ROBUR 8.

TARTALOM
SIR ARTHUR CONAN DOYLE: MREGVEZET
- Az elmosd vonalak - A hall elrad - Elrasztva - A haldokls
naplja - A halott vilg - A nagy breds
Szepes Mria: Dimenzikapu
Balla Margit rajzai
Szab Lrinc: Dsuang Dszi lma
Janusz A. Zajdel: Doktor Quin mdszere
Simndi Klra fordtsa. Csala Kroly rajzai
ISAAC ASIMOV: N, A ROBOT / Krbe-krbe
Vmosi Pl fordtsa. mon Lszl rajzai
SIR ARTHUR CONAN DOYLE
Mregvezet
l. FEJEZET
Az elmosd vonalak
Parancsol szksgt rzem, hogy amg a megdbbent esemnyek
mg elevenen lnek emlkezetemben, azonnal paprra vessem ket a
rszletek ama pontossgval, amelyet az id amgy is hatatlanul
elhalvnyt. De mg most, rs kzben is lenygz a puszta tny, hogy
pp a mi Elveszett vilg" nven ismert kis csoportunknak - Challenger
s Summerlee professzoroknak, Lord J ohn Roxtonnak s jmagamnak -
jutott osztlyrszl ez a pratlan lmny.
Amikor nhny ve a Daily Gazette hasbjain kzreadtam
korszakos jelentsg dl-amerikai utunk krnikjt, aligha sejtettem,
hogy nekem adatik meg beszmolnom egy mg klnsebb szemlyes
lmnyrl is - egy olyan lmnyrl, amelynek nincs prja az emberisg
vknyveiben, s amely gy magaslik ki a trtnelem feljegyzett
esemnyei kzl, mint gbe tr cscs a krltte kuporg szerny
elhegyek kzl. Az esemny maga csodlatos, s az is marad, de hogy
mi ngyen pp e rendkvli alkalommal kerltnk egyv, ahhoz nagyon
is termszetes s valjban elkerlhetetlen okok vezettek. Ezeket a
lehet legrvidebben igyekszem eladni, jllehet tudom, hogy minl tbb
rszlettel szolglok, annl Inkbb kedvre lesz az olvasknak, mert a
kznsg kvncsisga e tmban mindmig kielgthetetlennek
bizonyult.
Pnteken trtnt, augusztus 27-n - mindrkre emlkezetes nap a
vilgtrtnelemben -, hogy bementem lapom szerkesztsgbe, s
hromnapi szabadsgot krtem Mr. McArdle-tl, a hrszerkesztsg
vezetjtl. A derk, reg skt a fejt rzta, megvakarta ritkul, vrses
stkt, s vgl elutastst gy foglalta szavakba:
- pp az jr az eszemben, Mr. Malone, hogy nagy szksgnk volna
most magra. Van itt egy tma, amit csak maga tud gy megrni, ahogy
azt meg kell.
- Nagyon sajnlatos - mondtam, palstolni igyekezve
csaldottsgomat. - No persze ha szksg van rm, akkor a krsem
trgytalan. Pedig fontos s bizalmas elintznivalm akadt. Ha mgis
lehetne valaki mst helyettem...
- Alig hiszem, hogy lehetne.
Keserves volt, de j kpet kellett vgnom hozz. Vgl is csak
magamra vethetek, tudhattam volna, hogy egy jsgrnak nincs joga
nll terveket csinlni.
- Akkor ht nem is gondolok r tbbet - mondtam annyi dervel,
amennyit csak magamra tudtam erltetni nhny szempillants alatt. -
s mi volna a megbzatsom?
- Interjt kne csinlnia azzal a fenevaddal, odalenn Rotherfieldben.
- Csak nem Challenger professzorra gondol?! - kiltottam fel.
- De bizony, pp hogy r gondolok. Alec Simpsont, a Courier ifj
riportert a mlt hten a gallrjnl s a nadrgja lepnl fogva dobta
ki s kergette vgig a futcn. Bizonyra olvashat majd rla a rendrsgi
rovatban. A mi riportereink szvesebben ksztenek interjt egy
elszabadult alligtorral az llatkertben, mint vele. De maga nylbe
theti a dolgot, gy hiszem, elvgre, rgi bartok.
- Noht - mondtam nagy megknnyebblssel -, gy minden sokkal
egyszerbb. n ugyanis pp azrt krtem volna szabadsgot, hogy
megltogassam Challenger professzort Rotherfieldben. Tudja, a hrom
vvel ezeltti kalandunknak a dl-amerikai fennskon pp most van az
vfordulja, s a professzor sszehvta a trsasgot a hazba, hogy
megnnepeljk az alkalmat.
- risi! - kiltott McArdle kezt drzslve, s szeme csak gy
sugrzott a ppaszeme mgtt. Akkor ki fogja tudni szedni belle az
igazi vlemnyt. Ha brki mstl olvasok ilyesmit, azt mondom, mese
habbal, de az regnek egyszer mr igaza lett, htha megint fejn tallja
a szget.
- Mit szedjek ki belle? - hledeztem. - s mit csinlt mostanban?
- Nem ltta a Tudomnyos valsznsgek cm levelt a mai
Timesban?
- Nem.
McArdle lehajolt, s felemelt egy lapot a padlrl.
- Olvassa hangosan! - bktt r az egyik hasbra. - Szvesen
hallanm mg egyszer, mert nem vagyok biztos benne, hogy pontosan
emlkszem r, mit akar mondani.
Az albbi levelet olvastam fel hrszerkesztmnek:
Tudomnyos valsznsgek
URAM - nagy mulatsgomra szolglt, s mi tagads, kevsb
hzelg indulatokat is keltett bennem J ames Wilson MacPhail nelglt
s tkletesen ostoba levele, amely az n rovatban jelent meg nemrg
ama megfigyelsekrl, hogy mind a bolygk, mind az llcsillagok
sznkpben a Fraunhofer-vonalak elmosdsa szlelhet. a szban
forg tnyt jelentktelennek minsti. A tgabb elme eltt azonban igen
nagy jelentsge lehet, hiszen minden frfi, n s gyermek vgs
sorsra kihatssal brhat ezen a bolygn. Aligha remlhetem, hogy
tudomnyos mondandmnak akr csak tredkt is eljuttathatom ama
felsznes emberek agyba, akik ismereteiket napilapok hasbjairl
szedik ssze. Megksrlek ezrt lebocstkozni az sznvonalukra, s
egy olyan kznapi analgival vilgtom meg a helyzetet, amely taln
nem lpi tl olvasik rtelmnek szks hatrait.
- Ember, ez csoda: eleven csoda! - shajtott fel McArdle, s
tprengve csvlta a fejt. - Ez kpes volna galambfiknak lczni
magt, s lzadst tmasztani egy kvker gylekezetben! Nem csoda,
hogy Londont magra haragtotta. Kr, kr, mert igazn nagy koponya!
No de lssuk az analgit!
Tegyk fel - olvastam tovbb -, hogy egy hajrl az Atlanti-cen
kzepn nhny egymshoz ktztt parafadugt hajtunk egy lass
ramlatba. A dugk naprl napra sodrdnak tovbb, vltozatlan
krlmnyek kztt. Ha a dugk rtelmes lnyek volnnak,
elkpzelhet, hogy rknek s megbzhatnak vlnk ezeket a
krlmnyeket. De mi, felsbbrend ismereteinkkel, tudjuk, hogy
szmos meglep dolog rheti a dugkat. Nekik mehet egy haj, vagy
belebonyoldhatnak a tengeri hnrba. Akr gy, akr gy, vgl
bizonyosan kivetik ket a hullmok Labrador szikls partjaira. De mit
tudhatnnak k minderrl addig, amg bksen lebegnek naprl napra
egy hitk szerint hatrtalan s homogn cenban?
Olvasink bizonyra felfogjk, hogy az Atlanti-cen ebben a
pldzatban a hatalmas tercen helyett ll, amelyben mi sodrdunk,
s a dugk fzre a jelentktelen kis bolygrendszert jelenti, amelyhez
tartozunk. Egy harmadrang nap s pr hitvny, szedett-vedett bolyg -
egytt szunk naponta, azonos krlmnyek kztt valami ismeretlen
vg fel, valami dicstelen katasztrfa fel, amely az r vgs hatrain
vr rnk, ahol lezdulunk egy ter Niagarn, vagy holmi elkpzelhetetlen
Labradoron vetdnk partra. Szerintem nincs helye itt levlrjuk, Mr.
J ames Wilson MacPhail seklyes s tudatlansgbl fakad
optimizmusnak, de annl tbb okot ltok, hogy beren s rdekld
figyelemmel ksrjk a vltozs minden jelt abban a kozmikus
krnyezetben, amelytl vgs soron a sorsunk fgg.
- Ember, micsoda miniszter lenne belle! - mondta McArdle. - gy
bg, mint az orgona. Lssuk mr vgre, mi aggasztja igazban.
A sznkp Fraunhofer-vonalainak elmosdsa s eltoldsa
vlemnyem szerint egy bonyolult s egyedlll jelleg, radsul
szles kr kozmikus vltozsra mutat. Egy bolyg fnye a csillagbl
magbl ered. J elen esetben azonban mind a bolygk, mind a csillagok
fnynek a sznkpben ugyanolyan eltrs mutatkozik. Akkor ht a
bolygkban s a csillagokban trtnt vltozs? Szmomra ez a gondolat
elfogadhatatlan. Mifle kzs vltozs kvetkezhetne be egyidejleg
mindnyjukban? A mi lgkrnk vltozott taln? Ez lehetsges, de a
legnagyobb mrtkben valszntlen, mivel semmi jelt sem ltjuk
magunk krl, s vegyelemzssel sem sikerlt ilyesmit kimutatni. Mi
teht a harmadik lehetsg? Hogy a kzvett kzegben trtnt a
vltozs, abban a vgtelenl finom terben, amely csillagtl csillagig
terjed, s thatja az egsz univerzumot. Mi ennek az cennak a
mlyn sodrdunk lebegve, egy lass ramlatban. Nem sodorhat-e
vajon az ramlat olyan tervezetekbe minket, amelyek teljesen
jszerek, s amelyekrl fogalmaink sincsenek? Valahol vltozs
trtnik. Ez a kozmikus zavar a sznkpekben a bizonyossg r. Ez
lehet elnys vltozs. Lehet rosszindulat. Lehet kzmbs. Nem
tudhatjuk. Seklyes megfigyelk taln nem lelnek benne semmi
figyelemremltt, de akiben, mint jmagmban, megvan az igazi
filozfus mlyebb rtelme, megrtheti, hogy az univerzum lehetsgei
kiszmthatatlanok, s hogy az a legblcsebb, aki kszen ll a
vratlanra. Hogy kzenfekv pldt emltsek, ki mern lltani, hogy az a
titokzatos s nagyarny jrvny, amely lapuk ma reggeli hradsa
szerint Szumtra bennszltt lakossga kztt trt ki, nincs semmi
kapcsolatban valami kozmikus vltozssal, amelyre az szervezetk
gyorsabban reagl, mint a komplexebb eurpai npek? me egy
gondolat, hogy mennyit r, majd elvlik. lltani a jelen pillanatban
ppoly keveset hasznlna, mint tagadni, de csak a legbegypsdttebb
elme nem ismeri fl, hogy mindez a tudomnyos valsznsg hatrain
bell fekszik.
Tisztelettel George Edward Challenger
Rotherfield, Galagonya villa.
- Remek, gondolatbreszt levl - blintott McArdle, s
elgondolkodva illesztett egy cigarettt hossz vegszipkjba. - Mi a
vlemnye rla, Mr. Malone?
Knytelen voltam bevallani teljes s szgyenletes tudatlansgomat a
trgyat illetleg. Ml az rdg, pldnak okrt, az a Fraunhofer-vonal?
McArdle pp az imnt tanulmnyozta a krdst szerkesztsgnk
szolglatksz tudsnak seglyvel, s felemelt asztalrl kt sznes
szalagot, amelyek leginkbb egyes fiatal s becsvgy krikettklubok
kalapszalagjaira emlkeztettek. Megmutatta rajtuk, hogy a ragyog
sznek kztt, amelyek az egyik vgn gvrstl a narancs, a srga, a
zld, a kk s az indig fokozatain t a msik vg ibolyjig terjedtek,
fgglyes, fekete vonalak tallhatk.
- Ezek a stt cskok a Fraunhofer-vonalak - mondta. - A sznek: az
maga a fny. Minden fny, ha prizmval megtri, ilyen szneket ad. Ezek
semmit sem rulnak el. A fekete vonalak szmtanak, mert azok minden
sznkpben msok, s a fnyt kibocst anyagra jellemzek. Nos, ezek
a mskor les vonalak mosdtak el ezen a hten, s a csillagszok
kshegyig men vitkat folytatnak arrl, hogy mi lehet az oka. Ez itt az
elmosdott vonalakrl kszlt fnykp a holnapi szmunkba. Mostanig
a kznsg gyet se vetett az egszre, de lefogadom, hogy Challenger
levele a Timesban felrzza ket.
- s ez a szumtrai histria?
- No persze, hogy jn az elmosdott sznkpvonalakhoz egypr
beteg szumtrai bennszltt! Hanem ez az rdngs prof egyszer mr
bebizonytotta, hogy tudja, mit beszl. Van arrafel valami fura jrvny,
efell semmi ktsg, s pp most jtt tvirat Singapore-bl, hogy a
Szunda-szorosban kialudtak a vilgttornyok, ennek kvetkeztben kt
haj ztonyra futott. Akrhogy is, megrn szra brnia Challengert. Ha
kiszed belle valami hasznlhatt, egy hasbot kap r a htfi szmban.
Alig lptem ki a hrszerkeszt szobjbl, frissen kapott
megbzatsomat forgatva a fejemben, hallottam, hogy engem szltanak
lentrl, a vrszobbl. Tvrkldnc volt, egy srgnyt nyjtott t,
amelyet streathami laksomrl kldtek utnam. Attl az embertl jtt,
kirl pp imnt beszltnk, s ez llt benne:
Malone, 17, Hill Street, Streatham - Hozzon oxigeent stop
Challenger stop.
Hozzon oxignt! A professzornak emlkeim szerint egy elefnthoz
ill humora volt, s a legvaskosabb s legidtlenebb ugratsok is kiteltek
tle. Vajon ez is egyike azoknak a trfknak, amelyek rendszerint olyan
harsog rhgst vltottak ki belle, hogy szemei eltntek az arcban,
s az egsz ember egyetlen ttott szj s rzkd szakll lett,
fensbbsgesen tudomst sem vve a krltte lvk neheztel
komolysgrl? Akrhogy forgattam, rgtam a kt szt, semmi trfsat
nem tudtam kistni bellk. Vgl is pontos rendels volt, mg ha
klns rendels is. A professzor volt az utols ember a vilgon, akinek
a hatrozott parancst semmibe mertem volna venni. Bizonyra valami
kmiai ksrletet vgez, az is lehet, hogy... Ej, nem az n dolgom errl
spekullni. Meg kell szereznem a gzt. Volt mg egy rm, hogy a
vonatomat elrjem a Victoria plyaudvaron. Taxiba ltem, s mivel mr
elre kikerestem a cmt a telefonknyvbl, az Oxign palackoz
Trsasg boltjhoz hajtattam, az Oxford Streetre.
Ahogy utam cljnl kiszlltam, kt fiatalembert lttam kilpni az
zletbl. Egy vashengert cipeltek, s ggyel-bajjal beemeltk az ott
vrakoz autba. Egy idsebb r volt a sarkukban, csikorg, gunyoros
hangon szidta s diriglta ket. Felm fordult. Nem, azt a szigor arcot
s azt a kecskeszakllat nem lehetett senkivel sszetveszteni. Az n
zsmbes rgi titrsam volt, Summerlee professzor.
- Micsoda?! - kiltott rm. - Osak nem azt akarja mondani, hogy
maga is kapott egy ilyen pimasz oxignrendel tviratot?
Odadugtam az orra al.
- Nocsak, nocsak! n is kaptam, s amint ltja, nem pp lelkesen, de
a szerint jrok el. reg bartunk lehetetlenebb, mint valaha. Nem lehet
annyira srgs szksge oxignre, hogy az utnptls normlis tjt
megkerlve olyan emberek drga idejt fecsrelje, akiknek sokkal tbb a
dolguk, mint neki! Mirt nem rendelte meg a cgtl?
Csak annyit mondhattam, hogy feltehetleg azonnal kell neki.
- Vagy csak azt kpzeli, hogy kell, ami nagy klnbsg. De most mr
flsleges, hogy maga is vegyen, hiszen n jkora adagot viszek neki.
- Mgis, a jelek szerint valami okbl azt kvnja, hogy n is vigyek
oxignt. Biztos, ami biztos, n gy teszek, ahogy rta.
s Summerlee zsrtldsvel s szemrehnysaival nem trdve
magam is vettem egy palackot, s bettettem a msik mell a
professzor kocsijba, mivel bartom felajnlotta, hogy elvisz a
plyaudvarra.
Elfordultam, hogy kifizessem a taxisomat, aki mogorva volt, s
szemrmetlenl magas fuvardjat kvetelt. Ahogy visszatrtem
Summerlee-hez, pp heves szvltsba bonyoldott a kt emberrel, aki
az n palackomat hozta le, kis fehr kecskeszaklla mltatlankodva
billegett. Az egyik fick, jl emlkszem, agyalgyult vn kakadunak"
titullta, ami gy felbsztette a professzor sofrjt, hogy kiugrott a
kocsibl, s vdelmre kelt megsrtett gazdjnak - kevsen mlt, hogy
utcai csdlet nem tmadt.
Trivilis dolognak tetszhet ilyen semmisgeket eladni, s akkor
mg mi is mer vletlennek tekintettk ket. Csak most, visszatekintve
ltom, hogyan kapcsoldnak az egsz trtnethez, amelybe belefogtam.
A sofr vagy egszen kezd, gondoltam, vagy az imnti perpatvar
sszezillta az idegeit, mert gyalzatosan vezetett vgig a plyaudvarig.
Ktszer is kis hjn sszetkztt hasonlkpp sszevissza kvlyg
kocsikkal, s emlkszem, tettem is valami megjegyzst a professzornak,
hogy mennyire leromlott a londoni autkzlekeds sznvonala az utbbi
idben. Egyszer kis hjn beleszaladtunk a tmegbe, amely egy utcai
verekedst llt krl a Pall Mall sarkn. A felizgatott emberek dhs
kiltsokkal illettk a balkezes sofrt, egyikk fel is ugrott a hgcsra, s
a botjval hadonszott a fejnk felett. Lelktem ugyan, de azrt
megknnyebbltnk, amikor vgre kiszabadultunk a csdletbl, s p
brrel elhagytuk a parkot. Ezek az apr bosszsgok, ahogy egyms
sarkba hgtak, alaposan felborzoltk az idegeimet, s titrsam
ingerlt, civakod modorbl lttam, hogy is trelme vgn jr.
Rgtn helyrellt azonban a j kedlynk, amikor a plyaudvar
peronjn meglttuk a rnk vrakoz Lord J ohn Roxton srga tweed
vadszltnys, szlas, karcs figurjt. les metszs arca,
felejthetetlen, kemny s mgis humoros pillants szeme felderlt
lttunkra. Vrses haja kiss mr szbe csavarodott, homloknak
barzdit is mlyebbre hzta az id vsje, de minden egyb
tekintetben a rgi Lord J ohn volt , hajdani derk titrsunk.
- Hello, Herr Professzor! Hello, ifj bartom! - kiltotta felnk
kzeledve.
Harsny derltsggel pillantotta meg a kt oxign-palackot
mgttnk, a hordr targoncjn.
- Szval maguk is beszereztk! - kiltotta. - Az enym mr a
tehervagonban van. Miben tri a fejt drga, reg bartunk?
- Ltta a levelt a Timesban? - krdeztem.
- Ml volt benne?
- Csupa szemenszedett marhasg! harsogta Summerlee.
- Akrmi legyek, ha nem az ll az oxigngy mgtt - mondtam.
- Szemenszedett marhasg! - kiltott ismt Summerlee teljesen
rtelmetlen indulatossggal.
Mindhrman beszlltunk egy els osztly dohnyz flkbe, s a
professzor rgyjtott kurta, sttre szvott gykrpipjra, amely majd
leprklte hossz, agresszv orra hegyt.
- Challenger bartunk okos ember - kezdte r nagy hvvel. - Senki se
tagadhatja. A bolond se. Nzzk meg a kalapjt. Alatta ngyfontnyi agy,
hatalmas gp, simn jr, s tkletes munkt ad ki magbl. Mutassk
nekem a motorhzat, s megmondom, mekkora a motor. Csakhogy
szletett sarlatn, hallhattk nemegyszer, hogy ezt megmondom a
szembe is, szletett sarlatn, s megvan a drmai trkkje, hogy a
rivaldafnybe szkkenjen. Minden csendes, Challenger bartunk teht j
lehetsget lt, hogy magra vonja a kznsg figyelmt, hogy mindenki
rla beszljen. Csak nem kpzelik, hogy maga komolyan elhiszi ezt a
zldsget az ter vltozsrl s az emberi fajt fenyeget veszlyrl?
Soha letemben ilyen kptelensget nem hallottam!
gy lt ott, mint egy megszlt, vn holl, gunyoros nevetstl
rzkdva s fuldokolva.
Ahogy Summerlee-t hallgattam, hullmokban nttt el a harag.
Szgyen, gyalzat, hogy gy beszl vezetnkrl, aki hrnevnknek a
forrsa, s akinek olyan lmnyeket ksznhetnk, amiket soha ember
t nem lt! Mr pp szra nyitottam a szmat, hogy dhsen rpirtsak,
de Lord J ohn megelztt.
- Egyszer mr sszevitztak a j reg Challengerrel - mondta
kemnyen -, s n tz msodperc mlva a fldn volt, kiszmolva.
Szerintem, Summerlee professzor, klasszisokkal ll maga fltt, s az
a legblcsebb, ha nagy vben kikerli, s nem kt bele.
- Azonfell - tettem hozz - mindig j bartja volt mindhrmunknak.
Ha vannak is hibi, olyan egyenes ember, mint a vonalz, s alig
hiszem, hogy kpes lenne egy rossz szt is szlni a bartairl a htuk
mgtt.
- J l beszlt, fiatal bartom - blintott Lord J ohn Roxton. Aztn
kedves mosollyal megveregette Summerlee professzor vllt. - Ugyan,
Herr Professzor, csak nem fogunk itt hajba kapni fnyes dleltt! Tl sok
mindent lttunk ahhoz mi egytt. De annyit mondok, hogy lassan a
testtel, ha Challengerrl van sz, mert fiatal bartunk s n igencsak
kedveljk a drga reget.
De Summerlee nem volt egyezkedsre hajl hangulatban.
Arcvonsain merev elutasts feszlt, s haragos fstfellegek
bodorodtak el a pipjbl.
- Ami nt illeti, Lord J ohn Roxton - csikorogta -, az n vlemnye egy
tudomnyos krdsben annyit szmt elttem, amennyire n tartan az
enymet egy vadszpuska fell. Megvan az tlkpessgem, uram, s
a magam mdjn lek vele: Azrt, mert ez a kpessg egyszer
cserbenhagyott, taln most mr kritika nlkl el kell fogadnom mindent,
amit bartunk kinyilvntani mltztatik, legyen az brmily erszakolt
kptelensg? Szksgnk van taln egy tudomnyos ppra, akinek
csalhatatlan ex cathedra tteleit szegny, alzatos kznsg kteles
ktely nlkl elfogadni? Kijelentem, uram, hogy megvan a sajt agyam,
s ostoba sznob vagy nyomorult szolga volnk, ha nem hasznlnm. Ha
n szvesen elhiszi ezt az agyrmei az terrl s a sznkp Fraunhofer-
vonalairl, m tegye, szve joga, de ne kvnja el egy magnl regebb
s blcsebb embertl, hogy osztozzk balgasgban. Vagy taln nem
nyilvnval, hogy ha az ter oly mrtkben vltozott, ahogy lltja, s
az rtalmas volna az emberi egszsgre, akkor annak a hatst mi
magunk is tapasztalnnk? - Sajt rvtl elragadtatva diadalmas
hahotban trt ki. - gy bizony, uram, akkor mi mr messze volnnk
normlis nmagunktl, akkor nem tudomnyos krdsekrl
vitatkoznnk, bksen ldglve egy vasti flkben, hanem
szembeszk tneteit mutatnnk a bennnk dolgoz mregnek. Hol
ltjuk ht brmifle jelt ennek a mrgez kozmikus zavarnak? Erre
feleljen, uram! Erre feleljen! Tessk, lessk, csak semmi kertels!
Vlaszt kvetelek!
Percrl percre dhsebb lettem. Volt valami roppant idegest s
tmad Summerlee viselkedsben.
- Azt hiszem, ha tbbet tudna a tnyekrl, kevsb makacsul
ragaszkodna az lltshoz - mondtam.
Summerlee kikapta a pipt a szjbl, s kmerev arccal bmult
rm.
- Megtudhatnm, uram, mire cloz nmikpp arctlan kijelentsvel?
- Arra, hogy mieltt eltvoztam a szerkesztsgbl, a
hrszerkeszttl hallottam, hogy a srgnyk megerstettk a szumtrai
bennszlttek kzt kitrt jrvny hreit, hozztve, hogy a vilgttornyok
kialudtak a Szunda-szorosban.
- Ht valban nincs hatra az emberi ostobasgnak?! - kiltott fel
Summerlee, most mr szinte rjngve. - Ht igazn kptelen flfogni,
hogy az ter, mr ha egy pillanatra elfogadjuk Challenger nagykp
feltevst, univerzlis szubsztancia, amely azonos itt s a mindensg
msik vgn? Igazn azt kpzeli, hogy van kln angol ter s
szumtrai ter? Vagy taln flttelezi, hogy Kent tere valamikpp
klnb, mint az a surreyi ter, amelyen t a vonat robog velnk? Mily
hatrtalan az tlagos laikus hiszkenysge s tudatlansga!
Elkpzelhet, hogy az ter Szumtrn hallos hats, ugyanakkor,
amikor itt semmi nven nevezend hlst nem tapasztaljuk? Magam
rszrl kijelenthetem, hogy soha letemben nem reztem magam jobb
testi erben s szellemi egyenslyban!
- Lehet - mondtam. - n nem vallom magam tudsnak, br hallottam
valahol, hogy ami egy nemzedknek tudomny, az a kvetkez
nemzedknek balgasg. De egy kevs jzan sszel is belthat, hogy
az tert, amelyrl a jelek szerint igen keveset tudunk, a vilg klnbz
pontjain a helyi krlmnyek klnbzkpp befolysolhatnk, s gy
olyan hatsokat okozhatna amott, amelyek nlunk csak ksbb
mutatkoznak.
- Hatna, hetne! Ilyesmivel brmit bebizonytani! - svlttt
Summerlee. - A disznk replhetnnek. Igen, uram, a disznk
replhetnnek, de nem replnek. nkkel nem rdemes vitatkozni. Tele
van a fejk Challenger marhasgval, s egyikk sem kpes rtelmesen
rvelni. Mintha csak a flke krpitjnak magyarznk!
- Meg kell mondanom, Summerlee professzor, hogy az n modora
semmit sem javult azta, hogy utoljra volt szerencsm tallkozni nnel
- mondta Lord J ohn komolyan.
- nk, lord uracskk, nincsenek hozzszokva, hogy a szemkbe
mondjk az igazsgot - felelte Summerlee fanyar mosollyal. - Mindig
meghkkennek, ugyebr, ha valaki nyilvnvalv teszi nk eltt, hogy a
lordi cm valjban tudatlan embert takar.
- Szavamra, uram - vgott vissza Lord J ohn szigoran s fagyosan -,
ha n fiatalabb volna, nem merne ilyen srt mdon beszlni velem.
Summerlee elrebkte llat, amelyen a kecskeszakll apr pamata
billegett.
- Vegye tudomsul, uram, hogy sem ifjan, sem vnen, soha
letemben egy pillanatig sem fltem a szembe mondani a
vlemnyemet egy tudatlan szamrnak, igen, jl hallotta, n egy
tudatlan szamr, legyen br annyi titulusa, amennyit csak szolgalelkek
kitleni s bolondok magukra venni kpesek!
Egy pillanatra Lord J ohn szemei villmokat lvelltek, de aztn
rettent erfesztssel rr lett haragjn, s karjait sszefonva, keser
mosollyal htradlt az lsben. n az egszet szrnynek s
srnivalnak reztem. Mint egy hullm, trt rm a mlt emlke, a remek
barti egyttes, a boldog, kalandos idk - mindaz, amirt egytt
szenvedtnk, kszkdtnk s gyztnk. Hogy mindez ide juthatott -
srtsek s gyalzkods! Hirtelen felzokogtam, hangos, csukl,
megllthatatlan zokogstl rzkdtam, s kptelen voltam rejteni
megindultsgomat. titrsaim meghkkenve nztek rm. Arcomat a
kezeimbe temettem.
- Semmi, semmi - motyogtam -, csak... csak olyan szomor az
egsz...
- Beteg maga, fiatal bartom, az a baja jegyezte meg Lord J ohn. -
Kezdettl fogva lttam valami furcst magn.
- Maga sem javult a hrom esztend alatt - csvlta a fejt
Summerlee. - n is felfigyeltem a szokatlan viselkedsre mr a
tallkozsunk pillanatban. n pedig ne vesztegesse r a rszvtt,
Lord J ohn. Ezek a szesz knnyei. Bartunk az alkohol rabja lett.
Mellesleg, Lord J ohn, n az imnt nt szamrnak neveztem, ami taln
szigorbb minsts volt a kelletnl. A szrl viszont eszembe jut egy
apr, trivilis, de azrt szrakoztat adottsgom, amelynek valaha
birtokban voltam. n gy ismer engem, mint komor s szigor tudst.
Elhinn-e, hogy valaha a gyermekek kztt az llathangutnz
megrdemelt hrnevnek rvendhettem? Taln segtsgre lehetnk,
hogy kellemesen tltse az utazs htralv perceit. Nem mulattatn, ha
a szamrordtst vagy a kakaskukorkolst utnoznm?
- Nem, uram - jelentette ki Lord J ohn mg mindig vrig srtve -,
egyltaln nem szrakoztatna.
- A kotlstykot is gy tudtam utnozni, hogy sokak szerint jobb volt
az eredetinl. Bemutathatnm?
- Nem, uram, semmikpp sem.
De a hatrozott tiltakozsra fittyet hnyva Summerlee professzor
letette a pipjt, s az t htralv rszben llat- s madrhangok
egsz sornak harsny utnzsval szrakoztatott - illetve felerszben
bosszantott - minket, s mindez oly kptelen volt, hogy srsom hirtelen
harsny rhejbe csapott t, amely rvidesen hisztrikus hahotv fajult,
ahogy ott ltem szemben a komoly professzorral, s hol a felhergelt
kakas szerepben lttam - vagy inkbb hallottam - t, hol a
kiskutyban, akinek a farkra lptek. Kzben Lord J ohn tnyjtotta
nekem az jsgjt, amelynek a szlre ceruzval felrta: Szegny
rdg! Komplett rlt!" Mi tagads, volt benne valami hbortos, n mgis
rendkvl gyesnek s mulatsgosnak talltam a produkcit.
Mindekzben Lord J ohn hozzm hajolt, s vgerhetetlen trtnetbe
kezdett, aminek, rzsem szerint, nem volt se fle, se farka. Summerlee
professzor pp a kanri-csicsergsnl tartott, Lord J ohn pedig
trtnetnek csattanjhoz rt, amikor a vonat befutott J arvis Brook
llomsra, ahol Rotherfieldhez le kellett szllnunk.
s Challenger ott vrt rnk az llomson. Pomps jelensg volt.
Nincs a vilgon pulykakakas, aki oly lass mltsggal lpkedne, ahogy
pardzott vgig a vastllomsn, jindulat, btortan leereszked
mosolyt villogtatva mindenki fel maga krl. Ha valamiben vltozott a
hajdani napok ta, ht csak abban, hogy minden valahogy mg
hangslyozottabb lett rajta. A hatalmas fej s a szles, nagy homlok a
rtapadt tmr, fekete hajfrttel mintha mg lenygzbb mreteket
lttt volna. Fekete szaklla mg pompsabb zuhatagban mltt al, s
tiszta, szrke szeme a kihv s gunyoros szemhjakkal parancsolbb
mltsgot sugrzott, mint valaha.
Olyan ders s biztat mosollyal szorongatta meg a kezemet, ahogy
igazgat bcsi a kis nebult, majd a tbbieket dvzlve,
csomagjainkat meg oxignpalackjainkat sszeszedetve a nagy, tgas
gpkocsi fel terelt minket. Sofrje ugyanaz a szenvtelen, szfukar
Austin volt, akit komornyik szerepben lttam a professzornl tett els,
emlkezetes ltogatsom alkalmval. Utunk kanyargsan vezetett a
szemet gynyrkdtet tjon t. n ell ltem, a sofr mellett, de
mgttem hrom trsam mintha mind egyszerre beszlt volna. Lord
J ohn mg mindig a bivalyos histrijval veszdtt, ahogy a
hangzavarbl kivehettem, kzben hallottam jra, mint a rgi napokban,
Challenger drg basszust s Summerlee makacs rikkantsait
magasrpt s szilaj tudomnyos vitjuk kzepette. Hirtelen Austin kiss
felm fordtotta kemnyfbl faragott arct, de kzben a szemt nem
vette le a kormnykerkrl.
- Felmondott nekem - kzlte.
- Szent isten! - szrnylkdtem.
Minden olyan furcsa ma, gondoltam. Mindenki klns s vratlan
dolgokat mond. Mintha lom volna az egsz.
- pp negyvenhetedszer - tette hozz Austin elgondolkodva.
- s mikor megy el? - rtelmesebb krds nem jutott eszembe.
- Nem mk el - felelte Austin.
Trsalgsunk itt ltszlag megfeneklett, de kisvrtatva Austin
visszatrt a tmra.
- Ha n elmk, ki gondoskodik rla? - Fejvel a gazda fel intett. - Ki
fog szglni nlla?
- Ht valaki ms - prblkoztam sutn.
- Amm nem! Senki se maradna egy htnl tovbb. Ha elmk, a
hznak vge, olyan vna, mint az ra rug nlkl. Magnak
megmondom, mert maga a bartja, j, ha tudja. Ha a szavn fognm, de
nem, nincs szvem hozz. meg a naccsga olyan lenne, mint kt
gymoltalan csecsem. n vagyok itt minden. s tessk, gyn s
felmond nekem.
- Mirt nem maradna meg nla senki?
- Mert senki sem hajland annyi mindent lenyelni, mint n. Nagyon
okos ember a gazdm, olyan okos, hogy az nha az agyra mn.
Lttam n mr t nem egyszer ktznivalnak, nekem elhiheti. Lssa
csak, mit csint ma reggel is!
- Mit csinlt?
Austin kzelebb hajolt.
- Megharapta a hzvezetnt - suttogta rekedten.
- Megharapta?
- Meg m! A lbba harapott. Lttam szegny asszonyt, gy
iramodott ki a hallbl, mint a maratoni fut, a sajt szememmel lttam!
- Teremt atym!
- Mondana klnbet is, uram, ha lthatn, mi megy errefel. A
szomszdjaival nem bartkozik. Egyik msik azt mondogatja, hogy
amikor ott jrt azok kzt a szrnyetegek kztt, akikrl maga rt, akkor
volt a gazdm a neki val trsasgban. Ezt mondjk k. De n tz ve
szglom, s szeretem t, s higgye el, nagy ember , akrhogy is, s
nagy tisztessg nla szglni. De nha komiszul prbra teszi az
embert. Nzze csak azt ott! Ht mondja, ilyen a hres angol vendg
szeretet? Olvassa csak el!
A kocsi lpsben kapaszkodott flfel egy meredek, kanyargs
emelkedn. A telek sarkn, a szpen nyrt svny fltt jkora tbla
virtott. Nem volt nehz elolvasni, ahogy Austin kvnta tlem, mert
kevs, de annl figyelemremltbb sz llt rajta:
FIGYELMEZTETS
Ltogatknak, jsgrknak s koldusoknak
kvl tgasabb!
G. E. Challenger
- Ezt senki se mondan szvlyesnek, igaz? Austin a fejt csvlta
a dicstelen felrat eltt. - Szpen festene egy karcsonyi dvzllapon.
Mr megbocssson, uram, egy j ve nem beszltem ennyit sszesen,
de ma mintha az rzseim levettek vna a lbamrl.
Kidobhat engem, ahnyszor akar, de ha belekkl, akkor sem mk
el, annyi szent. Az inasa vagyok, s az n gazdm, s ez gy is lesz,
remlem, amg csak lek.
thaladtunk a fehr kapuoszlopok kztt, fl egy kanyargs, ktfell
rododendronokkal szeglyezett kerti ton, s elrtnk az alacsony,
tetszets s knyelmes, tglapts hzhoz, amelybl fehrre festett
ablak- s ajtkeretek virtottak ki. Mrs. Challenger apr, karcs,
mosolygs alakja a bejrati ajt eltt fogadott minket
- Nos, kedvesem - kiltott Challenger kizdulva az autbl -, itt
vannak a vendgeink! Nmi jdonsgot jelent neknk vendgeket
fogadni, igaz? Szomszdainkkal nem vagyunk tl szvlyes viszonyban,
annyi szent. Ha mrget tudnnak csempszni a kenyernkbe, mr rg
megtettk volna.
- Szrny, szrny! - kiltotta knny s kacaj kzt a kis hlgy. -
George mindig mindenkivel sszevesz. Nincs egyetlen bartunk itt a
vidken.
- Ezrt van mdom minden idmet s figyelmemet az n pratlan kis
felesgemnek szentelni nevetett Challenger, s kurta, tmzsi karjval
tlelte az asszony derekt. Kpzeljenek el egy gorillt s egy gazellt
egytt, s akkor maguk eltt ltjk a kedves prt. - Gyernk, gyernk, az
urak fradtak a hossz ttl, az ebd bizonyra kszen vr. Visszajtt
Sarah?
Az asszony bnatosan rzta a fejt, de a professzor harsnyan
nevetett, s ellentmondst nem tr mozdulattal simogatta vgig a
szakllt.
- Austin - kiltotta -, ha letette a kocsit, lesz szves segteni
asszonynak az ebd tlalsban! nk pedig, uraim, fradjanak be
dolgozszobmba, mert van egy-kt igen srget dolog, amelyrl
beszlni akarok nkkel.
II. FEJEZET
A hall elrad
Amint tvonultunk a halion, megszlalt a telefon csengje, s mi
akaratlan hallgati lettnk egy beszlgets innens felnek. Persze
nemcsak mi hrman, mert a professzor iszonyatos hangjnak drgst
mindenki hatatlanul meghallotta szzyardos krzetben, hisz az egsz
hz csak gy rzkdott tle. Vlaszai lnken megmaradtak
emlkezetemben.
- Igen, Igen, persze hogy n... Igen, felttlenl a hres professzor, ki
ms?... Termszetesen, minden szavt, mskpp meg se rtam volna...
Nem lepne meg... Minden jel arra mutat... Egy napon bell, ha nem
hamarabb... De ht mit tehetek n ez gyben?... Roppant sajnlatos,
semmi ktsg, de gy kpzelem, a dolog nnl fontosabb embereket is
rint... Semmi rtelme sirnkozni ezen... Nem, n semmit se... Legjobb,
ha beletrdik... Elg, uram! Marhasg. Fontosabb dolgom van most,
mint a maga fecsegst hallgatni.
Lecsapta a hallgatt, s felvezetett minket a lpcsn a tgas s
levegs nagy dolgozszobba. Hatalmas mahagni rasztaln ht-
nyolc felbontatlan tvirat hevert.
- Valban - mondta, flmarkolva a bortkokat - kezdem azt hinni,
hogy akik rnak nekem, olcsbban megsznk, ha tvirati cmet krnk a
postn. Taln ez lenne a legalkalmasabb: No, Rotherfield".
s mint szokta, ha valami homlyos rtelm trft eresztett meg, az
rasztalnak dlve frenetikus, drg hahotban trt ki; keze gy
rzkdott, hogy kptelen volt a bortkokat felbontani.
- No! No! - nygte leveg utn kapkodva, cklavrs arccal. Lord
J ohn s n egyetrten mosolyogtunk, Summerlee pedig, mint egy
gyomorbajos kecske, gunyoros rosszallssal csvlta a fejt. Vgre
Challenger, mg mindig a nevetstl pukkadozva, nekiltott
felbontogatni a tviratokat. Mi hrman a szles ablakmlyedsben a
fensges tj szemlletben merltnk el.
Volt is mit csodlni rajta. Az enyhn kanyarg ton elg tekintlyes
magassgba hozott fel minket a gpkocsi - mintegy htszz lbnyira,
ahogy utbb megtudtuk. Challenger hza a domb legszln llt, s dli
homlokzattl, a dolgozszoba ablakain t a tgas skvidkre nylt a
kilts, egszen a Dli-dombvidk alkotta hullmos vonal lthatrig. A
dombvonal egy hasadkban halvny fstkd pamat jelezte, merre
fekszik Lewes. Kzvetlenl a lbunk eltt hangs sk terlt el a
crowborough-i golfplya lnkzld foltjaival, amelyeken a jtkosok apr
figuri ltszottak. Kiss dl fel, egy erdnyiladkon t a London-
Brighton vasti fvonal kis darabja tnt el. Kzvetlenl az eltrben,
alattunk, egy kis elkertett udvaron llt a gpkocsi, amely az llomsrl
felhozott minket.
Challenger vratlan kiltsra mindhrman megfordultunk. A
professzor mr elolvasta a tviratokat, s mdszeresen halomba
rendezte ket az asztalon. Szles, barzdlt arca, illetve, ami lthat volt
belle a sr szakll fltt, mg mindig vrsltt, s minden jel szerint
erteljes izgalom tartotta hatalmban.
- Nos ht, uraim - kezdte olyan hangervel, mintha egy gylshez
szlna -, igen rdekes ez a mi sszejvetelnk, s rendkvli, mernm
mondani, plda nlkl ll krlmnyek kztt kerl sor r.
Megkrdezhetnm nktl, vettek-e szre valami klnset ideutazsuk
sorn?
- n csak azt vettem szre - szlalt meg Summerlee ecetes
mosollyal -, hogy fiatal bartunk modora semmit sem javult az eltelt
esztendk sorn. Szomoran kell kijelentenem, hogy a vonaton
tanstott viselkedse slyosan kifogsolhat volt, s az szinttlensg
hibjba esnk, ha elhallgatnm, hogy roppant kellemetlen emlket
hagyott bennem.
- Ej, no, mindnyjan beleesnk olykor a szsztyrsg hibjba -
mosolygott Lord J ohn. - Ifj bartunk nem rossz szndkkal tette.
Elvgre maga is vlogatott jtkos volt, ha mesl flra hosszn t
egy futballmeccsrl, tbb joggal teszi, mint sokan msok.
- Flra hosszn t egy futballmeccsrl?! - hrdltem fel
mltatlankodva. - Ht nem pp n meslt flrig egy tekervnyes
histrit valami bivalyrl? Summerlee professzor is tansthatja!
- Aligha tudnm eldnteni, melyikk volt elviselhetetlenebb mdon
unalmas - felelte Summerlee. - Annyit mondhatok magnak, Challenger,
hogy amg lek, nem hajtok hallani tbb se futballrl, se bivalyrl.
- De hisz egy rva szt sem ejtettem ki futballrl egsz ldott nap! -
tiltakoztam ktsgbeesetten.
Lord J ohn harsnyat fttyentett, Summerlee pedig szomoran
csvlta a fejt.
- Hogy mr dleltt ilyen llapotban legyen valaki,.. Ez bizony igen
sajnlatos. Ahogy ott ltem szomor s tpreng nmasgban..,
- Nmasgban?! - csattant fel Lord J ohn. - gy bgtt s rikoltozott
egsz ton, mint egy llatsereglet! Sokkal jobban hasonltott egy
megvadult gramofonhoz, mint normlis emberhez!
Summerlee srtdtten hzta ki magt.
- Ne kpzelje, hogy kivl humora van, Lord J ohn - mondta olyan
kppel, mintha citromba harapott volna.
- De a mindensgit, hisz ez szntiszta rlet! - kiltott fel Lord J ohn. -
gy tetszik, mindegyiknk pontosan emlkszik r, mit csinlt a msik
kett, de egyiknk se tudja, mit csinlt maga. Prbljuk meg rendbe
szedni a dolgokat. Beszlltunk egy els osztly dohnyz flkbe,
eddig ugyebr stimmel? Aztn vitatkozni kezdtnk Challenger
bartunknak a Times-ban megjelent levelrl...
- Igen? Vitatkoztak rla?! - drdlt meg hzigazdnk hangja, s
szeme sszeszklt.
- Summerlee azt mondta, hogy lltsaiban nincs egy szemernyi
igazsg sem.
- Ejha! - kiltott Challenger, s mellt kidllesztve a szakllba
markolt. - Egy szemernyi igazsg sem! Mintha mr hallottam volna
ezeket a szavakat! s szabad tudnom, mifle rveket hozott fel a nagy
s neves Summerlee professzor, hogy sztzzza azt a jelentktelen
halandt, aki vlemnyt merszelt nyilvntani holmi tudomnyos
valsznsgekrl? Taln mieltt letrli a Fld sznrl azt a
szerencstlen senkit, leereszkedik odig, hogy nmi okt adja ellenttes
meggyzdsnek?
Gunyorosan szertartsos mondatait alhzand, meghajolt, s
vrakozan trta szt a kezt.
- Az ok elg egyszer - felelte a csknys Summerlee. - Azzal
rveltem, hogy ha a Fldet krlvev ter egyes fldrszeken oly
mrtkben rtalmas, hogy hallos tneteket okoz, akkor aligha
valsznsthet, hogy hrmunkra ott a vasti flkben semmi hatsa se
lenne.
A magyarzat csak mg zajosabb nevetst vltott ki Challengerbl.
Abba se hagyta a hahott, mgnem minden csrgtt s rzkdott a
szobban.
- Nagyrdem Summerlee bartunk nem els zben mutatkozik r
kptelennek, hogy a helyzetet a tnyekbl tlje meg - mondta vgl
letrlve vertkes homlokt. - Nos, uraim, aligha tudnm llspontomrl
jobban meggyzni nket, mint ha rszletesen elmeslem, mit tettem n
ma reggel. Taln knnyebben bevalljk nmaguknak sajt elmebeli
rendellenessgeiket, ha rjnnek, hogy nha mg az n lelki
egyenslyom is elbizonytalanodik. Nhny ve van nlunk egy
hzvezetn, valami Sarah, a csaldi nevvel flslegesnek tartottam a
memrimat terhelni. Szigor, elutast brzat nszemly, modora
merev s nyrsat-nyelt, termszete vgletesen szenvtelen, s soha nem
tapasztaltuk, hogy rzelmeinek a legcseklyebb jelt nyilvntan.
Ahogy egyedl ltem a reggelinl, nm ugyanis a korai rkat inkbb a
szobjban tlti, hirtelen az eszembe tltt, hogy mulatsgos s egyben
tanulsgos volna kiprblnom, egyltaln lehetsges-e kizkkenteni ezt
a nt tkletes kznybl. Egyszer, de hatsos ksrletre szntam el
magam. Feldntttem az asztal kzepn ll virgvzt, majd
csngettem neki, s bebjtam az asztal al. Bejtt, s ltva az res
szobt, nyilvn arra gondolt, hogy mr visszavonultam
dolgozszobmba. Ahogy szmtottam r, az asztalhoz lpett, hogy
fellltsa a vzt. Egy pr gumiharisnya s gumibettes cip trult a
szemem el. Hirtelen eldugtam a fejemet, s fogaimat a lbikrjba
mlyesztettem. A ksrlet sikere fellmlta vrakozsomat. Sarah egy
pillanatig kv meredve bmult le a fejemre. Aztn vistva kitpte a lbt
fogaim szortsbl, s kirohant a szobbl. Utna futottam, hogy
valamikpp megmagyarzzam a dolgot, de leviharzott a kerti ton, s
pr perc mlva mr csak a tvcsvemmel lthattam, hogy lenn a rten
lohol, dlkeleti Irnyban, me, a kis trtnet, gy mondtam el, ahogy volt.
Agyukba ltettem, s most vrom, hogy kicsrzzk. Gyjt-e fnyt az
elmjkben? Ki tudnak-e hmozni belle valamit? n mit szl hozz,
Lord J ohn?
Lord J ohn komoran ingatta a fejt.
- Aggdom nrt, Challenger, elbb-utbb rossz vge lesz, ha nem
fkez kiss.
- Taln nnek is van valami megjegyzse, Summerlee?
- Minden munkjt azonnal flbe kell hagynia, Challenger, s hrom
hnapra elutaznia egy nmet frdhelyre!
- risi! Zsenilis! - kiltott Challenger.- Nos, ifj bartom, lehet,
hogy ntl jn a blcsessg, ott, ahol idsebb trsai ily fatlisan
mellfognak?
s valban tlem jtt. Ill szernysggel rom ezt, de gy volt.
Persze mindez ktszerkett nk eltt, akik mr tudjk, mi trtnt
ksbb, de amikor mg minden jdonsg volt, ez ppensggel nem
hatott magtl rtetdnek. De akkor hirtelen, a felttlen meggyzds
erejvel trt rm.
- Mreg! - kiltottam.
S ahogy kimondtam, agyamba villantak visszamen sorban a
dleltt esemnyei; Lord J ohn bivalyhistrija, az n hisztrikus
knnyeim, Summerlee professzor agresszv modora, a furcsa londoni
esemnyek, a csdlet a parkban, a sofr eszeveszett szguldozsa,
vgl a szvlts az oxignbolt eltt. Hirtelen minden a helyre kerlt.
- Ht persze! - kiltottam fel ismt.- Mreg! Mind meg vagyunk
mrgezve!
- Pontosan - drzslte a kezt Challenger -, mind meg vagyunk
mrgezve. Bolygnk beszott a mregvezetbe, s percenknt tbb
milli mrfldes sebessggel egyre mlyebbre hatol bele. Fiatal
bartunk minden bajunk s zavarunk okt egyetlen szval kifejezte:
mreg!
Megdbbent csendben nztnk egymsra. Semmifle megjegyzst
nem reztnk alkalmasnak a pillanathoz.
- Van bizonyos szellemi kpessg az ilyen tnetek megllaptsra
s arra, hogy rr legynk felettk - szlalt meg kisvrtatva Challenger. -
Nem tartom valsznnek, hogy ez a kpessg nkben is olyan fokra
fejldve tallhat, mint nbennem, mert gy vlem, hogy a klnfle
rtelmi folyamatok mindnyjunkban arnyosak az agy
teljestkpessgvel. Mindazonltal mg ifj bartunkban is
megfigyelhetk. A tlzott lnksgnek ama apr kitrse utn, amely
gy megrmtette cseldnket, leltem s gondolkodni kezdtem.
Megllaptottam, hogy korbban sohasem reztem indttatst r, hogy
hztartsom brmely tagjt megharapjam. A ksztets teht
abnormlisnak minsthet. Egy szempillants alatt felismertem az
igazsgot. Pulzusomat megvizsglva gy talltam, hogy a szoksosnl
tzzel szaporbb, s reflexeim is lnkebbnek bizonyultak. Ekkor
magasabb s jzanabb nemhez fordultam, az igazi G. E.
Challengerhez, aki fensges megkzelthetetlensgben trnol mindeme
csip-csup molekulris rendellenessgek fltt. t szltottam, mondom,
hogy figyelje, milyen bolondos trfkat z elmmmel a mreg. s gy
talltam, hogy valban n vagyok az r: kpes voltam felmrni s
kordban tartani egy megzavarodott elmt. Nagyszer pldja volt ez
annak, hogy az rtelem gyzedelmeskedhet az anyag fltt, mert ez az
anyagnak ama formja fltti diadal volt, amely a legbenssgesebb
kapcsolatban ll az rtelemmel. gy is mondhatnm, hogy itt maga az
rtelem trt tvtra, s a szemlyisg vette t az irnytst. gy aztn,
amikor a felesgem lejtt az emeletrl, s n nagy kedvet reztem r,
hogy az ajt mg bjva harsny kiltssal rijesszek, kpes voltam
elfojtani ezt a ksztetst, s fegyelmezett illendsggel dvzlni t.
Ellenllhatatlan vgyamat, hogy kacsaknt hpogni kezdjek, hasonl
nuralommal gyrtem le. Ksbb, amikor lementem, hogy az aut
indulsrl intzkedjem, s ott lttam Austint a motor fl hajolva,
szerelsben elmlyedve, mr flemeltem a kezemet, de aztn nagy
nuralommal visszafogtam a mozdulattl, amelynek eredmnyekpp
derk sofrm minden bizonnyal Sarah nyomba eredt volna. pp
ellenkezleg, kezemet a vllra tettem, s kzltem vele, mikorra krem
az autt az ajtm el, hogy az llomsra menjnk. A jelen pillanatban
roppant ers ksrtst rzek, hogy elkapjam Summerlee professzornak
azt a nevetsges kis szakllt, s a fejt vadul ide-oda rngassam, s
mgis, ahogy ltjk, itt lk tkletes nyugalomban. Legyen szabad
nknek is ajnlani a pldmat.
- Ezutn gyelni fogok arra a bivalyra mosolygott Lord J ohn.
- n meg a futballmeccsre - mondtam n.
- Lehet valami igaza, Challenger - jelentette ki Summerlee most mr
lehiggadva. - Kszsggel elismerem, hogy az n elmm inkbb kritikus,
mint alkot jelleg, s hogy nem knnyen szegdm hvl brmifle j
elmletnek, klnsen, ha az olyan szokatlan s fantasztikus, mint az
n. Mindazonltal, ha elmmben forgatom a mai dleltt esemnyeit,
s fontolra veszem titrsaim bolondos viselkedst, hajlandsgot
rzek elhinni, hogy valami izgat hats mreg a felels ezekrt a
tnetekrt.
Challenger kedlyesen megveregette kollgja vllt.
- Haladunk - mondta -, hatrozottan haladunk.
- s mondja, uram - szlalt meg Summerlee most mr egszen
alzatosan -, vlemnye szerint mire szmthatunk?
- Engedlykkel elmondok egyet-mst e trgyrl. - A professzor fellt
rasztalra, kurta, tmzsi lbait maga eltt himblva. - Egy roppant s
flelmetes jelensgnek a tani vagyunk, uraim. Ez pedig vlemnyem
szerint nem ms, mint a vilg vge.
A vilg vge! Tekintetnk a nagy ablak fel fordult, s
vgigpsztzott a gynyr nyri tjon, a hangs lankkon, az elegns
villkon, a meghitt tanykon s az nfeledt golfozkon. A vilg vge!
Gyakran halljuk e szavakat, de hogy a fogalomnak valaha is kzvetlen,
gyakorlati jelentse lehet, hogy nem valami kdsen tvoli idpont, de itt
s most, ma - ez megdbbent, bnt gondolat volt. nneplyes,
dbbent csendben vrtuk Challenger szavait. Lenygz jelenlte s
megjelense olyan nneplyessget adott kijelentsnek, hogy egy
pillanatra az ember gyarl esendsget mind eltntek, s gy
tornyosult elttnk, mint valami magasztos s az emberi tlagot messze
meghalad jelensg. De aztn megnyugtat mdon eszembe jutott,
hogy mita a szobba lptnk, ktszer is hatalmas hahotban trt ki.
Annyi bizonyos, gondoltam, hogy a legnagyobb hidegvrnek is van
hatra. gy ltszik, a vlsg mgsem olyan slyos vagy kzeli.
- Kpzeljenek el egy szlfrtt - szlalt meg bartunk -, amelyet
vgtelenl apr, de rtalmas baktriumok bortanak. A kertsz ezt
ferttlent oldatba mrtja. Taln azrt, hogy megtiszttsa. Taln azrt,
hogy ms, kevsb rtalmas bacilusoknak teremtsen rajta helyet.
Mregbe mrtja, s a bacilusok eltnnek. Vlemnyem szerint a mi
Nagy Kertsznk mregbe kszl mrtani a Naprendszert, s az emberi
bacilus, az apr, haland baktrium, amely a Fld kls krgn
tenyszik, egy pillanat alatt kitrldik a ltezsbl.
jabb csnd tmadt, amelyet a telefon csngse trt meg.
- Egyik bacilusunk nyszt segtsgrt - mondta kegyetlen mosollyal.
- Kezdenek rbredni, hogy tovbbi ltezsk valban nem
szksgszer clja a mindensgnek.
Kt-hrom percig volt tvol. Emlkszem, kzben egyiknk sem
szlalt meg. A helyzet nyilvnvalan nem kvnt megjegyzseket.
- A brightoni tiszti forvos volt - mondta Challenger, mikor visszatrt.
- Valami okbl a tnetek korbban fejldnek ki a tengerszinten. A mi
htszz lbnyi magaslatunkon nmileg elnysebb helyzetben vagyunk.
Az emberek, gy ltszik, rjttek, hogy n vagyok a krds els szm
szakrtje. Ez ktsgtelenl a Timesban kzlt levelemnek
tulajdonthat.
Amikor megrkeztnk, egy kis vidki vros polgrmestervel
beszltem. nk is hallhattk, mit mondtam neki. gy lttam, tlzott
jelentsget tulajdonit a sajt letnek. Segtettem neki trtkelni
llspontjt.
Summerlee felemelkedett, s az ablakhoz lpett. Vkony, csontos
keze remegett a felindulstl.
- Challenger - kezdte komolyan -, a dolog komolyabb, hogysem
medd vitba bonyoldhatnnk fltte. Higgye el, hogy krdseimmel
nem bosszantani szndkozom nt. Mgis megkrdem, nem lehetsges
valami tveds az informciiban vagy a gondolatmenetben? Ott
ragyog a Nap, fnyesebben, mint valaha, a nyri kk gen. Ott vannak a
hanga, a virgok s a madarak. Ott a gondtalanul golfozk s amott a
bks aratk a bzamezn. s n azt lltja, hogy k is s mi is taln a
vgpusztuls szln llunk, hogy ez a ragyog Nap az tlet napja lehet,
amelyre az emberi faj oly rgen kszl. De ht mire is alapozza n ezt?
Nhny rendellenes sznkpvonalra, ksza szumtrai hrekre s holmi
szokatlan izggasgra, amelyet egymson megfigyeltnk. Ez az utbbi
tnet egybknt nem olyan vszes, hogy eltklt erfesztssel rr ne
lehetnnk rajta. Ne krlmnyeskedjk velnk, Challenger. Nztnk mi
mr gy ngyen szembe a halllal. Ki vele ht, mondja el pontosan, hol
llunk, s mire szmthatunk.
Ez derk s okos beszd volt, mlt a btor s ers szellemhez,
amely az reg zoolgus mord s szgletes klleme mgtt rejtztt.
Lord J ohn felllt, s megrzta a kezt.
- A szvembl beszlt! - mondta. - Nos, Challenger, nn a sor,
mondja el, hogy llunk. Nem vagyunk anymasszony katoni, maga is
tudja, de ha az ember kellemes htvgi vendgsgbe jn, s
egyszeren a kszl tletnap eltt tallja magt, mgiscsak elvrhat
nmi magyarzatot. Mi a veszly, mennyire van mr jelen, s mit
tehetnk ellene?
Ott llt magas s erteljes alakjval, barna keze Summerlee vlln.
Szkemben htradlve ltem, szjamban egy kialudt cigarettval, abban
a flig rvlt llapotban, amelyben a benyomsok bmulatosan less
vlnak. Taln a mrgezettsgnek egy jabb fzisa volt ez, de az imnti
hisztrikus ksztetsek eltntek, s roppant bgyadt, ugyanakkor
vgletesen ber s figyelmes elmellapotnak adtak helyet. Szemll
voltam. Mintha ami krlttem zajlik, nem Is rintene szemlyesen. De
ott llt hrom ers ember egy igen slyos vlsg kzepn, s izgalmas
volt megfigyelni ket. Challenger bozontos szemldke vbe grblt, s
szakllt vgigsimtotta, mieltt megszlalt. Lthatlag gondosan
mrlegelte minden szavt.
- Mik voltak a legfrissebb hrek, amiket mg Londonban hallottak? -
krdezte.
-Tz ra tjban voltam a Gazette szerkesztsgben - feleltem. -
pp akkor rkezett egy Reuter-jelents Singapore-bl, hogy a jrvny
teljes ervel tombol Szumtrn, s kvetkezskpp a vilgttornyok
kialudtak.
- Azta az esemnyek nmikpp felgyorsultak - mutatta fel
Challenger a tviratcsomt. - Szoros kapcsolatban llok mind a
hatsgokkal, mind a sajtval, gyhogy a hrek mindenfell hozzm
futnak be. Valjban ltalnos s srget a kvetels, hogy azonnal
menjek Londonba, de jl tudom, hogy ezzel semmit sem segthetnk. A
beszmolkbl tlve a mreg hatsa a kedly tlizgatott llapotval
kezddik: a ma reggeli prizsi zavargsok a hrek szerint igen hevesek
voltak, s a walesi bnyszok is lzonganak.
Amennyire a hozzm jutott hreknek hinni lehet, ez a felfokozott
llapot, amelynek tnetei npek s osztlyok s egynek szerint igen
eltrek, bizonyos emelkedett dernek s ber figyelemnek ad helyet,
mintha ifj bartunkon mr ltnm ennek nmely jeleit, amely hosszabb
id mltn kmba megy t, s ezutn mr rvidesen bell a hall. gy
tudom szerny toxikolgiai ismereteim alapjn, hogy vannak bizonyos
nvnyi idegmrgek...
- Datura - segtette ki Summerlee.
- Pomps! - kiltott fel Challenger. - Mindjrt tudomnyosabban
hangzik, ha mrgez anyagunknak nevet adunk. Hvjuk teht a daturrl
daturonnak. Kedves Summerlee bartom, n a dicssg, sajnos
posztumusz, de azrt rendkvli dicssg, hogy nevet adott egyetemes
mrgnknek, a Nagy Kertsz ferttlent szernek. A daturonnak teht
ezek a tnetei. Hogy a baj az egsz vilgot rinti, s hogy semmi let
nem marad fenn a nyomn, szmomra nyilvnval, hisz az ter
univerzlis kzeg. Mostanig szeszlyesen vlasztotta ki tmadsi
pontjait, de a klnbsg csak nhny rnyi nagysgrend, s a
nvekv daglyhoz hasonlthatjuk, amely a partfvenynek majd ezt,
majd azt a homoksvjt bortja el, szablytalan erecskkben fut erre
meg arra, de rvidesen mindent elbort. Vannak bizonyos
trvnyszersgei a daturon mkdsnek s hatsa helyi
elosztsnak, amelyeket rdekes volna tanulmnyozni, ha az id
engedn. Annyit llapthatok csak meg rluk - itt tfutotta tviratait -,
hogy a legfejletlenebb npek reztk meg a hatst a leghamarabb.
Elszomort hrek rkeztek Afrikbl, s az ausztrliai bennszlttek a
jelek szerint mr ki is haltak. Az szaki emberfajtk eddig nagyobb
ellenllst tanstottak vele szemben, mint a dliek. Ezt itt Marseille-ben
adtk fel reggel kilenc negyventkor. Sz szerint olvasom: Egsz jjel
rjng izgatottsg Provence-szerte. Szlmvelk tntetse Nimes-
ben. Szocialista megmozdulsok Toulonban. Hirtelen jrvny kmval
ma reggeltl. Rengeteg halott az utckon. zleti let megbnulva,
ltalnos fejetlensg." Egy rval ksbb a kvetkez tvirat
ugyanabbl a forrsbl: Vgpusztuls fenyeget. Katedrlisok s
templomok zsfolsig tmve. Tbb halott, mint l. Megfoghatatlan s
iszonyatos. A hall a jelek szerint fjdalmatlan, de gyors s
elkerlhetetlen."
- Van hasonl tviratom Prizsbl is, ahol az esemnyek mg nem
haladtak ennyire elre. India s Perzsia, gy tnik, teljesen
elnptelenedett. ltalban a sksgokon s a tengerparton lk,
amennyire korltozott informciimbl tlhetek, hamarabb esnek
ldozatul, mint a szrazfld belsejben vagy a hegyekben lakk. Mg
kis magassgklnbsg is komoly idklnbsget jelent, s ha netn
letben marad valaki az emberi fajbl, azt taln ismt csak egy Arart
cscsn kell majd keresni. Taln ez a mi kis dombunk is ideiglenes
szigetnek bizonyulhat a pusztuls tengerben. De ha a jrvny ilyen
sebesen terjed, pr rvid ra alatt mindnyjan elmerlnk.
Lord J ohn Roxton megtrlte a homlokt.
- Csak azt nem rtem - mondta -, hogyan volt kpes ott lni s
nevetni azzal a tviratcsomval a kezben... Lttam hallt n is eleget,
de az egyetemes hall az iszonyatos!
- Ami a nevetst illeti - felelte Challenger -, ne feledje, hogy akrcsak
nkre, nrm is hatott az teri mreg agylnkt effektusa. De az
iszonyatrl szlva, amellyel az egyetemes hall eltlteni ltszik nt, hadd
mondjam meg, hogy szerintem eltlozza a dolgot. Ha egymagban
kilkik a tengerre egy nyitott csnakon, holmi ismeretlen cl fel, joggal
fogja el a rmlet. Hisz nyomasztja az egyedllt, a bizonytalansg. De
ha megbzhat hajn utazik, rokonaival, szeretteivel s bartaival egytt,
legyen az t clja mgoly bizonytalan, legalbb kzsen s egyidejleg
l t mindent a tbbiekkel, s mindvgig megmarad a zrt s vigasztal
kzssgben. A magnos hall lehet borzaszt, de az egyetemes,
amely radsul fjdalommal sem jr, nzetem szerint nem ad okot a
flelemre. Valjban szerintem is sokkal iszonybb volna, ha letben
maradnnk, mikor mr minden tuds, hres s nagyszer ember a
msvilgra tvozott.
- Akkor ht adjon tancsot: mit tegynk? krdezte Summerlee, aki
ez egyszer helyeslleg blogatott tudstrsa okfejtst hallgatva.
- Ebdeljnk - felelte Challenger, mivel a gong hangja pp e
pillanatban zengett vgig a hzon. - A szakcsnnk omlettjeit csak a
sltjei mljk fll. Remnykedjnk benne, hogy a kozmikus
rendellenessgek nem tettek krt nagyszer kpessgeiben.
Kilencvenhatos vjrat Schwarzbergerem is megrdemli, hogy komoly,
kzs erfesztssel megmentsk az ily kivl borhoz mltatlan sorstl,
a pincben val elregedstl. - Hatalmas testt lezkkentette az
rasztalrl, amelyen azalatt lt, hogy plantnk vgpusztulst
meghirdette neknk. - J jjenek, uraim! Minl kevesebb idnk van htra,
annl tbb okunk van r, hogy jzan s rtelmes lvezetek kzt tltsk
el.
s valban j hangulatban kltttk el ebdnket. Igaz, hogy baljs
helyzetnkrl nem tudtunk megfeledkezni. Az esemny nneplyes
komolysga vgig ott hzdott meg elmnk mlyn, s thatotta
gondolatainkat. De bizonyra csak az retten vissza igazn a halltl, aki
mg sosem nzett farkasszemet vele. Mi, a jelenlv frfiak, letnk egy
nagy korszakban llandan reztk szinte meghitt jelenltt. A hlgy
pedig hatalmas frje ers vezetsre bzta magt, s el volt tklve r,
hogy kveti t, brhov vezessen tja. A jv a sors kezben, de a jelen
a mink volt. Barti lgkrben, szeld vigassg kzepette tltttk el.
Elmnk, ahogy mondottam, szokatlanul tiszta s knnyed volt. Nha
mg n is sziporkkat szrtam. Challenger pedig egyenesen csodlatos
volt! Mg sosem dbbent belm gy ennek az embernek elemi
nagysga, szellemnek ereje s tgassga. Summerlee mar kritikai
megjegyzseivel egyre nekihevltebb tirdkra sztnzte, J ohn Lord
meg n pedig nevetve kvettk a vitt; felesge pedig, kezt a frje
karjn nyugtatva, mrskelni igyekezett a filozfus harsog kitrseit.
let, hall, vgzet, az emberi sors - ezek voltak az emlkezetes ra
magasrpt tmi, s mindennek mg nagyobb slyt adott, hogy
mikzben tkezsnk elrehaladt, elmm idnknti vratlan
megvilgosodsa s a tagjaimban rzett sajgsok mr hrl adtk, hogy
a hall daglya emelkedik krlttnk. Egyszer Lord J ohn a szeme el
kapta a kezt, egyszer pedig Summerlee sppedt vissza a szke
mlyre. Minden llegzetvtelre klns erhatsokat szvtunk
magunkba. Szellemnk mgis knnyed s boldog maradt. Vgl Austin
az asztalra helyezte a cigarettkat, s kszlt visszavonulni.
- Austin! - szltotta meg a gazdja.
- Parancsol, uram?
- Meg akarom ksznni hsges szolglatt.
Mosoly terlt el a derk reg barzdlt kpn.
- A ktelessgemet tettem, uram.
- gy szmtom, ma lesz a vilg vge, Austin.
- Igenis, uram. Hnykor, uram?
- Nem tudom, Austin. Mg alkony eltt.
- rtettem, uram.
A szfukar Austin tisztelgett s elvonult. Challenger cigarettra
gyjtott, s szkt kzelebb hzva az asszonyhoz, kezbe vette a
kezt.
- Tudod, drgm, hogy llnak a dolgok - mondta. - Bartainknak is
elmondtam mr. Ugye nem flsz?
- Nem fog fjni, George?
- Nem J obban, mint egy adag kjgz a fogorvosi beavatkozs eltt.
Valahnyszor ignybe vetted, gyakorlatilag ugyanannyiszor meghaltl.
- De hisz az egszen kellemes rzs volt.
- Ilyen lehet a hall is. A megviselt test gpezete nem tudja rgzteni
benyomsait, de mindnyjan ismerjk az lom vagy az nkvlet
gynyrsgeit. A termszet bizonyra szp kaput kszt, s tarka,
csillog fggnnyel fedi el, hogy kellemes bejrsa legyen vndorl
lelknknek az j letbe. Valahnyszor a ltez dolgokat kutattam, mindig
blcsessget s jsgot talltam a mlyben, s ha a rmlt halandnak
valamikor szksge van gyengdsgre, ht az ppen az egyik letbl a
msikba val tmenet veszlyes pillanata. Nem, nem, Summerlee, ne
hozakodjk most el materialista rveivel, mert ha ms nem, n valami
nagyobb s fontosabb vagyok annl, hogysem vgl kmiai
sszetevimre hulljak szt, pr zacsknyi svnyi sra s hrom
vdrnyi vzre! Itt, itt - s vaskos, szrs klvel hatalmas fejre csapott
- van valami, ami felhasznlja az anyagot, de nem anyagbl val,
valami, ami leronthatja a hallt, de amit a hall nem pusztthat el!
- Ha mr a hallrl van sz - vetette kzbe Lord J ohn -, nem vagyok
pp j keresztny, de gy rzem, volt valami roppant termszetes
abban, hogy seink maguk mell temettettk a brdjukat, jukat s
nyilaikat meg a tbbit, mintha letket ugyangy folytatnk a hall utn.
Nem tudom - tette hozz, s kiss szgyenkezve hordta krl a
pillantst -, nem fekdnk-e nyugodtabban a srban, ha mellm tennk
a j reg flhvelykes Expressemet meg a srtes ktcsvmet, a
gumizott tusj rvidebbiket, meg egy kt tska tltnyt, persze
bolondos kpzelgs, de megvan bennem, mit tagadjam. Ehhez mit szl,
Herr Professzor?
- Nos - felelte Summerlee -, ha a vlemnyemet krdi, ht ez
szerintem menthetetlen visszats a kkorszaki vagy mg korbbi
llapotra. n a huszadik szzad embere vagyok, s szeretnk rtelmes,
civilizlt ember mdjra meghalni. Nem hiszem, hogy jobban flnk a
halltl, mint brki nk kzl, hisz reg vagyok, s akrhogy
forduljanak a dolgok, gysem lnk mr sokig, de termszetem ellen
van, hogy minden ellenlls nlkl vrjam be, miknt a birka a mszros
kst. Egszen bizonyos benne, Challenger, hogy semmit sem
tehetnk?
- Hogy megmenekljnk, azrt semmit felelte Challenger. - Hogy
letnket nhny rval meghosszabbtsuk, s hogy vgigkvessk a
hatalmas tragdia kifejlett, mieltt magunk is szerepliv vlnnk, az
taln hatalmunkban ll. Tettem bizonyos lpseket...
- Az oxignre gondol?
- Igen, az oxignre.
- De mit r az oxign az ter mrgezettsge ellen? Aligha van
nagyobb klnbsg anyagi lnyegt tekintve egy tgladarab s az
oxign, mint az oxign s az ter kztt! Ms-ms skjai az anyagnak.
Egyik nem hathat a msikra. Ugyan, Challenger, csak nem akar egy
ilyen llts vdelmre kelni?
- Kedves Summerlee bartom, ez az teri mreg is egszen
bizonyosan anyagi tnyezk befolysa alatt ll. Ez kivilglik a hatsaibl
s puszttsnak helyi megoszlsbl. Nem lltom, hogy ennek a priori
gy kell lennie, de a tny tagadhatatlan. Ezrt hatrozott vlemnyem,
hogy az oxigngz, amely serkenti az letert s a test ellenll-
kpessgt, igen nagy valsznsggel ksleltetni tudja az n ltal oly
szerencssen daturonnak nevezett valami hatst. Lehetsges, hogy
tvedek, de nagymrtkben bizakodom a gondolatmenetem
helyessgben.
- Noht - jegyezte meg Lord J ohn -, ha htralv rinkban azokat a
gzpalackokat kell szopnunk, mint csecsemknek a cuclisveget, akkor
n nem krek belle.
- Arra nincs szksg - mosolygott Challenger. - Tettnk bizonyos
elkszleteket, s ezrt fkpp felesgemet illeti a ksznet, hogy az
szobjt a lehetsgek hatrn bell lgmentesen lezrhassuk.
Rongyokkal s olajos paprral...
- Az isten szerelmre, Challenger - kiltott fel Summerlee -, csak nem
kpzeli, hogy az olajos papr kizrja az tert?!
- Igazn, nagyrdem bartom, n kiss megtalkodott mdon
kptelen a dolgokat felfogni. Nem azrt veszkdnk ezzel, hogy az ter
be ne hatoljon, hanem azrt, hogy az oxign el ne szkjn. Bzom
benne, hogy ha fenn tudunk tartani egy oxignnel dstott bels lgteret,
akkor taln kpesek lesznk ntudatunkat megrizni. Nekem van kt
palackom, maguk hoztak mg hrmat. Nem sok, de mgiscsak valami.
- s meddig tartanak ki?
- Fogalmam sincs. Addig nem nyitjuk ki ket, amg a tneteink nem
vlnak elviselhetetlenn. Akkor aztn gy adagoljuk a gzt, ahogy
szksgt rezzk. gy nyernk nhny rt, taln mg nhny napot is,
s kzben szemllhetjk a pusztul vilgot. Vgzetnket csupn ennyire
ksleltethetjk, viszont tlhetjk azt az egyedlll lmnyt, hogy mi
ten vagyunk az is meretlen fel indul emberi faj abszolt utvdje.
Most pedig lesznek szvesek segteni flvinni az oxignpalackokat.
gy rzem, hogy a leveg mris nyomasztbb vlt.
III. FEJEZET
Elrasztva
A szoba, mely feledhetetlen lmnynk sznterl volt kiszemelve,
elbvlen nies szalon volt, s tizenngy-tizenhat lb oldal ngyzetet
formlt. A vgben egy kis helyisg, vrs brsonyfggnnyel
elrekesztve, a professzor ltzszobjul szolglt, amelybl viszont egy
tgas hlszoba nylt. A fggny ott fggtt mg, de a budor s az
ltzszoba ksrletnk szempontjbl egyetlen nagyobb helyisgnek
volt tekinthet. Ajtaja s az ablakkeret krbe volt tapasztva olajos
paprral, ami gyakorlatilag lgmentes zrst adott. A msik ajt fltt,
amely a lpcsfeljr tetejre nylt, legyez alak ablak volt; ezt egy
zsinr segtsgvel nyitni lehetett, ha a szoba szellzse megkvnta.
Minden sarokban fadzsban jkora dszbokor llt.
- Hogy a flsleges szn-dioxidtl hogyan szabaduljunk meg gy,
hogy kzben oxignnket szksgtelenl ne pocskoljuk, ez bizony
knyes s letbevg krds - mondta Challenger professzor
krlnzve, mikzben az t oxignpalack szpen felsorakozott a fal
mentn. - Ha hosszabb id lett volna a felkszlsre, szellemi erimet
sokkal hatkonyabban fordthattam volna erre a problmra, de gy is
boldogulunk majd valahogy. A szobanvnyek is j szolglatot tehetnek.
Kt oxignpalackot brmikor egy pillanat alatt zembe helyezhetnk, gy
nem rhet minket kellemetlen meglepets. Mindenesetre azt javaslom,
hogy senki se tvozzk messze ettl a helyisgtl, mert knnyen lehet,
hogy a krzis hirtelen ll be.
A szoba szles, alacsony ablaka egy balkonra nylt. Ugyanarra a
tjra lehetett kiltni rajta, amit mr odalenn, a dolgozszobban
megcsodltunk. Az ablakon kitekintve egyelre semmi rendellenest nem
szleltem. Az t pp alattunk, a szemem eltt kanyargott lefel a
dombrl. Az lloms fell egy konflis kapaszkodott felfel, egyike azon
znvz eltti tkolmnyoknak, amelyeket ma mr csak isten hta
mgtti kis falvakban ltni. Albb egy dada tolt egy gyerekkocsit, msik
kezvel egy totyog kisdedet vezetett. A tanyahzak kmnyeibl
elbodorod kkes fst a bks rend s a meghitt knyelem ltszatt
adta a messze nyl tjnak. Sem a kk gen, sem a napsttte fldn
nem vallott semmi a kzeled katasztrfra. Az aratk ismt ott
munklkodtak a bzafldn, s a golfplykat a jtkosok kettes s
ngyes csoportjai tarkztk. Az agyamban gomolyg zavarral s
tlfesztett idegeim zsongsval zavarba ejt ellenttet alkotott ezeknek
az embereknek a nyugalma.
- Azok az emberek ott mintha semmi gyansat nem szlelnnek -
jegyeztem meg a golfplyra mutatva.
- Golfozott mr valaha? - krdezte Lord J ohn.
- Nem, soha.
- Nos ht, fiatal bartom, ha egyszer megprblja, megltja, hogy
egy igazi golfjtkost a vgtlet sem zavarja meg a plyn. Ejha! Mr
megint csrg a telefon!
Ebdnk alatt s utna is szmos alkalommal szltotta el a
professzort a telefon kitart csengse. Mindannyiszor rviden beszmolt
neknk a kapott hrekrl. Ilyen rmt esemnyek sort soha nem
jegyezte mg fel az emberi trtnelem. A nagy rny lassan kszott fel
dl fell, mint a hall rhullma. Egyiptom tljutott mr az rjngs
fzisn, s most a kma lett rr rajta. Spanyolorszgra s Portuglira
az indulatok tombolsa utn, amelynek sorn a kleriklisok s az
anarchistk csaptak ssze a legvadabbul, most mly csend borult. Dl-
Amerikbl mr nem is futottak be tbb tviratok. szak-Amerikban a
dli llamok, klnfle heves faji villongsuk utn, a mreg ldozatul
estek. Maryland llamtl szakra a tnetek mg csak szrvnyosan
jelentkeztek, Kanadban pedig mg alig voltak szlelhetk. Belgium,
Hollandia s Dnia egyms utn tapasztaltk meg a vgzetes hatst.
Mindennnen ktsgbeesett hvsok ostromoltk a nagy tudomnyos
intzeteket, a vilghr orvosokat s vegyszeket, tancsukrt
knyrgve. A csillagszokat is elrasztottk a tudakozk hvsai. De
segtsg sehol. A baj egyetemes volt, emberi tuds s er nem
szllhatott szembe vele. A hallt jelentette, fjdalmatlan, de
elkerlhetetlen hallt fiatalnak s regnek, gyengnek s ersnek,
szegnynek s gazdagnak, nem volt se remny, se md a meneklsre.
Ilyen hrek rkeztek elszrtan s tredkesen a telefonon. A
nagyvrosok mr felismertk sorsukat, s a tudstsokbl kiveheten
kszen lltak r, hogy mltsggal s beletrdve fogadjk. s mgis,
ott voltak a mi aratink s golfozink, mint a brny, aki mg a ks
rnykban is szkdcsel. Megdbbent ltvny volt. De ht honnan is
sejthetnk sorsukat? Hisz mindez oly hirtelen trt rnk. Mit olvashattak
volna errl a reggeli jsgjukban, ami idejben riasztotta volna ket? s
mg mindig csak dlutn hrom ra volt.
Ahogy gy nztk ket, egyszerre gy tetszett, hogy mgis valami
gyant fogtak, mert az aratk pnikszeren otthagytk a bzafldet.
Nhny golfoz Is a klubhz fel indult, mgpedig futva, mintha hirtelen
zpor ell keresnnek menedket. Az thord gyerekek a nyomukban
loholtak. Msok jtszottak tovbb. A dada megfordult, s felfel indult a
gyermekkocsival, lttam, hogy a keze fejvel vgigtrli a homlokt. A
konflis megllt, s a kimerlt l trdig lgatta fejt. s mindezek fltt a
tkletes nyri g - a tretlen kk, hatalmas kupolja, csak a tvoli
dombok fltt szott pr gyapjas fehr felh. Ha az emberi faj valban
mg ma kihal, legalbb pomps halottas gyra hanyatlik. m a
termszetnek mindeme gyengd szeretetremltsgtl valahogy a
szrny s egyetemes pusztuls mg sznni valbbnak s
borzalmasabbnak hatott. Mgiscsak tl otthonos szlls volt ez a mi
vilgunk, hogy ilyen hirtelen s ilyen knyrtelenl kiebrudaljanak belle!
De, mint fentebb mondtam, a telefon ismt csengett. Hirtelen
meghallottam Challenger sztentori hangjt a hallbl.
- Malone! Magt keresik!
Lerohantam a kszlkhez. McArdle hvott Londonbl.
- Maga az, Malone?! - harsant fel jl ismert hangja.
- Mr. Malone, szrny dolgok trtnnek itt Londonban! Az isten
szerelmre, krdezze meg Challenger professzortl, mit lehet tenni!
- A professzor semmit sem tud javasolni - feleltem.
- Szerinte a katasztrfa vilgmret s elhrthatatlan. Van itt nmi
oxignnk, de az is csak rkkal ksleltetheti a vgzetnket.
- Oxign! - kiltotta ktsgbeesetten. - Nincs mr id szerezni. A
szerkesztsg ksz rltekhza, mita maga elment. Mr minden
msodik ember eszmletlen. Magam is alig brok mozdulni. Az ablakon
t ltom, hogy a Fleet Streetet vastagon bortjk az lettelen testek. A
forgalom lellt. A legutols srgnyhrekbl tlve az egsz vilg...
Hangja elcsuklott, majd elhalt, s a kagylbl tompa puffanst
hallottam, mintha a feje az asztalra zuhant volna.
- Mr. McArdle! - kiltottam. - Mr. McArdle!
Semmi vlasz. Ahogy a hallgatt visszahelyeztem, tudtam mr, hogy
sohasem hallom tbb a hangjt.
Abban a pillanatban, ahogy ellptem a telefontl, rnk trt az a
valami. Mintha frdzk lennnk, vllig a vzben, akiket hirtelen elbort
egy hatalmas hullm. Mintha egy lthatatlan kz halkan sszezrult
volna a nyakam krl, hogy szelden kiszortsa bellem az letet.
Tudatomig csak annyi hatolt, hogy hatalmas szorts nehezedik a
mellemre, a fejem szt akar pattanni, a flemben zajos, nekszer
zgs, s szemem eltt villmok cikznak. A lpcskorlthoz
tmolyogtam. Ebben a pillanatban, egy dbrg blny horkansaival,
Challenger csrtetett el mellettem, bborvrs arca, kidlled szemei s
gnek mered haja szrny ltvny volt. Hatalmas vlln tvetve
csngtt minden jel szerint eszmletlen felesge, pedig tntorogva
dbrgtt fel a lpcsn, hol mszva, hol bukdcsolva, mer
akaraterejvel kszkdte fel magt s felesgt a gyilkos lgrtegen t
az tmeneti biztonsg mennyorszgba. Erfesztst ltva n is
felcsrtettem utna, meg-megbillenve, felbukva, a korltra
csimpaszkodva, s flig eszmletlenl buktam arcra az ajt eltt. Lord
J ohn aclujjai megragadtk a gallromat, s egy pillanat mlva mr
hanyatt nyjtzva fekdtem, szra s mozdulatra kptelenl, a szoba
sznyegn. Mellettem fekdt az asszony, Summerlee pedig trdre
bukott fejjel, nagy rongycsomknt hevert az ablaknl ll szkben.
Mintegy lomban lttam, hogy Challenger risi bogrknt vgigmszik
a szobn, s egy pillanattal utbb meghallottam a kitdul oxign halk
sziszegst. Challenger kt-hrom risi llegzetet vett, tdei szinte
felhrdlve ittk be az letad gzt.
- Mkdik! - kiltott fel ujjongva. - Mgiscsak jl okoskodtam.
jra talpon volt, frissen, ereje teljben. Felkapta az oxignpalackot,
s a felesghez rohanva az archoz tartotta. Az asszony pr pillanat
mlva halk nygst hallatott, megrzkdott s fellt. n kvetkeztem, s
reztem, hogy az let melegen rad szt az ereimben. rtelmem tudta,
hogy ez csak rpke haladk, s mgis, brmily knnyedn szltunk
rtkrl, a ltezs minden rja most felbecslhetetlen ajndknak
tetszett. Soha mg nem reztem az rzki rm olyan izgalmt, mint
amit leterm feltmadsa adott. A sly lehullt tdmrl, az agyamat
szort pnt megolddott, a bke des rzete s szeld, bgyadt
nyugalom lopzott belm. Mg fekve figyeltem, hogyan led fel
Summerlee is ugyanattl a kezelstl, vgl Lord J ohn kapta meg belle
a rszt. Talpra ugrott, s segtett nekem is flllnom, mg Challenger
flemelte felesgt, s a pamlagra fektette.
- , George, kr, hogy visszahoztl - suttogta az asszony, s
megragadta frje kezt. - A hall kapujt, ahogy mondtad, valban
kprzatos szp fggnyk rejtik, mert ahogy elmlt a fojtogat rzs,
egyszeriben minden oly elmondhatatlanul simogat s szp lett. Mirt
vonszoltl vissza?
- Mert azt akarom, hogy azon a kapun egytt lpjnk be. Annyi vet
tltttnk el egytt. Kr volna elvlnunk a legmagasztosabb pillanatban.
Gyengd hangjban egy pillanatra felvillant elttem egy j
Challenger, valaki egszen ms, mint az a kmletlen, nagyhang s
erszakos ember, aki felvltva ksztette bmulatra s srtette vrig a
maga nemzedkt. Itt, a hall rnykban elbukkant az igazi, bens
Challenger, a frfi, aki kpes volt megszerezni s megtartani egy
asszony szerelmt. Kedlye azonban egy pillanat alatt jra megvltozott,
s jra volt a mi erskez kapitnyunk.
- Az egsz emberisgbl egyedl n lttam s jsoltam meg a
katasztrft - mondta a tudomnyos diadal ujjongsval a hangjban. -
nnek pedig, Mr. Summerlee bartom, gy hiszem, utols ktsgei is
eloszlottak a sznkpvonal-elmosds jelentst illetleg, s nem lltja
mg mindig, hogy a Times-beli levelem tvedsen alapult.
Ez egyszer harcias kollgnk sket maradt a kihvsra. Lihegve lt,
s hossz vgtagjait nyjtogatta, mintha nem tudn elhinni, hogy mg
mindig bolygnk sznn ltezik. Challenger odament az
oxignpalackhoz, s a heves sziszegs hangja egsz szeld susogss
halkult.
- Takarkoskodnunk kell a megmaradt kszlettel -mondta. - A szoba
levegje most ersen tl van dstva oxignnel, s gy hiszem, hogy
egyiknk sem rez nyugtalant tneteket. Csak gyakorlati ksrletekkel
hatrozhatjuk meg, hogy milyen arny gzadagolssal
kzmbsthetjk a mreg hatst. Lssuk, hogyan mkdik.
Vagy t percig nma, feszlt idegekkel ltnk, s figyeltk
rzeteinket. Mr pp olyan gyanm tmadt, hogy jra rzem a
halntkomon a szortst, amikor Mrs. Challenger kiltott a pamlagrl,
hogy tstnt eljul. Frje tbb gzt engedett ki a palackbl.
- A tudomny eltti idkben - mondta - minden tengeralattjrban egy
fehr egeret tartottak, mert rzkeny szervezete elbb figyelmeztetett a
roml levegre, mintsem a matrzok szrevettk volna. Most, drgm,
te vagy a mi fehr egernk. Nveltem a gzadagot, s te jobban vagy.
- Igen, jobban vagyok.
- Lehetsges, hogy eltalltuk a kell adagolst. Ma mr biztosan
megllaptottuk, mennyi a legkisebb, mg elgsges adag, akkor azt is
kiszmthatjuk, meddig maradhatunk mg letben. Sajnos a
fellesztsnkkel az els palack tekintlyes rszt felltk.
- Fontos azt tudni? - krdezte Lord J ohn, aki zsebre dugott kzzel
llt az ablaknl. - Ha mennnk kell, mihaszna makacskodnunk? Ugye
nem gondolja, hogy van brmi remnynk is?
Challenger mosolyogva nemet intett.
- Akkor pedig n szerint nem mltsgteljesebb dolog, ha magunk
ugrunk, mint ha arra vrunk, hogy belkjenek? Ha mr gy ll a dolog, n
amellett vagyok, hogy imdkozzunk, zrjuk el a gzt, s nyissuk ki az
ablakot.
- Mirt ne? - helyeselt a btor asszony. - Bizony, George, Lord
J ohnnak igaza van, gy kne tennnk.
- A leghatrozottabban ellenzem! - kiltott Summerlee ingerlten. -
Ha majd meg kell halnunk, haljunk meg, persze, de szntszndkkal
elbe menni a hallnak ostoba s rtelmetlen dolog.
- Mit szl legifjabb bartunk? - krdezte Challenger.
- Szerintem is vgig kell csinlnunk - feleltem.
- s n teljes mrtkben egyetrtek vele blintott a professzor.
- Akkor, George drgm, ha azt mondod, n is gy gondolom! -
kiltott az asszony.
- Helyes, helyes, n csak egy lehetsget vetettem fel - mondta Lord
J ohn. - Ha mind vgig akarjk kvetni az esemnyeket, n nkkel
tartok. Pokolian rdekes lesz, annyi szent. Kivettem a rszemet a
kalandokbl letem sorn, kevs ember lt t tbb izgalmas esemnyt
nlam, mlt ht, hogy a legizgalmasabb kalanddal vgezzem.
- Ha felttelezzk is, hogy az let folytatdik... - szlalt meg
Challenger.
- Mersz felttelezs! - kiltott fel Summerlee.
Challenger sztlan szemrehnyssal meredt r.
- Ha felttelezzk is, hogy az let folytatdik ismtelte
legszjbargsabb hangjn -, akkor sem tudhatjuk biztosan, hogy lesz-e
valami mdunk a, mondjuk gy, szellemi skrl az anyagi skot
megfigyelni. Bizonyosan nyilvnval mg a legtompbb elme eltt is - itt
Summerlee-re villantotta a szemt -, hogy az anyagi jelensgek
megfigyelsre s megtlsre addig vagyunk a legalkalmasabbak,
amg magunk is anyagi valnkban lteznk. Ezrt csak akkor
remlhetjk, hogy esetleg magunkkal visszk valami jvend ltbe
ennek a vilgon, st a mindensgben pldtlanul nagyszabs
esemnynek tiszta emlkt, ha erre a nhny rads rra letben
maradunk. Roppant sajnlatosnak tartanm, ha valami mdon csak egy
perccel is megrvidtennk ezt a csodlatos lmnyt.
- Ezt mr n is szvesen alrom - blintott Summerlee.
- Akkor ht egyhang a dnts - jegyezte meg Lord J ohn. - A
teremtsit, az a szegny rdg, az n sofrje lent az udvaron utols
tjra indult. Nem volna rdemes lerohannunk, s felhoznunk t?
- Ksz rltsg volna! - kiltott Summerlee.
- Igaza lehet - blintott Lord J ohn. - Rajta mr aligha segtene, s ha
mg visszajutnnk is lve, a gzunk sztoszlana az egsz hzban.
Szavamra, rdemes megnzni a madarakat ott a fa alatt.
Ngy szket hztunk a szles, alacsony ablakhoz; az asszony
lehunyt szemmel fekve maradt a hevern. Emlkszem, hogy egy
meghkkent s groteszk tlet szkkent agyamba - s ezt az illzit
taln a bellegzett leveg slyos tmnysge is erstette -, hogy a vilg
nagy drmjnak zrjelenett figyeljk a pholy els sornak ngy
lsbl.
A kzvetlen eltrben, pp alattunk volt a kis udvar a flig
megtiszttott gpkocsival, Austin, a sofr most valban megkapta vgs
felmondst, mert ott fekdt elterlve a kerk mellett, homlokn jkora
zzds jelezte, hogy estben a hgcsnak vagy a srvdnek ttte a
fejt. Markban mg mindig a locsolcs vgt fogta, amellyel a kocsi
lemosshoz ltott. Nhny kisebb platnfa llt az udvar sarkban, s
alatta sznalmas kis tollpihe golyk hevertek gnek mered lbakkal. A
hall kaszja kicsire s nagyra egyknt lesjtott.
Az udvart vez falon tl a kanyarg tra lttunk, amely az lloms
fel vezetett. Az aljn egy halomban, egymson keresztl-kasul fekve
hevertek az aratk, akiket nemrg a bzafldrl hazafutni lttunk.
Feljebb a dadus fekdt, fejt s vllt a gyepes tpadknak vetve. A
babt mg utols erejvel kiemelhette a kocsibl, mert most mozdulatlan
rongycsomknt fekdt a karjban. Rgtn mgtte egy apr, sznes folt
jelezte az t mellett, hol terlt fldre a kisfi. Mg kzelebb esett
hozznk a kimlt konflisl, trdre rogyva a kocsirudak kztt. Az reg
kocsis gy gubbasztott az lsen komikusan lecsng karjaival, mint
egy groteszk madrijeszt. Az ablakon t homlyosan lehetett ltni,
hogy egy fiatalember volt az utasa. Keze a kinyitott ajt kilincst
szorongatta, mintha utols pillanataiban mg megprblt volna kiugrani.
Tvolabb a golfplya ltszott, most is a jtkosok apr figuri tarkztk,
de ezttal mozdulatlanul elnylva a fben vagy a plyt vez
hangban. Az egyik plyamezben nyolc test hevert, egy ngyes
csapat, velk az thord fi, gy ltszik, az utols pillanatig sem volt
kpes abbahagyni a jtkot. Madr nem szllt a kk gbolt alatt, ember
vagy llat nem mozdult az elttnk elnyl tgas tjon. A nyugv nap
bks sugaraival psztzta vgig, de mr az egyetemes hall nma
mozdulatlansga gubbasztott fltte, a hall, amely rvidesen minket is
utolr. Pillanatnyilag fajtnk egyetemes vgzettl csak egy vkony,
trkeny veglemez vlasztott el minket, amely az ter mrgez hatst
ellenslyoz oxigntbbletnket megvta a kiramlstl. Egy ember
tudomnya s elreltsa jvoltbl az letnek ez a kis ozisa nhny
rig fennmarad mg a hall roppant sivatagban, s megv minket,
hogy rszesei legynk a kzs katasztrfnak. Aztn kifogy a gz, mi is
levegrt kapkodva hevernk a cseresznyevrs sznyegen, s az
emberi faj s az egsz fldi let vgzete beteljesedik. Hosszan s a
helyzet nneplyessgtl elsztlanodva bmultuk a vilgtragdit.
- Ott egy g hz - szlalt meg vgl Challenger egy fstoszlopra
mutatva, amely a fk kzl emelkedett az gnek. - Sok ilyen tz lesz
mindenfel, taln egsz vrosok llnak rvidesen lngban, hisz
elgondolhat, hogy hny ember rogyott ssze g gyufval a kezben.
Az gs tnye egybknt egymaga is bizonytja, hogy a lgkrben az
oxign arnya normlis, s a bajt az ter okozta. s ott is lngok, a
Crowborough Hill tetejn. A golfklub hza g, ha nem csaldom. A
toronyra ti tovbb az idt. Filozfusaink elgondolkodhatnak rajta, hogy
az ember alkotta szerkezetek tlltk a fajt, amely ltrehozta ket.
- A mindensgit! - kiltott fel Lord J ohn, s izgatottan pattant fel
szkbl. - Mi az a fstgomoly ott? Vonat kzeledik!
Mr dbrgst is hallottuk, s rvidesen teljes egszben lthatv
vlt, s gy tltem meg, hogy bmulatos sebessggel robog. Hogy
honnan jtt, milyen messzirl, nem tudhattuk. Csak csodlatos
szerencsvel juthatott el eddig is. De most tani lehettnk plyafutsa
iszony vgnek. Egy szeneskocsikbl ll tehervonat vesztegelt a
plyn. A llegzetnket is visszafojtottuk: az expressz ugyanazon a
vgnyon robogott! Az sszetkzs irtzatos volt. Mozdony s kocsik
egyetlen risi, szilnkokra hasadt fbl s sszegrblt vasbl ll
roncshalmazz tornyozdtak fel. Szikrz lngnyelvek csaptak fel a
roncsok kzl, s rvidesen izz mglyv vlt az egsz. Vagy flrig
nmv meredve bmultuk a borzalmas ltvnyossgot.
- Szegny, szegny emberek! - kiltott fel vgl Mrs. Challenger, s
zokogva ragadta meg frje karjt.
- Drgm, a vonaton utazkban mr nem volt tbb let, mint a
tehervagonok sznrakomnyban, amelybe beletkztek, vagy abban a
sznben, amelly elgtek - felelte Challenger, s vigasztalan simogatta
felesgt. - Mg az lk vonata volt, amikor a Victoria plyaudvarrl
elindult, de vezetje s utasai mind halottak voltak mr, mikor elrte a
vgzet.
- Bizonyra hasonl dolgok zajlanak az egsz vilgon - mondtam, s
klns esemnyek ltomsa tnt elm. - Gondoljanak az ton lv
hajkra: csak haladnak tovbb, amg kaznjaikban ki nem alszik a tz,
vagy amg teljes sebessggel egy homokpartra nem futnak, vagy
szirtnek nem tkznek. s a vitorls hajk is sokig bolyonganak mg
fel-al holt tengerszekkel rakva, mg fjuk el nem korhad,
eresztkeiken be nem folyik a vz, s egyenknt a tenger fenekre nem
sllyednek. Taln mg egy szzad mlva is tele lesz az Atlanti-cen a
rgmlt idk ide-oda sodrd emlkeivel.
- s az emberek a sznbnyk mlyn - tette hozz Summerlee
szomor kuncogssal. - Ha valami csuda folytn valaha is lesznek mg
geolgusok e fldn, klns elmleteket alkotnak majd arrl, hogyan
lhetett ember a fldmlyi sznrtegekben!
- Ilyesmikhez nem is lltom, hogy rtenk - folytatta Lord J ohn -, de
annyit n is sejtek, hogy ezek utn a Fldre ki lehet tenni a tblt:
Lakatlan, kiad. Ha egyszer fajunk kihal, hogyan is npesedhetne be.
- A Fld a kezdetben is lakatlan volt - mondta Challenger komolyan. -
Bizonyos trvnyek szerint, amelyeknek ltrejttrl semmit sem tudunk,
benpeslt. Mirt ne indulhatna jra ez a folyamat?
- Drga Challenger bartom, csak nem gondolja ezt komolyan?
- Nekem nem szoksom, Summerlee professzor, olyasmit mondani,
amit nem gy gondolok. Fenti lltsom trivilis igazsg. - Szakllt
elreszegezte, s szemhja lecsukdott.
- Hallja, egsz letben csknys dogmatikus volt, s gy is akar,
lm, meghalni - jegyezte meg Summerlee maran.
- s n, uram, egsz letben egy fantzitlan akadkoskod volt,
s ebbl mr aligha fog kigygyulni.
- nre viszont a legnagyobb ellensge se mondhatja, hogy hjn van
a fantzinak! - vgott vissza Summerlee.
- Szavamra! - lpett kzbe Lord J ohn. - Mlt volna nkhz, ha az
utols korty oxignt is egyms gyalzsra hasznlnk fel! Vgre is mit
szmt, hogy lesz-e jra ember, vagy sem. Azt mi mr gysem rjk
meg.
- Ezzel a megjegyzssel, uram, n elrulta igen szks korltait -
felelte Challenger szigoran. - Az igazi tudomnyos elmt nem ktik
meg a trbeli s idbeli megfontolsok. A jelen hatrvonaln pti fel
megfigyelllst, amely vonal a vgtelen mltat a vgtelen jvtl
elvlasztja. Errl a biztos pontrl vizsglja a dolgokat, visszanylva a
kezdetekig s elretekintve a vgig. S ami a hallt illeti, a tudomnyos
elme normlis s mdszeres munkjt folytatja rhelyn, amg utol nem
ri a hall. Nincs figyelme olyan rdektelen semmisgre, mint nmaga
fizikai megsemmislse, ppoly kevss, mint az anyagi vilg egyb
korltaira. Igazam van, Summerlee professzor?
Summerlee kelletlen dnnygssel helyeselt.
- Bizonyos fenntartsokkal egyetrtek - felelte.
- Az eszmnyi tudomnyos elme - folytatta Challenger -, s ezt
harmadik szemlyben mondom, nehogy tl nhittnek tessem, teht az
eszmnyi tudomnyos elme kpes egy absztrakt tudomnyos
kvetkeztetst vgiggondolni az alatt az id alatt is, amg egy
lggmbbl kizuhanva a fldhz nem csapdik. Az ilyen fbl faragott
frfiak a termszet meghdti s az igazsg testrei.
- n gy ltom, most a termszet kerekedett fell - jegyezte meg
Lord J ohn az ablakon kitekintve. - Olvastam klnfle vezrcikkeket
arrl, hogy nk, tuds uraim, mr legyztk a termszetet, de most
mintha a legyztt visszahdtan birodalma egy rszt.
- Ez csak tmeneti visszaess - jelentette ki Challenger mly
meggyzdssel. - Mit szmt nhny milli v az id vgtelen
folyamatban? A nvnyi vilg, ahogy n is lthatja, nem szenvedett
krt. Nzze annak a platnfnak a leveleit! A madarak kimltak, de a
nvny virul. Ebbl a nvnyi letbl a tavakban s a mocsarakban
idvel kifejldnek az apr, mikroszkopikus cssz-msz
plazmacseppek, elrsei az let nagy hadseregnek, amelyben mi ten
most az utvd nem mindennapi szerept jtsszuk. Ha egyszer ltrejtt
az let legalacsonyabb rend formja, az ember vgs eljvetele ppoly
bizonyos, mint hogy a makkbl tlgyfa n ki.
- s a mreg? - vetettem kzbe. - Nem fogja az letet csrjban
elfojtani?
- A mreg taln csak egy rteg, egy szakasz az terben, egy hallos
Golf-ram a hatalmas cenon keresztl, amelyben szunk. Vagy a
trkpessg gyz, s az let alkalmazkodik az j krlmnyekhez. A
puszta tny, hogy vrnk oxignjnek arnylag csekly tldstsa is
vdelmet nyjt a mreg ellen, kesszlan bizonytja, hogy mr egszen
kicsiny vltozs is kpess teheti az llati letet rtalmai kivdsre.
A fk mgtt fstlg hz most mr tzbe borult. Hatalmas
lngnyelvek csaptak fel belle.
- Igazn rettenetes - mormogta Lord J ohn olyan megrendlten,
ahogy mg sohasem lttam t.
- Ej, vgl is mit szmt? - jegyeztem meg. - A vilg halott, s
szerintem a hamvaszts a legjobb temetsi md.
- Lehetne rsznk benne, mg id eltt is, ha ez a hz is
felgyulladna.
- Erre a veszlyre j elre gondoltam mondta Challenger -, s
megkrtem a felesgemet, hogy tegyen meg minden vintzkedst.
- Meg is tettem, drgm. Hanem a fejem megint iszonyan zg.
Szrny itt a leveg.
- Ezen segthetnk - szlt Challenger. Az oxignpalack fl hajolt. -
Majdnem kirlt. Hrom s fl rt tartott ki. Most van kevs hjn nyolc
ra, az jszakt teht nyugodtan tlthetjk. gy szmtom, hogy reggel
kilenc ra tjban vrhatjuk a vget. J n mg egy napkelte, amely mr
kizrlag a mink lesz.
zembe helyezte a msodik palackot, s fl percre az ajt fltti
szellzablakot is megnyitotta. Mikor a leveg rezheten felfrisslt, de
kellemetlen tneteink jra ersdtek, becsukta megint.
- Egybknt - mondta -, nemcsak oxignnel l az ember. J cskn
vacsoraid van mr. Taln mondanom se kell, uraim, hogy amikor
meghvtam nket otthonomba, erre a remlhetleg rdekes tallkozra,
mg az volt a szndkom, hogy konyhmat a legjobb oldalrl mutatom
be nknek. Most azonban kevesebbel is be kell rnnk. Bizonyra
egyetrtenek velem, hogy balgasg volna az olajtzhely mkdtetsvel
cskkenteni szks oxignkszletnket. Van nmi hideg hsunk,
kenyernk s savanysgunk, ami pr palack fehr borral megtoldva
bizonyra megfelel a clnak. Ksznm, drgm, mint mindig, most is a
hziasszonyok gyngynek bizonyultl.
Valban bmulatos ltvny volt, ahogy a professzorn, a brit
hziasszony birtokosi nrzetvel s ktelessgtudatval, t perc alatt
feltertett egy hfehr abroszt a szoba kzepn ll asztalra, elhelyezte
rajta a szalvtkat s az asztalnemt, felhordta az egyszer tkeket, s
mindezt civilizlt elegancival, mg egy villamos elemlmpt is
elhelyezett az asztal kzepn. Nem kevsb bmulatos volt, hogy mind
farkastvggyal ltnk le vacsornkhoz.
- Ezen mrhetjk le rzelmi llapotunkat jegyezte meg Challenger
kiss leereszked hangon, ahogy szokta, ha kznapi tnyek
tudomnyos magyarzatba fogott. - Nagy rzelmi krzisen estnk t,
ami felbortotta szervezetnkben a molekulris folyamatok egyenslyt.
Ezt az egyenslyt helyre kell lltani. A nagy bnat s a nagy rm
heves hsget okoz, nem pedig tvgytalansgot, mint a regnyekben.
- Bizonyra ezrt rendeznek faluhelyen nagy halotti torokat -
kockztattam meg.
- Pontosan. Ifj bartunk pomps szemlltet pldt tallt. Hadd
adjak nnek, mg egy szeletet ebbl a nyelvbl.
- Ugyanez ll a vad npekre - vette t a szt Lord J ohn, mikzben
nagyot kanyartott a hideg marhasltbl. - Lttam egyszer egy fnk
temetst az Aruwimi folynl, s a trzs egy egsz vzilovat
bekebelezett, amely tbbet nyomhatott, mint a torozk egyttvve.
Vannak trzsek j-Guineban, akik magt a megboldogultat
fogyasztjk el, s ezzel mindjrt a temets gondjt is elvetik. Hanem az
egsz fldn a legklnsebb halotti tor alighanem az, amelyet mi
fogyasztunk itt.
- s az a legfurcsbb - jegyezte meg Mrs. Challenger -, hogy
kptelen vagyok bnkdni az eltvozottak miatt. Ott van apm s anym
Bedfordban. J i tudom, hogy mr nem lnek, s mgis, ebben az
iszony egyetemes tragdiban nem tudok heves fjdalmat rezni
egyes emberek miatt, mg miattuk sem.
- s az n anym az rorszgi kis tanyn - mondtam. - Ltom t lelki
szemeimmel, ahogy vllkendjvel s csipke fktjvel az ablak
mellett, magas tmlj karszkben l, lehunyt szemmel, mellette a
knyve s a szemvege. Mirt is gyszolnm? Eltvozott, s n is
eltvozom, s egy ms letben taln kzelebb leszek hozz, mint Anglia
van rorszgtl. De azrt fj arra gondolni, hogy a drga test nincs
tbb.
- A testrl szlva - jegyezte meg Challenger -, egyiknk se gyszolja
krme lenyrt darabkit vagy levgott hajfrtjeit, pedig azok is hozz
tartoztak. Mg a fllb sem tpll fj rzelmeket hinyz vgtagja
irnt. Az anyagi test leginkbb fjdalom s veszdsg forrsa
szmunkra, s llandan ltnk korltaira figyelmeztet. Mirt is
bnkdnnk teht, ha szellemi nnknek meg kell vlnia tle?
- Ha ugyan a kett klnvlaszthat mormogta Summerlee. - De
akrhogy is, iszony az egyetemes hall.
- Ahogy mr kifejtettem - vetette ellene Challenger -, az egyetemes
pusztuls pp kevsb szrny, mint az elszigetelt, egyes hall.
- Akrcsak a hborban - tette hozz Lord J ohn. - Ha egy ember
fekdne itt a sznyegen flhastott mellel, az arca helyn egy nagy,
vres lyukkal, belebetegednnek a ltvnyba. De n tzezer ilyen hullt
lttam heverni Szudnban, s mgsem hatott rm gy, mert amikor
trtnelmet csinlunk, az emberlet csip-csup valami, nem sokat
trdnk vele. Amikor egymillird ember egyszerre tvozik el, ahogy ma
trtnt, kptelenek vagyunk egyeseket kiragadni az iszony tmegbl.
- Brcsak mr mi is tl lennnk rajta! - shajtott fel a hlgy. - ,
George, n gy flek.
- Te leszel a legbtrabb kztnk, kedvesem, amikor elrkezik a
pillanat. Nagyszj, nehz termszet frjet kaptl bennem, drgm, de
arra gondolj, hogy G. E. Challenger olyan, amilyennek teremtetett, s
ezen nem vltoztathattam. De azrt ugye nem cserltl volna el msra?
- Soha senkire ezen a kerek vilgon, drgm - mosolygott az
asszony, s karjait frje bikanyakra fonta. Mi diszkrten az ablakhoz
lptnk, s a szemnk el trul ltvnyra meredtnk.
A sttsg mr leszllt, s homlyba burkolta a kihalt fldet. De a
dli lthatr fltt lnkvrs csk volt lthat, az let lktetsvel
ersdve s halvnyulva, hol bborsznben lobbant fl a zenitig, hol izz
tzcskk halvnyult.
- Lewes lngokban ll! - kiltottam.
- Nem, Brighton g - mondta Challenger hozznk lpve. - Az izz
httren vilgosan rajzoldik ki a lthatr vonala. Az a tz mrfldekkel
a dombvonulat mgtt lobog. Alighanem az egsz vros g.
Klnbz pontokon gtek tzvrs fnyek, s a vastroncsok
halma is mg halvnyan parzslott, de mindezek csak apr fnypttyk
voltak a dombok mgtt lktet risi tztengerhez kpest. Micsoda
Gazette-szm jnne ssze mindebbl! Volt mr ilyen risi tma
jsgr eltt - s ily kevs remny, hogy felhasznlhassa -, a
szenzcik szenzcija, s senki, aki mltnyoln? s ekkor hirtelen
feltmadt bennem a riportersztn: mindent feljegyezni! Ha ezek a
tudsok olyan tretlen hsggel folytatjk letk munkjt az utols
pillanatig, mirt ne lennk n is, a magam szerny mdjn, ppoly
llhatatos? Soha nem kerl emberi szem el, amit paprra vetek. De a
hossz jszakt el kell tlteni valahogyan, s az alvs gondolata,
legalbbis szmomra, kptelennek tetszett. Ha jegyzetelgetek,
knnyebben telnek a nehz rk, s a gondolataimat is elfoglalom.
Ennek az elhatrozsomnak ksznhet, hogy most elttem fekszik a
jegyzettmbm, amelynek az oldalait azon az jszakn firkltam tele
sszefut sorokkal a trdemen, az elemlmpa fak s egyre halvnyul
fnyben. Ha lenne ri vnm, a feljegyzsek mltak lennnek a
rendkvli alkalomhoz. De taln mg gy is segtenek felidzni nmikpp
olvasim szmra annak a flelmetes jszaknak a rettenett s
zaklatott rzelmeit.
IV. FEJEZET
A haldokls naplja
Milyen furcsn hatnak e szavak, amelyeket jegyzetfzetem egy tiszta
lapjnak elejre firkantottam! s mg mennyivel klnsebb, hogy n,
Edward Malone rtam ket, aki alig tbb, mint tizenkt rja lptem ki
streathami laksomrl, mg csak nem is sejtve, milyen fantasztikus nap
vr rm! jra vgigtekintek az esemnyek lncolatn, McArdle-lal
folytatott beszlgetsemen, Challenger els riaszt figyelmeztetsn,
mely a Timesban jelent meg, az abszurd vonatton, a kellemes ebden,
a katasztrfn, egszen a jelen pillanatig, amikor mr csak mi ten
lzengnk egy kihalt bolygn, s amikor vgzetnk olyan bizonyos, hogy
ezeket a sorokat, amelyeket gpies szakmai megszoksbl, emberi
szemnek nem sznva, paprra vetek, egy mr halott ember zenetnek
tekinthetem, hisz oly kzel llok ahhoz a stt hatrvonalhoz, amelyen
az egsz emberisg tlpett mr, a mi kis barti krnk kivtelvel. Most
rzem csak t Challenger szavainak blcsessgt s igazsgt, hogy az
igazi tragdia az volna, ha mi megmaradnnk, mikor minden szp, nagy
s nemes kihalt a vilgbl. Ilyen veszly azonban nem fenyeget minket.
Mr a msodik oxignpalackunk is kimerlben van. letnk
nyomorsgos maradkt akr percre is kiszmthatjuk.
pp imnt volt rsznk egy j negyedrs eladsban. Challenger
izgalmban gy drgtt s harsogott, mintha hitetlenked tudstrsait
gyzkdn az akadmiai nagy eladban. Mindenesetre klns
hallgatsga volt: felesge csendben lt, szelden, szrakozottan, s
lthatlag fogalma sem volt, mirl beszl a frje; Summerlee kritikus s
ktzkdsre ksz figyelemmel kvette a homlyban lve; Lord J ohn a
sarokban nylt el, egy karszkben, arcn leplezetlen unalommal,
jmagam pedig az ablak melll figyeltem a jelenetet, olyan hvs
rdektelensggel, mintha lom volna az egsz, vagy olyasmi, amihez
semmi szemlyes kzm nincsen. Challenger a kzps asztalnl lt,
g a villamos lmpa fnyvel a mikroszkpba helyezett metszetet
vilgtotta t, amelyet imnt hozott be az ltzszobjbl. A mikroszkp
tkre ltal felvetett kis fehr fnykr szakllas darabos arcnak egyik
felt ragyogan megvilgtotta, msik felt pedig mly sttben hagyta.
gy ltszik, az utbbi idben az let legkezdetlegesebb formival
foglalkozott, s a jelen pillanatban fknt az izgatta, hogy az elz nap
preparlt lemezen elhelyezett amba l-e.
- Nzzk csak meg maguk is! - ismtelgette nagy izgalomban. -
Summerlee, mltztatna idelpni s szemlyesen meggyzdni rla?
Malone, lenne szves ellenrizni, hogy jl lttam-e? A kzpen
mutatkoz pkszer valamik kovamoszatok, s szmunkra
rdektelenek, mert inkbb nvnyi, mint llati lnyek.
De ami jobbra ltszik, az ktsgtelenl amba, s lassan araszol
befel. A fels csavar a finombellt, tessk, nzzk meg maguk is.
Summerlee megnzte, s blintott. n is beletekintettem, s egy
aprcska lnyt lttam, mintha vegporbl llt volna ssze, s lassan
szott tova a fnykrben. Lord J ohn nem hajtott szemlyesen
meggyzdni a dologrl.
- Nekem des mindegy, hogy l-e vagy hal-e - jelentette ki. - Hisz
mg ltsbl sem ismerjk egymst, mirt fjna a fejem miatta. Nem
hinnm, hogy ambnk sokat trdne a mi hogyltnkkel.
Elnevettem magam, de Challenger jegesen megvet pillantst lvellt
felm. Mi tagads, meghlt bennem a vr.
- A flmveltek flnyes cinizmusa tbb krt okoz a tudomnynak,
mint a tudatlanok ostobasga! - csattant fel. - Ha lordsga nem tartan
mltsgn alulinak...
- George, drgm, ne lgy mr olyan haraps! - csittotta felesge,
megsimogatva a mikroszkp fl borul fekete srnyt. - Vgl is mit
szmit, hogy l-e az az amba, vagy sem?
- Rettent sokat szmt! - hrdlt fel Challenger.
- Akkor ht halljunk rla - mosolygott Lord J ohn engedkenyen. -
Mindegy, hogy errl beszlnk-e vagy msrl. s ha gy gondolja, hogy
tl tiszteletlenl nyilatkoztam az ambjrl, vagy hogy megbntottam,
ksz vagyok tle bocsnatot krni.
- n viszont nem ltom be - vetette kzbe Summerlee nyikorg,
vitra ksz hangjn -, mirt tulajdont olyan nagy jelentsget annak,
hogy az amba l. Hisz Is abban a lgkrben van, amelyben mi, gy
termszetesen r sem hathatott a mreg. Ha odakinn lenne, is kimlt
volna, mint minden ms llat.
- Az n megjegyzse, Summerlee bartom felelte Challenger
megsemmist leereszkedssel (, br lefesthettem volna azt a
flnyesen arrogns arcot a mikroszkptkr vetette fnykr lnk
megvilgtsban!) -, az n megjegyzse arra vall, hogy tkletlenl
rtkeli a helyzetet. Ezt az ambt tegnap tettem kt veglemez kz,
s hermetikusan lezrtam. Oxignnknek egy molekulja se juthatott
hozz. Az ter viszont termszetesen thatolt az vegen, mint vilgunk
minden anyagn. gy teht az amba is elszenvedte a mrgezst. Ebbl
teht arra kvetkeztethetnk, hogy az sszes tbbi amba a mi
szobnkon kvl nemhogy kimlt volna, amint azt n tvesen lltotta,
hanem vidman tvszelte a katasztrft.
- m legyen - vont vllat Lord J ohn -, de nekem akkor sincs kedvem
ujjongani. Mi kvetkezik az egszbl?
- Mindssze annyi kvetkezik, hogy vilgunk nem halott, hanem l
vilg. Ha volna tudomnyos kpzelereje, ez aprcska tnybl kiindulva
tekintett messze elre vetn, s ltn, hogy nhny milli v mlva -
ami rpke pillanat a korok vgtelensgben -, a vilgot jra elrasztja az
az llati s emberi let, amely ebbl a parnyi gykrbl sarjadt ki. Ltott
mr prritzet, ahol a lngok a f s a nvnyzet minden nyomt
lesprik a fld sznrl, s csak fekete pusztasgot hagynak maguk
utn? Azt hinn, hogy az a fld rkre lettelen sivatag marad. De a
gykerek a fldben rejtznek, s ha nhny v mlva arra jr, a zldell
f kzt nyomt se leli mr az szks feketesgnek.
me, ez a parnyi teremts a jvend llati let gykere, s ha az
llati let a benne rejl trvnyeknek engedelmeskedve kifejldik, az
evolci tjn, idvel bizonyosan eltrli minden nyomt annak a
pldtlan katasztrfnak, amely most minket is rvidesen megsemmist.
- Pokolian rdekes! - kiltott fel Lord J ohn, most mr beletekintve a
mikroszkpba. - Ez a fura kis fick fgg teht az els helyen a nagy
csaldi arckpcsarnokban! Szp nagy inggombja van!
- Az a stt pont rajta a sejtmag - magyarzta Challenger olyan
hangon, ahogy a dajka magyarz a kisdednek.
- Akkor ht nem kell egyedl reznnk magunkat - nevetett fel a lord.
- Van mg l rajtunk kvl a Fldn.
- n, Challenger, a jelek szerint vitathatatlan tnynek tekinti - szlalt
meg Summerlee -, hogy a vilg teremtsnek egyetlen clja volt:
ltrehozni s fenntartani az embert.
- s n szerint, uram, milyen ms clja lehetett? - horkant fel
Challenger, akit a legcseklyebb ellentmonds is kihozott a sodrbl.
- Nha az az rzsem, csak iszony nhittsgben kpzeli az
emberisg, hogy ez a hatalmas llvnyzat csak azrt plt, hogy
felbotorklhasson rajta.
- Dogmnak n se nyilvntanm, de annyit legalbbis biztosan
llthatunk anlkl is, amit n iszony nhittsgnek minstett, hogy az
ember a termszet legmagasabb rend produktuma.
- A legmagasabb rend azok kztt, amelyekrl tudomsunk van.
- Ez, uram, magtl rtetdik.
- Gondolja csak el, hny milli vagy inkbb hny millird vig
keringett a Fld az rben resen, vagy ha nem is resen, de az emberi
faj nyoma nlkl. Kpzelje csak el, szmllhatatlan korszakokon t hogy
mosta az es, perzselte a Nap s sprtk a szelek. Az ember csak
tegnap jtt ltre a geolgiai idszmts szerint. Mirt tekintennk
nyilvnvalnak, hogy mindez a hatalmas kszlds az kedvrt
trtnt?
- Akkor ht kinek vagy minek a kedvrt?
- Ki tudn megmondani? Valami, szmunkra teljesen felfoghatatlan
okbl, s az ember taln mer vletlen, a vilgfolyamatnak egy
mellktermke. Mintha csak az cen sznn sz tajtk azt kpzeln,
hogy az cen azrt lett, hogy t ltrehozza, s felsznn tartsa, vagy a
katedrlisban megbv egr azt hinn, hogy a templom kizrlag az
hajlknak plt.
A vita minden mondatt paprra rgztettem eddig, de most mr
egyre inkbb zajos civakodss fajul, s sok sztag, tudomnyos
szakszavak rpkdnek Ide-oda. Ktsgtelenl nagy kivltsg kt ilyen
elme vitjt hallani a legmagasabb rend krdsekrl, de mivel
vlemnyk mindig homlokegyenest ellenkezik, a magunkfajta egyszer
lelkek, mint Lord J ohn s n, kevs hasznlhatt tudunk kiszrni belle.
Ketten mintegy semlegestik egymst, s mi a vgn ugyanott vagyunk,
ahol az elejn voltunk. Most klnben elcsitult a csetepat, Summerlee a
szkben gubbaszt, Challenger pedig a mikroszkpja csavarjait forgatva
folytonos, mly mormogst hallat, mint a tenger vihar utn. Lord J ohn
hozzm lp, s egytt bmulunk ki az jszakba.
Spadt jhold fnyk - az utols hold, amelyen emberi tekintet
megpihen -, s a csillagok szikrznak. Mg a dl-amerikai fennsk tiszta
levegjben sem lttam ket ilyen tisztnak s ragyognak. Lehet, hogy
az ter vltozsa a fny viselkedsre is hat. Brighton halotti mglyja
fnyk mg, s egy jabb, messzibb vrs csk is ltszik a nyugati gen,
ami taln Arundel vagy Chichester, esetleg Portsmouth gst jelzi.
Mlzok ltmben, s olykor paprra vetek egy-egy mondatot. des
mlab l a levegben. Ifjsg s szpsg s lovagiassg - mindennek
ilyen vget kell rnie? A csillagfnyes Fld a szeld bke lomvilgnak
tetszett. Ki hinn, hogy egyetlen, iszonyatos Golgota, emberi testekkel
teleszrva? Vratlanul azon kapom magam, hogy flnevetek.
- Ejha, fiatal bartom! - bmul rm Lord J ohn meglepetten. - Mi is
szvesen vennnk egy trft ezekben a nehz rkban. Ki vele, min
mulat olyan jt?
- A nagy, megoldatlan krdsek jutottak eszembe - feleltem -,
amelyekre annyi gondot s ert pazaroltunk. Az angol-nmet ellentt
pldul vagy a Perzsabl krli vitk, amelyek volt fnkmet annyira
lzba hoztk. Ki sejtette volna, mikzben annyit veszkdtnk s
vitztunk rla, hogy vgl gy olddnak meg?
jra csnd li meg a szobt. gy sejtem, mind bartainkra s
szeretteinkre gondolunk, akik mr megelztek minket. Mrs. Challenger
halkan zokog, s frje suttogva beszl hozz. Agyamban a
legklnflbb emberek tlenek fel. Most mind holtan fekszenek, mint
szegny Austin lenn az udvaron. Ott van pldul McArdle. Pontosan
tudom, hol van, arcra borulva az rasztaln, kezben a telefon, amelyen
t hallottam, mikor elrebukott. Beaumont, a szerkeszt taln a kk-
vrs trk sznyegen fekszik, amely szentlynek kessge volt. s a
fik a riporterszobban - Macdonna s Murray s Bond, Biztosan
szorgos munkjuk kzben rte ket a hall, J egyzettmbjket, amelybe
a klns esemnyek lnk benyomsait rgztettk lzasan, mg a
kezkben szorongatjk. Elkpzelem, hogyan kszlt az egyik interjt
kszteni az orvosokkal, a msik riporttra a Westminsterbe, a harmadik
a Szent Pl-katedrlisba. Micsoda fantasztikus fcmek lebeghettek a
szemk eltt utols, gynyrsges ltomsknt - cmek, amelyek mr
sohasem ltenek testet nyomdafestkben! Szinte ltom Macdonnt az
orvosok kztt. Remny a Remington Streeten!" (Macdonna imdta az
allitercit.) Interj Dr. Soley Wilsonnal." Ne csggedjnk, mondja a
hres specialista." s a cikk: Kikldtt tudstnk a kivl tudst a
hztetn lve tallta, ahov holtra rmlt betegei ell hzdott vissza,
akik ostrom al vettk lakst. Hogy a helyzet rendkvli komolysgt
mennyire tltja, annak ktsgbevonhatatlan jelt adta az nnepelt
orvos, amidn elutastotta annak gondolatt, hogy a remnysg minden
tja vglegesen lezrult volna." gy kezden Macdonna. Aztn ott van
Bond, bizonyra menne a Szent Pl-katedrlisba. irodalmiasan
kezeln a tmt. Szavamra, ez a tma valban neki val volna! A
kupola alatti galrin llva s altekintve a ktsgbeesett emberek
zsfolt tmegre, ahogy eme utols percekben cssznak-msznak egy
Hatalom eltt, akit eddig oly megtalkodottan semmibe vettek, a
hullmz tmegbl a rmlt knyrgs oly mlyrl szakadt nygse
morajlik fel, oly hideglels seglykilts az Ismeretlenhez, hogy..." s gy
tovbb.
Igen, ragyog vg volna egy riporternek, br akrcsak n, sem
tudta volna felhasznlni anyagt. Pedig mit nem adott volna szegny
Bond, ha egy ilyen hasbnyi cikk aljn ott lthatta volna a szignjt: J . H.
B.!
De miket irklok itt ssze? pp csak a terhes rkat igyekszem
eltlteni valahogy. Mrs. Challenger bevonult a bels ltzszobba, s a
professzor kzli velnk, hogy mr alszik is. maga knyveket forgat, s
jegyzeteket kszt a nagy asztalnl, olyan nyugodtan, mintha mg sokvi
zavartalan munka llna eltte. Egy zajos ldtollal r, amely mintha azokat
gnyoln sercegsvel, akik gazdja vlemnyvel nem rtenek egyet.
Summerlee elomlit szkben, s idrl idre riaszt horkantsokat
hallat. Lord J ohn zsebre vgott kzzel dl htra, szeme lehunyva. Hogy
egyesek hogyan kpesek ilyen helyzetben aludni, felfoghatatlan
szmomra.
Hajnali fl ngy van. Most riadtam fel lmombl. Tizenegy mlt t
perccel, amikor utols feljegyzsemet rtam. Emlkszem, mert felhztam
az rmat, s akkor megnztem az idt. Szval majd t rt
elvesztegettem a szmunkra megmaradt szks idbl. Ki hitte volna,
hogy ez lehetsges? De sokkal frissebbnek rzem magam, ksznek
sorsomat fogadni - vagy legalbbis meggyzni magamat rla, hogy ksz
vagyok r. s ugyanakkor minl jobb erben rzi magt az ember, minl
elevenebben rad benne az let, szksgszeren annl inkbb
visszaborzad a halltl. Mily blcs s irgalmas a termszetnek az a
gondoskodsa, hogy legtbbszr a horgonyt, mely az lethez rgzt
minket, elbb apr s alig szrevehet rntsokkal laztja ki a helybl,
mg vgl a tudat a tarthatatlan kiktbl kisodrdik a tlnan fekv nagy
cenra.
Mrs. Challenger mg mindig az ltzjben van. Challenger elaludt
a szkben. Micsoda kp! Roppant teste elomlott, hatalmas, szrs
kezeit a mellnyn kulcsolta ssze, s a feje annyira htracsuklott, hogy
a gallrja fltt csak ds szaklla kusza srjt ltom. Sajt
hortyogsnak rezgstl rzkdik. Summerlee olykor vkony tenorjval
kapcsoldik bele Challenger zengzetes basszusba. Lord J ohn is alszik,
hossz teste oldalvst hajlik, ktrt egy kosr-szkben. A hajnal els.
hideg sugarai pp most lopakodnak be a szobba, s szrke s gyszos
minden.
Kitekintek a napfelkeltre, a vgzetes napkeltre, amely mr egy
elnptelenedett vilgra derl fel. Az emberi fajnak vge, de a bolygk
keringenek tovbb plyjukon, az r s az aply egymst vltjk, a szl
susog - az egsz termszet megy tovbb a maga tjn, le egszen, a
jelek szerint, az ambig, a legcseklyebb jele nlkl annak, hogy aki a
teremts urnak nevezte magt, valaha is jelenltvel kestette vagy
csftotta volna a mindensget. Ott lenn az udvaron fekszik Austin
sztvetett vgtagokkal, arca fehren dereng a hajnalban, s a
locsolcs feje mg ott szorul a kezben. Az egsz emberisget
pldzta most ez a flig nevetsges, flig sznalmas figura, ahogy ott
fekszik magatehetetlent a masina mellett, amely eddig neki
engedelmeskedett.
Itt rnek vget a feljegyzseim, amelyeket a helysznen ksztettem.
Ettl fogva az esemnyek tl sebesen s tl slyosan kvettk egymst,
hogysem lersukra mdom lett volna, de olyan lnken llnak
emlkezetemben, hogy aligha ment egyetlen rszletk Is veszendbe.
Fojtogat rzs szortott a torkomban, ezrt az oxignpalackra esett
a pillantsom, s a ltvnytl megrmltem. Az letnk szinte hajszlon
fggtt. Valamikor jszaka Challenger nyilvn tvltott a harmadikrl a
negyedik palackra, de most mr az is a vgre jrhatott. Odarohantam,
s a csapot lecsavarva az utols palackra helyeztem fl. Kzben a
lelkiismeretem furdalni kezdett, hiszen ha most annyiban hagyom a
dolgot, a tbbiek mind lmukban szenderlnek t a hallba. De ezt a
gondolatot azonnal elzte Mrs. Challenger kiltsa a bels szobbl:
- George, George, megfulladok!
- Mr semmi baj, Mrs. Challenger - szltam, mikzben a tbbiek
felriadva talpra ugrottak. - pp most nyitottam meg egy friss palackot.
Mg ebben a helyzetben sem llhattam meg mosoly nlkl, ahogy
Challengert bredni lttam, kt szrs klvel a szemt drzslve, mint
egy behemt, szakllas csecsem. Summerlee gy reszketett, mintha
harmadnapos hideglels rzn, ahogy a helyzet tudatra dbbent, az
emberi flelem fellkerekedett benne a tuds sztoicizmusn. Lord J ohn
azonban olyan hvs s friss volt, mintha csak egy vadszat reggelre
bredt volna.
- Az tdik s az utols - jegyezte meg a gzpalackra pillantva. -
Ejha, fiatal bartom, csak nem a benyomsait firklta az jszaka abba a
fzetbe a trdn?
- Csak nhny feljegyzst, hogy agyonssem az idt.
- Ilyesmire is csak egy r ember kpes. Azt hiszem, vrnia kell kiss,
amg amba testvrknk feln, hogy olvaskat is talljon. J elenleg nem
hinnm, hogy tl sok ismeret frne belje. Nos, professzor r, mik a
kiltsaink?
Challenger kipillantott a tjat bort reggeli kd hatalmas pszmira.
Az erds dombok Itt-ott kp alak szigetek gyannt emelkedtek a
gyapjas kdtenger fl.
- Mint egy halotti lepel - suttogta Mrs. Challenger, aki reggeli
kntsben lpett be a szobba. - A te kedvenc dalod, George, hogy
Elcseng az , felcseng az j". Profetikus szavak. Hanem nk
reszketnek, szegny bartaim. n j meleg takar alatt fekdtem egsz
jjel, maguk meg a szkkben dideregtek. De vrjanak csak, mindjrt
segtnk a dolgon.
A derk asszonyka elsietett, s hamarosan hallottuk a vzforral
kanna sziszegst. Kisvrtatva a hlgy is megjelent, t cssze gzlg
kakat hozva egy tlcn.
- Tessk, igyk ezt meg - mondta. - Mindjrt jobban rzik magukat.
s gy is lett. Summerlee engedlyt krt, hogy pipra gyjthasson,
s mi is cigarettt vettnk el. Ez megnyugtatta idegeinket kiss, mgse
volt okos dolog, mert a szoba porodott levegjt tovbb rontotta.
Challengernek ki kellett nyitnia a szellzablakot.
- Mennyi van mg, Challenger? - krdezte Lord J ohn.
- Taln hrom ra - felelte a krdezett vllat vonva.
- Nemrg mg fltem - mondta a felesge -, de minl kzelebb
kerlnk hozz, annl knnyebbnek tetszik. Nem kellene imdkoznunk,
George?
- Imdkozz, drgm, ha akarsz - felelte behemt frje gyngden. -
Mindenki a maga mdjn imdkozik. n gy, hogy teljesen
megnyugszom abban, amit a vgzet rnk mr, a vidm belenyugvs az
n imm. Ebben egyesl a legmagasabb rend valls a legmagasabb
rend tudomnnyal.
- n aligha nevezhetnm lelkillapotomat belenyugvsnak, mg
kevsb vidm belenyugvsnak - mordult fel a pipja fltt Summerlee. -
Megadom magam, mert mst nem tehetek. De bevallom, szvesebben
ltem volna mg egy vig, hogy befejezhessem a mszkbe zrt l
maradvnyok osztlyozst.
- Az n flbemaradt munkja semmisg ahhoz kpest - mondta
ggsen Challenger -, hogy az n fmvem, Az let lajtorjja mg csak
a kezdeteknl tart. Egsz elmm, tudsom s tapasztalataim ebben a
korszakalkot knyvben srsdtek volna ssze. s lm, n mg ebbe
is belenyugszom.
- Azt hiszem, mindegyiknk hagy htra valami bevgezetlent -
blintott Lord J ohn. - n pldul mit, fiatal bartom?
- Egy verskteten dolgoztam - vallottam be.
- Ettl teht megmeneklt a vilg - mosolygott a lord. - Minden
rosszban van, lm, valami j.
- s n? - krdeztem.
- n trtnetesen kszen llok, minden dolgom el van rendezve.
Igaz, Merrivale-nek meggrtem, hogy tavaszra Tibetbe megynk,
hleoprdra. Hanem nnek nehz lehet, Mrs. Challenger, hisz csak
nemrg ptettk fel ezt a remek hzat.
- Ahol George van, ott van az n otthonom. De jaj, mit nem adnk
egy utols strt, vele, kettesben a friss hajnalban azon a gynyr
lejtn!
Szavai szvnk mlyrl visszhangoztak. A nap ttrte a kd
gyolcsszer ftylait, amelyek eddig rejtettk, s a tgas tjat aranyl
fny nttte el. Stt s egyre mrgezettebb levegj szobnkban lve
a tiszta, szlfjta vidk gy tnt fel, mint egy lom a tkletes
szpsgrl. Mrs. Challenger vgyakozva trta ki felje a kezt.
Szkeinket odahztuk, s flkrben ltnk az ablak eltt. A kls lgkr
most egszen kzel volt hozznk. gy reztem, hogy a hall rnyai rnk
rontanak - fajunk utols egyedeire. Mintha lthatatlan fggny csapdna
rnk mindenfell.
- Ez a palack mintha nem tartana ki a kell ideig - jegyezte meg Lord
J ohn, mly llegzetet vve.
- Nem mindegyik tartalmaz egyforma mennyisg gzt - mondta
Challenger -, az fgg a nyomstl s attl, hogy milyen gonddal tltttk
meg. n is hajlamos vagyok azt hinni, Roxton, hogy ez a palack selejtes
ru.
-Teht letnk utols rjt is elorozzk tlnk a csalk! - szlt
Summerlee keseren. - Kivl vgs plda r, hogy milyen gyalzatos
korban ltnk. Most viszont, Challenger, elrkezett azon ideje, hogy
megfigyelje a fizikai megsemmisls szubjektv tneteit.
- lj ide elm, a kis zsmolyra, s nyjtsd a kezedet - szlt
Challenger a felesghez. - Azt hiszem, bartaim, hogy a tovbbi
tartzkods ebben az elviselhetetlen levegben nem tancsos. Ugye, te
sem akarod, drgm?
Felesge halkan frje trdre hajtotta a fejt.
- Lttam tli frdzket Londonban, a Serpentine-tban - jegyezte
meg Lord J ohn. - Mikor mr majdmind a vzben van, egy-kett ott vacog
a parton, s irigyli a tbbit, aki mr belevetette magt. Az utolsnak a
legrosszabb. n azt mondom, legjobb fejest ugrani, s ksz.
- Kinyitn az ablakot, hogy az ter rnk trjn?
- Inkbb a mreg, mint a lass fullads!
Summerlee vonakodva, de beleegyezleg blintott, s sovny kezt
Challengernek nyjtotta.
- Voltak vitink a magunk idejben, de vge mr - mondta. - J
bartok voltunk, s a felszn alatt mlyen tiszteltk egymst. Isten nnel!
- Isten nnel is, ifj bartom! - nyjtotta a kezt Lord J ohn. - Az
ablakkal pedig ne veszdjk, be van tapasztva, gyse tudja kinyitni.
Challenger lehajolt, felemelte felesgt, az pedig karjt a nyaka kr
fonta.
- Adja ide azt a tvcsvet, Malone! - mondta Challenger mlyet
shajtva.
Odanyjtottam.
- A Hatalom, amely alkotott minket, vegye vissza letnket! - kiltotta
mennydrg hangjn, s e szavakkal a tvcsvet az ablakba vgta.
Mg el se halt a lehull vegcserepek csilingelse, kipirult arcunkba
az ers s des szl egszsges lehelete csapott.
Nem tudom, meddig lltunk ott dbbent nmasgban. Aztn, mintha
lomban, jra Challenger hangjt hallottam.
- Visszatrt a vilg normlis llapota! - kiltotta. - A Fld tljutott a
mregvezeten, de a millirdnyi ember kzl csak mi menekltnk meg!
V. FEJEZET
A halott vilg
Emlkszem, hogy ott ltnk mind a szknkben, s az des, kiss
nyirkos dlkeleti szl, mely egyenest a tengerrl fjt, a
muszlinfggnyket lebegtette, s hstette kipirult arcunkat. Fogalmam
sincs, meddig ltnk gy. Utlag egyiknk sem tudott megkzeltleg
pontos idt mondani. Csak ltnk zavartan, elkpedve, flig
ntudatlanul. Mr elszntuk volt magunkat a hallra, de ez a hirtelen, j
s flelmetes tny - hogy fajtnk pusztulsa utn tovbb kell lnnk -
egy valsgos bunkcsaps erejvel rt minket, egyszeren letaglzott.
Aztn az elme megbnult gpezete fokozatosan jra mozgsba lendlt,
az emlkezet orsi megperdltek, gondolatok fondtak egymsba
agyunkban. lnk s knyrtelen lessggel lttuk a mlt, jelen s jv
vonatkozsait - az letet, amely mgttnk volt, s az letet, ami vrt
rnk. Nma iszonyattal kerestk egyms tekintett, s ugyanazt az
iszonyt lttuk tkrzdni mindegyiknkben. Nem a kzeli halltl val
vratlan megmenekls rmt reztk, hanem a legsttebb
ktsgbeess szrny hullma bortott el minket. Amit csak szerettnk a
Fldn, azt mind magval sodorta a vgtelen s ismeretlen cenja, s
mi hajtrttknt gubbasztottunk a vilg e kis lakatlan szigetn,
trstalanul, remnytelenl s kiltstalanul. Nhny vig mg saklknt
llkodhatunk az emberi faj srhalmai krl, amg a megksett s
magnyos vg minket is elr.
- Iszonyatos, George, iszonyatos! - zokogott fel az asszonyka
ktsgbeesetten. - Brcsak mi is elmentnk volna a tbbiekkel! J aj, mirt
mentettl meg minket?! gy rzem, mi vagyunk a halottak, s a tbbiek
lnek!
Challenger busa szemldkt sszevonta a megfesztett
gondolkods, mikzben nagy, szrs mancsa felesge kinyjtott kezre
kulcsoldott. Megfigyeltem, hogy az asszony mindig felje nyjtotta a
kezt, ha bajban rezte magt, ahogy a kisded az anyja fele.
- Nem vagyok fatalista, aki lemond minden ellenllsrl - szlalt meg
vgl a professzor -, mgis szilrd elvem, hogy a legfbb blcsessg
megnyugodni a vltoztathatatlanban. - Most nyugodtan ejtette a
szavakat, s mly rzs rezgett zengzetes hangjban.
- n nem nyugszom bele - jelentette ki Summerlee szilrdan.
- Szerintem szemernyit sem szmit, hogy belenyugszik-e vagy sem -
jegyezte meg Lord J ohn. - El kell fogadnia, akr kzd ellene, akr
megadja magt, akkor pedig rdektelen, hogy megnyugvssal fogadja-e,
vagy sem. Nem emlkszem, hogy valaki is engedlynket krte volna,
mieltt az egsz elkezddtt, s alig hiszem, hogy ezutn krn valaki.
Mi klnbsget jelent ht, ha gy, vagy gy gondolkodunk felle?
- A boldogsg vagy nyomorsg klnbsgt jelenti - felelte
Challenger, tpreng arccal, mg mindig felesge kezt simogatva. -
szhat az rral egytt, s akkor a szellem s llek bkjt lvezheti, vagy
szembeszegl vele, s kimerl, vagy sszehzza magt.
Nincs mdunk brmit tenni, a helyzet ellen, fogadjuk ht el gy,
ahogy van, kr is tbb szt vesztegetni r.
- De mi az rdgt kezdhetnk az letnkkel?! - kiltottam fel
ktsgbeesetten a rszvtlen kk g fel.
- Mihez kezdek pldul n? Nincs tbb jsg, befellegzett ht a
hivatsomnak.
- s nincs tbb mire vadszni, nincs hbor sem, ezzel az
enymnek is vge - blintott Lord J ohn.
- Egyetem sincs mr, vge az enymnek is! - kiltott Summerlee.
- De nekem megvan a frjem s a hzam, gy hla az gnek, nem
maradok hivats nlkl - szlt az asszonyka.
- De n sem - tette hozz Challenger -, mert a tudomny nem halt
meg, s maga ez a katasztrfa is egy sor izgalmas problmt knl
kutat elmnknek.
Kitrta az ablakokat, s mindnyjan a nma s mozdulatlan tj
szemlletbe merltnk.
- Lssuk csak - folytatta a professzor. - Tegnap dlutn hrom ra
lehetett, vagy kevssel utna, amikor a vilg teljes egszben s
vglegesen elmerlt a mregvezetben. Most kilenc van. Az a krds,
mikor lpett ki belle.
- Napkelte tjn nagyon rossz volt a leveg - mondtam.
- Mg ksbb is - tette hozz Mrs. Challenger. Mg nyolckor is
hatrozottan azt a fojtogat rzst tapasztaltam, mint a kezdetkor.
- Akkor teht megllapthatjuk, hogy valamikor nyolc ra utn trtnt.
Teljes tizenht rt zott a vilg a kozmikus mregben. A Nagy Kertsz
ennyi id alatt tvoltotta el az emberi fertzetet, amely gymlcsnek
felsznn megtelepedett. Lehet, hogy a nagy ferttlents nem volt elg
alapos, hogy rajtunk kvl msok is letben maradtak?
- Nekem is ezen jr az eszem - mondta Lord J ohn. - Mirt lennnk mi
az egyetlenek, t kavics egy ekkora parton?
- Kptelen fltevs, hogy brki is tllhette volna - vetette ellene
Summerlee igen hatrozottan. - Gondoljk csak el, a mreg olyan
gyilkos hats volt, hogy mg ez a Malone is, aki ers, mint egy kr, s
egy idegszla sincs, alig volt kpes felkszni a lpcsn, s vgl ott
terlt el eszmletlenl az ajt eltt.
Elkpzelhet-e, hogy valaki is ellenllhatott neki nemhogy tizenht
rn, de akrcsak tizenht percen t?
- Hacsak valaki nem ltta elre a kzeledst, mint j reg
Challenger bartunk.
- Az szerintem alig valszn - mondta Challenger, szakllt
elreszegezve s szemt lehunyva. - A megfigyelkpessgnek, a
vaslogiknak s az elrelt kpzeletnek az az egyttese, amely engem
kpess tett a veszly felismersre, aligha fordul el ktszer egy
nemzedkben.
- Vagyis az a vgkvetkeztetse, hogy mindenki bizonyosan
meghalt?
- Kevs ktsgnk lehet efell. Ne felejtsk azonban, hogy a mreg
lentrl felfel hatott, s elkpzelhet, hogy a lgkr magasabb
rtegeiben ez a hats kevsb volt rezhet. Igen klns, hogy ez gy
volt, de maga a tny is egyike azoknak az izgalmas problmknak,
amelyek jvend kutatsaink trgyt kpezhetik. gy teht elkpzelhet,
hogy ha letben maradottakat keresnk, a siker legtbb remnyvel
valamelyik tibeti falu vagy alpesi farm fel fordthatjuk tekintetnket, sok
ezer lbbal a tenger szintje fltt.
- Tekintve pedig, hogy nincsenek tbb vonatok s gzhajk, az a
nhny l ember akrha a Holdon lenne - vlte Lord J ohn. - Engem
inkbb az foglalkoztat, hogy vajon valban tl vagyunk-e az egszen,
vagy csak tmeneti a javuls.
Summerlee kinyjtotta hossz nyakt, s vgigtekintett a lthatron.
- Tiszta s ders az g - mondta bizonytalanul -, de hisz tegnap is
ilyen volt. Nem mernm bizonyosan lltani, hogy tl vagyunk rajta.
Challenger vllat vont.
- Legjobb, ha jra elvesszk fatalizmusunkat - mondta. - Ha a vilg
mr mskor is elszenvedett ilyen katasztrft, aminek a valsznsgt
nem lehet kizrni, akkor az bizonyosan igen rgen volt. Ezrt sszeren
remnykedhetnk benne, hogy a jelensg hossz ideig nem ismtldik
meg.
- Ez ugyan igaz lehet - vetette ellene Lord J ohn -, de ha tlt mr
fldrengst, tudhatja, hogy az els lkst igen nagy valsznsggel
kveti a msodik. Szerintem blcsebb volna megmozgatni kiss
tagjainkat odakinn a friss levegn, amg nem ks. Oxignnk gyis
elfogyott, mindegy ht, hogy odakint vagy idebent r minket a baj.
Klns volt az az abszolt letargia, amely az elmlt huszonngy
ra tlfesztettsgre val visszahatsknt rnk telepedett. Testi s lelki
ernyedtsg volt egyszerre, mindent that rzs, hogy semmi sem
szmt tbb, s minden bgyadt erfeszts gyis hibaval. Mg
Challengert is letertette, csak lt a szkben, hatalmas fejt a tenyerbe
hajtva, gondolataiba merlve, mgnem Lord J ohn s n ktfell karon
fogtuk s talpra lltottuk, amirt csak egy gyilkos pillants s egy dhs
szelindek morgsa volt a ksznet. Hanem amint elhagytuk
menedknk szk kiktjt, s kilptnk a mindennapi let tgabb
lgkrbe, szokott energink is lassacskn visszatrt.
De mit kezdjnk ebben a vilgnyi temetben? Szembeslt mr
ember ilyen krdssel az idk kezdete ta? Igaz, hogy testi
szksgleteink, st legfnyzbb ignyeink is biztostva ltszottak egsz
letnkre. Az lelmiszerek zsfolt raktrai, a legpazarabb borok, a
mvszet minden kincse - csak a keznket kell kinyjtanunk rtk. De
mit fogunk csinlni? Nhny feladat azonnal feltltt elttnk, hisz ott
vrt rnk a kzvetlen kzelben. Lementnk a konyhba, s a szakcsnt
meg a konyhalnyt lefektettk, mindegyiket a maga gyra. Lthatlag
szenveds nlkl haltak meg, egyikk a tzhely melletti szkben lt, a
msik az lskamra padljn fekdt. Aztn szegny Austint hoztuk be
az udvarrl. Izmait kkemnny tette a szokatlanul ers hullamerevsg,
s az izomrostok sszehzdsa gunyoros vigyort hagyott az arcn. Ez
a tnet mindazokon megmutatkozott, akiket a mreg meglt. Akrmerre
jrtunk, ezek a vigyorg arcok fogadtak minket, mintha csak a mi
szrny helyzetnkn gnyoldnnak, nmn s komoran kimosolyogva
fajuk balsors maradkt.
- Nzzk - csattant fel Lord J ohn, aki mr addig is fel-al jrklt az
ebdlben, amg pr falatot vettnk magunkhoz -, n nem tudom, maguk
hogy gondoljk, de n egyszeren kptelen vagyok itt lni ttlenl!
- Akkor taln mltztatnk tudtunkra adni felelte Challenger teli
szjjal -, hogy vlemnye szerint mit tehetnnk.
- Elindulhatnnk sztnzni kiss.
- Ezt magam is javasolnm.
- De nem ebben a falucskban. Az ablakbl pp elgg lthatjuk, mi
trtnt itt helyben. ,
- Akkor ht hov?
- Londonba!
- Kolosszlis tlet! - mordult fel Summerlee. - Lehet, hogy nnek
meg se kottyan negyvenmrfldnyi gyalogls, de nem tudom, hogy
Challenger hogy brn a tmzsi lbaival, s hagy n hogy brnm, arrl
jobb nem is beszlni.
Challenger vrig volt srtve.
- Ha szveskednk uram, a megjegyzseit a sajt testalkatnak
rendellenessgeire korltozni, akkor rjnne, hogy ott is tg teret tall
kritikjnak! - svlttte.
- Igazn nem akartam megsrteni, drga Challenger bartom! -
kiltott tapintatlan tudsunk. - Hisz n nem felels a testalkatrt. Ha a
termszet kurta s slyos termetet adott nnek, nyilvn szksgszer,
hogy a lbai tmzsik legyenek.
Challenger dhben vlaszolni sem brt. Csak morgott, szemeit
forgatta, s fortyogott magban. Lord J ohn gyorsan kzbelpett, mieltt
a szvlts elfajult volna.
- De mirt kellene gyalogolnunk?
- Taln azt javallja, hogy vonatra ljnk? krdezte mg mindig stt
brzattal Challenger.
- Van taln valami baja a gpkocsinak? Mirt ne mehetnnk azzal?
- Nem nagyon rtek hozz - simogatta a szakllt eltprengve a
professzor. - Mgis helyesen felttelezi, hogy a legmagasabb rend
emberi elme kellkpp hajlkony hozz, hogy akrmilyen feladatot
megoldjon. Nagyszer az tlete, Lord J ohn. n magam viszem el nket
a kocsimon Londonba.
- Arra mg csak ne is gondoljon - szlt Summerlee eltklten.
- Valban ne, George! - kiltott fel az asszony. - Csak egyszer
prbltad, s emlkezhetsz, hogy a garzsajtt is magaddal vitted!
- Az csak koncentrlt figyelmem pillanatnyi kihagysa miatt volt -
intette le Challenger magabiztosan. - Az gy el van intzve.
Mindnyjukat elviszem Londonba.
A helyzetet Lord J ohn mentette meg.
- Milyen mrkj a kocsi? - krdezte.
- Hsz lers Humber.
- Akkor j, olyat magam is vezettem vekig - mondta a lord. - A
teremtsit! - tette hozz. - Sose hittem volna, hogy egyszer mg az
egsz emberisget viszem autzni egyetlen gpkocsiban! Ha jl
emlkszem, pp t szemlynek van hely benne. ltsenek ti ruht, s
pontban tzkor az ajt eltt vrom nket a kocsival.
s a mondott rban a kocsi valban brummogva s csrgve
elgrdlt az udvarrl az ajt el. n Lord J ohn mell ltem, a hlgy
pedig a kt dhs tuds kz prselte be magt a hts lsre, mint egy
alkalmatos kis tkzllam. A lord kioldotta a fket, a vltt egyesbl
hamarosan hrmasba tette, s elindultunk a legklnsebb utazsra,
amit fajtnk feltnse ta emberi lny valaha tett.
Kpzeljk maguk el a termszet bjt azon az augusztusi napon, a
reggeli leveg frissessgt, a nyri nap arany ragyogst, a felhtlen
eget, a sussexi erdk ds zldjt s a hangval bortott lankk mly
bbort. Ahogy krltekintettnk a tj sznpomps szpsgn, a roppant
katasztrfa leghalvnyabb gondolata is kiment volna a fejnkbl, ha nem
lett volna ott egy komor, figyelmeztet jel: az nneplyes s mindent
elnt csend. Egy srn lakott tjon mindig jelen van az let valami
szeld zsongsa, olyan mly s szntelen hang, hogy egy id utn nem
is jut tudatunkig, ahogy a tenger mellett lakk sem halljk a hullmok
lland morajt. Madrcsicsergs, rovarok zmmgse, messzirl
hallhat tehnbgs, kutyaugats, vonatzakatols, szekrzrgs -
mindez egyetlen mly s szakadatlan zsongsban olvad ssze, gy r el
r se figyel flnkig. Most ez a zsongs hinyzott, a halotti csend
rmt volt. Oly nneplyes volt s olyan tiszteletet parancsol, hogy
autnk berregse s zrgse mintha otromba kegyeletsrts lett volna,
illetlen semmibevtele a mltsgteljes nmasgnak, amely halotti
lepelknt borult az emberisg romjaira. A komor csend s a
fstoszlopok, amelyek az szkkbe omlott hzakbl emelkedtek
mindenfel a tjon, jeges kzzel szortottk ssze szvnket, amint
szttekintettnk a felsges vidken.
s a halottak! Az a tmrdek vigyorba merevedett arc borzadllyal
tlttt el minket. Oly eleven s iszony benyomst tettek rnk, hogy
szinte minden pillanatt magam eltt ltom utunknak, ahogy lassan
legrdltnk a dombrl, a dajkt s a kt aprsgot, a lovat trdre
rakadva a kocsirudak kztt, a bakon ferdn elhanyatlott kocsist s
fiatal utast, aki kiugrs kzben ottmaradt, kezvel az ajt kilincsn
csngve. Albb a hat arat fekdt egy halomban, egymson keresztl
vetett tagokkal, mozdulatlan szemmel meredve a ragyog gre. Mintha
csak fnykpen, olyan elevenen ltom mindezt. De a termszet blcs
rendelkezse folytn tlfesztett rzkeink hamarosan kptelenn vltak
a benyomsok pontos rgztsre. A borzalom ppen iszony mretei
miatt egyre kevsb vltott ki szemlynek szl rszvtet bellnk. Az
egynek csoportokban, a csoportok tmegekben olddtak fel, a tmegek
pedig egy egyetemes jelensgben, amelyet hamarosan gy fogadtunk,
mint a ltvny elkerlhetetlen rszleteit. Csak itt-ott, ahol valami
klnsen brutlis vagy groteszk jelenet ragadta meg figyelmnket,
dbbent elmnkbe jra mindennek szemlyes s emberi jelentsge.
Mindennl szvszaggatbb volt a gyermekek ltvnya. J l
emlkszem, hogy az sorsuk keltette fl bennnk a legerteljesebben a
vrlzt igazsgtalansg rzett. Srni tudtunk volna - s Mrs.
Challenger valban srt is -, amikor egy falusi iskola eltt elhaladva
lttuk, hogy az ton, mely onnan a falu fel vitt, hossz sorban apr
testek hevernek. Nyilvn rmlt tantik hazabocstottk a gyerekeket,
s k futva indultak haza, amikor a mreg a hljba kertette ket.
Sok embert a nyitott ablakban rt a vg. Tunbridge Wellsben alig volt
ablak torz vigyorba meredt emberi arc nlkl. Az utols pillanatokban a
lgszomj hatsra, amelyet csupn mi, ten voltunk kpesek enyhteni,
mind ktsgbeesetten tptk fel ablakaikat. A jrdkon is frfiak s nk
tetemei fekdtek, kalap s fkt nlkl, ahogy hzaikbl kirohantak.
Sokan az ttesten estek ssze. Szerencse, hogy Lord J ohn
szemlyben tapasztalt sofrnk volt, mert nem volt knny az utazs.
Falvakon s vrosokon t csak lpsben hajthattunk, s emlkszem,
hogy a tonbridge-i iskola eltt knytelenek voltunk lellni, hogy a testeket
flrevonszolhassuk az utunkbl.
Nhny hatrozott kp vlik kln emlkezetemben a hallnak abbl
a roppant panormjbl, amely a sussexi s kenti orszgutakon trult
szemnk el. Az egyik egy nagy, csillog luxusaut, amely a
southborough-i falusi fogad eltt llt. gy hiszem, vidm kirndul
trsasgot hozott hazafel Brighton-bl vagy Eastbourne-bl. Hrom
tarkn s elegnsan ltztt, szp ifj hlgy lt benne, egyikknek az
lben pekingi pincsi hevert. Egy kilt kp, idsebb r volt velk, meg
egy ifj arisztokrata, szemben mg a monokli, a cigaretta csonkig gett
fehr kesztys kezben. A hall hirtelen trt rjuk, s abban a
helyzetben rgztette, amelyben tallta ket. Ha az ids r a vgs
percben nem tpte volna fel a gallrjt, leveg utn kapkodva, azt
lehetett volna hinni, hogy mind alszanak. Az aut egyik oldaln pincr
fekdt, a hgcs eltt, mellette tlca s szttrt poharak cserepei. A
msik oldalon kt rongyos koldus, egy frfi s egy n, a frfi hossz,
sovny karja mg most is kinyjtva, ahogy letben alamizsnrt
knyrgtt. Egyetlen pillanat egyestett itt arisztokratt, pincrt, koldust
s kutyt a feloszl protoplazma kzs sorsban.
Egy msik sajtos kpre is emlkszem, Sevenoakstl
htmrfldnyire, London fel. Van ott egy nagy zrda, ahonnan hossz,
fves lejt nylik le az orszgiig. Ezen a lejtn gylekezett ssze sok
gyermek, mind imdsghoz trdelve. Elttk sorban az apck, s a
lejtn feljebb, velk szembefordulva egy magnyos alak, bizonyra a
rendfnkn. ket. gy ltszik, nem gy, mint az autban l lvhajhsz
trsasgot, figyelmeztette valami a veszlyre, s hogy egytt s
mltsggal fogadjk a hallt, tantk s tantvnyok egybegyltek
utols kzs hittanrjukra.
Agyam mg mindig bna az tlt iszonyattl, s hiba keresglek a
nyelv kifejez eszkzei kztt, hogy akkori rzseinket vissza tudjam
adni. Azt hiszem, jobb s blcsebb, ha meg se prblom, s inkbb a
tnyekre szortkozom. Mg Summerlee s Challenger is ssze volt
trve, s egy sz se hallatszott a hts lsrl, csak az asszony halk
zokogsa idnknt. Lord J ohn figyelmt annyira lekttte a
kormnykerk s a nehezen jrhat utak, hogy sem ideje, sem kedve
nem volt a trsalgshoz. Csak egyetlen mondat hagyta el ajkt, de az
annyiszor, olyan fraszt mdon ismtelgetve, hogy lnken megragadt
emlkezetemben, s vgl mr csak nevetni tudtam rajta, hogy az
tletnapra mindssze ennyi a megjegyzse:
- Ejha, ez aztn csinos!
Csak ennyit mondott, valahnyszor a hall s a katasztrfa valamely
j, iszony kombincija trult szemnk el.- Ejha, ez aztn csinos! -
kiltott mr akkor, amikor legrdltnk a rotherfieldi dombrl, s az is
Ejha, ez aztn csinos!" volt, amikor a hall pusztasgn verekedtk t
magunkat a lewishami futcn, majd az Old Kent Roadon.
Itt rt minket nagy megdbbens. Az egyik szerny sarokhz
ablakbl sovny emberi kar nylt ki, s egy zsebkendt lengetett. A
vratlan hall egyetlen ltvnya sem hkkentett meg s dobogtatta meg
a szvnket olyan vadul, mint az emberi letnek ez a bmulatos rulkod
jele. Lord J ohn a jrda mell llt, s pillanatok mlva mr rohantunk be a
nyitott kapun. Egy igen reg hlgy lt a nyitott ablakhoz hzott
karszkben, mellette pedig egy msik szken egy oxignpalack fekdt,
kisebb, de alakra ugyanolyan, mint azok, amelyek a mi letnket
mentettk meg. Vnyadt, szemveges arct felnk fordtotta, amikor
berontottunk az elszobbl.
- Mr attl fltem, itt hagynak meghalni egyedl szlt -, mert n
nyomork vagyok, mozdulni se tudok.
- Bizony, asszonyom - felelte Challenger -, vletlen szerencse, hogy
pp erre haladtunk el.
- Egy roppant fontos dolgot szeretnk krdezni nktl - nzett vgig
rajtunk az regasszony. - Knyrgk, uraim, legyenek szintk hozzm.
Mondjk, milyen hatssal lesznek ezek az esemnyek az szaknyugati
Vasttrsasg rszvnyeinek rfolyamra?
Elnevettk volna magunkat, ha nem ltjuk, milyen tragikus s
ktsgbeesett mohsggal lesi vlaszunkat. Mrs. Burston, mert gy
hvtk, ids zvegyasszony volt, akinek minden jvedelme egy kis kteg
rszvny osztalkaibl llt. lett az szablyozta, hogy tbb vagy
kevesebb volt-e az osztalk, s nem tudta mg csak elkpzelni sem a
ltezs brmely formjt, amelyet nem az rszvnyeinek az rfolyama
hatroz meg. Hiba magyarztuk neki, hogy a vilg minden pnze az
v, ha akarja, s hogy hasznt akkor se veheti. Elaggott agyba mr
nem frtek be ilyen j gondolatok, s hangosan bgatott eltnt vagyona
miatt.
- Nem volt msom a vilgon - sirnkozott -, ha ennek vge, nincs itt
tbb keresnivalm.
Panaszradata kzepette kidertettk, hogyan maradhatott fenn ez a
trkeny kis palnta, mikzben a hatalmas erd kipusztult. Rgta
nyomork volt az regasszony, s radsul asztms. Betegsgre
oxignt rt fel az orvos, s egy palack pp ott volt a szobjban a
vlsgos percek alatt. Termszetesen amint lgzsi nehzsget rzett,
bellegzett belle, s megknnyebblt tle. gy sikerlt letben maradnia
egsz jszaka, vgl pedig elaludt, s csak az autnk zaja bresztette
fl. Mivel magunkkal nem vihettk semmikpp, gondoskodtunk rla,
hogy minden, ami lethez szksges, a keze gyben legyen, s
meggrtk neki, hogy legksbb pr nap mlva jra felkeressk, gy
hagytuk ott, mg mindig keser knnyek kztt elveszett vagyona miatt.
Ahogy a Temzhez kzeledtnk, az takadlyok egyre srbbek s
egyre zavarbaejtbbek lettek. Csak nagy nehzsgg! jutottunk t a
London Bridge-en. A hozz vezet utakat a middlesexi oldalon teljesen
eltorlaszoltk a megrekedt jrmvek, ebben az irnyban teht lehetetlen
volt tovbbjutnunk. A hd melletti dokkoknl egy haj gett heves
lngokkal, s a leveg nehz volt a terjeng fsttl s az gs savas
bztl. Valahonnan a parlament krnykrl is sr fstfelh szllt fel,
de onnan, ahol lltunk, nem tudtuk kivenni, mi ghet.
- Nem tudom, magukat hogy rinti - szlalt meg Lord J ohn -, de a
vidk valsggal vidm ltvny a vroshoz kpest. Ez a halott London
az idegeimre megy. Azt mondom, nzeldjnk mg kiss, aztn gyorsan
vissza Rotherfieldbe.
- Bevallom, fogalmam sincs, miben remnykedhetnk itt - szlt
Summerlee professzor.
- s mgis - zendlt bele Challenger hatalmas hangja a csndbe -,
nehz elkpzelni, hogy htmilli emberbl a rozzant regasszonyon
kvl egy sincs, aki szervezete klns alkata vagy a foglalatossgval
kapcsolatos, holmi vletlen krlmny folytn tllte volna a katasztrft!
- s ha vannak is, hogy tallunk rjuk, George? - krdezte az
asszony. - Br magam is azt mondom, mieltt visszatrnk, legalbb
meg kell prblnunk nyomukra jnni.
Kiszllva az autbl, amelyet a jrdaszeglynl hagytunk, nmi
nehzsg rn elindultunk a zsfolt jrdn, a King William Streeten, s
belptnk egy biztostcg irodahznak nyitott kapujn. Sarokhz volt,
s azrt szemeltk ki, mert minden irnyban j kilts nylt belle. A
lpcsn felmenve thaladtunk az igazgatsgi lstermen - gondolom,
hogy az volt, mert a kzepn ll nagy asztal krl nyolc tekintlyes,
ids ember lt. A nagy ablak nyitva llt, s mi kilptnk az erklyre.
Innen mindenfel vgiglthattunk a City sugrirnyban sztfut, zsfolt
utcin, alattunk az ttest pedig jrdtl jrdig a megrekedt taxik
tetejtl feketllett. Mind vagy majdnem mind orral kifel llt, annak
jeleknt, hogy a megriadt citybeliek az utols percekben mg
ktsgbeesett ksrletet tettek, hogy eljussanak a klvrosokban vagy
vidken lak csaldjukhoz. Az egyszerbb taxik tmege fl itt-ott egy
mgns hatalmas, rzveretes luxuskocsija toronylott, remnytelenl
belekeldve a megrekedt jrmvek radatba. Alattunk is llt egy ilyen,
hatalmas s fnyz kivitel kocsi, tulajdonosa, egy ids s kvr r
nagy testvel flig az ablakon kihajolva volt lthat, gymntoktl
szikrz, tmzsi keze elremeredt, ahogy nyilvn sofrjt srgette, hogy
egy ktsgbeesett erfesztssel prbljon ttrni az akadlyon.
Vagy egy tucat autbusz magaslott ki szigetknt az rbl, az utasok,
akik mg a tetejket is elrasztottk, sszetorldva, egyms hegyen-
htn hevertek, mint jtkbabk a gyerekszobban. Az egyik
lmpatalapzaton, az ttest kzepn, htt a lmpaoszlopnak tmasztva
egy termetes rendr llt, olyan termszetes pzban, hogy nehz volt
halottnak tekinteni; lbainl egy rikkancs hevert, mellette az jsgcsom.
Egy jsgszllt kocsi is megrekedt a tmegben, oldaln s tetejn
nagy betkkel virtottak a szenzcis fcmek: J elenet a Lordok
Hzban, Flbeszakadt kupameccs. Ez mg a legkorbbi kiads
lehetett, mert ms plaktokon mr ilyeneket olvashattunk: Itt a vg?
Nagy tuds int. s odbb: Challenger szavai igazoldtak. Baljs
hresztelsek.
Challenger a felesgnek megmutatta ezt a plaktot, amely
zszlknt magasodott a tmeg fl. Lttam, hogy kidlleszti a mellt,
s a szakllt simogatja. Ennek a bonyolult elmnek lthatlag tetszett
s hzelgett, hogy London lakinak halluk pillanatig jelen volt az
agyban az neve s intelme. rzsei olyan nyilvnvalak voltak, hogy
kollgjbl maran gnyos megjegyzst vltottak ki.
- A rivaldafnyben az utols pillanatig, igaz, Challenger? - vigyorgott
Summerlee.
- Minden jel szerint - nyugtzta Challenger nelglten. - Hanem -
tette hozz, vgignzve a hall csendjbe flt sugrutak hosszn - n
valban nem ltom, mi clt szolglhatna tovbb idznnk Londonban.
J avaslom, trjnk vissza Rotherfieldbe, s aztn vitassuk meg, hogyan
hasznosthatnnk a legelnysebben a mg renk vr veket.
Csak mg egyet idzek fel a kpek kzl, amelyeket
emlkezetnkben magunkkal vittnk a halott Citybl. Amikor kocsinkhoz
visszamentnk, gy dntttnk, hogy benznk a vele szemben ll rgi
Mria-templomba. A lpcsin heverk kzt tlpkedve belktk a
lengajtt, s belptnk. Csodlatos ltvny trult elnk. A templom
zsfolsig megtelt, a knyrgs s lebomls minden elkpzelhet
testhelyzetben trdel figurkkal. Az utols flelmes pillanatokban,
hirtelen szembeslve az let realitsaival, azokkal a szrny
realitsokkal, amelyek akkor is ott fggnek felettnk, mialatt rnyaikat
kvetjk, a megrettent emberek megrohantk a City templomait,
amelyeknek nemzedkek ta mr papjuk s gylekezetk se volt.
Szorosan egymshoz prseldve trdepeltek, sokan izgalmukban a
kalapjukat sem vettk le, mikzben fenn a szszken egy fiatal ember,
utcai ruhjban nyilvn beszdet tartott nekik, amikor a hall t is s a
tmeget is elragadta. Most mint paprikajancsi a bbsznpadrl, gy
csngtt elrecsuklott fejjel s bnn lelg karjaival a szszk
korltjrl. Lidrces ltvny volt a vn, poros templom, a hallba
merevedett figurk s a mindent elbort csend s homly.
Lbujjhegyen, halkan suttogva jrtunk krl.
s ekkor hirtelen tletem tmadt. A templom egyik sarkban, az ajt
mellett llt a rgi keresztelmedence, s mgtte, egy stt benylban
harangktl csngtt. Mirt ne kldennk szt zenetnket egsz
Londonnak, hogy ide csaljuk, aki mg taln letben van? Odarohantam,
s megrntottam a poros ktlvget, de r kellett dbbennem, hogy nem
is olyan knny egy harangot mozgsba hozni. Lord J ohn is odajtt.
- A teremtsit, fiatal bartom - mondta zakjt levetve -, igazn
pomps tlete tmadt. Hadd ragadjam meg n is a ktelet, s rgtn
szlni fog az a harang.
De a harang olyan nehz volt, hogy csak amikor Summerlee s
Challenger is hozzadtk a slyukat a minkhez, akkor hallottuk fentrl
a drg, majd mlyen megzendl hangot, annak jeleknt, hogy a
hatalmas harangnyelv mozgsba lendlt. Egsz London fltt elradt
remnyt s bartsgot hirdet zenetnk a harang szavban, minden,
esetleg mg l embertrsunkhoz. Szvnkbe rmet nttt a hang, az
erteljes, fmes csendlsek, s egyre odaadbban hztuk, ktlbnyira
is felugorva, mikor felfele rndult a ktl, majd minden ernkkel hztuk
lefel. Challenger lvn a legalacsonyabb, egsz hatalmas erejt a
munkba adta, risi bkaknt ugrlva fl-le s szinte brekegve minden
hzsra. Ekkor kellett volna egy festnek kpet ksztenie rlunk, a ngy
kalandkeresrl, a mlt ritka veszedelmeinek barti osztlyosairl, akiket
a sors most ilyen rendkvli lmnyekre szemelt ki. Flrig hztuk,
vertknk mltt mr, s a htunk meg a karunk sajgott a nagy
megerltetstl. Akkor kilptnk a templom elcsarnokba, s
vgignztnk minden irnyban a nma, zsfolt utcn. Egy hang, egy
mozdulat nem vlaszolt hvsunkra.
- Hiba. Senki sem maradt! - kiltottam.
- Tbbet nem tehetnk - mondta Mrs. Challenger. - Az isten
szerelmre, George, menjnk mr vissza Rotherfieldbe. Mg egy ra
ebben a nma, halott vrosban, s megrlk!
Sz nlkl ltnk be a kocsiba. Lord J ohn megfordult, s dl fel
indult. Szmunkra a fejezetnek a ltszat szerint vge volt. Aligha
sejtettk, hogy egy klns, j fejezet nylik mg szmunkra.
VI. FEJEZET
A nagy breds
s most vghez rkeztem e rendkvli esemnynek, amely minden
mst elhomlyost nemcsak egyni kis letnkben, de az emberi faj
egyetemes trtnetben is. Mint elbeszlsem elejn mondtam, ha majd
az a trtnet megratik, a szban forg esemny bizonyosan gy
emelkedik az sszes tbbi fl, mint egy gbe tr cscs a krltte
terpeszked szerny elhegyek kzl. Nem mindennapi sorsra
szemeltetett ki a mi nemzedknk, amelynek ezt a pratlan kalandot
tlni osztlyrszl jutott. Hogy hatsa meddig tart majd - meddig rzi
meg az emberisg azt az alzatot s fl tiszteletet, amelyre ez a lecke
tantotta, azt majd a jv mutatja meg. Annyit azonban, gy vlem,
nyugodtan llthatunk, hogy a dolgok sohasem lesznek tbb olyanok,
mint azeltt. Sosem rzi t annyira az ember, hogy ertlen s tudatlan,
s hogy egy lthatatlan, nagy kz tartja, mint amikor ez a kz bezrulni
s t sztzzni ltszik. A hall kzvetlen kzelrl fenyegetett. Tudjuk,
hogy brmely pillanatban visszatrhet. Ez a komor jelenlt rnykot vet
letnkre, de ki tagadhatn, hogy ebben az rnykban a
ktelessgtudat, a jzan felelssgrzet, az let komolysgnak s
cljainak felismerse, a fejlds s megjobbuls komoly vgya oly
mrtkben ntt meg, s vlt valsgg bennnk, hogy egsz
trsadalmunkat mindenestl kovszknt halottak t? s ennek nincs
kze hitekhez s dogmkhoz. A tvlatunk vltozott meg, arnyrzknk
toldott el, elevenen rzkeljk, hogy jelentktelen s mlkony lnyek
vagyunk, hogy ltnket pp csak eltri s az els fagyos szllel kiolthatja
az ismeretlen. De br a vilg komolyabb lett ettl a felismerstl, gy
vlem, emiatt nem lett szomorbb is egyben. Kevesen ktlik, hogy a
jelen jzanabb s mrtktartbb lvei egyszersmind mlyebbek s
blcsebbek is, mint az a zajos, esztelen tlekeds, amit tbbnyire a
szrakozs jelszavval mveltek a hajdani napokban - azokban a mg
oly kzeli s mris oly megfoghatatlan idkben. Hny let telt resen
cltalan vizitekben s fogadsokban, nagy s flsleges hztartsok
fenntartsnak gondjaiban, sokfogsos, unalmas vacsork
elteremtsben s vgigevsben - ezeket most pihenteten s
egszsgesen tlti ki az olvass, a zene, a szeretetteljes csaldi
kzssg, amit mind lehetv tesz az id sszerbb beosztsa.
Egszsgesebbek, boldogabbak s gazdagabbak az emberek, mint
valaha, pedig sokkal tbbel jrulnak hozz ama trsadalmi
pnzalapokhoz, amelyek az let sznvonalt oly nagy mrtkben
emeltk szigetorszgunkban.
A vlemnyek nmikpp eltrnek abban a tekintetben, hogy
pontosan mely rban kvetkezett be a nagy breds. Abban ltalnos
az egyetrts, hogy a klnfle znaidk klnbsgn tl helyi
termszet okok befolysolhattk a mreg hatst. Mgis
bizonyossggal llthatjuk, hogy egy-egy idznn bell a feltmads
gyakorlatilag egyidejleg trtnt. Szmos szemtan lltja, hogy a Big
Ben hat ra tizet mutatott a szban forg pillanatban. A kirlyi
fasztronmus greenwichi id szerint hat ra tizenkettt rgztett.
Msfell viszont Laird J ohnson, a kivl kelet-angliai megfigyel hat ra
hszat jegyzett fl. A Hebridkon csak ht rakor ledtek fel. A mi
esetnkben ktsgnek helye sem lehet, mert abban a pillanatban
Challenger dolgozszobjban ltem, elttem az asztalon a professzor
gondosan hitelestett kronomtere. Negyed hetet mutatott.
Rendkvl nyomott kedlyllapotban voltam. Az utunk sorn ltott
borzalmak sszetorldott emlkei slyosan nehezedtek a lelkemre.
Vasegszsg szervezetemnek s szinte korltlan testi energiimnak
hla, ritkn zkkenek ki ders kedlyembl. Megvan bennem az r
ember kpessge, hogy meglssa a humor szikrjt a legsttebb
dolgokban is. De most a sttsg bnt volt, s semmi nem enyhtette.
A tbbiek lenn szvgettk terveiket a jvre. n a nyitott ablaknl
ltem, llamat az klmre tmasztva, s elmmet betlttte helyzetnk
vgtelen nyomorsga. lhetnk-e gy tovbb? Egyre inkbb ez a
krds foglalkoztatott. Lehetsges ltezni egy halott vilgban? Ahogy a
fizikban a nagyobb tmeg vonzza maghoz a kisebbet, nem fog-e majd
rnk lekzdhetetlen vonzst gyakorolni az emberisg hatalmas tmege,
amely tlpett mr az ismeretlenbe? Hogyan vgezzk? Visszatr-e az
teri mreg? Vagy a Fld vlik lakhatatlann az egyetemes felbomls
miazms termkeitl? Vagy vgl iszony helyzetnk elmnket tmadja
meg, s kibillenti egyenslybl? Egy kis csapatnyi tbolyult ember a
kihalt Fldn! pp ez a riaszt gondolat lttt formt agyamban, amikor
valami halk neszt hallva lepillantottam a dombra felkanyarg tra. A vn
konflisl baktatott flfel!
Abban a pillanatban tudatomig rt a madarak csicsergse, egy
khints lentrl, az udvarrl s valami led httrzaj az alanti tjrl. De
jl emlkszem, hogy a szemem tovbbra is arra a nevetsges,
kivnhedt, lestraplt, vn konflislra meredt. Lassan s szuszogva
botorklt fel az emelkedn. Aztn a kocsisra tvedt a pillantsom, aki
grnyedten lt a bakon, vgl a fiatalembert lttam, aki az ablakon
kihajolva, izgatott hangon diriglta a kocsist. Mindhrman
ktsgbevonhatatlant s szinte bntan elevenek voltak!
Minden s mindenki jra l! Amit tltnk, rzki csalds volt
teht? Elkpzelhet vajon, hogy az egsz mregvezet-histria egyetlen
hossz s bonyolult lom volt csupn? Megldult elmm egy pillanatra
valban ksz volt ezt hinni. De lenztem, s ott lttam a tenyeremen a
nvekv vzhlyagot, amelyet a citybeli templom harangktele horzsolt.
Akkor teht minden valsg volt! s me itt a feltmadott vilg, az let
hatalmas radatban egy szempillants alatt visszafoglalta plantnkat.
Most mr sztnztem az egsz tgas vidken, s minden irnyban
ellttam - megmozdult a tj, s nagy meghkkensemre, ugyanabban a
kerkvgsban haladt tovbb, amelyben megllt volt! Pldul a
golfozk. Lehetsges, hogy folytatjk a jtszmjukat? Bizony folytattk,
az egyik pp most tette meg a kezd tst, a tbbiek pedig a lyukhoz
gyltek. Az aratk visszabaktattak a bzafldre. A dajka kiporolta a kisfi
fenekt, s a gyerekkocsit tolva felfel indult. Mindenki magtl
rtetden vette fel a fonalat, ott, ahol elejtette.
Lerohantam: a hall ajtaja nyitva llt, s a trsaim meglepett s
rmteli zsivajt hallottam az udvarrl. , hogy szorongattuk egyms
kezt, hogy kacagtunk, amikor mind az ten egytt voltunk mr! Mrs.
Challenger nagy felindulsban mindnyjunkat sszecskolt, s vgl
frje medvekarjaiba vetette magt.
- De ht az nem lehet, hogy csak aludtak! kiltott fel Lord J ohn. -
Az rdgbe is, Challenger, ne akarja elhitetni velem, hogy azok az
veges szem, merev test, hallvigyorba torzult arc emberek mind
szenderegtek csupn!
- Csakis az gynevezett katalepszia llapota lehetett - magyarzta
Challenger. - A mltban ritka jelensg volt, s llandan ssze is
tvesztettk a halllal.
A katalepsziban a testhmrsklet leszll, a lgzs kimarad, a
szvvers szlelhetetlen, valban csak az klnbzteti meg a halltl,
hogy ml llapot. Mg a legzsenilisabb elme - itt szemt lehunyta, s
ajka ntelt mosolyra hzdott -, meg az sem lthatta elre, hogy egyszer
ilyen egyetemes mretekben fog kitrni. - Cmkzheti katalepszinak -
jegyezte meg Summerlee -, de vgre is ez puszta nv, s az
eredmnyrl ppoly keveset tudunk, mint a mregrl, ami okozta.
Mindssze annyit llthatunk, hogy a mrgez ter tmeneti hallt
okozott.
Austin magba roskadva lt a gpkocsi lpcsjn. Az khintst
hallottam imnt odalentrl. Eddig a fejt fogva, sztlanul lt, de most
motyogva nzett vgig a kocsin.
- A nyavalys klyk! - zsmbelt. - Hogy semmitl nem marad
nyugton!
- Mi a baj, Austin?
- Az olajcsapok nyitva maradtak, uram. Valaki vacakolt a kocsival.
Biztos a kertszfi volt, uram.
Lord J ohn bnbnatos kpet vgott.
- Nem t'om, mi ttt belm - folytatta Austin nehzkesen
fltpszkodva. - Asziszem, rossz lettem, amikor lemostam a kocsit.
Mintha rbuktam von' a kocsihgcsra. De arra megeskszm, uram,
hogy az olajcsapokat nem hagytam nyitva.
Igen rvidre fogva elmagyarztuk az elkpedt Austinnak, hogy mi
trtnt vele s az egsz vilggal. A cspg olajozok rejtlyt
ugyancsak megoldottuk szmra. A legnagyobb hitetlensggel hallgatta,
hogy egy amatr vezette a kocsijt, de annl mohbb rdekldssel
figyelt arra a nhny mondatra, amellyel az alv Cityben tapasztaltakat
srtettk ssze. Emlkszem, hogy vgl csak ennyit jegyzett meg:
- Szval ott jrtak az Angol Bank eltt, uram.
- Igen, Austin.
- Bent az a rengeteg milli, s mindenki aludt.
- gy van.
- Hogy n nem voltam ott! - nygtt fel, s gyszos kppel locsolni
kezdte a kocsit.
Hirtelen kerekek csikordultak meg a kavicson. A vn konflis
egyenest Challenger hznak fbejratnl llt meg. Lttam fiatal utast
kiszllni. Kisvrtatva jtt a szobalny, olyan zilltan s kbn, mintha
most bredt volna mly lmbl, s tlcn egy nvjegykrtyt hozott.
Challenger a nvjegyre pillantva vadul felhorkant, s sr, fekete haja
valsggal felmeredt a mregtl.
- Egy jsgr! - morogta. Aztn megvet mosollyal hozztette: - No,
persze, nem is csoda, hogy a vilg srgsen tudni akarja a
vlemnyemet a trtntekkel kapcsolatban.
- Aligha ezzel a cllal jtt -a fiatalember jegyezte meg Summerlee -,
hisz a konflis mr ton volt ide fel, amikor kitrt a katasztrfa.
A nvjegyre pillantottam: J ames Baxter, a New York Monitor
londoni tudstja."
- Ugye fogadja?
- Nem n!
- De George! Igazn lehetnl kedvesebb s megfontoltabb msok
irnt. Bizonyra tanultl te is valamit abbl, amit tltnk!
A professzor nagy, konok fejt rzva tovbb zsmbelt.
- Gyalzatos npsg! Nem igaz, Malone? Modern civilizcink
legkrtkonyabb dudvi, minden szlhmossg ksz szcsvei, az
emberi nrzet srba tipri! Mikor volt egyetlen j szavuk is rlam?
- s nnek mikor volt egyetlen j szava hozzjuk? - jegyeztem meg. -
Ugyan mr, uram, ez az idegen nagy utat tett meg, hogy tallkozzk
nnel. n biztosan tudom, hogy nem lesz goromba hozz.
- J , j - morogta -, de jjjn velem, s vezesse maga a beszlgetst.
n elre tiltakozom a magnletembe val ilyen durva betolakods
ellen!
Tovbbra is drmgve s zsrtldve a professzor utnam
csrtetett, mint egy dhs s rossz termszet szelindek.
Az gybuzg ifj amerikai elkapta jegyzetfzett, s egyenest a
dolgok kzepbe vgott.
- Azrt kerestem fel, professzor r, mert nlunk, Amerikban
mindenki hallani szeretne arrl a veszlyrl, amely az n vlemnye
szerint a vilgot fenyegeti.
- Nem tudok semmi ilyen veszlyrl - felelte Challenger mogorvn.
A riporter enyhe megtkzssel nzett r.
- Arrl az eshetsgrl beszlek, uram, hogy a Fld egy mrgez
hats tervezetbe kerl.
- J elenleg ennek semmi valsznsgt nem ltom.
A riporter mg meglepettebb kpet vgott.
- n Challenger professzor, nemdebr?
- Igen, gy hvnak.
- Akkor pedig nem rtem, hogyan llthatja, hogy nem ll fenn ilyen
veszly. Az n sajt levelre hivatkozom, amely a ma reggeli Timesban
jeleni meg.
Most Challengeren volt a meglepets sora.
- A ma reggeliben? Ma reggel nem jelent meg a Times Londonban.
- Igazn, professzor r - csvlta a fejt az jsgr szeld
szemrehnyssal -, azt csak nem tagadja, hogy a londoni Times
napilap? - Elhzott egy lappldnyt a bels zsebbl. - Itt a levele,
amelyrl beszlek.
Challenger felkuncogott, s a kezt drzslte.
- Mr kezdem rteni - mondta. - n teht ma reggel olvasta ezt a
cikket.
- Igen, uram.
- s azonnal tra kelt, hogy interjt ksztsen velem.
- gy van.
- s nem tapasztalt valami klnset idetjn?
- Ht, az igazat megvallva, a honfitrsait lnkebbnek s ltalban
sokkal emberibbnek talltam, mint valaha is. A hordr pldul egy
humoros trtnetet meslt el nekem, ami egszen jszer lmny volt
szmomra ebben az orszgban.
- Mst semmit?
- Nem, uram, legalbbis nem emlkszem msra.
- s mondja, mikor indult el a vonatja a Victorirl?
Az amerikai elmosolyodott.
- Kedves professzor r, azrt jttem, hogy n ksztsek interjt nnel,
de itt mr nem tudni, hogy vajon a nyl hal, vagy a hal nylik. n
egyszeren elveszi a kenyeremet.
- De engem trtnetesen nagyon rdekel a dolog. Emlkszik az
induls ideire?
- Hogyne. Fl egy volt.
- s befutott...
- ... negyed hromkor.
- Konflisba szllt?
- gy van.
- Mennyire becsli a tvolsgot az llomstl idig?
- Szerintem kevs hjn kt mrfld.
- s mennyi ideig tarthatott a kocsitja?
- Azzal a kehes vn gebvel lehetett flra is.
- Akkor teht most hrom rnak kell lennie?
- Igen, vagy alig tbbnek.
- Nzze meg az rjt!
Az amerikai elhzta, s megkvlten bmult rnk.
- Ejhal - kiltott fel. - Ez lejrt! Az a gebe megdnttte a lasssg
vilgrekordjt! Ahogy nzem, a nap tnyleg szokatlanul alacsonyan ll.
Furcsa, de van itt valami, amit nem rtek.
- s nem emlkszik r, hogy valami szokatlan trtnt volna magval,
amg flfel baktattak a dombra?
- igen, most mr rmlik, hogy egyszer nagy lmossg trt rm.
Szlni akartam valamit a kocsisnak, de nem volt hajland gyet vetni
rm. Bizonyra a hsg miatt, egy pillanatra az juls krnykezett.
Msra nem emlkszem.
- gy van vele az egsz emberisg - fordult hozzm Challenger. -
Mindenkit egy pillanatig az juls krnykezett. s mindenki folytatni
fogja flbehagyott tnykedst, ahogy Austin felemelte a locsolcsvet
vagy a golfozk az tt meg a labdt. A maga szerkesztje, Malone,
tovbbra is kiadja a lapjt, s nagyon meg lesz hkkenve, ha megtudja,
hogy egy szm hinyzik. gy bizony, fiatal bartom - tette hozz a
riporterhez fordulva, hirtelen tmadt kedlyessggel -, taln rdekelni
fogja a kzlsem, hogy a Fld nagyobb baj nlkl keresztlszott a
mrgez ramlaton, amely Golf-ramknt hmplyg az tercenon t.
s azt is szveskedjk fljegyezni, mert mg hasznt veheti, hogy ma
nem augusztus huszonhetedike s pntek van, hanem szombat s
augusztus huszonnyolcadika, s hogy n huszonnyolc rt tlttt
lettelenl a konflisban a Rotherfield-dombon.
s ehelytt", ahogy amerikai kollgm mondan, pontot is tehetnk
elbeszlsem vgre. Ez egybknt, ahogy olvasim Is tudjk, csak
teljesebb s rszletesebb vltozata annak a beszmolmnak, amely a
Daily Gazette htfi szmban jelent meg, s egyntet vlekeds
szerint minden idk legkolosszlisabb jsgszenzcija lett - nem
kevesebb, mint hrom s fl milli pldnyban kelt el. Fszerkeszti
szentlyem faln bekeretezve fgg a pomps cmsoregyttes:
HUSZONNYOLC RS KMBAN A VILG
PLDTLAN LMNYEK
TUDSTNK MEGMENEKL
PRATLAN BESZMOL
AZ OXIGNSZOBA
LlDRCES AUTT
A HALOTT LONDON
A HINYZ LAP HELYRE KERL
NAGY TZEK S SZMOS HALOTT
MEGISMTLDIK-E?
E kprzatos cmek alatt jtt a kilenc s fl hasbos cikk, benne az
els, utols s egyetlen beszmol bolygnk egy napjnak trtnetrl,
ahogy egyetlen megfigyel azt lerni kpes. Challenger s Summerlee
egy tudomnyos lapban kzltk a tmrl kzs cikkket, de a
nagykznsget tjkoztatni egyedl nekem jutott osztlyrszeml.
Bizonyosan elnekelhetem Simeonnal, hogy Most bocssd el
szolgdat, Uram". Ilyesmi mg egyszer nem eshet meg egy jsgr
letben!
De nem akarom szenzcis fcmekkel s merben szemlyes
diadalommal befejezni trtnetemet. Hadd idzzem itt azokat a
zengzetes mondatokat, amelyekkel a legnagyobb napilapnak e trgyban
rt csodlatos vezrcikke zrul - az a vezrcikk, amely megrdemli, hogy
minden gondolkod ember megrizze legrtkesebb iratai kztt.
srgi s elkoptatott kzhely - rta a Times -, hogy emberi fajunk
gymoltalanul ki van szolgltatva az t krlvev vgtelen s rejtett
erknek. A hajdankor prfti s a jelenkor filozfusai egyarnt azt
hirdettk. De mint minden gyakran hajlott igazsg, idvel ez is sokat
vesztett meggyz erejbl. Leckre, gyakorlati tapasztalatra volt
szksgnk, hogy egsz mlysgben felfogjuk. Az dvs, m
rettenetes istentletre, amelybl csak most emelkedtnk ki, a csaps
hirtelensgtl mg kbult elmvel, de az nnn korltaink s
tehetetlensgnk felismerstl megtisztult llekkel. A vilg flelmetes
rat fizetett a tanulsgrt. Alig ismerjk mg a pusztuls val mreteit s
kiterjedst, de New York, Orleans s Brighton porig gse fajtnk
trtnetnek legnagyobb tragdii kz sorolhatk. Ha majd a haj- s
vast katasztrfk teljes listja elkszl, komor olvasmny lesz, mg ha
szmos jel arra vall is, hogy az esetek nagy tbbsgben a
mozdonyvezetknek s hajgpszeknek sikerlt a hajtmvet
lelltaniuk, mieltt a mrgezs letertette volna ket. De ne az
emberletben s anyagiakban elszenvedett roppant vesztesg legyen
ma a legels helyen gondolataink kztt. Mindennek emlkt
elhalvnytja majd az id. Van azonban, amit sohasem felejtnk el, ami
tovbbra is fogva tartja kpzeletnket: a mindensg kiszmthatatlan
erinek ez a kzelmlt revelcija, amely tudatlansgbl fakad
nhittsgnket sszezzta, s kesszl bizonytkt adta annak, mily
keskeny anyagi ltezsnknek az svnye, s mily szakadkok stanak
mindkt oldaln. nneplyessg s alzat hatja t ma minden
rzsnket. Remljk, hogy egy komolyabb s tisztelettudbb
emberisg erre az alapra mltbb szentlyt emel majd a jvben."
Ttfalusi Istvn fordtsa
Zrd Ern rajzai
Szepes Mria
Dimenzikapu
Anya megint kt risi cekkerrel jtt haza. Legalbb felcsengetett
volna, hogy lemenjen elbe, s felcipelje helyette. Mert a lift szoks
szerint nem mkdtt. Apa pedig lent btyklte a garzsban a kocsit,
ami egy ztyg plhskatulya volt. Lepra. Apa mgis gy ggygtt
neki, mint egy klykkutynak. Imdta. Sokszor kihallgatta a
sutyorgst, mikor azt hitte, egyedl van: J l van, picikm! Mindjrt
kapsz egy kis olajat, s kitiszttom a nths gyertyidat!" Vele sohasem
beszlt gy. Igaz, mr nyolcadikba megy sszel, de rgebben is csak
akkor szlt hozz, ha tjban volt: Menj innen! Hagyd! Tedd le! Ne
babrld! Elrontod! Ne nylj semmihez!" Pedig szvesen segtett volna
neki a szerelsben. Anya szerint ez a hasznlt Skoda tbbe kerlt mr,
mintha egy j Mercit vettek volna.
- J ancsikm! - fordult hozz anya elknzott arccal. - Hvd apdat
vacsorzni!
Knny azt mondani. Alig lehet elvonszolni a kocsijtl.
Lezuhogott a lpcsn. A garzsban vgni lehetett a benzingzt. Az
aut motorja nagyokat hrrent, mint egy vadllat.
- Kszen van a vacsora! - emelte meg a hangjt.
- J l van. Megyek - vetette oda apa kelletlenl, s tovbb babrlta a
motort knykig olajosan.
- Kihl a prklt.
- Hljn ki!
Apa mr dhs volt, s indulata tcsapott J ancsira is.
- Anya egsz htre fzni akar mg, s nagyon fradt!
Apa feje sttvrsre gylt. Tudta, mindjrt rordt. J obbnak ltta
elhzni a cskot.
Kettesvel vette a lpcsket. Lihegett, mikor felrt a kilencedikre.
Igaz, a panelhz emeletei nem voltak olyan magasak, mint Gruberk,
akik a Rkczi t tvenegyben laktak, a negyediken. A nagy
ebdljkbe belefrt volna az ktszoba-halljuk a mellkhelyisgekkel
egytt. Szeretett volna egy olyan rgi, nagy hzban lakni. Ott a lpcsn
is szrakoztatbb volt felmenni. A krfolyoskon - gangokon - gyerekek
nyzsgtek, szaladgltak, kacagtak, kiabltak. Emberek jttek-mentek,
kszntek egymsnak. Az egyforma panelkaszrnyjukban csak zrt
ajtkkal tallkozott. Senkit sem ismertek. Senkivel nem rintkeztek. Nem
rtek r. Anya kt mszakban dolgozott a szvgyrban. Apa autbuszt
vezetett.
Apa vgl elkerlt, de elbb le kellett siklnia magt. Persze,
morgott a fagyos prklt miatt. Anya nem felelt neki. A szeme egszen
kocsonys volt a fradtsgtl. Sohasem beszlgettek. Apa megitta az
veg srt, s lefekdt. Anya lehunyt szemmel mosogatott. Megsajnlta.
Kivette a kezbl az ednyt.
- Aranyos vagy! - sgta anya, s az orrra cskolt egyet. Keze
ernyedten vgigsiklott a vlln. - Szegnykm. Hogy telt a napod? -
krdezte, de vlaszt nem vrt r. Beesett az gyba.
gy volt ez mindennap.
J ancsi lebltette az ednyeket a mosszer utn, s a
szrtllvnyra rakta. Mg nem volt lmos. A szeme is fjt. Egszen
bedagadt Kszegi tstl. De is megkapta a magt. Az orra vrs
uborka lett, a trikja kettszakadt. A Kztrsasg tren letpte a
nyakrl a lncon lg lakskulcsot. Visszaszerezte. Tle ugyan
dzsdzhat. Furcsa. Anyk szre sem vettk az arcn a kk monoklit
meg a daganatot. Rnztek s nem lttk.
Hirtelen eszbe jutott, hogy elfelejtette visszatenni a faramuci kis
japn szekrnykbe apa kvarcrjt. Gyorsan elvette a zsebbl, s
megnzte. J , hogy nem srlt meg Kszegi kalapcskltl.
Lbujjhegyen bement a nagyszobba. Kr volt olyan vatosnak lennie.
Akkor sem bredtek volna fel, ha csrgdobot rz a flk mellett. Most
mr megtallta azt az apr, titkos fikot az tven kztt, mita Gruber
segtett neki felfedezni a kvarcra titkos bvhelyt. Hlyesg, hogy apa
sohasem viszi magval, ha dolgozni megy. Flti. Minek egy ra, ha nem
hordjk? stltatja egsz nap. Apa iszonyan letoln, ha tudn. De
nem vesz szre semmit a nyamvadt tragacsn kvl. Sohasem kell
felhzni, pontos, s nemcsak a dtumot mutatja, hanem zenl is.
Nagyon halkan s kedvesen. A hangja Karinkra emlkeztette. Karinka
Gruber nagynnje. Tolszkben l. Annak is olyan meglepen vkony
gyerekhangja van. Pedig llatian reg.
Lefekdt. Alig vrta a holnapot. Reggel felmegy Gruberkhoz. J l
rezte magt nluk. Pedig a laksuk igazi bolondokhza. Ezt a
hzmestern mondta. De nem haragosan. Nevetve. Lehet, hogy ppen
azrt szeret odamenni, mert egszen mskpp lnek, mint k? Gruber
nem bolond. A papja sem az. Nagyon okos. s nem felvgs.
Tvriporter s r. Mindig szvesen szba ll velk.
Gruber a legjobb bartja. Girhes, szemveges. Kszegi csfolja s
elgncsolja. nemcsak azrt vdi meg, mert j tanul, s nlkle kt
tantrgybl elhasalt volna a hetedikben. Grubernek kompjuterfeje van.
Szvdobogsa megldult hirtelen. Titkos idjtkukra gondolt,
amelybe csak Gruber papjt avattk be. Az nem nevette ki ket. is rt
mr sci-fit. Biztatta ket. Csak tornsztassk a kpzeletket,
agyrohamozzanak". A jvnek kitn agyakra van szksge.
lmban a kzp-amerikai fennskokat ltta a nagy figurkkal,
amelyek cljt mg mindig nem fejtettk meg. A fldn jrk nem
lthattk az risi, teljes brt. Ahhoz replni kellett. s replt.
Fellnzetbl pillantott le rjuk. Egszen termszetes volt, hogy a karjt
mozgatva levegbe emelkedik. Izgatott rm fogta el. Gruber! -
kiltotta.- Nzd! gy kell csinlni! Te is tudtad! Csak elfelejtettk, hogy
tudunk replni!"
Sajt hangjra riadt fel. A szlei mr nem voltak otthon. Anya
megfzte a kakajt, s egy nagy darab kalcsot tett a bgrje mell.
Kr, hogy nem lehet mindig otthon. A nyaral miatt hajtanak annyira.
Gruber mamja egsz nap a konyhban srg-forog, st, fz, etet, mos,
ki sem ltszik a gzbl, hiszen annyian vannak abban a nagy laksban.
Rokonok, ismersk, szomszdok, Gruber hrom kisebb testvre. s
persze Karinka. Akit vnsgre a gyerekekhez szmtanak, mert ppgy
kell vigyzni r. Mosdatjk, tisztba rakjk.
Alig volt trelme enni. Sietett. Szerencsre hamar jtt az autbusz.
Ahogy tlpte a hatalmas Rkczi udvar szlesre nyitott bejratt,
mintha egy ms vilgba kerlt volna. Hatemeletes, ktudvaros hz volt.
Bels karjban zletek kirakatainak sznei, lmpi csillogtak. Gruber
mr bizonyosan az inkkat olvassa a lexikonban. is abbl kszlt.
Mialatt hrmasval vette a lpcsket, azon gondolkozott, hov lettek
azokbl a kzp-amerikai, kihalt, hegyi vrosokbl az emberek? Senki
se tudja. Majd betplljk Gruber fejbe, s az kitallja, mifle kalandok
trtnnek velk, ha az idgpkn egyszerre megjelennek a rejtlyes
vrosban hat- vagy htszz vvel ezeltt. Bekoprozdnak. Mint a
tvben. Bizonyos, hogy termszetfeletti lnyeknek tartjk ket.
Hdolnak nekik.
Becsengetett a negyedik emelet egybe. Nem Gruber nyitott ajtt,
hanem Marci, a pattansos, nagykp unokabtyja. volt az egyetlen a
csaldban, akit nem szeretett. Utlatos, bekpzelt hlyag! Zongora
szakra jrt az Akadmin, s Gruberk Bsendorfern gyakorolt
naphosszat.
- Szia, Herkules! - tesskelte beljebb szles mozdulattal. Ez is
pimaszsg volt. - Szipogny bartod ppen most rakja tisztba a hgt!
Tudta, Gruber nem szereti, ha ltjk, mikor pelenkzza
kilenchnapos kistestvrt. Szgyelli. Igaz, hogy mindig szipog, mert
sznanthja van, de azrt nem kellene szipognynak csfolni! Hzta az
idt.
- Karinka hogy van? - krdezte.
- Gyagya. Mint mindig. Annak szletett. Most ppen a nem ltez
hajt fonja kt copfba. - Marci szjbl ugat csuklsok trtek el.
Nagyon rondn rhgtt.
A nagyszobbl risi kalimpls hallatszott.
- Nyomorult bkk! - kiltotta Marci, s berohant a szobba.
J ancsi a nyitott ajtn t ltta, ahogy Gruber kt ccse a fenekvel
veri a zongora nyitott klaviatrjt, s ez szinte elgttellel tlttte el.
gy kell neki. Mindenkit megrjt az ujjgyakorlataival. Utna sietett, s
szembe tallta magt Karinka tolszkvel. Ksznt neki, de az nem
felelt. Nem is felelhetett. Sket volt, s hlyogos kk szemmel
mosolygott r. Foghjas szjbl kiltszott szntelen nye. De valami
azrt lejtszdhatott kds szemn bell, mert azt mondta vkony
madrhangjn:
- Megszlettek a cick! Ugye milyen desek? - Aprkat kuncogott, s
simogat mozgsokat vgzett a kezvel. Keskeny, rncos kis arct
pelyhes, fehr haj rpdste krl. Nagyon hossz s sovny volt, mintha
a ruhja alatt nem is lett volna teste. Szoknyja all kt pipaszrlb
meredt el. Olyan, mint egy hossz nyel, borzas tollsepr" - mondta r
Marci.
Gruber sietett be, karjn a rzsaszn flanelltakarba burkolt
hgval, aki torkaszakadtbl bmblt.
- Szia! - mondta neki Gruber, s nagyot szipogott.
A bgmasint berakta Karinka karjba. S az rgtn elhallgatott,
ahogy Karinka vkony pkujjai gyngden vgigtapogattk. Valamit
motyogott is neki, ami gy hangzott, mint a madrcsivitels:
- Csiricsitt! Nemsokra sszeforr a rosszcsont...
Lehet megint ugrndozni... hopci-hopp!
- Mit mond? - krdezte Grubertl. Az, Marcira intve a szemvel,
magval vonta apja dolgozszobjba.
- Azt hiszi, a trlt lb zike van a karjban, amelyet a tanyn polt
kislnykorban.
Gruber papja az rasztalnl gpelt. A falakat knyvek bortottk.
J ancsi azt hitte, nem hallja, amit beszlnek, de htraszlt nekik:
- Karinka most is hetvent vvel ezeltt l. Kislnynak rzi magt,
akit erd, mez, llatok vesznek krl, s a nagypapja vrja a tanyai
hzban. Akkor kerlt ide, mikor az reg meghalt. Mindig hozz akart
visszamenni. Kiszktt az ajtn. A Rkczi ton elttte egy srskocsi.
Azta bna.
J ancsit mindig meglepte, Gruber mennyire hasonlt a papjra. Csak
mg nem kopaszodik.
- Igaz, hogy Karinka gyagynak szletett? szaladt ki a szjn.
Gruber papja megfordult a szkn.
- Nem hiszem - rzta meg lassan a fejt. - Csak msmilyen, mint a
tbbi ember. Kln vilgban l. s ez j neki. A minkbl nem hall s
nem lt semmit.
- Csak egszen ritkn jn r a hepp mentegette Gruber. - Mikor a
fivre utn kiabl, aki mr rgen meghalt.
-Tizenkt ves korban - tette hozz a papja. - Mg a mlt
szzadban.
- Mit csinl olyankor? - firtatta J ancsi. Nagyon brta az reglnyt.
Maga sem rtette, mirt. rdekesnek tallta.
- Srni, sikoltozni kezd, s kidobja magt a tolszkbl. Ha egyedl
vagyok vele, nem is tudom visszaltetni - vallotta be Gruber.
Ht a bartja nem volt ppen slyemel bajnok. De azrt a kisujja
krme is tbbet rt Kszeginl.
- Hol voltatok tegnap? - csippentett rjuk a szemvel Gruber papja.
Mosolygott. - A jvben vagy a mltban?
- A jvben! - mondta J ancsi gyorsan. - tszz vet utaztunk.
Gruberrel eltrtettnk egy rszanatriumot, amelyben zsenilis
gyerekeket kezeltek, akiket megfertztt a kozmikus vrus!
- A kozmikus nosztalgia vrusnak neveztk el - vgott kzbe Gruber
mohn.
- Az rszanatriumot pedig Terapionnak. Gruber tallta ki. Ugye
klassz?
- Klassz! - blintott Gruber papja elismeren. s mibl llt ez a
betegsg?
- Kborlsi lz fogta el ket. Potyautasknt elrejtztek az rhajkban,
mert akkor mr rendes kzlekeds volt a Naprendszer bolygi kztt. Ki
akartak jutni a csillagok kz! - magyarzta J ancsi.
- s ti hov mentelek az eltrtett Terapionnal?
- Ki a Naprendszerbl. Fnysebessggel. Az Alfa Centaurira!
Ebben a pillanatban besietett Gruber felhevlt, borzas mamja egy
tl szendviccsel.
- Egyetek! - mondta. - Azutn siess, fiam! fordult a frjhez. -
Mindjrt itt lesz rted a kocsi. Nekem be kell nznem a srtds
Malvinhoz. Kzben veszek Karinknak mezei virgot.
- Minek neki a mezei virg?
- Koszort akar fonni. Tudod, milyen nygs ilyenkor. rkig
nyszrg rte.
- Hov tetszik menni? - krdezte J ancsi Gruber papjtl
csaldottan.
- Egy riportot csinlunk Szegeden.
Mr be is nyomult egy csom kollgja s a fots bartja a szobba.
Nekiestek a szendvicses tlnak. Neki mr semmi helye nem volt ott.
Marci szoksa szerint elporzott, Gruberre marad az egsz pereputty.
- Mikor jjjek vissza? - krdezte Grubertl.
- Ngykor. Vrj meg lent az udvaron. A kicsik itt a fejedre msznak,
s gyse rtjk tlk egyms szavt. Kimegynk a trre! - Kiablniuk
kellett, ma mindenki ordtott, nevetett, khgtt, rikoltozott.
Mit csinljon dlutn ngyig? Hazament. Csak hideget evett a
htszekrnybl, azutn megtertett. Utlt egyedl lenni az res
laksban. A Kztrsasg tren taln ott van Kszegi. Mg tartozik neki
kt gncsvetssel Gruberrt. Ez felvillanyozta. A tr kzel is van a
Rkczi udvarhoz.
Kszeginek nyomt sem ltta a tren. Focizni kezdett a fikkal.
Alaposan beleizzadt. Hny ra? Mindjrt ngy!
Futva tette meg az utat a hzig. Gruber ksett. Felmenjen? Nem volt
kedve hozz. A gyerekek rszllnak, s a hajba ragasztjk a nylas
rggumijukat.
A nagy udvar poros s homlyos volt. Vgignzte a bels zletek
kirakatait, azutn a lpcshz fel indult.
Egyszerre megtorpant. Kszegi leselkedett flfel a lpcshzban.
Rgtn tudta, hogy t vrja. Elgttelt akar az uborkaorrrt. Megkapja!
Lbujjhegyen a hta mg osont, s a flbe rikkantotta: Huj, huj,
hajr!" Csak akkor gncsolta el, mikor megfordult, gy volt becsletes.
Azutn rlt a hason fekv Kszegi htra.
- Beszlgessnk! - mondta nyjasan. - Mit kerestl Gruberk
lpcshzban? Engem akartl elcspni? Itt vagyok!
- Engedj! - nygte Kszegi. - Vrzik az orrom!
J ancsi leszllt rla, de megbnta. Kszegi villmgyorsan hasba
bokszolta, s futni kezdett. Elllt a llegzete, de azrt utna ldult.
J obban futott Kszeginl. Nem akart elmenni az udvarbl, htha
elszalasztja Grubert. Kszegit befel terelte, az meg szedte a lbt.
Krberohangltak egy ideig a nagy, szles trben. Szitkozd
embereknek tkztek, zihltak mindketten. Vgre utolrte.
sszekapaszkodva gurultak, cspeltk egymst. Kszegi egszen
kikszlt. Hirtelen kisiklott alla, az utcra futott, s eltnt a tmegben.
Nem kvette.
t ra elmlt. Hol van Gruber? A ruhja, keze csupa kosz volt.
Leporolta magt. Az ujjaival fslkdni kezdett.
Egyszerre megrezte, mennyire fradt. Pihen egy kicsit, azutn
flmegy, s megmosdik Gruberknl. Htrastlt a pincelejr fel. Egy
lezrt zlethelyisg eltt kis, lapos tetej szekr llt felmered, csupasz
rddal. Lelt r. Irigyelte Grubertl a papjt. Sajnlta, hogy nem
folytathattk a beszlgetst vele. A mltkor a negyedik dimenzirl
magyarzott nekik, ami az id kiterjedst jelenti a mltba s a jvbe.
Azt mondta, ha fnysebessggel utaznnak a kozmoszban, s nhny
hnap mlva visszatrnnek a Fldre, ott mr taln vszzadok
mlnnak el azalatt. Olyan nagy a klnbsg a kozmikus s relatv id
kztt. Szeretett volna tbbet hallani errl.
Milyen poros sttsg van itt. Karinka hetvent vvel ezeltt l.
Teht llandan a negyedik dimenziban van. A dilijbe beplt az
idgp.
Kivette apja kvarcrjt a zsebbl, de alig ltta a mutatjt.
Legalbb hat ra lehet. Ez az udvar klnben is mindig homlyos.
Mindig?
Micsoda risi fnyszrt gyjtottak ki mgtte? Megfordult.
Klns. gy tudta, ez nem tjrhz. Pedig most nyitva van egy
szles kapu. Ott, ahol a zrt zlethelyisg szokott lenni. Ennyire best
ide a nap alkonyatkor? Nem lehet. A ragyogstl kprzik a szeme.
Hov vezet ez a fnyrban frd kapu? Egy prhuzamos
mellkutcba? Melyikbe? Mindegyiket ismeri.
szre sem vette, mikor lpett t a kapun.
Egyszerre eleven sznek, de szagok, szokatlan zajok rohantak r.
Sznaillat. Madrftty. Tvoli harangsz.
Hogy szttgult a tj! Lba alatt virgos fsznyeg terlt el. Arct
metszen friss, virgszag szl cspte. Vz zgott, sustorgott valahol a
kzelben.
Hogy lehet a Rkczi udvar hta mgtt ilyen nagy, mveletlen
terlet?
Mintha hajnal lenne. s tavasz. Pedig sz van. Nemsokra vge a
vakcinak.
Tvolabb, a mez kzepn kis hz roskadozott slyos, vastag
ndteteje alatt. Fala fehrre meszelve vaktott. Kis ablakszemek
csillantak rajta. Hozztapasztva fbl kszlt kalyibk, lak, taln istllk
emelkedtek. Orrba meleg Istllpra csapott. Igen. Istll lesz. L
prszkl s dobog benne.
A hz eltt lapos kis szekr llt csupaszon felmered rddal.
Hasonlt ahhoz kocsihoz, amelyrl... amelyrl felllt az elbb. Mikor?
A hz kmnybl kk fst gndrdtt el. Ez bizonyosan tanya.
Ltott mr ilyet a tvben. Szeme kvette a fst tjt, s megpillantotta a
sr bokrokkal, fkkal bortott, meredeken emelked dombot a hz
mgtt.
Faraksok kztt tykok kapirgltak. jra felnzett a dombra. A
cscsn piros szeglyes, szrke felhkbl sugrlegyez trul szjjel.
Napkelte?
Szemt mozgs rntotta maghoz hirtelen. Egy kk ruhs lny
bukkant el a hz mgtt. Az erdbl rohant ki, a lejt lendletnek
tengedve sovny testt. Vele egyids lehetett. Kt vkony, kcos
hajfonat lengett utna flig kibomolva. Fejn srga virgokbl font
koszor csszott flre.
A lny felje sietett. Szja mozgott. Kiablt. Nem rtette, mit. Mikor
lihegve megtorpant eltte, nagyon ismersnek tnt. Persze. Kzelrl
ismeri. Megszokott bizalmassggal. Csak elfelejtette, hogy hvjk. Nyaka
hossz, vkony. Arca szepls. Recs fogai fltt kiltszik szntelen nye,
ahogy rnevet. A krmt tvig rgja, pedig szidja rte. Hol? Mikor?
Valamivel fiatalabb nla. Igen. Egy vvel.
Megtalltam!" - rti meg vgre a lny zihl szavt.
Mit?"
A rkalyukat! Kicsik vannak benne! Gyere!"
Alig tudta kvetni, ahogy csrtettek flfel a fk kztt a dombra, a
tlevelektl, hervadt levlsznyegtl csszs talajon.
A lny megtorpant hirtelen. Htranylt, s t is visszatartotta.
Maradj csendben!" - szlt r llegzet halkan.
Nagy kvek torldtak elttk, fldbe markol karmokkal a talajba
kapaszkod, vastag, felszni gykerek kztt. Nem vette volna szre a
rejtett rst a kvek kztt, ha nem vakodik ki belle egy apr, fnyes
orr. Azutn mr ltta vrses szerzett is, ahogy elbjt. Alul fehrrel
blelt farok hzdott utna. A msik kvette. Ketten voltak. Hegyes flk
megrebbent. Hallgatztak. Alig mert llegzetet venni. Gynyrek voltak.
Megnyugodhattak, mert egymsnak estek, s huzakodni kezdtek,
nevetsges klyknyszrgseket hallatva kzben. sszekapaszkodva
gurultak, tbotladoztak a gykereken, lelapultak, a msik hegyibe
vetettk magukat, a flt harapdltk, a htsfelkre ereszkedve, ltott,
nevet pofval pofozkodtak, prszkltek.
Sokig lltak ott kv meredve. A lny a flhez hajolt. Haja
csiklandozta az arct.
Nem mondjuk meg nagyapnak. Kilvi az anyjukat. A tykok miatt.
Tegnap is elvitt egyet." Rnevetett nyes mosolyval. Nagyon kedvesnek
tallta, s annyira kzelinek, mint senki mst a vilgon. Persze Gruberen
kvl. Az m! Fel kell mennie hozzjuk!
Korn van mg. De azrt csak menj!" - sgta a lny.
Elindultak. Megltta a kavicsok kztt siet, fonadkos vzeret.
Olyan ttetsz volt, mint a kristly. Ennek a zgst hallotta, mikor...
mikor tlpett a kapun. Milyen kapun?
Szednie kellene ezekbl a szp, sznesen fnyl kavicsokbl.
Nem lehet. Tudod, milyen dhs az reg, ha ksek. Eldugtam a
plinkjt. De elbb muszj ennie valamit, mert kilukad a bele."
Versenyt futottak, de a lobog hajfonat, kcos, sovny lny
megelzte. Csuda hossz, vkony lba volt, mintha a nyaknl kettnylt
volna cupfos, kk karton-ruhja alatt. A bokjn tske tpte, piros
karcols virtott. Koszorjt lekapta a fejrl egy g.
J volt rohanni vele a friss szlben, a csszs avaron. Mintha mindig
gy lett volna. Meghitt, fontos sszetartozs volt.
Nem mentek be a hzba. A virgos mezn dobogtak vgig a nyitott
kapuig. A lny ott megtorpant.
Menj t a kapun!" - mondta.
Te nem jssz?" - Nyugtalansg fogta el. Szorongs. Furcsn sajg
vesztesgrzet.
Nekem itt kell maradnom."
Mirt kell?"
n itt nagyon boldog vagyok. Ne nzz htra! lj r a kis rudas
kocsira. Nemsokra jnni fog."
Kicsoda?"
Gruber."
Persze. Gruber. Egy pillanatra megzavarodott. Valban nem nzett
htra. Rlt a kocsira, s... eltte llt Gruber. Nem ltta jl. Este volt
mr.
- Azta itt vrsz? - krdezte Gruber. Hangja szokatlanul rekedt volt.
- Igen.
- Nem tudtam jnni. Karinka... - szipogott egyet.
Mindig szipog.
- Mi van Karinkval?
- Rosszul lett... s egy pillanat alatt...
Megrtette.
-Te! - krdezte izgatottan. - Ugye ez tjrhz?
- Dehogy. Honnan veszed?
Htrafordult. Mgtte az res zlethelyisg porosodott, lehzott
rccsal, nagy, lncos lakattal.
- Az elbb egy nyitott kapu volt itt! Dimenzikapu! A mltba vezetett!
tmentem rajta! - erskdtt kzel hajolva Gruberhez, de az lehajtotta a
fejt.
- Most nem jtszok. Ilyenkor - mondta szntelenl. - Majd... Szia!
Szgyellte magt, bosszs s szomor volt. Gruber sohase fogja
elhinni neki, hogy nem jtszani akart. Igazat mondott!
Valahogy... valahol, az id egy msik pontjn most is ott van a
nyitott kapu, s mgtte...
Nagyot szipogott. Csak nem kapta el Gruber sznanthjt? Furcsa
dac s rm tmadt fel benne. Az a Karinka-mosoly lny, akinek a
kapu mgtt kellett maradnia, nagyon boldog. Arca ragyogott, mikor
nyes nevetsvel rnzett, egszen kzelrl. Ha nem szl egyetlen szt
sem, akkor is bizonyos lett volna benne, milyen j neki ott, ahov vgleg
hazamehetett.
Balla Margit rajzai
SZAB LRINC
Dsuang Dszi lma
Ktezer vvel ezeltt Dsuang Dszi,
a mester, egy lepkre mutatott.
- lmomban - mondta - ez a lepke voltam,
s most egy kicsit zavarban vagyok.
- Lepke - meslte -, igen, lepke voltam,
s a lepke vgan tncolt a napon,
s nem is sejtette, hogy Dsuang Dszi...
s felbredtem... s most nem tudom,
most nem tudom - folytatta eltndve -,
mi az igazsg, melyik lehetek:
hogy Dsuang Dszi lmodta-e a lepkt-
vagy a lepke lmodik engemet? -
n jt nevettem; - Ne trflj, Dsuang Dszi!
Ki volnl? Te vagy: Dsuang Dszi! Te ht!
mosolygott: - Az lombli lepke
pp gy hitte a maga igazt! -
mosolygott, n vllat vontam. Aztn
valami mgis megborzongatott,
ktezer vig tprengtem azta,
de egyre bizonytalanabb vagyok,
s most mr azt hiszem, hogy nincs igazsg,
mr azt, hogy minden kp s kltemny,
azt, hogy Dsuang Dszi lmodja a lepkt,
a lepke t s mindhrmunkat n.
J ANUSZ A. ZAJ DEL
Doktor Quin mdszere
A motorzgs lassan elhalt, a lgprns haj nehzkesen az cen
remeg felsznre ereszkedett. Most, a bellt csendben hallani lehetett a
kabin faln t a haj oldalt verdes hullmok tompa csobbansait. A
lgprnst azonnal elkapta a dagly. Sato gy manverezett a
kormnnyal, hogy a hullmzs orral vigye a csnakot a parthoz.
Felbgott a vz alatti hajcsavar motorja. A lgprns ferdn flfel
mered orra lassan kszott a vz fltt a homokos part fel, ritmikusan
meg-megemelkedve a hullmzstl.
- Elg lesz, Sato - mondtam, amikor a haj lapos feneke mr a
homokot srolta.
Levettem a cipmet, s feltrve a nadrgszram, kilptem a
kabinbl. Gyorsan vgigfutottam a nap hevtette fedlzeten, amely szinte
gette meztelen talpamat. A vz ezutn kellemesen hvsnek tnt, br
valjban itt, a sekly rszen olyan volt a hmrsklete, mint a kihlt
leves.
Krl nztem. Sato intett nekem a kezvel, s beindtotta a motort. A
lgprns htrahzott a ztonyrl, aztn lassan orral a tenger fel
fordult, lgcsavarjait mutatva felm. Felbgtt a motor, a lgcsavar
laptjai megremegtek, aztn ezsts gyrv mosdtak ssze. A
csnak hirtelen nekildult, s egy szempillants alatt felgyorsulva
elszguldott, alig rintve a vizet.
Kimentem a partra, s leltem, hogy felhzzam a cipmet. Amg ezt
tettem, a motorzaj egybeolvadt a tenger s a szl zgsval, s a
lgprns eltnt a hullmok fehr tajtkjain tl. A hsg - az elg ksi
ra dacra - mg mindig gytr volt, csak az cen fell rkez
szlrohamok enyhtettk idnknt.
Klns, de magnyosnak reztem magamnak... ppen most, itt, a
Csendes-cen dli rsznek ezen a flrees, de nem is lakatlan kis
szigetn. Annyi vnyi rhajzs utn a magny rzse a legkevsb
sem volt indokolt... Ott, a Trytonon tizennyolcan voltunk... kezdetben...
aztn tizenegyen, de a mi magnyunk - az rhaj magnyossga - ms
volt, mint amit most reztem. Ott, az rben, a gondolkod anyag
elkalldott atomjai, levlt rszei voltunk, tl kevesen ahhoz, hogy
brmifle statisztikai trvnynek engedelmeskedjnk. Mindenki jelentett
valamit, mindenkinek megvolt a maga helye... De itt, beleolvadva a
millirdnyi egyn forgatagba, semmire sem voltunk jk, teljesen
hasznavehetetlenek voltunk.
Mintha a tvollt nhny vtizede alatt visszamaradtunk volna a
fejldsben. Nem tudtunk lpst tartani... Az els napokban kzepes
szenzcit jelentettnk - lm, visszatrt a Fldre mg egy rgi csillagkzi
expedci. Nem az els s nem is az utols, egy a sok kzl. Fellltam,
s leporoltam ruhmrl a fehr homokszemcsket. Nem egszen hsz
mterre a parttl sr bozt kezddtt. Ennek mentn haladva
megtalltam az alig szrevehet svnyt, amely a sziget belsejbe
vezetett. Elindultam rajta, lpsenknt hajtva flre arcom ell az gakat.
Nem lehet messze" - gondoltam.
A bozt hirtelen ritkulni kezdett, s egy elgg elhanyagolt, de azrt
a mvels nyomait visel kertben talltam magam. A kert mlyben egy
plet fala ragyogott a nap ferde sugarainak fnyben. Emeletes hz
volt, valami furcsa, archaizl stlusban plt. Egy kis memlk palota
makettjre emlkeztetett a msodik vezred vgrl. A homlokzati fal
kzepn dszes bejrat volt, hatalmas, ktszrny kapuval. Ilyen
pleteket mr alig lehet tallni. De ez, legalbbis nekem gy tnt, nem
rgen plt...
Valban figyelmeztettek, hogy nem tallok itt semmit, ami a mai
technikra s civilizcira emlkeztetne. Mgsem gondoltam, hogy
ennyire don lesz.
- Ez egy specilis intzmny, szanatrium vagy taln inkbb egyfajta
pszicholgiai karantn" - mondta tegnap az ezredes. - Az embereket,
akiket ott tallsz, idegi-pszichikus zavaraik kezelsre kldtk oda, amik
fknt az rben val hosszas tartzkods, a Kozmoszban vagy a
magnyos rllomsokon szerzett tl ers lmnyek vagy valami ms
effle sorn rtk ket.. . Elszaktsuk a jelentl, a megfelel terpival
sszekapcsolva, az egyetlen mdszer, amely gygyulst hozhat
civilizcink eme ldozatai szmra. Doktor Quin mdszernek a
lnyege, vezeti az intzmnyt megalaptsnak pillanattl kezdve,
azon alapul, hogy a pcienst elvlasztja a mai let hatsaitl. Ilyen
mdon izollja attl a talajtl, amelyen a pszichikai egyensly zavarai
ltrejttek. A mdszer az esetek hatvan szzalkban kielgt
eredmnyt hoz. Eddigi tevkenysge alatt sok pciens hagyta el
gygyultan az intzetet. Azokat, akiknl nincs remny a gygyulsra,
kt-hrom v eltelte utn specilis elfekv intzetekbe kldik. Akiket
jelenleg az intzetben tallsz, sajnos fknt a msik negyven
szzalknak a kpviseli; olyan emberek, akiknl a pszichikai vltozsok
tlptk a visszafordt hatsg kszbt.
Mg felidztem magamban az ezredes informciit, a kis fasorban az
plet fel mentem. gy vettem szre, hogy az emeleten nhny
ablakban diszkrten a szoba mlybe hzd arcokat ltok. Biztosan
elhatolt ide a motor hangja, s felkeltette az intzet lakinak
rdekldst. Biztosan rendszerint unatkoznak itt, s minden j beteg
rkezse nem kis szenzcit jelent!
Elrzeteim teljesen helytllnak bizonyultak: az oldals fasorbl mr
jtt is felm egy magas, vrsesszke frfi. Legfeljebb harmincves
lehetett.
- dvzlm! - mondta fesztelenl, mintha mr rgta ismerne. - A
kollga... egyedl rkezik hozznk... polk nlkl?
Ez alighanem hiba volt - gondoltam. - Satnak ide kellett volna
ksrnie engem."
A vrs arca mgsem csodlkozst fejezett ki, hanem
elgedettsget.
- J napot! - mondtam lelkeseds nlkl, s kezet nyjtottam neki. -
Ahogy a kollga ltja, egyedl...
- Ez azt jelenti - rlt meg -, hogy csak... kivizsglsra jtt, vagy
nem? - Rm kacsintott, s bizalmaskodan megfogta a knykmet. -
Ugyangy, mint n.
Bocsnat, Lindgard vagyok le Lindgard.
Ott jtt mellettem, s szemmel lthatan nem volt kedve lelpni.
- Igor Kreis - mondtam kelletlenl.
le hirtelen megllt, aztn egyetlen ugrssal utolrt.
- Kreis? A Trytonrl? Szrnyen boldog vagyok, hogy megismerhetlek!
gy egy httel ezeltt trtetek vissza, nem?
- Pontosabban: tz nappal ezeltt. - Meg voltam lepve. - Honnan
tudod? gy hallottam, nem jutnak el hozztok informcik a vilgban
trtntekrl!
- Eeee... ne tlozz, Kreis! - le lebiggyesztette az ajkt, s
leereszkeden elmosolyodott. - Nem kell mindent azonnal elhinni, amit
az intzetrl beszlnek.
Egy s ms hozznk is elszivrog. Klnben hallra unhatn magt
az ember ezen a lakatlan helyen. - Csak - tette hozz komoly pillantst
vetve rm - ezt nem kell elrulni Quinnek. Azt lltja, hogy ez
megzavarn a krt. De ennek gy sincs jelentsge. Rajtam kvl
jelenleg nincs itt egyetlen... profilaktikus sem. Mind gygythatatlanok,
rted? Csak letltik az elrt idt. Semmi nem lesz bellk, teljes a kosz
a fejkben. .. Szegnyek! Teht a Trytonrl trtl vissza - folytatta kis id
mlva. - Remek. Vgre els kzbl tudhatom meg, hogy is volt
valjban. Ezek a rdikzlemnyek semmi rszletet nem mondanak,
engem pedig minden rdekel. Noht, micsoda meglepets! Mr rg nem
jrt itt ilyen... csillagkzi repl, mint te... Msodpilta voltl, nem igaz?
Meglls nlkl fecsegett, ott lbatlankodva krlttem, hol jobb, hol bal
oldalamra kerlve, hol meg az utamat llva. Nem hagyta abba a
locsogst mg akkor sem, amikor mr a hallban voltunk.
- Itt van a fnk szobja - mutatott szolglatkszen az els ajtra a
baloldalon. - Ha vgeztek, nzz be az olvasba, elbeszlgetnk.
Bevezetlek a mi kis vilgunkba...
Bement az plet belsejbe, s megknnyebblten felllegeztem.
Locsogsa - amely egybknt nagy hasznomra volt mint a szmomra
szksges informcik forrsa - megakadlyozott abban, hogy
rendezzem a gondolataimat a doktorral val beszlgets eltt.
Csendesen kopogtattam, s benyitottam. A szobban, egy nagy
rasztal mgtt kopaszod frfi lt. Drtkeretes szemveget viselt,
kiss az orrra cssztatva. Rm nzett az veg fltt, jnapotomra"
bartsgosan elmosolyodott, s a karosszkre mutatott.
- dvzlm nt Oor szigetn, Kreis. Quin vagyok - mondta, ahogy
leltem.
ppen ilyennek kpzeltem, br mindssze kt mondatot mondtak
rla nekem. Valban egy derk kis doktor" volt valami rgi filmbl"...
- n a Hatvanegyedik Hattyrl trt vissza... - mondta az asztaln
hever paprba pillantva. - A pszichikai llapot vizsglata kimutatta...
Igen... Kollgim a Kosmedbl gy vlik, hogy nem slyos. Tisztban
van a tnetekkel? Igen, itt az ll, informltk... Ez gyakran
megismtldik?
- A visszat alatt vagy egy tucatszor elfordult, hat-ht napos
idkzkben. A fldn egyszer esett meg velem. Nagyon kellemetlen
rzs, doktor r, felbredek, s egyltaln nem tudom, ki vagyok s hol
vagyok. Nha nhny ra hosszat is eltart.
- Igen, igen... - mormogta Quin. - Ez is itt ll, az n paprjaiban.
Krem, jjjn velem!
Felllt, kinyitotta a bels helyisg ajtajt, s elre engedett. Amikor
llt, alig rt a vllamig. A szoba, ahova bementnk, valsznleg a
kezel volt. Kzepn egy nagy asztal llt, tmrdek tgellyel, fiolval s
orvosi eszkzzel. Mindez elg groteszkl hatott, mintha a Fausthoz
kszlt dszlet lett volna. Az egsz krnyezet, ez az egsz furcsa intzet
valahogy valszntlennek tnt, az egsznek anakronizmus szaga volt.
Egyszeren hihetetlen volt, hogy egy ilyen don dolog - mint izollt kis
sziget az id folyamban - ellenll a sodrsnak, s kpes kitartani a
XXIII. szzadi valsg kells kzepn. Mr az els pillanattl gy
reztem magam, mint aki a messzi mltba hullt vissza. Doktor Quin
mdszere hatkonynak ltszott: ilyen atmoszfrban nemcsak a mai
trsadalmi jelensgek s tudomnyos felfedezsek keltette agyrmektl
lehetett megszabadulni. Itt egyltaln ktelkedni kezdett az ember a
huszonharmadik szzad realitsban.
Meditcimat Quin szaktotta flbe.
- Ltom a meglepetst - mondta jovilisan. Ez normlis reakci.
Bizonyra csodlkozik, hogyan tudok itt tbbet elrni, mint kollgim a
Kosmedben. Pedig semmi boszorknysg nincs benne. A legmodernebb
felszerelssel rendelkezem, csak elrejtem a pciensek szeme ell. A
gyakorlat bebizonytotta, hogy ezeknek a cefalektoroknak,
konfliktogrfoknak s a tbbinek a ltvnya elnytelenl befolysolja a
gygyts menett. Mindennek harmonizlni kell a krnyezettel... Amint
tatja, elg rendszertelenl keverednek itt a stlusok s korszakok,
igyekszem azonban nem lpni t a tizenkilencedik szzad kereteit...
termszetesen csak ami a kls effektusokat illeti.
Az, hogy fknt a XIX. szzadot tallja meg itt, egyedl az n privt
rokonszenvembl fakad... Szeretem azokat az idket. Tulajdonkppen
az volt a viszonylagos bke utols korszaka az emberisg trtnetben.
Ekzben Quin leltetett egy puha fotelbe, s elektrdk s
vezetkek hlzatval fonta krl a fejemet. Egy ideig figyelte az n
szemeim ell elrejtett kpernyt, aztn kiss elmosolyodva megllt
elttem.
- Tulajdonkppen... minden normlis. Nem vettem szre mg azt az
resjratot sem, amelyrl a diagnzisban rnak... Ugyanakkor tallok
valamit, ami valsznleg azt jelenti... ha nem tvedek, mintha... n
bizonytalan volna a sajt szemlyisgt illeten... Tudja, ezt
tbbflekppen lehet rtelmezni. Az alapos vizsglatok s a megfigyels
idvel fnyt dert r. Most menjen, krem, a tizents szobba, azt
ksztettem el az n szmra. Ott megtallja a napirendet is s az
plet beosztst. Ha unatkozna, hasznlhatja a knyvtrat. Nem,
nem... - nevetett, megelzve a krdsemet. - Mindenfle knyvnk van,
nemcsak tizenkilencedik szzadok. Tudja, ez egszen ms... Az olvasott
szveg mskpp hat a pciensre, mint a hang- s vizulis ingerek. A
kpzelet a bels lmnyek alapjn mkdik... Klnben - s most ismt
elmosolyodott - bocssson meg, ezek mr nagyon is szakmai krdsek,
bizonyra untatom...
A dolgozszobn keresztl mentem ki. Az rasztalon kvl
megfigyeltem nhny nehz, faragott polcot, tele knyvvel s
iratrendezvel. Az egyik polc tetejn atltt brzol hatalmas
bronzszobor llt. A msikon egy mrvnnyal s aranyberakssal
dsztett rgi kandallrt vettem szre.
Mg mindig meg voltam lepve a kapott feladattl. Minden olyan
hirtelen trtnt...
- Az gbl pottyant ide neknk, Kreis! - mondta az ezredes, amikor
az ellenrz vizsglatok utn jelentkeztem a parancsnoksgon. Az
ezredesre - valahogy gy alakult - mg azelttrl emlkeztem, hogy a
Kozmoszba Indultam. Akkor els ves, tejfelesszj pilta volt. Most
hatvanvesnek ltszott. Biztosan is replt a Kozmoszban, de nem
olyan messze, mint n... Hsz-egynhny vet nyertem hozz
viszonytva. A mltrl val cseverszsre klnben nem volt id.
Azonnal a dolog lnyegre trtnk.
- n minden felttelnek megfelel - mondta az ezredes. - Az a
helyzet...
Egy j rt beszlt akkor, de mg ha tbbet mondott volna is, most
akkor sem lettem volna okosabb. Az gy knyes s biztos, hogy
veszlytelen" - gy fejezte ki magt. n pedig egy pokolian tvoli s
veszlyes csillagkzi utazsrl visszatrve beleegyeztem, hogy rszt
vegyek az akciban. Tulajdonkppen megilletett a pihens a
Kosmocentrum kontjra, megrepltem a magamt, s a nyugdjhoz
szksges vek a fldi id szerint, szmtanak. Mgis, amikor
elkpzeltem magamat negyvenves nyugdjasknt, zavarba jttem.
Vtkesnek reztem magamat a kortrsaimmal szemben, akik egsz id
alatt a Fldn maradtak, s most kilencven fel jrnak; zavart, hogy
kijtszottam az idt... Elhatroztam, hogy nem fogok lni utazsommal
szerzett jogosultsgommal. Tovbb fogok dolgozni a Kosmocentrumban.
Csak azon aggdtam, hogy mlt szzadi tudsommal nem sokra
megyek. Amikor teht az ezredes engem tartott az egyetlen szemlynek,
aki minden kvetelmnynek megfelel a Szanatrium fednev akci
vgrehajtshoz, azonnal megragadtam ezt a lehetsget.
Az emeleti szobban megtalltam az odaksztett ltzket s a
hzipapucsot. Mg tltztem, krlnztem a szobban. Nagy szoba
volt, kt magas ablakkal. Komor egy helyisg. A fal mellett egy szles
gy llt, kzpen asztal s kt szk. A btorzatot egy hatalmas szekrny
egsztette ki, amelyet nem tudni, mirt lltottak ebbe a szobba. A
pciensek minden szemlyes holmi nlkl rkeztek ide.
Az asztalon ott hevert az plet tervrajza, mellette pedig a napirend
az tkezsi idpontokkal. Az rmra nztem. Dlutn t fel jrt az id,
az uzsonnig mg egy teljes ra volt htra. Rezignlt shajjal gy
dntttem, hogy a knyvtrba megyek.
Az ezredestl kapott adatok szerint jelenleg csak t polt volt. Ez
jelents mrtkben megknnytette a feladatomat. A vilgtl elzrt
embercsoportban azonostanom kellett egy szemlyt. Csakhogy az t
kzl brmelyik lehet az, akirl sz van. Mind az tknek a neve a
betegsgkrl szl rvid informcikkal s az letrajzukkal egytt
nhny kocka mikrofilmen itt volt nlam. Az ezredes tancst kvetve
azonban gy dntttem, hogy nem nzek bele a jegyzetekbe, amg nem
alaktok ki sajt vlemnyt mindegyikrl kln-kln. gy kikszblhetek
minden szuggesztit s eltletet.
A fldszinti folyosn kt magas, fehr kpenyes frfiba botlottam -
az polk lehettek. Faarccal udvariasan meghajoltak, amikor elmentem
mellettk.
A knyvtr jellegt tekintve nem ttt el a tbbi helyisgtl. A
masszv polcok krben, a falak mentn tele voltak szorosan egyms
mell lltott ktetekkel. Nhny magas tmlj fotel, kt asztalka,
melyeken petrleumlmpt utnz villanylmpk lltak. Mindez egytt
az elmlyeds s valami don nyugalom hangulatt rasztotta...
Engem egy mzeumban ltott rgi patikabelsre emlkeztetett: a
polcokon itt is fehr tblcskk voltak lthatk, azzal az egyetlen
klnbsggel, hogy a klnfle szoksos elnevezsek helyett, mint
Guttae" meg Ungentia", a knyvtri rszlegek neve volt rjuk rva. le
a bejrattal szemben lt. Rajta kvl mg hrom szemlyt vettem szre:
egy hrmas tokj testes egynt, aki egy rokkantkocsiban terpeszkedett,
s kt msikat, akiket rszben eltakart a sarokban a fotelok tmlja.
Belpsemre csak le reaglt. Felllt s odajtt hozzm, aztn
vllamnl tfogva a kocsiban l kvr ember el vezetett.
- Ez az r Igor Kreis. Enor Asvitz r - mutatott be klcsnsen
egymsnak minket, miutn pedig kezet szortottam a kvrrel,
hozztette: - Igor ppen a Hatty-szektorbl trt vissza!
szrevettem, hogy a szemben rosszindulat fny villan. Rgtn le
is lt, mintha elre rezn, minek kell most kvetkeznie. Az eddig
egykedv s mozdulatlan Asvitz hirtelen fellnklt, s hirtelen
mozdulattal kocsijban felm ldult. A pokrc, amellyel be volt takarva, a
fldre csszott. szrevettem, hogy mindkt lba trd fltt amputlva
van.
- Teht n... Akkor n a Hatvanegyedik Cygnrl trt vissza? Ez
kitn! Megengedi, hogy feltegyek nhny krdst? Ez hatrtalanul
fontos a szmomra. Krem, hallgasson meg figyelmesen...
Puha keze zaklatott mozdulataival gy lltotta meg kocsijnak
kerekt, hogy ppen szembe kerljek vele.
- n taln csodlkozik ezen... de azt szeretnm tudni... hogy... hogy
ott, az rben nem fogott-e valami... ismeretlen eredet jeleket. - Asvitz
egyre gyorsabban beszlt. - n tudom, hogy mindent regisztrlnak, amit
az antenna fog... ppen erre szmtva krdezem, nem tud semmit ilyen
jelekrl? No, rti? Olyanokrl, amelyeket nem... emberek kldtek?
Szerencsre senki sem vette szre a heves rdeklds hirtelen
gesztust, amelyen nem tudtam idben uralkodni.
- Milyen jelekrl beszl? - krdeztem, igyekezve a. hangomnak
lehetleg kzmbs sznezetet adni. - Taln a rdi zavarsra gondol?
- , nem, nem! - legyintett trelmetlenl. - J elekrl van sz, igazi,
jellemz szablyossg jelekrl... Br zavarjk ket, s ersen
torzulnak, de szablyosak s sorozatosak...
Nem - gondoltam. - Ez nem lehet az, akirl sz van. Kptelensg!"
- Sajnos - mondtam hangosan. - Ki kell brndtanom. Semmi
ilyesmit nem regisztrltunk t kzben, s a Hatvanegyedik rendszerben
sem. nt ez rdekli? Vagyis a kapcsolat idegen civilizcikkal? Nagyon
rdekes hobby, de ismerje el, hogy remnytelen gy.
Tudja, kivve azt az egyet, ha ugyan lehet annak nevezni, a Lalande
21-185 rendszer egyik bolygjnak primitv civilizcijt".
- n tved! - szaktott flbe Asvitz les, ellentmondst nem tr
hangon. - Mindnyjan tvednek. De ez nem a kutatk s a tudomnyos
llomsok hibja. Nem is lehet mskpp. De pillanatnyilag nem errl van
sz. Nagyon is szemlyes okaim vannak arra, hogy rdekldjek a
Kozmoszbl rkez jelek irnt...
Enor elhallgatott, lehunyta a szemt, s gy tnt, mintha
elszunnyadt volna.
Titokzatos jelek a Kozmoszbl... Nekem is megvoltak az okaim,
hogy rdekldjek irntuk...
Hogyne, voltak ilyen jelek. Hazudtam, amikor azt lltottk, hogy
semmit sem tudok rluk. Csakhogy nem a Tryton vette ket, sem pedig
valamelyik msik csillagkzi rhaj. Egszen vletlenl regisztrlta ket
egy ember nlkli szatelit, egy automatikus mrlloms, amelynek
feladata a kozmikus sugrzs erssgnek mrse volt.
A legersebb gamma-sugrzs hullmain kibocstott, ersen
koncentrlt energianyalb volt. Ha csak egy szoksos fotonnyalb lett
volna, akkor a galaktikus sugrzs egyik ramlatnak fogtk volna fel,
s mint ilyet regisztrltk volna a radioaktivitst ellenrz szolglat
archvumban. Ugyanakkor - mint a KORAD egyik munkatrsa
szrevette - ez a sugrnyalb... a modullt hullmkteg minden
jellegzetessgvel rendelkezett! A radiogram alapos elemzse
bizonytotta, hogy valban egy ismeretlen kd szerinti bonyolult
modulcirl van sz...
A sugrzs beessi irnynak megllaptsa utn kijelltk azt a
terletet is, amelyet a sugrzs rt: a meg nem fejtett jeleket hordoz
nyalb a Csendes-cen dli rszre sszpontosult, egy foltot" kpezve
a fldfelsznen, amelynek az tmrje alig nhny tucat kilomter volt!
Nem volt nehz bizonytani, hogy a jelek vtelnek pillanatban
egyetlen fldi rhaj sem tartzkodott az gboltnak abban a
szektorban, s egyetlen mestersges hold sem haladt t az cen e
trsge fltt. Ennek megllaptsa egybknt teljesen formlis volt:
egyetlen fldi eredet objektum sem lehetett ilyen jelleg sugrzs
forrsa. Eleddig nem vagyunk kpesek ilyen mdon modullni egy
nukleris sugrnyalbot!
Ezutn szksgkppen egyetlen felttelezs maradt: a jelek a
Kozmoszbl jnnek.
A legkzelebbi gitest a gyans" irnyban egy - Lacalle 9352-knt
katalogizlt - kis vrs csillag volt. Ilyen nagy, tbb mint tz fnyvet
kitev tvolsg mellett nehz volt elkpzelni olyan berendezst, amely
ilyen jl koncentrlt nyalbot bocst ki. A legjobb fldi lzerek tbb
nagysgrenddel rosszabb sszpontost kpessggel rendelkeztek.
Amellett nem szabad elfelejteni, hogy gamma-sugrzsrl van sz!
Radsul - ahogy Lamby utazsnak idejbl ismeretes - ez a hrom kis
bolygbl ll csillagrendszer nem rendelkezik l szervezetek
semmifle vegetcis formjval, civilizlt lnyekrl nem is beszlve.
A kvetkez megkzeltleg abban az irnyban fekv csillag a
hatalmas Fomalhaut volt. Nem jutott el odig egyetlen fldi expedci
sem - tlsgosan tvol esett. Ebbl a szempontbl az elbbinl mg
kevsb felelt meg a kozmikus eredet hipotzisnek.
Klnben nem kertettek volna ekkora feneket a dolognak a
Kosmocentrumban, ha nincs az a tny, hogy a Csendes-cennak
abban a trsgben, amelyre a jelek irnyultak, nem volt egyetlen sziget
sem, kivve azt a magnyos szigetecskt, ahol doktor Quin
rehabilitcis intzete volt...
Hiszen vszzadok ta vrtunk a Kozmoszbl rkez jelekre - a
legcseklyebb eredmny nlkl... s most, amikor vgre rkeztek ilyen
jelzsek, nem az emberisgnek cmeztk ket... Legalbbis - nem az
egsz emberisgnek!
Mgis ki lehet a titokzatos cmzett, a Kozmosz ismeretlen lnyeinek
ismerse - vagy taln beptett embere? A tnyek csbtottak a
hipotzisre: a szigeten, Ouin intzetben olyan poltak voltak, akik
korbbi letkben valamilyen kapcsolatba kerltek a Kozmosszal. Nincs
kizrva, hogy valamelyikk a Naprendszeren tli utazsa sorn
tallkozott idegen lnyekkel, akik - lehet, hogy tudtn kvl - kmet,
diverznst vagy egyszeren csak megfigyelt csinltak belle az emberi
trsadalom vizsglatra... Ennek a hipotzisnek az elfogadsa
megmagyarzta volna a jelek lnyegt is: ennek az embernek sznt
informcik voltak, vagy egyszeren a szemlyisgnek a tvolbl val
irnytsra szolgl impulzusok". A hipotzis snttott, ezrt nem
vonhattunk le belle tlzott kvetkeztetseket. A jelek forrsnak helye,
valamint annak a titkos gynknek" - a jelzsek felttelezett vevjnek -
a fldi dolgokban jtszott szerepe tovbbi kutatsok trgyt kpezte.
Egyelre annak megllaptsrl volt sz, ml trtnik az intzetben, s
hogy az poltak kzl nem viselkedik-e gyansan valaki.
Ezrt voltam a szigeten. Kldetsem clja - mely annyira titkos volt,
hogy rajtam kvl csak hrom szemly tudott rla - ennek az embernek a
megtallsa volt. Mivel ppen csillagkzi utazsrl trtem vissza, ide
jhettem anlkl, hogy gyant keltettem volna, mint htkznapi polt, a
Kosmed pszichiterei ltal adott orvosi diagnzis alapjn.
Ki viselkedik gyansan az poltak kzl" - knny azt mondani! De
megtallni t olyan emberek kztt, akiknek kisebb-nagyobb emlkezet-
vagy lelkiegyensly-zavaraik vannak - szinte remnytelennek ltszott...
Kldetsem vgrehajtsnak alapelve termszetesen az vatossg
volt, hogy senki illetktelen meg ne tudja, hogy a titkos jelzsek dolga
megsznt a felad s a vev titka lenni. ppen az vatos puhatolzs
elvt volt azonban a legnehezebb betartani. Uralkodni csodlkozsomon
s meglepetsemen akkor, amikor olyasmit-hallok, ami tkletesen
beleilleni ltszik abba az gybe, amellyel tele volt a fejem, nem volt a
legknnyebb feladat.
A ltszat ellenre Asvitz nem aludt el. Kisvrtatva kinyitotta a szemt.
- Igen... - mormogta. - Megvan a privt okom, hogy rdekldjem a
Kozmoszbl rkez jelek irnt.
- Mifle okok ezek? - vetettem oda hanyagul.
- , ez hossz trtnet - mondta melankolikusan, rm hunyortott, s
knyelmesen elterpeszkedett a kocsijban.
gyet sem vetve Lindgard ironikus mosolyra, lnk rdekldst
sznleltem.
- Tudja, mirt nincs lbam? - kezdte Enor csendesen. - Nem,
biztosan nem tudja, honnan is tudhatn... A Holdon trtnt. Ismeri a
Szeln-2 bzist?
- De ht... - trt ki bellem. Szeln-2 bzist hetven vvel ezeltt
felszmoltk!
- Ht aztn? - Enor elnz mosollyal nzett rm. - n mg
ktezerhromban voltam ott!
- , teht... n csillagkzi repl volt?
- Hogy repltem vagy nem repltem... Bizonyos rtelemben! -
rhgtt fel kellemetlenl, hogy hromszoros tokja rengett vastag
nyaka fltt. - Nmikpp, nmikpp... - ismtelgette, mintha jtszana
ennek a sznak a hangzsval. - Hallgasson tovbb! Nos ht, kezdettl
fogva a Szelnen dolgoztam. A hrkzls vezetje voltam, gondolja el!
Persze akkor az mg borzaszt primitv volt. Azok a korabeli
rditeleszkpok, nevetsges... De ktezerhromban... elraboltak
engem! Itt, a mi naprendszernkben megjelent akkor egy rhaj a
Denebrl, a Hatty Alfjrl!
- Nem emlkszem - vetettem kzbe hvsen. - Ktezer-
szzharminckettben hallgattam kozmikt Crantinl Rmban. Egy
szval sem emltettek neknk ilyen ltogatsokat!
- Eh, Kreis r! - fintorodott el visszatasztan. n is jl tudja, milyen
idk voltak azok: nevetsges rditeleszkpjaikkal, amelyek teljesen
rzketlenek voltak az egyestett hromdimenzis gravivektor irnt...
Nem szleltek semmit. Azok, vagyis a denebiek, feldertket kldtek a
Holdra, elraboltak engem, s magukkal vittek!
- A Denebre?
- Ht hova? Nyilvnval, hogy a Deneb naprendszerbe.
- s ksbb? Visszahoztk?
- Nem egszen. A Holdon elzleg otthagytak egy rekonstrukcis
berendezst, s... talaktottak engem! rti? Impulzusokra, hullmokra
bontva kldtek a Holdra, a kszlk pedig jjteremtett anyagi alakban.
Csak, amint lthatja, ez nem sikerlt maradktalanul. A hullmok egy
rsze nyilvn eltrlt, visszaverdtt, vagy valami ms effle trtnt
velk, gy hinyosan szlettem jj... A lbaim... valahol az rben
kvlyognak... Ha legalbb elreplhetnk a Holdra... A
berendezsknek mg ott kell lennie, a Hipparch lejtjn fedeztem fel,
egy sziklahasadkban... Bizonyra rjnnek, s elkldik hullmkpem
hinyz rszt! Biztosan megteszik, meg kell, hogy tegyk!
Enor arca felpuffadt, szemt elfutotta a vr, szinte fuldoklott.
- Krtem... - kiablta - mindenkit krtem: figyeljtek, regisztrljtok a
jelzseket! Biztosan ott keringenek valahol az rben, eltvelyedve...
Visszaverdnek a bolygkrl s a csillagokrl, elhajolnak a kdfoltokon,
interfrlnak a galaktikk kztt... Regisztrlni kell ket, regisztrlni s
megfejteni... s ismt jrni fogok...
Minden zavaros s rtelmetlen volt. Ahogy kezdetben mindaz, amit
mondott ltszlag valsznnek tnt, most mr csak badarsgokat
beszlt. lre nztem, nyugodtan lt tovbb, csak a fjvel intett, hogy
nincs semmi baj.
Enor klnben nemsokra abba is hagyta. Ertlenl hanyatlott a
fotel tmljra, aztn nhnyszor mlyet shajtott, majd egszen elfsult
tekintettel nzett rm. Szinte visszataszt volt felpuffadt, vrs arcval,
mgis nehz lett volna nem egyttrezni szegnnyel, sznalmas volt a
rokkantsga okozta knyszerkpzeteivel...
- Asvitz r! - kezdtem tapintatosan. - Nem prblt protzist
hasznlni? Hiszen ma mr vannak tkletes, biorammal mkd
mvgtagok...
- Badarsg! - szaktott flbe lesen. Semmifle protzis nem
ptolja a lbat!
- Az mr igaz! helyeseltem - De... a plasztikai s regenercis
sebszet is... valsznleg ma mr kpes...
- Reproduklni? - rhgtt fel. - Hogyne, mr javasoltk nekem...
Nem egyeztem bele.
- Mirt?
- Gondolkodjon csak logikusan: tegyk fel, hogy beleegyezem.
Reprodukljk a lbamat. s ha a denebidk is elkldik nekem a
sajtomat? Elbb vagy utbb biztosan megteszik... Meg tudjk tenni.
Meg kell, hogy tegyk, ez ktelessgk. Hiszen az hibjuk, hogy gy
trtnt. Azonnal megkettztt sorozatot kellett volna kldenik, nem
pedig egyetlen impulzus-nyalbot! Kpzelje csak el, Kreis: ha
megengedem, hogy lbat csinljanak nekem, k meg elkldik a
sajtomat... akkor mi lesz? - gnyos nevetsben trt ki. - Mi az rdgnek
nekem ngy lb, Kreis? Na, minek?
Taln tehn vagyok? Vagy kutya? Maga is lthatja, hogy egyik sem!
Az rlt elme vaslogikjtl, sz nlkl nztem, ahogy a grcss
nevetstl fuldokolva kocsijt az ajt fel grdti. Rhgse mg sokig
visszhangzott a kihalt folyosn.
le rm nzett, s jelentsgteljesen megkopogtatta a homlokt. A
sarokban, a fotelbl felllt egy apr termet, jelentktelen klsej frfi.
Az ajt fel indult, de amikor mellm rt, mintha eszbe jutott volna
valami, hirtelen megllt s felm fordult.
- Mr megint mesl... - mondta lehalktott hangon. - El ne higgye
egyetlen szavt sem! Minden sszezavarodott a fejben a baleset utn.
Idnknt gy flrebeszl, de n tudom a legjobban, hogy mindez csak
szamrsg s kitalci... A Deneb rendszerben nem lnek rtelmes
lnyek, nincs ott semmifle civilizci! Ngy kopasz bolyg, akkork,
mint a kihlt napok, maga a gravitci palacsintv laptan ott az
embert...
- s n honnan tudja mindezt? - csodlkoztam.
- Tudom. - Kemnyen s hatrozottan mondta. - Negyedik Ansat
Quandr vagyok - tette hozz, felm nyjtva apr kezt. - Ez a nevem.
Azonkvl a kozmognzia scientora... Ez a tudomnyos cmem.
Csodlkozik? n nem csodlkozom az n csodlkozsn. Nem fogok
nnek magyarzkodni. Megbocst, de semmi rtelme. gysem hinn el
s -.. nem rten meg... Ez nem fr bele az nk fogalmaiba. Ez olyan
lenne, mintha n, mr megbocssson, egy sembernek akarn
megmagyarzni a differencilszmtst, de nem, inkbb azt mondanm:
egy majomnak - a gravitci elmlett... Igen, ezzel rzkeltethetnm a
tvolsgot, amely elvlaszt bennnket. Bocssson meg...
Ezzel flnyesen meghajolt, s kiment a knyvtrbl.
- Ne hidd, hogy az hlye trtnett megszod - morogta le. -
Elbb-utbb mindenkinek elmondja.
- Neked elmondta mr?
-Termszetesen. Hiszen fl ve itt vagyok, mg legalbb egy
esztendeje!
- s mit mesl?
- Mg nagyobb badarsgokat, mint Enor. Negyedik Ansat Quandr",
ezt is tallta ki magnak! - fakadt ki le. - Az egszet az ujjbl szopta
Kpzeld, azt lltja, hogy... a jvbl tvedt ide! Egy galaktikakzi
expedciban vett rszt, amely a huszonhatodik szzadban indult a
Fldrl! Hromszz v mlva, rted? Azt mesli, hogy valami negatv
id" terletre tvedt... nem is, gy nevezi, hogy az antiid izollt
terlete"... elms, mi? No s aztn, ahelyett hogy visszatallt volna a
sajt huszonhatodik szzadba, az visszahzta t, s a
huszonharmadikba landolt. Teljesen abszurd, vagy nem?
- s akkor... valjban ki ?
- Ez... elg zavaros gy... - vlaszolt le habozva. - Valami rhajval
rkezett a Fldre. Teljesen egyedl. s ezt a hajt nem lehetett
megtallni a regiszterekben. Nagyon rgi kellett, hogy legyen, nagyon
rgen bocsthattk fel... Tudod, milyen nagy volt a fejetlensg
akkoriban. Minden kzpont, minden kis llamocska f cljnak tekintette,
s mg hisgi krdst is csinlt belle, hogy sajt csillagkzi expedcit
indtson. Azoknak az idknek az archvuma egy nagy szemtlda. Az
utazs akti elkeveredtek valahol, magn a hajn pedig egyetlen adatot
sem talltak, amely lehetv tette volna az azonostst. Biztosan ez az
rlt semmistette meg ket. A trsai elpusztultak valahol az rben,
pedig hossz idn t hibernlva volt, aztn maghoz trve megkerglt
az unalomtl...
- Teht azt lltja - rtettem meg -, hogy az expedcija csak...
hromszz v mlva indul el?
- Pontosan. s folyton azon sirnkozik, hogy az id csapdjba esett;
bizonyos id mlva majd meghal, aztn ismt megszletik a
huszonhatodik szzadban, hogy ellrl kezdje utazst az emltett
hajval. s ez gy megy krbe-krbe...
- El kell ismerni, eredeti tlet.
- , igen. Ezeknek mindig remek tleteik vannak. Nem lehet ket
kiverni a fejkbl. Ez az rbli magny kvetkezmnye... Tl hossz
ideig kellett hallgatnunk.
- s te, le? - krdeztem vgl vatosan. - Te is repltl?
- Igen, egy keveset. De nem messze. Letltttem a gyakorlatot, aztn
jttek a vizsgareplsek. Csak ennyit. Ezzel be is fejeztem. De az n
trtnetem nlklzi azt a fantasztikumot, ami ezeknek a
szerencstleneknek az elbeszlseit jellemzi. Az n trtnetem teljes
egszben igaz, ezrt nem is olyan szenzcis s sznes... Egyszeren
sokkot kaptam, de most mr kezd helyrebillenni a lelki egyenslyom, s
ksz... Az orvosok azt mondjk, hogy ismt replhetek majd jrrben.
Tudod, ez piszkosul unalmas munka, de mit csinljak, ha csillagkzi
expedcik olyan ritkn indulnak! Ez pillanatnyilag az egyetlen lehetsg
a replsre a normlis bolygkzi kzlekedsen kvl, ami mg
unalmasabb... Ha akarod, elmondhatom neked, hogyan kerltem ebbe
az intzetbe. Egszen rvid s egyszer trtnet...
Azt mondtam, hogy szvesen meghallgatom. Lindgard blintott,
elhelyezkedett a fotelban, s elkezdte mondani monoton, visszafogott
hangon:
- Mr harmadfok kikpzst nyertem, amikor a Rkra osztottak be.
Ez olyan ktszemlyes, kis kzepes hatsugar jrrgp. Mg vgig
kellett replnm nhny csillagszati egysget, aztn jhet a vizsga s
az nll jrrpilta-jogostvny.
Oktatmat csak a Rk kabinjban ismertem meg... A jobb oldali
szkben lt. dvzlsl kezet nyjtott nekem. Kellemes, nyugodt,
cseng hangja volt... A klsejrl csak ennyit mondhattam az els
repls utn. A terjedelmes szkafander s a hatalmas sisak a fejn
teljesen eltakarta a testt, mellesleg ugyangy, mint az enymet...
Tkletes parancsnok volt, s pratlan tuds pilta. Ez mr az els
nehezebb manvereknl szemet szrt mg nekem, joncnak is... Egsz
id alatt, amg egytt vezettk a raktt, keze knnyedn ott nyugodott a
ptkormnyon. Minden helytelen mozdulatom azonnali reakcit vltott ki
ltszlag gyetlen, vastag kesztybe bujtatott kezbl. Idnknt gy tnt
nekem, hogy elre megrzi hibimat, s korriglja is, mieltt mg
elkvethettem volna ket. Ezt nem tartottam termszetesnek, s csak
nhny manver utn tudtam egy kiss hozzszokni. Ez az aktv
jelenlte a repls szzszzalkos biztonsgnak rzett adta. gy mg
amikor ernyedten pihent is foteljban, s gy tnt, hogy alszik, mindig
biztonsgban reztem magam. Nem tudom, egyltaln aludt-e,
nemegyszer gy tnt nekem, hogy sohasem alszik, vagy rendkvl
beren szendereg. A kabin minden rezdlsre, a motor minden
csattansra azonnal felbredt. A kormnyra tette a kezt, hogy
segtsgemre lehessen, ha nehzsgem tmadna...
Sohasem lttam enni. Azt hittem, akkor vesz maghoz tpllkot,
amikor n alszom. Az els kzs utunk kt htig tartott. A msodikra a
planetoid v trsgbe kldtek minket, ott kellett bizonytanom
navigcis kpessgeimet. A vizsga programjban a Ceresen val
landols szerepelt, egy tartalk zemanyagtartly sztszerelse, aztn
mg nhny teszt, s a korltozott sszekttets krlmnyei kztt
vgzett munka.
Meglepen jl sikerlt minden. A parancsnok jelenlte
megnyugtatlag hatott rm. Valsznleg nem kvettem el egyetlen
hibt sem. Amikor rtrtnk a visszafel vezet plyra, csak annyit
mondott: Letetted." Hls voltam neki azrt, hogy mindig ilyen
tartzkodan viselkedett - a hibk s a sikerek esetn egyarnt.
Sohasem lttam szkafander nlkl, sem a rakta kabinjn kvl.
Amikor az t vgn elhagytam a kabint, meg ott maradt, mindig tallt
ellenriznivalt a fedlzeti naplban. Lelkiismeretessge s alapossga
bmulatos volt.
Most, a sikeres vizsga utn, amikor a jl ismert s mr tbb tucat
rakta ltal vgigreplt tvonalon haladtunk a Fld irnyba, arra
gondoltam, hogy sohasem fogom tudni utolrni... Mrhetetlenl zavarba
hozott a tudsa. St arra gondoltam, hogy nem kellene Ilyen oktatkat
adni a fiatal piltanvendkek mell. Ilyen pilta mellett elvesztik az
nbizalmukat, s az a biztonsgrzet alakult ki bennk, hogy semmi baj
nem trtnhet, amg a raktban van...
Valamelyik nap, amikor a rakta, mintha przon vezetnk,
tovbbhaladt a Fld irnyba, s tulajdonkppen nem trtnt semmi,
ahogy ilyen helyzetben szoks, egy parti sakkot ajnlottam neki.
Beleegyezett. Fejbl jtszottunk, sakktbla nlkl. Ez nekem nem kis
nehzsget okozott, de megprbltam ezt eltitkolni. viszont remekl
jtszott. s kzben szemt a mszerfalon tudta tartani, s szre is vett
minden apr vltozst a kpernykn. Az igazat megvallva, sohasem
tudtam legyzni, de ebbe gyorsan belenyugodtam. Szelleme
utolrhetetlen volt ezen a terleten is...
Az egyik lpsem utn nagyon sokig kellett vrnom a vlaszra.
Korbban sohasem gondolkozott ilyen hosszan. Azt hiszem, hogy
elaludt, vagy valami mson tri a fejt, s nem trtem meg a hallgatst.
Csak hsz perc mlva mondtam valamit. Nem vlaszolt.
Nyugtalanul thajoltam a karfn, de az vek nem engedtk, hogy
megrintsem a kezt. Kikapcsoltam ket, s a fogantykba kapaszkodva
felje eveztem a levegben. Megfogtam a kormnyon nyugv kezt.
rzketlen volt! Megkzeltettem az arct, s benztem a sisak mg.
Elszr lttam az arct ilyen kzelrl. Valahogy termszetellenesnek
tnt. A szeme nyitva, de valahogy halott, mozdulatlan s kifejezstelen
volt. Megrztam tehetetlen kezt. Ez a valahogy nem emberi, viaszos,
halotti maszk meg sem rezdlt. Hirtelen az eddig mozdulatlan kz
elkezdte lassan tfogni a csuklmat. A kemny ujjak grcssen
sszeszortottk, gyhogy felkiltottam a fjdalomtl. Testnek tbbi
rsze nem is rezdlt, de a keze mintha fggetlen, nll letet lt volna.
Htralendltem, megprblva kirntani kezemet fjdalmas
szortsbl. Eredmnytelenl. Az sszeszortott keszty foglyul ejtette
a csuklmat.
A hirtelen rm tr rmlet hatsra szabad kezemmel
megragadtam a szkafandert a parancsnok melln. A puha, prns
anyag helyett ujjaim fmmel tsztt szvetet rintettek. Teljes ermbl
megrntottam, a csat engedett... s ekkor... ekkor a szemem el trult a
kezeslbas belseje... A vrt emberi test helyett... kbelek s hidraulikus
vezetkek ktegeit, vgrehajt mechanizmusokat, elektronikus elemeket
pillantottam meg...
Elvesztettem az nuralmamat... Mg mindig fogva tartott kezemet
rngatva, felugrottam az lsre, s vaktban vagdalkozva szges
cipmmel sszezztam a bbut, amely a parancsnokom volt... Valami
vezetk elszakadt, sr olajfolt ttt t a szkafander vsznn. A szorts
enyhlt, aztn az lettelen mechanikus kz elengedte a csuklmat...
Gp volt! Nem ember, hanem modell, a rakta elektronikus
kalkultorval sszekttt vgrehajt mechanizmus! Ez egy ksrlet volt,
rted? Vagyis ezt a gpet vizsgztattk, nem engem... s nekem...
nekem gy kellett viselkedni, mintha egy tapasztalt pilta lenne
mellettem... Ezrt kellett embert szimull bbunak lennie... Ezrt nem
szlt nekem senki! s ez a bbu rszedett engem... n voltam a dublre
arra az esetre, ha trtnne valami... Minden nbizalmam sztfoszlott,
mint a dlibb...
Teljesen kikszltem. Nagy nehezen sikerlt a szatelitris plyra
trnem, onnan aztn lehoztak egy msik jrrgppel...
le flbehagyta, s egy pontra bmult a falon.
- Ilyen jrrparancsnokom volt... folytatta kis id mlva ironikus
rnyalattal a hangjban. - Tulajdonkppen nagyon megszerettem. A
pldakpemnek tekintettem, elrhetetlen idelnak. Megszerettem t,
pedig csak egy mocskos mechanizmus, egy robot volt...
le tekintete tsiklott az arcomra, s egy ideig valami furcsa,
gyanakv tekintettel vizsglgatta. Hirtelen szeme kitgult, vad fny
rasztotta el, s mieltt szbe kaphattam volna, nekem ugrott.
- s te?! Te?! - ordtotta, a ruht rngatva a mellemen. - Te is robot
vagy!
Magnkvl rngatta a kabtom hajtkjt, Ahogy meg akartam
szabadulni tle, gpiesen megragadtam a csukljt, megprblva kitpni
a ruhmat sszeszortott klbl. Ez a hisztris rikoltozs jabb
rohamt vltotta ki.
- Takarodj, takarodj!!! - ordtozta ktsgbeesetten.
- Eressz el, azonnal eressz el! Te rohadt automata! lltsd le magad,
azonnal lltsd le magad! Te is mestersges vagy!
Htraugrott, kitpve kezt az enymbl. ppen mgtte vratlanul
felbukkant egy fekete haj ris - annak az embernek kellett lennie, aki
eddig a szoba sarkban lt. Megragadta lt a hna alatt, s mg az
tovbb ordtozott, kivonszolta a folyosra. Hallottam, ahogy mly
basszus hangjn ezt kiltotta:
- pol! Lindgard mr megint dhng. Vigyk el!
Kis id mlva visszatrt, s esetlenl meghajolva azt mondta:
- Ne szvd mellre, ez nla megszokott dolog... Ha j beteg rkezik, ez
mindig megismtldik... Egy ra mlva elmlik, s nem is fog rla tudni.
Continak hvnak - tette hozz kisvrtatva, s kezet nyjtott.
Aztn, lehajolva hozzm, odasgta:
- De ez egyltaln nem az igazi nevem. n egyltaln nem is
vagyok! Vagyis... vagyok, de nem vagyok ember! - folytatta, ltva rosszul
leplezett sztnsen rmlt mozdulatomat. - KI vagyok cserlve, rted?
Az igazi Conti a Vega naprendszernek hatodik bolygjn maradt.
Helyette kldtek ide engem! De - s itt a szjra tette az ujjt - senkinek
egy szt sem! Tudom, hogy te is... ilyen vagy... rtjk egymst?
Galaktikusak, igaz? Te is, n nagyon jl tudom! Az ilyet n mindig
megismerem, ne flj! De ezek itt nem ismernek meg, nem tudjk...
ssze kell tartanunk! - gy a vllamra csapott, hogy megtntorodtam. -
Nos, rendben? Majd ml ket...
Meghatrozhatatlan kzmozdulatot tett, konspircis mosollyal rm
kacsintott s kiment.
Egyedl maradtam a knyvtrban.
Knyelmesen a sarokba telepedve elvettem a mikrofilmet s a
nagytt. Kivlasztottam a mr megismert hrom szemly jellemzst.
Negyedik Quandrot nem talltam meg, mert nem tudtam a nevt. le azt
lltotta, hogy mskpp hvjak...
Ami le Lindgardot illeti, ez tiszta gy volt. Az, amit rla rtak,
teljesen fedsben volt azzal, amit meslt. A krkpt gy hatroztk
meg, hogy asszocicis trauma, amely hisztrikus flelemreakcikat
vlt ki". Quin szerint egy v alatt tnetmentesnek kell lennie. J elen
pillanatig mr elrtek annyit, hogy Lindgard csak az j, elszr ltott
szemlyeket vlte mestersgesnek". Mert kezdetben rgi ismerseit is
megtmadta, nhny esetben mg a parancsnokait is, ha a beszlgets
az rszolglatval sszefgg krdsekre trt.
Enor betegsgnek trtnete mr sokkal kevsb felelt meg az
elbeszlsnek. Enor sohasem replt messzebb, mint a Holdra. Valban
a Szelnen szolglt, de csak nagyon rvid ideig, mint fiatal gyakornok.
J elenleg hatvankt ves volt biolgiailag. A Szeln bzis
katasztrfjnak idejn - amit mg mindig megmagyarzhatatlan
rejtlyek, titkok s legendk kde lengett krl - alig volt tbb, mint
hszves. A robbans kvetkeztben elvesztette mindkt lbt. A bzis
romjaitl nem messze talltk meg, a Hipparch lbnl. A msodfok
klinikai hall llapotban volt, kezdeti strukturlis vltozsokkal az
agyban. A tbbszri ksrlet az agyszvet tltetsre s
reproduklsra nem hozott kielgt eredmnyt. Ha ebben az
llapotban trtettk volna eszmletre, letkptelen lett volna.
Anabiotikus llapotban tartstva hsz vig vrt a regenercis
agysebszet fejldsre. A ksbbi ksrletek sokkal jobb eredmnyeket
hoztak.
A tnyleges letre keltett Enor teljesen normlisnak tnt. Mgis,
amikor elvesztett vgtagjai regenercijt javasoltk neki, tiltakozott.
Akkor kezdte meslni ezt a furcsa trtnetet a Deneb naprendszernek
lakival val kapcsolatairl. Egy ideig a kozmikus hrkzlsi szolglatban
dolgozott a Fldn, de egyre gyakrabban kvetelte, hogy irnytsk a
Holdra. llapota fokozatosan rosszabbodott, kezdte munkjt is
elhanyagolni.
Quin intzetbe kldtk kivizsglsra. tvnyi kezels utn a
specilis mdszerekkel a javulsnak leghalvnyabb jele sem
mutatkozott: Enor tovbbra is elkpzelt trtnett meslte idnknt j
rszletekkel egsztve ki.
Vajon megtalltam Conti krtyjt. Egyre nvekv rdekldssel
olvastam:
a Conti, a Krger60 naprendszerbe indtott Korai expedci
rsztvevje. A rendszer harmadik bolygjn a rotoplan piltjval,
Loranttal egytt eltnt. Az elrt hetvenkt ra eltelte utn felhagytak a
sikertelen keresssel. Nhny rval ksbb Conti vratlanul megjelent
egyedl. Ers kimerltsg, depresszi s rszleges emlkezetkiess
jeleit mutatta. Amikor a rotopln piltjrl krdeztk, nem tudott
semmilyen magyarzatot adni. Feljtottk a kutatst: ktszer nagyobb
terleten, mint az a tvolsg, amit l gyalog meg tudott tenni nyolcvan
ra alatt. A rotoplnnak nyomt sem leltk. Az illetkes bizottsg azt a
verzit fogadta el, amely szerint Lorantnak ott kellett hagynia Contit
valahol viszonylag nem nagy tvolsgban a bzistl, s egyedl kellett
tovbb replnie. Vissza kellett volna trnie Contirt, de gphiba vagy
baleset miatt nem jelentkezett a megbeszlt idben. Hozz kell tenni,
hogy az sszekttets remnytelen volt azon a napon, az ers lgkri
zavarok - melyek egybknt megszokottak a Krger 60
naprendszerben - lehetetlenn tettek minden ksrletet a
kapcsolatteremtsre a rotoplnnal mr flrval a startja utn.
Conti mind ez idig nem tett kielgt vallomst. Magyarzatai
nhny verzijt vltogatta, de ezek egyike sem llta meg a kritikt.
Visszatrse utn rvidesen doktor Quin intzetbe irnytottk.
Tbb mint fl ve van ott. Eddig semmi javuls nem mutatkozott
memrijt illeten."
Mindezt vgigolvasva mg egyszer elgondolkoztam hrmjukon.
Vajon lehet-e valamelyikk... egy idegen civilizci gynke?
Mindegyikk ugyangy lehet, mint... egyikk sem. Hiszen az erre a
feladatra val toborzsnak nem kellett tvoli planetris rendszerben
vgbemennie. gy teht mindenki egyformn gyans.
Akkor ht hogyan lehet az intzet poltjai kzl kipczni azt - vagy
taln azokat? -, akinek ezeket a kivtel nlkl erre a magnyos szigetre
koncentrld titokzatos jeleket cmeztk a Kozmoszbl?
Vajon ezeknek a jeleknek a feladja nem vette mg szre, hogy a
tviratait felfedeztk s elfogtk? Vajon ezek csak egyoldal instrukcik
vagy rendszeres, ktoldal informcicsere? Az ellenttes irnyban
kibocstott jeleket mindeddig nem vettek szre..."
Elmlkedsemet az pol szaktotta flbe, aki uzsonnzni hvott. Az
telt a szobmban szolgltk fel. A tertk mellett egy noteszlapot
talltam, amelyen nhny sietve odavetett sz llt:
Rdigram rkezett az n szmra a Parancsnoksgtl. Elismertk
nnek a csillagkzi repls harmadik fokozatt. Azonkvl Kay asszony
az dvzlett kldi.
Quin
Fellnklve olvastam el ktszer is ezt a rvid feljegyzst. Kay
asszony" - ez a jeleket jelentette, a harmadik fokozat" pedig a
jelentkezsi idejket. Ellenriztem a kdtblzatomban - igen, ez az t
s fl hat kztti idt jelentette... Ez mr az intzetbe val
megrkezsem utn volt, amikor beszlgettem... kivel is beszlgettem
akkor?
J az emlkezetem, de ebben az esetben klnsen odafigyeltem.
A knyvtrba pontosan ngy ra tvenngykor lptem be. Ettl a
pillanattl kezdve mind a ngyket szemmel tartottam, Enor tz perccel
ksbb hagyta el a szobt. Taln kt percre r ment ki Quandr (az
rdgbe is, mi lehet a valdi neve?). Conti t ra hsz tjt vezette ki
lt..,
A kutyafjt! - gondoltam. - Teljes flrn t egyiket sem tartottam
szemmel."
Csengettem az polnak. Egy perc mlva itt volt. Megkrtem, hogy
menjen a doktor szobjba, s krdezze meg kinevezsem rszleteit.
Mire befejeztem az evst, vissza is rt a vlasszal.
A Parancsnoksg azt mondja, hogy tizennyolcas paragrafus
negyedik pontja szerint soroltk be, minden ebbl ered jogosultsggal
Megnztem a tblzatot, Tizennyolcas - ezek a tztl tizentig
terjed percek. Ngyes - ez az els perc... Teht pontosan: tizenht
tztl tizenegyig. Ebben az idben vettk a jeleket-.. Ekkor lvel
beszlgettem... Annl is kevsb lehetett a cmzett. s az sszes
tbbi? Kopogtak az ajtmon. Alig tudtam elrejteni a feljegyzseimet,
amikor Conti fekete stk jelent meg a nylsban.
- Gyere! - mondta rm kacsintva.
Semmit sem krdezve utnamentem. Vgigvezetett a folyosn.
Benyitott az egyik ajtn, s engem elreengedett.
A szoba kzepn Enor lt a kocsijban. Ahogy belptnk, hirtelen
megrezzent. Megprblt elrejteni valamit a pld al, amellyel be volt
takarva. A pokrc all killt egy drtdarab.
- Ne flj, regem. Mi vagyunk! - nyugtatta meg Al, becsukva az ajtt.
Enornak a takar all elbukkan kezre nztem.
Primitv mdon sszetkolt kis rdivevt tartott benne.
- Enor elektrotechnikus - magyarzta Al. - gy szinte a semmibl
meg tudta csinlni ezt a vevt. Meghallgathatjuk a vilg hreit. Itt j-
Zlandot s az Antarktisz egy rszt lehet fogni vele. Ez, igaz, ami igaz,
szigoran tilos... Az egyetlen ad-vev a fnknl van, lakat alatt.
- Az reg elkvetett egy hibt - nevetett Enor. - Egyszer megkrt,
hogy javtsam meg a vevkszlkt. Nem ilyen kszlkeket javtottam
n! Egy kicsit megvltoztattam a kapcsolsi rajzot, s gy maradt nhny
alkatrszem...
- Milyen svokat lehet fogni ezzel a kszlkkel? - krdeztem,
kznyt sznlelve.
- Milyet parancsol? - mosolyodott el ggsen.
- No... semmilyet, csak krdeztem...
- tszz megahercz hatrig szolglhatok vele.
- A legkzelebbi rdillomsok ultrarvid hullmai valsznleg nem
jutnak el Oor szigetre - jegyeztem meg.
Enor ravaszksan elmosolyodott.
- Azt gondolja, hogy csak szrakozsbl hallgatk rdit? Uram, n
tudom, hogy mit mirt teszek... k rendszerint a legrvidebb
hullmsvokon kzvettenek! Tudja, azok a denebidk, akikrl mr
beszltem nnek. Figyelnem kell, hallgatznom...
- J l van, J l van! - szaktotta flbe Al, kzben jelentsgteljesen
megbkve a knykvel. - Add j-Zlandot, ppen hrek lesznek!
A vevkszlk recsegett, aztn vratlanul tisztn megszlalt a
bemond hangja.
Teht ide futnak be a vilg hrei!" - gondoltam, hangosan pedig az
krdeztem:
- Minden polt hasznlja ezt a hrforrst?
- Mindenki, kivve azt az idita Lobnert...
- Melyik az?
- No, ht az, aki Negyedik Ansat Ouandrnak adja ki magt. s mg
van valaki, akihez nincs bizalmunk - magyarzta Enor. - Csak ngy
napja van itt. Biztosan nem lttad, llandan egyedl a szobjban, s a
mennyezetet vagy az ablakot bmulja...
- Hogy hvjk?
- Nem tudom pontosan. A keresztneve Bert. Valsznleg valami rgi
expedcibl val. Csak most tmadt valami zr a fejben.
- Bert Zahtlnak vagy valami ilyesminek hvjk - mormogta Al.
sszerezzentem. Ezt a nevet n ismerem!
- Nem Brandt ktezer szznyolcas expedcijbl val?
- Meglehet... - gondolkozott el Al. Alighanem ezt mondta a doktor,
amikor megkrdeztem, hogy kicsoda.
Igen... az a Bert kell legyen, akit ismertem. Egy vvel elttem indult
el, de ellenttes irnyba. Rvidebb volt az tja, sokkal korbban kellett
visszatrnie. Ltnom kell t!
- Melyik szobban lakik ez a Zahtl? - krdeztem a rdikzlemnyek
trelmes meghallgatsa utn, amelyek e pillanatban engem a legkisebb
mrtkben sem rdekeltek.
- A tizenngyesben, melletted - mondta Al. - Mgsem tancsolom,
hogy bejrj hozz. Pokolian unalmas fick. gy tnik, szre sem akarja
venni az embert. A melanklia slyos esete.
- Rgen trt vissza? - faggatztam tovbb. Mg nem tudtam
tnzni az vknyv utols vfolyamait...
Fogalmam sincs, milyen expedcik trtek vissza, s milyen
sszettelben... Mert ezt a Bertet valsznleg a Tanulmnyi Kzpontbl
ismerem. Egytt vgeztk az iskolt...
- Brandt expedcija hrom vvel ezeltt trt vissza. Nagy
embervesztesgeik voltak - mondta Enor, kszlkt a kocsi letpett
krpitja mg rejtve.
- Akkor mr megyek is - mondtam bizonytalanul.
- Vrj, minek gy sietni? - lltott meg Al. - Unalmas egyedl!
A beszlgets mgis nehezen indult, s egy kis id mlva
elkszntem Enortl. Al velem jtt. Azt hittem, visszatr titkos
informciihoz, melyekkel a knyvtrban tisztelt meg engem, de csak a
szobm ajtajig ksrt.
Ahogy elhagytuk a tizenngyest, egy pol fordult ki onnan. A
bajsza alatt szitkozdva a lpcs fel indult.
- Mi van vele? - vetette utna Al.
- Hogy az rdg vinn el! - mordult fel az pol. - Kt napja nem akar
semmit enni. Boldoguljon el vele a fnk!
A szobmban gett a villany. Az asztalon ott volt a nemrg hozott
vacsora. Al a kszbn elksznt tlem, s elindult a sajt szobjba, a
fldszintre.
Klns ez az Al! - gondoltam. - Hiszen teljesen normlisan
viselkedik, s mg elg szimpatikus is. s mgis,.. Nem tudtam
magamnak megfogalmazni, de... gy tnt nekem, hogy ez az ember
irnytja a lpseimet, figyel engem vagy kvet. Taln az lland
feszltsg s titkos kldetsem tudata okozta, hogy ebben a krdsben
tl rzkeny voltam? Az rzs, hogy ellenriznek, nem hagyott el egy
pillanatra sem...
Vacsora utn lefekdtem, s alighanem azonnal elaludtam. Valami
neszre bredtem. Nem mozdultam, igyekezve egyenletesen llegezni
tovbb. Kis ideig hallgatztam a csendben s sttsgben. Semmi.
Biztosan lmodtam valamit...
Hirtelen, szinte az gyamnl, topogni kezdett valami a padln.
Patkny - gondoltam. - Vagy az erdbl jtt be valami a flig nyitott
ablakon. Gyk! Nem... Tl hangosan topog. Meg kell gyzdnm rla."
Egy villmgyors tssel eltalltam a kapcsolt a fejem fltt. A
kapcsol csattansval egyidben surrant valami a padln. Felgyulladt a
villany. A fnytl elvaktva tekintetemmel vgig psztztam minden
szgletet. Semmi. Ha patkny volt, eltnt egy lyukban. Rnztem a
vacsora maradkra, amelyrt mg senki sem jtt, hogy eltakartsa. A
meghagyott kenyrdarab rintetlen volt...
Biztosan patkny" - nyugtattam meg magam, eloltva a villanyt.
Megnztem a sttben a foszforeszkl falirt. Huszonhrom ra
fel jrt. Alig egy rt aludtam. Az a gondolat, hogy patkny van a
szobmban, nem hagyott elaludni. Tapogatzva az asztal fel nyltam.
Kitapogatva kezemmel a villt, a kezem gybe helyeztem a padlra.
A folyosn lpseket lehetett hallani. Kisvrtatva nyikorgott a
szomszd szoba ajtaja. Tisztn hallottam az pol hangjt: - Zahtl r, a
doktor kri, hogy menjen be hozz, a szobjba. Nem akar sokig vrni.
Odamegy egyedl, vagy odaksrjem?
Az pol lpsei ismt a folyosn hallatszottak, Zahtl nyilvn
beleegyezett, hogy nknt menjen.
Kitn alkalom, hogy megnzzem magamnak!" - gondoltam.
Ugyanabban a pillanatban ismt topogs hallatszott a szoba
sarkban.
- Nem alszom egytt ezzel a patknnyal - mormogtam felkelve, s
belebjtam a kntsmbe.
A folyosn puha papucs csoszogsa hallatszott. Zahtl ment a
fnkhz. Odamentem az ajthoz, s nem gyjtva villanyt, vatosan
kinyitottam. Sajnos olyan irnyba nylt, hogy a rsen keresztl nem
lttam a folyosnak azt a rszt, amerre Zahtl tvolodott. Ehelyett a
tizenngyes ajtajt lttam. Nem csuktk be, s bell gett a villany.
Kis ideig ttovzna lltam szobm rsnyire nyitott ajtajban.
Mindenron ltni akartam Zahtlot, amikor visszatr.
A lpcs fell slyos lpseket hallottam. Nemsokra a
ltteremben megjelent az egyik pol, mgtte egy hordgy, amelyet
egy msik tartott. A hordgyon egy ember fekdt. Olyan rvid ideig
lthattam a profiljt, hogy azt sem tudtam eldnteni, lttam-e valaha ezt
az arcot.
Az els pol a lbval kinyitotta a tizenngyes ajtajt. Bevittk a
hordgyat, majd egy pillanat mlva kijttek, eloltva a lmpt s becsukva
az ajtt. Amikor az n ajtm mellett mentek el, egyikk vatosan
benyomta. Eszembe jutott a patkny s az, hogy kilthattam volna az
polknak, hogy kergessk el, vagy adjanak nekem msik szobt.
Kilptem a szobmbl. Egy pillanatig mg haboztam, de aztn
hatrozottan a tizenngyes ajtaja fel vettem az irnyt.
A vgre kell jrni vgre. gy ltszik, valami nyugtatt adtak neki -
gondoltam. - Megnzem, amg alszik."
A szobban stt volt. A folyosrl rkez fnysv az gyon fekv
ember arcra esett. Ez nekem elg is volt. Az az ember nem Bert Zahtl
volt Brandt expedcijbl! A szeme csukva volt, a keze kinyjtva a
takarn nyugodott. Egsz biztos, hogy nem az a Bert volt...
Mindazonltal lttam mr valahol ezt az arcot. Nehz elkpzelni, hogy
rgi ismerseim kzl lett volna valaki, mg az utazs elttrl. A
visszatrsem utn kellett ltnom, de... hol? Biztosan valahol a
tmegben bukkant fel elttem...
Klns - gondoltam. - Mirt lehet itt idegen nven? A lehet
leggyorsabban meg kell llaptanom a kiltt!"
sztnsen a zsebembe nyltam, elfeledkezve rla, hogy
hzikabtban vagyok, s nincsenek nlam a jegyzeteim.
Csendesen becsuktam az ajtt, s a lpcs fel mentem. Ahogy
elhaladtam Quin szobjnak ajtaja eltt a fldszinten, gy tnt, hogy
beszlgetst hallok mgle.
Az polk szobjban nem volt senki. Bekopogtattam a dolgozba,
s meg sem vrva a vlaszt, lenyomtam a kilincset. Quin egy szorosan
egyms mell lltott iratrendezkkel kitmtt, hatalmas szekrny eltt
llt. Mellette egy magas frfi, aki ppen a szekrny legfels polca fel
nylt. Egyszerre fordultak felm. Quin egy kiss zavarban volt.
Rpillantottam a msikra, s alig tudtam uralkodni meglepetsemen:
ugyanaz az lltlagos Zahtl llt elttem, akit egy perccel ezeltt mlyen
aludni lttam a tizenngyes szobban.
Csak egy lpcs van - villant t az agyamon. - Nem jhetett itt le
utnam!"
- n... nem alszik - nevette el magt Quin knyszeredetten.
- Nem tudok - feleltem, igyekezve a hangomnak egy kis lmos
sznezetet adni. - Patknyok stlnak a szobmban.
- Patknyok?! - csodlkozott a doktor. - Ltta is ket?
- Nem. Stt volt, s amikor villanyt gyjtottam, elszaladtak.
- Akkor megnyugodtam! Mg csak patknyok hinyoznnak itt
neknk! - Quin szemmel lthat megknnyebblssel llegzett fel. - n
tved. Azok nem patknyok voltak. Biztosan nem csukta be az ablakot.
Elfelejtettem ezt nnek mondani. Be kell csukni az ablakot, vagy
hlt szerelni fel. Ellenkez esetben minden jjel ltogatknak teszi ki
magt. Ezek koalk, a kismedvk egyik fajtja... Valaki ide hozta ket
Ausztrlibl. Akklimatizldtak s elszaporodtak. A kertben sok az
eukaliptusz. Eukaliptuszlevelekkel tpllkoznak. Pukkadsig eszik
magukat, aztn lerszegednek tle, s annyira eszmletlen llapotban
lgnak az gakon, hogy puszta kzzel le lehet ket venni onnan. Csak
estefel jzanodnak ki, s kezdenek szimatolni valami harapnival utn.
Megvannak a titkos bejrataik az pletbe, s nha mg a hl sem
segt az ablakon. Klnben teljesen rtalmatlanok, msrszt viszont
nagyon kedvesek. Mit tancsolhatnk nnek? - Quin az rasztalhoz
fordult, s a fikbl kivett egy kis klniszrt. - Permetezze ezt szt a
szobban! Van egy kis szaga, de az ember kibrja, k pedig nem
szeretik.
- Ksznm! - mondtam, az l-Zahtl fel sandtva - J jszakt,
uraim!
- Egy pillanat... - tartott vissza Quin. - Volt itt valami az n szmra...
Megfordult s tment a laboratriumba, gondosan becsukva maga
mgtt az ajtt. Kis idre ngyszemkzt maradtam ezzel a gyans kilt
illetvel, aki azzal a klns kpessggel rendelkezett, hogy egyszerre
kt helyet tudott lenni.
- Bocsnat, n Bert Zahtl Brandt expedcijbl? - krdeztem
elzkeny mosollyal.
Komor tekintettel mordult vissza:
- Igen. Mirt?
- Nem emlkszik rm? - krdeztem nyomatkosan.
- Nem. s n rm?
- n sem!
- No, akkor minden rendben,.. - mondta ironikus mosollyal.
- Nincs minden rendben. Ismertem Bert Zahtlot, mieltt a Fomalhaut
fel indult.
Ellensgesen nzett rm. Ugyanabban a pillanatban visszajtt a
doktor.
- Bocssson meg, Kreis! Majd holnap elintzzk, nem tallom a
szekrnykulcsot. n is visszatrhet a szobjba, Zahtl r. J jszakt,
uraim!
Udvariasan meghajolt, s kinyitotta elttnk az ajtt. Zahtl lpett ki
elsnek. Utna siettem. A lpcsn hirtelen megfordult, lenzett rm, s
fojtott hangon azt sziszegte felm:
- Bert Zahtl vagyok! J egyezd meg magadnak!
Aztn htat fordtott, s lassan tovbbment. Amikor odart a sajt
ajtajhoz, s kezt a kilincsre tette, hirtelen mozdulatlann merevedett.
A folyos vgn lev egyetlen ajtt bmulta. A kilincse lassan
felemelkedett, mintha valaki most csukta volna be lassan bellrl. Zahtl
gyors pillantst vetett felm, aztn hirtelen mozdulattal kinyitotta a sajt
ajtajt, s eltnt mgtte. szrevettem, hogy a szobban gett a
villany...
Amint becsukdott mgtte az ajt, odaszaladtam, s gyorsan
kinyitottam. Zahtl az gy szln lt, s ppen a papucst vette le. Sz
nlkl becsuktam az ajtt, mieltt felemelhette volna a fejt.
Az n szobmban semmi sem vltozott. Mg a villa is ott hevert a
padln, ahol hagytam. Megnyomtam a klniszrt, beleszimatoltam a
levegbe. A folyadknak nagyon enyhe, semmire sem emlkeztet illata
volt. Permeteztem belle egy keveset az ablakprknyra s a szoba
sarkaiba.
Zahtl a leggyansabb - gondoltam mr az gyban fekdve. - Br.. .
ngy nappal ezeltt rkezett, a jeleket pedig elszr egy httel ezeltt
szleltk... De ez azt is jelentheti, hogy ppen azrt jtt ide. hogy
vehesse ket. Lehet, hogy gy volt megbeszlve a megbzival... Hol
lttam mr t?"
Nehezen bredtem, alig tudtam kinyitni a szemem, pedig mr tz ra
fel jrt. gy tudtam, a reggelit rendszerint nyolckor hozzk, ezrt
csodlkoztam, hogy a kv a porcelnkancsban mg forr volt.
Egy perce hozhattk - gondoltam. - Honnan tudtk, hogy tovbb
fogok aludni?"
Evs kzben vgiggondoltam az elz este trtnteket. Klnsen a
folyos vgn lev ajt nyugtalantott. Amennyire elzleg tjkozdni
tudtam, rajtam s szomszdomon kvl a tizenngyesbl senki ms nem
lakott ezen az emeleten. Megprbltam kitallni, mi lehet kzvetlenl ez
alatt a helyisg alatt a fldszinten. Taln valami mellklejrat nylik
onnan a fldszintre? Ez megmagyarzn Zahtl tegnapi megjelenst a
dolgozszobban... Ez azt is jelenten, hogy Zahtl bizonyos rtelemben
egyttmkdik Quin-nel... Msrszrl meg az a hangnem, amellyel be
akarta beszlni nekem ott a lpcsn, hogy tnyleg Zahtl, arrl ltszik
tanskodni, hogy is tudja azt, amit n, s azt is tudja, hogy n is
tudom... Kezdett minden sszezavarodni bennem, amikor hirtelen
villmcsapsknt tltt fel a gondolat:
s ha ez a... Zahtl hozzm hasonl szerepben volna itt? A
Parancsnoksg megbzsbl nyomoz valaki utn? Taln... nutnam?"
Nekem az volt a kldetsem", hogy talljam meg a titokzatos jelek
cmzettjt. De ugyangy lehetne fordtva is. Lehet, hogy n vagyok a
cmzett? Azrt kldtek ide, a nptelen szigetre, hogy knnyebb legyen
megfigyelni. bersgem kijtszsra talltk ki ezt az egsz titkos
kldetst"... Vagy taln... egyszeren pszichs beteg vagyok?
Ilyen felttelezsekkel volt tele a fejem, amikor elvettem Zahtl
jellemzst. A mikrofilmen szerepl tzegynhny adat az a Zahtl volt,
akit ismertem: Brandt expedcijval trt vissza, a Hold-szolglatban
dolgozott... Csak ez az arc! Ez egszen msvalaki...
Elhatroztam, hogy ennek azonnal a vgre jrok. Az egyetlen
lehetsg az volt, ha sikerl beszlnem az ezredessel. Volt egy elre
megllapodott zenetvltsi szisztmnk, st a szemlyes kapcsolatot is
felvehettk, anlkl hogy valakinek a figyelmt szksgtelenl magunkra
vontuk volna.
Lementem Quinhez, s a lehet legudvariasabban arra krtem, hogy
tovbbtson egy tviratot Eurpba nvnapi jkvnsgokkal bizonyos
hlgy szmra.
Quin behzelgen elmosolyodott, s megfenyegetett az ujjval.
- , Kreis r! - mondta jovilisn. - Az n gygymdom a pciensnek
a mai civilizci szrny malmtl val teljes izollsn alapul. De n
sehogy sem tud ettl elszakadni... El kell felejtenie, hogy van itt
rdilloms. No, jl van, hadd legyen mg ez egyszer...
Elvette a cdult a tvirat szvegvel, s mr el is tnt a
rdikzpont dolgozval szomszdos helyisgnek ajtajban. Kimentem
stlni egyet a kertbe. Dl krl jrt az id, a nap ersen tztt. Egy
padon, a bokrok rnykban htraszegett fejjel szendergett valaki.
Amikor elmentem mellette, megmozdult s rm nzett. Zahtl volt az...
Pillantsa elksrt egszen a fasor kanyarulatig. Megkerlve az
pletet, a kt polval tallkoztam. A kert mlybl jttek, vllukon friss
fldtl sros sval.
- nk tartjk rendben a kertet? - krdeztem.
A magasabbik - a neve, azt hiszem, Filip volt - megllt, s
vgignzve a virggyakon, azt mondta:
- , uram, ha mi nem lennnk, az serd egy v alatt elnyelne
mindent. Azon kvl... - tette mg hozz - valamit kell csinlni. Klnben
hallra unn magt az ember.
A msodik pol nhny lpssel tvolabb llt, de nem szlalt meg,
csak trelmetlenl turklta cipje sarkval a kavicsokat.
- Rgta itt dolgoznak?
- Majdnem egy ve - mondta Filip. - Eldeinket a doktor elbocstotta.
Csaldjuk volt, gy gyakran elutaztak. De itt llandan itt kell lenni,
klnsen, ha tbb az polt.
- s nknek nincs csaldjuk?
- Nincs. n magnyos agglegny vagyok, Rudi pedig zvegy.
Blintottam, s mivel mr nem volt mit krdeznem, tovbbmentem a
hzat krlvev lsvny mentn.
- Krem, ne menjen tl messze! - kiltott utnam Filip. - Az erdben
kgyk vannak.
Visszafordultam s blintottam. Nem is akartam messzire menni
abbl az egyszer okbl, hogy remnykedtem, az ezredes gyorsan
reagl a tviratomra.
A hz mgtt, egy nagy kerek virggy kzepn jkora karcs
emlkm vagy obeliszk llt. A nhny mter magas, nylegyenes
konstrukci, amely kbl vagy taln valamilyen eljrssal platinval
bevont fmbl kszlt, vitathatatlanul a Kozmoszba val replst
asszocilta, mintha az anyagba kvlt tiszta mozgs szintzist alkotn.
Ez csak az rhajsok tiszteletre emelt emlkm lehet!" - dntttem
el, miutn minden oldalrl jl megnztem. Nem mentem kzel hozz,
hogy ne tapossam szt a dszes virggyakat s a gyepet az emlkm
krl. Tovbbstlva bejrtam a kertnek a hz mg es rszt.
Kszltam az svnyeken, az eukaliptuszok kztt, amelyeknek az
gain valban ott lgtak a mulatsgos, rszeg koalamackk, ahogy azt
tegnap a doktor lltotta. Visszarve a hz el, az a furcsa rzsem volt,
hogy nem lttam a kertben valamit, aminek pedig ott kellett volna lennie.
Addig gytrt ez a gondolat, mg meg nem pillantottam az pletbl
kilp Filipet.
Most mr tudtam, mi hinyzott nekem ott, a kertben: egyetlen
virggyon sem vettem szre friss snyomokat... Filip odajtt hozzm,
amikor belptem a lpcshzba.
- Inspekci rkezik a Kosmedbl - mondta bizalmaskodan lehalktva
a hangjt. - A doktor azt kri, hogy ne tvozzon az pletbl.
Teht a jelentkezsem meghozta a vrt eredmnyt! Az azonnal
elindtott inspekcival megrkezik az ezredes, s lesz alkalmam nhny
mondatot vltani vele. Azt mg nem tudtam, hogy oldjuk ezt meg s...
tulajdonkppen mit mondok neki. Hogy ez a Zahtl nem is Zahtl? No s
mi az, amit mondani tudok rla? Annyi, hogy titokban lement az
emeletrl a fldszintre.
Ismt eszembe jutott a titokzatos ajt a folyos vgn. Brcsak
tudnm, mi rejtzik mgtte... Kilestem a szobmbl, s meggyzdve
rla, hogy senki sincs a folyosn, lassan, mintha csak fel-le stlgatnk,
az ajt fele kzeledtem. Mg egyszer htranztem, s gyorsan
lenyomtam a kilincset. Vratlanul kinylt az ajt. A helyisg lomtrnak
ltszott, ldkkal s szekrnyekkel volt tele. Egy nagy ablakon kvl
semmifle kijrat vagy esetleg a fldszintre vezet lejrat nem volt
innen. Csaldott voltam: ha a szoba nincs bezrva, biztosan nincs
benne semmi klns. Gyanakvsom egybknt is nagyon gyenge
alapokon nyugodott: mirt ne mehetett volna be ide tegnap este ppen
akkor az pol. Akkor mr Zahtl kifejezett rdekldse ez irnt az ajt
irnt konkrtabb gyans jel volt...
Szinte nkntelenl kinyitottam az egyik szekrnyt, s benztem a
belsejbe. Hirtelen htratntorodtam, vllrnl beverve egy lda
sarkba. A szekrny belsejbl egy emberi arc nzett vissza rm. Az n
arcom! A kvetkez pillanatban mr tudtam, hogy tkr, de az els
benyoms megrendt volt. Tudatos rmisztsnek ltszott. Minek
helyeztek el tkrt a szekrny belsejben?
A kvetkez szekrnyben semmi sem volt, a harmadikban - megint
tkr. Ezzel abba kellett volna hagynom, de engedtem a ksrtsnek,
hogy kinyissam a negyediket. Egy arc nzett vissza rm, de ezttal nem
az enym! Zahtl volt az. A szekrnyben llt, ajkra tett ujjval s
mozdulatlanul rm szegezett tekintetvel mintha hallgatst parancsolt
volna nekem. Gondolkods nlkl bevgtam a szekrnyt, s gyorsan
kimentem a folyosra, ahol a lpcs fell lbdobogs hallatszott.
Vajon... Zahtl a szvetsgesem lenne? De taln csak gy tesz!
Tudja, hogy csak n ismerem kiltnek titkt, s gy adja rtsemre,
hogy gyet se vessek r..."
Gondosan becsuktam az ajti, s ismt jrklni kezdtem a folyosn.
A lpcs fell nhny idsebb r kzeledett. Az ttag csoport vgn
Quin lpkedett, idegesen trlgetve a szemvegt. Kzmbsen
mentem el mellettk, gondosan gyelve arra, hogy tekintetem egy
pillanatra se lljon meg az ezredes arcn, aki - termszetesen civilben -
ott lpkedett a tiszteletremlt kldttsg tagjai kztt. Nem kis
csodlkozsomra az ezredes hirtelen megllt, rm nzett, s frksz
tekintettel vizsglgatva, hrom lpst tett felm.
- Szavamra! - kiltott fel hirtelen, mindkt kezt felm nyjtva. -
Hiszem ez Kreis! Ugye, nem tvedek? - Azzal Quin fel fordult. - Nem is
remltem, hogy itt rgi ismerssel tallkozom! Komoly a baj, doktor?
Quin abbahagyta a trlgetst, s szemvegt az orrra tve
szttrta a karjt.
- Mg nem tudom... Kreis r csak tegnap rkezett, megfigyels alatt
ll. Ha beszlgetni akarnak, csak tessk...
- De mg mennyire! Termszetesen! - az ezredes csupa mosoly volt,
a kezemet szorongatta, s gy nzett ki, mint aki igazn nagyon rl. -
Irtzatosan rgen nem lttuk egymst Kreisszel!
Vllon ragadott s a szemembe nzve jl megrzott.
- No, mi van, regem?! - kukorkolta rvendezve. - Ugye,
megismersz?
Gyngden tlelt, s tarkmat veregetve a mellre szortott.
- Hivatalosan vagyok itt. Valami inspekcival a Kosmedbl. Nem tesz
semmit. A kollgk elboldogulnak nlklem is. Nem mindennap
tallkozik az ember valakivel, akit szz ve nem ltott!
Quin, br titkolni akarta - lthatan elgedett volt, hogy megszabadul
a szmra knyelmetlen inspekcis csoport egyik tagjtl. Valami
biztosan nem felelt meg egszen az elrsoknak, mert elg idegesen
viselkedett, s szembetnen buzglkodott az inspektorok krl.
Lemenve a kertbe, emelt hangon beszlgettnk az ezredessel, gy,
mintha valban szz ve nem lttuk volna egymst. Csak egy flrees
padon vltott hangot az ezredes.
- Mirl van sz, Kreis? Nem beszlgethetnk sokig, fogd rvidre!
- Tkletesen jtszotta el ezt a tallkozst! - mondtam elismeren. -
De amellett vannak bizonyos ktsgeim...
- Ez mg nem ok arra... - szlt kzbe.
- Tudom. De a ktsgeim specilis jellegek. Az elst kzlk
sztfoszlatta a megjelensvel.
- Azt gondoltam, hogy... ugyanolyan alapon vagyok itt, mint a tbbi
polt, vagy taln mg rosszabb helyzetben...
- Mifle ostobasg ez? Azt hiszed, kedvnk van ilyen hlye
trfkhoz? Ilyen knyszerkpzetek miatt rngatsz ide, mintha legalbb
fontos nyomokra bukkantl volna. Hiszen tudod, hogy ez a jelenet a
kldttsggel nem ismtelhet meg! Nem elg, hogy knytelen voltam
beavatni az gybe a Kosmed vezetit, akkor mg olyan felfordulst
rendeznk Oor szigetn, ami egyltaln nem hasznl az gynek!
Gyorsan rtsre adtam, hogy hogyne, vannak nyomok is, br nem
lehet tudni, mennyiben rintik a mi gynket. Elmondtam, amit Zahtlrl
tudtam.
Az ezredes sszerncolta a homlokt, s a fejt csvlta.
- Az informcikat a Kosmedtl kaptuk. Ennek a Zahtlnak az adatait
is. Hogy Brandttal trt vissza, s gy tovbb. A Kosmed pedig arrl tud,
amit hivatalosan jelentenek neki. Zahtl a Hold-szolglatban dolgozott...
- Krem, hogy ellenrizze ezt diszkrten a Holdon. gy vlem, hogy
mg mindig ott dolgozik, vagy...
- rtem. gy vled, hogy... eltnt, s valaki klcsnvette a
szemlyazonossgt? J l van, utnanzek.
Az ezredes elgedetlen volt. Hosszan hallgatit, s gondolatban
mrlegelte informciimat.
- Rajtunk s Satn kvl valban senki sem tud a kldetsemrl? -
krdeztem, mert hirtelen felmerlt bennem valami.
- Senki. A Kosmed vezetje tud valamit, de semmi konkrtat.
- s a jelek? Ki fedezte fel ket elszr?
- Mr mondtam: egy ember nlkli szatelit regisztrlta ket, s a
KORAD munkatrsai kezdtek rdekldni irntuk. De az egsz anyag
azonnal hozznk, vagyis a Kosmocentrum parancsnoksgra kerlt.
- gy vagy gy, a jelek akti tmentek pr kzen, s az gyet mr
nem lehet titoknak tekinteni?
- Noht... nem nagyon...
- s Brandt expedcija, az, amelyben az igazi Zahtl vett rszt, ha jl
tudom, nem Is jutott el a Fomalhautra?
- Nem. Technikai okokbl visszafordultak.
- Mg csak egy krdst - jutott eszembe. - Korbban nem voltak
ilyesfle jelek? gy rtem, hogy vletlenl nem szleltk ket pldul
rotoplnok fedlzetrl, amelyek ppen a Csendes-cen e trsge
fltt repltek...
- Nem. Egy ve replsi tilalom van rvnyben a sziget fltt s
annak krzetben. Quin kvetelte ezt, minthogy a motorzgs krosan
hatott pciensei gygyulsra. Quinnek nagy befolysa van a Kosmed-
ben, teht mindent megtesznek neki, amit kr.
- Befolysa? Milyen jelleg?
- Van nhny magas beoszts bartja. Nhnyuk, gy tudom, a
pciense volt...
Az ezredes hirtelen felllt, s a hz fel indult. Utna mentem,
megrtve, hogy a beszlgetsnek vge.
- Vgezd tovbb a munkdat, Kreis - mondta halkan. - Ha semmire
sem jutsz a ht folyamn, kimentnk innen. A sziget krl szrevtlenl
sz retranszmisszis llomsokat helyeztnk el, amelyek kzvettik
neknk a gamma-sugarak jelentkezsnek adatait. Naponta
ismtldnek, tbb-kevsb ugyanabban az idben.
- Mi a vlemnyk - krdeztem -, lehetsges, hogy ezekkel a jelekkel
irnytanak valakit a Fldn, hszegynhny fnyvnyi tvolsgbl? Ez
aligha lehetne hatkony mdszer. Mr csak a jelek replsi idejt
figyelembe vve sem...
- Termszetesen erre is gondoltunk. A Fld krnyezett szigoran
ellenrizzk.
- Teht az a vlemnyk, hogy esetleg itt kering a mi
naprendszernkben egy rhajjuk?
Pisszegve csendre intett, mert odartnk a bejrati ajthoz.
ppen a bal cipmet vettem le, amikor Filip bekopogott, s azt
mondta, hogy a doktor kri, hogy menjek le hozz. Az rra pillantottam.
Tz ra volt. Furcsa nyugtalansgot reztem - taln az elz este
esemnyeivel val analgia miatt? Tegnap a doktor valban emltette,
hogy valami dolga van velem...
Vetettem egy pillantst a tizenngyes ajt fel. A kulcslyuk vilgtott,
Zahtl ott volt.
Hzicipmben vgigcsattogtam a folyosn a lpcs fel, de amikor
lertem, levettem a papucsomat, s csendben visszasurrantam az
emeletre. A szemem sarkbl szrevettem egy alakot, amely ppen
eltnt a toalett ajtajban. Egy pillanatig csendben lltam, hallgatztam.
Hirtelen kinylt az ajt a folyos vgn. Filip lpett ki rajta, de engem
megpillantva megllt, mintha zavarba jtt volna, aztn becsukta az ajtt,
s elindult felm. gy vettem szre, hogy morgott valamit bajsza alatt,
mieltt becsukta az ajtt.
- Mr volt a doktornl? - krdezte.
- Nem. ppen most megyek.
Elindultam, meg lassan megfordult, s eltnt a legkzelebbi szoba
ajtaja mgtt. Quint a dolgozban talltam.
- Bocssson meg, hogy ppen most zavarom nt - mondta Quin
szoksos mosolyval. - Foglaljon helyet, ez eltart nhny percig.
Szeretnm kiegszteni az n szemlyre vonatkoz adatokat...
Odament a knyvszekrnyhez, s lbujjhegyre llva felnylt a
polcra. Ki akart hzni egy Iratrendezt, de tl alacsony volt, s nem rte
el.
Fellltam, hogy segtsek neki.
- , azt ott! - mutatta nevetsgesen ugrndozva.
Kopasz feje most a vllam magassgban volt. Odaadtam neki a
krt dosszit. Belenzett, s bocsnatkren visszanyjtotta.
- Nem ez az, tvedtem! - mondta. - Az a bal oldali...
Mg egyszer felnyltam, hogy helyre tegyem az elbbi dosszit.
Ugyanabban a pillanatban Quin egsz testvel nekidlt a
knyvespolcnak. A btor ersen megingott, s a falnak tkztt,
amelytl egy kiss el volt hzva. sztnsen elkaptam a polc szlt,
ugyanakkor a szemem sarkbl szrevettem, hogy a polc tetejn az
atltaszobor elveszti egyenslyt. Flig ntudatlan mozdulattal
felemeltem a knykmet, hogy az alkarommal vdeni tudjam a fejemet,
s elugrottam a knyvszekrnytl. A hatalmas bronztmb a karomnak
tdtt, s Quin kopasz feje bbjra zuhant, majd visszapattanva rla,
nagy robajjal a fldre csapdott. A doktor megtntorodott s elesett.
Odaugrottam, hogy felsegtsem, de , mintha mi sem trtnt volna,
tenyervel vgigsimtotta kopasz fejt, aztn feltpszkodva a padlrl,
azt mormogta: Semmisg, semmisg" - felegyenesedett, s vgtelenl
zavart arckifejezssel llt elttem.
A fejn nyoma sem volt dudornak vagy horzsolsnak! De hiszen
pontosan lttam, hogy a nehz szobor a fejre esett. Szt kellett volna
hasadnia a koponyjnak!
Kitrult az ajt. A dolgoz kszbn ott llt Filip, mgtte pedig Rudi,
aki egy sszegngylt hordgyat hozott. Rm, majd a padln hever
szoborra nzve hatrozatlanul belptek az ajtn. Rudi megprblta
elrejteni a hordgyat, vgl a folyos falhoz tmasztotta.
Meghallottk a puffanst s idefutottak... de mirt hoztak
hordgyat? - gondoltam teljesen megzavarodva. Aztn gondolataim
villmgyorsan peregtek: - Az sk! Az sk s semmi nyomuk a kertben!
Srt stak!"
Kihasznlva az polk zavart s Quin hatrozatlansgt, aki mg
mindig ostoba arckifejezssel llt ott, s azt ismtelgette, hogy Nem
trtnt semmi!", mikzben titokban jeleket vltott Filippel, hirtelen
lehajoltam, s mindkt kezemmel megragadva a doktort a trde alatt,
kiss felemeltem, s a szemben llk fel tasztottam. Nehezebb volt,
mint feltteleztem.
A lbuk el zuhant. Filip felm ugrott, de gyomron talltam. Az
tstl gy htraesett, hogy Rudit is magval rntotta, s mindketten a
szoba kzepn fekv Quinre zuhantak. Rudi - volt fell - tpszkodott
fel elszr. Ugyanabban a pillanatban a hta mgtt az ajtnylsban
Zahtl bukkant fel.
Vge - gondoltam. - Ngyen vannak..."
A fny kialudt. Az ablak fell rkez gyenge vilgossgban
szrevettem, hogy Rudi, akit htulrl letttek, visszazuhan a fldrl
felll Filipre. les fttysz hallatszott. Zahtl egy rvid revolvert rntott
el a hzikabtja all, a padln hever most mr mozdulatlan testekre
irnytva az ajtba llt, eltorlaszolva a kijratot. Ugyanakkor a hta
mgtt, a folyos homlyban, alacsonyan a padl fltt hrom fehres
rnyk surrant el, mintha hatalmas patknyok vagy jl megtermett
macskk lettek volna. Zahtl megfordult s ltt, aztn szitkozdva utnuk
iramodott a kijrat fel. Mieltt brmit tehettem volna, a mg mindig
halottak mdjra a szoba kzepn fekv testek gomolyagbl mg
hrom ugyanolyan fnyl folt bontakozott ki, s kisurranva a nyitott ajtn,
eltntek a kapualj homlyban. Most mr n is kiszaladtam a hz el.
Mg ktszer csattant fel valahol az lsvny mgtt Zahtl pisztolya,
aztn kisvrtatva maga is megjelent a hz sarka mgl.
- A fenbe! - kiltotta, karon ragadott s visszatasziglt a kapualjba. -
rdgk! Pokolfajzatok!
Irtzatos drgs rzta meg a levegt, kipotyogtak az ablakvegek,
vakt fny verdtt vissza a bozt faln s a felhs gen. A robaj
flsikett, vontatott svltsbe ment t. Csak amikor egy kiss
elcsendesedett, akkor engedte el Zahtl a karomat, s rohant ki az plet
el.
Utna futottam, s a tekintett kvetve arcomat az g fel
fordtottam. Az alacsony felhkn egy vilgos fnyfolt ttt t, mintha
egy msik, ragyogbb hold jelent volna meg a sziget fltt. Ez a fnyl
kr a szemnk lttra gyenglt, s egyre kisebb lett. Zahtl sz nlkl
megkerlte az pletet. n is ezt tettem, anlkl hogy brmit krdeztem
volna. A viselkedsbl kitalltam, hogy ha egyltaln lehetett is volna
valamit tenni, most mr gyis tl ks lenne.
Azon a helyen, ahol a pomps virggy kzepn az rhajs-
emlkm llt, most csak salakk gett fld feketllett. A tz helynek
kzepn elg szablyos kr alak mly gdr fstlgtt.
- Hagytam rszedni magam! - mondta Zahtl. - Micsoda galdsg!
Ahelyett hogy elrejtettk volna, a virggy kzepre lltottk az
rhajjukat...
A folyosn Zahtl elfordtotta a vilgts fkapcsoljt, s az egsz
pletet elnttte a fny. A dolgoz ajtaja mellett ott fekdt Ole Lindgard.
Amikor a htra fordtottam, szrevettem, hogy a hasa nyitva van. Fl
hajoltam, s csak akkor lttam, hogy res bell.
Egyszeren egy bellrl irnytott bbu volt.
Quin s az polk bbuit a dolgozban talltuk. Conti s Lobner
teste a lpcsn hevert. Asvitz bbuja a kocsijban pihent, a szobjban.
A bbukat bort anyag remek utnzata volt az emberi brnek.
Arcuk, amelyen ott maradt az utols vletlen grimasz, mg most is
lnek ltszott.
- k maguk tl kicsik s gyengk voltak ahhoz, hogy brmit is
tehessenek! - mormogta Zahtl. - Emlkezet - s pszihikai zavarokban
szenved emberek alakjba bjtak. Ez felmentette ket az all, hogy
emlkeznik kelljen a teljes sajt" mltjukra... Kvncsi lennk, hny
ilyet sikerlt mr doktor Quinnek" sztszrni innen a vilgban,. .
Tkletes munka! -mondta elismeren, gy tartva Lobner res hulljt a
nyaknl fogva, mint valami cska kpenyt. J obbrl-balrl alaposan
megnzegette. - Nzd, itt van benn az egsz vezrlmve, s annyi
hely, amennyi egy macsknak kell.
- Tbb-kevsb ppen akkork voltak... - mondtam elgondolkozva. -
s te... a Negyedik Osztlyrl val vagy?
- Toox rnagy, szolglatra! - mosolyodott el az lltlagos Zahtl, s
szablyszer testtartst vett fel. - s te, Krone ezredes embere vagy? A
Kettesrl, nem?
- Eltalltad. Most mr tudom, hol lttalak: az Elhrt
Parancsnoksgon.
- Lm, mire vezet a tlzott konspirci. No meg a megfelel
koordinci hinya. Az itteniek kzl klcsnsen mi voltunk a
leggyansabbak egyms szmra...
- Gyanakodtl rm? - krdeztem.
- Termszetesen.
- n is rd, az els pillanattl fogva. Furcsn viselkedtl, aztn meg
ez a... ez a nv.
- Pechem volt. Megkrdeztem Zahltot, ismerheti-e itt valaki.
Biztostott rla, hogy az ismersei fl vszzaddal ezeltt kihaltak.
- Teht mgis l? Visszatrt Brandt szerencstlen expedcijrl?
- Visszatrt.
- No akkor alighanem... kzsen is megrhatjuk a jelentst... Kzlni
kell a parancsnoksggal..,
- Rrnk. gysem kapjk el ket. tlpik a fnysebessget, s kd
elttk, kd utnuk.
- Azt hiszed, hogy elrik a fnysebessget? Hiszen az lehetetlen!
- , persze! Te mg semmit sem tudsz, mert nemrg trtl vissza, s
azonnal ide irnytottak erre a piszkos munkra! - mosolyodott el Toox. -
Nem tudsz semmit Zweistein elmletrl s a hrmasok paradoxonrl!
Ez ma mg csak elmlet, amit a gyakorlatban mg nem tudunk
alkalmazni, de k...
- Az rdgbe velk - mondtam. - Azt hiszem, gysem adjk meg
magukat Ilyen knnyen, ha mr a mi Fldnk kpezi vgyaik trgyt...
Lassan stltunk az els emeleti folyosn, amikor hirtelen eszembe
jutott valami.
- Figyelj csak, Toox! Most mr igazn megmondhatod, mit kerestl
tegnap a szekrnyben?
- Hoool? - Tooxnak a fldbe gykerezett a lba.
- A szekrnyben, abban a szobban!
Azonnal odarohant. Amikor utolrtem, a nyitott szekrny eltt llt.
- De hiszen ez... tkr!
- Azt hiszed, hogy a tkrbe nzve... tged lttalak? - krdeztem
nevetve. - Nyisd ki a harmadik szekrnyt!
A szekrnybl egy bbu zuhant ki. Olyan arca volt, mint Tooxnak.
- , hogy az rdgbe! - mondta. - Nem sok hinyzott...
- Az erdben, a hz mgtt, azt hiszem, kt gondosan elksztett
gdrt tallunk - mondtam, amg a kpmst nzegette.
- Fel kell majd sni az erd egy rszt, hogy megtalljuk a tbbieket
is - morogta, kilpve a nyomomban a folyosra.
A szobm ajtajhoz rve, ahogy kinyitottam, a kezem rdermedt a
kilincsre.
Az gyon, a takar alatt az n bbum hevert. j volt, s mg
teljesen hasznlatlan...
Simndi Klra fordtsa
Csala Kroly rajzai
ISAAC ASIMOV
N, A ROBOT
2.
Krbe-krbe
- Idegeskedssel nem megynk semmire - ez volt Gregory Powell
egyik kedvenc szavajrsa. Ezrt aztn, amikor Mike Donovan futva jtt
lefel a lpcsn, Powell a homlokt rncolta.
- Mi baj? - krdezte. - Letrt a krmd?
- Ahogy mondod - vicsorgott Donovan felhevlten. Vrs haja csupa
gubanc volt az izzadsgtl. - Mit vacakolsz itt egsz nap, a pokol
fenekn? - Mly llegzetet vett, s aztn kitrt belle: - Sebi nem jtt
vissza.
Powell szeme tgra nylt. Egy pillanatra megllt a lpcsn, aztn
visszanyerve nuralmt, tovbb kapaszkodott felfel. s meg se szlalt,
mg a lpcs tetejre nem rtek.
- Szelniumrt kldted? - Igen.
- s mita van mr odakint? - t rja.
Szavait nma csnd kvette. Pokoli helyzet! Mindssze tizenkt
rja vannak itt a Merkuron, s mris nyakig lnek a bajban. Elgszer
hallottk ugyan, hogy a Merkur baljs bolyg, de ez mg gy is tbb a
soknl.
- Kezdd az elejn - mondta Powell -, lssuk tisztn a dolgot. Kzben
mr a rdisterembe rtek, amelynek elavult berendezshez
iderkezsk eltt tz esztendn t nem nylt senki. Technolgiai
szempontbl nzve mg tz esztend is hossz id. Sebit pldul nem
lehet egy napon emlteni a 2005-ben hasznlt robottpusokkal. Persze
pp a robotikban szdletes volt akkoriban a halads. Powell
vatosan vgighzta ujjt a mg mindig csillog fmtrgyakon. A
szobt - st az egsz llomst - az avultsg porodott leveg e tlttte
be. Szinte megli az ember tdejt.
gy ltszik, Donovan se rezte klnbl magt.
- Megprbltam rdival elrni - kezdte -, de nem brtam.
A rdinak a Merkur napos oldaln semmi hasznt nem vehetjk,
legkevsb kt mrfldn tl. Ez volt az egyik ok, amirt az els
expedci csdt mondott. Az meg hetekbe telne, amg az ultrahullm-
berendezst fellltjuk
- Most ne errl beszlj. Mit tudtl megllaptani?
- Rvidhullmon sikerlt a szervetlen test jelzseit felfognom. Ez
azonban csak arra volt j, hogy a tartzkodsi helyt megllaptsam.
Kt rn t kvettem, s az eredmnyt bertam a trkpre.
Farzsebbl elrntott egy megsrgult pergamenlapot - a sikertelen
els expedci egyik "ereklyjt" -, s elbb dhsen odavgta az
asztalra, majd tenyervel kisimtotta. Powell - melln keresztbe font
karokkal - tisztes tvolbl figyelte a trkpet.
- Ez a vrs kereszt a szelnium-lelhely. Te magad jegyezted be
ide.
- Melyikrl beszlsz? - szaktotta flbe Powell. - MacDougal hrom
lelhelyet jellt ki szmunkra, mieltt elment.
- Termszetesen a legkzelebbihez kldtem ki Sebit. Tizenht
mrfldre. De ez nem rdekes. - Izgatott hangon folytatta: - Ezek a
ceruzval bert pontok mutatjk az tjt.
Most mr Powell se tudta trtztetni magt, villmgyorsan felkapta
az asztalrl a trkpet.
- Komolyan beszlsz? Ez kptelensg! - Nekem mondod? - morogta
Donovan.
A pontok nagyjbl kr alakban helyezkedtek el a szelnium-lelhely
vrs keresztje krl. Powell barna bajszt rngatta, ami nla az
aggodalom flrerthetetlen jele volt.
- A kt ra alatt - tette hozz Donovan -, amg kvettem az tjt, nem
kevesebb, mint ngyszer kerlte meg azt a nyomorult lelhelyet. s
ahogy n ltom a dolgokat, gy fogja folytatni az idk vgtelensgig.
Tisztban vagy vele, milyen ktyba kerltnk?
Powell flpillantott, de nem vlaszolt. , igen, nagyon is tisztban
volt a helyzetkkel. Nem kellett hozz jstehetsg, hogy az ember elre
lssa, mi fog trtnni. Az itteni szrny napsugarakkal szemben
egyedl a fotocellagtak nyjthattak vdelmet, azok meg hamarosan
kignek. Csak a szelnium menthetn meg ket. Szelniumot pedig
csak Sebi hozhat. Ha nincs szelnium, vge a fotocellknak. s ha
vge a fotocellknak, az azt jelenti, hogy mindketten lassan
megperzseldnek, ami nem a legszebb hallnem.
Donovan vadul markolszta vrs frtjeit.
- Az egsz vllalat rajtunk fog rhgni - mondta keseren. Mindenki
azt fogja krdezni, hogyhogy ilyen egykettre csdt mondtunk. A nagy
Powell-Donovan-du! Kikldik a Merkurra, tegyen jelentst, hogy a
modern technika vvmnyaival s a robotokkal meg lehetne-e jbl
nyitni a Nap-oldali bnykat, s me! Mr az els napon csdt
mondunk. Amellett az egsz pusztn rutinmunka. Ezt a csorbt soha ki
nem kszrljk.
- Tn nem is lesz szksg r- jegyezte meg szenvtelenl Powell. Ha
most nem tesznk valamit, mghozz gyorsan, akkor mi mr
letnkben nem fogunk semmit kszrlni.
- Ne hlyskedj, Greg! Lehet, hogy te ezt j trfnak tartod, de n
nem. Bn volt idekldeni minket egyetlenegy robottal. Az meg a te
nagyszer tleted volt, hogy a fotocellkat majd mi magunk elintzzk.
- Micsoda igazsgtalan vd! Ht nem kzsen dntttk el, hogy gy
lesz a legjobb?! Semmi egybre nem volt szksgnk, mint egy kil
szelniumra, egy darab dielektrda-lemezre meg hrom ra idre. s a
Nap-oldal tele van tiszta szelniummal. MacDougal a szeptro-
reflektorval t perc alatt hrom lelhelyet tallt, vagy nem? De
akrhogy ll a dolog, a kvetkez bolygegyttllst amgy se
vrhattuk volna ki.
- s most mit tegynk? Ltom rajtad, hogy neked van valami tleted,
klnben nem volnl ilyen nyugodt. Te se vagy nagyobb hs nlam.
Kpd ki ht, mi az?
- Magunk nem mehetnk Sebi utn, a Nap-oldalon semmikpp. Hisz
a kzvetlen sugrzst mg ezekben az jfajta hll ruhkban sem
lehet hsz percnl tovbb kibrni. De ismered a rgi mondst: robottal
fogd el a robotot. Ide figyelj, Mike, lehet, hogy mgse llunk olyan
rosszul. Odalent van hat robotunk, amelyeket bevethetnk, ha
mkdnek. Ha mkdnek.
Donovan szemben hirtelen felcsillant a remny.
- Az els expedci hat robotjra gondolsz? De azok taln mg
szubrobotikus gpek. Tz esztend hossz id, ami a robottpusokat
illeti.
- Nem, mr robotok. Az egsz napot velk tltttem, tudom, mit
beszlek. Pozitronagyuk van, persze primitv. - Zsebre dugta a trkpet.
- Na gyernk.
A robotok - mind a hat - a legmlyebb szinten voltak, ismeretlen
tartalm, penszes ldk gyrjben. Otromba, behemt
szerkezeteknek ltszottak, a fldn ltek, sztvetett lbakkal, de a fejk
mg gy is j ht lb magasan volt.
- J kork, mi? - fttyentett Donovan. - Legalbb tz lb a
mellbsgk.
- Mert mg sdi McGuffy-fle szerkezetek. tvizsgltam a belsejket,
van ott minden, ami szp s j.
- Fel is tlttted mr ket?
- Mg nem. Eddig nem volt r szksg. De gy lttam, nincs semmi
bajuk. Mg a diafragmjuk is nagyjbl rendben van. Valsznleg
tudnak majd beszlni.
Kzben lecsavarta a legkzelebbi robot mellpncljt; s a
szerkezetbe egy kt hvelyk tmrj gmbt tett be. Ebben volt az a
kis atomszikra, amely letet adott a robotnak. Csak ggyel-bajjal tudta
beilleszteni, de a vgn valahogy mgis sikerlt. Aztn nagy
keservesen visszacsavarta a mellpnclt. Tz esztendvel azeltt mg
nem ismertk a korszerbb modellek rdiirnytsi mdszert. Powell
most a htralev t robotot is zemkpess tette.
- Meg se moccannak - ijedezett Donovan.
- Mert mg nem kaptak r parancsot - vlaszolta rviden Powell.
Visszament az els robothoz, s a mellre ttt. - H, te! Hallasz
engem?
A monstrum lassan lehajtotta fejt, s Powellre bmult. Aztn
megszlalt, rdes, csikorg hangon, akr egy cska fonogrf:
- Igen, gazdm.
Powell kicsit fanyarul Donovanre vigyorgott.
- Hallod, mit mond? Ez mg az els beszl szerkezetek idejn
kszlt, amikor egyre tbben kveteltk, hogy a robotokat tiltsk ki a
Fldrl. A gyrak vdekezskppen j, egszsges
rabszolgaszellemmel itattk t ezeket a nyavalys masinkat.
- De az se segtett rajtuk - dnnygte Donovan.
- Nem, de hogy minden lehett megprbltak, az biztos. - jbl a
robothoz fordult. - llj fel!
A robot lassan felemelkedett. Donovan a nyakt nyjtogatta, s ajkt
cscsrtve fttyentett egyet.
- Fel tudsz menni a felsznre? - krdezte Powell. - A vilgossgra?
Egy kis sznet llt be, amg a robot lass agyveleje megbirkzott a
vlasszal.
- Igen, gazdm.
- J l van. Tudod, mennyi egy mrfld? jabb kis sznet, aztn a
lass vlasz: - Igen, gazdm.
- Akkor most flvezetnk a felsznre, s kijellnk neked egy irnyt.
Azon elindulva krlbell tizenht mrfldet kell menned, s valahol
arrafel tallsz majd egy msik robotot, nlad kisebbet. Eddig rted?
- Igen, gazdm.
- Megkeresed azt a robotot, s megparancsolod neki, hogy jjjn
vissza. Ha nem engedelmeskednk, erszakkal hozod vissza. Donovan
megrngatta Powell kabtujjt.
- Mirt nem hozatsz vele mindjrt szelniumot is?
- Mert azt akarom, hogy Sebi visszajjjn, te tkfej. Meg kell
tudnunk, mi trtnt vele. - s megint a robothoz fordult. - Na jl van,
gyere utnam.
A robot nem moccant.
- Bocsnat, gazdm - szlalt meg morajl hangon -, de nem tudok.
Elbb fel kell lnd rm.
Otromba karjait nagy robajjal egyms mell tette, s aztn sszefonta
tompa ujjait. Powell rbmult, s a bajszt rnciglta.
- Mi i? Micsoda?
- Fel kell lnnk rjuk? - krdezte Donovan kidlledt szemmel. Mint
egy lra?
- gy ltszik. Br nem tudom, mirt. Nem ltom az J a gy, mr
rtem. Ahogy mondtam, abban az idben nagy reklmot csinltak a
robotok biztonsgos voltnak. Nyilvnvalan ezt a clt szolglta, hogy
egyedl nem stlgathattak, csak gy, ha valaki fellt a htukra. Most
mit tegynk?
- Ezen trm n is a fejemet - mormolta Donovan. - Mi se robottal, se
robot nlkl nem mehetnk ki a felsznre. Hah! Az ldjt - Ujjval
ktszer csettintett. - Te, add csak ide azt a trkpet - hadarta izgatottan.
- Nemhiba tanulmnyoztam kt ra hosszat. Ez itt egy bnyakzpont.
Mi akadlya, hogy a trkon t kzlekedjnk?
A trkpen a bnyakzpontot fekete kr jelezte, amely krl
pkhlszeren terjeszked pontozott vonalak mutattk a trkat.
Donovan a trkp aljn lev jelmagyarzatokat tanulmnyozta. - Ezek a
kis fekete pontok - dnnygte - a felsznre vezet kijratokat jelzik, s itt
van egy, amelyik krlbell hrom mrfldre lehet a szelnium-
lelhelytl. Egy szm van mellette - olvashatbban is rhattk volna -,
13a. Ha a robotok ismerik a jrst errefel
Powell azonnal a robot fel fordult.
- Igen, gazdm - hangzott a szntelen vlasz.
- Vedd fel a hll ruhdat - mondta elgedetten Powell. Mindketten
letkben elszr viseltek hll ruht, s igazat szlva, huszonngy
rval ezeltt mg nem is igen tudtk volna elkpzelni, hogy valaha
flveszik. Knyelmetlenl, izegve-mozogva nyjtztattk tagjaikat.
A hll ruha sokkal nagyobb s otrombbb, mint az elrsszer
rhajsltzk, de teljesen fmmentes, s gy lnyegesen knnyebb
annl. Hvisszaver manyagbl s vegykezelt parafalemezekbl
kszl, s egy szrtegysg egszen szrazon tartja benne a levegt.
Hsz perces teljes vdelmet nyjtott az itteni tz napsugarak ellen, s
tovbbi t-tz percig hallt okoz rtalmak nlkl elviselhetv tette a
hsget.
A robot mg mindig kengyelt formlt kezbl, s a hll ruhba bjt
Powell groteszk figurjnak lttra a csodlkozs legcseklyebb jelt
se mutatta.
- Indulhatunk a 13a kijrathoz? - hangzott Powell rdes hangja a
rdin keresztl.
- Igen, gazdm.
Eddig rendben van, gondolta Powell. Rdiirnytsra ugyan
nincsenek berendezve, de rdivtelre igen.
- Pattanj fl az egyikre, Mike - biztatta Donovant.
Lbt a rgtnztt kengyelre tette, s a magasba lendlt. Az ls
knyelmes volt. A robot dombor htt nyeregnek kpeztk ki, ktoldalt
egy-egy vjat hzdott rajta a combok rszre, s Powell most a kt
hossz "fl" rendeltetst is flismerte.
A flekbe kapaszkodott, s csavart egyet a robot fejn. A "htasl"
nehzkesen oldalt fordult.
- Gy, paci! - veznyelt, de a mkzs ellenre sem rezte valami jl
magt.
Az risrobotok lassan, gpies pontossggal elindultak, s kilptek
az ajtn. A keresztgerenda alig egylbnyi magasan volt felettk,
gyhogy a kt frfi sietve lekapta a fejt. Aztn a robotok lass
lpteinek egyhang dobogsa kzepette egy keskeny folyosn haladtak
vgig, s a lgkamrba rtek.
A hajszlpontosan kikpzett, hossz, levegtlen tr rdbbentette
Powellt, milyen risi munkt vgzett az els expedci kezdetleges
robotjaival, primitv szerszmaival. Lehet, hogy kudarcot vallottak, de ez
a kudarc lnyegesen jobb teljestmny volt, mint az Amerikai Robot
nem egy sikeres vllalkozsa.
A robotok egyenletes temben, egyenletes lptekkel haladtak elre.
- Figyeled? - szlalt meg Powell. - Ezek a trk vges-vgig ragyog
fnyben sznak, a hmrsklet pedig megfelel a normlis fldi
hmrskletnek. s valsznleg gy van ez tz esztendeje, amita
abbahagytk itt a munkt.
- De mirt?
- Mert olcs az energia, a legolcsbb az egsz vilgon. Napenergia,
s ez a Merkur Nap-oldaln nem cseklysg. Ezrt ptettk a
kzpontot is napfnyes vidken, s nem pedig valamelyik hegy
rnykban. Ez az egsz kzpont tulajdonkppen egy risi
energiatalakt berendezs: a henergit elektromossgg, fnny,
gpi munkv s a tbbi alaktja t. gy azutn az energiaszolgltats s
a kzpont htse egy s ugyanazon folyamatban trtnik.
- Nagyon szp - jegyezte meg Donovan. - Most megint tanultam
valamit, de mgis inkbb beszlj msrl. Mert ennek az
energiatalaktsnak oroszlnrszt ppen azok a nyavalys
fotocellagtak vgzik, s gy ez pillanatnyilag knyes tma nlam.
Powell morgott valamit, aztn Donovan ms tmval trte meg a
csendet:
- Mondd csak, Greg, szerinted mi a fene trtnt Sebivel? rthetetlen
dolog.
Hll ruhban nem knny dolog vllat vonni, de Powell
megprblta.
- Nem tudom, Mike - felelte. - Pontosan az itteni kvnalmakra
kszlt. Hsget nem rez, alkalmazkodni tud a cskkent gravitcihoz
s a hepehups talajhoz. zembiztos vagy legalbbis annak kellene
lennie.
Ezttal hosszabb csnd kvetkezett.
- Gazdm - szlalt meg vgl a robot -, megrkeztnk.
- Mit mondasz? - ocsdott fl szendergsszer llapotbl Powell. -
J a gy. Akkor vigyl ki minket, ki a felsznre.
Egy kicsiny, res, levegtlen helyisgben voltak, valaha alkzpont
lehetett. Most romokban hevert. Donovan zseblmpja fnynl
megvizsglt egy csipks szl lyukat, amely az egyik fal fels rszn
ttongott.
- Meteorittl van, ugye? - krdezte.
- Hagyd a fenbe - vonogatta vllt Powell. - Nem rdekes. Gyernk
ki innt.
Hatalmas fekete bazaltszikla zrta el ellk a napfnyt, s krs-
krl rezzenetlen vilg jszakai sttje honolt. Kzvetlenl elttk a
szikla rnyka mint kspenge nylt ki a szinte kibrhatatlan fehr
fnybe, amely szikrzva verdtt vissza a szikls talajon milliszm
hever kristlyokrl.
- Boldogsgos vilgr! - kapkodott leveg utn Donovan. Mintha h
volna:
s valban olyan is volt.
Powell egszen a lthatr szlig vgigpsztzta tekintetvel a
Merkur csipkzett, szikrz talajt, s a kprztat ragyogstl
sszerzkdott.
- Ez valami klnleges tjk lehet - jegyezte meg. - Mert a Merkur
sugrvisszaver kpessge ltalban csekly, a talaja meg jrszt
szrke tajtkk. Olyasflekppen, mint a Holdon. Gynyr, igaz?
Hlval gondolt videolemeznek fnyszr vegre. Mert brmilyen
gynyr is a ltvny, ha kznsges vegen t csak egyetlen
pillantst vetnek a napfnybe, fl percen bell megvakulnak.
Donovan a csukljra csatolt rugs hmrt nzegette. - Szent
Kleofs! - muldozott. - Nyolcvan fok!
Powell is a hmrjre pillantott.
- hm. Egy kicsit sok. Ez a lgkr miatt van. - A Merkuron lgkr?!
Bediliztl?
- A Merkur nem teljesen levegtlen - magyarzta Powell a maga
szrakozott mdjn. A ltcstoldalkkal bajldott, hll ruhjnak
felpuffadt ujjaival csak nehezen tudta a videolemezre csatolni. - Van
nmi kiprolgsa, s ez a felsznhez tapad. Azoknak az ersen illan
elemeknek s vegyleteknek a gze, amelyek elg nehezek ahhoz,
hogy a Merkur gravitcija visszatartsa ket. Idetartoznak a szelnium,
jd, higany, gallium, klium, bizmut meg az illan oxidok. A gzk az
rnykos rszek fel hzdnak, ott lecsapdnak, s ht adnak le. Olyan
ez, mint valami roppant leprlkszlk. s ha a lmpddal
krlnznl, a szikla oldaln valsznleg knharmatot vagy mondjuk
higanyzzmart tallnl. Egybknt ez a hsg mg nem valami
veszlyes. Vacak nyolcvan fokot ilyen ruhban a vgtelensgig ki lehet
brni.
Powell a ltcstoldalkkal olyan volt, mint valami csiga a szem-
kocsnyaival.
Donovan feszlten figyelt. - Ltsz valamit? - krdezte.
Trsa nem adott azonnal vlaszt, s amikor vgre megszlalt, hangja
tpreng, aggodalmas volt.
- A szemhatron egy stt foltot ltok, az taln a szelnium-lelhely.
Ott van, ahol a trkp jelzi. De Sebit sehol se ltom.
Powell a jobb kilts kedvrt sztnsen egyre feljebb kapaszko-
dott a roboton; mg vgl is mr a vlln llt, meglehetsen bizonytalan
helyzetben. Lbt sztterpesztette, meresztette a szemt.
- Azt hiszem - mondta -, azt hiszemIgen, az. Felnk jn.
Donovan a jelzett irnyba pillantott. Az videolemezn nem volt
ltcstoldalk, de azrt a kristlyos talaj izz ragyogsban kivett egy
kis mozg fekete pontot.
- Ltom! - kiltott fel. - Gyernk!
Powell visszahuppant lhelyzetbe a robot htra, s hll ruhba
bjtatott kezvel rcsapott a roppant mellkasra.
- Gyernk!
- Gyia! - harsogta Donovan, s megsarkantyzta "paripjt". A
robotok megindultak. Lpseik temes dobogsa a levegtlensgben
nem jutott el Powellk flhez. A hll ruhk nem eresztettk t a
hangot. Csak ritmikus rezgseket reztek, kzvetlenl a tnyleges
hallskszb alatt.
- Gyorsabban! - kiltotta Donovan. A lpsek teme azonban nem
vltozott.
- Kr a fradsgrt - jegyezte meg Powell. - Ezek az cskasgok
csak egyetlen sebessgre kapcsolhatk. Vagy tn azt hitted, szelektv
izmaik vannak?
Kzben mr tvgtak az rnykos terleten. A napfny fehren izz
hullmokban csapott le rjuk, szinte cseppfolysan ramlott krlttk.
Donovan nkntelenl behzta a nyakt.
- H! Kpzeldm vagy tnyleg meleget rzek?
- Sose flj, lesz mg melegebb is - volt a mogorva vlasz. - Te csak
Sebit figyeld.
Az SB-13 robotot most mr tisztn lehetett ltni. Kecses,
ramvonalas teste, ahogy knnyedn szkellt a hepehups talajon,
csak gy szikrzott a fnyben. A robot becenevt persze
sorozatbetibl kpeztk, de ez a nv nagyon is illett r, mert az SB-
modellek az Amerikai Robot s Gpember Rt. leggyorsabb gyrtmnyai
kz tartoztak.
- H, Sebi! - vlttte Donovan vadul lengetve karjt. - Sebi! -
kiltotta Powell. - Gyere ide.
A kt ember s az elkszlt robot kzti tvolsg hirtelen lecskkent,
de nem annyira Powell s Donovan elavult, kocog robotjainak, mint
inkbb a frge Sebinek a jvoltbl.
Most, kzelebb kerlve, azt is megfigyelhettk, hogy Sebi
getsben van valami szokatlan: a robot szemmel lthatan
tntorgott, jobbra-balra dlnglt. Powell jbl intett, s pp amikor
maximlis ramerssgre kapcsolta a hll ruha fejrszben
elhelyezett trpe rdiadt, hogy msodszor is odakiltson a robotnak,
az felnzett, s megltta ket.
Sebi megtorpant, egy pillanatig egy helyben llt, alig-alig
szreveheten imbolygott, mintha knny szlben lengedeznk.
- Sebi, Sebi! - vlttte Powell. - Gyere ide, fiacskm.
s Sebi robothangja most els zben szlalt meg Powell
flhallgatjban:
- Hurr! Gyernk fogcskzni. n megfoglak tged, te megfogsz
engem. s se vlaszt el minket a kaptl. n Boglrka vagyok, az
des kis Boglrka. Hah! - Sarkon fordult, s eliramodott abba az
irnyba, ahonnt jtt. Olyan sebesen, olyan vadul vgtatott, hogy a
megperzselt por csak gy rvnylett a nyomban.
s mieltt eltnt volna a szemk ell, mg egyszer feljk kiltott: -
Magas tlgyfa alatt egy kis virg virult. - Szavait furcsa, fmes kattans
kvette, amolyan robotkuncogsnak hangzott.
- Gilbert s Sullivan - mondta ertlenl Donovan. - Ht ezt meg hol
szedte ssze? Te Greg, hiszen ezrszeg vagy mi a fene.
- Ne mondd, tnyleg? - gnyoldott Powell. - Menjnk vissza a
sziklhoz. Itt megslk.
De aztn volt az, aki megtrte a ktsgbeesett csndet.
- Sebi nem rszeg - mondta -, legalbbis nem emberi rtelemben.
Robotok nem rszegedhetnek le. De csakugyan valami olyan baj van
vele, amely a robotszervezetben megfelel a rszegsgnek.
- Szerintem rszeg - kttte az ebet a karhoz Donovan. - s gy
ltszik, azt hiszi, fogcskzni akarunk vele. Akar a fene! Itt most letrl-
hallrl van sz, mghozz igen knos hallrl.
- Igazad van. De hagyj egy kicsit gondolkozni. A robot csak robot. Ha
egyszer rjvnk, mi a baj vele, ki tudjuk javtani.
- Ha rjvnk - jegyezte meg kesernysen Donovan. De Powell r se
hedertett.
- Sebit a Merkuron uralkod normlis krlmnyek alapulvtelvel
szerkesztettk meg. Viszont ezen a tjkon - karjval szles krt rt le -
korntsem normlisak a krlmnyek. Itt van a kutya elsva. Pldul
honnt ezek a kristlyok? Valamilyen lassan hl folyadkbl
csapdtak volna le? De hol lehet olyan forr folyadk, amely az itteni
hsgben lehlhetne?
- Taln vulkanikus eredetek - vgta r Donovan, mire Powell
idegesen megremegett.
- Ugyan - mondta halk, furcsa hangon, s ezutn t percig mly
tprengsbe merlt. - Ide figyelj, Mike - szlalt meg vgl -, mit mondtl
te Sebinek, amikor szelniumrt kldted?
- Hogy rted ezt? - krdezte meghkkenve Donovan. - Csak annyit
mondtam neki, hogy menjen s hozzon szelniumot.
- Igen, ezt rtem. De hogyan mondtad neki? Prblj
visszaemlkezni, pontosan milyen szavakat hasznltl.
- Milyen szavakat? Azt mondtam neki igen, azt mondtam: "Sebi,
szelniumra van szksgnk. Itt s itt tallsz. Menj s hozzl." Ez volt
az egsz. Mirt, mit kellett volna mondanom?
- Azt nem mondtad, hogy srgs?
- Mirt mondtam volna? Puszta rutinmunkrl volt sz.
- Most mr gysem segthetnk rajta - shajtott Powell -, de azt meg
kell adni, alaposan benne vagyunk a pcban. - Leszllt a robotrl, s
htt a sziklnak tmasztva lelt. Donovan mell telepedett s
belekarolt. A tvolban az izz Nap szint gy leste ket, akr a macska
az egeret. A kt risrobotbl csupn tompa, vrs fotocells szemk
ltszott, s ezek a szemek rezzenetlenl, kznysen meredtek rjuk.
Igen, kznysen. Mint ez az egsz mrget lehel Merkur, ez a
baljs bolyg. Amilyen kicsi, olyan veszedelmes.
- Ide figyelj, Mike - recsegett Powell izgatott hangja Donovan
flhallgatjban -, kezdjk az elejn, a robotika hrom trvnyvel. A
hrom trvnnyel, amely teljesen titatja a pozitronagyat. - Kesztybe
bjtatott ujjain szmolt a sttben. - me! Egy: a robotnak nem szabad
krt okoznia emberi lnyben, vagy ttlenl trnie, hogy emberi lny
brmilyen krt szenvedjen.
- Helyes.
- Kett - folytatta Powell -: a robot engedelmeskedni tartozik az
emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek az utastsok az els
trvny elrsaiba tkznnek.
- Helyes.
- s hrom: a robot tartozik sajt vdelmrl gondoskodni,
amennyiben ez nem tkzik az els s msodik trvny elrsaiba. -
Helyes. s mindebbl mi kvetkezik?
- A magyarzat. Az egyes trvnyek kzti tkzseket az agy
megfelel pozitron hateri kszblik ki. Tegyk fl, hogy egy robot
valamilyen veszly fel kzeledik, s ezt flismeri. Ebben az esetben a
harmadik trvny hatereje nmkden visszafordtja. De mi trtnik,
ha olyan parancsot kap, hogy a veszly ellenre is vgezze el a
feladatt? Ez esetben a msodik trvny egy ellenhat ert hoz ltre,
amely ersebb az elznl, s arra knyszerti a robotot, hogy sajt lte
kockztatsa rn is vgrehajtsa a parancsot.
- Vilgos. De mennyivel lettnk ettl okosabbak?
- Vegyk Sebi esett. Sebi egyike a legjabb modelleknek, rendkvl
specializlt tpus, ellltsa rengeteg pnzbe kerlt. Teht az
psgrl a lehetsgek vgs hatrig gondoskodni kellett.
- Na s?
- Na s ezrt a harmadik trvny hatkonysgt fokoztk nla. Amire
egybknt az SB-modellek elzetes tjkoztatjn kln is felhvtk a
figyelmet. Sebi teht a veszllyel szemben rendkvl rzkeny.
Radsul, amikor szelniumrt kldted, a parancsot csak gy odavetve,
mindem nagyobb nyomatk nlkl adtad ki neki, s gy most a msodik
trvnynek elg csekly a hatereje. Nyugalom! Csak a tnyeket
sorolom fl.
- Folytasd. Mr sejtem, hov akarsz kilyukadni.
- s most nzzk, mi lett ennek a kvetkezmnye. A szelnium
lelhely krnyke valamilyen veszlyt rejteget. Amikor Sebi kzeledik a
lelhely fel, ez a veszly nvekszik, s egy bizonyos ponton a harmadik
trvny hatereje, amely mr eleve nagyobb volt a szoksosnl,
semlegesti a msodik trvny haterejt, amely viszont mr eleve
kisebb volt a szokottnl.
Donovan izgalmban talpra ugrott.
- rtem! Vagyis egyenslyi helyzet ll el. A harmadik trvny
visszakergeti Sebit, a msodik viszont a lelhely fel hajtja.
- s ezrt a szelnium-lelhely krl kering, de gy, hogy llandan
a hater-egyensly vonaln marad. s ha nem tesznk ellne semmit,
az idk vgtelensgig gy fog keringeni krbe-krbe. - Elhallgatott,
aztn tprengve hozztette: - Egybknt ez az, amitl lerszegedett. A
haterk egyenslyi llapotban a pozitron agyplyk fel
kikapcsoldik. Nem vagyok robotszakember, de ez nyilvnval. s
akarati mechanizmusnak valsznleg ugyanazon rszei fltt
vesztette el az uralmat, mint a rszeg ember. Na-a-gyon szp.
- De mi lehet a veszly? Ha tudnnk, mi ell menekl
- Te magad tapintottl r, amikor az imnt vulknokat emlegettl.
Valahol kzvetlenl a szelnium-lelhely fltt a Merkur bendjbl gz
szivrog. Kn-dioxid, szn-dioxid s szn-monoxid. Nagy
mennyisgben s radsul ilyen hmrsklet mellett.
Donovan nagyot nyelt.
- Szn-monoxidbl s vasbl illan vas-karbonil keletkezik.
- s a robotok anyaga - tette hozz Powell - tlnyomrszt vas.
Majd komoran gy folytatta: - De gynyr dolog a logika. Vilgosan
krlhatroltuk a problmnkat, csak pp a megolds hinyzik. Magunk
nem mehetnk a szelniumrt, tlsgosan messze van. Ezeket a
robotpacikat se kldhetjk el rte, mert egyedl nem hajlandk menni.
s nem is vitethetjk el magunkat velk, mert olyan lassan kocognak,
hogy mire odarnk, megslnk. Sebit nem tudjuk elkapni, mert a lke
azt hiszi, hogy fogcskzunk vele, s mi rnknt ngymrfldes
sebessggel haladunk, meg hatvannal.
- Ha egyiknk odamenne - tprengett Donovan -, s megslve jnne
vissza, legalbb a msikunk megmaradna.
- Pomps! - hangzott a csfondros felelet. - Ez valban rendkvl
nfelldoz cselekedet volna! Csakhogy az illet mg el se r a
lelhelyhez, s mr olyan llapotba kerl, hogy nem tud parancsokat
osztogatni. Azt meg nem hiszem, hogy a robotok parancs nlkl valaha
is visszatrnnek ehhez a sziklhoz. Szmtsd csak ki! Kt-hrom
mrfldre lehetnk a lelhelytl, vegynk szernyen kt mrfldet. A
robotjaink rnknti sebessge ngy mrfld, mi pedig ezekben a
ruhkban is legfeljebb hsz percig brjuk ki. Mert itt nem csupn a
hmrskletrl van sz, gondolj az ibolyntli s annl kisebb
hullmhossz sugarak gyilkos erejre is.
- Hm - dnnygtt Donovan -, szval tz perc hinyzik, hogy elrjnk
a lelhelyhez.
- Igen, csakhogy itt tz perc pontosan annyi, mint az rkkvalsg.
s ez mg nem minden. A fmgzben igen jelentkeny mennyisg
szn-monoxidnak kell lennie, msknt a harmadik trvny nem lltotta
volna meg Sebit. Ami pedig azt jelenti, hogy a korrzis hatsnak is
szmottevnek kell lennie. s miutn Sebi mr hossz rk ta kint
van, nem tudhatjuk, mikor mondja fel pldul valamelyik trdzlete a
szolglatot. Ha pedig ez bekvetkezik, akkor felborul. Teht nemcsak
egyszeren gondolkoznunk kell, hanem nagyon gyorsan kell
gondolkoznunk!
Mly, dbbent csend!
Donovan trte meg. Igyekezett elfojtani rzelmeit, de a hangja mgis
remegett.
- Ha a msodik trvny haterejt - kezdte - jabb parancs
kiadsval nem tudjuk fokozni, taln megfordthatnnk a dolgot. Ha
fokozzuk a veszlyt, nveljk a harmadik trvny haterejt, s ezzel
magunk fel kergetjk Sebit.
Powell videolemezn keresztl krd pillantst vetett r.
- Ahhoz, hogy kitrtsk a plyjrl - magyarzta vatosan Donovan
-, csak fokoznunk kell a szn-monoxid-koncentrcit a szelnium-
lelhely krnykn. s a kzpontban tkletesen felszerelt labor ll
rendelkezsnkre.
- gy is van - helyeselt Powell. - Azrt bnyakzpont.
- Teht kilszm fogunk tallni kalcium kicsapshoz hasznlt
oxlsavat.
- Boldogsgos vilgr! Mike, te zseni vagy!
- Nono - szernykedett Donovan. - Csak mg emlkszem, hogy az
oxlsav h hatsra szn-dioxidra, vzre s j reg szn-monoxidra
bomlik. Elg vegytant magoltattak velem az egyetemen.
Powell felugrott, s az egyik risrobot combjra csapva magra
fordtotta figyelmt.
- H! - bmblte. - Tudsz dobni? - Mit mond, gazdm?
- Nem fontos. - Powell eltkozta a robot csigalass szjrst. Nmi
keresgls utn flemelt egy tgla nagysg, les kvet. - Ltod azt a
kkes kristlyfoltot - szlt oda a robotnak -, ott tl azon a girbegurba
hasadkon? Fogd ezt a kvet, s talld el vele.
Donovan megrngatta Powell karjt.
- Te, Greg, az tl messze van. Majdnem fl mrfld.
- Nyugalom - vlaszolta Powell. - Itt a Merkur gravitcijval van
dolgunk. No meg aclkar dobja a kvet. Figyeld csak.
A robot sztereoszkopikus szemvel pontosan felmrte a tvolsgot,
aztn a k slyhoz alkalmazkod tartsban htrahzta karjt.
Mozdulatait a sttsg miatt nem lehetett kivenni, de ahogy a testslyt
thelyezte, dobbans hallatszott, s nhny msodperc mlva a k
fekete rnykknt hastott a napfnyben. Itt nem volt se lgellenlls,
se szl, amely lelasstotta volna rptt vagy eltrtette volna plyjrl,
s amikor talajt rt, pontosan a "kk folt" kzepn reptette szerteszt a
kristlyokat.
- Gyernk, Mike - kiltotta boldogan Powell -, lssuk azt az
oxlsavat!
Amikor visszafel menet lebjtak a romos alkzpontba, Donovan
komoran megjegyezte:
- Mita utnaeredtnk, Sebi llandan a szelnium-lelhely innens
oldaln tnfereg. Figyelted?
- Igen.
- gy ltszik, fogcskzni szeretne. Ht most majd mi adunk neki
fogcskt!
rk mlva trtek vissza egy-egy hromliteres veg oxlsavval s
lg orral. A fotocellagtakat a vrtnl lnyegesen rosszabb llapotban
talltk. Elszntan, komor hallgatsba burkolzva kormnyoztk
robotjaikat az izz napstsben a vrakoz Sebi fel.
Sebi lassan feljk getett.
- Ht megjttetek? Hurr! Itt egy rvidke lista, n csinltam, az
orgonista. Arrl, aki mentt majszol s a kpedbe leheli.
- Ltom - vlaszolta Powell halk, gondterhelt hangon. - Kikszti a
monoxid, ha egykettre el nem kapjuk.
vatosan, szinte lopakodva haladtak elre, nehogy elriasszk ezt a
vgkpp eszt vesztett robotot. Powell ugyan mg tl messze volt tle,
de mr eskdni mert volna, hogy Sebi, az rlt jbl futsra kszldik.
- Hrmat szmolok - veznyelt zihlva a robotoknak. - s aztn
dobs! Egy kett
Kt aclkar egy idben lendlt htra, majd elre, s kt vegedny
prhuzamosan emelked vben suhant tova, mint a gymnt szikrzott
a hihetetlenl ers napfnyben. Kzvetlenl Sebi mgtt rtek talajt,
hangtalan puffanssal. Az oxlsav homokknt szrdott szt az
sszetrt vegekbl minden irnyba.
Powell anlkl, hogy ltta volna, tudta: gy pezseg a szrny
hsgben, akr a szdavz.
Sebi megfordult, krlnzett, lassan htrlni kezdett, majd
fokozatosan futsba vltott t. Tizent msodpercen bell mr
egyenesen feljk vgtatott, imbolyogva, kiablva.
Powell mg nem tudta tisztn kivenni szavait, de valami ilyet hallott:
- Ha majd tesz a csizms szerelmi vallomst.
- Vissza a sziklhoz, Mike! - kiltotta. - Letrt a plyjrl, s most
mr engedelmeskedni fog. Gyernk gyorsan, mert itt megslnk.
Egyhang temben, lassan kocogva trtek vissza az rnyat ad
sziklhoz, ahol rgtn kellemes hvssg fogta krl ket. Donovan
csak most nzett vissza.
- Greg!
Powell htrapillantott, s szinte flsikoltott. Sebi lassan nagyon
lassan bandukolt, de az ellenkez irnyba. Htrlt, visszafel, az
eredeti plyjra s amellett egyre gyorsabban. A ltcsvn keresztl
ijeszten kzelinek, de ijeszten elrhetetlennek ltszott.
- Utna! - kiltott vadul Donovan. getsre fogta robotjt, de Powell
visszahvta.
- Kr a fradsgrt, Mike, sose fogod utolrni. - Idegesen izgett-
mozgott a robot htn, s tehetetlen dhben klbe szortotta kezt. -
Mirt van az, hogy az ember mindig t msodperccel ksbb eszml r
a tvedsre? rkat fecsreltnk el hiba, Mike.
- Csak tbb oxlsavat kellene hoznunk - makacskodott Donovan. -
Nem volt elg tmny.
- Ht tonnval se mennl semmire, s amellett idnk sincs r, hogy
elhozzuk, mert kzben Sebit megeszi a monoxid. Nem rted, hogy mi
trtnt?
- Nem - vallotta be Donovan.
- Csak azt rtk el, hogy j egyenslyi helyzeteket hoztunk ltre. Ha
fokozzuk a monoxid tmnysgt, nvekszik a harmadik trvny
hatereje, s Sebi addig tvolodik a veszly kzppontjtl, mgnem az
egyensly jbl helyrell. s amikor a monoxid eloszlik, megint elindul
a szelnium-lelhely fel, s ezltal jra csak helyrell az egyensly. -
Elkeseredett hangon folytatta: - Visszatr a rgi kerkvgsba, jr
krbe-krbe. Nvelheted a msodik trvny haterejt, cskkentheted
a harmadikt, fabatkt se r, csak az egyenslyi llapot helyt tudjuk
megvltoztatni. A megoldst valahol a kt trvnyen kvl kell
keresnnk. - Aztn robotjval Donovanhez kzeledett, szembefordult
vele, s gy suttogta, rnyk az rnyknak a sttben: - Mike!
- Ez a vg? - krdezte Donovan tompa hangon. - Akkor gyernk
vissza a kzpontba, vrjuk ki ott, amg tnkremennek a fotocellagtak,
bcszzunk el egymstl, vegynk be cint, s lpjnk le
gentlemanekhez illn. - Kurtn flnevetett.
- Mike! - ismtelte Powell komoran. - Vissza kell hoznunk Sebit. - Ez
vilgos.
- Mike! - ismtelte meg harmadszor Powell. Habozott, hogyan
folytassa. - Mg mindig kihasznlhatjuk az els trvnyt. Mr
korbban is gondoltam r, csakhogy ez ktsgbeesett vllalkozs.
Donovan flpillantott.
- A helyzetnk is ktsgbeejt - mondta valamivel lnkebb hangon.
- Ide figyelj. Az els trvny rtelmben a robotnak nem szabad
ttlenl trnie, hogy emberi lny brmilyen krt szenvedjen. E trvny
haterejt se a msodik, se a harmadik trvny nem cskkentheti.
Semmikpp se cskkentheti, rted?
- Mg akkor se, ha a robot flr Vagy mondjuk rszeg. Magad is
tudod, hogy rszeg.
- Ezt a kockzatot vllalni kell. - Folytasd. Mit akarsz csinlni?
- Kimegyek oda, s megnzem, milyen hatsa van az els
trvnynek. Ha ez se bortja fel az egyenslyt, akkor fenbe is, ht
nem mindegy, hogy most vagy hrom-ngy nap mlva
- llj meg, vndor. Az emberi erklcsnek is megvannak a maga
trvnyei. Nem fogsz te csak gy egyszeren kimenni oda. Tallj ki
valamilyen sorsolsflt, hadd legyen nekem is eslyem.
- Rendben. Az megy, aki elbb megmondja, mennyi tizenngy a
kbn. - s aztn, szinte egy szuszra hozztette: - Ktezer-
htszznegyvenngy.
Donovan rezte, hogy Powell robotja hirtelen flretasztja az vt, s a
kvetkez pillanatban trsa mr kint is volt az izz napstsben.
Donovan kiltani akart, de aztn meggondolta magt. Ez a bolond frter
persze j elre kiszmolta a vlaszt. Ez rvall.
A hsg szinte elviselhetetlen volt, s Powell lapockja veszettl
viszketett. Valsznleg kpzeldm, gondolta magban, vagy tn a
hll ruhn keresztl is hat az ers sugrzs.
Sebi fel bmult, de ezttal szerencsre nem traktlta t
dvzlskppen Gilbert s Sullivan-idzetekkel. Tlsgosan kzel
azonban Powell mgse merszkedett hozz.
Mintegy hromszz mterre lehetett tle, amikor Sebi htrlni
kezdett, vatosan, lpsenknt. Powell megllt, leugrott a robot htrl.
Knny dobbanssal rt talajt kristlytrmelket reptve szerteszt.
Gyalog folytatta tjt a kves, csszs talajon. A csekly gravitci
nehzz tette a jrst, talpa bizsergett a melegtl. Vlln t egy
pillantst vetett a szikla stt rnyka fel, s ltta, hogy mris
tlsgosan messzire merszkedett, se a maga erejbl, se az sdi
robot htn oda tbb nem tud visszatrni. Mr csak Sebire szmthat,
senki msra. sszeszorult a torka.
Igen, mris tlsgosan messze van! Megllt. - Sebi! - kiltotta. - Sebi!
A fnyes, korszer robot pillanatig habozott, egy helyben lldoglt,
de aztn jbl htrlni kezdett.
Powell megprblta knyrgsre fogni a dolgot, s rjtt, hogy ehhez
nem is kell sznszkednie.
- Sebi, vissza kell jutnom az rnykba, ez a tz nap megl. Sebi,
let-hallrl van sz. Segts.
Sebi egy lpst tett elre, s aztn megllt. Beszlni kezdett, de
szavra Powell felnygtt.
- Ha bren tltd az jt - szavalta a robot -, fejfjs knja emszt, s
megpihenned nem szabad- Itt elhallgatott, s Powell sztnsen
utnamormolta:
- Iolanthe.
Rettenetes forrsg volt! Szeme sarkval most valami mozg trgyat
pillantott meg, kbultan megfordult, s elkpedve ltta, hogy az
risrobot, amely idehozta, elindult, s kzeledik felje, kzeledik
anlkl, hogy lne rajta valaki!
- Bocsnat, gazdm - szltotta meg a robot. - Gazda nlkl
tulajdonkppen egy lpst se szabadna tennem, de itt a gazdmat
veszly fenyegeti.
Persze, az els trvny, az els trvny mindenekfltt! Csakhogy
neki nem erre az otromba cskasgra, hanem Sebire van szksge.
Odbblpett, s heves mozdulat ksretben a robotra rivallt:
- Menj innt! Parancsolom! Menj innt!
Hibaval igyekezet volt. Az els trvny all a robotot nem lehetett
feloldani.
- A gazdt veszly fenyegeti - ismtelte konokul.
Powell ktsgbeesetten nzett krl. Szeme elhomlyosodott,
agyban forr hullmok rvnylettek, llegzete perzselt, s krs-krl
mindenre csillml kdftyol borult.
Mg egyszer utoljra ktsgbeesetten flkiltott:
- Sebi! A fene egyen meg, hol vagy? Meghalok! Sebi! Segts!
Htrafel botorklt. Vak igyekezettel prblt meneklni az risrobot
ell, aki nem menthette meg, amikor egyszerre aclujjak rintst
rezte a karjn, s flt fmes csengs, aggodalmas, bocsnatkr
szavak tttk meg:
- Szent Kleofs, fnk! Maga mit keres itt? s velem mi van?
Olyan kba vagyok
- Hagyd ezt most - mormolta ertlenl Powell. - Vigyl oda a szikla
rnykba, de gyorsan!
Mg rezte, hogy a robot felemeli, a szrny hsgben rohanni kezd
vele, s aztn eljult.
Mikor maghoz trt, els pillantsa Donovanre esett, aki
aggodalmas, de mosolyg arccal hajolt flje.
- Hogy vagy, Greg?
- Pompsan. Sebi hol van?
- Itt, mellettnk. Kzben mr elkldtem egy msik lelhelyhez azzal a
paranccsal, hogy ezttal ha trik, ha szakad, hozzon szelniumot.
Negyvenkt perc s hrom msodperc alatt jtt vissza. Mrtem az idt.
Mg egyre hajtogatja, mennyire sznja-bnja, hogy gy megfuttatott
bennnket. Nem is mer a kzeledbe jnni, fl, hogy mit kap tled.
- Hozd csak ide - rendelkezett Powell. - Nem az hibja volt. Kezet
nyjtott, s megrzta Sebi fmmancst. - Nincs semmi baj, Sebi. -
Aztn Donovanhez fordult. - Tudod, Mike, az jutott eszembe
- Igen?
- Hogy ha befejezzk itt a munkt - megdrglte az arct, a leveg
olyan kellemesen hvs volt -, s Sebi tesik a helyszni prbn, akkor
egy rllomsra kldenek majd minket
- Ugyan, menj!
- De bizony! Legalbbis ezt mondta nekem az az reglny, dr.
Calvin, mieltt elindultunk ide. Eddig nem akartam emlteni, mert
hzdoztam a dologtl.
- Hzdoztl? - kiltotta Donovan. - De hisz
- Tudom, tudom. Meggondoltam a dolgot. Kpzeld csak: mnusz
ktszzhetvenhrom fok! Micsoda lvezet lesz!
- rlloms! - lelkendezett Donovan. - Tid vagyok!