Danielle Steel legjabb regnye azoknak szl, akik gy rzik, hogy letk ktyba jutott, hogy vltoztatni kellene,

de nincs hozz elg btorsguk, tancstalanul sodrdnak. India Taylor sikeres fotriporteri plyt cserlt fel frje, Doug s a gyermekek kedvrt. Tizenht napsugaras, boldog s bks esztend repl el, mgnem India rdbben, hogy valami hinyzik az letbl, hogy taln korai volt mg az nknt vllalt visszavonuls. Elhatrozza, hogy - ha trik, ha szakad megkeresi a kezdettl fogva "neki rendelt" utat. Fjdalmas, keserves s "keserdes" a kzdelem, amelyet az asszony nnn hajdani szabadsgrt vv. De embert prbl, emberhez mlt a kihvs. S mire elolvassuk India Taylor trtnett, azt is megrtjk, hogy Danielle Steel regnynek hsei valjban mi magunk vagyunk.

DANIELLE STEEL Keserdes

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Danielle Steel: Bittersweet Published by Delacorte Press Random House, Inc., New York 1998 by Danielle Steel Jacket design: Jorge Martinez and Andrew M. Newman Jacket art: Valerie Sokolova Lettering: David Gatti Author's photo: Brigitte Lacombe Fordtotta Roby Tiallac A fedl magyar vltozata Szaklos Mihly munkja Hungarian edition by Maecenas Knyvkiad, 1999 Tomnak, a keserrt s az desrt. Szvem minden szeretetvel, d. s. Hungarian translation by Roby Tiallac, 1999 Sohase rd be az lmaidnl kevesebbel. Valahol, valamikor, valahogyan gyis megtallod ket.

1. Indiana Taylor clra tartotta a fnykpezgpet, ahogy a gyerekhad, egy csom kilencves kisklyk, a labdt kergette a westporti jtsztren. A nagy lendlettl ngyen flbuktak, kezek-lbak kalimpltak egy alaktalan raksbl, amelyben valahol ott hempergett Sam is, Idiana fiacskja. Indiana azonban nem lthatta a gyereket, mert pp egy hossz kpsorozatot exponlt. Meggrte, hogy lefnykpezi a csapatot. rmmel tette, hiszen mindig is szeretett velk lenni. Szp, meleg, mjusi dlutn volt. Mindenhov eljrt a gyerekekkel. Focizni, baseballozni, szni, balettozni, teniszezni. S nemcsak azrt, mert ezt vrtk tle, hanem azrt is, mert lvezte a dolgot. Ebbl llt az lete. Egyik parkolbl ki, a msikba be, klnrk egyms utn, kzben egy-egy llatorvos, fogszablyoz, gyerekorvos, hol betegsg, hol csak kontroll miatt. Ngy gyerekkel, kilenc- s tizenngy ves kor kztt, Indiana gy rezte, hogy a fl lett a kocsiban tlti, s tlen is csak addig nem l benne, amg ellaptolja a havat a garzsajt ell. Indiana Taylor szerette a gyerekeit, a frjt, az lett. Az letk szerencssen alakult, s br fiatalabb veiben

nem ppen ilyesmirl brndozott, de aztn gy rezte, hogy j ez gy, ahogy van. Doug s annak idejn egszen msrl lmodozott, de ht ez az let rendje, az ember megvltozik, ide-oda sodrdik, aztn kikt valahol, amire nem is szmtott. k sem gondoltk, hogy itt fognak kiktni, amikor hsz vvel ezeltt tallkoztak Costa Ricban, a Bkehadtest "katoniknt". Most azt a fajta csaldi letet ltk, amelyet Doug kpzelt el maguknak, s amelyben elre ki volt jellve India helye. Anyagi biztonsg, nagy, knyelmes hz Connecticutban, tele gyerekekkel, meg mg egy szp labrador retriever is szaladgl a hz krl - ez mr szinte idill. Doug mindennap a 7 ra 5 perces vonattal indult Westport llomsrl New Yorkba dolgozni. s mindennap ugyanazokat a pofkat ltta, ugyanazokkal az emberekkel beszlgetett, s ugyanazokat a szmlkat rendezgette az irodban. Az USA egyik legnagyobb marketingcgnl dolgozott, igen csinos fizetsrt. Indit a kezdeti idkben egyltaln nem izgatta a pnz. Akkor is tkletesen boldognak rezte magt, amikor ntzcsatornkat stak s strakban laktak Nicaraguban, Peruban vagy Costa Ricban. India szerette azokat az veket, a kalandokat, az iz-

galmakat s azt az rzst, hogy nzetlenl tett valamit az emberisgrt. S ha ilyen-olyan veszlyekkel is szembe kellett nznik, az csak mg jobban lelkestette ket. A fotzst mr jval azeltt, mg tindzserkorban elkezdte. Az apja tantgatta, aki a The New York Times tudstja volt. Alig volt otthon, amikor India gyerek volt; radsul a vilg veszedelmes, hbor sjtotta vidkein bolyongott. s csuda izgalmas kpekkel s trtnetekkel trt mindig haza. India kicsi korban folyton arrl lmodozott, hogy ha egyszer nagy lesz, majd is haditudst lesz! s ez az lma valra is vlt, amikor klssknt maga is elkezdett kpeket kldzgetni a lapok nak a Bkehadtest expedciirl. Eljutott a vad, veszedelmes hegyvidkekre, s szemtl szembe kerlt gerillkkal s banditkkal is. Soha nem gondolt arra, hogy nha mr az letvel jtszik. A veszly semmit sem jelentett szmra, st, lvezte a veszlyhelyzetek ltal okozott kellemes borzongst. Szerette az embereket, a szeme el trul ezerfle ltvnyt, a szagokat, az elvgzend munkt s a roppant nagy szabadsgot ebben a szabad vndorlsban. St, amikor letelt a Bkehadtestnl vllalt szolglati id, s Doug visszament az Egyeslt llamokba, mg ott maradt

nhny hnapig Kzp- s Dl-Amerikban, aztn elment tudstsokat rni Afrikba s zsiba. Mindentt sikerlt eljutnia azokra a helysznekre, ahol gett az emberek lba alatt a talaj. Ahol valami baj vagy konfliktus tmadt, ha csak rvid idre is, ott hamarosan felbukkant India, s csattogtatta a fnykpezgpeit. Valahogy a vrben volt ez, Doug viszont, gy ltszik, ms "vrcsoportba" tartozott. Neki ezek a kalandozsok a fiatalkor tmeneti idszakt jelentettk, India szmra viszont ez volt maga az let, az igazi let. s ezt az letet szerette volna lni. Kt hnapig lt Guatemalban, egy fellzadt hadseregnl, s fantasztikus kpekkel trt haza, majdnem olyan jkkal, mint annak idejn az apja. Nemcsak nemzetkzi hrnevet szerzett velk, hanem nhny rangos djat is odatltek neki az lesltsrt s a btorsgrt. Ksbb, visszatekintve azokra az idkre, rjtt, hogy akkor ms ember volt, ms szemlyisg, akire mostanban gy gondol vissza, mint valami rgi ismersre. s el-eltndik, hogy mi is trtnt vele. Hov lett az a szabad lelk, szenvedlyek ltal hajtott n? Valban, mint egy rgi ismers, akit taln mg felismernk, ha szem-

bejn az utcn, de igazbl mr nem ismerjk. Annyira ms most az lete, hogy ezt azzal a szemlyisggel tn nem is tudn lni. Lefekvs utn, az esti sttben elmerengett azon is, hogy igazbl elgedett-e most ezzel az lettel, amely fnyvekre van attl a rgi szp, csodlatos lettl. Lelke msik felvel ugyanakkor hatrozottan rezte azt is, hogy szereti a mostani llapotot, a frjt, a gyerekeit, szval ezt az egsz westporti megllapodottsgot. Mert amit most csinl, az is ppolyan fontos szmra, mint a rgi dolgok. Nem rzi ldozatvllalsnak vagy lemondsnak, inkbb csernek. Valamit feladott, de kapott rte valami egszen mst. Mindig is gy rezte, hogy megrte, hogy j vsrt csinlt. Mondogatta magnak, hogy igenis fontos az, amit a frjrt s a gyerekeirt tesz. Ebben biztos volt. De ht azt sem lehetett letagadni, ha a rgi felvteleit nzegette, hogy szenvedllyel csinlta akkoriban mindazt, amit csinlt. s az emlkek is oly elevenek voltak. Emlkezett azokra a feldobott hangulatokra, a tudatosult letveszly tarkt bizserget, fullaszt, furcsa rzsre s arra a kjes borzongsra, amikor ilyen krlmnyek kztt is sikerlt elkapnia gpvel a pillanatot. A szenvtelenl s bambn folydogl idnek azt

a nagy ritkn belobban pillanatt, amelybe belesrsdik minden, ami az adott helyen s idben a trtnsek lnyegt adja, s amelyet elkapott s ezzel idtlenn merevtett. Ha msnak nem, ht ennek igazn tudott rlni. s azt is tudta, hogy amit ilyenkor rzett, abban volt valami, amit az apjtl rklt. Az apjtl, aki a Pulitzer dj tvtele utn egy vvel Vietnamban halt meg, amikor tizent ves volt. Indinak nem volt nehz az apja nyomdokaiba lpni. St, esze gban sem volt mshov lpni. Nem is tudott volna. A msfle let csak ksbb jhetett el. Doug mr msfl ve otthon volt New Yorkban, amikor vgre is hazatrt a vilg vgrl. Doug ugyanis ultimtumot terjesztett el. Kzlte, hogy amennyiben vele akarja lelni az lett, akkor jobban teszi, ha "megl azon a viszketeg seggn itt New Yorkban", s nem kborol a vakvilgban, az lett kockztatva mindenfle Kenykban meg Pakisztnokban. Indinak dntenie kellett, mghozz nagyon gyorsan. Tudta, hogy befuthatja ugyanazt a plyt, amelyet az apja is befutott, egy szp napon tn mg a Pulitzer-djat is megkaphatn, de vilgosan ltta a veszlyeket is. Brmikor lelhetik. De ha letben marad, a hzassga akkor is tnkremehet.

Eddig semmivel sem trdtt, csak a pillanattal, amit el kellett kapnia. s valban az lett kockztatta, csak hogy j kpeket tudjon csinlni a krltte robban bombkrl. Doug viszont emlkeztette, hogy vlasztania kell, ha mg ebben az letben valami normlis dolgot is tervezett magnak. Dntenie kell, hogy mirl mond le, s mit vlaszt helyette. Huszonhat vesen felesgl ment teht Doughoz, s kt vig mg a The New York Timesnak dolgozott, helyi fotkat kldzgetett nekik, de Doug mr srgette a gyerekeket. Mr majdnem huszonkilenc ves volt, amikor megszletett Jessica. India akkor otthagyta a The Timest, a csalddal egytt elkltztt Connecticutba, s rkre htat fordtott a rgi letnek. gy szlt a megllapods. Doug a hzassgktskor nagyon is vilgosan rtsre adta, hogy ha megszletik az els gyerek, akkor neki ott kell hagynia a munkt. Ksz. s beleegyezett ebbe. Akkor azt hitte, hogy lelkileg flkszlt a dologra. m be kellett ltnia, amikor bcst mondott a Timesnak, s tlpett a "flls anyasgba", hogy a dolog nem is olyan knny, mint amilyennek gondolta. Eleinte egszen egyszeren hinyzott a munka. Ksbb, nha-nha mg bnatosan gondolt vissza azokra

a rgi szp idkre. A vgn pedig egszen egyszeren mr a visszagondolsra sem volt ideje. t v alatt megrkezett a ngy gyerek, s India llegzethez is alig jutott, s mr arra sem maradt fl perce, hogy filmet cserljen a gpben. Pelenkzs, ide-oda furikzs, fogzs, szoptats, jtsztr, lzcsillapts... szval egyetlen rohans volt az lete. Egyik terhessg jtt a msik utn. A frjn kvl jformn csak kt frfival tallkozott: a ngygysszal s a gyermekorvossal. Ami pedig a nket illeti, anyukkkal volt krlvve, akik ugyanabban a cipben jrtak, mint . Akiknek az lete szintn a gyermekeik krl forgott. Nhnyuknak szintn fel kellett adniuk a karrierjket, msok "csak" szneteltettk a munkt, s arra vrtak, hogy kicsit nagyobbak legyenek a gyerekeik. Akadtak kztk orvosok, gyvdek, rk, polnk, mvszek, ptszek s kzgazdszok is. Egyesek folyton panaszkodtak a helyzetkre, de India nem bnta, hogy gy alakult az lete. Persze neki is hinyzott a munka, de szeretett a gyerekeivel lenni, mg akkor is, ha ks estig robotolt, az ppen kvetkez babval a hasban s a frje nem rt haza idben, hogy segtsen neki. Vgl is maga vlasztotta ezt az letet, maga dnttt gy. s nem szerette volna mindennap otthagy-

ni a gyerekeit, hogy elmehessen dolgozni. Ha ppen akadt egy kis ideje, ht rt mg nhny helyi beszmolt, de ez vente alig egy-kt alkalom volt csupn, s mr a megbzi sem vrtak tle tbbet. Jessica szletse eltt mg nem tudta, hogy milyen messzire is fog eltvolodni a rgi lettl. Fogalma sem volt, hogy az j let mennyire lesz majd ms, s menynyire fogja t megvltoztatni. Csak azt tudta, hogy egy ajt bezrult. Hogy az letnek azokat a rgi fejezeteit rkre le kellett zrnia, brmennyi djat nyert is, s brmilyen jl vgezte is a munkjt. Ez volt az ra annak, hogy gyerekei lehessenek. Klnsen Doug volt hatrozottan meggyzdve arrl, hogy itt ms megolds nem lehetsges. Ismertek ugyan nket, akik otthon is tudtak dolgozni; India egyik bartnje pedig heti kt napot gyvdeskedett a vrosban, csak azrt, hogy ki ne essen a praxisbl. Olyanokat is ismertek, akik azt remltk, hogy meg tudnak maradni a mvszi plyn, s jszaka prbltak rogatni vagy festegetni, de vgl kiborultak s feladtk. Indinak azonban mg ilyen vlasztsi lehetsge sem volt. semmikppen sem folytathatta a munkjt a rgi rtelemben s sznvonalon. Tartotta ugyan a kapcsolatot

a megbzival, s alkalomadtn ksztett is helyi beszmolkat, de ht a kpes kis sznes a krnykbeli kertbartok tavaszi tallkozjrl, szval... Szval, ez igazn nem az slycsoportja volt. Radsul Doug mg ezrt is kpes volt morogni. gy aztn a fnykpezgp is inkbb az anyasg eszkztrba vonult be, minthogy India llandan fotzta a klykket meg a szomszd klykket meg az sszes ltez rokon s ismers gyerekt meg az iskolai nneplyeket. Ennyi volt a mozgstere. Egybknt ezer lthat s lthatatlan szllal volt odaktzve a mostani letformjhoz. Ebben llapodtak meg, ezt akartk mind a ketten, s India ennek megfelelen lt. A rgi letbl csak annyit rztt meg, hogy mindig magnl tartotta a gpet, betltve, belltva, hogy csak el kelljen kapni s "tzelni" vele. Az mr tl sok lett volna, ha a gptl is meg kellett volna vlnia. Nha eljtszadozott a gondolattal, hogy egyszer majd jra kezdi. Taln t v mlva, amikor Sam mr kzpiskols lesz. De most mg elkpzelhetetlen volt a dolog. Sam mg csak kilencves volt, Aimee tizenegy, Jason tizenkett, Jessica pedig tizenngy India lete egyetlen nagy mkuskerk volt ebben a kavarg gyermekvilgban: leckers, tskapakols, mit-veszel-fl-

kisfiam, klnrk, sportkr, hol-a-tornazskod, kirnduls, zongorara s gy tovb... s ezt csak gy lehetett csinlni, ha az ember egy pillanatra sem llt meg, ha sohasem foglalkozott magval, ha nem lt le t percre, mert jra beindulni csak hallatlan erfesztssel lehetett. Csak akkor szusszanhatott egy kicsit, amikor nyaranta a gyerekekkel egytt elmentek Cape Codra. Doug hrom hetet tlttt velk, aztn csak htvgeken utazott utnuk. Nagyon szerettk a Cape Cod-i nyaralst. India szenzcisan j kpeket csinlt, s ott mr jutott egy kis ideje sajt magra is. Ott is volt sttkamrja, akrcsak itthon, Westportban. s azt ott rkra magra zrhatta, mg a klykk a bartaikkal jtszottak, vagy a strandon bklsztak, vagy ppen rplabdztak valamerre. Cape-ben nem kellett annyit sofrkdnie, mert a gyerekek biciklin eljuthattak minden fontos helyre. Klnsen az utbbi kt vben lett valamivel tbb ideje, mert most mr a legkisebb gyerekre, Samre sem kellett llandan odafigyelni. De mg gy is rossz lelkiismerettel gondolt arra, hogy hny fontos knyvet nem olvasott el, hogy milyen nehezen igazodik ki a politikai gyekben. Nha gy rezte, a vilg mr tle teljesen fggetlenl forog. Neki csak a sajt taposmalma ma-

radt, az ebdfzs, a gyerekek fuvarozgatsa meg az egyik iskolav leveznylse a msik utn. Nem rezte, hogy brmiben is fejldtt vagy elrelpett volna. India lete szinte semmit sem vltozott az utbbi tizenngy vben, Jessica szletse ta. Azta szntelenl az nfelldozs, a szolglat s a ktelessg tlttte ki az lett. Az eredmny ugyanakkor szemmel lthat s kzzelfoghat volt: a ngy szp s egszsges, boldog s eleven gyermek. Egy bartsgos s meghitt, kicsiny vilgban ltek, amely mindenestl krlttk forgott, s nem volt benne semmi kellemetlen, semmi fenyeget, semmi ellenszenves. A legnagyobb bajnak az szmtott, ha valamelyik klyk sszeveszett a szomszd gyerekkel, vagy elfelejtette megcsinlni a hzi feladatot, s letoltk az iskolban. A gyerekeknek fogalmuk sem volt arrl, milyen lehet, amikor nincs otthon mindkt szl. Mert India llandan velk volt, Doug pedig mindennap hazart vacsorra. Ez klnsen India szmra volt nagyon fontos, mert nagyon is jl ismerte azt az llapotot, amikor a csaldf hinyzik a hzbl... India gyerekei egszen ms vilgban ltek, mint azok a gyerekek, akiket kt vtizeddel ezeltt fnykpezett szerte a vilgban, fknt az elmaradott orszgokban.

Akiknek nap mint nap a halllal kellett szembenznik: a hborval, az hhalllal, a szzfle betegsggel, az rvizekkel... Az gyerekeinek sohasem kell megismernik azt az letet, s India nha nagy hlval s megnyugvssal gondolt erre. Most pedig azt figyelte, hogy a fiacskja psgben kszldik-e ki a tbbi gyerek all, miutn ltt egy glt, s mindenki pont ott vgdott el, ahol is. De nem volt semmi baj, a klyk diadalmasan vigyorgott, s integetett az anyjnak. India is mosolygott, elkattantotta mg egyszer a gpet, azutn visszaindult a pad fel, ahol nhny anyuka ldglt s csevegett. Egyikk, Gail Jones most felnzett s elmosolyodott, ahogy megltta Indit kzeledni. Rgi bartnk voltak, s ahogy India elhzott egy j tekercs filmet a zsebbl, Gail arrbb hzdott a padon, hogy helyet csinljon neki. Tavasz volt, vgre zldelltek a fk, s mindenkinek j volt a kedve. Gail forr kvt iszogatott egy paprpohrkbl. Affle szertarts volt nla ez a kvzs, klnsen a hideg tli dlutnokon, amikor ldglni sem lehetett, csak fl-al jrklni s toporogni, hogy ne fzzon a lbuk, s gy figyelni a hgolyz gyerekeket.

- Na, mg hrom ht, s vge az iskolnak, legalbbis erre az esztendre! - mondta Gail, s megknnyebblten felshajtott, majd belekortyolt a gzlg kvba. - Jaj istenem, de utlom n ezeket a jtkokat! Mirt nincs nekem kislnyom, legalbb egy! Lenne szp ruhcskja... Ezek a ronda bokszergatyk meg stoplis cipk, jaj, megrjtenek! - mltatlankodott, de kzben nevetett a szeme. India is elnevette magt. Gail panaszkodst mr megszokta, s jl ismerte minden tmjt. Kilenc ve hallgatta, hogy milyen kr volt otthagyni azt a j kis gyvdi plyt. - Megrjtene a balettszoknya is, hidd el nekem. A lnyeg ugyanaz, csak a szerels ms. s sokkal kemnyebben hajtjk a kislnyokat - mondta India. csak tudta. Jessica nyolc v utn pp most tavasszal hagyta abba a balettozst, s India nem is tudta, hogy rljn neki vagy sajnlja. Azokat a szp bemutat eladsokat sajnlta, de a heti hromszori autzst nem. Jessica most ugyanazzal az elszntsggal... teniszezik, de oda legalbb nem kell vinni-hozni, mert el tud menni biciklivel is. - A balettcip akkor is szebb! - szgezte le Gail, s flllt a padrl, hogy lassan krbestlja a jtszteret Indival, aki a msik oldalrl is akart nhny felvtelt

kszteni a csapatrl. Azta voltak bartnk, amita Taylork idekltztek Westportba. Gail legidsebb fia egykor volt Jessicval, s volt kt szp, Sammel egyids ikerfia is. Gail a kt szls kztt t vet hagyott ki, hogy visszamehessen dolgozni. Jogsz volt, de az ikrek utn megint otthagyta az irodt, s most mr gy rezte, teljesen kiesett a szakmbl. Valban, az plyafutsa vget rt. t vvel volt idsebb Indinl, s most, negyvennyolc vesen mr nem is kvnkozott vissza a trgyaltermekbe. Azt mondta, csak az rtelmes beszlgetsek hinyoznak neki, de azok nagyon. A panaszkods ellenre nha-nha bevallotta, hogy azrt jobb neki gy, s nem bnja, hogy a frjnek kell megvvnia a Wall Streeten a nagy kzdelmeket a fennmaradsukrt. Indihoz hasonloan is a futballplya krl, a kocsiban meg a hasonl helyeken lte az lett. De Inditl eltren bevallotta, hogy ez az let elg unalmas a szmra. Gailben volt valami lland feszltsg, valami nyugtalansg. - Ht hogy vagytok, hogy vagytok? - krdezte Gail bartsgosan, felhajtva a maradk kvt is. - Milyen az let a mamk mennyorszgban? - A szoksos. Csupa rohans. - India megint expo-

nlt egy sorozatot, s kzben fl fllel a bartnjt hallgatta. Remek felvtelt ksztett Samrl, majd egy mg jobbat arrl a glrl, amelyet az ellenfl szerzett. - Mg nhny ht, s elutazunk Cape Codra. Csak rjen vget az iskola. Doug az idn csak augusztusban jn utnunk, elbb nem tudja kivenni a szabadsgt. - Mi meg Eurpba megynk jliusban - kzlte Gail minden klnsebb lelkeseds nlkl, India pedig azonnal elkezdte irigyelni. maga vek ta rgja a frje flt, hogy ugorjanak t Eurpba, de Doug azt mondta, vrni kell, mg a gyerekek nagyobbak lesznek. India erre azt vlaszolta, hogy addig vrnak, mg a gyerekek szpen kireplnek a csaldi fszekbl, s aztn mr csak nlklk utazhatnak mindenhov, de a frjt nem lehetett meggyzni. Inditl eltren Doug inkbb affle otthon l tpus volt, nem szeretett mr utazgatni. A rgi szp, kalandos vndorvek vgkpp a mlt lettek. - Ez igen! - fordult a bartnje fel India. Klsre a kt n rdekes kontrasztot alkotott. Gail alacsony volt, kiss telt s stt haj, a szeme izz sznparzs. India viszont karcs s hajlkony, szeme mlykk, hta kzepig lelg, ds haja szke. Azrt hordta gy, mert nem

szeretett a fslkdssel sokig bajmoldni. Ahogy ott stltak, kt nagyon vonz n ltvnyt nyjtottk. Nem nztek ki negyvennek sem, pedig bizony tl voltak mr a negyedik ikszen. - s Eurpban hov mentek? - Olaszorszgba, Franciaorszgba s egypr napra Londonba is. Nem egy nagy kaland, de a gyerekekkel gy a jobb. s Jeff szeretne sznhzba menni Londonban. Jliusban pr htre kibreltnk egy kis nyaralt Provence-ban, aztn lemegynk Olaszorszgba, s megmutatjuk a gyerekeknek Velenct. - Indiannak nagyon tetszett a program, s most kiss szomoran gondolt az lustlkods Cape Cod-i nyarukra. - Hat htig lesznk ott - folytatta Gail. - Abban nem vagyok biztos, hogy Jeff s n ilyen hossz ideig kibrjuk egymst, a fikrl nem is beszlve. Jeff az ikrektl tz perc alatt kiborul. - Gail mindig gy beszlt a frjrl, mint valami kellemetlen szobatrsrl, de India meg volt gyzdve arrl, vagy legalbbis ersen hitte, hogy minden asszonyi morgolds ellenre Gail szereti a frjt. - Megltod, minden rendben lesz. Sok szpet fogtok ltni - mondta India, br sem rlt volna maradktalanul, ha huzamosabb idre sszezrjk egy kocsiban

egy kilencves ikerprral mega tizenngy ves btyjukkal. Plusz frj . . . - Mg egy jkp olasszal sem fogok tudni sszejnni, ha a gyerekek rajtam lgnak, Jeff meg folyton nyz majd, hogy fordtsak neki. - India nevetett, ahogy elkpzelte a jelenetet. Gailben volt valami kacrsg, st taln tbb is. Mindenesetre elg szabadon beszlt a frfiakrl. Indinak elrulta, hogy Jeffel val hzassgnak huszonkt ve alatt volt mr dolga ms frfiakkal is. De a legjobban mgiscsak azzal a kijelentsvel lepte meg Indit, hogy ezek a flrelpsei csak jt tettek a hzassgnak. Kifejezetten javtottak rajta. Nos, ez volt az a fajta "javts", amelyet India nem prblt mg ki s nem is helyeselt. De e flrelpsei ellenre Gailt nagyon szerette. - Olaszorszg taln felleszti Jeffben a romantikus lelket - jegyezte meg India, s a vllra akasztotta a gpet. Elnzte ezt a csupa tz kis nt, akitl egykor rettegtek a trgyaltermekben. Ezt India nagyon is el tudta kpzelni. Gail Jones nem trt el semmifle hlyesget senkitl, mg a frjtl sem, de azrt hsges bart volt, s panaszkodsai ellenre nagyon j desanya. - Nem hinnm, hogy egy velencei gondols minta-

kpl szolglna Jeff Jones szmra. Meg aztn napi huszonngyrn t velnk lesznek a gyerekek is, gyhogy hiba is pezsdlne meg szegny frjecskm vre. Jut eszembe, hallottad, hogy Lewinsonk elvltak? India blintott: Sohasem rdekeltk klnsebben a helyi pletykk. pp elgg lefoglalta a sajt lete. Msok hbortjaival nem rt r foglalkozni, s nem vonzotta az sem, hogy belekukucskljon msok magnletbe. - Dan megkrt, hogy ebdeljek vele. - Gail huncutul mosolygott, India pedig nagy szemet meresztett r. - Most mirt nzel gy? Csak ingyenes jogi tancsadsra van szksge. Meg valakire, akinek a vlln kibgheti magt. - Ne akard ezt bemeslni nekem. - India nem nagyon ismerte a helyi gyeket, de azrt nem volt teljesen kezd. Radsul jl ismerte kis bartnjt, s tudta, hogy mennyire szeret flrtlni msok frjvel. - Mindig is tetszettl Dannek. - is nekem! - nevetett Gail. - Na s akkor mi van? Unatkozom. meg magnyos, s kirgtk, s boldogtalan. Az ilyesmibl egytt ebdels szokott kijnni, nem pedig szenvedlyes titkos szerelem. Nekem aztn elhiheted, hogy semmifle szexulis izgalmat nem kelt, ha

egy hapsi arrl nyavalyog, hogy az drgaltos Rosalieja hnyszor vltztt vele, hogy mirt dglik vasrnap az eltt a rohadt tv eltt, ahelyett hogy a gyerekekkel foglalkozna. Dan mr semmi jra nem szmthat, s a hlye mg mindig abban remnykedik, hogy kibktheti azt a nt. Ez mr nekem is tl bonyolult. - Gail most egy kicsit idegesnek ltszott. India tudta, vagy legalbbis gy tudta, hogy a frje mr vek ta nem igazn izgatja Gailt. Ezt maga emltette, tbbszr is. India pedig nem lepdtt meg rajta. Jeff valban nem volt valami izgat jelensg, de India most elgondolkodott. Eszbe jutott, hogy mg sohasem krdezte meg Gailt, tulajdonkppen mi az, ami az szmra "izgat". - De akkor meg mit akarsz tle? Mirt bajmoldsz valakivel, mg ha csak egy ebdrl van is sz? Mit ad ez neked? - Mindkettejknek ott volt a frje, ott voltak a gyerekeik, teljes letet ltek, s pp elg dolguk volt ahhoz, hogy ne rjenek r a ms bajval foglalkozni. De Indinak mindig az volt a benyomsa, hogy Gailnek mg valami kell, valami tbb, valami homlyos s megfoghatatlan. - De ht mirt ne foglalkozzam vele? Legalbb van valami sznfolt az letemben. Egy kis rdekessg az

unalom tengerben. Ebdelek valakivel nha. Na s? Ha mg valami ms is lesz belle, akkor sem dl ssze a vilg. Legalbb rezni fogom, hogy mg lek. s nemcsak sofr vagyok meg hzvezetn. Neked mg nem hinyzott soha egy kis effle izgalom? - nzett most egyenesen India szembe. Mintha a trgyalteremben keresztkrdseket tenne fl egy delikvensnek. - Nem is tudom - vlaszolta India szintn. - Mg nem gondoltam r. - Pedig gondolhatnl. Mert eljhet mg az az id, amikor rd trnek a krdsek, hogy mit nem csinltl, s mit hagytl ki, s mi rtelme volt ezt vagy azt kihagyni. - Ht igen. Eljhet. De India mg egy ebd erejig sem tartotta elkpzelhetnek, hogy becsapja a frjt. - Lgy szinte, legalbb magadhoz. Nem hinyzik a rgi leted? Amikor mg nem voltl frjnl? - A parzsl szembl India kiolvashatta, hogy itt most vagy kimondja az igazsgot, vagy nem mond semmit, de mellbeszlni nem lehet. - Nha eszembe jutnak a rgi dolgok, a rgi letem... a munkm... s Bolvia... s Peru... meg Kenya is. Sokszor gondolok arra, amit ott csinltam, s hogy az akkor mit jelentett nekem. s igazad van, nha hinyzik.

Nagyszer letem volt, s nagyon lveztem. De az akkori hapsik mr nem hinyoznak. Klnsen azta nem, amita tudom, hogy Doug is rtkeli, mi mindenrl mondtam le miatta. - Akkor gy ltszik, neked szerencsd volt. De mirt nem kezdesz jra dolgozni? Most mr megengedhetnd magadnak. A te szakmai mltaddal s hrneveddel brmikor jra kezdhetnd. Ez nem olyan, mint a jogtudomny, amely mr messze elhagyott engem: n mr csak egy szakmaitrgisg vagyok. De neked ott a gped, s a vilgban mg mindig van pp elg fnykpeznival. Bolond vagy, ha nem lsz a lehetsggel. Bolond... Ez azrt nen ilyen egyszer, s ezt India nagyon is jl tudta. Mg nem felejtette el, hogy mibl llt az apja lete, s hogy mi maradt belle a csaldnak. Gailnek errl nem sok fogalma lehetett. Azrt a j letrt mindenkinek nagy rat kellett fizetni. Nagyon nagyot. - Tudod, ez azrt nem ilyen egyszer. Mert gondolj csak bele: hvjam fl az gynkmet, hogy holnap tegyen fl az els gpre Bosznia fel? Doug s a gyerekek biztosan nagyon rlnnek. - Nem, ez tl komolytalan, mg vgiggondolni is. is s Gail is nagyon jl tudta, hogy azok a rgi szp napok rkre elmltak. s Gailtl

eltren neki nem volt szksge a fggetlensge bizonytsra vagy arra, hogy a fggetlensg kedvrt elhagyja a csaldjt. Szerette a frjt s a gyerekeit, s abban is biztos volt, hogy Doug is ugyangy szereti mg t. - Mirt? Annak taln rlni fognak, ha a vgn besavanyodott, zsmbes n lesz belled? - Ezek a szavak megleptk Indit. Krdn nzett a bartnjre. - Bellem? Zsmbes n? - Nha nagyon magnyosnak rezte magt, az igaz, meg vissza is kvnta a rgi lett, de tulajdonkppen soha nem volt elgedetlen azzal, amit most csinl. Gailtl eltren elfogadta a sorst, s gy is rtelmet ltott a dolgokban. St mg tetszett is neki a mostani helyzete. Azt is tudta, hogy a gyerekek egyszer gyis felnnek. Hiszen szaladnak az vek. Jessica szeptembertl mr kzpiskols. Ksbb teht mg visszamehet dolgozni. Ha Doug megengedi. - Azt hiszem, nha tged is elfog az unalom, akrcsak engem - mondta Gail szintn, s shajtva nzett India szembe. Ezekben a percekben egszen el is feledkeztek a gyerekeikrl. - Te igazn jl csinlod most is a dolgokat, de mgiscsak sokkal tbb mindenrl mondtl le, mint n. Ha nem hagyod abba, akkor ma mr Pulitzer djas vagy, s ezt te is jl tudod.

- Azrt ebben nem vagyok ennyire biztos - szernykedett India. - Mert pldul ott is hagyhattam volna a fogamat valahol. Mint az apm. Negyvenkt ves volt, amikor leltte egy orvlvsz. n most csupn egy vvel vagyok idsebb nla, s sokkal okosabb s tehetsgesebb volt, mint n. Azt az letet nem lehet sokig csinlni. - Vannak, akik elboldogulnak. s ha itt rjk meg a kilencvennyolcadik letvnket, az kinek j? A frjeinken s a gyerekeinken kvl kit rdekel, ha felfordulunk? - Taln nem is kell, hogy mst is rdekeljen - mondta India csendesen. Gailnek olyan krdsei voltak, amilyeneket csak nagyon ritkn mert fltenni magnak. Br az is igaz, krlbell egy ve egyre gyakrabban jut eszbe, hogy hossz vek ta semmi rtelmeset nem csinl, hogy az igazi nagy kihvsokat ne is emltsk. Egyszer-ktszer megprblt errl a frjvel is elbeszlgetni, de Doug mindig azzal vgta el a beszlgets fonalt, hogy mg ma is megborzong, ha belegondol, miket csinltak k a Bkehadtestben, meg miket csinlt India mg azutn. - n nem vagyok annyira biztos benne; mint te, hogy amit n csinlhatnk, az megvltoztatn a vilgot. Mert nem mindegy, hogy ki csinl-

ja azokat az ltalad is ltott etipiai s boszniai kpeket? valami isten hta mgtti hegytetn, tz perccel azutn, hogy lelttek ott egy lzadt? rdekel brkit is a fots szemlye? Lehet, hogy amit most itt csinlok, az sokkal fontosabb. - ezt tnyleg gy gondolta, de Gail nem. - De az is lehet, hogy nem - mondta Gail elkomolyodva. - Taln nagy kr, hogy nem te fotzol ott, hanem helyetted valaki ms. - Ht csak fotzgasson. - India nem hagyta, hogy megingassk htben. - De mirt? Mirt msoknak jusson minden lvezet? Mirt kell neknk itt penszednnk ebben az eltkozott elvrosban, s a konyha kvrl trlgetni fl minden ldott nap a tejet, az almalt meg mikor mit, amit a klykk ppen kilttyintenek? Ezt most mr igazn csinlhatn vgre ms is, a vltozatossg kedvrt. Nem? Ettl mi vltozna meg? - Azt hiszem, a csaldjaink megreznk a klnbsget, ha mi nem volnnk itt. s milyen letk volna, ha n lezuhannk az serdben egy trgyaszr ktlsessel, vagy ha sztlvetnm a fejemet valahol egy rtelmetlen hborban, amelyrl soha senki mg csak nem is hallott, s amely senkit nem is rdekel? Akkor

nagyon sok minden megvltozna a gyerekeim szmra. Meg bizony. - Ht, nem tudom. - Gail elg vigasztalan kpet vgott. Tovbb-ballagtak. - Mostanban nagyon sokat gondolkodom azon, mirt vagyok n itt, s mit is csinlok n itt. Lehet, hogy az let hozta ezt a vltozst bennem. Vagy csak egyszeren elkezdtem flni attl, hogy n mr a bds letben soha nem leszek szerelmes, vagy soha nem borzongat meg az az rzs, amikor a terem msik vgben megltok egy bizonyos frfit. Lehet, hogy ettl kezdek megbolondulni. Hogy letnk htralv rszben Jeff s n csak egymst fogjuk nzni, s kzben arra kell gondolnom, hogy rendben van, nem valami izgat ltvny szegnykm, de ht nekem ez adatott, ezt kell szeretni. Nyomaszt leltr egy hzassg huszonkt esztendejrl. - India most megsajnlta a bartnjt. - De mg mindig jobb, mint amirl n beszltem. s ezt te is jl tudod. - India nagyon remlte, hogy Gail tudja. Mert ha nem, akkor szrny lehet neki. - Ht, nem sokkal jobb. Nagy baj nincs. Csak ppen dgunalom ez az egsz. Unalmas alak a frjem. n is unalmas vagyok. Az letnk mer unalom. s tz v

mlva mr kzel leszek a hatvanhoz, akkor aztn mg unalmasabb lesz minden. s akkor mi lesz? - Majd jobban fogod rezni magad, ha elmentek Eurpba a nyron - mondta India kedvesen, de Gail csak rntott egyet a vlln. - Lehet. De ktlem. Mr jrtunk Eurpban. Jeff egsz id alatt azon fog dhngeni, hogy milyen szarul vezetnek az olaszok, hogy milyen szar kocsikat lehet csak brelni, s hogy milyen szar illatokat rasztanak nyron Velencben a csatornk. Hogy szinte legyek, nem egy romantikus alkat az n derk frjecskm, India - shajtott Gail. India tudta, hogy huszonkt vvel ezeltt hzasodtak ssze, mert Gail terhes volt, de hrom hnappal ksbb spontn vetlssel elveszett a magzat, aztn ht vig knldtak, mg sikerlt teherbe esnie, s kzben Gail fltornzta magt az gyvdi iroda vezetsgbe. India lete ennl sokkal egyszerbben alakult. s neki sokkal kevesebb szenvedst okozott lemondani a karrierrl. Gail mg most, kilenc vvel az eset utn sem tudja eldnteni, helyesen cselekedett-e akkor, amikor az ikrek szletse utn otthagyta a munkahelyt. Akkoriban azt hitte, flkszlt r lelkileg, de most be kellett ltnia, hogy nem volt flkszlve sem-

mire. - Ha elmegyek ebdelni ms frfiakkal, s hbehba egy kis "bolondsgot" is megengedek magamnak velk, az taln nyjt nmi krptlst mindazrt, amit a frjemtl soha nem kaptam meg, s amire soha nem is lett volna kpes - magyarzta nekilendlve Gail, s India arra gondolt, ezek a kalandok, ezek az izgalmak csak arra jk, hogy a bartnje aztn mg szrkbbnek, mg unalmasabbnak rezze az "otthoni" lett. Taln elrhetetlen lmokat kerget, valami olyasmire vgyik, ami nincs is. Vagy csak azt nem akarja bevallani magnak, hogy lezrult az letnek egy szakasza. Vge a romantiknak, rkre vge. Doug sem szokott piros rzsacsokorral hazalltani a munkbl. De India ezt mr nem is vrta tle. Elfogadta s megkedvelte a megllapodottsgot. s elfogadta s megkedvelte Doug is. - Lehet, hogy egyiknk sem lesz mr rlten szerelmes soha tbb. Lehet, hogy elrkeztnk egy hatrhoz - mondta India gyakorlatiasan, de csak azt rte el, hogy Gail jl begurult. - Marhasg! Ha elkezdek gy gondolkodni, akkor vgem van. Mirt ne lehetnnk szerelmesek? - krdezte, egszen belepirosodva. - Az embernek minden let-

korban joga van szerelembe esni. s meg is trtnik. Ezrt hagyta ott pldul Rosalie Dan Lewisont. Beleszeretett Harold Liebermanbe, gy aztn nem is fogja tudni t hazacsalogatni szegny Dan soha tbb. Harold pedig felesgl akarja venni a nt, mert szintn flig szerelmes bel. rted mr? India egy pillanatig szhoz sem tudott jutni: s ezrt hagyja ott a felesgt? - krdezte elkpedve. Gail blintott. - Ht n tnyleg nagyon maradi vagyok. Pedig mennyire hinyozna egy ilyen hzs nekem is! Nem igaz? Hogyhogy eddig kimaradtam belle? - Ht csak azrt, mert te olyan j, olyan hsges s olyan tkletes felesg vagy - ugratta Gail. Rgi bartnk voltak mr, s mindenben szmthattak egymsra. Klcsnsen elfogadtk a msikat olyannak, amilyen. India nem tett megjegyzseket azrt, mert Gail idnknt mssal is lefekszik, nemcsak a frjvel, br maga sem elfogadni, sem igazn megrteni nem tudta a dolgot. Csak annyit rtett, hogy Gailnek mindig hinyzott valami, hogy az letben mindig volt valami r, amit be kellett tlteni, s ez gy volt mr az els naptl kezdve, amikor megismerkedtek. - s neked is ez hinyzik? Hogy elhagyhasd a fr-

jedet valaki ms frje kedvrt? Mi fog attl megvltozni? - Taln semmi - vlaszolta Gail. - Ezrt nem is prblkoztam mg vele. Egybknt pedig szeretem Jeffet. J bartok vagyunk. Csak ppen semmi izgalomban nincs rszem mellette. - Taln gy a jobb - mondta India, eltndve a hallottakon. - Nekem pp elg izgalomban volt rszem azokban a rgi szp idkben, s egy letre elegem is lett bellk, igazn nem hinyoznak - szgezte le hatrozottan India, mintha nmagt is meg akarn gyzni. De Gail most kszsgesen elhitte, amit mondott. - Ha gy van, akkor te nagyon szerencssnek mondhatod magad. - Mindketten nagyon szerencssek vagyunk - mondta India btortlag. Mg mindig nem volt meggyzdve arrl, hogy a Dan Lewinsonnal val ebdels brmire is megolds lehet. Mert ht hov vezet az ilyesmi? Egy eldugott kis motelbe Westport s Greenwich kztt? s akkor mi van? India el sem tudta kpzelni, hogy a frjn kvl mssal is lefekdjn. A Douggal eltlttt tizenht esztend utn mr nem hinyzott neki senki. Szerette azt az letet, amelyet k ketten a gyere-

kekkel egytt ltek. - n azrt mgiscsak azt gondolom, hogy te elfecsreled a tehetsgedet - makacskodott Gail, jl tudva, hogy India pnclzatn ez a gynge pont. Ebbe kell beletallni, s akkor is fl fog tenni magnak bizonyos krdseket. - Elbb-utbb vissza kell menned dolgozni. - Gail mindig azt fejtegette, hogy India olyan risi tehetsggel van megldva, hogy azt mr egyenesen bn veszni hagyni. India viszont mindig azt vlaszolta, hogy ksbb majd visszamegy, ha kedve lesz hozz. Most csak alkalmi tudstsokra futja, s sem ideje, sem kedve nincsen mst csinlni. Tlsgosan lefoglaljk a gyerekek, s Douggal sem akarja kenyrtrsre vinni a dolgot. - Arrl aztn nem is beszlve - nzett sejtelmesen a bartnjre - hogy ha n visszamegyek dolgozni, akkor te majd elkezdesz az n frjecskmmel ebdelni jrni. Ht bolond volnk, ha hagynm! - Ezen mindketten jt nevettek, s Gail szeme gy csillogott, mint akinek tetszik az tlet. - Nem kell flned semmitl. Doug az egyetlen olyan, ltalam ismert frfi, aki mg az,n frjemnl is unalmasabb.

- ksznm szpen a bkot Doug nevben is! - nevetett mg mindig India. Doug tnyleg nem volt valami izgalmas pasas, viszont j frj volt, s j apa. Megbzhat volt, rendes, hsges, s jl is keresett. s fggetlenl attl, hogy Gail milyen unalmasnak gondolta, India szerette t. India nem kvnta annyira a kalandot s a vltozatossgot, mint Gail. mr vekkel ezeltt lemondott minden tovbbi szerelemrl s romantikrl, s... s mieltt Gail brmit is vlaszolhatott volna, felharsant a hrmas spsz, vge lett a meccsnek, s pr msodpercen bell Sam s a kt ikerfi mr ott vltztt az anyjuk mellett. - Nagyszer meccs volt! - mondta India, boldogan mosolyogva a gyerekekre. Nmi megknnyebblst is rzett, hogy vge a beszlgetsnek. Gail mindig olyan rzst keltett benne, mintha meg kellene vdenie nmagt meg a hzassgt. - DE ht mi vesztettnk, mama! - nzett bnatosan Sam, s meglelte az anyjt, j szorosan, meglkve a vllrl lelg fnykpezgpet. - Nem baj. Az a f, hogy jl rezted magad - nyomott egy anyai cskot a gyerek feje bbjra. Mg mindig olyan kisfisan kellemes, frissen mosott, tiszta illata

volt. - Tnyleg j volt. s kt glt is rgtam! - Akkor megrte kijnni. - Elindultak a kocsi fel Gaillel s a fiaival, akik azrt nyafogtak, hogy vegyenek fagyit, s Sam is velk akart menni. India azonban leszerelte a prblkozst, mondvn, hogy el kell mg mennik Aimee-rt s Jasonrt. Sam csaldottan nygtt egyet, majd ki-ki bemszott a kocsijba, a kt n intett egymsnak, s elindultak. rdekes beszlgets volt, gondolta India, ahogy kikanyarodott a parkolbl. Gail mg mindig nagyon jl rti a keresztkrdsek technikjt. . . India a visszapillantbl figyelte Samet. A klyk fradtnak, de nagyon elgedettnek ltszott. Arca csupa kosz volt, szke hajt mintha habvervel fsltk volna, de India a puszta ltvnytl is rgtn megrtette, hogy mirt nem mszik-kszik most valahol Kenya vagy Etipia boztjaiban. Nem kell ide tbb magyarzat ennl a boldog, maszatos gyerekarcnl. Ki beszlhet itt unalmas letrl? Flszedtk az iskolnl Aimee-t s Jasont, s meg sem lltak hazig. Jessica is nemrg rt haza, a konyhaasztalt elbortottk a knyvek s fzetek, a kutya boldo-

gan csvlta a farkt, s kln vakkantssal dvzlt mindenkit. Szval teljes lendlettel zajlott az az let, amelyet India vlasztott magnak, s amelyet nagyon lvezett. Elkedvetlentette, ha csak belegondolt is, hogy msvalakivel kellene lnie, nem Douggal. Neki Doug kell, s ksz. s ha egy ilyen let nem elgti ki Gailt, akkor csak sajnlni lehet t. Vgl is mindenkinek azt kell csinlnia, ami a legjobban megy neki. s itt most ez megy a legjobban. A fnykpezgp meg nyugodtan vrhat mg t vagy tz vet. De akkor sem fogja itt hagyni Dougot, hogy a fl vilgot bebarangolva talljon valahol egy kis kalandot. Vagy Doug, vagy kaland. A kett egytt nem megy. Ez mr vekkel ezeltt kiderlt. Vlasztani kellett, s India most is gy gondolta, hogy jl vlasztott. Azt is tudta, hogy a frje nagyra rtkeli mindazt, amit most csinl. - Mi a kaja? - krdezte Jason, tlkiablva a boldogan csahol kutyt s ricsajoz testvreit. Atltikai versenyt rendeztek az iskolban, s a gyerek mr farkashes volt. - Paprszalvta s jgkrm, drgasgaim, ha nem vonultok ki a konyhbl, s nem hagytok engem t percig bkn! - vlaszolta India szintn kiablva, Jason pedig fogott egy almt s egy zacsk chipset, s elvonult a

szobjba; megcsinlni a hzi feladatot. Nagyon jraval gyerek volt. Kemnyen hajtott s jl is tanult az iskolban, gyeskedett a sportban is. Az apjra hasonlitott, s otthon sem volt vele semmi baj. Krlbell egy ve fedezte fl a lnyokat, de nhny flnk telefonbeszlgetsen kvl e tren ms sikerei mg nem voltak. Ezt a fit sokkal knnyebben lehetett kezelni, mint tizenngy ves nvrt, Jessict, akirl India mindig azt mondta, hogy szakszervezeti jogsz lesz. Merthogy akkora a szja. volt a csaldban az elnyomottak s htrnyos helyzetek szszlja, s nem jtt zavarba, ha ssze kellett szlalkozni az anyjval. St, mintha kereste volna az ilyen alkalmakat. - Na, most mr kifel! - kiablt India, kituszkolva az egsz trsasgot kutystul, mindenestl. Aztn tpreng tekintettel kinyitotta a htt. A hten mr ktszer volt hamburger, egyszer meg egybesttt fasrt. Most nem volt semmi tlete. gy, iskolav vge fel mr kifogyott a kreatv ebd- s vacsoratletekbl. Ilyenkor mr a kerti grillezsre gondol az ember, hotdogra meg slt oldalasra s persze arra, hogy j volna mr ott stkrezni Cape Cod tengerparti homokjban. India vgl kt mlyhttt csirknl kttt ki, bedugta ket a mikrba, hogy kiengedjenek,

aztn elszedett egy tucat csves kukorict, s elkezdte megtiszttani ket. A konyhaasztalnl lt, s azon jrt az esze, amit Gail mondott ma dlutn, s prblta kihmozni belle azt, ami igazn r vonatkozhat. Pldul azt, hogy mennyire kell sajnlnia az elveszett karrierjt. De ht ennyi v utn is mg mindig az volt a meggyzdse, hogy helyesen vlasztott. Radsul nem sok rtelme volt mr a tprengsnek, ezt is mindig mondogatta magban, hiszen nincsen mr visszat. s ha Gail ezt az letformt szrknek s unalmasnak tallja, akkor r kell hagyni. F az, hogy pldul Doug nem tallja annak. Elmosolyodott, ahogy a frjre gondolt, mikzben a kukorict belerakta egy fazk vzbe, s feltette fni. Aztn kivette a csirkket a mikrbl, megvajazta s befszerezte, majd bedugta ket a stbe. Mr csak egy kis rizst kellett fzni, saltt csinlni, s ksz is a remek estebd. Az utbbi vekben nagy gyakorlatra tett szert, mikppen lehet percek alatt hrom-ngy fogsos kajkat elvarzsolni. Nem extra dolgokat, de azrt finom s egszsges teleket. Szakcsmvszeti remeklsre egybknt sem maradt ideje a sok egyb tennivaltl: A klykk meg elgedettek, hogy nem kell megint a Mcdonald's-

bl (vagy plne ott bent!) tkezni. Mr a tlalsnl tartott, amikor Doug is befutott. Kicsit feldltnak ltszott. Ha nem akadt semmi rendkvli gy az irodban, akkor ltalban este htre hazart. Napi tizenkt rt vagy egy kicsivel tbbet volt tvol otthonrl, de jl brta az ingzst. Puszit adott a levegnek valahol a felesge orcja mellett, aztn letette az aktatskjt, s kinyitott egy doboz klt. Flhajtotta, elgedetten szusszantott egyet, megtrlte a szjt a kzfejvel, aztn mosolyogva krlnzett. rlt, hogy hazarkezett. - Mi volt ma odabent? - krdezte India, megtrlve a kezt. Ktoldalt szke hajfrtk lgtak le az arca mellett, sohasem trdtt klnsebben a sajt klsejvel. Igaz, szerencss alkat lvn, nem is nagyon knyszerlt r. de, feszes brvel inkbb harminct vesnek ltszott, mint negyvenhromnak. Karcs, nylnk alakjn jl llt mindenfle elegns vagy sportosabb viselet, a kocks ing, a garb s a farmer Egybknt ez utbbiakat hordta szinte mindennap. Doug kihajtotta az res klsdobozt, s meglaztotta a nyakkendjt. - Semmi klns. Semmi rdekes. Trgyaltam egy j gyfllel. - Doug munkja valban elg

esemnytelen volt, de ha valami problmja akadt, akkor azt elmeslte otthon. - s te mit csinltl ma? - Voltunk focizni, s csinltam nhny kpet a csapatrl. Nem trtnt semmi. - Ahogy ezt kimondta, eszbe jutottak Gail szavai. Hogy milyen unalmas s nyomaszt let ez. De ht mit lehet tenni? Gail is mit vr mg az lettl? Ngy gyereket nevelni Connecticutban tnyleg nem esemnyds, sziporkzan izgalmas letforma. India nem rtette, hogy mit vltoztathatnak ezen a helyzeten Gail tbb-kevsb tilalmas hzsai. Csak hitegeti magt, hogy ezektl megvltozik vagy jobb lesz az lete. - Mi volna, ha holnap elmennnk vacsorzni a Ma Petite Amie-ba? - , ez remek tlet! - vidult fel India, s szlt a gyerekeknek, hogy asztalon a kaja. A kvetkez pillanatban berobogtak a klykk, s a konyhban percek alatt teljes lett a kosz. Szerettek gy egytt enni. A gyerekek egyms szavba'vgva soroltk, hogy mi trtnt az iskolban, mit csinltak az osztlytrsaik, melyik tanr volt j fej s melyik nem, s melyik adott fl mr megint iszonyatos mennyisg hzi feladatot. Aimee pedig elrulta, hogy ma dlutn mr hromszor telefo-

nlt egy j fi Jessicnak, s hallotta is a hangjt a finak, nagyon reg volt az a hang, lehet, hogy az a fi idsebb... Jessica vasvillaszemeket meresztett a hgra. A vacsora alatt fknt Jason szrakoztatta a trsasgot. volt a csald mkamestere, s nem hagyott megjegyzs nlkl semmit. Azutn Aimee segtett leszedni az asztalt, Sam pedig korn lefekdt, mert kifrasztotta a meccs meg a kt gl, amit rgott. Doug a munkahelyrl hozott iratokat bngszgette, amikor vgre India is megjelenhetett a hlszobban. - gy ltom, a klykk ma a szoksosnl is tbb munkt adtak neked - nzett fl Doug a paprokbl. Volt a frfiban valami nagy nyugalom s higgadtsg, amit India klnsen szeretett. Dougnak karcs, magas s kisportolt alakja volt, stt haja, barna szeme s fis brzata. Negyvent vvel a legszebb frfikorban volt, s gy festett, mint valami fiskolai futballsztr. India mindig is nagyon csinosnak tallta, mg ha Gail azt mondta is r, hogy unalmas megjelens fick. Sok tekintetben idelis frj volt: nyugodt termszet s megbzhat, nehezen lehetett kihozni a sodrbl. India lelt vele szemben egy nagy, knyelmes szkre, maga al hzta a lbt, s egy pillanatra megprblta

felidzni azt a fiatal srcot, akivel a Bkehadtestben tallkozott annak idejn. Ez a frfi itt nem sokban klnbztt attl a srctl, akinek a szemben akkor valami elbvl, pajkos ravaszsg csillogott, ami azonnal rabul ejtette Indit. Ebben a frfiban nem volt mr semmi pajkossg, csupn elegancia s megbzhatsg. Lehetett r szmtani. India azrt is szerette, mert klnbztt az apjtl, aki sohasem volt otthon, s aki a maga vadromantikus elkpzelseit kergetve kockra tette s vgl el is vesztette az lett. Romantikus s kalandos dolognak tartotta ugyanis a hbort. Doug ennl sokkal jzanabbul gondolkodott, s India tudta, hogy ez a frfi mindig mellette lesz, s mindig lehet r szmtani. - A gyerekek nagyon fl vannak dobva ma este, nem? Mi trtnt velk? - tette le Doug a kezben tartott iratokat. - Szerintem csak a vakci kzeledtt rzik. s mr rjuk is fr egy kis nyarals, pp ideje, hogy kizkkenjenek a napi robotbl. Mindannyiunknak jt tenne mr egy kis lazts. - Ilyenkor, az iskolav vge fel Indinak mr nagyon tele volt a hcipje az autkzssal meg a parkolkkal. - Idn augusztusban szeretnk hamarabb elszaba-

dulni - shajtott Doug, s htrasimtotta a hajt. De mg t kell nznie kt fontos j gyfl marketinges vizsglatait, s az ilyesmit nem szerette msra bzni. - Ht n is szeretnm, ha hamarabb velnk lehetnl - kzlte India egyszeren. - Tallkoztam ma Gaillel. k Eurpba mennek a nyron. - Tudta, hogy semmi rtelme jra elkezdeni a gyzkdst, mert a frje gysem enged, s mr ks volna megvltoztatni a terveket. De jvre taln... - Jvre taln mi is elmehetnnk. - Ne kezdd jra. n is csak az rettsgim utn jrtam elszr odat. s a mi gyerekeink sem fognak belehalni, ha mg pr vet vrniuk kell. Arrl nem is beszlve, hogy ekkora csaldnak elg drga mulatsg egy eurpai kiruccans. - De megengedhetjk magunknak, a gyerekeket pedig nem foszthatjuk meg tle, Dog. - Nem akarta ismt elhozni, hogy bezzeg t mr babakortl elvittk a szlei mindenhov. Az apja gy vlasztotta meg a kikldetsi helyszneket, hogy nyaranta utnamehessen a csald. India gy mr gyermekknt risi lmnyeket szerzett, vilgltott "ember" volt. Nagyon sajnlta, hogy a gyerekei kimaradnak ebbl. - n is szerettem a szleim-

mel utazgatni - mondta csendesen, de a frje bosszsnak ltszott most is. Mint mindig, ha ez a tma elkerlt. - Ha az apdnak valami rendes,foglalkozsa lett volna, akkor nem lettek volna knytelenek tged mr csecsemknt Eurpba is elcipelni - morogta elg bartsgtalanul Doug. Nehezen viselte, ha a felesge erltetni prblt valamit. - Hogy lehet ilyen marhasgot mondani? Az apmnak igenis nagyon rendes foglalkozsa volt. Sokkal kemnyebben dolgozott, mint pldul te vagy n. - Az apja tnyleg,fradhatatlan volt, s hajtotta a munkaszenvedly s azt a Pulitzer-djat sem vletlenl kapta... "Rendes foglalkozs!" Utlta, ha Doug ilyen megjegyzseket tett az apjra. Mintha az apja rtelmetlen dolgokat csinlt volna, csupncsak azrt, mert Dougnak gy tnik, hogy a "fnykpezs" gyerekjtk. Pedig az apja az lett vesztette e "gyerekjtk" kzben. - Szerencss ember volt, s ezt te is jl tudod - folytatta Doug. - Azzal keresett pnzt, amit szeretett csinlni. Vletlen egybeess, s ksz. Kborolt, s bmulta az embereket. Elg kellemes foglalatossg. Nem olyan, mint amikor az embernek minden ldott nap be kell lnie egy irodba, s reggeltl estig hallgatni a politizlst meg a

tbbi marhasgot. Ez azrt mgiscsak nehezebb. - Nincs igazad - szgezte le India, s megvillant a szemben valami, aminek figyelmeztetnie kellett volna Dougot, hogy tl messzire ment a megjegyzseivel. De a frfi fl sem nzett, gyhogy nem lthatta. Nemcsak leszlta a hsi hallt halt apt, akit India kimondhatatlanul tisztelt, hanem mg azt is megengedte magnak, hogy India rgi, fotriporteri mkdst is srt jelzkkel illesse. - Nincs igazad. Amit az apm csinlt, az ezerszer nehezebb volt a te munkdnl, s vele kapcsolatban "vletlen egybeesst" emlegetni felr annak az embernek az arculcsapsval. - s az n arculcsapsommal is, tette mg hozz magban. A szeme pedig mr szikrzott. - Mitl vagy gy felhzva ma este? Gail megint elszedte valamelyik vesszparipjt? - Ht igen. Ez igaz. Errl bizony India mr sokszor beszlt Dougnak arrl, hogy mivel traktlja t a bartnje. De most nem errl van sz, hanem arrl, hogy Doug igenis srt megjegyzseket tett az apjra. Ennek semmi kze Gailhez. Remekl rulkodik viszont arrl, hogy Doug mennyire becslte azt a fotriporteri munkt, amivel a hzassgktsk eltt foglalkozott.

- Ennek semmi kze Gailhez. Csak ppen kptelen vagyok flfogni, hogyan lehet lefitymlni egy Pulitzerdjas letmvet, s gy beszlni az egszrl, mintha szegny apm egy vletlenl elkapott jelenetet fnykpezett volna a szomszdtl klcsnkrt turistagppel. - Kiforgatod a szavaimat. De ha szembenznk a tnyekkel, akkor mgsem a General Motors vezetje volt az apd. Hanem egy fots. n elismerem a tehetsgt, de nyilvnval, hogy szerencsje is volt. Ha lne, valsznleg is ezt mondan. A hozz hasonl fickk elg szintn szoktak beszlni a mzlijukrl. - Az g szerelmre, Doug! Miket beszlsz? s ez volt a vlemnyed az n munkmrl is? n is egy "mzlista" voltam? - Nem - vlaszolta a frfi higgadtabban. Lthatan nem hinyzott neki ez a ma esti veszekeds, amelybe vatlanul belekeveredett egy hossz, fraszt nap vgn. Azon kezdett tndni, mitl lehet ilyen fradt a felesge. Taln a gyerekek mentek az idegeire, vagy Gail dumlta tele a fejt valamivel. Doug sohasem kedvelte Gailt, s a jelenltben sem rezte jl magt. gy vlte, az lland nyavalygsval rossz hatssal van a felesgre. - Nem. Csupn gy gondolom, hogy remekl

szrakoztl, amikor tmenetileg azt a fotzst csinltad. J rgy volt egy kicsit elkborolni s jtszadozni, de taln kiss tovbb tartott a dolog, mint kellett volna. - s ha mg tovbb tarthatott volna, akkor valsznleg mr n is Pulitzer djas lennk. Ez mg sohasem jutott eszedbe? -Kemnyen belenzett a frje szembe. maga ugyan nem volt ennyire biztos abban a Pulitzer-djban, de az is igaz, hogy lett volna eslye r. Mr nagyon j neve volt a szakmban, amikor otthagyta, s elment anyuknak meg hziasszonynak. - Errl te gy gondolkozol? - lepdtt meg a frfi. Vagyis sajnlod, hogy abbahagytad? Ezt akarod mondani? - Nem. Nem ezt akarom mondani. Soha nem bntam meg semmit. De soha nem is tekintettem "jtszadozsnak" a munkmat. Mert hallosan komolyan csinltam. s nagyon is jl csinltam... s mg most is nagyon j vagyok... - India szintn beszlt, de a frjrl lertt, hogy nem fogott fl semmit. Mg mindig jtszadozsnak tekintette a fotriporterkedst, fiatalos hbortnak, amelyet aztn a lehiggads kvetett, s a beilleszkeds a "rendes", normlis letbe. Pedig nem volt az "szrakozs", mg akkor sem, ha India kifejezetten

lvezte a dolgot, mikzben sokszor az lett is kockra tette egy-egy j felvtelrt. Doug, te lebecsld, amit n csinltam. Flfogod, hogy miket mondasz? - India nagyon szerette volna, ha Doug megrti vgre a lnyeget. Ez nagyon fontos volt neki. Mert ha megrti, akkor nem igaz az, amit Gail llt, hogy most csak elfecsrli az idejt. De ha Doug azt gondolja, hogy amirl neki le kellett mondania, az gysem rt semmit, akkor a semmirt cserlte fl azt, amit most csinl? Akkor ez a mostani sem r semmit? s akkor is egy senki? - Azt hiszem, tl rzkeny vagy, s tlreaglod a dolgokat. n csak annyit mondtam, hogy fotriporterknt dolgozni nem ugyanaz, mint amikor valaki az zleti letben robotol. Nem olyan komoly dolog, s nem kell hozz akkora nfegyelem s tlkpessg. - A fenbe is! Sokkal komolyabb. Aki olyan helyen dolgozik, amilyeneken n meg az apm dolgoztunk, annak az lete llandan egy hajszlon fgg, s ha nincs sznl, s nem figyel oda minden pillanatban, akkor sztlvik a fejt. Ez azrt mgiscsak kemnyebb valami, mint egy knyelmes irodban ldglni s szmlkat nylazgatni. - Csak nem azt lltod, hogy egy karriert ldoztl fl

rtem? - nzett bosszsan s meglepetten, aztn flllt, s odament a doboz klrt, amelyet India hozott fl neki. - Azt akarod, hogy lelkifurdalsom legyen? - Nem. De annyit elvrhatok, hogy legalbb a teljestmnyeimet elismerjk. s igenis nagyon komoly karriert hagytam ott, hogy idejhessek ebbe az elvrosba, s a gyerekeim nevelsvel trdjek. Te pedig igyekszel gy belltani a dolgot, hogy n csupn komolytalanul jtszadoztam, s gy nincs mit sajnlni az egszen. Holott nekem igenis ldozat volt abbahagyni a fotzst. Figyelmesen nzte a frfit, s szeretett volna beleltni a gondolataiba. Kitallni, hogyan vlekedik az egykori plyafutsrl s munkjrl most, hogy sikerlt kiengedni a szellemet a palackbl. s India egyltaln nem rlt annak, amire r kellett brednie. Hiszen a frje ezek szerint semmire sem becslte az korbbi munkjt, mindazt, amit rte s a csaldrt felldozott. - s megbntad, hogy "felldoztad magad"? - krdezte a frfi komoran, s letette a klsdobozt a kztk lv kisasztalra. - Nem. Nem bntam meg. De gy vlem, hogy nmi elismerst mgiscsak megrdemelnk. Amit csinltam, arra nem lehet csak gy legyinteni egyet. - Mrpedig

Doug ppen ezt csinlta, s ez elkesertette Indit. - J, legyen, el van ismerve. Most j? Megnyugodtl? Megnyugodhatunk vgre? Nehz napom volt. Bktleg mondta, de Indit sikerlt mg jobban felbosszantania vele. Hiszen ez azt jelenti, hogy a frje fontosabbak tekinti magt nla. Doug aztn ismt beletemetkezett az irataiba, s lthatan nem rdekelte tovbb a felesge; aki pedig tovbbra is csak bmulta t, s nem akarta elhinni az imnt hallottakat. Hiszen ez az ember nemcsak az plyafutst fitymlta le, hanem az apjt is. Radsul ahogy mondta, az mg kln is srt volt. Azeltt sohasem fordult el, hogy Doug ennyire semmibe vette volna t. Szval Gail ma dlutni panaszkodsai s keresztkrdsei nagyon is telibe talltk a dolgokat. India nem is szlt tbb a frjhez aznap este. Lefekvs eltt, a zuhany alatt mg sokig gondolkodott ezen a veszekedsen. Dougnak sikerlt t alaposan felzaklatnia s belegzolni az rzseibe is. De akkor sem szlt semmit, amikor befekdt az gyba a frfi mell. Biztosra vette, hogy Doug maga hozza szba a dolgot, s bocsnatot fog krni. Mert azt azrt meg szokta rezni, ha megsrtette a felesgt, s olyankor nem szgyellt bocs-

natot krni. Doug azonban hallgatott. Aztn egy id mlva lekapcsolta a lmpjt, htat fordtott az asszonynak, s elaludt, mintha mi sem trtnt volna. Mg csak j jszakt sem kvnt. India sokig bren bmulta a sttben a plafont, s egyre csak azon jrt az esze, amit a frje az imnt, Gail pedig dlutn mondott neki. A frfi kzben bksen szuszogott mellette. 2 Msnap reggel jtt a szoksos kapkods s zrzavar, radsul Indinak kellett vinnie Jessict az iskolba, mert a gyerek lekste az gyeletes sofr szomszdot. Doug egy szval sem emltette az esti trsalgst, s bcs nlkl indult el dolgozni. India visszajtt az iskolbl, nekillt kitakartani a konyht, s kzben azon tndtt, hogy Doug vajon rez-e nmi megbnst. Biztosra vette, hogy ma este mondani fog valamit. Nem ismerne r, ha nem szlalna meg. Lehet, hogy tnyleg nehz napja volt az irodban, vagy egyszeren csak rjtt -egy kis ktzkdsi vgy, s provoklni akart. Csakhogy teljesen higgadtan mondta mindazt, amit mondott. Indit nagyon bntotta, hogy a frje ennyire semmibe veszi az korbbi munkjt s teljestmnyt.

Doug azeltt sohasem volt ennyire rzketlen, enynyire tapl s ennyire srt sem. India ppen az utols tnyrt rakta a mosogatgpbe, s a sttkamrba akart indulni, hogy elhvja a tegnapi meccsen kszlt kpeket, amelyeket odagrt a csapatkapitnynak, amikor megszlalt a telefon. A negyedik csngets utn emelte fl a kagylt. EL volt kszlve r, hogy Doug hvja, s bocsnatot akar krni a tegnapirt. Hiszen ma este, ugyebr, vacsorzni kszlnek, s ahhoz nem rtana elsimtani a gubancokat. Mgiscsak ms hangulatban fognak belni abba a kedves kis francia vendglbe, ha Doug eltte legalbb annyit beismer, hogy mgsem kellett volna leszlnia a kedves kis felesge korbbi foglalkozst. s hogy tnyleg nem akarta ennyire megbntani t... - Hall! - vette fl mosolyogva a telefont, de a vonal vgn nem a frje szlalt meg, hanem az gynke, Raoul Lopez. Nagyon jl ismert, profi szakember a fotzs s a fots jsgrs terletn. Ugyanattl az gynksgtl, amelynek valamikor az alja is dolgozott. - Ht hogy van, hogy van az Ev Anyukja? Mg mindig fnykpezgeti a gyerekeket a Mikuls bcsi lben, hogy legyen egy szp karcsonyi emlkk? - go-

noszkodott egy kicsit Raoul. India valban elvllalt tavaly egy ilyen fnykpezst trsadalmi munkban, az egyik gyermekotthonban, s az gynk nem igazn volt oda az rmtl. Egy sztrfots ne jtsszon fnykpszt. s is mr vek ta rgta a flt, hogy mirt hagyja veszni a tehetsgt. India pedig vente egyszer valban csinlt neki valami remek munkt, amivel bren tartotta az gynkben a remnyt, hogy egyszer mgiscsak sikerl t visszacsalogatni a plyra. Hrom ve pldul az utcra lktt harlemi gyerekekrl ksztett egy szvbe markol sorozatot. Napkzben fotzott, amg a gyerekei iskolban voltak, s soha nem ksett le sem a sajt, sem a szomszd gyerekek fuvarozsrl, ha ppen volt az "gyeletes". Doug nem lelkesedett ezrt a fotzsrt, de pr heti gyzkds utn mr nem is tiltakozott ellene. s akrcsak a rgi szp idkben, ezekkel a kpekkel is sikerlt djakat nyernie. - Jl vagyok, Raoul. s maga hogy van? - Nyakig a munkban, mint mindig. s egy kicsit elfradtam, hogy olyan sokat kell knyrgnm a mvszeimnek. Kreatv emberek mirt nem kpesek intelligens dntseket hozni? Ezt az egyet rulja el nekem. Elhallgatott. Indinak gy tnt, hogy Raoulnak is rosz-

szul kezddtt a napja, s most csak abban remnykedett, hogy nem kr tle valami rltsget. Mert hiba magyarzza neki, hogy nem s nem, ez a Raoul idrl idre nekill knyrgni.. Radsul most ki is volt akadva, mert prilis elejn elvesztette egyik gyfelt, egy ragyog tehetsg sztrfotst. A fiatalembert egyszeren lepuffantottk Irnban egy pr napos, semmi kis szent hborban. - Szval? Milyen tervei vannak mostanban? - igyekezett bartsgos hangot megtni Raoul. Ideges, lobbankony ember volt, de India szerette. Klns rzkkel tudta kivlasztani a klnfle megbzsokhoz a legmegfelelbb fotsokat. Mr ha azok ktlnek lltak. - Milyen terveim? - krdezett vissza India. - Most ppen azt tervezem, hogy mindjrt bekapcsolom a mosogatgpet. Komolyan. Vagy ezt nem gondolta volna rlam? - India nevetett, a frfi pedig felnygtt. - Sajnos, el tudom kpzelni magrl. Mikor lesznek mr vgre elg nagyok a gyerekei, India?; A vilg nem vrhat rkk. - Pedig mg knytelen lesz vrni. - s ha felnnek a gyerekek, Doug akkor sem biztos, hogy elengedi t fotzgatni ide-oda. Ezt is ezerszer elmagyarzta mr

Raoulnak, de ezt az gynkt nem olyan fbl faragtk, hogy meg lehetett volna dumlni. Ez soha nem adta fl vgrvnyesen. Mindig pislkolt benne egy csppnyi remny, hogy India egy szp napon szhez tr, s srva menekl el Westportbl. Raoul kkemnyen hitt ebben. - Vagy azrt telefonl most is, hogy induljak el szak-Knba, s szvrhton prbljak eljutni valami fontos helysznre? - India nem viccelt, hiszen Raoul tnyleg efflkre prblta t rbeszlni, br nha akadtak jzanabb tletei is, mint pldul az a harlemi szociofotzs. - Nem tallta el, de nem is tvedett nagyot - mondta az gynk sejtelmesen, mikzben igyekezett hatsosan megfogalmazni a krst. Tudta, hogy Indival nem knny boldogulni, mert annyira ragaszkodik a gyerekeihez s a frjhez. Raoulnak se felesge, se gyereke nem volt, gy aztn nem is tudta flfogni, hogy India mirt ldozza fl olyan knnyen a karriert a csaldjrt. Nem sok ilyen tehetsget ismert, s szent meggyzdse volt, hogy amit India csinl, az mr szentsgtrs. gy aztn most is rsznta magt egy jabb meggyzsi ksrletre. Az gynk nagyon remlte, hogy India egyszer mgiscsak igent fog mondani. - Korerl lenne

sz. A Sunduy Times Magazine-nak kellene a sztori, s egy szabadsznak szeretnk kiadni. Szulban lltlag van valami knos rkbefogadsi zsarols vagy mi. Azt beszlik, hogy meglik azokat a gyerekeket, akiket senki nem hajland rkbe fogadni. Relatve veszlytelen megbzats, legalbbis a maga szmra. Mr ha nem nagyon mlyen piszklja meg az gyet. De ez tnyleg fantasztikus sztori, India. Meglik ott a csecsemket, s ha egyszer lejn a cikk a magazinban, akkor utna a mag lehet, s risi pnzekrt adhatja el ms jsgoknak is. Valakinek meg kell csinlnia, s a magazin azt szeretn, ha a maga kpei hitelestenk a szveget. s n is azonnal magra gondoltam. Mert tudom, hogy maga mennyire szereti a gyerekeket... s gy gondolom, hogy ez tnyleg a maga tmja. - India hatrozottan rezte, hogy emelkedik a vrnyomsa, mikzben mindezt hallgatta. A tma is szven ttte; Harlem ta nem fogta el ekkora megrendls, mint most. Csakhogy Korea az nem Harlem. Mit mondjon Dougnak s a gyerekeknek? Meg a szomszdoknak, hogy most hagyjk t ki a fuvargyeletessgbl... s ki fog itthon vacsort fzni? Meg mi lesz a tbbi munkval? Csak egy takartn jr

hozzjuk hetente ktszer, az sszes tbbi teendt vek ta maga vgzi a hz krl. Ez a csald mr nem boldogulna el nlkle, annyira megszoktk ezt a rendszert. - Mgis... mennyi idrl lenne sz? - Mert taln egy ht... Taln egy ht belefrne... Taln Gail tjrogatna addig ide, elvgezni a legszksgesebbeket... Csnd volt a vonal tls vgn. India hallotta, hogy a frfi hosszan, mlyen beszvja a levegt. Mindig gy csinlt, ha olyasmit akart kibkni, amit nem lehetett elfogadni. - Hrom ht... taln ngy - hadarta aztn gyorsan. India lerogyott egy szkre, s behunyta a szemt. Hrom ht... Nem. Ez nem megy. Ezt nem tudja megcsinlni. Pedig rettenetesen szeretn. De gondolnia kell a sajt gyerekeire is. - Nem, ezt nem tudom elvllalni, Raoul. rtse meg. Mirt is hvott fl? Csak azrt, hogy megfjdtsa a szvemet? - Lehet. Mert taln vgre rdbben, hogy a vilgnak szksge van arra, amit maga csinl. Nem egyszeren csak valakinek a kpeire, hanem pontosan a maga kpeire. Mert nem mindegy... Mert lehet, hogy maga lesz az, aki megmenti azoknak a csppsgeknek az lett.

- Ez gy nem fain, Raoul - emelte fel a hangjt India. Nincs joga bntudatot breszteni bennem. n semmikppen sem vllalhatok el egy ngyhetes megbzatst, s ezt maga nagyon jl tudta. Nekem van egy frjem meg ngy gyerekem, s nincs semmifle segtsgem. - Ht fogadjon fl egy gyermekgondoznt, az g szerelmre, vagy vljon el! Maga nem lhet odahaza a fenekn a vilg vgezetig, rtse mr meg! Mr gy is veszni hagyott tizenngy vet. Mr az is csoda, hogy akad valaki, aki mg munkt knl magnak. Maga tiszta bolond, ha veszni hagyja a tehetsgt. - Raoul most mr tnyleg begurult, Indinak pedig nem tetszett, amit mondott. - Nem hagytam "veszni" azt a tizenngy vet, Raoul. Boldog s egszsges gyerekeim vannak, akik ppen azrt ilyenek, mert n llandan velk vagyok, s fzk rjuk, s iskolba viszem ket, meg rtk megyek, meg gondoskodom a rendes ruhrl is szmukra... s ha az elmlt tizenngy vben hagytam volna lepuffantani magamat valahol a nagyvilgban, akkor maga aligha jtt volna ide, hogy tvegye a szerepemet. - Ez igaz, de most nem errl van sz - igyekezett le-

higgadni a frfi. - Hanem arrl, hogy a gyerekek mr elg nagyok. Maga pedig ismt dolgozhatna. Pldul ilyen alkalmi munkkon. Nem csecsemk mr a gyerekei, az isten ldja meg magt! Biztos vagyok, hogy a frje is meg fogja rteni. India a tenyerbe fogta az arct. Megrteni. Doug. Pont azok utn, amiket tegnap este mondott. Jaj! Mr azt sem tudta elkpzelni, hogy bejelenti: most elmegy egy hnapra Koreba. Egy ilyen bejelents valahogy grammatikailag sem illett bele ebbe a hzassgba. - Nem vllalhatom el, Raoul, s ezt maga is nagyon jl tudja. Mirt fjdtja ht a szvemet, mondja meg? Vgtelen szomorsg csengett ki a hangjbl. - Ht pont ezrt. Mert ha fj a szve, akkor maga nem teljesen remnytelen eset. s ha most elrem a clomat, akkor nagy szolglatot tettem az egsz vilgnak. - Maga hzeleg nekem. Annyira azrt sohasem voltam j. De a gyerekeimnek milyen szolglatot akar tenni, azt mondja meg! - Rengeteg anya van, aki dolgozik. s nem halnak bele. - s ha n belehalok? Mint az apm is? - Tizent ves volt, amikor az apja meghalt. s semmi biztostk

nem volt arra, hogy t nem ri utol ugyanez a vgzet, hiszen milyen anyagokat ksztett annak idejn, s milyen helyszneken! Ez a koreai iz egy cserkszkirndulsnak grkezik azokhoz a rgi, igazn kemny munkkhoz kpest. - Minden anya letben marad nnlam - mondta kiss szomoran Raoul. - Mert a nagyon meleg helyekre azrt mgsem kldm magukat. Ez a koreai gy egy kicsit izgalmas ugyan, de ht azrt mgsem olyan, mint mondjuk egy boszniai kikldets. - Akkor sem tudom elvllalni, Raoul. Nagyon sajnlom. - Tudom. Ostoba voltam, hogy egyltaln flhvtam magt, de ht meg kellett prblnom. Majd tallok valaki mst. Ne idegeskedjen emiatt. - rezni lehetett a hangjn a csaldottsgot. - De azrt ne feledkezzen meg rlam teljesen mondta vgtelen szomorsggal India. vek ta nem utastott mr el felkrst ennyire nehz szvvel. Nagyon szerette volna megcsinlni azt a koreai kpes riportot, s elkedvetlentette, hogy vissza kell utastania az gynkt. Keser, nagyon keser szjzzel. Mert ppen ez az az ldozat, amelyrl tegnap is beszlt Doug-

nak, csak ppen hiba. nem ltott itt semmifle ldozatot. Mintha nem is lett volna mirl lemondani a frje s a gyerekei kedvrt. - De n most mr tnyleg s rkre el fogom magt felejteni, ha nem csinl nekem hamarosan valami fontos munkt. Nem fnykpezgetheti rkk a Tlapt! - Pedig lehet, hogy mr csak az marad. Szerezzen nekem valami kzelebbi munkt. Olyat, mint az a harlemi is volt. - Effle "hzi feladat nagyon ritkn addik, mint tudjuk. s ezekre rgtn lecsapnak a bels emberek: De a harlemi tmbl valami nagyobb dolgot akartak kihozni, s ez volt a maga szerencsje. De mr ltom, hogy kinek kell telefonlnom - shajtotta. - A maga gyerekeinek, hogy njenek egy kicsit gyorsabban. J tlet. De mi lesz Douggal? Milyen gyorsan tud "felnni", ha fel tud egyltaln? A tegnapi pengevltsbl mindenesetre szpen kiderlt, hogy mg mindig nem fogta fl, milyen sokat jelentett India szmra a fotriporteri plya. -Azrt ksznm, hogy gondolt rm. Remlem, tall valami fantasztikusan gyes fotst erre a feladatra is. - Indit most mr a koreai bbik sorsa is kezdte izgatni.

- Ht, egy fantasztikus fots pp most utast vissza. Na, mindegy. Pr nap mlva jra felhvom. s a kvetkez alkalommal mr nem utasthat vissza. - J, de azrt nem szeretnk fra mszni valahol Bali szigetn. - Majd megltom, mit tehetek. Addig is vigyzzon magra. - Ksznm. s vigyzzon maga is. - Aztn eszbe jutott mg valami. - Most jut eszembe, hogy egsz nyron, jliusban s augusztusban Cape Codon leszek. Ugye, megvan az ottani szmom? - Igen. s ha csinl nhny szp vitorls hajs meg tengeri naplements kpet, akkor azonnal telefonljon nekem. Majd eladjuk a kpeslaposoknak. - Ez megint gonosz megjegyzs volt. India ugyanis tnyleg csinlt egyszer ilyen kpeket, amikor a gyerekek mg nagyon kicsik voltak. maga rlt nekik, Raoul viszont dhngtt, hogy egy ilyen neves fotriporter mirt "fnykpezget" sszevissza. Neki klnben is az a mfaja, ahol vr van, hall s haldokls. - Ne legyen mr ilyen gonosz! - nevetett India. Azokbl a kpeslapokbl kt vig tudtam fizetni az vodai djat, s ez nem semmi.

- Maga remnytelen eset. Aztn letettk a kagylt, s Indinak egsz nap Raoul jrt a fejben. Meg Korea. Hossz id ta elszr rezte gy, hogy tnyleg kimarad valami az letbl. s mg mindig elg rossz volt a kedve, amikor dlutn a piacon sszefutott Gaillel, aki viszont jl lthatan fel volt dobva. Szoknyban s tsark cipben billegett, s India megrezte rajta a parfm illatt is. - Ht te hol jrtl? Bevsrolni a vrosban? Gail huncut mosollyal ingatta a fejt. Aztn fojtott hangon mondta, hogy senki meg ne hallja. - Greenwichben. Dan Lewisonnal ebdeltem. Nincs is gy szszetrve, mint gondoltam. Remekl reztk magunkat, s megittunk egy-kt pohr bort is. Tndri pofa. s ha az ember egy darabig nzegeti, akkor mg jkp is. - Hnyadik pohr bor utn? - nzett r India boldogtalanul. Nagy idtlensgnek rezte ezt az egsz love storyt. Mi rtelme az ilyen az ebdelgetsnek... Kptelen volt felfogni. - Neked meg mi bajod van? - nzett rtetlenkedve Gail. India tnyleg ritkn mutatkozott rosszkedvnek. St, volt az, aki mindig mondogatta, hogy fel a fejjel, meg hogy semmin sem rdemes szomorkodni, meg

szp az let... Most viszont nagyon hervadtnak tnt az de zldsgespult mellett. - Tegnap este csnyn sszevesztnk Douggal. Ma meg flhvott az gynkm, hogy el kellene menni Koreba. Valami rkbefogadsi botrny lltlag meglik azokat a babkat, akik nem kellenek senkinek. -Jzus! Ht ez borzaszt. rlj, hogy nem neked kell utnajrnod. Ez mr tnyleg sok. - Gail egszen fel volt hborodva. - Pedig n nagyon szeretnm megcsinlni. Nagy buli volna. De hrom vagy ngy htig is eltartana, mg sszehoznm. gy aztn nem fogadhattam el a felkrst. - Ismers helyzet. De mirt vagy ennyire bval blelt? - Mitl, mitl... pp volt az, aki tegnap furcsa s felrz dolgokat mondott Indinak, aztn kvetkeztek Doug csnya megjegyzsei, ma pedig Raoul telefonja. - Doug tegnap elkpeszt dolgokat mondott az n egykori karrieremrl. Hogy az csak affle szrakozs volt, komolytalan gyerekjtk, s nekem tulajdonkppen nem is kellett semmirl lemondanom. Hiszen ezt a fnykpezgetst brki tudja csinlni, ez nem rendes pnzkeres, foglalkozs, csak egy fnykpezgpet kell

vsrolni, aztn lehet kattogtatni jobbra-balra. - Gail savany mosollyal hallgatta. - Mi ttt Dougba? - krdezte. Taylork nemigen szoktak veszekedni, de most India nagyon szomornak ltszott. - Nem tudom. Mg soha nem volt ennyire rzketlen. Taln rossz napja volt a munkahelyn. - Valsznleg mg mindig nem rti, hogy te mit adtl fl rte s a gyerekekrt - mondta ki Gail azt, amitl India is flt, s ami most mr komolyan izgatta. - Lehet, hogy most ragaszkodnod kellene ahhoz, hogy elmehess Koreba. - Gail szerette volna kiprovoklni ezt a megoldst, de India tltott a szitn. s tudta, hogy odahaza nem szabad tlfesztenie a hrt. - De akkor azrt szenvedjenek a gyerekeim, mert a frjem beletaposott a lelkembe? Radsul tnyleg nem tudok elutazni egy hnapra. Hrom ht mlva pedig elmegynk Cape Codra... Nem tudom megcsinlni. - Nem baj. Taln a kvetkezt mr elvllalhatod. - Ha ugyan lesz mg kvetkez. Raoulnak mr biztos elege van bellem meg az elutastsaimbl. Nem csodlkoznk, ha soha tbb nem hvna fl. s klnben sincs olyan sok megbzatsa, ami nekem is megfe-

lel minden tovbbi nlkl. - Ne bsulj. Doug ma biztosan egy csokor virggal llt haza, s el is fogjtok felejteni az egszet. - Gail megprblt valami biztatt mondani. Sajnlta a bartnjt. India nemcsak szp, hanem okos s tehetsges n is volt, de a mostani letformjban veszni hagyja a tehetsgt. Fzcskzik, mosogat, s vltott gyeleti rendszerben a szomszd klykket (is) furikztatja az iskolba meg vissza. Egy vilgklasszis fotstehetsg! - Arrl volt sz, hogy ma elmegynk egy francia kisvendglbe vacsorzni. Nagyon rltem mr elre is, aztn este kiborult a bili. - Igyl egy kis bort, gy hamarabb elfelejted az egszet. Jut eszembe, kedden megint Dannel ebdelek. - Szerintem pedig hlyesg ezt csinlni - mondta India bartsgtalanul, mikzben egy doboz paradicsomot tett a kosarba. - Tnyleg, mirt csinlod? - Szrakoztat. Mirt ne csinljam? Nem rtunk vele senkinek. Rosalie beleszeretett Haroldba, Jeff pedig sohasem fogja megtudni, radsul teljes hat hten t jjel-nappal csak az v leszek Eurpban. - Gail ezt tkletes magyarzatnak tartotta, India azonban nem.

- Szerintem semmi rtelme az egsznek. s mi lesz, ha mondjuk szerelmes leszel bel? Az elg nagy fordulat lesz, nem? s fnnll a veszlye, mert folyton azt hajtogatod, hogy szeretnl megint szerelmes lenni. s akkor mit csinlsz? Otthagyod a frjedet? Elvlsz? - India szmra ezek tl nagy "kockzati tnyezk" voltak, nem mert volna ilyesmivel jtszadozni. De ht Gaillel ebben sem voltak egyformk. - Eszem gban sincs szerelembe esni vele. Csak szrakozunk egy kicsit. Nem kell mindenben a rosszat keresni. - s ha pldul Jeff csinlna ilyesmit? Akkor mit szlnl? - Szhoz se jutnk a meglepetstl - vlaszolta Gail vidman. - Mg hogy Jeff... na hiszen! az ebdidejben legfljebb a pedikrssel vagy a fodrszval randevzik. De ha mgsem csak velk? Mi van, ha klcsns ez a becsaps? Indinak, klnsen a mostani hangulatban, olyan sznalmasnak tnt ez az egsz. - Menj el fodrszhoz. Vagy manikrshz, vagy egy masszrhz. Csinlj valamit, ami felvidt. Nem hiszem, hogy sszedl a vilg, ha nem te foglalkozol a meggyil-

kolt koreai gyerekekkel. Inkbb azon szomorkodnl, hogy vannak j dolgok, amelyekbl kimaradsz. Hogy mit hagysz ki az letedbl. Vagy kit... Mert sok j pasas jrkl a vilgon... - Gail ezt mr flig viccesen mondta, de India mg trfnak is csak nehezen fogadta el. - Ht. .. nem is tudom, kmit szeretek benned. Egy ilyen feslett nszemlyben - ingatta a fejt rosszallan. - Ha nem ismernlek, s valaki csak, gy meslne rlad, ht nem biztos, hogy hajland volnk megismerkedni veled. - Ksz, ez igazn kedves tled. Pedig egyszeren csak arrl van sz, kedves Indim, hogy n szintn beszlek arrl, amit gondolok s amit csinlok. Legfljebb ebben trek el az emberek nagy tbbsgtl, s ezt te is jl tudod. - Ebben ktsgtelenl volt valami igazsg, br ami azt illeti, Gail mintha mr tl messzire ment volna a dolgaiban is meg az szintesgben is. - Ne izgulj, gy is szeretlek. De nagyon vigyzz, mert hamarosan kitr a botrny, ha Jeff rjn, hogy mi folyik itt. - n mg abban sem vagyok biztos, hogy egyltaln izgatn. Legfljebb az, ha elfelejtenm hazavinni a tiszttbl a zakjt.

- Erre azrt ne vegyl mrget - figyelmeztette India. - Dan azt mondja, hogy Rosalie-nak:mr kt ve volt viszonya Harolddal, de neki fogalma sem volt az egszrl mindaddig, amg szpen fl nem vilgostottk. A frjek tbbsge mr csak ilyen - biggyesztett Gail. India pedig eltndtt, hogy Doug vajon rjnne-e, ha most elmenne egy msik frfival ebdelni. Vagy izgatn-e a dolog. Mert az sem volna j, ha mr nem is izgatn. Gail az rjra nzett. - De most mr rohannom kell. Elviszem a gyerekeket kivizsglsra, hogy ne Eurpban jjjn ki valamilyen betegsg rajtuk. Azutn pedig, ha hazajttnk, tborba mennek. Mg ki sem tltttem az orvosi igazolst. - Na ltod. Ha nem mentl volna ebdelni, akkor kitlthetted volna - vdtt India. Gail elviharzott a pnztr fel, India pedig folytatta a htvgi bevsrlst. Ez tnyleg nem izgalmas let, de taln mgiscsak Gailnek van igaza. Nyomaszt lmny volna az a koreai kiruccans. s biztos haza akarna hozni egy csom koreai babt, nehogy meggyilkoljk ket... Mg mindig komor hangulatban volt, amikor elment a gyerekekrt az iskolba. Jason s Aimee nhny kis bartjt is magval hozta, gy aztn a nagy ricsajozs-

ban fel sem tnt senkinek, hogy a mama nagyon csndben van. sszettt a klykknek valami uzsonnt, kipakolta a konyhaasztalra, aztn elment megfrdni. Estre rendelt egy ptmamt, aki hoz majd valami vacsort nekik, meg nhny kazettt is a videoklcsnzbl. Indinak legalbb volt egy kis szabadideje. A frdssel sem kellett kapkodnia, s a kdban nyugodtan elgondolkodhatott a frjrl. Mg mindig nagyon bntotta, amit tegnap a fejhez vgtak. De nagyon bzott abban is, hogy csak rossz napja volt Dougnak az irodban. Rvid fekete ruht vett fl, magas sark cipt, hoszsz szke hajt pedig elegns kontyba kttte. Mg a frizurjt igazgatta, amikor Doug hazarkezett. A frfi kevert magnak egy italt (ezt pntek estnknt megengedte magnak), aztn flment az emeletre, s nagyon meg volt elgedve a ltvnnyal. - Hoh! Ez igen! - ivott egy kortyot a Bloody Marybl. - gy festesz, mint aki egsz nap kszldtt. - Pedig csak egy rja kezdtem hozz. Ma milyen napod volt? - Nem rossz. Az j gyfllel sikerlt mindent meg-

trgyalni. Majdnem biztos, hogy hamarosan jnnek a szmlk. Elg mozgalmas lesz ez a nyr - Ez mr a harmadik j elszmols volt, amelyet rbztak. s megemlitette a fnknek, hogy szeretne augusztusban elmenni szabadsgra, de ezt most nem mondta meg Indinak, aki kzelebb lpett hozz. - rlk, hogy ma este vgre kimozdulunk itthonrl. - India mg mindig olyan szomor volt, mint dlutn, amikor a csarnokban sszefutott Gaillel, de a bartnjtl eltren a frje nem vette szre rajta a levertsget. - Rnk fr egy kis kikapcsolds, egy kis lazts. - Na ltod. Ht pp ezrt talltam ki ezt a mai vacsorzst - mosolygott Doug, aztn fogta a Bloody Maryjt, s elvonult lezuhanyozni s tltzni. Flra mlva mr el is kerlt. Szrke nadrgban s blzerben s hozz az Inditl karcsonyra kapott sttkk nyakkendben. Roppant elegns volt, nagyon szp prt alkottak, ahogy bekszntek a gyerekekhez, s j jszakt kvntak nekik. Tz perccel ksbb mr az tteremben ballagtak egy sarokasztal fel. Affle hangulatos kisvendgl volt ez, s htvgeken zajlott benne az let. Jl fztek, s a csaldias s roman-

tikus hangulat is vonzotta a vendgeket. Ez a hangulat pedig nagyon is jl jtt most, hogy elfelejtesse a tegnap esti, egszen msfle hangulatokat. India mosolyogva figyelte, ahogy a pincr kitlt egy korty kstolt a francia borbl, Doug pedig szakrt kpet vgva, jvhagylag blint. - s te mit csinltl ma egsz nap? - vette le Doug a szemvegt. Persze sejtette, hogy az asszony a gyerekek dolgait intzte meglls nlkl. - Mit? Nos, flhvott Raoul Lopez - vlaszolta India knnyedn. A frje egy pillanatra meglepdtt, de azutn nem mutatott klnsebb rdekldst. Az gynk az utbbi idben mr csak ritkn telefonlt, s akkor sem volt semmi rtelme a dolognak. - s egy nagyon rdekes munkt ajnlott Koreban. - Jellemz - nevetett fl szrazon Doug. Egy percig sem volt hajland komolyan venni az informcit. Legutbb hov is akart elkldeni? Zimbabwba? Nem is rtem, mirt alkalmatlankodik. - Azt hitte, hogy elvllalom a riport megrst. A Sunday Times Magazine-nak kell, s az a tma, hogy Koreban meglik az rkbe nem adhat csecsemket. De hrom vagy ngy htig tartana a munka, s meg-

mondtam neki, hogy nem tudom elvllalni. - Vilgos. Semmikppen sem mehetsz el Koreba, hrom vagy ngy percre sem. - n is ezt mondtam neki - hagyta helyben India, de aztn azon kapta magt, most igenis elvrn, hogy a frje megksznje, hogy nem megy el, hanem a csalddal marad. Szeretn, ha a frje flfogn, mit kellett neki fladnia, s mennyire hinyzik neki a munka. - De ht mirt nem szlsz, hogy hzzk ki a nevedet a listjukrl? Mi rtelme van, hogy folyton rakadjanak a nevedre s flhvogassanak, mikor gysem msz el nekik sehov. Egyszeren nem rtem, hogy mirt zaklatnak. Mirt? - Azrt, mert j vagyok ebben a szakmban. Ezt megrted? s ezrt krnek engem a szerkesztk. s ez szmomra nagy megtiszteltets - mondta nyugodt hangon. Szeretett volna itt is megkapni legalbb egy kis elismerst, egy cspp tiszteletet, de a frfi nem rtette meg ezt a rejtett zenetet sem. Ezen a terleten, ezen a hullmhosszon soha nem is volt kpes fogni az adst. - Azt a harlemi sztorit sem lett volna szabad elvllalnod. Biztos azrt gondoljk, hogy te mg mindig rngathat vagy erre-arra - bosszankodott Doug. India

szmra nyilvnvalv vlt, hogy a frje mg az eddigieknl is ersebben be akarja zrni azt az ajtt, amelyen visszatrhetne a sajtfotzshoz. S ettl hatrozott vgy bredt benne, hogy csak azrt se hagyja azt az ajtt bereteszelni. Maradjon az csak nyitva, legalbb rsnyire. Hogy alkalomadtn, ha valami kzelebbi munka akad, azt mr elvllalhassa. - Az a harlemi pedig nagy sztori volt. rlk, hogy n csinlhattam - mondta, mikzben a pincr letette eljk az tlapokat. Indinak azonban mr teljesen elment az tvgya. Dougnak megint sikerlt felzaklatnia azzal, hogy kptelen megrteni a sajt felesge rzseit. Pedig nem valami flfoghatatlan dologrl van sz. tizenngy vvel ezeltt, egyb szndkai s cljai ellenre is, lemondott valamirl, ami nagyon fontos volt neki. s azt remlte, hogy a frje ezt meg fogja rteni, s mltnyolni is fogja, minden klnsebb magyarzat nlkl is. - s szvesen csinlnk hasonl, kisebb munkkat, ha ssze tudnm egyeztetni a mostani elfoglaltsgaimmal. Az- elmlt vekben nem nagyon gondolkoztam ezen. De most mr egyre jobban hinyzik. - s ezt minek ksznhetjk, ha szabad rdekldnm?

- Nem tudom - vlaszolta India szintn. - Tegnap beszlgettem Gaillel, s megint rkezdte, hogy veszni hagyom a tehetsgemet, aztn ma flhvott Raoul, s a sztori tnyleg nagyon csbt. - s a tegnap esti beszlgetsnk is szven ttt, drgm, tette mg hozz magban. Amikor olyan diszn mdon nyilatkoztl a halott apmrl. Meg hogy gyerekes szrakozs, amit csinltam. Teht n egy senki voltam, akinek nem volt mirl lemondania! Indit egyre jobban elfogta a dhdt elkesereds. Lehet, hogy ezek szerint mgiscsak Gailnek van igaza. Hogy belle konyhalny lett, bfszakcs s sofr Ezt a foglalkozst jelltk ki a szmra: s ilyen munkakrk elltsra tnyleg nem a szellemi szabadfoglalkozsakat, a nemzetkzileg is jegyzett alkotmvszeket szoktk flvenni. Ha gy nzzk, Dougnak igaza van: egy konyhalny, s ebbl az kvetkezik, hogy azeltt sem lehetett szellemi alkotmvsz. Tiszta sor? De akkor pp ideje ismt elvenni s leporolni azt a rgi karriert. - Ez a Gail mindig is bajkever volt... Mit szlnl a borjmirigyhez? - krdezte Doug az tlapot frkszve s megint tkletesen figyelmen kvl hagyva a feles-

ge ltal mondottakat. Indira valami nagy-nagy elhagyatottsgrzs trt r, ahogy a sajt tlapja fltt rpillantott a frfira. - Ez a Gail a mai napig sajnlja, hogy otthagyta a munkjt. Hogy flldozta a karrierjt. Nem biztos, hogy jl tette. Mgtte mr bezrult a kapu - folytatta India a magt. s arra gondolt, hogy Gail nyilvn nem randevzgatna Dan Lewisonnal, ha tudna valami mst csinlni. - De nekem szerencsm van. n brmikor visszamehetek, s vlogathatok a munkkbl kedvem szerint. s nem kell fllsban dolgoznom vagy egszen Koreig elmennem, hogy megcsinlhassam, amit akarok. - Miket beszlsz te itt? - nzett kemnyen a szembe a frfi, miutn rendelt mindkettjknek. De nem hagyta, hogy a felesge vlaszoljon a krdsre. - Azt akarod mondani, India, hogy vissza akarsz menni dolgozni? Nem teheted, s ezt te is jl tudod. - Szerintem viszont semmi akadlya annak, hogy alkalmanknt megcsinljak egy-egy helyi sztorit. - Mi a fennek? Hogy aztn mutogathasd a fnykpeidet? ruld mr el, hogy mi a j neked ebben? Olyan szinte tlssel beszlt, olyan jl tudta tkletes

rtelmetlensgnek s flsleges idtltsnek belltani az egsz "fnykpezst", hogy mr mr India is zavarba jtt. De ez a srt rzketlensg hirtelen megkemnytette. - Egyltaln nem a "mutogatsrl" van itt sz. Hanem arrl, hogy hasznljam s kihasznljam a tehetsgemet, ha mr van. - Megjtt a btorsga. Ki merte mondani kerek perec, amit Gail mindig is mondott. s a frfi ellenllsa most vgre rdbbentette, hogy Gailnek tkletesen igaza van. - Ha tged annyira izgat, hogy parlagon hever a "tehetsged" - magyarzta Doug, enyhe lenzssel hangslyozva a szt - akkor pazarold, krlek, a gyerekeidre. Hiszen tnyleg remek fnykpeket tudsz kszteni rluk. Ez mirt nem elgt ki tged? Azrt, mert Gail folyton hergel a marhasgaival? n az hatst rzem ebben a felbolydulsban. Vagy Raoul telefonja dlt fl ennyire? csak pnzt akar keresni. Ht keressen mson, ne rajtad. Van mg elg fnykpsz, akit el tud zavarni Koreba. - Remlem, tall is egy "fnykpszt" -jegyezte meg fagyos mosollyal India, mikzben a pincr letette elbk a libamjpsttomot. - Soha nem lltottam, hogy

ptolhatatlan vagyok. Csak azt akarom mondani, hogy a gyerekek felnnek, s gy elbb-utbb n is elvllalhatok majd ezt-azt. - Ahogy kimondta, mg ersebben rezte, hogy ebbl nem engedhet. - Pnzre nincs szksgnk, Sam pedig mg kicsi, alig kilencves, az isten szerelmre! India, a gyerekeidnek szksgk van rd. - Nem azt mondom, hogy el akarom hagyni ket, Doug. Csak azt, hogy ez a dolog fontos lehet a szmomra - Most mr nagyon szerette volna, hogy a frje vgre megrtse. Alig egy napja mg maga mondogatta Gailnek, hogy nem is izgatja klnsebben a veszni hagyott karrier De most, hogy a frje semmibe veszi s lefitymlja az egszet, mikzben mg a nagy lapok szerkeszti is szmon tartjk t... Ez mr sok volt egyszerre. Kezdte felhbortani, hogy a frfi szmra egy nagy nulla az, ami neki igenis fontos rsze az letnek s a szemlyisgnek. - Mi az isten a fontos neked ebben? Csak ezt az egyet magyarzd meg. Mi a jisten lehet olyan fontos a fnykpezgetsben? - Dougnak is egyre jobban felment a vrnyomsa, India pedig szinte rezte, ahogy kzjk ereszkedik egy ttrhetetlen vegfal.

- A fotzs az nkifejezs a szmomra. s nagyon jl csinlom. s szeretem is. Ennyi az egsz. - n meg mr megmondtam, hogy akkor fnykpezgesd a gyerekeket. Vagy a szomszd gyerekeket, s ajndkozd a kpeket a szleiknek. Mirt kell neked munkt vllalnod ahhoz, hogy nyomkodd a fnykpezgpedet? - Taln azrt, mert szeretek megcsinlni nha egyegy fontos munkt. Csinlni valami fontosat. Ez mg soha nem jutott eszedbe? Taln azrt, mert valami rtelmet akarok adni az letemnek. - Jaj, istenem! - tette le bosszs kppel Doug a villt. - Mi ttt beld? Ez Gail mve. Csak kavarhatott meg ennyire. - Gailnek ehhez semmi kze - igyekezett India megvdeni a bartnjt. - Itt kizrlag rlam van sz. Mert az letnek kell hogy legyen tbb vagy ms rtelme is annl, mint hogy a gyerekek utn a konyha kvrl trlgessem a kilttyentett almalt. - Most pont gy beszlsz, mint Gail - mondta a frfi rezhet megvetssel a bartn irnt. De India mr nem ijedt meg tle. - s mi van akkor, ha Gailnek igaza van? Az a n egy

csom hlyesget s rtelmetlensget csinl, mert flslegesnek rzi magt, s nincs az letnek rtelme. Ha tudna valami hasznos s rtelmes dolgot csinlni, szval ha tudna mit kezdeni magval, akkor nyilvn eszbe sem jutna flsleges s tnyleg rtelem nlkli marhasgokkal foglalkozni. - Ha azt akarod a tudomsomra hozni, hogy csalja a frjt, akkor ne fradj. Mr vekkel ezeltt rjttem. s ha Jeff mg mindig nem jtt r, akkor az az hibja. Gail leplezetlenl vadszik a frfiakra itt Westportban. s te is ezzel akarsz engem fenyegetni? Tulajdonkppen erre akarsz clozni? - Doug most mr kezdte elveszteni a trelmt, a pincr pedig kihozta a ffogst, amit mg meg is kellett ennik, mikzben a szp, romantikus estt mr megette a fene. - Jaj, dehogyis akarok! - sietett India a megnyugtatssal. - s n nem is tudom, hogy Gail mit csinl s mit nem - hazudta szemrebbens nlkl. s klnben is, Gail flrelpseinek semmi kzk nem volt ahhoz, hogy mi lesz az fotskarrierjvel. Vagy plne a Doughoz val viszonyval. - n csak magamrl beszlek. Arrl, hogy taln msra is szksgem lehet az letben, mint rd s a gyerekekre. Nem biztos, hogy csak a

felesg s az anya szerepnek eljtszsra vagyok alkalmas. n fnyes karriert csinltam, amit aztn veszni hagytam a hzassg kedvrt. Lehet, hogy az a karrier szmodra egy nagy semmi, nekem azonban nagyon is fontos, s azt szeretnm, ha elbb-utbb legalbb egy rszt visszaszerezhetnk belle. Csak hogy tgabb legyen elttem a horizont. rted? - rtem. De neked akkor sincs idd a horizontodat tgtgatni - rvelt Doug. - Ahhoz tlsgosan is lefoglalnak a gyerekek. Hacsak nem akarsz flvenni llandra egy ptmamt melljk, vagy bevgni ket a napkzibe. Vagy ppen ez a terved? Mert mskppen nem megy, de ezt meg n nem fogom megengedni soha. Te az anyjuk vagy, s nekik szksgk van rd. Ksz. - n ezt megrtem, de a harlemi sztorit is meg tudtam csinlni anlkl, hogy brmiben hinyt szenvedtek volna. gy mskor is tudnk dolgozni. - Ktlem. s egyszeren nem ltom az rtelmt. Mert ht jl van, annak idejn kiszrakoztad magad, kattogtattad a gpet itt meg ott, de azta felnttl. Mr nem huszonves csaj vagy, akinek semmi dolga a vilgon. Semmi felelssge... Van viszont frjed s ngy gyereked.

- Nem tudom, hogy ezek mirt zrnk ki egymst. Hiszen tisztban vagyok a fontossgi sorrenddel. Az els helyen te vagy meg a gyerekek, s az sszes tbbi csak azutn kvetkezik. - Ht tudod, ahogy itt hallgatlak, egyre ersebben ktelkedem a "prioritsaidat" illeten. Szerintem hihetetlen nzsrl rulkodik mindaz, amit mondasz. Hiszen tged csak az rdekel, hogy szrakozhass egy kicsit, mint a bartnd, aki fvel-fval csalja a frjt, csak azrt, mert unja mr a klykeit. Errl van sz? Mi is untatunk tged? - Harag s srtdttsg csengett a hangjban. Ez a n itt tnkretette az egsz estt... Doug tnyleg nem fogta fl, hogy megint trdig sikerlt gzolnia India nbecslsbe. - Hogy mondhatsz ilyet? s n nem vagyok Gail. - De meg mi az rdgt akar? - vgta bele dhdten a kst a blsznbe a frfi. - Ennyire viszket a micsodja? Vagy csak knos helyzetbe akarja hozni a frjt? - Ugyan mr Egyszeren csak egyedl rzi magt, s elgedetlen. n sajnlom t. s nem azt mondom, hogy helyes, amit csinl. Azt hiszem, pnikba esett. Mr negyvennyolc ves, otthagyott egy fnyes karriert,

s a cserefuvarozgatson kvl semmi jvt nem lt maga eltt. Te nem tudhatod, milyen szrny rzs ez. Neked van munkd. Te soha nem mondtl le semmirl. Te mindig csak jabb lehetsgeket kaptl. - s te is gy rzed? gy, mint Gail? - nzett kiss riadtan Doug. - Nem egszen. n sokkal boldogabb vagyok, mint . De a jvmre nekem is gondolnom kell. Mi lesz velem, ha a gyerekek felnnek? Mit fogok akkor csinlni? Rohanglni krbe-krbe s vadidegen gyerekeket fnykpezni a jtsztren? - Ezt mg rrsz kitallni. Mg legalbb kilenc vig odahaza lesznek gyerekeid. Valami jabb szrakozs kiagyalshoz bven elg kilenc esztend, nem? Lehet, hogy visszakltznk a vrosba, s akkor majd jrhatsz pldul mzeumba - llt el mindjrt egy tlettel Doug. Szval mzeumba. Jrhatok... A puszta tlet is megborzongatta Indit. Ez volna a szp jv? Ht, ha innen nzzk, akkor Gailnek tkletesen igaza van. s az jabb kilenc vet India nem hajtotta veszni hagyni. Arrl nem is beszlve, hogy jabb kilencvi kihagys utn mr neki sem volna sok eslye r, hogy visszakerljn a plyra. S a jelek szerint Doug most mg be

is akar kemnyteni. - A gyerekek tl kicsik mg ahhoz, hogy mr ezen kelljen tprengened. Majd tallsz valami munkt pldul egy galriban, ha a gyerekek nagyok lesznek. De most mg minek foglalkoznl ezzel? - s mit csinljak abban a galriban? Legyek teremr, s vigyzzak a msok ltal ksztett kpekre? Mikor n sokkal jobbakat tudok csinlni? Abban igazad van, hogy most mg pp elg tennivalm van. De mi lesz ksbb? - Az utbbi huszonngy rban ez vlt az lete legnyugtalantbb krdsv. - Nem kell lproblmkon rgdni. s ne tallkozz tbb azzal a nvel. n mondom neked, az egy nagy szarkever. Nem tallja a helyt, ezrt aztn dhs mindenkire,akinek mg nincs semmi baja. s tesz rla, hogy legyen. - Valban nem tallja a helyt - mondta India szomoran. - s nagyon hinyzik az letbl a szeretet s a szerelem is, mert jeff egyltaln nem vonz mr a szmra. - Ahogy ezt kimondta, mr r is jtt, hogy kr volt. Br... ha Doug is rjtt, hogy Gail csalja a frjt, akkor ez nem tl nagy indiszkrci. - Nevetsges a szerelmet hajkurszni az korban -

biggyesztett.megveten Doug. Beleivott a borba, s megint a felesge szembe nzett. - Mi a fent kpzel az a banya? - Szerintem igaza lehet valamennyire, csak ppen nem j megoldsokat vlaszt - jelentette ki India hidegvrrel. - Azt mondja, lehangolja, hogy soha tbb nem lehet szerelmes. Azt hiszem, nem igazn vannak egymsba habarodva a frjvel. - Mr hogy lennnek hszvi hzassg utn? - boszszankodott Doug. Nevetsgesnek tallta ezt az egszet. - Ki az a hlye, aki negyven-tven ves fejjel ugyanazokat az rzseket kergeti, mint amilyeneket hszvesen lt t? - Nem errl van sz. Ms rzseket is t lehet lni. s ha az embernek szerencsje van, akkor azok mg nagyobb lmnyt jelenthetnek, mint a fiatalkori rzsek. - Ez egy romantikus hablaty, India, tudod nagyon jl szgezte le bartsgtalanul Doug. Indiban pedig egyre ntt a ktsgbeess. - gy gondolod, hogy tizent-hsz v elteltvel mr nem lehet szerelem a hzastrsak kztt? - Nem akarta elhinni, hogy a frje ezt mondja. - gy gondolom, hogy ennyi id utn mr senki

sem "szerelmes". s aki nem teljesen hlye, az nem is remnykedik ilyesmiben. - Ht akkor miben lehet mg remnykedni? - krdezte India rekedtes hangon. Letette a pohart, s vrakozan tekintett a frjre. - A bartsgban, a hsgben, a tiszteletben, abban, hogy valaki vigyz a gyerekekre. Abban, hogy van valaki, akire lehet tmaszkodni. Krlbell ennyi az, amennyit az ember elvr egy hzassgban. - Ehhez nem kell meghzasodni. Ehhez elg egy hzvezetn vagy egy kutya is. - Mirt? Mit kellene mg remlni vagy elvrni? Szerelmes cskokat, virgcsokrokat meg valentin-napi idtlensgeket? Ne tettesd magad hlynek, India. Ne csinlj gy, mintha el is hinnd, amit mondasz. Mert ha tnyleg elhiszed, akkor nekem meg azt kell hinnem, hogy az letben tbbet beszlgettl Gaillel, mint velem. - Nem csodkat vrok, Doug. De az biztos, hogy tbbet vrok annl, mint hogy "lehessen valakire tmaszkodni", s te is biztosan tbbet vrsz annl, hogy "legyen valaki, aki vigyz a gyerekekre". Vagy a mi egsz hzassgunk csak ennyit jelent neked? - gy ltszik, elg gyorsan sikerlt j mlyre lesni...

- Nzd, volt itt valami, ami nagyon jl mkdtt nlunk tizenht vig. s tovbbra is jl mkdne, ha nem kezdend tncoltatni a csnakot a karrierrel meg a "munkval" meg a koreai kikldetsekkel meg a tizenht v utni "szerelem" marhasgaival. n nem hiszem, hogy brki kpes volna erre a szerelemre, s az sem komplett, aki ilyesmit vr el a hzastrstl. Doug a nagyobb nyomatk kedvrt a vgn mr minden sznl az asztalt verte a mutatujjval. India pedig gy rezte, mintha fejbe vgtk volna. - Pedig n igenis ezt vrom el, Doug. s mindig is gy reztem, s eszembe sem jutott, hogy te nem gy ltod. n azt vrom el, hogy hallod napjig "szerelmes" legyl belm, klnben nincs semmi rtelme a hzassgunknak. n is szerelmes vagyok beld, s mindig is az voltam. Vagy mit gondolsz, mirt vagyok mg mindig itt? Azrt taln, mert olyan rdekes s izgalmas az letnk? Ht nem az. Hanem krlbell ppolyan htkznapi s nha ppolyan unalmas, mint ltalban az tlagemberek. De n azrt tartok ki melletted, mert szeretlek. - Rendben van, ezt j hallani. Mert mr kezdtem elcsodlkozni... De azt mr nem hiszem, hogy ezen a

ponton mg valami nagy, romantikus szerelmet kellene vrnunk az lettl; A hzassg ltalban nem romantikus dolog. - Mirt nem? - India elhatrozta, hogy most mr a vgre jr ennek az egsznek. lmainak nagy rsze egyetlen estn romba dlt, ht akkor lssuk legalbb tisztn a helyzetet. Nem mindegy? Jjjn, aminek jnnie kell. - ppensggel lehet romantikus is, nem? Taln az emberek nem elgg igyekeznek, hogy ilyen legyen, vagy egyszeren csak nem veszik szre, mekkora szerencsjk van, hogy egymsra talltak. Taln ha Jeff is rsznna egy kis idt, s elgondolkozna ezen, akkor Gail sem rohanglna sszevissza, hogy msok frjeivel ebdeljen meg ki tudja, mg mit csinljon. - n viszont gy ltom, hogy inkbb a n erklcsein keresendk az okok, nem pedig Jeff lltlagos hibiban vagy fogyatkossgaiban. - Ne vedd ezt ilyen biztosra. Lehet, hogy a fick skhlye - vgott vissza India. - Gail az. tven fel lnyos lmokat kergetni! India, szerintem te is jl tudod, hogy ez az egsz egy risi baromsg. India hallgatott egy darabig, aztn sztlanul blin-

tott. Attl flt, ha megszlal, elsrja magt. Legszvesebben flllt s elment volna, de nem tette. A helyn maradt, s mindketten a vacsorra koncentrltak, nha vltva csak egy-egy szt, semleges tmkrl. India mr nem akart semmit. Ma este is pp eleget hallott ahhoz, hogy az egy letre elg legyen. Kt este leforgsa alatt a frjnek sikerlt mindent megkrdjeleznie s mindent egy nagy semminek nyilvntania, amiben eddig hitt. s kiderlt - tizenht v utn! - hogy Dougnak a hzassg egszen mst jelent, mint ahogy azt gondolta. Hogy az szerepe csupn annyi, hogy legyen valaki, akire lehet tmaszkodni, s aki vigyz a gyerekekre. India egsz ton hazafel azon gondolkodott, taln az volna a legjobb, ha flhvn Raoult, hogy mgis elvllalja azt a koreai sztorit. De minden kesersge s srtettsge ellenre jl tudta, hogy most ezt nem teheti meg a gyerekeivel. - Szp estnk volt - jegyezte meg Doug, ahogy befordult a garzs el, India pedig igyekezett elfelejteni a gyomrba megint belell grcst. De a frfi mg folytatta, igen trgyilagos hangon. - rlk, hogy sikerlt egyszer s mindenkorra lezrnunk ezt a karriergyet. Remlem, flfogtad vgre, hogy mi az n llspontom.

A jv ht elejn leszel szves flhvni Raoult, hogy hzzk ki a nevedet az sszes telefonjegyzkbl. - India elkpedt ettl a parancsosztogat stlustl. gy ez az ember mg sohasem beszlt vele. Igaz, sem vetette fl mg soha ilyen komolyan a maga problmit neki. - Vgre flfogtam, hogy mi az llspontod egy sor krdsben - vlaszolta csendesen, s mg pr pillanatig ott ltek a kocsiban, mg a frfi kikapcsolta a vilgtst. - s ne menjen el az eszed attl a sok hlyesgtl, amivel Gail tmte tele a fejedet, India. Azrt hord ssze hetet-havat, hogy rgyet s mentsget talljon a sajt viselkedsre. s ha mst is bele tud rngatni hasonl helyzetbe, az csak j neki, mert az is t "igazolja". Nagy vben kerld el azt a nt. Csak kibort tged is. - Kinyitotta a kocsiajtt. Nem is sejtette, hogy nem Gail volt az, akinek sikerlt Indit kibortania, hanem maga. Kt nap alatt olyan dolgokat mondott, olyan kijelentseket tett, amelyeket India sohasem fog tbb elfelejteni. Kiderlt, hogy mr nem szereti a felesgt, st taln sohasem szerette. A frfi "llspontja" teht az, hogy a szerelem csak a bolondoknak s az retlen kamaszoknak val. - Mindenkinek fel kell nnie elbb-utbb - lpett ki a kocsibl Doug, s visszanzett a felesgre. -

Csak az a baj, hogy Gail megrekedt a fejldsben. - Ht igen, de te szerencsre nem - mondta szomoran India, de a frfi ezt a megjegyzst is elengedte a fle mellett. Mindssze kt este kellett hozz, hogy a szakadk szlre juttassa a hzassgt, hogy mint valami flsleges rongyot, gy dobja ki az ablakon India egsz korbbi karrierjt s szellemi teljestmnyt, s ami taln a legfontosabb, kzlte vele, hogy nem is szereti, de legalbbis nem szerelmes bel. India nem tudta, hogy ezek utn hogyan fogjk tudni folytatni az eddigi letket. - J kis vendgl ez, nem igaz? - krdezte Doug, ahogy belptek a hzba. Odabent nagy csnd honolt, s India sejtette, hogy legfljebb Jessica lehet mg bren. Elg sokig tartott ez a vacsora. Pr ra, gy ltszik, mgiscsak kellett ahhoz, hogy Doug maradktalanul lerombolja az legkedvesebb illziit is. - A kaja ma mg a szoksosnl is jobb volt - folytatta, mit sem sejtve arrl, mit-mvelt ma este. Mint a jghegy, amely elsllyesztette a Titanicot. Igaz, ha az a jghegy rdbbent volna, hogy mit csinlt, a Titanicon mr az sem segtett volna. s most mr valsznleg ez a "haj" is el fog sllyedni. Mert ht hogyan is lehetne ezek utn

"trsknt", "tmaszknt" s "gyerekfelvigyzknt" mkdni tovbbra is, Doug Taylor elvrsai szerint, mintha mi sem trtnt volna? Mintha neki, Indinak, sem szve, sem lelke, sem pedig tehetsge nem volna s nem is lett volna sohasem. - A kaja tnyleg nagyon j volt. Ksznm a szp estt, Doug - mondta India, s elment megnzni a gyerekeket. Pr percet elidztt Jessicnl, aki mg valban tvzett, de a tbbiek mr az igazak lmt aludtk. Amikor a sajt hlszobjukba rt, Doug mr vetkztt, s frksz tekintettel nzett a felesgre. - Taln mg mindig az a sok marhasg kavarog a fejedben, amit Gail tmtt bele? India habozott egy pillanatig, aztn megrzta a fejt. Megdbbent, hogy ez az ember ennyire vak s sket s ostoba, s kptelen flfogni, hogy mit csinlt a felesgvel s mit a hzassgval. India tudta, hogy itt mr nincs rtelme vitatkozni, st megszlalni se. Eltompult tekintettel is vgigmrte a frfit, s rezte, hogy ezt a mai estt a halla napjig sem fogja elfelejteni. 3. A kvetkez hrom hten India gy mkdtt, mint egy robot. Megcsinlta a reggelit, elvitte a gyere-

keket meg a szomszd gyerekeket az iskolba, dlutn hazahozta ket, aztn ment velk a tenisztl a baseballig mindenhova, ahova csak kellett. Hossz vek ta elszr fordult el vele, hogy elfelejtette magval vinni a fnykpezgpt, de mr ez sem izgatta. gy rezte magt, mint aki hallos sebet kapott. A lelke mr meghalt, s csak id krdse volt, hogy mikor kveti a teste is. Amit ugyanis Doug mondott, az hallos dfs volt India egsz lete szmra. Butbb hasonlattal lve: mintha kiszrtk volna a kerekeit. Leomlottak a sznfalak. Minden, amit csinlt, most mr kln erfesztsbe kerlt. Mint eddig, most is folyton sszefutott Gaillel, s tudta, hogy a n mg mindig tallkozgat Dan Lewisonnal. Azta tbbszr is ebdeltek egytt, s Gail sejtetni engedte, hogy valami kis hotelban is randevztak. A tbbit India is ki tudta tallni, de igazbl nem volt r kvncsi, gyhogy nem is rdekldtt a rszletek fell. Arrl sem szmolt be Gailnek, hogy Doug miket mondott. s br a n szrevette rajta a lehangoltsgot, gy vlte, azrt van az egsz, mert India nem tudott elmenni Koreba. India viszont nem hvta fl Raoult, s nem hzatta ki

a nevt a telefonregiszterekbl. Majd bolond lett volna. s most csak arra vgyott, hogy minl elbb elutazzanak Cape Codra, s hogy minl elbb elfelejtse ezt az egszet. gy gondolta, taln a Douggal val kapcsolatnak is jt tesz majd a tvolsg. Lelkileg rendeznie kellett a frjvel val kapcsolatt, ha lett a tovbbiakban is vele hajtja lni, s ehhez higgadtan vgig kellett gondolnia mindazt, amit Doug mondott. De ht hogyan maradhatnnak vltozatlanok az ember rzsei egy olyan ember irnt, aki lnyegben azt jelentette ki, hogy nem szereti t? S aki t tulajdonkppen csak megfelel trsnak tekinti bizonyos kzs vllalkozsukhoz? Hogyan lehet szeretni azt az embert, aki megveten nyilatkozott arrl az igenis fnyes s fontos karrierrl, amelyet ppen rte ldoztak fl? Most, ha megpillantotta Dougot, mindig az volt az els gondolata, hogy egy idegent lt. Doug pedig tovbbra sem mutatta semmi jelt annak, hogy megsejtette volna, mekkora bajt csinlt mindazzal, amit mondott. Az "llspontja" kifejtsvel. Az szmra htkznapi gy volt az egsz. Mindennap elutazott a 7 ra 5 percessel a vrosba dolgozni, vacsorra hazament, elmondta, hogy knny vagy nehz napja volt-e, aztn olvasgatta az

jsgot. S amikor India a korbbinl kisebb hajlandsgot mutatott a szeretkezsre, akkor azzal intzte el magban a dolgot, hogy az asszony biztos fradt vagy sok dolga van. soha fel sem merlt az agyban, hogy India nem akar mr szeretkezni vele, soha tbb. India pedig nem tudta, hogy lesz ezutn. Vgl risi megknnyebbls volt szmra, amikor a gyerekekkel elmehetett nyaralni. Hrom nap alatt sszecsomagolt mindent, amire szksgk volt. Soha nem vittek Cape Codra semmi extra holmit, csak sortot, farmert, frdruht meg efflt, s a nyr vgn a holmi legnagyobb rszt haza sem hoztk. De a gyerekek mindig talltak valamit, amit mg magukkal akartak vinni. Indinak kt napon keresztl sikerlt majdnem teljesen elkerlnie Dougot, akinek tbb j gyfllel is tallkoznia kellett, s ezrt ktszer is bent jszakzott a vrosban. Doug az induls reggeln ott llt a hz eltt, integetett, s bcszul majdnem elfelejtette megcskolni a felesgt. S amikor mgis megtette, sietsen tette, s nem volt abban semmi rzelem, semmi gyngdsg. India nem is bnta. A sok csomagtl a hrom gyerek s a kutya szinte mr alig frt be az egybknt tgas, nagy kombiba. Amikor elindultak, Doug mg utnuk kil-

tott, hogy ne felejtsenek el hazatelefonlni, ha megrkeztek. India mosolyogva blogatott, s ahogy kikanyarodott az tra, gy rezte, egy idegent hagy a hta mgtt. Ez az "idegen" mr korbban kzlte vele, hogy az els ht vgn nem fog tudni utnuk menni, s tegnap mg hozztette, hogy jlius negyedikig valsznleg egyltaln nem tud kimenni Cape Codra. Sok a munka az j gyfelekkel. S amikor India nem tiltakozott, Doug azt hitte, hogy az felesge ilyen rendkvl megrt llek, s meg is ksznte neki ezt a megrtst. A frfinak az sem tnt fl, hogy az ta a francia kisvendglben elklttt "utols vacsora" ta az asszony szokatlanul hallgatag... Hat s fl rt tartott az t Westporttl Harwichig, tbbszr is meglltak a Mcdonald'soknl. A gyerekek remek hangulatban voltak. Mr alig vrtk, hogy a tengerparton legyenek, s ismt tallkozhassanak a bartaikkal. Egsz ton errl beszlgettek, meg arrl, hogy mit fognak majd csinlni, de a felfttt trsalgsban Jessica szrevette, hogy az anyja szinte alig szlal meg. - Valami baj van, mama? - fordult oda hozz, mert ott lt mellette ell. India meghatdott, hogy lm, a gyerek szrevette.

A frje bezzeg nem. el volt foglalva az j gyfeleivel, s szinte megknnyebbltnek ltszott, amikor a csald vgre tnak indult, mert gy mr minden idejt a munkjnak szentelheti. - Nem, nincs semmi baj. Csak fradt vagyok. Elg kimert volt felkszlni erre az tra. - Ez elgg hihet magyarzatnak tnt, s klnben sem akarta a gyereket terhelni azzal, hogy az apja bortotta ki. Az letben most elszr, mert ilyesmire eddig nem volt plda. - Hogy lehet, hogy a papa nem jn utnunk az els kt hten? - A gyerek azt is szrevette, hogy az anyja az utbbi hetekben a szoksosnl jval kevesebbet beszl. Azon tndtt, mi trtnhetett kzttk. Veszekedtek taln? Az szleik nemigen szoktak veszekedni... - Nagyon sokat kell foglalkoznia az j gyfelekkel. Majd pr ht mlva leugrik vkendre, aztn hrom htig velnk lesz augusztusban. - Jessica blintott, aztn a fejre tette a walkman flhallgatjt, s az t htralv rszben India magra maradt a gondolataival. Jl ismerte egybknt az utat Massachusettsbe, hiszen minden nyron erre mentek. Elz nap megint sszefutott Gaillel. k a ht vgn indulnak Prizsba. Gail mg most sem lelkesedett ezrt

az utazsrt; st, mintha mg a szoksosnl is kedvetlenebb lett volna. Nagyon jl sszejtt Dan Lewisonnal, s bosszantotta, hogy el kell vlnia tle, hiszen jl tudta, hogy ez olyan kapcsolat, amely ltalban nem li tl a tr s idbeli tvolsgot. Mire k hazakeverednek abbl az isten hta mgtti Eurpbl, az drga Dan Lewisonjnak mr szpen el fog rendezdni az lete, belezkken majd az j kerkvgsba, s ktsg sem frhet hozz, hogy elvlt nk seregei fogjk krberajongani, kihezetten, hogy flfalhassk. s Gail csak alkalmi titkos tallkkat tud ajnlani neki, eldugott motelokban, de mire visszatr Eurpbl, mr a sokadik lesz azon nk sorban, akik legalbb ennyit tudnak majd ajnlani Dannek. Gailnek nem voltak illzii azzal kapcsolatban, hogy mennyire fontosak is k egymsnak. ahogy hallgatta ezeket a fejtegetseket, India csak mg mlyebb depressziba sllyedt. Aztn j utat kvnt a bartnjnek, s a lelkre kttte, hogy hvja t fel, ha visszarkezik. Mert ksbb mg k is lejhetnnek pr napra Cape Codra, mg Jeff dolgozik. Gail rlt az tletnek. Ks dlutn volt mr, amikor megrkeztek a harwichi hzba. India kilt a teraszra, s vgre kinyjtztat-

va a lbt, megknnyebblssel szemllte az cen vgtelen kkjt. Most pp erre a nyugalomra, a csendes, bks krnyezetre volt szksge. A rgimdi, viktorinus hz tgas volt s knyelmes. A krnykbeli nyaralhzakban sok bartjuk volt mr Egyesek Bostonbl rkeztek, msok New Yorkbl, s India mindig boldog volt, ha tallkozhatott velk. Br, ami azt illeti, az idei nyron tbbet szeretett volna egyedl meg csak a gyerekeivel lenni. Szksge volt egy kis idre, hogy alaposan vgiggondolhassa annak a vgzetes vacsornak a trtnseit, s hogy egy kicsit maghoz trhessen az elszenvedett lelki megrzkdtatsbl. Amita megtelepedtek ebben a hzban, vagyis immr tizenngy ve, most fordult el elszr, hogy semmi kedve nem volt flhvni a frjt. s nem is hvta fl. Doug maga telefonlt rjuk ks este, hogy mi van mr, mirt nem adnak letjelt magukrl. Elszr a gyerekekkel beszlt, aztn a felesgvel. - Minden rendben van? - krdezte, s India megnyugtatta, hogy minden rendben van, egy darabban rkeztek meg. A hzat szpen kitakartottk s rendbe raktk a brbe ad cg alkalmazottjai. Sehol egy szivrg csap, trtt naperny vagy a tlen sztfagyott es-

csatorna. India ezt mind szpen elsorolta a frjnek, aki elgedett volt a hallottakkal. Aztn vratlanul megkrdezte: - Mirt nem hvtl fl, amikor megrkeztetek? Mr fltem, hogy valami baj trtnt veletek. - Mirt, mirt? s ha a szerelem s az rzelmek nem fontosak Doug szmra, akkor most mit izgatja ez a telefon? Mirt lett volna olyan fontos neki? Flt, hogy elveszti azt, akire lehet tmaszkodni, s aki vigyz a gyerekeire? Hiszen brmikor flvehet egy hzvezetnt, ha trtnik vele valami... - Ne haragudj, Doug, de amg berendezkedtnk itt... El tudod kpzelni. - A hangodon is hallom, hogy fradt vagy - mondta a frfi, s India eltndtt. mr hetek ta fradt, s Doug csak most veszi szre. - Hossz volt az t, de mr jl vagyunk. - A gyerekek is, a kutya is, de mg a gyerekfelvigyz is, tette hozz magban. - Szeretnk most inkbb ott lenni veletek, nem pedig itt az gyfeleimmel - mondta a frfi, elg meggyz hanghordozssal. - Nemsokra utnunk jhetsz - mondta India, s mr nagyon szerette volna letenni a kagylt. Nem volt

semmi mondanivalja. - Majd flhvunk - kzlte knnyedn, s a kvetkez pillanatban letette a telefont. A frfi most sem mondta neki, hogy szeretlek, de ez most mr nem is izgatta Indit. Ez a sz, gy ltszik, most mr nem sokat jelent Doug szmra. Aztn visszament a gyerekeihez, s segtett megvetni az gyakat, mert a takartbrigd ezzel mr nem foglalkozott. S amint a gyerekek gyba bjtak, India csndesen bevonult a sttkamrba. Tavaly jrt itt utoljra, de mindent pontosan ugyanazon a helyen tallt, ahov akkor letette. A falakon ott voltak kedvenc kpei is. Doug letnagysg portrja, amelyet most hosszasan elnzegetett. A szimpatikus, ismers arc, amelynl csak a gyerekei arct ismerte jobban. S most, ahogy a fnykpen mlyebben belenzett ennek a frfinak a szembe, hirtelen itt is flfedezte benne azt a ridegsget, amit "lben" csak az utbbi hrom htben sikerlt szrevennie. Ridegsg, rzketlensg, szenvtelensg... India elcsodlkozott, hogy mirt nem fedezte fl ezeket korbban. Taln nem is akarta szrevenni? Abba a hitbe ringatta magt, hogy mg mindig g kzttk a fiatalkori szerelem? Abba az illziba, hogy szerelmes bel a frfi, amg az nemkzlte vele, hogy szmra a hzas-

sgba a szerelem mr egyltaln nem fontos? India szinte hallotta a szavakat, ahogy mondta... hogy neki trs kell... tisztelet... valaki, akire lehet tmaszkodni, s aki vigyz a gyerekekre. India most is elcsodlkozott, hogy ezek szerint ennek az embernek ennyi elg is... Mrpedig ennl sokkal tbbet vrt tle. Aztn a msik portrt kezdte nzegetni, az apjt. Az apja magas, sovny ember volt, kicsit taln hasonltott Dougra is, de az szemben valami melegsg volt, vidmsg s kedvessg, s egsz lnybl der radt. Mksan flrebillentette a fejt, amikor beszlt valakihez, s India el tudta rla kpzelni, hogy brmilyen letkorban szerelmes tudott lenni. Nagyon fiatalon, alig negyvenkt ves korban halt meg, s a fnykprl mgis sokkal elevenebben nzett a szemllre, mint Doug. Valami vibrlt krltte. India tudta, hogy az anyja sokat szenvedett az rks tvollte miatt, s elg nehz is volt az letk, de azt is tudta, hogy a szlei mennyire szerettk egymst. S hogy az anyjt mennyire kibortotta az apja halla. India arra a napra is gy emlkezett, mintha csak tegnap lett volna, amikor kzltk vele, hogy mi trtnt. Nem tudta elkpzelni a vilgot az apja nlkl. Nehz volt elhinni, hogy im-

mr huszonnyolc ve elment... Ms felvtelei is ott sorakoztak a falon, szpen bekeretezve, s India azokat is vgigmustrlta. Nagyon j kpek voltak ezek, remekl elkaptk a megfelel pillanatot, az rzst s a hangulatot, s nmelyikket btran lehetett drmainak vagy festi szpsgnek is nevezni, annak ellenre, hogy fekete-fehr filmre kszltek. hez gyermekek kiaszott arca. Egy kvn l, sr kislny, kezben rongybabval, mgtte pedig lngokban egy egsz kenyai falu. regemberek s fiatal katonk portri, s egy nevet n is, aki pp abban a percben szlte meg a gyermekt. India maga segdkezett a szlsnl, gy aztn igazn jl emlkszik e kp szletsnek krlmnyeire. Dl-Amerikban trtnt, az ecuadori Quitban, mg bkehadtestes korban. Ezek a bekeretezett kpek mintha ablakok lettek volna, melyeken keresztl India letnek klnbz idszakaiba lehetett egy-egy kimerevtett pillanatra betekinteni. India szinte alig akarta elhinni, hogy ez mr mind megsznt, s nem rsze az letnek tbb. Elcserlte ket valami msra, egy mindig is korrektnek hitt megllapods keretben, amely azonban az utbbi hetekben igencsak megkrdjelezdtt. Mert mit is ka-

pott cserbe? s megkapta-e mindazt, amire szmtott s amit elvrt? Ha a gyerekeire gondolt, akkor igen. s rajtuk kvl? Rajtuk kvl mit kapott? s ha a gyerekek felnnek, s elmennek a hztl, akkor mi marad neki? Ezekre a krdsekre mr nem tudott vlaszolni. tnzegette a vegyszereket s a felszerelst, feljegyzett nhny vsrolnivalt, aztn lekapcsolta a villanyt, s visszament a sajt szobjba. Levetkztt, belebjt a hlingbe, lefekdt, s a sttben az cen hangjait hallgatta. Csendes zgs volt ez, amelyet minden vben elfelejtett, s amely csak itt, a megrkezs napjn jutott eszbe jra. Lass s csndes hullmvers is volt benne, amely vgl lomba ringatta, s reggelenknt ugyanolyan gyngden fl is bresztette. India szerette az cen hangjainak ezt az nneplyessgt s a hatalmas vztmegbl rad vgtelen nyugalmat. Elalvs eltt mg arra gondolt, hogy most egyedl van itt a gyerekeivel, az emlkeivel s az cennal. Egyelre ennyi pont elg is volt neki. 4. Msnap reggel szikrz napstsre bredt. Az cen vztkre ezsts ragyogsban reszketett.

A gyerekek persze mr rg fnn voltak, s mzlit faltak a konyhban, amikor az anyjuk belpett. Plt, sortot s szandlt vett fl, hajt pedig kt teknspncl tvel tdfve a feje tetejre tornyozta. Nem tudott rla, de nagyon csinos volt. - Na, ki mit csinlt ma? - krdezte, mikzben fltette a kvt? Furcsa volt ez is, hogy csak magnak csinl kvt, de szeretett a teraszon olvasgatni s kvzni s idnknt elmerengeni az cenon. Ez volt itt az egyik kedvenc idtltse. - n tmegyek Boardmankhoz! - sietett a vlasszal Jessica. Boardmanknak hrom tindzser fiuk volt, s egy Jessicval azonos kor lnyuk. Jessica szinte egytt ntt fl velk, imdta ket, s most mr a fik is rdekeltk, plne hogy kett kzlk mr kzpiskols, egy pedig elsves fiskols lett! Jasonnak is volt itt lent az utcban egy bartja, akit mr tegnap flhvott, hogy megbeszljk a mai napot. Aimee el akart menni szni az egyik bartnjhez, s India meggrte, hogy a kv utn rgtn telefonl az gyben. Sam pedig az anyjval s Crockett kutyval a tengerpartra szeretett volna lemenni. India ebbe is beleegyezett, csak egy kis haladkot krt, a gyerek pedig

nekiltott megkeresni a tavaly itt hagyott jtkokat, legelszr is a biciklit. Tz rra mindennel elkszltek, s elindultak a partra. A kutya boldogan rohanglt elre meg htra, ahogy Sam a labdjt hajiglta neki, amelyet mg a vzbl is kihozott. India kedvtelve nzegette ket. Most nem felejtette otthon a fnykpezgpet, amely az elmlt harminc v alatt szinte mr egyik testrszv vlt. A gyerekei mr vodskorukban is mindig a rajta lg fnykpezgppel rajzoltk le az anyjukat. Mr vagy msfl kilomtert mentek a parton, mire ismerssel tallkoztak. Mg alig kezddtt a szezon, s a nyaralk csak most kezdtek szllingzni. Indik egy sok ve ismert hzasprral, Jenny s Dick Parkerrel futottak most ssze. A frfi is s a n is sebsz volt Bostonban, s mindketten nhny vvel idsebbek Dougnl, illetve nla. A n tven krl jrhatott. A fiuk orvosnak kszlt a Harvardon, s a szlei nagyon bszkk voltak r, hogy az nyomdokukba lp. A fi oly szorgalmasan tanult, hogy az utbbi kt vben mr ide, a tengerhez sem volt ideje eljnni. Jenny s Dick boldog mosollyal fedeztk fl a feljk kzeled rgi ismersket.

- Mr gondoltam is rtok, hogy mikor rkeztek meg vgre - mondta jenny, lthatan rlve a viszontltsnak. v kzben nem nagyon szoktak telefonlgatni egymsnak, de a karcsonyi dvzllapokrl nem feledkeztek meg. Nyaranknt viszont mindig sok idt tltttek egytt. - Tegnap este rkeztnk - magyarzta India. - Doug azonban csak pr ht mlva tud utnunk jnni. Tl sok j gyfele van. - Nem jl van ez gy! Nyron nyaralni kell, nem dolgozni - mondta Dick, s jtkosan dulakodni kezdett Sammel, a kutya pedig boldog csaholssal tncolt krlttk. - Negyedikn partit rendeznk, s nagyon remljk, hogy eljttk. Gyere csak el btran az urad nlkl, ha addig nem rkezik meg! Nem rt, ha van a trsasgban egy-kt facr n is - nevetett a frfi. - S persze hozd el a gyerekeidet, mert klyk is lesz ott bven. Hadd tomboljk ki magukat. Tavaly odagettem az sszes rablhst, gyhogy az asszony az idn nem kockztat: kpzeljtek, flfogadott egy szakcsmestert! - Pedig a bifsztek nem is gett oda, s nagyon finom volt! - idzte fl az emlkeket India. Azt persze mr nem tette hozz, hogy a rablhsbl tnyleg koksz lett,

a hamburger pedig egyszeren elhamvadt. - Ltod, neki mgiscsak vannak kellemes emlkei! mondta a felesgnek Dick, s tnyleg hls volt, hogy legalbb azt a bifszteket nem felejtettk el neki. Dick imdta a ngy gyereket is, kzeli bartsgba kerlt velk, nem vletlenl kezdtek most is rgtn birkzni s lkdsdni Sammel a parti homokon. - Remlem, mindannyian eljttk. - Igyeksznk. Ki lesz mg ott? - krdezte India, mire Jenny elkezdte sorolni a meghvottakat. Valban j sok rgi nyaral ismersre lehetett szmtani, s gy a gyerekeknek is lesz bven jtsztrsuk. - Neknk mg sajt vendgeink is lesznek - magyarzta Jenny. Mindig rkeztek hozzjuk vendgek, nem is volt ebben semmi rendkvli, de most nem akrkik jnnek. Jenny mr alig vrta, hogy kzlhesse a nagy hrt. - Serena Smith s a frje lesz itt. - Az rn? - nzett meglepetten India. Ennek a szerznek a szerelmes regnyei llandan ott voltak a bestseller listkon. India nagyon rdekes nnek tallta... - Egytt jrtam vele fiskolra - magyarzta jenny Aztn hossz vekre elvesztettk a kapcsolatot, pedig nagyon j bartnk voltunk. Az idn viszont sszefu-

tottam vele New Yorkban. Az a n csupa vidmsg, s kedves ember a frje is. - Figyeld csak, hogy mikor tnik fl a vitorlsuk tette hozz Dick, elismerssel a hangjban. - Kpzeld, krbehajztk a fldet, s ez azrt mr mgiscsak valami. Most New Yorkbl rkeznek, egy tucat bartjukkal a fedlzeten. Krlbell egy hetet tltenek itt. Felttlenl hozd el a gyerekeket, hogy lthassk ket. - Majd szlj, ha befut az a haj - mondta India, de Dick csak nevetett. - Nem hiszem, hogy kln kellene szlni. Azt a hajt mr messzirl meg fogod ismerni. tvenkt mter hossz, s kilencfs a legnysg. Iszony jl lnek, de azrt kedves emberek. Majd megltod. Kr, hogy Doug nem lesz itt. - Ht, biztos nagyon fogja sajnlni - mondta India udvariasan. Nem akarta elmagyarzni, hogy Doug egy hajnak mr a puszta ltvnytl tengeribetegsget kap. Sam azonban rettenten fog majd rlni neki. - n meg biztos vagyok abban is, hogy Doug tudja, ki ez a Paul. A nemzetkzi bankvilg hressge, Paul Ward. - Tnyleg. A fick, aki az tvenes vei kzepn

jrhatott, az utbbi vekben ktszer is szerepelt a Time cmlapjn, s India a Wall Street Journalban is olvasott rla. De valahogy sohasem jutott eszbe kapcsolatba hozni Serena Smithszel. - J, hogy tallkozhatunk velk. rdekes v lesz ez az idei, nem? Hres rk, neves bankrok meg egy luxusjacht. Ez igen! Nem lesznk mi szrke egrkk ezek mellett? - nevetett India. Ezeknek a Parkerknak mindig hres ismerseik voltak. - n nem neveznlek tged szrke egrknek, kedvesem - vigyorgott Dick, s tkarolta t. Dick klns szimptival viseltetett India irnt, minthogy maga is szeretett fotzgatni. Igaz, amolyan j rzk amatr volt csak, de azrt mr sikerlt nhny j kpet ksztenie a gyerekekrl. - Csinltl valamit ezen a tlen? - Harlem ta semmit - mondta India szomoran, aztn elmeslte a koreai lehetsget, amelyet vissza kellett utastania. - Ht ez azrt tnyleg kemny vllalkozs lett volna - blogatott eltndve Dick. - Nem hagyhatom itt egy teljes hnapra a gyerekeket. Doug mr az tlettl is nagyon bergott. Nem akarja, hogy brmifle munkt is elvllaljak.

- Pedig nem volna szabad gy pusztulni hagyni a tehetsgedet - mondta komolyan Dick, mikzben Jenny s Sam a tli sportesemnyekrl beszlgettek. - Prbld valahogyan megdumlni a frjedet, hogy mgiscsak engedjen el nha-nha fotzni. - Doug a leghatrozottabban visszautastja ennek mg a gondolatt is - mosolygott szomoran India, s megint eszbe jutott az a vgzetes vacsora. - Szerinte a munka s az anyasg nem egyeztethet ssze. - No, akkor Jenny majd beszl a fejvel - ajnlotta fl Dick, mert szrevett valami fjdalmat India szemben. - Valamikor, gy t ve n is azt talltam mondani neki, hogy abbahagyhatn a munkt, de majdnem meglt rte. Pedig n csak attl fltem, hogy tlhajszolja magt a gygytssal meg az oktatssal, de majdnem elvlt tlem. gyhogy legkzelebb csak akkor merek ezzel az tlettel elhozakodni, ha nagysga mr betlti a nyolcvanadikat - kacsintott szeretettel lete prjra. - Na, csak azt prbld meg! - nevetett Jenny is, s megfenyegette a frjt. - n mg szzves koromban is tantani akarok. - s fog is, figyeld csak meg - ponkodott tovbb Dick, mikzben megengedte magnak, hogy diszkr-

ten megcsodlta India termszetes szpsgt. Indinak fogalma sem voltrla, milyen benyomst kelt az emberekben. St, ahhoz volt szokva, hogy nzegeti a tbbi embert, mghozz a kamera szemvel, s eszbe sem jutott, hogy azok is nzegetik t... mikor milyen szemmel. Most is azt kezdte fejtegetni a frfinak, hogy vett egy j gpet, s hogy az mennyi mindent tud, s majd megengedi neki is, hogy kiprblja. Mert termszetesen magval hozta ide is, majd bolond lett volna otthon hagyni. Dick szeretett eljrogatni India sttkamrjba. India meg is tantotta t egy-kt trkkre, s gy a frfi mg nagyobb tisztelettel nzett r. Nem gy, mint Doug, aki komolytalan szrakozsnak tekintette ezt az egsz "fnykpezgetst". Parkerk aztn elbcsztak, mert mg vendgeket vrtak, India pedig meggrte, hogy egy-kt nap mlva Sammel egytt flkeresi ket, s a lelkkre kttte, hogy el ne kerljk az hzt, ha arrafel stlnak. - Ne felejtsd el negyedikt! - kiltott mg utnuk Dick, ahogy a rohangl kutyval megindultak hazafel. - Ott lesznk, ne fljetek! - integetett vissza India, aztn a gyerekkel kzen fogtk egymst, s gy bandu-

koltak nagy elgedetten. Lesz egy j buli... Parkerk azonban valamit nem rtettek. - Nevetsges, hogy a frje nem engedi dolgozni ezt a szegny teremtst - dohogott Jenny - Vgl is nem fnykpsz vagy amatr fots. n is emlkszem nhny rgi, fantasztikus kpre. - Ngy gyerek azrt mgiscsak ngy gyerek - prblt valahogy magyarzatot keresni Dick. mindig is sejtette, hogy Doug nincs olyan nagyon hanyatt vgdva a felesge tehetsgtl. Hiszen alig beszlt rla, elismer szava pedig egyltaln nem volt. - Na s akkor mi van, ha ngy gyerek van? - emelte fel a hangjt Jenny, mert egyltaln nem tetszett neki ez a "magyarzat". - Taln nem tudnnak flvenni valakit a gyerekek mell? Ez a szegny India nem jtszhatja rkk csak a gyermekgondoznt, pusztn azrt, mert urasgnak ez a kvnsga! - Ok, ok, amazonok kirlynje - bolondozott Dick. - n igazat adok neked, nem engem kell kioktatni, hanem inkbb azt a basskod Dougot vedd el! - Bocs - nevette el magt az asszony, s megenyhlve belekarolt a frjbe. Mg egyetemista korukban, a Harvardon ismerkedtek meg, s azta egyfolytban

"szerelmesek" voltak egymsba. - De tudod jl, hogy ki nem llhatom az ilyen vaskalapos "hziurakat". Mert mi volna, ha az asszony kzln vele, hogy holnaptl mrpedig nem dolgozhat, s otthon kell maradnia, vigyzni a klykkre? urasga biztos magnkvl lenne. - Ht mg ilyet! Hogy lehet ez, Parker doktorn, krem? - Ne krkdj mr! Nekem igenis Simone de Beauvoir volt a mintakpem. Akr tetszik, akr nem. - Jl van, jl van; vgj csak szjon nyugodtan, ha valami nem tetszik. gyis szeretlek tged, mg akkor is, ha egy csom dologban nem egyezik a vlemnynk. - s akkor is ennyire szeretnl, ha mindenben elfogadnm a te llspontodat? - krdezte nevet szemmel az asszony, s szeretettel nzett kiss "msknt gondolkod frjre". - Ht, tnyleg nem ennyire - "vallotta meg" Dick, de aztn a rend kedvrt mg hozztette: - s egybknt is belefradtam mr a vitkba. - Ezen elnevettk magukat. A frfit egy dolog azonban mgiscsak zavarta: az, hogy nem volt tbb gyermekk. Az asszonyt ugyanis annyira lekttte a munkja, hogy ez az egyetlen fi is

csak nehezen frt bele a programba. Phillip tiszta anyja, sok rmk volt benne, s ha gy halad tovbb, hres orvos lesz belle. Most gyermekorvosnak kszl, s nagyon jl szt tud rteni a kis betegekkel. Taylorknl pedig a kis Sam az j ismerskrl beszlgetett az anyjval. Amit pedig Dick mondott a csodavitorlsrl, az nem ment el a flk mellett. - Hallottad, hogy milyen vitorlson rkeznek negyedikn a bartaik? - krdezte India, s a gyerek blintott. - Tnyleg risi haj lehet. ~- Mit gondolsz megengedik, hogy flmenjnk r? tprengett hangosan a gyerek. Imdta a hajkat, s az idn be is akart iratkozni a jachtklubba egy vitorlstanfolyamra: - Azt hiszem, megengedik. Dick azt mondta, hogy magval visz bennnket. - A kisfi szeme felcsillant, de India is szeretett volna tallkozni Serenval. Olvasta a n kt vagy hrom knyvt, de a legjabbakra mostanban mr nem volt ideje. Az utols szz mtert a sekly vzben gzolva tettk meg. A kutya csuromvizes lett, s persze gy istenigazbl csak otthon, a teraszon rzta meg magt. Nevettek ezen is. A tbbi klyk mg nem kerlt el. India

gyorsan sszettt valami ebdet, aztn elszedtk a biciklijket. Elkarikztak a bartaik hza fel, s csak gy kvlrl kszngettek be mindenkinek. Nagyon lveztk, hogy megint itt lehetnek ezen a szp helyen, a bartaik kztt. Tkletes dlhely volt Cape Cod. Sam sszefutott egy sereg bartjval, s India elengedte velk. Egyedl karikzott vissza a hzhoz, s ahogy belpett, ppen megszlalt a telefon. Azt hitte, Doug lesz az, s egy pillanatig nem is akarta flvenni, nem hinyzott most neki... De a kagylba vgl is Dick szlt bele. - Wardk pp most telefonltak - mondta lelkesen. Holnap rkeznek. Legalbbis a frfi s a legnysg. A n majd a ht vgn, replvel jn utna. Csak azrt szlok, hogy felttlenl gyertek el Sammel. Paul szerint mr reggel idernek. Majd telefonlunk nektek. - Ksznjk! Majd szlok Samnek-bcszott India, aztn kiment a konyhba, s csinlt magnak valami levest. Gyerek persze egy sem rkezett haza ebdre. Majd esznek ott, ahol vannak. A rend kedvrt azonban hazatelefonltak, hogy az anyjuk ne izguljon. India nem is izgult klnsebben. pp azt szerette Cape Codban, hogy itt nem kellett izgulni a gyerekek miatt.

Az dltelepen mg ltezett kzbiztonsg, az itteniek szinte mind ismertk egymst, idegenek nemigen fordultak el. A tulajdonosok sem adtk ki msoknak a nyaralikat, hiszen nem azrt vettk ket, hogy mshov menjenek nyaralni. Doug is nagyon meg volt elgedve a hellyel, s ezrt sem akarzott neki Eurpba utazni, pedig India nagyon szvesen elment volna. Amikor Sam hazarkezett, eljsgolta neki, hogy mr holnap jn a haj. - s Parkerk meggrtk, hogy azonnal ideszlnak. - Jaj, csak el ne felejtsk! - izgult a kisfi, s hajland volt korn gyba bjni, hogy msnap mr korn fnt legyen. Nem sokkal ezutn a tbbiek is hazartek. Fradtan, csapzottan s maszatosan. Ahogy kell. De roppant elgedetten. India mg limondt s pattogatott kukorict is csinlt nekik, aztn mg kiltek egy kicsit a teraszra beszlgetni, majd egyenknt elszllingztak lefekdni. Doug nem telefonlt, s nem telefonlt neki India sem. Jl rezte magt gy, hogy nem kellett trdnie a frjvel, s ahogy a gyerekek lefekdtek, bement egy kicsit a sttkamrba. Aztn ks estig ott idztt, majd az gybl nzte egy darabig a teliholdat az cen fltt.

Az gen ezer csillag ragyogott. Tkletes jszaka volt, mint a szerelmes regnyekben vagy a giccses kpeken, s Indinak egy pillanatra mr majdnem elkezdett hinyozni a frje. Taln mgiscsak szp volna, ha itt lehetne, minden jabb kelet vlsg s a hzassg jvjt illet stt kiltsok ellenre is. India nem akart "megbzhat trs" lenni, s pr nap alatt mg ezt a kifejezst is meggyllte. egyszeren csak olyan n akart lenni, akit szeretnek, akibe szerelmesek. Mindig is errl lmodott. S most nem akarta elhinni, hogy a frje egszen msknt vlekedik errl. Hogy neki a szerelem most mr semmit sem jelent. India mr csak abban remnykedett, hogy a frfi taln nem is tudja, milyen slyos dolgokat mondott; s milyen fjdalmat okozott. Az jszakai gbolt ltvnya lassanknt ellmostotta. Doug nem szndkosan rombolt szt mindent, ennyire taln mgsem rzketlen... Vagy mgiscsak sz szerint kell rteni minden kijelentst? India sokkal-sokkal tbb szeretett volna lenni, mint egy megbzhat gyermekfelgyel. Szeretett volna kz a kzben, meztelenl szaladglni Douggal az jszakai tengerparton, ahogy annak idejn, fiatalkorukban, Costa Ricban. Ltezik, hogy Doug mindent elfelejtett? Hogy az id minden

emlket kilgozott az agybl? Mi trtnhetett azzal a kedves, szerelmes fiatalemberrel, akivel hsz vvel ezeltt tallkozott? Aki most gy tekint vissza azokra a bkehadtestbeli vekre, mint valami abnormlis, tmeneti idszakra, amely utn a "normlis" embereknek ben a fejk lgya. Doug szemlyisge mintha kicserldtt volna. - "felntt" lett, szokta mondogatni. S kzben nem veszi szre, mennyi minden kimarad gy az letbl. s egy emberi kapcsolatot, st egy embert is elveszt ezltal. Akit pedig annyira szeretett egykor Valsggal eldob egy egsz letet. India is vltozott termszetesen, de nem lett ms ember mg nem felejtett el mindent. St, semmit sem felejtett el. Szgyen, hogy gy alakult, mindkettejk szgyene. Szgyen... Ezzel a gondolattal aludt el, nyomaszt lmai voltak, de reggel szerencsre nem emlkezett rjuk. 5. Reggel megint ht gra sttt a nap, amikor India kinyitotta a szemt. A nyitott ablakon a tengeri szell alig lthatan mozgatta a ftyolfggnyt. India nagyot nyjtzkodott, kipattant az gybl, odalpett az ablakhoz... s majdnem visszaesett az gyba a meglepetstl. A tengeren ott ringatzott a legnagyobb vitorls,

amit letben ltott. A hajtest sttkk volt, a felptmny ezst, s a fedlzeten apr emberalakok szaladgltak. Lenygz ltvny volt, s India rgtn tudta, kirl van sz. Parkerknak nem is kellett telefonlniuk. A hajt akr tz mrfldrl is jl lehetett ltni, most meg itt haladt, mltsgteljes lasssggal, a part eltt. India rohant Samet flbreszteni. - Kelj fl gyorsan! Gyere... Mutatok valamit - rzogatta meg gyngden a gyereket, aztn elhzta a fggnyt. - Oda nzz! - Mi van mr? - tmolygott lmosan a gyerek az ablakhoz, ahol egy pillanat alatt felbredt. - ! Mama! Ez igen! Ez biztos a vilg legnagyobb vitorlsa. s mr el is mennek?! - ijedt meg hirtelen. Egszen ktsgbeesett, hogy lemarad rla. - Biztos a jachtklubba megy. - Csak a ragyog szn pillangvitorla volt flvonva, de a haj gy is fensges ltvnyt nyjtott. A gyenge szlben lassan, mltsgteljesen haladt clja fel. India gyorsan berohant a fnykpezgprt. Sammel egytt rohant ki a teraszra, s sikerlt nhny remek felvtelt ksztenie. Figyelmeztette is magt, hogy ne felejtsen majd egy sorozatot adni Parkerknak. A haj tnyleg hihetetlen ltvnyt

nyjtott. - Lehet mr telefonlni Dicknek? - nyugtalankodott Sam. - Vrjunk mg egy kicsit, Sam. Mg csak nyolc ra van. - De mi lesz, ha ez visszamegy New Yorkba, mieltt megnzhetnnk? - Ne idegeskedj, hiszen pp most rkezik! s Dick is mondta, hogy egy htig itt lesznek. Nem hiszem, hogy elszalasztjuk.-Egyl addig nhny palacsintt. - A palacsinta sz megtette hatst, s Sam vonakodva br, de beleegyezett hogy mgse rohanjanak azonnal a haj utn. De flrnl mgsem brta tovbb. Knyrgtt az anyjnak, hogy telefonljanak mr Jenny vette fl a kagylt. India elszr is elnzst krt a korai zavarsrt, de amikor elmagyarzta, hogy mirl, pontosabban kirl van sz, Jenny elnevette magt. - Nyugodjatok meg, k is pp most telefonltak a hajrl. s meghvtak ebdre. A jachtklubban fognak kiktni. - Na ugye. n is ezt mondtam Samnek, hogy most mennek kiktni. Mert szegnykm mr pnikba esett,

hogy elmegy ez a csodahaj. De ht lehetett ltni, merre tart. - Sam kzben egy tvcsvel rkezett vissza a teraszra, azzal kvette a hajt, amg csak el nem tnt a part kanyarulata mgtt. - Gyertek el ti is ebdre - javasolta Jenny - Kettvel tbb vagy kevesebb igazn nem szmt. St, hozd el a tbbi gyereket is. Ha gondolod, flhvom Pault, de szerintem nem is kne ezt elre bejelenteni neki. - A tbbieket mg nem is krdeztem. Majd visszahvlak. Addig is ksznk mindent, Jenny De azt nem hiszem, hogy Sam kibrja itt ebdig. Ha gy folytatdik, mg majd a te orvosi segtsgedre lesz szksg, hogy megnyugodjon. - Na, vrd csak ki a vgt! - nevetett Jenny. India megkrdezte a tbbi gyereket, de nem volt valami nagy sikere a hajsebd-tletvel. A tbbi gyereknek ugyanis mr volt programja, s a bartaik jobban rdekeltk ket, mint egy haj. - Tiszta lkttek vagytok mind! - rtetlenkedett Sam, mikzben mindannyian faltk a palacsintt. Sam mr az tdiket. - Ez itt az egsz vilg legnagyobb vitorlsa! Meg kell nznetek! - Honnan tudod, hogy az egsz vilg? - okvetetlen-

kedett Jason teli szjjal. A palacsinta lthatan jobban rdekelte, mint a haj. Radsul a Tilton gyerekek az idn elhoztk az unokatestvrket is, egy csinos kis New York-i fruskt, s ilyen csajt Jason mg egsz letben nem ltott. gyhogy tle akr ktszer akkora is lehetett volna az a haj, akkor sem akart elszalasztani egy napot, amikor ennek a kiscsajnak a kzelben lehet. - Onnan tudjuk - nyomta meg a sz vgt Sam hogy reggel lttuk a mamval. - Itt szott el a hz eltt. s olyan nagy volt... de olyan nagy... mint egy iz... A gyerek egyszeren nem tallt szavakat az risi lmny kifejezsre. India lopva mosolyogva figyelte. Aimee volt az egyetlen a gyerekek kztt, aki az apjhoz hasonlan tengeribetegsgre volt hajlamos, gyhogy t semmivel sem lehetett volna flcsalogatni mg a kikttt hajra sem. Jessicnak pedig nagyon rdekes tervei voltak a mai napra a Boardman fikkal. Hrom nagy kamasz, egyikk, pp az bartja, mr fiskols... Szval ez sokkal vonzbb program, mint egy hajltogats. - Akkor ht Sam s n elmegynk a hajra ebdelni - jelentette be India knnyedn - ha mr egyszer

meghvtak bennnket. Lehet, hogy meghvnak mskor is, s akkor majd eljhet az is, akinek most nincs kedve. Mi majd feldertjk a terepet, s csinlok egy csom kpet is. - Egy ekkora, tbb mint flszz mteres vitorlst a fotzsbl sem lehet kihagyni, tette mg hozz magban. Dlben aztn nyeregbe pattantak. Sam olyan lendlettel tekert, hogy alig tudta megtartani a biciklijt az ton. Ktszer majdnem el is tanyzott, gyhogy a vgn Indinak mr r kellett szlnia, hogy higgadjon le, nem szalad el az a jachtklub. s a haj sem hagyja itt ket. - Nem tudod, mama, kifutnak ma mg a tengerre? - Nem tudom. Taln. De egy ilyen nagy hajval nem lehet olyan knny ki-be jrklni. Lehet, hogy a legnysg is elfradt, hiszen messzirl jttek. Majd megltjuk. - Felttlenl csinlj egy csom kpet! - emlkeztette Sam, s India elnevette magt, mert mr nem lehetett nevets nlkl nzni a gyerek boldog izgatottsgt, amelybl egy j adag r is tragadt. Gyorsan elrtk a jachtklubot, aztn lekanyarodtak a kiktbe, s a bringkat a ml korltjhoz tmasztot-

tk. A hajt nem lehetett nem szrevenni: tizenht szintes frbocval ott ringatzott a ml vgn. Els pillantsra magasabbnak tnt a klub pletnl is. Volt a kiktben tbb szp haj is, de azok valsggal eltrpltek mellette. India nagy megknnyebblsre Parkerk mr ott voltak. Hiszen elg knos lett volna idegenek kztt flmenni egy hajra. Igaz, Sam azt sem bnta volna, ha kalzok kz kellett volna belopakodnia. t mr nem lehetett feltartztatni. A hajhdon egyenesen Dick Parker karjba rohant. India ott loholt a nyomban, sortban, fehr plban; htul simn leengedett hajt fehr szalaggal kttte t. Inkbb Sam nvrnek nzhette volna valaki, semmint az anyukjnak. Parkerkkal mosolyogva dvzltk egymst. A fedlzeten nhny ember ldglt knyelmes szkeken s kt elegns, kk vitorlavszonnal behzott kanapn, s ltszlag mindentt matrzok s fedlzeti munksok srgldtek tengerszsortban s fehr trikban. Hat-ht vendg lehetett itt, s egy fiatalos megjelens, magas, vilgos haj frfi lldoglt kztk, fehr sortban s lnkpiros trikban. Ahogy kzelebb mentek, India szrevette, hogy a frfi eredeti hajszne olyan lehetett, mint az v, de szes s napsztta, homoksz-

n szlak keveredtek bele. Szp metszs arcban nevet kk szem ragyogott, karcs, kisportolt teste s szles vlla volt. Odalpett Dick Parkerhez. Tekintete egy pillanatra tallkozott Indival, aztn gyorsan a gyerek fel fordult. Elmosolyodott, s kezet nyjtott a gyereknek. - Te csakis Dick bartja, Sam lehetsz. Hol maradtl ilyen sokig? Mr rgta vrunk rd. - A mama elg lassan tekeri a biciklit. Elesett volna, ha n gyorsan jvk - magyarzkodott a kisfi. - Na, ht rlk, hogy vgre mgiscsak idertetek mondta bartsgosan a frfi, s mosolyogva nzett Indira. A gyerekkel ez alatt a pr pillanat alatt mr bartsgot is kttt, s most rdekldssel nzegetett az anyja fel. Ki lehet ez a csinos n, akibl rtelmessg s j kedly rad?... s aki lthatan bszke a fira, mghozz, a jelek szerint, joggal. A klyk okos, rdekld, udvarias, s meglepen okos krdseket tud fltenni. Mg azt is tudta, hogy a haj egy ktrbocos gyors vitorls, vagyis ketch, s a hajtest hosszt figyelembe vve jl becslte meg a frboc magassgt, st mg a vitorlk nevt is ismerte. Nyilvnval, hogy rajong a vitorlsokrt, s ezzel mris belopta magt a hzigazda szvbe.

Teljes t percbe tellett, mg Paul Ward vgre kezet nyjthatott Indinak is, s bemutatkozhatott. Addigra mr Sam is rgi bartjnak rezte a frfit. Kt perc mlva mr el is tntek a vendgek karjbl, felmentek nzeldni a kormnyosflkbe. Dick Parker aztn bemutatta Indit a tbbi vendgnek. s Jenny mindenkit ismert. India is elvegylt kzttk, s kellemes trsalgsba merlt, mikzben egy stewardess megkrdezte, mit parancsol, pezsgt vagy Bloody Maryt. India inkbb paradicsomlt krt, s az ital egy szempillants alatt ott llt eltte, slyos kristlypohrban, amelybe bele volt vsve a haj neve: Sea Star, vagyis Tengeri Csillag. A vitorlst, az egyik vendg elmondsa szerint, Paul kln megrendelsre ptettk Olaszorszgban, s ebben a kategriban Paul msodik hajja volt. Az elsn is meg most ezen is krbeutazta a vilgot, s mindenki rendkvl tehetsges hajsnak tartotta. - A maga fiacskja rengeteget tanulhat tle - mondta egy msik vendg: - Mr fiatalon elindult az Amerikakupa versenyen, s azta l-hal a vitorlzsrt. Folyton mondogatja, hogy otthagyja a Wall Streetet, s attl kezdve csak a vilgtengereket jrja majd, de nem hi-

szem, hogy Serena ezt megengedi neki. - Ezen mindenki elnevette magt. India oldaln mr viszketett a fnykpezgp. De ht mgsem hagyhatta csak gy fakpnl a trsasgot, az meg hogy nzett volna ki, ha beszlgets kzben elkezd kattogtatni... - A felesge mindenhov elksri? rdekldtt udvariasan, de a krdse nagy derltsget keltett. gy tnt, mindenki tudja, min kell itt nevetni, tovbbi ponok s vrosnevek hangzottak el, vgl az egyikk elmagyarzta Indinak, hogy mi is a helyzet. - Serennak mr az is egy flelmetes ceni kaland, ha stahajval t kell menni Cannes-bl Saint Tropezba! Paul viszont becsapva rzi magt, ha az Indiai-cenon egy tjfun sem kapja t telibe. gy szoktak tallkozni, hogy az asszony utnareplget a klnbz kiktkbe, br nem tl gyakran, mert Paul nem mindentt kt ki, ahol meg kikt, ott nem mindig van reptr s mindig nyzza a frjt, hogy mirt nem vesz replgpet, az mgiscsak gyorsabb, mint egy vitorls, de Paul errl hallani sem akar. Egy msik frfi blintott. - n megrtem Serent, ha nem tetszik neki, hogy sokszor hnapokra eltnik a frje. csak akkor boldog, ha ez a csodahaj a saint

opez-i kiktben horgonyoz. Serena nem egy vzitndr az biztos! - India meglepdve hallgatta mindezt. Ht olyan ember is ltezik, aki ne szeretne ezen a hajn ide-oda utazgatni?! Vagy tengeribetegsgre hajLamos a hres rn is? Serena szeszlyeit mindenesetre jl ismerhette ez a trsasg, mert hirtelen mindannyian elkezdtek emlkezni, s egymst rtk a trfs trtnetek. India kicsit feszengve hallgatta ket, aztn megragadta az alkalmat, s elnzst krve elkezdett fnykpezni. A trsasg mr olyan jl mulatott, hogy alig vettk szre India mesterkedst. Valaki aztn mgiscsak felfigyelt a csodagpre, amellyel dolgozott. s Dick Parker mris elkezdte Indit rszletesebben is bemutatni a tbbieknek. - Rendkvli fotstehetsg - bszklkedett vele. Az apja Pulitzer-djat kapott annak idejn, s maga is kaphatna egy szp napon, ha ismt elkezdene dolgozni. is megfordult a vilgban legalbb annyifel, mint Paul, igaz, tbbnyire a szrazfldn, s ott is fknt olyan helyeken, ahol lttek. Ltnotok kellene egyikmsik kpt. - , mr rgta nem csinlok semmit - szernykedett India. - Amikor frjhez mentem, abbahagytam az

egszet. - pp itt az ideje vltoztatni ezen a helyzeten - szgezte le hatrozottan Jenny, s a vendgek folytattk a kedlyes csevegst. Flra is beletelt, mire Sam s Paul jra elkerltek. A gyerek ragyogott, el volt mulva. Paul megmutatott neki mindent, mg a vitorlk mkdst is. A hajn minden komputerizlva volt, gyhogy szksg esetn akr egyetlen ember is el tudta irnytani. A dolgot ki is prbltk mr nhnyszor: Paul egyedl vezette a hatalmas hajt, a legnysg pedig csak figyelte, de nem avatkozott kzbe. Most teht elmagyarzott mindent a gyereknek, aki meglepte t a tjkozottsgval. Bizonyos sszefggseket le is rajzolt neki, s Sam remekl kiigazodott a vzlatokon s a tblzatokon is. - Asszonyom, az n fia egy igazi tengeri medve! De legalbbis medvebocs - mondta nevetve s szinte csodlattal, amikor visszatrtek. - Ennek a klyknek a vrben van a tengerszet. Az n helyben egy kicsit taln aggdnk is. n hszvesen vettem az els vitorlsomat, de alig volt pnzem, gyhogy el kellett adnom mg a lelkemet is, csak hogy megszerezhessem a hajt. - Segthetek majd a hajt elindtani, Paul? - krdezte

Sam, s gy nzett fl a frfira, mint valami flistenre. A flisten elmosolyodott, s megborzolta a gyerek buksijt. Nagyon jl szt tudott rteni a gyerekekkel. - Nem hiszem, hogy ma mr kitutunk a tengerre. Holnap nem volna jobb? Megnzzk a krnykbeli szigeteket. Ugye, velnk jssz? Sam majd kibjt a brbl rmben. Paul Indihoz fordult. - Eljn maga is? J kis hajkzs lesz. - Abban biztos vagyok - mosolygott India. - De igazn nem lesz terhkre a gyerek? Rlam nem is beszlve? - Nos, a gyerek tbbet tud a vitorlsokrl, mint egyik-msik hivatsos tengersz. Ha nnek nincs kifogsa ellene, szeretnm neki mkds kzben is bemutatni a dolgokat. Ritkn van alkalmam tengerszpalntk oktatsra. Az erre a hajra meghvottak tbbsgt inkbb a br rdekli, meg az, hogy ktszemlyes kabinhoz jusson. Sam viszont tnyleg sokat tanulhat majd. - Ez nagyszer lesz! Elre is ksznjk. - India mg egy kicsit feszengett ennek a nyomasztan gazdag embernek s fontos szemlyisgnek a trsasgban. Sam viszont azonnal megtallta a kzvetlen hangot j bartjval, de a haj szemlyzetvel, st a vendgekkel is.

Paul gy kezelte t, mintha rgi bartok lennnek. India egszen meghatdott. Sokat elrult ez a dolog szmra az egsz emberrl, s pr perccel ksbb meg merte krdezni tle, van-e gyereke. Felttelezte, hogy van, ha ilyen jl ki tud jnni Sammel, s nem volt meglepdve, amikor a frfi blintott. - Igen, van egyffiam, aki egsz letben utlta a hajkat - nevetett Paul. - inkbb a hallt vlasztan, mint azt, hogy tz percet el kelljen tltenie a fedlzeten. Ma mr felntt frfi, kt gyereke is van, akik ugyangy utljk a hajt, mint az apjuk. A mostani felesgem sem fakadna knnyekre, ha ez a brka itt helyben elsllyedne. Ha valamelyik kiktben horgonyzunk, akkor hajland pr napig ellakni a Sea Staron, de ennl tbbre nem vllalkozik. Serenval nincsen kzs gyermeknk. gyhogy attl tartok, most szegny Sam nyakba szakad minden, eddig knyszeren visszafogott oktati buzgalmam. - Az arra jr stewardess ezsttlcjrl levett egy pezsgspoharat, mosolyogva Indira emelte, s ekkor vette szre a n kezben a fnykpezgpet. - Dick azt mondta, hogy maga rendkvli fotstehetsg. - Nem vagyok az. Legalbbis mr nem. Mr csak a

gyerekeimet fnykpezgetem. - Mirt szernykedik? Ahhoz kpest, amit Dick meslt magrl... Mg azt is elmeslte, hogy maga a banditkra, gerillkra s a hbors vezetekre szakosodott. Veszlyes megbzatsokat vllalt el, egyltaln nem nknek val helyeken. Annak idejn n is foglalkoztam ilyesmivel, igaz, nem fotsknt. Fiatalkoromban a haditengerszet piltja voltam, s ksbb, mg a msodik hzassgom eltt, rszt vettem lgihidak mkdtetsben a vilgnak nhny elg izgalmas pontjn. nkntesekbl megszerveztem egy piltacsapatot, s aztn mentakcikat meg utnptls-szlltsokat vllaltunk. Lehet, hogy itt-ott mr korbban is tallkozhattunk volna. - Szokott mg ilyesmit vllalni? - krdezte India, s arra gondolt, bizony j lett volna akci kzben fotzgatni ezt a fickt. Mennyi lete van... li a dsgazdag vilgpolgrok fnyz lett, s kzben olyan macho kalandokban is rsze van, mintha csak valami akcifilmbl lpett volna ki, s emellett pnzgyi szaktekintly, sikeres bankr, s a Wall Street egyik sztrja. s ki ne felejtsk, nemzetkzileg jegyzett vitorlz sportember. Ez kt embernek is sok lenne, gondolta magban India.

- A lgihidazst pr ve abbahagytam. Mr nem brtam tovbb... a felesgem rks nyavalygst. Hogy ez tl veszlyes, meg hogy egyelre nem rez klnsebb vgyat, hogy zvegyasszony legyen. - Ht, igaza is van. Nem? - De. Csakhogy soha egyetlen piltt vagy replgpet sem vesztettnk el - mondta nem kis bszkesggel a hangjban Paul. - De mgsem akartam, hogy annyit izguljon. Anyagilag mg mindig tmogatom a projectet, de n magam mr nem vezetek gpet. Sokat repltnk Boszniban, ahol a gyermekeknek segtettnk a slyos harcok idejn. s persze Ruandban is. - India egyre nagyobb csodlattal tekintett a frfira. s most is viszketett a tenyerben a gp, hogy csak gy lazn, beszlgets kzben flkapja s csinljon egy-kt portrt, de nem volt btorsga hozz. gy gondolta, elg lesz szegnynek Sam, a kis hajsinas, nem kell, hogy mg egy nyzsg fotsn is rszlljon. A hzigazda mg egy flrcskt cseverszett a vendgekkel, aztn beterelte ket a haj ebdljbe, ahol kifogstalanul megtertett asztal vrt rjuk. Meisseni porceln, lomkristly poharak, hfehr, hmzett damaszt asztaltert... Minden apr rszlet s kellk a leg-

tkletesebb volt. Paul vendgszeretete, gy ltszik, nem maradt el a tengersztudomnytl. India meglepetten konstatlta, hogy az asztalnl a hzigazda jobbjn kapott helyet. Meg volt hatdva ettl a megtiszteltetstl. Btran kihasznlta a lehetsget: j sokat beszlgetett a frfival, aki nagyon kellemes trsalgnak bizonyult. Feltnen tjkozott volt egy sor tmban a vilgpolitiktl a mvszetekig, s nagyon hatrozott vlemnyt alkotott nhny fontos krdsrl is. Kedvessge s okossga hatrozottan vonzv tette t India szmra. Llegzetelllt s mks trtneteket is tudott meslni a vele megesett kalandokrl. s persze volt benne egy j adag betyrsg, s rtette a humor klnfle vlfajait is. De brmerre kalandoztak is gy a nagyvilgban, a trsalgs mindig a vitorlzshoz kanyarodott vissza. Szemmel lthatan ez volt a frfi legnagyobb szenvedlye. India msik oldaln ugyanebbe a tmba merlt bele Sam s Dick Parker A gyerek nha flnzett, s rmosolygott Paulra, aki egyetlen dlutn leforgsa alatt hss s mintakpp vlt a kisfi szemben. - Azt hiszem, rk bartsgba keveredtem a maga fiacskjval - vallotta be fojtott hangon Paul, mikzben

a stewardess letette eljk a kvt. - Csodlatos klyk, s rengeteget tud a vitorlzsrl. Most kezdem sajnlni, hogy nincs tbb gyerekem - shajtott Paul, India pedig arra gondolt, hogy nincs mg ks vltoztatni azon a gyerekszmon. Eszbe jutott, taln a Fortune magazinban olvashatta, hogy a frfi tvenht ves, Serena pedig negyvenes lehet. India most, hogy megismerkedtek, nem is rtette, mirt nem akartak gyereket. Valamelyik vendg pedig itt emltette, hogy tizenegy ve hzasok. Igaz, maga Paul mondta el, hogy a felesge minden perct lefoglalja a regnyrs meg a bellk kszlt filmek krli tennivalk. Most is Los Angelesben van, pp egy film forgatsn. Paul szerint Serena nemcsak tehetsges r, hanem munkamnis is, radsul mindig a tkletessgre trekszik. Paul azt is elmeslte Indinak, hogy elszr mg fiskols korban nslt meg, ez a hzassg tizent vig tartott, s egy fi szletett belle. Azutn tz v sznet kvetkezett, majd a hzassgkts az akkor harminckilenc ves s hajadon Serenval. - Az az igazsg - magyarzta Paul a helyzetet - hogy Serena soha nem is akart gyereket. Neki teljesen kitlti az lett a karrier, a munkja a szenvedlye, s mindig attl

flt, hogy egy gyerek tl sok idejt raboln el. - Trgyilagosan sorolta mindezt, s nem fztt hozz kommentrt. India pedig arra gondolt, hogy a frfit biztos azrt nem zavarta ez a gyermektelensg, mert az elz hzassgbl mr volt egy fia. Milyen rdekes, hogy ezeknl pont fordtva volt, mint nla, aki flldozta a karriert, hogy ngy gyereke lehessen. - Azt hiszem, a felesgem nem bnta meg, hogy gy dnttt - folytatta szintn Paul. - s az igazat megvallva, abban sem vagyok biztos, hogy j anya lett volna. Nagyon bonyolult n. - India oldalt majd kifrta a kvncsisg, hogy ez mit jelent, de nem merte megkrdezni. s br volt nmi ktrtelmsg az elhangzottakban, Indinak az volt az rzse, hogy Paul boldog s elgedett ebben a hzassgban. Az ebdet hossz trsalgs kvette. Rengeteg tma szba kerlt, de vgl mindig visszakanyarodtak a nagyvilgban tett kalandos utazsaikhoz. Paul mg mindig nagyon szeretett messzire elhajzni a Sea Staron. - Csak az a baj, hogy nem mindig tudok nekivgni az cennak, amikor szeretnk. De most nemsokra megint elindulok. Nha azt tervezem, hogy korn visszavonulok az zleti letbl, de aztn rjvk, hogy ennek csak akkor volna rtelme, ha Serennak is tbb

volna a szabadideje. s a jelekbl tlve - mosolyodott el szomorksan - n mr rg nem vitorlson, hanem tolszken fogok kzlekedni, mire a felesgem vgre enged egy kicsit a fordulatszmbl. - Remlem, azrt ez nem gy lesz. - n is remlem - mondta hatrozottan a frfi. - Na de mi lesz magval? Visszatr a hivatshoz a kzeljvben, vagy mg mindig lefoglaljk a gyerekei? - Paul el tudta kpzelni, hogy ngy gyermek mekkora elfoglaltsg lehet. De India gy beszlt az anyasgrl, mint aki igenis lvezi a helyzetet. Alig ejtett szt viszont a frjrl, s ez nem maradt szrevtlenl. - Nem hiszem, hogy valaha is visszatrek a hivatsomhoz - mondta India elgondolkodva. - A frjem tiltakozik ellene. Mr azt sem rti, hogy egyltaln mirt hoztam szba a dolgot. - s maga sem tudta, hogy mirt, de el kellett meslnie Paulnak az egsz cirkuszt, az el nem vllalt koreai munkt meg Doug reakcijt a felkrsre. s azt, hogy Doug nem rti, egyltaln mirt gondolkodott el a lehetsgen, s mirt volt szomor, hogy nem mehet el Koreba. - gy tnik, a maga frjt valahogy t kellene vonszolni a mi szzadunkba. Kicsit furcsa manapsg azt

kvetelni egy ntl, hogy adja fel a hivatst s mg azt is elvrni, hogy a n ezt sz nlkl tudomsul vegye. n nem mernk ilyesmivel elhozakodni. - Bolond ez a fick, tette mg hozz, de csak magban. s azt is tudta, hogy elbb vagy utbb ez a frjecske meg fog fizetni a nyakassgrt. Csak id krdse. Tudta ezt a sajt tapasztalatbl is. Ha csak felvetette Serennak, hogy hagyja ott a knyveit, s szaktson egy kis idt a hajkzsra, az asszony rgtn mregbe gurult, s mg nagyobb elszntsggal vetette bele magt a munkba. - Az az rzsem, hogy magnak hinyzik a fotzs, India. Igazam van? - Szerette volna jobban megismerni ezt a nt, akibl nagy nyugalom s valami delejessg radt, s aki olyan szeretettel tudott beszlni a sajt gyerekvel a leghtkznapibb dolgokrl is. Ami Serent illeti, rla sok pozitvumot el lehetett mondani, de a gondoskodsi hajlam nem igazn volt jellemz r, s azt a szt, hogy gyengd, senki a szjn ki nem ejtette volna vele kapcsolatban. Serena izgalmas volt s szenvedlyes, hatrozott vlemny s ers akarat, csinos s bbjos. De Indival sszevetve mintha ms bolygn szletett volna s ms vilgban lne. Indiban volt valami szeldsg, valami finom rzkisg, amihez gyors szj-

rs, okossg s visszafogott pajkossg trsult, mindezt Paul roppant vonznak tallta. dten hatott r a n szintesge s szkimondsa is. Serena imdta provoklni a frjt, India sokkal bksebb, de egyltaln nem "gynge" szemlyisgnek tnt. Hogy hinyzik-e neki a fotzs... India elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna. - Igen, hinyzik - bkte ki vgl. - Most mr nagyon. s az a furcsa, hogy sokig egyltaln nem hinyzott. Annyi dolgom volt, hogy elgondolkodni sem rtem r. De mostanban, hogy a gyerekek nagyobbak lettek, egyre jobban rzek valami rt az letemben. Mg nem tudom, mi ez, de az biztos, hogy ezt az rt mr nem a gyerekek krli tennivalkkal kell kitltenem. - Ez volt az a tma, amelyet Doug mr meghallgatni sem volt hajland, amikor megprblta elmagyarzni neki. Egyszeren flresprte, a felesge rzelmeivel s vlemnyvel egytt. India pedig most itt a hajn foglalta elszr szavakba az ezzel kapcsolatos rzseit s gondolatait. Vgre kinthette a lelkt. - Nem rtem, mirt ne dolgozhatna. Knnyebb megbzatsokat nyugodtan elvllalhatna - vetette fl Paul. Igazsg szerint ugyanezt mondta a sajt felesgnek is. Hogy kevesebb s knnyebb munkkat vllaljon el.

Elg volna egy film is vente. Knyv pedig csak kt-hrom venknt. Semmi szksg vente kt filmre, ngy tvszereplsre meg olyan szerzdsre, hogy hrom v alatt letesz az asztalra egy hatrszes knyvsorozatot. De ez volt az a tma, amelyet Serena mr meghallgatni sem volt hajland, s ha csak clozni mert r Paul, akkor az asszony rgtn fenyegetve rezte magt, s vlaszlpsknt veszekedst provoklt. - Hrom vvel ezeltt el is vllaltam egy viszonylag knnyebb munkt. A szerencstlen sors harlemi gyerekekrl - magyarzta India. - Az pont megfelelt nekem. Nem kellett messzire elutaznom, s nem voltam letveszlyben. s nagyon jl sikerlt. De azta nem kaptam ilyen lehetsget. Ha felhvnak, azrt teszik, mert mg mindig emlkeznek r, hogy milyen helyeken jrtam annak idejn. Polgrhbors vagy katasztrfa sjtotta vezetekben... gy gondoljk, mg mindig ezeken a helyeken tudnk klnlegeset produklni. De egy ilyen megbzats elvllalsa nagy prbattel volna a frjem s a gyerekeim szmra. - Magrl nem is beszlve - rncolta a homlokt Paul. s arra gondolt, hogy sem rlne, ha a felesge az lett kockztatn egy riportrt. De Serena legfl-

jebb csak olyan "aknamezkn" tud felbukkanni, mint egy szllodai tterem vagy mint New York-i kiadjnak trgyalszobja. A hzastrst pedig csak az a "prbattel" fenyegeti, hogy gutatst kap, ha az asszony megint vsrol magnak valami flsleges marhasgot. - Ki kell tallnia valamilyen kompromisszumos megoldst, kedves India. Valahogy ssze kellene egyeztetnie a gyereknevelst a fotzssal. Mert nem mondhat le rkre az alkotmunkrl. Arra magnak is szksge van, mint mindenkinek. Ezrt nem hagyom ott n sem a szakmmat. Mert brmennyire is kellemetlen bevallanom, mgiscsak az az igazsg, hogy a hatalomrl nem tudok lemondani. - Indinak tetszett, hogy a frfi enynyire szinte hozz. Paul Ward meg merte neki mutatni a gyengesgt, pedig ez a sz taln a legkevsb jutna eszbe brkinek is ezzel az emberrel kapcsolatban. India viszont most mr jl ltta ezeket a "gyenge pontokat". A felesghez fzd viszonya, az szintesge, de mg az is, ahogy a gyerekekkel, pldul Sammel bnik. Volt ebben az emberben egy j adag morlis btorsg, nyitottsg s rejtett gyngdsg. Szval volt benne egy csom szeretni val tulajdonsg. Nagyon imponl frfi volt.

Fl ngykor lltak fl az ebdlasztal melll, s Paul flajnlotta, hogy megy egy krt Sammel a fedlzeten mindig megtallhat egyik kis "dingivel", vagyis vitorlssal, egy rvid vitorlslecke kedvrt. Persze csak akkor, ha Sam is gy akarja... Sam persze kitr lelkesedssel fogadta az tletet. Paul mentmellnyt adott a gyerekre, s a matrzok mris leeresztettk a vzre a dingit, a kt "frfi" pedig lemszott a ktlhgcsn. Egy perc mlva mr a nylt cen fel tartottak. India csak egy kicsit izgult, hogy mi lesz, ha netn felborulnak, de a vendgek s a matrzok is azt mondtk, hogy Paul miatt nem kell aggdnia, helyn van az esze, s tudja, mi a felelssg, radsul nagyon jl tud szni is. A gyerek pedig lelkesen integetett vissza a haj fel. India elkapta a gpt, s teleobjektwel egy egsz sorozat remek felvtelt ksztett a kis vitorlsrl. A gpn keresztl egszen kzelrl lthatta a kt boldog arcot, ha a "hajsok" htrafordultak. Mr t ra is elmlt, mire a kis vitorls kikttt a Sea Star mellett, s Sam nagy vonakodva visszamszott a fedlzetre. - H, mama! Ez fantasztikus volt! Ez risi... s Paul megmutatta, hogyan kell csinlni! - A gyerek ragyogott az rmtl, s Paul is nagyon elgedettnek lt-

szott. Kettejk kztt mg a korbbinl is ersebb bartsg szvdtt e msfl ra alatt. - Tudom. Mindent lttam, drgasgom. Egy csom kpet ksztettem rlatok - mondta India, mikzben Paul mosolyogva hallgatta a gyereket, aki most elrohant egy kis dtrt. Mr egszen otthon rezte magt a hajn, hla Paul vendgszeretetnek, akit immr rk letre bartjv fogadott. India is tudta, hogy sem fogja elfelejteni ezt a napot soha mr. - Nagyszer fia van, asszonyom! Bszke lehet r mondta szertartsosan, de szles mosollyal Paul. - Okos s gyes, szilrd jellem, s van humora is. Mint az anyja - tette mg hozz. Most, hogy kzelebbrl megismerte a gyereket, Paul gy rezte, sok fontosat megtudott az anyjrl is. - Ennyi mindent megtudott egyetlen rcska alatt abban a frdkdnyi llekvesztben? - vdtt India, de azrt szintn meg volt hatva mindattl, amit a kisfirl mondtak. - A legjobb hely egy ember megismersre - vlaszolta komolyan Paul. - Vitorlzs kzben rengeteg dolog kiderl egy emberrl, klnsen egy ekkorka csnakban. A gyerek nagyon okosan, higgadtan s krl-

tekinten tevkenykedett. Nem kell izgulnia miatta. - n azrt mgiscsak izgulok - mondta India. - Ez is benne van a munkakri lersom "anyai ktelessgek" rovatban. Vagyis nem teljestenm a megllapodsban vllaltakat, ha nem izgulnk megfelelkppen a kisfiamrt. . - Aki nagyszer tengersz - mondta Paul szinte bszklkedve. - Akrcsak maga - tette hozz India. - Egsz id alatt figyeltem. - Majd szeretnm ltni a fnykpeket. - Meg is csinlom, s holnap elhozom ket. - Az j lesz - blogatott a frfi, Sam pedig mr hozta is a kt klt. Az egyiket odanyjtotta Paulnak, s rmosolygott az anyjra. Ez volt lete legboldogabb napja. Pr pillanatig sztlanul iszogattk a klt. Szomjasak voltak, fradtak s nagyon boldogok. Azt a kis csnakot nem volt m olyan knny elkormnyozgatni a gyenge, s szeszlyes jrs dlutni szlben. Nehz lett volna megmondani, hogy a kt "frfi" kzl melyik lvezte jobban a dolgot. Bks, csendes dlutn volt, India nagyon lvezte. Fl hat fel jrt mr, amikor bejelentette, hogy mennik

kell, vrja otthon a tbbi gyerek. A bejelentstl Paul egy kicsit lelombozdott. - El ne felejts holnap eljnni, Sam! - figyelmeztette a gyereket. - Ha akarsz, mr korn is jhetsz. Majd egytt csinlunk meg egy-kt dolgot, amit a kihajzshoz el kell vgezni. - Milyen korn lehet jnni? - krdezte a gyerek azonnal, s India s Paul elnevette magt. - Kilenc ra mr ks lesz neked? - A frfi sejtette, hogy a gyerek mr hajnali tkor itt toporogna a mln, ha azt mondank neki. - Legyen akkor fl kilenc! Ez magnak is megfelel? - nzett Indira. - Igen. Addigra meg tudom etetni s el tudom ltni a tbbi gyereket is. Igaz, elg nelltk mr Egsz nap a bartaikkal lgnak. Nem fogunk hinyozni nekik. - De ha mgis, akkor elhozhatja ket is - ajnlotta fl Paul. - Holnap a vendgeim nem lesznek a hajn. Csak Sam lesz itt, maga meg n. gyhogy jut hely mg nhny gyereknek, ha kedvk tmad eljnni. - Majd megkrdezem tlk. Ksznjk szpen a meghvst s persze ezt a mai, csodlatos napot is. - India gy rezte, szgyen, ha egy ilyen ajnlatot visszautastanak azok a bds klykk, de ht mit lehet ten-

ni. Egyedl Sam van belehabarodva a vitorlzsba, a tbbiek egy percre sem akarnak elszakadni a bartaiktl. Aztn elbcszott a frfitl, s ahogy kezet fogtak, egy pillanatra mlyen egyms szembe nztek. India valamit szrevett a frfi szemben, de maga sem tudta, mi volt az. Csodlat... kvncsisg... bartsg...? Nem tudta. Csak azt rezte, hogy valami furcsa, delejes rzs is vgigfut a testn. De csak egy fl msodpercre, aztn mr szerte is foszlott. A vendgek a hajrl integettek nekik, amikor elindultak a kerkprjukkal hazafel. Alig tettek meg pr szz mtert, amikor India azon kapta magt, hogy a legszvesebben azonnal visszafordtan a kormnyt, hogy megint ott lehessen azon a csodahajn. Alighanem gy volt ezzel Sam is. Minden tekintetben csodlatos volt ez a dlutn. India egyre csak Paulra gondolt, az tra is alig figyelt oda, annyira elkalandoztak a gondolatai. Egszen klnleges tallkozs volt ez, Indira ilyen mly benyomst frfi mr nagyon rgta nem tett. Azt is tudta, hogy ebben az emberben mg sokkal tbb rejlik, mint amennyi ma fltrult eltte. Hogy mst ne mondjunk, nem vletlenl hvhattk t a Wall Street Oroszlnjnak. Biztos, hogy van benne

kemnysg, st akr knyrtelensg is. India most a gyengd s figyelmes oldalt ismerhette meg. Biztos volt abban, hogy ezt az egytt tlttt napot sem a kisfia, sem pedig maga nem fogja elfelejteni soha tbb. 6. A gyerekek mr mind otthon voltak, amikor Sam s India hazarkeztek a Sea Staron tett kirndulsrl. A tbbieknek is remek napjuk volt, egsz nap jtszottak a bartaikkal, enni-inni is kaptak, gyhogy boldog s elgedett volt mindenki. Sam beszmolt a trsasgnak a csodahajrl, Paulrl s persze a kis vitorls kiprblsrl is. Testvrei szjttva hallgattk, de nem hajtottak volna cserlni vele. gy vettk a dolgot, hogy a kisfik egy rsze a matchboxokrt rajong, ms rsze a replgpekrt, Sam pedig a vitorlsokrt, szval nem nagy gy. De azrt rdekldve hallgattk a beszmoljt, India pedig kiment a konyhba vacsort kszteni. Milni makarnit csinlt, hozz friss saltt meg fokhagyms kenyeret, de nhny mlyhttt pizzt is berakott a milwba, mert sejtette, hogy betoppan mg egy-kt hes szj. Nem is tvedett. Htkor, amikor leltek vacsorzni, ngy gyerek lltott be, Jason s Aimee

kt-kt bartja. Nyron gy zajlott itt az let, s ppen ezt a lazasgot szerettk benne. Vacsora utn Jessica segtett lermolni s takartani, a tbbi gyerek kiment az udvarra, s pp teleraktk a mosogatgpet, amikor Doug telefonlt. Sam vette fl a kagylt, s nyomban be is szmolt az apjnak a legaprbb rszletekig a Sea Starrl. Amikor India vgre tvehette a kagylt, Doug megkrdezte tle, mitl ilyen lelkes a gyerek. - Mi dobta fl ennyire? Tnyleg egy ilyen nagy haj rkezett a jachtklubba, vagy csak valami reg brka? - Nagyon szp brka - mondta India mosolyogva, s mg mindig a dlutni lmnyek kavarogtak a fejben. - A tulajdonos Dick s Jenny bartja. n sokszor olvastam rla, s biztos te is ismered. Paul Ward az, a hres bankember, a felesge pedig Serena Smith, a szerelmes regnyek rja. Az asszony most Los Angelesben dolgozik egy filmen, a hapsi pedig elvitorlzott ide egy csom bartjval. Taln mg akkor is itt lesz, amikor lejssz utnunk. - Kmljetek meg engem a hajktl. Tudod, hogy mr a ltvnyuktl is tengeribeteg leszek - mondta erre Doug. - De Paul Warddal szvesen tallkoznk. Milyen

a fick? Arrogns, hogy kinylik tle a bicska az ember zsebben? Cmeres gazember, aki megnyer mosolyval tveszti meg az embereket? - Doug csak ezt tudta elkpzelni rla, ismerve a "Wall Street-i Oroszln" hatalmt s vagyont. Azt viszont nem tudta elkpzelni, hogy egy ilyen gazdag valaki egyszersmind rendes s tisztessges ember is Legyen. - Nem ilyen. St, nagyon emberi a viselkedse. Egsz nap Sammel foglalkozott, s mg vitorlzni is elvitte egy kis hajval - magyarzta India, mert bosszantotta, hogy Doug ismeretlenl is legazemberezte Pault. - Hallottam egy-kt dolgot a kmletlensgrl. Lehet, hogy most csak a bartai eltt rendezett egy kis bemutatt a szebbik arcbl. Egybknt olyan fazon hrben ll, aki flfalja a sajt gyerekeit is, ha gy hozza a helyzet. - gy ltszik, Dougot ebben a dologban sem lehetett rvenni elre kialaktott vlemnynek megvltoztatsra, Indinak pedig mr nem volt kedve vitatkozni vele. - A mi gyereknket egyelre nem ette meg - kzlte szrazon. - Sam mris imdja. - Aztn mg azt is el akarta mondani a frjnek, hogy msnap kirndulni mennek a nagy hajval, de az utols pillanatban vala-

mirt meggondolta magt, s nem emltette meg a dolgot. - Na s te hogy vagy? - krdezte Doug, megknynytve India helyzett, akinek gy mr nem is kellett tbbet beszlnie Paulrl. Igaz, nem sokat tudott volna mondani, hacsak azt nem, hogy elbvlnek tallta ezt a frfit, akinek az a hatrozott vlemnye, hogy neki nem szabad veszni hagyni a fotskarrierjt. De mr csak ez hinyzott Dougnak... - Jl vagyok: Lefoglal a sok tennival a gyerekek krl. Csodlatos itt minden. Ugyanazok az arcok, mint tavaly, sok rgi bart. Jenny s Dick bbjos, mint mindig. A klykk egybl flhajtottk az sszes rgi haverjukat. Vagyis itt nincs semmi jsg. - s pp ez volt itt a j. A vltozatlansg, a megszokottsg. Mint amikor az ember lnya a kedvenc hlingben a rgi kedves prnjba frhatja a fejt. - s te hogy vagy? - Fradtan. Dolgozom jjel-nappal. Azta nem volt egy perc meglls sem. Elhatroztam, hogy most egyfolytban vgigcsinlom, de negyedikig gy sem fogom tudni befejezni. - Tudom, mr mondtad -jegyezte meg India, a rszletek firtatsa nlkl. Mg mindig neheztelt a frjre azrt, amit azon a vgzetes vacsorn mondott.

- Na, csak azrt szlok, mert nem akarok neked vagy a gyerekeknek csaldst okozni. - Tlljk. Elmegynk pldul Parkerkhez. Lesz megint egy garden party. - Ha knlnak, csak a bifsztekre koncentrljatok. Ez az egyetlen dolog, amit Dick nem szokott odagetni. India mosolygott a frje memrijn, aztn elmondta, hogy Parkerk az idn mr nem kockztatnak, s flfogadtak egy szakcsot. - Hinyoztok nekem - mondta aztn a frfi Kollektve. Mindannyian. Szp. A felesgnek kln nem emltette, hogy "hinyzol". Indinak jlesett volna, de aztn sem emltette, hogy hinyzik neki a frjeura. Egy-egy. s igazsg szerint tnyleg nem is hinyzott. Vegyes rzelmek kavarogtak a lelkben azta, amita Doug oly lebecslen nyilatkozott az "fnykpszeti" tudomnyrl s komolytalan szrakozsairl. s most az volt a benyomsa, hogy Doug mintha el is feledkezett volna mr az egszrl. Igaz, soha fl sem fogta, milyen mlyen megsrtette a felesgt, hogy milyen durvn belegzolt az nbecslsbe. S hogy milyen elkpeszt dolgokra derlt fny azzal kapcsolatban, hogy mit is vr el ettl a hzassgtl. India szinte mr nem is tudta, most tulajdonkppen

kicsoda-micsoda: Doug Taylor bartja, hzvezetnje vagy "megbzhat trsa"? E szerepek egyikre sem vgyott, mert frje szeretett felesge kvnt lenni. s r kellett dbbennie, hogy nem az. gy rezte magt, mint egy felfogadott alkalmazott, mint egy rabszolga, egy komfortfokozati tnyez vagy egy trgy. Mint az aut, amellyel a gyerekeket lehet fuvarozgatni. Nha nagyon r tudott trni az ressg rzse, s ez llekben annyira eltvoltotta t a frjtl, mint azeltt soha ms. - Majd holnap is felhvlak - mondta szemlytelenl a frfi. - J jszakt, India! - A n vrt volna mg nhny kedves szt, mr csak megszoksbl is. Hogy szeretlek meg hinyzol mr... ilyesmi. De ezek a szavak elmaradtak. S amikor India letette a telefont, eltndtt, hogy vajon ez lehet-e az a stdium, ahov Gail is eljutott mr vekkel ezeltt a frjvel val viszonyban. Az az rzs, hogy t csak hasznljk s kihasznljk, s hogy kiresedett s unalmas az lete. s ez az rzs mr annyira gytrelmess vlt, hogy titkos tallkkra kellett jrnia, garniszllkba, ms nk frjeivel, hogy egy kicsit jobban rezze magt. Ebbe a stdiumba India egyltaln nem akart eljutni. Idegen frjekkel, garniszllkba... na nem! Ott mg nem tartunk. De akkor

hol tartunk? Tnyleg, hol tartunk? Ezt krdezgette magtl, mikzben magra csukta a sttkamra ajtajt. Elszedte a vegyszereit, majd elhvta s kinagytotta a kpeket, s kzben fel-felidzgette magban a frjvel pp az imnt folytatott, nem tl sznes trsalgs egyes elemeit. A paprokon egyms utn jelentek meg a kpek, s azokon . Paul. Itt Indira mosolyog. Amott a gyerekkel jtszik. A kis vitorlson, a httrben a vgtelen lthatrral... Ezen bitangul jkp a pasas! Emitt meg olyan furcsn nz... Meglep s elragad portrk egsz sorozata, amelyek minden sznl beszdesebben meslik el egy csodlatos dlutn trtnett. A bartsg megszletst a kisfi s a felntt frfi kztt. Meg valami ms, egyelre megfoghatatlan viszonynak a megszletst is a frfi s fotsa kzt... A kpeket nzegetve Indinak egyre inkbb Paulon s Serenn jrt az esze. A frfi olyan furcsa mdon jellemezte a felesgt. Egyszer szinte elviselhetetlennek tntette fel, azutn pedig ellenllhatatlanul vonznak s csbtnak. Mondta is, hogy boldog vele. India rezte, hogy szerelem van kztk, s a frfi ragaszkodik ehhez a nhz. De azt is rezte, hogy nem lehet knny dolga vele, brmennyire rajongjanak is egymsrt. Errl megint

eszbe jutott a sajt frjvel val viszonya. Az vajon milyen llapotban lehet tulajdonkppen? s mik egy j hzassg sszetevi? Mi kell hozz? Vgy egy..." Hogyan kell folytatni ezt a receptet"? Az ltala oly fontosnak tartott "hozzvalkrl" kiderlt, hogy azok a frje szmra egyltaln nem fontosak. Itt meg az a helyzet, hogy Paul szerint az felesge nehz ember, makacs, kihv s nha agresszv is, ugyanakkor a jelek szerint Paul pp e tulajdonsgai miatt szereti a nt. Minl tbbet gondolkodott India ezeken a furcsa sszefggseken, annl kevsb ltott tisztn. E kapcsolatok rejtlyeinek megfejtse meghaladta az erejt. Mr nem mindig tudta elfogadni azokat a vlaszokat, amelyek felttlen rvnyessgben alig pr hete mg szilrdan hitt. Kiakasztgatta a kpeket, hogy megszradjanak, aztn megnzte a gyerekeket. Sam elaludt egy videofilmen, a nappaliban, a kanapn. Jessica a bartjval, az egyik Boardman fival hideg pizzt majszolt a konyhban, a tbbiektpedig odakint a sttben fogcskztak, zseblmpval, hogy izgalmasabb legyen a dolog. Minden a legnagyobb rendben volt teht. Minden jl ment ebben a kicsiny, biztonsgos vilgban.

India anlkl, hogy felbresztette volna, flnyalbolta s gyba vitte Samet. A gyerek nyilvn hullafradt volt a Sea Staron eltlttt mozgalmas naptl. S ahogy betakargatta, Indinak eszbe jutottak az odakint szrad kpek... s persze Paul. Amikor belpett a hlszobba, amely most csak r vrt, hirtelen mg klnsebb gondolatok jutottak eszbe. Mi volna, ha mindezt egyedl kellene csinlnia? Ha s Doug nem volnnak tbb hzasok? Milyen lenne gy az let? Mert hiszen nagyjbl most is minden "gy" van: most is egyedl csinl mindent. Egyedl van, s egyedl gondoskodik a gyerekekrl. v minden felelssg, minden tennival, minden hzimunka, moss, fzs, takarts s gyerekrt izguls. Borzalmas gondolat, de... de mi volna, ha Doug elhagyn ket? Ha meghalna? Akkor miben klnbzne az lete a mostanitl? Akkor vajon magnyosabbnak rezn-e magt, mint most? Amikor tudja, hogy csak eszkz a frje szmra, egy komfortnvel tnyez... Mi trtnne vele, ha elveszten Dougot? Hossz vekkel ezeltt, amikor a gyerekek mg kicsik voltak, sokat izgult ezen, s gy rezte, egy rt sem brna ki a frje nlkl. De ez mg akkor volt, amikor azt hitte, hogy a

frje szerelmes bel. De most, amikor r kellett dbbennie, hogy a frfi mr nem szerelmes bel, st, nem is tartja fontosnak a szerelmet, akkor vajon mit jelentene az elvesztse? India elszgyellte magt, hogy egyltaln ilyesmin gondolkodik. Mintha a frje "elvesztst" kvnn... Mr ezt az rtatlan kis fantazilst is egyfajta rulsnak rezte. Szerencsre senki sem tudhatja meg, min is jrt az esze. Ezeket a gondolatait gysem mern szavakba foglalni soha. Soha senkinek, mg Gailnek sem. Dougnak meg aztn vgkpp nem. Egy darabig csak gy heverszett az gyn, vgl elvett valami knyvet, de r kellett jnnie, hogy most nem megy az olvass. Egyre csak a sajt, megvlaszolatlan krdsei visszhangoztak a fejben, s ezek a krdsek mintha osztdssal szaporodtak volna. Mr ezrvel tolultak el. De szinte mindegyiket tlharsogta az a krds, amelytl a legjobban flt. Mit jelent most az szmra a hzassguk? Most, hogy mr ismerte Doug "llspontjt", amely mindent megvltoztatott. Mint a rdin az llomskeres finom elmozdtsa, amitl az addig kellemes meldik helyett dobhrtyarepeszt recsegs robban el a hangszrkbl, ami utn az ember nem vghat olyan poft, mintha mg mindig az elrin-

gat dallamok gynyrkdtetnk. Mert ez mr nem zene. Mr hetek ta nem az. Taln mg rgebben... Taln soha nem is volt zene... s ez volt a legszrnybb gondolat. Vagy egyszeren csak "elszott" az a zenei hullmhossz, s elenyszett az terben? Lehet, hogy vgl mindenkivel ez trtnik. Igen, taln ez a legvalsznbb. Szertefoszlik a varzs... s az ember ettl ktsgbeesik, s megharagszik a vilgra. Vagy mint Gail, megprblja kanllal kimeregetni a magnyossg tengert. Remnytelen vllalkozs. Vgl letette a knyvet, s kiment a teraszra, hogy megnzze, mit csinlnak a gyerekek. Mr abbahagytk a fogcskzst, bementek, s most ott ltek a nappaliban, s beszlgettek; oda-odanzve a tvre. India nem tudott mit csinlni, csak bmulta a csillagos eget, s azon tndtt, merre fordul most az lete. Valsznleg semerre. Fuvarozgathatja a gyerekeket az iskolba meg haza mg kilenc vig, amg Sam meg nem kapja a jogostvnyt. De legalbb hatig, akkor Jasonnek mr meglesz, s lazthat egy kicsit. S akkor mi lesz? Tbb ideje jut a mossra meg a fzsre, mg a gyerekek el nem mennek fiskolra, s azutn vrhatja ket haza a vakcira. s mi lesz akkor vele s Douggal? Mit fog-

nak mondani egymsnak? Mirl fognak beszlgetni? Hirtelen megint oly elhagyatottnak rezte magt s oly resnek az lett. ressg. Becsapottsg. Elhagyatottsg. Teljes ervel trtek r ezek az rzsek, s nem tudta, mit csinljon Csak azt tudta, hogy folytatnia kell, amit eddig is csinlt, nem llhat le, mint egy elromlott vekkerra. Majd egyszer taln, ksbb szteshet. Nem tl fnyes kiltsok, s nem is valami vonzk. Ahogy ismt az cen fel fordtotta a tekintett, megpillantotta, a Sea Start, teljes fnyben s fejedelmi pompjban. Kisztak egy kis jszakai hajkzsra. A szalonban s az sszes kabinban ragyogtak a lmpk, s vrs jelzfnyek villogtak az rbocon. India ilyen gynyrsget mg sohasem ltott. Mint egy lom... Mint egy kprzatos varzssznyeg, amely oda viszi az embert, ahov csak akarja. Most rtette meg, hogy Paul mirt hajval jrja a vilgot: mert gy lehet a legknnyebben j helyeket flfedezni. Hogy az ember magval viszi a hzt, azt a biztonsgos kis vilgot, amelyben otthon van, mikzben mindig mshol, egy msik vilgban is van. Ennl tkletesebb s szebb dolgot India most nem tudott elkpzelni sem, s egy pillanatra az az tlete tmadt, hogy milyen j volna azon a hajn elrejtzni. Paul

Ward taln nem is bnn... A haj fensges ltvnyt nyjtott, ahogy mltsgteljesen tvonult a horizonton. Indinak csak az fjt, hogy Sam alszik s nem lthatja. Nem tragdia, persze, hiszen a gyerek msnap reggel mr megint ott lesz a fedlzeten. Pihenje csak ki magt, szksg lesz az erejre. Tizenegykor elhajtotta a gyerekeket lefekdni, s nem sokkal ksbb eloltotta a sajt olvaslmpjt is. Reggel mr fl nyolckor bresztette Samet. Alig rintette meg a vllt, mr pattant is ki az gybl, s az els pillanatban ijedten nzett, hogy nem kstek-e mris el... India addigra mr lezuhanyozott s felltztt. gsznkk plt vett fl, fehr farmert s azt a vilgoskk vszoncipt, amelyet elz nyron Gail vett neki Franciaorszgban. Frissen mosott s szpen kifslt hajt befonta, majd a konyhba ment, hogy elksztse a reggelit. Mg az este meggrte, hogy fonys muffint s gymlcssaltt csinl, s volt mg otthon ngy doboz mzli is. A gyerekek mr tegnap elmesltk a mai terveiket, mg azt is, kinl fognak ebdelni, s India tudta, hogy nem kell aggdnia miattuk. Ha mgis trtnik valami, akkor brmelyik szomszd segt nekik. Paul mg a haj mholdas hvszmt is megadta, gyhogy bal-

eset esetn a gyerekek ott is fl tudjk hvni az anyjukat. Minden el volt ht rendezve, s nyolc ra hsz perckor India s Sam flpattant a biciklire. Irny a jachtklub! Paul a fedlzeten llt, a vendgek pedig pp vonultak lefel a hajrl, amikor odartek. Integetve bcsztak, s Sam mris rohant fl a hajra, ahol Paul trt karokkal vrta. - Fogadjunk, hogy a tegnapi hajkzs utn gy aludtl, mint a bunda - nevetett, a gyerek pedig csak nmn blogatott. - n is, ne flj! Szp, de kemny munka m a vitorlzs. Ma valamivel knnyebb dolgunk lesz. Azt tervezem, hogy elmegynk New Seaburybe, megllunk ebdelni, s vacsora utn rnk haza. - Nagyszer lesz - vlaszolt India. Paul megkrdezte, reggeliztek-e. - Csak egy kis mzlit adott a mama - mondta Sam panaszos hangon, mintha bizony az anyja heztetn. India mosolygott. - Ajaj! Ht tengersznek val az ilyen nyltp?! - sietett egytt rezni vele Paul. - Mit szlnl egy kis palacsinthoz? Azt hiszem, ppen azt stttek a hajkonyhn. Meg kellene nzni...

- Az nagyon j lesz - hagyta helyben Sam, s mris indult "megnzni" a dolgot. Paul pedig elmagyarzta Indinak, melyik vendgkabinban teheti le a holmijukat. India lement a lpcsn, meg is tallta a jelzett szmot, benyitott, s... s a meglepetstl majdnem elejtette a tskt. Ilyen gynyr lakosztlyt elkpzelni sem tudott, de mg a filmbeli luxusszllodkban sem ltott. A helyisg tgas s levegs volt, hrom vagy ngy hajablakon is dlt befel a fny, a falakon mahagniborts, s az egyik sarokban ajt a mrvnykdas frdszobba. India westporti hznak helyisgei ehhez kpest legfljebb szegnyhzi besorolst kaphattak volna S a falakon neves mvszek eredeti, nyilvn mregdrga kpei... Fldobta az gyra a tskjt, de rgtn le is kapta, amikor szrevette, hogy kasmr az gytakar, s aranyszllal van belehmezve a haj emblmja. Aztn elszedte a tskbl a fotkat, s kiment a luxuskabinbl. Az ebdlben Sam mr flig palacsints volt, lln cspgtt a juharszirup, de mg egyre csak tmte magba az jabb adagokat, mikzben megtrgyalta Paullal a rjuk vr tennivalkat. - Egy kis palacsintt, India? Nem kstolja meg?

- Nem, ksznm szpen - mosolygott kiss zavartan India. - Most biztos azt hiszi, hogy nlam nem is kap rendes kajt ez a gyerek. - A tengerszeknek kiads reggeli dukl - magyarzta Paul mosolyogva. - De egy kvt csak elfogad, India? - Szerette ismtelgetni a n nevt. Mr tegnap megrdekldte, kitl kapta. India elmagyarzta, hogy az apja ppen Indiban dolgozott, amikor megszletett... Paul nagyon szpnek s egzotikusnak tallta ezt a nevet. A szolglatban lv kt stewardess egyike tzforr kvt tlttt Indinak a kk aranycsillaggal dsztett, limoges-i porcelncsszbe. Itt a porceln- s kristlyednyeken vagy aranycsillagok voltak, vagy a haj cmere. Kilenc ra mlt, mire Sam degeszre ette magt palacsintval, s ekkor Pault kvetve elindultak a hajhdra. Csodlatos, tiszta id volt, szikrzan sttt a nap, s ppen alkalmas, nem tl ers szl fjdoglt. A legjobb krlmnyek a vitorlzsra. Paul flnzett az gre, s mondott valamit a kapitnynak. A kiktblbl motorral haladnak ki, s ha elrik a nylt vizet, akkor lehet majd vitorlt bontani. A matrzok eloldottk a karvas-

tagsg hajkteleket, s csklykkal eltoltk a hajt a ml kiktclpjeitl. Megvan ennek az indulsnak a maga hangulata: a matrzok nagyokat kurjongatnak egymsnak a hajtest egyik vgrl a msikra, rplnek s nagyot csattannak a fedlzeten a ktelek, mikzben a szemlyzet ni tagjait sehol sem ltni... Ht persze, hiszen odabent tstnkednek a haj belsejben, hogy minl gyorsabban elpakoljanak vagy rgztsenek mindent, ami csak mozog vagy elmozdulhat. S aztn az a semmihez sem hasonlthat rzs, amikor a hajtest elmozdul a "faltl", s elkezd szabadon lebegni a mlysg fltt. India lvezettel szemllte az izgatott srgsforgst, Sam pedig fegyelmezetten llt Paul mellett, aki folyamatosan magyarzta neki, mikor mi trtnik. A mltl val elvls s a haj vatos, teljes megfordtsa utn nem sokkal mr el is hagytk a kiktt. - Kszen vagyunk? - krdezte Paul, s lelltotta a motort. - Kszen! - jelentette komoly kppel Sam. Mr alig vrta, hogy kibontsk a vitorlkat. Paul megmutatta neki, milyen sorrendben, melyik gombot kell megnyomni. gy aztn a kis tengersz egyms utn bontotta ki a nagyvitorlt, az els tarcsvitorlt, a hatalmas fvitorlt,

a hts tarcsvitorlt s vgl a farvitorlt, s mindegyiket a legmegfelelbb szgbe lltotta. A vitorlk alig egy perc alatt kibomlottak, s ahogy beljk kapott a szl, a hatalmas haj engedelmesen megindult. Elegnsan megdlt egy kicsit, aztn egyre nagyobb sebessggel kezdte hastani a vizet. Rendkvli, llegzetelllt s lelkest lmny volt, s Sam a gynyrsgtl fljultan pillogott flfel Paulra. A jelenet annyira meghat volt, hogy India - kis hjn elbgte magt. A hatalmas tengerjr vitorls pedig egyre sebesebben haladt a nylt cenon New Seabury fel. Paul s Sam folyamatosan lltgattk a vitorlkat. Paul kzben magyarzta a gyereknek, hogy mit-mirtmikor kell csinlni, figyelembe vve a szlirnyt, a szlerssget s a hullmvers erssgt. Paul egy kis idre m g a hatalmas kormnykereket is a gyerekre bzta, de ezt a feladatot vgl a kapitny vllalta t. Sam gy dnttt, hogy kitart a kapitny mellett, Paul viszont inkbb Indit vlasztotta. - Maga tnkreteszi ezt a gyereket - shajtott India. Soha tbb nem fogja magt jl rezni a vilg egyetlen ms vitorlsn sem. Ez egyszeren fantasztikus! - Elbvlve nzett a frfira. Valban fantasztikus volt sz-

mra is az lmny, s ugyangy lvezte, mint a fia. - rlk, hogy tetszik - mondta elgedetten Paul. Ltszott rajta, hogy elemben van, hogy lete nagy szerelme az, amivel most foglalkozik. - Szeretem ezt a hajt. Szerelmes vagyok bel. letem legszebb emlkei fzdnek hozz - mondta. - Szerintem mindenki gy van ezzel; aki csak megfordult a Sea Staron - szlt kzbe India. - Mr tegnap volt szerencsm nagyon szp trtneteket hallani a maga vendgeitl. - Na, sejtem! Minden msodik trtnet nyilvn arrl szlt, hogy Serena mennyire utlja ezt a hajt, s hogy minden kihajzsnl vlssal fenyegetzik. Mit mondjak, a felesgem tnyleg nem rajong a vitorlzsrt. - Taln tengeribetegsgre hajlamos? - India titokban rlt, hogy jabb dolgokat tudhat meg a felesgrl. - Nem igazn. Taln egyszer volt csak'nagyon roszszul. Egyszeren nem szereti a hajkat s a hajkzst. Ez mindenesetre nagyon j rgy, ha el akarjuk kerlni egymst. Serena ezer okot tud tallni, hogy ne legyen itt, s amennyi elfoglaltsga van, tnyleg nehz vitatkozni vele. Ha akarnm, sem tudnm kiderteni, hogy valban el kell-e mennie Los Angelesbe vagy a kiadj-

hoz, vagy egyszeren csak valami kifogst keres, hogy ne kelljen feljnnie erre a hajra. Prbltam rbeszlni, magyarzgattam neki a vitorlzs szpsgeit, de be kellett ltnom, hogy kr a gzrt. - s magt zavarja, ha nem sikerl flcsalogatni az asszonyt a fedlzetre? - India sejtette, hogy ez azrt mr egy kicsit szemtelen krds, de ht annyira laza volt mr a trsalgs, hogy gy gondolta, belefr s most mr komolyan rdekelte, msoknl hogyan mkdik a hzassg intzmnye, mi az oka a vlsnak, vagy mi a titka a sikeres egyttlsnek. Taln most megtudhat valami fontosat... - Mi tagads, nha zavar - ismerte be a frfi, mikzben a szemlyzet egyik tagja Bloody Maryt szolglt fl nekik. Tizenegy fel jrt. - Nha egyedl rzem magam, de mr hozzszoktam. Erltetni nem lehet semmit. Aki megprblja, az megfizet rte. Nha nagyon nagy rat. Ezt az els hzassgomban volt szerencsm megtanulni. Akkor mindent rosszul rtelmeztem s rosszul is csinltam, s aztn megeskdtem, hogy n az letben soha tbb meg nem nslk. Vagy ha mgis, akkor sznl leszek. s eddig sznl is voltam. Ez a hzassgom ssze sem hasonlthat az elzvel. Sokig

vrtam, mg ismt rszntam magam. Biztos akartam benne lenni, hogy jl dntk. - s? gy is lett? - Olyan szelden tette fl a krdst, hogy alig lehetett rezni a bizalmas jelleget. Hiszen, furcsa mdon, mintha mly bartsg szvdtt volna kztk. - Azt hiszem, igen. Nagyon klnbz emberek vagyunk Serena s n. Nem mindig akarjuk ugyanazt az lettl, de mindig nagyon jl rezzk magunkat egymssal. n tisztelem a felesgemet, s remlem, hogy ez klcsns. Csak csodlni tudom a sikereit, a kitartst s a lelkesedst. Meg a btorsgt. s nha... nha nagyon kvnatos is tud lenni - tette hozz mg mosolyogva. - Ne haragudjon, hogy ilyen sok krdst teszek fl. De ezek nagyrszt pont azok a krdsek, amelyeket egy id ta magamnak is flteszek, de nem nagyon tudok rjuk vlaszolni: Korbban azt hittem, tudom a vlaszokat. gy ltszik, azok nem voltak j vlaszok. - Ez elg szomoran hangzik - mondta a frfi elgondolkodva. - Szomoran bizony - ismerte be India. s arra gondolt, hogy alig ismeri ezt az embert, mgis flelem nl-

kl megbzik benne. - Fogalmam sincs, mit csinlok, merre tart az letem, mi lesz velem. Azt sem tudom, mi trtnt velem az elmlt tizenngy vben. Tizenht ve mentem frjhez, s most nem tudom, hogy volt-e vagy van-e rtelme az letemnek. Eddig ebben nem ktelkedtem, de most... - Mirt rzi gy? - krdezte Paul. Szeretett volna segteni ezen a nn; de ahhoz mindent tudnia kellett az letbl. Kzeli bartsgba kellett kerlnie vele. Nem rezte ezt rulsnak Serenval szemben. - Tizenngy we ezeltt hagytam ott a munkt. A The New York Timesnak dolgoztam. Jrtam zsiban, Afrikban, st Nicaraguban, Costa Ricban s Peruban. Beutaztam a vilgot. A munkt azrt hagytam ott, mert Doug azt mondta, hogy ha maradok, akkor vge kztnk mindennek. Mr gy is tbb mint egy vet vrty, rm itthon az llamokban, s elege lett az rks vrakozsbl. Pr hnap mlva sszehzasodtunk, s mg kt vig dolgoztam New Yorkban. Aztn terhes lettem a legidsebb lnyunkkal. S akkor Doug kzlte, hogy nincs tovbb. Nem akarta, hogy mindenfel szaladgljak a gppel a nyakamban. A gettkban, a klvrosi utckban, a rablbandk utn... s tnyleg gy egyez-

tnk meg, hogy ha gyereknk lesz, akkor abbahagyom. Abba is hagytam. Elkltztnk Connecticutba. t v alatt ngy gyereket szltem. Azta csak velk foglalkozom. Fuvarozom ket, mosok-fzk rjuk... - s mr elege van? - Ezt knnyen el tudta kpzelni. Tizenngy vig pelenkzni, fuvarozgatni... Azt viszont mr nem rtette, hogy egy frj mirt nem kpes ezt szrevenni. Ennyire vak? - Nha mr utlom csinlni - vlaszolta India szintn. - De ht ki ne utln? Nem egszen errl lmodoztam kzpiskols koromban. Egszen ms lethez voltam szokva, amg dolgoztam. Persze imdom a gyerekeimet, szeretek velk lenni, s rzem is, hogy szksgk van rm, s hogy teszek valamit az letkrt. - s a sajtjrt? nnek ez gy j? - A frfi sszehzott szemmel koncentrlt, igyekezett odafigyelni minden szra. - Valamennyire elgedett vagyok, persze. J rzs a gyerekeimmel lenni. Nagyon aranyosak s kedvesek. - Maga is - mosolygott Paul. - s most mit fog csinlni? lete vgig fuvarozgatja a gyerekeket? Vagy mgiscsak visszamegy dolgozni? - Na, ez a nagy krds. n is csak nemrg dbben-

tem r, hogy dnteni kell. A frjem szilrdan kitart amellett, hogy ne dolgozzam. Nemrg volt egy komoly beszlgetsnk errl a tmrl, s Doug kifejtette, mit vr ettl a hzassgtl. Meg tlem. - India egyre levertebben sorolta a dolgokat. - Mit vr? - Nem sokat. Pont ez az n bajom. Nagyjbl egy bejrn szerepe jut nekem, aki tud kocsit vezetni, fzni; meg fltakart a gyerekek utn. "Trs" kell a frjemnek, gy mondta. Valaki, akire lehet tmaszkodni a gyereknevelsben. s ksz. Ennyi. - Ht, nem lehet valami romantikus lmodoz mondta Paul kertels nlkl. India elmosolyodott. J rzs volt szintn beszlgetni. Mr egy hnapja forrt s kavargott benne ez az egsz. Most vgre kibeszlhette magt. - Nincsenek illziim, hogy minek tekint engem, s mit vr el tlem. S ha visszatekintek, azt kell ltnom, hogy ez mr elg rgta gy lehet. Taln mindig is gy volt. Trs voltam, szobalny s gyereknevel. s annyi munkm volt, hogy szre sem vettem. Valsznleg knnyebben viselnm el, ha visszamennk dolgozni, de errl a frjem hallani sem akar. Gyakorlatilag megtil-

totta - nzett szomoran maga el. - Nagyon ostobn tette. Ezt a jtkot mr n is jtszottam egyszer, s vesztettem. Mg fiskols voltam, amikor a felesgem egy folyiratnl dolgozott szerkesztknt. Nagyon lvezte a munkjt, s n, azt hiszem, egy kicsit fltkeny is voltam. Aztn megszereztem a diplommat, elkezdtem dolgozni, s amikor terhes lett a fiunkkal, arra knyszertettem, hogy hagyja ott a munkjt. Akkoriban nem volt ebben semmi klns, de a felesgem meggyllt rte. Sohasem bocstotta meg nekem. gy rezte, tnkretettem az lett. Arra krhoztattam t, hogy pesztra legyen. Bejrn, ahogy maga is mondta. s nem szeretett anya lenni. Nem is akart tbb gyereket. S vgl mr n sem kellettem neki. Nagyon csnyn bomlott fl a hzassgunk, mindketten sokat szenvedtnk. persze visszament dolgozni. Most a vogue egyik rovatvezetje. s mg mindig utl engem. Nagyon veszlyes dolog megnyirblni egy n mozgsszabadsgt. Ezt nem mindig li tl a hzassg. gy aztn most nem szlok bele Serena dolgaiba. Azt sem krem tle, hogy szljn nekem gyereket. Mary Anne-nek sem lett volna szabad gyereket vllalnia. Seant a fiunkat is nevelnkre bzta, amikor vissza-

ment dolgozni. A gyerek interntusba kerlt, vgl tizenhrom ves korban nlam kttt ki. Most sincs tl szoros kapcsolata az anyjval. Maga legalbb j anya. Az embereket nem lehet olyasmire knyszerteni, amit nem szeretnek csinlni. Abbl csak baj lesz. Csodlkozom, hogy a maga frje ezt nem ltja be. - Hossz ideig n is jl reztem magam az anyaszerepben. Szeretem a gyerekeimet, s most sem szeretnm nehz helyzetbe hozni ket egy teljes munkaids llssal. Mr nem kdoroghatok gy a nagyvilgban, mint azeltt. De azt hiszem, kibrnk, ha vente egyszer ktszer elmennk pr htre, vagy ha valahol a kzelben dolgoznk. Hirtelen az az rzs trt rm, hogy elvesztettem nmagamat. s ez senkit, de senkit nem rdekel, a frjemet meg plne nem. Nem tudja rtkelni, mekkora ldozatot hoztam a csaldomrt. Lekicsinylen nyilatkozik a szakmmrl, azt mondja, hogy csak szrakozgattam, meg az idmet pocskoltam. - Hm. Ez tnyleg furcsa. Hiszen Dick Parker is mondta, hogy maga rengeteg djat nyert a kpeivel. - Csak ngyet-tt, de nagyon sokat jelentettek nekem. Most hirtelen nagyon elkezdett hinyozni a mun-

ka. De a frjem hallani sem akar rla. - s maga most mit fog csinlni? Beletrdik ebbe, vagy kiveri a huppot? - Serena akkora patlit csapna, hogy mg. De Paul azt is tudta, hogy India nem ilyen alkat. - Ltja, erre a krdsre sem tudok vlaszolni - shajtott India, s kzben odanzett a gyerekre. Sam a kapitny mellett llt, s nagyon boldog volt. El nem mozdult volna a kormnykerk melll. - gy rkeztem ide. Doug azt mondta, mg a nevemet is hzassam ki a szerkesztsgek telefonknyvbl. - Eszbe ne jusson! - mondta Paul hatrozottan. Mg alig ismerte ezt a nt, de rezte, hogy ha flad mindent, akkor valami szmra fontos dolog megy tnkre. A fnykpezs vgl az nkifejezs egyik formja. Vagyis kzlsi forma, s gy ltforma is. Errl nem lehet csak gy lemondani. - A frje most hol van? - Otthon. Westportban. - szrevette, hogy maga mennyire kiborult attl, amit mondott? - Nem hiszem. De egyltaln nem is rdekli. - Mint mr mondtam, nagyon ostobn teszi. Az n volt felesgem hrom vig csak szeklt s bosszantott,

ahol tudott, de aztn kitrt belle a mreg. Mint a hurrikn. s egybl gyvdhez rohant. Azta sem tudom, mitl borult ki oly hirtelen. - Nem hiszem, hogy n is gy fogom csinlni. n egy kicsit msknt ltom a dolgokat. Egy hnapja viszont tnyleg gy rzem, hogy sztesik az letem. Nem tudom, mit gondoljak, mit mondjak, mit higgyek. Nem tudom mr azt sem, hogy ki vagyok. Kt hnapja mg n voltam a vilg legboldogabb felesge s hziasszonya. Most meg nha csak llok a sttkamrban, s rm tr a bgs. Jut eszembe - mondta hirtelen - hoztam magnak valamit. Szerintem nhny piszok j is akad kztk - szedte el szerny mosollyal a fotkat. Paul megilletdtten vette t a kpeket, s figyelmesen vgignzte ket. El volt bvlve. Termszetesen meg a bartai is szoktak fnykpezgetni, a legdrgbb gpekkel s filmekkel, de most r kellett dbbennie, mi a klnbsg a profi s az amatr kztt. Klnsen az tetszett neki, hogy India milyen jl el tudta kapni a leginkbb jellemz s letszer pillanatokat, minden klnsebb bellts nlkl. A panormakpekbl is akr azonnal posztert lehetett volna csinlni. - Maga tnyleg nagyon tud, India - blogatott elis-

meren. - Ezek csodlatos kpek. Komolyan mondom, bn, ha veszni hagyja a tehetsgt. - Paul hrom kpet vlasztott ki, kettn a gyerekkel vannak, egy pedig az portrja volt, olyan ltszgbl, amelybl mg sohasem kszlt rla kp. - Most biztos hlynek nz, hogy kintm a lelkem. - Nem. St, inkbbvgy rzem, hogy megbzik bennem. s ha gy van, jl teszi. n nem szoktam fecsegni. Nlam szakmai kvetelmny is, hogy a titkokat megrizzem. Remlem, ezzel tisztban van, India. - Igen, de ht most... Mgiscsak... Ezek a ni lelkizsek... De tnyleg gy rzem, hogy maghoz szinte lehetek. s rdekel a vlemnye is. - Hm. Azt tudom csak mondani, hogy n is elkvettem hibkat, de tanultam bellk, s most boldog hzassgban lek Serenval. - s most sem csalom meg, s nem mesterkedek a hta mgtt, tette hozz magban. - Serena pedig rendkvli n. Nem kell neki sokat dumlni, s ez egy nnl, mr megbocssson, nagy elny. Ezt nagyon tudom tisztelni benne. Lehet, hogy magnak is ezt kellene csinlnia. Menjen vissza a frjhez, s egyenesen mondja meg neki, hogy maga mit

akar Szerintem van r esly, hogy megrti. - Szerintem viszont semmi esly sincs. Mieltt ideutaztunk, pp ezt prbltam. Egyszeren lesprte az asztalrl a tmt. gy ltszik, abban a tudatban l s cselekszik, hogy tizenht vvel ezeltt ktttnk egy megllapodst, amely mg ma is rvnyben van, s ksz. Ehhez kell tartanom magam. s ez itt a baj... -Hirtelen knnyes lett a szeme, ahogy a frfira nzett. - s most mr abban sem lehetek biztos, hogy szeret engem. - Pedig nagyon valszn, hogy szereti magt. Legfljebb tl ostoba ahhoz, hogy ezt felismerje vagy beismerje. De ha tnyleg nem szereti magt, akkor az a j; ha ez minl elbb kiderl. Brmilyen fjdalmas felismers is. Maga ugyanis tl fiatal, tl szp s tl tehetsges ahhoz, hogy egy olyan emberre pazarolja az lett aki nem szereti magt. S gy ltom, hogy maga, tbbkevsb tudatosan, de nagyon is tisztban van ezzel, s ez az, ami boldogtalann teszi. - Megfogta s egy hoszsz pillanatig a kezben tartotta India kezt. A n megadan, lehajtott fejjel blogatott, hogy egyetrt. - n nem ismerem magt, India. De amit elmondott, abbl vilgos, hogy ekkora ldozatot nem hozhat. Mert ez

mr nem ldozatvllals volna, hanem hlyesg. mr megbocssson a kifejezsrt. - Jaj, dehogyis... De akkor mondja meg, hogy mit csinljak... Hagyjam ott? Ez a nagy krds gytr engem. - Mr mr ktsgbeesetten nzett a frfira. A vls gondolatval pp tegnap jtszadozott el. - Mert rendben van, ha vls, ht legyen vls. De ngy gyerekkel n nem tudok rendes, teljes munkaids llst vllalni. - Sz sincs itt vlsrl vagy napi nyolcrs munkrl. Csupn arrl, hogy alkalmi munkkat el tudjon vllalni. Ennyivel tartozik magnak a frje. St, kutya ktelessge tmogatni ezt a trekvst. - Paul egszen felhzta magt. - Nem hiszem, hogy ebbl brmi is lesz. A dolgok mai llsa szerint knytelen leszek visszatrni a rgi kerkvgsba s flls anyaknt szorgoskodni tovbb. - Mirt? - krdezte a frfi annyira termszetes hangsllyal, hogy India egszen megdbbent. - Ht... mirt ne? - Mert akkor mindent knytelen lesz feladni. Az egsz eddigi vagy korbbi lett, a teljestmnyt, az elrt eredmnyeit, az lmait, mindent. s az ilyesmi

elbb-utbb megli az embert. Erre mrget vehet. Szp lassan meg fog aszaldni, lelkileg is megkeseredik, s egyre jobban utl majd mindenkit maga krl. Magnak taln nincsenek ilyen megkeseredett ismersei? Akik becsapottnak rzik magukat, s most sznalmasan vergdnek, s mindenfle hlyesgbe keverednek bele? Nzzen mr krl, India! - A frfi mr kiablt volna, ha nem fl, hogy msok is meghalljk. Indin viszont egyre jobban elhatalmasodott a pnik ezektl a szavaktl. Mert milyen igaz... Csak krl kell nznie... Megkeseredett, sznni val emberek... Nem Gail az egyetlen... De ahogy most felnzett, Paul biztatan mosolygott r - Magt persze nem sorolnm kzjk. Egyelre nem. De ha nem vigyz... Hiszen brmelyiknkkel, brmikor megtrtnhet. n is elindultam ezen az ton az els hzassgom idejn. s diszn mdon viselkedtem mindenkivel, mert magam is egy nyomorult alak voltam. Mert hagytam tnkremenni az letem, s aztn gyva voltam, s nem mertem szembenzni a tnyekkel. Istennek hla, hogy mg idejben vge szakadt annak a szrnysgnek. Mg mieltt teljesen tnkretettk volna egymst. Most, Serenval mr egszen ms a helyzet. Szeretjk egymst, s n megrtem t is meg a

munkjt is. Nem rlk annak, hogy utlja ezt a hajt, de jl tudom, hogy a hajt utlja, s nem engem. Nem mindegy... - mosolygott Paul. Nemcsak rzkeny volt s megrt, hanem blcs s sokat tapasztalt is. India valsggal leste minden szavt. - Lpjen valamit, India! Nagyon krem. Elszr is sajt magban tisztzza, hogy mit akar, azutn pedig mrje fl a lehetsgeit. Ehhez mg klnsebb btorsg sem kell. De ne fljen. A vilg pp elgg tele van gyva, lpni s megszlalni sem mer, boldogtalan emberekkel. Nem kell ezek seregt gyaraptani. Maga klnben is kirna a szpsgvel s a tehetsgvel abbl a szrke tmegbl. Ezt n nem fogom hagyni. - A frfi nagyon elszntan beszlt, de Indinak az jutott eszbe, hogy mikppen tudn megakadlyozni. Mit tud tenni? Hiszen alig egy napja ismerik egymst, s mgis elmondta neki az egsz lettrtnett s mindazokat a problmkat, amelyeket vratlanul flfedezett a hzassgban. Ilyen klns lmnyben mg sohasem volt rsze, de gy rezte, maradktalanul megbzhat ebben a frfiban, akivel olyan jl el lehet beszlgetni. S India semmi jelt nem ltta annak, hogy ebben az emberben nem szabad megbzni. - Nzze, n mr tulajdonkppen azt sem tudom,

hogy ennyi id utn hogyan lehet kimszni a gdrbl. n szerint mit kellene csinlnom? - Elszr is flhvja az gynkt, s kzli vele, hogy dolgozni akar Aztn a tbbit mr egytt kitalljk. Minden megolddik a maga idejben. Csak ki kell vrni. Nem kell trelmetlenkedni. - Paul mosolyogva mondta mindezt, s mr szavainak puszta hallgatsa is a szabadsg rzst jelentette India szmra. S a kvetkez pillanatban, anlkl, hogy meggondolta volna, mit cselekszik, gyengden meglelte s arcon cskolta a frfit. Mintha a testvre vagy rgi bartja lett volna. - Ksznm. Magt az Isten kldte nekem. Mr egy hnapja teljesen elveszett embernek rzem magam. Egyszeren nem tudtam, mit csinljak. Maga egy kicsit visszaadta az nbizalmamat. - Dehogyis elveszett ember maga, India. Legfljebb azt lehet mondani, hogy most kezdi keresni nmagt. Sznjon erre egy kis idt, s legyen trelmes. Ennyi id utn nem knny sehov sem visszatallni. Az a szerencsje, hogy a tehetsge megvan, azt nem kell keresglnie. Indit megnyugtattk ezek a szavak, de az utols mondatnl eszbe jutott a frje. Mert, tegyk fl, a te-

hetsg megmaradt. De vajon megmaradt-e a frje? Ettl a krdstl nha egyenesen pnikba esett. S ekkor mintegy vgszra, Sam szaladt oda hozzjuk. A haj most komolyan megdlt, de a gyerek, mint egy vetern tengersz, teljes biztonsggal kzlekedett a fedlzeten. Mr nagyon kzel jrtak New Seaburyhez, s a gyereket az rdekelte, hogy befutnak-e a jachtkiktbe. - Nem - vlaszolta Paul. - Horgonyt vetnk a part eltt, s a kis csnakon szllunk partra. Tudod, mint a rgi hres kalzok s felfedezk. - s ebd utn frdnk is egyet? - krdezte Sam, aki teljesen el volt mulva. - Ha akarod... s a kis vitorlssal is mehetnk egy krt. Sam boldog vigyorral blintott. Ennyi lmny... Ahogy India elnzte ket, megint az jutott eszbe, hogy Serennak mekkora mzlija van. Ilyen frjet kifogni. Aki ennyire embersges... Akivel huszonngy ra leforgsa alatt szinte s mly barti viszonyba lehet kerlni. Mintha mr ezer ve ismernk egymst. Aztn kt matroz leeresztette a kis motorcsnakot, s az egyikk benne is maradt, hogy elvigye ket a jachtklub csnakkiktjbe. Aztn Paul mszott le, s seg-

tett lekszldni Indinak s a gyereknek is. Knny, finom ebdet ettek, s mindenflrl beszlgettek kzben. Fknt persze a vitorlzsrl. Sam ttott szjjal hallgatta Paul nagy kalandjait, a Karib-tengeri hurriknnal meg az indiai-ceni ciklonnal val veszedelmes tallkozst... Ebd utn visszamentek a hajra. Sam szott egyet, aztn leeresztettk a kis vitorlst is, mentek vele egy krt a nagy haj krl, s India megint elvette a teleobjektvet, s ksztett nhny remek felvtelt. J messzire elkalandoztak, de aztn szlvszsebessggel visszajttek, felhzattk a dingit, s Paul elvette a szrft. India nha mr elfelejtett fnykpezni, annyira elmult, hogy Paul milyen gyesen bnik ezzel a sportszerrel is. Vgl elindultak vissza Harwich fel, de kzben ellt a szl, gyhogy bekapcsoltk a motorokat. Sam kicsit csaldottan mszklt a lg vitorlk alatt, de a fraszt nap kimertette, el is aludt egy karosszkben a parancsnoki hdon. Paul s India mosolyogva nztk. - Maga boldog lehet, hogy ilyen gyerekei vannak. Szeretnm megismerni a tbbit is - mondta Paul, szeretettel a hangjban. - Remlem, nemsokra sikerl - vlaszolta India,

mikzben a fsteward egy-egy pohr szraz fehrbort hozott nekik. Paul azt javasolta, maradjanak a hajn vacsorra is, s India elfogadta a meghvst. - Lehet, hogy mindegyik gyerekbl tengersz lesz nevetett a frfi. - Lehet. Br egyelre fontosabb nekik, hogy a bartaikkal lghatnak. - Emlkszem, Sean a ktsgbeessbe kergetett engem, amikor is ekkora volt - mondta Paul Samre mutatva, aki egy szempillants alatt tmszott az anyja lbe, s ott aludt tovbb. Paul gynyrkdve nzte ket. A gyerekek mr rgta nem lland rsztvevi az letnek, gyhogy ilyen idilli kpeket mostanban nem nagyon lthat. s annak idejn Sean egyltaln nem mutatott ekkora rdekldst a vitorlzs irnt, mint most ez a kisfi. Kicsit meg is fjdult a frfi szve, mert arra gondolt, mennyi szp lmnyben lehetett volna rszk, ha annak idejn az gyereke is... Na de most mr mindegy. Kr szomorkodni. - Itt tltik az egsz nyarat? - krdezte, s India blintott. - Doug augusztusban jn le hrom htre. Azt hiszem, lesz mit megtrgyalnunk az alatt az id alatt mondta elgondolkodva India, s most Paul blintott.

Remlte, hogy a nnek sikerl elhatrozsra jutnia, s akkor snre kerl az lete. - Maga hol lesz mr akkor? - Eurpban, minden valsznsg szerint. Az augusztust rendszerint a francia Rivirn tltjk, szeptemberben pedig Olaszorszgba megyek versenyezni. India nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze, Serena is ott lesz-e. A frfi elnevette magt. - Serena? Ott lesz. Kt napig. Aztn srgsen kitall valamit, ami miatt el kell mennie. Eddig legalbbis mindig gy "nyaraltunk". Elrkezett a vacsora ideje. India gyngden felbresztette a gyereket. Sam lmosan pislogott, egy darabig azt sem tudta, hol van, de aztn derk tengersz mdjra sszeszedte magt, s talpra szkkent. Mosolyogva meslte, hogy azt lmodta, odakint az cen kzepn hajztak, s viharba kerlt a Sea Star... - rm hallgatni az ilyesmit - nevetett Paul. - n is szoktam lmodni ezzel a hajval. Klnsen akkor, ha mr rgta nem lttam: Igaz, tl sokig nem nagyon szoktam tvol lenni tle. Knny s elegns vacsort fogyasztottak, kellemesen beszlgettek kzben, mg a hajmotorok egyenletes sebessggel vittk ket hazafel. Alig akartk elhinni, hogy mris vge a napnak. Tizenhrom rt tltt-

tek egytt, s egyltaln nem akardzott elvlni. St... - Nem ugrik be hozznk egy italra? - krdezte India vidm-szomoran, ahogy elkezdtek bcszkodni a fedlzeten. - Ne haragudjon meg, de most itt kell maradnom vlaszolta szeld mosollyal Paul. - Van egy csom elintznivalm, s a maga gyerekei is nyilvn az anyjukra kvncsiak gy estefel. Hossz napja volt ma mindenkinek, taln mr aggdnak is, hogy elraboltk magukat a kalzok. - Mr tnyleg ks volt, kilenc fel jrt. Aztn a gyerekhez fordult. - Sam, te pedig minl hamarabb gyere vissza. Hinyozni fogsz. - Jvk, amint lehet! - vlaszolta a gyerek. Anya s fia gy reztk, hogy egy hossz vakci rt ma vget, nem csupn egyetlen nap. Ez az egy nap pedig igazn csodlatos volt. India azt sem tudta, hogyan fejezze ki hljt. A beszlgets, az volt szmra nagyon fontos. Egy hnapnyi magnyos tpelds utn vgre ki tudta beszlni magt. - Csak aztn ne fljen azt csinlni, amit szeretne mondta szelden Paul. - Mert meg tudja csinlni. - Remlem - mondta alig hallhatan India. - Majd kldk magnak nhny kpet. - Aztn arcon cskol-

tk egymst, Paul frfiasan kezet rzott a gyerekkel, s elvltak. Anya s fia fradtan, de jkedven ballagott lefel a hajrl, s j bartjuk mosolyogva nzett utnuk. India nem tudta, mikor tallkozhatnak ismt, de abban biztos volt, hogy akkor sem vesztik el egymst, ha ezen a nyron mr nem lesz alkalmuk tallkozni. Az volt az rzse, hogy a frfi bizonyos rtelemben megvltoztatta az lett. Btorsgot nttt bel. Mrpedig a btorsg meghozza a szabadsgot is. Az elkvetkez kt nap India a gyerekekkel volt elfoglalva, s persze a hajn ksztett fnykpek elhvsval is. A kpeket el is vitte a hajra, de Paul nem volt ott, valahol "a szrazfld belsejben" kirndult a bartaival. Ksbb azonban telefonlt neki. India meglepetssel ismerte fl a hangjt a kagylban. Azt mondta, Dick Parkertl tudja a szmot. - Nos, hogy van, kedves India? - az ismers, mly hangszntl kellemes borzongs futott vgig a n testn. Olyan hosszasan elbeszlgettek, mintha tnyleg szz ve lettek volna bartok. - Jl, ksznm szpen. Sok a tennival. Most teniszezni kell elksrni a klykket, meg vigyzni kell rjuk a tengerparton. Nyaranknt ez az n programom.

Nem tl szrakoztat. - Nagyszerek az jabb kpek is. Ksznm szpen. Az a Sam-portr igazn csodlatos. - Azt mr nem tette hozz, hogy ezt a kinagytott gyerekkpet egszen klnlegesnek tallta, s azta is folyton nzegeti. Szoros bartsg alakult ki kztk, s most hinyzott neki az a stramm kis klyk. - Hogy van az n kis tengersz cimborm? - Jaj, ne is krdezze! - nevetett India. - Azta msrl sem beszl, csak az nagy tengeri kalandjrl meg a csodavitorlsrl. - A testvrei megnylvn srgk az irigysgtl. - , dehogy! Szent meggyzdsk, hogy Sam csak kitallta az egszet. Egyszeren nem hisznek neki. - Na, hozza csak el ket egyszer ide! Majd nagyobb tisztelettel beszlnek az n hajs bajtrsammal! - Az tlet jnak tnt, de konkrt idpontot nem sikerlt tallniuk. Msnap Paulnak el kellett mennie Bostonba Serenrt. Negyedikn, a Fggetlensgi Nyilatkozat nnepn egyb elfoglaltsga volt, a kvetkez nap pedig mr vissza kellett hajznia New Yorkba. India egyre nagyobb szomorsggal hallgatta mindezt, s maga is elcsodlkozott a szomorsgn. Ennek a frfinak volt

lete, egy egsz birodalmat igazgatott, egy fl vilg leste az utastsait, s vrta vissza t az effle tengeri kiruccansokrl. Bartsg ide vagy oda, India rezte, hogy nagyon kis szerepl ezen a hatalmas sznpadon. s a frfi felesge egy nemzetkzi hr bestsellerr, aki a frje nlkl is valaki, st sztr a maga szakmjban. Hogyan frne bele ebbe az letbe egy westporti, ngygyerekes anyuka? Vagy tallkozzon vele ebdidben, amikor kiugrik az irodjbl egy flrra? Mint ahogy Gail is szokott nagy, titokban randevzgatni Greenwichben a msok frjvel? Ennek mr a puszta gondolata is melytette. Paul Ward pnzmgns pedig egybknt sem a szomszdasszony kiss hibbant frjecskje... - Mikor utazik Franciaorszgba? - krdezte India, leplezetlen szomorsggal a hangjban. - Heteken bell. De a hajt mr elbb odakldm. Krlbell tizennyolc nap, mg odarnek vele. ltalban augusztus elsejn szoktunk megjelenni a Hotel du Capban. Serena gy li meg ezt az egszet, mint valami kalandos utazst egy harmadik vilgbeli orszgba. Gonoszkods nlkl mondta ezt, s mindketten nevettek rajta. - Majd mg telefonlok, mieltt elindulnnk.

Igazn nagyszer volna, ha el tudna jnni a hajra, hogy megismerkedjenek Serenval. Taln egy villsreggelire vagy ilyesmire... - Azt mr nem tette hozz, hogy Serena dl krl szokott flkelni, s jjel hromigngyig dolgozik. Mindig azt mondja, hogy az ihlet igazn csak jfl utn jelentkezik nla. - Ksznm ezt a meghvst is - mondta India meghatottan. Szeretett volna ismt tallkozni a frfival, st a felesgvel is. Teljesen mindegy volt szmra, hogy milyen jelentktelensgekrl vagy hlyesgekrl beszlgetnek, csak egytt legyenek. Utoljra Douggal kapcsolatban rzett gy, de ht az rgen volt. Ezttal azonban az rzelmei a bartsg lruhjban "kzlekedtek". - Vigyzzon magra s kis tengersz bartomra, Samre is - rzkenylt el hirtelen a frfi hangja is. Paulnak az volt a benyomsa, hogy vigyznia kell erre a nre, figyelmeztetnie t a re leselked veszlyekre. Nem rtette maga sem, mitl fogta el ez a gondoskodsi sztn. Taln azrt, mert mostanban nem lesz ideje Indival s Sammel foglalkozni. Serena ugyanis bejelentette, hogy msnap megrkezik. - Majd mg jelentkezem - bcszott a frfi. Ennl konkrtabbat nem tu-

dott mondani. India megksznte a hvst, aztn letette a kagylt, s csak bmult maga el nmn. Nem rtett mr semmit. Itt van ez a frfi, negyedrnyi kerkprtra tle, a maga szpen berendezett letvel a Sea Staron... S ez az let mgis fnyvnyi tvolsgra van az lettl. Be kell ltni, hogy a bartsgon s a szimptin, no meg egy szinte beszlgetsen kvl semmi sem kti ssze ket. Ez a kt lett nem keresztezi egymst, nincsenek kzs hatrai, de mg kzs rintkezsi pontjai sem. Teljesen vletlenl tallkoztak, s ugyanezzel a valsznsggel soha a bds letben nem kellett volna sszefutniuk. India megint kezdte elveszettnek rezni magt. Ezeket a kavarg gondolatokat vgl azzal hessegette el, hogy most nem a vgzet vagy a vletlen kifrkszhetetlen akaratn kell filozoflnia, hanem megelgedni azzal, hogy igenis lmny volt a tallkozs ezzel az emberrel, Sam "tengerszpalnta" letnek egyik legfontosabb esemnye, a beszlgets pedig taln elmozdthatja a holtpontrl az hzassgt is. Este sokig mozdulatlanul fekdt az gyban, s a sttben a plafont bmulva a hajn tlttt napon gondolkodott. Leprgette gondolatban az egsz beszlgetst,

visszaidzte Paul minden tancst, s eltndtt, lesz-e btorsga megvalstani ket. Hiszen ha csak felveti Dougnak, hogy vissza akar menni dolgozni, mris akkora szlvihar tmad ebben a hzassgban, amekkora mg sohasem volt. Msnap hossz stt tett a homokos tengerparton, s mg mindig azon tprengett, hogy mit tegyen. A kutya boldogan rohanglt krltte, mit sem sejtve gazdja tpeldseirl. India arra is gondolt, hogy taln az volna a legknnyebb, ha egyszeren ott folytatn, ahol tizenngy ve abbahagyta. Csak ppen a kezd lps az, amit kptelen megtenni. Nem tudna htat fordtani mindannak, ami itt ez alatt az id alatt ltrejtt. s ha Doug kptelen flfogni, hogy mekkora ldozatot hozott, amikor lemondott a karrierjrl, akkor mg inkbb kptelen lesz felfogni"egy ilyen lpst". Egyszeren nem jutna el az agyig, s csak gy tudn rtelmezni a dolgot, hogy a felesge megbolondult. Orvosilag, klinikailag... Akkor meg mi rtelme van egy ilyen hzsnak? Semmi. Msnap jlius negyedike volt, a Fggetlensgi Nyilatkozat nnepnapja. A gyerekek j sokig aludtak, dlutn pedig az egsz csald flkerekedett, hogy szo-

ks szerint rszt vegyen a Parkerknl rendezett nagy garden partyn. Amikor odartek, a grillezs mr teljes gzzel (s lnggal s illatokkal) folyt, s a kert tele volt a vidm szomszdsggal. A hossz kerti asztalok roskadsig voltak rakva szendvicsekkel, dtkkel s srskriglikkel, a bfstor rnykban pedig nagy kontnerekben, jgbe gyazva vrakoztak a mrks, veges s dobozos srk. Hiba no, a partiszervez cg kitett magrt. Odagett hs szagt az idn sehol sem lehetett rezni... India gyerekei pillanatok alatt elvegyltek a trsasgban maga egy rgi ismersvel beszlgetett ppen, amikor szrevette Pault. Fehr farmerban volt, s szikrzan kk ingben, s egy feltn szpsg, karcs, magas, fekete haj n lpkedett mellette. A nnek vastag aranykarika lgott a flben, ennek ellenre nem tnt kznsgesnek. Ez volt ht Serena, a hres szerelmesregny-r. Pont gy festett, ahogy India elkpzelte az ilyen rnket. Krllengte valami bvkr, valami mgneses ertr aminek ksznheten mr messzirl kirtt az t krlvev trsasgbl. Rvid ujj fehr blz volt rajta, fehr top, arany nyaklnc, tkletes szabs, szikrzan kk sort s magas sark, fehr szandl.

Mintha egy prizsi divatlapbl lpett volna el. Visszafogott, de azrt sugrzan szexis elegancia. Kihv megjelens s megkzelthetetlensg egyszerre. Ahogy kzelebb rt, India szrevette a bal kezn a fl vagyont r, gymntkves gyrt. S ahogy ez a n a frjvel beszlgetni tudott, fesztelenl s diszkrten nevetni... Ahogy bevonultak, szinte minden szem rjuk szegezdtt, pedig ebben a trsasgban nem sokan ismertk ket. India is figyelte, ahogy dvzlik egymst Jennyvel s Dickkel, majd elfogadnak egy egy pohr pincehideg, szraz fehrbort... S ahogy a n meg sem kszni a pincrnek... Mint aki tkletesen hozz van szokva ahhoz a luxushoz, hogy a szemlytelen szemlyzet idnknt a keze gybe kormnyoz ezt-azt... Mintha megrezte volna, hogy valaki klns rdekldssel figyeli, Serena egy id utn megfordult, s a trsasg s a kert msik vgbl egyenesen India szembe nzett. Paul odafordult hozz, s valamit sgott neki, a n erre blintott, majd lassan megindultak India irnyba. Indinak fogalma sem volt, hogy Paul mit meslt rla, hogy ez a n most mirl van s mirl nincs tjkozdva... sszefutottam ezzel a szegny, boldogtalan, ngygyerekes westporti anyukval... Elg jl tud

fnykpezni, de tizenngy ve csak gyerekezik... Mondj neki nhny kedves szt, aztn menjnk bifsztekezni... India csak llt ott, s rezte, ahogy a gerincn megindul lefel egy verejtkcsepp. De nem a hsgtl... Elg volt messzirl rnzni Serena Smithre, hogy az ember rgtn lssa, ez nem az a n, akit egy frjecske leugathat, hogy mtl kezdve itthon maradsz, drgm, hziasszonynak, s felejtsd el a munkdat, felejtsd el, hogy eddig voltl valaki... Ettl kezdve "trs" leszel, akire majd jl "lehet tmaszkodni a gyereknevelsben"!... India idtlen bknak, egy vidkrl szalasztott tramplinak rezte magt, ahogy kzeledett fel ez a tkletes alak, hihetetlenl j lb, sugrzan szexis, nagyvilgi n. Mr a llegzete is elllt, amikor Paul odart hozz, s mosolyogva a vllra tette a kezt. India majdnem beleremegett, mintha ramts rte volna... - India, szeretnm bemutatni a felesgemet... Serena Smith.. . - mondta Paul, aztn a felesghez fordult. Drgm, az a csodlatos fotmvsz, akirl beszltem neked, s aki azokat a remek felvteleket ksztette. S az fia az a csodlatos tengerszpalnta - tette mg hozz. India ebbl megrtette, hogy beszltek mr rla,

de most mg jobban feszengett. Ez a n gy nzett ki, mint egy tkletesen megszerkesztett modell, s a fiskols vek ta szinte semmit sem regedett, st, inkbb kivirgzott s kiteljesedett a szpsge. - Remltem, hogy egyszer tallkozhatunk - mondta India visszafogottan Vigyzott, hogy ne nzhessk sem liheg rajongnak, sem pedig tjkozatlan alaknak, aki azt sem tudja, kivel beszl. - Egy darabig minden knyvt elolvastam, de aztn jttek a gyerekek, s mostanban mr nem sok idm jut az olvassra. - El tudom kpzelni. Paul emltette, hogy magnak pp elg gyereke van. De n ezt is megrtem. Az a kisfi a fotkon tndri pofa. s ksz tengersz! - A n itt furcsn elnevette magt, s hangsznt vltott. - De ha rm hallgat, kedvesem, akkor minl gyorsabban kiveri a gyerek fejbl ezt az egsz tengerszeti betegsget. Ne engedje azt a kisfit mg csak a kzelbe sem egy hajnak. Amg nem ks. Ez a vitorlzs ugyanis olyan szenvedlly vlik, amely ellen aztn mr semmit nem tehet. - A nnek lthatan tetszett, hogy ilyen frappnsan kifejthette a vlemnyt a "tengerszeti betegsgrl", s India is nevetett, br inkbb csak udvariassgbl. - A hajzst nem nekem talltk ki - folytatta Sere-

na. - Paul mr biztos emltette magnak. Vagy nem mosolygott a n, s India nem tudta, mit vlaszoljon, mert a frfi kzben lelpett, s eltnt a srstorban. - A Sea Star csodlatos haj - trt ki a vlasz ell India. - s a kisfiam, Sam, egszen odavolt a boldogsgtl, hogy flszllhatott r. - Tnyleg csodlatos lmny utazni rajta - vigyor gott hidegen a n. - Krlbell tz percig. Nem igaz, kedvesem? - nzett egyenesen India szembe, aki azon imdkozott, hogy bele ne vrsdjn ebbe a nzsbe. Mert mi van, ha most beleltnak a lelkbe, s leleplezik, hogy mennyire szereti Pault. S hogy elmeslte neki az egsz lettrtnett, kinttte a lelkt, s tancsokat krt tle. Serena nem biztos, hogy rlne, ha mindezt megtudn... Azt pedig soha nem lehet tudni, hogy egy frj mit meslt el a felesgnek egy msik nrl. Majd is megvlogatja, hogy mit kt Doug orrra s mit nem... Br eddig szinte mindent elmeslt neki, legfljebb Gail titkait nem beszlte ki. - s most szeretnk magtl krni valamit - vltozott hirtelen komolyra a n hangja. India sejtette, mi kvetkezik. A hta kzepn elindult az jabb verejtkcsepp... Ne llkodjon a frjem krl, ha jt akar...

Mindjrt ez jn... India nagyon piszkosnak rezte a lelkiismerett. Hiszen egy teljes napot tlttt szinte kettesben ezzel a nagyon is jkp frfival a hajn. S egsz id alatt arrl sirnkozott neki, hogy mennyire boldogtalan a frjvel... Brmikor beosonhattak volna abba a luxuskabinba... Ha ez a n ezt mind tudja... India majd elsllyedt szgyenben. - Arrl van sz - folytatta a n - hogy amita lttam a kpeit, azta szeretnm magt megkrni valamire, ha volna rm egy kis ideje. Szval, mi holnap valamikor elutazunk, s nagy szksgem lenne az j knyvem bortjhoz egy j fotra, de mr nincs idm ezt megszervezni. Nem tudna holnap reggel tjnni s csinlni nhny felvtelt? - Itt a n egy kis sznetet tartott, s India vgre normlisan kezdte szedni a levegt. - Van azonban mg egy bkken. Dlelttnknt n gy nzek ki, mint az eleven hall. Nem ismerne rm. gyhogy nagyon j retusrre lesz szksge, meg a megfelel vilgtsra, de ehhez mr maga rt jobban. n mindenesetre lttam a kpeit, s tudom, hogy maga mire kpes. s tudja, honnan tudom? - hajolt most kzelebb. - Onnan, hogy piszok j kpeket csinlt errl az n nagy franc frjemrl. Istenien nz ki a maga fotin, egszen szerelmes lettem bele

jra. n is csinltam mr rla tbb kil kpet, de ennyire jkpnek mg soha letemben nem lttam. Magnak ksznheten szinte j oldalrl ismertem meg a frjemet - vihogott diszkrten a hres regnyr-szexbomba, s India azt sem tudta, milyen szles mosolyt engedjen meg magnak. - Szval? Elvllalja? n megrtem, ha nemet mond. Sejtem, hogy maga sznvonalasabb megbzsokhoz van hozzszokva, de taln velem tehetne kivtelt. Nem kell mindig harci esemnyeket meg hullkat fotzni. Hullnak meg itt vagyok n - vihogott megint, s India megknnyebblten vele nevetett. A n ezek szerint egyltaln nincs kiakadva attl, hogy egy teljes napon t az frjt fnykpezgette a tengeren. Persze az is lehet, hogy Paul nem kttt az orrra mindent. Vagy pedig Serena annyira sajnlja t, hogy nem is bnja azt a kis lelkizst. - Harci esemnyeket mr tizenht ve nem fnykpeztem - magyarzta India. - Azta a leggyakoribb tmim a sajt gyerekeim meg a szomszdjaim kisbabi. De ez a felkrs nagyon megtisztel. Nem tudom, mennyire vagyok j portrfots. Sokig fotriporterknt dolgoztam, s azta inkbb csak flls anya vagyok.

- n egyik sem voltam mg, s most nagyon irigylem magt. Ha volna olyan szves, s reggel kilencre tjnne, akkor n megprblnm addigra kirugdalni magamat az gybl, s majd nem is ntm le a blzomat kvval. Azt hiszem, valami egyszer kp volna a legjobb, fehr blz, fehr farmer n hlyagos kitst kapok a felcicomzott kpektl. Jobban szeretem az "letszag" felvteleket. - Nagyon megtisztel a felkrs - ismtelte India. Remlem, tudok csinlni valami hasznlhatt. - Szernynek akart tnni, br sejtette, hogy nem lesz tl nehz dolga. Ezt a szp nt nem lehet nehz fotzni. Finomak a csontjai, a bre sima s tnusos, szja s szeme ve szablyos... Taln mg retusrre sem lesz szksg. India alig vrta, hogy hozzkezdhessen, s boldog volt, hogy ismt flmehet a Sea Starra. s ismt lthatja Pault, mg ha Serena is ott lesz... Vgl is a felesge, s beletartozik az sszkpbe. A kt n aztn elcsevegett mg egy darabig. A Serena ltal most ksztett tvfilmrl, a legjabb knyvrl, a dl-franciaorszgi nyaralsrl, st mg India gyerekeirl is. - Nem is rtem, hogyan kpes megcsinlni - mondta

Serena elismeren. - Nagy zsonglrnek kell lenni ahhoz, hogy az ember ssze tudja egyeztetni a munkt s a gyereknevelst. Azt hiszem, n nem is lennk j anya. Hszves koromban sem lmodoztam arrl, hogy gyereket szlk... Paul szeretett volna gyereket, de amikor sszehzasodtunk, n mr harminckilenc ves voltam. Semmi kedvem nem volt hozz. Nem brom elviselni a felelssg terht, meg az rks rohangls s felforduls sem hinyzik nekem. - Ht, bevallom szintn, nekem ez tetszik - mondta kedvesen India, s krl is nzett, hogy hol lehetnek a gyerekei. Kett a kzelben rplabdzott, a msik kett viszont nem volt sehol. Rendes volt a ntl ez az szintesg, de India szrevette, hogy k ketten g s fld. maga fldhzragadtabb s kzvetlenebb volt, minden mesterkltsg s ambci nlkl. Serena viszont fl mterrel a fld fltt jrt, ambicizus jelensg volt, s a maga sajtos mdjn rmens, st agresszv is. India meglepdtt, hogy ugyanakkor mennyire szimpatikus. paul nem vletlenl szeretheti... Olyan ez a n, mint egy nemes, telivr paripa. Nem knny termszet, de szntiszta gynyrsg. Aki egy percig sem tagadja vagy szgyelli, hogy nem knny kijnni vele. Az

egyetlen, ami kzs volt bennk, hogy mindketten nagyon niesek voltak, br teljesen eltr mdon. India csupa kedvessg s gyngdsg volt, Serena viszont csupa er s sugrz energia. India egytt rzbb s embersgesebb, Serena kvetelzbb s kemnyebb. India vonz s meghdtani val, Serena viszont kihv s olyan, aki maga is szeret hdtani... Paul vgl abbahagyta a srzst, s ahogy kzeledett feljk, maga is eltndtt a kt n kzti rdekes kontraszton. Hirtelen az jutott eszbe, hogy nyugodtan lhetne egyszerre mindkettvel, hiszen legfljebb csak kiegszthetik egymst, nincs olyan terlet, amelyen egyms rivlisai lehetnnek. s mindkett roppant vonz s kvnatos, de teljesen klnbz mdon s eltr okokbl. Aztn, India megknnyebblsre, Sam is odaszaladt hozzjuk. India illkppen bemutatta a kis tengerszt Serennak, aki bartsgosan kezet rzott vele, de a beszlgets mr akadozva ment. A n lthatan nehezen tallta meg a hangot egy gyerekkel. gy beszlt hozz, mint egy kis felntthz, gy aztn Sam nem is nagyon rtette a nni trfit s ponjait. - Nagyon stramm kis klyk - mondta Serena, ami-

kor a gyerek visszament a bartaihoz. - Bszke lehet r - nzett Indira. - bszke is vagyok - mosolygott India. - Ha egyszer meg tallna szkni, nem kell sokig keresnie. Paullal fognak vitorlzni Brazlia fel. - Ezen mindhrman jt nevettek. - A kisfiam boldogan el is menne! - mondta India. - s mit gondol, Paul taln nem? Ht pp ez a baj. Az korban... Sosem n be a feje lgya. De ht a frfiak mr csak ilyenek. rkre kisfik maradnak. A legjobb esetben is rk kamaszok. - Serena fl szemmel a frjt figyelte, India viszont a sajt frjre gondolt. Ht.. benne ugyan nem maradt semmi kamaszos! St, hihetetlen mdon sikerlt "felnnie", elszrklnie s vaskos kalaposs vlnia. Paul viszont egyestette magban a kamaszos lelkesedst a felntt frfi blcsessgvel. Pr percig mg beszlgettek, fixltk a msnap reggeli tallkoz s fotzs rszleteit, aztn Serena elment a hzigazdkkal is trsalogni egy kicsit, majd nemso kra mindketten tvoztak. India is elindult megkeresni a gyerekeit, akik roppant jl reztk magukat. Estefel rtek haza, fradtan s boldogan. India megkrdezte Samtl, msnap akar-e vele menni a hajra.

- Paul is ott lesz? - krdezte stva a gyerek, s amikor megtudta, hogy igen, termszetesen menni akart. Hvtk a tbbieket is, de azok azt feleltk, hogy inkbb kialudjk magukat. A Sea Star a legkisebb gyerek szenvedlye volt, s a testvrek meg is hagytk neki, lvezze csak egyedl. India csak azt sajnlta, hogy mg meg sem nztk, pedig akkor biztosan beleszerettek volna k is. Reggel korn flkeltek teht; s India adott a gyerek nek egy kis mzlit meg pirtst, hogy ne kelljen res hassal kerekeznie a kiktig. Paul a hajn megint palacsintval vrta ket. Serena mg az ebdlben volt, s tegnap mondottak ellenre nagyszeren nzett ki. HA fehr ing volt rajta, tkletes szabs farmer s gumitalp saru. Mindehhez pedig kifogstalan frizura: elegns konty. Knny, visszafogott smink. - Bevetsre ksz? - nzett fl mosolyogva a kvja melll, amikor India belpett. - Igen, asszonyom - mosolygott India is, Sam pedig, maga el hzott egy tnyr palacsintt. - n inkbb Samnek segtek - ajnlkozott Paul, a gyerek mell telepedve. Nem vllalt nagy ldozatot, minthogy maga is imdta a palacsintt. - Aztn majd

kitallunk valamit. Pldul megynk egy krt a dingivel. - Ht ez szrny! - mondta Serena, egyltaln nem trfnak sznva. - Ti tnyleg javthatatlanok vagytok. Hagyjuk is itt ket - szlt Indinak, s elindultak a fels fedlzetre. A dleltt ettl kezdve gyorsan telt. India ellvldztt vagy fl tucat filmet, s biztosra vette, hogy sikerlt nhny igazn j felvtelt is ksztenie. Nagy rmmel konstatlta, hogy az egybknt nyilvn akaratos n most milyen engedelmesen trte a diriglst. Kzben kellemesen elbeszlgettek, immr tegezdve. Serena jpofa trtneteket meslt a hollywoodi filmforgatsrl, az ott foly kemny munkrl, no meg a hres sznszek viselt dolgairl. India lvezettel hallgatta. Amikor vgeztek, Serena azt ajnlotta, hogy maradjon ott ebdre, termszetesen a kisfival egytt. k maguk ma mgsem indulnak el New Yorkba, majd csak msnap reggel. Szendvicset ettek a fedlzeten, mert Serena jobban szeretett itt lenni, mint a szerinte nyomaszt s szk hajebdlben. India nem ilyennek ltta az ebdlt, de ht kellemes volt idekint a friss levegn, s gy legalbb

lthattk, amint Paul s Sam visszavitorlznak a nagy hajhoz. - Maradt mg valami neknk is? - krdezte Paul, ahogy a gyerek utn fellpett a fedlzetre. - Ki vagyunk hezve! - mondta,.s ez meg is ltszott rajtuk. - Csak egy kis kenyrhjat hagytunk - nevetett Serena, de az egyik hajpincr mris ott termett. Paul sonks szendvicset rendelt a gyereknek is, hozz chipet s csemegeuborkt. Aztn teli szjjal mesltk, hogy milyen j szelk volt, s milyen kormnyzsi s vitorlzati mdszereket prbltak ki. Sam nem rulta el az anyjnak, hogy mindketten bele is borultak a vzbe, s Paul csak nagy nehezen tudta ismt hasznlhat llapotba hozni a kis csnakot. India azonban vgignzte az egszet, s most csak azrt nem idegeskedett, mert lthatta, hogy Paul nagyon gyorsan s szakszeren oldotta meg a problmt. A szendvicsek utn India bejelentette, most mr haza kell mennik, hogy megnzzk, mi van a tbbiekkel. Arrl nem is beszlve, hogy rengeteg munka lesz mg a kpekkel is. - Pr nap mlva kldm a kpeket - grte Seren-

nak, ahogy szedelzkdtek. - Remlem, egyik-msik tetszeni fog - tette hozz szernyen. - Biztos vagyok benne. Ha csak feleolyan j felvteleket ksztettl rlam, mint amilyeneket a frjemrl, akkor kinagyttatom ket poszternek a szobm falra. Hiszen n mgiscsak jobban nzek ki, mint - nevetett Serena, s vele kuncogott India is. Temperamentumos kis n volt, csupa tz s nyughatatlansg, Paul nyilvn ezrt szerette. Mellette nem nagyon lehetett unatkozni. S ahogy msokrl tudott meslni...! Ha a hressgek tudtk volna, hogy milyen szaftos pletykkat terjeszt rluk...! S e vgtelen sztorizs kzben sem keltette pletyks, ronda nszemly benyomst, hanem megmaradt vonz s nagyon is szexis nnek. India egszen elmult tle. Aztn ksznetet mondott Serennak, hogy kpeket kszthetett rla, Paulnak pedig azrt, hogy vigyzott a gyerekre, mg k dolgoztak. - De hiszen vigyzott nrm! - mosolygott a frfi, aztn lehajolt, s meglelte a kisfit, aki viszonzsul hlsan csimpaszkodott a nyakba. - Hinyozni fogsz mondta Paul szomoran. A gyerek viszont teljesen le volt lombozdva, hogy taln soha tbb nem ltja a Sea

Start. - Hamarosan megint elviszlek egy kis hajkzsra. Ha anyd elenged... - Ugye, nem viccelsz? - csillant fl a gyerek szeme. n itt leszek, abban biztos lehet mindenki! - No, akkor meg is llapodtunk - engedte el a frfi Samet, majd az anyjhoz fordult, s t is meglelte. gy rezte, rgi bartaitl kell elszakadnia. Nagyon a szvbe zrta ket. Hazafel az ton India annyira a gondolataiba merlt, hogy majdnem az rokban kttt ki a kerkprjval. A fves tpadkn borult fl. - Mama! Mi van veled? - krdezte a gyerek inkbb meglepdve, mint ijedten. Az anyja elg gyakran volt ilyen figyelmetlen, s eddig mindig megszta komolyabb srls nlkl. Most is rstelkedve porolta le a trdt meg a fenekt. Sam megknnyebblt vigyorgssal nzte. Valahogy sszehoztk ket ezek a mindenfle kalandok. - Jvre rendelnem kell egy hromkerek bringt magamnak, mert ehhez a ktkerekhz, gy ltszik, mr reg vagyok. - n is gy ltom - nevetett a gyerek. Aztn sztlanul tekertk a pedlt hazig. Mindketten a hajra, az

ott tlttt szp rkra gondoltak, s persze j bartaikra is. Serena megismerse utn India kicsit msnak ltta Pault. Beleltott kettejk kapcsolatba is, s most sokat jelentett neki, hogy tapasztalatokat szerezhetett egy olyan hzassgrl, amely alapveten ms volt, mint az v. . Baj nlkl hazartek, s India egyenesen a sttkamrba ment. Ahogy a vegyszerek frdjben megjelentek a kpek, Indit kellemes rzsek borzongattk meg. Serena fantasztikusan nzett ki a felvteleken. Hihetetlenl jl sikerlt csaknem minden kp. India biztosra vette, hogy a nnek is tetszeni fog j nhny Mg egy olyan felvtelt is ksztett, amelyen Paullal tmaszkodnak a hajkorltnak, a httrben a tengerrel. Csodaszp pr, s a kprl is ltszott, hogy szeretik egymst. India alig vrta, hogy a kpek megszradjanak, s szszecsomagolhassa ket. Msnap reggel expresszkldemnyknt adta postra a nagy bortkot, s Serena azon nyomban telefonlt, amint megkapta. - Drgm, te egy zseni vagy! - vistott valaki a telefonba, s India csak kt msodperccel ksbb jtt r, hogy ki is ez a valaki. - , brcsak az letben is olyan

szp volnk, mint ezeken a kpeken! - Nyugodj meg, sokkal szebb vagy! - mondta megknnyebblve India, mert azrt mgiscsak izgult, hogy milyen fogadtatsra tallnak a kpei. s jlesik egy kis elismers mg akkor is, ha ilyen knnyen fnykpezhet valaki. - Gynyrek ezek a kpek! Gynyrek! - lelkendezett Serena. - s az hogy tetszik, amelyen Paullal vagytok ketten? - Melyik? Azt mg. . . azt nem is kaptam meg - mondta egy kis keresgls utn a n. India bosszankodott. - A fene egye meg! gy ltszik, benne felejtettem a szrtban. Majd elkeresem s elkldm. Az is borzaszt jl sikerlt. - Te is borzaszt gyes vagy, drgm. Mr beszltem a kiadmmal. Fizetni fognak a kpek felhasznlsrt. Ill honorriumot, termszetesen... - Ne legyen erre gondod - szernykedett India. - Tekintsd ajndknak az egszet. Samnek risi lmny volt, hogy Paul elvitte vitorlzni, legalbb ezzel a cseklysggel hadd viszonozzam. - Ne viccelj, India - mondta komoly hangon a n. Ez zlet. Mit szlna az gynkd?

- Nem fogja megtudni. Ha pedig mgis, akkor azt mondom neki, hogy bartsgbl csinlltam. De tletek nem akarok pnzt elfogadni. - Te tnyleg remnytelen eset vagy. Semmi eslyed arra, hogy visszakerlj a plyra, ha csak gy szrod a kpeidet jobbra-balra. Egsz dleltt fotztl, aztn ott volt a labormunka is... gy ltom, belled mr sohasem lesz rendes zletasszony De majd leszek n az gynkd. Mg csak vlasztani sem tudok a kpek kzl, mert egyik jobb, mint a msik. Majd Paul segt, de mg az irodjban van. Majd megtelefonlom, melyiket vlasztotta. Kr, hogy nem hasznlhatom fl mindegyiket. De szeretnm kifizetni ket. - Majd legkzelebb - mondta hatrozottan India. s tnyleg remlte, hogy lesz legkzelebbi alkalom. Aztn elbcsztak, s India mr ppen indult megkeresni az itt maradt kpet, amikor Aimee szaladt be, mert szlka ment az ujjba. A gyerekkel meg a szlkval kellett teht foglalkoznia, s a kpet szpen el is felejtette megint. A kvetkez nhny nap valsggal elreplt, s vgl Doug is megrkezett htvgre. Mr majdnem kt hete nem lttk egymst. A frfi a hossz utazs utn elg

fradt volt, de megrlt a gyerekeinek. Mint mindig, most is elment egyet szni vacsora eltt. Vacsorra minden gyerek hazart, gyhogy az asztalnl egytt volt az egsz csald. A gyerekek aztn mg visszamentek jtszani a bartaikkal. Imdtak fogcskzni az esti tengerparton, kitalltak mindenfle ksrtetes jtkot, s elltogattak egymshoz. Ez az dltelep idelis hely volt a gyerekek szmra, s most Doug mosolyogva nzte, ahogy vacsora utn felpattannak, s mr tdulnak is kifel a szabadba. A frfi boldog volt, hogy vgre itt lehetett. Amita idert, most elszr maradtak kettesben a felesgvel. ltek a nappaliban, s India hirtelen nagyon knyelmetlenl kezdte rezni magt. Oly sok mindenen tprengett az elmlt kt htben, s oly sok minden trtnt is vele. A tallkozs Paul Warddal, a hajkzs a Sea Staron, Serena fotzsa... Rengeteg meslnivalja volt, de mire belekezdett volna, valahogy elment a kedve az egsztl. Mr nem lt benne az a korbbi vgy, hogy mindent elmondjon a frjnek. gy rezte, vannak dolgok, amelyek csak r tartoznak, s amelyeket most jobb, ha megtart magnak. - Ht hogy vagytok? Mi trtnt itt veletek? - krdezte Doug, mintha tavaly nyrta nem ltott rgi bartai-

hoz rkezett volna. Nem volt semmi melegsg vagy gyngdsg az rdekldsben. Indinak az volt a benyomsa, hogy taln korbban sem volt soha. Most mintha szembetnbb volna a frje viselkedsben minden, amire korbban nem is figyelt fl. Mintha ez az elhidegls mr rgebben bekvetkezett volna. India azon tndtt, hogy vajon mikor... - Ht, nem sok trtnt. A szoksos dolgok. - Mskor ilyenkor annyit, de annyit meslt, hogy a frje nha mr meg is unta. . - A gyerekeknek szp nyaruk van. - Mr n is alig vrtam, hogy itt lehessek - mondta Doug elgedetten. - Kibrhatatlan a hsg Westportban, a vrosban meg mg rosszabb a helyzet. - Hogy vannak az j gyfeleid? - rdekldtt India, mintha most ismerkedne egy idegennel. - Rengeteget kell velk foglalkozni. Sokszor este kilencig-tzig az irodban voltam. Ahogy elmentetek, nem kellett rohannom, hogy a hatrs vonatot elrjem. Kicsit knnyebben tudtam gy a munkmat beosztani magyarzta. India pedig arra gondolt, hogy milyen sznalmasan rdektelen ez az egsz "beszlgets". Kt ht tvollt utn mgiscsak lehetett volna rdekesebb beszdtmt tallni, mint a hivatali gyfelek,

a vrosi hsg. s Doug ugyan mr rk ta itt volt, de mg egyszer sem emltette a felesgnek, hogy hinyzott, s hogy mennyire szereti. Indinak meg az jutott eszbe, nem is emlkszik, mikor hallotta utoljra tle ezeket a szavakat, s mirt nem tnt fl neki korbban, hogy nem hallja... El nem tudta kpzelni, hogy Paul s Serena hzassga is ennyire szntelen volna. Serena azt nyilvn egy percig sem brn ki vagy trn el. Hiszen az a n csupa energia, csupa szenvedly Doug s kztte viszont mr rg kihunytak a szenvedly lngjai. Kibrndt volt ez a felismers. Megvrtk, mg a gyerekek hazaszllingznak, s a tv eltt beszlgettek, jelentktelen dolgokrl. Amikor aztn Jessica is befutott, lekapcsoltk a villanyt, s mindenki elment lefekdni. India lezuhanyozott, s azt felttelezve, hogy Doug szeretkezni akar, a legcsbtbb hlingt vette fl, de amikor belpett a hlszobba, a frje mr aludt. Mlyen aludt, fejt flig a prnba temetve, s komtosan horkolt is hozz. Ahogy India elnzte, az jutott az eszbe, hogy valban ilyen befejezs illett ehhez az esthez. Ez a szituci ezer sznl kesebben rulkodott arrl, hov jutott a hzassguk.

India csndesen, hogy a frjt fl ne zavarja, bebjt az gyba, s hossz ideig nem tudott elaludni. Nha rtrt a srs, ilyenkor nmn nyelte a knnyeit a holdfnyben, s valahol msutt szeretett volna lenni, nem itt a frje mellett. Nagyon messzire innen. Msnap szinte reggeltl estig a tengerparton voltak. A gyerekek a bartaikkal jttek-mentek, este pedig Doug elvitte az egsz csaldot vacsorzni. A rgi, megszokott helykre mentek, egy kzeli kisvendglbe, ahol mindig is jl reztk magukat. Amikor aztn hazartek, Doug vgre szeretkezett a felesgvel. De ez is annyira ms volt most, mint rgen. India valami ktelessgszert rzett benne, mintha a frjt nem rdekelte volna, hogy lvezi-e a dolgot. Mintha csak le akarta volna tudni, s amikor megvolt vele, India mg odafordult hozz, hogy nhny kedves szt mondjon neki, de a frfi ekkor mr aludt. Nem volt ez valami fnyes htvge, azt nem lehetett mondani. Vasrnap, amikor a gyerekek elmentek otthonrl, Doug rtetlenkedve fordult a felesghez. - Valami baj van, India? - krdezte klns hangsllyal, mikzben odatartotta a csszjt mg egy adag kvrt. - Olyan furcsn viselkedsz, amita csak meg-

rkeztem. - Nem tette hozz, hogy mr a telefonban is olyan furcsn beszlt a mltkor... India flnzett r, s nem tudta, hogy mit vagy mennyit mondjon neki. - Nem is tudom. Annyi minden kavarog a fejemben. De nem hiszem, hogy pont most kne trgyalnunk rla. - Azt mr korbban elhatrozta, nem szkti le egy esetleges beszlgets tmjt arra a krdsre, hogy visszamenjen-e dolgozni vagy sem. Majd akkor lesz rtelme egy komolyabb beszlgetsnek, ha Doug lejn hrom htre nyaralni. Most nem lett volna okos dolog a nyakba zdtani ezt a problmakrt, hogy aztn a lezratlan krdsekkel menjen vissza ismt Vestportba dolgozni. - Mi aggaszt? Valami baj van a gyerekekkel? Taln megint Jessica helytelenkedik? - Jessica a tlen valban szemtelen volt egy ideig, de aztn szhez trt. Doug viszont, gy ltszik, a gyerekek vilgra szktette le a felesge egsz lett. - Nem, nincs vele semmi baj. St, nagyon aranyosan segt nekem. De a tbbiek is. Nem rluk van sz, hanem rlam. Rengeteget gondolkodtam... - Ht akkor nygd mr ki, hogy mirl van sz mondta a frfi trelmetlenl. - Tudod, hogy nem szere-

tem ezt a stlust. Ezt a nagy titkolzst. Taln csak nem kezdtl ki Dick Parkerral? - Ezt persze viccnek sznta. Nem tudta elkpzelni sem, hogy India esetleg megcsalja t. Ebben igaza is volt, mert Indinak ilyesmi eddig eszbe sem jutott. Paul Wardot pedig hlyesg volt elmeslni Dougnak, ezt most mr beltta, hiszen a frje egybknt sohasem tudn meg, hogy vonznak tallta azt a frfit. Klnsebb jelentsge nincs is annak a vonzalomnak. Itt most India letnek s jvjnek van jelentsge... - Az letemrl gondolkodtam el igen alaposan, meg arrl, hogy mit is akarok csinlni. - Mi az rdgt jelentsen ez? Meg akarod mszni,a Himaljt vagy kutyasznnal tszelni az szaki-sar kot? - gy beszlt, mint aki el sem tudja kpzelni, hogy a felesge egyszer mg valami rtelmes dolgot fog csinlni. Br, ha az elmlt tizenngy vet nzzk, akkor igaza is volt. Hiszen ez alatt az id alatt India "csak" gyereknevelssel foglalkozott. s olyan hziasszonny vlt, "akire lehet tmaszkodni a gyereknevelsben". India ekkor elhatrozta, hogy nem hallgat tovbb. - Nos, te, hogy gy mondjam, komoly meglepetst

okoztl nekem, mieltt idejttnk volna. Azon a vacsorn, ott a francia kisvendglben. Addig ugyanis nem tudtam magamrl, hogy n egy "trs" vagyok, egy "olyan valaki, akire lehet tmaszkodni a gyereknevelsben". Nekem kiss romantikusabb illziim voltak kettnk kapcsolatrl. - Mg most is fjdalmat okoztak neki ezek a szavak, de ht ki kellett mondania ket, mert ezekkel kezddtt minden. Aztn folytatdott azzal, hogy a frfi hallani sem akart arrl, hogy elkezdjen ismt dolgozni, s kptelen volt megrteni az ezzel kapcsolatos rzelmeit, st mg csak beszlgetni sem volt hajland rluk. Igaz, nem knny ezekrl beszlgetni, ltta be most India. - , az g szerelmre, India! Ne lgy mr ennyire rzkeny! Hiszen jl tudod, hogyan rtettem. n csupn azt akartam megrtetni, hogy tizenngy vagy tizent vi hzassg utn, de akr csak tz v utn, az emberek kapcsolata mr nem olyan szenvedlyes vagy romantikus, vagy mit tudom n, hogyan kell helyesen kifejezni! - s mirt nem? - nzett egyenesen a frje szembe India. Egy ezredmsodpercre gy rezte, hogy most ltja ezt az embert elszr - Mirt nem lehet egy kapcsolatban valami kis romantika mg tizenht v utn

is? Ez valami klns nehzsget okoz taln? - Gyerekes dolgok ezek, te is tudod jl. A szerelem egy id utn elmlik. Ez a dolgok rendje. Az ember egsz nap grcl, mint a mlhs szvr, hogy eltarthassa a csaldjt, aztn rohan, hogy elrje a hatrs vonatot, s amikor hullafradtan vgre hazar, nincs mr kedve beszlgetni senkivel, mg a felesgvel sem. Hol van ebben romantika? Hogyan maradhat benne? Ezt ruld mr el nekem. - Ez tnyleg nem tl romantikus. De n nem arrl beszlek, Doug, hogy az ember elfrad a napi hajtsban. n az rzelmekrl beszlek. Arrl, hogy a msikat mg lehet szeretni, s lehet reztetni is vele, hogy szeretik. n mr abban sem vagyok biztos, hogy szeretsz engem. - Knny nttte el a szemt, Doug pedig knyelmetlenl rezte magt, s igencsak meg volt lepdve. - Nagyon jl tudod, hogy szeretlek. Nevetsges ilyen dolgokkal elhozakodni. Mit kellene csinlnom? Minden este egy csokor virggal hazalltani? - rzdtt a hangjn, hogy bosszantja ez az egsz. Nem minden este. De egyszer egy vben igazn megtehetnd. Emlkszel egyltaln, hogy mikor hoztl nekem utoljra virgot?

- Tavaly, a hzassgi vfordulnk alkalmbl. Piros rzst. - , igen! De vacsorzni mr nem vittl el. Azt mondtad, majd sszevontan megnnepeljk jvre. - ppen pr hete vittelek el vacsorzni abba a francia kisvendglbe. s akkor kezddtek a bajok. Lehet, hogy most szent volna a bke, ha akkor sem viszlek el. - Nem a kisvendgl az oka annak, hogy knytelen vagyok komolyan vgiggondolni, mirt ldoztam n fl annak idejn a karrieremet. Tudom, hogy a gyerekeimrt ldoztam fl. De vajon olyan frfirt is flldoztam, aki szeret engem, s aki nagyra becsli, amit csinlok s csinltam korbban? - Ez szinte krds volt, s India most szinte vlaszt is szeretett volna kapni r. - Szval innen fj a szl? Hogy megint dolgozni akarsz? n pedig leszgeztem, hogy ez nem lehetsges. Ki trdik a gyerekekkel, ha te visszamsz dolgozni? Radsul anyagi szempontbl sincs rtelme. Most nincs szksgnk pnzre, gy meg tbbet kellene kltennk egy hzvezetnre, mint amennyit te meg tudnl keresni. s egy hzvezetn mgsem olyan, mint egy anya. Ha jl emlkszem, India, a te munkid inkbb csak djakat hoztak, nem pedig pnzt. Milyen kar-

rier az ilyen? Olyan karrier, amely pont a Bkehadtestbl kikerlt fiataloknak val, akiknek nincs semmi ktelessgk mg az letben, s akik egyelre nem akarnak komoly munkt vllalni. Most viszont neked mr komoly munkd van: a gyereknevels. s ha ez neked nem elg vonz, s gy rzed, hogy megint a vilg klnbz vgein kell inkbb rohanglnod, akkor azt javaslom, gondold t mg egyszer de nagyon komolyan, hogy mire kszlsz. Ktttnk egy megllapodst, amikor visszajttl New Yorkba. A megllapods gy szlt, hogy sszehzasodunk, s addig dolgozol, amg gyereknk nem lesz. De aztn a munkt abbahagyod. Ez vilgos s korrekt megllapods volt, s akkor semmi kifogsod nem volt ellene. Most pedig, tizenngy v elteltvel, flrgnd az egszet. Tudod, mit mondok n erre? Azt, hogy ezt nem teheted meg, s ksz! - Doug nyomatkul mg jl az asztalra is csapott, s India azt hitte, nyomban kirohan a szobbl, de ezt nem engedte volna meg neki. India szeme most mr nem knnyezett, hanem szikrzott. Ezt nem tehetik meg vele. - Milyen jogon rod el te nekem, hogy mit tehetek meg s mit nem? Ebbe taln mg nekem is van nmi beleszlsom. Ami pedig a "megllapodsunkat" illeti,

n korrekt mdon tartottam is magam hozz. s rengeteg rtket adtam cserbe az n pnzrt, uram! De most mr ettl nem vagyok boldog. Most az az rzsem, hogy tl sok ldozatot hoztam, s te ftylsz az egszre. Szerinted csupn valami komolytalan hobbi volt az, amit n fladtam. Legalbbis gy nyilatkoztl, s gy is cselekszel. Ha nem hagyom abba a fotzst, most mr valsznleg Pulitzer-djas lennk. Ez nem valami komolytalan hobbi, Doug, hanem hallosan komoly dolog. s n ezt adtam fl, hogy pelenkzhassam meg nevelhessem a gyerekeidet. - Ha azt a "komoly gyet" akartad folytatni, akkor mi a nyavalynak nem maradtl ott, ahol voltl? Zimbabwban vagy Kenyban vagy a Kalamazoo foly mentn? Akkor minek jttl haza, s jttl felesgl hozzm, s szltl ngy gyereket? - n tudnm mindkt dolgot csinlni, ha te engednd. - n pedig soha nem fogom engedni. s jobban tennd, ha ezt vgre megrtend, s meg is jegyeznd egyszer s mindenkorra. n nem hajtok llandan vitt nyitni errl a tmrl. A te fotsplyd, akrmilyen volt is, puliszka- vagy Pulitzer djas, vget rt. Flfogtad

vgre, India? - Taln mgsem az n fots plyafutsom rt vget. Hanem valami ms - vlaszolta India merszen. Knynyek peregtek az arcn, s a hangja remegett, de Doug nem engedett egy jottnyit sem az llspontjbl. Nem volt rknyszerlve. Neki megvolt a szakmai s a magnlete, volt egy csaldja, s abban egy felesge, aki gondjt viseli ngy gyermeknek. Minden pontosan gy alakult, ahogy annak idejn eltervezte. Mit akar most az asszony? - Fenyegetsz? - nzett mg az eddiginl is dhsebben. - Nem tudom, ki ltette bele ezt a bogarat a fledbe. Taln az a szrpgynk, az a Raoul, vagy az a kurvlkod Gail, netn itt Jenny, aki jtssza az agyt, hogy a doktorn! De brki legyen is, mondd meg nekik, hogy hagyjanak ezzel tged bkn. Ami engem illet, a hzassgunk azon ll vagy bukik, hogy te betartod-e a megllapods rd vonatkoz rszt. n ezt a megllapods felrgsnak fogom tekinteni. - Csakhogy n nem vagyok zleti gy, Doug. n nem egy gylet vagyok, amit te nylbe tsz egy gyfllel. n emberi lny vagyok. s kzlnm kell veled, hogy te rzelmileg kiheztetsz engem. s mr kezdek

belebolondulni, hogy semmi mst nem csinlhatok azonkvl, hogy reggelenknt elfuvarozom a gyerekeket meg a nekem jut szomszd gyerekeket az iskolba. Az let nem merlhet ki abban, hogy lk a seggemen Westportban, belepenszedve az unalomba, s azt vrva, hogy mikor tehetem eld a vacsort! - Rtrt a zokogs, de a frfit egy csppet sem hatotta meg. Nem rzett mst, csak haragot. - Azeltt nem unatkoztl? Most hirtelen mi a fene esett beld? - Felnttem. Eltelt az id. A gyerekeknek mr nincs.. rm annyira szksgk. Neked van leted. s n is szeretnk magamnak egyet. Tbbre vgyom, mint amennyit most kapok. Olyan magnyos vagyok! s megl az unalom! Folyton az az rzsem, hogy elfecsrelem az letem. Szeretnk valami rtelmes dolgot csinlni, egyszeren csak a vltozatossg kedvrt. Elg volt abbl, hogy csak lesem, mikor-kinek-mivel llhatok szolglatra. Nekem ennl tbb kell. Tizenngy ven t lemondtam a sajt ignyeimrl. Most csak egy kicsivel tbbet krnk, hogy ne sllyedjek el teljesen. Ezt a kicsit sem krhetem? Ez mr olyan sok taln?

- Egyszeren nem rtem, hogy mit beszlsz. Tiszta hlyesg ez az egsz. - Nem hlyesg - mondta India elkeseredetten. - De n tnyleg bele fogok hlylni, ha nem hallgatsz meg. - n meghallgatlak. Csak ppen nem tetszik az, amit hallok. Ezt a holdat kr ugatni, India. - Kezdett eldurvulni a hangnem. Ritkn szoktak veszekedni, India mr most is belefradt, de a frfi mg brta ervel. St, egyre jobban brta, s egyre kevsb mutatott r hajlandsgot, hogy akr csak egy millimternyire is meghtrljon. India ezt vilgosan flfogta. A helyzet teljesen remnytelen volt. - Mirt nem engedsz meg legalbb annyit, hogy nhny alkalmi megbzst elvllaljak? Lehet, hogy mkdne a dolog. Legalbb hadd prbljam ki! - Minek? Elre tudom, mi lesz a vge. Mert jl emlkszem, mi volt a hzassgunk eltt. Valahol egy fa tetejn ltl a vilg vgn, rditelefonnal a kezedben, azon imdkozva, hogy el ne talljon egy orvlvsz. Tnyleg ezt akarod most is? Az isten ldjon mr meg! Nem gondolod, hogy a gyerekeknek joguk van ahhoz, hogy legyen anyjuk? Mi ez a szrny nzs? - Taln csak feleakkora nzs, mint a tid. Mert mi-

lyen anyjuk lesz ezeknek a klykknek gy? Aki minden nrtkelst s nbecslst elveszti, mert hallra unja s hallosan elhagyatottnak rzi magt az agyra ment, semmi szellemi erfesztst nem ignyl rtelmetlensgekben?! - Ha ezt akarod, India, akkor keress magadnak egy msik frjet. - Ezt komolyan mondod? - dbbent meg India. Nem hitte volna, hogy a frje idig el mer menni. De ezek szerint vert. gy nz ki, mint aki hallosan komolyan beszl. De ahogy meghallotta a felesge krdst, mintha egy csppet kijzanodott volna. - Nem is tudom. Mg vgig kell gondolnom. Ha te komolyan beszlsz, ha te trsre akarod vinni a dolgot, akkor tnyleg mindkettnknek jra kell gondolnunk ezt a hzassgot. - Nem akarom elhinni, hogy kpes vagy flldozni minket, csupn azrt, mert nem vagy hajland kompromisszumra. n mr msfl vtizede gy lek s gy cselekszem, ahogy neked a legjobb. Ideje lenne most mr egy csppet rm is gondolni. - s mirt nem gondolsz a gyerekekre? - Mr hogyne gondolnk? Mr nagyon rgta gon-

dolok rjuk is. De most taln mr n is sorra kerlhetnk. India azeltt soha ilyesmit nem mondott a frjnek. Doug most mr nem nagyon hajtotta kijelenteni, hogy szereti t. St, most mr majdnem biztosra vette, hogy tnyleg nem szereti. Mert hogy is lehetne szeretni egy ilyen nt? Aki felrgja a megllapodsokat. Aki felldozn a gyermekeit, aki elhagyn a frjt... Doug gy ltta, itt mr nem sok szeretnival maradt a szmra. India viszont ktsgbeessben mg egy rvet megprblt bevetni. Htha attl majd megrtik t. - Doug, amit n csinltam, az nem egyszeren munka volt vagy foglalkozs, hanem a mvszetek egyik vlfaja. Az nkifejezs egyik formja. A lelkem s a szellemem egy rsze. A szvem egyik fele. Ezrt hordom mindig magammal azta is a fnykpezgpet. Szksgem van arra, hogy ez a fny bennem vilgtson. Amit te a szemeddel ltsz, azt n a szvemmel ltom. s ezt mr nagyon rgen abba kellett hagynom. Most szeretnk egy kis darabot visszakapni belle. Visszakapni a szvem s a lelkem egy-egy kis darabkjt. Szeretnk egy kicsit az lenni, aki voltam. Magam sem rtem ezt, csak azt r-

zem, hogy hirtelen nagyon fontoss vlt szmomra mindez. Olyan nehz ennyit megrteni? - Szinte knyrgve krdezte, de ahogy mondta, csak azt ltta, hogy Doug tnyleg nem fog fl semmit. Egyszeren nem rtette, amit a felesge beszlt. Az egyes szavakat mg igen, de gy egytt az egszet mr nem. s igazsg szerint nem is akarta megrteni. - Na, ht ezt tizenht vvel ezeltt kellett volna vgiggondolnod, amikor hozzm jttl felesgl. Akkor mg volt vlasztsod. n azt hittem, jl vlasztottl, s akkor azt hitted te is. Ha viszont most gy rzed, hogy mgsem, akkor szembe kell nznnk ezzel a tnnyel. - Csupn azzal kellene szembenznnk, hogy egy kicsit tbbet szeretnk kapni az lettl. Egy kicsivel tbb levegt, hogy szabadabban llegezhessek... Egy kis mozgsszabadsgot, hogy legyen lehetsgem az nkifejezsre megint... Hogy rezzem, hogy rek valamit, vagyok n is valaki ebben a vilgban. Nem csak te. S ami mg fontosabb, arra is szksgem van, hogy rezzem, hogy szeretsz. - Nem foglak szeretni, India, ha tovbbra is ezt a sket dumt lkd nekem. Ami engem illet, ez az utols szavam. Szntiszta krsg ez az egsz. Elment az

eszed, s most elhagynl engem is meg a gyerekeinket is. - Nagyon sajnlom, hogy kptelen vagy meghallani azt, amit mondok neked - zokogott India, de a frfi flllt, s kivonult a szobbl. Nem szlt egy szt sem, nem is simogatta meg a felesgt, lelsrl, vigasztalsrl meg vgkpp sz sem lehetett. Viszont mr annyira mrges volt, hogy nem tudta tovbb hallgatni az aszszonyt. tment a hlszobba, s elkezdett bepakolni a brndjbe. - Most mit csinlsz? - krdezte India, amikor megltta. - Megyek vissza Westportba. s a kvetkez htvgn le sem jvk. Nem hajtok hat rt vezetni azrt, hogy aztn hallgathassam a sirnkozsaidat s a marhasgaidat a "karrieredrl". Azt hiszem, egy kis eltvozst kell krnnk egymstl. - India egy szval sem tiltakozott, de azrt nagyon elhagyatottnak rezte magt. - Mitl vagy olyan biztos abban, hogy te tudod jl, mi a j neknk, nekem s a gyerekeinknek? Mirt mindig te hatrozod meg a jtkszablyokat? - Azrt, mert ennek ez a mdja, India. Ez volt, s mindig is ez lesz. S ha valami nem tetszik, akkor elmehetsz. Fel is t, le is t.

- Ilyen egyszer volna ez az egsz? - India tudta, hogy egyltaln nem. - Taln igen, taln nem - llt fl a frfi, kezben a brnddel, s a felesgre nzett. India nem akarta elhinni, hogy egy hzassg csak gy szteshet nhny pillanat alatt, tizenht v s ngy gyerek utn. Itt nyilvn vagy gy trtnnek a dolgok, ahogy Doug akarja, vagy nem trtnnek sehogy A helyzet kiltan egyenltlen s igazsgtalan volt, de a frfi mg csak megbeszlni sem volt hajland a dolgot, azzal meg nem frasztotta magt, hogy kijelentse a felesgnek, mg mindig szereti. Nem is szerette mr annyira, hogy rdekeljk az asszony rzsei vagy gondolatai. Ez egybknt sem tartozott bele a megllapodsba. Esze gban sem volt j ratrgyalni azt a rgi megllapodst. Mg mit nem! Cskoltatom a gyerekeket! Kt ht mlva jvk jra. Remlem, addigra mr szhez trsz. - A frfi megmakacsolta magt, de India gy rezte, hogy mr ha akarna, akkor sem tudna "szhez trni". Az elmlt nhny htben tlsgosan is mly felismersei tmadtak arrl, hogy mi maradt ki az letbl. - Mirt vagy ennyire makacs? Hiszen nha mr eddig is sikerlt vltoztatni az letnkn s alkalmazkod-

ni j elkpzelsekhez vagy helyzetekhez... - Sem neknk, sem a gyerekeknek nincs szksgk semmifle "j elkpzelsekre". Csupn arra van szksgk, hogy az anyjuk megtegye mindazt, amit elvrnak tle. s nekem is csupn erre van szksgem. - Mirt nem veszel fl akkor egy hzvezetnt? Vagy egy bejrnt? Aztn ha nem felel meg az elvrsaidnak, vagy megsrti a veled kttt "megllapodst", mgiscsak knnyebben kirghatod. - Lehet, hogy knytelen leszek flvenni egyet, ha tnyleg az apd nyomdokaiba hajtasz lpni. - Ennyire azrt nem vagyok hlye. Nem azt krem, hogy engedj el a hbors znkba. Csak nhny szernyebb fotriportot szeretnk megcsinlni. - n viszont nem krek tled semmit -jelentette ki a frfi ridegen. - n kzlm veled, hogy jobban teszed, ha a nyr vgre, amikor visszakltznk Westportba, ismt normlisan kezdesz gondolkodni. Melegen tancsolom, hogy verd ki a fejedbl ezt a sok hlyesget. kszlj fl arra, hogy gondoskodni fogsz a gyerekeinkrl, s aszerint cselekszel, amit annak idejn elvllaltl. India eddig sohasem vette szre, hogy ez az ember ennyire rzketlen tud lenni. Hogy egyszeren nem

rintik t a felesge rzelmei. Amg a "megllapodshoz" tartotta magt, amg megtette, amit elvrtak tle, addig nem is volt semmi baj. De amint j elkpzelsek merltek fl, j ignyek, j helyzetek, azokat mr nem volt kpes elfogadni. Azokat ridegen s szvtelenl elutastotta, s egyrtelmv tette az llspontjt is s nmagt is a felesge eltt. India mg sohasem ltott enynyire tisztn. Szrny volt mindaz, amit hallania kellett. Itt mr nemcsak egy unalmas vagy kevss vltozatos letrl van sz. Ez az egsz egy borzalom. Doug a bejrati ajtbl mg egyszer visszanzett. Most kvetkezett a vgs ultimtum. - Figyelj ide, India. n komolyan beszlek. Szedd ssze magad, klnben nagyon megbnod. India mr rg megbnt mindent, st ssze is szedte magt, de erre most nem vlaszolt semmit. Csak figyelte a konyhaablakbl, ahogy a frje beszll a kocsiba, bevgja az ajtt, s kihajt az tra. Hihetetlen volt ez az egsz, ami itt most lezajlott, alig fogta fl maga is, hogy miket hallott. s sejtette, hogy amit nem hallott, az mg borzasztbb lehet. Mg mindig srdoglt, amikor Sam belpett a konyhba. Nem is hallotta, hogy jn, s csak akkor rezzent meg, amikor a gyerek megszlalt a hta mgtt.

- A papa hol van? - csodlkozott a kisfi. Azt gondolta, taln lement a tengerpartra a kutyval. - Hazament - mondta India kertels nlkl, s mieltt visszafordult volna, gyorsan letrlte a knnyeit. Nem akarta, hogy a gyerek lssa, hogy sr.. . - Elfelejtett elbcszni - mondta meglepdve a gyerek. - Sietnie kellett vissza egy rtekezletre. - . Akkor elmegyek ide szembe, Johnkhoz. - Vacsorra legyl itthon - prblt mosolyogni India. A szeme mg mindig dagadt volt a srstl, de a gyerek szerencsre nem vette szre. Csak az anyja mosolyt konstatlta, s az elg volt neki. - Szeretlek, te bds klyk! - szlt mg Sam utn, s az szles mosollyal nzett vissza. - Tudom, mama! n is szeretlek! - Aztn eltnt, az ajt becsapdott utna, s India ltta, hogy bemegy a szemben lv hzba. Szegny kis klyk nem sejtette, amit India mr biztosan tudott: azt, hogy ennek a csaldnak az lete rkre megvltozott. Flhvhatta volna Dougot a kocsiban, de nem tette. Minek? Taln mondja azt, hogy forduljon vissza, meggondolta magt? Erre kptelen lett volna. Ezen az ton,

9. Doug csak nagy ritkn hvta fl ket az elkvetkez kt htben. Vgl aztn megrkezett. A hangulat feszlt volt kztk. Alig szltak egymshoz, s egyikk sem emltette, mi trtnt legutbb. India viszont sokat gondolkodott a trtnteken, s mr az is eszbe jutott; hogy flhvja Raoult, az gynkt, hogy eszbe ne jusson kihzni t a telefonlistrl, st rakja az nevt a legels helyre, s amint lesz valami helyi munka, azonnal szljon neki. De aztn lehiggadt, s gy hatrozott, hogy a dnt lpssel mgiscsak megvrja a nyr vgt. Alaposan vgig akart gondolni mindent, a lehetsgeket, a kockzatot s a gyerekeket rint esetleges kvetkezmnyeket is. s persze trgyalnia kellett mg a frjvel is. Bizonyos dolgoknak most mr a vgre kellett jrniuk. India most mr nem akart semmit elkapkodni. Nagyon szeretett volna mr ismt dolgozni, de flfogta, hogy risi a kockzat. s tudta, hogy nagy-nagy tisztnltsra van szksg. Doug mg csak halvny utalst sem tett arra, hogy szeretkezni hajtana. Egsz htvgn alig vltottak szt. A frfi gy viselkedett, mint aki ellen valami csnya mernyletet kvettek el. S amikor vasrnap dlutn el-

ment, Jason, aki a gyerekek kzl taln a legkzelebb llt az apjhoz, krd tekintettel nzett az anyjra. - Haragszol a papra, mama? - szegezte neki a krdst, mikzben segtett lermolni az asztalt. - Nem. Mirt? - India nem szerette volna a gyerekeknek kiteregetni a dolgot. Nem akarta ket terhelni egy papa-mama konfliktus nygeivel. Semmi rtelme nem lett volna felzaklatni ket is. pp elg volt annyi a megprbltatsokbl, hogy az apjuk egsz htvgn nagyon rosszkedven jrt-kelt kztk. - Hogy mirt? Mert alig szltatok egymshoz egsz nap. - Nagyon fradt vagyok, azt hiszem. s neki is nagyon sokat kell dolgoznia, hogy vgre lejhessen ide nyaralni. - Doug egy ht mlva ismt lejn, s hrom htig itt is marad. India mr nem vrta ezt a "nagy esemnyt". Csak abban bzott, hogy htha mgiscsak hasznos lesz az a hrom ht valamilyen rtelemben. Mg mindig nem akarta elhinni, hogy a frje kpes flrgni ezt a hzassgot csak azrt, mert szeretne elkszteni nhny fotriportot. Ez gy nem rn meg, ez neki sem volna j "zlet", s ezt neki mint gazdasgi szakembernek mgiscsak fl kne fognia. Viszont India sem hajtott semmifle grtet tenni, hogy "szhez

tr " s rkre lemond a fotzsrl. Mert tnyleg nem hajtott lemondani, s akkor meg minek hazudjon... Jason ltszlag elfogadta a vlaszt, aztn elment jtszani a tengerpartra, majd este kt bartjt is elhozta vacsorzni. Aznap mg a vacsora is szokatlanul csendesen zajlott le. Mintha mindenki rezte volna, hogy valami trtnt, br konkrtan senki sem tudta, hogy mi. Csak ht a gyerekek sok tekintetben olyanok, mint a kis llatok: az sztnk mg hibtlanul mkdik, s szavak nlkl is pontosan megrzik a dolgokat. India mr az gyban fekdt, s olvasni prblt mg egy kicsit, amikor megszlalt a telefon. Azt hitte, a frje lesz, biztos elnzst akar krni az jabb pocsk htvgrt... Pedig most nem is volt veszekeds, fenyegetzs, ordtozs meg ultimtum... Csak sztlansg s nyomott hangulat. Flvette a telefont, amelyben nagy meglepetsre Paul Ward szlalt meg. Olyan tisztn hallotta a hangjt, mintha a frfi itt beszlt volna a hlszobban. - Honnan beszl, Paul? - krdezte kiss megzavarodva. Nem is rtette, hogy mirt ez a telefon. Taln visszajnnek Cape Codra, s Paul mris rtesteni akarja kis bartjt, Samet errl, ahogy meggrte? Sam tnyleg

szmon tartotta azt az gretet. - A hajrl beszlek. Itt hajnali ngy ra van, s most rkeznk meg Gibraltrra. gy dntttem, hogy a Sea Staron jvk t Eurpba. - India tudta, hogy Paul ezt az tkelst nem most csinlta meg elszr Hiszen maga meslt az ilyen utakrl Samnek New Seaburyben, az ebdnl. - Nagyszer! - mosolygott India. Olyan boldogsg csengett a frfi hangjban, ami t is egszen felvidtotta. - Ugye, elksrte magt Serena is? Paul nevetett. - Dehogy ksrt el. Londonban van, az angliai kiadjval trgyal. A Concorde-on replt t. s magval mi van? Hogy van? - Jl vagyok. - India eltndtt, hogy megmondja-e Paulnak az igazat. Elmeslje-e a kt httel ezeltti veszekedst, a frje ultimtumait. Tudta, hogy Paul flhborodna. - Milyen ott az id? - Csodlatos. Nyugodt. Vgig j szelnk volt, gy szeltk t az cent, mint a nyl. - El kell meslnie mindent rszletesen Samnek is. India mg mindig nem rtette, hogy a frfi tulajdonkppen mirt telefonl. Hajnali ngykor az ottani id szerint. Annyira unatkozik, hogy muszj valakivel be-

szlnie? - Sokat gondolkodtam magn. s kvncsi vagyok, mi van magval, mi van a fots terveivel. S hogy beszlt-e azta a dologrl a frjvel. - Ht, beszltem - shajtott India. - Kt httel ezeltt. Azta nem is szl hozzm. Leugrott kt napra, s nagyon hvs htvgnk volt. De nem az idjrs miatt. - India rlt, hogy beszlhet errl valakinek. gy rezte, mintha egy nagyon rgi, bizalmas bartjval trsalogna. Gail mg mindig Eurpban volt, s ha most Paul nem hvja fl, akkor nem lett volna ember, akinek egyltaln meg merte volna emlteni ezt a tmt. - Szval, a frjem tulajdonkppen azt mondta, hogy ha ismt elkezdek dolgozni, akkor fel is t, le is t. Mehetek, ahov akarok. Azt is mondta, hogy n fl akarom rgni a vele kttt rgi megllapodst. - Itt a vgn mr nagyon szomoran csengett a hangja. - s maga? Maga erre mit mondott, India? Mit gondol errl az egszrl? - Ht, szintn szlva nagyon szarul rzem magam. Mr megbocssson a kifejezsrt. De a frjemet egyszeren nem rdekli, hogy n mit rzek vagy mit gondolok. Nem is tudom, Paul... Azt hiszem, komolyan gondolja.

Nem res fenyegetzs ez. Pedig nem rn meg... - s ha maga engedne? Az megrn magnak? Akkor hogyan rezn magt? Jobban, mint most? - Paul lthatan komolyan trezte a helyzetet, s rdekelte a n sorsnak alakulsa. India egszen meghatdott ettl. - Azt hiszem, egy kicsit meghalna a lelkem, ha meghtrlnk - vlaszolta. - De a hzassgom elvesztse is tl nagy r volna egy kis nbecslsrt s fggetlensgrt. - Ebben a krdsben magnak kell dntenie, India. Senki nem dnthet maga helyett. rti ugye, hogy mire gondolok... - Tudom, mit tenne a helyemben Serena - mosolygott szomoran India. - J volna, ha n is olyan karakn tudnk lenni, mint . - Az embernek mindig magnak kell vlasztania. Legfljebb nem mindig tudta, hogy mire kpes - prblta magyarzni Paul. India azonban mr elg jl felmrte a helyzett. Serena.. . Ht igen, Serena t percig sem vitatkozott volna Douggal. Igaz, eleve hozz sem ment volna felesgl. viszont hozzment, s most vele kell lnie. De az kife-

jezetten nyomasztotta; hogy a frje megengedheti magnak a fenyegetzst. s mostanban mr egsz magatartsbl kiveszett a gyngdsg, az odafigyels, az rzkenysg, de mg a segtkszsg is. St, most viszszagondolva, ezek mr elg rgta nem jellemzk r. Csak a gyereknevels mindennapi taposmalmban eddig nem tnt fl a dolog. Most viszont, hogy nagyob bak a gyerekek, s kicsit lazbb lett az let, mr csak a vak nem ltja, hogy nagy-nagy hinyok vannak. - Hogy van az n kis bartom, Sam? - vltott tmt a frfi. - Alszik mr, mint a bunda. Szerintem abba frad be le, hogy nem gyzi a haverjainak jra s jra elmeslni, a nagy vitorlskalandot a Sea Staron. - Nagyon hinyzik. Nagyon j volna, ha itt lehetne most mellettem... s igazn maga is itt lehetne - tette hozz vratlanul, megvltozott hangsznnel. India testn ettl megint vgigfutott egy furcsa, elektromos bizsergs. Volt ebben a frfiban valami megigz s titokzatos. Most sem lehet pldul biztosan tudni, hogy tu-lajdonkppen mirt is telefonl... Mg soha nem tett semmit, amibl kzeledsi szndkra lehetne gyanakodni. India azt is tudta, hogy a kisujja hegyt sem fog-

ja mozdtani. Ugyanakkor rezte, hogy tetszik ennek a frfinak. Igenis tetszik. - Nagyon lvezte volna az tkelst az cenon. Biztos vagyok benne. Csodlatos, megnyugtat lmny Az jszaka az cen kzepn... Paul valban imdta a vitorlzst. Nagyokat aludt a bksen ring hajban, kilt a fedlzetre olvasni, s ha kedve tmadt, figyelszolglatra jelentkezett a sajt kapitnynl. Mint most is. Ezrt telefonlt ebben a szokatlan idpontban. Egsz jszaka a stt tengert s a csillagos eget bmulta, s mindvgig Indira gondolt. Aztn gy gondolta, hogy beszl is vele. - Pr nap mlva a francia Rivirn lesznk, de elbb mg el kell intznem nhny zleti gyet Prizsban. Ott tallkozunk Serenval. Nagyon szereti azt a vrost. s n is. - Szz ve nem jrtam ott - shajtott megint India. Aztn felmerltek a rgi emlkek. Fiatal volt s szerelmes, s dikszllban lakott... Paul nyilvn a Ritzben fog lakni, vagy a Plaza Athne-ben, esetleg a Crillonban. - Maga hol fog lakni? - A Ritzben. Serennak az a kedvence. n a Crillont szeretem jobban, br igazsg szerint nem rzek sok klnbsget kztk. n nem beszlek franciul. A felesgem termszetesen beszl. Mindig olyan hlyn rzem

magam, amikor pldul egy prizsi taxissal kellene szt rteni. Maga beszl franciul, India? - Csak annyira, hogy nehzsg nlkl tudjak kzlekedni. De rtelmesebb trsalgsra mr nem vllalkoznk. Akkor tanultam nagyon sokat, amikor egyszer hat hetet tltttem Marokkban, de a francia bartaim folyton ugrattak a kiejtsem miatt. De a taxissal vagy a sajtklubban jl elvagyok. - Serena a Sorbonne-on tanult egy vig. Remekl beszl franciul. - Ht igen, Serena... Nem volna knyny t utnozni vagy utolrni. St, inkbb lehetetlen volna. Paul hangjn lehetett rezni, hogy felnz az aszszonyra. - Egybknt mikor utazik vissza Westportba? - Csak augusztus vgn. - Nem volt tl sok megbeszlnivaljuk, egyszeren csak lveztk ezt a trsalgst. A vilg egyik peremrl a msikra, hajnali ngykor... A gyerekeknek kezdik az iskola. s nekem akkor rengeteg tennivalm lesz, tudja... - Tudta. El is nevette magt. De inkbb egytt rzn. - Maguk meddig lesznek Eurpban? - A munka nnepig, vagyis szeptember els htfjig. Igaz, Serennak mr elbb vissza kell mennie Los Angelesbe. Szerintem nem is nagyon bnja. gy intzi

az gyeit, hogy soha ne kelljen egy helyen tl sokig idznie. Szereti a szabadsgot, s nem br sokig egy helyben lni. A hajn pldul nagyon gyorsan elkezd viszketni a feneke... - Akkor itt sem brn sokig. n sem tudok mst csinlni, mint egsz nap a tengerparton lgni, aztn hatra hazajnni vacsort csinlni egy raks gyereknek. - s mg panaszkodik? Hiszen magnak arany lete van! s a gyerekek is biztos imdjk. - k persze. De a a Staron sokkal izgalmasabb lehet az let, higgye el. Az valahogy olyan tkletesnek tnik szmomra. - Ht, az is. De ezt az letet sem tudja mindenki rtkelni. Szeretni kell a hajt, a vitorlzst s az cent. s ha valakinek ez nincs benne a vrben, akkor minden hiba. Beletanulni nem nagyon lehet. Korn kell szerelembe esni vele, n is gy voltam annak idejn. Akkora lehettem, mint most Sam, amikor elkapott a szenvedly. - Amg maga el nem vitt bennnket, n sem tudtam, hogy ez ilyen csodlatos. Maga rkre elrontott engem. Samrl nem is beszlve, aki most mr kevesebbel nem lesz kibklve. - Dehogynem. Az igazi tengersz minden szintet s

minden mfajt kedvel. s a maga fiacskja ugyanolyan igazi tengersz, mint mondjuk n. Mg azt a kis dingit is szerette. Mrpedig az a dolog igazi prbja, s Sam remekl killta a prbt. - Azt hiszem, n inkbb a nagyobb hajkat vlasztanm. - Nem rossz vlaszts ez sem. Itt bven lthatna szebbnl szebb nagy hajkat. Nhny igazi klasszis a sajt hajosztlyban. Nemsokra n is veszek egyet. Lehet persze, hogy Serena akkor elvlik tlem. Mr ez az egy haj is nagyon a bgyben van, kett meg... De majd sszeszedem a btorsgomat, s gyorsan bejelentem neki - nevetett Paul. - Nem lesz meglepdve. St, csaldna magban, ha idnknt nem llna el ilyen bejelentsekkel - nevetett India is. J volt beszlgetni ezzel a frfival. Hallani a hangjt. Ha behunyta a szemt, akkor ltta is maga eltt, ahogy a hajkorltnak tmaszkodik, s mgtte az cen kkje... Vagy ahogy Sammel gykdnek a parancsnoki hdon... Csodlatos volt az a tengeri kirnduls. Paul elmeslte, milyen versenyek lesznek Szardnin, s hogy mifle hressgek jnnek el megnzni; pl-

dul Aga Khn is... - Nem tl nagy ciki ilyen szakadt trsasgban mutatkoznia magnak, Paul? - vdtt India. - Mennyivel elegnsabb hely, mondjuk... Westport. - Vagy Botswana, ahov magnak minl elbb vissza kell mennie - fordtott a ponon a frfi. Tmnl voltak. Paul igyekezett tmogatni t, legalbb lelkileg, ha mr a frje a fenyegetzsig jutott. Ez azrt mr elg szemt hozzlls. Paul sajnlta Indit, hogy veszni hagyja a tehetsgt, de ha belegondolt, azt is meg tudta rteni, hogy a frjecske nemcsak fenyegetzik, hanem fenyegetve rzi nmagt is. Nem akarta, hogy Indinak rdekesebb lete legyen, mert akkor az v lesz tl szrke s rtelmetlen. Paul gy ltta, hogy Dougban a kznsges fltkenysg munkl. - Nem hiszem, hogy valaha is viszontltom a vilgnak azokat a helyeit - shajtott szomoran India. - A frjemet mg egy eurpai utazsra sem tudom rvenni. - Ht, nagyon sajnlom, hogy maga nincs itt velnk. Biztosan nagyon lvezn. Jut eszembe, lttam egy prbanyomatot Serena j knyvnek bortjrl, rajta azzal a kppel, amelyet maga csinlt. Fantasztikusan j lett!

- rlk. s rm volt csinlni,is - mosolygott India, s eszbe jutott az a fots dleltt a hajn. Mg nhny percig beszlgettek, s India gy rezte, hogy a frfi egyre fradtabb. Egsz jszakai szolglat utn nem is csoda... - Be kell fejeznnk, India - mondta aztn Paul. Mindenfle navigcis feladat vr rnk. Kzelednk. S hamarosan feljn a nap is. - India megint behunyta a szemt, s elkpzelte a frfit, ahogy ott ll a fedlzeten, vele beszlget, s a haj a hajnali derengsben kzeledik Gibraltr fel. Milyen egzotikus... s milyen romantikus is...! - Maga, ha nem tvedek, mindjrt elalszik. Szp lmokat, India! - Paul,wiszont Cape Codra rppent vissza gondolatban, arra a csndes s nyugodalmas dltelepre, ahol megismerkedett ezzel a nvel meg azzal a tengerszpalntval is... - lmodjon a Sea Starrl s arrl; hogy hamarosan, megint tallkozhatunk itt a fedlzeten, mindannyian. - Nem is tudok annl szebbet elkpzelni. - n tudok - mondta vratlanul a frfi, s egy pillanatra nagy csnd ereszkedett kzjk. India nem tudta, mit is mondjon erre. rlt, hogy megismerkedhetett ezzel a frfival, nagyon sokat jelentett szmra a

bartsga s a szolidaritsa. Nem akart kockztatni semmit, vagy valami olyasmit mondani, amit aztn csak megbnna. De a frfi sem mondott tbbet. gy ltszik, sem akart meggondolatlanul fecsegni hajnali fradtsgban... India megksznte a hvst, aztn elbcsztak, s letettk a telefont. India pontosan azt tette, amit a frfi tancsolt. Fekdt csendesen az gyban, s Paul Wardra gondolt, aki most Gibraltr fel hajzik a Sea Staron. Elkpzelte azt a csodahajt is, azt a boldog, zrt kis vilgot, amelyen az ember a maga ltal vlasztott bartaival szabadon barangolhat a nagyvilgban. Fllomban mg ltta maga eltt Pault, ezt a jkp frfit, ahogy ott ll a hajhdon, s tekintett a gibraltri Nagy Szikla fel fordtja... De aztn nem Paulrl, nem a Sea Starrl s nem az ott foly csodlatos letrl lmodott. Egyltaln nem. Douggal kapcsolatban voltak rmlmai. A frje vltztt vele lmban, s fenyegetztt megint. Ez volt India szmra a valsg, ennek bajait kellett megoldania vagy elviselnie. Szmra a Sea Star csak lom volt, egy lassan tovatn, fnyl csillag valaki msnak az egn. 10.

Amikor Doug megrkezett Harwichba a hromhetes nyaralsra, mg mindig feszlt volt a hangulat. A tulajdonkppeni tma, hogy India vllaljon-e munkt vagy sem, nem vetdtt fl. Nem hangzottak el sem a rgi, sem jabb fenyegetsek, de a hetekkel korbban kimondott szavak utn mg mindig ott szklt a levegben a "lporfst". Olyan srn, hogy India nha alig ltott t rajta. A frje megrkezsvel pedig mintha egy idegen kltztt volna be a hzba. A dolgot mr a gyerekek is szrevettk, de laptottak, s nem szltak semmit. Fltek, hogy csak mg rosszabb lesz, ha ki is mondjk azt, amit mindannyian reztek. Hogy valami nagyon rossz trtnt az apjuk s az anyjuk viszonyban. A "lporfst" szaga betlttte az egsz hzat, nem lehetett tudomst nem venni rla, mgis mindenki gy tett, mintha nem rezne semmit. India is csak a harwichi nyarals utols pr napjn mondott valamit a frjnek. - Mi lesz ezzel a dologgal, ha hazamegynk? - krdezte vatosan. A gyerekek hzon kvl voltak, igyekeztek az utols percekig kilvezni, ami mg a nyaralsbl maradt. Az utols napok mindig lzas srgsforgssal teltek. Taylork eddig mindig rendeztek egy nyrbcsztat garden partit, de most gy dntttek,

hogy nincs kedvk hozz. Mr nmagban ez is sok mindent elrult, de India nem firtatta az okokat, amikor Doug kijelentette, hogy az idn nem kell neki a parti. India nem is bnta. Belefradt, hogy reggeltl estig azt kellett sznlelnie, hogy minden a legnagyobb rendben van kztk. Pedig tizenht v ta elszr semmi sem volt rendben. A harag jniusban elvetett magvaibl mr egsz tskebokor ntt ki, melynek gai egyre jobban fojtogattk ket. India pedig nem tudta, hogy kitpje az egszet tvestl, vagy kivrja, mg gyis elszrad magtl. A problma megoldsnak mikntjrl halvny elkpzelse sem volt. - Mirl beszlsz? - Doug gy tett, mint aki nem is sejti, mirl lehet sz. Mintha nem ugyanazt a puskaporos levegt szvta volna itt hrom teljes hten t, mint a tbbiek. s kitallhatta volna azt is, hogy India nyilvn nem akarja hazavinni ezt a hangulatot, amely pp elgg tnkretette az egsz nyarat. Valahogyan le kellene zrni a dolgot, amg lehet, amg nem ks. - Arrl, hogy elg szar nyarunk volt. Vagy te nem gy ltod? - nzett az asszony a konyhaasztalnl vele szemben l frfira. pp most fejeztk be az ebdet, s egyetlen szt sem szltak kzben.

- Ht... sok volt az elfoglaltsg mindkettnk szmra. Az egyik v ilyen, a msik olyan - mondta bizonytalanul. De is tudta, hogy nem az igazat mondja. Ilyen vk mg az letben soha nem volt. s India nagyon remlte, hogy soha tbb nem is lesz. - Neked valban sok elfoglaltsgod volt, de mind-a ketten sokat bosszankodtunk. s nagyokat veszekedtnk is. Szeretnm tudni, hogy most hol tartunk. Ez nem tarthat gy rkk. Valami megoldst kellene tallni, mieltt mindketten belebolondulunk. - Mert gy rezte, nem sokig brja p sszel ezt az ellensges hangulatot, ezt a szeretetlensget, ezt a haragszomrdot, az nmn sszeszortott szjakat. Ezt a trsas magnyt, ezt a kitasztottsgot a csaldja kells kzepn. Doug pedig gy rezte, hogy az ldozat, az, akit becsaptak, hiszen nem kvetelzik, nem akarja felrgni a korrekt megllapodst. A felesge az rul. - Ne inkbb n tegyem fl a krdst, hogy te hol tartasz? Mert errl van sz, nem? Te szeklsz engem azzal, hogy vissza akarsz menni dolgozni. Ezen fog jrni az eszed akkor is, ha visszatrtnk Westportba? - krdezte ellensgesen a frfi. India azonban mr nem volt olyan biztos semmiben. Sok tprengs utn gy ltta,

tl nagy rat kellene fizetnie. Nem ri meg. s ha a frje csak gy kpes rtelmezni a dolgot, hogy megszegte a megllapodst, akkor mit lehetne tenni? Mert bizonyos rtelemben csakugyan megszegte. India gy rezte, nincs ereje a teljes szaktshoz, erre nincsen felkszlve. Tl nagy az r, tl nagy... - n csak annyit szerettem volna kzlni a megbzimmal, hogy szmthatnak rm, ha valahol a kzelben, vi egy-kt alkalommal addik valami munka. De fllsba nem akartam visszamenni soha. Csak egy rsnyire szerettem volna kinyitni az ajtt. - Ezen a rsen elbb-utbb akkora forgszl trt volna rnk, hogy az az egsz letnket sszerombolta volna. n mr kitallom a gondolataidat is, India, s ezt nagyon jl tudod. - Nincs igazad, Doug. A koreai munkt sem fogadtam el, emlkezz csak. Nem szeretnm lerombolni a kzs letnket, csak a magamt megmenteni. - s persze mr azt is flfedezte, hogy tbbrl van itt sz. Mg ha megengedi is a frje, hogy alkalmi munkkat elvllaljon, a kettejk kzti rzelmi vlsg attl mg nem rendezdik. Attl Doug mg nem fogja t msnak tekinteni, mint aminek vagy akinek eddig tekintette. In-

dia rezte, hogy most kevesebb, mint egy szeretett n. csupn segttrs, egy komforfokozatot nvel tartozk, a gyerekek nevelnje. Hzvezetn, takartn, ilyesmi. s a frjtl nem szmthat semmi lelkesedsre, szenvedlyre vagy romantikus rzelmekre. gy rezte, nem is hzassg mr ez, akr vllal munkt hzon kvl, akr nem. - n mr vilgosan kifejtettem a te munkavllalsoddal kapcsolatos llspontomat. Azta semmi sem vltozott. Minden attl fgg, hogy te most mit vlasztasz. Ha a munkt vlasztod, akkor csak rajta! - Elg ijeszt kihvs ez, Doug. Nem gondolod? Knnyek rezegtek India szemben. - Mintha arra biztatnl, hogy ugorjam le a tetrl, de nem rulnd el, hogy van-e odalent hl, vagy nincsen. - s nem mindegy? rdekel az tged egyltaln? Nem gy nzel ki, mint akit rdekel. Viszont kpes lennl flldozni a gyerekeinket, az letnket, a megllapodsunkat. Csak azrt, mert te tbbet akarsz az lettl. Ha ez kell neked, ht csak rajta. - Mintha csak biztatni akarta volna a felesgt a vgzetes lps megttelre. - Ennyire azrt ne nzz hlynek. Vedd szre viszont, hogy te is vlaszts eltt llsz. Ha tged nem r-

dekelnek az n rzseim, akkor annak elbb-utbb keser kvetkezmnyei lesznek. St - folytatta elgondolkodva, mert eszbe jutott az utbbi msfl hnap rszben mr vannak is. - Ez meg gy hangzik, mintha neknk mr mindegy volna - hkkent meg, Doug. gy tnt, hogy ezzel az egsszel kapcsolatban csak a harag s az azzal rokon indulatok s rzelmek tudtk elfogni, de semmi megrts, semmi egyttrzs, semmi sznalom a mgiscsak gytrd hzastrs irnt. - Tudod mit, India? Csinlj, amit akarsz. gyis ez lesz a vge, kr ennyit beszlni. - Ez sem gy van. n nem akarok feleltlenl cselekedni. s sohasem akartam semmifle bajt vagy felfordulst okozni - tette hozz szomoran. - Akr akartl, akr nem, mris sikerlt. Ez itt a lnyeg. De hadd mondjam meg neked mg egyszer vilgosan. Nem kaphatsz meg egyszerre mindent, amit akarsz. Engem is, a csaldot is meg mg egy karriert is radsnak. Elbb vagy utbb vlasztanod kell. Vilgos? - Ez vilgos - blintott India. Vagyis olyan vlaszts el lltjk, amelyben gy vagy gy, de neki nagyon nagy ldozatot kell hoznia. Ez most az igazi baja. Csak mg az nem vilgos, hogy akkor mi lesz, ha nem

megyek vissza dolgozni. Akkor n leszek az a csodlatos s tndri n, aki a csaldjnak szenteli az lett, s akit ezrt imd s rajongssal vesz krl szeret frje?! s gy boldogan lnk, mg meg nem halunk? - Mrmr ktsgbeesetten beszlt, s kzben az is eszbe jutott, amit Paul mondott: tl sokat nem szabad fladni Mert annak az lesz a vge hogy az ember megkeseredik s elszrkl, s csaldott szerencstlenknt fog szdelegni lete vgig. Ahogy mr most is szdeleg.. . - n egyszeren nem rtem, mirl beszlsz - kezdett begurulni Doug. - gy ltom, teljesen elment az eszed, s mr csak azt szeretnm tudni, ki tmte tele a fejedet ezekkel a hlyesgekkel. Ersen gyantom, hogy Gail. Sok mindenre lehetne mg gyanakodni, gondolta magban India. Neki nagyon sok dologrl s emberi kapcsolatrl kellett lemondania, s ezek egy id utn elkezdenek hinyozni. Aztn Gail valban mondott jniusban ezt-azt, Doug pedig nem mondott ki fontos szavakat, aztn meslt az letrl Paul, majd jtt a tallkozs Serenval. Aztn itt van mg a hrom hnapi vvds s fejtrs, a nagy veszekedsek s Doug rideg rtetlensge s szvtelensge. Doug nem is rintette meg t jlius ta. Nyilvn gy akarja bntetni azrt, amit -

mondani merszelt. Azt sem lehet tudni, hogy milyen idtartam ez a bntets. - gy csinlsz, mint aki kitntetst vr azrt, mert felesg s anya - folytatta a frje. - India, ez a te munkd. n semmifle kitntetst nem kapok azrt, mert elvgzem a sajt munkmat. Nem szoktak Pulitzer vagy Nobel-djakat osztogatni azrt, mert valaki normlisan li az lett. s te alrtl egy megllapodst. Ha kitntetst vrsz ezrt, vagy azt vrod tlem, hogy a lbadat cskolgassam, mert megint hazahoztad a gyerekeket az iskolbl ahelyett, hogy otthagytad volna ket, nos, akkor te el vagy tvedve, India. J alaposan. Nem tudom, mi ttt beld, de ha dolgoz n akarsz lenni, vagy a vilgban szguldoz fotriporter, azrt meg fogsz fizetni. - gy rzem, mris megfizettem. Pusztn azrt, mert szba mertem hozni a dolgot. Kt hnapja bntetsz rte, Doug. - Kemnyen szembenzett a frjvel, de az erre nem reaglt. Csak a harag tze s a jeges szvtelensg villogott a tekintetben. - Az a vlemnyem, hogy tisztessgtelen vagy s becsaptl. s elrultl mindannyiunkat mindazzal, amit itt eladtl. Mert sohasem emltetted korbban, hogy egy szp napon vissza akarsz menni dolgozni. Soha

egy bds szval sem emltetted! - Maga fogalmazta meg, hogy becsapottnak rzi magt azta, hogy India elszr vetette fl a tmt. - Azrt nem emltettem, mert magam sem tudtam, hogy gy alakul - mondta India szintn. - Eszembe sem jutott, hogy egyszer majd ennyire fog hinyozni a munka. s nem is egy flls, egy teljes munkaids elfoglaltsg hinyzik nekem, rtsd mr meg! Hanem csak az, hogy nagy nha, alkalmanknt elvllalhassak kisebb munkkat. - India rezte, hogy hiba beszl. Hiszen ezt a lemezt mr tbbszr lejtszottk egymsnak. - Az egy s ugyanaz! - llt fl a frfi, s fagyos tekintettel, nyers ellenszenwel nzett a felesgre. - s pp eleget dumltunk mr errl. Nekem elegem van. Trj szhez, s ksz! India blogatva nzte, ahogy Doug kivonul a konyhba. Aztn egy darabig egyedl lldoglt az ablaknl. Elnzegette a tengerparton jtszadoz gyerekeket, s eltndtt, hogy tnyleg olyan borzaszt volna-e szmukra, ha alkalmanknt megcsinlna egy-egy riportot. Valban olyan megrzkdtats volna ez? Olyan sok? Olyan szrny ruls?! Valahogy nem akarzott ezt elhinni. Hiszen vannak nk, akik dolgoznak, s

mgis rendesen el tudjk ltni s fl tudjk nevelni a gyerekeiket, akik egyltaln nem a brtnben vgzik; s nem is kbtszereznek. Csak Doug akarja, hogy llandan itt legyen, helyhez lncolva, s vgezze el az ltala szmra kijellt feladatokat. Anlkl, hogy ezrt legalbb szeretetet s egyttrzst kapna tle. Doug az, aki vlasztsra knyszerti t. De ht mi s mi kztt lehet itt vlasztani? Hiszen ugyanakkor totlis engedelmessget is kvetel, mint egy glyarabtl, akit nagy ke-gyesen kinevezett hzvezetnnek s "trsnak"! s vajon meddig lehet ezt eltrni? Hiszen az ember nmagnak is tartozik valamivel. Pldul azzal, hogy ne hagyja magt megalz helyzetbe knyszerteni. Paul is biztos ezt mondan... S ahogy ott llt a konyhaablakban, rezte, hogy remnytelen. Doug sohasem fogja t megrteni, s sohasem fog engedni a krsnek. Szabad vlasztsrl itt teht mr nem lehet sz, legfljebb arrl, hogy elkltzik, ha nem brja tovbb. De most a vls mg tl nagy rnak tnt azrt, hogy ismt egy kicsit szabadnak rezhesse magt. Nem szlt semmit a frjhez akkor sem, amikor bement a hlszobba a holmit sszecsomagolni. Nem

tett bejelentseket, s nem kzlte, hogy mgis szhez trt. Egyszeren csak fladta. lmairt tl nagy rat kellene fizetnie. Legalbb ez kiderlt. Este a vacsornl szokatlanul csendes s nyugodt v, volt. Msnap pedig szlt a gyerekeknek, hogy csomagoljk ssze a holmijukat, pedig megcsinlt mindent, ami a hz bezrshoz kellett. Az idn nem ment t Parkerkhez elbcszni, de msokhoz sem. Csak azt tette meg, amit elvrtak tle, ami az "munkja" volt, ahogy Doug fogalmazott, s amikor eljtt az ideje, szpen beszllt a kocsiba a tbbiekkel egytt. Hazafel meglltak egy Mcdonald'snl. India rendelt a gyerekeknek s Dougnak is, megetette a kutyt, de maga nem evett semmit. Amikor hazartek, s kipakoltak a kocsibl, s bement a hzba, Jessica odafordult az apjhoz. - Mi a baja a mamnak? Beteg, vagy mi van vele? - Mindannyian szrevettk, hogy valami nem stimmel, de csak a nagylny mert rkrdezni a dologra. - Azt hiszem, csak fradt - vlaszolt az apja higgadtan. - Elg nagy munka volt mindent elrmolni a hzban. - Jessica blintott, szeretett volna hinni az apjnak, de emlkezett, hogy az anyja az elmlt vekben is

elrmolt s bezrt mindent, de gy mg sohasem nzett ki, mint most. Elgytrt volt, spadt s boldogtalan, s Jessica knnyet is ltott csillogni a szemben, amikor az anyja azt hitte, hogy senki sem figyeli. s a szlei egsz ton hazafel egyetlen szt sem szltak egymshoz. Ks este aztn India mgiscsak megszlalt. Mr lefekvshez kszldtek, amikor srssal kszkdve azt mondta: - Nem hzatom ki a nevemet a telefonlistrl. De ha flhvnak, semmilyen munkt nem vllalok el. - s ennek mi rtelme van? Mirt nem intzed el normlisan? Ha gysem vllalod el a munkt, akkor minek telefonljanak? - Mirt ne? Elbb-utbb gyis abbahagyjk. De addig is hzeleg a hisgomnak, hogy mg nem felejtettek el teljesen - vlaszolt India. A frje hosszasan bmult r, aztn vllat vont. Nemcsak a szvt akarta ennek a nnek, hanem minden porcikjt. Nem elgedett meg annyival, amennyire a n beadta a derekt, mert neki totlis behdols kellett. Mr tudta, hogy gyztt, de biztos akart lenni abban, hogy a tma soha tbb nem jn el. Tudni akarta, hogy birtokolja a nt. S ami mg fontosabb, azt akarta, hogy ezt maga a n is tudja. Nem mondott ksznetet neki, nem mondott dics-

r szavakat, nem mondta, hogy sokat tett az egsz emberisgrt vagy szemly szerint rte, s hogy ezrt mennyire hls. Sz nlkl bevonult a frdszobba, magra zrta az ajtt, s lezuhanyozott. India mr az gyban volt, amikor flra mlva elkerlt. Leoltotta a lmpkat, becsusszant az asszony mell az gyba, mozdulatlanul fekdt egy darabig, majd odafordult fel, s elkezdte cirgatni a htt. s egyre lejjebb haladt a cirgatssal... - bren vagy mg? - krdezte suttogva. - Igen - kzlte tnyszeren India. Lelke legmlyn azt vrta, hogy a frfi kedves szavakat mondjon neki, mondja azt, hogy nagyon szereti, krjen bocsnatot, amirt olyan durva s szvtelen volt hozz, s grje meg, hogy nagyon-nagyon kedves s gyngd lesz hozz ezentl mindrkk. De nem ez trtnt. A frfi sztlanul matatott tovbb, s mr a mellt simogatta. India rezte, hogy jghideg kv dermed az egsz teste. Legszvesebben megfordult volna s pofon vgta volna... De csak fekdt mozdulatlanul a sttben, httal a frfinak. Doug egy darabig mg folytatta a cirgatst s a matatst, de India most nem reaglt sehogyan, s nem is

fordult fel, ahogy azeltt mindig tette. A frfi egy id utn felhagyott a medd prblkozssal. Fekdtek egyms mellett a sttben, egymstl alig karnyjtsnyira, de mintha egy szakadk vagy egy cen vlasztotta volna el ket. A bnat, a csalds s a kesersg cenja. A frfi gyztt, legyzte az aszszonyt. Az pedig elvesztett egy darabot nmagbl. Ms nem maradt neki, csak a "munka". Fzhetett s moshatott erre a gyztes frfira, fuvarozgathatta a gyerekeit, s odafigyelhetett, nehogy tlen sapka nlkl menjenek ki a hzbl. Megkrdezhette tle estnknt, hogy milyen napja volt ma az irodban, s vlaszt is kaphatott, ha a frfi nem volt tl fradt. Megadhatta neki mindazt, amit hossz vekkel ezeltt meggrt neki, akrhogyan alakultak is kzben a dolgok. Ami Indit illeti, a dolgok az szmra rosszul alakultak. A j dolgok pedig egyre mlyebben vesztek bele a mlt homlyba. 11. Gail mr tbbszr is telefonlt Indinak, mita viszszajttek Harwichbl, de valahogy mindig elkerltk egymst. Kedves zeneteket hagyott az zenetrgztn, de sohasem volt otthon, amikor India vissza-

hvta. Az eurpai trl val hazatrs utn mr ktszer beszltek telefonon, s Gail megrezte, hogy a bartnjnl valami nincs rendben, de amikor rkrdezett, India mindig csak azt hajtogatta, hogy minden szp s j, nincsen neki semmi baja. Gail elmondta, hogy az eurpai kirnduls sokkal jobban sikerlt, mint amilyenre szmtott. Jeff sokkal szrakoztatbb volt, mint ltalban szokott lenni, s valami isteni csoda folytn a gyerekek sem gyilkoltk meg teljesen egymst, annak ellenre, hogy nha tnyleg hossz rkat tltttek sszezrva egy kocsiban. Ez volt letk legszebb csaldi kirndulsa! A kt n szemlyesen csak a tanvkezds napjn futott ssze, s miutn Samet s Gail ikreit beadtk az iskolba, a parkolban vgre kettesben maradhattak. Gail azonnal szrevette, hogy Indival szrny dolgok trtntek az idei nyron. - risten! Ht te hogy nzel ki? - csapta ssze Gail a kezt. Indinak rendesen megfslkdni sem volt ideje aznap reggel. Ez mr a harmadik fuvarja volt, eltte kettt mr lezavart, Jessict kellett elvinnie, meg a szomszd gyerekeknek is kezdte a fuvargyeletet ezen a hten. Mris kimerltnek rezte magt, s el

tudta kpzelni, milyen gyrtt s csapzott. - Nem volt idm megfslkdni se rendesen - trt bele a hajba, s htracsapta az egsz szke zuhatagot. - Annyira rosszul nzek ki? - Igen - vlaszolt Gail szintn, mikzben aggd tekintettel frkszte bartnje arct. - De nem a hajaddal van itt a legnagyobb baj, az az rzsem. Meg klnben is, mintha lefogytl volna vagy t kilt. - s abban mi a rossz? - Semmi. Ha leszmtjuk, hogy gy nzel ki; mintha valakit gyszolnl. - Ezt a n elg pontosan eltallta, br India egyelre nem akarta elmagyarzni neki, hogy mikppen is kell rteni az gyszt. Gailrl lertt az szinte aggodalom. - Mi trtnt veled? Beteg voltl a nyron? - Mondhatjuk azt is - vlaszolt India bizonytalanul, s igyekezett elkerlni Gail tekintett, de ez most sem sikerlt neki. Gail olyan volt, mint a j vadszkutya. Ha egyszer megszimatolt valamit, amire nagyon kvncsi volt, akkor nem volt elle menekvs. - Jzus Mria! Terhes vagy?! - kapta a szja el a kezt. De India igazn nem gy nzett ki, mint aki ldott llapotban van. Inkbb lelkileg elgytrtnek s ktsg-

beesettnek tnt. - Rrsz most egy kvt meginni? - Igen - vlaszolt hervadtan India. Mg vrt r egy csom elintznival otthon, egy nagy halom szennyes ruha meg egy sor megbeszls a szeptemberi gyerekfuvarozsi beosztsrl a krnykbeli anyukkkal. - Akkor gyere utnam a Caffe Latte-ba, tudod, amelyik itt van t percre. Mire India is odart, Gail mr ott lt egy csendes sarokasztalnl, s meg is rendelte a kt kvt, egy kis sovny tejjel, kt cukorral (tudta, hogy a bartnje gy szereti), s hozz egy tl vegyes teastemnyt. - Nem mondtl semmit, amikor Harwichban flhvtalak. Mi az isten trtnt veled a nyron? - Gail egszen meg volt rmlve. Mg sohasem ltta Indit ilyen sznalmas llapotban, s most csak abban remnykedett, hogy nem valami slyos betegsg ll a httrben. Az korukban a nknek mr gondolniuk kell erre is, pldul a mellrkra. India azonban nem vlaszolt, csak kavargatta a kvjt. - Vagy Douggal van valami? Jaj...! Ht rrzett, vgre... - Taln. Vagyis inkbb velem. Nem is tudom... A hgoly jniusban indult tjra, s aztn gyorsan lavina lett belle.

- Mifle hgoly? - Gail nem rtette. India megint sztlanul lt egy darabig. - Volt valami kalandod az dltelepen? - rezte, hogy ez kicsit ers krds, de muszj volt feltennie. Sosem lehet tudni... Nha ppen a leghsgesebb, "legerklcssebb" felesgek vesztik el a fejket pr perc alatt. - Emlkszel, mg az iskolav vgn beszlgettnk a fotzsrl... Akkoriban elkezdtem gondolkodni azon, hogy j volna megint elkezdeni a munkt. Tudod, amikor azt a koreai felkrst is elutastottam. Taln az tette a bogarat a flembe... De tnyleg magam sem tudom. A lnyeg az, hogy egyre jobban vgytam mr megint egy kis munka utn. Tnyleg csak kisebb dolgokat csinltam volna, olyanokat, mint amilyen pldul az a harlemi fotriport is volt. - , az nagyon jl sikerlt, India! Valami szakmai djat rdemeltl volna rte. Mert szerintem szakmai remekm volt. - Szval gy gondoltam, csinlhatnk itt a krnyken egy-egy riportot... Vagy New Yorkban... Vagy legfljebb az llamban, de messzebbre mr nem mennk. s hosszabb idre sem... gy gondoltam, ilyen alkalmakra tallhatnk valakit, aki rnz a gyerekekre.

- Nagyszer! Vgre! - nzett elgedetten Gail, de aztn gyorsan rjtt, hogy ez mg nem a trtnet vge. Na s...? - Doug idegrohamot kapott; amikor flvetettem az tletet. Tulajdonkppen megfenyegetett, hogy elhagy, ha megprblom. gy lehet sszefoglalni a lnyeget. Egsz nyron gyakorlatilag nem is szltunk egymshoz, egyebekrl nem is beszlve - mondta lesttt szemmel, s Gailnek nem volt nehz dolga kitallni, mire gondol. - Hogy lehet valaki ekkora seggfej?! - hrdlt fl Gail. - Ezt mr nem tudom. De vilgosan megmondta. Kifejezetten megtiltotta, hogy brmit elvllaljak. s azt is mondta, hogy becsaptam t, hogy megszegtem az szszehzasodsunkkor kttt "megllapodst", hogy tnkre akarom tenni a csaldot s ebbe sohasem fog belemenni. Most teht gy ll a helyzet, hogy ha azt csinlom, amit szeretnk, akkor ki vagyok rgva, de ha befogom szpen a pofmat, s engedelmeskedem neki mint eddig, akkor maradhatok. Ez ilyen egyszer. - S ebben neked mi a j? Mit nyersz azon, ha flldozod a frjedrt a tehetsgedet, csak azrt, hogy az hisga ki legyen elgtve? Hogy merszel tged ilyesmi-

vel fenyegetni? Vagy mit knl ellenszolgltatsknt? - Semmit. s ez az n msik bajom... - India megtrlte a szemt a keze fejvel. - Volt egy sszezrdlsnk ebben a tmban mr jniusban, amikor elvitt vacsorzni. gy beszlt rlam s velem, mint egy igslval, amelyet pr ve vsrolt. "Elvrja" tlem, hogy gondjt viseljem a gyermekeinek, s hogy llandan kznl legyek. s hogy megmondjam neked az igazat, Gail - csordult ki a knnye - mg abban sem lehetek biztos, hogy egyltaln szeret engem. - Zokogsba fulladt a hangja. - Biztos szeret - prblta vigasztalni Gail. Nagyon sajnlta a bartnjt, aki a vgskig elkeseredettnek ltszott. - Szeret, csak taln nem tudja kimutatni. Nem sokban klnbzik a frjemtl, Jefftl. Az is azt hiszi; ne flj, hogy n a btorzat egy darabja vagyok. De ha elvesztene engem, abba valsznleg belepusztulna. - Szerintem Doug nem gy van ezzel. gy viselkedik, mintha a tulajdona volnk. S kzben nem szeret. Biztos, hogy nem szeret. De ha szeret, n mr akkor is annyira haragszom r, hogy mr nem is rdekel. Rohadt egy rzs. gy rzem, az egsz letem tnkrement ezen a nyron. - Elhallgatott. Gail sejtette, hogy

mg ez sem a vg, br mr ez is elg felhbort. Indit nem szereti, nem tartja fontosnak s nem kezeli egyenrang emberknt a frje. Mi kell mg? - De azrt azt mondtam neki, hogy nem vllalok el tbb munkt, de nem is hzatom ki a nevemet az gynksgi telefonlis trl. Nem tudnk mr olyan harlemi riportokat sem megcsinlni. Egyszeren kptelen volnk r. Mert tnyleg elzavarna a hztl. Kt hnapot veszekedtnk vgig ezen. Tnkrement az egsz nyarunk. Ha kitartok a szndkaim mellett, akkor ez a csald flbomlik. s ezt nem akarom. - Vagyis lemondasz a vgyaidrl? - Gail vrnyomsa is elkezdett emelkedni, br a trtnet, sajnlatos mdon, ismers volt a szmra. - s mit mondott az a... Legalbb megksznte? Vagy flfogta? - Nem. gy nzett ki, mint aki pont erre szmtott, ezt vrta. De pr napja, amikor este megprblt kzeledni, majdnem kt hnapi szexulis nagy semmi utn, megmondtam neki a magamt. s persze majdnem flpofoztam. Hogy merszel nylklni... Azta nem is rintett meg. Csak azt nem tudom, most hogyan tovbb. Most mit csinljak? Mindaz, amit eddig magtl rtetd mdon megcsinltam, ha gy tetszik, az

kedvrt, most rtelmt vesztette. gy rzem, mintha magambl vesztettem volna el egy darabot ezen a nyron. s most nem tudom, hogyan szerezhetnm vissza, vagy kell-e az nekem egyltaln. gy rzem, testemlelkem neki adtam. - Itt megint elhallgatott. Gailben egyre fokozdott az aggodalom. Hiszen lthatta, hogy a trtntek tnkretettk a bartnjt, s most fogalma sem volt, mit mondhatna neki btortsul. Odig vilgos volt szmra a helyzet, hogy a nk pp ezrt csaljk meg a frjeiket. Hogy azt rezzk, valaki mgis szereti ket, valaki trdik velk, valaki szmra k is fontosak. s Gail taln mg Indinl is jobban tudta, hogy Doug tl makacs ahhoz, hogy brmiben is engedjen. s nyilvn azt gondolja, hogy gyztt, br Gail erre nem mert volna mrget venni. Az viszont tny, hogy India szenvedett. Nagyon. - Na s mit csinltl mg a nyron a srson s a frjeddel val veszekedsen kvl? Trtnt valami j is? Voltl valahol a gyerekekkel? Tallkoztl j emberekkel? - Gail megprblta valami vidmabbra terelni a beszlgetst. Mi mst is tehetett volna... s a krdstl India valban kiss felvidult. - Tallkoztam Serena Smithszel - trlgette mo-

solyogva a knnyes szemt, majd frfiasan kifjta az orrt is. A kibgtt kpvel most mr vgkpp szrnyen nzett ki, s a ltvny megerstette Gail rgi meggyzdst. Azt, hogy, Doug Taylor egy seggfej. Egy herny. - Az rnvel? - krdezte kapsbl Gail. Serena minden knyvt olvasta. - Hogyan sikerlt ezt sszehoznod? - Egy ismersm kollgiumi szobatrsa volt mg annak idejn, s most a frje Harwichba jtt a vitorlsn. Vele elbb ismerkedtnk meg, mint Serenval. Elvitt engem meg Samet egy tengeri kirndulsra, s egy letre szl bartsgot kttt a gyerekkel. n aztn a fedlzeten cmlapfott ksztettem Serenrl az j knyvhez. A n nagyon elgedett volt a kppel. Nagyon. Mikzben errl beszlt, eszbe jutott, hogy el kellene mr kldeni nekik azt a kpet, amelyen ketten llnak a hajkorlt mellett, mgttk az cennal. - Na s ki a frje? - Gail kihrplte a kv maradkt. - Paul Ward, a hres pnzember - Elrvedt a tekintete egy pillanatra, s Gail ezt rgtn szrevette. - Az a Paul Ward?! A Wall Street mgusa?!

- Igen. Csodlatos ember Boldog s szerencss. - Meg a bre alatt is pnz van. Tavaly a Time cmlapjn volt a kpe, amikor valamilyen elkpeszten nagy zletet csinlt. Millirdos, az biztos. - Van egy csodlatos vitorlsuk. Br Serena utlja a hajt. Minden hajt utl. - India ezt mr mosolyogva mondta, mert eszbe jutottak a Sea Staron eltlttt napok s az is, amit Paul meslt neki a felesge szeszlyeirl. - Na, lljunk csak meg egy kicsit - sandtott Gail a bartnjre. - Ha jl rtem, te mr akkor hajkztl a pasassal, amikor az asszonyka mg a krnyken sem volt? - Igen. A n Los Angelesben dolgozott, a mozifilmjn. Gail szerette az szinte beszdet, s Indit is ismerte mr hossz vek ta. Most ltott valamit megvillanni bartnje szemben, ami flkeltette az rdekldst. Radsul sokszor elfordult mr, hogy elbb mondott ki bizonyos dolgokat, amelyeket India nmagnak is csak ksbb mert bevallani. - India, beleszerettl? Ezrt van ez az egsz? Vagy ettl is? - Beszlsz hlyesget!

- Meg te is! A pasas gy nz ki, mint Gary Cooper vagy Clark Gable. A Time magazin szemtelenl jkpnek s ellenllhatatlanul csbtnak nevezte. n is emlkszem a kpre. s te meg a gyerek ezzel a fickval mentl el egy kis hajkzsra?... Mi ez az egsz, India? - Bartok lettnk. Sokat beszlgettnk. Paul nagyon kedves tud lenni. De szerelmes Serenba. - Ht ez igazn kedves tle. Na s veled mit csinlt? Megprblt kzeledni a hajn? - Termszetesen nem. - Ezt olyan hangsllyal mondta, mintha mr a krds is srten. Radsul szent meggyzdse volt, hogy Paul sohasem tenne ilyet. Ha pedig mgis, akkor nem engedn. Ennyire azrt tiszteltk egymst. - Telefonlt azta? - Nem... nem nagyon... - bizonytalankodott India, s Gail azonnal megrezte, hogy ez gy, ebben a formban nem igaz. Hogy India valamit mgiscsak rejtegetni prbl. Errl a tzsdecpa-szpfirl... - Na, lljunk csak meg egy szra! Vagyis telefonl is, meg nem is nagyon telefonl. Mi az, hogy nem nagyon? Mrmost flhvott vagy nem hvott fl? - Gail

nem a bizalmas titkokat akarta kikaparni, de szagot kapott, mint a j vadszkutya. s az sztne azt sgta, hogy itt egy kicsit rdemes mlyebbre kaparni... - Flhvott. Egyszer Gibraltr kzelbl, a tengerrl. A hajjrl, Eurpa fel kzeledve. - llj, megint! Vitorlssal kelt t az cenon?! Mekkora haj lehet az, te j isten? - Naagy! - nevetett India a bartnje csodlkozsn. - s csodlatos. A mesben sincsenek ilyenek. Sam el volt bvlve. -ste? Teis? - Nan! s a "kapitnytl" is. Tnyleg csodlatos ember Azt hiszem, kedvel engem. De ht neki ott a felesge, nekem meg a frjem. De most az n letem tnkrement ugyan, de ehhez semmi kze nincs Paul Wardnak. Hidd el, ha mondom. - De azrt ez a pasas mgiscsak hozott egy kis sznt vagy enyhlst ebbe a sok szomorsgba, nem? Nem mondta, hogy szeretne tallkozni veled? - Termszetesen nem. Egybknt is Eurpban van. - Ezt meg honnan tudod? - Gail rdekldst teljesen felcsigzta a hres ember meg az, hogy India ilyenekkel tartja a kapcsolatot.

- maga mondta. Hogy szeptember elejig ott marad. - Serenval? - Szerintem a n mr hamarabb hazajn. - Nem mondta, hogy menj utna? - Te meg nem hagynd abba ezt a faggatzst? Semmi titokzatos nincs itt, hidd mr el. Azt viszont tnyleg mondta, hogy egyszer majd menjnk el Sammel a hajra. Egyszer valamikor Bartok vagyunk, ennyi az egsz. Felejtsd is el. n pedig egybknt sem akarok kikezdeni senkivel. Egyszeren arrl van sz, hogy a frjem kedvrt lemondtam a karrieremrl. rkre. Ha fl akarnm rgni a hzassgomat, nagyon knnyen megtehetnm. Egyszeren csak el kellene vllalnom valami j kis munkt. Nem kell ahhoz flredugnom, hogy a mostaninl mg jobban el legyen baszva az letem. Mr megbocsss a kifejezsrt. - Pedig az nha segt. Legalbbis nagyon jl tud esni - mondta ezttal Gail elgondolkodva, br ezt a "szablyt" erre az esetre maga sem tartotta rvnyesnek. Flfogta, hogy India nem az a tpus, s a helyzet sem olyan, amelyben egy kis kaland megsznestheti az letet. India nem szeretett titkos gyletekbe bonyoldni, s

Gail, br nem rtett vele egyet, mgiscsak tisztelte ezrt. Most viszont nagyon szeretett volna segteni a bartnjn, akit szemmel lthatlag flig mr tnkretett az az rzketlen barom frje. De ht hogyan is lehetne segteni egy flig tnkretett nn, aki mg mindig kitart az rzketlen barom frje mellett? Gail gy vlte, ezt a meccset Indinak egyedl kell vgigjtszania. - Lehet, hogy Paul flhv mg valamikor - mondta India csndesen. - De ennek tnyleg nincs jelentsge. Nagyon szp msfl napot tltttnk egytt, de ezt a bartsgot gy nem lehet folytatni. Az letnk tl bonyolult. s n is kedvelem az felesgt. Lehet, hogy jabb fotkat is ksztek mg rla. - s Doug meg fogja engedni, hogy Paul Ward felesgt fnykpezgesd? - Ez volt most a nagy krds. A szabad let s a rabsg krdse. A lebontand brtnfal... - Taln. Nem krdeztem tle. De taln nem fogja megtiltani. Ez aztn tnyleg veszlytelen dolog, s mindssze egy dlutnra kellene beugranom a vrosba. Akr nem hivatalos formban is, nem foglalkozva a szerzi jogokkal.

- Na, micsoda pazarls megint! - bosszankodott Gail. - Te az orszg, ha ugyan nem a vilg egyik legjobb fotsa vagy, s mgis gy kattogtatnd a gpedet, mint a nagymama az unokk szlinapjn. Ingyen, emlkbe... - Gail egszen flhzta magt. - gy ltszik, ez volt az a "megllapods", amelyet az egybekelsnkkor ktttnk, br Doug sohasem fogalmazta meg ezt ennyire vilgosan. S amikor n azt mondtam, abbahagyom a munkt, nem gondoltam volna, hogy ez azt jelenti, hogy rkre fl kell getni magam mgtt a hidakat. - Ht akkor ne is gesd fl. Ki ne hzasd a nevedet a listrl! A frjed mg meggondolhatja magt, plne ha rjn, hogy ettl mg nincs mirt dngetnie a mellt. Csak a hisg munkl benne, meg a fltkenysg meg a hatalomvgy A frfiak tbbsgt mr csak ekkora majomnak teremtette az Isten, mit lehet csinlni. Szeretik magukat fontosnak s ersnek rezni, de kzben be vannak szarva, hogy mi lesz velk, ha az asszony egy kicsit szabadabban mozoghat. Lehet, hogy a te frjed is belefrad egy-kt v alatt ebbe a grcslsbe. - Ht... egyelre nem tnik fradkonynak. - Ez most elg egyrtelm. Megmakacsolta magt, s na-

gyon meg van elgedve a "gyzelmvel", Indinak meg nincs ms vlasztsa, mint azt tenni, amit mond, s amit eddig is elvrtak tle. India elkezdett szedelzkdni. Vrt r az otthoni munka. Reggeli eltt mg be sem gyazott. Mostanban gy rezte, mintha lomlbakon jrna, s minden sokkal hosszabb ideig tartott, mint korbban. Mg az ltzkds is nehezen ment, a fslkds vagy a sminkels pedig kln nyg lett. Sokszor gy rezte, kn az let. Lassan kiballagtak a kocsikhoz, s Gail meglelte a bartnjt. - Azrt mg ne mondj le teljesen Paul Wardrl, India. A hapsik nha nagyon j bartok tudnak lenni. Nem tudom, mirt, de nekem az az rzsem, hogy itt valami tbbrl is sz van, mint amennyit te elmesltl nekem. Vagy taln amennyit magadnak is bevallasz. Abbl gondolom, ahogy beszlsz rla... Mert csak akkor csillan meg valami let a szemedben. . . Szval ne add fel, brhogyan legyen is. Szksged van arra az emberre. - Tudom. De azt hiszem, csupn sajnl engem. - n ezt egy kiss ktlem. Normlis esetben ugyanis te nem vagy sznni val jelensg. Hanem csinos, vonz, st kvnatos n. s jl el lehet veled lenni. Biztos, hogy vonzdik hozzd de lehet, hogy az a ritka ma-

dr, aki hsges a felesghez. Sajnos, akadnak ilyen madarak is - kacsintott fancsali kppel Gail. India elnevette magt. - Javthatatlan vagy. De tnyleg, mi van veled? Akadt a horogra jabb ebdel- vagy motelba csalhat partner? - kezdett most rdekldni India. Nem voltak titkaik egyms eltt, legalbbis eddig nem. India nem akarta bevallani, mennyire vonznak tallta Pault. Jobbnak tallta ezt titokban tartani. s klnben is... Lehet, hogy csak kpzelgs az egsz. Br az a gibraltri telefonls mr nemcsak kpzelgs volt. Taln mr nagyon unta magt Paul az egsz jszakai figyelszolglatban. Vagy szeretett volna mr valakihez szlni a hosszra nylt ceni tkels utn. Persze ezzel az ervel flhvhatta volna a sajt felesgt is. s mgsem azt hvta... India azta mr szzszor vgigjtszotta gondolatban az sszes ltez magyarzatot, de nem lett okosabb. - Dan Lewison flszedett egy nt - kzlte mg a fontos informcit Gail. - Harold s Rosalie pedig janurban sszehzasodnak, miutn a vlper lerendezdik. s nincs j pasas a horizonton. - Nagyon unalmas lehet. Megadjam Paul telefonszmt? - vicceldtt India, s mindketten jt nevettek a

trfn. - Add csak. Gyorsan! De az a lnyeg, hogy fl a fejjel, reg bartnm. Ne szomorkodj. Este pedig, amikor hazajn a frjecskd, rgd jl trden, csak a rend kedvrt. Megltod, ettl feljavul a csaldi lgkr Arrl nem is beszlve, hogy a fick bven megrdemli. - Ezen is nevetni kellett, s India nem is tiltakozott. Elbcsztak, s ki-ki ment a dolgra. Indit vrta a nagy halom mosnival meg egy csom egyb elintznival. De most, a Gaillel val beszlgets utn valamivel jobb volt a hangulata. Vgre kibeszlhette magt. Az letn egyelre gysem tudott vltoztatni. Van viszont valaki, akivel beszlgethet a bajairl. s ez nagyon sokat szmt. Flszedte a gyerekeket az iskolnl, aztn elvitte Jasont s Aimee-t a teniszplyra. Sam elment az egyik bartjhoz, s csak vacsoratjban jtt haza. Jessica pedig egszen fel volt dobva, hogy most mr msodikos kzpiskols. Kt negyedikes jl megnzte t magnak, st az egyik mr oda is szlt neki valamit... S hogy mg szebb legyen az este, Doug a vrosban maradt, mert az gyfeleivel vacsorzott. Indinak nem is lett volna idege hozz. Amikor a frjecske hazajtt az utols vonattal, mr rg aludt.

Msnap reggel Doug mr a zuhany alatt llt, amikor India flkelt, magra rngatta a farmert s a pulvert, s fslkds nlkl rohant kiengedni a kutyt meg reggelit csinlni a csaldnak. A reggelizasztalnl odatette Doug helyre a Wall Street Journalt s a The New York Timest, s fltette a kvt. Aztn elkezdte kiadagolni a gyerekeknek a mzlit, s kzben fut pillantst vetett az jsgokra. s megllt a kezben a kanl. Az egyik lap cmoldaln Serena mosolygott r, mghozz arrl a kprl, amelyet ksztett rla a nyron. A kp jobb peremn, apr betkkel az llt, hogy "Fot: India Taylor". De a kpalrs s a hozz tartoz cm elolvasshoz mr meg kellett fordtania a flbehajtott jsgot. Szabad kezvel India vatosan megfordtotta teht a The Timest, s... kiesett a kezbl a kanl. A mzli szanaszt szrdott az asztalon, s jutott belle bven a fldre is. A vastag bets cm egyetlen msodperc alatt belevillant az agyba, de a szavak rtelmt csak nagy ksssel fogta fl. Megtntorodott. Elz este lezuhant a London-New Yorkjrat egyik gpe, az FBI felttelezse szerint terrorista bombamernylet kvetkeztben. A mernyletrt egyelre senki sem vllalta a felelssget.

Serena is ott volt a gpen, s a katasztrft senki sem lte tl. - risten...! - suttogta India, s lerogyott a legkzelebbi szkre. Annyira reszketett a kezben az jsg, hogy alig tudta szemvel kvetni a sorokat. Nagy nehezen annyit tudott kivenni, hogy a gp valami mszaki problma miatt egy kis ksssel szllt fel a londoni Heathrow repltrrl, majd kt rval ksbb minden eljel vagy rtests nlkl flrobbant a levegben. A gpen a szemlyzettel egytt 376 ember utazott, az egyb hres szemlyisgek s egy Jeruzslembl visszatr kongresszusi kldttsg tagjai mellett Serena Smith, a vilghr bestseller szerz s filmproducer is. India ltsa szinte megkettzdtt: mg szeme jra s jra a sorokat futotta t, lelki szemei eltt a nyri tallkozs s fotzs jelenetei peregtek le. Paul milyen testilelki llapotban lehet most... Nem tudta, mit tegyen. rjon? Telefonljon? Vajon hogyan tudna kapcsolatba lpni a frfival? Rettenetesen sajnlta. Mert lehet, hogy Serena nehz termszet volt, s utlta a hajkat is, de Paul ennek ellenre s ezzel egytt is rajongott rte. A cikk szerint a n tvenves volt, s frjn kvl gyszolja mg egy nvre is, aki

Atlantban l. India mg mindig az jsgot olvasta, amikor Sam bejtt reggelizni. - Mi a baj, mama? - meredt a gyerek a kiszrdott mzlire s dbbent tekintet, holtspadt anyjra. - n... csak... csak olvastam valamit. - Nem tudta, megmondja-e a gyereknek. Aztn gy dnttt, nem fogja eltitkolni. - Emlkszel Paulra s a Sea Starra? Nos, Paulnak meghalt a felesge. Lezuhant a replgp, amelyen utazott. Felrobbantottk a gpet. - O! - ttotta el a szjt a kisfi. - Lefogadom, hogy Paul most nagyon szomor. Pedig az a nni nem szerette a hajjt. - Sam szmra ezek szerint a hajkhoz val viszonyuls fontos emberi minsgjelzv vlt. De azrt sajnlta "reg" bartjt, Pault. Mg mindig Wardkrl beszlgettek, amikor vidman cseverszve betdult a csald tbbi tagja is. - Na, mi ez a nagy izgalom itt? - prblt jpofskodni Doug, mert ahogy belpett, rgtn rezte, hogy valami van a levegben. Azt hitte, hogy megint vagy mg mindig a felesge az, akinek nem tetszik a vilg. De ahogy rnzett az asszonyra, sejtette, hogy most nem a szoksos "hisztirl" lehet sz. - Bartomnak, Paulnak a felesgt bombval felrob-

bantottk-jelentette be drmai hangon Sam. A tbbiek erre mind megnmultak. - Ezt nem rtem - mondta Doug, mikzben kitlttte magnak a kvt. - Kicsoda az a Paul? - Paul Ward - segtett a megrtsben India. - Az jachtjn vendgeskedtnk a nyron. Az felesge volt Serena Smith, a regnyr. Doug most mr emlkezett, hiszen India beszlt mr neki korbban Wardkrl. - De hogyan kerlt ez a n valamilyen bomba kzelbe? - nzett rtetlenl. - A Heathrow-rl tegnap este felszllt gpen utazott tolta el India a Wall Street Journalt. A frfi nem rtette, mitl van annyira feldlva a felesge. Unottan tfutotta az jsgot, aztn tz perc mlva eltvozott, mentben rgva-nyelve az utols falatot. Nem is ksznt el senkitl. A gyerekek - bombamernyletrl beszlgettek, aztn k is kimentek a hz el, mert ezen a hten az egyik szomszd az "gyeletes" iskolba fuvaroz. India hlt adott a sorsnak, hogy legalbb most nem kell vezetnie. Aztn csak lt a konyhban, eltompult tekintettel meredve az jsgra, s kzben Paulra gondolt. Nem merte flhvni. Maga sem tudta, mita lt mr ott, amikor megszlalt a telefon.

- Olvastad az jsgot? - krdezte minden bevezet nlkl Gail. - pp most. Nem akarom elhinni - dadogta India. - Az ember a mai vilgban sohasem tudhatja, hogy a kvetkez pillanatban mi trtnik vele. Csak abban bzhatunk, hogy nem szenvedtek. Egyszerre felrobbantak, s ksz. Egy msik gprl lttk is ket. - Nem merek belegondolni sem, hogy mit rezhet Paul. Hiszen annyira szerette a felesgt. - India csak erre tudott gondolni, Gail azonban mr msra is. Pldul arra, hogy ez az ember, ugyebr, Gibraltrbl, jszaka flhvta Indit... s ha kiheveri a gyszt, akkor mgiscsak szabad, fggetlen frfi lesz... - Most mit csinlsz? Flhvod? - Nem akarom zavarni - mondta bizonytalanul India. Aztn eszbe jutott az a fnykp, amelyet llandan elfelejtett elkldeni nekik. Ht most itt a kivl, br szomor alkalom. Szp felvtel volt kettejkrl, s Paul most biztosan nagyon rlne neki. - Elmehetnl a temetsre. s biztos lesz a napokban valami gyszszertarts is. Paulnak biztos jlesne, ha elmennl. - Gail nagyon praktikus oldalukrl tudta megkzelteni a dolgokat.

- Biztos... - Pr percig mg beszlgettek, aztn szomoran letettk a kagylt. India elment megkeresni a kpet. Meg is tallta a sttkamrjban a nyri fotzs sorn sszegylt, kisebb ldnyi papr- s fnykphalomban. Most lelkifurdalst rzett, hogy mirt kslekedett vele, hiszen most mr soha tbb nem kldheti el Serennak. Aztn hossz percekig nzegette a kpet. Elszr Paul szemt, azutn Serent... A tekintetk mindent elrult egyms irnti szeretetkrl. Serena alig szreveheten a frfinak tmaszkodott, s gy nzett fl r, Paul fel fordtott arcra pedig floldalasan vetdtt, remek plasztikus hatst keltve, az cenrl is visszaverd napsugr Kptelensg volt elhinni, hogy ilyen felvtel az letben soha tbb nem kszlhet. Kptelensg volt elhinni, hogy ez a n egyik percrl a msikra eltnt, meghalt, nem ltezik tbb. s kptelensg volt elhinni, hogy Paul Ward nem fog ebbe belerokkanni. Vajon hol lehet most Paul? Taln mg mindig Eurpban, a hajjn. Vagy ton hazafel, ha mr rtestettk... India el nem tudta kpzelni, hogyan viselkedne hasonl helyzetben. s hosszas tprengs utn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy most jobb, ha nem telefonl.

Inkbb letelepedett a teljes rendetlensgben otthagyott reggelizasztal mell, s rt egy rvid, tnyleg csak pr soros, egytt rz levelet. Igyekezett elkerlni a sablonos s szemlytelen rszvtnyilvntsi fordulatokat, ami elg knnyen ment, mert tnyleg nagyon kzeli bartjnak rezte Pault. A bortkba aztn beletette a fnykpet, s a levllel elhajtott a postra. Egsz dlutn gy rezte, mintha vz alatt jrklna. Egyszeren kptelen volt flfogni, ezt az egszet, csak azt tudta, hogy valami sokkal komolyabb dolog trtnt, mint amennyit abbl most rzkelni kpes. Teljes tompultsgban szedte ssze a gyerekeket az iskolbl s az egyb helyekrl. Sikerlt valami vacsort is sszetnie, de amikor Doug hazart, mg akkor sem volt megfslkdve. - Mi trtnt veled? gy nzel ki, mint aki most szktt meg az emberrablk fogsgbl. - Engem lesjtott az eset - mondta India szintn, remlve, hogy vgre nmi egyttrzsben is lesz rsze. - Nagyon sajnlom Serena Smitht. - De ht nem is ismerted! Csak egyszer vagy ktszer lttad. Nem? - Doug lthatan megint nem fogott fl semmit, s nem is rdekelte klnsebben az gy.

- Csinltam rla egy kpsorozatot, amelynek egyik darabja a n legjabb knyvnek bortjra kerl, a msikat meg ott lthatod a ma reggeli jsg cmlapjn. - Ezt eddig nem is mondtad nekem - kemnyedett meg a frfi arca. - Elfelejtettem. A frje imdta ezt a szegny nt. Nem tudom, most milyen lelkillapotban lehet - shajtott India. - Elfordul ilyesmi - legyintett Doug, s Jasonnel kezdett beszlgetni. Indit szven ttte ez az rzketlensg. Nem rtette, hogy lehet valaki ennyire... Nem is tallta a szavakat. Csak a tnkrement nyr szomor emlke lebegett a levegben, mint a lporfst vagy mg inkbb mint valami legett hz romjai all egyre csak szivrg, undort gett szag. Mintha legett volna az egsz eddigi, kzs letk. Miutn a gyerekek lefekdtek, India megnzte a tvcsatornk hrmsorait. Rszletesen beszmoltak a replgp elleni mernyletrl, s mindegyik csatorna sznt nhny mondatot a hres rnre is. Megszlaltattak repltri szvivket, s nyilatkozott az FBI is. Vgl azt is kzltk, hogy Serena Smith emlkre pn-

teken tartanak gyszmist a New York-i Szent Ignctemplomban. India hosszan, szinte bnultan lt a tv eltt mg akkor is, amikor mr rg a sporthreket meg az idjrst mondtk, pedig ezeket mindig abban a pillanatban ki szokta kapcsolni. Most viszont arra gondolt, hogy a gyszszertartsra el kellene mennie. - Nem akarsz lefekdni? - szlalt meg Doug, aki mr az gyban volt. viszont mg nem is zuhanyozott, s mg nem is fslte ki a hajt. De mindez most egyszeren nem rdekelte. Serena tragdija teljesen kizkkentette a normlis kerkvgsbl. - Majd - lkte oda inkbb fradtan, mint srt szndkkal, aztn kivonult a frdszobba. Magra zrta az ajtt, s letelepedett a lehajtott vctetre. s megint csak Paulra gondolt, meg a felesgre meg a pillanatok alatt semmiv lett letkre meg a Paul ltal is annyira szeretett jszakai cen egn ezer darabra sztrobban replgpre. lt India a kloty tetejn, teljes utcai ruhzatban, s az jrt a fejben, nem sok hinyzott ahhoz, hogy az cenon tkel Paul maga is "gynyrkdhessen" abban a pokoli tzijtkban, amelyben a mennybolton a sajt felesge g sznn. Aztn eszbe jutott az ajt mgtt, az gyon heversz frje, s rdbbent,

hogy nem akar tbb lefekdni ezzel az emberrel, de mg mell fekdni se nagyon. Msik gy meg nincsen... Akkor most hogy legyen... Fogalma sem volt. Jobb tlet hjn ldglt mg egy darabig ezen a biztonsgos helyen, a kloty lehajtott fedeln. Aztn bellt a zuhany al, s hossz-hossz ideig folyatta magra a meleg vizet, minden porcikjt hatszor is megmosta, hrom samponnal is tgyrta-thabostotta a hajzatt... azt remlve, hogy mire vgez, a frjt csak-csak elnyomja az lom. A megtrlkzsre s a hajszrtsra is rsznt jkora idt... aztn csaldottan kellett konstatlnia, hogy az mskor olyan j alv frje most tkletesen bren van, s lnk rdekldssel lapozgat egy magazint. India azonnal vissza akart lpni a frdszobba, mintha ottfelejtett volna valamit, de tempt vtett, s lekste a megfelel pillanatot. A frje aclos-jeges pillantssal nzett egyenesen a szembe. - Meddig jtszod mg ezt a drmt, India? - krdezte trgyszeren, egyltaln nem gy, ahogy normlis esetben egy frfi megszltja az gya fel kzeled nt. India megtorpant egy pillanatra, s az jutott eszbe, hogy itt most diriglnak neki, krdre vonjk, s vlaszolnia kell. S ettl nem igazn tmadt kedve semmihez...

- Mifle drmt? - Nagyon jl tudod, mirl beszlek. Annyi ideig lltl a zuhany alatt, hogy mr kezdtem aggdni, hogy egszen elolvadsz, mint a szappan. De n rtem a rejtett zenetet. - Rejtett zenet?! - kapta fel a vizet India. - Mg te beszlsz itt rejtett zenetekrl? Hiszen egsz nyron egyetlen zenet rkezett ide, az is tled, s az is azt tudatostotta bennem, hogy nem szeretsz engem, hogy a hztartsi alkalmazottadnak tekintesz, s hogy hrom hnap elteltvel akkor mltztattl elszr hozzm nylni, amikor kijelentettem, hogy nem vllalok el semmifle fotriporteri megbzatst. - Maga is meglepdtt, hogy gy kifakadt belle a rgta felgylemlett kesersg, de most mr nem llt meg. - Azt hitted, hogy gyztl, s taln tnyleg gyztl is, de ettl bennem semmifle ni vgyak nem tmadnak fl! Vagy attl kvnjalak meg, hogy a tulajdonodnak, a rabszolgdnak tekintesz engem? Gyztl, Doug. Megkaptad, amit akartl, nem vllalok munkt, knytelen vagyok elfogadni a szemt, zsarol ultimtumaidat. De hogy mg kvnjalak is ettl...?! Ht ez nevetsges! - Egy szuszra szakadt ki belle ez az egsz, soha letben gy

mg nem beszlt senkivel, gyhogy most hossz msodpercekig nma dbbenettel meredtek egymsra. - Most legalbb megismerhettem az llspontodat! prblta megrizni a higgadtsg ltszatt Doug, br India azon sem csodlkozott volna, ha kiugrik az gybl, s flpofozza t. - Mintha eddig nem ismerted volna! - replikzott India. - Vagy legalbbis nem sejtetted volna, hogy mit rzek akkor, amikor kzld, hogy mr nem szeretsz, hogy nem rdekel, mekkora szenveds nekem a karrierem felldozsa meg az sszes tbbi. - India elszntsga itt megroggyant, s megint csak az rdekelte, hogy ez a frfi szereti-e t, ragaszkodik-e hozz. szre sem vette, s mris tcsszott a buta n szerepbe, s ha a frfi most kt j szt szl hozz, ht minden elvt s srelmt feledve srva a karjba omlik. Nagy szerencsjre azonban a frfi mg nla is ostobbb mdon viselkedett ebben a helyzetben. - Na, ht itt tartunk megint! - vgta le az gy mell a magazint a frfi. - Megint ez az tkozott fnykpezsdi, s akkor mg legyen az embernek kedve s hangulata szerelmet vallani este a hlszobban! - Ht j. Elnzst - hagyta r India. Belefradt mr

ebbe az egszbe, s fknt a szexulis letk krli furcsa huzavonba. Doug most, kt hnapos kihagys utn megint kedvet kapott... s fl van hborodva, hogy India viszont nem. Pedig egsz nyron semmit sem tett azrt, hogy rendezze a kapcsolatt a felesgvel. - Csak mg annyit jegyzek meg, kr, hogy annak idejn nem vetted bele a "megllapodsba" azt is, hogy szex akkor van, amikor kedved szottyan r, fggetlenl attl, hogy n akarom-e vagy sem. - Jl van, India. rtettem. Felejtsd el. - Lekapcsolta a villanyt, s India ott lt a sttben, s forrt benne a mreg. A frje kt perc mlva mr horkolt. A veszekeds, gy ltszik, nem klnsebben dlta fl a nyugalmt. India viszont mg rk mlva is bren volt, utlta a frjt, s nagyon utlta ezt a helyzetet. Tudta, hogy most vgre jl odamondogatott a frjnek, de nem bnta. Doug rszolglt erre, bven rszolglt. Behunyt szemmel aztn Paulra prblt gondolni, mly egyttrzssel. S amikor vgre elaludt, Serenrl lmodott. A n mondott neki valamit, de India brhogy igyekezett is, nem hallotta. A tvolban pedig Paul lldoglt, srva s nagyon magnyosan. India megprblta elrni a kezvel, de az lomban ez sem sikerlt...

12. A msnapi jsgok tele voltak a szerencstlensg hreivel, s India igyekezett mindent megszerezni s elolvasni. rkig lt a konyhban az jsghalmok fltt. Az esetrl ma sem lehetett sokkal tbbet tudni, mint tegnap. A mernylet elkvetsvel tbb arab terrorszervezetet is gyanstottak, br a felelssget egyikk sem vllalta. Igaz, ez az ldozatok hozztartozi szmra mr mindegy volt. Paulrl egyetlen jsg sem rt egy sort sem. Gyszval nyilvn nem hajtott a kzfigyelem ltterbe kerlni. India szve elszorult, ha csak eszbe jutott... Cstrtkn aztn megjelent a kzlemny a lapokban, hogy a Serena tiszteletre rendezett gyszszertarts msnap lesz a Szent Igncban. Sokig hurcolszta a laksban ezt az jsglapot, s jra s jra r kellett nznie a hrre, hogy vgre teljesen eljusson a tudatig. Doug s kzte egsz hten feszlt volt a hangulat. Az egyms fejhez vgott kemny szavakat nem lehetett elfelejteni vagy jvtenni. Kapcsolatuk mg tovbb romlott. India azonban gy gondolta, hogy mgiscsak meg kell beszlnik valamit.

- Azt hiszem, elmegyek holnap Serena Smith teme tsre. - Fekete ruhval a kezben jelentette ezt be Dougtl kapta tavaly karcsonyra, s most alkalmas viseletnek ltszott. - Mi ez az jabb hlyesg mr megint? Hiszen alig ismerted. Mitl ez a nagy gysz egy olyan idegen miatt, akivel egyszer tallkoztl a nyron? - A frfi egyszeren nem rtett meg semmit. Igaz, Paul s India bartsgrl sem volt tlinformlva... - gy gondolom, ennyivel tartozom neki, miutn n ksztettem a portrjt is. - Ez tnt a legegyszerbb magyarzatnak. Radsul Paul olyan rendes volt Sammel is... India gy rezte, az a minimum, hogy elmenjen erre a temetsre. Nem kapott rtestst mg a levl s a fnykp elkldse utn sem, de ht nem is akad most Paulnak nyilvn pp elg elintznivalja. - Mi ez a lihegs s fontoskods? - nzett bosszankodva Doug. - Attl, hogy ilyen hres volt, mg nem kne azt hinned, hogy te ismerted t. - Szerettem t. - n is szeretek egy csom embert, akirl olvastam, de eszembe sem jutna elmenni a temetskre. gyhogy gondold t ezt a dolgot mg egyszer.

- Holnapig lesz r idd. Msnap ess idre bredtek. Borongs, nyomott hangulat nap volt, az es hol szakadt, hol csak szemerklt, de a szl olyan vadul csapkodott, hogy esernyvel sem lehetett kzlekedni. Az ilyen napokat tnyleg mintha csak temetsre talltk volna ki. Doug egy szt sem szlt, mg csak el sem ksznt, amikor elindult dolgozni. Indinak ezer dolga akadt most is, mint minden reggel a gyerekek krl, s dleltt is el kellett intznie mg egyet-mst, de a dlutnja szabad volt. Ez megknnytette a dntst. A szertarts hromkor kezddtt. India dlben lezuhanyozott s felltztt. Hossz hajt diszkrt kontyba tzte, s az alkalomhoz ill, visszafogott sminket rakott fl. A ruha, a fekete harisnyval s a magas sark cipvel, igen jl llt neki. S ahogy vgignzett magn a nagy tkrben, eszbe jutott, mirt mondjk r nha, hogy gy nz ki, mint Grace Kelly De az lloms fel hajtva mr nem magra gondolt, hanem Paulra s arra, hogy mit rezhet most az a szerencstlen ember. Indinak megint elszorult a szve. A parkolban hagyta a kocsijt, felszllt a negyed kettes vonatra, s egy ra mlva mr New Yorkban is volt.

Az es megint zuhogott, s alig lehetett taxit tallni. t perccel hrom eltt rt a Nyolcvantdik utca s a Park Avenue sarkra. A templom mr zsfolsig megtelt fekete ltnys frfiakkal s elegnsan kiltztt s felkszerezett nkkel. Mint ksbb megtudta, ott volt mindenki, aki szmt a mfajban s a szakmban, de India akkor mg nem ismert senkit. Jttek Hollywoodbl is, sznszek, producerek, egyb filmes nagy emberek. Odabent mr a padsorok kztt is lltak, amikor pontban hromkor felcsendltek az orgonn egy Bach-szonta hangjai. Minden nagyon nneplyes, meghat s mltsgteljes volt. Elszr Serena gynke, a kiadja s egy bartnje mondott rvid bcsztatt, majd Paul Ward lpett az oltr el. Szavait srva hallgatta a np. Elszr a nagyszer, sikeres rrl beszlt, majd Serenrl, az emberrl, az felesgrl. szinte, kzvetlen szavai nha mosolyt is fakasztottak az egybegyltek ajkn, de amikor a vgs bcs mondatai kvetkeztek, szem nem maradt szrazon. Maga Paul iszonyatos erfesztssel tartotta magt, de a helyre mr zokogva ment vissza. India szeretett volna odafutni hozz s tlelni t.

A szertarts vgn Paul tvozott elsknt a templombl, s senki sem lltotta meg a re vrakoz nagy fekete authoz vezet ton. A kocsiba egy fiatalemberrel, India felttelezse szerint a fival egytt szllt be. Ersen hasonltottak egymsra. Nem volt rszvtnyilvnts, s a tmeg gyorsan sztszledt az esben, India pedig fogott egy taxit. egsz id alatt Pault nzte, de biztosra vette, hogy a frfi nem vette szre t. Ez azonban egy cseppet sem rdekelte, hiszen nem azrt jtt el, hogy pofafrdt vegyen, hanem azrt, mert szintn tisztelte s szerette Pault is s szegny Serent is. Igaz, rszvtnyilvnts nlkl otthon, Westportban is egytt rezhetett volna a frfival, de vgl is rlt, hogy eljtt. A plyaudvarrl flhvta a frjt. Elmondta, hogy bejtt a gyszszertartsra, s megkrdezte, vrjon-e, hogy egytt mehessenek haza. Mert egybknt hazamegy a fl ts vonattal, s nekill vacsort csinlni. - Ksn megyek haza, ne vrj - kzlte szrazon a frfi. - Hatkor el kell mennem nhny emberrel egyet inni. Kilenc utn rek haza. Nekem nem kell vacsort csinlni, majd eszem valami hamburgert az ton. - Hvs s szemlytelen stlusban beszlt, s India arra gya-

nakodott, nem tetszik neki, hogy bejtt erre a szertartsra. Taln az is bosszantotta, hogy nem ismerte az rnt. De mindegy is, a lnyeg az, hogy nem volt egy normlis szava sem. - Na s? Megbmultad a sok hressget? s elbeszlgettl velk? - eresztett meg mg egy "kedves" krdst. Tnyleg nem fogott fl semmit. - Nem azrt mentem el, hogy megbmuljam ket vagy brmelyikkkel is elbeszlgessek - vlaszolta India. Legfljebb Parkerkkal vltott volna szvesen pr szt, de nem ltta ket. - Bmszkodni mentl csak, valld be nyugodtan folytatta az undokoskodst a frfi, s Indinak ersen vissza kellett fognia magt, hogy ne mondjon valami nagyon csnyt. - Azrt mentem, hogy lerjam a kegyeletemet egy ember eltt, akit nagyra tartottam. Ez az egsz. s most megyek, mert leksem a vonatot. Viszlt otthon. - Viszlt! - csapta le a frfi a telefont. Napok ta a legkisebb rzelmet vagy egyttrzst sem volt kpes mutatni. India nem gyztt csodlkozni, hogy ezt eddig mirt nem vette szre. Hiszen az emberek ltalban nem szoktak ennyire gyorsan "megbolondulni", szinte egyik naprl a msikra. s a nyri ronda veszekedsek

utn egyre rosszabb a helyzet... India nagyon egyedl rezte magt. De most nem mert ezen szomorkodni, mert ha magnyos, mit mondjon akkor szegny Paul... llandan eszbe jutott a frfi, s folyton megjelent a lelki szemei eltt, ahogy zokogva lelp az emelvnyrl... Egsz ton hazafel is egyre csak Paul jrt az eszben, meg az a nagy beszlgets ott a Sea Staron. Mire befordult a hz mell, mr elllt az es. A gyerekek mind otthon voltak, s boldogan dvzltk az anyjukat. - Hol voltl, mama? - krdezte Sam, amikor belpett, s levetette az eskpenyt. - Serena Smith gyszszertartsn - vlaszolta egyszeren. - Nagyon szomor az ilyesmi. - Pault lttad? - rdekldtt a gyerek. - Csak messzirl. - Srt? - Sam, mint ltalban a korosztlyabeli kisfik tbbsge, felfokozott rdekldst mutatott minden drmai, megrendt s tragikus irnt. - Igen, srt - mondta India szomoran. - Nagyon szenvedhet szegny. - rjak neki egy levelet? - krdezte a ficska meg-

lnklve. India elmosolyodott. A tbbi gyerek nem szlt egy szt sem. Nem ismertk sem Pault, sem Serent. - Biztos rlne neki. - Vacsora utn megrom - mondta Sam, s visszament tvt nzni. Flrval ksbb az asztalon volt a vacsora, megint hamburger, slt krumpli s a mlyhtbl elkapott pulykavagdalt, meg valami kis uborkasalta. A gyerekek jzen ettek, s vacsora kzben vidman beszlgettek, ami Indiban is oldotta kiss a feszltsget, de egyre Paul s Serena jrt a fejben. Mg mindig a fekete ruha volt rajta, amikor Doug fl tzkor hazart. - Nagyon csinos vagy - mondta meglepetten. Indit az utbbi idben nem rdekelte semmi, elgg el is hanyagolta magt, s ahhoz kpest most valban... Ez a fekete ruha remekl llt rajta, s nagyszeren rvnyeslt benne az alakja. - Milyen volt? - krdezte a frje. - Szomor. - Sejtettem. Hagytatok valami kajt? Nem volt idm egy hamburgerre sem. hen halok mindjrt. - Vrakozsteljesen nzett krl. India mr rg kihajtotta az utols, kihlt hamburgert, s a htben mr csak mly-

httt pizza s nhny hideg pulykaszelet volt. Msnap akart nagy bevsrlst csapni. Doug vgl tojsrntottnl kttt ki, meg egy kis pirtsnl, s ahogy laptolta befel az telt, hnapok ta elszr megkrdezte, hogy mit csinlnak ht vgn. - Semmit. Mirt? - krdezte titkolt meglepetssel India. - Azt gondoltam, elmehetnnk mr vacsorzni. Vagy ilyesmi... - bkdste az telt a tnyrjn. gy ltszik, mr is megelgelte a haragosdit, s amikor rjtt, hogy India tbb lefekdni sem hajt vele, kiss elgondolkodott. Amg a szex az elhatrozstl fggtt, nem volt semmi baja vele. De most, hogy az asszony becsukta a boltot, mr knytelen volt eltndni a tovbbiakon. gy gondolta, egy ttermi vacsorzs elmozdthatja a holtpontrl a dolgokat. India azonban gy rezte, hogy Doug csak valami frji ktelessgtudatbl hozakodik el ezzel az tlettel. - Nem kell elmennnk, ha te nem akarsz - mondta egyszeren. - Nem hoztam volna szba, ha nem akarnk. Menjnk el megint abba a francia kisvendglbe? - Ez volt hossz id ta a bklsi hajlandsg els jele. Csak-

hogy India nem volt felkszlve r, s mg mindig elevenen ltek benne a szrny emlkek pp ezzel a kisvendglvel kapcsolatosan. - Nem ragaszkodnk hozz. Egynk inkbb pizzt valahol... - Pizza s mozi holnap este. Az j lesz? - krdezte a frfi. Ennyit meg lehet prblni. Mert ha egytt akarjk lelni a htralv letket, akkor mgiscsak ki kellene bklnik. Sz sem volt itt az India ltal annyira kvnt szeretetrl, de egyelre ennyire futotta. Indinak hirtelen tfutott az agyn, hogy olyan ez, mintha az ember bartsgot ktne valakivel a... Titanicon. Mert mindegy, hogy milyen j lesz az a bartsg, s milyen osztlyon utaznak, az a jghegy mr elindult feljk. Ez a Titanic-hasonlat mr hetek ta fl-flmerlt a tudatban. - Az j lesz - hagyta r India. Az idn kvl ms vesztenivalja mr nem volt. A frje mr tnkretette benne a szerelmet s az nbizalmat. Ha elmegy vele moziba, attl nagyobb baja mr nem eshet. Lefektette a gyerekeket, levetkztt, s vgl maga is lefekdt. A frje most nem prblkozott... A legutbbi eset ta mr tudta, mire szmthat. Most mindent ell-

rl kell kezdeni, apr lpsekkel, mozival, pizzval. Aztn majd kiderl, hogyan alakulnak a dolgok. Doug arra szmtott, hogy idvel s egy kis figyelmessggel India majd megenyhl. Vagy megpuhul. Valami majd csak lesz. Mint mr rgta, most sem kvntak egymsnak j jszakt. India mr beletrdtt ebbe is. Gondolataiba merlt, mikzben a frje csndesen horkolt mellette. Ez legalbb a megszokottsg, az otthonossg rzett keltette benne, br legalbb ennyire kezdett mr hozzszokni a magnyossg szomor rzshez. 13. A temets utni napon Dopg vitte el Samet futballozni, India pedig segtett Jessicnak rendet rakni a szekrnyekben. Ekkora rendetlensget mr rgen ltott. Nagy halmokban gylt a kidoband flsleges holmi, s India pp egy nagy l kintt ruhval indult kifel, amikor megszlalt a telefon. Azt hitte, valamelyik gyerek lesz az, s gy nem sietett flvenni a kagylt. Ledobta a ruhkat a garzsban a fldre, s knyelmesen visszaballagott a konyhba, amikor a telefon mg mindig csrgtt. India vgl flvette. - Tessk.

- Hall? - szlalt meg egy frfihang a telefonban. India egy pillanatra elbizonytalanodtt, de aztn rjtt, hogy Jessicnak az utbbi idben mr elg felnttes hang telefonli akadnak... - Elnzst, de kivel beszlek? - Paul Ward vagyok: Mrs. Taylorral szeretnk beszlni - mondta a frfi. Indinak gyorsan maga al kellett hznia egy szket. - n vagyok az, Paul... Hogy van? - Okosabb krds hirtelen nem jutott eszbe. s megint ltta maga eltt, ahogy a frfi zokogva a helyre megy a templomban... - Mint akit fejbe vertek. Valaki emltette, hogy tegnap maga is ott volt. Sajnlom, de nem vettem szre. A Sea Star szemlyzete is ott volt a szertartson, s az egyik stewardess szlt Paulnak, hogy ltta Indit. - Mirt is kellett volna, hogy szrevegyen? Nagyon szp szertarts volt. Paul... n rettenetesen sajnlom szegny Serent... Fogadja rszvtemet... Nem is tudom, mit mondjak... - Megkaptam a levelt is... Csodlatos volt. A kpet kln is ksznm. - Elflt a hangja, s India meghallotta, hogy srssal kszkdik. maga is majdnem elsrta magt. - Nagyon ksznm a kpet - szedte ssze ma-

gt a frfi. - s maga hogy van? - Szerette volna hallani a n hangjt. Szksge volt valakire, akivel elbeszlgethet, mert mg nem tudta feldolgozni a trtnteket. - Jl vagyok - vlaszolta India nem tl meggyzen. - Ez mit jelent? Elkezdhet dolgozni megint? - No, azt mg nem. A nyr utols kt hetben kitrt a harmadik vilghbor - shajtotta India. - Munkt nem vllalhatok. A frjem nagyon vilgosan megmondta. s errl nem is hajt tbb vitt nyitni. De ez nem is olyan fontos. - De fontos, s ezt maga is tudja. Itt magrl van sz - magyarzta Paul nagy trelmesen, mintha ms dolga sem lett volna pp most, mint hogy msoknak magyarzgasson ezt-azt. - Ne adja fel az lmait, India. Elveszti sajt magt is, ha ezt megteszi. s ezt tudja jl. Meg azt is, hogy Serena ilyet soha nem tett volna. - Ht igen. Serena, az nem. mindig h maradt nmaghoz, brmibe kerlt is. De Serena nem Doug Taylornak volt a felesge. s nem kttt "megllapodst" a frjvel. s Paul sem mert volna ultimtumokat intzni hozz... - n mr nagyon rgen feladtam az lmaimat mondta India csndesen. - s most, gy ltszik, nincs jogom visszaszerezni ket. Ma, hnapok ta elszr, el-

megynk vacsorzni. Pokol volt az letnk egsz nyron. - Szomoran hallom - mondta Paul. Sajnlta Indit, aki hagyja elveszni a tehetsgt. - Hogy van az n kis bartom, Sam? - Nagyon jl. Ma dleltt futballozik. Azt mondta, majd r magnak egy levelet. - Nagyon kedves tle - mondta a frfi elrzkenylt hangon, de India ms hangszneket is kihallott most a beszdbl. A fsultsg, a megtrtsg s... igen, az regessg tnusait. Paul nem feladta az lmait, hanem elvesztette ket. S most nem tudta, mihez fog kezdeni. - Mi van magval? - krdezte India vatosan. - Mihez fog most kezdeni? - Visszamegyek a hajmra, s egy darabig bolyongok a tengereken. s egy darabig nem vagyok hajland dolgozni. gyis hasznlhatatlan vagyok, csak bajt csinlnk. Mg nem tudom, hov megyek. A haj Olaszorszgban van, s taln elnzek vele Jugoszlvia, majd Trkorszg fel. Mindegy, merre sodrdom, csak j messzire menjek, s minl tbb tengervizet lssak magam krl. Ez lesz az n "gygyvizem". - Tudok valamit tenni nrt? - krdezte India, re-

mlve, htha kitallnak valamit. Eddig csak egy fnykpet tudott ajndkozni... Paul azonban mris kitallt valamit. - Hvjon fl nha. rlnk, ha hallhatnm a hangjt. - Az hangja viszont megint elcsuklott. India tisztn hallotta a telefonban, hogy sr - India, n annyira magnyos vagyok Serena nlkl! Mg t napja sincs tn, hogy elment, de n mr alig brom! Nha kibortott, az igaz, de mskor meg csodlatos volt. Ilyen nt nem tallok mg egyet... - Nyltan rtrt a zokogs, most mr nem is igyekezett leplezni. India szeretett volna odarohanni hozz s vigasztalan tlelni a vllt... - Ilyen nt valban nem tall mg egyet - sietett egyetrteni India. - De gondoljon arra, hogy Serena egyltaln nem szeretn, ha maga most sszeroppanna. St, nagyon mrges volna ezrt magra. Srja ki magt, s bsulja ki magt, vitorlzza krbe a fl vilgot, de aztn trjen vissza, s lljon talpra megint. s legyen ers, legyen megint tartsa. is ezt kvnn magtl. s ezt maga is tudja, ugye? - Igen. Maga nagyon kedves - mosolygott a frfi a knnyein t. - Megkapnm a magamt, ha ltn, hogy

nem tudom vagy nem akarom sszeszedni magam. H, miket mondana...! - Ezen mr mindketten elnevettk magukat. - Hanem mondok n valamit - folytatta a frfi. - n meggrem, hogy sszeszedem magam, ha maga meggri, hogy nem adja fel az lmait. India ez a "megllapods" tetszik magnak? - Tetszik, de a kt dolog, a fotzs s a hzassgom nem egyeztethet ssze. Vlasztanom kell. Vagy-vagy. Ez ilyen egyszer, sajnos. Vagy az egyik, vagy a msik. Lehet, hogy a frjem egy szp napon meggondolja magt, de ennek egyelre semmi jele nem mutatkozik. - Vrja ki a dolgok vgt, s hagyja nyitva a lehetsgeket - lendlt bele megint a tancsadsba Paul. Aztn ijedten krdezte: - Kihzatta a nevt a telefonlistrl? - Nem. - Jl van. Ne is hzassa ki. A frjnek pedig nincs joga zsarolni magt. - Mindent megtehet, amit csak akar A tulajdona vagyok, szabadon rendelkezhet velem, vagy legalbbis ezt kpzeli. - Nem tehet meg mindent, s ezt maga is tudja. s ne hagyja, hogy ilyeneket kpzeljen. Ha maga nem enge-

di, akkor neki sincs sok vlasztsa. - n mindenrl lemondtam tizenht vvel ezeltt. Szerinte ktttnk egy "megllapodst", s most azt vrja, hogy tartsam is magam hozz. - Na, jobb, ha most nem mondom meg, mi a vlemnyem az ilyen elmletekrl. Meg az ilyen magatartsrl. s az ilyen emberekrl... - kemnytette meg a hangjt Paul. Most egy kicsit a rgi, a nyri nmagra emlkeztette Indit. Paul nem ismerte Dougot, nem is ltta soha, de el tudta kpzelni, hogyan bnik ez a fick a felesgvel. S hogy India mennyire boldogtalan. Ha nem volna ilyen, Paul fl sem hvta volna. De furcsa mdon az volt az rzse, hogy most nagyon ers tmaszai lehetnek k egymsnak, a kt boldogtalan ember... - Sokat gondoltam magra ezen a hten, India. Meg azokra a dolgokra, amelyekrl nyron oly sokat beszlgettnk. Milyen nevetsges, hogy az ember azt hiszi, el van rendezve az lete, minden a legnagyobb rendben s biztonsgban van, aztn egy msodperc alatt milli darabra hullik szt minden, s nem marad a helyn csak a nagy semmi. A nagy r Folyton ez jr most a fejemben. Mennyi let pusztult el azon a replgpen... Gyerekek, kisbabk, fiatalok s idsebbek is,

akik azonban mind lhettek volna mg. Mint Serena is. Nha tkozdom, hogy mirt nem ltem ott mellette n is azon a gpen. India erre megint nem tudott,mit mondani. Pr msodperc hallgats utn szlalt csak meg. - Ne mondjon ilyeneket. Ezt aztn biztosan nem kvnta volna Serena. - De azt sem, hogy a terroristk tnkretegyk az letemet. Meg mg egy csom embert. - Tudom. - India itt elhallgatott. Vilgos volt szmra, nem most kell magyarzgatnia, hogy idvel enyhl a gysz s a fjdalom, s hogy az id legalbbis rszben begygytja a sebeket. s vilgos volt az is, hogy Paul sohasem fogja elfelejteni Serent, s mindig szerelmes lesz bel. Hallig. Viszont egy id utn akarva-akaratlan is megtanul majd lni Serena nlkl. Az let megy tovbb... Mit lehet itt mondani... Tbb-kevsb ostoba kzhelyeket. s Paulnak, hiba a vilg egyik leggazdagabb embere, nem maradt sok vlasztsa. - Magnak viszont az tenne jt, ha most minl tbb idt tltene a Sea Staron - mondta csndesen, ahogy Aime bejtt meg kiment. Eltndtt, hogy mikor jn mr haza Doug s Sam. De egyelre egyedl lt a kony-

hban. - Meggri, hogy nha flhv engem? - krdezte a frfi, vgtelen elmagnyosodottsggal a hangjban. India annyira meglepdtt a hangszntl, hogy csak pr msodperc mlva kapcsolt, hogy nem vlaszol semmit, csak blogat. - Ht persze. Hogyne - mondta aztn sietve. - Flrtam a szmt. - n is flhvom majd magt, ha nem zavarom. Tudja, nha beszlnem kell valakivel. Egyszeren csak beszlni. India nagyon is megrtette ezt a dolgot. s meg volt hatva, hogy a frfi a bizalmasnak tekinti t ebben a vgtelen nagy fjdalmban is. - rtem n ezt, hogyne rtenm. Hiszen maga is oly sokat segtett nekem a nyron. s mg most is bnt, hogy olyan sok hlyesggel terheltem magt. - , dehogy terhelt, India! n is szeretnk segteni magnak. Nem szeretnm, ha elkalldna, mert azt maga is meg fogja bnni ksbb, de nagyon. gyhogy remlem, elbb vagy utbb sszeszedi a btorsgt, s megvalstja az lmait. - Ott mg nem tartok - vallotta be India. Mg val-

ban nem tartott ott, hogy ellent merjen mondani a frjnek. Mg nem tartott ott, hogy tisztn lssa, mi lesz, ha szaktsra kerl a sor - s most mg azt sem ltom, mikor fogok odig eljutni. - Elbb-utbb. Egy szp napon. Csak arra gyeljen, hogy valami biztonsgos helyen rizgesse azokat az lmokat, nehogy elszkjenek a semmibe - mondta kedvesen a frfi, s Indinak megint az volt az rzse, hogy ezt az embert rm hallgatni. Szvmelenget tud lenni minden szava. - Olyan j magt hallgatni, Paul - mondta mr-mr elrzkenylve. - Magt is - vlaszolt a frfi, s szintnek tnt, ahogy mondta. Nem pusztn udvariassgnak. - Mikor megy el s hov? - krdezte India, rszint egytt rz rdekldsbl, rszint a szoksos ni kvncsisgbl. De most "belefrt" ez is. s klnben is, mindig maga eltt akarta ltni, hogy most ppen a vilg melyik rszn jr Paul. - Mg ma este elreplk Prizsba. Aztn a kvetkez gppel Nizzba. Ott felvesz a hajm. - Nem tette hozz, flslegesnek rezte magyarzgatni, hogy a haj mris elindult. Portofinbl elg hamar el lehet rni

Nizzba. Aztn shajtva nzett krl a sajt szobjban, amely tele volt Serena s a kzs let emlkeivel. Ezt a lakst pedig, azt hiszem, nemsokra eladom. n itt nem brom sokig. Majd megbzok valakit, hogy a holmit pakoljk ssze, a hzat pedig adjk el. - A kltzkdst azrt ne kapkodja el - prblt okos tancsot adni India. - Hagyjon erre egy kis idt. Az id nagyon jl el tudja rendezni a dolgokat. Hagyjon magnak idt, hogy meggondolja magt. - Nem hagyok. Meneklni akarok mindenhonnan s minden ell. s visszafordtani az id kerekt. - Ezt a Sea Staron is megteheti - mondta csndesen India, mikzben a hta mgtt Doug jtt be a konyhba, valamit keresve. Megllt egy pillanatra, pr szt vagy mondatot vgighallgatott, aztn kiment. - Vigyzzon magra. Prbljon ers lenni. S ha gy rzi, hogy elhagyja az ereje, ht hvjon fl engem. n itt leszek, s vrom a telefonjt. Szmthat rm. - Tudom. Maga is szmthat nrm. Brmikor flhvhat, India, ha szksge van rm... s gondoljon nha sajt magra is. Ne hagyja, hogy msok kisajttsk az idejt s az lett. - Paul itt Dougra gondolt, s ezt India pontosan rtette.

- Igyekezni fogok, uram - vlaszolta India nneplyesen. - Legyen okos s vatos... India megint hallotta, hogy a frfi hangja srsba fullad. De ht az is csoda, hogy ennyi ideig tudott higgadtan beszlni... - Vigyzzon magra, Paul - suttogta India, s majd megszakadt a szve a sajnlkozstl. - s ne feledje, hogy nincs annyira egyedl, amennyire most rzi. Ezt soha ne feledje. s jusson nha eszbe az is, hogy bizonyos rtelemben Serena is ott van maga mellett mindig, - Ht ez j! - nevette el magt a knnyein t a frfi. Milyen igaz: mert most mr tnyleg mindig itt lesz velem a Sea Staron. Br az rdg kvnta, hogy gy legyen itt - nevetett megint keseren. - Elbcszom most, India. De hamarosan jra telefonlok. - Nagyon kedves magtl, hogy flhvott. Vrom a hvst - mondta India, s mindketten letettk a kagylt. - India flllt, megfordult... s megltta az ajtflfnak tmaszkod, t bmul frjt. - Ht ez meg ki volt? - krdezte leplezetlen ingerltsggel Doug. - Paul Ward. Megksznte, hogy elkldtem neki az

Serenrl ksztett fnykpeket. - Szp dolog, mondhatom. Ha jl hallottam, ez az zvegyember nagyon gyorsan gygyul kifel a gyszbl. Mikor is vesztette el a felesgt? Van mr egy hete, vagy mg annyi sincsen? - Hogy tudsz gy beszlni?! - krdezte megtkzve India. - Itt srt nekem a telefonban. - Na persze. Bgtt. s mg van n, aki megkajlja ezt az egyiptomi dumt. Egy kis nyafi meg frfiknynyek, aztn mr el is kaptuk a sajnlkoz naiv libt. Bing! Csak az a baj, kis bartnm, hogy te olyan stlusban beszltl ezzel a figurval, ahogy a nk a hapsijukkal szoktak. - Ht ez mr tnyleg undort, Doug. Ez egy igen tiszteletre mlt riember, ha tudni szeretnd, s most slyos emberi tragdia rte. Elvesztette a felesgt, akit szeretett, akibe szerelmes volt, s most rettenetesen elhagyatottnak rzi magt. s a nyron mi igenis nagyon j bartok lettnk. - Erre fogadni mertem volna. Plne, hogy az aszszonyka nem is volt ott a hajn. Ezt tled tudom. Szval mirt nem volt ott az asszonyka, ha ez a majom olyan rlten szerelmes volt bel, ahogy most mon-

dod? Hol volt? Meg tudod ezt magyarzni? - Dougot lthatan elragadta az indulat s a stt fltkenysg. - Nem fogod elhinni, Doug: dolgozott - vlaszolta India higgadtan. - Vannak nk, tudod, akik dolgoznak. - Ezek szerint ez a banya tmte tele a fejedet azzal a sok hlyesggel?! s a frjecske csak ksbb szott be a kpbe? Vagy mi folyik itt? - krdezte a dhtl eltorzult kppel Doug. India nem hajtott magyarzkodni. Sem arrl, hogy ki "tmte tele" az fejt s mivel, sem pedig arrl, hogy Paul mikor s mirt "szott be a kpbe'. Itt mr semmifle magyarzatnak nem volt semmi rtelme. Doug azonban mg folytatta. - Nekem az a hatrozott vlemnyem, hogy te ostoba liba vagy, India, ha nem ltod, hogy mire megy ki ez a jtk. s nem szeretnm, ha mg egyszer idetelefonlna ez a faszi. gy beszlgettetek, ahogy az ember a szeretjvel szokott. - Nekem nincs szeretm, Doug - sziszegte India a foga kzt, s rezte, hogy most mr nem tudja visszafogni a haragjt. Egyszeren felhbort, vrlzt volt, amit a frfi most a fejhez vgott. - Mert ha volna szeretm, akkor bizonyra nem lennk olyan szerencst-

len s boldogtalan, amilyen most vagyok. De jobb, ha tlem tudod meg, hogy Paul Ward nem az a "faszi" akit az ember csak gy leakaazthat magnak, hogy legyen a szeretje. Paul Ward ugyanis szerette a felesgt, szerelmes volt bel, radsul tisztelte is, st a munkjt is tisztelte, de ezek olyan dimenzik, amelyeket te gysem vagy kpes flfogni. p viszont mg nagyon sokig fogja gyszolni a felesgt, akr flfogod ezt, akr nem. - S ha vget r ez a fene nagy gysz, akkor te hipphopp, mris ott leszel neki. Jl mondom? Nem is rossz zlet egy ilyen pnzeszsk szeretjnek lenni... - Felfordul tled a gyomrom, Doug - mondta nagy nfegyelemmel India, s kiment, hogy segtsen Jessicnak befejezni a szekrnyrmolst. Mr ltni sem brta a frjt, s a dlutn htralv rszben sikerlt is elkerlnie a tallkozst. m a hangulat mg akkor sem volt jobb, amikor este elmentek vacsorzni. Indinak semmi kedve nem volt mr elmenni, de gy vlte, ha nem megy el, akkor csak mg rosszabb lesz a helyzet. Mrpedig egy darabig mg egytt kell lnik, ki kell brniuk egymst. Ha lett volna alkalma nyugodtan vgiggondolni az

esemnyeket, akkor rjhetett volna, hogy a frjt egyszeren csak elragadta a fltkenysg. Nem nagy gy, primitv indulat, gyorsan helyre lehet tenni, klnsen gy, hogy abszolt semmi oka nincsen. De ha csak eszbe jutott az, amilyen ellensgesen a frje mindezt eladta, attl hnyni tudott volna. s persze fel volt hborodva, s vrig volt srtve. Paul Ward nem a szeretje, nem, nem s nem, s nem is lesz soha. Csak a bartja. s nagyon j bartja. A vacsora feszlt hangulatban zajlott, hiba volt meg mindkettejkben a j szndk, hogy a nyri feszltsgek utn megprbljanak valamit jtani. Ami ma dlutn elhangzott, az tartsan megmrgezne minden hzastrsi kapcsolatot. Leltek teht a helykre, megrendeltk az telt, s ettek. Nem beszlgettek. Legfljebb annyit, hogy "add ide a st". s mintha csak az rdg alaktotta volna a programot, filmbl is egy nyomaszt szrnysget sikerlt kivlasztaniuk. India majdnem vgigbgte az egszet. Mg nyomottabb hangulatban rtek haza, mint ahogy elindultak. Doug gy fizette ki a gyerekek felgyeletre kihvott lnyt, ahogy a brsgi advgrehajtt szoktk a pervesztes alperesek...

Egymst kerlgetve mentek fl a hlszobba, s egyikk sem hajtott a msik eltt lefekdni, gyhogy beltek a tv el, s sikerlt is tallniuk valamelyik csatornn egy rgi filmet, amelyet mindketten szerettek. Mg jobb is volt, mint amit a moziban lttak. A film j ksn rt vget, gyhogy jjel egykor tallkoztak a konyhban, ahov mindketten leballagtak valamit mg bekapni lefekvs eltt. - Sajnlom, amit ma dlutn mondtam - szlalt meg vratlanul Doug. Elg sznalmas kpet vgott ehhez a bejelentshez, gyhogy India meg is lepdtt rendesen. - Tudom, hogy ez a figura nem a szeretd - tette mg hozz Doug. - Ht nagyon remlem is, hogy tudod - vlaszolta India hvsen. Aztn kiss megenyhlve folytatta. - n is sajnlom, amiket mondtam. Mostanban elg szar idk jrnak rnk, nem? De ht van ilyen... - Van ilyen. Minden hzassgban elfordul - blogatott Doug szomoran. s aztn igazn meglep kijelentst tett. - Mintha kiss elvesztettelek volna. - n is gy rzem - vgta r gyorsan, de halkan India. - Mintha kiss elvesztettem volna magam. s nagyon magnyos is vagyok - shajtott. Nem kellett ezt

rszletezni vagy magyarzni. Az elmlt hnapokban alig tallkoztak, s ha tallkoztak is, alig szltak egymshoz. A nagy meg nem rtst kirobbant tmra pedig jobb nem is gondolni... Elropogtattak mg egy-kt ropit, megittk az utols korty tejet, aztn felmentek a szobjukba. India vgigltogatta s betakargatta az alv gyerekeket, s behzta a szobjuk ajtajt, Doug kikapcsolta a tvt, s amikor India is visszart a frdszobbl, mg nem aludt. S amikor nagy btortalanul felje nylt, India nem fordult el. Doug gyengden tlelte, aztn szeretkeztek is, br a dolog tvolrl sem emlkeztetett a rgi szp idk viharos-szenvedlyes gyjeleneteire. De ht ez volt az az let, amely megadatott szmukra, s amelyet lnik kellett. Durvbb megfogalmazsban ez volt az a "megllapods" vagy "egyezsg", amelyet megktttek annak idejn. s Indinak egyelre nem volt ms vlasztsa s "ms" frje. Ezzel a frjjel s ezzel az lettel kellett bernie. Minden bnatt elfeledve megprblta lvezni a szeretkezs egyes mozzanatait. gy gondolta, ez a legkevesebb, amit megrdemel. 14. India s Doug gy ahogy eltblboltak egymssal

vagy ppen egyms mellett az elkvetkez kt hnapban. Nagyjbl sszetkoltk kzs dolgaikat, de a ktelkek jl rezheten lazbbak voltak, mint korbban. Ltygtt s kotyogott mr ebben a kapcsolatban minden. Szerencsre a gyerekek el voltak foglalva a maguk dolgaival, gy nem rzkeltek semmit, s Indinak is adtak elg elfoglaltsgot ahhoz, hogy ne legyen tl sok ideje a maga bnatval foglalkozni. Pedig jl tudta, hogy semmi sem vltozik. Doug az maradt, aki volt, s esze gban sem volt megvltoztatni az szjrst vagy az elvrsait. Indinak pedig a htkznapok taposmalmban semmi ms vlasztsa nem maradt, mint lni tovbbra is gy, ahogy addig lt. Br ez egyre inkbb nehezre esett. Sokat tallkozott Gaillel Sam futballedzsein s a kzpiskolai szli rtekezleteken vagy egyb rendezvnyeken. Ha akartk volna, akkor sem tudtk volna elkerlni a lelkizseket s a bizalmas beszlgetseket. Egyszeren egymsra voltak utalva. Kt, nagyjbl azonos letkor s lethelyzet "anyuka":.. gy aztn oktberben India nagy bizalmasan arrl rteslhetett, hogy Gail megint szerzett magnak egy szerett, aki termszetesen megint msvalakinek a frje... De az ed-

digiektl eltren Gail most kifejezetten boldognak ltszott. - Szval mi a bbnat van veletek? - krdezte Gail nagy hetykn egy ks szi dlutn, ahogy ott dideregtek a sportplya leltjn. - Lehiggadt mr az a hrembasa frjecskd? - Egy kicsit. Tele van j gyfelekkel, s nem r r mssal foglalkozni. A nyr ta egyiknk sem merte szba hozni a knyes tmkat - toporgott fzsan India, s gy tett, mintha a futballoz gyerekekre kellene figyelnie. Mert nem akarta hozztenni, hogy a szexulis letk is alaposan elszrklt, br nha mindkettejkben mutatkozott nmi j szndk, hogy visszahozzk a rgi idk nagy alaktsait. India kezdett belenyugodni abba, ami volt, s nem is szvesen beszlt mr arrl, hogy mit szeretne... - Paul Ward egyltaln flhvott azta? - Nem. Szerintem most Eurpban van - hazudta India. Most hazudott elszr Gailnek, eddig ilyesmit soha nem engedett volna meg magnak, de ht most... flt. Flt. Hiszen az informci potencilisan robbansveszlyes volt. s ebben a mai vilgban jobb, ha az ember nem bzik meg senkiben. Mg a bartnjben, Gail-

ben sem. Mert az igazsg az, hogy Paul tbbszr is flhvta azta. Flhvta szeptemberben s ktszer oktberben. Eddig. s mindig akkor jelentkezett, amikor India egyedl volt otthon. Mintha csak kiszmolta volna... Hogy a frjecske ne legyen otthon... s sohasem mondott semmi ktrtelmt vagy flrerthett. Mindig a tragikusan magnyoss vlt frfi hangjn szlalt meg. St, egyszer mintha ivott is volna, gy beszlt... De India ezt megrtette, vgl is alig kt hnapja ltk meg Paul felesgt. Ha az ember ilyen helyzetben nhny pohrral tbbet iszik, azon semmi csodlkoznival nincsen. A haj egybknt az utols telefonls idpontjban Jugoszlvia partjai mentn haladt, s Paul nem gy beszlt, mint aki hamarosan haza akar jnni. s nem tett mg csak clzst sem arra, mikor tallkozhatnnak. Nem emltette, hogy mikor tr vissza az llamokba, s India azon tndtt, legalbb az nnepekre hazatr e, hogy tallkozzon a fival s az unokival. De az is lehet, hogy ez mg tl nagy lelki megterhels volna szmra. Hiszen Paul maga meslte, hogy karcsony eltt mindig Svjcba mentek selni, nemrg pedig megeskdtt, hogy soha tbb... s mg csak ltni

sem akarja Sankt Moritzot. Egyetlen olyan helyet sem akar ltni, ahol valaha is egytt volt Serenval, s ahol ki van szolgltatva a rgi emlkeknek. - Ez kizrja szinte a fl vilgot - mondta India, s Paul felnevetett. Nehezen trt maghoz a tragdia utn, s csak ritkn tudott nevetni. Viszont mindig rdekldtt .. India fell, s India mindig szinte volt hozz. Elmondta, hogy szomoran br de beletrdtt a helyzetbe. Nem volt ms vlasztsa. s egyelre nem akarta jra kezdeni a veszekedst. Azzal vigasztalja magt, hogy a gyerekeit fnykpezgeti. Paul szemrehnyst tett neki ezrt. Azt mondta, nem volna szabad ennyire elgyvulnia. De ht India teljesen ms termszet volt, mint Serena. Ezeket a beszlgetseket mindketten nagyon lveztk. India soha nem krdezte meg a frfitl, mire kszl, milyen tervei vannak. Inkbb csak hallgatta Pault, "rendelkezsre llt" beszlgetpartnerknt. Tudta, hogy a frfinak most leginkbb erre van szksge. Szba sem kerlt, mikor tallkozhatnnak ismt, s mg csak tvoli clzsok sem hangzottak el, hogy itt valamifle frfi-n kapcsolat is ltrejhetne. Ugyanakkor Paul mindig hihetetlenl kedves s bartsgos volt, s Dougtl eltren vgtelenl megrt. Sokfle szem-

pontbl valsgos ajndk volt ez a kapcsolat India letben, hiszen nem nagyon volt ms olyan bartja vagy ismerse, akivel ennyire komolyan el tudott volna beszlgetni a problmirl. India nem is kvnta szereti kapcsolatt vltoztatni ezt a bartsgot, s nemcsak azrt, mert nem volt annyira forrvr, mint Gail. s klnben is, mltsgn alulinak rezte, hogy a frje zsarolsaira azzal vlaszoljon, hogy megcsalja t. Kt hete nem beszlgettek mr, amikor egy dlutn megcsrrent a telefon. India a konyhban tett-vett, s azt hitte, Paul lesz az, nyilvn visszarkezett Eurpbl. Vagy ppen Olaszorszgban van, ahol most este hat ra lehet... Mosolyogva vette fl a telefont, amelyben... Raoul Lopez szlalt meg. Mr hat hnapja, a koreai "vlsg" . ta nem hallotta ezt a hangot, de azonnal flismerte. - Milyen tervei vannak az elkvetkez napokra, India? - Krdezte a frfi. - Nem frasztottk mg ki a gyerekei. - Egyltaln nem - vlaszolta hatrozottan, s egy pillanatra megbnta, hogy mgsem hzatta ki a nevt Raoul telefonlistjrl. Most megint egy veszekeds, gyzkds, dhngs, elutasts.. . Kinek kell ez? Doug-

nak volt igaza. Mi rtelme van az embereket hlyteni? - Nem erre a vlaszra szmtottam - mondta kertels nlkl az gynk. - Van ugyanis egy j ajnlatom a maga szmra. Amikor befutott a felkrs, rgtn magra gondoltam. Ez a munka ppen magnak val. - Jaj, ne is mondja, Raoul. Tudja, hogy kiakadt a frjem mr attl a koreai tlettl is? - Kit rdekel most Korea? s maga klnben sem vllalta el. Akkor minek is beszlnk rla? - Az gynk nagyon praktikusan kzeltette meg a dolgokat, s persze nem tudhatta, hogy az az koreai tlete kis hjn romba dnttte India hzassgt. - De figyeljen csak rm egy percre. A kirlyi csald egyik tagjnak lesz az eskvje Angliban. Biztonsgos esemny, ott nem lvldznek, s gyerekeket sem gyilkolnak. s ott lesz Eurpa minden korons fje. Az a magazin, amelyik a munkt megrendelte, azt krte, hogy kertsek egy olyan embert, aki nemcsak fotzni, hanem viselkedni is tud. Szval, hogy ne valami bugris fazont kldjek, hanem egy "igazi ladyt", ahogy kifejeztk magukat, pp tz perce. Aki el tud vegylni a tbbi "lady" kztt; s nem ordt rla, hogy most szalasztottk a hat hszassal. Szval, kedves India, ez London. rti? Ott nem kell fl-

tenie az lett, ott nem ftylnek a golyk. s ha mr ott van, egy fst alatt megcsinlhatna egy msik melt is. Az illeglis prostitcirl, valahol a West End krnykn. A dolgot az teszi izgalmass, hogy egy banda tz-tizenngy ves gyerekeket futtat. Maga a rendrk mellett dolgozhatna, s a cikk a vilg legnevesebb kpes magazinjban jelenne meg. Eszmletlen nagy sztori. S az egszet megcsinlhatja egyetlen ht leforgsa alatt. A kirlyi lagzit is meg a gyermekprostitcit is. - Jaj, hogy a fene enn meg ezt az egszet! - nygte India. rezte, hogy ezt nem fogja tudni visszautastani. De Dougnak csak a kirlyi eskvt vallja majd be. Vgl is nem kell egy frjnek mindenrl tudnia... s a gyermekprostitci volt az, amit igazn izgalmasnak tallt. A korons fk affle kirakati figurk, tlsgosan izgalmas kpeket nem nagyon lehet mr kszteni rluk. Mirt knoz engem ezekkel az ajnlatokkal, Raoul? Azt akarja, hogy vgkpp tnkremenjen a hzassgom? - Azrt "knozom", kedves India, mert szeretem magt. De ha nem szeretnm, akkor is maga az egyik legjobb a plyn. Ha elfelejtette volna, nzze meg mg egyszer a harlemi kpeit. - Az ms gy volt. Ms alaphelyzet. Harlem vonattal

egyrnyira van innen. Mindig haza tudtam rni, hogy vacsort csinljak a gyerekeimnek. - Ha csak ez a baja, majd n flfogadok magnak egy szakcsnt, amg odat lesz. Vagy ha akarja, n magam megyek el, s csinlok vacsort a drgaltos gyerekeinek, csak ne utastson vissza. Ezt most meg kell csinlnia! n megrtem magt, de vgre rtsen mr meg maga is engem! - Ingerlt vagy inkbb elkeseredett volt a frfi hangja. Indinak viszont elkezdett fjni a feje. - Mikor kellene menni? - krdezte btortalanul. s arra gondolt, hogy pr nap alatt taln meg tudn gyzni a frjt. Knyrgne neki... Meggrn, hogy soha tbb, csak most mg egyszer utoljra... s rezte, hogy belehalna, ha most nemet mondana. Csndesen, szp lassan elszllna belle az let... - Krlbell hrom ht mlva. - Hrom ht? - szmolgatott India. Aztn megdbbent. - De hiszen pont beleesik a hlaads napja! - Ha beleesik, ht beleesik. s nem is az egsz. Nagy gy. Ez mirt baj? - igyekezett az gynk bagatellizlni a dolgot, pedig sejthette, hogy mirt baj. Az amerikaiak legnagyobb csaldi nnepe... A nagy pulykazabls... s elmegy a ngygyermekes anyuka, pont ilyenkor, a

vilg msik vgre. A frjecske meg dhng otthon... - Mit kell rteni azon, hogy nem is az egsz? Beleesik az nnep, vagy nem esik bele? - Ne idegeskedjen annyira. A hlaadsi htvge beleesik. Mr cstrtkn ott kell lennie. Kt nagy esemny lesz az eskv eltt. s megjelenik a vilg minden llamfje s persze az elnk s a First Lady is. Majd velk eheti meg a pulykt, vagy ha gy jobb, vihet magval egyet. - Az gynk mr szemtelenl rhgtt, de India pontosan rezte, hogy inkbb csak knjban teszi. - Jaj, de undok tud maga lenni, Raoul! Nincs ebben semmi vicces. Megltja, a frjem egyszer mg lelvi magt. - Vagy n lvm le t, ha most nem engedi el magt, India. rtse meg: ezt nem hagyhatja ki. De most nem nyzom tovbb. Holnap hvjon vissza. Megteszi? - Holnap?! Maga teljesen megrlt. Hogy n egsz jszaka ezen gytrdjek?! Vagy egyetlen nap leforgsa alatt rtessem meg ezzel a fafej frjemmel, hogy pont a hlaads napjn nem leszek itthon? Mirt csinlja ezt velem? - Azrt, hogy vgre kimozdtsam a teljes elszrk-

lsbl. s azrt, hogy vgre a frje is szhez trjen, s elkezdje becslni a maga tehetsgt. Egyszeren felrobbanok a mregtl, ha belegondolok, hogy a maga gyerekeinek a vilg egyik legtehetsgesebb fotriportere a... sofrje s hztartsi alkalmazottja. Szakcsnje... Trjen mr szhez maga is, India! s most tegyk le. Higgadjunk le, aludjunk r egyet. De ne utastson viszsza. Rendben? - Ht, majd megltom, mit tehetek - mondta India kedvetlenl. - Holnap flhvom magt. Vagy holnaputn. Ha ugyan tllem ezt a kt napot... - Imdom magt, India. Tl fogja lni, megltja. Imdom magt. s vrom a hvst holnap. - Lehetett rezni, hogy Raoul mennyire hls. - De azrt remlem, lesz egy kis lelkifurdalsa, ha holnap megtalljk a hullmat Westport valamelyik elhagyatott rszn. - Lesz. De maga inkbb mondja meg a frjnek, hogy pp ideje agyilag is felnnie maghoz. s hsz v utn rbredni, hogy kit vett felesgl. s ne prblja ketrecben tartani magt. - Ht, pedig ppen azt prblja. Akkor majd flhvom. - India letette a kagylt, s hossz percekig csak

llt a konyhban, mozdulatlanul maga el meredve, Mr elre rettegett, mit fog mondani a frjnek, s ugyanakkor rettenetesen rlt a felkrsnek. Szenzcis riportot lehet csinlni a gyermekprostitcirl. s azrt az a kirlyi eskv sem olyan rossz dolog... gy rezte, tnyleg belehal, ha ezt most nem csinlhatja meg. De hogyan kezdje elmagyarzni a dolgot a frjnek? Egyltaln, hogyan hozakodjon el megint a tmval? Kvlygott a feje, s aztn, hogy elterelje valamivel a figyelmt, elment a piacra. sszevsrolta Doug sszes kedvenc telt s csemegjt. Elhatrozta, hogy fejedelmi vacsort kszt estre. gy gondolta, ennyi "ni praktika" igazn belefr... Mg egy kis kavirt is vett. s azt a francia vrsbort, amelyet Doug egyenesen imd. Legfljebb majd alkoholos llapotban fogja meglni t, ha a vacsora vgn bejelenti neki ezt a Londont. Dougnak leesett az lla, amikor hazart. Az asztal hihetetlen dolgokkal volt megrakva. Chateaubriand... borsos-mustros szsz... prolt zldbab, rntott gombafejek... Eltelnek pedig fstlt lazac, vrs kavirral... Jgkocks vdrben a bordi... Doug meghatottan s csorg nyllal lt le az asztalhoz. A gyerekek

sztlanul vigyorogtak. - Na mi van, mama? sszetrted a kocsit? - szlalt meg vgl nagy ravaszul Jason. - Dehogy trtem - lepdtt meg India. - Mirt gondolod, hogy sszetrtem? - Ht, csak gy... Ahogy elnzem ezt a vacsort... Biztos csinltl valamit, amitl a papa mindjrt agybajt fog kapni. - Aztn hallosan komoly kppel megkstolta a kavirt. - Beszlsz hlyesget - prblta leszerelni a knos rdekldst India. s magban beltta, hogy a gyereknek tbb esze van, mint az apjnak, aki nem gyantott semmit, csak bamba kppel vigyorgott a csods telekre. India kiment a csokoldtortrt. Aztn szinte sztlanul csmcsogtk-cuppogtk vgig a sok-sok finomsgot. - Micsoda fejedelmi vacsora volt ez! - huppant le egy fotelba a nappaliban Doug, amikor mindennel vgeztek. - Mivel rdemeltem ezt ki? - Ht csak azzal, hogy elvettl engem felesgl - hzott maga al egy szket India, s lelt a frjvel szemben. Remegett a gyomra, s magban azon fohszkodott, hogy az istenek most az egyszer legyenek irgalma-

sak hozz... Csak most az egyszer... Mert vagy megli a frje, vagy abba hal bele, ha nem mehet el Londonba. - Azt hiszem, j vsrt csinltam. Legalbbis ami a mai vacsort illeti - simogatta elgedetten a hast Doug. - n is j vsrt csinltam - mosolygott kedvesen India. Hnapok ta ez volt kztk az els bartsgos szvlts. De ht most jn mg a "feketeleves" . .. - Doug... szeretnk mondani valamit - nzett fl India. Doug egy szempillants alatt kitallta, hogy valami tnyleg lehet a httrben. - Aha! - nevetett fl. - Ht mgiscsak Jasonnek volt igaza? Mit trtl ssze, brnykm? A kocsit? Vagy valami mst? - Bntetlen ellet autvezet maradtam, a biztost sem rverezi el a fejnk fll a hzat, a kocsin meg egy karcols sem esett. Menj ki, nzd meg. - Akkor fljelentettek bolti lops miatt. Mit vigynk majd a brtnbe neked? - Brtn... Msrl van itt sz. - Elhatrozta, hogy nem gyvskodik tovbb. Jjjn, aminek jnnie kell. Ha holnap fl kell hvnia Raoult, akkor mg ma dlre kell jutniuk. - Flhvott ma valaki. - Nocsak. Ki? - hzta fl a szemldkt Doug. De

mg mindig nem gyantott semmit. s azon szrakozott magban; hogy Jessica volt ilyen lnyos zavarban, amikor az els randijra kredzkedett el. - Raoul. Egy pillanatra megfagyott a leveg. - Ht ez nem lehet igaz! - borult el Doug arca. - Megint kezded? - Hallgass vgig! - folytatta meglep nyugalommal India. - Ez a legszebb s legbiztonsgosabb munka, amit valaha is ajnlottak nekem. s ha tudni akarod, most nem egyszeren egy fotst, hanem egy "ladyt", egy rint keresnek. Ezrt is van rm szksg. - A gyermekprostitcis gyet nem akarta a frje orrra ktni, Mr az is csoda lesz, ha Doug a kirlyokat elfogadja. Gyerekprostikkal minek hlyteni t. Attl tnyleg agybajt kapna. - Valami szrny magas rang kirlyi sarj eskvje lesz Londonban. Ezt kellene vgigfotznom. Ott lesz a vilg minden llamfje, aki szmt. Meg az elnk s a First Lady is. - Csak ppen te nem leszel ott - jelentette ki Doug hatrozottan s ellensges hanghordozssal. - Majd tallnak egy msik fnykpszt. Van bellk elg. - De k ppen engem krtek fl. n kellek nekik. Doug... krlek... Nagyon szeretnm megcsinlni!

- Ezt a tmt mr kitrgyaltuk s lezrtuk. Hnyszor akarsz mg ebben az gyben veszekedst kiprovoklni, India? Nem volt mg elg? Nem megmondtam neked, hogy hzasd ki a neved a telefonjegyzkkbl? Muszj engem ezzel gytrni? s neked j ez? Neked gyerekeid vannak, India. Ktelessgeid. Nem hzhatod be magad utn az ajtt, hogy lesz, ami lesz. - Doug, egyetlen htrl van sz. Egy htrl. s a gyerekek sem halnak bele, ha a hlaads napjn most az egyszer nem leszek itthon. - Kimondta. Ki merte mondani. Hogy a csaldi nnepen nem lesz itthon. Doug gy nzett r, mint akinek elment az esze. - Ht ez hihetetlen! Azt akarod mondani, hogy engedjelek el itthonrl a hlaads napjn?! s n sssem meg a pulykt is? - Majd elmentek egy vendglbe. n csinlok egy nnepi vacsort, mieltt elmegyek. A gyerekek szre sem fogjk venni, hogy mi a klnbsg. - De n nagyon is szre fogom venni. Te pedig nagyon jl tudod, hogy miben llapodtunk meg, A nyron mr pp elgg kitrgyaltuk ezt a tmt. - Tudom. De ez most fontos nekem. Szksgem van arra, hogy megcsinljam.

- Akkor viszont bizonyra nincs szksged a frjedre s a gyerekeidre. n nem hajtok olyan felesget magamnak, aki a hlaads napjn nincs itthon. s nem rdekel, hogy a harctren van vagy a londoni kirlyi palotban. - A kirlyi eskvn azrt mgiscsak biztonsgban vagyok. - Majd jn egy terrorista, s flrobbant mindenkit, mint a bartaidat is nemrg. Ezt se felejtsd el. Vagy hajland vagy vllalni a veszlyt? - Doug lthatan elkezdett mr mindenbe belekapaszkodni, amit csak erre alkalmasnak vlt. - gy is van. Akkor az a legbiztonsgosabb, ha letem htralv rszben az gybl sem kelek fl. Mert tnyleg mi van, ha az oroszok hirtelen elkezdik bombzni Londont? Pont amikor n is ott vagyok. Ilyen marhasgokat n is tudok mondani. - Ht pont errl van sz. Hogy pp ideje abbahagyni ezeket a marhasgokat. pp ideje, hogy benjn a fejed lgya. Nekem mr nagyon elegem van ebbl az egszbl. - Nekem is. Hogy kptelen vagy flfogni, mennyire fontos ez nekem.

- Engem te ne oktass ki, hogy mit fogok fl s mit nem! - pattant fl dhsen Doug, s otthagyta a szken kuporg Indit. - n ebbe sohasem fogok beleegyezni. Ha elmsz, az a te dolgod. De akkor keress magadnak msik frjet! - Ksznm, Doug, hogy egyrtelmv tetted szmomra a vlasztsi lehetsgeket - llt fl India is, s szembefordult a frjvel. - Mondok n neked valamit. Nem fogsz tbb zsarolni engem. s ha valami nem tetszik, akkor te fo sz keresni magadnak msik felesget, akivel basskodhatsz. Mert velem nem. Az, hogy elvettl felesgl, mg nem azt jelenti, hogy te szabhatod meg az sszes felttelt s te rhatod el a jtkszablyokat. Nmi beleszlsom taln nekem is van abba, hogy mikppen alakul az letem. Ami az enym. Az n letem. Flfogtad? s engem tbb nem fogsz fenyegetni. Vilgos? - Higgadtan, csndesen, tagoltan adta el mindezt, s maga is meglepdtt, hogy milyen knnyen ki merte mondani. Mintha valaki ms beszlt volna belle. De most, hogy rtallt a hangjra, helyrellt az nbizalma s a lelki egyenslya is. Tudta, hogy el fog menni Londonba. Ha a fene fent eszik, akkor is. - s elmegyek Londonba, s megcsinlom azt a fotripor-

tot. Egy htig leszek tvol, aztn hazajvk, s ugyangy gondoskodom a gyerekekrl, vagy ha gy tetszik, a gyerekeidrl, mint eddig. s meg fogsz lepdni, mert mindannyian tl fogjtok lni. Tl fogjuk lni. Te pedig tbb nem diriglhatsz nekem, Doug. Nem tisztessges gy viselkedni. s nem is fogom soha tbb megengedni neked. Doug sztlanul hallgatta vgig. India rezte, hogy a gyomra, a ltszat ellenre, bizony erteljesen remeg. Doug nmn kiment a nappalibl, flment az emeletre, s az egsz hz beleremegett, ahogy bevgta maga mgtt a hlszoba ajtajt. India fantasztikus eufrit rzett. Egyrszt hallkzeli flelem borzongatta, hogy mi lesz ezutn, msrszt viszont eddig soha nem tapasztalt, boldog felszabadulsrzs fogta el. Sikerlt! Meg merte csinlni. Ki merte nyitni a szjt! Fantasztikus rzs volt. Ltta maga eltt megnylni a jvt. s ltta azt is, hogy mit engedett meg a frjnek veken keresztl. Zsarolst, basskodst, ultimtumokat, diriglst... Elrta a feltteleket. Hogy vagy belemegy, vagy nem veszi felesgl, illetve hogy kirgja, ha megszegi a "megllapodst". S mivel India mg flig gyerekknt elvesztette az apjt, llandan az a rettegs lt benne,

hogy ha nem vigyz, elveszti a frjt is. Tizenht v elteltvel kellett rdbbennie, hogy ha nem vigyz, akkor mindenekeltt nmagt fogja elveszteni. Mr majdnem sikerlt. De ht vgre jelentkezett ez a drga Raoul... Pr rval ezeltt mg nagyon utlta az gynkt, most viszont hlatelt szvvel gondolt r, gy, mint a megmentjre. Ha pedig Doug el akarja t hagyni, akkor majd azzal a problmval is megbirkzik valahogy. Hirtelen nagyot ntt az nbizalma. De azrt remlte, hogy ennyire mgsem tragikus a helyzet, szaktsra taln mgsem kerl sor. India vrt egy darabig, s csak aztn indult el flfel maga is. A frje mr az gyban fekdt, teljes sttben. Viszont nem horkolt... - Alszol mr? - krdezte India btortalanul s kiss rtelmetlenl, br rezte, hogy sz sincs itt mg alvsrl. s jl rezte. Ahogy megllt az gy vgnl, Doug megmozdult, de nem szlalt meg. - Sajnlom, hogy ennek gy kellett trtnnie, Doug - folytatta India. - n azt szerettem volna, ha normlisan meg tudunk egyezni. Ha te is beleegyezel, hogy elmenjek. Mert ez nekem fontos. n szeretlek tged, Doug, de meg kell rtened, hogy nmagamnak is tartozom ezzel-azzal. Azt hi-

szem, ezt nehezebb megmagyarzni, mint megrteni. n szeretlek tged, Doug - mondta mg egyszer, mintha a frjt is s nmagt is gyzkdn. Nagyon lvezte, hogy vgre flelem nlkl beszlhet. A frje azonban mg mindig nem mondott semmit. India fogta ht magt, s kiment a frdszobba. Sokig llt a zuhany alatt, hagyta, hogy az arcn folyjon a meleg vz, s nagyon elgedett volt magval. Meg merte csinlni. Sikerlt! 15. India, ahogy grte, a hlaads napja eltti estre mg elksztette az nnepi vacsort. Tkletes vacsora lett, s k is tkletes csaldnak ltszottak, ahogy ott ltek az nnepi asztal krl. A gyerekek vidman beszlgettek, India nem gyztt jabb adagokat szedni a tnyrjukra, csak Doug rgta komoran s sztlanul a sok finomsgot. Mindenki tudta, miknt vlekedik a mama tvozsrl. India maga mondta el a gyerekeknek, hogy egy htre elmegy Londonba. A klykk ez els percek dbbenete utn villmgyorsan magukhoz trtek, s egszen belelkesedtek. Klnsen a kt lny volt eljulva, hogy az anyjuk a kirlyokat fogja fnykpezni Eurpban. Meg

mg a menyasszonyt is! De a fik sem voltak klnsebben oda, hogy egy htig magukra maradnak. Eszk gban sem volt gy elkeseredni, ahogy arra Doug szmtott. Fel sem tteleztk, hogy az anyjukat veszly fenyegetheti, vagy hogy nem tr vissza. Indinak viszont eszbe jutott, milyen rettegs volt szmra, amikor egyszer az apja hat hnapra elment Vietnamba... Vagy korbban, a hasonlan veszlyes, hbors helysznekre. A gyerekek most viszont nekilttak megtervezni az "nll" letket, s mindegyikk kitallt magnak valami londoni ajndkot is. Egy zoksz el nem hangzott, st, mindenki fl volt dobva. Doug nem ilyen reakcira szmtott. A klykk annak rendje s mdja szerint flfaltak mindent, s Jason kijelentette, hogy ez volt a legjobb vacsora, amit "egsz letben" evett. India hlsan ksznte meg a dicsretet. Aztn, mg a tbbiek beltek a nappaliba tvt nzni, India s Jessica elrmolt a konyhban. Vgl Jessica is elment tvzni, bejtt viszont Doug, s igencsak fel volt dlva. - Tged nem zavar hogy a gyerekeid flrvk lesznek a legnagyobb amerikai nnepen?! - tmadt r a felesgre. Mg mindig azzal prblkozott, hogy lelkifur-

dalst bresszen a felesgben. India azonban mr nem hatdott meg. - Nem rvk ezek a gyerekek, Doug. Flig sem rvk. Ne hecceld fl magad. A gyerekeknek olyan anyjuk van, aki alkalmanknt dolgozik, s k szerintem ezt nagyon is lvezik. Vagy legalbbis megrtik. Nem gy, mint te. - Na, ezt majd akkor magyarzgasd, amikor elkezdenek lgni meg kimaradozni az iskolbl! - hergelte magt tovbbra is Doug. - Honnan tudod, hogyan reaglnak arra, hogy elhanyagolod ket? - Nem hiszem, hogy ez trtnik, s klnben sincsenek elhanyagolva - szgezte le hatrozottan India. Gaillel mr megbeszltk, hogy tvllalja a gyerekek fuvarozst, a rgrl ismers gyerekfelgyel-n jn majd ki mindennap hromra, s marad vacsora utnig, Jessica pedig meggrte, hogy segt neki fzni. Minden el volt teht rendezve, s India minden napra vonatkozlag kln lapra flrta az aktulis tennivalkat. Mr tnyleg csak Doug nem volt kibklve a helyzettel. India viszont soha nem rezte magt annyira ersnek, mint most. Paul is telefonlt a hten, s amikor India elmeslte neki, mire kszl, a frfi azt mondta, most mr

tnyleg nagyon bszke lehet magra. India meggrte neki, hogy Londonbl majd flhvja. A Sea Star egybknt most a trk partok mentn cirklt. Paul meggrtette vele, hogy hrt ad magrl, s beszmol mindenrl, amit vgzett, ami trtnt vele. - Ha hazajssz, mg szmolunk, India - fenyegetztt megint Doug. Az egszben inkbb csak az volt az ijeszt, hogy teljesen gtlstalanul mvelte ezt, minden szgyenkezs nlkl. De India mr nem ijedt meg tle. Nem egszen rezte mg, hogy mi vltozott s mi nem, csak azt tudta, hogy soha tbb nem hajland olyan kalitkban lni, mint eddig. Ennek most vge lesz, s... lesz, ami lesz. Raoul szinte magnkvl volt az rmtl, amikor flhvta, s igent mondott. Igen szp tiszteletdjat ajnlottak fl, s India el is hatrozta, hogy ebbl kihoz valami meglepetst a gyerekeknek. Pldul egy strt a karcsonyi sznetben. s persze arra szmtott, hogy Doug addigra megbkl, s ott lesz is velk. Hagyta, hogy a gyerekek sokig fnnmaradjanak, hiszen msnap gyis nnepnap lesz. Reggel pedig, mieltt elutazott, bement mindegyikkhz. Aludtak, de ahogy az anyjuk lehajolt, s megcskolta ket, flb-

redtek, megleltk, s j utat kvntak. India meggrte, hogy majd flhvja ket Anglibl. A londoni szllodja cmt s telefonszmt pedig kitzte a konyhban. Szval mindent szpen elrendezett s megszervezett, s maga is meglepdtt, milyen simn ment. Csak ht Doug nem ltszott megenyhlni egy cseppet sem. India flment a hlszobba elbcszni tle. Doug ellensgesen nzett r. Mr rg flbredt, de sokig gy tett, mintha aludna. Most viszont ott lt, s elg szerencstlen ltvnyt nyjtott. Mindketten tudtk, hogy most az a frj, akinek egyik naprl a msikra megroppant a felesge fltti hatalma. Nem terrorizl, hatja tbb az asszonyt, mert az ftyl r. j helyzet llt el, hozz kell majd szokni. Nem lesz knny. - Majd telefonlok, amikor csak tudok - mondta India. A frje csak lt s nem mozdult. - Ne fraszd magad. Nincs mirl beszlgetnnk. Majd ha hazajssz, akkor beszlek veled. - Ez megint fenyegetsnek volt sznva, de India mr nem ijedt meg. - s akkor mi lesz? Kilksz a tlbe, mint egy kutyt? Ht csak tessk, Doug, csinld ezt, ha neked ez tetszik. De inkbb kvnj most szerencss utazst. vek ta

nem volt mr ilyenben rszem... Nagyon izgulok, s nagyon lelkest a dolog. - A frjn nem ltszott, hogy megrtette volna. Az viszont ltszott, hogy forr benne a mreg. S hogy az is bosszantja, hogy mr nem tudja megflemlteni a felesgt. - n szeretlek tged, Doug. Akr hiszed, akr nem kzlte trgyszeren. Abban persze mr nem volt biztos, hogy a frje is szereti t. India leballagott a lpcsn, vlln az apja fotstskjval. Az elszobban fogta a brndjt, s kiment a hz eltt re vrakoz mikrobuszhoz, amely a reptrre vitte. Nem volt hossz az t, s csak nhnyszor lltak meg, jabb utasokat flszedni. India most utazott elszr a gyerekei nlkl, s testt-lelkt elrasztotta a szabadsg fantasztikus rzse. A reptren bejelentkezett, aztn krlnzett a vrteremben. Vett nhny jsgot, majd flhvta az gynkt, hogy van-e mg valami mondanivalja. Raoul azt mondta, majd faxon elkldi Londonba a msodik sztori fontosabb tudnivalit, de egyelre nincs semmi j informcija. Aztn jtt a beszlls, s a gp elindult London fel. Helyi id szerint este kilencre fog odarni, s mris egy kocsi megy rte, hogy elvigye Greenwich-

be, a Kirlyi Haditengerszeti Akadmira, ahol a kirlyn rendez blt az ifj pr tiszteletre. Hossz brsonyszoknyt kellett viselnie, brsonyblzzal, s a kocsiban kell majd tltznie, amely kimegy el a reptrre. Minden perc ki volt szmolva. India olvasott s szunyklt egy kicsit a gpen. Keveset krt enni, s egy darabig nzeldtt kifel az ablakon, s a gyerekeire gondolt, akiket otthon hagyott, s akik oly sok ven t behatroltk az mozgstert. Mris hinyoztak neki a klykk, s sejtette, hogy is hinyzik nekik, de ht gy gondolta, tl fogjk lni ezt az egy hetet egyms nlkl. Aztn a frjre gondolt, de nem lett tle jobb kedve. Mr nem haragudott r, de most ltta csak igazn, mennyire flsleges volt az a marakods, amellyel sikerlt tnkretennik az egsz nyarat. s milyen ms volna most az letk, ha Doug kedvesebb s engedkenyebb lett volna az elmlt vekben. Most viszont otthon l, nyilvn forr a sajt mrgben, trnfosztott kirlyknt... India rzett nmi elgttelt, de nyomasztnak tallta, hogy ilyen frje van. Flszendergsbl a stewardess hangjra bredt. "Krjk kedves utasainkat, kapcsoljk be biztonsgi veiket. Hamarosan leszllunk Heathrow replte-

rn..." Indit megint elfogta a lelkeseds. Sikerlt! Megcsinlta! gy rezte, valsggal jjszletett. Beleborzongott az rmbe, amikor a gp fldet rt. Londonban van!!! Hny ve volt is itt utoljra? Mr alig vrta, hogy jra lssa az egykor annyira szeretett vrost. A kocsi a kijratnl vrt r, s hajtott befel a vrosba, amilyen gyorsan csak tudott. India a hts lsen tltztt, s a frizurjt is rendbe hozta, mr amennyire ilyen krlmnyek kzt ez lehetsges volt. Nem volt teljesen elgedett magval, de amikor belenzett a tkrbe, kicsit megnyugodott. s klnben sem szpsgversenyre rkezett, hanem dolgozni. Nyilvn senkit nem fog rdekelni az kinzete. A lnyeg az, hogy a fotk legyenek jk. A Kirlyi Haditengerszeti Akadmia eltt teljes dszben sorakoztak az rt ll kadtok. Trtnelmi egyenruhkban, klnbz korok fegyvereivel. Ragyogott-csillogott minden, s a figyelmes szemll szrevehette, hogy a biztonsgi emberek rajta tartjk a szemket mindenen s mindenkin. Az egsz helysznt a brit birodalom kirlyi pompjnak hangulata lengte be. A pazar pletek hatalmas, igazi angol pzsitos teret fog-

tak krl, s India mg azt is tudta, hogy a kupols kpolna 1779-ben plt. Gyorsan ksztett nhny kls felvtelt, aztn szedte a lbt befel. De kzben jratta a szemt is, s majd elllt a llegzete az elcsarnok falait s mennyezett dszt, monumentlis festmnyektl. Mintha sszevontk volna a versailles-i kastlyt a rmai Sixtus-kpolnval. Odabent legalbb ngyszz ember tncolt. India nem gyzte csattogtatni a gpt. Volt kire "lvldznie . Kroly hercegrl csinlt egy gyors sorozatot, aztn jtt sorban a holland, a dn s a norvg kirlyn. India termszetesen megismerte mindegyiket, akrcsak a francia elnkt vagy a klnbz ncij koronahercegeket. Aztn szrevette a kirlynt is, aki a sajt miniszterelnkvel meg az amerikai elnki prral trsalgott. Indit a belpskor alaposan tvizsgltk, de odabent mr szabadon mozoghatott, gyhogy az elkvetkez ngy rt szakadatlan jrklssal s fotzssal tlttte. Hajnali kettkor, amikor a bl vget rt, tudta, hogy elvgezte a munkt, Volt rtelme idejnnie. S ettl az a nagy-nagy megnyugvs tlttte el, amelyet sok-sok ve rzett utoljra. A kirlyn mr rkkal korbban eltvozott, s az il-

lusztris vendgek egyms kztt trsalogtak, s a leggyakrabban azt lehetett hallani, hogy milyen jl sikerlt ez a bl. Aztn a kznsg j rsze tment a kpolnba, India mg ott is elfnykpezett egy tekercs filmet, aztn belt a kocsiba, s bevitette magt a Citybe. A Claridge Hotelban, vagyis igazn elegns helyen vettek ki neki egy kis szobt. Ahogy bestlt a hallba a brndjvel, akkor rezte meg a rtr kimerltsget. Itt jjel fl hrmat mutatott az ra, Amerikban mg csak fl kilenc lehetett, de India rkon t dolgozott meglls nlkl, s t kellett replnie az cenon is... gy rezte magt most, mint a rgi idkben egy-egy fotriport utn, br akkoriban nem kellett brsonyruhban meg fekete tsark cipben kzlekednie. Akkoriban katonai bakancsban s terepszn katonaruhban jrt. Alig vrta, hogy lerngassa magrl a ruht, s mr zuhant is az gyba. Szinte abban a pillanatban elaludt, ahogy a feje a prnra rt. Csak a telefon csrgsre bredt fl, s pr msodpercig azt sem tudta, hol van. Azutn pedig azt nem rtette, ki telefonlhat neki ilyenkor Ilyenkor?! Dbbenten vette szre, hogy odakint ht gra st a nap. Hvs novemberi dleltt volt, Lon-

donban tz ra. s dlben mr jelense van valahol. Ezek szerint nem bredt fl az bresztrja hangjra sem. - Hall! - szlt bele lmos hangon a telefonba, s kzben felmrte, hol sikerlt ekkort aludnia. Kicsi, de nagyon csinos szllodai szoba volt. Vilgoskk virgmints selyemtapta a falakon s hozzill huzat a btorokon. - gy tudom, maga most dolgozik, nem? - De Dolgozom. Kivel beszlek? - India mg mindig nem bredt fl teljesen, s nem rtette, mirt vltozott meg ennyire Raoul hangja. Mert egybknt ki telefonlna neki? Aztn rdbbent: Paul. Trkorszg partjai melll, a hajrl hvja. - Jaj, ht maga az! Ne haragudjon, de tegnap hallra dolgoztam magam. s ha maga most nem hv, akkor vgigalszom a napot. Ksznm, hogy flbresztett! - Nos, hogy van, kedves India? - Jkedven csengett a frfi hangja. gy ltszik, rlt, hogy sikerlt elrnie Indit. - Remekl. Ha ltta volna, mi volt tegnap este! Aki szmt a vilgon, az mind ott volt. Hercegek, grfok, kirlyok... A protokoll-listn alig frt el a sok nemesi

cm. s a Haditengerszeti Akadmia dszterme, ht az valami csodlatos! - Ugye? Serenval n is voltam mr ott egy partin. Egy tengerszeti szakr, az n egyik kedvenc szerzm hvott meg bennnket, bizonyos Patrick brian. India csak mosolygott magban, hogy ez az ember a vilg minden szegletben megfordult, nem lehet neki olyan helyet mondani, amelyet nem ismer Br a vendgsereg sszetteltl Paul is el volt mulva. - Azt hiszem, sikerlt nhny j kpet csinlnom mondta India. . - Milyen rzs ismt dolgozni? - tette fl Paul taln a legizgalmasabb krdst. Szinte ltta maga eltt Indit. s tudta, hogy mit kellett szenvednie ennek a nnek, hogy ezt kiharcolhassa magnak. Paul maga is rlt ennek a klns "gyzelemnek". - Mit mondjak? Fantasztikus rzs. Egszen ms embernek, st egyltaln embernek rzem vgre magam. Aztn elmeslte, hogy lesz neki itt mg egy msik, sokkal rzsabb munkja is. A fotriport a gyermekprostitcirl. Paul komolyan elkezdett aggdni, s csak akkor nyugodott meg, amikor megtudta, hogy India rendri vdelmet kap. - s maga hogy van, Paul? Nem jr Lon-

don fel, amg n is itt vagyok? - rdekldtt India, br nem igazn szmtott a tallkozsra. De azt kihallotta a telefonbl, hogy a frfi jobb lelkillapotban lehet, mint korbban, de most, a hlaads napja krnykn nyilvn megint jobban szenved... s nem vletlenl bujkl az egsz vilg s a rgi lete ell a Sea Staron, trk meg jugoszlv tengerpartok mentn s ki tudja, mg hol... - Nem tervezek londoni kirndulst, India, Pedig j volna tallkozni magval. De ht a Sea Starnak hetek kellennek odig. Arrl nem is beszlve, hogy magnak most aligha van ideje rgi bartaival lfrlni vagy trsalogni. jl ltom? - krdezte dersen. Az elmlt nhny hnap alatt tnyleg j bartokk vltak. India osztozott a frfi minden bnatban s szenvedsben, az pedig vgighallgatta az minden gytrelmt s hzassga vlsgt. Telefonon br, de valsggal egyms vlln srtk ki magukat, sok ezer kilomterre egymstl. - Meg aztn - folytatta a frfi - tudja, n mg nem hajtok visszatrni a civilizciba. - Nem is kell az ilyesmit erltetni. jt tesz magnak a hajkzs - mondta megrten India. Tudta, hogy Paul Ward mostanban faxon s telefonon intzi zleti gyeinek nagy rszt, a tbbit meg el tudjk vgezni a

munkatrsai is. Semmi szksg arra, hogy most otthagyja a Sea Start. Az a haj most igazi menedkhely a szmra, ahol gy-ahogy kigygyulhat a Serena elvesztse ltal okozott szrny megrzkdtatsbl. - Na s a gyerekei mit szltak ahhoz, hogy magukra hagyta ket? - Semmit. Nagyon lelkesek voltak, hogy ilyen fontos anyjuk van. Doug viszont mr egyltaln nem volt ilyen lelkes. Egy nappal elbb nnepeltk meg a hlaads napjt, de a frjem nem is szlt hozzm egsz nap. Azt hiszem, lesz mg ennek folytatsa. Valsznleg szmtanom kell valamilyen megtorlsra. - Csak kemnytse meg a szvt, India. Ne ijedjen meg. Vgl is mit tud csinlni a frje? - Mit? Egyszeren kivg, mint a kismacskt... Vagy kltzik el. - Komoly hangon mondta, nem volt kedve vicceldni. Tnyleg flt. - Annyira taln nem rl meg - mondta erre Paul. Br mindketten tudtk, hogy Doug mr kiszmthatatlan. - Szerintem csak ijesztgetni prblja magt. - Lehet. Br, a fene tudja... - tndtt hangosan India. - De most, ha megbocst, fl kell ltznm, mert leksem a kvetkez partit.

- Mi lesz a mai programja? - Mg magam sem tudom. Meg kell nznem a listmat. Azt hiszem, a kirlyi palotban, a Saint Jamesben van jelensem, Kroly herceg dszebdjn. - Nem fog unatkozni. Lesz ltni- meg fnykpeznivalja bven. Este hvjon fl, s meslje el, milyen volt. - Nagyon ksn rek haza. Mert utna, most olvasom, mg egy vacsorra is el kell mennem. Ht, magnak tnyleg rengeteg dolga lesz. Vigyzzon magra! - Ezt mr nevetve tette hozz, hiszen lesz ott pp elg ember, aki vigyz Indira is meg a tbbiekre is. Ez nem fronthelyzet. Az majd otthon lesz, ha a frjecske tnyleg meg akar rlni. De ezt Paul mr nem mondta, csak gondolta. - Egybknt ks jszakig fent leszek n is, gyhogy nyugodtan flhvhat, ha akar Most nagyjbl egy idznban vagyunk. Holnap vitorlt bontunk Sziclia fel. Egy kicsit hajkzunk az olasz partok krl, aztn Korzika kvetkezik. Aztn pedig visszakanyarodunk Velencbe. - Jaj de sajnlom magt, Mister Ward, hogy ennyit kell hnykoldnia a hullmokon abban a szk kis brkban! - nevetett India. - Ksznm a rszvtet - nevetett a frfi is, de aztn

hirtelen elszomorodott. Hiszen most nem pusztn jkedvben bolyong a tengereken. Mg mindig rettenetesen fjt neki Serena hinya. s India is sejtette, hogy nemcsak a hajkzsba prbl meneklni, hanem nha az italhoz is. De ht mg csak hrom hnapja, hogy megltk a felesgt... - Majd flhvom magt valamikor Nem fogom elfelejteni - mondta India kedvesen. Aztn elbcsztak, s India odament az ablakhoz. Eszbe jutott sok rgi szp emlk. Szerette Londont, s szz ve nem tudott mr ide eljnni. Aztn eszbe jutott az is, hogy kpeslapot kell kldenie a gyerekeknek. s venni is egy csomt, amit hazavisz, csak gy megmutogatni, nzegetni. A hrom kicsinek valami jtkot is grt, Jessicnak pedig valami felnttesebb ajndkot. Majd megltjuk, menynyi idt tud szaktani ebben a nagy ide-oda rohanglsban. Most teht irny a munka! Mg mindig Paul jrt az eszben, amikor nyakig merlt a hatalmas frdkd habfrds vizbe. Olyan jkat tudnak beszlgetni ezzel a frfival. Vajon tudnak-e tallkozni is... J volna... Egsz dlutn megint a kirlyokat s a tbbieket fotzta. lvezte, hogy dolgozhat. Mg egy rgi kollgval is tallkozott, akivel annak idejn Kenyban fotztak

egytt. Majdnem hsz ve, hogy utoljra tallkoztak. Jpofa r fick volt John O'malley, s a parti utn meghvta Indit egy italra egy kzeli, hangulatos pubba. - Ht maga mg l?! Hov az rdgbe tudott eltnni hsz vre? - muldozott az r - Mr biztosra vettem, hogy lelttk valamelyik fronton. - Ltszott rajta, hogy rl a tallkozsnak. - Nem lttek le, hanem frjhez mentem, s szltem ngy gyereket. Tizenngy vig ki sem mozdultam otthonrl - mosolygott India is. - s akkor most mitl kezdett ismt dolgozni? - hzott bele az r whiskybe. Az r Nagyon elgedett volt a maga munkanapjval, mert sikerlt mindent lefotznia, amit akart. - Mr hinyzott egy kis munka. - Maga viccel - mondta az r teljes meggyzdssel. - n boldogan visszavonulnk, ha volna ngy szp gyerekem. Br az is igaz, hogy ez nem olyan veszlyes mel, mint azok a rgiek ott Afrikban. A kirlyok csak nem fognak sszeveszni az eltelen. Itt legfljebb krmessel doblhatjk meg egymst, nem kzigrnttal. Br itt meg mindig flni kell az Iraktl. Nha n is szgyellem bevallani, hogy r vagyok. - Aztn a szeptem-

beri terroristamernyletekrl beszlgettek, s India elmondta, hogy egyik bartjnak a felesge is ott volt azon a gpen. - Micsoda gyalzat. Utlom az ilyesmit. Mindig a gyerekek jutnak eszembe. Mert ht rendben van, lvldzzk egymst a hadseregek. Bombzzanak egy fegyvergyrat. De hogy egy gyereket mirt kell meggyilkolni, azt n kptelen vagyok flfogni. Mgis mindig akadnak ilyen gazemberek. s olyan orszgok, amelyek rejtegetik ezeket a gazembereket. - John dolgozott egy ideig Boszniban is, ahol borzalmas dolgokat ltott. Szerbek ltal lefejezett horvt kisgyerekeket s hasonlkat. Utoljra Ruandban tallkozott ilyesmivel. - De mindegy is. Nzze el nekem a kifakadst. A msodik pohr utn mindig az emberi llatsgrl kezdek beszlni. A harmadik utn pedig elkezdek udvarolni a nknek. gyhogy vigyzzon! - nevetett, s vele nevetett India is. A fick pont ilyen volt mr hsz vvel ezeltt is. Aztn bemutatott egy ausztrl kollgt korntsem volt olyan szimpatikus, mint O'malley, de ktsgtelenl j humora volt. lltlag egytt dolgoztak Pekingben, de India egyltaln nem emlkezett r. Amikor kimentek a kocsmbl, O'malley mr elg rzss hangulatban volt. Indinak si-

etnie kellett tltzni, mert vrta t a kvetkez parti s a kvetkez munka. Tulajdonkppen rlt, hogy ez lesz az utols protokollesemny az eskv eltt. Ezt is a Saint James-palotban rendeztk, s volt minden, ami kell, libris inasok, alabrdosok, csillog blterem, gyertyk s kandallk, igazgyngy s gymnt kszerek. India jflkor rt haza, megint holtfradtan, de flhvta a gyerekeit. Azok pp akkor ltek le vacsorzni. Kln beszlt mindegyikkkel. Nagyon j hangulatban voltak, br hinyzott az anyjuk, de elmondtk, hogy szombaton az apjuk elviszi ket korcsolyzni. Doug azonban nem jtt oda a telefonhoz, a gyerekekkel zent, hogy nem r r, ms dolga van. Vacsort kell csinlnia. India jl tudta, hogy fzs kzben is lehet telefonlni, is tudott mindig, ott a kszlk egy karnyjtsnyira a konyhban is, tzmteres zsinrral... India rtette az zenetet: a frje nem hajt vele szt vltani. Hiszen mr otthon kzlte, hogy nincs tbb mondanivalja. India egy kicsit le volt lombozdva, amikor letette a kagylt. Elhatrozta, hogy flhvja Pault. Valsznleg nem alszik mg, hisz maga mondta, hogy ksn fekszik le. India elmeslte neki a nap esemnyeit, s hls volt a sorsnak, hogy van valakije, akivel brmikor el tud be-

szlgetni. Legalbb most, mert otthonrl, Westportbl ezt nem mindig tehette meg. J sokig cseversztek. Paul szinte mindenkit ismert, aki ott volt a mai partikon, az sszes elkelsget, arisztokrt s hressget. India kezdte sejteni, hogy mirt t kldtk, s mirt nem egy egyszer jsgfotst. Hzel gett a hisgnak a dolog, s kicsit megersdtt az nbizalma is. - Mikor kezddik holnap az eskv? - krdezte vgl stva Paul. Kezdett lmosodni, mert ma a tenger elg sok munkt adott a hajn mindenkinek. Paul azonban szerette ezt a fajta fradtsgot. - tkor. - s maga addig mit csinl? - Alszom - nevetett India. - Amita leszllt velem a gp, szinte egyfolytban dolgoztam. Elszoktam mr attl is, hogy egsz nap alkalmi ruhban meg magas sark cipben jrkljak. s mg el kell mennem a rendrsgre is. zentek, hogy menjek be megbeszlni a rszleteket, mert vasrnap kezdjk azt a msik munkt. A gyermekprostitcirl. - gy ltom, magban is van mg egy kis lendlet s energia - nevetett a frfi. Serena volt ilyen, de ezt mr

nem tette hozz. Az is, ha egyszer beindult, le sem lehetett lltani. j knyvek, forgatknyvek, korrektrk, szerzdsek... Paulnak rettenetesen hinyzott az rkmozg felesge. - Ne felejtsen el holnap flhvni s beszmolni az eskvrl. - Majd flhvom, ha visszarkeztem a szllodba. - Holnap este ton lesznk. Az jszakai szllel hajkzunk. Tudja, ezt nagyon szeretem. - India tudta. Mr egszen sok mindent tudott a frfirl. - jfl utn n leszek a kis hajsinas, gyeletben odafnt az rbockosrban. De ott is van telefon - nevetett. - Aztn a kormnyosnak segtek. J volt magval beszlgetni. Most maga az egyetlen kapcsolatom azzal a vilggal, amelyet mr majdnem elfelejtettem. Meg ahov Serena nlkl nem is nagyon kvnkozom. De azrt j, hogy maga beszl nekem rla. - Majd visszatr mg ezekbe a vilgokba is. A gysz sem tarthat rkk - prblt valami biztatt mondani India. - Remlem. De most mg nem tudnk elmenni nlkle - shajtott. - Olyan sok kzs lmnynk volt Londonban is... Most mindent ellrl kellene kezdenem, de ahhoz mr tl reg vagyok. s nem kellek n

mr senkinek. India tudta, hogy ezt azrt nem kell sz szerint venni, hiszen volt ugyan kzttk tizenngy v, de azt sem szrevenni, sem rezni nem lehetett. Viszont megrtette, hogy a frfi most gy rzi, veket regedett. Taln lni sem akar mr igazn, legfljebb mg egy kicsit vitorlzgatni. Olyanokat mondogatott, hogy milyen kr hogy nem volt is ott azon a gpen. Meg hogy nyugodtan meghalhatott volna, hiszen senkije sincs, akinek igazn szksge volna r, a fia nagy, az unokinak j letk van... - Nem regedett ki maga, Paul, mg semmibl. Hiszen n is jra tudtam kezdeni, majdnem kt vtizedes kihagys utn. s ltja, nekem pldul szksgem van magra - mondta India, s mg az is eszbe jutott, hogy voltak pillanatok a nyron, amikor frfiknt is kifejezetten vonznak tallta Pault. Mg hogy megregedett?! Ugyan mr... - Magnak sincs szksge rm. Hiszen visszatallt rgi nmaghoz s a munkjhoz. - Pedig tnyleg szksgem van magra. n senkivel nem tudok beszlgetni. A frjem nem is szlt hozzm attl kezdve, hogy kzltem vele, elvllaltam ezt a munkt. S hogy mi lesz, ha hazamegyek, arra nem is

merek gondolni. - Ht lehet, hogy lesz egy kis feszltsg. De most ne foglalkozzon vele. Addig mg rengeteg dolga van, arra koncentrljon. - Holnap flhvom magt - mondta India, aztn j jszakt kvntak egymsnak. Nha India is klnsnek rezte, milyen bizalmasan el tudnak beszlgetni. Mintha szz ve ismernk egymst, nemcsak pr hnapja. Szemlyesen is mindssze ktszer tallkoztak. De gy ltszik, nekik tallkozniuk kellett, brmennyire ms ton jrtak is eddig. India mr majdnem elaludt, ahogy a stt szobban Paulra gondolt, amikor ismt megcsrrent a kszlk. Azt hitte, a frje lesz az, vagy a gyerekek, de nagy meglepetsre megint Paul szlalt meg a telefonban. - Mr alszik? - krdezte suttogva a frfi. - Nem. Csak fekszem itt a sttben, s magra gondolok. - n is magra gondolok itt a tenger sttjben. Csak azt szeretnm mg elmondani, mennyire csodlom magt, India, azrt, amit tett... Bszke vagyok magra... Tnyleg csak ezt szerettem volna mg elmondani.

- Ksznm... Ez igazn sokat jelent nekem. - Maga csodlatos ember... - Itt elcsuklott a hangja, s srva folytatta. - India, n ezt nem brom. Szksgem van a maga segtsgre. - Nekem is a magra - suttogta meghatottan India. - pp erre gondoltam, amikor megcsrrent a telefon. - Majd sszefutunk hamarosan. Valahol. Valamikor Visszatrek. De mg nem tudom, mikor. - Ne emssze magt. Majd csak lesz valahogy. - J jszakt - mondta a frfi csndesen, s letettk a kagylt. India mosolyogva aludt el, s Paulrl lmodott. 16. Msnap az eskv grandizus esemny volt, nneplyes s pompzatos. India tudta, hogy mess felvteleket ksztett, nem is kellett ehhez elhvnia a kpeket. A hercegi pr fantasztikusan nzett ki a Diorszerelsben. A menyasszony finom volt s elegns, az uszlya pedig mrfld hosszan hzdott utna. A fejn gymntkves prta... Szval minden olyan volt, amilyennek egy kirlyi eskvn lennie kell. A szertartst a Szent Pl-katedrlisban rendeztk, tizenngy koszo-

rslnnyal. A karzat tvolbl tekintve olyan volt az egsz, mint valami mesebeli cukortorta. India alig vrta, hogy megmutathassa a gyerekeknek a kpeket. A kislnyok biztosan el lesznek julva. A ltvnytl is meg attl is, hogy milyen fontos esemnyre hvtk meg az anyjukat. A fogads buckingham-palotban volt, s India ezttal viszonylag korn hazart. Elszr a gyerekeit hvta fl, akik ppen akkor rtek vissza a korcsolyzsbl, s kakat ittak a konyhban. India megint krte a telefonhoz a frjt, m a gyerekek azt mondtk, hogy a papa nincs otthon. India nem akarta elhinni, hogy a gyerekek az apjuk nlkl mentek haza, de nem akarta firtatni a krdst. Rgtn ezutn, negyed tizenegykor flhvta Pault, aki a szalonban lt s olvasott. - Na, milyen volt? - A frfi megrlt, hogy ismt beszlgethetnek. - Mit mondjak? Hihetetlen. Tndrmese, porcukorfigurkkal. Nyilvn tbb milli dollrba kerlt. - Nyilvn - nevetett Paul. Most rezheten jobb hangulatban volt, mint tegnap. - A mi eskvnk Serenval a vroshzn volt. Aztn csilis hot dogot vettnk egy utcai rusnl, kboroltunk a londoni estben,

s az jszakt a Plazban tltttk. Nem volt szokvnyos eskv, de fantasztikusan romantikus volt. s az az igazsg, hogy Serena mindig azt mondta, esze gban sincs hozzm jnni felesgl. De ha vletlenl hozzm jnne is, akkor sem hajland vgigcsinlni a szabvnyos marhasgokat. Mg hogy beltzzn menyasszonynak...! Arra ne is szmtsak, hogy majd ilyesmivel fogja kirhgtetni magt. gyhogy knytelen voltam azonnal karon ragadni s bevinni a vroshzra, amikor egyszer sta kzben mgiscsak igent mondott. Aztn a nszjszaknk azzal telt el, hogy Serena rszletesen eladta, milyen felesg nem lesz. Ne is szmtsak r, hogy ettl a "sajtpaprtl" majd fladja a fggetlensgt, s "normlis felesg" lesz. Nem is lett soha, de nekem gy is nagyon hinyzik. - Itt elhallgatott, s India konstatlta, hogy szegny Paul mg mindig nem tud msrl beszlni, csak a felesgrl. - Ht, tudja - shajtott India - ahogy elnztem ezt a mai, rlt nagy felhajtst, nekem is az jutott eszembe, hogy egy "rendes" eskv mg nem jelent semmi garancit arra, hogy utna boldogan is lnek majd az ifj hzasok. Radsul egy ilyen vilgraszl lakodalom utn mg szrkbbnek fognak tnni a htkznapok. Nem?

- De bizony Nlunk sem volt dszvacsora, csak megettk azt a csilis hot dogot, s utna boldogan ltnk. - Maguknak volt igazuk - shajtott India. Az utbbi hnapokban valahogy nem tudott lelkesedni a szpen megrendezett eskvkrt, mert nha eszbe jutott a sajtja is... - De inkbb arrl mesljen, milyen volt az jszakai vitorlzs. Ha nem volt semmi vihar vagy tjfun, akkor maga biztos hallra unta magt. - Szp csendes vitorlzs volt - nevetett Paul. - Csndes, egyenletes szl, szikrz csillagok az gbolton. Sajnlhatja, hogy maga ebbl kimaradt. - Aztn hirtelen tmt vltott. - Volt a rendrsgen? Miben llapodtak meg? - Kt rt tltttem nluk az eskv eltt. Undort, mocskos gy, mondhatom magnak. Mg nyolcves kislnyokat is prostitcira knyszertenek. Htborzongat. Hihetetlen. - Tnyleg mocskos gy lehet. - Az ht. - Br azt mr nem tette hozz, hogy ez a munka kzelebb ll a szvhez, mint azt a proccos arisztokrata npsget fnykpezni. Ezt mgiscsak emberibb valaminek rezte. Mert az arisztokratkkal semmi sem trtnik, ha nem fnykpezi le ket, de ezzel a riporttal emberek, gyermekek lett mentheti meg. - Kt

nagy razzia lesz, kt nagy rajtats. - Maga nem lesz veszlyben? - Taln. De majd vigyznak rm. - India shajtott egyet. Mg a frjnek sem merte volna bevallani, hogy azrt nem teljesen kockzatmentes ez a vllalkozs. St, az egsz sztorirl nem szlt neki egy szt sem. s nem is fog egy darabig. - Legyen vatos. Aggdni fogok magrt - mondta Paul, tnyleg aggodalommal a hangjban. Mg csak az hinyzik, hogy tragdival vgzdjk ennek a nnek a visszatrse a plyra. - A zsaruk gyis nagyon vigyznak mindenkire, mr csak a gyerekek miatt is. Br a stricik tnyleg kemny fickk lehetnek. Nhny kislnyt pedig a sajt szleik adtak el a bandnak. Ht ez valban szrny - kpedt el Paul. India pedig blogatott, mintha ltn is a beszlgetpartnert. Aztn kellemesebb tmkra trtek t. Paul elmeslte, hogy most ppen milyen knyvet olvas, s mit fog csinlni Szicliban. Mr elre lelkesedett, hogy Velencbe is tkanyarodik. A hajval mg sohasem jrt arra. - Ennl szebbet elkpzelni sem tudok, mint a Sea

Starral elmenni Velencbe - mondta lmodozva India. - Nagy kr, hogy maga s Sam nem lehet velem. - Pedig a gyerek nagyon boldog volna. - s maga is. Mg egy darabig beszlgettek olyan londoni helyekrl, ahol mindketten megfordultak, br sejtettk, nem valszn, hogy egytt megfordulnak valaha is ezeken a helyeken. Aztn Paul bejelentette, hogy ellenriznie kell nhny vitorlt meg a radart is, de meggrte, hogy msnap este jra telefonl. Reggel India a londoni "fels pr ezer" vilgbl a londoni alvilgba fog alszllni. Sportcipben s farmernadrgban, fsts lebujokba, ahol legfljebb hideg kvt kaphat az ember Meg nhny pofont. A rendrsgtl kapott bizonyos dokumentumokat, amelyek a sztori htterl szolglhatnak, nekillt ht ezt az irathalmazt tanulmnyozni. A dosszikbl frtelmes figurk portri rajzoldtak ki, s Indinak flfordult a gyomra, ha csak belegondolt, hogy itt olyan kor gyerekeket knyszertettek prostitcira, mint az kislnya, Aimee is. Olyan vilg trult el ezekbl a dokumentumokbl, amelyrl az gyerekeinek mg csak halvny sejtelmk sem lehetett. Az ilyen szrnys-

geket s visszataszt dolgokat mg egy felntt is nehezen tudja elkpzelni. Msnap dlben tallkozott a rendrkkel, s este nyolckor mg mindig velk volt. Akkor mg egyeztettk a msnapi rajtatsi terveiket, majd kt felgyel meghvta Indit egy kzeli pubba vacsorzni. A kt zsaru, taln az egsz napi feszltsg levezetseknt, bizony ivott rendesen. India szjttva hallgatta a trtneteiket. A szllodban a gyerekeitl rkezett zenet vrt r: a klykk sok puszit kldtek, s kzltk, hogy moziban voltak, mindenki lvezte. zent Paul is, de amikor India visszahvta, nem volt ideje beszlgetni, mert a vitorlival bajldott. Msnap reggel, az induls eltt maga telefonlt Londonba. - Elnzst a tegnap estrt, de viharba keveredtnk. Kpzelje, tvencsoms volt a szlsebessg! - Mentegetzsre prblta venni a hangsznt, de India nevetett magban, mert azrt csak kihallotta, hogy Paul nagyon lvezte azt a kis vihart. India beszmolt a rendri akcikrl, s elmondta, hogy a kvetkezre ma jszaka kerl sor. - Majd gondolok magra. Legyen nagyon vatos. Ha Afrikban nem lttk le hsz vvel ezeltt, akkor

nem biztos, hogy most Londonban kell "lommrgezst" kapnia. - Paul igyekezett trflkozni, de lehetett hallani, hogy igazn aggdik. - vatos leszek - mondta India meghatdva. Aztn egy pillanatra az jutott eszbe, hogy milyen furcsa is ez az szinte trsalgs. Mintha csak frj-felesgknt beszlgetnnek, a vilg legtermszetesebb mdjn. Pedig semmi kapcsolat nincsen kzttk, leszmtva azt, hogy rendszeresen flhvogatjk egymst. - Legyen is. Egy percre se feledje, hogy szp-szp, amit ezekrt a szerencstlen gyerekekrt tesz, de azrt magt is hazavrja a ngy sajt gyereke. s nem biztos, hogy szitv lve akarjk viszontltni az anyjukat. Paul hangja egyre inkbb tele volt aggodalommal, s India is egyre jobban kezdte rezni, hogy a ma jjeli razzia nem lesz veszlytelen vrosnz kirnduls. n mindig arra biztattam magt, hogy kezdjen jra dolgozni, de ha most magval is trtnik valami... Szval az mr nekem is sok lesz. gyhogy legyen sznl, s ha tl nagy a kockzat, akkor szpen hagyja ott az egszet. s utna hvjon fl, hogy ne izguljak tovbb. Mert izgulni fogok magrt. - Ennyire azrt nem kell izgulnia. Gondoljon arra,

hogy mindenhov tz-tizent nyomoz karjban fogok berontani, s odakint mg vrakozik egy kommandsegysg is. - Azrt csak szljon nekik, hogy magra is vigyzzanak, ne csak magukra. - Majd szlok. Ebben maradtak, s India rohant a Citybe. A Hamley'snl jtkokat vett a gyerekeknek, meg jpofa londoni emlktrgyakat, Harvey Nicholsnl pedig egy lomszp cipt s egy mks kalapot a nagylny Jessicnak. Dlben olyan pontosan toppant be a zsarukhoz, hozz lehetett volna igaztani a greenwichi idt. Aztn jtt a munknak az a rsze, amelyhez kevsb volt hozzszokva. Fsts rendrsgi irodban, a rajtatsi csoport tagjaival egytt rkon t hallgatta az akci vezetinek tjkoztatst, a feladatok megbeszlst, az akcicsoportok sszelltst s az ehhez hasonlkat. Elmondtk neki, hogy nagyjbl hol mire lehet szmtani, hol lesznek a gyerekek s hol a fkolomposok, s hogy a msodik "hullmmal" nyomul be a hely sznekre, miutn az elsk cselekvkptelenn teszik a bent lvket, de azrt kerestek neki is egy golyll mellnyt... India nem volt kezd a plyn, s br ezt a

modern fazon golyll mellnyt nem ismerte azt nagyon jl tudta, hogy ilyen helyekre nem egy, hanem kt-hrom "betrazott fnykpezgppel kell mennie. Meg stt zacskkkal, amelyekbe gyorsan berakhat a srlt gp, hogy legalbb a benne lv filmtekercset meg lehessen mg menteni. Szval sszeszedte a btorsgt, s a kemny frfiak, a sokat ltott zsaruk trsasgban megprblta nyugodtan vrni az indulsra felszlt parancsot. Aztn a West Enden, egy Wilton Crescent-i hzban alig tudott rendesen exponlni. Mert mr jrt a vilg klnbz hadsznterein, ltott borzalmakat pp elg mennyisgben, de ilyen undort dolgokat mg soha. s most anyaknt kellett volna, nem remeg kzzel exponlnia... Nha muszj volt a falhoz vagy az ajtflfhoz tmaszkodnia, hogy hasznlhat kpeket tudjon kszteni a falhoz lncolt vagy a vasgyakra lektztt 8-10 ves kislnyokrl s klnbz testrszeikrl, melyeken jl ltszottak a vers vagy a nemi erszak nyomai. Meg a kbtszeres bdulatrl rulkod arcukrl. Meg a helysznen lefogott, hinyos ltzet, mindenfle letkor s flrszeg frfiakrl. Meg az egsz frtelmes kuplerjt vezet "madmrl". A gyerekek tbbs-

ge nem is beszlt angolul. A Kzel-Keletrl meg hasonl orszgokbl hoztk ide ket, s olyan is akadt kzttk, akiket a sajt szleik adtak el a nemzetkzi gyermekkeresked maffinak. sszesen krlbell harmincan lehettek. A rajtatst kvet percekben a helyszn elkpeszt ltvnyt nyjtott, odakint pedig felhangzott az rkez mentautk szirnja. A szobkban htrabilincselt kzzel, egy szl gatyban vagy ppen anlkl a "vendgek" hevertek mindenfel a padln, s a berohan polnk ket tlpdelve vittk ki lben a kimentett kisgyermekeket. India rezte, hogy szenzcis fotriportot ksztett, de nha egyszeren megfeledkezett magrl meg arrl, hogy ki , s mi a megbzatsa. Az egyik kislnyt, akinek testt elbortottk a cigarettacsikkek gsnyomai meg az ostorozs cskjai, maga vitte le srva a mentautba, amikor pedig visszajtt, elvesztette a fejt, s ha le nem fogjk a zsaruk, a legnagyobb gpvel nekillt volna sztverni annak a dagadt vn pasasnak a fejt, akit a rajtatskor a nyomozk szedtek le errl a gyerekrl. - Na, milyen volt? - krdezte Paul aggdva, amikor vgre elrhettk egymst. Mert br Indinak kvly-

gott a feje, s folyton a hnyinger kerlgette, tartotta magt az grethez, s az akci utn, hajnali hatkor flhvta Pault, aki egsz jszaka le nem hunyta a szemt, annyira aggdott miatta. - lek. Testileg. De lelkileg mr nem biztos. Paul, elmondhatatlan, amit ma jjel lttam. pesz ember ezt el sem tudn kpzelni. Ezt sohasem fogom elfelejteni. - s a vilg sem, ha megjelennek a vilglapokban a maga kpei. Gondoljon erre. Hogy ppen ezrt volt rtelme megcsinlni. - n is ebben bzom. Elmondhatatlan, amit lttam. A kpek majd magukrt beszlnek. - Aztn vatosan mgis elmondott ezt-azt. s Paul majdnem elhnyta magt. Mert a hullkhoz s egyb borzalmakhoz gyahogy hozzszokik egy haditudst, de Paul elkpzelni sem tudta, mikppen lehet hozzszokni egy nyomorkk erszakolt kisfi ltvnyhoz. Mert India btortalanul, rszletek emltse nlkl elmondta neki, hogy itt ilyeneket is ltott. - Mondja meg szintn, fog tudni aludni ezek utn? - krdezte fldltan Paul, - Legalbb annak kell rlnnk, hogy magnak nem esett baja. - Voltak pillanatok, amikor fltettem az letemet, s

rlk, hogy tnyleg nem esett bajom, gy rtem, testileg nem srltem meg. De lelltileg nem tudom, hogyan fogom ezt elviselni. Alvsrl sz sem lehet. Ha most lefekszem, belerlk a rmlmokba. Inkbb elmegyek stlni. - Nagyon sajnlom magt. - Ksznm az egyttrzst, de annyira ne essen ktsgbe. Ezt valakinek meg kellett csinlnia. - Aztn mg elmeslte a cigarettval sszegetett s megkorbcsolt kislnyt. Paul elszrnyedve hallgatta. - Hihetetlen, hogy vannak emberek, akik ilyesmire kpesek - dadogta Paul. - n mr nem is tudok erre mit mondani. Ksz van ezzel a munkval? - krdezte remnykedve. India azonban elmagyarzta, hogy a razzik mg folytatdnak, is megy a csapattal, aztn mg a szveget s a kpanyagot is el kell ksztenie, szerkeszthet s hasznlhat formba rendeznie. Ezzel cstrtkre lesz ksz, pnteken repl vissza New Yorkba. Paul figyelmesen vgighallgatta, aztn majdnem rkrdezett, hogy nem volna-e kedve a hazautazs eltt pr napra leugrani Szicliba. Aztn rjtt, hogy hlyesg, mert erre a tallkozsra sincs mg lelkileg flkszlve. Normlis krlmnyek kztt taln volna rtel-

me a tallkozsnak, de ht neki ott a mg el nem gyszolt Serena, Indinak meg ott a csald s a morcos frje, akikhez jobb, ha minl hamarabb hazautazik. Indinak sem lehet knny fldolgozni a kirlyi lakodalom s rgtn r a legsttebb alvilg lmnyeit. Sokig beszlgettek, mr a nap is flkelt. London kivilgosodott. India boldog volt, hogy beszlgethet ezzel az emberrel. Doug sohasem lett volna kpes megrteni ezt az rzst. Vgl Paul rbeszlte, hogy vegyen egy forr frdt, aludjon egy kicsit, s ksbb megint hvja t fel. Letettk a kagylt, Paul flment a fedlzetre, s a haj korltjra knyklve tovbbra is Indira gondolt. Ez a n szinte mindenben klnbztt Serentl, mgis volt benne valami mlyen rejl hatalom vagy csber, valami tisztasg s energia, amibe Paul idnknt beleborzongott. Neki sem volt fogalma arrl, mikppen alakul a kapcsolatuk, de ezen most nem is hajtotta trni a fejt. Annyit tudott biztosan, hogy szksge van erre a nre. Hogy elbeszlgessen vele, st minl tbbet beszlgethessen vele. Mindennap. Indinak ugyanez jrt az eszben, ahogy a forr habfrdben megprblta lez-

tatni magrl az elmlt huszonngy ra minden fizikai s erklcsi mocskt. Eltndtt, hogy mi lesz velk, miv fejldik mg ez a kapcsolat. s mi lesz, ha hazamegy Westportba... Hiszen onnan telefonlgatni sem tud, mert Doug azonnal szrevenn a telefonszmln. .. India is csak annyit rzett, hogy a frfinak szksge van r, s neki is szksge van a frfira. Hozzszokott, hogy van kivel elbeszlgetnie, "rszokott", mint valami drogra, s sejtette, hogy "elvonsi tnetei jelentkeznnek, ha megszakadna ez a kapcsolat. Br hatalmas fizikai tvolsgok voltak kzttk, lelkileg egyre kzelebb kerltek egymshoz. India behunyta a szemt, s az jutott eszbe, vajon hov vezet ez a kzeleds, ha gy folytatdik... Mi lesz a vglloms? Erre a krdsre nem tudta a vlaszt. A Sea Staron pedig Paul megknnyebblten nzett fl a vaktan kk gre. Hla istennek, India baj nlkl megszta az els bevetst. Elmosolyodott, s lement a fedlkzbe, aludni egy nagyot. 17. India a ht tovbbi rszben folytatta a rendrkkel a munkt, s sikerlt jabb rdekes rszletekkel gazdagtania az eddig gyjttt anyagot. Ksztett nhny

llegzetelllt portrt a stricikrl s egyb gazemberekrl s jabb megrendt kpeket a kis ldozatokrl. sszesen harminckilenc gyereket sikerlt kimenteni ezeknek a szrnyetegeknek a karmaibl. A szrnyetegek rcs mg, a gyermekek pedig krhzba, menhelyekre vagy nevelotthonokba kerltek. Csak egy akadt, egy kt vvel ezeltt valamelyik kelet-eurpai orszgbl elrabolt kislny, akit visszadtak a szleinek. A tbbi gyerek szleit nem sikerlt elkerteni. Ezek mind eladott, elhagyott, rva gyerekek voltak, akiket a bandk vek ta gy adtak-vettek, mint az llatokat szoks. India el nem tudta kpzelni, mikppen fogjk kiheverni, amin tmentek. Vagy hogy ki lehet-e heverni valaha is az ilyen "lmnyeket"... Minden este az jabb s jabb szrnysgek elmeslsvel kezdte a Paullal val beszlgetst, de aztn rtrtek ms tmkra is. Szba kerltek a lelki-szellemi rtkeik, a flelmeik, st mg a gyermekkoruk is. Paul szlei is meghaltak mr rg, s is egyetlen gyermek volt. Apja mrskelten sikeres embernek szmtott, de a fia szinte mindenben elttt tle. Paul, ahogy mostanban divatos szval mondjk, sikerorientlt szemlyisgtpus volt, vagyis neki sikert kellett elrnie minden-

ben, amibe csak belefogott, klnben boldogtalannak rezte magt. Amikor India az apjrl meslt neki, vilgoss vlt szmra, hogy a n gy tekint az apjra, mint valami hsre. Pedig megszenvedte annak idejn az apa hinyt, s ez felrtkelte India szemben is a csald rtkeit. Ezrt rettegett folyton, hogy baj ne legyen az csaldi letkben. s most r kellett dbbennie, hogy pp ezrt diriglhatott s basskodhatott Doug, ezrt szabhatott feltteleket, mert India mindent sz nlkl elfogadott. Msfl vtizedig, zoksz nlkl, mert nem akarta, hogy az gyerekei is csonka csaldban njenek fl. Br azt is tudta, hogy mostanban mr szinte a teljes csald a ritkasg... Mindegy. Engedelmeskedett a frjnek, mert mindennl elbbre valnak tartotta a csaldi bkt. Az anyja dolgozott ugyan, m azt a munkt sohasem tartotta fontosnak vagy rtkesnek. Inkbb csak knyszersgbl vgezte. S amikor az apja meghalt, akkor sszedlt a vilg. Pedig eltte sokat veszekedtek, s az apja letmdja, az rks tvollt lland feszltsgekkel terhelte meg azt a hzassgot. Az anyja sokat veszekedett vele, hogy mikor hagyja mr abba ezt a kbor letet. India rezte, hogy az anyja valban szenved. ezrt flt megkockztatni, hogy apja

nyomdokaiba lpve ugyanolyan szitucikat idzzen el, mint amilyenekben annak idejn maga is lt. Ezrt engedelmeskedett sz nlkl Dougnak. De ht az apja is megprblt vltoztatni az letmdjn, m nem sikerlt neki. Hajtotta a munka szeretete. Olyan szenvedly ez, amelyet ideig-rig el lehet fojtani, de aztn mgiscsak eltr az emberbl. Indibl msfl vtized utn trt el, s most mr nem is lehet elfojtani soha tbb. India rezte, hogy valami nagyon fontosat alkotott azzal, hogy elksztette a megdbbent kpsorozatot az elknzott gyermekek arcrl-testrl, s megrta a riportot is errl az egsz szrnysgrl. Ha a vilg ebbl a riportbl megismeri a tnyeket, akkor ilyen bncselekmnyeket ezentl nem lesz ilyen knny elkvetni. Ez gyerekek szzainak az lett mentheti meg. India egyre hatrozottabban rezte, hogy tett valamit a gyermekekrt, az emberekrt, egy emberibb vilgrt. Annak idejn ez a bels knyszer hajtotta az apjt is. s ezt a teljestmnyt honorltk Pulitzer-djjal. Megszolglt rte. India az utols jszakt tlttte Londonban. Elksztette a riportot, s elkezdett kszldni a msnapi hazatrsre. Paullal nem tallkozott, mg itt volt, mgis gy

rezte, mintha vele tlttte volna ezt a hetet. Mlyebben megismertk egymst, titkaikat s lmaikat is kibeszltk, meglep nyltsggal. Paul bizalmas dolgokat is elmeslt Serenrl, s gy India nemcsak a nrl tudott meg sok fontosat s rdekeset, hanem kzvetve Paulrl is. Serena sok tekintetben nagyon hatrozott s energikus n volt, aki bizonyos rtelemben hajszolta a frjt az jabb s jabb sikerek elrsre, de vigasztalja s tmogatja is tudott lenni a ktelkeds vagy az elbizonytalanods idszakaiban. Paul mindig szmthatott r, de csak ritkn tmaszkodott a frjre, s ritkn szorult r a segtsgre. S mg Paulnak volt a legkzelebbi bartja, maga bizonyos rtelemben vagy egy bizonyos ponton tl megkzelthetetlen volt. Senkit sem engedett tl kzel maghoz. Bizalmas bartok voltak, de Serena sem Pault, sem mst nem halmozott gy el a gondoskodsval, ahogy azt India tette mindenkivel a krnyezetben. Pault akkoriban ez egyltaln nem zavarta, most viszont rmmel fedezte fl Indiban a melegsget, a gondoskodsi hajlamot s a mly emptis kszsget. Paulnak most pp ezekre a tulajdonsgokra volt iszonyan nagy szksge. Ezek

segtettek neki felsznen maradni, ezek mentettk meg taln a teljes sszeomlstl. A nagy krds most mr csak az volt mindkettjk szmra, hogy hov vezet, miv fejldik ez a kapcsolat... Paul ks este hvta fl, s most nagyon elkeseredetten, elhagyatottan csengett a hangja. - Telefonl nekem, ha hazart? - krdezte remnykedve. Indiban most tudatosult, hogy otthonrl mg sohasem telefonlt neki, mindig Paul hvta t fl. A frfi nyilvn tisztban volt azzal, hogy India onnan mr nem telefonlgathat knye-kedve szerint. - Nem biztos, hogy lesz r alkalmam - vlaszolta India szintn. Mr az gyban fekdt, a bartsgos kis hotelszobban. - Nem biztos, hogy a frjem megrten a dolgot. Hisz tulajdonkppen magam sem rtem... mosolygott. s remlte, hogy egyszer majd megrt mindent. De Paul egyelre nem tudott ebben segteni neki. Mg mindig tlsgosan szenvedett a felesge tragikus halltl. Gytrtk mg a rgi szp emlkek is. Mg nem volt abban a lelki-szellemi llapotban, hogy meg tudja fogalmazni, mit is akar Inditl. Vagy akar e egyltaln brmit a mindkettejk ltal lvezett bartsgon kvl.

- s n telefonlhatok oda magnak? Mr gy rtem, gyakrabban... Ahogy mostanban is... - krdezte a frfi. Mr mindketten hozzszoktak a minden esti telefonbeszlgetshez. De hogyan lehetne ezt a dolgot Westportbl is folytatni? - Igen, persze. Napkzben. Akkor egyedl vagyok otthon. - Az idklnbsg persze j nagy lesz, legalbbis olyankor, amikor Paul Eurpban tartzkodik. Aztn elfogta a lelkifurdals. Nem valami szp dolog ez, a frje tudta nlkl egy idegen frfival beszlgetni. Ezt el is mondta Paulnak. - Tudja, lehet, hogy nekem sem tetszene, ha beszlgetne minden ldott nap egy idegen nvel. - De azrt nem gy reaglna, ahogy a frje reagl a maga dolgaira, igaz? - krdezte a frfi. S mindketten tudtk, hogy egyltaln nem gy reaglna. India megrt volt s trelmes, egytt rz s kedves. - Nem gy reaglnk, Paul, de azrt a frjem mg nem rossz ember Nagyon boldogan ltnk hossz idn keresztl. Csak ht n kzben felnttem, vagy mi a csuda trtnt velem. Sokig nem volt idm nmagammal trdni, annyira lektttek a gyerekek. s arra sem figyeltem, hogy mit kapok tle s mit nem, hogy

mi az, amit hiba vrok. rti? Soha nem szltam, hogy ennl vagy annl azrt mgiscsak tbbet rdemelnk. Soha nem krdeztem meg tle, hogy szeret-e mg engem. S most gy rzem, mr tl ks. Oly hossz ideig oly kevssel bertem, hogy most egyszeren nem is rti, mirt akarok valami tbbet. Nyilvn azt hiszi, megbolondultam... - Maga egyltaln nem bolondult meg, kedves India, ne is mondjon ilyeneket. Gondoljon inkbb arra, hogy az els lpst megtette, hogy az lmai s az ignyei szerint ljen. Ht most haladjon szpen tovbb ezen az ton. - s gondolja, hogy a frjem valaha is meg fog rteni? - krdezte India elbtizonytalanodva. - Hiszen mg csak meg sem hallgat. - Bolond, ha gy viselkedik. A magam tapasztalatbl is mondom. - Maguknak nem voltak Serenval ilyen problmik? - rdekldtt India. Paul meslt mr kisebb-nagyobb gyekrl, de inkbb csak szrakoztat sztoriknt emlegette ket, nem pedig a hzassguk vlsgtneteiknt. - Nem nagyon. nemigen foglalkozott velem. Ha

zavartam valamivel, akkor vagy hagyta, hadd csinljam, vagy egyszeren otthagyott, s ment a maga dolgra. Ha pedig valami kellett neki, akkor szlt. Nagyon vilgosan megfogalmazta az ignyeit s elvrsait. gy aztn knny volt minden. Mindketten tudtuk, hnyadn llunk egymssal. Sokat tanultam tle az emberi kapcsolatokrl. Mert eleinte n is mindent tnkretettem. Krlbell annyi megrts volt bennem, mint most a maga frjben. Annyira csak magamra meg a pnzcsinlsra koncentrltam, hogy hagytam sztesni, sztrohadni a kapcsolatokat a csaldon bell. Nem trdtem a felesgemmel, s szerintem mg mindig haragszik rm rte. Igaza is van. - Elnevette magt. - De aztn jtt Serena, s embert faragott bellem. Tkhlye voltam azeltt. India a sztorinak ezt a rszt mr ismerte, s maga is csodlkozott, mennyire tanulkony tudott lenni a frfi. - Csak az a baj - folytatta Paul - hogy el sem tudom kpzelni, mi lesz most velem Serena nlkl. Mert az a kapcsolat is csak neki ksznheten mkdtt. Mert olyan szemlyisg volt, amilyen. Nem hiszem, hogy mg egyszer bele tudnk szeretni egy nbe. De ha sikerl is, hol tallok n mg egy olyan nt, aki engem is el-

visel? Nem is rdemes nekikezdeni a keressnek. Jobb lesz, ha meghzom magam itt a hajmon. - Ht, egy darabig mg biztosan jobb lesz - mondta India vatosan. - De azt ma mg senki sem tudhatja, hogy mit hoz a jv. Maga mg nem olyan reg, hogy le kellene mondania mindenrl. Idvel taln msknt ltja majd a vilgot, s lehet, hogy tallkozik valakivel, aki fontos lesz magnak. Egy tvenhat ves frfi ne akarjon lemond aggastynt jtszani. - Nem is akarok, de mr nem szabadon vlasztok mondta a frfi hatrozottan. - ssze vagyok trve. Ebbl mr nem fogok tudni talpra llni. - Ne foglalkozzon most ilyesmivel - tancsolta szeliden India. - Ne gytrje magt azzal, hogy mi lesz a jvben. s msik nrl is korai mg gondolkodnia. - Ez elg furcsa megjegyzs volt, s India maga is rezte. Hiszen egy msik n mris itt van, pp maga. Mert hiba beszlgettek semleges tmkrl, hiba tekintettk egymst csak bartnak, mgiscsak gy beszltek egymssal, mint frfi s n. Nha sejteni lehetett, hogy van valami tbb is ezekben a hossz beszlgetsekben, nem csupn a barti tancsads. Paul persze gyzkdte magt, hogy nem szerelmes Indiba, s nem is kvnja t

megkapni. Csak sajnlja ezt a szegny nt, aki senyved az rzketlen tapl frje mellett. s szeretne neki valahogy segteni, hogy vget rjen a sanyargatsa, kiszolgltatottsga s kizskmnyolsa. Meg volt rla gyzdve, hogy a frje egy ostoba csirkefog, akit nem rdekel a felesge sorsa s szenvedse. Mert egybknt nyilvn engedn dolgozni, hagyn, hogy csinlja, amit szeret. De ht annyira ostoba, hogy azt sem veszi szre, milyen nagyszer ember a felesge, akit beczgetnie, knyeztetnie kellene. A tenyern hordoznia. Ehelyett az az kr zsarolja s fenyegeti. Ketrecbe zrja. Paul csak megvetssel tudott gondolni r, de nem akarta, hogy India sokat kockztasson vagy veszlybe kerljn, ezrt azt is meggrte, hogy majd vatosan fog telefonlgatni neki Westportba. - Nem tudja megmondani neki, hogy bartok vagyunk? Hogy n affle fogadott s njellt btyja vagyok magnak? - tndtt hangosan Paul. India nevetett az tlet s Paul vgtelen naivitsn. Mert ki az a frfi, aki csak gy megkajl egy ilyen szveget a felesgtl? Doug pedig egybknt is nehz eset, hiszen nyilvnvalan - magntulajdonnak tekinti a felesgt. Esze gban sem volt semmilyen rtelemben osztozni

rajta ms frfiakkal. - Remnytelen. gysem rten meg - shajtott India. Nem tette hozz, hogy sok mindent mr is egyre kevsb rt ebben a kapcsolatban. Mg hogy fogadott btyja?! Paul egyltaln nem gy beszl vele, mintha testvrek volnnak. Mg akkor is, ha a Serena irnti hsgbl soha semmilyen clzst nem tett. Paul elmondta neki, nemrg azt lmodta, hogy a felesgvel egytt maga is ott lt azon a gpen, s egytt zuhantak le, de csak magt mentette meg. Ebben az lomban Serena szemrehnyst tett neki, hogy cserbenhagyta, hogy nem is prblta kimenteni t. s Paul egyre csak azon kesergett, hogy mirt is maradt letben... - Maga ezt tnyleg gy rzi? - krdezte India. - Hogy maga a felels Serena hallrt? - tkozom magam, hogy mirt nem tudtam meghalni vele egytt - vlaszolta a frfi, s elcsuklott a hangja. India hallotta, hogy sr. - De ez nem a maga hibja, Paul - magyarzta pr msodpercnyi hallgats utn. - Ezt maga is nagyon jl tudja. Mirt vdolja magt? - A vlaszt persze maga is tudta: gy hvjk ezt a llektani jelensget, hogy a tll bntudata. Szoros kapcsolatban lv embereknl

fordul el, valamelyikk halla esetn. Trvnyszer, de szerencsre csak tmeneti gyszreakci, elbbutbb megsznik. s gyszreakci a vilgtl val menekls is, ami Paulnl most a magnyos hajkzsban jelentkezik. De elbb-utbb vissza fog kvnkozni az emberek kz. Most azonban mg nagyon friss a seb, s nagyon fj. De idvel a fjdalom is enyhl. - Ne gytrje magt. Az id begygytja a sebeket. - n ebbl nem fogok kigygyulni soha, India. Ezt nem fogom kiheverni - makacskodott a frfi. - De ki fogja heverni. Csak akarnia kell. Mit gondol, Serena mit mondana erre? - Jl seggbe rgna - nevette el magt vgre Paul. Ha volna most az n helyemben, a hajt mr rg eladta volna, vett volna egy lakst Londonban, egy hzat Prizsban, s rendezn sorban a partikat. Mindig mondta nekem, ne is szmtsak arra, ha meghalok, hogy majd a bs zvegyet fogja jtszani. Attl is hallra unn magt. gyhogy ne siessek hallra dolgozni magam, nem rdemes. Azt hiszem, knnyebben viseln. n gyngbb vagyok, mint . India azonban tudta, hogy Paul is elg ers, legfljebb nehezebben dolgozza fl a sokkot. Azt tancsolta

neki, hogy gondolatban vigye magval mindig mindenhov. Vigye magval a kedvessgt, a vidmsgt, az okossgt, a szpsgt, az energikussgt... A szp emlkeket, azt a sok szpet, amit tle kapott... Paul megksznte a tancsot, de elmondta, hogy erre mg kptelen. Viszont India nagy segtsg az szmra, s az utbbi egy hten is rengeteget kapott tle. St, most mr szksge is van r, s nem szeretn, ha nem hvhatn fl brmikor Azt mr nem tette hozz, hogy pp ezrt kifejezetten idegesti a tudat, hogy India most hazamegy ahhoz a fafej frjhez. Vagyis "ellensges terleten" nehezen hozzfrhet helyen lesz. Pedig , csak egy hang a telefonban. Szemlyesen mindssze ktszer tallkoztak, s Paulnak egyelre nem is llt szndkban jabb szemlyes tallkozt sszehozni. Csak beszlgetni akar ezzel a nvel. - n mindennap, ebd idejn telefonlok majd grte Paul. - De mi lesz a htvgeken? - Htvgeken majd n telefonlok magnak - vlaszolt India, nmi lelkifurdalst rezve ettl a j tlettl. - Pldul amikor elviszem futballozni a gyereket, majd keresek egy telefonflkt. - Volt ebben valami kellemetlen ravaszkods, valami nem egyenes viselke-

ds, brmilyen rtatlan dologrl van is sz. De ht otthonrl, a sajt szmljukra mgsem telefonlgathatott mindennap a vilg msik vgre. Indit az zavarta, hogy mg soha senkinek a hta mgtt nem csinlt semmit. Gail mr rutinosan csalja a frjt klnfle vidki szllodcskkban, de neki ez az els titkos gylete, amelyrl a frje nem tudhat. Pont a frje... ezttal mg a korbbiaknl is hosszabban beszlgettek, s mindketten szomorak voltak, amikor mgiscsak be kellett fejezni a trsalgst. Indinak az volt az rzse, hogy egytt tltttk ezt az utols londoni jszakt. A zsaruk, akikkel egsz hten egytt dolgozott, meghvtk t vacsorzni, de ksznettel elhrtotta az invitlst, mondvn, hogy hullafradt. Boldog volt, hogy otthon maradhatott a hotelszobban, s az gyban fekve trsaloghatott Paullal. Msnap reggel mr a brndjt zrta be, s ppen kszlt elmenni, amikor megcsrrent a telefon. Paul volt az. Nem brta ki, hogy ne bcszzon el. - Csak el akartam ksznni s szerencss utat kvnni - mondta kiss gymoltalanul. Nha olyan gyerekes tudott lenni. -Adja t dvzletemet a kis hajsinasnak, Samnek - tette mg hozz, s csak azutn jutott eszbe,

nem biztos, hogy India tadja ezt az dvzletet. Mert mi van, ha a gyerek elmondja az apjnak... - Vigyzzon magra, Paul - mondta India. - s nagyon ksznk mindent. - Nem puszta udvariaskods volt ez, hiszen a frfi biztatsa tnyleg nagyon sokat jelentett neki a munkban. s vgl is neki ksznheti, hogy ismt dolgozik. - Ne felejtsen elkldeni nekem nhny kpet. Majd ksbb megmondom, hov kldheti ket, de most mg nem tudom, hol leszek nhny nap mlva. Pr percig beszlgettek mg, amikor hirtelen furcsa csnd llt be a trsalgsban. India zavartan bmult ki az ablakon, nzte a londoni hztetket, aztn... - Hinyozni fog nekem, Paul - szaladt ki a szjn. De olyan halkan, hogy a frfi alig hallotta. J volt legalbb egy fldrszen lenni ezzel a frfival. De most haza kell mennie, s Westport ebbl a szempontbl olyan hely lesz, mintha egy msik bolygn volna... - Maga mr rgta hinyzik nekem - mondta erre Paul, megfeledkezve nmagrl is s Serenrl is. - s ne hagyja, hogy brki is dirigljon magnak. - Nem mondta, hogy ki ez a brki, de mindketten tudtk: - Maga pedig ne gytrje magt tovbb... Prbljon

megnyugodni... Az id mindent megold... - Igyekszem. s maga se gytrdjn. Htfn flhvom. J? - Most pntek volt. Egy egsz htvgt kell teht kibrniuk egyms nlkl. Vagy Indinak keresnie kell egy telefonflkt, mert maga sem tudta, hogyan fogja kibrni egyheti, szinte folyamatos beszlgets utn. Mr most is gy elfogta a magnyossg rzse... Aztn el kellett bcszniuk, ha India nem akarta leksni a gpet. A reptrre vezet egsz ton, de mg a replgpen is folyton csak Paul jrt az eszben. Bmult ki az ablakon, nzte a felhket s az alattunk nha felkkl cent, s arra gondolt, hogy Paul nem az a frfi, aki soha tbb ne tudna megszeretni egy nt. De vajon ki lesz az a n? Mi lesz, ha pp lesz az? De hiszen k csak bartok. Telefonos beszlgetpartnerek. Egsz ton hazafel ezt ismtelgette magban. Paul is mindig ezt mondta: k "csak" bartok... A hatalmas Boeing elkezdett ereszkedni az amerikai partokhoz rve. 18. mikor India pntek este negyed hatkor belpett a hzba, a gyerekek mind a konyhban voltak, szendvicset ettek, mkztak s rendetlenkedtek, ahogy kell, a kutya pedig boldogan ugatott s ugrabugrlt k-

rlttk. Ahogy vgignzett a trsasgon, az volt az rzse, mintha el sem ment volna. London egy szempillants alatt lomm vlt, az ltala ksztett fotriport fantasztikus kitalciv, a Paullal val kapcsolat pedig egyszeren nem ltezv. Ez itt az valsgos, ltez lete. Aimee flsikoltott rmben, a kt fi flugrott, hogy odarohanjon hozz, Jessica pedig a konyha msik sarkbl integetett szles mosollyal, de ht... ppen telefonlt valamelyik bartjnak. Indit valsggal lerohantk a gyerekek, s most vette szre, mennyire hinyoztak egymsnak. Mert az elmlt egy ht csodlatos volt, szabadsg... fggetlensg... Eurpa... De azrt mgiscsak az a legjobb, ha az ember vgre hazarkezik! - Jaj, drgasgaim! Annyira hinyoztatok! - prblta egyszerre meglelni mindegyikket. A klykk meg egyszerre kezdtk nagy lelkesen sorolni, mi trtnt velk a hten, mennyi rdekes s izgalmas dolog. Sam ktszer is gyztes glt szerzett a meccsen, Aimee-nek kt tejfoga is kihullott, Jasonnek levettk a fogszablyzjt, s a kicsik mg azt is megsgtk, hogy Jessicnak j fija lett! Tz perc alatt le is zajlott a nagy dvzls,

aztn mindenki ment a dolgra, leckt rni, tvt nzni vagy a bartainak telefonlni. Este hatkor mr olyan llapotok voltak a hzban, mintha India el sem ment volna soha. Flvitte a brndjt a hlszobba, lelt az gy szlre, s krlnzett. Semmi vltozs. Ugyanaz a biztonsgos kis mikrovilg, amelyet pr napja itt hagyott. A klykk tlltk az tvolltt. Tn szre sem vettk olyan nagyon. s is egsz jl megvolt magval. Tnyleg, mintha csak kpzelte volna ezt a nagy eurpai "turnt". A szomor valsgra csak akkor bredt r, amikor megltta az este htkor hazarkez frje arct. Doug elborult tekintettel lpett be a hzba, kurtn odavetett valami ksznsflt, aztn lelt vacsorzni. A bbiszitter ekkor elbcszott s hazament. Az asztalon tbbfle kaja is volt, borjslt, prolt zldbab, slt krumpli, salta, a konyha pedig a krlmnyekhez kpest kifogstalanul nzett ki. India odament a frjhez, hogy megcskolja, de az elfordult, mintha ppen szedne a tnyrjra. India meg volt dbbenve, br a frje az elutazs eltt sem nagyon szlt mr hozz, a londoni hazatelefonlsok alkalmval pedig egyszer sem volt hajland oda-

menni a telefonhoz. A gyerekekkel zent, hogy nem r r trsalogni, maga meg termszetesen nem telefonlt Londonba. - Na, milyen volt az t? - krdezte, csak hogy mgis mondjon mr valamit. A gyerekek szrevettk, hogy az apjuk hazarkezse ta megfagyott a leveg. - Fantasztikus - vlaszolt India knnyedn, aztn beszmolt a kirlyi eskvrl. A lnyok minden rszletrl alaposan kifaggattk. De mg Jason s Sam is elttotta a szjt, amikor az anyjuk elmeslte, hogyan nzett ki a sok kirly meg kirlyn; llamelnk s miniszterelnk s persze az amerikai elnki pr. - Mondtad nekik, hogy dvzlm ket? - idtlenkedett boldogan Sam. - Ht persze - nevetett India is. - Az elnk mondta is, hogy adjam t dvzlett az rgi bartjnak, Samnek! - Ezen aztn mindenki nagyot nevetett, csak Doug nem. Sztlanul s komor kppel zablta a zldbabot. A gtszakads akkor kvetkezett be, amikor a gyerekek elmentek lefekdni, s k is flmentek a hlszobjukba. - gy ltom, te remekl szrakoztl - jegyezte meg undok hanghordozssal Doug. Bosszantotta,

hogy a felesge az aggodalomnak vagy a bntudatnak leghalovnyabb jelt sem mutatja, amirt egy htre otthagyta a csaldjt. Lthatan az sem rdekli, hogy ezzel mennyire felhbortotta s kibortotta a frjt, s egyltaln nincs beijedve, hogy milyen megtorls vagy bntets kvetkezik ezek utn! India tnyleg nem volt beijedve. Ezt Paul btortsnak ksznhette. Abszolt nyugalommal figyelte, mit grcsl s mit erlkdik a frje. Mert ha az ltala ksztett kt riportra gondolt, ak kor tudta, hogy nagy dolgokat alkotott. A fl vilg elismerssel fog tekinteni erre a teljestmnyre. De amikor a frfi lelt, s farkasszemet nzett vele, mgiscsak elfogta egy kis bels remegs. - Nagyon j anyagot sikerlt sszelltanom odat mondta nyugodtan, minden magyarzkods nlkl. Mr az kezdte idegesteni, hogy a frje nem osztozik az rmben. - s gy ltom, a gyerekek nagyon jl megvoltak ez alatt az egy ht alatt. - India megprblt a gyerekekre hivatkozni. k jelentettk ugyanis az egyetlen sszekt kapcsot kettejk kztt, minthogy kzvetlenl mr semmi kapcsolatuk nem volt egymssal. A frfi mg most sem rt hozz, nem lelte s nem cskolta meg, pedig a vilg msik vgrl jtt haza a

felesge... - Nem neked ksznheten voltak jl meg - mordult fl Doug. - Nagyon rdekes, hogy ugyanolyan sorsot sznsz nekik, amilyen sorsot a te apd sznt annak idejn nektek. Ez eszedbe jutott egyltaln az elmlt hten? - Doug egyre csak azon erlkdtt, hogy ... nmi lelkifurdalst bresszen az asszonyban, de hiba. - Egy ht London mgsem fl v Korea vagy Kambodzsa. Akad nmi klnbsg. - Egyelre. Csakhogy el fogsz te jutni, ha egyszer belekezdtl, a flves haditudstsokig is, India. Csak id krdse. Ebben biztos vagyok. - Doug ilyen undort hanghordozssal mg sohasem beszlt vele. - Ht csak ne legyl olyan biztos. n nagyon is jl tudom, mit fogok csinlni. - Igen? Mit? Mltztatnl elrulni nekem is? - Ilyen alkalmi munkkat fogok elvllalni - kzlte trgyszeren India. - Mert nem brsz a hisgoddal. Meg az "nmegvalstssal". Mert neked nem elg, hogy itt legyl s a gyerekekkel foglalkozz. Neked mindenfel csavarognod kell s illegetned magad a nagyvilg eltt. - n nem magamat "illegetem", Doug, hanem szere-

tem a munkmat. s szeretlek tged is s a gyerekeket is. Ezek nem zrjk ki egymst. - Ez egyltaln nem biztos. - Fenyegetsnek volt sznva ez a megjegyzs, de India most nem ijedt meg tle. St, inkbb haragot rzett. Kimerlt volt az egyheti megfesztett munktl, de mg az utazstl is. Londoni temp szerint neki mr hajnali kt ra volt, s megint t kell lltania a szervezett a hazai ritmusra. s Doug csak undokoskodni kpes vele, mita betette a lbt a hzba. - Igen? Nem biztos? Hogyan rtsem ezt? Megint fenyegetni prblsz? - tette cspre a kezt. Mr az is bsztette, ahogy a frje nzett r. - Tudtad, mivel jtszol, amikor elhagytl bennnket a hlaads napjn. - n nem hagytalak el benneteket, Doug. Mg az nnepi vacsort is megcsinltam elz este, s a gyerekek nagyon elgedettek voltak vele. - k lehet, hogy igen. De n nem. s ezt jl tudtad. - Nem te vagy egyedl a vilgon, Doug. szrevehetnd mr - India most mr lendletben volt. Rtallt a sajt hangjra. - Mirt nem tudod ezt elviselni? n csinltam valami fontosat. A gyerekek nagyon jl vannak.

Mindenki tllte ezt a nagy "elhagyst", s nekem ez a ht nagyon sokat jelentett. Ezt nem vagy kpes flfogni? - India mg mindig magyarzott, rvelt, rszletezett. Mg mindig azon igyekezett, hogy a frje flfogjon vgre ezt-azt. Csakhogy a felesge boldogsga egyltaln nem rdekelte. Azokban a dimenzikban az agya nem mkdtt. - Nagyon is jl flfogok n mindent - emelte fl az ujjt fenyegeten Doug. - Ez olyan letstlus, amelyet nem vagyok hajland elfogadni. Ez itt a baj, India. - Elhallgatott, s India hitetlenkedve nzett r. Hisz ez a szerencstlen mg mindig valami rulsknt li meg az egszet, s tnyleg nem fog fl semmit. India ebben a pillanatban kezdte megrteni, hogy ez az ember csak birtokolni akarja t, nem pedig szeretni. Most szenved, mert srtve rzi a birtokosi jogostvnyait. Pedig neki nem ezt grtk... s Indinak vgre elkezdett flderengeni az is, hogy ez az ember nem fogja mr szeretni t. Kptelen r. - Sajnlom, hogy ilyen nagy knt ltsz ebben az egyszer gyben. Semmi okod nincs r. Mirt nem arrl beszlnk, ami van? Ha olyan szrny bonyodalmakat okozott ez az n egyhetes tvolltem, ha a gyerekek

szenvedtek tle, s nem brjk tovbb, akkor mirt nem beszlnk arrl? sszevissza balhzni knny. De nzzk a konkrtumokat, s ha nem mkdik a dolog, akkor n lellok. De csinlni a drmt meg hlyesgeket a fejemhez vagdalni...?! Tessk, beszljk meg konkrtan! - India rvelni prblt, rtelmes mederbe terelni a beszlgetst, de ezzel most slt fel. A frje ugyanis tbb egy szt sem szlt. Fogott egy jsgot, s elkezdett olvasni. Rszrl a trsalgs be volt fejezve. Lthatan gy vlte, hogy nincs mirl beszlni. India kipakolta a brndjt, s lefekdt aludni. Sokig forgoldott lmatlanul az gyban, s nagyon szerette volna Pault flhvni. De nem tehette meg, s odat, valahol Olaszorszg tengerpartjai mentn most egybknt is hajnali t ra lehetett... Furcsa, filozofikus rzsek fogtk el Indit, ahogy belegondolt, hogy van neki egy bartja, akinek a ltezsi mdja a telefonhang, s aki nemcsak trben van valahol egy ms vilgtjkon, hanem mg az idnek is ms dimenziiban lebeg... A kzvetlen, karnyjtsnyi tr id dimenziban viszont nem telefonhangknt, hanem teljes testi valsgban ott horkolt mellette egy frj, aki azonban egyltaln nem volt mr a bartja, s mgis vele kellett megbklnie, vele

kellett egytt lnie. Valahogy. Majd kiderl, hogyan sikerl... Msnap elvitte Samet a futballedzsre, Douggal pedig egsz htvgn nagyon jl megvolt, ugyanis alig szltak egymshoz. Tallkozott viszont Gaillel, s ragyogan kitrgyaltk a karcsonyi nagy bevsrls tennivalit. S miutn Samet hazavitte, bement a vrosba, hogy tadja az egsz film- s szveganyagot Raoul Lopeznek. Elmentek ebdelni, s India beszmolt minden rszletrl. Az gynk el volt julva, klnsen msodik riport anyagtl, s egyre csak azt ismtelgette, hogy ez igazn nagy durrans lesz. India pedig hazafel menet megllt egy benzinktnl. Nem tankolni akart. A Sea Star mholdas hvszmt mr fejbl tudta, s Londonbl hazafel jvet mg a reptren flvltott fmpnzekre hsz dollrt... Magra csukta a telefonflke ajtajt, s nhny msodperc mlva mr meg is szlalt a vonal msik vgn a Sea Star fstewardja. Nluk ott este tz ra lehetett, s India gy gondolta, Paul mg nem alszik. Nem is aludt, s azonnal flvette a kagylt. Boldogan szlt bele. - Hell, India? Hogy van? Honnan beszl? India szomoran flnevetett erre a krdsre, s a fl-

kbl krlnzett, hogy hol is van most ... - Egy jghideg, pnzbedobs telefonflkbl beszlek, egy benzinkt melll, valahol New York s Westport kztt flton. Most adtam le a filmeket az gynkmnek. s ha kinzek a flkbl, azt ltom, hogy elkezd esni a h. - s amgy rendben vannak a dolgai? - krdezte a frfi aggdva. - Tbb-kevsb. A gyerekek jl vannak. Szerintem direkt lveztk, hogy egy htig az anyjuk nlkl, nllan lhettek. - Itt elhallgatott egy pillanatra, de a gp kzben nyelte befel a negyeddollrosokat... - De a frjem... Szval, nem trgyal velem, amita hazajttem. Csak annyit mondott, hogy szemtsg volt, amit csinltam. Hogy elhagytam ket. Vagyis minden maradt a rgiben, s semmi remny a vltozsra. - s a kpek? - vltott tmt Paul, mert az elhangzottakhoz nem tudott hozzszlni. A kpek viszont izgattk. - Mg nem tudom, mit lehet bellk kihozni. Ma mr nem ksz kpeket krnek, tudja, hanem csak a filmet. Aztn abbl varzsolnak a cscstechniks, komputeres laborjaikban. Ma mr nem a fots pancsolja ki sajt maga, odahaza, paprra, mint rgen. A nagy ma-

gazinok mr nem gy dolgoztatnak. Vagyis most nekem mr semmi dolgom. - s ezek a magazinosok mennyi ideig "pancsolgatnak", ahogy maga mondja? - Az eskvi kpeken legfljebb negyvennyolc rt. A gyermekprostitcis kpeket pedig egy multinacionlis sajtkonszernnek adta el az gynkm, gyhogy az a riport a hnap vge fel fog megjelenni, tbb vilglapban is egyszerre. Kvncsian vrom n is, mit hoznak ki belle. Na s maga hogy van? - India rezte, hogy alulrl jeges szl vg be a flkbe, s a keze mr majdnem odafagyott a telefonkagylhoz, de nem bnta. rlt, hogy vgre hallhatja Paul hangjt. - Jl vagyok. Mr izgultam, hogy vajon mirt nem hv fl. - Nem tette hozz, hogy az jrt a fejben, India biztosan kibklt a frjvel, s most az egyms jrafelfedezsnek lzban a nnek kisebb gondja is nagyobb annl, mint hogy nyavalyg zvegyembereknek telefonlgasson a vilg msik vgre. Vagyis Paul Ward lelkt egy kicsit elkezdte rgni a fltkenysg, de ezt alig merte mg nmagnak is bevallani... - Azrt nem hvtam fl, mert amita hazartem, egy perc nyugtom sem volt. Ma dleltt elvittem Samet az

edzsre, aztn hazavittem, aztn behoztam a filmeket a vrosba, most rohanok haza, mert este moziba viszem a gyerekeket. - Nem tette hozz, hogy azrt moziznak; mert Doug nem viszi el t vacsorzni. Pedig jlesett volna neki. De ha nem, ht nem. Majd csinl programot a csaldnak, ha ennyire nem rdekli a frjt, mi trtnt vele Londonban egy egsz hten t. Pedig szvesen elmeslte volna neki... - Maga most hol van? - Most indultunk el egy korzikai kiktbl a Messinai-szoros fel. Krbehajzom az olasz "csizmt", s flmegyek Velencbe. - Nagyon szeretnk most ott lenni magval - csszott ki megint egy valloms India szjn. A frfi egyltaln nem lepdtt meg rajta. Valahogy mr termszetesen hangzottak az ilyen bejelentsek a beszlgetseikben. Egy percre mindketten ellmodoztak azon, milyen j volna, ha egytt lehetnnek a hajn. Hallgatnnak valami halk zent, nha kinznnek a fedlzetre, bmulnk a csillagokat, esetleg krtyznnak a haj ebdljben, s kzben vinnk a szelek a hajt az jszakban a szerelmesek vrosa, vagyis Velence fel... - n is nagyon szeretnm, ha most itt volna mellettem - mondta kiss rekedtes hangon a frfi.

- Hogy aludt az jszaka? - vltott gyorsan tmt India, mert rezte, hogy kezdenek tl messzire menni. Most tudott rendesen aludni? - Tbb-kevsb. - A rmlmok nem knoztk? Tudja, azok az ostobasgok, a lelkifurdalsokkal... - Ht... mg nem szntek meg teljesen. - Serena mg tnyleg el-eljtt az lmaiban. - Igyon meleg tejet. Prblja ki. - Inkbb beveszek egy kis altatt, ha mr nagyon muszj. - Ez j informci volt India szmra. Veszlyes lehet, ha valaki elkezd altatt szedni a lelki bajaira... - Vigyzzon az altatkkal. Inkbb maradjon a langyos tejnl, a forr frdnl, vagy menjen fl a fedlzetre, s frassza ki magt a vitorlk rendezgetsvel. - Igenis, asszonyom! - nevetett a frfi. Boldog volt, hogy beszlgethetnek. - De azt hiszem, egy forr frd most magnak sem rtana. Jl hallom, hogy vacog a foga a hidegtl? - Jl hallja. De ne aggdjon, nekem megri egy kis fagyaszts, ha magval beszlgethetek. - India nagyon lvezte a beszlgetst, s... s megint eljtt a lelkifur-

dalsa, hogy a frje hta mgtt mit mvel... - Egybknt havazik. Mg ngy ht, s itt a karcsony Nem is akarom elhinni. Mg nem is vsroltam be semmit magyarzta fogvacogva, s a kvetkez pillanatban szerette volna inkbb leharapni a nyelvt. Utlag dbbent r, hogy a karcsony emlegetse nyilvn nagynagy fjdalmakat okoz szegny Paulnak. Ilyenkor mr Sankt Moritzba kszltek Serenval... - Nem ksett mg le semmirl - rizte meg a llekjelenltt a frfi. - Az n kis hajsinasom hisz mg a Mikuls van? - Tbb-kevsb. Szerintem mr sejti az igazsgot, de gy tesz, mint aki nagyon vrja a Mikulst, mert akkor biztosan kap ajndkot. Mg nem biztos benne, hogy Mikuls nlkl hogyan is jn az ajndk. gy aztn inkbb nem kockztat. - Ezen mindketten jt nevettek, de ekkor megjelent a kszlken a kirs, hogy pr msodperc mlva kretik a kvetkez negyeddollrost bedobni. Indinak viszont elfogyott az sszes pnzrmje. - Mennem kell. Nincs tbb pnzem mondta elkeseredve. - Hvjon fl, amikor csak akar n meg majd htfn telefonlok - hadarta a frfi. - s mondok mg valamit.

- rezni lehetett, hogy valami fontos kvetkezik. Indinak gyorsabban kezdett verni a szve. Voltak pillanatok, amikor tl kzel sodrdtak egy bizonyos hatrhoz, s India nem tudta, mi lesz, ha egyszer elrik vagy ne adj isten, t is lpik azt a hatrt. - Mit? - krdezte felcsillan szemmel. - Fl a fejjel! - szlt a j tancs. India hlsan fogadta, de kicsit csaldottan is. Mr azt hitte, valami merszebb dolog kvetkezik. Nha maga sem tudott kiigazodni a sajt rzseiben. Vgl is frjes asszony, akivel a frje nem trdik, maga pedig egy tle ezer s ezer mrfldre lv frfival beszlget telefonon, s aggdva rdekldik, hogyan aludt, s mit lmodott az elmlt jszaka. Nha az volt az rzse, hogy valami abnormlis mdon kt frje is van, de egyikkel sincs normlis kapcsolata. - Ht, majd igyekszem - mosolygott India, aztn megborzongott egy jabb jeges fuvallattl. - Hamarosan jra beszlhetnk. - Ksznm, hogy felhvott - mondta mg kedvesen a frfi. Aztn a vonal tnyleg megszakadt. Mindketten kiss zavarodottan tettk a helyre a kagylt. Amikor hazart, mr mindenki t vrta, hogy kezdje

a vacsort csinlni. A gyerekek azon vitatkoztak, melyik moziba menjenek. Doug megint hazahozott mindenfle paprokat, s most azokat tanulmnyozta, s a felesghez nem szlt egy szt sem, mg azt sem krdezte meg, hol jrt. Amikor leltek vacsorzni, Indit egy pillanatra elfogta a lelkifurdals. Arra gondolt, vajon hogyan reaglna, ha megtudn, hogy Doug idegen nket hvogat fl utcai telefonflkkbl. De aztn azzal altatta el a lelkifurdalst, hogy ez nem olyan gy, Paul csak a bartja, bizalmasa, lelki-szellemi tmasza. s nem az a baj, amit Paultl kap, hanem az, amit Dougtl nem kap meg, fogalmazta meg magban a hirtelen felismerst. Hosszas nyzs utn Doug engedett a gyerekek unszolsnak, s hajland volt is elmenni moziba. Egy multimdis centrum mellett dntttek, amely egyszerre kilenc filmet is knlt. A fik egy izgalmas kalandfilmet vlasztottak, India pedig a kt lnnyal egy szerelmes-romantikus Julia Roberts-mozit. Mindannyian nagyon jl szrakoztak. Minden feszltsg s haragosdi ellenre a htvge mgiscsak elg elviselheten zajlott le. India gy gondolta, hogy az j helyzetben j mrcket s normkat

fog alkalmazni. Ezrt ht "elg jnak" rtkelte ezt a htvgt, tekintettel arra, hogy nem volt semmi komolyabb veszekeds, marakods, srtegets. Mostantl fogva ez szmt jnak, mit lehet tenni... Htfn pedig, ahogy grte, Paul flhvta t. India megkrdezte tle, hogyan aludt s miket lmodott, aztn elmeslte, hogy nemrg telefonlt neki az gynke, Raoul is, s eljsgolta, hogy a lapok szerkeszti el vannak julva a fotitl. Paul azt mondta; most jobban tudott aludni, egybknt pedig hamarosan megjelenik Serena legjabb s sajnos utols knyve, htlapjn az India ltal ksztett portrval. Paul megint elkezdett radozni, hogy ezt a gynyr portrt Indinak ksznheti, s hogy kr majd belle nagytott vltozatokat is... Gyorsan vgigfutottak a fontos tmkon, de most nem sokat beszlgettek. Indinak mennie kellett a gyerekekrt, s nhny dolgot mg vsrolnia is kellett, hiszen kzeledik a karcsony. Paul az elkvetkez kt htben tbbszr is flhvta, s beszmolt, hogy merrefel hajkzik, s mikor mit lmodott. Ahogy kzeledett a karcsony, egyre tbbet emlegette Serent. India mindig figyelmesen hallgatta, s beszmolt a

maga dolgairl is. A gyerekek most minden perct lefoglaltk, Doug pedig semmit sem vltozott a hlaads napja, vagyis India elutazsa ta. Alig szlalt meg, ha tehette, mg kzel sem ment a felesghez, a hlszobban pedig mintha vegfal ntt volna kettjk kz. India mg mindig remnykedett, hogy helyrejn a hzassguk, de fogalma sem volt, hogy mit tehetne ennek rdekben. Hajland lett volna brmilyen engedmnyre, st megalkuvsra is, de arra mr nem, hogy elutastson alkalmi felkrseket. A karcsony taln gy is boldog lesz. Legalbb a gyerekek szmra. Tbbszr is beszlgetett a szomor helyzetrl Gaillel, de a bartnje most sem tudott hasznlhat tancsokkal szolglni. Megint csak azt ajnlotta Indinak, hogy prbljon ki egy j kis flrelpst, az nha helyrebillenti az ember lelki egyenslyt. India ezzel a tanccsal nem tudott mit kezdeni, s nem szmolt be Gailnek a Paullal folytatott telefonbeszlgetsekrl sem. gy rizgette ezt a dolgot, ahogy a stt titkokat szoks. pp elg, ha s Paul tudnak rla. Ez mg ersebb szvetsgesekk, mr-mr sszeeskvkk teszi ket. Azon a napon is beszlgettek egy kicsit, amikor a ks esti vonattal hazarkez Doug beviharzott a hzba,

s kszns nlkl csak annyit vetett oda a felesgnek, hogy azonnal jjjn fl a hlszobba. India rtetlenl tette le a konyharuht, s ment a frje utn. Doug az gyra tette s szinte fltpte az aktatskjt, aztn belemarkolt, elhzott egy magazint, s odavgta India lba el a fldre. - Hazudtl! - vlttte. India dbbenten meredt r. A Paullal folytatott beszlgetsek jutottak eszbe, de ht azokban mi a hazugsg... s Doug nem is tudhat rluk. - Azt mondtad, hogy eskvt fogsz fnykpezni Londonban! - ordtott tovbb a frfi, s a dhtl reszketve mutatott a fldn hever lapra. - Eskvt is fotztam - vlaszolta kiss ijedten India. Ilyen dhng llapotban mg soha az letben nem ltta a frjt. - Mutattam is neked a kpeket. Hetekkel ezeltt megjelentek mr - A gyerekek el voltak mulva tlk, a kislnyok mg a szobjuk falra is kitettk nmelyiket, br Doug nem sok rdekldst mutatott irntuk. - Igen?! s akkor ez itt mi?! - kapta fl a magazint a fldrl, s gy lebegtette India eltt, mintha a kpbe akarn vgni. India ekkor jtt r, mi trtnt. Megjelent a msodik fotriport is. Kikapta a frje kezbl a lapot, s blintott.

- Ja, igen. Csinltam egy msik riportot is, ha mr ott voltam - vlaszolta csndesen, de alig szreveheten remegett a keze. Korbban jelent meg a riport, mint ahogy szmtott r. Szeretett volna nhny szt szlni errl a munkrl is a frjnek, de az alkalmas pillanat sohasem rkezett el. Most pedig mr ks. Dougot lthatan nemcsak az bsztette, hogy elhallgattak eltte valamit, hanem a riport tmja is. - Mi ez az ocsmnysg?! Ilyen szemetet n mg az letben nem lttam! Hogyan voltl kpes ilyen fnykpeket csinlni s aztn mg azt is megengedni, hogy odarjk aljuk a nevedet?! Ez szntiszta pornogrfia, szenny s mocsok, s ezt te is jl tudod! Undort! - Undort. Ezt jl ltod. s szrny is... De sz sincs itt semmifle pornogrfirl. Ez itt a gyermekek srelmre elkvetett slyos bncselekmnyek sorozata. s pontosan az volt a clom, hogy az emberek rdbbenjenek a valsgra, s ugyangy flhborodjanak, mint te. Hogy aztn az ilyen dolgok ne fordulhassanak el tbb, vagy ne legyenek annyira gyakoriak, mint manapsg. Az volt a clom, hogy az emberek gyomra is flkavarodjon. pp ez itt a lnyeg. rted? - India megint szrvekkel prblt operlni, de megint nem

ment velk semmire. - Tlsgosan is jl rtem, nyugodj meg! - vgott viszsza Doug, pedig neki kellett volna megnyugodnia. Neked teljesen elment az eszed, ez itt a lnyeg. Gondolj a gyerekeidre! Milyen rzs lesz nekik, ha megtudjk, hogy az anyjuk pornogrf kpeket kszt?! Mert nekem leg a br a pofmrl, hogy az n felesgem ilyeneket... - Fenyegeten hadonszott az jsg fel. India elkpedt ezen a korltoltsgon, ezen a szkltkrsgen. Mg hogy pornfnykpsz... Elkeseredve hallgatta ezt a baromsgot. - n nem gy ltom. Szerintem a gyerekek meg fogjk rteni, mirl van sz, s bszkk lesznek az anyjukra, aki azon dolgozott, hogy ilyen szrny s undort bncselekmnyeket ne lehessen a gyerekek ellen elkvetni. Hogy a trsadalom jobban odafigyeljen az ilyen gazemberekre, s dugja rcs mg ket. s ha tudni akarod, ezt fontosabb munknak tartottam, mint az eskvi "fnykpszkedst". - Azt hiszem, te beteg ember vagy - sziszegte Doug. - n pedig gy ltom, hogy a hzassgunk sokkal betegebb, mint n. s egyszeren rthetetlenek a reakciid.

- Becsaptl! Soha nem engedtelek volna el, ha tudom, hogy ilyeneket fogsz fnykpezni. s pontosan ezrt hallgattad el elttem. tvertl, India, s erre nincs bocsnat! - bredj mr fl, Doug, az isten szerelmre! s prblj meg felntt emberknt gondolkodni. Nzz krl, s vedd szre, milyen vilgban lsz. Ez a vilg tele van bnnel, veszllyel s mocsokkal. s ha nem akad senki aki az embereket felrzza, s felhvja a figyelmket a borzalmakra, akkor ki fogja meglltani ezeket a gazembereket? Akkor ki vd meg tlk tged, engem meg a gyerekeinket? Ezt nem lehet flfogni?! - Flfogok n mindent. Fknt azt, hogy hazudtl nekem. Csak azrt, hogy fnykpezgethess egy csom disznlkodst, kiskor kurvkat meg vn kjenceket. Ha te ilyen letet akarsz lni, India, akkor lj ilyen letet. Akivel akarsz. Mert velem nem fogsz. - Ez vilgos beszd, Doug - nzett a frjre hitetlenkedve India. Hogy egy ember ennyire korltolt s rosszindulat legyen... A riportot maga sem ltta mg, de azt tudta, hogy sz sincs benne "pornogrfirl", viszont ha ennyire felkavar tud lenni, akkor tnyleg rdemes volt megcsinlni. - Pedig mr kezdtem azt hin-

ni, hogy kezdesz megrteni, st taln "megbocstod" nekem, hogy nemcsak Sam gljait hajtom fotzgatni egsz letemben, hanem ennl valami tbbre is vgyom. De r kell jnnm, hogy ez mr nem vltozik. Hogy ez mr mindig gy marad, s te llandan csak bntetni fogsz engem az lltlagos bneimrt meg hazugsgaimrt, meg amit csak kitallsz mg rlam. - Te mr nem az a n vagy, India, akit n felesgl vettem - fjtatott dhsen a frfi. - Pedig az vagyok, Doug. Pontosan az. Legfljebb eddig, elg hossz ideig, nem voltam az. Mert olyann akartam vlni, ami megfelel a te elvrsaidnak. Nagyon igyekeztem, Doug, Isten a tanm r. s megkettzdtt a szemlyisgem: az egyik az volt, amilyet te szerettl volna, a msik pedig az, aki mindig is voltam. De tged az sohasem rdekelt. Te csak azt akartad megkapni, ami az elvrsaidnak megfelel. - n csak azt akartam megkapni, amivel tartozol nekem - vetette oda nyersen a frfi. S India tizenht vi hzassg utn most elszr ebben a pillanatban rtette meg, hogy nem tartozik ennek az embernek semmivel. - Nem tartozom n neked semmivel, Doug, vagy

legalbbis nem tbbel, mint amennyivel te tartozol nekem. A gyerekeinknek viszont mindketten tartozunk annyival, hogy normlis csaldi letet teremtsnk itthon. Senki sem tartozik a msiknak azzal, hogy ldozza fl s tegye boldogtalann nmagt. Vagy hogy hagyja magt beleerszakolni olyasmibe, amit sem teste, sem lelke nem kvn. Semmifle ms "egyezsgrl" vagy "megllapodsrl" nincs rtelme beszlni. - Ingerlten kezdte, de szomoran fejezte be ezt a fejtegetst. rezte, hogy ez mr a teljes csd, a nagy veresg. - Meg annak sincs rtelme, hogy itt maradjak! - dhngtt tovbb a frfi, az elhangzottakra nem is reaglva. Lthatan ki volt borulva. Nyilvn megszenvedte is az elmlt hat hnapot, a hzassga megromlst, a folytonos veszekedseket. s most mg ez a "diszn" fotriport is... Mindenben becsapva rezte magt. Torkig vagyok a marhasgaiddal! Betelt a pohr! - A szekrny fels polcrl kirnciglt egy nagy brndt, odahajtotta az gyra, s elkezdett mindenfle holmit belehnyni. Ami a keze gybe akadt a polcokon, gatya, zokni, ing... Oda sem nzett. - El akarsz vlni? - krdezte India szomoran. Pont most, karcsony eltt pr nappal...

- Mg nem tudom - vlaszolta Doug, egy jabb nyalb ruht gymszlve a brndbe. - Egyelre bekltzm egy szllodba. Legalbb megszabadulok attl az tkozott ingzstl, s nem kell minden este gy hazarnem, hogy vajon milyen jabb marhasgot talltl ki mr megint. Meg hallgatnom a rohadt nyavalygsaidat a karrieredrl. Mi a bds francnak mentl te egyltaln frjhez? . India csak mult s bmult. Hogy nhny, ennyire ostoba s rosszindulat mondattal el lehet intzni az egytt tlttt veket, melyeket fradhatatlanul vgigdolgozott, s igenis a gyerekeire s a csaldjra ldozott... Fogalma sem volt, hogyan tudn lelltani a frjt. Itt mr nyilvn a megalzkods sem segtene. s tnyleg rmlom volt az elmlt hat hnap. Bizonyos rtelemben Indinl is betelt a pohr. Doug nem szlt tbbet sem a felesghez, sem a nappaliban tvz gyerekeihez, csak lerobogott a lpcsn, s gy vgta be maga utn a bejrati ajtt, hogy majdnem kiszakadt. India fentrl, az ablakbl figyelte, ahogy az ismt megindult hessben nagy sebessggel elhajt. India aztn visszafordult, s ahogy lehajolt a padln hever magazinrt, kihullott a knnye. De nem

hagyta, hogy rtrjn a bgs. Lelt egy fotelba, s figyelmesen vgignzte a fotriportot. Hideg fejjel kritikai szemmel rtkelte a dolgot, de gy is az a meggyzdse alakult ki, hogy ez alighanem lete legnagyobb teljestmnye. Mg annl a harlemi utcagyerekriportnl is jobb. Az klnben is tndrmese ehhez a borzalomhoz kpest. Ez maga a kkemny brutalits. Ezeken a kpeken nem lehet vagy nem sokig lehet a gyermekek szembe nzni. Ezek a tekintetek vdolnak: Mirt hagytatok engem idejutni...? S ahogy India lapozgatta az jsgot, egyre nagyobb nbizalom s elgedettsg tlttte el. Nem rdekelte tbb, hogy mit gondol a frje! Este sokig forgoldott lmatlanul az gyban. Doug termszetesen nem telefonlt haza, hogy melyik szllodt vlasztotta nkntes szmzetse lakhelyl. India fl jszaka csak a frjre gondolt, meg arra, hogy mi is trtnt jnius ta. Tulajdonkppen maga sem rtette, hogy mi s mirt trtnt, csak azt rzkelte, hogy akkora szakadk nylott meg kzttk, amelyet valsznleg soha tbb nem lehet mr thidalni. Az lmatlan forgolds kzben pillantsa az rra tvedt. jjel hrom ra volt, s... s Indinak hirtelen be-

ugrott, hogy Velencben most dleltt kilenc ra lehet. Pr msodpercnyi habozs utn elkezdte benyomkodni a hvszmot. - Valami baj van, India? - krdezte aggdva Paul. Rosszat sejtek a hangjbl. Tn csak nem valami betegsg? - Olyasmi - kezdte volna magyarzni India, de most mr elfogta a srs. Idtlennek rezte a szitucit, hogy nem a frjvel beszl, pp most, de ht valakinek vgre el kellett srnia a bnatt. jjel hromkor Gailt sem hvhatta fl... - Doug az este elhagyott engem - hppgte. - Elhagyott minket. Elrohant itthonrl, s bekltztt egy szllodba. - Mi trtnt? - Megjelent a londoni riport a gyermekprostitcirl. Szerintem csodlatos. A legjobb mvem. De a frjem szerint gusztustalansg az egsz, s n pornfots s lelki beteg vagyok. s nem hajland egy ilyen perverz nvel egy fedl alatt lni. s hogy n hazudtam neki. Ht, ez rszben igaz is... - shajtott India. - De ha elre megmondom, soha el nem enged. Paul, tnyleg borzaszt j a cikk. Mg gy is rlk, hogy megcsinlhattam.

- Mg ma dleltt elmegyek egy szllodba, s megveszem a lapot. Mi is a neve? - krdezte. India megmondta a nemzetkzi magazin cmt. Nyilvn kaphat mr Olaszorszgban is. Paul aztn rtrt az igazi, nagy krdsre. - s most mit fog csinlni a frjvel? - Nem tudom. Vrok. Kivrom, hogy mit csinl. Azt sem tudom, mit mondjak a gyerekeknek. Mert ha a frjem lehiggad s szhez tr, akkor hlyesg volna ket felizgatni. Ha pedig nem tr szhez, akkor gyis megtudnak mindent elbb-utbb. De ht kzeleg a karcsony... Milyen karcsonyunk lesz? - srta el magt megint. - Azrt csinlja ezt a maga frje, mert ostoba gazember - mondta Paul olyan hangon, ahogy India mg sohasem hallotta beszlni. - Amita ismerem magt, azta egyfolytban diszn mdon viselkedik. Nem tudom, azeltt hogyan ltek, India, de meggyzdsem, hogy azrt jutottak idig, mert maga hossz veken t mindig mindenben engedett. - Ht igen, India erre csak mostanban dbbent r. A frfi folytatta, mg mindig dhsen. - Megmondom szintn, n magt sem rtem. Nem a szavaiban akarok ktelkedni, nehogy flrertsen, de ha csak a tizedrsze volna igaz an-

nak, amit az utbbi hnapokban nekem elmeslt, akkor magnak kellett volna mr rg kirgni ezt a szerencstlent. Maga most valami nagyon fontosat csinlt, jelentset alkotott, s ezt tudnia kell. Ebbe egy bunk ne pofzzon bele. Maga nagyszer ember, remek desanya, s abban is biztos vagyok, hogy j felesge volt ennek az alaknak majdnem kt vtizeden t. Az n lelkiismerete abszolt tiszta lehet, annak a bunknak pedig nincs joga azt mvelni magval, amit mostanban mvel. Indinak mr zgott a feje, egyrszt a fradtsgtl, msrszt pedig Paulnak ettl az indulatkitrstl. De mg mindig nem volt vge. A frfi folytatta. - Megmondom most mr szintn, hogy mr rgta nagyon unom azokat a trtneteket, amelyeket maga eladott vagy inkbb elpanaszolt nekem. Az els perctl kezdve vilgos volt szmomra, hogy a ficknak nincs joga azt mvelni, amit mvel. Nem rtem, mirt kellett ilyen sokig vrni s trni. s lehet, hogy a mai fordulat hozza a megoldst. Lehet, hogy gy lesz a legjobb magnak is s a gyerekeknek is. Hogy megszabadultak ettl az rtetlen, nz s basskod alaktl. Hossz tvon mindenkppen gy lesz jobb. Mg akkor is, ha maga most

mg sokkhatsknt li meg az egszet. De ht magtl is hallottam mr elgszer: az id mindent megold. Nem kell pnikba esni. - Itt egy pillanatra elhallgatott. India megnyugodott egy kicsit, de persze nem tudta sz szerint elfogadni a hallottakat. Paul azonban mg mindig nem fejezte be. - India, hallgasson rm. Higgyen nekem. Minden szpen megolddik majd. Magnak ott vannak a gyerekei, s ott van a munkja. A frjnek pedig gyis tartsdjat kell fizetnie. Anyagi gondjaik teht nem lesznek. A gyerekek nem lesznek rvk, de mg csak flrvk sem. Ez nem olyan helyzet, amilyenbe n kerlt, amikor elvesztette az apjt. Ezt mindig tartsa szem eltt, s ssze ne keverje a kt szitucit. - Paul nagyon jl tudta, ppen India elbeszlseibl, hogy amikor abbl a csaldbl eltnt az apa, akkor gyakran a sz szoros rtelmben az hezssel kellett szembenznik. Az anya csak nagy kszkdssel tudta elteremteni a meglhetshez szksges pnzt. Ez nyilvn tudat alatt is befolysolja India mostani helyzetrtkelst s dntseit. Most teht vilgoss kell tenni szmra nhny dolgot. - Magukat nem fenyegeti az hezs, nem lesznek

anyagi gondjaik. A gyerekeinek nem lesz semmi bajuk, maga nem fogja elveszteni ket s k sem magt. Legfljebb frje nem lesz. Hosszabb-rvidebb ideig. De ezzel most nem kell foglalkoznia, ez egyelre mellkes krlmny. rt engem? - llt meg Paul a nagy magyarzsban. rtette India, hogyne rtette volna. Csak nmagt nem rtette mg teljesen. Hiszen ha neki nem lesz frje... ezt egyelre elkpzelni sem tudta. Kt vtizedig hozztartozott az identitshoz, az nkphez, hogy frjes asszony A karrier fladsban mr volt gyakorlata, s megtapasztalhatta, hogy az milyen. De hogy ez milyen?! Ez a frjetlensg...?! Ezt mg csak hasonltani sem tudta semmihez. Arrl nem is beszlve, hogy nem elmleti problmrl van itt sz, hanem arrl, hogy itt l ez a szerencstlen n, letaglzva a dbbenettl, hogy elhagyta a frje. Elhagyta a frje, ngy gyerekkel... s szenvedett... Bgtt s szenvedett, s nem ltott semmi jvt, semmi kiutat. Br Paul dhs megjegyzsei segtettek neki egy kicsit tisztbban ltni s egy kicsit oszlatni a ktsgbeesst is. - Tudja, hol van most a frje? - krdezte Paul, mikzben India nagy trombitlssal kifjta az orrt. - Fogalmam sincs. Nem telefonlt mg haza.

- majd fog. Elbb-utbb. Egyelre gy j, ahogy van. Maga meg szerintem hvjon fl egy gyvdet. India azonban erre mg nem volt lelkileg flkszlve. Titokban mg mindig abban remnykedett, hogy htha megjn Doug jzan esze. Ijedt gyerek mdjra reaglt. - Nem merek gyvdhez fordulni - dadogta. Hajnali ngy ra volt mr. - Akkor legalbb aludjon egy kicsit. Mg mieltt a gyerekek flbrednek. Majd ksbb, valamikor dleltt flhvom magt. - Ksznm, Paul - suttogta India, s a knnyek mr patakzottak az arcn. Szenvedett. Paul nagyon is megrtette t. - Minden rendbe jn majd, megltja - nyugtatgatta Paul. Aztn elbcsztak, letettk a kagylt, s India megprblt tovbb tndni az elmlt fl v trtnsein, de aztn minden tmenet nlkl elnyomta az lom. Odat Eurpban pedig, a velencei partok eltt horgonyz Sea Staron Paul dhsen jrklt fel-al a fedlzeten. Nem tudta a fejbl kiverni Dougot, akit pedig csupn hallomsbl ismert. Fel volt hborodva a pasas viselkedsn, s legszvesebben flkereste volna, hogy

a kpbe mondja: ne merjen mg csak a kzelbe se menni Indinak. De persze tudta, hogy erre sem joga, sem lehetsge nincsen. Amikor kiss lehiggadt, leeresztette a kis csnakot, s kiment a partra. Az els komolyabb szllodban meg is tallta a keresett magazint, s ott helyben, a szlloda halljban nekillt elolvasni. Az egsz riport s klnsen a kpanyag szenzcis volt, s Paulnak megszilrdult az a meggyzdse, hogy India frje, az a Doug neve zet valaki tnyleg nem normlis. Mert minden pesz frfi bszke volna a felesgre, ha az ilyen fotriportot tudna csinlni. Paul is bszke volt Indira, s amikor amerikai id szerint kilenc ra lett, rgtn fl is hvta. - Tnyleg tetszik magnak is az anyag? - krdezte boldog izgalommal India. Doug mg mindig nem jelentkezett, s India meztlb, egy szl hlingben toporgott a konyhban, a kvfzssel vacakolva. A klykk mg aludtak. - n mg nem lttam soha ennyire megrz s meggyz fotriportot - mondta Paul. - Majdnem elsrtam magam, amikor a szveget is elolvastam. - Bevallom, n is. Pedig n lben is lttam az egszet. - s ezt tartja pornogrfinak az a szerencstlen

frje, villant megint t az agyn. - Aludt valamicskt? - krdezte Paul, mg mindig aggodalommal a hangjban. - Nem sokat. Tn egy rt vagy kettt. Ht krl aludtam el. - Ma mindenkppen aludja ki magt. A gyerekek majd ellesznek maguk is. s fogadja szinte gratulcimat ezrt a remek riportrt! - Ksznm - rebegte India. Nagyon meg tudott hatdni az elismerstl. Igazn ritkn volt mr rsze benne az utbbi idben. Pr percig mg beszlgettek, aztn elbcsztak. Nem sokkal ksbb az gynk, Raoul telefonlt, s lnyegben ugyanazt mondta a riportrl, amit Paul. - Ha ezrt a cikkrt nem kap Pulitzer djat, India, akkor n fogok egy djat alaptani a maga szmra - lelkendezett spanyolos akcentusval Raoul. - n elg reg rka vagyok a plyn, de ilyen mellbevg kpeket mg nem sokat lttam. Maga egy zseni! - Ksznm - rebegte India meghatottan. - Na s a frje? A frje mit szlt? Elmult, ugye? Raoul meg volt gyzdve, hogy a frjecske vgre beltta, hogy egy zseni a felesge, akit ezentl sz nlkl el

fog engedni brmilyen munkra. - Elmult bizony s mr el is kltztt. Hossz msodpercekig nma csnd volt a vonal tls vgn. Aztn valami spanyol kromkods utn az gynk maghoz trt. - Ugrat, India? Ugye, csak viccel? - Nincs kedvem vicceldni. Komolyan elment. Tegnap este. Megmondtam magnak, hogy vagy kirg, vagy elvlik tlem. Ht, most itt tartunk. - Ht ez... ez megrlt. Ahelyett, hogy orszg-vilg eltt bszklkedett s hencegett volna, hogy milyen nagyszer felesge van! - Ht, nem egszen ezt csinlja. - Ne haragudjon rm, India. n ezt nem akartam. szinte egyttrzs, st ijedtsg csengett ki Raoul hangjbl. Szerette s tisztelte Indit, s most meg volt zavarodva, hogy miatta kerlt bajba ez a szegny n. - n sem akartam, gondolhatja -mondta szomoran India. - Taln mg visszajn, ha lehiggad. - n is abban bzom - mondta India, br mr rg nem tudta, miben lehet itt mg bzni. Paul szerepe is egyre zavarosabb ebben a szituciban. Vajon segti-e,

ha mgis bajba kerlnek? Netn ssze is kltznnek? India villmgyorsan elhessegette ezt a kptelen gondolatot. s klnben is, Paul soha mg csak clzst sem tett semmifle kzeledsre. Radsul nem vletlenl bujkl a vilg ell a hajjn. s nem vletlenl jelentette be, hogy soha az letben nem fog beleszeretni tbb egyetlen nbe sem. Miutn befejezte a beszlgetst Raoullal, sikerlt megszerveznie az elttk ll napot. A gyerekeknek azt mondta, hogy a papnak bent kell maradnia a vrosban, annyi a trgyalnivalja a sok gyfllel. Doug egsz htvgn nem jelentkezett, s nem telefonlt Paul sem. Htf dleltt aztn India mr nem brta tovbb. Felhvta a munkahelyn a frjt. - Hogy vagy? - krdezte elg szerencstlenl. - Ugyangy, mint korbban, ha erre vagy kvncsi vetette oda Doug. - Vltozni s vltoztatni nem nekem kell, India, hanem neked. - Br ebben mr sem remnykedett. - s gy hov jutunk? - Oda. Nyakig. . . - vlaszolta rzketlenl a frfi. - Nem valami szp dolog a gyerekekkel szemben, ha pont karcsonykor csinlod ezt. Nem gondolod, hogy

el kne halasztani a rendezst legalbb az nnepek utnig. Mirt kell tnkretenni a gyerekek karcsonyt is? - Majd mg gondolkozom rajta - mondta a frj, s kzlte, hogy nem r r trsalogni, mert vrjk az gyfelek. De mg elrulta annak a szllodnak a nevt s cmt, ahol meghzta magt. India aztn jabb kt napig nem is hallott rla. Szerdn viszont maga telefonlt, s bejelentette, hogy a gyerekek kedvrt hajland ideiglenesen hazakltzni. De semmifle magyarzkodst vagy plne bocsnatkrst nem adott el. India azon a hten mindennap beszlt Paullal. ltalban a frfi telefonlt, de India is megeresztett egy-egy hvst, ha nagyon el volt kendve, s beszlnie kellett valakivel. Pntek este pedig, egy httel a nagy elrohans utn, Doug hazatrt Westportba. Mr csak ngy nap volt htra karcsonyig, s a gyerekek mr kezdtk firtatni, hogy mirt kellett a papnak egy htre elutaznia. Az "gyfeles" magyarzat pedig egyre tltszbb vlt. A klykk mindenesetre megrltek az apjuknak. Indinak viszont nehezebb lett a helyzete. gy mr nem hvhatta fl Pault, s ha nem brta ki, hogy ne telefonljon, akkor el kellett mennie otthonrl s keresni

egy utcai flkt. Htfn, a karcsony eltti napon a vsrcsarnokbl hazafel menet is telefonlt neki. Paul elgg maga alatt volt, s folyton Serent emlegette. Indinl pedig Doug tett meg mindent azrt, hogy ha a gyerekek nem is, de India karcsonya azrt mindenkppen tnkre legyen tve. - Nyomorult alakok vagyunk mindketten, nem igaz? - krdezte szomoran mosolyogva Paul. Mr abban sem lelte rmt, hogy ide-oda hajkzhat. Az utbbi napokban nem tudott megszabadulni a rgi szp emlkektl. - Mg mindig nem akarom elhinni, hogy Serena meghalt. llandan a holmijt pakolgatom, azt az egy-kt trgyat, amit itt hagyott a kabinjban. s azt sem akarom elhinni, hogy a maga hzassga is felbomlban van. gy ltszik, a sors ilyen kegyetlen. Az egyik embert megli, abban a csaldban pedig, amely boldogan lhetne, a hzastrsak egyikt megbolondtja. t - Mit csinl az nnepek alatt? - krdezte India, s sajnlta, hogy semmi j tletet nem tud adni. A hajra mg egy kis ajndkot sem tud kldeni neki. Egy naivan kedves kis verset ma elfaxolt neki a postrl, s Paul mr meg is kapta, s nagyon hls volt rte. - Temp-

lomba legalbb elmegy? Velencben biztos tall egyetkettt, amelyikbe rdemes elmenni. - Ht, tudja... az Istennel van egy kis problmm. n nem hiszek benne, pedig nem hisz nbennem. gyhogy ennek a meccsnek az llsa dntetlen. - De azrt higgye el, jt fog tenni magnak, ha elmegy egy karcsonyi misre. Annak megvan a hangulata - toporgott India a jghideg flkben. - Az n hangulatomat viszont csak mg jobban elrontan - makacskodott Paul. s kifejtette, hogy ha volna Isten, akkor nem gyilkoltatta volna meg mocskos terroristkkal Serent. India nem akart hitvitkba bonyoldni. - Maguk persze elmennek a karcsonyi istentiszteletre. - El ht. jfli misre szoktunk menni, a gyerekekkel egytt. - Na, remlem, Doug megragadja az alkalmat, s meggynja mindazokat a bnket, amelyeket maga ellen az utbbi hnapokban elkvetett - mondta flig nevetve, flig komolyan Paul. - Nagyon hinyzik nekem, India. Nehezen brom maga nlkl. gyis pp elgg szenvedek, de nha kifejezetten azrt fj a szvem, mert maga nincs itt velem. Mr kezdek belebolondulni

- folytatta minden tmenet nlkl. - Ht, gondoljon arra, hogy Serena most mit tancsolna magnak - mondta erre India, mert okosabb nem jutott eszbe. Majdnem elsrta magt, ahogy belegondolt, hogy Serena alig ngy hnapja halt meg... Prbljon r hallgatni, s aszerint cselekedjen. Serena biztosan nem akarn, hogy maga gy gytrdjn az idk vgezetig. - Serena mindent knnyebben elviselt, mint n. n egyszeren gyngbb vagyok nla. - Ne beszlje ezt be magnak, Paul. Maga egyltaln nem gynge ember. Eddig is nagyszeren tartotta magt. Most mr nem fog sszeomlani. A fny elbbutbb fltnik az alagt vgn, ahogy mondani szoks. - Ksznm a biztatst. De mi van magval? Maga ltja-e mr a fnyt az alagt vgn? - Mg nem ltom, de tudom, hogy fl fog tnni. Nincs ms vlasztsa ennek a fnynek - nevetett India, br maga sem tudta, mi lesz vele. Telefonban knny okos s biztat dolgokat mondani. De amit a frfi erre mondott, attl majdnem leejtette a kagylt. - Szeretnk most ott lenni maga mellett, India, s segteni magnak, amiben csak lehet. Br tudom, hogy ez

nem fog menni. s megmondom szintn, n nem ltok fnyt abban az alagtban, amelybe maga kerlt. Csak az a baj, hogy egyelre magamon sem tudok segteni, nemhogy mson. - Plne egy nla tizenngy vvel fiatalabb nn, akinek ngy gyereke van, de mg eltte az let, gondolta magban. - Mr senkinek sem tudok nyjtani semmit. Serena mindenemet magval vitte a srba. Erre egybknt akkor dbbentem r, amikor az egyik dleltt a Sea Starrl bmultam itt Velencben a Szent Mrk teret. - n mindent megrtek, Paul - mondta India csndesen. - s ne gytrje magt. n nem vrok magtl semmi kln erfesztst vagy tmogatst. Nekem a maga bartsga gy is risi tmogatst jelent. Nem tudom, hol lennk most enlkl. Remnykedjnk, hogy elbb-utbb mindketten megtalljuk a helynket. Kemny megprbltatsok vrnak mg mindkettnkre, ne eresszk ht el egyms kezt. - Ez nagyon szpen hangzott, s India maga is meglepdtt, milyen okos dolgokat tud mondani msoknak. nmagnak mr kptelen volt akr csak egyetlen rtelmes mondatot is megfogalmazni arrl, hogy mi lesz vele a kzelebbi s a tvolabbi jvben. Meg a gyerekekkel. s most Paul is

egyrtelmen fogalmazott. Nagyon szeretne India mellett lenni, de kptelen r. Vagyis Paul Wardra mint jvbeli trsra nem lehet, nem szabad szmtani. Telefonon kell szorongatniuk egyms kezt. Msfle drmai fejlemnyekkel mg csak gondolatban sem rdemes eljtszadozni. Jobb, ha az ember szembenz a valsggal, s minl gyorsabban leszmol az illzikkal. Mg az a szerencse, hogy Paulban van annyi tisztessg s szintesg, hogy viselkedsvel vagy a szavaival nem ad tpot semmifle illzinak. Mg sokig beszlgettek volna, de India rdbbent, hogy haza kell mennie. Egybknt is mr lilra fagyott a huzatos telefonflkben. Knnybe lbadt szemmel kvnt boldog karcsonyt... - Magnak is legyen boldog karcsonya, India mondta Paul nagyon szomoran. - Remlem, a kvetkez v szerencssebben alakul mindkettnk szmra. Igazn megrdemelnnk... - Nem sok hinyzott ahhoz, hogy India, nagy elrzkenylsben, szerelmet valljon Paulnak. Szp kis rltsg lett volna, br a dolog mindkettejk rszrl mr rg ott vibrlt a levegben. Ezek a szavak egyelre kimondatlanok maradtak. India nehz szvvel ment

haza ez utn a beszlgets utn, de legalbb nem voltak tbb ostoba illzii. Az jfli misre ezttal is mind a hatan elmentek. Amikor hazartek, India mg a karcsonyfa al csempszte az utols ajndkokat, Sam pedig kirakta az ablakba a pr szelet stemnyt a Mikuls, a srgarpt meg a marhast a rnszarvas szmra. A tbbi gyerek mr rg kintt a Mikuls- s Jzuska-hiedelmekbl. Reggel aztn volt nagy dvrivalgs s lelkendezs, amikor a jnp kibontogatta a fa al tett csomagokat. India nagy gonddal, "szemlyre szlan" vlogatta ssze az ajndkokat, s mg Doug is rlt annak, amit kapott. Egy elegns blzert s egy finom kidolgozs, br aktatskt. Nem valami fantziads, de valban praktikus ajndkok. Minden egyb rzelme s indulata dacra Doug szintn s nagyon elgedett volt velk. pedig egy sznarany karktvel lepte meg Indit; aki szintn rlt az ajndknak. Nem rlt viszont annak, hogy a szp ajndkok ellenre a hzban a hangulat ugyanolyan ellensges maradt, amilyen volt. A kztk lv tzsznet nem sokig tartott, s mr aznap este rezhet volt a feszltsg nvekedse, amikor

flmentek a hlszobjukba. India flt, hogy Doug, ilyen mdon letudva a karcsonyi nneppel jr ktelessgeket, mris csomagol s lelp. sszeszedte a btorsgt, s rkrdezett, hogy milyen tervei vannak. Doug szenvtelen hangon kzlte, hogy ha mr hazajtt, akkor kivrja itt az jvet is. A kt nnep kztt gyis szabadsgot vett ki, minek ugrljon ht... India azt hitte, ez a helyzet majd hoz valami megoldst, de ebben alaposan tvedett. A veszekedsek mindennaposs vltak, s Indin nem sokat segtettek a telefonos kiruccansok sem, mert gyakran elfordult, hogy Paul ppen hzon, vagyis hajn kvl tartzkodott. Annyit mg meg tudtak beszlni, hogy a kt nnep kztt nem nagyon tudnak telefonlgatni egymsnak. Az j esztend els napjn Doug, kezben egy bortkot lengetve, holtspadtan, de villog szemmel masrozott be a konyhba. A kerti postaldtl jtt, s megllt India eltt, laza terpeszben, fl kezt cspre tve, mint valami smasszer rmester India zavarodottan trlgette a kezt a konyharuhval. Azt rgtn ltta, hogy a bortkban a telefonszmla van... - Szerinted ez micsoda? - krdezte fenyegeten

Doug, India arca eltt lebegtetve a bortkot. - Ha jl ltom, a telefonszmlnk jtt meg-vlaszolt India teljes nyugalommal, de kt msodperc mlva mr berobbant agyba a pnik. Mert tbbszr is flhvta Pault itthonrl azon a hten, amikor Doug elkltztt. - Kurva jl ltod, India - mondta Doug, s elkezdett fl-al jrklni, mint egy oroszln a ketrecben. - Ez tnyleg a telefonszmla. s benne a lnyeg. Most vgre kiderlt az igazsg. Az a nagy szar blff a "karrieredrl", amit volt pofd eladni it thnapokon keresztl. Mita a szeretd ez a fick, mi?! Nyr ta? Vagy mr korbban kezddtt? In ia elvette a szmlt, szthajtogatta s megnzte. Ott llt szpen kinyomtatva, msodpercre pontosan dtumozva az t hvs a Sea Starra. - Nem a szeretm ez a "fick, Doug - mondta erltetett nyugalommal, de a szve majd kiugrott a helyrl. - Csak a bartom. De ezt te gysem rted meg. - s tudta, hogy a helyzet tnyleg megmagyarzhatatlan, s hogy nincs ember, aki hinne most neki. Doug tulajdonkppen, most az egyszer, helyesen reagl. - Kiborultam. Kiborultam, mert itt hagytl bennnket. Paul

Ward pedig nhnyszor flhvott, hogy elbeszlgessen velem a halott felesgrl. Mert tudja, hogy szerettem a felesgt. s most nem tud mit kezdeni a gyszval. Szenved. Ennyi az egsz. Kt boldogtalan ember panaszkodott egymsnak. Ksz. - Csakhogy n mr nem hiszek neked - sziszegte gyllkdve Doug. - Szerintem tavaly nyr ta rendszeresen lefekszel vele. Ksz. - Te is jl tudod, hogy ez nem igaz. Mert ha igaz volna, akkor nem volnk annyira kiborulva a hzassgunk vlsgtl, s nem igyekeznk megrtetni veled bizonyos dolgokat. - Marhasg. Tudod, ki hiszi el... Csak azrt prbltad megetetni velem azt a szgyentelen karrierdumt, hogy aztn nyugodtan eljrogathass itthonrl, s tallkozhass a hapsiddal. Londonban is tallkoztatok, mi?! - Mr hogy tallkoztunk volna? - vlaszolt India, nem egszen tiszta lelkiismerettel, pedig tudta, hogy semmi bnt nem kvetett el. De azt is rezte, hogy nincs rtelme magyarzkodni. Nincs mirt kzdeni. Nincs mit megmenteni. - s is telefonlgatott? - Igen - ismerte be India.

- Mi ez az egsz?! Telefonszex? Megtallttok egymst a klcsns telefonkurvlkodshoz? - Doug mr lila volt a mregtl, Indit pedig elfogta az undor ettl a szhasznlattl. - Nem - igyekezett mg mindig higgadtan felelni. a felesge miatt, n pedig miattad voltam knytelen elsrni a bnatomat valakinek. Ennyi az egsz. - Lelki betegek vagytok mindketten, s meg is rdemlitek egymst - mondta megveten Doug, s India is gy rezte, hogy tnyleg megrdemelnk egymst Paullal. - n viszont nem ezt rdemeltem, India. Te nekem nem kellesz, s nem fogsz kelleni vgl annak a ficknak sem. Te egy hitvny alak vagy, felesgnek is s szeretnek is. - rezheten vrig akarta srteni a felesgt, nyilvn azrt, mert srtve rezte magt. - gy ltom, tged mr semmi ms nem rdekel, csak a karriered. Rendben van, India, megrtettem. - S mintha csak valami lthatatlan rendez intsre trtnt volna, ebben a pillanatban megcsrrent a telefon. India hallra vlva vette fl a kagylt. Mert ha ez most Paul, akkor tnyleg mindennek vge. A vonal msik vgn Raoul szlalt meg, nagy lelkendezssel. India kzlte, hogy most nem r r beszlgetni, de az gynk ragaszkodott

ahhoz, hogy elmondjon gyorsan valamit. India beleegyezett, annl is inkbb, mert a frje ott llt mellette, s fenyegeten nzte. Az gynk elmondta, hogy tallt egy j munkt, itt az llamokban, Montanban. Van ott egy vallsi szekta, amely elbb csak szlssgess vlt, de most vgkpp megvadult. Lvldzni kezdtek, s tszokat szedtek, az FBI pedig krlzrta ket pnclautkkal, mesterlvszekkel, ahogy kell. Az pletben tbb mint szz ember tartzkodik, s ennek legalbb a fele gyerek. - risi sztori lesz ez is, India - lelkesedett az gynk. - Most nem tudom elvllalni. - Muszj. A magazinnl ppen magt krtk. Nem is telefonltam volna, ha nem volna ennyire fontos az gy Megcsinlja vagy nem? - Majd visszahvom. Beszlnem kell a frjemmel. - A francba...! Ezek szerint visszakltztt? Na jl van, kt rn bell hvjon vissza, mert nekem is srgsen vlaszolnom kell ennek a magazinnak. - Mondja inkbb azt nekik, hogy nagyon sajnlom, de most nem tudom elvllalni. - India megprblt ellenllni, hogy jabb ktzkdsi alapot szolgltas-

son a frje szmra. Vagy jabb rgyet a vlsra... - Mindenkppen hvjon vissza - erskdtt Raoul. - Majd igyekszem - vlaszolt India, mert ennl okosabbat nem mondhatott. - Ez meg ki volt? - krdezte gyanakodva a frje. - Raoul Lopez. - Mit akart? - Van egy munka Montanban. De megmondtam neki, hogy nem tudom elvllalni. Hallhattad. - Kit rdekel mr ez, India? Csinlj, amit akarsz - sziszegte Doug, s India rezte, hogy most mr komolyan beszl. - Nekem mr mindegy. n befejeztem. Te nem az a n vagy, akit n felesgl vettem, s nem is akarom, hogy a felesgem lgy. Ez ilyen egyszer. Telefonlj nyugodtan, akinek csak akarsz, Raoulnak, Paulnak vagy akinek tetszik. n viszont az gyvdemnek telefonlok htfn. - Ezt nem teheted meg - futotta el a knny India szemt. - Dehogynem. s meg is teszem. Te pedig mehetsz fnykpezni Montanba. - Ez most nem olyan fontos. - Dehogynem. Ha egyszer elhatroztad, hogy szt-

baszod ezt a hzassgot, akkor csak rajta. Ha ezt akartad, ht tessk. - Nem gy kne fltenni ezt a krdst. A munkm s a hzassg nem zrja ki egymst. Nem kellene ezeket szembelltani egymssal. - Nem kellett volna hozzm jnnd felesgl. India ebben a pillanatban fogta fl, hogy tnyleg nincs tovbb. Hogy itt a vge. s br szvbe markolt a fjdalom, de a ktsgbeess mr nem hatalmasodott el rajta. St, elfogta valami felszabadulsrzs is. s ahogy vgignzett az elsznt, dhdt tekintet frjn, mg valami furcsa nyugalom is elfogta. Vgre egyrtelmv vlt a helyzet. Legalbb vilgos, hogy mibl kell kiindulni, mibl lehet tovbblpni. Vge a bizonytalansgnak, a csak gytrdst hoz, hibaval remnykedsnek. Nem gy kpzelte a szabadsgot, de vgre szabadnak rezte magt. Fogta a kabtjt, s a frjt sz nlkl otthagyva kiment a kertbe. A hideg, friss leveg megpezsdtette a tdejt. Mlyeket, nagyokat llegzett, s tnyleg gy rezte, hogy j leter jrja t egsz testt. j let kezddik teht, amelyben tbb nem lehet t fenyegetni, zsarolni, terrorizlni. s ez a lnyeg, ez a legfontosabb.

A tbbi meg gyis megolddik magtl. Egy kicsit megint elcsodlkozott, hogy mirt hagyta msfl vtizedig, hogy a frje egy nemszeretem letet knyszertsen r, knye-kedve szerint dirigljon neki, s eltiltsa mindattl, ami kiszakthatatlan az letbl. Ami hozztartozik a szemlyisghez. Hogy beleknyszertse t a "felesgl vett bejrn" szerepbe. Most rtette meg, mirt tiltakozott oly hevesen az megalkuvsa ellen Gail is, a nyron Cape Codban Parkerk is s persze Paul s Serena is. s tudta, mit kell most tennie, s hogy ersnek, kitartnak s kvetkezetesnek kell lennie. s akkor sikerlni fog. Doug meg keressen magnak egy msik "bejrnt", ha az kell neki. 19. India vgl is nem vllalta el a montanai fotriport elksztst. Bejelentettk viszont a gyerekeknek, hogy elvlnak. Ez volt a legrohadtabb nap az letkben, s India szrny lelkillapotba kerlt. Az egsz arra a helyzetre emlkeztette, amikor elvesztette az apjt. Egsz letben azon dolgozott, azon igyekezett, hogy az gyerekeinek ne kelljen megismernik azt az rzst, hogy az egyik szl eltnik az letkbl. Nagyot fog vltozni most az letk, az biztos. De India azt

is biztosra vette, hogy mindannyian tl fogjk lni, hiszen szereti a gyerekeit, s van is mire tmaszkodnia. - Azt mondod, hogy te s a papa elvltok? - krdezte hallra vlva Sam, s India azt hitte, megszakad a szve. Kezdte meggyllni a frjt, aki ezt az egsz helyzetet elidzte. - Ennyire hlye vagy, csikm?! - kiltott oda neki Aimee, s elsrta magt. - Azt hiszed, csak viccelnek? Aztn szemrehnyan tekintett a szleire, akik, az felfogsa szerint, tnkretettek mindent. Jason egy szt sem szlt, csak felrohant a szobjba, s bevgta maga mgtt az ajtt. S amikor jra elkerlt, a srstl dagadt szemmel, gy csinlt, mintha mi sem trtnt volna. A nagy szvltsok vgn pedig Jessica is vlemnyt nyilvntott. Elg meglept. - Utllak, vedd tudomsul! - vgta oda az anyjnak. - Ennek az egsznek te vagy az oka, a hlye magazinjaiddal meg a hlye fnykpeiddel. Mindent hallottam, amikor ezen veszekedtetek a papval. Mi a fennek kell ez neked? - srta el magt, amikor idig rt. Hiba volt mr nagylny, most sszeomlott, s gy reaglt, mint egy vods.

- Azrt kell, mert ez fontos nekem. Ez a munka az letem s a szemlyisgem rsze - magyarzkodott India, br maga sem hitte, hogy a gyerek most mindent meg fog rteni. - s a fotzs nem olyan fontos nekem, mint ti vagy az aptok, de mertem remlni, hogy aptok megrt engem. - Szerintem hlyk vagytok mind a ketten! - kiltotta a gyerek, s is flrohant a szobjba. Ott hasra vetette magt az gyon, s keserves srsra fakadt. Odalent India pedig azon tndtt, hogy mikppen lehet megmagyarzni egy tizenngy ves gyereknek, hogy az apja mr nem szereti az anyjt, s nem is rdemli meg, hogy szeressk. s hogyan lehet megrtetni egy ekkora gyerekkel, hogy nem az anyja hibja ez a vls, vagy hogy nem szrakozsbl vagy "hlyesgbl" vlnak el? Aztn Sam kuporodott hppgve az anyja lbe. Kisebb-nagyobb megszaktsokkal hossz rkon t bgtt. - Fogunk azrt mg tallkozni a papval? - krdezte ktsgbeesetten. - Ht persze hogy fogtok! - mondta India nmi megknnyebblssel, hogy ez taln megnyugtatja a gyere-

ket, de az arcn is folytak a knnyek. Szerette volna visszacsinlni az egszet. Olyan rzse volt, mint amikor temetsre megy az ember: a fennek hinyzott ez az egsz, rzzuk meg magunkat, menjen szpen haza mindenki, elszr is a halott, aztn ljnk gy, mint eddig. De ht ugyangy tudta, mint egy temetsen, hogy itt visszafordthatatlan dolgok trtntek. Mindezek utn senkinek sem volt kedve enni, de azrt India nekillt vacsort fzni. S mikzben a konyhban tett-vett, Sam ballagott be, teljes dbbenettel a kis arcn. - A papa azt mondta, hogy van egy fid. Igaz ez? - Nem igaz! - szrnyedt el India. Hogy lehet ilyet mondani egy kisgyereknek...?! - De azt mondta, hogy van. s hogy Paul a fid. Igaz ez, mama? - India kptelen volt flfogni, hogy ekkora aljassgra hogyan volt kpes a frje. De aztn vett egy mly llegzetet, s rjtt, hogy jobb, ha mr nem lepdik meg semmin a frjvel kapcsolatban. - Nem igaz, kicsim. - De ha nem igaz, akkor a papa mirt mondta? - firtatta a gyerek. Ltszott rajta, hogy meg van zavarodva, s nem tudja, kinek higgyen.

- Azrt mondta, mert meg van srtdve - igyekezett olyan magyarzatot adni India, amellyel nem sllyed le ennek az ocsmny rgalomnak a szintjre. - Tudod, a felnttek nha nagy hlyesgeket tudnak mondani, ha nagyon meg vannak srtdve. Paullal egybknt akkor tallkoztam utoljra, amikor veled egytt ott voltunk a hajjn tavaly nyron. Nem rtem, mirt beszl neked ilyeneket az apd. De inkbb ne trdj vele. Este aztn krdre vonta a frjt. - Mirt? Taln nincs igazam? - krdezte poftlanul s megvet hangsllyal Doug. - Nincs, s ezt te is jl tudod. Aljassg gy megrgalmazni egy embert. Plne egy gyerek eltt. Ez a mi dolgunk, s nem tartozik senkire. s ha szeretnd tudni, hogy ki a felels ezrt az egsz helyzetrt, akkor nzz a tkrbe! Doug msnap reggel kt nagy brnddel hagyta el a hzat. Csak annyit vetett oda elmenben a felesgnek, hogy keres magnak egy lakst a vrosban, s ha megtallta, akkor htvgeken ltni szeretn a gyerekeit. India csak ksbb bredt r, hogy ezer dolgot kellene higgadtan tisztzniuk, a gyerektartstl a lthatson t a Legklnflbb rszletekig. Csak most dbbent r iga-

zn, mennyire meg fog vltozni az letk. India t napig egyfolytban csak bgtt, rettegve attl, ami most vr r, s elgyszolva mindazt, ami most rkre elvsz. Paul sem telefonlt neki, mintha csak megrezte volna, hogy most jobb, ha India magra marad a bnatval. Vgl mgiscsak jelentkezett, egy httel Doug jabb elrohansa utn. Hosszasan beszlgettek a gyerekekrl. Azok mg mindig fel voltak zaklatva, s Jessica sem bklt mg ki az anyjval. Vasrnap eljtt Doug, s elvitte ebdelni meg moziba is a gyerekeket. Amikor hazajttek, India megkrdezte, nem akar e bejnni, de a frfi gy nzett r, mint egy idegenre. - Nincs mirl beszlnnk, India. Talltl mr gyvdet? Nem tallt, mert nem is keresett. Erre valahogy mg lelkileg sem volt felkszlve. De ebbl a krdsbl megrtette, ha eddig nem lett volna vilgos szmra, hogy tnyleg vge van mindennek. Lelke egyik felvel megnyugvst rzett, msik felvel viszont mlysges fjdalmat s gyszt az egytt eltlttt sok szp esztend miatt. s tudta, hogy hossz idre lesz szk sge, mg ezt a megrzkdtatst kiheveri. Akrcsak

Paulnak. Paul egybknt mr ismt a dlfrancia partoknl jrt, s most ppen Cannes-tl nem messze, az Antibesfoknl vetett horgonyt. Mostanban mindennap flhvta Indit, aki az j esztendben a napok mlsval egyre jobban kezdte rezni magt. Gail nem akarta elhinni, hogy tnyleg vlnak, de azrt szerzett neki egy vlperes gyvdet. - Mi vezetett vgl is ide? - krdezte Gail egy hvs februri reggelen, a megszokott helykn kevergetve a kvjt. - Mi? Ht minden! - vlaszolt India szintn. - Doug nem akarta, hogy ismt dolgozzam. Pedig csoda, hogy azt a msfl vtizedet is kibrtam fotzs nlkl. Aztn kptelen volt meghallgatni, hogy n mit rzek. Nem kvncsi rm. Nem rdekli, mi van a sajt felesgvel. Ha most visszatekintek, azon kell csodlkoznom, hogy ilyen sokig brtam. - Pedig n azt hittem, hogy benneteket tnyleg csak az s-kapa vlaszt majd el. - n is azt hittem - mosolygott szomoran India. De ilyen, sajnos, nem nagyon ltezik. Tkletes hzassgok nincsenek. Legfljebb akkor, ha az egyik fl t-

kletesen megalkuszik. A mink is csak addig mkdtt, amg n lemondtam mindenrl, s a frjem ltal elrt jtkszablyokat kvettem. Amikor n szablymdostst kezdtem krni, abban a pillanatban flborult a haj. - Sajnlod? Mrmint azt, hogy miattad borult fl a haj? - Nha. Jobb lett volna ezt elkerlni, de egy id utn n borultam volna ki. Ezt most mr vilgosan Ltom. De nehz lesz gy, az is biztos. - Biztos. Egyedl maradt a gyerekekkel. Azok csak r szmthatnak. Nincs frje, nincsenek testvrei, nincsenek nagyszlk... Mrpedig ebbl az kvetkezik, hogy neki semmi baja nem eshet, nem lehet beteg, nem trheti el a lbt, s nem is halhat meg. Egyelre. - Most mit fogtok csinlni? Eladjtok a hzat? - krdezte egytt rz aggodalommal Gail, aki most maga is komolyan eltndtt a sajt hzassga rtelmn s jvjn. - Doug azt mondja, nem kell eladnunk. Keres anynyit, hogy mi itt maradhassunk. Legalbbis addig, amg a gyerekek ki nem replnek. Akkor majd eladjuk. Vagy abban, ha pldul frjhez megyek - nevetett

fl keseren. - Tudod, mennyire kapsak mostanban a ngygyerekes, korombeli anyukk. - Ezen mindketten jt derltek. Hiszen egsz Westportban nincs egyetlen szabad s erre alkalmas frfi sem. Gail is csupa ns emberrel szervezi a maga kis flrelpseit... - Nagyon btor vagy - mondta Gail elismeren. - n vek ta szenvedek a frjemmel, s azt hiszem, lassan mr ltni sem brom. De vlsra nem mernm elsznni magam. - Majd mered, ha rknyszerlsz. Ha rjssz, hogy akkor jrsz rosszabbul, ha minden marad a rgiben. s lehet, hogy jobban szereted a frjedet annl, amennyire rzed vagy be mered magadnak vallani. - Ht... - bizonytalanodott el Gail. - A te trtnetedet hallgatva n tnyleg kezet cskolhatok a frjemnek. - gy is van - nevetett India. - Ne tudd meg, min mentem n keresztl. De most mr legalbb szabadnak rezhetem magam. Br a gyereknevels most vgkpp az n nyakamba szakadt, s most mr jobban teszem, ha nem utastom vissza a fotriport-felkrseket. Raoul szerzett is neki egy washingtoni munkt, mg februrban. Interj a First Ladyvel. Nem volt olyan izgalmas a dolog, mint ha bnzket vagy harcol kato-

nkat kellett volna fotzni, de azrt nem volt rossz sem. Vgl is nem akrki fotzhatja az elnk felesgt... Aztn jtt egy msik munka: sznbnyszok let- s munkakrlmnyei Kentuckyban. Indinak egy perc szabadideje sem maradt. Doug tallt magnak egy lakst a vrosban, s Gail "kmjelentse" szerint mg egy bartnt is. Egy elvlt, ktgyerekes, greenwichi asszonyt, aki soha letben nem dolgozott, viszont sokat tudott beszlni, csodlatos lba volt, s egybknt is megfordultak utna a frfiak. Gailnek hrom bartnje is akadt, aki ismerte a nt, gyhogy a pletykacsatorna tkletesen mkdtt, India minden rszletrl s fejlemnyrl negyvennyolc rn bell rteslhetett. Gail valsggal ktelessgnek rezte a pontos tjkoztatst. Paul tovbbra is naponta telefonlt, s egyre jobb lelkillapotban volt. A rossz lmok nem maradtak el, de egyre ritkultak, s a frfi lassanknt visszanyerte a humorrzkt is. Mr zleti gyeit is teljes erbedobssal tudta intzni. Serena immr fl ve halott, s Paul most mr kpes volt vidm dolgokat is meslni rla. St, rosszat is mondani rla. Hogy milyen veszekeds s bosszll tudott lenni azokkal szemben, akik rosszat

tettek neki. Vagyis kpes volt ismt relis kpet festeni rla, s mr nem csupn a ktsgbeess beszlt belle. Dougrl viszont egyre rosszabb vlemnnyel volt. India rezte ugyan, hogy nem elg rnyalt az a jellemzs ("idita barom", "nz bunk", "nem rdemli meg, hogy szba lljanak vele" stb.), amelyet Paul ad a frjrl, de azrt ez is segtett valahogy megrizni a lelki egyenslyt. Paul azt viszont mr tnyleg nehezen rtette meg, hogy India nemcsak egy "bunk" frjet veszt most el, hanem az egsz eddigi lett is. Mrcius elejn Paul mg mindig a Sea Staron volt, de India rezte, hogy a frfi egyre nyugtalanabb. Ismerte mr jl. Ismerte a kedlyllapott, az ignyeit, a flelmeit, az lmait s a klncsgeit is. Nha az volt az rzse, hogy gy ismerik mr egymst, ahogy a rgi hzastrsak. Paul mg mindig kitartott amellett, hogy az letnek vge, mg mindig nem ltja a fnyt az alagt vgn, s nem is fogja ltni soha. Folyton azt mondogatta, hogy India mindig szmthat r, de jobban tenn, ha tallna magnak valakit a frje helyett. Egy rendes frfit: India ezen csak nevetni tudott. Knjban, persze. - Rendben van. Legyen szves, tzgesse is ki a telefonszmomat Dl-Franciaorszgban minden lmpa-

oszlopra. Htha ott akad valaki, mert itt Westportban nemigen akad vlegnyjellt. - Mert biztos nem is nzett mg krl. - Ez igaz. Mert jobb, ha nem is ltom ezt a sok idtlen, ostoba, alkoholista vagy ppen ns fazont. Ez a vlasztk. Mit mondjak, tnyleg nehz vlasztani kzlk. - Ht akkor menjen el pldul a Nvtelen Alkoholistk sszejveteleire. Ott tnyleg j fejek is vannak mondta Paul flig komolyan, flig viccesen. - Maga csak ne vicceldjn velem, mert majd n is elkezdek elvlt asszonyokat kldzgetni maghoz a hajra - nevetett India. - Nem tudom, mit szlna hozz. Folyton mszhatna le az rbockosrbl, mert mindig csrgne a telefon! - Ezen a frfi is jt nevetett. Tnyleg gy tudtak mr beszlgetni egymssal, mintha ezer ve ismernk egymst. Pedig mindssze ktszer tallkoztak. Viszont az is igaz, hogy egy vagyont telefonlgattak mr el. A telefonbeszlgetsekben egyre kevesebb volt a romantikus, frfi-n "felhang". Egyre inkbb kt semleges nem ember trsalgsnak stlusa uralkodott el. gy aztn India nevetve meslte, hogy Sam futball-

edzsn tnyleg megismerkedett egy frfival, aki anynyira visszataszt volt, hogy ott helyben le is kellett fnykpeznie. Elhzott, rossz fog, mosatlan haj s mosdatlan szj figura, aki rggumit csmcsogott, s az orrt trta, s beszlgets kzben India kpbe bfgtt. Azutn pedig randit krt tle keddre. - Remlem, nem utastotta vissza? - rdekldtt Paul. - Vigyzzon, mert a vlogats menyecskkbl vnlnyok lesznek! - Dehogyis utastottam vissza! - nevetett India. Nem akarok n vnlny maradni. Ahhoz mg nem rzem magam elg regnek. - Br igazsg szerint, nem hajtott semmifle j ismeretsget ktni. Neki tkletesen elegend volt az, hogy rendszeresen beszlgethet Paullal. - Na, akkor n meg bevallom, hogy elszomort ez a hr - bolondozott tovbb Paul. - Nocsak. Hirtelen fltkeny lett? - Ht, bizony Egybknt pedig a jv hten New Yorkba replk, s arra gondoltam... szval, taln ebdelhetnnk valahol. St, akr vacsorzni is elmehetnnk... - Hov repl maga?! - hkkent meg India. Valahogy

az a meggyzds alakult ki benne, hogy ez a frfi most mr lete vgig a hajjn marad, s most tessk... - s komolyan beszl? Nem viccel? - Igazgattancsi ls lesz, s az zlettrsaim azt mondjk, hogy mindenkppen rszt kell vennem rajta. S ha mr ott vagyok, megnzem, mit vltozott New York, amita nem lttam. s... tudja, azrt mr a Sea Star is kezd egy kicsit unalmas lenni. - Ht ezt nem hittem volna - mondta India elmulva. - n sem. Mg az a szerencse, hogy Serena nem hallja. Jl kinevetne! - Mikor rkezik? - Vasrnap este - kzlte tnyszeren Paul. Hetekig tprengett, hogy menjen vagy ne menjen, s ezekrl a tprengsekrl egy szt sem szlt Indinak. Mr csak azrt sem, mert egy kicsit tartott a ntl, aki irnt, nmaga eltt is tagadva, mgiscsak rzett valami titkos vonzalmat. - Szval, nem akar tallkozni velem? - A reptren? - Igen, az j volna. Ezttal kivtelesen nem a tengeren rkezem. Nem okoz magnak gondot Westportbl odajnni? - Majd megszervezem a dolgot - mondta India el-

gondolkodva. - s maga mikor jutott erre az elhatrozsra? Kt hete? Vagy kt perce? - Krlbell egy hete. Csak azrt nem emltettem, mert mg nem voltam teljesen bizonyos benne. De ma reggel megrendeltem a repljegyet, s ilyenkor mr nem szoktam meggondolni magam. Azt hiszem, j lesz magval tallkozni, India - mondta, valahogy furcsa hangon. India nem tudta; mire vlje a hangszn vltozst; lehet, hogy a kzelg tallkozs okozza, lehet, hogy egyszeren csak a New Yorkba val visszatrs. Hiszen Paul Ward a temets ta nem jrt a vrosban. s India nagyon is jl emlkezett, hogy a frfi milyen lepusztult llapotban volt azon a szertartson a Szent Ignc-templomban... - Mr n is alig vrom, hogy tallkozzunk - jelentette ki egyszeren India. Azt mr nem merte megkrdezni Paultl, meddig marad. Lehet, hogy hazakltzik, lehet, hogy csak egy kis krnyezetvltozst akar beiktatni az elhzd "gyszkorszakba"... - Jaj, most jut eszembe! kiltott fl hirtelen. - Nem is tudom, hogyan egyeztessem a dolgokat. Hiszen, ha magval tallkozom, akkor le kell mondanom a randevt az elbb emltett bds szj, hjfej lovagommal! Most akkor

mi lesz velem? Hogyan fogok gy j frjet tallni magamnak?! Paul gy nevetett, hogy majd leejtette a telefont. - Tudja mit? - vette is krkdre a figurt. - Hvja fl a hjfejet, s krdezze meg tle, pontosan mi a telefonszma, mert nem szeretn elveszteni. Aztn majd meslje el nekem, hogyan reaglt. Mg pr percig beszlgettek, aztn mindenki ment a maga dolgra. Paul meggrte, hogy mg megtelefonlja a megrkezsvel kapcsolatos rszleteket. India pedig az cen innens oldaln sokig csak lt a szobban, s bmult ki a kertbe. A tavasz jeleit frkszte, de nem vett szre egyet sem. Indinak inkbb a lelkben okozott valami tavaszias pezsdlst az a tudat, hogy jn Paul... Mindketten hossz, szomor s kegyetlen telet ltek t. Mindketten megrdemeltek mr egy kis felfrisslst. m a sors nem mindig rdemeik szerint jutalmazza az embereket. s most is vrni kell, mert szrke, gondokkal teli napok kvetkeznek a nagy viszontltsig. Mg egy darabig folytatdik kapcsolatuknak ez a knyszer s furcsa telefonos korszaka. De aztn... vgre tallkozhatnak. India mosolyogva ballagott le a lpcsn a kony-

hba. 20. India vasrnap estre odarendelt a hzba egy bbiszittert, maga pedig belt a kombiba, s.. . irny a repltr! Szemerklt az es, ettl elgg lelassult a forgalom, s mr gy ltszott, jl el fog ksni. De szerencsre elgg izgult ahhoz, hogy mr j korn elinduljon otthonrl, gy a parkolhely megtallsa utn mg mindig maradt flrja Paul gpnek rkezsig. Bklszott a vrteremben, nzegette az zletek kirakatt, s mindannyiszor figyelmesen vgignzett magn minden tkrben. Szrke nadrgkosztmt vett fl, magas sark cipt s hossz tmeneti kabtot. Otthon sokig ingadozott, ne ltzzn-e kihvbban, de aztn gy dnttt, hogy az most esetleg hlyn venn ki magt. Reptrre nem szoks csbosan kiltzni. s vgl is nem randira vagy vacsorzni megy, hanem a bartja el. A hajt azrt mgiscsak fltzte kontyba... S most, a gpre vrakozva azon tndtt, hogy a frfi vajon mit vr, mit reml tle. Mirt krt tallkozt? Taln fl a visszatrstl? Fl New Yorktl s a Serenval kzs emlkektl? S azrt hvta a reptrre Indit, hogy legyen a "fokozatos tmenet", mieltt vissza

kell mennie az egykor kzs laksba? India nem tudott vlaszt adni ezekre a krdsekre, de rlt, hogy most itt lehet. Trelmetlenl nzegette az rjt, s az "rkezs" tbltl sem mert mr messzire elkborolni. Azon elbb pr perc ksst jeleztek, majd vgl megjelent a kirs, hogy a gp leszllt. jabb flra telt el, mire az utasok elkezdtek szllingzni a vm kijratnl. Elszr kt, testes nagymama, egy-egy unokval, aztn siets lptekkel kt mankenszer tnemny, aztn pr msodpercnyi sznet utn a szoksos utasok egsz radata. India nem tudhatta, melyik gprl jttek, krdezskdni nem volt kedve, de aztn egyre tbbszr ttte meg a flt a brit akcentus, s megnyugodhatott, hogy ez tnyleg a londoni jrat. Aztn hirtelen pnikba esett, hogy htha nem vettk szre egymst, s Paul mr odakint l egy taxiban... Most mr risi tmeg kavargott krltte, azt sem tudta, hov-merre nzzen. Radsul majdnem egy ve tallkoztak utoljra, s egy v alatt nagyot tud vltozni az ember kls megjelense is. Mi lesz, ha nem ismerik meg egymst...? Mi lesz, ha Paul mr nem is emlkszik arra, hogy hogyan nz ki?

Egyre idegesebben nyjtogatta a nyakt, amikor ismers hang szlalt meg mgtte. - Nem szmtottam arra, hogy kontyba tzi a hajt szlalt meg a frfi. India ijedten fordult meg. maga egy megtrt, megroggyant frfira szmtott, de az "ellenllhatatlanul jkp pasas" llt eltte, ahogy Gail annak idejn beszlt rla. Mosolyogva, szikrzan kk szemmel, rvidre nyrt hajjal, napbarntott brrel. Meglelte Indit, akinek ettl hossz msodpercekre elllt a llegzete. - Azt a hossz, laza hajfonatot kerestem, amelyet utoljra lttam. De ez is fantasztikusan jl ll magnak. - Paul nevetett, boldogg tette a viszontlts, India viszont tkletesen meg volt zavarodva. - Maga is remekl nz ki - szlalt meg vgre, amikor a frfi htrbb lpett, hogy tettl talpig mg egyszer vgigmrje. - Olyan egszsgesnek, kipihentnek ltszik. - Muszj. Nem engedhetem meg magamnak, hogy megtrt regembernek nzzenek. s ht vgl is hat hnapon t csak ltem a hajmon, s jl ellustultam. Csak a vitorlkkal meg a horgszbotommal foglalkoztam - nevetett, s India ekkor vette szre, hogy j pr kilt azrt mgiscsak lefogyott.

- Egy kicsit lefogyott maga is - felelte Paul a megjegyzsre, s flvette a brndjt. Lassan elindultak a kijrat fel. - De jl ll magnak ez is. - Milyen volt az t? - krdezte India kiss maghoz trve. Abszolt sablonos s tkletesen rdektelen krds, de ht sokflekppen lehet fltenni... - Kicsit ksett a gp is. Mr azt hittem, sohasem rkezik meg. - Ht, mr n is azt hittem. Az t pedig szrny volt. Elszr viharba kerltnk, aztn az sszes gyerek nygs lett, bgtt meg cirkuszolt, az anyukk meg nem trdtek velk, mert egymssal voltak elfoglalva. Az n szomszdaim pldul rkon t a klnfle rzsabokorfajtk dugvnyozsi tudnivalirl beszlgettek, mr kezdtem belebolondulni - vigyorgott, s India szszecsapta a kezt. - Ltja, pedig majdnem egy szl rzsval jttem ki maga el - Ezen olyan jt nevettek, hogy meg kellett llniuk. Aztn nemsokra megtalltk a kocsit. - n vezessek? - krdezte Paul, de India ltta rajta, hogy elg fradt. - Majd inkbb n, ha megbzik bennem. Sok frfi nem szereti, ha a n vezet. - Doug sem brta elviselni t sokig a kormny mgtt, de ezt most nem tette

hozz. - De maga mindennap fuvarozza a gyerekeket, gyhogy csak van nmi gyakorlata. n meg, most jut eszembe, hrom skt whiskyt is benyomtam a hossz replton. Tudja, a visong klykk meg a sok rzsabokor miatt muszj volt - mosolygott, tkletesen jzanul. Beszlltak a kocsiba, s India mr ppen indtani akart, amikor egy pillanatra odafordult a frfi fel, s egymsba ragadt a tekintetk. Kt, szikrzan kk szempr... Sztlanul s mozdulatlanul nztk egymst hossz msodpercekig. - Szeretnk ksznetet mondani magnak - suttogta India. - Mirt? - krdezte Paul is nagyon csndesen. - Azrt, mert tartotta bennem a lelket. Enlkl nem tudom, hogyan viseltem volna el az elmlt fl vet. - Nem kell megksznnie. Hiszen n is nagyon sokat ksznhetek magnak. Egybknt hogy van most a frje? Mg mindig gytri magt? - Nem. Az dolgai mr "gyvdi szakaszban" vannak - mosolygott India, s elfordtotta az indtkulcsot. De azt hiszem, mindketten kezdnk hozzszokni az j helyzethez. Doug elg rendes sszeget ajnlott meg

gyermektartsknt, amit n ki tudok egszteni minden vben nhny fotriport elksztsvel. Mg kilenc vig, mg Sam fiskolra nem megy, a hzat sem kell eladnom. Az gyvdem is azt tancsolta, hogy fogadjam el ezeket a feltteleket. Ennl jobbat gysem nagyon lehet elrni. A vls jogi rsze meg majd lezajlik, ahogy kell. Tudom, hogy a maga szemben nem nagy az az sszeg, amelybl meg kell lnnk, de elg rendesen ki tudunk jnni belle. A megtakartott pnznket is elfeleztk. Az sem sok, de valami mgis van, amihez hozz lehet nylni. - Szinte hihetetlen, hogy hazarkeztem - vltott tmt Paul, amikor kihajtottak a nappali fnybe a parkolhzbl. - Ht igen, ez nem a trk, a jugoszlv, az olasz vagy a francia tengerpart. - Mosolygott, de India ltta rajta, hogy egyre idegesebb lesz, ahogy kzelednek a laksa fel. - Nem volna jobb magnak, ha most egy szllodba menne? - vetette fl. Mg nem felejtette el Paul rgi; gytrelmes lmait s lmatlan jszakit, br a frfi most elg jl nzett ki. Olyan furcsa volt most itt lni mellette, hat hnapi telefonkapcsolat utn. Nyilvnvalan mindkettjknek hozz kell szokniuk ehhez az j

helyzethez... - Nekem is eszembe jutott a szlloda - vallotta be Paul. - De ma kiderl, hogyan viselem a dolgokat. Az irataimat mindenkppen rendeznem kell. Holnap lesz az igazgattancsi ls. A kollgim mr megfenyegettek, ha erre sem megyek el. Az utbbi hat hnapban mr kettt ellgtam. - Valami problms rtekezlet lesz? - krdezte India ahogy kikanyarodtak az East River mell. - Remlem, nem. Inkbb unalmas. Nem akar velem vacsorzni? - fordult vratlanul India fel. - Most? - lepdtt meg India. - Nem. Inkbb holnap - nevetett Paul. - Nekem most hajnali kt ra van. A szervezetemnek mg t kell llnia az itteni idszmtsra. Kiss sszetrtnek rzem magam. De holnap este mr elmehetnnk valahov. Melyik a maga kedvenc tterme? A "21"? Vagy a Cte Basque? India nevetett. - Maga elfelejti, hogyan lek vek ta. n csak a gyerekeimmel jrok nagy ritkn tterembe. Meg a frjemmel voltunk egyszer-ktszer egy francia kiskocsmban, de azt jobb lesz most elfelejteni. Elegns belvrosi tterembe a frjem engem sohasem vitt el,

csak az gyfeleit. gyhogy magnak kell dntenie. - Mit szlna a Danielhez? - Nem tette hozz hogy az volt Serena egyik kedvenc helye. s iszony jl fznek. - Mg sosem voltam ott - vlaszolta India. - Csak olvastam rla. Meg a bartaim is dicsrtk. - Tud tallni valakit, aki vigyz majd a gyerekekre? - Ksznm, hogy erre is gondol - mosolygott India. - De majd szerzek valakit. Vannak mr ismers bbiszittereink. Jut eszembe, nem akarja megltogatni a ht vgn a gyerekeket? Sam nagyon rlne magnak. - Azt nem merte megkrdezni a frfitl, meddig marad, pedig nagyon kvncsi volt r, hogy vgre szemlyesen is tallkozgathatnak, legalbb egy darabig, vagy napokon bell ismt visszall a rgi, megszokott telefonos korszak. - Nem is rossz tlet. Elmehetnnk velk moziba meg pizzt enni. - Paul tudta, hogy ez a gyerekek egyik kedvenc programja. s nem esett volna rosszul neki sem, ha vgre lthatna maga krl egy kis vidmsgot. Paul laksa a Fifth Avenue-n volt, kzvetlenl a Hetvenharmadik utca fltt, egy elegns, rztt hzban. A ports meglepetten kiltott fl, amikor megltta.

- Mr Ward! Maga itt?! - Hazaugrottam egy kicsit, Rosario - rzott vele kezet Paul. - Milyen az let itt New Yorkban? - Elviselhet, ksznm szpen. n egsz idig a hajjn volt? Tbbektl is hallottam, hogy valahol vitorlzgat. - Igen - mosolygott Paul, aztn Indival megindultak a lift fel. A ports lthat zavarral nzett utnuk, nem tudta eldnteni, kifejezze-e rszvtt a felesg elhunyta alkalmbl, de Indit mregetve vgl gy dnttt, hogy nem mond semmit. Odafnt India trelmesen vrakozott, mg Paul elkotorta a kulcsokat a trcjbl. szrevette, hogy a zrak nyitogatsa kzben a frfi keze remeg. Alig rintve megsimogatta a keze fejt. - Nyugalom, Paul - mondta csndesen. - Nem lesz semmi baj. A frfi hlsan mosolygott r. Blogatott. Pontosan tudtktmindketten, ki mire gondol. A flves telefonkorszak utn mr szavak nlkl is megrtettk egymst. - Ksznm - blogatott, mieltt kinyitotta az ajtt. - Nem hittem volna, hogy ez a pillanat ennyire ne-

hz lesz. Ksznm, hogy most itt van velem. - Nem lesz nehz - mosolygott szelden India. Nyisson csak be btran. A frfi lassan elfordtotta a kulcsot, s az ajt megnylt. Paul fl kzzel benylt, flkapcsolta a villanyt, s csak azutn lpett be. A laksban szeptember ta csak a takartn jrt nha-nha. Odabent rend s tisztasg honolt, s... hallos csnd, legalbbis ez a sz jutott eszbe Indinak legelszr. A tgas eltrben neves kortrs festk mvei sorakoztak a falon, a sarkokban pedig, benfa llvnyon, szintn mrks kisplasztikk. Paul egy szt sem szlt, csak letette a brndjt s az aktatskjt, s ment tovbb a nappaliba, elrehaladtban jabb lmpkat flkapcsolgatva. A nappali hatalmas terem volt, antik s modern btorok rdekes kombincijval berendezve. A falakon itt is neves mvszek kpei, India fut pillantssal egy Chagallt s egy Mirt tudott hirtelen beazonostani. Az egsz berendezs s a mtrgyak valban sokkal inkbb utaltak az irodalommal s a mvszetekkel rokon szakmkban dolgoz Serena zlsre s vilgra, mint a pnz- s sportember Paul Ward szemlyisgre. India megrtette, mirt remegett annyira Paul kezben a lakskulcs...

Itt valban minden Serenra emlkeztetett. De ha nem emlkeztetett volna, akkor ott voltak a Serenrl klnbz idpontokban kszlt kpek, szinte mindentt a laksban. A kandall fltt pedig kinagytva az a portr, amelyet ksztett a nrl tavaly nyron a hajn... Paul nmn, sblvnny meredve bmulta. - El is... el is... el is felejtettem... - dadogta aztn remeg szjjal - hogy mennyire szp volt. - Aztn Paul megrintette a kpet, majd tmentek egy kisebb, tlgyfa borts szobba, ahol Paul rasztala llt. Ez volt nyilvn a dolgozszoba. Indinak csak most jutott eszbe, hogy tulajdonkppen mit is keres itt... Itt, ahol mg fl v utn is mindenbl Serena parfmjnek illata rad... Megijedt, hogy udvariatlan betolakodnak nzik... - Elmenjek? - krdezte csndesen. Legnagyobb meglepetsre Paul szinte sszerezzent, gy megijedt. - Mris itt akar hagyni engem, India?! Nem tudna mg egy kicsit maradni? Vagy rohannia kell haza a gyerekeihez? Vagy nem rzi itt jl magt? - Dehogynem. Csak nem szeretnk zavarni. - Nem zavar s elg jl ismerjk mr egymst ahhoz, hogy az se zavarjon, ha ltja a fjdalmamat. Szk sgem van most magra. Kr egy italt? Vagy dtt?

- Nem ihatok. Haza kell mennem Westportba. - Milyen kr! - rogyott le Paul egy kk brsonyfotelba, szemben azzal a kis mrvnykandallval, amely pontos msa volt a nappaliban ltott nagy kandallnak. A kandall fltt egy Renoir-kp fggtt, s India nem vette a btorsgot, hogy megkrdezze, eredeti-e. Mr rjhetett, hogy ebben a laksban nem tall reprodukcikat... - De ha csak ez az akadlya, akkor rendelek magnak ide valakit, aki elvezeti hazig a kocsit. - Nekem mindegy, ki vezet - mosolygott India. Paul flkelt a fotelbl, s kevert magnak egy knny whiskyt, India pedig egy klt krt. - Ez a laks gynyr mondta elismeren. Br a Sea Star utn nem is vrt szernyebbet. - Itt minden Serena mve - shajtott Paul. S ahogy vgignzett a vendgn, megint konstatlta, mennyire csinos a n. Most mg szebbnek tallta, mint a nyron. - Nem is tudom, mit csinljak. gy hagyjam rintetlenl az egszet, vagy ehhez-ahhoz mgiscsak hozz merjek nylni, vagy csomagoltassak ssze, s egy ttelben adjak el mindent. - Szerintem ne tegye - kortyolt bele India a kljba.

- Nagyon szp laks ez. Hagyjon ennek is egy kis idt. Lehet, hogy csak t kne rendeznie a btorokat. Paul elnevette magt. - Na, Serena meg is lne, ha ezt tennm! Ha valamit valahova letett, akkor meg volt gyzdve rla, hogy az a legjobb helye annak a dolognak. s ha csak egy hamutartt arrbb raktam, akkora patlit csapott, hogy Rosario ports is flrohant, hogy mi van. De flretve a trft, lehet, hogy mgiscsak t kell rendeznem ezt-azt. Vgl is nekem kell most mr itt lnem. Br az is igaz, hogy viszont a hajn nem nylt semmihez. Mg csak az hinyzott volna! De mi van maguknl, Westportban? - vltott hirtelen tmt. - Maga mit fog csinlni? trendezi a hzat? Hogy semmi ne is emlkeztesse a frjre? - Nem, dehogy - vlaszolt India elgondolkodva. Br vitatkoztunk errl-arrl, de vgl alig vitt el nhny dolgot, meg tulajdonkppen nem is volt sok holmija. A komputere, a ruhi meg nhny rgi, dikkori emlktrgy. s a gyerekeket sem akartuk kibortani a laks teljes felforgatsval. pp elg j krlmny van, amihez mg hozz kell szokniuk. Sejtheti maga is, mekkort vltozott az letnk... - Szomoran mosolygott, aztn vratlanul tmt vltott. - Most hazahozza a

Sea Start is? Paul elgondolkozott egy darabig, s csak azutn felelt. - Mg nem dntttem el. Attl fgg, mennyi ideig maradok itt, de mg ezt sem tudom. Attl fgg, hogyan alakulnak az zleti gyeim. Meg attl is, hogy meddig brom ebben a laksban. De mr megfordult a fejemben, hogy menni kne egy krt vele a Karib-tengeren. Taln prilisban. Akkor isteni ott az id. Jrt mr ott? - Nem. A karibi szigetvilg azon kevs helyek egyike, ahol mg nem jrtam. Nem volt ott hbor - nevette el magt. - Dehogynem. Grenadban-javtotta ki Paul. - , az csak egy kis csetepat volt - legyintett India. - Lehet, hogy Antigura vitetem a hajt. Aztn maga lejhetne pr napra vagy akr huzamosabb nyaralsra is a gyerekeivel. - Biztos nagyon rlnnek neki - mondta fesztelenl India. - Aimee hajlamos ugyan a tengeribetegsgre, de ht majd bevenne pr szem tablettt. - Ahogy beszlgettek, India szrevette, hogy a frfi folyton Serena kpeit nzegeti. Az egsz laks ilyen kpekkel volt tele. - Mondja, Paul, nem hes? - krdezte hirtelen jtt t-

lettel. - Ha akarja, csinlok valami harapnivalt. Rntottban utolrhetetlen vagyok, de kenhetek mogyorkrmes szendvicset is. - Nem tudom, mi van a konyhban, de meg lehet nzni. Br szerintem res a ht. Menjnk ki. - De azt tudta, hogy az emlkek szempontjbl a konyha sokkal elviselhetbb hely Serena ugyanis oda soha be nem tette a lbt. Ha megheztek, tterembe mentek, vagy hozattak valamit. Legrosszabb esetben pedig Paul fztt. Leltek egytt tizenegy esztendt gy, hogy Serena soha egyetlen tl telt meg nem fztt, s erre mindvgig bszke is volt. A hatalmas antik ebdlasztallal s ezstdszekkel s tartozkokkal felszerelt, tgas ebdln keresztl kiballagtak teht a mr-mr puritn mdon dsztelen, csupn egy kis fekete mrvnnyal kirakott, de azrt hipermodern technikval flszerelt konyhba. Ahogy belptek, Indinak az volt az rzse, hogy ezt a konyht mr ltta valahol, valamelyik rangos belsptszeti vagy lakberendezsi szaklapban. Ott lehet ilyen konyhkat ltni. Aztn majdnem elnevette magt, amikor eszbe jutott, hogy ehhez kpest hogy nz ki az konyhja...

A tbb liter palackos svnyvzen s egy-kt mlyhttt hamburgeren kvl azonban nem talltak semmit. India elnevette magt. - gy ltom, fejedelmi reggeli vrt volna magra holnap! - Ht, tnyleg... - nevetett Paul is. - De ht nem szltam senkinek, hogy idejvk, csak a titkrnmnek, az meg elreltan a Carlyle Hotelban foglalt nekem szobt. Ne haragudjon rm, India, hogy nem tudom magt semmivel sem megknlni. Vagy hozassak valamit? - Egyltaln nem vagyok hes, ne aggdjon miattam. Maga viszont biztosan hes s fradt. Mg nem rzem. s j, hogy maga itt van most velem. Egyedl nehezebb volna... Tudja, az emlkek... mutatott krbe. - Mg a ruhi is mind itt vannak a szekrnyekben, rintetlenl. A cipi... de mg a papucsai is... Mit csinltam volna velk? Ha ltn, hogyan vannak elrendezve, szn, fazon, mret, vszak meg mit tudom n, mg hny szempont szerint! Ne haragudjon, hogy ilyenekkel terhelem. Szljon, ha haza kell indulnia. Tl ksn mr veszlyes lehet egy magnyos nnek a sztrdn... Ugyanakkor azt is szeretnm, ha minl tovbb maradna.

Aztn a gyerekekrl beszlgettek mg, meg a msnapi igazgattancsi lsrl. Ez volt az els alkalom, hogy Paul az zleti gyeirl beszlt neki. Aztn megkrdezte, jelentkezett-e mostanban valamilyen rdekes munkval Raoul, az gynk, mert India mr rg nem beszlt rla. s nem vletlenl. Az gynk mostanban nem telefonlt, s India most nem is bnta, mert ebben a helyzetben egyelre nem akarta egyedl hagyni a gyerekeit. A vls mg annyira friss "lmny" volt szmukra, hogy korai lett volna jabb alkalmazkodsi prbkkal megterhelni. Most is sokig beszlgettek, mint korbban a telefonban is. Vgl aztn Paul az rjra nzett, s azt mondta, hogy ideje elindulni, ha India nem akar tl ksn kzlekedni azon az egyltaln nem veszlytelen ton. jfl elmlt, s egy ra eltt mr nem r haza. De ahogy ballagtak a kijrati ajt fel, Paul nagyon sznalmas ltvnyt nyjtott. India fejben egy pillanatra megfordult, hogy itt kellene maradnia, mert egybknt taln baj lesz... Ilyen lelkillapotban gyakran kvetnek el ngyilkossgot az emberek... - Nem lesz semmi baj, ha elmegyek? - krdezte aggdva.

- Remlem. Br nem vagyok biztos benne - vlaszolta a frfi szintn. - De ha fl vet mr kibrtam, akkor most taln nem hagy el a jzan eszem. - Ha mgis, akkor azonnal hvjon fl. jjel vagy nappal, brmikor Ne fljen flbreszteni. - Ksznm - mondta Paul meghatottan. Egy kicsit elbizonytalanodott, mintha mg valamit akart volna mondani, de aztn mgsem mondott semmit. - J tudni, hogy szmthatok magra. - Nekem is - mosolygott India. Paul leksrte egszen a kocsiig. Megkrdezte, a Danielbe hogyan kell felltzni? - Ht... gy kzepesen - nevetett Paul. - Legyen csinos, az a lnyeg. Majd telefonlok. - Nem tette hozz, hogy Serena fekete alkalmi ruht, antilop krmcipt s igazgyngy flbevalt vett fl, ha oda mentek. De India nagyjbl sejtette, mi az elvrs. - Vigyzzon magra... Aludjon egy nagyot. - India bcst intett, aztn indtott. Mr messze jrt, amikor eszbe jutott, hogy Paul mg csak egy pohr meleg tejet sem tud inni, ha nyugodtabban akar aludni. Egyb innival persze akad a laksban, de j volna, ha azokbl most nem tltgetne magnak... Mert a sokadik

pohr utn esetleg ostoba tletei tmadnak... Aztn rjtt, hogy ha Paul elkpzelhet ngyilkossgn kezd tprengeni, akkor nem tudja hazavezetni a kocsit. Bekapcsolta ht a rdit, s a msnapi vacsorra igyekezett gondolni. Az jszakban nagy sebessggel rptette t a kocsi hazafel, a gyerekeihez. 21. Lelkre kttte, hogy bellrl is zrja be az sszes ajtt. - Holnap fl nyolckor elmehetnk vacsorzni? - krdezte mg Paul, s India mosolyogva blintott. Paul msnap reggel htkor telefonlt, s nagyon fradtnak s ktsgbeesettnek tnt. Azt mondta, hogy szrny jszakja volt, s mgiscsak tkltzik a Carlyle-ba. - Szegny Paul! - shajtott India, mert semmi okosabb nem jutott eszbe. Lehetett persze szmtani erre a fejlemnyre, hiszen az a laks valban tele volt Serena emlkvel. -Nem lesz tl kimerlt az rtekezleten? - De igen, de ht mit csinljak? Szrny volt ez az jszaka. Sokkal rosszabb, mint amilyenre szmtottam. Nem is lett volna szabad ide betennem a lbam. - Elcsuklott a hangja. India gy rezte, sr is.

- Prbljon taln ezt-azt megvltoztatni. Persze, telefonon knny tancsokat osztogatni. - India kezdett magra tallni. Mr nagy gyakorlatuk volt mindkettjknek az ilyenfajta telefonos lelkisegly-szolgltatsban. Jval nagyobb, mint a szemlyes beszlgetsben... - Nem is tudom, mit tegyek. Taln gy, ahogy van, rintetlenl el kellene adni a lakst. De mg erre sem vagyok lelkileg felkszlve. Mindegy... Hagyjuk... Akkor ma este tallkozzunk a Carlyle Hotelban. Jjjn htre a Bemelmans brba. Iszunk egyet, aztn onnan megynk t az t tloldalra a Danielbe. - Ott leszek. Egybknt hogyan oldja meg a reggelit? Nehogy res gyomorral menjen dolgozni! A gyerekeimet sem engedem el res hassal az iskolba. - Ksznm, hogy gondol erre is. Tlem mg soha az letben nem krdeztk meg, hogy reggelizem-e s, hogy mit. Serena imdott engem, de tle aztn nyugodtan hen is halhattam volna. Klnben is, sohasem reggelizett. De majd bekapok valamit az irodmban. gyhogy jval korbban ott akarok lenni. Ide meg, azt hiszem, soha tbb nem jvk vissza. - Majd knnyebb lesz ez is egy id utn - prblta

megnyugtatni India. - Gondoljon arra, hogy eleinte mg a Sea Staron is nehezen tudott megmaradni. Ott is minden a felesgre emlkeztette. Most valban tl nagy dzist kapott a rgi emlkekbl, de az id majd mindent megold. Ne essen ktsgbe. Ez a lelkillapot sem tart rkk. - Ksznm, hogy ilyen megnyugtat dolgokat tud mondani nekem. Igazn jlesik. De mi az a nagy zaj s kutyaugats ott maga krl? - krdezte a frfi kiss csodlkozva. Mi? Ja, ht csak a szoksos reggeli bolondokhza itt minlunk - nevetett India. - Csinlom a reggelit a klykknek. Zajlik az let a konyhnkban. A kutya meg rl, mert tudja, hogy a gyerekek mindig pottyantanak neki egy-kt finom falatot. - Boldog emberek! - shajtott Paul. - Hogy van az n kis bartom, Sam? - Nagyon jl van - nevetett most mr hangosan India. - Most kurjongat a... szval onnan, hogy a testvrei el ne csrjk elle a tegnaprl megmaradt stemnyrszt. - Ht tnyleg el ne csrjk! - derlt fl Paul. - Maguk tnyleg nagyon boldog emberek lehetnek, India. De

most rohanok. Majd ksbb mg flhvom. India egsz nap a hzon kvli gyeket intzte, s csak az iskolkbl begyjttt gyerekekkel egytt trt haza. Eltte mg sszefutott Gaillel is, aki elpletyklta neki, hogy Doug a htvgt az j "csajval" tlttte, aki magval vitte a kt gyerekt is. pedig mindezt kt bartnjtl is hallotta a piacon. India meglepdve konstatlta, hogy bosszantja a dolog. Mert rendben van, Doug azt csinl, amit akar, joga van hozz. Na de ilyen gyorsan...?! Hiszen alig kt hnapja kltztt el, s mris j csaldot szervez vagy enged maga kr?! Neki viszont senkije sincsen. "Csak" Paul. De az ms tpus kapcsolat. Nem is tett rla emltst Gailnek, mrmint az jabb fejlemnyekrl. Maradjon csak titokban a dolog, eddig is gy volt j. Az ismers bbiszitter tkor rkezett meg, amikor India ppen ltzkdtt. Hatkor indult el otthonrl, de a gyerekek most nem hagytk nyafogs s sz nlkl a tvozst. - Mirt msz el megint? - nygskdtt Sam. - Tegnap sem voltl itthon. - Vrnak a bartaim a vrosban - felelte India, s mg mieltt a gyerek megkrdezhette volna, hogy kik azok,

gyorsan eltvozott. Paulrl nem akart beszlni neki. A tbbieknek sem. Nem tartozik rjuk, meg gysem rtennek meg semmit. Valahonnan mr gyis megtudtk, hogy az apjuknak van egy bartnje, meg annak kt gyereke... Ennyi felkavar informci pp elg, nem hinyzik mg Paul is a kpbe. Nagy volt a forgalom a sztrdn, gyhogy sikerlt is tz percet ksnie. Fekete kosztmben volt, j krmcipben, igazgyngy flbevalval s elegns kontyba tekert hajjal. Ilyen lmnyben sem volt mg rsze: kiltzni s este egyedl hajtani a vrosba, vacsorzni valakivel... Paul flajnlotta, hogy kld rte valakit, de ezt az ajnlatot mr igazn nem fogadhatta el. Elkpzelte ugyanis, hogy a gyerekek vgignzik a torncrl, ahogy az anyjuk, mint valami Hamupipke, beszll a herceg (filmsztr?, kbtszer keresked?) ltal rte kldtt "hintba"... Mg csak ez hinyzott volna! Sokkal egyszerbb, ha megy be, s nem kell vgighallgatnia a knos krdseket s megjegyzseket. - Maga csodlatosan nz ki! - ment el mosolyogva Paul a brban. India azrt szrevette rajta, hogy egy kicsit fradt. Nemcsak az idznk eltoldsa miatt, hanem nyilvn azrt is, mert elszokott mr a munktl.

Hat hnap nagy id. S most, hogy Paul Ward vgre jra megjelent New Yorkban, mindenki megrohanta, mindenki vele akart beszlni, mindenki a maga gyt akarta legelszr elintzni vele. - Hogy telt a napja? Remlem, nem volt annyi dolga, mint nekem. n mr teljesen elszoktam a munktl. - Csak a szoksos rohanglnivalim voltak - vlaszolt India, mikzben helyet foglaltak, s rendeltek egy-egy pohrka szraz fehrbort. - Vittem-hoztam a gyerekeket, bevsroltam, postn voltam, ilyesmi. s sszefutottam a bartnmmel, aki elpletyklta, hogy a frjem egytt vkendezett az j bartnjvel. - Hm. Nem vesztegeti az idejt - ingatta a fejt Paul. - Tudja, mit mondok n magnak? Ez gy van jl. Most a frje legalbb bkn hagyja magt egy darabig. Lesz ideje megnyugodni, higgadtan tervezgetni. - Ht igen - hagyta r nem nagy meggyzdssel India. Aztn tmt vltott. - Milyen volt az rtekezlet? - Nehz. s beszltem a fiammal is. Szletett mg egy gyerekk. Ez j jel. zen a biztat jv, ahogy mondani szoks. s k nyilvn emelt fvel tekintenek a jvbe, nem gy, mint n, az immr ktszeres nagypapa. - Szomor kpet vgott, de ettl Indinak most ne-

vetni tmadt kedve. - Na, maga csak ne bslakodjon s nagypapzzon itt nekem, Paul! - nevetett a pohara mgl. - Fel a fejjel! Maga is mindig ezt mondta, amikor n voltam elkendve. Emlkszik? - Emlkszem - shajtott a frfi. - De most megint n vagyok elkendve. Szrny jszakm volt. Alig tudtam elaludni, amikor meg vgre sikerlt, akkor jttek a rmlmok megint. Serena vdjai, hogy nem mentettem ki t, hogy mirt nem zuhantam le n is vele egytt... - Na de Paul! Szedje mr ssze magt! Nagyon jl tudja, hogy Serena sohasem mondana vagy mondott volna ilyet. Legyen vgre ersebb a sajt bnatnl! Paul hosszasan bmult a poharba, aztn mosolyogva nzett fl. - Igaza van. Most gy beszlt, ahogy Serena is beszlt volna. Ez jt tesz nekem. Ksznm, hogy nem hagy belefulladni a sajt szomorsgomba. Serena is mindig azt hajtogatta, hogy legyek szves s ne sajnljam mr annyira magamat. De ht mondani mindig knnyebb.. . - nevette el vgl magt. Felhrpintettk a borukat, s szp knyelmesen tballagtak az t tloldaln lv Danielbe. A fpincr rgi ismersknt dvzlte Pault, a szeme sarkbl tet-

tl talpig jl megfigyelte Indit, s odaksrte ket egy meghitt sarokasztalhoz, amelyrl diszkrten levette a "Foglalt" tblcskt. - Ha nem vette volna szre, itt most mindenki azt tallgatja, ki lehet maga - sgta oda Indinak Paul, amikor vgre kettesben maradtak. - Remlem, nem zavarja. Egybknt minden jobb helyen ezt tallgatnk, s ha elmennnk valami vrosszli kisvendglbe, s ott ltna meg bennnket valaki, akkor abbl sajthr lehetne. De gy, a nagy nyilvnossg eltt; senki nem foghat rm semmit. Egybknt pedig dntttem a haj gyben is. thozatom az cenon Antigura. De most rendeljnk. Rendeltek. Indtsnak homrlevest, aztn Indinak slt galambot, Paulnak borsszszos dupla blsznt, mindkettjknek endviasaltt, desszertnek pedig epres pudingot. Fejedelmi vacsora volt. Mikzben a borospincr kitlttte a knny rajnai habzbort, Paul elmondta, hogy azt szeretn, ha India a gyerekeivel egytt megltogatn t hsvtkor Antigun a Sea Staron. - Jl meggondolta? - krdezte India komolyan? Hvjon meg inkbb valaki mst. Maga mg nem tudja

hogy ez a gyerekhad milyen rltekhzt tud csinlni pillanatok alatt brhol, brmibl. - Ht, ha olyanok, mint Sam, akkor nagyon jl meglesznk. Kt kabinban el tudjuk szllsolni a ngy gyereket, s akkor bven jut mg hely ms vendgeknek is. Szerintem fldobn az egszet ez a ngy gyerek a fedlzeten. Sam s n majd elkormnyozgatjuk a hajt, mg a tbbiek trsasjtkoznak vagy videznak vagy mit tudom n, mit tallnak ki maguknak. Nem fog unatkozni senki, az biztos. Bejrnnk a karibi szigetvilg rgi hres kalztanyit, kincses szigeteit... Gondoljon csak bele. Nos? Nos. J krds. India nem tudott mit vlaszolni. Egy ilyen meghvst csak a bolond utast vissza, radsul Doug volt olyan poftlan, hogy bejelentette, hsvtkor nem r r mg csak hazaltogatni sem, mert Disneylandbe utazik tbb napra, az j bartnjvel meg annak a gyerekeivel. A sajt gyerekei rendesen ki is akadtak, hogy az apjuk ilyen gyorsan kpes megfeledkezni rluk. De ht Gail is megmondta, amikor India eljsgolta neki ezt a fordulatot, hogy a felesgkn bosszt llni akar, hisgukban srtett, kisebbsgi komplexusos frjek rendszerint a sajt gyerekeikkel is nagyon ko-

miszak tudnak lenni. Elg, ha egy j ncske megriszlja elttk a micsodjt, s mris megfeledkeznek a rgi csaldjukrl. - Nos... jl meggondolta, Paul, ezt az Antigut? - krdezte India, egy pillanatra letve a leveseskanalat. - Ezt a meghvst nem fogadhatom el. - Mrpedig szeretnm, ha elfogadn. S ha tlem fl, kedves India, akkor bezrkzhat a kabinjba, s telefonon rintkezhet velem. Ott leszek mindvgig a hajhdon vagy az rbockosrban. Ott is van telefon. Legalbb nem felejti el a telefonhangomat. - Igaza is van. Tnyleg kr volna elszokni attl a szp telefonhangjtl - vette India a lapot. - Szerintem az volna a legjobb, ha most is kimennk, keresnk egy telefonflkt, s onnan beszlgetnnk, mg maga megeszi a levest. - Ez j lesz - mulatott leplezetlenl Paul. - s kzben megeszem a maga levest is, hogy ki ne hljn. De milyen randev az olyan, amelyben a n telefonon van csak jelen... - Ht ez most egy randi? - nzett India megzavarodva. - n meg azt hittem, hogy bartok vagyunk. - Na s? Mi az, ami itt kizrja egymst? - krdezte

Paul a vilg legtermszetesebb hangjn. - n zleti gyben jttem ide, az igaz, de ht mr vagy fl ve szinte mindennap beszlgetnk. Szval mi az, ami itt kizrja egymst? - Nem is tudom. Semmi... - kavargatta idegesen a levest India. - Ht akkor vigyzzon, mert kiltygteti a levest mosolygott Paul. - Ha eljtt velem vacsorzni, akkor mgis, mire szmtott? Munkartekezletre? - Nem is tudom - dadogta megint India. - s nem is igazn rtem, mirl beszl most. Vagyis... - Itt elhallgatott. Mert igazbl nem akarta rteni, amit a frfi mondott neki. Nem akart semmi vltozst ebben a kapcsolatban. Hiszen mindig is arrl volt sz, hogy k csak bartok. s India szmra erklcsi s llektani tmaszt is jelentett, hogy t aztn igazn nem vdolhatja senki, hogy szeretje volna... Arrl nem is beszlve, hogy karcsony krnykn, amikor Doug a legkomiszabb volt hozz, pedig lelkileg is a mlyponton volt, s majd befagyott a feneke abban a huzatos vrosszli telefonflkben, nos, akkor ppen Paul volt az, aki fontosnak tartotta egyrtelmv tenni szmra, hogy nem lesz neki a fny az jszakban vagy az alagt vgn vagy hol

is... Vagyis hogy ilyen szempontbl r ne is szmtson. Most meg tessk... Mit jelentsen ez? s mitl ez a hirtelen vltozs? - Szval, kedves Paul, n most, szintn szlva, meg vagyok lepdve. Paul azonban ezen csak mosolyogni tudott. India nagyon csinos volt, s a jelek szerint tnyleg nagyon naiv. Ami persze nem is csoda. Hsz ve mr, hogy a Bkehadtest valamelyik csapatban sszefutott egy Doug Taylor nevezet lelkes fiatalemberrel, s br eltte voltak bartai, azta nknt megsznt ltezni a klvilg szmra. Gailtl pp elg gnyos megjegyzst kellett elviselnie emiatt... - Kedves India, n semmifle kellemetlen meglepetst nem akarok nnek okozni. s nem is igazn rtem a meglepdst. Komolyan beszl? - Nagyon komolyan beszlek. Hiszen mindig is azt mondta, hogy mi bartok vagyunk, Most karcsonykor is azt mondta... - Valban? Ht, az mr rgen volt. Tnyleg, most mr emlkszem. De azta eltelt hrom hnap. s trtnt velem is meg magval is egy s ms. Nem? - De bizony trtnt. Paul kezdett beleszokni az zvegyembersg llapotba, India pedig kezdett hozzszokni az

elhagyott felesg szerephez s tennivalihoz. - Szval, akrmit is mondtam, maga nagyon jl emlkezhet, hogy akkor milyen lelkillapotban voltam. s mondtam n akkoriban ktelen marhasgokat is, nemcsak magnak, hanem msoknak is. Ezt meg kell rtenie. - Ezt megrtem - rebegte India, s rezte, hogy a meleg knnyek elntik a szemt. - Csak azt nem rtem, hogy mikor kell komolyan venni azt, amit mond. Paul diszkrten kivrta, mg India a damasztszalvta cscskvel kitrli a szeme sarkbl a knnyeket. - n is megrtem magt, de szerintem ezen nem rdemes ennyit idegeskedni. Bzzunk egymsban. Egyszeren bzzon meg bennem, India. A tbbit meg majd kitalljuk egytt. Eddig a mltra plt az egsz kapcsolatunk. Mirt ne lehetne jvje is? India behunyt szemmel hallgatta ezeket a mondatokat. Ht persze hogy megbzik Paul Wardban. Csak ppen olyan vratlan volt minden. Amikor kinyitotta a szemt, Paul mosolyogva nzett r. A pincr szinte szrevtlenl elvette ellk az res levesestnyrokat. Aztn j hangulatban, "komolytalanabb" tmkrl beszlgettek. Paul azokrl a tengeri kalandjairl meslt, amelyeket egyik-msik vendge miatt kellett tlnie.

Volt, aki csak illetlenl viselkedett, amikor kicsit tbbet ivott a kelletnl, de akadt olyan is, aki tkrszegen tesett a korlton, s alig tudtk kimenteni. A rgi kapitnyt azrt kellett elcsapnia, mert az egyik n kikezdett vele, pp szolglat kzben, s kis hjn sszetkztek egy tankerral. Egy msik n pedig a nagy hullmversben nyitva hagyta a kabinja ablakt, majd flment a brba krtyzni; mire szbe kaptak, a haj mr flig megtelt vzzel, majdnem elsllyedtek. India hol nevetve, hol szrnylkdve hallgatta. - s ezek utn maga meg merne hvni egy olyan fegyelmezetlen trsasgot, mint az n gyerekeim? Vagy n merjem odavinni a gyerekeimet, s kockra tegyem az letket? - Ennyire azrt nem kell aggdnia - nevetett Paul. Az n kis bartom, Sam majd elmagyarzza magnak, hogy veszly esetn hogyan lehet errl a hajrl megmeneklni. Egybknt a Sea Star gy van megptve, hogy ha minden zrva van rajta, akkor akr fl is lehet borulni vele. Eddig mg csak egyszer borultunk fl, odakint az cen kzepn, mert tjfunba keveredtnk... - India itt halkan flsikoltott, de a frfi nem hagyta kizkkenteni magt. - Szval flborultunk, s a

haj bebizonytotta, hogy mit tud. Mert pr msodperc mlva mr helyre is billent. Ms dolgunk nem is volt, csak meg kellett utna szrtgatni a vitorlkat. Ha akarja, majd meg is mutatok maguknak egy ilyen borulst. Felejthetetlen lmny lesz, azt garantlom! - Ht ez azrt mr mgiscsak.. . - hebegte India holtspadtan. - Mg hogy n oda, a gyerekekkel... Na nem, Antigut felejtse el... Nem megynk sehov. - De mirt? Tnyleg nagyon gyorsan talpra ll a Sea Star. Mg akkor is, ha teljesen tfordul a hossztengelye krl Majd megmutatom... - Ksznm szpen, ezt inkbb kihagyom, ha nem ktelez program! - vgott kzbe India, hogy a kvetkez msodpercben rdbbenjen: vgig a bolondjt jrattk vele. Bosszankodva csapta le a kezben gyrgetett szalvtt, Pault meg csak gy rzta a nevets. - Bocssson meg, de n meg ezt a pont nem tudtam kihagyni - vigyorgott a frfi igencsak szeretetre mltan. India nem tudta, megsrtdjn-e vagy sem, de aztn belle is kibukott a nevets. - Egyezznk meg valamiben, Paul - mondta kiss rstelkedve. - Legkzelebb az ilyen rmtrtneteket csak a maga kis "hajsinasnak", Samnek meslje el.

Mert a klyk nyilvn jobban tudja, mint n, hogy cenhajzsi tmkban mit kell elhinnie, s mi az, ami csak affle tengerszhumor, a hozzm hasonl szrazfldi patknyok beetetsre! - Ezen megint jt nevettek, s Paul bevallotta, hogy a gyereknek ezt a trtnetet nem merte volna eladni, mert az mr jobban rt a vitorlsokhoz, s rgtn tltott volna a szitn. Vacsora utn visszaballagtak a Carlyle Hotel el. Mg nem volt tl ks, s Paul megkrdezte Inditl, nem akar-e pr percre felugrani a lakosztlyba, mieltt hazaindulna. Indinak nem kellett sietnie, a bbiszitter is azt mondta, hogy brmeddig, akr holnap dlig is tud maradni, gyhogy... gyhogy most India nevetett sajt magn, hogy kresse-e magt, mint egy szz lny... Mert tnyleg nem volt mg kedve hazamenni. Na de flmenni egy frfi szllodai szobjba?! Valahogy ezt sem tudta hogyan kezelni... Paul azonban nem volt kezd, tudta jl, hogyan kell kezelni az ilyen elakadni ltsz helyzeteket. - Azt azonban elre el kell rulnom magnak-mondta leplezetlenl ncsbsz hanghordozssal - hogy ez a mostani lakosztlyom nem egy Versailles. Kirlyi pompra ne szmtson. Szerintem valami jgazdag bunk

lakhatott benne hnapokon t, mert majd megltja, milyen zlstelen btorokat llttatott be. A brba nem rdemes benznnk, ott mr voltunk... - S mire idig jutott a mondanivaljban, India mr a flfel halad liftben tallta magt. Nem volt alkalma megszlalni sem, mert a frfi folyamatosan beszlt. Ilyenkor folyamatosan beszlni kell, mindegy, hogy mirl. Rgi trkk, India is felismerte: haladni kell a "kgli" fel, feltns nlkl, s kzben nem adni lehetsget az "ldozatnak", hogy akadkoskod krdseket tegyen fl... - Azt el is felejtettem elmondani magnak, hogy Antigurl majd milyen szigeteket ltogatunk sorra. Egyik szebb, mint a msik. Itt kell kiszllni, a kilencediken vagyunk. Innen mr nevetsges lett volna visszafordulni. Paul ajtt nyitott, s India belpett a nagy s knyelmes szobba, amely, vrakozsaival ellenttben, egyltaln nem volt zlstelenl berendezve, br ktsgtelenl elmaradt a tegnap ltott, Serena ltal berendezett lakstl. Legelszr is a hangslyozott szemlytelensg tnt fl neki, br mindentt friss virgok illatoztak a vzkban. Mintha csak flkszltek volna valakinek a fogadsra, suhant t India agyn a gondolat, mikzben

Paul karonfogva kiballagott vele a brba. Volt ott is minden. Paul tlttt egy kis fehrbort ("akad itt ms is, de ne keverjk"), de India nem ivott, hiszen mg haza kellett vezetnie. Volt mg dt s teastemny is, India inkbb azokat vlasztotta, br a kiads vacsora utn nem sokat tudott mr enni vagy inni. Leltek a kanapra, s egy darabig mg a hajrl s a hajzsrl beszlgettek. Aztn Paul egyszer csak elhallgatott, s csak nzte Indit. A n testn ugyanaz az elektromos vibrls futott vgig, mint amikor elszr pillantottk meg egymst. Ez a frfi nem csupn jkp volt, hanem volt benne valami ellenllhatatlan is. Valami kisugrzs, ami elertlenti az embert... - Nem is akarom elhinni, hogy mi most itt lnk mondta a frfi kiss elmlylt hangon. - Ahhoz vagyok hozzszokva, hogy a hajn a kabinomban alszom, s valaki mindig flbreszt, hogy "telefon Eurpbl!". - s nem szvesen bredt fl? - mosolygott India. Most mr megmondhatja szintn. Mert n is megmondom szintn, sokszor majd befagyott a fenekem, amikor huzatos telefonflkkbl tudtam csak magt flhvni. Ha tudn, mekkora gyakorlatom van mr,

hogy hol lehet a leggyorsabban flvltani a paprpnzt egykilnyi fm negyeddollrosra! - Ht, nehz idszakon estnk t mindketten - mondta Paul, de most nem a mltra gondolt, hanem nagyon is a jelenre. Aztn sz nlkl tlelte s megcskolta az asszonyt. S ahogy India megrezte ajkn a frfi ajkt, hirtelen vlaszt kapott minden krdsre s ktsgre. Levegt viszont alig kapott egy j darabig, s amikor vgre egy kis sznetet tartottak, a frfi csillog szemmel nzett r a flhomlyban. - Azt hiszem, szerelmes lettem beld, India - suttogta Paul szenvedlytl fttt hangon. - Soha nem hittem volna, hogy ez bekvetkezhet, de ht most itt vagyunk, - n is igyekeztem letagadni mg nmagam eltt is - vlaszolt szintn suttogva India. Btortalanul megsimogatta a frfi arct. - De nem is egyszer majdnem elkottyantottam a telefonban, hogy szeretlek - nevette el magt. - n mg attl is fltem, hogy megsrtdsz vagy flhborodsz - lelte maghoz mg szorosabban Paul. Nem tudhattam, mit rzel, s hogyan fogsz reaglni. - Azt hittem... - Azt akarta mondani, hogy soha

nem merte volna magt Serena helyre kpzelni, de nem tallta a szavakat, s nem is maradt ideje keresglni ket, mert a frfi megint tlelte s megcskolta, olyan szenvedllyel, hogy majdnem belefulladtak mindketten. Aztn Paul sz nlkl flllt, kzen fogta Indit, s tment vele a hlszobba. - s most dnts - llt meg az gy mellett. Maga is rezte, hogy egyetlen lps vlasztja el a rgi lett egy jtl. De errl a lpsrl nem mert egyedl dnteni. Krlek, ha haza akarsz menni, akkor csak tessk. n megrtelek. India azonban csak a fejt ingatta sztlanul. Nem akart mr sehov sem elmenni Paul nlkl. Elg volt a tvszerelembl. - Nem megyek sehov, Paul - mondta csndesen. Szeretlek. A frfi erre lekapcsolta a mg g lmpkat is, Indit pedig lefektette az gyra s odafekdt mell. Egsz testkkel szorosan egymshoz tapadtak, mintha attl fltek volna, hogy elvesztik egymst. - Gynyr vagy, India! - hrgte Paul, aztn mr nem beszltek tbbet. Rjuk szakadt a mennyorszg, az egymsra s egymsba talls kimondhatatlanul

boldog rzse, testi-lelki rme. Sem Paul, sem India nem tudta semmilyen korbbi lmnyhez hasonltani. Legszebb s legtitkosabb lmaik vltak hirtelen valra, s mindketten gy reztk, mintha jjszletnnek. India halkan, flnkvletben nyszrgtt s sikongatott Paul lelsben, s gy rezte, mintha mr vek ta csak erre vrt s vgyott volna. gy rezte, megrdemelte. Nagyon is. Aztn kimerlten s sztlanul hevertek egyms mellett egy ideig, majd kezddtt jra minden. s ez gy ment fl jszakn t, mg vgl jult lomba zuhantak. Arra bredtek, hogy a nap best az ablakon. Ezen annyira flvidmodtak, hogy azon nyomban jra egymsnak estek. India vgl elnevette magt. - Nem is tudtam, hogy ez ilyen j is tud lenni - lihegte csapzottan. - n sejtettem - vigyorgott elgedetten Paul. - Most mr nem engedlek el soha tbb. Velem fogsz jnni mindenhov. A munkba, a hajmra... ahov csak megyek. Nem tudok lni nlkled. - Pedig knytelen leszel - fricskzta meg az orrt India. - Mert nekem most haza kell tekernem Westportba. Mr gy is disznsg a gyerekeimmel szemben,

hogy mostanig maradtam. - De estre nem tudnl visszajnni? - nzett ktsgbeesetten Paul. - Nem hagyhatom magukra a klykeimet hrom jszaka egyms utn. Inkbb gyere ki te Westportba. - n?! - hkkent meg Paul. - s mi lesz a gyerekekkel? - Majd megoldjuk valahogy. Kapsz egy gyat Sam szobjban. - Az igen rdekes lesz - nevetett a frfi. Majd elbeszlgetnk egsz jszaka a vitorlatpusokrl. Kicsit szdelegve, de nagyon boldogan ballagtak a lifthez. Paul leksrte Indit a kocsiig, s miutn vatosan krlnzett, hogy ltjk-e, meglelte s megcskolta. - Vigyzz magadra, India - suttogta. - Nagyon szeretlek. India a nyakba borult, pont gy, ahogy a kamasz lnyok szoktak az iskola eltt a nagykamasz bartjuk nyakba borulni. - n is nagyon szeretlek. Hvj majd fl. - Mst nem tudott mondani. Meg ht... mit is mondhatott volna mg? Ahogy kikanyarodott a parkolbl, a frfi hosszan integetett utna. Mr a szlloda mrvnylpcsjn bal-

lagott flfel, amikor nagy knnyelmen hagyta, hogy eszbe jusson Serena. Megtntorodott. gy vgott vgig egsz testn a lelkifurdals, mintha valami jeges trt dftek volna rajta keresztl. 22. Paul este belltott hozzjuk Westportba. Egytt vacsorztak, s igazn jl reztk magukat. Paul most tallkozott elszr a tbbi gyerekkel. Termszetesen Sam volt az est szszlja, s beavattk Jasont is a vitorlzs rejtelmeibe. Aimee kislnyosan flrtlt a filmsztrkinzet vendggel, mintegy kiprblva mg csak bimbz ni vonzerejt. Paul szrevette, de nem jegyezte meg, hogy a kislny mennyire hasonlt az anyjra... Mindenki remek hangulatban volt, egyedl Jessica viselkedett igen tartzkodan, de mieltt kiderlhetett volna, mi a baja, s van-e valami baja egyltaln, elnzst krt, s flment a szobjba, mondvn, hogy sok a hzi feladat... - Na, az els ellenrzs megvolt - mosolygott India, amikor mr a nappaliban ltek a tv eltt. A gyerekek mind flmentek mr a sajt szobjukba, leckt rni, telefonlni a bartaiknak vagy ppen videzni. - jason szerint hvs s tartzkod pasas vagy, Sam tovbbra

is flistenknt tisztel, Aimee pedig azt krdezte, hogy ugye, eljssz mskor is. - Jessica pedig utl - tette hozz Paul. - Na, ht ez gy, ebben a formban nem igaz - sietett magyarzkodni India. - Ha egy kamasz lny nem szl semmit, az mg egyltaln nem az utlat jele. s nyugodj meg, elg vagny ahhoz, hogy azonnal megmondja brkinek, ha tnyleg utlja. - Ht ez tnyleg megnyugtat - nzett krl riadtan Paul, mint aki nem rtette, hov is kerlt. Br a mai vacsora tulajdonkppen igen jl sikerlt, s a megismerkeds is elg simn ment. Egy darabig mg tvzgettek, unatkozva s trelmetlenl, aztn, amikor mr gy gondoltk, hogy a gyerekek gyban vannak s alszanak, lbujjhegyen megindultak flfel a hlszobba. Olyan csndben szeretkeztek, amilyen csndben s vatosan ezt a dolgot egyltaln lehet mvelni. Paul nem is igazn rezte "formban" magt. - Szerinted jl van ez gy, s egyltaln neked j ez gy? - krdezte aztn, a szenvedly elcsitulsval, kiss elgedetlenl a helyzettel. - Az ajt zrva, a gyerekek pedig mr rg alszanak.

- Az ajt lehet, hogy zrva van, de hogy ki alszik s ki nem... Ne lgy ennyire naiv. Egy felcsigzott rdeklds gyerek jtszva vgig tudja virrasztani az egsz jszakt. Emlkezz csak a sajt gyerekkorodra. - Ht, mondasz valamit. - Na ugye. gyhogy nem is maradok itt egsz jszakra. - Ebben igazad van. Idt kell nekik adnunk. Hozz kell szokniuk az j helyzethez. pp elgg feldlta ket az apjuk j bartnje. Gyors szeretkezsekkel s egy kis alvssal igyekeztek "hasznostani" az jszaka mg rendelkezskre ll rszt. Paul aztn replgprl s lezuhansrl lmodott, tbb vltozatban is; de Serena ezttal nem jelent meg az lmaiban. Hajnali hatkor vatosan kikszldtak az gybl. Ugyangy lbujjhegyen lopakodtak le a lpcsn, mint ahogy az este flfel osontak. Paul legnyes lendlettel lt be a kocsiba, s vette aztn a kanyarokat, s csak j tz-tizent mrfld megttele utn kezdte rezni, hogy... nem fog menni. Nem fog menni, vagy legalbbis nem knnyen, amit megbeszltek, hogy ma este megint tallkoznak. Vgl is napok ta egyikk sem aludta ki rendesen magt.

Paulnak cstrtkn Seannal volt tallkozja, a gyerekek pedig a ht vgt az apjuknl tltik. India nyugodtan kszlhetett Paulhoz, a Carlyle Hotelba. Mindent szpen megszerveztek, br Paulnak az els perctl fogva nem tetszett, hogy neki ht kzben tbb tucat mrfldet kelljen autkznia New Yorkbl egy bizonyos, azeltt sohasem hallott Westport nevezet kls elvrosba, hogy aztn lopva nhny rt eltlthessen a legjabb szeretjvel. Nha meg-megllt s elgondolkodott, hogy a sorsnak milyen fintora vagy inkbb marhskodsa ez... Hogy az korban s az trsadalmi pozcijban hossz autvezets utn estnknt megrkezzen egy klvrosi hzba, ahol egy anyuka vrja t, ngy gyerekkel meg egy kutyval. Hogy aztn nmi vacsorzs s jpofizs utn lbujjhegyen flosonhasson a nyikorg lpcsn a hlszobba, s befekdhessen a nem is olyan rgen elbitangolt frjecske alig kihlt helyre a hitvesi gyikba... S ha a jzan eszt elvve mr ppen elkezdte volna kirhgni sajt magt, akkor mindig eszbe jutott, hogy ennyire vonz nvel viszont egsz letben alig egyszer ktszer akadt dolga. A megboldogult Serent is belertve. gyhogy egyelre nem bnta a dolgot. De aznap jjel, amikor visszamentek a szllodba,

mindketten olyan fradtak voltak mr, hogy ruhstul elaludtak a fotelban a tv eltt, s nem is bredtek fl msnap reggel htig. - risten! - kiltott fl India, amikor kvlyg fejjel rpillantott az rjra. - A bbiszitter megl engem! Az mondtam neki, hogy legksbb jflre otthon leszek. Aztn az lbe vette a telefont, s ideges hangon bonyolult, hosszadalmas magyarzatokba kezdett, st hazudott is, hogy egy bartja autbalesetet szenvedett, s azzal volt a krhzban egsz jszaka... Nem hitte, hogy elhittk, amit mondott, de nem volt ideje ezen tprengeni. Gyorsan flhvta mg Gailt, hogy legyen oly kedves, s vigye el az ezen a hten neki kiosztott szomszd gyerekeket is az iskolba. Nagy meglepetsre a "katasztrfahelyzetet" pr perc alatt sikerlt megnyugtatan elrendeznie. Eltancstalanodva bmultak egymsra Paullal, hogy akkor most mit csinljanak, mivel hirtelen nem kell semmit sem csinlniuk, de aztn elg gyorsan fltalltk magukat. s beptoltk, amit jszaka, a nagy kimerltsg miatt kihagytak... Csak akkor hagytk abba, amikor mr nagyon megheztek. Paul flhozatta az ebdet, s szpen, komtosan megeszegettek mindent. India egy szl bugyiban s

Paul kigombolt ingben lt az asztalnl, s a frfi kt falat kztt kedvtelve nzegette. - Nem akarsz bekltzni egy vrosi laksba? - krdezte Paul. - De. A frjem is mindig azt mondta, hogy majd bekltznk, ha Sam is elmegy fiskolra. - Hol leszek n mr akkor...?! - shajtott Paul. - Ne beszlj butasgokat! - mondta India egytt rzen. - De azt elismerem, hogy ez gy tnyleg nem normlis helyzet. s nemcsak azrt, mert napok ta nem aludtunk rendesen. - Ht igen. Nem rendszeresthetjk, hogy te ingajratban kzlekedj New York s Westport kztt, s bbiszitterek csapata felgyeljen a gyerekeidre. n sem arrl lmodoztam, hogy hajnali ngykor dngessek a sztrdn befel a vrosba, miutn tolvajknt kiosontam a hzatokbl. s most mg nem is havazik... csak hrom hnap van htra az iskolbl mondta India praktikus asszonyi sszel. De egyikk sem gondolhatta komolyan, hogy ezek a dolgok hossz tvon is sszeegyeztethetk egymssal s a krlmnyekkel. Paul folyton arra gondolt, hogy ezt az iskolt mr kijrta, nem is egyszer Ott van pldul a fia, Sean,

aki most harmincegy esztends, s sohasem volt kpes kibklni azzal a helyzettel, hogy az apjnak ms ni is vannak, mint az, aki t szlte. Serenval sem jttek ki soha. S most, hogy eszbe jutott a fia, Paulnak eszbe jutott az is, hogy ma estre vele beszlt meg tallkozt, vacsorzni mennek. Ebbl pedig az kvetkezik, hogy most kimarad egy westporti jszakai kiruccans. Indival majd a ht vgn tallkoznak, idebent a vrosban. Befejeztk a reggelit, s felltztek, s egytt tvoztak a szllodbl. Paul az irodjba ment, India pedig haza. - Azt hiszem, egy kicsit megbolondultam, de nagyon szeretlek - mondta Paul. S ahogy India utn integetett, nagyon igyekezett nem gondolni Serenra. Este aztn elmeslte Indit Seannak, aki enyhn szlva nem volt elragadtatva apja legjabb szerelmi gytl. - Ilyen gyorsan kellett tallnod valakit, apa? - Mirt? Taln nem szabad? - lepdtt meg a frfi. Hiszen mg nem is ismered. - Az igaz. De ht Serena mg csak hat hnapja ment el. s te lltlag nagyon szeretted. - gy is van. s szeretem mg most is. De ht nekem mr nincs jogom beleszeretni senkibe?

- De van. Csakhogy ahhoz nem kell jra megnslnd. Plne a te korodban. - Ki beszl itt nslsrl?! - krdezte megtkzve Paul. Mintha a finak valami titkos, hatodik rzke volna, hiszen maga pp ma reggel gondolt a nslsre... Mr csak azrt is, mert nem lehet rkk ingzni New York s Westport kztt. - De ha nincs sz nslsrl, akkor mi ez a nagy szerelmi lz? Nem elg neked a hajd? tvenht ves vagy, jobb volna most mr megmaradnod a vitorlzsnl. Igazn csodlatos az a jacht. - Tged meg mita rdekel ennyire a vitorlzs? s mita izgatnak ennyire a magngyeim? De ha mr ennyire izgatnak, szeretnm, ha a napokban tallkoznl Indival. - Nos, apa, ha mgsem veszed felesgl, akkor nem hajtok tallkozni vele. Ha meg felesgl veszed, akkor mg rrnk tallkozni. Egybknt van frje a nnek. - Most vlik a frjtl. - s gyereke? - Az van. - Hny? Paul nem vlaszolt azonnal. - Ngy - nygte ki vgl.

- Nagyszer. Mennyi idsek? - Kilencves a legkisebb, tizenngy a legidsebb. - Ez komoly? - Komoly. - Neked tnyleg elment az eszed? Paul megint megtkztt ekkora tiszteletlensg hallatn. Nem szoktak gy beszlni egymssal. De aztn megadan blintott. - Taln. - Hiszen az n klykeimet sem brod elviselni tz percnl tovbb. - Mert azok mg nagyon kicsik. s folyton vistoznak. India gyerekei viszont nem. - Szval most mg semmi baj velk. Majd csak ksbb kerlnek brtnbe. Vagy kezdenek narkzni. Vagy teherbe esnek. Vagy az anyjuk esik teherbe. Nagyon fogod lvezni a helyzetet, apm. - Ksznm, hogy ennyire aggdsz rtem. - Tnyleg aggdom. A te korodban... Pont egy ngygyerekes anyuka hinyzik az letedbl. Nem talltl nla idsebbet? - Nem is rossz tlet! Mit szlnl, ha elkezdenk udvarolgatni Georgia keeffe-nek? mr elg nagykor neked a kilencven vvel?

- Vlassz valaki mst, mert gy tudom, mr meghalt - vlaszolt Sean. Nem volt trfs kedvben. - De beszljnk komolyan. Menj szpen vissza a hajdra, s pihend ki magad. Testileg-lelkileg egyarnt. Szerintem most pp egy mly lelki vlsgot lsz t. gy nevezik ezt, hogy flids krzis. - Ksznm szpen a biztat szavakat - mondta Paul szrazon. De azrt nem srtdtt meg tlsgosan. St, gy rezte, sok igazsg van mindabban, amit a fia mondott vagy csak sejtetett... Valban nehz megmagyarzni, mitl szeret bele az ember egy ngygyerekes anyukba. - Egybknt pedig, ha flids izrl beszlsz, akkor az azt jelenti, hogy szztz-szzhsz vig fogok lni. Ez igazn biztat. Ezt is hlsan ksznm. De komolyra fordtva a szt: n mg nem vagyok szenilis, India pedig vonz s bjos n. Szeretem t, s nagyon j bartok is vagyunk. Mindssze ennyit szerettem volna tudatni veled. De ha nem rdekel, felejtsd el. - Nem - nzett kemnyen a szembe a fia. - Nem nekem kell elfelejtenem, hanem neked! Aztn tmt vltottak, s Sean meghvta az apjt, hogy a ht vgn ltogassa meg az unokit. Paulnak nem volt szve vagy inkbb btorsga nemet mondani,

ezrt inkbb azt mondta, hogy majd megltja, s ha nem lesz egyb elfoglaltsga, majd telefonl, de Sean ebbl azonnal megrtette, mire szmthat. Igencsak bartsgtalan hangulatban vltak el. s amit Paul aznap jjel lmodott, az minden korbbi borzalmon tltett. Egsz jjel Serenval utazott klnfle replgpeken, s tbbszr is felrobbantak a levegben, aztn csak zuhantak, zuhantak az gbl, kilomteres magassgokbl, hossz perceken t az cenba. Ktszer is felbredt Serena sikoltozsra, s amikor nagy nehezen sikerlt ismt elaludnia, lmban Serena azrt tett neki srva szemrehnyst, hogy mris htlen lett hozz. Paul reggel gy bredt, mint akit agyonvertek. Az gynemje csuromvz volt a hideg verejtktl, s az els dolog, ami bevillant az agyba, az volt, amit az este Sean vetett fl: mi lesz, ha India teherbe esik? Mr a puszta gondolattl is elfogta a remegs. Mg csak ez hinyzott volna. S amikor India flhvta, "nem rt r" vele beszlni, csak a titkrnjvel zente, hogy fl hatkor ott lesz a szllodban. De amikor megltta a nt, abban a pillanatban elfelejtette a fia figyelmeztetseit is s a rmlmokat is. Amikor megcskoltk egymst, egsz teste belereme-

gett. Flra mlva mr az gyban voltak, s Paul csak jflkor hvta a szobapincrt, hogy hozzon valami enniinnivalt. El volt bvlve, s br ezer bartnje volt mr, Indinak pedig ngy gyermeke, gy rezte, ennl bjosabb s kvnatosabb nvel mg soha letben nem tallkozott. Egyenesen bele volt habarodva. Nha mr nevetnie kellett sajt magn, mindazonltal az egytt tlttt htvge maga volt a mennyorszg. Kz a kzben stlgattak a Central Parkban, mint a tindzserek, elmentek a Metropolitanbe, nagyokat csavarogtak a vrosban, s beltek egy-egy moziba vagy egy gy orsbfbe. Benztek egy-egy antikvriumba, s knyveket vettek egymsnak. rmmel fedeztk fl, hogy nagyjbl azonos az zlsk is, majd egy csendes kvhzban arrl beszlgettek, mi lenne, ha... elmehetnnek hajkzni a kalzok tengerre, a karibi szigetvilgba. Boldogok voltak. Mintha csak jra ltk volna a fiatalsgukat. Vasrnap dlutn aztn mindennek vge volt, s lg orral kszltek a gyorsan kzelg elvlsra. Indinak fl kellett szednie s haza kellett vinnie a gyerekeit. Htfn pedig jnnek a htkznapok... Belegondolni is rossz volt. Az egyedl tlttt vasrnap jszaka mg a cstrt-

kinl is borzalmasabb volt Paul szmra. Egsz jjel Serenval lmodott. Serena egsz jjel a nyakba kapaszkodva knyrgtt s srt neki, hogy ne hagyja t meghalni, ne legyen htlen hozz, maradjon vele rkre. Paul megint hideg verejtkben dideregve bredt jjel hromkor, s rtrt a zokogs. rkon t bgtt, mint egy taknyos klyk, s nem is tudott jra elaludni. Reggel flholtan tmolygott be az irodjba. A titkrn leplezetlen dbbenettel meredt r. Amikor kiment a mosdba, s belenzett a tkrbe, rgtn meg is rtette, mirt. A tkrbl ugyanis egy vnsges vn, elgytrt ksrtetpofa meredt r. Hatkor flhvta Indit hogy grete ellenre nem tud kimenni Westportba. Nem tud, s ksz. Fizikailag kptelen r. Nem tudja odig elvezetni az autt. s amit mr nem tett hozz, az az volt, hogy egyedl akart maradni. Egyedl vgiggondolni a lelki kapcsolatt Serena emlkvel. Mert beltta, hogy azt nem ln tl, ha India karjban trne r az jabb rmlomsorozat. Azt mondta ht, hogy ki kell aludnia magt, de meglepetsre India azt vlaszolta, akkor majd megy el hozz. Mris hvja a bbiszittert, a gyerekeinek meg majd azt mondja, hogy egy beteg bartjt kell srgsen megltogatnia a vrosban.

Paulnak nem volt ereje nemet mondani. Pedig most se teste, se lelke nem kvnta a tallkozst. Szeretett volna egyedl maradni. Egyedl. De a n mr ton volt fel. Lelki szemeivel Paul ltta, ahogy nyomja, csak nyomja a gzt... Lement el a szlloda halljba. India dbbenten meredt r, amikor megltta. Paul arcszne szrke volt, mint a tli csatatereken hever, ktnapos hullk. Ltott pp eleget... - Mi van veled, drgm? - krdezte aggdva. - Elrontottad a gyomrod? A lzadat mrted mr? Ne hvjak orvost? Paul azonban most csak nyugtzni tudta, de rtkelni nem ezt az anyuks aggdst. A tbb hnapos telefonszerelem s a pr napos beteljeslt szerelem utn r kellett dbbennie, hogy ez nem fog menni. kptelen elfelejteni Serent, s minl tbbet van egytt Indival, annl jobban fltpdnek a rgi, mg be sem gygyult sebek. Valahogy flkecmeregtek a szobba, s aztn az eltrben lerogytak a kanapra. ltek egy darabig sztlanul egyms mellett, s India rezte, hogy minden ereje elhagyja, s ha most fl kellene llnia, sszerogyna, mint egy rongybaba.

- Azt hiszem, sejted, mit akarok mondani - nzett msfel Paul. - Sejtem. De nem akarom hallani - vlaszolta szinte nem is a sajt hangjn India. - De azrt... szval.. mgis, mi trtnt? - Felbredtem. Magamhoz trtem. - Nem. Ezt nem mondhatod - hrgte India, s kezdte fojtogatni a srs. - Csak egy kicsit megbolondultl, vagy megzavarodtl, vagy nem is tudom, hogyan fejezzem ki magam. - Nagyon jl fejezted ki magad - hagyta r Paul. Tnyleg megbolondultam. Mghozz akkor, amikor azt mondtam neked, hogy szeretlek. Nem hazudtam, mert tnyleg azt hittem. Azt akartam hinni. Beld voltam bolondulva. Te vagy a legcsodlatosabb n, akivel letemben tallkoztam. De Serent nem tudom elfelejteni. Nem tudok megszabadulni tle. s most mr gy is fogok meghalni. - Nem igaz - zokogott India. - Csak fjnak mg a sebeid. s pnikba estl. Ennyi az egsz. Majd elmlik. Nem tarthat rkk. - Tnyleg pnikba estem - mondta szintn Paul. s nem tudom, mikor cselekszem helyesen. Nem me-

rek felelssget vllalni a lpseimrt. Nem akarok felelssget vllalni rted s rtetek. Neked, vgl is, ott a ngy gyereked. A hzad Westportban. .. - De ennek mi kze az egszhez? - krdezte ktsgbeesetten India. - Mi kze van hozznk? A gyerekeim neveltetse biztostva van. Az nem a te gondod. s n szeretlek tged. n nem bolondultam meg, amikor ezt mondom! - De ht nem is ismersz engem. Csak egy telefonhang vagyok. Egy lom. Egy illzi. - De ismerlek. Nagyon is jl ismerlek - zokogta India. - s te is ismersz engem. Ez gy nem tisztessges... - Rtrt a srs. Hangosan bgtt, mint egy kisgyerek. - De nagyon is tisztessges - mondta jzan hangon Paul. Kezdett megknnyebblni s tisztbban ltni. A nehezn vgl is tljutott. - Az volna a tisztessgtelen, ha elhallgatnm a dolgot, s ksbb vallanm csak be az igazsgot. Az sokkal gytrelmesebb is volna mindkettnk szmra. Nem tudok megszabadulni Serentl. Nem tudok, s ksz. - De ht elment, Paul! - trlgette India a knnyeit. Mr dagadtra srta a szemt. - Serena nem kvnn, hogy te boldogtalan lgy! Nem kvnn, hogy soha

tbb ne tallj magadnak trsat! Egy msik nt... - Mrpedig ppen ezt kvnn, s erre jttem r az elmlt kt jszaka. - Mire jttl r, boldogtalan ember?! - csapta az arcra srva a tenyert India. - Hogy mondhatsz ilyet?! Nem akarom elhinni, hogy ezt teszed velem! Egyetlen ht leforgsa alatt minden semmiv lesz?! Minden hazugsgg vlik?! n mr azt terveztem, hogy hamarosan bekltznk a vrosba... Te mr sszebartkoztl a gyerekeimmel... s akkor ez az egsz flra alatt semmiv vlik?! Az isten szerelmre, Paul, adj egy eslyt! Hogy nyugodtan vgiggondolhassuk. Adj nhny nap gondolkodsi idt! - Nem adhatok. Nincs rtelme. Csak rtank vele, neked is meg magamnak is. Tl reg vagyok mr, s nagyon rlk, hogy erre mg idejben rbredtem. Viszszamegyek szpen a hajmra, ott az n helyem. Beszltem a fiammal, is ezt ajnlotta, s nagyon igaza van. Neked pedig valaki mst kell tallnod. Nlam sokkal fiatalabb valakit. rtsd meg, India. n mindjrt hatvan leszek, de mr most nyolcvanvesnek rzem magam. Minek bohckodjak ngy j gyerekkel?! Ezt taln mgiscsak be lehet ltni. Vagy nem? s most jobb, ha el-

msz. Vrnak a gyerekeid. Flllt, s fllltotta Indit is, akit mg mindig rzott a zokogs. - s mi lesz Antiguval? - prblt megkapaszkodni az utols szalmaszlban. - Azt felejtsd el - vlaszolta a frfi mr-mr kmletlenl. - Menjetek valami ms helyre nyaralni. s valami fiatalabb pasassal. n mr nem vagyok alkalmas az ilyen csaldi nyaraltatsra. Ha Serena lne, el tudnk menni veletek. De gy nem. - De ht n szeretlek! - bgtt mg mindig India. s mit mondjak most a gyerekeknek? Pault meghkkentette a krds. Tnyleg. A gyerekekre nem gondolt. Azok mr be voltak lelkestve, hogy mennek Antigura meg hajkzni a kalztengerre... - Tudod mit? Mondd azt nekik, hogy n egy csirkefog, hazug gazember vagyok. El fogjk hinni. - Nem fogjk elhinni, Paul. s n sem hiszem el. Te csak egy srlt ember vagy, aki fjdalmban nem tudja, mit csinl! Ez igaz is volt. Paul is rezte, de nem tudott mit kezdeni vele. Kinyitotta az ajtt. - Menj szpen haza, India - mondta szenvtelenl. -

Menj most haza. A gyerekeid vrnak rd. Szksgk van rd. - Neked is szksged van rjuk! Ht nem rted?! A frfi azonban nem rtette, vagy mr nem akarta rteni. Tl sok volt neki, amit mostanban meg kellett rtenie. Szpen kitesskelte Indit a folyosra, s csndesen becsukta mgtte az ajtt. Aztn betmolygott a hlszobba, ruhstul vgigdlt az gyon, s lomba srta magt. Csatakosra izzadta megint a ruhjt, de most nem lmodott semmit. Se szpet, se rmeset. India flnkvletben nyomta a gzt az jszakban. Nha mr semmit sem ltott a knnyeitl, nha pedig a hisztrikus srstl remegett a kezben a kormny. Nem fogta fl, mi trtnt, s nem akarta elhinni, hogy ez megtrtnhetett. Ez szzszor rosszabb volt, mint amit Doug mvelt vele. De ht Doug egy korltolt ember volt, egy beszklt agy seggfej, Paul viszont rtelmes, szeretni val frfi. Maga a remnysg. s most mgis... Megint rtrt a zokogs, s nem vette szre a szablyosan elbe kanyarod kocsit. Oldalba kaptk egymst, India elvesztette uralmt a jrm fltt, a msik svba tsodrdva mg egy autval tkztt, majd ijedtben tvig nyomta a fket. Ettl megprdlt, s n-

hny forduls utn az rokban kttt ki. Valami ss, meleg folyadk nttte el a szjt, valakik nagy recsegssel fltptk az ajtt, s ahogy India rjuk nzett, el is vesztette az eszmlett. 23. jfl is elmlt mr amikor India flhvta Gailt. Tizenngy ltssel s hatalmas gzktegekkel a fejn, enyhe agyrzkdssal s egy trtt s felkttt karral fekdt a westporti krhzban. A kocsi persze totlkros lett. India viszont lt, s ez a kaland sokkal rosszabbul is vgzdhetett volna, ha nincs bekapcsolva a biztonsgi ve. Kt msik kocsit is megronglt, de azokban szerencsre senki sem srlt meg. Srva meslte Gailnek az esetet. Elszr arra gondolt, Paulnak telefonl, de aztn mg zavaros tudatllapotban is beltta, hogy annak semmi rtelme. Nem akarta, hogy a frfinak lelkifurdalsa legyen, vagy hogy sajnlja t. Mert ami trtnt, azrt igenis a felels, s nem Paul. Flsleges volna szemrehnyst tenni neki. Folyton rtrt a bgs, mikzben Gaillel beszlt. Arra krte a bartnjt, hogy jjjn rte, s vigye haza. Gail elszr frszt kapott, de flra mlva mr ott volt a krhzban.

- risten, India! Mi trtnt?! - csapta ssze a kezt, amikor belpett a krterembe. - Semmi klns. Jl vagyok - mondta India, s kzben keservesen zokogott. - Ht, ahhoz kpest elg szarul nzel ki - kzlte Gail. - Tkrben lttad mr magad? Mert ha nem, akkor inkbb kerld is el. Szval? Mi trtnt? Ittl? - Dehogy ittam - hppgtt India. - Ez az els balesetem az letben. Szrny. .. - bgte el magt megint. - Vigyl innen haza, krlek! Haza kell mennem a gyerekeimhez. Mr biztosan aggdnak, hogy hol vagyok. - Mert ha megltnak ebben az llapotban, akkor baromira meg fognak nyugodni - ingatta a fejt Gail. De India kitartott amellett, hogy haza akar menni. Az orvosok azt mondtk, megteheti, de csak sajt felelssgre. Tz perc mlva elindultak. India kapott egy takart, amit magra, a vres ruhjra borthatott, meg valami " egszsggyi ednyt" is, ha rtrne a hnys. R is trt, pontosan ngyszer, mg hazartek. - Egybknt mi trtnt? - firtatta Gail. - sszevesztl Douggal? Vagy mi? Mert ltom rajtad, hogy valami azrt megelzte ezt az rokba borulst...

- Nem trtnt semmi - zrkzott be India. - s mr jobban vagyok. Ne haragudj rm. - Haragszik a nyavalya! - zsrtldtt Gail. Aztn fltmogatta a bartnjt a lpcsn, befektette az gyba, letrlgette arcrl a vrfoltokat, s lelt mell egy szkre. Tet is akart fzni, de India nem krt. Csak fekdt az gyban, didergett, s reggel hatkor vgre lomba srta magt. Gail ott virrasztott mellette, s amikor a gyerekek flbredtek, megnyugtatta ket, hogy az anyjuk egy kicsit sszetrte magt, de nincs klnsebb baja. Viszont az agyrzkdstl nyilvn ersen fj a feje, gyhogy igyekezzenek kmletesen bnni vele. - Hol van a kocsi? - krdezte Sam, rtetlenl figyelve, hogy ezttal Gail kszt nekik reggelit, s tesz-vesz a konyhban. A bbiszitter mr rg elment. - A kocsi? - krdezett vissza Gail a mogyorkrmes szendvicseket kenegetve. - A kocsi valsznleg mr a bontban van. - Ejha! - rikkantott Jason. - Akkor szpen nzhet ki. - n nem lttam. De anytoknak nagy szerencsje volt. - Megnzhetnnk a mamt? - krdezte Aimee.

- Inkbb hagyjuk most aludni. Majd ksbb megnzitek - mondta Gail hatrozott hangon. A gyerekek nmn ettk vgig a reggelit. Sejtettk, hogy az anyjuk elg rossz llapotban van, de azt is tudtk, hogy nem lehet tl nagy a baj, hiszen akkor nem engedtk volna haza a krhzbl. Amikor elmentek az iskolba, Gail flment hozz, s hagyott egy cdult az gya mellett, hogy hazamegy tltzni, de majd ksbb mg visszanz. India dlben bredt fl, s csak nem tudta megllni, hogy ne hvja fl Pault. Hallani akarta a hangjt. Abban sem volt biztos, hogy a frfi szba ll vele, de meglepetsre pr msodpercen bell mr vonalban is volt. India elhatrozta, hogy a balesetrl egy szt sem szl neki. - Minden rendben? - krdezte nmi aggodalommal a hangjban Paul. - Minden rendben - vlaszolta lmosan India, br nagyon igyekezett normlis benyomst kelteni. - Baj nlkl rtl haza az jszaka? - Igen. Baj nlkl - hazudta India, s knnyek peregtek az arcn. A frfi hallotta, hogy valami nem stimmel, de arra gondolt, hogy India nagyon feldlva tvo-

zott, ennyi az egsz... - Mr fltem, hogy valami baj trtnik tkzben. Annyira fel voltl dlva. Gondoltam is, hogy telefonlok, de nem akartam felbreszteni a gyerekeket. - k is jl vannak, meg n is jl vagyok. s te? - Ht, n nem vagyok valami jl. - Itt Paul elhallgatott, mintha nem tudn, folytassa-e. Aztn mgiscsak folytatta. - Mg ma este elutazom. A hajmra. Most Gibraltrban van. Aztn tkelek vele az cenon Antigura. Vagy valami ms helyre. - - nygte India, de semmi rtelmeset nem tudott vlaszolni. Mg remnykedett, hogy Paul esetleg meggondolta magt. Hisz brmi megtrtnhet. De a frfi nem gondolt meg semmit. - s India - kszrlte meg a torkt a frfi, mint aki fontos bejelentst akar tenni. Aztn tett is. - Azt akarom mondani, szval... Ne hvj fl soha tbb. - Mirt ne? - Flsleges meghlytennk egymst. Hagyjuk ezt abba. Szrny volt, elg volt. Nagyon sajnlom. - n is sajnlom - mondta India szomoran. s nem tudta, hogy a feje fj-e jobban, vagy a szve... - n sokkal idsebb vagyok nlad. Tbb eszem is le-

hetett volna. Majd kihevered. Mindketten kiheverjk. - Br Serent soha nem fogja kiheverni, gondolta magban. Ezrt sem kpes ms nkkel kapcsolatot tartani. - s vigyzz magadra. Meg a gyerekekre. India a srstl sokig nem tudott megszlalni. - Szeretlek - nygte ki vgl nagy nehezen. - Azt akarom, hogy ezt tudd. Ne felejtsd el! s ha szhez trsz, hvj fl! - szhez trtem. Vgrvnyesen. s nem foglak flhvni. Szeretnm, ha ezt megjegyeznd. Ne gytrjk egymst flsleges remnyekkel. Az n lelkem most mr rkre Seren. Na, isten veled! - tette hozz knnyedn, s letette a telefont. India dbbenten meredt az elnmult kszlkre. Aztn letette is, belefrta a fejt a prnba, s csak zokogott. Azt kvnta, brcsak meghalt volna az jszakai balesetben. Gail dlutn sszeszedte a gyerekeket az iskolbl. Indit sokkal rosszabb llapotban tallta, mint amilyenben reggel hagyta. Lelt az gya mell, s kifaggatta, hogy mit evett. Kiderlt, hogy semmit. - Mrpedig enned kell; drgm, ha nem akarsz mg rosszabbul lenni. - Aztn csinlt egy tet, s megprblta Indiba belediktlni. Sokig vitatkoztak, vgl In-

dia elsrta magt. Gail ekkor rtette meg, hogy nem volt vletlen az a tegnapi baleset. - Frfi van a dologban, igaz? - krdezte egytt rzen. India nem vlaszolt. Ht ne hagyd, hogy ezt tegye veled. Nem ezt rdemled. pp eleget szenvedtl a frjed miatt. Megltod, ki fogod heverni. Garantlom neked, akrkirl legyen is sz. - De ez nem akrki! - fakadt ki India, s megint elkezdett srni. rintetlenl letette a tet. - Ez nem akrki, s pp ez az n bajom. Gail jobbnak ltta nem megkrdezni, kirl van sz. Mgis tmadt valami furcsa rzse. India nem mondott neki errl a frfirl semmit. St, tavaly nyr ta egyetlen frfirl sem tett emltst. Az viszont tnyleg nem volt akrki... S ahogy tallkozott a tekintetk, Gail hres hatodik rzke mkdsbe lpett. Hopp! Ez a fick csak Paul Ward lehetett! De Gail azt mr el nem tudta kpzelni, hogyan s hol tallkozgathattak. Taln Eurpban. De a fick aztn hazajtt az llamokba. s alaposan kiksztette Indit. Gail csak egy nt ltott gy kiborulni: a sajt hgt, aki hszvesen ngyilkos is lett egy fi miatt. Gail tallt r, s az a tragdia tnkretette az egsz csalduk lett. Most, ahogy Indit nzegette, azt prblta kitallni, hogy az jszaka vajon is meg

akart-e halni. Hogy szndkosan okozta-e a balesetet. De erre a krdsre tn mg India sem tudott volna vlaszolni. Csak fekdt most az gyn, behunyt szemmel, Paulra gondolt, s arra, hogy jobb lett volna meghalni. Ahogy Gail nzegette, neki magnak is eleredt a knynye. 24. A hnap htralv rszben India lassan gygyulgatott. A homlokn, a haja tvnl hossz, lnkvrs sebhely ktelenkedett. Az orvosok azt mondtk, mg fl v, s senki sem fogja szrevenni, egybknt pedig rljn, hogy ennyivel megszta. risi szerencsje volt. Ha nincs bektve a biztonsgi ve, biztosan sztloccsant volna a feje. Hrom httel a baleset utn a plasztikai sebsz, aki akkor jjel sszevarrta a sebt, elgedetten szemllte a gygyulst. Indinak a bal keze trt el, nem slyosan, ngy ht elg a gygyulshoz. gyhogy nem volt teljesen tehetetlen, br a felkttt karja miatt elg esetlenl kzlekedett. pp gy bnzgatott a konyhban, amikor megcsrrent a telefon. Raoul volt az. Szerzett egy munkt a vrosban. Az egyik magazin fotriportot rendelt egy nemi erszak ldozatval. Szenzcisnak grkezett a brsgi trgyals is. In-

dia kt napig ingadozott, aztn elvllalta a munkt. Kellett is mr neki egy kis kikapcsolds. Amikor tallkozott a nvel, az els pillanatban megkedvelte. Huszont ves, csinos teremts volt, hres divatmodell, de a tmadja annyira sszeverte az arct, hogy ott kellett hagynia a plyt. Az eset egybknt a Central Parkban, egy fves-bokros dombon trtnt; a gazfick revolverrel knyszertette a nt, amikor az kiszllt egy taxibl a Fifth Avenue krnykn. A riport elksztse kt napot vett ignybe, s Indinak csak az nem tetszett, hogy a Carlyle Hotelban tallkoztak. A hely Paulra emlkeztette... Ms baj egybknt nem volt. A kpek nagy szenzcit keltettek, amikor egy httel ksbb megjelentek. Paulrl mr egy hnapja semmi hr nem volt. Nem telefonltak egymsnak. Indinak fogalma sem volt, merre jrhat a frfi, s klnben is igyekezett minl kevesebbet gondolni r. Mert ha nagyon r gondolt, akkor mg mindig elfogta a szdls. De ha arra a szerencstlen mankenre gondolt, egy kicsit elszgyellte magt. Annak a lnynak nemcsak a lelke volt nyilvnvalan sszetrve, hanem az egsz arca is. India mg mindig nem akarta elhinni; hogy soha

tbb hrt sem hallja Paulnak. De mr mjus volt, s lassanknt kezdett hozzszokni a gondolathoz. A frfi kilpett az letbl, s otthagyta neki a gytrelmeket. maga pedig gytrdtt tovbb Serena emlkvel. India elg lerobbant lelkillapotban volt, s Paul "htlensge" jobban fjt neki, mint a Dougtl val elvls. Ennl rosszabbul csak az apja hallakor rezte magt. Tudta, hogy idvel cskken majd a fjdalom, csak azt nem tudta, mennyi id kell ehhez. Lehet, hogy egy egsz let? Az lom szertefoszlott, de azrt tovbbra is szerette a frfit. Mjus elejn, a szletsnapjn elment Gaillel ebdelni a Fernand s Steak House-ba. Minden szletsnapjn ezt tettk, ez mr affle hagyomny volt. India elz nap vett egy j kocsit, egy vadonatj, tgas kombit, s azt is ki kellett prblni. Gail most mr nem tudta tovbb trtztetni magt. Eddig brta, tapintatbl, de most mr kifrta az oldalt a kvncsisg. S amikor beltek az tterembe, elhozakodott a krdssel. India sokig nem vlaszolt, csak shajtozott nagyokat, s az asztaltertt bmulta. Aztn gy gondolta, nincs rtelme titkolzni. - Igen, Paul volt az. Sokig, majdnem nyr ta be-

szlgettnk egymssal, elg rendszeresen. Serena halla ta pedig szinte mindennaap. A legjobb bartom lett, a testvrem... a mindenem. volt nekem a fny az jszakban vagy az alagt vgn, ahogy tetszik - mosolygott szomoran. - Pedig mindig azt mondta, ilyen szempontbl ne szmtsak r. Aztn hazajtt New Yorkba, s kzlte, hogy szerelmes belm. n meg, azt hiszem, mr az els perctl kezdve szerelmes voltam bel. s is vonzdott hozzm, mr Serena letben is. Aztn idejtt, s... s egy ht alatt le is zajlott minden. Azt mondta, gondoljak a gyerekeimre meg az letkorra meg mit tudom n, mg mire. Ja, s hogy rks bntudat gytri Serena miatt, akibe hallosan szerelmes mg mindig, s rkk szerelmes is marad. Akkor jszaka rgott ki, amikor az rokba borultam. - India itt elhallgatott, s elkezdett srni. - Mondd meg nekem szintn, meg akartl halni akkor j szaka? - Gailt mrcius ta izgatta ez a krds. - Azt hiszem, igen - vlaszolta India szintn. - Meg akartam halni. De nem volt hozz elg btorsgom. s nem is emlkszem pontosan, hogyan trtnt. Csak azt tudom, hogy bgtem, s a knnyeimtl alig lttam az utat. gy reztem, vge az letemnek. Aztn a krhz-

ban trtem magamhoz. Emlkszem mg, hogy hazavittl. Rettenetesen fjt a fejem, de a szvem mg jobban. - Azta hallottl rla? - krdezte Gail egytt rzn. Ez a trtnet sokkal szomorbban is vgzdhetett volna. . . - Nem - rzta a fejt India. - Semmit. S azt hiszem, nem is fogok. Ennek vge. Sokig nem akartam elhinni, de most mr tudom, hogy tnyleg vge. Nem telefonltam neki, s nem is fogok. sem hvott. Elg sok mindenen mentnk t mindketten. Aztn jzen megettk az ebdet, s ms tmkrl beszlgettek. A gyerekekrl, a megerszakolt mankenrl s vgl Doug j bartnjrl. Indit piszklta a dolog, de nem tlzottan. rdekeltk Doug gyei, br megnyugodott, hogy nem kell mr egytt lnie a frfival. gy sokkal egyszerbb s nyugodtabb volt az lete. s nem hajtott senkivel sem ismerkedni. A frfiakbl most egy idre elege van. Sem a romantika, sem a szex nem hinyzott neki. s Gail is lthatta, hogy a szve mg mindig jobban fj, mint a trtt keze vagy a veszlyesen megroppant, rzkeny nyaka. Gail csak abban bzott, hogy egy szp napon India mgiscsak sszefut egy szimpatikus pasassal.

Raoul egy nappal azutn hvta megint, hogy levettk a kezrl a gipszet. jabb munka. India megint egy krnykbeli megbzatsra szmtott. Raoul tudott a balesetrl, s India valami kmletes ajnlatot remlt tle. - Hogy van? - krdezte a frfi. India elnevette magt. Nha tudott mr nevetni is. - Mirt? Tncolni akar velem? Rokizni mg nem tudok, de egy lass keringt elvllalok. Nos, mit ajnl? - Mostanban hogyan tetszenek magnak az afrikai ritmusok? - krdezte Raoul, s Indiban egy pillanatra felmerltek a rgi emlkek. - A Ruanda nv hogyan cseng a maga flnek? - Jaj, az nagyon messze van! - Messze - ismerte el Raoul. - s egy elg kemny riportot kellene megcsinlni. Van egy krhz a dzsungelban, tele hossz vek ta sszegylt hadirvkkal. Sok kztk a "hadirokkant", s nmelyikk mg mindig elg rossz brben van. Szrny betegsgeik vannak, s szrny problmik. s nem sokjra szmthatnak. De most nhny amerikai beindtott egy rkbefogadsi programot francia, belga s ausztrl misszionriusok segtsgvel, s ms orszgok nkntesei is ott gylekeznek. Orisi sztorit lehetne csinlni. De nem erlte-

tem. Tudom, hogy volt egy balesete, s gondolnia kell a gyerekeire is. Szval, dntsn beltsa szerint, India. Most nem srtdm meg, ha nem vllalja el. - Mennyi ideig tartana? - szintn megmondom: hrom vagy ngy ht. Szerintem maga hrom ht alatt meg tudja csinlni. - Szeretnm is megcsinlni, csak azt nem tudom mg, hogy mi lesz a gyerekeimmel. - India hatrozottan fl volt dobva, hogy komoly munkknl is szmtanak r megint. Igaz, veszlyes a helyszn, br nem annyira, mint rgen. De ht mgiscsak a trpusokra kell menni, s ott csnya betegsgeket is lehet kapni... - Hny nap gondolkodsi idt ad? - Tlem holnap krik a vlaszt. - Htgy, majd megltom, mit tudok megszervezni. Aztn letette a telefont, s eltndve nzett maga el. Vgl gy dnttt, hogy megprblja. Az irodjban hvta fl Dougot, s elmondta neki, mirl van sz. Megkrdezte, hogy arra a hrom htre elvllaln-e a gyerekek felgyelett. Hossz hallgats volt a vonal tls vgn, aztn Doug egszen meglep krdssel llt el. - s ott maradhatok hrom htig velk a hzban?

- Ht persze - villanyozdott fl India. Vgre egy rtelmes krds! Semmi fenyegetzs, srtegets, vdaskods. gy ltszik, a frfit mr nem rdekelte, hogy India mit csinl s merre jr - Ht persze. Az volna a legjobb a gyerekeknek is. A mg meglepbb krds azonban csak ezutn kvetkezett. - s odakltzhet velem Tanya is? India Gailtl tudta, hogy a n nhny hete a kt gyerekvel egytt odakltztt Doughoz. Most viszont egy pillanatra megdbbent. Aztn gy gondolta, ha ez az ra az afrikai utazsnak, akkor engednie kell. Nem tl lelkesen, de igent mondott. Majd csak ellaknak valahogy Jut szoba a gyerekeknek is. Hogy a sajt gyerekei mit szlnak, azt nem lehetett tudni. Csak azt, hogy nem nagyon szeretik Tanyt s a kt klykt.. . - Akkor megllapodtunk - szgezte le Doug, s India mosolygott magban. Ez volt a frje egyik kedvenc kifejezse. - Ksznm, Doug - mondta szintn, s mr alig vrta, hogy visszahvhassa az gynkt. - Nekem ez risi lehetsg. Borzaszt j fotriportot tudok csinlni. - Mikor utazol el?

- Majd szlok, ha megtudom pontosan. Szerintem elg hamar kell menni. Flhvom az gynkt, s viszszahvlak. Raoul kzlte, hogy srgs az gy Egy hten bell induls! Nem maradt ht sok id a dolgok megszervezsre. Azonnal hvta Dougot. A frfi nem tallt a dologban semmi nehzsget, s India ismt ksznetet mondott neki. gy beszltek egymssal, mint kt idegen. Szinte hihetetlen volt, hogy tizenht vig ltek hzassgban, amely aztn oly hirtelen s oly tkletesen tnkrement. India nha eltndtt, hogy mit jelent mg Dougnak. Most nyilvnvalan Tanya sokkal fontosabb szmra. India azt is tudta, hogy az a n soha letben nem dolgozott. A frje orvos volt, s amikor elvlt, hogy elvehesse az asszisztensnjt, hatalmas vagyont hagyott az asszonyra, aki gy anyagilag teljesen fggetlen volt. India este bejelentette a gyerekeinek, hogy elutazik hrom htre Afrikba, s hogy ez alatt az id alatt majd az apjuk vigyz rjuk. A gyerekek megrltek a vltozatossgnak, csak akkor dbbentek meg, amikor azt is megtudtk, hogy az apjuk nje s annak a kt gyereke is idekltzik.

- Muszj nekik idekltznik? - krdezte szinte egyszerre s elszrnyedve Aimee s Jason. - n nem maradok itt egy percig sem! - jelentette be felnttes hanghordozssal Jessica. Betlttte a tizentdik letvt, de persze nem volt hov mennie. - n tkltzhetek Gailhez? - nyafogott Sam is. - Nem - szgezte le hatrozottan India. - Itt maradtok mindannyian, s rendesen fogtok viselkedni. Aptok szvessget tesz nekem, hogy meg tudjam csinlni ezt a fotriportot. Ti pedig lesztek szvesek alkalmazkodni. Hrom ht az egsz. - Hrom ht?! - kiltottak fl egyszerre. - De ht mirt? - Azrt, mert Afrika messze van. s a dzsungelbe is el kell jutnom. Aztn mindegyik gyerek a maga mdjn llt bosszt. Nem beszlt vele, vagy minden rgyet megragadott a veszekedsre attl kezdve, hogy mit vegyen fl, azon keresztl, hogy hov megy, odig, hogy kivel-mirt megy oda, ahov. A kvetkez hten pedig India megbetegedett, mert a vdoltsoktl kikszlt a gyomra, s be is lzasodott. De hajland volt mindent vllalni, csak hogy elmehessen. Az elutazs eltti este India elvitte az egsz trsas-

got vacsorzni, s a klykk morgoldva br, de meggrtk, rendesen fognak viselkedni Tanyval, ha mr annyira muszj, de eskdztek, hogy a gyerekeivel beszlgetni mr nem fognak, az biztos. - Rendesen kell viselkednetek - figyelmeztette ket India. - Legyetek tekintettel az aptokra. s rm is. Az jszaka kells kzepn arra neszelt fl, hogy Sam bjik be mell az gyba. A kisfi pp mostanban tlttte be tizedik letvt. Jason tizenhrom, Aimee pedig tizenkt ves volt. Az utbbi vekben mr csak Sam mszott be a szlei gyba nha-nha. India nagyon bzott benne, hogy nem lesz semmi baj. Tanya mr fl is hvta t, s azt mondta, hogy tvllalja a gyerekfuvarozsi gyeletet is, gyhogy mg a szomszd gyerekeket sem kell msra bzni. Indit ez hatrozottan megnyugtatta, s letben tn most elszr bklt meg azzal, hogy a volt frjnek j nje van. A gyerekeknek persze nem tetszett ez az j n, azt mondtk rla, hogy olyan "nyikorgs" a hangja, meg hogy gy beszlt velk, mint valami vodsokkal. India azonban jl tudta, hogy ez a n legalbb szereti a gyerekeket, s tud is velk bnni, mert a frje ppensggel kifoghatott volna magnak valami huszonves csirkt is, s akkor most

mindenki megnzhetn magt. Doug s Tanya az elutazsnak napjn kltztek ki Westportba. India mindent elksztett szmukra. A sajt gyerekeinek szemlyre szlan s minden napra sszelltotta a teendk listjt. A htket s fagyasztkat telerakta mindenfle lelemmel, olyanokkal is, amelyeket csak be kell dugni a mikrba, de olyanokkal is, amelyekbl fzni lehet, mert Doug elmondta, hogy Tanya szeret fzcskzni. Msnap reggel mg megcsinlta a gyerekek reggelijt, a lelkkre kttte, hogy rendesen viselkedjenek, aztn meglelte-megcskolta ket, ahogy elindultak az iskolba. Tbb helyre is kifggesztette a laksban azt a telefonszmot, amelyen majd elvileg el lehet t rni, de figyelmeztetett mindenkit, hogy flslegesen ne zavarjk, ha pedig nem tudjk elrni, azon ne csodlkozzanak. Vgl is ezttal nem kirlyi eskvre megy, hanem az afrikai dzsungel kells kzepbe. Mg egyszer, utoljra flhvta Gailt, s megkrte, hogy azrt tartsa rajta a szemt a hzon s a klykkn. J kezekben lesznek, de azrt tbb szem tbbet lt... Mg elmondta neki, hogy hatrozottan javult a lelkillapota, mert kt hnapig nagyon maga alatt volt, amita Paul dobta t.

De most elfogta a kellemes harctri idegessg, mint az reg csatalovat a trombitasz hallatn. Vgre megint Afrikba utazhat! Hsz ve jrt ott utoljra. Gail sok szerencst s j utat kvnt neki. Mieltt elhagyta volna a hzat, meglelte mg a kutyt is. - Vigyzz a gyerekekre helyettem is! - mondta neki, s a kutya boldogan csvlta a farkt, mintha csak megrtette volna az utastst. India mosolyogva cipelte ki a brndjt a hz eltt re vrakoz reptri mikrobuszhoz. Nem lesz egyszer az utazs. Elszr is, a dli jrattal elrepl Londonba. Az jszakt ott tlti egy reptri szllodban, majd msnap elrepl az ugandai Kampalba. Ott tszll egy kisebb gpre, amely Kigaliba, Ruanda fvrosba viszi, onnan pedig mr egy terepjrval megy tovbb az erds-boztos vidken keresztl a Kivu-t dli partvidkn fekv Cyanguguba. ltzett ennek megfelelen vlasztotta meg: kirndulcip, farmernadrg, sportos dzseki. A vlln a fotstska, az egyb holmi pedig egy kis brndben. Az utazsnak, mint vrhat is volt, alig akart vge szakadni. Az utols szakasz mg annl is gytrelmesebbre sikerlt, mint amit Raoul jsolt. Kigalibl Cyan-

guguba egy ktszemlyes kis gppel mentek, s azon mg India kis brndjnek is nehezen talltak helyet. India sszegrnyedve kuporgott a szk lsben, s egsz ton rettegett, hogy beletkznek egy magasabbra ntt fba. Vgl nagy ztykldve leszlltak egy erdei tisztson, s India elgmberedett tagokkal kszldott ki a gpecskbl. Az grt terepjr helyett egy vnsges vn orosz teheraut vrt r, amely a flrnyi utat kt s fl ra alatt tette meg, s csak azrt nem rzta ki Indibl a maradk lelket, mert ktszer is lerobbant, s gy az utasok legalbb pihenhettek egy kicsit. Kapott egy dl-afrikai sofrt s ksrnek egy j-zlandi seglyszervezeti aktivistt, aki mr hrom ve dolgozott a trsgben, s elmagyarzta a trsg fldrajzi s trsadalmi tudnivalit. Sokat meslt a helybeli trzsekrl, fknt a hutukrl s a tuszikrl meg. ht persze a gyerekekrl, akik a clllomsknt megjellt tbori krhzban ltek. - Szenzcis fotriportot lehet itt csinlni - mondta az j-zlandi. Jkp fick volt, de India szomoran konstatlta, hogy krlbell feleannyi ids, mint . Nem mintha azrt jtt volna ide, hogy flszedjen vala-

kit, de ht mgis... Most rtette meg, mennyire elszlltak az vek, s szomoran gondolt azokra a rgi szp idkre, amikor meg Doug dolgozott ilyen fiatalon a kzp-amerikai serdkben. Itt viszont a maga negyvenngy esztendejvel ids hlgynek szmtott a csapatban. Szerencsre csak hrom htig kell maradnia. Ezeket a krlmnyeket a harmadik ikszen tl nem is lehet sokig brni... - Honnan kapjk az elltst? - krdezte India, ahogy az t gdreit kerlgettk az jszakai dzsungelban. Nem volt ijeds, de most mgiscsak flve pislogott kifel a sttbe. Igaz, megnyugtattk, hogy embertl errefel nem kell flni, legfljebb egy megvadult elefnttl. Vagy ha kiszllnak, mondjuk kerkcsere miatt, akkor a jagurtl. - Az elltst? - krdezett vissza az j-zlandi. - Ht, mikor honnan. Elvileg egy csom szervezet seglyez bennnket, egyebek kzt a Nemzetkzi Vrskereszt is. Nha ejternyvel dobnak le ezt-azt, de ha jobbak a krlmnyek, akkor teherautval rkezik egy-egy nagyobb szlltmny Egybknt pedig lnk, ahogy tudunk. Meg ahogy itt egyltaln lehet lni. Nos, errl mr elg korn kpet alkothatott mag-

nak, amikor kapott egy hlzskot, egy sznyoghls tbori gyat meg nhny j tancsot. Pldul azt, hogy jobban teszi, ha cipben alszik, mert ha jszaka meneklni kell egy megvadult orrszarv- vagy elefntcsorda ell, akkor az ember nem r r kirzogatni a cipjbl az esetleg belebjt skorpikat, mrges kgykat s egyb teremtmnyeket. - Ht ez igazn remek! - hledezett India, s mrmr Raoul desanyjt kezdte emlegetni, amikor eszbe jutott, hogy ez Afrika. Ez nem London, s tudhatta, hov jn. Klnben is, olyan fradt volt, hogy llva el tudott volna aludni, gy aztn nem sokig foglalkoztattk a knyelmi berendezsek s llapotok. Belebjt a hlzskjba, lecsukta a moszkithlt, s mr aludt is. Msnap a tbori mozgoldsok zajra bredt. S ahogy elnytten, kcosan s mosdatlanul, mg mindig a tegnapi ruhjban kidugta a fejt a storbl, ott lthatta maga eltt teljes valjban a tbori "krhzat" amely nem volt ms, mint kontnerbarakkok s hasonl bdogkasztnik gy-ahogy elrendezett halmaza. Ausztrlok ptettk kt vvel ezeltt. Mindenki nagyon cltudatosan jrklt benne, s tette a dolgt. India elgytrten prblta sszeszedni a dolgait, de a legsz-

vesebben visszafekdt volna aludni. - Jl utaztl? - krdezte egy mosolygs angol n, akitl meg merte krdezni, merre van a kloty. A kantinstor pedig a krhzbarakkok mgtt volt, s miutn India a svnnyel elkertett tbori mosdhelyen megmosta az arct meg mg amit gyorsan tudott, szpen megfslkdve s tiszta ruhban elindult megreggelizni. A nap mg viszonylag alacsonyan jrt, de gy is forrn sttt, s mris nyomaszt volt a prs hsg. India egy szl trikban s sortban, korg gyomorral ballagott a kantin fel, ahol igen vltozatos ment knltak: tkletesen ismeretlen afrikai telflesgeket a bennszlttek s rgebben itt lk szmra, s se ze, se bze eurpai konzerveket s tojsport a kezdk s vlogatsabbak szmra. Gymlcs viszont sok s sokfle volt. India elszr is egy kvt ivott, aztn belekstolt ebbe-abba. Kzben a riportalanyok listjt lapozgatta, hogy elkezdhesse megtervezni a munkt. Mr a msodik kvnl tartott, amikor az ismers jzlandi fiatalember vezetsvel bejtt a storba nhny frfi. Piktadzsekiben, baseball-sapkban voltak. India csak htulrl ltta ket, s ahogy flpillantott, az egyikk mozgsban volt neki valami furcsn ismers. Nem

foglalkozott velk, olvasgatta tovbb a listt, hogy kikkel is kell beszlgetnie. Mgis eszbe jutott, milyen rdekes volna, ha sszefutna itt valakivel, akivel hsz vvel ezeltt tallkozott valahol a vilgban. De ht erre igazn nem lehetett szmtani. Hsz v nagy id, s aki hsz vvel ezeltt ebben a szakmban dolgozott, az vagy rgen plyt vltoztatott, vagy halott. Haditudstknt mg nem ment nyugdjba senki... Megint flnzett a piltkra, s akkor az j-zlandi szrevette t. Intett, s megindult az asztala fel. A hrom frfi kvette. Az egyik zmk, izmos pasas volt. A msik egy fekete langalta. A harmadik pedig... Paul. India majdnem leejtette a kvspoharat. A frfi dbbenettel s hitetlenkedve meredt r, s egy darabig India sem kapott levegt. A csoport kzben odart, s Ian, az j-zlandi bemutatta a frfiakat Indinak. Amikor Paullal kezet fogtak, mindannyian szrevettk, hogy itt valami van... - Taln ismerik egymst? - krdezte zavartan Ian. Rgtn megrezte, hogy valami nem stimmel. Ha tudta volna az igazsgot, hanyatt vgdott volna a meglepetstl. India azonban megrizte a llekjelenltt. - Tallkoztunk mr korbban - mondta diplomati-

kus mosollyal. s kzben "kapcsolt": eszbe jutott, hogy Paul mr tavaly meslte neki, hogy idnknt replgpes futrszolglatot vllal a vilg vlsgvezeteiben, a nemzetkzi seglyszervezetek megbzsbl. Igaz, amita Serenval sszehzasodott, elg ritkn replt... Aztn, ahogy a piltk kimentek a storbl, Paul szrevtlenl leszakadt a csapattl. Zavart rtetlensgben bmultak egymsra. l ember nem merte volna felttelezni, hogy miutn szaktottak, itt a vilg vgn, a dzsungel kells kzepn, egy tisztson fognak sszefutni. Erre szoktk azt mondani, hogy ilyen nincs, mg a legbugyutbb szerelmes regnyben sem. - Nagyon sajnlom, hogy gy trtnt, India - mondta Paul szintn. Sejtette, hogy a n pp azrt vllalt el egy ilyen nehz megbzatst, hogy belevesse magt a munkba, s gy minl gyorsabban kiheverje azt a lelki traumt, amelyet a vele val szakts okozott. - Remlem, nem gondolod, hogy n kevertem a lapokat a httrben. - De bizony, gondolom. Ezt csak te zsugzhattad gy ki - prblta trfval oldani sajt dbbenett is India. Ezt csak te tallhattad ki, ne is prbld letagadni. - Ht j, bevallom, n rendeztem gy - marhskodott

Paul is, kiss megknnyebblve attl, hogy Indit mosolyogni ltta. - Ennl hlybb mozifilmet ki sem lehetne tallni, nem igaz? Adjuk el a trtnetnket valami hollywoodi forgatknyvrnak. Vagy kirhg, vagy fizet... Egybknt mikor rkeztl? - Tegnap este. - Mi meg egy rval ezeltt. - s meddig maradtok? - Nem tette hozz, hogy "remlem, mg ma el is mentek" .. . - Kt hnapig - vlaszolt Paul, s Indinak meg kellett kapaszkodnia a hossz faasztalban. - Embereket s felszerelst fuvarozunk ide meg a krnykbeli hasonl helyekre, s nekem ez lesz a bzistborom. - Ht j - shajtott beletrdve India. Mg mindig nem volt egszen biztos abban, hogy nem csak lmodja ezt az egszet. - s te meddig maradsz? - Hrom vagy ngy htig. Attl fgg, hogyan haladok a munkmmal. - Aztn elgondolkodott egy pillanatig. - Prbljuk meg valahogy elviselni egymst. J? - Nyugtalanul pislogott. A frfinak mr a puszta ltvnya is fjdalmat okozott neki. Mintha friss sebeket tptek volna fl... Paul radsul iszonyan jl nzett ki.

Nyilvn lelkileg is helyrerzdott, ezzel a replgpes futrszolglattal pedig rtelmes elfoglaltsgot tallt magnak, s vget rt a cltalan semmittevs, alibi hajkzs s nsajnlat a Sea Staron. s lthatan egyltaln nem viselte meg az Indival val szakts... - Igyekszem minl ritkbban az utadba akadni egyezett bele Paul.tMg egyikk sem tudta, hogy ez nem fog menni. Itt az egsz trsasg reggeltl estig s esttl reggelig egytt volt, egytt lt, s egytt dolgozott. Frevonulni klnben sem volt hov. - Ksznm - shajtotta India. Fogta a csszjt meg a tlcjt, hogy visszavigye a tlalpultra. Ahogy felpillantott, szrevette, hogy a frfi fjdalmas arckifejezssel nz r. - Egybknt hogy vagy? - krdezte Paul. - Mgis, mit gondolsz? - krdezett vissza vlasz helyett India. s Paul csak most vette szre... Elszr fl sem tnt neki, de most mr flfigyelt r. Arra a viszonylag friss sebhelyre a n arcn. Meg is akarta krdezni, mi az, de mire flocsdott, India mr tbb lpsre eltvolodott tle. S ahogy Paul a tbbiek utn sietett, hirtelen elszorult a szve. Ismers volt a fjdalom, csak most nem Serena emlkhez trsult, hanem Indi-

hoz. j s vratlan volt ez az rzs, Paul hatrozottan meglepdtt rajta. 25. A kvetkez kt nap sorn India s Paul mindent megtett, hogy elkerlje egymst, br mindketten belttk, hogy ez nem fog menni. Vagy ha mgis, akkor annak tbb a kra, mint a haszna. A msodik nap a vacsornl megint egy asztalhoz sodrdtak. Paul fradtan emelte a tekintett Indira. - Ez remnytelen, nem? Ha akarod, elmegyek, de most tnyleg nagyon fontos szlltmnyok vrnak rnk, - suttogta, hogy senki meg ne hallja. - Te pedig egyszeren nem mehetsz mshov, ha pont ide kldtek. Igyekezett kerlni India tekintett, mert fjdalmat okozott neki az a szempr... Nha legszvesebben elrohant volna, be a dzsungelba, hadd egyk meg a frgek, a hangyk, a kgyk... - Ne izgasd magad - vlaszolta India a maga higgadt, nyugodt stlusban. De ht knny volt ezt mondani, s nem volt nehz szrevenni azt sem, hogy nyugodt stlus ide vagy oda, Indinak bizony megremegett az ajka, amikor megszlalt. Mindkettejknek az volt az rzse, hogy olyan sebeket hordoznak magukban, ame-

lyek sohasem fognak begygyulni. Pr perc mlva a tbbiek elmentek az asztaltl, k pedig legnagyobb rmletkre kettesben maradtak. Paul aggdva frkszte India arct. - Mi trtnt veled? India elszr nem rtette a krdst, s csak aztn kapcsolt, hogy Paul a sebhelyt nzi. Reggel is nagyot bmult, amikor India az idnknt mg mindig hordott nyaktmasszal mszott ki a storbl. - Prbajoztam a szeretm csbtjval - prblt vicceldni India, de ez most nem sikerlt. - Na j. Volt egy balesetem. - A kocsival? Mikor? Hol trtnt s hogyan? - lnklt meg a frfi. Ltszott rajta, hogy szintn kvncsi minden rszletre. - Rgebben trtnt... - rejtlyeskedett India, de Paul megrezte, hogy titkolni akar valamit. - Akkor jszaka? - krdezett r kmletlenl, s felgyorsult a szvverse. - Akkor - vlaszolta India egyszeren. - Akkor jszaka? Hazafel? - nzett elszrnyedve Paul. - Tudhattam volna, hogy nem szabad egyedl hazaengedni tged - tgette a tenyervel a homlokt. Volt is bennem valami homlyos rossz rzs.

- Bennem is - kzlte szrazon India, br nem sznta szemrehnysnak. De ht mgis... Kis hjn az letbe kerlt... - Slyos volt? - Elg slyos. - Mirt nem mondtad meg, amikor msnap flhvtl? - Mert gysem a te bajod volt. Hanem az enym. India shajtott egy nagyot, a frfi pedig most mr emlkezett, hogy milyen furcsa is volt a hangja annl a msnapi telefonbeszlgetsnl. akkor azt hitte, hogy csak a lelki megrzkdtatstl... - Rettenetesen bnt a dolog. Nem is tudom, mit mondjak. - Ne mondj semmit. Most mr jl vagyok - nzett a szembe India. De a tekintete msrl rulkodott. Arrl, hogy szenved. Hogy megprblja ugyan tvol tartani magt testileg is s lelkileg is a frfitl, de az egyik a sors szeszlye folytn, a msik meg a jisten tudja, mirt nem sikerl. S most, hogy itt sszefutottak, a szenveds hirtelen flersdtt. Mindketten meneklni akartak egyms ell is s a vilg ell is, erre tessk, pp egyms karjba futottak. Hogy ebbl mi lesz...? Az ember nehezen rti meg az Isten ltal kieszelt trfkat...

- Mi lesz most velnk? - krdezte India. - Itt mg csak elkerlni sem tudjuk egymst. - Nem tudom, mi lesz - mondta eltndve a frfi. Lehet, hogy meg kell prblnunk nagy nfegyelemmel elviselni a helyzetet. Vgl is nem tart rkk. Nekem sem knny, hidd el. lmomban sem hittem volna, hogy itt sszefuthatunk. - n sem. Alig egy hete ajnlottk nekem ezt a munkt. Megrltem neki. St, mg Dougot s az j bartnjt is sikerlt rvennem, hogy amg n itt vagyok, kltzzenek Westportba, s vigyzzanak a gyerekekre. - Mind a ketten? - mult el Paul. Ez is elg hihetetlennek tnt. - Mind a ketten - blogatott India. - Kpzeld csak el... Egybknt te mita dolgozol itt? gy rtem, mita szervezgeted itt ezt a lgihidat? A tbbiek nagy elismerssel beszlnek rlatok s fknt rlad. - Mrcius ta. Amikor visszamentem a hajmra, elg gyorsan rbredtem, hogy nem csrghetek ott letem vgig. - Hol van most a haj? - Antibes-nl horgonyoz. Ha sikerl mkdkpess tennem ezt a lgihidat, s ha tallok valakit, aki tve-

szi tlem az irnytst, akkor a nyron taln visszamehetek. De ha ez nem sikerl, akkor lehet, hogy vgleg itt maradok. Gytrelmes let ez, de legalbb rtelmes s hasznos dolgot csinlhatok. Majd igyekszem, hogy az elkvetkez hrom htben minl ritkbban akadjak az utadba. gyis elg fuvart kaptunk erre a htre. Ennl tbbet nem nagyon tudok tenni. Ezeknek itt most nagy szksgk van rm is s rd is. n szlltom nekik a kajt meg a gygyszert, s ha te nem rzod fl a nemzetkzi kzvlemnyt, hogy milyen llapotok vannak itt, akkor pr hten bell nem lesz mit szlltani. Aki tud, elmenekl, a tbbiek meg itt pusztulnak hen. - Nem lesz semmi baj - mondta India elgondolkodva. - Kell, hogy legyen valami megolds. Csak egy kis j szndk kell hozz. Tudod, mit javaslok? - nzett a frfi szembe. - Legynk bartok. gyis ezzel kezdtk. Aztn kzben nem sikerlt valami. De gy ltszik, az giek szndka az, hogy mgiscsak legynk mi bartok. gy aztn szpen helyrehozhatjuk a dolgokat. - Neked nem kell semmit helyrehoznod, India mondta szomoran Paul. - Te soha semmi rosszat nem tettl velem. - Dehogynem. Megbntottalak. Mghozz azzal,

hogy olyasmibe prbltalak belerngatni, amihez neked semmi kedved nem volt - magyarzta India nagy lendlettel, de mindketten reztk, hogy ez azrt nem egszen gy trtnt. Hiszen Paul kezdte... Paul vltoztatta meg az eredeti szereposztst azzal, hogy szerelmet vallott... nyitotta ki azt az ajtt jelkpesen s valsgosan is, amelyen t aztn egy legnylaksba terelte a nt... s volt az, aki pr nap mlva mr ajtt is mutatott neki, s gy vgta be utna, hogy csak gy dngtt! - Ez nem gy van - mondta Paul szintn. - Te nem bntottl meg engem. Aki nekem brmi rosszat tett, az n magam voltam egyedl. Legalbb ezt ne felejtsk el. Egyedl nekem lehet lelkifurdalsom. - Nem biztos. Mert elg tisztessges mdon, j elre figyelmeztettl, hogy nem te leszel nekem a fny az jszakban. Hogy hossz tvon vagy ms "szereposztsban" ne is szmtsak rd. Mg arra is emlkszem, hogy ezt akkor mondtad, amikor abbl a rohadt hideg s huzatos flkbl telefonltam. Emlkezetes esemny volt, majd befagyott a seggem. - De aztn meginogtam... - De nem tartott sokig - mosolygott szomoran In-

dia. - s most mr meg is rtem. Zrjuk le a mltat. Folytassuk ott, ahol a megingsnl abbahagytuk. Legynk bartok. Mirt ne lehetnnk? - Nem vagyok biztos abban, hogy n kibrom gy mondta ismt nagyon szintn Paul. - Ha nem lennl a kzelemben, knnyebben tudnm meggrni.. - Ki kell brnod. Nincs ms vlasztsunk. Hrom htig semmikppen nincs. Egyezznk meg ebben! - A kezt nyjtotta, de Paul csak szomoran mosolygott. - Majd megltom, hogyan sikerl - dnnygte, aztn flllt s elballagott. Lthatan nem tudott mit kezdeni magval s az rzseivel India jelenltben. Br azt beltta, hogy van abban valami, amit India mondott. Tnyleg az volna a legokosabb megolds, amit a n ajnl. s tulajdonkppen meg kellene ksznni neki, hogy hajland a bartja lenni azok utn, ahogy kirgta t... - Maguk sellensgek voltak a fpiltval a korbbi letkben? - indiszkrtkedett vigyorogva Ian este, ahogy a strak fel ballagtak. - Valami olyasmik - hagyta r India. Taln kezdte volna magyarzni, hogy a szeretje volt a fpilta rnak, nem egszen egy htig?! - De mr tltettk magunkat rajta. Itt nem jtszhatunk haragosdit. - m ami-

kor belebjt a hlzskjba, s megprblt elaludni a keskeny s rozoga tbori gyon, egyre csak Paul jrt az eszben. Ltezik, hogy mindazok utn, amin keresztlmentek, Paul mg csak a bartja sem akar lenni? Ht tnyleg ennyire megkrgesedett a szve ennek a szerencstlennek? Hogy a felje nyjtott barti jobbot sem kpes elfogadni? India addig-addig gytrte magt ezzel a gondolattal, mg r nem trt a srs. Aztn valahogy lomba srta magt az afrikai serd kells kzepn. Msnap Paul kt napra elment Kinshasba, gyhogy India egy kicsit szabadabban s dersebben jrklhatott a tborban. Jobban tudott a munkjra is koncentrlni. Megltogatta s fotzgatta a beteg gyerekeket, elbeszlgetett az rvkkal s menekltekkel. Az orvosok bszklkedtek, hogy milyen csodaszerekkel dolgoznak, nzze pldul ezeket a korszer s mregdrga lepragygyszereket, amelyeket az a fpilta, az a hogyishv jk, Paul Ward vsrolt a sajt pnzbl, s szlltott ide a sajt kltsgn. India meg volt hatva, de azt is beltta, hogy ebben a tborban mindentt Paulba tkzik, mg akkor is, ha a frfi fizikailag nincs jelen. A gyerekek ltvnya flkavarta. Ltott a vilg legklnbzbb harcterein mr pp elg hullt s sebesltet,

de egy megcsonkult, megvakult vagy meggett gyereknl megrendtbb ltvny aligha van. Mrpedig itt csak ilyen gyerekek voltak, tbb szzan. India a sz szoros rtelmben iszonyatosan j kpeket ksztett, br sokszor kellett sznetet tartania, mert remegett a kezben a gp... s mire Paul visszarkezett, lett egy csom bartja is, gyhogy mr sokkal jobban rezte magt a tborban. Pntek este a nvrek "tbori bulit" szerveztek, s meghvtak r mindenkit, de India gy dnttt, nem megy el, mert Paul nyilvn ott lesz. Ltni sem akarta, s gy gondolta, legjobb lesz neki a storban. Majd olvas. gy is lett. A zseblmpjt flakasztotta az erre a clra szolgl szerkezetre, s belemerlt a tbor trtnett bemutat anyagok tanulmnyozsba. Aztn egyszer csak valami neszt hallott a bejrat fell. Rmlten vilgtott oda a lmpval, s nem tudta, mifle szerzet akar r trni, kgy-e vagy emberev oroszln, mr majdnem felsikoltott, amikor a fnysugrban Paul hunyorg arca jelent meg. - ! - engedte le India megknnyebblten, de egsz testben remegve a lmpt.

- Zavarhatok? - krdezte a frfi. - Igen. Azt hittem, most jtt rtem az emberev oroszln. Br n mr elg rgs vagyok, tallhat itt nlam fiatalabbakat is. - Mirt nem jssz a bulira? - nevetett Paul. - Fradt vagyok - hazudta szemrebbens nlkl India. - Nem igaz - vgta r Paul. - Te nem szoktl fradt lenni. Ennyire azrt mr ismerlek, elhiheted. - Elhiszem - shajtott India. - De most tnyleg fradt vagyok. s a munkmhoz el kell olvasnom bizonyos anyagokat. - Szval... - kezdte zavartan a frfi - azt mondtad, hogy legynk bartok. gy gondolom, meg kellene prblnunk. - Nem rtem, mit kell ezen prblgatni. Vagy bartok vagyunk, vagy nem. Ennyi az egsz. - Nem egszen - ingatta a fejt Paul, s nekitmaszkodott a stort bellrl tart karnak. - Mi mg mindig gy kerlgetjk egymst, mint kt megsebzett oroszln. - Nha bartokkal is megesik az ilyesmi. Nha azok is megsebzik vagy felidegestik egymst.

- Nagyon sajnlom, hogy fjdalmat okoztam neked, India - mondta a frfi nagyon szomoran. - De hidd el, nem akartam... Nem tudtam, hogy ez lesz belle... Nem tehetek rla. Valami bels knyszerbl cselekedtem. rts meg. - Megrtelek. Nincs semmi baj. - Letette a knyvet, majd lelt a tbori gy szlre. - De van. Nagyon is nagy baj. Lelkileg mg mindketten halottak vagyunk. n legalbbis az vagyok. Hiba prblkozom brmivel. Taln egy varzsl segthetne rajtam. Itt a dzsungelban taln akad is egy-kett. A lelkem mg mindig az v, s az v is lesz rkk. Mrmint Seren... - Az lelke viszont sohasem volt a tid, Paul. Azt sohasem engedte volna meg. s a te lelked sem az v mr Hagyj egy kis idt, hogy ezt megrezd magad is. - Gyere el velem a bulira - vltott hirtelen tmt a frfi. - Csak gy, bartknt. Beszlgetni szeretnk veled. Szksgem van r. Hinyzik. . . - Itt elhallgatott. India diszkrten nem vette szre, hogy knnyes lett a szeme... - Nekem is hinyzik - ismerte be is. - Vgl is hat

hnapon t beszlgettnk. Nekem sokat jelentett. De most mr nincs visszat. Minek erltetni? - Mit kellene erltetni? - mosolygott szomoran Paul. Prblt nem gondolni arra, milyen is volt az, amikor cskolztak meg a tbbi. . . - Ha nem megy a beszlgets, ht nem megy Majd legfljebb csndben lnk egyms mellett. Mg mindig jobb, mint itt lni ebben a flledt storban. sszesen hrom htrl van sz. Ki fogjuk brni. ltzz fl, s menjnk a buliba. - De ht tnyleg el kell olvasnom ezt-azt... - Persze. Zseblmpval. Majd belevakulsz, aztn nem fogsz tudni fotzni sem. Na, menjnk! - Nem akarok - makacskodott India. Csodlkozott, mennyire megjtt Paulnak a btorsga. Mr dirigl is. - Nem rdekel - tett r mg egy lapttal a frfi. Emeld fl szpen a seggedet arrl az gyrl, mert klnben lben viszlek ki. India elnevette magt. Ez a fick megbolondult. De ht pp ezrt lehet szeretni. s India tudta, hogy rkk szeretni fogja. Kzben persze el is kell felejteni t, de addig... Ez a hrom ht maga lesz a pokol. Rzsaszn szerelmi pokol a zld dzsungelpokolban. Kr, hogy nincs az a gp, amellyel ezt le lehetne fotzni.

Kikszldott ht a hlzskjbl. Paul nem fordult el, aztn csodlkozva konstatlta, hogy India le sem vetkztt: farmerban-plban fekdt le. Aztn kirzogattak nhny mrges hangyt s hasonl hvatlan ltogatt a cipbl (mert India kzben rjtt, hogy az elejn csak ijesztgetni akartk a megvadult elefntcsordkkal meg a cipben alvs letment jelentsgvel), s elindultak. - Ht jl van, uram. Legyen gy, ahogy parancsolja. Legynk megint bartok hrom htig. Aztn megint felejtsk el egymst rkre - mondta India, mr a stor eltt. - Azt hittem, mr el is felejtettl - grimaszolt Paul, ahogy ballagtak flfel a kis dombra, amelyen a tborvezetsg pletei lltak, s ahol a nvrek a bulit szerveztk. - n is azt hittem rlad - nzett r India, s igyekezett biztonsgos, karnyjtsnyi tvolsgban maradni tle. - Ahogy ajtt mutattl nekem ott a Carlyle Hotelban, az elgg rk idkre szl bcsnak tnt. - n is azt hittem, hogy az lesz. De ht... -A frfi mlyet shajtott. Csodlatos jszaka volt. Az gbolton szikrztak a csillagok, kztk a Dl Keresztje is, krlttk a dzsungel rejtlyes hangjai zengtek, a leveg-

ben pedig a trpusi virgok bdt illata szllt. Elvegyltek a trsasgban. Paul elszr a dokikkal trsalgott, aztn a kt piltjval. Jobb kedve lett, hogy Indit ki tudta hzni a storbl, s gy vlte, neki is jt tesz egy kis kikapcsolds. gy rezte, tartozik annyival ennek a szegny nnek, hogy kirngassa a bslakodsbl. India mg hasznt is vette a dolognak. Sokig beszlgetett ugyanis a nvrekkel, s a riportjban jl hasznlhat, rengeteg rdekes informcit szedett ssze. Vgl az utolsk kztt hagyta ott jszaka a bulit. Paul csak a tekintetvel kvette, de nem ment utna. Mr azzal is elgedett volt, hogy India lthatan jl rezte magt. Paul j sokat ivott, de nem lehetett szrevenni rajta. Aztn is elment lefekdni a strba, amelyben a msik kt piltval lakott egytt, igencsak sprtai krlmnyek kztt. Indinak is az volt az rzse, hogy annak idejn Costa Ricban a Bkehadtest tboraiban is jobbak voltak a krlmnyek, mint itt, de nem panaszkodott. Ki lehetett brni, hrom hetet tl lehet lni. Msnap sokat fotzott, mert jabb rvk is rkeztek. India megtanult nhny szt a helybli kinyarwanda nyelven, s amikor megszlalt, a gyerekek jkat mulat-

tak rajta. Velk nevetett is; lassanknt kezdett visszatrni a humorrzke. Egsz hten kemnyen dolgozott, vasrnap pedig is elment arra az istentiszteletre, amelyet belga misszionriusok tartottak a kzelben. Dlutn Ian, az j-zlandi hvta meg egy kis autkzsra a terepjrjval, hogy India a krnykrl is tudjon kpeket kszteni. Pault egsz nap nem is ltta, Ian szerint bement Cyanguguba a piacra. Msnap aztn, pp ltzkds kzben szokatlan kopogst hallott a kls storkarn. Flhzta a farmerja cipzrjt, s gy, ahogy volt, meztlb s leeresztett hajjal kilpett a stor el. - Veszed fl azonnal a cipdet! - Igenis! - Belelpsz valami kgyba vagy pkba, aztn nzhetsz. - Ksznm a figyelmeztetst. - India mg nem egszen hangoldott r a napra, s lertt rla, hogy Paul ltogatst is tl korainak tallja. - Gondoltam, megkrdezem, nem volna-e kedved eljnni Bujumburba. Pr ra az egsz. Neknk el kell hozni onnan valamit, te meg csinlhatnl kzben nhnyj kpet.

India pr pillanatig nem tudott mit mondani. Mert fotzni tnyleg j volna, de most nem volt kedve Paullal menni. Aztn mgis rllt. - Rendben van. Mikor indultok? - Tz percen bell - vigyorgott a frfi. rlt, hogy India velk tart. Most tetszett neki a n morcossga is, pedig az egy kiss Serenra emlkeztette. - Sietek. Egy kvra mg lesz idm? - Pr percet vrhatunk. Ez nem a British Airways. - Ksznm. Tallkozunk a dzsipnl. - De azrt szedd a lbad! - szlt vissza mr elmenben Paul. India sszekapkodta a felszerelst, aztn szaladt a kantinba, bekapni egy kvt. Enni nem volt kedve, s klnben is itt mindennap ugyanaz volt a kaja. Gailnek kne idejnnie egy-kt htre, gondolta India, gyis mindig fogykrzni akar, de egy napnl mg soha nem brta tovbb... Felhrpintett kt adag kvt, a tskjba gymszlt egy mark frszporz kekszet, s futott a dzsiphez. Paul ott vrt r egy fekete amerikai piltval, a Los Angelesbl szrmaz, igen szimpatikus Randyvel, aki szintn elg sokoldal fick volt: lehzott tz vet az amerikai lgiernl, aztn elvgezte a Los Angeles-i Egyetem film-

rendezi szakt, s komoly filmeket is volt szerencsje rendezni. Mostanban pedig a sajt megtakartott pnzbl nknteskedik klnfle jtkonysgi szervezeteknl. Itt Ruandban mr kt ve dolgozik. India mr azt is tudta rla, hogy komoly kapcsolata van az egyik nvrrel. A tborban nemigen lehetett eltitkolni semmit. Akrcsak annak idejn a Bkehadtest tboraiban... Beszlltak a rgi katonai szlltgpbe, melyet Paul s bartai vsroltak az itteniek szmra. A flszlls knnyen ment, s a ptlsen kuporg India nem gyzte kattogtatni a gpt az serd fltt. Paul olyan alacsonyan szllt, amilyen alacsonyan csak lehetett, s India remek felvteleket tudott kszteni egyebek kzt egy orrszarvcsapatrl s az serdei tisztsokon kialaktott bannltetvnyekrl. Sejtette, hogy Paul az kedvrt vlasztott a szoksosnl hosszabb s rdekesebb tvonalat, gyhogy landols utn ksznetet is mondott rte Bujumburban. A helybeli vsrtr tele volt emberekkel s mindenfle egzotikus rucikkel. India itt is ksztett nhny j kpet, br ezek tmja nem illett az eredeti riportjba. Httranyagnak taln mgiscsak j lesz... Lefnykpezte azt is, ahogy Paul s Randy nhny hutu rakod-

munks segtsgvel bepakoljk a gpbe az lelmiszeres s gygyszeres ldkat. Visszainduls eltt mg leltek egy kicsit a felszllplya szln, s eszegettk a piacon vsrolt gymlcsket. India egyiknek-msiknak mg a nevt sem tudta. Kzben mindenfle llat tnt fl kisebb-nagyobb tvolsgban tlk, azok kzl sem ismerte mindegyiket, de azrt lefnykpezte ket. - Fantasztikus itt minden, nem igaz? - krdezte Randy szles mosollyal. Jkp fick volt, inkbb filmsztrnak, mint rendeznek nzte volna az ember Vgkpp belopta magt India szvbe, amikor kiderlt, hogy olvasta a harlemi gyerekekrl szl riportjt, st a londoni gyermekprostitcis cikkt is. - Maga igazi profi, India - vigyorgott Randy. Indinak jlesett az elismers. Kikpkdtk az utols magokat is, s visszamsztak a gpbe. Most valamivel nehezebben ment a flszlls, de nem volt semmi baj. Paul sz nlkl vezetett, most a rvidebb ton, egyenesen haza. Egsz id alatt egy szt sem szlt. A leszlls is baj nlkl sikerlt. trakodtak az rurt kldtt teherautba, amelybe aztn Paul s India lt be. Randynek a dzsip maradt.

Paul furcsa szemekkel mregette Indit egy darabig, vgl megszlalt. - Ez az iz mg mindig szokott ott fjni? - mutatott a mrciusi balesetben szerzett sebhelyre, amely messzirl nem volt feltn, de ha valaki kzelebbrl megnzte, akkor r kellett jnnie, hogy igen ronda lehetett az a fejseb. gy ltszik, Pault ez nem hagyta nyugodni. - Nem nagyon - dnnygte India. - Nha szr meg viszket meg lktet. Ugyanis mg mindig gygyul. Azt mondtk, eltart egy darabig, mg elhalvnyul. Engem nem zavar, nem akarok mr tetszeni senkinek - mosolygott fancsali kppel. - De azrt nagyon hls vagyok az ppen akkor szolglatban lv, aranykez plasztikai sebsznek. Ha nem van ott, akkor most ezek a szegny rvk itt megijednnek tlem. Paul mg egyszer el akarta mondani, mennyire sajnlja, hogy gy trtnt, s hogy lelkifurdalsa is van miatta, de aztn rjtt, hogy mr pp elgszer sajnlkoztak egymsnak, elg volt a klcsns nyavalygsbl. gy aztn sztlanul ballagtak be a tborba, s India elment zuhanyozni. ppen a mosdblokkbl jtt vissza, amikor aggd kppel kiszaladt el egy nvr a krhzbarakkbl.

- Kaptunk egy rdizenetet, miutn elmentetek hadarta, s India gy rezte, megll a szvverse. - Azt mondtk, hogy a fiad valami balesetet szenvedett, s eltrt valamije. Nem rtettem pontosan, mert alig lehetett hallani. Aztn elnmult az ads, hiba prbltam rdekldni a rszletek irnt. - Azt legalbb tudod, hogy ki telefonlt? - krdezte India, s amikor a nvr csak a fejt rzta, elkezdte sorolni a neveket. - Doug? Gail? Tanya? A bbiszitter? Netn egy orvos? A nvr egyre csak rzta a fejt. - Nem tudom, nem tudom... - s melyik fiam? - krdezte India. - Mert kett is van. - Azt sem rtettem tisztn. Alig lehetett valamit hallani. Taln valami Cam. Igen, mintha azt mondtk volna, hogy Cam. De nagyon recsegett az egsz. - Ksznm! - mondta India. Nyilvn Sam lesz az, akivel trtnt valami. De mi?! Ha komoly a baj, akkor azrt lesz a hibs. Akkor soha az letben nem mossa le rla senki, hogy otthagyta a gyerekeit, s azrt trtnt velk baj. Indit egyre jobban elfogta a rettegs. s ahogy megfordult, szembe tallta magt Paullal, aki mindvgig ott llt mgtte, s mindent hallott. is gy

vlte, csakis az kis hajsinasrl, Samrl lehet sz. - Hogyan tudnk innen hazatelefonlni? - krdezte remnykedve India. Htha Paul tudja... - Ugyangy, ahogy k idetelefonltak. De tnyleg alig lehet valamit hallani. n mr hetekkel ezeltt lemondtam a telefonlgatsrl. gy gondolom, ha valami nagyon fontos trtnik, akkor valamilyen ms mdon, pldul a Vrskereszt segtsgvel gyis megtallnak. Cyanguguban van egy vrskeresztes lloms, s nekik van rendes, vonalas telefon-sszekttetsk az egsz vilggal. Cyangugu ktrnyi auttra van innen... - Elviszel? - krdezte reszket hangon India. Most nem volt helye sem a lelkizsnek, sem pedig az egyms kerlgetsnek. - Ht persze. Csak vrj egy percet, el kell krnem a terepjrt. Egy perc mlva mr ott is volt, s irny Cyangugu! Sokig nem szlalt meg egyikk sem, vgl aztn Paul elkezdte mondogatni, hogy nem kell aggdni, nem lehet olyan nagy a baj, hiszen akkor nem azt mondtk volna, hogy eltrt valamije... De azrt maga is ideges volt, lehetett hallani a hangjn.

- Adja Isten, hogy neked legyen igazad - bmult ki India az ablakon. Aztn klns dolgokat kezdett mondani. - gy ltszik, mgiscsak Dougnak van igaza. gy ltszik, tnyleg nincs jogom ezt csinlni. A magam rmt keresni s kzben otthagyni a gyerekeimet. Elmenni a vilg vgre, ahonnan tbb nap, mg hazarek, ha trtnik velk valami. Nekem llandan ott kellene lennem mellettk. Tnyleg milyen anya az ilyen... Akit mg fl sem lehet hvni. Jaj, istenem... - Ennyire azrt nem kellene pnikba esni, India prblt valami biztatt mondani Paul. - A gyerekeid nincsenek elhagyva, hiszen ott van velk a sajt apjuk. Ha brmi trtnik, az apjuk is tud intzkedni, s el tudja ltni ket, amg te haza nem rkezel. Egybknt mi van a frjed bartnjvel? Komoly a dolog? - engedett meg magnak egy kis kvncsiskodst Paul, ha mr gy alakult a helyzet. - Azt hiszem, komoly A n is odakltztt most a hzunkba, a sajt kt gyerekvel egytt. Az n gyerekeim persze utljk s hlynek tartjk mindhrmukat. - Ez rthet. k most minden j szereplt utlnak, aki csak sznre lp ebben a drmban. Ha az apjuk j kutyt venne, azt is utlnk. Velem is csak Sam

volt kibklve, amikor nlatok vacsorztam Westportban. - Azt mr nem tette hozz, amire a fival, Seannal val beszlgets utn dbbent csak r, hogy akkor mennyire utltk volna t India gyerekei, ha teherbe ejti az anyjukat! Mg csak az hinyzott volna... De most is inkbb Samre, a kis hajsinasra igyekezett koncentrlni. Adja Isten, hogy ne legyen komoly baja... Az t olyan volt, amilyen egy afrikai t ebben a vszhelyzetben lenni szokott. A gdrket s tcskat nem gyztk kerlgetni, aztn meg kellett llniuk, mg tballag elttk egy flnomd trzs marhacsordja, majd egy keselyrgta dgltt l kvetkezett, amelyet fagakkal kellett arrbb lkdsnik, s amikor tljutottak egy tuszi katonai ellenrz ponton is, eleredt az es, s csak csszklva, kettesben tudtak haladni. Az t gy legalbb hrom rt tartott, s amikor megrkeztek a vrskeresztes irodhoz, azt mr ppen bezrni igyekezett egy trt angolsggal beszl bennszltt n. Hoszszasan kellett magyarzni neki, mirl van sz, s legyen szves megint mindent kinyitogatni... - Ht, ha nagyon fontos... - mondta a n, ahogy bementek az pletbe. - De lehet, hogy rkig nem kap-

nak vonalat. Sajnos, ez mostanban elg gyakran elfordul. India remeg kzzel emelte fl a telefont, de most mintha csoda trtnt volna. A telefon mkdtt, egyms utn lptek be az jabb fldrszek s vrosok, mg vgl egszen a westporti hzig ment ki a csngets. India kezben majd sszeroppant a telefonkagyl. A msodik csngetsre Doug jelentkezett. - n vagyok az! - kiablt India, mert itt is elg gyngn lehetett hallani a vonal msik vgn beszlt. - Mi trtnt Sammel? - Eltrte a csukljt az iskolban. Baseballozs kzben - vlaszolt trgyszeren Doug. - Csak a csukljt?! - kiablta meglepdve India. Ennyi az egsz?! - Mirt? Tbbet vrtl? - krdezte flnyeskedve Doug. - Nem. Csak azt hittem, hogy valami komoly, ha mr flhvtatok. Itt csak annyit lehetett hallani, hogy eltrt valamije. s nem tudtam, hogy a nyaka-e vagy a koponyja. Nagyon aggdtam, hogy valami komoly. - Ht, azrt gy is elg komoly - mondta kioktat hangon Doug. - Szegny gyereknek nagyon fj a keze.

Tanya polta egsz nap. Az idei bajnoksgban mr nem is lphet plyra. - Mondd meg neki, hogy jobbulst kvnok, s sok puszit kldk. Tanynak pedig vgtelenl hls vagyok... - folytatta volna, de a frje flbeszaktotta. - Tanya kitntetst rdemel. Vgl is nem az gyereke, mgis egsz nap polta. Ott volt vele az orvosnl, s haza is hozta. s ha most nem mentl volna el ki tudja, hov, akkor te magad vgezhetnd el mindazt, India, ami a te ktelessged. s nem kellene msokkal elvgeztetni az ilyen dolgokat... - Folytatta volna mg, de most India vgott kzbe. - Ne is folytasd, Doug - mondta ingerlten, mert mr elege volt ebbl a rgi dumbl, ebbl a rgi szemrehnysdibl. Rgen mg meg lehetett etetni vele, rgen mg lelkifurdalst lehetett neki okozni ezzel, de most mr nem. - Emlkeztetnlek, hogy az a gyerek a te gyereked is. gyhogy te is gondoskodhatsz rla. Hrom hetet taln kibrsz. gysem lttad mr a gyerekeidet hnapok ta! - Szp dolog, mondhatom, hogy ilyen knnyedn intzed el ezt az egszet - kezdett bepccenni Doug is. De India most mr nem volt az a megflemlthet nyu-

szi, mint azeltt. - Hrom rt autztam ide gdrkn s dgkn t az serdben, hogy telefonlhassak, s ugyanezt a hromrs utat kell megtennem visszafel. n ezt nem neveznm knnyed elintzsnek. Vgl is baj, ami trtnt, de nem tragdia. Inkbb add ide azt a szegny gyereket. - Alszik - kzlte Doug hidegen. - s nem fogom a kedvedrt flbreszteni. Egsz jszaka nem tudott elaludni a fjdalomtl, de aztn Tanya adott neki valamit. - Mondd meg neki, ha felbred, hogy jobbulst kvnok, s sok puszit kldk. - Aztn nmn elkezdtek potyogni a knnyei. Hirtelen az sszes gyereke elkezdett rettenetesen hinyozni neki, s fjt a szve, hogy nem lehet otthon kzttk. De ht a hatrs ideltolds miatt a tbbiek most iskolban vannak, ket mg telefonon sem rhetn el... - Megjegyzem, mr tegnap vrtuk a hvsodat, merthogy tegnap trtnt a dolog - igyekezett mg egy utolst odavgni neki Doug. A szerencstlen fick tnyleg semmit sem vltozott, ugyanolyan hlye maradt, mint volt, s ez most Indit mr egyenesen bsztette.

- Alig hrom rja kaptam meg az zenetet. De mg otthon megmondtam nektek, hogy ide az serdbe csak lassan jutnak el a hrek. - Legkzelebb azrt igyekezz valamivel gyorsabban visszahvni bennnket - ktzkdtt tovbb Doug, s India mr majdnem mondott neki valami cifrt, de aztn hagyta az egszet a fenbe, inkbb elbcszott, s letette a kagylt. Paul s a vrskeresztes n krd tekintettel meredt r. - Nincs nagy baj. Csak a csukljt trte el. A lnyeg az, hogy nincs nagy baj. - n is gy vettem ki a beszlgetsbl -jegyezte meg higgadtan Paul. India kicsit rstellte magt, hogy riadztatta a frfit. A frje viszont megint nagy barom volt, s megint gyalzatos stlusban beszlt vele. Semmi sem vltozott. - Sajnlom, hogy jformn a semmirt idefuvaroztattam magam - mondta Paulnak kiss zavartan. - Br az az igazsg, hogy nagyon megknnyebbltem. - s ha a tbbit is jl vettem ki, akkor Doug mg mindig ugyanolyan seggfej, mint volt. gy van? - vigyorgott Paul. Igazsg szerint is megknnyebblt, azrt engedte meg magnak ezt a jelzt a szegny, semmit

sem rt vrskeresztes n jelenltben. - Az ht. s mr ilyen is marad. Nem brja megllni, hogy belm ne marjon egyet - shajtott szomor mosollyal India. - De most mr knldjon vele ez a Tanya. - Nekem az els pillanattl kezdve ellenszenves volt a fick - vallotta be Paul. - Sajnllak azrt, amit veled mvelt. De gy ltom, most mr elg jl tudod kezelni. Most mr nem hagyod magad. - Kt vtizeden t szerettem - mosolygott szomoran India. - De ht... ilyen. Mit tehetnk? - Aztn ksznetet mondott a vrskeresztes nnek a szvessgrt, s kifizette a telefonhvst. tven dollrt tett le az asztalra, amelyben bven benne volt a tisztessges borraval is. A n hlsan mosolygott, s azt mondta, jjjenek csak mskor is, szvesen ll rendelkezskre. Paul s India aztn elindult vissza a tborba. Kzben besttedett, gyhogy az t mg tovbb tartott, mint idefel. Kilencre rtek haza, lemaradtak a vacsorrl is, pedig nagyon hesek voltak mindketten. - A La Grenouille francia kisvendglt tudnm ajnlani, asszonyom, br eltart egy darabig, mg odarnkbohckodott Paul, amikor a kantint teljes sttsgben

talltk, s odabent mg a kekszes szekrnyeket sem tudtk kinyitni. - Ne aggdjon, uram - vette t a stlust India. - J lesz nekem egy reg bka is, ha nem tl rgs. - Majd kiderl, milyet tudok fogni - legyintett Paul, s ltszott rajta, hogy mr is hallosan fradt. Elg sr volt a mai nap. India megint kezdett elnzst krni, hogy fuvaroztatta magt, pedig nincs is akkora baj... - Nem kell elnzst krned, mert az az igazsg, hogy n is aggdtam az n kis hajsinasomrt - zrta le a krdst Paul. Aztn csak lldogltak ott a tisztson a tbor kzepn, nagy szerencstlenl, s azon tprengtek, honnan lehetne mgis valami kajt szerezni. Itt az serd kzepn, este tz rakor, legalbb szz kilomterre a legkzelebbi emberi teleplstl... s ekkor Indinak tmadt egy tlete. - A krhzban! Ott a betegek szmra biztos tartanak valami lelmiszert. Ott taln csrhatunk ezt-azt. Majd holnap visszaadjuk. - Gyernk, nzzk meg - lnklt fel Paul. Tetszett neki ez a vagnysg. Talltak is tbb doboz kekszet, amely azonban kicsit puha volt mr az itteni prs levegtl. Nagy zacskk-

ban llt a ktszerslt, a sajtos ropogs s a tltetlen npolyi is. A szekrnyek aljban kosarakban llt a grpfrt, s ott sorakozott mellettk fl tucat veg tarts tej. s persze az elmaradhatatlan, vitaminokkal s nyomelemekkel dstott dits mzli, amelybl tbb zskkal is kldtt egy denveri hitkzsg. Be is lakmroztak rendesen. India a kekszbl, a ktszersltbl s a mzlibl egy kis tejjel egsz j kotyvalkot ksztett, mg Paul egy liter lt facsart a grpfrtbl. - Parancsolsz mg egy kis szraz npolyit vagy pr kanl megpuhult zabpelyhet? - trflkozott India, Paul el tolva a dobozokat. - Ht, a bsg zavara... Nehz gy dnteni - vigyorgott elgedetten Paul. Mgiscsak sikerlt elvernik az hsgket, s ilyenkor knnyebben megy a beszlgets... Mr nem nztek egymsra olyan vatoskodva, mint akr csak pr rval ezeltt is. St. Paul el merte meslni a kt hnapja megesett beszlgetst a fival. Most mr nevetni is tudott rajta. - Kpzeld, olyanokat mondott, hogy "a te korodban"... hogy ebben a korban mr nem szoks nk utn futkosni... s hogy most mr tljutottam az "letem deleljn", amibl, ugyebr, az kvetkezik, hogy legalbb szztizenngy vig fogok

lni. A gyerekeknek nha klns elkpzelseik vannak a szleik vilgrl, nem? Meg ugyanezeknek a szlknek a sajt hzastrsukrl is, gondolta magban India, de nem mondta ki. Mert ahogy pldul Doug vlekedik rla, vagy ahogy Paul vlekedik szegny felesgrl s az emlkrl... Ht, az sem pelmj hozzlls a dolgokhoz. Nagyon j rzs volt ismt normlis kapcsolatba kerlni Paullal. gy ltszik, Sam balesete nyomn megtrt a jg, s ismt tudtak rendesen kommuniklni egymssal. India egyelre nem is vrt vagy remlt tbbet. rlt, hogy vgre tnyleg bartokknt tudnak "mkdni". - s veled mi van? - krdezte lazn Paul, jabb grpfrtot hmozgatva. Rengeteget evett, de ht ezekkel az ennivalkkal nem lehetett jllakni. Aztn arra a krdsre konkretizlta az rdekldst, amelyre mr igen rgta szeretett volna vlaszt kapni. - Volt valami jabb kapcsolatod? India elkpedve nzett r. - Tessk?! jabb kapcsolatom? Na, arra aztn se idm, se lelkierm nem volt. Nyalogattam a sebeimet, s ahogy mondani szoks, magamra kellett tallnom. Msok keresglsre mr

tnyleg nem futotta. Arrl nem is beszlve, hogy se testem, se lelkem nem kvnta... - Hlyesg. Egyszer lnk - mondta Paul. - Csak nem?! - lnklt meg erre India. - s ezt kinek mondod? s ki vagy te, hogy ezt mondod? Te sem New Yorkban vagy most, hogy jobb krkben forgoldj, htha fl lehet ott cspni valami kis divatmodellt, aki pp egy gazdag pasasra vadszik! Hanem itt lsz, drgm, az afrikai dzsungel kells kzepn, s a misszionriusok fonnyadt grpfrtjait hmozgatod, hogy valami normlis ennival legyen a gyomrodban, a lejrt szavatossg dits ktszerslt s zabpehely utn! - Mint a tborba kajt lopni bejr majmok, tedd mg hozz - nevetett Paul. - Ht, tnyleg nem ltok nagy klnbsget... - Aztn komoly hangon folytatta. - s veled mi van? Volt valami jabb kapcsolatod? Leszmtva az itteni nvrkket. Mert a pletykk szerint mindegyiknek csapod a szelet... - Azt mr nem tette hozz, azt is tudja, hogy komolyan senkivel sem jtt ssze, s itt mindenki " nagy magnyosnak" tartja a fpilta urat. - Nem, nem volt azta jabb kapcsolatom - facsar-

gatta a gymlcs levt Paul. Olyan volt most, mint egy gtlsos kamasz, s Indinak nagyon tetszett ez az arca is. De rezni lehetett, hogy mg mindig nem tud teljesen ellazulni, gyhogy Indit nem is lepte meg tlsgosan a kvetkez mondat. - Mg mindig hsges vagyok Serenhoz. - s a rmlmok? Mg mindig ksrtenek? - rdekldtt vatosan India. Ezt a krdst mg pr rval ezeltt sem merte volna fltenni. - Ritkn. Azt hiszem, tlsgosan fraszt itt a munka ahhoz, hogy az embernek mg a rmlmokra is maradjon energija. De ha visszatrek a civilizlt vilgba, akkor nem tudom, mi lesz velem. Akkor baj lesz... - Ht igen. Valami rmlik nekem is, hogy olyankor milyen bajaid szoktak lenni. - s azokbl kvetkezen msoknak is, gondolta hozz magban. Egy megtrt szv, egy eltrt kz, egy kis agyrzkds, koponyacsontig flrepedt fejbr... - De ht mirt nem talltl magadnak valakit? - faggatzott tovbb Paul. - Ne faggasson, Mister Ward. Hiszen erre a krdsre maga is nagyon jl tudja a vlaszt. Legalbbis tudnia kellene. Szval, nekem elszr is ki kell gygyulnom

magbl. Meg a drgaltos frjecskmbl is. Mert jl elltttok a bajomat, csak gratullni tudok hozz, kt leters fick, egy gynge nnek... Persze ha szinte akarok lenni, akkor nem voltak egyforma ersek azok a pofonok. Douggal mr rgebben kitttk egymst, abbl a meccsbl mg talpra tudtam llni, ha nehezen is. De a msodik K. . utn... - Itt shajtott egyet, s pr pillanatra elhallgatott. De aztn nem hagyta, hogy elragadja az nsajnlat. - Mindegy. Lehet, hogy pp gy volt ez j. n mindenesetre ersebb lettem, mint amilyen voltam. s tisztbban is ltom a vilgot meg a magam helyt is benne. Most mr ismt merek prblkozni ezzel-azzal, mikor mivel. Ezrt is vllaltam el ezt a munkt. De ksbb mg lehet, hogy jabb vltozsok llnak be a vilgfelfogsomban. - Nekem is gy tnik, hogy ersebb s magabiztosabb lettl, de mgiscsak valami remnytelensget rzek kicsendlni a hangodbl - mondta erre Paul. - Szerintem mg tl fiatal vagy ahhoz, hogy rkre lemondj bizonyos dolgokrl. Pldul a frfiakrl. Persze az is igaz, hogy az ember biztonsgrzett nagyban nveli, ha eleve lemond bizonyosfajta kapcsolatokrl, gy nem kell szmolnia a velk jr kockzatokkal sem. Nincs

magabiztosabb ember a kizrlag a gyerekeire koncentrl desanynl... - Ht ez nagyon tudomnyosan hangzik, s valsznleg gy is van. De n hozztennk mg egy hangynyi, nkre jellemz mdon fldhzragadt aprsgot is: kpzeld el, hogy egyszeren nem tallkozom olyan frfiakkal, akikkel szvesen... hogy is mondjam csak... Szval, rted. - India rlt, hogy ilyen szintn beszlhet. gy, ahogy az ember a bartjval tud beszlni s szt rteni. - s akkor most miben remnykedsz? Mit vrsz mg az lettl? - Paul nmagnak is gyakran fltette ezeket a krdseket. - Ht vagy nyugalmat s testi-lelki szempontbl is bks letet, vagy pedig... - itt elhallgatott egy pillanatra - ha mr nagyon muszj, akkor egy olyan fickval sszeszrni a levet, aki ezt meg is rdemli. Engem most mr ki kell rdemelni. - s mik a paramterei annak a ficknak, aki szerinted kirdemel tged? - krdezte ltszlag tisztn elmleti rdekldsbl Paul. Mint valami gyntatpap vagy hzassgkzvett irodai alkalmazott. - Paramterei?! - nevetett India. - Ht mit lehet erre

mondani? A klseje nem nagyon szmt, de azrt nem baj, ha nem tl ronda. Legyen viszont okos, kedves, figyelmes, egytt rz... Mit mondjak mg? Ja, s bolonduljon rtem. Ez a legfontosabb, taln. Igenis gondolja azt, hogy n vagyok a legfontosabb valami az letben, s hogy isteni szerencsje van, hogy velem sszehozta a sors. Mert eddig mindig n voltam az, aki nzetlenkedett s csak adott. Most mr kapni is szeretnk valamit. Azt hiszem, nagyon is megrdemlem. Ht igen... India rlten szerelmes volt ebbe a frfiba, s odaadta volna neki mindent, belertve a gyerekeit is, m ez a frfi kicsit ms mdon volt rlten szerelmes... Serenba. Nem szvdert egyenleg, az biztos. Indinak errl a frfirl egy olyan n kedvrt kell lemondania, aki mr nem is l. Mert ez a frfi minden s mindenki msnl fontosabbnak tartja az emlkeit s az ilyen-olyan lmait. Ahelyett, hogy India fel nyjtan ki a kezt... - Igenis megrdemlem - folytatta, mert Paul szhoz sem tudott jutni az elkpedstl, hogy mennyire "magra tallt" ez a nemrg mg lelkileg teljesen sszetrt, csak srni s nyavalyogni tud n. - s brmilyen hlyn hangzik is, nekem most mr csak olyan frfi kell,

csak olyat vagyok hajland a kzelembe engedni, aki sszeteszi a kezt, s hlaimt rebeg az sszes elkpzelhet isteneknek, hogy n vagyok neki. s aki brmilyen ldozatra kpes rtem. Egyszerbben fogalmazva: aki szeret engem, s szerelmes belm. Csakis belm. Nem egyszeren belm is, mert az ki van zrva. s nem fl szvvel, hanem teljes szvvel. n nem hajtok soha tbb a msodik legfontosabb kapcsolat lenni senkinek az letben. Vagy a legels leszek, vagy fel is t, le is t. s nem fog velem soha tbb senki semmilyen "alkut" vagy "egyezsget" ktni. A feltteleket most mr n szabom. s amg nem akad olyan frfi, aki ezeket a feltteleket hajland elfogadni, addig n nagyon jl megleszek a frfiak nlkl is. Dolgozom, rtelmes munkt vgzek, gondoskodom a gyerekeimrl, s nevelem ket... Pldul gy, mint most, hogy elutazgatok a dzsungelekbe vagy a nyomornegyedekbe, s lefotzom a borzalmakat, hogy megdbbenjenek az emberek, s tegyenek vgre valamit e borzalmak ellen. s ez sokkal rtelmesebb, mint jajongani a magam bnatn, a frfiak gonoszsgn, sajnltatni magam s nyalogatni a sebeimet. - Itt nagyot szusszant, mert kifogyott a levegbl, ahogy mindezt egy lendlettel elsorolta. Aztn

az asztalra tmaszkodva egyenesen a frfi szembe nzett. - s ha mr itt tartunk, Mister Ward, maga hogy ll ezzel a krdssel? Ha mr vette magnak a btorsgot, hogy az n legintimebb lelki gyeimet s llspontomat firtassa? Szval, ha meg nem srtdik, most n krdezek: Hogyan ll maga a nkkel, Mister Ward? Milyen paramterei vannak az n ltal elkpzelt tkletes nnek?! Az n elkpzelsei szerint ki a tkletes n? Paul csak bmult maga el. Legszvesebben azt vlaszolta volna, hogy szerinte India a tkletes n, mert hiszen rengeteg szeretnival van benne. De nem volt hozz btorsga. gy aztn hossz hallgats utn csak egyetlen szval vlaszolt: - Serena. A sz gy rte Indit, mintha arcul csaptk volna, de igazsg szerint mr nem lepdtt meg klnsebben. Nem ez volt az els arculcsaps... - Most visszatekintve - szlalt meg jra Paul - gy ltom, hogy a tkletessg szintjn mozgott, legalbbis szmomra. gyhogy itt mr nem sok lehetsg marad msok szmra valami mg tkletesebbet produklni. - De valami msnak vagy tle klnbznek csak marad valami lehetsg? Valami hely... Vagy ez sem? -

India elhatrozta, hogy most mr szintn beszl. Ami a szvn, az a szjn... - Mert itt vagyok pldul n. Sohasem kpzeltem, hogy egyenrang vagy fontosabb lehetnk nla. Leszmtva persze azt az egy hetet. Mert akkor azt hittem, hogy valban szeretsz engem. Persze lehet, hogy tnyleg szerettl is. Egy teljes htig... - n akkor szerettelek tged, India. Meg voltam gyzdve errl. Egy teljes htig, valban... Aztn sszezavarodott bennem minden. Amit Sean mondott, a gyerekeid, az letkorom, az ide-oda utazgats, Serena emlke, a rmlmaim, a lelkifurdalsok... rtsd meg. - Megrtem. De a rmlmok elmlnak - mondta hvsen India. Kezdte frasztani ez a medd vita. - De nlam nem mltak volna el. Mint ahogy az emlkeim sem mlnak el. n llekben sohasem tudok elszakadni Serentl. Ez biztos! - Prblt meggyz lenni, de kzben megint azon kapta magt, hogy ellenllhatatlanul vonznak s csbtnak tallja azt a nt, akit most is igyekszik eltasztani magtl. - Azrt nem tudsz elszakadni tle, mert nem is akarsz. Ez az igazsg. Az ember legalbb magnak ne hazudjon. - Kemny szavak voltak ezek, de India igyekezett nagy-nagy tapintattal, mr-mr gyngden ki-

mondani ket. - Lehet, hogy tnyleg ez az igazsg. s lehet, hogy csak most, visszatekintve ltom t olyan tkletesnek shajtott a frfi, s India nem rulta el, hogy is pontosan gy ltja. Amit elvesztnk, az minden msnl rtkesebbnek szokott tnni. De hogy Serena, amg lt, nem volt angyal a frje szemben, azt mindenki tudta, nemcsak India. - J, ht errl nem rdemes vitatkozni - mondta India hatrozottan. - Viszont tancsolnk n neked valamit, ha mg rdekelnek a tancsaim. Ne hagyd, hogy Sean belebeszljen vagy beleavatkozzon a dolgaidba s az egsz letedbe. Ehhez egyrszt nincs joga, msrszt pedig gysem rendelkezik a megfelel sznvonal tancsadshoz szksges informcikkal, hogy most n is ilyen marhra tudomnyos legyek. Neki ott van a maga lete s a maga csaldja, trdjn csak szpen azzal. Ne hagyd, hogy kioktasson, hogy irnyelveket szabjon, hogy vezetgessen, mint az idskori elbutulsban szenved nagypapkat szoktk. Vagy hogy kinevessen. Vagy hogy fejtegesse meg a rmlmaidat. A gyerekek mindig produklnak effle fltkenysgi tneteket, ha valamelyik szljk elkezd nll letet

lni. Ugyangy viselkednek az n klykeim is velem, meg az apjukkal szemben, gyhogy nehogy azt hidd, hogy klnleges eset vagy. Egy frszt. Sima tanknyvi plda, brmelyik pszicholgiai egyetemi tanknyvben megtallhatod. Ha mr a tudomnyossgnl tartunk... - Ez mind szp, de a lnyeg mgiscsak az, hogy a gyerekeink, akikre a bajban leginkbb szmtannk, 1 nagyon nzk tudnak lenni. Azt elvrjk, hogy mi llandan segtsk s mindenben tmogassuk ket, de amikor kiderl, hogy a papa vagy a mama nem a neki kiosztott szerepek szerint viselkedik, akkor bizony... Szval akkor nem szgyellik akr jl seggbe is rgni desszleiket. Mert vegyk csak a mostani helyzet ellenpldjt: ha - Isten ne adja! - meghalna az n kis menyem, s n azt tancsolnm a fiamnak, hogy soha tbb nre az letben r ne nzzen, akkor Sean bizonyra beutaltatna engem az elmeosztlyra. s igaza is volna. Pedig pontosan ugyangy viselkedett velem. Akkor n most mit csinljak vele? Hov utaltassam be? - nevette el magt Paul, de inkbb csak knjban. - Hm. Tnyleg fldlhatta a mi kapcsolatunkat. Hogy az apja egy ngygyerekes anyukval lljon ssze...

Tnyleg nzk s fltkenyek tudnak lenni a gyerekek. Meslhetnk n is, br nem ennyire ltvnyos dolgokat. Te pedig prbld valahogy kzbe venni a sorsodat, s ne hagyd, hogy madzagon rngassanak. - Knny ezt mondani, India - ingatta a fejt szomoran Paul. - Nha az az rzsem, hogy engem minden s mindenki madzagon rngat. Hogy nem tudom kzbe venni a sorsom irnytst. Csak sodrdom az esemnyekkel erre-arra, s mindent csak elrontok, s mindenkinek csak bajt s szenvedst okozok. - Nem kell ilyen stten ltni a helyzetet. Szerintem egyszeren csak arrl van sz, hogy tl frissek mg a megrz lmnyek. De az id majd mindent helyrehoz, megltod - prblta magyarzni India. - Nlam nem - shajtott remnytelen kppel a fr fi. - n ezt a csatt elvesztettem. Mert hadakoztam a helyzetem ellen, de veresget szenvedtem. Te viszont... - nzett fl Indira - te viszont nyerni fogsz. Megrdemled. Megrdemled, hogy megtalld azt a frfit, akivel boldog lehetsz. Nagyon remlem, hogy meg fogod tallni. - n is remlem - mondta szomoran India, br el nem tudta kpzelni, hol s hogyan fog ilyen frfit ta-

llni. - Csak aztn legyl felkszlve a fogadsra - tancsolta Paul. - s ne rejtzz el elle. Ne zrkzz be, mert gy sohasem tallod meg. - Taln majd rm tall. - Csak gy magtl, mi? Ht erre ne is szmts. Ha semmit nem teszel rte, akkor semmi sem lesz. Ha vihar van, a tengersz nem mehet le a fedlkzbe heverszni, hogy egy vitorlzhasonlattal ljek. Mr jfl fel jrt, amikor vgre fllltak az asztaltl, s eltakartottak maguk utn. Sr, esemnyds napjuk volt, az biztos, s vgre alaposan kitrgyaltk a mindkettejket rdekl tmkat is. - Nagyon rlk, hogy Samnek nem esett komolyabb baja - mondta Paul, mikzben a kekszesdobozokat pakolta vissza a szekrnybe. Aztn meglep kijelentsre sznta el magt. - Egybknt pedig, ha feltnik a lthatron az a fick, aki vgl neked "a fny lesz az alagt vgn", akkor legalbb egy darabig rejtsd el a gyerekeidet valahov. Vgl is egy ngygyerekes anyuka tnyleg nem az a n, brmilyen ernyei legyenek is, aki utn csapatostul tdulnak a frfiak. - Nekem nagyon j gyerekeim vannak, Paul, s nem

vagyok hajland ket soha senki ell eldugni. Mert,aki ell dugdosni kell ket, az enyhn szlva nem az az idelis frfi, akire n szmtok vagy vrok. Preczebben fogalmazva pedig: menjen az ilyen a francba. Nekem a gyerekeim nem a koloncot jelentik a nyakamban, hanem k az n gyerekeim. Vilgos?! A frfi erre nem vlaszolt semmit. rezte, hogy nem is tudna rtelmesen hozzszlni az elhangzottakhoz. Serena sohasem magyarzott neki ilyesmit, s vele kapcsolatban soha fl sem merlt, hogy brkinek is a gyerekt el kne valahov dugni. Sztlanul ballagtak a stt, alv tboron t a straik fel. Paul kicsit rstellte ezt az utols megjegyzst, de mindketten nagyon elgedettek voltak azzal, hogy mgiscsak helyrellt kztk a bartsg. Nagyon fontos s komoly tmkat sikerlt megbeszlnik. Megint olyanokat, amelyeket a vilgon senki mssal nem tudtak volna kitrgyalni. - Akkor holnap tallkozunk - mondta fradtan Paul. Prbld meg kialudni magad. Zrs nap volt ez a mai. s most mr mgiscsak rlk, hogy itt sszefutottunk - tette hozz szgyenls mosollyal. India meg volt hatva. - Most mr n is rlk - rebegte. Aztn bcst in-

tett, s eltnt a strban. Tnyleg rlt, hogy ismt szszehozta ket a vletlen. Az ilyesmi meg van rva a sors nagy knyvben, ahogy mondani szoks... Hossz utat tettek meg idig, lelki s fizikai rtelemben is rzs terepen. s mg hossz, nem kevsb rzs t ll elttk, de India mosolyogva aludt el az cska sznyoghl alatt. Mert mr fllmban is ltta felpislkolni a fnyt az alagt vgn... 26. A kvetkez kt ht gyorsan, tlsgosan is gyorsan replt el India szmra, br a gyerekei egyre jobban hinyoztak neki. Nhnyszor elksrte Pault, amikor replgpen kellett jabb szlltmnyokrt menni, s tbb kirndulst tett a krnyken Randy vagy Ian terepjrjval. Kzben szntelenl fotzta a szegny kis rva s nyomork gyerekeket, s meginterjvolt mindenkit, akivel csak szt tudott rteni. Mr egy fl brndnyi film- s hanganyaga volt, s tudta, hogy "nagy durrans" lesz ez a riport. Paullal tbb hossz estt is vgigbeszlgettek. Most, hogy megbkltek a mltjukkal, nagyon jl reztk magukat egymssal. Sokat nevettek s bolondoztak, s India szrevette, hogy szerelmi viszony nlkl is fonto-

sak egyms szmra. Paul mindig valahol India kzelben kevergett, vigyzott r, segtett neki, amit tudott, s ez mlyen meghatotta a nt. Sikerlt az utols estjket is egytt tltenik. Megtrgyaltk, ki mit fog ezutn csinlni. Paul valamikor jniusban elutazik Ruandbl, s Kenyba megy, szintn egy lgihidat mkdtetni. Azt mg nem tudta, mikor tr vissza Eurpba vagy az llamokba, hogy tltsn egy kis idt a hajjn is. - Majd hvj fl, ha valami vrosban jrsz - mondta India, Paul pedig megkrdezte, az idn is elmennek-e Cape Codra nyaralni. Valban kszltek oda, mghozz jliusban. Augusztus els hetben elutazik, s a hzba a gyerekek mell megrkezik Doug s Tanya. - Ez egszen civilizlt megoldsnak tnik - mondta Paul, kitltve egy klt. - Az is. - s mit csinlsz augusztus msodik felben? - Azt hiszem, dolgozni fogok. Megkrtem Raoult, hogy keressen nekem valami izgalmas munkt. Itt Ruandban is nagyon j volt. Nagyon jl tettem, hogy el mertem vllalni ezt a riportot. Bevallom, sokkal jobb volt, mint amire szmtottam. Mg ha tged nem sz-

mtalak is bele - nevette el magt, s vele nevetett Paul is. India rezte, hogy a frfiban immr a szeretet az ersebb, mint a tle val idegenkeds vagy rettegs. Msnap aztn nem is azzal a kis llekvesztvel replt vissza Kigaliba, amellyel iderkezett, mert Paul vitte t vissza a "rendes" szlltgppel. Aztn egy mg knyelmesebb gp viszi Kampalba, onnan meg British Airways Londonba, Nairobin keresztl, gyhogy a Kilimandzsr hava integethet neki bcst az afrikai vakci vgn. Csodlatos lesz... India tudta, hogy a gyerekei mr nagyon vrjk, s termszetesen is alig vrta, hogy kztk lehessen. Amg a replgpre vrtak, Paul jobbulst kvnt Samnek, s tengerszkapitnyi dvzlett kldte neki. S persze a tbbieknek is. India ettl is meg volt hatva. - Nem tudom, hogyan fogom tadni nekik, ha mr mind a brtnkben s narks klvrosokban lelhetk csak fel - trflkozott India. lvezte, hogy trflkozhat azokkal a korbban mg fenyegetnek sznt vagy ijesztnek tn marhasgokkal, amelyeket Sean vagy ppen Doug engedett meg magnak. Normk, a jelenben kt lbon ll s nem a jvbeli lmokra vagy a mltbeli fjdalmakra alapozott kapcsolata volt mr

Paul Warddal. A gp vgl megrkezett, be kellett szllni. Egy pillanatig mozdulatlanul meredtek egymsra, aztn a vilg legtermszetesebb mdjn egyms nyakba borultak. Megleltk, megcskoltk egymst. - Vigyzz magadra, Paul. Legyl egy kicsit engedkenyebb magadhoz. Megrdemled... - mondta India, s nem sok hinyzott, hogy elbgje magt. - Te is vigyzz magadra... s ha tallok egy neked val fickt, azonnal kldm. gy fog megrkezni az letedbe, mint egy hurrikn. . - Ne veszdj ezzel. Majd csak elleszek valahogy az ilyen hurriknos fickk nlkl is. Te viszont lehet, hogy hinyozni fogsz egy kicsit, reg bartom... - Majd flhvlak nha, ha kidugom a fejem az serdbl. Mst most nem grhetek. - Nekem ez is bven elg. Aztn megint megleltk egymst, s mg mennyi, ezer dolgot szerettek volna mg gyorsan elmondani, de ht menni kellett. A gp hajtmveit mr alapjratra kapcsoltk... India vgl mgiscsak elbgte magt, amikor megindult flfel a lpcsn, s a felszllplya szln Paul is

hsies kzdelmet folytatott az egyre csak r trni akar srssal. Az reg gp aztn flkszkdte magt a levegbe, lert egy tiszteletkrt, s mltsgteljesen elindult az ugandai Kampala fel. Paul szomoran ballagott vissza a sajt gphez. Egsz ton Cyangugu fel azon gondolkodott, hogy mi ez a klns, nagy-nagy bkessg a lelkben. Mert ehhez nem volt hozzszokva. Inditl ugyanis nem flt tbb, s Serenra is lelkifurdals nlkl tudott mr gondolni. s tisztn rezte, hogy szereti ezt a nt, ahogy az anyjt, a testvrt vagy bartjt szereti az ember Amikor visszart a tborba, mindenki arrl beszlt neki, hogy "milyen kr, hogy elment az a kedves kis amerikai riportern", s ettl Paulnak csak mg roszszabb lett a kedve. s este, amikor vletlenl elment az eltt a stor eltt, amelyben b hrom htig India lakott, bizony elszorult a szve. S amikor jszaka lomra hajtotta a fejt, megint rtrtek a rmlmok. Hnapok ta elszr De most vltozott ezeknek az lmoknak a tmja. Most azt lmodta, hogy az Indival felszll gp a szeme lttra robban fel a levegben. s aztn srva s ktsgbeesetten kereste t a roncsok kztt, s knyrgve krt minden

arra jrt, hogy segtsen neki. De brmennyire igyekezett is, brmennyit futkosott is a roncsok kztt, sehol sem tallta India holttestt. 27. mikor India hazart a westporti hzba, mindent a legnagyobb rendben tallt. A bbiszitter is ott volt mg, a gyerekek pedig a vacsoraasztalnl ltek, s dvrivalgsban trtek ki, amikor meglttk az anyjukat. Sam mr messzirl diadalmasan lengette fel a gipszbe rakott kezt, a tbbiek pedig valsggal lerohantk t, s mind egyszerre akartk elmondani, hogy az elmlt hetekben mi trtnt velk. Mintha mr vek ta nem tallkoztak volna. Mint hamarosan kiderlt, bizonyos rtelemben mindenkinek jt tett s komoly vltozsokat is eredmnyezett, hogy pr htig nem lttk egymst. Indit nagy-nagy nyugalom tlttte el, amikor konstatlta, hogy Tanya a legaprbb rszletekre is odafigyelve gondoskodott az sszes gyerekrl. A gyerekszobkban a rgi rend fogadta, sehol egy eldobott, koszos zokni; a leckk mind megrva, az ebdpnzek befizetve... Mg aznap este flhvta a nt New Yorkban, s hls

szvvel, szintn mondott ksznetet a fradozsairt. India ekkor mr azt is tudta, hogy Doug semmit sem csinlt azonkvl, hogy este ht eltt kilenc perccel mindig hazart vacsorzni, egyszer, pedig elvitte az egsz gyereksereget valami moziba. s Indinak egyenesen nehzsget okozott rendbe rakni a sajt gondolatait, amikor a gyerekei nagy meglepetsre azt is kikottyantottk, hogy... bizony megkedveltk Tanya nnit, aki "marhra rendes" volt hozzjuk. India nem tudta, srjon-e vagy nevessen. Hogy t ilyen egyszeren s knnyen ptolni tudja a frje j nje... Aki ugyanakkor a legnagyobb gondossggal s felelssgtudattal viselte a gondjt a neki mgiscsak idegen ngy klyknek... Egy ilyen n, aki nem is akar felesgl menni Doughoz. Legalbbis az rteslsei szerint. De aztn India majdnem leejtette a telefont, s hoszsz msodpercekig egyszeren nem kapott levegt, amikor mg aznap este kzlte vele a frje, hogy decemberben, amint megkapja a hzassg felbontsrl szl brsgi vgzst, felesgl veszi Tanyt. India megrendlten kvnt nekik sok boldogsgot, de mg azutn is sokig remegett a keze, hogy befejeztk a beszlgetst.

- Valami baj van, mama? - riadt fel a szobn valamirt tszalad Jessica krdsre. - Nem... semmi... csak ppen... - Nem tudta, mit mondjon a gyereknek. Aztn mgiscsak kinygte. - Te tudtad, hogy apd felesgl veszi Tanyt? - Ht, sejtettem. A gyerekei mondtk el neknk. - s te mit szlsz hozz? - krdezte India visszafojtott izgalommal, de a gyerek csak vihogott, s a vllt vonogatta. - Na s akkor mi van, ha mit nem szlok hozz??? - Igazad van - legyintett India megadan. Teljesen mindegy volt, hogy k mit vagy mit nem szlnak hozz. s klnben is, ha szinte akart lenni nmaghoz, akkor be kellett ltnia, hogy ezt a "bajt" kereste magnak. De legalbb megtallt valamit, ami nagyon fontos volt neki, s amit enlkl sohasem tallt volna meg. s nem rdemes csodlkoznia azon, ha a frje most elvesz valaki mst felesgl, ha egyszer gysem tudott volna mr egytt lni vele. Az eszvel vgl is beltta, mindegy, hogy a frje megnsl vagy nem nsl meg, s hogy egy Tanyt vagy egy Bettyt vesz el. De azrt a hisgt mgiscsak piszklta a dolog. Klnsen akkor, amikor msnap kiderlt, hogy a

kszl frigyrl mg Gail is tudott. - Ezek szerint n vagyok az egyetlen a krnyken, aki mg nem tudta? - krdezte bosszankodva a bartnjt. - Ezek szerint te! - nzett r szemrehnyan Gail. Ideje volna szhez trned, drgm. Te voltl tizenht vig az egyetlen a krnyken, aki a felesge volt ennek a ficknak, s most derl ki, hogy fogalmad sincs, mit lehet vrni tle. Ht ehhez csak gratullni tudok. Azt mr nem tette hozz, hogy Tanya, az j felesgejval fiatalabb, mint India, s bizony szemrevalbb n is, hiba mondogatjk a gyerekek, hogy "hlye'. s az is nyilvnval, hogy Tanya idelis s megbzhat hziasszony, s ebben a minsgben India nem versenyezhetett vele. Tanya pontosan az a tpus volt, aki Dougnak kellett. Csak Indinak esett nehezre megrteni s megemszteni az j helyzetet. Azt, hogy mindenkinek van valakije, csak neki nincs a gyerekein kvl. Dougnak pedig ott van Tanya, Tanynak ott van Doug. Paulnak ott van Serena emlke, akivel vagy amivel jl ellesz lete vgig, mikzben barangol a nagyvilgban. Mg Gail is nagyon jl sszejtt megint a sajt frjvel. Lel-

kendezve meslte, hogy az idei nyron a dl-franciaorszgi Ramatuelle-ben, Saint Tropez mellett breltek ki egy nyaralt. India csak azrt volt lelombozdva, mert gy ltta, hogy kzel-tvol minden rokona s ismerse jobban l, mint . Neki csak a gyerekei maradtak, meg a munka. Ugyanakkor voltak pillanatai, amikor a vilgon a legboldogabbnak rezte magt. Hiszen ott volt a ngy szp gyereke s a nagy szenvedsek rn kivvott fggetlensge, a munkja. J hangulatban pakolta ssze a holmit az utols tantsi hten, mert mr kszldtek Cape Codba. Mindenki izgatottan kszlt erre a nyaralsra is, de most Jessica egyltaln nem lelkesedett, st el volt keseredve, hogy hossz hetekig nem tallkozhat a legjabb nagy szerelmvel. "Csak azokkal az unalmas Boardmankkal", mondta az anyjnak, aki meg volt dbbenve, hogy mg ez is... - Majd tallsz ott is valakit - biztatta Jessict az elutazs eltt, de a lny ktsgbeesetten nzett r. - Nem rted, mama, hogy ott nincs senki?! Indit megdbbentette ez a kifakads. Nemcsak azrt, mert sajnlta a gyereket, hanem azrt is, mert volt ebben a kifakadsban valami abszurd s ugyanak-

kor telitallat is. Abszurd azrt, mert nyron Cape Cod tele van egy csom rdekes emberrel, kztk nagyon j fejekkel, telitallat pedig azrt, mert India sem tudott volna egyetlenegyet sem megnevezni kzlk, aki valaki lett volna az szmra. Se frfi, se n... - Jessica, drgm - vette el a megrt anya formjt India. - Figyelj rm egy percre. Ha szerinted nincs ott senki egy tizent ves nagylny szmra, akkor mit szljanak a tbbi korosztly kpviseli? s ha most eltekintnk a nlad fiatalabb klykktl, akkor mit szljak n? Nekem ki van ott?! - Jaj, mama! De ht te mr olyan reg vagy! - Ksznm szpen - mondta higgadtan India egy pillanatnyi dbbent hallgats utn. Hogy neki erre kellett hazajnnie... - Ksznm szpen. Tnyleg mr csak ezt akartam hallani. pp ez hinyzott most a lelki egyenslyomhoz. Jessica azonban nem rtette, mirl beszl az anyja. Ez a negyvenngy ves n. India megint nem tudta, srjon-e vagy nevessen. Az jutott eszbe, hogy a gyerekek tnyleg nem tudjk megrteni a szleiket: Paul is arrl szmolt be, milyen elkpeszt dolgokkal tmadta t le Sean, a sajt desgyermeke... Megkaptuk, reg csont,

te is meg n is, gondolt szeretettel Paulra, de ettl most egyltaln nem lett jobb kedve. Msnap, ahogy eddig minden nyron, a dugig pakolt kocsival elindultak Harwichba. Ott aztn vgigcsinltk a szoksos ritult: hznyits, szellztets, takarts, bermols, gyhzs, rolk s napernyk ellenrzse... s persze az els add alkalommal az tlgs a szomszdba a rgi bartokhoz. India este vgtelen megnyugvssal hallgatta gyban az cen csndes zgst. Az a szl, az a hullmvers... Boldogan aludt el. Msnap levizitelt a szomszdoknl s persze Parkerknl is, akik rmmel fogadtk, s meghvtk sszes gyerekvel egytt, mint eddig is minden vben, a jlius negyedikei, nnepi garden partira. El is mentek szpen, teljes ltszmban, a klykk remekl reztk magukat, ettek-ittak, jl mulattak, csak India fegyelmezte folyton magt, hogy ne gondoljon az pp egy vvel ezeltti partira, amikor olyan fejedelmien stlt fl a kertbe a tengerpart fell egy bizonyos Paul Ward nevezet pnzmgns, oldaln a hres bestsellerszerzvel, Serena Smithszel... S ahogy teltek-mltak a napok, India rjtt, hogy flslegesek voltak a flelmei, hogy itt a tengerparton

majd milyen magnyos lesz, s hogy nem akad egyetlen szabad frfi sem... Mert most, hogy nem kellett a htvgre leutaz frjre vrnia, s nem is volt a lthatron semmilyen szerelmi kaland s az ilyesmivel jr bonyodalom sem, vgre nyugodtan teltek a napjai s az jszaki. Lelkileg teljesen nyugodtan hajtotta lomra a fejt, s minden reggel frissen, jkedven s kipihenten bredt. Csodlkozott is, hogy milyen szp tud lenni gy az let. Ha pedig a tavalyi nyrra gondolt, azt ugyangy igyekezett minl gyorsabban elfelejteni mint azt a furcsa sebhelyet az arcn. Majd beheged, majd elmlik, ne foglalkozzunk vele... A tavalyi nyr legnyomasztbb lmnye a Douggal folytatott gyllkd veszekedss vitasorozat volt. Most visszatekintve maga sem rtette, mirt tulajdontott akkor bizonyos dolgoknak olyan risi jelentsget. Hogy mirt volt annyira kiakadva pldul Doug primitv "megllapodsbeli" hzngseitl, ostoba megjegyzseitl vagy kicsinyes-komplexusos srtegetseitl. Most igazn szp volt az letk. Sam kezrl mr rg levettk a gipszet, s a gyerek jliusban beiratkozott egy vitorlz-tanfolyamra, ahol el voltak mulva tle, s

kt nap utn traktk a "halad" csoportba. Flajnlottk neki, hogy az augusztusi kurzuson ingyen vehet rszt, mert majd a kezdket oktatja vitorlaismeretre. A klyknek iszonyan megntt az nbizalma; Indinak kln erfesztsbe kerlt, hogy lebeszlje arrl, hogy a korosztlyabeli "hajsinasoknak" rgtn a Sea Star vitorlarendszert kezdje majd magyarzni... A tbbi gyerek is jl rezte magt. Hrom nap elteltvel Jessica is tallt magnak j bartokat, s az id is remek volt, egszen jlius vgig. Aztn hirtelen megvltozott minden. Kt napig esett az es, hvs szelek kezdtek fjni, s Indinak llandan veszekednie kellett a klykkkel, hogy ne rvidnadrgban menjenek el otthonrl, hogy vegyenek fl mg egy pulvert... Rossz idben nehezebb a gyerekekkel nyaralni: India hol moziba vitte a gyereksereget, hol pedig vides hzivettst rendezett nekik a kedvenc filmjeikbl. Odakint pedig a hatalmas erej ceni szl nygette a part menti sfenyvest... Az id aztn megint vltozott. Mg rosszabbra. t nappal Doug s Tanya rkezse eltt jelentette be az sszes tvcsatorna, hogy pontosan feljk kzele-

dik egy hurrikn. Mindenki ktsgbeesett, Sam viszont nagyon belelkeslt. - Hurr! - vlttte a tv eltt. - Ilyet mg gysem lttunk! Szerintetek elviszi ezt az egsz hzat, vagy marad belle valami? Majd kimegynk a tengerpartra, s onnan nzzk. Ott nem vghat a fejnkhz semmit. - Higgadj le - mondta neki India, nmagt is igyekezve lehiggasztani. Mert mg csak ez hinyzott, ez a szp nev hurrikn, a Barbara, amely az elrejelzsek szerint pontosan kt nap mlva r ide. s amit eddigi haladsi svjban mvelt, az rmiszt volt. Mutattk a tvben a letarolt kertvrosokat, a kicsavart fkat, a felfordtott kocsikat... India igyekezett megnyugtatni a gyerekeit, de azok is szrevettk rajta, hogy bizony ideges egy kiss. Doug telefonlt, s aggd hangon adott nhny j tancsot. Lnyegben azonban nem tudtak mit csinlni. Ha tl veszlyesre fordul a helyzet, akkor majd gyis szlnak, hogy mindenki kltzzn el a krnykrl, s akkor k visszamennek Westportba. India csak abban remnykedhetett, hogy Barbara meggondolja magt, s lecsillapodik, vagy legalbbis elkanyarodik msfel. Az utols rkban aztn beteljesedtek India rem-

nyei. Legalbbis rszben. Hihetetlen erej vihar trt rjuk, de a hurrikn kzppontja a Rhode Island-i Newport fel fordult. A szl azrt gy is letpte a hz sszes napernyjt, megtpzta a krnykbeli fkat, s megronglta a tett, gyhogy a konyha bezott. India nem gyzte ide-oda tologatni a vdrket s lavrokat, azutn pedig folyton rtgetni ket. ppen az ablakokat ellenrizte, hogy jl be vannak-e zrva, amikor megszlalt a telefon. Itt nem szokta flvenni, hanem a gyerekek, de most egyedl volt a hzban. India trte egy darabig a csrgst, aztn mgiscsak flvette a kagylt, de nem hallott semmit, csak valami furcsa sistergst. Nem tudta, mi ez, tves kapcsols, vagy rossz a vonal. Ami azt illeti, a telefon mr napok ta hol mkdtt, hol nem. Flra mlva jra megszlalt a kszlk, de megint nem lehetett hallani semmit. jabb flra mlva viszont legalbb annyi kiderlt, hogy valaki tnyleg van a vonal tls vgn, de a nagy recsegstl tes zgstl azt sem lehetett megllaptani, hogy frfi avagy n az illet. - Nem hallok semmit!!! - vlttt India a telefonba, remlve, hogy a hv legalbb ezt meghallja. Nem rtette, egyltaln ki s mirt akar telefonlni. Taln

Doug... Fel is hvta, s ebben az irnyban mkdtt a telefon. Doug a rdibl tudta mr, hogy a hurrikn msfel fordult, tl nagy baj teht Cape Codon nem lesz, de azrt nem rlt, hogy a tet a konyha fltt beszakadt. Rgtn arrl kezdett beszlni, hogy mennyibe fog kerlni a javts, s most kereshet egy negbzhat mestert... India kzlte, hogy egyelre nem ez a legfontosabb aggdnival, gyorsan letette a kagylt, s rohant a vdrket kintgetni. Amikor negyedszer is megszlalt a telefon, a vihar pp a hlszoba ablakt vgta ki, gyhogy India j darabig nem rt r flvenni a kagylt. Dhngtt, hogy a gyerekeknek is pont ilyenkor kellett elmennik a haverjaikhoz, meg knldhat itthon egyedl. A telefon azonban csak nem akart elhallgatni, s amikor India mgiscsak flvette, a nagy sistergsbl sikerlt tisztn kihallania annyit, hogy "India... nemsokra... vihar... nemsokra... rkezem... vihar... ersebb..." Most mr legalbb annyit tudott, hogy valaki vele akar beszlni, s hogy valaki vagy valami jn. "Nemsokra..." S mikzben a rejtlyen tndtt, a vihar beverte a hznak mg egy ablakt, s India nem rtette, hogy akkor most msfel fordult a Barbara, vagy visszajtt... s hogy

meddig fogja brni a hz, ha ez gy megy tovbb. Lehet, hogy mgiscsak Samnek volt igaza, hogy ki kell menni a tengerpartra, s onnan, biztonsgos helyrl "gynyrkdni abban, ahogy a hurrikn sztszedi s elhordja mg a krnykrl is a hzat, amely gy nygtt s recsegett, hogy India azt hitte, brmelyik percben a fejre szakadhat az egsz. Most mr a nappaliban is bezott a mennyezet... Aztn kinzett az ablakon, s megltta Samet, ahogy brig zva szaladgl a tengerparton valamelyik bartjval. Nem ismerte fl a msik gyereket, ahhoz tlsgosan messze voltak, s hiba is kiablt nekik, hogy azonnal jjjenek be. A klykk lthatan roppantul lveztk a szrnysges, de ltvnyos vihart, a szelet, a tengeren az risi hullmokat s a fekete fellegekkel zsfolt eget, amely ksrteties alkonyi sttsgbe bortotta a vidket. India flmarkolta a gyerek viharkabtjt, s kirohant a hzbl. Nehezen tudott futni az elzott parti homokon, de a gyerekek egyltaln nem siettek fel. Szaladgltak a szlben, rugdostk a homokot, lkdstk egymst, s ugrltak a partra kicsap hullmok ell. Amikor India vgre elrte ket, s Samre akarta terteni a vi-

harkabtot, a szl kitpte a kezbl, s mr vitte is, mint egy darab paprt, el a semmibe. Csak nevetni tudtak knjukban. De a kisfi a kvetkez pillanatban izgatottan kezdett mutogatni a tenger fel. - Nzd, mama! Ott jn a Sea Star! India azonban csak a fejt rzta. Az iszony szlben egybknt sem lehetett rendesen hallani, hogy ki mit mond. De ht a Sea Star most Eurpban van. Ha pedig mgis errefel hajkzna, akkor Paul azt mr biztos megtelefonlta volna. Sam azonban tovbbra is csak ugrlt, s izgatottan mutogatott, hogy az ott a Sea Star. India tnyleg ltott valami hajflt a messzesgben, amely azonban egyltaln nem nzett ki vitorlsnak. - Gyernk haza! - ragadta vgl kzen a kt kisfit. - Tdgyulladst fogtok kapni! A part magasbl mg egyszer visszanztek a hborg tengerre, s ekkor India elbizonytalanodott. Innen mr nem lehetett kizrni, hogy az a haj odakint nem a Sea Star. De India tudta, hogy nem lehet az. Paul Afrikban van, a hajja meg a Fldkzi-tengeren, a francia Rivirn. Odakint viszont valban knldott egy haj az irtzatos szlben s a hatalmas hullmokon. India nem tudta, mit gondoljon s mit csinljon. Paul nem lehet

az. Mert az igaz, hogy szereti a kalandot meg a veszlyt, de annyira mg nem ment el az esze, hogy egyenesen belemenjen egy hurriknba. Az a haj viszont nagy bajban lehet. s minl tbbet nztk, annl jobvan hasonltott a Sea Starra. India tpeldtt, flhvja-e a parti rsget, hogy mentsk ki azt a hajt, ha tudjk, de aztn arra gondolt, hogy a parti rsgnek nyilvn van szeme meg tvcsve is, s ha kt kisfi szrevette azt a hnykold hajt, akkor nyilvnvalan szrevettk k is, akkor meg minek fontoskodjon... De azrt csak nem tudott megnyugodni. Nagy nehezen berngatta a kt klykt a hzba, levette rluk a vizes ruht, s frottr frdlepedkkel szrazra drglte ket. Fztt mg nekik egy forr tet, aztn killtak az ablakba, s nztk a tengert meg a hajt. Odakint igazn drmai volt a helyzet. A hajt gy dobltk a hegymagas hullmok, mint valami gyufsskatulyt. A vz hol ellrl, hol htulrl bortotta el, de gy, hogy a szemll szinte mr csodlkozott, amikor azt ltta, hogy nem sllyedt el. Az rbocok hol az egyik, hol a msik oldalra dlve merltek bele teljesen a vzbe, mint valami fogpiszklk... India is s Sam is rettegve figyelte, merre sodrdik a haj. Mert k mr tudtk a

tavalyi kirnduls ta, hogy ott, pp azon a rszen, veszedelmes, lnok sziklaztonyok rejtznek pr mterrel a vzfelszn alatt. Sam meg-megszlalt, hogy ez bizony a Sea Star, India pedig egyre tbbet tndtt az imnti rejtlyes telefonhvsokon. "Nemsokra"... "vihar"... "rkezem"... India nem rtett semmit. Az a telefon... meg az a haj ott kint... A haj vgl eltnt a part kanyarulatban, a fik beltek videzni, India pedig rohanglt a vdrket cserlni, kintgetni. Aztn, ahogy az agya magtl is szszerakosgatta az nmagukban rtelmetlen s rtelmezhetetlen informcimozaikokat, dbbenetknt rte a felismers: emez tnyleg csak Paul, amaz meg tnyleg csak a Sea Star lehet! Magra rnciglt egy eskabtot, beszlt a fiknak, hogy mindjrt jn, s kiment a dhng szlbe. Az es majdnem kiverte a szemt, de sikerlt flkapaszkodnia a szomszd utca vgre, ahonnan mg jobb kilts nylott a tengerre. Megknnyebblten shajtott fl, amikor azt ltta, hogy a haj psgben tljutott a ztonyokon, s bukdcsolva s megtpzva br de hatrozottan halad a jachtkikt fel. Tudta, hogy ott biztonsg-

ban vannak a hajk... s India itt, ennl a pontnl vesztette el a jzan eszt, de boldogan s felszabadultan tudott mr mosolyogni sajt magn. A szakad esben alig ltott, s rezte, ahogy az eskabt gallrja mg bezdul vz a htn vgigcsorogva mr a fenekn folyik tovbb, de visszaszaladt a hzba, bekiablt a fik nak, hogy vigyzzanak magukra, mindjrt jn, aztn... aztn sarkon fordult, s mint valami szerelmes kamasz lnyka, futva megindult a jachtkikt fel. Kifulladva rt oda. A kiktben nagy volt az izgalom, mert mg a bels, vdett rszeken is risi volt a szl s a hullmvers. A hajtulajdonosok kemny kzdelmet folytattak hajjuk megmentsrt, az egyik beljebb vontatta a magt, a msik mg egy horgony kivetsvel prblta megakadlyozni a parthoz verdst, sokan csnakokkal halsztak a vzen a hajkrl lesodort holmikra... szval zajlott az let, nagy volt az izgalom. India kiszaladt a ml vgre. s akkor... s akkor a kikt bejratnl feltnt, megtpzottan is teljes mltsgban a... Sea Star! A haj orrban ott llt Paul Ward, szintn csapzottan s brig zva, de tekintlyt parancsol pzban. A kiktben megllt az

let, az emberek szjttva, elmulva figyeltk a jelensget. Paul a tbb tucat ember kztt is szinte azonnal felismerte a kezt trdel Indit, akinek arcn az es mosta a knnyeket. Paul tengerszdvzlsre nyjtotta a karjt, s ujjaival a gyzelem - jelt mutatta. s a nagy haj a dhng tengerrl a csendesebb hullmvers kiktblbe rve lassan, mltsgteljesen haladt befel. Aztn a fedlzeten megjelentek s vastag hajktelekkel a kezkben elkezdtek szaladglni Paul matrzai. Nagy csobbanssal zuhant a vzbe ell is s htul is egyegy horgony, aztn leeresztettk a hajhidat. India zokogva rohant oda a mln. A kikt alkalmazottai szerencsre tlsgosan el voltak zva s el voltak foglalva a maguk dolgval ahhoz, hogy feltnjn nekik a kzttk tblbol, rmknnyeket hullat n. Paul gatyig zva is gy tudott lefel lpkedni a tengerszkabtjban, mint egy mesebeli herceg. s kzben diadalmasan s poftlanul vigyorgott. Ahogy kzeledett fel, India vgl elnevette magt. - Ht nem megmondtam, hogy hamarosan rkezem? - krdezte dvzls helyett Paul, s lelsre trta a karjt. Ahogy szorosan tleltk egymst, tbb liter vz csorgott ki a betonra a ruhjukbl.

- De ht nem lehetett hallani semmit a telefonban. A hurrikn miatt, drgm - rzkenylt el India. - n viszont megmondtam, hogy jvk. s nem volt ez igazi hurrikn, csak egy kis vihar A nagy hullmzs miatt egy kicsit kstnk, drgm. Nzd el neknk. Remlem, nem kellett tl sokat znod s vrnod itt a ml vgn. De ht ltod, mgiscsak eljttem, mert... mert hinyoztl. rted? - rtem - rebegte India. - Mr hogyne rtenm, amikor te is hinyoztl nekem. De az a f, hogy vgre itt vagy. A frfi rmosolygott a csuromvizes arcval, s beburkolta a tengersz-viharkabtjba. A csuklyt is a fejkre hzta, tlelte, s szjon cskolta. - Sohasem hagylak el tbb. rkk a tid vagyok mondta Paul, s folytattk a cskolzst. Krlttk tombolt a hurrikn. ISBN 963 203 009 5 Maecenas Knyvkiad Felels kiad: a Maecenas Knyvkiad igazgatja Tipogrfia s mszaki szerkeszts: Szaklos Mihly Szedte s trdelte az Alinea Kft. Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda

Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Terjedelem: 21,8 (A/5) v