. Ha ragut kszt, amihez kt rpa szksges, s gy dnt, hogy
hrmat tesz bele, az tel ugyanolyan finom lesz (br egy leheletnyivel rpsabb), de ha a
stemnyhez pldul kt tojs szksges, s hrmat tesz bele, akkor levegs s knny piskta
helyett nyls, szalonns tsztt kap. Ez elsre taln nagyon bekorltozza a lehetsgeket, de
valjban nagyon j dolog a recept gondolkodik n helyett, s minden eslye megvan, hogy
zletes stemnyt ksztsen.
Hasznljon j minsg hozzvalkat. Ha a kenyerre vajat ken, mirt tenne a
stemnybe margarint? Ha finom csokoldt eszik, a stemnyhez mirt hasznlna
fzcsokoldt? A stemny annyira lesz finom, amennyire a hozz felhasznlt hozzvalk.
me, az n zembiztos vanlis-piskts muffinreceptem vanlis vajkrmmel. 12 stemny
elksztshez elg.
Hozzvalk
A muffinhoz:
12,5 dkg szoba-hmrsklet natr vaj
12,5 dkg porcukor
2 hatalmas tojs, szobahmrskleten
12,5 dkg nkeleszt liszt, tszitlva

2 teskanl vanliakivonat (kivonat, s nem aroma)

(A kivonat termszetes, mg az aroma mestersges anyagokat tartalmaz, s rossz.)
2 evkanl tej (teljes tejet vagy flzsros tejet hasznljon, de semmikppen ne sovny tejet,
mert annak szrny ze van)
A vajkrmhez:
12,5 dkg szoba-hmrsklet natr vaj
25 dkg tszitlt porcukor
1 teskanl vanliakivonat
1 lttyints tej kezdje egy evkanlnyi mennyisggel, s ha a vajkrm halmazllapota
mg nem megfelel, adjon hozz mg egy kanllal, s gy tovbb.
Elkszts
Melegtse el a stt 190 C-ra (vagy a lgkeverses stt 170 C-ra, illetve a gzstt 5s fokozatra).
Blelje ki a muffintepsit paprkosarakkal. A recept 12 stemnyre elg.
Verje fel egytt a vajat s a cukrot, amg sima, levegs s vilgos nem lesz. Ez j pr
percet ignybe vesz, mg puha vajjal is. Ne sprolja meg ezt a lpst, mert ekkor kerl leveg a
keverkbe. Az mr az n vlasztsa, hogy hogyan keveri ssze a hozzvalkat. Amikor stni
kezdtem, fakanalat hasznltam, aztn ttrtem a kzi elektromos habverre, mostanban ll
mixert hasznlok. Brmelyikkel ugyanazt az eredmnyt lehet elrni, de ha fakanalat hasznl,
csodsan megdolgoztatja vele a felkarjt ki mondta, hogy a stemny egszsgtelen?
Adja hozz a tojst, a lisztet, a vanlit s a tejet, s verje simra. Nhny recept az
mondja, hogy mindegyiket kln kell hozzadni, de ennl a vltozatnl nem kell emiatt aggdnia.
Amire szksge van, az a lecsppen halmazllapot; ez azt jelenti, hogy ha vesz egy kanlnyi
keverket, s enyhn megtgeti a kanalat, a keverk leesik. Ha a tszta nem pottyan le a
kanlrl, akkor tovbb kell keverni, s ha mg mindig nem pottyan le, akkor adjon hozz mg egy
evkanl tejet.
Kanalazza a keverket a kosarakba. Nem szksges az regeket megtlteni, mert a st
melegtl majd felemelkedik a tszta. Az els tizenkt percben semmikppen ne nyissa ki a stt,
utna hstvel ellenrizze (ha nincs, akkor hasznljon fa koktlplcikt). Szrja a tszta
kzepbe, s ha tisztn tudja kihzni, akkor a stemny elkszlt, s kiveheti a stbl. Ha nyers
tszta van a hstn, akkor tegye vissza a stbe, s adjon neki mg pr percet. Mivel a minitorta
kicsi, knnyen nyers marad vagy tlsl, gyhogy figyeljen oda. Ne aggdjon, ha a sts tovbb
tart, mint a recept szerint, hisz a stk nem egyformk.
Amint kiveszi a stemnyt a stbl, vegye ki a tepsibl, s tegye a fmrcsra. Ha a
tepsiben marad, akkor mg tovbb sl (a tepsi nagyon forr), s a papr elkezd levlni a
pisktrl, s az csnya. A fmrcson gyorsan, gy harminc perc alatt kihl.
Most pedig ksztse el a vajkrmet: Verje fel magban a vajat egy tlban nagyon
knnyre. Majdnem gy nz ki, mint a tejsznhab. Ez az az llag, amikor a vajkrm knny s
finom.
Adja hozz a porcukrot, s verje, amg laza s levegs nem lesz. Eleinte finoman,
gyengden keverje, klnben a porcukor felszll, s bebortja a konyhjt fehr porral!
Keverje, amg a cukor s a vaj sima s egyenletes lesz; a legjobb teszt, ha egy kis darabot
a nyelvre helyez, s felnyomja a szjpadlsra. Ha szemcss rzs, akkor mg verni kell. Ha
sima, akkor jhet a kvetkez lps.
Keverje bele a vanlit s a tejet. Ha a vajkrm nem olyan puha, mint szeretn, adjon
hozz mg egy kis tejet, de vatosan ha nem akarja, hogy a vajkrm lucskos legyen.
Kenje r, vagy nyomja r a stemnyekre. Rkenni knnyebb, s nem kell hozz

semmilyen eszkz. De ha azt szeretn, hogy a stemnyei csinosak legyenek, akkor taln megri
venni egy habzskot s csillag alak fvkt. Eldobhat habzskot is lehet kapni, amivel
megsprolhatja a mosogatst.
Tegyen r brmilyen tovbbi dsztst, amilyet csak szeretne itt hasznlhatja a
kreativitst. Rgebben cukorvirgokat alkalmaztam, ehet csillmot, mogyort, golykat,
pelyhet, gumicukrot a lehetsgek sora vgtelen.
Stkrezzen a dicsfnyben, hogy milyen gynyr dolgot ksztett.
Fogyassza el.

n s a kirlyi eskv 1981-ben

1981-ben kilencves voltam, gy Kroly herceg s Lady Diana Spencer menyegzje
jelenti szmomra az igazi kirlyi eskvt. Valban a legmegfelelbb idszak volt ez szmomra a
habos-babos hercegns izgalmakhoz. (Termszetesen ez annak idejn volt. Tudom, hogy
manapsg a bulvrsajt szerint minden kilencvesnek van tetkja, Bacardi Breezerst iszik s
hasonlk, de azok mg rtatlanabb idk voltak.)
n, Alison Woodall s Judi Taylor gy gondoltuk, hogy az egsz szertarts csods volt, s
addig finomtottuk a divattervezi kpessgeinket, hogy mg ma is le tudom rajzolni azt a ruht
fodros, puffos ujj, a kzepn masni, hozz tl rvid, tuprozott haj , csukott szemmel is ltom
magam eltt.
Vgignztem az egsz esemnyt (a reggeli tvads akkoriban mg jdonsgszmba
ment), pedig hihetetlenl hossz s unalmas volt. Amikor mindenki az eskvi reggelire vonult,
az rm vontatottnak tnt a szmomra. Kiderlt, hogy igazam volt, ha nem olyan ember mellett
lsz, akit kedvelsz, a lakodalmak hihetetlenl unalmasak tudnak lenni. El tudja kpzelni, milyen
lehet pldul Chessingham frendi hercegnje mellett lni?
Annak ellenre, hogy a vilg nvlegesen republiknus felben nttem fel (Skcia
katolikus nyugati partjain), mgis volt utcablunk, s tisztn emlkszem, hogy azt mondtam
anymnak: Isten sok hvt veszthet, ha ma nem lesz napsts, ugye? (de volt), amire az anym
azt vlaszolta: Hm (nagyon szentesked gyerek voltam).
Valjban egy bartom, aki szokatlanul fiatalon hzasodott az utols fiskolai vben,
ennek a genercinak a tagjv vlt: rengeteg nyolcvanas vekbeli pillanatfelvtelen lthat, az
utolsk kztt volt, akik Diana stlus eskvi ruhban mentek frjhez, hatalmas puffos ujjal,
csipkkkel s masnikkal. Eltekintve attl a tnytl, hogy akr Diana, is olyan volt, mint egy
kisgyerek, aki belepottyant egy nagy raks csipks szennyesbe, egsz szp lny volt.
Amikor ngy vvel ezeltt Las Vegasban jrtunk, elhatroztuk a frjemmel, hogy
megjtjuk a fogadalmunkat Elvisszel. s a nagyobbik fiam odaill fehr szmokingot viseltek.
n figyelembe vettem a sokszor elvett kirlyi eskv tmakrt, s a legnagyobb, legszlesebb,
leghihetetlenebb virgfzrrel dsztett ruht vettem fel, amit csak brelni lehetett. Nagyon hossz
volt. Cipelni kellett. Fantasztikus volt. Azt hiszem, titokban jobban tetszett, mint a nagyon
elegns, drga, finom, Grace Kelly utnzat eskvi ruhm, amiben eredetileg frjhez mentem.
Kprzatos volt.
Minden ksbbi bnat s a tragdia ellenre s most mr szinte lehetetlen a nevet
Diana hres fotjra szomor rzsek nlkl tekinteni, amelyen a leoml, hatalmas
habcskruhjt kis koszorslnyok veszik krl nagyon is vidm esemny volt, s rendkvl
faragatlannak kell ahhoz lenni, hogy valaki ne a legjobbat kvnja a finak s tkletesnek tn
menyasszonynak.
Ha semmi ms, ht a nemzeti nnepnap nmagban is j dolog, s rgy az utcablra. s
termszetesen a stizsre. A lnyom mg csak egyves, teht mg nem elg nagy, hogy elkapja
az eskvi ruha irnti szenvedly, s eslyes, hogy Kate egybknt is valamilyen stlusos s
visszafogott darabot lt magra (olyan szemlyisgnek tnik), ami, azt hiszem, nagy kr a
kilencves eskviruha-tervezk miatt. De remlem, a kiss rettebb hercegn pontosan tudja,
mit akar, s ez j eljel.
Ennek teljes ellentteknt a kvetkez oldalon megtallhatja egy fantasztikus, habos
muffin receptjt. A megfelel cukormzhoz hasznljon zskot vagy habnyomt, kezdje a
kzepn, csinljon kgyt, s ptse krkrsen olyan magasra, amilyen magasra csak tudja.

KIRLYI ESKV UTCABL VRS- FEHR-KK MUFFIN

Adag: termszetesen kirlyi
Fehr Viktria kirlyn pisktaalap
Hozzvalk
17 dkg vaj
17 dkg porcukor
3 tojs (termszetesen organikus)
17 dkg nkeleszt liszt
egy lttyints tej
1 teskanl vanlia
Elkszts
Keverje a vajat s a cukrot, amg knny s levegs nem lesz. Tegye hozz a tojst s egy
kanl lisztet, aztn adja hozz a tbbi lisztet is. Tegyen hozz egy lttyintsnyi tejet, amg a
keverk le nem vlik a kanlrl. Tltse 12 muffinkosrkba, a kosrkkat ktharmadig tltve, s
ssse 180 C-on 12-15 percig.
Piros sajtkrm a tetejre
Hozzvalk
22 dkg sajtkrm
5 evkanl vaj
22 dkg porcukor (vagy zls szerint)
Adjon hozz nhny csepp rzsavizet s egy kis telfestket.
Elkszts
Gyorsan halmozza a stemnyre. Dsztse kk cukorvirgokkal. Faljk fl, s kszntsk
a boldog prt!

Copyright Jenny Colgan 2011

Baking your first cupcake piece,
copyright The Caked Crusader 2011
Hungarian translation Alfldi Zsfia, 2013
Ulpius-hz Knyvkiad, 2013
ISBN 978-963-254-916-3
Felels kiad Kepets Andrs
Szerkesztette Gimes Katalin
Felels szerkeszt Greskovits Endre
Minden jog fenntartva. A knyv, illetve egyes rszeinek msolsa, terjesztse tilos. A
knyv brminem felhasznlsa kizrlag a kiad elzetes, rsbeli hozzjrulsval vgezhet,
kivve a szabad felhasznls esetkreit. A kiad elzetes, rsbeli engedlye szksges klnsen
a jelen kiadvny lefordtshoz, tbbszrzshez, terjesztshez, digitalizlshoz,
feldolgozshoz, tdolgozshoz, az egyes rszleteknek az idzs szablyait meghalad
tvtelhez. A jelen kiadvnyt a mindenkori hatlyos szerzi jog vdi, melynek megsrtst adott
esetben a Bntet Trvnyknyv is bntetni rendeli.