M.A.G.U.S.

KNYVEK
B B O R G Y N G Y K I I : R M N Y O K S LCK

Sorozatszerkeszt: Igrain Reval

A Delta Vision kiad gondozsban eddig megjelent M.A.G.U.S kiadvnyok

Wayne Chapman: A Hall havban Wayne Chapman: szak lngjai Raoul Renier: Acl s oroszln Ray O'Sullivan: Stt zarndok Ray O'Sullivan: Stt trt

M.A.G.U.S

KLASSZIKUSOK

A hit vrosa (antolgia) Bborgyngyk - A fogads (antolgia) Eric Van Dien: Uwel nevben A vgzet masinrii (antolgia) Bborgyngyk II. - rmnyok s lck (antolgia)

M.A.G.U.S

REGNYEK

M.A.G.U.S

VILGLERSOK

Jan van den Boomen: Toron

rmnyok s lck
ANTOLGIA

B B O R G Y N G Y K II.

D E L T A VISION

2009

M.A.G.U.S. KNYVEK
B B O R G Y N G Y K I I . : RMNYOK S LCK

antolgia Irodalmi szerkeszt: Kornya Zsolt Tiszteletbeli szerkeszt: Gspr Andrs A ktet szerzi: Indira Myles MalcolmJ. Hunt Marcus Fiain Raoul Renier Wayne Chapman Bortfestmny: Marta Dahling, 2009 Trkp: Kotsis Levente s Domnyi Blint, 2009 Delta Vision Knyvkiad, 2009 A kiadvny Wayne Chapman (Gspr Andrs s Nvk Csand), az Ynev vilgt megalkot szerz engedlyvel kerlt elksztsre s kiadsra.
A M.A.G.U.S., AVAGY A KALANDOROK KRNIKJA

a Gameskt Kft. bejegyzett vdjegye, feltntetse a jogtulajdonos hozzjrulsval trtnik. ISBN 978 963 9890 47 3 ISSN 1789-5847 Minden jog fenntartva www.deltavision.hu info@deltavision.hu

RaouL RenieR toron

(ELS PROLGUS)

A bborszn gyngy olajos fnnyel csillogott Chardross O n - D y r a m a r kesztys ujjai kztt. - E z a csecsebecse a keznkbe ad egy fekete hadurat! A hrt emelt hangon jelentette be, sznpadias meghajlssal ksrve, m ha azt remlte, hogy le fogja nygzni vele hitvest, csaldnia kellett. Messa Serpera mg kgymintra szedett szemldkt sem vonta fl; tekinteteugyanolyan hvs fnnyel ragyogott, mint selymes-ezst hajkoronja, melyet gondos kezek tornyoztak mvszi frizurba, trkardot formz tk s vkony csillaglncok segtsgvel. Beillett volna a nyugalom eleven szobrnak, ahogy unott, floldalas tartsban pihent a kereveten, kezben a vzipipa elefntcsont szopkjval. Fekete csipkvel szegett, ibolyaszn dreggist viselt, alatta semmit: ahogy a b ruhadarab redi visszacssztak simra borotvlt lbszrrl, ltni engedtk a spirlis v tetovlsokat, melyek bvs ervel vonzottk flfel a szemet, a kevesek szmra fenntartott gynyrk hnba. Messir Chardross arcra szles mosoly lt ki; egyltaln nem jtt zavarba a kznys fogadtatstl. Behzta m a g a

B b o r q y n q y k II. 5

m g t t a dohnyz ajtajt, melyen oly nagy lendlettel rontott be az imnt, kopogtats s bejelents nlkl; aztn g u g g o l helyzetbe ereszkedett a kerevet eltt, s mint valami megcsodlst kvn remekmvet, lassan krbeforgatta a gyngyszemet a barackszn ablakftylakon tszrd fnyben. - B z l e s z a vertktl, uram. - M e s s a Serpera finom orrcimpi megrebbentek. - Annyira srgs dologban jrtl, hogy tisztlkodsra sem maradt idd? - Az lehelete nizsillat volt, hangjt elmlytette a vzipipa forr fstje. s ez az ltzk... Chardross O n - D y r a m a r fekete br kezeslbast viselt, abbl a testhezll, csatokkal-szegecsekkel kes fajtbl, amelyben a N e m e s H z a k pietorai a rosszhr negyedeket ltogatjk. N m i engedmnyt tett ugyan az illemnek, mert kpenyt s kalapjt odakint hagyta, s a fegyvereitl is megvlt egy ktaraszos, kosrmarkolat pugor kivtelvel, mely varzserej csaldi rksg lvn, szinte sohasem hagyta el az oldalt. m ezstfehr haja csapzottan, befonatlanul hullott az arcba, csizmja pedig nedvesen virt foltokat hagyott a labirintusmints sznyegen. - E z t szemlyesen kellett intznem, nem bzhattam msra - mondta. Szttrta ujjait, hogy a bborgyngy a tenyerbe hullott, ide-oda grgve a keszty rncai kztt. - Nzd! Messa Serpera pillantsa a gyngyszemre ereszkedett, s bgyadtan elidztt rajta, az rdeklds legcseklyebb jele nlkl. - L t o m , uram. A papok frkszik efflken keresztl a Lindigasst. - Gnyosan elbiggyesztette levendulasznre festett ajkt. - M r amelyik elg eszels hozz, hogy kitolassa rte a fl szemt.
6 M.A.G.U.S.

- g y van. - Messir Chardross mosolya mg szlesebb lett. A kesztyszron nyls nedvessg sttlett, s ahogy az rn figyelte, krminpiros cspp hzott a cscskn. Flrehzta alla a dreggis szvett, nehogy bepiszkoldjon. - M e g l t l egy papot? - T b b e t is. - A toroni nemesek, br fejet hajtottak Tharr eltt, nem sokra tartottk a szolgit, a leghatalmasabbakat kivve. - Ez klnleges darab. Fl vszzadig egy bakppa szemgdre volt a fszke. - S z v a l valami ereklye? - Egytt temettk el vele. A vrcsepp a kerevet selymre hullott, majd lefutott rla a btor hajlatt kvetve, lnkpiros barzdt hzva m a g a utn. Messa Serpera knyelmesen szippantott egyet a vzipipbl; szjzugbl apr fstfodrok szllingztak, ahogy tekintett a stukkdszes mennyezetre emelte. - S o s e m tudtam eldnteni, mi a visszatasztbb - tndtt fennhangon. - Szentknt tisztelni a hullkat, vagy kirabolni ket? - E z t t a l megrte. - Messir Chardross ujjai klbe zrultak a bborgyngyn. - Mondtam mr neked, rnm: ez az aprsg a keznkbe fog adni egy fekete hadurat! - Akkora varzsereje van? - Az asszony nem fradt vele, hogy kinyissa a harmadik szemt s szemlyesen gyzdjn meg rla. - D e h o g y i s ; szinte semmi. Egy freiglundi boszorknykorcs ltta el a kzjegyvel, valamikor a trnhbork korban, mg a lobogk eljvetele eltt. Sajt hatalma nincsen, de gyakorlatilag elpusztthatatlan. Ezrt kellett a b a k p p n a k : sokkal jobban bevlt a kznsges bborgyngyknl. Olyan szemet nyitott a vrtengerre, amit semmilyen praktikval nem lehetett elvaktani. b i b o r q y n q y k .II 7

Messa Serpera egyszerre bocstotta ki tdejbl az szszes maradk fstt. A ritks felleg kgyknt vonagl pszmkra bomolva kacskaringzott a Kyrantalla gipszbe mintzott hsei fel a mennyezeten. - N e m tudom kvetni a gondolatmenetedet, uram mondta mly, vontatott hangon, mint aki lmban beszl. - Ha ezt a gyngyt mg a lobogk megnyilatkozsa eltt ksztettk, hogyan gyakorolhat brmifle befolyst a hordozikra? - Az egyik fstkgy, flton az aranyozott stukk fel, hirtelen szertefoszlott, akrha nyllvs rte volna. - Ha mgis ltezik ilyen befolys, mirt nem ltek vele a gyngy elz gazdi, pldul az a bakppa, aki magval vitte a srba? - Egy msik kgy is osztozott trsa sorsban, tpett kis foszlnyokra szakadozva, melyek pillanatok alatt felolddtak a baracksznre szrt nappali fnyben. - s vgl, de nem utolssorban: egyltaln mirt kellene... hogyan is fogalmaztl az imnt?... a keznkbe kapnunk egy fekete hadurat? Az utols fstkgy elrte a mennyezetet, s szlks fodrokban meglt a haldokl Rel Rhodion Asmerydyss alakja krl - aki tl magasra trt, s egsz csaldjt magval rntotta a dicstelen pusztulsba. Messir Chardross kvette hitvese tekintett, s mosolyogva szemllte a Kyrantalla lunirhomlok vitzt a gyr fstprn keresztl. - C s a k nem hiszed, rnm, hogy ilyen botor mdon felsgruls bnbe akarlak keverni? - Kesztyszrrl jabb vrcsepp hullott a kerevetre, keskeny-piros cskot hzva az elbbi mell. -A hit a papok dolga, s nem menti meg ket a nyakukra tett pengtl. - Az asszony flknykre tmaszkodva elrehajolt, s visszaakasztotta a szopkt a vzipipa llvnyra. - A fekete lobogk a birodalmi seregben lengenek.

8 M.A.G.U.S.

- Csak kett, rnm. Csak kett - tartotta fel mutats kzps ujjt Chardross O n - D y r a m a r . - s azt a kettt mg l m o m b a n sem ksrtenm rossz gondolatokkal. A m i viszont a tbbit illeti... Messa Serpera l helyzetbe emelkedett, a trdt maga el hzta s tkulcsolta a karjval. A prhuzamos vrbarzdk alig hvelyknyire estek meztelen lbfejtl, de nem trdtt velk; csak annyira hzdott flre, hogy a kvetkez csepp ne a bokjn kssn ki. - F o l y t a s d , uram! - biccentett engedkeny gesztussal, mint aki nem igazn kvncsi erre az egszre, m hitvesi ktelessgtudatbl ksz vgighallgatni s vlemnyt fzni hozz. - A fekete hadurak megbzhatatlanok. Soroljam neked a pldkat? - Messir Chardross bszke arca elkomorult; most elszr, mita diadalittasan rtrt felesgre a dohnyzszobban. - Abasziszban gy burjnzik az ruls meg a prtts, mint parlagon a gyom. Az alydassei ringykrl sohasem lehet tudni, mikor kit kszlnek htba dfni. O s t o b a belviszlyokban emsztik fel az erejket, mi meg rlhetnk, ha olyasvalaki kerekedik fll, aki hajland figyelembe venni az rdekeinket. N e m m i n t h a ezek ketten sokat szmtannak: valdi h a t a l m a a szigetek p u s z t u l s a ta csak a fhierarchnak van. viszont a m a g a tjt jrja, taln mg a H a t a l m a s o k sem igazodnak ki rajta, mit mirt csinl. A tbbiekre kr szt vesztegetni: szedett-vedett pogny cscselk, alig vakarzlak ki a mocsokbl, mg a sajt zszlaikra sem t u d n a k vigyzni. Messa Serpera kecses vlla sokatmond mozdulattal bjt el az ibolyaszn dreggis takarsbl. A frje heves kirohansban vajmi kevs jdonsg volt: a N e m e s H z a k a harmadik fekete lobog megnyilatkozsa ta gyanak-

vssal s megvetssel tekintettek kretlenl kapott szvetsgeseikre. - Htlensg, szthzs, g y v a s g . . . A hatalom, amely sszekovcsolhatn j-Kyrit, mltatlan kezekben aprzdik el. - Chardross O n - D y r a m a r szrke szemben lzas fnyek g y l t a k ; fjdalom lngolt bennk, s vgskig val eltkltsg. - Ha egyetlen vezrl akaratban egyeslne; ha az si vr jra kzs mederbe tallna; ha minden regitor egy-egy fekete lobog alatt vonulna hborba... - A k k o r rg tnkrezztuk volna a pyrni barbrokat, s Uj-Kyria csillaga fennen tndklne - blintott Messa Serpera hvs nyugalommal. - N e m te vagy az els, uram, aki gy gondolkozik. m ez sajnos nem vltoztat azon, hogy a lobogk m a g u k vlasztjk meg a hordozikat; s a m g kitartanak mellettk, nincs az a hatalom Yneven, amely el tudn egymstl szaktani ket. A legkevsb bktt az llval a frfi kesztys kle fel - egy ilyen sdi kis kacat. Messir Chardross szinte meglepetten pillantott le a jobb kezre; sznoklata hevben egszen megfeledkezett rla, mit szorongat benne. Most lassan sztnyitotta ujjait, s a bborszn gyngy srtetlenl, vltozatlan fnnyel csillant fl a tenyerben. Ha voltak is mg ktsgei, ez egyszer s mindenkorra eloszlatta ket. A kesztyjben rejl m g i a megsokszorozta az erejt; egy kznsges igazgyngyt ksv morzsolt volna. A h o g y flnzett a hitvesre, elkel metszs arcra visszalopzott a mosoly - aprnknt csupn, s nem oly m m o r o s a n , mint amikor a dohnyzba lpett, i n k b b szmt elgedettsggel. - N e m is a lobogt kertjk a hatalmunkba vele - mondta. H a n e m a hordozjt. 10 m . A . q . u . s .

Messa Serpera a harmadik vrcskot nzte a kerevet selymn, orrcimpja ismt megrebbent. Hmzett keszkent hzott el egy vnkos all, s odanyjtotta a frjnek. -Lekteleznl, uram, ha letrlnd a vrt a kezedrl, bepiszktod a kedvenc hevermet. A famor vllat vont, mint aki nem tulajdont klnsebb jelentsget a dolognak, s sz nlkl engedelmeskedett. Az sszegyrt kendt a vzipipa llvnya al lkte. - Az alydassei boszorknyok fnknje mondta aztn szerelmes. - K e l l e m e t l e n llapot, br ideig-rig vannak elnyei. Messa Serpera haragoslilra lakkozott lbujjkrmeit tanulmnyozta. s mi kze ennek a gyngydhz? - N e m teljesen egyedi d a r a b m a g y a r z t a Chardross (On-Dyramar. Eredetileg harminchrom volt belle, nyaklncba fzve. Valami tengerparti boszorknytanya vezeti viseltk, uralkodi jelvnyknt. Megvet horkantst hallatott. A trnhborkban az rmagjuk is kiveszett, ,a gyngyk viszont m e g m a r a d t a k , vdte ket a rgi varzslat. N e m pusztultak el, de hasznukat sem igen lehetett venni, gyhogy szanaszt szrdtak az egsz Q u i r o neiban, Pr kzlk az egyhzhoz kerlt, mert a p a p o k szeretnek bborgyngyket hasznlni a rvedshez. A koszkor eltt ez a fajta nem ltezett; lltlag Tharr vre (estette vrsre, gy h t . . . - M g mindig nem ltom az sszefggst, uram jegyezte m e g az asszony szelden. Messir Chardross fak szemldke bosszs hullmokat vetett. M r a nyelvn volt az ingerlt visszavgs, aztn inkbb mlyet shajtott, s berte egy torokkszrlssel. - N o s , hogy rvidre f o g j a m : a lobogs szajha belehabarodott a legutbbi gyasba, valami grlszakadt hegyi b i b o r g y n q y k II. 11

barbrba. Fogadst kttt vele, hogy ki tud kzlk tbb gyngyt sszeszedni. - F o g a d s t ? - Messa Serpera tekintetben nmi rdeklds csillant. - s mi a tt? - Ha a barbr nyer, a boszorkny rk hsget eskszik neki, vagy ilyesmi. Ha a n nyer... - A famor vllat vont. - Akkor tudom is n, karba hzatja a szeretjt, s elevenen megeteti a varjakkal, amirt mgsem olyan kemny fick, amilyennek hitte. Temrdek mendemonda jrja, de a feltteleket igazbl csak k ismerik. Annyi viszont biztos, hogy mindketten vresen komolyan veszik a dolgot. Az asszony az ajkt cscsrtette. - M i k o r ktttk ezt a fogadst? - krdezte. - K t esztendeje? Hrom? Nem tettk kzhrr: csak fokozatosan szivrgott ki, ahogy hirtelen meglnklt a kereslet a bborgyngyk irnt, s egyre tbben haltak meg miattuk. - C s o d l o m , hogy az a barbr mg nem l a kar hegyben - csvlta meg a fejt Messa Serpera. Ezstfehr hajtornyban halkan megcsrrentek a lncok. - Egy kr znsges gyas egy fekete hadr ellen? Az eslyek nem tnnek egyenlnek. -A fick hres elfvadsz, s nagy tekintlynek rvend a zsoldos csavargk meg a kalduradi vadak kztt. Akrhov megy szakon, mindentt akadnak cimbori, akik szeretnnek a kedvben jrni vagy szvessggel tartoznak neki. Eddig meglepen jl llta a sarat: mg az sem kizrt, hogy vezet. - N e m kizrt? - A kgyformra nyrt szemldk krdn megemelkedett. Errl nehz biztosat mondani, rnm: elvgre a versengsk nem nyilvnos. - Messir Chardross kiegyenesedett, s bal kezvel megmasszrozta combjt, mely elzsib12 m.A.Q.U.S.

badt a hossz g u g g o l s b a n . - n csupn kvetkeztetni tudok, a forrsaim ltal szlltott hrekbl, de egyelre a legvalsznbb az, hogy a frfinak hat gyngye van, a boszorknynak pedig csak t. - N e m haladnak valami fnyesen. - E z e k az aprsgok vezredek ta kalldnak, senki sem tartotta szmon, melyik hov kerlt. Rettent nehz a nyomukra bukkanni a tengernyi kznsges bborgyngy kztt, a hamistvnyokrl nem is beszlve. - Chardross O n - D y r a m a r egy knnyed csuklmozdulattal a feje fl hajtotta a gyngyszemet, majd ugyanazzal a kezvel utnakapott s kimarkolta a levegbl. - Mindazonltal okom van felttelezni, hogy nem ez az egyetlen pldny, amelyik a birodalomban lappang. Mrpedig itt n hamarabb m e g t a l l o m ket, mint akr a boszorkny, akr a hmringyja! Messa Serpera szemhja megrebbent. Meztelen talpt letette a sznyegre, s gondosan eligazgatta m a g n a dreggist, a legaprbb rncokat is elsimtva. - A barbrt mg rtem. Rgtn letartztatnk, amint beteszi a lbt az orszgba... hacsak nem lczza m a g t obsornak, amivel nem sokra menne. - Flrehajtott fejjel nzett fl a frjre. - De mirt lltannak meg a hatrok egy fekete hadurat? A famor kurta kzmozdulatot tett, mintha egy trdel foglyot akarna lefejezni a tenyere lvel. - L o b o g ide vagy oda, korcs vrbl szletett; s kevesen gyllik t dzabbul az anyacsszrn hattyinl. Persze nyilvn ide is elkldte az gynkeit, m s z m u k r a ez idegen terep. Akrmilyen mlyre nylik a befolysuk, egy Nemes Hzzal nem versenghetnek. O d i g valban nem sllyedtnk mg - blintott az asszony, s finom vonsait egy pillanatra flelmetes, hideg b i b o r q y n q y k II 13

g g szellemtette t. - De mit gondolsz, uram: hny bborgyngy rejtzhet a birodalomban? Taln fltucat, vagy valamivel tbb? Derlt becsls: azt mondtad, a nyakk Freiglundban kszlt. s ha sikerl mindet sszegyjteni: mennyit nyomnak a latban huszont ellenben? Messir Chardross felnevetett. - r n m , ha a szmok kegyesek hozznk, m r ez az egyetlen g y n g y is a mrleg nyelvv tehet minket! emelte a m a g a s b a zskmnyt. - A gyzelemhez elegend tizenht szem a nyakkbl; a msik fl ezt semmikppen nem mlhatja fll, mert eleve csak harminchrom van bellk. Mi p e d i g . . . - s ajkt keskeny, pengeles m o solyra hzta - ...nem megnyerni akarjuk a fogadst, ha-

nem eldnteni!

Messa Serpera nem felelt azonnal, ajkbiggyesztve fontolgatta a hallottakat. A dreggis megint lecsszott a vllrl, ezttal majdnem a knykhajlatig; ingerlt szemldkrncolssal hzta vissza, mint aki tvedsbl tl b ruhba bjt s nem rzi benne otthon magt. -A boszorknyfnkn fl Tennegart lerombolta egyetlen gyngyszemrt - szlt a famor halkan, hogy siettesse a vlaszt. Biztos forrsbl tudom, hogy az mve volt. Az asszony hatalmasat shajtott. - M e g z s a r o l n i egy fekete hadurat... - suttogta rekedten, s keze fejvel vgigsimtott a homlokn. Mikor ismt a frfira emelte tekintett, szilaj bszkesg villant benne, hidegen s metszn, akr az lesre hasadt jg. - Anym jl vlasztott, amikor tged nevezett meg frjeml! Chardross On-Dyramar mosolya ellgyult. - R e m l t e m , hogy ezt fogod mondani, rnm - felelte csendesen, s az asszony flemelt tenyerbe ejtette a bborgyngyt. - Rejtsd el biztos helyre, ahol senki nem tallhat r! M g n sem, ha valami balul tne ki. 14

N e m kellett rszleteznie, mire gondol. Egy tiszta vr famort nem lehet megtrni, mg a Boszorknyerd tmlceiben sem: az let hamarabb szll el belle, mint az akarat. m a vallatsnak vannak bizonyos formi, amelyek ellen a hall sem knl menedket. Most shajtott fel, mlyen s megknnyebblten, mikzben a gyngyszem eltnt felesge hossz, trkeny ujjai kztt. Megkerlte a kerevetet, az ablakhoz stlt, s a fggnylepleket sztrntva szlesre trta. A friss tavaszi leveg lelpezsdtette a vrt s kiszippantotta a szobbl a dohnyfst maradkt. Lassan krbejratta pillantst a napsztta cserptetk hepehups rengetegn, amely mindenfell tolongva-nyomakodva kereste a palotaerd biztonsgot gr rnykt, s nagy igyekezetben hosszan elnyl pletcspokkal tmaszkodott a krnyez laplyra. Ilyen magassgbl nem tudta kivenni az egyes emberek alakjt, de mg a kordkat, hintkat s szekereket sem: az egsz vros egyetlen risi, minden zben egybeforrott llnynek tnt szmra. A jadili orszgutat dsan lktet trnek ltta; .a nyzsg piactereket levegt pumpl tdbolyhoknak; a tvolsg kdbe vesz szntfldeket, ahol most zsendlt .a vets, kvr zsrnak s feszl izomnak, az ertartalk-

ok kimerthetetlen raktrnak. Akrmi ll a csillagzatokban,

gondolta, ez az orszg lni fog - mert lni akar.

Finom borzongs zkkentette ki merengsbl, mintha valami alig szreveheten megvltozott volna mgtte .a szobban. Alighanem a felesge szntette meg a vdvarzst a tvolbl frksz szemek s flek ellen. Kicsit elsiette; Messir Chardrossnak mg volt mondanivalja a szmra. De ha ki is hallgatn ket valaki, az elzmnyek ismerete nlkl nem sokkal lenne okosabb tle. Amirl beszltnk, az tl nagy falat egyetlen Hznak szlalt meg tovbbra is a vrost szemllve, s a mr15

vnybl faragott ablakprknyra knyklt. Ksz vagyok osztozni a nyeresgen, ha megoszthatom a kockzatot is. N a g y szolglatot tennl nekem, rnm, ha rintkezsbe lpnl a nagynnddel. Akrcsak , Messa Serpera is makultlanul tiszta vrbl szrmazott, a nagynnje mgis elkelbbnek szmtott nla, mert ahhoz az Ymrinar On-Khayleishez ment felesgl, akit a csszri kegy Odassyn tartomny korm n y z s g r a rdemestett. Egy ilyen csaldi kapcsolat tl nagy kincs volt ahhoz, hogy knnyelmen eltkozoljk. Messir Chardross tudomsa szerint a hitvese tizenkt ve nem vltott rdemben szt Emessa Chaiysszal, eltekintve az res s semmitmond jkvnsgok cserjtl a trsasgi esemnyeken. Szerette volna, ha most a bborgyngyk kapcsn szorosabbra fzik az ismeretsgket; mivel azonban neki magnak nem voltak vrrokonai ilyen elkel krkben, ezt csupn tisztelettud krs formjban fogalmazhatta meg. Milyen kr! mondta egy ni hang a hta mgtt. N e m a felesg: magasabb, lesebb, elevenebb. Chardross On-Dyramar olyan hirtelen egyenesedett fl a prknyrl, mint akit villmcsaps rt. Aztn lassan, nagyon lassan megfordult. J o b b keze idegesen babrlt a hasn, a kezeslbas szjai s csatjai kztt, m ezzel csupn azt prblta lczni, ahogy aprnknt kzelebb araszol az oldaln lg pugor markolathoz. Az asszony, aki a kerevet tloldalrl nzett farkasszemet vele, csaknem kt fejjel alacsonyabb volt Messa Serpernl, amit mg hangslyosabb tett, hogy a hajt nem feltornyozva viselte, hanem hossz frtkben leeresztve. A dreggist fl kzzel fel kellett fognia a cspjn, klnben a csipkerttes szegly a fldet seperte volna; mellben azonban teljesen kitlttte, az gaskod bimbk 16 m . a . q . u . s .

majd' tbktk az ibolyaszn szvetet. Feszl izmokkal llt, ugrsra kszen, akr a klykeit vd anyaprduc; a szeme szikrkat szrt, a foga villogott, a levegt apr kortyokban szedte. Mindene tl stt volt: a bre, a haja, a tekintete, az egsz lnybl sugrz indulat. M r - m r groteszk jelensgnek tnt ebben a kifinomult zlssel berendezett szobban, ahol minden egyes btordarab azt a clt szolglta, hogy kiemelje egy toroni d m a kecses, spadt, trkeny szpsgt. m volt valami, amiben btran versenghetett a birodalmi hlgyekkel, st, tl is szrnyalta ket; s Messir Chardross azonnal megrtette ezt, amikor a pillantsuk tallkozott. Ez a n, ha egyszer szabad folyst engedett a szenvedlyeinek, olyan kegyetlen tudott lenni, amilyen taln m a g a az anyacsszrn sem. - K n y e l m e s e b b lett volna megvrni, mg idehordod nekem az sszes toroni gyngyt - sziszegte fojtottan. De a regitor imperalist nem fogjuk belekeverni. Az tl nagy falat egyetlen hadrnak, nem gondolod? Chardross O n - D y r a m a r , akinek az elmjt a csszri hadiakadmin csiszoltk tkletesre, megksrelte felvonni szellempajzsait, m elksett vele. Az idegen asszony feketn izz tekintetbl nem holmi m e g h g u l t vr boszorknykorcs nzett r, hanem Moira M a r m a r o s , a kyr mgus-papn, aki a koszkor hajnaln Alydassba vonult vissza egy vgnapjait l vilg tbolya ell, hogy trktse a szerencssebb szzadokra a haldokl istenek tantsait. rverse meglassult, izmaibl elillant az er, agyra sr, gyapjas pkhl borult. Irdatlan slyok hztk le tagjait; gy rezte, belepusztul, ha moccanni prbl. - S e r p e r a ? . . . - nygte ki emberfltti erfesztssel. -A khyn-ontor hetben halt meg, a harmadik napon felelte neki Liliath, a Kristlykirlyn, Alidax fekete had17

ura. - Azta minden lelseddel a fajgyalzs bnbe estl: egy korcs siclissai nszemlyre pazaroltad a m a g o d a t , akinek az ereiben egyetlen csepp kyr vr sem folyik. N e m mintha m e g f o g a n t a m volna tled, ha ez vigasztal. Messir Chardross llekben megaclozta m a g t . C s a k azrt van m g letben, hogy a boszorkny gynyrkdhessen a szenvedsben, ezzel tisztban volt. N a g y ttben jtszott s vesztett, ks mr bnkdni rajta. N e m fogja megadni azt az rmt az ellensgnek, hogy knldni lssa. De m s dolog nem mutatni a fjdalmat, mint nem rezni. Sohasem gondolta volna, hogy ennyire nehz lesz. - A z els naptl fogva tudtam, hogy mire kszlsz, amikor szni kezdted a nevetsges kis terveidet. Azt hiszed, nem figyeltettem a b a k p p a gyngyt? Te knynyebben hozzfrtl, gy ht hagytam, hogy megszerezd nekem. - A boszorkny szvszortan ismers gesztussal biggyesztette el az ajkt. - Hasznos gyalog voltl a g l n , s szeretnek se tl rossz. Taln meg is kmltelek volna. Elvgre egy finnys nagynnit nem nehz gy vrig srteni, hogy soha tbb ne lljon szba az emberrel. A famor a llegzetre sszpontostott, amely olvasztott cukorknt csorgott ki-be a tdejbl. Ha fel tudn gyorstani, a szvverse kvetn, s onnan mr csak egy lps, hogy a kezt is mozgsra brja. A pugor varzsereje segteni fog neki, hogy lerzza magrl a bnt bvlst. - S z a b a d u l n i akarsz? Egy szavadba kerl, s elengedlek - mosolygott r a n elzkenyen. - Egybknt ami a hadurakat illeti, okosan tetted, hogy gyanakodtl. Szarok a drgaltos Uj-Kyridra. Ahogy az sszes alidaxi kirlyn szart r Beranielle ta. Messir Chardross csak akkor vette szre, hogy tharapta az ajkt, amikor a fogai sszecsikordultak az eleven 18

hsban. vlteni szeretett volna, m a nyelve bna volt, a torka taplszraz, gondolatai iszapba ragadt halakknt vergdtek. Utoljra tn akkor rezte m a g t ennyire tehetetlennek, amikor tettl talpig vrrel bortva elbukkant az anyalbl; de arrl, ahogyan msok, sem rztt emlkeket. - N e m kellett volna hmringynak nevezned Iglatot mondta Liliath, s laztott a varzslatn. Chardross On-Dyramar ktsgbeesett erfesztssel tpte ki m a g t a lthatatlan bklykbl, iszony sebeket szaggatva a sajt szellemtestbe. Teleszvta a tdejt, ahog y a n csak brta, mert tisztban volt vele, hogy utoljra teszi letben. - Serpera!... - hrgte vres szjjal. A pugor utn kapott. Tudta jl, hogy hiba; de toroni famor volt, s tartozott annyival az seinek, hogy soha ne adja fel a harcot.

RAOUL RENIER TIADLAN

(MSODIK PROLGUS)

- s ez? - krdezte Menadorion, csak hogy mondjon valamit. Trelmetlenl csapkodta tenyert a jobbjban tartott lovaglkesztyvel. - Ez micsoda? Tltnelmi ldekesszg. Ed szem a lgi tanuliai killynk ulalkodi nakkbl. Tanuria... Menadorionnak j mlyre kellett snia az emlkezetben, mire megtallta a nevet. Hiba Krad-lovag, az tudsa sem feneketlen. Klnsen, ha egy lmos kis halszvrosrl van sz a birodalom hts udvarban. No, azrt ez nem volt mindig gy, igaztotta ki magt tstnt. A hts udvar, az rendben volna: mita a hetedkor beksznttt, a Kelet-Quironeia csupn lskamrul s toborzbzisul szolglt Toronnak. m hogy a sok egymssal verseng csatls kzl ppen melyik llt legmagasabban a gazda kegyben s gyrte befolysa al a tbbit, az koronkint vltozott, klnsen a rg letnt idkben, a lobogk megnyilatkozsa eltt. Val igaz, Tanuria manapsg legfljebb az divat tjkpfestk rdekldsre tarthat szmot, akik a naplemente utols lobbanst ta21

nulmnyozzk a fehrre meszelt hzfalakon; hajdan azonban. .. - Gonovan killy megpalancolta Alidax lnjnek, hogy mondon le s jjjn hozz feleszgl. Amenniben nem szelem, hod Gonovan a flddel tede edenlv a vloszc. A vn, tprdtt kurtor csak segtksz akart lenni, de Menadorionnak az idegeire ment az rk udvariassgval, a szrny kiejtsvel, a rncos mosolyval. No meg azzal az irigylsre mlt knnyedsggel, ahogy kapsbl megnevezett egy hromezer ve elporladt s elfeledett kirlyocskt. Neki bizony eszbe nem jutott volna, pedig a magiszteri dolgozatt a dolamin eredet quironeiai dinasztikrl rta Sigranomban. - A z asszonyt Nyldrednek hvtk, Nyldred Pertassinak - igyekezett gyorsan helyretni a csorbt. - s Gonovannak nem sokig telt rme benne, mert pr vvel a menyegz utn megkapta a kezbl a mregpoharat. A boszorknydinasztia, amely a nszkbl fakadt, majdnem ngyszz esztendeig maradt uralmon. -Hlomszznedvenkettig, lovag l. - Az mg hagyjn, hogy megint okosabb nlam, de muszj ilyen bocsnatkren hajlongania hozz? - Amikol isz a bilodalmi tlnhbolk hullmvelsze... -Tudom, tudom: elsodorta a rgi Tanurit. - Menadorion keze klbe szorult a szarvasbr lovaglkeszty krl. - A gyngysor is akkor hullott szt. Ez volt a koronakszerk, ha jl emlkszem. -Lovag l emlkezete, akl a kiltsz a Szujama legmagaszabb ccll ed klisztlytiszta nli leggelen. - Ha mg egyet bkol, ordtani fogok. - A dndket Gonovan kldte nszajndkba, de a nakk Alidaxban kszlt, Nyldled feldelete mellett. A szemlyesz varzblyegvel ltott el minden edesz szemet, hod szehol mszutt ne lehesszen el22

puszttani ket, cak Alidaxban. Azt akalta, hod az utdai szoha ne feleddk, honnan szlmaznak sz mivel taltoznak az igazi hazjuknak. Hazafiszg a vipelafszekben, mondk szokan, bl vlemnem szelint... Flsrten les csendls hallatszott, ahogy a lovag aclpntos csuklvdje, mintegy vletlenl, nekikoccant a trl varzslattal edzett pnclvegnek. Az reg tiadlani elhallgatott, ritks pillj szemhja zavartan verdesett. A szava is elllt, fintorodott el Menadorion; nyilvn nem gondolta volna rlam, hogy kpes vagyok ekkora otrombasgra. Mo-

solyt knyszertett az arcra s mentegetzve meghajolt, de tisztban volt vele, hogy mozdulata merev s szinttlen: nem rtett a szertartsos nyugati szpelgshez. A pokolba az udvariassggal; hadd lssa, hogy torkig vagyok vele! Tny s val, korbban rkezett, mint vrtk, amit a tiadlaniak - rgeszmsen knyesek lvn a pontossgra alighanem zaklatsnak fogtak fl. Pedig azrt sietett ide lhallban a kiktbl, hogy minl tbb idt tlthessen a duin messze fldn hres ritkasgtrban; szerette volna szemrevtelezni vlogatott kincseit, mg a mlhjt kirakodjk s utnaviszik. Szndka persze meghisult: rongylabda sem pattanhat vissza klnbl a kfalrl, ahogyan a szigor s pedns helyi brokrcirl. A kurtor, mire ismtelt kvetelsre nagy nehezen elkerlt az alacsonyabb rang tintanyalk lpcszetesen tagolt vdgyrjbl, majd' elolvadt a sajnlkozstl, m nem tehetett semmit. A zrolt termeket csak rsos engedllyel lehet megtekinteni, amit nem llthat ki a tuili, az elyai s a daumi hivatalnoktrsa ellenjegyzse nlkl. Taln ha a lovag r elzleg magasabb csatornkon a duinhoz fordult volna... De ne csggedjen: a gyjtemnynek igen gazdag rsze nyitva ll a nagykznsg eltt, s br most hivatalosan nincs ltogatsi id, a kurtor szvesen kinyit23

tatja szmra ezeket a termeket, st - szemlyesen vezeti t krl bennk. Menadorion terepkutat rgsz volt, nem holmi Dreinakotlotta diplomata. Beletelt nmi idbe, mire megrtette, hogy ennl tbbre tnyleg nem szmthat, a hzigazdja szemben mr ez is botrnyos engedmny egy brdolatlan keleti barbrnak. Ekkor aztn vennie kellett nhny mly llegzetet, nehogy kes tirdban trjn ki belle a felhborods. Krad szerelmre, ez a szappanszag vn csupaszcsiga gy bnik vele, mintha holmi grlszakadt vadember lenne, nem pedig az Aranykrt kpvisel kvet, aki a rend ajndkt hozza a duinnak! Mg abba a killtterembe sem engedtk be, ahov az oszlopcsonk kerl majd. Tzezel sz tizenkt tucat bocnat, lovag l, de edelle tlendezsz alatt... Csak egy fekete-fehr selyemnyomatot kapott rla, hogyan fog kinzni, ha elkszlnek vele. Potikusan borongs megoldst vlasztottak: a kpen a viharvert oszlopszr ferdn, flbetrten meredt el a nptelen tengerpart fvnybl. Menadorion ugyan az Als-Sellah egyik barlangjban tallta, mlyen eltemetve a sok vszzados hordalk alatt, ahov valami rg elfeledett hegyi trzs vonszolhatta fl hajdan trfea gyannt, de ez mg nem zavarta volna. Az mr sokkal inkbb, hogy a hatsos ltvny kedvrt visszalltjk az eredeti llapott, vagyis eltvoltjk rla az sszes ptlst s kiegsztst, amit fradsgos munkval vitt fl r gyanta s kagylmsz keverkvel. Legfkppen azt fjlalta, hogy gy jra olvashatatlann vlik a rgi felirat, amelybl azonnal kitnne, hogy az oszlopdarab Argurenbl val - a titokzatos vros ltezsnek els hiteles rgszeti bizonytka. Vilgraszl felfedezs, ktsg sem fr hozz; rettent bszke volt r, hogy ppen sta ki. s mikor az elljri
24 m . A . q . u . s .

kikrtk a vlemnyt, hogy szerinte hol lenne a legjobb helyen, botor fvel a sabaori rgisgtrat nevezte meg, amelyben siheder kora ta szeretett volna j alaposan krlnzni. Ht, Krad a tudja, megkapta, amire vgyott: rk ta kering korg gyomorral mindenfle cska kacat kztt, mert egy vgott szem anyaszomort semmi rdekesebbet nem hajland megmutatni neki. Hiba hozta el ajndkba az vszzad lelett, ha egyszer nincsenek elrsosan lepecstelt s ellenjegyzett engedlyei... A kurtor finoman kszrintett egyet a torkn. - I t t allbb, bal kz fel lthatja a lovag ul a tellenhasti szvetszg eledeti alaptlevelt, amely a kilencedik zszlhbolban... - Ksznm. - A csendls ezttal mg hangosabb volt, ahogy Menadorion hanyagul a bborgyngy trljra ejtette mindkt kezt. Elgedetten ltta, hogy az regember rncos kpe megrezzen: harci csuklvdt viselt, amivel fejeket lehetett betrni s kardcsapsokat hrtani. Persze gyelt r, nehogy tlzsba vigye a dolgot; tapasztalatbl tudta, hogy a pnclveg kemnyebb a koponynl. - Attl tartok, elfradtam kiss; a lbaim mg nem szoktak vissza a szrazfldre a hossz hajzs utn. Mit szlna hozz, ha itt ejtennk meg az tadst? Az sz szemldk megvonaglott, akr egy szrs, fehr herny. -Ilyen clokla ltalban a belsz laktlbejl melletti lnoktelmet szoktuk... -Mrpedig n tapodtat sem mozdulok innen - szgezte le Menadorion, mikzben cspjvel a trlnak tmaszkodott. Magyarzatknt szabadkozva hozztette: - Teljesen elmacsksodott a bokm, tudja. Szegny Daeudot egsz ton tengeribetegsg gytrte; biztosan beletelik mg egy kis idbe, amg sszeszedi
25

magt s leszlltja az argureni oszlopot. Addig a kurtor fhet a sajt levben, udvariaskodhat a falnak vagy mmelhet trlatvezetst egyedl; utna meg knytelen lesz riasztan szablyellenes krlmnyek kztt tvenni az Aranykr ajndkt, brmennyire lzadozik ellene a precz hivatalnoklelke. Kis gyztes csata a vesztes hbor vgn - de ennyi igazn kijr a nyavalysnak, amirt tnkretette egy Krad-lovag gyerekkori vgylmt. Az reg pillantsa a kt teremrre rebbent, akik krstjuk kezdetn szegdtek melljk, ajtkat nyitogatni meg lmpsokat gyjtogatni, s azta szt sem szltak s tapodtat sem tgtottak. Fiatalemberek voltak, legfljebb hszesztendsek, dszes Tesikinate-korabeli bambuszvrtezetben, vllszjukon lngolt l, folyondrmints palloskarddal. A legaprbb rszletekig korh felszerelsk ormtlannak s remnytelenl avttnak tetszett, Menadoriont azonban nem tvesztette meg a ltszat. Manapsg mr kevesen tudtk hasznlni ezt az antik fegyverzetet, m a Veszett Kutya harcosai hajdan a kondomniumok szvig meneteltek benne, s ahogy knnyed s nesztelen mozgsukat elnzte, a hallgatag ifjak e nagy eldk mlt rksnek tntek. O termszetesen nem viselt pnclt, aminthogy fegyver sem volt nla: ilyet a sabaori ritkasgtrban csak a duin teremrei hordhattak. Mindenki mst alaposan megmotoztak bebocsts eltt, nemre s rangjra val tekintet nlkl, s az utols szalonnzbicskt is udvariasan, de hatrozottan elkoboztk tle. Tvozskor termszetesen visszakapta a holmijt, m ha vonakodott alvetni magt a procedrnak, egyhamar a kapukon kvl tallta magt, hajlongva mentegetz hivatalnokok ksretben. Ennek az vintzkedsnek a szigorsgt Menadorion egyltaln nem vitatta: ami azt illeti, Krad

26 m.a.q.u.s.

szmos rendhzban ugyanilyen rendelkezsek vonatkoztak a ltogatkra. Nem ktelkedett benne, hogy a teremrk knnyszerrel elbnnnak vele - kivltkpp azrt, mert ha idig fajulnnak a dolgok, eszben sem lenne vdekezni. A kurtor azonban pillanatnyi ingadozs utn szemltomst jobb beltsra trt. Ha erszakkal vitetn ki egy nyilvnos killtterembl az Aranykr meghatalmazott kvett, csak mert az nem hajland az intzmnyi szablyzat szerint lebonyoltani nmi paprmunkt, abbl fergeteges botrny kerekedne. A rncos szemhjak olyan sr pislogsba kezdtek, mintha muslicaszrny kerlt volna aljuk, m aztn lassanknt, fokrl fokra megnyugodtak. Tetszett vagy nem tetszett, az reg knytelen volt lenyelni a keser pirult; s ha mr gy alakult, elg nrzet volt benne hozz, hogy stlusosan csinlja. Tapintatlanszgom megbocthatatlan, mgisz alla kell klnem a lovag ulat, ez edszel nzze el nekem, ha nem isz nlm, ht a hely magasztosz szellemle val tekintettel - hajolt meg sszetett tenyrrel Menadorion fel. - Kvn az l lvnkoszt vad kalosszket? Eszetleg ed iides kez masszlt, aki kidgnzi a lbbl azt a bosszant zibolgszt? A Krad-lovag lelki szeme eltt egy pillanatra flmerlt a megejten groteszk kp, ahogy zsmolyt meg frisstt hozat magnak, majd knyelmesen eltezgat a bborgyngyt vd pnclvegen, de vgl ellenllt a ksrtsnek. Nem szabad tllnie a clon; nem esett nehezre elkpzelni, hogyan reaglna hasonl helyzetben, ha egy Kradrendhz vendge - rvendjen br mgoly nagy tekintlynek - hasonl ignyekkel llna el a knyvtr nyilvnos rszlegben. Megelgedett annyival, hogy lovaglkesztyjt elegns csuklmozdulattal a trl szlre ejtette. 27

 n igazn kedves, de erre semmi szksg - knyklt oda mell, kt keze ujjait knnyedn egybefzve. Tudja, a hajn egyebet sem csinltam, csak ltem s fekdtem. A tenger folyton hborgott, ha egy lpst prbltam tenni, rgtn orra buktam a fedlzeten. Alig vrtam mr, hogy deszka helyett fld legyen a talpam alatt, s erre tessk: most nem tudok rendesen jrni rajta, mert hozzszoktam az lland imbolygshoz. -A szlsz fintola, ktszgtelen - blogatott a kurtor. Valamit mg hozz akart fzni, de nem maradt r rkezse, mert kopogtak az ajtn. Azazhogy inkbb jl megrugdostk a tloldalrl, hogy a lakkozott tikfa szrnyak csak gy zrgtek a keretkben. Daeud frgbb volt, mint hittem, gondolta Menadorion csaldottan, mikzben a kt teremr az sz szemldk jabb hernyvonaglsra megindult a zaj fel. k nyitottk-csuktk a ritkasgtr ajtit, mindig pp csak annyi idre, hogy a ltogatk thaladhassanak; sohasem hagytk felgyelet nlkl nyitva ket. A Krad-lovag gyantotta, hogy az ajtkat valami varzslat vdheti, amely a teremrk szemlyes aurjra van hangolva - de nem rdekelte annyira a dolog, hogy komolyabban firtasson utna. A tikfaszrnyak kitrultak, s ngy tagbaszakadt fick vonult be kzttk meztlbasn, egy ttt-kopott, hoszszks lda slya alatt rogyadozva, amit prosval markolt keresztrudakon cipeltek. Illetve hrom fick meg egy n, helyesbtett magban Menadorion, ahogy, jobban megnzte a hts ketts jobboldali tagjt. Nem mintha szemernyivel is bjosabb vagy trkenyebb lett volna a tbbieknl: karjn-vlln neki is ugyanakkora izomktegek dagadtak, az arct pedig ijeszt forrads rttotta el, mintha ferdn felhastottk volna a szja sarkt. Mind a n28

gyen a kikti rakodk durva szvs, szinte elnyhetetlen darcingt- s nadrgjt viseltk, derekukon arasznyi szles brvvel, amelyen a csatok kt egymst markol kezet formztak, a sabaori ch jelvnyt. Nem voltak tiadlaniak, de a lovag azon csodlkozott volna, ha trtnetesen azok; a hivatsos rakodmunksok soraiban csak mutatba akadtak ferdeszemek, nem nttek elg nagyra s ersre a nehz terhek emelgetshez. Az egyikket els pillantsra toroni flvrnek nzte, aztn rjtt, hogy tvedett: csak a haja szlt meg id eltt. Erveknek tntek, gyakorlott s sszeszokott bandnak; mikor Daeud embereket keresett, nyilvn az idegenbe szakadt honfitrsai kzt nzett krl elszr. Menadorion kihzta magt, gy frkszte a bejratot, de a teherhordk mgtt nem ltott senki mst, s valsznleg a teremrk sem, mert mr nekilttak becsukni az ajtszrnyakat. A kurtor mutatta az erveknek, hov tegyk a ldt, k meg lassan, vatosan a padlra eresztettk, miutn a trdkkel - egyszerre, mintha titkos veznyszra mozdulnnak - lehajtottk a keresztrudak aljrl a tartbakokat. A lovag odaintett nekik a trl melll, ahogy nyjtzkodtak s a derekukat ropogtattk. -Daeud hol van? - krdezte tplk. -Fosik - vlaszolta tmren egy srtehaj, szakllas frfi, vlhetleg a bandafnk, mivel az v mellett egy iszkflt is hordott a derekn, kln rekeszekkel a papirosnak-plajbsznak. - Mi mondtuk neki, hogy ha tengeribeteg volt, csak forralva igya meg a sabaori vizet, de nem hallgatott rnk. -Illetve azt mondtuk, hogy ne vizet igyon, hanem bort - javtotta ki az egyik trsa. Ngyk kzl tnt a legfiatalabbnak, s Menadorionnak az volt a benyomsa, hogy a nk igen vonzna;k tallnk. 29

A bandafnk mord pillantst vetett r. s a dobozknkat, azt ki fogja felnyitni, Estios? krdezte. Taln ezek a bambuszba csomagolt derk fik, az ondollt gyklesjkkel? Estios felnevetett s lehajolt a ldhoz, a teremrk kifejezstelen tekintetnek kereszttzben. A hordozrudak al nylt, kt kurta fesztvasat csatolt le rluk; aztn hirtelen kiegyenesedett s tkletes sszhangban krbelendtette ket, egyiket a bal, msikat a jobb markban, hogy egyszerre llapodtak meg a vlln, de nem prhuzamosan, hanem keresztben. Ktkezes, gondolta a Krad-lovag; ha venn a fradsgot, remek vv vlna belle. S ahogy elnzte a teremrkre villantott kihv mosolyt, gondolatban mg hozztette: A hidegvre is meglenne hozz. Kzben a n meg az sz haj erv is elvett egy-egy hasonl szerszmot, s mdszeresen nekilttak kifeszegetni a lda fdelt rgzt szegeket; k a jelek szerint nem hajtottak ktzkdni a teremrkkel, vagy egyszeren csak utltk a magamutogatst. A bandafnk pr gyrtt paprlapot kotort el az iszkjbl, homlokt rncolva silabizlni kezdte a szvegket, s megindult Menadorion fel. Az olvasssal ersen hadilbon llhatott, mert az ajka nmn mozgott, vastag mutatujja pedig meg-megtorpanva kvette a sorokat. -Manadurun urasg? - pillantott fl homlokt rncolva, mikor a bborgyngys trlhoz rt. - Serepia vrosbl? Tbb-kevsb mosolyodott el a Krad-lovag. A ficknak bzavirgkk tekintete volt, sugrzan tiszta s rtatlan, s az adott helyzetben - mi tagads - kiss bizony bamba. Jmbor mamlasz lehetett, abbl a fajtbl, aki hiba nagy s ers, semmire sem viszi az letben: az esze, a becsvgya egyarnt hinyzik hozz.
30

- I t t tessen alrni! - mutatta, a paprokat a trl pnclvegre simtva, - Meg itten is. - s szolglatkszen odaknlta a nylas hegy plajbszt. Menadorion az iratok fl hajolt, s a szeme sarkbl mg ppen elkapta a ltvnyt, ahogy a szakllas erv pillantsa hirtelen megvltozik, mint amikor a pengre fent acl lapjrl lre fordul. Aztn egy darabig nem ltott semmit, csak szikrkkal telehintett kdt, mert egy vaskemny kz htul a hajba markolt, s lendletbl a trl sarknak csapta a fejt. A vakt villanst, az les reccsenst elszr a sajt bels rzkletnek hitte, ahogy homlokcsontja szilnkjai az agyba frdnak; aztn rjtt, hogy az ingerek a klvilgbl jutnak el hozz, a koponyja mgsem szakadt be. A fnybombt alighanem az sz frfi sttte ki, mialatt Estios a bohckodsval magra terelte a tiadlaniak figyelmt; a n pedig kzben egy mozdulattal feltrte a ldt. Ami persze nem az argureni oszlopcsonkot rejtette. Mikor a villz kd lassan kitisztult krltte, Menadorion a fldn lt, htt a bborgyngys trlnak vetve. A teremrk kivont karddal, harci pzba dermedve lltak, flton a nyitott lda fel; a fnybomba robbansa nem tertette le ket, csak mkdsbe hozta az idegeikbe vsett reflexeket, melyeket azutn, egy tredkpillanattal ksbb tudatos erfesztssel kellett elnyomniuk. A fesztvasak helyett Estios kezben kt buzognyos agy disznlbpisztoly volt, a sebhelyes nben kurta, kerklakatos karably; csvk termszetesen nem a tmads kzben megtorpant teremrkre, hanem a vn kurtorra szegezdtt, aki knnyezve, khgve igyekezett feltpszkodni a fldrl, szja sarkn hnyadk buggyant ki. - Mg egy lps, s sztljk a tkt - mondta Estios vigyorogva. A hangja furcsn eltorzulva vibrlt Menadorion flben, mintha sr szirupon szivrogna t. 31

Az sz haj erv felegyenesedett a lda melll. bls torkolat mordlyt tartott a kezben, lesprgette rla a szalmabls maradkt, ellenrizte, hogy fl van-e porozva; aztn odahajtotta a bandafnknek, aki knnyedn kikapta a levegbl s a feje fl emelte. -dvzletem a nagybecs publikumnak! - kurjantotta el magt teli torokbl, inkbb vidman, mint gnyosfenyegeten; a tompasgnak, a brgy akcentusnak nyoma sem maradt. - A nevem Iglat Berval, s aki mg nem jtt volna r, ez itt egy rabls! A szeme aclkken villogott, szinte sziporkzott, akr vzpermet a holdfnyben. rltsg volt, amit mvelt, de szemltomst lvezte. - L e g y e t e k olyan gyes fik, s hajtstok fel a kardotokat! - fordult a teremrkhz. - J magasra, hogy belelljon a mennyezetbe. Ne szernykedjetek, menni fog! Biztatan rjuk kacsintott. - Aztn vetkzzetek szpen meztelenre, gy kevsb fogtok ksrtsbe esni, hogy valami ostobasgot csinljatok, mikzben az ajtkat nyitogatjtok neknk. Ha bekstoltok minket, pldul szkni prbltok vagy ilyesmi, ht rszemrl a fklysmenet, de tudjatok rla, hogy az reg fogja bnni. - s llval a kurtor fel bktt. A tkt ljk szt, gy m helyeselt Estios. Vagy a trde kalcst. Menadorion fejben minden vzessek regapja zgott, m valahogy sikerlt sszeszednie magt, s lehunyt szemmel nekiltott leltrba venni sajg porcikit. Ugy tallta, lehetne sokkal rosszabb is. A homloka vrzik s agyrzkdsa van, de csontja nem trt, s hla a bandafnk idztsnek, a fnybombt is megszta. Egy si himnusz ritmust idzte emlkezetbe, hogy rendbe szedje a llegzett, s aprnknt, csepprl cseppre szabadtotta fl szer32 m . a . q . u . s .

vezetben a rejtett ertartalkokat, melyeket Krad kegyelme tpllt. -A helyedben nem tennm, lovag komm. Nem ri meg, nekem elhiheted. Dhsen kapta fel pillantst a bandafnkre. Mit is mondott az elbb, hogy hvjk? Igat? Az erv nyugodtan s dersen viszonozta a tekintett; nem a mordlyt emelte r, hanem a szabad keze mutatujjt, s rosszallan megbillegette. -Nzd, komm, te csak a belpnk vagy ide. Semmi mst nem akarunk tled. Kr lenne rted, ha hskdni prblnl. Mialatt sszpontostott, a teremrk eldobtk a kardjukat s fogcsikorgatva vetkzni kezdtek. A forradsos arc n htborzongat grimasszal figyelte ket, amely egyszerre volt moh s megvet. Borzalmas sebet kaphatott annak idejn, ksz csoda, hogy tllte: a hs kvlrl rfonnyadt az nyre, ltni lehetett, hogy alul a fl fogsora hinyzik. Daeud cimbordnak kutya baja, csak a feje bbjn ntt egy pp, meg persze sszecsomagoltuk kicsit - folytatta Iglat, a mordly kiblsd csvt hanyagul a vllra vetve. - Mg azt is ltta, hol gurtottuk a tengerbe a drgaltos kvedet, gyhogy gond nlkl kihalszhatod. Szval semmi okod hbrgni: legyl okos koma, s lj meg a seggeden! Menadorion megrzta a fejt, ami hibnak bizonyult: a szdls azonnal rtrt, a hnyinger szinte rgtn kvette. A rosszullttel kszkdve fesztette htt a trl vegnek. Mint tsz, itt nem sokat r; a ritkasgtrat nem ismeri; az erv rablknak valban nincs mr szksgk r. Mgsem ltk meg, st: rtkes idt s energit pazarolnak a meggyzsre. Ez pedig - akrmilyen dbbenetes azt jelenti, hogy hihet nekik. 33

A krds csupn az, hogy rdemes-e hinnie. Szohaszem fogtok kijutni innen nygte a kurtor. Nagy nehezen l helyzetbe emelkedett, imbolyogva prblta egyenslyban tartani a felstestt. - Vgetek van... vgetek... -Myreis... - A bandavezr intsre a sebhelyes n szszerezzent. Lekapta hes tekintett a meztelen tiadlani ifjakrl, az regemberhez sietett, a hna al nylt, s talpra tmogatta. Nyilvnvalan undorodott tle; ahogy a kurtor feje ernyedten ide-oda nyaklott, a szjbl habos nyl csppent a hajba. - Dajkld mg egy darabig! - biztatta Estios, aki ugyancsak a vllra tmasztotta a pisztolyait. Menadorion elg keveset tudott a tzfegyverekrl, de az volt az rzse, ez a pz igen alattomos: a ltszat dacra villmgyorsan lehet lni belle. Csak kikszlt a fnybombtl. Egy ilyen vnembernl persze lassabban megy, de elbb-utbb maghoz fog trni. -Vgetek van... - motyogta a kurtor konokul. Iglat Berval elnzen csvlta a fejt. Ha a kbtgzra gondolsz, amivel az elbb pumplttok tele a termet, azt Ivaar azonnal kinyrta - bktt az sz haj ervre, aki az res lda mellett llt, s rezzenetlen arccal meredt a semmibe. - Ha a rnk lltott frkszvarzsokra, ht tudok rluk s rlk nekik, legalbb kznsgnk is van. - Szles vben meghajolt, szabad kezvel kalaplengetst mmelve. - Ha a mgival lezrt ajtkra, azokon gond nlkl tstlunk, amg a te segtsgeddel r tudjuk beszlni a mi derk pucr fiainkat, hogy kinyitogassk ket. Mit hagytam ki? - Osztba zalol! - szortyant fel az regember. Csontos ujjai karmokknt fondtak Myreis karjra, ahogy rettent erfesztssel kiegyenesedett. - Azt hiszed, a duin
34

beenged a zlolt telmekbe? Az lk lete nem l annit... s az enm szem! Meg fognak lni titeket, velnk edtt! Nem lted? Azzal vadul rgkaplni kezdett, hogy kitpje magt a n karjbl; egy vaktban megeresztett klcsapssal mg fltvn is vgta. Myreis szrny mocskos kromkodsban trt ki, s kt kzzel, nstnymedve mdjra mellre lelte az reget, olyan szorosan, hogy moccanni sem brt, csak nygdcselt s kpkdtt. A karably kzben kicsszott a markbl, de Ivaar - akr egy hfehr haj ksrtet - ott termett mellette s sztlanul tvette tle. A bandafnkt nem rendtette meg klnsebben a jelenet; amennyire Menadorion meg tudta tlni, inkbb mulatsgosnak tallta. - T e sszetvesztesz engem a lovag komval - vonta meg a vllt. - A rosseb kvncsi a duinod hlye titkaira, fellem kotolhat rajtuk a tizedkorig! n csak ki szeretnk jutni innen, valami olyan helyre, ahonnan Ivaar haza tud szlltani minket. Ott aztn, ha addig nem okoskodtok, bkben elvlunk s ki-ki mehet a dolgra. A kurtor felhagyott a medd kaplzssal, elhallgatott s sebes pislogsba kezdett. A lovag osztozott a zavarban; nem rtette, mirt vllalt Iglat ekkora kockzatot, ha most egyszeren fogja magt s visszafordul. -A bborgyngyrt jttem - mondta az erv, vlaszul nma krdskre. - Megint nszajndk lesz, mint rgen. Fogadtam Alidax kirlynjvel, hogy ha tbb gyngyszemet szedek ssze nla, otthagyja a vrost s hozzm jn felesgl. Ezt olyan termszetesen jelentette be, olyan nyugodtan s tnyszeren, mintha mi sem lenne kzenfekvbb; mintha arrl beszlne, hogy a holdak flkelnek ma este s egyik vszak elbb-utbb a msikba fordul. Ders, ke35

resetlen, cicoma nlkli szavak - mgis tbb nbizalom lktetett bennk, mint a legdlyfsebb csszri proklamciban. A vn tiadlani felszrt marhahlyaghoz hasonlatos hangot hallatott, aztn fennakadt a szeme s rongybabaknt ernyedt el Myreis lel karjaiban. Taln a dbbenettl allt el, taln megknnyebblsben, hogy mgis van eslye lve tvszelni a veszedelmet. Iglat intett a nnek, hogy legyen gondja r, majd a gyngyt rejt trl fel fordult, s lvonalba eresztette vllrl a vaskos mordlyt. -Megtennd a kedvemrt, lovag komm, hogy odbb hzdsz egy hangyaboknyit? - krdezte mosolyogva. Menadorion mly llegzetet vett, htt a pnclvegnek, sarkt a kpadlnak vetette. Knldva, hvelykrl hvelykre tornzta magt egyre fljebb. Mire a knyke htul elrte a trl szlt, mr szakadt rla a vertk; gy azonban jabb tmasztkra lelt, s nagy nehezen sikerlt talpra vergdnie. Grnyedezve, sszeszortott fogakkal dlnglt, keze a sajt vrtl iszams vegszeglyt markolszta de nem mozdult el sem jobb, sem bal fel. A bandafnk szemrehnyan felshajtott. - A z t hittem, megllapodtunk. Semmi hskds. Megveregette a mordly vaskos csvt. - Nzd, koma, ez nem golyval van tltve, hanem abbitreszelkkel. Szanaszt vgja azt az vegkockt, akr nlkled, akr veled egytt. Szval ennek a vilgon semmi rtelme. -Dehogynem. - A Krad-lovag nyelve akadozva forgott; nagyon kimertette az imnti erfeszts. - Te nem vagy gonosz, Iglat Berval. Nem lsz, ha nem vagy knytelen. .. mg akkor sem, ha gy knnyebb dolgod lenne. De rossz irnyba sodrdsz. - vatosan flemelte nyitott tenyert. - Dagad benned az nzs, s elbb-utbb fel fog zablni bellrl, mint almt a rothads. Elg nz vagy
36 m . A . Q . U . S .

hozz, hogy a bborgyngydrt agyonlj egy fegyvertelen embert, aki ha akarna, se brna rtani neked? Vagy inkbb magadba szllsz, s mg egyszer tgondolod, mit is mvelsz mostanban? - Estios, ha volnl szves... A kt disznlb-pisztoly kzl az egyik szolglatkszen a lovag fejre szegezdtt. - Olcs megolds - krkogta Menadorion. Rettent szraznak rezte a torkt. - Mssal vgeztetni a piszkos munkt, meneklni a felelssg ell... -Estios... A pisztoly csve lejjebb ereszkedett, a rogyadoz frfi bokjt vette clba. - E z a gyngyszem szmodra fontosabb a duin sszes titknl... az argureni leletnl... kpes lennl rtatlanokat lni rte... - A Krad-lovag nyelve hirtelen megeredt, mintha valamifle rejtett bklytl szabadult volna. - Pedig a tanuriai gyngysor trtnete csupa rmny s ruls! Hajdan egy gyilkos ringy szmra kszlt, aki hazugsgot s gyllkdst bvlt bele, a szerelem megcsfolsra hasznlta... s te most jra sszegyjtend, csak hogy egy msik gyilkos ringy nyakba akaszthasd? - Elg - mondta Iglat Berval halkan. Klns, de Menadorion egyltaln nem hallotta a lvst. Hirtelen ezer lngol korbcs vgott vgig a testn; aztn a levegbe emelkedett, s nekicsapdott a pnclveg trlnak, amely milli borotvales szilnkra robbant krltte. Sohasem hitte volna, hogy a fjdalom ilyen iszony is lehet; szerencsre a gerince tbbszrs roppansa hamar vget vetett neki. Utna csak fekdt a padln, a sajt vrben meg a szemcss vegzzalkban, ujjai egy szarvasbr lovaglkeszty foszlnyai krl reszkettek, kdsl szeme kt Tesikinate-korabeli kardot bmult ma-

37

gasan fnt, a mennyezetbe frdva. Az utols dolog, amit rzett, egy kemny kis golybis sznni nem akar nyomsa volt, oldalt s htul, valahol a tarkja alatt; vgl aztn kicsszott onnan, vagy az feje billent flre, ezt nem tudta megllaptani, de mr egybknt sem szmtott.

MARCUS FLAIN VRVRS LMOK

Mr bren volt, amikor a napsugr beksznt az ablakon. Egy lny fekdt mellette. A prnt lelte, kcos haja az arcba lgott, fedetlen vllai alatt takarja temesen slylyedt s emelkedett. Rochand vatosan mozdult, nem akarta a lnyt felbreszteni. Szjba vette a parzsllvny borostynk szipkjt s beszvta az desks fstt. Bent tartotta egy darabig, aztn kifjta s nzte, ahogy a levegben visszafel gomolyogva tereblyesedik. A szobt hamarosan that nizsillat lengte be. Ahogy a pipaszrat visszaakasztotta az llvnyra s kt tenyert a prna al rejtette, elgmberedett vllba fjdalom nyilallt. Megfesztette a derekt, a fjdalom albbhagyott; elernyesztette, s jra jelentkezett. Prblt nem figyelni r, ivott egy korty bort s jat szippantott. Jles elgedettsg bizsergette, csak fekdt, mg vlla teljesen ellazult, aztn jabb fstfelht eresztett a levegbe. A szrks gomolygs mgtt fakk lettek a sznek, egyszer stt-vilgoss vltak, akr egy sznrajzon. Rochand kedvelte a hajnalt, mert senki nem birtokolta. Jobb szemt lehunyta, s a sznek jjledtek, megltta a nap kezdetben a szlets nnept. Vre megldult a sz39

nek jl ismert szimfnijra: a nap olvadt vrset, majd meleg aranyat szr a dermedt vilgra, felszrtva a frl a prt, aztn a korn kelk szembe nevet, s mg magasabbra hgva bekukucskl az ablaktblk rsein. A lustk szemhjt feszegeti, vagy az orrlyukaikba furakodik s tsszgsre kszteti ket. Tharr mr elbocstotta a fnyt a Vrtenger fogsgbl, s ez volt az a pillanat, amikor az lom vrs cseppjei visszahulltak a hromfej isten birodalmba. Rochandban feltmadt a vgy, hogy vsznat s ecsetet ragadjon, de mgsem mozdult, hagyta, hogy az izgalom belevesszen az nizsillat nyugalomba. Olyan fst volt ez, amely bnulst s izomrngst oko. zott. A titok a borban volt, s a savakban, amelyek megktttk a mrget s meghagytk a jt, a hallos keverket a nyugalom, a harmnia s a letisztult gondolatok forrsv vltoztatva. Ezek segtettek Rochandnak meglelni a sznek mgtt megbv sszhangot. Shajnak nevezte el. Szvott meg egyet, s a gubacs felizzott. A meszelt falak mintha homor vekbe feszltek volna, akr a szl dagasztotta vitorlk. Rochand ujjai a takarba markoltak - gy kezddtt mindig. Hullmzott alatta az gy s sr, vrsl vr zubogott fel a padldeszkk rsein. A lngszn g alatt hromlpcss piramis emelkedett ki a Vrtengerbl, kveit vrsl hullmok nyaldostk. Megrzkdott. Ujjai a boroskupa utn tapogatztak. Mlyet shajtott s ivott egy kicsit, aztn megakadt szeme a lnyon. Felfedeztra kldte az ujjait. Az ablak vilgos ngyszgben, a majdnem-rintsre felmeredtek a pihk a lny tarkjn. Rochand felcsippentette a takar szeglyt, s lassan hzni kezdte. Eltnt a nyak, majd a mellek lgy, hfehr 40

domborulata. Mg lejjebb kerlt a takar, vgigsiklott a csp vn, s ekkor megmoccant a lny. Gynyr volt, ahogy lmbl pp csak felocsdva szemrmesen sszekucorodott. Nem szlt, csak fekdt s szuszogva trte, hogy az idegen ujjak a tincseivel jtsszanak. Kzelebb hzdott, kinylt a pipaszrrt, kortyolt aztn megszvta a szipkt, ahogyan elz este tanulta. Rochand kisimtott egy tincset a lny homlokrl, hogy a szembe nzhessen. - M o s t mr menned kell - mondta. A lny csodlkozva pillantott r. Ennyi lett volna a kedvessg, eddig tartott a selyem gyruha s az egytt tlttt rk des emlke? A frfi ugyan bsgesen kifizette, m ennyi pnzrt akr az egsz napot kettesben tlthette volna vele. Megalzva rezte magt, de szajha volt, aki a testvel kereste a kenyert, s mint minden dolgos ember, is megtanulta elviselni a munkval jr kudarcokat. Mgsem volt elgedett. Egy darabig durcs kppel egy ideig a mennyezetre, majd mikor ltta, hogy a frfira ez nincs hatssal, elnevette magt. -Mris? - krdezte, s szorosan hozzsimult. - Korn van mg! Az rnak is pihennie kne mg, hogy kisimuljanak a rncok azon a bs homlokn! Bevackolta magt a frfi lelsbe. - N e m kell beszlned, ha nem akarsz, uram! Tudok n hallgatni, ha gy kvnod! Csak engedd el magad, pihenj! - N e m kell. Szeretem a hangodat. A frfi nyugodt szeretkezsre vgyott, de a mosoly s a kajn tekintet elrulta, hogy a lny msfle jtkot akar. A forr lehelet szinte gette Rochand arct, Birkzni kezdtek. Rochandot meglepte, mennyi er szorult a ltszlag trkeny teremtsbe: karcs, izmos testt egyltaln nem 41

volt knny maga al gyrnie, igaz, az effle birkzsban ktttk az ratlan szablyok. A lny azonban nem vlogatott az eszkzkben, s a frfi hta hamarosan gy festett, mintha szederbokron esett volna keresztl. Vltakoz sikerrel folyt a kzdelem, hol a lny, hol Rochand kerekedett fell, nha meglltak, sszenevettek, csak hogy a kvetkez pillanatban mg dhdtebben essenek egymsnak. Nem fradtak, egymsbl mertettek ert, egyre hevesebben, egyre izzbb szenvedllyel cskoltak, markoltak a msik hsba, mg ki nem lobbantak egy csontroppant, sikollyal teli pillanatban. Aztn csak hevertek, sztlan mozdulatlansgban, csupn a boroskupa s a borostynszipka cserlt gazdt kzttk. - T e viszont keveset beszlsz! - mondta a lny. - Rochand, mr ha valban ez a neved, sztlan r! Rochand elnevette magt. Fellt az gyban, combjai kz fogta a lny derekt s maghoz hzta. Beletrt s belecskolt a hajba, beszvta des illatt. Mg egy rintst, mg egy cskot, mg egy mosolyt akart, mieltt a mlt szbe kap s bezrget. Felejteni akart, ha csak pr rra is. -Szval, a... a frfiaknak, akikkel tallkozom, legtbbszr be nem ll a szjuk. Beszlnek mindenflt, ami az eszkbe jut. Tvoli kutyaugatst sodort a szl a szobba, Rochand kibmult az ablakon. -Krdeznem sem kell, egyszeren csak dl bellk, mint a csapra vert hordbl. - R e m e k gondolat! - Rochand teletlttte az idkzben kirlt poharakat. A lny tvette a kristlykelyhet. - N h a gy rzem, mintha valami kt lennk, amelybe csak dobljk az zenetekkel teli kveket. Minden ember egy kvet. Kivve tged.
42

-Vajon megtelik valaha? - Egyszer. De az mg sokra lesz. - s akkor mihez kezdesz? - Biztos akad majd, aki megszeret, s akit n is megszeretek. ptnk majd egy hzikt a vrosfalon tl, valahol az erdszlen. - Flnevetett, s elnyjtzott az gyon. - Aztn szlk egy raks klykt, s boldogan lnk, amg meg nem halunk! Rochand az ujjai kzt forgatta a szipkt, s gy dnttt, megkockztat mg egy szippantst. Az imnti percek des emlke nem grt fenyeget ltomsokat. Kibocstott egy kvr fstkarikt, s tnyjtotta a csutort. -Felszednl egy kicsit. A lny beleszvott, s fstfelht lehelve elnylt az gyon. - G n y t z bellem az urasg? Azt gondolja, hogy egy magamfajta szegny lnyt kedvre srtegethet? Ht vegye tudomsul, hogy az urasg sem lesz m fiatalabb! Elrepl az a nhny v, aztn egy szp napon kopaszon s pkhassal bred egy hzsrtos vnasszony mellett! A flt meg tucatnyi klyk rgja, hogy hozzon nekik a vrosbl vsrfit! Rochandnak nevethetnkje tmadt. - M a j d emlkezni fogok r, hogy vekkel ezeltt valaki mindezt megjsolta. - H t ajnlom is! A frfi hanyatt fekdt, s a bor utn nylt. - H a elmsz, mihez kezdesz? - krdezte. A lny immr nem leplezte bosszsgt. Dhsen fellt, s siets mozdulatokkal sszekttte a hajt. - M g i s mit gondol? Szlok a kocsmrosnak, hogy hvassa a hintmat, aztn hazamegyek a folyparti kastlyomba, s fogadom a messzi fldrl rkezett, gazdag, el43

kel krket! Ha mr mindet kikosaraztam, felbontok egy palackkal a Daxini Csszrszretbl s borosts festkrl brndozom! - Aztn mintha nem tudn eldnteni mitv legyen, felnevetett. Cskot harapott a frfi nyakra, majd a vllra, s nyelve lassan lefel siklott. - E z meg micsoda? Egy jabb fstfelh nizsba burkolta a szobt. Tetovls. A lny vgigfutatta ujjait az brn. Mr lttam ilyet. O is gazdag volt, mint az urasg. A szkre dobott kpenyre pillantott, majd a fegyvervre s a trkard cirds markolatra. Egy Ezstkard Bajnok? Furcsa... Rochand hallgatott. - M i l y e n rdekes... mennyivel simbb itt a br, akr egy kisbab. Ezek a hegek itt krltte... mi csinl ilyen sebeket? Tr mondta Rochand. Begygyulnak? - N e m valszn. Az urasg csatban szerezte? -Nem. A lny a mg mindig mosolyg arcba pillantott. Valami megvltozott. Mintha bcsznnak. Megknoztak, uram? Magam csinltam. A lny sztnei veszlyt jeleztek. - D e mirt? Meg akartam szabadulni tle. - N e m sikerlt? - A m i n t ltod. A lny kedveskedve a frfihoz bjt, de pillantsa elrebbent, nem llhatta a msik tekintett.
44

- D e mgis mi ez? Taln egy rgi, elhagyott szeret bosszja, akit tl korn dobott ki az gybl? Hogy rkre emlkezzen r, mit szabad s mit nem? Rochand szemei eltt fellobbant a szoba: egy lngszn kmzst ltott, aztn a kgyfejet mintz gyrt az ujjakon, amelyek az izz vg vasat tartottk. Megperzselt, varas szl seb maradt az alkarjn, mint makacs llekrsznek blyege, mely folyton visszan. Eltnt a ltoms, hnyingert hagyott htra, az ismers rzst, amelyet volt alkalma megszokni a kikpzs vei alatt, amikor a hatsuk alapjn kellett azonostani a . . . Grcs llt az ujjaiba. A lny olyat ltott, amit nem lett volna szabad. Az ldzk sosem pihennek- N e m vlaszol? Taln elvitte a cica a nyelvt? A frfi lefejtette magrl a puha ujjakat. A lny a kezhez kapott, de a kvetkez pillanatban megragadta Rochand csukljt s mr ki is csavarta. Rochand knyke megfeszlt, mikzben ktszer is a bordi kz kapta a lny knyknek tseit. Eddig tartott a rvlet. Lbaival tfogta a lny derekt s lenyomta a lbait. Knykhajlatba kapta a nyakt, kifesztett csukljt kiszabadtotta s rszortott a fojtsra. Hang nem jhetett ki azon a torkon. Minden erejre szksge volt, gy rezte, mintha egy vadlovat prblna megtartani. O volt fell, s akr egy riskgy, lassan kiszortotta ldozatbl a szuszt. A lny nem brt kiszabadulni, belegabalyodott a selyemtakarba, a frfi ereje az gyhoz szegezte. Ez egy msfajta birkzs volt. Sikolyra nylt a szj, de hang nem jtt ki rajta, elzrta tjt egy vasmarok, majd egy pillanattal ksbb a borostynk szipka. 45

A lny az letrt kzdtt. Feldobta magt, prblta lerzni a nlnl majd ktszer nehezebb terhet, levegrt kapkodott, s a gubacs felizzott a parzstartban. Nem volt leveg, csak az desks, tagokat bnt fst. Megrndult, ahogy a grcs els hullma lecsapott r. A lny mr nem mozdult, de Rochand kivrt, amg teljesen bizonyoss nem lett, hogy a testbl eltvozott az let. Kivette a szipkt a halott szjbl s beleszvott. Sztoszlott a fst, a sznek megelevenedtek. A szrkbl kivlt a karmazsin sznyeg, a szk tmljra vetett kpeny indigja, a spadt-fehr test.

Az ajt tlfeln padldeszka nyikordult. Rochand a fegyvervre pillantott, a rapr s a pugoss csak nhny lpsre volt tle. A kvetkez pillanatban kirobbant az ajt, a tmad berontott, knykvel flrettte a hvelybl kicsusszan fegyvert Rochand tagjaiban megfagyott a kvetkez mozdulat, amint egy ks hegyt rezte a torknak feszlni. Mirt ne ljelek meg? suttogta a tmad, egy alacsony, kopasz frfi. Rochand felkhgtt. A penge mlyen a brbe nyomdott. Azrt, Gratif, mert nem fizetnek rte. Farkasszemet nztek, s a kopasz frfi vesztett. Lassan kiegyenesedett, majd eltette a trt, s az gyat vette szemgyre. - Z a j t hallottam.
46 .

Rochand kvette a pillantst. Az gy mellett szanaszt hevertek a ripityra trt parzsllvny cserpdarabjai. Nem is vette szre, hogy leesett. Elfordulhat. Gratif krbeszimatolt. A szobt vastagon meglte a Shaj flreismerhetetlen illata. Gondoltam, baj van. - s megvrtad, mg gyz a jobbik? - A m g a csizmmat hztam, elkpzeltem, hogy taln mr vrbe fagyva fekszel, s kicsit elidztem ennl a gondolatnl. Kedves, hogy vgl meggondoltad magad, fejvadsz. - E s z e m b e jutott a meggrt t aranyam. Nem akarsz vgre felltzni? Rochand felhzta fekete bivalybr nadrgjt, s selyemingjnek zsinrjaival kezdett bbeldni. - N e felejtsd el, hogy tartozol nekem! Ugyan milyen tartozs az, amelyet cinkelt lapokkal nyernek? Nlunk az ilyeneknek tbl levgjk a kezt. Br - tette hozz. - tged taln meg kne vaktani... Ezzel meg mi lett? - krdezte kisvrtatva az gyra bkve. Rochand olyan mozdulatot tett, mintha lthatatlan port szrna a levegbe. -Rohadnl meg a hazai hbortjaiddal! A nyakamra hozod a vrost! Krdezskdtt, s mi tagads, megmrgezett kicsit. pp akartam emlteni. Gratif morogva belekotort a csomagjai kz, majd elvett egy vegcst, benne tejszer folyadkkal. Tessk, idd meg! Mi van benne? Csak csinld, amihez rtesz! 47

 Halhatatlan lelke talljk nyugodalmat! rajzolt Rochand egy engesztel rnt a levegbe. Ezek a voltak a legkedvesebb szeretm szavai. - tvette a gyans fiolt, s beleszagolt. that fahj- s citromillat csapta meg az orrt. Kiitta. Az ze semmivel sem volt jobb, mint vrta,, de alig rzkdott ssze, mintha mris tisztult volna a vilg. Felkavarodott a gyomra, klendezni kezdett. - N e h o g y kirkzd! Nincs tbb! Rochand igyekezett mlyeket llegezni. Ezrt mivel tartozom? krdezte. Hugyozz toroni duktot! Mg egy ilyen hiba, s megyek a hhr el! Engem itt ismernek, te flesz! Pedig az lenne m csak a szp orgyilkos-hall! Gondold el, varjak ennk le a hst a csontjaidrl a bstyafokon! lltlag egy helyi isten szent llatai.. .mr meg is festettem ket. Taln ezt a kpet is kinevette valaki, akinek most meg kell halnia? Rochand tekintetbl Gratif azt olvasta ki, hogy a rapr ez alkalommal hamarabb elkerlhet, mint az imnt. Aztn az Ezstkard vgl meggondolta magt. Nem szksges rtened. Feljutok a piramis cscsra, akr veled, akr nlkled, s a talpra fordtom, ami a feje tetejre llt. gy vagy gy, de Kritaon ftancsos rvidesen meghal. Mirt nem hagyjk az lst a szakemberekre? Rochand felnevetett, s kszntsre emelte a poharat. Nos, n nem lettem szakember, ellenttben veled, j Gratif. De legalbb a sajt sorsomat kvetem. A fejvadsz a domborod gynemre pillantott. - N e adjk az istenek, hogy sorsod msokt keresztezze! 48 m .A.Q.U.S.

Rochand felcsatolta a fegyvervt, a vllra bortotta indig kpenyt. Indulsra kszen lltak, de a szobt nem hagyhattk ilyen llapotban. - I d e j e megdolgoznod a pnzedrt, fejvadsz! A lnyt vlasztod, vagy inkbb sprnl?
* * *

Rochand megtorpant a lpcsn. Az ivban, a nyitott ablak mellett nagydarab alak lt, a vrosi rsg tiszti egyenruhjban. Egyedl volt, ppen a reggelijt fogyasztotta hatalmas adag 'serpenys rntottt -, s egy cipbl trt hozz tekintlyes falatokat. A fogads az iv msik oldaln srgldtt, kezben megllt a trlrongy, amellyel a pultot suvickolta, s sandn hunyorgott feljk. Ms nem volt a helyisgben rajtuk kvl. Rochand nem tudta eldnteni, meghallottk-e, amikor Gratif rtrte az ajtt, de gy hatrozott, elbe megy a dolgoknak, s elhzta az ersznyt. Nidak - kiltott oda a fogadsnak az rsg tisztje. Szlj az uraknak, hogy fradjanak az asztalomhoz! Vendgeim a reggelire! Rochand hrom aszisz tallrt cssztatott Gratif kezbe. Vltoztatni kellett a terven. Visszautastani egy ilyen meghvst nylt srts lett volna, felhvs az rsgnek a lptennyomon zaklatsra, ez pedig igazn nem hinyzott neki. A lnyt egyelre a ruhsszekrnybe rejtettk; eltntetshez a kocsmros hallgatsa s kzremkdse kellett. Nidak a vendgek el cammogott, meghajolt s hangosan, hogy a terem minden zugban hallhat legyen, gy szlt. - Apceon rparancsnok reggelire invitlja nket, uraim! Krem, fogadjk el a meghvst!

49

- M i sem szolgl nagyobb rmnkre, minthogy kedvre tegynk nagytisztelet Apceon rnak! - mondta Rochand. - szrevette, hogy Nidak Gratif hta mg tekinget. - jszakai hlgyvendgem nem hajtotta reggelijt krnkben elklteni. Korn, csendben tvozott, tiszteletben tartva a pihenk nyugalmt. A kocsmros felvonta a szemldkt, mint aki nehezen tudja elkpzelni, miknt juthatott ki a lny szrevtlenl a fogadbl, amikor az ajtk zrva voltak, de vgl vllat vont. - A h o g y hajtja! - fordult volna meg, hogy az rparancsnok asztalhoz ksrje ket, m Rochand keze a vlln meglltotta. Egy ezsttallr csillant az ujjak kztt. Hozz valami knny fehret a reggelihez! Nidak elvette az rmt s meghajolt. - T e d d hasznoss magad, Gratif, segts a fogads rnak kivlasztani a megfelel vjratot! -Tstnt uram! - ugrott el Gratif. Nidak kedvetlenl mrte vgig. - G y e r e fiam! - terelte maga eltt a fejvadszt. - Mit szeret az urad? Rochand hallotta, amint Gratif, tvoli dlk legends vjratairl kezd el meslni, s ahogy belemelegedett, gy mlyltek a rncok a fogads homlokn. Vgl eltntek a lengajt mgtt. Az rparancsnok felpattant a szkrl s hellyel knlta Rochandot -Micsoda rm! - nyjtotta a kezt. Nagydarab ember volt, de lgy mozgs, nyoma sem volt benne a katonkra jellemz merevsgnek. - S z m o m r a a megtiszteltets, parancsnok r! A parancsnok slyos s puha kzfogstl Rochandon enyhe melygs lett rr, mintha a mreg mg egyszer 50 m.A.q.u.s.

megkstolta volna. Klns volt, hisz a fegyverforgats mg az 6 tenyert is megkemnytette, pedig a finom ecsetkezels ignyelte a rendszeres kzpolst. Fegyvert keresett a parancsnok oldaln, vagy legalbb a nyomt a ruhja alatt, de nem tallt. A gesztusai azonban elkel szrmazsra utaltak. -Remlem, megbocstja tolakodsomat, de kihasznlva a vakszerencst, amely vrosunkba sodorta, mvszete irnti rajongsom arra sztnztt, hogy szemlyesen fejezzem ki nagyrabecslsemet urasgod eltt. - I g a z n kedves! Mvszetprtol? - Szerny mdon. Magam is festegetek. -Szokatlanul finom kezek - ismerte el Rochand. Ugy dnttt, inkbb nknt megy az elkerlhetetlen el. Mindenek eltt azt kellett megtudnia, a parancsnok ittlte sszefggsben van-e a lny hallval, s idt kellett adnia Gratifnak, hogy megegyezzen a fogadssal. Bzott a hrom dnrban s Gratif meggyz erejben. - Szvesen megnznm a kpeit! -Valban? Igazn megtisztel! Bevallom, krni nem mertem volna, hisz, ugye megrti, oly knos ez. De gy, urasgod felajnlsval, gy vlem, kzsggel elfogadom! Meddig marad a vrosunkban? - E g y , vagy kt htig. Portrt ksztek. -Tudok rla. Kis vros ez ahhoz, hogy egy ilyen hr titokban maradjon. Nagytisztelet Kritaon ftancsos kszl festmnye, mr hetek ta kzbeszd trgya elkel krkben. - N o s , igazi szerencse, hogy vgl rm esett a ftancsos vlasztsa. Nehz idk ezek, igazn ritka a bkez megrendel. - K r i t a o n ftancsos nem szegny ember, s nem is fukar. m tbbrl van itt sz, mint puszta szerencsrl. 51

Amint meghallotta hrt urasgodnak, minden kvet megmozgatott, az n megszerzse rdekben. Rochand elmosolyodott. A beszlgets kezdett rdekes fordulatot venni. - L t o m , mr az egekig fogom srfolni az rat. Apceon fhajtssal nyugtzta a szellemeskedst. - K r i t a o n ftancsos rajongsa Tharr hitelvei irnt kztudoms. gy termszetes, hogy minden pnzt hajland megfizetni egy olyan fest munkirt, akinek a szemben, mint mondjk, a Vrtenger hborog. -A napkelte vrse tkrzdik a kpeimen, nem ltom be, mi kze lenne ehhez Tharrnak, az Istenek Istennek. - M a g a m lttam a ftancsos birtokban lv kpeket, s volt szerencsm meghallgatni elragadtatott kritikit. Konytok valamit a sznekhez, s el kellett ismernem, az rnyalatok valban pratlanok. rthet, ha a ftancsos a Hromfej buzg hveknt szeretn narckpn a Lindigass vrsl tengernek rnyalatait viszontltni. Robaj hallatszott a hts helyisgbl, amit a kocsmros kiltsa kvetett. Rochand felpattant, de a parancsnok megragadta a csukljt. Nyugalom! A kvetkez pillanatban Nidak robbant ki a lengajtn, kezt vrz homlokra szortva. Kt vendge fel botorklt, mikzben htrafel tekintgetett. - M i trtnik itt? - krdezte Rochand. - A z inasa! rzta meg a fejt a kocsmros, s nagyokat pislogott, mintha nem ltna tisztn. - Egyszer csak lettt, aztn bejttek... Kicsodk?" akarta krdezni Rochand, de nylt az ajt s kt vrosr rontott be, msik kett a konyha fell rkezett.
52 * m.A.Q .U .S.

- A z orgyilkos megszktt uram! Az egyik szakasz a nyomban van, kt embert erstsrt kldtem, ngy msikat pedig a vroskapukhoz! - egy ismers csomagot dobott az asztalra. - Ezt hagyta htra. Rochand felllt az asztaltl. - M i t jelentsen ez? - krdezte. Apceon komtos mozdulatokkal az asztalra pakolta a mlha tartalmt. Tgelyek, hajrtrk, vassulymok, pthaj, egy kzi nylpuska s csupa a fejvadsz mestersghez elengedhetetlen kellk kerlt el. A parancsnok kezbe vette a kzi nylpuskt. -Vrosunkban ez tiltott fegyvernek szmt. Ami azt illeti - bktt a Rochand oldaln lv rapr fel valamennyi fegyver viselse tilos, hacsak nem nemes ember az illet. Mi a vlemnye? Rochand felvette s megigaztotta kalapjt. - n pietor vagyok, Radun Ahtyr d'Aquine hbrbirtokos harmadszltt fia! Okirattal s pecsttel brok rla! Ezen kvl meghvott vendge vagyok Kritaon ftancsosnak s a vrosuknak! gyhogy vlogassa meg a szavait, Apceon rparancsnok! A parancsnok biccentett. Felemelte az egyik tgelyt, amely alighanem Gratif valamely gyilkos kotyvalkt rejtette. - I g a z a van, bocssson meg, elragadott az indulat. Mirt is gondolnm, hogy nnek kze van az orgyilkoshoz, akire az imnt bukkantunk? n szletett nemes, ez nyilvnval s sosem alacsonyodna odig, hogy ilyen alpri csellel ljen. - megcsvlta a fejt. - Milyen bosszant, hogy a kicsszott a kezeink kzl. Mindazonltal arra kell, hogy krjem, adja t a fegyvert. Rochand a raprjra pillantott. Egy pietor a fegyvertl csak az letvel egytt vlhat meg. Hallotta fejben apja szava-

BBouqynqyk n. 53

it. Khasryr jobbra barti viszonyt polt Toronnal, szoros kereskedelmi s diplomciai kapcsolataik voltak. Egy affle magas rang tisztviselnek, mint Apceon, ismernie kellett a toroni etikett sarkalatos trvnyeit. Jl tudta, hogy a parancsnok letartztathatn, s akkor ppgy kudarcot vall, mintha fegyverrel vgja ki magt. Csak Apceon diplomciai rzkben bzott, s a szoksaikban megsrtett toroniak rettegett hrben. Kivonta a pengt a hvelybl, de egyelre nem tett tmad mozdulatot. -Tudja parancsnok, amikor elszr meglttam ezt a raprt, mr tudtam, hogy az enym lesz. Rgen volt, mg gyerekkoromban s a vgy sokig maradt kielgletlen. ppen hsz ves voltam, amikor elszr megrintettem. Fltkeny szerelmet reztem, amely alig szeldlt valamit a hossz vek alatt. - Vgigfuttatta krmt a penge ln. - Maga a nagy Luthas ksztette. Persze, ezt mondanom sem kell, hisz az munkit ezer kzl is megismerni. Ltja, mintha a kard gy ntt volna ki az eziist markolatbl. Kezdetben maroktr, kicsit elrbb ks, mint amivel a disznt bkik le. Aztn pugoss, vgl a rapr, benne foglaltatik az ls mindegyik szintje s fzisa. Ktannyi ids, mint mi egyttvve, de mint az igazi malkotsok, sosem fog megregedni. Ki kellett rdemelnem, hogy az oldalamra kthessem, seim s orszgom trvnyei szerint egyarnt. - felpillantott. - Mondjon ht egy j indokot, mirt adjam t magnak? Apceon eltprengett. - N o s , ne adja t. Ez esetben viszont fegyveres rsggel kell a kormnyzsgra ksrtetnem, amg szrmazsa bizonysgot nem nyer. Rochand egy vzhatlan, brbe tekert csomagot vett el zekjbl. Aztn nyakbl egy lncot oldott le, amelyen

54

egy pecstgyr fityegett, csiszolt almandin kkvel. Tessk. Szrmazsom igazolsnak hiteles msolata, a regitor pecstjvel. s itt a gyrm is. Apceon megnzte. - n nem vagyok jrtas az okmnytanban, s a heraldikhoz sem konytok tl sokat. Nlunk az elkelk nemigen foglalkoznak ilyesmivel, inkbb a hivatalra bzzak az efflket. Az iratokat a kancellria helyi megbzottja hitelestheti. Rochand nem felelt. - N h n y rt vesz ignybe mindssze! - Apceon kzelebb intette kt embert. - Akr indulhatunk is.

Rochand knytelen volt elfogadni a parancsnok invitlst Terve a fogads megvesztegetsrl nyilvnval kudarcba fulladt. Elbb-utbb felfedezik a szekrnybe rejtett hullt, gyhogy idt kellett nyernie. Kt ksrje fesztelenl ballagott mellette, leeresztett alabrdokkal. Az egyikk egy hnhorgas, bevert orr fick volt, tompa tekintettel s rsnyire nyitott szjjal, leginkbb egy kocsmai verekedre emlkeztette, mg a msik egy forradsos arc testszag vetern volt. Ez utbbi folyamatosan rgott'valamit s egyfolytban kpkdtt. Nem tntek tl veszlyesnek. Megprblt nyugodtan viselkedni, hagyta, hogy feszltsge nyugalomm olddjon s gondolatai helyett a ltnivalkra koncentrlt. Rochandnak anlkl is vilgos volt Khasryr trtnete, hogy valaha megfordult volna benne. Az effle kiktvrosoknak sosem volt gazdjuk. Jhettek kirlyok, elbukhattak llamok, a kiktvrosok ntrvny, komisz mdn sosem pusztultak el. Khasryr is ilyen volt. Osi ugyan,

55

de mgis allandan megjul, olyan hely, ahol az emberek rg letnt korok makacs emlkeire ptettk girbegurba hzfalaikat. Rochand a menekls tjait kutatva sorra emlkezetbe vste az utcrl nyl siktorokat, a kitrt kapukat, a fejmagassgig lelg ereszeket. Sztnzett a fest szemvel is. A nap mr magasan jrt, fnye megfolyni ltszott a cserepek eresztkei kztt, a reggeli harmat foltokban szradt, s a felszll melegben a galambok tarka, tollas levelekknt megkezdtk szdt tncukat a vros tornyai krl. Felettk vkony pra gomolygott, a nap felhkn ttr sugarait kvetve. Szikrztak a vizes utcakvek, a csordogl mocsokban aranyhidak vibrltak, a hzfal tvben, a szennytl nedves homokon nhny ibolya bontogatta a szirmait. Kord zrgtt a tvolban, aztn befordult egy utcasarkon. Jttkre egy koldus beljebb vackolta magt az rnykba, szemei vizenys kznnyel bmultak. Szolgk szaladtak t elttk, ki tudja, gazdjuk milyen hajt kvetve, utnuk kbor kutyk loholtak, behzott farokkal, lesunyt flekkel, potya reggeli remnyben. A tl szennyes levbl bredt a vros ezen a tavaszi reggelen, mint meganynyi sszefolyt barna s arany, meg olajzld festk az istenek palettjn. Rochand lehunyta jobb szemt s tjrta egy msfajta er. Megltta a koldus korg gyomrt s feklyes lbait, amelyekben j, alsbb rend let szletett. Ltta a leromlottsg szrkesgt, amely a grnyedt alakot krlvette. Saltromvirgok tttk fel halvny szirmaikat a hzfalak tvben, alattuk kt patkny gyanakvn szaglszott valami gretes falatot. Az illesztkek rozsdja vrsznv festette az ereszeken lecsorg vizet, amely vrs cseppekben hullt a fldre. Odafnn egy galamb sszezrta szr-

56 m.A.q.u.s.

nyak s zuhanni kezdett. j sznek keveredtek a palettra, az letvgy harsny rnyalatait megtrte az elmls egyetlen szrke cseppje. Felnyitotta mindkt szemt. A sznek egyetlen szvdobbansra bnt lessggel lltak ssze, aztn visszafolyt minden a tavaszi nap bred rnyalataiba. Ez a pillanat nyugalomra intette. - M i r t ldzik azt az embert, parancsnok? - krdezte. - M e r t egy kznsges orgyilkos, Alcarbl val. Tbb gaztettet elkvetett mr vrosunkban, de sajnos megint kicsszott a keznkbl. Rochand megemltette, hogy Gratifot valban az elz kiktben, Alcarban tallta, inasnak ajnlkozott. Mivel hnapok ta egyedl utazott, gytrte az unalom, ezrt maga mell fogadta. Jszndk, igyekv finak tnt az istenadta, olyannak, aki kettig sem tud szmolni. Nyilvn gy akart a kzelbe frkzni valakinek. Ki gondolta volna... - N o , igen - nyugtzta a parancsnok. Idkzben a kormnyzsghoz rkeztek. - Hogy tetszik a vrosunk? Ltom, felkeltette az rdekldst. A ftern voltak, Apceon aligha tallhatott alkalmasabb helyet a krdsre. A tr szemkzti felben emelkedett a kormnyzsg palotja, Rochand a kor zlsnek megfelel elrendezsbl kort mindssze hrom emberltre tette. Br a kormnyzsg bszkn llt a vros ftern, nem voltak emlkei, nem volt stt, sem dics mltja, amely Toron oly sok plett utnozhatatlanul egyediv tette. Shulur pti tudtk ezt, ezrt olyan pleteket terveztek, amelyeknek az volt a kldetsk, hogy nagyszabs trtnetek szlessenek bennk. Khasryr vrosa ezzel szemben rideg volt s szikkadt, akr egy fa, amely mr azeltt hervadni kezdett, hogy gymlcst hozott
57

volna. Az utck egyszeren csak utck voltak, s az emlkek srtdtten hallgattak a hzfalak tvben. -Egyszeren pazar! Ht mg, ha ksz lesz! Apceon kurtn felnevetett. Kt r posztolt a bronzveretekkel megerstett, metszett tlgyfakapu eltt. Alabrdjukkal tisztelegtek, amint elhaladtak mellettk. A katonk arcvonsairl Rochand tiszteletet vlt leolvasni. - r l k , hogy jobban van, parancsnok! - mondta az egyikk. Apceon fradtan biccentett. -Ksznm, fiain! Jl rzed itt magad? -Remekl, uram! Apceon elhaladtban megveregette a katona vllt, s intett az ket ksr kt rnek, hogy itt vrjanak. Az ajtban Rochandhoz fordult. - H e t e k ta betegsg nyz. Van, hogy napokra gynak dnt. Egy emeleti krfolyosra jutottak, onnan nhny fordulval elrtek egy lakkozott faajthoz. A kt r a fldszinten maradt. Apceon bekopogott az ajtn. Az ajtval szemben, knny rasztal mgtt, kt illatos gyertya fnykrben egy spadt fiatalember krmlt valamint. Jttkre felnzett. -Apceon r! Milyen kellemes meglepets! Fradjanak beljebb! - A m i e l ! Halaszthatatlan gyben krnm a segtsgedet. Az r itt mellettem, Rochand dAquine, aki Kritaon ftancsos meghvsnak engedve vrosunkba utazott. Bkez vendgszeretetnk dacra bizonyos szletsbl add jogaiban korltozva van, amg szrmazsa okirati bizonysgot nem nyer. Krlek, hitelestsd ezeket! azzal tnyjtotta a pergament s a pecstgyrt.
58 m . A . Q . U . S .

Amiel tvette ket, de tekintete Rochand fegyvervre esett. - Csak nem egy eredeti Luthas? - N o c s a k , jabb mrt? - Rochand szrevette, hogy a kancellri megbzott fogasn is egy fegyverv lg, benne raprral. - gy van. Urasgod bizonyra megrti, mirt olyan srgs nekem ez az irat. A fi visszahuppant a szkre, egy v papirost hzott el s a kalamrisba mrtotta a ldtollat. Hossz ideig csak a szaruhegy sercegse hallatszott, vgl rkerlt az iratra a kancellria pecstje. -Parancsoljon! - nyjtotta t az vet, majd a parancsnokhoz fordulva halkan megjegyezte. - Tudja, mennyibe kerl egy ilyen fegyver, parancsnok? Apceon sszevonta a szemldkt s megszemllte a kardot. Rochandnak elszorult a torka, meg kellett kszrlnie, hogy megtallja a hangjt. - E g y Luthasnak nincs pnzben kifejezhet rtke. Az ilyen kardok anyagi javakrt sosem cserlnek gazdt. Nem rezte jl magt. tfutott a fejn, hogy taln a mreg uthatsa. A parancsnok fel nylt. - Apceon r, krem az rst! A parancsnok elmosolyodott. - M i n e k az magnak? - A kardra mutatott s suttog hangokat morzsolt el a fogai kztt. Rochand pillantsa az illatos gyertykra esett, amelyekbl ebben a pillanatban ppen ngyet ltott. Vastag fstfelhket eresztettek a szoba levegjbe, kicsit sokat is, egy asztali gyertyhoz kpest. Ujabb szdlsi roham trt r s meg kellett rznia a fejt, hogy ltsa kitisztuljon. Megprblta a kardjt kirntani a hvelybl, de az, mintha beledagadt volna, meg sem mozdult.

59

Amiel megrezhette a kitrni kszl vihart, mert lassan az rasztal mgtti ablak fel araszolt. -Becsapott, parancsnok? - krdezte Rochand. Szgyellem is magam miatta. - U g y e tudja, hogy mi kvetkezik? Sajnos, igen. Rochanddal vekig gyakoroltattk a gyors fegyverrntst s a szrst. Azt tantottk, a legyzhetetlen harcosnak elg ezt az egy mozdulatot tklyre fejlesztenie. Az Ezstkard karja s teste, mint egy sszehangolt rugs szerkezet vgdott elre, s a pugoss markolatig hatolt a parancsnok szegycsontjba. A felharsan ordtst tlharsogta Amiel rmlt kiltsa, amint Rochand rasztalostl kilkte az ablakon. Az veg hangos csrmplssel trt szilnkokra s csilingelve zporozott al az udvar kvre. A parancsnok, mellkasban a trrel, ugyangy llt, ahogy meghalni hagyta. -Gyors vagy, Ezstkard! vigyorogta. Rochand ksbbre halasztotta a meglepdst. Knykvel beleszllt a parancsnok llkapocsszegletbe, s trddel mellkason rgta. Az sszerogy testbl kirntotta a pugosst, s a folyosra rontott. A kancellri megbzott szobja az emeleti krfolyosn volt. Balrl a lpcskn fegyveresek igyekeztek felfel, a feje felett kiltsok harsantak s dobog lbak zaja kelt, a jobb oldali lpcs fel mg szabad volt az t. Gyorsan kellett dntenie. Balra oldali lpcs fel indult. Sose hagyj ellensget a htad mgtt! ez volt az egyik alapszably. Egy alabrd szrt fel. Elkapta a nyelet a fej alatt, talppal mellbe rgott egy felfel igyekv katont, aki elsodorta az alabrdost. Rochand a kezben maradt alabrdot a tbbi felfel igyekv kz vgta, felugrott a

60 m.A.q.u.s.

lpcs kkorltjra, s mieltt a tmadk rendeztk volna soraikat lesznkzott a fldszintre. A katonk szitkozdva igyekeztek megfordulni, amely nem bizonyult egyszer feladatnak az alabrdokkal a szk lpcsn. Az egyikk megbotlott s elrntotta egy trst. Rochand megfordult, s elhajtotta a pugosst. A legmagasabb lpcsfokon ll katona trdre rogyott, s a kulcscsontja al frd fegyverhez kapott. Rochand megindult felfel. Sarka beletaposta az orrvdt az eltte hever fegyveres arcba, ballal lerntott egy alabrdost, aki dngve, csrmplve gurult le a lpcsn, mg jobbja ismt megprblta a raprt. Az vgre engedett, s ezst cskot hzva beszrt a kvetkez ellenfl lbvasa mg. A sebeslt kzdtt fjdalmval, hogy talpon maradjon, aztn sszeroskadt, amint a penge merlegesen elfordult a hsban s az inakat sztvgva jbl elbukkant. Mr csak kt ellenfele volt talpon, ppen azok, akik a palotba ksrtk. Tekintetk Rochand s mozdulatlan trsaik kztt cikzott. -Melyiktk lesz a kvetkez? - krdezte Rochand ellpve. A katonk egymsra pillantottak s elhtrltak az tjbl. Rochand elmosolyodott. - B l c s hivatalnokok! Azzal beszkkent a megereszked alabrdok kz s szven szrta azt, amelyik a palotba vezet ton egyfolytban kpkdtt. A hrihorgas felkiltott dbbenetben, sarka megcsszott s ez vgzetes hiba volt rszrl. Rochand egyszeren tldtotta a korlton, csontrepeszt puffanssal rt fldet a fldszint kemny mrvnypadljn.

61

Rochandnak grcs hastott a fejbe s felkavarodott a gyomra. Lerogyott. Kihzta a pugosst a prul jrt katonbl, s ttott szjjal kapkodva a levegt felegyenesedett. Lptek dobogtak az emeletre vezet lpcskn s egyre kzeledtek. Rochand ktrt grnyedve htrlt a lpcstl. Prblt koncentrlni, de a formk folyss s csillogv vltak eltte, csengett a fle s az juls krnykezte. Amiel szobjbl ekkor homlyos alak lpett el. Rochand gy ltta, mintha megnylt volna a formja, akr szlcsendben a gyertyalng s a mlyrl, tvolrl szl hang br emlkeztette valakire, nem jutott eszbe honnan ismers. - Rochand, Rochand! - szlongatta a hang. - Tedd le a fegyvert, s ne okozz tbb rtelmetlen hallt! Rochand szdlve a kezre bmult, amelybl mintha hrom tompa fny, kk-ezst plca ntt volna ki. Hogy tehetnm le? - gondolta. Nincs is nlam fegyver. A plck felemelkedtek s ellenllsba tkztek, vgl feldnttte valaki. Melegsg folyt az arcra. Vakon pislogva emelkedett fel s a gyertyaszl-alak fel tapogatzott. Vrjatok! - hallotta jra a hangot. Mindjrt vge... Megtntorodott s zuhanni kezdett. Nem tudta merre van fent s lent, jobbra s balra. A hang betlttte krltte a levegt s lassan a htra fordult. Mintha egy ktba zuhanna, messzire szaladt tle a fny vilga, s utols kpe az volt, amint homlyos szrke alakok fogjk el elle a szneket.
* * *

neksz hallatszott, csell s fuvola ksrte a dallamot. Egy hazjban igen npszer zsoltr hangjait hallotta.

A mrgeskgyv vltoztatott firl szlt, akinek Tharr megmutatta az isteni akarattal szembeni ellenlls hibavalsgt. Rochand mindig is utlta. sszerndult, s kinyitotta a szemt. Csuklira kteleket hurkoltak, karjait felhztk, s csak a lbujjai rtk a fldet. Kfal, ablaktalan helyisgben volt, a vilgtst a falak mentn elhelyezett embermagas, templomi gyertyk szolgltattk. Rochand nem lepdtt meg a Hromfej szimblumain. A helyisg sarkban hrom gyermek trdelt, k jtszottk a dallamot. Tekintetk res volt, a Ftyolon tli vilgba rvedt. - Szemeket s szemeknek hjt is megkapjk adomnyknt, hogy lssanak s hogy ne, akaratuk szerint, de mgis, kzlk sokan nyitott szemmel is vakon bolyonganak!idzett Apceon fennhangon a Hromfej paradoxonjaibl, mikzben ellpdelt Rochand mellett, de az Ezstkard Bajnok csak a vrs szn, kmzss kpenyre, s a fjn ismers gyrre figyelt. Alkarjn, ahol az Ezst Kard mintjt a Kgy krlfonta, szinte parzslani kezdett a br, ahogy az emlkek megrohantk. Apceon arca szederjes-szrke sznben jtszott, szemei betegen csillogtak, arcbrn s kezein, amennyit a kpeny ltni engedett, kken-liln tttek t az erek. Inkbb ltszott holtnak, mint elevennek, hangja ennek ellenre ervel csengett. A vakoknak a hangok birodalma mlyebb bepillantst enged a titkaiba, mint egy ltnak. De krdezd csak meg brmelyikket, odadobn-e adottsgt azrt, hogy lthassa az istenek csodit? Habozs nlkl azt felelnk, igen. A padlt gy alaktottk ki, hogy legmlyebb pontja ppen a ktelek al essen, s Rochand a lbujjai alatt egy 63

csatorna ragacstl fnyl vasrcst fedezte fel. A raprja s fegyverve az oltron pihent, mellettk hromg korbcs s egy oll. De volt ott mg valami. Az oltr mgtt egy lucskos lepellel takart alaktalan halom ltszott. A lepel nha kidudorodott, nha megsllyedt, mintha egy llnyt rejtene. Bztatnak egyedl azt tallta, hogy az ingt mg nem tptk le rla, ezek szerint egyelre nem kvntk hallra korbcsolni. Apceon megllt eltte s kioldotta kpenynek zsinrjt. De mit rdemel az, aki megkapta a lts adomnyt, s az istenek akaratval szembeszeglve el akarja azt dobni magtl? Mit tehet ilyenkor a Nma r szolgja? Apceon levette a kpenyt, alatta csak gykktt viselt. A brt hossz, testszerte vgigfut, varas hegek bortottk. Ahol Rochand a pugosst beleszrta, repedezett szl, stt lyuk ttongott, s a br a seb krl mr oszlsnak indult. gy tnt, mintha a seb szk lenne a testen, ahonnan a rothads lassan tovaterjed. Mi tehet az, aki lt? - trta szt karjait hirtelen Apceon s reccsen hang hallatszott. - Ha nem azt, hogy megprblja visszavezetni a nyjhoz az eltvedt brnyt! Azzal a mellkashoz nylt s ujjaival feltpte az egyik varratot. A br felszakadt, s az elpattan hskapcsok fekete vrt csorgattak vgig a hasn. A br alatt viszont nem a hs rzsasznje tnt fel, hanem jabb emberi br. Kopasz, tetovlt fej, kvr, csillog bajusz. Egy kzpkor frfi arca bukkant el a lefoszl szvetek mgl. Aunas! mondta hazatrhetsz! Gyngyszem. Hossz hnapok ta nem hallotta mr ezt a nevet, s br prblta gykerestl kitpni az emlkeket, most hirtelen kisarjadt mindaz, amit ez a sz jelentett szmra.

Thalazar! -Mestered eljtt rted Aunas, hogy visszavezessen oda, ahov tartozol. Rochandot hnyinger kerlgette. Lehunyta a szemt s emlkezetbe idzte a kikpzs veit. Ha erd elvsik ellenfeleden, ne vagdalkozz! Vonulj fedezkbe, sszpontosts, llegezz mlyeket, s akkor tmadj, amikor eljn az ideje! Erezte, amint szvverse lelassul s a leveg nyugodtan ramlik ki s be a tdejbe. - Csendet! - kiltott fel. A gyermekek szemhjai megrebbentek s ttovn abbahagytk muzsikt. - rvend a szvem ltsodnak, Mesterem! Thalazar kibjt az rparancsnok brbl s maga kr tekerte a kpenyt. Elmzolta arcn a vrt, aztn odament a gyerekekhez s megsimogatta a fejket. - Jl, van kicsikim, mindjrt folytathatjtok. Lehetnl kicsit kedvesebb azokhoz, akik eltte kedvesek! - D e ht sztmegy tlk az ember feje. Thalazar az oltrhoz lpett s felvette a korbcsot. A szvs br vrsl cskokat tpett Rochand ingjn. - H a m a r elfelejted hov tartozol! Rochandnak gett a bre, mintha parazsat ntttek volna a sebekbe, de legalbb alaposan megrngathatta a kteleket. Agglyai igaznak bizonyultak, akrhogy prblta, azok nem engedtek. Zihlva kapaszkodott meg bennk. - Csak ott folytatjuk, ahol abbahagytuk... -A megtalkodottsgod az oka! Ha nem lennnek a kpeid, mr a mglyn vgezted volna, eretnekknt! - V a g y a pincdben, a jrkl holtak trsasgban! - K i s gyakorls, s ki lehet brni hnys nlkl, de neked mr akkor is hiba magyarztam. - Ezrt vnek a chtagok?

- T a l n - blintott Thalazar. - nekem viszont nincsenek jabb vtizedeim kivrni, amg megrsz bellrl! Remlem a zsoltr segtett megvilgtani ittltnk okait! - Hogy Kritaon tancsnok sosem ltezett? - I t t ll eltted szemlyesen! Vagy azt gondoltad, a Vrtenger halszainak kznsges vilgiak parancst kell kvetni? Ugyan! De ht a politika... rossz vrt szl, ha a gyan az egyhzra tereldik. Rochand felnevetett. A fejben kibontakoz trtnet annyira illett Toronhoz. - T g e d tettek felelss a szksemrt, Mester? -Nmelyeknek ez az abszurd gondolata tmadt - blintott Thalazar. - A k k o r ht megmenteni jttl? -A szemedrt jttem, s vissza is viszem a Prftk Hznak. Akr veled, akr nlkled. - s ha nemet mondok? - Kivgom a gyngyt a szemedbl, s attl kezdve a kutynak sem kellenek a kpeid! - Mirt vagy olyan biztos ebben? - M e r t az eddigieket is kizrlag Tharr egyhza vsrolta meg! Ruganyos lptek keltek mgtte s egy ismers, frfihang szlalt meg. - N e m ebben llapodtunk meg atym! Abban maradtunk, hogy az Ezstkard meghal! Rochand felszegte a fejt, a ktelek a csukljba martak. - N y u g a l o m ! - emelte fel a kezt bktleg Thalazar. - Hadd mutassam be Gratifet, az alcarai Fekete Kz kln fejvadszmestert. Csaldjnak tizent vvel ezeltt kellett elhagynia Toront. Tharrnak hla, ma vge szakad a szmzetsnek.
66 m . A . Q . U . S .

- H l s ksznet atym, de mi lesz az alku msik rszvel? - N e aggdj fejvadsz, ott mg nem tartunk. Aunas, eddig mg nem vlaszolt. Gratif kzelebb lpett, s elkapta Rochand llkapcst. Ksnek hegyt vgighzta az arcn, s a hegyt meglltotta az orrnyereg s a szemzug tallkozsnl. - r z e m mr a flelem szagt! Ugyanezt a szagot reztem rajtad reggel, miutn meglted a legkedvesebb tantvnyomat! Nehezemre esett akkor nem bevgezni! De tanm r Tharr az gben, hogy addig nem halsz meg, mg a fjdalomtl magad al nem rondtasz! - N e lgy dhs a fejvadszra - mondta a pap. - Elbb kapta megbzatst tlem, mint tled, gy aztn nem szegett meg semmifle gretet. Annyi volt a dolga, hogy rtalmatlann tegyen s elhozzon hozzm. Rochand hallgatott. -A tbb komponens mrgek els sszetevjt nem art szjon t bevenni - folytatta Thalazar. - Ez biztostja a tarts hatst. Sajnos nem ez a szakterletem, gyhogy az ze elg pocsk, br, citrom s fahj hozzadsval ezt prblom mrskelni. - n itattam meg veled - mondta a fejvadsz. - Reggel, ellenmregknt. Rochandnak eszbe jutott a kancellri megbzott irodjban a gyertya szokatlanul ers fstje. Az lehetett az utols komponens. - E l kell ismerned, hogy vesztettl - mondta Thalazar. - Ez itt az t vge, rvidre szabott kirndulsod utols llomsa. Nincs segtsg. Be fogod ltni, hogy egy illzit kvettl, s ha ezt belttad, az egyhz kzsggel visszafogad. Rochand fejben rlt tncot jrtak a gondolatok. Nem gy tervezte el a vgkifejletet. Ha korbban Kritaon ha-

llra gondolt, mindig megnyugvst rzett, az egymsba kapcsold fogaskerekek illeszkedsnek tkletessgt. Mindeddig vakon bzott a bels hangban, amely a jvt mutatta, s mg sosem tvedett. De most ktsgei tmadtak. Ahogy mlt az id, a megolds egszen ms alakot kszlt lteni, mint azt korbban elkpzelte. Taln tvedtl! - sgta egy hang valahol mlyen. Hogyan is gondoltad, hogy a nagyhatalm beavatottakat brlhatod? De msik fele azonnal tmadsba lendlt. Nem! Emlkek szzai rohantk meg, amelyekben az lmai mindig bevrtk, amg megrkezik. Ha most leborul Thalazar eltt, azzal minden eddigi tettt meghazudtolja. - S e m m i olyat nem adhatok, ami ne lenne a tid, Mester. De a magamt megtartom. - O s t o b a vlasz - shajtott Thalazar. - de erre is van megolds. Htrament az oltrhoz, megragadta a lepel kt sarkt, s mint egy zskot hzni kezdte egszen Rochand lbaihoz. Aztn feltrta a tartalmt. - m e , a sokat emlegetett Apceon parancsnok! Az Ezstkard tl rgen ismerte Thalazart ahhoz, hogy a ltvny kszletlenl rje, most mgis klendezni kezdett. Gratif egy lpst htrlt. Apceon parancsnok, legalbbis, amit Thalazar felhasznlt belle, nhny remeg hscsombl, bborn s zldesen lktet szervekbl, kt brt vesztett karbl, s egy foszlott hs koponybl llt, amelyben bevrzett, vilgtalan szemgolyk forogtak. - A p c e o n parancsnok kivl vallat hrben llt s a hallban is megtartotta e remek tulajdonsgt. Most mr olyan dolgokra is kpes, amelyekrl korbban nem is lmodhatott volna. Kpes feloldani s elszvni msok akaratt, akr a pk az ldozatai testt.

Rochand nem brta levenni szemt a vonagl torzrl. Tedd meg! Tedd. meg! Hallotta a ktsgbeesett hangot agya hts zugban. Csak egy sz, s megmeneklsz! Kpek tdultak fel benne, a korbbi fnyz letnek kjjel s pompval telt emlkei. Nem! Elnmtotta a hangot s knyszertette magt, hogy elmje befogadja a ltottakat. Alaposan megszemllte, mit knl neki Thalazar. Elnttte az undor. - A k k o r mire vrsz mg? Thalazar blintott. - M r csak egy dologra - az oltrhoz lpett s felemelte a raprt. - Egy apr szilnkra. Egy ers emlknyomra, amelyen a mi kivl rparancsnokunk elindulhat. Thalazar kivonta a Luthas pengjt s a hegyet lassan ttolta a koponya szemregn. - H o g y is mondtad, Aunas? Mit is reztl akkor rgen? Fltkeny szerelmet? A torz vad remegsbe kezdett, majd az egyik kar megemelkedett, s rfondott a pengre. Rochand elfordtotta a fejt. - A z rparancsnok, gy ltszik, szagot fogott! - mondta Thalazar s a fldre dobta a fegyvert, aztn intett a fejvadsznak. Gratif megemelte a testet a karok tvnl, Thalazar az egyik kart tnyalbolta Rochand nyakn, mg a msik tenyeret Rochand homlokra illesztette. Az ujjak azonnal a fejre tapadtak, a szemhj nlkli szemgolyk rszegezdtek, s elernyed llkapocsbl a nyakra csorgott valami.
R o c h a n d gy rezte, m i n t h a egy pica szvkorongja tapadt volna az agyra. Egy csapsra elmlt az undora, m e g s z n t a f l e l m e s g o n d o l a t a i messzire s z l l t a k , m i n t -

ha elragadta volna ket valami lthatatlan vonzs. Lehunyta a szemt s megprblt megragadni a jelenben. Szmolni kezdett magban, hogy megrizze gondolatainak folytonossgt, de hol azt felejtette el, melyik szm kvetkezik ppen, hol az esett ki, mirt is kezdett bele az egszbe. gy rezte, mintha egy rjtn forg mkuskerkkel prblna lpst tartani, amelyben elg egyetlen rossz lps, hogy rkre elvesztse a lba all a talajt. Thalazar htra lpett s megszemllte a mvt. - K r erlkdni, inkbb figyelj! A szemedet nszntadbl kell nekem adnod, nem vehetem el tled erszakkal, mert mg megsrlne a varzs szvedke, amely a gyngyt a lelkedhez kapcsolja. Rvidesen felajnlod nekem, ez ellen nincs mit tenni. Ekkor fogom ezt az ollt emelte fel az oltrrl. - s kivgom. Azutn itt hagylak Gratifnak, hogy kedvre felszeleteljen. Mit szlsz hozz? Most mg vlaszthatsz! Rochand felnygtt s megrzta a fejt, de a csontujjak mintha benttek volna a bre al, nem eresztettk. Idegen testet rzett a koponyjn, mintha meg kellene osztania a fejt valakivel, aki lassan betakarja hvs, zsibbaszt jelenltvel. rezte, ahogy zuhan, ahogy mind kisebb vlik, s mindekzben egyre hangosabban hallotta azt a msik hangot a fejben. Csak mondd kii Csak egy sz! Thalazar felnevetett. - M i t gondolsz, fejvadsz? Hajland lesz odadobni az lett? Gratif flig elfordulva az oltr faragvnyait tanulmnyozta. n az ebdemet mr hajland lennk. - N e aggdj! Rvidesen a hazai zeket lvezheted! De halljuk, mit felel neknk Aunas! - kzelebb hajolt hozz s a flbe sgta. Add nekem a gyngyt!

Rochand sszeharapta az llkapcst, mr alig pislkolt benne az ntudat. Mg egyszer, minden erejt sszeszedve megprblta felleszteni elmje lngjt. Sosem bnta, hogy harmadszlttknt sem csaldi birtokot, s magas hivatalt sem kapott, hiszen a kard, amely a d'Aquine kastly kandallja felett selyembe vonva uralkodott a csald cmern mr az els pillanatban kivlasztotta. Thalazar nem tlzott, amikor a szerelemre clzott. Tisztelet s szeretet fzte a kardhoz, s most ebbe az erbe kapaszkodott. Azt a haragot akarta birtokolni, amelyet egy megbvlt szerelmes rez, ha vlasztottjt meggyalzzk. t i * ' Kigylt a szikra, de rgtn ssze is roskadt, es tuszursnyi pontknt elsllyedt a homlyban. Nem sikerlt. Rochand lbaibl kiszaladt az er, vgl a torz a padlra omlott. -Vlaszolj, Aunas! Ugye m e g k a p o m a gyngyt. Mgsem... Maradt mg valami. A lebegs s emelkeds rzse. Mintha felnylt volna egy olyan szeme, amelynek ltezsrl eddig semmit sem tudott. Akaratnlkulisgnek knnysge korbban elrhetetlen magassagok fel zte. Thalazar vgl elrte, amit akart. Rochand mar nem kzdtt, feladta a harcot s ksz volt elfogadni a sors kvetkez lpst. De ebben a pillanatban mit sem szmtott mit akar Thalazar, akinek a hangja sztfoszl, tvoli moraj volt csupn az g lngszn fnyeiben.
t a g j a i b a n az er. E r r l a pillanatrl l m o d o t t . M i n t h a forrs b u g g y a n t v o l n a a felsznre, m e g r a d t a k a g o n d o l a t a i . L t t a T h a l a zart az r p a r a n c s n o k szerepben: Ami azt illeti, tilos, hacsak nem nemes ember az illet. valamennyi Aztn fegyverviselse

R o c h a n d teleszvta a t d e j t s rezte, a m i n t s z e t t e r j e d

j a b b s j a b b g o n d o l a t - e r e c s k k c s a t l a k o z t a k a z elshoz:

Amiel, a kancellri megbzott, a m i n t a Luthast m e g r i n t e t t e s ltta a felakasztott fegyvervt, b e n n e a raprral. I s m t az r p a r a n c s n o k beszlt hozz: n nem vagyok jrtas az okmnytanban, s a heraldikhoz sem konytok tl sokat. Nlunk az elkelk nemigen foglalkoznak ilyesmivel, inkbb a hivatalra bzzk az efflket. s vgl a lny: Ht nem vlaszol'? Taln elvitte a cica a nyelvt? A h o g y sszellt fejben a kiraks sszes mozaikja, gy rezte, m i n t h a hegytetrl tekintene le Thalazar vilgra. Ltta az u t a k a t , a csompontokat, a veszlyeket. s m e g l t t a azt is, hol hibs T h a l a z a r terve. - g y van ez atym - szlalt m e g vgl T h a r r hitelveit idzve - m i n t hogyha egy ember, akinek lndzsnak val fra van szksge letr egy gallyat, gondolva, hogy lnd z s n a k val fa, s azzal tvozik. Az ilyen e m b e r r l azt m o n d j k , hogy az igazsg fjnak csupn az gt trte le. A kis tuds megismerse elgedett s egyben nhitt teszi, figyelmetlenn, knnyelmv s v a k k teszi s vaksga kvetkeztben a vilgban megreked. T h a l a z a r r a emelte a tekintett. - V a k s g o d b a n kezet emeltl a N m a r prftjra, ezrt sorsod a mai napon beteljesl! T h a l a z a r szja szegletben elmlyltek a rncok. Most az a Thalazar volt, akinek hatalmt rettegtk a shuluri iskolban, akinek egyetlen szavra villmok sjtottak le az gbl s a holtak parancsait lesve keltek ki a srjaikbl. K u r t a biccentssel m a g a mell parancsolta a fejvadszt s felvette az oltrrl a boncolskor hasznlatos, grbe ollt. - T a r t s d a fejt! N e m szabad, hogy a szemgoly m e g srljn! A fejvadsz elkapta Rochand hajt s szorosan t a r t o t t a . T n d v e figyelte a papot, ahogy az ollval Rochand szeme fel kzelt.
72 m . A . Q . U . S .

 Mirt nem vgjuk le i n k b b a fejt? T h a l a z a r nem vett rla t u d o m s t . Tharr a m e g m o n d h a t j a , szerettem volna, ha nem veszik k r b a az elmlt hsz v n k . . . R o c h a n d rezte az egymsra hat ervonalakat. Az alzatt, amely hinyzott belle s amelynek hinya az egyhztl elzte, T h a l a z a r r e t t e g e t t T h a r r t l k a p o t t hatalm t , s vgl a fejvadszt. Megrzkdott, a m i k o r a hideg p e n g e a szemhjhoz rt s felvlttt, a m i n t a vre vgigfolyt az arcn. T h a l a z a r precz, g y a k o r l o t t m o z d u l a t o k k a l h a l a d t s nhny pillanat mlva a kezben t a r t o t t a a vres, kocsonys h s d a r a b o t , amely valaha Rochand bal szeme volt. Elrkezett a pillanat. A m i n d e n s g h u l l m a i kisimult a k s p a t t a n s i g feszlt csend. R o c h a n d lassan, zihlva f o r m l t a a szavakat. - A kard... T h a l a z a r e k k o r r a m r m e g t i s z t o g a t t a a szemet s a szemgolyba b m u l t . Visszafordult a h a n g r a . M o n d t l valamit? - A kard! M i k z b e n T h a l a z a r tekintetben a felismers szikrjval a mellkasra meredt, abbl pp egy lgyan velt, kecses f m d a r a b b u k k a n t el. Elbb markolattr, m a j d ks, amellyel a disznt b k i k le, aztn pugoss, vgl a mesteri rapr, p p e n a zafrkves m e d l felett. A sebbl vrsug r lvellt a padlra. R o c h a n d felemelte a fejt s vres nylat k p t t T h a l a zar arcba. - M e g t r t e d volna a Szolga hsgt? Meslj errl az Urnak! T h a l a z a r atya parancsszt suttogott, m i r e felizzott az aranyba foglalt zafr, de ekkor a kard m g mlyebbre ha73

tolt s letpte a lncot Thalazar nyakbl. lnkpiros vr trt el a p a p torkbl. R o c h a n d nem a k a r t a elmulasztani a pillanatot, a m i k o r egykori mestere tekintetben megltja a megrtst, vesztett. De T h a l a z a r g u r g u l z szavai kitisztultak, s m i n t h a vihar t m a d t volna szobban, hangja mennydrgve hast o t t a levegbe. Ozonszag kislsek szabdaltk a falakat, s a p a p gbe emelked karjaiban f u t o t t a k ssze, vgl villm-koszorjuk rlt tncba kezdett. T h a l a z a r h a n g j a felharsant, s Rochandot a kvetkez p i l l a n a t b a n zaboltlan er lkte az julsba.
* * *

A bakon l, vastag subba burkolz regember fstfelhket eregetett az alkony cspss vl levegjbe. A felt m a d szl bele-belekapott, ritks, csimbkos hajba. Az reg egy darabig trte, aztn komtosan a fejbe nyomta kucsmjt. A m i k o r a kapuhoz rt, k u r t t biccentett s ksznskppen vaskos fiistgomolyagot engedett az rk fel. A rozoga, szvr h z t a szekr k i g u r u l t a v r o s k a p u n . M g fertly rt ztykldtt, aztn az reg htra szlt. Elgyhettek! A testek h a l m a f e l p p o s o d o t t s a h u l l k o d b b grdltek. K t sebeslt mszott el a k u p a c aljrl s fjd a l m a s a n sziszegve elhelyezkedtek a h u l l a h a l m o n . N e h z lett volna eldnteni, melyikket viselte m e g jobban ez elm l t nap. Rochand bal szemn vrmocskos kts volt, inge cafatokra szakadt, s megprkldtt. A korbcs okozta sebek a legkisebb mozdulatra is felnyltak. G r a t i f n a k eltrt a karja, m e g r e p e d t nhny bordja, a haja p e d i g foltokban legett. Ezen kvl m i n d k e t t j k r e jcskn tap a d t a srbl s Thalazar atya fldi maradvnyaibl.

74

- A k k o r most gyztl? - krdezte Gratif. Rochand kinyitotta a kezt. A gyngy volt b e n n e . - Igen. A fejvadsz blintott. - M i r t nem m o n d t a d , hogy a lny chbli? - krdezte R o c h a n d egy kis id utn. Thalazarnak a mreg kellett, nekem a trtneted. T h a lazar m e g k a p t a , a m i t a k a r t , n sajnos n e m . M a r a d j u n k ennyiben. R o c h a n d elkereste a Luthast a hullahalom all s trlgetni kezdte. - V g i g ketts jtkot jtszottl. A biztosra mentl. - Ha a biztosra m e n t e m volna, most T h a l a z a r r a l p o h a raznk egy Toronba tart hajn. Rochand kinyjtott ujjait figyelte m e g m a r a d t szemvel. - N e m b n o m , hogy gy a l a k u l t - m o n d t a . - N e k e m lett igazam. Ha T h a l a z a r lett volna a prfcik beavatottja, rjn, mire kszlsz az utols pillanatban. -Mirt? - Mert megfestettem. A kpnek, amit Thalazar s a Prf t k H z n a k nagyjai k i n e v e t t e k ez volt a cme: Az Ezst Kard. s egy orgyilkost brzolt, aki a K k H o l d fnyb e n , fpapot ldoz. T h a l a z a r egy percig sem hitt b e n n e m , gy eszbe sem jutott, hogy T h a r r az n sorsomrl jvendlt. M e g f e s t e t t e m a vgzett, de hiba ltott vgig tiszt n , az utols p i l l a n a t b a n mgis vak m a r a d t . A fejvadsz e l t n d t t . - T a l n rhetnek valamit a kpeid. R o c h a n d az ujjait figyelte. A m i t a rjtt, h o g y ostob k r a pazarolja a tehetsgt, nem t u d o t t t b b ecsetet a kezbe venni. T h a l a z a r tre n e m v e t e t t vget s e m m i n e k . - A n n a k m r vge. - A k k o r m a r a d a kard.
75

- K i t u d j a . . . egy szemmel msok az arnyok s a tvolsgok. G r a t i f k i n y j t o t t a a kezt tenyrrel lefel. - sd meg! Megprblta. A fejvadsz m e g sem m o z d u l t , de az ts mgis j hvelykkel rvidebb lett a kelletnl. - E z siralmas! - llaptotta m e g Rochand. - N e m vszes. Hlybbeket i s o k t a t t a m m r htbaszr s r a . . . Azt azrt ruld el, mirt m o n d t a d , hogy a kardot hasznljam? Luthas mester az elemekkel m u n k l t a t t a m e g a p e n git. G o n d o l t a m , ez lehet kulcs, azrt a k a r t a T h a l a z a r megszerezni s azrt bvlte meg, m e r t t a r t o t t tle. - A z r t a nyaklnct is leszedtem. - A m g y nehezen brtad volna le. Az iskolban azt suttogtk, hogy hsz ember ereje van abba a zafrkbe zrva. G r a t i f pillanatnyilag fl ember erejvel is berte volna. H ! m o n d t a az ap a b a k o n , s a szekr nyikorogva megllt. H t r a f o r d u l t . - M ' lesz'hattok! Lekszldtak a szekrrl s m e g v r t k , m g az reg a testeket begrdti egy fldbe vjt gdrbe, aztn a szekr aljn lv vszonzskbl oltatlan meszet szr rjuk. - H , ap! - krdezte Gratif. - Merre van a legkzelebbi vros? - B o r k o r d , a! - biccentett dlnek ap. - Flnap. s szekren? - krdezte Gratif. Az reg elnzett feljk, levette a k u c s m t s fedetlen fejjel, csndesen azt m o n d t a . A'ku vt... - U g y a n reg! H t , gy nznk ki, m i n t a rablk? Az ap alaposan m e g b m u l t a m i n d k e t t j k e t . A z t n egy lpst h t r l t s stt tekintettel m a r k o l t a t o v b b a kucsmjt.

76

- F o g a d s t ajnlok! - m o n d t a Rochand, azzal az ap el d o b o t t valamit. Az reg megnzte hov esett, aztn g y a n a k o d v a m e g piszklta bocskora talpval. -Mie? G y n g y . N a g y o n ritka s n a g y o n rtkes! - m o n d ta R o c h a n d . Az ap felvette s frkszn hunyorgott. Viccsz. s ha igen? Az reg rpfkelt s vgl rllt az zletre. Elbcszott az szvrtl s m g egyszer megszemllte a gyngyt. A z t n kezeit elrakta a hta mg, m a t a t o t t valamit, m a j d kt klt Rochand orra el t a r t o t t a . Gyugtam! mondta. Gratif fejt csvlva elfordult. Az szvrt simogatta, t u d ta jl mi kvetkezik. Mire visszafordult az ap s Rochand m r kezet is rztak. Aztn az ap felszllt a b a k r a s lassan elztykldtt. A fejvadsz nzte, a m i n t tvolodik. s a gyngy? krdezte vgl. R o c h a n d vigyorogva veregette vllon. Vesztettem. G r a t i f a tvolod szekr u t n fordult. - A z m e g hogy lehet? Taln gy trlesztek T h a r r n a k . Hisz mgis m e g l t e m a papjt. Biztos neheztel. A k k o r n e m neheztelt, a m i k o r elnyerted tlem T h a l a zar megbzst? Pedig T h a r r sszes fejre m e g e s k d t e m , h o g y elviszlek hozz, radsul elre fizetett, m g h o z z toroni d u k t t a l ! B u t a dolog prftval krtyzni. De T h a l a z a r is a H r o m f e j igazsgt kvette! H o n n a n t u d j a a k k o r az ember, hogy melyik t a helyes?

B B O R q y n q y k n. 77

R o c h a n d elgondolkodott, vgl vllat vont. - T u d j a a krsg. De a pietor szmzetsben is pietor m a r a d , s a krtyaadssg jval komolyabb dolog h o l m i isteni bntetsnl. Ez kztudott. - A z biztos - blintott Gratif. Az reg tvolod h t t b m u l t a , aztn a trre pillantott, m a j d m e g i n t az regre, vgl R o c h a n d r a . - s m o s t m e r r e tovbb? M g tartozol t arannyal. - n Borkordba megyek, egy gygythoz. A z t n p n z t szerzek, s hajra szllok. Van m g kt komolyabb adssgom. H o g y te mit csinlsz, az csak rajtad ll. - A n y o m o d b a n maradok, mg k i n e m f i z e t s z ! - I n k b b fogadst ajnlok. Ha vesztek, neked adom a Luthast. Ha nyerek, nknt velem tartasz. A fejvadsz elgondolkodott. A n n a k a fegyvernek az rbl egyeduralkodv tehetn a csaldjt Alcarban, m g a msik oldalon ott vrt m g egy ingyen megbzats. - E z valami jabb t r k k ? - N i n c s t r k k - ingatta Rochand a fejt. - Vlassz egy jtkot! Ltta az Ezstkardot veszteni, istene gy ltszik elfordult tle. - R e n d b e n . Legyen a Gyngyhalsz", ismered? R o c h a n d m e g r z t a a fejt. - E g y s z e r . m o n d t a a fejvadsz. K i n y i t o t t a a tenyert s elrenyjtotta. - Ez a kagyl. - aztn sszeszortotta az klt, vgl ollformt m u t a t o t t . - Ez a gyngy, ez pedig az oll. Az oll kinyitja a kagylt, de kicsorbul a gyngyn. A kagyl viszont elnyeli a gyngyt. rted? R o c h a n d elprblta a mozdulatokat. - H r o m i g szmolok - folytatta Gratif. - s h r o m r a m i n d k e t t e n m u t a t u n k valamit. A k i a z ersebbet m u t a t ja, az nyert. Rendben?
78 m . A . Q . U . S .

R o c h a n d blintott. G r a t i f szmolt, kezeik egyszerre m o z d u l t a k s m e g m e revedtek. - N y e r t l - llaptotta m e g Gratif. - T u d t a d elre, igaz? - P e r s z e . . . ki ms lenne kpes ezek utn m g ollt m u tatni!

Raoul Renier KHASRYR

(ELS TKTS)

R i t k a s rtkes, m o n d t k neki, pedig egybl vatos lett, nagyon vatos, m e r t t u d t a jl, hogy az e m b e r e k a ritka s rtkes h o l m i k m i a t t szoktak meghalni, hacsak persze T h a r r nem veri ket balszerencsvel, a k k o r teljesen m i n d egy, egy szakadt bocskorrt is elvgjk a t o r k u k a t , azt n fuvarozhatja ki ket a tbbihez, jeltelen srba a msz al. Ezt a kettt m e g k m l t e a H r o m f e j , legalbbis eddig, pedig lett volna oka h a r a g u d n i rjuk, hiszen p a p o t ltek, k i t n t a cifra beszdkbl, amit nem a k a r t m e g h a l l g a t n i , de muszj volt, a f l t n e m c s u k h a t t a be. Innt t u d t a , hogy a gyngy az v lesz, a trtt k a r sznd k o s a n el fogja veszteni. Ezrt h a g y t k letben, pedig sokkal egyszerbb lett volna, ha elvarrjk a szlakat, s t is az utasai mell dobjk a gdrbe, aztn m e g elhajt a n a k a szekern, B o r k o r d b a vagy ahov a rossz csillagzat u k vezrli ket, m e r t az effle npsgnek sehol sincs m a radsa, csak bajt h o z n a k m i n d e n k i r e , nem vletlen, hogy prosval jrnak. De szksgk volt valakire, hogy m e g s z a b a d u l j a n a k a zskmnytl, vagyis h t a bnjeltl, m g

inkbb a bossz zlogtl, mert a gyngyt ugye az ldozatuktl szedtk el, s okos ember, ha egyszer mr megszta, hogy meggyilkolt egy papot, nem ksrti tovbb a gazdja haragjt, klnsen a Hromfejt. gy ht mgsem szrtk le bcszul, mg meg is tetztk a kialkudott rat, megkapta tlk a kincset, amirt az egyikk a fl szemvel, a msik a fl karjval fizetett, hacsak srgsen fl nem keres egy gygytt, mert a seb mr szksdsnek indult, s a hullk alatt bujkls sem tett jt neki. Tharr taln megelgszik ennyi bosszval, brndozott az reg; m aztn megrzta magt, lompos kutya mdjra, s kiverte a fejbl az ostobasgokat. -Bborgyngy, nyakkhez kifrva - kzlte a fia, miutn megtapintotta s hosszan forgatta az ujjai kztt. Huszonhat s fl dran. O aztn csak tudta, hiszen j nev kszersz volt, nemesi udvarok becsse s beszlltja, legalbbis amikor mg a szemvel is ltott, nem csupn az ujjaival; pazar polgrpalotban lakott, elkel krkben forgott, kk vrbl nslt, s elbizakodottsgban azt hitte, neki mr nem szksges megfizetnie a szzalkot, amivel a fggetlen orgazdk tartoznak a Csaldnak. E tveds megfosztotta vagyontl, otthontl s szeme vilgtl, tovbb felesgtl s gyermekeitl - nem m i n t h a az asszonyt brki bntotta volna, de a dicstelen bukst kveten sietett porontyostul hazakltzni a cmeres atyai hzba, minden kzssget megtagadva botor frjvel, ki ennekutna csak azrt nem knyszerlt az utcn koldulni s hlni, mert reg desapja, a palota fnyzsbl hirtelen kicsppenve, ktsgbeess helyett felcsapott hullaszlltnak, s neki is helyet szortott vrosszli viskjban. El lehet adni? krdezte tle az apja; vaskos tjszlst, melyet azrt sajttott el, hogy ne zaklassk flslege82 m.A.q.u.s.

sen az ri npek, az istllban hagyta, az szvrrel meg az ttt-kopott szekrrel egytt. -Kockzatos. - A fi tvenkt ves volt, testes, kopasz, zsros br. Fogyott valamicskt, mita a szerencsje balra fordult, m sovny ember gy sem lett belle. A rgi tantvnyai, akik kzl tbben mesterr lptek el, titokban ennivalt, bort s dohnyt kldzgettek neki; a gyermekei viszont, akik mind felnttek s csaldot alaptottak, tudni sem akartak rla, mg a ltezst is letagadtk, ha valaki rkrdezett. - Rgebben knnyen ment, de mostansg nagyon megugrott a kereslet: tl kevs van belle. Valamely egygy elme bizonyra megrlt volna ennek, az reg azonban gondterhelt kppel harapott r a pipaszrra, meg is szortyogtatta a foghjai kztt, csak gy resen, mert a kunyhjban sohasem dohnyzott. Ha tl sokan s tl elszntan keresnek valamit, az sohasem elnys az eladnak, akkor ugyanis mr inkbb lnek, mint fizetnek rte, ahogyan azt a papot is megltk, utna meg igyekeztek gyorsan szabadulni a zskmnytl, nehogy m a g u k is hasonl sorsra jussanak. Raxisban egy dzsad pr hnapja egyszerre hsz bborgyngyt knlt eladsra - folytatta a fi, akit a tantvnyai az enni-innivaln kvl hrekkel is rendszeresen ellttak. - valahogy megszta, de krltte gy hullottak a npek, akr a legyek. Ksz vrfrd volt. Az apja ezt igen biztatnak tlte, mrmint hogy a dzsad vgl letben maradt; nyilvn nem vaktban ugrott fejest az gyletbe, hanem gondosan elksztette, egyenknt flmrve s megvlogatva a szba jhet vevket. Remnyteljes plda, mert a kincsen mindenkppen tl kell adniuk, amilyen hamar csak lehet; rizgetni ppoly veszedelmes, mint ruba bocstani, azazhogy mg veszedelmesebb is, hiszen ha egy gyngyvadsz nerbl nyomozza 83

ki holltt, kt ilyen grlszakadt szegnyember vackn, aligha fog azzal fradni, hogy vteli ajnlatot tegyen. - V a n tll? - krdezte. - Mr a dzsadon kvl. Mert gy nem sok rtelme lenne. A fi vllat vont, s megigaztotta feje krl a kendt, amely a szeme helyn ttong gdrket takarta. - F o g a l m a m sincs. Ha legkzelebb beszlek a rgi inasommal, majd megkrdezem. Volt tll, a tantvny mg a nevt is tudta, amit az apa kiss gyansnak tallt, br nem tlsgosan, mivel nem fejbl mondta meg, utna kellett nznie a jegyzeteiben, amilyeneket minden bizalmi keresked vezet. A rszleteket hallani sem akarta, az zletbe nem hajtott beszllni - ami taln nagylelksg volt tle, m inkbb blcs vatossg. Az reg szvesen bevette volna: sok hasznot hajtana a trgyalsokon, aztn meg, ha Tharr nem tgt a bosszjtl, oda lehetne lkni martalknak. Mert a vgzet, ami a bborgyngyhz tapadt, tovbbra is roppantul aggasztotta: noha kt lbbal llt a fldn, hivatsa fogkonny tette a spiritulis behatsokra. Flvette a kapcsolatot a gyngyvadsszal, kzvettnek lczva magt, aki nem tud semmi rdemlegeset, csak eszkz valaki ms kezben. Nhny tapogatz zenetvlts utn egy borotvapillants korg rkezett Khasryrba,. aki gy jrt-kelt az utckon, mintha minden sarok mgtt gyilkosokat gyantana, ordtan hamis nven mutatkozott be, s durva beszdvel sem sikerlt lcznia, hogy meglepen mvelt, legalbbis a fajtjhoz kpest. valban eszkz volt csupn, az reg le merte volna fogadni, meglehetsen nagy summba, vagy ennek hjn a szekerbe szvrestl. Felismerte rajta a bbj rulkod jeleit: a rgeszmvel hatros cltudatossgot, a magnlet elhanyagolst, a tekintetbe kil ressget, ha szemlyes krdsekkel szembe84 m.A.q.u.s.

slt. Hogy az rnjt, aki a szolglatba bvlte, valban Sophildnak hvtk-e, ahogyan emlegette s a tantvny jegyzeteiben llt, az reg nem tudta s nem is akarta tudni: lemedett kora ugyan valamelyes vdelemmel ruhzta fl a boszorknyok ellen, mert lehttte benne a testi szenvedly lobogst, m ezzel egyszersmind megszntette az egyetlen olyan okot is, amelybl kifolylag valaha tallkozni kvnt velk. Minl kevesebb titkot ismer, annl nagyobb az eslye, hogy lve keveredik ki ebbl az egszbl, megszabadul Tharr neheztelstl, s mg nmi pnzmagra is szert tesz. A trgyak rtkt sohasem tudta jl megbecslni: gazdagon mg, szegnyen mr nem volt szksge r, hogy gyakorolja magt ezen a tren. A fia megnevezett neki egy sszeget, elg nagyot, hogy a korg komolyan vegye, de nem akkort, hogy vsrls helyett ms megoldsokban kezdjen gondolkodni. Sok mlott rajta, hogy ne tvedjenek, mert ez a fajta vev nem alkuszik: fizet az rurt, ha elgedett az rral, s elveszi ervel, ha nem. Az reg vgl annyit krt, amennyibl vsrolhat egy j szekeret tartalk hmmal, s az istll tatarozsra is futja belle. Ktsgkvl nevetsgesen olcsn vesztegette el a portkjt, a korgnak azonban - aki valsznleg mg nla is kevsb rtett az zletelshez - a szeme se rebbent, ha pedig a titokzatos Sophilda valahol a messzi tvolban kikacagta, ht vljk egszsgre, felle akr meg is pukkadhat. J o b b ez gy, mintha egy vagyont keresett volna a bolton, azzal csak a Csald figyelmt kelten fel, rgtn jelentkeznnek, hogy lehzzk tle a spot, s bellk aztn igazn elege volt mr lete htralv rszre. Vett egy veg mrgezett karkvinit, ellenszerrel persze, ahogyan az nyencek isszk, hogy az zletkts utn hlapoharat rtsen Tharr nevre. Sokba kerlt, de nagyon megrte, fensges rzs volt, ahogy a nyelvn grgetett 85

kortybl rtegrl rtegre bontakoztak ki az sszetett zamatok, a fanyar nyitztl a mly, stt, sfrnyos rgikig. Kicsit irigyelte a fit, az asztal tloldaln, aki az zeknek mg szlesebb skljt lvezi, mert mita megvaktottk, a maradk rzkei pldtlan mdon kifinomodtak; aztn mlysgesen elszgyellte magt, amirt ennyire nz, hogy ezt a kis rmt is elvitatn tle, szegny nyomorktl, az utolst az letben. A fi nem ltta a cmkt a palackon, kznsges - br drga - bornak hitte, amit iszik, s az ellenszerbl, mely kln kis fiolban jrt hozz, az apja nem cseppentett az poharba. A Csald soha nem engedn, hogy egy bukott orgazda, akit pldaad jelleggel megfenytettek, ismt kiemelkedjen a nyomorbl, mg egy j szekr meg egy kifoldozott istll erejig sem; s a Hromfej minden bizonnyal rossz nven venn, ha valaki gy gyarapodna a szolgja halln, hogy nem bkti meg t engesztel ldozattal. Az reg szerette a fit, kitartott mellette, amikor mindenki ms elhagyta, vnsgre a nyakba vette koloncnak, zokszava sem volt, amirt ostobn elherdlta mindent; a szeretet vezrelte a kezt az elbb is, amikor tlttt neki a karkvinibl, mert ez az vjrat nemcsak gazdag zvilgrl hreslt el, hanem arrl is, hogy milyen gyorsan l, s szinte teljesen fjdalommentesen. Szr nyilalls a szvben, pp csak egy pillanatnyi, azonnal vge az egsznek; s ahogy az asztalra borul, ahogy az ujjai kzl kihullik a pohr, a nyelvn mg ott zsong a bor ds zamata, tksri t a Lindigassra, hol bbor izzs kl a Vrtenger felett. Az apa torka elszorult, ahogy halott fit nzte. Most le kellene zrnom a szemt, gondolta, de nem tudom, mert nincs neki; ekkor eszbe jutott a bborgyngy, amin keresztl a papok frkszik a tlvilgot, s elfogta a lelkifurdals.

WAYNE CHAPMAN Mallior mosolyA

I.

-A forrsom eskszik r, hogy lncbart a fick. Az kes Tegzek Hznak hts, zleti megbeszlsek cljra fenntartott traktusa az tpts ta tlsgosan szk volt a banda tagjai szmra. A vkonydongj felhajt, aki utolsknt rkezett, most az ajtflft tmasztotta, s az tellenben l tulajdonoshoz intzte szavait. Olwen Gilad-Aringorn nem zavartatta magt; lvezettel fordtotta arct az szi napfnybe, s tndve jtszadozott vzipipja cetcsontbl metszett csutorjval. - M i a rosseb az a lncbart? tudakolta a mgtte ll figura. Olyan vaskos s erteljes volt, hogy csak ork lehetett, fenevad-brzatt azonban darccsuklya rejtette az istenek teremtmnyei ell. Tekintete krnkves lobogs, fnke szktmljt markol keznek btykei, akr a buzognyszgek. - Csempsz, Argh - vlaszolta egy fakeretes ltveg, szmvevforma alak az rpult melll. Falra vetl rnyka egszen klns volt: a napsugarak mintha olyasmibe 87

is beletkztek volna, ami a kznapi szemll ell rejtve maradt. - Csempsz, aki eleven portkval kereskedik. -Rabszolgkkal? - gy valahogy. - S z p e n beletrafltam, mi? - Szoks szerint. - A szmvevforma brevlt brzatn meghkkenten emberi grimasz suhant t. - Ez nem a mi asztalunk - szgezte le a borotvlt kp, vasszn srny trpe, akit Erion kiktnegyedben Egy Dobsknt ismertek. - Mi ebben az zlet, fnk? A nyrfak haj, b selyeminget s jkora pecstgyrt visel elf hunyorgott. Bal szeme sarkban vonss keskenyedett a tetovlt knnycsepp. - S e j t e l m e m sincs. Eyfert hozta a tippet, vilgostson meg bennnket . A trpe a felhajthoz fordult. - N o s , Rka? - E z csak egy mel, Dobs - mentegetztt amaz. A fick azzal keresett meg, hogy l rut kszl partra tenni Godorban. Fegyveres fedezetet akar arra az esetre, ha gondja tmadna a versenytrsakkal vagy a kiktrsggel. Ennyit mondott, nem tbbet. Mikor utnanztem, a forrsom megerstette, hogy a lncbartok testvrisghez tartozik. Kiterjedt s befolysos szervezet; egsz sor erdtett trakhelyk van a nyugati part mentn. A forrsom gy tudja, a mostani szlltmny a szoksosnl is nagyobb, s egy gabonaszllt brka gyomrban rkezik. -szakrl? - fintorgott Egy Dobs. - A forrsom szerint. - Es mennyit knl neknk a lncbart... a biztonsgrt? - villogtatta krnksrga szemeit Argh. - H a r m i n c e z e r tallrt. A felt azonnal kifizeti, a maradkot akkor, ha a portkja rendben clhoz r. 88 m.A.q.u.s.

 Beszl itt valaki szakiul? - A szmvev sok mindennek ltszott, csak pp elragadtatottnak nem. Az szakiaknak nincs sajt nyelvk, Kpeny magyarzta Seremar, aki szabadidejben geogrfit s kultrtrtnetet hallgatott a sigranomi egyetemen. - Szznl tbb fajhoz tartoznak, a legklnflbb si dialektusokat beszlik, a mveltebbje pedig ppgy a kzst hasznlja, mint mi. Nmelyikkkel egsz knny szt rteni, msokkal viszont... Ez a dolog bzlik - szlt kzbe Olwen. Mennyit r egy ilyen szlltmny? Az sok mindentl fgg. Eyfert utnagondolt, s elhzta a szjt. Az emberanyagtl, az utazs krlmnyeitl, a godorai tallr aranytartalmtl... mg az idjrstl s a piaci hangulattl is. Forrsom szerint az szaki kufrok adnak a minsgre: a lironi s eronei versenytrsak rait ismerve csak gy lehetnek biztosak abban, hogy megtrlnek a kltsgeik. Ha a brkja tele van, a lncbart hromszzezret vagy mg tbbet keres fordulnknt. zlet a javbl, ahogy mondani szoks. -A forrsod csak tudja blintott az elf. - gy hrlik, is egy ilyen brkn rkezett annak idejn. A felhajt sszerezzent. - R g megvltotta a szabadsgt, fnk. N ltre kivteles rzke van az zlethez. Ezt magam is tansthatom dnnygte Kpeny. Argh egyetrt mordulst hallatott: Eyfert forrsa osztatlan npszersgnek rvendett Erion kiktnegyednek alvilgi kreiben. N e m lltom, hogy nincs tisztban a szlltmny rtkvel folytatta Olwen szelden , pusztn arra akartam rvilgtani, hogy nem a mi szlltmnyunkrl van sz. 89

 Pontosan, fnk. A lncbartokrl, s pp elg rtkes ahhoz... - . . . h o g y elhiggyk, kszek harmincezer tallrt ldozni a biztonsgrt. Csapdra gyanakszol? - E g y emelte fel jobbja kzps ujjt az elf. - Nincs az a pnz, amirt megri sszeakaszkodnunk a hatsgokkal, hisz a jvre is gondolnunk kell. Kett: ha mgis belemegynk a jtkba, megbznk tudni fogja, hogy az adott idpontban mindannyiunkat egy helyen tall. Mirt akarna a lncbart csapdt lltani neknk? firtatta Argh. Ki tudja? Taln nem is az csapdja; elg vtlytrsat s ellensget szereztnk magunknak az utbbi pr vben. - Olwen vgignzett a tbbieken. Az jszltteket s a frissen felserkent lholtakat kivve mindenki szmra vilgos, hogy kznk volt Neyvar Criddel kalmrbirodalmnak sszeomlshoz. Egyesek a dzsad fkufr, Teflik U m m a n Jabar hallt is a mi szmlnkra rjk. Hrhedettek vagyunk, ami terjeszkeds kzben hasznos, de hoszszabb tvon aligha vlik elnynkre. A siker irigysget szl. Az irigysg bonyodalmakhoz vezet... a bonyodalmak tbbsge pedig olyanfle csbt ajnlattal kezddik, mint ez a mostani. A jelenlvk sszenztek. Mint rendesen, ezttal sem talltak hibt a hosszlet rvelsben. N e m lltom, hogy a lncbart hazudik - folytatta Olwen. Taln tnyleg zletet akar ktni velnk. Taln megneszelte, hogy tmads kszl a brkja ellen. Taln nem tud elszmolni a legutbbi szlltmnnyal, s a testvrisg kamatostul akarja behajtani rajta a kintlevsgeit. Taln, taln, taln: tl sok bizonytalansg az n zlsemnek. 90 m.A.q.u.s.

 Szval nemet mondunk? - Noha jabban naponta borotvlkozott, Eyfert mg mindig tl fiatal volt ahhoz, hogy kibrndultsgt megfelelkpp palstolja. Tudta, hogy a trsasg szmra minden elszalasztott lehetsg komoly rvgst jelent... s forrsa is szmtott a tipp utn jr szzalkra. -Beszlj a lncbarttal! - utastotta Olwen. - Tudakold meg a kikts helyt, s emlkeztesd: legkevesebb hrom napra van szksgnk, hogy felkszljnk az akcira. Lssuk, mit vlaszol. -A pontos helyet valsznleg maga sem ismeri, fnk. A brknak nyilvn van sajt mentalistja, aki a megfelel pillanatban rintkezsbe lp az itteniekkel. Ha van egy csepp eszk, a falaktl tisztes tvolban vetnek horgonyt, s kisebb dereglykkel rakodnak ki. - s pontosan hogy kpzeli ezt a dolgot a fegyveres fedezettel? - A z t mondta, tudja, hol keressen minket. Amint a brka partkzeibe r, futrt kld hozznk egy trkppel, s... - N a n , hogy csapda - shajtott Olwen. - Mr csak azt kell kidertennk, ki mozgatja a szlakat. - Htradlt szpen faragott karszkben, s Eyfertre emelte pillantst. - Mg ma lpj kapcsolatba a lncbarttal! zenem neki, hogy vllaljuk a munkt.

2.

- Helyben vagyunk? - A makultlan ltzet frfi menytfejes plcjval babrlt, s nyugtalanul fszkeldtt vagyont r ktlovas kocsija zbrrel prnzott ln. - E z az az plettmb - kzlte a bakon l alak. Kese hajfonatai s vzkk szemei erv szrmazsrl, kemny 91

mssalhangzi ereni neveltetsrl rulkodtak. Posztkpenye alatt tiszti brvrtet viselt, szja kt sarkba elcikz pengk vstek hullmfodrot idz rkmosolyt. H o g y m i k o r s mi okbl szegdtt godorai szolglatba, utasa nem firtatta; berte a bizonyossggal, hogy rti a dolgt. - A trkp szerint legalbbis. N e m knny eligazodni errefel. - K o m o l y pnzt fizetek azrt... - kezdte a makultlan ltzet frfi, aztn mst gondolt, s legyintett. - M i n d egy. Tartsd nyitva a szemed s hajts tovbb! Ahogy kvnod, uram. A kocsi a kvetkez kanyar utn jl-rosszul kvezett siktorba rt, mely fstkddel meglt vadcsapsknt hzdott vgig Erion kiktnegyedn. Nyugati vgben kifutni kszl halszhajk rbocai ringtak. A cinkosn sszehajl tglahzak ablakszemeire pkhlbl s svirgbl vont hlyogot az id: a krnyket j hsz esztendeje, egy dlrl behurcolt jrvny miatt hagytk el a brlk. A tulajdonos, miutn egy vtizeden t prblkozott hiba a visszacsalogatsukkal, boldogan mondott igent egy helyi befektet ajnlatra, mely egyszer s mindenkorra megszabadtotta a szellemtanya fenntartsnak nygtl. Az j gazda keveset trdtt a klcsnnel - tbbre becslte a hbortatlansgot, melyet befolysos prtfogk s avatatlanok szmra lthatatlan vdmvek szavatoltak. O t t , ahol egy szzadokkal korbbi tengerrengs rst ttt az pletek zrt alakzatn, a megmaradt hzak egymst fedez szomszdvrakknt komorlottak a trmelk gazzal b e n t t halmai kzt. A terletet hatrol deszkakerts egyetlen rshez rve a posztkpenyes meglltotta a kocsit. Felegyenesedett a bakon, s a szrat bal kzre kapva magasra emelt egy botvgre akasztott viharlmpst. Figyelmt nem kerltk el a gazosban s a tetk ma-

92 m.A.Q.U.S.

gasban villan ragadozszemek. Az utcafronttl legtvolabb es plet homlokzatn bajz varzsjelek derengtek. zenetk sok minden volt, csak hvogat nem. Ez lenne az? hledezett a makultlan ltzet frfi. L e g j o b b tudomsom szerint. K i d e r l , ha kzelebb rnk. s mert kocsival aligha jutunk t o v b b . . . Azt vrod tlem, hogy gyalogoljak? Hogy mit vrok tled, uram? Az ereni vastpte ajka megvonaglott; csak az alkalomra vrt, hogy rzelmeinek szabad folyst engedjen. S e m m i t az gvilgon. M i n d k e t t e n tudjuk, kinek tartozom engedelmessggel. A parancsom gy szl, hogy ksrjelek el s gondoskodjak a biztonsgodrl. Ha ksz vagy tgzolni a susnyson, veled tartok s mutatom az utat. Ha gy dntesz, inkbb hagyod az egszet, nekem az is megfelel; elg egy sz, s visszaviszlek oda, ahonnan elhoztalak. A te dolgod, nem az enym. zenhetnnk esetleg?... N e m vagyok mentalista, s mg ha az lennk is, mire mennl vele? Az elffel csak itt tudsz tallkozni. Megzente, hogy a vzparti kuplerjban nem trgyal zletrl, azaz itt kell beszlnetek... s hogy a tallkozra sor kerljn, sz szerint kvetnnk kell az utastsait. Ismered ezt az elfet? Csak hrbl. Sose volt dolgom vele. Gondolod, hogy tnyleg kpes?... N e m tudom, s nem is tartozik rm. A feljebbvalid szerint... Ha szerintk igen, akkor biztosan. K i s pont vagyok n ebben az egszben. Az ereni egy madarat figyelt, mely kitrt szrnyakkal lebegve vigyzta mozdulataikat a hajnali g szrkjbl. Mi legyen, uram? Gyalogolunk vagy odbbllunk?

A m a k u l t l a n ltzet frfi tprengett egy sort, aztn kikszldott a kocsibl, s homlokrncolva figyelte a bakrl leszkken posztkpenyest. - N e m ktd ki a lovakat? - M i n e k ? Aki ezen a krnyken lopni indul, egy retkes brszj tvgstl sem riad vissza, nekem elhiheted. - Utasa hallra vlt kpe lttn az ereni megenyhlt valamelyest. - Ne aggdj! A vendgltink nem szentek, de nem is lktk. M e g a l k u d t u n k velk. Tudjk, hogy jvnk. Mg tartjuk m a g u n k a t a szablyaikhoz, szemlyedet s tulajdonodat teljes biztonsgban rezheted. - Mly llegzetet vett. Gyernk! Vlaszt sem vrva indult neki, a m a k u l t l a n ltzet frfi nmn kvette. Khajtsnyira jrtak a kiszemelt plettl, mikor felfigyeltek a slyos fmajtra, melynek felletn, mint zordon hadfi-arcon, karmok vagy pengk vste barzdk kereszteztk egymst. A posztkpenyes vizsglgatta egy darabig, aztn nagyot lktt rajta, s viharlmpjt magasra emelve elsknt lpte t a kszbt. Meredek lpcssoron ereszkedtek al. A falakat s a mennyezetet bort rnk epeszne a sarokvas csikordulsakor lngvrsbe fordult - a gmbhal brnek mintzata vltozik meg gy, mikor hallt hoz tskit kiereszti. Az ereni csillmlst szlelt a kvek rseiben is, s rbredt, hogy mostantl mg elvigyzatosabbnak kell lennie: ha brmi gyansat tesz, az eleven fm indi drdkknt szkkennek el, s egy szemvillans alatt vgeznek m i n d k e t t j k k e l . A makultlanul ltztt frfi nem firtatta, mirt lasst a tempn; azon igyekezett, hogy megvja kntst a mindentt jelenlv pkhltl s svirgtl. A lpcs aljn rozsdll msodik fmajtn tli helyisg valaha raktr lehetett. Homlyban most frcsigk 94 m.A.Q.U.S.

szzados munkjval tnkresilnytott csnakgerincek s donga- meg deszkahjas hordk bsongtak egymsra doblva, mint valami krgyomr vaynak lakomjnak m a radvnyai. A legkzelebbi tmoszlop tvben les t e r m e t , m lyen l szem frfi bbeldtt egy fanehezkes vethlval. Feje felett olajlmps, keze gyben grbe ks s szigony. Ahogy az erenit s trst kzeledni ltta, felnzett, de egy szt sem szlt. - Olwenhez jttnk - mondta a posztkpenyes, gyelve r, hogy karjai lazn lgjanak az oldala mellett. - N e m n vagyok. - Az aszisz hegyeset kptt, s jabb szott haldarabot emelt ki a keze gyben lv fatlbl. - N a n , hogy nem - fintorgott az ereni. - N z d , tudom, hogy mennek itt a dolgok. Meddig k e l l . . . Elnmult, ahogy egy kz megpihent a vlln. Knnyed rints volt, az ereni azonban tudta, hogy brmikor szortss vlhat - s hogy ha a dolgok idig fajulnak, kptelen lenne belle p csontokkal szabadulni. - Szmolj tig - sgta a flbe egy reszels hang -, aztn fordulj meg, s kvesd az els dolgot, amit megltsz. A posztkpenyes engedelmeskedett, s egy pergamensznbe ltztt, kmzsval takart arc orkot ltott les lptekkel tvolodni az oszlopok mentn. - G y e r n k - szlt oda a makultlan ltzet frfinak, aki az lmny hatsra vita nlkl engedelmeskedett. A nagydarab ork gy haladt, mint valami ostromtorony. J t t n e k szele flrehajtotta az oszlopok kzt hullmz p k h l k a t , s szles svnyt sprt a lmpsok fnyben kavarg porftylon t egy jabb ajtig, melynek kortl reves fjba egy oilani elf nemzetsg jelmondatt

{Trekedj mindig teljesnek lenni, j ha erre kptelen vagy, szolgl tagknt trsulj egy teljes egszhez) vstk. 95

 O d a b e n t dnnygte az ork, mieltt visszahzdott az rnyak kz. Az ereni ert vett magn, s a kszbn utat engedett a makultlan ltzet frfinak. rezte, hogy az ork tovbbra is rsen l l . . . s hogy ha valami vratlan trtnne, a zrt s elreteszelt ajt sem tartan vissza a beavatkozstl. A k a m r a eredetileg rakodkrt - ahhoz is szk volt, hogy ketten megforduljanak benne. A fny valahonnt a magasbl rkezett; srgjt mlyvasznre festette a kt ember magassgban feszl, meghatrozhatatlan anyag kelme. Ahogy szemk hozzszokott a derengshez, a jvevnyek egy sima arc, nyrfak haj frfit pillantottak meg egy frszbakokbl s hajpallbl rgtnztt asztal mgtt. E l f mivolta s a bal szeme sarkba tetovlt knnycsepp dacra oly jellegtelen volt, hogy knnyszerrel beleolvadt brmilyen sokadalomba... egy Erion mret nagyvros forgatagban pedig mr-mr lthatatlannak rmlett. - T e vagy Olwen? - krdezte a m a k u l t l a n ltzet frfi. - M i r t nem lsz le inkbb, uram? A posztkpenyes feszengve mutatott az asztallal" szemben ll kt kisebb hord fel, s mieltt kzelebb lpett volna, a hzigazdra emelte pillantst. - Fegyver van nlam. Tudjuk. Az ereni biccentett. Ok tudjk, hogy fegyvert visel, tudja, hogy rtelmetlen lenne hasznlnia a m i t m o n dott, csak azrt mondta, hogy elkerlje az szinttlensg ltszatt. De volt itt mg valami: azzal, hogy kimondta, mintegy falat emelt maga s vdence kz. Kinyilvntotta, hogy ugyanahhoz a ragadoz fajthoz tartozik, mint azok, akikkel szembekerlt, s gyelt r, hogy ezt a hzigazdnak se legyen oka ktsgbe vonni.

96 m.A.q.u.s.

- B a r t a i m az udvarnl... - kezdte a makultlan ltzet frfi. - g y vlik, kpes vagyok valamire, amire k nem shajtott az elf. - M e g t u d h a t n m , mirl van sz? -A felesgemrl. Olwen moccans s hang nlkl bmult vissza r. M a j d kt percbe telt, hogy a makultlan ltzet frfi belssa: ha nem terti ki lapjait, a tallkoz vget r, mieltt egyltaln elkezddtt volna. -Bebrtnztk. Messze szakon, a Q u i r o n - t e n g e r mellkn, egy Polomar nev koszfszekben, amirl - hisz m a g a d is keresked vagy - taln hallottl mr. A helyi vmszablyok kijtszsval vdoljk, de nem lltottk trvnyszk el; nem folytattak az gyben semmifle hivatalos eljrst. Polomar knyura kznsges haramia, a brencei kalzok s tonllk. A brtn, ahol ellensgeiket rzik, m a g a az iszonyat. Ss mocsr veszi krl, az lelmezs a legelemibb kvnalmaknak sem felel meg. A hrek szerint mg tisztessges kirurgusuk sincs. A felesgem... - M i t vrsz tlem? - krdezte az elf. - H o g y mit vrok? - A makultlan ltzet frfi gy markolta a menytfejes plct, hogy ujjai belefehredtek. - H o g y kiszabadtsd s hazahozd. Hogy visszajuttasd oda, ahov tartozik. - A z hiszem, nem rtesz. N e m vagyok varzsl, hogy egy szavammal teljestsem brki hajt. Azt mondd meg, hogy mire szeretnl felbrelni, rendben? - E g y mentakcira - szlt az ereni, s leintette a mak u l t l a n ltzet frfit, nehogy az istenek b a r m a felindultsgban olyasmit mondjon, amivel m i n d k e t t j k lett veszlybe sodorja.

- A polomari Teqitisa Dolorbl? 97

 O n n t . - A posztkpenyest az elzmnyek fnyben meg sem lepte, hogy a hzigazda nem csupn a brtnt ismeri, de a helyi elnevezst is. - F e l e j t s t e k el. Esly sincs r, hogy sszejjjn. - N e m ez lenne az els lehetetlen vllalkozs, amit sikerre viszel kzlte az ereni, kijtszva a lapot, melyet felettesei utastsra csak vgszksg esetn szabadott kijtszania. - J r t l mr odafent. Igaz, nem m o s t a n b a n ; a tizenharmadik zszlhbor idejn. A sirenari knnylovassg egy dandrjt vezetted az abasziszi hatr mentn. A Tadzehbe tart szlltmnyokat tmadttok, hogy a tlparton harcol toroni csapatok kszletei mielbb elapadjanak. M i k o r a nagykirly katoni rajtatttek a bvhelyeteken, s a sebesltjeidet a Vadvzen t polomari terletre hurcoltk, szz vlogatott harcossal indultl utnuk. Az els jszakn elfogtl egy szekrkaravnt, s a nagykirly zszlaja alatt nyomultl tovbb az asziszok zangarai tborig. Flezer ember volt ott, mikor megrkeztetek. Mire msnap hajnalban odbblltatok, a tllkbl egy flfalanxra valt se lehetett killtani. A m i a sebesltjeidt illeti... A terep neknk kedvezett - dnnygte Olwen. M o s tansg a Vadvz mentn egyetlen sszefgg erdsget se tallsz. A nagykirly stratgi okultak a leckbl: az elmlt flszz vben csak rkokat s kihegyezett karkat trnek meg arrafel. Egy pillanat szlt a makultlan ltzet frfi. Tudt o m m a l az elfek nem vettek rszt a tizenharmadik zszlhborban. N e m muszj kszpnznek venni mindazt, amit napszmos betvetk ktes szavahihetsg krnikiban olvasol legyintett Olwen. A m i trtnt, m e g t r t n t ; a mostani egszen ms eset. A zangarai tbor nylt terepen

98 m.A.Q.U.S.

llt, a Tequisa Dolon rok s tdkori kfal vdi. Utbbi ttrsre lteznek ugyan p r a k t i k k . . . de egyik sem garantlja, hogy a rangbli fogoly srtetlen marad. - V l l a l j u k a kockzatot - kzlte az ereni. - Ha nem lpnk, az rasszony a kvetkez holdfordult se ri meg odabent. - F e l e t t b b valszn. - Az elf elhzta a szjt. - E m ltettem mr, hogy a zangarai kerl tizenht trsam letbe kerlt? -A fizetsg arnyos lesz a kockzattal - biztostotta a posztkpenyes. Olwen a makultlan ltzet frfira sandtott. - V d e n c e d n e k nagyhatalm tmogati vannak az udvarnl. Mirt nem lpnek k? - A z udvar tehetetlen az effle gyekben. Erion hercegnek nincs lland hadserege. Csupn kalandozi vannak, akik jobb napjaikon mg hajlanak is arra, hogy megszolgljk vlasztott hazjuk bizodalmt. - Az ereni hangjbl csak gy sttt a kesersg. - Godora bszkn dacol az idvel, de sose lesz tbb olyan hatalmas, amilyen a kim r k hborjban, az jidk legsttebb rjn volt. Olwen arca meg se rezdlt, csak a tetovlt knnycsepp emelkedett-sllyedt llegzete lass temre. Folytasd. - P o l o m a r knyurra nincs rdemi befolysunk. Kereskedelmi kapcsolataink a Quironeitl Toronon s a ketts hold orszgain t a Fehr-tengerig rnek, az ruforgalom nagy rsze azonban a nyugati part mentn bonyoldik, ezrt bartaink zme is ezen a terleten l. Polomar nem folytat tvolsgi kereskedelmet, nincsenek befagyaszthat rdekeltsgei a godorai bankhzaknl. Nincs egyebe a grgetegein, a bnyin meg a kemny m u n k v a l sszehordott mestersges szirtjein kvl, melyeken m i n d e n k o -

99

ri urai elszeretettel gyjtanak tzeket, hogy a partkzeiben halad hajkat ztonyra futtassk. Lehetetlen fogst tallni rajtuk. A vrosllam trnjn hrom-ngy vente cserldnek a zsarnokok, a hegyekben pedig ezrvel nyzsgnek a mindenkbl kiforgatott, hbrrt flholtra dolgoztatott slakk, akiket csak a remny ltet, hogy egy napon tvghatjk knzik torkt. - N e m kne hnuk al nylni? A hercegi udvar nmi pnzzel s fegyverrel kieszkzlhetn, hogy megoldjk a vdenced problmjt. - A z udvar jelesei nem lelkesednek a meztlbas gyilk o s o k r t . . . amellett a szmkivetetteknek vezrk sincs, akivel a szoksos mdon kapcsolatba lphetnnk.

Vezr mindig van.

- M e g l e h e t . De mire a kiltre fny derl, az raszszonynak a csontjait is szthordjk az ebek. Ez az, amit mindenkpp el kell kerlnnk. - M e g r ekkora felhajtst egyetlen fogoly? - N e k e m igen - vgta r a makultlan ltzet frfi. Lektelezett bartaim vannak a hercegi udvarnl, az elmlt hnapban mgsem kaptam tlk mst, csak baljs hreket s res szavakat. gy dntttem, nem vrok tovbb. M a g a m lpek az gyben, s nem szmt, mennyit kell fizetnem rte. - M e g h a t - h m m e n t e t t Olwen. - Sok szerencst! - g y rtesltem - a makultlan ltzet frfi ernek erejvel fegyelmezte magt -, hogy a te csoportod a legalkalmasabb egy ilyen akci vgrehajtsra. - N e m v a g y u n k kalandozk - ingatta fejt Olwen. M i t a szakon vget rt a zszlhbor, a helyi csapszkekben se szeri, se szma az alkalmas jellteknek. Nzz szt kztk, amg mg teheted, hisz Krn s Pyarron mr javban kszl a kvetkez menetre, s most, hogy a ma-

lOO

nifesztci i t t h a g y o t t b e n n n k e t , az I b a r b a n is n majd a kereslet a klorszgi bajkeverk irnt. - K a p c s o l a t b a lptem m r nem egy i l y e n . . . t r s a s a g gal de sosem j u t o t t u n k t l a tapogatzson. Az volt a b e n y o m s o m , hogy b r m e n n y i pnzt k n l o k is, s e m m i f e le g a r a n c i t nem k a p o k arra, hogy valban m e g k s e r l i k a m e n t s t . . . m g kevsb arra, hogy sikerrel j r n a k . - s mennyivel vagyok n k l n b nluk? - R l a d legalbb t u d j u k , hol keressnk - felelt vdence helyett a posztkpenyes. - S a j n l o m , de ez a helyzet. Az u d v a r n a k nincs elg k l p o l i t i k a i befolysa, s a k a landoz npsggel sem akaszthat tengelyt. C s a k olyanoktl krhet ilyen horderej szvessget, a k i k e t az z l e t k E r i o n h o z kt, s ez u t b b i a k kzl te vagy a m a g t l rtet d vlaszts. A z t a parancsot k a p t a m , hogy b r m i aron vegyelek r az e g y t t m k d s r e . T u d o m , h o g y n e m lesz olcs m u l a t s g . Az urasg - b i c c e n t e t t a m a k u l t l a n lt z e t frfi fel - ksz bussan m e g f i z e t n i a faradsagod r t . . . de ha nem llsz k t l n e k , nem vele, h a n e m az udvarral g y l i k m e g a bajod. - M e g g y l i k a b a j o m . - O l w e n t e k i n t e t e e l i d o z o t t az ereni szjnak hullmfodor-vn. - A sznpadias kifejezsekkel az a gond, hogy jszerivel b r m i t j e l e n t h e t n e k . M i re akarsz k i l y u k a d n i ? Arra, hogy vgeztek velnk? Vala-

mennyinkkel?
- N e m m o n d t a m ilyesmit - feszengett a p o s z t o k o p e nyes. - P a r a n c s r a j t t e m hozzd, s m e g a d t a m n e k e d az elvrhat tiszteletet. M i r t ne t e h e t n d u g y a n e z t te is? O l w e n sztlanul b m u l t r; gy tlte, ezt a krdst n e m itt s n e m most kell megvlaszolnia. - T j k o z d t u n k felled - f o l y t a t t a az ereni. - N e m a k a r o k b e l e m e n n i a rszletekbe, de h i g g y n e k e m : eleget t u d u n k a tevkenysgedrl ahhoz, hogy ha szksges, na101

gyon megneheztsk... vagy pp lehetetlenn tegyk itteni boldogulsodat. Elg vilgosan beszltem? - P e r s z e . Ha valamifle bnszvetkezet feje lennk, most nyilvn tallva reznm m a g a m . . . de mivel nem vagyok, gy vlem, keversz valakivel. - N e m . Ilyesmiben nem tvednk. - A posztkpenyes homlokrncolva pillantott krl. - A k a d egy zug a kzelben, ahol az urasg eltlthet pr nyugodt percet, mg mi ketten szt rtnk egymssal? Olwen halkan khintett. A makultlan ltzet frfi slyos kezet rzett a vlln; felemelkedett, s a kmzss ork nyomban sz nlkl tvozott a helyisgbl. Az ereni tekintete mindvgig Olwenre szegezdtt. - N e m vonz a lehetsg, hogy lektelezd a herceget? tudakolta. - N e m az n hercegem. - V o l t id, m i k o r nagyobb elnzssel viseltettl a krszltek irnt. A tizenharmadik zszlhbor... - . . . m e g t a n t o t t r, hogyan nem rdemes a fajtd javt szolglni - kzlte az elf. - Sokan letben maradtak volna az enymek kzl, ha nem trek le a m a g a m tjrl csak azrt, hogy valaki mst jrjam. - A kalandozk akkori hadura a bartod volt. - A bartom volt, s most h a l o t t . . . ahogy m a j d ' m i n denki abbl az vjratbl. - Olwen sszefonta ujjait a tarkja mgtt, s megborzongatta a msikat dz vigyorval. - Meglehet, jobb is gy. N e m sok rmk telne abban, akiv azta lettem. - S o s e m ks visszaszerezni a becsletedet. - K p k a becsletre. Az tszlen hagytam a rangommal s a kpenyemmel egytt. R e m l e m j hasznukat vette, aki rjuk tallt. Az ereni megkszrlte a torkt. 102 m . A . q . u . s .

- L g y beltssal - krte. - Az a drga gnckben pardz senki az ajtn k v l . . . szerinted hogyan jutott el idig? N e m a pnzrl beszlek: Erionban brki megszedheti magt, ha elg kemny, elg gtlstalan vagy elg szerencss hozz. A fick drga holmikat kszt, bejratos a legelkelbbek o t t h o n b a . . . s az vek sorn megismerte mocskos kis titkaikat. N e m tudom, pontosan, mi van a tarsolyban, azt viszont igen, hogy ha holnap elgzoln egy batr, a kutya se vontana utna. Ha rajtam mlna, mr rg el is gzolta volna, de a megbzim nem kpesek meghozni a dntst. A jlt leszoktatta ket az effle mdszerekrl. - A k k o r ahhoz se elg tksek, hogy velnk elbnjanak. - E g y szval se m o n d t a m , hogy... - Az ereni mly llegzetet vett. - Senki sem fenyeget semmivel, rendben? Csak krnk, hogy fontold meg az ajnlatot. Ez a dolog a felesgvel... fogalmam sincs, mirt ilyen fontos neki. Az fajtja nem szerelembl hzasodik, ha rted, mire gondolok. - Hallgatott egy sort. - Van csaldod? Az elf rezzenetlen arccal bmult r. - R e n d b e n , ne haragudj. Nzd, szeretnm, ha megrtend: muszj s e g t e n e d . . . vagy legalbb megprblnod. Ha nem jn ssze a dolog, s a fick felesge nem ssza m e g lve, a megbzimat az se nagyon fogja zavarni, dereng mr? - N i n c s elg emberem - kzlte Olwen. - O t t van Argh, Kpeny, E g y D o b s , Eyfert, P o k r c , S e r e m a r . . . vgszksg esetn Talissa s a Prly is. - S o k a t tudsz rlunk - dnnygte az e l f - , de nem eleget. Az embereim egy napig se hznk a terepen: vroslakk mind egy szlig. Pokrc arrl a vidkrl szrmazik ugyan, de klykkora ta nem jrt s z a k o n . . . a Prly pedig nem tartozik kznk. 103

- Segtett nektek kinyrni azt a dzsad... - Egyszer - szaktotta flbe az elf. - Rgi histria. Megtette, mert haszna szrmazott belle, de nem tagja a csapatnak. A Prly szabadsz, ami pedig Talisst i l l e t i . . . nos, fogalmam sincs, merre jr. Nem m i n t h a szmtana; vele egytt se lennnk elegen egy effle munkhoz. - A pnz nem szmt. - Sosem dolgozom kvlllkkal - szgezte le Olwen. - Ne gyere nekem azzal, hny rtermett s rr kalandozt ismersz; az n jtkomat egszen ms szablyok szerint jtsszk. - A nnek nem kell lve kijutnia, Aringorn mester. A m e g b z i m n a k elg, ha felhajts kerekedik a dologbl. Ha olyasmi trtnik odafent, aminek a visszhangja a pusztkon s a hegyeken t Godorig r. B r m i trtnjk is, m e g t a r t h a t o d a p n z t . . . s szmthatsz az udvar hljra is. - Megmondtam mr... - . . . h o g y fogalmad sincs, hol keresd Talisst. Nos, mi tudjuk. Biztosra veszem, hogy rmmel csatlakozna a trsasghoz. J ideje nlklzi mr a friss levegt. -Igazn? - I g a z n . Meglt kt csendbiztost egy vendgfogadban az ordani ft mentn. Csak azrt nem tltk hallra, mert a krlmnyek kiss... zavarosak voltak. Ha jl szmolom, van mg a rcs mgtt gy tizent ve. Ha vllalod a m u n k t , veletek tarthat. - Csak gy futni hagyjtok? - K i j t s s z a rabtarti bersgt, egy vatlan pillanatban m e g l p . . . s amilyen szerencss bestia, ldzni se fogja senki. - J o b b a n jr, ha meghal odabent. Az ereni meghkkent.

104 m.a.q.u.s.

- S z v t e l e n barom vagy. M r - m r azt h i t t e m . . . - J o b b a n jr, ha meghal - ismtelte Olwen, m i n t h a mi sem trtnt volna. - Papron legalbbis. Ha kikerl a fekete knyvbl, nem kell elhagynia Eriont, hogy j letet kezdjen. Ez a vros a mindene. A posztkpenyes szeme nagyot villant. - Szval vllalod a munkt? - N e siess. Csak tisztzni a k a r t a m , hogy ha Talissa velnk tart, az jutalma a szabadsg lesz. -Micsoda? - A pnzbl egy garast s e kap. H a vgznk, m e h e t , amerre lt. De kell rnie ennyivel. - P e r s z e , persze. Ahogy akarod; nem az n gyem. - Az ereni megnedvestette rkmosolyra grbl ajkt. - B e szlhetnnk esetleg?... - Huszontezer. - H u s z o n t e z e r micsoda? - Huszontezer mr ezst. Ktszz godoni szabvnyrd, ha tetszik. A fele elre, klnben bele se vgunk. - M e n n y i az tallrban? - A z ezst dlvidki kzprfolyamn szmolva kb htszztvenezer. - A f i c k szemrebbens nlkl kifizeti - blintott a z ereni. - E z t rmmel hallom. s h a mr idig j u t o t t u n k , mondd m e g a tieidnek, hogy kr a fradsgrt: nem vag y u n k olyan ostobk, hogy bedljnk a lncbart mesjnek. A posztkpenyes sszerezzent. A hombr mennyezetn feszl kelmn ideges remegs futott vgig. - Senkinek sem esett volna bntdsa. - P e r s z e hogy nem. Csak begyjtttetek s egy rkkvalsgnyi idre elmeszeltetek volna b e n n n k e t olyan 105

bnkrt, amikt el se kvettnk. Hogy utna rgtn felajnljtok a szabadsgunkat egy kis szvessgrt cserbe. .. ahogy az imnt, Talissa esetben. Az ereni nem mozdult. - Ez csak zlet, Aringorn mester. Remlem, nem veszed szemlyes srtsnek. - Eszemben sincs. - Olwen intsre feltrult a pincbe vezet ajt; a kszbn nmn magasodott a pergamensznbe ltztt bestia rnya. - Mra befejeztk, nemdebr? - A z csak a dntsedtl fgg. Olwen szrakozottan blintott. A vastpte hegeket figyelte ltogatja szja szgletben. - A m i n t meghozom, hrt adok rla. - V r n i fogunk. - A posztkpenyes fejet hajtott, majd siets visszavonulsba kezdett. Nem akarta, hogy a msik meglssa a szemben a flelmet... s a megknnyebblst.

3.
-A n vagy nagyon j abban, amit csinl... vagy olyasmit tud, amit nem kne tudnia - latolgatta Olwen kt rval ksbb, az kes Tegzek Hznak hts traktusban. - A frje nyilvnvalan aggdik, de nem annyira rte, inkbb miatta. Nem akarja, hogy Polomarban maradjon, s az sem lenne nyre, ha szp csendben visszakapn. Felhajtst akar; vrt, mennydrgst s stdobokat. Valami azt sgja, nem jr egyenes ton. Bajt kell kevernie, klnben maga kerl bajba. - M i f l e bajba, fnk? - firtatta Eyfert. - H o n n a n tudjam, Rka? s szmt ez egyltaln? gy is, gy is benne vagyunk. 106 m . A . q . u . s .

- M g h o z z nyakig - dnnygte Egy D o b s . - Azt mondtad, a gazdag fick, brki legyen is, nem a pnznek ksznheti a befolyst. A kzbenjr szerint sokat tud az gyfeleirl. Lehet, hogy titkai nmelyikt az asszonnyal is megosztotta. Az udvari npsg most l az a l k a l o m m a l , hogy a kedvre t e g y e n . . . mghozz gy, hogy egy fst alatt a gondjai feltl is megszabadul. - B e s z l j vilgosan! - esdekelt Argh. A kzbenjr azt mondta, nem szmt, ha a n nem li tl az akcit. Ennyi ervel azt is mondhatta volna, clszerbb lenne, ha belehalna. A haramik se mifelnk, se szakon nem finomkodnak: ha megprblnak belekpni a leveskbe, elsnek mindig a foglyaikat intzik el. Ha nem tennk, gyengnek tnnnek a hasonszrek szemben, azt pedig az kreikben egy hnappal se li tl az ember. - A trpe sszevont szemldkkel nzett vgig a jelenlvkn. - Ahogy n ltom, ebben a jtszmban nem a m e g m e n t k , hanem a takartk szerept sznjk neknk. - M e g l e h e t - shajtott Olwen. - De nem ez a lnyeg. A frj valami okbl ki akarja hozatni Polomarbl a felesgt, a frang cimbori pedig azon vannak, hogy a lehet legkisebb kockzattal teljestsk az hajt. Ez minden, amit tudnunk k e l l . . . m r m i n t azon kvl, hogy m i n k a szerep, akr tetszik, akr nem. - s hogy kerl a kpbe a lncbart? - tudakolta Argh. -A kzbenjr elismerte, hogy az segtsgvel akartak kelepct lltani neknk. g y terveztk, rajtakapnak, amint pp emberkereskedkkel zletelnk. Ha sikerrel j r n a k , nem csak a j hrnkn esik csorba, a t m o g a tink egy rsze is kihtrl mglnk. Eslynk sem lett volna nemet mondani az a j n l a t u k r a . . . ami nyilvn gy szlt volna, hogy szabadon tvozhatunk, ha elvgezzk helyettk a piszkos m u n k t Polomarban. 107

 gy megy ez suttogta Kpeny, akinek nem csak vonsait, hangjt is megviselte a hombr mennyezetn tlttt id. Ha ismernek bennnket, tudniuk kell, hogy rosszul trjk a zsarolst - szlt Pokrc, az les termet, mlyen l szem aszisz. Olwen h m m e n t e t t . - N y i l v n nem mentek volna odig, hogy rcs mg dugjanak. Ahogy az udvari npeket ismerem, a kzbenjrjuk mg a lncbarttal megbeszlt tallka eltt felbukkant volna, hogy figyelmeztessen a veszlyre. A rgi nta: lektelez bennnket, s egy fst alatt megsgja, mivel viszonozhatjuk a hatalmasok szvessgt. Pfkelt egy sort, aztn trsaira pillantott megint. Azzal, hogy elbe m e n t n k , csak a kelepct kerltk el, a bonyodalmat nem. A kzbenjr szvessget k r t . . . s kzlte, hogy ha elutastjuk, komoly kellemetlensgekre szmthatunk. Engedelmeskedtek vagy levadszunk benneteket dnnygte Pokrc. - Mi ez, ha nem zsarols? Felejtsd el! legyintett Olwen. M r tudjk, hogy tlttunk a szitn, s mi is tudjuk, hogy nem beszlnek a levegbe. N e m kaphatnak el valamennyinket, de a sorainkat m e g r i t k t h a t j k . . . mi pedig csak egytt vagyunk elg ersek a boldogulshoz Erionban. Van befolysunk s akadnak prtfogink, a hercegi udvarhoz kpest azonban k i s h a l n a k szmtunk. Csupn olyan kzegben van eslynk, ami kzmbs irntuk; a hatsgok megklnbztetett figyelmt csak ideig-rig tudnnk elviselni. Ha rnk szllnak, ellenszeglhetnk, akr harcolhatunk is. A tevkenysgnket gy is, gy is ellehetetlentik. - V i s z l t , rendszeres bevtel; g veled, tisztes profit shajtott Kpeny, s tovbb tisztogatta fakeretes ltvegt.

108

m.A.Q.U.S.

- M i h e z kezdnk? - tudakolta Eyfert ereszkedett csendbn.

a helyisgre

- E l f o g a d j u k a kzbenjr ajnlatt, vagy odbbllunk s elvesztjk mindazt, amit az elmlt vekben szereztnk. - Az elf kioltotta a vzipipa tartlyt hevt srkny tzt, s felemelkedett ltbl. Az zlet kzs, de a dntst mindenkinek nllan kell meghoznia. G o n d o l jtok vgig a dolgot, s ne kapkodjtok el. Azokat, akik m a r a d n i akarnak, vrom holnap este ugyanitt. A tbbiek holnaputn reggel jjjenek - Urrira eskszm, egyetlen rossz szt se ejtek, s az utols tallrig elszmolok velk. - T e hov kszlsz, fnk? - T a l l k m van csendestrsaink egyikvel - kzlte Olwen. - Kockzatelemzsben utazik, s rendkvl szertegazak a kapcsolatai. A m i t tud s amit kiderthet, itt is, szakon is hasznunkra lesz.

4.
- P e r s z e hogy hallottam rla - mormolta az ezstfak haj flelf, aki veszett hre ellenre nagyon is kznapian festett a Staverini labdahz hivatalos viseletnek szmt vszoningben s brtalp bocskorban. - Nyilvn tudod, hogy kzs b a r t u n k n a k , a stt prftnak a Q u i r o n tenger dli partjn is vannak rdekeltsgei. A labdahz gyakorltermeire nz lelt legfels szintjn ltek; az alant pattog brgolybisoktl sr szvs hl, a verejtkszagtl srgarz fstlednyek sora vta ket. Olwen gyantotta, hogy a nekromanta nem vletlenl vlasztotta ezt a pozcit: flhomlyos megfigyelhelyrl a leleplezds veszlye nlkl mrhette fel majdani ellenfelei kpessgeit s gyenge pontjait. 109

 H a l l o t t a m az zletrl is, amit az udvar kpviselje ajnlott neked - folytatta a flelf. - Knyes helyzetbe kerltl, de ne aggdj: azon leszek, hogy megtalld belle a kiutat. - M i k e t t e n . . . - kezdte Olwen. ...sosem voltunk bartok. Elvgeztl ezt-azt a vrosban, amirt, ilyen vagy olyan okbl, hlval tartozom neked. A kapcsolataidra, a merszsgedre s a szakrtelmedre brmikor szksgem lehet megint. N e m rdekem, hogy brki kitrjon innt: ilyen egyszer a kplet. - I s m e r e d a kzbenjrt? - S o s e m volt szerencsnk egymshoz. A fajtjt ismer e m . . . s tudok egyet-mst a logikrl is, ami a feljebbvalit vezrli. A frfi, akit a tanydra elksrt, jl men kszersz; famlija t nemzedk ta a hercegi udvar hivatalos beszlltja. Elg vagyonos ahhoz, hogy brhol a vilgon sajt vrosllamot vehessen, de esze gban sincs csatlakozni a nevesincs knyurak sereghez. mindenek felett befolysra vgyik, s nem szenvedheti, ha v a l a m i t . . . vagy valakit megtagadnak tle. -A felesge?... Sosem volt az igazi trsa. Alidarban tenysztettk s neveltk olyan kvnalmak szerint, melyek kzt sem a klcsn, sem a belbecs nem jutott meghatroz szerephez. Az kszersz tizenngy ves korban vette t, s az elmlt kt vtizedben jobbra bizalmi felvsrlknt hasznlta. Ilyen minsgben utazott Polomarba is; minden valsznsg szerint azrt, hogy egy, az ottani piacon felbukkant ritka rtktrgyat megszerezzen. Mifle rtket knlhat a polomari kalzpiac egy kgazdag godorai kszersznek? A flelf nem siette el a vlaszt. H r o m szinttel lejjebb, a mszfnnyel megvilgtott gyakorlplykon dz sz110 m . a . q . u . s .

szecsapsok vltakoztak izomszaggat zuhansokkal, melyekbe az egsz tlgykarzat beleremegett. - K i tudn megmondani? Polomar mestersges ztonyai tucatnyi haj gerinct morzsoljk szt minden esztendben. A rakomny, a legnysg s az utasok szemlyes trgyai, olykor mg a testrszei is a helyi kalzpiacon vgzik. Olyan dgvny ez, melyben a hozzrt s kellkpp elsznt felvsrl igazi ritkasgokra l e l h e t . . . de ha a szerencse elprtol tle, kincs helyett csak nnn vgzett tallja meg. Ezt szpen mondtad - dnnygte Olwen. - Az alidari felesg vlhetleg megttte a m a g a fnyeremnyt, de elkaptk, mieltt odbbllt volna vele. Ha gy trtnt, nyilvn mg mindig nla van, az kszersz pedig g a vgytl, hogy rtehesse a k e z t . . . m g akkor is, ha gy kell kivgnia a n holttestbl. Ez is egy lehetsg - blintott a nekromanta. Egyben j ok arra, hogy a felvsrlt lve hozztok ki a Tequisa Dolorb\. A m i t hordoz, a vgelszmols sorn a szemlynl is rtkesebb lehet. Helyben vagyunk shajtott Olwen. Van tleted, hogyan hozhatnm ki onnt anlkl, hogy az enyim lett feleslegesen kockra tennm? Alyr Arkhon sszeszklt szembogarban a mszfny egy-egy szikrja tncolt. Fogadd el az udvar ajnlatt - mondta. Ha m e g t e szed, elg idt kapsz a felkszlsre. Gondos m u n k t vgzel majd, ebben nem ktelkedem. Mi lenne, ha velem tartanl? Az n u t a m G r o - U g o n b a vezet kzlte a flelf. Egy bartot kell kimentenem onnt, akinek az letemnl is tbbel tartozom. Olwen blintott.

 Megrtem. - N e aggdj. - Alyr Arkhon oldalra billentette fejt, s megajndkozta halvny mosolyval. - Mieltt a karavnom tra kel, megteszem, amit a herceg diplomati fl v alatt sem tudtak vgbevinni. Kertek valakit, aki kvlbell ismeri a Tequisa Dolort, s mindenben a segtsgedre lesz odafent.
5.

Ha nem hozzd jvk, taln fel sem ismerlek - mondta Olwen a nnek, aki durva szvs darcingben, szp fejt dacosan felszegve llt a karvastag abbitacl rcsok tloldaln. Csak nem hiszed, hogy magtl lett ilyen a hajam? rzta meg szorosan befont frtjeit Talissa. - Idebent nem nagyon vlogathatunk a fazonok kztt. Sovny vagy. Te pedig mg mindig remekl bkolsz. - N e szrakozz velem - krte Olwen. - Hogy megy a sorod? - A h o g y a hajamon ltszik. Idebent nem sok tennival akad; pr hnap alatt a szurklsba s a pincebogr-idomtsba is beleun az ember. Meggylt a bajod a tbbiekkel? - T u d o d , hogy megy ez. Kstolgatnak, kerlgetnek semmi olyasmi, amivel egy hatodkorbl visszamaradt boszorkny ne boldogulna. Ez a hely mr az n idmben is koszfszek volt, s azta sem vltozott sokat. Az igazi mutatvny az, hogy egyenl tvolsgot tarts minden nvredtl. .. a bandkat is belertve. N e m szndkozom felkredzkedni senki szekerre, szvesebben futok a kerekek mellett. Most, hogy mr tudjk, mire vagyok kpes, tbb112 m . a . q . u . s .

nyre bkn hagynak. Ha bartnt akarok, vlasztok kzlk. Engem senki nem vlaszthat. - r t e m . Pnzed maradt? - N e m i g e n . Hagysz egy keveset? -Persze. - M g most sem rted, mirt lptem le tled, ugye? -Nem. - D e nem is emiatt jttl, igaz? -Igaz. -A j reg kereplszj Olwen. - Talissa elmosolyodott. - Amit a fekete knyvben rnak, mer rosszindulat s ostobasg. Ismersz engem. Fejedelmi sorom volt az Ekes Tegzek H z b a n . . . s ha valaki, te aztn tudod, hogy a frfiakat se rhellem gy, ahogy ezek kpzelik. - M i trtnt? - U n t a m magam a rd mellett - kzlte a lny. - Tz ve mr, hogy visszatrtem a testembe, de mg mindig nem egszen az enym... taln soha nem is lesz az. Ha azt mondja, menni kell, megyek. Prblok a kedvre tenni, azt hiszem. - Felkacagott; stt szemben rt izzs volt a kamrt bevilgt fklyafny. - Dlkeletnek vitt az si t mentn, de Ordanig sosem jutottunk el. Egy vendgfogadban ktttnk ki a hg innens oldaln, amit kiugrott Ellana-papnk s jraval gyalogribancok mkdtettek. N e m volt vdelmezjk. Komolyan hittek abban, hogy Godora s Ordan befolysi vezetnek mezsgyjn vgre a m a g u k lett lhetik. Tisztessgesen vgeztk a munkjukat, de gy sem volt sokig nyugtuk: maguk a csendbiztosok pcztk ki ket, s az rjrat mindkt forduljban spot szedtek tlk. Piszkos jtkot jtszottak, s a vgre gy belemelegedtek, hogy ocsmnyabbul bntak azokkal a szerencstlenekkel brmilyen futtatnl. - Talissa mly llegzetet vett. - Patknyok voltak, nem frfiak, de mert
113

azeltt mgiscsak a trvnyt szolgltk, vlasztst knltam nekik. Vagy veszik a kpenyket meg a botjukat, s eltnnek mindrkre... vagy Berkano tzben gnek el. - Spadt szvarcn dz mosoly derengett fel. - Szerinted melyiket vlasztottk? Olwen gyengd utlattal nzett r. - M i r t nem menekltl tovbb? - A z o k n a k a nknek nem volt hov mennik - vont vllat Talissa. - Tudtam, hogy ha eltnk, rajtuk verik el a port, gyhogy maradtam... s kitlaltam a brim eltt. Nyilvn nem ez volt az els eset, hogy a csendbiztosok tilosban jrtak. Ha olyan ernyesek lettek volna, amilyennek az zvegyeik a kegydj alapjn tartjk ket, most nem beszlgetnnk. - Flrebillentette fejt, s elmosolyodott megint. - De hagyjuk a mltat. Ki vele, mirt jttl? - K a p t u n k egy felkrst a hercegi udvartl - mondta csendesen Olwen. - Egy mentakcira, fenn szakon, a Quiron-tenger partjn. Ismers a tjk? Nan. Zavaros gy. Szvem szerint kimaradnk belle, de az udvar nem engedi. Megbzottjuk az rtsemre adta: ha nemet mondok, gy rm szllnak, hogy elbb-utbb szedhetjk a storfnkat Erionbl. Prblom eldnteni, mihez kezdjnk. Szar gy. - V r j , most jn a lnyeg. gretet kaptam, hogy ha ktlnek llunk, kikerlsz innt... feltve, hogy visszatrsz kznk, s rszt veszel az akciban. gy rted, futni hagynak? A napokban elvisz valami nyavalya, aminek a kirurgusok a nevt se tudjk. Holtt nyilvntanak, gyhogy a falat se kell megmsznod: lbbal elre tvozol a fkapun t, s eltnsz mindrkre.
114 m . A . Q . U . S .

- E z tl szp ahhoz, hogy... - P o n t o s a n . Ha elfogadod az alkut s velem tartasz szakra, taln nem csak papron leszel halott. Talissa szemei hatalmasnak ltszottak a homlyban. - A k k o r ht mirt?... - M g nem dntttem el, beszllunk-e, de tudni akarom, szmthatok-e rd. Velnk tartasz - igen vagy nem? -Igen. - H a nem szllunk be, mennnk kell. -Erionbl? Erionbl, Godorbl... mg a krnykrl is. - Olwen krlpillantott, de az rk nem nztek feljk. - Nekem viszonylag knny a dolgom: j ideje tanyzom itt, de nem ez az otthonom. Te viszont... - . . . i t t szlettem, s valsznleg kptelen lennk msutt, mshogy lni. - Talissa mindkt kezvel megragadta a rcsot, s kzelebb hajolt. - Errl van sz, igaz? Krlbell. s mire akarsz kilyukadni? - A z t hiszem, tudod. - Olwen futlag megrintette a lny kezt s elgynyrkdtt a stt szemek t k r n tdereng lngmintk jtkban. - Ez a brtn nem nagy szm. Ahogy ismerlek, elbb-utbb a magad erejbl is megtallod a kivezet utat. Akkor valban szabad leszel, de ha velnk tartasz... - . . .abba akr bele is halhatok. -Igen. - T g e d mg mindig nem izgat, ugye, Olwen? -Micsoda? - H o g y lsz vagy meghalsz. Hogy mi lesz veled. - Talissa gyrsujjval simtott vgig az elf szeme sarkba tetovlt knnycseppen. - Velnk. N e m igazn.
115

- Hazug. - A lny megragadta Olwen jobbjt, a rcson t az ajkig hzta, s forr leheletvel rajzolta ki kzfejn a Jert, az nmegtartztatsban val llhatatossg blyegt. - Azt hiszem, inkbb veletek tartok. Brhov, csak el innen. zensz rtem? - A m i n t megvan a dnts - grte Olwen, de a kezt mg sokig nem hzta el. 6. - C s u p a fl vagyok. - Olwen az asztal tloldaln l frfit frkszte, aki jl palstolt ellenszenvvel nzett viszsza r. Alig kt rja rkezett Erionba az Ifinre nyl kapun t, s Alyr Arkhontl kapott szemlyes garancit arra, hogy a megbeszls utn tstnt visszatrhet vihez. Alacsony volt, de vllas s erteljes; lertt rla, hogy klykkora ta nehz testi munkt vgez. Napgette szoborarcn obsz, dolamin s lupri vonsok keveredtek - az elf kptelen volt eldnteni, mifle vrvonalbl szrmazik. - M i t knlsz az enyimnek tftmogatsrt cserbe? - Noha tisztn beszlte a kzst, mondatfzse elrulta, hogy ritkn van alkalma hasznlni. - M o s t tekintjk t a lehetsgeket - felelte Olwen. N e m akarok feleltlen greteket tenni, de... nos, taln segthetnk leszmolni Polomar knyurval. Miben segthetntek ti neknk? - C s a k sorjban. - Olwen szesszel knlta a jvevnyt egy fedeles agyagkupbl, melyet Pokrc ez alkalomra kertett neki. - Vannak embereid a Tequisa Do/orban? - V a g y gy. A klorszgi nt akarjtok. Olwen hallgatott; nem volt mit mondania. -A halottidz bartjnak nevezett - folytatta a polomari -, teht nem lehetsz akrki. De brki lgy is, a kall6 m.a.q.u.s.

landorok kz tartozol, akik meggyzds nlkl, pnzrt harcolnak. Polomar lakit a hozzd hasonlk alacsonytottk nyomorban tengd rabszolgkk, s klnbz neveken br, de mig lskdnek rajtunk. Mi haszna szrmazhat a nincstelenek testvrisgnek abbl, ha egyik zsoldos ellenben a msik oldalra ll? - A z attl fgg, melyik a klnb zsoldos. A szoborarc belegondolt, s lassan blintott. - M e g l e h e t . s ha csakugyan klnb vagy azoknl, akik az enyim vrt szvjk, leghatkonyabb eszkzeiket, az erszakot s a rettegst is ellenk fordthatod. - r t s e m gy, hogy a Tequisa Dolor rei magatokfle jmbor lelkek, akik csak knyszersgbl hek hazd knyurhoz? - Senki sem szolgl szvbl egy zsarnokot - szgezte le a polomari. - Ezt meg kell rtened. A mi fldnkn mskpp mennek a dolgok, mint tifeltek. Ms a brnk s a hajunk szne, klnbz a h i t n k . . . legbell mgis egyek vagyunk, hisz a hajdani kyr hdtktl szrmazunk. Kivve persze az orkokat meg az aunokat, de mert szenvedsnkben a kezdetek ta osztoznak, rjuk is testvrknt tekintnk. Eredet s szrmazs szmunkra mit sem jelent; egyek vagyunk mind, kemnyen dolgoz, hajlthatatlan s engesztelhetetlen polomariak. Egymst vlt knyuraink hasztalan prbljk felsztani s hasznukra fordtani a fajok s trzsek kzti gyllsget. Csak nyers ervel kpesek uralkodni felettnk. - A h o l zsarnoksg van, igny is van arra a szegnyes szabadsgra, amivel az arany ruhzza fel az embert. -Megvesztegetsre gondolsz. - A polomari kirtette a kupt, s rezzenetlenl viszonozta Olwen pillantst. A Tequisa Do/orban sem ismeretlen, de ezen a mdon csak kisebb kedvezmnyeket, jobb elltst vagy elhelyezst le117

het kieszkzlni. A szabadsgot, mrmint az igazit, mg senkinek nem sikerlt megvsrolnia. Aki ilyesmiben segdkezik, a csaldjval egytt halllal lakol. Azok, akikre a gyan rnyka vetl, csak hozznk meneklhetnek, de biztonsgban gy sem rezhetik magukat tbb. Aki brnyknt lt, sosem fog hinni abban, hogy a farkas legyzhet... s ha netn megbartkozik is a gondolattal, a mi bizalmunkat sosem nyerheti el. -Mirt? - H t nem nyilvnval? Aki egyszer rulv lett, holta napjig rul marad. Aki megvsrolhat, nem igazi frfi, s sosem vlhat egyenrangv velnk. - P e r s z e . - Olwen gy dnttt, nem vesz tudomst a nyilvnval srtsrl. - De vannak a Tequisa Dolor foglyai kzt igazi frfiak is, nemde? Kzletek valk. A polomari blintott. - N e m akarjtok kiszabadtani k^t? - D e h o g y n e m . Prblkoztunk is ilyesmivel, de tl nagy rat fizettnk rte. Az a brtn igazi erdtmny, a kyrek idejbl val. A bevtelhez egsz hadsereg kellene... s mg a magunkfajtk kzl sem mindenki kaphat ilyen ldozatra. Az elf khintett, s sajt kezvel tlttte jra a cserpkupt. - M i lenne, ha azt mondanm, tjuthattok az rkon s a falakon anlkl, hogy egyetlen embert is elvesztentek? - A z t felelnm, varzsl vagy, noha kocsmrosnak ltszol... s emlkeztetnlek, hogy a Tequisa Dolort mg az anyrok idejben lttk el trmgia elleni vdelemmel. Olwen elgedetten dlt htra ltben. - Magam is gy gondoltam. A falakba vsett bvbrkat gondosan lcztk, s egy irnytott manarvny segtsgvel tartjk mkdsben. Az brkhoz odakintrl lehe-

118 m.A.q.u.s.

tetlen hozzfrni. Nehz ostromgppel is csak akkor tudntok krt tenni bennk, ha tudntok, hov clozzatok. - N i n c s e n e k ostromgpeink - kzlte a szoborarc. s mg ha lennnek is, aligha jutnnk velk a falak kzelbe. - Ez legyen az n gondom. - Olwen mern nzte, ahogy a polomari felhajtja a szeszt, s intett Pokrcnak, hogy hozzon mg egy butlit a vastartalkbl. - Ha az erd mgikus vdelme megtrik, egy ork smn is kpes lesz kaput nyitni odabent. - Mire akarsz kilyukadni? - A z t hiszem, tudod. A Tequisa Dolor nem csupn brtn, jelkp is: a zsarnoksg hatalmnak s gyzhetetlensgnek szimbluma. Ha bejuttok oda s kiszabadtjtok a tieiteket, a knyr katoni, st, mg a gyors meggazdagodst keres klorszgi zsoldosok is gondolkodba esnek, vajon a megfelel gyet szolgljk-e. Ahogy az utbbiakat ismerem, csoportosan fognak tllni hozztok. Nem okvetlenl meggyzdsbl... de mit szmt az, ha gyeteket gyzelemre segtik? A polomari arcn pattansig feszltek a ritkn hasznlt mimikai izmok. - A z t lltod, kpes vagy megtrni a knok hzt oltalmaz varzst? - N e m vgleg, s nem is hossz idre. Legfeljebb nhny rra... de ennyi pp elg, ha a tieid a kzelben vannak, s kszek a cselekvsre. A polomari ttovzott, de mg arca egykedvsge sem leplezhette a tekintetben tombol rzelmeket. - O t t lesznk - mondta vgl. - De mi a biztostk arra, hogy... - Biztostk? - visszhangozta Olwen. - Ilyesmivel nem szolglhatok. Be kell rned a halottidz szavval... s
119

mindazzal, amit dorani elvbartai a gyzelem utnra garantltak neked. N e m rtem. - D e h o g y n e m rted. Tl jl beszled a kzst ahhoz, hogy egyszer szmkivetett lgy. Valaha taln az voltl, de mostansg magasabbra veted a tekintetedet. - Olwen fogval rntotta ki a dugt a msodik butlibl, s lvezettel vetette htra fejt, ahogy torkn vgigsprt a Quironeia dli partjnak folykony tze. - Remlem, klnb rzgrfieszei annl a msiknl, akit jogos indulatodban felkoncolni kszlsz, s dicssged teljben sem feledkezel meg azokrl, akiknek halval tartozol. Ha mgis, megeshet, hogy egy napon jra tallkozunk, de akkor... vendgnek nyjtotta a butlit - . . . m r nem itallal foglak megknlni. - T g e d ezrt fizetnek? - Egyebek kzt. A polomari rezzenetlen szemekkel bmult r. - A m i t teszek, a testvreimrt, az otthonomrt teszem. Te viszont... - N e k e m nincs otthonom. - M a g a m is gy hallottam. - A szoborarc tvette a butlit, s anlkl hzott belle, hogy a szjt megtrlte volna. - Most indulnom kell az enyimhez, de kapcsolatban maradok a halottidzvel, s kt napon bell tudatom, szmthatsz-e rnk.

7.

A kereskednegyed nyugati szegletben magasod polgrhzak ablakai a tengerpartiaknl alig levegsebb utckra s terekre, de az ottaniaknl jval forgalmasabb
120 m.A.Q.U.S.

zletekre nztek - annak, aki bizalmas gyben jrt, valsggal kutatnia kellett a csendesebb zugok utn. A tavernk kznsge szerencsre itt sem klnbztt az erioni tlagtl: akik nem a brket vertk el, dologtalansg feletti kesersgket prbltk italba fojtani... s gyet sem vetettek arra kt alakra, akik a VII. Psalmushoz cmzett borharap hts kijrata melll, a nvad bronzszobrnak rnykbl figyeltk a jvs-menst. Az egyik Olwen volt, a msik egy sztvr, vaskos szerszmvet s koponyhoz simul rcsapkt visel frfi, akinek bal szemt fekete kts takarta, arct pedig, mint trkpet a szintvonalak, a fjdalom s a trds barzdi szabdaltk. - g y hallom, szakra kszlsz - mormolta porszraz hangjn, melynek mlyebb tnusai gy morajlottak, akr az sszetorld lgtmegek vihar idejn. - Es zentl rtem. .. pedig jl tudod, hogy szolglataim csak Erion falain bell vehetk ignybe. - N e m vrom, hogy velnk tarts - biztostotta Olwen. - pp ellenkezleg, ami azt illeti. Neked kell gyelned az rdekeinkre, mg tvol vagyunk, s ha velem brmi trtnne, neked kell gondoskodnod azokrl, akik visszatrnek. Kpeny majd segt kiigazodni az zleti knyvek kztt, a bett pedig, amit nluk hagyunk, nyilvn a bankr cimboridnak is megr pr tlrt. - P o n t o s a n mekkora bettrl beszlnk? - Huszontezer mr ezstrl. Prly blintott; az elf szinte hallotta rcsapkja mgl a fogaskerekek kattogst. - M i r t n? - M e r t az udvar gy tudja, nem tartozol kznk. Brmi trtnik, nyugtod lesz tlk, itteni rdekeltsgeink pedig akkor is megmaradnak, ha mi m a g u n k rajtavesztnk odafent.
121

A kahrei m e g i n t blintott, s m g a folytatsra vrt, t ndve nzte a Psalmus-szobrot krlrajz g a l a m b o k a t . - M s k a p c s o l a t a i d n a k is hasznt v e n n n k - kzlte Olwen. - Ismersz valakit a fajtdbl szakon, aki a segts g n k r e lehet? - E g y frfit, akit D a r t o n m a r e m i t a rendjben Vikriusn a k neveznek. Vilgletben a szellem e m b e r e volt, de GiElron misztriumait sem hanyagolja el. - Kezeskedsz rte? - Ha csaldst okoz, m a g a m lm m e g - d n n y g t e az rcsapks. - A m i t nagyon fjlalnk, mivel az csm. Olwen felszegte a fejt. - Sose emltetted, hogy... - S o s e krdezted. - A kahrei szjhoz emelte a nyakban lg rcspot, s belefjt. H a n g nem hallatszott, a jrkelk kzt mgis zavar tmadt: soraik gy vltak szt a tloldali polgrhzak fell rkez hatalmas k u t y a eltt, m i n t Mogorva Chei szavra a tenger hullmai. - A Vikrius Rowonban l. Mg ma kapcsolatba lpek vele, ha kvnod. - K s z n m . - Olwen farkasszemet nzett az ilanori medvelvel, mely m o s t a n r a kzjk f u r a k o d o t t , h o g y gazdja trdre tmaszthassa szrkvel cskozott fejt. Van m r terved? - C s a k pr elkpzelsem. A hercegi udvar nagy felhajtst akar; hogy a foglyot sikerl-e lve k i s z a b a d t a n u n k , egy cseppet sem rdekli ket. - N e m k lljk a kltsgeket. - E z az egyik dolog, a m i zavar - ismerte be az elf. Azt pedig egyenesen rhellem, hogy vnsgemre idegenek szennyesben kell k u t a k o d n o m holmifle szemlyes indtkok u t n . -A jzan eszed s az sztneid is azt diktljk, hogy o k o s a b b lenne k i m a r a d n o d ebbl. - A kahrei szrako122 m . A . Q . U . S .

z o t t a n v a k a r g a t t a k u t y j a f l e tvt. - M i r t vgsz bele mgis? Ktszz rd jfle sznezstrt, amibl induls eltt te is m e g k a p o d a rszed. - Olwen felemelkedett ltbl, hogy teleszvja tdejt a tisztes jmd levegjvel. - A t b bit elrendezzk, m i k o r visszatrek. Prly nem mozdult; a nyugati horizont fel hajl n a p olvadt lunirknt vrsltt rcsapkja t k r b e n . Az elf gyan t o t t a , hogy neheztel - nem azrt, amire m e g k r t e , han e m azrt, amire m e g sem prblta rbeszlni. Megrzse csak a k k o r vlt bizonyossgg, m i k o r a kahrei fogaskerekek bcs helyett ezt csikorogtk: - s ha visszatrsz.

8. - H a l l j a m a sirmokat! - nzett vgig O l w e n az kes Tegzek H z n a k hts t r a k t u s b a n szorongkon. M i n t ha n e m m o n d o t t volna eleget a tny, hogy a trsasg valam e n n y i tagja megjelent az esti tallkozn. - E g y csapat v a g y u n k - d n n y g t e A r g h . - Affle nagycsald, nemde? - A h o g y n ltom - szlt kzbe O l w e n , m i n t h a n e m akarzna ilyesmit hallania -, vagy elvllaljuk a m u n k t , v a g y istenhozzdot m o n d u n k e g y m s n a k s E r i o n n a k . A kzbenjr n e m tlzott. A hercegi udvar ksz ellehetetlenteni az itteni tevkenysgnket, ha k i m o n d j u k , hogy n e m a k a r u n k az e m b e r k kedvre tenni. - B i z t o s ez? - firtatta Eyfert. - M i n t a hall. - O l w e n a cetcsontbl m e t s z e t t csutorval lendletes vet rajzolt a f s t t l s r levegbe. - Hiszed vagy sem, nekem is m e g v a n n a k a m a g a m forrsai.
123

 Eszerint b r m e d d i g kszek elmenni. - E z t n e m m o n d t a m - vont vllat az elf. K t l e m , hogy erszakhoz folyamodnnak: t u d j k , hogy nem adn n k olcsn az irhnkat. Sokkal egyszerbb, ha a bevteli forrsainkat apasztjk el. Felvsroljk a terleteinket, leromboljk a hzainkat, s addig jrnak a n y a k u n k r a a legklnflbb mondvacsinlt rgyekkel, m g a lnyok is, az gyfeleink is odbbllnak. Ha m s u t t , m s nven jran y i t u n k , kezdik az egszet ellrl. Egy-kt v, s a legnyom o r u l t a b b orvhalszok sem llnak szba velnk tbb: a mi z l e t n k b e n nem tl elnys, ha valaki a hatsgok kiemelt figyelmt lvezi. Olyan lesz, m i n t h a jelet hordozn n k a h o m l o k u n k o n - gy aligha d o l g o z h a t u n k tovbb egytt. - T a l n itt az ideje, hogy vltoztassunk a szablyokon latolgatta Egy Dobs. - H o g y visszatrjnk a tisztes polgrok vilgba. n nem vagyok tisztes polgr m o r o g t a Argh. - K peny s Pokrc sem a z . . . te pedig egy zsrkbl p a t t i n t o t t seggdugasz vagy, s m i n d i g is az maradsz. - O t t h o n , des o t t h o n - vigyorgott Seremar a m r vny- s alexandritfigurkkal dekorlt csobog melll. n sehov sem m e g y e k innt szgezte le az ork. A k k o r sem, ha Tabasziszig kell u t a z n o m emiatt. Abaszisz helyesbtett Eyfert. - Br ez gy nem pontos: ahov mi kszlnk, j pr mrflddel keletebbre tallhat.

Ki le nem szarja?
- s mi van akkor, ha csak gy e l t n n k ? - vetette fel Kpeny. - Ha m e g h z z u k m a g u n k a t egy idre valahol, ahov n e m r el a godorai udvar keze? A k k o r nem lesz o k u k r n k szllni... s mikor a h u l l m o k elcsitulnak, szpen visszatrhetnk.

124 m . A . q . u . s .

- A trsasg egy rsznek m i n d e n k p p m a r a d n i a kell, hogy az rdekeltsgeinket vdelmezze - d n n y g t e Olwen. A te fajtd az egyetlen, a m i izmok nlkl is kpes talpon maradni. Feltve, hogy van talpa egyltaln. A jelenlvk tekintete Eyfertre villant, aki ez egyszer n e m lelte rmt az osztatlan figyelemben. N e m lenne tisztessges eljrs prblt t m t vltani. M r m i n t azokkal szemben, akiket h t r a h a g y n n k . Msfell... ki a k a r n a nyakba venni ezt a rengeteg gond o t s felelssget? No igen h m m e n t e t t O l w e n . Jl a k k o r j r n n k , ha m i n d e n t pnzz t e n n n k , a bevtelt elosztannk, s kiki m e n n e a m a g a tjn. - H , n nem erre g o n d o l t a m ! Csak helyezkedni akartl, ahogy m i n d i g jegyezte m e g K p e n y epsen. Ez egy vllalkozs, s m i n t ilyen, elssorban a pnzrl szl m u t a t o t t r Pokrc. V a l a k i n e k ezt is ki kellett m o n d a n i a . A r g h g y o m o r h a n g mordulsra valamennyien sszerezzentek. E n g e m n e m rdekel a p n z . Egy b a n d a , egy csald v a g y u n k , ht nem rtitek? Erion nem az o t t h o n u n k ; csak m e g t e l e p e d t n k itt, ahogy O l w e n m o n d a n i szokta. Brm i k o r t k l t z h e t n k mshov, ha gy a l a k u l . . . de arrl sz sem lehet, hogy k l n v l j u n k , rtitek, rohadkok? A jelenlvk h a l l g a t t a k egy sort. Van v a l a m i a b b a n , a m i t h a b o g - s h a j t o t t E g y D o bs. N a g y b a r o m , nem vits, de m e g v a n a m a g h o z val esze. Egy csald v a g y u n k . M i r t m e n n n k mshov? M i n d e n n k m e g v a n itt. 125

- M e g d o l g o z t u n k rte! M i r t m o n d a n n k le b r m i r l is? I n k b b harcolunk! Mg hogy szvessget t e g y n k az u d v a r n a k ! Az u d v a r tehet egy szvessget n e k n k ! - M e g r t e m az rzseiteket - dlt h t r a m e g k n n y e b blve O l w e n . - N e m v t e t t n k az u d v a r n a k , de tetszik vagy sem, r t a n i sem t u d n n k neki. O l y a n lenne, m i n t egy c i h t klzni: n e m s z m t , m i l y e n k e m n y e n t d , sose a d j a fel. H a e g y t t a k a r u n k m a r a d n i , s E r i o n h o z is r a g a s z k o d u n k , nincs v l a s z t s u n k . A z t kell t e n n n k , a m i t elvrnak t l n k . - S z v a l szakra m e g y n k ? - krdezte A r g h . - C s a k te, Pokrc, Seremar m e g n. A tbbiek m a r a d n a k s viszik a boltot, m g vissza n e m t r n k . - O l w e n sszefonta ujjait, s asztalra t m a s z k o d v a nzett szembe velk. - B e l e m e g y n k a hercegi udvar jtkba, de f e n n t a r t j u k m a g u n k n a k a jogot, hogy vltoztassunk a szablyokon. Elvgezzk, a m i t el kell v g e z n n k . . . s ha rajtav e s z t n k , n e k t e k kell rendeznetek a szmlt.

9.
- N e m lesz elg - kzlte O l w e n a m a k u l t l a n ltzet frfi kzbenjrjval, akinek m s o d j r a n e m sokkal n a p kzp u t n , a kiktblre nz f e h r m r v n y p r o m e n d l e g f o r g a l m a s a b b p o n t j n adott tallkt. A napfny szles k v k b e n trt t a Sheral felett szletett fellegek rsein, s t r k i z - a k v a m a r i n m i n t z a t szttess v l t o z t a t t a a N y u gati-cen vizt a messzi tjakrl rkezett, k i f u t s r a ksz vagy p p k i r a k o d s r a vr hajk krl. H u s z o n t e z e r m r ezstben, ktszz istenverte szabv n y a i d b a n l l a p o d t u n k meg - szrte fogain t az ereni. - H o g y rted azt, hogy nem elg? 126 m . A . q . u . s .

O l w e n olyan n y u g a l o m m a l nzett vissza r, melyhez hasonlt a kese haj csak egyszer ltott, egy reg traidlani r e m e t e arcn ltott. Az az e m b e r vnebb volt b r m i n l , akit valaha ismert, puszta ltezsvel ksrtette az istenek trvnyeit. Olyan bkessg lakozott benne, mely a hagyom n y szerint m g a r k l d t t gyilkosok szvt is meglgytotta. A nyrfak haj, tetovlt szemzug elfrl ezt a legjobb i n d u l a t t a l sem lehetett elmondani. - Olyan kltsgek m e r l t e k fel, a m i k k e l k o r b b a n n e m s z m o l t a m - kzlte most. - A megllapods tovbbra is ll. Elvgezzk a m u n k t , m e g k a p j u k rte a fizetsget. Ez u t b b i n a k az is rszt kpezi, hogy nincs t b b d o l g u n k egymssal. A megbzid e l t n n e k az l e t n k b l ; a h r ket se halljuk tbb. - N e m vrhatod a helyi hatsgoktl, hogy rinthetetlennek s trvnyek felett llnak nyilvntsanak. - A helyi hatsgok azt teszik, a m i t a t b b s g rdeke d i k t l - vlte Olwen. - rzik a vros bkjt, amihez, k z t n k szlva, a megbzid jl p r n z o t t seggnek h b o rtatlansga is hozztartozik. - H a attl t a r t a s z . . . - N e m tartok semmitl - legyintett Olwen. - p p ezt p r b l o m m e g r t e t n i v e l e d . . . azaz velk. H a v a l a m i n e k n e k i l t u n k , azt vgig is csinljuk. Hiszem, hogy sikerrel j r u n k s visszajvnk a jutalom msik felrt, de biztos a k a r o k lenni abban, hogy lesz m d u n k n y u g o d t a n fellni. Mi a garancia arra, hogy egy szp n a p o n n e m b u k k a n s z fel jra? A hercegi u d v a r n a k ismt szksge leh e t egy szvessgre... s h a n e m e t m o n d u n k , o t t l l u n k m e g i n t , ahol a part szakad. H o n n a n t u d h a t n n k , hogy n e m gy lesz? H o g y ezzel a t r k k e l soha t b b n e m prb l k o z n a k meg? - A k a r o d , hogy a szavamat adjam?

1 2 7

O l w e n felkacagott. Szraz gallyak ropognak gy a m e rev brcsizma alatt. - M e n t s isten! M i n d k e t t e n t u d j u k , hogy annyit se nyom a latba, m i n t az enym. Sose t a l l k o z t u n k , de i s m e r j k egymst... annyira mindenkppen, hogy eldnthessk, m i t v r h a t u n k a msiktl. Taln. - Legyen - mosolygott Olwen. - M o n d d m e g a feljebbvalidnak, vagy akrhogy nevezed ket, hogy ez volt az els s az utols alkalom. Ha elvgezzk a m u n k t , ha tlljk s visszajvnk, k pedig jra m e g p r b l n a k r n k knyklni... t u d o d , mi trtnik akkor? - Felemelkedett a m r v n y p a d r l , ahol mostanig ltek, a srknygerincet f o r m z mellvdhez stlt, s intett az ereninek, hogy kvesse. Nyllvsnyire a l a t t u k a r a k p a r t kznapi sokadalma h u l l m z o t t ; arcok, kelmk s clok forgataga, melyet valamely felsbb akarat rendezett az let folyvst m e g j u l m i n t i b a . M s n a k nyilvn fel sem t n t volna, a posztkpenyesnek azonban tstnt szemet szrt a vagyont r ktlovas kocsi, mely htracsapott rnykvetvel g r d l t a p a r t hosszban. zbrrel prnzott ln ott lt a m a k u ltlan ltzet frfi, s hevesen gesztikullva m a g y a r z o t t egy trkeny, m z b a r n a haj nnek - nyilvnvalan brm i t m e g t e t t volna azrt, hogy utbbi arcn kisimuljanak az elgedetlensg (netn kesersg?) barzdi. - A nt C a m y l l i n a k hvjk - s u t t o g t a O l w e n . - K t napja rkezett az Ifinre nyl k a p u n t, s a jelek szerint egy lironi lobog alatt hajz karavelen szndkozik odbbllni. Az elmlt hnapban hromszor is m e g f o r d u l t kszersz b a r t u n k o t t h o n b a n . Ha rosszmj lennk, azt m o n d a n m , flhivatalos f o r m b a n i k t a t t a ignyt a msodik felesg s az els szm pnzszivatty posztjra. Az ereni ujjai megszorultak a kperemen. 128 m . A . q . u . s .

 Mi kze ennek a . . . - V o l t a k p p nem sok - vont vallat Olwen. - Csak anynyi, hogy ha az u d v a r n a k valban jelent valamit a fick b o l d o g s g a , a m o s t a n i a l k a l o m u t n tvol t a r t j a m a g t t l n k . Ha mgsem tenn, az udvariatlansgot udvariatlansggal toroljuk m e g . . . s a dolgot g y s z m u n k b a feledkezett vdenceden fogjuk elkezdeni. Valami villant, a k i k t felett tvoli mennydrgs robaja grdlt vgig. A r a k p a r t hosszban sirlyok s szulk rebbentek fel; a csapkod szrnyak fehrsgvel gyorsan mlyl rnyk feleselt. Szzak hrdltek fel, ahogy a legkzelebbi ml t e h e r d a r u j n a k roppant k a r j a m e g r e m e g e t t : az ellensly fpnyvjt lthatatlan er tpte szt, s ahogy a slyos ntvny alzuhant, magval ragadta a tbbi ktelet is. A felptmny kilengett, de csodval hatros m d o n psgben m a r a d t ; a masszv hlval sszef o g o t t ldk s hordk, melyeket egy riegi k o m t a r a k t e rbe prblt beemelni, a hajtesttl alig tekercshossznyira c s a p d t a k az bl vizbe. A sztfrccsen tajtkbl kijut o t t a vagyont r ktlovas kocsi utasainak is: mieltt ellp e t t volna a mellvdtl, O l w e n m g ltta, hogy az kszersz a toltetvel bajldik, m a j d erfesztse cltalansgt felismerve a m z b a r n a haj n n e k n y j t j a abraselyem dszzsebkendjt. A posztkpenyes mereven llt a feltmad szlben; arcn, m i n t Erion blben a fnyek s az rnyak, ellenttes rzelmek vltakoztak. - T o v b b t o m az zenetedet az rintetteknek - m o n d ta, a m i n t a megfontoltsg fellkerekedett. - M i t m o n d j a k az kszersznek, ha a tbbletkltsgekrl krdez? - M o n d d neki, hogy rcbnyszati koncesszit vsrolok rajta Polomarban. - O l w e n a vizet nzte, melyen most a n r a kezdtek elsimulni a h u l l m g y r k . - N e m az ne129

vre persze; k n n y e l m s g volna a k n y r tintanyalit ennyire o s t o b n a k nzni. Az esly, h o g y rezet, nt vagy m s rtket tallunk odakint, egy a ktezerhez. Ha mgis gy alakul, a megfelel idben rtestjk rla. - V i l g o s . - Az ereni rntott egyet vaskos fegyverszjn. - Van m g valami? - Csak egy dolog. Ha ennek vge, nem a k a r u n k t b b ltni sem tged, sem senki m s t a fajtdbl. Remlem, megoldhat. - A z u d v a r n a k sosem llt s z n d k b a n . . . - E z t igennek veszem - dnnygte Olwen, m a j d dersen i n t e t t , s a m r v n y l p c s k n lesietve beleveszett a r a k o d p a r t forgalmba.

10. A ngy l vontatta, dobozforma batr els ltsra alig klnbztt tvolsgi utasforgalmat bonyolt trsaitl. N a p v i l g n l nyilvn sokaknak szemet szrt volna az ablakok hinya s a hts bukajtra szerelt vasals, m azokban az r k b a n , m i k o r a batr az utckat rtta, Erion hzrengetege felett tbbnyire holdak ragyogtak, s, m i n t e g y az istenek szvessgbl, dereng fnybe vontk a hercegi tmlc hts kapujtl a temetnegyed dli bejratig vezet utat. A batr utasait, holtak lvn, sem a kilts hinya, sem az don laprugk lland nyiszogsa n e m zavarta - a bakon szorong kt fegyveres g y a k o r t a trflkozott azon, hogy az igazn elvetemltek m g ilyenkor is r m k e t lelik e g y m s trsasgban. Ok ketten a legnagyobb jindulattal sem m o n d h a t t k el m a g u k r l ugyanezt: a temeti f u v a r o k k a l tlttt esztendk jszerivel m i n d e n emberi vo-

130 m.a.q.u.s.

nst kiltek bellk, az a k a s z t f a h u m o r t s a hrvgyat kivve. Utbbi kett nem csupn m u n k j u k a t t e t t e elviselhetbb; esetenknt szegnyes fizetsk kiegsztsre is m d o t adott. A kt frfi berte ennyivel, s n e m i g e n latolgatta, k i n e k - m i n e k kell szmot adnia vtkeirl, ha egy vrszn vagy aclkk jszakn a batr u t a s a k n t rkezik m a j d a nekropolisz kszbre. A holtak vrosnak dli kapujnl, m i n t rendesen, eleven zletfelek v r t k ket: egy tfs trsasg, mely a krnyket tpz viharok n y o m n jrta a partvidk bleit, h o g y b e g y j t s e a szerencstlenl jrt hajk r a k o m n y n a k m a r a d k t , s rablncra f z z e m i n d a z o k a t , a k i k a tllsrt vvott kzdelemtl elcsigzottan, m a g a t e h e t e t lenl hevernek G o d o r a fvenyn. Az eleven z s k m n y t Erion hspiacn, a holttesteket a nekropolisz k a p u i t vez s z r k l e t i z n b a n r t k e s t e t t k , s m e r t az rfolyam o k szntelenl s szeszlyesen vltoztak, a cserezletektl sem zrkztak el. Ezrt figyeltk vrakozsteljes izgal o m m a l a batrt, mely ngy benga jrs lironi szrktl v o n t a t v a nyiszogott clja fel a temetfal m e n t n . De n e m csak k figyeltek. Nyllvsnyire a dli kaputl, egy lholtak felprdlta srkves mhely l n g m a r t a obeliszkekkel s s e m m i b e rved angyalszobrokkal zsfolt udvarn h r m a n lapultak egy s z o m o r f z fldig hajl gai kzt. Alig m o z d u l t a k , m g a kzjelekkel is csnjn b n t a k ; gy rmlett, lenygzi ket a kisszer elvetemltsg szemk l t t r a k i b o n takoz p a n o r m j a . - Szp estt - d n n y g t e a gyeplt markol porkolb, a k i n e k szemldke dsabb, fogsora ritksabb volt szmszerjjal felfegyverzett trsnl. - P o n t o s a k v a g y t o k , ahogy r i e m b e r e k h e z illik. r m m r e szolgl, hogy ism t zletet k t h e t n k . 131

- N e cifrzd - reccsent r az t k szszlja, akit a szomorfz gai kzt rejtz O l w e n akcentusa alapjn e r o n e i n e k vlt. - A z z e n e t e d b e n r i t k a k i n c s e t e m l e g e t tl; o l y a s m i t , a m i szz font eleven hssal is felr. - L s s u k a hst - m o r m o l t a a szmszerjas porkolb. Lssuk a kincset. - N e m e b b e n llapodtunk meg. - A foghjas porkolb a nyomatk kedvrt rntott egyet a gyepln. - Lssuk a h s t . . . v a g y l l j a t o k flre, h o g y b e l j e b b m e h e s s n k . A z eronei i n t s r e k t trsa z s k v s z o n b a l t z t e t e t t , m e z t l b a s s z t t t e k i n t e t lnyt t a s z i g l t el. -Ez i t t n e g y v e n f o n t o t se tesz k i . - A s z m s z e r j a s igaza biztos t u d a t b a n e l r k e z e t t n e k l t t a az idt, h o g y a k vezetre szortyintson. - V i s z o n t r i n t e t l e n , s a vre is m e l e g . . . a m i t a ti p o r t k t o k r l a l i g h a lehet e l m o n d a n i . - H a e n n y i r e k o m l o d , m i r t n e m veszed f e l e s g l ? - M e g t e n n m . - Az eronei a lny h a j b a m a r k o l t s szlesen e l v i g y o r o d o t t s i k o l y a h a l l a t n . - D e tartok tle, h o g y az els a d a n d a l k a l o m m a l k s t d f n e a s z v e m b e . Egy alkalmi kapcsolat sokkal kevsb kockzatos. pp nektek magyarzzam? A szmszerjas a trsra pillantott. - M i legyen? - V z n n a k elg v z n a , d e a m g y m e g j r j a . . . s a m i n k e t is k r v o l n a a z s i g e r e l k n e k h a g y n i . - A f o g h j a s m e g c s r g e t t e a z vn lg k u l c s k a r i k t , s l e k s z l d o t t a j a k r l . - R t e s z t e k hsz rezet, s n e m c s a k a b o s z o r k a h u l l j t k a p j t o k m e g , de az sszes t b b i t is. - N e m t e s z n k r e g y p e t k o t s e . . . d e t z r t visszaveszs z k a v a d m a c s k t , m i u t n v g e z t e t e k vele. A k t p o r k o l b t e k i n t e t e sszevillant. -Tizent. 132 m . A . Q . U . S .

- T i z e n k e t t . - A z eronei a z gre s a n d t o t t , m i n t h a a z i s t e n e k t l v r n a t m o g a t s t . - M e r t tnyleg r i e m b e r vag y o k , n o h a a k i n c s e t e k e t n e m is l t t a m m g . - E z e n ne m l j k . - A f o g h j a s m e g k e r l t e a b a t r t , s e l b a j l d o t t a b i l l e n a j t j k o r a l a k a t j v a l . - I g a z i nyencfalat, ha m o n d o m . Elevenen megrt volna a k r . . . V a l a m i c s a t t a n t , de n e m a l a k a t , h a n e m a k u l c s k a r i k a h u l l o t t a fldre. A foghjas n e m nylt u t n a : m e g l e p e t t e n b m u l t j o b b k a r j a c s o n k j r a , s a b a t r o l d a l n g z l g v r r e . . . m a j d oldalt l p e t t , s e g y e n s l y t vesztve a k e r e k e k kz z u h a n t . A szmszerjas t a g o l a t l a n vltst h a l l a t o t t , t o l l a t l a n aclvesszt r p t e t t az eronei fel - s m e g h a l t , m i e l t t a c l p o n t j a vlla felett e l c i k z lvedk az tk egyiknek torkba csapott. - V i s s z a ! - r i k o l t o t t a a h a r a m i a v e z r , s m e g p r b l t a m a g h o z r n t a n i a lnyt, h o g y t e s t n e k f e d e z k b e n iram o d h a s s o n a viszonylagos b i z t o n s g g a l k e c s e g t e t r o m o k fel. M e g m a r a d t h r o m e m b e r b l egy a t e m e t k a p u , k e t t a b a t r fel ldult. A z e l b b i t E g y D o b s h a j t p e n g j e t e r t e t t le, u t b b i a k n a k c s a k elfl sikolyra volt r k e z s k , m i e l t t a vasalt k e r e t b l k i s z a k a d b i l l e n a j t a n e k r o p o l i s z falra m z o l t a k e t . Az eronei a fldre t a s z t o t t a a lnyt, s h u n y o r o g v a b m u l t a b a t r m l y b l zldes l n g k o s z o r b a n k i e m e l k e d jelensre. N e m frt a f e j b e , h o g y a n t n h e t e g y h a l o t t s z u k a e n n y i r e e l e v e n n e k . . . a z t n szhez t r t , s m e r t vil g l e t b e n a t e t t e k e m b e r e volt, n e k i k s z l t , h o g y g r b e k s t b c s g y a n n t a lny t o r k b a m r t s a . A z c s u p n v i l l a n s n y i idre l t t a a b a t r t e t e j r l f e l j k s z k k e n rnyat, a p e r g a m e n s z n k m z s a r e j t e k n s r g n lngol f e n e v a d - s z e m e k e t , a z t n - hisz szinte g y e r m e k volt m g - istenei i d e j b e m e n e k l t az isz;onyat ell. Biztonsgos messzesgbl, mr-mr kvlllknt szem133

lelte, a h o g y a n e k i v a d u l t A r g h t b l k i s z a k t j a az eronei fegyvertart karjt, majd megragadja s addig csavarja a f e j t , m g a g y l l e t t l e l t o r z u l t frfiarc a r o z s d a szn h o l d t n y r h e l y e t t a v r z t a t t a k v e z e t fel nz s m i e l t t f u t s n a k eredt a z rsg i m b o l y o g v a k z e l g l m p s a i fel, m g h a l l o t t a , h o g y a zld l n g o k v e z t e a l a k t i s z t n c s e n g asszonyi h a n g o n s z e r e n c s t k v n neki. S o s e m beszlt s e n k i n e k arrl, a m i azon az j s z a k n t r t n t , els g y e r m e k t a z o n b a n F a n t a s m n a k nevezte e l . . . s m i k o r g y tlte, elg ids m r , vele e g y t t t r t vissza a t e m e t n e g y e d dli k a p u j h o z , h o g y g y e r t y t g y j t s o n a kbor lelkekrt, akik megvtk a gyalzattl.

11. O l w e n s trsai napkeltre r t e k vissza az kes T e g z e k H z b a . T a l i s s a jbli f e l t n s n e k hre rejtlyes m d o n e l t t k j r t : a szemlyzet n e m m u t a t k o z o t t , s A r g h m e g Egy D o b s is h a m a r megtallta az rgyet, hogy kettesb e n h a g y h a s s a az elfet htlen kedvesvel. H o g y rzed m a g a d ? - M i n t a k i t l p o k r c b a v a r r t a k , e g y teljes rn t valdi h u l l k kzt r z a t t a k , a z t n kis h j n elcserltek e g y rtatlan sldlnyra. - A boszorkny krbejrta a g y m l c s t l a t , m e l y az egsz szobt b e t l t t t e az let d e s - f a nyar illatval. - A k v e t k e z hlye krds? - M i r t n e m lltl o d b b m e g i n t ? A z r z a v a r b a n k n y nyen m e g t e h e t t e d volna. - N e m ebben llapodtunk meg. - Talissa egy almt s e g y b a r a c k o t m r e g e t e t t k t tenyern. A z u t b b i m e l l e t t d n t t t , s m i u t n h a r a p o t t belle, a f r d k a m r a fel vet-

134 m . A . Q . U . S .

te az irnyt. - H n y lecke kell m g , hogy b e l s d , feleanynyira s e m ismersz, m i n t kpzeled? O l w e n m e r n b m u l t r . . . s az utols p i l l a n a t b a n m o z d u l t , h o g y e l k a p j a a fel h a j t o t t a l m t . M i r e visszahelyezte a t l b a , a f r d k a m r a a j t a j a m r b e c s u k d o t t a lny m g t t . Az elf fojtott hang k o m m e n t r j t elnyomtk a v z m e l e g t s r k n y b r e d s t ksr neszek. - Mondtl valamit? - C s a k azt, h o g y fl n a p o d v a n a dzslsre. A t e r v szerint m g m a tlpsz a z I f i n r e nyl k a p u n . - F l nap - v i s s z h a n g o z t a T a l i s s a . A f r d k a m r a ajtaja r s n y i r e nylt e g y m r v n y f e h r vll n y o m s t l . - T b b m i n t elg. A k r a h t a m a t is m e g m o s h a t o d , ha k e d v e d tartja. O l w e n o l y a n erfesztssel r i z t e a k z n y l t s z a t t , h o g y sszerezzent a d i s z k r t k o p o g s r a . . . s l t h a t m e g k n n y e b b l s s e l fordult a folyosra nyl ajt fel. - C s o m a g o d j t t , f n k . - A k s z b n ll S e r e m a r vig y o r a sok m i n d e n volt, c s a k t e r m s z e t e s n e m . - A z e d z p a r t n e r e d k l d i a Staverini l a b d a h z b l . O l w e n egy biccentssel tjra kldte, s az asztalhoz v o n u l t a k o c k a f o r m a f a d o b o z z a l , m e l y n e k fedeln k a r d p e n g k k n t k e r e s z t e z t k e g y m s t a stilizlt t k . B e l s e j n e k k c g y n klnyi b r l a b d a p i h e n t . V a r r s a p p g y rintetlennek ltszott, mint korbban a pecst, melyet A l y r A r k h o n l t o t t el szemlyes jelvel. Az e l f a g y m l c s k s r t n y l t , s f e l h a s t o t t a a l a b d t a varrs m e n t n . A t m e t b l e l k e r l t v z t i s z t a k r i s t l y t a v a t o t t m o z d u l a t t a l helyezte a z szakrl s z r m a z f o g l a latba, mely mostanra gy terpeszkedett bal tenyerben, m i n t egy k l n s k p p n a g y r a n t t , h a n y a t t f e k v e b r o n z z dermedt hzipk. -Beszlj! 135

- M i n d e n kszen ll - s u t t o g t a a kristly a s z o b o r a r c p o l o m a r i h a n g j n . - U w e l tercnek h a r m a d i k h a v b a n , a c s o n t o k s h a m v a k n n e p n o t t l e s z n k a Tequisa Dolor falai a l a t t . Teljestsd az g r e t e d e t . . . s mi is e l v g e z z k , a m i t el kell v g e z n n k . Az e l f h m m e n t e t t , aztn k i e m e l t e a f o g l a l a t b l a k r i s t l y t , az asztal s a r k r a helyezte, s n z t e , a h o g y p r v enyszik a k i k t fl k s z n a p els s u g a r a i b a n . - M g m i n d i g vrok - k i a b l t a t l T a l i s s a a s r k n y mormogst. O l w e n t p r e n g e t t e g y sort, a z t n e l h a t r o z t a m a g t : a k i b e l e z e t t l a b d t a k c g y helyett a t l b a n m o s o l y g alm k k z d o b t a , s ujjasa kapcsait m e g o l d v a indult a f r d k a m r a fel.

12. H o r e n vrostl keletre, o t t , ahol a B a r a a d - s z o r o s h b o r g vizei i s m t az g k k j t t k r z i k , si teleplsek fzre dacol az idvel. P o l o m a r n e m a l e g v n e b b , s n e m is a l e g j e l e n t s e b b k z l k : utols f n y k o r t az t d k o r alk o n y n a t e n g e r m e l l k csszri b n y a b i z t o s n a k tli szll s a k n t lte. A h e g y e k b l alzdul folyk a k k o r i b a n i t t , az O n t a l - O n p o r s az Idinal nylvnyai k z kelt laplyon t t r t e k u t a t a t e n g e r fel, s h o r d a l k u k k a l oly b sgesen j u t t a t t a k a h a l a n d k n a k a m e g k v l t holdfnyb l s n a p v i l g b l , h o g y a tehysi r c m e z k h a s z o n b r l i t egyetlen nemzedk alatt Kyria legtehetsebb kzrendiv emeltk. A k y r e k b u k s t az obszok f e l e m e l k e d s t l elvlaszt vezredek a l a t t a h e g y e k t o v b b p o r l o t t a k , a p a r t o k tov b b t r e d e z t e k , s m i r e a k i m e r t h e t e t l e n n e k vlt r c k i n c s

136 m . a . q . u . s .

f o g y a t k o z n i k e z d e t t , a vizek is j m e d e r b e n h m p l y g t e k a t e n g e r fel, m e l y e t a h e t e d k o r i g e o g r f u s o k t r k p e in Polomartl szz-egynhny mrfldnyire szaknyugatra, az abasziszi k o r o n h o z t a r t o z T a d z e h n l r n e k el. ' A P o l o m a r fldjben m e g b v r c t e l r e k f e l t r s a ekk o r r a oly kltsgess s kockzatoss vlt, h o g y s e m a n a g y k i r l y t , s e m a t o r z s a l k o d h e r c e g k a p i t n y o k a t n e m csbt o t t a terletszerz h a d j r a t r a . A vros a h e t e d k o r d e r e k r a j e l e n t k t e l e n l l o m s s s z r k l t a C a e d o n t L i v i n v a l szszekt kereskedelmi t mentn; az eliszaposodott blt v i g y z k y r c s i l l a g e r d c s u p n arra volt j, h o g y a t e r let e g y m s t v l t k n y u r a i b a n a g y z h e t e t l e n s g c s a l k a r z e t t keltse. J s z n t u k b l c s a k o l y a n o k idztek e l P o l o m a r b a n , a k i ket - betev trtnelmi mveltsg vagy lettapasztalat h j n - a g y o r s m e g g a z d a g o d s r e m n y e l t e t e t t . Az k e z k m u n k j t dicsrte a Tequisa Dolonl az e l m o c s a r a s o d o t t rgi folytorkolatig h z d , nyers k v e k b l r a k o t t m e l l v d d e l v e z e t t b o d e g a v r o s , s az c s o n t j a i k p o r l a d t a k a tehysi r c m e z t szeglyez g r g e t e g e k b a r l a n g j a i b a n s sekly s r r e g e i b e n - m i n d e n t t , ahol a h a t r t a l a n l e h e t s g e k lovagjai h d o l n i k n y s z e r l t e k a zordon v a l sg s az e l m l s e l t t . A terletrt vetlked h a r a m i k n a k felsbb hatalmaktl n e m , c s u p n e g y m s t l volt f l n i v a l j u k - ez a flel e m h v t a ltre a z n m a g t t p l l e r s z a k s g y l l e t r a n a g o l i k r t , m e l y b l P o l o m a r urai s P o l o m a r ldozatai, oly sok d l - q u i r o n e i a i v r o s l l a m l a k i h o z h a s o n l a n , sehogysem tudtak kitrni. A jelenlegi z s a r n o k , a k i a r z g r f h a g y o m n y o s c m t viselte, s o s e m m u t a t k o z o t t a l a t t v a l i s h a s z o n b r l i e l t t . A z e l b b i e k e t knyszerrel s fenyegetssel t a r t o t t a f k e n , az utbbiakat cssztatsoktl s hazugsgoktl hemzse137

g leiratokban igyekezett biztostani n n n alkalmassg r l . P o z c i j t a k z v l e k e d s szerint a n n a k a n l n l h a r m i n c vvel i d s e b b m a t r n n a k k s z n h e t t e , a k i v a l a ha a b o d e g a v r o s s a b n y a t e l e p e k i t a l m r s e i b e n , k r s szekerek h t u l j b a n s elkoszlott szalmazskokon kereste a b e t e v r e valt. M o s t a n r a k i r e g e d e t t s g y e l n e h e z l t , h o g y a t a n y j n , a Tequisa Dolona. nz d o m b o n ll ketts rokkal vezett udvarhzban sem lpcsket, sem kszbket nem trt meg; gyaloghintn cipeltette magt m g az asztal s a hitvesi g y k z t t is, ahol urt", a k i k t i h o r d r b l s tolvajbl lett rzgrfot c s a k k o r b c s t s e k k e l s b v e n a d a g o l t szikrafvel t u d t a r s z o r t a n i a r ra, h o g y E l l a n t l elrendelt k t e l e s s g n e k e l e g e t t e g y e n . R o s s z nyelvek szerint j a b b a n be s e m r t e a s z o l g l a t a i v a l : a p a r t v i d k e n nylt t i t o k n a k s z m t o t t , h o g y a P o l o m a r l o b o g j n s n a g y p e c s t j n l t h a t s z a r v a s a g a n c s o t a dolg o s m i n d e n n a p o k b a n a v r o s l l a m z s a r n o k a viseli. A c s a p a d k v z z e l eltelt d o n b n y a g d r k t l a g r g e t e g e k p e r e m i g hzd vadon laki keveset trdtek a s z b e s z d d e l , s n e m i g e n i s m e r t e k m s u r a t a s z k s g e n s n m a g u k o n kvl. L e g t b b j k az elbbi parancsra fogadott hsget a kisemmizettek testvrisgnek, mely ugyanazzal a magtl rtetd termszetessggel fogadta soraiba a trzskbl kitasztott orkokat, m i n t az adsr a b s z o l g a s g b l m e n e k l s z e r e n c s e v a d s z o k a t , a k i k tm e n e t i l e g k i f o g y t a k a szerencsbl. ratlan trvnyeik megkveteltk, hogy egymsnak vetett httal kzdjenek ldzik ellen, de szigoran tiltottk, hogy kezet emeljen e k b r k i r e , a k i a r c a verejtkvel p r b l b o l d o g u l n i a g r getegeken. A hajdani folymeder kejeti oldaln, Polomartl flnap i j r f l d r e p o r t y z t o n l l k rg m e g s z e g t k m i n d k t s z a b l y t , s m o s t arra k s z l t e k , h o g y i s m t t r v n y t s r t -

138 m.A.Q.U.S.

s c n e k . A s z k s g h a j t o t t a k e t , de gy s e m s z n t e k m e g p o l o m a r i a k n a k lenni: e l t k l t k , h o g y a r a j t a t s e l t t alaposan tanulmnyozzk kiszemelt prdjukat. A m e s s z e fldrl r k e z e t t s z e r e n c s e v a d s z o k elg ost o b k voltak ahhoz, hogy egy idszakos p a t a k roppant s z i k l k k z t k a n y a r g m e d r b e n s s k fel t b o r u k a t . g y r m l e t t , c s i l l a p t h a t a t l a n u l lobog b e n n k a m e g k vlt napvilg utni vgy: noha mindssze h r m a n voltak, csak gy gett kezk kztt a m u n k a . A legersebb, a dar c c s u k l y s napestig c s k n y t f o r g a t o t t ; e m b e r n y i t m b k e t h a s t o t t ki a m e d r e t szeglyez s z i k l a f a l b l , m i n t h a azt r e m l n , istenei a r a n n y a l f i z e t n e k m e g v e r e j t k e b v e n h u l l a t o t t cseppjeirt. A z aszisz, a k i n e k szles h t r a e g y teljes vitorlzat s z k o g g a k p e t e r p e s z k e d e t t , fk a t d n t t t ki a kzeli m e r e d l y e n , s a t b o r i g v o n s z o l t a a szvs r n k k e t , h o g y a n a p o k m l t v a l h o l m i f l e k a r m o t csoljon b e l l k . A hosszlet, a k i n e k bal szem e s a r k b a n tetovlt k n n y c s e p p s t t l e t t , a l k a l m a n k n t m i n d k e t t j k n e k b e s e g t e t t , de g y a k r a n idztt a folyvst m l y l v g a t b a n s a k e l e t r e nz m a g a s l a t o n is: le r n y k o l t s z e m m e l k m l e l t a m e s s z e s g b e , m i n t a k i hs szlre, l a n g y esre v a g y m s , e tjon r i t k a s g s z m b a m e n t n e m n y r e vr. A h a r a m i k szintn v r t a k , s figyeltek. A k i ezen az e m b e r t p r b l t j o n keresi a b o l d o g u l s t , m e g s z o r u l v a u g y a n c s a k veszlyes l e h e t . A g r g e t e g e k k n y r i t u l a j d o n b a n lv si v g a t a i b a n t b b a rz, gy a m e g l h e t s is k n n y e b b . . . a v z m o s s o k a l j n a z o n b a n a b b i t , e z s t s a r a n y is a k a d . A talaj k e m n y , de feltrhet, t f o r g a t h a t s t m o s h a t . A z o k h r m a n nyilvn e z e n g y k d n e k , s h a r t k r e eddig n e m i s b u k k a n t a k , n e k i k m a g u k n a k bven v a n n a k rtkeik. Kszletek, szerszmok s ruhadar a b o k : c s u p a o l y a s m i , a m i a tehysi b n y a v i d k e n t e n g d

139

vesztesek szmra az aranynl is kvnatosabb. Az idegenek t b o r b a merszkedni veszedelmes ugyan, de a vrhat nyeresg bven megri a kockzatot. E l b b - u t b b m g e z t a h r o m f r a d h a t a t l a n r l t e t is e l n y o m j a a b u z g sg, n e m igaz? A h a r a m i k visszahzdtak, hogy megvitassk a dolg o t . H a l k a n b e s z l t e k , hisz k o m o l y d n t s t k e l l e t t m e g h o z n i u k . T u d t k , h o g y a d a r c c s u k l y s t l e g y r n i n e m lesz e g y s z e r : a m i l y e n h a t a l m a s , t n m g a p e n g k n e k i s ellenll, a b a n d a egyetlen hasznlhat nylpuskjhoz pedig mindssze h r o m lvedk m a r a d t . J k o r a szerencse k n e ahhoz, hogy m i n d h r o m idegent elsre letertsk - de vaj o n m e g r i - e , h a gy v d t e l e n n v l n a k a t b b i b a n d v a l szemben? Mi van, ha azoknak ott a tborban egyltaln nincsenek fegyvereik? Taln egy jszakai rajtats... de n e m , hisz a h o s s z l e t a s t t b e n is lt. A m i n a p e g y e nesen rjuk b m u l t delejes szemeivel, m i n t h a t u d n , hol r e j t z n e k . N e m , e z t l veszlyes. J o b b lesz a z i d e g e n e k e t bkn hagyni, s ms, knnyebb prda utn nzni a b nyatelepek kzt kanyarg svnyeken. - M i b a j u n k lehet, h a m e g p r b l u n k szba elegyedni v e l k ? - v e t e t t e fel a l e g f i a t a l a b b h a r a m i a . - T a l n e l s z l jk m a g u k a t , s felfedik a gyenge p o n t j u k a t . A l e g v n e b b , egy r k o k szabdalta k p d o l a m i n , felrhgtt. M e n j c s a k , k l k ! E g y e t s e flj: e l m o n d j u k a l o t y a n y d n a k , m e r r e keresse a csontjaidat. A fi m r e g b e gurult, s kijelentette, hogy az reg n e m e l g t k s ; a h h o z s i n c s elg vr a p u c j b a n , h o g y a h v a t l a n l t o g a t k a t elriassza. M a g a R a n a g o l s e l e n n e k p e s e z e k e t e l r i a s z t a n i - leg y i n t e t t a d o l a m i n . - H a o l y a n ids leszel, m i n t m o s t n , te is m e g r z e d m a j d az ilyesmit.

140 m.A.Q.U.S.

H u z a k o d t a k mg egy darabig,

aztn aludni trtek

a n l k l , hogy dntst hoztak volna. A fi jnek vadjn k i l o p z o t t a t b o r b l , s az i d e g e n e k fel v e t t e az i r n y t . S o s e m t r t vissza - m e g m e r e v e d e t t testre n a p k e l t e u t n b u k k a n t a k a m e d e r szikli kzt. A brszj, a m i v e l m e g f o j t o t t k , olyan m l y e n v g o t t a n y a k b a , h o g y s o k i g szre s e m v e t t k , eltvoltani p e d i g s e n k i n e m m e r t e : a k i e z e n a m d o n l, a s z e r s z m a i r a is knyes lehet. A h a r a m i k e g y r n b e l l t b o r t b o n t o t t a k . A szellem e k tl hesek idekint, m o n d o g a t t k , s tvozban baj z csaskkat r t a k a szvk f l . . . de e g y i k k s e m m e r t e l e t o r k o l n i a vn d o l a m i n t , a k i ezen is k a c a g o t t .

13. A g r g e t e g e k f e l e t t j o b b r a d g e v k k e r i n g t e k , ezrt O l w e n n y e r e g b e szllt, s a z e l m o c s a r a s o d o t t f o l y t o r k o l a t i g l o v a g o l v a v g l r b u k k a n t a z z l s n e k s cljnak jobban megfelel madarakra. Halfarkasai hrom n a p o n t k e r i n g t e k a b o d e g a v r o s s a Tequisa Dolor felett - s z e m k k e l k r l k m l e l v e az e l f sorra kijavtotta a z E r i o n b a n s z e r z e t t t r k p p o n t a t l a n s g a i t , m a j d restnyelv zeneteket kldtt velk - egyet a Polomarban idz Talissnak, egyet Seremarnak, aki szztven mrfldnyire nyugatra, H o r e n kiktjben vrta a m a g a utastsait. U w e l tercnek h a r m a d i k hava pusztai portl szagl s z m u m m a l s t f u t z p o r o k k a l k s z n t t t a Q u i r o n e i a dli p a r t v i d k r e . A r g h s P o k r c k t zben k n y s z e r l t a s t r a t - s vele a k a r m o t - a partoldal- m e r e d l y n feljebb kltztetni. A f l d m u n k k lnyegben befejezdtek; az ork n a p k z b e n a v g a t m a j d a n i z r k v t e g y e n g e t 141

te, az aszisz pedig jra meg jra bebarangolta a krnyket ehet ngylbak utn. A csontok s hamvak nnepig mindssze kt nap volt htra, mikor a mederben megbv tborhelyre roppant rnyk vetlt, s mire az lltlagos szerencsevadszok kikszldtak a vztl elnehezlt storponyva all, a krnyken a sziklk is beleremegtek a partoldalra ereszked szrnyeteg rikoltozsba. Kifejlett pteropta volt; pajzsnyi pikkelyekkel bortott test, kgynyak, kforma fejn s vitorlnyi brszrnyain srgs mintzatot visel hllfajzat. Vnnek s krlelhetetlennek ltszott, de lthat vatossggal mozdult, hisz melegvr lnyt hordozott cpabr nyergben: egy teljes vrtezet, piszkosfehr bundj orkot, akinek szemei vrsen lngoltak a fazksisak orrpecknek kt oldaln. - B a r s k n a k szlettem - krkogta a hirtelen t m a d t csendben -, de Terminiknt lptem ki a tzbl, mely a Vltozsok Urnak hveit halhatatlan llekkel ruhzza fel. Rahgaug vagyok, aki a harcban ezernek parancsol; a stt prfta gi lovassgnak kplnja Rowon vrosbl. Vaskesztys baljval megveregette a srknykorcs nyakt. Uram dolgban jrok, akit rendnkben a Szavak Tudjnak, a nagyvilgban Vikriusnak neveznek. Melyiktk Olwen, az kes Tegzek Hznak tulajdonosa? Az elf elrelpett; a pteropta rezzenetlen szemmel kvette minden mozdulatt. -A Szavak Tudja az n szmmal ksznt - villantotta ki ezstkorons agyarait Terminio. - Kszleteket s fegyvereket kldtt, ahogy krted... s a stt prfta engedelmvel azt parancsolta, hogy az nnep vgig csak a te utastsaidat kyessem. - Kihzta magt a nyeregben. Kvnod, hogy szemlltessem a masina mkdst, rah'manu?
142 m.A.Q.U.S.

-Felesleges - dnnygte Olwen. - Maradktalanul bzom a Szavak Tudjnak varzsban... s ha megtisztelsz trsasgoddal a vacsoralda mellett, elmondom azt is, mi lesz a dolgod holnaputn.

14. Talissa a rkvetkez nap tizedik rjban rkezett egy knny homokfutval, kt vezetklval s egy csnyn sszegett, trrel tdftt vll luprival. Utbbit mlhazskknt rgztettk a strapabrbb vezetkl htn, s csak azrt nem vrzett el tkzben, mert a boszorkny rintsnek hevtl ellgyult penge meglep hatkonysggal zrta le a sebet. - Lathan a neve - magyarzta a lny a homokfut kr gylt frfiaknak. - Negyedik napja koslat a nyomomban, s mert nyilvnvalan ide is kvetni akart, gy dntttem, megknnyteni a dolgt. Mikor bevrtam, s krdre vontam, trt hzott rm. Azta jobbra csak szitkozdik, de mondott olyasmit is, hogy a Tequisa Do/orban fogok elrohadni. - V a g y i s Polomar knyurt szolglja. - Olwen ajakbigygyesztve mregette a sebesltet. - Km vagy besg... esetleg mindkett. - M a g a m is gy gondoltam. Mikor a lra ktztem, agancsos billogot lttam a seggn. Volt nla valami? - Semmi emltsre mlt. - A lny kesztyjtl s kpenytl megszabadulva a karmban gubbaszt pteroptt kezdte mregetni. A srknykorcs felneszelt, s fejt a rnksnc fl emelve rmeresztette rttel cirmolt hllszemeit.
143

 Kedvel tged - llaptotta meg Barsk-Terminio, aki jszn pnclzata s rangjelei nlkl egszen orkszernek ltszott. Volt mr dolgod a fajtjval, igaz-e? Csak egyszer mosolygott Talissa, s keresetlen mozdulattal hzta el a rowoni vbe tztt csontnyel kegyelemtrt. - Nagyon rgen. - Megkerlte a vezetklovat, s tmetszette a fogoly csuklit a bokval sszetart kteleket. A lupri felnygtt, ahogy a porba zuhant; az elformtlanodott penge szilrdan llt a bal vllban. - L a t h a n . . . guggolt mell Olwen. - Lathan, figyelj rm! Tudom, hogy fjdalmaid vannak, s a kedved sem a legjobb azutn, hogy alulmaradtl egy nvel szemben... de prbld sszekapni magad, hogy letedben elszr jzan dntst hozhass. Nhny krdst fogok feltenni. Hogy mi lesz aztn, csak rajtad s a vlaszaidon mlik. rtesz engem? Dglj meg - kpte a szavakat a lupri nehezen forg nyelvvel. Az enymek majd... - . . . a tieidnek kisebb gondja is nagyobb lesz annl, hogy veled foglalkozzanak - kzlte az elf. - Rossz vlasz; az els a sorban. Szedd ssze magad, s igyekezz visszatallni a helyes tra. Ha mg nem emltettem volna, az leted mlik rajta. Ha kezet emeltek rm... a napnyugtt se ritek meg! Argh s Barsk-Terminio tekintete sszevillant. N e m frt a fejkbe, hogy lehet egy istenek teremtette lny ilyen elvakultan ostoba. sszpontosts a lnyegre! krte Olwen. Tudod, kik vagyunk? -Bkeszegk. - A lupri hsgtl felpattogzott ajkai kzt vrbubork pattant szt, csorba fogai don srkvekknt barnllottak. - Az alidari n dolgban jrtok, de brmit terveztek is... lve sosem kerl a kezetekre! 144 m . A . q . u . s .

- Ez nem res fenyegetzs - jelezte Talissa. - A Tequisa Dolor rsgnek tbb tagjtl is hallottam ilyesmit. A knyr parancsba adta, hogy ha az erdt tmads ri, az szszes fogollyal vgeznik kell. Olwen homlokrncolva pillantott r. - H n y rt sikerlt megjellnd? - Kilencet - felelte a lny. - t nap alatt nem rossz teljestmny. Az itteniek nem lnek tl izgalmas letet: pr percnyi gynyrrt cserbe az anyjukat is, a lelkket is kszsggel ruba bocstjk. Amit nem mondtak el maguktl, az elmjkbl olvastam ki, s vlogatott hamis emlkekkel fizettem rtk. Szegny fickk nyilvn mg most is azon agyainak, hogy engedhettk gy elfajulni a mulatsgot. - C d a ! - zihlt a fogoly. - Az n uram hitvese brkinl jrtasabb a titkos tudomnyokban. Felfedi rmnyos tervedet, s akkor... a poklok sszes knjval fogsz megfizetni a bnkrt, amiket partjainkon elkvettl. Testedet tz emszti el... s fstjben flnak meg cinkosaid is! - M g egy boszorka - dnnygte Pokrc. - Kicsit sok a jbl, nem talljtok? - C s i t t ! - intette Olwen. - Hadd beszljen; minden szava aranyat r. A lupri tehetetlen dhben a fldet marcangolta. - A z n uram fegyveresei tudjk, hov tartok. Ha napszlltig nem trek vissza, a keressemre indulnak, s... - N y i l v n hamar idernek, hisz csak egy orszgrsznyi terlet szk msflezer bnyatelkt kell vgigjrniuk. Olwen intett Pokrcnak, s a tle tvett kulacsbl vzzel knlta a sebesltet. - Hagyjuk a szlamokat meg a melldngetst, s prbljunk a lnyegre koncentrlni! Mirt tartjtok fogva az alidari nt? - Megsrtette Polomar trvnyeit.
145

Olwen htrbb hzta a kulacsot. -Bvebben? - D g l j meg! - A d o k u m e n t u m o k szerint nagy rtk rut vsrolt egy rvnyes engedly nlkl mkd helyi kereskedtl - citlta Talissa. - A gyakorlatban ez annyit jelent, hogy olyan bvrokkal boltolt, akik a rzgrf engedlyvel fosztogatjk a Polomar ztonyain sztzzdott hajk roncsait. .. de a felsznre hozott trgyak rtkestsbl szrmaz hasznot nem siettek a fnkkel megosztani. A bodegavrosban azt beszlik, a klorszgi n egy klnsen ritka gyngyszemet vsrolt, s olyan jl elrejtette, mieltt lefogtk, hogy a hatsgok azta is hiba keresik. - N y i l v n ezrt van mg letben - dnnygte Olwen. - A rzgrf egy tulok, de annyira nem ostoba, hogy a kt gyngyszemet, az alidarit s azt a msikat, egyszerre veszni hagyja. - V a n itt ms is. - Talissa a karmhoz stlt; a pteropta a rnkkhz simult, s kgynyakt vben elrehajtva esdekelt az rintsrt. - A szbeszd szerint a bvrok, akikkel a n zletelt, a rzgrf eltklt hvei voltak. Mivel a n lefogsa utn nyilvnosan megknoztk s kivgeztk ket, mr nem mondhatjk el a m a g u k vltozatt... de gy is elegen maradtak, akik tanstjk, hogy azok a klorszgi kereskedk, akik a nvel egyidben vsroltak tlk, bntatlanul tvozhattak Polomarbl. Olwen a sebesltnek lkte a kulacsot, aztn felegyenesedett, s bal mutatujjval tndve simtott vgig a szeme sarkba tetovlt knnycseppen. - E z gy hangzik, mint egy elre lezsrozott zlet, aminek menet kzben vltoztattak a szablyain. Argh rntott egyet a vlln. - H a t e mondod... 146 m.A.Q.U.S.

- n mondom. - Az elf a keleti horizonton tornyosul fellegekre bmult. - Tegyk fel, hogy a mi kszersznk valamikpp a nyomra jutott ennek a ritka gyngyszemnek! Elg nagy zletet ltott benne ahhoz, hogy a tulajdon felesgt kldje rte... de brkinek is sznta az rut, mihelyt a birtokba kerlt, a helyzet hirtelen megvltozott. -Megvltozott? - visszhangozta Argh. - Hogyan? - T a l n rjtt, hogy rosszul mrte fel a portka rtkt. Taln jelentkezett egy msik vev, aki tbbet knlt a gyngyrt... s mikor az els vev is nvelni kezdte a ttet, embernk rdbbent, hogy tbbet markolt annl, amennyit biztonsgosan fogni tud. - Olwen az erioni kikt promendjn vgiggrdl kocsira, a mzbarna haj nre, s a zsebkendjvel bajld kszerszre gondolt. Ami akkor fel sem tnt neki, mostanra fjdalmasan nyilvnvalv vlt: nem puszta zavarodottsgot, hanem flelmet ltott az arcn. - Eredetileg taln csak az rat akarta felverni, de mikor beltta, hogy egyik vsrljelltnek sem tancsos nemet mondania, olyan megoldst keresett, amivel lefedezheti magt, s a dntst is elodzhatja... hnapokon, akr veken t. - gy rted - hledezett Pokrc -, hogy maga vltoztatott a szablyokon? jrta ki a rzgrfnl, hogy a felesgt, aki nem mellkesen egy alidari mremek, a Tequisa Dolorba dugjk? Ez is egy lehetsg. - K i az az llat, aki ilyesmit mvel a tulajdon felesgvel? - A k i elg gyakorlatias ahhoz, hogy belssa, szmra ez az egyetlen biztonsgos megolds. - Olwen a srknykorccsal incselked Talisst figyelte: br sokfel jrt s sokat meglt, a ltvny ppgy lenygzte, mint a tbbieket. - A nt az kvnalmai szerint, az szolglatra
147

neveltk. Egy alidari asszonytl kitelik, hogy akr az lete rn is megrzi ura titkt... s amg a gyngy hollte titok marad, az kszersznek sem kell vlasztania az rdekldk kzl. Pokrcot mlyen rintettk az elhangzottak: mostanig azt hitte, valdi mentakciban vesz rszt. - M i a nyavalyt keresnk mi itt? - H t nem nyilvnval? - hunyorgott Olwen. - Az idhz taktika bevlt ugyan, de nem folytathat a vgtelensgig. A mi kszersznk kezd kifogyni a mentsgekbl, ezrt olyan megoldst akar, ami egyszer s mindenkorra megszabadtja a gyngy problmjtl... ha mskpp nem megy, a felesgvel egytt. Rszortotta a hercegi udvart, hogy j szval, pnzzel vagy knyszerrel egy csapat kvlllt kldjn Polomar ellen. gy az udvar is, az kszersz is moshatja kezeit, ha az akci eggyel tbb ldozatot szed a kelletnl. Az udvar szmra csak kzmbs a n sorsa, A frje az, aki semmikpp nem akarja lve viszontltni. Ha az a gyngy csak fele olyan rtkes, amilyennek a knyszeredett dntsei alapjn tnik, nem is csodlom, hogy szabadulni akar tle. - H a mindez igaz - mormolta Pokrc -, csak kt vlasztsunk van: meglni a nt, vagy vllunkra venni a terhet, amibe a frje majd' belerokkan. - Jelentsgteljesen pillantott krl. - Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de nekem egyik sem igazn kedvemre val. - N i n c s mirt aggdnod - sziszegte a lupri, akinek mostanra sikerlt feltrdelnie. - Napszlltig mind halottak lesztek, s. .. Pokrc inkbb rosszallan, mint ingerlten rgta mellbe, de ez is megtette a magt: a rzgrf gynke fennakad szemekkel zuhant hanyatt, s nem mozdult tbbet. 148 m.A.q.u.s.

- M i legyen? - firtatta az aszisz, mintha mi sem trtnt volna. - E l s s u k , gondolom. - Argh mostanra kikttte a lovakat, s a r jellemz beletrdssel nzett cskny utn. - N e m erre cloztam. - Pokrc fnke tekintett kereste; mint klykkora ta mindig, tle vrt tmutatst. - A h o l kt lehetsg van, mindig akad egy harmadik is - biztostotta Olwen. - Tartjuk m a g u n k a t a tervhez, de vltoztatunk a szablyokon. Annyit mindenkpp, hogy azt a bizonyos terhet ne kelljen kifulladsig cipelnnk. Rowon kldtte elismer horkantssal nyugtzta szavait: szmra azt jelentettk, hogy sem , sem mestere nem fradt hiba. - T e vagy a fnk. - Argh vllra vetette a csknyt, s csuklyja hastkain t olyan szemeket meresztett a luprira, mintha azt remln, puszta megvetsvel odbb grgetheti. - Van brkinek brmi mondanivalja, mieltt...? - V r j ! - Talissa ellpett a karmtl, melynek derekvastag rnkjeit a sz szoros rtelmben megremegtettk a kitrt szrnyakkal gl pteropta panaszos rikoltsai. - A km az n zskmnyom, s ha mr gy rendeltetett, hogy a frgek legyen, n dntm el azt is, melyik freg falja fel. - A srknykorcsra mosolygott, s olyan vrfagyaszt mordulst hallatott, hogy a krlllk zsigerei grcsbe rndultak tle. A pteropta elrtette az zenetet, s tonnnyi testvel a rnkknek feszlve, apr fejt az gnek emelve rezgette torkban a szenvedly trombonhang futamait. - N z d el a rmenssgt, rah'mana - dnnygte a fehr ork, mikzben a karm fel indult a boszorkny ajndkval'. - Derk frg ez, hborbl hborba szlldos, 149

mita az eszit tudja, de a sok szerelik meg pikkely alatt csak egy kan is... s az enyimek szerint j szz ve mn annak, hogy brmit megizlt.

15. A csontok s hamvak nnept, mely a pyarroni naptr szerint a bossz hnapjainak felezjre esik, a Quironeia dli partvidknek si vrosaiban nem Uwel rtusai jellemzik. A negyedkori npessg maradka a bkessg kedvrt igazodik ugyan az ifjabb civilizci liturgiihoz, m annak klssgei mgtt tovbbra is a maga blvnyait tiszteli: Keshdt, az arct s alakjt folyvst cserl vgzetet, s Arasshnt, a lmpssal jr vndort, akinek zenitre hg csillaga vente egyszer bevilgtja a lelkek szmra az lk vilgba visszavezet utat. A maskark s maszkok viselsnek homlyos eredet hagyomnya, mely ms alkalmakkor - legkivlt Dreina tercben - a rejtzkdst szolglja, a csontok s hamvak nnepn az egyv tartozs kifejezsnek eszkze. Az elevenek, akik a holtak brzatt s mezt felltve, koponyalmpsok s mcsek pisla fnyben rjk a temetk s a tenger kzt kanyarg utakat, a lelkek nevben znek gnyt az elmlsbl... s nem rzik vesztesnek magukat akkor sem, ha a hajnaltl hajnalig tart zarndoklat vgre vigasz helyett csak az j napot, s vele az rk megjuls bizonyossgt talljk meg. Olwen s trsai pirkadat eltt rkeztek Polomar szrazfldi kapujhoz, de hrom rba telt, mg a bodegavroson t a Tequisa Dolor masszv tmbjre nz mlig jutottak: a tehysi rcmezk grgetegeinek npe oly nagy szmban kpviseltette magt az utakon, mintha az e tjon
150 m . A . q . U . S .

lkre nehezedne mindaz, ami a vilgban meggyszolni, megemlkezni s megbosszulni val. A hzak kzt vndorl fnyfzrek s az gldozatok fstjben barnult csaska-zszlk Olwen szmra sokkalta przaibb jelentsggel brtak. Mozgsuk sajtsgai alapjn feltrkpezhette a knyr jrreinek tvonalt, s fogalmat alkothatott a Tequisa Dalor falait vigyz fegyveresek elszntsgrl is: nem egy menet knyszerlt meghtrlni a porba csapd nylvesszk ell, ahogy a bodegk labirintusbl a csillagerd elposvnyosodott rkt krnyez nylt terepre merszkedett. - I d e g e s e k - dnnygte Pokrc, akit a vllra-htra borul bnyszcsuklya a mellette vrakoz udvari orkhoz tett hasonlatoss. - Vagy mindig ilyenek... vagy k is rzik, hogy van valami a levegben. Olwen elhzta a szjt: gy rezte, egy let is kevs lesz, hogy kiszellztesse orrbl a tengeri szlben kavarg pernye- s dgszagot. A homokfutt, melynek dupla fenek utazldjba felszerelsket rejtettk, az ideton csonts virgfzrekkel aggattk tele ismeretlen kezek. Rowon kldtte mindannyiuknak tallt alkalmas fegyvert, az elfet azonban kptelen volt rbeszlni, hogy a neki sznt hosszjat maghoz vegye; Olwen higgadtan elmagyarzta neki, hogy vilgletben irtzott az effle kzhelyektl. - V i d d vissza oda, ahonnan hoztad - ajnlotta. - A tieidnek mg szksgk lehet r. - Elf munka - mormolta Barsk-Terminio. - Az enyimek nem lnek olyan sokig, hogy rendesen kitanuljk a hasznlatt. - M e g r t e m . n sem igen tudok bnni vele. A fehr ork felrhgtt, s tovbb szszmtlt a pteropta szerelkvel: a roppant szrnyak al rgztett fmhengerekben mr sustorgott a bvjelek sztotta tz.
151

- H a nem k, marad - dnnygte. - Menjetek csak; nekem mg van idm bven, hogy mlt helyet talljak neki... Hol jrsz? Olwen felrezzent, s hunyorogva pillantott az oldaln ll Talissra. Nem ltta, de rezte, hogy kzfejn ismt felpislkol a Jera blyege. Nem volt olyan kellemetlen, amilyennek lennie kellett volna... s ez a felismers sem' aggodalommal, hanem csendes dervel tlttte el. - N e m rdekes. Hogy llsz az rkkel? - rzkelem ket. - A lny ujjai kzt forgatta az nszalagra f z t t ftiseket. - Kett mozog, a tbbi csak lzeng. .. s ahogy a fajtjukat ismerem, egy se merszkedik tz lpsnl tvolabbra a felvsrl Alidarban formlt kebleitl. Olwen blintott, s mern bmult szakkelet fel: rzkeny szeme mindenkinl elbb szlelte a kzeled hajt, melynek vitorlzata szikrnyi fehrsgknt derengett t a messzesg kdn. sszpontostott, pendtett egyet a lthatrig vel mentlfonlon... s felllegzett, mikor a fedlzeten tartzkod Seremar ketts pendtssel megfelelt neki. A legnysg lelk.es, a szlirny kedvez, bontakozott ki a szavak nlkli zenet egy sor apr rezdlsbl. Ismerik a krnyket, napestig elmanvereznek a ztonyok kzt, ha kell... s a bven osztott ldst leszmtva mindez csupn tz aranyunkba kerlt. Az elf akaratlanul is elmosolyodott: ez a hozzrts s gyakorlatiassg tette oly becsess az snpek birtokain osztoz emberfaj szmra Antoh kegyeltjeit. Egy ra, zente, s fordtott egyet az alkarvdjbe ptett kahrei szerkezeten. A fiola ttetsz, nappali" felnek parnyi sivatagban szlvihar kerekedett, s - a kz 152 m.A.q.u.s.

mozgstl immr fggetlenl - az jszaka" sszeszkl torka fel sodorta a vrses homokot. Az elf ellpett Talissa melll, s a szrazfldi kapu fel nzett. Noha a nap mg magasan llt, a vrosfaltl a grgetegig kanyarg fnykgykon a bnyatelepek felett szllong fstn s az egymst kerlgetve hajladoz portlcsreken tl egyre mlylt a homly. A Kessadanig nyjtz Rosszfldek felett vihar kszldtt; felhzete az egsz tengermellket indigszn rnykba vonta. Mennydrgs moraja grdlt vgig a tjon, s mieltt visszhangja ellt, ezernyi torokban tmadt fel jra Polomar falai kzt: ez volt a pillanat, mikor a bodegavros utcin hullmz sokasg megpillantotta a brszrnyakon jr veszedelmet. A pteropta dlnyugat fell, a felhfront rnykval rkezett, s mreteit meghazudtol knnyedsggel fekdt a szlbe; a fldsncokon tanyz rsgnek felocsdni sem volt rkezse, ahogy tsprt felettk. A csillagerdt nhny szvdobbanssal ksbb, a nyugat fel nz ketts bstya kzpvonalban rte el - azrt itt, hogy egyszerre mrhessen csapst a Tequisa Dolor kevs szm, a vrosra s a tengerre irnyzott nehzfegyverre. A roppant brszrnyak al rgztett hengerekben mostanra napforrn tombolt a magma, s ahogy a Vikrius masinjnak bvjelekkel telertt vezrtengelye mozgsba lendlt, a hengerekhez kapcsolt forgdob szznl tbb furatn t az erd egsz dli homlokzatt elemi tzzel rasztotta el. A ml vgn ll Olwen tisztn ltta, ahogy a pokoll vlt gyilokjrkrl s megroggyan csolatokrl lngokba ltztt alakok zuhannak al - egyesek a bels udvar kvezetn, msok az elposvnyosodott rokban meredez karkon vgeztk, s csf hallukkal csak fokoztk a falakon bell eluralkod pnikot. 153

A pteropta zsigereket dermeszt rikoltssal fordult a keleti bstynl, s mikzben magmakpje tzt a bels blben horgonyz hajk ellen fordtotta, tucatnyi cserpszelenct oldott ki a Tequisa Dolor felett. Egyik-msik clt tvesztett s az iszapos vzbe zuhant, a tbbi a bels falakon csattant szt, s az egsz erdtmnyt betertette a fld csontjnak porval s szilnkjaival. E ritka, az Ibara sivatagbl szrmaz matria, melynek latjrt emberemlkezet ta vagyonokat knltak, a manifesztcis hbor alatt knnyebben utat tallt a klvilgba, Olwen mgis gy becslte, a falak karjban egy kisebb fejedelemsg vi jvedelmt kavarja a szl. A hats nem volt klnsebben ltvnyos, az apr jelek azonban magukrt beszltek. A Tequisa Dolor kulcspontjain dereng bvbrk sorra elhalvnyultak: a fld csontjnak deleje sztzillta az ptmnyt vez manahl tdkorban kialaktott, vajkos-nemzedkek sora ltal vott egyenslyt. Az erd falain bell tmenetileg a magas mgia minden formja hasznlhatatlann vlt; ez komoly elnyt biztostott azok szmra, akik - Talisshoz s a szmkivetettek testvrisgnek smnjaihoz hasonlan - a valsg tformlsnak sibb mdozataira hagyatkoztak. - M o s t - pillantott vire Olwen. Argh s Pokrc egyszerre mozdult: megszabadultak nnepi gnceiktl, fegyverk utn nztek... s Polomar knyurnak kzelben posztol katonit is tlktk mr a ml kkorltjn, mire a lny vgzett a gyertyk elrendezsvel a homokfut fedezkben. Mire a rajzolat teljess vlt, az nszalagon himblz kilenc ftisbl mr csak hat derengett eleven fnnyel: akik a msik hromhoz lnyk egy-egy darabjt adtk, nyilvnvalan nem ltk tl a Tequisa Dolorra mrt csapst.
154 m . A . Q . U . S .

- Ksz. Olwen biccentett, de nem mozdult azonnal: az erd zrt kapuja feletti falszakaszt figyelte, melyen mostanra vad kzelharc bontakozott ki az rsg s a mgikus vdelem zavart kiaknz tmadk kztt. Hlgyek az elsbbsg fjtatott a vres buzognyt lbl Argh. Berkano kapuja ovlis koromfoltknt rajzoldott ki a ml kvezetre rtt tszgben, s a boszorkny nyomban mindhrmukat a Tequisa Dolor rothads- s flelemszag homlyba ragadta. A fegyveres, akinek rnykbl egy szk pihenben ellptek, hitetlenkedve fordult feljk, de kiltani mr nem volt rkezse: az udvari ork baljval torkon ragadta, s olyan ervel prselte a legkzelebbi ajtnak, hogy a vasals mentn repedsek hlja futott vgig. -A klorszgi n sziszegte Olwen. - Merre talljuk? -Lefel... Az utolsknt rkez Pokrc mg javban kzdtt az melygssel, mikor Talissa az vszzados szennyel bortott lpcsk aljra rt... de idejben megemberelte magt ahhoz, hogy szles pengj tengersztrt a lny fel mozdul msodik fegyveres mellbe hajtsa. Tovbb! Olwen tlpett a haldokln, a neki jutott kurta nyel emberfogval kaszlta el egy szmszerjt csrlz frfi lbt. .. s pp hogy sikerlt elhzdnia a lngcsva tjbl, mellyel a boszorkny tisztra seperte tjukat a cellasor fel. Argh idkzben rtalmatlann tette a maga ellenfelt, s a fels szintre nyl ajtt kikelve, a kulcsokat s a gazdtlann vlt szmszerjat felragadva iramodott trsai utn. A kyr mdi szerint befel hajl, a szzadok sorn tbb sor tmgerendval megerstett falazat mindkt oldaln 155

cellk sorakoztak. Olwennek nem kellett egyenknt tvizsglnia ket: mr a lpcs aljn feltnt neki az az egy, mely krl sajtos, pillanatonknt vltoz mintzatokba rendezdtek a mana fld csontja ltal sztzillt ervonalai. A cella homlyban kuporg n nem volt szp - legalbbis nem azon a mdon, ami a kontinens legvgyottabb luxuscikkeinek egyiktl elvrhat. Olwen, akinek nemzedkeken tvel munkval sikerlt sajt zlst az emberi eszmnyekhez igaztania, minden szempontbl tlagosnak ltta... s egyszerre megrtette, hogy az erioni kszersz szmra a megrendelskor nem a klcsn volt az elsdleges szempont. Olyan felesgre vgyott, akiben megbzhat; akitl titkait s a rbzott rtkeket sem ervel, sem mgival nem lehet kicsikarni. Valakire, akit a knzstl szemlye nvrtke, a varzslatoktl az od stt deleje vdelmez. Az aquir bets elg enyhe volt ahhoz, hogy testn ne hagyjon lthat nyomokat - az elf belegondolni sem akart, mi rejtzhet az lsgosn kznapi kls mgtt. - N e m volt rkezsed elrejteni a gyngyt - dnnygte. - Illetve nem gy, ahogy a rzgrf emberei kpzeltk. Az els napon a kezkbe kerlt, csak pp nem tudtak rla. .. hisz te magad vagy a rejtekhelye, nem igaz? A n szemei hatalmasra kerekedtek a rhull tzfnyben. - A z r t jttl, hogy elvedd tlem? - H o g y kivigyelek innt. - Olwen intett Pokrcnak, hogy lpjen htrbb a fklyval. Ahogy a kulcsokrt nylt, villanst ltott a jrat tvoli vgben... s pp idejben mozdult a rcsok fel ahhoz, hogy a neki sznt vessz a nyaka helyett kpenye htravetett csuklyjt sse t, majd szikraesben szntsa vgig a falat Talissa oldala mellett. Argh feltrdre ereszkedett s hivatsoshoz ill egykedv156 m.A.q.u.s.

sggel nyilat rptett a tloldali lpcssor fel menekl orvlvsz gerincbe. A boszorkny ugyanekkor morzsolta szt az utols eleven fnnyel dereng ftist, s elmosolyodott a sikoly hallatn, melyet egy nehz test zuhansnak robaja kvetett: ha a fick a vitzkeds helyett a meneklst vlasztja, bntatlanul tvozhatott volna a vele tlttt jszaka hamis emlkvel. Olwen rsnyire szklt szemmel frkszte a homlyt, s mert nem szlelt jabb veszedelmet, elbb a n celljt nyitotta ki, majd tovbbadta a kulcskarikt Pokrcnak, hogy az sorra jrhassa az ajtkat mindkt oldalon. Sejtelmem sincs, kik vagytok fordult a lassan elvnszorg alakok fel , de itt az alkalom, hogy viszszaszerezztek az leteteket. A szmkivetettek testvrisgnek fegyveresei a falakon bell vannak, s ha minden jl megy, elbb-utbb ezt a szintet is tba ejtik. Ha harcolni vagy meneklni akartok, megtehetitek. A mi u t u n k msfel vezet. Intett Talissnak, hogy vegye gondjaiba a nt, s homlokt rncolta a falakat megreszkettet robbans hallatn: Barsk-Terminio, immr a maga rmre, tovbb tzelt odafentrl, s a jelekbl tlve sikerlt lngra lobbantania a knyr csapatainak Tequisa Do/orbari felhalmozott fegyver- s lmpaolaj-tartalkt. Jkora felforduls, meg kell hagyni - mormolta Argh. A megbzinknak nincs okuk panaszra. Olwen a lnyeget tekintve egyetrtett vele, mgsem vlaszolt; fontosabb dolga volt most. sszpontostott, s kiterjesztette tudatt, hogy befogjon egyet a bodegavros felett csapong madarak kzl. Abban a magassgban, ahol elszr prblkozott, csak nehzkesen mozg, meneklstl elcsigzott sirlyokat tallt. A pteropta kzelsge gy megriasztotta ket, hogy tbbsgk mrfldes tvolsgban jrt Polomartl; az elf157

nek, hogy kpet kapjon az esemnyekrl, jval lejjebb, a seklyes felett csapong csrek kzt kellett alkalmi szvetsges utn nznie. A madr, melyet vgl kivlasztott, rezheten vnebb s tapasztaltabb volt a tbbinl: a Tequisa Dolor kiktblnek szaki sarka felett sodortatta magt a tzek tpllta lgramokkal, s jra meg jra albukott, hogy az iszapos felett szitlva szemezgessen az aply csapdjba kerlt rkok kzl. Olwen akaratnak engedelmeskedve most feljebb szrnyalt, hogy az blben lngol hajk fstjbl kikeveredve vgigtekintsen Polomar vrosn, mely olvadt aranyhullmok nyaldosta parzssznyegknt hevert az alkonyfny g alatt. Az don csillagerd kapubstyjn kirobbant kzdelem egyre jabb falszakaszokra terjedt t, s ahogy a slyos felvonhd alzuhant, pratlan hevessggel lngolt fel az eliszaposodott rok tlfeln is. A rzgrf zsoldosainak els ellentmadst a pteropta tze, a msodikat s harmadikat mr az utck labirintusbl elzdul fegyveres sokasg nyomsa akasztotta meg. A csaska-lobogk rengetege lndzsaerdv vltozott, az rtalmatlan olajlmpsok tmege gyjtlvedkek zporaknt hullt a knyr csapatainak hevenyszett pajzsfalra, mely mind tbb helyen engedett, itt-ott meg is roppant a dhdten nekifeszl hs s vas slya alatt. Olwen a hzak felett szrnyal csr szemvel ltta, hogy a szmkivetettek testvrisgnek rohamcsapatait itt-ott stt felleghajts, mgit s aclt egyforma knnyedsggel forgat klorszgiak irnytjk: a kszl rajtats hre a jelek szerint utat tallt a partvidk els szm kalandozfszknek szmt Caedonba, melynek legends falkja tucatnyi szerencsevadsszal, kztk hrom talpig vasba ltztt, a rzgrf brencei ltal jszerivel megl158 m . A . Q . U . S .

lthatatlan Uwel-pappal kpviseltette magt a kzdelemben. Alig pr perccel azutn, hogy a pnclos kk a vdk maradkt is leagyalta a felvonhdrl, a falak karjt e tjon rg nem hallott dvrivalgs reszkettette meg: a testvrisg egy klntmnye utat tallt a csillagerd romjaiban is impozns anyr-tornynak tetejig. Vezetjk - egy teljesen kifejlett aun nstny - frszes karjnak egyetlen csapsval eltvoltotta onnt az agancsos lobogt, mely mr zuhantban barnulni kezdett, s don pergamenknt enyszett el a Tequisa Dolor szaknyugati falt nyaldos lngok rvnyben. Olwen ellenllt a ksrtsnek, hogy a maga rmre jabb krt tegyen a kiktbl felett, s a fstfelht nagy vben kerlve a szrazfld fel szrnyalt tovbb. A bodegavros utcin vndorl tzkgyk mostanra kt klnll tzfolyamm egyesltek. Az els a csillagerd, a msodik a part mentn fut karavnt rtornyokkal megerstett dli legazsa fel hmplygtt, ahol a rzgrf megmaradt hvei felfordtott szekerekbl s lfkbl prbltak sncot hzni magaslati pozcijuk vdelmre. A csr figyelmt nem kerltk el a ketts rokkal vezett udvarhz kapujnl vrakoz rcglemek, de ltta azt is, hogy az erejket biztost rajzolatok ppoly hidegek s lettelenek, mint k maguk: alkotjuk, a knyr legjobban fizetett szolgjnak szmt kirurgus-alkimista, akit a Tequisa Dolor elleni tmads posztja helyett egy horeni hmringy gyban rt, a visszaton rgi ismerskbe botlott, s mostanra ftyolos szemekkel figyelte az esemnyek alakulst egy lndzsa hegyrl, mely hasonl trfek sorban, ork, dolamin s lupri pengktl ksrve haladt az telgazs fel. Olwen gyantotta, hogy a snc kszbn ll ttrse a knyr legkonokabb hveit is gondolkodba ejti majd, s
159

nem volt ktsge afell sem, mi vr a rzgrfra s hitvesre, ha a msodik tzfolyam egyszer legksbb msnap hajnalra az udvarhzig r. Polomar laki eleget okultak a partvidk trtnelmbl ahhoz, hogy kamatostul fizessenek meg zsarnokaiknak vesztesgeikrt s knjaikrt. Ahogy a csr ismt a tenger fel fordult, a lenyugv nap korongja kibukkant a szllel sodrd fstfelhk kzl, s elkprztatta Olwent rt fnydrdival. Mire tekintete kitisztult, a madr mr a mln tli nylt vz felett jrt, de ennek is megvolt a maga elnye: az elf kzvetlen kzelbl lthatta a ztonyokon tl horgonyz horeni kalzhaj part fel sikl dereglyjt, melynek orrban Seremar trkiz kpenyt dagasztotta a szl... s messze hangz kri"-vel dvzlte, mieltt visszakanyarodott a ml fel, hogy a homokfut fedezkben vilgl gyertyk s az ltaluk kijellt alakzat psgrl meggyzdjk. Mire a szljrta magassgokbl visszahullott a Tequisa Dolor tmlcnek pensz- s flelemszagi valsgba, a foglyok mr odbblltak, az rkezskor elreteszelt ajtra fejszecsapsok zuhogtak, Talissa pedig csak utastsra vrt, hogy lngra lobbantsa utols hrom gyertyjt a szzados mocsokba karcolt trigramma sarkaiban. - T i s z t a a leveg? Tiszta. Olwen igyekezett visszafojtani llegzett, ahogy elfoglalta helyt az alakzat kzepn. Az kszersz felesge Arghtl s Pokrctl kzrefogva vacogott a boszorkny tartalk kpenyben; gy tnt, mg most sem rti egszen, mi trtnik vele. A testvrisg minden fronton tmad, Seremark perceken bell partot rnek. A vrosban teljes a zrzavar, ideje eltnnnk innt. Ahogy a gyertyk fellobbantak, a lpcs tetejn kiszakadt megviselt keretbl az ajt. Maradvnyain t agancscmeres brvrtet visel, kardot s buzognyt lbl ala160 m . a . q . u . s .

kok zdultak a cellasor fel. Argh megfontoltan clzott, tollatlan aclvesszejvel a tloldali falhoz szegezte az els pribket, aki a lpcs aljra rt... s a szmszerj tusval sjtott le arra a bolondra, aki a sttsg rvnybe is kvette ket, hogy sztzzott koponyval zuhanjon a homokfut oldalnak a tloldalon. Olwen ers tst rzett a karjn, de nem ingott meg: testvel fedezte az alidari nt a homlybl feljk kaszl pengktl, s ahogy a fegyverekhez tartoz karok s trzsek is felderengtek a valsg szvedknek rsben, intett Talissnak, hogy trje meg az alakzatot. A gyertyk kilobbantak; ritks fstjkben gazdtlan kardok, karok s lbak zuhantak a fldre. A torzk a semmi rvnybe, a sikolyok visszhangjai a parton zajl tusa morajba vesztek. Olwen ert vett magn, s alkarvrtjre pillantott: a kahrei idmr bezzott vegcsjbl perg homok fstknt olvadt t az esti szlbe. - A h o j odafent! - szllt a lazacsznnel cskozott gbolt alatt Seremar kiltsa. - Ha mind megvagytok, indulhatnnk; a torzsalkods mg eltart egy darabig... ezek a derk haramik pedig szeretnnek kimaradni belle. Egy rnk van, hogy eltisztuljunk a ztonyok kzelbl. Ugy tartjk, Keshda s Arasshn kegye egsz esztendben elksri azokat, akiket az nnep utni els holdkelte vrs daglya a nylt vzen tall.

16. Noha a pteropta az agancsos lobog lehullta utn nem tzelt tbb, s a napszllta rjban vgleg eltvozott Polomar egeibl, a szmkivetettek testvrisgnek fegyvereseiben tovbb lobogott a lng, melyet megjelense sz161

tott fel. Harci kedvk az jszaka folyamn sem cskkent: mind sszehangoltabban mozg hadsoraik elbb a rzgrf hveinek a legazsnl emelt snct, majd a knyri rezidencia fel vezet t szekrzrt trtk t. Kalandozk vezette tmad keik jkzpre khajtsnyira megkzeltettk magt az udvarhzat, s mikor annak vdi tollatlan vashegyeket rptettek feljk nehz szmszerjaikbl, a msodik hold tnyrjt percekre elhomlyostottk a vlaszul kiltt ork s obsz nylvesszk fellegei. A gyjtlvedkek bevetsnek krdsben mig megosztottak a dli part krniksai. Egyesek magtl rtetdnek, msok eltlzottnak tlik nyakl nlkli alkalmazsukat, de csak kevesen merszkednek odig, hogy az udvarhzban elharapz tzet a vdk kzt kirobbant belharc szmljra rjk. Ez utbbi rtelmezst, knnyen tlthat okbl, maguk a gyztesek sem tmogatjk: ha gy tennnek, voltakpp azt ismernk el, hogy Polomar knyurnak vesztt a szmkivetettek elszntsga helyett nnn ostobasga okozta. A szrke utazkpenyes frfi, aki a vrs jszaka utols rjban jelent meg a bodegavros utcin, pp akkor rt a szrazfldi kapu kilttornynak tetejre, mikor az udvarhzban fellobbantak a lngok. Hadat viselt ember lvn biztosra vette, hogy nem zsindely vagy szalma, hanem nafta az, ami g: a rzgrf hadmrnkei (akik jobbra a rzgrfn gyban dolgoztak meg brkrt) az rkok mentn elhelyezett tzkpket prbltk bezemelni, de a feladat messze meghaladta kpessgeiket... a nyoms al helyezett tartlyokbl kirobban matria pedig nem csak ket vltoztatta eleven fklykk, hanem a zsarnokot, prjt s maradk hznpt is. Az utazkpenyes frfi szmra kzmbs volt a sorsuk, gy gondolatot sem vesztegetett rjuk tbb. Leeresz162 .

kedett a toronybl, s mert a mlhoz vezet ton egyetlen krnikssal sem tallkozott, szakvlemnyt is megtartotta magnak, ahogy plyafutsa sorn oly gyakran tette. A ml vgbe rve szemgyre vette a gazdtlan homokfutt, a kre rtt boszorknybra krl sztszrt fegyvereket s vgtagokat - tallt egy keveset abbl a homokbl is, mely a sztzzott kahrei idmrbl szivrgott ki a napnyugta rjban, s tredkesen br, de megrizte egy n lbnyomt, akit egy msik n tmogatott a vzhez vezet klpcskn. Az utazkpenyes kvette a nyomot, s hosszan elidztt azon a ponton, ahol hullmok borzolta hnrszakll jelezte Antoh birodalmnak hatrt. A baljban lapul trgy lktetse elrulta, hogy akit keres, messze jr ugyan, de nem tvolodik tbb... s mire a kk hold korongja belespadt a horizonton sztterl derengsbe, mr biztosra vette, hogy nem szaknyugatnak, hanem dlnek, a Baraad-fok helyett a szrazfld fel tart. Az utazkpenyes megknnyebblt shajjal egyenesedett fel. Kirzta vgtagjaibl a zsibbadst, nzte, ahogy a hajnal els sugarai a szfrk burkn s a Tequisa Dolor felett szllong fstn ttrve az blre vetlnek, s noha lete legfontosabb kldetsben jrt, tvozban szilrdan eltklte, hogy amint teheti, visszatr. Vissza a korltlan lehetsgek eme zugba, melyet az id s a nagypolitika elfeledett; a helyre, ahol a senkibl valaki vlhat, ahol az ers szksgkpp diadalmaskodik a gyengn, s ha megfelelen jtssza ki lapjait, az ostobk vgzettl sem kell tartania. Felkapott az utcn bitangol htasok egyikre, a szrazfldi kapu fel rgtatva alaposan megnzte magnak azt a szoborarc bennszlttet, aki trsai vlln tette meg a kigett udvarhztl a csillagerdig vezet utat, s mg a fegyveres sokasg a diadalt nnepelte, tovbb sztte l163

mt a naprl, melyen visszatr... s arrl a msikrl Dreina tercben, melyen - ahogy a lelkiismeretes uralkodhoz illik - eljegyzi majd a birtokt tpll tengert eldje csontjaival.

17. A Seremar brelte kalzhaj az nnepet kvet mso^ dik napon vetett horgonyt a rgi folytorkolat kzelben. A krnyket jl ismer rkszok az ldsrt cserbe sajkt s vezett bocstottak a klorszgi utazk rendelkezsre. Valahonnt kocsi, st, kt elfogadhat jrs szrke is kerlt - ez utbbiak tettk lehetv, hogy Olwen s trsnje napszlltra a grgetegek peremig, a haramik ltal nagy vben elkerlt tborhelyre rjen. Az utazkpenyes frfi az alkonyat utni msodik rban bukkant fel. A partoldal magasbl alaposan szemgyre vette a krnyket, s mert semmi gyansat nem szlelt, vgl alereszkedett a vzmossba. A Polomarban befogott lovat a pteropta elhagyott karmjnak egyik rnkjhez pnyvzta, majd betrazta knny nylpuskjt, s a tapasztalt fegyverforgatk knnyed lpteivel indult a partoldalban ttong reg szjnl hunyorg lmps fel. Mikor elrte, a lejts padlat vgat kanyarulatban jabb fnyforrst pillantott meg: aki eltte jrt, gondosan bevilgtotta tjt a hat-nyolc lb mlysgben meghzd clig. A kaverna tl nagy volt ahhoz, hogy teremtett lnyek mve lehessen: a jvevny gyantotta, hogy az sidk csapadka vjta a grgetegek knnyen morzsold talajba. Falait s boltozatt rg elhalt fk megkvesedett gykerei trtk t - a krs-krl pislkol halszmcsesek vilg164 m . A . Q . U . S .

nl gy hajladoztak, mintha a fnnyel az let is visszatrt volna a korok ta szikkad fonatokba. Az utazkpenyes lvsre ksz szmszerjjal nyomult beljebb s tstnt megtorpant, ahogy szrevette a nt, akinek nyomn idig jutott: elcsigzottan, de srtetlenl kuporgott egy sziklnyi gykrgb tvben. Olwen GiladAringorn pr lpssel htrbb, a kaverna kiblsd vgben vrakozott: azzal ttte el az idt, hogy szablyos glt formlt a porban megmaradt mcseseibl. - N e m akartam, hogy fklyt gyjts - dnnygte. Anlkl is elg nehezen jr a leveg idelent. A vzkk szem ereni mg egy lpst tett elre. A szja kt sarkban fehrl hegek miatt kptelensg volt eldnteni, jkedvben mosolyog-e. - B i z t o s r a vettem, hogy itt talllak - mondta. - N e m lettl volna azz, aki vagy, ha tudnd, mikor kell abbahagyni, kiszllni... vagy pp tengedni az erdet meghalad zskmnyt. - Szerencsejtkos vagyok - vont vllat az elf. - Te pedig vadsz, ha nem csaldom. Az sztneid vezettek a n nyomra? -Ez vezetett a nyomra. - Az ereni baljval elhzta s kettejk kz, a kaverna porba hajtotta a menytfejes plct. - A frje szvessgbl, aki az els naptl fogva tudni akarta, hol keresse. Alidari vajkossg; egy azok kzl, melyek az rasszonyt az gyban is, az zletben is nlklzhetetlenn teszik. - Odabiccentett a nnek, aki sszeszortott szjjal, szgyentl s dhtl g arccal bmult vissza r. - Szp romnc volt, de vge, attl tartok. Elvgezttek, amit a hercegi udvarban senki sem hitt elvgezhetnek: kiszabadtotttok az rasszonyt, s ha kzbe nem lpek, nyilvn haza is juttatjtok, hogy mg nagyobb bajt hozzon a frjre.
165

Olwen a menytfejes plct figyelte; azt latolgatta, milyen anyagbl, mifle eljrssal kszlt. - M i r t lenne baj, ha hazakerlne? - A z t hiszem, tudod. - Az ereni megszabadult szrke utazkpenytl, s j fogst keresett szmszerjn. - Mi msrt kldted volna haza a trsaidat? Mi msrt intzted volna gy, hogy kettesben maradhass vele idelent? - Tekintete krbevillant. - Hol vannak a szerszmaid? -A zsigerels a vadszok mdszere - shajtott az elf. En, ahogy emltettem, elssorban szerencsejtkos vagyok. A vzkk szemek sszeszkltek. - Szrakozol velem? - E s z e m b e n sincs. Tudom, milyen sokat jelent szmodra a gyngy. Az kszersz hromnegyedmilli tallrjt s a hzassgt, Polomar knyura a birtokt s az lett ldozta rte gy, hogy mg ltni sem ltta soha. Annak, akihez a hercegi udvartl tprtoltl, nyilvn egsz vagyont r. Az ereni olyan kpet vgott, mint egy vsott klyk, akit almalopson rtek. - M i t a tudod? - M o s t a n i g csak gyantottam - hazudta szemrebbens nlkl Olwen. - De nem tallok benne semmi rendkvlit. Egsz letedben msokrt vitted vsrra a brdet, egy kis krptls igazn kijr neked. Az ereni lejjebb eresztette a fegyvert. - A z t hittem... - Mit hittl? - Hogy harcolni fogsz. - M i r t tennm? - vont vllat Olwen. - A magunkfajthoz nem illik az elvszersg. Ami engem illet, csak egy trvnyt ismerek: ki-ki azt kapja, ami megilleti. - A nre pillantott. - A frje nem kvnja lve viszontltni, azt mondod?
166 m . a . q . u . s .

- L e m o n d o t t rla - vont vllat az ereni. - Miutn tnak indultl Erionbl, maghoz rendelt. tadta a plct, megparancsolta, hogy kvesselek... s intzzem el a nt, ha valami ostoba vletlen folytn sikerrel jrsz. - M e n n y i t ajnlott? -Ktszzezret ezstben. Olwen elmosolyodott. - Szp pnz... de neked ez sem volt elg. - A p r v a l kellett volna bernem? - Az ereni htrbb lpett, s a sarkra lt. - Az a dolog a rakparton... szget ttt a fejembe. Tizentezret ldoztam r, hogy megtudjak ezt-azt arrl a Camyllia nev ribancrl. Mikor rjttem, hogy Alidax boszorknyrnjt szolglja, mr csak azt kellett kidertenem, mirt ilyen fontos neki a gyngy... s ki az, akinek legalbb ennyit, ha nem tbbet r. - Kereslet s knlat - hmmentett az elf. - Ne csigzz tovbb, krlek. - Egy fogadsrl van sz - kzlte a vzkk szem. Egy retkes fogadsrl az alidaxi fnmber s kedvenc gyasa kztt, aki trtnetesen a flclim... s roppant nagyvonal tud lenni azokkal, akik a kedvre tesznek. - Fjt egyet. - Nmelyeknek tl sok az idejk meg a pnzk, ha engem krdezel. - Ez a te fldid... -Iglat. - N e k i kell leszlltanod a gyngyt? -A nvel egytt, ha lehetsges - somolygott az erem. - Iglat hivatsa egyben a szenvedlye is, ha rted, mire gondolok. - H o g y n e rtenm - dnnygte az elf, aztn a nre pillantott. - Sajnlom, hogy mindezt ltnod s hallanod kellett... de ha nem hozlak magammal, sosem tudlak meggyzni arrl, hogy ez az igazsg.
1 6 7

Az ereni megnedvestette cserepes ajkt. - M i t szmt, hisz-e neked, vagy sem? - T a l n semmit - mondta halkan Olwen. - Taln nagyon is sokat... elvgre Erion egyik legvagyonosabb polgrnak hitvesrl van sz. Ennek semmi rtelme. - A k k o r felejtsd el. Meslj inkbb arrl az Iglatrl... meg az eredeti hivatsrl, amit valaha ugyancsak szenvedllyel ztt, s amibe legalbb egyszer te magad is belekstoltl ifjabb veidben. Az ereni felegyenesedett. Arca faknak, mr-mr lettelennek tnt a mcsesek fnyben. - F o g a l m a m sincs, mirl... - N e fradj! - emelte fel baljt Olwen. - Az elf, akit azon a bizonyos napon megltl, mr mindent elmondott nekem. Tudom, mifle ember vagy; tudom attl a pillanattl fogva, hogy elszr meglttalak. A sajt szd lett az ruld - az a ketts vgs, amit a fajtmbeliek Mallior mosolynak neveznek, s olyanokat jellnek meg vele, akik az ereni kk herceg szolglatban a vrket ontjk. Egy sirenari vagy elfendeli hosszlet azonnal meglt volna, amint szembekerltk - vad korunkban csak egy hit, haza s elvek nlkli kuplerjos engedheti meg magnak azt a fnyzst, hogy vlasztst knljon neked. Maradhattl volna a godorai udvar zsoldjban, s lhettl volna a szp elvek szerint, amiket ltszlag a magadv tettl, de te kevesellted, amid volt, gy ht tra keltl... s mg a srodba vezet utols lpseket is a magad lbn tetted meg. Az ereni rsnyire szklt szemei a darabos rnyak mintzta reget psztztk. - M i f l e hely ez? - Uscayha-kaverna - kzlte Olwen. - Egy hallt nem ismer nvny menedke. Egy hajts, mely ezredvek ta 168 m . a . q . u . s .

szunnyad a kiszradt fldben, s a langy esk kornak bekszntre vr. Nlklzs idejn a vr lteti - jobbra azok, akik tl hitvnyak ahhoz, hogy a holdak alatti vilg levegjt szvjk. - Elmosolyodott. - Tudtam, hogy nem hagy majd nyugodni, mifle bnyatelket vsroltam Talissa nevre az kszersz pnzn. Amilyen moh barom vagy, nyilvn utna is nztl... s ahogy az mr lenni szokott, a polomari birtokregiszterben csak a lnyeget nem talltad meg. Az ereni kt lpst htrlt, s derkmagassgig emelte fegyvert. Az elf jt nzte, melyet a hosszletek hagyomnyait nagy becsben tart Barsk-Terminio tmasztott a szunnyad hajtsnak, mieltt tra kelt Polomar fel... s nyugtzta, hogy a kzelben egyetlen nylveszsz sem akad. - M i r e vrsz? - firtatta Olwen a mcsesek glja mgl. - Sose ks visszaszerezned a becsletedet... ha volt valaha egyltaln. Az ereni tagolatlan kiltssal emelte r szmszerjt, de a kioldszerkezet csigja negyedfordulatot sem tett mg az abbitbl kovcsolt fogastengelyen, mikor az elf elrevetette magt, s a baljba kapott jbl olyan ervel rptette ki a porbl felragadott menytfejes plct, hogy az ellenfele nyitott szjn t az agyig hatolt, s a koponya tenyrnyi darabjt kiszaktva vgdott a megkvesedett gykerek kz a tloldalon. Az ereni meglepettnek ltszott. Vzkk szemnek pillantsa a fltrden zihl Olwenrl a nre, onnt a kaverna mennyezetre siklott, s mg akkor is ott idztt, mikor teste megadta magt az istenek trvnyeinek, s lettelenl a fldre rogyott. A n nem sikoltott. N m n nyjtotta Olwennek a kpenye alatt rejtegetett trt, s ahogy az elf ldozata mell
169

kuporodott, hogy npe si hagyomnya szerint hdoljon Malliornak, vgre-valahra szabadjra engedte rzelmeit: keseren felkacagott. 18. Talissa a hajt harmadik jszakjn kerlt el az kszersz felesgnek kabinjbl, ahol a kavernban trtntek ta ideje legjavt tlttte. Az Ifin fel tart szkogg vsznait friss szl dagasztotta, az orrtke verte tajtk ezstsen sziporkzott a zeniten fgg kk hold s a szfrkon tdereng csillagok alatt. A boszorknynak nem kellett sokig kutakodnia: Olwen Gilad-Aringornt szokott helyn, az orrbstya erklynek bal oldaln tallta. A korltba fogdzva llt, s kisimult arccal figyelte a szkogg nyomdokvizbl fel-felszkken replhalakat. - M e g v a n a gyngy? - krdezte olyan hangon, ami tnhetett kznysnek, de akr rosszallnak is. - z l e t e t ktttnk - suttogta Talissa, s magtl rtetd szemrmetlensggel hzdott a frfihoz, hogy annak testvel s kpenyvel vja magt a szllong tajtktl. - Tisztessges zletet: a gyngy egy fiolnyi mregrt cserbe, mellyel hazarkezse utn frje gondoskodst hllja majd meg. - Szegny fick - dnnygte Olwen. - Megprblt j alkut ktni a sorssal... s nagy igyekezetben elveszt mindent, amije van. - A z asszony pedig megrkli... s megtallod a szmtsodat te is, ha nem csaldom. - Hogy rted ezt? - N e add az rtatlant! - mosolygott a lny. - Lttam, milyen szemekkel nzett rd, mikor visszatrtetek. Azzal,
170 m.A.Q.U.S.

amit a Tequisa Dolorbun tettl, csupn lektelezted; lenygznd a kavernban sikerlt... olyannyira, hogy mg az gyban is rlad krdezett. - H o l rejtegette a gyngyt? - prblt tmt vltani Olwen. - J o b b a n jrsz, ha sosem tudod meg. Talissa drgasgot nzte, mely csillagfny dermesztette vrcseppknt tndklt bal tenyerben. Megtarthatom? - C s a k ha pirkadatkor partra szol, s megfogadod, hogy tbb a sznedet se ltjuk Erionban. Semmi kedvem belertani magam a hatalmasok jtkba; van elg gondom nlklk is. - K p z e l e m . - Talissa a frfi dereka kr fonta karjt, s nmi ttovzs utn vbe cssztatta a gyngyt. - Harminc drann-al megint nvekedett a rd nehezed teher. Hallgatott egy sort; mohn tltekezett Olwen testnek melegbl. - Elrulod, mihez kezdesz vele? Ismerek egy szke klnfnkt Ifinben, aki l-hal a ritka holmikrt. A szigetek pusztulsa ta hanyatlik az zlete, gyhogy nyilvn nem veti fel a kszpnz, de van pr szp kkve... emlkeim szerint mg egy hatodkori csillagzafrja is. Talissa rzki izgalommal markolta meg a derkszjt. Imdom a csillagzafrt. Tudom. Megint hallgattak egy sort; a holdat nztk s a tajtk fellegein t-tcikz replhalakat. - E l t n t e t h e t n d a kezedrl azt az ostoba tetovlst. A lny komolykodn bmult Olwenre, aztn elnevette magt. Sok hasznt gysem veszed, igaz? -Igaz. Megkapom a zafrt? - A z attl fgg.
171

-Mitl? Hogy ezttal meddig maradsz. Talissa stt szemeiben holdporknt kavargott az gi ragyogs. - N e h e z e n tanulsz, Aringorn mester. Mostanra tudnod kellene, hogy a magamfajtt csak egyfle ktssel lehet helyben marasztalni. - Felejtsd el - dnnygte Olwen. - Sose leszek elg gazdag, se elg knnyelm ahhoz, hogy ezt az rat megfizessem. - S z e r i n t e m pp elg gazdag vagy mr - kacagott a lny. - Legfbb ideje, hogy elktelezd magad. Hisz ismered az oilani mondst: a frfi, legyen br kivl harcos, sorsa kormnyosv csak akkor vlik, ha olyan prt tall, akit nem uralhat egy asszonyt, aki nem csupn vnebb, blcsebb is, mint .

RAOUL RENIER_WAYNE CHAPMAN Ifin

(MSODIK TKTS)

1. - Elszr jr Ifinbe' urasgod? A bakon l aszisz ppoly testes volt, mint a kocsija el fogott idinali szrkk, de sem nyltsgval, sem bagszn mosolyval nem tallt utat az rnykvet alatt gubbaszt jvevny szvig: ehhez a mutatvnyhoz isteni tmogatsra s megszentelt fegyverre lett volna szksg. - I g e n - hazudta Arkat Celebhyr, akit az let rg megtantott r, hogy a magtl rtetd vlaszok minden igazsgnl eredmnyesebben gombolytjk tovbb az egyoldal beszlgetsek fonalt. Ifinre vonatkoz ismereteirl akkor is bajos lett volna szmot adnia, ha rdekben ll: a legtbbet jval azeltt szerezte, hogy a testes aszisz a vilgra jtt. - G o n d o l t a m . - A kocsis szorosabbra fogta a gyeplt, hogy utat engedjen egy ri batrnak, melynek dszes felptmnye hajknt ringott abbitacl rugzatn. - Abbl, hogy a szukkhoz tart urasgod. Kevesen zletelnek velk manapsg.
173

Valban? - H a mondom. - Az aszisz a raktrhzak szeglyezte dlkeleti tra kanyarodott, s getsre sztklte lovait. - Amiatt, ami a szigetkkel trtnt. A npek aggdnak, hogy msokra is tragasztjk a balszerencsjket. Arkat hmmentett. A nagykirly szkvrosnak szabadkiktje, ez a hal- s ktrnyszag zsibvsr, vgelthatatlanul terpeszkedett krlttk az alkonyatban. Dagly himblta rbocerdeje felett sorra gyltak ki a csillagok. - Nekem nincs bajom velk - sietett kzlni a kocsis. - Mg sznom is ket. Az' jvnk a vilgra, hogy valahol otthol legynk benne. Arkat blintott. trezte a szukk vesztesgt, de nem hagyta magt zavartatni tle: aki msok hallbl l, ritkn engedi meg magnak az egyttrzs luxust. - T z z n - zlelgette a szt az aszisz. - Hrom nap s jszaka tartott, azt mondjk. Nmelyek szerint az istenek akarata volt. Msok szaki varzstudkat emlegetnek, akik kapukon t rkeztek Niare partjaira, s egyszerre engedtk szabadjra az erejket. Olyan igket hasznltak, amiket a Nagyok elmlta ta nem hallott a vilg. A sziget erdei lbon hamvadtak, el, a tavak meg a folyk gzz vltak, a vrosok helyn nylt krterek az egekig pktk a lvt. A lthatr gy lngolt, hogy a Sinemossbl megtrt hajsok szerint jkzp idejn is kockzni lehetett a fnyinl. Brmi vert tanyt Enoszukn, eltnt, mintha sose lett vn'... s vele pusztult mindaz, amit a szukk a maguknak ismertek. - A testes frfi bajz jelet rtt a szve fl. - Az itteniek lete s vagyona megmaradt, de egyikbe' se telik sok rmk. Se mltjuk, se jvjk; mg otthonuk sincsen, ahova megtrhetnek. El tudja kpzelni urasgod?

174 m . A . Q . U . S .

- N e m - dnnygte Arkat, pedig nagyon is el tudta. Szlhazjt, Erigowot az szakfldi Kobrk vajkosainak keze kzt vesztette el: erv nemesknt s kiugrott embervadszknt eszmnyi jelltnek talltatott a Csald vlasztott orgyilkosnak posztjra. Az eljrs fjdalmasabb s tasztbb volt brminl, amit addig tapasztalt, az talakuls knjai kis hjn az eszt vettk, de meg nem ltk, gy csak ersebb vlt ltaluk. A Kobrk kreatrja volt, m nem krt az szablyaikbl sem. Amint tehette, htat fordtott nekik, s azta is a maga tjt jrta. A sajt erejbl lett vagyonos s befolysos ember, a Kelet-Quironeia kkveknt emlegetett Rumilant knyura. Hitte, hogy tisztes alkut kttt a sorssal, titka azonban ellene fordult, s mire szbe kapott, nem volt maradsa a vrosban - az egyetlen helyen, melyet otthonnak ismert. Politikai meneklt ltre j sora volt Alidaxban is, kiszolgltatottsgt azonban a Kristlykirlyn kegye sem tudta feledtetni... pp ellenkezleg, ami azt illeti. Slyosbod melanklija is szerepet jtszott abban, hogy Liliath vgl runt s kiadta az tjt. Arkat nem engedhette meg magnak, hogy gyllje ezrt. Tudta, hogy Rumilantot csak alidaxi segtsggel szerezheti vissza, s hogy a kzvetlen - hlszobn t vezet - t a gyllt Iglat Berval miatt pillanatnyilag jrhatatlan. A dmon, melyek fekete vre az ereiben lktetett, azonnali leszmolst kvetelt, a podeszta azonban jobban ismerte Alidax rnjt annl, hogy engedjen neki: ha netn gyzne is a viadalban, soros szeretje gyilkosaknt sosem kapn meg az htott tmogatst. Valami mssal, valami elegnsabbal kell elllnia. Mikor a fogadsrl tudomst szerzett, harag s szgyen gyrkztt benne: az els gyngyt szerelmi zlogul ajndkozta a Kristlykrlynnek, s most gy rezte, azok
175

ketten nem csupn megraboltk, ki is nevetik t. Gyerekes ostobasg volt persze, s mikor dhe csillapult, rbredt, micsoda lehetsget adott kezbe a sors. N e m volt krds tbb, mivel rthat a legtbbet Iglatnak gy, hogy kzben Liliathot is lektelezi csupn azt kellett eldntenie, mikor s hol lpjen, hogy a mrleg nyelvt a szmra kedvez irnyba billentse. Kitapogatta a nagy hl szlait, melyet rmilanti veiben sztt birtoka vdelmre, s megrezegtette ket. Esztendk ta szunnyad gynkei munkba lltak, tmegvel jrtak utna az si kincsekrl, gyjtemnyek kzt vndorl furcsasgokrl szl mendemondknak, s idvel - a bven hull aranyaknak, netn a vakszerencsnek hla - sikerlt gazdjukat egy jabb gyngyszem nyomra vezetnik. A baraadi, akinek nemzetsge genercik ta rizgette, nem csak frfinak volt sznalmas, de kufrnak is: az rdeklds els jelre megtzszerezte az rat, a fenyegetsektl pedig gy megriadt, hogy meneklre fogta a dolgot. Arkat megbzottja egy Hesterdanba tart teherhaj gyomrban lelt r, arany helyett jfle acllal fizetett neki... s csak az alkalomra vrt, hogy a palnkon t a vzbe zuhintsa, mikor a szkogg gerince sztmorzsoldott Polomar mestersges ztonyain. A grgetegek vidkn Arkat fnykorban sem rendelkezett rdemi befolyssal, megcsappant tartalkai pedig kizrtk, hogy katonai akcit indtson Polomar ellen; a rkvetkez hnapokban be kellett rnie a ttlen szemll szerepvel. Mikor a gyngyt a felsznre hoz bvrokat kizsigereltk, vevjket, egy klorszgi nt, pedig a Tequisa Dolorba. zrtk, megrtette, hogy titka nem titok tbb hogy immr a kt msik fl is jtkban van, s csak id krdse, hogy megtegye a maga lpseit. 176

Arra, ami ezutn kvetkezett, sem orgyilkosi, sem podesztai tapasztalatai nem kszthettk fel megfelelkppen. A folyamat, melyet Liliath s Iglat egymst kvet hzsai indtottak el, vratlanul kikerlt az irnytsuk all. A messzi Erionban brelt - ki tudja, milyen mesvel elmtott - kalandorok nem rohantak fejjel a kyr csillagerd falnak: zsenilisan mersz hzssal a polomari kormnyzatot buktattk meg inkbb. A csontok s hamvak nnepn kirobbant zavargsok hre Til Smeddeth s Horen kzt rte, s mr-mr fjdalmasan berr tette Arkatot. Nem rokonszenvezett ugyan Polomar zsarnokval, de mindennl jobban irtzott azoktl, akik a vesztt okoztk az ezernyi torokbl egy hangon rikoltoz cscselktl, mely elbb-utbb minden j s rossz cselekedetrt benyjtja a szmlt. Mr-mr eluralkodott rajta a ktsgbeess, mikor horeni gynke - akinek szemt s flt szksg esetn a sajtjaknt hasznlhatta - felhvta a figyelmt a kalzhajra, melyet egy erioni akcentussal beszl Antoh-pap vett brbe, hogy meg nem nevezett szm utast vegyen a fedlzetre a polomari ztonyoknl. Azonnal tltta a mozzanat jelentsgt a dolgok rendszerben, s j utastsokkal ltta el a fickt, akinek nmi szerencsvel sikerlt a horeni legnysg soraiba frkznie. Arkat, akinek hajja a kalzok kifutst kvet harmadik napon vetett horgonyt Horen blben, az szemn t nzte, ahogy a rzgrf vesztnek okozja, a merev arc, tetovlt szemzug elf kitr az ltala elszabadtott esemnyek tjbl, s szrevtlenl odbbll vivel. Az flvel hallotta, hogy az aszisz fvroson t Erionba kszlnek, a zskmnyt azonban eszkben sincs megtartani, s mieltt gynke tlzott buzgalmban (vagy bns 177

gerjedelmben?) olyasmivel prblkozott, amirt a trsasg boszorknya a nyakt trte, megtudta azt is, hogy a gyngyt az ifini illetsg Gennamuro kln fnknl kell keresnie. Az Ifinbe vezet t javt az elfedlzeten tlttte, s noha rg leszmolt npe isteneivel, azon kapta magt, hogy kedvez szlrt fohszkodik. Tudta, hogy j irnyba tart, s most, alig egy rval azutn, hogy ismt abasziszi partra lpett, mr nem csak remlte, hitte is, hogy nem fradt hiba. - H a j t s ! utastotta az asziszt, hogy mederbe terelje a nem evilgi indulatot, mely epeknt marta a torkt. Mindjrt rnk esteledik. - A h o g y az urasg parancsolja. Az aszisz nem vgott a lovak kz, a temp azonban rezheten gyorsult. A kocsi hamarosan elrte a keresztezdst Ifin bels blnek keleti vgben, s ahelyett, hogy balra, a halszkikt fel fordult volna, egyenesen folytatta tjt a sleprlk kzt fut tltsen t. Az alkonyi dagly nemrg tetztt; a visszahzd vz tajtkcskjai izzani ltszottak a keleti lthatr felett ragyog vrs hold fnyben. Arkat htratolta az rnykvett, s mikor a kzeli halpiac bze valamelyest albbhagyott, teleszvta tdejt az esti levegvel. A szagok ktrny s enyv, verejtk s vr - a dli part unalomig ismert trtneteit suttogtk neki. A kocsi rozsds fkpofk gyszos nyikorgs kzepette ereszkedett al a tlts tlvgnek szeld lejtjn. A vz felli oldalon szrazdokkok sorakoztak, tlnan rbocaiktl, vsznaiktl s fmrszeiktl megfosztott hajtestek hevertek a ss iszapban, mint megannyi partra vetett oszladoz blnatetem. Az aszisz megveten sercintett a krlttk rajz alakok lttn - Arkat ebbl arra kvetkeztetett, 178 m .A.q .u.s.

hogy tengerjr csaldbl szrmazik, s nem nszntbl keresett m a g n a k ms meglhetst. - Messze van mg? -A kvetkez kanyaron tl - m u t a t o t t elre a testes frfi. - Ahol az eperfkat meg az regtornyot ltja urasgod. Az m r a Fehr Freg fiainak birodalma. Arkat nem fogta fel rgtn, mirl beszl. A z t n eszbe jutott: a G e n n a m u r o kln - egyebek mellett - selyemhernyk tenysztsvel szerezte vagyont. A szuke diaszpra virgkorban mindenhez kzk volt, ami gy hozott pnzt, hogy komolyabb vrldozat helyett csak elsznst s alapossgot kvetelt. N o h a az erszaktl sem riadtak vissza, a G e n n a m u r k mintapolgrokknt ltek Abaszisz partjain; legalbb olyan nagy slyt fektettek az alkalmazkodsra, mint hagyomnyaik polsra. E ketts trekves lttt testet a kln rezidencijban is, melyet Ifin ovarosnak egy rossz emlk, az Otlokirok rksdsi hborja ta romladoz zugban emeltek. Abban a remnyben tettk, hogy hatsra a krnykre is visszakltzik az let, a folyamatot azonban - ha beindult egyltaln - vgrvnyesen megakasztotta az Enoszukra zdult csaps. A G e n n a m u r k oromtets, szugj stlus fapalotja, melyet egy, a Concordik eltti korban lerontott parti erdtmny falkarjban emeltek, a jvevnyek fhajtsa volt befogad hazjuk hagyomnyai eltt. Gesztus, mely egy boldogabb korban thidalta volna a k u l t r k kzti szakadkot. .. itt s most azonban csak arra volt elg, hogy mg i n k b b elszigetelje szomszdaitl a Fehr Freg fiait. A kls tglakerts s a falcsonk hosszban A r k a t hsznl tbb vndorl lmpst szmllt, a szz l magas romjaiban is impozns regtorony tetejn azonban hasztalan keresett fnyeket: a szukk vagy nem vigyztk, vagy remekl lcztk m a g u k a t odafent. N e m m i n t h a szm179

tott volna: a veszedelmet, mely a G e n n a m u r o klnt fenyegette, a legbiztosabb kez lvszek s a legjobban irnyzott vesszk sem hrthattk el. - H e l y b e n vagyunk. - A kocsis lthat aggodalommal tekingetett a vndorl lmpsokra, melyek jttk zajra kezdtek csoportba verdni a kls fal hosszban.- hajtja urasgod, hogy vrakozzak? - N e m - felelte Arkat. - Eltart egy darabig, mire vgzek. A kocsis tenyern mregette a vaskos alidaxi aranypnzt, de nem pillantott r: a vndorl lmpsok ellenllhatatlanul vonzottk a tekintett. -Visszajjjek reggel? -Felesleges. - Arkat egyik lbrl a msikra helyezte testslyt, hogy vrkeringse fellnkljn, majd kpenye al cssztatta mindkt kezt, s ahogy kitapintotta ott a fejszk nyelt, merev mosollyal a vrsre festett kapuszrnyak fel indult. - Tvozz nyomban, vissza se nzz... s ha jt akarsz, felejtsd el azt is, hogy valaha tallkoztunk! Az aszisz rtett a szbl. A kt szrke megszaporzta lpteit, s mire Arkat a kapuzat krl sszeverdtt lmpsok fnybe rt, a kocsinak mr csak a pora ltszott az utat szeglyez eperfk fltt. A kapursg vezetje vkony dongj, aszisz mdra ltztt szuke volt lrs-szk szemmel s olyan vrs hajjal amelyet Arkat korbban csak korgok jszltt klykein ltott. N e m viselt fegyvert, de lertt rla, hogy az egsz teste az; a benne lakoz gyilkost hasztalan prblta szertartsos hajlongs s maszkszer mosoly mg rejteni. - r v e n d n k jvetelednek. - A szavak slyos-hidegen fordultak ki a szjn, akr a hullmok ltal simra koptatott kvek. - De nem vrtunk ltogatt ma estre. Mi jratban vagy, uram? 180 m.A.Q.U.S.

Arkat visszamosolygott r, s gy tett, m i n t h a nem szleln, hogy a szke tekintete a ggefjn pihen. - A fnkddel kell beszlnem. A vrs stk szigetlak meglepettnek tnt. Arkat ltta rajta, hogy ktsgbeesett igyekezettel prbl kiigazodni a helyzeten, s mert szortotta az id, gy dnttt, nem vrja meg, mg sajt erejbl jut el magtl rtetd vgkvetkeztetsig. - V a n nla valami, ami az enym. Ami ezutn kvetkezett, oly kiszmthat, oly ismers s megnyugtat volt, mint a forrsvz hvse az egsz napos gyalogls utn. A szke lrs-szemeiben elreszegezett pengeknt villant a felismers; mozdult, hogy testslyt thelyezve lendletet vegyen a toroktshez... balja azonban mg flig sem emelkedett meg, mikor Arkat a kpenye all elkerlt fejszkkel lecsapott r s a vrsre festett kapuszrnyakig rptette. A vllbl csonkolt kar, llig hastott fej torz trdei megrogytak, mintha holtban ugrani kszlne... aztn elrezuhant, s bven ml vrvel mutatta az irnyt a Gennamuro lndzssoknak gyilkosa fel. Arkat ltta a kzelg aclhegyeket, de nem fradt azzal, hogy flresodorja ket: nma vltsre nyl torkbl lvaforr nykot okdott tmadira, s vres rendet vgott a sisterg arc, kiforrt szem bbok tmegben. Fejszecsapsai nyomn csikorogva fordultak ki sarkaibl a vrsre festett kapuszrnyak; az udvaron rajz, a htukra erstett pznn lmpst hordoz fegyveresek gy rebbentek szt, akr a vilgtbogarak. De visszatrtek. sszeverdtek jra s jra, mint a hangyk, melyek az eslyekkel s a vesztesgekkel mit sem trdve rohamozzk a bolyra ront, nluk sokszorta hatalmasabb bogarat. A sttkkbe ltztt frfi tjt a kl-

s faltl a palota bejratig holtak, haldoklk, szerteszrt tagok s zlden lobog lngok jeleztk. A palota fldszintjnek tolfalak, selyemfestmnyek s gyknyfggnyk tagolta tert Arkat veszlyesen ttekinthetetlennek tlte, s mr a kszbrl teleokdta a morquor tzvel. Az rvnyl fstben sznes kntsk rebbentek szt, az ngyilkos rohamra indul harcosok melln-htn feszl brkpek tigrisei, farkasai s srknyai eleven lnyekknt acsarogtak. Arkatnak gy rmlett, szintbben glnak vgzetk ellen, mint viselik. A szukk ellenllsa heves volt, de llektelen; m i n t h a szig e t k vgzete bels tartsukat is kikezdte volna. N e m remlhettek gyzelmet, nem vrhattak utnptlst, s nem szmthattak hajdani tmogatik, az Iftnt ural vilgi s alvilgi hatalmassgok tmogatsra sem gy rendeltetett, hogy idegenknt, idegen fldn rje ket a hall. Arkat nem szmolta, hnyat lt meg kzlk, de gy belefsult a dologba, mire a legfels szint fehr pondrcmeres, bellrl elreteszelt ajtajig rt, hogy utols tmadit - kztk kt, friaknt rikoltoz, trrel kaszl aszszonyszemlyt fejszi le helyett azok lapjval csapta a a falhoz, s anlkl lpett tovbb, hogy a nyakukra hgott volna. J harcban remnykedett, de mostanra beltta, hogy aki ilyesmit keres, a szukk hrmondinl aligha tallja meg. A morquor vrvel egytt kirad indulatok erejt is elapasztottk valamelyest. Megvetette lbt az ajt eltt, s mg a falakrl s a padlrl mz-sr, dgletes fstt ereget folyadkerek kgyztak lassan sszezrul sebei fel, magba fordult, s lehunyt szemmel hallgatta a csendet. A lpcsfordulban valaki zihlt. O d a k i n t , az oromtetre s a fl magasod regtoronyra borul jben egy egr a hallt, a zskmnyval tovaszll macskabagoly di182 m .A.Q.U .S.

adalt kiltott: az istenek vilgban egy percre sem sznetelt a gyilkols. A r k a t a padldeszkk csikordulsra rezzent fel, es epp ideiben mozdult ahhoz, hogy a lndzsa, melyet az i m n t m e g k m l t vszoncseldek egyike prblt h t b a vgni, a gerince helyett az oldalt dfje t. J o b b j a olyan ervel rag a d t a m e g a n kezt, hogy az ujjcsontok recsegve m o r zsoldtak szt... s m e r t a d m o n kezdett belemelegedni a dologba, baljval m i n d e n teketria nlkl a fejet vette. A lrs-szemek a padlrl figyeltk, ahogy k e t t e r o p p a n t ja a lndzsanyelet, s friss sebeket ejt a lakkozott fan soha el nem apad vrvel, m a j d lassan lecsukdtak - taln azrt, hogy a pondrcmeres ajt bedntst m a r ne kelljen ltniuk. A r k a t homlokrncolva gzolt t a fatreken. Parancsszt v r t , u r u k h o z srig h elitharcosok r o h a m a r a kszlt a G e n n a m u r o k l n f n k n e k bels t e r m e i b e n a z o n b a n senki nem mozdult, csak forgcs s n m i por kavargott a fnyezett p a d l n vgigspr lghuzatban. Az alacsony mennyezet helyisg fala, menten, kprssal telertt selymek kzt, fehrre lakkozott vrtezem alakok k u p o r o g t a k . Arkat eleinte res pncloknak velte okt, a padlra tmaszkod kezek s a sisakokhoz tartz maszkok rsben csillan szemek csak akkor t n t e k fel neki m.ikor kzjk lpett. A helyisg tvol, vgben a klanjelvenyek koszorzta emelvnyen ltes, simra borotvlt fej szuke lt h r o m l b vadszszkn. Sisakjt s kardjt az oldala mellett ll frfi - taln a fia - tartotta pnclkesztyus kezben sem moccant, de A r k a t n a k gy rmlett, szlni akar mg kzelebb lpett ht, s csak akkor t o r p a n t meg, m i k o r mozgst szlelt a flig elnylt szj stt regeben. A szke vrtelen ajka krl cspok hajladoztak, ahogy a selyemherny o d a b e n t m e g b j t lepkje szrnyakat b o n 183

tott, hogy felrebbenjen, nyomban lehelet-praknt kavargott a fogak s a nyelv hamuja. Arkat mostanra elg kzel jrt ahhoz, hogy felismerje a szrkv fakult arcon a vgs kn grimaszt, s rdbbenjen, hogy halottak veszik krl - halottak, akikre kt mozdulat kzt csapott le, s letkkel egytt testk vztartalmtl is megfosztott valamifle ronts. A lepke Arkat fel szrnyalt, hogy megzlelje a homlokn kitkztt verejtket, majd, mintha megriadt volna, a mennyezet fel rebbent, s megbjt a keresztgerendk homlyban. A lghuzat ersdtt, s ahogy a kkbe ltztt frfi visszahklt, orknknt hrdlt fel, s sorra tasztotta a padlra a Gennamuro-vazallusok tetemeit. Arkat megperdlt a sarkn, torkbl hszles lngoszlopknt svlttt el a haragv morquor vre... a szl nyomsa azonban megfkezte terjedst, s mieltt jra mozdulhatott volna, egy hangtalan robbans az egsz helyisget betertette a nedveiktl megfosztott holtak hamujval. A kitrs nyers energija egy tmoszlopnak vgta Arkatot, aki hasztalan prblt felemelkedni. A hamu az orrba s a szjba tolult, elzrva a vr s a leveg ramlsnak tjt. A dmon vltse hrgsbe flt, a zld tz parzzs juhszodott, majd kihunyt a pernye gyorsan vastagod rtege alatt. A kolumbriumm vltozott helyisg falai kzt embernyi porrdgk jrtk tncukat, majd elpihentek - vagy sszefolytak? - egy rnctalan arc, galambsz frfi alakjban, aki a klnjelvnyen tli homlybl lpett el, s gy hordozta vgig szrke szeme pillantst a hamu pncldarabokkal s selyemcafrangokkal teleszrt sivatagn, ahogy a j gazda vigyzza birtokt. Nem vesztegetett tbb idt a legyztt ellenflre: az istenek trvnyei a holtak savas hamujval karltve egy184 m.A.q.u.s.

kettre bevgzik majd, amit a szerfi mgia elkezdett. Az sztnssg s a tudatossg kzdelmbl csak az utbbi kerlhet ki gyztesen. Ennek szksgszersgt a fejszket forgat fldije is beltja majd, ha a sors szeszlye kvetkez letben is erre a plyra vezeti. Iglat Berval szerafistja a mennyezeten gubbaszt lepkre sandtott. A testn traml, t l n a n zuhatagknt dbrg hatalom egyetlen rezdlsvel kitasztott egy falitblt, hogy utat nyisson szmra az jszakba, majd kitapogatta zsebben a vn Gennamuro kincseskamrjnak kulcst (melyrt cserbe fia lett grte neki), s a hamusznyegen t kifel indult, hogy utat keressen az regtoronyhoz. 3. Camyllia t nappal korbban rkezett Ifinbe, de Arkat eltt alig egy rval jutott el a fapalotig. Nem ltatta magt azzal, hogy az els - ismeretei, melyekkel Eriont odahagyta, tl szegnyesek voltak ehhez. Iglat gynkei kezdettl komoly elnyt lveztek vele szemben: akadt egy emberk a hercegi testrsgnl, aki nvleg az udvar rdekben jrt el, de folyamatosan tjkoztatta Bervalt az kszersz lpseirl. Camyllia jelenlegi llapotban nem kvnta amgy is knosan egyoldal viszonyukat elmlyteni, hagyomnyos eszkzkkel pedig csak annyit tudott kiszedni a fickbl, hogy a Baraadon felbukkant, Polomar partjainl eltnt s megkerlt, majd gyans krlmnyek kzt ismt elveszett gyngyszem feltallsa rdekben megtettk a szksges lpseket". Mostanra nyilvnvalv vlt, hogy ketts jtkot jtszik is, akr az gy tbbi szereplje - a szke elfet s bandjt kivve.
185

Camyllia tudta, hov tartanak, de nem ismerte a tervket, s nem lehetett biztos abban sem, milyen minsgben tallkozik velk legkzelebb. Lnye egyik fele abban remnykedett, hogy a gynggyel egytt trnek vissza, a msik abban, hogy nlkle, s felllegzett, mikor a Kapuk tertl az kes Tegzek Hzhoz vezet ton megbizonyosodott rla, hogy az elf hrnevhez mltan jzan dntst hozott: nem kvnt a kzmondsban szerepl medvvel annak barlangjban megverekedni. Kisebb vagyont hagyott a kapukat mkdtet trmgusok s az szakrl rkez sokasgot figyel kmek zsebben de megrte. Az Olwen Aringorn karjn halad kt n lttn ugyanis nem csak arra bredt r, hogy az kszersz hamarosan elnyeri mlt bntetst, de arra is, milyen irnyban rdemes tovbb kutakodnia, ha az aszisz fvrosba r. A csillagzafr ritka matria. Hagyomnyosan a drgakvek kz soroljk, pedig rtke keveset mond valdi termszetrl. Nem a fld mlyben alakult ki, hanem a szfrk anyagbl vtetett; kontinens-szerte fellelt szilnkjai rg elfeledett kataklizmk nyomn kerltek Ynevre. Nem csupn formra, sznre is egyediek, s mg egy Ifin mret teleplsen is csak a vlasztott kevesek kpesek megmunklni ket. Camyllinak t napja volt, hogy az elf kedvesnek nyakban ltott csillagzafrt a metszs s az rnyalat sajtsgai alapjn az eredeti tulajdonosig, a Gennamuro kln fejig kvesse - erre a bravrra Iglat kopi t esztend alatt sem lettek volna kpesek. Hogy mivel fizetett az elf e ritkasgrt, magrt rtetdnek tnt. Camyllia ktsgei azonban csak akkor oszlottak el, mikor a fapalota kapujnl megjelent a sttkkbe ltztt frfi. Nem ismert r azonnal - Arkat Celebhyr tklyre fejlesztette a hasonuls s a beolvads mvszett de mi186 m.A.q.u.s.

helyt fegyvert hzott, megrtette, milyen kldetsben jr... s rbredt, hogy ezt az alkalmat sem hagyhatja kihasznlatlanul. A vrnyomokat kvette, gy nem lthatta a rnctalan arc, galambsz frfit, aki az vatos elrenyomulsval egy idben lpett ki a fapalota hts dszkertjnek tolajtajn. A levegben terjeng vrgz miatt nem rezte a nyers porszagot sem, melyet maga utn h a g y o t t . . . de a klnfnk bels termeinek kszbre rve tstnt felismerte a keze nyomt. Ert vett magn, s azok vatossgval kzeltett a helyisget bort szrkesgen tsejl emberi alakhoz, akiknek egy helyett kt letre kell vigyzniuk. A hamu fels rtege hvsre krgesedett, ujjnyi mlysgben azonban mr gy perzselt, akr a parzs - Camyllinak majd' szz szvdobbansnyi idejbe kerlt rszortani, hogy elbocsssa ldozatt. Arkat Celebhyr szntelenre fakult ltzkben, a felismerhetetlensgig sszegett arccal hevert a htn. Halottnak ltszott, a boszorkny azonban tudta, hogy nem az; csupn levegre s nmi idre volt szksge ahhoz, hogy morquor-szve ismt mozgsba hozza az erekbe dermedt nyk s vr ramt. Mire Camyllia vgzett a pnclok tvizsglsval, mr zihlt; pr pillanattal ksbb az oldalra fordult, majd feltrdelt... s kis hjn megmentjt is betertette ktrnyknt gzlg okdkval. - T u d o d , ki vagyok? - rdekldtt a boszorkny. A cserszn szemek fel villantak. N e m emberi indulat s nagyon is emberi szgyen - szklt bennk. - T u d o m . . . k i t . . . szolglsz... - trt el a vulkni krtknt fstlg torokbl, melynek gazdja alig emlkeztetett emberi lnyre. 187

 Helyes. Camyllia nem szndkozott a kelletnl tbb idt vesztegetni erre az nhitt bolondra, aki diadalhoz szokott, itt is azt kereste... s taln fel sem fogja, hogy kis hjn a vgzett tallta meg. Ami tged illet, felfuvalkodott hlyag vagy, s aligha szolglsz... st, taln ismerni sem ismersz ms urat magadon kvl. A leckt megkaptad. Ha rm hallgatsz, okulsz belle. N e m leszek mindig kznl, hogy megvjalak ostobasgod kvetkezmnyeitl. -n... - N e rtsd bele magad! - sziszegte a boszorkny, s ellpett mellle, mintha attl tartana, hogy a puszta kzelsge is veszlyeztetheti. - Ez a legkevesebb... s egyben a legtbb, amit kettnk javra tehetsz. rezte, hogy a cserszn szemek gazdja acsarogva bmul utna, de nem nzett vissza. Ha esze is van, nem csak mersze, beri ennyivel, s tbb nem keresztezi az tjt. Megtorpant a lpcs tetejn, s magba mlyedt. Nyldred blyege, mely a tglafal tloldaln alig derengett, most eleven fnnyel izzott harmadik szeme eltt; mintha a vadszok holdja szllt volna al, hogy utat mutasson neki a mszrszkk vlt palotn s a sttbe borult dszkerten t az regtorony fel. 4. A masszv tlgyajt trva-nyitva llt, a magasba vezet klpcs forduliban lmpsok hunyorogtak, Camyllit azonban nem a tudat zavarta, hogy ellenfele eltte jr: magval az plettel akadtak gondjai. A torony valban reg volt, tn mg Nyldred rn mtosznl is vnebb, levegje azonban rcfolt korra. A szukk jvoltbl nyersfa s finisz ifjonti aromja hatotta t, 188 .

mely minden ms kiprolgst elnyomott. Camyllinak nem volt szksge fnyre, hogy lsson, s mg szaglsra szmthatott, nem szorult mgikus praktikkra sem... idebent azonban csak valami bizonytalan, desks melygst rzett, mely a kszbn ll sszecsapsnl is jobban aggasztotta. Nem igazsg, gondolta, s azon kapta magt, hogy a lpcskorlt helyett feszl kldkn nyugtatja tenyert. Ennek mg nincs itt az ideje! A szzles szintklnbsg lekzdse gy-ahogy helyrelltotta nbizalmt, noha nem az rdeklds vezette, mg mulni is kpes volt azon, amit odafent tallt. A Gennamuro klnfnkt - a gazdag s sokat ltott emberek tbbsghez hasonlan - mr csak a klnleges, a minden tekintetben rendkvli tudta izgalomba hozni. A malkotsokat nem sokra becslte; szemben holmi rnykpei voltak csupn a teremts mvnek, mely vgtelen vltozatossgban npestette be e vilg - s ms vilgok - trsgeit szpsges s irtztat kreatrkkal. Gyjtemnye legbecsesebb darabjait idefent, jfle aszisz grnit s templomi hasznlatra kszlt pyar lomveg mgtt rizte, hogy megvja ket a kvncsi tekintetektl s a matat kezektl, melyek idvel nem csak a kztri szobrok intim rszeit teszik fnyess, de srba rngatjk a legendkat is. Rossz nyelvek szerint be sem rte pnzen megvehet prepartumokkal s kvletekkel, s arra vetemedett, hogy az istenek munkjba rtsa magt - hogy mi igaz ebbl, Camyllia kptelen volt eldnteni. Az embermagas lomveg tblkon tszrt holdfnyben el trul ltvny inkbb volt irtztat, mint szemet gynyrkdtet: a trlkba zsfolt maradvnyok - vzak, metszetek s azonosthatatlan rszek - alkotjt mintha egyetlen cl, a Pusz189

tts mindent lebr knyszere vezette volna. Camyllit megborzongatta a felismers, hogy a gyjtemny egy rsze minden ktsget kizran eleven - nem szeretett volna azok helyben lenni, akik a Gennamuro-hagyatk katalogizlsa sorn rjuk tallnak. rlt volt kzlte porszraz hangjn Ivaar. Ellpett a toronyszoba kzepn dereng, zldes tengervzzel teli vegballon melll, s lejjebb eresztette baljt: a baraadi gyngyszem, oly sok rmny s szenveds forrsa, mly bborban csillogott rkos tenyern. - Az elf is tudta, hogy az; taln nem magnak, taln a vilgnak tartozott annyival, hogy a hallba kldje. - E z r t lted meg? - Camyllia kifjt a szembl egy mzbarna hajtincset, de nem mozdult: idre volt szksge, hogy svnyt talljon a falakon s a padln keresztezd rnyak kzt. - N e m - rzta galambsz fejt a szerafista. - Azrt, mert mr gy is tbbet vesztett az emberek tbbsgnl. Brki volt is, nem szolglt r, hogy az lmait a szeme lttra gyalzzk meg. Arrl az emberrl beszlsz, aki egy vagyont fizetett a gyngyrt, hogy a nyavalys akvriumt dekorlja vele? - A z rtk nzpont krdse - khintett Ivaar. - Ki tudn ezt kettnknl jobban? - E l t n h e t t l volna. Ltni akartalak. Kedves. Camyllia mosolya szintnek t n t tn pp ettl volt olyan borzongat. - A vgott szj cimbordat hol hagytad? Egy gykrkavernban rohad a tehysi grgetegek peremn. Kedvemre val hely volt, de nem idzhettem ott sok: kvetnem kellett az elf nyomt. A porszrke szempr meg sem rezdlt. Ht a te kszerszed?
190 m.A.Q.U.S.

- M r e g p o h a r a t rt felesge szerencss hazatrsre, gondolom. - A boszorkny megkerlte az vegballon rnykt, s tovbb nyomult: mr csak hrom lps vlasztotta el a mozdulatlan, jobbjt kardja markolatn nyugtat Ivaartl. - Tncolunk mg, vagy jhet az lelkezs? A frfi szjnak bal sarka alig szreveheten felfel grblt. A szablyok? - Szerelemben s hborban - szavalta Camyllia, s csak a szeme nevetett. - Mindketten tudjuk, ez melyik a kett kzl. - V a l b a n . - Ez volt az utols hallhat sz, ami Ivaar szjn kibukott, keskeny ajkai azonban tovbb mozogtak. A padlt bort porrtegen, mint rengs nyomn az cen skjn, remegs futott vgig. A trlk kzt porkgyk emelkedtek fel, s mohn tltekeztek az lomvegen tszrd holdfny ramval, mely minden szvdobbanssal tapinthatbb szubsztancit klcsnztt nekik. Ahogy Camyllia megtette a kvetkez lpst, a galambsz frfi baljnak ujjai sszezrultak a gyngyszem krl. Kpenye fellebben szrnya all hamufelh csapott ki, s fergetegknt zdult a mzbarna haj n fel... de mieltt trkeny alakjt elbortotta volna, lendlett felemsztettk, pernye-szrnyakon jr parzstit rtalmatlan salakszemekk dermesztettk a kt aura hatrn bred energik. Camyllia a trlk fell kzeled kgykra nzett, rjuk mosolygott... s balja falra vetl rnynak egyetlen mozdulatval a gerincket trte. A tartsukat vesztett portlcsrek mg vissza sem omlottak a padlra, mikor Ivaar kardot rntott. A sokves gyakorlat csiszolta nekihuzakods kvethetetlenl gyors, a boszorkny nyaknak irnyozott vgs gyilkosan pontos

volt, de sosem rt clt: a penge, az rett erv fmmvessg remeke, szikraesben hasadt szt Camyllia hrtsra emelt jobbjnak dsztelen vasgyrjn. A boszorkny jabb lpst tett elre, vd gyereklnyknt bjt t Ivaar kardcsonkot markol karja alatt, majd vllon-derkon ragadta, s olyan ervel ldtotta a trlk kz, hogy azok fa- s kristlyszilnkok zporban reccsentek szt. A galambsz frfi nem kiltott, markbl azonban kifordult a gyngyszem. Alhullt hangtalanul, grdlt tova, s Camyllia szeme lttra pihent el a padozat deszkinak pengnyi rsben. Fnye hvogat volt, de nem engedett neki: Kari arra tantotta, hogy mindennek megvan a maga ideje. A szerafista mg lpett, aki kbn trdelt a Teremts mvnek hordalkban. Arcn s kezn mly sebeket ejtettek a kristlyveg szilnkjai. Hamuszn ujjasa vrben zott: a kobari faroktvis, amit a vn Gennamuro halla percig unikornisszarvnak hitt, szilrdan llt a jobb vllban. - Kr a kardrt - jegyezte meg Camyllia, hogy leplezze ttovasgt. Nem lni jtt, de tudta, hogy ez az egyetlen biztos megolds; legkzelebb aligha lesz ilyen szerencsje. - N e m kellett volna eltkozolnod az erdet... vagy nem kellett volna egyedl jnnd. Ivaar felpillantott r. Homlokn s lln mr friss hamurteg fedte a sebeket. - N e m tkozoltam el az ermet - mormolta. - s nem vagyok egyedl. Camyllia les esz teremts volt, de kimerlt a kzdelemben. .. s kptelen volt elg gyorsan mozdulni, ahogy a padlra s a falakra vetl rnyak mintzatt trendezdni ltta. A homly mgia sztte gubjbl mgtte kiemelked rist egyltaln nem vette szre; rmlet he192 m.A.Q.U.S.

lyett meglepets ltszott az arcn, mieltt az aun kzps, frszi nlkli karjnak tse kbulatba tasztotta. Skrae teljes magassgban kiegyenesedve tornyosult flbe. Floldalt dlled ltszerve s frszes rgk keretezte brzata alkalmatlan volt az emberi rtelemben vett elgedettsg kifejezsre, fejtartsval valahogy mgis sikerlt ezt a benyomst keltenie. - B V S N S T N Y - zgta, s hallos csapsra kszen hzta feljebb arasznyi kinvsekkel tzdelt harci karjait. - M O S T N I N C S Z E N E T . De nem sjtott le. Vrt, az ntudatlansg mezsgyjn egyenslyoz, dhtl s kiszolgltatottsgtl melyg Camyllia pedig arra a dermeszt bizonyossgra eszmlt, hogy titka nem titok tbb. Hogy a szrnyeteg tltott rajta, s noha rmest megln, valami meggtolja benne. N e m a mhben nvekv let szentsge persze. Skrae elssorban s mindenek felett aun; vadsznak szletett, holta napjig az marad a vadsz bszkesge pedig mg a falkaanynak sem engedi, hogy vemhes zskmnyt ejtsen. Camyllia nehzkesen az oldalra fordult, s sszerezzent a hrdlsre... pedig nem az aun mozdult, csak Ivaar rntotta ki vllbl a kobari-tvist. Mosolytalanul mregette, majd gondolt egyet, s a boszorkny fel gurtotta. Camyllia nem nylt rte - sztnei azt sgtk, hiba lenne kzbe vennie. Gyllte nnn gyengesgt, gyllte az aunt, a kzelsgt, a szagt, mg az irgalmt is... aztn a padldeszkk rsben elakadt gyngyszemre tvedt a pillantsa, s olyasmit tett, amit Kari halla ta egyszer sem: ertlenl felkacagott.

193

5.

Arkat abban a pillanatban rt a lpcs tetejre, mikor a kobari-tvis az akvrium talapzatnak koccant. A tengervzzel teli ballon olyat kondult, mintha nagyharangot vertek volna flre, az rkezt azonban nem ez, hanem a galambsz frfit krlrvnyl hamufelh s a mzbarna haj n fl hajl frtelem ltvnya sarkallta azonnali cselekvsre. Tagolatlan vltst hallatott, s anlkl engedte szabadjra a morquort, hogy az eslyeket vagy a kvetkezmnyeket latolgatta volna. Az indulat naftaknt lngol vrgejzre zsigerei s tdeje nagyobb rszvel egytt robbant ki belle, de meg sem rezte hinyukat. N e m delegni, hanem bizonytani jtt: Rumilant podesztja nem az az ember, akit a kellemetlensgek eltntortanak, holmifle nk pedig eltancsolhatnak a tovbbi kzdelemtl. A kurta nyel csatabrd, melyet egy szemvillanssal utbb hajtott el, flton berte az okdk fellegt, s izzsig hevlten csapdott az aun trzsbe. Arkat ltta, hogy az ris meginog, majd lngokba ltzik, s nem hagyott neki idt sorai rendezsre: mris odaugrott, s megmaradt fegyvert kt kzre kapva egyenknt is pusztt csapsok znt zdtotta r. Camyllit kemenceforr lglket kapta fel, s pr lpssel odbb zuhintotta a trmelkkel teleszrt padlra. A kn knnyein s a mennyezetig csap lngokon t csak homlyosan ltta a galambsz frfit, aki mostanra feltpszkodott. .. s mintha nehezre esett volna eldnteni, mihez fogjon legkzelebb. Pillantsa a gyngyt kereste, de jra meg jra visszatrt a kzdkre; mind nyilvnvalbb vlt, hogy az aun alulmarad, ha a kldets sikere rdekben sorsra hagyja.
194 m.a.q.u.s.

Camyllia szvesen megszabadtotta volna gondjtl, a kobari-tvist azonban nem rte el, s ahogy a fst srsdni, a mind tbb sebbl vladkoz falkaanya tmolyogni kezdett, a szrkbe ltztt erv meghozta a dntst. A boszorkny rzkelte, hogy a tornyot vez mgikus ervonalak trendezdnek s megfeszlnek az anyagi vilg egy pontja krl. Az energik robbansszer kiegyenltdse nyomn foghj t m a d t a toronyszoba padltl mennyezetig r lomveg ablakainak sorban. A nylson szles kvben radt be a vrs holdfny... aztn elhalvnyult, ahogy Berval vajkosa kpenynek szrke kelme- s hamuforgatagban a kzdkre rontott, s a nylson t mindkettjket magval sodorta az jszakba.

6.

Arkat tudatos emlkei az els fejszecsaps utn ppoly hzagoss vltak, mint az aun pnclzata. Tette a dolgt, ahogy a morquor is tette a magt - s mert az volt a dolga, hogy a legrosszabbra szmtson, Ivaar rohama sem rte egszen vratlanul. Ahogy a vilg ttgast llt velk, a fontossgi sorrend is megvltozott: az aun, noha eleven volt mg, holt slyknt nehezedett fegyverre. Arkat egy rntssal kiszabadtotta a pnclszelvnyek kz keldtt pengt, s zuhantban olyan ervel vgta a torony kls falba, hogy az alapzat is beleremegett. Az aun utnakapott, de sem rajta, sem a kvek kzt nem tallt fogst... s mikor a galambsz frfi ujjai lesiklottak a prknyzat peremrl, vgre megadta magt az istenek trvnyeinek, s vele egytt zuhant al a szzles mlysgbe.
195

A fejszenylen csng frfi megkockztatott egy fejbiccentst: ltni akarta, ahogy azok ketten sztkendnek a dszkert halastavnak tkrn, az sszefogdzva alhull testek azonban flton sem jrtak mg, mikor csillml porfelhv hullottak szt, melyet tstnt tovaragadott a tengeri szl. Camyllia nem ltta a felht, s nem volt rkezse gynyrkdni, a tz megfkezse felemsztette maradk erejt is. A puszta lendlet vitte odig, ahol a gyngyt sejtette. .. s Nyldred blyegt kellett segtsgl hvnia, hogy rtalljon a fertlyrja szitl korom s pernye alatt. - Kr, hogy nem lehet flbevgni ket. A boszorkny felvetette fejt, s az akvrium talapzatnak tmaszkod Arkatval tallkozott a pillantsa. - H a te mondod, u r a m . . . - Gonddal vlogatta meg a szavait, hisz rbredt: a frfi nem lehet akrki. Romjaiban is zavaran emlkeztetett arra a hatalmassgra, akinek portrja a volt szeretk sorban fggtt Liliath rn tancstermnek faln. - n gy fogalmaznk: e vilgban m a j d ' mindent knnyebb kettvgni nluk. - V e l e m is prbt tennl, hogy jobb sznben t n j fel a kirlynd eltt? -O a te kirlynd is, uram - kzlte lsgos jmborsggal Camyllia. - Egy idben legalbbis az volt. - s egy napon az lehet megint. - A frfi fstt khgtt fel, s bosszsan prblta eloszlatni a baljrl lerngatott brsonykesztyvel. - gy szmodra sem rdektelen, milyen nyomokat hagy bennem ez a tallkozs. - M e g m e n t e t t e m az letedet. - n pedig a tidet. - V a g y i s nem tartozunk egymsnak. - A boszorkny magba fordult, hogy ert mertsen a magzati szv szapora lktetseibl. - Segtesz kijutni innen?
196 M.A.Q.U.S.

 Az attl fgg. -Mitl? Azt hiszem, tudod. Camyllinak erre mr nem volt mit felelnie, blintott ht, a gyngyrt nylt... s mikor ujjai a cl felett a frfi ujjait rintettk, nem hzta vissza a kezt.

RAOUL RENIER

ANTERA

- M a g u k szakrtk? - krdezte a feltall. A legvisszatasztbb vnember volt, akit Chyuss valaha ltott. regkorra nem elhzott, hanem felpuffadt, m i n den feszessg nlkl: a hs petyhdt h u r k k b a n lgott rajta, melyekben tbb lehetett a vz, m i n t a hj. A nylks vertk bzt, amely folyamatosan szivrgott a prusaibl, bsges adag pacsulival prblta kzmbsteni. Az eredmny ilyen kzelrl beillett egy komolyabb mernyletnek a szaglszervek ellen. Chyuss most rtette meg, mirt gnek m i n d e n t t a hzban kkborssal illatostott fstlk. Disznbr mappt hzott el a tskjbl, s az rasztalra tette, kettejk kz. - A z ajnlleveleink, Sedr D u r a t r o s - m u t a t t a elzkeny mozdulattal, hogy tessk csak belelapozni. - Mi biztostottuk a vrosatyk tancstermt Caedonban, a del Asseris hz bormzeumt Baraadon s a Hr-an Htyssil kzponti irattrt a Tengermellken. Az utbbi idben fleg Abasziszban vllaltunk m u n k t , de m i n d e n h o n nan vannak referenciink a Sinemosi-szorostl Doriig. Es m i n t ellenrizheti, a megbzink ltalban elgedettek. Duratros kinyitotta a mappt, tsks szeme rvidltan hunyorgott. Tallomra beleolvasott nhny iratba, vzk199

ros ujjaival megtapintotta a pecstek szlt, hogy nincs-e rajtuk bevgs. Csupn udvariassgbl mmelt figyelmet, tzetes vizsgldssal nem fradt; elzleg nyilvn nem mulasztott el a sajt forrsaibl tjkozdni. - U g y hallottam, Til Smeddethben addott nmi bonyodalom - siptotta asztms fejhangon. Bonyodalom? - gondolta Chyuss fanyarul. Tharr kegyes volt hozznk, hogy lve megsztuk. Elkel metszs arcn azonban nyoma sem ltszott zavarnak, ahogy mosolyogva a feltallra nzett. -Vallsi fanatikusok - trta szt a karjt. - n zletet ktni mentem oda, ket viszont csak az rdekelte, milyen hiten vagyok. Hibt kvettem el, beismerem: tlsgosan hozzszoktam, hogy felvilgosult emberekkel trgyalok. Es az a hlye Saha ksn szagolta ki, hogy a principlis csupn egy bb a felesge kezben - tette hozz gondolatban. Hogy a fld nyeln el az sszes tzimd boszorknyt! - A l i g h a n e m a birodalmi egyhz gynknek vltk nt. - A kvr vnember sszevonta ritks szemldkt. Pedig, ha jl rtelmezem, ezirny ktdseit mr vekkel ezeltt felszmolta? - I n t z m n y e s vonalon igen. Mr nem vagyok tagja a hierarchinak, s Pirben vezekllistra tettk a nevemet. A szemlyes kapcsolataim persze megmaradtak. - Chyuss a nyitott mappra bktt. - Ha kettvel odbb lapoz, tall egy ajnlst Essa Udalbaartl, aki - ha btorkodhatok ilyet mondani rla - fpap ltre messzemenen mentes az eltletektl. - Tovbb egy kanl vrben meg brn fojtani Pir rontsrsekt, de ez nem tartozik rd, vn pogny. A feltall tndve cuppogott rncos ajkval. - N e vegye zokon az rdekldst, de mennyiben rinti ez a vltozs az n... k h m . . . egyni kpessgeit?

200 m.a.q.u.s.

Chyuss mr vrta ezt a krdst. Minden megbzja fltette elbb-utbb, a barbrok sokkal nyersebb formban, mint a hgvrek vagy a szmkivetettek. Az regemberrl messzirl lertt, hogy nem bszklkedhet kyr felmenkkel; ehhez kpest egszen csiszoltn fogalmazott. - Semennyiben, Sedr Duratros - illesztette ssze ujjhegyeit az asztalra knyklve. - A szemlyes hitem nem fggvnye annak, hogy milyen helyet foglalok el az egyhzszervezetben. Kitntetssel vgeztem el a teolgiai szeminriumot Jadilban, beavatst nyertem m i n d h rom morghagryss misztriumaiba, s harminc ve hordozom Tharr igazsgt. Gyarl llek vagyok, de az szava szl a szmbl, mg ha Pirben ezt egyesek ktsgbe is vonjk. Msklnben hogyan rhettem volna el ilyen eredmnyeket? - s ismt a mappra mutatott. -A tnyekkel nehz vitatkozni, ez tagadhatatlan - sipkolt a feltall, mikzben a tokja redit trlgette egy gyrtt selyemkendvel. Ahol egymsra buktak, a bre teljesen kipllott, szederjes foltok virtottak rajta. - N e m m i n t h a errefel sokat jelentene, de a szerzdses formasgok miatt meg kell krdeznem ntl: melyik kasztba tartozik odat? Volt id, amikor Chyuss erre gondolkods nlkl meglte volna, m az elmlt vekben megtanulta rtkelni az igyekezetet, ha a barbrok olyan kontraktust akartak ktni vele, ami a birodalmi jog szerint is rvnyesnek minsl. - Pietor vagyok - felelte. - Egszen pontosan pietor angivyenech dhur ferasstn. Duratros zavartan pislogott. -Valban? Bocssson meg a tjkozatlansgomrt, de n eddig abban a hitben ltem, hogy a papok ltalban... valamivel alacsonyabbra vannak besorolva. 201

- seim az egyhznak adtk a nevket s a hsgket, m sohasem mondtak le a kivltsgrl, hogy fegyveresen szolgljk. - Chyuss a dolgozszoba faragott tlgyfaajtaja fel intett. - Kvnja, hogy behozassam a kardomat s a vrtezetemet? - M e g t i s z t e l , de nem szksges. A szava tkletesen elegend. - A feltall egy v papirost hzott maga el, megmrtotta ldtollt a bronzbl nttt kalamrisban, s gyorsan lefirkantotta vendge teljes honorifiktumt. Akkor r is trhetnk a rszletekre. Milyen kr szolgltatsokat knlnak? - H a hajtja, ugyanolyan vdelmet tudunk biztostani a hza szmra, amilyennel a hasonl nagysg birodalmi szentlyek vannak felruhzva. Ez klnfle nvezrelt mechanizmusokat jelent, az anyagi- s a szellemskon egyarnt, amelyek nem csupn rzkelik az illetktelen behatolkat, hanem kln utasts nlkl ki is iktatjk ket, az n elkpzelseinek megfelelen. Egyes orszgokban az ilyesmi trvnybe tkzik, Antera azonban nem tartozik kzjk. Sokkal hatsosabb a helyi kontrok vajkolsainl, a teleptse viszont meglehetsen idignyes, no meg persze nem olcs. - Es mondott egy szp kerek sszeget. A vnember nem hklt vissza tle - mg a szemlcsei alatt is pnz lehet! -, m nem is kapott kt kzzel az alkalmon. Elgondolkodva nyalogatta a ldtolla vgt; Chyusst leginkbb egy megfontoltan tpllkoz csupaszcsigra emlkeztette. - N z z e , ez nem egyszer lakhz, itt komoly m u n k a folyik: ksrletek, prbazemek, miegyms - szlalt meg vgl. - Nem akarok erdt csinlni belle, csak akadlyozn a kutatsokat. A pnzem se szorul vdelemre, j helyen van a dzsadoknl. - Felpislantott az sszenylazott tollszrrl. - Jut eszembe, vltt elfogad?
2 0 2 m.A.Q.U.S.

-A dzsad bankokt igen - blintott a pap. - A H t Hzban mr nincs ilyen bizalmam. - E b b e n teljesen egyetrtnk. - Duratros elmosolyodott: br ne tette volna! Minden msodik foga hinyzott, s a tbbi is szuvasan s girbegurbn lt az nyben, a tvknl megfeketedve. - Szval, nekem elssorban a tallmnyaimra kell vigyznom. El se tudja kpzelni, hny nyomorult csirkefog szeretn ellopni ket, hogy aztn az n vertkemen gazdagodjon meg. Ha egyszer ilyen okos vagy, mirt nem talltl fl valami jfajta fogptlst? - morfondrozott Chyuss. Vagy ha mr a vertknl tartunk, egy szagtalant vegyletet? Ezzel persze csak az ingerltsgt vezette le: az regember mindenfle gpi szerkezetekkel foglalkozott, a konyhai kslezktl kezdve a szvmasinkon t az rczz malmokig. Anterban gombamd tenysztek a manufaktrk, hla az alaptsukat megknnyt rendeleteknek, s legalbb a felknek szlltotta a felszerelst. Minden egyes darab utn jkora sp illette meg, mert betrsult a gyrtsukat vgz kirlyi zemekbe, s a koronamonoplium vdelmbe hzdott az zleti vetlytrsak ell. Chyuss nem gyztt csodlkozni rajta, miknt tehet szert egy vilgi sedular ekkora hatalomra, de be kellett ltnia, hogy az orszgnak javra vlt a furcsa gazdasgpolitika: kln-kln a birodalom brmelyik tartomnyt tlszrnyalta termelkenysgben. Tharr kegyelme, hogy a toroni bza nlkl kt v alatt hen vesznnek. A kznsges betrsvdelemrt az zlettrsam felel mondta. - Feltrkpezi a kls megkzeltsi lehetsgeket, behatolsgtlkat telept a kritikus tvonalakra, ellenrzi a nylszrkat meg a zrszerkezeteket, tvilgtja a szemlyzetet s javaslatokat tesz a biztonsgi lpcsk kidolgozsra.
203

sszerezzent, ahogy az regember les sipkolssal kitiszttotta lgzjratait. Akkora polipja lehet, ksz csoda, hogy nem lg ki a kpre... A petyhdt ujjak a kendvel megindultak a bven vladkoz orr fel, pedig sietve flrenzett, szprzkt kmlend. Tovbbi undok zajok kvetkeztek, aztn Duratros harkolva megkrdezte: Van r kpestse? - M g h o z z elsrang. A d a k h kztrsasgban a tz legveszlyesebb bnz kztt tartjk szmon, hatszz arany vrdjat tztek ki a fejre. A betrses lops a szakterlete, fosztotta ki a ruathari Tharr-templomot. Chyuss visszanzett az regre, s magyarzlag hozztette: - Persze ez mg azeltt trtnt, hogy tallkoztam vele s j tra trtettem. Megtakarthatta volna a fradsgot: a feltallt szemltomst nem rendtette meg klnsebben Saha bnlajstromnak tteles felsorolsa. - R g i monds, hogy rablbl lesz a legjobb strzsa szipkolta. - Az ellen is van orvossga, ha mgival prblnak a hzamba frkzni? Nem felttlenl betrsre gondolok. Itthon tartom az sszes feljegyzsemet, a tervrajzokat s a szmtsokat. A sajt komon tanultam meg, hogy egy tallmnyt a legegyszerbb tvolbalt varzzsal is el lehet lopni, ha jl eltalljk a helysznt meg az idztst. - s bizonyra foganatostott is vintzkedseket, amelyek utbb nem vltottk be a hozzjuk fztt remnyeket - blintott Chyuss, s talnyos mosollyal elhallgatott. Rgen volt mr, hogy Freiglund zszlaja lengett a dli tengerpart felett, de a meghgult vr utdnpekben azta is elevenen lt az birodalom emlke. A pap gy tallta, gyakran nagyobb benyomst tesz rjuk a puszta jelenltvel, mint a szavaival. Ezstfehr fonatokba rendezett haja, kevly metszs arcle, elkelen spadt bre val204 m.A.Q.U.S.

sggal megbabonzta ket: ha hosszan, merengn nzett a tvolba aclkk tekintetvel, majd kurtn s hirtelen rjuk villantotta, nkntelenl is az az rzsk tmadt, hogy legends uraik e ksei sarja tbb titkot feledett mr el letben, mint amennyit az seik valaha ismertek. Lehetleg olyan megoldst szeretnk, amitl a mhelyeimet nem lepik el az lhalottak cuppogta a feltall. Tharr vak gyasaira'. Chyuss hajszl hjn az ajkba harapott. Ht, ez a csel most nem jtt be, az reget tl kemny fbl faragtk. Pedig nagy szksge volt erre a munkra: rjtn sok pnzbe kerl, ha az ember a rangjhoz mlt letmdot akar folytatni a barbr spredk kztt. Gyorsan lefojtotta felhorgad dht, ahogy az yshtorr-kpzsen tanulta. Nyugalom, mindjrt megmutatja ennek a vnembernek, hogy... mit is mondogat folyton Saha? Hogy n mr akkor fnyes voltam, amikor tged mg csak drzsltek... - S e m m i akadlya vont vllat hvs nyugalommal. - Elhelyeznk nhny lcz s trzavar mezt, ezek akkor is elnyomjk a szimptis varzsblyegeket, ha valahogy sikerlne becsempszni ket. A titkos feljegyzseket laponknt fll lehet rni fedszveggel, amin csak azok ltnak keresztl, akik ismerik a hozz tartoz kulcsszt. A fontosabb zrakat rhangolom az n ltal megnevezett szemlyek vrmintjra; brki ms prblkozik velk, ellencsaps ri majd, amilyen slyosat n hajt. Az lomskon nyitok egy rvnyt a Lindigassra, ami beszippantja az okvetlenked Anthyss-jrkat... -Flsleges, hadd bklsszanak! Mszaki adatokat senki sem lmodik - legyintett Duratros. Vizenys szembe lnk csillogs kltztt. - A tbbi viszont rdekelne. Bbj ellen tud vdelmet biztostani? Mi van a gondolatolvasssal? 205

Chyuss azon kapta magt, hogy kezdi lvezni a trgyalst. Megoldhat. Attl fgg, mennyire ersek az illet sajt pajzsai. Mutat- s hvelykujjval tprengve simogatta az llt. - A szemlyzet ellenrzst inkbb az zlettrsamra bznm, majd utnanz, hogy mivel tltik a szabadidejket s kikkel bartkoznak. Meg kell rtenie, n nem vagyok mentalista: a lelket frkszem, nem az elmt. Egy alaposabb vizsglattal maradand krokat okozhatnk nekik. Sose szabadkozzk, az ajnlatai eddig biztatak. A feltall buzgn jegyzetelt. Meg tudja akadlyozni, hogy valaki szellemnyelven titkos zenetvltsokat bonyoltson az pletbl? Szelektven nem, csak helyisgekre lebontva, vagy ha a teljes hrforgalmat megbntom. A kioltmez nem vlogat. Chyuss magban sorra vette a lehetsgeket. Azonban igencsak rdemes lenne idnknt alapos fregirtst rendezni, hagyomnyos mdszerekkel. A pogny vajkosok gyakran hasznlnak kmnek rgcslkat s madarakat. Az n helyben klnsen a galambokra gyelnk. s mi lenne, ha ezt is magukra bznm? A papnak nhny ve mg komoly erfesztsbe kerlt volna, hogy egy ilyen ajnlat hallatra ne fuldokoljon a felhborodstl; most egy vllrndtssal napirendre trt fltte. Megemeln az rat, nagyjbl t szzalkkal. Igazbl nem a munkt kellene megfizetni egyszer kis rolvass, minden sarki patknyfog ismeri -, hanem hogy ilyen nevetsges potomsgokra fecsrlem az idmet. Az reg Duratros spolva kuncogott, tolla hegye a papirost karistolta.
2 0 6 m .A.Q .U .S.

-Tetszik nekem az szintesge, Torr Chyuss. A toroni szmzttek ltalban majd' eldurrannak a pffeszkedstl, mintha odahaza nem rgtk volna fenkbe ket. - Khurmannar rohassza szt az sszes maradk fogadat! - s mondja csak, mennyire tartsak ezek az n ltal javasolt intzkedsek? Minden gpezet kopik, ha nem kenjk a kerekeit. Ha megint fogst keresett a vendgn, most messze elvtette. Chyuss ugrsra kszen vrta ezt a krdst, mghozz mind trelmetlenebbl. Szmra ez jelentette a trgyals legfontosabb, dnt pillanatt, s semmi nem tlttte el nagyobb elgttellel, mint amikor az vatlan megbz a sebezhetnek vlt pont fel kanyartott egy oldalvgst, hogy aztn a kvetkez pillanatban maga szaladjon bele az alattomban kitartott pengbe. A birodalmi egyhz kitasztotta a kebelbl, Tharr azonban tovbbra sem fordtotta el rla a mosolyt, mert a szmkivetsben is hsges hve maradt, svnytapos s igehirdet, klnb a legkesebb szav khtorrnl. Amerre jrt a Quironeiban, az mvt cselekedte. Az n uramnak teljesen mindegy, hogy szereted-e vagy utlod,, netn a lepeddet is sszehugyozod tle flelmedben, magyarzta egyszer Sahnak, nem sokkal a tallkozsuk utn. Csak annyit kvn tled, hogy hdolj neki. Skarltpiros brsonyba kttt knyvecskt hzott el a tskjbl: fadcos sajtn kszlt, a legfinomabb hrtyapaprra, rszletes brkkal s magyarz jegyzetekkel. maga rta s rajzolta, majd szz pldnyt rendelt belle egy Raxisba teleplt tiadlani nyomdsztl, aki elszr rmmel kapott a munkn, miutn azonban egy pillantst vetett a kziratba, inba szllt a btorsga s vissza akarta adni. Chyuss hosszasan prblt a lelkre beszlni, vgl kigette az asztrlmst, gy legalbb fizetnie sem kellett neki.
207

-A prhuzam flttbb tall, Sedr Duratros - mondta. - A vdmechanizmusaim idvel valban vesztenek a hatkonysgukbl, egyenes arnyban a megterhelssel. A legtbb zletfelemet nem szoktam ilyesmivel frasztani, de nnek, amennyiben hajtja, szvesen megadom a pontos matematikai kpletet. - Ltta, ahogy a petyhdt arcon a kvncsisg birokra kl a gyanakvssal, s gyorsan folytatta, mieltt a viadal eldlt volna. - Ilyenkor fel kell frissteni ket, mint amikor zemanyagot tltnk egy gpezetbe; klnben akadozni kezd s elbb-utbb tnkremegy. A szksges mveleteket azonban n is el tudja vgezni, az n kzremkdsemet mr nem ignylik. Parancsoljon, sszelltottam rluk egy tmutatt. Odacssztatta az asztalon a kziknyvet Duratrosnak, aki egy pillanatig bizalmatlanul pislogott r golyvs szemvel, majd vatosan flvette s belelapozott. - A z oltrnak nem muszj szem eltt lennie, egy eldugott zug a pincben tkletesen megfelel a szmra. Chyuss egyre biztosabb talajon mozgott; nem elszr tartott mr ilyen eladst. - A szertartsok, mint lthatja, igen egyszerek; nincs bennk semmi trvnytelen, s csupn azoknak kell rszt vennik, akikre a vdmgia kzvetlenl kiterjed. Van a hzban ms istensgnek szentelt trgy? - O h m m m . . . - Az regember sszerezzent a vratlanul nekiszegezett krdstl. - Egy Gilron-ll az ntdben, mirt? - A z t el kell majd tvoltani: n sem vrhatja el Tharrtl, hogy pogny blvnyokkal osztozzon az ldsban. - Chyuss segtkszen bktt a brsonykts knyvre. Ha emlkezetem nem csal, a szzharminckilencedik oldalon tall egy lerst Mrorrl, az rcek egybeolvadst felgyel hekkrl. tkletesen ptolni tudja az ntd208 m.a.q.u.s.

ben ezt a Girlont vagy kicsodt, s ll helyett beri pr szem parzsl sznnel is. - N e m is tudom... - Duratros fl kzzel elciblta az ve mg gyrt selyemkendt, s prsenses szjsarkt kezdte trlgetni vele. - Mi lesz az amulettekkel, a szerencsepnzekkel, a szemlyes holmikkal? Itt szinte mindenki hord magnl ilyesmit. A pap kurta, megvet kzmozdulattal legyintett a levegbe, mintha egy kotnyeles legyet akarna elhessegetni. - Semmisg, ne foglalkozzon velk! A vdmezk gyis tnkreteszik ket, klnben brmelyik pogny kuruzsl befrkszhetne rajtuk keresztl a falak mg. - S mert nmi elbizonytalanodst vlt rezni hzigazdja rszrl, nyomban tovbb ttte a vasat. - Ha az n mgimra gondol, az a vremhez kapcsoldik. Egyetlen ms pap sem hasznlhatja fkusznak, mg maga a llekr sem. - De ez azt jelenti - rncolta a homlokt a feltall -, hogy nnek viszont teljesen ki leszek szolgltatva! - B a j o s a n tudnm megvdeni a titkait, ha nem ismerem ket - mutatott r Chyuss. - Nyugodt lehet, nem fogom kockra tenni a jhremet a rvid tv haszonrt. - A disznbr mappra koppintott. - Ha msknt gondolkodnk, akkor ezek az zletfeleim nem ajnlveleket rtak volna nekem, hanem fejvadszokkal kerestetnnek. Szabad egy pillanatra? - s kinyjtotta kezt a megtpzott tollszr utn. - Hogyne, Torr Chyuss... csak tessk... - motyogta D u ratros, immr teljesen megzavarodva. A pap viszolygst legyrve fogta a ldtollat, elvgzett nhny gyors szorzst s sszeadst, majd megfordtotta a paprt s az regember el tolta. - Ez mg rtelemszeren csak becslt rtk, de nagyjbl ennyi vrre lesz szksgem a vdelem teleptshez, 209

odassyni akban szmtva - jelentette be, s nyomatkosan hozztette: - Termszetesen nem csirkktl. A feltall egy pillantst vetett a ktszeresen alhzott vgeredmnyre, s tstnt szederjesre spadt. - D a r t o n kacajra!... Uram, n trvnytisztel iparos vagyok, a kirly zlettrsa! - A m i t egy percig sem szndkoztam ktsgbe vonni. - Chyuss visszarakta a tollat a tintatartba, s ellenllt a ksrtsnek, hogy felmarkoljon egy res paprt s megtisztogassa vele az ujjait. - Ha javasolhatok egy megoldst, vllalja t a hatsgoktl nhny kivgzs kltsgeit a tetemekrt cserbe! Ki fognak rendelni egy trvnyszki ellenrt, nehogy nekromantikus clokra hasznlja fel ket, m biztosthatom rla, az n mgim ms elbrls al esik, nem hborgatja az eltvozott lelkeket. - Megnyugtatan elmosolyodott. - Egy halott kzeltleg msfl ak vrt ad, de csak fertlyrn bell csapolva, ha alvadsgtl varzzsal kezeljk. Ezenkvl szksgem lesz mg vrmintkra ntl, a csaldtagjaitl s a bizalmi szemlyzettl is. Duratros idegesen nyalogatta szja szlt, most a vltozatossg kedvrt inkbb kvr varangyot idzve, m meglepen hamar maghoz trt a megrzkdtatsbl. Szerte Anterban kzutlatnak rvendett, minden hjjal megkent vn gannak tartottk, aki az unoki hallbl is kpes hasznot hzni - s ezttal sem cfolt r a hrre. - T a l n megllapodhatunk - prgette hurkaujjai kzt a kziknyv lapjait szrakozottan -, de volna mg egy nehzsg. .. A pap nyitott tenyrrel szttrta karjt. - K r e m ! Rszemrl csupa fl vagyok. - N z z e , Torr Chyuss, n alkalmanknt nmi mgit is cseppentek a tallmnyaimba... pp csak egy csipetnyit,
210 m . . Q . U . S .

semmi falrengett, de mindig a legfontosabb pontokon... ezrt nem tudjk rendesen lemsolni ket a tolvajok... Becsukta a knyvet, s pffedt, visszeres kzfejt a piros brsonybortra helyezte. - Ezt tekintse a bizalmam jelnek, nagyon kevesen tudnak rla. Amire kvncsi vagyok, az az, hogy mennyiben zavarnk az imnt vzolt vintzkedsek az n szerny kis titkaimat? Chyuss vllat vont. - A t t l fgg. Blvnyimdkat fogad fl hozzjuk? - nem, dehogy!... Sz sincs rla. - A feltall olyan mozdulattal emelte fl a kezt, mint aki orvul rkez tst prbl elhrtani. - Az igazat megvallva egyltaln nem szoktam ignybe venni msok segtsgt. Nha aprbb varzsholmikat ptek be egyes szerkezetekbe, s addig ksrletezek velk, amg r nem jvk, hogyan vehetnm hasznukat. Babramunka, s sokszor nem vezet sehov - de ht nincs ez mskpp a tbbi tletemmel sem. Mindig kell egy gi szikra, ami hirtelen megvilgostja az sszefggseket; aztn, ha ez mr megvan, lehet tovbb haladni lpsrl lpsre, szigor tervezssel. Meglepdne, ha tudn, mi mindent lehet kihozni vszzadok ta kislt jelzrnkbl s ms effle cskasgokbl... - A v a s s o n be s adjon r alkalmat, Sedr Duratros! hajtotta flre a pap ezstfonatos fejt. - Konkrtumok hjn, amint azt n is nyilvn megrti, nem vllalhatom a vlasz felelssgt. Az regember sipkolva felshajtott. - J l van, tegynk egy prbt! - mondta. - Ltja n azt a fehr korallal kirakott rt a htam mgtt, a kandallprknyon? Chyuss sszehzta a szemt. -Fedlzeti darabnak tnik. A kormnyosok hasznlnak ilyeneket a tengeren val tjkozdshoz.
211

- H e l y e s - blintott a feltall. - Az rdekessge az, hogy hatvankt esztendeje, mita sszeraktam, egyszer sem kellett felhzni vagy jraindtani. Gyakorlatilag megalkottam az rkmozgt. - Es sokszorostania is sikerlt? - vonta fl a szemldkt a pap. - N e m igazn. Egyik msolat sem brta tovbb tizenthsz vnl. Persze gy is rengeteget kerestem rajtuk, ezzel vetettem meg a vagyonom alapjait. Tudja, apm rsmesternek tanttatott. Es ha meg is maradtl volna annak, most nem te lennl Anterban a legnagyobb utlatnak rvend ember a kirly utn, gondolta Chyuss. A gazdagsg - hacsak nem rkl kapjuk - irigyeket szl s koptatja az erklcsket. Valahogy azonban egyre kevsb brt haragudni a vn pognyra. A jtszmjuk, ami a bjtatva vltott srtseket s gonoszul bevitt kis szrsokat illeti, nagyjbl egyenlre llt; mindketten talpon voltak mg, s a pap jabb kihvst szimatolt. Mivel indult kedveztlenebb pozcibl, ha ezt is megoldja, kiegyezhetnek egy klcsnsen kielgt dntetlenben, maradk titkaikat gondosan elhantolva egyms ell. - S i l n y alkatrszek? - krdezte. A mosoly ismt feltrta Duratros hinyosan dlngl fogsort; mjfoltos fejbbjra gyr, tizzadt tincsek tapadtak. - Inkbb fogalmazzunk gy, hogy nem elg jk - vlaszolta, s htrabktt a vlla felett. - rkmozgt persze kptelensg pteni, a termszet egyenslya nem engedi. Az ra kzvetlenl a manahlbl kapja az energit, szellemszrk nlkl, egy hajszlrepedsen keresztl, amelynek egy jelentktelen kis aprsg a fkusza. - Kt pffedt ujja kztt mutatta, hogy mekkora. 212 m.A.Q.U.S.

Chyuss vlasz helyett kikapta a tollszrat a kalamrisbl, ezttal minden finnyssgrl megfeledkezve, bal kezvel pedig tiszta papiros utn nylt. Hosszas szmolgatsba kezdett, szaporn rva egyms al a sorokat; mikor a lap vgre rt, tfordtotta s folytatta a tloldalon. - Ha kereken egy lb tmrj abbitgmbt vesznk alapul, az semmiv olvadna az energiaramlsban, mire mi egyet pislogunk - mondta vgl. - Az n kardom pr percig brn, Essa Udalbaar pecstgyrje nagyjbl fl esztendeig. - szinte mulattal nzett a feltallra. - Mit rakott ebbe az rba, Sedr Duratros, a tizedik hadri lobogt? Az regember halkan kuncogott, meg-megszaktva nhny asztms sipkolssal, ahogy levegt vett kzben. -Rengeteg mgikus kacat van, aminek minden hatalma abban merl ki, hogy lltlag elpusztthatatlan. Kristlyok s tk, gyngyk s sakkfigurk... a dzsad bazrban mg egy rgi levelet is talltam, az birodalom vei szerint dtumozva. Akkor mr vadsztam rjuk, hogy minl tbb hajrt kszthessek. Persze nagyon vigyztam, nehogy flhajtsam az rukat; az szeresek pr aranyrt vesztegettk ket. Nyolcszztl ezerktszz szzalkos hasznom volt minden egyes darabon, a munkmat meg a sok utnajrst is beszmtva. De a hrre csak egy szolglt r: a legels. - A z a levl... - Chyuss torka elszorult; mindig szemlyes csapsnak rezte, ha veszni ltta a letnt kyr mlt egy jabb szilnkjt. - Mi trtnt vele? Duratros vllat vont. - Galacsinn gyrtam s beszereltem az egyik rba. A dtumon kvl semmit nem tudtam elolvasni belle, de ha magt rdekli, kldtem rla msolatot a kirlyi okmnytrnak, megadhatom a nyilvntartsi szmt. 213

Dlledt, vreres szeme buggyantott tojsknt reszketett a brtskk fszkben, ahogy a papra emelte. - Hanem ne szaportsuk a szt, Torr Chyuss; mondok n magnak valamit! Ltja az rmat, ismeri a titkt. Ha tud r valami vdelmet bvlni, itt s most, ami megvdi a vajkos tolvajoktl s nem zavarja a mkdst, akkor leparolzhatunk - a szerzds az n, n pedig mg ma este fellltom a hzamban azt az oltrt! Egy fejtr, gondolta Chyuss. Talls krds; megoldsra vr egyenlet. A vn pogny, akit az esze meg az gyessge tett hatalmass, nem fogja rbzni magt egy olyan idegenre, aki megelgszik a puszta varzservel. Elmosolyodott. -Bvlni? Azt nem tudok - felelte knnyedn. - A tolvajoknak elg pr pillanatig fkuszlni, hogy itt teremjenek, az n vdvarzsaim viszont hossz lejratak. Ha tl messze helyezem ket, nincs hatsuk; ha tl kzel, a manahl hasadka nhny ra alatt beszippantja ket.' Az regember csaldottan cuppantott. -Szval nincs zlet? - krdezte. - N i n c s mgia - helyesbtett Chyuss, s a tskjba nylt. - Kis trelmet krek, Sedr Duratros. n megosztott velem egy titkot; az illem megkveteli, hogy hasonlval viszonozzam. Vkonyra kalaplt, krmnyi szles ezstcskot hzott el egy bels rekeszbl, s sznpadias mozdulattal felmutatta, jobbra-balra lengetve, akr vsri bvsz a kellkt. Nem csals, nem mts! Aztn csavarintott rajta egyet, s ketts hurokba hajltotta. Ahol a kt vge sszert, az'ujjai kz cspte ket, s gondosan kiporcizott hvarzst sttt ki rjuk, pp csupn annyit, hogy egybeforrjanak. - N z z e meg alaposan! - nyjtotta t Duratrosnak az rasztal fltt. - Nem lt rajta valami furcst? 214 m.A.q.u.s.

A feltall vatosan forgatta a kezben; nyirkos homlokn rncok gylekeztek. - E n n e k a szalagnak csak egy oldala van - mondta Chyuss. - Ha egy hangyt raknnk r, az idk vgezetig krbe-krbe szaladglhatna rajta s bejrhatn az egsz fellett - anlkl, hogy egyszer is t kellene msznia a szln. Duratros meglepen szrs tekintetet villantott r, majd jra az ezstcsknak szentelte figyelmt: krbefuttatta rajta mutatujja duzzadt hegyt, hogy ellenrizze az lltst. - Ez a legegyszerbb vltozat - folytatta a pap -, de ha hozat nekem egy res borostmlt, azt is t tudom varrni nnek gy, hogy a klseje azonos legyen a belsejvel. Semmire nincs szksgem hozz tn s crnn kvl. -Trparadoxon... - suttogta a feltall olyan halkan, hogy alig lehetett hallani polipos orra spolstl. - Mgia nlkl... - A h o g y mondja, Sedr Duratros - blintott Chyuss, s a kandallprkny fel intett. - Nyugodtan oda lehet tenni az ra mell, nem fog eltnni, hacsak a cseldlny le nem veri a tollseprvel. - H a pedig egy tolvaj akarn idevarzsolni magt valahonnan. .. - H t , nem szvesen lennk a brben. Olyasfle lmny vrna r, mintha j magasrl jeges lejtre ugrana. Fogalmam sincs, hol ktne ki, de innen elg messze, anynyi bizonyos. - Mentegetzve emelte fl a tenyert. - Persze kicsit tlzok, ehhez vagy tz ilyen szalag kellene, meg tmlbl is legalbb kett. Mind az ra kr zsfolva, hogy alig ltszana tlk, mert a hattvolsguk meglehetsen korltozott. s ezzel se megynk semmire, ha maga a hz nincs elltva mgikus vdelemmel: a tolvaj egysze215

ren pr lpssel tvolabb jelenne meg, aztn knyelmesen odastlna a kandallhoz. Szval csodaszerem nincsen, csak nedves szalmm a csnakban. - H o g y a n ? - pillantott fel Duratros rtetlenl. Pogny ltre egsz kimvelt szerzet, mg a matematikt is rti; a kifinomult nyelvezethez viszont nincs rzke. - H a sllyednk, nem sokat segt, de ha csak szivrog a vz, betmkdhetjk vele a deszkk kzt. A feltall furcslkodva pislogott nhnyat - rncos szemhja, akr a teknsbk -, aztn letette az ezstszalagot az ajnllevelek meg a sebtiben telefirkantott papirosok kz. Prnzott karosszke vertktl szaglott; nehzkesen feltpszkodott belle, s kinyjtotta a jobb kezt. -A parola, ahogy grtem - szuszogta. -Rszemrl a megtiszteltets - kvette pldjt a pap, s amint a szavak elrppentek az ajkrl, nmi meglepetssel bredt r, hogy komolyan gondolta ket. Amikor ujjaik sszertek, az regember szemben klns szikra csillant; ha nem lett volna olyan vn s roskatag, akr csibszesnek is lehetett volna nevezni. - Elruln, Torr Chyuss, hogy mennyi kszlete van mg nedves szalmbl? -Elruln, Sedr Duratros, hogy mit rejteget az rkmozg rjban? A kt kz sszefondott az asztal fltt, s a cseng hahota elvegylt a sipt gcgssel.

RAOUL RENIER EREN

(HARMADIK TKTS)

Rulbart kalandoz volt, abbl a fajtbl, akirl nem kltenek nekeket, mg gnydalokat sem. Nem mintha nem rtette volna a dolgt: beren aludt, ritkn vertk t, s forgatta olyan jl a kardot, mint a hercegsgekben akrki. Ennyiben azonban ki is merlt minden tudomnya, nem tnt ki semmi klnssel a tbbi hasonszr kzl. Az istenek nem porciztak ki neki elegend tehetsget s szerencst, hogy a hres hsk vagy gazemberek nyomdokaiba lpjen, s szintn szlva nem is igen bnkdott miatta. A nagyravgys ppgy hinyzott belle, mint a felelssgtudat: ezt tartotta a hossz let zlognak. A sors szinte kzen fogva vezette erre az svnyre, hiszen Arel-rvnak szletett. Anyja, egy viharos mlt papn - a zszlhborban kis ideig a kalandozk hadurt ksrte -, megfogant egy gazdag mileai polgrcsemettl, aki legalbb tizent esztendvel szmllt kevesebbet nla, s holmi jmdi pengelez masinkat szlltott Rowonba, mikor a Morrak brceirl lezdul tletid kzs fedl al vetette ket egy tszli fogadban. Mer 217

unalomzsbl osztotta meg vele az gyt, nem is tallkoztak soha tbb, mg a nevt sem jegyezte meg. Amikor rjtt, hogy teherbe esett, hazautazott Erenbe, vilgra hozta a fit egy erduradalomban, majd a slyomszentlyt gondoz hadirokkantra bzta s rkre eltnt az letbl. Rulbartot semmifle rzelem nem fzte az anyjhoz, nem szerette s nem gyllte; ha sszefutnak valahol, kszns nlkl elstltak volna egyms mellett. Elfekre vadszva cseperedett ifjv, aztn felcsapott katonnak s kiprblta ugyanezt a toroniakkal: a flreesbb hatrszakaszokon sohasem lngolt a hbor, m a bke is rott malaszt maradt. Az Arel-rvkbl mindig remek feldertk vlnak, a hercegi toborzk mgsem kapkodnak utnuk, mert a fegyelem hrhedetten nem ers oldaluk. O sem brta sokig, alig hszvesen leszerelt, egy emlkezetes tivornyn elmulatta sszes megtakartott zsoldjt, majd pr nap mlva kijzanodott s nekivgott a vilgnak, amerre vittk a szelek. A kardjn kvl egyebe nem volt, ht azt bocstotta ruba; hamar sszetkzsbe kerlt a trvnnyel, vllrndtssal trve napirendre szaporod bnei felett. Kalandozkat csak az fogad, aki valami zsivnysgot forral, a tiszta munkra ott vannak az lland csatlsai. Felldozhat bbuk a gazdagok s hatalmasok jtszmiban, s ez mg a jobbik eset: mert ha nem kapnak megbzst, lnik akkor is kell valamibl, noha semmifle bks mestersghez nem rtenek... Rulbart nem volt rossz ember, mindent sszevetve. lt ugyan, ha kellett, de nem gyilkolt s nem kegyetlenkedett; szintn igyekezett kitartani a bartai mellett, s mindig lelkifurdals gytrte, ha nem sikerlt; sose bntotta az elesetteket, st nha elfordult, hogy nzetlenl segtett rajtuk. trezte a nyomorsgukat, hiszen is gyakran nlklztt, ugyanakkor kicsit le is nzte ket,

218 m.a.q.u.s.

amirt annyira tehetetlenek. mindig kihzta magt a bajbl, ha mskppen nem, a sajt hajnl fogva. Hol lopott, hol tolvajt kergetett; hol karavnokat ksrt, hol kifosztotta ket; a neve nem kerlt be a hsnekekbe, de a krzvnyekbe se - legalbbis a hercegsgekben. A hazjra bszke volt, a tbbi orszgot szabad prdnak tekintette. Ha kromkodott, Arel vagy Darton neve jtt a szjra; nem flt tlk, de tisztelte ket, inkbb sztnsen, mint mly meggyzdsbl. Ellant csupn az asszonyok karjban emlegette; Uwelt, akinek hveit kzveszlyes rlteknek tartotta, sohasem; Tharrt s Orwellt visszakvnta a pokolba, ahonnt a koszkorban elveckeldtek. A tbbi istensget nem sokba vette, vajmi kevs kzk volt az lethez. Egyszer segtett egy hres elfvadsznak kirabolni egy Dreina-szentlyt Abasziszban: valami elpusztthatatlan gyngyszemet kerestek - a fene se tudja, mirt -, s ki kellett miatta beleznik a segdlelkszt, mert az idita gy akarta eldugni, hogy lenyelte. A csapatbl nhnyan vakargattk a fejket, de Rulbart nem tartozott kzjk. Dreintl sok jra amgy sem szmthatnak, hisz lptennyomon megszegik a trvnyeit; a Hallgatag r szvnek viszont kedvesek, ha majd lejr az idejk, az stt palstja elrejti s megoltalmazza ket. Egyik naprl a msikra lt, mita az eszt tudta. Ha volt r pnze, srn ltogatta az rmpalotkat, s persze az ingyen hancrozst sem vetette meg: m ha valaki azt mondja neki, nsljn meg s telepedjen le, gy nzett volna r, mint a sajt ksrtetre. Otthont nem ismert, csak szllst s tborhelyet: megesett ugyan, hogy puha selyemdunyhk kztt tlttte az jszakt, de sokkal gyakrabban, hogy egy fogad polosks derkaljn, vagy a szabad g alatt, esben-fagyban dideregve. Tbbnyire 219

azon mlt, mennyi ezst csrg a tarsolyban, amit a kborcsillag jrsnl is nehezebb lett volna megjsolni. A ganelareni Vsott szvrben pldul, amikor lelt az asztalhoz krtyzni, akkora tttel nyitott, hogy ha megnyeri az els leosztst, resre sprte volna a bankot. Nem nyerte meg, gy ht a kvetkez krben tovbb emelt, hogy visszahozza a vesztesgt. Ez is elszott, Rulbart azonban nyugodt maradt s bzott benne, hogy harmadjra Arel mr nem tagadja meg tle a mosolyt. A nk mind szeszlyes ribancok, m ha az ember nem akarja kisajttani ket, elbb-utbb hatatlanul visszatrnek hozz: ez a termszetk. Nem sokkal pirkadat eltt, mikor vgre felllt a szkrl, hromszz tallrral tartozott a baloldaln vigyorg orgazdnak, s elkpzelse sem volt rla, mibl fogja kifizetni a szobjt. -Hitelezhetek mg egy krre - ajnlotta az orgazda, egy mokny, sr vr erv, sz szlakkal a bajszban. kkves abbitgyrket hordott minden ujjn; a sok csorba mutatta, hogy nem csak dsznek. - Dglj meg! - morogta a kalandoz. - A tizent percentes kamatoddal egytt. - E n n l jobbat senki nem knl egy htre, Rulbart csm. A tompaszrkn dereng rra, melyet kseinek mr, korainak mg nem lehetett nevezni, a Vsott szvr ivja majdnem teljesen kirlt. A kariks szem krtysoknak csupn egy kzpkor, szakllas frfi kibicelt, sem tl figyelmesen: rszegen horkolt a szomszd asztalnl, felstestvel az iszkjra borulva. Most azonban hirtelen felkapta a fejt, s kds pillantst vetett a szedelzkd trsasgra. - R u l b a r t ? . . . - motyogta kssn. - Az anydat. 220 m.a.q.u.s.

les szisszens hallatszott, ahogy a kalandoz megszrte a levegt a fogain keresztl. Nem elg, hogy a gatyjt is elkrtyzta, most mg egy vn iszkos is nekill srtegetni? klbe szorult kzzel fordult oda. - A z anydat... hukkl... nem Endeirnek hvtk? - folytatta akadoz nyelvvel a rszeg. Ahogy fejt rzva prblta eloszlatni a tekintetre teleped ftylakat, a nyakban megcsillant a slyomhold kopott ezstje. - Az rn szavt hordozta... kt ve ltk meg Siclissban... Rulbart lps kzben megtorpant, s leeresztette a karjt. Nem szvesen bntotta Arel papjait, csak ha nagyon rszolgltak. - s ha igen, mi van? - horkantotta nyersen. - Fizessek egy srt, amirt hrt hoztad? - H a g y d csak, n majd llom! - szlt kzbe htulrl segtkszen az orgazda, teljesen flrertve a mozdulatt meg a hangja rekedtsgt. - Rszvtem, csm... Igyl egyet te is, attl magadhoz trsz! - I n k b b bort, az jobban esne - csuklott a szakllas, s pislogva krlnzett a fogads utn. - Dugdos egy veg ezerfrtst a krmentben... szedjk el gyorsan, mg alszik. .. A kalandoz dhsen frmedt rjuk. Ezerfrtst, mg mit ne? - Mindenhez volt kedve, csak inni nem, velk meg aztn vgkpp. - Palackja egy vagyon, aztn trleszthetnm tizent percentre! Ezzel persze sikerlt mindenkit vrig srtenie. - M o n d t a m , hogy n llom! - fortyant fel az orgazda, - K b l van neked a szved! - hborodott fl egy msik krtys. - A tulajdon desanyd emlktl sajnlsz egy italt? - n gy gondoltam... hukk!... hogy egyltaln nem fizetnnk. 221

Rulbart felrgott egy szket, erre vgre csend lett. -Arel-rva vagyok, ti barmok! Anym ktnaposan otthagyott a slyomszentlyben s ment, amerre ltott! Azt hiszitek, megr nekem egy kpst a hallhre? Az orgazda mentegetzve emelte fl a kezt, a rszeg azonban a homlokt kezdte gyrgetni az ujjaival, mintha egy gondolat utn tapogatzna, amely folyton kisiklik kzlk. - D e meghalt az... regizd is. A bcsi... nem, nem a bcsikd. - Seglykren hunyorgott a krtysokra. Hogy mondjk a nagyapja testvrt? A kalandoznak elege lett a csaldi gyszbl. gy rezte, sztrobban, ha mg egy szt hall. - A k k o r sirasstok el ket kedvetekre - indult el a lpcs fel. - Ami engem illet, n ledglk. -Vrjl... hukkl... vrjl mr! - A szakllas az iszkjban turklt. - rkltl tle valamit... mindjrt meglesz. .. vek ta hurcolszom... Rulbart megllt, keze a korlton, lba az els lpcsfokon. that pillantst vetett a papra, aki r se hedertett: buzgn kotorszott tovbb a tekintlyes mlhban, szke krl halomba gyltek a kidoblt kacatok. volt a legkapzsibb vnember Anterban, az egsz orszg szvbl utlta. Azt beszltk rla, aranyat szarik, de elklteni sajnlja - magyarzta kzben a hirtelen meglnkl rszegek szsztyrsgval. Mikor elpatkolt, a kirly rtette a kezt a vagyona javra, a tbbin meg szszeperlekedett az egsz pereputtya. Unokk, ddunokk, unokatestvrek... egy regiment kitelne bellk. Na vgre! s diadalittasan felmutatott egy korsforma trgyat, amit vastag zsrpaprba csomagoltak, majd olyan alaposan krlplyltak egy letpett fggnyzsinrral, mint valami mmit.
222 m.a.Q.U.S.

- H o g y kerlt hozzd? - krdezte Rulbart mogorvn. Nem kerlte el a figyelmt, hogy az orgazdnak szmt fny csillan a szemben. - C s a k annyit tudtak rlad, hogy Endeir fia vagy. Fln csptk az els arra tved Arel-papot, trtnetesen engem, s a kezembe nyomtk, hogy vigyem el neked. A szakllas gyakorlott mozdulattal kst rzott a tenyerbe a kabtujjbl, hogy elvagdossa vele a zsinrt. Az sszpontosts jt tett neki, mg a csuklsa is elllt. - Az anterai trvnyek rtelmben a hagyatkbl minden vr szerinti rksnek kapnia kell valamit, klnben a vgrendelet semmis s meg lehet tmadni a szemlynki tbln. A csald gy gondolta, a kirly mr gy is eleget spolt le tlk, nem akartk egy formai hiba miatt a maradkot is elveszteni. gyhogy mieltt egyms torknak estek volna, szp alaposan lenyomoztk az sszes zabigyereket, akit hrom nemzedkre visszamenleg elpotyogtattak, s mindegyiknek kiszrtk a szemt valami cskasggal. Elgedett szusszanssal eltntette a pengt, s nekifogott szthajtogatni a csomagolst. - Tessk, a tied! Mi a rosseb ez? - E g y ra. Egy ra? - Rulbart kzelebb lpett. gbl hullott rksge valban elg cska holminak ltszott a gyrtt zsrpaprok kztt. Rgi volt, szrgta s ttt-kopott: az vegen kajla repeds futott vgig, a zomncozs teljesen lepattogzott, a fehr korallberaksok kilazultak. Arel csodja, hogy mg jr; a pap idnknt nyilvn kicsomagolta, felhzta s belltotta. Hogy minek fradt vele, rejtly, Rulbart azonban nem firtatta az iszkosok csinlnak ennl bogarasabb dolgokat is, ha a sok szesz az agyukra megy. Ennyi az egsz? krdezte csaldottan.
223

 Kaptam hozz kt lyukas borostmlt is. Azokat eldobtam, de ha akarod, kerthetek helyettk msikat vigyorgott a szakllas, s vgigfuttatta az ujjt a faszeglyen ktelenked lyukakon. - Ide meg ezstdszek voltak fzve, ilyen fura alakak. Fekv kettshurkot rt a levegbe. - N a s mi lett velk? Leszedtem ket s eladtam. A kalandoz stt pillantsra vllat vont. - Tekintsd kzbestsi djnak. Mi lesz akkor, iszunk vagy nem iszunk? - M e n j a rohadt ezerfrtsdrt, s lopd el magad! Rulbart felkapta az rt, visszamasrozott vele a krtyaasztalhoz, s odalkte a ferde flmosollyal vrakoz orgazdnak. - Mennyi? A bajszos erv homlokt rncolva forgatta gyrdszes ujjai kztt. Megnzte balrl, megnzte jobbrl, vgigkopogtatta, jl megrzta s a flhez emelte. Aztn gondterhelten megsimogatta a csf lyukak krnykt, krmvel feszegetve a hml zomnc utols cafatait. Medvnyi mellkasbl mly, fjdalmas shaj szakadt fel. t tallr - mondta. - De csak a j szvem miatt, mert bartok vagyunk. Kr valaki bort? rdekldtt a pap a krmentbl; szavait a palackbl szabadul dugasz halk pukkansa ksrte. Rulbart kiragadta az orgazda kezbl az rt, sarkon prdlt, s teljes erbl hozzvgta. Nem tallta el, mert a szakllas olyan frgn bukott le, hogy az mg jzanul is becsletre vlt volna. Az anterai rksg szrnysges robajjal csapdott a falitkr kzepbe, s vele egytt trt ripityra. Hajszlrugk s apr fogaskerekek zporoztak mindenfel, temrdek vegszilnkkal elegyesen. Egy kicsiny, sttpiros golycska visszapattant a pult lapj224 M.A.Q.U.S.

rl, elhagyta a levegben karikz nagymutatt, s a tzhely barlangos odvban kttt ki, parzsig szaktva a vkony hamurteget. Rpte delejes ervel vonzotta magra Rulbart tekintett. Ilyesmit mr ltott egyszer. Abasziszban, egy Dreinaszentlyben. - T e megvesztl, vagy mi a hhr? - mltatlankodott a pult fedezkbl az Arel-pap. A kalandoz nem trdtt sem vele, sem az vatosan elhtrl orgazdval. Megbvlten indult el a tzhely fel, majd lassan guggolsba ereszkedett eltte, kt kezt a trde kz ejtve. Kesernys illat facsart az orrba, zsros korom s hl perny. A gyngyszem ott fszkelt az eleven parzsban, bborszne tttt a rtapadt piszkon. A szrke hamufoszlnyok sorra tizzottak s felpndrdtek krltte. Gyors mozdulattal felcsippentette, hogy meg ne ssse az ujjait. Sima, hvs tapints esett rajta, annyira sem melegedett t, mint a tz napon. Szilaj csikknt nyargal gondolatok kergettk egymst Rulbart fejben. Fogalma sem volt rla, merre jrhat most az elfvadsz, akit annak idejn elksrt Abasziszba; a bizalmasai kzl viszont nhnyat elg jl ismert. A szfukar Ivaart pldul, aki nyltan nem mutatkozhatott a hercegsgekben, mert a mgia, amely a vrben lktetett, errefel tilalmasnak minslt. m ppen emiatt igen sokan tartottak ignyt a szolglataira, persze a legszigorbb titoktarts mellett: egy rgi vrromnl lehetett neki hrt hagyni, Ganelarentl j lovon alig fl napra. A bartjnak nem nevezte volna - Ivaar senkivel sem bartkozott -, rgebben azonban szerzett neki egy-kt bven fizet megbzatst, abban a hallgatlagos megegyezsben, hogy szvessge nem marad viszonzatlanul. Homlokrn225

colva morzsolgatta ujjai kztt a bborgyngyt, mikzben felidzte magban a bonyolult szellemkdot meg az zenblyeggel elltott k pontos rejtekhelyt. Arel vgl mgis megajndkozta t a mosolyval. Hiba, a nk mr csak ilyenek.

M a l c o l m J. H u n t

A KDK VROSBAN

Az gi Fny 3712. esztendejben

Kdhallkgy. Tessk? Kd. Hall. Kgy. Jnnek sszecsapni a vrosomba. Ez mr rg nem a te vrosod. Taln nem is volt az soha. Ostoba jhit szuka...

1. Magnyos albatrosz siklott kecses elegancival a Sinemosi-tenger fltt. Remnykedve szegdtt egy nyugatnak igyekv, sekly merls, gyors jrat brka nyomba, m kis id mlva, mikor ltta, hogy a tengerszek nem szrnak cpacsalit a vzbe, felrikoltott s hatalmas szrnyait meglibbentve elfordult. - N z minket valaki a szemvel? - krdezte a ffedlzet korltjra tmaszkod frfi. Szles vll, tagbaszakadt ember volt, mr nem fiatal; haja s szaklla ersen derese227

dett. A mellette ll karcs nalak, akihez a szavait intzte, szinte elveszett az rnykban. Most felnzett, kvette trsa tekintett, sszpontostott egy pillanatra. Kt apr rnc mlylt el a homlokn, pontosan az orra fltt, majd kisimultak, mintha sosem lettek volna. - N e m . Nem kti semmi senkihez. Csak egy madr! - felelte megknnyebblten, nmi rosszallssal a hangjban. A nagydarab frfi vllat vont. Mg a kardlovagok kztt megszokta, hogy sose rezze magt igazn biztonsgban. Fleg nem egy fidiori boszorkny ksretben. - A z t hiszem, kezdek tl gyanakv lenni. - T a l n ezrt vagyunk mg letben. - T a l n - blintott a kardlovag, nem sok meggyzdssel. - U g y a n mr, Branig! - mosolygott r a boszorkny. Egyelre lnk s biztonsgban vagyunk. - H o n n a n tudhatod, ha fogalmunk sincs, kik s mirt tmadtak rnk? Csak terd. -Lehet, hogy engem akartak - ismerte el a frfi. - Pldul azrt, hogy rajtam keresztl eljussanak hozzd. - O, n hs lovagom! - incselkedett a trsa. - H a g y d ezt, Endeline, tudod, hogy ki nem llhatom! - Branig hangjn inkbb fsultsg rzdtt, mint harag. Mintha szzszor eljtszott jelenetet ismteltek volna jra. -Tnyleg nem emlkszel semmire? - H o g y semmire, az tlzs! - mordult fel a kardlovag, mire Endeline fjt egyet, akr egy mltatlankod macska. - A z t azrt nem neveznm soknak, hogy az egyikk ronda irhakabtot viselt, egy msik meg dwoon kardot forgatott! Valamit csak akartak? 228 m.A.Q.U.S.

- M o n d t a m mr, asziszul beszltek, alig rtettem ket. De... - Branig krlnzett, majd amikor meggyzdtt rla, hogy senki nincs a kzelben, aki hallhatn ket, folytatta. - .. .de Fidiort emlegettk. - E z t tegnap kihagytad. - A n homlokn ismt megjelent a kt finom rnc, s ezttal nem is tnt el hoszsz ideig. - C s a k most jutott eszembe - vont vllat a kardlovag. - Akkor volt fontosabb dolgom is, pp az letemrt futottam. - V a n mg ms is, amit elfelejtettl kzlni velem? - A z egyik valami olyasmit kiablt, hogy rongy vagy gyngy. - M o n d t a m , hogy meg kellett volna tanulnod asziszul! A nagydarab frfi hangjba ingerltsg lopzott. -Beszlem a birodalom, a hercegsgek, a naphitek, Tiadlan s az orkok nyelvt. Kicsit mg az ilort is. Asziszul csak pr szt, de nem hiszem, hogy szgyenkeznem kellene. - Ht nyelv - biccentett elismeren a fidiori boszorkny. - s fegyvert hnyflt tudsz forgatni? - krdezte vdve, mire a frfi elvigyorodott. -Tbbet! - A k k o r azt ruld el nekem, h hadmesterem, hogy melyik kiskakas fog gyzni! - fordult vissza a n az elfedlzeten tolong emberek fel, ahol kt frfi krztt vatosan egyms krl a ktsig meztelen matrzok gyrjben. Mindketten kst tartottak a kezkben, s testkn egyre szaporodtak a bven vrz vgsok. Egar din Branig, az ereni renegt, Menelarg vrnak egykori hadmestere elrehajolt s rnehezedett a ffedlzet korltjra, amely hangos recsegssel tiltakozott a megterhels ellen. sszevonta sr, szbe fordul szemldkt 229

s jra szemgyre vette a ksprbajt vv sinemosiakat, ezttal alaposabban. A fiatalabbiknak kend volt a fejre ktve, valaha tn piros szn, de most mr inkbb fakbarna. Az idsebb bal arct ujjnyi hosszan hzd forrads csftotta el, a szeme all csaknem a fle tvig, de ettl eltekintve akr destestvrek is lehettek volna, a'nynyira hasonltottak egymsra. Gyakorlott kselnek tntek mindketten, vatosan jrt a kezkben a fegyver, ahogy a pillanatnyi rseket kerestk a vdelmen, ahov lecsaphatnak. Egy gyors vgs az egyik oldalrl, egy szrs a msikrl. Kt jabb fjdalmas, de kzel sem vgzetes srls. -Ksprbajt nem lehet seb nlkl megszni - drmgte a hadmester. - M i n t h a te holmi kocsmai ksel lennl! - N i n c s mindig kznl egy jfle kard - hangzott mrmr mentegetzve a felelet. Endeline meglepetten nzett a ksrjre, de az megrzta fejt s tovbb figyelte a prbajt. -A sebhelyes fog gyzni - bkte ki kicsit ksbb. A boszorkny elfintorodott. -Biztos? A msik frgbbnek tnik... - N e m frgbb, csak kapkod. Tl szlesek a mozdulatai, sokig marad fedezetlenl. Virtus, az van benne, de gy a vrvesztesg... - Ekkor rtette meg a trsa hangjban bujkl csaldottsgot. - A krhozat sivatagra, Endeline! - szisszent fl. - Ez miattad van! Nem brsz parancsolni magadnak? - Csak teszem, amit tennem rendeltetett - felelte kihv kis mosollyal a fidiori asszony. - Ahogy veled is, annak idejn, hs lovagom! - fzte mg hozz, ujjaival rzkien vgigsimtva Branig szakllas arcn, majd ring lptekkel elindult a lpcs fel, hogy egy sokat gr pillantssal ju230

talmazza a vghez kzeled viadal gyztest. Brmelyik tengersz legyen is az. - Ostoba nmber! - dnnygte maga el a kardlovag. Legalbb megrtette, mirt nem akadlyozta meg a ksprbajt a kapitny, vagy brki, akinek a fejbe egy csepp sz szorult. Mr rg mind a boszorkny bbjaiv vltak. Ellkte magt a korlttl s leereszkedett a haj gyomrba vezet lpcsn. Kicsit oldalra kellett fordulnia, hogy szles vllval befrjen kajtje keskeny ajtajn. Odabenn pp annyi hely volt, hogy egy magafajta termetes alak meg tudjon fordulni, tbb nem. Lehuppant a knyelmetlen ldagyra, amit nla jval kisebb emberekre mreteztek, s az utazzskja utn nylt. Kioldotta a zsinrjt, kidoblt belle nhny inget, gatyt, majd elgedett vigyorral elvett egy kopottas kulacsot. Amikor a dugt kihzta, a parnyi helyisget azonnal betlttte az des gymlcsillat. Mlyen beszvta a meleg toroni nyarakat idz szagot, majd derekasat kortyolt a kulacsbl. Kicsit forgatta a szjban az ers szeszt, kstolgatta, elemezte. Semmifle fsts mellkzt nem rzett, csupn a vlogatott gymlcsk aromjt s az erjeds zamatt. Arca kipirult, amikor lenyelte a plinkt, szja fut grimaszba rndult. Phaa!... - lehelte elgedetten, amikor rezte, hogy az ital lert a gyomrba. Elvigyorodott, s gyorsan utna kldtt mg kt bven mrt kortyot. Aztn akkurtusan bedugaszolta a kulacsot, visszarakta a zskjba, begyrte fl a kihajiglt ruhadarabokat, s elheveredett a durva pokrccal letakart ldagyon. Kezt knytelen volt a hasra tenni, klnben lelgott volna a padlra. Behunyta a szemt - de nem aludni akart. Lassan, pontrl pontra gondolta vgig a msfl napja trtnteket. A fltucatnyi tmad Bolk halszag kiktj231

ben sszeszokottan dolgozott s kpzettebbnek tnt a kznsges banditknl. Egyikk vrsacl kardot forgatott! Vegyes csapatnak nztek ki, mindenfle orszgbl s npbl, br asziszul beszltek egymssal. Mikor nem sikerlt elsre letertenik, nem vltak kdd, hanem folytattk a harcot, vagyis nem lehettek fejvadszok. s inkviztorok sem: ahhoz tlsgosan szedett-vedettek voltak. gy viszont csak egy lehetsg maradt. Valaki kalandozkat usztott r - vagy a boszorknyra, ami tulajdonkppen ugyanaz. Orwella kegyesen mosolygott le r aznap, a tmadk kzl kettt csnyn elintzett, taln bele is haltak a sebeikbe. Nem jutott ideje r, hogy megbizonyosodjon rla, egrutat kellett nyernie a tbbiek ell. pp csak le tudta rzni ket annyi idre, hogy ne lssk, melyik brkra menekl a kiktben. A szerencse mell szegdtt, az apllyal akkor tbb vitorls is kifutott a tengerre, ldzi valsznleg elvesztettk a nyomt. Erre alapozni azonban dresg lett volna. Ha azonostjk a hajt, megvan az ticl is, s akr mg eljk is vghatnak. Hirtelen eszbe jutott valami, amitl olyan gyorsan lt fel, hogy a lda fedele panaszosan megnyikordult alatta. Felrngatta a csizmit, s kirontott a kajtjbl, alaposan megrmtve egy dolgra siet tengerszt. - H o g y mondjk asziszul, hogy kurva? - szegezte neki a krdst. - Ribanc, rima, szajha, utcalny! -Perde - bkte ki a tengersz rtetlenl, mire Branig szakllas arcra elgedett vigyor lt ki. Kopogtats nlkl nyitott be Endeline szllsra. Meg sem lepdtt a ltvnyon, ami fogadta. A boszorkny nem volt egyedl: a forradsos kp matrz sebeit kenegette valami fehr kenccsel. Branignak nem esett nehezre elkpzelni, hov vezetett volna a gygykezels, ha nem zavarja meg ket. 232 m.a.q.u.s.

- K i f e l ! - vetette oda a m e g r k n y d t t h a j s n a k , aki s z e m l t o m s t tiltakozni a k a r t , m aztn m e g l t t a , m i lyen arcot vg a deres haj kardlovag, s i n k b b csendben m a r a d t . Endeline-hez fordult btortsrt, de pillantsra s e m m l t a t t a . A fick vgre rjtt, h o g y flslegess vlt, s m e g v e r t k u t y a k n t oldalgott ki a k a j t b l . - R e m l e m , fontos! - szlalt m e g h i d e g e n E n d e l i n e , a m i k o r az ajt b e c s u k d o t t m g t t e . - T a l n - vont vllat az ereni. - M a j d visszahvhatod, ha v g e z t n k . Az egyik t m a d m azt k i l t o t t a oda a t b b i n e k , h o g y melyikknl vannak azok a kurva gyngyk?" A b o s z o r k n y h o m l o k n jra m e g j e l e n t a k t parnyi rnc, m a j d gyorsan el is t n t , ahogy az tildjbl - neki j u t o t t rendes gy s k l n lda - kt l a k k d o b o z t v e t t el, s az asztalra tette ket. - l j le! - intett az gy fel, m i k z b e n kt kicsiny, b o nyolult toll k u l c s o t h z o t t el az v t s k j b l . - N e m b o l o n d u l o k gy az igazgyngykrt, m i n t a sinemossai n k , de azrt akad n l a m egypr. K i n y i t o t t a a kt dobozt, s e l b b egy vrs brsonytert t vett el a n a g y o b b i k b l , erre kezdte egyesvel k i r a k ni az kszereit. Az asztalon h a m a r o s a n csillog h a l o m b a n lltak a g y r k , karktk, nyaklncok, fsk, flbevalk, b o k a l n c o k , m e l l t k s brossok. Arany-ezst foglalatba zrt r u b i n o k , s m a r a g d o k s zafrok szrtk szikrzva a fnyt. B r a n i g k l n - k l n szinte m i n d e g y i k e t l t t a m r , m o s t mgis egszen elkpesztette a d r g a s g o k h a l m a . - A z istennre! E b b l a z egsz hajt m e g v e h e t n d ! - U g y a n ! - legyintett a boszorkny. - A k r tzet is. - M g i s , h o n n a n ez a sok kincs? - V a n elnye a n n a k , hogy a m a r k u n k b a n t a r t j u k G r o U g o n aranyt, kedvesem. No m e g a frjeim is n a g y l e l k frfiak voltak. 233

- N e m lehet, hogy kzlk nyjtotta be valaki a szmlt B o l k b a n ? - M i n d h a l o t t a k - csvlta m e g a fejt Endeline, m i k z b e n a k k u r t u s a n n e k i l t o t t e l r a k n i az kszerek javt, h o g y az asztalon csak a gyngydszesek m a r a d t a k . A kardlovagbl kikvnkozott a megjegyzs, hogy a hal o t t a k n e m csak kincseket h a g y n a k m a g u k utn, h a n e m rokonokat s bartokat is, m i n k b b n e m szlt s csendben figyelte, hogyan t n n e k el a lncok, k a r k t k s g y r k a lakkdobozok mlyn. Az kszerhalom vgl frfim a r o k n y i r a zsugorodott. Fleg hosszabb-rvidebb lncok a l k o t t k , apr fehr gyngyszemekbl, de a k a d t a k srgs, kkes, bborszn s fekete rnyalatak is. B r a n i g az ujjai kz csippentett egy abbitgyrt, s hunyorogva szemgyre vette. A foglalatba zrt igazgyngy sima, fekete felsznn a legcseklyebb hiba sem ltszott. - T a l n ezt keresik? - krdezte. A n t n d v e nzte az kszert, m a j d megrzta a fejt. - N e m hiszem. vszzadok ta a rend. Varzserej? - N a g y o n - felelte a boszorkny, s kivette a g y r t a kezbl. - A k k o r mirt nem hordod? - T l komor, s nem illik a ruhimhoz - vont vllat E n deline. Branig egy hossz gyngysort emelt ki a kupacbl. - E n n e k a l n c n a k nincs is csatja - m o n d t a m e g h k kentem - M e r t azt n e m n y a k b a n hordjk - felelte alig odafigyelve a boszorkny, majd a frfi rtetlen t e k i n t e t t ltva k i b u g g y a n t belle a nevets.

234 m .A.Q .U .S.

2. Ennea mindig tsszgtt a madarak kzelben, ezt a feladatot azonban nem bzhatta msra, knytelen-kelletlen felmszott ht a vgtelennek tn lpcskn a toronyba, ahol nhny ve jkora galambhzat rendeztek be a fazsindelyes tet alatt. Korbban szvesen jrt ide, s gyakran elidztt az jjpts lzban g vrost szemllve, m a galambdcok ideteleptse ezt a kis rmet is elvette tle a folytonos tsszgssel. Ma reggel kt madr is rkezett, lbukon aprcska hengerekkel. vatosan, de biztos kzzel fogta meg ket, mikzben igyekezett visszafojtani a llegzett. Elbb az egyik, majd a msik fmhengerbl piszklta ki a hrtyapaprra rt zenetet, s egszen addig sikerlt trtztetnie magt, mg berakta a madarakat a rpdbe, a tbbiek kz - utna azonban ellenllhatatlan ervel trt ki rajta a tsszgs. Rettentket prszklve hzdott viszsza az ablakhoz, ahol a friss leveg idvel segtett neki, hogy rr legyen a rohamon. Elmletileg mg meg kellett volna etetnie a galambokat, de gy dnttt, ezzel most veszdjenek msok. Orrt egy selyemkendbe trlgetve indult meg lefel, a lpcsfokok sszefolytak knnyez szeme eltt. Ha akadt nvr, aki mindennl jobban vrta a Gylekezet palotakolostornak jjptst, az alighanem a kellemesen telt, barna haj boszorkny volt. m a Livv tls partjn, a derkban megroggyant hegy tvben m g csak egyetlen plet llt: az j fogadalmi templom, folyamatosan magasod falakkal krbevve. Ennea gyakran ltogatott t oda, m i n t h a szemlyes jelenltvel gyorsthatn a m u n k t , de mindig csaldottan kellett visszatrne. A Gianagbl fogadott pallrok, kfa235

ragok s csok ugyan minden tlk telhett m e g t e t t e k , m ahhoz mgira - vagy mg inkbb csodra - lett volna szksg, hogy a nvr vgyainak megfelel iramban haladjanak. A rgi mrvnypalota s a zldell kertek helyn rmpk, llvnyzatok magasodtak, csatornarkok s alapozsok hzdtak; a levegben faforgcs, kpor, izzadtsg s rlk szaga keveredett, s mindent betlttt a m u n k s o k kiablsa meg a rengeteg l, szvr s kr lrmja. - D e nemsokra elkszl! - gondolta bizakodn a livinai boszorkny kt tsszents kztt, meneklflben a galambhzbl. A Gylekezetben tlttt hossz id megtantotta, hogy ne napokban, hanem vtizedekben gondolkodjon, ebben a klcsnbe kapott palotban azonban sosem rezte otthon magt, jra s jra ert vett rajta a trelmetlensg. Persze azt mr novcia korban megtanulta, hogy a hibaval gondolatok legjobb ellenszere a m u n k a , gy ht brndozs helyett inkbb a ma rkezett zeneteken kezdett tprengeni. Nagyjbl sejtette, mi lehet bennk, ezrt is nem hagyta, hogy ms hozza le ket. A m i k o r vgl lert az resen kong olvasterembe, egy fikbl tiadlani ltveget vett el, azzal vette szemgyre a hrtyapaprra rtt hangynyi sorokat. M i n d k t zenetnek ugyanaz volt a trgya. E n n e a elbb gondosan trta a jeleket egy v pergamenre, ezttal knnyen olvashat nagysgban, majd elkezdte visszafejteni a titkosrssal rt szveget. A lbukra erstett hengerek kdja szerint a g a l a m b o k B o l k b l rkeztek, teht a megfejtshez a kulcsot Chimeri negyedik zsoltra szolgltatta. A barna boszorkny halkan nekelte m a g n a k a szent dalt, mikzben folyamatosan rta a zagyva betsorok al a megfejtst. Az els szavakon

236 m.A.Q.U.S.

tljutva szemldke magasra szaladt, s az zenet htralv rszt megkettztt figyelemmel, a lehet leggyorsabban jegyezte le. A m i n t vgzett, jraolvasta az egszet, majd nvrhez egyltaln nem ill mdon cifrt kromkodott. Felmarkolta az iratokat s suhog szoknyval nekiiramodott. A nagyasszony hlkamrjnak elterben ketten rk d t e k , egy frfi s egy n. Elbbi ketts vjat szmszerjat szegezett a betoppan Ennera, mg trsa krl kdszeren megsrsdtt a leveg. A m i k o r felismertk, a frfi nyugodtan htradlt a szkben, az rboszorkny azonban elrelpett. - N e m mehetsz be! Parancsba adta, hogy ne zavarja senki! - Ez nem vrhat! - lobogtatta meg kezben a paprokat Ennea, s flrehessentette a sarkokbl elgomolyg kdlnyeket. - Nincs erre idm, el az u t a m b l ! - sziszegte. Megvrta, mg a msik n flrehzdik, majd tvgott a szobn s kopogtats nlkl benyitott egy gazdagon faragott ajtn. B r ezttal mg sem lthatta ket, fedetlen kezn, arcn mgis rezte az rt ll nyiroklnyek nedves rintst, s egszen libabrs lett tle. O d a b e n n a nappali ra ellenre flhomly uralkodott, holott az ablakokat csupn vkony, hfehr csipkefggny takarta. A sttsg a szoba egyetlen berendezsi trgybl, a hatalmas, baldachinos gybl radt - pontosabban a rajta fekv alakbl. A nagyasszony egszen eltrplt az risi gyon, a k r m s z n enoszukei selymek s vnkosok kztt. K k hlkntsben fekdt, kezben hossz, aclszrke fmplcval, melynek cscsn mvesen kovcsolt viharmadr trta szt a szrnyt. M i n d a plcrl, mint a mozdulatlan testrl stt, fstszer kdfoszlnyok szakadoztak le,
237

lassan gomolyogva a szoba llott levegjben. A m i n t eloszlottak a beszreml napfnyben, az gyrl jabb kdpszmk szlltak fel. Ennea ilyenkor ki nem llhatta a nagyasszony hlkamrjt. Ez a fajta kd sosem lt meg a btorokon, nem itatta t az gynemt, mgis mindig arra szmtott, valahnyszor hozzrt valamihez, hogy kellemetlen, nyirkos tapintsa lesz. A kavarg sttsg meghtrlt Ennea intsre. Ahogy kzelebb lpett, ltta, hogy a nagyasszony szeme sebesen mozog a lehunyt szemhj alatt. Spadtnak tnt, a mellkasa alig-alig emelkedett. - l o m t o n jr - mondta teljesen feleslegesen a nyitott ajtn besurran rboszorkny. A Gylekezetben mindenki tisztban volt rnjk szoksaival. Csaknem kt vtizede mr, hogy ideje nagy rszt varzslomba merlve tlttte. A hegyomlsban, amely romba dnttte egsz Livint s megroppantotta a Gylekezet gerinct, szmos fltve rztt ereklynek nyoma veszett. A legtbbet egyszeren eltemette a vrosra zdul fldtmeg, de ezeket viszonylag knnyen fl lehetett kutatni. Nhny nagy hatalm relikvia azonban, amely a titokzatos Morgena istennhz ktdtt, a maga sajtos mdjn vdekezett a termszeti csaps ellen, s az elemek haragja ell az lomskra meneklt. A nvrek hamar megtalltk volna ket, ha nem a puszta tllsrt kell kzdenik. m d e Alidax, az si vetlytrs nem habozott kihasznlni a knlkoz alkalmat, s tovbb rombolta a meggyenglt Livina helyzett, mg a Gylekezet szortsa a sinemosi lign m r - m r jelkpess vlt. Az j nagyasszony, Nedath Sumenel megvlasztsval azonban sikerlt rendezni a soraikat, s a legtehetsgesebb lomjrk az eltnt ereklyk nyomba eredhettek. A nvrek tbbsge abban a hitben lt, a nagyasszony is

238 m . A . Q . U . S .

ezrt idzik olyan sokat az lomskon, az igazat csak kevesen tudtk. Ennea kzjk tartozott. - H a g y j magunkra! - H a l k a n szlalt meg, holott tudta, a nagyasszonytl akr teli torokbl is ordthatna, akkor sem bredne fel. Valami lehetett a hangjban, mert az rboszorkny sz nlkl engedelmeskedett s betette maga utn az ajtt. E n n e a az gy mellett ll jjeliszekrnyhez lpett, s tlttt egy pohrral az odaksztett kancsbl. A zavaros, epeszn folyadk bze facsarta az orrt s cspte a szemt, s m a g b a n hlt adott az istennnek, hogy nem neki kell ezt a lttyt meginnia. Az gyhoz lpett, szabad kezvel megemelte az alv nagyasszony tarkjt, s egy korty italt diktlt a cserepes ajkak kz. Nedath nkntelenl nyelt egyet, s mohn kinyitotta a szjt. Az lmodstl kimerlten mg csak a szomjsgot rezte, az zt nem. Ennea vatosan megitatta rnjt, aki szomjasan kortyolta a szrny lttyt. Mikor a pohr kirlt, letette az jjeliszekrnyre, elhzott az gy all egy jkora lavrt, s vrt. t szvdobbanst szmolt, mire az alv N e d a t h arcba kezdett visszatrni a szn, s kilencnl tartott, mikor az els nkntelen rngsok jelentkeztek. Hsznl a nagyaszszony szrazon felkhgtt, huszonnyolcnl a szemei felpattantak. Harmincnl oldalra fordult, kicsit megemelte a felstestt, megragadta az elbe tartott lavrt s klendezni kezdett. Az epeszn ital gyorsan, m fjdalmasan rlt ki szervezetbl, mikzben a viharmadaras plca a padln koppant. - Mennyi? - krdezte reszels, beszdtl elszokott hangon. - K t ht - felelte halkan Ennea, s egy kendt nyjtott oda neki, amivel megtrlhette az arct. A nagyasz239

szony elgytrten harkolt, s egy k z m o z d u l a t t a l jelezte h o g y keri a poharat. E g y e t l e n pillantsra sznltig telt hus forrsvzzel, a m i t ksedelem n l k l fel is h a j t o t t - E r e d m n n y e l jrtl? - krdezte a b a r n a haj boszork n y - s z i n t e k v n c s i s g g a l . A szellem n h a m e g l e p e n kozlekenynek bizonyult, m s k o r viszont h e t e k i g kellett n e k i udvarolni, h o g y e g y l t a l n szba l l j o n velk Ned a t h halvnyan elmosolyodott, s igz k k szeme - a m i t E n n e a m a r e g y t t tlttt tanulidejk ta irigyelt - bredese ota elszr valdi elevensggel csillogott. - A z t hiszem, M e l k a a r t a m a g a mdjn megkedvelt engem. - A k k o r m r nem nevez ostoba jhit s z u k n a k " ' de igen felelte a nagyasszony, s mosolya e z t t a l szinte dert t k r z t t . - B r azt hiszem, m e g b o c s t h a t n e k i , hiszen vgl is k i f o s z t o t t u k a srboltjt! - M a j d hirtelen e l k o m o r o d o t t . - T a l n tl sok idt tltk vele dek u g y g o n d o l k o d n i , m i n t . . . - N a g y rat f i z e t t n k azrt a s r b o l t r t , N e d a t h m o n d t a nmi rosszallssal a h a n g j b a n E n n e a - V a n benne igazsg - hagyta r a nagyasszony. Ha kettesben voltak, sosem fradtak a formasgokkal. A n n a k idejen, a m i k o r a Gylekezet j vezett vlasztott, Ennea ugyanolyan esllyel plyzhatott volna a cmre, m i n t N e dath. Erre csak azrt nem kerlt sor, m e r t nem kvnt m a g a s a b b r a lpni; s ezt m i n d k e t t e n tudtk. - Elrulod vgre mirt rngattl ki az lombl azzal a b o r z a l o m m a l ' .A barna haj boszorkny sz n l k l t n y j t o t t a a sr n telert papirost. N e d a t h szemldke m a g a s r a szaladt de t v e t t e tle s belenzett. A h o g y olvasta, egyre g o n d t e r h e l t e b b e valt: az llt s i m o g a t t a , a h o m l o k n m e g s z a p o r o d t a k a rncok. s m e g m i n d i g n e m v a g y o k biztos b e n n e , h o g y m e g r t e Kez-

2 4 0 m.A.Q.U.S.

- J l tetted, hogy felbresztettl - mormolta rosszkedven. - Mikorra vrhat Ti'Loasol rkezse? - B r m i k o r itt lehet. Ha nem fordul meg a szl, hromngy nap az t Bolkbl. - V a j o n mit akarhat? - tndtt hangosan a nagyaszszony. - E l sem tudom kpzelni - trta szt a karjt Ennea. - K e i k o megjtt mr Ifinbi? - M g a mlt hten. - J . A k k o r azt hiszem, itt az ideje, hogy sszehvjuk a Boszorknykrt! Ennea egyetrten blintott.

3.
- Szerintem tlbonyoltod a dolgot - mondta taln ezredszerre M a r e q , bosszs, macskaszer fjsra ingerelve trsnjt. - s minl jobban bonyoltod, annl t b b hibt vthetnk. - E l g ! - csattant fel Sheydrass. Zld szeme visszafojtott dhtl csillogott. - M g egy ilyen megjegyzs, s evezsknt vgzed az nixhajn! A frfi gnyosan felnevetett, Sheydrass pedig gy rezte, mindjrt felrobban mrgben. Ingerlten beletrt rzszn hajba, s az ablak fel fordult, hogy ltnia se kelljen ezt a ripkt. No meg hogy M a r e q se lthassa, menynyire elvrsdtt. Hossz tjuk sorn, mg Alidaxbl Livinba rtek, igazn megtanulhatta volna, hogy fenyegetssel semmire sem megy nla, klnsen effle slytalan, res ostobasgokkal. A Kristlykirlynnek eszben sem lenne felrakni a fickt a drgaltos kirakathajjra, st - m g kapna bntetst, amirt az tlet egyltaln flmerlt benne.
241

Liliath eldjvel ellenttben megvetette a nekromancit, zlstelen hullamginak tartotta, gyhogy a zld szem boszorkny a nagy Sinil Dialaid tantvnyaknt rlhetett, hogy csupn a hatalom bels kreibl csppent ki m lett m e g t a r t h a t t a . Sorstrsaihoz hasonlan idestova kt vtizede kzdtt rte, hogy jra elfoglalhassa Alidaxban az t megillet helyet. M r csupn tantaszszonya emlknek is tartozott ennyivel, erre egy j t t m e n t gyilkos tl bonyolultnak" titullja a mdszereit! - H a meg akarod lni, szp hlgyem, mirt nem bzod egyszeren rm? - krdezte Mareq. Sheydrass mlyet shajtott, s megprblta sszeszedni trelme utols morzsit. - T e tnyleg nem rtesz semmit, ugye? - fordult vissza. A frfi megvonta szles vllt s tenyrbemszan vigyorgott. Persze nem azrt hozta t magval, hogy brmit is megrtsen. Csak arra kellett neki, hogy legyen, aki vgrehajtja a parancsait. - n nem annak a szuknak a hallt kvnom! - H a n e m ? - Mareq arcra kilt az rtetlensg. - H t nem errl beszltl az elbb? - M i n d e g y , nem szmt - legyintett a boszorkny trelmetlenl. - Csak tedd, amit m o n d t a m ! - U g y lesz, ahogy kvnod, szpsges rn - felelte a frfi, megsimtva a combtokban hordott penge markolatt. Aztn krd gesztussal flrehajtotta a fejt. - Egyltaln, honnan tudod, hogy ide fog jnni? - I s m e r e m t - felelte Sheydrass. - C s a k n e m kt esztendeje a nyomban jrok. Tudom, mit eszik, mit iszik, mi a kedvenc dala, milyen ruhkat visel, milyen frfiakat s z e r e t . . . - Azt nem tette hozz, hogy nha m g meg is vdte a tmadsoktl. A szuknak a megfelel helyen s idben kell pusztulnia!

2 4 2 m.A.Q.U.S.

- N e m lett volna rdemes k o r b b a n e l k a p n u n k ? V g l is, n e k i ez hazai terep! B r m e l y i k sarkon segtsget k a p hat, a n y a k u n k r a szabadthatja az egsz G y l e k e z e t e t . - E z r t kell g y o r s a b b n a k lenned nla! - A lnyeget ez t t a l is elhallgatta. M a r e q n e k n e m c s a k a livinai nt kell megelznie, h a n e m a k g y h i t e k e t is. Sheydrass kvncsi volt r, h o g y az orwellnusok kit fognak kldeni. T l sok r u l k o d jelet h a g y o t t h t r a ahhoz, hogy figyelmen kvl hagyjk ket. - Szval ezrt vlasztottl e n g e m ? M e r t n v a g y o k a legg y o r s a b b ? - krdezte nelglt vigyorral a frfi. Sheydrass legszvesebben rordtott volna, hogy nem, h a n e m m e r t a te s e g g e d tetszett a l e g j o b b a n ! " , de ezt m g s e m rulh a t t a el neki. Ert vett ht m a g n s rmosolygott. E g y re nehezebben m e n t neki, m e r t rrl rra, naprl napra j o b b a n d h t e t t e a M a r e q korltoltsga. Szvesen letrte volna az n b i z a l m t , elvgre elg h a m a r rjtt, hogy teljesen hinyzik belle a fantzia, m i n d e n t g o n d o l k o d s nlk l , nyers ervel akar megoldani. Ez persze a l k a l m a n k n t vonz s frfias, egy id utn azonban egyszeren fraszt, u n a l m a s s . . . nos, igen, fjdalmas. M a r e q kivlan kpzett gyilkos volt, errl a n t b b szr is m e g g y z d t t az elmlt h n a p o k b a n , most mgis g y t n t , h i b a volt t vlasztani. Terve - a gondosan kim u n k l t , lpsrl lpsre vgrehajtott terv - lassan a vgj t k h o z kzeledett. Eddig is sok m i n d e n t elrt m r , de m v r e a koront csak a kvetkez n a p o k b a n teheti fel. s ha sikerrel jr, akkor t b b a K r i s t l y k i r l y n sem fitym l h a t j a le, m i n t kegyvesztett prit - egy letnt korszak s z n a l m a s maradvnyt, akitl m g m e g s z a b a d u l ni sem rdemes! Erre m o s t itt ll, egy e l k e l n e k e g y l t a l n n e m nev e z h e t v e n d g h z b a n , tvol a trsaitl, ellensges ter243

lten es az egyetlen szvetsgese egy nhitt, ostoba gyilkos. Sheydrass legszvesebben srt vagy nevetett volna a sorsnak ezen a fintorn, de jelenleg egyiket sem engedhette m e g m a g n a k . j r a szemgyre vette Mareqet. g y mrte vgig, m i n t a falusi gazdak a marhavsron a bikkat. A m i k o r vgl dontesre jutott, sszeszortotta szjt, csbtan telt ajkai egeszn elkeskenyedtek. O d a l p e t t az ablakhoz, s kip i l l a n t o t t a lent nyzsg sokadalomra. Livina az egsz Sinemossa legnagyobb s leggazdagabb piacval bszklk e d h e t e t t ahol a monds szerint ngy tenger kincse, cserltek gazdat. Itt adott egymsnak tallkozt a torom bza es az aszisz abbit, a caedoni illatszer s a niare, selyem K H a r k a d premjei s az ugoni plika, a tiadlani rizs s a D u a r o n - t e n g e r mellknek fszerei. A nnek gy tnt, odalenn minden kaphat, a m i t csak pnzen venni lehet, kivve a rabszolgkat s a j bort. A fogads eskdztt, hogy Livina legnemesebb italt kapjk am a boszorkny vgl tl savanynak, M a r e q tl gyengnek tallta. Kelletlenl megemelte az ablak eltti asztalkn all kancst, tlttt a k u p k b a , m a j d odalpett veluk a gyilkoshoz.
F

- N e kresd m a g a d ! - nyomta a kezbe az egyiket M i n d k e t t e n ittak, aztn a boszorkny kihzta a hajt szszefogo t k e t s megrzta a fejt. Rzszn srnye olvadt lngknt omlott al egszen a cspjig, frtjeibl bdt mosuszillat a r a d , Mareq megbabonzva bmulta, s a m i n t m e g e r t e t t e , hogy m i r e kszl, elgedetten elvigyorodott Sheydrass vrsre lakkozott krm ujjaival vgigsimt tot a frfi szrs arcn, nyakn, m a j d m e g l l a p o d o t t a U g y legyen ellentmondst nem tren szabadtotta m e g a nadrgjtl is. 244 m .A.Q.U.S. m e l l k a s a n es egyetlen hatrozott m o z d u l a t t a l h a n y a t t

A gyilkos egy darabig nzte, mit mvel, aztan hatrah a j t o t t a a fejt s t a d t a m a g t az l v e z e t n e k . K j e s e n fajd a l m a s p e r c e k teltek el, m i r e Sheydrass v g r e f e l h z t a csp i g a s z o k n y j t s rlt az g y k r a . M a r e q szre s e m v e t t e , m i k o r h a l t m e g . A g y n y r h u l l m v e r s b e n felolddva t a l n a b o s z o r k n y s e m t u d t a v o l n a p o n t o s a n m e g m o n d a n i , d e i g a z b l n e m i s szmtott. Minden egyes mozdulatval kiszipolyozta az l e t e t a f r f i b l , h o g y a sajt t e s t b e n f l e m s z t v e es tv l t o z t a t v a , torz f o r m b a n visszaadja. N e m h u n y t a l e k z b e n a s z e m t ; v g i g n z t e , a h o g y s z e r e t j e h a j b a n sz cskok jelennek meg, ahogy arca beesik, b r n m e g s z a p o r o d n a k a r n c o k , csak h o g y n e m s o k k a l k s b b u j r a k i simuljanak. A m i k o r Sheydrass le utolst r n d u l t , M a r e q r e m g m a g a Sinil Dialaid is bszke lehetett volna. A varzslat s a h a l l n e m h a g y o t t n y o m o t a k l s e j n , c s u p n a szem e v l t o z o t t m e g . A z let szikrjt m s f a j t a feny vltotta fel b e n n e , h i d e g e b b s f a k b b , m i n t h a v a s t a g jeg alol v i l g l a n a . A figyelmes szemll persze t a l l h a t o t t v o l n a r u l k o d jeleket, d e b o s z o r k n y n a k n e m llt s z a n d k b a n mutogatni teremtmnyt. Kedvtelve vgigsimtott a borosts a r c o n , m a j d l e m s z o t t arrl, a m i n e m r g i b e n m e g M a r e q volt. , - M i t k e l l t e n n e m ? - k r d e z t e a frfi, e s S h e y d r a s s r m m e l llaptotta meg, hogy mg a h a n g j a sem vltozott E l t n t u g y a n belle m i n d e n p k h e n d i s g , d e ezt legf e l j e b b az v e h e t t e v o l n a szre, a k i r g t a s jl ismeri. - E l s z r is llegezz! - a d t a ki az u t a s t s t , m i r e a h a lott izmok azonnal m u n k h o z lttak. A gyilkos mellkasa e g y e n l e t e s e n sllyedt s e m e l k e d e t t . - M o s t p e d i g m e n j s nzz u t n a , m e g r k e z t e k - e m a r a z o r w e l l n u s o k !

245

A hulla blintott s felhzta a nadrgjt, m a j d rgi njre emlkeztet mozdulattal vgigsimtott trnek m a r k o l a t n . M r kifel t a r t o t t a szobbl, a m i k o r a boszorkny utnaszlt. - s minl kevesebben lssanak meg! M a r e q ismt biccentett, s nesztelenl b e h z t a m a ga m g t t az ajtt. Sheydrass arct mosoly ragyogta be. Hossz id utn ismt gy ltta, a terve rendben halad, s ez olyan rzs volt szmra, m i n t valamifle jjszlets. K i t l t t t e a kancsbl a bor maradkt, s felhajtotta. Ez t t a l kevsb tallta savanynak.

4.
B r a n i g m r - m r pimaszsgnak rezte, hogy fnyes nappal szllnak p a r t r a Livina zsfolt k i k t j b e n , Endeline a z o n b a n ppen abbl kovcsolt elnyt, hogy ilyenkor senki sem szmt rjuk. A bolki vitorls m r kt napja befutott, s a G y l e k e z e t g y a n a k o d h a t o t t is r, m e r t a k i k t m e s ter tvirl hegyire t k u t a t t a a legnyeivel. Termszetesen nyomt sem talltk rajta a kt orwellnusnak, a k i k m g a nylt tengeren tszlltak egy tiadlani zszl alatt hajz iburnra. A legnysget is hiba f a g g a t t k , a fidiori boszorkny m g i j a csupa ellentmondsos s hasznavehetetlen e m l k e t hagyott a rejtlyes rhlgyrl s m o g o r v a szeretjrl. Az ereni lovag egszen termszetesen lttte m a g r a a tiadlani n e m e s e m b e r lcjt. Igaz ugyan, hogy m i n d h rom hercegsgben vrdjat tztek ki a fejre s egy u r a l k o di rendelet valamennyi birtoktl s rangjtl megfosztotta, a kardtestvrek hadmestere azonban szletse j o g n t a r t o t t a m a g t nemesnek, a m i n senki s s e m m i nem vltoztathat.

2 4 6 m .A.Q .U .S.

- M g n h n y v, s a l n y o m n a k kell h a z u d n o d m a gad, nem a szeretmnek - sgta oda Endeline-nek, mikor szrevette, m i l y e n v g y a k o z s i r i g y k e d p i l l a n t s o k k srik k e t . - U g y a n ! - m o s o l y g o t t r a n. - M i n t h a b i z o n y n a l a t o k egyes n e m e s e k n e m t a r t a n n a k olyan szerett, a k i a z u n o k j u k lehetne! - I g a z - b l i n t o t t r. - De n e m n. - A z t a k a r o d m o n d a n i , tz v m l v a b e r e d r n c o s a n y k k k a l ? - A boszorkny finoman v g i g s i m t o t t a szoknyjn, a mozdulattal mintegy vletlenl kiemelve cspje vt. - N e m - r z t a m e g a fejt B r a n i g k u r t a , r m t e l e n vigyorral. E g y pillanatra megkrnykezte a ksrts, hogy k n n y t s e n a szvn, a z t n m g i s i n k b b h a l l g a t o t t . N e m szlt az e g y r e m e r e v e b b i z m o k r l , a recseg z l e t e k r l , a s a j g sebhelyekrl. r e g e d e t t , s e z e g y l t a l n n e m t e t szett n e k i . T u d t a , h o g y e g y ideig m g n e m kell s z g y e n keznie, a tapasztalata bven kiegyenlti a fogyatkoz ert; de azt is, h o g y n i n c s e n m r tz ve. J v a l k o r b b a n elj n m a j d az a perc, a m i k o r n e m lesz elg gyors, s egy ellensges k a r d vgez vele. H a c s a k E n d e l i n e m e g n e m u n ja addig. A n g y m o s o l y g o t t fl r, m i n t h a n e m t u d n a , m i jar a f e j b e n , h o l o t t a n a g y d a r a b e r e n i n e k m r rg n e m volt a k t i t k a i eltte. N e m elszr lte m r t ezt. Idrl idre m a g a m e l l f o g a d o t t e g y - e g y gyes h a r c o s t , h o g y testre, e r e j e s ha kell, a r c a s szja legyen, a m i k o r n e k i n k n t n i n c s szava - de ilyen hossz ideig m g e g y i k k e t s e m tartotta meg. A maga mdjn ragaszkodott Branighoz. E g y s z e r m g az is m e g f o r d u l t a f e j b e n , h o g y fittyet h n y m i n d e n t i l t s n a k , s a h o g y a s a j t j t , az lett is m e g t o l d j a m g i v a l ; ezzel a z o n b a n r k r e elvesztette v o l n a a
247

lehetsget, hogy ljn a Kgytrnusra, gyhogy inkbb elvetette a gondolatot. - L t o d ? - zkkentette ki merengsbl a frfi, majd szellemnyelven folytatta. A rvbstynl csorg alak, barna tumikaban. Eddig minket nzett, most meg hirtelen elindult, mint akinek srgs dolga tmadt. Endeline biccentett, s homlokn egy pillanatra megjeentek az sszpontosts rnca,. rezte, ahogy a kapcsolat ltre,on, es tudta, hogy a leskeldt perceken bell kt ksel fogja gondjaiba venni. N e m egyedl rkeztek Livinba: a tiadlani hajn b feltucat hittestvrk vrta ket. Valamenny.en htprbs gazfickk voltak, a birodalmi Hzak viszlyaiban edzdtek kemnyre s knyrtelenre, mieltt a fidiori rend felfigyelt rajuk s rnyitotta a szemket Orwella igazsgra Most Endeline Ti'Loasolt szolgltk legjobb kpessgk szerint, ki trrel, ki mreggel, ki tudssal, k. varzzsal Harman kzlk nyltan velk tartottak, a fegyveres csatlsok szerepben; k nem csupn Tiadlan keverknyelvt beszeltk kifogstalanul, de alkatra is odavalsinak tntek. A tbbiek kereskednek, utaznak vagy zarndoknak lcztk magukat, s nem annyira a maroknyi kis csapatot figyeltek, inkbb azt, hogy ki frkszi ket az indokoltnl nagyobb rdekldssel. A nemesr s ksrete nem brelt csnakot, hogy felha,zzon a Livven az elkelbb vendghzakhoz, hanem eltnt a Mlyvros rkdjainak tvesztjben, ahol habozs nelkl a boszorkny llt az lre. - J r t l mr errefel? - krdezte Branig a sokadik sarok utan. Altalaban nem panaszkodhatott a tjkozd kpessegre, itt azonban percek alatt belezavarodott a keskeny utck s szk siktorok szvevnybe. Ehhez kpest Endeline a bizonytalankods legcseklyebb jele nlkl 248 m .A.Q.U.S.

tartotta az irnyt. A csatlsok ezzel be is rtk, m Branig emlkezetben mg elevenen lt annak a ngy esztendvel ezeltti jszaknak az emlke, amikor a n vezetsvel sikerlt tkletesen eltvednik Davalonban. O t t is ugyanilyen hatrozottan mutatta az utat, csak akkor pp a brket mentettk a naphit boszorknygetk ell, s kevsen mlott, hogy vgl megsztk. - N e m , soha - felelte halkan Endeline. A kardlovag nagyot szusszantott s ltta, hogy a csatlsok kpn is zavar fut t, pedig k aztn vakon bztak Fidior kldtteiben. - A k k o r e s e t l e g . . . - akarta javasolni, a boszorkny azonban a szavba vgott. - Csak kvetnem kell a kgykat! - mutatott az egyik hz sarkra, amit teljesen befutott a borostyn. - M i f l e kgykat? - hajolt kzelebb Branig, de hiba erltette a szemt, semmifle kgyt nem ltott sem a kvezeten, sem a repkny hajtsai kztt. Se elevent, se vsettet, se festettet. - F r f i a k ! - legyintett Endeline flnyesen. - A k r m i lyen szilrd a hitetek, ti nem lthatjtok az rn szolglit! A hrom csatls arcrl a felttlen odaads kifejezse ismt letrlte a pillanatnyi bizonytalansgot, az ereni lovag pedig lemondan shajtott. T l sok furcsa s rthetetlen dologgal tallkozott mr Endeline mellett, semhogy meglepdjn az ilyesmin. Belenyugodott, hogy az istenn misztriumaiba csak a nk nyerhetnek teljes beavatst, a magafajtknak csupn a hatalom egy-egy morzsja jut. A boszorkny vezetsvel befordultak egy teljesen m i n dennapos siktorba, amelyhez hasonlkat mr tucatszm h a g y t a k el. A szk, patknyszag utca egy kovcsoltvas kapuba torkollott, melyen dsan burjnzott a vadrzsa. - N y i s s t o k ki! - utastotta Endeline a toroniakat, akik kst hztak s birokra keltek a tvises indkkal. Hossz
249

p e r c e k b e telt, m i r e sikerlt elg szlesre nyitni a kaput, hogy a m e g t e r m e t t kardlovag is be tudjon csusszanni rajta. A tloldalon elhanyagoltsgban is festi kert vrta k e t . A f trdmagassgig rt, m r ahol nem f o j t o t t k m e g az elvadult bokrok. Pr lpssel beljebb kis t csillog o t t , zldes vztkrn hatalmas liliomokkal; a parton nhny szomorfz lgatta gait. - M i n t h a nemigen hasznlnk ezt a helyet - m o r o g t a m a g a el Branig. - A hvatlan ltogatk elfldelsre tkletesen megfelel! - felelte a fk takarsbl egy ni hang, majd klns szisszentst hallatott, mire a f t a k a r t b b helytt hullmzani kezdett. -A rosseb... - rntott fegyvert a kardlovag. A feljk ksz mrgeskgyk lttn a toroniak is harci t a r t s b a k a p t k hossz kseiket. - E r r e s e m m i szksg! - intette le ket Endeline. Suttogott valamit, mire a kgyk megtorpantak, aztn viszszafordultak s eltntek arra, amerrl j t t e k . A boszorkny elgedetten blintott, s flemelte a hangjt. - A viperk nem tlzottan illenek a ltusz lenyaihoz! A szomorfzek lombfggnye m g l egy n lpett el, s megindult feljk. Egyszer, szrke vszonruht viselt, gyknysaruval a lbn. Egyetlen kessge csodlatos, kkesfekete hajkoronja volt, mely ds f r t k b e n keretezte kortalan arct. Egyenes tartsa kiemelte kirlyni termett, ami akkor rvnyeslt igazn, m i k o r egszen kzel rt Endeline-hez. Fl fejjel m a g a s o d o t t fl, de a kvetkez pillanatban - m i n t h a bocsnatot akarna krni rte - trdre hullott eltte. - M r nagyon vrtuk a bels rend kvett, rnm! suttogta. - Leanna Derien vagyok, a livinai nvrek vezetje.

250 m .A.Q.U.S.

- E n d e l i n e Ti'Loasol - viszonozta a bemutatkozst a szke fidiori boszorkny. N e m kellett tbbet mondania, a msik arcn vilgosan ltszott, hogy jl ismeri a nevet. - H o n n a n tudttok, hogy jvk? - Errefel... - Leanna mintha elbizonytalanodott volna - .. .valamirt gyakoribbak az igazlmok, rnm. - B e n t majd mindenrl beszmolhatsz. - Endeline intett neki, hogy lljon fl s mutassa az utat - biztosra vette, hogy a magas f alatt csapdk lapulnak -, aztn b e vrta a kelletlenl mozgold Branigot. - Ellana? - krdezte tle ktkedn a frfi. - Meglep? - A z nem, hogy megint a ringykirlyn hta mg bjtok - rzta a fejt az ereni. - Az viszont igen, hogy a Gylekezet megtri Ellana szentlyt a vrosban. N e m gondoltam volna, hogy Chimeri ilyen elnz a vetlytrsakkal. Leanna hallsa kivtelesen les lehetett, mert vlaszval megelzte a fidiori boszorknyt. - L i v i n a legtbb szvetsgese pyarroni hiten van, a sinemosi liga is jrszt A n t o h n a k hdol, gyhogy knytelenek elviselni a pyarroni isteneket. Chimeri egybknt is i n k b b a Gylekezet prtfogja, mint a vros. - S z e r e n c s n k r e - morogta az ereni, Endeline pedig egyetrten biccentett. - Igen. Sokkal bonyolultabb lenne minden, ha itt is folyton arra kne gyelnnk, ne lpjnk valamelyik T h a r r szekta tykszemre.

5.
A Boszorknykrt ezttal nem a szoksos helyre, a palota nagytermbe hvtk ssze, megelgedtek a nagyasz251

szony kisebb, de hangulatosabb fogadszobjval. Nedath nem szerette a zsfoltsgot; a fehrre meszelt fal helyisg szinte resnek tnt, az ezst gyertyatartk, a pasztellszn krpitok s a drga selyemprnk ellenre. Ezen a tancskozson csupn a Gylekezet rangids nvrei vehettek rszt, akik kzl alig tucatnyian tartzkodtak a vrosban. Egyelre csak a legidsebbek foglaltak helyet a vnkosokon, a tbbiek llva beszlgettek, ketteshrmas csoportokban. A nagyasszony dvzlte az utolsknt rkez Keikt. A Gylekezet ifini kvete mzszn brt, mandulavgs szemt s finom vonsait szke anyjtl, vrmrsklett azonban sinemossai apjtl rklte. Szorosan meglelte a nagyasszonyt, mieltt kszntette volna a tbbieket is. - M i l y e n volt az utad? - krdezte Nedath, mikzben helyet foglaltak. Szeme alatt stt karikk ktelenkedtek, amit a diszkrt szptszerek sem tudtak teljesen leplezni. A hosszra nyl lomjrs egyre mlyebb nyomot hagyott az arcn. s taln a kedlyn is. - H o s s z s fraszt - felelte Keiko. - Tudod, milyen ilyenkor a tenger! Hol ll napon t szell sem rezdl fltte, hol meg gy felkorbcsolja a vihar, hogy azt se tudom, a haj melyik oldaln hajoljak ki... - K m l j meg a rszletektl! - tette fel kezt a nagyasszony. A gyomra mg mindig hborgott a varzsitaltl, ami erszakkal kiragadta az igazlombl. - Ksbb majd meghallgatom, mit vgeztl Ifinben, de... - De most srgsebb dolgunk van - fejezte be helyette a fggben maradt mondatot a szke boszorkny. - Megrtem, Ti'Loasolt nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Az egybegyltek egyike, aki eddig sztlanul figyelt, most megveten felhorkant.
2 5 2 m .A.Q.U.S.

- I g e n , nvrem? - fordult fel Nedath. Sikerlt elegend uralkodi tekintlyt srtenie a krdsbe, hogy zavarba hozza vele az okvetlenkedt. O volt a legfiatalabb a jelenlvk kzl, s ha a hegyomls nem vgez szmos rangbli nvrrel, aligha kapott volna mg helyet a krben. - Csak azt akartam mondani, hogy... - elakadt, s megnedvestette az ajkt. - Hogy ez nem lehet Ti'Loasol. meghalt az Eltkozott Vidken! - N e m Reag ostromnl veszett oda? - krdezte egy trsa, mire a tbbiek Rowont s Haonwellt kezdtk emlegetni, m a nagyasszony egy legyintssel elejt vette a vitnak. - E z most nem szmt! Ennek a nmbernek tl sokszor keltettk mr hallhrt. Valaki, akinek van mersze Endeline Ti'Loasolnak nevezni magt, elindult Bolkbl, s az ottani embereink szerint Livinba tart. Arra vagyok kvncsi, mit akar itt nlunk! A boszorknyok egy csapsra elhallgattak. Egyikk sem akart meggondolatlan feltevsekbe bocstkozni, inkbb alaposan megrgtk a mondandjukat. - T a l n menekl - vetette fel Ennea, megtrve az elnyl csendet. Nedath biccentett, hogy folytassa. - A hrek szerint elg viharos krlmnyek kztt tvozott Bolkbl. lltlag egy csapat fegyveres plyzik a fejre. -Inkviztorok? - krdezte az egyik nvr, de a barna haj boszorkny csak vllat vont. - Chimeri pajzsra! - nygtt fel Keiko. - Ha az a nmber tnyleg Ti'Loasol, akkor az ellensgei listja igen hoszszra nylik. Alig akad olyan orszg a Sheraltl szakra, ahol ne akarnk a vrt venni! - s mg mindig l - fogalmazta meg a figyelmeztetsnek is beill tnyt a nagyasszony halkan.
253

- H a sikerlne elfogni, rtkes tsz lehetne - gondolkodott hangosan a mandulaszem boszorkny. - Az inkviztorok szvetsgnek minden pnzt megrne, ha rtehetnk a kezket. Fidiornak taln mg tbbet is, hogy ez ne trtnjen meg. - B i z t o s , hogy idejn? - krdezte legfiatalabb trsuk. - M r itt van - jelentette be Ennea, mire minden tekintet fel fordult. - Az egyik emberemnek, akit azzal bztam meg, hogy figyelje, felbukkan-e a kiktben, nyoma veszett. Valsznleg halott. - V a g y rszeg. - A barna haj boszorkny figyelemre sem mltatta a kzbeszlt. Ismerte jl az embereit, szemlyesen vlogatta ssze ket. Nem lehetett volna a Gylekezet kmfnke, ha nincs tisztban vele, kiben bzhat s kiben nem. Es nem lehetett volna livinai nvr, ha nem ismeri a mdjt, hogyan erstse meg idrl idre a hsgket. - A k k o r viszont minl hamarabb r kell jnnnk, mit keres itt, s amilyen gyorsan csak lehet, el kell kertennk - szgezte le Nedath. - V a g y i s nem hiszed, hogy tnyleg menekl - llaptotta meg Keiko, mire a nagyasszony megrzta a fejt. - Nem. Az nem vallana r. Akar valamit. Szvetsget hveket, vagy hreket, embereket, esetleg kincseket. N e m hiszem, hogy Fidior ok nlkl kockztatna. - Esetleg Melkaart? - vetette fel a szuke nvr, mire tbben blogatni kezdtek. A Gylekezet mindent megtett, hogy a crantai szellem ltt titokban tartsk, de nem lehettek biztosak benne, hogy a hr nem jutott msok flbe. Amennyit Melkaartrl tudtak, akr maga is kapcsolatba lphetett az orwellnusokkal. Rvallott volna. - Meg kell kettzni az rsget a kincstr s a srbolt krl. Ennea, jrj utna, rkezett-e brki, akivel Ti'Loasol
254 m..Q.U.S.

tallkozni akarhat. Akr a szvetsg, akr a birodalom rszrl! adta ki a parancsokat Nedath Sumenel. - g y lesz, nagyasszony! - hajtott fejet a msik boszorkny, de nem indult azonnal. Habozni ltszott. - M o n d d csak! - biztatta a bartnje. - M i van, ha azrt jtt, hogy segtsget krjen? Tlnk, a Gylekezettl? A furcsa tlet hallatn a legfiatalabb boszorknybl kibukott a nevets, s msok is mosolyra hztk a szjukat. Ennea folytatta, mieltt meggondolhatta volna magt. - Reag buksa ta az orwellnusok helyzete folyamatosan romlik. N e m csak a legfbb kzpontjukat s a kardlovagok rendjt vesztettk el, de velk egytt a fekete hadu r u k a t is. A negyedik lobog mr msfl vtizede csak egy trfea a Ltk trzsnl! Ami kevs befolysuk mg van, azt Fidiornak s a romls virgainak ksznhetik. Az szentlyeiket pedig egyre hatkonyabban szmolja fel az inkviztorok szvetsge. Emlkezz, Keiko, milyen hreket kldtl szinte mindenhonnan! A mandulaszem szpsg kicsit habozva blintott. Az aszisz fvrosbl a dli part mentn hajzva trt haza, s tkzben tbb orszgban megllt hosszabb-rvidebb idre. N e m mindentt lttk ugyan szvesen, de Livina kvett sehol sem mertk visszautastani. - V a l b a n , Ifinben kt kgyfszket is felszmoltak, amg ott idztem; egy harmadikat meg Caedonban. Narvanban a trnrksrl derlt ki, hogy mr j ideje egy orwellnus boszorkny bbja, Laidisban pedig magrl a kereskedptrirkrl! - L t j t o k ? - kapott a szn Ennea. - Az orwellnusok mindentt pozcit s befolyst vesztenek, ahogyan mi is. Baraad szigete, Laim s Kege... s ez csak egyvalakinek llhat rdekben!
255

- M r az inkviztorokat leszmtva? - krdezte fanyalogva Keiko. - Mirt kell mindig minden bokorban Alidaxot sejteni? - M e r t htbl hatszor az ugrik onnan el. - A k k o r sem hiszem, hogy az orwellnus szuka pp hozznk fordulna segtsgrt. s ha mgis, akkor sem jnne rgtn szemlyesen. De ha Fidiornak szvetsgesre volna szksge, sokkal kzenfekvbb lenne valamelyik kisebb rend, vagy akr Toron. Chimerire, m i n d e n egyes Zszlhborban az ellenkez oldalon harcoltunk! - E s egyikben sem mulasztottuk el hangslyozni, hogy Tharral s nem Toronnal llunk szemben... - E l g ! - lltotta le a vitt feltartott kzzel a nagyasszony. - N e m t u d u n k eleget, csak tallgatunk. Keiko, jrd vgig az itteni kveteket, prblj minl tbbet kiszedni bellk az orwellnusokrl, brmi hasznos lehet. Kezdd a tiadlaniakkal! Ennea - fordult a bartnje fel te pedig kldd ki az sszes emberedet hrekrt a kiktbe, a piacra s mindenhov, ahova csak kell. Taln a kereskedk megint tbbet tudnak. Forgassunk fel minden kvet, htha valamelyik alatt kgy lapul! A kt boszorkny szinte egyms tkrkpeknt biccentett s sietett el elvgezni a rjuk bzott feladatot. N e d a t h a fogadszobban maradt nk fel fordult, s intett, hogy lljanak az abbitacl llvnyon fekv mrvnylap kr. - M i pedig dertsk ki, nem Melkaart ll-e a dolog mgtt! - mondta, mikzben letelepedett az egyik lvnkosra. A tbbi boszorkny gyorsan elhelyezkedett krltte, s megfogtk egyms kezt. A kvetkez pillanatban a nagyasszonyt elrasztotta a nvrei fell sugrz nyers hatalom. Ezt az rzst nem lehetett megszokni. risi erk hajlottak engedelmesen az akarata al, pedig kedvt lelte a parancsolsban. Elmosolyodott, majd lehunyta ragyo256 m .A.Q.U.S.

rabjait kapkodta ssze. A szoknyja az gyban fekv hulla al szorult, le kellett lknie a padlra, hogy hozzfrjen. - Radsul Yadah hsz ve elesett, mg a zszlhbor elejn. Biztosan van vele egy n! - Mareq blintott. - t hogy hvjk? Hogy nz ki? -A nevt nem tudom. Szke. Fiatal. Eleven - felelte a gyilkos tompa hangon, mire a boszorkny nagyot shajtott. Akrmilyen tkletes egy lhalott, bizonyos dolgok hatatlanul megvltoznak. A rgi Mareq alaposabban megfigyelte volna a nt s jobb lerst tudott volna adni rla. - H o n n a n tudod, hogy ket kldtk a kgyhitek? krdezte. Livinba rengetegen rkeztek rangrejtve vagy lruhban, a legklnflbb okokbl. Egyesek szerelmi bjitalt vsrolnnak, msok jsoltatni akarnak maguknak, megint msok a rmlmaiktl szeretnnek szabadulni. Es persze mindig akadnak olyanok, akik mlt helyen akarnak ldozni Chimerinek, a Kdkbl Suttognak. Vagy csupn olyasfajta rmt keresnek, amit egy kznsges bordly ppgy nem adhat meg nekik, mint Ellana szentlyei. - Fogtam egy nyelvet. - E s ezt csak most mondod? - frmedt az lhalottra Sheydrass, arrl azonban lepergett a szemrehnys. Egykedv, kifejezstelen arccal bmult vissza rnjre, aki bosszs mordulssal fordult el tle. A hullk nha igazn dhtek tudtak lenni! - Hol van? - A z istll mellett, a kocsisznben - vlaszolta Mareq, mikzben a boszorkny begombolta blzt s felvette kabtkjt. - M e n j n k ! - adta ki az utastst. Felmarkolta a lmpst s elindult, de rgtn meg is torpant, mieltt az lhalott egyet is lphetett volna. - Rla megfeledkeztem mutatott az gy mellett hever tetemre. - Hozd magaddal! 258 m.A.Q.U.S.

Mareq sz nlkl felnyalbolta a javakorabeli frfi hulljt. A szerencstlen Toronbl rkezett s sorst akarta kiolvastatni a tenyerbl a Gylekezet asszonyaitl, de csak az alidaxi boszorkny gyig jutott. Sheydrass eredetileg nem akarta meglni, mivel meglepen kellemes trsasgnak bizonyult, m aztn a szenvedly hevben kicsit elvesztette a fejt, s a klcsns gynyr, amelyben egymst rszeltettk, vgl a toroni letbe kerlt. A vendghzban rajtuk kvl mindenki aludt ezen a ksei rn. Amikor kilptek az udvarra, csak egy lncra kttt kutya fordult feljk, de mikor megrezte Mareq szagt, inkbb beoldalgott az ljba. A kocsisznt az istll s a fskamra is takarta a hz fell, csupn a nagykapu irnybl lehetett rltni, amit jszakra gondosan bezrtak. A gyilkos gondosan megktzte a nyelvet - egy zarndokruhs frfit s a biztonsg kedvrt betuszkolta egy dongahjas hordba. Mikor odartek hozz, elrngatta hevenyszett brtnbl, s kicserlte a halott toronira. Sheydrasst nem rdekelte, mikor fogjk megtallni a hullt; egy-kt napnl tovbb semmikppen nem akart a Gylekezet vrosban maradni. - Hogy hoztad ide? - krdezte halkan, mikzben a lmps gyr fnynl szemgyre vette a foglyot. gy jultan egszen bksnek tnt, de az arct szabdal mly rncok s fehr hegek arra vallottak, fordulatos let llhat mgtte. A zarndokok hagyomnyos darcruhjt viselte, derkban kenderktllel sszefogva. -A vllamon - felelte egyszeren Mareq, mintha mi sem lenne termszetesebb, mint jnek vadjn tcipelni a vroson egy megtermett frfit. Persze a halott izmok nem reztek sem fjdalmat, sem fradtsgot, s a sttben nem kellett attl tartania, hogy szemet szr valakinek. - M i r t pont t?
259

- K v e t e t t . Miutn a tiadlanirl krdezskdtem, megkselt egy flrees helyen. Gyakorlott. gyes. Pont'vesn szrt. Letttem, s ezt talltam nla. Feketre edzett aclmedlt mutatott Sheydrassnak. Egymsba fond kgykat brzolt, s a felletes szemll knnyen sszetveszthette Tharr kgyfejnek brzolsval, a gyakorlott szem szmra azonban a rszletek mindent elrultak: a fogoly nem a Hromfejnek hdolt, hanem a Krhozat rnjnek. Maghoz trtettk nhny pofonnal. ^ - Ezrt Tharr tlszke el kerltk! - sziszegte a zarndok, mikor vgre meg tudott szlalni. Vadul vonaglott a gzsban, de nem sokra ment vele, csak a csukljt harapta vresre a durva kenderktl. - Shn rontsrseknek szemlyes kvete vagyok, s... Ujabb csattans nyakleves fojtotta bel a szt. - T e egszen msfajta kgyt imdsz, m i n t a derk shniek - csvlta meg a fejt Sheydrass. - Kit kldtek az orwellnusok? - krdezte halkan, fenyegten. -n n e m . . . Shn rontsrseknek, a kgy. A boszorkny ezttal nem hzta az idt. Rongyot tm t t a frfi szjba, intett Mareqnak, hogy ersen fogja le, s a lmps lngjt nemes egyszersggel a flcimpjhoz tartotta. A zarndok izmai grcssen megfeszltek, ahogy megprblta flrerntani a fejt, de az lhalottal mg akkor sem brt volna, ha nincs gzsba ktve. Ordtst elfojtotta a szjba tuszkolt rongy, s a kocsisznt betlttte az gett hs s a megprkldtt haj bze. Sheydrass egy id mlva visszahzta a lmpst s vrt, amg a fogoly abbahagyja a hibaval vergdst. les kst hzott el, knnyedn a frfi meggett nyakhoz illesztette, majd kihzta a szjbl a sztharapdlt, nylban-vrben z rongycafatot.

2 6 0 m.A.Q.U.S.

- M g egyszer krdem: kit kldtek az orwellnusok? - N e m . . . n nem t u d o m . . . - kezdte nyszt hangon a zarndok, m a boszorkny mr elunta a medd faggatzst. - l d meg! - mondta Mareqnek, aki nyomban megragadta a toroni fejt. A fogoly megprblt ellenllni, de semmi eslye sem volt a varzsertl lktet izmokkal szemben, csigolyi szraz roppanssal trtek el. Sheydrass a homlokra helyezte a kezt, s sszpontostott. A vrtelen ajkak megrebbentek; egy nv rppent fel rluk, halkan s reszketn, akr a shajts. Endeline... Az alidaxi boszorkny a szokottnl kiss spadtabban llt fel ldozata melll, holott a gyilkossg ltalban inkbb felajzotta. - J o b b a n kell sietnnk, mint gondoltam volna - suttogta legalbb annyira nmagnak, mint a kznys lhalottnak. - Menj, juttasd el az zenetet a livinai nmbernek, n addig sszeszedem a holmim. Aztn gyere vissza! - A gyilkos biccentett, s elindult a vendghz udvarrl a Gylekezet palotja fel, mikzben Sheydrass tndve nzegette az immr rkre elnmult zarndokot. Pr rval ksbb a kt alidaxi, a boszorkny s Mareq mr a vros legnyomorsgosabb negyedben vrakozott. Idestova hsz esztendeje, mikor a hegyomls Livina nagy rszt eltemette, ez a krnyk nem pusztult el teljesen, csak megcsszott. A legtbb tet beszakadt, istenksrts volt a veszlyes szgben megdlt falak kz merszkedni. Sem a szorgos helyi polgroknak, sem a Gylekezetnek nem jutott mg ideje r, hogy elegyengesse ezeket a romokat, gy ht vagy maguktl roskadtak ssze az vek sorn, vagy dledezve hanyatlottak a lass enyszetbe, groteszk, fenyeget plet-csontvzakknt.
261

Mindebbl azonban vajmi keveset lehetett ltni most, a napnak abban a szakban, amit a livinaiak idtlen idk ta Chimeri rjnak neveztek. A Livv tkrrl felszll hajnali kd meglt a vlgyben, megszorult a hzak kozott. Olyan srn takarta be a vidket, hogy a csnakosok nem futottak ki a vzre, mert a sajt llekvesztjk orrig sem lttak. Mg a kel nap sugarai fel nem szabdaltk a fojtogat praleplet, szinte megllt az let az egybknt mindig forgalmas folyn s a kiktben; m a Gylekezet boszorknyai ilyenkor adtk a legbiztosabb jslatokat, ilyenkor reztk legkzelebb magukhoz a Kdk Asszonyt. Sheydrass kvncsi lett volna, hogy megfrkszte-e a jovot leend ldozata, mieltt elindult tallkozni a vgzetvel. Vajon jutott ideje jslomba merlni? s ha igen, korcs hekka-istennje megsgta-e neki, hogy mi vr r? A maga rszrl nem aggdott klnsebben, hisz Chimerinl sokkal nagyobb hatalmaknak hdolt, jl ismerte ellenfelt, mgijt pedig a kor legkivlbb mestereti tanulta. A csapda kszen llt, csak meg kellett vrni, mg a prda belestl. Valaki jn! rkezett szellem nyelven Mareq figyelmeztetse. rnjtl eltren nem hzdott a romok rnykaba, hanem killt gyommal felvert utcra, a nyirkos, penszszag trmelkhalmok kz. Mghozz egyedl, tette hozz Sheydrass, aki a ltezs ms skjain szemllte a krnyket. A sajt szemnek ebben a kdben gysem vette volna sok hasznt. s az! Az ostoba ribanc! - Rosszul fkezett ujjongsa tcsapott a kettejket sszefz mentlfonlon, hogy aztn elhaljon a gyilkos hamuszraz kznyben. A livinai nvr valban egyedl rkezett, hiszen a sajt vrosban nem volt mitl flnie, klnsen Chimeri
262 m.A.q.u.s.

rjban. A rend hagyomnyos, fakkk incognjt viselte, amely eltakarta ugyan az arct, m mindenki szmra nyilvnvalv tette, hogy rangbli nvr ll eltte, aki a Gylekezet rdekben s nevben szl s cselekszik. A Sinemosi-tenger innens oldaln ez vszzadok ta elg volt ahhoz, hogy egy magnyos n a legveszedelmesebb helyeken is biztonsgban legyen. Legalbbis bkeidben. De a prdval ellenttben Sheydrass mr tudta, hogy a hbor megkezddtt. - K e i k o sur Olotinel vagyok! - szlalt meg a jvevny hatrozott, tisztn cseng hangon. Intsre a kd helyenknt megritkult, mshol sszesrsdtt, s hamarosan hrom emberforma, prbl s bbjbl fogant alak vette krl, mg a romos utca levegje szinte teljesen kitisztult, megfosztva fedezktl a kzepn vrakoz gyilkost. - s te? A legtbben Mareqnak hvnak. A mandulaszem boszorkny kzelebb lpett hozz kdtestrei gyrjben. -Szval te hreszteled, hogy kgyhit km frkztt a Gylekezet soraiba! - N e m hresztelem. Csak neked zentem meg. Keiko fekete szemldke a magasba velt. - Ugyan mirt? Mert tudtam, hogy ezzel biztosan kicsalogatlak a palottokbl, ostoba szuka! - gondolta a fal tvben rejtz Sheydrass, tmadst parancsolva az lhalottnak. A mozdulat, amellyel Mareq kardot rntott, villmsebes volt, a livinai nvr mgis megelzte. Vibrls futott vgig a teremtmnyt rnjhez fz mentlfonlon, s Sheydrasst egy pillanatra olyan rzs fogta el, mintha hrfahr rezegne a szvben. Gyors, prlycsapsszer sszpontostssal hrtott; Mareqet sokkal ersebb ktelk bklyzta hozz,
263

mint amit a msik boszorknynak mdjban llt volna megbontani. Keiko rmlten hklt htra, de az lhalott nem r sjtott le, hanem az egyik kdalakra. Kznsges kard rtalmatlanul suhant volna rajta keresztl, Sheydrass azonban gondoskodott rla, hogy a pengn a Hromfej ldsa legyen. A ketthastott fantom szertekgyz pszmkk foszlott, Mareq pedig knykkel, fordulatbl mellbe vgta a livinai nvrt. A kt msik kdalak formtlann bomolva, tengerzld kdgomolyknt suhant fel, s tettl talpig beburkolta. A mrgez miazma pillanatok alatt vgzett volna brmely llnnyel, de egy halottnak nem rthatott. Keiknak nem jutott ideje jabb varzslatra, mert a szentelt penge lapjval halntkon tallta s julatba tasztotta. Megidzjk akaratnak kihunytval a kdfantomok cltalanul gomolyogva sztfoszlottak, Sheydrass pedig magabiztosan odastlt az eszmletlen nhz s a fltte ll Mareqhoz. - E z knnyebben ment, mint gondoltam - jegyezte meg, mikzben szinte ujjongva vette szemgyre a magatehetetlenl fekv szpsget. Milyen rgta vrt erre a pillanatra! Vgigsimtott a kkesfekete hajzuhatagon, a bszkn vel, szablyos szemldkkn, az rzki ajkakon. Szerette volna jobban kilvezni a helyzetet, de aztn ert vett magn s elfojtotta az rzst. - Srget az id. Dobd a verembe! Meztelenl.
7.

-A szentlyt valban a ribanc papnk emeltk, mg a tizenharmadik zszlhbor idejben, mi csak a hegyomls utn vettk t. Abban a felfordulsban, ha fel is
2 6 4 m.A.Q.U.S.

tnt valakinek, hogy minden szajha helyre msik kerlt, nem tettk szv. Kisebb gondjuk is nagyobb volt annl, mint hogy ezzel foglalkozzanak. - A k k o r nincs ldozkamra sem - jegyezte meg Endeline, mikzben Leanna Derien tvezette ket a fnyz szentlyen. - N i n c s r szksgnk - felelte a msik boszorkny, mikzben egy palotba ill fogadszobba tesskelte ket. Az embermagassg toroni vegablakok a bels kertre nztek, melyet nyilvnvalan jobban gondoztak annl a msiknl, ahonnan a fidiori kvet rkezett a ksretvel. Kerljk a feltnst, itt nem mutatunk be ldozatot. - A k k o r ez lehet Livina legjobb bordlya! - szlalt meg Branig; most elszr, mita bemutattk a helyi gylekezetnek. - E d d i g mg senki sem panaszkodott - felelte mosolyogva a romlsvirg. - Egybknt meggyzdsem, hogy mi jobbak vagyunk a ltusz lenyainl. Ok visszariadnak az rmszerzs egyes mdjaitl. Az ereni bozontos szemldke magasra szaladt, de inkbb nem krdezett r, mire clzott Leanna - aki kzben becsukta mgttk az ajtt s elsuttogott egy bvigt. - M o s t mr szabadon beszlhetnk - mondta. - M e r t eddig nem? - krdezte Endelin. A msik n hatrozottan nemet intett. -A hitetlenek nem hallgathattak ki minket, de a sajt nvreink igen. Most viszont ket is kizrtuk. Branig megveten felhorkant. Akrmennyit forgoldott az orwellnus boszorknyok kztt, sohasem tudott hozzszokni lland rmnykodsukhoz. Annak idejn mr a kardlovagok vres rivalizlst is megvetette, de azta rjtt, hogy ez gyerekes civakods a hitet vall boszorknyokhoz kpest.
265

-A kertben azt mondtad, tudtad, hogy eljvk - nzett Endeline a szrke ruhs nre. -Meglmodtam - blintott amaz. - s egybknt is szmtottam r, hogy a bels rend elbb-utbb kvetet kld hozznk. Kis gylekezet vagyunk, de a kiktben sok a szemnk s a flnk. Hallottunk rla, hogy buzglkodnak az inkviztorok a dli parton. -Aggaszt benneteket? - O s t o b k lennnk, ha nem aggdnnk, rnm. Aligha vletlen lenne, hogy mostansg egyre-msra buknak el a romlsvirgok... s mindig egy kicsit kzelebb hozznk. -Tudtommal itt nem kell tartanotok az inkviztoroktl - vonta fel szemldkt a fidiori boszorkny. -Val igaz, rnm - felelte Leanna. - A Gylekezet megtri a vrosban a pyarroni vallst, de csak inkviztorok nlkl. Tavalyeltt jrt nlunk egy Dreina-pap, akinek kt nappal az rkezse utn nyoma veszett. Erigow sohasem cfolta meg a gyant, hogy inkviztor lett volna, ahogyan a Gylekezet sem, hogy k tntettk el. Sumenel nagyaszszony kapott nhny drgedelmes hang jegyzket, de vlaszra sem mltatta ket. - Leanne arcn mosoly suhant t; nyilvn nagy rmre szolglt figyelemmel ksrni a Gylekezet meg a pyarronitk pengevltsait. - E r t e m - Endeline knyelmesen elhelyezkedett egy ndfonatos karosszkben, s intett a tbbieknek, hogy ljenek le k is. - Hogy llnak a dolgaink Gro-Ugonban? A romlsvirg fszkeldni kezdett a szkn. - R e m e k l . . . legalbbis mostanig. Tz v alatt szszesen ngy hajt vesztettnk, ami hihetetlenl j arny. Idn viszont csnyn rnk jrt a rd. - Leanna kis sznetet tartott, majd folytatta. - Tbb rabszolgabrknkat elfogtk a szvetsg s a liga hadihaji. A holdimdk mor266 m.A.q.u.s.

goldnak, hogy nem teljestjk a megllapods rnk es rszt. Ezzel persze mi is vdolhatnnk ket, hiszen a hrom legutbbi arany- s ezstszlltmnybl csak egy rkezett meg, az is siralmas minsgben. A msik kett gy eltnt, mintha soha nem is ltezett volna! - Kt teljes hajrakomny... - mormolta maga el homlokt rncolva Endeline. - Szerintem a Gylekezet ll a tmadsok htterben szlt a romlsvirg. - gy tnik, valaki a kelletnl tbbet tud ott rlunk. - n azt is megmondhatom, hogy kicsoda - ragadta maghoz a szt a fidiori boszorkny. - Tl sok a vletlen egybeess! Az sszes dli vrosban akkor tmadtak a nvreinkre, amikor a Gylekezet abasziszi kpviselje is ott idztt. Egyrtelm, hogy szervezte a rajtatseket. -Keiko? - krdezte Leanna dbbenten. - I g e n , ez a neve - blintott r a fidiori kvet. - A bels rend tbbszr is megprblta kelepcbe csalni, mieltt visszatrt volna Livinba, de nem jrtak sikerrel. Ezrt bztak meg engem. A romlsvirgbl kibuggyant a nevets; mikor azonban a msik boszorkny arcn a meglepetst felvltotta a harag, gyorsan ert vett magn s abbahagyta. -Bocsss meg, rnm, nem akartam tiszteletlenl viselkedni. De hidd el: Keiko sur Olotinel nem lehet felels a tmadsokrt! - M i r t nem? - M e r t kzlnk val! - H o g y a n ? - krdezte hkkenten Endeline, egszen elrehajolva ltben. - M r nagyon rgta az istenn hve. - magyarzta a szrke ruhs boszorkny. - Neki ksznhetjk szinte minden lomtudomnyunkat, mg az lomskon emelt vd2 6 7

mveket is. Nlkle a Gylekezet nvrei rg flfedeztek volna bennnket. A krhozat sivatagra! Ha nincs, a gro-ugoni kereskedelmet sem bonyolthatnnk a Sinemossa legnagyobb kiktjbl! A fidiori boszorkny homlokn jra megjelentek az sszpontosts rncai. Leanna sose merne ilyen horderej gyben hazudni a bels rend kvetnek! Hamar kizrta azt a lehetsget is, hogy Keiko vezeti flre az egsz helyi gylekezetet. Ha valaha rszt vett Orwella jszakjn, akkor nem frhet ktsg a hithez. A Rettenet Asszonya eltt nem lehetnek titkai! - Hogyhogy nem leplezdtt le? krdezte. A Gylekezetnek nyilvn megvannak a mdszerei az rulk kiszrsre. - Csalhatatlan mdszer nem ltezik - vont vllat a romlsvirg. - s sok idt tlttt kvetsgben Abasziszban, ahol minden gyann fll ll: eszbe sem jut senkinek,' hogy vizsgldjon ellene. - D e ha nem rult el minket a Gylekezetnek, akkor kicsoda? - mormogta Endeline. , -Taln crantai szellem - bkte ki a msik boszorkny. - M i ? - bukott ki a krds a mindeddig trelmesen hallgat Branigbl, m a kt asszony egy pillantst sem vesztegetett r. - A z t hittem, tudtok rla, rnm. Azt hittem, miatta jttl. -A hitedet tartsd meg Orwellnak, ne nrm fecsreld! - torkolta le Endeline hidegen; eszben sem volt bevallani a tjkozatlansgt. - Nyilvn nem sokat tudsz errl a szellemrl... -Valban nem - ismerte el a romlsvirg. - lltlag valami negyedkori srkamrban szunnyadt, ami a hegy268 m.A.q.U.S.

omlssal kerlt napvilgra. A Gylekezet flbresztette, meg taln elg hls rte, hogy segtsen nekik. De errl inkbb Keikt kellene krdezned, rnm. Tallkozni akarok vele! - kzlte a fidiori boszorkny ellentmondst nem tr hangon. Megoldhat blintott a msik asszony. - Azonnal eljuttatok hozz egy zenetet. Flllt, meghajolt, s kiment a szobbl, magra hagyva vendgeit. Branig s Endeline sszenzett. Nyugodtan beszlhetnk? - krdezte szellemnyelven a lovag, s a n blintsra fennhangon folytatta. - Semmit sem rtek az egszbl. Szerinted igaz? Ez a dolog a szellemmel. .. - N e m tudom. Attl tartok, a helyzet bonyolultabb, mint hittem. Nem csupn hadjrat indult ellennk - olyat tvszeltnk mr nem egyet -, de aki vezeti, azt is tudja, hol keressen minket. s nem Keiko az. Viszont r akarja terelni a gyant - mutatott r a nagydarab erv. Hogy belviszlyt sztson? - T a l n fogalma sincs rla, hogy Keiko a hitsorsosunk. s Livina ellen prbl hergelni minket - fejezte be a gondolatot a fidiori. - D e a tmadink Bolkban nem livinaiak voltak vetette ellen Branig. -Zsoldosok lehettek. Vagy ppen semmi kzk az egszhez - vont vllat a n. - Ha legkzelebb tallkozol velk, majd krdezd meg, mit akarnak. Felllt a karosszkbl, s jrklni kezdett a szobban. Nem tetszett neki a dolgok alakulsa. Jnhny politikai tnyeznek llhat rdekben, hogy egymsnak ugrassza szak kt leghatalmasabb boszorknyrendjt, de mind kzl kimagaslott Alidax. R vallott a mdszer s
269

a hatkonysg is. Endeline tudta, hogy mr szerte a Quironeiban megkezddtt a harc a Gylekezet s az orwellnusok kztt, de taln mg nem ks elejt venni a klcsnsen pusztt hbornak, amibl nevet harmadikknt csupn Alidax kerlhet ki gyztesen. Errl azonban nemcsak Fidiort, hanem Livint is meg kellene gyznie, amihez szksge van legalbb egy alidaxi gynkre, hogy felmutassa nekik. Nem ttlenkedhetett tovbb. -Szlj az embereinknek, hogy szaglsszanak krl! parancsolta Branignak. - Te vrj itt, htha a romlsvirgoknak szksgk lesz rd. Vagy neked rjuk - tette hozz fanyar mosollyal. - E s te mihez kezdesz? krdezte a kardlovag. -Krlnzek a Gylekezet hza tjn - felelte elszntan a n. Levette karktjt, bokalnct s bborszn flbevalit, s nhny gyors mozdulattal kibjt a ruhjbl. Branig kedvtelve mrte vgig a telt kebleket, a lapos hasat, a pihs szemremdombot s a karcs, de izmos lbakat, aztn inkbb mgis htat fordtott. Egyszer mr ltta, ami most kvetkezik, tbbszr nem volt kvncsi r. A boszorknynak elszr a szeme s az arca alakult t. Pupillja fggleges hastkk szklt, orra lassan belapult, lla megnylt, fels szemfogai nvekedsnek indultak. Hossz haja beolvadt finom brbe, aztn a karjai forrtak ssze a testvel, mg lbai egymshoz tapadtak. Egsz teste elvkonyodott s megnylt, mikzben mindentt szraz pikkelyek sarjadtak rajta. Mire az ereni jra odafordult, a levetett ruhkon egy kifejlett vipera tekergztt, frge, vills nyelvvel a krnyezett kstolgatva. A vastag sznyegen tegnapi, taln tegnapeltti szeretkezs nyomait rezte; a gyertyk gyr fstjben a romlsvirg mbraillata keveredett a sajt levendulaparfmvel; Branig fell vertk, br s fegyverolaj szaga legyintette meg.
27O m . A . Q . U . S .

- A j t vagy ablak? - krdezte a lovag. A hll abbahagyta a tekergzst, mintha elgondolkodott volna, majd egy pillanattal ksbb megindult az ablak fel. A lovag a fggnyt flrehzva kinyitotta neki, hogy szabadon kicsusszanhasson a kertbe, ahonnan aztn az j leple alatt brhov szrevtlenl eljuthat Livinban.

8.

Fnyes nappal volt mr, amikor Keiko hallhre megrkezett a Gylekezet palotjba. Ennea nem tudta, menynyire sikerlt titokban tartani, de a biztonsg kedvrt hallgatst parancsolt a nvreknek s az embereinek is, majd elksrtette magt oda, ahol a kt holttestet talltk. Elbb a frfit vette szemgyre. Fiatal fick volt, de rncos s sebhelyes kp, a zarndokok hagyomnyos ltzkben. Bal fle s arca csnyn megperzseldtt, nyaknak egy rszvel egytt. A torkn szles, vgott seb ttongott. -Megvizsgltad? - krdezte egyik embertl, egy zmk, szakllas aszisztl, aki boszorknymester korban szerzett jhrt kalzknt tkozolta el, mieltt az szolglatba lpett volna. A frfi komoran blintott. - E z t talltuk mellette - mutatott fel egy vres kst. Ennea felismerte a lakkozott markolatot. Keiko mindig vonzdott desanyja hazjhoz, a fegyvere is enoszukei mesterek keze munkjt dicsrte. gy tnt, legalbb egy tmadjt magval vitte a hallba. Ennea nem rtette, mirt nem mgit hasznlt hozz, de aggasztottk a lehetsges magyarzatok. -Ms?
271

 Nekromancit ztek vele. Nem tudom, miflt vont vllat a szakllas. nem igazn rtett az ilyesmihez, inkbb a mrgekkel foglalkozott. - M g valami? Az aszisz lopva krlnzett, majd egy rongycsomt nyom o t t Ennea kezbe. A boszorkny kiss tlzottnak tallta az vatossgt, m csak mg szt nem hajtogatta a rongyokat s meg nem ltta, mi rejlik alattuk. A feketre edzett aclmedlban azonnal felismerte Orwella szent szimblumt. -A hullamgia egybknt sem vallana a Kristlykirlynre dnnygte maga el. - Teht mgsem Alidax! Pedig jobban rltem volna... Intett az embernek, hogy fordtsa hasra a holttestet, aztn az enoszukei trrel felvgta rajta a zarndokruht. A hullafoltos htat teljesen elbortottk a toroni stlus tetovlsok meg az elkendtt testfestsek, gyhogy j fertlyrba telt, mire megtallta, amit keresett. A bal lapocka alatt bjt meg; felletes szemll knynyen a szomszdos rajzolat rsznek nzhette volna. Fidior blyege... lehelte halkan, s a szakllas asziszhoz fordult. Vezess Keikhoz! A frfi a kezvel mutatta az irnyt, a gyommal flvert utca tloldalra. Egyikk sem vette szre a magasra ntt dudvk rnykban lapul hllt, amint nyelvt ltgetve zlelgeti a krnyk szagait. A lyuk, amibe Keikt vetettk, valaha taln meszesgdr lehetett, de mra teljesen belepte a por s a szemt. Odalenn, a meztelen holttest mellett mg mindig nhny kgy tekergztt. Ennea meg sem lepdtt, amikor viperkra ismert bennk. Vgezzetek velk, emeljtek ki Keikt, s vigytek a fogadalmi templomba! Chimeri kertjben temetjk el.
272 m.A.Q.U.S.

N e m vrta meg, mg teljestik a parancsait: sarkon fordult, s elindult visszafel a palotba. Sokkal magabiztosabban viselkedett, mint amilyennek valjban rezte magt. Minden jel arra vallott, hogy az orwellnusok, st egyenesen Fidior ll az esemnyek htterben mgis ktelkedett, s szerette volna hinni, hogy nem csak azrt, mert egyetlen porcikja sem kvn viszlyt a kgyhitekkel. sztne azt sgta, hogy mint korbban sokszor, a httrbl most is Alidax mozgatja a szlakat. Tudta, hogy a gyilkossg hre hamar elterjed majd; Livinban egy boszorkny erszakos hallt lehetetlen titokban tartani, akrmilyen flrees krnyken ltk meg. Radsul Keiko nem kznsges nvr, vek ta kpviselte a nagykirly udvarban a Gylekezetet. Halla nem maradhat megtorlatlanul, az a gyengesg jele lenne: minden keresked, aki a balhrtl elbizonytalanodva ms kiktbe vezeti hajjt, vesztesg Livinnak s nyeresg a vetlytrsainak, a lign bell ppgy, mint kvl. Ha a Gylekezet meg akarja mutatni az embereknek, hogy kzben tartja a dolgokat, minl gyorsabban felelst, de legalbbis bnbakot kell tallnia. Tmadt egy tlete, ami szles mosolyt csalt az ajkra, hossz id ta elszr. Ujkelet hatrozottsggal trt vissza a palotba. Egyenesen a kincseskamrba ment, flrehessentve tjbl az rket, frfiakat s nket, hs-vr s kdlnyeket egyarnt. Krl sem nzett, gy kapott le a polcrl egy mzas cserphengert; olyan fnyesen csillogott, mintha nem is telt volna el hsz vezred a korongolsa ta. Domborvonalas alakzatok dsztettk, itt-ott apr gbkkel tarktva, s ers mgia vta az enyszettl, de senki sem tudta rla, mire val. A nagyasszony egyszer megkrdezte Melkaarttl, a szellem azonban vlaszra sem mltatta.
273

Ennea a kincstrbl kifel jvet maghoz intett egy szakasz katont, s a tmlck fel vette az irnyt. A G y lekezet ideiglenes szkhelye alatt nem hzdtak szertegaz kazamatk, a borospincje azonban elg tekintlyes volt ahhoz, hogy kialakthassanak benne nhny cellt, a boltveket ers falakkal s vasalt ajtkkal elrekesztve. Egy ilyen ajt nylt most ki a boszorkny parancsra. A fogoly, akit keresett, mr csaknem egy emberlt ta lvezte a Gylekezet vendgszeretett. Haja kihullott, fejbrn stt foltok ktelenkedtek, hajdan-szp arca tlire flretett almhoz vlt hasonlatoss; beesett szeme vaksin hunyorgott a lmpsok fnyben. Vdekezsl mindkt karjt maga el kapta, az pet s a csonkt. Egykor Orwella papnje volt, m nhny szorgos inkviztor boszorknynak nzte, s mer hitbuzgalombl levgtk a baljt, hogy ne tudjon vele varzsolni. Hogy az brtnkbl hogyan kerlt a Gylekezetbe, arra mr Ennea sem emlkezett de alkalomadtn, ha mlyebb betekintsre volt szksgk a kgyhitek gondolkodsba, elvettk s addig vallattk, mg ki nem szedtek belle valami hasznlhatt. - El fogsz vezetni a tieidhez - kzlte egyszeren a rabbal, akinek rncos szja mosolyflre torzult. - M i r t . . . mirt tennm? - krdezte beszdtl elszokott, reszels hangon, mire Ennea az p kezbe nyomta a cserphengert. - Mi ez? - C r a n t a i llekedny. Tudod, a mi seink az idk hajnaln, mg a kyrek rkezse eltt, rendkvl magas szinten mveltk a nekromancit. Egyes tudsok szerint az embernpek nekik ksznhetik ezt a szp hagyomnyt. Csak el kell vgnom a torkodat, s a lelked szpen beleszll ebbe az ednybe. N e m kerl az istennd el, de legalbb lesz trsasga, mert ez az edny nem res, br fogalmam
274 m.A.Q.U.S.

sincs, mifle fajzatok zsibonganak benne - bktt llval a cserphengerre, amit a fogoly iszonyodva mregetett. Ha szerencsd van s a jslatok igazak, alig kt vilgkorszakot kell tvszelned benne! A papn szemben a rmletet felvltotta a dac, s amilyen ersen csak brta, a kpadlhoz vgta a hengert. Csengve pattant vissza rla, a fnyes mzon karcols sem esett. Ennea felvette a fldrl, s jobbrl-balrl kemnyen pofon trlte a foglyot. Az sszeroskadt, arct egyetlen megmaradt tenyerbe temette. Hangtalanul zokogott. - N o s , kiszagolod neknk a nvreidet? - krdezte a boszorkny. N m a blogats volt a vlasz. Ennea biccentsre katonk lptek a vnasszonyhoz, ktfell a hna al markolva talpra rntottk, majd kicipeltk a pincbl s a palotbl. A kvetkez nhny rban a kt n klns prosa bejrta szinte egsz Livint, a szrke-kk tabardos fegyveresek ln. A flsvrosban kezdtek, majd teveztek a Livven s folytattk a kiktvel. Esteledett, mire a papn nyomra bukkant. Holmi lthatatlan kgykrl zagyvlt a hzak tvben, de Ennet csak az rdekelte, hogy eljusson a kzponti fszkkig. - I t t mr jrtam, ez Ellana hajlka! - mondta flhangosan az egyik katona, mire a tbbiek felrhgtek. rnjk pillantsa a torkukra forrasztotta a nevetst; elbb elvrsdtek, aztn amikor megrtettk, mit is jelent az, hogy a fogoly idevezette ket, egy emberknt spadtak el. - Biztosan ez az? - krdezte szigor hangon Ennea. Es hitt az regasszonynak, amikor blintott. - Kapitny! - fordult a katonk parancsnokhoz. - Menjen erstsrt, addig biztostom a terepet. Fstljk ki ezt a kgytanyt: a nket mind ljk meg, a frfiakat csak akkor, ha gondot okoznak! Szksgnk lesz nhny nyelvre.
275

- V e l e mi legyen? krdezte a kapitny, a teljesen magba roskadt papnre mutatva. - V i g y k vissza a celljba! Ha hazudott, mindjrt kiderl, s akkor... - Meglengette kezben a cserphengert. N e m kellett befejeznie a mondatot, a sznalmas emberi roncs gy is reszketve hzta ssze magt. A katonk tisztelegtek s magra hagytk: hrman a foglyot ksrtk vissza a brtnbe, a kapitny pedig erstsrt szaladt a tbbiekkel. Ennea megvrta, amg a lpteik elhalnak a tvolban, aztn lesimtotta szoknyjt, s belpett a ltusz lnyainak szentlykertjbe.

9. Sheydrass nnepelt, s megint bnta kiss, hogy trsa nem l, rz lny, csak egy hulla, br annak kifogstalan. Mareq ugyan mosolygott, ha megparancsolta neki, de ez valahogy nem volt az igazi. Kizavarta ht a szobbl, s inkbb a kt lovszfit hvta fel a vendghz istlljbl. Mikor kitlttte velk a kedvt, pr ezsttel tjukra kldte ket, s bort hozatott. Ezttal valdi aszisz lavalost, gyhogy alaposan felnttt a garatra. A hajja a reggeli apllyal indul, pedig teljes sikerrl szmolhat be a Kristlykirlynnek. Ma este magasra csaptak a lngok Ellana hzban, s a boszorkny tudta, hogy a lavint mr nem lehet meglltani. Ezttal valban a Gylekezet tmadt az orwellnusokra, egy egsz vros a tan r. Ha eddig ktelkedtek is benne, hogy Livina ll a trvesztsk mgtt, most megbizonyosodhattak rla. s ahogy Sheydrass ismerte ket, nem sokig maradnak adsok a vlasszal!
276 m.a.q.u.s.

A kt nagy boszorknyrend alaposan meggyengti egymst a harcban, mikzben Alidax megersdik. Pr v, s a kisebb szaki szektk - a Hiwithek, a Stella Prosylens, a Symarel Berkanu, meg tbbiek mind - szpen alvetik magukat az tdik fekete lobognak! s a Kristlykirlyn tbb nem fitymlhatja le Sinil Dialaid tantvnyait. ppen jabb kupt rtett fenkig, amikor kopogtak. Sheydrassnak kicsit a fejbe szllt az ital, minden elvigyzatossgrl megfeledkezve nyitott ajtt. A kszbn ll n elegns fskkel tzte fel hossz, szke hajt; nyakban fehrarany lnc lgott, a kgymedl smaragdszeme, akrcsak az v. Csinos kis ribanc! - gondolta elismeren Sheydrass. - Kivagy s mitakarsz? - krdezte sszeakad nyelvvel. A ltogat homlokn kt rnc jelent meg, majd nyomtalanul eltntek, ahogy elmosolyodott. - E n d e l i n e Ti'Loasolnak hvnak, s be akarok menni felelte udvariasan. Az alidaxi boszorknynak leesett az lla, hvatlan vendge pedig kihasznlta dbbenett s becsusszant mellette a szobba. - M a r e q . . . - kezdte Sheydrass, de a szavba vgtak. - , a szolgahulld! Szp munka. Szinte tkletes A fidiori elismeren biccentett. - Vele a trsam foglalkozik, egyikk sem fog megzavarni minket. Sheydrass ktsgbeesetten prblta sszeszedni magt a varzslshoz, a bvigk azonban mintha fogcskztak volna vele, hiba kapkodott utnuk. - H a mgis... meg is lsz most, a hbort mr nemtod megakadlyozni - hadarta kssn. - T a l n mgis - vetette ellen Endeline, mikzben beleszagolt a boroskancsba. - Magam tettem bele a mrget, nem fogsz tudni varzsolni.
277

- N y o m o r u l t ! - sziszegte az alidaxi. klbe szortott kzzel ldult meg felje, de azonnal meg is torpant a borotvra fent tr villansa miatt. Zavartan krlnzett, s nehzkesen lehuppant az egyik karosszkbe. Idt kell nyernem! - gondolta ktsgbeesetten. - Hogy talltl rm? krdezte. - M s u s z t hasznlsz - felelte Endeline elnzen mosolyogva. - Nagyon jellegzetes illat, knny kvetni. Miutn meglted Keikt, szinte minden nyomot eltntettl, csak a szagodrl feledkeztl meg. - M e g kellett volna dglened a tbbi rossz szukval, mikor a katonk rtok gyjtottk a szentlyt! Endeline kacagva csvlta meg a fejt. -A Gylekezet nem akar hborzni velnk. Figyelmeztettek minket a rajtats eltt, s elg idt hagytak, hogy elmenekljnk Leannval. Csak a tbbieket h a g y t u k ott koncnak, hogy hihetbbnek tnjn a dolog - vont vllat. - Ha nyitva tartod a fled ahelyett, hogy kanct jtszol kt lovsznak, hallhattad volna, hogy az utcn mris a kgynvreket emlegetik. Sheydrass hirtelen tltta a tervet. A Tharr kgyfejt tisztel boszorknyszekta tkletes bnbak Livinnak. A vros s a Hromfej hite kztt si, engesztelhetetlen gyllet lobog. Eggyel tbb vagy kevesebb srelem mit sem szmt mr, arra viszont nagyon is alkalmas, hogy a lign bell megerstse a Tharral - s gy Toronnal - szembeni ellenrzseket. s kifogstalan magyarzatot ad a kgykkal kapcsolatos hresztelsekre. Senki sem fog az orwellnusokra gyanakodni. - E l e g n s - ismerte el kelletlenl, de vlaszul ismt csak egy vllrndtst kapott. - N e m n talltam ki.
278 m . A . Q . U . S .

Ktsgbeesetten trte a fejt, mivel tarthatn szval a msik boszorknyt, s mert semmi okosabb nem jutott eszbe, rkrdezett arra, amitl valban rettegett. - A mreg... fjni fog? Vszjsl mosoly lt ki Endeline arcra. - A z csak elbdt, a borral egytt. Meglni n foglak. - s mr lendlt is elre. Sheydrass megksrelt kitrni, flkapott kzzel hrtani, de tlsgosan kba volt, gyetlen s lass, mintha vz alatt mozgott volna. rezte, ahogy a kifent penge tvgja a nyakizmait, megcsszik a csigolykon s szthastja a nyelcsvt. A fjdalom ttrt a mreg okozta bdulaton, vdekezsre emelt keze ttovn rtallt a sebre. Hasztalan prblta sszeszortani a szleit, szve minden egyes dobbansra vr frcsklt az ujjai kzl, mikzben fuldokolva kapkodott llegzet utn. Eljult, mieltt meghalt volna. Lassan trt maghoz. Tovbbra is a karosszkben lt, br ahogy holtban elernyedt, lejjebb csszott benne. A szemt egyelre mg csukva tartotta, s vrt. Erezte, ahogy a fidiori boszorkny egy puha selyemkendvel gondosan tisztra trli a trt. - Igazn szp hajad van - dicsrte meg kzben, s Sheydrass arra gondolt, mskor biztos rlt volna ennek. Mikor meghallotta az ajt fel tvolod lpseket, kinyitotta a szemt. A ltsa megvltozott, valahogy minden elszrklt s kifakult krltte, csak a gyilkosa ltztt vaktan lktet ragyogsba. Sugrzott belle az let fnye, a mmort szubsztancia, amit Sheydrass korbban sosem ltott s most mrhetetlenl irigyelt. - K s z n m - hrgte lucskosan; toroksebben a vr apr, habos buborkokat vetett. Kvncsi volt, ki tudja-e gy ejteni a varzsigket, s errl eszbe jutott, hogy a mreg mr nem rthat neki. Jtszi knnyedsggel lelte ma-

ghoz a mgijt, s htulrl vllon ragadta a dbbenten m e g t o r p a n Endeline-t. Ahol megrintette, zavar t m a d t a fnyl aurban, hunyorogva elhalvnyult, akr a huzatba tett mcses lngja. A m i n t a nekromantikus kapcsolat ltrejtt, energia kezdett Sheydrass fel ramlani, teljesen termszetes folyamatban, hogy kiegyenltse a kettejk kzti klnbsget. A msik boszorkny szabadulni p r blt, kaplzott s a csukljt rngatta, de most sokkal ersebb volt nla, nem esett nehezre fken tartani. Branig! Az ajt kicsapdott: nagydarab, szl frfi r g t a be a folyosrl. T b b sebbl vrzett, bal keze hasznavehetetlenl lgott az oldaln, a msikban azonban jkora kardot forgatott, s egy pillanatra sem hklt meg az elbe trul ltvnytl. Sheydrass ezttal idben emelte hrtsra a karjt, m csak annyit rt el vele, hogy az O r w e l l n a k szentelt p e n g e azt is levgta a fejvel egytt. A z n a p ez volt a msodik halla - s ellenttben az elsvel, ebbl m r semmifle m g i k u s vintzkeds nem t u d t a visszahozni.

10. Az orwellnusok sietsen m a g u k mgtt h a g y t k a m a kacs alidaxi holtakat, s az els t j u k b a akad kocsmban kerestek menedket. N m a csend lett, amikor Endeline b e t m o g a t t a a vrvesztesgtl teljesen legyenglt lovagot. M i n d e n erejre szksge volt, hogy meg brja t a r t a n i , s mire sikerlt lehuppannia vele egy padra, m r jobban izzadt, m i n t amikor az letrt harcolt Sheydrasszal. - F o g a d s ! - kiltotta. - Felcsert! - S mikor senki sem u g r o t t azonnal a parancsra, lehzta s az asztalra lkte
280 m.A.q.u.s.

az egyik karktjt. Az arany slyosan koppant a simra kopott deszkaszlakon. Meglepen hamar kertettek seborvost. A vzna, kopasz regember mindenekeltt tvitette a sebesltet egy msik helyisgbe, flfektette az asztalra s megvizsglta. Mjfoltos keze vkony volt, de meglepen ers s hatrozott. Gyorsan, gondosan dolgozott, nem fecsrelte az idt krdezskdsre. Csak egyszer tett megjegyzst, egy rgi, tarjagos hegre mutatva a lovag mellkasn. Kontr munka. - M e r t n csinltam - felelte a holtspadt Branig, megnedvestve az ajkt. - Davalon utn m a g a m n a k kellett sszevarrnom. - A h h o z kpest megjrja - biccentett az reg, s utna mr csak akkor nyitotta ki a szjt, ha forr vizet vagy ers szeszt krt. A lovag sok sebet szerzett az lholt gyilkossal vvott harcban, de tbbsgk nem volt komoly, csak bven vrzett, gy amikor vgl eljult, inkbb a vrvesztesg tette, semmint a fjdalom. A seborvos igyekezett megnyugtatni Endeline-t. - E r s ez, mint egy tulok. N e m lesz gond, legfljebb a karjval. - E l fogja veszteni? - krdezte tompa hangon a boszorkny. Magt is meglepte, mennyire aggdik rte. - M e g l e h e t - hagyta r a felcser, a sebet tisztogatva. A penge oldalrl tvgta az izmokat s a csontban llt meg. Mly seb, knnyen elfertzhet; megteszem, ami tlem telik, de nem grhetek semmit. Ha nem kell amputlni a karjt, akkor is megbnulhat, de a legjobb esetben sem tud majd ersen szortani vagy nagy slyokat emelgetni vele. Szerencse, hogy jobbkezes; gy legalbb nem kell rkre letennie a fegyvert.
281

Flkttte a srlt vgtagot, aztn egy szke lakkdobozkt vett el a tskjbl, s tnyjtotta a nnek. Tessk, a gygyszer. Mindennap vegyen be egy csipetnyit herbateban, amg futja belle. Pihenjen, amennyit csak tud, ha meg lbra llt, igyon vrsbort. A legjobb az ezerfrts, de ha nem kapnak, a lavalos is megteszi. Csillaptja a fjdalmt s segt ptolni a vrt. K s z n m felelte a boszorkny, s egy t m t t ersznyt nyomott a markba. Mikor magra maradt az eszmletlen frfival, fradtan lehuppant egy alacsony zsmolyra, s csak nzte sztlanul. Milyen ers, milyen megtermett s mgis, mennyire kiszolgltatott!... N e m elszr sajnlta, hogy rnje csak a puszttsban segti hveit, a gygytsban nem. Persze ismert mdszereket, nem is keveset, amelyekkel megcsapolhatta msok erejt, elodzhatta az regedst, ideig-rig kijtszhatta mg a hallt is, m ezttal egyiknek sem vehette hasznt. .. hacsak t nem hgja az si tilalmakat. Elvette az egyik hajkefjt, lecsavarta a nyelt, tenyerbe cssztatta a benne rejl parnyi vegfiolt, a szobt megvilgt lmps fnybe emelte, s hosszan b m u l t a az azrszn folyadk kavargst. Megvirradt, mire dntsre jutott. Nagyot shajtott, s felllt. zletei a fl jszaks kuporgs utn hangos ropogssal tiltakoztak a hirtelen mozdulat ellen. Kisimtotta szembl a hajt, s Branighoz lpett. Az ereni aludt, bksen s egszsgesen. Hordmellkasa egyenletesen sllyedt s emelkedett, s halkan, rsnyire nyitott szjjal horkolt. Endeline a frfi ajkhoz emelte a fiolt, s lehunyta a szemt. gy, hogy nem ltta a borosts arcot, sokkal knnyebb volt meggondolnia magt. Szorosan markba zrta a kidugaszolatlan vegfiolt, majd shajtott egyet, s vissza282 m.A.Q.U.S.

cssztatta a rejtekhelyre. gy tvozott a szobbl, hogy vissza sem nzett. Egy rval ksbb mr a kiktben mustrlta az indulshoz kszld hajkat, de nem mert felszllni egyikre sem. Meztelennek, vdtelennek rezte magt a trsa s a ksrete nlkl. A hat toroni kzl csak az egyikkel vgzett az alidaxiak mernye: kettn a livinai alvilg fogott ki, hrman pedig Ellana hzban pusztultak, az ldozatul vetett romlsvirgokkal egytt. - T z v - suttogta m a g a el keser mosollyal. N e hz csak gy elfelejteni. Egar din Branig, a szmztt ereni nemes, az rul kardlovag ennyi idn keresztl ksrte s segtette. Egy vtizeden t volt trsa, b i z a l m a sa s szeretje. Persze eszkz csupn, de felettbb hasznos eszkz. Sarkon fordult, s szoknyjt felnyalbolva visszasiet e t t a k o c s m b a . M i r e Branig maghoz trt s kisntiklt az ivba, m r egyszer reggelijt fogyasztotta az egyik kortl-fsttl megfeketedett asztalnl. Tudott ezerfrtst szerezni, br nem kevs pnze bnta; m o s t szles mosollyal knlt oda egy kupval a felkttt k a r frfinak. - I d d meg! J t tesz. - K s z n m - krkogta a kardlovag, miutn egy hajtsra lednttte az egszet. - Kred mg? - bktt llval a n eltti fatlra. Frissen slt hal illatozott rajta, nmi vajas zldsg trsasgban, neki pedig marta a gyomrt az hsg, amin ez a finom, de savas bor sem fog sokat segteni. H a m a r o s a n mindketten csendben s jzen falatoztak, br Endeline-nek szinte etetnie kellett t, hiszen csak fl kezt tudta hasznlni. - G y l l k ilyen tehetetlen lenni - morgott kt haraps kztt.
283

- N e butskodj! intette le szelden a boszorkny, m i kzben egy darab halbl szedegette a szlkkat. N e m sokra k e r t n k neked valami vajkost, aki egykettre sszefoltoz. Ha mshol nem, ht F i . . . - C s i t t ! - szlt r halkan, de hatrozottan Endeline, s ltvnyosan krlnzett a helyisgben. Az ereni kvette a pillantst, s ltta, hogy igaza van. Msok is jrtak ide reggelizni, szinte mindegyik asztalnl ltek. H o m l o k n mly rncokat vetett a bosszsg. H o n n a n kerltek ezek ide? szre sem vettem ket! T l sokat vrsz magadtl, kedvesem. Hiszen tegnap majdnem felszeleteltek! Sok vrt vesztettl, az orvos szerint pihenned kell. Branig mogorvn blintott, s jra az telnek szentelte figyelmt. Csak akkor nzett fl jra, amikor egy frfi llt meg az asztaluk mellett. Pr vvel idsebb lehetett nla, szrke srtehaja mr ritkulsnak indult, szeme-szja sarkba mly rncokat vsett az id s a sok mosolygs. Kezben szles karimj, fnyesre kopott kalapot g y r getett. A m g vidman csillog tekintete Endeline-t kereste, B r a n i g az irhakabtjt vette szemgyre. Szabsrl tlve hazai szcs m u n k j n a k tnt, ami elg furcsa volt ilyen messze Erentl. N e m ismerte fel, milyen brbl kszlhetett, de leginkbb a rojtokon csodlkozott. g y nztek ki, m i n t h a finom szl hajbl fontk volna ket. Megengedik? - krdezte a frfi bocsnatkr mosolylyal, s vlaszra sem vrva az asztalra ejtette a kalapjt. Csak egyetlen pillanatra vonta magra a tekintetket, de az idegennek nem volt szksge tbbre. Takarsbl kibv kezben jkora vadszks villant, tdfte a boszorkny baljt, szilnkokra trte a halzsros cserptlat, s mlyen az asztallapba frdott.
284 m.A.Q.U.S.

M i n t h a Endeline sikolya jel lett volna, a szomszdos asztalnl k e t t e n is felpattantak s kardot r n t o t t a k . Az egyik fegyver k u r t b b volt a szoksosnl, prviadalban a gazdja nem sok hasznt ltta volna, kocsmai verekedshez azonban nagyon is megfelelt. A msik, hosszabb penge vrsben villant. A hadmester olyan gyorsan termett talpon, hogy a szke messzire rplt htrafel, de hiba kapott a derkvhez, a sajt kardja a msik szobban maradt. Tudta, hogy sebeslten, fl kzzel, fegyvertelenl semmi eslye, de nem akarta harc nlkl feladni. Most mr kard volt a mosolygs frfi kezben is, s ahogy kivonta hvelybl, B r a n i g megpillantotta a fogfzreket a kabtja htn. M r emlkezett, hol ltott ilyet legutbb. - B o l k . Ti t m a d t a t o k meg B o l k b a n - zihlta, mikzben a tbbi ellenflre is igyekezett figyelni. A szeme sarkbl ltta, hogy Endeline arcn knnyek p a t a k z a n a k , a m i n t fogcsikorgatva prblja kirntani a kezt az asztalhoz szegez fegyvert. A dwoon vrsacl szisszenve harapta a levegt; Branig htralpve pp csak elkerlte gyilkos vt, s kzben rezte, ahogy a hirtelen mozdulattl felszakadnak az ltsek a karjban. A htulrl rkez tmadst csak megsejteni tudta, vdeni nem. Valami kemny csattant szt a tarkjn, amitl a vilg megbillent a szemei eltt. Trdre rogyott, m a j d m i n t egy zsk liszt, az oldalra dlt. N e m vesztette el az eszmlett, de ltsra gyapjas homly ereszkedett. Nehzkesen oldalt fordtotta a fejt. Az irhakabtost ltta, amint flredobja a boroskancs trtt roncst, s helyette felkapja az asztalrl az egyik kupt. Belekstolt, elgedetten csettintett, majd fenkig rtette. - I g a z n kr ezrt a jfle borrt - sajnlkozott fejcsvlva.

285

Branig megprblt ngykzlbra emelkedni, de felkttt karral nem sikerlt neki, visszazuhant a padlra. O n nan nzte, ahogy Endeline arca vltozni kezd, orra belapul, szemfogai nvekednek m ezttal nem tudta befejezni az talakulst. Az egyik dwoon odalpett mg, belemarkolt gynyr, aranyl hajba s htrarntotta a fejt. A szjban mr jkora mregfogak villogtak, amikor a vrsacl penge egyetlen sima mozdulattal tvgta a torkt. Ragyog zld szeme fennakadt, vre bven zporozott mindenre, a magatehetetlenl fekv kardlovagra is. Mirt? nygte Branig knldva. Az irhakabtos idegen, mintegy vlaszkppen, flresprte a boszorkny hajt s kitpte flbl a borsnyi, bborszn g y n g y f g gket. Az lettelen testet hagyta a padlra hanyatlani, m i n t h a csak valami llati dg lett volna. - H t , cimbora, nekem ezek kellettek! - vltott ervre, szavait a fldn fekv kardlovaghoz intzve, akire r is kacsintott nyomatk gyannt. A flbevalkat zsebre v g t a , s a trsai fel biccentett. - De az urak holmi meggyilkolt fivreket emlegettek, akik egy idben a hlgy frjei voltak. Persze nem egyszerre tette hozz mentegetzve. A kt msik tmad asziszul vltott nhny szt, amibl Branig semmit nem rtett. Ismt megprblta m a g a al hzni a lbt, hogy feltpszkodjon, de borzasztan hasogatott a feje s megint visszazuhant. H a g y j u k ezt most, Egar, arany koma! veregette meg a vllt biztatan az irhakabtos. - A l k a l o m a d t n majd annak rendje-mdja szerint befejezzk, de most mg tlem is mltatlan lenne, ha kicsinlnlak. H o g y nznk az otthoniak szembe? - s tsre emelte a kardjt. A kardmarkolat hajszlpontosan oda sjtott le, ahov az elbb a boroskancs, s msodjra a hadmester m r nem brt ellenllni az julsnak.
286 m.A.Q.U.S.

11.
E n n e a hangos shajtssal zttyent le egy szkre az olvasteremben. Egyszerre rezte m a g t dhsnek s elgedettnek. D h t e t t e , hogy megint mindent szemlyesen kell intznie, ugyanakkor mlysges elgedettsggel tlttte el a tudat, hogy vgl sikerlt kzben tartania az esemnyeket. Az alidaxi nmbert Endeline Ti'Loasol lte meg, a G y lekezetre a gyan rnyka sem vetlhet. A Kristlykirlyn taln mg rl is annak, hogy egy Dialaid-tantvnynyal kevesebb csingzik a trnjra. Ellenben Ti'Loasol halla! No igen, gy rezte, erre joggal lehet bszke. Pr puhatolz levl B o l k b a az ottani gynkeinek, hogy kidertsk, ki s mirt vadszik a kt kgyhitre; aztn egy nvtelen zenet, kzvetlenl nekik, hogy ha nagyon keresik, itt s itt m e g t a l l h a t j k ket. Ezzel tl is jutott a nehezn, mert Berval, ez a lenygzen pimasz fick meglepen knnyen beleegyezett, hogy a fidiori nmber bbjt letben hagyjk. Ahogy Ennea a bels boszorknyrendet ismerte, biztosra vette, hogy m e g t a l l j k az reg kardlovagot s k i f a g g a t j k a trsa hallrl. A nyomok pedig legfeljebb Belvarra, de mg inkbb Ti'Loasol bosszszomjas sgoraira fognak m u t a t n i . Ha meg is sejtik, hogy az esemnyek h t t e r ben a Gylekezet ll, akkor is rtkelnik kell a gesztust, hogy futni hagyta Leanna Derient, a rangids livinai nvrket! Ennyi elegend lesz, hogy elejt vegye a boszorknyhbornak. Legalbbis egy idre. Mosolyogva pergament s hrtyapaprt vett el. A kalamrist kicsit arrbb rakta, hogy knnyen kzre essen, a tollkst pedig pontosan a pergamenek fl helyezte, a fels szlkkel prhuzamosan, ahogy tanulta. A ltveget
287

az itats melli tette, a lehet legtvolabb a tintatarttl, nehogy vletlenl sszekenje. Szerette, ha rendben voltak krltte a dolgok! Shajtva kezdett neki a r vr m u n k n a k . A szoksos utastsokon s krdseken kvl szmos fontos dologrl kellett beszmolnia nvreinek, akik szerte a vilgban kpviseltk a Gylekezet rdekeit. Legelszr is, tudatnia kellett mindenkivel, hogy megkettztt figyelemmel kvessk az orwellnusok minden egyes lpst, hiszen most, hogy mr nem hasznlhatjk Livint grougoni gyleteik lebonyoltshoz, vlheten j helyen, j mdszerekkel fognak prblkozni. Aztn fel kellett hvnia a nvrek figyelmt arra is, hogy Alidax boszorknyai nem felttlenl a Kristlykirlyn akaratt kzvettik. Taln az elmlt napok esemnyeinek elbe lehetett volna vgni, ha sikerl rtesteni Sheydrass terveirl Liliathot vagy az alidaxi Kupolt. Meg persze azt is meg kellett rnia, hogy Iglat Berval mostantl nemkvnatos szemly a livinai befolys al tartoz terleteken. Az zeneteket elbb pergamenlapokra jegyezte fl szp szablyos betivel, elkszletl a rejtjelezshez. Mivel a Gylekezet kzpontjbl rt, a megfejtshez majd Chimeri els zsoltrt kell alapul venni. Ennea halkan ddolta m a gban a dallamot, mikzben a betket feleltette meg egymsnak. M i n d e n t persze nem rhatott le. Ha a nvrek m e g t u d n k , hogy az elz nagyasszony tudatosan h a g y t a , hogy K e i k t megfertzzk az orwellnus eszmk, taln palotaforradalom trne ki. Kevesen kpesek sszel felrni, mennyi hasznot jelent a rendnek, ha sikerl bejuttatni ms szektkba egy-egy nvrt. A Stella Prosylensbe, a Symarel B e r k a n u b a s szmos kisebb szervezetbe m r vszzadok ta bepltek a livinaiak, de a romls virgai s 288

a T h a r r - h i t felekezetek mindig ellenlltak az effle prblkozsoknak. Nluk a vallsi kzssg rzse mindig ersebbnek bizonyult minden ms hsgnl s ktelemnl. Keiknak ezrt valban Orwella hitre kellett trnie, teljes szvbl. s a Gylekezetnek elg volt t f i g y e l n i . . . Szp lassan vgre jutott a mindenkit rint, halaszthatatlan h r e k n e k , a tbbi levelet gondosan, e g y e n k n t kellett m e g f o g a l m a z n i a . Vltozott a rejtjelezshez hasznlt zsoltr is. Ezeket az zeneteket nem livinai g a l a m b o k fogjk elvinni, hanem bolki, kegei, jadili jszgok. N e m minden nvrnek szksges tudnia, honnan szrmaznak az egyes rteslsek. Meg aztn sosem lehet kizrni, hogy a levelek nem a megfelel kezekbe jutnak. Kezdett megfjdulni a keze az rstl. Rvidebbre nyeste a tollat, majd felitatott egy asztalra hullott pact, mieltt jra a tintatartba mrtotta volna. Ilyenkor azrt eszbe jutott, hogy megint kapta a m u n k a nehezebbik rszt, elvgre N e d a t h m r ismt lomton jr s M e l k a a r t t a l prbl egyezkedni. g y tnik, a viharmadaras plca valban segt; knnyebb vele befolysolni az rlt crantai szellemet. Enlkl taln sosem rulta volna el nhny jabb crantai sr holltt. Ha sikerl megfelel embereket tallni, jabb kincsek kerlhetnek a Gylekezet birtokba, a kincsek pedig hatalmat, tuds s befolyst jelentenek. Mindazt, amire Livinnak szksge van. s persze annl h a m a r a b b kszl el a rend j palotarendszere a rgi helyn! E n n e n a k el kellett ismernie, ez legalbb annyira befolysolta a dntseit, m i n t a rend rdeke. M r az orwellnusok hajira is elssorban ezrt tette r a kezt az utbbi hnapokban, s e m i a t t kobozta el a Gylekezet szmra az egykori Ellana-szentlyt is, a hozz tartoz valamennyi ingsggal egytt. Kis id mlva taln majd j pnzrt megenge289

di a ribanc-papnknek, hogy visszavsroljk a telket meg a tanyjukat, ezzel a pnzzel is az ptkezseket t m o g a t va. s akkor vgre itt hagyhatjk ezt a mltatlan helyet! H o g y gyllte ezt a klcsnbe kapott palott! Mr pp indulni kszlt a galambhzba, amikor kopogtattak az olvasterem ajtajn. Gondosan egymsra polcolta a lapokat, legfell egy teljesen tiszta vvel, hogy az zenetekbe mg vletlenl se pillanthasson be senki. Csak akkor szlt ki, hogy szabad!", miutn meggyzdtt rla, hogy a rend titkai biztonsgban vannak. Az aszisz kalz lpett be s tette be maga mgtt az ajtt. - I g e n ? krdezte Ennea. - T e g n a p jszaka Uwel egyhza gazdag adomnyt kapott kezdte a frfi kelletlenl. -Miflt? - A r a n y l n c o k a t , karktket, gyrket, f l b e v a l k a t sorolta lassan. - Ksntyket, gyngyket, fsket. M i n denfajta ni holmit. - U w e l szolgi l t t k az adakozt? - krdezte k i m r ten Ennea. - N e m - rzta meg fejt az aszisz, hogy a szaklla jobbra-balra lengett. - A bosszangyalok azt mondjk, csak Uwel segtsgt krte, az vkt nem. - s a te embereid sem lttk? - D e h o g y n e m . - A melankolikus vlaszban nmi m e g bntottsg bujklt. - Nagydarab, sz frfi, rvidre nyrt hajjal s szakllal. Az egyik karja fel volt ktve.

Alomkdgyenge. Fst s pra, semmi ms! -A kd ezttal is gyztt, Melkaart! Otthon. Sajt fstk, sajt prk. Ennyi neknk pp elg. Ostoba j hit szuka!

Rumilant
(NEGYEDIK TKTS)

A k i s b a b a m o h n , c s u k o t t szemmel szopott, pici kezvel az a n y a m e l l e t g y r o g a t v a . N h a , ha llegzetet v e t t , a b i m b k i b u k o t t a szjbl s egy-kt csepp tej az arcra csordult; ilyenkor n e m vrt segtsgre, h a n e m m e g r a g a d ta s visszaigaztotta. - K a r i a neve - mosolygott le r az anyja. Branig valami rthetetlent drmgtt. Vilgletben u t l t a a g y e r e k e k e t , furcsa rzs fogta el a j e l e n l t k b e n , az ingerltsg s a tehetetlensg keverke. A l m b a n sem g o n d o l t a volna, hogy az asszony a kislnyt is el f o g j a hozni a tallkozra, de ha m r gy alakult, j kpet k e l l e t t v g n i a hozz. U g y a n a b b a n llapodtak m e g , h o g y m i n d k e t t e n k s r k n l k l rkeznek, m ha most nekill tiltakozni, c s a k m a g b l csinl bolondot. A vgn m g g y nzne ki, m i n t h a flne egy nyavalys csecsemtl! M e g p r b l t i n k b b az anyja mellre sszpontostani igen f o r m s volt, s a b e n n e feszl tej m g j o b b a n k i g m b l y t e t t e - , d e n e m m e n t . A c s i m p a s z k o d kis m a jom elrontotta.

291

 Nemsokra elvlasztom mondta a n, s megsimogatta a pihefinom, gndr frtkkel bortott fejecskt. Mr jnnek a fogai. Nha megcsipked velk, amikor ilyen hes szegnykm. A kardlovag kezdte rteni, mire megy ki a jtk. Ez a ravasz ribanc kiszolgltatottnak akar mutatkozni, esendnek s vdelemre szorulnak, hogy felbressze benne az si sztnt, amellyel a frfiak fordulnak a gynge nk fel. Elegend idt tlttt boszorknyok kztt, hogy megtanulja: a legtbb bvlskben nincs semmi mgia. Ettl persze ugyanolyan veszedelmesek, s ha felismeri ket az ember, mg sokkal bsztbbek. Branignak kedve lett volna kitpni az asszony karjbl a kis pisist, s a falhoz csapni. N e m mozdult, termszetesen; ktsge sem volt felle, hogy hzn a rvidebbet. A mosolyg kismama, aki most oly bksen szoptatta gyermekt az asztal tloldaln, tucatjval ldste az llig felfegyverzett frfiakat, amikor a szmztt podeszta visszatrt a vrosba. Csinos kis poronty. Szakasztott, mint az anyja kszrlte meg a torkt, kt tenyert hanyagul az intarzis tlgyfalapra ejtve. Futunk mg pr tiszteletkrt, Camyllia, vagy rtrhetnk a trgyra? Klns fny lobbant a zld szemprban, ahogy a n remelte a tekintett. Branig nem tudott olvasni benne. Haragra szmtott, vagy csaldottsgra, amirt tltott a szitn, m ez valami ms volt: ftyolos der, mlyen parzsl szenvedllyel, mely ritkn lobban lngra, de ki sem alszik soha. -A trgynl vagyunk - felelte Camyllia. A vllra emelte a kisbabt, s gyengden a htra paskolt, hogy megbfiztesse. Tudod, mirt szltem meg Karit? A kardlovag megvonta pnclos vllt. Tapasztalatai szerint a boszorknyokban nem tengett tl az anyai sz292 m . A . Q . U . S .

tn: ha gyereket vllaltak, azrt tettk, mert valami tervk volt vele. Camyllinak klnsen nyoms oka lehetett r, mivel valaha a Kupolban lt, az alidaxi nagyasszonyok kztt, akiket a trvny szigoran eltiltott a hzassgtl s a csaldalaptstl. Vagyis dntenie kellett Kari s a lemonds kztt, 6 pedig az utbbit vlasztotta. Hogy mirt, azt Branig el sem tudta kpzelni - a legtbb alidaxi boszorkny brmire kpes lett volna, hogy helyet kapjon a Kupolban de nem is hajtott tallgatsokba bocstkozni rla. Semmi kedve nem volt, hogy nyakig merljn holmi szvevnyes intrikba, amelyhez anynyi kze sincsen, mint kakasnak a napkelthez. - A z r t , hogy emlkeztessen valakire - vlaszolta meg a sajt krdst a n. - a bosszm eleven zloga. - R s z v t e m az apja miatt - morogta Branig. H i b t kvetett el, ezt rgtn ltta. A ders csillogs meglnklt a smaragdzld szemprban; m alatta, valahol a ftyol takarta mlyrtegekben, felizzottak a titkos indulatok is. - N e m tudom, ki volt az apja, s nem is rdekel. - Camyllia a kislny htt simogatta, aki elgedetten ggicslt: felfedezte magnak a hossz, mzbarna hajfrtket, s nagyszer jtkszernek tallta ket. - De aznap este, amikor fogant, megltek valakit, akit szerettem. Ezrt adtam neki az nevt. Elhallgatott, pillit zld szembogarra eresztve; Branig pedig rezte, hogy ha nem akar ztonyra futni a trgyalssal, most mondania kell valamit. -A tantd? - krdezte vaktban, m ahogy a sz kiszaladt a szjn, rgtn sejtette, hogy megint elvtette a clt. A boszorknyoknl ritkn szvdnek szoros szlak mester s tantvny kztt: kzs rdek fzi ket ssze, nem kzs rzelem.
293

-A vdelmezm - mondta Camyllia. - Olyan volt nekem, mint te Endeline-nek. Branig az ajkba harapott; ez fjdalmas szrsknt rte. Vajon emlkezne r Endeline, ha akkor Livinban fordtva alakultak volna a dolgok? Valsznleg igen, taln mg a bossz gondolatval is eljtszadozna... de hogy a sajt hsbl-vrbl adna r zlogot, azt ersen ktlette. Fut fintor suhant t az alidaxi boszorkny vonsain. Lefektette maga el az asztalra a kislnyt, s gyors, gyakorlott mozdulatokkal nekiltott tisztba tenni. Kevesebb gondja volt vele, mint egy kznsges anynak: a szenynyes pelenka fellobbant s hamuv gett az ujjai kztt, a vltst pedig egy csettintssel hzta el az res levegbl. - A m i tged ebben az egszben leginkbb rdekelhet - folytatta kzben, Branigra r se nzve -, hogy az n Karim halla ugyanannak az embernek a lelkn szrad, mint a te Endeline-ed. A kardlovag csontos keze, akrha rugra jrna, klbe ugrott a fekete-fehr beraksos asztallapon. Iglat Berval! - sziszegte.
* * *

N e m kevs fradsgba kerlt, mg rtallt erre nvre, s trstani tudta a brkabtos idegenhez, akinek a keze a vadszkst forgatta Livinban. Nem mintha brki titkolta volna, ppen ellenkezleg: annyi hihetetlen legenda s elcspelt szbeszd sztte krl, egymssal lpten-nyomon ellentmondsba keveredve, hogy mer kptelensgnek tnt kihmozni a mlykn rejl valsgot. Hazafi s vilgcsavarg, hbors hs s rul, rablgyilkos s rvk gymoltja, hazug gazfick, aki mindig megtartja a szavt... A temrdek kusza pletykba Branignl sokkal oko294 m.a.q.u.s.

sabb emberek is belezavarodtak volna, azonban konok kitartssal ptolta, ha valamit nem rt fl sszel. Aprnknt csipegette fel az igazsgot, akr tyk a kendermagot: ami kavicsnak bizonyult, azt kikpte, amit megemsztett, az ert adott neki, hogy tovbb kapirgljon. Iglat Berval elfvadsz volt, erre hamar rjtt: mgpedig, ha hihetett a lassan krvonalazd kpnek, a legklnb a ma lk kztt. A sirenari portykrl s prviadalban levgott sereneyktl szl trtneteket komoly ktkedssel fogadta; is keresztezett mr pengt elfekkel, s noha nem tartotta rossz harcosnak magt, csak a vakszerencsn mlt, hogy lve megszta. Azt viszont a tulajdon szemvel ltta Livinban, hogy a gyilkos brzekjt - mely lltlag egy sajt kezleg meglt mantikor irhjbl kszlt - valsggal elbortottk a trfeaknt hordott fogak meg hajfonatok, s hogy ennyi elejtett zskmny kzl egynek sem sikerlt megjellnie t Mallior mosolyval. Az elfvadszok szinte istentettk t: a tetteit megversel dalok tbortzrl tbortzre jrtak, s persze mindentt cifrztak rajtuk egy kicsit, mgnem Iglat alakja emberflttiv nvekedett, mitikus hss, aki mlt prja lehetne a Slyomrnnek. Annyi bizonyos, hogy j bartsgot tartott a vad falkkban portyz kalduradi sskkkal, amivel kevesen bszklkedhettek; s suttogtak egy flelmetes hatalm elf nagyasszonyrl is, aki vtizedek ta hasztalan szvi ellene az rmnyait, mert valami tok vagy jvendls miatt nem rthat neki kzvetlenl. Mindez nem sok jval kecsegtette Branigot. Kevs szszetartbb s bizalmatlanabb npsget ismert az elfvadszoknl, taln csak az erduradalmakban nevelkedett Arel-rvkat, akik kzl utnptlsuk javt toboroztk. Senki sem szerette, m mindenki respektlta ket: az irgalmatlan szr, mely soraikat megrostlta, kes bizony295

sgot knlt a kpessgeikrl. Mivel szolglataikat sokfel ignybe vettk, kapcsolatrendszerk tnylt a birodalmat a szvetsgtl elvlaszt hatrvonalakon: mindentt akadtak ismerseik, harcostrsaik s lektelezettjeik. Egymshoz val viszonyukat szvessgek s viszontszvessgek bonyolult hlzata hatrozta meg, amelybl a kvlllk csupn annyit rtettek, hogy jobb belle kimaradni. Branig ehhez kpest gyszlvn lgres trben lebegett. Szlfldje kitasztotta, vlasztott hazja megsznt ltezni: nem voltak bartai s bajtrsai, de mg adsai sem. A testvrisg szthullott, a tllk a szlrzsa minden irnyba menekltek a Quironeibl, hadmesteri rangja nem jelentett mr szmukra semmit. A szlakat, melyek Orwella fld alatti kultuszhoz fztk, Endeline halla gy nyeste el, akr a lezdul nyaktil. A rejtjelek s titkos kapcsolatok kzl csak a legalapvetbbeket ismerte, krlbell ahhoz elegendt, hogy gazdjt vesztett koldusknt bezrgessen valahov. Egy idegen kgyszentlyben, ha egyltaln eljut odig, legfljebb utols strzsaknt fogadnk be; sokkal valsznbb persze, hogy csendben elvgnk a nyakt, mivel flsleges kockzatot jelent. A boszorknyok vilgban Endeline nlkl anynyit sem szmtott, mint egy bolha. s mgsem adta fel. Folytatta a hajszt, egyedl, eslytelenl, magra hagyottan. - H a tallkozni akarsz Iglattal, szerezz neki egy bborgyngyt! - tancsolta Hesterdanban egy Myreis nev n, aki Mallior mosolyt viselte az arcn s alul hinyzott a fl fogsora. - De ne kznsgeset, hanem olyat, amit kovcsprllyel se tudsz sszetrni. Minek? - mordult fl Branig. - M e r t gyjti ket. - Myreis idsebbnek nzett ki nla s kemnyebbnek a csizmja talpnl. Az elf kard bossz2 9 6 m.A.Q.U.S.

ll vgsa rk letre elrttotta, de eltte sem lehetett vilgra szl szpsg. Ha megvan a gyngy, keress meg engem, n majd kzvettek. Branig az egyszerbb megoldst vlasztotta s rajta keresztl prblt eljutni Bervalhoz, a n azonban tl j harcosnak bizonyult hozz, hogy lve elfogja. Ha nem lesbl t rajta, taln nem is brt volna vele; gy vgl vitte be a hallos dfst, s nem fordtva. A nyom teht megszakadt, neki pedig meneklnie kellett a hesterdani utcabiztosok ell; m a fradsga nem teljesen veszett pocskba, mert emlkezett Endeline flbevalira, s most mr tudta, hogy mit keressen. Sejtette, hogy nehz dolga lesz, de azt nem, hogy enyriyire. Miutn nyomozni kezdett, csodlkozva dbbent r, hogy a Quironeiban valsgos hajtvadszat folyik a bborgyngyk utn. Az egyiket egy rgi bakppa hordta a szemgdrben; kifosztottk a srboltjt. Egy msikat boszorknyok riztek Tennegaron; felrobbantottk az erdjket. Megint egy msikat a duin sabaori ritkasgtrbl raboltak el, pimasz mdon fnyes nappal, kikti rakodnak lczva. A krzvny rszletes lerst adott a ngy tettesrl, s a kardlovag egyikkben Myreisre, a vezetben pedig magra Bervalra ismert. Mg a kznsges bborgyngykrt is ltek, amg egy jl irnyzott kalapcsts bizonysggal nem szolglt rla, hogy a kiontott vr hiba folyt el. Branig nem rtette, mi ez az rlet, de ms vezrfonala nem lvn, maga is mlyre merlt benne. Azok a gyngyk, amelyekrl brmifle emltst tallt a feljegyzsekben, mr mind eltntek a sznrl, egyetlenegyet kivve. Ezt a rumilanti podeszta ajndkozta hlja jell az alidaxi fekete hadrnak, amirt kegyeskedett befogadni t, miutn a sziget npe fegyverre zendlt ellene s el297

kergette. Azta tbb mint egy vtized telt el, m minden jel arra vallott, hogy a bborgyngy hbortatlanul pihen a boszorknykirlyn kincstrban, mintha szele sem legyinten meg a trsai krl kitrt viharnak. Az alidaxi palotba bejutni persze mg egy tapasztalt betrnek is letveszlyes feladat, Branig pedig semmifle tehetsggel nem dicsekedhetett ezen a tren. gy ht inkbb a krlmnyesebb, m kevsb kockzatos megoldst vlasztotta: megprblt bizalmi csatlsknt befrkzni a bennfentes krkbe. Elnyre szlt, hogy amenynyire egy frfitl telik, kiismerte magt a boszorknyok szoksai kztt; htrnyra, hogy tl sokat hagyott Uwel oltrn az Endeline-tl rkltt vagyonbl, a maradkot pedig azta teljesen fellte. Se jkp, se fiatal nem lvn, arra nem sok esly knlkozott, hogy valamelyik alidaxi rn felkarolja szeretnek, a hatalmi jtszmikhoz pedig ltalban Csillogbb s mutatsabb sakkfigurkat vlogattak, vagy az erre szakosodott szervezetek segtsgt vettk ignybe. A kardlovagnak olyasvalakire volt szksge, aki nemrg csppent ki a hatalom bels kreibl: a befolysa romjait mg rzi, az anyagi lehetsgei azonban elg szksek ahhoz, hogy megakadjon a szeme egy jobb napokat ltott, reged fegyverforgatn. Camyllia ppen ekkoriban tette kzhrr, hogy gyermeket vr s visszavonul a Kupolbl, amit a jl rtesltek vrosszerte a kegyvesztettsg jelnek rtelmeztek. Branig a helykben nem vette volna annyira biztosra forrsai szerint a boszorkny a Kristlykirlyn legbizalm a s a b b gynkei kz tartozott -, ms lehetsg hjn azonban ezt ragadta stkn. A megfelel helyen s idben rabltmadst szervezett maga ellen, hogy felkeltse Camyllia figyelmt; aztn lass, trelmes a p r m u n k val beplt a szemlyes ksretbe, eleinte csak alkal298 m .A.Q.U.S.

mi informtorknt, ksbb egyre komolyabb feladatkrkben. A rumilanti kldets gy hullott az lbe, mintha Orwella ajndka lenne. A Kristlykirlyn - illetve egyik varzslattal kpre formlt hasonmsa - az egsz vros nyilvnossga eltt, fanfrokkal s dobpergssel jelentette be palotja balkonjrl, hogy visszahelyezi jogaiba Rumilant trvnyes urt, akit a lzad cscselk fosztott meg hatalmtl. Hogy cserbe mit krt tle, az a szerzdsk titka maradt; mindenesetre egsz flottt bocstott a rendelkezsre, fedlzetn anterai hadigpekkel s a dakh kztrsasgban toborzott zsoldosokkal. A valdi m u n k t persze nem k vgeztk el, hanem egy csendben s minden hrvers nlkl elrekldtt klntmny: alig flszz ember, de mind vlogatott kalandozk. sszektknt Camyllia tartott velk, t szemlyi testrrel, akik kztt Branig is helyet kapott. A podeszta becsletre legyen mondva, hogy szemlyesen vezette ket, a zszlshajn neki is csak a hasonmsa pardzott. Veszett egy fick volt, a kardlovag nem szgyellte bevallani magnak, hogy kicsit megijedt tle. Nem tudta, mifle istenhez intzi az imit, m a szrny megtorls, amit a vrosban rendezett, a Rettenet Asszonynak is beillett volna hdolatul. Mire a flotta megrkezett, mr nyitott kapuk fogadtk, meg vresen vicsorg fejek hossz sorban a bstyafokra tzve. Branig nem hskdtt a kldetsben: tette a dolgt, nem tbbet s nem kevesebbet, mint amennyit elvrtak tle. Kzben pedig vrta az alkalmat, hogy amint az esemnyek kiss lecsendesednek, futlag s pusztn rtatlan rdekldsbl megkrdezhesse Camyllitl, mi fn terem az a klnleges gyngyszem, amivel a podeszta annak idejn a Kristlykirlynnek kedveskedett.
299

A boszorkny azonban megelzte. Az udvarias hangvtel levl, amelyben tallkozra invitlta, gy volt fogalmazva, ahogyan egyenrang flnek szoks rni, nem holmi csatlsnak. Branig ebbl azonnal rjtt, hogy tlttak rajta: Camyllia sokkal, de sokkal tbbet tud rla s a bborgyngykrl, mint azt legmerszebb lmaiban hitte volna. * * *

- Egy fogads... egy kgykpte fogads! - fjtatta dhsen, homlokt az klre tmasztva. - Egy fogads miatt kellett Endeline-nek meghalnia?! - N e m az els, s nem is az utols. - A boszorkny vidman ggyg kislnyt csiklandozta az lla alatt, s kzben beszdes mozdulatot tett a szabad kezvel, mely az egsz vrost, az egsz szigetet fellelte. - Mit gondolsz, mi trtnt itt? Branig rtetlenl rncolta a szemldkt. - A podeszta hozott egy bborgyngyt Liliathnak. Pontosabban mi ketten, n meg . - Camyllit nem feszlyezte klnsebben, hogy megint ad vlaszt a sajt krdsre. - J u t a l m u l visszakapta tle Rumilantot. Csak nem kpzeled, hogy msknt ennyit fradt volna? - D e h t . . . - A kardlovag zavartan megvakarta az arct; az szes szakll hersegett a krmei alatt. - Az nagyon rgen trtnt... tizenngy... vrj, nem is, tizenhat... - , az mg a fogads eltt volt, nem szmt bele - fojtotta torkra a dadogst egy legyintssel az asszony. - Mi egy msik gyngyt szereztnk meg egytt, jval utna. Kari akkoriban kezdett rugdalzni idebent, te pedig... lssuk csak... a Nylszj Matrzban laktl, s azon trted a fejed, melyiknket rdemesebb megkrnykezni, engem vagy Sophildt.
300 m.A.Q.U.S.

Branig az ajkba harapott, s ki sem engedte a fogai kzl. -Sophildval rosszabbul jrtl volna, elpocskolja az embereit. - Camyllia vatosan kiszabadtotta az ujjt kislnya pici, m annl kvetelzbb markbl. - Emlkszel a polomari lzadsra, amikor leromboltk a Tequisa Dolort? Meglepett pislants. - P e r s z e nem forradalom volt, dorani gynkk robbantottk ki; de sohasem tudtk volna sikerre vinni, ha az egyik bborgyngy nincs a falak mgtt. Akik meg akartk szerezni, segtettek nekik, hogy bejussanak. - A kis Kari boldogan ggicslt, ezttal desanyja hossz hajt ciblta. - Aztn sszemarakodtak rajta a nagy felfordulsban, a gyngy pedig egy kalzhajn Ifinbe kerlt, a Gennamuro kln kezre. Ujabb pislogs. - N e m is sejtettk, micsoda kincs pottyant az lkbe, de az se hasznlt volna nekik, ha tudjk. Mindenkinek fogytn volt a trelme, a szukkra mr nem jutott belle. Majdnem egyszerre rtnk oda, a podeszta meg n. Camyllia flnzett, taln mert nem akarta megijeszteni a kislnyt azzal, ahogy a mosolya megvltozik. - Akkor tallkoztam msodjra Kari gyilkosval. -Bervallal? - bukott ki a kardlovagbl a moh krds, megtrve eltklt hallgatst. A boszorkny a fejt rzta. - N e m . Az egyik bartnjvel. - Sajnlkoz pillantst vetett Branigra. - Neki nem trhetsz az letre, amg a fogads el nem dl. Eleve nincs sok eslyed, de ha mgis szerencsvel jrsz valahogy, a kirlyn mg a lelkedet is zekre fogja szaggatni dhben. - A k k o r mi rtelme ennek a beszlgetsnek? vont vllat a frfi. Fradtnak rezte magt, kopottnak s szn301

telennek, mint a tl sokszor mosott ruha. Hamuz savanyodott a szjban, s szerette volna, ha Camyllia megelgeli a gytrst s vget vet az egsznek. - T e g y k fel, hogy elkapod Bervalt! Mihez kezdesz vele? - M e g l m , termszetesen. - Vllrndts, pncllemezek zrdlse. - Aztn mit tudom n... krbehugyozom a dgt. - s mit gondolsz, mit mvel majd vele Liliath, miutn megnyerte a fogadst? Branig szemldke sszefutott, mintha ket hastottak volna a homlokba az orrnyerge fltt. Hossz veken t szolglta Endeline-t; nemegyszer nzte vgig, hogyan bnt el azokkal a vakmerkkel, akik elg orctlanok voltak kihvst intzni hozz. s a Kristlykirlyn fekete hadr, Moira Marmaros titkainak rkse: nincs az egsz vilgon olyan boszorkny, aki vetekedhetne vele ggben s hatalomban... - H a bosszt akarsz llni, segts nyerni Liliathnak! mondta Camyllia halkan. Nem. Amit egyszer megfogadott, azt szemlyesen vgzi be, a tulajdon kt kezvel; nem bzza msra. De ezt nem fogja a n orrra ktni: hadd maradjanak neki is titkai, legalbb egy a sok kzl. A gyngykn keresztl elbb-utbb eljut majd Iglathoz, s akkor lni fog a lehetsggel, akrmit gondoljon errl Alidax fekete hadura. A kardlovag fejben egyms sarkra hgva tolongtak a gondolatok. Most megkrdezhetn a ntl, hogy neki mi haszna van a gyngy vadszatbl, de flsleges lenne: csak a levegjt pazaroln vele. Tlsgosan jl megrtik egymst. A podeszta az elvesztett vrost kvetelte egy bborgyngyrt cserbe, hbort s hatalmat s tengernyi vrt, a Kristlykirlyn pedig habozs nlkl megadta neki.
302 m . A . Q . U . S .

Ugyanezt Camyllia is megkaphatn tle - ha krn. De nem kri, mert nincs szksge r. Nem rdekli semmi, csak a bossz. - M i r t n? - nzett szrsan a boszorkny smaragdzld szembe. - Tucatszm fogadhatsz nlam klnbeket. Vagy ha nincs elg aranyad, egy cskodba kerl elbjolni ket. - I g a z i szenvedlyt nem lehet sem pnzen vsrolni, sem varzslattal sztani - felelte Camyllia nyugodtan. Nekem olyan trs kell, aki szintn osztozik a vgyaimban, s ksz az lett ldozni rtk. Branig blintott. - Mirt te? - tette fl a kvetkez krdst. - M e r t n vagyok a legjobb - vgta r Camyllia ttovzs nlkl. - A kirlynn meg az gyasn kvl senki sincs, aki nlam tbb bborgyngyt ltott volna. - C s a k az a msik n, Berval bartja. Akinek a hallt kvnod, de mg mindig letben van, pedig mr ktszer is tallkoztatok. - Ezrt van szksgem rd. - A boszorkny nem jtt zavarba; kislnya fejt simogatta, aki idkzben mly, elgedett lomba andalodott. - O nem trgyalna veled a gyngykrl, hanem azonnal meglne. Es hidd el: ppolyan nehz lenne rszedni, mint engem. - Mosoly dertette fl a vonsait, s egyszeriben sokkal fiatalabbnak tnt, vidm frusknak rett asszony helyett. - Azonkvl nem jobb nlam, hiszen mg n is lek! A kardlovag reszelset horkantott, ingerlt csatal mdjra, amelynek bgly szllt az orrlikba. - Szval n leszek a sly, ami tbillenti a mrleg nyelvt - morogta, s megtornztatta sajg vllt a pncllemezek alatt. - Hogy kpzelted a dolgot? Jtsszam tovbb az ts szm testrdet, vagy lpjek el a szeretdd?
303

- A z egyik tl krlmnyes lenne, a msik nem elg meggyz. - A n tndve az ajkra biggyesztette a mutatujjt. - Igazbl valami nyilvnos eskttelre gondoltam, abba senki sem mern beletni az orrt. -Viszont rettent botrny lenne belle. Tudod jl, ki az rnm: engem csak az neve kt, s arra mg Alidaxban sem eskdhetek. Camyllia elmosolyodott; huncut kis gdrcskk jelentek meg a szja szegletben. - n kilptem a Kupolbl, mr nem vonatkoznak rm a trvnyei. Mit szlnl - pldul - a hzassghoz? Egar din Branig kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit erre. Aztn becsukta, mert rjtt, hogy gyse tudna.

I n d y r aM y l e s Szeld t e k i n t e t

Jeana rn fszkeldni kezdett a karszkben. - D r g a Vilholt mester, n nem brom tovbb - nyafogta, az r hangokat furcsn elharapva. Htradobta ds, vilgosszke hajt a vllrl, majd kt ujja kz csippentette a mlykk, csipkefodros gyszruht, s felllt kinyjtztatni a tagjait. zvegyasszony ltre meglehetsen fiatal volt, alig harminc esztends - de mr legalbb kt rja lt ugyanabban a pzban. Apr lptekkel kzeledett a szobrsz fel, aki csupn felmordult vlaszknt, s dolgozott tovbb. gy forgatta a vst s a kalapcsot, mintha a testhez tartoznnak, akr a keze meg az ujjai. Kopasz fejbbjn verejtk csillogott az alagsori ablakon beszrd fnyben, hajnak szrke pamacst mintha csak odaragasztottk volna a fle tvbe. sszeszortott ajakkal munklkodott a vagyonokrt hozatott navilai mrvnyon. A hatalmas ktmb elnagyolt, l nalakot formzott, s ahogy az zvegy kzelebb rt, kvncsian lesett az egyre kidolgozottabb arc fel. - N e m nagyobb az orrom ennl? - krdezte bizonytalanul. - s mintha a szemeim is tvolabb lnnek egymstl. ..
305

A szobrsz kezben megllt a vs. Mrvnyporos arct egy pillanatra az ablak fel fordtotta, hogy ne kelljen a nre nznie. Hangosan beszvta a levegt. - I g e n , asszonyom - felelte szinte suttogva. Annyi fojtott indulat vibrlt ebben a kt szban, hogy Jeana rn elkerekedett szemmel htrlt egy lpst. Tudta, mi kvetkezik. - Igen... A mester olyan lassan fordult vissza a szobrhoz, mintha nem kvnna szembeslni a ltvnnyal: a klnbsggel a hamvas br eredeti s a hvs msolat kztt. A keze remegett. Igen, asszonyom, msmilyen, csakgy, mint az elz! Nem tudom megcsinlni, nem vagyok r kpes! A vgre mr kiablt. Rvgott a szoborra a vsvel, de olyan ervel, hogy az arclbl letrt egy szilnk. Hagyjon elmenni, a frjt mr megcsinltam! A vs jra lecsapott. - Magt nem tudom! - jra, s megint jra. M a g a . . . l! Az zvegy minden tsre sszerezzent, ahogy a mester mdszeresen tnkretette mvt, immr a msodikat. Elfordtotta fejt, inkbb a saltromvirgos pincefalat nzte; nem mert kzbeszlni, mert legutbb a dhng szobrsz majdnem krt tett magban. Ezttal fel is srtette a bal kezt, s ahogy a vr a mrvnyra frccsent, htborzongat ltvnyt nyjtott, mintha egy l ember fejsebbl patakzott volna. Jeana rn srva fakadt. Frjre gondolt, az ldott j Gerakra, akit pr hete ragadott el a hall. Sarokban ll szobra - szakasztott msa - pp csak meg nem szlalt. Ht olyan nagy krs lenne, hogy t is ilyen tkletesen kbe mintzzk... hogy vele lehessen a srbolt fedeln? -Vilholt mester... - szlt elcsukl hangon. A szobrsz kifulladva engedte le a kalapcsot s a vst. Szemben 306
.

rlet csillogott. - Mester, n veszek egy harmadik mrvnyt. .. Semmi vlasz. - J ? n tudom, hogy kpes r, csak nzzen a sarokba, ott a bizonytk... Krem, faragjon ki engem is, hogy vele egytt vigyzhassak a srra. A szobrsz halkan, reszelsen zihlt, s tovbbra sem felelt. Az arca egszen ksrtetiesnek tnt, ahogy a verejtk sszemosdott rajta a kporral. gy nzett ki, mintha maga is holtt spadt volna. - U g y e megprblja mg egyszer? - krlelte az aszszony, s elcsuklott a hangja, ahogy megboldogult frjre gondolt. Kinzett az ablakon, s a fak napsugarak lttn eszbe jutott valami. - Alborne biztosan megsegti, mester! - A l b o r n e ? - krdezett vissza a szobrsz. Vontatottan beszlt, mintha gyerekhez szlna. - n srkfarag vagyok, rnm, ezerszer megmondtam. Csak holtakrl tudok leth arcot vsni. - De a kedvemrt kivtelt tesz, ugye? Csak most az egyszer... Muszj, hogy ne legyen egyedl szegny Gerak... Maga a legjobb szobrszmester az egsz Quironeiban. Krem... Mindenron be kell fejeznie. A frfi gy nzett vgig az asszonyon, mintha most ltn -Mindenron? elszr. - krdezett vissza. - I g e n , a pnz nem szmt. Csak legyen meg. A szobrsz gondolkodni ltszott, vgl lemond shajt hallatott. Nem nzett az zvegy szembe. -Megcsinlom, rnm, mindenron.

307

Kds sz vgi reggel volt, amikor megrkezett a harmadik mrvnytmb. Vilholt mester azonnal dolgozni kezdett rajta. A nagyolst Jeana rn nlkl is meg tudta csinlni, a mozdulatok az vtizedek sorn beleivdtak btyks kezbe. Egyedl volt az alagsori szobban, mr napok ta ki sem mozdult. Csak az ablakon bmult ki nha, de ott sem ltott egyebet nyirkos fehrsgnl. Nem rdekelte a klvilg. -Szerencse, hogy nem esik. Nha nyilall a csuklm, ha tl vizes az id - magyarzta a sarokban l szobornak. Az kznys tekintettel figyelte, hogyan halad a munka. A mester rlt neki, hogy Jeana rn nem akarta egyedl kitenni a temetbe. Valahogy a szvhez ntt az elmlt hetekben. Gondolja, uram? - nzett fel hunyortva, majd mint aki vlaszt kapott, dolgozott tovbb. Ezttal mr egy kisebb tmbn, mert arra jutottak Jeana rnvel, hogy csupn az arcot kell jrafaragni: a test belltsa, a ruha redzete megfelel, illeni fog Gerak r mell. A nappalbl jszaka lett, a flhomlybl sttsg, az alagsorban csak egy olajlmps vilgtott. Az is cska lehetett mr, mert rettenetes bzt rasztott; ki tudja, menynyi kosz rakdott le benne. Vilholt mestert mindez hidegen hagyta, a vacsort is csak azrt vette maghoz, mert Jeana rn szemlyesen hozta le, s addig nem tgtott, mg meg nem ette az utols falatig. -Kpzelje, mester, ma csavargk kopogtattak nlam! - m e s l t e selypes kis hangjn, mely mg jobban elhalkult, ahogy elrzkenylt. - Szegny megboldogult Gerakot kerestk... A szobrsz nkntelenl a mrvnykpmsra pillantott. - N e fljen, uram, n megvdem! - dnnygte alig hallhatan. Aztn tettl talpig vgigmrte az asszonyt, 308 m.A.Q.U.S.

that tekintettel, immr sokadjra. Jeana rn belepirult ebbe a nzsbe... fiatal volt mg, bizonyra flrertette, ahogy a mester emlkezetbe vste az alakjt. - M i k o r t l kell jjjek? - krdezte zavartan. - Holnaptl. - E s mennyi id kell az arcomra? - K t nap, legfeljebb hrom... Ha sikerl. - Sikerlni fog - mosolygott az rn, m a szobrsz elfordult tle. Ezt nem tudta megragadni, ez fogott ki rajta ktszer is. A halottak nem mosolyognak gy. Gerak r komolyan, egy csaldf felelssgteljes arckifejezsvel lt modellt. s nem is mozgoldott annyit. A hajnali pra mr kicsapdott az ablakrcsra, mire a mester befejezte a nagyolst. A faragott mrvnytmb larcos, levgott ni fejnek tnt az alagsori homlyban, az olajlmps remeg fnye groteszk rnykokat rajzolt r, mintha srna vagy sikoltana. Vilholt mester elgedetten tette le a vst s a kalapcsot, majd mly lomba zuhant a hvs kpadlra tertett pokrcon. Ks reggel bredt dideregve, minden tagjban tompa fjdalommal. Odakint szemerklt az es, Gerak r kezt az lbe ejtve bbiskolt. - Szrny lesz ez a nap - mondta neki a szobrsz, ahogy a derekt fogva feltpszkodott. - A csontjaimban rzem. A durva vons ni fej szja gunyoros mosolyra hzdott. Vilholt mester nem lepdtt meg ezen. A szobroknak lelke van. - J e a n a rn nem nevetne ki egy regembert - dorglta -, gyhogy viselkedj! Odalpett kopott tskjhoz, s vgtelen szeretettel simtott vgig a takaros rendben sorakoz szerszmokon. Visszatette a nagyolt, s nmi tanakods utn kihzta a hvelyknyi, recs l vst. Nem szvesen ment fel a hz309

ba, a suhog szoknyj szolglk, a tsszentsre ingerl rgi sznyegek s a tlsgosan fnyes ablakok birodalmba. Inkbb megvrta, mg az zvegy jtt le hozz. Trelmes ember volt, hacsak - ahogy olykor megesett vele - az alkots lza magval nem ragadta. Jeana rn mlykk brsonyruht viselt, egyenes szabst s kevsb hivalkodt, mint elz nap. - J reggelt, mester! ksznttte udvariasan, m holtspadt arccal. A szobrsz meg is rzta a fejt, nem kpzeldik- e; szmtani sem mert ekkora szerencsre. - Kpzelje, ma reggel idegenek trtek a hzamba! - kezdett bele az asszony, br nem krdezte senki. - Azt mondtk, hrom napom van r, hogy elkertsem a bborgyngyket. .. amiket... amiket... s elpityeredett. A mester bosszsan hzta el a szjt. Meg se hallotta, miket beszl; t az aggasztotta, hogy ha most nem lt munkhoz, nem fog elkszlni kt napon bell. - A z t mondtk, Gerak... krtyn nyerte ket valami kalandortl... Krtyn! Tekintete a szobrszra rebbent vigaszrt, Vilholt mester azonban a sarokban l frjt nzte, s helytelentleg csvlta a fejt. - A z en uram sohasem krtyzott! csattant fel Jeana rn a mozdulat lttn. - Ez csak valami tveds lehet! - A k k o r kezdhetjk, asszonyom? A krds annyira meglepte az zvegyet, hogy elfelejtett vlaszolni. Engedelmesen helyet foglalt a rgi, brhuzat karszkben, elrendezgette ruhja redit, s htradlt. A mester igaztott kicsit az lln, blintssal nyugtzta, majd visszament a munkapadhoz. Rezzenstelen arccal nzett vgig a szerszmain, m a szve gyorsabban vert, a torka sszeszorult. Ezt a harmadikat nem szabad elronta310 m.a.q.u.s.

nia, ezt mr nem. Ennek tkletesnek kell lennie - mltnak Gerak r mshoz. Fogta a kisebbik vst meg a kalapcsot, s munkhoz ltott. Olyan volt ez szmra, mint egyfajta rvlet. Puff, puff, puff-puff, a kalapcs csattogsa zeneknt lktetett a flben, dallam nlkl, bonyolult szablyok szerint vltoz ritmusban. El lehetett merlni benne, beleveszni s felolddni, nem gondolni tbbet semmire, csak hagyni, hogy a szerszmok dolgozzanak. - Sosem krtyzott! Vge volt a varzsnak. A szobrsz kezben megllt a kalapcs. Jeana rn ezt btortsnak vette. - A z n uram becsletes ember volt, nem verte el a pnzt mindenfle ostobasgra! Brcsak ismerte volna, Vilholt mester! A frfi nem rtette, mi trtnt. Hossz pillanatok mltn nzett csak az zvegyre, de gy, mintha mg sosem ltta volna. - M i c s o d a aljas rgalom! - folytatta Jeana rn. Egszen kipirult a dhtl, keble egyre gyorsabb iramban emelkedett-sllyedt. - Mg ivcimbori sem voltak, nemhogy krtysok... Az utols szt gy kpte ki a szjbl, mintha a vilg legmocskosabb dolga volna. A szobrsz szinte nkvletben indult az asszony fel. Elmozdult a feje a belltsbl, gy nem lehet dolgozni. - N e m lehet - motyogta, inkbb magnak, az zvegy pedig helyesln blintott. - U g y e ? - krdezte, de oda sem figyelt a mesterre, aki lassan megkerlte a kopottas szket. - En is mondtam ezeknek a jttment pernahajdereknek, hogy kvl tgasabb, nlunk ugyan semmifle krtyn nyert kincset nem tallnak, de egyre csak azt hajt...
311

Vilholt mester ers keze meglepen gyengden simult az rn nyakra a karszk mgl. Amaz elhallgatott; beleremegett az rintsbe. Mg egy apr shaj is kiszabadult az ajkai kzl. A szobrsz gynyrnek tallta ezt a rsnyire nylt szjat, s azt kvnta, brcsak gy maradna rkre. Kedve tmadt megcirgatni Jeana rn arcnak lt, ahogy a szobrokt szokta. Aztn mgsem tette. A sarokban l rra nzett, a szigor tekintet fogva tartotta. Mindenron suttogta, s marka sszezrult a karcs nyakon. Kemnyen szortotta, amg az zvegy rgkaplt, vresre karmolta a kzfejt, s rinhz mltatlan hangokkal tlttte be a pincehelyisget. Gyorsan vge lett, alig tartott tovbb egy percnl. A mester fradtan fjta ki a levegt, aztn nekiltott pzba igazgatni az ernyedt testet. Magval akart lenni, uram magyarzta kzben. Drga asszony. Flrehajtotta a fejt, mintha vlaszt hallana. Nem volt knny megformlni azt a rsnyire nylt ajaktartst, de vgl visszatuszkolta a hsszobor nyelvt a szjba. - G y n y r lesz, bzzon bennem! - jelentette ki mly meggyzdssel, majd htralpett, hogy megszemllje az eredmnyt. Jeana rn bks pzban lt, fejt kacran felfel emelve; nem beszlt, nem izgett-mozgott tbbet. Tkletes.
* * *

Attl kezdve megszllottknt dolgozott a mrvnyarcon. Egyre kisebb vskkel simtott vgig rajta, s gyakran az ujjbegyeivel is, akr egy szeret brn. Lassan kibonta312 m .A.Q.U.S.

kozott az orr ve, a gmbly orca, az enyhn sztnyl, rzki ajkak. A szj megformlsval tlttte a legtbb idt, s aznap este, az olajlmps gyatra fnynl vgre megltta a kedves mosolyt a szegletben. Pajkos gret volt, semmi tbb, mint a vihar utni napsts a felhk mgtt. Vilholt mester igazn bszke volt magra. Am valahnyszor a mrvnyzvegy szemre nzett, elgedetlenl mordult fel. Jeana rn bzavirgkk szeme holtban dlledten s vrsen meredt a semmibe, s a mesternek nehezre esett emlkezetbl megalkotni a szeld tekintetet. Megoldst az jszaka sem hozott szmra, csak csggedst s lmos fradtsgot. Minden igyekezetvel azon volt, hogy letet csiholjon a mrvnyszemekbe, m rendre csaldottan engedte le a vst. Megprblkozott az szszes mesterfogssal: a szemhjat elbb nagyobbra, majd kisebbre nyitotta, a pupillt hol domborra, hol homorra vette, mindhiba. Az egyik cseld kopogtatott az alagsori ajtn, s flnken megkrdezte, hogy az rn odalent van-e. A szobrsz llati morgssal vlaszolt csupn, mire a lny felsikkantott s elszaladt. Attl fogva senki nem zavarta meg a nyugalmt... Gerak urat kivve. A sarokban l szobor folyamatosan Vilholt mestert figyelte; kvette a tekintetvel, mi tbb, nha a fejvel is. Homlokt rncolva fejezte ki nemtetszst, egyszer mg a kezt is intn felemelte. -Tudom, uram - hebegte akkor a szobrsz, s mg kemnyebben dolgozott. Gyomra korgst szinte nem is rzkelte, a teste hol izzadt, hol reszketett az ablakon besvt hvs, esszag lghuzatban. Mikor feljtt a kk hold, vgleg feladta. Hangosan csendlt a kalapcs s a vs, ahogy kihullottak ertlenn vlt kezbl.
313

- Drga rnm - nylt ttovn a mrvnyarchoz. Cirgatni kezdte, mr-mr szerelmesen. Egy knnycsepp grdlt vgig rncok szabdalta arcn. - Mirt nem nzel rm? Hirtelen megtorpant mozdulat kzben; pillantst az igazi asszony arca vonzotta magra, mely htborzongatan vrsltt az olajlmps fnyben. Bizonytalanul indult meg fel, s lerogyott a lbaihoz. - K u d a r c o t vallottam... - suttogta; nem mert Gerak rra nzni. Bnatosan a holttest lbe hajtotta a fejt, s srni kezdett, mint egy kisgyerek.
* * *

Mg hajnal eltt felriadt. Nem is vette szre, hogy elnyomta az lom. Kellemetlen szag facsarta az orrt, gy ht feltpszkodott a hideg padlrl. A lmps alig pislkolt mr, most lobbant utolskat. Vilholt mester a srgs homlyban ismt az rn groteszkl kicsavarodott fejre nzett - elmozdulhatott az jszaka -, s homloka tpreng rncokba gyrdtt. A dlledt, vrftylas szempr most egszen mst sgott neki. Elrulta a titkot: a mrvnytekintetbe addig nem kltzik let, amg fehr marad. Kell egy szn: bzavirgkk. De honnan venne olyat? Zafr? Tl hideg ehhez a kedves nhz. Jrklni kezdett a szk krl, pillantst idnknt a mrvnyarcra vetette, hunyorgott, hmmgtt. Hirtelen felkapta a fldrl a vst, s rcsapott a sajt kisujjra, hogy kiserkent a vre. A fjdalmat meg sem rezte, trte mukkans nlkl; m amikor egy vrcsepp a szobor szembe hullott, felshajtott a gynyrsgtl. Rubin suttogta. - Vagy...
314 m . a . q . u . s .

Nyelt egyet. Aztn sszeszedte a btorsgt, s a sarokban l rhoz fordult. Amaz dacos hallgatsba merlt, olyb tnt, mintha csukva lenne a szeme. - Uram?... - szltotta meg a mester flnken. - Uram, krem... Szeretnm befejezni a felesgt. A szobor felvonta szemldkt. - U r a m , tudnom kellene... hogy hol vannak azok a bborgyngyk. Csak ez segthet. Gerak r maghoz intette a fradt mestert. A szobrsz odalpett hozz, egszen kzel, hogy csak hallhassa a suttogst, Jeana rn semmikppen. Lopva az asszonyra pillantott, de az nem trdtt velk. Kicsavart nyakkal bmult kifel az ablakon, ahol a kel nap sugarai nylks csillogsba vontk a rcsot. - Meggrem blintott vlaszul. Megnyalta a kisujjt, amelybl mg mindig gyngyztt a vr, aztn az ajt fel indult, ahonnan este elldzte a cseldlnyt. Idejt sem tudta, mikor hagyta el utoljra a pincehelyisget. A hajnali fny bntotta a szemt, s szrevette, hogy a bre mindentt mrvnyporos. - M a j d ha vgeztem! - legyintett, s tjt a knyvtr fel vette. Ez volt az udvarhz egyetlen szobja, ahova az rn soha letben nem tette be a lbt, s amelyre folyton panaszkodott. - H t mit csinljak n azzal a rengeteg knyvvel? Szegny megboldogult Gerak rtette csak a betket, n nem is tudom, mit lehet annyit foglalkozni velk... - mondta egyszer. Vilholt mester egyetlen cselddel sem tallkozott, akitl megkrdezhette volna, merre van a knyvtr... de nem is volt szksge r. Gondolkodnia sem kellett, a lptei egyenest odavittk; a krpitozott ajtt gondosan becsukta maga utn.
B B O R Q y n q y k 11. 315

Gerak r szentlye keskeny, nagy ablakos helyisg volt, prnzott hintaszkkel s mennyezetig nyjtz polccal, melyen npszer romncok s ti beszmolk sorakoztak katons rendben. Mindent hnapos por bortott, a gyertyk viaszszakiin pkhlk lengedeztek, a szl htborzongatan svlttt az ablakkeret rsein keresztl. Vilholt mester kellemetlenl rezte magt odabent; a karja remegni kezdett, ahogy kinyjtotta a Krtyakdex felirat gerinc fel. A polc szln hevert, fektetve, magnyosan. A lapjai nem vltak szt - fbl faragtk ki ket , a bort azonban az els rintsre kinylt, s a knyv alak dobozban ott rejlett az htott kincs: a hrom borsnyi bborgyngy. A mester az ablak fel tartotta az egyiket, s forgatni kezdte az ujjai kzt. -Tkletes - suttogta htattal. Visszatette a tbbi kz, gondosan becsukta a knyv-dobozt, s mr sietett is vissza a sajt vackra, hogy befejezze a szobrot.
* * *

- M i ez a bz? hallatszott a lpcsfeljrbl, aztn valaki kptt egyet. Az ajt kinylt. Fnyr zte szt az alagsori homlyt; a fklyalng sercegse ksrteties tncba hvta a csendet. Zmk fick llt a kszbn, szles vll, csapott homlok. A ltvnytl visszahklt egy pillanatra, mgtte iparkod trsa majdnem belbotlott. - K r n k v e s pokol! hrdlt fel is. - Szlok a fnknek. Azzal mr fordult is vissza, fojtott hangon klendezve. Az els, a csapott homlok eggyel beljebb lpett, hogy rendesen krlnzhessen.
316 m . A . Q . U . S .

 Gyngy mg mindig nincs, de a n legalbb megvan mormogta. Elindult a hulla fel, s kis hjn tesett a magzatpzban kuporg szobrszon. Vilholt mester meglepett kromkodsra riadt. Hunyorogni knyszerlt az les fnyben. Ismeretlen frfi llt fltte; nehz lett volna megfaragni az arcformjt, a homlokve tlsgosan tompa szgben hajlott, ezrt nem tetszett neki. Nemet intett a fejvel, aztn mg egyszer, a biztonsg kedvrt; kzben feltpszkodott a fldrl s htrlni kezdett. A sarokba pillantott, s megnyugodott. Ott ltek mindketten, makultlan fehr mrvnytestkn szikrzni ltszott a fklyafny. Jeana rn mosolygott, enyhn sztnyl ajakkal, ahogy a mester mindig is szerette, Gerak r pedig felvont szemldkkel rdekldtt az idegen irnt. Ki ez a szerencstlen? - rkezett egy parancsolshoz szokott hang az ajtbl, ahol egy stabotos, kalapos r jelent meg. A hangjt tomptotta, hogy kendt tartott az arca el. Fogalmam sincs vont vllat a csapott homlok -, de lttam mr nla virgoncabb hullkat, az biztos. Vil... holt... prblt bemutatkozni a mester, dagadt nyelve s kiszradt szjpadlsa miatt azonban csak valami tagolatlan hangsor jtt ki a torkn. a szobrsz rtette meg a kalapos, s biccentett a sarokban l pr fel. s nyilvn a n gyilkosa. Mit csinljak vele? Nzz krl a gyngykrt, aztn tnjnk a fenbe! A gyngy sz hallatn Vilholt mester meglnklt. Odaugrott Jeana rn mrvnymshoz, kezvel letakarta az asszony kt szemt, s hisztrikus magyarzkodsba kezdett, sszefggstelenl zagyvlva mindenflt. Lefogyott,
317

remeg testvel igyekezett vdeni a szobrot s eltakarni az arct. - T g u l j innen, barom! frmedt r a csapott homlok. Aztn megltta. - H, Dursen r! Ez az rlt berakta a szobor szembe a gyngyket. - H t akkor szedd ki ket! Vilholt mester felsikoltott. - N e ! Ne bntsk! m a csapott homlok flrependertette, s mr ott is volt a gynyr, hfehr arcnl, mocskos mancsval tapogatta... A szobrsz nkvletben kapta fel az asztalrl a kalapcsot s a vst, amit utoljra hasznlt. Minden erejt beleadva futott neki, s nem segtett a kalapos r figyelmezt kiltsa sem: mintha mrvnyt faragna, a betolakod oldalba dfte a vst, s rcsapott a kalapccsal. A fick felhrdlt, megfordult, s visszakzbl llcscson vgta. Vilholt mester sszecsuklott, akr egy letaglzott marha, s nem mozdult tbbet. Dursen idkzben az asztalhoz lpett, s a vsk mellett megtallta a knyv-dobozt. A harmadik gyngy lttn helyeslen blintott. - M e g v a n mind. Pattintsd ki azt a kettt, aztn menjnk... itt vannak a szerszmok hozz. A csapott homlok erejbl csak egy nygsre futotta, az ujjai kztt bugyogott a vr a derkszja fltt. De nem mert ellentmondani. Amg a vsrt ment, a kalapos r szemgyre vette Jeana rn oszl holttestt, majd a mrvnybl faragott msolatot. A megszlalsig hasonltottak, st: a kasszony tekintett lbb, szeldebb varzsolta a bborszn szempr. Igazi remekm rvedt el egy pillanatra. A csapott homlok kezben megllt a vs. Jeana rn szobra vrt knnyezni ltszott, ahogy megrintette; Ge318
.

rak r azonban csak lt merev httal, kznysen, s Vilholt mestert nzte szoborszemvel. Akkor... mi legyen, uram? Szarok r - kzlte a kalapos. - Nekem a gyngy kell, nem egy szobor. S ezzel vge volt. Csikorg hang hallatszott, a mrvnymosoly mintha sikolt vicsorba torzult volna a vrvrs festktl. A kvetkez pillanatban odalett a szeld tekintet, oda a remekm. rtelmt vesztette az rn halla. Mr nem nzett a mrvnyasszony, tbb nem tnt lnek. Ugyanolyan vegesen meredt az ablakra, mint oszl eredetije. A csapott homlok fjdalmas fintorral lpett a kalapos r el, tenyerben a kt vres gynggyel. Beleszrta a dobozba ket, aztn elindult kifel. Dursen is ment utna bicegve, stabotjra tmaszkodva. Mg visszanzett egyszer a sznalmasan nyszrg szobrszra a fldn, majd a kopottas brszkben l, groteszkl kicsavarodott holttestre, s fradtan azt mormolta a bajsza alatt: Ez volt az utols.

ASKABER

(TDIK TKTS)

Mita a felesge eltnt, Dursen minden jjel rla lmodott. Zavaros, tredkes vzik voltak ezek, tele rnyakkal s hollvijjogssal; breds utn nem sok maradt meg bellk az emlkezetben, csak a krlelhetetlen bizonyossg, hogy Moriel veszlyben forog s szksge van r. Elmehetett volna egy lomfejthz - akadtak nhnyan Askaberben, kztk kimondottan jhrek is -, m az sztnei vatossgra intettk. Megosztani valakivel a titkainkat, az annyit tesz, mint kiszolgltatott vlni. s Dursen, egy chen kvli hajcs tdik gyermeke, aki nerejbl verekedte fl magt a halsznegyed nyomorbl a gazdagok s a kivltsgosak kz, gyllte a kiszolgltatottsgot. gy ht elhatrozta, hogy msfle mdon fogja megoldani a helyzetet. -Lehetetlen! mordult fl a kapcsolata. Vaskos dwoon akcentussal beszlt, arca a szkre hzott csuklya rnykban maradt. Hatalmas termet frfi volt, vrsacl kardot hordott az oldaln, s nehz sodronyinget az incognja alatt.
321

Dursen rkattintotta az ezstszelence fedelt a hrom bborgyngyre, s visszahzta maga el az asztal kzeprl. Akkor nincs zlet. - H a az rat akarod felsrfolni... - A z rban megllapodtunk. - Dursen kzelebb hajolt, a szelence mell knyklve, s megprblt belesni a csuklya al. Csupn bizonytalan, szthull kontrokat ltott, meg a szemek bosszs villogst; az Arany Hord fsts fgglmpsai nem adtak elg fnyt, klnsen ebben a flrees sarokban. - Az rut viszont csak a fnknek adom t szemlyesen. Akinek a kezben a szlak sszefutnak. A dwoon nagyot kortyolt a srbl. Szomjas aligha lehetett mr, nyilvn idt akart nyerni a gondolkodshoz. Furcsn ivott, alig dlt htra kzben, inkbb a kors talpt emelte magasba. Mintha mindenkppen el akarn kerlni, hogy a fny az arcra essen. Hny bborgyngyt hajtottam fl neked, Estedas? noszogatta finoman Dursen, mindjrt meg is vlaszolva a sajt krdst. - Legalbb hszat, szken szmolva. - N e m mind volt j - vakkantotta a dwoon a srskupa karimja melll. - A tbbsgkkel semmire se mentem. - M e r t sosem rultad el, milyen alapon vlogatsz kzlk. Az res kors indulatosat koppant az asztalon. - T a l n a te zsebedre ment a jtk? Kifizettem az sszeset, a rosszakat is. Mi hasznod volna belle, ha tz kzl kilencet visszadobnk? Dursen halvnyan elmosolyodott. Ezt a kalandoz npsget nevetsgesen knny lpre csalni, gondolta. Az arnyokkal most mr legalbb tisztban vagyok. Elszr is: t u d n m , hogy mit keressek - vlaszolta, mikzben a borospohara utn nylt. Msodszor pedig: 322 m.A.Q.U.S.

lehet, hogy csak minden tizedik gyngyt adnm el... itt rvid hatssznetet tartott, italt az asztaltrsra kszntve - .. .de sokkal nagyobb rat krhetnk rtk. - E z t honnan veszed? - villant r Estedas szeme gyanakvn. A keresked hanyagul vllat vont. - O n n a n , hogy neked mg gy is megrte. - Es egy hajtsra kirtette a pohart. Tudta, hogy kockzatos jtszmba kezdett: ez az ember, akit most maga ellen bszt, rettenten veszlyes. N e m kerlt nagy fradsgba, hogy rjjjn, honnan szrmazik a bborgyngykrt kapott fizetsg: elrulta a veretek sokflesge, a hercegsgi tallroktl a toroni duktokig. A trvnyes kereskedelmi gyletekben egyszerre legfeljebb ktfajta pnznem forog, mindig nagy ttelekben, s a szvetsgi arany sohasem keveredik kzvetlenl a birodalmival. Estedas vlogats nlkl vgigrabolta egsz szakot, hogy megvsrolhassa tle a gyngyket. Az arct csak az takargatja gy, akinek vrdj van kitzve a fejre s minden sarokban kopkat gyant. Krlnzett az ivban, jra szemgyre vve a vendgeket. A szomszd asztalnl, a fgglmps alatt harsny trsasg krtyzott, persze kis ttekben - a komoly jtk a klnszobkban zajlott soraikat kibicek npes sereglete szaportotta. Valamivel odbb egy csapat matrz haladt j ton a lerszegeds fel, tetovlt nyak kormnyosuk vezrletvel. A szemkzti rnykos zugban egy procska delgett, a n nem tnt hivatsosnak. A sank krl nagy tolongs uralkodott, nhny fljzan chlegny hasztalan kiablt a vacsorjrt, mert a disznsltes tlakkal kszld szolgllnyt feltartotta egy jkp szptev duruzsolsa, a fogads pedig nem rt r rfrmedni, izzadva csapolta a srket a mindenfell integet trelmetleneknek.
323

D u r s e n n e k hat embere volt az Arany H o r d b a n , m azonnal ltta, hogy baj esetn csupn tre szmthat. Egyik k tlsgosan belelte magt a szerepbe, mr ami a szeszfogyasztst illeti, s rszeg rhgssel lapogatta a tetovlt kormnyos htt. Kidobott pnz, de csak magt okolhatja rte. Lehetett volna annyi esze, hogy ne egy igazi matrzt fogadjon fl: sohasem tudnak ellenllni a ksrtsnek, ha adomz tengersztrsakkal tallkoznak. A tbbiek mrtkkel ittak s elg hitelesen beleolvadtak az Arany Hord kznsgbe: klnsen a turbkol szerelmesek alaktottak nagyot, vlhetleg mivel a valsgban is egy prt alkottak. Tz napja rkeztek Laimbl, s rgtn m u n k t knlt nekik, mert a hrk megelzte ket. A n gy bnt a szoknyakorcban rejtegetett borotvval, mint egy guttar, a szeretje pedig flelmetes pontossggal tallt clba az vveretnek lczott dobcsillagokkal. A kibicek sorfalban csorg ficknak csak annyi volt a dolga, hogy ha a szksg gy hozza, utat nyisson szmukra a krtysok kztt. A szolgllny lelkes udvarlja Dursenk fel nzett a sanktl. Fut pillants volt csupn, ltszatra unott s rdektelen, m a mlyn csillan ber fny elrulta. A keresked szve a torkba ugrott. Szval Estedas sem jtt egyedl. A dwoon lehajtott fejjel, a csuklya rnykba hzdva trlgette a szjrl a srhabot. A msik markt azonban az asztallapon hagyta; ujjai eleresztettk a kors flt, s lassan klbe szorultak. - Mondtk mr neked, hogy tl okos vagy? - morogta fojtottan. -A felesgem mg soha - vigyorodott el Dursen, s bort tlttt m a g n a k a mzas cserpkancsbl, hogy leplezze a keze remegst. Mikor Estedas felnzett r, vrerek pkhlztk a szeme fehrjt. 324 m.A.Q.U.S.

- Ez az n zletem - mondta. - N e m fogsz kiejteni belle. - A r e l szerelmre! Ilyesmi eszembe sem jutott - biztostotta rla a keresked, s flemelte a karjt, hogy csettintsen a felszolglnak. Elg valszntlennek tartotta, hogy flfigyel r; m valjban persze nem is neki sznta a jelzst. Csak trgyalunk, bartom. Nem kell mindjrt felszvni magad. A sanknl knykl frfi mg sgott valamit a pecsenystlakat egyenslyoz cseldlny flbe, amitl az nyomban vrvrsre pirult, aztn a fenekre paskolt s tjra engedte, az hes chlegnyek nagy rmre. Knnyed mozdulattal visszafordult az italhoz, Dursent azonban nem tudta becsapni: a vlla tartsn ltta, hogy az izmai megfeszlnek. Stt haj, vilgos szem erv volt, pontosan annyi borostval a kpn, hogy inkbb regnyesen viharvertnek tnjn, mint elhanyagoltnak. Harmincas veiben jrhatott: katonai brzubbonyt viselt, amelyrl letptk a rangjelzst, s kt egyforma kardot, keresztben a htra csatolva. Dursen nem rtett a fegyverforgatshoz, a fegyverforgatk megtlshez viszont igen, s az sztnei azt sgtk, hogy ez az idegen bizony felr Estedasszal. No meg azt is, hogy mindketten messze jobbak az embereinl, a laimi szerelmesprt sem kivve. Ilyen krlmnyek kztt az t a ketthz arny egyltaln nem tnt biztatnak. Semmikppen sem szabad hagynia, hogy a dolgok kenyrtrsig fajuljanak. A felszolgllny leszlltotta a kposztval krtett disznsltet a hrom chlegnynek, s megjelent az asztaluknl, zsros ujjait a ktnybe trlgetve. A pr mg nem hervadt le az arcrl, a szepli valsggal virtottak benne. Parancsolnak az urak?
325

Dursen a kirlt srskorsra bktt. - Meg valami plinkt is. Orkvrt, ha van. - s magyarzlag hozztette: - ldomst iszunk. A lny blintott, felkapta az asztalrl a korst, s mr libbent is tovbb a krtysokhoz, akik hangos zajongssal nnepeltk egy klnsen izgalmas leoszts vgt, s mindnek egyszerre jutott eszbe, hogy a nagy izgalomban mennyire megszomjazott. - N e k e m ne jtsszad itt a fnkt, mert a te vredbl iszom meg az ldomst! - Estedas fogai kivillantak a csuklya sttjbl. Nagyok s egyenetlenek voltak, itt-ott csorbk is; az ajka nem teljesen takarta ket. - Szerintem tl sokat fizettem a gyngykrt. Add ide ezt a hrmat, s a Kimrra grem, hogy nem trlek ssze. Egy dwoon, aki Tharr nevre eskszik? Ha nem reszket annyira a gyomra, Dursen ezt flttbb rdekesnek tallta volna. Egyelre azonban az sszes akaraterejre szksge volt, hogy legyrje flelmt s ne adja le a msodik jelzst az embereinek. Amivel, termszetesen, mindent elrontana. Monel, emlkeztette magt kemnyen. Most csak Morielre szabad gondolnod. - Csupn arra krlek, hogy hallgass vgig - felelte; s csodk csodja, a hangja nem remegett. - Ha meg akarsz lni, utna is megteheted. Pillanatnyi sznet. Aztn: - Ez igaz. - s a kt slyos kl vrakoz tartsban egyms mell csusszant az asztalon, nyirkos foltokk gyalulva a srhab elhullajtott foszlnyait. Dursen lassan htradlt, s megnedvestette kiszradt torkt egy korty lavalosszal, hogy folytatni tudja. Mly llegzetet vett, orrban elkeveredett az olcs lmpaolaj s a flledt vertk, az gett disznzsr s a savany kposzta
326 m . A . q . u . s .

szaga. Csf, drzss egyveleg volt, valsggal belecsikart a tdejbe, de legalbb visszarntotta a vakrmlet hatrrl s segtett neki sszeszedni a gondolatait. Akrmilyen gazdag lesz, az testrei sohasem versenghetnek majd Estedasszal vagy a borosts kp ervvel. Az ok roppant egyszer: az ilyen embereket nem lehet megvsrolni. Nem mintha nem rdekeln ket a pnz - st! mde csak arra kell nekik, hogy amilyen knnyen sszeszedtk, ugyangy szt is szrjk: elverjk szeszre, szajhkra, mulatozsra. Msfajta sztnk munklnak bennk, mint a kznsges npekben, nem vgynak felesgre s gyerekre, otthonra s tisztes hivatsra. N e m llapodnak meg sehol, nem ktelezik le magukat senkinek, ha megunnak egy helyet, odbb llnak j kalandokat keresni. A sajt trvnyeik szerint lnek s halnak, tbbnyire fiatalon; belekacagnak a vgzet szembe, s nem trdnek vele, hogy jeltelen srban fognak elporladni. Kalld lelkek? Sokan hvtk ket gy, Dursen azonban vakodott tle. Elvgre a kallds sehov sem tartozst jelent; mrpedig tapasztalatai szerint ezek az emberek frfiak s nk egyarnt - eltphetetlen szlakkal tartoztak nmagukhoz. s k kerestk a bborgyngyket, szerte a Quironeiban. Konokul s kitartan, mr hossz vek ta, gyakran egymst is legyilkolva rtk. Mintha titkos hbor dlt volna kzttk, nem a lobogk vetlkedsnek mintjra, inkbb a Hzak viszlyaihoz hasonlatosan, ahol a frontvonalak teljesen ttekinthetetlenek, s a harcol felek maguk sem mindig tudjk, hogy az adott pillanatban ki szmt bartnak s ki ellensgnek. A zrzavart nyilvn az okozta, hogy a klns viszlyt oda-vissza t- meg tszttk a klnfle ns rdekek, olyan kibogozhatatlan mintzatot alkotva, amelyhez k327

pest egy zszlhbor az egyszersg netovbbjnak tetszett. m valahol a legmagasabb szinten lteznie kellett nhny uralkod akaratnak, amely mozgsba hozta az egsz bonyolult gpezetet. s ezek az akaratok, jllehet nem kvntk a maguk kpre formlni a vilgot, kemnysgkben s eltkltsgkben a zszls hadurakval vetekedtek. Trvnyt szabtak a trvnyt-nem ismerknek. Lekteleztk a ktelmektl irtzkat. Elnyertk - vagy kiknyszertettk - a hsget, amit pnzen nem lehet megvsrolni. Dursen elkpzelni sem tudta, mifle hatalom vehet r egy Estedas-fle fickt, hogy veken keresztl bborgyngykre vadsszon, egy kop makacssgval s egy cpa szvssgval. m ahogy a sajt erfesztsei sorra kudarcba fulladtak, mind inkbb kezdte gy rezni, hogy rajta mr csak egy ilyen hatalom segthet. A felszolgllny visszatrt az asztalukhoz, s elbb egy kors gyngyz habbal ppozott srt rakott le r, majd egy fonatos butlit kt gysznyi bdogkupicval. Tlteni is akart beljk, de a dwoon torokhang mordulssal az tjra kldte. - Kapard el a nyelvedet, ha lenyelted! - frmedt aztn Dursenre. - Kocsmban vagyunk, nem rnysznhzban! A keresked sszerezzent, kis hjn elejtette a borospohart. Mita jrnak rnysznhzba a dwoonok? A ksza gondolat rossz zt hagyott a szjban, kimosta ht a lavalos maradkval, s mentegetzve emelte fl a tenyert. - Elnzst, csak olyan flledt itt a leveg... - Gyorsan ocsdott a merengsbl; tudta, hogy most nem bocstkozhat terjengs magyarzatokba. - Nzd, bartom: ha megszervezed nekem a tallkozt, nem krek fizetsget a gyngykrt. A megszerzsk a te rdemed lesz, nem kerl egy rva garasodba se.
328 m . a . q . u . s .

A csuklya mlyn gyanakodva csillant a szempr. Estedas nem bzott a kretlenl felknlt szvessgekben. -A felesgem... fl ve eltnt. - folytatta Dursen. Egyszeren eltnt. Este lefekdt aludni - n ppen zleti ton jrtam -, s reggelre hlt helye volt. A szemlyzet az egsz hzat tv tette rte; semmit sem talltak. - Errl nagyon nehezre esett beszlni, s igyekezett minl rvidebbre fogni, nehogy a feltmad fjdalom a torkra fojtsa a szavakat. - Van pnzem, tekintlyem, befolysom... minden kvet megmozgattam, hogy a nyomra bukkanjak. Mg varzslkkal is kerestettem, hiba. Mintha kmforr vlt volna. - Megaclozta magt, s farkasszemet nzett az arc nlkli rissal. - Biztos vagyok benne, hogy letben van s segtsgre szorul. Almomban minden jjel rzem t, ahogy szenved, ahogy zenni prbl, ahogy tapogatzik felm valami sr-sr szellemkdben, ami sorra elnyeli a seglykiltsait. Szdls fogta el, ugyanakkor meg is knnyebblt, mint akinek hatalmas k esik le a szvrl. Mg a vajkosoknak sem trulkozott ki ennyire, akik hetekig kutattak Moriel utn a szimptis ktseken keresztl. Nekik csupn a legszksgesebbeket mondta el, az lmairl nem beszlt. A szolglataik fejben kialkudott tiszteletdj nem .nyjtott biztostkot a visszals lehetsge ellen, hisz annl brki fizethet tbbet, csak pnz krdse. Bborgyngyket viszont nem szllthat brki ennek a mogorva haraminak. - Ezrt szeretnk tallkozni a fnkddel fejezte be ideges, reszket shajtssal. Megprblt uralkodni magn, de a vgre elfogyott az ereje: a hangja elcsuklott, a torka szrazon kapart, g szembe knnyek szktek. Az ris mozdulatlanul lt s hallgatott. Dursen most sokrt nem adta volna, ha lthatja az arct. A bor utn
329

nylt, habozott egy pillanatig, aztn nem bajldott a pohrral, inkbb a flig teli kancst hzta meg. N e m a fnkm szlalt meg vratlanul a dwoon. Tartozom neki. Dursen meglepetten eresztette le a cserpednyt. Ezrt hajszolod a gyngyket? Az adsa vagy? N e m pnzzel. O hozott ki hazulrl. A hangsly vilgoss tette, hogy asztaltrsa nem kvnja rszletezni, m ennyibl is eleget rtett. Az unis igazsgszolgltats messze fldn hrhedt volt a szigorrl, s Tharr nevre eskdni nem szmtott bocsnatos bnnek a napisten orszgban. Gondolod... - A lavalos mr kezdett a fejbe szllni, de muszj volt jra megnedvestenie a torkt. Gondolod, hogy rajtam is segtene? Estedas egy darabig fontolgatta a krdst. Te is tartozni fogsz neki mondta vgl. Keresked vagyok. Tudom, mit jelent az adssg. A dwoon gnyosat horkantott. Hatalmas klei kinyltak, akr kt repedezett szirm, rovarev virg. Az orkvres butlia szinte elveszett a markban, a dugaszt azonban meglepen finom mozdulattal cspte ki, s az italbl egyetlen csepp sem csordult mell, amikor tlttt maguknak. Azt te csak hiszed morogta mly medvehangon, mikzben kupicjt a Dursenhez koccintotta. Csak hiszed. ..
* * *

A tallkozra egy flrees vadszlakban kerlt sor, az Als-Idinal erdvel bortott elhegyei kztt, minden forgalmas ttl tvol. Ez a vadban gazdag vidk elvileg mr a Pentd fennhatsga al tartozott, a gyakorlatban pe3 3 0 m.A.Q.U.S.

dig egy kevert vr csald tulajdont kpezte, amely az vszzadok sorn egyre inkbb elfeledte dics seit s beleszokott a knyelmes szmzetsbe. A kisebbfajta kaszrnynak is beill, fldszintes gerendahzat eredetileg kikpztbornak szntk, aztn rjttek, hogy sokkal rdemesebb kiadni mdos klhoni vadsztrsasgoknak, akiknek a pnzn nem rzdik a kyr szrmazs sajnlatos hinya. Az rtornyokat talaktottk magasless, a ltr mreteit negyedre cskkentettk, az akadlyplykat pedig tengedtk a termszetnek. A helysznt Dursen vlasztotta ki, aki rgebben is tartott mr itt zleti megbeszlseket, a kibrlst azonban - vatossgbl Alborne egsz tercre - egy narvani ingatlangynk intzte, akit Estedas nevezett meg. A berendezkeds a kt nappal korbban rkez D u r senre hrult, aki a biztonsg kedvrt magval hozta a legjobb embereit, minden ms rdekeltsgt a tartalk szemlyzet s az ideiglenesen fogadott kisegtk gondjaira hagyva. Ez ugyan rejtett magban nmi kockzatot, m korntsem annyit, mintha titokzatos vendgn itt tne rajta egy harmadik fl, s nem tudna elegend ervel a segtsgre sietni. Neki szemly szerint esze gban sem volt brmifle viszlyt kezdemnyezni, m tapasztalatbl tudta, hogy az effle knyes trgyalsokon gyakran addnak srldsok, az elvigyzatossg teht sohasem rt. Ami a helyszn elzetes biztostst illeti, azt nem sajt erbl oldotta meg: abbl indult ki ugyanis, hogy az lehetsgeit minden komolyabb rivlisa tbb-kevsb pontosan felmrheti, ezrt sszerbb szmukra valami meglepetst tartogatni. Hosszas megfontols utn vgl egy zsoldos kgypap szolglatait vette ignybe, akit a birodalmi egyhz - kzelebbrl nem rszletezett okokbl kifolylag - nemkvnatos szemlynek minstett, urnak
B 3 3 1

kegyelmt azonban m i n t ezt ismtelten hangslyozta tovbbra is maradktalanul lvezte. Dursen ennl sokkal nagyobb furcsasgokrl is hallott mr T h a r r k u l t u szval kapcsolatban, s a m a g a rszrl kizrlag az eredmnyek rdekeltk, knonjogi szrszlhasogatssal nem foglalkozott. A kgypap elsrang ajnlsokkal brt, a szertartsai pedig ktsgkvl hatsosnak tntek, jllehet elkpeszt mennyisg vrt emsztettek fl, amelynek feltnsmentes beszerzse a vrtnl nehezebbnek bizonyult. m nincs az a problma, amit kell elszntsggal meg ne lehetne oldani; s a harmadik napon Dursen abban a megnyugtat t u d a t b a n fogadhatta Estedast, hogy a vadszlak mindenfajta hrszerz s behatol mgia ellen hathatsan fl van vrtezve, legalbbis a Boszorknyerdn innen. A dwoon ris ezttal csuklya helyett larcot viselt: nem azt az elegns, knny, fecskeszrnyas fajtt, amely Narvanbl terjedt el a Quiron-tenger keleti mellkn, hanem dsztelen, szrke brmaszkot. A szemrseken kvl csak egy formtlan, rcsozott szjnyls volt rajta, meg nhny tallomra f r t lgzlyuk az orr tjkn. Abbitcsatos szjak t a r t o t t k htul, s elg vastagnak t n t hozz, hogy felfogjon egy ksvgst. Estedas meglehetsen htborzongat ltvnyt nyjtott benne, mikzben mdszeresen bejrta az plet minden zegt-zugt, egy kzikompaszra emlkeztet szerkezettel vizsgldva. N e m siette el a dolgt, m vgl elgedett lehetett az eredmnnyel, mert rviddel alkonyat eltt nmn blintott, s tenyrnyi ezstlapot hzott el az incognja all. A vkonyra kopott, kortl megfeketlt fmlemezen bonyolult, egymst metsz skidomok dszlettek. A dwoon kivlasztotta az egyiket, s gondosan vgigfuttatta mutatujjt a krvonalain. Ezzel jelzett a trsainak, akik tbb mrfld tvolsgban 332 m.A.Q.U.S.

figyeltk az ezstlap prjn kirajzold mintt, hogy a tallkozhely biztonsgos. A varzstrgy az szemlyes, mdostatlan aurjra volt rhangolva, s rajta kvl senki nem tudta a vadszlakban, hogy melyik alakzat mit jelent. Ezt legfeljebb a gondolataibl olvashattk volna ki, de ha brmifle mentlis mvelettel prblkoznak, az otromba maszk tstnt sszeroppantotta volna a koponyjt. Az zenet tovbbtsa utn Estedas lecsatolta vrsacl kardjt, s tnyjtotta megrzsre a hz torncn posztol strzsknak. A szerepe ezzel mg korntsem rt vget: csatlakozott a kgypaphoz meg a laimi szerelmesprhoz, s levonultak a pincbe krtyzni. A megllapods rtelmben az szemlye szolglt biztostkul, hogy hamarosan megrkez trsai nem trnek Dursen letre, s viszont: a keresked sajt testi psgvel kezeskedik majd az vrt. A klcsns tszcsere intzmnye a Quironeiban idtlen idk ta rszt kpezte a diplomcia eszkztrnak, noha a trtnelem tansga azt mutatja, hogy minl magasabb szinten folytak a trgyalsok, annl megbzhatatlanabbnak bizonyult. Dursent ezzel kapcsolatban nmelyes ktsgek furdaltk, hasonlkppen a vackn lapul rkhoz: elvgre valamifle rangrejtett hatalmassgra szmtott, egy aszisz hercegkapitnyra vagy egy Magnos Hz fejre, s ebben az sszevetsben kiss arnytalannak tlte az erviszonyokat. Ahogy kzeledett a megbeszlt idpont, egyre inkbb nehezre esett elfojtani fel-feltr pnikrohamait. Llekben ezernyi tkot szrt mr a sajt fejre, amirt ilyen vakmer s nsorsront lpsre vetemedett; valahnyszor gy rezte, hogy az idegei felmondjk a szolglatot, Moriel arct idzte emlkezetbe, ebbl igyekezett ert merteni.

333

Ehhez kpest, amikor vgre beksznttt az jkzp, a fejlemnyek alaposan rcfoltak a vrakozsaira. Hiba kapaszkodott foggal-krmmel mltsga roncsaiba, csaknem egy rba telt, mire maghoz trt hdtt dbbenetbl. Iglat Berval persze remekl mulatott rajta.
* * *

-A borod kitn, cimbora, ezt el kell ismerni, br az igazat megvallva n a vrset jobban kedvelem - hunyortott mrt szemmel a harmadik pohr pegazusnektrra, melyet ballal a lmpafny fel tartott, mikzben m sik karjt hanyagul tvetette a veszedelmesen billeg szk tmljn. - No s ez a hzik is egszen megjrja, csak kicsit parasztos zlssel rendezted be. Lovaglcsizms lbt keresztbe vetve pihentette az asztalon, s szrakozottan hintztatta magt elre-htra. Sarkantyi, miutn idefel jvet mr sikeres elcsatrozsokat vvtak a sznyegekkel, most a hmzett tert miszlikbe aprtsval voltak elfoglalva. - Szlalj mr meg, des egy komm, mert akkort stok, hogy a torkomba szdlsz! N e m te akartl beszlni velem? A felesgedrl meg a bborgyngykrl? Dursen megsemmislten ttogott az asztal tloldaln, s szre sem vette, hogy lzasan trdeli a kezt. Ktsgbeesetten prblt a szjba gyjteni egy valamireval mondatot, m a szavak legurultak a nyelvrl s beakadtak a fogai kz. - H t mihez kezdjnk ezzel a szemrmetes liliommal, fik? - nzett fl Iglat fejcsvlva a ksrire. - Himbljuk meg eltte Arel cscseit, htha attl megjn az letkedve? 334 m.A.Q.U.S.

A katonazubbonyos frfi, htn a pros kardokkal, gnyosan felrhgtt s Dursenre emelte a borospohart. Mr tallkoztak egyszer, az askaberi Arany Hordban. A msik ereni fegyveresnek arcizma sem rezzent. A nyikorogva egyenslyoz szket figyelte, hogy idejben elkaphassa, ha Iglattal egytt hanyatt zuhanna. Sima klykkpe volt, galambsz haja s nagyon reg szeme. O sohasem ivott, s az a hr jrta rla, plys korban mosolygott utoljra. - Na j, ellrl az egszet! - shajtott az elfvadsz lemondan. Lekapta a lbt az asztalrl, s mikor a szke int reccsenssel a fldre zttyent, rknyklt a felabriktolt tertre. - ltalban rhellem, ha nekem kell pofznom vendgsgben, de amirt ilyen j borral knltl, most az egyszer kivtelt teszek. Dursen valami rthetetlent makogott. Majdnem sikerlt kinygnie, hogy neki eszbe sem jutott a pegazusnektr, az reg lakj ksztette el, akit Iglat felpofozott a folyosn, mert le akarta segteni rla azt az cska, fogakkal kivarrt brkabtot de mg idejben rjtt, hogy az adott helyzetben nem lenne szerencss ezzel nyitni a beszlgetst. Elszr is, azrt a hrom gyngyrt nem tartozok neked semmivel - mutatott az elfvadsz az ezstszelencre, amit Dursen a vrakozs izgalmban hol az asztalfikba, hol a mellnyzsebbe dugdosott, vgl elejtett a kandall eltt s teljesen megfeledkezett rla. A lakj tallta meg, s a tlcra tette, a borosveg meg a poharak mell. Azokkal Estedasnak fizettl, amirt sszehozta velem ezt a tallkozt. n persze megkapom ket tle, trleszt velk valamicskt az adssgbl, de ez a mi kettnk dolga, neked semmi kzd hozz. Eddig tiszta? A keresked olyan buzg blogatsba kezdett, hogy mg a fogai is ssze-sszekoccantak, Iglat Berval pedig l335

vezettel kortyolt egyet a pegazusnektrbl, s hosszan, lehunyt szemmel forgatta a szjban, mieltt lenyelte volna. Jl van, akkor rtrhetnk a kikaps menyecske gyre folytatta. A borosts kp jra felnevetett mgtte. Ha elkertem, jssz nekem egy szvessggel. N e m pnzzel, nem gyngykkel: szvessggel. Benne vagy? Ter... ter... terszmete... - dadogta Dursen. H t ez remek! Haladunk, mint dgltt obsor a hullahzban. - Iglat htracsettintett az ujjaival a vlla fltt. - Ismerkedjetek meg: ez a mamlasz itten, aki ivs helyett folyton rhg, az n aranyszv Estios komm. Nagyon rt a nkhz. Fl ven bell visszahozza neked az asszonykdat, pen s egszsgesen. A durva nevets hirtelen khgrohamba fulladt. Estiosnak minden szn kiszaladt az arcbl: a lmps srga fnyben olyan ltvnyt nyjtott, mint aki epebajban haldoklik. U h h h . . . kszrlte a torkt rekedten. Szval... Iglat, t u d o d . . . Tudom ht, hogyne tudnm! - nzett htra az elfvadsz, fl karjt a szktmlra ejtve. A hangja nyjasan csengett, mr-mr atyailag, m a szeme kkje ijeszten kihlt. - A mltkor csaldst okoztl nekem, s most szeretnd helyretni a csorbt. Derk dolog, csm, igen derk! Estios az ajkba harapott s elhallgatott. Mereven bmult maga el, meg se moccant, csak az ujjai fehredtek ki a pohr krl. - N o tessk, ezt is elboronltuk! fordult vissza Iglat ders mosollyal. - Megkaphatnm akkor a gyngyeimet? Dursen egyszeriben gy tallta, jra kpes mozogni. Kzelebb imbolygott az asztalhoz, s reszket kzzel felpattintotta a mves ezstfdelet. Az ujjaiban mg nem b336 m . a . q . u . s .

zott elgg, inkbb oldalt dnttte a szelenct, s hagyta kigrdlni a gyngyket fehr brsonyfszkkrl. Az els kett, amelyeket a szobor szembl vstek ki, tugrott a tlca szln, s az asztal kzepig gurult a tert rncai kztt. A harmadik nem gyjttt elegend lendletet, viszszacsszott a dombortott szlleveleket formz peremrl, egy darabig lustn keringett a borosveg krl, majd megllapodott a falhoz simulva. - I v a a r , ha megkrhetlek... - Az elfvadsz ismt belemerlt a pegazusnektr cseppenknti zlelgetsbe. A mosolytalan ereni megigaztotta a kardot a derekn, s elrelpett. Kigett, hamuszrke tekintett az asztalon sztszrdott gyngykre szegezte, s egy vgtelennek tn pillanatig mern frkszte ket. A szoba levegje hirtelen lehlt Dursen krl; borzongs futkrozott a htn, s csodlkozott rajta, hogy nem prllik a lehelete. Flelmet azonban nem rzett, csak valami lmos, csggeszt zsibbadst. Mintha kdfelleg emelkedett volna fel a szvrl, amikor a klykarca krl sz frtket visel frfi lehajolt Iglathoz, s a flbe sgott valamit. sszerzkdott, egsz testt kiverte a libabr. Utoljra egy baraadi boszorknymester kzelben tapasztalt hasonlt, amikor az mgival kutatta Moriel nyomt a szellemskokon... de ht ez badarsg, a fick kardot visel, s a hercegsgekben klnben sincsenek boszorknymesterek! Iglat felhajtotta a maradk bort, nyjtzkodott egy csontropogtatt, majd komtosan feltpszkodott, akr egy nagy, lusta, szl bundj kandr. A bontott palackot - taln msfl pohrnyi ltyghetett mg az aljn a nyaknl fogva flmarkolta s a hna al kapta. Vgl, mintegy radsul, flcsippentette a tlcrl a bborgyngyt s eltntette az vtarsolyban.
337

- A z a kett kell a rossebnek - bktt az llval a tertn heverk fel, melyek nemrgiben mg a mrvnyszobor arcban ragyogtak. - Csinlj velk, amit akarsz! Dursen egy pillanatig hledezve meredt r, nem akart hinni a flnek. Aztn bomlott, keser kacaj trt ki belle, ksrtetiesen hasonl Vilholt mesterhez.

RAOUL

RENIER

ELDVORD

(EPILGUS)

A bal keze fell es lapulevlen tz bborgyngy csillogott, a jobboldalin kilenc. Szles, ers, vastagon erezett levelek voltak, gazdagon meghintve hajnali harmattal, mely finom ezstpermetknt sziporkzott a gyngyszemek krl. Mazaine Berval nagy gondot fordtott a kivlasztsukra s az elhelyezskre, mg egy-egy sekly, hosszks mlyedst is kapart aljuk a nyirkos avarba, hogy biztosan ljenek a helykn. A szlket az ujja kr csavarva pndrtette fel, nehogy a kzszemlre tett kincsek leguruljanak. Tavirzsalevelekkel knnyebben boldogult volna - de hogy nznnek ki ezen az rnyas tisztson, tvol minden llvztl? A hazugsg, az hazugsg, akr szban, akr tettel kvetik el. A gyngyket rendes krlmnyek kztt a derkvn hordta kt brtarsolyban, gondosan elklntve egymstl, nehogy sszekeveredjenek. Kilencet az apja adott t neki megrzsre, mert senki mst nem tudott, akit a Kristlykirlyn nem tallana lelkifurdals nlkl kirabolni; tzet pedig Liliath, titkos tantja a mgia mvszetben,
339

aki egyre inkbb betlttte azt az rt az letben, melyet vr szerinti anyja - a gyllt Arel-papn - hagyott m a g a utn. Mindketten megbztak benne, Iglat a frfiak naiv hitvel, a boszorkny delejes ni sztnbl, s m i n d k e t t e jknek igaza volt. Mazaine egyikket sem akarta elveszteni, s mert Arel bszke hitben nevelkedett, meg sem fordult a fejben, hogy visszaljen a bizalmukkal, s becsapja vagy kijtssza ket. ppen ezrt kellett tvennie az irnytst a fogads fltt. Megigaztotta a stt hajba tztt slyomtollat, s vgignzett az eldvordi rvkon, akik flkarjba rendezdve lldogltak vele szemben, s a kt lapulevlen dszl gyngyszemeket mregettk, ki gyanakodva, ki kvncsian. Mind megjelentek a hvsra, nhnyan tn kiss bizalmatlanul, de csak mert ezttal sem kzlte elre, mit kvn tlk egy sem akadt kzttk, aki knyszerbl vagy vonakodva jtt volna. Kvetkre volt szksge, de nem rabszolgkra, hanem szabad emberekre, akik nknt, sajt akaratukbl szegdnek mell, a kockzat teljes tudatban. Msklnben gyalzat lenne hallos veszedelembe kldeni ket. Tizenngy fi s egy lny, rajta kvl. Breroc, a legidsebb tizennyolc tavaszt ltott; Imbard, a legfiatalabb, tizenkettt. De nem voltak gyerekek, mr rgta nem. Az Arel-rvk hamar felnnek: az let az erduradalomban vagy megedzi, vagy elpuszttja ket. Aki vadllat mdjra nevelkedik, annak vadak lesznek a vgyai, az sztnei, a szenvedlyei is. Maikion nyersen ette a hst; Keara szeretett puszta kzzel lni; s mind a tizenten hes-moh pillantsokkal ostromoltk Mazaine-t. - Mirt van nlad a ks? - firtatta a Hja, akinek az anyja mg annyi fradsgot sem vett, hogy nevet adjon neki. 3 4 0 m.A.Q.U.S.

A lny megveregette a combjra szjazott penge gyngyhzmarkolatt. Niarei darab volt, az egyetlen emlke az desanyjtl, ha a szeme mandulavgst nem szmtja. Nhny ve, miutn megszerezte az els komoly trfejt, kitallt vele egy izgalmas jtkot: elrejtette az elfek szllsterletn, s amelyik rva visszahozta neki, jutalmul kapott tle egy cskot. Mazaine most csak azokat hvta ssze a tisztsra, akik legalbb egyszer killtk ezt a prbt - meg a kis Imbardot, akinek ugyan mg nem sikerlt, de jra meg jra nekiveselkedett, s valahogy mindig tllte. - M a komoly dolgokrl lesz sz - felelte kihvan. - De ha te inkbb jtszani szeretnl, nyugodtan hazamehetsz, senki sem fog visszatartani. Zhotan s Zhotarr felnevettek, egyszerre s egyforma hangon, ahogy szoktak. Mindent egytt csinltak, pedig klsre egyltaln nem ltszott rajtuk, hogy ikrek: Zhotan szke volt s magas, Zhotarr fekete s zmk. A kst is kzsen szereztk vissza, s mikor Mazaine csak az egyikket akarta megcskolni cserbe, inkbb elhalasztottk a kvetkez alkalomra. - J tlet, amgy is szken vagyunk - szlt Zhotarr. - L e g a l b b nem kell b m u l n u n k a fsts kpedet tette hozz Zhotan. A Hja elvigyorodott. Klykkora ta ugrattk stt bre s horgas orra miatt - az apja, akirl semmit sem tudott, alighanem dzsad lehetett -, a tbbi rvtl mr fl sem vette. Egy sakuri posztrust viszont tavaly hidegvrrel meglt rte. -Ellenkezleg, szerintem tbben kne lennnk - mutatott a harmatos leveleken csillog gyngykre. - Mr ha Mazaine azrt csdtett ide bennnket, hogy mindenkit megajndkozzon egy ilyen csecsebecsvel!
341

- T a l n kinek-kinek annyi jr, ahny trfet ejtett - vetette fel a vrs Dryan. Breroc megrzta a fejt. - A h h o z meg kevs - mondta. Egy pillanatra gondolkodba esett, az llt vakargatva; az rvk kzl egyedl az arcn serkent keskeny, pihs szakll. gy egytt harminckilenc... nem, negyven elfet rnk. - N e g y v e n e g y e t ! - rikkantotta Keara vidman, s meglengette a friss pr cscsos flet, amit az vre fzve viselt. Bejelentst ltalnos ujjongs fogadta, mindenfell elhalmoztk jkvnsgokkal. Mazaine elismeren biccentett a msik lny fel, s megvrta, mg az ovci elcsendesedik. Aztn fl kezt cspre tette, a msikat kifordtott tenyrrel magasba emelte; ennyi elegend volt hozz, hogy ismt kerljn a figyelem kzppontjba. - E z e k nagyon ritka gyngyk, szpek s elpusztthatatlanok. Gyjtm ket - mondta. - s nem csupn egy csk jr r t k . , . hanem egy teljes jszaka. Erre nagyon nagy csend lett a tisztson, mintha az szszes rvnak egyszerre akadt volna el a llegzete; majd dbbent mormogs futott vgig a soraikon, hol Mazaine-t nztk, hol egymssal vltottak hitetlenked pillantsokat. A lny gyelt r, nehogy kimutassa, milyen elgedett. A bbj annl hatkonyabb, minl kevesebb hazugsggal s mgival szvik - ezt a leckt Liliathtl tanulta, az elsk egyikeknt. A hvsra sszegylt csapatbl egyedl volt szz, illetve taln mg Imbard, ezt nem tudta biztosan. Az uradalomba ltogat Arel-papnk ritkn fukarkodtak a kegyeikkel, Keara pedig minden fival megosztotta az gyt, egyszer barti szvessg gyannt. Vgyni azonban is Mazaine-re vgyott, aki tle ppgy kvetkezetesen
342 m.A.Q.U.S.

megtagadta az lelst, mint a tbbiektl. A tiltott gymlcs zamata mindig csbtbb - kivlt ha karnyjtsnyira lebeg elttnk, krlleng minket az illata, s olykor - ha kirdemeltk - kaphatunk egy picike kstolt belle... Trgyilagosan nzve Keara szebb lny nla, az gyban pedig egsz biztosan jobb, hiszen tbb a tapasztalata. Es mgsem lesz az, akirt az letket teszik kockra az rvk. .. Maikion lelte meg a szavt elszr, a puha lpt, ezstfehr srny Maikion, aki tbbnyire kt lbon vadszott, m nha ngyen - hiz kpben, ahogy az sei. - Sok ilyen gyngyt dugtl el az elf erdkben? - krdezte selymesen mly hangon, mr-mr dorombolva. - T i z e n h r o m van mg ezeken kvl, s nem n rejtettem el ket - vgta r habozs nlkl Mazaine. Az igazat, csakis az igazat! - Akrhol lehetnek: rg sztszrdtak a Quironeiban. Az ezstszn szemldk a magasba velt, de Maikion nem szlt, csak lassan elmosolyodott. Nhnyan az rvk kzl sszesgtak; msok a fejket csvltk; Imbard olyan elsznt kpet vgott, hogy a szepli szinte virtottak. A Hja leguggolt az egyik lapulevl el, felcsippentett rla egy bborgyngyt, s tndve forgatta az ujjai kztt. Ne krj tlk lehetetlent. Csak majdnem. - A z els lesz a legnagyobb kincs - jegyezte meg Zhotan. - No persze a tbbi is megri - fzte hozz Zhotarr. Mazaine Berval flszegte a fejt, szembenzett velk. N e m akarta elveszteni sem az apjt, sem a mostohaanyjt, s egyre tisztbban ltta, hogy hatatlanul elpuszttjk egymst ebben a fogadsban. A bszkesgk nem en343

gedi, hogy visszakozzanak; akrmelyikk nyer, tnkre fogja tenni a msikat, s ezltal persze nmagt is. A prjukrt mindketten kszek s kpesek meghozni brmi ldozatot - de csak nszntukbl, sajt elhatrozsbl. Ha knyszerbl cselekednnek gy, mert a fogads eredmnye ezt diktlja, az rkre megmrgezn a szerelmket, rabigv zlleszten a kzs ktelket. A lny szmra mi sem lenne egyszerbb, mint befolysolni a fogads kimenetelt: csak nhny szem gyngyt kellene traknia az egyik vtarsolybl a msikba. Ez azonban hazugsg s becstelensg volna, amit mltatlannak rzett maghoz: nem akart csaldst okozni sem a Slyomrnnek, sem a szleinek. Msfell, ha neki magnak is lennnek bborgyngyei, amelyeket nem megrzsre kapott, hanem nerejbl szerzett, akkor senki sem szlhatna bele, mihez kezd velk... Teszem azt, mikor s kinek adja ket jutalmul, akr a cskokat meg az jszakkat. Ha Iglat s a Kristlykirlyn tovbbra is fej fej mellett haladnak, mindssze hrom-ngy gyngyszemre lesz szksge, hogy ellenrzse al vonja a fogadsukat anynyit pedig az rvk jtszva eloroznak az gynkeik ell. Mazaine krbehordozta rajtuk a tekintett, s sorra mindegyikknek a szembe nzett. A megfontolt Breroc; a brevlt Maikion; a flvr Hja; Zhotan s Zhotarr, az ikrek; a nagylelk Keara; a vrs Dryan; a szepls Imbard; s a tbbiek, akik visszahoztk neki a kst. A szvetsgi vadszok elljri veket adnnak az letkbl egy ilyen csapatrt. Elmosolyodott. A szlei bznak benne, pedig bzik a testvreiben. Nem szabad visszalni a bizalommal, s minden a lehet legjobban alakul majd. Ilyen egyszer az egsz.

tARtALom
R a o u l R e n i e r : T o r o n (els p r o l g u s ) Raoul Renier: Tiadlan (msodik prolgus) Marcus Fiain: Vrvrs lmok R a o u l R e n i e r : K h a s r y r (els t k t s ) Wayne C h a p m a n : Mallior mosolya Raoul Renier - Wayne Chapman: Ifin (msodik tkts) Raoul Renier: Antera Raoul Renier: Eren ( h a r m a d i k tkts) Malcolm J. H u n t : A kdk vrosban Raoul Renier: Rumilant (negyedik tkts) I n d i r a Myles: Szeld t e k i n t e t Raoul Renier: Askaber (tdik tkts) Raoul Renier: Eldvord (epilgus) 173 199 217 227 291 305 321 339 5 21 39 81 87