NNCL384-32Ev2.

E. R. Burroughs A MARS ISTENEI

ISBN 963 423 056 3 Az Edgar Rice Burroughs. Inc. jognak fenntartsval Magyarorszgon kiadja az Ifjsgi Lap- s Knyvkiad Felels kiad: dr. Kirly G. Istvn Szikra Lapnyomda, 902447 Budapest Felels vezet: dr. Csndes Zoltn vezrigazgat Felels szerkeszt: Horvth Tibor Mszaki vezet: Pogny Kroly Mszaki szerkeszt: Spolarich Mikls Megjelent 15,8 (A/5) v terjedelemben 89020/Bembo

Elsz Tizenkt v telt el azta, hogy nagybtym, a virginiai John Carter kapitny maradvnyait a vilg tekintete ell a richmondi rgi temet klnleges mauzleumban elhelyeztem. Gyakran tndtem a nagybtym ltal rm hagyott furcsa utastsokon, melyekkel risi sremlknek ptst meghatrozta, s leginkbb utastsainak azon pontjain, melyek gy rendelkeztek, hogy tetemt nyitott koporsban kell elhelyezni, s hogy az a masszv szerkezet, mely a kripta risi ajtajt zrta, csakis bellrl legyen hozzfrhet. Tizenkt v telt el azta, hogy elolvastam e figyelemre mlt frfi figyelemre mlt kziratt; a frfit, aki nem emlkezett gyermekkorra, s akinek halvny elkpzelse sem volt arrl, hny ves lehet; aki mindig fiatal maradt annak ellenre, hogy mr nagyapm kapjt is a trdn lovagoltatta; aki tz vet tlttt a Mars bolygn; aki ppgy kzdtt a Barsoom zld embereirt, mint azok ellen, aki harcolt a vrs emberek oldaln, s ellenk; aki felesgl vehette a vilgszp Dejah Thorist, Hlium hercegnjt; s aki csaknem tz vig a hliumi jeddak, Tardos Mors hznak hercege volt. Tizenkt v telt el azta, hogy tetemt a Hudson folyra nz hza eltt, egy szirtfokon megtalltk, s a tizenkt hossz v alatt gyakorta gondolkoztam azon, vajon John Carter meghalt-e, vagy taln ismt a haldokl bolygn, a halott tengerek fenekn bolyong. Eltndtem, visszatr-e Barsoomra. hogy azt tallja, mg ppen idben nyitotta fel a hatalmas atmoszfrazem kapujt ahhoz, hogy szmtalan milli embert mentsen meg a fulladstl azon a rgmlt napon, mely kegyetlenl visszahajtotta t negyvennyolc milli mrfld rn t a Fldre. Gondolkoztam, vajon megtallta-e a fekete haj hercegnt s karcs fit, akik lmaiban Tardos Mors kirlyi kertjeiben vrjk visszatrst. Vagy taln azt tallta, hogy elksett, s a holt vilgban val lhalott! llapothoz trt vissza? Vagy vgl is valban meghalt, hogy soha ne trhessen vissza a Fldre, vagy az ltala olyannyira szeretett Marsra? Effle hasztalan tprengsbe merltem egy tikkaszt augusztusi napon, amikor Ben, az reg szolgm tviratot hozott nekem. Feltptem s benne ezt olvastam: Tallkozzunk holnap a richmondi Raleigh szllban John Carter

Msnap hajnalban az els vonattal elutaztam Richmondba s kt ra mlva mr be is vezettek John Carter szobjba. Amint belptem, John Carter felllt dvzlsemre. Rgi, szvlyes mosolya ragyogta be csinos arct. Egy percet sem regedett, ppen ellenkezleg, mg mindig a harmincas veiben jr, egyenes tarts, forms vgtagokkal rendelkez harcos volt. Metsz, szrke szemnek ragyogsa nem homlyosodott el, arcn a rncok melyek mita csak ismertem, immr harminct ve aclos jellemt s eltkltsgt hangslyoztk. Kedves rokon! ksznttt. gy nzel rm, mintha ksrtetet ltnl. Vagy taln tl sokat hrpltl Ben bcsi szeszes frisstibl? Bizonyra az utbbi trtnhetett velem feleltem , mivel nagyon jl rzem magam, de az is lehet, hogy csupn az van ekkora hatssal rm, hogy ismt lthatlak. Mondd csak, visszatrtl a Marsra? Mi van Dejah Thoris hercegnvel? l? Egszsges? Vrt rd? Igen, jrtam Barsoomon. s de a trtnet tl hossz ahhoz, hogy a tvozsomig rendelkezsemre ll rvid id alatt vgigmondjam. Ismerem a titkot, mellyel akkor kelek t az ttalan rn, bolygrl bolygra, amikor csak akarok. De a szvem mindig is Barsoomon marad. S amg ott van, s Mars hercegnje viseli gondjt, addig nem hiszem, hogy valaha is ismt eljvk a haldokl vilgbl. Most azrt jttem, mert ltni akartalak tged, mieltt rkre tlpnl abba a msik letbe, melyet n sosem fogok megismerni, s melyet br mr hromszor haltam meg, s ma este is meghalok abban a formban, ahogyan te ismered a hallt s ppoly kevss derthetek fel, mint te. Mg Barsoom rejtlyes s blcs thernjei is ppoly tudatlanok, mint mi magunk, pedig si kultuszukrl sidk ta azt tartjk, hogy k rzik let s hall titkt az Otz-hegysg bevehetetlen fellegvrban. Mindezt bebizonytottam, br kzben csaknem otthagytam a fogamat. De ezt elolvashatod jegyzeteimben, melyeket a Fldn tlttt hrom hnap sorn vetettem paprra. John Carter megpaskolta az asztalon fekv vaskos irattskt. Tudom, tged rdekelni fog ez, s azt hiszed majd, hogy a vilgot is rdekli, jllehet mg vekig nem fogjk elhinni. Igen, igen, vtizedekig nem hiszik el, mert nem rtik. A fldi emberek mg nem jutottak el arra a pontra, amikor felfoghatnk, amit jegyzeteimben megrtam. tadhatsz nekik annyit, amennyit csak akarsz, amennyi nem srti ket, de ne nagyon szomorkodj, ha kinevetnek. Elksrtem John Cartert a temethz. Sremlke bejratnl megszortotta a kezem.

 Isten ldjon bcszott. Lehet, hogy tbb nem ltlak, mert nem hiszem, hogy el tudnk vlni felesgemtl s fiamtl, ugyanakkor Barsoomon gyakran megesik, hogy az emberek szz vig is lnek. Ezzel belpett a sremlkbe. Az ajt lassan bezrult, a masszv zrszerkezet kattanva ugrott helyre. Azta nem lttam John Cartert. Itt van azonban annak trtnete, miknt trt vissza a Marsra, ahogyan n ezt abbl az risi jegyzethalombl sszeszedegettem, melyet a richmondi szllodai szobjnak asztaln szmomra htrahagyott. Sok rszletet kihagytam, olyasmit, amit nem mertem elmondani. Ezt a trtnetet, melyben John Carter msodszor menti meg Hlium hercegnjt, Dejah Thorist, az olvas mg rdekesebbnek fogja tallni, mint az els kziratot, melyet a kzelmltban nyjthattam t a hitetlenked vilgnak, s melyben a virginiai harcost a Mars holt tengereinek fenekn kvethettk nyomon. E. R. B.

Els fejezet A NVNYEMBEREK 1886 mrciusnak egy tiszta, hideg jszakjn hzam eltti szirtfokon lldogltam. Alattam a fensges Hudson, egy holt foly szrke s nma ksrteteknt folyt tova. S ekkor ismt rezni kezdtem a nagy hatalm hadisten, szeretett Marsom klns, knyszert hatst. Tz hossz, magnyos ven t knyrgtem kitrt karokkal, hogy vigyen vissza elvesztett szerelmemhez. 1866 mrciusnak jszakja ta, mikor is az arizonai barlang eltt lltam, melyben lettelen testemet a fldi hallhoz hasonl lepel burkolta, mg sosem reztem hivatsom istennek ellenllhatatlan vonzst. A nagy csillag vrs korongja fel kiterjesztett karral imdkoztam, hogy visszaszlljon belm az a hatalom, mely mr ktszer reptett keresztl az rn. Fohszkodtam, miknt vrakozsom s remnyem tz ve alatt jek ezrei sorn. Hirtelen balsejtelmekkel terhes rosszullt trt rm, rzkeim elhagytak, trdem megroskadt, a szdt sziklafok peremn elestem, fejjel elre. Agyam azonnal kitisztult, emlkezetembe lnken visszatrtek az arizonai barlang ksrteties rmsgei. Tagjaim, miknt azon a rgmlt jszakn, megtagadtk az engedelmessget akaratomnak, s mintha mg itt, a szeld Hudson partjn is hallottam volna annak a rmletes dolognak szrny shajait, suhogst, mely fenyegeten llkodott a barlang mlyn. Ugyanazt a hatalmas, mr-mr emberfeletti erfesztst tettem, hogy klns rzktelensgem ktelkt elszaktsam, s a pattansig feszlt hr ismt elszakadt: meztelenl s szabadon lltam a meredt szem, lettelen kupac mellett, melyben nemrg mg John Carter meleg, vrs vre lktetett. Bcspillantsom utn tekintetemet a Marsra vetettem, kezemet felragyog sugarai fel fordtottam, s vrtam. Nem kellett sokig vrnom, alig fordultam meg, s mris a gondolat sebessgvel szkelltem az elttem ttong rettenetes rbe. Egy pillanatra ugyanazt az elkpzelhetetlen hideget s sttsget rzkeltem, mint hsz vvel azeltt. Legkzelebb mr az j vilgban nyitottam ki szemem, a hatalmas erd kupoljnak parnyi nyiladkn keresztl ttz nap perzsel sugarai alatt. A ltvny, mely szemem el trult, olyannyira nem volt jellemz a Marsra, hogy belmnyilalt a flelem: a kegyetlen sors taln idegen plantra vetett.

Mirt is ne vethetett volna? Mifle vezetm volt az ttalan bolygkzi rn keresztl? Mifle biztostkkal rendelkeztem, hogy nem vetdhetem valamely ms naprendszer egy bolygjra ppgy, mint a Marsra? Vrs, rvidre vgott, fre emlkeztet pzsiton hevertem, krttem rdekes, lomszp fkbl ll liget terlt el. A pazar, risi virgokkal ellepett fkon fnyes, hangtalan madarak tanyztak. Madaraknak nevezem ket, mert szrnyuk volt, de haland pillantsa mg nem esett hozzjuk hasonlan furcsa, fldnkvli lnyekre. A nvnyzet a nagy csatornnl lak vrs marslakk pzsitjt idzte, de a fk s a madarak nem hasonltottak semmire, amit addig a Marson lttam. Aztn a fkon tl olyasmi tnt fel, ami a lehet legkevsb vallott a Marsra a bronzszn napfnyben kkesen csillml nylt tenger ltvnya. Amint felkeltem, hogy tovbb vizsgldjam, ugyanaz a mulatsgos baleset trtnt meg, mint amelyet akkor ltem t, amikor elszr ksreltem meg a Marson jrni. A Fldnl kisebb bolyg cseklyebb vonzsa, valamint sokkalta ritkbb atmoszfrjnak gyengbb lgnyomsa oly kevs ellenllst mutatott fldi izmaimmal szemben, hogy pusztn a kiegyeneseds kzben kifejtett ertl tbb mter magasra emelkedtem, majd arccal belefrdtam e klns vilg puha, fnyes fvbe. Ez az lmny azonban nmikpp arrl biztostott, hogy vgl is a Marsnak egy ltalam kevss ismert szegletre keveredtem. Ez mr csak azrt is lehetsges volt, mert tzves marsi tartzkodsom alatt a bolyg hatalmas trsgeinek viszonylag parnyi terlett fedezhettem fel. Ismt feltpszkodtam, kikacagva feledkenysgemet, s kisvrtatva jra elsajttottam annak csnjt-bnjt, miknt igazthatom fldi izmaimat a megvltozott felttelekhez. A tengerhez vezet, alig szrevehet lejtn baktattam, s kzben nkntelenl is felfigyeltem arra, hogy a pzsit s a fk polt park ltvnyt keltik. Oly rvidre volt vgva a f, s oly sznyegszeren tmr volt, mint Angliban. A fkat gondos kezek egysgesen ngy-t mter magasan megmetszettk. Brmely irnyba pillantottam is, az erd magas, boltozatos terem benyomst keltette. A gondos s rendszeres mvels bizonytkai arrl gyztek meg, hogy msodszor is szerencsben volt rszem, mert a Mars civilizlt embereinek fldjre kerltem; s ha majd megtallom ket olyan udvariassgban s vdelemben rszestenek, amilyen Tardos Mors hznak hercegt megilleti. Amint a tenger fel haladtam, megcsodltam az erd fit. Nmelyik fa trzsnek tmrje harminc mter is lehetett, bizonysgul bmulatos magassguknak, melyet csak megbecslni tudtam, mivel pillantsom sehol

nem tudott thatolni a sr lombozaton gy hsz mternl magasabbra. Amilyen magasra csak lttam, az, gak fellete oly sima s fnyes volt, mint a vadonatj zongork. Egyes fk benfeketk voltak, msok fehren ragyogtak az erd szrt fnyben, akr a legfinomabb porceln, s voltak, amelyek azrkk, skarltvrs, srga, mlybbor sznekben pompztak. A lomb ppoly lnk s tarka volt, mint a fk trzse; a frtkben nyl virgokat fldi nyelv lerni nem kpes, tn mg az istenek nyelvt is komolyan prbra tennk. Amint az erd szlhez kzeledtem, a liget s a nylt tenger kztti svban szles rtet lttam. ppen kilpni kszltem a fk rnykbl, amikor olyan ltvny trult elm, mely elzte a klns tj szpsgei ltal keltett romantikus s klti tndsemet. Balra, ameddig csak szemem elltott, a tenger kklett, csupn egy halvny, keskenyl vonal jelezte a tvoli partszakaszt; jobbra egy szles, nyugodt s fensges folyam hmplygtt, skarltvrs partjai kztt a tenger fel. A foly mentn, kis tvolsgban risi, meredek szirtfokok emelkedtek, melyeknek gy tnt talapzatbl fakadt a nagy folyam. De nem a Termszet nagyszersgnek lelkest s fennklt bizonytkai vontk el figyelmemet az erd szpsgeitl, hanem az a mintegy hsz alak, akik a szles foly partjn, a mez svjban lassan vonultak. Furcsa, groteszk figurk voltak, tkletesen klnbztek mindentl, amit valaha is lttam a Marson, s a tvolbl mgis kifejezetten emberi klsvel rendelkeztek. A nagyobb pldnyok hrom-hrom s fl mter magasnak ltszottak. Trzsk s altestk arnyai pontosan megfeleltek a fldi ember arnyainak. Karjuk azonban roppant rvid volt, s ahonnan n figyeltem, elefntormnyra emlkeztetett, mivel tekergz, kgyszer hullmmozgst vgzett, mintha teljesen hinyozna belle a csontozat, vagy ha mgis voltak csontok benne, akkor szmtalan zlettel ltszott tagoltnak. Mikzben egy faris mgl szemlltem ket, az egyik lny felm kzeledett, elmerlve abban a foglalatossgban, mely alapvet tevkenysgknek tnt. Ez abbl llt, hogy furcsa alak kezket a pzsit felsznn huzigltk , hogy mi okbl, azt nem tudtam megllaptani. Mikor mr nagyon kzel rt hozzm, pompsan megfigyelhettem, s br ksbb alaposabban is megismerkedhettem fajtjval, bzvst mondhatom, a Termszet eme rettenetes karikatrjnak egyetlen fut vizsglata is bven elg lett volna, ha szabad akaratombl cselekedhetem. A hliumi

haditengerszet egyetlen piltja sem rpthetett volna elg messzire e frtelmes lnytl. Szrtelen teste bizarr, ksrteties kk sznben jtszott, kivve az egyetlen, dlledt szeme krli vastag fehr karikt. Szeme: pupillja, szivrvnyhrtyja, szembogara halotti fehrsget mutatott. Kifejezstelen arca kzepn, az orra helyn rcsks, gyulladt, kr alak bemlyeds ltszott, mely leginkbb friss, mg nem vrz, golyttte sebre emlkeztetett. E visszataszt nyls alatt az arca res volt, szjat nem sikerlt felfedeznem rajta. Fejt, arca kivtelvel kusza, jstt, 15-20, cm hossz haj bortotta. Minden egyes hajszl nagyobbacska kukac mretvel brt, s ahogy a lny a fejnek izmait mozgatta, rettenetes fejfedje gy tekergztt s vonaglott a rmletes arc krl, mintha minden hajszl nll letet lne. Trzst s lbt, amennyire a Termszet erre kpes volt, szimmetrikus, emberi testrsznek teremtette. Lbfeje, szrnyen eltlzott mretekkel, emberi formkat idzett. Talpa, sarktl lbujjig majd egy mter hossz, tkletesen lapos s szles. Amikor a kzelembe kerlt, felfedeztem, hogy furcsa mozdulatai ahogy kezt a fldn huziglta tpllkozsnak sajtos mdszere. A zsenge nvnyeket borotvales karmaival leszaktotta s tenyereiben lv kt szjn t felszippantotta. Mindeme vonsok mellett mg meg kell emltenem a szrny masszv, kzel ht mter hossz farkt, mely a tvnl kerek volt ugyan, de lapos pengv vkonyodott, s derkszgben srolta a fldet. m e figyelemre mlt lny leginkbb figyelemremlt vonsa kt parnyi, tizent centis hasonmsa volt, melyek kt oldaln, a hna alatt csggtek rajta. Kt kicsiny kocsnyon fggtek, melyek pontosan a fejk Bbjn csatolta ket a kifejlett lny testhez. Nem tudtam eldnteni, hogy csecsemk voltak-e vagy netn a rszekbl ll lny darabjai. Mikzben ezt a klns szrnyet vizsglgattam, a csorda lassanknt mr a kzelemben tpllkozott, s lttam, hogy br kzlk sokrl csggtek al hasonl kisebb pldnyok, mgsem mindegyikrl. Megfigyelhettem azt is, hogy a kicsik mrete a parnyi kibomlatlan, pr centimteres bimbtl a fejlettsg klnbz fokozatain keresztl egszen a teljesen kifejlett, immr tkletes alak, harminc centimteres nagysg csecsemig terjedt. Brmenyire rmletesek voltak is az risi felnttek, nem tudtam, indokolt-e flni tlk, mivel nem ltszottak klnsebben alkalmasnak a harcra. Mr ppen azon voltam, hogy elhagyom bvhelyemet s

megmutatkozom nekik, hogy lthassam, milyen hatssal van rjuk az ember ltvnya, amikor elhamarkodott dntsemet csirjban elfojtotta az a klns vistozs, mely jobbrl, a szirtfokok irnybl hallatszott. Meztelenl s fegyvertelenl gyors s rettenetes vget rt volna letem, ha elhatrozsomat megvalstottam volna, de amint felhangzott a vistozs, a csorda minden tagja a zaj irnyba fordul. Ugyanabban a pillanatban minden egyes kgyszer hajszluk felgaskodott, mintha rz lnyek lennnek, melyek a vistozs forrst s eredett kutatjk. Ksbb ez igaznak is bizonyult, mert a Barsoom nvnyembereinek koponyjn nv klns dolog nem ms, mint ezernyi fl, melyekkel ezek a frtelmes lnyek, az letfa klns leszrmazottainak utols maradvnyai a zajokat rzkeltk. Minden szem azonnal a csorda egy tagja fel fordult, egy megtermett pldny fel, aki nyilvn a vezrk volt. Fura, mormog hang hallatszott tenyerben lv szjbl, s a vezr rgvest a szirtfok- fel indult, nyomban az egsz csordval. Mozgsuk gyorsasga s mdszere figyelmet rdemelt. Nyolc-kilenc mteres ugrsokkal haladtak elre, nagyjbl gy, mint a kenguruk. Gyorsan tvoztak, amikor szbe kaptam, hogy magam is kvessem ket, s gyelve a szljrsra nyomukba szegdtem a rten keresztl, olyan bakugrsokkal, melyek mg az vknl is ltvnyosabbak voltak, mivel egy atltikus fldi ember izomzata a Mars kisebb vonzsa s lgnyomsa mellett ltvnyos eredmnyt hoz. tjuk egyenesen a folyam forrshoz, a sziklk aljhoz vezetett, s amint n is kzeledtem a helyhez, felfigyeltem arra, hogy a rtet nagyobb sziklatmbk tarktjk, melyeket nyilvn az id pusztt hatsa mozdtott el a felettk tornyosul brcekrl. Ez volt az oka annak, hogy nagyon kzel kerlhettem a zrzavar helyhez, anlkl, hogy tekintetemet a kialakult jelenetre vethettem volna. Amikor felkapaszkodtam egy nagy sziklatmb tetejre, azt lttam, hogy a nvnyemberek csordja krbefogta a barsoomi zld frfiak s nk hat fbl ll csoportjt. Immr semmi ktsgem nem volt afell, hogy valban a Marson vagyok, mivel a vad hordk tagjait lttam, akik a haldokl bolyg nptelen vrosait s a holt tengerek fenekt npestik be. A frfiak lenygz termetk minden fensgessgvel, toronyknt lltak, csillog fehr agyaruk als llkapcsukbl homlokuk kzephez kzeltett, oldalt elhelyezked, dlledt szemk elre, htra s oldalt is tudott pillantani, anlkl, hogy fejket elfordtottk volna; klns, cspszer flk

homlokuk felett meredt, vlluk s cspjk kztt mg kt kar egsztette ki alkatukat. Ragyog zld brk s a trzskn lv fmdszeik nlkl is azonnal felismertem volna ket, mert hol is msoltk volna fajtjukat a vilgegyetemben. A trsasg kt frfibl s ngy nbl llt, s dszeik klnbz hordkra vallott. Ez vgtelenl zavarba ejtett, mivel Barsoom zld emberei rk, hallos harcban lltak egymssal, s mg sohasem lttam olyasmit, hogy a klnbz hordk tagjai vrre men csatkon kvl is kapcsolatba kerltek volna egymssal, kivve azt a trtnelmi pillanatot, amikor a tharki nagy Tars Tarkas szztvenezer zld harcost gyjttt ssze, mikor a megpecstelt sors Zodanga vrosa ellen vonult, hogy kiszabadtsk Dejah Thorist, Hlium hercegnjt Than Kosis rabsgbl. Most azonban vllt vllhoz vetve, a dbbenettl tgra nylt szemmel lltak szemben a kzs ellensggel. A frfiak s a nk egyarnt hossz kardot s trket tartottak kezkben. Lfegyvereket, melyekkel rvid ton elbnhattak volna a rettent barsoomi nvnyemberekkel, nem lttam nluk. A nvnyemberek vezetje tstnt megrohanta a kis trsasgot, s tmadsnak mdszere rdekes s hatsos volt, klnlegessge miatt kifejezetten pusztt. A zld harcosok semmit sem tudtak szembeszegezni ezzel a sajtsgos tmadsi taktikval, mely mint ez hamarosan nyilvnvalv vlt szmomra ismeretlen volt szmukra, csakgy, mint ellenfelk iszonyatossga. A nvnyember t-hat mternyire megkzeltette a csoportot, majd a levegbe szkkent, mintha egyenesen a fejk felett akarna elhaladni. Erteljes farkt magasra emelte, s amikor kzvetlenl fljk rt, irtzatos ervel lesjtott vele. A csaps erejtl a zld harcos koponyja tojshjknt reccsent ssze. Az ijeszt csorda gyorsan, meghkkent sebessggel krztt az ldozatok kicsiny csapata krl. Az elkpeszt szkkensek, a metsz vistsok, titokzatos szjuk csikorg morgsa azt a clt szolglta, hogy zavarba ejtse s flelemmel tltse el a prdt. S valban, amint kt nvnyember szkkent a levegbe tellenes oldalrl, borzaszt farkuk erteljes csapsa semmifle ellenllsba nem tkztt, s tovbbi kt zld marslak sorsa lett a nemtelen hall. Mr csak egy harcos s kt n maradt letben, s gy tnt, msodpercek krdse, s k is holtan nylnak el a skarltszn pzsiton. Amint azonban kt msik nvnyember lendlt tmadsba, a harcos, akit immr felksztettek az utbbi nhny percben szerzett tapasztalatai,

magasba lendtette kardjt s a nekiront testet egyetlen vdhetetlen vgssal, torktl lgykig felhastotta. A msik nvnyember azonban kegyelmet nem ismerve, farknak egy csapsval letertette mindkt nt, akiknek sszezzott teste lettelenl zuhant a fldre. Mikor a zld harcos reszmlt, hogy trsai elhullottak mellle, s ltta, hogy a csorda egy emberknt ront r, szilajul elrelendlt, kardjval rmiszt csapsokat osztogatva, amint ezt korbban oly gyakran lttam fajtjtl, vad s szinte lland belharcaik sorn. Kardjnak jobbra s balra mrt csapsaival utat vgott magnak az elrenyomul nvnyemberek kztt, majd fejvesztett vgtba fogott az erd irnyba, abban a nyilvnval remnyben, hogy ott menedket lelhet. Az erdnek azt a szeglett vette clba, mely kzvetlenl a sziklk mellett helyezkedett el. Ez-az rlt versenyfuts az egsz csoportot egyre messzebb vitte a rejtekhelyeml szolgl ktmbtl. Mikzben a nemes kzdelmet szemlltem, mellyel a nagy harcos szembeszeglt az elspr tlervel, lelkem irnta rzett csodlattal telt meg, s sokkal inkbb felindulsbl, mint jzan megfontolsok alapjn, miknt ezt termszetem diktlta, felpattantam a vdelmet nyjt szikla mgl, s frge ugrsokkal kzeledtem a zld marslakk teteme fel, haditervem immr kszen llt. Nhny nagy ugrssal a helysznen termettem, s a kvetkez msodpercben mr sebesen ldztem a frtelmes szrnyeket, akik egyre kzelebb jutottak a menekl harcoshoz. De ekkor mr egy risi kardot markoltam, szvembe visszakltztt a katonk si vrszomja s szemem eltt vrs kd lebegett. reztem, hogy ajkamra kilt valami mosoly. Brmennyire vgtattam, nem rkeztem elg korn, mivel a zld harcos mg a fele utat sem tehette meg az erdhz, amikor befogtk ldzi, s most htt egy sziklnak vetette. A csorda visszahkkent, sziszegett s vistozott krtte. A nvnyemberek egyetlen szeme fejk kzepn volt, s mivel minden szem a prdra szegezdtt, nem vehettk szre zajtalan rkezsem, gy amikor kzibk rontottam hatalmas kardommal, ngyen nyltak el holtan, mire szrevettk j ellenfelket. Egy msodpercre visszavonultak rettenetes erej tmadsom ell, s ez a msodperc elegend volt a zld harcosnak arra, hogy az alkalmat kihasznlva mellm szkelljen, mg kzben jobbra s balra olyan krkrs, nyolcas alakot forml vgsokat osztogatott, amihez hasonlt eddig csak egy harcostl lttam, s melyek meg nem szntek mindaddig, amg eleven

ellenfl llt szembe vele. Metsz pengje gy hatolt keresztl hson, csonton s fmen, akr a levegt kaszln. Mikor belekezdtnk az ldklsbe, magasan fejnk felett felhangzott a mr egyszer hallott vists, furcsa rikolts, mely a csordt az ldozatok elleni harcba kldte. jra s jra felhangzott, de minket annyira lektttek a vad s ers lnyek, hogy meg sem ksreltk pillantsunkkal kikutatni a borzalmas dallam eredett. Krttnk hatalmas farkak sjtottak le dhngve, borotvales karmok marcangoltk tagjainkat. Zld, ragacsos l szennyezett be minket tettl talpig, mivel kardunk minden egyes dfse s vgsa sugrban ontotta rnk ezt az anyagot a nvnyemberek tmetszett ereibl, melyekben vr helyett ez a renyhe ragacs ramlik. Egyszer csak az egyik szrny hatalmas slyt reztem htamon, s amint a metsz karmok hsomba mlyedtek, borzalmas rzs rasztott el: nedves ajkak szvjk letet ad vremet a sebbl, melyet a karmok mg mindig nem engedtek el. Nagyon is el voltam foglalva egy vad lnnyel, aki ellrl tmadva a torkomhoz kvnt hozzfrni, s kzben mindkt oldalamon alattomosan lesjt farkak fenyegettek. A zld harcost pp elgg lekttte sajt kzdelme, s reztem, hogy az egyenltlen harc mr csak pillanatokig tarthat, amikor a nagy marslak rdbbent szorult helyzetemre, ernek erejvel kitpte magt az t gyrbe fog nvnyemberek kzl, pengjnek egyetlen mozdulatval lesprte htamrl tmadmat. Ekkppen megknnyebblve mr magam is boldogultam a tbbiekkel. Amikor ismt sszekerltnk, htunkat a sziklatmbnek vetettk. A nvnyemberek gy kptelenek voltak arra, hogy a fejnk felett tlibbenve osztogassk hallos csapsaikat: Mivel a fldn immr mlt ellenfeleik voltunk, jelentsen elrehaladtunk a maradk ellensg felszmolsban, amikor figyelmnket ismt megragadta a magasban elhangz sivtozs. Ekkor felpillantottam. A magasban, egy apr, termszetes sziklakiszgellsen klns emberalak llt s sivt jelzseit ismtelgette, mikzben egyik kezvel a foly torkolata fel integetett, mintha valakit hvogatna, msikkal pedig felnk mutogatott. Egyetlen pillants a torkolat irnyba elegend volt arra, hogy megbizonyosodjam szndkairl, de arra is, hogy balsejtelmekkel rasszon el. A rten minden irnybl, az erdbl, a folyn tli sksgrl szzas sorokban ugrltak felnk ugyanazok a vad lnyek, mint amelyekkel most

kzdttnk. m voltak kztk jabb szrnyek is, melyek roppant frgn szaladtak, idnknt felegyenesedve, idnknt ngy lbon. Hallunk nagyszabs lesz mondtam trsamnak Nzd csak! Trsam gyors pillantst vetett abba az irnyba, melyre figyelmt felhvtam, majd elmosolyodott. Legalbb csata kzben r a hall, ahogyan az nagy harcosokhoz illik, John Carter felelte. ppen utols ellenfelnkkel vgeztnk, amikor megszlalt. Nevem hallatn meglepetssel teli csodlkozssal fordultam fel. Dbbent szemem pillantsa a legnagyobb barsoomi zld emberre esett, a legblcsebb llamfrfira, a leghatalmasabb admirlisra, rgi j bartomra. Msodik fejezet AZ ERDEI TKZET Amikor a nagy ktmb eltt lltunk groteszk tmadink tetemeitl krlvve, nem jutott id arra, hogy lmnyeinket megosszuk egymssal, mivel a szles vlgy minden irnybl a rettent lnyek vad radata zdult felnk, vlaszul a felettnk elhelyezked klns alak furcsa jeleire. Gyernk a sziklk fel kiltott Tars Tarkas. Mg tmenetileg is csak ott remlhetnk meneklst. Taln tallunk egy barlangot vagy egy keskeny kiugrt, melyet ketten megvdhetnk e fegyvertelen hordval szemben. Keresztlvgtattunk a skarltszn pzsiton. Mrskeltem sebessgemet, nehogy lehagyjam nlam lassabb trsamat. Mintegy hromszz mtert kellett megtennnk a ktmb s a sziklk kztt, majd alkalmas helyet keresnnk, hogy szembeszeglhessnk a minket ldz lnyekkel. Azok gyorsan felzrkztak mgnk. Tars Tarkas rmkiltott, hogy siessek elre, s kutassak fel valamilyen menedket. J tlet volt, mivel gy sok rtkes percet megtakarthatunk. Fldi izmaim teljes megfesztsvel, hatalmas ugrsokkal pillanatok alatt eljutottam a sziklkhoz. A sziklk fgglegesen emelkedtek ki a vlgy pzsitjbl. Elttk nem lttam trmelket, melyen tbb-kevesebb fradsggal fel lehetett volna kapaszkodni, miknt csaknem minden sziklra, mellyel eddig tallkoztam. A sztszrdott ktmbket mint az egyetlen jelt annak, hogy a masszv, magasba nyl sziklk valaha is mlladoztak rszben mr gyep bortotta. A sziklafal homlokzatnak fut vizsglata balsejtelmekkel tlttt el, mivel a

meredeken emelked falon sehol nem lttam talpalatnyi kiugr helyet sem, kivve azt, amelyen a furcsa kobold mg mindig sivt hvjelt ismtelte. Jobbra a sziklk az erd lombstorba vesztek. Az erd egszen a sziklk tvig hatolt, pomps lombjval hromszz mter magasba nyjtzkodott zord s fenyeget szomszdjval szemben. Balra a sziklk megszaktatlan lnca koronzta a szles vlgyet, beleveszve a vlgyet minden oldalrl szeglyez hatalmas hegysg kontrjaiba. Hozzvetleg hromszz mternyire tlem vlt el a folyam szikla-talapzattl, s mivel arra a menekls leghalvnyabb eslye sem mutatkozott, figyelmemet az erd fel fordtottam. A sziklk tbb szz mterre tornyosultak a fejem felett, s mivel a nap nem sttte ket, srgs sznben derengtek. Itt-ott mlyvrs, sttzld s fehr kvarccskok szabdaltk. Mindent sszevve gynyrek voltak, de nem klnsebben rtkeltem ket eme els vizsglds alkalmval. Menedket kutatva szemlltem ket, s amint tekintetem jra meg jra vgigfutott hatalmas felletkn, hasadkot vagy bevgst keresve, hirtelen irtzni kezdtem tlk, miknt a fogoly irtzik tmlce kegyetlen, thatolhatatlan falaitl. Tars Tarkas gyorsan kzeledett, s mg gyorsabban kzeledett nyomban a horda. gy tnt, csak az erd nyjthat menedket, semmi ms, s ppen azon voltam, hogy Tars Tarkast is abba az irnyba vezetem, amikor a nap thaladt a sziklk gerincn. Ahogy fnyl sugarai sroltk a sziklk durva fellett, a mlytz arany, a lngol vrs, a brsonyos zld s a vakt fehr milli sziporkja lobbant fel, melyhez hasonlan pomps s lelkest ltvny emberi szem el mg nem trult. A teljes sziklafalat, mint ezt a ksbbi vizsgldsok igazoltk, sznarany erek szttk t, melyet rubin-, smaragd- s gymnttmbk tarklltak a lenygz fellet mgtt rejtz felmrhetetlen gazdagsg halovny s csbt jeleknt. Amikor a nap sugarai ragyogssal rasztottk el a szikla fellett, figyelmemet leginkbb az a nhny fekete folt ragadta meg, melyek most kirajzoldtak a pomps sziklafalon a fk cscsa kzelben, s melyeket nyilvn rszben elfedtek az gak. Csaknem azonnal rjttem, hogy a foltok a sziklba vezet barlangok nylsai, melyek tmeneti menedket knlnak , ha el tudjuk rni ket. Egyetlen egy t llt nyitva elttnk, s az a tlnk jobbra ll hatalmas fkon t vezetett. Tkletesen tisztban voltam azzal, hogy fel tudok rjuk

kapaszkodni, a hatalmas test, risi sly Tars Tarkas viszont knnyen tallhatja gy, hogy ez a feladat meghaladja merszsgt s gyessgt, mivel a marslakk nemigen tudnak fra vagy hegyre mszni. Az si bolyg felsznn eddig mg sosem lttam olyan dombot vagy hegyet, melynek magassga meghaladta volna a holt tengerfenktl szmtott ezer-ezerktszz mtert, s mivel a cscshoz vezet kaptat rendszerint fokozatosan emelkedett, kevs alkalmat knltak a hegymszs gyakorlsra. De az is igaz, hogy ha ilyen lehetsg addna, a marslakk nem ragadnk meg, mivel mindig tallhatnak kerl utat a cscshoz, s k ezeket kedveltk, szemben a rvidebb, de fradsgosabb tvonalakkal. Most azonban nem volt ms vlasztsunk, mint megksrelni megmszni a sziklafal mellett ll fkat, hogy elrjk a barlang bejratt. A thark azonnal felfogta a terv lehetsgeit s nehzsgeit, de mivel semmi mst nem tehettnk, gyorsan elindultunk a sziklhoz legkzelebb ll fkhoz. Fradhatatlan ldzink most mr a sarkunkban voltak, s teljesen lehetetlennek tnt, hogy a tharkok jeddakja elttk rjen az erdbe. Tars Tarkas erfesztseibl hinyzott is a meggyzds, mivel Barsoom zld emberei nem tallnak lvezetet a meneklsben. Sohasem lttam mg zld embert megriadni a halltl, brmilyen formban is jelentkezett az. Tars Tarkas a btrak btra volt, mint ezt mr ezerszer bizonytotta, tzezernyi, szrnyekkel s emberekkel vvott hallos tkzetben. Ezrt aztn tudtam, hogy meneklst nem elssorban a hallflelem indokolta, mivel is tudta, hogy engem a bszkesgnl vagy becsletnl nagyobb er ksztet a vad gyilkosok elli meneklsre: a szerelem, melyet az isteni Dejah Thoris irnt reztem. A thark hirtelen tmadt letvgynak okt nem tudtam kiderteni, mivel a klns, kegyetlen, szeretetlen, boldogtalan zld emberek gyakrabban keresik a hallt, mint az letet. Vgl nagy nehezen bertnk az erd rnykba, mgttnk legfrgbb ldznk loholt egy risi nvnyember, mancsait kiterjesztve, hogy vrszv szjait belnk mlyeszthesse. Mintegy szz mterrel elzte meg trsait. Szltam Tars Tarkasnak, hogy kapaszkodjon fel a sziklt srol nagy fra, mg n elbnok a lnnyel, gy adva alkalmat a kevsb mozgkony tharknak arra, hogy elrje a magasabban elhelyezked gakat, mieltt mg az egsz horda a nyakunkba zdulna s elvgn a menekls minden lehetsgt. Azonban rosszul mrtem fel ellenfelem ravaszsgt vagy taln gyorsasgt, mellyel a kztnk lv tvolsgot megtette. Mikzben felemeltem karomat, hogy hallos csapst mrjek a lnyre, mozdulatom

flbemaradt, kardom rtalmatlanul a levegt kaszlta, mert a lny hatalmas farka a szrkemedve erejvel sjtott le rm, s letertett a fldre. A kvetkez msodpercben a bestia mr rm vetette magt, de megragadtam tekergz, cspszer karjait, mieltt mg mellkasomba s torkomba mlythette volna ocsmny szjait. A nvnyember izmos, nehz s erteljes volt, de fldi izmaim, nagyobb mozgkonysgom s az a hallos szorts, mellyel megragadtam, a vgs diadallal kecsegtethetett volna, ha lett volna idnk zavartalanul sszemrni ernket. Mikzben gyilkos lelsben birkztunk a fa krl, melyre Tars Tarkas elmondhatatlan nehzsgek kzepette felkapaszkodott, ellenfelem vlla felett hirtelen megpillantottam az engem bert ldzk elkpzelhetetlen rajzst. Most vgre bizonyossgot szerezhettem ama szrnyek termszetrl, akik a nvnyemberek mell szegdtek a szikln rkd ember klns hvjelei nyomn. A marsi lnyek kzl k voltak a legrettenetesebbek: Barsoom nagy fehr majmai. Korbbi marsi lmnyeim sorn alaposan megismerkedtem velk s mdszereikkel, s elmondhatom, hogy e klns vilg minden flelmetes s ijeszt, furcsa s groteszk lakosa kzl leginkbb a fehr majmok ismertettek meg a flelem rzsvel. Azt hiszem, velk kapcsolatos furcsa rzsemnek az lehet az oka, hogy alakra jelentsen hasonltanak a fldi emberre, s ez, ha hozztesszk hatalmas mretket, htborzongat emberi klsvel ruhzza fel ket. Ngy s fl mter magasak, hts lbukon felegyenesedve jrnak. Nekik is, miknt a zld marslakknak, van kzbls kezk az als s fels vgtagjuk kztt. Szemeik kzel lnek egymshoz, de nem dllednek ki, mint a Mars zld emberei. Flk a fejk tetejn tallhat, de oldalabbra, mint a zld marslakk, orruk s fogazatuk az afrikai gorillra emlkeztet. Hajuk nagy srtepamacs. Ellenfelem vlla felett ilyen szemekbe s a rettenetes nvnyemberekre pillanthattam, majd kusza, vadul kapkod, vist s acsarkod dh vad hullmval bortottak el. Mikzben letepertek, a hangok kzl, melyek flemet ostromoltk, a legocsmnyabbnak a nvnyemberek rettenetes morgst talltam. Tucatnyi, kegyelmet nem ismer agyar s karom mlyedt hsomba; hideg, vrszv ajkak tapadtak artriimra. Kiszabadtottam magam, s jllehet slyos testek nehezedtek rm, sikerlt talpra verekednem magam, megragadtam kardomat a hegyhez kzel, s trknt hasznlva oly puszttst vittem vgbe kztk, hogy egy msodpercig szabadon llhattam.

Pillanatok alatt zajlott le mindez, aminek a lersa perceket vesz ignybe, de ezalatt Tars Tarkas szlelte szorult helyzetemet, s leugrott az als gakrl, melyekre vgtelenl nehezen kapaszkodott fel, s mikzben lertettem utols kzvetlen ellensgemet, a nagy thark mellm ugrott, s htunkat ismt egymsnak vetve kzdttnk, miknt korbban mr szzszor is. A dhng majmok idrl idre a kzelnkbe ugrottak, s mi jra meg jra visszavertk ket kardunkkal. A nvnyemberek nagy farka iszonyatos ervel, klnbz irnybl, korbcsknt csattogott krlttnk, a lnyek a szelindekek frgesgvel repkedtek fejnk felett. De minden egyes tmadst visszavert a csillog pengt tart kz, melyet immr hsz ve a Mars legjobbjnak tartanak; Tars Tarkas s John Carter oly nevek, melyeket a harcosok vilgnak emberei a lehet legszvesebben emlegetnek. De mg a harcosok vilgnak kt legjobb kard vvja sem megy sokra az olyan dhdt s vad bestik hatalmas tlerejvel szemben, melyek mindaddig nem ismerik a veresget, mg a hideg vas el nem vgja letk fonalt. Lpsrl lpsre szortottak minket htra, s lassan kzeledtnk ahhoz az risi fhoz, melyre felkapaszkodni szerettnk volna. Vgl, a rnk mrt csapsok ell htrlva, flig mr a kolosszlis fatrzs aljhoz szorultunk. Tars Tarkas jrt ell, s hirtelen apr diadalkiltst hallatott. me, itt a menedk, legalbbis egy szemly szmra mondta, s amikor odapillantottam, a fa tvnl hrom lb tmrj nylst lttam. Befel, Tars Tarkas parancsoltam r, de nem volt hajland, mondvn, termetes teste tl nagy ahhoz, hogy akadlytalanul tjusson a kicsinyke nyiladkon, mg n knnyedn becsusszanhatnk. Mindketten elpusztulunk, ha kinn maradunk, me, itt egy parnyi lehetsg egyiknk szmra. Fogadd el, hogy bosszt llhass rtem. Megprblni is remnytelen ilyen kicsi nylson tfurakodnom, mikzben minden oldalrl a dmonok hordja szorongat. Akkor egytt pusztulunk el feleltem , mert n ugyan nem megyek elsknt. Hadd vdjem a nylst n, mg te bemszol; az n kisebb termetem megengedi, hogy utnad csusszanjak, mieltt mg a vadak meggtolhatnnak ebben. Vadul csatztunk, s kzben elharapott mondatokkal trsalogtunk, krttnk rajz ellensgnknek gonosz vgsokat s dfseket osztogattunk. Tars Tarkas vgl beleegyezett, mert csak gy meneklhetett meg egyiknk tmadink egyre nvekv seregtl, akik egyre gylekeztek a vlgy minden rszbl.

 Mindig is gy cselekedtl, a magad letre csak utoljra gondoltl, John Carter mondotta Tars Tarkas , de mg inkbb rd vall az, hogy msok lett s tetteit megszabod, mg a Barsoomon uralkod legnagyobb jeddakokit is. Szomor mosoly ragyogta be kegyetlen, kemny arct, amikor a legnagyobb jeddak nekiltott teljesteni a ms vilgbl szrmaz, feleakkora termet ember parancsait. Ha kudarcot vallanl szlt trsam , tudd, hogy a kegyetlen, szvtelen thark, akinek megtantottad a bartsg jelentst, visszajn, hogy melletted pusztuljon el. Legyen akaratod szerint, bartom vlaszoltam , de ne kslekedj tovbb, fejedet dugd be elszr, n majd fedezem visszavonulsodat. E szavak hallatn ismt habozni kezdett, mivel letben mg sosem fordtott htat msnak, mint halott vagy megvert ellensgnek. Siess, Tars Tarkas srgettem , vagy mindketten rtelmetlen halllal halunk, egyedl nem tudom ket sokig feltartztatni. Amikor a fldre bukott, hogy ernek erejvel bejusson a fa belsejbe, a fertelmes rdgfajzatok bmbl serege vetette magt rm. Vibrl pengm jobbra s balra replt, egyszer zldes fnyben jtszott egy nvnyember ragacsos levtl, msszor vrsltt a nagy fehr majom bbor vrtl, de mindvgig egyik tmadtl a msikig szrnyalt, a msodperc tredkig pihent csak meg valamely vad szv kells kzepn. Harcoltam, mint mg soha, oly hatalmas tlervel szemben, hogy mg most sem rtem, emberi izmok miknt voltak kpesek szembeszeglni ekkora rohammal, a kzdelembe magukat vadul vet hstornyok tonnival. A lehetsg lttn, hogy esetleg elmeneklnk ellk, a lnyek megkettztk legyrsemre tett erfesztseiket, s jllehet krttem mr halmokban lltak halott s haldokl bajtrsaik, vgl sikerlt letepernik, s aznap mr msodszor rogytam le alattuk, s msodszor reztem vrszv ajkukat hsomon. De mg alig rtem fldet, amikor azt reztem, hogy ers karok ragadjk meg bokmat, s a kvetkez msodpercben ugyanezek a karok mr berntottak a fa belsejbe. Tars Tarkas egy pillanatra huzakodni knyszerlt egy megtermett nvnyemberrel, de sikerlt kardom hegyt alfesztenem, s egyetlen erlyes dfssel tszrtam nemes szerveit. Zihlva, marcangoltan, vrezve nyltam el a fa regnek fldjn, mg Tars Tarkas a nylst vdte a kvlrl tmad feldhdtt cscselkkel szemben.

Egy rn keresztl bmbltek a fa krl, de nhny ksrlet utn feladtk, hogy hatalmukba kertsenek minket. Erfesztseiket flelmet kelt visongatsra s rikoltozsra, a majmok iszony drmgsre, a nvnyemberek ijeszt, lerhatatlan morgsra korltoztk. Mintegy hsz tmadt leszmtva, akiket nyilvnvalan azrt hagytak htra, hogy meneklsnket meggtoljk, a tbbiek eltvoztak, s gy ltszott, hogy kalandunknak vge ostrom lesz, miutn kiheztetsnkkel elcsalogatnak. Mg ha sikerlne is a stteds bellta utn kiosonnunk, hov is vezethetne meneklsnk tja az ismeretlen s ellensges vlgyben? Mivel a tmadsok szneteltek, s szemnk megszokta a flhomlyt, megragadtam az alkalmat, hogy feldertsem menedknket. A fa rege mintegy tizent mter tmrj volt, s kemny, lapos fldjbl arra kvetkeztettem, hogy elttnk mr msok is megszlltak itt. Amikor felpillantottam, hogy felmrjem az reg magassgt, odafenn halvny derengst lttam. Valahol fenn nyls volt. Ha feljutnnk, akkor mg mindig remnykedhetnnk abban, hogy elrnk a sziklabarlangok menedkbe. Szemem egyre jobban hozzszokott az reg belsejnek flhomlyhoz. Vizsgldsom kzben kisvrtatva durvn sszetkolt ltrra bukkantam az reg tloldaln. Habozs nlkl felmsztam rajta, s azt tapasztaltam, hogy teteje vzszintesen rgztett farudak aljhoz csatlakozik. A rudak felfel vezettek a fa trzsbe vjt elkeskenyl, aknaszer jratban. Amilyen magasra csak ellttam, a rudak alig egy mternyire egyms felett helyezkedtek el, tkletes ltrt kpezve. Visszaugorva Tars Tarkashoz, elmondtam neki felfedezsemet, s azt javasolta, hogy dertsem fel a terepet, amennyire ezt biztonsgosan meg lehet tenni, addig rzi a bejratot az esetleges tmadsokkal szemben. Sietsen feldertettem a klns aknt, s azt talltam, hogy a vzszintes rudakbl ll ltra felfel vezetett, ameddig csak fellttam, s mikzben felfel msztam, a fny egyre ersebb lett. Egyre csak msztam, szztven mternyi utat tettem meg, mg elrtem a fa trzsnek msik nylst, melyen keresztl a fny beszrdtt. A nyls tmrje hozzvetleg ugyanakkora lehetett, mint az als bejrat, s kzvetlenl egy szles, lapos g felett ttongott. Az g csiszolt felszne azt mutatta, hogy valamilyen lny mr rges-rg hasznlta. Nem merszkedtem ki az gra, mert attl tartottam, hogy felfedeznek, s visszavonulsunknak ezt az tjt is elvgjk, ehelyett inkbb visszasiettem Tars Tarkashoz.

Hamarosan oda is rtem, s rgvest mindketten megkezdtk a hossz ltrn val mszst a fels nylshoz. Tars Tarkas mszott ell, s amikor elrtem az els keresztrudat, magam mgtt felhztam a ltrt s tnyjtottam Tars Tarkasnak, aki magval vitte harminc mterrel magasabbra, ahol beszortotta egy keresztrd s az akna fala kz. n is kiszedtem helykrl az als rudakat, amikor thaladtam rajtuk, s gy a fa belsejbl harmincmteres magassgig eltvoltottuk a felkapaszkods minden lehetsges eszkzt, ezltal akadlyozva meg az ldzs s htba tmads eshetsgt. Ksbb megtudtuk, hogy ez az elvigyzatossgi intzkeds iszony kellemetlensgtl mentett meg minket, s vgs soron ezrt menekltnk meg. Amikor elrtk a fels nylst, Tars Tarkas flrehzdott, hogy kibjhassak s krlnzhessek, mivel kisebb slyom s nagyobb mozgkonysgom miatt n voltam alkalmasabb arra, hogy lebeg, szdt svnynk veszlyein elsnek haladjak vgig. Az g enyhn emelkedve haladt a szikla fel, s amikor elindultam rajta, gy talltam, hogy alig egy mterrel egy keskeny kiugr fl vezet, amely egy barlangnylsnl gazott ki a sziklbl. Amikor keskenyebbik vghez kzeltettem, az g meghajolt slyom alatt, mg vgl mikzben n veszlyes helyzetben egyenslyoztam taln egy mterre ringatzott a kiugrtl. Szztven mterre alattam terlt el a vlgy lnkvrs sznyege, csaknem ezertszz mternyire fejem felett tornyosultak a pomps sziklk hatalmas, csillog cscsai. Az elttem nyl barlangot nem lttam a fldrl; amelyeket lttam, sokkal magasabban voltak, lehet, hogy hromszz mterrel is. Amennyire meg tudtam tlni, ez ppgy megtette neknk, mint brmelyik msik, ezrt visszatrtem Tars Tarkashoz. Egytt ksztunk vgig a himblz svnyen, de amikor a vgre rtnk, azt lttuk, hogy egyttes slyunk annyira lehajltotta az gat, hogy a barlang szja elrhetetlenl magasan volt fejnk felett. Megllapodtunk abban, hogy Tars Tarkas visszamegy, de leghosszabb brszjt nlam hagyja, s amikor az g felemelkedik, bemegyek a barlangba, leengedem neki a szjat s felhzom t a sziklaprkny biztonsgba. gy is tettnk, minden szerencstlensg nlkl, s hamarosan a keskeny, szdt kiugr szln talltuk magunkat, ahonnan pomps ltvnyt nyjtott az alattunk nyjtzkod vlgy.

A csodlatos erd s a bbor pzsit vezte a nma tengert, ameddig a szem elltott, s krskrl rt ll szrnyetegekknt meredtek a csillml sziklafalak. Egyszer azt kpzeltk, hogy a tvolban ing fk lombjai kzt a napban megcsillan minaretet ltunk, de elhessegettk magunktl ezt a gondolatot, gy vlvn, hogy csupn hallucinci, mely azrt szlethetett meg, mert nagyon ersen vgytunk arra, hogy civilizlt emberi teleplst fedezznk fel e gynyr, riaszt tjon. Alattunk, a folyparton a nagy fehr majmok Tars Tarkas korbbi ksrinek maradvnyaibl falatoztak, kzben a nvnyemberek nagy hordja egyre tgul krkben jrta a gyepet, melyet a leggondosabban polt pzsithoz hasonlan rvidre nyrtak. Tudtuk, hogy a fa fell aligha tmadhatnak meg minket. Elhatroztuk, hogy feldertjk a barlangot, melyrl joggal felttelezhettk, hogy folytatsa annak az tnak, melyet mr megtettnk, s melyrl csak az istenek tudtk, hov vezet, de nyilvnvalan eltvolodott a vlgy dz kegyetlensgtl. Elrehaladtunk a tmr sziklba vjt barlangban. Falai a msfl mter szles padltl mintegy hat mter magasra emelkedtek. A barlang tetejt velt boltozat alkotta. Mivel nem tudtunk tzet gyjtani, lassan tapogatzva kerestk az egyre srsd sttbe vezet utat. Tars Tarkas ment az egyik fal mellett, n a msikat tapintottam ki, kzben egyms kezt is fogtuk, nehogy sztgaz jratokba trjnk, s ezltal vljunk el egymstl, vagy vesztsk el egymst valamilyen kiismerhetetlen tvesztben. Milyen mlyen jrtunk mr a barlangban, nem tudom, de egyszer csak tovbbhaladsunkat gtl akadlyba botlottunk. Inkbb tnt vlaszfalnak, mint a barlang vgnek, mivel nem sziklbl volt. hanem valami olyasmibl, amit tapintsa alapjn roppant kemny fnak vltem. Csendesen tapogatztam a vlaszfalon. Kutatsom jutalma az lett, hogy hamarosan egy gomb akadt a kezembe. Ez a trgy a Marson ugyangy ajtt jelent, mint a Fldn a kilincs. vatosan megnyomtam a gombot, s elgttelt reztem, amikor az ajt lassanknt megnylt elttem, s a kvetkez pillanatban egy tompa vilgts szobba pillantottunk, mely , amennyire ezt lttuk res volt. Minden tovbbi teketria nlkl kitrtam az ajtt, s nyomomban a megtermett tharkkal, belptem a terembe. A bellott csendben a termet szemlltk, amikor egy alig szlelhet zaj arra ksztetett, hogy gyorsan megforduljak: dbbenten lttam, hogy az ajt les kattanssal bezrdott, mintha egy lthatatlan kz csukta volna be. Azonnal rvetettem magam, hogy ismt felnyissam, mivel volt valami titokzatos az ajt bezrdsban, s a terem feszlt, szinte tapinthat csendje

mintha az Aranysziklk mlynek ktermben rejtz Gonosz rnykt vettette volna elre. Ujjaim hasztalan kapirgltk a makacs ajtt, szemem hiba kutatta a bebocstsunkat nyjt gomb mst. S ekkor, lthatatlan ajkak kegyetlen, gnyos kacajnak hangja zgott vgig az elhagyott termen.

Harmadik fejezet A REJTLYEK TERME Percekkel a htborzongat kacaj ellte utn is feszlten, vrakozsteli csendben lltunk a sziklateremben. De ms zaj mr nem trte meg a csendet, ltternkben semmi sem mozdult Vgl Tars Tarkas lgyan felnevetett, klnleges fajtjnak azzal a nevetsvel, melyet a rettent s az iszony dolgok lttn hallatnak. Nevetsk nem hisztrikus, hanem az rm szinte megnyilvnulsa, mely ugyanolyan dolgokbl fakad, mint amilyenek a fldi embereket undorra vagy knnyekre indtank. A zld emberek pokoli nnepsgei, a Nagy Jtk sorn gyakran lttam ket a fldn hemperegni a lebrhatatlan jkedv tbolyodott rohamban, melyet nk s gyerekek halltusja vltott ki bellk. Felpillantottam a tharkra, magam is mosolyogva, mivel itt valban nagyobb szksg volt a mosolygs arcra, mint a reszket ajkakra. Mit szlsz mindehhez? krdeztem. s hol a pokolban vagyunk? Meglepetten bmult rm. Hol vagyunk? ismtelte. Azt mondod, John Carter, nem tudod, hol vagyunk? Csak annyit tudok, hogy valahol a Barsoomon vagyunk. De ha te s a nagy fehr majmok nem lenntek itt, mg ezt sem tudnm, mivel mindaz, amit ma lttam, nem hasonlt arra, amit tz hossz vvel ezeltt lttam a szeretett Barsoomon, sem arra, amit sajt bolygmon lttam. Nem, Tars Tarkas, nem tudom, hol vagyunk. Hol voltl te, mita kinyitottad a hatalmas atmoszfrazem kapuit, miutn a gondnok elhunyt s a gpek lelltak, s az egsz Barsoomon mindenki, aki mg nem halt meg, lgszomjtl haldoklott? Mg testedet sem talltuk meg, jllehet vekig kerestk a bolyg frfiai: jllehet Hlium

jeddakja s unokja, a te hercegnd oly mess jutalmat tztt ki, hogy mg a kirlyi hercegek is rszt vettek a kutatsban. Miutn a felkutatsodra tett minden erfesztsnk hibavalnak bizonyult, csakis azt a kvetkeztetst vonhattuk le, hogy elindultl az on a hossz, vgs vndorton, mely az Iss folyam mentn vezet, hogy Dor vlgyben, Korus Elveszett Tengernek partjn vrd be hercegndet, a gynyr Dejah Thorist. Hogy mirt is mentl el, senki nem tudta, mivel a hercegn mg lt. Istennek legyen hla vgtam kzbe. Mind ez idig nem mertem ezt megkrdezni, mert attl fltem, hogy mr tl ksn rkeztem ahhoz, hogy t megmentsem. Nagyon rossz sznben volt, amikor Tardos Mors kirlyi kertjben hagytam t, oly rossz sznben, hogy alig remltem, hogy eljuthatok az atmoszfrazembe, mieltt mg drga lelke elszkne ellem mindrkre. Ht l mg? Megnyugodhatsz, John Carter, a hercegn l. De mg mindig nem mondtad meg, hol vagyunk most emlkeztettem bartomat. Azon a helyen vagyunk, melyrl azt gondoltam, hogy ott rd s valaki msra fogok tallni, John Carter. vekkel ezeltt hallottad annak a nnek a trtnett, aki megtantott egy klns rzsre, melynek gylletre nevelik a zld marslakkat. Tudsz arrl a nrl, aki engem megtantott szeretni. Azt is tudod, milyen kegyetlen knzsokat s szrny hallt nyert neki szerelme a bestilis Tal Hajus keztl. gy vltem, hogy is Korus Elveszett Tengernek partjn vr rm. Azt is tudod, hogy egy ms vilgbl rkezett frfinak, vagyis neked, John Carter, jutott osztlyrszl megtantani a kegyetlen tharkot a bartsgra, s gy vltem, hogy te is Dor vlgynek gondot nem ismer tjain barangolsz. gy vltem, ketten is, akiknek trsasgra leginkbb vgytam, annak a nagy zarndoklatnak a vgn vrnak rm, melyet egy napon nekem is meg kell tennem. Letelt az id, mely alatt Dejah Thorist az a remny ltette, hogy visszatrsz hozz, mert mindig is hitt abban, hogy ideiglenesen sajt bolygdon tartzkodsz. Vgl mr nem lltam ellent nagy vgydsomnak, s egy hnappal ezeltt megkezdtem az utazst, melynek vgt magad is lthattad a mai napon. rted mr, hol vagy most, John Carter? Ez lett volna a Korus Elveszett Tengerbe ml Iss folyam s Dor vlgye? faggattam bartomat. E vlgy a szeretet, bke s nyugalom helye, melyre Barsoom minden lakosa idtlen idk ta vgyik, ahov a gyllet, kzds s vronts vei utn, letnek vgn eljutni kvn felelte. Ez maga a Mennyorszg.

Hangtsben hidegsget s irnit rzkeltem, kesersge elszenvedett szrny csaldst tkrzte. Ily rettenetes kibrnduls, a hossz vek sorn ddelgetett remnyek s trekvsek sszeomlsa, az sk hagyomnynak megszakadsa sokkal, sokkal ersebb megnyilvnulst is megbocsthatv tett volna. Kezemet vllra helyeztem. Egytt rzek veled mondtam, mivel semmi ms nem ltszott helynvalnak. Gondolj csak Barsoom lakosainak milliira, akik nknt tettk meg ezt az utat a folyamon az idk kezdete ta, csakis azrt, hogy olyan szrny lnyek kezre kerljenek, mint amilyenek minket ma megtmadtak. Hallottam egy si legendt arrl, hogy valaha egy ember visszatrt Korus Elveszett Tengernek partjrl, visszatrt Dor vlgybl, visszahajzott a rejtlyes Iss folyamon. A legenda szerint ez az ember istenkroml trtnetet meslt az imdnival vlgyet lak szrny bestikrl, melyek megrohantk s felfaltk Barsoom lakosait abban a pillanatban, amikor az Elveszett Tenger partjra rtek, ahol szeretetet, bkt s boldogsgot remltek. seink megltk az istenkromlsban vtkes embert, mert a hagyomny szerint ez a sors illeti a Rejtly folyjnak kebelrl visszatr szemlyeket. Most mr tudjuk, hogy nem istenkromls volt, hogy a legenda igaz, s hogy az ember valban azt meslte el, amit ltott. De mi hasznunk szrmazik ebbl, John Carter? Mg akkor is istenkromlnak fognak minket tekinteni, ha netaln megmeneklnnk. A bizonyossg vad thoatja s a tnyek rlt zitidarjai kztt hnydunk s egyiktl sem meneklhetnk. A Fldn azt mondannk, hogy kt malomk kzt rldnk, Tars Tarkas feleltem, de a dilemmt rzkelve nkntelenl is elmosolyodtam. Semmi mst nem tehetnk, mint elbe megynk annak, ami rnk vr. De legalbb elgttelt adhat annak a tudata, hogy brki is mszroljon le minket, sajt halottainak szma messze fellmlja majd azt, amit felmutathat. Legyen az akr fehr majom, nvnyember, zld, vagy vrs ember, aki a vgs adt behajtja rajtunk, tudni fogja, hogy sokba kerl egyszerre megsemmisteni John Cartert, Tardos Mors hznak hercegt s Tars Tarkast, Thark jeddakjt nkntelenl is nevetnem kellett baljs humorn, s is csatlakozott hozzm azzal a ritkn lthat nevetsvel, mellyel a tharki vezr szinte rmnek adott hangot, s mely egyike azoknak a vonsoknak, melyek t fajtjtl megklnbztettk.

 De mi trtnt veled, John Carter kiltott fel vgl bartom. Hol voltl, ha nem itt, amg nem lttunk, s hogyan lehetsges, hogy ppen ma talllak itt? A Fldn voltam feleltem. Tz hossz fldi ven t remnykedtem s imdkoztam azrt, hogy egy napon visszatrhessek szomor bolygtokra, mely irnt, minden kegyetlen s szrny szoksa ellenre, nagyobb rokonszenvet s szeretetet rzek, mint sajt szlbolygm irnt. Tz ven t kellett az lhalott llapotot elviselnem, s a ktsget, vajon letben maradt-e Dejah Thoris. Most, miutn elszr talltam meghallgatsra, s, ktsgeim eloszlottak, azt kell tapasztalnom, hogy a kegyetlen sors szeszlye Barsoomnak arra az egyetlen, parnyi pontjra vetett, melybl lthatan nincs menekvs. Ha mgis lenne, a menekvs ra az lenne, hogy vgleg kioltan a pislkol remny utols sugart is, melyet hercegnm viszontltst magamban ddelgettem. Ma pedig magad is lthattad, mily sznalmas hibavalsg anyagi termszet tlvilgra vgydni. Csupn fl rval azeltt, hogy a nvnyemberekkel lttalak csatzni, a holdfnyben frd nagy folyam partjn llottam, mely folyam a Fld legszentebb tjait mossa. Vlaszoltam krdsedre, bartom. Hiszel-e nekem? Hiszek felelte Tars Tarkas , br nem rtem. Mikzben beszlgettnk, a terem belsejt frksztem. Hossza hatvan mter lehetett, szlessge feleakkora. Az ajtval szemben, melyen keresztl belptnk, a tls fal kzepn msik ajt krvonalai ltszottak. A terem falait a szikla anyagbl metszettk, a halovny fnyben, mellyel a tet kzepn elhelyezett apr rdium vilgttest sugrozta be a nagy termet, a falak tbbnyire tompa, aranyos rnyalatot ltttek. Itt -ott rubin-, smaragd- s gymntfoltok tarklltk a fal s a mennyezet sima felsznnek arnyt. A padl ms, kemny anyagbl kszlt, a hasznlat tkrsimra koptatta. A kt ajt kivtelvel ms nyls jelt nem lttam, s mivel tudtuk, hogy az egyik zrva van, a msikhoz kzeledtnk. Mikor kinyjtottam a karom, hogy a nyitgombot keressem, jra felhangzott a kegyetlen gnykacaj, ezttal oly kzelrl, hogy akaratlanul is htralptem, s kezem ersebben szortotta kardom markolatt. A nagy terem tls sarkbl tompn kong, monoton hang szlalt meg: Nincs remny, nincs remny. A holtak nem trnek vissza, a holtak nem trnek vissza. Nincs feltmads. Ne remnykedjetek, mert nincs remny. Br tekintetnket azonnal abba az irnyba fordtottuk, ahonnan a hang hallatszott, senkit sem lttunk, s bevallhatom, hogy a hideg kszott vgig

gerincemen, hajam szla az gnek llt, miknt az ebek nyakn, mikor jjelente szemk azokat a baljs dolgokat pillantja meg, melyek az emberi tekintet eltt rejtve maradnak. Gyorsan a gyszos hang fel indultam, de az elhallgatott, mire a tls falhoz rtem; ekkor a terem msik sarkbl szlalt meg egy sivt, that hang: Bolondok, bolondok rikoltotta. Csak nem azt kpzelitek, hogy legyzitek let s hall rk trvnyt? Kiforgatntok jrandsgbl Issust, a Hall Istennjt? Vajon nem az hatalmas hrnke ltal, az si Iss folyamon, sajt parancsolatotok alapjn jutottatok-e Dor vlgybe? Vagy azt gondoljtok, bolondok, hogy Issus lemond arrl, ami az v? Meneklntek-e innen, honnan vezredek sorn egy rva llek lve ki nem jutott? Menjetek vissza, ahonnan jttetek, az letfa gyermekeinek irgalmas bendjbe, vagy a nagy fehr majmok csillog karmaihoz, mert ott a szenveds gyors enyhlst lelhetitek; ha viszont hebehurgya mdon az Otz-hegysg Aranysziklinak tvesztiben kvnntok eligazodni, ha a szent thernek bevehetetlen erdtmnyeinek bstyira igyekeztek, akkor a Hall legrettenetesebb alakban r utol benneteket, hogy mg maguk a szent thernek, let s Hall Urai is elfordtjk tekintetket hallotok dmoni alakjtl, s flket bezrjk az ldozatok ocsmny siktsa ell. Menjetek vissza, bolondok, ahonnan jttetek! S ismt felhangzott a terem msik rszbl a htborzongat kacaj. Ennek bizony a fele sem trfa mondtam Tars Tarkasnak. Mihez fogjunk? krdezte. Nem harcolhatunk a leveg ellen. Csaknem ksrtst rzek, hogy valban visszamenjek, s olyan ellenfelekkel lljak szemben, akiknek hsba belemarhat pengm, s tudom, hogy nem adom magam olcsn, mieltt lehanyatlank az rk feledsbe. A feleds minden bizonnyal a legszebb s legkvnatosabb formja az rkkvalsgnak, melyre haland ember joggal htozhat. Ha nem harcolhatunk a leveg ellen, miknt mondod vlaszoltam , akkor viszont a leveg sem kzdhet meg velnk. n mr izmos harcosok s dhdt pengk szzaival szlltam szembe s kzdttem meg, engem lgmozgs vissza nem fordthat, de tged sem, te thark. De a lthatatlan hangok olyan lthatatlan lnyektl szrmazhatnak, akik lthatatlan pengket forgathatnak felelt a zld harcos. Badarsg! kiltottam. Ezek a hangok oly vals lnyektl szrmaznak, mint te vagy n. Ereikben vr folyik, melyet ppoly knnyedn ki lehet ontani, mint a mienket, s az a tny, hogy lthatatlanok maradtak,

szmomra a legfbb bizonytka annak, hogy k is halandk, s nem is valami btor halandk. Avagy gondolod-e, Tars Tarkas, hogy John Carter meneklsre adja fejt egy olyan ellensg els rikoltsra, aki mg arra is gyva, hogy pengnk el, lljon? Felemelt hangon beszltem, hogy azok, akik megrettentsnkre plyztak, hallhassk mondandmat, mert mr kezdtem unni ezt az idegl kudarcot. Feltltt bennem az is, hogy mindez csupn azt a clt szolglja, hogy minket rmlten kergessen vissza a hall vlgybe, ahonnan ppen megszabadultunk, hogy ott a vad lnyek knnyedn vgezhessenek velnk. Hossz ideig csend volt, majd hirtelen puha, lopakod zaj a htam mgtt arra ksztetett, hogy azonnal htraforduljak. Nagy, soklb banthot pillantottam meg, aki ruganyosan lopakodott felm. A vad, ragadoz banth az si Mars holt tengereit vez alacsony dombok kztt l szrtelen, mint csaknem minden marsi llat, csupn vaskos nyaka krl visel ds srnyt. Hossz, hajlkony testt tz erteljes lb hordozza, gigantikus llkapcsban, miknt a calotban vagy miknt a marsi kutykban, a thegyes agyarak tbb sorban helyezkedtek el, szja jval apr fln tl r vget. Nagy, dlledt zld szeme egszti ki borzalmas alakjt. Ers farkval srgs oldalt csapkodta, mikzben felm kszott, s amikor szrevette, hogy felfedeztk, rmt bmblst hallatott, mellyel gyakran dermeszti ldozatt pillanatnyi bnultsgba ugrsa eltt. Hatalmas tmegvel rm vetette magt, de bmblse nem bntott meg, s kittott, kegyetlen llkapcsa a lgy hs helyett hideg vassal tallta szembe magt. Egy msodperc mve volt az egsz, s pengmet kihztam a nagy barsoomi oroszln mozdulatlan szvbl. Tars Tarkas fel fordulva meglepve lttam, hogy is hasonl szrnnyel ll szemben. Alig vgzett vele, amikor mintha a tudatalattimban rt ll sztn rntott volna rajtam egyet a Mars shonos vadllomnynak jabb bsz pldnyt lttam felm szguldani. Ettl kezdve csaknem egy rn keresztl jabb s jabb ocsmny szrnyet bocstottak rnk, ltszlag a semmibl. Tars Tarkas elgedett lehetett: vgre valami megfoghat, melyet hossz pengjvel kedvre vghatott s kaszabolhatott, mg n gy vltem, hogy ez a kitr hatrozott fejldst jelent a lthatatlan ajkaktl elhangzott hajmereszt szavakhoz kpest. Azt, hogy j ellenfeleinkben nem volt semmi termszetfeletti, jl mutatta a dh s fjdalom ordtsa, mikor az llatok az les vasat nemes szerveikben reztk, vagy az a nagyon is vals vr, mely tvgott ereikbl kicsordult, mikzben valdi hallt haltak.

Gytretsnk jabb formja kzbben felfigyeltem arra, hogy a vadllatok csakis akkor jelentek meg, amikor httal lltunk nekik, egyet sem lttunk levegbl sszellni: s egyetlen pillanatra sem vesztettem el rtelmi kpessgeimet, s meg sem ksrtett az a tvkpzet, hogy az llatok nem valamilyen gyesen lczott s gondosan kitervelt rejtekajtn kerlnek a terembe. Tars Tarkas brszjai kztt, melyek az esti hideg ellen vd selyemkpnyeg, selyem- s prmknts mellett a marslakk egyetlen ruhzatt alkotjk, akadt egy kis tkr is, hozzvetleg akkora, mint egy ni kzitkr. A tkr Tars Tarkas szles htn, vlla s cspje kztt fggtt. Egyszer, amikor Tars Tarkas ppen egy elhullott ellenfelet szemllt, tekintetem a tkrre esett, s fnyes felletn valami olyasmit lttam, melynek hatsra ezt suttogtam: Ne moccanj, Tars Tarkas! Egyetlen izmod se mozdtsd. Nem krdezte, mirt. gy llt, mint a cvek, mikzben n a szmunkra oly sokat jelent dolgokat frksztem. A tkrben a mgttem lv faldarab gyors elmozdulst vettem szre. Tengelyeken fordult el, s vele fordult az eltte lv padl egy darabja is. gy festett, mintha egy vizitkrtyt lre lltannk egy, lapjval az asztalon nyugv ezstdollron, gy, hogy a krtya pontosn kettvgja az rmt. A krtya jelenti a falnak azt a darabjt, mely elfordult, s az ezstdollr a padlt. Mindkett oly jl illeszkedett a padl s a fal szomszdos rszeihez, hogy a terem halvny vilgtsban semmifle hasadkot nem Lehetett felfedezni. Amikor a fal flig kr befordult, jkora szrny vlt lthatv. Az llat a forg padlnak azon a rszn lt, mely a krbeforduls eltt a fal tls rszn volt: miutn a forgs befejezdtt, a szrny a fal felnk es rszre kerlt mindez roppant egyszer volt. De a legrdekesebb az volt, amit a flig elfordult vlaszfal knlta rsen keresztl ltni lehetett. A jl megvilgtott nagy teremben szmos, falhoz lncolt frfit s nt pillantottam meg. Elttk, nyilvnvalan a titkos ajt mkdst irnytva, gonosz arc frfi llt, aki sem a marsi vrs, sem a zld emberek kz nem tartozott. Fehr volt, akr n magam, nagy, loboncos szke hajkoronval. Foglyai vrs emberek voltak. Mellettk tbb vadllat volt lncon, olyanok is, mint amilyeneket mr rnkszabadtottak, s ppolyan bszek. Amikor megfordultam, hogy szembenzzek jabb ellenfelemmel, szvem mr jelentsen megknnyebblt.

 Figyeld a falat magad mgtt, Tars Tarkas figyelmeztettem bartomat. Titkos ajtkon keresztl engedik rnk a bestikat. Nagyon kzel lltam hozz, s fojtott hangon sgtam neki, nehogy knzink tudomsra jusson, hogy titkukat felfedtk. Amg a terem tellenes falait szemmel tartottuk, nem is rt jabb tmads bennnket, gy az is vilgoss vlt, hogy a vlaszfalakba frt lyukakon keresztl cselekedeteinket figyelemmel ksrtk. Vgl rjttem, mit kell tennnk. Tars Tarkas kzelbe htrltam, s halkan feltrtam neki tervemet, mikzben tekintetemet a terem felm es rszre szegeztem. A nagy thark beleegyezen dnnygtt javaslatom hallatn. Tervemmel sszhangban ama fal fel htrlt, melyet n figyeltem, kzben n lassan bartom eltt haladtam. Amikor a titkos ajttl hrom mter tvolsgra rtnk, trsamat arra intettem, hogy megllapodott jelnkig maradjon teljesen mozdulatlan. Lassan htat fordtottam az ajtnak, melyen keresztl csaknem reztem baljs, parzsl tekintett azoknak, akik elveszejtsnkre trtek. Szemem a tkrt kereste Tars Tarkas htn, s egy msodperc mlva mr a falnak azt a rszt frksztem, mely a rettent vadakat rasztotta. Nem kellett sokig vrnunk, az aranyfny falfellet gyors mozgsba kezdett. Alig kezdett el nylni, jelt adtam Tars Tarkasnak, s egyidejleg a forgajt htrafel mozdul rszhez ugrottam. Tars Tarkas ugyangy vetette r magt az elrecsapd rszre. Egyetlen szkellssel bejutottam a szomszdos szobba, ahol szemtl szembe kerltem azzal az emberrel, akinek kegyetlen arct mr lttam. Hozzm hasonlan magas, izmos volt, s minden kls vonsa a fldi embert idzte. Oldaln kard, szablya s tr, valamint egyike a Marson elterjedt, pusztt rdiumpisztolyoknak. Az a tny, hogy az n fegyverzetemet csupn egy kard alkotta, s az, hogy a barsoomi csatatrvnyek s csataerklcsk szerint csakis hasonl vagy kisebb fegyverrel lehet kzdelembe bocstkozni, semmilyen hatst nem tett ellensgem morlis rzkre, mivel alig rt fldet lbam az oldaln, mris elrntotta pisztolyt, de kardom egy suhintsval kivertem kezbl, mieltt mg elsthette volna. Azonnal elrntotta kardjt, s gy, immr egyenl fegyverzettel komolyan hozzlthattunk letem egyik legkemnyebb kzdelmhez. Csodlatosan vvott, s nyilvn edzsben llt, mg n utoljra tz hossz vvel azeltt foghattam kezembe kardmarkolatot. De nem kellett hosszan vvnunk, hogy visszatalljak sajt kzdmodoromhoz, ellenfelem hamarosan rzkelni kezdte, hogy emberre tallt.

Arca hamusznre vltott, amint rjtt, hogy vdelmem thatolhatatlan, mikzben mr szmos aprbb sebbl vrzett arcn s testn. Ki vagy te, fehr frfi? sziszegte. Hogy nem Barsoom kls vilgbl szrmazol, az nyilvnval sznedbl. De kzlnk sem szrmazol. Ez az llts szinte krdssel rt fel. Mit szlnl, ha Issus Szentlybl szrmaznk? ksrleteztem tallomra. J sors, megvj! kiltotta, s kzben arca mg jobban elspadt a rrakdott vr alatt. Nem tudtam, hogyan folytassam, de gondosan elraktroztam magamban ezt az tletet, hogy ksbb mg felhasznljam, ha a krlmnyek megkvetelnk. Ellenfelem vlasza azt jelezte, hogy tle akr szrmazhatnk Issus Szentlybl is, s hogy a Szentlyben hozzm hasonl emberek lnek, akiktl bizony tartott, vagy legalbbis szemlyket s hatalmukat oly rettegssel vegyes tiszteletben tartotta, hogy reszketni kezdett, amikor elkpzelte, mifle kr s megalzs rheti rszkrl t. De a dolog, mely ppen lekttt, nem olyan termszet volt, mely megengedi a hosszas, elvont okfejtst, hanem hogy kardomat minl elbb ellensgem bordi kz lkjem, amit a kvetkez pr msodpercben sikerlt is megtennem, a szksgesnl egy pillanattal sem korbban. A lncra vert foglyok feszlt csendben figyeltk sszecsapsunkat. Viaskod pengink csengsn, meztelen lbunk puha surrogsn, az sszeszortott fogsorunkon t halkan elsziszegett szavakon kvl ms hang nem hallatszott a teremben, mg hallos prbajunkat vvtuk. Amint azonban ellenfelem teste lettelenl zuhant a fldre, az egyik lncra vert n figyelmeztet kiltst hallatott: Fordulj meg! Vigyzz! vistotta, s amint metsz kiltsnak els hangjaira visszaperdltem, ugyanannak a fajnak jabb embervel talltam magam szemben, mint amely faj egy pldnya mr lbaimnl hevert. j ellenfelem egy stt folyosn lopakodott, s mr csaknem kzelembe rt felemelt kardjval, amikor szrevettem. Tars Tarkast sehol nem lttam, s a titkos elvlasztfal, melyen keresztl bejutottam, zrva volt. Brcsak mellettem lett volna. rk ta meglls nlkl kzdttem, oly kalandokon mentem keresztl, melyek kiszvjk a harcosok erejt, s mindezek tetejbe csaknem huszonngy rja nem ettem, nem aludtam. Kimerltem, vek ta elszr gondoltam arra, hogy taln nem is leszek kpes ellenfelemmel megbirkzni, mgsem tehettem semmi egyebet, mint rtmadtam ellenfelemre, amilyen gyorsan s vadul csak brtam, mert csak attl remlhettem kiutat Szorult helyzetembl, ha szilaj rohammal

elsodrom. Hosszas csatrozs nem kecsegtetett sikerrel. azonban lthatan mskpben vlekedett, mert egyre csak htrlt, hrtott, oldalazott s ismt hrtott, mg vgl csaknem tkletesen kifulladtam, annyira megerltettem magam, hogy mielbb vgezzek vele. Ha lehet, mg biztosabb kez vvra akadtam, mint az elz ellenfelem volt, s nem tagadom, alaposan megkergetett. Vgl kzel llt ahhoz, hogy bellem sznalomra mlt, radsul halott bolondot csinljon. reztem, hogy erm fokozatosan elhagy, a trgyak lassacskn elhomlyosodtak elttem, fllomban tmolyogtam s gyetlenkedtem. Ekkor vetette be ellenem azt az gyes hzst, mely csaknem letembe kerlt. Htrlsra knyszertett, gy holt trsa teteme el kerltem, s ekkor oly hirtelen rohant rm, hogy knytelen voltam htralpni. Amint sarkam megakadt a tetemben, a lendlettl hanyatt estem. Fejem dngve csapdott a kkemny padlba, de letem ennek ksznhetem, mert ettl egy pillanatra kitisztult az agyam. A fjdalom annyira felkorbcsolta haragomat, hogy akr puszta kzzel is d arabokra tudtam volna szaggatni ellensgemet, s bzvst llthatom, meg is prbltam volna ezt, ha kzben jobb kezem nem tapintott volna egy hideg fmtrgyra. A laikusok szeme hasonlatos a harcosok karjhoz, ha hivatsnak eszkzeivel kerl kapcsolatba, s gy oda sem kellett nznem, sem gondolkodnom, hogy tudjam, a holt frfi revolvere kerlt birtokomba, mely azta hevert ott, mita kezbl kitttem. Nagy lptekkel kzeltett ellenfelem, kinek fortlya oly sikeresen levert lbamrl. Csillog pengjnek hegye szvemet vette clba, s kzben ajkrl felhangzott az a kegyetlen gnykacaj, melyet a Rejtlyek Termben hallottam, gy is halt meg: keskeny ajka gylletes, vicsorg nevetsre hzdott, mikor szvben holt trsnak revolvergolyja robbant. Teste, rohamnak lendlettl sodortatva, rmzuhant. Kardjnak markolata alighanem fejemhez vgdott, mert a tetemmel val tkzs kzben elvesztettem eszmletem.

Negyedik fejezet THUVIA Ismt csatazaj bresztett a val vilgra. Egy ideig nem tudtam, hol vagyok, s nem rtettem, honnan szrmaznak a zajok. Majd a falon tlrl

lbak surrogst, dz bestik acsarkodst, fegyverek fmes csrgst s egy frfi zihl lgzst hallottam. Amint fellltam, sietsen krbepillantottam a teremben, melyben pp az imnt rszesltem oly meleg fogadtatsban. A foglyok s a vadllatok elnyugodtak lncaikon a tls falnl, s kzben a kvncsisg, a dh, a meglepets s a remnysg arckifejezsvel vizsglgattak engem. Flrerthetetlenl a remny sugrzott annak a vrs nnek csinos s okos arcbl, akinek kiltsa megmentett a halltl. A n tkletesen testestette meg gynyr fajt, melynek kls megjelense azonos a fldi embervel, leszmtva azt, hogy a marslakknak ez a magasabbrend faja halvny vrsesbronzos rnyalat brsznt mondhat magnak. Mivel nem viselt semmifle dszt, nem tudtam megllaptani rangjt, br az nyilvnval volt, hogy a jelen krlmnyek kztt vagy rab vagy szolga volt. Eltartott nhny msodpercig, mg a vlaszfal tloldalrl jv hangok arra knyszertettk lassan visszatr rzkeimet, hogy jelentsket felfogjk. Egyszeriben megrtettem, hogy a hangokat bizonyra Tars Tarkas vadllatokkal vagy dz emberekkel folytatott elkeseredett kzdelme okozza. Btort kiltssal vetettem magamat a titkos ajtnak, de ennyi ervel akr a sziklk elprgetsvel is ksrletezhettem volna. Lzasan kerestem a forgajt titkt, de mindhiba. Mr ppen azon voltam, hogy kardommal rontok a rideg aranyfalnak, amikor a fogoly n megszltott: vd kardodat, hatalmas harcos, mert szksged lesz r, amikor eredmnyesebben forgathatod. Ne karistold vele az rzketlen fmet, mely engedni fog a titkt tud kz legenyhbb rintsre is. Ezek szerint te tudod a titkot? krdeztem. Igen. Szabadts meg engem, s n bejuttatlak a rettenet msik termbe, ha gy kvnod. Bilincseim kulcst els ellensged hordozta. De mirt is trnl vissza, hogy ismt szembekerlj a bsz banthokkal vagy ms fenevadakkal, melyeket abban a rettenetes csapdban szabadjra engedtek? Mert a bartom egyedl kzd odat feleltem, mikzben a rettenet baljs termnek kulcst sietsen kutattam a holt gondnok tetemn. Sok kulcs fityegett az ovlis kulcskarikn, de a szp marslak gyorsan kivlasztotta kzlk azt, mely a derekra helyezett nagy lakatot nyitotta, s ekkppen megszabadulva, a titkos ajthoz futott. Ott ismt kivlasztott egy kulcsot. Ezttal egy hossz, vkony, tre emlkeztet eszkzt, melyet a fal egy szinte lthatatlan nylsba tett Az ajt azonnal elmozdult tengelyn, s a padlnak az a darabja, melyen lltam, tvitt abba a terembe, melyben Tars Tarkas kzdtt.

A nagy thark htt a fal egy beszgellsnek vetette, szemben vele fltucatnyi megtermett szrnyeteg lapult flkrben, lesve az alkalmas pillanatot, Vrfoltos fejk s vlluk jelezte elvigyzatossguk okt, s bizonytotta a zld harcos vvtudomnyt, akinek fnyes bre nma, s mgis kesszl tan jelt adta az addig visszavert tmadsok vadsgnak. les karmok s kegyetlen agyarak szalagokra szaggattk a harcos lbt, karjt s mellkast. A szntelen erfesztstl s a vrvesztesgtl mr oly gyenge volt, hogy ktsges, vajon a fal tmogatsa nlkl is talpn tudott volna-e maradni. De fajtjnak szvssgval s rettenthetetlen btorsgval mg mindig szembeszeglt kegyelmet nem ismer ellensgeivel, megszemlyestve trzse si mondst, amely szerint ha egy tharknak meghagyod a fejt s az egyik karjt, a vgn mg arathat diadalt. Amikor ltta, hogy belpek a terembe, komor ajkain komor mosoly jtszott, de nem tudhatom, hogy ez a mosoly megknnyebblst jelezte-e, vagy csupn azt, hogy mulattatta vres s zillt klsm. Mr n is ppen a kzdelembe akartam vetni magam, mikor szeld kz rintst reztem vllamon, s htrafordulvn, meglepdve lttam, hogy az ifj n kvetett a terembe. Vrj szlt , bzd csak rm ket. Teljesen vdtelenl s fegyvertelenl kzeltett az acsarkod banthokhoz. Amikor mr nagyon kzel rt hozzjuk, egyetlen egy szt suttogott halk, m ellentmondst nem tr hangon. A szrnyek gy prdltek meg, mint a villm, s n mr szinte elre lttam, hogy darabokra tpik, mieltt mg kzbelphetnk, de az llatok fenytst vr klykkutyaknt somfordltak lbhoz. Ismt mondott nekik valamit, de oly halkan, hogy egyetlen szt sem sikerlt elkapnom. A hat megtermett szrnyeteggel nyomban elindult a szemkzti fal fel. Egy titkos ajtn keresztl a szomszdos terembe kldte ket, s mikor az utols is elhagyta a termet, ahol mi elkpedsnkben tgra meredt szemmel muldoztunk, megfordult, rnk mosolygott, majd is kvette az llatokat. Pr msodpercig egyiknk sem szlalt meg. Azutn Tars Tarkas trte meg a csendet: Hallottam a kzdelmet a vlaszfalon keresztl, de mindaddig nem aggdtam miattad, amg a revolver drrenst nem hallottam. Tudom, hogy Barsoomon senki emberfia nem ln tl, ha karddal szeglne szembe veled. A lvs viszont az utols remnyt is elragadta tlem, mert tudtam, hogy nincs nlad lfegyver. Hogyan trtnt?

Elmesltem neki, majd egytt kutattuk a titkt annak a vlaszfalnak, melyen keresztl a terembe jutottam, ppen szemben azzal a titkos ajtval, melyen t a lny s vad ksri tvoztak. Csaldssal tapasztaltuk, hogy a vlaszfal minden prblkozsunk ellenre nem rulta el titkt. gy reztk, ha tljutnnk rajta, taln remnykedhetnnk abban, hogy a klvilgba vezet tra lelnk. Maga az a tny, hogy a foglyokat lncon tartottk, azzal kecsegtetett, hogy bizonyra ltezik kit a rettent szrnyek ltal lakott elmondhatatlan helyrl. Egyik ajttl a msikhoz mentnk, megprbltuk az aranyszn ajtt a terem vgben s hasonmst a msik oldalon, de mindkett egyarnt kibrndt eredmnyt hozott szmunkra. Mr ppen majdnem feladtuk remnynket, amikor az egyik vlaszfal csendben elfordult, s az a fiatal n llt elttnk, aki a banthokat elvitte. Kik vagytok? krdezte. s mifle kldetsben jrtok itt? Honnan veszitek a vakmersget, hogy elmenekljetek Dor vlgybl, a magatok vlasztotta hall ell? Semmifle hallt nem vlasztottam magamnak feleltem. Nem Barsoom szltte vagyok, nem tettem nkntes zarndokutat az Iss folyn. Bartom a tharkok jeddakja, s jllehet mg nem fejezte ki azt a vgyt, hogy visszatrjen az lk vilgba, nem hagyom itt t ldozatul az eleven hazugsgnak, mely t erre a borzaszt helyre vonzotta. n ms vilgbl rkeztem. John Carter, Hlium jeddakjnak, Tardos Mors udvarnak hercege vagyok. Esetleg a szbeszd elterjedhetett rlam pokoli lakhelyeden is. Valban mosolyodott el a n , mi mindenrl tudunk, ami az ltalunk elhagyott klvilgban trtnik. Szlj arrl is krtem , hogy te ki vagy, s mirt vagy fogoly. S ha fogoly vagy, hogyan rendelkezhetsz oly hatalommal a vadllatok felett, ami foglyot vagy szolgt meghazudtol jrtassgrl s tekintlyrl tanskodik? Rabszolga vagyok vlaszolt. Immr tizent ve lek itt. Minthogy elegk lett bellem, s aggdni kezdtek hatalmam s tudsom miatt, a kzelmltban hallra tltek. Arra a hallra. Mifle hallra? A szentsges thernek emberei hssal tpllkoznak, de csakis olyannal, melyet a nvnyemberek vrszv ajka lt meg, olyan hssal, melybl az let szennyes vre mr eltvozott. Erre a brutlis hallra tltek. Nhny rt kaptam csak, mr nem is lnk, ha rkezsetek nem bortotta volna fel terveiket.

 Ezek szerint egy szentsges thern rezte John Carter keznek slyt? krdeztem. , nem. Akiket levgtl, csak kisebb thernek voltak ugyanabbl a knyrtelen, gylletes fajtbl. A szentsges thernek a komor hegyek kls lejtin lnek, ahonnan arra a vilgra tekinthetnek, melybl ldozataik szrmaznak. tveszt jratok ktik ssze a barlangokat a thernek fnyz palotival. Ezeken a folyoskon jrnak e borongs vilg mogorva laki, a szolglatban ll thernek, a rabszolgk s foglyok csapatai, valamint a vadllatok. A kanyargs jratok kiterjedt hlzatban, szmtalan termben vannak olyan frfiak, nk s llatok, akik e flhomlyos, rmsges alvilgban szlettek, s letkben sosem lthatjk meg a napot. Azrt tartjk ket, hogy a thernek parancsait teljestsk, hogy a thernek szksgleteit s szeszlyeit kielgtsk. Idrl idre nmely szerencstlen zarndok a hideg Iss folyamrl kisodrdvn a nma tengerre, elkerli a nvnyemberek s az Issus szentlyt rz nagy fehr majmokat, vagy ami az n balszerencsm volt, a foly feletti sziklaerklyen rkd szentsges thern vet r szemet. A hagyomny alapjn mindenki, aki eljut Dor vlgybe, a nvnyemberek s a majmok jogos prdja lesz, fegyvereik s ktmnyeik pedig a thernek tulajdonba kerlnek, ha viszont valakinek, akr pr rra is sikerl elmeneklnie a vlgy slakosai ell, akkor a thernek a maguknak kvetelhetik. Ha az ppen rt ll thern szemet vet valakire, akkor gyakran megesik, hogy megsrti a vlgy oktalan lnyeinek jogait, s ha szpszervel nem megy, ht alantas mdon szerzi meg zskmnyt. lltlag a barsoomi babona ltal flrevezetett emberek nha elmeneklnek szmtalan ellensgk ell, akik attl kezdve leselkednek rjuk, hogy elbukkannak az Iss folyam ezer kilomteres fld alatti medrbl, s eljutnak Issus szentlynek falhoz. De azt, hogy ott milyen sors vr rjuk, mg a szentsges thernek sem tudjk, mert azok kzl, akik az arany falak kz belptek, mg soha senki nem trt vissza, hogy felfedje az idk kezdete ta ltez misztriumokat. Issus szentlye pontosan ugyanaz a thernek szmra, mint Dor vlgye a klvilg kpzelete szmra; a bke, a boldogsg vgs menedke, ahol rkkvalan a hs gynyrei kzepette lnek, ami a lehet legjobban vonzza a mentlis risok s morlis trpk eme fajt. Issus szentlye teht menny a mennyen bell jegyeztem meg. Remljk, ott ugyanarra a sorsra jutnak, mint amilyen sorsra itt k juttatnak msokat.

 Ki tudja? dnnygte a lny. Abbl, amit elmondtl, gy tlem, a thernek nem kevsb halandk, mint mi magunk, s mgis gyakran hallottam, hogy a barsoomiak flelemmel vegyes tisztelettel emlegettk ket, mintha istenekrl beszltek volna. A thernek valban halandk felelte. Ugyanazoktl a dolgoktl halnak meg, mint te vagy n. Akik nem tltik ki a nekik kiosztott ezer esztendt, mely utn a hagyomny szerint boldogan haladhatnak vgig az Issushoz vezet hossz alagton, azokrl gy tartjk, hogy htralv idejket nvnyember alakjban lik le. A thernek azrt tekintik szentnek a nvnyembereket, mert gy vlik, hogy korbban minden egyes fertelmes szrnyeteg thern volt. Mi trtnik, ha nvnyember hal meg? Ha a thern szletse utni ezer v letelte eltt halna meg, lelke akkor egy nagy fehr majomba kltzik. De ha a majom is elpusztul az ezer v vge eltt, akkor a llek mindrkre elvsz, bezrul a nylks, flelmetes silian testbe, melybl ezernyi vergdik s vonaglik a szguld hold alatti nma tengerekben, mikor a nap eltnt az grl, s klns alakok jrnak-kelnek Dor vlgyben. Ma j nhny szentsges thernt elkldtnk a silianok kz mulatott Tars Tarkas. Annl rettentbb lesz, mikor eljn a ti hallotok vlaszolta a lny. S eljn, el nem kerlhetitek. Valaki mr szzadokkal ezeltt elmeneklt emlkeztettem a lnyt, Amit megtett, megtehetjk mi is. Megprblni is rtelmetlen felelte csggedten. Mgis ksrletet tesznk kiltottam. S ha kedved tartja, velnk jhetsz. Hogy a sajt npem tljen hallra, s hogy hrem megbecstelentse csaldomat s nemzetemet? Ez a javaslat nem illik Tardos Mors udvarnak herceghez. Tars Tarkas hallgatsba mlyedt, de lttam, hogy rm fggesztette tekintett, s tudtam, hogy vlaszomat gy vrja, mint aki az eskdtszk tlett hallgatja. Az is megpecstelte volna sorsunkat, ha azt tesszk, amit a lnynak javasoltam, mivel ha engedelmeskednk az srgi babonnak, akkor nem hagyhatjuk el az iszony s kegyetlensg szkhelyt, ahol rettent formban leltk volna hallunkat. Jogunk van meneklni, ha tudunk feleltem. A mi erklcsi felfogsunk nem szenved csorbt, ha sikerl, mert mi pontosan tudjuk, hogy

a mesebeli szeretet s bke Dor ldott vlgyben nem ms, mint visszataszt, gonosz csals. Tudjuk, hogy a vlgy nem szent, tudjuk, hogy a szentsges thernek nem szentsgesek, tudjuk, hogy knyrtelen, rzketlen halandk, akik semmivel sem tudnak tbbet az elkvetkezend let valsgrl, mint mi magunk. Nemcsak jogunk mindent megtenni szabadulsunk rdekben, hanem ktelessgnk is, melytl nem hzdozhatunk, mg akkor sem, ha tudjuk, hogy sajt npnk fog minket csrolni, s knozni, amikor visszatrnk. Csak gy vihetjk el az igazsgot, s noha csekly annak a valsznsge, hogy trtnetnknek hitelt adnak, mivel a halandk ragaszkodnak lehetetlen babonik rltsgeihez, gyvk lennnk, ha lerznnk magunkrl ktelessgnket. Van esly arra, hogy lltsunk igazsgt elfogadjk, ha tbben tesznk tanbizonysgot, s legalbb rszsikert rhetnk el, ha vizsglbizottsgot kldenek ki, hogy megvizsgljk ezt az undort lmennyorszgot. A lny s a zld harcos percekig gondolkodtak. Vgl a lny trte meg a csendet. Mg sohasem vizsgltam a dolgot ilyen fnyben. Ezerszer is odaadnm az letem, ha csak egyetlen lelket is megkmlhetnk attl a szrny lettl, melyet nekem kellett letltenem itt. Igazad van, s veled megyek, de nem hiszem, hogy megmeneklhetnk. Krden nztem a tharkra. Issus kapujhoz, vagy a Korus fenekre szlalt meg a zld harcos , szak havra, dl havra, Tars Tarkas kveti John Carter nyomt. Szlottam. Gyernk ht rikoltottam. Indulnunk kell, mert sehol nem lehetnnk messzebb a szabadulstl, mint ebben a hallkamrban. Gyernk ht mondta a lny is. De ne ltasd magad azzal, hogy ennl nincs rosszabb hely a thernek birodalmban. Ezzel elmozdtotta a vlaszfalat, melyen keresztl abba a szobba lptnk, ahol korbban rtalltam, s ahol a tbbi fogoly volt. sszesen tz vrs marslakt talltunk ott, s amikor rviden elmagyarztuk nekik tervnket, elhatroztk, hogy csatlakoznak hozznk. Nyilvnval volt, hogy jkora balsejtelemmel adtk fejket arra, hogy megksrtsk az si babont, mg akkor is, ha gytr tapasztalataik rvn tkletesen tisztban voltak a csals termszetvel. Thuvia, a lny, akit elszr szabadtottam meg, eloldozta a tbbi fogoly ktelkeit is. Tars Tarkas s n sszeszedtk a kt thern fegyvereit, kardokat, trket s a kt, vrs marslakk ltal gyrtott revolvert is.

Fegyverzetnket, mr amennyire ez lehetsges volt, sztosztottuk kvetink kztt, a lfegyvereket a kt nnek adtuk, s gy Thuvia is revolverhez jutott. Thuvia vezette csoportunkat, amikor sebesen, m vatosan elindultunk a jratok tvesztiben. Nagy, sziklbl kihastott termeken haladtunk keresztl, tekervnyes folyoskon settenkedtnk, meredek kaptatkat msztunk meg, s idrl idre stt beugrkban hzdtunk meg kzeled lptek zajra. Clunk, mint ezt Thuvia elmondta, az volt, hogy eljussunk egy tvoli raktrba, ahol nagy mennyisgben troltak fegyvert s lszert. Azutn Thuvia a sziklk cscsra vezetett volna, ahonnan mg jkora lelemny s vad kzdelem rn juthattunk volna el az erdtmny kzppontjn keresztl a klvilgba. De a thernek karja mg akkor is messzire elr jsolta Thuvia. Elr Barsoom minden nemzethez. Titkos szentlyeik megtallhatk minden kzssg lakhelyn. Mg ha elmeneklnk is innen, brhov menjnk is, azt fogjuk tapasztalni, hogy jvetelnk hre megelz minket, s hogy a hall vr rnk, ha a levegt beszennyezzk istenkromlsunkkal. Krlbell egy rt gyalogolhattunk jelentsebb megszakts nlkl, s Thuvia sgva kzlte velem, hogy els clpontunk kzelbe jutottunk, amikor egy terembe lpvn egy frfiba, nyilvn egy thernbe botlottunk. Brdszein s kszerein kvl homlokn kr alak aranydszt viselt, melynek kzepben nagy kkvet lttam, egszen pontosan olyat, mint amilyet az a kis regember hordott melln, akivel az atmoszfrazemben tallkoztam, csaknem hsz vvel ezeltt. Az kk egyike volt Barsoom felbecslhetetlen rtkeinek. Csak kett ltezik bellk, s az a kt regember viselheti ket rangjuk s sttuszuk jeleknt, akik azoknak a gpeknek a mkdst irnytjk, melyek mestersges lgkrrel ltjk el a bolygt. Az atmoszfrazem hatalmas kapuja titknak birtokban mr megmenthettem az egsz vilgot a pusztulstl. A velnk szemben ll thern kkve hozzvetleg ugyanakkora, hrom centimter tmrj lehetett, mint a msik regember. Kilenc klnbz sznben sziporkzott. A kilencbl ht azonos a fldi alapsznekkel, kett viszont ismeretlen a Fldn, de csodlatos szpsgkre nem lehet szavakat tallni. Amikor a thern megltott minket, szeme gonosz vonall szklt. Megllj! parancsolta. Mit jelentsen ez, Thuvia?

A lny vlaszkppen felemelte revolvert s tzelt. A thern hang nlkl, holtan rogyott a fldre. A dg! sziszegte Thuvia. Vgre bosszt llhattam! Amikor a lny felm fordult, lthatan azrt, hogy magyarzatot adjon, hirtelen tgra nyitotta a szemt, s kis rmkiltssal indult felm. Hercegem! kiltotta. A sors valban kegyes hozznk. Utunk nem lesz knny, de ez a hitvny tetem itt a padln hozz fog minket segteni ahhoz, hogy kiszabaduljunk. Ht nem ltja senki a thern s a herceg dbbenetes hasonlsgt? A thern valban pontosan ugyanakkora volt, mint n. Szeme s vonsai sem tttek el nagyon az enyimtl, haja azonban, mint a kt msik thern is, akiket megltem, szke frtkben omlott al, mg az enym rvid, fekete volt. Mit r a hasonlsg? krdeztem Thuvit. Taln azt akarod, hogy rvid, fekete hajammal prbljam meg eljtszani a pokoli kultusz szke papjnak szerept? Thuvia csak mosolygott ezen, odament a letertett frfi tetemhez s letrdelt. Elvette a kr alak aranydszt, majd megrknydve lttam, hogy leemeli a halott hajkoronjt. A lny felllt, a szke parkt fejemre helyezte, s megkoronzott az kkvel dsztett aranykszerrel. Most pedig szlt Thuvia ltsd fel a brdszeket is, s a thernek birodalmban oda mgy, ahova csak akarsz, mert Sator Throg a tizedik ciklus szentsges thernje, fajtjnak nagyhatalm ura volt. Amikor lehajoltam, hogy engedelmeskedjek a lny felszltsnak, szrevettem, hogy a holttest koponyjn egyetlen hajszl sem ntt, oly tkrsima volt, akr egy tojshj. Szletsktl fogva ilyenek magyarzta Thuvia, amikor szlelte meglepetsem. A fajt, melybl szrmaznak, egykor szke hajzuhatag koronzta, de ezek itt mr rges-rg teljesen kopaszok. A parka azonban rsze lett ruhzatuknak, s radsul oly fontos rsze, hogy egy thern szmra a lehet legnagyobb szgyen, ha parka nlkl jelenik meg a nyilvnossg eltt. A kvetkez pillanatban mr a szentsges thern ltzkt viseltem. Thuvia javaslatra kt volt fogolytrsa vllra vette a holttestet, s folytattuk Utunkat a raktr fel, ahov minden tovbbi zavar nlkl el is jutottunk. A kulcsok, melyeket Thuvia a brtn holt thernjeitl vett el, lehetv tettk, hogy ksedelem nlkl bejussunk a raktrhelyisgbe, ahol felszereltk magunkat fegyverrel s lszerrel.

Ekkorra azonban annyira kimerltem, hogy egyetlen lpst sem tudtam tenni, elnyltam a fldn, felszltottam Tars Tarkast, hogy kvesse pldmat, s kt vrs marslakt rsgbe lltottam. A kvetkez pillanatban mr aludtam. tdik fejezet A VESZLY FOLYOSIN Nem tudom, meddig alhattam a raktr padljn, de bizonyosan rkig tartott. Kiltsok riasztottak lmombl. Mg ki sem nyitottam szemem, mg nem tudtam, hol is vagyok, amikor a fld alatti jratokban flsiketten visszhangz tzharc zajt hallottam. Talpra ugrottam. Tucatnyi kisebb thern llt a raktr msik vgben lv bejratnl. Trsaimat, Tars Tarkas s Thuvia kivtelvel, akik szintn a padln aludtak, s gy letben maradtak, lekaszlta az els sortz. Mikor talpra lltam, a thernek leengedtk fegyvereiket, arcukat a bosszsg, a megrknyds s a riadtsg torztotta el. Azonnal megragadtam az alkalmat. Mit jelentsen ez? kiltottam vad haraggal. Sajt jobbgyai gyilkoljk Sator Throgot? Knyrlj rajtunk, tizedik ciklus nagymestere! szlalt meg az egyik thern, mikzben tbben is a kijrat fel oldalaztak, hogy szlsebesen eltnjenek a nagyr szeme ell. Krdezd meg, mi jratban vannak sgta Thuvia. Mit kerestek itt? kiltottam rjuk. Kt klvilgi ember beszabadult a thernek birodalmba. A thernek atyja parancsolta meg felkutatsukat. Az egyik egy fekete haj ember, a msik egy megtermett zld harcos. Gyanakv pillantst vetett a thern Tars Tarkasra. A kett kzl az egyiket elfogtuk mutatott Thuvia a tharkra. S ha megnzitek az ajt mellett lv halottat, akkor felismerhetitek a msikat is. Sator Thrognak s szegny szolginak kellett elvgezni azt, amit az rt ll thernek nem tudtak megtenni: az egyiket megltk, a msikat elfogtuk. Sator Throg ezrt felszabadtott minket. s jttk ti, ostobasgbl lemszroltok mindenkit, s kis hjn letertik magt Sator Throgot is. A thernek flnken, ijedten lldogltak.

 Vajon nem az lenne a leghelyesebb, ha lehajtank a tetemeket a nvnyembereknek s visszatrnnek szllsukra? krdezett engem Thuvia. Tegytek, amit parancsol blintottam. Mikzben felszedtk a tetemeket, szrevettem, hogy mennyire meglepdtt az a thern, aki a nhai Sator Throg tetemhez hajolt le, amikor kzelebbrl is megvizsglta a hulla arct. A thern szeme sarkbl alamuszi pillantst vetett rm. Megeskdtem volna, hogy gyantotta az igazsgot, de hallgatsa bizonytotta, hogy mindez nem volt tbb, mint gyan. Mikzben elvittk a tetemet a terembl, ismt gyors, kutat pillantst vetett rm, majd a halott kopasz, fnyes koponyjra. Amikor utoljra lttam arclt, ajkn diadalittas, ravasz mosoly jtszott. Csak Tars Tarkas, Thuvia s n maradtunk letben. A thernek clztudomnya trsainkat megfosztotta a halvny remnytl is, hogy ismt a szabad klvilg veszlyeinek tehessk ki magukat. Amint az rjrat utols tagja is elhagyta a termet, Thuvia azonnal srgetni kezdett, hogy folytassuk meneklsnket. is szlelte a Sator Throg tetemt elszllt thern gyanakv viselkedst. Ez semmi jt nem jelent szmunkra mondta. Mert jllehet ez a thern nem mert megvdolni tged, lesznek feljebbvali akik elegend hatalommal rendelkeznek ahhoz, hogy alaposabb, vizsglatot rendeljenek el, s az, hercegem, vgzetes lesz szmunkra.: Vllat vontam. gy ltszott, hogy szorult helyzetnknek csakis hall lehet a vge. Felfrissltem az alvstl, de mg mindig gyengnek reztem magam a vrvesztesg miatt. Sebeim sajogtak. Mennyire vgytam a marsi zld nk balzsamainak s kencseinek csodlatos gygyhatsra; sebeim egy ra alatt behegedtek volna. Btorsgom elhagyott. Veszlyhelyzetben mg sosem bortott el ennyire a hibavalsg rzse. S ekkor a szentsges thern hossz, lobog szke frtjei kerltek szemem el. Vajon nem lehet, hogy ezek hozzk meg a szabadulst? Nem lehet, hogy elmeneklnk, mieltt mg riadztatnnak mindenkit, ha gyorsan cseleksznk? Legalbb meg kell ksrelnnk. Thuvia, vajon mit csinl a gyanakv thern elszr? Mikor trnek vissza hozznk? Elszr is elmegy a thernek atyjhoz, az reg Matai Shanghoz. Lehet, hogy vrnia kell a kihallgatsra, de mivel meglehetsen magas rangot visel

a kisebb thernek kztt, st thorian, gy Matai Shang nem fogja sokig vrakoztatni. Ha a thernek atyja hitelt ad trtnetnek, akkor egy ra sem telik bele, s a jratokat termeket, udvarokat s kerteket kutatk fogjk elrasztani. gy ht brmit tegynk is, egy rn bell meg kell tennnk. Melyik a legjobb, legrvidebb t, mely kivezet ebbl a mennyei Hadszbl? Az, amelyik egyenesen a sziklk cscsra visz felelte Thuvia , s onnan a kerteken keresztl a bels udvarokba. Utunk a thernek szentlyn s a kls udvarokon keresztl vezet majd, s onnan a bstyra. Hercegem, mindez teljesen remnytelen. Tzezer harcos sem vghatna utat magnak innen. A thernek az idk kezdete ta folyamatosan, krl kre erstettk erdjket. Az Otz-hegysg kls lejtit thatolhatatlan erdtsek megszaktatlan vonala veszi krl. A bstyk mgtti szentlyekben millinyi harcos ll rks kszltsgben. Az udvarok s kertek telis -teli vannak rabszolgkkal, nkkel, gyerekekkel. Egy kvet sem lehet szrevtlenl elhajtani. Ha nincsen ms kit, Thuvia, akkor mirt hangslyozzuk ennek a nehzsgeit? Meg kell prblnunk. Nem lenne jobb, ha stteds utn ksrleteznnk? krdezte Tars Tarkas. Nappal alig van eslynk. jjel kicsit jobbak a lehetsgeink, de a bstykat akkor is gondosan rzik, mg az is lehet, hogy alaposabban, mint nappal. Viszont az udvarokon s a kertekben kevesebben tartzkodnak felelte Thuvia. Mennyi az id most? krdeztem. jflkor oldoztl el ktelkeimbl mondta Thuvia. Kt rval ksbb rtnk a raktrba. Tizenngy rt tltttetek alvssal. Most ismt alkony fel jrhat. Menjnk el egy kzeli ablakhoz s nzzk meg. Thuvia mutatta az utat a kanyargs folyoskon, mg egyszer csak egy ablakhoz nem rtnk, mely a Dor vlgyre nzett. Jobbra a lenyugv nap risi vrs gmbjt lttuk az Otz-hegysg nyugati nylvnyai felett. Kicsivel alattunk, a sziklaerklyen, az rt ll szentsges thernt vettk szre. Skarltvrs szolglati kntst szorosan maga kr csavarta, elre vdekezvn a napnyugtt kvet gyors lehls ellen. A Mars lgkre oly ritka, hogy a nap hjbl csak keveset tud elnyelni. Nappal mindig rendkvl meleg van, jjel fogvacogtat hideg. A vkony lgkr nem is tri meg gy a nap sugarait, ahogyan a Fld lgkre. A Marson nem ltezik alkonyi flhomly. Amikor a nap gmbje eltnik a lthatr alatt, mintha hirtelen lekapcsolnk a lmpt. A vakt fnyessget

minden figyelmeztets nlkl vltja fel a koromstt. Majd felkelnek a holdak, a Mars alacsony plyn kering, rejtlyes, mgikus holdjai. A lehanyatl nap szemkprztat fnybe ltztette Korus keleti partjt, a vrs pzsitot, az lomszp erdt. A fk kzt nvnyemberek csordi legelsztek. A kifejlett pldnyok lbukra s farkukra tmaszkodva lltak, karmaikkal az elrhet gakat s gallyakat metszettk. Csak akkor rtettem meg, mirt is gondoltam megrkezsemkor azt, hogy civilizlt emberek parkjba csppentem. Tekintetnk a hmplyg Issre esett, mely pontosan alattunk a Sziklk talpazatbl fakadt. ppen egy csnak bukkant el, a klvilg elvesztett lelkeivel. A sziklaerklyen rkd thern velnk egy idben vette szre a szerencstlenek csoportjt. Felemelte fejt, messzire kihajolt a szdt kiugrt vez alacsony korlt felett, s belekezdett abba a sivt jelzsbe, mely tmadsba kldi a pokoli hely dmonait. A bestik fle meredten llt, majd otromba szkellsekkel zdultak az erdbl a foly partjra. A csoport kikttt, s ppen a pzsitra lpett, amikor a dermeszt horda megjelent. Rvid, hasztalan vdekezs kvetkezett, majd csend. A visszataszt alakok elleptk ldozataik testt, s sok moh szvtorok kapaszkodott hsukba. Hnyingerrel kzdve fordultam el a jelenettl. A nvnyemberek mr vgeztek mondta Thuvia. A hst a nagy fehr majmok kapjk, ha a nvnyemberek kiszvtk mr az artrikat. Nzd csak, mr jnnek is. Tucatnyi nagy fehr szrny futott keresztl a vlgyn a foly partja fel. A nap hirtelen lement, s csaknem tapinthat sttsg burkolt be mindent. Thuvia nem vesztegette az idt, s a kanyarg folyos fel vezetett minket, mely a kiindulsi helynkhz kpest tbb szz mter magasban lv teraszra vezet. Ktszer is nagy banthok lltk el utunkat, de Thuvia egy-egy halk parancsszavra az acsarkod szrnyek mogorvn meghunyszkodtak. Ha minden akadlyt oly knnyen el tudsz hrtani, ahogyan ezeket a vadllatokat fkezed meg, akkor semmi nem neheztheti elrehaladsunkat mondtam mosolyogva a lnynak. Hogyan csinlod? Nem egszen rtem magam sem nevetett s borzongott Thuvia. Megrkezsemkor feldhtettem Sator Throgot, mert visszautastottam t. Megparancsolta, hogy vessenek a banthok kz. Hazmban parancsolshoz szoktam. Volt valami a hangomban, magam sem tudom mi, ami megflemltette a rm ugr vadllatokat.

Ahelyett, hogy darabokra szaggattak volna, mint Sator Throg remlte, hzelkeden lbamhoz kuporodtak. Sator Throgot s bartait olyannyira mulattatta ez a ltvny, hogy letben tartottak, s n foglalkoztam azontl az llatokkal. Mindet nvrl ismerem. Kzlk sokan az als rgikban barangolnak, k a dgevk: a lncaikban elpusztult rabszolgkat faljk fel, s megoldjk a higiniai problmkat, legalbbis ebbl a szempontbl. A kertekben s a szentlyekben lv termekben tartjk ket. A thernek flnek tlk. ppen a banthok miatt mennek oly ritkn s csakis ktelessgbl az alsbb rgikba. Abbl, amit Thuvia mondott, azonnal tmadt egy tletem. Ne vigynk magunkkal nhny banthot azrt, hogy fenn szabadon engedjk ket? Bizonyra elterelnk rlunk a figyelmet nevetett Thuvia. Halk, nekl hangon, flig-meddig dorombolva hvni kezdte a banthokat. Egyre csak hvta bartait, amint a fld alatti tekervnyes tveszt jrataiban s termeiben haladtunk. Egyszer csak puha, prns lbak zajt hallottuk magunk mgtt, s amikor megfordultam, nagy zld szemek parzslottak a sttben. Egy jratbl izmos, srgsbarna alak lopakodott felnk. Halk morgs, dhdt acsarkods ttte meg flnket minden irnybl, mikzben utunkat folytattuk: vadllatok vlaszoltak Thuvia hvsra. A lny minden llatnak egy szt mondott amikor az csatlakozott hozznk. Idomtott lebknt lpdeltek velnk a folyoskon, de nkntelenl is szleltem habz szjukat, hes pillantsukat, mellyel Tars Tarkast s engem szemlltek. Hamarosan tven llat vett krl minket. Szorosan Thuvia mellett mentek, akr a testrk. Sima oldaluk nha az n meztelen lbszramat srolta. A meztlbas ember s a prns lbak zajtalan haladsa klns lmny volt. Az arany falak kkvei villztak a halvny fnyben, melyet az egymstl tekintlyes tvolsgra elhelyezett apr rdiumlmpk bocstottak ki, a megtermett, srnyes vadllatok mindentt halkan morogtak, a zld harcos toronyknt magasodott flnk, n magam egy szentsges thern felbecslhetetlen rtk diadmjt viseltem, s a menetet egy gynyr lny, Thuvia vezette. Nem knnyen feledhet ltvny. Hamarosan egy olyan teremhez rtnk, mely a folyosknl sokkal fnyesebben meg volt vilgtva. Thuvia meglltotta a csoportot. Halkan a bejrathoz lopakodott s belesett. Majd intett, hogy kvessk.

A szobban az alvilg klns lnyei, klnfle korcsok, a rabok leszrmazottai tartzkodtak. A zld s vrs marslakk, valamint a fehr thernek brt az lland fld alatti lt furcsa pttykkel tarkllta. Sokkal inkbb emlkeztettek holttestekre, mint eleven emberekre. Torz fonnk, csonka vgtagok. Thuvia szerint kzlk legtbben vilgtalanok. Ahogy ezek a szerencstlenek egyms hegyn -htn, helyenknt kupacokban elnyltak a padln, Dante Poklnak groteszk illusztrciit idztk fel bennem. S vajon nem az igazi pokolban jrtam? A pokolban, melyet elveszett, holt, minden remnytl megfosztott emberek laktak. vatosan tekergztnk a teremben elre, a banthok hesen szimatoltk az elttk szvfjdt bsgben, vdtelenl elterl prdt. Tbbszr is elhaladtunk hasonl termek bejrata eltt, ktszer t kellett mennnk ilyen szobkon. Ms szobkban viszont meglncolt rabokat s szrnyeket lttunk. Mirt nem ltunk therneket? .krdeztem Thuvit jszaka ritkn merszkednek ebbe az alvilgba, mert a banthok ilyenkor jrjk a flhomlyos folyoskat, prdra lesve. A thernek flnek a knyrtelen, remnytelen vilg lakitl. St, a rabok nha ellenk fordulnak. A thernek sosem tudhatjk, mely stt sarokbl ugrik mernyl a htukra. Nappal mindez egszen msknt fest. A folyoskon rk hemzsegnek, szzszmra jnnek rabszolgk a szentlyekbl az lelmiszerraktrakba. Minden lettel teli. Nem lthatttok ezt, mert nem a gyakran hasznlt tvonalakat kvettk, hanem az alig ismert kerl utakat. De nem zrhat ki, hogy thernnel tallkozzunk. Nha napszllta utn is szksgesnek talljk, hogy ide jjjenek. Ez az oka annak, hogy oly vatosan kzlekednk. Feljutottunk a fels folyosra, anlkl, hogy felfedeztek volna minket. Thuvia egy meredek kaptat eltt egy pillanatra megllt. Felettnk egy ajt mondta a bels kertekbe nylik. Eddig elhoztalak titeket, innen t kilomteren t, egszen a kls bstyig szmtalan veszedelem ksri majd utunkat. Az udvarokat, a szentlyeket, a kerteket rjratok vdik. A bstyk minden pontjt rszemek vigyzzk. Nem rtettem, mi szksg van arra, hogy fegyveresek hada rizze a babona s a rejtlyek ltal vezett helyet, melyet Barsoom lakosai mg akkor sem kzeltennek meg, ha tudnk hol keressk. Meg is krdeztem Thuvit, mifle ellenfltl tartanak a thernek bevehetetlen erdeik mlyn. Most rtnk az ajthoz, Thuvia kinyitotta.

 A Barsoom fekete kalzaitl flnek felelte , kiktl seink vjanak minket. Az ajt kinylt. Nvnyek illata ttte meg orromat, hideg jszakai szl csapta meg arcomat. A banthok az ismeretlen szagokat zlelgettk, majd morogva elszktek melllnk, a kzeli hold ksrteties fnyben benpestettk a kerteket. Hirtelen kilts s riad hangzott fel a szently tetejrl. A figyelmeztets gyorsan terjedt a szentlyekben, az udvarokban s a bstykon, mg vgl halk visszhang lett a tvolban. A nagy thark kardja kireplt hvelybl, Thuvia borzongva lapult oldalamhoz.

Hatodik fejezet BARSOOM FEKETE KALZAI Mi ez? krdeztem a lnyt. Vlaszkppen az gre mutatott. Felnztem, s fenn, a fejnk felett, magasan a szently, az udvar s a kert felett cikz rnyakat lttam. Ugyanabban a pillanatban fnyek villantak fel a klns repl trgyakon. gydrej hangzott fel, majd hasonl fnyek s drejek feleltek a szently s a bstya irnybl. k Barsoom fekete kalzai mondta Thuvia. A martalcok haji nagy krket lerva egyre alacsonyabbra ereszkedtek a thernek vdvonalaihoz. Sortz sortz utn zporozott a szently vdire, sortz sortz utn drgtt az gbe, clba vve a cikz, tovatn gpeket. Amint a kalzok le-lecsaptak a fldre, a thernek hadserege kiznltt a szentlyekbl a kertekbe s az udvarokba. A katonk megjelense jabb replket vonzott minden irnybl. A thernek a puskjukhoz erstett pajzsok mgl tzeltek a kalzokra, de egyre csak radtak a komor, fekete replk. Apr, tbbnyire kt s hromlses gpek voltak. Volt nhny nagyobb is, de ezek fenn maradtak a levegben, s tegeikbl bombkat szrtak a szentlyekre. Vgl, nyilvnvalan valamilyen jelzsre, a kalzok egy sszehangolt hadmvelettel vakmeren leszlltak gpeikkel a thern hadsereg kells kzepn.

Alig rtek fldet a gpek, szemlyzetk a dmonok dhvel vetette r magt a thernekre. Micsoda harc alakult ki! Ehhez hasonlt mg sosem lttam. Mindaddig gy gondoltam, hogy a zld harcosok a vilgegyetem legdzabb katoni, de az a fktelensg, mellyel a fekete kar lzok ellenfeleikre rontottak, fellmlt mindent, amit addig lttam. Lenygz jelenet alakult ki a Mars kt ragyog holdjnak fnyben. Az arany haj, fehr br thernek ktsgbeesett btorsggal vettek rszt a kzitusban benfekete ellensgkkel szemben. Emittt a viaskod katonk egy csoportja keresztlgzolt egy pomps pimaliagyson, amott egy fekete harcos grbe kardja dfte keresztl egy thern szvt, s a thern holtan roskadt le egy csodlatos rubinszobor talpazathoz, mg tvolabb tucatnyi thern kergetett fel egy magnyos kalzt egy smaragdpadra, melynek szivrvnyos fellett gymntintarzia dsztette. Thuvia, a thark s n flrehzdva lltunk. A harc srje mg nem rt el hozznk, de a katonk idnknt nagyon kzel kerltek. Engem lenygztek a fekete kalzok. Hallottam mr szbeszdet, legendt rluk korbbi marsi tartzkodsom alatt, de mg sosem lttam ket, s mindaddig nem is beszltem olyan emberrel, aki mr tallkozott volna velk. A kzhit gy tudta, hogy a kisebbik holdon laknak, s onnan ereszkednek le a Barsoomra hosszabb idkznknt. Szrny dolgokat vittek vgbe ott, ahol ltogatst tettek, elraboltk a fegyvert s a lszert, a lnyokat pedig foglyul ejtettk, s a szbeszd szerint felldoztk ket valamely rettenetes istensgnek, kannibalizmusban vgzd orgikon. Csodlatos alkalmam addott most arra, hogy kzelrl tanulmnyozzam a kalzokat, amint a harc heve egyet -egyet a kzelnkbe sodort. Megtermettek, tbb mint 180 centimter magasak voltak. Vonsaik marknsak, s vgtelenl csinosak voltak. Nagy, kzel l szemk furfangos klst klcsnztt nekik, szivrvnyhrtyjuk, amennyire azt a holdfnyben meg tudtam tlni, hfehr alapon koromfeketn villogott. Testk felptse tkletesen megegyezett a thernek, a vrs emberek vagy a fldiek felptsvel. Csak sznkben klnbztek, amely viszont br ez klnsen fog hangozni egy dlvidki ember szjbl inkbb hozzjrult szpsgkhz, mintsem elvett volna abbl. De ha a testk az istenek is volt, szvk lthatan nlklzte az isteni vonsokat. Sosem lttam mg olyan gonosz vrszomjat, mint amilyet a thernekkel folytatott ldkl csatjukban a leveg dmonai bemutattak..

A kertben mindenfel a kalzok gpeit lehetett ltni, melyeket a thernek valamely, akkor szmomra rthetetlen okbl rintetlenl hagytak. Kzben egy-egy fekete harcos a kzeli szentlybl fiatal lnnyal a vlln rohant gpe fel, a kzelben lv trsai pedig fedeztk meneklst. A thernek azonnal ki akartk szabadtani a lnyt, s rgvest kialakult a kiabl, vadul vagdos, testet lt rdgk sszecsapsnak szdt rvnye. De gy tnt, hogy mindig a kalzok gyzedelmeskedtek, s az sszecsapst csodsan srtetlenl tvszelt lnyt a gyors repl elszlltotta a sttbe. Hasonl harc hallatszott az erdtmny minden rszbl, s Thuvia azt lltotta, hogy a fekete kalzok egyidejleg tmadjk meg a thernek szalagszer, az Otz-hegysg lejtit behlz vdvonalait. Amikor a harc egy pillanatra elcsendesedett krttnk, Thuvia krden nzett rm. rted-e mr, herceg, mirt rzi jjelnappal egymilli harcos a thernek birodalmt? Az a jelenet, melynek most tani vagyunk, csupn megismtli azt, amit mr tucatszor lttam a fogolyknt itt eltlttt tizent v sorn. A fekete kalzok idtlen idk ta zskmnyuknak tekintik a thernek birodalmt. Hadjratukat azonban sosem erltetik annyira, hogy a thernek faja kipusztulssal fenyegessen, pedig kpesek lennnek erre. Mintha jtknak tekintenk a therneket, akikkel kielgtik vgyakozsukat az ldklsre, s akiktl beszerzik az ket megillet adt fegyverben, lszerben s foglyokban. Mirt nem puszttjk el a thernek a replket? Ez gyorsan vget vetne a tmadsoknak, vagy legalbbis visszafogn a kalzok merszsgt. Mirt hagyhatjk gpeiket teljesen rizetlenl, mintha sajt hangrjaikban pihennnek? Mert nem merik. vekkel ezeltt egyszer megprblkoztak ezzel, de a kvetkez jjel, s egy ll hnapig azutn ezernyi fekete harci repl krztt az Otz-hegysg felett, bombk tonnit szrva a szentlyekre, kertekre, udvarokra, hogy vgl azok a thernek, akik egyltaln letben maradtak, a fld alatti jratokban kerestek menedket. A thernek tudjk, hogy ki vannak szolgltatva a kalzok knynek-kedvnek. Egyszer mr kzel lltak a kipusztulshoz, s nem fognak jra kockztatni. Amikor a lny elhallgatott, j elem vegylt az sszecsapsba. Erre sem a thernek, sem a kalzok nem szmtottak. A szabadon engedett nagy banthokat elszr nyilvn megriasztotta a csatazaj, a harcosok kiltozsa, a puskk lvsei s a bombk robbansa.

Most azonban felbsztette ket a sznni nem akar zaj, felizgatta ket a vr szaga, mert a boztbl egyszer csak egy hatalmas rny vetette magt a viaskod embertmegbe. A bestilis vadsg rettent kiltsa hangzott fel, amint a banth meleg hst rzett karmai kztt. Bmblse mintha jelzs lett volna a tbbiek szmra, az sszes llat a harcolk kz rohant. Pnik lett rr a kzd feleken. Thernek s fekete kalzok egy emberknt fordultak szembe a kzs ellensggel, mivel a banthok sem mutattak rszrehajlst. A bestik szz embert is letertettek tmegkkel, amint a harc srjbe vetettk magukat. Erteljes lbukkal lekaszltk a harcosokat, agyaraikkal sztszaggattk ket. Lenygz volt a jelenet a maga vadsgban. de hirtelen rbredtem, hogy rtkes pillanatokat vesztegetnk azzal, hogy az sszecsapst figyeljk, mely meneklsnket jelentheti. A therneket annyira elfoglaltk tmadik, hogy a menekls most viszonylag knnynek ltszott. Rst kerestem a viaskod csoportok kztt. Ha feljutunk a bstykra, akkor lehet, hogy tallunk olyan helyet, ahol a kalzok jobban megritktottk az rk sorait, s kzttk kijuthatunk a szabadba. Mikor tekintetem a kertet frkszte, a szzszmra rizetlenl hever replk ltvnya eszembe juttatta a menekls legegyszerbb mdjt. Mirt is nem gondoltam erre mr korbban! Barsoom minden repl szerkezetnek mechanizmust tkletesen ismertem. Kilenc vig repltem s harcoltam a hliumi lgiflottval. Vezettem az apr, egylses gpet, s voltam parancsnoka a haldokl Mars vkonyka lgkrben szll legnagyobb harci replnek is. A gondolat szmomra nem ms, mint a tett. Karon ragadtam Thuvit, s azt sgtam Tars Tarkasnak, hogy kvessen. A kvetkez pillanatban mr a gp apr fedlzetn tolongtunk. Kezem az indtkart markolta. Hvelykujjammal benyomtam a tasztsugarakat irnyt gombot. A tasztsugarak a marslakk felfedezse, mely lehetv teszi szmukra, hogy bolygjuk vkony lgkrben oly hatalmas replkkel szlljanak, melyek mellett eltrplnek fldi lgiflottink csatarepli. A repl billegett, de nem szllt fel. Figyelmeztet kilts ttte meg flnket. Tucatnyi fekete kalz rohant felnk a csata sznhelyrl. Felfedeztek. Bsz kiltsokkal kzeledtek felnk a dmonok. Tombolva nyomkodtam a gombot, melynek a levegbe kellett volna reptenie mink et, de a gp meg sem moccant. Ekkor jttem r, mirt nem fogunk felszllni.

Ktlses repl akadt utunkba. Sugrtankjai csak annyi taszt energival rendelkeztek, mely kt tlagos sly embert volt kpes felemelni. A thark hatalmas teste vgzetes horgonynak bizonyult. A feketk mr csaknem odartek hozznk, gyhogy egy msodpercet sem lehetett habozssal elvesztegetni. Mlyen benyomtam s rgztettem a gombot. A sebessgszablyzt maximumra lltottam. A feketk rkeztekor leugrottam a gprl s kardommal fogadtam a rohamot. A kvetkez msodpercben a lny kiltsa hangzott fel mgttem, s amikor a feketk rmvetettk magukat, a magasbl halkan a kvetkezt hallottam; Herceg, hercegem, szvesen haltam volna , de a tbbit elnyelte a tmadim ltal keltelt zaj. Legalbb azt tudtam, hogy fortlyom bevlt, s hogy Thuvia s Tars Tarkas ideiglenesen biztonsgban volt, s rendelkeztek a menekls eszkzvel. Egy idre gy ltszott, hogy nem tudok megbirkzni tlerben lv tmadimmal, de csakgy, mint mr szmtalanszor, amikor harcosok s,: vadllatok szmbeli flnyvel kellett szembe szeglnm, azt tapasztaltam, hogy fldi erm annyira meghaladta ellensgeimt, hogy az eslyek kiegyenltdtek. Pengm hallos vdhlt alaktott ki krttem. A feketk kzelebb nyomultak, hogy rvidebb kardjukkal elrhessenek, majd htrltak, s arcukra rdott, hogy megtanultk tisztelni kardforgat karom gyessgt. Ugyanakkor azt is tudtam, hogy perceken bell legyr a tler, elsprik vdelmemet, s vgl hallomat lelem. Megborzongtam arra a gondolatra, hogy ezen az iszony helyen adjam ki lelkem, anlkl, hogy Dejah Thoris rteslhetne hallomrl, hogy nvtelen feketk puszttsanak el a knyrtelen thernek kertjben. Rgi lelkierm visszatrt, virginiai seim forr, harcos vre rasztotta el ereimet. Vrszomj s csatagynyr bortott el. Ajkamra kilt a harci mosoly, mely mr ezernyi ellensgemet dbbentette meg. Elztem magamtl a hall gondolatt, s oly bszen rontottam ellenfeleimre, hogy arra hallukig emlkezni fognak azok, akik tlltk. Tudtam, hogy jabbak fogjk felvltani azokat, akikkel ppen szemben llok, s ezrt harc kzben is azon gondolkoztam, miknt meneklhetnk el. A menekls lehetsge vratlan helyrl, a htam mgl, a stt jszakbl jtt. ppen egy nagy fekete harcost fegyvereztem le, aki

ktsgbeesetten kzdtt ellenem, s a tbbiek llegzetvtelnyi sznetet tartottak. Rosszindulat dhvel szemlltek, m viselkedskbe csipetnyi tisztelet vegylt. Thern szltott meg egyikk , gy harcolsz, mint egy dator. Ocsmny szke hajad s fehr brd ellenre, akr Barsoom elsszlttje is lehetnl. Nem vagyok thern mondtam, s ppen azt akartam elmagyarzni, hogy n egy msik vilgbl szrmazom, gy vlvn, hogy ha fegyversznetet ktk velk, s egytt harcolunk a thernek ellen, akkor segtsgk elnymre vlhat szabadsgom visszaszerzsben. Ebben a pillanatban azonban egy nehz trgy dngette meg htamat, s kis hjn a fldre dnttt. Htrafordultam, hogy j ellenfelem szembe nzzek. Egy trgy haladt el a vllam felett, egyik tmadm arcba csapott s letertette a pzsitra. Rgtn lttam, hogy az, ami mindkettnket megttt, nem ms, mint egy jkora lgi jrmrl, valsznleg egy tzszemlyes cirklbl lelg horgony. A cirkl lassan szott el felettnk, mintegy szztven mter magassgban, a menekls egyedli mdozatt knlva. A jrm lassan emelkedett, s a horgony most nhny lbbal a velem szemben ll feketk feje felett lebegett. Szkellsem lttn dbbenetkben tgra meredt szemk. Magasan a fejk fl ugrottam, s a kvetkez ugrs mr elg magas volt ahhoz, hogy elkapjam a gyorsan tvolod horgonyt. Sikerlt. Egyik karomon csngtem, a kert magasabb nvnyeinek gai alaposan megcibltak, s kzben egykori ellensgeim dhdten kiabltak alattam. A cirkl elbb nyugat fel replt, majd kecsesen dlnek fordult. A kvetkez pillanatban tljutottunk az arany szirteken, Dor vlgyn, ahol Korus elveszett tengere csillmlott a holdfnyben. vatosan tvetettem lbam a horgonyon s leltem. Azon tndtem, nem lehetsgese, hogy a cirkl res. Remltem, hogy gy van. Vagy taln az is elfordulhat, hogy bartokat tallok benne, akik vletlenl keveredtek a thernek s a kalzok csetepatjba. Az a tny, hogy a haj eltvolodott a csata sznhelyrl, nmi alapot ltszott nyjtani feltevsemnek. Elhatroztam, hogy bizonysgot szerzek. A lehet legvatosabban mszni kezdtem a horgony lncain a jrm fedlzete fel. Egyik kezem ppen megragadta a korltot, amikor egy vad fekete arc hajolt t a peremen, s diadalittas, gylletrl tanskod szemek nztek szemembe.

Hetedik fejezet A SZPSGES ISTENN Egy msodpercig mozdulatlanul nztnk egyms szembe majd baljs mosoly lt ki a csinos ajkakra, s kzben, lassan a kalz benfekete keze is lthatv vlt a fedlzet pereme felett. Egy revolver hideg, res torkolata kereste homlokom kzept. Ezzel egyidejleg n szabad kezemmel kinyltam a kalz torka fel, mely ppen karnyjtsnyira volt. benfekete ujj szorult a revolver ravaszra. A kalz sziszegst, Pusztulj, tkozott thern, flig belefojtotta lgcsvt markol ujjam. A revolver kakasa hibavalan csapott le az res tltnyrre. Mieltt jra tzelhetett volna, nagyot rntottam rajta. Knytelen volt elejteni lfegyvert s kt kzzel kapaszkodni a korltba. Azzal, hogy torkt szortottam, megakadlyoztam, hogy sikoltani tudjon, gy birkztunk csendben: azrt, hogy kiszabadtsa magt, n pedig azrt, hogy elveszejtsem. Arca elsznezdtt, szeme kimeredt. Nyilvnval volt, hogy hamarosan megfullad, ha nem tudja kiszabadtani magt az aclos ujjak fojtogat szortsbl. Vgs erfesztsben htravetette magt, ugyanakkor elengedte a korltot, s mindkt kezvel ktsgbeesetten igyekezett lefejteni a torkt markol ujjakat. Erre a pillanatra vrtam. Egyetlen risi rntssal leemeltem t a fedlzetrl. Hull teste csaknem engem is lesodort a lncrl, melybe egyik kezemmel tudtam csak kapaszkodni, s majdnem n is vele zuhantam a tenger hullmsrjba. Mgsem laztottam szortsomon, mivel tudtam, hogy egyetlen egy kilts is nyakamba zdtan bosszrt liheg trsait. Vadul fojtogattam, egyre fojtogattam, rngatzsa egyre lejjebb sodort a horgonylncon. Grimaszai s rngsai fokozatosan grcsss vltak, majd lassacskn teljesen megszntek. Ekkor engedtem el. Azonnal elnyelte tetemt a sttsg. Ismt felmsztam a korlthoz. Ezttal sikerlt tpillantanom a fedlzet pereme felett, s alaposan feldertettem a helyzetet. Az egyik hold a lthatr alatt volt, a msik azonban tndkl fnyrban frszttte a fedlzetet, s lesen kirajzolta a hat vagy nyolc lomba merlt kalz testnek krvonalait. A gyorstzel gy talapzatnl fiatal fehr lny volt gzsba ktve. Tgra nyitott szeme mr az eljvend rmsgeket ltta. A lny pillantsa

azonnal rm szegezdtt, amint fejem megjelent a fedlzet pereme felett. Elmondhatatlan megknnyebbls rasztotta el vonsait, amikor megltta a misztikus kkvet, mely lopott fejdszem kzepn ragyogott. A lny egy szt sem szlt. Szeme a krtte alv alakokra figyelmeztetett. Hangtalanul felkapaszkodtam a fedlzetre. A lny biccentett, hogy menjek kzel hozz. Amikor lehajoltam, azt suttogta flembe, hogy oldozzam el Segtsgedre lehetek mondta. S minden segtsgre szksged lesz, ha a kalzok felbrednek. Nhnyan kzlk mr csak a tengerben brednek majd fel feleltem mosolyogva. A lny felfogta szavaim jelentst, s az mosolynak kegyetlensge dbbenettel tlttt el. Az ember nem lepdik meg azon, ha ocsmny arcon ltja a knyrtelensget, de ha a brutalits finom vonsokon jelenik meg, melyek sokkal inkbb szolglhatnnak a szerelem s szpsg modelljl, akkor az ellentt kibrndt. Gyorsan eloldoztam ktelkeit. Adj nekem is egy revolvert sgta. n viselem majd gondjt azoknak, akiket kardod nem nmt el idben. tnyjtottam neki, amit krt. Azutn hozzlttam undort munkmhoz. Nem volt id lelkiismeret-furdalsra, sem lovagiassgra, melyet ezek a knyrtelen dmonok sem nem rtkeltek, sem nem viszonoztak volna. Lopva kzeltettem meg az elst. Mikor felbredt, mr ton volt a tenger mlye fel. Flhasogat kiltsa, mely bredst ksrte, mr csak tvolrl rkezett el hozznk az alattunk ttong fekete rbl. A msodik felriadt, amikor megrintettem, s br sikerlt t letasztanom a cirklfedlzetrl, vad vltse talpra ugrasztotta a maradk kalzokat. ten voltak. Amint felemelkedtek, megszlalt a lny revolvere is, lesen, szaggatottan. Egy kalz lerogyott a fedlzetre, hogy onnan soha tbb ne keljen mr fel. A tbbiek kardot rntottak s bszen rm rohantak. A lny nem mert tzelni, nyilvn attl tartott, hogy engem sebez meg, de lttam, hogy macskamozdulatokkal tmadim oldala fel lopakodik. m ekkor mr rajtam voltak. Nhny percig a legvadabb tkzetet tapasztalhattam meg. A hely tl szks volt arra, hogy kitrhessek. Pozcimat meg kellett vdenem az adok-kapok sorn. Eleinte jval tbbet kaptam, mint: adtam, de sikerlt keresztl-hatolnom az egyik kalz vdelmn, s megelgedve lttam, hogy vgigvgdik a fedlzeten.

A tbbiek megkettztk erfesztseiket. Kardjaink csattogsa oly iszony hangzavart keltett, mely mrfldekre elhangozhatott a csendes jszakban. Szikrt hnyt az aclt sjt acl, majd marsi kardom le tompa, melyt zajjal vgott kett egy vllcsontot. Most hrman lltak vele m szemben, de a lny azon munklkodott, hogy legalbb eggyel cskkenthesse ezt a szmot. Ezutn a dolgok oly gyorsan mentek vgbe, hogy mg most sem nagyon rtem, hogyan is trtnhetett meg mindaz, ami a msodperc tredke alatt ment vgbe. Mindhrman rm rohantak, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy htrlsra knyszertsenek, s hogy a korlton tesve, a mlybe zuhanjak. A lny tzelt, s kardom kt mozdulatot tett. Az egyik frfi, golyval fejben elvgdott. Egy kard zgott vgig csrmplve a fedlzeten s tnt el a jrm peremn, amikor lefegyvereztem msik tmadmat, a harmadik pedig gy esett el, hogy kardom a htban maradt, s zuhansval kiragadta kezembl a fegyvert. Immr magam is fegyvertelenl nztem szembe az utols ellenfelemmel. Ellensgem rmmel dvzlte az j feltteleket, elgedett mosolya megmutatta tndkl fogsort, amikor rm rontott. Fnyes fekete bre alatt hullmz dalis izmai bizonyra arrl biztostottk, hogy knny prdra akadt, melynek legyzshez mg trt sem kell elrntania. Hagytam, hogy kzel kerljn. Kinyjtott karja al buktam, jobbra ellptem. Bal lbamon visszafordulva jobb kzzel rettenetes tst mrtem llra. Letaglzott baromknt zuhant a fldre. Halk, ezsts nevets csendlt fel mgttem. Hiszen te nem is thern vagy szltott meg titrsnm des hangja. Szke frtjeid s Sator Throg szjai ellenre sem. Mg senki nem harcolt gy Barsoomon, mint ahogyan te kzdttl ma jjel. Ki vagy? John Carter vagyok, Hlium jeddakjnak, Tardos Mors udvarnak hercege feleltem. s vajon kinek a szolglatra llhattam? A lny habozott, mieltt vlaszolt volna. Vgl ismt engem krdezett: Ha nem vagy thern, akkor vajon ellensge vagy-e a therneknek? Msfl napot tltttem a thernek terletn. A msfl nap alatt letem lland veszlyben forgott. Zaklattak s ldztek. Fegyvereseket s vadllatokat kldtek rm. Eddig mg sosem volt vitm a thernekkel, de csodlkozol-e azon, ha most kevs imdatot rzek irntuk? Szlottam. Nhny percig meredten nzett, mieltt vlaszolt volna. Mintha ksrletet tett volna arra, hogy hossz, kutat pillantsval lelkem legmlyre hatoljon, hogy felmrje jellememet s lovagiassgomat. Amit tallt, lthatan kielgtette.

 Az n nevem Phaidor, apm Matai Shang, a szentsges thernek szentsges hekkadorja. a thernek atyja, let s hall ura Barsoomon. az rk let hercegnjnek, Issusnak fivre. szrevettem, hogy a fekete kalz, akit klmmel tertettem le, eszmletre trsnek jeleit kezdte adni. Odaugrottam hozz, letptem rla szjait s szorosan htraktztem kezt, s miutn lbt is rgztettem, a szjakkal odaerstettem a kalzt az gy talapzathoz. Mirt nem az egyszerbb mdszert vlasztod? krdezte Phaidor. Nem rtem. Mi lenne az egyszerbb mdszer? krdeztem vissza. Szpsges vllnak rndtsval felelt s kzmozdulatokkal eljtszotta, hogy valakit thajt a korlt felett. Nem vagyok gyilkos mondtam. Csakis nvdelembl lk. Krden meredt rm, majd sszerncolta isteni szemldkt s megrzta fejt. Kptelen volt felfogni. Az n Dejah Thorisom sem tudta megrteni azt, ami az szemben hebehurgya s veszlyes mdja volt az ellensggel val bnsnak. Barsoomon nem krnek s nem adnak kegyelmet. Minden egyes hulla csupn annyit jelent, hogy a haldokl planta cskken erforrsait kevesebb tll kztt kell elosztani. Volt mgis valami aprcska klnbsg akztt, ahogyan ez a lny tekintett az ellensg elpuszttsra, s ahogyan az n melegszv hercegnm bnkdott a sors ltal elrt knyrtelen szksgszersg miatt. Azt hiszem, Phaidor csak azt a kellemes borzongst hinyolta, melyet a ltvny benne elidzett volna, s nem amiatt szorongott, hogy eggyel tbb ellensgnk trhet letnkre. A fekete kalz mr teljesen sznl volt, s meredten figyelt minket onnan, ahol megktztten fekdt. Jkp, erteljes, rtelmes arc fick volt, finom metszs vonsait Adonis is megirigyelhette volna. Cirklnk irnyts nlkl, lassan szott a vlgy felett. Eljtt az ideje, gondoltam, hogy kezembe vegyem a kormnyrudat. Csak nagyon hatrozatlan elkpzelseim voltak Dor vlgynek helyrl. Az, hogy az egyenlttl messze dlen helyezkedik el, nyilvnval volt a csillagok helyzetbl, de csillagszati ismereteim nem tettk lehetv szmomra, hogy a pomps trkpek s finom mszerek nlkl, melyekkel repltiszti koromban a helymeghatrozst vgeztem, most brmi msra, mint durva becslsre vllalkozzam. Tudtam, hogy az szaki tirny visz leggyorsabban a bolyg civilizltabb tjai fel, s ez hatrozta meg kormnyzsomat. Kezem alatt a repl kecses

vet rt le. A taszt sugarakat irnyt gomb hatsra nekildultunk az rnek. Maximumra lltottam sebessgnket. szak fel vgtattunk, egyre magasabbra emelkedtnk a hall vlgye fl. Szdt magassgban szlltunk el a thernek keskeny terlete felett, ahol hangtalan fnyfelvillansok jeleztk a mg mindig foly kzdelem hevessgt. A hangok nem juthattak el hozznk, mivel ebben a magassgban mr oly ritka az atmoszfra, hogy hanghullmok kptelenek thatolni rajta, mr sokkal korbban szertefoszlanak. Dermeszt hideg lett. A lgzs nehzz vlt. Phaidor s a fekete kalz meredten nzett rm. Vgl a lny szlalt meg. Az ember knnyen eszmlett veszti ebben a magassgban mondta halkan. Ha nem a halllal kacrkodik, akkor helyesebb lenne alacsonyabbra szllni, mgpedig gyorsan. Hangjban nem volt flelem, mintha csak azt mondta volna: helyesebb lenne ernyt vinni, mert esni fog. Gyorsan cskkentettem magassgunkat, de mgsem elg gyorsan. A lny elallt. A kalz szintn eszmlett vesztette, mg n, gondolom, merben az akaraterm miatt, eszmletnl maradtam. Aki a felelssget vllalja, a tbbieknl tbbet tud elviselni. Alacsonyabban lebegtnk Otz-hegysg felett. Itt viszonylag meleg volt, s sajg tdnk bven kapott levegt. Nem lepdtem meg, amikor a fekete kalz kinyitotta a szemt, s egy pillanatra r a lny is. Kevsen mlott mondta Phaidor. Kt dolog azonban kiderlt vlaszoltam. Mi? Hogy mg Phaidor, az let s hall urnak lnya sem halhatatlan mosolyogtam a lnyra. Csakis Issusban ltezik halhatatlansg mondta. S Issus csakis a therneknek ltezik. Ekkppen n is halhatatlan vagyok. Elcsptem a fekete kalz vonsain tfut mosolyt. Akkor nem rtettem, mirt mosolygott. Ksbb n is, a lny is, a legszrnybb krlmnyek kzepette rtettk meg mosolynak okt. Ha a msik dolog folytatta Phaidor , mely szintn kiderlt, ugyanilyen helytelen kvetkeztetsre vezetett, akkor tudsod alig gazdagodott valamit. A msik feleltem nem ms, mint az, hogy stt bartunk nem a holdrl szrmazik, mert is a hall kszbn llt pr kilomterre a Barsoom fltt. Ha folytattuk volna a Thuria s a bolyg kztti nyolcezer kilomteres utat, akkor is csupn fagyott embermaradvny lenne.

Phaidor lthat dbbenettel nzett a fekete kalzra. Ha nem Thurirl szrmazik, akkor honnan? krdezte. A fekete megvonta vllt, szemt elfordtotta, de nem felelt. A lny ellentmondst nem tr mdon toppantott lbval Matai Shang lnya nem szokott ahhoz, hogy krdseit meg kelljen ismtelnie mondta. Az alacsonyabb szletsek szmra megtiszteltets, ha az rkletet rkl szentsges faj egy tagja figyelemre mltatja, A fekete kalz ismt gonosz, beavatott mosolyra hzta szjt Xodar, a Barsoom elsszltteinek datorja ahhoz szokott, hogy osztogatja a parancsokat, nem pedig ahhoz, hogy kapja azokat felelte, majd, felm fordult. Mit tervezel velem? Mindketttket elviszlek Hliumba feleltem. Semmi bntdsotok nem fog esni, Tapasztalni fogjtok, hogy a vrs emberek nagylelk, embersges fajta, de ha rm hallgatnak, soha tbb senki nem tesz nkntes zarndokutat az Iss folyn, s lehetetlen elkpzelseik, melyeket sidk ta ddelgetnek, ezernyi darabra fognak hullani. Te is Hliumbl szrmazol? krdezte a kalz. n Hlium jeddakjnak, Tardos Mors udvarnak hercege vagyok, de nem Barsoomon szlettem. Ms vilgbl rkeztem. Xodar nhny msodpercekig meredten nzett rm. Nagyon is knny elhinni, hogy nem Barsoom szltte vagy mondta vgl. Senki barsoomi nem tudott volna nyolc elsszlttel elbnni. De hogyan lehet az, hogy egy szentsges thern szke hajzatt s arany ktmnyt viseled? Gnyos nyomatkot adott a szentsges sznak. Megfeledkeztem rluk mondtam. Hadizskmnyok. Ezzel lesprtem fejemrl az lczsul hasznlt dszt s parkt. Amikor a kalz pillantsa rvidre nyrt fekete hajamra esett, szeme tgra nylt. Nyilvn a thernek kopasz koponyjt vrta a parka alatt. Valban nem ebbl a vilgbl szrmazol mondta nmi aggodalommal a hangjban. Mg Xodart sem becstelenti meg, ha elismeri egy olyan ellenfl felsbbrendsgt, aki a thernek fehr brvel, az elsszlttek fekete hajval s egy tucat dator erejvel rendelkezik. De Xodar sosem tehetn ezt, ha a Barsoomrl szrmaznl tette hozz. Tl gyorsan haladsz, bartom szaktottam flbe. rtem n, hogy Xodar a neved, de kik, knyrgm, az elsszlttek, mi az, hogy dator, s mirt nem adhatnd meg magad, ha n is barsoomi lennk? Barsoom elsszlttei magyarzta a feketk, akik kztt n dator, vagy mint ezt az alacsonyabbrend barsoomiak mondjk, herceg vagyok. Az n fajom a legrgebbi a bolygn. Leszrmazsunkat egyenesen az

letfhoz vezetjk vissza, mely Dor vlgynek kzepn llott hrommilli vvel ezeltt. A fa gymlcse lass, fokozatos fejldsen ment keresztl az idk sorn. Az igazi nvnyi formkbl a nvnyi s llati let kombincija alakult ki. Az es fzisban a fa gymlcse csupn az nll izommozgats kpessgvel rendelkezett, s kzben szra nem vlt el az anyanvnytl. Ksbb ltrejtt a gymlcs agya. A hossz szr, fggeszked lnyek egyedekknt gondolkoztak s mozogtak. Az szlels kialakulsval kifejldtek az szleletek sszehasonltsa. A lnyek tleteket hoztak, s azokat sszevetettk egymssal; gy szletett meg a gondolkods kpessge a Barsoomon. Teltek-mltak a korszakok. Klnbz letformk alakultak ki az letfn, de szrn keresztl mindegyik az anyanvnyhez kapcsoldott. Vgl a fa parnyi nvny emberekbl llt, ugyanolyanokbl, mint amilyeneket risi mretekben a Dor vlgyben lthatunk, de ezek mg mindig a fa gain fggtek fejk bbjbl kigaz szruknl fogva. A rgy, melybl a nvnyemberek szrmaznak, olyan nagy, harminc centimter tmrj dira emlkeztet, melyet ketts vlaszfal ngy rszre oszt. Az egyik rszben a nvnyember, a msikban a tizenhatlb freg, a harmadikban a fehr majom se, s a negyedikben a fekete ember eldje lt. Amikor a rgy kipattant, a nvnyembert fenntartotta a szra, de a msik hrom rsz a fldre esett, ahol a fogva tartottak erfesztstl szanaszt gurultak a darabkk. Az id elrehaladtval az egsz Barsoomot befedtk ezek a fogva tartott lnyek, akik sokig a kemny magon bell ltk le hossz letket, s gy ugrndoztak a bolyg felsznn. Folykba, tavakba, tengerekbe pottyantak, hogy mg jobban elterjedjenek az j vilgban. Szmtalan elpusztult, mieltt az els fekete ember ttrte volna magt a brtnfalon, ki a napvilgra. Kvncsisgbl ms magvakat is feltrt, s gy kezddtt el a Barsoom benpeslse. Az els fekete ember tiszta vrvonala azta sem szennyezdtt be ms lnyekkel val keveredssel. Legalbbis abban a fajban nem, melynek n is tagja vagyok. A tizenhatlb freg, a fehr majom s renegt fekete emberek alaktottak ki minden ms llati letformt a Barsoomon. A thernek kajn mosolyra hzdott a kalz ajka vezredes fejldssel szrmaznak az si fehr majombl. s mg mindig alacsonyabbrend letformt kpviselnek. Barsoomon egyetlen igaz s halhatatlan emberfaj ltezik, ezek a fekete emberek.

Az letfa mr halott, de mieltt kimlt volna, a nvnyemberek megtanultk, hogyan vlhatnak le rla, s azta az els szl ms gyermekeivel egytt kborolnak Barsoomon. Ktnemsgk lehetv teszi szmukra, hogy ms nvnyekhez hasonlan teremtsk jra magukat, de ms szempontbl nagyon keveset fejldtek az idk sorn. Tevkenysgket nagyrszt az sztnk hatrozzk meg, s legkevsb sem az sz vezrli ket, mivel a nvnyember agya alig nagyobb kisujjunknl. Nvnyekkel s ms llatok vrvel tpllkoznak. Agyuk ppen csak akkora, hogy mozdulataikat az lelem irnyba terelje, s hogy a hozz a szembl s a flbl rkez tpllkozsi ingereket mozdulatokk alaktsa. Az nfenntartsi sztnt nlklzik, s gy tkletesen hinyzik bellk a veszlyrzet. Ezrt olyan rettent harcosok a csatban. Azon tndtem, hogy a fekete kalz mirt vette a fradsgot, hogy ellensgeinek ilyen rszletesen elmagyarzza a barsoomi let keletkezst. Az alkalom nem nagyon ltszott megfelelnek arra, hogy egy bszke faj bszke tagja csevegsbe kezdjen fogva tartival. Klnsen akkor, ha szmtsba vesszk azt is, hogy mg mindig megktzve hevert a fedlzeten. Indtkai, melyek arra vezettk t, hogy figyelmemet rdekfeszt trtnetvel leksse, akkor vltak vilgoss, amikor tekintete a msodperc trt rszre a htam mg tvedt. Kevssel elttem, s a repl kezelszervei eltt hevert, gy, mikzben hozzm beszlt, a repl tatja fel nzett. A nvnyemberrl adott lersa vgn vettem szre, hogy pillantsa rvid idre valami olyasmit frkszett, ami a htam mgtt lehetett. A stt szembogarat hirtelen beragyog diadal is flrerthetetlen volt. Korbban mr cskkentettem sebessgnket, mivel messze magunk mgtt hagytuk Dor vlgyt, s n viszonylagos biztonsgban reztem magam. Nyugtalan pillantst vetettem htra, s a tekintetem el trul ltvny derkba trte a szabaduls remnyt, mely bennem ppenhogy kialakult. Csendben, kivilgtatlanul, hatalmas csatahaj kzeledett replnk tatjhoz a sttben.

Nyolcadik fejezet OMEAN MLYN

Ekkor mr tudtam, mirt kttte le figyelmemet klns mesjvel a fekete kalz. Mr mrfldek ta tudott a felment csapatokrl, s ha eltvedt pillantsa nem rulja t el, akkor a kvetkez msodpercben mr a nyakunkon lett volna a csatahaj, s ugrsra ksz harcosok, akik nyilvn mg ekkor is a fedlzetrl leeresztett kteleken himblztak, elrasztottk volna gpnket, gyorsan vget vetve bimbz remnyeimnek. Tl jl ismerem a lgi harc fortlyait ahhoz, hogy most zavarba kerljek, s kslekedjek a megfelel manverrel. Htramenetbe kapcsoltam a motorokat, s harminc mterrel cskkentettem a magassgunkat. Fejem felett jl lttam a kteleiken himblz harcosokat, amikor a csatahaj elszguldott flttnk. les szgben, maximlis sebessggel emelkedni kezdtnk. Mint a nylvessz, szkellt elre pomps kis gpnk, s aclorrval megclozta a felettnk jr ris zmmg propellereit. Ha sikerl elkapnunk a propellereket, akkor a csatahaj rkra megbnul, s mi ismt elmeneklhetnk. Ebben a pillanatban a nap is megjelent a lthatr felett, s a csatahaj peremn tkukucskl, szz ksrteties, fekete arcot vilgtott meg. Szz torokbl szakadt fel a dhkitrs, amikor minket megpillantottak. Parancsok csattantak fel, de mr tl ks volt ahhoz, hogy megmentsk az risi lgcsavarokat. Nagy csattanssal sszezztuk ket. Az tkzs megrzkdtatst rezve htramenetbe kapcsoltam a motorokat, de hajnk orra belefrdott a lyukba, melyet a csatahaj trzsben csinlt. Csak egy msodpercig akadtunk ssze, de ez bven elg volt ahhoz, hogy fedlzetnket fekete rdgk rasszk el. Kzdelemrl sz sem lehetett. Hely sem volt a harchoz. Egyszeren elsprtek minket. Mr ppen egy kard kzeledett baljsan felm, amikor Xodar parancsa lefogta a harcosok kezt. Ktzztek meg mondta , de ne bntstok ket. Kzben a kalzok eloldoztk Xodart. Szemlyesen felgyelte lefegyverzsemet, s arra is volt gondja, hogy alaposan megktzzenek. legalbbis azt hitte, hogy ktelkeim ersek voltak. Ersek is lettek volna, ha n marslak lettem volna. Mosolyognom kellett a csuklmat szort vkonyka zsinegen. Ha eljn az ideje, gy fogom elszaktani, mintha gyapjfonal lenne. A lnyt is megktztk, majd kettnket egymshoz bklyztak. Kzben gpnket a bnult csatahaj mell hoztk, s kettnket tszlltottak az utbbi fedlzetre.

Ezer ember volt a nagy rombol fedlzetein, melyek, amennyire csak a fegyelem lehetv tette, megteltek kvncsiakkal, akik a foglyokat szerettk volna megtekinteni. A lny szpsge sok brutlis megjegyzst s kznsges trft vltott ki bellk. Nyilvnval volt, hogy a feketk, akik magukat felsbbrendnek kpzeltk, kifinomultsg s lovagiassg tekintetben sokkal alvalbbak, mint Barsoom vrs emberei. Rvid, fekete hajamra s fehr brsznemre is sok megjegyzst tettek. Amikor Xodar beszlt a nemeseknek harci kpessgeimrl s szrmazsomrl, szmtalan krdssel rohantak meg. Az a tny, hogy egy olyan thern szjait viseltem, akit egyik trsam lt meg, arrl gyz te meg ket, hogy n is harcoltam si ellensgeikkel, s ez kedvezbb elbrlst biztostott szmomra. A feketk kivtel nlkl csinosak s szp testalkatak voltak. Messzirl meg lehetett klnbztetni a tiszteket a tbbiektl kprzatos szjaik pompjrl. A Szjakat gyakran annyira elbortotta az arany, platina, ezst s drgak, hogy teljesen elrejtette az alatta lv brfelletet. A parancsnokot gymntok leptk el. Brnek benfekete htterben szemkprztatan villogtak az kkvek. A csinos kalzok, a harci ruhzat barbr pompja, a fedlzet csiszolt, fnyes fja, a sorapusflkk bonyolult, gynyr kk s nemesfm beraksai, a korltok aranya, az gyk csillog fnye az egsz ltvny mlyen belm ivdott. Phaidort s engem levittek a fedlzet al, s mg mindig megktztten, egy apr, egyetlen ablakkal rendelkez kajtbe hajtottak. Amint ksrnk eltvozott, az ajtt rudakkal erstettk meg. Hallottuk, hogy a legnysg a trtt lgcsavarok rendbehozataln munklkodott, s az ablakbl lttuk, hogy a csatahaj lassacskn dl fel sodrdott. Egy ideig egyiknk sem szlalt meg. Mindkettnket lektttk gondolataink. Ami engem illet, n Tars Tarkas s Thuvia sorsn tndtem. Ha sikerlt is elmeneklnik ldzik ell, akkor vagy a vrs, vagy a zld emberek kezre kerlnek, s mint a Dor vlgybl meneklk, nemigen szmthatnak msra, mint gyors, rettent hallra. Brcsak velk mehettem volna. gy reztem, hogy nekem sikerlt volna meggyznm a Barsoom rtelmes vrs embereit arrl, hogy egy kegyetlen s rtelmetlen babona ldozatul estek. Tardos Mors hinne nekem. Ez nem is ktsges. s az, ahogyan az jellemt ismertem, arrl biztostott, hogy neki van btorsga vllalni meggyzdst. Dejah Thoris is hinne nekem, ebben szintn nem ktelkedtem. S lenne ezer vrs s zld harcos, akik

kedvemrt akr az rk krhozattal is szembeszllnnak. Kvetnnek engem, csakgy, mint Tars Tarkas. Ha elmeneklk a fekete kalzoktl, az egyetlen veszlyt az jelentheti, hogy ellensges vrs vagy zld harcosok kezre kerlk. k kurtn elbnnnak velem. Ettl azonban teljesen felesleges volt aggdnom, mivel roppant valszntlennek ltszott, hogy ellensgek elmeneklhetnek a feketktl. A lnyt s engem sszekapcsol ktl csak alig msfl mternyi mozgsszabadsgot engedett neknk. Belpsnk utn az ablak alatti padra ltnk le. Ez a pad volt az egyetlen btor a kajtben. A pad sorapusfbl kszlt. A padl, a plafon s a falak carbondulum alumniumbl, a marsi hadihajkhoz gyakran hasznlt knny, thatolhatatlan anyagbl voltak. Mikzben a jvn tndtem, szemem a fejemmel egymagassgban lv ablakot kmlelte. Hirtelen Phaidorra tekintettem. Klns arckifejezssel nzett rm, melyet addig mg nem lttam arcn. Csodaszp volt. Fehr szemhja azonnal leereszkedett, s gy lttam, hogy enyhe pr futott t orcin. Nyilvn zavarta, gondoltam, hogy azon kaptk, egy alacsonyabbrend lnyt bmult. rdekesnek tallod az alacsonyabbrend lnyek tanulmnyozst? krdeztem nevetve. Zavart, de megknnyebblt kacajjal nzett ismt rm. , nagyon is mondta , klnsen akkor, ha ilyen pomps arcllel rendelkeznek. Most nekem kellett volna elpirulnom, de erre nem kerlt sor. gy vltem, hogy vicceldik velem, s csodltam btor szvt, mely mg a hallba vezet ton is kpes humorizlni, s egytt hehersztem vele. Tudod, hogy hov megynk? krdezte Phaidor. Oda, ahol majd megoldjuk az rk tlvilg rejtlyt, gondolom vlaszoltam. Az n sorsom ennl is szrnybb lesz mondta sszerzkdva. Mire gondolsz? Csak tallgatni tudok felelte , mivel az vezredek sorn a feketk portyi alkalmval elrabolt tbb milli fehr nbl mg soha senki nem trt vissza, hogy elmeslhesse kalandjait. Az a tny, hogy frfiakat sosem ejtenek fogsgba, megersti azt az elkpzelst, mely szerint a lnyok sorsa rosszabb, mint maga a hall. Ez vajon nem viszonzs? krdeztem nkntelenl. Mire gondolsz?

 Vajon a thernek nem ugyangy jrnak el azokkal a szerencstlenekkel, akik nkntes zarndokutat tesznek a rejtlyek folyjn? Vajon Thuvia nem jtkszer s rabszolga volt tizent hossz ven t? Vajon kevesebbet kell -e nektek elszenvednetek, mint amennyi szenvedst ti okoztok msoknak? Te ezt nem rtheted csattant fel Phaidor. Mi, thernek, szentsges faj vagyunk. Megtiszteltets az alacsonyabbrend lnyeknek, ha minket szolglhatnak. S ha nem mentennk meg azok kzl egyet-egyet, akik ostoba mdon vgighajznak a folyn, az ismeretlen vgzet fel, akkor mindannyian a nvnyemberek s a majmok prdi lennnek. De vajon nem ti szorgalmazztok-e minden rendelkezsetekre ll eszkzzel a babona terjedst? feleseltem a lnnyal. Ez a ti leggonoszabb cselekedetetek. Mirt adtok tpot ennek a knyrtelen csalsnak? Phaidor vllat vont. Minden barsoomi letnek a thernek fajnak javt kell szolglnia. Ha a klvilg nem dolgozna rtnk s nem tpllna minket, akkor hogyan is maradhatnnk fenn? Gondolod, hogy egy thern lealacsonythatja magt azzal, hogy dolgozik? Igaz-e az, hogy emberhst esztek? krdeztem iszonyodva. Phaidor sznakozva nzett rm tudatlansgom miatt. Valban elfogyasztjuk az alacsonyabb rend lnyek hst. Mirt, ti tn nem? llatok hst, de nem emberekt. Miknt az emberek megehetik az llat hst, gy az istenek megehetik az emberekt. Barsoom istenei a szentsges thernek. Undort reztem, s ez valsznleg meg is ltszott rajtam. Nem hiszel nekem folytatta kedvesen , de ha oly szerencssek lennnk, hogy elmeneklnk a fekete kalzok karmaibl, s visszatrnk Matai Shang udvarba, akkor olyan rvekkel llunk majd el, melyek meggyznek majd tvelygsedrl, s elbizonytalanodott egy pillanatra taln arra is mdot tallunk, hogy tged velnk egyenrangknt az udvarban tartsunk. Ekkor ismt lesttte szemt,. s arca ismt enyhe prt mutatott. Nem rtettem mire clozgat, s mg sokig ebben a tudatlan llapotban maradtam. Dejah Thoris gyakorta mondta, hogy bizonyos dolgokban vgtelenl egygy vagyok, s gyantom, hogy igaza van. Attl tartok, hogy nem szolglnk r atydnak vendgszeretetre feleltem. Mivel ha n thern lennk, az els dolgom az lenne, hogy fegyveres rsget lltsak fel az Iss foly torkolatnl, s a szerencstlen megtvesztett zarndokokat visszaksrtetnm oda, ahonnan jttek.

Radsul kiirtanm az ocsmny nvnyembereket s a fehr majmokat. Most Phaidoron volt a megdbbens sora. Ne mondj ilyen szentsgtr dolgokat, s ne is gondolj ilyesmit. Ha netn hazatrnnk a thernek szentlybe s k rjnnnek arra, hogy ilyen gondolatokkal foglalkozol, akkor a legszrnybb hallt mrnk rd. Mg az n, mg az n Ismt elpirult. Mg n sem tudnlak megmenteni. Nem beszltem tbbet. Nyilvnvalan hibaval volt minden. A lny sokkal mlyebben hitt a babonban mint a tbbi marslak fajta tagjai. Azok azt a gynyr remnysget imdtk, hogy a tlvilgon szeretetben, boldogsgban s bkben lhetnek. A thernek viszont az ocsmny nvnyembereket s a majmokat, mint sajt halottjaik lelknek lakhelyt imdtk vagy legalbbis tiszteltk. Ekkor kinylt brtnnk ajtaja s Xodar lpett be. Kedvesen mosolygott, s amikor mosolygott, arckifejezse szvlyes volt mindenesetre nem kegyetlen vagy bosszll. Mivel semmikppen sem lehetsges, hogy megszkjetek mondta , nem ltom szksgt annak, hogy itt alant tartsunk fogva. Elvgom ktelkeiteket s feljhettek a fedlzetre. Valami nagyon rdekesnek lehettek a tani, s mivel mr soha tbb nem trhettek vissza, semmi krunk nem szrmazhat abbl, ha ti is ltjtok. Ltni fogjtok, hogy csakis az elsszlttek s rabszolgik tudnak a szentfld, Barsoom valdi mennyorszga fld alatti bejratnak ltrl. Kivl lecke ez a thernek lnya szmra is tette hozz , mert lthatja majd Issus szentlyt, s lehet, hogy maga Issus leli meg t. Phaidor felszegte fejt. Mifle istenkromls ez, te kalzkutya? kiltotta. Issus elsprn fajtdat, ha az szentlynek kzelbe merszkednl. Sokat kell mg tanulnod; thernfajzat felelte Xodar stni mosollyal , s nem irigylem tled, ahogyan leckdet majd megtanulod. Amikor felrtnk a fedlzetre, meglepetten lttam, hogy hajnk h s jgmezk felett jr. Mindentt h s jg, ameddig csak a szem ellt. A rejtlynek csakis egy megoldsa lehetett; a dlsarki jgsapka felett voltunk. A Marson csak az szaki s dli sarkon tallhat h vagy jg. Alattunk semmi jelt nem lttuk az letnek. Nyilvn mr oly messzi dlen jrtunk, ameddig mr a marsi vadszok ltal kedvelt prmes llatok sem jutnak el. Xodar llt mellettem, amikor a korlt fltt a tjat szemlltem. Mi az tirnyunk? krdeztem.

 Kevssel nyugatra dltl felelte. Ltni fogjuk Otz vlgyt. Pr szz mrfldre haladunk el mellette. Otz vlgyt! kiltottam fel. Hiszen ott van a thernek birodalma, ahonnan ppen most menekltem el. Igen mondta Xodar. Tegnap jjel tkeltl ezen a jgmezn a hossz menekls sorn. Otz vlgye egy risi bemlyedsben helyezkedik el a dli sark kzelben. Otz vlgye olyan, mint egy hatalmas, kerek tekn, tbb szz mterrel a krnyez vidk szintje alatt. A vlgy szaki hatrtl szztven kilomterre tallhat az Otz-hegysg, mely a bels Dor-vlgyet fogja kzre, melynek kells kzepn viszont Korus elveszett tengere ring. E tenger partjn, az elsszlttek fldjn ll Issus arany szentlye. Oda megynk. Mikzben a tjat frksztem, kezdtem mr megrteni, hogy mirt csak egyetlenegy ember meneklt meg a trtnelem sorn Dor vlgybl. Immr azon csodlkoztam, hogy miknt meneklhetett meg. Lehetetlennek tnt az, hogy valaki egyedl, gyalog tkeljen ezen a fagyos, szljrta jgsivatagon. Csakis lgi ton tehette meg az utat fejeztem be hangosan. gy esett meg, hogy valaki elmeneklt a thernek fldjrl az sidkben. Az elsszlttektl mg soha senki nem meneklt el mondta Xodar, nmi bszkesggel a hangjban. Elrtk a nagy jgmez dli hatrt. A jgsapka hirtelen tbb szz mter magas falban vgzdtt, s a fal lbnl terlt el a hullmz dombokkal, erdsvokkal, patakokkal tarktott vlgy. A patakok a jgfal olvadsaibl eredtek. Egyszer egy mly, kanyonszer hasadk felett haladtunk el, mely a jgfaltl hzdott dlre a vlgyn keresztl, egszen a szemhatrig. Ez az Iss foly medre mutatott r Xodar. Mlyen a jgmez s Otz vlgye alatt fut, de itt a kanyonja nyitott. szrevettem valamit, amit a tvolbl falunak nztem. Megkrdeztem Xodart, mi az. Az elveszett lelkek faluja felelte Xodar nevetve. A jgfal s a hegysg kztti svot semleges terletnek tekintik. Egyesek megszaktjk zarndoklatukat itt, felmsznak a kanyon meredek faln, s , letelepednek a vlgyben. A thernektl nagy ritkn elszktt rabszolgk is ide kerlnek. A thernek nem kutatjk fel ket, mivel a kls vlgybl nincs menekvs. Valjban tartanak az elsszlttek rjratot vgz cirklitl is, s gy nem nagyon dugjk ki orrukat erdeikbl.

A kls vlgy szerencstlen teremtmnyeit mi sem nagyon molesztljuk, mivel semmijk sincs, amire vgynnk, s nincsenek annyian, hogy rdekes lenne velk a harc. gy ht bkn hagyjuk ket. Most szaknyugati irnyba fordultunk, s magunk mgtt hagytuk az elveszett lelkek vlgyt. Jobbra, a kietlen jgmezbl kiemelked fekete hegy tnt fel. Nem volt nagyon magas, teteje laposnak ltszott. Xodar otthagyott minket, mert valami dolga tmadt a haj krl. Phaidor s n egyedl lltunk a korlt mellett. A lny nem szlalt meg azta, hogy feljttnk a fedlzetre. Igaz-e az, amit Xodar mondott? krdeztem Phaidort. Igen, de csak egy rsze mondta a lny. Igaz az, amit a kls vlgyrl mondott. De nem igaz, amit Issus szentlynek helyrl llt. Ha ez igaz lenne elbizonytalanodott , de nem, egyszeren nem lehet igaz. Mert, ha igaz lenne, akkor npem sidk ta a knyrtelen ellensgtl szenvedett volna el knzatst s nemtelen hallt az rklet helyett, melyrl azt tanultuk, hogy Issus szmunkra tartogatja. Miknt ti csbtjtok a kls vilg alacsonyabb rend lakit Dor iszony vlgybe, akknt lehetsges, hogy az elsszlttek a therneket hasonlan szrny hallba csbtjk morfondroztam. Szigor s borzaszt megtorls lenne, de nem igazsgtalan. Nem tudom elhinni mondta Phaidor. Majd megltjuk vlaszoltam. jra elhallgattunk, mivel gyorsan kzeledtnk a fekete hegy fel, mely gy tnt, valamilyen meghatrozatlan mdon kapcsolatban ll problmnkkal. Amikor kzelebb jutottunk a hatalmas csonka glhoz, a haj sebessge egyre cskkent, mg vgl mr alig haladtunk. tlibegtnk a hegy koronja felett. Alattunk nagy, kr alak ktnyls ttongott, s a kt feneke koromsttbe veszett. A nyls tmrje hromszz mter lehetett, sima fala fekete bazaltsziklbl volt. A haj mozdulatlanul lebegett a nyls kzepe felett, majd lassan ereszkedni kezdett a fekete hasadkba. Egyre alacsonyabbra sllyedtnk, s mg vgl a sttsg teljesen elbortott, a haj fnyei ide-oda verdtek kisugrzsnak fnyudvarban. A csatahajszrny mlyebbre s mlyebbre merlt Barsoom gyomrban. Fl rig ereszkedtnk, az akna ekkor hirtelen hatalmas fld alatti kupolban vgzdtt. Alattunk az eltemetett tenger habjai fodrozdtak. Foszforeszkl sugrzs vilgtotta be a kupolt. Ezernyi repl ringatzott az cenon. Imitt-amott kis szigetek trtk meg e klns vilg klns s szntelen monotnijt.

Hajnk lassan, fensges kecsessggel ereszkedett a vzre. Alszllsunk kzben mr bevontk nagy lgcsavarjait, s helykbe kisebb, de erteljesebb vzi propellereket vettek. Amint ezek elkezdtek forogni, a haj folytatta tjt. Az j kzeget ppoly knnyedn s biztosan uralta, mint a levegt. Phaidor s n dermedten lltunk. Egyiknk sem hallott, de mg csak nem is lmodott arrl, hogy ilyen vilg ltezhet Barsoom felszne alatt. Krttnk csaknem minden jrm hadihaj volt. Akadt ugyan nhny dereglye s brka, de nem lttunk olyan nagy kereskedelmi hajkat, melyek a klvilg vrosait ktik ssze egymssal. me, ez az elsszlttek hadiflottjnak kiktje mondta egy hang a htunk mgtt. Amikor megfordultunk, azt lttuk, hogy Xodar derlt arckifejezssel figyel minket. Ez a tenger folytatta nagyobb, mint Korus. A fltte lv kisebb tengertl kapja vizt. Ngy nagy szivatty akadlyozza meg, hogy szintje egy bizonyos magassgot meghaladjon. A szivattyk a vzfelesleget azokba a nagy szaki vztrolkba tltik, melyekbl a vrs emberek ntzik megmvelt terleteiket. Xodar magyarzata valamit megrtetett velem. A vrs emberek mindig is csodnak tartottk, hogy vztrolik sziklafalbl vastag sugrban ml vz egyre nveli kszleteiket abbl az rtkes folyadkbl, mely oly ritka a Marson. Tudsaik sohasem fejtettk meg a hatalmas vzmennyisg forrsnak titkt. Az idk sorn egyszeren tnyknt kezdtk kezelni ezt, s tbb mr nem firtattk a vz eredett. Szigetek mellett szott el hajnk. A szigeteken furcsa, kr alaprajz, lthatan tet nlkli ptmnyeket lttunk, melyeket kzptjon apr, sr rccsal fedett ablakok szeltek t. Mr messzirl lertt rluk, hogy brtnk, Ezt igazolta a fegyveres rk jelenlte is, akik a brtn eltti padon kuporogtak, vagy a kicsiny partot jrtk. Egy holdnl nagyobb sziget nemigen volt kzttk, de ekkor egy sokkal nagyobb szigetet vettnk szre elttnk. Ide jttnk. A nagy haj hamarosan kikttt a meredek parton. Xodar intett, hogy kvessk. Fl tucat tiszt s katona trsasgban elhagytuk a hajt, s egy jkora, ovlis alak szerkezethez kzeltettnk, mely harminc mterre llt a parttl. Hamarosan ltni fogod Issust mondta Xodar, Phaidornak. Mindig bemutatjuk neki azt a nhny foglyot, akit magunkkal hozunk. Nha kzlk vlasztja ki szolglit, hogy kiegsztse megfogyatkoz szemlyzett. Senki nem szolglja t egy vnl tovbb.

Xodar baljs mosolya kegyetlen, komor jelentssel ruhzta fel egyszer lltst. Phaidort, br vonakodott elhinni, hogy Issus effle lnyekkel llhat kapcsolatban, lassacskn ktelyek s flelmek kezdtk gytrni. Szorosan hozzm tapadt, s immr nem a barsoomi let s hall urnak bszke lenya volt, hanem ifj s megflemltett lenyz a knyrletet nem ismer ellensg hatalmban. Az pletnek, melybe belptnk, nem volt teteje. Kzepn, a padl szintjnl alacsonyabban, vzmedence volt, akr egy uszodban. A medence szlnl klns klsej fekete trgy szott a vzen. Nem tudtam eldnteni, vajon az eltemetett tenger szrnye volt-e, vagy valamilyen bizarr tutaj. Hamarosan megtudtuk. Amint a medenchez rtnk, pontosan a trggyal egymagassgban, Xodar nhny szt kiltott valamilyen idegen nyelven. A trgy tetejn felnylt egy nylsfedl, s egy fekete tengersz ugrott ki a furcsa jrm belsejbl. Xodar megszltotta a tengerszt. Vidd el parancsnokodnak Xodar dator utastst. Mondd meg neki, Xodar dator tisztekkel s katonkkal Issusnak az Aranyszently melletti kertjbe utazik. ldott legyen els sd csontburka, nemes Xodar vlaszolt a tengersz. gy lesz, ahogy parancsolod. Mindkt kezt feje fl emelte, tenyert kifordtotta. Barsoomon minden fajnl ez az dvzlsi forma jrja. Azutn a tengersz ismt eltnt a haj mlyben. Nhny msodperc mlva a rangjnak megfelel pomps dszekkel felszerelt tiszt jelent meg a haj fedlzetn. dvzlte Xodart, akinek nyomban mi is beszlltunk a hajba. A flke, melybe belptnk, kiterjedt az egsz hajra, mindkt oldalon ablakok sorakoztak a vzvonal alatt. Parancsok hangoztak el, szorosan lecsuktk a nylsfedelet, s a jrm finoman vibrlni kezdett a motorok ritmikus morgsa kzepette. Hov mehetnk egy ilyen apr medencben? krdezte Phaidor. Bizonyosan nem felfel feleltem , mivel szrevettem, hogy br nem volt teteje az pletnek, ers rcsozat fedte. Akkor ht hov? krdezte ismt. A jrm klsejbl tlve, azt hiszem, lefel kszlnk. Phaidor sszerzkdott. Barsoom tengereinek mly vizt a hagyomny mindig is oly dolognak tekintette, melytl, miknt mindenki a bolygn, mg

a thernek lenya is rettegett, aki pedig a Mars egyetlen megmaradt tengernek kzvetlen kzelben lt. reztk, hogy gyors temben sllyednk. Hallottuk az ablakoknl tovatn vz surrogst, s az ablakokon kiszrd halvny fnyben jl ltszottak a kavarg, rvnyek. Phaidor megragadta kezemet. Ments meg suttogta. Ments meg s minden kvnsgod teljeslni fog. Minden, ami csak a thernek hatalmban ll, a tid lesz. Phaidor elakadt a hangja egy pillanatra, majd halkan folytatta , Phaidor mris a tied. Szegny lnyt nagyon megsajnltam. Kezemet kezre helyeztem. Felteszem, hogy flrertette indtkaimat, mert miutn gyorsan krbenzett a teremben, s meggyzdtt arrl, hogy egyedl vagyunk, karjait nyakam kr fonta, s arcomat archoz vonta.

Kilencedik fejezet ISSUS, AZ RKLET ISTENNJE A szerelmi valloms, melyet a rettegs vltott ki a lnybl, nagyon mlyen rintett, de nmikpp meg is szgyentett, mivel gy reztem, hogy valamilyen figyelmetlen szval vagy gesztussal okot adhattam arra, hogy Phaidor azt higgye, n is viszonzom rzelmeit. Sosem voltam jrtas a nhdts tudomnyban, sokkal inkbb a hborskods s az azzal sszefgg dolgok ktttk le rdekldsemet. Ezekrl gy vltem, jobban illenek a frfihoz, mint az enymnl ngy szmmal kisebb keszty feletti brndozs, vagy egy olyan holt virg cskolgatsa, melynek illata mr a kposztra kezd hasonltani, gy ht teljes zavarban voltam, s nem tudtam, mihez is kezdjek. Ezerszer inkbb szembeszllnk a holt tengerfenk vad hordival, mint hogy egyszer egy ifj, gynyr leny szembe nzzek, s meg kelljen neki mondanom azt, amit sehogy nem kerlhettem el. Mgsem tehettem semmi mst, gy ht megtettem. Flek, hogy nagyon otromba mdon. vatosan lefejtettem kezt a nyakamrl, s mikzben mg mindig kezemben tartottam kezt, beszmoltam neki Dejah Thoris irnt rzett szerelmemrl. Arrl, hogy az sszes n kzl, akit hossz letem sorn valaha is ismertem s csodltam, egyedl Dejah Thorist szerettem. Trtnetem nem volt kedvre val. Tigrisknt, zihlva pattant fel. Gynyr arct iszonyatos gonoszsg torztotta el. Szeme tzelt.

 Dg! sziszegte. Istenkroml dg! Azt hiszed, Phaidor, Matai Shang lnya taln esedezni fog? Ht nem! parancsol! Mit gondolsz, mi az szmra a te seklyes, valamely hitvny klvilgi teremtmny irnt rzett szenvedlyed? Phaidor felmagasztalt tged szerelmvel, s te gorombn visszautastottad t! Tzezer, elkpzelhetetlenl kegyetlen halllal sem vezekelhetnd le ezt a srtst. S az a valaki, akit te Dejah Thorisnak nevezel, a legborzasztbb krlmnyek kztt pusztul majd el. Megpecstelted hallos tlett. Te pedig a leghitvnyabb rabszolgaknt fogod szolglni az istennt, akit megksreltl megalzni. Knzs s gyalzat lesz a sorsod mindaddig, amg trden csszva nem knyrgsz a hall jttemnyrt. Nagylelksgemben vgl engedni fogok, s az aranyszirtek erklyrl fogom vgignzni, ahogyan a nagy fehr majmok darabokra tpnek. Szpen kigondolta az imdnival programot, elejtl vgig! Hitetlenkedve tndtem azon, hogyan lehet valaki ilyen istenien gynyr, s ugyanakkor rdgien bosszll. Eszembe jutott azonban, hogy Phaidor elmulasztott figyelembe venni egy aprcska tnyezt. Amikor rmutattam az ablakra, nem jabb bosszsgot akartam okozni neki, hanem alkalmat kvntam adni, hogy gondolatait gyakorlatiasabb elvek alapjn rendezze jra. Lthatan teljesen megfeledkezett krnyezetrl, jelen krlmnyeirl, mivel amint a stt, kavarg vzre esett pillantsa, ismt sszeomlott, s lerogyott a padra. Arct a kezbe temette, s a legkevsb sem gy viselkedett, mint egy bszke, mindenhat istenn, hanem gy zokogott, mint egy boldogtalan bakfis. Kzben egyre csak sllyedtnk, mg az ablakok rezheten fel nem melegedtek a vz hjtl. Nyilvn nagyon mlyen a Mars felszne alatt jrhattunk. De nem ereszkedtnk mr mlyebbre. Hallottam, hogy beindultak a haj tatjn elhelyezett propellerek, melyek nagy sebessggel tasztottk elre a hajt. Szurokstt volt lenn, de az ablakokbl kiszivrg, s a haj orrn lv, nyilvn roppant ers reflektorokbl visszavert fny azt mutatta, hogy egy keskeny, csszer sziklajratban haladunk elre. Nhny perc mlva lelltak a propellerek. A haj megllt, majd gyorsan emelkedni kezdett. A beszrd fny ersebb lett, s ismt meglltunk. Xodar lpett be a flkbe emberei ksretben. Jjjetek mondta. Kvettk t a tengerszek ltal kinyitott fedlnylson.

Apr, fld alatti barlangban talltuk magunkat. A barlang kzepn lv medencben lebegett a tengeralattjr, pontosan ugyangy, csak a htt mutatva, mint amikor elszr lttuk. A medence szlt kiktnek alaktottk ki. A barlang falai alig egy-msfl mter magassgig fgglegesen emelkedtek, majd az alacsony mennyezet kzppontja fel veltek. Flhomlyos alagutakba vezet bejratok nyltak tbb helyen is. Az egyik ilyen bejrat fel vezettek fogva tartink. Rvid sta utn egy aclketrechez jutottunk, mely egy belthatatlanul magas akna mlyn nyugodott. Ez a ketrec a Barsoomon elterjedt felvonk egyiknek bizonyult. Ezeket az akna tetejn felfggesztett hatalmas mgnesek mkdtetik. A felvon sebessge a mgnesessg erejt szablyoz elektromos kszlktl fgg. Hossz egyenes szakaszokon nyaktr sebessggel szguld, klnsen felfel, mivel a Mars csekly tmegvonzsa csak kevss akadlyozza a fentrl hat risi ert. Felemelkedsnk oly gyors volt a mly aknban, hogy alig csukdott be az ajt mgttnk, s a felvon mris lasstani kezdett a fels llomshoz kzeledve. Amikor kilptnk a parnyi pletbl, mely a felvon fels llomst rejti magban, gynyr szp tndrorszgban talltuk magunkat. Az sszes fldi nyelv egyttvve sem tudja mltkppen lerni az ott ltott tndrhont. Beszlhetek a skarltvrs pzsitrl, a fk elefntcsontszn trzsrl, melyeket bbor virgok leptek el, a kanyarg svnyekrl, melyeket rubinnal, smaragddal, trkizzel s bizony gymnttal kveztek ki, a fensges aranyszentlyekrl, melyeket kzzel vsett brk dsztettek, de hol vannak azok a szavak, melyekkel jellemezni lehetne a fldi szemeknek ismeretlen sznek kprzatos ragyogst. S hol van az az elme s kpzelet, mely felfoghatn Barsoom ezernyi nvtelen drgakvnek sosem ltott villdzst! Mg az n szememet is lenygzte a jelenet, pedig n mr vek ta hozzszoktam a barbr fnyzshez a marsi jeddak udvarban. Phaidor szeme tgra nylt. Issus szentlye! suttogta flig magban. Xodar megszokott, baljs mosolyval szemllt minket, melyben krrm s der vegylt egymssal. A kertben fnyesen ltztt fekete frfiak s nk nyzsgtek. Fehr s vrs nk lestk, minden kvnsgukat. A klvilg minden zugbl, a thernek szentlyeibl ide hurcoltk a hercegnket, istennket, hogy a feketk ne nlklzzk a rabszolgkat.

Kzben a szently fel haladtunk. A fbejratnl fegyveres rk tartztattak fel. Xodar nhny szt szlt a tiszthez, aki elnk lpett. Egytt lptek be a szentlybe, s pr percig bent is maradtak. Amikor visszatrtek, bejelentettk, hogy Issus ltni kvnja Matai Shang lenyt, s azt a klns, ms vilgbl szrmaz lnyt, aki valaha Hlium hercege volt. Lassan haladtunk keresztl az elmondhatatlanul szp folyosk, nagyvonal lakosztlyok, fensges termek vgtelen tvesztjben. Vgl a szently kzepn, egy tgas teremben lltunk meg. Az egyik tiszt, aki odig ksrt minket, a terem vgben lv ajt fel ment. Nyilvn valami jelt adhatott, mert az ajt azonnal kinylt, s egy jabb, dszesen ltztt udvaronc kerlt el. Az ajthoz vezettek. Httal az ajtnak, ngykzlbra kellett ereszkednnk. Az ajt feltrult. Figyelmeztettek, hogy azonnali hallt halunk, ha megfordulunk, majd beengedtek Issus szne el. letemben mg soha ennyire meg nem alztak. Csakis Dejah Thoris irnt rzett szerelmem, s a remny, hogy mg lthatom t, brt r arra, hogy ne forduljak szembe az elsszlttek istennjvel, hogy ne haljak riemberhez mlt hallt, hogy ne tmadjak r elleneimre. tven-hatvan mteres tvolsgot kellett ebben az ocsmny testhelyzetben ksznunk, amg ksrink egyszer csak meg nem lltottak. lltstok fel ket szlt egy vkony, reszketeg, s mgis hossz vek ta parancsolshoz szokott hang mgttnk. Felllni! mondta ksrnk. De ne forduljatok Issus fel. A n kedvemre val mondta a vkony, reszketeg hang pr perc sznet utn. Szolglatomra lesz a kijellt ideig. A frfit vigytek Shador szigetre, az Omean-tenger szaki partjhoz. A n megfordulhat s pillantst Issusra emelheti, de kzben tudnia kell, hogy Issus sugrz szpsg arcnak megtekintst az alacsonyabb rend lnyek csak egy vvel lhetik tl. A szemem sarkbl figyeltem Phaidort. Ksrtetiesen elspadt. Lassan, roppant lassan fordult meg, mintha valamilyen lthatatlan, m ellenllhatatlan er mozgatn. Oly kzel llt hozzm, hogy meztelen karja megrintette az enymet, amikor vgl szembekerlt az rklet istennjvel. A lny arct nem lttam, amikor elszr tekintette meg Mars legfbb istensgt, de kezemen reztem a testn tfut borzongst.

Minden bizonnyal szemkprztat Issus szpsge mondtam magamban , ha Phaidorbl, Matai Shang szemkprztatan szp lenybl ekkora hatst vlt ki. A n itt marad. Vigyk a frfit. Mozgs imigyen szlott Issus. Egy kz nehezedett vllamra. Az utastsnak megfelelen ismt ngykzlbra ereszkedtem, s kimsztam az istensg szne ell. Ez volt az els kihallgatsom, de bevallhatom, nem nagyon nygztt le hacsak nem szmtjuk a nevetsges csszsmszst. Amint kirtnk s becsukdott az ajt mgttnk, szltak, hogy lljak fel. Xodar lpett mellm, s egytt mentnk vissza a kertbe. Megknyrltl rajtam, amikor pedig knnyedn meglhettl volna mondta kis sznet utn. Most rajtam a segtsg sora, ha megtehetem. Knnythetek sorsodon, de vgzeted elkerlhetetlen. Ne remnyk edj, hogy valaha is visszatrhetsz a kls vilgba. Mi lesz sorsom? krdeztem. Ez nagyrszt Issustl fgg. Amg nem kldet rted, s nem mutatja meg arct neked, addig, akr vekig is, a szolgasgnak oly knnyen elviselhet formjban fogsz lni, amilyet csak el tudok intzni neked. Mirt kldetne rtem? Az istenn gyakorta hasznlja az alacsonyabb rend frfiakat szrakoztatsra. Az olyan gladitor, mint te, j szrakoztatst nyjt a havi rtusokon. Embereket s llatokat eresztenek egyms ellen, Issus plsre s lstra ptlsra. Issus emberhst eszik? krdeztem, mivel a thernek krben szerzett tudsom mr sok mindenre felksztett. Ebben a kevss hozzfrhet mennyben, ahol egy szemly mindenhat hatalma diktlt mindent, a fanatizmus s az nimdat korszakai eltrltek minden embersges sztnt, mellyel ez a faj hajdanban taln rendelkezhetett. A hatalom s siker az agyukra ment, gy tekintettek a Mars tbbi lakosra, mint ahogyan mi tekintnk az erdk s a mezk vadjaira. Mirt is ne ennk az alacsonyabb rend lnyek hst? Hiszen letket s jellemket ppoly kevss rtik, mint mi az ltalunk lemszrolt s felszolglt llatok gondolatait s rzelmi rezdlsit. Issus csakis a legelkelbb szlets thernek s vrs emberek hst eszi. A tbbi emberhs a mi asztalunkra kerl. A szolgk eszik az llatokat. Issus ms finomsgokat is fogyaszt. Ekkor mg nem fogtam fel, hogy klnleges jelentse van a finomsgokra val utalsnak. Azt hittem, hogy a borzalmak listja vget rt Issus trendjnek felsorolsval. Sokat kellett mg tanulnom, hogy

megismerjem, milyen mlysges kmletlensghez s bestialitshoz vezeti el birtokost a mindenhat hatalom. A kertbe vezet utols szobhoz s folyoshoz, rtnk, amikor egy tiszt rt utol minket. Issus ismt pillantst vet erre a frfira mondta. A lny beszmolt neki szpsgrl, s vitzsgrl, hogy egymaga ht elsszlttet kldtt a hallba, s hogy puszta kzzel fogsgba ejtette s sajt szjaival ktzte meg Xodart. Xodar feszengett. Nem nagyon volt nyre, hogy Issus tudomsra jutott dicstelen veresge. Sz nlkl sarkon fordult, s kvettk a tisztet, mg meg nem rkeztnk az rklet istennje, Issus fogadszobjnak zrt ajtajhoz. Megismtldtt a belps ceremnija. Issus ismt felllsra szltott. Percekig sri csend volt a teremben. Az istensg szeme vizsglgatott. A vkony, reszketeg hang trte meg a csendet, s nekl hanghordozssal elismtelte a szavakat, melyek mr szmtalan ldozat lett pecsteltk meg. A frfi megfordulhat s pillantst Issusra emelheti, de kzben tudnia kell, hogy Issus sugrz szpsg arcnak megtekintst az alacsonyabb rend lnyek csak egy vvel lhetik tl. Megfordultam. Haland tekintetem az isteni glria feltrulsnak ritka lmnyt vrta. Kztem s az emelvnyen elhelyezett, sorapusfbl faragott trnus kztt fegyveres katonai alakulatok lltak. A trnuson vnsges vn, fekete n kuporgott. Rncos koponyjn egyetlen hajszl sem ltszott. Kt srgs agyara kivtelvel minden foga hinyzott. Keskeny, horgas orra kt oldaln, rettenten besppedt szemgdrbl parzslottak szemei. Arct milli gyrds s vjat barzdlta. Teste ppoly rncos s undort volt, mint arca. Issus sugrz szpsgt aszott vgtagok egsztettk ki, melyek eltorzult altestnek tn trzshez csatlakoztak. Rabszolgank vettk krl, kztk a spadt, reszket Phaidorral. Ez az a frfi, aki egymaga ht elsszlttet kldtt a hallba, s aki puszta kzzel fogsgba ejtette s sajt szjaival ktzte meg Xodart? krdezte Issus. az, legfnyesebb isteni szeretetremltsgod felelte a mellettem ll tiszt. Vezessk elm Xodar datort parancsolta Issus. Behoztk Xodart a szomszdos szobbl. Issus vsztjslan vetette ocsmny pillantst Xodarra.

 Hogyan lehet az olyan, mint te, dator, az elsszlttek kzt? vistotta Issus. A legalacsonyabb alatti sorba kerlsz azrt a gyalzatrt, melyet a halhatatlan fajra hoztl. Immr nem dator vagy, hanem a rabszolgk rabszolgja. Te cipekedsz majd Issus kertjeinek rabszolgi szmra. Tpjtek le rla szjait. A gyvk s a rabszolgk ilyesmit nem viselhetnek. Xodar sziklaknt llt. Egyetlen izma sem mozdult, meg sem rndult, amikor egy r durvn leszaggatta a pomps szjakat ris testrl. El vele! hrgtt a felbsztett vnasszony. El vele! De Issus kertjnek fnyei helyett szolglj Shador szigetn a rabszolga mellett, aki tged legyztt. Vigyk isteni tekintetem ell. A bszke Xodar lassan, magasra emelt fejjel tvozott a terembl. Issus is felemelkedett, hogy egy msik kijraton t tvozzon. Nekem pedig ezt mondta: Shador szigetre msz, Issus ksbb meg fogja szemllni, hogyan is harcolsz. Menj. Ezzel eltnt, s ksrete kvette. Csak Phaidor maradt htra, s amikor elindultam az rm utn, Phaidor felm futott. Ne hagyj itt, ezen a rettenetes helyen knyrgtt. Felejtsd, el, amit neked mondtam, hercegem. Nem gondoltam komolyan, csak ne hagyj itt. Hadd menjek veled Shadorra. Oly gyorsan beszlt, hogy szavai sszefggstelen gondolatfoszlnyok voltak. Nem rtetted, micsoda megtiszteltetsben rszestettelek, A thernek kztt nem ltezik hzassg, nem ismerik el a hzassgot, mint a kls vilg lakosai. Szerelemben s boldogsgban lhettnk volna. Mindketten lttuk Issust, s egy v mlva meghalunk. Legalbb ezt az vet tltsk annyi gynyr kzepette, amennyi kt hallratltnek kijut. Nagyon nehezen rtettelek meg Phaidor feleltem. De vajon te nem tudod megrteni, hogy neked is nehz felfogni azokat az indtkokat, szoksokat s trsadalmi trvnyeket, melyek engem vezrelnek? Nem akarlak megbntani. Nem akarom lebecslni azt a megtiszteltetst, melyben rszestettl, de nem jhet ltre, amire vgysz. A kls vilg laki vagy a szentsges thernek vagy az ben elsszlttek ostoba nzeteitl fggetlenl, mg nem haltam meg. S amg lek, szvem egyetlenegy nrt, a senkihez sem hasonlthat Dejah Thorisrt dobog. Majd ha lesjt a hall, szvem megsznik verni. De hogy akkor mi kvetkezik el, nem tudom. S ebben pontosan annyit tudok, mint Matai Shang, az let s hall nagymestere vagy Issus, az rklet istennje.

Phaidor dermedten llt. Csak a remnytelen bnat fjdalmas kifejezse ltszott tekintetben, harag nem. Nem rtem mondta, s lassan az ajt fel botorklt, ahol Issus s ksrete eltnt. A kvetkez pillanatban is eltnt tekintetem ell.

Tizedik fejezet SHADOR BRTNSZIGETE A kls kertben, ahov az r vitt, Xodart fekete nemesek tmege vette krl. Szidalmak radatval rasztottk el, pofoztk. Egy n lekpte. Amikor megjelentem, rdekldsk felm fordult. me mondta egyikk , ez az a lny, aki puszta kzzel gyzte le a nagy Xodart. Lssuk, hogyan csinlta. Ktzze meg Thuridot mondta nevetve egy gynyr n. Thurid valban nemes dator. Mutassa meg ennek a kutynak, milyen az, ha frfival kerl szembe. Thurid, Thurid! kiltotta tucatnyi hang. pp itt jn kiltott valaki. Amikor n is arra fordultam, megtermett fekete frfit lttam, aki ragyog dszeivel s fegyvereivel, mltsgteljesen kzeltett felnk. Nos krdezte , mit kvntok Thuridtl? Tucatnyi hang kezdett bele a magyarzatba. Thurid Xodar fel fordult, szemei rsnyire szkltek. Calot sziszegte. Mindig is tudtam, hogy lelked olyan, mint a sorak. Gyakran legyztl Issus titkos tancskozsain, de most, a harcmezn, ahol a frfiak megmretnek, koszos lelked minden feklye napvilgra kerlt. Calot, rgst rdemelsz! S mris lendtette lbt. Fejembe szllt a vr. Mr percek ta forrongtam amiatt, hogy milyen gyvn bntak egykor hatalmas trsukkal a nemesek, pusztn azrt, mert kihullott Issus kegyeibl. Nem szerettem Xodart, de nem tudom elviselni a gyva igazsgtalansgot s a zaklatst. Ilyenkor mindig mintha vrfggnyn keresztl ltnm a vilgot, pillanatnyi felindultsgomban olyasmit teszek, amit kirlelt megfontols utn sohasem tennk. Kzvetlenl Xodar mellett lltak, amikor Thurid a gyva, rgsra lendtette lbt. A szidalmazott dator peckesen, mozdulatlanul llt, akr egy szobor. Felkszlt arra, hogy elviselje mindazt, amit egykori trsai srtsek

s szidalmak tjn akartak vele tenni. Ksz volt frfiasan s sztoikusan viselkedni. Thurid lbval egyidejleg lendlt az enym is. Fjdalmas rgst helyeztem el spcsontjn. Ez megmentette Xodart a tovbbi megalztatstl. Dermedt csend tmadt, majd Thurid dz kiltssal vetette magt torkomra. Pontosan gy, mint Xodar a cirkl fedlzetn. Az eredmny is azonos volt: lehajoltam karjai kzt, majd amikor tse elszllt mellettem, iszony ervel vgtam llon. A jkora legny gy perdlt meg, mint a bgcsiga, trde megroggyant, s lbam el zuhant a fldre. A feketk dbbenten lltak. Meghkkensket elszr az svny vrs porban hever bszke dator okozta, azutn n; mintha kptelenek lettek volna felfogni, hogy ilyesmi is megeshet. Azt krttek, ktzzem meg Thuridot! kiltottam. Tessk! Lehajoltam a kinylt datorhoz, letptem rla szjait, s szorosan megktztem kezt-lbt. Azt tegytek Thuriddal is, amit Xodarral tettetek. Vigytek sajt szjaival megktve, Issus szne el, hogy is sajt szemvel lthassa, van kzttetek valaki, aki hatalmasabb, mint az elsszlttek. Ki vagy te? suttogta ugyanaz a n, aki azt javasolta, hogy Thuridot prbljam meg megktzni. Kt vilg polgra vagyok. A virginiai John Carter kapitny s Tardos Mors udvarnak hercege. Vigytek ezt az embert istenntk el, miknt mr mondtam, s azt is mondjtok meg neki, hogy ugyanazt, amit Xodarral s Thuriddal tettem, megtehetem legersebb datorjval is. Puszta kzzel, karddal vagy szablyval megvvott prbajra hvom harcosainak szne-virgjt. Gyernk mondta a tiszt, akinek Shador szigetre kellett minket vinnie. A parancsok, melyeket kaptam, vilgosak. Ne kslekedjnk. Xodar, te is jssz. Amikor az r hozzm s Xodarhoz szlt, hangjban most mr kevs tiszteletlensget lehetett felfedezni. Nyilvn cskkent a korbbi dator irnt rzett megvetse ezutn, hogy ltta, milyen knnyedn bntam el az ers Thuriddal. Azt, hogy az irntam rzett tisztelete tbb volt, mint amennyit egy szolga kap, jl mutatta az a tny, hogy a visszaton mindig mgttem tartzkodott, kihzott karddal. Visszatrsnk az Omean-tengerhez esemnytelenl zajlott. Ugyanabban a liftben szlltunk al az aknban, mint amelyik felhozott

minket. Beszlltunk a tengeralattjrba, mely mlyen a fels vilg alatti alagtba vitt minket, majd felemelkedtnk a medenchez, ahonnan utunk indult. A tengeralattjr szigetrl kis cirkl vitt minket a messzi Shador-szigetre. A szigeten kis brtnt s fl tucat fekete brtnrt talltunk. Bebrtnzsnk nlklztt minden ceremnit. Az egyik fekete foglr kinyitotta a brtn ajtajt egy hatalmas kulccsal, mi bestltunk, az ajt bezrdott, kattant a zr nyelve, s jra vgigsprt rajtam a remnytelensg rzse, melyet mr az aranysziklk rejtlyes termben , a szentsges thernek kertjei alatt is reztem. Akkor Tars Tarkas velem volt, most viszont bart nlkl, teljesen egyedl voltam. A nagy thark s a gynyr lny, Thuvia sorsn tndtem. Ha valamilyen csoda folytn menedket talltak is egy barts gos nemzetnl, s megkmltk letket, remlhettem-e, hogy segtsgemre sietnek, noha biztos voltam abban, hogy ha tehetnk nem kslekednnek. Nem llt mdjukban megtudni tartzkodsi helyemet, sorsomat, mivel Barsoomon senki sem lmodott volna errl a helyrl. De mg az sem szolglta volna javamat, ha pontosan tudtk volna, hol raboskodom, mivel az elsszlttek risi flottjnak ismeretben ki remlhetn, hogy behatol az eltemetett tenger vidkre. Szmomra nem volt mr remny. De akkor sem adom magam olcsn, gondoltam, s felemelkedve flresprtem a ktsgbeesst, mely mr csaknem hatalmba kertett. Krlnztem, hogy feldertsem brtnmet. Xodar lehajtott fejjel lt a szoba kzepn lv alacsony kpadon. Mita Issus lefokozta, egyetlen szt sem szlt. Az pletnek nem volt teteje. A falak mintegy kilenctz mter magasak voltak. A fal felnl nhny apr, ers rcsozattal elltott ablak helyezkedett el. Az pletet hat mter magas vlaszfalak osztottk szobkra. Rajtunk kvl senki ms nem volt a szobban, a kt ajt viszont, melyek ms szobkba vezettek, nyitva volt. Belptem az egyik szobba, de res volt. Tbb szobt is bejrtam, mg vgl az utolsban egy fiatal vrs marslakt talltam, aki ppen szobjnak egyetlen btorn, a kpadln aludt. volt egyetlen fogoly trsunk. Lehajoltam s megszemlltem. Volt valami furcsa, ismers az arcban, de nem tudtam, hov is tegyem t. Vonsai szablyosak, s pontosan gy, mint kecses vgtagjai s trzse, vgtelenl szpek voltak. Vrs ember ltre nagyon vilgos szne volt, de minden ms szempontbl gynyr fajnak szp pldnyt ismertem meg benne.

Nem bresztettem fel, mivel a brtnben az alvs olyan felbecslhetetlen jttemny, hogy lttam mr rabokat dhng vadllatokk tvltozni, mikor trsaik megfosztottk ket az alvs nhny rtkes perctl. Amikor visszatrtem cellnkba, Xodar mg mindig ugyanabban a testhelyzetben volt, mint amikor tvoztam. Xodar! emeltem fel hangom , semmi hasznod nem szrmazik abbl, ha bslakodsz. Nem megalztats, ha John Carter gyz le. Lttad, milyen knnyedn bntam el Thuriddal is. De mr korbban is tudtad, amikor a cirkl fedlzetn hrom trsadat tettem el az tbl. Velem is ugyanazt kellett volna tenned mondta. Badarsg! kiltottam. Van mg remny. Mg egyiknk sem halott. Nem akrmilyen harcosok vagyunk. Mirt is ne kzdennk meg szabadsgunkrt? Csodlkozva nzett rm. Nem tudod, mirl beszlsz mondta, Issus mindenhat. Issus mindent tud. Hallotta ezeket a szavakat is. Ismeri gondolataidat. Mr az is szentsgtrs, ha arrl lmodozol, hogy megszeged parancsait. Marhasg vetettem oda, kifogyvn trelmembl. Rmlten ugrott talpra. Issus tka fog lesjtani rd! Mris lecsap, s te pokoli, hallos agniban vergdsz. Te ezt elhiszed? krdeztem. Termszetesen, de ki is merne ktelkedni? n bizony ktelkedem. St, hatrozottan tagadom feleltem. Azt mondod, Issus mg a gondolataimat is ismeri. A vrs emberek mr rgta kpesek gondolatolvassra. s rendelkeznek azzal a kpessggel is, hogy elmjket lezrjk gy, hogy senki ne ismerhesse meg gondolataikat. Az els titkot mr vek ta n is ismerem, a msikat pedig meg sem kellett ismernem, mivel Barsoomon senki nem ltezik, aki meg tudn mondani, mi megy vgbe agyam titkos kamriban. Az istennd nem tudja elolvasni az n gondolatomat, de ha nem akarod, a tiedit sem, ha lttvolsgon kvl vagy. Ha olvasni tudna gondolataimban, bszkesge slyos csapst szenvedett volna akkor, amikor parancsra megfordultam, hogy Issus sugrz szpsg arct megtekintsem. Mit akarsz ezzel mondani? suttogta ijedt hangon, s oly halkan, hogy alig hallottam. Azt, hogy gy lttam, a legtasztbb s legfertelmesebb lny, aki valaha is szemem elkerlt. A rmlt dbbenet ismt lesjtott Xodarra.

 Istenkroml! kiltotta a kvetkez pillanatban s rm vetette magt. Nem akartam ismt megtni, de nem is kellett, mert fegyvertelen, s gy teljesen rtalmatlan volt. Amikor kzeltett, bal kzzel megragadtam bal csukljt, jobb kzzel tnyltam bal vlla felett, knykhajlsba kaptam fejt, s trddel megemeltem. Egy pillanatig gymoltalanul kaplzott, s tehetetlen dhvel nzett rm. Xodar mondtam , legynk bartok. Lehet, hogy egy vig is egytt kell lnnk ebben a parnyi szobban. Sajnlom, ha megbntottalak, de nem hittem volna, hogy az, akit ilyen kegyetlen igazsgtalansg rt Issus rszrl, mg mindig hisz Issus istensgben. Mondok mg pr dolgot, de nem azzal a szndkkal, hogy rzseidet mg jobban megbntsam, hanem azrt, hogy eltndhess rajta: amg lnk, mi magunk hatrozzuk meg sorsunkat, sokkal inkbb, mint brmilyen istensg. Issus, mint lthatod, nem puszttott el engem, s nem is menti meg hsges Xodarjt egy hitetlen markaibl, aki megrgalmazta szpsgt. Lsd be, hogy Issus is haland vnasszony. Nem rthat neked, ha nem vagy a hatalmban. Azzal a tudssal, mellyel te rendelkezel errl a klns orszgrl, meg azzal, mellyel n a kls vilgrl, olyan harcosok, mint mi ketten, biztos, hogy ki tudunk szabadulni fogsgunkbl. De ha meghalunk is a ksrletnk sorn, gy vajon nem jobb emlkezetet hagyunk magunk utn, mintha attl rettegnnk betegesen, hogy lemszroltat minket egy kegyetlen, igazsgtalan zsarnok, nevezzk t akr istennek, akr halandnak? Amikor befejeztem, talpra lltottam s elengedtem Xodart. Nem tmadott meg jra, de nem is szlalt meg. A padhoz botorklt, leereszkedett r, s rk hosszat gondolataiba mlyedt. Jval ksbb halk hangot hallottam az egyik ajt irnybl. Felpillantva az ifj vrs marslakt lttam meg, aki feszlten figyelt minket. Kaor mondtam a vrs marslakk kszntst. Kaor felelt is. Hogy kerltetek ide? A hallomat vrom mondtam fanyar mosollyal. Az ifj arca btor, kedves mosolyra hzdott. n is. Az enym hamarosan el is rkezik. Csaknem egy vvel ezeltt tekintettem meg Issus sugrz szpsgt. Azta is egyre csak azon csodlkozom, hogy mirt nem ott helyben, ocsmny vonsainak megpillantsakor haltam meg. S az a pocak! seimre mondom, soha il yen groteszk figura mg nem ltezett a vilgegyetemben. De az mr teljesen meghaladja rtelmemet, hogy lehet egy ilyen valakit az rklet

istennjnek, a hall istennjnek, a kzeli hold anyjnak, s tven ms hasonlan kptelen nvvel nevezni. Te hogyan kerltl ide? krdeztem. Roppant egyszer volt. Egylses feldertgpet vezettem dli irnyba, amikor az a nagyszer gondolatom tmadt, hogy felkutassam a hagyomny ltal dlre, a sarok kzelbe helyezett Korus elveszett tengert. Az apmtl vad kalandvgyat rklhettem, s egy reget ott, ahol a flelemnek kellene lakoznia lelkemben. Eljutottam az rk jg birodalmba, amikor a bal lgcsavarom elakadt. Leszlltam, hogy kijavtsam. Mieltt mg feleszmlhettem volna, az g elsttlt a replktl, s legalbb szz elsszltt rdg potyogott le krttem. Kivont karddal rohantak rm, de mieltt mg legzolhattak volna, megkstoltk apm kardjnak vast, s oly eredmnyt rtem el, hogy tudom, apm bszke lenne rm, ha ezt meglhette volna. Apd ezek szerint halott? krdeztem. Meghalt, mieltt mg megszlettem volna ebbe a vilgba, mely oly j volt hozzm. letem boldogan telt, leszmtva azt a fjdalmat, hogy nem ismerhettem apmat. Most pedig az okozza egyetlen fjdalmamat, hogy anym nyilvn ugyangy gyszol engem is, mint tz hossz ven t gyszolta apmat. Ki volt az apd? krdeztem. ppen vlaszolni kszlt, amikor nylt brtnnk kls ajtaja, s egy tagbaszakadt brtnr lpett be. A brtnr beksrte az ifjt sajt celljba, s be is zrta mgtte az ajtt, miutn az ifj belpett oda. Issus parancsa gy szl, hogy ti ketten ugyanabban a cellban legyetek elzrva mondta a foglr, mikor visszatrt. A rabszolgk gyva rabszolgja pedig a te kvnsgaidat lesi fordult felm, kezvel Xodarra bkve. Ha nem gy lenne, akkor addig verheted, amg be nem hdol neked. Issus azt is megkvnja, hogy zdts r minden elkpzelhet megszgyentst s megalztatst. E szavakat kimondvn, az r tvozott. Xodar mg mindig tenyerbe rejtette arct. Melllptem s vllra tettem kezem. Xodar szltottam meg , hallottad Issus parancsait, de nem kell attl tartanod, hogy vgre is fogom hajtani ket. Btor frfi vagy. Rd tartozik, ha ldztetst s megalztatst kvnsz magadnak, de ha n lennk a te helyedben, akkor sszeszednm frfiassgomat s dacolnk ellensgeimmel. Gondolkoztam mondta , mlyen elgondolkoztam azokon az j eszmken, melyeket az imnt kzltl velem. Aprnknt sszeraktam,

amiket mondtl, s amik akkor istenkromlnak hangzottak szmomra, s hozztettem ezekhez azokat a dolgokat is, melyeket eddig letemben lttam, de melyeken nem mertem elgondolkozni,,, mert attl fltem, hogy Issus haragjt vonnk fejemre. Most mr n is azt hiszem, hogy Issus csal. Semmivel sem inkbb isteni termszet, mint te vagy n. St azt is elfogadom, hogy az elsszlttek egy hajszllal sem szentsgesebbek, mint a szentsges thernek, de a thernek sem szentsgesebbek a vrs embereknl. Az egsz vallsunk hazugsgokban val babons hiten nyugszik, melyeket a felettnk llk knyszertettek rnk, akiknek szemlyes hasznt s gyarapodst szolglta az, hogy rvegyenek minket az ltaluk elrt dolgok hitre. Ksz vagyok arra, hogy elszaktsam ktelkeimet. Ksz vagyok dacolni akr az istennvel is, de mit hozhat ez neknk? Akr istenek, akr halandk az elsszlttek, az biztos, hogy hatalmuk risi. Markukban vagyunk, mintha mris holtak lennnk. Nincs menekvs. Elmenekltem n mr szorultabb helyzetbl is feleltem. Amg mg lek, nem fogok lemondani arrl, hogy kiszabaduljak Shador szigetrl. Hiszen mg brtnnk ngy fala kzl sem jutunk ki erskdtt Xodar. Nzd csak ezt a kemny anyagot! Rcsapott a minket krlvev falra. S nzd meg a mrvnysima felsznt! Lehetetlen felkapaszkodni rajta. Mosolyogtam csupn. Ez legyen a legkisebb gondunk feleltem. Meggrhetem neked, hogy felmszok rajta, s tged is magammal viszlek, ha segtesz eligazodni az itteni szoksokban, hogy a lehet legalkalmasabb idpontot vlasszuk ki meneklsnkhz, s ha elvezetsz az aknhoz, melyen keresztl ki lehet jutni ebbl a feneketlen csarnokbl Isten tiszta levegjre. Az jszaka knlja az egyetlen, sovnyka lehetsget a meneklsre, mert ilyenkor az emberek lefekszenek aludni, s csak egyetlen bbiskol rszem van a csatahajkon. A cirklkon s a kisebb jrmveken senki nem ll rt; ezekre a nagyobb hajk rei vigyznak. Most ppen jszaka van. Hiszen nincs stt kiltottam. Hogyan lehetne most jszaka? Most mosolygott. Elfelejted, hogy mlyen a fld felszne alatt vagyunk. A nap fnye soha nem jut ide. Az Omeanban nem tkrzdnek a holdak s a csillagok. A foszforeszkl fny, mely bevilgtja ezt a nagy fld alatti csarnokot, a kupolt alkot sziklkbl rad. Itt mindig ilyen vilgos van, miknt az Omean habjai is mindig egyformn ringatznak a szelet nem ismer tengerben. Amikor a fels vilgban bell az jszaka, nyugovra trnek azok is, akiket ktelessgk ide szlt, de a fny sosem vltozik.

 Ez megnehezti majd szksnket mondtam, majd vllat vontam; vgl is mi lvezet abban, ha olyasmit csinlunk, ami tl knny? Aludjunk erre egyet mondta Xodar. Reggelre kelve taln valami tervet is kitlnk. Lefekdtnk brtnnk kemny padljra, s a fradt emberek lmt aludtuk.

Tizenegyedik fejezet AMIKOR ELSZABADUL A POKOL Mr kora reggel nekilltunk Xodarral, hogy megtervezzk szksnket. Elszr is egy olyan pontos trkpet rajzoltattam vele cellnk kpadljra a bolyg dli vezeteirl, amilyen csak a birtokunkban lv durva eszkzkkel szjam csatjval, Sator Throg csods kkvnek les peremvel egyltaln lehetsges volt. Ebbl kiszmoltam Hlium irnyt, s azt, hogy milyen messzire volt Hlium az Omeanba vezet nylstl. Azutn Omean trkpt rajzoltattam meg vele, pontosan feltntetve Shador helyzett s a kupolnak a kls vilgba vezet nylst. Mindezt addig tanulmnyoztam, mg kitrlhetetlenl emlkezetembe nem vsdtt. Xodartl megtudtam, milyen ktelessgeik s szoksaik vannak a Shadort rz foglroknak. gy tnt, hogy alvsidben egyszerre csakis egy ember volt szolglatban, s hozzvetleg harminc mter tvolsgban jrta krl a brtnt. Mint Xodar elmondta, az rk nagyon lassan haladtak, csaknem tz percbe telt egy krt megtennik. Ez azt jelentette, hogy a brtn minden oldala gyakorlatilag t percig teljesen rizetlenl maradt, amg a csigalasssggal lpked foglr a brtn msik oldaln tartzkodott. Mindaz, amit tudni akarsz mondta Xodar , nagyon hasznos lesz, ha mr kijutottunk innen, de semmit nem krdeztl az els s legfontosabb problmnkrl. Knnyedn kijutunk innen feleltem nevetve. Bzd csak rm. Mikor prbljuk meg? krdezte Xodar. Az els jszaka, amikor egy kis gp horgonyoz Shador partjai eltt. De honnan fogjuk tudni, hogy mi horgonyoz Shador partjainl? Az ablakok tl magasan vannak. Ugyan, ugyan! Nzd csak!

Egy szkellssel a velnk szemben lv ablak rcsainl termettem, s gyorsan ttekintettem a terepet. Tbb kisebb repl s kt nagy csatahaj ltszott Shador krzetben. Mg ma jjel gondoltam, s mr ppen kzlni is akartam dntsemet Xodarral, amikor minden figyelmeztets nlkl egyszer csak nylt az ajt, s belpett a foglr. Ha engem ott szrevett volna, szksi eslyeink azonnal szertefoszlanak, mert tudtam, hogy amennyiben a leghalvnyabban is megsejtik csodlatos rugalmassgomat, melyet fldi izmaim biztostottak szmomra, akkor azonnal bilincsbe vernek. A foglr belpett, nekem httal, arccal a cella kzepe fel llt. Msfl mterrel fejem felett volt az elvlasztfal teteje. Csak egyetlen eslyem volt arra, hogy elkerljem a lebukst. Ha az r megfordul, elvesztem. Leugrani sem tudtam szrevtlenl, mert ppen alattam volt, s leugrs kzben biztosan t is meglktem volna. Hol a fehr frfi? krdezte az r Xodartl. Issus hvatja. S az r megfordulni kszlt, hogy lthassa, nem tartzkodom-e a cella msik rszben. Gyorsan felkapaszkodtam az ablak rcsozatn, mg egyik lbam biztos tmpontot nem tallt az ablakprknyon. Ekkor elengedtem a rcsot, s a vlaszfal fel ugrottam. Mi volt ez? hallottam a fekete foglr mly hangjt, amikor tmszs kzben fmdszeim megcsikordultak a falon. vatosan a msik szoba padljra ereszkedtem. Hol a fehr rabszolga? kiltotta ismt a foglr. Nem tudom felelt Xodar. Itt volt, amikor belptl. Nem n vagyok rizje. Menj s keresd meg. A fekete dnnygtt valamit, amit nem rtettem, azutn hallottam, hogy a tbbi cellt nyitogatta. Feszlten figyelve meghallottam, amikor az ajt becsukdott mgtte. Ekkor ismt felugrottam a vlaszfal tetejre, majd onnan leereszkedtem sajt cellmba, a csodlkoz Xodar mell. Ltod mr, hogyanfogunk megszkni? krdeztem suttogva. Ltom, te hogyan szkhetsz meg felelte , de semmivel sem lettem okosabb abban, hogy n miknt jutok t ezeken a falakon. Az mindenesetre bizonyos, hogy n nem tudok tugrani rajtuk. Hallottuk, hogy az r cellrl cellra jrt, s vgl visszatrt a minkbe. Amikor megltott, szeme kidlledt. seim csontpnclja! bmblte. Hol voltl?

 Brtnben vagyok, mita csak behoztatok feleltem. Itt voltam, mikor belptl. Csak nincs valami baja a szemednek? A dh s a megknnyebbls keveredett tekintetben. Gyere! mondta. Issus hvat. Kivezetett a brtnbl. A cella eltt brtnrk s az ifj marslak vrt rnk. Megismtldtt az Issus szentlyhez vezet t, melyet elz nap mr megtettem. Az rk elklntettek engem s az ifjt, gy nem volt alkalmunk folytatni a beszlgetst, mely elz jjel megszakadt. Az ifj arca nagyon emlkeztetett valakire. Hol lthattam t korbban? Volt valami klns ismers a vonsaiban, testtartsban, beszdmdjban, gesztusaiban. Megeskdtem volna, hogy ismerem t, br azt is tudtam, hogy mg sohasem lttam. Amikor Issus szentlyhez rtnk, nem mentnk be. Utunk msfel vezetett: bbjos kerteken keresztl egy harmincnegyven mter magas falhoz. Megerstett kapukon keresztl egy sksgra jutottunk, melyet ugyanolyan pomps erdk veztek, mint amilyet az aranyszirtek tvben lttam. Feketk tmegei vonultak ugyanabba az irnyba, mint amerre minket vezettek reink. A feketk kz rgi bartaim, a nvnyemberek s a nagy fehr majmok vegyltek. A brutlis bestik gy mozogtak a tmegben, mintha lebek lettek volna. Ha tban voltak, a feketk durvn flretasztottk ket, vagy kardlappal pfltk ket, s az llatok megrettenten hztk ssze magukat. Hamarosan megrkeztnk a sksg tls oldaln, mintegy kilomterre a kertsen tl lv nagy amfitetrumhoz. A feketk egy risi, boltves kapun keresztl znlttek be, hogy elfoglaljk helyket, minket reink egy kisebb, az plet vgben lv bejrathoz vezettek. Belptnk a leltk alatti terembe, ahol mr szmos foglyot riztek. Egyes rabok bilincsben voltak, tbbnyire azonban kellkppen megflemltette ket foglraik jelenlte ahhoz, hogy ne kezdjenek szksi ksrletbe. Utunk sorn nem volt alkalmam arra, hogy beszlgessek rabtrsammal, de most, hogy rcsokkal elkertett helyen tudtak minket reink, cskkent az elvigyzatossguk, s gy kzelbe frkzhettem annak az ifj marslaknak, aki irnt klns rokonszenvet reztem. Mirt gyjtttek itt ssze minket? krdeztem tle. Egyms ellen fogunk harcolni az elsszlttek mulattatsra, vagy valami ennl is rosszabbat vrjak?

 Az, amiben most rszt vesznk, Issus havi rtusainak egyike felelte. A feketk ilyenkor tiszttjk meg lelkket a bnktl, a kls vilgok lakinak vrvel. Ha netn egy fekete is elesnk, akkor ezt bizonytknak tekintik, hogy hinyzott belle az Issus irnti hsg, ami mr nmagban is megbocsthatatlan bn. Ha a fekete tlli a harcot, akkor felmentik a vd all, mely a ritulis tlkezsben val rszvtelre knyszertette. A harcnak klnbz formi vannak. Lehet, hogy nhnyunknak ugyanannyi vagy ktszer annyi feketvel kell szembeszllnunk, de az is lehet, hogy valaki vadllatokkal vagy egy hres fekete harcossal kzd meg. s ha gyznk krdeztem , akkor mi trtnik, szabadon engednek? Mg hogy szabadon! A mi szabadsgunk a hall lesz. Az elsszlttektl mg soha senki nem tvozott lve. Ha gyesen kzdnk, akkor gyakran kzdhetnk. Ha pedig nem, elbb vagy utbb az arnban halunk meg. Te gyakran harcolsz? Nagyon gyakran. Ez egyetlen rmem. Csaknem egy v alatt, Issus rtusain pr szz fekete rdgt mr eltettem az tbl. Anym bszke lenne arra, hogy folytatom apm vitzsgt. Apd kitn harcos lehetett! mondtam. Annak idejn csaknem minden harcost ismertem a Barsoomon, bizonyra t is. Ki volt ? Az n apm Gyernk, mozgs, calotok! szlt egy goromba hang. Induls a mszrszkbe! Durvn a meredek lejt fel tereltek minket. A lejt aljn lv terembl lptnk ki az arnba. Ez az amfitetrum is, mint az sszes, melyet Barsoomon lttam, egy risi mlyedsben plt. Csak a legmagasabban lv lhelyek rtk el a fld szintjt. Maga a kzdtr mlyen a fld szintje alatt helyezkedett el. A legalacsonyabban lv lhelyek alatt, a kzdtrrel egy szinten, rcsos ketrecek voltak. Ezekbe tereltek minket. Ifj bartom, sajnos, nem kerlt velem egy ketrecbe. Pontosan az n ketrecemmel szemben volt Issus trnszke. Ebben kuporgott a fertelmes lny, szz, kkvekkel dsztett rabszolganjtl krlvve. Tarka, mints kelmk bortottk a padokat, melyeken a rabszolgank hevertek. A trnszket ngy oldalrl, tmtt sorokban, llig felfegyverzett katonk vettk krl. A katonk eltt az lmennyorszg kivlsgai, drgakvekkel felcicomzott feketk lldogltak. Homlokukon aranykrk jeleztk rangjukat.

Sr embertmeg lepte el az amfitetrumot a trnszk mindkt oldaln. Nk s frfiak egyforma szmban voltak jelen. A csodlatos ltzkek pontosan jeleztk mindenki trsadalmi llst s nemzetsgt. A feketk egy, kt vagy hrom thern vagy kls vilgi rabszolgval jelentek meg. Minden fekete nemes volt. Az elsszlttek trsadalmban nincsenek parasztok, a legalacsonyabb rang katona is isten, akit sajt rabszolgi ksrnek. Az elsszlttek nem dolgoznak. A frfiak szent kivltsgukat s ktelessgket vgzik: harcolnak s meghalnak Issusrt, a nk pedig vgkpp nem csinlnak semmit. Rabszolgk mosdatjk, rabszolgk ltztetik, rabszolgk etetik ket. Mg olyanok is vannak, akik azrt tartanak rabszolgt, hogy helyettk azok beszljenek, st, a rtus alatt lttam egy nt, aki szemt lehunyta, s egy rabszolga mondta el neki az arnban vgbemen esemnyeket. Az els msorszm, a hlaads Issusnak, a vgt jelentette azoknak a szerencstleneknek, akik az istenn mennyei ragyogst egy vvel azeltt tekintettk meg. Tzen voltak. Csodlatos szpsgek a hatalmas jeddakok udvarbl s a thernek szentlyeibl. Egy vig szolgltak Issus ksretben, s ma az letkkel kellett fizetnik ezrt a kivltsgrt, holnap az udvari mltsgok asztalt fogjk kesteni. Nagydarab fekete ksrte be a nket az arnba. Alaposan megvizsglta ket, megtapogatta vgtagjaikat, oldalba bkdste ket. Kivlasztott kzlk egyet, s Issus trnszke el vezette. Megszltotta az istennt, de nem hallottam, mit mondott. Issus blintott. A fekete tisztelgsre emelte kezt, csukln ragadta a lnyt, s a trnszk alatti kis ajtn kirngatta t az arnbl. Issus ma lakmrozni fog mondta egy rab mellettem. Hogyhogy? krdeztem. Az reg Thabis Issus vacsorjt vitte most a konyhba. Nem lttad, milyen gondosan vlasztotta ki a legkvrebb s legpuhbb hs lnyt? tkokat sziszegtem a velnk szemben, pomps trnszkn l szrnyeteg fel. Ne bosszankodj figyelmeztetett trsam , ennl mg sokkal rosszabbat is lthatsz, ha egy hnapig az elsszlttek kztt lsz. ppen idben fordultam meg, hogy lssam, amint a mellettnk lv ketrec ajtaja kinylt, s hrom szrny fehr majom ugrott az arnba. A lnyok ijedten hzdtak egymshoz a kzdtr kzepn. Egyikk trdre borult s kezt knyrgve nyjtotta ki Issus fel, de a fertelmes istensg csupn elrehajolt, s izgatottan vrta a folytatst. A

majmok szrevettk a lnyok megrettent csoportjt, s a tbolyult vadsg dmoni kiltozsval vetettk magukat rjuk. rjng harag hullma bortott el, amikor ezt lttam. Btorsgomat s haragomat vgskig felkorbcsolta a hatalomittas bestia kegyelmet nem ismer gyvasga, a komisz elme, mely a knzsnak ilyen borzalmas formit agyalta ki. Az seim hallt jelent vrvrs gz lebegett szemem eltt. A mi ketrecnk eltt, melyet nem reteszeltek be, egyetlen egy r lldoglt. Mi szksg is lett volna reteszre, mirt is akartak volna szegny ldozatok berohanni a kzdtrre, melyet az istenek parancsa halluk helyeknt jellt meg? Egyetlen csapssal fldre tertettem az rt. Kardjt elragadtam s beugrottam a kzdtrre. A majmok mr majdnem elrtk a lnyokat, de fldi izmaimmal csupn nhny szkellsre volt szksgem, hogy a homokkal felhintett arna kzepre rjek. Csend lett rr a nagy amfitetrumban, majd vad kiltozs trt ki a sorsuk betelj esed eset vrk ketreceiben. Kardom suhogva szelte t a levegt, s egy majom fej nlkl bukott az juldoz lnyok lba el. A msik kt majom most ellenem fordult. Amikor szembefordultam velk, a kznsg baljs felhrdlse felelt a ketrecekbl felhangz dvrivalgsra. Szemem sarkbl lttam, hogy a csillog homokon rk rohannak felm. Ekkor egy jabb ember szabadult ki az rk mgtti ketrecbl; az ifj volt, akinek szemlyisge olyannyira megragadott. Felemelt kardjval egy pillanatra megllt a ketrecek eltt. Gyertek ti, kls vilg frfiai! kiltotta. Tegyk emlkezetess hallunkat! Az ismeretlen harcos mellett kzdve vltoztassuk a mai hlaadst a bossz orgijv, mely mindig is emlkezetes marad, s spadsra kszteti majd a feketket Issus rtusain. Gyernk! A ketrecek eltti llvnyok tele vannak kardokkal. Anlkl, hogy megvrta volna, milyen eredmnyt rt el felhvsa, megfordult, s felm szkellt. Buzdt szavaira vlaszul mennydrg csatakiltsok hangzottak fel a ketrecekbe zrt vrs emberektl. Az arnban lv rket letaposta a felhevlt, lni vgy, bmbl radat, mely kizdult a ketrecekbl. Az llvnyokrl letptk a kardokat, melyeket a foglyok a programban szerepl kzdelmkhz kaptak volna meg. Elsznt harcosok csapatai siettek segtsgnkre. A ngy, ngy s fl mter magas majmokat mr akkor lekaszlta kardom, amikor a rohamoz rk mg nem rtek kzelnkbe. Kzvetlenl az rk mgtt robogott az ifj. Htam mgtt lltak a lnyok, s mivel az,

rdekkben kezdtem meg a harcot, ott is maradtam, hogy szembenzzek az elkerlhetetlen halllal, de azzal az elhatrozssal lelkemben, hogy ezt a napot mg sokig megemlegetik majd az elsszlttek orszgban. Feltnt az ifj csodlatos gyorsasga, mellyel az rket ldzte. Soha ilyen gyors marslakt mg nem lttam. Ugrsai, szkellsei alig voltak kisebbek azoknl, melyekkel oly nagy tiszteletet s megbecslst vvtam ki magamnak a zld marslakk kztt, amikor hajdanban, els Marsra rkezsemkor kezk kz kerltem. Mg nem is rtek el hozzm az rk, amikor htulrl rjuk vetette magt, s amikor megfordultak, mert a tmads erejbl arra kvetkeztettek, hogy egy tucat ember rontott rjuk: n is megrohamoztam ket. Az ekkor bekvetkezett villmgyors csatban nemigen volt lehetsgem msra is figyelni, mint kzvetlen ellenfeleim mozdulataira, de nha-nha fut pillantst vethettem a svt kardra, az aclos izm, knnyedn cikz alakra, s kzben szvem klns vonzalommal s nagy, megmagyarzhatatlan bszkesggel telt meg. Komor mosoly jtszott a fi csinos arcn, s jra meg jra gnyos ktekedssel hvta ki ellenfeleit. Ebben s mg mskppen is, harcmdja arra emlkeztetett, ahogyan n viselkedtem a harcmezn. Taln ez a halvny hasonlsg szerettette meg velem a fit, mg az a pusztts, melyet kardja vitt vgbe a feketk kztt, lelkemet csodlattal tlttte el. Ami engem illet, n pontosan gy harcoltam, mint mr ezerszer, flreugrottam a gonosz dfs ell, elrelpve kardomat megmrtottam ellenfelem szvben, majd trsnak torkban. Egsz jl elszrakoztunk mi ketten, mg Issus sajt testreinek tmegt nem veznyeltk az arnba. Vad vltssel vetettk magukat harcba, s minden oldalrl fegyveres rabok tmadtak rjuk. Fl rig gy tnt, hogy elszabadult a pokol. A kzdtr falai kztt kibogozhatatlan tmeg harcolt vltzve, tkozdva, vres dmonokknt, de az ifj kardja mindig mellettem villogott. Lassanknt, tbbszri parancsra, sikerlt egy durva alakzatot kialaktanom a rabokbl, gy vgl krkrsen lltunk fel, s a kr kzppontjban a megpecstelt sors lnyok voltak. Mindkt oldalon sokan estek el, de messze a legnagyobb puszttst Issus testrsgnek soraiban vittk vgbe. Lttam, hogy kldnck szaladgltak a nzk kztt. Ahol elhaladtak, a nemesek kivontk kardjukat, s az arnba ugrottak. Nyilvnval volt, hogy szmbeli flnyket kihasznlva akartak megsemmisteni minket.

Meglttam, hogy Issus messzire elrehajolt trnszkn, arcvonsait a gyllet s a harag ocsmny grimassz torztotta, melyben, gy vltem, mg a flelem kifejezse is lthat volt. Ez az arckifejezs sugalmazta kvetkez tettemet. Elrendeltem, hogy tven rab maradjon htra, s alkosson egy jabb vdkrt a lnyok krl. Maradjatok itt, s vdjtek ket, mg vissza nem trek parancsoltam nekik. Majd azokhoz fordultam, akik a kls krben lltak, s gy kiltottam: Vesszen Issus! Kvessetek trnszkhez! Ott llunk bosszt, ahol a bosszt megszolgltk. A mellettem ll ifj visszhangozta elszr a Vesszen Issus! kiltst, majd elszr a htam mgl, vgl minden irnybl felhangzott az rdes csatavlts: A trnszkhez! A trnszkhez! Egy emberknt, ellenllhatatlan harcol tmegknt indultunk meg. keresztlgzoltunk a halott s haldokl ellensgeinken egyenesen a Mars istennjnek pomps trnszkhez. Az elsszlttek legvitzebb katoni znlttek a kznsgbl, hogy ellljk utunkat. gy kaszltuk ket, mintha papirosbl lettek volna. Nhnyan a nztrre! ordtottam, amikor a kzdtr falhoz rtnk. A trnszkhez tzen is eljutunk! Lttam, hogy Issus testrsgnek legnagyobb rsze mr bekapcsoldott a kzdtren foly tkzetbe. A foglyok jobbrl s balrl tmadtak a leltkra. tugrottk az alacsony falat, vrtl cspg kardjuk az ldozatok tmegre htozott. Az amfitetrumot a kvetkez pillanatban mr a haldoklk s sebesltek jajveszkelse tlttte be, melybe a fegyvercsattogs s a gyztesek diadalvltse vegylt. A vrs ifj s n, tucatnyi ms fogollyal egytt a trnszk kzelbe kzdttk magunkat. A maradk testrk, a segtsgkre siet fmltsgokkal s nemesekkel, kznk s Issus kz helyezkedtek. Issus mlyen elrehajolva faragott sorapus trnszkn hol fejhangon rikcsolta parancsait embereinek, hol szitkokkal gyalzta azokat, akik istensgk megszentsgtelentsre trtek. Tgra meredt szemmel, reszketve vrtk sorsukat a krtte lv rabszolgk, s nem tudtk, gyzelmnkrt vagy veresgnkrt imdkozzanak-e. Kzlk tbben is, nylvn Barsoom legnemesebb harcosainak bszke lenyai, kiragadtk a kardot az elesettek kezbl, s Issus testreire vetettk magukat, de a remnytelen gy csodlatos mrtrjaiknt hamarosan legyrtk ket. Embereink jl harcoltak, de azta, hogy Tars Tarkas s n vllt vllhoz vetve kzdttnk a holt tengerfenken Warhoon hordi ellen, kt frfi mg

nem csatzott ilyen igaz cl rdekben, s ilyen legyrhetetlen vadsggal, mint a vrs ifj s n, a hall s az rklet istennjnek, Issusnak trnszke eltt. Pengnk egyms utn kaszabolta le a feketket, akik kznk s a faragott sorapus trnszk kz lltak. Helykre jabbak rkeztek, de lpsrl lpsre kzeltettnk clunkhoz. jabb kilts hangzott fel a lelt egy kzeli pontjrl: Lzadjatok, rabszolgk! Lzadjatok, rabszolgk! jra s jra elhangzott, s vgl annyira felersdtt, hogy megreszkettette az egsz amfitetrumot. Mintha sszebeszltnk volna, egy pillanatra abbahagytuk a harcot, hogy kidertsk a kiltozs rtelmt, de mris folytathattuk, mert vilgoss vlt, mi trtnik. A rabszolgank az plet minden pontjn uraik ellen fordultak, mindent, ami csak a kezkbe akadt, fegyverknt hasznlva. Egy szp fogolyn rnje ruhzatbl kiragadott trrel hadonszott. A tr villog pengjt volt tulajdonosnak vre festette pirosra. A szp asszonyok a halottaktl elvett kardokkal, a husngknt hasznlhat dsztrgyakkal ltk ki rgta gyleml bossz szomjukat, de ez persze csak rszlegesen krptolhatta ket az elmondhatatlan megalztatsokrt s kegyetlensgekrt, melyekkel fekete uraik sanyargattk ket. Akik semmi ms fegyverhez nem jutottak, ers ujjaikat s csillog fogaikat vetettk be. Erre a ltvnyra az ember megborzongott, s ugyanakkor felvidult, de a kvetkez pillanatban mr ismt sajt kzdelmnk kttt le minket, s csak a nk elfojthatatlan csatakiltsa Lzadjatok, rabszolgk! emlkeztetett arra, hogy k is harcolnak. A feketk mr csak keskeny sorban lltak kztnk s Issus kztt. Issus arca elkklt rmletben, szja habzott, a rettegs megbntotta tagjait. Mr csak az ifj s n harcoltunk, a tbbiek mind elestek, s elestem volna n is egy kardcsapstl, ha egy kar nem nylt volna ki ellenfelem hta mgl, s nem ragadja meg knykt, mieltt a penge lesjtott. Az ifj mellm ugrott, s kardjval tdfte ellensgem, mieltt mg az jra tmadhatott volna. Mg az ifj segtsge ellenre is meghaltam volna, mert kardom kihzhatatlanul beleragadt az elsszlttek egy vitz datorjnak mellcsontjba. Amikor a dator lehanyatlott, elragadtam tle kardjt, s az elterlt test felett belenztem a szemprba, melynek tulajdonosa megmentett a dator kardjnak els csapstl. Phaidor, Matai Shang lenya mentette meg letem. Meneklj, hercegem! kiltotta. rtelmetlen lenne tovbb harcolni. Itt mr mindenki halott. A trnszk fel tmadk is meghaltak, csak te s ez

az ifj ltek mg. Mr csak a leltn vannak foglyok, de ket s a rabszolganket hamarosan lemszroljk. Figyelj csak, mr alig hallani a nk csatakiltst, mert mr k is, majdnem mindannyian halottak. Minden fogolyra tzezer fekete katona jut az elsszlttek birodalmban. Meneklj! Meneklj Korus tengere fel. Vitz kardod eljuttathat az arany szirtekhez s a thernek kertjeihez, szentlyeihez. Ott elmondhatod trtnetedet apmnak, Matai Shangnak. majd megoltalmaz tged, s egytt megtalljtok a mdjt, hogyan szabadtsatok ki engem is. Meneklj, amg van mg esly a meneklsre! De az n feladatom most nem a menekls volt. A szentsges thernek vendgszeretete pedig semmivel jobban nem vonzott, mint az elsszlttek. Vesszen Issus! kiltottam, s az ifjval egytt jrakezdtem a csatt. Kt fekete nylt el, szvkben kardunkkal, s vgre szemtl szembe lltunk az istennvel. Mikor kardom felemelkedett, hogy bevgezze Issus undort lett, a bnultsg elhagyta, s flsikett kiltssal meneklni kezdett. Kzvetlenl mgtte hirtelen egy fekete szakadk nylt meg az emelvny padljban. Issus a nyls fel ugrott, az ifj s n kvettk. A sztszrt testrsg Issus kiltsra megrohamozott minket. Csaps rte az ifj fejt. Megtntorodott, s el is esett volna, de ppen akkor, amikor Issus eltnt az alattam ttong fekete rben bal kzzel megragadtam t, s visszafordultam, hogy szembeszlljak a fanatikusok dhdt tmegvel, akiket meg vadtott az istennjket rt tmads.

Tizenkettedik fejezet HALLRA TLTEN Egy pillanatra mg ott lltam, mieltt rnk vetettk volna magukat, de els rohamuk arra knyszertett, hogy egy-kt lpst htralpjek. Lbam a padlt kereste, de csak levegt tallt. Az reg szln billegtem. Azutn hanyatt belezuhantam a fekete mlysgbe, de a fit mg mindig szorosan tartottam karomban. Sima csszdra estnk, a fejnk feletti nyls ugyanolyan rejtlyes mdon zrult be, mint ahogyan kinylt. Minden baj nlkl lesiklottunk egy flhomlyos terembe, mlyen a kzdtr al.

Amikor fellltam, elszr Issus rosszindulat brzatt lttam meg. Az istenn a terem tls vgbl, sr vasrccsal megerstett ajt mgl nzett rm. Ostoba haland! rikcsolta. Most azutn ebben a titkos cellban bnhdsz meg istenkromlsodrt. Egyedl hemperegsz majd a sttben. Bntrsad teteme melletted bzlg majd, mindaddig, amg a magny s az hsg rvesz arra, hogy egyl a hullbl elmsz tekergz kukacokbl. Mst nem mondott. A kvetkez pillanatban mr el is tnt, s a termet betlt flhomlyt vaksttsg vltotta fel. Az des, ids hlgy mondta egy hang mellettem. Ki beszl? krdeztem. n, a trsad, aki ma abban a megtiszteltetsben rszeslt, hogy Barsoom legnagyobb harcosa oldaln csatzhatott. Hla legyen Istennek, hogy nem haltl meg mondtam. Nagyon aggasztott a fejedet rt vgs. Csupn karcols felelt , de azrt megszdltem tle. Taln jobb is lenne, ha hallos csaps rt volna mondtam. Szp kis kalamajkban vagyunk, s j kiltsaink vannak arra, hogy hen s szomjan haljunk. Hol vagyunk? A kzdtr alatt feleltem. Belezuhantunk az aknba, mely Issust is elnyelte ppen akkor, amikor mr majdnem keznk kz kerlt. Elgedetten s megknnyebblten kuncogott, majd a koromsttben kinylt, megkereste vllamat, s a flembe sgta: Jl alakulnak a dolgok. Issus titkai kztt olyan titkok is akadnak, melyekrl mg Issus sem tud. Mit jelent ez? Ms rabszolgkkal egytt, egy ve n is rszt vettem a fld alatti jratok s termek feljtsban, s akkor felfedeztnk egy si folyosrendszert ez alatt, melyet mr rges-rg nem hasznlnak. Amikor a munknkat felgyel feketk feltrtk a jratokat, tbbnket magukkal vittek, hogy mi vgezzk el az t kzben add munkkat. Tkletesen ismerem a rendszert. A folyosk mrfldekre nylnak, kiterjednek a kertek s a szently al, s van egy olyan jrat is, melyen keresztl az Omeanhoz vezet aknhoz lehet jutni. Ha szrevtlenl elrjk a tengeralattjrt, akkor kijuthatunk a tengerre, melyen olyan szigetek is vannak, ahov a feketk soha nem teszik lbukat. Ott meghzdhatunk egy ideig, s ki tudja, mg az is lehet, hogy valahogyan megmeneklnk.

Mindezt suttogva mondta, nyilvnvalan hallgatz flektl tartva mg itt is. n is halkan feleltem neki. Vezess vissza Shadorra suttogtam. Ott van Xodar, a fekete. gy volt, hogy egytt meneklnk, nem hagyhatom t sorsra. Helyes mondta a fi. Bartainkat nem hagyhatjuk el. Mg akkor sem, ha elfognnak minket. Tapogatzni kezdett a stt terem padljn, a csapajtt keresglve, mely az alattunk lv folyosrendszerbe vezetett. Vgl halk sziszegssel hvott maghoz. Amikor hangja utn ksztam, s mell rtem, a csapajt szln trdelt. Hozzvetleg hrom mter mlyre kell leugrani suttogta. Fggeszkedj a kezeden, puha homokra fogsz esni. A fenti koromstt cellbl halkan ereszkedtem le az als koromstt cellba. Oly stt volt, hogy mg akkor sem lttuk keznket, ha kzvetlenl orrunk el emeltk. A fny olyan tkletes hinyval, mint amilyet Issus pinciben tapasztaltam, mg soha nem tallkoztam. Egy pillanatig a levegben lgtam. Klns, nagyon nehezen lerhat rzsek kapcsoldnak az ilyen lmnyekhez. Ha a lbunk a levegben kaplzik, s alattunk sttsg van, akkor a pnikhoz hasonl rzs lesz rr rajtunk, ha arra gondolunk, hogy el kell engednnk azt, amibe kapaszkodunk, s le kell ugranunk az ismeretlen mlysgbe. Jllehet a fi megmondta, hogy az als szint csupn tzlbnyira van a felstl, ugyanaz a riadalom futott t rajtam, mintha feneketlen kt felett lgnk. Azutn leugrottam a puha homokprnk kz. A fi utnam ugrott. Emelj a vlladra mondta. Bezrom a csapajtt. Azutn kzen fogott, s nagyon lassan vezetni kezdett. Sokszor megllt, s tapogatznia kellett, hogy megbizonyosodjon arrl, nem tvednk el a sttben. Meredek lejtn ereszkedtnk le. Hamarosan vilgosabb lesz mondta az ifj. Mlyebben majd ugyanazzal a foszforeszkl sziklarteggel tallkozunk, mint amelyik bevilgtja Omeant. Soha nem felejthetem el az Issus fld alatti jrataiban tett utazst. Br hinyoztak a jelents esemnyek, utunkat mgis az izgalom s a kaland klns, bjos lgkre lengte be, melyet fkppen az elfeledett folyosk felmrhetetlen rgisge okozott. Az alvilgi sttsg ltal elfedett dolgok flig sem lehettek oly csodsak, mint azok, melyeket kpzeletem alkotott. Elkpzeltem a haldokl vilg hajdanvolt lakosainak munkit, rmnyait,

misztriumait s kegyetlensgt, mellyel nekitmadtak a holt tengerfenekek nyzsg hordinak, akik lpsrl lpsre visszaszortottk ket vilguk utols hegyormaira, ahol most a babona thatolhatatlan korltai mg sncoltk el magukat. A zld emberek mellett hrom faj lt Barsoomon: a feketk, a fehrek s a srgk. Amikor a vizek kiapadtak, s a tengerek kiszradtak, a bolyg lelmiszer kszletei is megcsappantak, s az let a tllsrt folytatott lland harcc alakult. Azta a fajok egymssal hborztak, s a hrom magasabb rend tpus knnyedn zte el a zld vadembereket a vizek kzelbl, de a kiapad tengerek arra knyszertettk a gyzteseket, hogy jra meg jra elhagyjk megerstett vrosaikat, s tbb-kevsb nomd letformt vegyenek fel. A kisebb vndorl csoportok viszont a zld emberek vad hordinak prdi lettek. Mindennek eredmnyekppen sszekeveredtek egymssal a feketk, fehrek s srgk, gy alakult ki a vrs emberek csodlatos faja. Korbban mindig azt gondoltam, hogy az eredeti fajok minden maradvnya kipusztult a Marson, de az utbbi ngy napban hatalmas tmegben tallkoztam fehrekkel s feketkkel. Lehetsges, hogy a bolyg egy eldugott sarkban mg mindig ltek a srgk si fajnak leszrmazottai? Tndseimet a fi halk kiltsa szaktotta flbe. Vgre vilgosban mehetnk tovbb! A tvolban halvny derengst pillantottam meg, amikor felnztem. Egyre vilgosabb lett, mg vgl egy vilgos jratba jutottunk. Elrehaladsunk meggyorsult. Hirtelen elrkeztnk a folyos vghez, ppen a tengeralattjr medencjnek partjra. A haj lehorgonyozva, nyitott csapajtval vrakozott. Az ifj szjhoz emelte egyik ujjt, jelentsgteljesen csapott kardjra, s hangtalanul kszott a haj fel. Szorosan nyomban voltam. Csendben leugrottunk az elhagyatott fedlzetre, ngykzlb msztunk a csapajt fel. Frksz pillantsunkkal nem fedeztnk fel rket. Macskaknt, gyorsan s hangtalanul ugrottunk be a tengeralattjr kabinjba. letjelt itt sem lttunk. Becsuktuk s rgztettk a csapajtt. A fi belpett az irnytflkbe. Megrintett egy gombot, mire a haj sllyedni kezdett a kavarg habokban. De mg ekkor sem hallottuk pedig vrtuk fut lbak dobogst. A fi az irnytflkben maradt, n pedig flkrl flkre jrtam, s hibavalan kerestem a szemlyzet tagjait. A hajn nem volt senki. Jszerencsnk csaknem hihetetlennek ltszott. Amikor visszatrtem az irnytflkbe, a fi egy cdult nyjtott t nekem.

 Ez megmagyarzhatja a szemlyzet eltnst mondta. Rditvirat volt a haj parancsnoknak: A rabszolgk fellzadtak. Hozza minden embert, s mindenkit, akivel tkzben tallkozik. Nincs id arra, hogy az Omeanbl hozzunk segtsget. A rabszolgk az amfitetrumban ldklnek. Issus veszlyben. Siessen. Zithad. Zithad Issus testrsgnek datorja mondta a fi. Alaposan megijeszthettk t. Ezt nem fogja egyhamar elfelejteni. Remljk, hogy ez Issus vgnek kezdete feleltem. Csakis seink tudhatjk mondta a fi. Minden baj nlkl rtnk az omeani tengeralattjr-kikthz. Ott megvitattuk azt, vajon ne sllyesszk-e el a hajt, de vgl arra jutottunk, hogy ez semmivel sem nveln meneklsi eslyeinket. ppen elg fekete tartzkodott Omean tjain ahhoz, hogy terveinket elgncsoljk, ha minket elkapnak, s brmennyi fekete jjjn is mg Issus kertjeibl s szentlybl, eslyeinket nem ronthatjk. Zavarban voltunk, mert nem tudtuk, hogyan kzelthetnnk meg az rket, akik a tengeralattjr szigett vigyztk. Vgl nekem jutott eszembe egy terv. Mi a neve vagy rangja annak a tisztnek, aki az itteni rk parancsnoka? krdeztem a fitl. Reggel, amikor jttnk, egy Torith nev tiszt volt szolglatban felelt a fi. Helyes. s hogy hvjk a tengeralattjr parancsnokt? Yerstednek. Talltam egy rlapot a flkben, melyre a kvetkezket rtam: Torith datornak. Vigye ezeket a foglyokat vissza Shador szigetre. Yersted. gy lesz a legegyszerbb visszatrni mondtam a finak, amikor tadtam neki a hamistott parancsot. Nzzk meg, bevlik-e. De a kardunk! kiltott fel. Hogyan magyarzzuk meg a kardokat? Mivel nem tudjuk megmagyarzni, itt kell hagynunk ket. De vajon nem lenne ostobasg magunkat fegyvertelenl ismt az elsszlttek kezre adni? Nincs ms lehetsg feleltem. Bzhatsz bennem, hogy kihozlak a shadori brtnbl, s azt hiszem, ha onnan kijutunk, nem okoz majd gondot fegyvert tallni egy olyan orszgban, mely bvelkedik a katonkban. Legyen, ahogy mondod felelte az ifj. Nincs mg egy olyan vezr, akiben jobban bznk. Gyernk, prbljuk ki fortlyodat.

Kardunkat htrahagyva btran kiszlltunk a tengeralattjrbl, s a fbejrathoz stltunk, melyen keresztl az rszemhez s az rk datorjhoz lehetett jutni. Lttunkra az rk felugrottak s lvsre emelt fegyverrel meglltottak. Egyikknek felmutattam az zenetet. Elvette, megnzte, kinek szl, megfordult, s tnyjtotta Torithnak, aki ppen akkor jtt el irodjbl, hogy megtudja a felforduls okt. A fekete elolvasta az zenetet, majd nyilvnval gyanval mregetett minket. Hol van Yersted dator? krdezte. tkoztam ostobasgomat, amirt nem sllyesztettk el a tengeralattjrt, hogy gy igazoljuk a hazugsgot, melyet mondani kszltem. Azt a parancsot kapta, hogy azonnal trjen vissza a szently kiktjhez feleltem. Torith fl lpst tett a medence bejrata fel, hogy ellenrizze trtnetemet. Ekkor minden bizonytalan volt, mert ha valban ellenrzi, s az res tengeralattjrt tallja a kiktben, akkor az ltalunk kiagyalt terv sszeomlott volna, s minket is maga al temet. Torith azonban nyilvn nem gondolt arra, hogy az zenet hamistvny, igaz nem is volt oka felttelezni ezt, mivel akkor teljesen hihetetlen lett volna, hogy kt rabszolga nknt feladja magt. A terv ppen a merszsge miatt lett sikeres. Ott voltatok a rabszolgk lzadsnl? krdezte Torith. ppen most kaptunk rvid hrt egy ilyen esemnyrl. Mindenki ott volt feleltem. De gyorsan vge lett. Az rk hamarosan legyrtek minket, s majdnem mindenkit megltek kzlnk. Torith elgedettnek ltszott vlaszommal. Vigytek ket Shadorra adta ki a parancsot egyik alrendeltjnek. Felszlltunk a sziget mellett horgonyz kis hajra. Nhny perc mlva Shadoron szlltunk ki. Ott sajt cellnkba vittek minket. n ismt Xodarral voltam, a fi pedig egyedl. A zrt ajtk mgtt ismt az elsszlttek foglyai lettnk.

Tizenharmadik fejezet A SZKS Xodar hitetlenkedve, dbbenten hallgatta az arnban vgbement esemnyekrl adott beszmolmat. Jllehet mr kifejezte ktelyeit Issus

isteni voltt illeten, mgis alig tudta elkpzelni, hogy valaki karddal a kezben fenyegesse Issust, s kzben ne szaggassa ezer darabra az isteni harag. Ez volt a vgs bizonytk mondta. Nem is kell mr semmi ms, hogy Issus istensgbe vetett hitem utols maradvnya is megsemmisljn. Issus csak egy gonosz vnasszony, aki hatalmt cselszvssel rosszra hasznlja, s ezzel sajt npt s az egsz Barsoomot vallsos tudatlansgban tartja. Ennek ellenre Issus mg mindig mindenhat errefel feleltem. Ezrt azutn az els adand alkalommal tvoznunk kell. Remlem, hogy tallsz majd alkalmas pillanatot nevette el magt Xodar , mert az biztos, hogy n mg soha nem lttam alkalmas pillanatot arra, hogy valaki elszkjn az elsszlttek fogsgbl. Ma jjel ppen alkalmas lesz feleltem. Hamarosan itt az jszaka mondta Xodar. Mikppen tudok n segteni? Tudsz szni? A Korus mlyben l skos silian sem szik olyan frgn, mint n felelte. Helyes mondtam. A vrs fi valsznleg nem tud szni, mivel birodalmukban arra sincs elg vz, hogy akr a legkisebb hajt a htra vegye, gy egyiknknek majd t kell segteni a vzben, amikor megkzeltjk a hajt. Azt remltem, hogy a tvot vz alatt tesszk meg, de attl tartok, hogy a fi erre nem lenne kpes. A vrsk kztt a btrak legbtrabbika is megriad a mly vz gondolattl, mivel seik mr rges-rg nem tallkoztak tval, folyval vagy tengerrel. Ezek szerint a vrs is velnk jn? Igen. J, jjjn. Hrom kard tbbet r, mint kett. Klnsen akkor, ha a harmadik oly kivl, mint ez a fi. Sokszor lttam mr t Issus rtusain vvni. Amg tged harcolni nem lttalak, eslytelen ember ilyen legyzhetetlennek mg nem ltszott. Az ember azt gondoln, hogy ti ketten mester s tantvny, vagy apa s fia vagytok. Ahogy felidzem az arct, mg hasonlak is vagytok. A hasonlsg klnsen ers, amikor harcoltok: ugyanaz a baljs mosoly, az ellensg rjt megvetse minden testmozdulatban, minden arckifejezsben. Brhogy is van, a fi nagy harcos. Azt hiszem, a mi hrmasunkat nehz lesz legyzni. S ha velnk lenne bartom, Tars Tarkas, a tharkok jeddakja,

akkor a Barsoom egyik vgtl a msikig vvhatnnk magunkat akkor is, ha az egsz vilggal kellene szembeszllnunk. Ez be is fog kvetkezni mondta Xodar , amikor megtudjk, honnan trsz vissza. Ez egyike azoknak a babonknak, melyeket Issus a hiszkeny emberisgre tukmlt. A szentsges thernek rvn fejti ki tevkenysgt, akik ppoly kevss sejtik valdi kivoltt, mint a kls vilg lakosai. A thernekhez eljutnak Issus vrrel pergamenre rott parancsolatai. Szegny megtvesztett bolondok azt kpzelik, hogy az istenn kinyilatkozsait valamely termszetfeletti er kzvetti nekik, mivel ezeket az zeneteket azokon a gondosan rztt oltrokon talljk, melyeket senki nem kzelthet meg a leleplezs veszlye nlkl. vekig n magam szlltottam Issus zeneteit. Issus szentlyrl hossz alagt vezet Matai Shang szentlyhez. Ezt az alagutat az elsszlttek rabszolgi vjtk ki, oly titokban, hogy a thernek soha nem sejtettk ltt. A thernek szentlyei pedig behlzzk az egsz civilizlt vilgot. A rejtlyes Iss foly, a Dor vlgy s Korus elveszett tengernek tanait ezekben a szentlyekben kzlik a papok szegny megtvesztett lelkekkel, hogy rbeszljk ket az nkntes zarndoktra, mely a thernek gazdagsgt, rabszolgik szmt gyaraptja. A gazdagsg s munkaer sszegyjtsnek elsdleges eszkzei a thernek, s az elsszlttek tlk ezeket akkor ragadjk el, ha szksgk van rjuk. Nha az elsszlttek is rajtatnek a kls vilgon. Ilyen alkalmakkor ejtik foglyul a vrs emberek kirlyi csaldjaibl a nket, raboljk el a legjabb csatahajkat, s a csatahajkat pt mesterembereket, hogy lemsolhassk mindazt, amit k megalkotni nem tudnak. A mi fajunk nem termel semmit, st mg bszkk is vagyunk erre. Bncselekmnynek szmt kitallni vagy megalkotni valamit. Ez az alacsonyabbrend fajokra tartozik, akik csupn azrt lnek, hogy az elsszlttek hossz lete fnyzsben s ttlensgben teljen. Neknk csakis a harc szmt, s ha nem gy lenne, jval tbb elsszltt lne, mint amennyit Barsoom lakosai eltartani kpesek, mivel amennyire n tudom, kzlnk soha senki nem hal meg termszetes halllal. Asszonyaink rkk lnnek, de megunjuk s eltvoltjuk ket, hogy msoknak csinljunk helyet. Csak Issus lvez vdelmet a hall ellen. mr idtlen idk ta l. Nem lehet, hogy Barsoom minden lakosa rkk lne, ha nem hinnnek az nkntes zarndoklat hitttelben, mely ket szzves koruk eltt Iss lhez vonzza? krdeztem. Most gy vlem, ktsgtelen, hogy k is pontosan ugyanabba az emberi fajba tartoznak, mint az elsszlttek, s remlem, hogy letben maradok, s

vezeklskppen az oldalukon harcolhatok majd. Remlem, jvtehetem az ellenk elkvetett bneimet, melyek az emberltkn t kitart hamis tantsbl, tudatlansgbl eredtek. Amikor befejezte mondandjt, furcsa kilts szelte t Omean vizeit. Elz este is ugyanebben az idben hallottam, s tudtam, hogy a nap vgt jelzi, amikor a tengerszek kitertik selymeiket a hadihajk s cirklk fedlzetn, s fejket a Mars lomtalan lmra hajtjk. Belpett a cellba az rnk, hogy vgrehajtsa a napkelte eltti utols ellenrzst. Feladatval gyorsan vgzett, s a brtn nehz ajtaja bezrult mgtte, egyedl maradtunk jszakra. Hagytam idt, hogy visszatrjen szllsra. Xodar szerint erre kszlt. Azutn felugrottam a rcsos ablakhoz s megtekintettem a kzeli tengerszakaszt. Kis tvolsgra, alig ngyszz mterre, hatalmas csatahaj horgonyzott. A haj s a part kztt szmos cirkl s egylses jrrhaj pihent. Csak a csatahajn volt r. Tisztn lttam, hogy kiterti hlselymeit parnyi rhelyn. Hamarosan teljes hosszban vgigheveredett fekhelyn. Az omeani fegyelem meglehetsen laza volt. De ezen nem lehet csodlkozni, mivel nem ltezett olyan ellensg Barsoomon, mely felttelezte volna a flotta, az elsszlttek vagy az omeani tenger ltt. Mirt is rkdnnek? Leugrottam a padlra, s Xodarral beszltem. Lertam neki a hajkat. Van kztk egy mondta , mely az n szemlyes tulajdonom. t szemly szlltsra alkalmas. Leggyorsabbnl is gyorsabb. Ha feljutunk r, szksi ksrletnk legalbb emlkezetes lesz. Xodar lerta hajja felszerelst, motorjait, s mindazt, ami hajjt oly csodss tette. Magyarzatbl felismertem azt a gyorst berendezst, melynek hasznlatra Kantos Kan tantott, amikor lnven repltnk a zodangai haditengerszet ktelkben, Sab Than herceg parancsnoksga alatt. Rjttem, hogy az elsszlttek elloptk a berendezst a hliumi hajkrl, mivel csakis ezek rendelkeztek a gyorstval. Azt is tudtam, hogy Xodar igazat mondott, amikor kis hajja sebessgt magasztalta, mert a Mars ritka lgkrt semmi sem szeli a hliumi hajkhoz foghat gyorsasggal. Elhatroztuk, hogy legalbb egy rt vrunk, hogy addig az sszes cselleng nyugovra hajtsa fejt. Kzben t kellett hoznom a vrs ifjt a mi cellnkba, hogy felkszlten s egytt vrhassuk szabadulsi ksrletnk kezdett. Felugrottam az elvlasztfalra, s felhztam magam. A fal teteje harminc centi lb szles volt, ezen a felleten stltam, mg el nem jutottam ahhoz a

cellhoz, amelyben meglttam a padon csrg fit. A falnak tmaszkodva nzett felfel, Omean sugrz kupoljra, s amikor megltta, hogy a fal tetejn egyenslyozok, szeme tgra nylt a meglepetstl. Majd a megrts s a megbecsls szles mosolya radt szt vonsain. Amikor leguggoltam, hogy mell ugorjak, intett, hogy vrjak. Odajtt, pontosan lam, s suttogni kezdett. Kapd el a kezem! Mr n is majdnem fel tudok ugrani a fal tetejre. Sokszor prbltam, s minden nap egyre magasabbra jutok. Egy napon fel tudtam volna ugrani. Hasra fekdtem a fal tetejn, s kezemet fel nyjtottam. A szoba kzepe fell kicsit nekifutott, s felugrott. Elkaptam a kezt, s felhztam t is mellm, a fal tetejre. Barsoom vrs emberei kztt te vagy az els, aki ugrani kpes. A fi elmosolyodott. Semmi klns nincs ebben. Ha tbb idnk lesz, elmondom, hogy mirt. Egytt trtnk vissza Xodar celljba, leereszkedtnk a fal tetejrl, hogy beszlgessnk, mg a htralv egy ra el nem telik. Kialaktottuk tervnket a kzeljvre, nneplyes eskvel kteleztk magunkat, hogy mindhallig harcolunk egymsrt, brmilyen ellensg kerljn szembe velnk, mert tudtuk, hogy mg ha elszknk is az elsszlttektl, lehet, hogy az egsz vilggal szembe kell nznnk risi a vallsos babona hatalma. Megegyeztnk abban, hogy n fogom irnytani a hajt, ha elrnk odig, s abban, hogy ha biztonsgban kijutunk a kls vilgba, meglls nlkl Hlium fel vesszk utunkat. Mirt ppen Hlium fel? krdezte a vrs ifj. Hlium hercege vagyok feleltem. Klns pillantst vetett rm, de nem mondott semmi mst. Elgondolkoztam azon, mi lehet arckifejezsnek jelentse, de srgs teendink miatt gyorsan el is feledkeztem errl, s hossz ideig nem volt alkalmam arra, hogy ezen tndjek. Gyernk! mondtam. Itt az id. Fogjunk hozz. A kvetkez pillanatban mr a fal tetejn lltam, a fi pedig mellettem. Kikapcsoltam szjaimat, s egyetlen hossz ktelket formltam bellk, melyet leeresztettem az alant vrakoz Xodarhoz. megragadta a vgt, s hamarosan mellettnk lt. Milyen egyszer! elnevette magt. Az egyenslyozs mg ennl is egyszerbb feleltem.

Felemelkedtem a brtn kls falhoz, hogy a fal felett kikukucsklhassak, s lthassam a brtn krl elhalad rszemet. t percig kellett vrni, mg vgre csigalasssggal elkerlt. Vrtam, mg bekanyarodott az plet mg, s a brtnnek arra az oldalra kerlt, ahonnan szksnket nem lthatta. Amint ez megtrtnt, megragadtam Xodart, s felhztam a fal tetejre. A brszj egyik vgt kezbe adtam, s gyorsan leeresztettem t a fldre. Azutn a fi fogta meg a szjat, s csszott le Xodar mell. Tervnkkel sszhangban nem vrtak rm, hanem gyorsan a szzmternyi tvolsgban lv tengerpart fel siettek. tjuk az als rkkel teli rszoba mellett vitt el. Alig tehettek nhny tucat lpst, amikor n is leugrottam, s knyelmes tempban kvettem ket a part fel. Amint az rszoba eltt haladtam el, a gondolat, hogy odabenn pengk hevernek, megllsra ksztetett, mert ha valaha valakinek fegyverre volt szksge, akkor azok a veszlyes tra vllalkoz trsaim s n voltunk. Xodar s a fi utn nztem. Lttam, hogy a dokk szlnl becssztak a vzbe. Tervnk szerint azokba a fmkarikkba kapaszkodva kellett vrakozniuk, melyek a dokk betonra emlkeztet anyagt szeglyeztk. Amg n nem csatlakozom hozzjuk, csak orrukat s szjukat emelhettk a vz szne fl. Az rszobn lv fegyverek ersen csbtottak. Habozva lltam, mr-mr hajlottam arra, hogy megkockztassam a szmunkra oly fontos fegyverek megszerzst. Ekkor eszembe jutott, hogy igaz az aforizma, mely szerint elvsz, aki habozik, s a kvetkez pillanatban mr az rszoba ajtaja fel lopakodtam. Puhn, rsnyire nyitottam az ajtt. Ez elg volt arra, hogy tucatnyi, hlselymeiken elnylt, mlyen alv fekett fedezzek fel. A szoba tls vgben lv llvnyon voltak kardjaik s lfegyvereik. vatosan meglktem az ajtt, hogy a nylson befrjek. A sarokvas panaszosn nyikorgott. Az egyik r mocorogni kezdett, s szvem csaknem megllt. tkoztam bolondsgomat, hogy kockra tettem szksnk sikert, de ekkor mr semmi mst nem tehettem, mint folytattam kalandos vllalkozsomat. A tigris hangtalan s frge szkellsvel termettem a mocorg r mellett. Kezem torka krl lebegett, vrva a pillanatot, mikor szeme kinylik. Elcsigzott idegeim szmra rkkvalsgnak ltszott, mg kszenltben lltam, az r azonban oldalra fordult, s folytatta a mly alvsra jellemz egyenletes lgzst. vatosan lpdeltem az rk kztt s fltt, mg el nem jutottam a szoba tls vgben lv llvnyig. Ott visszafordultam, hogy megnzhessem az

alv embereket. Mindannyian csendben aludtak; szablyos szuszogsuk megnyugtat ritmusa des zeneknt hatott rm. A lehet legelvigyzatosabban hztam ki egy kardot az llvnybl. A kardhvely vgigkaristolta az llvnyt, mikor kivettem belle. Mintha ntttvasat reszeltem volna. Mr azt vrtam, hogy a szoba rgtn felriadt, tmadsba lendl rkkel telik meg. De senki sem mozdult. A msodik kardot hangtalanul hztam ki, de a harmadik rettenetesen csrmplt hvelyben. Tudtam, hogy erre a zajra tbben is fel fognak bredni, s mr azon voltam, hogy tmadsukat megelzve sebesen az ajt fel rontok, amikor meglepetsemre most sem mozdult senki. Vagy mindannyian nagyon mlyen aludtak, vagy sokkal kisebb zajt okoztam valjban, mint gondoltam. ppen otthagyni kszltem az llvnyt, mikor figyelmemet megragadtk a revolverek. Tudtam, hogy csak egyet tudok magammal vinni, mert mr gy is tl sok terhet vittem ahhoz, hogy csendben, biztonsgosan s gyorsan mozoghassak. Amikor levettem egy revolvert az akasztrl, tekintetem elszr esett az llvny melletti nyitott ablakra. Milyen pomps tja a meneklsnek! Az ablak a dokkra nzett, s hatvan mterre sem volt a parttl. ppen gratulltam magamnak, amikor hallottam, hogy nylik a szemkzti ajt. Az rparancsnok llt az ajtban, s tekintete rm szegezdtt. Nyilvn egyetlen pillantssal felmrte a helyzetet, s ppoly gyorsan tlte slyosnak, mint n, mert revolvernk teljesen egyszerre emelkedett, s a kt lvs teljesen egybeolvadt, amikor meghztuk a ravaszt. Lvedknek szele megcsapta a flemet, amint elsvtett mellettem, s lttam, hogy a tiszt a fldre rogyott. Nem tudom, hol talltam el, azt sem, hogy vajon megltem-e, mert akkor n mr az ablakban voltam, amikor megtntorodott. A kvetkez pillanatban Omean hullmai csaptak ssze fejem felett, s mindhrman a kis repl fel sztunk, mely szz mterre horgonyzott. Xodar a fit segtette, nekem a hrom karddal kellett megbirkznom. Br eldobtam a revolvert, s mind n, mind Xodar kivlan sztunk, gy tnt, hogy nagyon lassan haladunk elre a vzben. n a vz alatt sztam, de Xodarnak gyakran fel kellett emelkednie a vz felsznre, hogy az ifj levegt vehessen. Csoda, hogy sokkal korbban fel nem fedeztek minket. Elrtk a gpet, s mr felkapaszkodtunk fedlzetre, amikor a csatahajn posztol rszem, akit a lvsek felriasztottak, szrevett minket. Ekkor felhangzott a csatahaj orrn elhelyezett riasztgy dreje, mely flsiketten visszhangzott az omeani sziklakupolban.

Ezer s ezer alv ember ugrott azonnal talpra. A sok ezer hajszrnyeteg fedlzetn harcosok srgtek-forogtak, mert csak ritkn fordul el riad Omeanban. Elindultunk mg az els lvs robajnak ellte eltt, s a kvetkez pillanatban meredeken felemelkedtnk a tengerrl. Vgighevertem a fedlzeten. Az irnytkarok s gombok elttem voltak, mgttem hasra fekdt Xodar s a fi, hogy lgellenllsunk a lehet legkisebb legyen. Emeld magasra a gpet sgta Xodar. A nagy gyukkal nem mernek a kupola irnyba tzelni. A repeszek sajt hajikra potyognnak vissza. Ha elg magasan lesznk, fenklemezeink megvnak majd a puskalvsektl. gy is tettem. Lttuk, hogy alattunk szzval ugrottak az emberek a vzbe. A nagy hajk mellett horgonyz kisebb cirklk s egylses gpek fel igyekeztek. Elindultak a nagyobb gpek is, gyorsan kvettek mi nket, de mg nem szlltak fel a vzrl. Kicsit jobbra kiltott Xodar, mivel Omeanban nincsenek gtjak, itt minden irny szaki. Az alattunk kitrt felforduls flsikett lrmval jrt. Puskk drgtek, tisztek harsogtak parancsokat, az emberek utastsokat adtak egymsnak a vzbl s a tbb tzezer haj fedlzetrl, az alapzajt pedig a vizet s levegt sznt szmtalan lgcsavar berregse adta. Nem mertem maximlis sebessggel haladni, mert attl tartottam, hogy tlszaladunk az Omeanbl a kls vilgba vezet akna bejratn, de mg gy is olyan iramban haladtunk, melyet aligha szrnyaltak tl valaha is a szelet nem ismer tenger vidkn. A kisebb gpek ppen felemelkedtek, amikor Xodar felvlttt: Az akna! Ott az akna! Pontosan elttnk! Ekkor n is meglttam az alvilgi csillog kupola feketn ttong nylst. Egy tzszemlyes cirkl replt elnk, hogy elvgja a meneklsnk tjt. Csak ez a haj llhatott utunkba, de ltszott, hogy az a sebessg, mellyel haladt, bven elg lesz arra, hogy hajnk s a kijrat kz kerlve meghistsa terveinket. Negyvent fokos szgben replt flnk, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy alacsonyan felettnk szllva horgokkal fogjanak be minket. Egyetlen halvny remnysugarunk volt, s n ezt ragadtam meg. rtelmetlen lett volna azzal ksrletezni, hogy a haj fltt prbljunk meg elhaladni, mert akkor nekiszorthatott volna a sziklakupolnak, s mi mr gy is tl kzel voltunk a sziklhoz. Ha alatta prblunk meg elhaladni, akkor kiszolgltattuk volna magunkat nekik, s k pontosan ezt akartk. Minden

oldalrl szz ms gp vett minket ldzbe. Az egyetlen lehetsg kockzatos, tulajdonkppen vakmer volt, de a siker halvny remnyvel kecsegtetett. Amikor a cirkl kzelbe rtem, feljebb emelkedtem, mintha fltte akarnk elhaladni. Nveltem a magassgot, s ezzel arra ksztettem, hogy meredeken emelkedve mg feljebb knyszertsen minket, amit meg is tett. Amikor mr csaknem sszetkztnk, kiltottam trsaimnak, hogy kapaszkodjanak ersen, s ugyanakkor maximlis sebessgre kapcsolva, lejjebb eresztettem hajnk orrt, mg vgl vzszintesen, irtzatos sebessggel szguldottunk a cirkl feneke fel. A cirkl parancsnoka rzkelhette szndkaimat, de mr tl ks volt. Majdnem az tkzs pillanatban ismt felemeltem hajnk orrt, majd a kt haj hatalmas ervel egymsnak vgdott. Bekvetkezett, amit remltem: e veszlyes szgben emelked cirkl felborult a kisebb hajval val tkzs kvetkeztben. Kaplz, kiabl legnysge a mlyen alattunk lev tengerbe zuhant. A cirkl, vadul prg lgcsavarjaival, orrt elreszegve robogott utnuk az Omean fenekre. Az tkzs elgrbtette hajnk aclorrt, s minden erfesztsnk dacra csaknem mi is lerepltnk a fedlzetrl. Vadul kapkod gomolyagban talltuk magunkat a haj peremn, ahol Xodarnak s nekem sikerlt megragadnunk a korltot, de a fi lesodrdott volna a fedlzetrl, ha szerencssen nem sikerl elkapnom bokjt, mikor mr flig eltnt a mlyben. Irnyts nlkl maradt hajnk vadul szguldott, s egyre inkbb megkzeltette a sziklaboltozatot. Egy msodperc alatt jra kezembe vettem az irnytkarokat, s mikor a kupola mr alig szztven mterre volt felettnk, a hajt ismt vzszintesbe kormnyoztam, s az akna fekete nylsa fel irnytottam. Az tkzs lelasstotta haladsunkat, s ekkorra mr szz frge jrr kzeltett meg minket. Xodar azt mondta, hogy az aknban val felszlls kzben ldzinknek j alkalma lesz arra, hogy utolrjenek, kiss srlt lgcsavarjaink miatt, s ldzink kzl sokan jval gyorsabban kpesek felemelkedni nlunk. A gyors gpeket ritkn szerelik fel nagy felhajtervel rendelkez tartlyokkal, mivel azok tmege lasstan a haj sebessgt. Mivel mr sok haj kerlt kzel hozznk, elkerlhetetlennek ltszott, hogy az aknban utolrjenek, fogsgba ejtsenek vagy rvid ton vgezzenek velnk.

Szmomra azonban mindig lehetsges az akadly kikerlse. Ha nem lehet elmenni mellette, fltte vagy alatta, akkor csak egy dolog marad htra: keresztlmenni rajta. Most nem tudtam elmenni a tny mellett, hogy nagyobb felhajtereje miatt a tbbi haj gyorsabban emelkedik, mint a mink, de ettl mg nem cskkent eltkltsgem, hogy elttk jussak ki a kls vilgba, vagy kudarc esetn a magam vlasztotta halllal haljak. Htra! vlttte Xodar a htam mgtt. seim szerelmre! Htra! Itt vagyunk az aknban. Kapaszkodj! vltttem vissza. Fogd meg a fit s kapaszkodj! Bemegynk az aknba. Alig mondtam ki ezeket a szavakat, amikor elsprtnk a koromfekete nyls alatt. Ersen megemeltem a haj orrt s maximumra lltottam sebessgnket. Egyik kezemmel a tmpillrt, msikkal a kormnykereket markoltam, komor hallknt lgtam, lelkemet teremtjnek ajnlottam. Xodar apr, meglepett kiltst hallottam, melyet dz nevets kvetett. A fi is nevetett, s mondott valamit, amit nem hallottam az iszonyatos szgulds keltette svt szl miatt. Felnztem, remlve, hogy megltom a csillagok hunyorg fnyt, s hogy ahhoz igazodva tudom majd irnytani szguld hajnkat az akna kzepn. Ilyen sebessgnl a falhoz verdni azonnali hallt jelentett volna mindannyiunk szmra. De csillagok nem mutatkoztak felettnk csak az thatolhatatlan szuroksttsg. Azutn visszanztem. Alattunk gyorsan kisebbed fnykarikt lttam: az Omean foszforeszkl ragyogsa feletti nylst. Ehhez igazodva kormnyoztam, arra trekedve, hogy a fnykarika mindig pontosan alattam legyen. Ez a vkonyka szl tartott vissza minket a pusztulstl, s azt hiszem, hogy sokkal inkbb a megrzs s a vakhit alapjn kormnyoztam, mint a jrtassg vagy az sszersg alapjn. Nem sokig tartzkodtunk az aknban, s knnyen lehet, hogy iszonyatos sebessgnk mentette meg letnket, mivel a nyilvnvalan helyes irnyba kezdtk meg utunkat, s oly hamar kijutottunk, hogy nem is volt id arra, hogy vltoztassunk tvonalunkon. Omean taln hrom kilomterrel a Mars felszni krge alatt fekhet. Sebessgnk megkzelthette az rnknti hromszzhsz kilomtert, mivel a marsi replk igen frgk, gy nem tbb, mint negyven msodpercig voltunk az aknban. Egy ideje mr a szabadban jrtunk, mikor szrevettem, hogy vgrehajtottuk a lehetetlent. Krttnk minden koromsttbe burkolzott. Sem a holdakat, sem csillagokat nem lehetett ltni. Ilyesmit mg soha nem tapasztaltam a Marson, egy pillanatig tancstalanul maradtam. Majd

eszembe jutott a magyarzat: nyr volt, s mi pedig a Mars dli plusnl jrtunk. Olvadozott a bolyg jgsapkja, s a Mars legnagyobb rszn ismeretlen lgkri jelensg, a felhk takartk el az gbolt fnyt. Ez is rsze volt szerencsnknek. Nem is tartott sokig, hogy megragadjam az alkalmat a meneklsre, melyet ez a krlmny knlt neknk. Meredek szgben tartva a haj orrt szguldottunk az thatolhatatlan fggny irnyba, melyet a Termszet fesztett ki a haldokl vilg fl, hogy eltakarjon minket ldzink ell. Sebessgnk cskkentse nlkl vgtattunk keresztl a hideg, nyirkos kdn, s egy msodperc mlva kirtnk a kt hold s a milli csillag ragyog fnybe. Vzszintesbe s szaki irnyba lltottam hajnkat. Ellensgeink legalbb fl rval maradtak le mgttnk anlkl, hogy tudtk volna tirnyunkat. Csoda trtnt s p brrel sztunk meg ezer veszlyt elszktnk az elsszlttek orszgbl! Barsoom trtnetben ez mg soha egyetlen fogolynak sem sikerlt, s most, amikor visszagondoltam, az egsz nem is tnt oly nehznek. A vllam fltt ezt elmondtam Xodarnak is. Brhogy van is, csodlatos, hogy gy trtnt felelte. Senki ms, csak John Carter hajthatta ezt vgre. A nv hallatn a fi talpra ugrott. John Carter! kiltott fel. John Carter! Hiszen John Carter, Hlium hercege mr vek ta halott! n az fia vagyok!

Tizennegyedik fejezet SZEMEK A STTBEN Az n fiam! Nem akartam hinni a flemnek. Lassan fellltam, s szembefordultam a jkp ifjval Most, hogy alaposan megszemlltem, kezdtem megrteni, hogy mirt talltam arct s szemlyisgt oly vonznak. Tiszta vonsaiban sokat rztt anyja pratlan szpsgbl, de mindez merben frfias szpsg volt. Szrke szeme s arckifejezse az enym volt. A fi is felm fordult, szemben remnyked, ugyanakkor bizonytalan pillantssal. Meslj anydrl mondtam. Mondj el mindent azokrl az vekrl; melyeket, az engesztelhetetlen sors elrabolt tlem, melyek alatt nem lehettem mellette. Fiam kitr rmmel ugrott felm, kezt nyakam kr fonta. Egy rvid pillanatig knnyek szktek szemembe, s kzel lltam ahhoz, hogy rzelgs

bolond mdjra fulladozzam de nem bnom, nem szgyellem. A hossz let arra tantott, hogy a frfi gyengnek ltszhat ugyan, ha nkrl s gyerekekrl van sz, de ez a legkevsb sem jelenti azt, hogy gyenge bb lenne az let szigorbb terletein. Tartsod, modorod, dz vvtudsod mondta a fi pontosan olyanok, mint amilyeneknek anym ezerszer is lerta, de mg az effle bizonytkokat szemllve sem tudtam hinni abban, ami oly valszntlennek ltszott, brmennyire szerettem is volna igaznak tudni. De tudod-e, mi volt az, ami minden msnl jobban meggyztt? Mi volt az, fiam? krdeztem. Az, hogy els hozzm intzett szavaiddal anym fell krdeztl. Csakis az a frfi gondolhatott azonnal r, aki annyira szereti t, mint ahogyan ezt nekem apmrl meslte. Hossz vek teltek el, fiam, de nemigen tudok olyan pillanatra emlkezni, amikor sugrz arca ne lett volna elttem. Meslj rla. Akik legrgebben ismerik t, azt mondjk, nem vltozott semmit, hacsak szebb nem lett, ha ilyesmi egyltaln lehetsges lenne. A baj csak az, hogy amikor azt hiszi, nem ltom t, az arca szomor s bnatosan vgyd lesz. Csak rd gondol, apm, s vele gyszol Hlium. A nagyapja emberei szeretik t. Tged is szerettek, s csaknem vallsosan imdjk emlkedet, Barsoom megmentjnek emlkt. Minden vben azon a napon, amikor keresztlvgtattl a mr hald vilgon, hogy megfejtsd ama kapu titkt, mely mgtt szmtalan milli ember lete feletti hatalom rejtztt, szval ezen a napon nagy nnepsget tartanak tiszteletedre, de a hlaadsba mindig vegylnek knnyek is, a bnat knnyei. Mert a boldogsg elidzje nem lehet velk, hogy me gossza velk azt az letrmt, melyrt meghalt. Barsoomon nincs nagyobb nv John Carternl. S neked, fiam, milyen nevet adott anyd? krdeztem. Hlium npe azt krte, hogy apm nevt kapjam, de anym nemet mondott erre, mert te s mr nevet vlasztottatok nekem, s mert a te kvnsgodat kell mindenekeltt tiszteletben tartani, gy anym azt a nevet adta nekem, melyre te is vgytl, mely tvzi az nevt s a te nevedet: Carthoris. Xodar llt a kormnynl, mg n fiammal beszltem, s most megszltott. A haj csnyn lgatja az orrt mondta. Amg meredeken emelkedtnk, nem volt rzkelhet, de most, hogy vzszintesen prblom tartani, a helyzet megvltozott. Az orrsrlskor felnylt az egyik ells sugrtartly.

Xodarnak igaza volt. Mikor megvizsgltam a srlst, sokkal slyosabbnak tltem, mint vrtam. Az a szg, melyben a haj orrt emelni kellett, hogy vzszintesen haladjunk, egyrszt lasstotta haladsunkat, msrszt viszont ha abban az temben folytatdik a tasztsugarak tvozsa az ells tartlybl, ahogyan eddig, akkor hozzvetleg egy ra mlva tattal felfel, kormnyozhatatlanul fogunk lebegni. Elzleg a biztonsg kedvrt kiss cskken tettk sebessgnket, de most ismt megragadtam a kormnyrudat, s hajnk csods kis motorjt felprgetve rettent gyorsasggal szguldottam szak fel. Idkzben Carthoris s Xodar szerszmokkal a kzben babrltak a haj orrn ttt nagy rsen, hibavalan erlkdve, hogy gtat vessenek a kiznl sugaraknak. Stt volt, amikor elhaladtunk a jgsapka s a felhk szaki hatra felett. Alattunk a tipikus marsi tjat lttuk: a rgta halott tengerek hullmz, okkersrga fenekt, alacsony, partmenti dombokat, helyenknt a halott mlt komor, csendes vrosait, risi ptmnyek halmait, melybe az egykor hatalmas faj emlke s Barsoom nagy fehr majmai kltztek. Egyre nehezebb volt vzszintesen tartani kis hajnkat. Az orr mind lejjebb ereszkedett. Vgl le kellett lltani a motort, nehogy replsnknek az vessen vget, hogy orral frdunk a fldbe. Amikor felkelt a nap, s fnye elsprte az jszaka sttjt, hajnk grcss bukdcsolsba kezdett. Flig oldalra fordult, a fedlzet mr-mr kicsszott talpunk all. A haj lassan krzve himblzott, orra egyre mlyebben bukott tatja al. A korltba s a kormnyba kapaszkodtunk. Amikor lttuk, hogy hajnk mr a vgt jrja, szjainkat az oldaln lv karikkhoz csatoltuk. A kvetkez pillanatban a fedlzet fggleges helyzetbe kerlt, mi pedig ezer mterre a fld felett kaplztunk lbunkkal. n az irnytkar kzelben lgtam szjaimon, s gy elrtem a tasztsugarakat irnyt kart. A haj engedelmeskedett. Lassan, puhn sllyedni kezdtnk. Fl ra telt el, mg fldet rtnk. szakra magas hegyvonulatot lttunk. Elhatroztuk, hogy arra vesszk az irnyt, mivel a hegyekben jobban el lehet rejtzni az ldzk ell, akik ebben biztosak voltunk erre is el fognak vetdni. Egy rval ksbb mr a hegy vzmossaiban jrtunk, melyeket az id gmblydedre koptatott. lomszp, virgz nvnyeket lttunk, melyek bven teremnek Barsoom kiszradt sivatagjain. Nagy, tejszer folyadkot tartalmaz nvnyekre is bukkantunk, melyek a zld emberek vad

hordinak f tpllka. Ez igen nagy szerencse volt szmunkra, mert mr kopogott a szemnk az hsgtl. A nvnyek tkletes rejtekhelyet nyjtottak a portyz jrrk tekintete ell. Lefekdtnk aludni hossz id ta elszr. Ez volt az tdik napom Barsoomon azta, hogy a Hudson partjn ll hzam ell hirtelen a Dor vlgybe, a gynyr-ocsmny vlgybe repltem. Az t nap alatt csak ktszer alhattam, igaz egyszer egy teljes napot a thernek raktrban. Dlutn bredtem fel. Valaki megragadta a kezemet, s cskokkal bortotta el. Riadtan nyitottam ki szemem. Thuvia gynyr arct lttam magam eltt. Hercegem! Hercegem! kiltozta boldog magnkvletben. Tged gyszollak, halottnak gondoltalak. De seim kegyesek hozzm! Nem ltem hiba. A lny hangja felbresztette Xodart s Carthorist is. A fi meglepetten nzett a nre, de Thuvia mintha szre sem vette volna ket. Kezt nyakam kr fonta s vg nlkl simogatott volna, ha gyengden, de hatrozottan ki nem szabadtom magam. Jl van, jl van nyugtatgattam Thuvit. Kibortottak a veszlyek s viszontagsgok, melyeket tltl. Megfeledkezel magadrl, s megfeledkezel arrl, hogy n Hlium hercegnjnek frje vagyok. Nem feledkeztem meg semmirl, hercegem felelte Thuvia. Egyetlen szerelmes szt sem szltl hozzm, s nem is remlhetem, hogy valaha fogsz, de engem semmi sem akadlyozhat meg abban, hogy szeresselek. Nem akarok Dejah Thoris helybe lpni. Az egyetlen vgyam az, hogy tged, hercegem, szolglhassalak, mindrkk, rabszolgaknt. Ennl nagyobb jttemnyt nem krhetek, nagyobb megtiszteltetsrt nem esedezhetem, nagyobb boldogsgot nem remlhetek. Mint mr korbban is mondottam, nemigen szoktam a nk szoknyja krl srgldni, s be kell vallanom, ritkn reztem akkora zavarban, oly knyelmetlenl magam, mint ekkor. Mikzben jl ismertem azt a marsi szokst, mely ni rabszolgkat engedlyez azoknak a marsi frfiaknak, akiknek lovagi erklcse kell vdelmet nyjt udvartartsa minden asszonyszemlye szmra, n magam mg sohasem vlasztottam szolgmnak mst, mint frfit. Ha valaha visszatrek Hliumba, kedves Thuvia mondtam , akkor mellettem lhetsz, de nem szolgaknt, hanem velem egyenlknt. Szmtalan csinos ifj nemes akad majd, akik Issus haragjval is szembeszllnnak egy mosolyodrt, s hamarosan kihzastunk majd a legjobbak egyiknek. Felejtsd el a hlbl szrmaz ostoba elvakultsgodat, melyet rtatlansgod

sszetveszt a szerelemmel. A bartsgod, Thuvia, nekem sokkal inkbb kedves. Te vagy az n uram, gy lesz, ahogy parancsolod felelte egyszeren, szomorks hangtssel. Hogy kerlsz ide? krdeztem. s hol van Tars Tarkas? Attl tartok, a nagy thark meghalt vlaszolt mg szomorbban. Nagy harcos volt, de egy msik horda zld harcosainak tmege legyrte t. Amikor utoljra lttam, sebeslten s vresen hurcoltk el t az elhagyott vrosba, melybl kicsaptak rnk. Teht nem vagy biztos abban, hogy meghalt? Hol van az a vros, melyrl beszlsz? A hegyeken tl. A haj kormnyozsa, melybe te oly nemesen nem szlltl be, hogy mi elmeneklhessnk, meghaladta cseklyke hajztudsunkat, s gy kt napig bolyongtunk benne cltalanul. Akkor azutn elhatroztuk, hogy kiszllunk, s gyalog indulunk el a legkzelebbi folyhoz. Tegnap keltnk t a hegyen, s elrtnk a halott vrosba. Az utckon stltunk, a kzpponti rszhez igyekeztnk, amikor egy keresztutcnl zld harcosokat lttunk kzeledni. Tars Tarkas jrt elttem, s csak t vettk szre. A thark visszaugrott hozzm, s belktt egy kapu al. Azt mondta, hogy maradjak ott elrejtzve, mindaddig, amg el nem meneklhetek, ha lehetsges, akkor Hliumba. Szmomra nincs menekvs, mondta Tars Tarkas. Ezek itt a dli warhoonok. Hallos kzdelem lesz, ha szreveszik fmdszeimet. Ekkor ellpett, hogy fogadhassa ket. Micsoda kzdelem volt, hercegem. Egy ll ra hosszat hemzsegtek krtte, mr halmokban lltak a hullk. Vgl azonban legyrtk t. Htulrl addig lkdstk az els sorban llkat, mg vgl annyi hely sem maradt, hogy kardjt felemelje. Megbotlott, elesett, s egyetlen nagy hullmknt csaptak ssze a feje felett ellensgei. Amikor a vros kzepe fel elvittk, mr halott volt, gondolom, mert nem lttam t mozdulni. Meg kell bizonyosodnom, mieltt tovbbmennnk mondtam. Nem hagyhatom Tars Tarkast lve a warhoonok keze kztt. Ma jjel bemegyek a vrosba, s bizonysgot szerzek. s n pedig veled megyek szlt Carthoris. n is mondta Xodar. Egyiktk sem jhet vlaszoltam. Ez olyasmi, amihez lapulsra s tervre van szksg; nem fizikai erre. Egyvalaki sikerrel jrhat ott, ahol tbben csak kudarcot vallannak. Egyedl megyek. Ha segtsgre lesz szksgem, visszajvk rtetek.

Nem nagyon tetszett nekik, de mindketten j katonk voltak,, s eldnttt dolog volt, hogy n vagyok a parancsnok. A nap mr alacsonyan jrt, nem kellett sokig vrni arra, hogy a barsoomi sttsg betakarjon minket Bcsszavaimmal arrl szltam Xodarnak s Carthorisnak, mit tegyenek, ha nem trnk vissza, majd istenhozzdot mondtam nekik, s gyors vgtba fogtam. Amikor elbukkantam a hegyek kzl, a kzelebbi hold vad rptnek lehettem tanja. A hold ragyog sugarai ezst fnybe ltztettk az si metropolisz barbr pompjt. A vros a hegyek lbnl lv kisebb halmokra plt. A tvoli, kds mltban a lejt itt futott a tengerbe. Ez volt az oka annak, hogy knnyedn bejuthattam a vrosba anlkl, hogy felfedeztek volna. Az elhagyott vrosokba bekltz zld hordk tbbnyire csak a kzponti teret krnyez utckat foglaljk el, s mivel a vrosokat mindig a holt tengerfenk fell kzeltik meg, rendszerint viszonylag knny bejutni a hegyoldalrl. Mikor mr az utckon jrtam, a falak stt rnykba hzdtam. A keresztezdseknl vrtam egy percet, hogy megbizonyosodjam arrl, senki sem lthat, mieltt frgn tugrottam volna a szemkzti fal rnykba, gy folytattam utamat egszen a ftrig anlkl, hogy brki megltott volna. Amint a vros lakott rszei fel haladtam, thoatok s zitidarok vistsa, morgsa hvta fel figyelmemet harcosok lakhelynek kzelsgre. Az llatokat a teret krlvev pletek melletti res karmokban tartottk. A marsi zld emberekre oly jellemz, ismers hangok rmteli bizsergssel rasztottk el tagjaimat, mint amikor valaki hossz tvollt utn hazatr. Ilyen hangok kzepette udvaroltam a pratlan Dejah Thorisnak, Korad halott vrosnak mrvnycsarnokaiban annak idejn. Amint az els, zld harcosok ltal lakott tr tvol es sarkn, az rnykban lltam, arra lettem figyelmes, hogy tbb pletbl is harcosok lpnek a trre. Mindannyian ugyanabba az irnyba, a tr kzepn ll nagy plet fel tartottak. A zld harcosok szoksainak ismeretben arra kvetkeztettem, hogy ez az plet vagy a trzsf lakhelye, vagy a tancskoz csarnok szntere, melyben a jeddak l ssze a jedekkel s a kisebb trzsfkkel. Brhogy is volt, nyilvnvalnak ltszott, hogy valami olyasmi trtnik, ami sszefggsben llhatott a nemrgiben fogsgba ejtett Tars Tarkassal. Ahhoz, hogy eljussak az plethez, amit most mlhatatlanul fontosnak reztem, t kellett kelnem a tren, egy szles utcn s a ftr egy rszn. Krttem minden udvarbl hallottam az llatok zajt, s ebbl tudtam hogy

az pletben rengeteg zld harcos van valsznleg a dli warhoonok nagy hordjnak tbb kzssgbl is. nmagban mr az is nehz feladat volt, hogy szrevtlenl tjussak a harcosok kztt, de ha meg akartam tallni s menteni a nagy tharkot, akkor mg ennl is sokkal komolyabb akadlyokat vrhattam. Dl fell lptem be a vrosba, s most annak az utcnak a sarkn lltam, melyen az imnt keltem t. A tr dli rszn a hzak lakatlannak ltszottak, mivel az ablakokban nem lttam fnyt. Elhatroztam, hogy az egyik hzon keresztl bejutok a bels udvarra. Semmi nem gtolta utamat az elhagyatott hzon keresztl, s szrevtlenl jutottam a bels udvarra, a keleti pletek hts falnak tvbe. Az udvarban nagy csorda thoat s zitidar nyzsgtt, a Mars minden parlagon hagyott terlett elbort mohaszer nvnyt legelve. A szl szaknyugatrl fjt, gy nem fenyegetett az a veszly, hogy az llatok megszimatolnak. Ha akkor mgis megrzik a szagomat, vistsuk s morgsuk annyira felersdtt volna, hogy az pletben tartzkod harcosok figyelme rm tereldik. A keleti fal tvben, a msodik emeleti erklyek alatti sr rnykban ksztam vgig az udvaron mg az szakon ll pletekhez rkeztem. Az pletek ablakaiban, egszen a harmadik emeletig vilgossgot lttam, a harmadik emelettl felfel viszont minden stt volt. Szba sem jhetett, hogy tmenjek a kivilgtott termeken, mivel ezekben zld frfiak s nk hemzsegtek. Utam csakis a felsbb szinteken keresztl vezethetett, s hogy oda eljussak, fel kellett msznom a falon. Gyerekjtk volt feljutni a msodik emeleti erklyre. Egyetlen erteljes ugrs, s mris elkaptam a kkorltot, aztn felhztam magam az erklyre. Itt, a nyitott ablakokon keresztl hlselymeiken s szrmken guggol zld embereket lttam. Idrl idre egytag szavakat vetettek oda egymsnak, mely csodlatos telepatikus kpessgeik miatt bven kielgti trsalgsi szksgleteiket. Amikor kzelebb hzdtam, hogy elcspjem szavaikat, egy harcos lpett be az elszobbl. Gyere velem, Tan Gama kiltotta. Kab Kadja el kell vezetnnk a tharkot. Hozz mg valakit magaddal. A harcos, akinek mindez szlt, felllt, s biccentett egy kzelben l trsnak, majd hrman elhagytk a lakst. Ha kvethetnm ket, akkor esetleg arra is lenne lehetsg, hogy kiszabadtsam Tars Tarkast. De legalbb tudnm, hol raboskodik.

Tlem jobbra egy ajtt lttam, mely egy kivilgtatlan terem vgben llt. Gondolkods nlkl belptem a terembe. A szles terem az plet homlokzatig nylt, s kt oldaln laksajtk nyltak. Alig lptem be a folyosra, s mris meglttam tls vgben a hrom harcost, akik ppen most tvoztak a laksbl. Jobbra fordultak, s eltntek szemem ell. Kvetve ket, gyorsan vgigszaladtam a folyosn. Vakmeren rohantam, de gy reztem, a Sors kegyesen megajndkozott a lehetsggel s nem engedhetem meg magamnak, hogy kiengedjem markombl. A folyos tls vgn felfel s lefel viv csigalpcst talltam. A hrom harcos nyilvn a csigalpcsn tvozott az emeletrl. Bizonyos voltam abban, hogy nem felfel, hanem lefel mentek, mert ismertem ezeket az si hzakat, s ismertem a warhoonok mdszereit. Egyszer mr n is voltam foglya az szaki warhoonok kegyetlen hordinak, s mg lnken emlkeztem fld alatti brtnmre, gy ht teljesen biztos voltam abban, hogy Tars Tarkas egy kzeli hz stt pincjben raboskodik, s hogy ebben az irnyban fogom megtallni a celljhoz igyekv hrom harcost. Nem is tvedtem. A lpcs aljn, vagyis az als szint pihenjnl lttam, hogy a lpcshz nem r vget, hanem folytatdik a pinck fel, s amikor lenztem, egy pislkol fklya fnynl meglttam a hrom harcost, akiket kvettem. Lementek az plet alatti pincbe. Biztos tvolsgbl kvettem pislkol fklyjukat. Az t stt folyosk tvesztjn keresztl vezetett, az egyedli fnyt a harcosok fklyja adta. Szz mtert tehettnk meg, amikor egy ajtnl hirtelen jobbra fordultak. Oly gyorsan szedtem lbam, ahogyan csak tudtam a sttben, mg n is el nem rtem odig, ahol elhagytk a folyost. Ott, a nyitott ajtn keresztl lttam, hogy leveszik a lncokat, melyek a nagy tharkot, Tars Tarkast a falhoz erstettk. Tars Tarkast durvn lkdsve azonnal a kijrat fel indultak, s oly gyorsan, hogy csaknem engem is szrevettek. De sikerlt elrerohannom a folyosn. Nem visszafel igyekeztem, hanem tovbb elre. Elg messzire jutottam, s gy kikerltem fklyjuk fnykrbl, amikor kilptek a cellbl. Termszetesen azt feltteleztem, hogy ugyanarra tvoznak, mint amerrl jttek, de bosszsgomra ppen felm indultak el. Csak azt tehettem, hogy elsiettem ellk, s megprbltam fklyjuk fny krn kvl maradni. Nem mertem megllni a keresztfolyosk sttjben, mert nem tudtam, merre fognak menni. Annak is volt eslye, hogy ugyanazt a folyost vlasztom, mint k, s az ellenkezjnek is. A legkevsb sem volt megnyugtat a gyors halads a stt folyoskon. Nem tudhattam, melyik pillanatban zuhanok bele fejjel egy rettenetes ktba,

vagy tallom szembe magam egy htborzongat szrnnyel azok kz l, melyek a haldokl Mars halott vrosainak als rgiiban tanyznak. Az utnam jv emberek fklyjnak halovny fnye csak arra volt elg, hogy megakadlyozzon abban, hogy beletkzzem a falba a fordulknl. Ekkor olyan helyre rkeztem, ahonnan t irnyba gaztak szt a folyosk. Az egyiken elresiettem, amikor a fklyk gyenge fnye eltnt a szemem ell. Meglltam, hogy meghalljam a mgttem halad emberek zajt, de csupn a sri csendet rzkeltem. Azonnal rjttem, hogy a harcosok egy msik folyost vlasztottak, gy ht visszasiettem az elgazshoz, s nagyon megknnyebbltem, hogy vgre n kvethetem ket, ami sokkalta biztonsgosabb s kvnatosabb. Visszatrni azonban sokkal lassabb volt, mint idig eljutni, mert most a sttsg is oly teljess vlt, mint a csend. Vgig a falat tapogatva kellett visszamennem, nehogy tlmenjek az elgazson. rkkvalsgnak ltsz id utn jutottam vissza. A folyosk bejratt vgigtapogatva megllaptottam, hogy tfel gaztak el, de egyikben sem lttam fnyt. Feszlten figyeltem, de a zld harcosok meztelen lba nem adott semmifle zajt, jllehet egy pillanatban azt gondoltam, hogy az egyik folyos mlyrl falhoz verd oldalfegyverek csrmplst szleltem. Elresiettem ezen a folyosn, s kzben a fnyt kutattam, idnknt pedig meglltam, a csrmpls ismtldst vrva. Hamarosan azonban be kellett ismernem, hogy vakvgnyra jutottam. Ismt visszamentem az elgazshoz. Egyszer csak meglepetten tapasztaltam, hogy egy helyen hromfel gaztak szt a folyosk, s kzlk brmelyik lehetett az, amelyikben a hamis nyomot kvetve loholtam. Micsoda csvba kerltem! Ha az ts elgazsnl lennk, nyugodtabban vrhatnk arra, hogy Tars Tarkas s ksri visszatrjenek. Szoksaik ismeretben nem ltszott elkpzelhetetlennek az, hogy Tars Tarkast a tancskoz csarnokba vittk, s ott mondanak tletet felette. A legcseklyebb ktsgem sem volt afell, hogy az olyan vitz harcos, mint Tars Tarkas lett megkmlik, hogy majd a nagy jtkokon szrakozzanak el vele. De ha nem tallok vissza az elgazshoz, akkor minden eslyem megvolt arra, hogy napokig kszljak a sttben, mg le nem teper az hsg s szomjsg, s meghalok, vagy de mi volt ez? Halk csoszogst hallottam htulrl, s amint gyorsan htranztem, a vr megfagyott ereimben attl, amit ott lttam. Nem is annyira a jelen veszedelemtl, hanem a szrnysges emlkektl, melyeket ez az lmny

bennem felidzett azokrl az idkrl, amikor a warhoonok tmlcben csaknem megbolondultam az ltalam meglt ember hulljtl, s amikor tzes szemek jttek el a stt mlyrl, s kiragadtk markombl az ember maradvnyait. Hallottam, hogy vgighztk a brtn kvn, hogy szrny lakomjuk fnypontja legyen. s most, ismt a warhoonok stt pinciben, jra azokba a tzet okd szemekbe nztem, melyek a sttben lngolva engem figyeltek, s kzben semmifle llatot nem lttam a szemek mgtt. Azt hiszem, e szrny lnyek legflelmetesebb vonsa zajtalansguk s az a tny, hogy sosem lehet ket ltni. Az ember csak a vsztjsl, a stt rbl meredten bmul szemeket ltja. Ersen megmarkoltam kardomat, s htrlni kezdtem az engem figyel szemek ell, de ahogyan visszavonultam, a szemek kvettek. Zaj nem hallatszott, mg lgzs sem, kivve az elhalt vgtag vonszolsra emlkeztet csoszogst, mely a figyelmemet felkeltette. Mentem, egyre csak mentem, de nem szkhettem el komor ldzm ell. Hirtelen jobbrl is meghallottam a csoszog zajt. Amikor oda pillantottam, ott is egy szemprt lttam meg, mely nyilvn a keresztfolyosbl kerlt el. Folytattam volna lass htrlsomat, amikor mgttem is meghallottam a zajt, s mieltt mg megfordulhattam volna, balrl is. Krbevettek! Krbefogtak egy keresztezdsnl. Minden irnyban elvgtk meneklsem tjt. Csak azt tehettem, hogy rtmadok valamelyikre. Abban viszont nem ktelkedtem, hogy akkor a tbbiek a htamra vetik magukat. Sejtelmem sem volt a bizarr lnyek nagysgrl vagy termszetrl. Abbl, hogy szemk az enymmel egymagasan volt, arra kvetkeztettem, hogy jkork lehetnek. Mirt van az, hogy a sttsg felnagytja a veszlyt? Nappal, ha szksgesnek gondolom, akr a nagy banthra is rtmadok, a pinck sttjben viszont megszeppentem egy szemprtl. Lttam, hogy a dolog hamarosan kikerl az irnytsom all, mivel a jobb oldalon lv szemek, csakgy, mint a bal oldaliak, az elttem s mgttem lvk, most lassacskn kzeltettek hozzm. Fokozatosan szktettk a krt de az rjt csend nem rt vget. A szemek egyre kzelebb jttek, rknak tn msodperceken keresztl, s n gy reztem, megbolondulok a flelemtl. Ide-oda fordultam, hogy megakadlyozzam a hirtelen tmadst, mg vgl ki nem merltem. Nem brtam mr tovbb, megmarkoltam kardomat, megfordultam, s hirtelen megrohantam egyik knzmat.

Mr csaknem elrtem, amikor a lny meghtrlt elttem. A htam mgl jv hangra visszaperdltem, s azt lttam, hogy hrom szempr szguldott felm. Haragos vltssel szlltam szembe a gyva szrnyekkel, de kzeledtemre k is ppgy visszavonultak, mint trsuk. A vllam fltt visszanzve felfedeztem, hogy az els szempr ismt felm sompolyog. Ismt tmadtam, a szemek tvolodtak, a tompa zaj a htam mgtt jra hallatszott. Ez gy ment, vgl a szemek mindig kicsit kzelebb kerltek, s azt gondoltam, hogy meg fogok bolondulni a megprbltats okozta idegkimerltsgtl. Nyilvnval volt, a szrnyek arra vrnak, hogy a htamra vethessk magukat, s az is biztos, hogy ez hamarosan be fog kvetkezni, mert nem lehet vg nlkl elviselni a tmads s ellentmads fradsgt. reztem, hogy elgyenglk a killt testi-lelki gytrelmektl. A szemem sarkbl lttam, hogy a htam mgtt lv szempr hirtelen megtmad. Visszafordultam, hogy fogadjam a rohamot. A msik hrom is azonnal megldult, de elhatroztam, hogy az egyedl lv szemprt ldzm, hogy legalbb az egyik lnyt elintzzem, s gy megszabaduljak attl a feszltsgtl, hogy minden irnybl tmadssal kell szmolnom. Sajt zihlsomon kvl ms zaj nem hallatszott a folyosn, s mgis tudtam, hogy a hrom rejtlyes szrny mr csaknem utolrt. Az elttem lv szemek visszavonulsa lelassult. Mr majdnem kardtvolsgra voltak. Felemeltem kardomat, hogy lesjtva vgezzek a szrnnyel, amikor egy nehz testet reztem a htamon. Egy hideg, nyirkos, ragacsos dolog ragadta meg torkomat. Megbotlottam s elvgdtam. Tizentdik fejezet SZKS S LDZS Nhny msodpercig lehettem csak eszmletlen, de tudom, hogy elvesztettem eszmletem, mert a kvetkez dolog, melyet rzkeltem, a folyost megvilgt, egyre ersd fny volt. A szemek eltntek. Srtetlen voltam, leszmtva a homlokomon lv zzdst, mert ess kzben bevertem a fejem. Talpra ugrottam, hogy megtudjam, honnan szrmazik a fny; a folyosn gyorsan felm kzelt ngy zld harcos egyiknek kezben lv fklybl szrmazott. Mg nem lttak meg, azonnal elbjtam az els adand

keresztfolyosban. Most azonban nem tvolodtam el annyira a ffolyostl, mint akkor, amikor elvesztettem Tars Tarkast s reit. Gyorsan jttek az elgazs fel, melyben a falhoz lapultam. Amikor elhaladtak, megknnyebblten shajtottam. Nem fedeztek fel, s ami mindennl fontosabb volt, ugyanazok voltak, mint akiket korbban is kvettem a pincben: Tars Tarkas s a hrom r. Nyomukba szegdtem, s kisvrtatva visszartnk a cellhoz, melyben a nagy tharkot lelncolva riztk. Kt harcos a cella eltt maradt, mg az, akinl a kulcsok voltak, belpett a nagy tharkkal egytt, hogy bilincseit ismt felrakja. A kt harcos lassan elindult a csigalpcs fel, a kvetkez pillanatban mr el is tntek szemem ell a folyos egy hajlatban. A fklyt egy regbe helyeztk az ajt mellett, sugarai megvilgtottk a folyost s a cellt. Amikor a kt harcos eltnt, a cella bejrathoz kzeltettem, s kzben mr ki is gondoltam a menekls tervt. Jllehet egyltaln nem volt nyemre a kiforralt tervem vgrehajtsa, de nem volt ms vlasztsom, ha Tars Tarkas trsasgban akartam visszatrni a hegyre. Kzel az ajthoz, a fal mell lltam. Kardomat kt kzzel fejem fl emeltem, hogy amikor az r kilp a cellbl, lesjthassak vele a koponyjra. Nehezemre esne rszletezni azt, ami azutn trtnt, hogy meghallottam az ajthoz kzeled r lpteit. Legyen elg annyi, hogy egy vagy kt perc mlva a warhoon trzsfnk fmdszt viselve, a warhoon harcos fklyjval vilgtva tjt, Tars Tarkas sietett a csigalpcs fel, kicsivel mgtte lpkedett John Carter, Hlium hercege. A Tars Tarkas egykori celljban hever r kt trsa ppen akkor kezdett felmszni a lpcsn, amikor a thark megjelent. Mi tartott ilyen sokig, Tan Gama? krdezte az egyik. Baj volt a zrral felelte Tars Tarkas , s most ltom, hogy ottfelejtettem szablymat a thark celljban. Visszamegyek rte. Menj csak, Tan Gama felelte az, aki elbb is beszlt , majd fenn tallkozunk. J mondta Tars Tarkas, s megfordult, mintha visszamenne a cellba. Valjban csak addig vrt, mg a kt harcos el nem tnt a fels szinten. Ekkor n is csatlakoztam hozz, eloltottuk a fklyt, s egytt lopakodtunk a hz fels szintjeire vezet csigalpcshz. Az els emeleten azt tapasztaltuk, hogy a terem csak az plet felig rt, s gy keresztl kellett volna mennnk a hts, zld emberekkel teli szobn is. Nem maradt ms vlasztsunk, mint az, hogy felmenjnk a msodik emeletre s tmenjnk azon a termen, melyen idefel jttem.

vatosan mentnk felfel. Hallottuk a fels szobbl kiszrd beszlgetst, de a teremben mg mindig nem volt vilgts, s nem is lttunk senkit, amikor felrtnk. szrevtlenl vgigosontunk a termen s kilptnk az udvarra nz erklyre. Jobbra volt a szoba, melyben korbban megpillantottam Tan Gamt s trsait, amikor elindultak Tars Tarkas celljba. Trsai mr visszatrtek, s gy kihallgathattuk beszlgetsket. Hol van Tan Gama ilyen sokig? krdezte valaki. Nem ltezik, hogy ennyi id alatt ne hozhatta volna vissza szablyjt a thark celljbl mondta valaki ms. A szablyjt? krdezte egy n. Ezt hogy rted? A thark celljban felejtette mondta az elsknt megszlal frfi. A lpcsrl visszafordult rte. Tan Gama ma este nem vitte magval szablyjt mondta a n. Eltrt a tharkkal folytatott harc sorn. Tan Gama ideadta nekem, hogy javtsam meg. Ltod, itt van. s mikzben beszlt, elhzta a szablyt a hlselymek s szrmk all. A harcosok talpra ugrottak. Valami itt nincs rendben kiltotta egyikk. Pontosan ugyanezt gondoltam n is a lpcsnl, amikor Tan Gama visszafordult mondta a msik. A hangja valahogy klnsen csengett. Gyernk, gyorsan a pincbe. Nem vrtunk tovbb. Szjaimat egyetlen hossz ktll hurkoltam, s leeresztettem Tars Tarkast az udvarra, majd magam is mell ugrottam. Mostanra mr mondta Tars Tarkas meg kellett volna tanulnom, hogy nem szabad csodlkozni azon, ha John Carter vghez visz valamit. Ez volt minden. Nem is kellett mondania, mennyire rtkeli bartsgunkat, mely engem arra ksztetett, hogy letem kockztatsval prbljam megmenteni t, s azt sem kellett mondania, mennyire boldog volt, hogy ismt tallkoztunk. Ez a vad zld harcos dvzlt elsknt hsz ve, amikor elszr lptem a Marsra. Szvben gyllettel, dfsre emelt lndzsval fogadott. Hatalmas thoatjrl mlyen lehajolva tmadt rm, amint hordjnak keltetje mellett lldogltam a holt tengerfenken. S most, kt vilg lakosai kzl senkit sem tekintettem jobb bartomnak, mint Tars Tarkast, a tharkok jeddakjt. Az udvarra rve az erkly alatt, az rnykban llva beszltk meg a tovbbiakat. ten vagyunk, Tars Tarkas mondtam. Thuvia, Xodar, Carthoris s mi ketten, t thoatra lesz szksgnk.

 Carthoris! kiltott fel Tars Tarkas. A fiad? Igen. A shadori brtnben, az Omean-tengeren, az elsszlttek birodalmban talltam r. Egyik helyet sem ismerem. Barsoomon vannak? Igen, Barsoomon, vagyis Barsoom alatt. De vrj, amg el nem meneklnk innen, s a lehet legklnsebb trtnetet fogod meghallgatni, olyat, amilyet a kls vilg lakja mg nem hallhatott. Kssnk el most thoatokat magunknak, s vgtassunk szakra, mieltt mg ezek a fickk felfedeznk, hogyan csaptuk be ket. Biztosan rtnk el az udvar tls vgn lv kapuhoz. A thoatokat a kapun keresztl kellett kivezetnnk az utcra. Nem knny elbnni t ilyen nagy, fktelen llattal, melyeknek termszete ppolyan vad, mint gazdik. Csakis kegyetlensggel s nyers ervel lehet ket leigzva tartani. Kzeledsnkkor megreztk ismeretlen szagunkat, s haragos vistozssal krztek krlttnk. Hossz, erteljes nyakuk magasan fejnk fl emelte nagy, ttott szjukat. A legjobb esetben is flelmetes vadllatok, de amikor feldhtik ket, pontosan olyan veszlyesek, mint amilyen veszlyesnek ltszanak. A thoat vllmagassga hrom mter krl van. Bre csillog, szrtelen. Hta s oldala sttszrke, mely nyolc nagy, vaskos, krmtelen lbn lnksrgra vlt, hasa fehr. Szles, lapos, vge fel vastagod farka egszti ki a zld emberek vad htaslovnak kpt. A thoat tkletes csatallat hborz gazdik szmra. Mivel a thoatokat csak telepatikus ton lehet irnytani, kantrra vagy gyeplre nincs szksg. Clunk most az volt, hogy talljunk kettt, mely engedelmeskedik kimondatlan parancsainknak. Amikor felnk rohantak, sikerlt annyira rr lenni rajtuk, hogy megakadlyozhattuk az sszehangolt tmadst, de biztosnak ltszott, hogy ha nem hagyjk abba a vistst, harcosokat fog vonzani az udvarba. Vgl sikerlt megrintenem egy llat oldalt, s mire az feleszmlhetett volna, hogy mire kszlk, mr biztosan ltem csillog htn. Egy pillanattal ksbb Tars Tarkas felpattant egy msik llat htra. Tovbbi hromngy thoatot tereltnk a kapu fel. Tars Tarkas vgtatott elre. Lehajolt, kinyitotta a kaput, mg n visszatartottam a befogott llatokat attl, hogy visszatrjenek a tbbiekhez. Azutn egytt robogtunk ki az utcra lopott thoatjainkkal, s a kapu bezrsa nlkl vgtattunk a vros dli pereme fel. Eddig csodval hatros mdon sikerlt szksnk, s jszerencsnk nem hagyott el, mert az ldzs leghalvnyabb jele nlkl jutottunk ki a holt vros kls rszeirl, s rtnk el tborunkba.

Megbeszlt jelnkkel, halk fttyel hoztam trsaink tudomsra, hogy visszatrtem. Mindhrman a tlrad rm megnyilvnulsaival halmoztak el minket. Kevs idt vesztegettnk kalandjaink elmeslsre. Tars Tarkas s Carthoris dvzltk egymst mltsgteljesen s kimrten, ahogyan ez a Marson szoks, de megreztem, hogy a tharknak szintn megtetszett fiam, s hogy Carthoris is gy rzett a thark irnt. Xodar s a zld jeddak is bemutatkoztak egymsnak. Azutn Thuvit felemeltk a legkevsb ingerlkeny thoat htra, Xodar s Carthoris is felmszott kt msikra, s gyors tempban elvgtattunk kelet fel. A vros tls vgnl szakra kanyarodtunk, s a kt hold ragyog fnynl zajtalanul szguldottunk a holt tenger fenekn. Menekltnk a warhoonoktl, az elsszlttektl, de hogy milyen jabb veszlyek s kalandok vrnak rnk, nem tudtuk. Msnap dl tjban meglltunk, hogy pihent adjunk llatainknak s magunknak. A thoatokra bklyt raktunk, hogy lassan azrt mozoghassanak s legelhessk az okkersrga mohaszer nvnyzetet, mely telk s italuk a vndorls sorn. Thuvia jelentkezett, hogy rt ll, mg a tbbiek aludtak egy rt. Alig hunytam be a szemem, mikor Thuvia kezt reztem vllamon, s azt hallottam, hogy lgy hangja jabb veszlyre figyelmeztet. Kelj fel, herceg suttogta. Van valami a nyomunkban, ami nagy csapat ldznek ltszik. A lny abba az irnyba mutatott, amerrl jttnk. Amikor felkeltem s odanztem, n is gy vltem, hogy egy stt, keskeny vonalat ltok a horizont szln. Felkeltettem a tbbieket. Tars Tarkas ltott a legmesszebbre, aki risknt magasodott flnk. Gyorsan mozg nagy csapat mondta. Nem volt vesztegetni val idnk. Megbklyzott llatainkhoz siettnk, kiszabadtottuk ket, s felpattantunk rjuk. szaki irnyba fordultunk, s ismt leglassbb llatunk legnagyobb sebessgvel menekltnk. A nap htralv rszben, majd egsz jjel a srga pusztasgon vgtattunk. ldzink egyre kzelebb kerltek hozznk. Lassan, de biztosan cskkentettk htrnyukat. A stteds bellta eltt, elgg megkzeltettek ahhoz, hogy vilgosan ki tudjuk venni: zld marslakk voltak. Egsz jjel jl hallottuk hadi felszerelsk csrgst a htunk mgtt.

A msodik napon, napkeltekor, az ldz horda mr alig egy kilomterre volt lemaradva mgttnk. Amikor meglttak, pokoli diadalkiltsban trtek ki. Nhny kilomterrel elttnk hegyvonulat hzdott, az tszelt holt tenger msik partja. Ha elrjk a hegyeket, meneklsi eslyeink nagyban nvekednnek. Thuvia thoatja azonban a kimerltsg jeleit kezdte mutatni, br rajta volt a legkisebb teher. Thuvia mellett haladtam, amikor lttam, hogy thoatja megtntorodik, s az enym fel dl. Thuvia zuhanni kezdett, de mieltt mg a fldre esett volna, leemeltem a lnyt a thoat htrl, s magam mg helyeztem. Karjval belm kapaszkodott. A ketts teher hamar tl nehznek bizonyult a mr gy is tlzottan ignybe vett thoat szmra. Sebessgnk ijeszten cskkent, mivel a tbbiek nem voltak hajlandk gyorsabban haladni, mint n. Kis csapatunkban senki nem hagyta volna magra a msikat, pedig klnbz orszgokbl szrmaztunk, klnbz sznnk volt, klnbz fajok tagjai voltunk, klnbztt vallsunk s radsul egyiknk ms vilgbl jtt. Mr nagyon kzel jrtunk a hegyekhez, de a warhoonok gyorsan cskkentettk htrnyukat, s feladtuk a remnyt, hogy mg idben elrnk oda. Thuvia s n haladtunk leghtul, mivel thoatunk mr alig brta terht. Egyszer csak azt reztem, hogy a lny forr ajka cskot lehel vllamra. rted teszem, hercegem rebegte flembe Karja lecsszott derekamrl, s a lny eltnt. Megfordultam. A lny szntszndkkal ereszkedett a fldre, a minket ldz knyrtelen dmonok tjba, azt gondolvn, hogy ha knnyt thoatom terhn, akkor gy az mr kpes lesz arra, hogy elvigyen engem a biztonsgot ad hegyekbe. Szegny gyermek! Nem ismerte John Cartert. Visszafordtottam thoatomat, s a lny fel sarkalltam, remlve, hogy ismt felemelhetem t, s folytathatjuk remnytelen meneklsnket. Carthoris bizonyra ugyanakkor nzett htra, s azonnal felfogta a helyzetet, mert mire n odartem Thuvia mell, mr is ott volt, Leugrott a thoat htrl, feldobta oda a lnyt, az llat fejt a hegyek fel fordtotta, kardlappal nagyot csapott farra. Majd megprblta ugyanezt tenni az n thoatommal is. A fi lovagias nfelldozsa bszkesggel tlttt el. Fittyet sem hnytam arra, hogy ez megfosztott minket a menekls utols remnysugartl is. A warhoonok mr csaknem elrtek hozznk. Tars Tarkas s Xodar is felfedeztk, hogy lemaradtunk, s most segtsgnkre siettek. Minden jel arra mutatott, hogy msodik barsoomi utam vget r. Gylltem a gondolatot, hogy anlkl kell elmennem, hogy lttam volna isteni hercegnmet, vagy

hogy ismt karomba zrhattam volna. De ha a Sors knyvben gy volt megrva, akkor legalbb mindent megteszek, hogy mieltt mg tkltznk az ismeretlen jvbe, legyen mirl beszlnie a dli warhoonok kvetkez hsz nemzedknek. Mivel Carthoris thoat nlkl maradt, n is lecssztam az llatom htrl, s Carthoris mell lltam, hogy gy fogadjuk a rikoltoz rdgk rohamt. A kvetkez pillanatban Tars Tarkas s Xodar sorakozott fel mellettnk ktoldalt. Thoatjaikat szabadon engedtk, hogy k is gyalogosan vegyk fel a harcot. A warhoonok szz mterre lehettek, amikor mgttnk, a magasban hangos robbans hallatszott, s csaknem ugyanabban a pillanatban grnt vgdott a warhoonok sorai kz. risi kavarods tmadt, legalbb szz harcos zuhant a fldre. Gazdjukat vesztett thoatok ugrltak a holtak s haldoklk kztt. A levetett harcosokat hallra tapostk a tlekedsben, s a rend minden ltszata megsznt. Amikor a zld harcosok felnztek a magasba, a vratlan tmads eredett kutatva, a kavarods visszavonulss vltozott, a visszavonuls pedig fejvesztett pnikk. S mris oly gyorsan tvolodtak tlnk, mint amilyen gyorsan rohamoztak. Mi is megfordultunk, hogy abba az irnyba tekintsnk, ahonnan a lvs felhangzott. A kzeli hegy felett megjelen, a levegben fensgesen himblz, nagy csatahajt pillantottunk meg. Orrgyja ismt megszlalt, s jabb grnt robbant a menekl warhoonok soraiban. Amint a haj kzelebb rt hozznk, nem tudtam elfojtani egy vad diadalkiltst, mivel orrn felfedeztem Hlium jelkpt.

Tizenhatodik fejezet LETARTZTATSBAN Mikzben Carthoris, Tars Tarkas s n lenygzve nztk a csods hajt, mely oly sokat jelentett mindannyiunknak, mg egy, majd egy harmadik is megjelent a hegyek felett, s kecsesen siklottak testvrhajjuk utn. J nhny egylses jrrhaj szllt fel az els haj fels fedlzeteirl, s a kvetkez pillanatban mr le is ereszkedtek krnk. Fegyveres matrzok vettek krl, majd egy tiszt lpett elnk, hogy megszltson minket, amikor tekintete Carthorisra esett, rmteli meglepetssel kiltott fel, frgn elrelpett, kezt a fi vllra helyezte, s nevn szltotta.

 Carthoris, hercegem! kiltotta. Kaor! Kaor! Hor Vastus dvzli Dejah Thoris s John Carter fit. Hol jrtl, hercegem? Egsz Hlium bnatba merlt. Szrny megprbltatsok sjtottk ddapd nagy nemzett, mita elhagytl minket. Ne bslakodj, j Hor Vastusom! kiltotta Carthoris , mivel, nemcsak n egyedl trek vissza, hogy feldertsem anymat s szeretett npemet, hanem valaki olyan is, akit Barsoom kivltkpp szeret, Barsoom legnagyobb harcosa, megmentje, John Carter. Hor Vastus a Carthoris ltal mutatott irnyba fordult, s amikor pillantsa rm esett, kis hjn sszeesett a meglepetstl. John Carter! kiltotta, majd arckifejezse azonnal zavarrl rulkodott. Hercegem, hol Nem folytatta, de n tudtam, hogy mit nem mert megkrdezni. A hsges katona nem akart vallomst kicsikarni bellem arrl, hogy a rejtlyek folyjtl, az Iss kebelrl, Dor vlgybl, Korus elveszett tengernek partjrl trtem vissza. , hercegem folytatta, mintha dvzlst nem szaktotta volna meg semmifle gondolat , ppen elg nekem, hogy visszatrtl, s rmmre szolglna az a megtiszteltets, ha n helyezhetnm elszr kardomat a lbad el. E szavakkal lecsatolta kardjt s elm, a fldre ejtette. Aki ismeri a vrs marslakk szoksait s jellemt, az rzkelni tudja, hogy ez az egyszer cselekedet milyen sokat jelentett szmomra s azok szmra, akik a jelenet tani voltak. Ez a tett egyenrtk volt azzal, mintha azt mondta volna: Kardom, testem, letem, lelkem mind a tid. Tegyl velk beltsod szerint. Hallomig, st, azon tl is, csak a te tekintlyed lesz cselekedeteim vezrl csillaga. Akr tvedsz, akr igazad van, szavaid lesznek egyedli igazsgaim. Brki emelje is kezt rd, szmoljon az n kardommal. Hsgesk ez, melyet az emberek olyan jeddak eltt tesznek le nagy ritkn, akinek jelleme s lovagls cselekedetei kivvtk kvetinek elragadtatott szeretett. Tudomsom szerint kisebb haland mg sohasem kapta meg ezt a hsgeskt. Csak egyflekppen lehetett erre vlaszolni. Lehajoltam, felvettem a kardot, markolatt ajkamhoz emeltem, majd Hor Vastushoz lptem, s a fegyvert sajt kezemmel csatoltam r vissza. Hor Vastus mondtam, kezemet vllra tve , te tudod a legjobban, szved mire ktelez tged. Nem ktelkedem abban, hogy kardodra szksgem lesz, de fogadd el John Cartertl szent eskvst, mely szerint kardodat mindig az igazsg, az igazsgossg s a becslet gynek rdekben veszi ignybe.

 Ezt mr akkor is tudtam felelte Hor Vastus , mikor kardomat lbad el dobtam. Mikzben egymssal beszltnk, a hajk ide-oda jrtak a fld s a csatahaj kztt. Egy nagyobb, tucatnyi frhellyel rendelkez csnak is felszllt, majd puhn leereszkedett mellettnk a fldre. Egy tiszt ugrott ki belle, s tisztelgett Hor Vastusnak. Kantos Kan kvnsga, hogy azonnal vigyk a Xavarian fedlzetre a megmentett csapatot mondta. A csnakhoz kzeledve vgignztem csapatunk tagjain, s most elszr tnt fel, hogy Thuvia nem volt kzttnk. Krdezskdsemre kiderlt, hogy senki nem ltta t, mita Carthoris tse nyomn a thoat vad vgtba fogott a hegyek fel. Hor Vastus tucatnyi jrrt kldtt ki minden irnyba, hogy felkutassk a lnyt. Nem mehetett messzire, mita utoljra lttuk. Kzben mi az rtnk kldtt csnak fedlzetre lptnk, s kisvrtatva a Xavarianon voltunk. Maga Kantos Kan dvzlt minket elszr. Rgi bartom a hliumi flotta legmagasabb posztjt kapta, de mg mindig ugyanaz a vitz katona maradt, aki megosztotta velem a nlklzseket a warhoonok tmlcben, s akivel egytt kutattam Dejah Thoris utn Zodanga ellensges vrosban. Akkor mg ismeretlen vndor voltam a klns bolygn, pedig egy egyszer padwar a hliumi flottban. Ma parancsolt Hlium valamennyi repl szrnynek, n pedig Hlium jeddakja, Tardos Mors udvarnak hercege voltam. Nem krdezte, merre jrtam. Akrcsak Hor Vastus, is rettegett az igazsgtl, s sem akart vallomst kicsikarni bellem. Tudta jl, hogy ennek valamikor gyis be kell kvetkeznie, de amg ez meg nem trtnik, addig boldog volt azzal, hogy ismt vele lehetek. Carthorist s Tars Tarkast is rmmel dvzlte, de egyikktl sem krdezte meg, hol voltak. Carthoristl alig tudott elszakadni. Fogalmad sincs arrl fordult hozzm , hogy mi, Hlium npe, menyire szeretjk fiadat. Mintha kapn meg az ssz es szeretetet, melyet apja s szegny anyja irnt rznk. Amikor kiderlt, hogy elvesztettk t, tzmilli ember zokogott. Mit jelent az, hogy szegny anyja? krdeztem, mivel a szavak baljsan csengtek, de jelentsket nem rtettem. Kantos Kan flrevont a tbbiektl. Egy ve mr mondta , hogy Carthoris eltnt. Dejah Thoris meggyszolta fit. Az vekkel ezeltti csapst, amikor nem trtl vissza az

atmoszfrazembl, nmikpp feledtettk anyai ktelessgei, mert fiad pontosan azon az jszakn szletett meg. Egsz Hlium tudta, mily nagyon szenvedett Dejah Thoris, mert egsz Hlium vele egytt szenvedett frjnek elvesztse miatt. De amikor a fi is eltnt, semmije nem maradt. Az egyik expedci a msik utn trt vissza azzal a remnytelen beszmolval, hogy a fi tartzkodsi helye ismeretlen. Szeretett hercegnnk egyre inkbb megroppant, mg vgl akik lttk, gy reztk, hogy napokon bell csatlakozik szeretteihez a Dor vlgynek vidkn. Vgs prblkozsknt apja, Mors Kajak s nagyapja, Tardos Mors kt hatalmas expedcit vezetett. Egy hnappal ezeltt repltek el, hogy minden talpalatnyi helyet felkutassanak Barsoom szaki fltekjn. Kt htig nem kaptunk hrt rluk, de azt hreszteltk, hogy katasztrfa sjtott le rjuk, s hogy mindannyian meghaltak. Zat Arras ezt az alkalmat hasznlta fel arra, hogy Dejah Thorist hzassgi ajnlatokkal hborgassa. Egyfolytban ezzel zaklatta t, mita eltntl. Dejah Thoris undorodott s flt tle, de amikor apja s nagyapja is eltnt, Zat Arras nagy hatalomra tett szert, mert mg mindig Zodanga jedje, mely tisztsgre, mint emlkszel, Tardos Mors nevezte ki t, miutn te visszautastottad a megtiszteltetst. Zat Arras titokban tallkozott a hercegnvel hat nappal. ezeltt, de senki nem tudja, mi trtnt. Msnap Dejah Thoris tucatnyi szolgjval s testrvel egytt eltnt. Nyoma veszett Solnak, a zld nnek, Tars Tarkas lnynak is. Nem hagytak htra zenetet terveikrl, de mindig ez a helyzet azokkal, akik az nkntes zarndoklat tjra lpnek, ahonnan nincs visszatrs. Semmi msra nem gondolhatunk, mint arra, hogy Iss jeges kebelt vlasztotta Dejah Thoris, s hogy szeret szolgi kvettk t. Zat Arras Hliumon volt, amikor a hercegn eltnt. a hercegn felkutatsra indult flottnak is a parancsnoka. Semmilyen nyomot nem talltunk, s attl tartok, a kutatsunk hibaval. Mikzben beszlt, Hor Vastus jrrei visszatrtek a Xavarianra. Senki nem tallta meg Thuvit. Mlyen lesjtott Dejah Thoris eltnsnek hre, s ezt tetzte most a Thuvia sorsa felett rzett aggodalom. Felelssget reztem a lnyrt. Azt gondoltam, hogy valamely bszke barsoomi csald leszrmazottja, s szndkomban llt mindent megtenni azrt, hogy t visszajuttassam csaldjhoz. Mr ppen azon voltam, hogy megkrem Kantos Kant, hogy folytassk a kutatst, amikor kldnc rkezett a flotta zszlshajjrl a Xavarianhoz.

Arras kldtt zenetet Kantos Kannak. Bartom elolvasta az zenetet, majd hozzm fordult. Zat Arras azt parancsolja, hogy vigyk el foglyainkat. Semmi mst nem tehetnk. Hlium fparancsnoka. Valahogy mgis lovagiasabb s zlsesebb lenne, ha jnne ide, s dvzln Barsoom megmentjt a neki kijr tisztelettel. Jl tudod, bartom mosolyogtam , hogy Zat Arrasnak j oka van arra, hogy gylljn. Nyilvn akkor lenne a legboldogabb, ha megalzhatna s azutn meglhetne. Lssuk csak, lesz-e btorsga megragadni az alkalmat most, amikor ilyen pomps rgye van. Hvtuk Carthorist, Tars Tarkast, Xodart, s Kantos Kannal, valamint Zat Arras tisztjvel egytt felszlltunk a csnakra, hogy a kvetkez pillanatban mr Zat Arras zszlshajjnak fedlzetre rkezznk. Amikor kzeledtnk, Zodanga jedjnek arcn nem lttuk jelt annak, hogy dvzlne, de mg annak sem, hogy felismert minket, st, mg Carthorishoz sem volt egyetlen egy bartsgos szava sem. Hidegen, dlyfsen s engesztelhetetlenl viselkedett. Kaor, Zat Arras kszntttem, de nem felelt. Mirt nem fegyvereztk le a foglyokat? krdezte Kantos Kantl. Nem foglyok felelte Kantos Kan. Ketten kzlk Hlium legnemesebb csaldjaibl szrmaznak. Tars Tarkas a tharkok jeddakja, Tardos Mors legkedvesebb szvetsgese. A msik pedig Hlium hercegnek trsa s bartja nem is akarok ennl tbbet tudni. De n igen csattant fel Zat Arras. Azokrl, akik zarndoktra indultak, a nevknl tbbet kell tudnom. Hol jrtl, John Carter? Dor vlgybl, s az elsszlttek orszgbl jvk feleltem. Ht gy kiltotta nyilvnval elgedettsggel Zat Arras. Nem tagadod? Visszatrtl Iss kebelrl? Visszatrtem a hamis remny fldjrl, a knzats s a hall orszgbl. Trsaimmal egytt elmenekltem a hazug dmonok ocsmny karmaibl. Visszajttem Barsoomra, melyet megmentettem a fjdalmatlan halltl, hogy ismt megmentsem, de ezttal a hall legborzalmasabb formjtl. Elg, ne tovbb, istenkroml! svlttte Zat Arras. Ne remld, hogy hitvny testedet ocsmny hazugsgokkal Nem jutott ennl tovbb. Nem lehet bntetlenl John Carter fejhez vgni a hitvny s a hazug szavakat, s Zat Arrasnak tudni kellett volna ezt. Mell pattantam, s megragadtam torkt, mieltt mg felemelhette volna kezt, hogy meglltson. Lefogni! kiltotta Zat Arras, s tucatnyi tiszt ugrott segtsgre.

Kantos Kan lpett mellm, s flembe sgott: Hagyd, knyrgm, hagyd. Mindannyiunkat bajba keversz, mert abban a pillanatban segtsgedre fogok sietni, amint kezet emelnek rd. Tiszteim, legnysgem hozzm fog csatlakozni, fellzadnak, ami forradalomhoz vezethet. Tardos Mors s Hlium kedvrt, hagyd. Szavaira elengedtem Zat Arrast, htat fordtottam neki, s elindultam a haj korltja fel. Gyernk, Kantos Kan mondtam. Hlium hercege visszatr a Xavarianra. Senki nem avatkozott kzbe. Zat Arras spadtan, remegve llt tisztjei kztt. Egyesek megveten nztek r, s felm hztak, mg valaki, aki rgta Tardos Mors szolglatban llt s bizalmt brta, halkan gy szlt, mikor elmentem mellette: Szmthatsz kardomra, John Carter. Megkszntem neki, s tovbbmentem. Csendben tvoztunk, s hamarosan ismt a Xavarian fedlzetre lptnk. Tizent perc mlva parancsot kaptunk a zszlshajrl, hogy menjnk Hliumra. Utunk esemnytelenl zajlott. Carthorist s engem a legsttebb gondolatok gytrtek. Kantos Kan is komoran merengett azon, mifle tovbbi kellemetlensgek szrmaznak abbl, ha Zat Arras megksrli kvetni az si precedenst, mely halllal sjtotta a Dor vlgybl meneklket. Egyedl Xodar volt gondtalan szkevnyknt s trvnyen kvliknt Hliumban sem bnhattak vele rosszabbul, mint brhol mshol. Remnykedjnk, hogy legalbb pirosl vrrel kardunkon megynk el mondta. Egyszer kvnsga minden bizonnyal meghallgatsra fog tallni. Mieltt mg Hliumra rtnk, gy lttam, hogy a Xavarian tisztjei csoportokra oszlottak. Voltak olyanok, akik minden adand alkalommal Carthoris s krm gyltek, krlbell ugyanennyien viszont tvol tartottk magukat tlnk. A lehet legudvariasabban bntak velnk, de lthatan fogva tartotta ket a Dorba, Issbe s Korusba vetett babons hitk. Nem nehezteltem rjuk, mert tudtam, milyen ers lehet a hit hatalma az egybknt rtelmes emberek felett, legyen az brmennyire nevetsges is. Szentsgtrst kvettnk el azzal, hogy visszatrtnk Dor vlgybl. Azltal, hogy elmondtuk a tnyeket, ahogyan azok megtrtntek, megsrtettk apik vallst. Istenkromlk, hazug eretnekek voltunk. Akik ragaszkodtak hozznk, s hsgesek voltak, mert szerettek minket, mg k is annak ellenre maradtak a mi oldalunkon, hogy lelkk mlyn ktsgbe vontk igazmondsunkat. Nagyon nehz j vallst elfogadni a rgi helyett,

fggetlenl attl, mennyire csbt az j, de nem lehet nehezebbet krni annl, hogy a rgit hazugsgknt vessk el, s helybe nem knlunk semmit. Kantos Kan nem volt hajland arra, hogy a thernek s az elsszlttek kztt szerzett lmnyeinkrl beszlgessen velnk. Az is bven elg mondta , hogy kockra teszem letemet s a tlvilgi letemet azzal, hogy egyltaln megtrlek titeket. Ne krjtek tlem, hogy tetzzem bneimet, s mg meg is hallgassam az gbekilt eretneksgeket. Tudtam, hogy elbb-utbb eljn az id, amikor bartainknak s ellensgeinknek nyilvnosan kell majd llst foglalniuk. Ha eljutunk Hliumba, akkor nem kerlhet el a beszmol utunkrl, s ha Tardos Mors nem trne vissza, akkor Zat Arras gyllkdse sokat nyomhat a latba ellennk, mivel kpviseli Hlium kormnyt. Nyilvnvalan rulsnak szmtana, ha vele szemben lpnnk fel. A legtbb katona ktsgkvl parancsnokt kvetn, s tudtam, hogy a szrazfldi s lgvdelmi csapatok legmagasabb rang s legtbb hatalommal rendelkez tisztjei John Carter oldalra llnnak, legyen az ellensg akr isten, akr ember, akr rdg. Msrszt a lakossg tbbsge ktsgkvl megkveteli, hogy vezekeljnk az ltalunk elkvetett szentsgtrsrt. Brhogyan szemlltem is, kiltsaink nem voltak rzssak, de elmmet annyira meggytrte az, hogy Dejah Thorisra gondoltam, hogy most mr ltom akkor alig szenteltem figyelmet Hlium szorult helyzetnek. jjel s nappal lidrcnyomsknt nyomasztottak azok a borzaszt jelenetek, melyeket taln ppen akkor lt t hercegnm a rettenetes nvnyemberek s a knyrtelen fehr majmok kztt. Idrl idre eltakartam arcomat, hibavalan remnykedve abban, hogy kezemmel elzhetem elmmbl a rettenetes kpeket. Dleltt rkeztnk a msfl kilomter magas, skarltvrs torony fl, mely a nagyobb Hliumot ikervrostl megklnbzteti. Amikor nagy krket lerva ereszkedtnk a flotta dokkjai fel, hatalmas tmeg nyzsgtt az utckon. Rditviratban rtestettk Hliumot rkezsnkrl. A Xavarian fedlzetrl ngynket, Carthorist, Tars Tarkast, Xodart s engem egy kisebb hajval tszlltottak a Jutalmazs szentlyhez. Hliumban itt szolgltatnak igazsgot jtettekrt, s gazsgokrt; a hst itt tntetik ki, a gonosztevt itt marasztaljk el. A tetn kialaktott leszllhelyrl vezettek a szentlybe, gyhogy nem haladtunk el az emberek sorfala kztt, mint ezt a szoks diktlta volna. A megblyegzett foglyok s a kiemelked vndorok korbban mindig a jeddakok kapujtl vonultak

vgig az sk utcjn, csfolkod vagy lelkendez polgrok tmegben a Jutalmazs szentlybe. Tudtam, hogy Zat Arras nem merte kzelnkbe engedni a npet, mert attl flt, hogy Carthoris s irntam rzett szeretetk tntetss alakulhat, mely elsprhetn babons rettegsket attl a bntl, mellyel minket vdoltak. Csak tallgatni tudtam, mik lehettek Zat Arras tervei, de az, hogy nem sok jt grtek, nyilvnval volt, mert csakis a bizalmt leginkbb lvez szolgi ksrtek minket a szentlyhez vezet hajton. A szently dli rszn szllsoltak el minket. Szobnk az sk tjra nzett. Ellttunk a jeddakok kapujig, krlbell nyolc kilomterre tlnk. A szently eltti teret, a krnyez utckat zsfolsig megtltttk az emberek. Fegyelmezetten viselkedtek, sem tetszsnyilvnts, sem ellenrzs nem nyilvnult meg. Amikor meglttak minket az ablakban, sokan kezkbe rejtettk az arcukat s srtak. Ks dlutn, kldnc rkezett Zat Arrastl. Arrl rtestett, hogy prtatlan nemesek trgyaljk gynket a szently nagycsarnokban a kvetkez nap els zodusban, mely fldi id szerint 8 ra 40 percnek felel meg.*

Tizenhetedik fejezet A HALLOS TLET

Mindentt, ahol John Carter kapitny a marsi mrtkegysgekben adta meg az idre, tvolsgra, slyra vonatkoz adatokat, a lehet legpontosabban tszmtottam ezeket a fldi rtkekre. Jegyzetei sok marsi tblzatot tartalmaznak, nagy tmeg tudomnyos adatot. Mivel jelenleg a Nemzetkzi Asztronmiai Trsasg foglalkozik az rtkes adatok eme hatalmas trhznak osztlyozsval, vizsglatval s ellenrzsvel, az adatok semmivel nem jrulnnak hozz Carter kapitny trtnetnek rdekessghez vagy az emberi tuds sszessghez, ha ilyen dolgokban szigoran ragaszkodnk az eredeti kzirathoz. Ellenben fennllna a veszlye annak, hogy az eredetiben szerepl adatok megzavarnk az olvast, s elvennk a trtnet rdekessgt. Az rdekldk szmra elmondhatom, hogy a marsi nap valamivel tbb, mint 24 ra 37 perc fldi id szerint. Ezt az idtartamot a Marson tz egyenl rszre osztjk. A nap reggel 6kor kezddik, fldi id szerint. A zodusokat 50 rszre osztjk, melyek mindegyike 200 kisebb rszbl ll. Ez utbbiak nagyjbl egy fldi msodperc megfeleli. Az itt kzlt barsoomi idszamtsi tblzat csupn rsze a teljes tblzatnak, mely majd Carter kapitny jegyzeteivel egytt jelenik meg. Idszmtsi tblzat 200 tall xat 50 xat.l zodus 10 zodus....l tengely krli forgsa a Marsnak

Pr perccel a megjellt idpont eltt Zat Arras tisztjeibl ll ers rsg jelent meg szllsunkon, hogy a szently nagycsarnokba vezessen. Kettesvel lptnk be a terembe, s haladtunk a padsorok kztti szles jraton, melyet a Remnysg folyosjnak neveznek. Elttnk s mgttnk fegyveres rk vonultak, a bejrattl egszen az emelvnyig; a folyos kt oldaln, hrom tmtt sorban zodangai katonk lltak. Amikor az emelvnyhez rtnk, meglttam brinkat. Barsoomi szoks szerint harmincegyen voltak, s feltehetleg a nemessg soraibl vlasztottk ki ket, mivel a per nemesek ellen folyt. Megdbbensemre azonban egyetlen barti arcot sem lttam kzttk. Gyakorlatilag mindannyian zodangaiak voltak, s Zodanga nekem ksznhette veresgt a zld hordktl, majd alvetettsgt Hliumnak, k nemigen tesznek igazsgot John Carter s fia vagy a nagy thark gyben, aki annak a vad trzsnek volt parancsnoka, mely Zodanga szles utcit fosztogatva, gyjtogatva s gyilkolva znltte el. A nagy kr alak csarnok zsfolsig megtelt emberekkel. Minden rteg, korcsoport s nem kpviseli jelen voltak. Belpsnkkor elhalkult a beszd moraja, s amikor fellptnk az emelvnyre, az Igazsg trnusra, mr hallos csend burkolta be a tzezer jelenlvt. A brk a kr alak emelvny szln ltek. Kijelltk a mi helynket is, httal a kisebb emelvnynek, mely a nagyobb kzppontjban llt.. Erre a kisebb emelvnyre kellett felmennie annak, akinek ppen az gyt trgyaltk. Zat Arras az elnkl elljr aranyszkben lt. Amikor leltnk s reink visszavonultak az emelvnyhez vezet lpcs aljhoz, Zat Arras felllt, s engem szltott. John Carter kiltotta , foglald el helyedet az Igazsg talapzatn, hogy tetteidnek megfelelen, prtatlanul tletet mondjunk gyedben, s hogy megtudd, mit rdemelsz. A hallgatsg eltt forogva eladta a tetteket, melyek rtktl fggtt megtlsem. Mindannyian tudjtok, brk s Hlium npe kezdte , hogy John Carter, Hlium egykori hercege, sajt lltsa szerint visszatrt Dor vlgybl, st Issus szentlybl. Tudjtok, hogy sok ember jelenltben istenkromlst kvetett el szent Iss, Dor vlgye, Korus elveszett tengere, a szentsges thernek, st mg Issus, a hall s az rklet istennje ellen is. Sajt szemetekkel lthatjtok, mivel itt l az igazsg talapzatn, hogy valban visszatrt ezekrl a szent helyekrl, megsrtve si szoksainkat, elrgva si vallsunk szentsgt.

Nem lhet, aki mr meghalt. Mindrkre el kell venni az letet attl, aki mgis lni prbl. Brk, ktelessgetek nyilvnval. Semmifle tanskods nem mondhat ellent az igazsgnak. Milyen tletet szabtok ki John Carterre az ltala elkvetett cselekedetekrt? Hallt kiltotta az egyik br. A kznsg soraiban talpra ugrott valaki, kezt a magasba emelte, s felkiltott: Igazsgot! Igazsgot! Igazsgot! Kantos Kan volt az. Minden szem r szegezdtt, amikor a zodangai harcosok mellett felugrott az emelvnyre. Mifle igazsgszolgltats ez? kiltott r Zat Arrasra. A vdlott nem kapott szt, nem volt alkalma arra, hogy msokat megkrjen, lljanak ki mellette. A hliumi np nevben tisztessges s rszrehajls nlkli trgyalst kvetelek Hlium hercege szmra. A kznsg is elkezdett kiltozni. Igazsgot! Igazsgot! Zat Arras nem mert szembeszllni velk. Beszlj vicsorogta felm. De ne kromold a Barsoomon szentnek tekintett dolgokat. Hlium npe! A kznsghez fordultam, a brk feje felett. Hogyan is vrhatna John Carter igazsgot zodangai emberektl? Nem vrhat, de nem is kri ket erre. Hlium npe el viszi gyt. Nem kr kegyelmet senkitl. Nem sajt gyben kr szt, hanem a ti gyetekben. Asszonyaitok s lnyaitok gyben, a mg meg nem szletett asszonyok s lnyok gyben. Clom az, hogy megmentsem ket attl az elkpzelhetetlenl gyalzatos megalztatstl, melyet sajt szememmel lttam az Issus szentlynek nevezett helyen szenvednek el Barsoom szp asszonyai. Clom az, hogy megmentsem ket a nvnyemberek vrszv lelstl, a dri fehr majmok agyaraitl, a thernek knyrtelen gerjedelmtl, egyszval mindattl, ami a hideg Issen hajzva, otthonuktl, a szeretettl s boldogsgtl eltvozva, rjuk vr. Senki nincs itt, aki ne ismern John Carter trtnett. Azt, ahogyan egy msik vilgbl eljtt hozztok, ahogyan knzatst s ldztetst szenvedve kiemelkedett a zld emberek foglyai kzl, hogy Barsoom magas rang emberei kztt tltsn be magas tisztsget. Jl tudjtok, John Carter sosem hazudna sajt rdekben, sosem mondana olyasmit, amivel rthatna Barsoom npnek, s azt is, sosem beszlne alapos indokok nlkl arrl a klns vallsrl, amelyet tisztelt, de amelyet meg nem rtett.

Senki nincs itt, s egsz Barsoomon, aki lett ne egy tettemnek ksznhetn, mellyel magamat s hercegnm boldogsgt ldoztam fel, csak azrt, hogy ti lhessetek, gy ht, Hlium frfiai, gy vlem, jogom van annak kvetelsre, hogy meghallgassatok, higgyetek nekem, megengedjtek, hogy szolglhassalak, megmentselek titeket Dor s Issus hamis tlvilgtl, mint ahogyan az igazi halltl is megmentettelek. Hlium nphez szlok most. Ha befejeztem, tegyenek a zodangaiak velem kedvk szerint. Zat Arras elvette kardomat, gy a zodangaiaknak nem kell flnik tlem. Meghallgattok? Beszlj, John Carter, Hlium hercege! kiltott egy nemes a teremben, s a sokasg megismtelte az engedlyt, s az pletet majd sztvetette demonstrcijuk zaja. Zat Arras blcsebb volt annl, semhogy szembeszeglt volna a Jutalom szentlyben akkor megnyilvnult rzelmekkel, s gy kt ra hosszat beszlhettem Hlium nphez. De amikor befejeztem, Zat Arras felllt, s halkan gy szlt a brkhoz: Nemes uraim, hallhatttok John Carter vdekezst. Minden lehetsget megkapott arra, hogy bizonytsa rtatlansgt. A lehetsget ehelyett arra hasznlta, hogy tovbbi istenkromlst kvessen el. Mi, uraim, az tletetek? Hall az istenkromlra! kiltott az egyik, s talpra ugrott. A kvetkez pillanatban mind a harmincegy br talpon volt, magasba emelt karjuk jelezte az egyhang tletket. Ha az emberek nem is hallhattk Zat Arras vdjt, bizonyosan hallottk a brsg tlett. A zsfolt csarnokban hallhat nyomott pusmogs egyre ersdtt, mg vgl Kantos Kan, aki nem hagyta el az emelvnyt, mita mellm llt, felemelte kezt, s csendet krt. Amikor csend lett, hideg, nyugodt hangon szlt az emberekhez. Hallotttok, milyen sorsot szabtak ki a zodangai frfiak Hlium legnemesebb hsre. Lehet, hogy Hlium npnek az a ktelessge, hogy az tletet vgrvnyesnek elfogadja. Tegyen mindenki a szve szerint, me, Kantos Kan, Hlium flottjnak parancsnoka gy vlaszol Zat Arrasnak s brinak. Ezzel lecsatolta kardjt, s lbam el dobta. A kvetkez pillanatban katonk s civilek, tisztek s nemesek nyzsgtek a zodangai katonk krl, s igyekeztek az igazsgossg trnja fel. Szz ember tolongott az emelvnyen, szz penge csrgtt lbamnl. Zat Arras s tisztjei majd sztrobbantak a dhtl, de semmit sem tehettek. A kardokat egyenknt ajkamhoz emeltem s felcsatoltam tulajdonosukra.

 Gyernk mondta Kantos Kan , ksrjk el John Cartert s trsait palotjukba. Krbefogtak minket, s elindultak a Remnysg folyosja fel. Megllj kiltott Zat Arras. Hliumi katonk! Ne engedjtek, hogy a foglyok elhagyjk az Igazsgossg trnjt! A zodangai katonk alkottak az egyetlen szervezett katonai csoportot a teremben, gy Zat Arras abban bzott, hogy parancsait vgre fogjk hajtani. Nem hiszem, hogy szmtott volna arra az ellenllsra, mellyel a trn fel kzelt katonknak kellett szembenznik. Kardok villantak meg a csarnok minden pontjn, a frfiak fenyegeten kzeledtek a zodangaiak irnyba. Valaki felkiltott: Meghalt Tardos Mors, szz vig ljen John Carter, Hlium jeddakja! Amikor lttam s hallottam, hogyan lptek fel a hliumiak Zat Arras katonival szemben, tudtam, hogy csak a csoda akadlyozhatja meg a polgrhborval fenyeget sszecsapst. Vrjatok! kiltottam, s ismt felugrottam az Igazsg talapzatra. Senki ne mozduljon, mg be nem fejezem. Egyetlen dfs keser s vres hborba borthatja Hliumot, s a hbor kimenetelt senki nem lthatja elre. Testvr harcol majd testvr ellen, apa fi ellen. Senki lett nem szabad felldozni. Inkbb alvetem magam Zat Arras elfogult tletnek, mintsem polgrhbor kirobbantja legyek. Mindenki engedjen egy ponton a msiknak. Hagyjuk nyugton ezt az gyet, mg Tardos Mors, vagy fia, Mors Kajak vissza nem tr. Ha az v vgig nem trnnek vissza, jabb trgyalst lehet tartani. Van erre plda Hlium trtnetben. Majd Zat Arrashoz fordulva, halkan ezt mondtam: Ha nem vagy ostobbb, mint amilyennek gondollak, megragadod ezt az alkalmat, melyet neked knlok, mieltt mg tl ks nem lesz. Ha ez a karderd itt katonidra tmad, akkor Barsoomon senki, mg Tardos Mors sem lehet kpes arra, hogy elhrtsa a kvetkezmnyeket. Mit szlsz ehhez? Beszlj gyorsan! A zodangai Hlium jedje felemelt hangon szlt a dhs tengerhez. Engedjtek le kardotokat, hliumi frfiak kiltotta haragtl remeg hangon. Kimondatott a brsg tlete. A vgrehajts napjt azonban nem jelltk meg. n, Zat Arras, mrlegelve a fogoly kirlyi kapcsolatait, mltbli rdemeit s szolglatait, a vgrehajtst egy vre, vagy Tardos Mors visszatrtig felfggesztem. Oszoljatok szt csendben, s trjetek haza. Senki nem mozdult. Feszlt csendben lltak, szemk rm szegezdtt, mintha tlem vrnk a jelet a tmadsra.

 Tiszttsd meg a szentlyt ezektl adta ki a parancsot Zat Arras halkan egyik tisztjnek. A parancs vgrehajtsnak eredmnytl, tartva az emelvny szlre lptem, s a kijrat fel mutattam. Krsemre egy emberknt fordultak meg, nmn, fenyegeten haladtak el Zat Arras, Zodanga jedjnek katoni eltt. Zat Arras mogorvn llt tehetetlen haragjban. Kantos Kan s msok, akik hsgeskt tettek nekem, mg mindig az Igazsgossg trnjn lltak. Induljunk! mondta Kantos Kan. Elksrnk palotdba, hercegem. Kantos Kan Zat Arrasnak sznt dlyfs, megvet mosollyal csinos brzatn elfordult, lement a lpcsn. Mi, ngyen, s szz hsges embernk, kvettk t. Senki nem emelt kezet rnk, jllehet diadalmenetnket villog szemek ksrtk. Az utckon hatalmas tmeg tolongott, de neknk utat nyitottak. Szmtalan kardot hajtottak lbamhoz, mg tkeltnk a vroson, s eljutottunk vrosszli palotmhoz, reg szolgim trdre borultak elttem, kezemet cskolgattk, mikor kszntttem ket. k nem trdtek azzal, hol jrtam. Nekik elg volt, hogy visszatrtem. , gazdnk shajtott az egyik , micsoda nap lenne ez, ha isteni hercegnnk is itt lehetne! Knnyek szktek a szemembe. El kellett fordulnom, hogy elrejthessem megindultsgomat. Carthoris nem is leplezte knnyeit, amikor a szolgk krtte srgtek, s hangot adtak elragadtatottsguknak s kzs bnatuknak. Tars Tarkas csak most tudta meg, hogy lnya, Sola, kvette Dejah Thorist vgs zarndoktjn. Eddig nem volt szvem kzlni vele, amit Kantos Kan nekem mondott. A zld marslakk sztoicizmusval fogadta a hrt, s nem mutatta, hogy szenved, de n tudtam, hogy a fjdalom ppgy mardosta t is, mint engem. Fajtjval les ellenttben, Tars Tarkasban szpen kifejldtek az olyan emberi rzsek, mint a szeretet, a bartsg s az irgalom. Komor s szomor trsasg lt le a megrkezst nnepl tkezshez Hlium hercegnek palotjban. Szzan lehettnk, ha nem szmoljuk kis udvarom tagjait, mivel Dejah Thoris s n rangunknak megfelel hzat vittnk. Az asztal, a marsi szoksok szerint hromszg alak volt, mivel csaldunk hrom tagbl llt. Carthoris s n ltnk egy-egy oldal kzppontjban. A harmadik oldal kzepn Dejah Thoris magas, faragott szke resen maradt, termszetesen a szkre tertett pomps nszkrpittal s az kkvekkel. A szk mgtt ott llt a szolga, mintha rnje parancsait

lesn, mint azokban a napokban, amikor mg is helyet foglalt az asztalnl. Barsoomon gy volt szoks, ezrt nekem is el kellett viselnem a gytrelmeket, melyek a nma szk lttn szvembe markoltak. E szkben kellene lnie nevet, vidm hercegnmnek, akinek jkedve betlti az egsz termet. Jobbra tlem Kantos Kan foglalt helyet. Dejah Thoris res szktl jobbra Tars Tarkas lt hatalmas szkben, a megemelt asztaldarab eltt, melyet vekkel ezeltt ksztettem neki, hogy megfeleljen ris termetnek. Minden marsi asztalnl a dszhely az rn jobbjn van, s amikor a nagy thark Hliumban tartzkodott, ezt a helyet Dejah Thoris mindig Tars Tarkas szmra tartotta fenn. Hor Vastus a Carthoris melletti dszhelyen lt. Kevs sz hangzott el. A trsasg csendben szomorkodott. Dejah Thoris elvesztse mg elevenen lt mindenki emlkezetben, s ehhez hozzjrult a Tardos Mors s Mors Kajak irnt rzett aggodalom, valamint a Hlium sorsa feletti ktsg s bizonytalansg, ha igaznak bizonyul, hogy mindrkre eltnt nagy jeddakja. Figyelmnket hirtelen tvoli kiabls ragadta meg, mintha nagyon sokan egyszerre emelnk fel hangjukat, de azt nem tudtuk eldnteni, hogy rmkben vagy haragjukban. A zaj egyre kzeledett. Egy szolga rontott be a terembe, s azt kiltotta, hogy nagy tmeg rad be a palota kapuin. Egy msik szolga csaknem feldnttte az elst, s rltknt nevetett s zokogott felvltva. Megtalltk Dejah Thorist! vlttte. Itt van Dejah Thoris kldnce! Tbb se kellett nekem. A terem nagy ablakai a kapuhoz vezet tra nztek az asztal tls oldaln. Nem vesztegettem arra az idt, hogy megkerljem a nagy asztalt, egyetlen ugrssal trepltem felette s a lakmrozk feje felett, ki az erklyre. A skarltvrs pzsit alig tz mterre volt alattam. A pzsiton tl a tmeg egy thoatot llt krl, melynek lovasa a palota fel tartott. Leugrottam a fldre, s a kzeled embercsoport fel szaladtam. Amikor a kzelkbe rtem, szrevettem, hogy Sola lt a thoaton. Hol van Hlium hercegnje? kiltottam. A lny lecsszott a hatalmas thoat htrl, s felm szaladt. , hercegem! Hercegem! zokogta. Mindrkre elveszett. Fogoly a kisebbik holdon. Elraboltk Barsoom fekete kalzai.

Tizennyolcadik fejezet

SOLA TRTNETE Berve a palotba, Solt az ebdlcsarnokba vezettem. Sola a zld emberek kimrt mdjn dvzlte apjt, s elmeslte Dejah Thoris zarndoktjnak s fogsgba essnek trtnett. Ht nappal ezeltt, a Zat Arrasszal folytatott titkos tallkoz utn, ks jjel, Dejah Thoris megprblt elszkni a palotbl. Jllehet nem hallottam, beszlgetsk sorn milyen eredmnyre jutott Dejah Thoris s Zat Arras, tudtam, hogy valami olyasmi trtnt, ami risi lelki szenvedst okozott a hercegnnek, s amikor megtudtam, hogy elszktt a palotbl, nem kellett sokig gondolkoznom, hov is mehetett. Gyorsan felkeltettem tucatnyi, leghsgesebb szolgjt, s flelmeimet elmagyarztam nekik. Egy emberknt jelentkeztek, hogy kvessk szeretett hercegnnket vndorlsa sorn, mg akr a Szent Isshez is, vagy akr Dor vlgybe. A palottl kis tvolsgra rtalltunk Dejah Thorisra. Hsges Woola kutyja volt vele, senki ms. Amikor utolrtk, haragot tettetett, s visszaparancsolt minket, de ez egyszer nem engedelmeskedtnk neki. Amikor rjtt, hogy nem hagyjuk t elmenni vgs zarndoklatra, srva meglelt minket, s egytt folytattuk az jszakai utat dl fel. Msnap kis thoatok csordjval tallkoztunk. Ezutn thoatok htn folytattuk az utat. Nagyon gyorsan nagyon messzire jutottunk. Az tdik nap reggeln szaki irnyban halad nagy csatahajflottt vettnk szre. k is meglttak minket, mieltt mg bvhelyet talltunk volna. Fekete emberek hordja fogott kzre minket. A hercegn rsge mindvgig vitzl harcolt, de letepertk s lemszroltk ket. Csak Dejah Thoris s az n letemet kmltk meg. Amikor Dejah Thoris rjtt, hogy a fekete kalzok kezre kerlt, megprblta eldobni lett, de az egyik fekete elragadta tle trt. Azutn mindkettnket megktztek, s gy keznket sem tudtuk hasznlni. Miutn minket foglyul ejtettek, folytattk tjukat szak fel. A flotta hsz nagy csatahajbl s sok kisebb cirklbl llt. jjel az egyik kis cirkl, mely messzire elrement, egy fogollyal trt vissza. Mint elmondtk, a fiatal vrs nt egy hegylncon, hrom vrs marsi csatahaj orra eltt vetettk rabsgba. Kihallgatott beszlgetsek foszlnyaibl nyilvnvalv vlt, hogy a fekete kalzok a nhny nappal korbban tlk elszktt foglyaikat ldztk. Abbl, hogy a flotta parancsnoka oly hosszan s. komolyan hallgatta ki a lnyt, mikor el vezettk, nyilvnval volt, hogy nagyon

fontosnak tartottk a lny elfogst. Ksbb t is megktztk, s ugyanabba a kabinba raktk, mint amelyikben Dejah Thoris s n raboskodtunk. Az j fogoly gynyr volt. Azt mondta Dejah Thorisnak, hogy sok vvel azeltt indult az nkntes zarndoktra apjnak, Ptarth jeddakjnak udvarbl. Thuvia, Ptarth hercegnje volt. Azutn is megkrdezte Dejah Thoristl, hogy ki. Amikor meghallotta a vlaszt, trdre esett, s cskokkal bortotta Dejah Thoris megktztt kezt. Azt mondta, hogy reggel mg John Carter s Carthoris trsasgban volt. Dejah Thoris elszr nem akart hinni neki, de amikor a lny elmondta klns kalandjait, melyek azta estek meg vele, mita John Carterrel tallkozott, s beszlt azokrl a dolgokrl, melyeket John Carter, Carthoris s Xodar meslt kalandjaikrl az elsszlttek orszgban, Dejah Thoris megbizonyosodott rla, hogy akirl a lny beszl, senki ms nem lehet, mint John Carter. Mert ki ms, mint John Carter tehette meg azokat a dolgokat, melyeket lersz mondta. Azutn amikor Thuvia beszlt John Carter irnt rzett szerelmrl, s arrl, hogy John Carter milyen hsgesen szereti az ltala vlasztott hercegnt, Dejah Thoris vgkpp letrt. Srt, tkozta Zat Arrast s a knyrtelen sorsot, mely nhny nappal imdott frjnek megrkezse eltt zte t el Hliumbl. Nem neheztelek rd, Thuvia, azrt, mert szereted t mondta Thuvinak. Vallomsod szintesgbl tudom, hogy irnta rzett szereteted tiszta s mly. A flotta tovbbra is szak fel haladt, de utols jjel bizonyra felfedeztk, hogy John Carter valban elmeneklt ellk, s gy ismt dli irnyba fordultak. Nemsokra egy r lpett kabinunkba, s engem a fedlzetre hurcolt. Az elsszlttek orszgban nincs hely a zldek szmra, mondta, s iszonyan meglktt. A lks hatsra testem a csatahaj korltjn. Nyilvn azt gondolta, hogy gy szabadthatja meg a hajt jelenltemtl a legknnyebben, a hogy gy egyttal meg is lhet. A kegyes sors azonban kzbelpett, s csoda folytn zzdsokkal megsztam az esst. A haj lassan haladt, s amikor leestem a fedlzetrl a sttbe, sszerzkdtam a rm vr rettent zuhans gondolatra, mivel a flotta nappal sok ezer mter magasan replt. Micsoda meglepets volt, hogy puha nvnyzetre hullottam a haj fedlzetrl val t-hat mter ess utn. A haj feneke bizonyra srolta is a fldet, amikor kiestem. Egsz jjel ott fekdtem, ahov estem. Kvetkez reggel megkaptam a magyarzatot a szerencss vletlenre, mely rettent halltl mentett meg. Napkeltekor a tengerfenk s tvoli hegyek szles panormja trult elm. A hegylnc legmagasabb cscsn voltam. Az jszaka sttjben a flotta kis

hjn srolta a hegygerincet, s a fekete r az alatt a rvid id alatt lktt le, miknt felttelezte, a hallba, mg a fld kzelben lebegtnk. Nhny mrfldre keletre nagy csatorna volt. Amikor odartem, megknnyebblten rtesltem arrl, hogy Hliumhoz tartozik. Szereztem egy thoatot, s a tbbit mr tudjtok. Percekig nma csend volt. Dejah Thoris az elsszlttek karmai kztt! sszerzkdtam erre a gondolatra. De a lebrhatatlan nbizalom rgi tze hirtelen ismt fellngolt bennem. Talpra ugrottam, vllamat htravetettem, kardomat a magasba emeltem, s nneplyes eskvel fogadtam, hogy felkutatom, megmentem, s megbosszulom hercegnmet. Szz kard replt ki szz hvelybl. Szz harcos pattant fel az asztalra, s kteleztk el magukat s vagyonukat az expedci sikere mellett. Tervem kszen llt. Ksznetet mondtam bartaimnak, s Carthorisra hagytam, hogy ket szrakoztassa. Visszavonultam sajt csarnokomba Kantos Kan, Tars Tarkas, Xodar s Hor Vastus trsasgban. Ks jszakig trgyaltuk az expedci rszleteit. Xodar biztosra vette, hogy Issus egyves szolglatot r Dejah Thorisra. s Thuvira. Ezalatt legalbb viszonylagos biztonsgot fognak lvezni mondta , mi pedig tudni fogjuk, hol keressk ket. A flotta felksztse az Omeanba val behatolsra Kantos Kanra s Xodarra maradt. Kantos Kan beleegyezett abba, hogy a szksges hajkat azonnal a szerelcsarnokba vigyk, ahol Xodar felgyeli majd vzi propellerekkel val felszerelsket. Xodar sok ven t irnytotta az elrabolt csatahajk jjptst, melynek rvn kpess vltak arra hogy kzlekedjenek az Omeanban. Xodar tudta, hogyan kell elkszteni a propellereket, a burkolatot s a kisegt berendezseket. gy becsltk, hogy hat hnapra lesz szksgnk az elkszletek megvalstsra, tekintettel arra, hogy teljesen titokban kell mindezt elvgezni, nehogy a terv Zat Arras tudomsra jusson. Kantos Kan biztos volt abban, hogy Zat Arras oly nagy ambcikat ddelgetett magban, hogy semmi ms nem elgthette ki, mint Hlium jeddakjnak cme. Mg azt is ktlem mondta , hogy rlne Dejah Thoris visszatrsnek, mert ez azt jelenten, hogy egy olyan valaki jelenne meg a sznen, aki kzelebb ll a trnhoz, mint . Ha tged s Carthorist el teszi az tbl, akkor mr aligha akadlyozhatja meg brmi is a jeddaki cm elnyersben. Azt pedig egy percig se gondoljtok, hogy biztonsgban vagytok, amg az kezben van a f hatalom.

 Megvan annak is a mdja mondta Hor Vastus , hogy t egyszer s mindenkorra flrelltsuk. Mi lenne az? krdeztem. csak mosolygott. Itt csak suttogni merem, de egy napon a Jutalmazs szentlynek kupoljn llva fogom kikiltani, az alant rvendez sokasgnak. Mire gondolsz? krdezte Kantos Kan. John Carter, Hlium jeddakja sgta Hor Vastus. Trsaim szeme felvillant. Az rm s a vrakozs szomorks mosolya nttte el arcukat. Minden szem krden nzett rm. Nem, bartaim mondtam mosolyogva. Ksznm, de ez lehetetlen. Legalbbis most. Ha mr tudjuk, hogy Tardos Mors s Mors Kajak soha nem trhet vissza, ha n is leszek, akkor csatlakozni fogok hozztok, hogy arrl gondoskodjunk, Hlium npe szabadon vlaszthassa meg kvetkez jeddakjt. Akit k megvlasztanak, szmthat kardom hsgre, s n nem krem magamnak ezt a megtiszteltetst. Mindaddig Tardos Mors Hlium jeddakja s Zat Arras az helytartja. Ahogyan te akarod, John Carter mondta Hor Vastus , de Mi volt ez? suttogta a kertre nz ablak fel mutatva. Alig ejtette ki ezeket a szavakat, mris kiugrott az erklyre. Ott megy kiltotta izgatottan. rsg! Ott lenn! sg! Ekkor mr mi is ott voltunk, s lttuk az emberalakot, aki gyorsan tszaladt a pzsiton s eltnt a bokrok kztt. Amikor meglttam, itt llt az erklyen! kiltotta Hor Vastus Gyorsan! Kvessk t! Egytt rohantunk a kertbe, s noha az egsz rsggel rk hosszat kutattuk a terepet, semmi nyomt nem talltuk az jszakai behatolnak. Szerinted mi volt ez? krdezte Tars Tarkas Kantos Kant. Zat Arras kme felelte Kantos Kan. Mindig is gy csinlta. Akkor ht lesz mit jelentenie gazdjnak nevetglt Hor Vastus. Remlem, csak azt hallotta, amit a jeddaksgrl mondtunk tndtem. Ha kihallgatta azt is, amit Dejah Thoris megmentsre szttnk, akkor polgrhbor lesz, mert Zat Arras megprbl majd leszmolni velnk, de most velem nem lehet leszmolni. Ebben az gyben mg Tardos Mors ellen is fellpnk, ha szksges lenne. Mg akkor is megvalstom tervemet, ha ez egsz Hliumot vres polgrhborba viszi. Csak a hall llthat meg. Ha netn meghalnk, bartaim, megeskdtk arra, hogy vgrehajtjtok a kutatst, s Dejah Thorist biztonsgban visszahozztok nagyapja udvarba? Mindannyian eskt tettek kardjukra, hogy megteszik, amit krtem tlk.

Megllapodtunk abban, hogy az tptend hajkat Hastorba, Hlium egyik dlnyugaton fekv vrosba kell rendelni. Kantos Kan gy vlte, hogy az ottani szerelcsarnokok normlis munkjuk mellett egyszerre legalbb hat hajt tudnak tszerelni. Mivel volt a flotta fparancsnoka, egyszer volt szmra, hogy a hajkat odakldje, s hogy az pts utn a hajkat a birodalom tvoli tartomnyaiba irnytsa mg kszen nem llunk arra, hogy sszegyljenek s behatoljunk Omeanba. Ks jjel fejeztk be megbeszlseinket, de mindannyiunkban krvonalazdott sajt ktelessgnk, s a terv rszleteiben is megllapodtunk. Kantos Kan s Xodar felelt a hajk tptsrt. Tars Tarkasnak kapcsolatba kellett kerlnie a tharkokkal, s ki kellett puhatolnia, npe milyen rzsekkel fogadja visszatrst Dor vlgybl. Ha az eredmny kedvez, akkor azonnal el kell utaznia a tharkokhoz, s idejt arra szentelnie, hogy nagy sereget lltson fel a zld harcosokbl, akiknek azt a szerepet adtuk terveinkben, hogy Dor vlgybe s Issus szentlyhez indulnak, mikzben a flotta behatol Omeanba s megsemmisti az elsszlttek hajit. Hor Vastusra hrult az a knyes feladat, hogy titokban katonai ert szervezzen John Carter kvetsre. Hatalmas feladat llt Hor Vastus eltt, mivel gy szmoltuk, hogy az ezer nagy csatahaj fedlzetn, mellyekkel Omeanba be akartunk jutni, egymilli emberre lesz szksg, nem is szlva a zld emberek elszlltsrl, s a szllthajkat ksr tovbbi hajkrl. Miutn elmentek, j jszakt kvntam Carthorisnak, mivel mr nagyon fradt voltam. Lakrszemben megfrdtem, s lefekdtem hlselymeimre s szrmimre. Ez grkezett els nyugodt jszakmnak, mita visszatrtem Barsoomra. De ezttal is csaldnom kellett. Nem tudom, mennyit alhattam. Arra bredtem, hogy fl tucat izmos ember trdelt rajtam. Szmat mr felpeckeltk, kezemet-lbamat szorosan megktztk. Oly gyorsan s cltudatosan dolgoztak, hogy kptelen voltam ellenllni, mg fel nem bredtem. Egy szt sem szltak, a szj pecek pedig engem akadlyozott meg a beszdben. Halkan felemeltek s szobm ajtaja fel vittek. Amikor elcipeltek az ablak eltt, melyen keresztl a tvoli hold szrta ragyog sugarait, lttam, hogy elrablim arct selyemlarc fedi, s gy senkit nem ismerhettem fel kzlk. Amikor kirtnk a folyosra, egy titkos ajthoz vittek. Az ajt mgtti jrat a palota alatti pinckbe vezetett. Nem hittem volna, hogy brki hzam tagjain kvl is ismerte volna ezt a titkos ajtt. A csoport vezetje azonban

egy pillanatig sem habozott. Az ajthoz lpett, megrintette a titkos gombot. Amikor az ajt kinylt, flrellt, hogy trsai bevigyenek a jratba, majd bezrta az ajtt maga mgtt, s kvetett minket. Egyenesen a pincbe mentnk. Vgighaladtunk a kanyarg folyoskon, melyeket n magam sosem kutattam fel. Oly messzire mentnk, hogy biztos voltam abban, mr rg magunk mgtt hagytuk palotm terlett. Vgl ismt a felszn fel vittek. Meglltunk egy jeltelen faldarab eltt. A vezet kardja markolatval hromszor, gyors egymsutnban megkocogtatta a falat, sznetet tartott, megismtelte a jelet, s jabb sznet utn ktszer kopogtatott. A fal azonnal elfordult. Ragyogan megvilgtott szobba vittek, melyben hrom gazdagon ltztt ember lt. Egyikk felm fordult. Kegyetlen ajkn kajn mosoly lt. Zat Arras volt.

Tizenkilencedik fejezet STT REMNYTELENSG Naht! mondta Zat Arras , vajon minek ksznhetem, azt a kellemes meglepetst, hogy Hlium, hercege bejelents nlkli ltogatst tesz nlam? Mikzben beszlt, az egyik r kivette szmbl a pecket, de nem feleltem Zat Arrasnak. Csendben lltam, tekintetemet mereven Zodanga jedjre vetettem. Bizonyos, hogy arckifejezsemen megltszott a megvets. A szobban minden szem elszr rm, majd Zat Arrasra szegezdtt, mg vgl lassan a harag nttte el arct. Elmehettek mondta elrablimnak. Amikor mr csak kt trsa maradt velnk a szobban, fagyos hangon, lassan, eltklten, sok sznettel, mintha vatosan vlogatn meg szavait, ismt megszlalt. John Carter mondta , szoksaink szellemben, vallsunk trvnyei szerint s prtatlan brsgunk tlete alapjn bntetsed a hall. A np nem menthet meg, csak n egyedl tehetem ezt. Hatalmamban vagy. Azt teszek veled, amit csak akarok. Meglhetlek, szabadon engedhetlek, s ha gy dntenk, hogy megllek, senki nem lphetne kzbe. Ha szabadon jrhatsz-kelhetsz Hliumban egy vig, miknt hallos tleted haladka rendelkezik, akkor nem kell attl tartani, hogy a np a rd mrt tlet azonnali vgrehajtst kveteli. Kt percen bell szabad lehetsz, de ennek van egy felttele. Tardos Mors soha nem trhet vissza Hliumba. Sem Mors Kajak, sem Dejah Thoris.

Hliumnak j jeddakot kell vlasztania egy ven bell. Az j jeddak Zat Arras lesz. Jelentsd ki, hogy tmogatod gyemet. Ez szabadsgod ra. Szlottam. Tudtam, Zat Arras kegyetlen szvnek clja elpuszttsom volt. Ha meghalok, nemigen lehet ktelkedni abban, hogy knnyen Hlium jeddakja lehet. Ha kiszabadulok, folytathatom Dejah Thoris felkutatst. Ha meghalok, lehet, hogy derk trsaim nem lesznek kpesek vgrehajtani terveinket. Ha visszautastom Zat Arras krst, akkor valsznleg nemcsak nem akadlyozom meg t abban, hogy Hlium jeddakja legyen, hanem mg n magam pecstelnm meg Dejah Thoris sorst azltal, hogy Issus arnja borzalmainak szolgltatnm ki t. Egy pillanatra megzavarodtam, de csak egy pillanatra. Ezer jeddak bszke leszrmazottja inkbb vlasztan a megalz hallt, mint amit Zat Arras knlt. John Carter sem tehet kevesebbet Hliumrt, mint Dejah Thoris. Zat Arrashoz fordultam. Sz sem lehet szvetsgrl mondtam Hlium rulja s Tardos Mors udvarnak hercege kztt. Nem hiszem el neked, Zat Arras, hogy a nagy jeddak meghalt. Zat Arras vllat vont. Mr nem kell sok id ahhoz mondta , hogy nzeteid csak tged rdekeljenek, gy ht a legokosabb az lenne, ha addig rtkestend ket, amg lehet. Zat Arras megengedi neked, hogy elgondolkozz nagylelk ajnlatn. A pinck csendjben s sttjben kezded meg tndseidet ma jjel, de kzben tudnod kell, hogy amennyiben sszer idhatrokon bell nem adod ldsodat a neked felknlt ajnlatra, akkor soha tbb nem kerlhetsz el a sttbl s csendbl. S azt sem tudhatod, mely pillanatban nyl ki egy kz a sttbl s csendbl, hogy trvel elvegye tled az utols lehetsget is arra, hogy valaha is visszatrj a kls vilg melegbe, szabadsgba, boldogsgba. Mondandja vgeztvel Zat Arras tapsolt egyet. Az rk jra belptek a szobba. Zat Arras rm mutatott. A pincbe vele mondta. Ez volt minden. Ngy ember vezetett ki a szobbl. Rdium kzilmpjukkal vilgtva meg utunkat, vget nem r alagutakon keresztl vittek egyre mlyebbre Hlium vrosa al. Egy tgas teremben llapodtunk meg. Karikk voltak a sziklafalba gyazva. A karikkhoz lncok kapcsoldtak. Sok lnc vgn emberi csontvzakat lttam. Az egyik csontvzat flrergva kinyitottk a bilincset,

mely valaha egy emberi bokt tartott, s a vaspntot az n lbamra kattintottk r. Azutn tvoztak, s a lmpt magukkal vittk. A sttsg thatolhatatlan volt. Pr percig mg hallottam fegyvereik csrgst, de ez a zaj is egyre halkabb lett, mg vgl a csend is oly teljes lett, mint a sttsg. Egyedl maradtam hajmereszt trsaimmal a halott emberek csontjaival, akiknek sorsa alighanem az enymet vettette elre. Nem tudom, mennyi ideig flelhettem a sttben, de a csendet semmi nem trte meg. Vgl leltem brtnm kemny padljra, fejemet, a kfalnak tmasztottam, s elaludtam. Bizonyra rkkal ksbb lehetett, amikor arra, bredtem, hogy egy fiatal frfi ll elttem Egyik kezben lmpt tartott, msikban ednyt, melyben a barsoomi rabok menje, zabksra emlkeztet kotyvalk volt. Zat Arras kldi dvzlett mondta az ifj , s felszltott arra, hogy tudassam veled, hogy br ismeri az sszeeskvst, mely tged tett volna Hlium jeddakjv, nem vonja vissza neked tett ajnlatt. Ha szabadulni akarsz, mindssze annyit kell tenned, hogy megkrsz, mondjam el Zat Arrasnak, elfogadod javaslata feltteleit. Megrztam fejem. Az ifj semmi mst nem mondott. Kiment a folyosra, s a lmpt is magval vitte, miutn letette az telt mellm. Az ifj napjban ktszer hozott telt cellmba, s mindig ugyanazt az zenetet kzvettette. Hossz ideig prbltam ms dolgokrl is beszlgetni vele, de soha nem vlaszolt, vgl n is felhagytam a ksrletezssel. Hnapokig azon gondolkoztam, mikppen rtesthetnm Carthorist tartzkodsi helyemrl. Hnapokig karcolgattam az engem fogva tart ers lnc egy pontjt, abban remnykedve, hogy tvghatom, s a fit kvetve a kacskarings tvesztben olyan helyre juthatok, ahonnan mr megksrelhetem a szkst. Megrtett az aggodalom: nem tudtam, hogyan ll a Dejah Thoris megmentst clz expedci. gy gondoltam, Carthoris, ha szabadon cselekedhet, nem fogja ejteni terveinket, de az is lehet, hogy is Zat Arras pinciben raboskodik. Tudtam, Zat Arras kme kihallgatta azt, amit az j jeddak megvlasztsrl beszltnk, de csak nhny perccel azeltt trgyaltuk meg annak a tervnek a rszleteit, hogyan fogjuk Dejah Thorist kiszabadtani. Fennllt az a lehetsg is, hogy Zat Arras ezt is pontosan tudja. Lehet, hogy Carthoris, Kantos Kan, Tars Tarkas, Hor Vastus s Xodar mernylet ldozatai lettek vagy brtnben vannak. Elhatroztam, hogy teszek mg egy ksrletet arra, hogy tbbet tudjak meg. Kialaktott haditervemet kvettem, amikor az ifj legkzelebb belpett

cellmba. szrevettem, hogy az ifj nagyjbl Carthorisszal egykor, hozz hasonlan magas, jkp katona volt. Azt szleltem, hogy toprongyos ruhzata nem nagyon illett ssze mltsgteljes, nemes viselkedsvel. Ezekre a megfigyelsekre alapoztam a beszlgetst, melyet kvetkez ltogatsakor vele folytattam. Nagyon kedvesen bnsz velem, mita ide be vagyok brtnzve mondtam neki. S mivel gy vlem, a legkedvezbb esetben is mr csak nagyon rvid ideig lhetek; azt szeretnm, mieltt mg tl ks nem lesz, hogy hlm jell jelents rksget hagyjak rd, amirt rabsgomat elviselhetbb tetted. Mindig idben hoztad telemet, gondoskodtl arrl, hogy tiszta s elegend legyen. Egyetlen szval vagy tettel sem ksrelted meg, hogy vdtelen helyzetemet kihasznlva srtegess vagy bntalmazz. Mindig udvarias s elzkeny voltl, mindenekeltt ez idzte el hlmat, azt a vgyamat, hogy valami aprsggal viszonozzam jsgodat. Palotm rszobjban szmtalan szp ruha tallhat. Menj s vlaszd ki kzlk magadnak azt, amelyik leginkbb megnyeri tetszsedet s az a tied lesz. Csak annyit krek tled, viseld, hogy tudjam, vgyam beteljeslt. Mondd, hogy megteszed. A fi szeme ragyogott az rmtl, mikzben beszltem. Lttam, hogy tekintete sajt rongyos ruhjrl az n pomps ltzkemre vndorolt. Elgondolkozott, mieltt megszlalt volna. Szvem kzben csaknem megllt vlasztl oly sok minden fggtt. Ha elmennk is Hlium hercegnek palotjba egy ilyen krssel, ott engem kinevetnnek, radsul valsznleg fejjel elre hajtannak ki az utcra. Sajnos, nem lehetsges, br nagyon ksznm az ajnlatot. Ha Zat Arras megtudn, hogy ilyen dolgot fontolgatok magamban, kitpetn szvemet. Nem lesz semmi baj igyekeztem megnyugtatni a fit. Mehetsz palotmba jjel is, rok majd egy cdult fiamnak, Carthorisnak. Elolvashatod az zenetet, mieltt tadnd, s gy megbizonyosodhatsz arrl, hogy a cdula Zat Arrasra nzve semmi rtalmas dolgot nem tartalmaz. Fiam is diszkrten fog viselkedni. Rajtunk kvl senki msnak nem kell tudni a dologrl. Mindez oly egyszer s rtalmatlan, hogy senki nem tlhetn el. A fi ismt gondolataiba merlt. Van mg egy kkvekkel kirakott szablym is, melyet egy szaki jeddaktl vettem el. Ha megkapod a ruht, mondd meg Carthorisnak, hogy

adja oda neked a szablyt is. Ha a tied lesz ez s az ltalad vlasztott ruha, nem lesz nlad jobban ltztt zodangai harcos. Legkzelebb, ha telemet hozod, ne feledkezz meg az reszkzkrl, s nhny ra mlva ltzked is megfelel majd szletsednek s tartsodnak. A fi gondolatokba mlyedve fordult sarkon, s tvolodott cellmbl. Nem tudhattam, mire jutott, s emiatt nhny rt aggdva tltttem el. Ha elviszi zenetemet Carthorisnak, az azt jelenti, hogy Carthoris letben van s szabad. Ha a ruht s a szablyt viseli majd visszatrtekor, tudni fogom, hogy Carthoris megkapta zenetemet, s tudomst szerzett arrl, hogy lek. Abbl, hogy az zenetet zodangai harcos viszi, Carthoris r fog jnni, hogy Zat Arras fogsgban vagyok. Izgatott vrakozsomat alig tudtam palstolni, amikor hallottam, hogy a fi a rendes idben cellmhoz kzelt. A szoksos ksznsen kvl nem mondtam semmit. Amikor letette az telemet mellm, reszkzket is helyezett a fldre. Szvem vad rmtncba kezdett. Gyztem! Egy pillanatig tettetett meglepetssel nztem a trgyakra, de arcvonsaim rgvest a dereng emlkezs jeleit mutattk. Felemeltem a paprt, s a tollat, s rviden utastottam Carthorist, hogy adja t Parthaknak azt a ruht, melyet vlaszt ki, s az ltalam lert szablyt. Ez volt minden. De ez oly sokat jelenthetett Carthorisnak s nekem. A cdult letettem a fldre. Parthak felvette, s sz nlkl tvozott. gy szmoltam, hogy ekkor mr hromszz napja voltam a pincben. Ha brmit tenni lehetett Dejah Thoris rdekben, akkor immr halogats nlkl meg kellett tenni, mert ha mg egyltaln letben volt, akkor vgzetnek hamarosan el kellett kvetkezni; Issus szolgli nem lhetnek egy vnl tbbet. A kvetkez alkalommal, amikor lpteket hallottam kzeledni, alig tudtam kivrni, hogy meglssam, viseli-e Parthak a ruht s a szablyt, s el lehet kpzelni bosszsgomat s csaldsomat, amikor azt vettem szre, hogy telemet nem Parthak hozza. Mi trtnt Parthakkal? krdeztem, de krdsemre nem kaptam vlaszt. A katona letette az telt, megfordult s elment. Teltek-mltak a napok. j foglrom vgezte feladatt, de egyetlen szt sem szlt hozzm, sem vlaszkppen krdseimre, sem magtl. Csak tallgatni tudtam Parthak eltvoltsnak az okt, de az nyilvnval volt szmomra, hogy valamikppen sszefggsben llt a cdulval, melyet neki adtam. Brmennyire rvendeztem is, most semmivel sem lltam jobban, mint korbban, mert nem tudtam meg, le mg Carthoris, mert ha

Parthak Zat Arras kegyeibe kvnta lopni magt, akkor pontosan azt kellett tennie, mint amit tett, hogy cdulmat gazdjhoz vihesse, s gy bizonytsa hsgt s odaadst. Harminc nap telt el azta, hogy a cdult tadtam a finak, bebrtnzsem ta pedig hromszzharminc. gy szmoltam, hogy mr csak harminc nap s Dejah Thoris belp az arnba Issus rtusn. Amikor a szrny kp megelevenedett kpzeletemben, arcomat tenyerembe rejtettem, s csak a legnagyobb nehzsgek rn tudtam visszafojtani knnyeimet, melyek minden erfesztsem dacra szemembe szktek. Elkpzelni azt, hogy gynyr hercegnmet az ocsmny fehr majmok agyarai szaggatjk s marcangoljk! Elkpzelhetetlen. Ilyen rettent esemny nem kvetkezhet be. Az eszem mgis azt mondta, hogy pratlan hercegnmrt harminc napon bell a vadllatok verekednek majd az elsszlttek arnjban, hogy vrz tetemt a porban s koszban hzzk vgig, s megmentett darabkit a fekete nemesek asztalnl tlaljk fel. Azt hiszem, megbolondultam volna, ha nem hallom meg a kzeled foglr lpteinek zajt. Ez elterelte figyelmemet az elmmet betlt rettent gondolatokrl. j, komor elhatrozsra jutottam. Emberfeletti erfesztst teszek a szabadulsra. Csellel meglm foglromat, s a sorsra bzom, hogy biztonsgban kivezessen a szabad vilgba. Az elhatrozst azonnal tettekre vltottam. A fal mellett, kitekeredett testhelyzetben, vgigvetettem magam a cella fldjn, mintha szenveds vagy grcsk utn llt volna be hallom. Ha az r flm hajol, egyik kezemmel meg kell ragadnom a torkt, a msikkal pedig ersen lesjtani r a lnc vgvel, melyet jobbommal megmarkoltam. A vgzethez kzelt ember egyre csak lpkedett a folyosn. Hallottam, hogy megll elttem, fojtott hangon felkilt, s mellm lp. reztem, hogy letrdel mellm. Szorosan markoltam a lncot. Hozzm hajolt. Ki kellett nyitnom szemem, hogy megtallhassam a torkt, megragadhassam, s ugyanakkor le is sjthassak r. Pontosan gy trtnt, ahogyan terveztem. Szemem kinyitsa s az ts kztt oly rvid id telt el, hogy mr nem tudtam visszafogni kezemet, jllehet, azonnal felismertem az arcot, melyet magam eltt lttam. Fiam, Carthoris arca volt az. , Istenem! Mifle kegyetlen, rosszakarat sors tette ezt velnk! A krlmnyek mifle tekervnyes lncolata vezetett oda, hogy fiam pontosan abban a pillanatban kerlt mellm, amikor lesjtok s meglm, nem tudvn, hogy vele teszem. A jindulat, de lomha gondvisels elrejtette a

vilgot ellem, s eszmletlensgbe sllyedtem sajt fiam lettelen teste felett. Amikor visszanyertem eszmletemet, hideg, ers kz nyomkodta homlokomat. Nem nyitottam ki szememet azonnal. Arra trekedtem, hogy sszegyjtsem a gondolat s emlkfoszlnyokat, melyek fradt, kimerlt elmmen csalkn tsuhantak. Vgl eszembe jutott a kegyetlen emlke annak, mi volt utols tudatos tettem. Nem mertem kinyitni szemem, mert attl fltem, fiamat ltom majd magam mellett heverni. Eltndtem azon is, ki foglalkozhat velem. Carthorisnak bizonyra volt trsa is, akit nem lttam. Egyszer gyis szembe kell nzni az elkerlhetetlennel, ht mirt ne most s nagyot shajtva kinyitottam szemem. Carthoris hajolt flm. Homlokn, ahov a lnc lecsapott, jkora zzds, de Istennek legyen hla, legalbb letben volt. Senki nem volt vele. Kinyjtottam kezem s magamhoz hztam fiamat, s ha valaha valamely bolygrl felszllt forr hlaima, akkor ez a haldokl Mars pincibl szllt a mennyekbe, amikor ksznetet mondtam az rkkval Rejtlynek fiam letrt. Az a rvid id, amg meglttam s felismertem Carthorist, bizonyra elg volt ahhoz, hogy lefkezzem az ts erejt. Carthoris azt mondta, egy ideig eszmletlenl hevert, de hogy mennyi ideig, nem tudja. Hogy jutottl ide egyltaln? krdeztem, csodlkozva azon, hogy vezet nlkl idetallt. A te lelemnyessgednek ksznheten vagyok itt, mert Parthakon, a fin keresztl tudomsomra hoztad, hogy lsz s be vagy brtnzve. Amg el nem jtt ruhjrt s szablyjrt, addig azt hittk, meghaltl. gy tettem, ahogy parancsoltad, amikor elolvastam zenetedet: Parthak kivlaszthatta a ruht az rszobn, ksbb megkapta az kkvekkel kirakott szablyt is. De amint vgrehajtottam azt, amit te nyilvn meggrtl neki, ktelezettsgeim megszntek. Faggatni kezdtem holltedrl, de nem volt hajland felelni. Mlyen hsges volt Zat Arrashoz. Vgl azt mondtam neki: vlaszthat a szabadsg s a palota alatti pinck kztt. A szabadsg ra az volt, hogy mindent elmond arrl, hol vagy bebrtnzve, s arrl, mikppen lehet eljutni hozzd, azonban makacsul kitartott. Ktsgbeestem. t a pincbe vitettem. Mg mindig ott van. A knzssal s halllal val fenyegets, a megvesztegets, brmilyen mess is volt, nem hatott r. Minden kvetelzsnkre azzal felelt, hogy amikor Parthak meghal, legyen az msnap, vagy ezer v mlva, senki ne mondhassa: rul ment el a sivatagba.

Vgl is Xodar volt, az mr-mr dmoni furfangjval, aki kieszelte a tervet, mellyel kicsalogattuk az informcit Parthakbl. Hor Vastust felltztettem egy zodangai harcos ruhzatba, s Parthak mell bilincseltettem. A nemes Hor Vastus tizent napig bgyadozott a pince sttjben, de nem hiba. Aprnknt elnyerte Parthak bizalmt s bartsgt, mg vgl Parthak, aki azt gondolta, hogy nemcsak honfitrsval, hanem kedves bartjval beszl, ma elmondta Hor Vastusnak celld pontos helyt. Rvid id alatt megtudtam, hol vannak hivatalos paprjaid kztt Hlium pincjnek tervrajzai. Eljnni ide kicsit mr nehezebb volt. Tudod jl, hogy noha a vros minden pincje ssze van kapcsolva egymssal, egyetlenegy tjr van viszont a klnbz negyedek alatti pinck kztt, kzvetlenl a felszn alatt. Azokat a bejratokat, melyek a szomszdos pinckbl vezetnek a kormnypletek alatti pinckhez, termszetesen mindig rk vigyzzk, s gy jllehet knnyedn eljutottam a Zat Arras ltal lakott plet alatti pince bejrathoz, ott zodangai katona llt rt. Otthagytam t, mikor tovbbmentem, de lelke kzben bcst mondott testnek. s most itt vagyok, pp idben, hogy kis hjn meglj fejezte be nevetve. Mikzben Carthoris beszlt, bklyim lakatjval foglalatoskodott, s most, amikor lncaim lehullottak, rmben felkiltott. jra felllhattam, megszabadultam a durva vasaktl, melyeket mr csaknem egy ve reszelgettem. Carthoris egy kardot s egy szablyt hozott nekem. Ekkppen felfegyverkezve indultunk vissza palotmba. Amikor elhagytuk Zat Arras pincit, megtalltuk az rnek a tetemt, akit Carthoris tett el lb all; Mg nem fedeztk fel, s azrt, hogy lasstsuk a kutatst, s flrevezessk a jed embereit, egy darabon magunkkal vittk a hullt, s a ffolyostl tvolabb, egy szomszdos birtok alatti apr flkbe rejtettk el. Fl ra mlva a sajt palotnk alatti pinckbe rtnk. Hamarosan megjelentnk az audienciateremben, ahol Kantos Kan, Tars Tarkas, Hor Vastus s Xodar mr trelmetlenl vrt minket. Nem vesztegettnk idt arra, hogy elmesljem fogsgom trtnett. Azt akartam tudni, hogyan haladtak elre az egy vvel azeltt kidolgozott terveink. Az egsz sokkal tovbb tartott, mint gondoltuk mondta Kantos Kan. Slyosan htrltatott az a tny, hogy teljes titoktarts mellett kellett

dolgoznunk. Zat Arras kmei mindentt ott vannak. Legjobb tudomsom szerint mgsem jutottak a gazfick flbe valdi terveink. Ma jjel ezer olyan risi csatahajbl ll flotta llomsozik a hastori dokkban, mint amilyen mg soha nem szelte Barsoom egt. Mindegyik gy van felksztve, hogy egyarnt kpes replni s szni az Omeanban. Minden csatahajn t tzlses cirkl, tz tlses s szz egylses jrrhaj van, azaz sszesen szztizenhat lgi s vzi propellerekkel felszerelt haj. Tharkban llomsoznak a Tars Tarkas zld embereit szllt hajk. Kilencszz tgas csapatszllt, s a ksrhajk. Ht nappal, ezeltt teljes kszltsgben voltak, de vrtunk, mert abban remnykedtnk, hogy mg idben kiszabadthatunk tged, hogy te lehess az expedci parancsnoka. Helyes volt vrnunk, hercegem. Hogyan lehetsges, Tars Tarkas krdeztem , hogy a tharkok nem a szoksos bntetst mrtk arra, aki visszatrt Iss kebelrl? Kikldtek ide egy tven trzsfbl ll tancsot, hogy trgyaljanak velem felelte Tars Tarkas. A mi npnk igazsgos, s amikor elmondtam nekik a teljes trtnetet, egy emberknt egyetrtettek abban, hogy cselekedeteiket az fogja vezrelni, mikppen viszonyul majd Hlium John Carterhez. Kzben, krskre, ismt elfoglaltam a tharkok jeddakjnak trnjt, hogy trgyalhassanak a szomszdos hordkkal az expedcis hadseregben val rszvtelkrl. Beleegyeztem ebbe, s vgre is hajtottam. Ktszztvenezer katona gylt ssze az szaki jgsapktl a dli jgsapkig. Szz vad harcias horda ezer klnbz kzssgt kpviselik. Thark nagy vrosban vannak ma este. Kszen llnak arra, hogy az elsszlttek birodalmba utazzanak, ha kiadom a parancsot, s arra, hogy addig harcoljanak, amg meglljt nem mondok. Csupn azt a zskmnyt krik, melyet a harc s a zskmnyszerzs vgezetig sszeszednek. Szlottam. Te, Hor Vastus, hogy llsz? r krdeztem. Mire jutottl? Egymilli vetern katona Hlium nagy csatornjnak krnykrl lesz a csatahajk, szllthajk s ksrhajk szemlyzete felelte. Mindannyian hsget s titoktartst fogadtak. Egyetlen krzetbl sem toboroztunk tl sok katont, nehogy gyant keltsnk. Pomps! kiltottam. Mindenki elvgezte a feladatt. S most, Kantos Kan, indulhatunk-e azonnal Hastorba, hogy mg napkelte eltt tra kelhessnk? Nincs vesztegetni val idnk felelte Kantos Kan. Hastor npe mr gy is kvncsiskodik, mi lehet a katonkkal megrakott risi flotta clja. Csodlatos, hogy a hr nem jutott el Zat Arras flbe. Egy cirkl vrakozik a dokkod felett. A flotta induljon

Szavaiba a palota kertjbl felhangz sortz vgott kzbe. Mindannyian az erklyre rohantunk. Azt lttuk, hogy palotarsgem tucatnyi tagja tnt el a tvoli bokrok rnykaiban, mintha ldznnek valakit. Kzvetlenl alattunk, a skarltvrs pzsiton, az rsg tagjai egy mozdulatlan, kiterlt alak fl hajoltak. Mikzben figyeltnk, felemeltk, s parancsomra az audienciaterembe hoztk, ahol tancskoztunk. Amikor lbaink eltt kitertettk, lttuk, hogy egy fiatal vrs frfi hullja volt, fmdszei egyszerek voltak, mint amilyet a katonk vagy azok hordanak, akik el akarjk rejteni kiltket. Zat Arras jabb kme mondta Hor Vastus. gy ltszik feleltem, majd az rkhz fordultam. Elvihetitek a tetemet. Vrjatok csak! kiltotta Xodar. Hercegem, ha nincs ellenedre, hozatnl egy kendt s thoatolajat? Biccentettem az egyik katonnak, aki kiment a terembl. Kisvrtatva visszatrt a Xodar ltal krt dolgokkal. A fekete letrdelt a hulla mell, s a szvet sarkt az olajba mrtva megdrzslte a halott arct. Mosolyogva fordult felm, s munkjnak eredmnyre mutatott. Odanzve azt lttam, hogy ahol Xodar olajjal drzslte az arcot, fehr lett, olyan, mint az enym. Azutn Xodar megragadta a tetem fekete hajt, s egy hirtelen rntssal letpte. Kopasz koponya kerlt el a parka all. rk s nemesek tolongtak a mrvnypadln hever nma tan krl. A meglepets s a hitetlenked csodlkozs sr kiltsai hangzottak fel, amikor Xodar tettei megerstettk gyanjt. Egy thern! suttogta Tars Tarkas. Attl tartok, mg annl is rosszabb felelte Xodar. De lssuk csak. Ezzel kivonta trt, s felvgta a thern szjairl lg lelakatolt ersznyt. Az ersznybl kkvel dsztett kr alak aranylapot hzott el, az ikertestvrt annak, amelyet n vettem el Sator Throgtl. Szentsges thern volt mondta Xodar. Szerencsnk volt, hogy nem szktt el. Az rparancsnok lpett be ekkor. Hercegem mondta. Jelentenem kell, hogy a msik alak elmeneklt. Azt hiszem, egy vagy tbb kapur sszejtszott vele. Elrendeltem az sszes kapur letartztatst. Xodar tadta neki a kendt s az olajat. Ezzel kidertheted, melyik a km kzttk mondta. Azonnal elrendeltem az egsz vrosra kiterjed titkos vizsglatot, mivel minden marsi nemes sajt titkosszolglatot tart fenn.

Fl ra mlva az rparancsnok ismt jelentst tett. Legrosszabb flelmeinket erstette meg: az jszakai kapursg fele vrs embernek lczott thern volt. Gyernk! kiltottam. Valban nincs vesztegetni val idnk. Irny Hastor. Ha a thernek megksrlik elllni utunkat a dli jgsapka szlnl, akkor az knnyen jelentheti terveink kudarct, s az expedci teljes pusztulst. Tz perc mlva Hastor fel szguldottunk, eltklten, hogy mi sjtunk le elszr, s Dejah Thorist megmenthetjk.

Huszadik fejezet A LGICSATA jfltjban, kt rval azutn, hogy elhagytuk hliumi palotmat, Kantos Kan, Xodar s n megrkeztnk Hastorba. Carthoris, Tars Tarkas s Hor Vastus msik cirklval kzvetlenl Thark fel indultak. A csapatszllt hajknak azonnal el kellett indulniuk, s lassan dl fel kellett tartaniuk. A csatahajk a msodik nap reggeln fogjk utolrni ket. Hastorban mindenki kszltsgben volt. Kantos Kan oly tkletesen tervezte meg a hadjrat rszleteit, hogy rkezsnk utn tz perccel a flotta els hajja mr fel is emelkedett a dokkbl, s ezutn msodpercenknt egy haj szllt fel kecsesen az jszakai gre. A hajk hossz, vkony, mrfldekre dlre nyl vonalat alkottak. Nem jutott eszembe, hogy megkrdezzem a dtumot, mg be nem lptnk Kantos Kan kabinjba. Mert mostanig nem tudtam biztosan, mennyi idt tltttem el Zat Arras pincebrtnben heverve. Amikor Kantos Kan megmondta, a rmlet nyilallt belm, mivel a pince sttjben elvtettem a szmolst. Hromszzhetvent nap telt el lekstnk arrl, hogy megmentsk Dejah Thorist. Expedcink clja immr nem az volt, hogy elhozzuk Dejah Thorist, hanem az, hogy bosszt lljunk rte. Nem emlkeztettem Kantos Kant arra, hogy amikorra remnyeink szerint behatolunk Issus szentlybe, addigra Hlium hercegnje mr nem lesz az lk kzt. Amennyire tudtam, mr akkor is halott lehetett, mivel nem tudtam, pontosan mikor pillantotta meg Issust. Mi rtelme lett volna annak, hogy bartaimat szemlyes fjdalmaimmal terheljem ppen elg volt nekik annyi, amennyit a mltban megosztottak

velem. Bbnatomat ezentl megtartom magamnak. Senkinek nem emltettem, hogy elkstnk. Az expedci mr azzal is sokat tesz, ha megmutatja Barsoom npnek, milyen knyrtelenl vezettk flre ket korszakokon keresztl, s ezltal minden vben ezreket ment meg attl a rettenetes sorstl, mely rjuk nkntes zarndoklatuk vgn vrt. Mr az is eredmnynek fog szmtani, ha megnyitja a vrs embereknek Dor szp vlgyt, valamint az Otz-hegysg s a jgsapka kztti elveszett lelkek orszgt, ahol ntzst nem ignyl hatalmas terletek grnek bsges termst. Itt, a haldokl vilg legaljn volt az egyetlen termszetes termterlet. Egyedl itt volt harmat, es s nylt tenger; itt volt vz bsgesen. Mindez azonban vad lnyek kedvenc tartzkodsi helye lett; gynyr, termkeny trsgeirl kt egykor hatalmas faj gonosz leszrmazottai kizrtk Barsoom tbb milli lakost. Ha sikerl elsprnm a vallsos babona ltal fellltott korltokat, melyek tvol tartottk a vrs embereket ettl az Eldordtl, akkor ez megfelel emlkmve lesz hercegnm halhatatlan ernynek, n pedig ismt szolglatra lehettem Barsoomnak, s Dejah Thoris mrtromsga nem volt hiba. A msodik nap reggeln, a hajnal els sugarainl, megpillantottuk a szllthajk flottjt s ksriket. Hamarosan elg kzel kerltnk egymshoz, hogy jeleket vlthassunk. Megemltem itt, hogy hbors idkben ritkn vagy soha nem hasznlnak rditviratokat Barsoomon, a titkos zeneteket pedig egyltaln nem bzzk a rdira, mivel amikor egy nemzet kifejleszt egy j kdot, vagy j kszlket fedez fel drt nlkli tvr cljra, szomszdai azonnal mindent megtesznek azrt, hogy elfogjk, s dekdoljk az zeneteket. Ez mr oly rgta gy van, hogy gyakorlatilag a rdis tvkzls minden lehetsgt kimertettk, s egyetlen nemzet sem meri rdi tjn tovbbtani a fontos zeneteket. Tars Tarkas jelentette, hogy a szllthajkon minden rendben volt. A csatahajk lltak az lre, s az egyestett flottk lassan, a felszn kzelben haladnak a jgsapka felett, nehogy felfedezzenek minket a thernek, akiknek orszghoz kzeltnk. Messze elttnk az egylses jrrhajk keskeny vonala vott minket a kellemetlen meglepetsektl. Jobbra s balra is jrrk ksrtek, htunkat pedig valamivel kevesebb haj vigyzta, harminc kilomternyire lemaradva a csapatszllt hajktl. Hossz rkig ebben az alakzatban haladtunk az Omean bejrata fel, mikor az egyik jrr visszatrt, s jelentette, hogy megpillantottk a bejratot, a kp alak hegycscsot. Szinte ugyanebben a pillanatban a bal szrnyrl is egy jrrhaj szguldott a zszlshaj fel.

Sebessge az ltala hozott hr fontossgrl rulkodott. Tars Tarkas s n azon az ells fedlzeten vrtunk r, mely fldi hajkon a hajhdnak felelne meg. A pilta alig tette le apr gpt a zszlshaj szles leszllfedlzetn, s mris vgtatott a lpcsn, hogy felrjen a fedlzetre. risi csatahajflotta dl-dlkeletre kiltotta. Tbb ezer haj, s pontosan felnk tartanak. Nem hiba voltak a thernek kmei John Carter palotjban mondta Kantos Kan. Vrom parancsaidat, hercegem. Tz csatahaj rizze Omean bejratt. Ellensges haj se be, se ki. Ezzel eltorlaszoljuk az elsszlttek hatalmas flottjnak az tjt. A tbbi csatahaj lljon fel V-alakban. A V hegye mutasson dl-dlkeletre. A csapatszlltk, ksrikkel egytt, szorosan a csatahajk nyomban haladjanak. Amikor az alakzat hegye elri az ellensgvonalt, a kt szr tvolodjon el egymstl, a csatahajk vad tkzetben vessk vissza az ellensget, s az gy keletkez rsen keresztl a csapatszllt hajk s ksrik maximlis sebessggel szguldjanak, s foglaljanak el llsokat a thernek szentlyei s kertjei felett. Szlljanak le, s adjanak olyan leckt a szentsges therneknek heves harcbl, amelyet soha nem felejtenek el. Nem llt szndkomban mellktra vinni a hadjratot, de egyszer, s mindenkorra rendezni kell szmlnkat a thernekkel, klnben nem lesz tlk nyugtunk, mg flottnk Dor kzelben tartzkodik, s eslyeink, hogy visszatrjnk, nagyban cskkennnek. Kantos Kan tisztelgett, s megfordult, hogy tadja utastsaimat vrakoz segdtisztjeinek. Csatahajink hihetetlen rvid id alatt felvettk az ltalam megadott alakzatot. Elszguldott az a tz haj, melynek az Omean bejratnl kellett rkdnie. Felzrkztak a csapatszllt hajk s ksrik, felkszlvn a kitrsre a megnyl rsen t. Maximlis sebessget parancsoltam. A flotta agrknt szkkent elre a levegben. A kvetkez pillanatban mr tkletesen lttuk az ellensg hajit. Mindkt oldalon vgelthatatlan sorban, egyms mgtt hrmasval, szakadozott vonalat alkotva kzeledtek. Rohamunk oly hirtelen s vratlan volt, akr a villmcsaps derlt gbl; nem maradt idejk felkszlni r. Tervem megvalstsa ragyogan haladt elre. Hatalmas csatahajink keresztlrgtak magukat a thernek vonaln. Ekkor sztnylt a V alakzat, s az gy keletkezett szles nylson elreszkkentek a csapatszllt hajk a thernek napfnyben csillog szentlyei fel. Mire a thernek magukhoz trtek a tmads utn, addigra mr szzezer zld harcos znltte el udvaraikat s kertjeiket, mikzben szztvenezer trsuk az alacsonyan sikl

szllthajkbl kihajolva mutatta meg iszonyatos cllv tudomnyt a bstykon szolglatot teljest s a szentlyeket vd thern katonknak. Ekkor a kt nagy flotta mr titni harcot vvott egymssal a thernek pomps kertjeibl felhangz dmoni csatazaj ksrzenje mellett. A hliumi csatahajk kt vonalnak vgei lassan egymshoz kzeltettek, s elkezdtk az ellensg vonalain belli krzst, mely oly jellemz a barsoomi lgi hadviselsre. Kantos Kan vezetsvel a hajk krbe-krbe haladtak egyms nyomban, mg vgl tkletes krt nem alaktottak. Ekkorra oly nagy sebessggel szguldottak, hogy nem nyjtottak knny clpontot az ellensgnek. Amikor a hajk egyvonalba kerltek a thernekivel, sortz sortzet kvetett. A thernek ksrletet tettek arra, hogy hajink kz frkzzenek, s sztverjk alakzatunkat, de ez csak annyit hasznlt, mintha valaki puszta kzzel prblna meglltani egy krfrszt. Kantos Kan mellett a fedlzeten llva lttam, amint az ellensg haji egyms utn kezdtk meg iszonyatos sllyedsket, mely a teljes pusztuls elhrnke. A hallos krnket gy manvereztk, hogy pontosan a thernek kertjeiben csatz zld harcosok felett lebegjen. Kiadtuk nekik a parancsot, hogy szlljanak vissza a hajkra. Lassan felemelkedtek a kr kzepe fel. Kzben a thernek lvldzse gyakorlatilag megsznt. Elegk lett bellnk. Boldogan engedtek utunkra. Meneklsnket azonban nem lehetett ennyire knnyen vgbevinni, mivel alig indultunk el jra az Omean bejrata fel, amikor messze szakon, a horizont szln vastag fekete vonalat vettnk szre. Csakis hadiflotta lehetett. Tallgatni sem tudtunk, ki lehetett, vagy merre haladhatott. Mikor elgg megkzeltettek ahhoz, hogy jl kivehessenek minket, Kantos Kan rdikezelje egy tviratot vett, melyet azonnal tnyjtott trsamnak. Elolvasta, s tadta nekem, gy szlt: Kantos Kan! Add meg magad Hlium jeddakja nevben. Nem meneklhetsz. Zat Arras. Nyilvn a thernek is velnk egy idben vettk s fejtettk meg az zenetet, mert a csatrozsok azonnal kijultak, amikor a thernek rjttek, hogy hamarosan j ellensg tmad rnk. Ismt vad csatba bonyoldtunk a thern flottval, mieltt mg Zat Arras elg kzel kerlhetett volna ahhoz, hogy akr egyetlenegy lvst is leadjon. Amint ltvolsgon bell kerlt, is borzaszt sortz al vett minket. Egyik hajnk a msik utn billent fel s hullott al kerengve a minket r irgalmatlan gytzben.

Ez nem mehetett gy sokig. Elrendeltem, hogy a szllthajk ismt szlljanak le a thernek kertjeiben. Legyen bossztok teljes! zentem zld szvetsgeseinknek , mert jszakra mr senki nem lesz, aki megtorolja majd srelmeiteket. Ekkor lttam meg a tz csatahajt, melyeket az Omeanba vezet krt rizetre kldtem. Teljes sebessggel szguldottak felnk, hts gyik csaknem folyamatosan tzeltek. Ezt csak egyflekppen lehetett rtelmezni: egy msik ellensges flotta ldzte ket. Helyzetnk ennl rosszabb se lehetett volna. Az expedci kudarcra volt tlve. Egyetlen rsztvevje sem trhet vissza a jgsapkn tlra. Egyetlen vgyam az volt, hogy mieltt meghalnk, Zat Arrast kardom eltt tudjam, okozta kudarcunkat. Visszatr hajinkat nzve lttam, hogy ldzik is gyorsan megjelentek szemhatrunkon. jabb nagy flotta volt. Nem akartam hinni a szememnek, de vgl el kellett ismernem, hogy a lehet legnagyobb csaps rte expedcinkat, mert ez a flotta az elsszlttek volt, melynek az Omeanban kellett volna rekednie. Micsoda sorozata a szerencstlensgeknek s katasztrfknak! Micsoda szrny sors lebegett fejem felett, hogy elvesztett szerelmem felkutatst minden oldalrl ekkppen gncsoljk el! Lehet, hogy Issus tka l rajtam! Lehet, hogy az ocsmny test mgis valami rosszindulat isteni hatalommal rendelkezett? Nem hittem benne. Kihztam magam, s a legnysg segtsgre siettem, hogy visszaverjk a hajnkat megcsklyz thernek rohamt. A kzitusa vad izgalmban jra megszllt rettenthetetlen remnykedsem. Amikor pedig az egyik thern a msik utn hullott el kardomtl, csaknem gy reztem, hogy minden ltszlagos kudarc dacra vgl diadalmaskodni fogunk. Megjelensem oly mrtkben fellelkestette embereinket, hogy vadul rohantak a szerencstlen fehrekre, s pr pillanat alatt megfordult a fellls: mi zdultunk t az fedlzetkre, s elgedetten lttam, hogy parancsnokuk a veresg s megads jeleknt a haj orrrl a mlybe vetette magt. Csatlakoztam Kantos Kanhoz. Fellrl nzte, mi ment vgbe a fedlzeten, s gy tnt, az esemnyek valamilyen tletet adtak neki. Azonnal parancsot adott egyik tisztjnek, s Hlium hercegnek zszlaja bomlott ki a zszlshaj minden pontjn. Hajnk legnysge hatalmas dvrivalgsban trt ki, melyhez tbbi hajnkon is azonnal csatlakoztak, s k is kibontottk zszlmat. Kantos Kan ekkor tette meg vakmer hzst. A vad csatban ll flottk minden harcosa szmra olvashat jelzst tzetett ki: Hlium frfiai Hlium hercegrt, ellensgei ellen.

Zat Arras egyik hajjn is kibomlott zszlm. Majd egy msikon. Lttuk, hogy egyes hajkon hevesen kzd a hliumi legnysg a zodangai katonk ellen, de vgl Hlium hercegnek zszlaja lengett minden haj felett, melyek Zat Arras parancsra jttek utnunk kivve a zszlshajt. Zat Arras tezer hajval jtt. Hrom hatalmas flotta stttette el az eget. Hlium harcolt az egsz vilggal szemben, a csata szmtalan egyedi prviadalra bomlott. A zsfolt, tzzel teli gen a flottkkal alig lehetett valamit manverezni. Zat Arras zszlshajja kzel volt az enymhez. Mg vzna alakjt is lttam. Zodangai legnysge sortzekkel rasztott el minket, s mi is ugyanolyan dzul vlaszoltunk. A kt haj egyre kzelebb kerlt egymshoz, mr csak nhny mter vlasztotta el ket. Csklyzk s ugrk sorakoztak fel mindkt haj korltjain. Hallos sszecsapsra kszltnk gyllt ellenfelnkkel. Alig egy mter lehetett a kt hajris kztt, amikor az els csklyk elrepltek. A fedlzetre rohantam, hogy embereimmel legyek, amikor tugranak. Elretolakodtam, mikor a hajk sszekoccantak, s elsknt ugrottam Zat Arras hajjnak fedlzetre. Hlium legjobb harcosainak radata znltt utnam kiltozva, ujjongva s szitkozdva. Semmi sem llhatta tjukat, lzas harci kedv bvlete alatt lltak. Sorra hullottak a zodangai katonk a tmadsunk hullma eltt. Mikzben katonim az alsbb fedlzeteket tiszttottk meg, n az orrfedlzetre, Zat Arras fel szkelltem. Foglyom vagy, Zat Arras! rivalltam, Add meg magad, s kegyelmet kapsz! Egy ideig nem tudtam eldnteni, vajon azon gondolkozik-e, hogy engedjen felszltsomnak, vagy azon, hogy kivont karddal szlljon szembe velem. Tprengve llt, majd leengedte karjt, megfordult s a fedlzet tls oldalra rohant. A korlthoz szaladt, majd fejest ugrott az iszonyatos mlysgbe, mieltt mg elrhettem volna. gy rte a vg Zat Arrast, Zodanga jedjt. A klns csata folytatdott. A thernek s a feketk nem lltak ssze ellennk. Ahol a thernek haji az elsszlttek hajival akadtak szembe, nagy csata alakult ki, s n ebben lttam meneklsnk tjt. Ha zenetet lehetett kldeni gy, hogy ellensgeink nem csphettk el, akkor azt parancsoltam, hogy minden hajnk a lehet leggyorsabban vonja ki magt az tkzetbl, a kzd felektl nyugatra s dlre foglaljanak el llsokat. Jrrhajt kldettem a thernek kertjeiben harcol zld emberekhez is, hogy jra szlljanak hajra, s csatlakozzanak hozznk.

Parancsnokaimnak azt is megzentem, hogy amikor csatba bocstkoznak egy ellensges hajval, amilyen gyorsan csak lehet, vezessk si ellensge hajja fel, s gyes manverezssel ksztesse a kt ellensget egyms elleni harcra, maga pedig vonuljon el. Furfangom tkletesen mkdtt, s napszlltakor elgedetten lttam, hogy egykor hatalmas flottm maradvnyai a feketk s fehrek kztt zajl szrny csata sznhelytl harminc kilomterre dlnyugatra gylekezni kezdtek. Xodart tkldtem egy msik csatahajra, hogy vezesse az sszes szllthajt s tezer csatahajt egyenesen Issus szentlyhez. Carthoris, Kantos Kan s n a tbbi hajval az Omean bejrathoz indultunk. Tervnk az volt, hogy msnap hajnalban egyeslt ervel tmadunk Issusra. Tars Tarkasnak a zld harcosokkal, Hor Vastusnak a Xodar vezette vrs emberekkel kellett leszllni Issus kertjben s a krnyez sksgon. Kzben Carthorisnak, Kantos Kannak s nekem a kisebb csapatunkat kellett Omean tengerbl elvezetni a szently alatti pinckhez, melyeket Carthoris oly jl ismert. Most tudtam meg, mirt vonult vissza tz hajm az akna bejrattl. Amikor az aknhoz rtek, az elsszlttek flottja flig mr eljtt a krtbl. Hsz haj mr kint volt, s noha hajim rgtn felvettk a harcot, hogy megakadlyozzk a tbbi haj kijvetelt a fekete lyukbl, a tler oly nagy volt, hogy meneklre kellett fogniuk. A sttsg leple alatt vatosan kzeltettnk az aknhoz. Nhny kilomterre a krttl lellttattam a flottt. Carthoris ment elre egy egylses jrrhajval felderteni a terepet. Taln fl ra mlva trt vissza s azt jelentette, hogy rsgnek vagy ellensgnek nyomt sem ltta. Gyorsan s hangtalanul indultunk ismt az Omean fel. Az akna peremnl meglltunk egy pillanatra, hogy minden haj felvehesse korbban kijellt helyt, majd a zszlshajval gyorsan benyomultam a fekete mlysgbe, s gyors egymsutnban kvetett a tbbi haj is. Elhatroztuk, hogy mindent arra az eslyre tesznk fel, hogy fld alatti ton jutunk el a szentlyhez, gy ht nem hagytunk rhajkat az akna szjnl. Semmi hasznunk nem szrmazott volna abbl, ha hagytunk volna, mivel nem rendelkeztnk elegend ervel ahhoz, hogy feltartztathattuk volna az elsszlttek hatalmas flottjt, ha visszatrnnek. Behatolsunk biztonsgt leginkbb a tmads vakmersgre alapoztuk. gy vltk, beletelik majd nmi idbe az rt ll elsszltteknek, mg rjnnek, nem sajt flottjuk, hanem az ellensg tnik fel a fld alatti tenger kupoljban.

gy is trtnt. St, tszz hajmbl mr ngyszz az Omean vizn ringatzott, mire az els lvs eldrdlt. A csata rvid s heves Volt, de kimenetele nem lehetett krdses, mivel az elsszlttek, kpzelt biztonsguk gondatlansgban csak maroknyi sreg, rozoga brkt hagytak htra a hatalmas kikt rizetre. Carthoris javaslatra foglyainkat nhny nagyobb szigeten helyeztk el. Az elsszlttek hajit az aknhoz vontattuk, ahol kzlk nhnyat sikerlt szilrdan beszortani a nagy akna belsejbe, a tbbiben pedig bekapcsoltuk az emelsugarakat, s hagytuk, hogy maguktl felszlljanak, s, beletkzve a mr ott lev hajkba, mg inkbb elzrjk az Omeanba vezet utat. Most gy reztk, eltart majd egy ideig, mire a visszatr elsszlttek leszllhatnak az Omeanra, s hogy bven van idnk elindulni az Issushoz vezet fld alatti jrathoz. Egyik legels dolgom volt, hogy jkora csapattal szemlyesen siettem a tengeralattjr szigetre, melyet az ott llomsoz rsg ellenllsa nlkl foglaltam el. A tengeralattjr a kiktben volt. Ers rsget lltottam fel rajta s a szigeten. Magam is a szigeten maradtam, Carthoris s a tbbiek rkezsre vrva. A foglyok kzt volt Yersted, a tengeralattjr kapitnya. Felismert a hrom utazs alapjn, melyeket vele tettem, mg az elsszlttek rabsgban voltam. Hogy zlik krdeztem tle a feje tetejre llt vilg? Milyen rzs korbbi rabod rabsgban lenni? Nagyon komor, rejtett jelentst sejtet mosolyra hzdott arca. Mr nem tart sok, John Carter mondta. Vrtunk rd, felkszltnk. Ez mr abbl is ltszik mondtam , hogy kszen lltatok a kardcsaps nlkli fogsgba essre. A flotta nyilvn elvtett tged mondta , de vissza fog trni ide, s akkor lesz majd nemulass John Carter szmra. Nem tudok arrl, hogy a flotta eddig brmit is vtett volna nekem feleltem, de termszetesen nem rthette, mire gondoltam, s zavarodott pillantssal nzett rm. Sok fogoly utazik szrny hajdon Issushoz? krdeztem. Nagyon sok biccentett. Emlkszel kzlk arra, akit Dejah Thorisnak hvnak? Emlkszem bizony, szpsge miatt, s amiatt, hogy annak a halandnak: volt a felesge, aki elsknt szktt meg Issus istensgnek hossz korszakai alatt. lltlag Issus is jl emlkezetbe vste t, mert

felesge az egyiknek s anyja a msiknak, akik kezet emeltek az rklet istennjre. A hideg futott vgig rajtam arra a gondolatra, hogy alattomos bosszjt Issus az rtatlan Dejah Thorison tlthette ki fia s frje szentsgtrsrt. Hol van Dejah Thoris most? krdeztem, tudva, hogy azokkal a szavakkal fog felelni, amelyektl a legjobban rettegtem, de hercegnmet annyira szerettem, hogy nem vonakodtam, akr a legrosszabbat is halljam sorsrl, valaki olyannak a szjbl, aki nemrgiben ltta t. Mintha ez kzelebb hozott volna hozz. Tegnap, Issus rtusn, szokott helyn, Issus lbainl lt. Micsoda! kiltottam. Ht nem halt meg? Nem mondta a fekete. Nincs mg egy ve annak, hogy megpillantotta sugrz arcnak isteni dicsfnyt Nincs mg egy ve? szaktottam flbe. Nem, nincs szgezte le Yersted. Nem lehet tbb, mint hromszzhetven vagy hromszznyolcvan napja. Minden megvilgosodott. Milyen ostoba is voltam! Alig tudtam visszatartani magam tlrad rmm kimutatstl. Hogyan feledhettem el a marsi s fldi vek hosszsgnak klnbsgt? A Barsoomon tlttt tz fldi v csupn t vnek s kilencvenhat napnak felelt meg a marsi idszmts szerint, mivel a marsi napok negyvenegy perccel hosszabbak, mint a fldi napok, s a marsi vek hatszznyolcvanht napbl llnak. Mg nem ks! Mg nem ks! Ezek a szavak rasztottk el elmmet jra meg jra, mg vgl bizonyra hallhatan is kimondhattam ket, mert Yersted megrzta fejt. Mg nem ks megmenteni hercegndet? krdezte, s anlkl, hogy megvrta volna vlaszomat, gy szlt: Nem, John Carter. Issus nem adja, ami az v. Issus tudja, hogy jnn i fogsz, s mieltt mg vandl lb lphetne Issus szentlynek terletre, mieltt mg ilyen szerencstlensg trtnne, Dejah Thoris olyan helyre kerl, ahonnan nincs remny kimenteni t, gy rted, hogy meglik t, csupn azrt, hogy engem elgncsoljanak? krdeztem. Dehogy, nem errl van sz, nem ez a vgs megolds felelte. Nem hallottl mg a nap szentlyrl? Oda fogjk vinni t. Issus szentlye legbels udvarn van. A szently kicsiny, tornya magasan a nagy szently krnyez tornyai s minaretjei fl emelkedik. Alatta, a fldben van a szently f rsze, mely hatszznyolcvanht egyms alatti, kr alaprajz

cellbl ll. Minden egyes cellhoz folyos vezet Issus pincjbl, a szikln keresztl. A napszently a Barsoom nap krli keringse sorn vente egyszer fordul meg a nap krl, s vente egyszer kerl minden cella bejrata szembe a folyosval, mely egyetlen kijrata a klvilg fel. Ide helyezi Issus azokat, akikre megneheztel, de akiket nem akar azonnal kivgezni. Vagy berakathat a napszentlybe egy vre egy olyan elsszltt nemest, akit meg akar bntetni. Az eltlttel egytt gyakran bebrtnz te ti az tletvgrehajtt is, hogy a hall szrny formja az adott napon jjjn el, vagy csak annyi lelmet helyeznek a cellba, mely az Issus l tal a lelki gytrelemre elrt napokra elegend, gy ht Dejah Thorisnak is meg kell halnia, sorsa akkor fog megpecsteldni, amikor az els idegen Issus kszbre teszi lbt. Ekkppen gncsolnak el! Jllehet, vgrehajtottam a lehetetlent s isteni hercegnm kzelbe jutottam, mgis oly messze voltam tle, mint amikor a Hudson partjn lltam, tbb mint hetvenmilli kilomterre.

Huszonegyedik fejezet ZNVZ S LNGTENGER Yersted mondandja arrl gyztt meg, hogy nincs vesztegetni val idnk. Titokban be kell jutnom Issus szentlybe, mieltt mg Tars Tarkas eri tmadsba lendlnek hajnalban. Biztos voltam abban, amennyiben bejutok a gyllt falak kz, vgezni tudok Issus rsgvel, s elviszem hercegnmet, mert elegend er ll majd htam mgtt. Amint Carthoris s a tbbiek csatlakoztak hozznk, a vz alatti jraton keresztl azonnal elkezdtk az emberek szlltst a tloldalra, ahol a tengeralattjr kiktjtl vezet az t Issus pincihez. Sokszor kellett megtenni az utat, de vgl mindannyian egytt voltunk: tezer tapasztalt harcos Barsoom vrs embereinek legharciasabb fajtjbl. Mivel csak Carthoris tudta az alagutakon vezet titkos utat, nem oszolhattunk kisebb csoportokra, hogy tbb ponton tmadjunk egyszerre a szentlyre, mint ahogyan a leghelyesebb lett volna. Azt hatroztuk el, hogy Carthoris mindannyiunkat elvezet a szently kzppontjba, amilyen gyorsan csak lehet.

ppen elhagyni kszltnk a kiktt, hogy belpjnk a folyosra, amikor egy tiszt felhvta figyelmemet a kikt vizre. Elszr csak kavarogni ltszott, mintha egy nagy test mozgoldna a felszn alatt, s n arra gondoltam, egy minket ldz msik tengeralattjr jn a felsznre. Nyilvnval lett azonban, hogy a vz szintje emelkedik, nem nagyon gyorsan, de azrt biztosan, s hogy hamarosan tlfolyik a kikt oldaln, s elnti a terem padljt. Egy pillanatig nem fogtam fel egszen a lassan emelked vz rettent jelentst. Carthoris jtt r a dolog teljes jelentsre okra s rtelmre. Gyorsan! kiltotta. Ha nem igyeksznk, elvesznk. Lelltak Omean szivattyi. Megfojtanak minket, mint a csapdba kerlt patknyt. A pince fels rszt a vz eltt kell elrnnk, vagy sosem jutunk oda. Gyernk. Parancsomra az ifj az egyik jratba vetette magt, s a katonk kettes sorokban, rendben kvettk t. Az egyes szzadok a dwarjuk, vagyis a kapitnyuk utastsra lptek be a jratba. Amikor az utols szzad tvozott a terembl, a vz bokig rt, az emberek lthatan idegesek voltak. Mivel a vz leszmtva az ivsra vagy a mosdsra elegend mennyisget tkletesen szokatlan volt szmukra, a vrs marslakk sztnsen meghtrltak az effle, riasztan mly s fenyegeten mozgkony megjelense ell. Jl mutatta btorsgukat s fegyelmezettsgket, hogy rettenthetetlenl trtk a bokjuknl rvnyl vizet. n tvoztam utoljra a tengeralattjr termbl. Amikor a katonk hts sorai utn elindultam a folyos fel, bokig r vzben gzoltam. A folyosn is ugyanilyen mlyen llt, mivel padlja egy szintben volt a teremmel . A folyos egy ideig mg rzkelheten emelkedett. A katonk mozgsnak sebessge a folyosn megfelelt annak a ltszmnak, mely a szk jratban haladt, de arra mr nem volt elg, hogy rezhet elnyt szerezznk a minket ldz radattal szemben. Ahogy emelkedett a jrat, gy emelkedett a vz is, mg hamarosan nyilvnvalv nem lett szmomra, aki a sereghajt voltam, hogy nemsokra elbort minket. Az okt is rtettem. Mivel a kupola cscsa fel emelked vznek egyre kisebb terletet kellett kitltenie, emelkedsnek gyorsasga fordtott arnyban llt a betltend tr fogysval. Biztosra vettem, a vz oly mennyisgben fog utnunk radni, hogy legalbb expedcink fele elpusztul mr jval azeltt, hogy az utols sorok elrhetnk a magasabban lv pincket, melyek mr felette vannak a veszlyes szintnek.

Amikor a lehet legtbb, klnben hallba menetel ember megmentsnek mdjt keresgltem, jobbra egy meredeken emelkedni ltsz elgazst vettem szre. A vz mr a derekam krl kavargott. Az elttem jr emberekre gyorsan lesjtott a pnik. Valamit rgvest csinlni kell, klnben elrerohannak trsaik utn, s az gy keletkez tlekedsben szzakat taposnak majd a vz al, s vgl gy eltorlaszoljk a folyost, hogy az ell haladk nem remnykedhetnek a visszatrsben. Amilyen hangosan csak tudtam, parancsot kiltottam az elttem jr szzadoknak. Hvjtok vissza az utols huszont utant vltttem. Ebben a jratban taln megmeneklhetnk. Forduljatok vissza s kvessetek. Harminc kzeli utan kvette parancsaimat, s, gy mintegy hromezer ember fordult meg, s dacolt az radattal, hogy elrje azt az elgazst, melybe tereltem ket. Amikor az els szzad bement a folyosra, figyelmeztettem minden utant, hogy figyeljen utastsaimra, s semmi szn alatt ne merszkedjen a szabadba, ne induljon el a pincbl a szentlybe, amg n is ott nem vagyok, vagy amg arrl nem rtesl, hogy meghaltam, mieltt mg odarhettem volna. Az emberek gyorsan haladtak el elttem s lptek be az elgazsba, mely remltem biztonsgos helyre vezetett. A vz mr mellig rt. Egyesek megbotlottak, bukdcsoltak, s elsllyedtek. Sokat kzlk sikerlt megragadnom, s ismt talpra lltanom, de ez is tbb volt annl, mint amivel egyedl meg tudtam birkzni. Nmely katona az rvnyl vz al merlt, s soha nem bukkant fel. Vgl a tizedik szzad utanja llt meg mellettem. Vitz katona volt, nv szerint Gur Tus. Egytt prbltuk meg fenntartani a rend ltszatt az immr teljesen pnikba esett katonk kztt, s okukat, akik egybknt megfulladtak volna, megmentettk. Djor Kantos, Kantos Kan fia, az tdik utn padwarja is csatlakozott hozznk, amikor utanja eljutott a nylshoz, melyen keresztl emberei menekltek. Ezek utn egyetlen ember sem veszett oda abbl a tbb szzbl, akiknek mg t kellett mennik a ffolyosrl az elgazsba. Amikor az utols utan is elhaladt elttnk, a vz mr nyakunkig rt, de megfogtuk egyms kezt, s helytlltunk, mg az utols ember be nem jutott az j jrat viszonylagos biztonsgba. A jratban meredek emelkedt talltunk. Szz mter utn mr szrazon lpkedtnk. Nhny percig gyorsan mentnk fel a kaptatn, melyrl azt remltem, gyorsan elvezet minket a pince fels rszbe, mely Issus szentlyben r vget. De kegyetlenl csaldnom kellett.

Hirtelen valaki ell felkiltott: Tz van! A kiltst a rmlet bgatsai, a dwarok s padwarok hangos parancsszavai kvettk a tisztek nyilvn valami slyos veszlytl akartk embereiket elterelni. Vgl hozznk is eljutott: Lngokban ll a pince! Ell tz, htul vz, csapdban vagyunk! Ments meg minket, John Carter, megfulladunk! S ekkor minket is elrt a sr fst, mely ell botorklva, vakon, khgve htrltunk. Ms ton kellett meneklni. A tz s a fst ezerszer annyira flelmetes volt, mint a vz, gy olyan jratot kerestnk, mely a minket elbort tztl eltvoltott, s felfel vezetett. Ismt a folyos szlre lltam. Mintegy ktezer katona ment el futlpsben elttem, de nem voltam biztos abban, hogy megmentettek mindenkit, aki a felnk es folyosrszben tartzkodott, amikor a tz fellobbant. A halvnyan vilgt lngok irnyba szaladtam a folyosn, hogy megbizonyosodjam arrl, egyetlenegy szegny rdgt sem hagytak htra segtsg nlkl a rettenetes hall martalkul. Forr s fojtogat munka volt, de vgl elrtem a pontra, ahol a tz elgg megvilgtotta a folyost, hogy lssam: nem voltak hliumi katonk kztem s a lobog lngok kztt hogy mi volt a tzben, vagy a tz tloldaln, azt nem tudhattam, de senki nem mehetett t az elemek forrong pokln, hogy megtudja. Ktelessgrzetem megnyugodott. Visszafordultam, s a msik folyos fel futottam, amerre katonim jrtak. Rmlten tapasztaltam azonban, hogy visszatrsem lehetetlenn vlt. A folyos vgnl masszv aclrcs llt, melyet nyilvn azrt eresztettek le fellrl, hogy utamat elzrjk. Az elz nap minket rt tmadsra gondolva nem ktelkedtem abban, hogy az elsszlttek ismerhettk fontosabb hadmozdulatainkat. Az sem lehetett mer vletlen, hogy az Omean szivattyi oly fontos llektani pillanatban lltak le, mint ahogy az is csak egy alaposan kidolgozott terv rsze lehetett, hogy a tz azon folyosn lobban fel, melyen Issus szentlye fel meneteltnk. Az aclkapu leeresztse, ami engem most tz s vz kz zrt, azt ltszott mutatni, hogy minden pillanatban lthatatlan szemek figyeltek minket. Milyen eslyeim lehettek Dejah Thoris megmentsre, ha arra knyszerlk, hogy magukat soha meg nem mutat ellenfelekkel kzdjek? Ezerszer is megrttam magam, hogy csapdba kerltem. Tudhattam volna, hogy ezek a pinck veszlyesek lehetnek. Most gy gondoltam, sokkal

helyesebb lett volna, ha erinket egyestve a vlgy oldalrl tmadunk Issus szentlyre, szerencsnkben s a harcban megmutatkoz kpessgeinkben bzva prbljuk meg elsprni az elsszltteket s kiknyszerteni tlk Dejah Thoris tadst. A fst egyre htrbb szortott a folyosn a vz fel. A sttben jl hallottam az emelked radat kavargst. Embereim elvittk a fklykat, s ezt a folyost nem vilgtotta meg a sziklk foszforeszkl ragyogsa, mint az alsbb szintek jratait. Ez a tny nyugtatott meg arrl, hogy nem lehetek messze a kzvetlenl a szently alatt lv pincktl. reztem, lbam mr vzben tocsog. A fst egyre srbb lett mgttem. Csakis egy dolgot tehettem, s hogy a knnyebb hallt vlasszam, lefel indultam a folyosn, mg Omean hideg Vize el nem lepett. Teljes sttsgben sztam merre is? Az nfenntarts sztne ers, mg akkor is, amikor az ember nem fl, s tudja, mivel birtokban van rtelmi kpessgeinek, hogy a visszavonhatatlan, megmsthatatlan hall kzelt hozz. Lassan sztam, vrtam, hogy fejem megrintse a folyos tetejt, ami majd azt jelenti, hogy meneklsem vgre rtem, arra a pontra, ahol mindrkre jeltelen srba kell buknom. Meglepetsemre egy falhoz jutottam mieltt mg elrtem volna oda, ahol a vz a folyos mennyezetig emelkedik. Lehet, hogy tvedtem? Krbetapogatztam. Nem, a ffolyoshoz jutottam, ahol mg mindig volt annyi hely, hogy levegt tudjak venni a vz felszne s a szi klamennyezet kztt. Abba az irnyba fordultam, amerre Carthoris s a csapatok eleje ment fl rval ezeltt. Folytattam az szst, szvem, minden karcsapssal knnyebb lett, mert tudtam, hogy kzeltek ahhoz a ponthoz, ahol az elttem lv vz mr nem lehet mlyebb, mint amilyenben most sztam. Biztos voltam abban, hogy talpam alatt nemsokra mr szilrd talajt rzek, s hogy ismt lehetsgem lesz arra, hogy eljussak Issus szentlybe, az ott senyved szp felesgemhez. ppen akkor, amikor remnyeim a legmagasabbra hgtak, hirtelen ersen bevertem fejem a sziklba. Bekvetkezett a lehet legrosszabb. Azon ritka helyek egyiknl, voltam, ahol egy marsi alagt hirtelen sllyedni kezd. Tudtam, hogy valahol a tvolban persze ismt emelkedik, de mi hasznt vehettem ennek a tudsnak, mivel azt mr nem tudtam, mekkora az a tvolsg, ameddig a folyos teljesen a vz szintje alatt vezet. Megragadtam az egyetlen ktsgbeesett remnysugaramat. Tdmet levegvel szvtam tele, s albuktam. A jeges, tintaszer vzben sz tam

egyre messzebbre a vz alatti folyosn. Nha kinyjtottam felfel a kezem, de mindig csaldnom kellett. Tdm mr nem sokig llhatta a megprbltatst. reztem, hamarosan megadom magam. Most, hogy idig eljttem, visszamenni mr nem lehetett. A hall bmult arcomba. Soha mskor nem reztem ilyen kzelrl holt ajknak jeges lehelett. Gyorsan apad ermet vgs, eszeveszett prblkozsra knyszertettem. Elgyenglten emelkedtem felfel elknzott tdm zihlt. Engedtem, hogy a klns, bdt anyagot szvjam magamba, de ehelyett az letad, pezsdt leveg radt be haldokl tdmbe. Megmenekltem. Nhny karcsaps utn lbam lert a fldre. Hamarosan teljesen kikerltem a vzbl. rltknt rohantam vgig a folyosn, az Issushoz vezet els ajtt keresve. Ha mr Dejah Thoris nem lehet tbb enym, legalbb bosszt llok, hallrt, de csakis a mrhetetlen barsoomi szenveds okozjnak, a megtesteslt rdgnek halla elgthet ki. Hamarabb rtem a szently bejratnak ltsz ajthoz mint vrtam. A folyos jobb oldaln volt, de valsznleg ms ajtk is nyltak a fenti pletekbe. Nekem ez is tkletesen megfelelt. Tudtam is n, hov vezetnek. Nem vrtam meg, hogy jra felfedezzenek s elgncsoljanak, felrohantam a kaptatn, s belktem az ajtt. Lassan kinylt, beugrottam a terembe, mieltt mg rm vghattk volna. Noha a hajnal mg nem jtt el, a terem fnyrban szott. A szobban lv egyetlen ember hason fekve aludt egy alacsony hevern, a terem tls oldaln. A terem pazar berendezsbl arra kvetkeztettem, hogy egy papn vagy akr Issus szobja lehet. Erre a gondolatra vr bizsergette meg ereimet. Brcsak annyira kegyes lenne hozzm a sors, hogy az ocsmny lny egyedl s vdtelenl kerlne kezem kz. Ha tszul ejtenm t, kierszakolhatnm minden kvetelsem teljestst. vatosan, hangtalanul kzeltettem a fekv alakhoz. Egyre kzelebb mentem hozz, de mg csak a szoba felig jutottam, amikor az alak megmozdult, s amint ugrani kszltem, fellt, s rm nzett. Elszr a rmlet arckifejezst lttam a n vonsain majd a hitetlenked riadtsgt, a remnyt, a hlaadst. Szvem drmblni kezdett, amikor fel indultam, knnyek szktek szemembe, patakban rad szavaim torkomra forrtak. jra kitrt karomba vonhattam a nt, akit szerettem, Dejah Thorist, Hlium hercegnjt.

Huszonkettedik fejezet

DIADAL S VERESG John Carter! John Carter! zokogta, mikzben fejt a vllamra hajtotta. Nem hiszek szememnek. Amikor Thuvia azt mondta, hogy visszatrtl Barsoomra, hallgattam, de nem rtettem t, mert ekkora boldogsg elkpzelhetetlen annak, aki csendes magnyban szenvedett hossz vek sorn. Vgl pedig, amikor rjttem, hogy mindez igaz, s megismertem, milyen szrny helyen raboskodom, ktelkedni kezdtem abban, hogy valaha is eljuthatsz ide, hozzm. Hnap hnap utn telt el gy, hogy akr a legaprbb hrt hallottam volna rlad. Beletrdtem sorsomba. S most, amikor itt vagy mellettem, nem tudom elhinni. Egy rn keresztl csatazajt hallottam a palotban. Nem tudtam, mit jelenthet, de mindennek dacra azt remltem, hogy hliumi katonk okozzk, akiknek ln az n hercegem ll. S hogy van fiunk, Carthoris? Mg egy rja is egytt voltunk feleltem. Nyilvn az emberei ltal okozott zajt hallottad. Hol van Issus? krdeztem hirtelen. Dejah Thoris vllat vont. rkkel hozatott ebbe a szobba, ppen azeltt, hogy a csata elkezddtt volna a szentlyben. Azt mondta, hogy ksbb hvatni fog. Nagyon dhs, s nmikpp riadt volt. Sosem lttam mg ennyire bizonytalanul, s csaknem rettegve cselekedni. Most mr tudom, ez azrt volt, mert megtudta, kzeledik John Carter, Hlium hercege, hogy elszmoljon vele hercegnje bebrtnztetsrt. Csatazajt, fegyverek csrgst, kiablst, lbdobogst hallottunk a szently klnbz rszeibl. Tudtam, hogy szksgk van rm, de nem mertem otthagyni Dejah Thorist, s azt sem mertem, hogy t magammal vigyem a csata forgatagba, veszlyei kz. Vgl eszembe jutott a pince, melybl pp az imnt jttem el. Mirt ne rejtsem el t ott, amg vissza nem trek, s biztonsgba nem helyezem hercegnmet, tvol ettl a borzalmas helytl. Elmondtam neki tervemet. Nem tudom elviselni, hogy akr egy percre is elvljunk egymstl mondta. Borzongok arra a gondolatra, hogy ismt egyedl legyek valahol, ahol ez a rettenetes lny felfedezhet. Te nem ismered t. Senki nem kpes elkpzelni knyrtelen vadsgt, aki nem ltta mindennapos tevkenysgt fl ven keresztl. Az egsz id azzal telt szmomra, hogy megprblom felfogni a sajt szememmel ltott dolgokat. Akkor ht nem hagylak magadra, hercegnm mondtam.

Egy pillanatig hallgatott, majd kzel hajolt hozzm, s megcskolt. Menj, John Carter! mondta. Fiunk van ott, s Hlium katoni, akik Hlium hercegnjrt harcolnak. Ahol k vannak, neked is ott kell lenned. Most nem magamra kell gondolnom, hanem rjuk s frjem ktelessgre. Nem llhatok tjukba. Rejts el a pincben, s menj! Odamentnk az ajthoz, melyen t belptem a terembe/Megleltem kedves alakjt, majd, br szvem majdnem megszakadt bel, s a legsttebb, baljs rnyakkal tlttt el, tlptnk a kszbn, jra megcskoltam. Azutn ismt a terembe lpve, becsuktam az ajtt. A szobbl habozs nlkl a legnagyobb zaj irnyba indultam. Alig fl tucat termen mentem keresztl, amikor a heves harc sznhelyre jutottam. A feketk egy nagy terem bejratnl gylekeztek, ahol megksreltk elllni a vrs emberek tjt a szently belseje fel. Mivel n bellrl jttem, a feketk hta mgtt talltam magam. Keresztlrohantam a szobn, s kardommal rjuk tmadtam, anlkl, hogy mricskltem volna szmukat, vagy vllalkozsom hebehurgyasgt. Amikor elszr lesjtottam, felkiltottam: ljen Hlium! Zporoztak kardom vgsai a meglepett harcosokra, s kzben a kinn lv vrs emberek fellelkesedtek hangom hallatn, s nevemet kiltozva megkettztk erfesztseiket, s oly hatsosan, hogy a vrsk ttrtek soraikon, berobbantak a terembe, mieltt mg a feketk magukhoz trhettek volna. Ha mlt trtnetr is tanja lett volna a teremben vgbement csatnak, a harcias barsoomi np vadsgnak bizonytkaknt kerlt volna be Barsoom vknyveibe, tszz fekete s vrs ember kzdtt meg ott egymssal. Kegyelmet nem krtek s nem adtak. gy harcoltak, mintha ez valamilyen kzs akaratot fejezne ki, mintha el akarnk dnteni egyszer s mindenkorra, melyikknek van joga az lethez, sszhangban a legalkalmasabb fennmaradsnak trvnyvel. Azt hiszem, mindannyian tudtuk, mindrkre e csata kimeneteltl fgg a kt barsoomi faj egymshoz viszonytott helyzete. Rgi s j kzdelme volt ez, de egyszer sem jutott eszembe kimeneteln tndni. Carthoris fiammal oldalamon a barsoomi vrs emberekrt harcoltunk, teljes felszabadtsukrt a fojtogat babona ktelkei all. Ide-oda szaladgltunk a teremben, mg vgl mr bokig jrtunk a vrben. A halottak oly tmegben hevertek, hogy az id nagy rszben a hullkon llva vvtunk. Amikor egyszer az Issus kertjeire nz nagy

ablakhoz kerltem, olyan ltvny trult szemem el, mely diadalrzssel tlttt el. Nzztek! kiltottam. Elsszltt frfiak, nzztek! A csata egy pillanatra lellt, s minden szem az ltalam mutatott irnyba fordult. Egyetlen elsszltt sem kpzelte soha, hogy az, amit most ltnak valaha is bekvetkezhet. A kert teljes szlessgben az elsszlttek ingadoz arcvonala llt fel. Szemben velk, ket egyre htrbb szortva, thoatjukon l zld harcosok hatalmas hordjt lttuk. Mikzben szemnk rjuk szegezdtt, egy, trsainl vadabb s baljsabb harcos rgtatott elre, s amikor megjelent, harsny parancsokat kiltott rettent seregnek. Tars Tarkas, a tharkok jeddakja volt az. Amikor tizenkt mter hossz, fmvg lndzsjt dfsre emelte, a tbbiek is kvettk pldjt. Mi is megrtettk parancst. A zld harcosokat ekkor hat mter vlasztotta el a feketktl. A thark jabb parancsot adott, s a zldek htborzongat csatakiltssal tmadsba lendltek. A feketk egy pillanatig kitartottak, de csak egy pillanatig azutn a rmsges llatok, htukon rmsges lovasaikkal, keresztltrtek rajtuk. Mgttk vgelthatatlan tmegben jttek a vrs emberek utanjai. A zldek kitrtek, hogy krlvegyk a szentlyt, a vrsk a szently belsejbe indultak. Megfordultunk, hogy folytassuk a flbe maradt tkzetet, de ellenfeleink kdd vltak. Els gondolatom Dejah Thoris volt. Szltam Carthorisnak, hogy megleltem anyjt. Egytt rohantunk a terem fel, ahol Dejah Thorist hagytam. Fiam mellettem robogott. A vres csatt tllt kis csapat kvetett minket. Amikor belptem a terembe, lttam, hogy valaki jrt ott, mita tvoztam. Egy selyemdarab hevert a fldn. Korbban ez nem volt ott. Egy tr s fmdszek, sztszrva, mintha viseljrl kzdelemben tptk volna le ket. De ami a legrosszabb volt, a pincbe vezet ajt flig nyitva llt. Egy ugrssal az ajtnl termettem. Vadul feltptem, s berohantam. Dejah Thoris eltnt. Hangosan kiltoztam nevt, de semmi vlasz nem rkezett. Azt hiszem, abban a pillanatban az rlet szln llhattam; Nem emlkszem, mit mondtam vagy mit csinltam, de azt tudom, hogy mnikus dh kertett hatalmba. Issus! vltttem. Issus! Hol van Issus? Kertstek el, de John Carteren kvl senki nem bntalmazhatja. Carthoris, hol van Issus lakrsze?

 Erre! kiltotta fiam, s meg sem vrta, hallottam-e, amit mondott, nyaktr sebessggel szguldott a szently belsejbe. Brmilyen gyorsan ment, mellette rohantam n is, mg nagyobb tempra sztklve t. Vgl egy faragott ajthoz jutottunk. Carthoris kicsivel elttem rontott be rajta. Odabenn ugyanolyan jelenetet talltunk, mint amilyet egyszer mr lttunk a szentlyben: Issus trnszke, hever rabszolgk, katonai alakulat. Nem adtunk nekik eslyt arra, hogy kardot rntsanak, oly gyorsan tmadtunk rjuk. Egyetlen vgssal kettt intztem el az els sorbl. A maradk kt soron tvitt lendletem. Felugrottam a faragott trnszk melletti emelvnyre. A visszataszt lny megrettenve kuporgott. Megprblt elmeneklni, beugrani a mgtte lv rejtekhelyre. De ezttal nem jrhatott tl eszemen ilyen kisstl fortllyal. Flig sem emelkedett fel, amikor megragadtam karjt. Lttam, hogy az rsg minden oldalrl, egy emberknt rohan felm, erre kirntottam trmet, s hitvny kebelnek szegezve visszaparancsoltam ket. Vissza! rivalltam rjuk. Vissza! Ha fekete lb lp az emelvnyre, trmet Issus szvbe mrtom. Egy ideig haboztak. Azutn egy tiszt visszarendelte ket. Kzben a kls folyosrl a tllk csapata nyomn ezer vrs harcos hatolt be a trnterembe Kantos Kan, Hor Vastus s Xodar vezrletvel. Hol van Dejah Thoris? vltttem r a kezem kztt tartott frtelemre. Issus szeme egy pillanatig vadul psztzta a termet. Eltartott egy ideig, mg a vals helyzet hatst tett r. Nem tudta elhinni, hogy a szently elesett a kls emberek tmadsa nyomn. Amikor azutn felfogta, mi trtnt, eljtt az a kegyetlen pillanat is, hogy rjtt, mit jelent ez neki. Hatalma elvesztst, megalztatst, sajt npvel szembeni csalsa s szlhmossga leleplezdst. Mr csak egy dologgal kellett kiegszteni az ltala ltott kpet. Ezt birodalmnak legmagasabb rang nemese, vallsnak fpapja, kormnynak miniszterelnke tette meg. Issus, hall s rklet istennje kiltotta , tmadj fel jogos haragod erejben, s csapd agyon kromlidat mindenhat kezed egyetlen suhintsval! Senki se menekljn, Issus, tled fgg nped sorsa. Lenya a kisebb holdnak, hatalmad vgtelen. Csak te mentheted meg npedet. Szlottam. Vrunk a te akaratodra. Sjts le. Issus ekkor megbolondult. Egy vistoz, makog rlt tekergztt kezemben. Harapott, cspett s karmolt tehetetlen dhben. Azutn

irtzatos, vrfagyaszt nevetsre fakadt. Az emelvnyen hever rabszolgalnyok riadtan sikongattak. A frtelem nekik ugrott, villogtatta fogait, habz szjjal kptt feljk. Istenemre mondom, borzaszt ltvny volt. Vgl megrztam, remlve, hogy ezzel egy pillanatra visszatrtem rtelmt. Hol van Dejah Thoris? kiltottam jra. A frtelem kivehetetlenl motyogott valamit, azutn hirtelenl ravasz pillants kltztt ocsmny, kzel l szembe. Dejah Thoris? Dejah Thoris? Ismt vist tlvilgi, flhasogat nevetse hangzott fel. , igen, Dejah Thoris! Persze, tudom. s Thuvia, s Phaidor, Matai Shang lenya. Mindannyian John Cartert szeretik. Ht nem mks? Egytt fognak meditlni a napszentlyben egy vig, de mire az v letelik, mr nem lesz lelmk. Milyen isteni szrakozs! Issus lenyalta a habot knyrtelen ajkrl. Nem lesz semmi ms lelmk, hihihi, mint egyms. A borzalmas gondolat csaknem megbntott. Ht erre a rettent sorsra tlte ez a frtelem hercegnmet. Reszkettem a vad dhtl. Megrztam Issust, az rklet istennjt, mint kutya a patknyt. Vond vissza a parancsot! bmbltem. Hvd vissza az eltlteket. De frgn, klnben meghalsz! Mr nem lehet, hihihi. s jrakezdte a makogst, vistozst. Mintha sajt akarattal rendelkezett volna, trm a levegbe emelkedett Issus silny szve felett. De valami lefogta kezem, s most mr boldog vagyok, hogy gy trtnt. Szrny dolog, ha az embernek sajt kezleg kell meglnie egy nt. Ennl sokkalta mltbb vgzetet eszeltem ki a hamis istensg szmra. Elsszlttek! emeltem fel hangom, s a teremben lv feketkhez fordultam. Az istenek mindenhatk, ti viszont ma Issus tehetetlensgt lthatttok. Issus nem isten. Kegyetlen, gonosz vnasszony, aki korszakokon t becsapott titeket s jtszott veletek. Vigytek. John Carter, Hlium hercege nem szennyezi be vrvel a kezt. Ezzel a flrebeszl bestit, akit mg fl rval ezeltt is istenknt imdott az egsz vilg, lelktem trnszknek emelvnyrl becsapott, bosszszomjas npnek karmai kz. Meglttam Xodart a vrs tisztek kztt. Szltam neki, hogy azonnal vezessen a napszentlyhez. Meg sem vrtam, milyen vgzetet szabtak ki az elsszlttek istennjkre. Xodar, Carthoris, Hor Vastus, Kantos Kan s mg j nhny vrs nemes trsasgban kirohantam a terembl.

Xodar a szently legbels termein vezetett keresztl, mg a kzponti udvarra nem jutottunk. A kr alak udvart finom, fehr, ttetsz mrvny bortotta. Elttnk llt a megkapan dsztett, gymntokkal, rubinnal, zafrral, trkizzel, smaragddal s szz ms nvtelen marsi drgakvel kirakott aranyszently. Erre! kiltotta Xodar, s a szently melletti udvarbl nyl alagt bejrata fel vezetett minket. ppen azon voltunk, hogy elindulunk lefel az alagtban, mikor dbrg robbans rzta meg Issus szentlyt, ahonnan most jttnk ki. Djor Kantos, az tdik utn padwarja ugrott ki egy kzeli kapun, s kiablt, hogy trjnk vissza. A feketk felgyjtottk a szentlyt. Ezer helyen ll lngokban. Azonnal menjetek a kls kertbe, klnben elvesztek. Mikzben beszlt, a szently tucatnyi ablakbl lttunk fstt gomolyogni s Issus legmagasabb minaretje felett komor fstfelh gylekezett. Menjetek vissza! Menjetek vissza! kiltottam az engem ksr embereknek. Xodar! Mutasd az utat, azutn te is menj vissza. Majd n eljutok hercegnmhz. Kvess, John Carter! felelte Xodar, s vlaszomat meg sem vrva indult az alagtba. Xodart kvetve vgigszaladtam fltucat folyosn, mg vgl egy vzszintes padlj folyosn haladtunk, melynek vges vilgos termet lttam. Vaskos rcsok lltk el utunkat. A rcsok mgtt pratlan hercegnmet pillantottam meg Thuvia s Phaidor trsasgban. Amikor Dejah Thoris megltott, a minket egymstl elvlaszt vasrcshoz rohant. A terem lass forgsa sorn mr annyira elfordult, hogy a szently bejrata mr csak rszben volt szemben a folyos rccsal lezrt vgvel. A nyls lassan szklt. Rvid id mlva mr csak egy keskeny rs marad, majd azutn ez is bezrul, s a terem egy hossz marsi vig fog forogni, hogy falnak nylsa egy rvid napra ismt szembekerljn a folyos vgvel. Kzben milyen iszonyatos dolgok mennek majd vgbe a cellban! Xodar! kiltottam. Milyen hatalom llthatja le ezt a szrny forg cellt? Senki nem ismeri a rettenetes rcsok titkt? Senki, attl tartok, akit mg idben elrhetnnk, br azrt elmegyek s prbt teszek. Vrj meg itt. Miutn elment, hercegnmmel beszlgettem. Dejah Thoris tnyjtotta kedves karjt a rcsokon keresztl, hogy az utols pillanatig foghassam.

Thuvia s Phaidor is odajtt, de amikor Thuvia ltta, hogy szeretnnk egyedl maradni, a terem msik vgbe hzdott vissza. De nem gy Phaidor, Matai Shang lenya. John Carter mondta , most ltsz minket utoljra. Mondd, hogy szeretsz, s boldogan fogok meghalni. Csak Hlium hercegnjt szeretem feleltem csendesen. Sajnlom, Phaidor, de n mindig is ezt mondtam neked. Ajkba harapott, s elfordult, de mg szrevettem stt, csnya pillantst, mellyel Dejah Thorisra nzett. Azutn egy kicsit arrbb ment, de nem olyan messzire, mint n szerettem volna, mert sok apr bizalmas dolgot szerettem volna kzlni rg nem ltott szerelmemmel. Pr percig halkan beszlgettnk. A nyls egyre keskenyebb lett. Hamarosan oly keskeny lesz, hogy mg karcs hercegnm sem frhet t rajta! Mirt is nem siet Xodar! Fellrl nagy felforduls tvoli zajt hallottuk. Fekete, vrs s zld emberek harcoltak, hogy kijussanak az Issus szentlyben pusztt tzbl. A szell fstt hozott fellrl orrunkba. A fst egyre vastagabban gomolygott, mikzben Xodarra vrtunk. Siets lpteket s kiltozst hallottunk a folyos tls vgrl. Gyere, John Carter, gyere kiltotta egy hang. Mr a pinck is lngokban llnak. Tucatnyi ember trt t a vakt fstn, kztk volt Carthoris, Kantos Kan, Hor Vastus, Xodar, s mg nhnyan. Nincs remny, John Carter kiltotta Xodar. A kulcsok rzje meghalt, s a kulcsokat valaki elvitte tetemrl. Egyetlen remnynk csak az lehet, hogy eloltjuk a lngokat, s bzunk a sorsban, hogy hercegnd egy v mlva lni fog. Elegend lelmet hoztam nekik. Ha a nyls bezrul, a fst nem hatolhat be hozzjuk, s biztonsgban lesznek. Akkor ht menj, s vidd magaddal a tbbieket is mondtam. n itt maradok hercegnm mellett. Nem akarok lni. Mikzben beszltem, Xodar rengeteg apr konzervet dobott be a cellba. A kvetkez pillanatban a rs mr csak egy hvelyk szles volt. Dejah Thoris a rs kzelben llt, remnyt ad s btort szavakat sugdosott nekem. Phaidor gynyr arct eltorztotta a gyllet. Amikor szemnk tallkozott, gy szlt: Ne hidd azt, John Carter, hogy ily knnyedn flresprheted Matai Shang lenynak, Phaidornak szerelmt. Ne remnykedj abban, hogy Dejah Thorist ismt karodba kaphatod. Vrd meg a hossz, hossz v vgt, de

tudd, hogy amikor az v letelik, nem Hlium hercegnjnek, hanem Phaidornak karja fog dvzlni. Nzd csak, hogyan hal meg Dejah Thoris. Amikor befejezte mondandjt, lttam, hogy egy trt emel a magasba. Ekkor egy msik alakot is meglttam. Thuvia volt az. Amikor a tr szerelmem vdtelen keble fel sjtott, Thuvia mr csaknem kzttk llt. Egy fstroham takarta el szemnk ell a cellban vgbement tragdit. Egy kilts hangzott fel. A fst eloszlott, a rs teljesen bezrult, s a borzalmas cella egy teljes vig fogja titkt megtartani. Srgettek, hogy tvozzam. Egy perc mlva mr ks lesz kiltotta Xodar. Mr most sem nagyon valszn, hogy lve t tudunk jutni a kls kerteken. Elrendeltem, hogy indtsk el a szivattykat, s a pincket t perc mlva vz rasztja el. Ha nem akarunk megfulladni, sietnnk kell, s az g szentlyen t kell meneklnnk. Menjetek! noszogattam ket. Itt akarok meghalni hercegnm mellett. Amikor egy v mlva elszlltjk testt errl az iszony helyrl, hercegnek tetemt is itt talljk meg. Csak zavaros emlkeim vannak arrl, hogy ezutn mi trtnt. Mintha sok emberrel kzdttem volna, majd felvettek a fldrl, s elvittek. Nem emlkszem. Soha nem krdeztem, s senki, aki akkor ott volt, nem idzte emlkezetembe azokat a dolgokat, melyekrl tudtk, hogy feltpnk szvem rettent sebt. Csak egy dolgot szeretnk tudni, s mekkora k grdlne le a szvemrl! De azt mr csak az id fogja megmutatni, hogy a gyilkos tr melyik szp kebelre csapott le.