Tartalom

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33

34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51

52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 II 2 3 4 5 6 7

8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25

26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43

44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55

LESLIE L. LAWRENCE

NYOMASZT RKSG
(Bthory Orsi trtnetei)

Studium Plusz Kiad Budapest

Ha azt mondom, hogy sosem fogom elfelejteni azt az eltkozott napot, nem mondok sokat vele. Az ilyen napot nem szokta elfelejteni a normlis ember. gy beleg a lelkbe minden pillanata, mintha tzes vassal gettk volna bele. ppen a laboratriumban lltam az ablaknl, s az ablak alatt kutyt stltat regembert figyeltem. Az reg minden reggel ugyanabban az idben bukkant fel az utca tls oldaln, przon vezetve megtermett kutyjt. A kutya bks llatnak tnt: nem hzta az reget, nem rngatta a przt, s a szjkosartl sem akart megszabadulni.

Nha azrt krn felnzett az regrra, hogy nem venn-e le rla ezt az tkozott nygt, de mivel a gazdjnak esze gban sem volt megszegni a trvnyt, tovbb ballagott. Ltszott, hogy kutya s ember nyugodt, sszeszokott prost alkot: ismerik egyms mozdulatait s taln a gondolatait is. Ezutn a kvr ember kvetkezett, aki ugyancsak napi rendszeressggel az reg s a kutya utn ballagott, mintegy szz mter tvolsgbl kvetve ket. Az els nhny alkalommal mg az is feltltt a fejemben, hogy nem tudatos tevkenysg szemtanja vagyok-e; rtve alatta, hogy a kvr ember tisztessgtelen szndkbl lopakodik a kutya s gazdja utn. Meg egy

jvendbeli bntny krvonalai is felbukkantak a fejemben: ahogy aztn naponta megismtldtt a jelenet, rdbbentem, hogy egyltaln nem errl van sz. Csupn arrl, hogy az emberkutya pros s a kvr ember is ram pontossggal vgzi reggeli tevkenysgt: az reg s a kutya stlnak, a kvr ember pedig munkba igyekszik. s eszi a hamburgert. Mert a kvr ember lthatan menet kzben reggelizett. Amikor felbukkant a ltmezmben, mr ott volt a hamburger a kezben; a szomszd utca sarkn vette, s mire az ablakom al rt, mr hinyzott a fele. Egyszer mg az is elfordult, hogy a kutya, mieltt befordult volna egy

tmbhz sarka mgtt, htrafordtotta a fejt a kvr ember fel. Arra gondoltam, hogy megrezhette a hamburger illatt. S ebben a pillanatban n is megreztem. Taln egy kis szell kaphatta fel az illatmolekulkat s sodorta be az ablakomon; vagy csak a kpzeletem jtszott velem. Akkor mr tudtam, hogy az ember rzkei, kis kpzavarral lve, igencsak gyenge lbakon llnak, nagyon knny becsapni ket. Hossz trtneteket meslhetnk rla, hogy velem is hnyszor megtrtnt mr. Itt volt pldul az lmaim asszonya, akit hrom vvel ezelttiig gyakorta lttam, vagy ltni vltem. Azta azonban nem jelentkezett.

V olt idm ht eltprengeni rajta, hogy valban lttam-e, vagy csak az rzkszerveim jtszottak velem. Mg arra is gondoltam, hogy taln nem vagyok egszen normlis. Persze nem kznapi rtelemben, hanem gy, ahogy azokban a filmekben lttam, amelyek ebben az idszakban kezdtek divatba jnni. Elssorban az X-Men-re s hasonlkra gondolok. A mutnsokra, pldul. Lehet, hogy n is az vagyok? De ht mifle mutns lehetnk krdeztem magamtl , amikor nekem semmifle termszetfeletti tulajdonsgom nincs. Legfeljebb az, hogy nha ltok valamit, amit msok nem ltnak. Valjban persze ez sem igaz. Elvgre azt az asszonyt, aki tbbszr is megmentette az

letemet, rajtam kvl msok is lttk. Ez sok fejtrst okozott nekem, aztn jtt Paul s elmagyarzott mindent. n pedig elhittem, mert el akartam hinni. Hogy ki is volt ez a Paul? Az az igazsg, hogy jszervel n magam sem tudom. A Pszicholgiai Intzetben dolgozott, s az intzetek kzs ttermben ismerkedtem meg vele. Leltem egy asztalhoz, s gondolataimba mlyedve fogyasztottam az ebdemet, amikor valaki engedelmet krt, hogy odalhessen mellm. Magas, szemveges frfi volt, keskeny als ajakkal, amelyet gyakran mg a fogai kz is szortott. Ilyenkor gy tnt, mintha nem is lenne szja. Ksbb aztn sokat stltunk az

intzet kertjben a fk alatt. Kollgim, akik termszetesen szrevettk a stimat, meg voltak gyzdve rla, hogy van valami Paul s kztem. Pedig semmi sem volt. Paul mg a kezemet sem fogta meg, csak a jisten a megmondhatja, hogy mit akart tlem. Alighanem csak beszlgetni, mivel randevra sem hvott, maghoz pedig mg kevsb. n meg nem biztattam, elvgre nem volt az esetem. Hogy akkor milyen volt az esetem? Gzm sincs rla. Mintha nem is igazn izgatott volna a msik nem. Taln mg Jean-Luc Wright tetszett a legjobban a hozzm kzel llk kzl, br Jean-Luc akkor mr egyltaln nem llt kzel hozzm, lvn hogy nhny vvel korbban

meggyilkoltk. Erica Saintfleur gyilkolta meg nmi mogyorvaj segtsgvel. Persze ha visszagondolok az akkori idkre, nem is biztos, hogy Jean-Luc annyira tetszett nekem. Lehet, hogy csak az elmlt id szptette meg. Ktsgkvl vonz, szke bajuszkja volt, vkony ujj, finom keze. de semmi tbb. Nem tudtam, mi rejtzik a lelkben, nem is tudhattam, elvgre sszesen ha tven szt vltottunk egymssal. Visszatrve Paulra. is rendszeresen felbukkant a ltmezmben, akrcsak a kutys regr, vagy a hamburgert fogyaszt, kvr ember. Tudta, hogy mikor vagyok szabad, ilyenkor felcsengetett a

szobmba s stlni hvott. Csak stlni. s moziba. Nem messze az intzet vendghazaitl, volt egy mozi, ahova rendszeresen eljrtunk. A rendszeressg heti egy alkalmat jelentett: szerdt. Ettl csak akkor trtnk el, ha nem volt olyan film, amelyet megnzsre rdemestettnk volna. Emltettem mr, hogy akkoriban ppen a mutns-filmek divatja tombolt, s brmennyire sem izgattak a termszetfeletti tulajdonsgokkal felvrtezett lnyek, inkbb Paullal tartottam, mintsem, hogy otthon unatkozzam. Kt s fl ve dolgoztam mr a gygyszerkutatban, de mg mindig nem sikerlt bartsgot ktnm senkivel. Ebbe taln az is kzrejtszott,

hogy a fiatalok valamirt kerltk az intzetet; tbbnyire kzpkor, csaldos nk s frfiak dolgoztak benne. Mindegyikknek megvolt a maga gondjabaja, n pedig nem kzeledtem hozzjuk. Persze azt azrt szrevettem, hogy a csaldos frfiak kzl tbben is nagyon meregetik utnam a szemket, de prblkozni azrt egyikk sem mert. Mg csak az hinyzott volna! Eszem gban sem lett volna csaldos emberrel viszonyt kezdeni. Maradt teht Paul. Megnztk az ppen sorra kerl mutns-filmet, beltnk a kzeli bisztrba egy tera, s beszlgettnk valamirl tbbnyire a filmrl. Pault elssorban a filmben szerepl figurk llektani problmi

rdekeltk, s nha ezekrl tartott kiseladst nekem. Mr-mr knytelen voltam arra gondolni, hogy csupn azrt jr velem, mert n hajland vagyok meghallgatni az elmleteit. De ht egyltaln jrt-e velem? A sz mindennapi rtelmben nem. Nem jrtunk, csak beszlgettnk, s gyakran moziba mentnk. Nem tudom, hogy trtnhetett; egy alkalommal beszlgets kzben nhny vatlan szt ejtettem lmaim asszonyrl. Gzm sincs rla, mi indthatott r, mert azeltt soha nem beszltem rla senkinek. Miutn befejeztem az egyetemet s llst vllaltam a kutatintzetben, rkre magamba zrtam a trtnetet. Attl

tartottam, hogy slt bolondnak tartannak rte, arrl nem is szlva, hogy ki az rdgnek is beszlhettem volna rla? gy aztn magam lepdtem meg a legjobban, amikor megemltettem Paulnak, hogy nha ltomsaim vannak. szintn szlva, nem gondoltam volna, hogy Pault mennyire felizgatja a dolog. Alighogy ppen csak beszlni kezdtem rla, furcsa fny ragyogott fel a szemben, majd az asztalka felett tnylva, megragadta a csuklm. Ez nem lehet igaz! mondta elfl hangon. Ez nem lehet igaz! Amilyen gyorsan csak tudtam, visszarntottam a kezem s az lembe ejtettem. Micsoda? nygtem rmlten.

 Amit mondtl. A ltomsod. n sem mondom, hogy igaz vdekeztem nkntelenl is. Csak n... annak lttam. Meslj mg rla, krlek. Az eddig mg soha nem ltott mohsga vatossgra intett. Taln neked is...? Nem, dehogy! tiltakozott. Engem csak... szakmai szempontbl rdekel. Ezt hogy rted? gy, hogy... ppen azzal foglalkozom, hogy az emberi llek mi mindenre kpes. Tudomnyosabban is megfogalmazhatnm, de minek? Az a lnyege a dolognak, hogy ltsz valamit, ami nem ltezik. Az a krds, hogy

hogyan s mirt? Erre aztn leblokkoltam. Csak nztem r kukn, mintha megnmultam volna. Mivel kezdett kellemetlen irnyt venni a beszlgetsnk, le akartam zrni mindrkre a tmt Paul azonban nem engedte. Ha mr elkezdted, mondd is vgig kvetelte. Nem trfa; valban kvetelte. Mintha bizony ktelessgem lett volna beszmolni neki lmaim asszonyrl. Ma mr n sem rtem, mirt nem lltam fel, s mirt nem hagytam ott az asztalnl. Mindenesetre gy megdbbentett az erszakossga, hogy kptelen voltam ellenllni neki. Paul elrehajolt s a szemembe

nzett. Kicsoda valjban? Gzm sincs rla mondtam, s ez igaz is volt. Mikor jelent meg elszr? Elmondtam neki, hogy gyerekkoromban. s hogy akkor mg nem akart tlem semmit. Csak nzegetett. Nha az gyamra lt s meg is simogatott. Ilyenkor reztl valamit? krdezte. Milyenkor? Amikor megsimogatott. Nem rezted a brdn a simogatst? Nha taln igen. Mintha... libabrs lettem volna tle. Nem tudtad valamilyen

olvasmnylmnyedhez ktni? Nem. A moziban sem lttl hozz hasonlt? Amennyire vissza tudok emlkezni r, nem. Akkor nem lehet ms, csupn genetikai emlkezet. Az meg mi a szsz? krdeztem. gy neveztem el. A gnjeid emlkeznek valakire. Olyan hlye azrt nem voltam, hogy ezt bevegyem. Mint gygyszersznvendk, hallgattam annak idejn genetikt, tudtam, hogy a gnek bizonyos rtelemben sok mindenre valban emlkeznek, de nem kpszeren.

Elkpzelhetetlen, hogy gnjeink megrizzk valakinek a fnykpt s ezt a kpet nemzedkekkel ksbb levettsk az utdoknak. Egy kpre? krdeztem meghkkenve. Hihetetlen, de gy van. ppen ezen dolgozom. s tudod, mi hvja el ezt a kpet? Valami nagy lelki megrzkdtats. Biztos, hogy neked is volt ilyen, csak nem emlkszel r. Mikor is lttad elszr? Mondtam neki, hogy olyan tizenhrom ves korom krl. A puberts blintott. Ilyenkor a szervezetet risi megrzkdtatsok rik, mg ha nem is tudunk rla. Ez hvhatta el ezt a nt. ltalban mikor

szokott megjelenni? Ha bajban vagy, mi? Tbbnyire igen blintottam. Paul htradlt a szkben s elgedetten megvakargatta a fle tvt. Egyltaln nem meglep. Ilyenkor megerlteted magad s hipp-hopp! mris megjelenik. Ebben lehetett valami. lmaim asszonya valban akkor szokott leginkbb megjelenni, ha szksgem volt r. Persze ettl mg nem hittem Paul szvegnek. Szerinted ... micsoda? krdeztem. Egy kp. Egy emlkkp mondta. Olyasmi, mint a hologram? Nagyjbl. Megjelenik s eltnik. s nha beszl hozzm mondtam.

Paul elnevette magt. Ez csak trfa, mi? s ha a valsg? Hogy beszlne hozzd? Ne csacsiskodj, Debby. Ez lehetetlen. s milyen nyelven beszl? Idegen nyelven mondtam. Mi az, hogy idegen nyelven? kezdett idegeskedni. Lttam, hogy remeg a keze s a szja szle. Mg soha nem mutatkozott ilyen feldltnak. Idegen nyelven erstettem meg, mikzben elhatroztam, hogy valban vget vetek a beszlgetsnek s soha tbb nem hozakodom el lmaim asszonyval. Te szvatsz engem mondta Paul szemrehnyn.

 Pedig ha tudnd, hogy milyen fontos nekem ez. Disszertcit rok a genetikai emlkezetrl. Azt hittem, segteni fogsz nekem, de te ehelyett... Ekkor elfogott a mreg. m mieltt mg kirobbanhatott volna bellem a felhborods, Paul lecsillapodott. Figyelj, Debby krte , csak mg arra vlaszolj, hogy... csak neked jelenik meg? Nem csak nekem prbltam meg n is megnyugtatni magam. Msok is lttk. Pldul kik? Msok mondtam. Erre nincs magyarzatod, mi? Meglepetsemre Paul elmosolyodott. Dehogy nincs, Debby. Az lehet a

helyzet, hogy te... bizonyos rtelemben mdium vagy. Mi a fene? hkkentem meg, Arra gondolsz, hogy ez valami spiritiszta dolog, s megidzem valamelyik sanym szellemt? Alig hiszed, hogy az sanyim ilyen vartyog nyelven trsalogtak az sapimmal? Dehogy, Debby, ez nem spiritizmus. Arrl van sz, hogy a tudatalattidbl elmerszkednek bizonyos emlkek, az idegsejtjeid pedig kpszeren is megeleventik ket. Te valamilyen ismeretlen mdon tovbb ersted a kpet, hogy vgl msok szmra is lthatv vlik. rted? Nem mondtam s fellltam. Nem rtem, s nem is akarom rteni.

Vedd gy, hogy csak kitalltam az egszet. Paul ekkor knyrgre fogta a dolgot. Hogy gy a disszertcija, meg gy a disszertcija. Hogy milyen fontos lenne az emberisg szmra, ha ezen a tren haladst tudna elrni. Ez aztn meg is alapozn a tudomnyos karrierjt. Ha mindent elmondank neki, s ha megprblnm megidzni azt a jelensget, s szmra is lthatv tenni. Shajtottam, megfordultam s elindultam hazafel. Paul mg egy ideig ott gyalogolt mellettem s gy knyrgtt, mintha kivgzsre ksrnm. Debby! mondta aztn knyrgse cscspontjn.

 Ha akarod, n... el is veszlek felesgl. gy elfogott a nevets, hogy kptelen voltam tovbb menni. Szerencsre kihalt volt mr az utca, nem keltettem nagy feltnst Mindenesetre potyogtak a knnyeim s sszegrnyedve a hasamat fogtam a nevetstl. Ht ez j... ez nagyon j prbltam meg szhoz jutni. Szval... Paul... hihihi... elvennl felesgl? Paul ekkor megrmlt. Rdbbent, hogy elhamarkodottan grt hzassgot nekem. Legvgs esetben! emelte fel a mutatujjt. Ezen aztn ismt nevetnem kellett. J t percbe kerlt, amg abba tudtam

hagyni. Letrlgettem az arcomrl a knnycseppeket, aztn megveregettem Paul karjt. Szegny Paul mosolyogtam. Te aztn alaposan elvetetted a sulykot. Nem tudod, hogy mit beszlsz. Nem tudod, milyen veszlynek tennd ki magad... Mivel? krdezte lelombozdva Paul. Ht azzal, hogyha valban felesgl akarnl verni. Tudod, hnyan krtk mr meg a kezem? Hnyan? krdezte bambn. Tbben is mondtam. s tudod, mi a kzs bennk? Micsoda? krdezte nagyot nyelve. Hogy egyikk sincs mar az lk

sorban. Mindannyiukat megltk, szvem. Na, ehhez mit szlsz? Paul nem szlt semmit. Egy htig nyomt sem lttam. Akkor hallottam valakitl, hogy tkrte magt egy msik intzetbe. gy ltszik, ezek utn mr nem akarta tudni, hogyan jtszadoznak velem a gnjeim. lelpett magyarzata azonban, amelyet lmaim asszonyval kapcsolatban adott, ott maradt velem, s sokig nem is voltam kpes megszabadulni tle. Nem igazn hittem benne, m mgiscsak tudomnyosnak tetsz magyarzat volt. Mg mindig hihetbb, mintha abban kezdtem volna hinni, hogy valamelyik holland vagy r

sm a tlvilgrl csenget az ajtmon. Nem akartam hinni a ksrtetekben, de az az asszony ktsgkvl megjelent elttem, st nemcsak hogy megjelent, hanem be is avatkozott a valsgomba. Mghozz nem is akrhogy. Pldul gy, hogy megmentette az letemet. Nha forr, vagy ppen ess jszakkon felriadtam s mg egyszer vgiggondoltam mindazt, amit Paultl hallottam. Eszerint a gnjeinket gy kell elkpzelni, mint szuperrzkeny adattrolkat, amelyek egyelre mg ismeretlen mdon rgztik az egyes szemlyek tulajdonsgait, megjelensi formit. Mskppen szlva lefnykpezik ket s troljk is a kpeket. Aztn ezeket a kpes

informcikat taln megrostlva tovbb adjk az utdoknak, akik rzik s... nha el is hvjk azokat. A krds az, hogy mikppen. Paul szerint az egynt rt atrocitsok, amelyek a gneket is rintik, arra ksztethetik ket, hogy a beljk rgzlt informcikat kpek formjban is megjelentsk. ppen gy, mint egy DVD mondta Paul. Rnzsre lapos palacsintnak tnik; ki gondoln, hogy telis-tele van informcival. Ha egy idegen bolygrl idetvedne valaki, aki mg nem ismeri az informcik rgztsnek ezt a formjt, ki nem talln, hogy mit tart a kezben. gy vagyunk mi a gnjeinkkel. Pontosabban szlva a kutatk vannak gy vele. Sejtik, hogy a gnek milliszor sok

milli informcit tartalmaznak, csak mg azt nem tudjk, hogy pontosan miket, s hogy mikppen lehet elvarzsolni ket. Kpzeld csak el, Debby mondta , hogy egy egyiptomi kopt a gnjeiben hordozza Kleoptra kpt. s a tudomny egyszer majd kpes lesz elhvni. Befektetik a pasast egy mtbe, megpiszkljk kicsit a gnjeit, s egyszer csak megjelenik a falon Kleoptra kpe. El tudod ezt kpzelni? Nem tudtam. De Paul elmlete valamelyest mgiscsak biztonsgot adott szmomra legalbbis egy idre. Rettegtem tle, hogy megtudjam, vajon mifle pokoli magyarzat rejtzik a jelens felbukkansa mgtt; az azonban,

hogy Paul tudomnyos magyarzatot adott a dolognak ha nem is knnyen hihett nmileg megnyugtatott. Eszerint nincs semmi termszetfeletti rangyalom megjelensben, a tudomny rvidesen vlaszt ad r, hogy ez mikppen lehetsges. Mrpedig n hinni akartam a tudomnyban csakis benne akartam hinni. Azt a krdst is feltettem magamnak, hogy mirt ppen n vagyok kpes erre, mirt nem kpesek r msok? Itt meg is torpantam egy kicsit. Mi van, ha msok is kpesek r, csak ppen nem verik nagydohra? Taln attl flnek, hogy a krnyezetk bolondnak tartan ket. "Itt egy n, a szomszdasszonyom, aki azt lltja, hogy az sei nha megltogatjk;

radsul nem is lmban, hanem a valsgban. Mit lehet az ilyennel tenni? Olyan messzire elkerlni, amilyen messzire csak lehet..." Ilyesmiken jrtattam n a fejem, miutn Paul lelpett. Tvozsa utni els idkben meg megprbltam betartani a menetrendet s szerdnknt egyedl mentem filmet nzni, lassan aztn felhagytam vele. Egyedl mr nem volt sok rtelme az egsznek. Rjttem, hogy a Paullal val moziba jrsban nem a mozi volt a legfontosabb. hanem az azt kvet beszlgets. Akrmirl. Mert gy egybknt magnyos voltam, mint az a bizonyos farkas. Senki nem akadt nyomorult munkahelyemen, akivel benssgesebb viszonyba kerlhettem

volna. Ez alatt csupn annyit rtek, hogy nem talltam senkit, akivel barti szavakat vlthattam volna. s mg lmaim asszonya sem jelentkezett tbb. Nha kvntam, hogy ismt tallkozhassak vele, mskor pedig, ha arra gondoltam, hogy egy jszaka majd jra megltogat, megriadtam a gondolattl. gy gondoltam, az a legjobb, ha vglegesen lezrom a mltat. Csakhogy ehhez az kellett volna, hogy perspektvt lssak a jvben. Azt pedig hiba is igyekeztem nem lttam egy darabot sem. Az az igazsg, hogy rohadtul magnyos voltam. Ismeretlen vrosban, ismeretlen emberek kztt, olyan munkahelyen, ahol nem reztem jl

magam kell ennl tbb? Radsul a munkm sem izgatott. Lassan kezdett hatalmba kerteni a flelem, hogy taln nem is jl vlasztottam. Nem kellett volna gygyszersznek mennem. Vagy ha mr odamentem, nem kellett volna Brown professzorra hallgatnom, aki szerint olyan les az eszem, mint a borotva, s kutatintzetben a helyem. Taln jobban tettem volna, ha inkbb egy gygyszertrat vlasztok jvend munkahelyeml. Ott legalbb emberek kztt lennk. S taln egy napon betvedne a patikba a rg vrt kirlyfi, miutn leparkolta fehr lovt a drugstore eltt. Megkrn a kezem s lova htra pattanva meg sem llnnk a messze kkl hegyekig. Ott aztn bekltznnk a

kastlyba... Sz, ami sz: r kellett jnnm, hogy kezdek becsavarodni. Hol voltak mr a vidm kollgiumi vek, a bartnim, vagy azok, akiket annak gondoltam. Kapcsolatot nem tartottam velk; k sem ignyeltk, s n sem. Azok a gyilkossgok, amelyeknek a titkt vgl is n fejtettem meg egyedl, eltvoltottak bennnket egymstl. Csak most, magnyomban rtettem meg, hogy laktrsnim fltek tlem. Az emberek ltalban flnek attl, aki rendkvli tettekre kpes. Vagy ha nem flnek, akkor irigylik. Vgl is egyre megy. Mr-mr arra gondoltam, hogy vget vetek a zennek; felszedem a storfmat s Paulhoz hasonlan n is lelpek. Csak

mg azt kellett tisztznom magamban, hogy mi a fent csinlok majd azutn. Ezekben a hetekben, hnapokban egyre tbbet gondoltam a szeleimre s gyermekkori bartaimra, Patre, MaryLoura s az unokabtyjra, Zsirfra, azaz Morgan Hansenre. Vajon hol jrhat most Morgan? Srni lett volna kedvem, ha arra gondoltam, hogy taln mr nem is l. Vagy ha l is, lba nyomt betakartk az szi, szraz levelek. Nha arra is gondoltam, hogy haza kellene mennem. Apmhoz, anymhoz, a rgi hzhoz, kerthez, utchoz... Szerencsre nem tartott sok a nosztalgizsom. Tisztban voltam vele, hogy nemigen brnnk ki egytt. Br tlsgosan is szeretetteljes leveleket

rtunk egymsnak, st nha mg telefonon is beszltnk, ez mr nem az a szl-gyermek kapcsolat volt, amelyet elhagytam, amikor fiskolra mentem. Ktsgeim voltak afell, hogy ha hazamennk, szt tudnnk-e rteni egymssal. Telefonbeszlgetseink alkalmval egyetlen egyszer sem felejtettk el feltenni a krdst: s gy ltalban, mi a helyzet, Debby, nincs valaki a horizonton? Ezt gy kell rteni, hogy szereltk volna, ha mr trsra talltam volna. n ilyenkor csak nevettem, s azt feleltem, hogy nincs komoly, most nem is rnk r, mert a munkm lekti minden idmet. Ht csak igyekezz mondta egyszer nagyon komoly hangon az

anym. Az vek rohannak, kicsim... Ht gy ltem n valahogy abban a kisvrosban Arizonban. Munkatrsaim bizonyra elknyveltk magukban, hogy magnyos, furcsa csirke vagyok, aki brmennyire csinos is, nem mlt a figyelmkre. Olyan a csaj, hogyha megsimogatnk, bizonyra tske menne a tenyerkbe. Egy napon aztn becsapott a mennyk. Mghozz nem is akrhogyan.

gy emlkszem arra a rohadt dlelttre, mintha csak tegnap lett volna. ppen vge lett a nyrnak, s egyetlen jszakn beksznttt az sz. Egyelre mg nem esett az es, csupn fenyegetn hztak el felettnk a fekete felhk. Mintha demonstrlni akartk volna, hogy k csak az elcsapat, de azrt ne nagyon rvendezznk, mert mr nincs messze az az id, amikor trsaik tveszik az uralmat egsz Arizona felett. Ami mellesleg a nyri szrazsg utn nem is lett volna olyan nagy baj. Szval, ott lltam egy llvny eltt s azt figyeltem, hogy a folyadk,

amelyet ppen egy kcsgben melegtettem, mikor vlt kkbl srgra. Ha valaki hirtelen rm kiablt volna s megkrdezte volna tlem, hogy mi az rdgt csinlok, aligha tudtam volna vlaszolni r. gy elmerltem gondolataim szrke tengerben, hogy csak a nagyon hangos kiltozs tudott volna kirngatni belle. Vagy egy alapos rzs. Ha valaki gy istenesen megrzott volna. Aztn ppen ez trtnt. reztem, hogy erteljesen megrngatjk a kpenyem ujjt. Elfordtottam a fejem a kkbl citromsrgra vlt folyadkrl s htranztem. John Catrall llt mgttem. Egy, azok kzl a viszonylag jkp

fickk kzl, akik ugyancsak meregettk rm a szemket fleg az els idkben, amikor idekerltem. Csakhogy Mr. Catrallnek felesge volt s hrom gyereke, nem szmtva a hzt terhel jelzlogot. Ezt klnben maga meslte nekem egy olyan ritka alkalommal, amikor beszdbe elegyedtnk egymssal. Valsznleg miheztarts vgett rulta el. Hogy ha gy dntenk, hogy jkptl lehengerelve viszonyt kezdek vele, tudjam, hogy mennyi az annyi. A viszony ok, de semmi tbb. Mr. Catrall tett egy lpst htrafel, mikzben ijedt kpet vgott. Nem is tudtam, hogy veszlyes kapcsolataid vannak, Debby. Ha tudtam volna, befogom a szmat az

adhivatallal kapcsolatban... Komoly maradt az arca, de a szeme nevetett n meg nem rtettem az egszbl semmit Mi van az adhivatallal? rtetlenkedtem. Azzal semmi. Csak ppen keresnek. A fnk irodjban, telefonon. Ki keres? Az FBI, Debby. Olyan htattal ejtette ki a tiszteletremlt intzmny nevt, hogy meglepdve bmultam r. Csak nem kvettl el valamit, kollegina? krdezte flig komolyan. Ha valakit az FBI keres... Villmsebesen vgigfutott a fejemben a gondolat, hogy bizonyra

Ethan az. Ethan Lord. Ki lehetne ms? Ez aztn meg is rendtett egy kicsit. Elvgre j hrom ve mlt, hogy nem beszltem Ethannel; azt hittem, hogy mr rg megfeledkezett rlam. Pedig azutn, hogy megtalltam a Wright testvrek gyilkost, nhnyszor mg felhvott. A legutols alkalommal viszont furcsnak tnt a hangja. Mintha rszeg lett volna, vagy bevett volna valamit. Munkaidben hvott fel, s meglehetsen sszefggstelenl beszlt, nem is tudtam vgl is. mi az rdgt akar tlem. A nyelve nehezen forgott s a szavainak sem volt sok rtelme. Ezutn nem hvott fel tbb, s n sem hvtam t. Az az gy lezrult, nincs mirt tartanunk a kapcsolatot Fleg. hogy

 sem trte magt rtem. ppen ezrt nem rtettem, hogy mi az rdgt akarhat most tlem. s mirt a fnkm irodjt hvja, amikor ismeri a mobilszmomat? Arra gondoltam, hogy ismt rszeg lehet, vagy bekbtszerezett, vagy mit tudom n... El is hatroztam, hogy ha valban gy ll a helyzet, kiadom az tjt. Megkrem, hogy szlljon le rlam s ne keressen tbb. Mr. Rail, az osztlyvezet is furcsn nzett rm, amikor belptem a szobjba. Sz nlkl a telefonra mutatott, majd halkan felm suttogta: Az FBI. Btortn rm mosolygott, majd kiment a szobjbl.

Shajtottam s felvettem a kagylt. Itt Debby OHara mondtam. A telefon kattogott, bgott, mintha egy munkagp dolgozott volna a msik oldalon. nkntelenl is eszembe jutott, hogy bizonyra rgztik a beszlgetsnket s taln a hangrgzt berendezssel nincs rendben valami. S az emberi hang is, amikor megszlalt vgre, ftyolos volt, mintha a Hold tls oldalrl jtt volna. Debby OHara? krdezte. beszl mondtam. Te vagy az, Ethan? Itt Gregorian gynk. A fenbe is, ez meg ki lehet? Zavaromban megismteltem a nevem. dvzlm, Miss OHara mondta

a hang. Bartsgos volt, de amint ki tudtam venni a lehalkult zgson t, mintha valamirt szomorks lett volna. Adom Mitchell seriffet. Mitchell seriff? dbbent belm a rmlet. Ht l mg az reg? s mg mindig seriff? gy reztem, mintha a tlvilgrl kaptam volna a telefont. Mitchell mr elmlhatott hetvenves is azta, hogy utoljra tallkoztam vele. Mikor is volt az, istenem? Valaha nagyon-nagyon rgen, s taln igaz sem volt. Hall, Debby hallottam szinte azonnal az reg hangjt. Hogy vagy, szvem? n jl nygtem. s maga...? Rossz hrt kell kzlnm veled,

Debby... krlek, lj le, ha nem lnl. Gyorsan krlnztem, de nem lttam szket a kzelben a fnk karosszkn kvl. Abba pedig csak nem lhetek bele... reztem, hogy reszketni kezd a kezemben a telefon, s az egsz bensm gy remegett, mintha valaki egyfolytban rzott volna. Taln ppen John Catrall. lsz, Debby? I... gen nygtem. lk. Akkor j. Mint mondtam... rossz hrt kell kzlnm veled... kicsim. Ebben a pillanatban mr nemcsak reztem, hanem tudtam is, hogy valami szrnysg trtnt. Valami rettenetes, elkpzelhetetlenl nagy szerencstlensg, amelyet soha nem

fogok tudni kiheverni. Az a helyzet, Debby folytatta a seriff , hogy baj trtnt nlatok... a csaldodban... mghozz... nagy baj. Behunytam a szemem s igyekeztem sszeszedni magam. reztem, hogy enyhl, majd lassan meg is sznik bennem a remegs. Ki halt meg? krdeztem szrazon. Legalbbis n gy gondoltam, hogy kzmbs a hangom. Ht... sajnos... valban halleset trtnt mondta. Az desapd... elhunyt, Debby. Nehezen kaptam levegt, de igyekeztem ers maradni. Nem akartam, hogy rezze a hangomon, hogy mi jtszdik le bennem.

Aztn golyknt robbant ki bellem a sz. s az... anym? A seriff hallgatott, majd rvid ttovzs utn kinygte. Ht is... is... Micsoda? vltttem bele a kagylba. Krlek. Debby... Mi van az anymmal, seriff? is... meghalt, Debby. Azt hittem, az g szakad rm. s tulajdonkppen rm is szakadt. Minden holdjval s csillagval egytt. Csak lltam, kezemben a telefonkagylval a nagy csillaghulls kzepn s moccanni sem tudtam. s beszlni sem. Mitchell seriff kzben meglls

nlkl hallzott a telefonba. Hall, Debby... Ott vagy mg, Debby? Ott is voltam, meg nem is. A testem ott volt, a tudatom azonban messze jrt. Taln odafent, a hullsnak indult csillagok kztt. Mitchell seriff mr rg nem hallzott, amikor magamhoz trtem. A kagyl zgott, mintha igazi, tengeri kagylt szortottam volna a flemhez. A zgs betakart, s hossz ideig nem is hallottam tle semmit. Aztn egyszerre csak nagyot pattant a flem, mint amikor a replgpen leszlls kzben vltozik a nyoms az utastrben. Csend, megnyugtat csend ksznttt rm. Jl hallottam a halk kopogst is,

amivel Mr. Rail a jvetelt jelezte. Igyekeztem konszolidlt kpet vgni, Mr. Rail azonban mgis szrevehetett valamit, mert meghkkenve rm bmult. Jl van, Debby? Jl vagyok, Mr. Rail mondtam. Egszen... biztos? Egszen biztos. Mr. Rail azonban nem akarta elhinni. Ha segteni tudnk valamiben... Shajtottam s rmosolyogtam. Nem trtnt semmi komoly, Mr. Rail. Nem akartam, hogy brki is megtudja ebben a nyomorult intzetben, hogy nhny rja mr nincs anym s apm. Egyedl llok immr a nagyvilgban, mint egy magnyos fa a domb tetejn.

Nem szmtva lmaim asszonyt.

Amint a szllsom fel botorkltam, azt figyeltem, hogy vajon mi vltozott meg a vilgban azta, hogy meghallottam Mitchell seriff szomor hangjt. Azta, hogy Ben OHara s Jenny Vandenberg lelptek az let nagy sznpadrl. Akrhogy is figyeltem, semmi olyat nem tapasztaltam, amibl arra kvetkeztethettem volna, hogy a vilg egyltaln tudomst vett a trtntekrl. Az gen tovbb sztak az szkezdeti fekete felhk, s amint bandukoltam, reztem, hogy nhny hvs csepp az arcomra hullik bellk. A vilg nem vett tudomst Debby

O'Hara bnatrl. St magrl Debby OHarrl sem. A Fld tovbb forgott a tengelyn, mintha mi sem trtnt volna. Ekkor elkezdtem a vilg helyett magamat figyelni. Mintha a lelkem kilpett volna bellem, fellt volna az ttest felett tvel kbelre, s onnan bmult volna ram. Mrmint a testemre. Arra a spadt arc valakire, aki ppen az tkeresztezdshez rt. res voltam, mint egy elhajtott srsveg. Egyszeren nem akartam tudomst venni rla, hogy trtnt velem valami rettenetes, szavakkal alig kimondhat. Csak ksbb vettem szre, hogy mozog a szm, s hogy gy mormogok magam el, mint a bolondok. Anyu... apu... anyu... apu...

Mg otthon sem srtam. Akkor mg nem. Amint tlptem a kszbt, lehajigltam magamrl a ruhimat, belltam a zuhany al, s csak lltam alatta, mintha ki tudja, milyen piszoktl akartam volna megszabadulni. Anyu... apu... anyu... apu... Megtrlkztem, felvettem a frdkpenyemet, majd ledobtam magam az gyra. Nem vettem le rla a takart, csak gy rhevertem a tetejre. Aztn elaludtam. Mly s zavartalan volt az lmom. Zokog srs bresztett fel. n zokogtam.

Ks este volt, amikor felhvtam Mitchellt. Ahogy a seriff beleszlt a telefonba, hideg nyugalom szllt rm. Szerencsre Mitchell nem lthatta, hogy gy szortom a kagylt, hogy elfehredik a kezem. Hla a jistennek, Debby! fohszkodott a seriff. Mr a legrosszabbtl tartottam... Mr. Railnek fogalma sincs rla, hova tnhettl. Remlem, nem akarsz valami ostobasgot elkvetni? Egyltaln nem nyugtattam meg. s bocsssa meg, hogy olyan hirtelen... megszakadt a beszlgetsnk...

 Jzusom, Debby, miket beszlsz...? Mr arra gondoltam, hogy magam megyek hozzd, br reg csontjaimat tekintve nem biztos, hogy hamar eljutottam volna... hova is... mindegy, Debby, az a lnyeg, hogy... megvagy. Jl vagy? A krlmnyekhez kpest feleltem. Na persze, az rdg vigye el, engem is teljesen kibortott ez az eset. Biztos, hogy jl vagy, kislny? Biztos mondtam s arra gondoltam, hogy vajon el tudom-e majd ereszteni a kagylt, ha vge lesz a trsalgsunknak. Szval, Debby, az lenne a legjobb, ha hazajnnl... Nem ismerem a

krlmnyeidet, de... van valaki, aki segteni tudna neked? Mrmint miben? krdeztem. Ht abban, hogy... hazagyere. Nem rtana, ha valaki elksrne. J lenne, ha nem te vezetnd a kocsidat. Ugye rted, mire gondolok? Nincs kocsim mondtam. Akkor hogy gondoltad a hazatrst? Mg nem tudom. Taln busszal megyek. Az j lenne. De ha nagyon ki lennl borulva... esetleg elkldhetem rted Baxtert... br mostanban elg sok a munka s az FBI is itt l a nyakamon. Ne aggdjk miattam, seriff. Mitchell seriff meglepdve

brummogott a kagylba: Mr hogy az rdgbe ne aggdnk rted. Ha csak belegondolok, hogy... Pontosan mi trtnt... seriff? Sajnos... mindketten meghaltak, Debby. Most az kvetkezett, amitl a legjobban tartottam. Ho... gyan? Tulajdonkppen egyetlen dolog jhetett csak szba. Az autszerencstlensg. Jl ismertem az apmat; tudtam, hogy szeret gyorsabban menni a megengedettnl. Jval gyorsabban. s az anym sem volt rokona a sebessgkorltoz tblknak. Csak gy trtnhetett. Csak gy! Erszakos hallt haltak. Debby...

ha rted, mire gondolok... Akkort kiltottam, hogy megcsuklottak tle a hangszlaim. Nem! Egyltaln nem tudom, mire gondol. seriff! Mitchell hallgatott, majd odadrmgtt valakinek valamit. Szinte lttam magam eltt, ahogy eltakarja tenyervel a kagylt s suttogva magyarz a kzelben llnak. Nhny msodperc mlva ismt meghallottam a hangjt. Nos, Debby, tudom, hogy nehz megrteni vagy felfogni, de... megltk a szleidet, kislny. Mgpedig... Ekkor megindultak a knnyeim. Rcspgtek az ujjaimra, s ettl valahogy kirppent bellk a grcs. Mondjon el mindent... seriff.

Krem... Ht... szval, megltk ket... dnnygte Mitchell. Br magam is csak nehezen vagyok kpes felfogni. Ki tette, seriff? Ismerik ket? Bizonyos rtelemben. Mit jelent az, hogy bizonyos rtelemben? Igen vagy nem? Krlek, Debby, krlek, nyugodj meg. Csak ppen nekem sem knny... Igen, ismerjk a fajtjukat... A nevket is tudjk? Azt nem, Debby. Ugyanis... nem hinnm, hogy lenne nevk. Pontosabban szlva, biztosan nincs. gy reztem, mintha kt tbolyult beszlt volna egymssal, akik rtelmetlen szavakat vagdosnak egyms

fejhez. Vgl is kik ltk meg ket? siktottam a kagylba. Az isten verje meg magt, seriff! Kvetelem, hogy azonnal mondja meg... Medvk, Debby hallottam Mitchell seriff szomor hangjt. Kt medve, szvem!

Kis hja volt, hogy el nem nevettem magam. Mr ott lapult a nevets a torkomban, de aztn valamirt mgsem jtt ki belle. Olyan baromsg volt, amit Mitchell mondott, hogy csak nevetni lehetett tle. Micsoda? nygtem. Ismtelje meg mg egyszer, seriff! Istenem, Debby... ht az a helyzet, hogy kt medve lte meg a szleidet... Legszvesebben elhnytam volna magam. Jzusom, ez nem lehet igaz! Nem trtnhetett ms, mint hogy a szleim llatkertbe mentek, s ott... ott trtnt valami... valami eszeveszett s

felfoghatatlan. Hol... trtnt? suttogtam s nagyokat nyeltem kzben. Hol van arra llatkert? Csak azrt krdeztem, mert tisztban voltam vele, hogy az ilyesfajta balesetek fleg llatkertekben szoktak trtnni. Nem egyszer olvastam, hogy ebben s ebben az llatkertben megltek valakit a nagyvadak. A gondozjukat tbbnyire, de nha fegyelmezetlen ltogatkat is. Nem llatkertben, Debby shajtott Mitchell seriff. Akkor hol? Smoky Hillnl. Az meg hol van? Mintha nem is n beszltem volna, hanem valaki ms helyettem. n csak

hallgattam s a kagylt fogtam. Kanadban, Debby. Mit kerestek az n szleim Kanadban? Ht... vettek egy cottage-t. Egy fahzat. Nha felmentek oda... Nem tudtl rla? Mintha villmcsaps rt volna. Amikor utoljra beszltem anymmal, emltette, hogy ha legkzelebb hazamegyek, risi meglepets r. Akkor nemcsak hogy nem figyeltem r, de nem is rdekelt a dolog. Arra gondoltam, hogy beszerzett egy j sznyeget vagy hasonlt. Istenem, mirt nem figyeltem r jobban? Nem tudtam rla mondtam. Az anym bizonyra... meglepetsnek

sznta. Nemrg vettk. Mr. McDaniel kzvetlen szomszdsgban. Ki az a McDaniel? Apd bartja. Apmnak nem volt semmifle McDaniel nev bartja. Volt, Debby. Nem emlkszem r. Mitchell seriff ismt shajtott egyet. Azta, mita lelptl, sok vz lefolyt a Mississippin, kislny. Nemcsak te lted a magad lett s szereztl bartokat magadnak, hanem itt sem llt meg az let. A mi kis vrosunk is fejldik, j emberek jnnek... Momentn nem rdekeltek az j emberek. Inkbb azok a rohadk medvk

rdekeltek. Hogy trtnt... a dolog? Mg nem egszen vilgos, Debby. Annyit lehet csupn tudni, hogy... rjuk tmadt kt medve. s... ht... csnyn... El tudom kpzelni mondtam. Hol vannak... most? Kanadban, Debby. s... hogyan... Haza kellene jnnd. St muszj hazajnnd. El kell intzned egy csom formasgot... aztn... de te is tudod, mi vr rd... Azt hittem, valban tudom. Pedig fogalmam se volt rla.

Alig ismertem r Mitchell seriffre. Ha az utcn szembejtt volna velem, s ha nincs egyenruhban, sz nlkl elmentem volna mellette. Ahogy megltott bejnni az ajtn, nehzkesen kikszldott a szkbl, s megkerlve az rasztalt, felm csrmplt. Sz szerint ezt tette. Most dbbenteni csak r, ami gyermekkoromban termszetesnek tnt, hogy a seriffek gy nznek ki, mint a jl feldsztett karcsonyfk. Mitchell vn is annyi kty lgott, hogy meg sem tudtam volna szmolni ket. Persze nem is akartam. A csrmplst az a kt bilincs okozta,

amely minden lpsnl egymshoz tdtt. Debby! kiltott lelsre trva a karjt. Csakhogy itt vagy, kislny! Neki mg mindig az voltam: kislny. s tle egyltaln nem vettem zokon, hogy gy szlt. Valsznleg srnom kellett volna, sszevizezni kiss mr viseltes ingt, de nekem akkorra mr nem maradtak knnyeim. gy kiapadtak, mint a vz az itatvlybl, ha a cowboyok befejezik az itatst. Vgl is Mitchell seriff lenyomott egy szkre s mly shajok kzepette az arcomat kezdte vizsglgatni. Hogy utaztl, Debby? Semmi problma mondtam

megvonva a vllam. Na, ennek rlk. Autbusszal jttl? Blintottam. Voltl mr a hznl? Mg... nem mondtam. Egyenesen ide jttem. Majd intzkedem, hogy bemehess. Baxtrnl van a kulcs. Mitchell seriff tllt az rasztala szlre s megcsvlta a fejt. Megvltoztl, Debby. Maga is mondtam. Mg szp simogatta meg az llt. Az az igazsg, hogy vn trottyos lettem, kislny. Mr rg abba akartam hagyni a mkt, de az istenverte vlasztim nem akarnak elereszteni.

Taln attl flnek, hogy hen halok. Ktszer mondtam mr le, de jravlasztottak. gy tlttam rajta, mint a szitn. Taln bele is halt volna, ha mst jelltek volna a helyre. Olyan ember volt, akit csak a betegsg vagy a hall tud kilkni a szkbl. Klnben... tudom, mit rezhetsz, Debby, s... n a magam rszrl hagynk is egy kis idt neked, de... itt van az FBI a krnyken, s k is rtesltek mr a dologrl. Eszerint mgsem medvk...? De azok, Debby. Csak keveredik valami valamivel, s tudod, milyen az FBI... Mg akkor is sszefggst sejtenek dolgok kztt, ha szemmel

lthatan abszolt semmi kzs nincs bennk. Mirt van itt az FBI? Trtnt nhny gyilkossg az llamban, Debby, s... Kanadban is. Az FBI egytt dolgozik a kanadaiakkal. Nem akarnl egy kicsit pihenni? Hozathatok egy kt szendvicset, s valami innivalt... Trelmetlenl rztam meg a fejem. Mr ettem, seriff. Egy pohr vz elg lenne. Mitchell leszllt az asztal szlrl, a htszekrnyhez ment, kivett belle egy palack svnyvizet s a markomba nyomta. Krsz poharat? gy is j lesz.

Mitchell seriff megvakargatta az llt. Nem is tudom, hol kezdjem... Nem tudom, menynyire vagy tisztban a megvltozott krlmnyekkel, Debby... Kinek a megvltozott krlmnyeivel? krdeztem. Ht gy... ltalban. Ez a vros mr nem ugyanaz a vros, mint amit itt hagytl. Nem vetted mg szre? Nem vettem szre semmit. Igaz, nem is nagyon nztem mg krl. Amit a taxibl lttam, nem keltett feltnst. Br... szintn szlva, mr maga a taxi is kelthetett volna: elvgre, amikor elmentem, mg nem volt taxi szolgltats. Mit kellett volna szrevennem?

krdeztem. Msok lettek az emberek mondta. Amennyiben? Sokkal tbbet nyzsgnek. Nyzsgnek? A seriff blintott. A te iddben, kislny, az emberek nekikezdtek valaminek, aztn azt csinltk. ltek a fenekkn, az autjuk lsn, aztn tz-hsz ven keresztl azt csinltk, aminek nekiugrottak. St nemcsak addig, hanem nha nemzedkeken t. A gyerekek az apjukat vagy anyjukat utnoztk, nzd pldul Mr. Cartert... Az gyvdet? Mr a nagyapja is gyvd volt; j nhny gazember ltolvaj neki

ksznhette, hogy nem lgattk fel. Az apja is gyvd volt, s jmaga is az lett. Nem volt szksgnk idegenekre. Ha vgigmentem az utcn, mindenkit ismertem, s engem is ismert mindenki. Most meg ha vgigmegyek, minden harmadik lpsnl idegen arc bmul rm, nha mg el is rhgik magukat a ruhmon meg a kalapomon. Az van a kpkre rva, hogy csak nem larcosblba kszl ez a vn madrijeszt? Emlkszel, mg annak idejn milyen feltnst keltett az a medencetisztt Norton, tudod, akit meglt Ridgeway, aztn ott volt Peters, az j tanrod, akit megvdtl az rlt menyasszonytl... Nem volt a menyasszonya

vetettem kzbe. s Mr. Hewitt is akkortjt jtt. tudod, aki a postn dolgozott. Ma meg mr annyian vannak, hogy nha nem is ltok ismerst. Ht szval, ez van. Debby. rtem blintottam. Ez a McDaniel is valahonnan Los Angeles krnykrl keveredett ide. Akit maga apm bartjnak nevezett? Nemcsak gy neveztem, hanem az is volt. St trsa is volt egyben. Ereztem valamit a hangjn, ami nem tetszett nekem. Lehet, hogy csak a jvevnyekkel kapcsolatos ellenszenve munklkodott benne, de lehet, hogy valami ms is.

 Amikor elmentem, apmnak nem volt semmifle trsa, de nem is kellett neki. nll gynk volt, ha jl tudom. t vvel ezelttl mr nem volt az. sszebartkozott Mr. McDaniel lel s irodt nyitottak. Kicsit meghkkentett a dolog, hiszen gyis jl ment az apmnak, hogy nll gynk volt, vajon mirt kellett neki sszellnia brkivel is? Vgl is kicsoda ez a Mr. McDaniel? Feddhetetlen riember mondta Mitchell seriff. Nincs ptty a mltjn. Ez... biztos? Mr amennyire az ilyesmiben biztos lehet az ember. Nem szerepel semmifle bngyi nyilvntartsban.

Ennek utnanztem. Klnben bartsgos s intelligens fick. Egyetlen rossz szavam sem lehet rla. Mirt... trsult az apmmal? Mert tbb pnzt akartak keresni. s tbbet kerestek? Nem nztem a zsebkbe, de azt hiszem, igen. Manapsg mindenki azt mondja, hogy a magnyos gynkknek befellegzett. A nagy irodk s gynksgek elhappoljk a j falatokat, az nll gynkk rlhetnek a resztlinek. Br errefel mg nem ez volt a helyzet. Gondolom, Mr. McDaniel aki ugyancsak nll gynk volt figyelmeztette az apdat, hogy hamarosan ide is beksznt az j mdi. S ha nem akarjk, hogy egyszer csak egy

frissiben idelopdzott gynksggel talljk szembe magukat, jobb, ha maguk csinlnak egyet. Az apd ismer mindenkit, Mr. McDanielnek pedig van pnze meg tapasztalata. Ez mr elg az gynksghez. Arra gondoltam, hogy vajon mirt nem szlt nekem errl az apm? Persze mikor szlt volna? Hiszen a nyri sznetre sem jttem haza... Azt jtszottam, hogy nincs szksgem a szleimre. Istenem, de ostoba is voltam! Azt mondja, hogy Mr. McDaniel pnzt adott az apmnak? Az apd sem volt szegny ember, Debby. Jl ment neki az zlet addig is... csak ppen Mr. McDaniel felnyitotta a

szemt... Br errl jobb, ha t magt krdezed. gyis beszlni szeretne veled. Az hiszem, ez elkerlhetetlen. Mgis... magtl szeretnm hallani, hogy mennyire ment jl ez az j gynksg? Nagyon, Debby. Ezt... hogy rti? Ht... ahogy ltek. Hogy ltek? Mitchell ismt megvakargatta az llt. Nem gy, mint rgen. Nem is tudom, hogyan magyarzzam meg, kislny. Taln sehogyan se kne... elvgre mgiscsak a lnyuk vagy... Valahogy... feltnbbek lettek s... hangosabbak is. Hangosabbak? A seriff megkszrlte a torkt.

 Mondd csak, Debby, amikor te gyerek voltl, hny partit rendeztek a szleid? Micsodt? hkkentem meg. Partit. Egyet sem. Legalbbis nem emlkszem r. Akkoriban nem volt divat. Itt mg most sem az. El tudod kpzelni, hogy Mr. Bennet a szerelmhelyben partit rendezzen, vagy Mr. Fong, a zldsges? Rgebben az is csodnak szmtott volna, ha Mr. OHara, az ingatlangynk rendez ilyet. Mghozz nem is egyet vente. k... rendeztek? Hajjaj, de mg mennyit! Szletsnap, vfordulk s a sikeres zletktsek, mind-mind alkalmat adtak

r. s ezek a partik... srtettk msok rzelmeit? Hlyn hangzott, de nem tudtam hirtelenjben mshogy kifejezni magam. Nem srtettk, azt nem mondanm, csak furcsk voltak. Mindazonltal nem vittk tlzsba a dolgot, nem dorbzoltak, na. Csak furcsa volt, hogy abban a hzban, ahol korbban mindig csend s nyugalom honolt, most bekltztt egy msfajta letrzs. Nem tudom, rted-e, mit akarok mondani? rtem blintottam. Azt mondja, jl ment az zletk? Ebben biztos lehetsz. Az apdnak megszaladt, Debby, ezrt van az, hogy sokan irigykedve nztek r s arra a

msik fickra, a trsra, merthogy tulajdonkppen neki volt ksznhet az az egsz. Nem akarom lebecslni az apdat, szvem, de ha ez a fick nem jn ide, megmaradt volna a csendes, bartsgos Ben OHarnak. Nekem klnben nem volt semmi bajom vele... st... Taln valaki msnak? Nem tudok rla. Persze az az igazsg, hogy az emberek megrik a pnzket. Ha valaki egy fokkal feljebb lp a ltrn nem marad azon a fokon, ahol k ht mr nem tetszik nekik a dolog. Egyszer csak azt veszi szre szegny fick, hogy a rgi bartai mr nem hvjk bilirdozni, s srt sem rendelnek neki. Ilyen az let, kislny.

 Azt mondja, az apmnak megszaladt. Ez csak a partikbl ltszott? Nhny ragyog zletet csinltak, Debby. Az az rzsem, hogy millisat. Eszerint az apm sokat ksznhet ennek a Mr. McDanielnek... n inkbb azt mondanm, hogy sokat ksznhetnek egymsnak. Ha az apd nincs, Mr. McDaniel taln meg sem tudja, hogy mifle lehetsgek rejtznek errefel. De mieltt mg belebonyoldnnk a trtntekbe, az a lnyeg, Debby, hogy az apd gazdag ember lett. Hogy aztn ebben hny szzalk Mr. McDaniel munkja, mennyi az apd, ki a fene tudn megmondani? Nehezen tudtam elkpzelni, hogy a szleim stlust s letformt vltottak.

Vajon mit szltak hozz a szomszdaink? Vajon azok-e mg a szomszdaink, mint amikor mg idehaza voltam? Te errl semmit sem tudtl? vonta fel a szemldkt a seriff. Semmit mondtam. Hm. Ez rdekes. nkntelenl is mentegetni kezdtem ket. Az utbbi idben... ritkn jrtam haza... Soha nem jttl, Debby! Ez azrt nem egszen gy van. Mikor jttl utoljra? Konkrtan nem tudom megmondani... n viszont igen mondta a seriff. ppen hat ve, hlaads napjra.

 Maga ezt... honnan tudja? Ez a dolgom mondta Mitchell. A seriffnek az a dolga, hogy mindenrl tudjon, ami a vrosban trtnik, br azt hiszem, hogy ez csak eddig volt gy. Mikor vettk azt a cottage-t... Kanadban? Vagy kt ve. Nem szltak rla? Azt hiszem... nem. Vagy csak n felejtettem el. Dehogy felejtettem volna n el, ha szlnak rla. s ezt szgyelltem is egy kicsit a seriff eltt. Mr. McDaniel beszlte r ket. Neki is van egy, gondolom, addig dicsrte, amg a szleid r nem haraptak a dologra. Gyakran jrtak oda?

 Fleg nyaranta, de az utbbi idben mr sszel is. Megengedhettk maguknak, hogy nha kilpjenek a taposmalombl. Az az igazsg, hogy nemcsak egyetlen bombazletet csinltak, hanem tbbet is. V olt mit aprtaniuk a tejbe. A hzra ilyenkor ki vigyzott? Mrs. Morales. kicsoda? A hzvezetnjk. Ez is meghkkentett. A szleimnek hzvezetnjk volt? Errl sem tudtam. De ht mirt is tudtam volna? Mitchell seriff kmletlen volt. Gondoltam n. Pedig nem volt az, csak szinte. Magukra hagytad ket, Debby. Ha

egy gyerek elmegy otthonrl s hat vig nem megy haza... ht az mr jelent valamit. A szleid joggal gondolhattk, hogy... hogy is mondjam csak... meglazult az az rzelmi szl, ami sszekttt benneteket. Ok aztn mssal vigasztaldtak... jelen esetben a munkval. Ez volt a msodvirgzsuk, Debby. Taln te is tbbet tehettl volna... Legszvesebben ordtottam volna a fjdalomtl, gy mart bellrl a lelkifurdals. gy reztem, hogy n is felels vagyok a hallukrt. Ha gyakrabban hazajttem volna, ha nem akartam volna felttlenl nllnak ltszani, olyannyira, hogy mg a tanulmnyaim alakulsrl sem igen

rtestettem ket... akkor taln meg sem trtnt volna, ami megtrtnt... Mitchell seriff sejthette, hogy mi megy vgbe bennem, mert megcsvlta a fejt. Ne tgy magadnak szemrehnysokat, Debby, nem tehetsz semmirl. s ezt nem azrt mondom, hogy vigasztalni prbljalak. A sors kerekt nem lehet meglltani, legfeljebb elfekdhetnnk, de minek? A kerk gyis keresztlmegy rajtunk, mi pedig ott maradunk kt kerknyom kztt, mint egy elhajtott hamburger. s mg valamit, Debby. Tudod, hogy mindent te rklsz? Mostantl kezdve milliomos vagy, kislny. Ez a rsze a dolognak egyltaln nem

rdekelt. Eddig is meglltam a sajt lbamon, eztn is meg fogok. Br a kutatintzetbe nem szvesen trtem volna vissza. Mondjon el mindent... a balesetrl, seriff! Mitchell seriff ismt csak megvakargatta az llt. Az az igazsg, hogy n sem tudok sokat. Mivel az eset Kanadban trtnt, az ottani hatsgok vizsgldnak az gyben. Engem csak arra krtek meg, hogy igazoljam az ldozatok szemlyazonossgt. Biztos, hogy k? Biztos, Debby. s ha mgsem? Ezer szzalkig biztos.

Fnykpeket is kaptam rluk. Illetve arrl, ami... Megmutathatom ket. ha akarod, de n a te helyedben... Azrt megnznm. A seriff blintott, leszllt az asztal szlrl, megkerlte, majd kihzott egy fikot s kivett belle nhny fnykpet. Biztos, hogy meg akarod nzni? Ht... te tudod. Br taln jobb is, ha megmutatom neked, legalbb felkszlsz az azonostsra. Odaadta a kpeket, majd kibjt az asztala mgl s a szkem mellett ll vizesflakonra pislogott. Igyekeztem gy nzni ket, mintha ismeretlen ldozatok fnykpeit bmulnm egy bulvrlapban. Aztn egyszerre csak reztem, hogy elnt a

vertk. Apm s anym sszezzott teste, kicsavarodott vgtagjaik, nyitott, a fnykpsz lencsjbe mered szemk, amelyben rettegst vltem felfedezni, egsz bensmet megremegtette. Apu... anyu... apu... anyu... Jl vagy, Debby? krdezte nyugtalanul a seriff. Blintottam. Mitchell elvette tlem a kpeket s az asztalra hajtotta ket. Nem kellemes ltvny, tudom. Meg sem krdezem tled... k... azok nygtem. Persze hogy k. De azrt majd neked kell kimondanod a vgs szt, br lesz itt DNS-vizsglat meg minden. Hol trtnt pontosan? nygtem.

 Smoky Hill krnykn felelte a seriff. Az hol van? A szikls hegysgben, pontosan n sem tudom. Mg nem volt idm megnzni a trkpen. Mit mondanak... hogyan trtnt? Vacsora kzben trtek rjuk. Milyen medvk? Grizzlyk. Szrke medvk. Hogy jutottak egyltaln... a kzelkbe? Ezt nem tudom, Debby. Mg csak most kszl a szakrti vlemny. Taln nem csuktk be rendesen az ajtt. Pedig be kellett volna. Esetleg az ablakon mentek be. Ki tudja? Beszlt valakivel a kanadaiak

kzl? Egy csendr hvott fel. Azt mondta, a medvk valsznleg lelmet kerestek. Br... szerinte arrafel mg soha nem trtnt ilyesmi. Utoljra harminc ve volt medveincidensk. Minden kirndulhelyre s bevezet tra ki van tve a tbla, hogy senki ne etesse a vadakat, s ne hagyjon lelmiszert olyan helyen, ahol a medvk megtallhatnk. A medve nem tmadja meg az embert, ha nincsen r oka. s Mr. McDaniel? gy rted, hogy ott volt-e is a kzelben? gy tudom, hogy nem. A szleid egyedl voltak McDanielk hzban. A ti hzatok mg nem egszen kszlt el.

Itt tartottunk, amikor megrkezett Mr. Baxter, a seriff helyettese. Mit mondjak, is alaposan megvltozott az elmlt vek sorn. Fekete haja kihullott, csak ppen a fle krnykn maradt belle emlkeztetnek. De a mosolya, ahogy vgignzett rajtam, a rgi volt. Micsoda meglepets, Miss Debby! Mitchell arcra fordult a tekintete, s hirtelen leolvadt a mosoly a kprl. Kinyjtotta a kezt, majd visszahzta, s flszegen meghajolt elttem. Fogadja rszvtemet, Debby. A kulcsokat, Baxter! Baxter az rasztalhoz ment s kihzott a fikbl egy kulcscsomt. Megcsrgette, aztn felm nyjtotta. Parancsoljon, Miss OHara.

Elvettem az ismeretlen kulcscsomt s dbbenten bmultam r. Ezek lennnek a mi kulcsaink? Nem stimmel valami, Debby? krdezte a homlokt rncolva Mitchell seriff. Rgen nem ezek voltak a kulcsaink... Bizonyra kicserltk a zrakat, amin nem is csodlkozom. V olt errefel nhny kellemetlen eset. br elkaptam a fickkat. Az idegen kulcsok gy gettk a kezem, mintha tzes vasbl lettek volna. A hz azrt a rgi helyn van. Remlem, megtallod. Az rjra nzett s megvonta a vllt. Bizonyra Mrs. Morales is ott lesz mg. Vagy

esetleg szllodban szeretnd tlteni az jszakt...? Otthon tltm mondtam, mieltt mg meggondolhattam volna magam. Ht... ahogy hajtod. Taln Mrs. Morales ott maradhatna veled. Majd megbeszljk a dolgot. Nhny napig felttlenl itt kell maradnod, Debby, amg a hatsgi eljrsok be nem fejezdnek. Remlem, ez nem okoz problmt neked? Nem okoz mondtam. Lehet, hogy az FBI emberei is fel fognak keresni. Mondja meg nekik, hogy llok rendelkezskre. gy lesz, Debby. Baxter hazavisz, ha gondolod.

Baxter kszsgesen hajlongott, n azonban gyalog akartam menni. Szksgem volt r, hogy kiszellztessem a fejem. Megkrtem Mitchellt, hogy vltsa ki a csomagjaimat a buszplyaudvar megrzjbl, s elindultam hazafel. Hazafel...?

Kis tlzssal lve, mintha idegen vrosba cseppentem volna. Hny ve is mlt, hogy felszedtem a storfmat s lelptem innen? Ha jl szmolom, nyolc. Hamar szrevettem, hogy ez alatt az id alatt nemcsak a hzak vltoztak meg, hanem az emberek is. Ha nyolc vvel ezeltt stlni indultam, nem tudtam szz mtert megtenni, hogy ne botlottam volna ismersbe. Most pedig mintha idegen vilgba kerltem volna. A futca hzai mg ismersek voltak, nmelyikkn mg a cgtbla is ugyanaz maradt, mint rgen, zmkben azonban jak lgtak a rgiek helyn. Olyan neveket olvastam le

rluk, amelyeknek a gazdit biztosan nem ismertem. Vagy taln csak elfelejtettem ket? Az iskola irnybl felm raml gyerekhad is ismeretlen volt. Egyetlen ismers arcot sem tudtam felfedezni kzttk. De ht hogy is lehetett volna msknt, amikor legtbben az utn szlettek, hogy elhagytam a vrost. Taln mr hajdani iskolatrsaim gyerekei is kzttk lehetnek... A hzunk szerencsre a rgi volt. Igaz, a szleim kertst cserltek s az ajt is frissen volt festve, de a kert a rgi maradt. A fk, a bokrok, minden. s az ajt is rsnyire nyitva llt, mintha csak az apm hagyta volna gy, arra a kis idre, amg leugrott a garzsba egy

szerszmrt. Ekkor olyat tettem, amit rgen el sem tudtam volna kpzelni; kopogtam a sajt hzunk ajtajn. Mintha idegen hz eltt lltam volna. Akkor mg nem reztem semmi klnset. Egyltaln semmit Taln fel sem fogtam, hogy hol vagyok. gy reztem, hogy a kerts s a friss fests ellenre hajszlpontosan ez az a hz, amelyben laktam s lakom, hogy taln el sem mentem innen; mg mindig ugyanaz a kis Debby OHara vagyok, aki rgen voltam. Vrtam, hogy nyljon ki az ajt, anym bukkanjon fel az ajtnyitsban s szemrehnyn nzzen rm. Mr megint itthon hagytad a kulcsodat, kicsim?

Az ajt kinylt... s anym tnt fel az ajtnylsban! Ijedt kis sikoly hagyta el a szmat. Csak nem trtnt meg az a valszertlen eset, hogy visszakerltem a mltba? Amint aztn szmra szortva a kezem, az ajtban felbukkan n arcra esett a pillantsom, rdbbentem, hogy nem az anym az, mg csak nem is hasonlt r. Ennek barna a bre, mg az anym, hogy holland szrmazst alhzza, fehr volt, mint a patyolat Ami miatt egyetlen pillanatra azt hittem, hogy anym ll az ajtban, az a pongyolja volt Az ismeretlen n ugyanazt a piros pongyolt viselte, mint az anym, amita csak az eszemet tudom. Valaha vett belle egy rleszlltson

egy tucatnyit, ami aztn minimum egy vtizedig kitartott. Amikor elhagytam a hzat, mg mindig volt belle nhny. Mrs. Morales szrevette, hogy a pongyolt bmulom, s mintha meztelen lenne, maga el kapta a kt kezt. Miss... OHara? Kiss felkavarodott a gyomrom a pongyola miatt, de nyeltem kettt s mr rendben is volt a dolog. Csak nem fogok egy nyomorult pongyola miatt mr az els percben sszeveszni a hzvezetnvel?! Mrs. Morales megrezhette, hogy mi megy vgbe bennem, mert leeresztette a karjt, megemelte a pongyola szlt, s felm mutatta. Mrs. OHara ajndkozta nekem.

Az mondta... hordjam egszsggel. Lttam, hogy pillanatok krdse s elsrja magt. Az n szememben is knnyek mocorogtak. Ebben a pillanatban Mrs. Morales elkapott, maghoz szortott s hppgni kezdett. h, Istenem, Miss OHara! Jzus Istenem! Ezt a szrnysget, Miss OHara! reztem, hogy knnyek hullanak a nyakamra. Ettl aztn magamhoz is trtem. Nem... nem szabad gyengnek mutatkoznom! Tbb nem szabad! vatosan, nehogy megbntsam, kibontakoztam a karjbl. Megveregettem a htt, mintha n lennk az idsebb, a tapasztaltabb. Jl van, Mrs. Morales. Jl van.

Mrs. Morales eleresztett s hirtelenjben nem is tudta, mihez kapjon Jjjn be... Miss OHara. Krem... ljn le, mindjrt hozok valamit. Istenem, Jzusom, mit hozzak? Taln egy italt... van jghideg narancsl a htszekrnyben... Mosolyogtam, vgigmentem a folyosn s bestltam a konyhba. Mintha csak tegnap hagytam volna itt; minden ugyanolyannak ltszott, mint amikor utoljra megreggeliztem benne. Hiba prbltam valami vltozst tallni az akkori konyhhoz kpest, nem lttam ilyet. Mg a kstart a ksekkel is ugyanott volt a falon. Ekkor hirtelen meghallottam anym hangjt

 Te bediliztl, OHara! Mi a francnak rakod a kstartt a falra? Taln hogy a nemltez unokid ne rhessk el? s ha nem is olyan sokra itt jtszanak majd? Te tisztra meg vagy hzatva! Hiszen ez a kislny mg csak tizenhrom ves! Elbb mg majd fiskolra megy a kincsem... Nem lne le, Miss OHara? Debby mondtam. Krem? Mrs. Morales, krem, szltson csak Debbynek. s ljn le, krem, maga is. Mintha nem is n szltam volna hozz. Mintha valaki az n szmon

keresztl beszlt volna. Foglaljon helyet, krem btortottam. n inkbb... ljn le, Mrs. Morales! Kiss lesebben szltam r, mint akartam, a clomat mindenesetre elrtem vele. Mrs. Morales azonnal lelt velem szemben egy szkre. Igenis... Miss... Debby! Mrs. Morales meglepen jl beszlt angolul. s a kiejtse sem volt rossz. A konyhaasztalra knykltem s a szembe nztem. Hazajttem, Mrs. Morales. Mrs. Morales nyelt egyet. Isten hozta... Debby. Kellemes arc, kzpkor asszony

volt. Csillog, fekete szeme lmaim asszonynak a szemre emlkeztetett. Mita llt a szleim alkalmazsban. Mrs. Morales? Xinia. Tessk? gy hvnak. Klnben hrom ve. Ftyolosak lettek a szemei a knnyektl. Felemelte a pongyola szlt s a szemhez szortotta. gy gondoltam, hogy egyelre hazakltzm mondtam. Xinia blintott, s eleresztette a pongyolt. Igenis, Miss Debby. nnek mi a szndka, Xinia? Xinia Morales pontosan rtette, mirl van sz.

 Maradnk, Miss Debby, ha n is gy gondolja. rlnk neki, ha maradna mondtam. Mg nem tudom, mit fogok csinlni a jvben; lehet, hogy sokig itt maradok, lehet, hogy hamarosan tovbbllok. m ha kzben meggondoln magt, s msnl szndkozna munkba llni... termszetesen brmikor megteheti. Tapasztalatlan voltam az alkalmazottakkal val bnsmd tern, elvgre mg soha nem volt semmifle alkalmazottam. Eddig kizrlag n voltam msok alkalmazottja. Igenis, Miss Debby. Maga... tulajdonkppen hol lakik, Xinia?

Mondott egy utcanevet, amelyet nem is rtettem jl, de valsznleg nem is ismertem. Lehet, hogy j utca volt, lehet, hogy csak nekem nem volt ismers. Van frje, Xinia? Meghalt, Miss Debby. Egytt l valakivel? gy rtem... Xinia a fle tvig elpirult. Hogy gondolja, Miss Debby! n erklcss asszony vagyok! Akkor nem akadlyozza senki, hogy ide kltzzn, igaz? Senki, Miss Debby. Van az emeleten nhny szoba. Mit szlna a lpcssorhoz legkzelebb eshz? Akkor nem bresztene fel, ha reggel lemegy a konyhba. Az nagyon j lenne, Miss Debby.

 Akkor intzze el minl elbb a kltzkdst. Nem szeretnk egyedl maradni itt. Mg sosem voltam itt egyedl, szksgem van valakire, aki rendet tart... Xinia dlutn azzal a krssel fordult hozzm, hogy ha nem lenne ellenemre, ezt az jszakt a rgi laksban tlten. Mivel egyetlen nap alatt le akarja bonyoltani a kltzst, s az a holnapi nap lenne, szeretn elre sszecsomagolni a holmijt. Nem voltam biztos benne, hogy kizrlag ez-e az oka; nem rejtzik-e mgis egy bajuszos, fekete haj, fekete szem, latin frfi a httrben, de ht nem krdezhettem meg tle. Mi rtelme lett volna olyan valaki letbe avatkoznom,

aki mg jszervel ismeretlen elttem? Annak ellenre, hogy egyedl voltam a hzban nem szmtva az emlkeimet gyorsan elaludtam. Az utazs fradalmai egyszeren ledntttek a lbamrl. Nhny percig mg hallgattam az emeletre felvezet falpcs rejtelmes reccsenseit, aztn elszunnyadtam. Nem tudom, meddig alhattam: egyszer csak kitpett valami az lom lel karjai kzl. A lpcs most is recsegett, a konyhai ra kattant nhnyat furcsa volt, hogy a lenti kattog ra hangjt idefent, egy emelettel feljebb is hallottam. Mivel lmaim asszonya annak idejn ebben a szobban szokott megjelenni, felknykltem az gyon s a sttsgbe

meresztettem a szemem. Itt vagy? krdeztem a stttl. Nem rkezett vlasz a krdsemre. Mirt bujklsz ellem, mirt? reztem, hogy srs szorongatja a torkom. Mirt nem jssz, amikor szksgem lenne rd! Te tudod, mi trtnt... krlek, segts rajtam. Nem ltod, milyen nyomorultul vagyok? A sttsg mintha mg sttebb vltozott volna. Lefekvs eltt behztam a stttfggnyt, gy mg egy kis fnycskocska sem lopakodhatott be a szobba. Ekkor vgkpp elvesztettem az uralmat az idegeim felett. Haragosan a szoba kzepe fel rztam az klm. Verjen meg az isten, hogyha nem

jssz! Csak akkor jssz, amikor kedved szottyan r? Ht nem ltod, hogy... milyen bajban vagyok? Kvetelem, hogy gyere el, vagy ne gyere soha tbb! Megrtetted? Nem tudom, mirt ppen vele akartam beszlni, mirt nem a szleimmel, de t kvntam. Neki akartam kinteni a szvemet, s mg az sem izgatott volna, ha egyetlen szt sem szl hozzm. Csak legyen itt, csak simogassa meg a kezem... Istenem, ht mirt nem jssz, te fekete szem boszorkny? Felkeltem s gy, ahogy voltam, rvid szr pizsamanadrgban, a kijrat fel botorkltam. Mr az ajtnl voltam, amikor visszafordultam, s felvettem az

gy szlre dobott felsmet is. Mg emlkeztem r, amikor egyszer rgen azt hiszem, akkor kezdtem tvltozni kislnybl nagylnny apm rm pirtott, hogy ezutn, ha lejvk a konyhba, vegyem fel a felsmet is, mert egy akkora kislnynak, mint n, mr nem illik mg nyri melegben sem fels nlkl reggeliznie. Mg akkor sem, ha csupn mi hrman lnk is az asztalnl. Az ajthoz lpem s lenyomtam a kilincst. Olyan hirtelen trult fel elttem, hogy majdnem magval rntott. Biztos voltam benne, hogy nem n trtam ki. Valaki nagyon vrhatta, hogy kilpjek a folyosra. Ott azonban nem volt senki. s mr a lpcs sem recsegett; csak akkor

reccsent meg egyik-msik foka, amikor lementem rajta a konyhba. Az ra bksen, csendesen jrt a falon. Csak nha-nha kattant egyet, elvgre a szv is mellt nha. Nem volt senki a konyhban sem, br igaz, hogy brmennyire is megszokta a szemem a sttsget, mgsem tudott egszen thatolni rajta. Az rra pillantottam. jfl mlt nhny perccel. Mivel mindennek ismertem a helyt, kihztam a megfelel fikot s kivettem belle kt gyertyt. Anym arra az esetre tartogatta ket, ha ramsznet lenne, mint ahogy annak idejn nem egyszer megtrtnt. Emlk-szem, hat-htves lehettem, amikor egy tli jszakn

hatalmas hvihar trt rnk. Elszaggatta a villanyvezetkeket, s hrom megye lakossga is ram nlkl maradt. ppen vacsorztunk s a szl tombolst hallgattuk, amikor kialudt a villany, s mi belehullottunk a sttsgbe. Nos, anym ekkor megeskdtt, hogy amint teheti, bemegy Miss Rosalie boltjba s vesz egy ktegre val gyertyt. Soha tbb nem fog megtrtnni, hogy emiatt a rohadk sttsg miatt ktszer is beleverje a lbt a szkekbe, s akkora vrmleny keletkezzk rajta, mint a tenyere. Ki tudja, felszvdik-e valaha is ez az ocsmnysg? A gyertyk most is ott hevertek a fikban. Beledugtam kettt az ugyancsak a fikban tallt kis gyertyatartba. az

asztalra tettem, majd meggyjtottam ket. Nem tudom, mennyire voltam normlis ezekben a percekben taln semennyire. Valsznleg ekkor rte el a cscspontjt bennem a szeretteim halla felett rzett mrhetetlen fjdalom. Arra mr nem emlkszem, hogyan vettem el a hrom tnyrt, mell az eveszkzket, szalvtkat st mg a startt is az asztal kzepre helyeztem, ahogy apm szerette. A gyertyk spadtan lobogtak, fnyk visszatkrzdtt az res tnyrok felletn. Leltem arra a szkre, amelyen lni szoktam s vrakozn az ajt fel nztem.

 Akkor ht gyertek el, ha akartok valamit tlem. A gyertyk lngja meglobbant, mintha lgramlat rte volna ket. Hallotok engem? Anya, apa, itt vagytok? Csak a fnyek lobogtak, semmi ms. n vagyok... a lnyotok, Debby. n vagyok az... Itt lk az asztalnl, mint rgen... mint akkor... mint sokszor mskor. Arra vrok, hogy bejjjetek. Hnyszor vrtam itt, hogy bejjjetek, s ti mindig bejttetek. Most akkor... mirt nem jttk? A gyertyk fnye ismt meglobbant. Nem tudom, mi van odat mondtam. Nem tudom, mit szabad tennetek, s mit nem... Nem tudom,

szabad-e megjelennetek elttem vagy megtiltja nektek valaki. De ha nem is lthatlak titeket, legalbb adjatok jelet, hogy halljtok, amit mondok... Bortstok fel a gyertyt, vagy kopogjatok, vagy hzztok meg a hajam. Krlek, krlek benneteket, anya, apa... krlek, n vagyok az, Debby! A lnyotok, Debby... a kislnyotok! Hiba vrtam, a gyertyk furcsa lobogsn kvl nem trtnt semmi. Az ra nem kezdett el vadul verni a falon s meg sem llt, csak jrt krbe a nagymutatja, knyrtelenl s rzketlenl. Nem kopogott senki s semmi, mg a flpcsk recsegse is abbamaradt. s a hajam sem hzta meg senki.

 Utols alkalom, hogy hvlak benneteket! kiltottam elkeseredetten. Ht mirt nem jttk? Szeretnm utoljra ltni az igazi arcotokat. Mert azok az arcok... amiket a fnykpeken lttam... nem a ti arcotok volt. Nem az l arcotok. gy szeretnlek ltni benneteket... ahogy az emlkeimben ltek... Vrtam nhny percig, majd amikor tovbbra sem trtnt semmi, egyms utn az rhoz hajtottam a tnyrokat. Kett eltrt bellk, egy a mosogatba esett. Az ra is ripityra trtt. Mieltt vgkpp megadta volna magt a sorsnak, hossz, furcsa szikra csapott ki belle. Az asztalra hajtottam a fejem s mr

nem gondoltam semmire. Msnap reggel Xinia tallt rm. Ott aludtam a konyhban az eltrt tnyrok cserepei fltt.

Xinia nem csinlt nagy gyet a trtntekbl. Biztos voltam benne, hogy pontosan tudja, mi trtnt velem. Megkrdezte tlem, hogy nem akarnk-e lefekdni, s amikor megrztam a fejem, nem erltetett. Arra sem krt meg, hogy menjek ki a konyhbl, hadd takartson ki, hagyta, hogy ott maradjak az asztalnl. maga szaporn hajladozva, felszedegette a cserepeket. Kzben lgy. megnyugtat hangon beszlni kezdett hozzm. V olt egyszer mifelnk mg Venezuelban egy frfi, Juannak hvtk, s halszember volt. Az uram jl

ismerte, nemegyszer vettnk tle halat. V olt egy kis hajja, amolyan fahaj. vitorlval. Kicsi volt, az igaz, ha komolyabb hullmok jttek, ki kellett takarodnia a mlyvzbl s be kellett futnia a kiktbe, de azrt mgiscsak j kis haj volt. Juannak szp csaldja volt, felesge, gyerekei. Legalbb hrom gyereke volt, de lehet, hogy tbb is, mr nem emlkszek r. Az egyik gyerek, Rafaelnek hvtk, valahogy sszejtt egy pasassal, aki egy kokainfnknek dolgozott Rafaelbl kokaincsempsz lett Ott is hagyta Juant hiba akarta szegny, hogy a fibl is halsz legyen. De nemcsak Rafael hagyta ott, hanem a msik fia is, Carlos, ha jl emlkszek. Rafael t is magval vitte, s attl

kezdve egytt csinltk a dolgaikat. A harmadik gyereknek nem tudom a nevt, de az otthon maradt, mert mg kicsike volt, alig kt-hromves lehetett. Juan s a felesge magukra maradtak a kicsivel, a nagyobb gyerekeik egyltaln nem trdtek tbb velk. Mg egy peso nem sok, annyit sem kaptak tlk, csak a hr jrta, hogy felvitte az isten a dolgukat, Caracasban, vagy hol, nagyon gazdag emberek. Aztn egyszer az trtnt, hogy jtt egy nagy aut Juanhoz, benne Rafael, s azt krte az apjtl, hogy rejtse el, mert nagy bajba kerlt. Juan el is rejtette a hajjn. Msnap jszaka nhny nagy autval fegyveresek jttek, berontottak Juan hzba, felvertk, s azt kveteltk tle,

hogy mondja meg, hova rejtette Rafaelt, mert k gyis tudjk, hogy ide jtt. Juan nem rulta el nekik, hol van Rafael. Annyit mondott, hogy bizony nem tudja. Ekkor az egyik kocsibl kirngattk Rafael ccst, Carlost, s Juan s a felesge szeme lttra agyonlttk, majd megkrdeztk Juantl, hogy mg mindig nem tudja-e, hol van a fia. Nem akarjk meglni, csak nhny krdst tennnek fel neki. Merthogy k rendrk, s van valami kis gyk Rafaellel. Juan ekkor elrulta nekik, hol rejtzik Rafael. Az emberek odamentek, megtalltk, nem krdeztek tle semmit, hanem azonnal agyonlttk. Aztn elmentek. Hagytak pnzt is Juannak, hogy temettesse el a fiait. Juan azonban nem

temettette el ket, hanem felgyjtotta a hajjt, felgyjtotta a hzt, s agyonszrta magt egy kssel. Mondja meg nekem, Miss Debby, hogy vajon mirt tette? Ha az emberrel szerencstlensg trtnik, elvgre mindannyiunkkal trtnhet, nem az a legjobb, ha igyeksznk tllpni rajta? Juannak is volt mg egy fia, a rossz emberek sem hborgattk volna tbb mirt is hborgattk volna? volt hajja s volt hza, volt felesge is. De nem. Nem tudott tllpni fiai halln. Pedig minden hallon tl kell lpni. Ha Juan is csak kt tnyrt s egy rt trt volna ssze, nem lett volna olyan nagy baj... Fellltam, s elindultam a folyosra vezet ajt fel.

gy dntttem, hogy lezrom magamban mltamnak a tegnapeltti napig tart rszt. Csakhogy a mlt olyan, hogy ha akarjuk, ha nem, tszivrog a jelenbe.

Alighogy elkszltem az ltzkdssel, felcsengett a telefonom. Miss OHara? Itt Amos McDaniel. Igen kicsit remegett csak meg a kezemben a telefon. Nem szltam bele, hagytam hadd kezdje a trsalgst Mitchell serifftl hallottam, hogy hazarkezett. Gondolom... mindennel tisztban van. Debby? Nem tetszett, hogy csak gy, a msodik mondatban mr ledebbyzett, de ert vettem magamon s igyekeztem megfontoltan vlaszolni. A szleim hallval kapcsolatban, igen.

 Ht... elhiheti, hogy nagyon ki vagyok tve n is. Br az n vesztesgem nem mrhet az nhez. Azt hiszem, beszlnnk kellene... Debby. n is gy gondolom mondtam. Termszetesen tisztban vagyok vele, hogy ilyenkor az embernek... nincs lelkiereje hossz beszlgetseket folytatni... s n egyelre a httrbe is hzdhatok, ha gy gondolja, br... taln jobb lenne, ha els kzbl rteslne bizonyos dolgokrl... rtem. Ha gy dntene, hogy n is beszlni hajt velem... termszetesen minden idben kszen llok r. Ma is? krdeztem. , hogyne. Akrmikor.

 Akkor legyen ma. Rendben van. Menjek nhz, vagy idejn az irodmba? Szvesebben mennk nhz. Nlam mg nincs rendben minden. rtem. Ht akkor... kocsit kldk nrt, ha nem bnja. Egy ra mlva ott lesz. Letettem a kagylt. Mr most utltam Mr. Amos McDanielt anlkl, hogy valaha is szemtl-szembe lltunk volna egymssal. Tudat alatt t tettem felelss szleim hallrt.

10

Csak multam-bmultam, ahogy a nagy fekete kocsi az sz haj sofrrel olyan utcn suhant t velem, amelyet mg sohasem lttam. Vadonatj kertes hzak lltak benne egyms mellett, szp sorban; az utct a messzi vgn egy hatalmasnak tn, temeletes plet zrta le. Ha jl emlkszem gondoltam akkor itt annak idejn mg nem volt semmi. Azaz volt nhny kukoricafld. A sofr kisegtett a kocsibl, majd tiszteletteljes mosoly ksretben indtott, s eltnt a nagy semmiben. Belptem a hatalmas vegajtn s egy portspulttal talltam szembe magam.

Mgle kt, egy szke s egy barna fiatalember villantotta rm a szemt. A pulthoz stltam s megmondtam, ki vagyok. A szke blintott, kijtt a fedezke mgl s meghajolt, mint egy els osztly pincr. Mr. McDaniel rtestett az rkezsrl, kisasszony. Felksrhetem az els emeletre? Ksznm, magam is feltallok mondtam. Szvesen felksrem ajnlkozott tovbb. Olyan tekintetet vetettem r, hogy nyomban semmisnek tekintette az ajnlatt. Jobbra tallja a liftet, Miss. Valban ott volt, s n meg is

talltam. Taln nem feltteleztk rlam, mert amint kinylt elttem a liftajt, egyikk halvny, elismer fttyel jutalmazta a teljestmnyemet. Vagy taln ms miatt fttyentett rm? Olyan gyes voltam, hogy mg Mr. McDaniel irodjt is sikerlt megtallnom. Akkora nvtbla villogott az ajtajn, mint egy iskolatska. Nem voltam tisztban vele, hogy mirt ekkora. Vajon a cg nagysgt hivatott-e hangslyozni, vagy azt akartk, hogy a gyengn ltk is el tudjk olvasni? A titkrn az elszobban majd tesett az eltte ll asztalkn nagy igyekezetben, amikor megmondtam, ki vagyok. Mr. McDaniel mr vrja nt,

Miss... OHara. Blintottam s elindultam a nagy, prnzott ajt fel. Csak akkor fordultam meg, amikor meghallottam a htam mgtt a nevem. Debby... nygte htattal a titkrn, s fekete kpn csak gy vilgtott az rm. Debby OHara...! Kiss meghkkentem s meg is lltam. Igen... n vagyok. Nem ismersz meg? Szp, nylnk, fekete lny volt, pr vvel lehetett csak fiatalabb nlam. Mintha emlkeztetett volna valakire az arca. Figyelmesen vgignztem rajta, s egyre inkbb az volt az rzsem, hogy

mr lttam valahol. Vagy csak hasonltott valakire? Hirtelenjben nem emlkszem... mondtam. Mimi vagyok. gy sem megy? Egyszerre csak megvilgosodott elttem az jszaka. Mimi? hkkentem meg. Pat hga? Pat egyik kishga? n vagyok mosolygott immr leplezetlen rmmel. Ht emlkszel rm? Hogyne emlkeznk. Az az igazsg, hogy nem emlkeztem. Patnek legalbb hrom kishga volt, s br tudtam, hogy lteznek, soha egyetlen pillantst sem vetettem rjuk. Abban a korban nem rdeklik a lnyokat a

bartnik hgai, fleg, ha azok mg bilin lve fogadjk a ltogatkat. S br t aligha lttam bilin lve ahhoz valsznleg mr tl nagy volt m gy sem emlkeztem msra, mint nhny kis fekete gombolyagra, akik nha Pat mgtt loholtak. Istenem! nygte Mimi. Annyira rlk, hogy ltlak, Debby, s annyira, de annyira sajnlom! Ksz, Mimi. Mi van Pattel? Ht nem hallottad? mintha kicsit elkomorult volna a hangja. Vaskz szortotta meg a szvemet. Csak nem? Jaj istenem, ht nem volt mg elg...? Pat zsaru lett. Elttottam a szmat.

 Micsoda?! Ez... hihetetlen! Nemrg vgezte a zsaruiskolt. Itt van a vrosban? Nem, Debby... egy msik vrosban van. De most menj, mert Mr. McDaniel trelmetlenkedni fog. Blintottam s az ajtra mutattam. Milyen? Rendes mondta Mimi. J ember. Ez aztn valamelyest enyhtette az ellenrzsemet. Elvgre nem lte meg a szleimet, hanem a medvk. Mr. McDaniel az rasztala mgtt lt s a szemkzti falat bmulta. Amikor belptem az ajtn, gy pattant fel, mintha rugk lktk volna magasba. Villmsebesen kijtt az asztala mgl s

kinyjtott kzzel felm sietett. Isten hozta, Miss OHara. Mr azt hittem, meggondolta magt. Kezet szortottunk, s McDaniel nhny, a szoba sarkban vrakoz, vaktan piros brrel bevont karosszkre mutatott. Krem... foglaljon helyet. maga szembelt velem. Egyetlen alacsony, feketre lakkozott asztalka vlasztott el bennnket egymstl. Megknlhatom valami... itallal? Egy narancsl jl esne. Mr. McDaniel felllt, az ajthoz lpett, kinyitotta, s kiszlt rajta. Narancslevet, Mimi. Mimi pillanatokon bell megrkezett a lvel. Az id rvidsgbl arra

kvetkeztettem, hogy Mr. McDaniel felkszlt a fogadsomra. Kvncsi lettem volna r, ha azt felelem, hogy dupla whiskyt krek, jg s szda nlkl, azt is ilyen gyorsan elteremtette volnae? Amikor becsukdott Mimi mgtt az ajt, Mr. McDaniel felshajtott. Azt hiszem... n most roppant zavarban vagyok, Miss OHara. Gzm sincs rla, hogyan kellene viselkednem. Nekem sincs mondtam. Gondolom. gy... els ltsra nem vagyok tl szimpatikus nnek. Ht nem volt az, ktsgtelen. n mg nem fogalmaztam meg magamban ilyen hatrozottan a dolgot, de mr kzel lltam hozz.

 Ezt... mirt gondolja? krdeztem. Nem szoktam els blikkre szimpatikus lenni senkinek. Taln tlsgosan is... modoros vagyok. Nem tudom, milyen vagy gondoltam magamban de szimpatikus biztos nem. Nem is rtem, hogy mirt pp veled bartkozott ssze az apm? Pedig Mr. McDaniel ppen olyannak ltszott, amilyenre azt mondjk, hogy riember. Kzpmagas volt, izmos, hullmos haj, amelybe mr sz szlak keveredtek. Arca sima volt s j formj. Ha mosolygott amit gyakran megtett szorosan egyms mellett fut, apr rncok szttk t a szeme aljt. Mindemellett mintha skatulybl hztk volna ki. ltny, nyakkend, ami kell.

ppen ellentte az apmnak... vagyis az akkori apmnak. Persze ki tudja, hogyan ltzkdtt az utbbi idben? Immr azon se csodlkoznk, ha kiderlne, hogy maga is hasonl riemberr vedlett t. Mr. McDaniel tnylt az asztal felett, bizonyra meg akarta simogatni a kezemet, de mg idejben visszafogta magt, s az asztalkn ll hamutartt simogatta meg. Azt hiszem... szeretn tudni, hogy ki is vagyok valjban, igaz? Nos, Miss Debby, tudnia kell, hogy meglehetsen alacsony sorbl kzdttem fel magam idig... Tz vvel ezeltt mg szegny voltam, ha nem is annyira, mint a templom egere. Ahogy elvgeztem a

fiskolt, egybl az ingatlan szakmban helyezkedtem el, s nhny vet le is nyomtam benne minden klnsebb siker nlkl. Aztn csinltam nhny j zletet s elindultam felfel. Nagyon magasra azrt nem jutottam... mgnem tallkoztam az desapjval. Vletlenl futottam ssze vele; ha vallsos lennk, azt mondanm, hogy az rangyalom vezetett hozz, vagy ilyesmi. Jttem t a vroson, a szomszdba igyekeztem, amikor lerobbant a kocsim. Bementem a benzinkt szerelmhelybe, hogy segtsget krjek, s a kt bfjben tallkoztam Bennel, az desapjval. Nem volt msutt hely, ezrt az asztalhoz kredzkedtem, s ha mr odakerltem, vltottunk nhny kzmbs szt,

idjrsrl, focirl, miegymsrl. ppen menni kszlt, amikor megkrdeztem tle, hogy mivel foglalkozik. Mondta, hogy ingatlangyletekkel. Ez mg nmagban nem is lett volna annyira izgalmas, elvgre nincs abban semmi, ha kt ingatlanos sszetallkozik valahol s nhny szt vlt egymssal; rtem ezalatt, hogy nem biztos, hogy kijn belle valami... A mi esetnkben azonban kijtt. Az desapja beszlni kezdett, n belekrdeztem, s egyszer csak azt vettk szre, hogy jcskn beesteledett. Mennem kellett volna, de valahogy nem akardzott tnak indulni. Mintha megreztem volna, hogy letem dnt fordulathoz rtem. Ebben a szomor idszakban nem hajtom a

rszletekkel frasztani, Debby, de mindketten gy reztk, hogy valahogy... kiegsztennk egymst. Az desapja a megszerezhet ingatlanokrl beszlt, a kormnyzrl, aki a vros iparostst grte nem is olyan rgen; a mozgold, nagy cgekrl, s ez elg volt ahhoz, hogy megindtsa az agyam. Msnap reggel ismt tallkoztunk s mr cgalaptsrl trgyaltunk. Ht gy kezddtt, Debby. Ma mr kiderthetetlen, hogy kinek volt nagyobb szerepe a sikereinkben, neki-e vagy nekem, de ez nem is lnyeges. Mindent megfeleztnk, amit csak elrtnk. s ez gy lett volna a tovbbiakban is, ha... Megdbbenve lttam, hogy knnycseppek bjnak ki a szeme

sarkbl. Vgigfutottak az arcn s az asztalkra csepegtek a hamutart mell. Azonkvl is bartok voltunk... j bartok. Nekem mg soha nem volt ennyire j bartom... s a felesgeink is jl kijttek egymssal. Barbara s Jenny... kedveltk egymst, ahogy mi. Most nem tudom, mi lesz, Debby... Nem tudom. Mivel semmit nem rtettem az zlethez, ezrt gy gondoltam, hogy egy zletembernek felttlenl ridegnek kell lennie. Nem vettem tudomst a knnyeirl, amelyeket klnben gyorsan letrlt, s egyenesen a szembe nzve feltettem neki a legknosabbnak tn krdst. Mennyi pnzrl van sz, Mr.

McDaniel? McDaniel meghkkenve nzett rm. Hogyhogy... mennyirl? Miutn a szleim meghaltak, s tudtommal nincs ms rks... n rklm a vagyonukat. Mr. McDaniel arcn megrndultak az izmok. Nem is tudom, melyik filmben lttam ugyanezt a rndulst, de kifejezetten undor keltette rnduls volt. Nyelt egy nagyot s megvonta a vllt. Ez bizonyra gy is van. Az gyvdeink majd elrendezik a dolgot. Annyit azrt elmondhatok, hogy n, Debby, azaz Miss OHara gazdag n. St nagyon gazdag. Meg akartam krdezni, hogy mennyire az, de aztn mgsem krdeztem

meg. szintn szlva az volt a szndkom, hogy megkrdezzem ntl gysza ellenre is , hogy van-e valami elkpzelse a jvt illeten. Ezt hogy rti? Hogy mikppen kpzeli a vllalkozsunk tovbbi sorst. Rszt hajt-e venni benne, eladja nekem, vagy... kiveszi belle a rszt. Tudom, hogy nnek most nem ez a legfontosabb, ennek ellenre arra krem, hogy amint elrkezettnek rzi az idt, szljon, hogy megbeszlhessk a dolgot. Semmit nem hajtok az n beleegyezse nlkl tenni, Debby. Nagyon sokat ksznhetek az desapjnak, s... Megcsuklott a hangja, n pedig

flrenztem. Vagy nagyon gyes sznsz vagy nagyon szerette az apmat. Ennek a msodik felttelezsnek is adtam nmi eslyt, br jval kevesebbet, mint az elsnek. Ht csak... meg szerettem volna ismerkedni nnel, Miss OHara. Taln kiss elsiettem a dolgot. Nem kellet volna... Elrehajoltam s komoran nztem r. Hogy haltak meg a szleim? Ht nem tudja? hkkent meg. De, tudom blintottam. Igaz, hogy gy... Igaz, Debby shajtotta. Azok a rohadk medvk... n is ott volt, amikor... Nem, Debby, nem voltam ott. Nem

voltam ott, mert a szlei laktak a hzunkban. Az vk ugyanis mg nem volt egszen ksz. Amikor gy dntttek, hogy k is vesznek egy cottage-t a krnyken a mink kzelben, ppen nem akadt megfelel. Csupn a kzvetlen szomszdsgunkban volt egy, az viszont alaposan le volt robbanva. t ve, hogy meghalt a tulajdonosa, azta nem jrt oda senki; egy hznak pedig az a halla, ha nem lakjk. Teht az n hzban trtnt a medvetmads. Pontosan hogy? McDaniel szomoran rzta meg a fejt. Nem tudom, Debby. Azta nem jrtam ott. Hiszen mg csak hrom napja... s nem is akarom elhinni. A

rendrsg lezrt s lepecstelt mindent... ket azonban... termszetesen nem hagytk ott, hanem... beszlltottk valahov. Mitchell seriff szerint az ilyenkor szoksos eljrs utn az n krsnek megfelelen... jrnak majd el. Tudja, Debby. szrny, ami trtnt... s tulajdonkppen... velem s a felesgemmel kellett volna megtrtnnie... Ha nem adom klcsn nekik a hzunkat... mg most is lnnek. Vagy ha n vagyok ott s a felesgem... taln bennnket tmadtak volna meg a medvk. s az jobb lett volna? krdeztem. McDaniel megtdve nzett rm. Ezt ppen maga mondja? Nem hiszem, hogy lelkifurdalst

kellene reznie miattuk mondtam. n nem tehet semmirl. Ksznm, hogy ezt mondja biccentett. Jllehet ez engem nem nyugtat meg. Vgl is n beszltem r ket a hzunkra. gy kellett rbeszlni ket? Az az igazsg, hogy az desanyja nem akarta. Azt mondta, nem szeret msban lakni. Taln holland gnjei szlaltak meg benne. De aztn jmagam is, s Ben is addig erskdtnk, amg beadta a derekt. Taln nem kellett volna. Mikor szndkozik... megnzni a hzt? Nem tudom, Debby mondta szomoran. Tudom, hogy oda kellene

mennem, de nincs mg erm hozz. Nem tudom... hogy viselnm el a ltvnyt. Egyelre mg le van zrva a hz s a krnyke. Amint lehet... felmegyek. s n, Debby. Mik a tervei? Azt hiszem, itt maradok mondta. Lehet, hogy hosszabb idre is. s a munkja? Nincs mr munkm. Akkor azt hiszem, a kvetkez napokban gyakran ltjuk majd egymst. n is azt hiszem. Fellltam s kezet nyjtottam neki. Viszontltsra, Mr. McDaniel. Krem, ha szabadna... szltson Amosnak. Furcsa, hogy mg n Debbynek hvom... n pedig... Minden ermre szksgem volt, hogy

mosolyogni tudjak. Viszontltsra, Amos. Viszontltsra, Debby. Halkan csukdott be a prnzott ajt a htam mgtt.

11

Fogtam egy taxit s hazavitettem magam. A bejrati ajtt nyitva talltam; Xinia egy tollseprvel llt a bejratnl s az eltr levehet csillrjn dolgozott vele. zlstelen, rgi, csillog rzcsillr volt; apm egy jvi sorsolson nyerte, s anym erlyes tiltakozsa ellenre is felakasztotta egy rozsds vaskampra. Anynak csupn azt az gretet sikerlt kicsikarnia tle, hogy egy kicsit fent lesz a csillr mondjuk nhny htig aztn az els jtkonysgi kirustson az elrust asztalra kerl. Hogy, hogy nem, id mltval anym is megszokta s mr nem voltak

ellenrzsei vele szemben. A csillr bevonult a csald szent relikvii kz. Ht ezt porolgatta Xinia lelkes igyekezettel. Meglltam a kszbn, s ppen meg akartam krdezni tle, hogy minden rendben van-e a kltzssel, de Xinia hirtelen abbahagyta a porolst s figyelmeztetn nzett rm. Itt van suttogta. Itt van! Azt hittem, vagy a szleim szelleme vagy lmaim asszonya ltogatott meg ilyen szokatlan idben. Azt viszont kifejezetten furcsnak talltam, hogy amg a szellemek odabent vrakoznak rm, angyali nyugalommal a csillrt pkhlzza. Melyikk? suttogtam vissza.

Xinia a hta mg bktt a tollsepr nyelvel. Mrs. Barbara McDaniel. Elbb csaldottsgot reztem, aztn meglepetst, majd megnyugvst. Mire a hallba lptem, mr nyugodt voltam, csupn egy kiss csaldott. Mintha hideg huzat rontott volna be egy dohnyfsttel teli szobba; a ltvny, ami elm trult, gy elfjta a csaldottsgomat, mint az a bizonyos huzat a dohnyfstt. Egy mankennek is beill, gynyr szke n csrgtt az egyik karosszkben, hossz lbait tvetve egymson, s egy kpes magazinban lapozgatott. Amikor szrevett, ledobta az jsgot az eltte ll asztalkra, felpattant s kitrt

karokkal felm lpkedett. Kiss billegve kzeltett meg, ami igencsak hossz s vkony cipsarkainak volt ksznhet. Debby! szltott meg lgy, dallamos hangon. Ugye, te vagy Debby? Kpni-nyelni sem tudtam a meglepetstl. Erre aztn nem szmtottam. Egy biztos: nem ilyennek kpzeltem McDaniel felesgt. n... vagyok nygtem. Mrs. McDaniel odalpett hozzm s egyszeren rm omlott. Kellemes illat radt belle, kiss nyers, s mgis nies. Szvesen megkrdeztem volna tle, milyen klnit hasznl, m egyelre azzal voltam elfoglalva, hogy amennyire lehet, elhzzam a kpem a cskjai ell.

Szerencsre Mrs. McDaniel cskjai csak jelkpesek voltak. Ott csattantak el a brm felett anlkl, hogy az ajka rintett volna. Valahogy... gy kpzeltelek el mondta, miutn eltolt magtl. Ben ilyennek rt le. St mg csinosabb is vagy annl, mint amilyennek Ben... , de bocsss meg, hogy ilyen ostobasggal terhellek. Az az igazsg, hogy nem tudom, hogy kell ilyen helyzetben viselkedni... Sehogy mondtam. Mivel mg nekem sincs gyakorlatom benne... Te j g! nygte. Micsoda nyomorult egy helyzet... Debby, n nem is tudom, mit mondjak. Nem kell semmit mondania

biccentettem nagyvonalan. rlk, hogy eljtt. , istenem, csak nem magzdunk? Persze hogy nem mondtam. Nagyon sajnlom, Debby shajtotta s megtrlgette a kezvel a szemt. Valdi knnyeket lttam benne. Fene vigye el, pedig megfogadtam magamban, hogy nem bgm el magam, de n egy kicseszett filmen is kpes vagyok bgni. Nem szvesen jttem el hozzd, ilyen szar helyzetben ne zavarja az ember a msikat a gyszban... de nekem felttlenl ide kellett jnnm. Lehet, hogy ki fogsz rgni, meg minden, de mgis... nem tudtam nem idejnni. Bocs, Debby, nem akarok kst mrtogatni a sebeidbe, de az az

igazsg... nem szeretnm, ha mstl tudnd meg... Micsodt? krdeztem rossz elrzettel birkzva. Az az igazsg, hogy... szval, az utbbi idben egy kiss, hogy is mondjam csak... valahogy meglazult... az iz... kapcsolat apd s Amos kztt. Na nem vgrvnyesen, ugye, itt van a cg... amely nem is sejted, mekkora... szval, nem lehet csak gy... Mitl lazult meg? krdeztem nyugalmat erltetve magamra. Barbara nyelt egy nagyot. Ht... tlem. Azaz... miattam. Konkrtan? Az az igazsg, szvem, hogy rmsztam egy kicsit az apdra. Na nem

komolyan, nem kell a legrosszabbra gondolni, s klnben is kmban voltam, nem is emlkszem igazn mindenre, de sajnos trtntek bizonyos dolgok... Mr nem csodlkoztam semmin. Csupn a knnyeimet nyeldestem. Ht mi trtnt itt azalatt, amg tvol voltam? Megvltoztak a hzak, megvltoztak az emberek, kztk a szleim is. Istenem, vajon mitl? Hogy trtnt? krdeztem szrazon. Istenem, ht szmomra is egy kiss tredkes a dolog. s nem a vdelmemre mondom, Debby, de... tudod, bizonyos helyeken msok a szablyok mint ms helyeken. Ezt sajnos mr elfelejtettem.

gy ltszik. Szval, hogy megrtsd a dolgot, tudod, szvem, n korbban tncosn voltam, mg rd mellett is tncoltam, de azrt szolid voltam, szvem, sose vetettem el a sulykot, mindig tudtam, hogy mit csinlok. Tbbnyire. Aztn jtt Amos, br akkor mg nem volt ennyire kitmve pnzzel, de azrt hozzm kpest Krzus volt. Valahogy gy alakult a dolog, hogy Amos egy alkalommal azt mondta, hogy elvisz onnan, ahol ppen tncoltam; szerinte tbbre vagyok hvatva, minthogy a rdnl ugrabugrljak. Azt nem mondta, hogy mi az a tbb, de nagyon kedves volt, meg minden, s alighanem egybl bele is szerettem, ezrt azt feleltem, hogy ok, ha annyira akarja, ht legyen. meg

annyira akarta. gy aztn elvitt a csehbl, vele laktam, meg minden, s kpzeld, egy este hozott nekem egy knyvet s azt mondta, olvassam el. Az az igazsg, szvem, hogy n akkor mr bele voltam esve, s mg egy jval vastagabb knyvet is elolvastam volna a kedvrt. Gondoltam, valami dg unalmas lehet, de nem volt az... br azrt nem sikerlt egyhamar a vgre jutnom. Kpzeld, majd hanyatt dobtam magam, amikor elolvastam a cmt. Az volt, hogy a J felesg kziknyve. n meg csak nztem, mint a moziban, s nem tudtam, hogy mi a francot akar vele, mire Amos azt mondta, hogy hivatalosan is felesgl vesz. rted te ezt? Marhra be is rezeltem tle, mert engem eddig mg

senki sem akart felesgl venni s knyvet sem hozott nekem mg senki. Elhallgatott, majd mlyet shajtott. Hogy is magyarzzam neked, Debby, hogy megrtsd: abban a krben, ahol korbban forogtam, bizonyos gyeknek nem tulajdontottunk nagyobb jelentsget. Mondjuk, ha volt egy pasim, elmentem vele egy bulira, ott jl reztem magam, ittam is egy kicsit, ht nha elfordult, hogy jtt egy msik pasi s amg a pasasom krtyzott, pldul egy tvolabbi szobban, kicsit eleresztettem a gyeplt. No nem annyira, hogy botrny lehetett volna belle, csak ppen egy kicsit. Pldul kimentnk az erklyre, ahol j stt volt, s... szval, nem csinltunk akkora gyet belle.

Persze azrt arra mindig vigyztam, hogy ne lpjek t bizonyos hatrt. Nem tudom, rted-e? Nem vlaszoltam, csak a knnyeimet nyeltem. Msnap persze a pasasom megtudta, s nem dicsrt meg rte. Mg az is megtrtnt nha, hogy kpen legyintett egy kicsit. Ilyenkor behztam flem-farkam, s nem is lett nagyobb gy belle. Fordtott esetben n sem csinltam botrnyt. Tudod, az ember felhrpint egy kicsit s mris flreforog a propeller a fejben. Szval, amikor Amos felesgl vett, nem kellett nagy-eskt tennem, hogy mikppen kell majd viselkednem, elvgre Amosnak fogalma sem volt rla,

hogy mennek az ilyen dolgok. Abban a knyvben meg nem talltam olyan rszt, amely arrl szlt volna, hogy ki szabade mennie egy felesgnek egy msik pasassal az erklyre vagy sem. most csak trflok, Debby, hiszen tisztban voltam vele, hogy Amos mellett egy msik vilgba cseppentem s ebben a vilgban msok a szablyok. ppen e/rt nem is volt velem semmi baj... azt az letemet mr totl elfelejtettem. Amikor pedig idekltztnk s megismerkedtnk Jennyvel s Bennel... ht nagyon boldog voltam, Jenny is s Ben is szeretettel voltak irnyomban s j bartok lettnk. De tnyleg. Soha. Debby. soha nem fordult meg a fejemben, hogy valaha is valami kzm lehetne Benhez. Mr csak

azrt sem, mert... nem volt az esetem. Ne haragudj meg, Debby. hogy ezt mondom az apdrl, de ht az egyik ilyen, a msik meg olyan. Nem mondom, csinos pasas volt, ezt el kell ismernem, de n mgsem... s klnben is, amita Amos felesge lettem, totl lehiggadtam. Akrmilyen fick jhetett velem szemben az utcn, mintha vegbl lett volna. Komolyan mondom. Szval nem volt semmi problmm. Nem? trt ki bellem. Ht... nem. Tnyleg nem. Nem alakult ki kztnk hromszg, vagy mit tudom n hnyszg, jl megvoltunk ngyen... amg aztn egy kicsit elcsesztem az egszet. Az a helyzet, hogy bevettem egy gyorstt. s ez nagy baj

volt, Debby. Baromi nagy marhasg volt tlem. Soha nem szoktam n tablettkhoz nylni, kivve a fogamzsgtlt, de egyszer valaki azt mondta, hogy ha bedobok egy tablettt s rnyomok egy kis pezsgt, a csillagok kztt jrok tle. s kpzeld, Debby, totl kikszltem tle. Jszervel nem is emlkszem, mi trtnt. Az biztos, hogy a csillagok kztt jrtam... de hogy pontosan melyik csillagok kztt...!? Arra emlkszem csak, hogy egyszer csak kaptam valakitl egy baromi nagy pofont. Akkort, hogy lebukfenceztem a csillagok kzl a fldre. s... elg borzaszt volt, amit ezutn lttam. A fldn ltem, illetve az erkly betonjn, felettem Jenny llt s rohadtul kiablt nekem valamit. Ott volt

Amos is, aki nem szlt semmit, csak megprblt felemelni. Nem lehettem valami gusztusos ltvny, hogy a franc vigye el, kivolt mindenem. Amos nem gyzte visszarngatni rm a ruht. Nem akarom hosszan magyarzni, Debby, de az volt a helyzet, hogy a gyorsttl s a pezsgtl totl fejlvst kaptam, kirngattam az apdat az erklyre s vetkzni kezdtem neki. s valsznleg cskolztunk is. Na... persze nem azrt vetkztem, mert... szval, nem akartam n tle semmit, csupn azt, hogy megmutassam neki, hogyan tncoltam annak idejn a rdon, s br nem volt semmilyen rd az erklyen, azrt valahogy csak megmutattam volna neki. A smrols meg sszejtt valahogy.

Jenny ksbb azt mondta, nem az hbortotta fel, hogy n smrolom Bent, hanem az, hogy Ben smrol engem. Ez aztn tnyleg nem tudom, hogyan trtnt. Lehet, hogy Ben is elszllt egy kicsit. Pedig neki nem is volt gyorst a pezsgjben. Hogy mi trtnt mg, arra totl nem emlkszem. Tudom, hogy msnap a konyhban bredtem, fjt a kpem, s zld meg kk foltok voltak rajtam. Lehet, hogy Amos megttt, nem mertem megkrdezni tle, de lehet, hogy ess kzben sszevertem magam. Szerencsre nem kellett varrni meg ilyesmi, egy ht alatt magtl begygyult. De ami ezutn kvetkezett, az volt a legrohadtabb a dologban. Amos azt

mondta, hogy ez volt az utols dobsom, mintha bizony eltte mr tbb is lett volna. Azt mondta, lerohad a br a kprl, hogy lljon most Jenny el? Nem dumlt sokat, csak megfenyegetett, hogy ha mg egyszer valami hasonl trtnik, mehetek vissza a rdhoz tncolni. Ez nem a cseh, ahol az ilyen kis flrelpsek bocsnatos bnnek szmtanak nem tri az ilyesmit! Ebben tulajdonkppen egyet is rtettnk. Ha valaki riasszony, az becslje meg magt, nem igaz? A legszarabb beszlgets mgiscsak az volt, amit Jennyvel, az anyddal folytattam. Ht az igazn szrny volt. Jenny akkor mr a bartnm volt, vagy legalbbis n gy hittem... de valban az

volt. s kpzeld, amikor elmentem hozz, hogy bocsnatot krjek, nagyon kedvesen fogadott. Hozott stemnyt meg tet, meg mindent, s n mr azt hittem, el is van felejtve a dolog, fldet r. de sajnos nem ez volt a helyzet. Mr tezs kzben reztem, hogy nem stimmel valami. Megreztem, s a szemn is lttam. Kicsit be is voltam csokizva, hogy mi trtnik most, taln ordtozni fog velem, vagy nekem ugrik s megciblja a hajam, vagy ilyesmi, de nem ez trtnt. Az trtnt, Debby, hogy az anyd nagyon halkan azt mondta, hogy ezzel a tezssal vge kztnk mindennek. nem csinl balht nekem, ha valakinek csinl, akkor Ben lesz az. Mert n rszeg voltam, Ben viszont nem

volt az. Ezrt Bennek nem azt kellett volna csinlnia, amit vgl is csinlt. Neki jzannak kellett volna lennie, de gy ltszik, elvesztette az eszt. m ez az gyk, ezt majd lerendezik egyms kztt. Ami viszont kettnket illet, soha tbb nem lesz mr olyan semmi, amilyen ezeltt volt. Bartnk voltunk, de mr nem vagyunk azok. Megkr engem, ne hozzam olyan kellemetlen helyzetbe, hogy ki kelljen utastania a hzbl, ezrt beszntetjk a ngyesben val egyttlteinket, s... ha hivatalosan tallkoznunk is kell, tartsunk kell tvolsgot egymstl. Nem szeretn, ha erltetnm a bartsgunkat. Annak mindrkre vge. Sosem tud nekem megbocstani. Mg akkor sem, ha rszeg

voltam. Sosem tudja elfelejteni azt a ltvnyt, ami el trult, amikor kijtt az erklyre. Ez neki egy letre elg volt. Bennel majd lerendezi a dolgot, az az gondja, az enym meg az legyen, hogy tvol tartom magam tlk. Ben is megbeszli a trtnteket Amosszal s mindketten levonjk a megfelel tanulsgot. Ht... ez a szrnysg trtnt velnk, Debby! Ktsgbeesetten nzett rm. S n, aki, ha tttelesen is, de krvallottja voltam az esemnyeknek, megsajnltam. Mint a gyereket, akit olyan cselekedet miatt bntetnek, amelynek kptelen felmrni a jelentsgt. Ettl kezdve nygtt egy nagyot , elgg visszafogottan viselkedtnk

egymssal. Egy darabig mg remnykedtem, hogy feledsbe merlnek a trtntek s visszall minden... a bartsg meg a j dumk... de nem llt vissza semmi. Jenny nem olyan volt, aki knnyen felejt. s az apm? krdeztem. Csak ritkn tallkoztunk. reztem, hogy dumlni kellene egy kicsit vele, de nem mertem. Egyszeren fltem az anydtl, Debby. s attl az idtl kezdve... rohadtul magnyos lettem. Elmehettem vsrolni, Amos soha nem volt szkmark velem, annyit vsrolhattam, amennyit csak akartam, csak tudod, szvem, mi a szarnak vsroljak, ha nincs kinek? Mert attl az idtl kezdve Amos nemigen vitt

sehova. Legalbbis nyilvnos helyre nem. Azrt vette azt az tkozott cottage-t is, hogy ott majd el legyen velem. s az apm? Az apd s Amos kztt helyrellt a j viszony. Ok bizonyra megdumltk a dolgot. Amos egyszer azt mondta, hogy ha legkzelebb egytt lesznk a szleiddel, ne merjem elhozni a trtnteket, tegyek gy, mintha semmi sem trtnt volna. Ebbl is ltszik, hogy k ketten megdumltk, hogy visszalltjk azt az llapotot, amikor mg ok volt minden. Ben anlkl vette meg a cottage-t mellettk, hogy Jenny beleegyezett volna. Ezt... honnan tudod? Jenny felhvott. Azt mondta, ha

nem beszlem le Amost arrl, hogy cottage-t keressen Bennek a szomszdsgunkban, kpes lesz r s felgyjtja. De nem gyjtotta fel. gy ltszik, megdumltk Bennel, hogy mgiscsak j lesz az a cottage. Anym abba is beleegyezett, hogy a ti hzatokban lakjanak, amg az vkt tatarozzk? Ezek utn? Ht bele. Debby. Ugyan mirt? Mert zavartalanul meg akartk valahol dumlni a kettejk jvjt. Erre pedig nagyon j hely egy cottage. Amikor vgre elment, lassan forg aggyal, az igaz, mgis megprbltam sszegezni mindazt, amit elmondott nekem.

Eszerint trtnt valami a szleimmel, amit csak nehezen voltam kpes megemszteni. Termszetesen azt is, hogy meghaltak, az azonban, ami azeltt trtnt velk. mlyen elkesertett. gy reztem, hogy idegenek lettek szmomra. Br kislny koromban kvss rzkeltem a csaldon belli problmkat, hacsak nem az n sajt problmimrl volt sz, abban azonban biztos voltam, hogy anym s apm kztt bke s szeretet uralkodik. Kisebb sszezrdlsek persze mindig akadtak hol nem? , csakhogy ezek jelentktelenek voltak. Soha nem tudtam elkpzelni, hogy olyasmi trtnjk velk, ami megtrtnt. Hogy az apm intim helyzetbe kerljn egy msik nvel.

Egyltaln hogy az rdgbe trtnhetett ez meg? Nem lehet ms az oka, mint a pnz szegeztem le magamban. Ha valaki meggazdagszik, egyszeriben egy msik vilgban tallja magt, ahol msok a szablyok, mint abban, amelyet szerencssen elhagyott. Hogy is mondta Barbara? Vannak embercsoportok, ahol a kis etyepetyt nem kell komolyan venni. Nhny pofonnal minden bn megvlthat? Vajon az anym is megpofozta az apmat? Idig jutottam, amikor Xinia bedugta a fejt az ajtn. Elment? krdezte. El blintottam. Xinia megfordult, s kt ujjt

felemelve az ajt fel bktt vele. Tnj el, tnj el, tnj el! ismtelgette. Ki tnjn el? krdeztem meghkkenve. Ht ! Az a n! sziszegte. az oka mindennek. mr az v. Kicsoda? Kicsod? Az a n az rdg. Az rdg szolgllnya. Ne beszljen ostobasgokat, Xinia! szltam r. Honnan veszi ezt a sletlensget? Xinia az orrra bktt. rzem. rzem a knk szagt. s mg mst is rzek. Mit? krdeztem belefradva a mai napba. Mi a fent rez?

 Veszlyt mondta. Igazn? shajtottam. s kit fenyeget? Xinia nagyon komoran nzett rm. nt, Miss Debby. Csakis nt.

12

Utlom a babons embereket, akik mg abban is fenyegetjelet vlnek felfedezni, ha a szl meglebbenti a fggnyt. Annak ellenre mondom ezt, hogy nekem aztn okom lett volna babonsnak lennem. Hirtelen haragomban mg az is megfordult a fejemben, hogy gy kirgom, hogy a lba sem ri a fldet. Szerencsmre hamar sikerlt megnyugodnom. Xinia vgl is szimpatikus volt nekem, arrl nem is beszlve, hogy a jindulat vezrelte. Fltett a bajtl. Estefel Mitchell seriff hvott fel. Nem zavarlak, Debby? krdezte.

 Sosem zavar, seriff. Minden rendben nlad? gy rtem, hogy... berendezkedtl? Ezt krdezte, de nem erre gondolt. Nyilvn azt szerette volna megtudni, hogy sszeszedtem-e mr annyira magam, hogy cselekvkpes legyek az elkvetkez napokban. gy gondolom, hogy igen. Beszltl Mr. McDaniel lel? Beszltem. Gondolom, elkerlt a kzs cg gye? Ht... beszltnk errl-arrl. Csak azt akarom mondani, hogy ha gyvdre lenne szksged, tudnk ajnlani valakit Ksznm, seriff. Ha szksgem

lesz r, ignybe veszem. Ok, Debby. Mg csak annyit, hogy a kanadai hatsgok rtestettek... hogy brmikor, akrmikor... Zavartan elhallgatott. Pontosan tudtam, mi zavarja. Nem volt itt, nem lthatta, hogy valban igazat mondtam-e. Nem tudta eldnteni a hangomrl, hogy nyugodtan beszlhet-e, vagy hagyjon mg nekem egy kis idt. Elhozhatom holttesteket? knnytettem meg a dolgt. Igen, Debby errl van sz. Azt is meg akartam krdezni, hogy mik a terveid velk kapcsolatban? Mg nem tudom mondtam. Fogalmam sincs rla, hogy kell az ilyet intzni. Ha hiszi, ha nem: elszr fordul

el velem, hogy kt rohadt medve megli a szleimet. Nincs elg gyakorlatom a hasonl gyek kezelsben. Ok, ok, Debby prblt megnyugtatni. Csak ppen meg akartam krdezni... Beszvtam, majd kifjtam a levegt. Bocs, seriff mondtam aztn. Maga tudja, mit kellene tennem? Ht... haza kellene hozatnod ket. Ha csak nem akarod Kanadban... Nem akarom! Itt akarom! Jl van, ha rm bzod a dolgot... Megksznnm seriff, ha segtene rajtam. Jl van... s hol? Az itteni temetben mondtam.

Itt ltk le az letket, nyugodjanak is itt. Igen... Ez gy helyes. Tudod, hol kell megrendelned a szertartst s a tbbit...? Meyer s Meyer... , dehogy, Debby! Ok mr nincsenek. Meghaltak, Debby! Negyven ven t k szerveztk msok temetst, aztn egyszer csak oda jutottak, hogy az temetsket kellett megszervezni msoknak. De ht az a vilg rendje. A Rodin vllalat intzi mostansg. De erre se legyen gondod. Ksznm, seriff. Krdezhetek mg valamit, Debby? Ht hogyne. Beszltl Mrs. McDaniel lel is? Beszltem feleltem.

Felkeresett. Figyelj, Debby mondta erre. Nem tudom, mirl beszlgettetek, ez nem is az n dolgom. De mint reg bartod, szeretnlek figyelmeztetni valamire. Hallgatom, seriff. Nos ht... azt szeretnm mondani, hogy... ne tlj elhamarkodottan. Mrs. McDaniel igazn nagylelk n. sokat tett a vrosunkrt. Taln a frje magtl nem tett volna annyit. Akkor ht... ennyi, Debby. Ksbb majd felhvlak... Hossz ideig tehetetlenl ltem a szobban, egszen addig, amg Xinia ismt be nem dugta a fejt az ajtn. Ksz a vacsora, Miss Debby. szintn szlva azt sem tudtam, mi tett elm. Csak arra emlkeztem, hogy

jz volt. Erre is csak jval ksbb, az gyban gondoltam, amikor mr knyelmesen elhelyezkedtem a takarm alatt. Br ezernyi gondolat kavargott a fejemben; annyi, hogy majdnem sztvetette a koponymat, hamar elaludtam. Nem emlkszem r, mit lmodtam, abban sem vagyok biztos, hogy lmodtam-e egyltaln valamit. Aztn egyszer csak felpattantak a szempillim s felbredtem. Nemcsak hogy felbredtem, hanem fel is ltem az gyon. Biztos voltam benne, hogy van a szobban valaki.

13

Pedig nem lttam senkit. Automatikusan az gyam feletti falikaros lmpa kapcsolja utn nyltam, de nyomban vissza is hztam a kezem. Ha az, akkor felesleges a fny. Fekdtem az gyban s minden porcikm rezte, hogy trtnnie kell valaminek. Mgpedig azon nyomban. Ht trtnt is. s pontosan az, amit vrtam. Elbb csak vibrlni kezdett a leveg a szoba kzepn, aztn felbukkant elttem lmaim asszonya. Mit tagadjam, kiss meg is ijedtem tle. Lassan kezdtem ugyanis elfelejteni, hogy milyen is valjban, s az elmlt

vek sorn valahnyszor eszembe jutott, egyre inkbb valsgos fldi lnynek kpzeltem. Mintha csak egy tvollev rokonom lett volna. Most azonban, hogy ismt lttam s rdbbentem, hogy mr nem l, sszeszklt a torkom s megrzott a flelem. A szoba kzepn llt, tisztes tvolsgban tlem. Ezttal nem lt az gyam szlre s meg sem akart simogatni. llt s nzett rm mereven, mintha t akarna ltni rajtam. Lassan kezdett elnteni a vertk. Az a fenyeget rzsem tmadt, hogy rtem jtt. Azrt jtt, hogy magval vigyen. Taln a szleim utn. Mg az a hlye gondolat is feltltt bennem, hogy vajon nem k kldtk-e. Hinyzom nekik s utastottk,

hogy vigyen hozzjuk. Klnben ppen olyan volt, mint mindig: fekete, csipks mellny s hossz, fekete szoknya takarta a testt, gondosan kiemelve ers kebleit s darzsderekt. Az arca szigor volt, s... kiss mintha ijedtnek lttam volna. Fekete szeme lassan krbejrt a szobban, mintha keresne valamit. Nhny pillanatig abban sem voltam biztos, hogy egyltaln lt-e engem. S akkor a rmletet felvltotta a nagy-nagy nyugalom. Immr nem fltem tle. Biztos voltam benne, hogy nem akar magval vinni. Valami mst akar tlem. nmaguktl ugrottak ki bellem a szavak, mintha a maguk trvnyei szerint cselekedtek volna.

 Rg nem lttalak mondtam neki. Pedig... szksgem lett volna rd. A fekete szem asszony szeme csak nem akart felm fordulni. Mintha a szoba sarkai jobban rdekeltk volna. Hallasz egyltaln? krdeztem suttogva. Nem akartam, hogy Xinia brmit is megsejtsen jelenltbl. Biztos voltam benne, hogyha brmit is megsejtene az rangyalomrl, felmondana, s elhzna a hzbl. Ekkor ismt meghallottam a hangjt. Kiss rdes s reszels volt, nem olyan sima s babusgat, mint amilyenre visszaemlkeztem. Vagy taln nem is volt olyan soha, csak az id mlsa csiszolta simra? Taln mindig is ilyen volt, vad s tmad?

s ismt azon a furcsa, fldntli hangon beszlt. Egyszer csak rm villantotta a szemt, s mleni kezdett belle a sz. Azon a furcsa nyelven, az angyalok nyelvn. Termszetesen ezttal sem rtettem belle semmit, csupn a mondatok hangslya ragadott meg. Br nem sokat rtek a nyelvekhez, azt azrt megrtettem, hogy krdez tlem valamit. Mgpedig egyetlen szval, ha azt a rvid hangsort, amelyet utolsnak hallani vltem, egyszavas krdsknt lehet meghatrozni. Mintha azt krdezte volna tlem, hogy hol van? Vagy hov tettem? Ezt ltszott igazolni a szeme mozgsa is. Mintha valban keresett volna valamit.

Kilt krdsei egyre hatrozottabbak s erszakosabbak lettek. Mintha fenyegetst reztem volna bennk. Ekkor ismt megrmltem. Lehet, hogy vtizedes tvedsben lek? Ez a valaki, ez a fekete szem asszony nem is szeret engem, csak n hittem a szeretetben? Taln csak egy kznsges, rosszindulat dmoni lny, aki nem akar mst, csak engem... a lelkemet... Ebben a pillanatban furcsa hidegsget reztem a lbam szrn, amitl csak tovbb fokozdott a rmletem. A valami krbekulcsolta a lbam, mszklt egy kicsit rajta, majd az egyik bokmra tekeredve megnyugodott. Ekkor mr biztos voltam benne, hogy

llny mocorog a takarm alatt s a fekete szem n azt keresi. Nem mertem moccanni, nem mertem megszlalni. Csupn felemeltem a karom s a mutatujjammal jeleztem, hogy amit keres, a paplanom alatt van. Vratlanul lereplt rlam a paplan. Eskszm, nem n rntottam vagy rgtam le magamrl. Mintha a paplan nll letre kelt volna. risi erfesztsembe kerlt, hogy fel ne sikoltsak. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy a paplan a levegbe emelkedett, s n a lbamra pillantottam, mr tudtam, hogy mi tekereg a bokmon. Egy kgy. Egy rohadk kgy. Egyetlen msodperc alatt mindaz eszembe jutott, amit valaha is a rettegett

kgykrl olvastam vagy hallottam. Eszembe jutott, amit egyik vfolyamtrsam meslt mg az egyetemen. ppen a kgymrgekrl tanultunk, s az a lny ha jl emlkszem, Beatrixnek hvtk , elmeslte lete nagy, hajmereszt kalandjt, amely majdnem az letbe kerlt. Nos, gy trtnt a dolog, hogy egy nyron egy csereprogram keretben Ausztrliba ltogatott. Vendglti meg akartk mutatni neki a kontinensnyi orszgbl mindazt, ami csak ott tartzkodsnak idejbe belefrt, s egy alkalommal tborozni vittk egy sivatagi vroska mell. Storban aludtak gumimatracokon. Egyik hajnalban

Beatrix is valami hasonlra bredhetett, mint n: egy kgy mocorgott mellette, majd a lbra tekeredett. Beatrix le akarta rgni magrl, aminek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy a kgy belemart. Szerencsre volt a travezetnl ellenszrum s ezzel kihzta valahogy az els krhzig. lltlag perceken mlott az lete. gy sem mlt el azonban nyomtalanul a dolog: hnapokig nyomta az gyat, s vek mlva is vratlan rosszulltek trtek r. Azt mondta, nem hiszi, hogy valaha is visszanyeri az egszsgt. Amint megpillantottam a kgyt a lbamon, ez is eszembe jutott, s mg nhny hasonl rmtrtnet. Az volt a legtragikusabb, hogy mind igazak voltak,

elvgre szemlyesen ismertem a kalandok szenved alanyait. Ott fekdtem az gyamon s mg rnzni sem mertem a csszmszra. Abban remnykedtem csupn, hogy lmodom, s amit megtrtnni vlek, az csak lmomban trtnik meg velem. Sajnos, nem gy volt. Ezt a fekete szem asszony tekintete is bizonytotta. gy nzett rm, hogy megdermedtem a nzstl. Taln ezt is akarta. Felemelte a kezt, mintha azt jelezte volna vele. hogy csak nyugalom, nincs semmi baj, egyelre az a legfontosabb, hogy nyugton maradjak. Gzm sincs rla, hogy a kgyk mikor alszanak vagy hogyan, az n

kgym mindenesetre mintha elszenderedett volna. Vagy csak egyszeren jl rezte magt egy gyban velem, s sem mozdult. Persze beszlni sem mertem. Nem tudtam, hogy a kgyt zavarja-e az emberi beszd, abban viszont biztos voltam, hogy a mozgs igen. Mrpedig ha valaki beszl, akkor sokfle izom mocorog a testben. Ezt pedig meg kell reznie a csszmsznak. Ha tmadsknt rtkeli, akkor vgem. Nem tudom, meddig fekhettem mozdulatlanul, lbamon a kgyval, s egyre csak az jszakai asszonyra meregettem a szemem. Senkitl sem vrhattam segtsget, csupn tle. Mg akkor is, ha valamilyen isteni csoda

folytn Xinia be is nyitott volna hozzm. Itt mr nem segthetett ms, csak . Egyedl lmaim asszonya. s segtett is. Pedig meg sem moccant, csupn mosolygott, a kgy viszont repl kgyv vltozott. Annyit reztem csupn, hogy megmozdul a lbam, mintha valaki nagyot rntott volna rajta. Mieltt felsikolthattam volna, a kgy a falhoz vgdott, majd undort csattans-nyekkens utn lezuhant a padlra. lmaim asszonya sszezrta az ajkait, amitl olyan les lett a szja, mint a kspenge. Aztn elgedetten nzett rm. gy kell ezt csinlni! sugrozta felm fekete szeme. Megmoccant s a szjra tette a mutatujjt.

Elemi ervel trt ki bellem a sikolts. Egszen addig sikoltoztam, amg Xinia be nem rontott hozzm s a kezembe nem nyomott valamit. Csak ksbb vettem szre, hogy egy jkora fakeresztet szorongatok. El akartam mondani neki, hogy mi trtnt velem, hogy egy rohadk kgy meg akart mami, de kptelen voltam r. Csak emelgettem a kezem, rugdostam a lbammal, s lihegtem, mint a megkergetett kutya. Nem lehettem valami szp ltvny, az ktsgtelen. Ha lett volna bartom, is rmlten meneklt volna el tlem. Xinia a derekam al nylt, s megprblt kiemelni az gybl. ers volt, n meg knnysly, mgsem volt

egyszer kiemelnie. Mr-mr sikerlt neki, amikor megcsszott az gyam melletti kis sznyegen, s nemes egyszersggel leejtett. Ez volt a szerencsm. Miutn nagyot koppantam a padln, valami helyrezkkenhetett bennem, mert egyszerre csak megjtt a szavam. Kgy! vistottam, ahogy a szmon kifrt. Kgy, Xinia! Hol? vlttte Xinia rmlten. Hol a kgy? Hol van a pokol kldtte? Ott! Ott! Remegett a mutatujjam, de azrt Xinia megrtette belle, hogy az gy msik oldaln. Milyen kgy? vistott immr is.

 Nagy nygtem. Nagy kgy... Xinia megragadta a karom s vonszolni kezdett az ajt fel. Hiba prbltam ellenkezni vele, nem hagyta abba. Ki rngatott az emeleti folyosra, aztn tovbb, le a lpcsn. Mire lertnk, teljesen rendbejttem, kivve a hts rszemet, amely gy lktetett, mintha fenken rugdostak volna. Xinia tekintete rmlten futott vgig rajtam. Nem marta meg... Miss Debby? Nem. Legalbbis nem rzem. Nem kellene hvnunk valakit, aki...? Xinia ekkor mr nem volt mellettem. Nhny ugrssal kint termett az udvaron. Megtrlgettem a homlokomat. Biztos voltam benne, hogy Xinia

lelpett. J esetben rendrrt rohant, rosszabb esetben haza, Venezuelba. ppen azon voltam, hogy megkeressem a mobilomat, s megprbljak jnek vadjn tallni valakit, aki megszabadt a kgytl, amikor Xinia visszatrt jkora vaslapttal a kezben. Valsznleg a garzsbl hozta fel, ahol az apm a kerti szerszmait tartotta. Maradjon itt, Miss Debby szlt rm, mikzben vatosan felfel igyekezett a lpcsn. Majd n elintzem. Felesleges a lapt mondtam neki, mikzben a nyomba szegdve jmagam is felfel vatoskodtam a lpcsn. Mr megdgltt. Biztos benne?

 Azt hiszem mondtam. Na, ezrt kell a lapt mondta . Ha brmi is trtnne... Miss Debby, hvja fel a seriffet Inkbb most kellene aggodalmaskodtam. Olyan vatosan nyitotta ki az ajtt, mintha attl tartott volna, hogy a kgy szemberepl vele. Hol van? krdezte, vagy inkbb suttogta felm. A falnl mondtam s mutattam is, hogy hol. Xinia felemelte a laptot, s addig tartotta a feje felett, amg meg nem pillantotta a kgyt. A csszmsz kinylva fekdt a falnl. Ktsg sem frhetett hozz, hogy ppen ton van a

tlvilgi kgyparadicsom fel, ha nem rt oda mris. Ez az? krdezte Xinia vatosan megpiszklva a lapttal. Milyen kgy ez? Jtl krdezte. Sajnos mg egy kobrt is alig tudtam volna megklnbztetni egy rtatlan sikltl. Mg sosem lttam ilyet csvlta meg a fejt. n sem mondtam. De msfajtt is csak ritkn. Piszklgatta mg egy kicsit, aztn rgyeskedte valahogy a laptra. Nyissa ki az ablakot, Miss Debby, kihajtom a kertbe. Mr-mr nyitottam volna, de aztn meggondoltam magam.

s nagyon is jl tettem, hogy nem hallgattam r.

14

A fiatal frfi az llatment llomsrl nem sokat vatoskodott: elkapta a kgyt kzvetlenl a feje alatt, s magasra emelte. Mellette azrt ott volt egy fedeles kosr s egy kgyfog alkalmatossg is. Hossz nylen egy villban vgzd vasszerkezet. Moziban mr lttam, hogy ilyennel fogjk a szabadban a kgykat. Alighogy felemelte, msik kezvel legyintett egyet, aztn betette a kgyt a kosrba. Ennek vge mondta. Akrki is vgta a falhoz, j munkt vgzett. Pedig tulajdonkppen kr rte.

A fejt csvlgatta s elegns kis kecskeszaki lt hzogatta. Kzben gy nzett a kgy kosrbl kiltsz farka vgre, mintha meg akarn siratni. Elvihetem? Ht persze mondtam. A mag volt? krdezte. Dehogy volt az enym! tiltakoztam. Nem tartok kgyt! A szakllas ismt legyintett. Mind ezt mondjk. Meggondolatlanul beszereznek egyet maguknak, aztn amikor meguntk, vagy nem brnak mr vele, kinyrjk. Vagy eleresztik. Nem is tudom, melyik a rosszabb. De ht nem az n kgym volt! Akkor ki? krdezte.

 Honnan az rdgbl tudjam? hborogtam. Felteheten a kertbl mszott be. Ez aligha mondta. Akkor mshonnan. Nem hiszi? A szakllas megcsvlta a fejt. Nzze, Miss, nekem nincs jogom ktelkedni benne, hogy a kgy nem az n volt, de hogy valaki volt, az biztos. Akkor taln a szomszdj. n mg gy tanultam az iskolban, hogy a kgyk szabadban is lnek. Ha jk az emlkeim, egyszer mintha magam is lttam volna egy siklt... Ilyenek itt nem lnek szabadon mondta. Ez tuti. Mirt? Ez milyen kgy? krdeztem.

Az az igazsg, hogy mr elbb is megkrdezhettem volna. Taln azrt nem krdeztem meg, mert mr nem volt akkora jelentsge. A frfi megbirizglta a szakllt. Acanthophis antarcticus. gy egybknt hall kgynak is beczik. Lassan kezdtem felfogni, hogy alighanem ms problma is van az n kgymmal, nem csupn annyi, hogy bekltztt a hlszobmba. s? Szabadon csak Ausztrliban fordul el. Ritkbban Ppua j-Guinen, s mg nhny kisebb szigeten. Akkor ez... hogy kerlt ide? hkkentem meg. Ez itt a krds mondta a

kgybegyjt. Valjban nem is igazn krds javtotta aztn ki magt. ppen ezrt krdeztem, hogy az n kgyja volt-e, vagy netaln a szomszdj. Nem igazn ismerem a szomszdaimat mondtam. Azonkvl emelte fel figyelmeztetn a mutatujjt. Ez a kgy nem olyan mszkls fajta. Ez... mit jelent? Azt, hogy tbbnyire beveszi magt egy ltala biztonsgosnak tartott rejtekhelyre s onnan dugja ki a farkt. Ltja? A kgy farka kilgott ugyan a kosrbl, de nem lttam rajta semmi klnlegeset.

 Mit kellene ltnom? A kgy maga seszn, vagy inkbb barna, a farka vge viszont srga. s? A farkt dugja ki, hogy maghoz csalogassa vele a gykokat, madarakat, egereket. Mit akar ezzel mondani? Azt, hogy ez a kgy nem szvesen vltoztatja a helyt. Magtl aligha jtt volna ide. Arra cloz, hogy valaki idehozta? Magam szmra is meglepen nyugodt volt a hangom. Maga mondta, nem n. Akrki is hozta ide, vajon mit akarhatott vele? A kgyszakrt furcsa pillantst

vetett rm. Lehet, hogy valaki meg akarta viccelni magt? Nincs egy volt bartja, akit otthagyott? s ha lenne? Akkor nagyon rossz viccet vlasztott. Ennek a kgynak nem vletlenl hallkgy a neve. Egyetlen marssal 60-70 milligramm mrget is kpes bejuttatni az ember szervezetbe. s... mennyi a hallos dzis? Mindssze 20 milligramm. Ezrt is mondom, hogy akrki is hozta ide, hogy megviccelje magt... a tzzel jtszott, nnek pedig pokoli szerencsje volt, kisasszony. Felvette a kosarat s az ajt fel indult vele.

 H! lltottam meg. Most mit csinljak? A fick megvonta a vllt. Szerintem az lenne a legblcsebb, ha jelenten az esetet a seriffnek. Htha egy rlt szaladgl a krnyken nhny hasonl kgyval a hna alatt. s n? krdeztem. Ami azt illeti, n is bejelenthetem, br nem szvesen tallkozom a maguk serifjvel. Nemrg volt vele egy kis affrom nhny mosmedve miatt. Nem hajtom ismt sszergni vele a port. Ami pedig a kgyjt illeti, beteszem a htbe s vrok vele nhny hetet. Ha addig nem trtnik semmi, megsemmistem. Nincs olyan trvny, amely arra ktelezne, hogy tovbb

rizgessek egy dgltt kgyt. Viszlt, hlgyem, s ha ismt szksg lenne rm, jvk. Br tudja, mit? Nem szvesen mondom ki, de ne legyen rm soha szksge! Ennek ellenre szvesen jnnk. Ez utbbit valsznleg bknak sznta.

15

Amint a kgybegyjt elment, Xinia olyan sptozsba fogott, hogy megremegtek tle a konyha falra akasztott dsztnyrok. volt! Csak lehetett! Az a rohadk! Kicsoda? nyeltem egyet. Az a szke kurva. A tncos loty! Nem kellett tlsgosan leselmjnek lennem ahhoz, hogy kitalljam, kire gondol. Mrs. McDaniel? krdeztem mgis. Ht persze hogy ! Honnan veszi ezt, Xinia?

 Ki a fene lehetett volna ms? Az a kgy vletlenl is bemszhatott a szobmba! Aligha ellenkezett Xinia. Tegnap takartottam ki. Egyetlen porszem sem kerlte el a figyelmemet. Azutn mszhatott be. Miss Debby, maga sszetveszti a kgyt a gekkval. Az mszik a falra, nem egy ekkora kgy. Legyen nyugodt: azt a dgt idehozta valaki. Mgpedig hozta ide! De ht... mirt? Xinia sznakozva nzett rm. Aligha azrt, hogy engem ljn meg vele. Akkor engem? Mirt? Bosszbl, kedvesem.

 Mit rtottam n neki? Maga semmit, Debby. Szemly szerint semmit. Csakhogy a bossz nem olyan egyszer dolog. Hallott mr a vrbosszrl? Mert n aztn tudnk beszlni rla. Venezuelban volt alkalmam megtapasztalni egy s mst. Nos, ha meglnek valahol egy embert, a csaldjnak bosszt kell llnia a gyilkos hozztartozin. Elfordul, hogy a gyilkos eltnik a vilgbl, de sebaj, ott van helyette a csaldja. Valakinek lakolnia kell. Brkinek. rti, Debby? Akr egy csecsemnek is. Gondolja, hogy rajtam akar bosszt llni... de ht mirt? Xinia mlyet shajtott. Nzze, Debby, nhny ve

dolgozom mr a szlei mellett, s ha be is fogtam a szmat, azrt lttam egy s mst. Lttam, hogyan kapaszkodnak a szlei s Mr. McDaniel is felfel a ltrn. s azt is tudom, hogy mi trtnt Mrs. McDaniel s az n desapja kztt. s most mondok magnak valamit, Debby. Jl ismertem az desapjt, egy alkalmazott aztn igazn kiismerheti a munkaadjt, s aligha tlzok, ha azt mondom, hogy a maga desapjnl kevesebb tisztessges embert lttam letemben. Csakhogy azt is tudom, hogy mg a legtisztessgesebb, legszintbb ember is megbotolhat. Fleg, ha csapdba csaljk. Mrpedig ez a nmber azt csinlta. Mr akkor kinzte magnak a maga desapjt, amikor Mr.

McDaniel kzs cget alaptott vele. Ez egy ilyen n. Nimfomnis. Tudja, mit jelent ez? Nem vagyok gyerek mondtam. Ennek mindenki kell, aki nadrgot visel, br leginkbb akkor kell neki a frfi, ha nincs rajta nadrg. Ebbl elg, Xinia! n csak elmondtam az igazsgot. Na s hol itt a bossz? Ott, hogy amikor megtrtnt az a bizonyos affr, gondolom, tud rla, Mr. McDaniel kegyetlenl megalzta. s, amint hallom, azta sem llt helyre kztk a bke. termszetesen nem sajt magnak, hanem a maga desapjnak tulajdontja, hogy ilyen helyzetbe kerlt. rti mr? A maga apja

meghalt, s most magn akar bosszt llni. Ez is vrbossz a maga nemben. Gondolja, hogy Barbara... azaz Mrs. McDaniel hidegvrrel meg tudna lni engem? Gondolom mondta Xinia. J, akkor hadd krdezzem meg, hogy hogyan hozta ide a kgyt? A zsebben? A tskjban mondta Xinia. Hirtelen hideg fuvallat futott vgig rajtam. Magam el kpzeltem Barbara McDanielt, amint a karosszkben l, lbnl egy terjedelmes strandtskval. Hawaii tska volt, mghozz a leggiccsesebb fajtbl. Kk volt a szne, mint a tenger Hawaiinl; oldaln leforrasztott, tltsz zsebbel, amelybe

igazi hawaii homok volt bezrva. Mg meg is fordult a fejemben, hogy vajon mi az rdgrt jr ez a n sszel strandszatyorral egy olyan vrosban, ahol nincs is strand, de aztn nem gondoltam tbb r. Kint voltam, s a lmprl trlgettem a pkhlt folytatta Xinia. Egyetlen percig sem akartam egyedl maradni vele. szintn szlva, nem figyeltem r. Ezalatt nyugodtan fellopdzhatott a lpcsn a maga szobjba, s elereszthette azt a rohadk kgyt. De ht honnan a fenbl szerezhetett egy ausztrl csszmszt? Brhonnan mondta Xinia. Tankot is lehet szerezni meg replgpet

is, raktkrl mr nem is beszlve, akkor egy kgyt mirt ne lehetne? De ez mrges kgy! Ugyan mr, Miss Debby torkolt le Xinia. Ki tudja, hogy az a n elz letben rtem alatta, hogy tncosn korban ki mindenkivel adta ssze magt? Lehetett kztk kgytenyszt is. Nem? Maga szerint mit kellene tennem? Szerintem ki kellene tekernie a nyakt. Komolyan krdezem. Taln szljon a seriffnek. De akrmit is tesz, egy biztos: ha mg egyszer idejn a rohadk a tskjval, kitpem a kezbl s belenzek. s ha kgyt tallok benne, beledugom a

bugyijba! Ahogy kiss vgott, indin szembe nztem, biztos voltam benne, hogy nem a levegbe beszl.

16

Kt napig jszervel semmit sem csinltam, csak pihentem. Fl rnknt tkutattam a szobmat s gy tett Xinia is de az egsz lakssal. A kgyincidenst kvet dlelttn legnagyobb meglepetsemre egy kgyfog bottal lltott be. Klcsnkaptam valakitl magyarzta. Az illet szerint is pokoli szerencsje volt, hogy nem marta hallra. Azzal a kgyval nem lehet trflni. s tudja, mit mondott mg az ismersm? Hogy nem is rti, mirt nem marta meg? Ez szinte elkpzelhetetlen. Arra gyanakszik, hogy a kgy

megdermedt a kinti hvs idtl, br akkor hogy mszhatott fel az emeletre? Nem stimmel itt valami, Debby! Ez is csak azt bizonytja, hogy az a ribanc hozta ide. A kgykaland utni harmadik napon trtnt, hogy megszlalt az ajtcseng. ppen a szobmban ltem egy karosszkben s arra prbltam rbeszlni magam, hogy holnap aztn mr mindenkppen a tettek mezejre kell lpnem. Mr. McDaniel vrja, hogy megjelenjek nla. s vgre komolyan trgyalhassunk egymssal. Hallottam, hogy egy frfihang drmg odalent, amelyre Xinia ingerlt hangja vlaszol. Vgl is Xinia megkopogtatta az ajtt, majd bedugta a

fejt a szobba. A seriff van itt, Debby. Mivel hallottam, hogy a seriff mg mindig drmg odalent, megkrdeztem tle, hogy egyedl van-e. A helyettese van vele, Mr. Baxter. Hm. Ez rdekes volt. Vajon mi az rdgt keres nlam egyszerre mind a kett? Ez csak akkor szokott elfordulni, ha nagyon fontos gyben jrnak. Olyanban, amihez kt zsaru szksgeltetik. Megigaztottam a tkrben a kpemet, aztn lelpkedtem a lpcsn. A seriff s a helyettese a karosszkekben ltek, s amikor feltntem a lpcsn, mindketten fellltak s rm bmultak. Ez aztn valami! csettintett

elismern a seriff. Te egyre csinosabb leszel, Debby. Hogy csinlod? Klnben mirt nem szltl a kgyrl, kislny? Cltalan lett volna tagadni. De ht mirt is tagadtam volna? Mert nem tartottam fontosnak feleltem. Elvgre nem mart meg s meg is dgltt. Nem tudtam, hogy minden dgltt kgyt be kell jelentenem, seriff. Mitchell seriffnek tovbbra is rideg maradt a szeme. Azt a kgyt valaki becsempszte hozzd, Debby. Mibl gondolja? krdeztem hitetlen kpet vgva. A kgyszakrt, Mr. Burns mondta. Szerinte az a kgy nem jhetett

magtl ide. Ezrt is fordult hozzm, pedig tudom, hogy nem szvesen tallkozik velem. Ugyan mr, ki akarna az letemre trni? Azt is tudom, hogy Mrs. McDaniel itt jrt nlad. Ezt meg kitl tudja? Kisvros ez mg mindig, Debby. Itt nincsenek titkaik az embereknek. Mindig akadnak olyanok, akik vletlenl arra jrnak, ahol trtnik valami. Bizonyra a szomszdok gondoltam magamban. Ha n nem is, de Barbara elgg ismert ahhoz, hogy felfigyeljenek r. Szval? Valban volt nlam blintottam.

 Eljtt bemutatkozni, mivel mg sosem tallkoztunk. Beszlgettetek? Ht persze. Azrt jtt. Mirl? Magngyekrl mondtam. A seriff blintott. Persze. De azrt nem veszekedtetek? Mr mirt veszekedtk volna? Tnyleg. Mirt is? Pldul azrt, mert... tett valamit, amit nem lett volna szabad. Kereken kimondva, anyd s az apd kiss megbiccent kapcsolatra gondolok. Errl is beszlt neked? Errl is beszltnk blintottam. s? Mit vr tlem, seriff, hogy mit

mondjak? Mentegetdztt, n meg nem szltam egy szt sem. Mi a fent mondtam volna neki? Oldozzam fel egy olyan bn all, amely tulajdonkppen nem is rm tartozik? Ahogy a szlk sem felttlenl felelsek gyermekeik tetteirt, ez fordtva is igaz. Nem reztl irnta... haragot? Nem. De csak reztl valamit? Inkbb... utlatot mondtam. Milyen mrtkben? Mi a fent akar ez jelenteni, seriff? trt ki bellem. Mitchell seriff feltolta a kalapjt a feje bbjra. Leszel szves vlaszolni a krdseimre, Debby? Ez itt most nem

egy... hm... barti beszlgets, hanem... Hanem micsoda? gy is veheted, hogy kihallgats. Mg nem hivatalos ugyan, de... hamarosan az lehet. Mi a fene folyik itt? krdeztem megzavarodva. Megmondom, csak vlaszolj arra, amit krdezek. Ok? Ok blintottam. Mr amikor Mitchell seriff feltolta a kalapjt a feje bbjra, megreztem, hogy megvltozott krlttnk a lgkr. Nem tudtam, mirt s hogyan, de biztos voltam benne, hogy megvltozott. S ez arra ksztetett, hogy legyek vatos. Mintha vihar kszldne. Mrpedig a vihar veszlyes jelensg. Sose tudhatja

az ember, hogy kibe vg bele a villm... Szval, azt akarom megtudni, hogy mennyire zaklatott fel Mrs. McDaniel ltogatsa? Semennyire mondtam. Az a n nincs tisztban tette slyval. Mit hatroztl felle? Hatroztam? Nem hatroztam n semmit! Abban persze biztos lehet is, s maga is, seriff , hogy sosem lesznk bartnk. Csak ennyi? Mirt, mit hallana szvesen tlem? Hogy annyira felhergeltem magam a ltogatsn, hogy szvesen elharapnm a torkt? Nem, seriff. Nem reztem haragot irnta. Na s ksbb? Amikor megtalltad

a kgyt? Hogy jn ez ide? Aprop, hogy is talltad meg? Az gyamban volt, a lbam szrn. Tudtad, milyen kgy? Honnan a fenbl tudtam volna? Mg azzal sem voltam tisztban, hogy egy kgyval hlok egytt. Arra bredtem, hogy mocorog valami a lbam szrn. sztnsen odakaptam, letptem rla s a falhoz vgtam. A kgy pedig beledgltt. Ha az llatvdk feljelentettek volna rte... Hagyd a fenbe az llatvdket! legyintett a seriff. Nincs azokkal semmi baj. k sem vdik az gyakban mszkl mrges kgykat. Teht nem voltl tisztban vele, hogy milyen kgy?

 Honnan lettem volna? Mit gondoltl, hogyan kerlt oda az a kgy? Mrmint a szobdba? Azt hittem, az ablakon jtt be. Ott van egy almafa kzvetlenl az ablakom alatt Amint nap nap utn hallani lehet, tele vannak a hzak veszlyes llatokkal. Van, aki szndkosan tartja ket, van, akihez csak beltogatnak. Mint hozzm is. Remlem, nem kerekedik fel a kgym csaldja, hogy utnanzzen az eltnsnek. Egyetlen pillanatra sem merlt fel benned a gondolat vagy gyan, hogy Mrs. McDaniel hozhatta ide? Egyetlen pillanatra sem mondtam. s ez igaz is volt. Elvgre Xinia eskdtt r, nem n.

 Nem fordult meg a fejedben, hogy miutn meg akart lni a kgyval, bosszt llj rajta? Dehogy fordult meg! Klnben nem vagyok bosszll fajta. De mi a fenrt krdi? Mitchell seriff levette a kalapjt s meglegyezte vele az arct. Ht csak azrt, Debby mondta shajtva , mert Barbara McDanielt ma dleltt valaki meg akarta fojtani. s majdhogynem sikerlt is neki.

17

Gyantottam, hogy nem vletlenl krdezget, de erre azrt nem szmtottam. gy kilt az arcomra a megdbbens, mint macska az erklyre. Mitchell seriff s taln Baxter is mltnyolhattk a meglepetsemet, mert immr kevsb szigoran nztek rm. Nem tudtl rla, Debby? krdezte a seriff. Dehogy tudtam! tiltakoztam. Honnan az rdgbl tudtam volna? Csak nem gondolja komolyan, hogy n tettem? Mitchell seriff ismt meglegyezte az arct. Az a helyzet Debby, hogy nekem

minden lehetsget szmba kell vennem. Hogy trtnt a dolog? Mrmint a gyilkossgi ksrlet? Nos, Mrs. McDaniel a kertjkben stlgatott, amikor kibjt valaki a bokrok kzl, mg kerlt, s... a nyakba vetett egy hurkot. Milyen hurkot? Ktlhurkot. Vagy madzaghurkot. Ahogy tetszik. s... mirt nem lte meg? Mert, ugye nem lte meg? krdeztem remnykedve. Utltam Barbara McDanielt, de a hallt azrt nem kvntam. Nem, Debby, nem lte meg. A kertsz megzavarta. Br azrt gy is vastag, fekete hurka maradt Barbara

asszony hfehr nyakn. Nem kifejezetten eszttikus. Hm. Gondolom, kihallgatta a kertszt? Ki bizony, Debby. mr csak a fldn fekv Mrs. McDanielt ltta. A mernylt nem. Mitchell seriff shajtott, aztn Baxterre nzett. Baxter is shajtott. Jl sszeszokott pros voltak. Hol van Xinia? krdezte a seriff. Gondolom, a konyhban feleltem. Beszlni hajt taln vele? Egyelre nem. Xinia szeret tged, Debby? gy meglepdtem, hogy majd kiesett a szemem. Xinia? Honnan tudjam? De a

szleimet szerette, az ktsgtelen. Mindssze nhny napja ismerjk egymst... Felttelezhet, hogy gylli Mrs. McDanielt, igaz? Ha a szerette az n szleit, akkor gyllnie kell azt a msikat. Erre nem tudok vlaszolni. A seriff mosolygott s megpaskolta a kezemet. Hamarosan jra tallkozunk, Debby. Efell nem volt semmi ktsgem.

18

Mg az ebdlben lve a fejemet trtem, amikor ismt megszlalt odakint a cseng. Xinia kiment, hogy megnzze, ki az, n pedig megprbltam kiegyenesteni egy kicsit a gondolataimat Nem sok prblkozhattam vele, mert Xinia szinte azonnal visszatrt. gy lttam, hogy spadtabb az arca, mint amikor kiment a szobbl. ... van itt! suttogta. Kicsoda? krdeztem. Mr. McDaniel. Egyetlen msodperc alatt sok minden vgigfutott az agyamon, de nem hiszen, hogy brmi is megltszott volna rajtam.

 Vezesse be, Xinia. Xinia kiment, majd lptek koppantak, s Mr. McDaniel lpett be az ajtn. Megllt s szertartsosan meghajolt. Bejhetek, Debby? Termszetesen feleltem. Nem tagadom, kiss zavarba jttem tle. McDaniel szrevehette a zavaromat, mert nem vrta meg, hogy leltessem, gyorsan helyet foglalt egy karos-szkben. sszekaptam magam s szembeltem vele. McDaniel nem vacakolt, azonnal a trgyra trt. Bocssson meg, Debby, hogy csak gy berontok maghoz, de felttlenl beszlnnk kell. Tudom, hogy a trtntek miatt pihensre lenne szksge... s

borzasztan sajnlom, hogy meg kell zavarnom a bnatban, de... vannak halasztst nem tr dolgok. A mi szakmnkban alapvet kvetelmny a gyorsasg. Ha nem replnk r valamire, akkor rrepl ms. Ehhez azonban a trsam hozzjrulsa is szksges. Nem akarok hosszasan magyarzkodni, de gy rendeztk el Bennel a dolgainkat, hogy a legfontosabb dntseket egytt hozzuk meg, s csak a kettnk egyttes alrsnak birtokban vlnak rvnyess a dokumentumok. Tudom, hogy ez kiss homlyos az n szmra, s tl ltalnos is, de arrl van sz, Debby, hogy vagy alr bizonyos dolgokat, vagy... meghatalmaz valakit, hogy rja al. Br ez utbbit azrt nem

ajnlanm. Ha brkit is bzna meg, az illet hatatlanul is betekintst nyerne az gyeinkbe... az pedig enyhn szlva sem kvnatos. Tisztban voltam vele, hogy Mr. McDaniel nem ezrt jtt hozzm. Br az zleti vilgban tapasztalatlan voltam, valami azt sgta a lelkem mlyn, hogy nincs az a fontos gy, amelyik ne vrhatna nhny napot. Mr. McDaniel msrt keresett fel. Azt hiszem... rvidesen rendbe jvk mondtam. Taln egy-kt nap... Addig taln el tudok hzni bizonyos dntseket mondta. De tovbb, sajnos... Klnben, amint rtesltem rla, megltogatta nt a

felesgem... V olt szerencsm elbeszlgetni Barbarval mondtam. Gondolom... sok mindent elmondott nnek? , igen. Beszlt arrl a szerencstlen esetrl is, amely az n desapja s... Barbara kztt... trtnt? Igen blintottam. s... mit mondott? Hogy nem is igen emlkszik r. Nem hiszem, hogy komoly jelentsge lenne. Eszerint n... nem neheztel r? Igyekeztem olyan knnyednek ltszani, mint egy balett-tncosn. Nzze, Amos, n nem voltam itt,

amikor az az iz... megtrtnt. Klnben is azon a vlemnyen vagyok, hogy vannak dolgok, amik csak gy megtrtnnek, utlag kr hborogni miattuk. Ha romok maradnak a trtntek utn, el kell ket takartani. Ha valakire haragszom, vagy ppen gyllm ket, akkor azok a medvk. k ltk meg a szleimet. Tudja, hogy... Barbart megtmadtk dleltt? Tudom blintottam. Kitl tudja? Az imnt volt itt a seriff. Nem is krdezi meg, hogy van? Dehogynem. Csak eddig nem hagyott r idt. Hogy van Barbara? A krlmnyekhez kpest jl

mondta. Csak egy kicsit meg van ijedve. St ha ragaszkodni akarok az igazsghoz, akkor azt kell mondanom, hogy nagyon. Ahogy n is. Remlem, nem esett komolyabb baja? gy tnik, nem. Bocsssa meg, krem, hogy izgatott vagyok, s hogy gy... magra trtem, de meg kell krdeznem ntl, Miss Debby... ami tulajdonkppen kptelensg, de nekem tudnom kell... hogy... hogy... Hogy n hurkoltam-e a nyakra a zsineget? Ksznm, hogy megknnyti a helyzetemet. Nem kaptam fel a vizet. Megcsvltam a fejem s megprbltam

mosolyogni. Nem, Mr. McDaniel. Amos. Nem n kvettem el. Br igaz, ami igaz: akr n is elkvethettem volna. Elvgre gy is gondolkodhatnk, ahogy illenk is: Barbara vlsgot idzett el a csaldunkban, amely vgl is tragdihoz vezetett. Ugye, a szleim azrt mentek az n nyaraljba, mert rendbe akartk hozni az letket? Ht... valsznleg igen. St biztosan. Valban gondolkodhatnk gy, hogy Barbara idzte el ha kzvetve is a borzalmas szerencstlensget s ezrt bnhdnie kell. Ismtlem: gondolkodhatnk gy is, de n nem gy

gondolkodom. Nem vagyok a bossz hve; fleg, hogy a szleim tragdija vgl is a vletlennek volt ksznhet. Mindent sszevetve: nem n akartam meglni a felesgt, Mr. McDaniel... azaz, Amos. Nem is sejti, hogy mennyire megknnyebbltem shajtotta Mr. McDaniel. Remlem, a zsaruk megtalljk azt a rohadkot Felllt, thajolt az asztalon, s felm nyjtotta a kezt. Akkor ht... bartok lesznk, Debby? Az zlet is gy kvnja, nem? Haboztam egy kicsit, de aztn kezet szortottunk. McDaniel megknnyebblve visszalt a helyre, s gondterhelten

nzett rm. Amint hallottam, n gygyszersz, Debby. Gygyszerkutat vagyok. rtem. Van nnek valami gazdasgi tapasztalata? rtem ezalatt, hogy vllalatvezets... ingatlanok adsa s vtele, rszvnypiac... marketing, vsrlsi s eladsi taktikk... Nulla mondtam. McDaniel megvakargatta az llt. Ettl tartottam. Ezek szerint alkalmatlannak tart r, hogy a trsa legyek? McDaniel tovbb vakargatta az llt. Azt azrt nem mondanm... de nnek mg nagyon sokat kellene tanulnia, Debby. Gyakorlatot is kellene

szereznie... Ezt rtsem gy, hogy egy hozzrt segtsgt kellene ignybe vennem? Pontosan. s ez... n lenne? Nincs ms lehetsg. Ezt mg meg kell gondolnom. Nem tudom, mit rzett a hangomon, de gyorsan megrzta a fejt. Ne rtsen flre, Debby, s fleg ne sejtsen ferde szndkot az ajnlatom mgtt. Megeskszm magnak, hogy szmomra n a volt trsam s bartom lnya, s n gy is fogok viselkedni nnel. Ha attl tart, nem fogok a szoknyja al nylklni: nem azrt mondtam, amit mondtam, hogy megprbljam a nyakba varrni magam.

Olyan leszek maghoz, mint az desapja, erre akr meg is eskszm nnek. gy gondolom, hogy az eljvend napok sorn megismertetem a cgnkkel, elmagyarzom, mi mire j, milyen lpseket kell tennnk bizonyos clok elrse rdekben. Az az rzsem, hogy n hamar bele fog tanulni, Debby. Meg fogja rteni, hogy knnyebben boldogulunk, ha a cg egyben marad, s nem daraboljuk fel. Persze ez nagymrtkben ntl is fgg. Ennl tbbet nem tehetek. Termszetesen megismertetem minden zleti titokkal ettl kezdve a cg sorsa az n kezben is lesz. Valamennyien a holnap markban vagyunk, Debby! Ha fel kellene szmolnunk a cget, illetve feldarabolni,

ha nagy vesztesgek rn is, n mg kijnnk belle valahogy, de n sokkal rosszabbul jrna. Ez nem fenyegets, csupn ez az igazsg. Felllt s ismt a kezt nyjtotta felm. Ez minden, amit jelen pillanatban elmondhatok, Debby. Persze azt is megtehetn, hogy valaki mst llt a maga helyre, s maga visszamegy az aszpirinjei kz... csak akkor szmolnia kell azzal, hogy nem minden az n szmra legkedvezbb mdon trtnik majd. Manapsg nehz olyan lojlis embert tallni, aki ne akarn elssorban a sajt zsebt megtmni. Dntse ht el, Debby, hogy mit akar. Holnap al kellene rni nhny levelet... Itt vannak nnl? krdeztem.

 Nem, nincsenek mondta Amos. Ha holnap bejnne az irodmba, illetve mr az n irodja is, ha gy akarja, mindent rendbe tesznk. Kialaktunk magnak egy kellemes helyet... A tbbit mr jszervel nem is hallottam. Azon tprengtem, hogy vajon j lesz-e ez nekem? Valban ez volna az let rendje? A szlk meghalnak, a gyerekeik pedig a helykre lpnek? Vajon azt a sorsot szntk vgl is nekem a csillagok, hogy az ingatlanbiznisz cpja legyek, aki vesz, elad, s a nyeresg felett drzslgeti a markt? Vajon mit szl mindehhez lmaim asszonya?

19

Alighogy Mr. McDaniel eltvozott tlem, felzmmgtt a telefonom. Elbb egy ni hang megkrdezte, hogy biztosan n vagyok-e n, aztn Mitchell seriff drmgtt a kszlkemben. Debby? n vagyok. n meg az reg bartod. Itt van kt r az FBI-tl s szeretnnek beszlni veled. Nem volt sok kedvem hozz; inkbb sajt magammal szerettem volna beszlgetni, valamint Xinival. Muszj? krdeztem. Attl tartok, Debby, hogy nem

szod meg. Mikor? Ht, ha nem lennnk a terhedre, fl ra mlva. Csak jjjenek shajtottam. s k jttek is. Ketten, plusz a seriff. Mitchell zavartan khcselt, amikor bemutatta ket. Egyik FBI-os sem nyerte meg a szvemet. Az egyik magas volt, szinte mr-mr hrihorgas; homloka felcsszott egsz a feje bbjig. sszehajtogatta elegns, szrke ballon kabtjt s rhelyezte karosszke karfjra. El akartam venni tle, hogy a fogasra akasszam, de nem engedte. Taln a zsebben volt a stukkerja, s nem hajtott messzire tvolodni tle.

A msik a vllig rt. Szke, gyr haj fick volt: hegyes orral, savszn szemekkel. Bocssson meg, Miss OHara, hogy zavarjuk kezdett bele rutinszvegbe a hossz , igyeksznk, amilyen gyorsan csak lehet, tlesni a ltogatsunkon. Nhny krds erejig szeretnnk csak alkalmatlankodni, ha megengedi. Csak tessk shajtottam. Elszr is biztostani szeretnnk nt, Miss OHara, az egyttrzsnkrl. A msik is blintott. Savszn szeme nem rulta el, hogy valban egytt rez-e velem. A szleit rt tragdival kapcsolatban szeretnk nhny krdst

feltenni nnek. Mint taln tudja, trtnt nhny gyilkossg a kzelmltban arrafel, a hatr innens oldaln. V olt valami a hangjban, ami vatossgra intett. Igen? nztem r sszehzott szemmel. Krlbell tz-tizent ldozatrl lehet sz... br a szmukkal mg nem vagyunk egszen tisztban. Nem tudjuk pontosan, hogy minden ldozatot ugyanaz a kz lt-e meg, vagy csak vletlen egybeessrl van sz. Hogy jnnek ide a szleim? krdeztem. reztem, hogy jeges kz szortja ssze a torkom. Mg nem tudjuk, hogy idejnnek-e mondta a zsaru. Egyelre rendet

prblunk teremteni a zrzavarban. Gyantjuk ugyanis, hogy sorozatgyilkossgrl lehet sz... De az n szleimet medvk ltk meg! Az els vizsglatok szerint ktsgkvl. Hogyhogy az els vizsglatok szerint...? Mert mg... nhny tovbbi vizsglatra lesz szksg. Kiss megszdltem. Csak nem arrl van sz, hogy mgsem medvk voltak... Ht nem a medvk... voltak? Kilencvenkilenc szzalkban igen. A srlsek... medvetmadsra utalnak. s mi az az egy szzalk? Az FBI ember shajtott s egytt

rzn nzett rm. Sajnos, Miss OHara... olyan llapotban talltk a szleit, hogy nehz megllaptani a halluk ktsgtelen okt. Ktsgtelen okt? kapkodtam leveg utn. Ez mit jelent? A kanadai kollgk nem tudtk kell bizonyossggal eldnteni, hogy valban a medvk vgeztek-e velk... Sajnos a kanadaiak nem tl elzkenyek. Mi a helyzet a medvkkel? krdeztem. Taln hesek voltak, ki tudja? n nem lakott egytt a szleivel, igaz? Mr rg nem blintottam. De nha azrt hazajrt ltogatba? Ritkn mondtam, s a szvem szakadt bele. Taln ha gyakrabban

jttem volna... Szoktak a szlei leveleket rni nnek? Nhanapjn mondtam. s n? Ugyangy. De telefonon csak szoktak beszlgetni? Ritkn. Valban ez volt a helyzet. Ekkor dbbentem csak igazn r, hogy a szleim s n mennyire eltvolodtunk egymstl. Leveleket mr alig rtunk, s telefonon is... nem is tudom, mikor beszltnk utoljra... Volt ennek valami klnleges oka? Nem volt. De azrt... szerettk egymst tettem hozz gyorsan.

 Eeeegen. rtem. A msik gynk kzben szorgalmasan jegyzetelt. Mintha fontos ember lettem volna, s interjt adtam volna nekik. Mennyire van tisztban a szlei dolgaival, Miss OHara? Dolgaival? gy rtem, rteslt-e arrl, hogy az n tvolltben hogyan ltek, mit csinltak, kikkel bartkoztak, ilyesmi. Nem nagyon mondtam. St az az igazsg, hogy alig tudtam valamit rluk. Arrl sem tudott, hogy a szlei vagyoni helyzetben jelents vltozs llott be? Nem tudtam mondtam.

 Arrl sem, hogy a szlei egy cottage-t vsroltak Smoky Hillnl, Kanadban? Nem tudtam rla. De azt csak tudta, hogy a szlei j bartsgba kerltek Mr. McDaniellel s a felesgvel, st kzs cget is alaptottak? Nem tudtam feleltem. Ez rdekes. Annyira nem izgatta, hogy mi van a szleivel? Most mr n is furcsnak talltam, de akkor valahogy termszetesnek tnt. Szerettem ket, de csak tvolrl. Haza is akartam jnni, hogy megltogassam ket, de egyre csak halasztdott a dolog. Pedig nem is volt senki vagy semmi, ami akadlyozott volna az utazsban.

 Teht a szlei nem rultk el nnek, hogy gazdag emberek lettek? Mintha irigysget reztem volna a hangjban. Mintha arra gondolt volna, hogy micsoda baromi szerencsjk is van egyeseknek. Leszarjk a szleiket, aztn egy nap arra brednek, hogy az seik gazdagok lettek, mint a szerencss aranys, radsul el is halloztak, s a vagyonukat rjuk hagytk. Mr emltettem, hogy nem. Bocsnat. Megkrdezhetem, hogy milyen az n anyagi helyzete, Miss OHara? Kutat vagyok egy intzetben. Nincsenek nagyobb gondjaim tettem hozz. Tisztban voltam vele, mire megy ki

a krdezskds. Azt szeretnk megtudni, nem kerltem-e anyagi zrbe; nem n ltem-e meg a szleimet, hogy nhny ezer dollrhoz jussak. n kedveli a bntnyeket, Miss OHara, igaz? krdezte a hegyesorr. Nem klnsebben rztam meg a fejem. n mskppen tudom. Mr. Mitchell elmeslte, hogy mikppen kapott el egy sorozatgyilkost. Mg serdlkorban, igaz? Szemrehnyn Mitchellre pillantottam, aki szgyenlsen behzta a nyakt. Igaz. Aztn az egyetemen is trtnt egy s ms nnel. Valakinek mogyorallergija

volt s mogyorkrmmel ltk meg. n rjtt, s leleplezte a gyilkost. Igaz? Igaz blintottam. nnek aztn van affinitsa a bngyekhez! blintott elismern. Ki sem nzn magbl az ember. Megkrdezhetem, hogy szndkban lle elutazni a kzeljvben? Esetleg visszatrni az intzetbe? Nincs mondtam. Szabadsgot vett ki? Azt hiszem, vgleg itt maradok. s mit szndkozik itt csinlni? Gondolom, tveszi az apja helyt az zleti letben? Valsznleg blintottam. Ugye megteszi, hogy ha hosszabb idre el akarna utazni, eltte rtesti a

seriffet. Szvesen mondtam. Felllt, vgigjrtatta a szemt a btorokon, kpeken, s nhny csecsebecsn az ablakprknyon. Szp hz mondta. rm lehet benne lakni. A msik gynk mr eltntette a noteszt a zakja zsebben, s felvette a kabtjt a szk karfjrl. Sajnlom, Miss OHara, hogy megzavartuk. Bizonyra sok dolga lesz az elkvetkezkben. Mg egyszer fogadja egyttrzsnket. Blintottam, aztn eljk lltam, hogy ne tudjanak elindulni. n is krdeznk valamit mondtam. Valaha volt egy ismersm

az FBI-nl. gy hvtk, hogy Ethan Lord. Nem ismerik vletlenl? A kt gynk egymsra nzett, aztn a hossz megvonta a vllat. Ethan mr nincs a testletnl, Miss O'Hara. Kilpett? Inkbb kirgtk. Sajnlom, kisasszony, de... Ethan Lord elitta az eszt. Tnyleg sajnlom. J gynk volt. Szomoran bmultam magam el. Mintha a szleimmel egytt Ethant is megltk volna.

20

V olt min gondolkodnom, ezrt a msnapot a stnak s a vrossal val ismerkedsnek szenteltem. Nem vletlenl mondok ismerkedst, mert valban meg kellett ismerkednem vele. Emltettem mr, hogy mennyire talakult, amg tvol voltam, s ahogy az utckon stlgattam, meggyzdhettem rla, hogy ez az talakuls mg annl is mlyebb, mint amilyennek az els stm alkalmval reztem. Ez a vros mr nem az n vrosom... Mintha idegen helyen jrtam volna, amely csak icipicit hasonltott arra, amelyben a gyerekkoromat tltttem. Nha mintha

egy-egy ismers arcot vltem volna felismerni a szembejvk kztt, m egyltaln nem voltam biztos benne, hogy az-e, akinek gondolom. Senki nem szlt hozzm s n sem szltam senkihez. Mintha a szleimmel egytt a vrosomat is meggyilkoltk volna. Miss Sharp vegyeskereskedse mg megvolt ugyan ppen ott, ahol szz vvel ezeltt leraktk az alapjait Miss Sharp azonban mr nem llt a pultnl. Fiatal, bajuszos frfi csrgtt unottan a pnztrgp mgtt s a krmt rgcslta. Br feleslegesnek ltszott, azrt odamentem hozz s megkrdeztem tle, hogy beszlhetnk-e Miss Sharppal. A fiatalember abbahagyta a krmrgst s

gy nzett rm, mintha a Holdrl jttem volna. Miss Sharp! kiltott fel, s majdnem elnevette magt. , mr rgen nincs itt, Miss. Meg... halt? krdeztem. szintn szlva, nem tudom vonta meg a vllt. regek otthonba kerlt, vagy mi. n csak egy alkalmazott vagyok, Miss, de mr n sem sokig. Megvonta a vllt s krbemutatott. n a harmadik reggel ta. Ez a bolt haldoklik, Miss. Mg egy hnapig kell kihznom a szerzdsem szerint, aztn lelpek. A nagyruhzakban lasszval fogjk az alkalmazottakat. V olt mg idm ebdig, ezrt

gondoltam egy merszet s elhatroztam, hogy felstlok oda, ahol gyerekkoromban elkaptam Mr. Ridgewayt, a sorozatgyilkost. Br az az igazsg, hogy inkbb kapott el engem. Ha nincs az a titokzatos asszony, nagyon csnyn megjrhattam volna. s nemcsak n, hanem a tbbiek is, akiket bevontam a rabl-pandr buliba. Amilyen ostoba voltam, nem is sejtettem, hogy valamennyien az letkkel jtszanak; egszen pontosan szlva n jtszottam az letkkel s a sajtommal is. Elhatroztam, hogy felstlok a kilthoz s lenzek a vrosra. Taln mg a hzunkat is megpillanthatom, ha nem nttk be a fk a domb oldalt.

Akkor mg csak kicsiny csemetk voltak, azta viszont eltelt j nhny v... Istenem, hny is? Mg meleg volt az id, egyetlen felht sem lttam az gen. Ahogy felfel lpdeltem a kis svnyen, megllapthattam, hogy a vrossal ellenttben itt, a domb oldalban nemigen vltozott semmi. Az svnyek most is keskenyek voltak, csak tessklssk gondozottak, a bokrok gai benyltak fljk, s nha bizony oldalra kellett hajtanom ket, ha tovbb akartam menni. Mg a padok is ott lltak, ahol rgen. Megprbltam megllaptani, hogy ugyanazok-e, mint akkor, de a vastag festkrteg, amit nemrgen kentek rjuk,

megakadlyozta az azonostst. Mivel mr megszradt rajtuk a festk, nmi vatoskods utn leltem egyikkre. A pad kellemesen langyos volt, mintha egy gygyfrd termlvizbe csccsentem volna. Httmlja bartsgosan birizglta a htgerincemet. Ettl kezdve nem tudom, mi trtnt velem. Lehet, hogy elbbiskoltam; lehet, hogy csak elgondolkodtam; az is lehet, hogy egyszeren belehullottam a mlt kdbe. Hogy azalatt a kt ra alatt, amit a padon tltttem, mi zajlott krlttem, taln soha nem fogom megtudni. Mintha egy erdei man elvarzsolt volna. Nem emlkeztem vissza semmire; amikor magamhoz trtem, vltozatlanul ott ltem

a padon, egy hatalmasnak tn fval szemben, amely rszben eltakarta ellem a kiltst. Mgtte, a messzesgben ott lapult a hzunk... immr az n hzam. s az emlkeim. Az emlkeim hza. A nap ezekben a percekben bukott le a fk mg; mgtte vrses srgra sznezdtt az gbolt. De csak nhny percre. Aztn hirtelen eltntek a sznes rnyalatok s jellegtelen szrkesg tlttte be az eget. sszeborzongtam s arra gondoltam, hogy ideje felkerekednem. gy is jval tbb idt tltttem itt, mint amennyi szndkomban llt. Gyernk, Debby, ideje hazamenni! Ebben a pillanatban megreccsent valami a htam mgtt. gy pattantam

fel, mintha rugk lktek volna magasra. gy reztem, hogy nem messze tlem lapul valaki a bokrok kztt! szintn szlva, gzm sincs rla, mirt pont erre gondoltam. Elvgre gondolhattam volna arra is, hogy egy eltvedt, ksza szell hajltott meg egy gat, amely egy msikhoz csapdott. Gondolhattam volna, de nem erre gondoltam. A fk koronja mgtt szundikl Hold is mintha felbredt volna nappali lmbl, vilgtani kezdett. Nhny perc alatt vge lett a nappalnak s beksznttt az jszaka. A Hold fnye percrl percre ersdtt. Megbabonzva lldogltam a padom mellett s moccanni sem tudtam.

Amikor ismt meghallottam a reccsenst, mr biztos voltam benne, hogy valaki ott bujkl nem messze tlem, s vr. Vajon mire? Pat nagynni kje gyerekkoromban azt meslte, hogy az jszaka s a nappal kztti rvid tmeneti id nem az emberek, hanem a tlvilg ideje. Azok, akik odat vannak. lehetsget kapnak, hogy lekukucskljanak a fldre, s ha szerencsjk van, megpillanthassk a kedveseiket. Hogy becz szavakat szljanak hozzjuk susog falevelek s egymshoz csapd gak hangjn. Az tmenet a nappal s az jszaka kztt olyan, mintha rsnyire kinylna a vgyak kapuja, s ki-ki szemgyre vehetn beteljeslt vagy ppen beteljesletlen

lmait. Ugyanakkor Octavia nni arrl is meslt, hogy ez az idszak korntsem veszlytelen. Mert nemcsak jindulat, kvncsi szellemek kukucsklnak le a fldre, hanem a gonosz szndkak is. s nemcsak lekukucsklnak, hanem idrl idre t is osonnak a rsen. Emberi testk pusztulsa csupn rvid idre kpes meglltani ket; a tlvilgon is megtalljk a mdjt, hogy mikppen rtsanak az lknek. Ebbl aztn nyilvnvalv vlt szmomra, hogy a tlvilg hasonlatos lehet a fldi vilghoz; aki gonosz volt idelent, az ott is az maradt, aki erszakos volt, az ott is az, msklnben mirt a rosszak jnnek le onnan jval nagyobb szmban, mint a

jt akark? Csak gy trtnhet a dolog gondoltam akkor hogy a szellemek sorba llnak, amikor megnylik az g kapuja, s a gonoszak s erszakosak flrelkdsik a jkat, a segteni akarkat. Aztn uzsgyi! k rnek le elbb ksrteni. Mr akkor sem rtettem, hogy az angyalok, akiknek pedig az lenne a dolguk, hogy rendet tartsanak a lelkek kztt, mirt nem llnak feladatuk magaslatn? Akr rgimdian mondjuk lngpallossal , vagy jmdian pldul gy, hogy sorszmot osztanak a lefel trekvk szmra. Fnyek rebbentek a szemem eltt, kdcskok kavarogtak a bokrok kztt, mintha valakinek a nehzkes, kapkod llegzett is hallani vltem volna.

Ismt sszeborzongtam. Mi van akkor, ha ppen azok leselkednek rm, akikkel aztn vgkpp nem akarok tallkozni? Pldul Mr. Ridgeway, a sorozatgyilkos, akit ugyan az lombeli asszony tett rtalmatlann, jllehet azrt nekem is jutott nmi szerep a leleplezsben; vagy Mike Longhorn, akit villamosszkbe ltettek. Szinte vrtam, hogy flrehajoljanak a bokrok gai s kilibegjen kzlk valamelyikk. gy, ahogy a hall rte. Nem tudtam, hogy nzhet ki valaki kzvetlenl azutn, hogy tfutott rajta az elektromos ram, de biztos voltam benne, hogy vekre elvenn az lmaimat, ha ismt ltnm Mike-ot immr holtan. Vagy akr Mr. Ridgewayt.

Ha lett volna nlam fegyver, taln nem lettem volna ennyire nyugtalan. Elvgre az is benne van a pakliban, hogy nem a tlvilgrl leskeldik valaki, hanem errl. Mrpedig az itteni kukkolk legalbb annyira veszlyesek, mint amazok. Mg az is megfordult a fejemben, hogy nem a szleim bjtak-e t a rsen, hogy mg utoljra megleljenek. Ha mskpp nem, ht egy lgy, fut fuvallat formjban. Ismt megreccsent valami. Majd suhogst hallottam, mintha lthatatlan szrnyak kavarnk a levegt. Arra gondoltam, hogy mi lenne, ha felszednm a nylcipt s elkezdenk lefel futni a dombrl. Csakhogy ott

vannak azok a nyomorult, az svnyek fl lg gak. Holtbiztos, hogy kitnk a szemem. Mgsem tehetek mst. Ha itt maradok, ki tudja, mi trtnik velem? Nincs eslyem sem egy fegyveres gyilkos, sem egy bosszszomjas ksrtet ellen. Egyetlen fegyverem lehet csupn: a futs. Azaz, taln lehetne mg egy. Ha ismt segtene nekem. Elvgre ismeri az ide vezet utat. Csak t kellene osonnia azon a kapun, s mris mellettem teremhetne. Hol vagy lmaim asszonya? Lehet, hogy ismt szksgem lesz a segtsgedre! azonban hallgatott. Mintha mr rges-rg feladta volna velem

kapcsolatos terveit. gy ltszik, tl hlye voltam ahhoz kpest, amilyennek elkpzelt. Ha voltak is szndkai velem, tuti, hogy rg letett rluk. Beltta, hogy nem megy velem semmire. Taln azta mr msnak segt, mshoz beszl az angyalok nyelvn egy msik lnyhoz. Tallt valakit, aki mltbb a segtsgre. vatosan a fagak kztt bukdcsol Hold fel fordtottam az arcom. Behunytam a szemem, s olyan elandalodott s felhtlenl boldog kpet vgtam, mintha reggel bemondta volna a rdi, hogy nagy hirtelenjben kitrt a vilgbke. El akartam hitetni azzal, aki a bokrok mgtt leselkedett, hogy mg csak meg sem fordul a fejemben, hogy valaki is

rosszat forralhatna ellenem. Olyan rtatlannak ltszottam, mint egy kisbrny, csengcskjvel a nyakn. Aztn egyetlen pillanat alatt rohanni kezdtem az svnyen lefel. Nem trdtem az arcomba csapd gakkal, a lent tekergz gykerekkel, a flem mellett zmmg sznyogok lgiival, gy rohantam lefel, mintha versenyre akartam volna kelni a szllel. Nagyjbl az svny felnl tarthattam annl a fnl, amelyikrl Zsirf, Mary-Lou s Pat Ethan Lord fejre dobtk a hlt amikor rdbbentem, hogy br a taktikm idig bevlt, srgsen vltanom kell. Immr nem kellett megerltetnem magam, hogy meghalljam a kukkol zajt. gy

igyekezett utnam, hogy majd a nyakt trte. Furcsa csattogst is hallottam, aztn emberi hangokat. Mintha valaki szitkozdott volna. Ennek aztn mr a fele sem volt trfa! Ha a tlvilg lnyei lettek volna, aligha kromkodtak volna. Plne spanyolul. Mert az a valaki, aki a htam mgtt lihegett, jl hallhatan a hlye anyjt emlegette valakinek. ldzm egyre kzeledett. Gyantottam, hogy nem lehet messzebb tlem tz lpsnl, s ha ez a tvolsg az eddigieknek megfelelen cskken tovbb, kt kanyarral odbb mr el is kap. Nem jutottam el odig. Mr az els kanyart sikerlt kiegyenestenem.

tszlltam kt bokor felett s elterltem a tavalyi avaron. Szemem azonban mg ess kzben is az svnyen tartottam. Amit lttam, megfagyasztotta a vrt az ereimben. Egy vkony, stt rnyk rohant el mellettem, kezben jkora kssel vagy karddal. Vadul csapkodott vele, majd beleveszett az ezst fnybe. Mr csak az volt a krds, hogy mikppen szabadulhatnk meg a legknnyebben tle. Az svnyt nem hagyhattam el, mert ha elindulok lefel a domboldalon, nem kizrt, hogy csnya vge lesz a kalandnak. Mg emlkeztem r, hogy a bokrok kztt jkora vzmosta mlyedsek lapulnak, avarral fedve, s ha vatlanul belelpek egybe, kezem, lbam

vagy a nyakam trhetem. Mindenkppen itt kell maradnom az svnyen! Mg vgig sem gondoltam, hogy melyik utat vlasszam, amikor ismt csak meghallottam az gak nyikorgst s a furcsa, csattog hangot. A frfi a karddal megfordult s ismt felfel igyekezett. Csak jval ksbb gondolkodtam el rajta, hogy vajon knyrgtem-e lmaim asszonyhoz. Krtem-e a segtsgt? Eskdni mertem volna r, hogy nem. tfutottam az svny msik oldalra, lefekdtem az avarra, majd amennyire lehetett, beszrtam magam szraz levelekkel. A levelek zizegtek, mintha tiltakoztak volna az ellen, amit tenni szndkozom.

Rsnyire szktettem ssze a szemem, nehogy rulm legyen a csillogsa. Olvastam valahol, hogy a kommandsok is gy tesznek, ha jszakai tmadson vesznek rszt. St mg az arcomat is bemzoltam a puha avar alatt megbv, ugyancsak puha talajjal. Az ismeretlen feltnt az svnyen. Nagyon nem mertem kinyitni a szemem, azrt inkbb csak krvonalakat lttam belle. Vkony, ruganyosan mozg pasas volt; lthatan nem esett nehezre a dombon felfel futs. Amilyen szerencsm volt, alig nhny mternyire tlem megtorpant s gyanakodva pislogott jobbra-balra. Nem lttam a szemt, csak remnykedhettem benne, hogy van neki.

Mert ha van, akkor nem a tlvilgrl szabadult. A fick toporgott egy kicsit, majd legnagyobb rmletemre elhagyta az svnyt s felm indult. Azt hittem, mris felfedezett, m amikor mr alig tz rvid lpsnyire lehetett tlem, ismt megtorpant s hallgatdzott. Termszetesen llegzeni sem mertem. Csak fekdtem, mintha jmagam is az avar rszv vltam volna. Az ismeretlen shajtott egy nagyot, jra kromkodott, majd futsnak eredt. Ezttal is felfel. Elszmoltam hszig, lerztam magamrl az avart s kimerszkedtem az svnyre. Mly llegzetet vettem, aztn mint a menekl vadak, lefel vgtattam.

A kvetkez kanyar utn feljajdultam, zokogni is megprbltam, eltrtem nhny vkony gat, majd botladozva tovbb indultam. Addig csetlettembotlottam, amg nem talltam egy megfelel gat. Nem kellett sok vrnom. Az ismeretlen rohadk gy rohant utnam, mint a hlavina. Ezttal nem hallottam a csattog hangot, a kard-flt viszont mg mindig ott lttam a kezben. Jkora boztvg volt: olyan, amilyenekkel a dl-amerikai gerillk egyms fejt vagdossk le nagy jkedvkben. A frfi mert valamirt biztos voltam benne, hogy az felbukkant a kanyarban s el is futott volna mellettem ha hagyom. De nem hagytam.

Nem fejtettem mg ki rszletesen, hogy amikor feljajdultam s eltrtem nhny vkony gat, egy msikat, egy karnyi vastagsgt, amely nagyjbl a fejem magassgban keresztezte az svnyt, minden ermet megfesztve htrahajltottam. Mint ahogy annak idejn tettem. gy, ahogy az lombli asszony meghagyta. S br ezttal csak magamra hagyatkozhattam, arra gondoltam, hogy ez a mdszer tbbszr is megismtelhet. A frfi tovbb rohant volna, ha el nem eresztem az gat. De n eleresztettem. El bizony. Ennek pedig az lett a kvetkezmnye, hogy a vastag fag a fick homloknak vgdott. Olyan csend lett hirtelen, mintha

oroszln tvedt volna a bokrok kz. Mg a mindeddig zmmg s surrog bogarak is elnmultak nagy rmletkben. gy dntttem, hogy ideje lelpni. s le is lptem volna, ha nem tart vissza valami. Nevezetesen az a gondolat, hogy ha lelpek, a pasas szabadlbon marad. s nem valszn, hogy az g okozta trauma sokat vltoztatna a jellemn. Ha gyilkos, akkor az is marad. Az ilyen frgek nem szoktak csak gy, egy homlokra mrt ts kvetkeztben megjavulni. Mrpedig ha ez gy van, megteheteme, hogy futni hagyom? Htha valban a sorozatgyilkost fogtam el, aki a szleimet is meglhette? Taln nem

vletlenl akadtam az tjba, hanem rm vadszott? Ki akarja irtani az egsz csaldunkat? Nem, ezt fickt el kell kapnom, akrki is az. Elindultam lefel a domboldalon. J tz lps utn rbukkantam a fickra. Vkony pasas volt, jeans nadrgot s stt plt viselt. Boztvgja nhny mter tvolsgban hevert tle. Torkomban dobogott a szvem, de nem haboztam. Felvettem a machett s fel irnyoztam a hegyt. Aztn nagyot rgtam a freg oldalba. Morgott valamit az orra alatt, de nem bredt fel. Mivel nem volt nlam ktl vagy szigetelszalag, levetettem a pulveremet, lekaptam a plmat s

ahogy lehetett, sszektttem vele a kt csukljt. Br kockzatos volt, amit tettem, szerencsre nem trt kzben maghoz. Csak akkor, amikor mr vgeztem a feladattal. Verejtk folyt a szemembe a megerltetstl. Ha azt hiszi valaki, hogy olyan egyszer dolog egy jult embert a hasra fektetni, egy szttpett plval sszektzni kezt, lbt, ht az nagyot tved. Mire eljutottam odig, hogy biztonsgban rezhettem magam mellette, minden porcikm sajgott, mintha ki tudja, milyen nehz fizikai munkt vgeztem volna. Tulajdonkppen az is volt. Amg a fick jultan pihegett immr arccal a csillagos g fel ,

alapos vizsglatnak vetettem al. Gyorsan kiderlt, hogy a boztvgn kvl nincs egyb fegyvere, mg csak egy normlis zsebkse sem, lfegyverrl mr nem is beszlve. Nhny egyb aprsg is hinyzott a zsebeibl, aminek pedig illett volna ott lennie elssorban a nem ltez zsebkendjrl beszlek. s pnz sem volt benne egy huncut centecske sem. Amivel viszont bsgesen el volt ltva, az a tetovls volt. Jutott belle a mellkasra, a htra, a karjaira, a hasra, st mg a combjra s a lbszrra is. A menynyire a holdfnyben ki tudtam venni, volt kzttk rajzos nhny dmon, angyal, vagy szrnyeteg tbbsgben azonban

szavak voltak. Arra mr nem futotta a trelmembl, hogy el is olvassam ket; fleg hogy csak messzirl ugatom a spanyolt, mint a kutya a Holdat. Amg a fick bredezett, volt alkalmam elgondolkodni rajta, hogy mi az rdgt csinljak vele. Mivel nem volt nlam a telefonom, nem hvhattam fel a seriffet. De mg ha nlam is lett volna, akkor sem biztos, hogy felhvtam volna. Addig semmikppen, amg ldozatom maghoz nem tr, s ki nem khgi, hogy mi a fenrt akart sztaprtani. Vajon csak az alkalmat ragadta-e meg ltott egy magnyos lnyt az elhagyatott helyen stlni , vagy kifejezetten rm utazott. Ha ez utbbi az igaz, ltfontossg szmomra,

hogy megtudjam, ki a megbzja. Akkor taln azt is megtudom, ki dugta azt a rohadk kgyt az gyamba. Amg az arct nzegettem, knytelen voltam beismerni, hogy kifejezetten jkp a fick. s fiatal: nem lehet tbb tizennyolc vesnl. Ehhez kpest korn kezdte a gyilkolst. Ki tudja, hny embert szabdalhatott mr miszlikbe? Az volt a szndkom, hogy elbeszlgetek vele egy kicsit, aztn mg egyszer jl fejbe vgom valamivel, lefutok a seriffhez, s megkrem, hogy gyjtse be. Ha szerencsm van, nem bred fel addig, amg a seriff meg nem rkezik. ltem mg vagy t percig s ppen azon tprengtem, hogy revidelom

eddigi elkpzelsemet s megprblom mgiscsak levonszolni valami emberjrta helyre, ahol segtsget krhetek, amikor a fick vgre felbredt. Kinyitotta a szemt, gyorsan behunyta, mlyet shajtott, majd jra kinyitotta. Szp, fekete, kiss vgott szeme volt. Eskdni mertem volna r, hogy mr lttam valahol. Vajon kinek van hasonl szeme? Ha tovbb trhettem volna a fejem, taln rjttem volna, de a pasas nem hagyott idt r. Gyilkos tekintetet vetett rm s feldobta magt a levegbe. Lttam, hogy megprblja kihzni a kezt a csukljra kttt csombl, de szerencsre nem sikerlt neki. Hiba erlkdsz mondtam, hogy

megvigasztaljam. Nem fog sikerlni. A francba! dhngtt a fi ers spanyol akcentussal. Mi a fent csinltl velem? Letttelek mondtam. Jl csinltam? A francba! kiltotta mg egyszer. Ezzel ki is merlt az angol szkincsed? krdeztem. Oldozd el a kezem. Majd ha hlye lennk blintottam. Rvidesen itt a seriff, s akkor vged. Ugyan mirt lenne vgem? lepdtt meg. n csak... Te csak mi? krdeztem. Utnam lopdztl, s egy marha nagy kssel meg akartl lni.

 A francba! Nem gondolod, hogy nagyon egyhang a trsalgsunk? Mi van? krdezte sszehzva a szemt. Ismered azt a szt, hogy egyhang? Semmi kzd hozz! Na, akkor most nekelj! szltam r. Szpen elmondod, hogy mit akartl tlem s mirt? A fick arcn mla undor jelent meg, ami, ki tudja, kinek szlt. Valami azt sgta a lelkem mlyn, hogy nekem. Csajokkal nem trgyalok mondta. Tnyleg? Tnyleg. Nem srtdtem meg, csupn

felvettem a frl az elhajtott boztvgt s jt suhintottam vele a levegbe. A fick szeme kvette a mozdulatomat. Nem lttam felhtlen rmet benne. Mi csinlsz a machetmmel? krdezte. Prblgatom, hogy mekkort tudnk vgni vele. Te vagy a gazdja. Szerinted j les? Azonnal oldozd el a kezem! kiltott rm. Mg mindig parancsol volt a hangja, de mr nmi bizonytalansg is vegylt bele. gy tettem, mintha nem is hallottam volna. Suhintottam mg egyet a boztvgval, aztn elkezdtem a hvelykujjammal az lt prblgatni.

 Elg lesnek tnik hozz mondtam. Mihez? nygte a fick. Hogy egyetlen csapssal levgjam a fejed. Te meg vagy hzatva! csattant fl, de mr kzel sem olyan magabiztosan. Nem is vits blintottam. Nem tudtad, hogy nem vagyok egszen normlis? Biztos voltam benne, hogy j ton jrunk, ezrt gyors mozdulattal lekaptam a lbrl a sportcipjt s elhajtottam. Termszetesen zoknija sem volt. De ht mirt is lett volna? Nincs zoknid? krdeztem. Mi? nzett rm rtetlenl.

 Zokni s mutattam, hogy mire gondolok. Morgott valamit, de alighanem spanyolul, s azt is olyan halkan, hogy nem rtettem. Felvettem a kzben ismt a fre kerlt machett s megpiszkltam vele a talpt. Megprblt rugdosni, de a kts a bokjn nem engedte. Mi a francot akarsz velem? krdezte. Megknozlak mondtam. Comprendo? Egyetlen pillanat alatt gnek llt a haja a rmlettl. De tnyleg. Ennek a ficknak valban az gnek llt a haja. Soha nem hittem, hogy a valsgban is megtrtnhet; azt hittem, hogy ez csak

amolyan kpes beszd. De nem. Ennek a ficknak valban felegyenesedtek a fejn a hajszlai. s valami desks hajzsel szag is megcsapta az orrom. Zselzed a hajad? krdeztem. Mi kzd hozz? sziszegett rm. Zsebkendd s zoknid nincs, tetovlsaid persze vannak, s zselzed a hajad... Hozzrtettem a machete hegyt a talphoz. Akkort ordtott, hogy attl tartottam, ha valaki mgiscsak erre jrna, biztosan meghallan. Ha ordtasz, kivgom a nyelved figyelmeztettem. Nem is tudom, honnan a fenbl jtt ilyesmi a szmra, de azrt rfordult a

nyelvem valahogy. Ez tnyleg rlt! nygtt fel keservesen. A francba is, kellett nekem ez az egsz? Ks bnat vigasztaltam. Ki mint vet, gy arat. Ez meg mi a franc? Egy kzmonds mondtam. Te is tudsz ilyeneket? Ha valami bajom esne, nagyon megjrnd kezdett el fenyegetzni. Az ismerseim megtallnak. Eszerint tudod, hogy ki vagyok? Tudom. Akkor gyernk! Mondd ki! Nincs kedvem hozz! Ismt a talphoz rtettem a machete hegyt. Arra azrt vigyztam, hogy ne

srtsem fel a brt. Jaaj! kezdett jajongani. Hagyd abba, megmondom. Ki vele! Ht... Miss OHara. Itt volt a pillanat, hogy megrettenjek. Eszerint a fick rm vadszott. Eddig mg ott lt a szvemben a remny, hogy csak vletlenl kerltem az tjba, ez a remny azonban most szertefoszlott a holdfnyben. Ki kldtt, hogy lj meg? Vlasz helyett ismt csak rngatni kezdte a lbt a hurokban. Attl tartottam, hogy elbb-utbb sikerl kiszabadtania, s akkor mr nehezebb dolgom lesz vele. Komor kpet vgtam, majd elkaptam

a hvelykujjt. Nem gondoltam tl sterilnek, ezrt nem szvesen nyltam hozz, m a krlmnyekre val tekintette] mgis meg kellett tennem. Mi a fent... akarsz!? rmldztt. Levgom a nagyujjad mondtam. Meg ne merd tenni! Ugyan ki tilthatja meg nekem? gysem mered... Ez volt a pillanat, amikor gy reztem, hogy meg kell tennem. lmaim asszonya biztosan megtenn. Ha nem beszl ez a kis rohadk... A fick olvashatott a szememben, mert rmlten felkiltott. llj! Inkbb beszlek. Megknnyebblve engedtem le a

machett. Gyernk! A fick remnytelenl legyintett. Most mr gyis mindegy. Te tnyleg rlt vagy. Megmondom Xininak, hogy vge. Vigyzzon rd , ha akar. Megfordult velem a vilg. Ki... bzott meg...? A fick megvonta a vllt. Ht Xinia. Melyik... Xinia? n csak egyet ismerek mondta. Mirt, te hnyat? A hzvezetnmre gondolsz? Ki msra? Kicsoda neked Xinia? A fick shajtott s megkszrlte a

torkt. Ki a fene lenne? Ht az anym!

21

Ettl a pillanattl kezdve mr nem gondolkodtam. Valami fsultsg-fle vett ert rajtam mr az sem rdekelt volna, ha a fick mgiscsak feldarabol a machetjvel. gy reztem, vgzetesen flrecsszott az letem. Van neved? krdeztem. Persze mondta. Carlos. Msik is van? Padilla. Lehajoltam, elvgtam a machetvel a bokjra csomzott fl plt, majd a csukljra tekertet is. Carlos kinyjtztatta kezt-lbt, aztn a sztvgott pldarabokra bktt.

 Mi a franc ez? A plm mondtam. A francba is... ez egszen j mrka. Kpes voltl sztvagdosni? Valamivel meg kellett, hogy ktzzelek. Egszen j csinltad dicsrt meg. Tnyleg levgtad volna az ujjam? Tnyleg mondta. Akkor te valban komplett rlt vagy! Br nlunk a csajok nha klnbeket is megtesznek. De Venezuela az egszen ms. Ki gondoln, hogy egy amerikai csaj is ilyesmire vetemedne? Az anym valahogy msokat mondott rlad. Pldul? Hogy szerencstlen vagy, s

segtsgre szorulsz. Ami azt illeti, az is vagyok. Te? Akkor mit szljak n? Neked van pnzed, szp hzad, mrks cuccaid, amiket nha sszevagdalsz, nekem meg nyavalym sincs. Zsebkendd biztosan nincs blintottam. A francba is, hagyd mr azt a kicseszett zsebkendt, az lesz az utols, amit veszek, ha meggazdagszom. s mi lesz az els? Eddig msra gondoltam, de most mr azt mondom, hogy egy revolver. Hm. s mit kezdesz vele? Nem engedem, hogy a csajok megprbljk elvgni a lbujjamat a sajt machetmmel!

Kitrt bellem a nevets. gy, hogy knytelen voltam hanyatt vgni magam a fbe. s csak nevettem, nevettem, mikzben potyogtak a knnyeim. Carlos rmlten nzett rm. Szent isten, te aztn tnyleg dilis vagy... Mi a fent csinljak veled? Mindjrt elmlik vihogtam. Mindjrt elmlik. t percembe is belekerlt, amg vgre megnyugodtam. Abbahagytam a nevetst s Carlosra pillantottam, akinek a kezben mr ott csillogott a machetje s dbbenten bmult rm. Biztos, hogy jl vagy? krdezte nyugtalanul. Biztos. n viszont egyltaln nem vagyok

jl panaszkodott. Rohadtul fj a fejem. Mivel vgtl homlokon? Egy faggal mondtam. Most viszont gyernk! Tnjnk el innen, mert ha sokig vacakolunk, mg rnk virrad a holnap. s... hova a fenbe megynk? Haza mondtam.

22

Xinia lehorgasztott fejjel lt elttem. Mellette Carlos kuporgott a kanapn, az ujjait morzsolgatva. Lttam rajta, hogy most, hogy az n hzamban vagyunk, nagyon meg van illetdve. Mg a szendvicset s a tet sem akarta elfogadni, amit Xinia hozott neknk. Ettnk nhny falatot, majd amikor befejeztk, Xinia visszajtt a konyhbl s megllt az ajt mellett. ljn le, Xinia intettem a kanap fel. Carlos nem tudta, hogy mit csinljon. Amikor ltta, hogy Xinia bejn s megll az ajt mellett, is felpattant,

majd az anyjval egytt is lelt. Csinos fi volt, mg annl is fiatalabb, mint amilyennek gondoltam. Ht akkor... beszljen, Xinia adtam meg neki a szt. a fiam, Carlos mondta a fira mutatva. rtem blintottam. Hszves voltam, amikor Carlos megszletett. Az apja akkor mr nem lt. Lelttk. Kicsoda? krdeztem. Egy kokain banda felelte. Ksbb tmentnk Kolumbiba. V olt ott egy rokonunk, nla hztuk meg magunkat. Onnan emigrltunk az llamokba. Nem krdeztem meg tle, hogy illeglisan jtt-e ide. Teljesen felesleges

lett volna. Carlos lesttte a szemt, mintha szgyellnie kellene, hogy mr itt van az Egyeslt llamokban. Hol laksz? krdeztem tle. Brel egy szobt felelte helyette Xinia. Van munkd? Mindig akad valami mondta Xinia. Iskolba kellene jrnod. Azonnal be is lttam, hogy ostobasgot beszlek. Nincs llsa, nincs munkavllalsi engedlye. Ha mindez kiderlne, rvid ton kizsuppolnk az llamokbl. A Krisztus Szeret egyhzban tanulok kapta fel a fejt bszkn

Carlos. Szombaton s vasrnap vannak foglalkozsok. Hm. s mi leszel, ha nagy leszel? Alumniumhegeszt. J szakma. Mr majd mindent tudtam Carlosrl, amit tudni lehetett. Most Xinia kvetkezett Nos, Xinia... Van valami mondanivalja? Xinia szomoran rzta meg a fejt. n csak jt akartam, Miss Debby... Ez a gyerek egsz hten nem csinl semmit, nem tudok a krmre nzni, nem tudom, kikkel lfrl, br azt lltja, hogy senkivel. Arra gondoltam, hogy ppen j lesz n mell. lesz az n rnyka. Mirt kellene nekem rnyk?

 Mg krdi? Az a kgy nem magtl jutott be a szobjba. Carlos mg tapasztalatlan. De j szndk. Beletanul. Mibe? hkkentem meg. Ht a testrkdsbe. Vettem egy mly llegzetet, s igyekeztem fkezni magam. Carlos nem fog beletanulni semmibe, kivve az alumniumhegesztst. Ha mg egyszer megltom, hogy mgttem llkodik, akr boztvgval, akr anlkl... olyat teszek, hogy a vgn magam is megbnom. Ok? Xinia shajtott. Ok, Miss Debby. Akkor ht megmondom, hogy lesz

ezutn. Ki vagyok... rgva? krdezte spadtan Xinia. Ellenkezleg. Mg Carlost is alkalmazom. De nem testrnek. Akkor... minek? Mondjuk kertsznek. Amint ltom, a kert elgg el van hanyagolva. Mrs. OHara s Mr. OHara az utbbi idben nem rtek r trdni vele. A cottage minden idejket lefoglalta. s a szerszmoskamra? Ht... tele van lommal. Carlos ott fog lakni, amg nem tallunk jobb helyet neki. Legalbb szem eltt lesz. A vgn mg elfordulhat, hogy is megszerzi a zldkrtyt. Ksznm... Miss OHara

hllkodott Carlos. Mindjrt ki is ment, hogy sztnzzen a szerszmoskamrban, Xinia pedig a konyhban tnt el. Az asztalra knykltem s gondolkodni prbltam. Mi vrhat mg rm, Jistenem?

23

Msnap reggel ppen vgeztem a rntottmmal, amikor berregni kezdett az ajtcseng. Xinia kiment, hogy megnzze, ki az. Biztos voltam benne, hogy Carlos toporog odakint, mivel nem volt kulcsa a hzhoz. gy terveztem, vrok nhny hetet, aztn majd kap tlem egyet. Egyelre nem akartam elsietni a dolgot. Xinia visszajtt s mintha nmi zavart lttam volna az arcn. Van itt valaki, Miss Debby. nt keresi. Engem? hkkentem meg. Kicsoda?

 Valami Mr. Hooker, ha jl rtettem. De hogy nem a Brad Pitt, az biztos. Valban nem volt. Aki kint llt a kszb eltt, alacsony, majdhogynem trpe nvs frfi volt; ki tudja, hny dioptris szemvege gy elrejtette a szemt, hogy taln csak bnyszcsknnyal lehetett volna kifejteni alla. Eredetileg fehr ruht viselt fehr zakt s fehr nadrgot , zakja mg gy ahogy tisztnak volt mondhat, a nadrgja trdn azonban jkora zld foltok ktelenkedtek. Mind a kettn. Szalmaszn haja olyan borzasnak ltszott, mint egy rosszul megptett madrfszek. Miss OHara? krdezte selypt

hangon. n vagyok mondtam, mikzben igyekeztem termszetes kpet vgni. Nem szerettem volna, ha szreveszi rajtam a csodlkozst s a visszatetszst is. A fick flig htrafordult s a kertre bktt. Ki az a barom ott? nkntelenl is kvette a szemem az ujja irnyt. s meg is llapodott a machett szorongat Carloson. Amennyiben arra az rra mutat, akkor az Carlos. A kertszem. De n kicsoda, miszter? A kis pasas felfjta magt, mint a tmadni kszl pulykakakas. Arthur Hooker vagyok. Az n

tanra, Miss. Meghkkenve bmultam r. Nincs itt valami tveds? A kis fick trelmetlenl rzta meg a fejt. Ha n valban Miss Debby OHara, akkor tveds kizrva. Ki kldte hozzm? krdeztem, mert tisztban akartam lenni vele, hogy n vagyok-e a hlye, vagy . Ki ms, mint Mr. McDaniel. reztem, hogy elnti a vr a fejemet s legszvesebben felpofoztam volna a kis paprikajancsit. Szerencsre tbb dolog is megakadlyozott benne. Az egyik mindjrt maga a fick. Inkbb gyereknek ltszott, mint felnttnek; mg Carlosnl is gyerekebbnek. Radsul

sokdioptris szemveget viselt, ami ugyancsak lehiggasztotta a harci kedvemet. A msik pedig, hogy gyorsan belttam: aligha ez a kis mitugrsz tehet arrl, hogy a tanromm neveztk ki. Mindennek tetejbe a paprikajancsi mg panaszkodni is kezdett. Az a fick a kertben tkletes idita mondta a fejt csvlgatva. Carlos? krdeztem meghkkenve. Mit tudom n, hogy hvjk! Ha Carlos, ht legyen Carlos! Ilyet mg nem pipltam! Milyet? nyeltem egy nagyot. Kpzelje, az a pasas keresztbe fektette a gereblyjt az ton. El tudja kpzelni? El tudtam. St mg azt is, ami ezutn

kvetkezhetett. Mit gondol az a nyomorult, hogy mire val a kerti t? Arra, hogy jrjanak rajta, nem pedig azrt, hogy valaki csak gy keresztbe fektesse rajta a gereblyjt. Nagyon sajnlom mentegetztem Carlos nevben is. Rlptem, az homlokon vgott, s beleestem egy izbe... gysba, vagy hogy a francba hvjk. gy hvjk? Valsznleg mondtam. De eltte mg a fre is rtrdeltem. Ott trtnt velem ez a szrnysg...! A nadrgjra mutatott. Nyilvn a trdein virt zld foltokra clzott. Arra gondoltam, hogy kezdetnek mindjrt vehetek is kretlen tanromnak egy j

nadrgot. De egyltaln, mi a fenre akar ez engem megtantani? Elkldm a tiszttba mondtam. Mit? krdezte rm villantva a szemvegt. A nadrgjra gondoltam. A kis fick felhzta az orrt. Nem tudtam, megbntottam-e vele, mert nagyon is srtdttre vette a figurt. Kit rdekel a nadrgom? rntotta mg magasabbra kicsi gomb-orrt. Engem egyltaln nem az rdekel. Akkor micsoda...? A bogr mondta. Immr vilgos volt minden. A fick slt bolond. m az mg mindig rejtly volt elttem, honnan tudta meg, hogy Mr. McDaniel s n kapcsolatban llunk

egymssal, valamint, hogy hol lakom. Mindezek ellenre nem akartam csnyn bnni vele. Elg baja lehet anlkl is, hogy kidobnm. Mivel csak llt s a fejt csvlgatta. nkntelenl is megkrdeztem tle. Milyen bogr? A fick rm kapta a szemt, illetve a dioptriit. Hogyhogy milyen bogr? Fekete. Klnben nem rtek a bogarakhoz. Mindekzben Xinia is felsorakozott mgm. Szemem sarkbl lttam, hogy partvist tart a kezben, amely szksg esetn kztudottan tmad fegyverknt is hasznlhat. Maga rt hozzjuk? krdezte.

 Nem mondtam. n sem rtek hozzjuk. Nem inna egy cssze tet? A fick mintha meg sem hallotta volna. Beleestem abba a rohadk micsodba... gysba vagy mi, s rtrdeltem a bogrra. Fekete bogr volt. Van fogalma rla, mit rezhetett az a bogr? szintn szlva gzm sem volt rla. Br mindeddig gy gondoltam, hogy igen szles kr az emptim, fogalmam sem volt rla, hogy mit rezhet egy fekete bogr, ha rtrdelnek. Lttam, ahogy sztnyomta a trdem. Megltem egy bogarat! Olyan rmlten nzett rm, hogy vgigfutott a hideg a htamon. Nem

mintha olyan flelmetes lett volna, inkbb attl tartottam, hogy elhnyja magt. Ezt is meg tudtam rteni valahogy. n sem nagyon szeretnk kzelrl sztnyomkodott bogarakat nzegetni. Carlos el fogja takartani vigasztaltam. Hooker, vagy hogy is hvtk, szomoran legyintett. Annak mr mindegy. A bogr halott. Megltem. n is ltem mr bogarat prbltam megvigasztalni. Br n sem szvesen tettem. Hangykrl van sz, jllehet, amint tudom, a hangya nem bogr... Kit rdekel? csattant fel. n

nem rt semmit. n egy... letet vettem el! bktt a mellkasra. Egy letet! Ezzel szrny bnt kvettem el. Egy fekete kaviccsal tbb! Ez rettenetes. Kavics? hkkentem meg. Az imnt mintha... bogrrl lett volna sz. A kis fick megcsvlta a fejt. Magnak fogalma sincs rla, hogy megy az tlkezs, igaz? Ht... azt hiszem. Ha meghal valaki kezdte magyarzni lekerl a lelke az alvilg brja el. A br a llek el ll s egy mrleget tart a kezben. Ltott mr Justitia-szobrot? Ht hogyne. Olyan mrlegrl van sz, amilyet tart a kezben. A br lbnl emellett

kt kosr tallhat. Az egyikben fehr, a msikban fekete kavicsok vannak. El tudja kpzelni? Igyekszem biztostottam j szndkomrl. Na mr most folytatta , ott ll a br mgtt az rnoka, aki egy paprrl felolvassa a llek letben elkvetett j s rossz cselekedeteit. Ha j cselekedethez r, kivesz az egyik kosrbl egy fehr kavicsot, s a mrleg egyik serpenyjbe teszi. Ha viszont rossz cselekedet kvetkezik, kivesz a msik kosrbl egy fekete kavicsot, s a mrleg msik serpenyjre helyezi. Amikor vget r a szmads, valamelyik mrlegtnyr slyosabbnak bizonyul a msiknl. Ha a fehr kavicsok hzzk

lejjebb a tnyrt, akkor a mennyorszgba kerl a llek, ha a feketk, akkor hosszan tart krhozat lesz az osztlyrsze. rti mr? Azt hiszem, igen. Mit gondol, ha az n letemet olvassa fel az tlbr segdje, mit fog tenni, ha odar, hogy egyszer valamikor megltem egy bogarat? Egy llnyt. Na, mit? Attl tartok... Egy kurva nagy, fekete kavicsot dob a megfelel serpenybe! Lehet, hogy ezen mlik a kvetkez letem. Mert a krhozaton tl mg azt is befolysolja. Nem lehetne valahogy... korriglni a dolgot? shajtottam, Ugyan hogyan lehetne? Fel tud

taln tmasztani egy halott bogarat? Nem hinnm shajtottam ismt. Naht mondta. Ez a baj. Ezrt vagyok kiakadva. Maga buddhista? krdeztem vatosan. Dzsaina mondta. Br mr hallottam, hogy ilyen valls is ltezik, szinte semmit nem tudtam rla. De ez most egyltaln nem fontos legyintett Mr. Hooker. A fontos az, hogy meg kell ismernie a cge szerkezett, a jelenlegi gazdasgi krnyezetet, tovbbi terveink nehzsgeit, egyb vonzatokat... Kszen ll erre, Miss OHara?

24

Mr. Arthur Hooker maga volt a csoda. Amikor ks este befejezte az e napra sznt eladst, meg voltam gyzdve rla, hogy Mr. Hooker mgus, varzsl, vagy fldnkvli. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy beszlni kezdett, megvltozott krlttnk minden. Mintha kitgultak volna annak a kis univerzumnak a hatrai, amely a hzamat s kzvetlen krnykt jelentette. Akrhogy is, de egy msik dimenziba cssztunk t. Ahogy Mr. Hooker beszlt, rdbbentem, hogy egyltaln nem esik nehezemre megrteni mg a legbonyolultabbnak tn sszefggseket

sem. Amikor befejezte, sajnltam, hogy befejezi. Ha megkrdezte volna, hogy folytassa-e, bzvst igent mondtam volna. Mr. Hooker azonban tisztban lehetett a hozzm hasonlk agynak a befogadkpessgvel, mert amint befejezettnek nyilvntotta a mai megbeszlst, mr kelt is fel, hogy hazamenjen. Felajnlottam ugyan, hogy hazaviszem a brelt autmmal, de Mr. Hooker elutastotta az ajnlatomat. Szvesen gyalogolok mondta. Legalbb kiszellztetem egy kiss a fejem... Mr az gyam szln ltem tettl talpig pizsamban, amikor hirtelen gy reztem, hogy hullmzani kezd krlttem a leveg. Nemrg kapcsoltam

csak le a villanyt, szemem ppen csak kezdett hozzszokni az jszakhoz. Meleg volt odakint, ezrt amennyire csak tudtam, kitrtam az ablakot. A sznyoghl mrskelte az odakint kavarg lgramlatok hevessgt, de mg mindig elg ersek voltak ahhoz, hogy meglebbentsk az gy mellett ll szk karfjra helyezett fehrnemmet. Kzvetlenl az ablakom alatt almafa llt, s soha meg nem ll raknt az id mlsra emlkeztetett. Amikor elhagytam a hzat, ahol felnttem, a fa mg vkonytrzs csemetcske volt apm nemrg ltette most pedig hatalmas, majdnem az egsz hzat bernykol monstrumknt uralkodott a kerten. gai finoman hajladoztak, ahogy

az jszakai szl hintztatta ket. Nem tudom, mirt, de idegennek reztem a ft. Taln az lehetett az oka, hogy nem egytt ntt fel velem. Taln ha egytt cseperedtnk volna fel, bartsgosabb rzseket tplltam volna irnyba. gy viszont ellenszenves volt, s taln kicsit fenyeget is. ppen azon trtem a fejem, hogy mikppen kelthet visszatetszst vagy akr flelmet egy fa, amikor trtnt idebent valami, ami vgl is lmaim asszonynak a megjelenshez vezetett. A leveg hullmzani kezdett, s mintha mg nhny elektromos szikra is elpattant volna a szemem eltt. Hirtelen megpillantottam t. Az ajt mellett llt s a szoba kzepre meredt.

Oda, ahol nem volt semmi. Mg csak egy rvn hagyott szk sem. Lassan felm fordtotta a fejt. Mintha ijedt lett volna a tekintete. Eskdni mertem volna r, hogy fel akarja emelni a kezt, r akar mutatni valamire, de valsznleg nem volt elg ereje hozz. Klnben ppen olyan volt, mint mindig. Az a furcsa, don ruha volt rajta, a fnyes lakkcip, a csipks fejfed, csupn az arca volt msmilyen. Mintha szorongs kertette volna hatalmba. Lecssztam az gy szlrl s vrakozva nztem r. rlk, hogy eljttl mondtam. Kitrtam a karom, fel indultam... aztn nhny lps utn belezuhantam az

ggyal szembeni sarokba. Mintha valaki nagyot tasztott volna rajtam. Mire magamhoz trtem, az jszakai asszony, mintha csak egy fogykrareklmban mutogatta volna magt: olyan sovnyra fogyott, mint a gyufaszl. Lttam, hogy felm int, majd vkony karjval az gyamra mutat. Aztn egyszeren feloszlott a levegben. Csaldott voltam, mlysgesen csaldott. S ahogy ott ltem a szobm sarkban kuporogva, elhagyatva s sszetrve, hangos zokogsban trtem ki. Mindenki elhagyott, akit szerettem... A szleim meghaltak, s mg ez a furcsa asszony is a sarokba hajtott, mint egy megunt Barbie babt... Hirtelen belm nyilallt valami.

lmaim asszonya flt valamitl. Mintha vni akart volna, mint amikor kgy volt az gyamban, de nem volt elg ereje hozz. A kvetkez msodpercben mr a szoba kzepn lltam. Villmsebesen felrntottam magamra a jeansemet, felkaptam a plmat, aztn az ajthoz ugrottam. Szemem sarkbl gy lttam, mintha a fa egyik hintz ga nyjtzkodni kezdene, hogy az ablakomon t benyomulhasson a szobmba. Kinyitottam az ajtt s kivltttem a folyosra: Xinia! Krem, Xinia! Xinia kisvrtatva felbukkant, a villanyt is felkapcsolta. Halvnysrga

fny nttte el az emeleti folyost. Xinia! ugrottam hozz s kis hjn a keblre bjtam. Hol van Carlos? Itt vagyok... Miss Debby! hallatszott a lpcs aljrl a szolglatksz vlasz. Menj s keresd meg a machetdet! Nlam van, Miss Debby. Gyere fel vele! Carlos feldbrgtt a lpcsn. Amint megpillantott, megtorpant s felemelte a boztvgt. Itt vagyok, Miss Debby. Van valami a szobmban, Carlos. Lttam, hogy Xinia s a fi sszenznek. Igenis, Miss Debby

 Bemegynk a szobmba, ok? Igenis, Miss Debby! Ha ember van odabent... fenyegesd meg a machetvel, de ne csinlj semmi egyebet, amg nem szlok. Igenis, Miss Debby! n is menjek? krdezte szolglatkszen Xinia. Maga, Xinia, itt marad! parancsoltam r. Gyernk, Carlos! Benyitottam a szobba. Termszetesen nem volt odabent senki, csupn a fa nyjtogatta felnk az gait. Felkattintottam a villanyt. A fny elnttte a szobt. Nzz krl, Carlos! Carlos nem volt anymasszony katonja, az biztos. Megmarkolta a

machett, benzett az gy al, a szekrnyembe, a sarkokba pedig belepiszklt a boztvg hegyvel. Vgl felm fordult, s sztlanul megrzta a fejt. Most az gyamat, Carlos! Carlos elpirult s az gy fl hajolt. gy vrta, amg meg nem erstem a szndkomat Hzd le a takart, Carlos! Carlos szabad kezvel megfogta a takar sarkt, s lassan felnk hzta. A takar vgl lehullott a padlra, de nem volt alatta semmi. A prnt, Carlos! Carlos lerntotta a prnt is az gyrl, aztn nagyot ugrott htrafel. Jzusom, Miss Debby, ltja?

Termszetesen lttam. Prnm alatt egy jkora skorpi bredezett. Felkunkortotta a farkt s szemmel lthatan azt kereste, hogy kit szrhatna meg. Carlos nmi habozs utn felemelte a machett, hogy ketthastsa, de mg idejben lefogtam a kezt. Ne bntsd, Carlos. Csak lj itt mellette s ne engedd, hogy elmenekljn. Tartsd szemmel a szobt is, htha van mg egy valahol. Szerencsre tbb mr nem volt.

25

Az llatbefog megcsvlta a fejt s htrbb tolta Carlost. Hagyd csak bkn... majd n. Tskjba nylt, felvett egy gumikesztyt, majd gyors mozdulattal elkapta a skorpit s egy szles szj vegbe dugta. Ezzel meg is lennnk mondta. Nyugodtan visszafekhet, Miss. Skorpi? krdeztem. n nagyon annak nzem. Azt is meg tudja mondani, milyen? Nem akarom ijesztgetni, de veszlyes jszg. Ha megszrt volna?

 Ezt ne krdezze. Vgig az ablakon volt a sznyoghl, rtem alatta, hogy nem vette le jszakra? Nem. Akkor napkzben jhetett be. Mr hvsek az jszakk, vonzhatta a meleg. Klnben az ilyenfajta skorpik sivatagokban lnek, errefel pedig nincs sivatag. gy rti, hogy elszktt valakitl? Mint a kgyja? Nincs valami tippje, hogy ki tarthat a kzelben ilyen llatokat? Fogalmam sincs rla. J lenne, ha most mr maga szlna a seriffnek. majd utnanz, hogy ki szrakozik mrges kgykkal, skorpikkal, egyb csszmszkkal. Az

emberek manapsg hazahordanak tcskt-bogarat, aztn meg kihajtjk ket. Egy cseppet sem trdnek azzal, hogy mi lesz az llatokkal s mi lesz azokkal, akik sszetallkoznak velk. Tegyen feljelentst, htha kisl belle valami. Msnap felhvtam a seriffet.

26

Mitchell seriff egyetlen szt sem szlt, amg be nem fejeztem a mondandmat. Csupn a kalapjt tette vatosan a kanap szlre, aztn csak szp, tmtt, sz bajuszt morzsolgatta. Amikor befejeztem, bors tekintettel nzett rm. Ennyi? krdezte. Ennyi vlaszoltam. S mindebbl te termszetesen azt a kvetkeztetst vontad le, hogy meg akarnak lni? Pontosan. n nem? Mitchell seriff felvette a kalapjt a kanaprl, mintha elmenni kszlne,

forgatta nhny msodpercig, majd visszatette ugyanoda, ahonnan elvette. Te, Debby, tudod, hogy az apd egyszer megmentette az letemet. A maga lett? hkkentem meg. Ezt nem tudtam. Fogalmam sem volt rla. Mikor trtnt? Plys lehettl vagy alig nagyobb. Kpzeld, mr akkor is n voltam itt a seriff! Bszkn mondta, s meg is volt r minden oka. Valahnyszor csak seriffvlasztsra kerlt sor, mindig Mitchell kerlt ki belle gyztesen. Az mr ms dolog, hogy nem is igen tlekedtek a npek az llsrt. A vros lakosai annyira megszoktk mr Mitchell seriffsgt, hogy el sem tudtak kpzelni

mst a helyre. s... hogyan trtnt? krdeztem. Hirtelen kvncsi lettem mindenre, ami a szleimmel kapcsolatos, s amirl mindeddig nem tudtam semmit. gy, hogy idejtt kt fick valahonnan nyugatrl, s az az eszeveszett tletk tmadt, hogy kiraboljk Mrs. Holler kszerboltjt. Ismerted Mrs. Hollert? Kzvetlenl a park mellett volt a boltja. Nem n mondtam. Igaz, rviddel azutn el is kltztt innen. Na nem amiatt, mert ki akartk rabolni, egyb csaldi krlmnyei ksztettk r. Szval a kt pasas bement az zletbe, arra knyszertettk Mrs. Hollert, hogy szedje ssze a

legrtkesebb darabokat s minden kszpnzt, ami csak a szfben volt. Mrs. Holler nem volt gyva kis csirke, annyi szent, mert addig tblbolt a vitrinjei kztt, amg sikerlt megnyomnia a riasztcseng gombjt. Az lett a vge a dolognak, hogy leparkoltunk az zlet eltt s trgyalni kezdtnk a fickkkal. Akkor lttek rm. Ki az zletbl? A seriff megvakarta a feje bbjt. ppen hogy nem onnan. Csak ksbb derlt ki, hogy nem is ketten rkeztek a fickk, hanem hrman. Mg ketten bementek a boltba, a harmadik egy bokor mg hzdva figyelte a trtnteket. Amikor aztn Mrs. Holler riasztsra megjelentem a segdemmel

akkor mg nem Baxter volt az, hanem egy Meyer nev frfi, akit valsznleg nem ismertl nos, ez a harmadik fick annyira berezelt, hogy htba akart puffantani. Ekkor jtt a te apd, mghozz sz szerint. Ahogy mit sem sejtve, a parkon tvgva a futca fel kzeledett, egyszer csak ltja m, hogy alig kt-hrom mternyire tle kibjik egy ember az egyik bokor mgl s a kezben tartott puskval le akar szedni valakit. Sejtelme sem volt rla, mi trtnhetett, egyszeren csak odaugrott hozz s flrelkte a puskacsvet. Ha nincs, mr n sem lennk. Ht gy trtnt, Debby. s? Ja, hogy mi a vge a trtnetnek?

Az mr nem annyira rdekes. A kt fick meggondolta magt s feltartott kzzel kioldalgott az zletbl. A harmadik meglpett ugyan, de kt megyvel odbb elkaptk. Az a lnyeg, hogy ha az apd csak bmul s nzi, amint htbal engem az a grny, akkor mr a moha is rgen bentte volna a srkvemet. Szval, Debby, az apd megmentette az letemet. Azon meg nem csodlkozom, hogy nem emltette neked, tl szerny volt ahhoz, hogy emlegesse. Ht ilyen ember volt az apd. rtem mondtam. Pedig nem rtettem. Elssorban azt nem, hogy mirt mesli el ezt ppen most nekem. De hamar megrtettem. Mitchell seriff ismt felemelte a

kalapjt, legyezte egy kicsit az arct, aztn rm nzett. Szval, Debby, mindezt csak azrt mondtam el, hogy tudd: sokkal tartozom az apdnak. s nemcsak neki, hanem ltala neked is. Ezrt mindent megteszek, hogy ha brki brmilyen disznsgot prblna elkvetni ellened, sszemorzsoljam a csontjait. Vilgos? Ksz, seriff mondtam hlsan. Akkor ht vegyk csak sorban az egszet. Elszr volt a kgy, igaz? Igaz. Amikor rtesltem rla, hogy mit talltl a hlszobdban, arra gondoltam, hogy taln magtl mszott be oda. A kgyk mr csak olyanok. Cssznak-msznak s nem mindig a

legjobb helyen. Az azrt egy kicsit meghkkentett, hogy nem egy normlis, krnykbeli kgy csszott be hozzd, hanem egy Ausztrlibl val. Valszntlennek tartom, hogy csak gy elindult volna egy kgy Ausztrlibl s addig csszott, amg valahogy betallt a hlszobdba. Br nem volt sok kedvem mosolyogni, mgis elmosolyodtam. Ht ez tnyleg nem valszn. s ezt csak megersti a skorpi mondta a seriff. Mert amg csak a kgyrl volt sz, mg hagyjn, de hogy egy skorpi is kvesse... ht az mr tl sok nekem. Nekem is shajtottam. Br nekem mr a kgy is sok volt.

 Radsul folytatta a seriff tudod, honnan szrmazik a te kis skorpid? Ha azt mondja, hogy az is Ausztrlibl... Nem, Debby. Afrikbl. Az sem rossz mondtam. A kett mr kizrja, hogy vletlenrl legyen sz. Ne rmlj meg, Debby, de egyre inkbb meggyzdsemm vlik, hogy... sajna mindkt llatot neked szntk. Valaki nagyon nem szeretn, hogy letben maradj. Nagyon-nagyon nem szeretn. Mit szlnl hozz, ha vgigfutnnk az n kis nvjegyzkemen? Vrtam, hogy elhz majd a zsebbl valami paprt, amelyre nevek

vannak felrva, de nem volt paprja. A nvsor az agyba volt belevsve. Menjnk csak sorjban javasolta. Itt van mindjrt az apd trsa. Mr. McDaniel. is meg akarhat szabadulni tled. De mirt? krdeztem. A seriff megvonta a vllt. Ez a krds, Debby. Utlagos engedelmeddel megnzettem valakivel, hogy mi trtnne, ha vletlenl elkltznl ebbl az rnykvilgbl. gy rtem, hogy mennyiben lenne ez Mr. McDaniel szmra kifizetd. Nos, gy tnik, semennyire. Ettl mg egy fityinggel sem lenne tbb a pnze. A te rszedet nem nylhatn le. Akkor sem, ha a msik flnek nincs

rkse? Akkor sem. Akkor az Egyeslt llamok birtokba kerl a vagyonrszed, persze hossz brsgi eljrs utn, ami szmra is kellemetlensgekkel jrhatna. Ki szereti, ha az llam a nyakra kldi az embereit, hogy mindenbe belessk az orrukat. Summa summarum: Mr. McDanielnek nem rdeke, hogy te lelpj a sznpadrl. Hacsak... Hacsak? koncentrltam. Hacsak gy nem dnt, hogy inkbb ezt az utat vlasztja, semmint veled kzskdjn. Valamirt gy ltja, hogy nehezen tudna veled dolgozni. Annyira hinyzol neki, mint pp a htra. Ezrt mindent vllal, csakhogy

megszabadulhasson tled. A gyilkossgot is? El tudja ezt kpzelni, seriff? Mitchell seriff megsimogatta a bajuszt. Nemigen, Debby. szintn szlva, nemigen. Viszont itt van a felesge. Neki valban lehet r oka, hogy hidegre tegyen. Mi lenne ez az ok? Mondjuk... a fltkenysg. Ezt nem mondhatja komolyan! A seriff shajtott. Mikor nztl utoljra a tkrbe, Debby? Nem biztos, hogy bele tudom kpzelni magam egy n helybe, de megprblom. Nos, ha n lennk Mr. McDaniel felesge, bizony

elgondolkodnk rajta, hogy mit is jelenthet nekem a te felbukkansod. Ha elkpzelem, hogy az n kedves frjecskm naponta egytt ldgl, mghozz des kettesben a ragyog kis partnervel, aki a semmibl tnt el... nos, ht a hideg futkrozna a htamon. Fleg az utn, hogy az a bizonyos malr trtnt Mr. OHarval... Taln mg az a gyan is tfutott a fejn, hogy a kedves frjecskje esetleg elvlik tle, s tged vesz felesgl. De ht az egy gynyr n! trt ki bellem. Egy bombz! Mr megbocsss, kedvesem, de te is az vagy. Radsul kt risi elnyd van vele szemben. Az egyik, hogy fiatalabb vagy... br taln nem ez a

fontosabb. A msik az, hogy te okos vagy, szvem, az a n pedig... lehet, hogy rafinlt, de nem okos. A kett pedig nem ugyanaz. Hmmgtt egy sort, aztn vgleg feltette a kalapjt a fejre. Ht ennyi volt az n kis nvsorom. Egyelre maradjunk ennyiben. Egy-kt dolognak mg utna kell nznem, aztn majd visszajvk. Addig is vigyzz magadra, szvem. Ha elbb nem, a temetsen gyis tallkozunk. Azrt mg eltte is tallkoztunk. Mivelhogy az FBI krsre egyelre elmaradt a temets.

27

ppen kedvenc karosszkemben ltem s az agyamat trztattam, amikor megszlalt az ajtcseng. Hallottam, hogy Xinia beszl valakivel, majd bejtt a szobba. Mr. Hooker van itt mondta jelentsgteljesen. A fenbe is! szisszentem fel. Hogy replhetett ki a fejembl...? Valban kireplt. Tkletesen megfeledkeztem rla, hogy fejtgtm van Mr. Hookerrel. Xinia ezttal sem tagadta meg nmagt. Mr. Hooker mg az ajtnl piszmogott, gy nem lthatta meg, hogy

Xinia megrzza a fejt s a homlokhoz bki a mutatujjt. Mi a helyzet? sgtam oda neki. Hirtelen elfogott a rmlet. Azt hittem, hogy Mr. Hooker rlpett a kertben egy gilisztra, s most teljesen ki van borulva tle. Vigyzzon vele! sgta vissza Xinia. Mirt? Mert... trpe! s? A trpk szerencstlensget hoznak. Nem volt mg elg belle? Aztn flrellt, hogy utat adjon Mr. Hookernek. Mr. Hooker bejtt a szobba, s olyan ktsgbeesetten nzett rm, hogy

ismt csak a vakrmlet kertett a hatalmba. Beztam mondta aztn kzmbs hangon. Olyannyira szntelen volt, mintha mr nem rdekeln semmi a vilgon. Mint aki a rirnyul puskacsvek eltt megvonja a vllt s csak legyint, hogy ljenek nyugodtan. Be... zott? nygtem. Hol zott be? Mi zott be? A kertben mondta. s a cipm. A cipjre esett a pillantsom. Annak ellenre, hogy maga alig volt magasabb egy trpnl, a lba egy kosrlabdzval vetekedett. Mr korbban is megfigyeltem, hogy leginkbb Donald kacsra emlkeztet a jrsa.

 De hiszen... nem is esik az es csodlkoztam. gy van! emelte fel az ujjt. Nem is esik. s ez kifejezett trehnysgra utal. Nem mertem megkrdezni, hogy magt Istent vdolja-e trehnysggal, amirt nem esik az es, s azt sem, hogy akkor viszont mitl zott be a cipje. Mert az tnyleg bezott. Ott csillogtak vizes lbnyomai a parketten. Az es nem esik ismtelte meg szemrehnyn. Akkor... mitl... A tcstl mondta s megvakargatta az orrt. gy ugrltak az izmok az arcn, mintha az egsz kpe gumibl lett volna.

 Milyen... tcstl? Ami a kertben van mondta. Hol a... kertben? A fldn mondta trelmt vesztve. Hol az rdgben szoktak lenni a tcsk? Csakis a fldn. De ha nem esik az es... Az a kis hlye ntztt. Egyszerre vilgossg gylt az alagt vgn. A kis hlye nyilvn Carlos lehetett, aki a kertet locsolta, s valsznleg a locsols folyomnyakppen maradt egy kis tcsa a fldn nem az gben! amibe belelpett. Sajnlom mentegetztem. Igazn sajnlom. s mg neki llt feljebb.

 Szlok neki grtem. Megfenyegetett. Illetlen dolgokat mondott... nem is merem elismtelni. Felesleges is mondtam. Beszlek a fejvel. Mr. Hooker azonban annyira el volt keseredve, hogy nem tudta abbahagyni a panaszkodst. Azt mondta, hogy... soha nem lehet csaldom. Csaldja? ttottam el a szmat. Hogy jn ez ide?! Azrt mondta mert azzal fenyegetdztt, hogy levgja a... ugye rti? Hogy a fenbe ne rtettem volna? Uralkodnom kellett magamon, hogy el ne nevessem magam. Br az utbbi idben

valahogy elszoktam a nevetglstl. Ez igazn illetlensg mondtam, s valban gy is gondoltam. De nem ez a legnagyobb baj shajtotta. Rpillantott a cipjre s megcsvlta a fejt. A cipm... az. Egy kis nedvessgfolton kvl nem lttam semmi klnset rajta. Valsznleg nem is zott be. Akkor meg mi a fene ez a cirkusz? Lyukacsos mondta. A cipje tnyleg lyukacsos volt. Nyri cip, halvny-srga s lyukacsos. A cip fels rszn kzvetlenl a talppal sszekt varrs felett apr lyukak sora hzdott. Valsznleg mgis csak bepoftlankodhatott rajtuk keresztl nhny vzcsepp a cipjbe.

 Mgis csak bezott? csodlkoztam. Mr. Hooker ingerlten legyintett. Nem az a fontos. A vz nmaga nem szmt. nmaga? hkkentem meg. A vz csak hordoz. rti? Nem rtettem. Nha mr abban is ktelkedtem, hogy ugyanazon a nyelven beszlnk-e. s... mit hordoz a vz? nygtem. Br tisztban voltam vele, hogy a vz ltalban sok mindent hordoz, pldul hajkat s blnkat is, csak ppen nehz lett volna belekpzelnem egy blnt Mr. Hooker cipjben. A Titanicot nemklnben. ket hordozza mondta

jelentsgteljesen. Kiss htrbb hzdtam tle. Kik azok az... k? Apr kis lnyek mondta. Majdnem llatok. Mikrolnyek, amelyek a vzben lnek. k mentek a... cipjbe? Nan hogy belementek! s ezt meg is prbltam elmagyarzni annak a hlynek, de csak a machetjt emelgette. Nem prblta meg kinteni ket? krdeztem. Mr mindegy. Mr agyontapostam ket. Pedig llnyek voltak. Most pedig itt vannak a holttesteik a brmn. s a bn a lelkemen. Undort. A gyilkosuk vagyok.

Amg nmagt ostorozta, kezdett bennem megrni egy elhatrozs. Nevezetesen: hogy Mr. Hooker utoljra van nlam. Legyen brmennyire is zsenilis s csodlatos elad, elegem volt belle s a kpzelgseibl. Megmoshatnm a lbam? krdezte ekkor Mr. Hooker. Szlok Xininak, hogy mutassa meg a frdszobt. Mr. Hooker kzben lergta a cipit. Zokni nem volt rajta, gy a kvetkez pillanatban mr meztlb llt a szoba kzepn. gy, cip s zokni nlkl egyre inkbb Donald kacsra emlkeztetett. Lenne szves szlni neki, hogy hozzon be egy lavr vizet. n el nem mozdulok innen...

 Taln mgiscsak jobb lenne a frdszobban... rimnkodtam. Nem brom megmozdtani a lbam nygte. Akarom, de nem brom. Jzusom... begrcslt? A tudatom grcslt be. Amg ezek a holttestek a brmn vannak... Lttam rajta, hogy tnyleg begrcslt. s nemcsak a lba, hanem felteheten az agya is. Fellltam, hogy megkeressem Xinit, de abban a pillanatban mr jtt is befel. Shajtottam, s megkrtem r, hogy hozzon egy lavr vizet. Lttam rajta, hogy csak risi erfesztssel uralkodik magn. Ettl kezdve hl istennek mr

rendben ment minden. Xinia, ha vonakodva is, s kzben pofkat vgva, behozta a lavr vizet; Mr. Hooker leroskadt a karosszkembe, nagy nehezen felemelte a lbt s beledugta a lavrba. Ez j mondta. Ez nagyon j. Xinira nztem, Xinia vissza rm. Valami olyasmit vltem kiolvasni a tekintetbl, hogy ez a lavr vz ppen elg lenne ahhoz, hogy belefojtsa Mr. Hookert. Mr. Hooker hirtelen kirntotta a lbt a vzbl, s megtrlgette a szintn Xinia ltal rendelkezsre bocstott trlkzvel. Mit csinljak a trlkzvel? krdezte aztn kezben lblva az

emltett trgyat. Adja Xininak mondtam. Majd kimossa, s... Egyenesen kivgom a szemtbe drgte Xinia s kiment az ajtn. Ezt meg mi lelte? krdezte Mr. Hooker. Mi a baja a trlkzvel? Xinia mr jtt is vissza. Gumikesztyvel a kezn. vatosan kt ujja kz csippentette a trlkz szlt s gy vitte kifel, mintha dgltt macskt vinne a farknl fogva. Az ember nem is sejti, hogy mennyi krt okozhat az lvilgban shajtotta Mr. Hooker. Ki gondolta volna, hogy ott van egy tcsa, ahol nem kellene, n meg csak gy egyszeren belelptem. Akkor ht gyernk...! Essnk

neki! Nekiestnk. Mrmint esett neki a magyarzatnak. Ezen a napon a cgek, s benne a mi cgnk kapcsolatainak az alapszablyait ecsetelte. Mint ahogy egyb alkalmakkor is, Mr. Hooker kt rszre bontotta az eladst. Az els rsz a szablyok ismertetse volt Mr ez is roppant rdekes volt szmomra, elvgre egy olyan vilg kapujt trta ki elttem, amelynek a ltezsrl eddig fogalmam sem volt. Soha nem vonzott a kzgazdasg, csak annyira rdekeltek a pnzgyek, amennyire banki tranzakciimmal kapcsolatban szksgem volt rjuk. A legizgalmasabb azonban a tma msodik rsze volt. Mr. Hooker ennek a trkkk cmet adta. s a

tartalma pontosan az volt, amit ez az egyetlen sz takart. Ha valaki ezutn azt hinn, hogy Mr. Hooker arra tantott meg, hogy mikppen lehet kijtszani a trvnyt, tved. Mr. Hooker kizrlag a trvnyek adta lehetsgeken bell mozgott. n pedig egyszeren kptelen voltam kivonni magam a hatsa all. Mr. Hooker abban a pillanatban, ahogy beszlni kezdett, talakult. Hernybl pillang lett. J, elismerem, kiss taln tlz a hasonlatom, elvgre ki a fene ltott mg hozz hasonlan ldtalpas pillangt, de azrt jl kifejezi a folyamat lnyegt. Mr. Hooker gy tvltozott, mint amikor a jkts fhsbl a telihold hatsra farkas lesz.

Nos, Mr. Hooker arca kigylt, mint a hajnali gbolt, n pedig egyszeren a szkemhez ragadtam. s ittam minden szavt. A keser letben nem gondoltam volna, hogy az zleti let ilyen izgalmas lehet. Amikor befejezte, leveg utn kapkodtam. gy elrppent msfl ra, hogy szre sem vettem. Ekkor Mr. Hooker ismt visszavltozott hernyv. Krkogott s megcsvlta a fejt. A francba... fzik a lbam. Nincs... zoknija? krdeztem. Xinia! Xinia bedugta az orrt. Megtenn, hogy az apm zoknijai kzl... kivlaszt egyet Mr. Hookernek?

Xinia arcn apr rngsok futottak t, mint a vulkn oldaln rviddel a kitrs eltt. Mr nincsenek itt, Miss Debby mondta hatrozottan. Akkor hol vannak? kiltottam r idegesen. Elvittem a szeretetszolglatnak. Anlkl hogy engedlyt krt volna r? Xinia sz nlkl megfordult s kivonult a szobbl. Semmi baj, Miss Debby nyugtatott meg Mr. Hooker. Mrs. Xinia nem kedvel engem. Sokan nem kedvelnek. Mr gyerekkoromban sem kedveltek. Nem vagyok az a kifejezett Adonisz, ha rti, mire gondolok.

Radsul mg j tanul is voltam. Kicsi s j tanul. Kell-e ennl tbb, hogy utljanak? De mgis sokra vittem! Tvozsa utn sokig ltem mg a karosszkemben s gondolkodtam. Aztn gy dntttem, hogy megltogatom Mrs. McDanielt, azaz Barbart.

28

Barbara kitr rmmel fogadott. Br rkezsemet termszetesen elre bejelentettem, gy tett, mintha csak vletlenl estem volna be hozz. Istenem, Debby futott elm izgatottan , de j, hogy ltlak! Azonnal szrevettem a nyaka kr tekert zld selyemkendt. n is rlk mondtam. Kzben arra gondoltam, hogy valban rlk-e neki. Ht nem rltem. Pedig olyan szp volt a hzuk, hogy akr rlhettem is volna. Az ember ltalban rl, ha kzeli ismersei, netn a bartai j krlmnyek kztt,

kellemesen lnek. m n mgsem rltem. Taln azrt, mert Barbara nem volt sem j ismersm, sem a bartom. Pedig nagyon igyekezett azz lenni. A hz, amelyben laktak, nagy volt s szp taln tlsgosan is nagy s tlsgosan is szp. Taln kicsit hivalkod is volt, mint az olyan emberek ltalban, akik csak nemrg tollasodtak meg, s ezt msok tudomsra is akarjk hozni. Nem tolakod mdon, csupn diszkrten. S mi lehetne diszkrtebb, mint egy ppen csak icipicit hivalkod hz? Klnben hazudnk, ha azt mondanm, hogy nagyon rdekelt, miben lakik Barbara. Tlem akr sufniban is lakhatott

volna. Akr palotban lakik, akr sufniban, elbb-utbb gyis kicsikarom belle az igazsgot. A szoba sem volt kutya, amelyben helyet foglaltunk. Mg sosem lttam olyan attraktv kandallt, mint ami a nappali jelents rszt elfoglalta. A karosszkek pedig egyenesen risiak voltak. Akkork, hogy akr hrom Mr. Hooker is belefrt volna egybe. Ami pedig klnsen imponl volt, hogy a hzvezetnnek pici, fehr csipkefityula trnolt a fejn. Klnben spadt, kelletlen kp lny volt. ssze sem lehetett hasonltani az n Xinimmal. Vagy csak n lttam gy? Mit innl, Debby? krdezte cinkos mosollyal az arcn Barbara.

 Taln tet vontam meg a vllam. Barbara lekicsinylen legyintett egyet. Az csak vodsoknak val. Legalbbis ebben a napszakban. Vesd le, krlek. Mit vessek le? hkkentem meg. A gtlsaidat, szvem. Ha mr ekkora rmet szereztl nekem a ltogatsoddal, koronzzuk meg valamivel. Szereted a bort? Nincs ellenemre mondtam. Mond az neked valamit, hogy 1982-es vjrat bordeaux-i Chteau Lafite Rothschild? Az gvilgon semmit mondtam. Egy vvel ezeltt mg n is gy voltam vele. Ismered Lazarust?

 Nem n mondtam. Kicsoda? Lazarus Eton. A fodrszom. jr hozzm. Amikor kislny voltam, nem volt a fodrsz. Bocs, errl megfeledkeztem. Az a helyzet, hogy Mr. Lazarus amellett, hogy kivl fodrsz, nem kevsb kivl borszakrt is. Te, Debby, tudod, hogy n... hogy is fejezzem ki magam... nos, nem vagyok valami mvelt... Sosem gondolkodtam ezen mondtam, pedig ez nem volt igaz. Ja, pedig gy van. Tudod, hogy korbban rdon tncoltam, s ha meg is hvtak a hapsik egy kis pira, soha nem jutott eszkbe, hogy bordeaux-it hozzanak nekem. Tudod, mit hoztak?

 Nem. Whiskyt, szvem, vagy gin-tonikot. Br tbbnyire azrt whiskyt. Tudod, szvem, nem volt azrt muszj mindig meginni: ha jban voltl a csapossal vagy mixerrel, csinlt neked olyan tet, hogy a kutya sem vette szre, hogy nem whisky van a poharadban. Persze nem mindig lehetett manipullni a dolgot... volt olyan szemt alak, aki megszagolta az italodat s jaj volt neked, ha kiderlt az igazsg. Egyszer-mskor pofn is lttyintettek a kamu temmal. Egy alkalommal a pohrral egytt felm hajolt s a szemldkre mutatott. Innen ki is vgott a pohr egy darabot. Szerencsre nem ltszik; aki nem tudja, szre sem veszi. Te pldul szrevetted?

 Nem mondtam. Nem vettem szre. Na ugye? Szval, csak azt akarom mondani, hogy lnykoromban nem bordeaux-i borral szoptattak anyatej helyett, s a rdnl sem azzal csalogattak a tahk. s hogy szinte legyek, Amos sem nagy bartja a bornak. Jobban mondva korbban nem volt az, az utbbi idben azonban kezd rkapni. s kezdek rkapni n is. Kpzeld, szvem, egyszer, taln mr fl ve is van, hazalltott a hna alatt kt veg borral. Letette az asztalra, megtrlgette az vegeket ronda poros volt mindegyik aztn megkrdezte tlem, hogy na, szvi, mit gondolsz, mi van itt az asztalon? n meg csak nztem, mint a

moziban, de mivel a cmke boroscmknek ltszott ha nem is tudtam elolvasni, mi van rrva ezrt azt feleltem, hogy felteheten bor. Erre Amos blintott, s azt mondta, hogy majdnem kitalltam, de ez csak ltszlag bor. s nem ltszlag micsoda? krdeztem. Tudod, mit mondott erre? Azt, hogy hatezer dolcsi ll itt az asztalon. n meg csak nztem, s nem rtettem, mi a francrl van sz, mg felje is szagoltam, azt hittem, benyomott valamit, s nincs egszen tisztban vele, hogy mit beszl. Erre elmagyarzta, hogy ez igazi francia bor, Franciaorszgbl, s nem Kanadbl vagy olyan helyrl, ahol gyszintn francik lnek, s hogy vegje hromezer dollrt r.

Kpzelheted, szvem, hogy majd hanyatt vgtam magam. Ittam n mr drga pit, tbbnyire tizenkt ves scotchot, nem is olyan nagyon ritkn, de hol volt az a hatezer dolcsitl?! Persze megkrdeztem tle, hogy mi a francot csinljunk vele, mzeumot nyitunk, vagy mi, erre azt mondja, hogy nem, szvem, ezt most mind a kettt megisszuk. Azt hittem, elment az esze. Mg r is tmadtam, hogy ne marhskodjon, de akkor fogta a dughzt, mert az azrt van a hztartsunkban, s felnyitotta az egyik palackot. A hromezer dollros palackot! Majd a szvem szakadt meg bel. De csak addig, amg meg nem kstoltam a bort. Akkor aztn meg is szakadt. Merthogy be kell valljam neked,

Debby, az a hromezer dolcsis pia egyltaln nem zlett nekem. Legszvesebben a kpbe vgtam volna, hogy vigye a francba a bort, vigye oda, ahonnan hozta, engem meg ha le akar itatni, akkor whiskyvel tegye. Ha ezt akarja, hajland vagyok bergni, de nem ettl az iztl. Hogy milyen volt a pia? Ht, szvem, elg rettenetesnek tnt. Valahogy laza volt, mg ssze is hzta a szmat... szval nem volt egy nagy szm. Lttam rajta, hogy sincs oda rte. Krdeztem is tle, hogy vajon biztos-e benne, hogy nem vertk t, de azt mondta, hogy akitl vette, megbzhat riember. Annyi drga bora van s olyanok, hogy killtsra hordja ket. Az a helyzet mondta , hogy nem vagyunk

elg kulturltak a borhoz. A borivst meg kell tanulni. Na erre nem tudtam mit felelni, legfeljebb azt mondhattam volna, hogy rdekes, de a whiskyt nem kellett tanulnom. Az egybl zlett. Szval, nem akarom hzni az idt, szvem, de leerltettk valahogy az els veggel. Nem mondom, hogy egybl csoda trtnt s megszerettk a bort, de azrt a msodik mr knnyebben ment. Ki is kszltnk tle rendesen. Amos annyira msnapos volt, hogy be sem ment dolgozni, s n sem lltam valami biztosan a lbamon. Ezrt is hatroztuk el, hogy tbb nem rontunk neki a bornak, hanem szp lassan szoktatjuk hozz magunkat. s?

 Most mr kezdek belejnni. Szval, Debby, azt javaslom, hogy igyunk egy kis bort, nem rtana, ha te is rszoknl. Hny dollr egy ilyen veg? mutattam a flaskra. Nem mondom meg, nehogy azt hidd, hogy dicsekszem. Nem olcs, de azrt nem is nullzza le a hztartsomat. Akkor ht megengeded, hogy tltsek? Tlttt a poharainkba, elbb beleszagolt a sajtjba, s csak aztn mosolygott rm. rzed az illatt? Borszagot reztem, semmi mst. Br nem voltam a bor bartja, azrt ittam mr mskor is. s azoknak a boroknak is ugyanilyen szaguk vagy illatuk volt, ha

nem is kerltek egy kisebb vagyonba. Megittam a boromat jval gyorsabban, mint Barbara , aztn letettem a poharam az elttnk ll asztalkra. Nem gondolod, hogy ez ptcselekvs, Barbara? krdeztem, mikzben lopva szemgyre vettem a nyakt. Melegzld selyemsl volt kr tekerve, bizonyra azrt, hogy eltakarja a fojtogats nyomt. Micsoda... szvem? Mennyit iszol naponta? Megvillant valami a szemben, ami akr harag is lehetett volna. Meg sem lepdtem volna, ha felll, s kizavar a hzbl. Barbara azonban nem zavart ki. A

harag vagy micsoda kiszllt a szembl, s kt risi knnycsepp jelent meg benne. Ht... napjban cirka egy veggel. Biztos ez? Ha... nagyon ideges vagyok, akkor kettvel. Gyakran vagy nagyon ideges? Majdnem mindennap. A frjed miatt? Ht... miatta. Az apmmal trtnt... Erre srva fakadt. gy robbantak ki a szjn a szavak, mint gycsbl a golyk. Hogy a francba is tudtam olyan hlye lenni, hogyan?! Az az egsz nem jelentett nekem semmit, semmit az

gvilgon. Ne haragudj, Debby, de nekem nem kellett az apd, egyszerre csak fejbe vert a pia, s azt sem tudtam, mit csinlok... Mg a rdnl is csak ritkn vesztettem el a fejem, n voltam a Kirlykisasszony Barbara, mert gy hvtak. Amos is hnapokig jrt utnam, amg... megkapott. Akkor is csak azrt, mert beleszerettem. s akkor mg gzm sem volt rla, hogy hzassg lesz a dologbl. Nem kellett nekem senki mellette, Debby. Ezt is tudja? Tudja blintott. Akkor meg mi a baj? gy rzem, hogy Amos retteneteset csaldott bennem. Taln annyira, hogy megprbl megszabadulni tlem. Ltod a

nyakam, Debby? Levette rla a kendt s felm hajolt. Fehr brn kk karika rulkodott a fojtogatsrl, amely majdnem tsegtette a msvilgra. Knnyek buggyantak ki a szembl, s vgigfolytak az arcn. Ekkor eszembe jutott egy nemrg ltott, rgi orosz film mg a szovjet idkbl, amelynek az volt a cme, hogy Moszkva nem hisz a knnyeknek. gy voltam vele n is. n sem hittem nekik.

29

Kzvetlenl lefekvs eltt zenlni kezdett a telefonom. Igen? szltam bele. Halkan kattogott valami a msik oldalon, majd egy kellemes frfihangot hallottam. Miss Debby OHara? Haboztam nhny pillanatig, aztn bevallottam, hogy igen. Nem volt knny megtudnom a telefonszmt mondta a hang. Ezek szerint j helyen jrok. Rio Farmer vagyok. Szeretnk beszlni nnel, Miss OHara. Vadul kergettk egymst a

gondolataim. Csapda! sikoltozta valami a lelkem mlyn. Most ez kvetkezik! Egy frfi, aki meg akar lni! Kgyval s skorpival nem sikerlt, most mssal prblkoznak. De ki, des istenem, ki? s fleg mirt? A frfi bizonyra megrezhette, mi megy vgbe bennem, mert a lnyegre trt. Nem kell tartania tlem, Miss OHara, jmagam is abban a cipben jrok, amelyben n. Megltk a szleimet s a nvremet... Tudja, a sorozatgyilkosok. Arra gondoltam, hogy megoszthatnnk egymssal a tapasztalatainkat. Htha segteni tudnnk egymsnak. Menjen fel az internetre, s keresse meg a Farmer gyilkossgokat.

Fl ra mlva visszahvom, ok? Arra krem, hogy ne rtestse a seriffet vagy a rendrsget, mert ezzel elszrhatn az egszet. Mifle egszet? Amit idig sikerlt elrnem. Erre elnttt a mreg. Figyeljen ide, Rio Farmer, vagy akrhogy is hvjk kiltottam a telefonba. Jobb, ha tudja, hogy az n szleimet nem sorozatgyilkosok, hanem medvk ltk meg. Nagyon sajnlom a szleit s a nvrt is, de nem n vagyok a maga embere. Semmi kzm a sorozatgyilkosokhoz s az ldozataikhoz. Sajnlom. Kinyomtam a telefont s letettem magam mell. Azon tprengtem, hogy

szljak-e a seriffnek... Ha fel is hvom, mit mondjak neki? Elvgre nem trtnt semmi komoly, nyilvn egy telefonbetyr hvott fel. Taln gy akar a kzelembe frkzni. Taln lthatott valahol, megtudta a szmomat s... ki tudja, mit akar velem. Illetve sejtem, hogy mit A msik oldalrl nzve viszont... Addig trtem a feje, amg azon vettem szre magam, hogy mris az interneten vagyok. Br kicsi volt a telefonom kpernyje, lusta voltam bekapcsolni az asztali gpet. Alig fl perc mlva megjelent a kpernyn a Farmer gyilkossg egsz trtnete. Nem minden szvdobogs nlkl olvastam vgig. Amikor befejeztem, igyekeztem meggyzni

magam, hogy semmi kzm az egszhez, mgis valami rossz rzs ott maradt a lelkem mlyn. Pontosan fl ra mlva felzenlt a telefonom. Haboztam, hogy felvegyem-e, de vgl is felvettem. Nos? krdezte a mr ismert hang. Szeretnm tudni, hogy dnttt. Sehogy mondtam. Nincs mirl dntenem. gy ltom, hogy mgsem ugyanabban a cipben jrunk. Az n szlei s a testvre gyilkossg ldozata lett, az enyim pedig... egy medvetmads. Radsul az n hozztartozi nem Kanadban, hanem az Egyeslt llamokban haltak meg... Tudom vgott kzbe. Nekem mgis azt sgja valami, hogy lehet kzs

szl ezekben a gyilkossgokban. Ht, ha egy medvetmads gyilkossg... Ezrt szeretnk beszlni nnel. Attl tartok, felesleges. Klnben honnan beszl? Az n hza ell. Megdermedtem a flelemtl. Honnan tudta meg, hogy hol lakom? Nem volt knny, de kidertettem. Haboztam egy kicsit, aztn megadtam magam. Ok. Jjjn be. Elrebocstom, hogy nagyon fradt vagyok... megviselt a mai nap. grem, nem leszek sokig a terhre, Miss O'Hara.

Ha elre tudtam volna, mit akar tlem, be sem engedtem volna a laksomba. Csak hogy nem tudtam.

30

Nhny msodpercig haboztam, hogy nem kellene-e fellrmznom Carlost, hogy ugorjon t hozzm a machetjvel. Elvgre nem ismerem a fickt, akr maga a sorozatgyilkos is lehet. Msrszt viszont kiss nevetsgesnek talltam a dolgot. Valaki beszlni akar velem a szlei meggyilkolsa gyben, n pedig testrrel s machetvel fogadom. Amg gondolkodtam, a fick megrkezett. Olyan finoman kopogtatta meg az ajtt, mintha a mesebeli kirlyfi jtt volna, hogy szerelmet valljon nekem. Ami gy egybknt rm is frt volna, elvgre huszont ves voltam, s mg

nem volt valamireval kapcsolatom. Mr-mr az ajthoz lptem, hogy beengedjem, amikor megszlalt a fejemben a vszcseng. Nem hallra vltan csengetett, ppen csak kicsit, finoman, ahogy az ajtm eltt ll kopogott. Csupn azt akarta jelezni vele valamelyik angyal, aki odafentrl figyelte a sorsomat, hogy ilyen esetben nem biztos, hogy blcs dolog res kzzel menni az ajthoz. Vagy taln nem is az rangyalom, hanem valaki ms figyelmeztetett? Mivel hirtelenjben nem talltam egyebet a kzelemben, csupn egy dg nehz kristly vzt, gy gondoltam, szksg esetn ez is megteszi. Felkattintottam a kanap melletti

lllmpt, az ajtra irnytottam a fnyt, az ajtflfhoz lapultam, majd gyorsan kitrtam az ajtszrnyat. Minden gy trtnt, ahogy vrtam. A frfi, aki hossz, de knny kabtban llt odakint, a kicsap fnytl hunyorogva szeme el kapta a kezt. n meg felemeltem a vzt, hogy szksg esetn fejbeklintsam vele. Szegny ltogatm azonban nem tett egyebet, csupn megprblt vdekezni a vakt fny ellen. Bocsnat nygte. Farmer vagyok... az imnt beszltnk... Akkor mr lttam, hogy felesleges az vatossgom. Ez a fick aligha azrt jtt, hogy meggyilkoljon. Ha valban azt akarta volna, jval egyszerbb

megoldst is vlaszthatott volna. Megfogtam a kabtja szrnyt s behztam vele az ajtn. Jjjn be, Mr. Farmer. Ennyi ervel akr Freddy Krueger is rejtzhetett volna a kapucnija alatt. Csak akkor sikerlt vgre megpillantanom az arct, amikor belpett a szobba. Akkor viszont meggyzdhettem rla, hogy nem az Elm utca rme, a szrnyeteg Freddy Krueger az. Egyltaln nem. Az a pasas, aki bejtt hozzm, gyszintn mitolgiai figura volt, csak ppen egy msik mitolgibl. Mrmint a grgbl. s maga Apoll isten volt. Ehhez ktsg sem frhetett. Amikor htratolta a kapucnijt, olyan

szveszejt frfiarc bontakozott ki elttem, amilyen csak a mitolgikban vagy a meskben ltezik. Taln Arthur kirly lehetett ilyen, vagy mg sem; Lancelot vagy a kerekasztal lovagjai kzl valamelyik. Egyszval, amikor megpillantottam, mris ki voltam tve. Pedig akkor mg nem is lttam belle mindent. Arra, hogy szrke a szeme s hogy kreolbarna a bre, csak nhny perc mlva derlt fny. Amikor mr ott lt velem szemben egy karosszkben, a kapucnis kabt pedig a harmadik szk karfjn pihent Ekkor mr az alakjt is volt alkalmam szemgyre venni. Nos, amit lttam belle, az azt bizonytotta, hogy

valban Apolln ereszkedett le hozzm az Olmposzrl. Halk, szeld s mgis kifejez volt a hangja, mint a... na, erre mr meg sem ksrlek hasonlatot keresni. Az az igazsg, hogy csak ritkn lttam letemben ilyen frfiasan szp frfit, mint . Nem valami nylas, tkletes szpsg volt, hanem... egyszeren elakadt tle a szavam. Persze minden ermmel azon voltam, hogy mindabbl, amit reztem, semmi ne ltszdjk rajtam. Nem voltam nyeretlen ktves, azrt azt mr tudtam, hogy nem szabad nagyon rcsodlkoznunk a frfiakra, mert azonnal kihasznljk, s akkor neknk annyi. Nem tudom, ki oktott ki, taln az egyetemen valamelyik

bartnm; magamtl nem juthatott az eszembe, hiszen a frfiak tern szinte mg nem is volt semmilyen tapasztalatom. Bocssson meg, Miss OHara kezdte a frfi. ltalban nem szoktam erszakoskodni, se msok nyakba varrni magam, de... sajnos, taln ez az utols szalmaszl, amibe belekapaszkodhatok. Mrmint micsoda? rzkdtam ssze. Hogy beszlhetek nnel. Meggyzdsem, hogy... tves informcii vannak velem kapcsolatban. Mr emltettem a telefonban... Igen, emltette biccentett. Nem tudom, szksges-e mg egyszer

elismtelnem... Nem szksges rztam meg a fejem. Tisztban vagyok vele, hogy mi trtnt nnel... Csak beszltem, mikzben kptelen voltam levenni rla a szemem. Gondterhelt s kiss fradt is volt az arca, de gondterheltsgben s fradtsgban is szveszt. Jaj, istenem, Debby, csak el ne dobd tle az agyad! Tulajdonkppen... mirt jtt maga hozzm? krdeztem nmikppen magamhoz trve. A frfi rm mosolygott. Fradt s ugyanakkor cirgat volt a mosolya. Ht... kt okbl is. Kt okbl? rtetlenkedtem. Mr emltettem, hogy a szleimet

megltk. s megprblom megtallni a gyilkosukat. Igen, emltette shajtottam. s n elmondtam nnek, hogy... Van bizonyos egyezs a kt... tragdia kztt mondta. szintn szlva, n nem ltok ilyet rztam meg a fejem. n, Mr. Farmer, mire gondol? Rio mosolygott a szrke szem frfi. Szltson csak Rinak. A bartaim gy szltanak. n pedig Debby vagyok. Ksznm, Debby. s mg egyszer ksznm, hogy alkalmat adott erre a beszlgetsre. Az az igazsg, hogy nagyon szerettem a szleimet s a testvremet is... ha nem gy lenne, eszem

gban sem lenne msokat zaklatni. Blintottam, mint aki mindent megbocst. Pedig akkor mr egszen msfajta rzsek bujkltak bennem. Inkbb rltem, mintsem sajnltam, hogy felkeresett. Szval folytatta vannak bizonyos egyezsek, mint ahogy ms, egyb gyilkossgok esetben is vannak egyezsek. Hny gyilkossgrl beszl? krdeztem, le nem vve rla a szemem. Ami sszefgghet a szleim... esetvel? Legalbb harmincat vettem szmtsba. s a rendrsg? Az FBI? Alig nhnyat. Szerintk a legtbbje nem fgg ssze egy msikkal.

Nem egyetlen sorozatgyilkos ll mgttk, hanem klnbz elkvetk. De n nem hiszi ezt...? Ha ezt hinnm, nem lennk itt. Hirtelen elnttt a vakrmlet. Ahogy tbbszr is kiejtette a szjn azt a szt, hogy sorozatgyilkos s n is knytelen voltam kiejteni enyhe szdlst reztem. Ugyangy, mint annak idejn, amikor Mr. Ridgeway... Jzusom, ha megint ugyanaz trtnik velem...! Ha gy jrok, mint az, aki addig-addig ismtelgette egy dmon nevt, amg az megjelent eltte. Ki tudja, hogy az n dmonom hol rejtztt eddig? Taln az a sz, hogy sorozatgyilkos, eltpi azokat a lncokat, amelyekkel hossz vek alatt sikerlt

lektznm. Mr. Farmer ekkor mr sorolta is az ltala felttelezett azonossgokat. A gyilkossgok jelents rszt flrees helyen, azt is mondhatnm, az isten hta mgtt kvettk el. A meggyilkoltak tbbnyire ketten voltak... br az esetemben... az n esetemben... megcsuklott a hangja s nem tudta befejezni a mondatt. Azonkvl az n esetemben s mg tbb esetben is kssel... tudja... Az n esetemben viszont... medvk voltak a gyilkosok. Aztn n is megakadtam. Jzusom, hiszen olyan egykedven s trgyszeren mondom ki a rettenetes szavakat, mintha nem is a szleim kegyetlen hallrl

beszlnnk. Tudom biccentett Mr. Farmer s lehajtotta a fejt. Tudom, hogy kegyetlensg felidznem nben... Igen, az volt. Nagyon is az. s n valahogy... mgsem bntam, hogy itt van nlam. Taln mr fel is adtam volna, ha... nem olvasok magrl, Debby mosolygott ismt flszegen. Mit olvasott rlam? hztam ssze a szemem. Egy rgi cikkben azt rtk magrl, hogy... van egy termszetfeletti segtje. Csak gy vletlenl bukkantam a cikkre, amikor rgen elkvetett sorozatgyilkossgokat tanulmnyoztam. s maga elhitte ezt?

 Kezdetben nem. Kezdetben?! Na s ksbb? Akkor mr igen. Na ne mondja! Mitl kezdett hinni ebben a marhasgban? Ez egyltaln nem marhasg. Legszvesebben fellltam volna s kihajtottam volna a laksombl, de ht egy szrke szem, fehr lovon rkezett kirlyfit nem lehet csak gy kihajtani. Az jsgcikk rja meg volt gyzdve rla, hogy maga tlvilgi hatalmakkal tart kapcsolatot. Akkoriban gyakran gondoltam arra, hogy mi lenne, ha egyszer csak leszllna az gbl egy angyal s elruln nekem, hogy kik ltk meg a szleimet. Csak gy a flembe sgn a nevket. De mg ekkor sem

gondoltam magra. Csak akkor, amikor... olvastam az interneten arrl a szrnysgrl... Akkor beugrott, hogy maga az a n, akirl az jsgcikk beszlt, s hogy n bizonyra meg fogja tallni a szlei gyilkost. Leszll egy angyal az gbl s a flembe suttogja? Nem tudom, hogy csinlja, Debby, de ktsgtelen, hogy mindabbl, amit olvastam, arra kvetkeztethetek, hogy nnek megsgja valaki a gyilkosok nevt, s meg is vdi nt a kvetkezmnyektl... nnek nem eshet bntdsa, mert az vdelme alatt ll. Ostobasg! Higgye el, ostobasg! Az jsgrn akr meg is eskdtt volna r.

 Egy kelektya tyk s az eskje...! Pedig n hiszek neki. s abban is biztos vagyok, hogy n... meg tudn mondani nekem, hogy ki lte meg a szleimet s a nvremet. Lehet, hogy maga mg nem tudja, de ha megkrdezn attl a valakitl vagy valamitl... taln elruln nnek. Azt mondjk, odat mindent tudnak. s az igazsg odat van. Mrmint a tlvilgon. szintn szlva rettenetesen meg voltam zavarodva. reztem, hogy lassan megfjdul a fejem s az ujjaim vgn is felbukkant a rg elfeledett bizsergs... A szp szemek knyrgve nztek rm, m n igyekeztem kiszabadulni a varzsuk all. Nzze, Mr. Farmer...

 Rio. Ez az egsz egy nagy baromsg. Nincs semmifle... Tbben is lttak t, Debby! s maga... az utols eslyem. Ha maga nem segt... feladom. Mg nem tudom, mi lesz azutn, de... krem, segtsen nekem! De ht, a j istenit neki, hogy tudnk segteni? Krdezze meg tle... krem. Nem tudtam, mit tegyek. Megtehettem volna, hogy odamegyek az ajthoz, kitrom s rkiltok Farmerre, hogy sipirc! Tns a fenbe! s akkor mi lenne? krdezte valaki a lelkem mlyn. Akkor mi lenne, kicsikm? Vannak szemek, amelyek rkk ott ksrtenek bennnk. Vannak

szemek, amelyeket mg akkor is ltunk, ha a gazdjukat mr nem ltjuk soha tbb. Vannak helyzetek, amelyeknek nem az a megoldsa, hogy kinyitjuk az ajtt, s azt kiltjuk, hogy sipirc! Vannak helyzetek, amelyeket egyltaln nem lehet kiltozssal megoldani. Vannak helyzetek... Megcsvltam a fejem s mlyet shajtottam. Hol lakik, Mr... Rio. Krem, Debby, Rio. Akkor ht hol lakik, Rio? A Fehr Hdban. Az egy szlloda? Amikor itt ltem, mg hre-hamva sem volt semmifle Fehr Hd szllodnak.

 A ftr melletti utcban. Az az igazsg, hogy akkoriban mg ftr sem volt. V olt ugyan egy tr szkkttal s az iskolnkkal... Akkor ht... remlhetek, Debby? Meddig hajt a vrosunkban maradni, Rio? Mg van cirka egy hnapom. Aztn vissza kell mennem... Szndkosan nem krdeztem meg tle, hogy mi a foglalkozsa s hogy hova kell visszamennie. Br szerettem volna megtudni rla mindent, amit csak lehet, mgsem akartam ajtstul rontani a hzba. Htha ezzel csak hi brndokat bresztenk benne. Hiba magyarznm neki, hogy van ugyan valakim, aki nha megjelenik az lmaimban, nha a

valsgban is, nha valamilyen alakot lt, s msok is ltjk, s nha segt nekem. Furcsa kapcsolat a mink; st abban sem vagyok biztos, hogy kapcsolat-e. Htha nem is ltezik. Az elmlt nhny v sorn ttanulmnyoztam pr knyvet, amelyek az jszakai asszonyhoz hasonl jelensgekkel foglalkoztak. A sok ostobasg mellett egyetlenegyet talltam csak, amely alaposan elgondolkoztatott. Egy bizonyos tibeti szerz, valamilyen rinpcse knyve volt. Nos, a tuds szerz ebben azt lltotta, hogy vannak olyan szerzetesek, akik kpesek a semmibl valamit csinlni. Nevezetesen, a hg levegbl, s mg ki tudja, mibl, fizikai testet pldul egy embert

formlni. Mint amikor a lthatatlannak tn, levegben lebeg rszecskk nagy nyoms hatsra szilrd tmegg llnak ssze. Ezt az emberforma valamit tulpnak nevezik. Lte ltrehozjnak akarattl fgg, mint ahogy a ltrejtte is. Ha a ltrehoz gy akarja, a teremtett alak egyetlen pillanat alatt semmiv, azaz mikrorszecskkk hullik szt. A tuds szerzetes szerint a tulpa nha ltrehozja akarattl fggetlenl is megjelenik. Hogy miknt s mirt, arra sajnos a knyv szerzje sem adott vilgos vlaszt. A ltrehoz akarat felteheten a llek mlyn szundikl, amg valami egyszer csak aktivizlja. Letettem a knyvet s elmeditltam rajta, hogy vajon nlam is ez-e a helyzet.

Hajlamom van mestersges alak ksztsre, s ez a hajlam nha gyakorlati formt lt. Ltrehozok valamit taln a tudatalattimban rztt emlkekbl, amelyekre valjban nem is emlkszem, csak rzm ket. Az jszakai asszonyt is n magam hoztam ltre, akaratomon kvl, azokbl az emlkkpekbl, amelyek gy hevernek a tudatalattimban, mint elhajtott tglk a bokrok kztt. lmaim asszonya eszerint az n sajt teremtmnyem lenne... Ez valban szolglt volna valamelyes magyarzattal a megjelensre, m n mgsem hittem benne, hogy ilyen egyszer lenne a magyarzat. Ha n vagyok az ura s alkotja, n hozom ltre, akkor mirt

nem akkor jelenik meg, amikor n akarom, mirt akkor, amikor taln nem is szeretnm, hogy megjelenjen? Mi van akkor, ha megprblnm...? s mit krdeznl tle? szlalt meg ismt a lelkemben a hang. Azt, hogy sgja a fledbe egy gyilkos nevt? Ha te hoztad ltre t, akkor vajon honnan a fenbl tudn? Kezdesz ismt visszaesni abba az llapotba, Debby... Nem s nem! lzadt fel bennem az letsztn. Nem engedem, hogy visszatrjenek azok az idk! Ha visszatrnek, meghalok. n pedig lni akarok! Arra riadtam, hogy Rio szinte reszketve vrja a vlaszomat. reztem a brmn, ahogy szrke szeme vgigfut

rajtam. Mintha gyereknylvesszt lttek volna ki rm, amelynek tapadkorong van a vgn, s ha jl eltallnak vele valakit, nehz megszabadulni tle. gette a brm a tekintete, s n kptelen voltam elmeneklni elle. Segt, Debby? krdezte Rio remnykedve. Nem tudom feleltem. Nem tudom, hogy kpes lennk-e r. Akkor... mit akar tenni? Elmegyek Kanadba mondtam. Krl akarok nzni azon a helyen. Ha akar, velem jhet. Mintha kiss lejjebb lohadt volna a remny lngja a szemben. Eltte azrt... megkrdezi tle? Nincs kitl mondtam kemnyen.

Lttam, hogy ismt ktsgbeess nti el az arct. Ekkor olyat mondtam, amit nem lett volna szabad. Figyeljen rm Mr... Rio. Ha valaki olyan kpessggel rendelkezik, amellyel msok nem... nos, az illet szeretn megrizni magnak a titkt. Tudom, hogy sntt a hasonlatom, de a bvsz sem rulja el, mit hogyan csinl. A nz csak az illzit ltja, ezrt is hvjk az elidzjt illuzionistnak. Ennyit mondhatok, tbbet nem. Mintha ismt visszatrt volna a remny a szembe, br nmi ktelkeds azrt mg mindig ott maradt benne. Bizonyra a hasonlatomon tprengett. Vajon meggrtem neki, hogy megprblom megtudni tlvilgi

segtmtl csaldja gyilkosnak a nevt, vagy csupn illzi mindaz, amit hisznek rlam? s ez ppen gy volt jl. ppen ezt szerettem volna elrni.

31

Nem tudom, meddig folytattuk volna a beszlgetst. Annak ellenre, hogy valban fradt voltam, s az volt is, valahogy nem akardzott vget vetnem neki. Nem tudom, mit rzett, de sem nagyon mozgoldott. ppen arra gondoltam, hogy kiszedek belle a mltjval kapcsolatban ezt-azt, amikor egyszerre csak Xinia bukkant fel a fldszinti folyos vgn. Egy kteg frissen vasalt gynemt tartott a kezben s felnk igyekezett. Fel nem foghattam, honnan a fenbl veszi ezt a rengeteg gynemt? Csak nem vetettk meg a szleim, mg n tvol voltam, egy

jelents gynemgyjtemny alapjait? Xinia jelentsgteljes pillantst vetett rm, majd az gynemcsomt nagy puffanssal lecsapta egy komdra. Megfordult s hideg tekintettel nzett rm. Le kne fekdnie, Miss Debby. Egyszeren ledbbentett a pimaszsga. Mg az anymtl sem trnm el... Krem, Xinia... Holnap nehz napja lesz. Milyen napom lesz nekem holnap? Nehz? Honnan a fenbl veszi ez a nszemly...? Xinia krem, mr mondtam egyszer... A seriff is beszlni hajt nnel...

azonkvl konzultcija lesz Mr. Hookerrel, tovbb... Elg, Xinia! parancsoltam r. Pontosan tudom, mi lesz holnap. Erre Rio is felpattant s idegesen az rjra pislantott. , istenem, hogy elrohant az id! Bocssson meg, Miss Debby, amirt feltartottam; a pokolba is, hogy lehetek ilyen tapintatlan, hiszen emltette, hogy fradt s pihennie kell... Ugyan mr... Fradt s pihennie kell! ismtelte jghideg hangon Xinia. Persze, persze motyogta Rio. A szllodban... vagyok... remlem, holnap... vagy... valamikor megbeszljk...

Ahogy Xinira pillantottam, lttam rajta, hogy azt venn igazn j nven, ha soha az letben nem ltnm tbb Mr. Rit, s nem is beszlnk vele. Ebben a msodpercben mintha ksrtetek vettk volna t az uralmat a hzban, nyikorogva kinylt mgttem az ajt. Szerencsre nem csak gy magtl, hanem kinyitotta valaki. Rio nagy kszldsben taln szre sem vette, Xinia viszont gyet sem vetett r. Mr. Farmer arct figyelte rezzenstelen tekintettel. Az ajtban Carlos bukkant fel. A legels, ami feltnt rajta, hogy ott a machete a kezben. Attl a pillanattl kezdve, ahogy belpett az ajtn, le nem vette a szemt Rirl.

 Mit akarsz, Carlos? krdeztem meghkkenve. Kiksrem a seort mondta s a machete hegyvel Rio fel bktt. Vgigfutott a hideg a htamon. Taln Rin is, de nem mutatta. Felesleges tiltakoztam. Majd n kiksrem. Megvetettem az gyt figyelmeztetett Xinia. Nyugodtan lefekdhet. Ht akkor... motyogta Rio. n taln... Maradj itt, Carlos szltam r a fira. Mr. Farmer kitall egyedl is. n mgis inkbb kiksrnm, Miss Debby ellenkezett udvariasan Carlos. Annyi rosszat hall manapsg az

ember... Nem lenne j, ha Mr. Rit baj rn odakint. Mifle baj? frmedtem r, mikzben reztem, hogy mindjrt elsrom magam. Ez lett ht az n kedves, szli hzambl? Ki tudja? vonta meg a vllt Carlos. Senkinek sem lenne j, ha Mr. Farmert mgiscsak baj rn, s... mg azt hihetnk, akr a seriff, akr az FBIemberek... hogy... Pontosan tudtam, mire gondol. Alig vagyok itthon nhny napja, ezalatt sikerlt tllnem kt mernyletet, s ha hozzvesszk ehhez azt is, amelynek sorn Barbart, zlettrsam felesgt akartk letrlni a fld sznrl, nos, valban nem hinyzik senkinek, hogy

Mr. Farmerrel is trtnjk valami. Ebben a pillanatban vilgoss vlt szmomra, hogy Xinia a zldkrtyjt flti, Carlos pedig az anyjt, az anyja zldkrtyjt, s mg ki tudja, mit nem. Taln az egsz jvjt... Mr. Rio hozzm lpett s mieltt megakadlyozhattam volna, elkapta a kezem, s glnsan meghajolva, cskot nyomott r. Kis hja volt, hogy el nem rntottam elle. Amg a kezemen pihent az ajka nhny tredk msodpercig tarthatott csupn szrevettem, hogy Carlos kezben nkntelenl is megmozdul a boztvg. Xininak pedig gy kilesedik a tekintete, hogy akr aclt lehetett volna vgni vele.

Aztn hirtelen megvltozott minden. Rio kilpett az ajtn. Carlos kvette a machetvel, Xinia felnyalbolta az gynemt, n pedig akr mehettem is volna fel a lpcsn a hlszobmba. m mg gy sszetrve, feldlt llekkel sem engedhettem, hogy az alkalmazottaim gy viselkedjenek velem, azrt amikor Xinia felvette az gynemket, rkiltottam. Vrjon, Xinia! Tegye le azt a... kicseszett gynemt! s nzzen rm, ha maghoz beszlek! Xinia rm nzett, s letette az gynemt. Igenis, Miss Debby? Ki engedte meg magnak, hogy... beleszljon az letembe?

 Valami baj van, Miss Debby? Nincs nekem az gvilgon semmi bajom tiltakoztam. Csupn nem engedem... nem engedem... Xinia megcsvlta a fejt. Az az ember... szerencstlensget hordoz, Miss Debby. Megrztam a fejem. Mi a fent is mondott? Mit mondott... Xinia? Azt, hogy Mr. Farmer bnathordoz. Micsoda? Nlunk gy mondjk. Hol az rdgben? Venezuelban. Az serdben. Minden ember elkerli a trzsben, mert a bnat l rajta. Megszllta valami, s...

azta a bnatot hordozza. sszetettem a kezem s majdnem letrdeltem el. Istenem, Xinia, mi nem Venezuelban vagyunk s nem is indinok kztt, ha mg nem vette volna szre! Xinia zavartalanul folytatta. A bnathordoz nem szeret az lenni, ami, s megprblja msra ragasztani a bnatt. A bnat olyan, mint a fertz betegsg. Ha bnathordozval bartkozol, magad is bnatos leszel. Aztn egyszer csak azt veszed szre, hogy rd ragasztotta a bnatt. szabad lesz, visszakltzik a kzs, nagy hzba, tged pedig elznek a tbbiek, mert mr te vagy a bnathordoz. s akkor neked

kell azon igyekezned, hogy rragaszd valakire a bnatodat, mert mskpp nem szabadulhatsz tle. Jllehet van nmi elnye is a bnathordoztl mg a vadllatok is flnek. Megrzik rajta a bnatot s elinalnak, ha tallkoznak vele. Mg a puma is elmenekl elle. Halkan becsukdott mgttem az ajt. Biztos voltam benne, hogy Carlos trt vissza, kezben a machetvel. Vigyzzon vele, Debby shajtotta Xinia. Nem hinyzik magnak, hogy bnathordoz legyen. Felvette az gynemt s kivonult a szobbl. Htrafordultam. Carlos mg mindig az ajtban llt a boztvgval. Elindultam a lpcsfeljr fel s

mr r is lptem az els lpcsfokra, amikor meghallottam mgttem Carlos nyugodt hangjt. Nem szabad haragudnia r, Miss Debby, csak jt akar magnak. Na s te mit akarsz? krdeztem vissza. Carlos megcsvlta a fejt. Az letemet is felldoznm, hogy megvdhessem nt minden bajtl. Legyintettem s felmentem a lpcsn. Ezen az jszakn ismt megltogatott a fekete szem asszony.

32

Azon furcsa ltogatsainak egyike volt, amikor nem szlt hozzm. Makacsul sszeszortotta az ajkt, s brmit is mondtam neki, nem vlaszolt. De a szemt azt nem vette le rlam. Mintha megprblta volna kitallni, hogy alkalmas vagyok-e valamire, amit taln mr elre ltott. n bezzeg nem fogtam be a szmat. Szemrehnysok znvel rasztottam el; mindent mondtam rla, csak jt nem. Fejre olvastam, hogy mirt engedte, hogy ez trtnjk velem, mirt nem tudta elkergetni azt a kt kicseszett medvt a szleim kzelbl, mirt nem mondja

meg kerek perec, hogy kicsoda s mit akar tlem. Dhngtem, magyarztam, legszvesebben leugrottam volna az gyrl s megksreltem volna elkapni ha mertem volna. De nem mertem. Biztos voltam benne, hogy nagyon csnya vge lenne, ha megprblnm. Vagy valami vgzetes trtnne velem, vagy megharagudna rm s nem jnne tbb. Ezt pedig nem akartam. Akkor mr nem... Nem ltszott rajta, hogy megrendtette volna a hisztrizsom. Ksbb, amikor mr eltnt a szobmbl, arra gondoltam, hogy taln nem is rtette, amit mondtam neki. Az, hogy ismeretlen nyelven taln az angyalok nyelvn beszl hozzm, azt is jelentheti, hogy nem rt angolul. Ez

pedig jabb problmkat vet fel... Ha nem rti a nyelvemet, akkor nem is lehet az n agyam termke, tekintettel arra, hogy n aztn jl ismerem Shakespeare nyelvt, azt a msikat viszont egyltaln nem... Hirtelen furcsa zajt hallottam. Kinyitottam a szemem, mert alighanem elszundikltam. Az ablakon holdfny radt be a szobmba, az asszony pedig mr nem volt sehol. Nem emlkeztem r, hogy mikor ment el; taln akzben aludtam el, hogy szemrehnysokkal illettem. A zaj olyan volt, mintha nekiment volna valaki valaminek. Enyhe szl fjt odakint, lehet, hogy kt fag koccant egymshoz... Ismt behunytam a szemem,

s igyekeztem nem gondolni semmire. Aztn ismt meghallottam a zajt. Ez mr nem az udvarrl jtt, hanem a folyosrl. Mintha valaki felfel lpkedett volna a lpcsn. Egyetlen pillanat alatt levetettem magam az gyrl. Szerencsre a sznyegre estem. Htrt grnyedve a sublthoz lopakodtam, kirntottam a legals fikjt s kihztam belle egy baseballtt, amivel nhny nappal ezeltt leptem meg magam. Kezemben az tvel az ajt fel igyekeztem. Termszetesen bezrtam jszakra s a biztonsgi lncot is beakasztottam. Mr-mr elrte az ajtt a kezem, amikor a kilincs magtl lenyomdott. Odakint nagyot reccsent a

fapadl... Amilyen vatosan csak tudtam, kikapcsoltam a biztonsgi lncot s felemeltem a baseballtt. A kulcsra tettem a msik kezem, majd vettem egy mly llegzetet s elfordtottam. Villmgyorsan elkaptam a kilincset, lenyomtam, s befel rntottam az ajtszrnyat. Az ajt kivgdott, n pedig szemtl szemben talltam magam egy dmonnal. Egy igazi, szrnysges, fldntli dmonnal. Csak ksbb felindulsom csillapodtval jttem r, hogy a dmon inkbb egy hajlktalanra, mint tlvilgi lnyre hasonlt. Az a valaki, aki dermedten llt az ajtm eltt, kzp-termet, emberforma

lny volt mindenesetre volt kt keze, kt lba s feje. Ez utbbi tetejn gndr, sszevissza gubancoldott, vrs kc lengedezett; arct vrs srte bortotta, amely az orrt is eltakarta, akrcsak a szjt. Csupn kt szem vilgtott ki a szr kzl. Kt kk, enyhn vreres szem. Ahogy kinyitotta a szjt, kt hossz, srgs, vaddisznagyarhoz hasonlt fog villant felm a holdfnyben. s a szaga, te jsgos isten! Olyan bds volt, hogy majd eljultam tle. Mintha nemrg mg disznlban hempergett volna. A bzfelhbe burkoldzott hajlktalan megfordult s lefel igyekezett a lpcsn. Botladozva ment,

mintha nem talln a fokokat. A deszka s a korlt gy recsegett-ropogott, mintha maguk al akarnk temetni. A kvetkez pillanatban felkiltott valaki. Mghozz Xinia hangjn. A fenbe is, mondtam, hogy ne menjen fel! Bocsssa meg, de... kptelen voltam ellenllni... Nem gyjtottak villanyt odalent, csupn a holdfny vilgtott nekik. Az az alak, aki karba font kzzel a hajlktalant korholta, a hangja utn tlve Xinia volt. Jjjn gyorsan, meddig kell mg vrnom? J van mr... nyugodjon meg prblta csillaptani a hajlktalan. Kiss meredekek a lpcsfokok. Nem

jrtam itt gyakran, s annak is mr hny ve! Na vgre, hogy lert. Most aztn tnjn el! Carlos, hol a fenben vagy? Csak nyugalom. Minden rendben lesz. Egy karcs rnyk suhant fel a lpcsn, elkapta a nyakam, s kendt szortott az orromra. A kvetkez nhny pillanatban mintha kifogyott volna a leveg a hzbl. Kiabltam, klendeztem, megprbltam a tmadmba rgni, de az orromra szortott kend csak nem akart lekerlni onnan. Mieltt vgleg beleomlottam volna a semmibe, mg hallottam a krlttem kavarg hangokat. Csak azrt jttem, hogy...

ellenrizzem magukat. jnek idejn? Ez a legjobb... idszak. Jl van, de most mr eltnhet... Nem rzik gy, hogy nem biztonsgos... Ha brmi trtnne, rtestjk. Eljult... Xinia. Vidd be a szobba, s fektesd le. Elhalkultak a hangok s bellt a csend. Sr s mly csend.

33

Amikor felbredtem, a nap besttt az ablakon. Megnztem az rmat; ppen a kilences fel kzeledett a kismutatja. Majd kt rval ksbb bredtem, mint szoktam. Szraz volt a szm, mintha napok ta nem ittam volna semmit. Ktsgbeesve kutatott a szemem valami folyadkkal teli edny utn. Megrztam a fejem. Mg nehz volt, fjt is egy kicsit, de egyebet nem reztem. Nem volt hnyingerem s nem is szdltem. Az ajthoz mentem s megvizsgltam. Nem sokat kellett vizsglgatnom; elg volt egy

szempillantst vetnem r, hogy szrevegyem: nincs beakasztva a lnc. Lenyomtam a kilincset s kifel lktem az ajtt. Nem tkztem ellenllsba. Kilpkedtem a folyosra, thajoltam a korlton s lekiltottam a hallba. Hall engem, Xinia? Valami csattant odalent, majd kzeled lptek szapora kopogst hallottam. Aztn Xinia bukkant fel a szemem eltt. Itt vagyok, Miss Debby. Felhozna nekem egy pohr gymlcslevet? Ht persze kszsgeskedett Xinia. De nem akar inkbb lejnni? Mr egy rja ksz a reggelije. Nem rzem valami jl magam

mondtam. Azt hiszem, megfjdult a torkom. Kt perc s mris fent vagyok. Xinia kt perc mlva valban fent volt a szobmban. Tlcn hozta a gymlcslevet s aggdva felm nyjtotta. Egyetlen hajtssal ittam meg, aztn visszatettem a poharat a tlcra. Xinin nem ltszott, hogy nyugtalan lenne. Fj a torkom, Xinia panaszkodtam. Mintha valaki megszorongatta volna. Xinia blintott. Sokan rzik gy. Valami jrvny vagy micsoda. Szerencsre nem slyos, leggyakrabban egyetlen napig tart. gy is hvjk, hogy egynapos torokfjs.

 Magnak mr volt? Az rkezse eltt kzvetlenl. Akkor magtl kaptam el. Tele van vele a vros legyintett Xinia. Azonkvl is rohadtul rzem magam nygtem s lassan feltpszkodtam az gyam szlrl. Mintha thenger ment volna keresztl rajtam. Nem aludtam valami jl, az az igazsg. St kifejezetten rosszul aludtam, Xinia. Ez a torokfjs ksrjelensge blintott. Magam is teljesen kikszltem tle. Egy napot brjon csak ki, s sokkal jobban lesz. Nem akar gyban maradni? Sajnos, nem tehetem... rt maga az

lmokhoz, Xinia? Az lmokhoz? Nemigen vonta meg a vllt. De ismerek valakit, aki rt hozzjuk. Csak nem lmodott valami rosszat? Valaki... lmomban a folyosn mszklt mondtam. Egy... furcsa valaki. Egy lepusztult, szakllas, fogatlan, bds regember. Ht ez bizony kellemetlen rzta meg sajnlkozva a fejt. Nha nekem is vannak rmlmaim. Maga is ltott mr lmban ilyen embert? Xinia habozott. Ilyet mg nem. Az lmok sokflk lehetnek. Valamennyien mstl rettegnk, gy rmlmainkban is msok

jelennek meg. Nem tallkozott mostanban a valsgban is ilyen regemberrel? Nem emlkszem r rztam meg a fejem. Akkor csak az elmlt napok borzalmai thettk ki magt. Plusz a torokfjs. Amikor felbredtem, nem volt beakasztva a biztonsgi lnc panaszkodtam. Biztos elfelejtette beakasztani vonta meg a vllt Xinia. s az ajt sem volt kulcsra zrva. Ha az egyiket elfelejti az ember, a msikat is elfelejti. Nincs ebben semmi meglep. n viszont hatrozottan emlkszem,

hogy beakasztottam a lncot s a zrban is elfordtottam a kulcsot. Bizonyra tved, Debby. Biztos vagyok benne, hogy nem ellenkeztem. Ht... ha valaki kiakasztotta a lncot, csak maga lehetett az. n is gy gondolom mondtam. Valamirt kimentem a szobmbl. Xinia nem szlt semmit, csupn az res poharamat vizsglgatta nagy figyelemmel. Amikor kinyitottam az ajtt, ott lttam azt a szrny fickt a folyosn. s? Amint megltott... lemeneklt a lpcsn. Mg a fokok recsegst is hallottam.

 ldzni kezdte taln? krdezte Xinia. Nem hiszem. Mirt krdi? Gyakran elfordul, hogy ldznk valakit lmunkban, de sosem rjk el. Beszlni akarok Carlosszal! mondtam hatrozottan. Xinia blintott s indult volna ki a kertbe, de megakadlyoztam benne. Az ajtbl kiltson neki! Htha nem hallja meg... Inkbb rte mennk. Csak maradjon itt, Xinia. Ha maga nem akar kiltani, majd kiltok n! Xinia megadan intett, kinyitotta az ajtt s Carlost hvta. Carlos a virgok kztt piszmogott, gy pillanatokon bell ott llt az ajt

eltt. Gyere be, Carlos! parancsoltam r. Carlos a cipjre pislantott. Fldes a cipm, Miss Debby! Akkor rgd le a lbadrl! Carlos lehajolt s levetette. Gyere be a hzba. Carlos bejtt. Szeretnk krdezni tled valamit, Carlos mondtam neki, kzben a szemem sarkbl Xinit figyeltem. Ht csak... tessk, Miss Debby. V oltl idebent az jszaka? mutattam krbe a hallban. Carlos meghkkent. Gyorsan az anyjra nzett, de Xinia tntetn flrefordtotta a fejt. Mint aki nem

szeretn, ha sszebeszlssel gyanstanm. Nem voltam, Miss Debby rzta meg a fejt. -A msik pletben aludtam. Teht nem jttl be? Nem, Miss Debby. Xinia nem hvott be? Mirt hvott volna, Miss Debby? Csak nincs valami baj? Aggdva pislogott rm, aztn az anyjra. Nincs, Carlos nyugtattam meg. Most elmehetsz. Carlos blintott s elment. Xinia nem mert rm nzni. Lehajtott fejjel llt a falnl; lttam rajta, hogy legszvesebben mr rg nem lenne itt. Kellemetlen rzs lehet egy hztartsi

alkalmazottnak, amikor meggyzdik rla, hogy szeretve tisztelt munkaadja rlt. Mghozz alighanem a veszlyesebb fajtbl. Bocssson meg, Xinia fordultam hozz s a hangom telis-tele volt bntudattal. Trtnhetett velem valami... amit nem rtek... Xinia lpett nhnyat felm; reztem, hogy legszvesebben tlelne, de vgl is nem merte. Ht hogyne... szegnykm mondta. Ami magval trtnt, az egy rinocrosznak is sok lett volna. Pihennie kell, s akkor majd az jszakai ltomsok is elmaradnak. Biztos voltam benne, hogy a kgy, a skorpi, s a bds hajlktalan utn

most valami ms kvetkezik. Vajon megszom-e lve?

34

Mr. Hooker ezen a dlutnon meglehetsen nehz tmt vlasztott. Mr nem emlkszem r, mit, annyira emlkszem csupn, hogy rni is kellett hozz, ezrt az asztal telis-tele volt szrva paprlapokkal. Alighanem a knyvels vlogatott trkkjeivel akart megismertetni. Csakhogy ezttal messze jrt tlk az eszem. Mr. Hooker a rm sznt id felnl szrevette, hogy ennyi ervel akr a hz eltt ll tujabokornak is magyarzhatna. Letette a ceruzt s rm nzett. Baj van, Miss OHara? Ekkor mr biztos voltam benne, hogy

valami nem stimmel az agyammal. Egyre inkbb gy reztem, hogy mindaz, amit megtrtntnek vlek, soha nem trtnt meg velem. A hajlktalan kinzet fick is csak lzlom volt... szintn szlva, nem is rtem, hogy csszott ki a szmon az a mondat. De kicsszott valahogy. Mondja, Mr. Hooker... tallkozott mr valaha igazi rlttel? Jobban mondva, olyannal... akinek megzavarodott az elmje? Egyszeren csak arra voltam kvncsi, hogy szre lehet-e venni rajtam, hogy mennyire magamon kvl vagyok. Hogy elment az eszem. Mskppen szlva, becsavarodtam. Mr. Hooker egyenes jellem frfinak nzett

ki, nem feltteleztem rla, hogy hazudni fog. Legfeljebb hmez-hmoz majd, ebbl pedig rjhetek, hogy mit tart rlam. s ha azt tartja, hogy megrltem, akkor az nyilvnvaln gy is van. Mr. Hooker nhny msodpercig nem vlaszolt. Egymsra rakott nhny paprlapot, majd felemelte a fejt. Teht nyomozott utnam biccentett. Vgl is ez vrhat is volt... Tessk? hkkentem meg. nnek mindenesetre joga volt hozz. Gratullok. Ez mg Mr. McDanielnek sem sikerlt. Eszerint ki vagyok rgva? gy bmultam r, mintha valaki a fejemre vgott volna egy jkora kalapccsal. Ahogy a szembe nztem,

ismt csak a rmlet trt rm. Vajon valban azt hallom, amit mond? Lehet, hogy egyfolytban a knyvelsrl beszl, n pedig valami egszen mst hallok. Taln nem kellett volna feltennem ezt az ostoba krdst. Dehogy van kirgva! tiltakoztam. s egyltaln nem rtem... Igen mondta. Bevallom. Valban az. Ki... csoda? nygtem. Bella. Ki az a... Bella? A felesgem mondta. Magnak van... felesge? hkkentem meg. Brmennyire is csodlkozik rajta, van felelte s megtrlgette a

homlokt. Jobban mondva, csak volt... azaz van. Azaz van, de olyan, mintha nem is lenne. Mintha lmomban a titokzatos asszonnyal beszlgettem volna. rtettem is, amit mond, meg nem is. Br vele azrt nmileg ms volt a helyzet: elssorban a gesztusaibl rtettem meg, mit akar tlem. m Mr. Hooker szavai szemernyivel sem voltak vilgosabbak, mint az ji asszony gesztusai. Van... de mgsincs? nygtem rtetlenl. Ez mit jelent? Megh... Azt akartam krdezni, hogy meghalte, de mg idejben elharaptam a krdst. Mr. Hooker azonban gy is megrtette. Olyannyira, hogy hevesen megrzta a fejt.

 El. Ha egyltaln letnek lehet nevezni azt az... izt. Immr hallgattam. Vrtam, hogy folytassa, pedig folytatta is. Be van zrva mondta. Br... tnbe? nygtem. Az rltek hzba. Oregon Cityben. Danton Intzetnek hvjk. Sajnlom nygtem. Nem akartam... Mr. Hooker megvonta a vllt. Elbb-utbb gyis ki kellett derlnie. Sajnlom, nagyon sajnlom ismtelgettem. Ugyan mr, ne sajnlja rntotta meg ismt a vllt. Elg, ha n sajnlom. Pedig... nagyon rendes

asszony volt. Nagyon szerettem. Mit lehet erre mondani? Csak ltem, mintha a szkhez ragadtam volna. Mr. Hooker mlyeket shajtott, majd elkezdte egymsra rakosgatni a paprlapokat. S amikor egymsra rakta ket, ismt szttertette valamennyit az asztalon. Nagyon szp lny volt mondta. Feltnen szp. s sudr termet. Kt fejjel volt magasabb, mint n, de higgye el, ez semmit sem szmtott. Egy hzibulin ismerkedtem meg vele. Mr nem tudom, ki rendezte a bulit, nem emlkszem r. ltalban nem szerettem bulikra jrni, mert... sok megalztatsban volt rszem a termetem miatt. Nha nyilvnosan ki is gnyoltak, legtbbnyire

azonban csak nztek rm, s sszesgtak a htam mgtt. Ksbb mr nem izgatott ez sem... valahogy megszoktam. De azrt utltam a bulikat. Persze van az gy, hogy nem lehet nem elmenni. Ha egy bart vagy zlettrs hv, akkor... nem lehet mrlegelni. Legfeljebb beteget lehet jelenteni, de azt sem sokszor. Elbb-utbb kilg a llb s akkor csak mg rosszabb lesz. Magyarzkodni kell, meg minden. Szval, azon a bulin tallkoztam Bellval. Bella, mint mondtam, kt fejjel volt magasabb, mint n, s gynyr volt. Olyan, amilyenrl mg a nagyra nttek is csak lmodozhatnak. n csak messzirl csodltam, azt is lopva, nehogy szrevegye, hogy rajta legeltetem a

szemem, mert ebbl akr botrny is lehetett volna, mint ahogy egyszer mr volt is. Egy lny... felpofozott. Azt mondta, hogy ha mg egyszer gy nzek r, lehajt a negyvenedik emeletrl. Azt is mondta, hogy szerencstlensget hozok r. Vannak, akik kpesek bajt hozni msokra... pedig terhes, nem akarja, hogy megverjem a szememmel a gyerekt... vagy ilyesmi. Mintha bizony brkit is szemmel tudnk verni. J is lenne. Lennnek nhnyan, akik nem sznk meg, hehehe! Olyan szraz volt a nevetse, mint a sivatag pora. Az a lny akkor lehzott nekem kt pofont. Persze nagyon kellemetlen volt mindenkinek, legfkppen nekem s a

lny bartjnak. Azt mondta, nagyon sajnlja, hogy ez trtnt, de legyek tekintettel r, hogy a bartnje terhes, s mint tudjuk, ilyen esetekben a nk lelki egyenslya gyakran megbillen. Ha akarom, vgjam pofon t ktszer. Erre mindenki rhgni kezdett, mg a terhes lny is, gy aztn n maradtam csak a szarban, mintha bizony n lettem volna a bns valamirt. De nem is ezt akartam elmondani... Szval, Bella egyszer csak odajtt hozzm, nem n mentem hozz, lelt mellm, s beszlgetni kezdtnk. Szerencsre ppen akkor nem volt fija, gy nem kellett attl tartanom, hogy valaki belm kt... Hdja, a szerelmesek sok mindenre kpesek. Mindenki csodlkozott, hogy az a lny, Bella, pont

velem beszlget, senki nem tudta elkpzelni, hogy mirl trsaloghatunk. Azt hittk, hogy Bella sajnlatbl lt le mellm, vagy valami perverzi ez nla, de mivel tbb volt a lny, mint a fi, senki nem jtt oda hozznk s nem akaszkodott Bella nyakba. Na ht, mi akkor ott nagyon sok mindenrl beszlgettnk. Bella nem az a lny volt, aki lakatot tett volna a szjra, vagy nagyon megvlogatta volna a kifejezseit. Pldul megkrdezte tlem, hogy nlam hogy megy a z ? Mrmint a szex. Mert valahogy nehezen tudja elkpzelni. Megprblja ugyan, de nem egszen biztos benne, hogy jl gondoljae. s hogy nekem a hozzm hasonlan kicsik trsasgt kell-e keresnem, vagy a

nlam nagyobbakkal is megy a dolog. n persze csak irultam-pirultam, s csak nyszrgni tudtam, mintha ppen kifel igyekezne bellem a llek. Bella vgl azt mondta, hogy j lenne egyszer kiprblni egy ilyen kicsivel is, mint n, de aztn hirtelen felpattant s otthagyott. Nem is emlkszem r, hogy mi trtnt ezutn. Valszn, hogy csak ltem ott, ahol Bella hagyott s mozdulni sem mertem. gy reztem, hogy minden n engem bmul, s azt latolgatja magban, hogy milyen lenne velem. Nem is tudom, hogy vszeltem t azt a nhny rt. Hazamenni nem mertem a buli befejezse eltt, mert a vgn mg megsrtdtek volna rm. gyis sok bajom volt... velk.

 Kikkel? szltam kzbe. Taln gy akartam bizonytani, hogy br le van csukva a szemem, azrt figyelek. Ht az vfolyamtrsaimmal... meg msokkal is. Akkor mr kzgazdasgtant s szociolgit tanultam... s n voltam a legjobb az egsz vfolyamon. A tbbiek termszetesen irigyeltek, s szememre vetettk, hogy nekem persze knny, engem nem zkkent ki semmi a tanulsbl, nem a nkn jrtatom az agyam. Rrek nagykanllal zablni a tudomnyt. Nos, amint vge lett a bulinak, haza akartam menni nem az egyetemi campuson laktam, hanem a vrosban amikor visszajtt hozzm Bella s belm karolt. gy reztem, hogy egyszeren

nevetsges vagyok mellette. Br magastott sark s dupla talp cipben jrtam, azrt a minimum kt fej differencia csak megvolt kztnk. Szval, odajtt hozzm, s azt mondta, hogy szvesen eljnne hozzm s megnzn a baseball krtyagyjtemnyemet. n meg olyan ostoba voltam, hogy komolyan vettem. Mondtam neki, hogy nekem nincs semmifle baseball krtyagyjtemnyem, erre shajtott egyet, s kerek perec megmondta, mit akar tlem. Radsul j hangosan, hogy ms is hallja. Persze, hogy azt hittem, hogy mka trgya vagyok. Mrmint szvatnak, vagy mi. Erre j kpet vgtam s azt

mondtam, hogy mirt is ne, s a tbbiekre kacsintgattam. Azok meg nem kacsintgattak vissza. St valamelyikk ki is fakadt, hogy ppen egymshoz ill pr vagyunk. Akkor ezt mg nem tudtam, hova tegyem. Ksbb aztn mr igen. Mg akkor is azt hittem, csak mka az egsz, amikor feljtt hozzm s nyomban megivott fl veg whiskyt. Ezutn vetkzni kezdett, s kzlte, hogy most azonnal gyba akar bjni velem. s gy is trtnt. Reggel, amikor felbredtem, nem emlkeztem semmire. Mivel n is tl ittam magam, azt hittem, a whisky mosta tisztra az agyam. Erre aztn kllel kezdtem verni a fejem. Bella egsz jszaka itt volt nlam... s n nem emlkszem semmire. Ilyen pechem

is csak nekem lehet, gondoltam. Egsz nap kemnyen dolgoztam, s szntszndkkal nem akartam rgondolni. Felhvni sem mertem, br igaz, hogy nem is tudtam a telefonszmt. Tudakozdni pedig nem akartam utna. Azt gondoltam, hogy bizonyra kijzanodott mr, s rettenten bnja a trtnteket. Aztn kicsit meg is ijedtem. Mi lesz, ha elmegy a rendrsgre s feljelent, hogy megerszakoltam. A zsaruk tuti, hogy kszpnznek veszik a mesjt Csak r kell nzni meg rm. p sszel nem elkpzelhet, hogy meg n, erszak nlkl... Ugye rti? rtem blintottam. Na, ez utn jtt a meglepets. Este ppen lefekvshez kszldtem, amikor

csengettek az ajtn. Kimentem, s Bellt lttam a folyosn, meg valami fickt, aki csomagokat cipelt. Kiderlt, hogy Bella hozzm akar kltzni. Kpzelheti, hogy sblvnny vltoztam, de nem tehettem semmit. Bella bekltztt hozzm. Az els idkben gy ltnk, mint a galambok. Ltogatk nemigen jttek hozznk; Bellnak nem voltak bartai s nekem sem voltak. s mi sem mentnk sehov. Bella ugyan akarta, n azonban hzdoztam tle. Utlom, ha figyelnek az emberek; mrpedig mi ketten azonnal magunkra vontuk mindenkinek a figyelmt. Elssorban persze Bella. Nem tlzk, ha azt mondom, hogy olyan gynyr volt, mint Marilyn Monroe, vagy mg nla is szebb. Ez mr

nmagban elg lett volna a figyelem felkeltsre, ht mg ha mellette voltam! Ha egyms mellett lttak bennnket, radsul kiss bizalmasabb kzelsgben, mint szerettem volna, egybl kilt az emberek arcra az undor. Milyen n lehet az, aki egy ilyen fickval adja ssze magt? Nem volt a homlokomra rva, hogy akkor mr kt knyvem is megjelent a modem kzgazdasgtudomny trgykrbl, s a cikkeimmel is folyt lehetett volna rekeszteni. Lehettem volna Nobel-djas tuds, n akkor is csak visszatetszst kelthettem volna Bella mellett. Bella egybknt imdta megbotrnkoztatni az embereket. Ezt akkor mg csak klncsgnek hittem,

esetleg tmadsnak a vilg agyalgyult normi ellen. Gyakran elfordult, hogy tkarolt, lehajolt hozzm, s cskolgatni kezdett. szintn szlva, nem szerettem a bizalmassgnak ezt az egszen nyilvnval kifejezst, a lelkem mlyn alighanem akkor is prd lettem volna egy kicsit, ha fl mterrel magasabb vagyok. gy azonban, hogy kicsisgem is ppen elg feltnst keltett, nem hajtottam mg kirv viselkedssel is tetzni. Bellt azonban nem izgatta a dolog. Ha gy ltta, hogy sokan nznek megbotrnkozva rnk, mg csak rtett egy lapttal. Egyszer aztn egy reggelen Bella nehezen bredt. Egybknt is baj volt az bredseivel; mintha csak knkeservesen tudott volna kiszabadulni az lom lel

karjaibl s tlpni a valsgba. Nygdcselt, behunyta a szemt, forgoldott, megprblt visszaaludni. Ilyenkor jobb volt magra hagyni, s nem krdezni tle semmit. Egyszer megtettem, de olyan elemi erej visszautastsban volt rszem, hogy nyomban el is hatroztam, soha nem krdezek tbb semmit. Inkbb csak sejtettem, mint tudtam, hogy Bella jszaka ms vilgban l, szeret ott lenni, s nehezre esik visszatrni ide. Nos, ezen a reggelen Bella hozzm bjt s kijelentette, hogy jszaka meghalt lmban. Termszetesen meghkkentem, majd igyekeztem meggyzni rla, hogy ilyesmi mindenkivel megtrtnik, mrmint hogy rosszat lmodik, nincs

ennek semmi klnsebb jelentsge. Bella ekkor bevallotta, hogy vek ta folyamatos az lma... mintha folytatsos sorozatot nzne a televziban. A kzpkorban l, egy frfi felesge, van hrom gyerekk, kunyhban laknak, s valamilyen Willem urasg jobbgyai. Az a furcsa, hogy amikor bren van, Bella, titkrn; amikor viszont elalszik, egy Kraft nev fick felesge. A frfi kovcs, pedig a gyerekeit neveli. Napokig beszlhetne rla, mi minden trtnik vele, akr hossz regnyt is lehetne rni rla, mr tbbszr is meg akarta vallani nekem, de mindig visszatartotta valami. Felteheten attl tartott, hogy ha megtudom, elhagyom. Eddig valahogy csak megvolt ezzel a

ketts lettel, de most, hogy meghalt nem tudja, mi kvetkezik. Martalcok trtek a falura, t megerszakoltk s felakasztottk. Most fl, s nem tudja, mit csinljon. Elssorban attl tart, hogy ha ismt elalszik... vajon hova jut? Mivel meghalt, felteheten a tlvilgra, vagy esetleg ismt mss lesz. Msvalaki lett kezdi lni? Ezutn megkrdezte tlem, hogy azt gondolom-e rla, hogy bolond. Mert igenis azt gondolja magrl. A skizofrninak olyan vltozattl szenved, amelyben a lelke napszaktl fggen ketthasad, vagy eleve kt llekrl van sz. Az egyik nappal l benne, a msik jszaka. Vajon mi lesz most, hogy az egyik meghalt? A kvetkez jszakt viszonylag

nyugalomban tlttte, aztn pedig mintha visszatrt volna az a msik lete, nyugtalan lett, kiablt lmban, egyszer mg vresre is kaparta a nyakt. m tbb nem beszlt az lmairl. Egyszer prbltam csak meg tudakozdni... erre olyan hisztris rohamot kapott, hogy azt hittem, menten belehal. Ordtozott, hogy mi kzm az lmaihoz, ez mindenkinek a legbelsbb magngye, nincs joga senkinek kvncsiskodni. Mit tehettem mst, minthogy elhallgattam, s reszketve figyeltem, hogy hogyan viselkedik, amikor alszik. Ht gy viselkedett, mintha dmonokkal harcolt volna. Egyik reggel azt mondta, hogy szeretn, ha sszehzasodnnk. Termszetesen meghkkentett az

ajnlata. Inkbb arra szmtottam, hogy egyszer majd azt kzli velem, hogy vge. Ennyi volt, elg volt. azonban a felesgem akart lenni. Csak vatosan, nehogy flrertse, megkrdeztem tle, hogy mirt akar hozzm jnni, elvgre gy is szp s j a kapcsolatunk. Ha akarja, brmikor lelphet tlem. Nem szeretnm elvenni a szabadsgt. De nem s nem. Nem akart leszllni a tmrl. Azt mondta, hogy azrt akarja, mert gy nincs lds az egyttltnkn. Amit mi csinlunk, mer parznasg. Hogy ne gy legyen, a szent hzassg ktelkben meg kell erstennk a kapcsolatunkat. Ekkor mr lttam, hogy nincs valami rendben vele, mghozz nagyon nincs. m mr annyira

szerettem, hogy akkor is elvettem volna, ha elrulja, hogy van mg valakije, maga az rdg, aki jszaka mellette s mellettem hl az gyban. s csak azrt nem ltom, mert az rdg lthatatlann teszi magt. Nos j, hzasodjunk ssze! Ennek annyira megrlt, hogy mg azt is elkottyantotta, hogy lmban meglt letben utastotta erre valaki. Tbbet azonban nem rult el rla. Mieltt sor kerlt volna a hzassgktsnkre, el kellett beszlgetnie az egyhzkzssgnk lelkszvel. A beszlgets megtrtnt, s nem sokkal azutn a lelksz maghoz hvott. Kiss meghkkent, amikor megltott, gy ltszik, sem szmtott r, hogy ekkora a klnbsg kztem s

Bella kztt. De nem titkolt el semmit. Kerek perec kijelentette, hogy szerinte valami baj van Bellval; ezt sikerlt egy rvid beszlgets sorn is szrevennie. Vagy az elmje beteg, vagy az rdg szllta meg, br ez utbbira gondolni sem mer. A hzassgktsnek nincs semmi akadlya, de azrt j lenne, ha elvinnm Bellt egy elmeorvoshoz. Persze rdgzhz is elvihetem, br maga egyltaln nem hisz az rdgkben, s ha valakirl azt mondjk, hogy megszllta az rdg, annak biztos az agyval van baj, s megfelel orvosi elbnsban kell rszeslnie. Blogattam, majd sszehzasodtunk. Kt napig boldogan s elgedetten

prblgattuk az j szerepnket, majd kt nap utn Bella sszeomlott. Emlkszem, ks dlutn jttem haza az egyetemrl, ahol akkor mr tantottam; letettem a tskmat s beszltam Bellnak a nagyszobba, hogy itt vagyok. Mivel senki nem vlaszolt r, azt hittem, mg nem jtt haza. ppen fel akartam kapcsolni a televzit, amikor egyszer csak a nyakamba szakadt a csillr. Vele egytt Bella. Ks volt a kezben, s a nyakamba vgta. Kzben azt ordtotta, hogy megllek, Rodrigo, te is meglted az enyimet, n is megllek tged, kzben folyamatosan szurklt a kssel. Annyi erm maradt csak, hogy tvonszoljam magam a msik szobba, s magamra zrjam az ajtt.

Bella egsz jszaka ott jrklt s fujtatott az ajt eltt, majd egyszer csak nagy csend tmadt odakint. Hossz ideig tprengtem, hogy mit csinljak, aztn btorsgot mertve a csendbl, vatosan kinyitottam az ajtt. Bella ott aludt az ajt eltt a sznyegen, kezben a kssel, s olyan elgedett mosoly jtszott az ajkn, hogy mindjrt tudtam, mi a helyzet. s... mi volt? Ht az, hogy ppen abban a msik vilgban stlt valakinek az oldaln, aki... abban a vilgban olyan kzel llt hozz, mint ebben n. s ez mg csak a kezdet volt. Elhallgatott s a levegbe bmult, mintha maga Bella jelent volna meg

eltte. Tbbszr is nekem esett a kssel... meg is sebestett, a vgn mr attl tartottam, hogy meg tall gyilkolni lmomban. Egy alkalommal aztn rendesen belevgott a nyakamba. A szveg ismt ugyanaz volt: valami Rodrigt akart meglni abban a msik vilgban. A munkahelyemen termszetesen megkrdeztk, hogy mi a fene van velem, s hiba prbltam meg elmismsolni a dolgot, a fnkm kihvta hozznk a rendrsget, Bellt beszlltottk egy intzetbe, s... nem is jtt ki tbb onnan. gy rti, azta is ott van? Mr ht ve. s nincs remny...

Szomoran rzta meg a fejt. Sajnos nincs. Bella menthetetlen, azaz gygythatatlan. Termszetesen vannak vilgosabb pillanatai, de az orvosok szerint egy feltartztathatatlan folyamatrl van sz, amely lassan, de megllthatatlanul halad elre. Azt mondtk, bele kell nyugodnom a gondolatba, hogy rkre elvesztem Bellt. s... belenyugodott? Ht, gy nagyjbl. Az eszem azt sgja, hogy le kell mondanom rla, a szvem azonban nem akar. Olyannyira hozzragadtam, amennyire nem lenne szabad. Ezt is a krhzi orvostl tudom. Azt mondta, brmenynyire is sajnlja, de fel kell fognom az igazsgot; ha tovbbra

is ennyire ragaszkodom Bellhoz, n leszek az els ldozata. Engem is magval visz abba az alkonyi znba, amelyben l. Ezrt is jttem el ilyen messzire tle. Feladtam egy hirdetst, s gy kerltem az desapja s Mr. McDaniel cghez. k nem krdeztk, hogy milyen mlt van mgttem, n pedig nem dicsekedtem vele. Csupn annyit mondtam, hogy adjanak nekem egy kis idt, aztn nzzk meg a munkmat, s ha kifogsolni valt tallnak rajta, kldjenek el. Ht nem kldtek el. Ez annyit jelent, hogy nem is tudjk...? Nem, Miss Debby. Nekem mirt mondta el? Valakinek el kellett mondanom. A

hossz titoktarts felrli az embert. Klnben nnek ksznhet, hogy... mindez csak gy kifolyt bellem. Most, hogy elmondtam nnek mindent, Miss Debby, az n kezbe teszem le a sorsomat. Mr nem furdal a lelkiismeret, elvgre az egyik munkaadm eltt felfedtem az igazsgot. Br nem voltam felhatalmazva r, nem mondhattam egyebet, mint hogy nem kell aggdnia; a felesge miatt nem fogja elveszteni az llst. Gondolja? krdezte felvillanyozva. Mr j nhnyszor ppen azon voltam, hogy bevalljak mindent Amosnak, de mindannyiszor egyszeren megbnult a nyelvem. Amost nem izgatja az n mltja

mondtam. Amost csak az rdekli, hogy rendben menjenek a dolgok. Lttam rajta, hogy mg bntja valami. Mintha az imnt mr megnyugodott volna, most azonban jra csak kilt az arcra a feszltsg. Bella kzveszlyes mondta. Brkit brmikor meglhet. Ht ez... sajnlatos. Engem legfkpp. De... mirt? Engem is ttett abba a msik vilgba, amelyben immr nemcsak jszaka, hanem nappal is l. s valamirt... ellensgnek tekint. sszekeveri a kt vilgot; az egyik trtnseit thelyezi a msikba, s fordtva. Bizonyra gy rzi, hogy

elkvettem ellene valamit s bosszt akar llni miatta. Mg mindig a felesge? krdeztem. Mg az, de mr nem sokig. Folyik a megfelel eljrs. Tskjba cssztatta a paprlapokat s felllt. Akkor n mennk is, Miss OHara. Az ablakon t nztem, ahogy a kerten t az utca fel igyekszik. gy tartotta a karjt, mintha egy nla legalbb kt fejjel magasabb valakibe karolt volna.

35

Kora dlutn Mr. Rio Farmer ismt felhvott. reztem a feszltsget a hangjn, ahogy beszlt. Miss OHara? Debby mondtam. Bocsnat... Debby. Az az igazsg, hogy mg mindig zavarban vagyok... Ne legyen. Hol van most? Nem messze a lakstl. Mi az a nem messze? Tz perc alatt ott vagyok. Rendben van. Jjjn. Nem hallottam a csengetst, ezrt Xinia engedte be. Ami azt illeti, Xinia arca nem sokban klnbztt attl az

arctl, amellyel Mr. Hookert szokta beengedni. Mr. Farmer-jelentette be gnyosan lebiggyesztett ajakkal. Azt lltja, hogy vrja. Ksznm, Xinia biccentettem. Xinia a folyos fel intett. Itt leszek a kzelben... s Carlos is. Egyetlen pillanatra tsuhant a fejemen, hogyha egyszer arra kerlne a sor, hogy randevzzak valakivel, s kettesben akarnnk maradni, alighanem szllodai szobt kellene kivennem. Mert haza nem hozhatnm az illett, az tuti. Ha megtennm, biztos, hogy is s Carlos is ott hallgatznnak a hlszobm eltt. Pedig Mr. Farmer pp olyan fick volt, akivel szvesen vonulnak be a

lnyok a hlszobjukba. Karcs volt, kreol br, szrke szeme csak gy vilgtott az arcban. Hullmos hajra alighanem egy kis zselt is kenhetett, mert a szobba lopakod napsugarak egyike-msika hasra is esett rajta. A mosolya pedig egyszeren rjt volt. s akkor mg nem is beszltem a ruhjrl! Tegnap ing s farmernadrg volt rajta, ezttal viszont olyan elegns ltny, hogy akr a walesi herceg is felvehette volna. Ami azt illeti, fogalmam sem volt ugyan rla, hogy mit vehet fel a walesi herceg s mit nem, mindenesetre gy kpzeltem, hogy Mr. Farmer ltnyt biztosan felvehetne. Az ltny halvny cskos volt: a szrke cskok barna alapon futottak

egszen a nadrgja felhajtjig. Mindehhez halvnybarna ing s barna cskos nyakkend tartozott. A sok barnasg miatt csillog-villog, gusztusos gesztenyre emlkeztetett. Szp a ruhja jegyeztem meg, ahogy vgigpillantottam rajta. Azonnal elpirult, br kreol brn inkbb jelkpes volt a piruls. Az a helyzet... hogy az imnt vsroltam. Nem lg rajta rcdula? Mg nem volt idm megnzni. Ezen aztn jt nevettk. Intettem neki, hogy foglaljon helyet az egyik karosszkben. Lttam a szemn, hogy remnykedve nz rm. gy reztem, mintha lepke szrnya simogatn az arcomat. A fenbe

is, Debby, mi az rdg van veled? Vettem nhny mly llegzetet, aztn a trgyra trtem. Meggrtem nnek Rio, hogy megfontolom a krst. Mrmint azt, hogy bevonjam-e magt a munkmba, mert azt egyltaln nem hajtom titkolni, hogy mindenkppen vilgossgot szeretnk derteni a szleim hallra. Mr. Farmer flrehajtotta a fejt. Nem tartja megnyugtatnak, amit a hivatalos szervek lltanak? Taln nem. Mit akar tenni? Az hiszem... magnnyomozsba kezdek. Megknnyebblten fjta ki a levegt a tdejbl.

 Csatlakozhatok nhz? Bizonyos felttelekkel... azt hiszem. Mindent megteszek, amit csak kvn. Elszr is hallgasson meg. Kezdjk azzal, hogy egyltaln nem vagyok meggyzdve rla, hogy az a tragdia, amely mindkettnkre lesjtott, kzs eredet. Nem hiszem, hogy mindkettnk szeretteit ugyanaz a sorozatgyilkos lte volna meg. Az enyim esetben egyltaln nem ttelezek fel gyilkossgot. Erre nincs is semmi okom. Ennek ellenre adok nmi eslyt magnak. Mondjuk egy szzalkot, br gy rzem, tlsgosan is bkez voltam.

 Ksznm hllkodott. Nem is hiszi, hogy mennyire... Stop! lltottam le. Azt azrt ne vrja tlem, hogy vltoztassak a terveimen. Engem elssorban a sajt szleim halla rdekel. Az pedig a medvkhez ktdik. Megrtem blintott. Ami pedig a msik dolgot illeti... nos ht, megismtlem, amit egyszer mr elmondtam: nincs semmifle termszetfeletti ismersm, s ilyesfle hatalmam sincs. Vilgos? Ha gy akarja, az. Nem n akarom gy! csattantam fel. Egyszeren ez az igazsg. A harmadik bejelenteni valm, akr nevezhetjk felttelnek is; nyomozsunk

semmikppen nem vezethet trvnyszeg tevkenysghez. Nem visznk pldul fegyvert. Nekem nincs is mondta. Maradjunk is ebben. Van hol laknia? A szllodban, ahol eddig is laktam. Kibr ott mg egy-kt napot? Biztos benne, hogy akkor elindulunk? n hatrozom meg az idpontot szgeztem le. Mr. Farmer rm villantotta szp, szrke szemt. Nem rtana sietni egy kicsit. A nyomoknak az a tulajdonsguk, hogy id mltval kihlnek.

Mit mondhattam volna erre? Azt hiszi ez a szerencstlen, hogy olyan nyomokat tallunk, amiket a rendrsg mg nem tallt meg, s mi tbb sikerre szmthatunk, mint k? Mlyen belenztem a szembe. Amit lttam, megdbbentett. Mr. Farmer valban azt hitte.

36

Beszlgets kzben gy dntttem, hogy a vacsort Mr. Farmer trsasgban, hzon kvl tltm. Hogy mirt akartam vele vacsorzni, arra csak egyetlen magyarzattal szolglhatok: a trsasgban hajtottam lenni. s mindent meg szerettem volna tudni rla. Egyszeriben rdekelni kezdett, hogy milyen lehetett addig, amg nem tallkoztunk. s most milyen lehet. V olt azonban egy msik ok is, ami miatt el akartam menni hazulrl, s ez az ok Xinia volt. No s persze Carlos. Nem szerettem volna, ha Xinia megmrgezi az estnket ha mssal nem, ht a

nzsvel. s azt sem kvntam, hogy Carlos idrl idre megjelenjk a machetjvel. Ezt az estt amolyan ismerkedsi estnek szntam. Annyit mr az els percekben megfigyeltem, hogy Rio mennyire elfogdottan viselkedik, pedig a vendgl, amelyben helyet foglaltam, nem tartozott az igazn elkel helyek kz. Olyan jszervel nem is akadt a mi vrosunkban. Ez, amiben vgl is leltnk, tmenetet kpezett a srz s a vadszvendgl kztt. Aki volt mr ilyenben, az tudja, mire gondolok. Falait trfek dsztettk: elssorban szarvasok, de voltak a falon zek s muflonok is. Mindegyik fej alatt rztbla hirdette, hogy ki ltte, mikor, s

valamifle pontrtkek is lthatk voltak az egyb adatok alatt. Nyilvn, hogy a trfea hnyadik helyen ll egy virtulis tbln. Mr nem is emlkszem r, mit rendeltem. Alighanem muflonsltet vajas burgonyval. Ekkor mr nem tudtam semmi msra figyelni, csak r. Rira. A pincrn, aki felvette a rendelsnket, alaposan megnzte magnak Rit. szintn szlva, ki is rtt egy kicsit a jeansek s brdzsekik kzl. Hogy tetszik a hely? krdeztem, amikor a pincr-n vgre lelpett. Jnak ltszik mondta szkszavan Rio. Kzben gy jrt ideoda a szeme, mint a csapdba esett nyl.

 Nincs megelgedve vele? prbltam kihzni belle a szt. Az az igazsg, hogy kiss idegenl rzem magam itt. Taln a trfek miatt? Nem hiszem shajtotta. Az utbbi vekben szinte nem is ettem nyilvnos helyen. Ht akkor hol evett? Hol itt, hol ott. Szllodai szobkban, motelekben, ahol ppen megheztem. s... mirt? Nem akartam emberekkel tallkozni. Undorodtam tle, hogy msok is lssk, ahogy eszem. No de... mirt? hkkentem meg. Biztos, hogy hallani akarja?

krdezte. Most mr nem vagyok annyira biztos benne. Ne aggdjk, nem vagyok fogatlan vagy ilyesmi. Az a helyzet, hogy... ket... vacsora kzben mszroltk le. nkntelenl is megsimogattam a kezt. Szegnykm. Rio keze megremegett a tenyerem alatt s rm nzett. n pedig gyorsan visszakaptam az enymet. , ez csak az n bolondrim legyintett aztn, s mosolyogni prblt. R se rntson. Ha tudtam volna... taln otthon... Ne is gondoljon ilyesmire. Elvgre elbb-utbb vissza kell tallnom a

trsadalomba. Lehajtotta a fejt, s amikor felemelte, knnycseppek ltek gynyr, szrke szemben. Nem voltam otthon... Mint vgzs egyetemista ppen gyakorlaton voltam. Mit hallgatott? krdeztem. Vzierm-ptszetet. Az nagyon szp dolog blintottam. Vziermpt-mrnk vagyok. Br... az az igazsg, hogy nem volt mg soha munkahelyem. Egy hnappal azeltt, hogy elfoglaltam volna az elst, megtrtnt az a szomor dolog. Termszetesen azonnal megszaktottam minden addigi tevkenysgemet. Azta... csak vagyok. s a bossznak lek.

 s ha megtalln a gyilkost? krdeztem. Rio megrntotta a vllt. Most mr tadnm a rendrsgnek. Most mr? V olt id, amikor annyira eluralkodott a lelkemen a bosszvgy, hogy legszvesebben darabokra tptem volna. Azta viszont... lehiggadtam egy kicsit. Ma mr megelgednk azzal, ha a trvny eltln, s rcsok mgtt tlten a htralv lett. s nem azrt, hogy ezzel kielgtsem a bosszvgyamat, az mr jelentsen lecsillapult, inkbb arra gondolok, hogy j nhny ember lett menthetnm meg vele. Nem tehetne msokat is szerencstlenn, mint... engem.

reztem, hogy tovbbra is srssal kszkdik. szintn szlva nem szerettem volna, ha srva fakad. Rszben a feltns miatt, msrszt magam sem kedvelem a pityerg frfiakat. Rio szerencsre visszafogta magt, s ha voltak is kifel kvnkoz knnyei, inkbb lenyelte ket. Mondana valamit a csaldjrl? krtem. Fontos ez? csattant fel. Olyan les volt a hangja, hogy meghkkentem tle. Sz sincs rla! vonultam vissza. Egyltaln nem fontos. Rio vett egy mly llegzetet, s megcsvlta a fejt. Ltja, mg mindig srlt vagyok.

Mg mindig kptelen vagyok kzmbsen beszlni rluk. Pedig magnak tudnia kell... Semmit sem kell tudnom tiltakoztam. Dehogynem. Maga meg szeretne ismerni engem, mrpedig ehhez az is szksges, hogy a csaldomat is megismerje. A volt csaldomat. Nos, az anymat Nancynek hvtk, az apmat pedig Joe Farmernek. A nvrem... Betty... volt. Tudja, volt a nagylny, n pedig a kisfi, aki felnzett nagylny nvrre. Sokat civakodtunk, fleg gyerekkorunkban, de azrt nagyon szerettk egymst. Honnan kapta a Rio nevet? krdeztem.

Rio elmosolyodott. Az apm farmer volt; van egy kis birtokunk Ohiban, mr nem is tudom, milyen llapotban lehet. Cirka egy ve nem lttam. Nos, a farmunkon keresztl folyt egy patak, amelynek olyan volt a szne, mint a... ezt klnben az anym terjesztette, s ha nem lenne kegyeletsrt, azt mondanm, hogy ostobasg. Micsoda? krdeztem rtetlenl. Ht, hogy... olyan a patak vize, mint a szemem szne. A hegyekbl jn, s... Eh! Tudja, az anym jl beszlt spanyolul... gyerekkorban sokat vendgeskedett egy rokonnl Miamiban... ezrt azt akarta, hogy Rio legyen a nevem, ami spanyolul folyt

jelent. Szp gondolat volt az desanyjtl mondtam. Ht... igen. Az az igazsg, hogy visszahzd kisgyerek voltam, nehezen bartkoztam, nem is voltak igazn bartaim mg a kzpiskolban sem. De azrt vannak elnys tulajdonsgaim is tette hozz mosolyogva. Csak egyet mondjon biztattam. Az hrlett rlam az egyetemen, hogy szvs s kitart vagyok. Na s a lnyok? krdeztem. Mr. Farmer arcn alig lthat piros hullmok futottak t. Az az igazsg, hogy eddig mg nem volt velk sok szerencsm. Igazn?

 Alighanem tl mamlasznak nztek. Magt?! csodlkoztam. Nem vagyok embergyll, vagy ppen ngyll... de azrt valahogy mindig is feszlyezettnek reztem magam a nk trsasgban. Mint pldul most is? Rio lesttte a szemt az asztalra. Mintha mondani akart volna valamit, a szja is mozgott, mgsem mondta ki. Amikor aztn azt hittem, hogy vgkpp magba zrja a mondandjt, csak kibukott belle. Maga... egszen ms mondta hirtelen. Szval gy rti, hogy n nem is vagyok n a maga felfogsa szerint? Nem is rtem, hogy a fenbe

mondhattam ilyen ostobasgot? Istenem, ez hvjk taln kacrkodsnak? Jaj, istenem, Debby, dehogy! Flrerti, amit mondani akarok. Maga... nem olyan, mint a tbbi lny. Maga mellett valahogy... knnyv vlik minden, s... lehullik a lakat a szmrl. Most nagy baromsgot mondtam, mi? Egyltaln nem tiltakoztam. Maga... maga... Amikor elszr meglttam... nem is tudom... gy reztem, mintha angyalt ltnk. Elrehajoltam s a szembe nztem. Mit tenne akkor, ha azt mondanm, hogy... j bartok lehetnk... kzeli j bartok... ha lemond a tervrl s rhagyja a dolgot a rendrsgre? Egyetlen pillanat alatt megvltozott

az arckifejezse. Valami szrny bizonytalansg radt szt rajta. Maga nem tehet ilyet, Debby, ugye nem tesz ilyet? s ha mgis? Lehunyta a szemt s megcsvlta a fejt. Tudja, mit gondolok, Debby...? Borzasz dolog vagy taln nem is olyan borzaszt. Pedig mg nem is ismerem elgg magt... Mirl beszl, Rio? Arrl, hogy... ha eddig behunytam a szemem, az anym s a nvrem arca bukkant fel elttem. Mintha arra biztattak volna, hogy csak keressek, kutassak tovbb. De tegnapeltt ta... amita meglttam magt... ha behunyom a

szemem, mr csak homlyosan ltom... ket. s? krdeztem beharapva a szm szlt. Magt ltom helyettk, Debby. Majdnem elsrtam magam. Gyorsan megtrltem a szemem, aztn knytelen voltam bevallani magamnak, ami ellen legszvesebben harsnyan tiltakoztam volna. Alighanem szerelmes vagyok Mr. Rio Farmerbe.

37

Olyannyira az, hogy legszvesebben felhvtam volna magamhoz. s meg is tettem volna, ha nem tartok Xinitl s Carlostl. Valamint a lepusztult csvestl s lmaim asszonytl. Szval, volt elg, akitl tartanom kellett. Nem tudom, mi lett volna a dolog vge, ha a sors keze nem nyl bele az letembe. Mskor is megtette mr, s most is megtette. ppen azon trtem a fejem, hogy hogyan maradhatnk ngyszemkzt Rival, amikor trtnt valami, amirl mg idk mltval is csak nehezen vagyok kpes beszlni. Hirtelen

felkiltott valaki a kijrati ajtnl, valaki felnevetett, majd les sikoly hastott a zsongsba. Azt hittem, verekeds van kialakulban, s aggdva az ajt fel pislogtam, amikor megpillantottam valamit a levegben. Jkora fekete csomag volt, amirl mg akkor sem tudtam megllaptani, micsoda, amikor lehuppant mellettem a padlra. Fogalmam sem volt rla, mi lehet az, mg az is megfordult a fejemben, hogy bomba! Itt a kvetkez mernylet, Debby! Megkvlten bmultam a zskra, mert egy zskba dugott valami taln egy labda volt az, ami lepottyant a padlra. Aztn kinylt a zsk szja, s kigurult

belle egy medvefej. Egy vicsorg, levgott medvefej. Kkesvrs nyelve kilgott a szjbl, megalvadt vre repls kzben valahogy megolvadhatott, mert szles cskban sszekente a padlt. A medve szeme nyitva volt s mintha engem keresett volna. Felsikoltottam s meneklni kezdtem a kijrat fel. Tbben is utnam kaptak valsznleg Rio is de letptem magamrl a segteni akar kezeket. Mivel rmletemben nem talltam a kijratot, sszevissza rohangltam a teremben. Asztaloknak futottam neki, embereket bortottam fel; egszen addig, amg valaki el nem kapott s maghoz nem szortott.

 Nyugodjon meg, kishlgy! hallottam egy drmg hangot a fejem felett. Hiszen mr nem l. Ez csak a medve feje. Dohnyfstt reztem, valaki megsimogatta a htam, valaki leltetett egy szkre, valaki vizet itatott velem. Rvid idre felbukkant elttem Rio arca is, de aztn ismt elkeveredett valahov. Nincs semmi baj, kisasszony hallottam a drmg hangot. Joe! Adj ide valami kemnyebbet! Ers s visszataszt z l folyt le a torkomon. Khgtem, leveg utn kapkodtam, beleharaptam egy pohr szlbe. Aztn ismt a hangok. Ki a fene ez?

 Mg nem lttam soha a vrosban... Istenem, hiszen ez Debby OHara! Az kicsoda? Ben OHara lnya. A kis Debby? Nem hallottk, hogy hazajtt? Jzusom, hiszen az szleit ltk meg a medvk! Ht ez aztn sszejtt neki! Ki volt az a barom... Tim. Tim Craft. lltlag elttte a kocsijval a medvt. A francba is, Tim, neked soha nem n be a fejed lgya? n csak trfbl... Nekem is kezd mr elegem lenni a hlye vicceidbl. Gyere s krj tle bocsnatot!

 Hogy krjek? Hiszen el van julva, vagy mi? Most ivott egy whiskyt, mindjrt rendben lesz. Figyelj, Tim, tntesd el ezt a szart, s szlj valakinek, hogy mossa fel a padlt, mert mr az n gyomrom is kezd felkavarodni! Most akkor bocsnatot krjek, vagy padlt mossak? Csak akkor trtem magamhoz, amikor mr kint voltam az utcn. Rio belm karolt s a kocsihoz vezetett. Ahogy ott reztem ers karjt a vllamon, szerettem volna, ha sokig tart ez az llapot, taln a vilg vgig. Nem is emlkszem r, hogyan kerltem gyba.

A lnyeg az, hogy mindenesetre egyedl kerltem bele.

38

Amikor ks dleltt felbredtem, pocskul reztem magam. Kivnszorogtam a frdszobba s belenztem a tkrbe. Egy igazi boszorkny nzett vissza rm. Nagy, kkeszld karikkat lttam a szemem alatt, mintha verekedtem volna az jjel. Hajam kcos volt s szraznak, trkenynek reztem; ajkam is kiszradt, s hiba nyaldostam, egyre csak hzdott rajta a br. Szval, nagyon ki voltam tve. Odahztam egy szket a tkr el s hosszasan bmultam magam benne. Nem is olyan rgen tbben is azt lltottk,

hogy szp vagyok, st bombz. Akrhogy is nztem azonban magam, nem tntem szpsgkirlynnek. Szrke nyl voltam, azok kztt is a jelentktelenebbek kzl val. Csak bmultam magam, s megprbltam rjnni, hogy vajon mi az, ami szerethet rajtam? Mi az, amin megakadt Rio Farmer szeme? Mert hogy megakadt rajtam, az nem is ktsges. Legalbb annyira tetszem neki, mint ahogy nekem. Ami pedig az elmlt jszakt illeti, nincs okom bszklkedni vele. gy viselkedtem, mint egy kislny, aki este rmmest hallgat a gonosz mostohrl, s msnap az els elje kerl regasszonytl sszepisili magt.

Szpeket gondolhatott rlam magban Rio! Jzusom, hogy lehettem olyan elkpzelhetetlenl ostoba? Lelkem mlyn persze azrt igyekeztem megrteni s mentegetni is magam. Csak az tudja elkpzelni, hogy mi ment vgbe bennem amikor rm vicsorgott a medvefej aki mr kerlt hasonl helyzetbe, mint amilyenbe n. Abban a pillanatban, ahogy rm vicsorgott, mr nem is medve volt, hanem a Gonosz megtesteslse. Gyilkos, aki el akarja venni az letemet. Msfl rmba kerlt, amg sikerlt valahogy rendbe hoznom magam. Aztn nekilttam, hogy elsimtsam a zrs jszaka verte hullmokat.

Elszr is Xinia szemrehnysait kellett vgighallgatnom. Amg reggeliztem, egyre csak mondta a magt. Tnyleg szerelmes abba a fickba? krdezte, miutn tvirl hegyire elmesltette velem, mi trtnt az tteremben. Mr az se tetszett neki, hogy egyltaln elmentem Rival. Honnan veszi ezt, Xinia? krdeztem, de nem mertem a szembe nzni. Csak magra kell nzni. J szemem van az ilyesmihez. Ht ha annyira j szeme van, akkor taln azt is meg tudja mondani, hogy is szerelmes-e belm? Xinia megrzta a fejt.

 Nem tudom. Nem rzem a hullmait. A micsodit? A hullmait. Nem tudta? A szerelemnek hullmai vannak. Lehet, hogy a szvnk bocstja ki ket, br mostanban azt mondjk az okosok, hogy a szvnek kevs kze van az rzelmekhez. De ht ha nem is a szv, valami azrt csak kibocstja ket. Rajtam rzi? Ne is krdezze. s rajta nem? Xinia szomoran nzett rm. Nem tudom Debby. Rajta mst rzek. Azt hiszem, egszen msfajta rzelem uralja el az egsz lnyt. Micsoda? hkkentem meg. A

bossz? Xinia megvonta a vllt. Taln. De lehet az elkesereds is. Lehet, hogy a szerelem is benne van, csak mg nem tudott elbjni a tbbi rzelem mgl. Megltk a csaldjt mondtam. Sajnlom shajtotta. Taln ez az oka. Azt hiszem, olyan bizonytalanok az rzsei, mint a mocsr felszne. A mocsr felszne? ttottam el a szmat. Az meg mi? A mocsr felszne gyakran szilrdnak ltszik, alatta azonban ott hullmzik a mly. gy vagyunk az rzelmeinkkel is. Szilrdnak ltszanak, de aztn egyszer csak elnyelnek bennnket.

Elfordult tlem, s kinzett az ablakon. Mintha azt leste volna, hogy nem lapul-e a kertnkben Mr. Farmer hullmz, mocsrhoz hasonlt rzelmeivel egytt. Holnap elutazom Kanadba mondtam. Xinia nem fordult vissza felm, gy csak nmileg lefojtva hallottam a szavait. Egyedl? krdezte. Mr. Farmer velem jn mondtam vdekezsre kszen. Felkszltem r, hogy tiltakozni fog, s megprbl lebeszlni a kalandrl. n ne menjek magval? Pontosan ez volt az, amit legkevsb szerettem volna.

 Maga itt marad! emeltem meg a hangom. Hzrznek tettem aztn knnyedn hozz, hogy valamelyest tomptsam tiltsom lt. Carlos se? se. Ki ad majd enni magnak? Magam csinlom meg a reggelimet mondtam. Ahhoz vagyok szokva. Klnben sem a vilgvgre megyek. Van arra vendgl s... Medvk fejezte be a mondatot. Ekkor fordtottam egyet a beszlgetsnk menetn. gy ltszik, akkort fordtottam, hogy maga is megfordult tle. Mondja, Xinia, ismer maga egy frfit, akit gy hvnak, hogy Ethan Lord?

Ekkor fordult meg. sszerncolta a szemldkt s kutatva nzett rm. Ismernem kellene? Taln igen mondtam. Kicsoda az a frfi? Valaha FBI gynk volt. Valaha? s most? Fogalmam sincs rla. Azt hallottam valakitl, hogy elzlltt s kivlt a testletbl. Valsznleg kirgtk. Gondolja, hogy ismernem kellene az FBI gynkeit? rlk, ha nem kerlk rintkezsbe semmilyen hatsggal. Mibl gondolja, hogy ismerem? Onnan, hogy kt jszakval ezeltt, mintha t lttam volna magval

trsalogni. Itt? A hzban? Itt, a hzban. Bizonyra rosszat lmodott mondta. St egszen biztosan. Nem jrt itt idegen. Biztos benne? krdeztem. Xinia elmosolyodott, majd gyorsan el is fojtotta a mosolyt. Nzze, Miss Debby kezdte tegyk fel, hogy nha nekem is szksgem van frfiakra, mint brki ms nnem lnynek. Tegyk fel. De ez esetben sem ide hozom ket, a maga hzba. Ha vannak is ilyen jelleg problmim, hzon kvl oldom meg ket. Erre mrget vehet. Megkszntem a reggelit s

felmentem a szobmba.

39

Amos McDaniel nem nzett ki valami jl a dlutni, spadt napfnyben, akrhogy is prblta palstolni az llapott. Idrl idre szemrehnyn pislogott rm, mint aki felettbb neheztel, amirt a cgnk eltt ll gigantikus feladatok megoldsa helyett mg mindig a sajt magngyeimen trm a fejem. Akkor ht, Debby, holnap indul? krdezte mlyet shajtva. gy van mondtam. Egyedl megy? Nem mondtam. Nem megyek egyedl. s... ki megy magval?

 Mr. Rio Farmer. Jl ismeri azt a fickt? Bizonyos rtelemben is rintett lehet a dologban. Klnben tertse ki a krtyit, Amos! McDaniel elvigyorodott. Honnan a csodbl tudja? Mondja meg szintn, elengedne egyedl? Mg akkor is, ha egy frfi is velem lesz? McDaniel megrzta a fejt. Nem, Debby. Semmikppen nem engednm el. s Barbara sem. Ne tartson rzelgsnek, de a szlei emlke arra ktelez bennnket, hogy vigyzzunk magra. Azonkvl Barbara s n is megkedveltk magt, s gy rezzk, hogy ott a helynk, amikor elszr

megltja a hzt s... krlnz benne. Br mg mindig nincs befejezve az tptse... Nyugodjk meg, jl elleszek benne gy is. Majd megltjuk mondta Amos. Szval, nem kell egyedl mennik. Mi majd mutatjuk az utat. Mondanm, hogy menjnk egy kocsival, de Mr. Hooker ragaszkodik hozz, hogy velnk jjjn. Ha visszautastom, rkre megorrol rm, s taln itt is hagyja a cget. Ezt maga sem szeretn, igaz? Dehogy szeretnm! Akkor kln kocsival megynk. Rendben? Majd brelek egy terepjrt. n mr megtettem.

 Hogy ksznjem meg, Amos? Sehogy. Klnben is a cg fizeti. Ha lenne r id, azt tancsolnm, hogy vegyen magnak egy Hummert; ha megtartja a hzat Smoky Hillben, gyis szksge lesz r. hajtja, hogy amg odafent vagyunk, valaki rnzzen a hzra? Xinia itthon marad. Nincs valami klnleges kvnsga, Debby? Szvesen elintzem. Egyelre nem volt. Dlutn tbbszr is megprbltam felhvni Rit, de nem kapcsolhatt jelzett a telefonja. Mivel estre sem vltozott a helyzet, kocsiba ltem s tmentem a szllodjba. Amint belptem az ajtn, rossz

rzsem tmadt. Mint mr annyiszor, ha kellemetlensg leselkedett rm. Ezttal sem trtnt mskpp. A szemveges, knai ports meg sem nzte a bejelentknyvet, amikor megmondtam neki, hogy kit keresek. Mr nincs itt, Miss mondta udvariasan mosolyogva. Nincs itt? hkkentem meg. Akkor hol van? Elment, Miss. Vgleg? Fizetett s elment. Nem mondta, hov? Azt nem, Miss. Ezen az jszakn nem jtt lom a szememre. Pedig semmi klns nem trtnt velem. Mg sem ltogatott meg,

pedig ha eljn, taln ert merthettem volna a jelenltbl. gy aztn egyedl maradtam, mint a csaldjt vesztett llatklyk. Sokan voltak krlttem, m nem lehettem biztos benne, hogy akad-e kzttk egyetlenegy igaz bart is. Csak abban bzhattam, hogy egyedl is elboldogulok Kanadban. Sokan mondjk, hogy nem kell izgulni, teher alatt n a plma. Nem kvnom nekik, hogy vgig is ljk azt, amit hirdetnek...

40

Amikor kiszlltunk a kocsibl, mintha mesevilgba cseppentem volna. Sosem jrtam mg Kanadban, jszervel mg vidken sem. Gyerekkori emlkeim is nhny, vrosunkhoz kzeli kirndulsra korltozdtak csupn, s a ksbbiekben sem bizonyultam vilgvndornak. tkzben megcsodlhattam a tvoli hegyeket, a kanyargs szerpentineket, a mltsggal felm integet fenyket. Nha szarvasok bukkantak fel a kzelnkben, de fel sem emeltk a fejket, ahogy elhajtottunk mellettk. Az igazi csoda azonban maga Smoky Hill volt. Kisvros az erdk kzepn.

Korbban azt hittem, hogy Smoky Hill valahol az Isten hta mgtt bjik meg, s embert is ritkn ltni arrafel. Nos, Smoky Hill valban kisvros volt, s bizonyos rtelemben valban az Isten hta mgtti, ennek ellenre kzel sem volt nptelen. s vidkinek is csak mdjval volt mondhat. Ezt azok a hatalmas vasszerkezetek is bizonytottk, amelyek idrl idre feltntek a fenyk kztt. Elszr azt hittem, villanyvezetkek, de aztn Amos megmagyarzta, hogy sfelvonk. Tlen csak gy nyzsg itt az let magyarzta. Annyi a turista, hogy se szeri, se szma. De a vrostl tvolabb azrt nyugis az let. A fenyk mindent

eltakarnak. A cottage-ok mg a vrtnl is gynyrbbek voltak. A rnk fbl csolt hzak ktszintesek, zld, gondozottnak ltsz ftenger kzepn. A telkek maguk nem voltak nagyok, s a zld udvar pr lps utn a rnkhzakat krllel fenyvesbe veszett. Ht itt van a mi otthonunk! mutatta Amos, amikor vgre egy cottage eltt sikerlt kikszldnom a voln mgl. Nos, hogy tetszik? Szlni sem tudtam a gynyrsgtl. gy nztem Amos s Barbara hzt, mintha mzeskalcsbl ksztettk volna. Csodlatos nygtem vgl. Meghiszem azt mosolygott Amos. Az desapjval vlasztottuk ki a

helyet. Honnan tudtk, hogy egyltaln ltezik? krdeztem mg mindig lesjtva a krnyk szpsgtl. Amos felnevetett. Az ingatlanos azrt ingatlanos, hogy tudja, hol van valami, amit meg lehet venni. Mi mg arrl is azonnal rteslnk, ha a Gbi sivatagban kimrnek egy l fldet. s hol az... az n hzam? krdeztem, miutn kellkppen kicsodlkoztam magam. Amos elkezdte kipakolni a cuccaikat a kocsibl, majd a terepjrm fel intett. Kiszedhetem az nt is? Nem is tudom bizonytalankodtam. Annyira vgytam r,

hogy megpillanthassam a sajt hzamat, hogy kzben meg is feledkeztem arrl, hogy mg nincs egszen ksz. Figyelj, Debby karolt belm Barbara. Tudom, hogy szeretnl a sajtodban lakni, de ez egyelre aligha lehetsges. R kell mg kltened egy kicsit. Ekkor szilrd elhatrozs rleldtt meg bennem. Trtnjk brmi, a sajt kuckmban fogok tanyt verni. Amos figyelhette az arcomat, mert shajtott s legyintett egyet. Jl gondoltam mondta mosolyogva. Mit? kaptam fel a fejem. Hogy a sajt fszkben akar megbjni. Ezrt tettem is bizonyos

lpseket. Zsebbe nylt, kihzott belle egy kulcskarikt, rajta nhny kulccsal, s a markomba nyomta. Ezek a hza kulcsai, Debby. Intzkedtem, hogy amennyire csak lehet, tegyk lakhatv. Azt a vlaszt kaptam, hogy szre sem lehet majd venni, hogy csak hromnegyedig ksz. Azt javaslom, tltsn el egy jszakt nlunk, holnap majd egytt tstlunk maghoz. Milyen messze lakom innen? nztem a mregzld rengetegre. Tz percnyi stra csupn. Sam, a gondnokunk bizonyra ksztett valami ennivalt. Harapunk egyet, aztn kistlhat a fk al, ha nincs ellene kifogsa. Mirt lenne?

gy kellett visszafognom magam, hogy repesni ne kezdjek a boldogsgtl. Most az egyszer kellemesen csaldtam. Korbban attl tartottam, hogy ha megpillantom azt a vidket, ahol a szleimet megltk a medvk... kiszmthatatlanok lesznek a reakciim. Taln sszecsuklom, s vissza kell vitetnem magam a vrosba. Az is benne volt a pakliban, hogy megnzem a hzamat, aztn gy dntk, hogy soha tbb nem akarom ltni. A bartsgosan integet fenyk, a madrftty, s az erd szmtalan furcsa hangja azonban megmagyarzhatatlan nyugalmat klcsnztt a lelkemnek. McDanielk hza bell is gynyr volt, nemcsak kvlrl. Rnkfbl

ksztett ktszintes plet, t szobval plusz kt frdszobval. Barbara meg is prblt rbeszlni, hogy akrmeddig lakhatok nluk, egyltaln nem zavarom ket, mint ahogy Mr. Hooker sem. klnben ahogy kitette a lbt a kocsibl, nyomban el is tnt a fenyfk kztt. A hall rgimdi volt s otthonos. A falakon trfek szarvasok, muflonok , a szoba bejrattal szembeni traktust egy jkora kandall foglalta el. Nem is tudtam, hogy vadszik, Amos mondtam, a trfekra mutatva. Nem sajnlta lelni ket? Amos trfsan krbeforgott, mintha arrl akarna meggyzdni, hogy nem hallgatdzik-e valaki, majd a flemhez

hajolt. szinte lehetek, Debby? Ezt el is vrom a trsamtl mosolyogtam. n... nem vadszom mondta. s tnyleg sajnlom az llatokat. Na s ezek? mutattam ismt a trfekra. Vettem ket. Mghozz slyos dollrokrt. s mg egy knyvet is vettem melljk. Egy j vastag knyvet. Knyvet? hkkentem meg. Milyen knyvet? Nos, az a cme, hogy Vadsz anekdotk. Arra gondoltam, hogy ha idehozzuk Bennel... bocssson meg... szval, ha idehozzuk azokat a jvend partnereinket, akikkel zletet szeretnnk

ktni, le kell nygznnk ket a vadszkalandjainkkal is. De hogy a fenbe nygzzk le ket, ha semmifle kalandunk nincs, s felteheten nem is lesz. Akkor mg nem gondoltam, hogy, hogy... Shajtott s megtrlgette a homlokt. Sajnlom, Debby, de minden rjuk emlkeztet. Nem tudom, mikor... s hogyan... Lttam rajta, hogy azonnal knnyezni kezd. Az n hzam is szakasztott ilyen? vgtam kzbe. Leszmtva az agancsokat. Ki az a Sam? rdekldtem tovbb.

 Milyen Sam? hkkent meg Amos. Aki az teleket hozza. Ja, az a Sam?! Mr meg is feledkeztem rla. Van a vrosban egy frfi, mg Ben fogadta fel, akit megbztunk a hzak ellenrzsvel s a hozzjuk kapcsold feladatok elltsval. Csak fel kell hvnunk, Sam pedig jn s elrendez mindent. Az n hzhoz ugyangy hozztartozik, mint az enymhez. Mondhatjuk gy is, hogy kt r szolgja. Ezutn rvid, de annl nyomasztbb csend ereszkedett rnk. Tudtam, hogy mirt hallgatnak. Tisztban voltam vele, hogy mr eddig is nagy nuralomra volt szksgk, hogy ne tegyenek fel krdseket.

 s ? krdezte vgl is Barbara. Nyilvn neki jutott a krdez szerepe. Rira gondolsz? Nem tudom, hogy hvjk. Rinak. Nos, ... nem jtt velem. gy dnttt, hogy nem jn. Vagyis nem tudom. Nem mondta, hogy mirt? Nem tallkoztam vele azta, hogy... meggrte, hogy jn. Aztn... egyszeren eltnt. Hogyhogy eltnt? kezdett idegeskedni Amos. Kikltztt a szllodjbl s lelpett. Ht... ez izgalmas mondta a homlokt rncolva. Nem tudom, megkrdezhetem-e...

 Semmi komoly nyugtattam meg. Hiszen mg alig ismertem. Vgl is mit akart tled? krdezte Barbara. Hogy segtsek megkeresni szlei s a nvre gyilkost. Azt hitte, hogy itt tallja meg ket? Makacsul hitt benne, hogy a szleimet nem medvk ltk meg, hanem sorozatgyilkos. Az, aki az csaldjt is. Ez... ostobasg! Hiszen a nyomok egyrtelmen medvetmadsra utalnak. Amos komoran nzett rm, majd felment az emeletre, s amikor visszajtt, egy ktcsv vadszpuska volt a kezben. Mr akartam is krdezni, Debby, hogy van-e fegyvere, de valamirt biztos

vagyok benne, hogy nincs. Vagy tvednk? Nem tved stttem le a szemem. Ez az n puskm, ha akarja, klcsnadom magnak. Majd holnap rendeznk egy lgyakorlatot. A fenbe is... az az igazsg, hogy mg n sem lttem belle. Amg vacsorztunk hideg libasltet saltval mg egy-egy szolidabb trft is megengedtnk magunknak, majd egyre csendesebbek lettnk. Eltnni ltszott a megrkezsnk okozta mestersges eufria s nyomaszt fradtsg vette t a helyt. Barbarnak egyszer csak sszeakadtak a szemei s az asztal sarkba kapaszkodott. Szdlk jelentette ki.

Alighanem az lmossgtl van. Te mg fent maradsz, Debby? krdezte stva. Stlnk egy kicsit odakint feleltem. Szabad? Mrt ne szabadna? Amos majd veled megy. Ugye, Amos? reztem valamit a hangjn, ami nem tetszett nekem. Mintha fltkenysg bujklt volna a szavai mgtt. Egyedl szeretnk maradni egy kicsit mondtam gyorsan. El szeretnk mlzni a holdfnyben. Amos megvonta a vllt. Szvesen el is ksrhetem, de ha egyedl akar maradni... Szeretnk mondtam. Kinyitja az ajtt s mr kint is van a mesk vilgban. Csak ne kboroljon

messzire. Maradjon a fves rszen, ne menjen a fk kz. Rendben? Persze blintottam. Nem szeretnk eltvedni. Jobbra s balra is hzak vannak mutatta a kezvel az irnyt. Nhnyukban laknak is. Mostanban mindenki ideges; vigyzzon, nehogy eltvedjen s medvnek nzze valaki. Nem megyek ki a kertbl grtem. Jl van blintott. n mg olvasgatok egy kicsit. Itt leszek a hallban, ha megijedne valamitl, csak kiltson. J ideig be is tartottam az gretemet. Aztn knytelen voltam mgiscsak

bemenni a fk rnykba. Odahvott valaki.

41

ppen a Holdra bmultam, s megprbltam megnyugtatni zaklatott lelkem, amikor a fk kzl rm pisszegett valaki. Mivel kevss tartottam valsznnek, hogy a fenyk lennnek a tettesek, megtorpantam. Van ott valaki? krdeztem az rnykokat kutatva a szememmel. Br illett volna megijednem, n mgis inkbb rltem a pisszegsnek. Biztos voltam benne, hogy Rio az. Idejtt, de nem akar mutatkozni msok eltt. Rio? krdeztem flrehajtva a fejem.

Aztn mgiscsak megijedtem. Taln hrom-ngy mterrel az orrom eltt kibjt az rnykbl valaki. Miss OHara? krdezte egy kellemes ni hang. A hang gazdja karcs, egyenruhs n volt, szles karimj kalappal a fejn. n vagyok mondtam csaldottan. Nem jnne egy kiss beljebb, krem? Ez azt jelentette, hogy bjjak be az rnykba. Shajtottam s elrbb lptem. Kzben kezdett hozzszokni a szemem a flhomlyhoz. Elena Bush rmester vagyok mutatkozott be. A helyi rendrsgtl. Korbban

akartam jnni, de srgs dolgom akadt. rlk, hogy megrkeztek. Csak azrt jttem, hogy meggyzdjek rla, megvannak-e valamennyien. Hl istennek blintottam. Eszerint Mr. McDaniel s Barbara odabent vannak a hzban. s Mr. Hooker? Amos s Barbara ppen lefekvshez kszldnek mondtam. Mr. Hookerrl gzm sincs. Kijttem egy kicsit friss levegt szvni. Ht az van errefel ppen elg. rlk, hogy megismerhetem, Miss OHara. Igazn sajnlom, ami a szleivel trtnt. Nem nagyon reztem szinte sajnlatot a hangjban. De ht mirt is

sajnlkozott volna egy rendr az n szleim halln? Ksznm biccentettem. Honnan tudta, hogy... idejvk? Samtl mondta. Mr. McDaniel megtelefonlta neki. Teht rendben van minden. s n hogy van, Miss OHara? Mit mondjak erre? trtam szt a karom. Megvagyok. Nagylny vagyok mr... kibrom. Lttam mr nagylnyokat is sszeomlani mondta. Megprblom tartani magam. Krdezhetek valamit? Ht persze mondtam. Mirl van sz? Ltta mr a szleit? gy rti, hogy holtan? Mg nem.

Jelenleg azzal sem vagyok tisztban, hogy hol vannak. Valami igazsggyi intzetben, azt hiszem. Itt haltak meg az egyik szobban mutatott a hzra. lltlag medvk vgeztek velk. Tegnap tntettk el a pecsteket az ajtkrl. n mit gondol a hallukrl, Debby? Nem tudom mondtam szintn. Nem tudom, mit gondoljak... n szerint nem medvk... Ktsgtelen, hogy medvetmads ldozatai lettek mondta. Utnanztem a trtnteknek. Mondhatni gy is, hogy magnszorgalombl. Ez ismt csak megttte a flem. Vajon mi ksztethet egy rendrt, hogy tovbb foglalkozzk egy lezrt ggyel,

amely a zsaruk szerint olyan vilgos, mint a nap. Mit jelent az, hogy magnszorgalombl? krdeztem. A nyomozst lezrtk mondta. rtsem gy, hogy maga... gy gondolja, hogy korai mg lezrni? Mondjuk. Ekkor dbbentem csak r, hogy mirl is van sz. Ez a n, Elena Bush nem csak gy vletlenl jrklt erre, s nem is azrt, hogy a szpsgemben gynyrkdjk, sokkal inkbb azrt, mert beszlni akar velem. Meg akar osztani velem valamit. S mivel nem hittem, hogy aranybnyra tallt volna a telkemen, knytelen voltam arra gondolni, hogy a ktsgeirl lehet sz. Elena Bush

valsznleg nem biztos benne, hogy a szleimet medvk ltk meg. Jzus risten! Ht mgiscsak kezdenek beigazoldni a sejtseim... Ezt rtsem gy, hogy n gy gondolja, msrl van itt sz, mint vadllatok tmadsrl? Hogy szinte legyek maghoz, nha mg magamnak sem merem bevallani, hogy mire gondolok. Ktelkedik benne, hogy szerencstlensg trtnt? Ezt nem mondtam. De zavarja valami? Nem is vits. Pldul mi? Bush rmester megvonta a vllt. Pldul a medvk.

 Hm. s mi zavarja bennk? Hogy errefel nincsenek medvk. Nincsenek? hkkentem meg. n eddig gy tudtam, hogy Kanadban igenis lnek medvk, mghozz nem is kevesen. Kanadban igen, de nem Smoky Hill krnykn. Soha nem is ltek? J krds mondta az rmester s megigaztotta a nadrgszjt. Nyilvn erteljesen hzta lefel az a sok kty, ami lgott rajta. Fegyver, bilincs, gzspray, ilyesmik. Kicsit utnanztem a dolognak. Az utols medvt cirka hatvan vvel ezeltt lttk le itt. Azta nincsenek erre medvk? Nincsenek.

 s... hol lnek legkzelebb? Legkzelebb? Szzhatvan kilomternyire szakon. Az nincs is olyan messze. Knnyen idetvedhetett egy pr. Az azrt nem olyan egyszer. Srn lakott terleten kellett volna keresztlvergdnik. Biztosan feltnt volna valakinek. De senki sem jelentett medvt. Senki nem ltta ket. Biztos ebben? Beszltem pr emberrel. Fleg olyanokkal, akik vadsznak. Azt mondtk, igen kicsi a valsznsge, hogy onnan ide vndoroltak volna. Br azrt nem lehetetlen. Csak valszntlen. Mirt? Mert ott, ahol lnek, bven van

tpllkuk. Itt pedig nincs. Hinyoznak azok a gymlcsk s bogyk, amelyek tpllkul szolglhatnak nekik. Milyen medvkrl lehet... sz? Elssorban grizzlykrl. Szrke medvkrl. A nyomok erre utalnak. Mindazonltal nehz magyarzatot tallni r, hogy mirt tmadtak az n szleire. Htha hesek voltak. pp az imnt emltette, hogy errefel nincsenek olyan bogyk... Akkor mirt jttek ide? Nem ismerem a medvket shajtottam. Ne is igyekezzk megismerkedni velk mondta. Aki velk bartkozik, a halllal bartkozik. Ne higgyen

azoknak, akik azt lltjk, hogy a medve hzillatt nevelhet. A medve mindig is vadllat marad. Mg akkor is, ha nha hzillatknt viselkedik. Klnben mg ha egy tbbmzss llatrl legyen is sz, mint a szrke medve, a mack nem tmad emberre. Csak akkor, ha az ember tlp bizonyos hatrokon. Ha megkzelti a kicsinyeit, vagy feldhti valamivel, esetleg r van knyszertve. A medve elkerli az embert, mintha csak tisztban lenne vele, hogy br az ember kisebb, s jval gyengbb, mgis hatalmasabb nla. Nos, ezen kvl meg az is furcsa, hogy az erdben egyltaln nincsenek medvenyomok... Honnan tudja, hogy nincsenek? Csak a hz krl vannak. Ha

lennnek, Walter megtallta volna ket. Mintha az gbl pottyantak volna ide. Ki az a Walter? Kollga. Indin. Hozz gy beszlnek a nyomok, mint maghoz a knyvek. Walter szerint... a medvk nem a sajt lbukon jttek ide. Szerinte egy kamion jrhatott valamikor erre. Mondjuk tz nappal ezeltt. Egyetlen pillanat alatt eszembe villant az tterembe hajtott medvefej. risten, ht mi folyik itt?! Ez nevetsges! fakadtam ki. Valakik ideszlltottak kt medvt, csak azrt, hogy meggyilkoltassk velk a szleimet? Aztn elengedtk ket? Az nem biztos mondta. Lehet, hogy mr a medvk sem lnek.

 De ht mirt? Mirt? majdnem siktott a hangom. Kinek lltak tjban a szleim? s ha mr meg akartk lni ket... mirt gy? Mirt ilyen bonyolult mdon? Kinek rte meg medvket szlltgatni ide-oda? Lehet, hogy vgl nem is a medvk a tettesek? De azok mondta. Ezzel kapcsolatban nem merlt fel ktsg. Legalbbis a doktorok szerint. Mg mindig nem tudom, hogy mirt? Azt n sem shajtotta Bush rmester. Egyltaln nem is biztos, hogy gy trtnt minden, ahogy elkpzeljk. Lehet, hogy elzleg mr... lelttk

ket? Biztosan nem. Megtalltuk volna a golykat. De ht... mirt? trtem vissza az alapkrdsre. Bush rmester megvonta a vllt. Ez az, amit nem tudok. nnek nincs valami elkpzelse, Miss OHara? Mirt akarhatta brki is meglni a szleit? Csak a fejemet rztam, nem jtt ki hang a torkomon. Ht, ez a helyzet mondta. sztneim azt sgjk, hogy zavaros dolog ez az egsz, de nincs hatalmam hozz, hogy a trtntek mlyre ssak. Feletteseim lezrtk az gyet. Pedig ha tovbb kutathatnk... Nem teheti meg? krdeztem.

 n nem. De maga megteheti. Mire gondol? Prbljon rjnni az indtokra. Valamirt csak megltk ket. Amint tudom, az desapja jl men zletember volt. Taln az zleti letben keresend az ok. Aztn itt van a trsa is... elvgre az hzukban trtnt a tragdia. Ekkor dbbentem r gy istenigazbl, hogy hiszen n abban a hzban lakom, ahol a szleim meghaltak! Bizonyra nem ltta a nyomokat, s nem is lthatta shajtott az rmester. Sam s a brigdja kt napig dolgozott, hogy eltntesse ket. Termszetesen a hatsg hozzjrulsval. Ezt nem... tudtam nygtem. Ht akkor n most mennk is

prblt meg mosolyogni, de valahogy mgis komoly maradt az arca. Az indtok! emelte fel figyelmeztetn a mutatujjt. Ne feledkezzk meg rla! Mieltt megmoccanhattam volna, eltnt a fk kztt. Utna akartam kiltani, de aztn hagytam, hadd menjen. Indultam volna, hogy bemenjek a hzba, de valami visszatartott tle. Most, hogy rdbbentem, abban a hzban alszom majd, ahol a szleimet megltk, mr egyltaln nem akardzott annyira bemennem. Attl tartottam, hogy visszaesem abba az idbe, s abba az llapotba, ami gy hinyzott nekem, mint delfinnek a mentv. Aztn egyszerre csak fzni kezdtem.

Az erd fell hideg fuvallat tmadt, s gy forgott krlttem, mintha jtszani akarna velem. Gyere, Debby, fogcskzzunk! gy reztem, mintha lthatatlan kezek simogattak volna meg. Nem, nem a szleim, hanem mindazok, akik valaha a krnyken ltek s itt is haltak meg. Itt vagyunk, Debby! hallottam a hangjukat. Gyere, fogcskzz velnk! Te is hozznk tartozol, akrcsak a szleid! k mr a mieink, s te is az leszel nemsokra! Hirtelen nagyot reccsent a kzelemben valami. Biztos voltam benne, hogy rlpett valaki egy szraz gra, nem a szl keltette a zajt. Gyorsan beugrottam egy fenyfa mg. s jl is

tettem, mert alighogy a trzshez lapultam, felbukkant valaki a kzelben. Kis termet, majdhogynem trpe frfi, s akkora fegyvert tartott a kezben, hogy ha egyms mell lltottk volna ket, azt hiszem, Mr. Hooker hzta volna a rvidebbet. Mert mondanom sem kell, hogy a kistermet frfi Mr. Hooker volt, akirl az utbbi rkban egszen meg is feledkeztem. Abban a percben ugyanis, ahogy megrkeztnk, mr el is tnt a szemnk ell. Emlkszem, mg meg is krdezem Barbartl, hogy hova lett kedvenc knyvelnk s pnzgyi szakembernk, de Barbara csak a vllt vonogatta s azt felelte, hogy Mr. Hooker mr csak ilyen. Ez is egy a

bolondrii kzl. Nha anlkl, hogy bejelenten, eltnik szem ell, hogy ksbb zaklatottan s izzadtan megkerljn. Szerinte Mr. Hooker szndkosan knozza magt. Nyilvn vletlenl meglt egy llnyt pldul egy legyet , s ezt gy prblja kompenzlni, hogy ide-oda rohangl a termszetben, mint az anyjt vesztett vadmalac. Nem kell aggdni; Mr. Hooker a megfelel idben majd elkerl; elvgre eddig mg mindig gy volt, s semmi okunk felttelezni, hogy ezttal msknt lesz. Az a lnyeg, hogy Mr. Hooker valban elkerlt, egy hozz kpest marha nagy puskval. El nem tudtam kpzelni, hogy a kis ember, aki annyira a

termszet bartja, mi a fent akarhat azzal a divervel a fk kztt? Nos, hogy Mr. Hooker mi a csodt akart a puskval, fogalmam sem volt rla. Mindenesetre, amit lttam, gy megdermesztett, mintha jgcsapot dugtak volna a nyakamba. Mr. Hooker ugyanis letette a puskjt a fre. vatosan, nehogy krt tehessen vele egy arrafel bklsz jszaki bogrban. Majd maga is a puska mell trdelt. sszetette kt kezt, mintha imdkozni akarna. Az volt a legmeghkkentbb, hogy valban imdkozott is. Elbb csak halkan morgott, aztn egyre feljebb csavarta a hangert. Istenem, istenem, istenem!

hajtogatta s elre-htra hajlongott, mint az elmlylten imdkozk a Siratfalnl. Istenem, istenem, istenem! Bocsss meg nekem, bocsss meg, bocsss meg! n nem tehetek rla, nem tehetek rla, nem tehetek rla hajtogatta egyfolytban. Szabadts meg a gonosztl, a gonosztl, a gonoszoktl! Meg tudtok nekem bocstani? Jaj, mit tettem, jaj, mit tettem! reztem, hogy jeges kz markolssza a torkom. Csak nem arra cloz, hogy lte meg a szleimet? Mr. Hooker? De ht mirt...? Aztn jra reccsenst hallottam. Ismt szraz gra lphetett valaki. Ezttal azonban aligha Mr. Hooker volt, elvgre mg mindig a fegyvere mellett

trdelt. A reccsens kzvetlen kzelrl hangzott, gy felttelezhettem, hogy a szomszdos fa mgtt rejtzik valaki. A Hold fenn jrt ugyan az gen, m a fk koroni elrejtettk ellem. Csak egyegy ksza fnysugrnak sikerlt tfurakodnia a fenygak kztt. Ekkor killkodott valaki a szomszdos feny mgl. Holdrnykban llt, de azrt annyira mr hozzszokott a szemem a flhomlyhoz, hogy megllapthassam, kicsoda. Karcs n volt, derekn szles szjjal, rajta a rendrsgnl megszokott ktykkel. Bilinccsel, fegyverrel, gzspray-vel. Bush rmester llt a fa rnykban, cspre tett kzzel, Mr. Hookert figyelve. Lttam, hogy a keze, amely

eddig a derkszjt szortotta, hirtelen levlik a szjrl s a fegyverre tapad. ppen fel akartam kiltani, de valaki ms megtette helyettem. Mgpedig egy bagoly. Annak a fnak az gn huhogta el magt, amely alatt a rendrn llt A huhogsra mintha megtrt volna a varzs. Mr. Hooker felemelkedett, felkapta a puskjt s a hz fel iramodott vele. Bush rmester a szemvel kvette a mozgst, majd eleresztette a fegyvert. Aztn olyan hirtelen tnt el, amilyen hirtelen megjelent. Megrztam a fejem s csillaptani igyekeztem szvem dobogst. Vajon mi a fent jelenthet mindez? Mirt van Mr. Hookernek fegyvere, aki inkbb maga

halna meg, mintsem hogy ms llnyeknek elvegye az lett. s Bush rmester? Vajon le akarta lni, vagy csak letartztatni? s mit jelenthet Mr. Hooker bocsnatkrse? Kitl krt bocsnatot s mirt? A bagoly huhogott mg egyet, s amikor a tvolbl ugyangy felelt r valaki", suhog szrnycsapsokkal elindult az erd belseje fel. gy gondoltam, ideje vget vetnem az esti stnak.

42

Msnap ppen a konyhban reggeliztnk, amikor valaki erteljesen hallzni kezdett a kocsifelhajt eltt. Nagydarab, vrs kp frfi volt, a kanadai rendrsg egyenruhjban. Amos bartsgos invitlsra kzelebb jtt hozznk, s illedelmesen megllt az ajt eltt. Elnzsket krem, hlgyeim s uram dvzlt bennnket kalapja karimjhoz rtetve a mutatujjt. Noel Frank rmester vagyok a helyi rendrsgtl. Szp j reggelt, Mr. Frank emelkedett fel Amos a szkrl. Amos

McDaniel vagyok, a felesgem, Barbara, a csinos hlgy pedig az zlettrsam, Miss Deborah O'Hara. Hogyhogy mg nem tallkoztunk, rmester r? A vrs kp frfi levette a kalapjt s elmosolyodott. Csak nemrg helyeztek ide, eddig Montrealban dolgoztam. Mindenesetre rlk, hogy megismerkedhettem nkkel. Remlem, a jvben majd gyakran ltjuk egymst. Ha valami problmjuk lenne, csak keressenek fel Smoky Hillben. Nem lne kznk, rmester? Frank rmester sajnlkozva rzta meg a fejt. Sajnos, nem tehetem, Mr.

McDaniel. Els a szolglat. Nem nznk j szemmel a fnkeim, ha szolglatban reggelizgetnk. Majd taln egyszer, mskor. gy legyen blintott Amos. Szolglati krton van? Az rmester megvakargatta a feje bbjt. Az az igazsg, hogy keresek valakit. S ha mr erre vezetett az utam, gondoltam, megismerkedem nkkel. Nem lttk vletlenl errefel az illett? Egy rendrnrl van sz. Rendrnrl? hkkent meg Amos. Nem... nem lttuk. Legalbbis n nem lttam. Azt hiszem, a hlgyek sem lttk? Igaz, hlgyeim? Sajnos, nem talljuk sehol

shajtott a rendr. gy tnik, eltnt. Ez meg hogy a fenbe lehet? krdezte Amos trfsnak sznva a krdst. Maguk fel csak gy elvesznek a rendrnk? Csinos volt legalbb? Frank rmester szeme hirtelen sszeszklt, mintha nem tetszene neki valami. Nem kifejezetten mondta. Legalbbis nem az zlsem. Lehet, hogy megelgelte az egyenruht s lelpett valakivel? Nem hinnm, Mr. McDaniel rzta meg a fejt kedvetlenl a rendr. Amos ekkor vette csak szre, hogy ezen a reggelen valamirt nem lnek a ponjai. Ettl aztn is komolyra

vltott. Bocsssa meg, rmester az idtlen viselkedsemet, csak tudja... ha kiszabadul az ember a taposmalombl, hajlamos elereszteni magt. Mibl gondoljk, hogy... trtnhetett valami vele? Megtalltuk a kocsijt mondta a zsaru. s... hol? A mocsr mellett. Puff neki! Nem is tudtam, hogy mocsr is van a kzelben. s? hajolt elre Amos. t nem talljuk... sem a kocsi krnykn, sem tvolabb. Szval, nem lttk s nem is tudnak rla semmit tette fel a kalapjt Frank rmester.

Akkor n most... Felemelkedtem s felnyjtottam a kezem, mint az iskolban szoks. Azt hiszem, n... lttam a illett mondtam. Ha jl rtettem, Elena Bushnak hvjk. A vrs kp zsaru rm meresztette a szemt. Beszlt is vele? Igen. Lenne szves velem jnni, Miss OHara... Fellltam. Ebben a pillanatban Amos is felpattant a helyrl. H, h, h! lljon csak meg a menet! Mit akar n ettl az ifj hlgytl? Ki szeretnm krdezni mondta nyugodtan a zsaru. Szeretnm, ha

megmutatn, hogy hol tallkozott Bush rmesterrel. Rendben emelte fel a kezt Amos. Akkor mi is megynk! n is tallkozott vele, Mr. McDaniel? n nem, de... Ez esetben Miss OHara is elg lesz. nk ne zavartassk magukat, krem. Kijnne velem, kisasszony... Bocssson meg mentegetdztt mr odakint a zsaru , hogy megzavartam a reggelijt. Ugyan mr legyintettem. Szvesen segtek, ha tudok. Merre megynk? Oda, a fk al mutattam. Ott tallkoztam vele.

Frank rmester a mutatott irnyba nzett, de nem mozdult. Maga hol volt? n is ott. A fk alatt. s mit csinlt ott? Levegztem mondtam. Sosem jrtam mg ilyen helyen. Ragyogott a Hold, susogtak a fk szval csodlatos volt. Nem tartott a medvktl? Erre nincsenek medvk. Legalbbis nem lenne szabad lennik. ppen maga mondja ezt? Bush rmestertl tudom. Mesljen el mindent, krem. Beszlni kezdtem. Amikor befejeztem, krdn nztem r. mg mindig a fkat vizsglgatta, mintha

felttelezn, hogy az eltnt rmester mgttk fekszik holtan. Vissza kellett volna jnnie mg az jszaka bellta eltt mondta. De nem jtt vissza. Kocsija a mocsr szln ll. Szval, azt mondta nnek, hogy nem hisz a medvetmadsban? Nem hiszi, hogy az n szleit medvk ltk volna meg? gy tnt, hogy ktelkedik benne. Mit mondott mg? Hogy felettesei lezrtk az gyet, m neki kedve lenne folytatni a nyomozst. Azt is hozztette, hogy vigyzzak magamra. Blcs tancs biccentett a zsaru. Nem mondta, hogy konkrtan mit akar csinlni, vagy hogy hova megy? Sajnos nem.

A zsaru elgondolkodva nzett a hz fel. Meddig szndkozik itt maradni, Miss OHara? Taln pr napig. rtestene, ha mgis meggondoln magt s hamarabb vissza akarna trni az llamokba? Szvesen mondtam. Maga sem hisz abban, hogy a szleimet medvk ltk meg? A zsaru lehajtotta a fejt, mintha azt latolgatn magban, hogy meghallja-e egyltaln a krdsemet. Aztn gy dnttt, hogy meghallja. Knytelen vagyok mondta. s... mirt? A zsaru a zsebbe nylt s egy puha,

barna gombolyagot mutatott felm. Ezrt mondta. Ez... micsoda? nygtem a gombolyagra meresztve a szemem. Medveszr felelte. Egy kis csom egy szrke medve bundjbl. Jzusom... hol tallta? Egy tsks bokor mellett. Egybknt nem n talltam, hanem Bush rmester. A kocsijban volt, az els lsen. Most... mi lesz? A zsaru megvonta a vllt. A szakrtk majd elrgdnak rajta. A szlei holtteste mellett is talltak medveszrt; majd megllaptjk, hogy ugyanarrl a medvrl van-e sz. Kt medve volt emlkeztettem.

 A szakrtk majd mindent szmba vesznek. Engem szintn szlva jobban rdekel, hogy hol lehet Bush rmester? Megpccintette a kalapja szlt s belpett a fk kz. Visszastltam a hzba.

43

A msnap reggel mr a kertben tallt, egy juharfa trzshez tmaszkodva. Langyos volt a krge, kellemesen simogatta a htamat. Behunytam a szemem, gy lveztem a dleltti napstst. Miss OHara? riadtam fel egyszer csak egy csendes, kellemes hangra. Kinyitottam a szemem. A kanadai zsaru llt elttem kezben a kalapjval. Ijedtnek ltszhattam, mert megnyugtatn felemelte a kezt. Bocssson meg, amirt megijesztettem.

 Nincs semmi baj prbltam meg mosolyogni. Csak elgondolkodtam egy kicsit. Mi jsg, rmester? Nem valami j felelte a zsaru visszatve a kalapjt a fejre. Megtalltam Bush rmestert. Merev volt az arca, mintha kbl faragtk volna ki. Ebben a pillanatban mr pontosan tudtam, mit fog mondani. s azt kvntam magamban, hogy brcsak ne lennk itt, s brcsak ne kellene meghallgatnom, amit mond. Bush rmestert meggyilkoltk, Miss OHara mondta a rendr. Kssel ltk meg. Hol... tallt r? krdeztem

behunyva a szemem. Egy kunyhban a mocsr szln. Levetkztettk s... sszekaszaboltk. Eslye sem volt az letben maradsra. Mit szl hozz, Miss OHara? Legszvesebben felvltttem volna, mint tli jszakkon a farkasok. Aztn ert vettem magamon s igyekeztem egytt forogni a krlttem forg vilggal.

44

Ezen az jszakn megltogatott Rio. Percek ta kopogott az ablakomon, amg vgre hajland voltam meghallani. gy ltszik, elbbiskolhattam egy kicsit. Pedig nem akartam elaludni. A fekete haj asszonyt vrtam. gy reztem, hogy a pk hljba kerltem. Szksgem lett volna r, hogy kiszabadtson belle. Amikor felbredtem s kiugrottam az gybl, a halk koppantsok egyre szaporbbak lettek. Mintha egy harkly dolgozott volna az vegen. Rio Farmer ezttal is elkprztatott. Szrke nadrgot s szrke pulvert viselt, az arca nyugodt volt s...

gynyr. Csak az kortrtneti mzeumokban ltni manapsg ilyen gynyr frfiarcot. gy ugrott be a szobba, mint egy artista. Knnyen s ruganyosan. Megllt a szoba kzepn s felm fordult. n mg mindig azon bajldtam, hogy becsukjam mgtte az ablakot. Mg nem aludtl, Debby? Mg nem hazudtam. Gondolkodtam. Fut mosoly suhant t az arcn. Indiszkrt lennk, ha megkrdeznm, hogy min trted a fejed? gy reztem, mintha mr ezer ve ismernnk egymst. Rajtad mondtam. Sajnlom drmgte elpirulva.

Pontosan tudtam, mire cloz. Csak ennyi? krdeztem. Rio arcn mr nem lt mosoly. Inkbb valami nagy-nagy elhatrozs. Szerelmes vagyok, Debby mondta. Igazn s szintn. gy ltszik, raglyos shajtottam. Mert n is hasonlt rzek. De azrt megkrdezhetem tled, hogy mirt hagytl magamra? ppen ezrt mondta. Ha lennl szves, ezt rszletesebben is kifejteni. Rio letrdelt az gyam mell s tkarolta a lbamat. Azt szeretnm, hogy... ezutn velem lj. Mg mindig nem magyarztad meg,

hogy... Rio egyre szorosabban lelte a lbam, s fut cskokat lehelt r. Ht mg mindig nem rted? Nem akartam, s most sem akarom, hogy bajod essk. Fltelek, Debby. Nagyon fltelek. Azt szerettem volna, hogy elkerld ezt az tkozott vidket. gy gondoltam, ha nem jelentkezem, elhalasztod az utazst. Hogy kerlhetnm el, amikor itt van a hzam? Brmikor eladhatod. Azrt jttl, hogy zleti tancsokat adj nekem? Arra ott van Mr. Hooker. Nem azrt jttem. Akkor mirt? Hogy szeresselek. s hogy te is

szeress engem. Ht akkor szeress mondtam. Rio mintha vvdott volna magban. Szja szle meg-megrndult, mintha mondani akarna valamit, de aztn inkbb hallgatott. Lttam odakint valamit... Debby mondta dnt elhatrozsra jutva. ppen ezrt azt gondolom... Hol lttl valamit? krdeztem. Ht... odakint. A fkon tl, a mocsrhoz kzel. Az odakint mr nem ltezik sgtam a flbe. Csak az idebent ltezik. rzed? Igen. A Fld is megllt a forgsban. Ezt is rzed?

Mellemhez hztam a fejt. Igen suttogta. rzem. Mr ezt is rzem. A vilg is megsznt suttogtam. Lehullottak a csillagok. Nincs semmi ms az rkkvalsgban, csak te meg n. Tudod? Tu... dom nygte. Akkor mire vrunk? Hogy nyomatkot adjak a krdsemnek, lehztam magamrl a hlingemet. A holdfny besttt az ablakon. Szles fnycsva terlt szt a padln, mintha abban a pillanatban, ahogy a ft rte, olvadni kezdett volna. Lptem kettt s belecsobbantam az olvadt fnybe.

 Itt vagyok suttogtam. Ez vagyok n. s te? is vetkzni kezdett. Kzel jrtam az julshoz, ahogy nztem. Mintha rragadt volna a szemem. Ha megprbltam volna, sem lettem volna kpes elfordtani rla a tekintetem. De nem is akartam. Nhny pillanat alatt az utols ruhadarab is lehullott rla. Ekkor odalpett hozzm s megfogta a kezem. Amikor tkarolt, megsznt krlttem a vilg. Egyetlen pillanatra taln az eszmletemet is elvesztettem. Ttovn simogatni kezdtem. Nem tartott sok, de aligha hagytam simogats nlkl egyetlen ngyzetcentimtert sem. Azutn kvetkezett Kapkodok s

idegesek voltak a mozdulatai; nem egszen olyanok, mint amilyennek szerettem volna. Mintha flt volna valamitl. Mintha tartott volna attl, ami bekvetkezik. Pedig ahogy reztem, nem volt oka r. Vigyl az gyba... krlek suttogtam a flbe, mikzben gy tapadtam r, mint blyeg a bortkra. Vigyl az gyba... nem brom tovbb... Amint az gyra kerltem, hanyatt fekdtem s magamra hztam. Ebben a pillanatban felbukkant valami a vlla felett. Egy haragos n arca. Egy dhtl fuldokl n arca. Szeme gett, mint a parzs, vkony, fekete szemldke kgyknt vonaglott a szeme felett. Egyetlen tredk pillanatra

megpillantottam a kezt is. Hossz, vkony valami volt benne. Elbb kardnak vagy ksnek gondoltam, aztn rdbbentem, hogy plca. Fnyesre lakkozott, vkony plca, lapos valamivel a vgn, ami gy leffegett rajta, mint a trtt madrszrny. Sosem lttam mg ilyet, mgis pontosan tudtam, micsoda. Lovaglplca. Nem hallottam ezttal a hangjt, nem hallottam furcsa, angyalnyelv beszdt. Ezttal a keze beszlt a szja helyett. sszeszortott ajakkal csapott le rm. Nem hallottam a plca suhanst, nem hallottam a brfityeg csattanst a combomon, csak a fjdalmat reztem. Az egsz testemet elnt fjdalmat. Mieltt felsikolthattam volna, mr

Rio htt rtk az tsei. gy jrt a keze, mint a csphadar. Egyszer egy osztlykirnduls alkalmval egy mzeumban lttam hasonlt. Az els telepesek ilyennel vertk ki a kalszbl a magot. Rio nagyot kiltott s a hthoz kapott. Arca eltorzult a fjdalomtl. Az enym is eltorzulhatott, mert Rio egyre rmltebben nzett rm. risten! nygte. Mi volt ez? V olt annyi lelkierm, hogy ne ruljam el neki fjdalma igazi okt. s az n fjdalmamt sem. Jl vagy... Rio? lihegtem a flbe. Rio legrdlt rlam, mikzben gy nyszrgtt, mintha meglttk volna.

 Uramisten... ez rettenetesen fj! Micsoda? lihegtem. Nem tudom, mi trtnt velem, Debby nyszrgte. Egyszer csak... Az jszakai betolakod felm mutatta az ostort. Egyszerre megrtettem, mit akar zenni vele. Ha nem hagyjtok abba, vresre verlek. Tged is, s t is! Mint gejzrbl a forr vz, robbant ki bellem a dac s a harag. Mr nem trdtem vele, hogy Rio ott van mellettem, s egyre csak a magt hajtogatja. Jzusom, Debby, mi a fene lehet ez? gy get, mint a parzs! Lehet, hogy valami llat vagy rovar... les sikoly trt ki bellem.

Felemeltem az klm s megprbltam fel sjtani. A kezem azonban meg sem moccant. Mintha kiszllt volna belle minden er. Elg legyen ebbl! vltttem szinte eszemet vesztve. Takarodj innen a fenbe! Amikor szksgem lenne rd, nem jssz, amikor pedig a legkevsb sem kvnom, itt teremsz, s... tnkreteszei mindent. Igenis, szerelmes vagyok s igenis ki akarok prblni mindent, amit a szerelem csak adhat. Nincs jogod, hogy ezt tedd velem! Semmihez nincs jogod! Egyszer betolakod vagy, betolakodtl az letembe! Takarodj innen azonnal! Akkor is megteszem, amit akarok, ha agyontsz. Az v akarok lenni, s az is

leszek! Ahogy aztn Rira nztem, be kellett ltnom, hogy ez utbbi kvnsgom aligha teljesedhet be. Rio fljult volt a fjdalomtl s alighanem a szavaimtl is. Azt hitte, hozz beszlek. Mirt mondod ezt, Debby? hallottam elkeseredett hangjt. n nem tudom, mi trtnt velem... egyszeren pokoli fjdalom llt a htamba... Ismt a dac hullmzott t rajtam. Nem rdekel semmi! dhngtem. Br mr nem volt kinek; lmaim kgyszemldk asszonya mr nem volt a szobban. Gyere, szerelmem! nygtem, s megprbltam magamhoz hzni Rit. A szerelem s a fjdalom kz a kzben

jrnak. Taln megrntottad a derekadat... Rio azonban sokkal jobban ki volt borulva, mint gondoltam. Jaj, istenem, Debby, n ezt... nem brom! Azonnal meg akarom nzni, mi az... Kiugrott az gybl s nekiesett a villanykapcsolnak. Halk kattanst hallottam, de nem kvette vilgossg. Csupn a holdfny tocsogott a szoba kzepn a padln. Mr nem csalogattam, hogy jjjn oda hozzm, leljen t, vagy ilyesmi; sztlanul nztem, ahogy a sarokba tolt kis asztalkhoz ugrik, felkapja rla a teli vizeskancst s magra bortja. Ha lett volna kedvem, megcsodlhattam volna tkletes alakjt, amint vztl csillogva

llt a szoba kzepn. Ha lt volna valamireval szobrsz a krnyken, rla mintzhatta volna meg Apoll istent, amint szs utn kijn a tengerbl. Br fogalmam sem volt rla, hogy Apoll egyltaln tudott-e szni, mg gy, meggytrve sem hasonlthattam mshoz. Jzusom, Debby! lihegte. n... nem is tudom, mit mondjak... n mg... sohasem jrtam gy. Egyszeren nem tudom, mi trtnt velem. Nem szmt, szvem mondtam nmikppen lecsillapodva. Megtrtnik az ilyesmi. De ez... egyszeren elkpzelhetetlen! Mintha meg lennk tkozva vagy mi. Lehetsges mondtam.

 Kpzelem, hogy mit gondolhatsz rlam shajtotta. Hidd el, iszonyan fjt. Mintha korbcs sjtott volna le rm. Nem is egyszer, hanem sokszor. Azt hittem, vgem. Fj a htam, a mellkasom, az gykom... a fenbe is! Ekkor Rio ismt a kancsrt nylt, hogy kiigya belle a maradkot. Szjhoz emelte, m ebben a pillanatban kinylt a semmibl egy lovaglplca s nagyot ttt r. A kancs darabjaira robbant szt. Rmlten lttam, hogy egy vegszilnk megsebzi Rio kezt, vr csepeg a padlra. Rio fjdalmasan felordt, s vele vistok n is. pedig ott llt ismt, kzvetlenl az ajt eltt. Fejt ggsen felemelve Rira mutatott. Lebiggyesztett ajakkal lpett

egyet fel; attl tartottam, hogy ismt megti. Szemldke vonaglott, mint a kgy, szja duzzadtan vrsltt az indulattl. Itt a vg gondoltam. Valsznleg flrertettem mindent. Nem az rangyalom , hanem ppen ellenkezleg. Vrszomjas dmon, aki az letemre tr. Vagy inkbb az letnkre. Vajon mit kvethettek el a felmenim, hogy a Tlvilg ilyen kegyetlenl bntet bennnket? Addig vistottam, amg kivgdott az ajt s Mr. Hooker robbant be rajta. Jkora pisztolyt tartott a kezben s Rira fogta. Mi a franc folyik itt? ordtotta. El akart valamit venni magtl ez a

fick? krdezte, kszen r, hogy lelje Rit. Behunytam a szemem s megprbltam meglltani a krlttem forg vilgot. El shajtottam. Csak sajnos nem sikerlt neki.

45

Mr. Hookerrel nem volt sok problmm. Mondhatni semmi. Br aggdtam egy kicsit, hogy reggelinl majd kipakol a hzigazdknak, de semmi ilyen nem trtnt. gy tnt, hogy Mr. Hooker mr maga sem biztos benne, hogy nem csak gy lmodta-e a trtnteket. Amos tett ugyan valami halvny megjegyzst, hogy mintha furcsa zajokat hallott volna az jszaka, de mivel nem vettem a lapot, nem erltette a dolgot. Elvgre erdben voltunk, erdei llatokkal krlvve, brmelyik fajta thetett a vroslak flnek szokatlan

zajokat. Rio pedig szpen elhzta a cskot. gy, ahogy mr lassan kezdett megszokott vlni. Miutn felkapkodta a ruhit, gyorsvonati sebessggel kiugrott az ablakon, s eltnt a holdfnyben frd fk kztt. Eddig sem nagyon hinyolta rajtam kvl senki, ezutn sem krltte forgott a trsalgs. Lassan kezdtem belenyugodni, hogy nem lesz vele knny dolgom. Nehezebb lesz, mintha valsgos szleimtl kellene megkrnie a kezem, akik nagyon is rtartiak, s nem olyan frjet kpzeltek el a lnyuk szmra, mint amilyen . Nincs mese, valahogy meg kellene gyznm lmaim asszonyt, hogy eressze el a kezem. Ha nem is mindrkre,

csupn nhny jszakra. azonban mintha elgedett lett volna a mvvel, egyelre nem kerlt el. Felszvta a tlvilg. A lehetsgekhez kpest mltsggal viseltem a csapsokat, egszen addig a bizonyos napig. Akkor viszont kiakadtam. Nem is kicsit. Hogy az elejn kezdjem, elutazsunk eltti reggelen kistltam a juharfk kz, hogy bcst vegyek tlk. Alig egy hetet tltttem idefent, mris beljk szerettem. Csak remlni tudtam, hogy az n hzamat is fenyk s juharok fogjk krl. A rendrn meggyilkolsa miatt jobbnak lttam McDanielknl tlteni a hetet. Nha elfogott ugyan a vgy, hogy stljak t s nzzem meg a birtokom, de

valamilyen rggyel minden alkalommal elodztam a dolgot. Majd Rival egytt! biztattam magam. Alig tettem nhny lpst, valaki megkszrlte mgttem a torkt. Idegesen fordultam htra. A vrs kp, kalapos zsaru, Noel Frank kzeledett felm. Szles, kbl faragott paraszt arca kemny volt, mintha grnitbl faragtk volna. Kalapja karimjhoz emelte a mutatujjt, majd a juharfkra nzett. Ltom, szeret kzttk stlni mondta. Ha kztk vagyok, n is ms embernek rzem magam. Jobbnak vagy rosszabbnak? krdeztem. Msnak mondta szkszavan.

Hallom, elutaznak. Holnap reggel blintottam. Aztn eszembe jutott a meglt rendrn, Elena Bush. Ettl aztn egyszeriben elszllt a nyugalmam. Jgg fagyott a lelkem, mint nem egyszer letem sorn. Vele kapcsolatban... mi jsg? krdeztem halkan. Az rmesterre gondol? krdezte. Semmi j. De azrt folytatjk a nyomozst? Termszetesen blintott. Legyen nyugodt, elkapjuk a rohadkot. Gondolja, hogy az halla... sszefggsben lehet a szleim hallval? Nem tudom mondta szomoran. Erre prblok rjnni. Elmleteket

gyrtok, aztn sorra elvetem ket. Az az igazsg, hogy kptelen vagyok rjnni, mirt lhettk meg. Taln rbukkant valamire. Taln lthatott valamit... nem tudom. Egyre inkbb ktelkedem benne, hogy medvk ltk meg a szleimet. Mr. Frank hosszasan nzett rm, majd megcsvlta a fejt. Nagyon szerette ket, igaz? Kiket? hkkentem meg. Ht Mrs. s Mr. O'Hart. Nem egszen rtettem, mire akar kilyukadni. Persze hogy szerettem ket mondtam. Ez a normlis, nem? Nem mindenki gondolkozik gy, ahogy maga. Engem is idegenek neveltek

fel... Jl megvoltam velk, de azrt... soha nem voltam kpes gy gondolni rjuk, mint a sajt szleimre. k sajnos az Ontariba fulladtak. De ez mr rgi trtnet. Nem is rtettem egszen, hogy miket mond. A nevelszleirl beszlt, meg az igaziakrl, akik a tba fulladtak. Meg hogy n hogyan gondolkodom a nevelszleimmel kapcsolatban. Kirl beszl egyltaln? hztam ssze a szemem. Ht Mrs. s Mr. OHarrl. A nevelszleirl. Ez olyan ostobasg volt, hogy elnevettem magam. risi tvedsben van, rmester mondtam. Nekem nincsenek, s nem is

voltak nevelszleim. Nekem igazi szleim voltak. Honnan vette ezt az ostobasgot? Valaki nyilvn sszekevert valakivel. Mr. Frank gyanakodva nzett rm. Azt hihette, hogy el akarok tagadni elle valamit. Ezt... komolyan mondja? krdezte. Nem is rtem, mirl beszl! csattantam fel. Nekem semmifle nevelszleim nem voltak. Debby OHara vagyok. A szleim Jenny s Ben OHara... n nem is rtem... Honnan veszi ezt a baromsgot? Szinte siktottam a felhborodstl. Nem tudom, mirt, de siktani tmadt kedvem. Ha nem siktok, taln kitrt

volna bellem a zokog srs. Frank rmester hallgatott. Mintha azt mrlegelte volna magban, hogy nem kellene-e gyorsan visszavonulnia. Lthatan emellett dnttt, mert ismt a kalapja karimjhoz emelte a mutatujjt. Ht akkor n... j utat kvnok, Miss OHara! Megfordult s menni akart. A kiltsom azonban meglltotta. Vljon! kiltottam r. Tudni akarom, honnan vette ezt a baromsgot? Honnan vette, hogy az anym... az apm... nevelszleim voltak? Mr. Frank kzben elhatrozhatta, hogy vllalja felvilgostsom minden diumt, mert shajtott, elhzott a

zsebbl egy paprlapot s a kezembe nyomta. Pldul innen. Mi a fene ez? kiabltam tovbb. Mi az rdg van rajta? DNS-vizsglati eredmny mondta. Kinek a DNS-t vizsgltk...? Az nt, Miss OHara. Ki a fene engedte meg magnak? Honnan az rdgbl...? s az vkt... honnan? sszevissza dadogtam, mikzben gy jrt az agyam, mint a szlkerk ers szlben. Kzvetlenl az eltt, hogy vihar miatt lekapcsolnk. Nem lenne jobb, Miss OHara, ha ezt az izt... mskorra hagynnk?

szintn sajnlom... Odaugrottam hozz s elkaptam a zubbonya ujjt. Nem trdtem vele, hogy esetleg tmadsnak veszi, s taln mg le is puffant. azonban nem puffantott le, hanem maga el morgott valamit. Ma mr tudom, hogy sajt magt korholta, amirt eljrt a szja. Jl van mondta aztn nagyot nyelve. Krem, Miss OHara, ezt... nem szabad finoman lefejtette az ujjaimat a zubbonyrl. Mg meglthatja valaki. Ok kaptam le a kezem. Nem fog csorba esni a mltsgn. Azonnal mondja meg... Valban ezt akarja...? krdezte

bizonytalanul. Igen, igen, igen! Frank rmester blintott Rendben van, maga tudja. DNSmintkat vettnk a szleitl... azaz Mrs. s Mr. OHartl. A szleimtl! s? ntl is. Mikor? Hol? Ki vette? Frank rmester lehajtotta a fejt. n. Hogy merszelte...? Mikor? Levettem nhny hajszlat a blzrl. Maga szre sem vette. s? Ht... itt van a vizsglat eredmnye. k... nem az n szlei. Ez teljesggel kizrhat.

 Akkor kik az igazi szleim? Frank rmester megvonta a vllt. Ezt sajnos nem tudom. Ezt az Egyeslt llamok megfelel hivatalaitl kellene megkrdeznie. Ha egyltaln k is tudjk. Az rkbefogadsok nem publikusak, hogy finom legyek. Mit rdekelt engem akkor, hogy mi publikus s mi nem... Legszvesebben ismt nekiugrottam volna, ezttal azzal a hatrozott szndkkal, hogy kikaparjam a szemt. Ennek ellenre immr meglepen fegyelmezetten csengett a hangom. Ez... egszen biztos? Frank rmester, taln hogy knnytsen a lelkn, szttrta a karjt. Mi a biztos ezen a vilgon?

Nhny perc alatt rtelmet kapott sok minden a mltambl, amit akkor nem tudtam megmagyarzni magamnak, ksbb pedig egyszeren megfeledkeztem rla. Amikor apm tbbszr is kvetelte anymtl, hogy mondjon el nekem valamit, amire anym mindannyiszor kitr vlaszt adott. Sajnlom, Miss OHara mondta Frank rmester. szintn sajnlom. De nha jobb tudni az igazsgot, mint... A tbbit mr nem hallottam. Mint egy zombi, mentem be a hzba, be a szobmba, s levetettem magam az gyra. Oda, ahol mg jszervel ki sem hlt Rio helye.

Ezutn elfeketedett elttem minden. Olyan idegsszeroppanst kaptam, hogy mg egy tapasztalt idegsszeroppan is megirigyelhette volna.

46

Amg a krhzban fekdtem, volt idm elgondolkodni a trtnteken. Persze csak ha nem aludtam. Br az az igazsg, hogy lmomban sem szabadulhattam meg egszen a kzelmlttl; lassan, alattomosan, mint a lopakod betegsg, belevette magt minden porcikmba, s amint sz a ft, megprblta felmorzsolni a lelkem. Lehet, hogy gy nmagban tl kltinek, s taln tlznak is tnhet a megllaptsom, mgis ez volt az igazsg. Beteg voltam fizikailag s lelkileg egyarnt. A legrettenetesebb azonban az volt, hogy nem lehettem

biztos benne, rendbe jvk-e mg valaha is. Az orvosok se nem biztattak, se nem korholtak, ha lttk, hogy olyat csinlok, ami egy hozzm hasonlan beteg embertl merben szokatlan. Pldul gyakran tettem hossz, jszakai stkat a parkban, mgsem feddtek meg rte. Ezt akkor gy fogtam fel, hogy alighanem vgrvnyesen lemondtak rlam; ma mr tudom, hogy rgus szemekkel figyeltk minden mozdulatomat, s ha kellett volna, beavatkoztak volna. Azt hittem, senkit sem rdekel, hogy jszaknknt kistlok a kertbe, s reggelig vissza sem jvk. Hogy mit csinltam ilyenkor? Tbbnyire egy padon ltem, s magam el bmultam. Vagy a Holdat nztem, ha ppen fenn volt az gen. Kzben mg azt

is hallani vltem, ahogy a sz a lelkem rgja. Persze vakodtam brkinek is beszlni errl, vagy az elmlt idk esemnyeit szba hozni. Egy voltam a betegek kzl, akinek nincs rendben valami a fejben. Ltogatkat termszetesen fogadhattam. gy trtnt, hogy az els napok utn, amikor az orvosok gy tltk meg, hogy nem kell tartaniuk attl, hogy ngyilkos leszek vagy meglk valakit, megltogatott Mitchell seriff. Meghkkent grimasszal az arcn oldalgott be az ajtn, kezben jkora virgcsokrot tartva. Nem is hittem igazn, hogy nekem hozza, elvgre Mitchell nem az a tpus, aki virgokkal a hna alatt rohangl idegsszeroppant

nmberek utn. Szval, Mitchell seriff bedugta a fejt az ajtn, s halkan szlongatni kezdett. Debby! H, Debby! bren vagy? Akr gy is tehettem volna, mintha aludnk, de mi rtelme lett volna? Elbb-utbb gyis tallkoznom s beszlgetnem kell vele arrl nem is beszlve, hogy magam is vgytam erre a beszlgetsre. Mitchell a titkok tudja, taln hajland bellk nekem is elrulni valamit. H! Debby! bren vagy? Felknykltem az gyon s bgyadt mosolyt csaltam a kpemre. Isten hozta, seriff. Mitchell seriff bevatoskodott a

szobmba. Lassan lpkedett, szinte lbujjhegyen. Mintha nem illene a helyhez a csizmakopogs. Ezt... neked hoztam mondta s felm nyjtotta a virgcsokrot. Nem tudom, milyen virg, de azt mondtk... mrmint a virgrus mondta... tudod, Judy nni a sarkon, az iz utca sarkrl, hogy ez mg egszen friss, s... ha nem tl meleg s nem tl dohnyfsts szobban tartjk, sokig nem hervad el. Szval... Kinyjtottam a kezem a takar all, felhajtottam a szlt s kimsztam az gybl. Mitchell seriff nem tudta, hova nzzen zavarban. Nem lenne jobb, ha addig kimennk, amg...

 Felesleges mondtam. Ltott maga engem eleget gyerekkoromban. Adja csak ide a virgot. Beleteszem a vzbe. Az ablakprknyon llt egy virgvza, nmi maradk vz is volt benne, beleigazgattam a csokrot. Br kiss vastag volt, a vza pedig vkony, valahogy csak begyeskedtem a virgokat a vzbe. Mire visszafordultam, Mitchell seriff mr megnyugodott. Fleg, miutn szrevette, hogy a mindegyre sztnyl krhzi kpeny alatt pizsamt viselek. Elhztam a fal melll egy szket, s az gyam mell toltam. Ide ljn, seriff. Nem bnja, ha kzben visszadlk egy kicsit?

 Nem, dehogy, Debby nyugtatott meg. Azt csinld, ami knyelmes. Klnben hogy vagy? Jl. Egszen jl. Remlem, hamarosan kimehetek. Ht persze, Debby. n is remlem. Mi a helyzet Kanadban? krdeztem. Mitchell seriff elmosolyodott. Hallod, Debby, te aztn igazn mly benyomst tettl arra a fickra... iz... hogy is hvjk? Noel Frank rmesterre gondol? Azt hiszem, az a fick beld habarodott egy kicsit. Hova gondol, seriff?! De, de, j szemem van nekem az ilyesmihez. Tlzottan is rdekldik

irntad. Rendes ficknak ltszik, s tehetsges is, ha mr ilyen fiatalon rmester. Hallgattunk egy kicsit. Mitchell seriff a csokrot bmulta, mintha azon trn a fejt, hogy hogyan tudn srtds nlkl visszaszerezni tlem. Mi a helyzet Xinival? krdeztem. Mg nem volt bent nlam. Mitchell seriff megvakargatta a feje bbjt. Ht... bizony lelpett, Debby. Akrcsak a fia, Carlos. Taln tl sok volt nekik, ami veled trtnt. Gzm sincs rla, hova mehettek... Ismt hallgattunk egy sort, majd felknykltem, megigaztottam a prnmat, s szembenztem vele.

 Mirt nem mondta el nekem, seriff? Tudta egyltaln? Felesleges volt megkrdeznem. Persze hogy tudta. Tudnia kellett. A seriff shajtott egy nagyot, aztn szttrta a karjt. Hogy tehettem volna, Debby? Termszetesen igaza volt. Nem neki kellett volna felvilgostania rla, hogy Ben s Jenny OHara nem a vr szerinti szleim. Azrt, mgis... A seriff megrzta a fejt. Ezt nekik kellett volna megtennik, isten nyugosztalja ket. Tudja, hogy mirt nem tettk meg? Nem tudom, Debby felelte. Azaz dehogynem javtotta ki azonnal

magt. Bizonyra fltek elmondani. Mirt... fltek? , a j istenit, Debby, ht valban nem tudod elkpzelni? Kpzeld magad a helykbe, s kpzeld magad a te akkori helyedbe. Mi trtnt volna veled, ha egyszer csak a kpedbe vgjk, hogy nem az lnyuk vagy... Mrmint gy rtem, hogy... Tudom, hogy rti. Naht. n nem tehettem semmit, s ezt nem mentegetzsbl mondom. Nem figyelmeztette ket, hogy illend lenne... Dehogynem, Debby legyintett. Ezt megtettem, ha nem is direkt mdon. Ha jl emlkszem, ktszer is megtettem. Megkrdeztem Bentl, tudod, egy-egy

sr mellett, hogy mi a helyzet veled kapcsolatban? Ben az felelte, hogy gondolt mr r, st vek ta gondolkodik rajta, hogy mikor kellene elmondaniuk neked az igazsgot, de Jenny egyre csak halogatja a dolgot. Hogy majd ha tzves leszel, majd ha befejezed az iskolt, majd ha hszves leszel, s gy tovbb... Mit tud az rkbefogadsomrl, seriff? Gyakorlatilag semmit mondta Mitchell. Az gvilgon semmit? Ismerte ket mr akkor is, amikor mg... n nem voltam? Hogyne ismertem volna. s? Mindig szerettek volna gyereket.

 Gyakran beszltek magnak errl? Ezt azrt nem mondhatnm. Ben nem volt beszdes tpus, Jennyvel pedig keveset tallkoztam. Csak nagyobb nnepeken akadtunk ssze a templom eltt. s? Egyszer csak megjelentek veled. Plys voltl, Jenny megmondta, mirl van sz. rkbe fogadtak. Nem tud semmit ennek a krlmnyeirl? Semmit, Debby. Nem emltettk, hogy hogyan trtnt? Nem. Nem krdezte? Ugyan mirt krdeztem volna? gy

gondoltam, hogy ez a legbensbb magngyk. rltem neki, hogy rendbejttek. Rendbejttek? Jenny, br csinos asszony volt, sokat szenvedett amiatt, hogy nem lehet gyereke, s ez lassan kezdett megltszani rajta. Amikor te az vk lettl, egyszeren kivirult. n meg rltem neki. gy lttam, hogy rendbejtt az letk. Az anym... illetve Jenny, medd volt? A seriff megcsavargatta a bajusza vgt. Ezt nem tudom, Debby. Valsznleg, ha... nem lehetett sajt gyereke.

 Elfordul, hogy a frfiban van a hiba. Sajnos, ezekrl nem tudok semmit... de nem is akarok tudni. Most mr gyis mindegy. Tudja, milyen hivatal intzi az ilyet? Ht... az az igazsg, hogy utna kellene nznem. Nzzek utna? Nem fontos... legalbbis egyelre nem. Amikor... felbukkantl, minden paprod rendben volt. Vettem egy risi llegzetet. Nem tudja mgiscsak... kik voltak a... gy rtem... A vr szerinti szleidre gondolsz? Intettem, hogy rjuk.

 Errl semmit sem tudok, Debby. Azokon a paprokon, amelyeket n lttam, nem voltak nevek. Lehetsges ez? Hogyne lenne az. Br... rettenten knos nekem errl beszlnem, Debby. Ismerlek, kedvellek, flig mintha a sajt gyermekem lennl... valahogy annyira ciki... ahogy te mondand. Prbljon elvonatkoztatni a szemlyemtl, seriff. Hogy prbljak, amikor tudom, hogy rlad van sz! Azrt csak prblja meg. Ht... vannak olyan esetek, amikor egyszeren csak ott hagynak egy csecsemt valahol. Ne mondd, hogy nem hallottl mg ilyenrl.

 Persze hogy hallottam. Naht. Ott hagyjk, de nem mellkelnek hozz semmifle paprt, nha meg csak egy nevet firkantanak r egy kis cetlire. A hatsgok nem tehetnek semmit. Ilyenkor az llam veszi kzbe a kicsi sorst. Gondolja, hogy valaha is... megtudhatom, hogy... Mitchell seriff megcsvlta a fejt. Felttlenl meg akarod tudni? Most gy rzem, hogy igen. Taln. Nem tudom. Lehet, hogy ksbb... valamikor. Ok blintott a seriff. Persze lehetsges az is, hogy nem is mondtak le rlad... taln... Meghaltak?

 Lehet, hogy szerencstlensg ldozatai lettek. Lehet, hogy nem volt rokonod, aki rkbe fogadhatott volna... ezrt aztn csecsemotthonba kerltl. Eszels dhroham szguldott t rajtam. Vajon mi a fenrt rdekel engem, hogy kik voltak a vr szerinti szleim? Lemondtak rlam, nem kellettem nekik, akkor mi az rdgrt fussak utnuk? Nekem a kt szlm Ben s Jenny OHara volt, elvgre a vr nem minden. Ha nem is az vrk folyik az ereimben, igazi szlk voltak, szerettek, felneveltek s ha nem kerlk tvolra tlk... taln meg sem trtnt volna a szerencstlensg. Mitchell seriff megrezhette, hogy mi megy vgbe bennem, mert felemelte a

mutatujjt. Ne lgy igazsgtalan s dhs, Debby! Ki tudja, mi trtnt az igazi szleiddel. Nem vagyok dhs tiltakoztam. Pedig az voltam. Haragudtam rjuk, amirt eltasztottak maguktl. Valamirt nem hittem benne, hogy meghaltak volna. Lehet, hogy narksok voltak? Ok szoktak lemondani a gyerekeikrl. Nem biztos, hogy megkeresem ket mondtam. Mitchell seriff felllt s menni kszlt. Ht... te tudod, Debby. Nem tudom, mit tennk, ha a helyedben volnk. De ez most nem is lnyeges. Sokkal fontosabb, hogy rendbe jjj. Az a rettenetes

tragdia s ez az rkbefogadsi gy... Mg egy is sok bellk, nemhogy kett. Gygyulj meg, amilyen gyorsan csak lehet, aztn, ha szksged lenne rm, ismt elbeszlgethetnk. De ha nem akarsz beszlni rla, n nem hozom tbb el a dolgot. Szmomra mindig Debby OHara maradsz. Mitchell elment, magamra maradtam az gyon. reztem, hogy srnom kellene, de nem tudtam. Elapadtak a knnyeim.

47

Az poln vkony volt, a szoksos fehr krhzi kpenyt viselte, szjt gzmaszk takarta el. Br a maszk torztott valamit a hangjn, azrt jl rtettem, amit mond. Flm hajolt s megfogta a csuklm. Tudtam, hogy a pulzusomat szmllja. Rvid ideig a csuklmon tartotta puha ujjait, aztn elengedte a kezem. Rendben van mondta. A pulzusa ok. Akkor ht jjjn az infzi. Az gyam vghez lltott infzis llvnyra nzett, megfogta, s kzelebb tolta hozzm. Nincs melege, Debby? krdezte.

 Nincs shajtottam, s nem is igen figyeltem arra, amit mond. Nyomaszt gondolataim, s mg nyomasztbb felttelezseim tengerben fuldokoltam. Inkbb meneklnm kellene, mintsem itt fekdnm ezen a nyomorult krhzi gyon. De ht hova az rdgbe meneklhetnk? A gyilkos a kgyival s skorpiival brhol utolrne. Taln mg a Dli-sark pingvinjei kztt is. s hol van Rio, aki megvdhetne tle? Hol van lmaim asszonya? Az poln letette a tskjt az gyamra, a lbam mell, kinyitotta, s kihzott belle egy infzis flakont. Gyors, szakavatott mozdulattal feltette az llvnyra s figyelmesen nzte, ahogy megjelennek a folyadkban az els

buborkok. Jl van, Debby mondta, mikzben sszecsattantotta a tskjt. Nyjtsa ki csak szpen a karjt. gy ni. A branl rendben van. Most rkapcsoljuk az infzit. Hagytam neki, hogyne hagytam volna. ppen csak egyetlen pillanatra jutott eszembe, hogy doktor Dobson vagy hogy az rdgbe is hvjk, ppen dltjban mondta, hogy elg mr az infzikbl, nincs rjuk tbb szksgem. Persze lehet, hogy erre is rosszul emlkszem... mint ahogy sok mindenre rosszul emlkszem. Esetleg doktor Dobson megvltoztatta a vlemnyt. Ha krhzban fekszel, ne keress okokat; hagyd, hogy csinljanak

veled, amit akarnak, mg ha ez ellentmond is minden emberi logiknak, aztn vagy megszod, vagy nem. Ha megszod, rlsz neki, ha meg nem, ht nem lesz alkalmad reklamlni. Abban a pillanatban azonban, ahogy rm kapcsolta volna az infzit, furcsa mozgs tmadt a szemkzti sarokban. Mintha forrni kezdett volna a leveg. Forgott-prgtt, aztn megmerevedett. S a kp alakra fagyott levegbl mintha csak egy gi kapun t rkezett volna, megjelent elttem lmaim asszonya. Azt hiszem, fl is kiltottam meglepetsemben. Egyetlen pillanat alatt megfeledkeztem az infzirl: felemeltem a kezem, hogy intsek neki. Az infzis rendszer csve kiesett

valahonnan, s lehullott a fldre. Ktfle hangot is hallottam egyszerre. Az egyik a nvr felhborodott kiltsa volt. Mit csinl, h? Mi a fent csinl, Debby? Felltem az gyon, ellktem az infzis llvnyt s kiltozni kezdtem. Istenem, ht megjttl vgre?! Annyira vrtalak... Azt hittem, mr sose jssz. Aztn meghallottam a msik hangot is. Az angyalok nyelvt. gy pattogott krlttem, mintha szikrk pattogtak volna a levegben. Ekkor mr kzvetlenl az rtetlenl rm mered poln mgtt llt. Olyan volt, mint egy igazi istenn. Magas,

karcs, mg a furcsa ruhn t is ltni vltem gynyr testt. S az arca is mlt volt hozz. Br spadt volt, de valahogy mgis barna. Fekete szeme haragosan villogott, szpen velt szemldke kgyknt tekergztt a szeme felett. Igazi, tkletes, tlvilgi giccs volt, de mgis ltezett. Aztn mr csak az hangjt hallottam. Beszde elnyomott minden ms hangot, mint a templomi orgona az emberi neket. ltem az gyamon mozdulatlanul; immr leeresztett kzzel, s szerettem volna megrteni, mirl beszl. Mr nem is volt annyira szp az arca: mintha eltorztotta volna a harag. Tartottam tle,

hogy rm haragszik. Brcsak megrthettem volna ennek a furcsa nyelvnek az rthetetlen szavait! Biztos voltam benne, hogy engem korhol. Hogy nem teszek semmit a sajt rdekemben, hogy mindig msokra hagyatkozom, pldul r, amikor bizonyos dolgokat magam is elintzhetnk. Csak fel kellene ktnm a fehrnemmet s kemnyen odacsapni! Ahogy is tette. Odacsapni s ksz! Az emberek azt tisztelik, aki odacsap! Hogy hogyan rtettem meg mindezt? Fogalmam sincs rla. Hiszen nem rtettem a nyelvet, csupn az akaratot reztem a szavai mgtt. Nem jtt kzelebb hozzm s mgis mintha ott llt volna mellettem s fogta

volna a kezem. A msik kezem pedig megindult a maga tjn. Elkapta az infzis palack nyakt s felemelte a levegbe. Vagy magtl emelkedett a magasba? Ki tudja? A n kiltott valamit, taln azt, hogy ok, bbi, gyernk! n pedig vettem egy jkora lendletet s gy csaptam fejbe az polnt, hogy majdnem magam is leestem az gyrl. Az poln feljajdult s a padlra zuhant. lmaim asszonya megcsvlta a fejt, m elgedettnek ltszott. Mintha olyasmi tkrzdtt volna az arcn, hogy ltod, te kis hlye, gy kell ezt csinlni! Nem habozol, hanem odatsz. Ezt jl jegyezd meg magadnak! Sok mindent szerettem volna

elmondani neki; krni, hogy ne menjen el, hogy magyarzza el, mi trtnik velem, hogy mirt ltom t, mirt nem tudok vele beszlni, kicsoda egyltaln? Szerettem volna, de nem voltam kpes r. meg csak mosolygott, felhzta kgyszemldkt, aztn sz nlkl lelpett. Ezttal gy, hogy mg a leveg sem hullmzott krltte. Ezutn mr nem emlkeztem semmire.

48

Mitchell seriff kezbe vette a kezem s megnyugtatn megsimogatta. Jl van, Debby, mr nincs semmi baj, nekem mindent elmeslhetsz. Azt hiszem... meg akartak lni mondtam neki. Mitchell sszehzta a szemldkt Hogyhogy meg akartak lni? hkkent meg. Ki akart meglni? Egy poln mondtam. Hogy a fenbe? Rszletesen elmesltem neki mindent. Hogy mi hogyan trtnt. Csupn az jszakai asszonyrl nem szltam neki egyetlen szt sem. Mitchell seriff

pislogott, mocorgott, a fejt vakargatta, majd amikor befejeztem, sztlanul maga el bmult Hossz msodpercekig csend lte meg a szobt. Vgl a seriff felemelte gyam vgbe tett kalapjt, s meglegyezte vele az arct. Szltl errl mr valakinek, Debby? krdezte. Tagad vlaszomra megknnyebblten blintott. Arra krlek, ne is szlj. Nem hiszi el, igaz? krdeztem shajtva. Mitchell seriff visszatette a kalapjt a lbamhoz. szinte legyek, Debby? krdezte. Fogalmam sincs rla, mit higgyek.

Veled kapcsolatban soha nem mehet biztosra az ember. Nem lehet, hogy csak lmodtad az egszet? Biztos lehet benne, hogy nem. Azt hiszed, hogy mindez a valsgban is megtrtnt? Ha nem hinnm, nem hvtam volna magt ide. s most mit vrsz tlem, mit tegyek? Nem tudom vlaszoltam. De el kellett mondanom valakinek. Vgl is jl tetted, hogy elmondtad morogta. Szval mi is trtnt? Meg akart lni egy poln? Megismteltem neki, amit egyszer mr elmondtam: a nvr elszedett a tskjbl egy infzis flakont, s

megprblt infzit adni nekem. Biztos vagyok benne, hogy nem kaka volt az vegben. Biztos, hogy tska volt nla? krdezte eltndve. Biztos. Ez mr jelenthet valamit morogta. Mi a fenrt hordozna egy nvr egy krhzban infzis veget a tskjban, mi? Ht ez az mondtam. Mi a fenrt? Ezutn vgtad fejbe az veggel, mi? Ezutn. Csak gy? Rdbbentem, hogy mesterkedik valamiben mondtam. Doktor Dobson

ugyanis korbban kzlte velem, hogy nem szorulok immr infzira. Valahogy gyans lett nekem a n. Lehet, hogy az sztnm riadztatott. Az sztnd? krdezte gyanakodva Mitchell. Mit nem adnk rte, ha nekem is lenne ilyen sztnm. s ezutn mi trtnt? Lekaptam az llvnyrl az infzis veget s fejbe vgtam vele. Ezutn? Nem emlkszem semmire. Hogyhogy nem emlkszel? Rvidzrlat. Kiment a biztostk. Persze csak tvitt rtelemben. Emeld csak fel a fejed, Debby! Mieltt megkrdezhettem volna, hogy mirt, Mitchell elkapta a nyakam s

megmarkolta az egyik kezvel. Ekkor dbbentem csak r, hogy Mitchell seriffnek mekkora tenyerei vannak. Mint egy pizzast lapt. Amg egyenesen tartotta a fejem az egyik kezvel, a msikkal vgigtapogatta a koponymat. Mghozz nem is valami gyengden. Kicsit fulladoztam, az igaz, de egyebet nem reztem. Majd hirtelen olyan fjdalom nyilallt a fejembe, hogy nagyot kiltottam tle. Mitchell megijedhetett, mert gyorsan eleresztette a nyakam s abbahagyta a nyomogatst is. Fj mondtam. Nagyon fj valahol. A fejem bbja krl. Mitchell most mr sokkal vatosabban llt a tapogatshoz.

 Itt? krdezte aztn megpiszklva egy helyen a koponymat. Itt? Pontosan ott. Jkora bb van a fejeden, Debby. Ha nem te csinltad, akkor ms. Ezt hogy rti? Felteheten letttek. Ha igaz, amit mesltl nekem, te lettted a nvrt, valaki pedig lettt tged. Aztn eltntette a gyans veget. Mirt nem lt meg? Passz. Felvette a kalapjt az gyamrl, s elgondolkodva nzett rm. Lehet, hogy elestl, beverted a fejed valamibe, s... csak vizionltad az egszet? Ha maga mondja...

Ettl aztn Mitchell seriff mregbe gurult. Na idefigyelj, Debby OHara! kezdte Elmondom n neked, hogy mi a vlemnyem a trtntekrl. Ami az lltlagos mernyletet illeti, gzm sincs rla, hogy a valsgban is megtrtnt-e, vagy csak lmodtad az egszet. Ha akarod, krdezskdhetek az orvosoktl s polnktl, de akkor el fog terjedni az egsz vrosban, s mindenki gyansan nz majd rd. Sokan emlkeznek mg r, hogy furcsa kislny voltl, belekeveredtl egy sorozatgyilkossgba s a tbbi. A dicssg elszll; nem gy tekintenek majd rd, mint aki megoldotta az gyet, hanem gy, hogy mr akkor sem voltl

egszen normlis. Radsul mg valami tlvilgi segtd is van, amit n klnben nem hiszek el. De msok elhihetik. Ha nem akarod, hogy mindenki megforduljon utnad, gnyos megjegyzseket tegyenek, a gyerekek pedig a nevedet fjjk fel a falakra obszcn szavak ksretben, akkor jobban tennd, ha befognd a szdat Egy nyomorult bbon kvl semmi bizonytkod nincs r, hogy trtnt veled valami. Zrzavaros gyerekkorral s egyltaln, zrzavaros mlttal rendelkez n vagy, Debby, akrhogy is tagadjuk. n a bartod vagyok, de krds, hogy mit tudnk tenni, hogy megvdjelek. Ezrt ismtelten azt tancsolom neked, hogy fogd be a

csrd. Azt taln ki tudnm erltetni a doktorokbl, hogy mr holnap kiengedjenek. Vgl is tid a dnts joga. Gondold meg, hogy mit szndkozol tenni. Vrakozva nzett rm, s ismt csak legyezni kezdte az arct a kalapjval. Mr dntttem mondtam. Na s hogy dntttl? Megfogadom a tancst. Befogom a szmat. Klnben ksz, hogy bejtt. Tudod, hogy mindig a rendelkezsedre llok. Jl ismertem az apdat, akarom mondani a nevelapdat; ennyivel tartozom neki. Nagyon sajnlom, ami velk trtnt, Debby... Ha tehetnm, sajt kezemmel tpnm ki a gyilkosaik szvt. Most pedig mennem

kell, bbi. Majd odakint tallkozunk. Ezzel aztn azt is tudomsomra hozta, hogy mg egyszer nem hajt bejnni miattam a krhzba. elment, n pedig egyedl maradtam a ktsgeimmel. Valban megtrtnt velem az jszakai kaland, vagy csak gy kpzelem? Akkor viszont hogy kerlt a bb a koponymra? Megrztam a fejem, s ismtelten gy dntttem, hogy megfogadom Mitchell seriff tancst, meghzom magam s azon igyekszem, hogy minl elbb kikerljek innen. Aztn majd megltjuk, hogy mi lesz a kvetkez lpsem.

49

Igyekeztem gygyulflben lv betegknt viselkedni, s magamba fojtani a bnatomat. Nem a nevelszleim halla miatt voltam kitve, azt mr valamelyest kezdtem megszokni: sokkal inkbb Rio eltnse foglalkoztatott. Az az igazsg, hogy ott, a krhzi gyon vgrvnyesen lemondtam rla. Nem tudom, mi trtnt vele: lehet, hogy a cottage-ban trtntek rkre elvettk a kedvt tlem is s a sorozatgyilkos utni nyomozstl is. Azt sem tudtam, hogy nem vettk-e t is gyanba a kanadai hatsgok; elvgre elg zrzavaros volt ahhoz az gy, hogy brkit gyanba

foghassanak. Nos, egyszer aztn nylott az ajt, s bestlt rajta egy hatalmas virgcsokor. Akkora, hogy alig frt be az ajtn. Hirtelenjben azt hittem, hogy a csokor njr, s ismt csak vizionlok vagy lmodom. A csokor azonban egyre beljebb jtt s egyszerre csak kivillant mgle Rio Farmer mosolyg arca. Olyan vad rm fogott el, hogy megfeledkeztem mindenrl. Az illemrl van mg egyltaln ilyen? , arrl, hogy krhzban vagyunk; arrl is, hogy elg hinyos az ltzkem egyszval mindenrl. Odaugrottam hozz, s formlisan tgzoltam a csokron. Nem trdtem vele, hogy nhny rzsnak lerepl a feje, hogy valami a kezembe szr, tgzoltam rajta s Rio karjba

vetettem magam. Rio nevetett s flrelkte a virgokat. Ahogy a szembe nztem, olyan melegem tmadt, hogy legszvesebben leszaggattam volna magamrl a ruht, amirt klnben nem is lett volna nagy kr. Rio tlelt s a szemembe nzett. Aztn megcskolt. n pedig elmerltem rzelmeim tengerben. Mr nem rdekelt semmi: sem a mernyletek, sem a nevelszleim halla, semmi, semmi, csak az, hogy vele lehessek! Mivel a folyosn nagy volt a forgalom, az ajt pedig kinyitva a htunk mgtt, Rio vatosan az gyhoz kormnyozott, felemelte a takarmat, s mutatta, hogy bjjak al. Abban az

rzelmi viharban, ami bennem tombolt, arra gondoltam, hogy is mellm bjik, s a nyitott ajtnl, mindenki szeme lttra szeretjk majd egymst, de szerencsre Rio nem ezt akarta. ppen ellenkezleg. Becsukta ugyan a htunk mgtt trva-nyitva ll ajtt, de nem bjt mellm. Egyltaln nem. Inkbb a nyakamig hzta rm a takart. Ht... itt vagyok, Debby mondta mosolyogva. Apr vrcsepp lt a szja sarkban; taln n haraptam meg egy kicsit? Ksz, hogy eljttl sgtam neki s a kezem a kezt kereste. Hol voltl idig? Hiszen mg csak egy hete... Nekem egy rkkvalsgnak tnt.

Rio lehajtotta a fejt. Azt a leggynyrbb frfifejet, amit letemben csak lttam. Bocsss meg, Debby... de vgig kellett gondolnom mindent. Mi mindent? krdeztem. Rio rm nzett. gy tele volt a szeme szerelemmel, mint a virgnnepeken a felvonul kocsik virggal. Az egsz... eddigi letemet. No s... mire jutottl? krdeztem. Rviden vagy hosszabban kred? A rvidebb is j lesz mondtam az ajtra pislogva. Elvgre brmikor bejhetett valaki. Nos, gy gondoltam, hogy vltoztatnom kell rajta. Mghozz srgsen.

 Ez... mit jelent? krdeztem a kezt szorongatva. Msrt kell lnem, mint amirt eddig ltem. Azt hiszem, Debby, hogy eddig nem is voltam egszen normlis. Futottam valami utn... amirl azt hittem, hogy felttlenl meg kell tennem. Amirl egyszer mr mintha beszltem volna neked. s mi volt... az? krdeztem. A bossz felelte. Semmi ms, csak a bossz. s... most? Rio megrzta a fejt. Az utbbi nhny napban volt idm vgiggondolni az letem. Nos, sokig kellemes krlmnyek kztt ltem, szeret csaldban, aztn egyszer csak

megtrtnt a tragdia. Ott maradtam egyedl, csald nlkl. Attl a pillanattl kezdve nem rdekelt semmi ms, csak a bossz. Minden ms elvesztette szmomra a jelentsgt s az rtelmt is. Mit rnek az vek, ha k nem lehetnek velem? Meghatroztatott szmomra az t, amelyen vgig kell mennem. Nem az enym tbb az letem, hanem azok, akiket eltemettem. Sokig, nagyon sokig gy volt ez; ezt tartottam helyesnek s kvetendnek. Kzben nem vettem szre, hogy a szrnyeteg ldzse kzben magam is szrnyetegg vlok. rzelem s megrts nlkli szrnyetegg. gy bolyongtam az emberek kztt, mintha rnykok lennnek. Aztn egyszer csak trtnt

velem valami. Kvncsi vagy r, mi trtnt velem, Debby? Majd elmondod, ha akarod mondtam. Persze hogy akarom. Most mr semmi egyebet nem akarok, csupn melletted lenni, veled beszlgetni, tged szeretni. Megvltoztattad az letemet, Debby! Ahogy te az enymet mondtam. s boldog voltam, rettenetesen boldog. Ebben a boldogsgban felolddni ltszott a mlt; ha valaki azt mondta volna nekem, hogy csak gy tarthatom magam mellett Rit, hogy mindrkre megfeledkezem a mltamrl, a csaldomrl, a gyilkossgrl, csak Rinak s csak rte lek, gondolkozs

nlkl megtettem volna. Mskppen szlva, szerelmes voltam.

iszonyan

50

Hossz cskot vltottunk. Olyan hosszt, amilyet mg soha senkivel. St ha szinte akarok lenni, akkor azt kell mondanom, hogy semmilyen cskot nem vltottam mg senkivel. Azok a prblkozsok, amelyek eddig estek meg velem, gyakorlatilag a nagy semminek voltak mondhatk. Itt szlettem jj, egy krhzi gyon, a folyosra nyl ajtval szemben. S ha valaki ltott is volna bennnket, nem hiszem, hogy megtkztt volna a dolgon. A krhzakban sokat cskolznak. A ltogatk sszecskoljk a betegeket hol bnatukban, hol pedig rmkben a

frfiak a felesgket vagy a lnyukat, a nk a frjket. S ezek a cskok kzel sem keltik ugyanazt az rzst a megfigyelben, mintha msutt szletnnek, ms krlmnyek kztt. A krhzi cskokban nincs erotika. Taln csak akkor, ha egy virul kedvesnvr adja kzpkor, ns fnknek. Akkor viszont annyi, hogy filmet lehetne forgatni rla. Cskolzs kzben arra is jutott idnk, hogy megbeszljk a vilg legfontosabb dolgt. Nevezetesen, hogy mikppen tudnnk megismtelni a dolgot immr zrt ajt mgtt. Egyszer azonban minden vget r: rzelmi kitrsnk is gy jrt. Bejtt kt nvr, s mi gy sztrebbentnk, mint a

flnk tizenvesek. Nmn nztk, amint rendet tesznek a szobban, ami lnyegben szktologatsbl llt Aztn jelents pillantsokat vltva kimentek a folyosra, de az ajtt nyitva hagytk maguk mgtt. Ebbl megrthettk, hogy a nvrek nem kedvelik a krhzi szerelmet. Flig suttogva, olvad pillantsokat vltva rk hsget eskdtnk egymsnak. Megbeszltk, hogy Rio hozzm kltzik, n pedig vgre nekillhatok... a minek is? Fogalmam sem volt rla, mit kellene s hogy mit is fogok tenni.

51

Egy htig maradtam mg a krhzban, s ezalatt vgig kellett szenvednem Barbara s Amos ltogatst. A kett kzl Amost viseltem nehezebben. s Amos sem jtt szvesen hozzm. Mgis meg kellett tennie. Hogy van, Debby? krdezte, amikor lelt az gyammal szemben ll szkre. Letette ktelez csokrt az ablakprknyra Rio hatalmas csokra mell. Az virgainak mr nem jutott vza; gy hevertek szegnyek Rio csokra mellett, mint hajlktalanok a hercegi palota rnykban. Szgyenkezve sajt nyomorsguk s viszonylagos rtsguk

miatt. Amos alaposan megnzte magnak a virgtengert, de nem krdezte meg, kitl kaptam. Meg sem igen rtettem, hogy mit krdez. Annyira teli volt a szvem Rival, hogy aligha frt volna bele ms is mell. Nem tudtam msra gondolni, csak r. Azt hiszem... jl mondtam. Taln... jl. Amos nyugtalanul pislogott rm, s azt hiszem, kicsit dhsen is. Meslek magnak valamit, Debby mondta nhny msodpercnyi hallgats utn. Igen? krdeztem, de mg mindig nem volt oda az eszem.

 Nos... volt egy unokatestvrem mr meghalt szegny aki remek futballista volt. Remlem, tudja, mi az? Ht hogyne felettem. A futballista, az... futballista. Vajon hogy fogunk aludni? bukkant fel az agyamban a krds. Egy gyban, vagy kln gyban? Vajon Rio melyiket szeretn? Ha azt mondja, hogy kln gyban, megfojtom. Nem brnm elviselni, hogy ne rezzem a testt, amikor csak akarom. Kivl futballista volt folytatta Amos. Els osztly, igen nagy jvt jsoltak neki. Aztn egyszerre csak trtnt vele valami. Vajon mit szeret enni? Az az igazsg, hogy meg kellene tanulnom fzni.

Ktsgbeejt, hogy mennyire nem tudok. Igaz, nem is tanultam, taln az anym sem tudott. Emlkszem, Ben OHara zskszmra hordta haza a flig ksz, elre csomagolt teleket. Azokat melegtettk fel, de gyakran hoztunk haza spagettit, pizzt, vagy knai fogsokat is. Nha az anym rntott bordt csinlt, de hogy hogyan, gzm sem volt rla. Meg sem krdezi, mi trtnt vele? krdezte Amos. Dehogynem nygtem. Nagyon rdekes. Mi trtnt vele? Mr rg nem tudtam, kirl is van sz. Halvnyan emlkeztem csupn r, hogy valami futballistt emlegetett az imnt. Egy szerencsejtkon megnyerte a fnyeremnyt. Kt s fl milli dollrt.

Vajon mivel foglalja el magt szabadidejben? krdeztem magamtl. Szeret-e kirndulni erre most korltlan lehetsge lesz, elvgre van egy cottage-unk Kanadban. Vagy nem nagyon szeret kimozdulni hazulrl? Mg nnepnapokon sem? Csak l a tv eltt s srzik? Akkor nincs mese, nekem is ezt kell tennem. Szval, kt s fl milli dollrt nyert. s tudja, mit tett ezutn? Nem mondtam elmlzva. Nem tudom. Nem futballozott tbb. Tudja, mirt? Azt mondta, hogy nincs mr, ami motivlja a jtkra. Eddig is csak azrt jtszott, hogy egzisztencit teremtsen magnak; hzat vegyen, j kocsit, s most,

hogy hirtelen az lbe esett a gazdagsg, nincs mr mirt jtszania. Maga a jtk nem rdekli. s abba is hagyta. Vajon szeret-e olvasni tprengtem. Sznhzba vagy moziba jrni? s vajon hogyan tud... vagy akar szeretni? Szelden-e, mint a tndrmeskben, vagy vadul, mint a rmens trtnetekben? Mi lesz, ha... megt kzben? Vannak, akik gy szeretnek. Megtik a nt, esetleg meg is ktzik... Vannak, akik azt kedvelik, ha erszakot tehetnek... Jzusom, nem is merek rgondolni. Figyel rm, Debby? hallottam Amos szemrehny s egyttal dhs hangjt. Meg is ktzik ket? krdeztem. Amos gy nzett rm, mintha nem

lennk egszen normlis. Ki ktz? Mi ktz? Megrztam a fejem, s magamhoz trtem a kbulatbl. Nem szz szzalkig, de azrt tbb-kevsb mr magamnl voltam. Az polnre gondoltam hazudtam. Az imnt bektztk egy beteg sebt... Nzze, Debby vett mly levegt Amos. Azrt mesltem el magnak ezt a trtnetet, mert nem akartam direkt magra rontani. Be kell vallanom, hogy nincs futballista rokonom: csak kitalltam az egszet. Tudja, mirt? Mi a fent akar ez tlem? riadtam fel. s milyen futballistrl fecseg itt sszevissza?

Amos McDaniel ekkor beltta, hogy semmifle allegrival nem megy semmire; olyan vagyok, mint a holdkros. Nem volt biztos benne, hogy magamnl vagyok-e, mgis meg kellett prblnia, hogy megrtessen velem valamit, ami igen fontos volt szmra. Krem szpen, Debby fogta meg a kezem. Tnyleg jl van? Ht persze csodlkoztam. Hogyne lennk jl. Mirt krdi? Mert itt s most dntsre kell jutnia mondta. Tovbb nem vrhatok. Igyekeztem koncentrlni, br nem mondhatnm, hogy sikerlt tklyre vinnem a dolgot. Mi... vel? krdeztem, s megprbltam kihzni a kezbl a

kezem. Mg csak az hinyozna, hogy Rio vratlanul visszatrjen s meglssa, hogy Amos a kezemet fogdossa. Ne! kiltottam hisztrikusan. Eressze el a kezem! Amos meghkkenve eleresztette. Bocsnat, n csak... Soha tbb ne merje megfogni a kezem! vistottam. McDaniel ekkor felpattant s immr harag nttte el az arct. Rendben van, Debby, akkor beszljnk nyltan mondta kemnyen. Dntenie kell, mgpedig azonnal. Sajnos, nem vrhatok tovbb. Ha akarnk sem vrhatnk, de n nem is akarok. Mivel ngyszemkzt vagyunk, nyugodtan beszlhetnk. Sokig nem

tudtam eldnteni, hogy maga kicsit furcsa lny-e, vagy ppen slt bolond; de ha valaki megkrdezne, most mr felttlenl az utbbira szavaznk. Szerny vlemnyem szerint magt kiskorban fejre ejtettk. Maga bolond. Debby. Slt bolond. n pedig nem tudok, s nem is akarok egytt dolgozni egy slt bolonddal. Ha valaki bolondot vesz maga mell trsnak, akkor lttek az zletnek. Kezdetben azt hittem, elboldogulok magval, lassacskn beletanul az zletmenetbe, de most mr ltom, hogy hi remnyeket ddelgettem. Maga kptelen elltni azt a munkt, amit magnak szntam. Azt hittem, j trsak lesznk, kiegsztjk egymst, mint ahogy Bennel kiegsztettk. A maga

apja... Nem volt az apm tiltakoztam. Hogy? krdezte meghkkenve. Mit beszl? Ben OHara nem az apm volt. rkbe fogadott gyerek vagyok. Amos zavartan sttte le a szemt. Ez komoly, vagy ez is csak valami rlt vzi? Krdezze meg a seriffet. Amos megvonta a vllt. Annl jobb. Azt akartam mondani, hogy maga nem sokat rklt Bentl nem anyagiakra gondolok , most mr rtem, hogy mirt ilyen. Ehhez persze nekem semmi kzm; magnemberknt gy viselkedhet, ahogy akar, de trstulajdonosknt nem lln meg a

helyt. Nem akarom srtegetni, Debby, nem vagyok az a tpus, aki bntja a szerencstleneket, de ettl a pillanattl kezdve nem tekintem tulajdonostrsamnak. Nem kell izgulnia, nem kap kevesebbet a cgbl, mint amennyire a trvny szerint ignyt tarthat. Ezutn majd az gyvdeim beszlnek magval... Azrt ha elfogad tlem egy tancsot... Mi lenne az? krdeztem. Kzben arra gondoltam, hogy j lenne nsztra mennnk Rival. Valahova messzire. A pnz nem jtszik szerepet, hiszen tehets vagyok. Elmehetnk Hawaiira, vagy ahova akarunk, s csak akkor jvnk vissza, ha mr meguntuk a napozst, a hs hullmok knyeztetst, s a

szerelmet a plmafk alatt, szerelmet a tengerparton, szerelmet az gyban, szerelmet a sznyegen, szerelmet akrhol, csak sokat, sokat, sokat...! Vizsgltassa meg magt egy pszicholgussal, Debby mondta Amos. Magnak szakorvosra lenne szksge. Nem is vettem szre, mikor ment ki a szobmbl. Olyan szerelmes voltam, hogy ordtani tudtam volna. A remnytl s a flelemtl egyarnt.

52

Barbara az gyam szlre lt s megsimogatta a kezem. Szegny kislny mondta. Elkapott a gpszj, mi? Nem tudtam, mit akar ezzel mondani, de nem is rdekelt. Csak egy dolog rdekelt: ma mr egytt alszom Rival. Dlutn hazamegyek, Rio a laksomban vr, s aztn mr brmi megtrtnhet. Br hogy szinte legyek, n csak egyet akartam, hogy megtrtnjk. Azt viszont nagyon. Szerelmes vagy? krdezte mosolyogva Barbara. Nem tudom nygtem. Nem

tudom, mi a szerelem. Majd megtudod mondta. Ahogy ltom, azrt mr sejted. Tudom, hogy most hiba mondom neked, de mgiscsak el kell mondanom; a szerelem gyakran flreviszi az embert. Olyan, mintha ktba ugranl. Mintha egy szirnhang arra csbtana, hogy ugorj a mlybe, mennyei boldogsgra lelsz odalent. Nekem volt benne rszem, elhiheted. Nem Amosszal kapcsolatban, valaki mssal, de a szerelem risi volt. Tudod, szvem, azok a lnyok, akik a rdnl tncolnak, gyakran tallkoznak frfiakkal, s gyakran tallkoznak a szerelemmel is. Csak ppen ezek a szerelmek nemigen tartsak. Intenzvek, az igaz; olyanok, mint a csillagrobbansok; ha nem

vigyzol, elgsz bennk, csak aztn ahogy a felrobbant csillagok kihlnek s csak sivr pusztasg marad a nyomukban, gy van ez ezekkel a szerelmekkel is. Azt mondom neked, Debby, hogy lehetsz te szerelmes ahnyszor csak akarsz, azrt a fejedet mg nem kell elvesztened. Mirt szaktanl Amosszal? Vrd meg, amg visszatr a jzan eszed. De hiszen n az eszemnl vagyok. Persze, persze, szvem. Kedvellek tged, mg ha te nem is kedvelsz engem; benned minden megvan, amit Amos egy cgtrsban keres. Mg akkor is ezt mondom, ha a lelkem mlyn ott rejtezik egy kis fltkenysg is. Azt mondom neked, szvem, hogy ha kiss

kijzanodsz, beszlj mg egyszer vele. Nem olyan hirtelen ember , ppen ellenkezleg; megfontolt fick, s ha beszlsz vele, biztos megrtitek egymst. n majd addig tartom a htam miattad. Figyelsz rm egyltaln, Debby? Legszvesebben az arcba kiltottam volna, hogy egyltaln nem figyelek r, nem rdekel, mit hord ssze, elegem van belle, a rdbl, amelynl tncolt, s amelyet mindig felemleget, ha ki akar hozni a bketrsbl. Elegem volt Amosbl s a krhzbl. Haza akarok menni Rihoz. Az v akarok lenni... az v akarok lenni... Mg a taxiban is ezt ddoltam. A taxisofr bizonyra megrtette frissen szletett dalom szvegt, mert

vigyorogva vizsglgatta a tkrben a kpem. Korbban megllapodtam Rival, hogy csak akkor telefonl, ha kzbejnne valami. Nem telefonlt taln bele is rltem volna, ha azt telefonlja, hogy valamirt el kell halasztanunk az els jszaknkat ezrt egszen biztos voltam a dolgomban. Elbocstottam a taxit, tmentem a kerten, s meglltam az ajt eltt. Istenem, hnyszor lltam itt az iskolbl hazatrve, mikzben arra gondoltam, hogy David, az iskola Adonisza, vajon szre vette-e, hogy a tornarn n bukfenceztem a legszebben. Kinyitottam az ajtt, ledobtam a csomagomat s vgigfutva a halion, a

hlszoba fel igyekeztem. A konyhban nem gett a villany, ezrt biztos voltam benne, hogy Rio a hlszobban van. Majdnem elszdltem a vrakozstl. Elkpzeltem, hogy az gyon fekszik, meztelenl, s amikor tlpem a kszbt, sztlanul felm int. n sem szlok egyetlen szt sem, csak lehajiglom magamrl a ruht, s odabjok mell. gy ugrottam be a hlszobba, mintha megbuggyantam volna. s tulajdonkppen ez is trtnt velem. Elvesztettem a jzan eszem a vgytl s a szerelemtl. Rio valban az gyamon fekdt. S ha nem is volt teljesen meztelen, ahogy

korbban elkpzeltem, sok ruha azrt nem volt rajta. m, ami rajta volt, az gy belegett az emlkezetembe, hogy hallom napjig sem halvnyodik el bennem. Mint ahogy a vr sem. Agyamat tztatta a vr. Rio vre. Cskos, divatos boxer alsnadrgja vrben szott, s vrben szott hfehr plja is. s a teste, az a sokszor kvnt, gynyr frfitest is mer vr volt. Jrszt mr rszradt a brre, br mg mindig maradtak rajta jcskn csillog foltok. Rio behunyt szemmel fekdt az gyon, mellkasa csak lassan mozgott, mint akinek meg kell kzdenie minden csepp levegrt.

Hasn, az oldaln, a mellkasn vgott sebek hzdtak, mintha valaki megprblta volna felboncolni, csak ppen negyed ton megunta a dolgot s feladta a nehznek grkez kzdelmet. Leroskadtam az gya mell s csak sikoltottam, sikoltottam, sikoltottam. Mg ma is itt visszhangzik a sikoltozsom a flemben.

53

Mitchell seriff ezttal sem volt valami virgos kedvben. Megcsvlta a fejt, felakasztotta a kalapjt a ruhafogasra, aztn lelt az gyam melletti szkre. Ez nem a korbbi szobd, mi? krdezte, pedig elre tudta a vlaszt. Visszahoztak a krhzba, de mivel elhagyott szobmat mr msik beteg lakta, hirtelenjben ebben a luxuslakosztlynak tnben helyeztek el. Ez egy msik mondtam. Abban nem volt ruhafogas, mi? Abban nem. Mitchell seriff ismt megcsvlta a fejt s szomoran nzett rm.

 Ht megint ide kerltl, Debby mondta. Meg vagyok n ldva veled, bbi. Tudod, eleinte mg rltem is neki, hogy visszajttl. Arra gondoltam, hogy lm csak, lm, mi lett a kicsi Debby OHarbl; a vgn mg valamennyink bszkesge lesz. Gygyszerkutat, miegyms. Mg Nobel-djas is lehet belle, s ezzel nemcsak a sajt, hanem vrosunk hrnevt is regbti. Bizony, akkor mg rltem neked, Debby. Ismertem apdat, anydat, fldhz sjtott, ami velk trtnt, de te legalbb itt vagy s dicssget hozol az OHara nvre. Ki a fene gondolta volna, hogy ez lesz belle? Ha tudtam volna, bottal kergetlek ki a vrosbl. Klnben

vlaszolnl nekem egyetlen krdsemre? Csak egyetlenegyre, aztn akr el is tnk a balfenken. Mi lenne az? shajtottam. Te mit gondolsz magadrl, Debby? Azt-e, hogy normlis vagy, vagy magadban te is meg vagy gyzdve rla, hogy nem vagy egszen az? Lehet, hogy skizofrn vagy, vagy hasonl. Te mit gondolsz errl? Most kell vlaszolnom r? Most krdeztem. Azt hiszem... teljesen normlis vagyok. Ok. J tudni, hogy legalbb te biztos vagy benne. De mi van akkor, ha mgiscsak skizofrn vagy, lelkem? Kt lny lakik benned: az egyik a tehetsges,

szp s fiatal kutatn, Debby OHara, a msik egy szrnyeteg. Nos? Azt hiszem... nincs kt egynisgem. Csupn Debby OHara vagyok. Akkor viszont mivel magyarzod, hogy gy jrnak a nyomodban a szrnysgek, mint a kutya a gazdja utn? Amita csak visszajttl, balh balht kvet. Meg tudod ezt magyarzni? Mg nem mondtam. De meg fogom. Dicsretes elhatrozs blintott. Szval, azt akarod, hogy higgyek neked, hogy alapjban vve normlis n vagy, csak valami tok sjt, vagy mi. Rgebben, mg annak idejn azt sustorogtk az emberek, hogy sokat vagy

egytt Octavia nnivel. Tudod, a bartnd, Patricia nagynnjvel. Tudom. Azt is tudod, hogy egyesek szerint Octavia nni varzsl volt? Maga elhiszi ezt? Mitchell seriff legyintett egyet. Hogy n mit hiszek, vagy mit nem hiszek, az ms krds. Tudod, mit olvastam a minap az interneten? Egy kiemelked tudsokbl ll testlet kijelentette, hogy bizonyos elemi rszecskk, tudod, olyan kis szarok, hogy ltni sem lehet ket, egyszerre tbb helyen is ltezhetnek. Itt is, meg ott is. rted te ezt? Mert n nem. Mrpedig akkor, ha a tudsok szerint valami egyszerre itt is meg ott is lehet, s ezt

nekem el kell hinnem, mirt ne hihetnm el, hogy Octavia nni a szellemekkel cimborit? s mirt ne hihetnm el, hogy te eltanultad tle s te is velk cimborlsz? Ezek a tlvilgi akrkik visznek tged a bajba. Nem lltom, hogy te gyilkolsz, vagy hogy te kvetsz el mernyleteket msok ellen, de hogy valaki elkveti ket, az biztos. Van ehhez valami hozzfzni vald? Nincs mondtam. Sokan azt rebesgetik, hogy van egy vdszellemed, vagy micsodd, aki vigyz rd, s... esetleg csinl is bizonyos dolgokat a nevedben. Vagy arra knyszert, hogy te csinld, s ha megcsinltad, nyomban feledkezz is meg rla.

 Nem hiszem, hogy ez trtnne velem mondtam. Jl van, te tudod, kislny. Mindenesetre a zsaruk mr itt vannak a gyilkossgiaktl, n mr csak mellkszerepl lehetek ebben az gyben. De figyelmeztetlek, Debby, szorul krltted a hurok. Vigyzz, krlek, magadra! Brmit megtennk rted, jllehet nem tudom, hogy egyltaln mit tehetnk. Mindenesetre gondold meg, hogy mit mondasz... k nem ismernek tged gyerekkorod ta, s nem... hm... kedvelnek. Ht csak vigyzz velk, kislny. Sok szerencst kvnok neked. Megveregette az arcomat s elment. Mg vgig sem gondolhattam a beszlgetsnket, mris megjelent az

ajtban kt FBI-gynk s folytatdott a cirkusz.

54

Nem kis meglepetsemre a kt gynk nem prblt sem megenni, sem megflemlteni, inkbb bartsgosan viselkedett velem. Ettl persze mg nem olvadtam el: vrtam, hogy elkezddjk a j zsaru-rossz zsaru jtk, de ez sem kezddtt el. A fekete br, afroamerikai gynk Harrisnek hvtk udvariasan s megrtn viselkedett velem. A msik sehogy, mert egsz id alatt meg sem mukkant. gy bmult ki az ablakon, mintha vgtelenl unn az egszet. Nhny bevezet mondat utn a fekete kp frfi a trgyra trt.

 Felteszek nnek nhny krdst, Miss OHara kezdte. Tudja a szablyokat, ha brmit mond... Tudom blintottam. Ha esetleg gyvdrt kvnna telefonlni... Nem hajtok mondtam. Akkor krdezhetek? Krdezzen blintottam. Ki ez a Mr. Rio Farmer? Elmondtam neki, kicsoda. Arrl termszetesen nem szltam, hogy mi fzi hozzm. Kizrlag arrl beszltem, hogy ki volt. s hogy a sorozatgyilkost ldzi. Igazn? krdezte az gynk. Imdom az amatrket. Hogy kerlt ssze vele? Elmondtam, hogyan. Mindkettnk

csaldjt kiirtottk, ezrt megkeresett, hogy htha a segtsgemmel kzelebb jut a sorozatgyilkoshoz. Htha tudok valamit, ami segtheti a nyomozst. Na s tudott ilyet? Sajnos nem. Klnben Mr. Farmer tvesen felttelezte, hogy gy gyilkoltk meg a szleimet. Medvk ltk meg ket. Maga adott lakskulcsot Mr. Farmernek? n blintott. Mirt? kvncsiskodott. Nem volt hol laknia, a szlloda pedig drga. Nlam jl ellakhatott volna. Eeeegen. V olt valami maguk kztt? Ha nem akar, ne vlaszoljon erre a krdsre.

 Nem volt mondtam. Semmi nem volt kztnk. Valsznleg is arra gondolt, amire n. Az tnyleg nem volt kztnk. Sajnos. rtem mondta. Nem emltette nnek, hogy valaki az letre akarna trni? Vagy valami furcsasgot, ami esetleg erre utalhatna? Nem emlkszem r mondtam. Mit gondol, mirt fekdt bele az n gyba? Megbeszltk, hogy ott fog aludni, n pedig a msik szobban. Az mr az gya volt. Ebben az rtelemben legalbbis. rtem. Mikor beszltek errl? Egy httel korbban. Itt a krhzban.

Az gynk elgondolkodva nzett rm. Megtalltuk a kst, amellyel Mr. Farmert kis hjn megltk. Az gy alatt volt. Furcsa, hogy maga nem vette szre. Nyeltem egy nagyot. Akkor... olyan llapotban voltam, hogy taln mg egy vzilovat sem vettem volna szre a szobmban. Mitl bukott ki annyira? Mg krdezi? shajtottam. Egy halottnak ltsz frfit tallok a szobmban, az gyamban, vrben frdve, s maga azt krdezi tlem, hogy mitl voltam kibukva? Megrtn blintott egyet. Teht nem vette szre a kst. Mi csinlt azutn, hogy kiss maghoz trt?

 Telefonltam Mitchell seriffnek. Egyltaln nem is ltta azt a kst? Persze hogy nem lttam. Hogy lthattam volna? Pedig az n kse volt, akarom mondani, a szlei kse. Nem tudom, milyen ksei voltak a szleimnek vontam meg a vllam. Mg nem nztem szt tzetesen a konyhban. Xinia Morales, a hzvezetnje persze ismerte a kseket? Hogyne ismerte volna. volt a hzvezetn. De mirt krdezi? Az gynk szttrta a karjt. Mert a ks nyeln, amivel szpen kidekorltk Mr. Farmert, Mrs. Morales ujjlenyomatt talltuk meg. Ms

ujjlenyomat nem volt rajta. Az az ujjlenyomat korbban is rkerlhetett a ksre mondtam. A mernyl pedig kesztyben dolgozhatott. Erre mi is gondoltunk blintott az gynk , csakhogy akadt egy szemtan, aki ltta bemenni a mernylt a hzba. Az egyik szemben lv hz asszonya, Mrs. Fulham. Nem ismertem semmifle Mrs. Fulhamet. Nyilvnvalan az n elkltzsem utn kerlt a szomszdsgunkba. Tudja, mit ltott? Egy szke haj asszonyt, amint bement a hzba. Pillanatok alatt kinyitotta az ajtt, s el is tnt mgtte. Hogy nzett ki az az asszony?

 Mrs. Fulham szerint, mintha... Mrs. Morales lett volna. Br ennek a nnek szke volt a haja. Van ezzel kapcsolatban valami megjegyzse, Miss OHara? Nincs mondtam. Klnben hogy van Mr. Farmer? Egszen jl. Csnya, de knny srlsei vannak. Mi a helyzet az lltlagos Mrs. Moralesszel? Talltunk egy szke parkt az utca sarkn egy szemetesednyben. Megprblunk DNS-mintt venni rla. Akrcsak a ksrl. s... velem mi a helyzet? Azt hiszem, egyszer mg majd be kell mennie a rendrsgre tanskodni.

Aprop, nincs valami tlete azzal kapcsolatban, hogy mirt akarhatta a mernyl meglni Mr. Farmert? Fogalmam sincs rla. s valban nem is volt. Egyelre

55

Amint az ajt bezrdott az gynkk mgtt, a szoba kzepre meresztettem a szemem, mintha lenne ott valaki. Egy hvatlan, s mgis annyira vrt ltogat. Hiba remltem, nem volt ott senki, csupn porszemecskk szlldostak az ablakon beraml napfnyben. Nem vagy vletlenl itt? krdeztem a porszemektl. Nem vlaszolt senki a krdsemre. Mert ha itt lennl, mondank neked valamit. Csak a porszemek repdestek zavartalanul a mennyezet fel. Akrmire megeskszm neked,

hogy mostantl kezdve egy j Debby OHart ltsz mondtam. Olyat, amilyet szeretnl, s amilyet mindig is szerettl volna. A gyengk elpusztulnak, az ersek az holttesteiken t kapaszkodnak egyre feljebb. Nem szp dolog, de a vilg mr csak ilyen. Bizonyra akkor is ilyen volt, amikor te ltl ha ltl egyltaln valamikor. Mostantl kezdve elg a srsblrvsbl, elg a szerelembl s a vgydsbl. Szerettem valakit... vagy taln mg most is szeretem, s ltod, mi lett a vge? Majdhogynem megltk miattam. Ez volt az ra, amirt annyira hlye voltam. Majd megltod, mennyire ms leszek ezutn. Akr mg bszke is lehetsz rm, ha annyira akarod... Hallod

egyltaln, mit mondok? Vlaszolj valahogy, krlek! Ebben a pillanatban kattant valami a fejemben, majd les fjdalom cikzott t rajta. Mintha villm sjtott volna belm. nkntelenl is a halntkomhoz kaptam. Mg a fjdalom hirtelen leereszkedett kdn t is lttam, hogy a porszemek megvltoztatjk az irnyukat, s mr nem felfel szllnak, a mennyezet fel, hanem sszevissza kavarognak a levegben. Egyetlen pillanatra mintha egy emberi alak kontrjait jelentettk volna meg elttem. Minden eddiginl ersebb fjdalom hastott belm, majd egyszerre megsznt. Megrkezett a vlasz a tlvilgrl.

56

Az alacsony, vrs haj, szemveges orvos erszakolt rszvttel nzett rm. Sajnos nem tudok j hrrel szolglni, Miss O'Hara mondta brmennyire is szeretnk. Ez mit jelent? krdeztem sszeszorult torokkal. Kvlrl termszetesen nem ltszott rajtam semmi. Nemhiba gyakoroltam a takarm al bjva majd egy htig, hogy akr a legrosszabb hrt is kpes legyek rezzenstelen arccal elviselni. Ht... nem jt. Meg fog halni? krdeztem. Lttam, hogy a doktor szemben

aggodalom csillog, s mintha kiss htrbb is hzdott volna tlem. Bizonyra szemrehnysokkal illeti magt, amirt nem hozott ksrt a beszlgetsnkre. Valamikor, minden bizonyai prblt meg mosolyogni. A sebeitl biztosan nem. Csupn knnyebb srlseket szenvedett. Akkor mi a baj? Mentlis zavarai vannak mondta a doktor. Annyira meglepdtem, hogy majdnem kiestem j szerepembl. Legszvesebben felpattantam volna, hogy kirzzam a kpenybl, s hogy a kpennyel egytt az igazsgot is kirzzam belle.

 s ez mit jelent? Pillanatnyilag nem tudja, kicsoda. Hogyhogy nem tudja? Valaki msnak kpzeli magt, mint aki valjban. Nehezen fogtam fel, amit mondott, de azrt megprblkoztam vele. Azt mondja... msnak kpzeli magt? Kicsodnak, az isten szerelmre? A doktor levette a szemvegt s egytt rzn nzett rm. Egy... szerzetesnek mondta. Alig tudtam megszlalni a meglepetstl. S amikor megszlaltam, inkbb makogtam, mint beszltem. Szerzetes... nek? Mifle szerzetesnek? Egy kzpkori szerzetesnek.

 Honnan... tudja? Beszltem vele. Elszr azt hittem, lza van, de nem volt. Aztn beszltem egy pszichiter kollgval, aki szerint bizonyos fizikai srlsek kvetkezmnyekppen nha elfordul, hogy egyeseknek szemlyisg-zavaraik tmadnak. s ezek... meddig tartanak? A doktor szttrta a karjt. Valamennyien Isten kezben vagyunk. Ne haragudjon meg a krdsemrt, de... kije nnek Mr. Farmer? A... bartom mondtam. rtem. Nem tudja, l valahol kzeli hozztartozja, akit rtesteni lehetne?

 n vagyok a kzeli hozztartozja mondtam. A doktor megvakargatta a feje bbjt. Nem vagyok ugyan felhatalmazva bizonyos krdsek megvitatsra, de jobb, ha tisztban van valamivel, Miss OHara. Azt akarja mondani, hogy vekig is eltarthat, amg meggygyul? Nem tesz semmit, szvesen magamhoz veszem. Az orvos megcsvlta a fejt. Ne hozzon gyors dntseket, Miss OHara. A meggondolatlan elhatrozsok nha megmrgezik az letnket. Lthatnm... t? Termszetesen. Jjjn velem.

Meglltunk az ajt eltt, amely mgtt Rio fekdt. Sajnos nem mehetnk be hozz mondta a doktor. Nem a mentlis llapota miatt, amiatt nyugodtan bemehetnnk, inkbb a sebei miatt, nehogy behurcoljunk valami bacilust. Nemrg zajlott le nhny fertzses pernk: a krhz vezetse emiatt fokozott vatossgot rendelt el, s... Ezen a kis ablakon t benzhet hozz. Mindenre fel voltam kszlve, minden borzalomra, m ez teljesen felesleges volt Amint benztem az ablakon, egy vaktan fehr gyra esett a tekintetem. Az gyban fekdt ugyan valaki, de egy ngyzetcentimtert sem sikerlt megpillantanom belle. gy

sszevissza volt ktzve, mint egy mmia. Akr Tutanhamon is lehetett volna. Alszik mondta a doktor. Honnan tudja? Ltja, ahogy emelkedik s sllyed a mellkasa? Nem lttam. Gyakorlottabb szem kellett volna hozz, mint az enym. Hogy beszltek vele... gy? Naponta tktzik. Egybknt a szja szabadon van, ha most nem is ltszik. s a testt sem bortja mindentt kts. Br aki megvagdosta, alapos munkt vgzett. Mintha fel akarta volna szeletelni. risi szerencsje, hogy bels szerveket nem rtek a vgsok, inkbb csak a bre srlt meg.

Leveg utn kapkodtam, s ezt igyekeztem gy tenni, hogy ne vegye szre. s taln gy is, hogy n magam se vegyem szre. Tartanom kellett magam az j szablyokhoz. Ksznm, doktor mondtam neki, amikor lefel lpkedtnk az alattunk lv emeletre vezet lpcsn. Elbb n szabadulok ki innen, aztn t is kiszabadtom. Ht... gondolja meg jl, Miss mondta a doktor, s felm nyjtotta a kezt. Mintha kicsit tovbb tartotta volna a kezben a kezemet, mint amennyi felttlenl szksges egy bcskzfogshoz. gy ltszott, tetszem neki.

57

Amos alaposan meglepdtt, amikor megjelentem a birodalmban, akarom mondani a birodalmunkban. Az ajtmon mg ott dszelgett a nvtblm: dr. Deborah O'Hara. Amikor Mimi jelentette neki, hogy itt vagyok s beszlni szeretnk vele, gy viharzott ki az ajtajn, mint a megriasztott kutya az idegen udvarbl. Debby! nygte, mikzben rmlten nzett rm. Azt hittem, mg... Kijttem a krhzbl mondtam. Azt mondtk, kijhetek. Beszlni szeretnk magval, Amos.

Beinvitlt a szobjba. Leltetett, majd zavartan megkrdezte, hogy hajtok-e inni valamit. Mondtam, hogy most kivtelesen jt tenne egy pici pohrka brandy. Mimi behozta az italokat, majd anlkl, hogy rm pillantott volna, sietsen tvozott. Miutn felhajtottam a brandyt, Amos is lenyelte az italt, aztn megkszrlte a torkt. Mit tehetek nrt, Miss OHara? krdezte mg mindig zavartan. Ltom, kiengedtk... Csak Debby mondtam. Mostantl kezdve csak Debby vagyok neked. Klnben nem volt komoly a dolog. Alighanem enyhe sokkot kaptam a

rmlettl. Kpzeld magad a helyembe, Amos. Hazamegyek s egy sszevagdalt fick hever az gyamon. Nem is tudtam hirtelenjben, kicsoda. De... Rio volt? . Hogy jutott be hozzd? Adtam neki kulcsot mondtam. Nem volt hol laknia. Mr. McDaniel szemrmesen lesttte a szemt. Nem akarlak faggatni, Debby, de... Van valami kifogsod ellene? krdeztem. Nincs, egyltaln nincs. Ez a magngyed. n is gy gondolom. s most hol van?

 Jelenleg mg a krhzban, aztn majd megltjuk. Lehet, hogy magamhoz veszem. gy rted... hozzmsz felesgl? Mint beteget veszem magamhoz mondtam. Eszemben sincs frjhez menni. s mi a szndkod... gy ltalban? Kifel bktem, ahol a nvtblmat lttam az ajtn. Ne vedd le a tblt az ajtmrl. Amos felugrott, tkarolt s cuppans puszit nyomott a homlokomra. Istenem, ezt is megrtem! Biztos vagy az elhatrozsodban, Debby? Azt hiszem, igen. Akkor ht... Isten hozott a

csapatban!

58

Nem tudom, mirt, de Barbarval valahogy jobban meg tudtam rtetni magam, mint Amosszal. Annak ellenre, hogy haragudnom kellett volna r az apmmal trtnt affrja miatt. Csakhogy rvid id mltval azt vettem szre, hogy egyltaln nincs mr bennem harag. Taln nem is volt sosem. Tisztban voltam vele, hogy Ben OHara legalbb annyira hibs abban, ami trtnt, mint . Barbara megtudta Amostl, hogy mit hatroztam, ezrt amikor berontott a szobmba, amelyet ppen akkor kezdtem trendezni egy kicsit, flig rt a szja jkedvben.

 Istenem, Debby, jl hallom, hogy mit hatroztl? Odalpett hozzm, mintha meg akarna is cskolni, de aztn megelgedett annyival, hogy megsimogassa a hajam. Isten bizony, rettenetesen rlk neki. Mr azt hittem, felszeded a storfdat. Sajnos, olyan idegen vagyok ebben a vrosban, mint egy utaz gynk. Ha elmentl volna, taln be is kattantam volna... Szval, rettenetesen megrltem, amikor Amos azt mondta, hogy mgiscsak maradsz. Tegnap mg rohadtul el voltam keseredve. Ki az rdggel bartkozzak, ha te is elmsz? Jl teszed, ha maradsz, br azrt arra figyelmeztetlek, hogy vigyzz Amosszal.

 Mire vigyzzak? krdeztem kvncsian. Ht... hogy is magyarzzam? Amos nha lehetetlenl tud viselkedni. Pldul? Becsap az osztozsnl? Barbara legyintett egyet. Erre ne is gondolj, szvem. Amos olyan tisztessges, hogy nha mr belefjdul tle a fejem. Ha fizetnie kell valakinek, centre kiszmolja a fizetnivalt. s ebben nincs semmi tlzs, szvem. Kpes t centet is odarni az sszeg vgre. Szval, olyan pedns, hogy bele lehet dgleni. s sajnos, ezt msoktl is elvrja. Tlem vajon mit vr el? Barbara belelt egy karosszkbe s felrakta a lbt egy msik lkjre.

 Hogy mit vr el tled? Valsznleg azt, hogy nyisd ki a szemed. Nyissam ki? Hogyan? gy, szvem, hogy mindig az lebegjen a szemed eltt, hogy hol lehet egy ingatlant megcspni, amit aztn buss haszonnal tovbb lehet passzolni. Olvass jsgokat s cspd fln a lehetsgeket. Nem tudom, alkalmas leszek-e r? Biztos vagyok benne. Rgta figyellek, Debby. Te idelis trsa leszel Amosnak. Ne rtsd flre, nem gy gondoltam. Br... eleinte, bevallom, kicsit fltkeny voltam rd. Most mr nem vagy? krdeztem. Barbara hatrozottan megrzta a fejt.

 Mr nem, Debby. Azta megismertelek. Te nem olyat keresel, mint Amos. Ht milyet? shajtottam. Msflt. Amos a realitsok embere. Semmi ms nem rdekli, csak az, amit meg lehet fogni, meg lehet tapogatni, meg lehet enni. Szmra ebbl ll a vilg. Gondolod, hogy szmomra nem? Egszen biztos, hogy nem. Benned Amoshoz mrten tl sok az rzelem. Tged az is rdekel, ami a felszn alatt van. De mondd csak, mi van a fickddal? Rira gondolsz? krdeztem. Ne jtszd meg itt nekem magad, kisanym mosolygott. Persze hogy r

gondolok. Annyit tudok, hogy megszta a tmadst. Amos szerint valaki igyekezett felaprtani. Azt mondta, egy knai szakcs sem csinlhatta volna jobban. Ne haragudj rm, csak bolondozom mondta, kinyjtotta a kezt s megsimogatta a karom. Tnyleg boldog vagyok, hogy nem passzolod el a cgbl rd es rszt s egytt maradhatunk, ezrt aztn rmmben butasgokat fecsegek. Szval, hogy van Rio? lltlag egy kisebb vgs nyoma marad meg csak rajta. Sose bnd legyintett. Legfeljebb kiss marknsabb lesz a kpe. Egy frfi arcn jl mutat a sebhely. Valahogy mg frfiasabb lesz tle. Amikor a rdnl tncoltam, volt egy

Kleist nev fick, legalbb ngy vgs volt a kpn. Eskszm, Debby, levert a vz, ha rm nzett, pedig gy egybknt nem is tetszett nekem. A lnyok szinte knyrgtek, hogy vele hlhassanak. Szval, mi van a fival? Baj mondtam. Nagy baj. s nekem is, miatta. Jzusom! kapott a szvhez. Csak nem csinlt fel? Szerzetes lett mondtam. Barbara megmerevedett. Mintha szoborr vltozott volna. Mi a fent mondtl, szvem? Jl hallottad. Szerzetes lett. Mifle szerzetes? A doktor szerint kzpkori. Barbara nyelt egy nagyot, majd

felemelte a kezt. Tisztzzunk valamit, szvem. Most vagy n hlyltem meg, vagy te beszlsz hlyesgeket. Szpen, rvid szneteket tartva elmesltem neki mindazt, amirl gy gondoltam, hogy jobb, ha tlem tudja meg. Barbara gy hallgatta, hogy mg llegzetet sem vett kzben. Amikor befejeztem, ttott szjjal bmult rm. Ez... komoly? krdezte remeg hangon. Nem szvatsz, Debby? Dehogyis szvatlak! tiltakoztam. Tutira igaz az egsz. Megll az sz! shajtotta. n ilyet mg nem pipltam. V olt a rdnl tncolk kzt is egy lny, idnknt annak is elborult az agya s mindenfle

baromsgot kpzelt magrl, de hogy szerzetes legyen valaki... s mit mondott a doki, meddig marad gy? Gze sincs rla vontam fel a vllam. Lehet, hogy rvid ideig tart csak... de az is lehet, hogy vekig. Babonbl sem akartam kiejteni azt a szt a szmon, hogy rkk. Akkor most mit tervezel, Debby? Elszr is a segtsgedet krem. Mondd, szvem! Ha tudok, segtek. Csak azt ne krd, hogy apca legyek a kedvrt. Kellene mell valaki. Egy poln, vagy micsoda. Barbara kimeresztette a szemt. Haza akarod vinni? Mi mst tehetnk?

 Jl meggondoltad, Debby? Igyekszem nem gondolkodni rajta. Azt pedig rosszul teszed mondta. Nem akarok beavatkozni az letedbe, de nem egszsges dolog egy mentlisan beteg valakivel egytt lni. Mi lesz, ha egyszer gy dnt, hogy megl? Eggyel tbb vagy kevesebb, mit szmit az? Mr akartam is krdezni, szvem, hogy nem jttl mg r, mirt akarnak tged hidegre tenni? Nemcsak engem, hanem tged is. Barbara megcsvlta a fejt. ppen a minap beszlgettnk rlad Amosszal. Amos szerint valahogy sszetvesztettek veled. Tudod, mire gondol Amos? Hogy kell lennie

valaminek a mltadban, ami miatt ki akarnak nyiffantani. Mitchell seriff emltette, hogy gyerekkorodban, majd az egyetemi veid alatt is... elkaptl nhny gazembert. Nem lehet, hogy a rokonaik vagy a bartaik akarnak bosszt llni rajtad...? Barbara egyszer csak az rjra nzett, s csicsergett valamit, hogy hova kell mennie. Jszervel nem is hallottam, mit mond: egyre csak Rin jrt az eszem. Vajon visszakapom-e mg valaha is pen s egszsgesen? Barbara az ajtban visszafordult mr flig trva volt az ajtszrny s rm kacsintott. Na s milyen szeret a te remetd? Felemeltem a kezem s a

hvelykujjammal mutattam, hogy els osztly. Amikor becsukdott az ajt, visszaroskadtam a szkemre s a karfjra hajtottam a fejem. Ha nem fogadtam volna meg magamnak, hogy soha tbb nem srokrvok, elbgtem volna magam.

59

Ezek utn termszetes volt, hogy visszatrjek Mr. Hooker iskolapadjba. Ezt persze jelkpesen rtem; oktatsomra immr az n hivatali szobmban kerlt sor. Igyekeztem felvenni a korbban elejtett fonalat, s nhny nap alatt sikerlt felidznem mindazt, amit eddig tanultam tle. Mg Mr. Hooker is elgedett volt velem, pedig nemigen szokott dicsrgetni. Balhzni annl inkbb. Kezddtt azzal, hogy bejtt a szobmba, szemgyre vett, lelt, s levette a szemvegt. Tisztzzunk bizonyos dolgokat

mondta. Lttam rajta, hogy roppant izgatott. Ok. Tisztzzunk blintottam, s valami olyasmire gondoltam, hogy bizonyra nem rzi elg gyorsnak a szakmabeli fejldsemet. Csak gy tudom tantani magt, ha bke van a lelkemben mondta. Majd elttottam a szmat meglepetsemben. Azt akarja ezzel mondani, hogy most nincs benne bke? Azt blintott Mr. Hooker. s... mirt nincs? Mert a maga szemlyisge zavar engem. Puff neki! Csak nztem r tancstalanul, mint aki vletlenl a

snekre keveredett, s nem tudja eldnteni, hogy a kzeled vonat vajon elrobog-e mellette egy msik snpron, vagy telibe tallja. Ezt nem gondolhatja komolyan mondtam. Vrtam, hogy valami trfa sljn ki az egszbl. De komolyan gondolom! kiltotta dhsen. Nagyon is gy! Csak hebegni-habogni tudtam a meglepetstl. Most akkor... mi legyen? n nem... is tudom... Azt mg csak el tudnm viselni, hogy tantsam, de gy nem! Egyltaln nem! Hogyhogy gy? motyogtam tancstalanul.

 Elszr is nzzen a tkrbe mondta az ember nagysg falitkrre mutatva. A tkr nem az n kvnsgomra kerlt a szobmba; Amos gondolhatta gy, hogy j, ha van egy akkora tkr a hznl, amelybe tettl talpig belefrek. Belenztem. A megszokotthoz kpest kiss nyamvadtabb voltam, de mg elviselhet. A szemem alatt hzd gyszkarikktl eltekintve szemreval csirke lehettem. Belenztem mondtam aztn fel fordulva. Mi nem tetszik magnak rajtam? Nzzen a blzra veznyelt. Ez elviselhetetlen. Rgvest a blzomra esett a

pillantsom. Nem rtettem, mi nem tetszik neki rajta. Nem volt ronda vagy elviselhetetlen. Ha n terveztem volna a szneit, taln msmilyen lett volna, de szerintem gy sem volt zlstelen. Melyik szn nem tetszik rajta? krdeztem naivul. Az egsz nem tetszik dhngtt. Ha sokat izeg-mozog, kipottyan belle a melle. Nagyot nyeltem. A fenbe is, mit kpzel magrl ez a fick? Majd nem izgek-mozgok mondtam. s a szoknyja. Rettenetes. Azon mi nem tetszik? gy kidombortja a fenekt, mintha nem is lenne magn semmi.

Igyekeztem nem felugrani a helyemrl s nem rordtani, hogy azonnal takarodjon ki a szobmbl. Ilyen a divat mondtam neki. Kpk a divatra! kiltotta. Vagy felltzik rendesen, vagy... Vagy? krdeztem. Nem foglalkozom tbb magval. Majd foglalkozik ms feleseltem immr kifejezetten dhsen. Mr. Hooker lenzn rm vigyorgott. Ebben a szakmban n vagyok a legjobb; ha tudomsul akarja venni, ha nem. Kutyatktl akar tanulni? Nem shajtottam. Magtl akarok tanulni. Ez esetben mit csinljak? ltzzn fel rendesen. ltsek csadort?

 Nem is rossz tlet, de nem felttlenl szksges. Keressen magnak valami illedelmesebb ruht. J, majd keresek adtam meg magam. Ettl Mr. Hooker gy megenyhlt, hogy majdnem elsrta magt. Istenem, Debby, krem, ne haragudjon rm. Egyszeren nem vagyok kpes a tudsom legjavt adni, ha mindegyre magn legeltetem a szemem, s kptelen vagyok sszpontostani. Hiba harcolok ellene, egyszeren nem megy. Ugye megrti? Knytelen voltam. Ettl a naptl kezdve muszj volt mg a legmelegebb napokon is hossz szoknyt s kosztm felst viselnem, ha Mr. Hooker rja

kvetkezett. Egy id utn mr nem is esett nehezemre.

60

Attl az idtl kezdve, hogy visszatrtnk Kanadbl, figyelni kezdtem a krnyezetemet. Igyekeztem eszembe vsni minden ismersm minden egyes mozdulatt, hogy nem ruljk-e el magukat valamivel. Biztos voltam ugyanis benne, hogy ha a mernylt nem is, de a mernyletek kiagyalit kztk kell keresnem. Akrhogy is forgattam az agyamban a lehetsgeket, nem jutottam elbbre. Arra azonban eskt mertem volna tenni, hogy a mernyl vagy mernylk ismt jelentkezni fognak. Aki fejbe vette, hogy kihzza a msikat az emberisg

nagy leltrknyvbl, az nem hagy fel addig a prblkozssal, amg nem sikerl a terve, vagy t magt nem hzzk ki belle. Szmtalanszor feltettem magamnak a krdst, hogy vajon mirt akarnak meglni? Az rksgem miatt? De hiszen, ha meglnek sem juthat senki a vagyonomhoz, mg Amos sem. Kinek llna rdekben elpuszttani? Sokfle varicit gondoltam vgig, de egynek sem adtam relis eslyt. Hiba figyeltem rgus szemekkel Amos tevkenysgt, amelyet persze eltte rszletrl rszletre alaposan megbeszltnk, semmi olyat nem szleltem, amibl brmi gyansra kvetkeztethettem volna. Azok alatt a hetek alatt, amg Rio a

krhzban volt, jelents elrehaladst rtem el a vllalati gazdlkods megismerse tern. Mr. Hooker nemhiba nttte vdrrel a fejembe mindazt, amit egy folyamatosan bvl vllalkozs els embernek tudnia kell, egyre inkbb megvilgosodtak elttem a dolgok. Lassan kezdtem felfogni, hogy egyltaln mit is csinlt az apm s Amos. Mert nemcsak azzal foglalkoztak, amit Amos az els napokban elmeslt nekem. Cgnk nemcsak vett s eladott, mint egy szatcsbolt, hanem be is fektetett. j befektetsi alapokban vsrolt rszt, paprjaikkal kereskedett s mindezt Mr. Hooker szigor felgyelete alatt. Lassan az is vilgoss vlt

szmomra, hogy Mr. Hooker lngsz. A lngsz minden rigolyjval s kacifntossgval egytt. Mgis, ha sszehasonltjuk a termszetbl fakad kellemetlensgeket azzal a haszonnal, amit tancsaival hozott neknk, g s fld volt a klnbsg. A haszon Himaljaknt emelkedett a kellemetlensgek fl. Egyre inkbb azon vettem szre magam, hogy mr nem is esik nehezemre pl helyett kosztmt hordani s a cipllomnyom is jelentsen megnvekedett. Szval, kezdtem igazi zletasszonny vlni. Csak azok a rohadt jszakk ne lettek volna! Srnom nem volt szabad ezt megtiltottam magamnak , helyette nha

esttl reggelig dobltam magam az gyamon; jszaknknt hromszor is lezuhanyoztam, hogy csillaptsam az idegessgemet. Amikor a zuhany alatt lltam, arrl brndoztam, hogy megtrlkzm, felveszem a hlingemet, s amikor kilpek a szobbl, ott tallom Rit az gyamon. Persze sosem volt ott. Pedig nha mg a feje nyomt is ott lttam a prnn. Cirka ktnaponknt felhvtam a doktort, hogy Rio utn rdekldjek. A doktor trelmes volt, s nha gy nzett rm, hogy azt hittem, belm zgott. Ez a nha kthetenknt kvetkezett be, amikor szemlyesen is tiszteletemet tettem a krhzban. Mg mindig nem volt szabad bemennem Rihoz csak az ablakon t

simogathatta meg a pillantsom pedig a doktor szerint mr rszlegesen visszatrt az emlkezete. Egy alkalommal aztn a doktor megkrt, hogy menjek fel vele a szobjba. Kicsit kellemetlennek reztem a dolgot; szerencsre a doktor nem akart szerelmet vallani nekem, st mssal sem prblkozott. Lelt az asztala mg, hellyel knlt, majd sszekulcsolta a kezt s beszlni kezdett. Nos, Miss OHara... lassan elrkezik a pillanat, amikor knytelenek lesznk bcst venni Mr. Farmertl. risit dobbant a szvem. Rio hamarosan az enym lesz! Meggygyult? Egszen

meggygyult?! suttogtam s szinte eljultam az rmtl. A doktor igyekezett lehteni a lelkesedsemet. Azt azrt nem mondanm, Miss OHara. Vannak mg bizonyos problmk vele... hogy gy mondjam, de tovbb mr nem tudom itt tartani. Adok magnak egy ht gondolkodsi idt, sajnos tbbet nem adhatok. Ezalatt el kell dntenie, hogy ragaszkodik-e mg az elkpzelshez. Mindazonltal ktelessgemnek tartom felhvni a figyelmt arra, hogy slyos terhet vesz a Vllra, ha maghoz veszi Mr. Farmert. Br nem tnik sem kz, sem nveszlyesnek, az ilyesfajta betegsgek megtlsben sosem mehet biztosra az

ember. Ugye rti, mire gondolok? rtem blintottam. Arra is fel kell hvnom a figyelmt, hogy Mr. Farmer mg mindig... hm... szerzetes. A nap huszonngy rjban? krdeztem. Amikor bren van. s van r remny, hogy a msik nje fellkerekedjk a szerzetesen? Ha nem lenne, lebeszlnm magt arrl, hogy maghoz vegye. Szerencsre az ilyesfajta betegsgek vratlanul, mondhatni egyetlen pillanat alatt meggygyulhatnak s visszatrhet az eredeti szemlyisg. Vgrvnyesen? Nha igen, nha nem. A doktor

shajtott s megtrlte a homlokt. Nzze, Miss OHara, n egy ragyog, fiatal n... ha mai kifejezssel akarok lni, maga egy bombz! Ksz mondtam. Ez jlesett. Nem ltszhatott rajtam, hogy ppen eljulni kszlk a dicsrettl, mert lehajtotta a fejt s az ujjait kezdte bmulni az asztalon. Maga eltt... hogy is mondjam csak... minden szempontbl nagy lehetsgek llnak. Amint hallom, mg jmd is. pp ezrt... n a maga helyben taln nem vllalnm, hogy kiltstalan helyzetbe kerljek. Ha egszen kzel kerl Mr. Farmerhez... olyan, mintha lektzn magt egy fhoz. Ott zajlik maga eltt az let, de nem tud

rszt venni benne, mert nincs, aki kioldja a ktelkt. Ezrt alaposan elgondolkodnk, mieltt igent mondok, de ht n a dnts joga. Valban. Az enym volt.

61

Azzal kezdtem j letemet, hogy megkrtem a titkrnnket, szerezzen nekem egy hzvezetnt, aki rt a betegpolshoz is. Mimi blintott, s kt nap mlva megjelent nlam Mrs. Fernandezzel. Mrs. Fernandez bolviai volt, volt zldkrtyja, s jl beszlt angolul. Frjt Bolviban hagyta lenygyerekvel egytt. Mint ksbb megtudtam, a frje mr korbban lelpett tle, lnya pedig sszellt egy pasassal, s az orszg dli vgbe kltztt. Mrs. Fernandez ekkor gy dnttt, hogy elege volt Bolvibl, s nekivgott a nagyvilgnak. Hogy, hogy nem, az

Egyeslt llamokban kttt ki. Minden munkt szvesen elvllal biztostott rla rt a betegpolshoz is, azonkvl ismeri az indin gygymdokat. Ez utbbi vegyes rzseket keltett bennem, de mivel Mrs. Fernandez alkalmasnak ltszott a feladatra, felvettem Xinia helyre. Amikor elszr lltam szemtl szembe vele. szintn szlva, meghkkentem egy kicsit. Mrs. Fernandez ugyanis indin volt: mghozz nem spanyol-indin keverk, mint Xinia, hanem tsgykeres indin. Mg fura formj kalapjt is magval hozta korbbi hazjbl, br nem lttam, hogy egyszer is feltette volna. Kthetente egyszer elutazott egy, a vrosunkhoz

kzeli teleplsre, ahol tbb bolviai csald is lt; ilyenkor a kalapjt is magval vitte; igaz, nem a fejn, hanem a hna alatt. A kalap alighanem az elhagyott hazhoz val tartozst jelentette neki. gy egybknt harminct ves volt, s nem is nzett ki tbbnek, br az indinok esetben nha nem knny megllaptani az letkort. A Rio hazahozatala eltti estn leltem vele megbeszlni a dolgokat. Nos, Lucinda kezdtem , azt a hrt kaptam a doktoroktl, hogy holnap hazahozhatom Mr. Farmert. Furcsa volt azt mondanom, hogy hazahozhatom, elvgre gy tnhetett, mintha Rinak is ez lett volna a haza, de ht hogy mshogy hvhattam volna a

hzamat? Si blintott Lucinda. Jl tudott angolul, de a yest valamirt nem volt hajland kiejteni a szjn. Mr. Farmernek furcsa betegsge van mondtam vatosan. Si. Az a baja... hm... hogy nha nem tudja, kicsoda. Si. Megesik blintott Lucinda. Fiatal ember, mgsem tudja. Nha azt hiszi, hogy msvalaki, mint aki valjban. Si. Megszllta egy llek. Knytelen voltam nagyon hatrozottan megrzni a fejem. Semmi sem szllta meg, Lucinda. Ez egy betegsg. Mint minden

betegsgnek, ennek is fiziolgiai magyarzata van. Lucinda csak nzett rm; gze sem lehetett rla, mi az a fiziolgia. Valahol olvastam, hogy vannak az agyban bizonyos receptorok, amelyek ingerleteket... eh, a fenbe is! Si mondta Lucinda, azt hivn, hogy befejeztem a mondatot. gy is lehet mondani. Ht mg hogyan? Megszllta egy llek. Vettem egy mly llegzetet. Sz sincs rla, Lucinda. Mr. Farmert nem szllta meg semmifle llek. Ez egy betegsg, amelyet meg lehet gygytani. Si mondta Lucinda. Ki kell

kergetni belle. Knytelen voltam belenyugodni, hogy Lucinda lleknek nevezi a betegsget. Arra krem, Lucinda, hogy ne prblja meg kikergetni. Si. Nem prblom. Akkor meg is egyeztnk. Holnap idehozom Mr. Farmert. Hazahozom. Msnap elmentem rte, kitltttem a megfelel paprokat, aztn hazavittem. Rio nem helyeselte, nem is tiltakozott ellene. Egyetlen pillantssal se jelezte, hogy tudn, ki vagyok, nem krdezte, hova megynk s mit akarunk csinlni. Csak nzett a levegbe, s ha jl hallottam, latin imdsgokat mormolt

maga el. reztem, hogy lktetni kezd a halntkom, s legszvesebben a legels vastag trzs fnak vezettem volna a kocsit. Aztn mgiscsak hazamentem vele.

62

Rio megkapta a szobmat. A szoba ablaka a kertre nylt, alatta gas-bogas almafa llt; egszen a tetig rt a cscsa. Amint rdbbentem, hogy meddig r, rossz sejtelem szortotta ssze a szvem. Mi lesz, ha Rinak kedve tmad kimszni az ablakon, s a fa segtsgvel megszkni a rabsgombl? Rio azonban nem gy festett, mint aki akrhonnan is le akarna mszni s meg akarna szkni. Olyan termszetes egyszersggel vette birtokba a szobmat, mintha az v volna. Hogy mit gondolhatott kzben, arrl persze fogalmam sem volt.

Lucinda attl a pillanattl kezdve gyllte, ahogy megpillantotta. az! mondta s rmutatott. Rio kt betegszllt kztt a falat bmulta, mintha rdekes freskkat ltott volna rajta. Kicsoda? krdeztem rtetlenl. Akit a szentkpen lttam. Termszetesen egyetlen szt sem rtettem az egszbl. Lucinda aztn megmagyarzta. Amikor kicsi voltam, volt nlunk egy tisztelend atya, Ramon atya, akit nagyon szerettem. Ramon atya egyszer egy szentkpet ajndkozott nekem. A kpen Jzus Krisztus volt lthat, s az rdg, amint felvitte Jzust egy templom tornyra, s arra akarta rvenni, hogy

ugorjon le. Jzus ott llt a torony peremn, az rdg pedig mgtte, s ltszott rajta, hogy szvesen lelkn, de nem tehette meg, elvgre Krisztus csak gy kerlhetett volna a hatalmba, ha magtl ugrik le. n ltott mr ilyen szentkpet, Miss Debby? Szerencsre mg nem mondtam. De nem is akarok. Triszonyom van. Az az rdg nem olyan rdg volt, amilyet sok rgi kpen ltni lehet; szarvas, lpats; az az rdg egy egszen jkp, fiatal seor volt. Bizonyra rjtt, hogy ijesztgetssel nem sokra megy, ezrt inkbb bartsgos szval, s szeld mosollyal igyekezett tverni Jzust. persze nem hagyta magt...

 Krem, Lucinda... Na, az az rdg volt ugyanilyen megnyer kp, mint ez itt ni! Megfordult s beviharzott a folyosrl a konyhba. Knytelen voltam beltni, hogy alighanem bakot lttem. Azrt alkalmaztam Lucindt legalbbis rszben , hogy segtsen Rit polni, s erre kiderl, hogy legszvesebben belefojtan egy pohr vzbe. A kt beteghordoz felksrte Rit a szobmba, amely ettl a pillanattl kezdve az szobja lett, majd elmentek, n pedig ott maradtam vele s Lucindval. Na, ekkor kezddtt a bohzat, amely olyan vratlanul rt, mint afrikai vndort a jges.

Lementem a konyhba, hogy beszljek Lucinda fejvel, esetleg meg is fenyegessem, hogy elkldm, ha nem prbl meg tisztessgesen viselkedni Rival. Azt a hlyesget pedig, hogy szerelmemet megszllta az rdg, mindrkre felejtse el. Mondom, lementem a konyhba, elkaptam Lucindt, s ppen elkezdtem lekapni a tz krmrl, amikor nylott az ajt s belpett rajta Rio. Egszen normlis volt a szeme, s n mr azt hittem, hogy visszatrt az emlkezete. Megllt az asztalnl s szelden rnk mosolygott. Az a barna, hossz szr pizsama volt rajta, amelyiket mg dleltt vsroltam neki. Laudtur, nvrek mondta s

keresztet vetett rnk. Lucinda elttotta a szjt s alighanem meneklre fogta volna a dolgot, ha el nem cspem a szoknyja szlt. Laudtur feleltem, mikzben Lucinda szoknyjt szorongattam. Lucinda izgett-mozgott, de nem tudott szabadulni tlem. Nem tudjk vletlenl, hova lett a biblim? krdezte Rio Lucindtl. Valamirt t szrta ki magnak. A bibli... ja? nygte Lucinda. Elvittk jelentette ki nagyon hatrozottan Rio. nk jak itt, nvrek? krdezte kvncsian. Nem emlkszem r, hogy mr tallkoztunk volna.

Lucinda szja alighanem grcst kapott, gy n vettem t a szerept. Valban jak vagyunk itt mondtam. Rio ekkor engem vett szemgyre. nt hogy hvjk, nvr? Debby vagyok mondtam. Hm. Furcsa nv. Nem ismerek ilyen nev szentet. Ezen nem is csodlkoztam. s n... nvr? Engem... Lucindnak hvnak. Ilyen szentet sem ismerek. Pedig volt mondta Lucinda. Mg nem hallottam rla... Gondolja, hogy megtallom a szentek trtnetben? n... Benedictus atya vagyok. Hogy lett szent abbl a Lucinda

nvrbl? Elkaptk az indinok mondta Lucinda. Rio szeme frkszn megpihent Lucinda arcn. n is indin, nvrem? Ja, de n nem voltam kzttk. s... mi trtnt vele? Lucinda nvr tven ve az arapaho indinok kztt trtett. ldassk rte a Jisten. Az indinok azonban nem akartak megtrni. A pognysg ers ktl, lnyom. Nehz megszabadulni a szortsbl. Az indinok elkaptk, amikor mr nagyon idegestette ket, s zutty! bedobtk egy vulknba.

Rio, azaz Benedictus atya sszekulcsolta kt kezt, s halkan maga el mormogott. , mekkora bn, mekkora iszony bn, mekkora szerencsje volt annak a nvrnek. Ez magnak szerencse? hkkent meg Lucinda. Csak nagyon keveseknek adatik meg, hogy szentt vljanak. n pldul mit nem adnk rte... Lucinda taln mg tovbb is hlytette volna Rit, n azonban nem hagytam. Elkaptam Rio karjt s magam utn hztam. Jjjn fel a szobjba, atym! Benedictus atya blintott, majd elindult a nyomomban, felfel a lpcsn.

Nekem kzben persze majd a szvem szakadt meg. Legszvesebben azonnal kihajtottam volna Lucindt, amirt megprblt bolondot csinlni Ribl, de akkor itt maradtam volna segtsg nlkl. Amint belptnk a szobba, lenyomtam Rit az gy szlre, s meglltam vele szemben. Ez a szobja, atym. Szp szoba mondta. Nem ilyenhez szoktam. Ez az utasts mondtam. Ilyenben kell laknia, amg fel nem kszl a feladatra. Rio szeme felcsillant. Feladatot kapok? Azt mondtam. Nehz feladatot. Megtudhatnk valamit rla?

 Majd annak is eljn az ideje, atya. Mindenesetre a feljebbvali figyelik magt. Nagy feladatra szemeltk ki, csak ennyit mondhatok. s... mikor? Taln nemsokra. Taln el kell majd utaznia valahov, hogy egyszer majd szent lehessen magbl. Halleluja! emelte a mennyezet fel mindkt karjt Rio. Honnan tudhattk meg, hogy ez minden vgyam? A feljebbvali mindent tudnak magrl mondtam. De most az a legfontosabb, hogy rendbe jjjn. De ht n rendben vagyok! hkkent meg Rio. Mg edzettebb kell vlnia, hogy el tudja viselni a nehzsgeket.

Rio sszedrzslte a tenyert. Trteni kldenek? Afrikba? zsiba? Megtudja, ha eljn az ideje. Most az a legfontosabb, hogy fizikailag felersdjk. Rendesen keli tpllkoznia, bevenni bizonyos gygyszereket... Gygyszereket? hkkent meg. Azokat mirt? Egyszer, erst tablettk magyarztam. Amit Lucinda nvr ad magnak, mind be kell vennie. Ok? Igen, lnyom mondta lehajtva a fejt. Engedelmeskedem. Most maradjon az gyban s pihenjen. Lesiettem a lpcsn Lucindhoz.

Kzben elhatroztam magamban, hogy mgiscsak kirgom. Rinak nincsenek rendben az idegei, ms sem hinyozna neki, mint hogy megrezze a Lucindbl fel rad ellenszenvet, ami ki tudja, mennyire ronthatna az llapotn. Nincs mese, Lucindnak tvoznia kell! Lucinda a konyhaasztalnl llt s ppen konzervdobozokat bontogatott nagy igyekezettel. Amint szrevett, megcsvlta a fejt, mikzben bnatos kifejezs jelent meg az arcn. Sajnlom mondta. Nagyon sajnlom. Mit sajnl? krdeztem dhsen. Azt, amire gondoltam, s amit el is mondtam magnak. Azt az embert nem szllta meg az rdg.

 Igazn? hkkentem meg. Mibl jtt r? Elszr is behunytam a szemem, s megprbltam magam el idzni azt a fickt Jzus mellett a templom tornyn. Nem is hasonltott r. Pedig korbban azt hittem. Megknnyebblve felshajtottam. Ez a maga szerencsje, Lucinda. Lucinda mlyet shajtott. Ez csak egy szegny bolond, seorita. Egy szegny bolond, aki azt hiszi magrl, hogy pap. Szvesen gondozom, seorita Debby. gy tnt, hogy minden rendben lesz Rival s Lucindval. Lucinda immr nem nzte rdgfiknak, s nem is flt tle.

Cirka jflig. Azrt mondom, hogy cirka, mert nem nztem meg eltte az rmat. Lefekdni kszltem, s nem is lett volna semmi problma, ha le is fekdtem volna. Sajnos az trtnt, hogy engem valban megszllt az rdg; radsul a kvncsibb fajtbl. Az jszaka kzepn ugyanis elhatroztam, hogy ellenrzm: minden rendben van-e Rival. Felvettem a pizsammra egy kpenyt, s odalopakodtam a szobja ajtajhoz. Rszortottam a flem s hallgatzni kezdtem. Csend volt odabent; lehet, hogy Rio mr el is aludt? Lenyomtam az ajt kilincst. Rio nem tudta bezrni, nem volt kulcsa hozz.

vatosan befel toltam az ajtt, aztn bedugtam a rsbe a fejem. Az gyra nztem res volt! Ereztem, hogy a rmlet ragadja meg a torkom. Csak nem szktt meg? Ht nem. Errl a kvetkez pillanatban mr meg is gyzdhettem. reztem, hogy valami a fejemre hullik, n pedig elterlk a padln. Rmlten felsikoltottam s megprbltam kimeneklni a szobbl, csakhogy hason fekdtem, Rio a htamon lt, s egy kemny trggyal ttt, ahol rt. A kvetkez pillanatban Rio nhny erteljes mozdulattal letpte rlam a ruht. Tvozz tlem, ksrt! ordtotta,

s egyre csak ttte a htam. Tvozz tlem! Msik kezvel elkapta a torkom s fojtogatni kezdett. Bujasg, asszony a neved! ordtotta, mikzben belenyomta a trdt a derekamba. Vltozz t igazi valdd, hadd nzzek a szemed kz! Megprbltam lerzni magamrl, de nemigen akart sikerlni. Kzben reztem, hogy egyre nehezebben llegzem. Nem tudom, mi lett volna velem, ha Lucinda meg nem ment. Hirtelen les sikoltst hallottam, Rio megbillent a htamon, egyet-kettt mg rm hzott a hegyes trggyal, majd legrdlt rlam. Vr folyt a szemembe, gy aztn nem is lttam semmit.

Hallani azonban mindent hallottam. Nem hagyod bkn, te rlt! hallottam Lucinda felhborodott hangjt. Nesze, hogy dglj meg! ppen akkor sikerlt fellnm s kitrlnm a vrt a szemembl, amikor Rio a nyitott ablakon t kivetette magt a kertbe. Rio, Rio! nygtem. Rio! Lucinda tkarolta a vllam s megprblt felemelni a fldrl. Nyugodjon meg, seorita Debby, mr elette a fene. Ez a rohadk meg akarta lni magt... Mi a csodt keresett ilyenkor a szobjban? Vrjon, hozok valami takart, hiszen majdnem meztelen. Megtmadta magt? Srnom kellett volna, de nem jtt

knny a szemembl. Nem engem akart... Lucinda, hanem... Ki a fent rdekel, hogy kit akart? Az a lnyeg, hogy magt tallta meg. Ez egy kzveszlyes elmebeteg. Mgiscsak belekltztt az rdg! Most vajon... hol lehet? Ht, ha szerencsnk van, akkor kitrte a nyakt. Hogy a fenbe jutott eszbe beengedni a hzba? Tmaszkodjon rm nyugodtan... Most meg mit csinl? Odatntorogtam az ablakhoz s kinztem rajta. Attl tartottam, hogy alatta tallom Rit sszetrve, vagy ppen holtan. De nem lttam Rit odalent.

Sem a fa alatt, sem a kertben. Csupn egyetlen emberi lny llt a kert kzepn. Szke parkjn megcsillantak a holdsugarak, mikzben elvigyorodott s dvzln felm intett. Az a n lehetett, akit korbban az egyik szomszdom, bizonyos Mrs. Fulham Xininak nzett. De nem volt. Akkor vajon kicsoda?

II

1 Amos figyelmesen nzett rm, amikor kzltem vele, hogy szabadsgolom magam egy idre. Rm irnyul figyelmbe nmi sajnlat is vegylt, elvgre ltszottak mg rajtam szerencsre egyre halvnyul formban az bren tlttt jszaka nyomait. Amikor befejeztem, egytt rz blogatsba kezdett. Ok, Debby, rendben van a dolog. s... Mr. Farmer? is veled megy? Mr. Farmer lelpett mondtam. Amos szeme kikerekedett. Hogyhogy lelpett? Ismt? Csak

gy? Nem akartam magyarzkodni, ezrt rvidre fogtam a szt. Csak gy, Amos. gy tnik... nem tallta meg bennem, amit szeretett volna. Jzusom... s te? Kicsit megviselt a dolog mondtam De azrt tllem. Amos le nem vette volna rlam a szemt Ugye nem gondolsz semmilyen csacsisgra, Debby? Igyekeztem kzmbsen megvonni a vllam. Ht, ha arra gondolsz, hogy egy csendes helyen felvgom-e az ereimet, megnyugodhatsz. Nincs szndkomban meghalni. Hossz letet szeretnk s

sok-sok gyereket Nem mondod meg. hogy hova msz? krdezte elfogdottan, s mintha valami melegsgei is reztem volna a hangjban. Keresek valakit mondtam. De nem tudom, hogy hol tallom meg. Majd idrl idre jelentkezem. Kit keresel? krdezte kvncsian. Rit? Sajt magamat mondtam.

Lucindval mr nehezebb dolgom volt. Amikor elrultam neki, hogy rvidesen elmegyek, s fl vig vissza sem jvk, szomoran nzett rm. Szval, kereshetek j helyet magamnak? Eszbe ne jusson! frmedtem r. Maga marad! Egyedl? Hetente egyszer felhozhat valakit. Istenem, nem gy gondoltam. Mit csinlok itt egyedl? Vigyzzon a hzra. s ha visszajn? Rira gondol? Nem fog

visszajnni. De ha mgis visszajnne, nem akar majd itt aludni. s ha megint gy jn ide, hogy nem emlkszik semmire? Csak annyit mondjon neki, hogy nem vagyok mr ebben az llamban. Kora hajnalban hagytam el a vrost. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem rzkenyltem el egy kicsit, amikor a vroshatrt jelz tblnl lasstottam. A hzak fzsan dideregtek a szrkletben vagy taln csak a kzttk szllong kd miatt lttam dideregni ket? Mintha sajnltk volna, hogy elhagyom ket. Ennek ellenre nem esett nehezemre a bcszs. Hol volt mr az a vros, ahol a gyermekveimet tltttem! Egyes hzak azta alaposan sszementek,

msok magasabbra nttek, mint akkoriban brmelyik hz; a rgi, szabad terletek helyn j pletek emelkedtek. s valahogy hivalkod lett minden. Lehet, hogy ehhez a modern hivalkodshoz a mi cgnk is hozzjrult valamelyest? s hova lettek a rgi cimbork, a rgi jtsztrsak? Szinte senki sem lakott mr hajdani osztlytrsaim kzl a vrosban, ahogy az mr Amerikban szoks. Akkor viszont mirt ragaszkodjam hozz? Vettem egy mly llegzetet, aztn rtapostam a gzpedlra. Gyernk, Debby OHara vagy akrki is vagy! Eltted az let, mgtted a hall! Brmennyire is patetikus a

megfogalmazsom, sajnos ez az igazsg. Akrhogyan is szptsem a dolgot, a hall ell meneklk. Vajon sikerl-e lelpnem elle?

Redrock City nem tartozott ugyan a vilgvrosok sorba, nekem mgis megfelelt. Mr az idevezet ton elgondolkodtam rajta, hogy vajon mi lenne szmomra kedvezbb; ha hzat brelnk, vagy ha szllodba mennk. Hosszas tprengs utn az elbbit vlasztottam. Ha szllodba mennk, be kellene diktlnom a nevem a bejelentknyvbe ebbl pedig hamar a nyomomra bukkanhatnak. Igaz, megtehetnm, hogy hamis nevet diktlok be, ez esetben viszont, ha Mitchell seriff utnam eredne s elkapna, az isten se mosn le rlam a gyant, hogy el

akartam rejtzni az igazsgszolgltats ell. A hz. amelyet a vros kzepn, a hirdettbln fedeztem fel magamnak, a vros szln de nem a legszln helyezkedett el. Zldvezetben, viszonylag csendes krnyken. Nagyjbl olyan volt, mint a szli hz, amelyet otthagytam Persze, krds, hogy mit neveznk szlt hznak? Ha minden gy van, ahogy sejtem, aligha abban a hzban szlethettem, amelyet eddig szlhzamnak hittem, de mg csak nem is a kzeli krhzban. Hogy hol, azt csak a jisten tudja, ha egyltaln foglalkozik ilyen aprsgokkal. Kibreltem a hzat a megfelel ingatlankzvett irodn s megkezdtem

a bekltzst. Ez pontosan annyit jelentett, hogy kt magammal hozott brndmet temeltem a kszbn. Ezzel meg is trtnt a honfoglalsom. A dlutn htramarad rszben megvsroltam mindent, amit nlklzhetetlennek gondoltam. gynemt vettem, nhny btordarabot, frdszobakellket, ilyesmiket. Amikor mindezt hazahordattam, s gy ahogy a helykre kerltek, holtfradtan terltem el brelt gyamon. gy aludtam el, hogy mg gondolkodni is alig maradt idm. A legutols gondolatom amire emlkszem valsznleg az volt, hogy vajon lmaim asszonya tudja-e, hol vagyok, s ha szksges, hajland-e ide

is eljnni utnam. Persze nevetsges volt a tprengsem, hiszen eddig mindenv utnam jtt, ahol csak letelepedtem. Szmra nem volt tvolsg s a GPS-t sem kellett nzegetnie. Reggel frissen, kipihentem bredtem. Kitrtam az ablakot, vgignztem, amint kt szomszdom is munkba indul, aztn megreggeliztem. Csak reggelizs kzben dbbentem r, hogy mennyi minden hinyzik egy konyhbl ahhoz, hogy igazn jl rezzem magam benne. Legfkppen azonban Lucinda rntottja hinyzott. Els utam egy vegyesboltba vezetett, ahol megvettem a reggeli jsgot. Kikerestem egy megfelelnek ltsz cmet s bevgtam magam a kocsiba.

Nem kellett sok keresnem. Egy magas hz hatodik emeletn volt az gynksg. A fldszinti bfben mg ittam egy kvt, mivel fogalmam sem volt, hogy mikor kezddik nluk a munkaid. Fl tz tjkn felmentem az emeletre s clba vettem a Bell irodt. Csillogvillog brszkekkel benpestett vrba kerltem, ahol a reggeli rnak ksznheten rajtam kvl mg senki nem tartzkodott Csupn egy falikpen lttam embert, abbl viszont tbbet is. A kp mg a vastptsek kort brzolta, s a felirat szerint konkrtan a montanai nagy snfektetst. Mindeddig fogalmam sem volt rla, hogy mikor fektettk le Montanban az els sneket, s hogy

ebben mi volt a nagy. Taln a tvolsg? A sneket knaiak cipeltk. A frfiak szakllasok voltak, f br a szaklluk csak nhny szlbl llt, hosszsguk meghaladta a fehr felgyelk szakllnak a hosszt. A kicsi, zsid sapkhoz hasonlt fejfedjk mgtt lecsng, tbbnyire htukra vetett copfjuk vgt sznes kis szalag dsztette. Valamennyien vatts ruhi hordtak, akrcsak az a kt knai asszony, aki vizesvdrkkel srgldtt krlttk. Olyannyira elmerltem a kp szemllsbe. hogy szre sem vettem az ajtnyitst Csak akkor riadtam fel. amikor valaki megkszrlte a torkt. Alacsony, szles fenek, mogorva kp n llt a tulajdonkppeni irodba

vezet ajtban. Kisasszony? Debby O'Hara vagyok mondtam. Mr. Bell-lel szeretnk beszlni. A n mlyet shajtott. Felteheten elege volt mr belle, hogy minden egyes alkalommal el kell mondania ezerszer megunt szvegt. Mr. Bell nem ltezik, kisasszony. Ez csak az iroda neve. rtem blintottam. Akkor ki ltezik? Mr. Lloyd. a fnk? Beszlni hajt vele. kisasszony? Ha lehetsges mondtam. A hlgy flrehzdott, hogy befrhessek a fenektl a msik szobba.

Amint belptem, szrevettem, hogy van mg egy harmadik is. Ez a szoba nyilvn a titkrn szobja, ebbl nylik Mr. Lloyd. A hlgy becsukta az ajtt, megkerlt s a harmadik szobba nyl ajthoz lpett. Kopogott, majd mieltt az kinylt volna, visszalt az egyik sarokban meghzd asztalhoz s a szmtgpbe bmult. Mintha a jvjt prblta volna kiolvasni belle. A harmadik szobba vezet ajt hirtelen kinylt s egy nagydarab, vidm kp frfi dugta ki rajta a fejt. Amikor megpillantott, mg szlesebbre szaladt a szja s egszen kitrta az ajtt. Fradjon be, kisasszony. Befradtam. A frfi bestlt az

rasztala mg, majd onnan nyjtotta felm a kezt, mintha az asztal vdelmbe akart volna behzdni. Gyantottam, hogy taln az egyik asztalfikban lapulhat a stukkere, s nem szeretne addig kezet fogni velem, amg a stukker nincs elrhet tvolsgban. Ahogy betelepedett az asztala mg, mintha megknnyebblt volna. Mr. Lloyd nem volt mr fiatal ember rncos volt az arca s kiss fradtnak tnt a szeme, amit vagy az vek alatt vgzett kemny munknak, vagy az elfogyasztott tmntelen whiskynek tulajdontottam. Nem lttam rajta sem hnyavetisget ahogy ebben a szakmban gyakran elfordul sem erltetett vidmsgot.

 Foglaljon helyet, kisasszony biztatott. Szabadna mg egyszer a nevt? Biccentett s gyorsan felrta a nevemet egy paprfecnire. Amint felrta, letette a ceruzjt, s sszekulcsolta a kezt az asztalon. Hallgatom, Miss OHara. Miben lehetek a segtsgre? Megkszrltem a torkom s ellltam a mesmmel. Nemrg kltztem a vrosba kezdtem. Szinte a vilg vgrl. Az a helyzet, hogy meneklk. Azt gondoltam, itt majd... egy kis nyugalomra lelek. Mr. Lloyd ekkor szlt kzbe elszr. Kiss csodlkoz volt a hangja. ppen itt? Mirt ppen ezt a vrost

szrta ki magnak? Rbktem a trkpre. Nem tudott egy kicsit tovbb bkni? Amikor krdn felhztam a szemldkmet, elnevette magt. Ez csak amolyan trfa volt. Mit tehetek nrt Miss OHara? Meneklk valaki ell ismteltem. El szeretnk tnni egy idre. Vagyunk gy ezzel nhnyan morogta, s mr nem mosolygott. A volt pasasomrl van sz mondtam. Egy rohadkrl. Az a gyanm, hogy ki akar nyrni. Ht ez nem j hr blintott. Nem lehet kellemes rzs.

 Nhny nappal ezeltt gy dntttem, hogy lelpek tle. Igyekeztem nem hagyni nyomot magam utn. Ennek ellenre nem vagyok biztos benne, hogy sikerlt-e. Olyan szimata van a szemtnek, mint a vadszkutynak. Mr. Lloyd ismt blintott. rtem. Konkrtan mit kvn tlnk. Miss O'Hara? Nem tudtam, mit jelent a tbbes szm, hiszen rajta kvl nem tartzkodott senki a szobban. Lehet, hogy a nagy fenek n a trsa? Szeretnm, ha rm lltana valakit, aki a nap huszonngy rjban figyeln, hogy nem kvet-e valaki Az a knyszerkpzetem ugyanis, hogy a haverjai mris a nyomomban jrnak.

 Gondolja, hogy megtallnk magt? Amerika nagy. Akinek j a szimata, az megtallhat. Bocsnat, de meg kell krdeznem: egytt lt a bartjval? Termszetesen. rtem. Nos, Miss OHara, azt hiszem, nincs akadlya, hogy elvllaljam a munkt. A napidjrl s a kltsgekrl a titkrnm majd tjkoztatja. Aprop... kocsival jtt a vrosba vagy autbusszal? Kocsival mondtam. A sajt kocsimmal. rtem. Krem, menjen t a msik szobba s beszlje meg Emilyvel a gazdasgi gyeket. n addig sszedugom

a fejem valakivel. Megbeszltem Emilyvel a gazdasgi gyeket". Emily nem mondott tlsgosan nagy sszeget; blintottam, s ezzel meg is szletett az egyezsg. Amikor Mr. Lloyd kijtt az ajtn, egy ujjatlan bekecs volt csupn az inge felett. Ekkor lttam csak, hogy ersen tetovlt a karja, ami els pillanatban nem tett rm kedvez benyomst. Mr. Lloyd szrevette a pillantsomat s mentegetzni kezdett. Valaha a haditengerszetnl szolgltam. Jjjn velem, Miss OHara. Megtudhatnm, hova megynk? krdeztem mr a liftben. Nem kellett aggdnom, hogy brki meghallhatja, nem volt a flkben rajtunk kvl senki.

Azaz dehogynem. A knai vastptk a snekkel. Ugyanaz a kp, mint amelyik az irodja faln fggtt. Mr. Lloyd szrevette, hogy a kpet nzem s elvigyorodott. Van mg belle nhny szz az pletben. A lakberendez vagy a vastptst imdta vagy a knaiakat. Mirt nem dobja ki a magt? krdeztem. Lloyd tovbb vigyorgott. Mert kedvelem a vastptst mondta. Na s a knaiakat? Azokkal is megvagyok. Valamirt kezdtem megkedvelni a fickt. Taln azrt, mert egyebet gysem tehettem volna.

Megkerestk a kocsimat a garzsban. Lloyd belt a vezet melletti lsbe. Akr indulhatunk is mondta. Mgis... hova? Majd mutatom az utat. Kifordultunk a garzsbl s vgigmentnk a vroson. Amikor mrmr azt hittem, hogy el is hagyjuk, egy les kanyar utn romm ltt laktelepnek tn cskavastelep bukkant fel elttnk. Szmos roncsolt karosszrij, kibelezett kocsi pihent egymsra halmozva a telep kzepn, mellette feldarabolt, elszlltsra vr vashulladk. Lloyd mutatta, hogy merre kanyarodjak; gy kocsikztunk a vashegyek kztt, mintha megbolondult volna a GPS-nk.

Vgl csak megllapodtunk egy vashegy tvbe ptett bungal eltt, amelyre nem kis nagykpsggel az igazgat feliratot festettk. V olt bennem nmi nyugtalansg, nem is tagadom, br nem tartottam Mr. Lloydtl. Aligha azrt hozott ide, hogy megfojtson, feldaraboljon s eltemessen egy vashegy al. Akkor viszont mi a fenrt? krdezte valaki a lelkem mlyn. Mr. Lloyd mutatta, hogy lljak az plet el, majd amikor meglltam, kiszllt a kocsibl. Cspre tette a kezt s nagyot ordtott a felig nyitva hagyott ajt fel. Joe! Nem kellett mg egyet ordtania.

Alighogy a vashegyek visszavertk a hangjt, az ajt kitrult, s egy piszkos, fehr plt visel, karikalb emberke lpett ki rajta. Te vagy az, Lloyd? krdezte rm nzve, mintha n lennk a megszltott. De nem n voltam. Hoztam neked valakit mondta Lloyd s felm bktt. Mit szlsz hozz? gyfl vagy a legjabb felesged? krdezte a karikalb. gyfl nyugtatta meg Lloyd, br tulajdonkppen n nyugodtam meg leginkbb tle. Kisasszony! hajolt meg elttem az igazgat. Szp napunk van, igaz? Az id valban szp volt. Eltekintve

attl, hogy egy szl nap sem volt az gen, az es lba pedig ott lgott felettnk. Szval, mi a hzag, haver? krdezte a karikalb elfordulva tlem. Melyik domb al temessk? Vicc volt, az ktsgtelen, n mgsem derltem fel tle. Az utbbi idben mintha nem lett volna mindig nlam a humorrzkem. Mr. Lloyd a kocsira mutatott. Kapjtok szt! A karikalb a kocsimra bmult. Mint a mltkor? ppen gy. Karikalb megvonta a vllt. Ahogy hajtod. De legalbb szztven dolcsiba fog kerlni. Ha kedvezmnyt adok, akkor sem kerl

tbbe kettszznl. Mr. Lloyd biccentett, aztn intett, hogy szlljak ki n is. Ekkor kvetkezett az, aminek kvetkeznie kellett a lbaim bmulsa. Mr. Joe alaposan megbmulta ket, mintha sszevetette volna a sajtjaival. Lttam a kpn, hogy ezt a menetet n nyertem. Shajtott, elszaktotta a szemt a lbaimrl, majd nagyvonalan az ajt fel intett. ljetek le, ha talltok szket, igyatok a htbl, ha szomjasak vagytok. A kla egy dolcsi, ja, s kvt is ihattok, az ingyen van. Mivel az indtkulcs a kocsiban volt, belt a helyemre, elfordtotta a kulcsot s elporzott a tvoli vashegyek irnyba.

Tnyleg elporzott. Rozsdaszn, ragads por emelkedett a magasba a kerekek nyomn. V olt egy olyan rzsem, hogy most ltom utoljra az autmat. Mindezek ellenre nem krdeztem meg, hogy akkor mirl is van itt sz? gy gondoltam, elbb-utbb minden kiderl. Biztos voltam benne, hogyha brmilyen veszly is fenyegetne, lmaim asszonya gyis kihz a bajbl. Minden sejtem azt sgta, hogy itt lapul valahol az egyik vashegy mgtt, szemt vn rajtam tartja; kezben jkora vasdarab, kszen r, hogy megtegye a magt, ha valaki bntani merszelne. Menjnk be az irodba bztatott Mr. Lloyd.

 ment elre, n utna. Mr. Lloyd kinyitotta az ajtt, belpett rajta s egyenesen clba vette a htszekrnyt, mg n fldbe gykerezett lbbal megtorpantam a kszbn. Mr. Karikalb irodja sokkal tgasabb volt annl, mint amekkort kvlrl nzve a kalyibt elvrt volna az ember; msrszrl pedig gy volt berendezve, mint egy kisebb keleteurpai orszg miniszterelnknek a fogadszobja. ppen csak a zenl szkkt hinyzott belle. Brgarnitra, szobaplma, hfehr htszekrny, knyvllvnyok s mg nhny knyv is. Br gyantottam, hogy ez utbbiakat nem annyira a kultrszomj, mint inkbb a dekorcis kvnalmak helyeztk az

llvnyra. Mr. Lloyd szrevette a csodlkozsomat, mert halvnyan elmosolyodott. Aztn az egyik, majd a msik fiaira bktt a mutatujjval. J nhny milli mondta elismern. Akrhogy is nzegettem, nem lttam semmit a falon. Azaz dehogynem! A htszekrny felett egy kp lgott, s mit gondolnak, mit brzolt? Bizony ket. A knai snmunksokat, akik a nagy montanai vasutat ptik. Ez az eredeti? csodlkoztam, mert nem lttam semmi klnbsget az eddig ltott kpek s az itteni kztt. n a telepre gondoltam mondta. Ezek a vashegyek millikat rnek.

 Na s a kocsim? krdeztem. Mi van vele? Viszontltom mg? Mr. Lloyd az rjra pislantott. Cirka egy ra mg. Addig sztkapjk. Ez azrt kiss szven ttt. Sztkapjk? krdeztem. Ezt hogy rtsem? Mr. Lloyd a htszekrnyhez lpett. Kr egy klt? Nem krek mondtam. Csak egy dolcsi. Akkor sem. Mr. Lloyd megvonta a vllt, kivett magnak egyet s csendben iszogatni kezdte. n meg gy gondoltam, hogy sztrjkba lpek. Ha nem szlal meg,

nem szlalok meg n sem. Mr. Lloyd valsznleg nem lpett sztrjkba, de azrt nem is prblta megtrni a csendet szemmel lthatan a fejt trte valamin. Nem tartottam valsznnek, hogy rajtam, elvgre alig mesltem mg neki magamrl. Mr-mr azon a ponton voltam, hogy beismerem a veresgemet s mgis krek egy klt, amikor nylott az ajt s bestlt rajta Joe. Biccentett, majd gy, ahogy volt, koszos ruhban, rozsds bakancsban, olajos tenyrrel, bevetette magt az egyik karosszkbe. Ht... ezzel meg is volnnk mondta. Akarja ltni? krdezte felm fordulva. Kihzott a zsebbl egy rozsdsnak tn vaskockt s a tenyerre

tette. Na? Mr. Lloyd elttotta a szjt. Azannyt! nygte. Beletrafltam. Tbb nincs? Tiszta mondta Joe. Leszedtk a krpitot is. Nem volt alatta semmi. Mintha fny villant volna az alagt vgn. Kezdtem felfogni, hogy mire megy ki a jtk. Mi a fene ez? bktem a rozsds micsodra. Karikalb elvigyorodott. Olyan elgedetten, hogy a knaiak is vele nevettek a falon, pedig nem volt sok okuk nevetglsre; a sn, amit cipeltek, igencsak nyomhatta a htukat. Jelad, kisasszony mondta. Na mit szl hozz?

 Jzusom... ki tette r? Nem rta r a nevt vigyorgott Karikalb. Ezt magnak kell tudnia. Ht ennyit tehettem rted, haver. Mr. Lloyd a karikalb vllra vert. Nagy voltl, pajts dicsrte. Kldd a szmlt. Nem feledkezem meg rla. ne aggdj. Maga meg, kisasszony, vigyzzon magra. A jeladkat nem eszttikai okokbl szoktk a kocsik aljra ragasztani. Majd vigyzunk vlaszolt helyettem Mr. Lloyd. A vashegyek kztt kanyarogva kigurultunk a teleprl. Ekkor kezdtem csak igazin megijedni.

Ht ez a helyzet, kisasszony mondta Mr. Lloyd, amikor mr ismt a szobjban csrgtnk a knaiak figyel tekintetben frdve. Valaki jeladt ragasztott a kocsijra. Abban igaza van Joe-nak, hogy az ilyesmit nem kifejezetten eszttikai okokbl erstik a kocsikra. Mit gondol errl? Mi a fent gondolhattam volna? Mikor tehettk r? krdeztem. A vasdarab ott hevert elttnk az rasztalon. Mr. Lloyd rpillantott, aztn megvonta a vllt. Mr j ideje rajta lehet. Ltja, milyen vastagon bortja a kosz?

 Ez annyit jelent, hogy... tudjk, hogy itt vagyok? Ht ha kvettk, akkor biztosan. Azt is tudjk... hol lakom? Nem vlaszolt, csak nzett rm sztlanul. Kicsit mg kapkodtam a levegt, aztn gy ahogy magamhoz trtem. Teht tudjk. Rendben van mondtam. Ez esetben is vllalja a feladatot? Mirt ne? krdezte. Ez nekem is kihvs. Tudni akarom, hogy ki kvet, mivel, s hogy mi a szndka? Ok? Megbeszltk, Miss OHara. Bcspillantst vetettem a knaiakra s lelptem.

Kvetkezett feladat.

msodik

szm

Az iskola a vros szln volt, ahol raktrhzak hzdtak a vgtelen messzesgbe. A raktrak kztt szorgos munka folyt; teherautk billentettk le a terhket vagy jellegzetes, kttt sapkt visel szlltmunksok emeltek kontnereket a kocsik platjra. Kt raktrhz kztt talltam r vgl a hirdetsben jelzett karateiskolra. A frfi, aki a szk eltrben egy pult mgtt jsgot olvasott, felpillantott az rkezsemre, majd lassan fel is llt. Parancsol, Miss? krdezte. Csinos fi volt, s ezt is tudta. Magabiztos volt a pillantsa, mint aki

tisztban van vele, mit gondolok, amikor rnzek. Vkony, de izmos fick volt; hossz kezekkel-lbakkal, s br ppen csak feltpszkodott a szkrl s rhajolt a pultra, mgis szrevettem, hogy olyan a mozgsa, mint a macsk. A falakon rgi karateversenyek plaktjai lgtak. A szereplk nevt nem volt idm elolvasni, de nem is akartam. n a karateiskolhoz tartozik? krdeztem. gy van, Miss blintott. Megmondtam neki a nevemet. Alaposan vgigmustrlt, de semmi klnset nem lttam az arcn. Parancsoljon, Miss OHara. Nem tudom, j helyen jrok-e, de olvastam a hirdetsket az jsgban

mondtam. Rezzenstelen volt a tekintete, mint a kgyk. Igen, mi adtuk fel. Meg szeretnk tanulni karatzni mosolyogtam. S hogy komolynak tnjn az rdekldsem, gyorsan meg is krdeztem, hogy mennyibe kerl egy tanfolyam Nlunk nincs tanfolyam mondta. Akkor... mi van? krdeztem. Mi versenyzket kpznk. Jjjn velem, Miss OHara. Flretolt a pulton egy kis csapajti, s mutatta, hogy menjek t a rsen. Ahogy trtem, mr egy mindeddig lthatatlan nyitott ajt eltt llt. Jjjn utnam, krem mondta.

Nhny lps utn egy edzteremben talltam magam. Akkora volt, mint egy iskolai tornaterem. Ennek is plaktok s karateruhba ltztt frfiak s nk kpei bortottk a falait. A frfi a kpekre mutatott. k valamennyien a nvendkeink voltak. Tbbsgk mg akkor, amikor n mg nem tartoztam ide. n egy msik iskolban nttem fel. Amg beszlt, a terem kzepre tertett, jkora fehr sznyegre bmultam. Filmekben lttam, hogy ilyeneken gyakorolnak a kzdsportok megszllottjai. Soha nem gondoltam volna r, hogy egyszer majd n is ilyenen igyekszem letpni msok flt. A frfi kvette a pillantsomat, majd

elmosolyodott. Azon gyakorolnak a cselgncsozk, de nha mi is. Nos, Miss OHara... megkrhetem, hogy legyen szinte hozzm? Furcsa krds volt, meg kell hagyni. S ahogy rm szegezte a tekintett, s vgignzett rajtam, azt hittem, hogy valami olyasmit fog krdezni, hogy mg rintetlen vagyok-e, mert ha igen, semmi keresnivalm kzttk. Ht... persze mondtam bizonytalanul. A frfi sszerncolta a homlokt. Mirt akar maga karatzni? A krds vratlanul rt. Ht, mert... meg akarom vdeni magam.

 Kitl? krdezte. Brkitl feleltem. Aki megtmad. Mirt nem vesz inkbb egy stukkert? Nem kedvelem a fegyvereket. Tudja, hogy a kz s a lb is fegyver? De azrt msfle. Ez igaz blintott. Teht csak ezrt? Mirt? krdeztem idegesen. Mi kellene mg? A frfi megcsvlta a fejt. Tudja, Miss OHara... mi elssorban s majdnem kizrlag sportolkat kpznk. Akik versenyezni akarnak, le akarjk gyzni a msikat,

akikben g valami lng, amit nem is tudnk hirtelenjben megmagyarzni, hogy micsoda. Taln versenyszellem vagy mi a szsz. rzett maga mr valaha olyasmit, hogy... van valaki, akit le kellene gyznie? Kislny koromban, azt hiszem. De hogy jn ez ide? lmodott mr arrl, hogy egyszer majd fenn ll egy dobog legfels fokn, a hangszr azt harsogja, hogy ljen az j bajnok, erre knny csordul ki a szembl, s kiss elrehajol, hogy a nyakba akaszthassk az aranyrmet? lmodott mr errl? Mg nem shajtottam. Mg soha.

 s bren? gy sem. Mirl szokott ltalban lmodni? Ha te azt tudnd gondoltam magamban. Persze eszem gban sem volt elrulni neki, hogy mi trtnik velem jszaknknt. Hogy nha kptelen vagyok eldnteni; amit ltok s tapasztalok, lom-e vagy valsg. Mindenflrl mondtam. Arrl is, hogy legyz valakit? Most, ahogy mondja, taln igen Nem rdekli, hogy sportszer eszkzkkel gyzze le az illett? Megelgszik azzal, hogy akrhogy is, de gyzelmet arasson fltte? Ezen mg nem gondolkodtam el mondtam rtetlenl. Mr rg rjttem,

hogy csak az idt lopom: ez nem az a hely, amelyre szksgem van. Tegyk fel, hogy le akarna gyzni valakit. Valakit, akit nagyon utl. Kpes lenne... mondjuk... kinyomni a szemt? Hajaj! legyintettem. Persze csak akkor, ha meg lennk gyzdve rla, hogy is megtenn velem ugyanezt. Nem rez ne irnta sajnlatot? Aligha. A macskamozgs frfi blintott Nos, Miss O'Hara, szintn ki kell mondanom az igazsgot: n nem val kznk. n csak azrt akar megtanulni karatzni, hogy msokat rtalmatlann tehessen. nt nem rdekli a sportg eszttikja, nem rdekli a sport szelleme; nt csak a mindenron val

gyzelem rdekli, igaz? Ez azrt nem egszen volt gy, de mivel untam mr a haszontalan csevegst, rhagytam. Sajnlom shajtotta Macskamozgs. n ismtlem nem kznk val. De mivel rzem magn a hajlthatatlan akaratot, s ahogy elnzem, a testi felptse is megfelel, ajnlok magnak valami mst. Arra gondoltam, hogy taln arra akarna rbrni, hogy a fehr edzsznyeg, a tatami helyett az lepedjn folytassunk hajnalokig tart csatkat, m csaldnom kellett. Macskamozgs visszaksrt a pult mg. Menjen tovbb az utcn, amg meg

nem pillantja a Tlvilg Tndrei feliratot. Az a hely inkbb magnak val lesz. Persze ott sem adjk ingyen a tudst. Csak az ppen msfle tuds, mint amit itt tudnnak nyjtani magnak. A fenbe is, nagyon sajnlom magt... de nem tehetek kivtelt. Maga nem azt kapn, amit akar... s ksbb el is hagyna minket. Igazam van? Tkletesen blintottam s lelptem. Irny a Tlvilg Tndrei.

Ht, ha kellett nekem valaki, aki ms, mint Macskamozgs, rvidesen megkaptam. Csak nem egszen gy, ahogy szerettem volna. A Tlvilg Tndrei Mozgskultra Csoport a karate-szalonhoz hasonl pletben tanyzott, s els pillantsra csak abban klnbztt tle, hogy ennek a falain nem lttam sem plaktot, sem fnykpeket. Legalbbis kvl nem. Bent pedig nem volt idm a falakat nzegetni. Minden figyelmemet lekttte az a frfi, aki a szobban lt egy kis szken, s a sarokban villog televzit bmulta.

nkntelenl is a kpernyre nztem. Azt hittem, szexvidet bmul, mert olyan gynyr lt a kpn, mintha magt bmuln egy tbbszerepls jtszadozs kells kzepn. Mit szlsz hozz, tndr? krdezte, de rm sem pillantott. Szemmel lthatan nem rdekelte ms, csak a kperny. Els pillantsra nem is igen lttam, hogy mi folyik rajta, valban szexmsore, aztn hossz msodpercek mlva rjttem, hogy aligha szexrl van sz. A kpernyn ppen egy zldht bogr egy msikat zablt. A kisebbik szcskefle lehetett s megprblta bekapni a msikat. A nagyobbat. S mivel gy egyben nem sikerlt neki, tekintlyes

nagysg falatokat harapott ki belle. A msik mg lt, s megprblt kiszabadulni a kisebbik karmai, cspjai kzl. A kicsi azonban nem hagyta: egyik lbval lefogta a nagy sszes lbt taln is valamilyen kzdsport bogr-bajnoka lehetett maradk lbaival viszont lerzhatatlanul az ldozatba kapaszkodott. Gyernk mr, gyernk! bdlt el a frfi Ne hagyd, hogy lelpjen! Ers ingerem tmadt, hogy forduljak meg s menekljek ki az utcra. A pasas kzben lassan telem fordtotta a fejt, s amit lttam rajta, mly megdbbenssel tlttt el. Hogy engem nzett-e, nem tudtam megllaptani; egyetlen szeme ugyanis a mennyezetet vizsglgatta

feltmad rdekldssel. Arca nagyjbl olyan volt mint Borogyino fldje lehetett, rviddel azutn, hogy az oroszok tzrsgi prbajt vvtak rajta Napleonnal. Feje jformn teljesen kopasz volt, csak itt-ott maradtak kis csomkban tincsfelk rajta, mintha valaki kitpkedte volna a hajt, s csak mutatban hagyott volna nhny szlat. Mindamellett brzakt s brnadrgot hordott szmtalan kitzvel. A kitzk tbbsgn rdgtej, csuklys szellem s lobog lngok dacoltak a j zlssel. A pasas elgedetten felvihogott. Megette a rohadk! gy kell neki: pusztuljon a gyengbb. Veled meg mi van? Kit keresel, kisanym?

 Azt hiszem... eltvedtem mondtam s megfordultam, hogy kihzzak az ajtn. Aztn megfagyott az ereimben a vr. Az ajtban vkony, brszerks knai-fle frfi llt, s engem vizsglgatott. letemben nem lttam mg olyan sunyi tekintetet, mint az v. S ha ez mg nem rmtett volna meg, a ks, amit a kezben tartott, biztosan a lbamba kergette volna a vrt. Radsul a krmt piszklgatta vele, ami eddigi, az alvilgot illet ismereteim szerint a tmads tvedhetetlen jele. Nem volt mese, vissza kellett fordulnom a flszem fel. Egy... edztermet keresek mondtam knos mosolyra hzva a szm. Edztermet? nzett rm

komolyabban is a fick. Aztn mi a francot akarsz te azzal az edzteremmel? Karatzni akartam... eredetileg mondtam megszeppenve. V oltam is odat... de nem... szval... mondtam nekik, hogy inkbb tjvk ide. Tudjk, hogy itt vagyok. Ki tudja? krdezte egy harmadik ismeretlen fick, aki csak gy, taln az utcrl, feltnt a kses mellett. Nem tudom a nevt... olyan macskamozgs. Grant mondta a pasas. A csupa szeretet Grant. Nem fogdosta meg a... Kuss! mordult r a flszem, aki egyre nagyobb rdekldssel figyelt. Hagyjtok beszlni. Szval, mi kell

neked, edzterem? Mit akarsz te abban az edzteremben? Harcolni mondtam. Eredetileg karatzni akartam tanulni... s taln jobb is lesz, ha... A flszem intett a kses trsnak, aki elhzott mellettem, kinyitott egy ajtt, majd bedugta rajta a fejt, mintha meg akart volna gyzdni rla, hogy nincs-e odabent valaki. Nem nagyon tallhatott senkit, mert elgedetten megrzta a fejt. A flszem felllt, mellettem termett s elkapta a csuklmat. Akkort rntott rajtam, hogy fejjel elre berepltem a flig nyitva hagyott ajtn. Gyere csak, csibm! Majd mutatok n neked edztermet. Nagyon-nagyon

meg leszel vele elgedve. A msik kett gy rhgtt mgttem, hogy ktsg sem frhetett hozz, mire megy ki a jtk. Mire felocsdtam, odabent voltam. Egy majdnem teljesen res szobban, amelyben csak egy vastag sznyeg volt a padln, semmi ms. A levegben keleti fstl illata rzdtt. Kt fick az ajthoz llt; a flszem, bikanyak, rcsks kp pedig berntott a sznyeg kzepre, majd eleresztette a csuklmat. Tisztban voltam vele, mi kvetkezik. Berepltem a csapdba, semmi remnyem r, hogy srtetlenl kirepljek belle. Bekvetkezik ht az, amit egyltaln nem gy kpzeltem el. S

ezt kptelen vagyok megakadlyozni. De azrt majd... megprblok valamit. Hol a fenben vagy, lmaim asszonya?! Legszvesebben elbgtem volna magam, de nem akartam, hogy ezek a mocsok alakok srni lssanak. Megemlegetik majd ezt a napot... Handabandztam magamban, pedig a lelkem mlyn csak gy nysztett a flelem s a szgyen. Hogy lehetettem ilyen ostoba? Teht edzterem kell neked. krdezte a flszem a szja szlt nyalogatva. Mirt? Mert ers akarok lenni mondtam nem ppen szeld hangon. Ekkor mr csordultig tele volt a lelkem gyllettel. Gylltem azt, ami rvidesen

bekvetkezik. Mirt akar egy csinibaba ers lenni? Csak nem akarod te is felfalni a pasasodat, mint a viden a bogr? s ha igen? Te aztn baromira ki lehetsz bukva valakire, mi? Ez az n dolgom mondtam. Ht tlnk tanulhatsz egyet s mst, az igaz blintott a flszem. Mindjrt mutatok is egy-kt figurt. Na, vetkzz le, szvem! Az meg minek? Majd ksbb elmagyarzom nevetett fel, s a msik kett vele nevetett. Megvontam a vllam, mint akit baromira nem rdekel, hogy a kvetkez

percekben mi trtnik vele s vetkzni kezdtem. Elszr a cipmet rgtam le, de azrt arra vigyztam, hogy ne tl messzire rgjam. Hossz, vkony sarka volt, htha mg majd j lesz valamire... gyes mondta az egyik fick. J a mozgsa. s szuperek a lbai tette hozz a msik, izgalomtl fojtott hangon. Az izmai se kutyk. Akkor j lesz vigyzni vele. Erre ismt nevettek egy jt. J kedvk volt, m n megreztem valamit a jkedvk mlyn, amit nem tudtam, hova tegyek. Mintha valami fkezte volna ket az igazi rmben. lltam cip nlkl s vrtam, hogy egyszer csak megjelenjk elttk lmaim

asszonya s rendbe tegye ket. Sajnos hiba fohszkodtam hozz, nem tntetett ki a megjelensvel. Gyernk tovbb! intett a flszem. Ltni akarlak, milyen vagy! Le a nadrggal! Shajtottam s lehztam magamrl a jeanst, amibe ezen a reggelen bjtam. gy gondoltam, ez passzol az edzterem-keresshez. Jeansem a sznyegre hullott. A halk shajok mell. Ott aztn bksen el is nyjtztak egyms mellett. A francba, micsoda lb! nygte a kses. Gyernk, a tbbit is! parancsolta a flszem. Ledobtam a blzomat. Meztelennek

reztem magam, pedig mg nem voltam egszen az. A bugyi mg rajtam volt. Ekkor mr csend uralkodott a teremben. Nem hallatszott flig obszcn biztats, de mg llegzetvtel sem. Kezdtem arra gyanakodni, hogy ha a fehrnemmet is levetem, csak megfulladt fickkra tall majd r a rendrsg. Hullkra, akik abba haltak bele, hogy letk utols perceiben elfelejtettek levegt venni. Tudod, mi kvetkezik most? krdezte a flszem. Sejtem mondtam. Na, s mit szlsz hozz? Vlaszthatsz kzlnk, vagy neked mindegy? Mindegy mondtam nagyvonalan.

Istenem, ht hol ksel? Mirt nem jssz mr? Csak nem hagyod, hogy... De nem jtt. Mg mindig nem jtt. A flszem azonban igen. Fekdj a sznyegre parancsolta. s ne tiltakozz! gyis n vagyok az ersebb! Ekkor mr a ktsgbeess szakadknak a szln tntorogtam. Mi lesz, ha nem jn? Ha lmaim asszonya ftyl rm. Vagy akadlyozza valami; elvgre gzm sem volt rla, hogy odat, ahonnan jn, mik a szablyok. A flszem tkarolt s igyekezett a sznyegre rntani. Ott llt velem szemben a hatalmas hstorony, brszerkban, n pedig majdnem teljesen meztelenl, j hetven kilval

knnyebben. Eslyem sem volt r, hogy brmit is tegyek ellene. Ekkor a fick megpendertett, s mire visszafordultam fel, mr ledobta a brdzsekijt. letemben nem lttam mg annyi tetovlst, mint amennyi a testt bortotta. Lehajolt, s gy tett, mintha el akarn kapni a mellemet. sztnsen vdtem magam, minek az lett a kvetkezmnye, hogy gy megrntotta a kezem, hogy azt hittem, kificamodott a vllam. Ellenkezel, te kis macska? Elgncsolt s n a sznyegre zuhantam. s akkor elkezddtek a csodk. Amint a htamra estem, a tetovlt hstorony mellm zuhant. Ha rm esett

volna, valsznleg palacsintt csinlt volna bellem. Szerencsre mellm esett. Ebben a pillanatban valaki a msik kett kzl valamelyik a kezembe dugott valamit. Mintha megbolydult volna a vilg krlttnk. Lasstott felvtelknt lttam a krnyezetemet. Ennek ellenre valamirt mgis biztos voltam benne, hogy az id taln mg gyorsabban is rohan, mint korbban. Megnztem, ami a kezembe kerlt, s csak nhny pillanattal ksbb jttem r, micsoda. Egy srsveg volt. Egy Bud sr res vege. Csakhogy ez a srsveg nem volt srtetlen. Hozzcsaphattk valamihez, mivel letrtt az alja. gy lltak ki belle az

vegtskk, mint igazi tskk a gyertyatart kaktuszokbl. Abban a msodpercben mr tudtam is, mire val. Nem egyszer lttam a moziban, hogy mit kell vele csinlni. S hogy ne legyen ktsgem felle, a kses knai letrdelt mellm s a flembe ordtott. Meg akar erszakolni! Nyomd a pofjba! Taln nem is rt el a tudatomig, hogy mit kiabl. Abban a pillanatban viszont, ahogy megrtettem, milyen fegyver birtokba jutottam, mr cselekedtem is. Amilyen ervel csak tudtam, a tetovlt frfi kpbe nyomtam az veget. A fick fjdalmasan felordtott. Vrtam, hogy csorogni kezdjen a vr

az arcrl a maradk szemvel egytt. A feltr rhgs valamelyest kijzantott. Dbbenten lttam, hogy a srsveg nem srti meg a tetovlt arct, hanem valahogy lefolyik rla. A frfi kinyjtotta nagy, piercingekkel dsztett nyelvt s nyalogatni kezdte a lefel csepeg vegrteget a szjn, mert oda is jutott belle bven. Itt a ksem! ordtott rm ekkor a rkakp knai s a kezembe nyomta a kst. Szrd bele a rohadkba! reztem a kst a kezemben, megszortottam a nyelt, s gondolkods nlkl szrtam. Egyenesen bele a hasba. A frfi rhgtt, mikzben lttam, hogy a kspenge gy elhajlik, mintha Uri Geller hajltotta volna meg.

lmaim asszonya! csuklottam fel. Itt van s segt rajtam! Valaki a hnom al nylt s felrntott a sznyegrl. Amikor mr tisztn s vilgosan lttam a szobt, els pillantsom a tetovltra esett, aki mg mindig a szjt nyalogatta. Nem is rossz mondta. gyis leesett a cukorszintem. A rkakp knai a meghajlott pengj ksrt nyjtotta a kezt. Nehogy ellopd nekem! mordult rm. Alig kt hnapja vettem tz darabot s mr csak ez az egy maradt belle. Istenem, tolvajok kz keveredtem! Arra gyanakodtam, hogy meghibbantam. Vagy meghaltam. Tbb

lehetsg nincs. Ami az elst illeti, valszn, hogy alaposan fejbe vgtak valamivel; lehet, hogy mr meg is erszakoltak. lmaim asszonya nem sietett a segtsgemre, brmennyire is vrtam. Radsul a flem is megbolondult; taln nem is azt hallom, amit a tmadim mondanak. Lehet, hogy mr itt sincsenek a szobban, taln egyedl vagyok, csupn hibbant agyam egyik fele beszlget a msikkal? A flszem kzben lenyalta az vegmzat a szjrl s oldalba tasztott. H! Meddig akarsz mg itt csorogni? Kapd magadra a cuccaidat! gy ltztem fel, mint egy automata. Hiba is igyekeztem, kptelen voltam felfogni, hogy mi is trtnt velem. Csak

amikor a cipmet hztam fel, dbbentem r, hogy nem haltam meg, de mg csak meg sem buggyantam. s valsznleg nem is erszakoltak meg. Akkor viszont mi a fene ez az egsz? Gyere velem! mordult rm a flszem, magra kapva a brdzsekijt. Megmondom, mi az bra. Kiss szdelegtem mg, de azrt mr meg tudtam llni a lbamon, st menni is tudtam. Himblzva botladoztam, az igaz, de mr nem akartam eljulni. Rkakp ott llkodott mgttem, s amikor a flszem intett, hogy ljek le egy szkre, rm vigyorgott. Becsinltl, mi? krdezte enyhn srgs fogait mutogatva. Mind becsinlnak egy kicsit.

 Be mondtam szintn. Mi volt ez? A brdzsekis vlaszolt helyette. A felvteli vizsgd. Ekkor mr tisztban voltam mindennel. Olyan dh fogott el, hogy ha lett volna nlam egy el nem hajl pengj ks, taln mg bele is szrtam volna mindegyikkbe, sorban, egyms utn. A flszem gondolatolvas lehetett, mert megnyugtatn felemelte a mutatujjt. Csak nyugi! drmgte. Csillapodj, Debby! Ki engedte meg, hogy Debbynek... szltson?! frmedtem r. Ostobasg volt, amit mondtam, de ht hirtelenjben

semmi ms trt nem jutott az eszembe. n mondta a flszem. Itt mi valamennyien a keresztnevnkn szltjuk egymst. Ha kztnk akarsz maradni, neked is ezt kell tenned. Ki az a kztnk? krdeztem. Vagyunk nhnyan mondta. Szval, mint mr emltettem, ez volt a felvteli vizsgd. Na s? krdeztem nmikppen megnyugodva. Arra nem is gondoltam, hova a fenbe is felvteliztem. Nekem megfeleltl biccentett. A kst kiss lassabban hasznltad, mint kellett volna, de azrt nem volt rossz. Majd eldntd, hogy tovbb akarsz-e jutni azon az ton. Milyen ton? hkkentem meg.

 Mi csak gy hvjuk, hogy a ks tja. Ms is van? Van egynhny. Szerinted, Csen? A rkakp ismt rm vigyorgott. Egy-kt dolgot azrt megtanthatnk neki. A harmadik, a szalmaszke haj krds nlkl is vlaszolt. Szerintem jhet. Gertrud? Ebben a pillanatban roppant egyet mgttem a parketta. Htrafordultam s egy fiatal, gvrs haj nvel talltam szemben magam. Csak a jisten tudja, hogy sikerlt neki szrevtlenl a szkem mg jutnia. Nekem tetszett mondta. Az a

krds, hogy mi is tetsznk-e neki? A felptse majdnem tkletes, a btorsgval sincs baj, a tbbi a ti dolgotok. s az v nzett rm a flszem. Ekkor mr nyugodt voltam. Legalbbis a krlmnyekhez kpest. Megtudhatnm, mire megy ki a jtk? krdeztem. Ht persze biccentett a vrs lny, megkerlt s fellt egy karosszk karfjra. Szp arca volt, hossz lbai, amelyek szabadon rvnyeslhettek egszen rvid, forr nadrgjban. Ki kldtt hozznk? krdezte. Mondtam neki, hogy kicsoda. Grant erstette meg a flszem. Na, vgre valaki hasznlhatt is

kldtt jegyezte meg a lny. Mr csak az a krds, hogy mit szl mindehhez? Szltam volna, ha tudtam volna, mihez. De mg mindig nem tudtam. A vrs lny ismt rm mosolygott kivillantva hfehr egrfogait. Akkor figyelj, szvem. Mi is a neved? Debby? Szval, figyelj, Debby... Mi is igazbl a szndkod? Elmondtam nekik, amit egszen pontosan mg jmagam sem tudtam, csupn megrzseim voltak vele kapcsolatban. Nevezetesen, hogy minden bizonnyal az letemre trnek, s n nem akarok marha lenni a vghdon. Mindent meg akarok tanulni, amivel megvdhetnm az letemet. Szeretnk

szert tenni nmi jrtassgra valamelyik kzdsportban, hogy... s gy tovbb. Azt gondoltad, hogy a karate megfelel lenne erre? krdezte. Ahogy mondod! vontam meg a vllam. Mr nem tudom, kitl hallottam. Persze nem akarsz versenyezni, mi? Csupn a polgri letben szeretnm hasznlni... illetve, nem is szeretnm, de biztonsgot adna... Jl van, jl van, rtem intett le. Tvedtl, szvem. A karate erre alkalmatlan. A karate sport. s mg ha nagyon jl is karatzol, egy tapasztalt, kemny fi gyorsan elbnik veled. Mr mirt bnna el? tmadt fel

bennem a dac. Mintha fizettek volna rte, hogy vdjem meg az ltalam klnben egyltaln nem ismert sportgat. Azrt magyarzta a lny , mert a karatban csak a kt kezedre s a kt lbadra szmthatsz. Neked viszont egyebekre is szksged lehet. Pldul? krdeztem. A lny a rkakp fel mutatott. Pldul ksre. Vagy srs vegre vagy szeges deszkra vagy egy vascsre. Sorolhatnm holnap reggelig. Rviden: mindenre szksged lehet, ami csak a kzeledben tallhat. Meg kell tanulnod hasznlni ket. Ez... milyen sport? krdeztem meghkkenve. letemben nem hallottam mg olyan sportrl, mim amilyenekrl

beszlt. Semmilyen mondta. Akkor ez... micsoda? A lny htravetette hossz, vrs hajt. Hogy micsoda, szvem? Nhny rvid szval jellemezve: kmletlen kzdelem letre-hallra!

Nem akarok sokat beszlni arrl, hogyan folyt az oktatsom azt hiszem, illeglis volt minden, amit csinltunk. De azrt lveztem. Taln azrt is, mert naponta alaposan kimozoghattam magam. Egy reggelen pldul ez meg a kezdetek idejn trtnt azt vettem szre, hogy az oktatterem, amelybe bestltam, s amely az iroda" mgtt egy msik pletben helyezkedett el, az elz nap ta alaposan talakult. A sznyeg helyett asztalok s szkek voltak benne, egy zongora, egy kis pdium, fggnyk, csillr. Mintha egy elhagyott brba vagy egy btorraktrba jutottam

volna. A falon tzltra vezetett a nagy semmibe. Vge a mennyezetnek tkztt s onnan is ment tovbb. Flszem bejtt, morgott valamit, aztn lelt egy szkre s figyelmesen szemgyre vett. Mg nem volt idm levetkzni, ezrt utcai ruhban voltam. Jl van mondta, majd tapsolt egyet. Bejhettek. Az ajtn t bestlt a terembe a szalmaszke Keszeg, a rkakp Csen, Grete s msik hrom fick, akiket nem ismertem. Nem kell levetkznd bktt rm a flszem. Maradj gy, utcai cuccban. lj le, mondjuk oda! A pdium mellett egy res szkre mutatott.

Azt mr megtanultam, hogy ne tegyek fel felesleges krdseket. Tudtk k jl, hogy mit akarok, s ennek megfelelen is bntak velem. Ez itt egy br mondta Flszem, vastag bikanyakt vakargatva. Egy szaros kis jszakai br. Olyan, amilyenbe a hozzd hasonl jl nevelt kis csirkk az orrukat sem merik bedugni. Mondhattam volna, hogy ppen azrt vagyok itt, hogy ne maradjak jl nevelt csirke, s hogy be merjem majd dugni az orrom az ehhez hasonl mintzmnybe is anlkl, hogy veszly fenyegetn az ernyeimet s fleg a nyakam psgt. Blintottam s leltem a szkre. Flszem a rggumit cscsl

trsasgra mordult. Gyertek, s intzztek el! H, h! prbltam csillaptani felm tart igyekezetket. Csak gy? Nem kellene valamilyen bevezets? Hogy pldul... a helyemre ltl, kisanym, sprj el onnan! Kuss! intett le bartsgosan Flszem. Ti meg ne bambuljatok, dolgozni jttetek vagy mi a szar? Kapjtok el... de csak mdjval. A csapat hrom rszre vlt, gy kzeledett felm. Ahogy krbepislogtam, be kellett ltnom, hogy eslyem sincs a meneklsre. Vagy elkapnak, vagy... ki kell tallnom valamit! gy tettem, mintha a zsebembe

nyltam volna. Aztn kinyjtottam a jobb kezem, s pisztolyt formzva belle, a kzeledkre lttem. gy, hogy nagyokat csettintettem a nyelvemmel: ezek voltak a lvsek. Flszem elkpedve meredt rm. Mi a szart csinlsz, kishgom? Leszedem ket mondtam lelkes csettintgets kzepette. Egytl-egyig. Frszt szeded le ket! mordult rm. Azaz ujjad, kicsim. Nincs fegyvered ezt jobb, ha tlem tudod meg. Nincs msod, csak a kt kis kld. Mg egyszer szemgyre vettem a krlttem csorgkat, aztn lemondan legyintettem. Akkor vesztettem. Oda a lnysgom.

 A francot vesztettl! kiltott rm Flszem. Gondolj arra, hogy fegyvertelen vagy... Mi ht a teend? Elmeneklni mondtam. tletnek j, csak megvalsthatatlan. Elkapnak, mieltt az ajthoz rnl. Mi jut mg az eszedbe? Semmi adtam meg magam. Azaz... Na? Fegyvert kell szereznem. Kitn drzslte ssze a tenyert. s hogyan szerzel fegyvert? Mivel azt nem mondhattam, hogy majd krek tlk egy stukkert, csak a vllamat vonogattam. Flszem trelmes magyarzatba fogott.

 Elszr is, azrt van a szemed, hogy lss vele. Legalbbis addig, amg ki nem nyomjk. Ezrt aztn sietned kell. Mivel? krdeztem. Azzal, hogy felfedezz valamit, ami a segtsgedre lehet. Nzz csak krl. Ezer fegyver van krltted. J, taln annyi nincs, de amennyi van, az neked ppen elg. Teht: nzz krl, hogy mit ltsz magad krl? Egyszerre csak megvilgosodtam. A szkek! Csak hozzjuk kell vagdosnom ket! A szkek! kiltottam fel. Flszem blintott. Langyos. De mg nem meleg. Az asztal? Maradjunk a szkeknl. Na mit

kezdesz velk? Odavgom hozzjuk. Kevs legyintett Flszem. Mg ha el is tallsz velk egyet, a tbbi neked esik. Akkor nem tudom mondtam bnatosan. A francba is, ht mije van egy szknek? Lba mondtam. Pldul. Na, ltod. Megfogod a szket, de nem hozzjuk, hanem a fldhz vgod. Emeld csak fel. gy ni! Most tmaszd az egyik lbnl fogva a padlnak, aztn lpj ide, na! Csinltam, amit mondott. Br a szk lba csak nehezen akart kitrni. V olt, amelyik egyltaln ki sem trtt.

 A francba! szidott le Flszem. Az lesz a hzi feladatod, hogy szerzel valahonnan tven szket, idehordod ket s megtanulod, hogyan kell semmi msodpercek alatt szklbhoz jutni. Grete majd segt neked! Grete blintott. Honnan a fenbl szerezzek... Kuss! Ha van pnzed, lesz szked is. Keszeg, mutasd meg neki! A szalmahaj felkapott egy szket, letmasztotta a lbt a padlra, aztn odalpett, ahova kellett. Egyetlen msodperc alatt hrom szklbat is a kezben tartott. Pontosabban szlva, egyet a kezben, kettt pedig a hna alatt. Nevetett, majd a markomba nyomta

az egyiket. Nem is vits, hogy gyakorolnod kell. Segtek, ha akarod. Na s most mit csinlsz? drrent rm Flszem. Van mr szklbad. Sztverem vele a fejket mondtam harciasan. Azt aligha. Ha ennyien rontanak rd, nincs sok eslyed. Kicsavarjk a kezedbl, s kampec. Akkor mit csinljak? kezdtem elveszteni a kedvem. Szabadulj meg a szklbaktl. Szabaduljak meg? hkkentem meg. Hiszen eddig mst sem csinltam, csak azrt strapltam magam, hogy szerezzek nhnyat, most meg szabaduljak meg

tlk? Ilyen az let vigyorgott Flszem. Elbb sszeszarod magad az igyekezettl, hogy a magadnak tudhass valamit, aztn meg azrt szarod ssze magad, hogy megszabadulhass tle. Szval, gy kell megszabadulnod tlk, hogy egyttal a fickktl is megszabadulj. Vgjam a fejkhz a szklbakat? Brav, Debby, aranylny vagy! Ht, ha nem csak gy vaktban kened hozzjuk, hanem gondosan clzol. taln tbbre msz velk. Na, mit szlsz hozz? Sam! Az egyik j fick kzelebb jtt egy kicsit. A tbbiek nem kvettk. Sam cspre tette a kezt.

 Talld el Samet! biztatott Flszem. Prbld meg eltallni! sszeszortottam a szmat s megprbltam. Ahhoz kpest, hogy akkor csinltam elszr ilyet, nem is volt rossz a dobsom. Annyi szpsghibja azrt volt a dolognak, hogy Sam meg sem moccant, csupn egy kicsit oldalra hzta a fejt. A szklb nhny millimternyire suhant el a fle mellett. Flszem azonban nem dicsrt meg rte. St! gy szar, ahogy van legyintett. Aki gy hajt, az mris vesztett. gy soha nem tallsz el senkit. Meg kell tanulnod, hogy hnyflekppen hajthatod el a szklbat Elszr is gy, ahogy te csinltad. A szklb fgglegesen

forgott a levegben, mint az indinok harci szekercje. Csakhogy az szekerce, ez meg szklb. Neked mskppen kell csinlnod. gy prbld meg elhajtani, hogy a szklb a padlval prhuzamosan repljn. s forogjon, mint a bumerng. Azonkvl ne a fejre clozz, mert az kicsi, hanem a lbra: abbl kett is van neki, knnyebben eltallod. A fick sszeroskad, te pedig felkszlhetsz a msodik dobsra. Ez... elg ellenk? hitetlenkedtem. A hlyk ellen igen. Elttjk majd a szjukat, hogy ki a franc vagy te, hogy ilyesmit tudsz, s amg tged bmulnak, jhet a msodik menet. s az... mi lenne?

 Beugrasz a brpult mg, kezedbe kapsz kt veget s tmsz nehzbombzba. Elbb csak megdoblod ket hogy szavamat ne felejtsem: gyakorlvegekre is szksged lesz majd , aztn azt csinlod velk, amit velem csinltl. Csakhogy a te veged nem cukormzbl kszlt. Belenyomod a kpk kzepbe. s aztn? Aztn megkeresed a pultos pisztolyt. Minden pultos tart egy pisztolyt a pult alatt. Csak gy, biztonsg kedvrt. Habozs nlkl a mennyezetbe lsz vele! Arra vigyzz, hogy ne tallj el senkit. A zsaruk s a brsg is knyes az ilyenre; valamirt nem kedvelik a lvldz csajokat.

 s ha nincs elg szk? gonoszkodtam. Ha nem leszek kpes megszerezni a szklbakat? Az a lnyeg, hogy nzz krl. Mindig van valami, amit felhasznlhatsz. Ltod ott azt a bilirdasztalt? Ahol bilirdasztal van, ott dkk s golyk is akadnak. Csen majd megtant hasznlni a dkkat. Ebben nagymester. De a golyk mg flelmetesebbek. Hallottl mr Dvidrl s Glitrl? Emltette ket valaki mondtam. Akkor tudod, hogy az a Dvid gyerek egy kis fingilingi alak volt, a msik pedig egy brutlis llat. Csakhogy ennek a Dvidnak volt esze meg gondolom gyakorlata is a parittyzsban, mert gy homlokon

tallta a behemtot, hogy az eldobta magt, mint Charlie bcsi a szllodja frissen felmosott folyosjn, pedig ki volt rva, hogy piso mojado, csak sajnos Charlie bcsi nem tudott spanyolul. gy eltrtt a lba, hogy a doktorok nagytval vadsztk ssze a csontjait a padlrl. No de nem is ez a lnyeg. A lnyeg az, szvem, hogy hasznld a szemed s az eszed. Ezernyi trgy van krltted, ami olyan bnatosan nz rd, mint hullarszeg vlegnyre a menyasszony a nszjszakn. Kapd el ket s hasznld. Capito? Azt hiszem, igen shajtottam. Nzd pldul azt a fggnyt mutatott az ablak fel. Tudod, mi az? Tisztban voltam vele, hogy ha azt

mondom, hogy fggny, lermol a srga fldig. Fegyver? mosolyogtam a sajt hlyesgemen. Nan hogy az! Gyernk, bjj mg! Leraktam a szklbakat az asztalra, aztn a fggnyhz somfordltam. Csen! kiltott a knaira. Gyere, s prbld meg elkapni! Megragadta a karomat s berngatott a fggny mg. Azt hittem, eltnik majd a kzelembl, de mellettem maradt. Jhetsz, Csen! Csen jtt is. Vigyzz! figyelmeztetett Flszem. Ne rj a fggnyhz! Ha kirajzoldik rajta a tested, vged. Odaszr s ksz vagy.

 s ha rvid a fggny? Az ms stratgit kvetel. Egyelre padlig r fggnnyel jtszadozunk. Figyelmeztetn megszortotta a karom. Mr itt is van! Csen valban megrkezett. Mintha meteor zuhant volna rnk az gbl. Kezben ott feketedett a gumiks, s jobbra-balra forgatta a fejt, hogy felfedezhessen bennnket. Flszem egyetlen mozdulattal letpte a fggnyhz zsinrt, s amikor Csen tdugta a fejt a kt fggnyszrny kzti nylson, mr r is tekerte a nyakra. Csen vigyorgott s a fldre roskadt. gy kell ezt csinlni! mondta Flszem elgedetten.

reztem, hogy ez azrt mr tl sok nekem. Remnytelennek lttam, hogy valaha is megkzeltsem a teljestmnyket. Hny ilyen... trkks fogs van? krdeztem megtrlgetve verejtkez homlokomat. Hogy hny? krdezte Flszem. gy egymilli krl. Mg soha nem szmolta meg senki. Minden a krlmnyektl fgg. s sose felejtsd el: a technikn kvl elssorban az eszedet kell csiszolnod. Ha les az eszed, flig mr tid a gyzelem. Mssz csak fel oda a tz ltrn! Ha nem is knnyen, de felkapaszkodtam. A mennyezet azonban meglltott.

 Most mit csinljak? Ugorj t a csillrra. Ez valami vicc? krdeztem. Grete! A vrs haj macskagyessggel felkszott a ltrn; mg arra is volt hely szmra, hogy kikerljn. Aztn elrgta magt a tzltrrl s a csillron landolt Lendlt nhnyat ide-oda, majd eleresztette a csillrt s knnyedn leugrott a padlra. risten! nygtem. n ezt sosem fogom megtanulni. Dehogynem legyintett Flszem. Ez mg csak az alapfok. s mi a felsfok? Grete! A vrs haj egyenesen nekifutott a

falnak. Azt hittem, ki akarja dnteni. Tett nhny lpst felfel, majd amikor mr le kellett volna esnie, kinyjtotta a karjt s a fal cirdiba kapaszkodott. Kzvetlenl oda, ahol vget r az oldalfal s elkezddik a mennyezet, egymsba fond virgokat mintz stukkt kszttetett az pttet. Sam a falhoz nyomta a talpt s elrugaszkodott. Pillanatokkal ksbb mr a csillron hintzott. Ez nem igaz nygtem. Kt hnap mlva jtszva megcsinlod legyintett Flszem. Most pedig tel a ltrn! Felmsztam s a htammal a mennyezethez lapultam. Kapd el a csillrt!

 Nem fog menni mondtam Tuti, hogy leesek. Majd elkapunk nyugtatott meg. Ezrt vagyunk ennyien. A fik meg szeretnnek tapogatni egy kicsit. n meg nem annyira szerettem volna. Vettem egy mly llegzetet, aztn hallmegvet btorsggal a csillr fel ugrottam. Ht hogy nem volt valami men ugrs, azt a felcsattan nevets bizonytotta. reztem n is, hogy nem fogom elrni a clt: ahhoz jobban el kellett volna rugaszkodnom. Csak tessk-lssk nyjtottam ki a kezem, s abban remnykedtem, hogy nmi tapogats rn is, de megszom a csonttrst.

Remnytelenl nyjtogattam elre a kezem, m akkor vratlan dolog trtnt. gy reztem, mintha a fenekem al nylna valaki s megprblna felfel tolni. A kvetkez pillanatban mr el is rtem a csillrt s megkapaszkodtam benne. Most meg mintha a lbamat nyomta volna valaki felfel. Nhny msodperc mlva gy gubbasztottam az gk kztt, mint egy majom. Nem tudom, mi trtnt odalent, n csak a csendet rzkeltem. Gzm sincs rla, mikppen jutottam le a padlra. Mintha szrnyaim lettek volna, szpen, szelden a trsaim mell ereszkedtem. Flszem elttotta a szjt. Ez meg mi a szar volt?

 Micsoda? nygtem. Neked le kellett volna esned... Ugyan mirt? csodlkoztam. Mert elsre mg senkinek sem sikerlt... Mindig akad egy els, akinek sikerl mondtam. Mintha valaki a levegben tartott volna rzta meg a fejt Grete. Mintha egy szellem a tenyert dugta volna a segged al. Szletett tehetsg shajtotta Flszem. Nem akarsz mgiscsak bellni a csapatba? Csak odakint, az utcasarkon tudtam megksznni neki. Ksznm, lmaim asszonya. Csak egy rongyos ruhj fick

bmult csodlkozva utnam.

Mr. Lloyd elgedetten vakargatta meg nagy, busa fejt, amikor belecsccsentem vele szemben egy karosszkbe. gy lt a siker az arcn, mint a madarak a villanydrtokon. pp az imnt sszestettem a kollgim jelentst mondta. Nos, az a helyzet, hogy valban kveti magt valaki. Kicsoda? Egy szke, vkony n. Felrtk a kocsija rendszmt? Mr. Lloyd srtdtten nzett rm. Mit gondol maga rlam? Persze hogy felrtuk. s tudja, mit sikerlt

megllaptanunk? A kocsi Dr. Jeromos Duke- volt. Ki? ttottam el a szmat. Mr. Lloyd megismtelte a nevet. letemben nem hallottam mg csak hozz hasonlt sem. ... kicsoda? A Danton krhz igazgatja. Az v volt. Csak... volt? Elloptk mondta Mr. Lloyd. Fl vvel ezeltt. Most... mi legyen? rtestsem a rendrsget? Eszbe ne jusson! frmedtem r. Mg csak az kellene! Jl van, jl vonult vissza Mr. Lloyd. n csak megkrdeztem. Maga a fnk: azt teszem, amit n mond.

 Felejtse el a rendrsget. Hol van ez a Danton? Oregonban. Oregon Cityben. A Danton egy krhz; szp, tgas, modern ptmny... gy mondja, mintha mr megfordult volna ott. Mr. Lloyd elvigyorodott. Kinztem egy szaklapbl. Kellemes benyomst tesz a magnzsaru a megbzjra, ha bizonyos krdsekben tjkozottnak mutatkozik. Rm azonban nem tett vele semmilyen benyomst. Mr csak azrt sem, mert msutt jrt az eszem. Milyen krhz az? krdeztem. Mr. Lloyd blintott. J a krds. Mivelhogy a Danton

krhz nem igazi krhz br ha az igazgatja ezt hallan, nyilvn megrna rte sokkal inkbb elmegygyintzet. Micsoda?! hkkentem meg. Kis hja volt, hogy nem ugrottam ki a karosszkbl. Ahogy mondom blintott Mr. Lloyd. Klnbz osztlyai vannak. Vannak a knny esetek, a nehezebben kezelhetk... s Dr. Duke az igazgatja? . Ismeri? Erre nem vlaszoltam. Mirt kellene tudnia, hogy ismerem-e vagy sem? Mi van a kocsijval? krdeztem. Mondom, hogy elloptk. Mg nem vettk le a krztt jrmvek listjrl. Pedig a doktor bizonyra vsrolt mr

helyette msikat. Eszerint nem is tudjk, ki lopta el? Ha tudnk, n is tudnm mondta magabiztosan. Teht az a kocsi kvet engem, amelyik Dr. Duke birtokban volt... s egy msik mondta Mr. Lloyd. Msik? hkkentem meg ismt. Pontosan blintott Mr. Lloyd. Egy msik is kveti magt. Pontosabban szlva, az els kocsit. Mivel az magt kveti, ez a msodik szm is magt kveti. Jl gondolom? Gyorsan megrzta a fejt. Nyilvn attl tartott, hogy pillanatokon bell maga is elveszti a fonalat. Eszerint egy kocsi kvet engem, amelyet egy msik kocsi kvet Abban ki

l? Egy frfi mondta. Csinltak rluk kpeket? Mr. Lloyd magabiztosan elmosolyodott. Profik vagyunk, Miss OHara. Termszetesen ksztettnk nhny felvtelt. Kihzta az egyik asztalfikjt, kivett belle egy gumiszalaggal sszefogott fnykpkteget s letette az asztalra. Elszr ezt nzze meg bktt a legfelsre. Megnztem. Az az ismeretlen szke n volt rajta, akit az egyik szomszdom Xininak gondolt. Ismeri? Eleresztettem a flem mellett a

krdst. Megnztem a msik kpet is. Mr. Hooker lt a kocsi volnjnl.

A szoba lepra volt, mint a szocilis intzmnyek ltalban. Kopott, lerobbant, gusztustalan. Hasonl volt a titkrn is, aki Mrs. Lenner szobja eltt lt, br a gusztustalan jelz azrt nem illett r. Fekete br volt, s taln szebb is lehetett volna nhny fokozattal, ha nem font volna glrit a feje fl a tlhajszoltsg. Mrs. Lennerhez jttem mondtam lecvekelve az asztalkja eltt. Mr. Lloyd beszlte meg vele az idpontot. A fekete lny lapozgatni kezdett az eltte bever hatridnaplban, megtallta a mai napot s vgighzta a

lapon az ujjt. Miss OHara? Krem, szveskedjk vrni nhny percet. Mrs. Lennernl ppen vannak... Vagy inkbb voltak. Abban a pillanatban ugyanis,ahogy leltem a fal mellett egy szkre, kivgdott Mrs. Lenner irodjnak az ajtaja, s elbb egy vkony, hfehr br, vrs haj n vgtatott ki rajta, aztn egy nadrgtartt s fehr plt visel frfi. A n sovny volt, szeme alatt karikk sttlettek, a frfi plja all fekete szr gndrdtt ki. A frfi, amikor a szoba kzepre rt, megfordult, s az ajt fel kptt. Ezt mg megbnod, te ribanc. A titkrn fel sem emelte a fejt.

Unottan pergette a hatridnaplt az ujjai kztt. Visszajvk s elvgom a torkod! A vrs n megtorpant s a kpbe ordtott. A francba is, fogd mr be a szdat, te barom! Mr majdnem meggyztem, s akkor te elrontasz nekem mindent. Mi a francrt kellett kinyitnod azt az ostoba szdat, mi? Most aztn trheted a fejed, hogy hogyan szerezzk meg a paprokat... A frfi felm bktt a mutatujjval. Ne higgyen nekik! kiltotta. Egyetlen szt se higgyen nekik. Magt is tvgjk, ahogy engem! Ne higgyen nekik! Amint elhalt lpteik s kiltozsaik

zaja, a titkrn felemelte a fejt s az ajtra mutatott. Krem... vrjon nhny percet, amg maghoz tr. Termszetesen trelmesen vrtam. Hamarosan megcsendlt a titkrn asztaln a telefon. A fekete lny blintott s rm nzett. Igen. Mris kldm. Sz nlkl az ajt fel intett. Nem kellett sok vizsglgatnom Mrs. Lenner szobjt ahhoz, hogy megllaptsam: br jval nagyobb, mint a msik, lepusztultsgban nagyjbl ugyanazon a fokon ll. Mintha egy lebonts eltt ll plet ersen megviselt falai kz szorultam volna. Mrs. Lenner ehhez mrten csinos

volt s gondozott. Ruhja elegancit tkrztt, akrcsak az arca, amely finom metszs volt, br mr magn viselte negyven v hnyattatsainak nyomait. Biztos voltam benne, hogy Mrs. Lenner nem jszntbl kerlt ide. Foglaljon helyet, Miss OHara. Helyet foglaltam. Amint htradltem, megbillent alattam a szk. Mrs. Lenner kijtt az rasztala mgl, s is lelt annak a faszknek a testvrre, amelyen n ltem. rmmel lttam, hogy alatta is meginog a szk lba. Mit tehetek nrt, Miss OHara? Szeld, mindenbe beletrd volt a hangja. Mint az anyk, akik ppen arrl rteslnek, hogy szeretett gyermekket egy intravns lket csendben tkldte a

msvilgra. Nem sokat ttovztam, belevgtam a dolgok legkzepbe. Szeretnm megtudni, ki vagyok mondtam. Mrs. Lenner ajka halvny mosolyra ferdlt. ~ s ppen tlem? Brkitl mondtam. Mrs. Lenner arcn meghalt a mosoly. Belthatta, hogy ezen a reggelen nem vagyok vev senki humorra, ezrt szraz lett a hangja, mint a frszpor. Nos, konkrtan mit tehetek nrt. Miss OHara? Elmondtam neki, hogy mi a helyzet. Hogy egy napon az a szrny gyanm tmadt, hogy nem is az vagyok

valjban, akinek hiszem magam. Nem tudom, ki vagyok, s ezt szeretnm megtudni. Mrs. Lenner az asztaln villog szmtgpre bktt. Ht ha valban ez a helyzet, akkor ez a kis okos taln elrulja magnak az igazsgot. Ha nem tudja, akkor azt hiszem, rkre titok is marad. Ezt hogy rti? krdeztem nyugtalanul. Nincs hozzfrsem az llamok sszes rkbefogadsi gyt rz adatbzishoz. Klnben nincs is ilyen. Ami van, az finoman szlva is ersen hinyos. Felllt, visszament az asztala mg, csattogtatni kezdte a billentyket,

mikzben idrl idre aggd pillantst vetett rm. Mintha attl tartott volna, hogyha elrulja a nagy titkot, taln nem brom elviselni s vgigvgdok tle a padln. Kzben azrt beszlt is hozzm: halkan, megnyugtatn, mint az angyalok a megfagyott hajlktalanok lelkhez. Nos, mindjrt... azonnal... igen... itt is lesz. Milyen nevet is mondott? Jenny s Benjamin OHara mondtam. I... gen. k valban rkbe fogadtak egy kislnyt a kzponti gondozbl. Itt van ni! Kitltttk az rlapot... igen... kvncsi az adataikra? Inkbb a sajt adataimra lennk kvncsi nyugtalankodtam. Ezek is itt vannak. Slya...

 Azt szeretnm tudni, kik az igazi szleim. Mrs. Lenner nyomott mg nhnyat a szmtgpn, aztn sajnlkozva csvlta meg a fejt. Ilyen rubrika nincs is az rlapon. Hogyhogy nincs? hkkentem meg. Nincs mondta. Akkor... honnan lehet tudni...? Egy msik rlaprl. Remlem, az is benne van a gpben? Mrs. Lenner megrzta a fejt. Sajnos nincs. Pedig ezekhez volt csatolva... itt ltszik is a kapocs nyoma... valaki leszaktotta rla. Ltta rajtam az rtetlensget, mert

abbahagyta a nyomkodst s btortn rm mosolygott. Azrt nincs veszve minden. Meg kell prblnia vgigjrni az sszes helyet, ahol a paprjainak az eredetije rejtzkdhet. Sajnos, az a helyzet, hogy pontosan n sem tudom, hny helyre is kellene mennie. Mindenesetre van egy irattr a brsg pletben, ahol legalbb azt megtallhatja, hogy hny llamban vagy hny megyben ltezik kzponti nyilvntarts... Mondta mg egy darabig a magt, de n mr nem is hallottam. Eszerint itt nincs semmi keresnivalm; ha ltezik valami a szrmazsommal kapcsolatban, akkor nem itt ltezik. Hol tallom a brsg irattrt?

Mrs. Lenner rszletesen elmagyarzta, hogy hol tallom. Taln ha kt utcasaroknyira innen. Az irattr nyilvnos, mindenki belekukkanthat, aki csak akar. Megkszntem Mrs. Lenner szvessgt s tstltam a brsgra. Fl ra mlva kezemben volt az engedly, hogy kapirglhatok a szemtben, mint a tykok a farm udvarn. S ha brki is azt hinn, hogy tlz a hasonlatom, megnyugtathatom, hogy egyltaln nem az.

10

Ksrm vkony, ijedt szem kis n volt: olyan tpus, akit rendszeresen ver a frje, s nem meri elmondani senkinek, mg a sajt anyjnak sem. Ha van neki. Azta a szomor perc ta, amikor megtudtam, hogy nincs tbb anym, akaratlanul is kt csoportra osztottam az emberisget: az egyik csoportba az kerlt, akinek van anyja, a msikba pedig, akinek nincs. n sajnos ez utbbiba tartoztam. Ksrm, Miss Johannes, ijedt szeme mg ijedtebbre kerekedett, amikor belpett a pinceajtn. Azaz, csak akart belpni, mert akrhogy is prblgatta a

zrban a kulcsot, csak nem akart elfordulni. A kulcs nem fordult el, az ajt nem nylott ki. Miss Johannes prblkozott mg egy kicsit, aztn vkony egrhangon nyszrgni kezdett Lehet, hogy... nem j kulcsot hoztam le. Jzusom, vissza kell mennem rte. Lenne szves... azaz... Kivettem a kulcsot a kezbl. Elszr nem akarta adni, m aztn attl flve, hogy esetleg valami gorombasgot vgok a fejhez, mgiscsak odaadta. De ht... mit akar... vele? Bedugtam a kulcsot a zrba s n is megprbltam elfordtani. Nem ment. Ekkor visszafel fordtottam a kulcsot. Elfordult s halkan kattant egyet. Jaj... istenem... akkor ez...

Visszafordtottam a kulcsot, majd lenyomtam a nehz vasajt nehz kilincst. Az ajt hangtalanul kitrult elttnk. Nem volt bezrva mondtam. Miss Johannes tovbb pihegett, mint a fszkbl kipottyant kismadr. Jaj, istenem... akkor nyitva volt. Nem mondta nekem senki... Akkor idebent van... Megmarkoltam a kilincset, s egszen tkzsig trtam az ajtt. Csak akkor tudatosult bennem, hogy mit mondott, amikor az ajtszrny mr teljesen a falhoz lapult. Idebent van? krdeztem. Ki van idebent? Miss Johannes a flemhez hajolt,

mintha attl tartana, hogy akrki is van idebent, meghallhatja a hangjt. Az az ember mondta. Milyen ember? krdeztem. A goromba ember. Hirtelenjben nem jut eszembe a neve... valami Robert. Igen... Robert! Bedugtam a fejem a fldalatti terembe. Cirka akkora volt, mint egy futballplya. Amerre csak elltott a szemem, fmpolcok hossz sora hzdott a vgtelenbe. A polcokon az iratok gy emelkedtek ki a szrkesgbl, mint fehr korallszirtek a tengerbl. Akrhogy is erltettem a szemem, nem lttam senkit idelent. Persze ettl akr tven ember is tartzkodhatott a

tvoli polcok kztt; volt elg hely, hogy elrejtzhessenek ellem. De ht ki a fene akarna bjcskzni velem? Hol van az a goromba fick? krdeztem. Brhol lehet nygte Miss Johannes. Csak kszl idelent s szitkozdik. Nha azt hiszem, s ezt Mrs. Peller is osztja velem, pedig aztn neki vannak tapasztalatai e tren hogy a professzornak... tudja... A halntkhoz emelte a mutatujjt, amivel azt akarta tudomsomra hozni, hogy az irattr goromba ltogatjnak nincs ki mind a ngy kereke. Ekkor mr teljes figyelemmel a polcok fel fordultam. Amit lttam, rmmel tlttt el. szintn szlva,

valban szemttelepet vrtam, ahogy Mrs. Lenner hossz beszlgetsnk sorn emlegette, ehelyett egy rendezettnek ltsz risi irattr llt elttem. reztem, hogy megmelengeti valami a szvemet. Biztos voltam benne, hogy ennyi irat kztt csak rtallok arra. amelyet annyira hajtok. Hl istennek, szp rendben tartjk az irattrat dicsrtem meg, mintha az felelssge lenne a rendben tartsa. , ez a brsg anyaga... a szocilis igazgatsg odbb van. hajt mg valamit, Miss OHara? Lttam rajta, hogy akkor lenne igazn boldog, ha elkldenm. Csakhogy ezt a luxust nem engedhettem meg magamnak. Legalbbis egy idre mg nem.

 Megmutatn azt az anyagot is? krtem. Miss Johannes hangja felcsuklott. Sajnos... az mg nincs ilyen rendben. Azrt n megnznm. Mrs. Lennernek igaza volt. Legalbbis abban, hogy a szocilis intzet iratanyaga nagyjbl egy paprhulladkgyjt cg telephelyre emlkeztetett. Szmtalan iratkteg hevert a betonpadln rmiszt sszevisszasgban. Nmelyik csak szeld dombocska volt, nmelyik viszont Himaljnak tnt. Ahogy nztem ket, elnttt a vakrmlet. Ha itt van elrejtve a szrmazsom trtnethez vezet egyetlen nyom, aligha tudom meg valaha

is, hogy ki vagyok. Ez... minden? krdeztem Miss Johannest, aki mg mindig hallra vlt brzattal lldoglt mellettem. Fl szemvel engem figyelt, hogy nem akarok-e vratlanul rordtani, a msikkal pedig a polcerd fel kancsaltott; alighanem a goromba professzort lesve. ... ht nem felelte Miss Johannes. A tbbi? Miss Johannes a kds tvolba mutatott. Ott is van... ennyi. gy reztem magam, mintha egy scifi filmbe cseppentem volna. Szrrelisnak tnt a terem nagysga a

vgtelen polcsorok s a Himaljnyi, mlesztett iratkteg. Ht... taln n mennk is nygte Miss Johannes. Nmn bmultam az iratktegeket; meg sem prbltam egyet is kiemelni a legkzelebbi hegybl. Messzirl is lttam, hogy nmelyik kteg ersen megprkldtt, msok pedig majdnem teljesen elgtek. Megrztam a fejem s krdezni akartam valamit Miss Johannestl, de mr nem volt mellettem. Olyan csendben hzott el, hogy mg a nylcipje kopogst sem hallottam. El nem tudtam kpzelni, hogyan fogjak neki a keressnek. Mintha egy risi, gig r sznakazalban valban

egy gombostt kerestem volna. Taln egy nem is ltez gombostt. Olyannyira remnytelennek tnt a dolog, hogy majdnem elsrtam magam. Nem is annyira az elkeseredstl, mint inkbb a dhtl. Nem is tudom, mirt, de bestltam egy tvolabbi, polcokbl plt folyosba. szintn szlva, irigyeltem azt, akinek az a feladat jutott, hogy ilyen rendszerezett vilgban keressen valamit. Nekidltem egy polcnak s behunytam a szemem. Most aztn mit csinljak? A feladat, amire vllalkoztam, remnytelennek tnt. s nem is csak tnt, hanem az is volt. Mg ha tz vet tltenk is idelent, akkor sem lennk tl mg az els irathegyen sem.

Amint az elkesereds tengerben fuldokolva csorogtam a polcok kztt ppen egy sznes dosszival szemben, automatikusan tgetni kezdtem a polcot. Csak gy, mint ahogy valaki idegessgben dobol egy szk karfjn vagy az asztaln. Ht n a polcon doboltam, mikzben gy reztem, hogy letemben nem voltam mg olyan tancstalan, mint akkor. Aztn eszembe villant lmaim asszonya. Igazn madrr vltozhatnl gondoltam magamban. Kivlaszthatnd a paprjaimat, aztn idehoznd nekem, mint Nonak a galamb az olajgat. Te megteheted. Akkor mirt nem teszed meg?

Ebben a pillanatban csoda trtnt. A velem szemben ll piros dosszi hirtelen kiugrott a helyrl, meglehetsen vkony rst hagyva maga utn. Rmlten htraugrottam, de nem lttam semmit a rsben. Sem galambot, sem msmilyen madarat. Hangot azonban hallottam. Egy ideges, rikcsol hangot. Meddig csinlja mg ezt, az istenrt? Nem az angyalok nyelvn beszlt, az biztos. Kiss dlies volt a hanglejtse, de tsgykeres amerikai, nem is vits. Mit mirt csinlok? krdeztem a dosszi helytl. Ezt az eszeveszett kopogst. n csak... nhnyszor... kezdtem vdekezni.

A msik gnyos nevetse azonban felborzolta amgyis vitustncot lejt idegeimet. Csak nhnyszor? nevetett. Mg azt meri mondani, hogy nhnyszor? Folyamatosan! rti? Folyamatosan! Ez nem igaz! feleseltem vele. Klnben is olyan halkan kopogtam, mint egy egrke lba... Mint egy lgkalapcs! torkollt le. Egy rohadk lgkalapcs! Ez nem igaz! Lgkalapcs, atom robbanssal keverve. Sztmegy tle a fejem! Azonnal hagyja abba! Ekkor megszllt az rdg. Ahelyett, hogy elhztam volna a fenbe, hogy kigondoljam, mi legyen a kvetkez

lpsem szrmazsom kutatst illeten , elfogott a mreg. A polchoz lptem s tovbb kopogtam. Most mr hangosabban, mint korbban. Hagyja abba, ha mondom! Ha nem hagyja abba, olyat csinlok, amit magam is megbnok! Mrpedig n nem hagyom abba! Szntesse be a rohadt lgkalapcsolst! Eszem gban sincs! Odamegyek s... elkapom, s... Csak a szja nagy! kiltottam. Jjjn, hadd lssam a nyomorult kpt! Maga boszorkny! Maga... szjhs! Sajnos ezzel magam hvtam ki a balsorsot sajt magam ellen. Ha nem

hergelem, taln albbhagyott volna a mrge, s visszavonult volna a vackba. Ehelyett ordtott egyet s thajtott valamit a dosszi utn maradt keskeny nylson. sztnsen kaptam el. Egy tlttoll volt, mghozz aranyheggyel. Amg nzegettem, valamelyest lecsillapodott bennem a feszltsg. Ksz az ajndkot mondtam a dosszi helynek. Mivel rdemeltem ki? Remltem, hogy kpen tallja. Arany karlncot nem akar hozzm vgni? Nem vlaszolt s ez gyans volt nekem. Csak nem akar elkapni? A polcsor, amelynek a kzepe tjn lltam, j hsz mter hossz lehetett

Szorosan hozzsimulva elmeneklhettem volna taln a fick ell, de eszem gban sem volt. Ha rossz irnyt vlasztok, a karjaiba futok. s ha kpes lett volna r, hogy megprblja az aranytollal sszevagdosni a kpem, akkor arra is kpes, hogy megfojtson. Persze csak akkor, ha hagyom magam. Hirtelen az eszembe tltt valami. Nem hiba msztam ktlre, rdra, ltrra, falra Flszem iskoljban, itt volt az ideje, hogy hasznostsam a tanultakat. Felnztem a polcra. Nyolc sornyi irat hzdott egyms felett; az utols sor majdnem a mennyezetig rt. Ha feljutok a tetejre, ppen tfrek az iratok s a mennyezet kztt. Csak fel kell jutnom valahogy odig. Hogy is

tantotta Csen? Nekifutni, elkapni egy szilrd trgyat s a lendletet kihasznlva felreplni olyan magasra, amilyen magasra csak lehet. Van bizonyos kockzat a dologban, de ht miben nincs? Amit kitalltam, meg is valstottam. Kockztatva, hogy rm omlik az egsz llvny nhny mzsa irattal egytt, vettem egy mly llegzetet, s amennyire csak a szks hely engedte, lendletet is vettem. Magam csodlkoztam a legjobban, amikor knnyedn felrppentem a legfels polcra. Ugyancsak be kellett hznom a nyakam, hogy bele ne verjem a fejem a mennyezetbe, amit vgl sikerlt is elkerlnm. Vgighasaltam a polcon

s megprbltam megpillantani a fickt. azonban nem volt sehol. gy gondoltam, hogy a polcsor takarsban ppen hozzm igyekszik. Mint a macska ugrottam le a padlra. Halk koppanssal rtem talajt; mg jmagam is alig hallottam meg, nemhogy . Ekkor pillantottam meg az asztalt. ttt-kopott kis macskaasztal volt, mellette hasonl nagysgrend smli hevert felborulva. Gyantottam, hogy dhben rgta fel. Az asztalon nhny paprlap. ppen csak rjuk pillantottam, aztn mris a polc fel fordult a szemem. Nhny lpsnyire tlem, a padln fekdt a piros dosszi. Felirata szerint egy bizonyos Begovich kontra Montana

llam iratanyaga. tpislogtam a rsen. Tvoli lihegst hallottam, ami azt jelentette, hogy ismeretlen ismersm kzeledik a dosszi helye fel. V olt egy kis idm, hogy megnzzem, min gykdik. Egyetlen nyitott irattartt talltam csak a paprjai kztt, a Nevada llam, kontra Oskar Steinmetz professzor dosszijt. A dosszira gemkapoccsal vilgoskk lapot tztek, amelyre taln az immr birtokomba vett aranytollal, szlks betkkel felrta valaki: Le van csinlva Nevada llam. Visszastltam a dosszi helyhez s tnztem rajta. Ebben a pillanatban elsttlt a rs s felbukkant benne valakinek a kpe. Termszetesen az

egsz arct nem lthattam, csupn nhny ngyzetcentimtert belle. Lgy dvzlve ismeretlen intettem neki. Hogy ityeg a fityeg? Folytatdott a lihegs, majd egy elkpedt hangot hallottam tszivrogni a rsen. Az rdgbe is! Ezt meg hogy csinlta? Egyszer varzslat mondtam. A francba! Biztos van itt valahol egy titkos ajt. Ne fljen, elkapom! Csak a szja jr. Az arc eltnt a rs ell. Ismt neki iramodott, hogy a polcsort megkerlve visszajusson az n oldalamra. Kezdett tetszeni a bjcska. Taln azrt is, mert vgre nem Flszem s

Csen figyel tekintete eltt kellett produklnom magam. gy is mondhatnm, hogy ezttal lesben ment a vetlked. Immr a legcseklyebb nehzsget sem okozott treplnm a msik oldalra. Lendletet vettem, a polcsor szlbe kapaszkodtam; jabb lendlet s mr le is huppantam a padlra. Rg a rsnl tmasztottam a polcsort, amikor immr versenyz trsam mg ersebben lihegve vgre megrkezett a piros dosszihoz. Alighanem azt hitte, ezttal gyztt, mert elgedetten drmgtt. De csak addig, amg r nem szltam. Hell, idegen, megrkezett vgre? Utlok vrni.

Valami nagyot koppant a tloldalon. Biztos voltam benne, hogy dhben belergott a polcba. Magnak szabad? krdeztem gonoszul. Maga rugdoshatja a polcot? Hol az a rohadk tjr? kiltott t a rsen. Nincs itt semmifle tjr. Lennie kell valahol. Ha nincs, akkor maga tnyleg boszorkny. Mirt? Eddig ktelkedett benne? Nem vlaszolt. Nhny pillanatig vrtam, aztn rjttem, miben mesterkedik. Lbujjhegyen lopakodva, hogy ne halljam a lpteit, a polcsor vge fel igyekezett Vrtam nhny msodpercig, aztn jra trepltem az llvnyon. Sikerlt annyira bejratnom

az zleteimet, hogy mr nem is kellett felkszlnm a kvetkez ugrsra. Mintha hegyi kecske lettem volna, gy suhantam t a tls oldalra. Odalpkedtem a dosszi helyhez s beletettem az aranyhegy tollat. Amint felbukkant a rsben az arca, szememre hztam a sapkmat, hogy alig ltszott a kpembl valami. Az az igazsg, hogy n sem lttam belle sokat. A halvny villanyfny kevs volt ahhoz, hogy szemgyre vehessem. Ott van a rsben a hadizskmnyom mondtam nagyvonalan. Visszaadom. Mirt adja vissza? hallottam csodlkoz hangjt. Mert gyereket s roggyant reget

nem szoktam megzsarolni. Megtarthatja. Nekem nem kell. Nekem sem. Krkogott egy sort, aztn ismt csak megszlalt. Hogy a francba csinlja? , az nagyon egyszer mondtam. Kvncsi r? Ki vele! Nem kedvelem ugyan az effajta hangot, de ezttal kivtelt teszek. Van egy paprlapja? Van. Mit akar vele? Csak arra krem, ne arra rajzoljon, amin Nevada llamot szidalmazza! Maga elolvasta... amit... n... rtam? Maga... maga... El merte olvasni? Btorkodtam mondtam.

 Ezt mg megkeserli! Nos, akkor rdekli, vagy nem rdekli, hogy hogyan jutok t a tloldalra? Csak azt ne mondja, hogy trepl a polcon! Dehogy. Az ugyanis lehetetlen. Sokkal egyszerbben csinlom. Szval, veszek egy paprlapot, rrajzolok egy tg csillagot, egy pentagrammot... tudja, mi az? A fenbe is... ht professzor vagyok! Bocsnat. Szval, rrajzolom a paprra a pentagrammot, rllok s ktszer tkpk a fejem felett. Aztn azt mondom, hogy legyek a polc msik oldaln, s hipp-hopp! mr ott is

vagyok. Na, mit szl hozz? Maga hlyt akar csinlni bellem! Nem akartam srtegetni, ezrt nem is vlaszoltam a kifakadsra. Mr csak azrt sem, mert kezdtem unni az egszet. Elvgre igaza volt: valban kopogtam a polcon, s ha komolyan trte a fejt valamin, bizonyra zavarta a kopogsom. De hogy ne tnjn veresgnek, ha abbahagyom a bujklst, tszltam a rsen. Ki az az Oskar Steinmetz professzor? Kzvetlenl jtt a hangja a tloldalrl. Mit rdekli az magt? Nem rdekelne, de gondolom, nem

vletlenl nzegeti a dosszijt. Kicsoda a fick? Nem fick, hanem nagy tuds. Igazn? s mit tudott? Az kori Mezopotmia jogblcseletvel foglalkozott. Tudja, mi az? Mezopotmia vagy a jogblcselet? Az n esetben mindkett. Mezopotmirl mr hallottam. Ott van kzvetlenl Japn mellett. Most ugrat? Tallja ki. Lehet, hogy valban buta vagyok. Kicsoda maga? Az irattr szelleme. Tudja, hogy minden irattrnak van szelleme? Valban? Mg sosem tallkoztam

vele. Pedig itt is van egy. n. Mondja, nem snnk el a csatabrdot? A csatabrd elssa is mezopotmiai szoks? Inkbb indin. Nos? Mit szl a bkhez? sse k mondtam. Maga jn t hozzm vagy n maghoz? Majd n... odamegyek mondta. Valami arra biztatott, hogy nekem kell gyztesen kikerlnm a kalandbl. Mintha valaki azt suttogta volna a flembe, hogy a n sosem engedheti meg magnak, hogy egy versenyben, amelyet frfiakkal vv, alul maradjon. Mg akkor sem, ha ltszlag nincs rtelme a

gyzelmnek. A gyzelemnek mindig van rtelme. Ha ms nem, ht maga a gyzelem! Nem tudom, ki sugdoshatta mindezt a flembe, taln , lmaim asszonya? gy gondoltam, hogy felteszem az eddigiekre a koront. Villmsebesen trepltem a msik oldalra mr ton volt felm , s elhelyezkedtem a rsnl. Ekkor lttam csak, hogy akrki is tette, nem volt knny rst tnie az iratokbl plt falon. A fal ugyanis hrom iratcsom vastagsgnyi volt. A piros dosszi helye volt taln az egyetlen a polcrendszerben, ahol az iratanyag elvkonyodott. Taln az elmlt idkben kibnyszott valaki mellle nhny paksamtt s magval vitte.

Ismt meghallottam a lihegst. S ekkor hirtelen megsajnltam. Lehet, hogy ids ember, s n kegyetlenl arra ksztetem, hogy jtszadozzon velem. A vgn mg rosszul lesz, netalntn meg is hal, akkor aztn a lelkemen fog szradni a halla. Mindazonltal azt sgta valami, hogy ez a professzor nem olyan, aki knnyen feldobja a bakancst. Hol van, az istenrt? nygtt a rsbe. Itt vagyok mondtam. Ahol lennem kell. Mi az, hogy ahol lennie kell? Abban llapodtunk meg, hogy tmegyek maghoz! rdekes, n ppen a fordtottjra emlkszem.

 Most ppen... mit csinl? Nagy ksrtst rzek, hogy kiss belessam magam a Nevada llam kontra Oskar Steinmetz gybe. Jl van mondta. Feladom. Elmegyek. Nyugodtan kopcsoljon csak tovbb. Tudja, mit rt el ezzel? Na mit? krdeztem. Megakadlyozott benne, hogy tisztra mossam egy mltatlanul megvdolt nagy tuds emlkt. Most boldog? Nem muszj elmennie nyugtattam meg. De muszj ellenkezett Annyira feldltam magam, hogy kptelen lennk a tovbbi munkra. Holnap pedig el szndkozom utazni. Kt htig kerestem

ezt a nyomorult iratkteget s ppen fl rja talltam meg. De mr ennyi id alatt is vilgoss vlt szmomra, hogy a professzort igazsgtalanul mocskoltk be. S br felmentettk, lete vgig rajta maradt a gyan rnyka, s Nevada llam nem is volt hajland tbb finanszrozni a kutatsait. Lehet, hogy ez a Nobel-djba kerlt. Jjjn vissza az asztalhoz hvtam. Abbl nem eszik. Nem mozdulok el innen, grem. Olyannyira megsajnltam, hogy majdnem ez lett a vesztem. Biztos? krdezte. Szavamat adom r. Rltem a smlijra s vrtam, hogy

elbukkanjon a polcsor vgn. Nagyon fradt lehetett szegnykm a sok felesleges lts-futstl, mert csak nem akart jnni. Mr-mr legutbbi balsejtelmeimet lttam igazoldni, s ppen azon voltam, hogy rte megyek, amikor a htam mgtt megreccsent valami, majd vkony, de ers ujjak fondtak a nyakamra. Mit szlna hozz, ha megfojtanm? Termszetesen lett volna lehetsgem hathatsan vdekezni. de csak nem verekedhettem ssze egy tiszteletre mlt professzorral? Ajnlom, hogy ne prblja meg javasoltam. Eszem gban sincs. Szeretnk vgre a szembe nzni.

 n is a magba. Ezt inkbb csak udvariassgbl mondtam. El voltam sznva r, hogy ha tlontl reg, bocsnatot krek tle, s megprblom sajnlatomat kifejezni az elvesztegetett mai naprt. Taln mg ebdre is meghvom, br az azrt tlsgosan is nagy ldozat lenne tlem. Egy reg, szakllas, tudlkos professzorral egytt ebdelni kettesben... brrrr! A kz lehullott a nyakamrl. Megfordultam s nyomban fel is tpszkodtam. Aztn ttva maradt a szemem-szm. Az a tuds, akit n reg professzornak vltem, fiatal volt, taln egy-kt vvel lehetett csupn idsebb

nlam. Sovny, pulykatojs kpe volt, kiss elrell fogai; szepli gy virtottak az arcn, mintha a hinyz fnyt akartk volna ptolni. Elttotta a szjt, mintha ksrtetet ltna. Meg akart szlalni, de lthatan nem volt r kpes; mintha egy rosszul sikerlt fogszati kezels uthatsaknt szjzrat kapott volna. Bocsnat... n... csak... n... nem tudtam... azt hittem... szval... bocssson meg... hlyesg volt... a tollam legyen csak... hadi... iz... zskmny... Klnben a nevem... Taln reggelig is eldadogott volna, ha le nem lltom. sszerncoltam a szemldkm s hitetlenkedve nztem r.

 Maga tnyleg professzor? Ht... hogyne. Itt a nv... iz... jegyem. Kotorszni kezdett a nadrgja mellett a levegben. Valsznleg azt hitte, a zsebben turkl. Hogy megknnytsem az ismerkedst, fel nyjtottam a kezem. Debby OHara vagyok mondtam. A professzor nyelt egy nagyot. n pedig... a nevem pedig... a nevem... Igen? Professzor Robert McKinley mondta. De a bartaim csak Bobnak szltanak.

11

Robert, azaz Bob McKinley egyltaln nem nzett ki professzornak; sokkal inkbb egy ijedt dik benyomst keltette. Nem tudtam, mitl ijedt meg, taln tlem, taln attl, hogy knnyen kiszrhatta volna a szemem a tlttollval vagy megfojthatott volna, br ez utbbiban ersen ktelkedtem. Nem azrt voltam Flszem s Csen tantvnya, hogy holmi egyetemi professzorok csak gy megfojtogathassanak. n... valban... professzor? krdeztem, mikzben megprbltam elrejteni a meglepetsemet.

Brmennyire is igyekeztem, nem sikerlt. Csaldottsg vagy hitetlensg lhetett az arcomon, mert a professzor kpe olyan sznt lttt, mint a vrvrs liliomok a Yellowstone parkban. Ht... igen. Az vagyok... mint mondottam... nhny ve. s n... asszonyom...? Miss OHara vagyok ismteltem meg a bemutatkozsomat. A Misst alaposan megnyomtam. , igen rebegte. Termszetesen... rtem. Ugyebr... Megkrdezhetnm, hogy n mit keres... itt, ebben az iz... irattrban? Sok mindent mondhattam volna neki, hazugsgokat is, n valamirt mgis az igazsgot vlasztottam.

 nmagamat mondtam. Ez kiss fejbe klintotta. Csak nzett rm rtetlenl, mint aki nem biztos benne, hogy jl hallotta-e a szavaimat. n... magt? ismtelte lassan. rtem... illetve... nem rtem. Hirtelen elfogott a khgs. Nem vagyok az a khgs fajta, ezrt nem is rtettem, hogy mi trtnt velem. Megfztam volna? A leveg figyelmeztetett felemelve a mutatujjt. Szraz idebent a leveg. s, azt hiszem... gombk is sznak benne. Gombk? hkkentem meg. gy rtem, gomba sprk vagy mik. Irritljk a lgcsvet. Kr egy kis... vizet?

 Nhny kortyot szvesen vennk. A professzor az asztalhoz ugrott, kutatott egy kicsit a paprjai kztt, majd kibnyszott valahonnan egy flakont. Egy totl res flakont. Azt hiszem... ez az. Illetve... ez volt az. Sajnos megittam, de hirtelenjben valahogy... elfelejtettem. Tudja, mit? krdeztem hirtelen tlettl vezrelve. Vltozzunk Mzess. Kiv? hkkent meg. Mzess. Fakasszunk vizet a sivatagban. s azt... hogy kell csinlni? gy, hogy keresnk valahol innivalt. Pldul odafent, a bfben. Biztos van ilyen valahol.

 , ht hogyne! derlt fel. Odafent valban van egy bf. Persze csak akkor figyelmeztettem , ha nem zavarom ezzel a munkjt. Nem szeretnm, ha az utkor ujjal mutogatna rm. Ujjal? Magra...? hkkent meg. Mr mirt... mutogatna? Azt suttognk a srom felett, hogy me, itt nyugszik az a bizonyos Debby OHara, aki megakadlyozta, hogy Oskar Steinmetz professzorrl, ha posztumusz is, kiderljn az igazsg. McKinley szgyenlsen rm vigyorgott Azt hiszem... azrt marad mg egy kis idm a kutatsra. Mintha nem is olyan rgen azt

lltotta volna, hogy holnap elutazik. Ezt mondtam volna? Ezt Akkor hazudtam mondta nemes egyszersggel. Maga ilyen hazuds? krdeztem. Csak ha muszj. De nem gyakran teszem. Csnya dolog. Szval, megynk vizet inni? Mentnk.

12

Mr az els perctl kezdve, ahogy megismertem, vonzdtam McKinley professzorhoz. Nehogy valaki flrertse: nem szerettem bele vagy ilyesmi, egyltaln nem, s nem is mint frfihez vonzdtam hozz felteheten az nagy bnatra , tulajdonkppen magam sem rtettem, mirt. Taln azrt, mert ha nem bosszantotta vagy bntotta valami, kedves, kiss gyerekes volt a kpe, s ha hirtelen felkapta a vizet, kpes volt gyorsan lecsillapodni. Ugyanakkor volt benne valami ers hatrozottsg, amit taln cltudatossgnak is nevezhetnnk. Biztos voltam benne, hogy olyan, mint a

buldog: ha egyszer elkapja valakinek a ruhja szlt, el nem ereszten a vilg minden kincsrt sem. Emellett okos volt s szellemes. n pedig egyedl lltam a nagyvilgban, csak sajt magamra tmaszkodhattam, s ha voltak is ismerseim, bartom nem akadt kztk egy sem. Mg Rio sem. Riba szerelmes voltam, megtettem volna neki mindent, amire kr, taln azrt is, mert is szerelmes volt belm de azrt nem volt igazn a bartom. gy reztem, szmra az a legfontosabb, hogy megtallja szlei s a nvre gyilkost, s csak ezutn kvetkezhettem n. n viszont olyan voltam, hogy nem akartam, hogy a szerelmemet s engem brmi is elvlasszon egymstl. Mg egy

sorozatgyilkos leleplezse sem. Nos, a bfben ltnk s narancslevet szopogattunk. Szval ez a helyzet meslte McKinley professzor. Tulajdonkppen az kori llamok jogrendszere rdekel. Valamint a Kelet kzpkora. Odat, Keleten mg sok rdekessgre bukkanhat az ember. Sokat jrt Keleten? krdeztem. ppen eleget morogta. Mennyi az ppen elg? tudakoltam. Hogy mennyi? Ht... ha sszeadnm, kijnne pr v. Egy regember ll... illetve l nnel szemben, Miss OHara. Mr harminc is elmltam.

 Ez rettenetes! csaptam ssze a kezem. Ezt mondtam n is. Krdeznk valamit ntl, professzor r... Hvjon csak Bobnak. Mint emltettem, a bartaim mind gy hvnak. Ok, n meg Debby vagyok. Szval, n sokat jrt Keleten. n mg soha. Azt szeretnm megkrdezni, hogy tallkozott-e mr olyan jelensgekkel... varzslatokkal, vagy nem is tudom, hogy kellene neveznem ket... amiket nem tudott megmagyarzni magnak? Bob szeme kikerekedett a meglepetstl. Konkrtan mire kvncsi? Akkor megtrtnt itt is a varzslat,

nem is kellett Keletre utaznom rte. Anlkl, hogy alaposan megrgtam volna magamban a dolgot, elkezdtem meslni neki az lmomban megjelen asszonyrl. lmaim asszonyrl. Egyelre csak annyit rultam el rla, hogy nha bejn a hlszobmba s egy rthetetlen idegen nyelven prbl az rtsemre adni valamit. Tbbnyire parancsolgat, utastgat, lehord a srga fldig, ha kedve tartja, de mindig jindulat hozzm. St nemcsak jindulat, hanem mr tbbszr is... megmentette az letemet. Amg mesltem, figyeltem a reakciit. Nha-nha megmozdult a keze, mintha kzbe akarna szrni valamit, de a szja nma maradt. Amikor befejeztem,

eltndve nzett rm. Nos? krdeztem. Mit szl hozz? Lehet erre valami magyarzat? Azon kvl persze, hogy rlt vagy skizofrn vagyok, s n magam idzem el ezt a furcsa jelensget. Nem hiszem, hogy rlt lenne felelte. Azt szrevennm. Htha csak jl alaktom a normlist. McKinley megcsvlta a fejt. Van egy bartom mondta. gy hvjk, hogy Leslie L. Lawrence. rdekes fick. is egyetemi tanr, s Kelet szakrtje. azt mondan, hogy magnak vdszelleme van. Az micsoda? Valami olyasmi, mint az rangyal,

m mgsem egszen az. Yidamnak hvjk, s az a dolga, hogy a gazdjra vigyzzon. De nem mindenhat. Megprblja a helyes ton tartani a vdenct, ha az le akar trni rla, de csak korltozottak a lehetsgei. Meg is szokott jelenni a maga bartja eltt? Azt hiszem, nem mondta eltndve a professzor. Nem emlkszem r, hogy egyszer is emltette volna. Alighanem csak a hangjt hallja. n ltom is mondtam. Hm. s milyen? Rviden lertam neki lmaim asszonyt. McKinley figyelmesen hallgatta, majd amikor befejeztem,

szttrta a karjt. Nem tudom, mit mondjak erre. Szvem szerint azt mondanm, hogy... valami termszetes jelensggel van dolga, s llektani alapokrl kiindulva meg lehetne magyarzni a trtnteket... Szval mgiscsak bolond vagyok? Ismt csak elnttte a pr az arct. Nem valszn ismtelte. Keleten kzismert, hogy a vdszellem... Nemcsak n lttam vgtam kzbe. Hanem ms is. Tessk?! Ms is ltta, nemcsak n. Hogy rti azt, hogy ms is ltta? Ezt is elmesltem neki. Bob feszlten hallgatta, majd megcsvlta a fejt.

 Ez a bartom, Lawrence, erre azt mondan, hogy maga ntudatlanul is tulpt kszt. A tibeti szerzetesek lltlag kpesek csupn szavaik segtsgvel anyagi testet ltrehozni. Kicsit olyan, mintha klnoznk magukat megkettzdnek , vagy akr msvalaki is ltrejhet kvnsgaik nyomn. Nha ez a kvnsg roppant ers; megindt bennk egy folyamatot, amely olyan, mint a teremts. Semmibl valami jn ltre. Ezt a tibetiek tulpnak nevezik. Ez az idegen, materilis lny nem lland, bizonyos id elteltvel megsemmisl, atomjaira hullik szt. Hihetetlennek hangzik? Elgg. Br mr n is hallottam ilyesmirl.

 A tulpa bizonyos cl rdekben jn ltre. Ha mr nem szksges a jelenlte, akkor eltnik. A maga bartja... ltott mr ilyet? Azt hiszem, igen. Br ebben azrt nem vagyok biztos. Sokat tud s tapasztalt; ezekrl azonban nem szokott beszlni senkinek. Most ppen hol tartzkodik? A professzor szttrta a karjt. Hol tartzkodik a tavaszi szl? Rendszeresen tant nhny egyetemen, de ha gy tartja kedve, befejezi a szemesztert s nekivg a Himaljnak. Beveszi magt valamelyik kolostorba s rgi iratokat tanulmnyoz. Egyszer szeretnk tallkozni vele mondtam.

 Csak ne szeressen annyira. Veszlyes fick. Klnsen a nkre nzve az. Emiatt aztn nha... piszokul sszevesznk. n tisztelem a nket, egy ujjal sem nylnk hozzjuk engedly... iz... nlkl, viszont... de errl nem akarok beszlni. Visszatrve a magt ltogat valakihez, nincs olyan meghalt ismerse... aki valamirt... nem is tudom, hogy fejezzem ki magam... vissza akar trni ide, a fldre s befejezni valamit, amit letben nem sikerlt neki? Az desanyja vagy desapja sem? mr azeltt is ltogatott, mieltt k meghaltak volna. Nhny szval elmesltem neki, hogy mi trtnt velem, amikor mg kislny voltam, s ksbb is, az

egyetemen. Mindkt alkalommal meg akartak lni, s megvdte az letemet. Most pedig, rulja el, igaz lelkre, professzor, hogy rltnek tart vagy betegnek vagy... egyszeren csak megszllottnak? Valami megszllta a lelkem. Bob McKinley egy ideig az asztaltert rojtjait vizsglgatta, majd csak hosszas tprengs utn szlalt meg. szintn szlva, nem tudom, mit gondoljak, Debby. Ha nem jrtam volna mg Keleten, akkor azt mondanm, hogy ostobasg az egsz, s maga valban beteg. De azrt n is lttam ott egy s mst, ha tulpt nem is. Ekkor furcsa knyszertl vezrelve, elmesltem neki egsz letemet.

Anlkl, hogy egyetlenegyszer is flbeszaktott volna. Csak lt velem szemben, hol az asztal lapjra meresztve a szemt, hol az asztaltert rojtjaival jtszadozva. Amikor befejeztem, felemeltem a poharamat s fenkig ittam a narancslevemet, amelyhez j hromnegyed rn t, amg a mesm tartott, hozz sem nyltam. Pedig szraz volt a szm, mint a sekly viz tavak Afrikban az ess vszak elmltval. McKinley professzor megcsvlta a fejt. Szval nem tudja, kicsoda maga? Nem feleltem. Nem tudom. De tudni szeretnm. Ez rdekes mondta. Mrmint az

az asszony. Mondhatnm, hogy valaki a mltjbl... de ht nnek, Debby, nincs is olyan rgi mltja... Huszont vagyok mondtam. s... szerelmes abba a fickba? Riba? Azt hiszem, igen shajtottam. Csak azt hiszi? Valban az vagyok. De nem tudja, hol jr? Nem. Lehet, hogy mr nem is l? Istenem, ne mondjon ilyet! Minden eshetsggel szmolnunk kell. Szmolnunk? Van egy tletem mondta. Mit szlna hozz, ha segtenk magnak?

 Miben segtene? hkkentem meg. Abban, hogy megtudja, kicsoda. n? Kiss lenzn hangzott, amit mindjrt meg is bntam. Elg tapasztalt vagyok a levltri munkban felelte srtetten. Bizonyra jobban rtek hozz, mint... az a Rio Farmer. De ht n holnap elutazik! Ezt csak gy mondtam. Csak azrt, hogy hagyja mr abba azt az undort kopogst. Csak nem akarja egyenknt tnzni az egsz irathalmot? tven v alatt sem rnnk a vgre. Arrl nem is beszlve, hogy ez csak az sszes anyag egy rsze, a tbbi mg ismeretlen helyeken hever.

Szval, remnytelen az gy. Ahogy maga prbln megtallni azokat a nem is tudom milyen paprokat, valban az lenne. De n mst mondok magnak. Ne paprokat keressen! Akkor mit? hkkentem meg. Azt, aki tudja, hogy kicsoda maga. l embert. Gondolja, hogy... van ilyen? Hogy a fenbe ne lenne? Ms ki akarn meglni magt? Ttelezzk fel, hogy van egy ismeretlen hozztartozja, aki szeretne hozzfrni ahhoz a valamihez, amelynek maga az rkse. Csak akkor lehetne az v, ha maga mr nincs az lk sorban. Azaz, meg akarja lni magt azrt a valamirt. Ez merben j felttelezs volt, br

gzm sem volt rla, mire megyek vele. n akrki is lehet magyarzott tovbb. Antropolgiai meghatrozit tekintve akr perzsa is. Mit szl hozz? Ez mostanban nem annyira nyer. Vagy egy kzel-keleti szultn leszrmazottja. Van, mondjuk, SzadArbibn egy kastlya s egy olajmezje. Ezrt mr rdemes gyilkolni, nem? Teht: mindenkppen s minl gyorsabban meg kell tudnunk, kicsoda maga. Klnben kinyrjk, s mr csak odafentrl szimatolhatja a nyersolaj mmort illatt. n inkbb bdsnek rzem az olajszagot. Rm nzett s megcsvlta a fejt. Nincs magban szemernyi kltszet

sem, mi? Akkor ht trjnk r a przra. El kellene kapnunk azt, aki meg akarja lni magt. s hogy gondolja azt az elkapst? Kit kapjunk el? tnylt az asztal felett s megfogta a kezem. Figyeljen ide, Debby. Maga azt meslte, hogy itt is a nyomban jrnak. Mr. Hooker s egy ismeretlen n. Sikerlt is azonostani a kocsijt a rendszm alapjn. A kocsi... iz... ki is? Dr. Jeromos Duke- mondtam. Aki, ha jl emlkszem, a Danton krhz igazgatja Oregon City mellett. J a memrija dicsrtem meg. Ne csodlkozzon legyintett. Aki tvol-keleti neveket kpes

megjegyezni, annak Jeromos Duke neve sem megoldhatatlan feladat. Valaki ellopta az igazgat kocsijt s most itt furikzik vele a maga nyomban. Mit szl hozz? Mit szljak? Eleresztette a kezem s elgedetten dlt htra. Lehetsges, hogy az a n pontosan tudja, hogy maga kicsoda. s taln Mr. Hooker is.

13

Olyannyira logikus volt a felttelezse, hogy nem is rtettem, mirt nem n jttem r. Ez lenne az els lps mondta. Aztn majd jn a tbbi. Gondolja, hogy el tudjuk kapni? Valjban felesleges is elkapnunk helyesbtette addigi llspontjt. Nem vagyunk zsaruk, nem tehetjk meg, hogy csak gy elmarkoljuk a szke srnyt. Akkor sem, ha gyilkos? Az mg nem olyan biztos. De ha mg az is lenne, hogyan tudnnk rbizonytani? Elgedjnk meg azzal,

legalbbis egyelre, hogy megtudjuk, kicsoda. Ekkor azrt mr kapiskltam valamit, csak ppen nem akartam megzavarni a gondolatmenett. Teht? Mi lenne a kvetkez lps? Elutazunk Oregon Citybe mondta. Az az rzsem, hogy ott sok mindenre fny derlhet. Htradltem a szkben s elgondolkodva nztem r. Vlaszolna nekem egy krdsemre, Bob? A legfontosabb krdsre, amita csak ismerem? Bob az rjra pillantott. Azaz, kt rja s tizenkt perce. Nos, jjjn a krds!

 Mirt csinlja ezt? krdeztem. Mirt akar segteni nekem? Elutazni velem Oregon Citybe; abbahagyni a munkjt, ami felteheten igen fontos nnek... s a tbbi, s a tbbi... Belm szeretett? Hirtelen fellngols? Csak azrt krdezem, hogy tisztzzuk a dolgokat. Nem vagyok az a tpus, aki imdja az egyjszaks kalandokat. Mg ha velem is jnne... nem mondhatnk egyebet, brmennyire is szeretn, mint h o g y nem. n szerelmes vagyok valakibe, s... azt hiszem, ez gy is van jl. Teht, ha arra szmt, hogy hlbl, amirt adott nhny j tancsot, mzesheteket tltk magval, ht az nem fog menni, Bob! Ami ezutn kvetkezett, dbbenettel

tlttt el. Bob McKinley felemelkedett a szkrl, mikzben ismt olyan piros lett a kpe, mint a korbban mr emltett liliomok. Jzusom... maga ezt gy... rtette... hogy n viszonzskppen... Jzusom... de ht hogy gondolhat ilyesmire? n csak... azt szerettem volna... segteni... felhborodsban gy kaszlta a kezvel a levegt, mint egy megbuggyant szlmalom. Jzusom, n... akkor vissza is megyek... s bocsnatot krek... pedig n soha... nem varrtam senki nyakba magam, s n sem mennk bele ilyen kalandba soha... n nem... nem... Attl tartottam, hogy nagy felhborodsban elinal, ezrt gyorsan elkaptam a zakja szrnyt.

 lljon csak meg, h! Ne kapja fel a vizet... Bob... igazn krem...! Nagy nehezen sikerlt csak visszatartanom. Mg akkor is felhborodottan tiltakozott, amikor nem kis fizikai ervel sikerlt visszanyomnom a szkre. n soha... senkire nem szoktam rerltetni magam... Azt hittem, rl neki s eszembe sem jutott... semmilyen kaland. Hosszas rbeszls utn csillapodott csak le. Knytelen voltam beletlteni egy nagy pohr vizet is. Ez aztn kiss megnyugtatta. Akkor mondja meg nekem, de szintn, mirt akar segteni nekem? Azt is vallja be, ha mgiscsak arra gondolt

volna, hogy htha mgis engedek egy kellemes kis kaland csbtsnak. De ht n nem vagyok Lawrence professzor! Ki is az? A bartom, akirl mr beszltem. Akkor mirt? Fjt egy nagyot, aztn megvonta a vllt. Azt hiszem, ki vagyok borulva egy kicsit. Nem ltszik magn. Vagy inkbb pokolian elfradtam. Egy egsz vet tltttem a Himaljban a bartommal; ht nem knny vele, az biztos. Aztn befejeztem kt knyvemet is egyms utn, az egyik Hammurpi trvnyeit dolgozza fel, egszen ms

szemszgbl, mint az eddigi munkk, majd pedig a navah indinok totemeirl rtam egy rtekezst, aminek kvetkeztben tiszteletbeli fnkk vlasztottak. Ezt nem dicsekvsbl mondom, csupn azrt, mert ez a tny. Szval, rengeteget dolgoztam, ideje, hogy kiengedjek egy kicsit. Mi lesz a megvdolt professzorral? Rr. Klnben is rjttem, hogy a levltri munka jelen llapotomban sokkal inkbb felizgat, mint pihentet. s a nyomozs? Azt gondolom, hogy az inkbb az nyemre val lenne. s... mit kr cserbe rte? Nekem mr az is elg fizetsg, ha

idnknt magra nzhetek mosolyodott el. Rendben van adtam meg magam. De szeretnm leszgezni, hogy brmi is trtnjk, sosem alszunk egy szobban. , ez termszetes mondta. s nem fog megsrtdni, ha nha gy rzi, hogy nem fordtok elg figyelmet magra? Elg, ha az gyre fordt mondta. Higgye el, jt tesz velem, ha bevesz a buliba. Rendben van adtam meg magam. A kltsgeket termszetesen n llom. s ha kiderlne rlam, hogy valban egy keleti orszg nagyhercegnje vagyok, kinevezem magt a mzeumok s

knyvtrak ffelgyeljv. Rendben van blintott Bob. Akkor irny Oregon City!

14

A vonzan ragys arc Mrs. Boone egyltaln nem fogadott szvesen bennnket. Amikor McKinley, bevetve minden srmjt, bjos mosolyt erltetett ersen szepls kpre, lttam, hogy Mrs. Boone sszerzkdik. Ki tudja, mirt, taln nem kedvelte a vrs pasasokat. Sz sem lehet rla utastotta vissza a krsemet. Mr azt sem rtem, hogy idig hogy juthattak el. Hogy ne szaportsam a szt: az elmekrhz titkrsgnak a vezetje gy kipendertett bennnket a hivatalbl, s ezzel egytt a krhzbl is, mint az

tvert madr a mg idben felfedezett kakukkfikt a fszkbl. Fel kell hvnia Mr. Lloydot javasolta mr a kertsen tl Bob professzor. s mit mondjak neki? Azt, hogy kvl vagyunk a kapun s szeretnnk beljebb kerlni. Felhvtam Mr. Lloydot. Mr. Lloyd olyannyira nem lepdtt meg a krsemen, hogy vgig sem hallgatta. Dr. Hamsik mondta. Az ki? Elmegygysz. Azonkvl sebsz is. Epeszakrt. Ha esetleg baj lenne az epjvel... Nincs baj az epmmel. A mjhoz is rt.

Ekkor gondoltam elszr r, hogy ha visszatrek a vrosba, felttlenl idt kertek r, hogy megfojtsam Mr. Lloydot. Hogy tallom meg a doktort? Mondja azt a portn, hogy ki van purcanva az epje. Olyan rohamai vannak, hogy a falat kaparja. rti? Nhny perc mlva mr valban a falat kapartam s csak kis hja volt, hogy nem fektettek azonnal hordgyra. Mindenesetre, fehr voltam, mint a fal s olyan keservesen nygtem, hogy McKinley aggodalmasan pislogott rm. Attl tartott; olyan jl utnozom az epegrcst, hogy a vgn gy maradok. Halkan morgott valamit az nmagt beteljest jslatrl, de nagy fjdalmamban nem rtettem, mit.

Dr. Hamsik magas, vkony, szemveges, igazi sebszforma frfi volt. Errl jut eszembe, hogy addig nem is tudtam, hogy egy elmegygyintzetben is dolgozik sebsz. Ht ebben mindenesetre dolgozott. Dr. Hamsik megnyomkodta az epmet, aztn intett a betegksrknek, hogy lelphetnek. Ott maradtunk vele egy nem egszen bizalomgerjeszt folyosn. ppen ott, ahol egy jkora barna folt ktelenkedett a falon. Lekvrnak nzett ki, de nem biztos, hogy az volt. Biztonsg kedvrt maradjon ezen az gyon mondta Dr. Hamsik egy kerekes gyat tolva hozzm. Lloyd pp egy rja hvott fel, amit tudtam, sszeszedtem. Fl vvel ezeltt a

fnknek valban elloptk a kocsijt. Azta sem lett meg. Ez igazn sajnlatos mondtam. Nem derlt ki, ki lophatta el? Valsznleg Bella Kirshenstein. kicsoda? krdeztem. poltunk volt. Igazn csinos n. s mi volt a baja? Erre sajnos nem vlaszolhatok. Kt az orvosi titoktarts. De annyit azrt elmondhatok, hogy nem volt egszen veszlytelen. Valahol mintha mr hallottam volna ezt a nevet. Vagy tvednk? Miben lehet veszlyes? krdeztem. Olyan dhrohamai voltak nha, hogy majd belehalt. A kontrollt pedig

minden esetben elvesztette maga felett. Mintha megszllta volna valami. Azt lltotta, hogy hangokat hall, s valaki idnknt arra biztatja, hogy csnya dolgokat tegyen. Szexulisan is meglehetsen zaklatott volt. Ennl tbbet nem mondhatok, mr gy is az orvosi titoktarts hatrn jrok. n taln belenyugodtam volna az informciba. Bob professzor azonban nem. Krdezhetek mg valamit? krdezte kiss magas, mutl hangon. Mr megszoktam, hogy ha elnti az izgalom, a hangja egyszeren felmszik a padlsra. Dr. Hamsik blintott s az rjra nzett.

 De csak gyorsan. Egyedl szktt meg? Igen. Biztos benne? Egyedl lt a kocsiban. Lttk, amikor elhajt vele. Ms nem is hinyzott a leltrbl? poltra gondol? Nem. Ez a hlgy... iz... Miss... Mrs. Kirshenstein. Legalbbis ezen a nven szerepel nlunk. Szval... elszr lpett le? Dr. Hamsik megrzta a fejt. Sajnos nem. Hnyadszor? Sokadszor. Megdbbentem, amit hallottam. Mi akar ez lenni?

 Hogy rti, hogy Mrs. Kirshenstein szexulisan iz... zaklatott volt? Hogy a fenbe rthetnm? Hinyzott neki a frfi. s mindent meg is tett, hogy szerezzen magnak. Ezrt is szkdstt ki a vrosba. Nem kellett sok mennie, fl mrfld ide a vros kzepe. Hogy tudott kijutni a krhzbl? A kertsen t. Ez csak gy... lehetsges? A doktor megvonta a vllt. Ez egy ideg s elmegygyt intzmny, nem koncentrcis tbor. Nem zrhatjuk a betegeket tsksdrt mg. De mindig visszajtt. Kicsoda? hkkentem meg. Ht Mrs. Kirshenstein.

 Visszajtt...?! Kt-hrom nap mlva. Nem mondta, hol jrt? Amennyire tudom, nem rulta el. De azrt a kollgk tisztban voltak vele. Egy frfit ltogatott rendszeresen. Ismeri az illett? Nem. De nem is rdekelt bennnket. Az volt a lnyeg, hogy a n visszajtt. Titokban mg rltnk is a kalandjnak. Legalbb egy hnapig nyugton maradt ezutn. Nha mg tovbb is. Aztn ismt kilgott a pasijhoz. A legutols alkalommal is abban remnykedtnk, hogy majd visszajn, de nem jtt vissza. Csak nem csinlt valami disznsgot? Mi is titoktartsra vagyunk

ktelezve mosolygott Bob professzor. Klnben van ebben a vrosban mg egy ideggondoz, vagy valami hasonl? A Gordon Intzet mondta a doktor. Az mg szarabb, mint a mink. Pedig ez is elg szar. Egyiknk sem tiltakozott a megllapts ellen.

15

A Gordon Intzetben Bob intzte a dolgokat, s brmenynyire is hihetetlennek tnhet, nem krtek tlnk semmifle paprt. Az informcis pultnl nagydarab, kockafej ember lt, s megelgedett azzal, hogy Bob felmutatta neki az egyetemi igazolvnyt. Olyan hatrozottan tette, hogy a kockafejnek eszbe sem jutott alaposabban is megvizsglni. Mr. Ramsey-nek hvtk s a gazdasgi gyeket is intzte, de az dolga volt a nyilvntartsok kezelse is. Mr. Ramsey rgyjtott egy cigarettra s elgedetten letdzte a

fstt. Szval, azt krdezik, hogy nem loptak-e kocsit a parkolnkbl az elmlt vben? Ht... nem emlkszem r valami jl. Ez az igazsg. Ekkor dbbentem csak r. hogy Mr. Ramsey-nek esze gban sem volt elhinni, hogy zsaruk vagyunk. csak egyvalamit hitt el. Hogy mi vevk vagyunk, pedig az elad lehet. Kihztam a zsebembl tven dolcsit s a kockafej kezbe nyomtam. A fradozsrt mondtam. Bob szemben ott lt a meglepets, hogy hiszen a fick mg semmit sem fradozott rtnk, n azonban biztos voltam benne, hogy fog. Mg a szvt is kiteszi egy tlcra, ha egy jabb tvenest

lengetek meg eltte. Szval? krdeztem. Beatrix nvrt mondta. ppen fl ve. De megtalltk. A Danton Intzet parkoljban. Tudjk, ki vitte el? Mr. Sherman mondta. Ki az a Sherman? Egy poltunk. Abel Sherman. Fl ve lgott meg vglegesen. Biztosan sszellt egy nvel. Honnan tudja? Ltszott rajta. Olyan volt az a pasas, hogy nem tudott meglenni n nlkl. Mindenesetre a n nem a mi poltunk volt. Akkor hol szedhette fel? Mr. Sherman gyakran kiszktt a

vrosba. Mit gondol, hova ment? A kockafej megvonta a vllt. V olt mindig pnze... taln nem is kevs. Valaki kldte neki. Taln a n. Lehet, hogy valamelyik utcalny szeretett bele. Jkp a pasas, az ktsgtelen. Egy alacsony, trpefle kis fick is gyakran megltogatta... Taln a bartja lehetett... egy msik bolond is a nyakn lgott... slve-fve egytt voltak... tudja, hogy van ez az instabil embereknl... rtem blintottam. Mr. Sherman teht lelpett s nem trt tbb vissza. Mennyire veszlyes fick? A kockafej megvonta a vllt. Ki tudja, mi lakik az egyes emberben? Az egyik ppos s ostoba,

mindenki gyanakodva nz r; a msik jkp, srmos, vg az esze, mint a beretva, ezzel szemben kpes hidegvrrel elvgni brki nyakt. Ecce homo. Itt jl viselkedett, a szkseit leszmtva. Mr kint voltunk a kapun, amikor Bob professzor elgedetlenl felmordult. A fenbe is... alig tudtunk meg valamit. n azonban ugyangy elgedett voltam, mint a kockafej az tvenesvel. Megtudtam tle valamit, ami taln megoldhatja ezt a szrny gyet. s taln arra is vlaszt ad, ki is vagyok n valjban?

16

ppen Bob McKinley-vel vacsorztam a szllodban, amikor az egyik pincr odasomfordlt hozzm, s diszkrt khcselssel tudtomra adta, hogy hajt tlem valamit Igen? fordultam hozz. Egy... r keresi odakint. Kicsoda? krdeztem. Megmondta a nevt? Nem, asszonyom rzta meg a fejt a pincr. Azt mondta, mondjam meg nnek, hogy rgi ismerse. McKinley ppen egy brnybordval bajldott s nem ltszott rajta, hogy rdekeln a ltogatm.

 Csak egy pillanatra mondtam, felkeltem s a pincr ksretben kistltam az ajtn. Aztn majd fenkre estem meglepetsemben. Rio llt a bejratnl, s ahogy kzeledtem fel, egyre ktsgbeesettebb kppel nzett rm. Intettem a pincrnek, hogy minden rendben, s odastltam Rihoz. szintn szlva, korbban nem gy kpzeltem el az elkvetkez tallkozsunkat. Miutn felszvdott, sokszor elbrndoztam rla, hogy milyen lesz az, ha jra ltjuk egymst. Valahogy gy, hogy kinyitom a szobm ajtajt, Rio ott ll a kszbn, felm trva a karjt. Az ilyen jeleneteket lasstjk elszeretettel a szerelmes filmek

rendezi, hogy a nzk kilvezhessk a tallkozs nagyszersgt. A frfi s a n a levegben szva szllnak egyms fel, s amikor lass repls utn elrik egymst, hossz, megknnyebblt cskban forrnak ssze. n azonban nem lebegtem, Rio sem lebegett, csak llt lehajtott fejjel, mint a bns, aki pp az imnt hatrozta el, hogy ksz vallomst tenni. Mintegy msfl mternyire tle meglltam, hogy ne rhessen el, mg ha akarn sem. De nem is akart. gy lgott a kt karja a teste mellett, mintha megbnult volna. Te vagy az, Rio? krdeztem. Vagy Benedictus atya? Rio felemelte a fejt. n... Debby. Ki az az atya?

 Jl vagy? Kr volt megkrdeznem, brki lthatta, hogy Rio nincs jl. Nem mintha a klsejvel lett volna baj. Elegns volt, kk cskos ltnyt viselt, amelyet mg soha nem lttam rajta. Csak a szemei voltak vrsek, mint a vihart jelz napnyugta. Jl vagyok, Debby. Akarsz nekem mondani valamit? Persze hogy akart, klnben mi a fenrt keresett volna meg? n viszont azalatt, amg a vlaszra vrtam, a sajt lelkemet vizsglgattam. Vajon mit rzek mg irnyba? Vajon igazn szeretem-e mg... Hogy milyen eredmnnyel vgzdtt a vizsglatom? Semmilyennel. Hatalmas katyvasz volt a lelkem, ideje

lett volna rendet csinlnom benne. Bocsss meg, Debby mondta rekedtes hangon. Tvedtem. Ez rdekes volt. Vajon miben tvedhetett? Azt hittem... van nlad fontosabb is a vilgon. Mint pldul? Az, hogy megkeressem a nvrem s a szleim gyilkost. Egyszer-ktszer mintha azt mondtad volna nekem, hogy ez mr rg nem gy van. Hogy nem fulladhatsz bele a bossz mocsarba. Meggrted, hogy gy lesz, pedig n nem is krtelek r. Szomoran nzett rm s mlyet shajtott. Tudom, Debby. Tudom, hogy nem

lett volna szabad megtennem, amit megtettem, de mgis megtettem. Nem voltam elg ers. Kptelen voltam eredmnyesen harcolni a bosszvgy ellen. Merre jrtl, Rio? krdeztem tle. Nem mondtam neki, hogy ljnk le valahova, nem voltam biztos benne, hogy le akarok-e lni vele. Gzm sem volt rla, hogy egyltaln mit akarok tle. Akarok-e mg egyltaln valamit? Kaptam valakitl egy... flest. Flest? Hogy egy frfit lttak valahol, aki hasonlt a sorozatgyilkosra... br igazbl nem is tudjuk pontosan, milyen lehet. s n... nem voltam kpes ellenllni a csbtsnak. A nvrem

csbtsnak. Tessk?! Egy jszakn... arra bredtem, Debby. hogy hallom a hangjt. Azt mondta, hogy az az ember lte meg ket... Melyik ember? hkkentem meg. Akirl a flest kaptam. El kellett oda mennem, Debby. Azaz, el kellett volna. Nem mentl el? Flton meggondoltam magam. Te mr ersebb vagy, mint a nvrem emlke. s most itt vagyok, s... nem tudom, mit csinljak. Lassan ismt bredezni kezdett bennem valami. Jzusom, s n mg azt hittem, hogy kiszerettem belle!

 Fltrl visszafordultam, Debby. ppen akkor rtem vissza, amikor te elindultl a vrosbl. Vgig kvettl? Rio ismt lehajtotta a fejt. Vgig, Debby. Akrmerre mentl, vgig a nyomodban jrtam. Mirt nem jttl oda hozzm? Nem mertem, Debby. Attl tartottam, hogy vge kztnk mindennek. Mirt, nincs vge? Azt neked kell tudnod. Ki az a frfi veled? Valaki, aki segt nekem. Miben... segt? Megtallni nmagamat. Ezt... hogy rted? Nhny szval elmagyarztam

neki, mi a helyzet velem. Rio felemelte a fejt. Szrke, kifejezstelen volt mr a szeme, mintha knnyek homlyostottk volna el. Akkor most... velem mi lesz, Debby? Velnk mi lesz? Legszvesebben a karjba vetettem volna magam, de hsiesen ellenlltam a ksrtsnek. Mr csak McKinley miatt is. Idejtt velem, az isten hta mg, nem kldhettem csak gy el. Hol laksz, Rio? krdeztem szemmel lthatan megroggyant szerelmemtl. Az Independence-ben. Van pnzed? Termszetesen, Debby. Majd megkereslek. Egy kicsit

gondolkodnom kell: tbbek kztt a kettnk dolgrl is. J lesz gy? Ahogy... akarod. Most... menjek el? Sztlanul blintottam. Rio is blintott megfordult, s elindult az ajt fel. Legszvesebben utna rohantam volna, hogy elmondjam neki, mennyire szeretem, s hogy mennyire hinyzott, mennyire boldog vagyok, hogy ismt ltom, menynyire... mennyire... Visszamentem McKinley-hez vacsorzni.

17

McKinley rosszkedven rgta a brnybordjt, nagyon gy nzett ki, hogy kezdi megbnni, amirt a segtsgemre sietett. Taln visszavgyott a levltrba, a rengeteg felesleges papr kz. Valami baj van? krdeztem, visszalve a helyemre. McKinley megvakargatta az orra hegyt. Idegest, hogy lassan haladunk. Klnben ki kereste? Egy rgi bartom mondtam. Honnan tudta, hogy itt vagyunk? J krds.

McKinley rosszkedve egyetlen pillanat alatt a semmibe tnt s felcsillan rdekldssel nzett rm. Kvette magt? gy tnik, igen. Mi a fenrt? Mert szerelmes belm. Jzusom! Lehet, hogy a maga gye... valami szerelmi konfliktusra van kihegyezve? Alig hiszem. s... most mi lesz a fickval? Ne gondoljon r! Sokkal fontosabb dolgunk lesz a holnapi napon. Visszamegynk valamelyik intzetbe? Elbb mst csinlunk mondtam. Igazn? nzett rm meghkkenve.

 s mi lenne az? Elkapunk egy fickt mondtam. gy meglepdtt, hogy mg nyelni is elfelejtett. Elkapunk...? s... hogyan? Akrhogyan mondtam. Elkapjuk s kicsikarunk belle valamit. Megtudhatnm, mit? Pldul azt, hogy mi az rdgrt jrt a nyomomban. Gondolja, hogy beszlni fog? Biztosan. Ha nem beszl... kiverjk belle. Esetleg meg is knozzuk. Ebben a pillanatban gy reztem, hogy valban meg is tudnm tenni. Megk... nozzuk? s ki knozza meg, az istenrt? Ht n mondtam. Ki ms?

18

Mr. Hooker szllodjt mintha ppen Mr. Hookerra szabtk volna. Kicsi volt, de takaros. Kicsi volt a hallja, rvid a recepcis pultja s alacsony, st mg a pult mgtt tartzkod recepcis fik is kisnvsek voltak. Mellettk filigrn n hajladozott: szemmel lthatan rossz volt a kedve s gy, rosszkedven pakolt nhny rosszkedven szrke dosszit a kicsinyke pult legvgre. Nhny pillanatig gy reztem, mintha Robert McKinley-vel Gulliverknt a trpk orszgba tvedtem volna. Mr. Hookert nem volt nehz becserksznnk. A harmadik szlloda,

amelyet felhvtam, pozitv vlaszt adott. Mr. Hooker valban nluk lakik. tadhatnak neki valamilyen zenetet? Mondtam, hogy meg szeretnm lepni; az unokanvre vagyok, rg nem tallkoztunk, n is vletlenl vagyok a vrosban s a tbbi. Hadovltam mg valamit, aztn letettem a kagylt. Irny Hooker szllodja! Senki nem krdezte meg tlnk, kit keresnk. Akr zeneszval is bevonulhattunk volna a hotelba, a kutya sem fordtott volna rnk figyelmet. Annyian tolongtak a portsok eltt, hogy egy futballcsapat is gond nlkl belopzhatott volna a hozzjuk csapdott sszes pompomgrllel egytt. Mr. Hooker szerencsre otthon volt.

Nem kopogtam az ajtajn; szerettem volna igazi meglepetst okozni neki. Felkszltem mindenre, gy nlam volt az a kis szerszm is, amivel mg Csen ajndkozott meg. Persze csak azutn, hogy megtanultam bnni vele. Csennek klnben esze gban sem volt betrt faragni bellem, csupn arra gondolt, htha majd mg valamikor szksgem lehet r. Ideje volt kiprblnom a tudsomat. McKinley nem is leplezett rosszall pillantsaitl ksrve elfordtottam a zr nyelvt, aztn szmra tettem a mutatujjamat, jelezve, hogy lehetleg ne csapjon nagy zajt. Arra gondoltam, hogy Mr. Hooker valsznleg alszik. Mr. Hooker azonban nem aludt. Mr.

Hooker a frdkdban lt s nekelt. Radsul rohadtul hamisan. Egy gyermekdalt nekelt, hosszan kitartva a sorok vgt Most mi lesz? suttogta McKinley. Lttam az arcn, hogy nem tetszik neki a dolog. Az nek sem tetszett, az pedig vgkpp nem, hogy betrtnk valakinek a szobjba. Elkapjuk mondtam. De ht ez... bntetend cselekmny tiltakozott idegessgben magasra csszott, mutl hangon. Ez engedly nlkli behatols... Menjen be a frdszobba mondtam. s? nygte. Nyomja le a fejt a vz al. s

vgjon szrny kpet. Kssel is megfenyegetheti. Van kse? Nincs. Nem baj, csak nyomja le a fejt! Ez... gyilkossg! Nem azt mondtam, hogy fojtsa a vzbe, csak egy kicsit nyomja le a fejt a vz al! Jzusom. n nem erre gondoltam, amikor felajnlottam nnek a segtsgemet. Eszembe sem jutott... Legyintettem s belestem a frdszobba. Mr. Hooker a kdban lt, behunyt szemmel, s szerencsre mr nem nekelt. Lbujjhegyen odalopakodtam hozz s megtettem azt, amit McKinley nem mert. Lenyomtam a vz al Mr. Hooker fejt.

Ami ezutn kvetkezett, minden pnzt megrt. Mr. Hooker elmerlt a kdban, mikzben gy jrt keze-lba, mint a meneklni hajt bk. Hagytam egy kicsit a vz alatt nyaralni, aztn felrntottam a levegre. Szp j reggelt, Mr. Hooker! dvzltem. Mr. Hooker kapkodta kicsit a levegt, igyekezett kitrlgetni a vizet a szembl, majd halkan nyszrgni kezdett, mint az anyjt vesztett kiskutya. Krem, ne! Nagyon krem, ne! Ott van a zakm a szken, vegye ki belle a pnzt. Nem rdekel, kicsoda n, csak ne bntson, krem! Nyissa ki a szemt! parancsoltam r, s hogy komolyan vegyen,

kiosztottam neki egy nyaklevest. gy pattant fel a szeme, mint a felltetett alvs bab. Aztn elttotta a szjt s elkpedve meredt rm. Maga az, Miss Debby? Nem is a tlap mondtam. Klnben hogy van? Mr. Hooker okos fick volt, nem tett fel felesleges krdseket, nem akarta hzni az idt, s tverni sem akart. Lehajtotta a fejt, mintha a habos vzben keresn ksbbi krdseimre a vlaszt. Megl? krdezte aztn shajtva. Csak ha muszj mondtam. Mindenesetre, ez is benne van a pakliban. Maga nem is tudna embert lni remnykedett.

 n lehet, hogy nem nyugtattam meg. De aki velem van, az igen. McKinley gyans nyugalommal llt a szoba kzepn. Mr. Hooker csak rpillantott, s mris hadarni kezdett. Mindent elmondok, amit csak akarnak. Eskszm, mindent elmondok. Csak hagyjanak lni. Klnben, ezt nem gondoltam volna magrl, Miss OHara. n sem mondtam. Nha nmagban is csaldik az ember. Ez igaz shajtotta. gy vagyok vele n is. Vgl is... mi a fent akarnak tlem? Menjnk csak sorjban javasoltam. Elszr is, arra vagyok kvncsi, hogy ismer-e egy Abel Sherman nev frfit?

Mr. Hookert meglepte a krds. Nyilvn nem erre szmtott. Biztos volt benne, hogy arra vagyok kvncsi, mirt jr a nyomomban. gy egybknt erre is kvncsi voltam, m nem akartam sszekuszlni a sorrendet. Egy Sherman nev frfit? krdezte. Sajnos ismerek. Kicsit meg is lepett a kijelentse. El voltam kszlve r, hogy kapsbl letagadja. azonban komolyan gondolhatta. hogy mindent elmond: nem akarta megkockztatni, hogy visszakerljn a vz al. Kicsoda az illet? krdeztem. Mr. Hooker megvonta a vllt. Sokat n sem tudok rla. De maga honnan...

 Csak a krdsemre vlaszoljon intettem le. Teht? Mit tud rla? Mr. Hooker mly llegzetet vett. A Gordon Intzet... poltja... volt. Hogy kerlt kapcsolatba vele? Taln nt is ott poltk? Dehogyis poltak! csattant fel srtdtten a hangja. Csak kicsi vagyok, de nem vagyok hlye! Mr. Sherman hlye volt? sem volt hlye, csak polt. Hogy kerlt kapcsolatba vele? jabb mly shajts. gy, hogy megzsarolt mondta. Ettl alaposan meghkkentem; nem ezt a vlaszt vrtam tle. Mivel zsarolta? Inkbb kivel javtott ki. A

felesgemmel. Mr mesltem nnek rla. Bellrl. Hol van most a felesge? krdeztem. Mr. Hooker szttrta a karjt. n is ppen ezt szeretnm megtudni. Bella ugyanis... lelpett a Danton Intzetbl. Kt intzet is tallhat ugyanis a vrosban. Bella a Danton Intzet poltja, a msik, Mr. Sherman, pedig a Gordon Intzet. A felesgem... nha kiszktt a vrosba. Nem tudott megmaradni a fenekn... llandan lfrlnia kellett. A fenbe is, nem akarom letagadni, a felesgem frfiak utn kajtatott! Kilgott az intzetbl s pasasokat szedett fel. Egy ilyen alkalommal tallkozott Mr.

Shermannel. Mivelhogy is gyakran kilgott a vrosba. Valahogy sszetallkoztak, s... az a lnyeg, hogy ettl kezdve rendszeresen kiszkdstek az intzetkbl s a vrosban tallkozgattak. n honnan tudott errl? Az intzet rtestett. Mi volt az rtests lnyege? Valami olyasmi, hogy prbljak a felesgem lelkre beszlni, klnben zrt osztlyra kerl. Ezt pedig sem k, sem n nem szerettk volna. gy aztn megprbltam a lelkre beszlni. Egy cukrszdba vittem s megksreltem a lehetetlent. Meg kell mondjam, hogy... Bella nagy hatssal volt rm. Igazn? s mirt?

Mr. Hooker szeme knnybe lbadt. Gynyr volt. Egyszeren gynyr. Fl kezemet s fl lbamat adtam volna rte, ha megjn az esze, meggygyul s visszatr hozzm. Tz szelet tortt is vettem neki. s mind megette? szlt kzbe McKinley. Mind legyintett Mr. Hooker. Egytl egyig. s egyfolytban beszlt. Nagyon csnya dolgokat mondott nekem. Azt mondta, hogy... velem sosem volt j semmi, msokkal viszont minden j. Srtegetett s ki is gnyolt. s maga? Hallgattam. Mi mst tehettem volna? Hiszen szeretem... Mieltt elolvadhattam volna, mr ki

is szaladt a szmon a krds. Hogy zsarolta magt? Pnzt kvetelt mondta Mr. Hooker. Azt mondta, hogy pnz kell neki s sok. Nagyon sok. Emltette, mire kell? Hogyne. A bartjra akarja klteni. Akivel annyira j neki, amennyire velem sosem volt. A bartjnak kvnsgai vannak, amiket megprbl teljesteni. Pldul? Vendglbe akar jrni s finom teleket enni. Maga adott neki? Knytelen voltam. Mennyit adott? Muszj ezt? krdezte nemszeretem kppel. Ht... sszesen

gy ktszzezer krl. Jzusom! csapta ssze a tenyert McKinley. Ktszzezret ennivalra? Mr. Hooker szomoran megvonta a vllt. Ezt mondta, de n nem hittem neki. Biztos voltam benne, hogy el akar szkni azzal a pasassal. s Sherman megbeszltk, hogy lelpnek, erre kellett a pnz. Ezt ksbb Mr. Sherman meg is erstette. Tbbszr is beszltem vele... mghozz elg emelt hangon. m csak nevetett rajtam. Maga meg rendszeresen adott, mi? Mi egyebet tehettem volna? Bella megfenyegetett. Mivel? Azzal, hogy... ngyilkos lesz, ha

nem adok. Meg mg azzal is, hogy tnkretesz. Elmegy Mr. McDanielhez s Mr. OHarhoz, s elmondja nekik, hogy n juttattam a bolondok hzba. Olyan botrnyt csap, hogy biztosan kirgnak s feketelistra tesznek, hogy mshol se kaphassak llst. Attl a perctl akr fel is akaszthatom magam, sehol sem kapok munkt, az biztos. De ha Mr. McDaniel s az n apja mgsem rgnnak ki, akkor a bartja aki igen kemny fick elrabolja s megli... magt! reztem, hogy bizseregni kezd a fejbrm, mintha hangyk bjcskztak volna a hajamban. Engem? hkkentem meg. Honnan tudott egyltaln rlam? Tlem mondta szomoran. n

mesltem neki Mr. McDanielrl s nrl is. Mi az rdgrt...? Csak beszlgettnk. Akkor mg kedves volt hozzm, nem zsarolt, nem jrt azzal a pasassal, csak krdezgetett s rlt neki, hogy jl megy a sorom. Ekkor beszltem neki nrl, pedig akkor mg nem is ismertk egymst Ksbb aztn azt mondta amikor mr zsarolt , hogy a bartja elkapja magt, s addig el nem ereszti, amg az apja s Mr. Amos ki nem pengeti a vltsgdjat. St Mr. Amos felesgt, Barbart is el akarta rabolni. Ht... ezrt fizettem n elssorban. Sajnltam szegny Mr. Hookert, de egyttal dhs is voltam r.

Ereztem, hogy tovbb bizsereg a fejem bre. Elre rettegtem a vlasztl, amit arra a krdsemre ad majd, amelyet csak ezutn fogok feltenni neki. n ismeri a bartomat, Mr. Rio Farmert, igaz? Mr. Hooker elfordtotta a fejt s kibmult az ablakon, mintha azt latolgatn, hogy nem tudna-e valahogy kiugrani rajta. Ht... hogyne. n azt mondta egyszer, hogy... nem kedveli? Mirt? Mr. Hooker hallgatott, majd ismt az ablakra nzett. Mert... szerelmes vagyok magba... illetve, nem is szerelmes, elvgre van felesgem... csak valahogy...

 Mr. Sherman azonos Mr. Farmerrel? Ltszlag a szemem sem rebbent, pedig mr az juls hatrn lltam. Ha azt mondja, hogy igen... Reszketve vrtam a vlaszra. Szerencsre nem kellett sokig vrnom r. Dehogy azonos! hkkent meg. Honnan veszi ezt a marhasgot? Furcsa, de inkbb Amosra hasonlt. Legszvesebben a nyakba omlottam volna, s knnyezve krtem volna bocsnatot, amirt az imnt olyan csnyn viselkedtem vele. Csak... megkrdeztem mondtam ert vve magamon. Hogy volt tovbb?

Mr. Hooker ismt csak szapora shajtozsba fogott. gy fl ve a Danton klinika rtestett, hogy jra megszktt. Ellopta valakinek a kocsijt s lelpett. Meg akartam keresni a pasast, Mr. Shermant a Gordon Intzetben, htha tud rla valamit, de is lelpett. Ktsg sem frhet hozz, hogy ketten egytt lptek le. s abban is biztos vagyok, hogy addig nem szllnak le rlam, amg... csak lek. Mr. Hooker... ltta azta a felsgt, amita Mr. Sherman megszktt? Mr. Hooker habozott, majd blintott. Lttam. Tbbszr is. Elszr hol? Ht... Kanadban. A cottage-ok kzelben. Aztn ebben a vrosban...

ahol nt kveti. Attl flek, hogy bntani akarja magt. Ezt pedig nem engedhetem. Gondolja, hogy tett jelad kszlket a kocsimra? Inkbb Mr. Sherman. St biztosan ! lhette meg a rendrnt odafent Kanadban? Inkbb a bartja, Mr. Sherman. s ezt... mirt nem mondta el akkor senkinek? Mirt nem szlt rla a seriffnek, a rendrknek, az FBI-nak? Mr. Hooker arct eltorztotta a fjdalom. Mert biztos voltam benne, hogy... ha elmondom, Bella vgez magval. Vagy velem. Vagy nnel. Eszerint k ltk meg az apmat s

az anymat? krdezte remeg hangon. Azt hittem, erre is rblint, de vratlanul heves tiltakozsba kezdett. k nem. Biztosan nem! Bella soha nem tenne ilyet! Soha! s klnben is, ket medvk ltk meg! Most pedig, krem, hagyjanak magamra. Ez egy kicsit sok volt nekem... Intettem McKinley-nek s felszedtk a storfnkat.

19

Mivel tudtam, hogy hol lakik Rio, nem volt nehz rtallnom. Nem akartam felmenni a szobjba, ezrt a recepci eltti eltrben ltem le. Az asztalok tbbnyire foglaltak voltak, csak nehezen talltam helyet magamnak egy sarokasztalnl. Krlttem nyzsgtt az let: tbbszr is elfordult, hogy egy-egy elsuhan vendg hozzm rt, nmelyikk meg is tasztott egy kicsit. Egy kzpkor pr mg a tskmat is leverte. A frfi utnakapott, de olyan szerencstlenl rt hozz, hogy sikerlt flig kibortania a tartalmt. Semmi olyan nem volt benne, amitl zavarba

jhettem volna. Arrl nem is beszlve, hogy azidtjt nemigen jttem zavarba semmitl. A kalapos, szakllas frfi a hozz tartoz n bosszs tekintettl ksrve leguggolt s segtett sszegereblyzni kihullott cuccaimat. Nhny tubust, tgelyt, a hitelkrtymat s egy manikrkszletet. Kzben egyfolytban bocsnatrt esedezett. Az affr nem tarthatott tovbb nhny msodpercnl; sztszrdott dolgaim a helykre kerltek; a frfi felegyenesedett, biccentett, majd karon fogta a nt s tvozott. Az ajtbl azonban visszafordult s csfondros pillantst vetett rm. Ebben a pillanatban feltnt az

emeletre vezet lpcsn Rio, s n azonnal megfeledkeztem az esetrl. Emlkeztem r, hogy a hitelkrtym visszakerlt a tskmba a tbbi pedig nemigen rdekelt. Rin ismt j, mg sosem ltott ltny feszlt mintha csak engem akart volna elkprztatni a ruhakltemnyeivel. Mr ahogy a lpcsn lefel igyekezett, sszeszorult a torkom. gy lpkedett felm, mint annak idejn Apoll isten lpkedhetett lefel az Olmposzrl. Azzal a kis klnbsggel, hogy Apoll aligha viselt halszlks, vilgoszld ltnyt. Rio meghajolt elttem, s n tudtam, hogy csak egyetlen apr kis jelt kellene adnom, hogy megcskoljon, de n nem

adtam. Akartam, de valamirt nem voltam kpes r. Hogy vagy, Debby? krdezte, miutn letelepedett a szkre. ppen hozzd kszltem. Igazn? s... mirt? Rio megvonta a vllt. Nem szabad elmlnia egyetlen napnak sem gy, hogy ne lssalak. Ez kedves tled mondtam. Mintha mzet csepegtettek volna az ajkamra. Pedig most nhny napig nlklznd kell. Mit akarsz csinlni, Debby? krdezte ijedten. Megprblok rjnni, hogy ki vagyok mondtam. Emiatt nem akarsz ltni?

 El kell utaznom valahova. n nem mehetnk veled? Ezttal nem sajnlkoztam. gy sem, hogy... esetleg nem mutatkoznk a kzeledben? Nem is ltnl, s taln n sem ltnlak tged, de az a tudat, hogy kzel vagy hozzm... nagyon j lenne. Sajnos nem lehet shajtottam. Valahogy meg kell oldanom ezt az gyet, Rio. s ezt gy akarom megtenni, hogy ne zavarjon benne senki s semmi. Az a fick... veled megy? Velem mondtam. Rio lehajtotta a fejt. Szerelmes vagy... bel? Ugyan! Dehogy! Csupn segt nekem, hogy megtalljam azt a paprt,

amely elrulhatja a szrmazsomat. s ha n segtenk neked? Nem megy, Rio. Ide szakember kell, aki tudja, mit hol kell keresni. s addig n... mit csinljak? Vrj rm... ha akarsz. Van mg r remny, hogy mi ketten, mg valaha... rted, mire gondolok? rtem, Rio simogattam meg a kezt. De amg nem tudom, ki vagyok, nincs jogom elktelezni magam senkinek. Lehet, hogy az igazi szleimet kivgeztk, kmek voltak, az llamok ellensgei... De te nem vagy az! Nem lehetsz felels a szleidrt, akiket nem is ismertl. Elrehajolt, mikzben risi

knnycseppek hullottak a szembl az asztal lapjra. Bocsss meg, Debby! nyszrgte. Istenem, hogy n miket kvettem el ellened! Elrultalak... amikor te igazn szerettl, visszautastottalak, s ki tudja, mg mit tettem veled. Meg tudsz nekem bocstani mindezekrt? Szemem sarkbl lttam, hogy tbb szomszdunk rdekldst is felkeltettk, ezrt igyekeztem lecsillaptani. Nyugodj meg, Rio, rendben lesz minden suttogtam. Trld meg szpen a szemed. Szeretsz mg? hppgte, ahogy egy kisgyerek hppg, ha a szlei bkteni akarjk. Meglehetsen fura

ltvny volt a magas, szp arc frfi, amint az asztal fl hajolva a knnyeit potyogtatta. Persze hogy szeretlek mondtam. De ahhoz, hogy igazn szeretni tudjalak, meg kell tudnom, ki vagyok. Rio elkapta a zsebbl a zsebkendjt s megtrlgette vele a szemt. Igazad van, Debby... Fene vigye el a hlye termszetemet. Nha kptelen vagyok uralkodni magamon, grem, ha vgleg mellettem maradsz, megnyugszom s minden rendben lesz. Nagyon fogjuk szeretni egymst... ugye, Debby?

20

McKinley professzor intenzven s ltvnyosan trte a fejt. Az intenzits abban nyilvnult meg, hogy a fogt csikorgatta; a ltvnyossg pedig, hogy sszerncolta a szemldkt, amitl a szepli gy ugrltak az arcn, mintha furcsa performanszot prblgattak volna. Kzben nagyokat nygtt, mintha a problma, amelynek a megoldsn fradozott, slyos teherknt nehezedett volna a vllra. n is trtem a fejem, br szerencsre azrt kevsb ltvnyosan. s nem is jutott az az eszembe, ami az vbe. Pedig kzenfekv volt; nem is rtettem,

hogy mirt nem gondoltam r. Az llatok! emelte fel az ujjt Bob McKinley. Itt a megolds! Mrmint micsoda? krdeztem rtetlenl. Az llatok! ismtelte a nagy felfedezk izgalmval az arcn. Ebben a pillanatban fny gylt az alagt vgn. Immr pontosan tudtam, mit akar mondani. Gondoljon az llatokra! folytatta. Mit is mondott, mivel is akartk odahaza meglni? Milyen llatokkal? Kgyval mondtam. s skorpival. Felteheten hallos mrgekkel, igaz? Klnben mi a fenrt tettk volna

ket az gyamba? A szleit is llatok ltk meg... Brki is akarta kicsinlni magt, rtenie kell az llatokhoz. Ez volt az, amire eddig magamtl nem jttem r. Annyira lefoglaltak rejtlyes szrmazsommal kapcsolatos problmim, hogy nem volt mg sem idm, sem energim aprlkosan vgiggondolni a trtnteket. Ez lehet a kitrsi pont mondta McKinley. Akrki is akarta meglni nt, rtenie kellett az llatokhoz. s valahonnan be is kellett szereznie ket. Mrpedig a mrges kgyk nem stlnak csak gy az utcn, a skorpikrl mr nem is beszlve. Nincs igazam? Felttlenl igaza van!

lelkesedtem. Akkor most mit csinljak? Hvjam fel az Egyeslt llamok valamennyi llatkereskedjt, llatkertjt... Nem kell senkit felhvnia mondta. Adjon fel hirdetst. Hirdetst? hkkentem meg. s mirl szljon az a hirdets? Hogy hallkgyt szeretne venni mondta McKinley.

21

Mieltt brmit is tettem volna a kgykkal kapcsolatban, bementem egy fots boltba s a magammal hozott fnykpekbl csinltattam nhny pldnyt. Elraktam ket a tskmba ezttal nem volt benne kgy felszedtem McKinley-t, s meg sem lltunk a Gordon Intzetig. Mr. Ramseyt, azaz a kockafejt nem kellett sok keresglnem. Ott gubbasztott a portra nyl szobjban egy hatalmas rasztal mgtt. Amikor szrevett bennnket, mintha az emlkezs halvny rndulsa futott volna vgig az arcn. Nocsak, maga az? nzett aztn

rm, letve a tollt, amellyel fehr paprcdulkra krmlgetett valamit. Hogy is hvjk... Miss... OHara segtettem neki. , tnyleg. Mr emlkszem. s mit hajt tlem Miss OHara? Amint ltja, ismt itt vagyok mondtam. Folytatni szeretnm az elz alkalommal abbahagyott beszlgetsnket, ha lehet. Mr. Ramsey aggodalmaskodva rzta meg a fejt. Nem is tudom, Miss OHara, hogy szba llhatok-e egyltaln magval. Azok az informcik, amelyekkel rendelkezem, olyan bizalmasak, hogy... Felemelte mindkt karjt, mintha ezzel is nyomatkostani akarn, hogy

azok az informcik, amelyeket meg szeretnk tudni tle, rohadtul bizalmasak. De mg mennyire hogy azok! Nem szltam semmit, csak elvettem egy szzast a tskmbl s letettem el az asztalra. Mr. Ramsey olyan gyorsan tntette el, hogy ennyi id alatt taln mg a legsebesebb rszecskegyorstban sem tennnek meg egy krt az atomok. Mire kvncsi, Miss OHara? krdezte. n az elmlt alkalommal beszlt nekem Mr. Shermanrl. s? Ismt vele kapcsolatban szeretnk megtudni valamit.

Mr. Ramsey megvakargatta a fejt, s gondterhelten nzett rm. Mirt olyan fontos magnak ez a Mr. Sherman? krdezte. Mirt olyan fontos magnak Franklin elnk? Nekem? hkkent meg. Ezt hogy rti? Letettem el mg egy szzast. Franklin elnk komoly kppel nzett le rla rnk. Mr. Ramsey ezt is eltntette, aztn felllt. Jjjn vissza fl ra mlva. Beszlnem kell valakivel. Kistltam az intzet parkjba, ahol McKinley egy pad eltt llva ppen hevesen gesztikullt. A padon kt csinos,

fehr fityult s fehr kpenyt visel nvr lt, feszlt figyelemmel hallgatva McKinley szavait. Sajnos nhnyat n is meghallottam bellk. Finoman szlva is tvol esett attl, amirt jttnk. Abban Hammurpinak ktsgtelenl igaza volt, hogy aki olyan hzat pt, hogy a teteje rszakad a tulajdonosra s megli, bntettessk meg, az viszont mr vita trgyt kpezheti, hogy milyen mrtkben. Se sz, se beszd, odalptem hozz, felhztam a padrl, karon fogtam s kiss tvolabbra vezettem. Ramsey csak fl ra mlva jn vissza mondtam neki. Addig legyen trelemmel...

 J-j blogatott kiss kedvetlenl. Attl tartok, rosszkor jtt... Nagyon figyelmes hallgatsgom akadt. Maga csak intzze a dolgt, n visszamegyek hozzjuk... Aztn mgsem tette meg. Mire visszafordult, a padon mr nem lt senki. A nvrek gy eltntek, mint juharlevl az szi kdben.

22

Mr. Ramsey ezttal nem volt egyedl. Egy nagy, tohonya, pocakos fick volt vele; akkora kezei voltak, mint egy-egy hlapt. Mocskos, kk overallt viselt, borostt az arcn, a szjban pedig nhny srga, agyar-szer fogat. Nem is tudtam hirtelenjben, hogy mit akar vele Mr. Ramsey. Mg az is megfordult a fejemben, hogy nem akar-e megletni, feldaraboltatni, brndbe gymszltetni, aztn zutty! bele egy szennyvzcsatornba. Mr. Lofton mutatta be Mr. Ramsey. Jl ismerte Mr. Shermant. Ja blintott az overallos. n

aztn jl ismertem. s... milyen ember volt? krdeztem kiss elfogdottan. Nem szmtottam r, hogy Ramsey maghoz rendel valakit. Mint a tbbiek vonta meg a vllt. Bolond. Voltak bartai? krdeztem. Kett is mondta. Kt msik bolond. Vagy taln hrom? Nem tudja... szerette az llatokat? Mr. Lofton tudlkosan nzett rm. Ktfle bolond ltezik Miss... Az egyik fl az llatoktl... mint pldul Mrs. Hornett. Ha csak elkiltom magam, ho gy jaj itt egy pk!, szegny Mrs. Hornett mris menekl. Mg az egrlyukba is belebjna flelmben,

csak hogy az egrtl is fl. Mrs. Hornett egyszeren retteg az llatoktl. Egyszer az trtnt, hogy Mr. Johanson, az egyik pol, bedugott Mrs. Hornett prnja al egy cserebogarat, Mrs. Hornett sszeszarta magt tle, s tbbszr is nekiszaladt fejjel a falnak. Egy msik pol persze kiszrta a srlseit, jelentette a fnksgnek, volt egy vizsglat s Mr. Johansont annak rendje s mdja szerint ki is rgtk. s milyen a msfle bolond? Amelyik szereti az llatokat. Mr. Sherman melyik fle volt? Az llatokat kedvel, asszem. s nemcsak , hanem a haverjai is. Klnsen az egyik pasas... Jkp fick... hossz lfarokba fonta a hajt...

Sherman velk egytt ksztette a nylketreceket. Nylketreceket? hkkentem meg. Terpisak voltak mondta. Ez... mit jelent? Azt, hogy a vezetsg engedlyezte nekik, hogy nyulakat tartsanak. Dr. Houston szerint a nyulak simogatsa, s ltalban az llatokkal val trds lenyugtatja ket. Nem mintha dhngk lettek volna. Br nha azrt begerjedtek, az ktsgtelen. Ilyenkor be is kellett zrni ket, nehogy krt tegyenek valakiben. ltalban azrt rendes fickk voltak. Egyikk, Mr. Sherman egyik haverja, a szke haj, na, hogy a fenbe is hvtk... mindjrt eszembe jut... na, ht az csoda egy fick volt. is annyira

imdta a nyulakat... Hol voltak a nyulak? vgtam kzbe. Nyron a parkban, htul, a nylhzban. Tlen pedig a pincben. Ms llataik nem voltak? Nem... de azrt prblkoztak vele. V olt is emiatt egy kis affr... ha rti, mire gondolok. Nem rtem rztam meg a fejem. Nos, az volt a helyzet, hogy az igazgatsg megengedte nekik, hogy nyulakat tartsanak, de csak nyulakat. s? Mr. Sherman s a haverja msfajta llatokat is becsempszett a nyl hzba. Pldul? krdeztem, mikzben reztem, hogy egyre jobban elnt az

izgalom. Kgykat, bkkat, egyszer pldul egy majmot hoztak valahonnan. A franc se tudja, honnan. Az a majom aztn nagy ribillit csinlt. Kiszktt valahogy a nylhzbl, be az pletbe, s mindenkit letmadott. Kajt krt, vagy csak jtszani akart, a franc se tudja, ki lt bele egy majom fejbe, mindenesetre nagy balh volt. llatfogt kellett hvni, aki befogta. Dr. Houston erre majdnem a nyulakat is letiltotta, alig tudtk ki knyrgni belle, hogy legalbb azok maradhassanak. De a legnagyobb hzsa nem az volt. Eskszm mindenre, hogy igaz, amit mondok. Dgljek meg, ha nem igaz! Micsoda? nygtem.

Mr. Lofton erre gy elkezdett nevetni, hogy mg a knnyei is kicsordultak tle. Az a helyzet, Miss, hogy az a marha... na, hogy is hvjk?... behozott az intzetbe egy medvt. Egy fekete medvt. Olyan volt a szja, mintha cscsrgne vele. gy is hvjk, hogy ajakos medve. Naht, ez a fick szerzett egy ilyen medvt s belopta az intzetbe. Lnccal kikttte a nyulak kztt. Ettl aztn a medve is s a nyulak is begerjedtek; olyan hangokat adtak ki magukbl, hogy mg most is borsdzik a brm, ha rgondolok. s... mi lett a dolog vge? Kiderlt, hogy Mr. Sherman haverja egy ranchrl lopta. Tudja,

vannak errefel olyanok, akik engedllyel llatokat tartanak. Mg medvket is. Nagyok errefel a ranchek, a szlk meg mindent megtesznek a gyerekek kedvrt. Van aki pnit vesz a gyereknek, ms pedig medvt. Mr. Sherman haverja imdta a medvket, de a kgykat s mindenfle buzi csszmszt is. A tulajdonos persze kerestette a medvt, s majdnem Dr. Houstonnak lett baja belle. A majom utn a medvt is elvettk tlk. Erre dhkben megltk az sszes llatot. A nyulakat s a csszmszkat is. A copfos hajnak elborult az agya, s felaprtotta valamennyit. Ekkortl kezdve elkezdtek kiszkdsni az intzetbl, pedig addig csak az

llatokkal szarakodtak. Abel pedig... Stop! kiltottam r. Milyen nevet mondott? Milyen nevet mondtam? rmlt meg Mr. Lofton. Mintha Abelt mondott volna... Ez volt Mr. Sherman neve. Mikor volt ez? krdeztem. Ht gy... mondjuk, hrom vvel ezeltt. Aztn mi lett? Mr. Sherman lelpett. Taln nem brta ki llatok nlkl. s a msik kett? k itt maradtak. Egyikk cirka hat hnappal ezeltt tnt el. Conolly. Mr emlkszem... gy hvtk. Magas pasas volt, szke... a hajt lfarokba fonta...

nha szkre festette, nha vrsre; az llatok mellett ez volt a mnija. s a harmadik? t aztn hiba keresi... Meggygyult s hazament. Mikor? Cirka kt ve. Mr nem emlkszem pontosan r, hogy hvtk s arra sem, hogy hova ment. Mr. Ramsey elrkezettnek ltta az idt, hogy leeressze a fggnyt. Megfogta Mr. Lofton karjt s az ajt fel hzta. Jl van, Greg, ksznjk, hogy mindezt elmondtad. A tbbit majd megbeszljk. Lofton ment volna, de mg idejben sikerlt visszatartanom.

 Vrjon csak egy kicsit, Mr. Lofton. Emlkszik mg jl Abel Sherman arcra? Mg mindig elttem van a kpe. Ha ltn, felismern? Taln. Br ebben azrt nem vagyok annyira biztos. Az emberek az vek alatt sokat vltoznak. Itt van pldul Mrs. Longman esete. Itt lakott vagy tz vig, aztn egyszer csak hazavittk. Egyik rokona maghoz vette, de kt v utn mgis visszakerlt ide. Az is meghalt, aki gondozta, vagy a fene se tudja. Az a lnyeg, hogy visszakerlt, n meg nem ismertem meg. Pedig tz vig naponta tbbszr is lttam. Kis, kvr n volt, amikor meg visszahoztk, Hrgtt a csontja. Valamelyik haver megkrdezte

tlem, hogy na. mit szlsz, pajts, hogy lerobbant ez a Mrs. Longman? Pedig csak kt vig nem lttam, ami a megelz tzhez bakfitty. s n mgsem ismertem meg. Kinyitottam a tskmat, kivettem belle nhny fnykpet s a kezbe adtam ket. Nzze meg ket, Mr. Lofton. Lt kztk ismerst? Mr. Lofton laptkezeibe vette a kpeket, gondosan megnzte mindegyiket, majd kiemelte kzlk Amos McDaniel kpt s felm mutatta. Ez hasonlt r leginkbb. A tbbi nem ismers? Mr. Lofton felvonta a vllt. Nem rmlik.

 Szval ez a fick Amos McDaniel kpre mutattam hasonlt leginkbb Abel Shermanre? Ht... ez. A fenbe is... most aztn alaposan meg vagyok zavarodva. Lttam, hogy Mr. Lofton ereje vge fel jr. Csak gy dlt a vertk az arcrl. Ksznjk, Greg mondta ismt Mr. Ramsey. Mr. Lofton megfordult s kimeneklt a szobbl. Nos? Tehetek mg valamit nrt, Miss? krdezte Mr. Ramsey. Azt hiszem, mr semmit mondtam. Kvittek vagyunk, Mr. Ramsey? Mr. Ramsey blintott. Azok, Miss OHara. rlk, ha

segthettem egy kicsit. Nem is sejtette, segtett.

hogy mennyit

23

McKinley olyan ktsgbeesetten nzett rm, mintha t gyanstottam volna nhny gyilkossggal. Ez hihetetlen! mondogatta. Abszolt hihetetlen. Maga elhiszi ezt? Knytelen vagyok vele mondtam. Eszerint Mr. McDaniel lenne a szlei gyilkosa? A jelek ezt mutatjk. Az, hogy s Mr. Sherman hasonltanak egymsra, mg nem bizonytk. s klnben is... hogy kpzeli a dolgot? Nagyon egyszeren mondtam. Amos meg akarta kaparintani az egsz

cget. Ezrt kellett meglnie a maga szleit? Nincs jobb tletem. Prbljuk meg rekonstrulni a trtnetet javasolta a kocsim fel baktatva McKinley. l egy elmegygyintzetben hrom bolond. Az egyik egy bizonyos Mr. Sherman. Mr. Sherman annyira szereti az llatokat, hogy nyulakat tenyszt az intzetben. St nemcsak nyulakhoz, hanem ms llatokhoz is vonzdik: majmokhoz, medvkhez, csszmszkhoz. Aztn Sherman egyszer csak lelp az intzetbl, otthagyja a msik kettt, felbukkan az n szlvrosban s az n apjval kzs cget alapt. Akkor mr

nem Mr. Sherman, hanem Mr. McDaniel. A cg sikeres... majd Mr. McDaniel nevezzk immr gy megli az n szleit... mghozz elgg bizarr mdon. Azt szeretn ezzel elhitetni, hogy baleset trtnt. Ezzel marad a cg irnytja. s? ntl is meg akar szabadulni... Mi a fenrt? Ezt nem tudom ismerte be. De hogy nt is el akarja tenni lb all, az biztos. Knytelen voltam megcsvlni a fejem. Mondja, Bob, de igaz lelkre, n el tudja kpzelni, hogy egy elmegygyintzetbe zrt fick egyszer csak megszkik az intzetbl, szerez

magnak egy csinos felesget, felbukkan a szlvrosomban, immr McDaniel nv alatt, olyan gazdasgi ismeretekkel felvrtezve, amelyek lehetv teszik szmra, hogy cget alaptson az apmmal egytt? Lehetsgesnek tartja ezt? Tulajdonkppen... nemigen mondta. Ez a vilg csodja lenne. De ht Lofton szerint ez a Sherman... Amosra hasonlt! Az a tny, hogy valaki hasonlt egy fnykphez, mg nem jelenti azt, hogy az illet azonos a fnykpen lthat szemllyel. Ez hamar ki fog derlni mondta. Ugyan hogyan? krdeztem.

 Majd egy llatkeresked segt neknk.

24

Amint a hirdetsem megjelent, azonnal fel is hvott egy llatkeresked. A vrosnak ezen a rszn tallhat egyetlen llatkeresked. Kzlte, hogy szmos mrges kgyval rendelkezik, s ha pillanatnyilag nincs is olyan kgyja, amilyet szeretnk, rvid id alatt kpes beszerezni. J kapcsolatai vannak szerte az orszgban... blabla, blabla, blabla... n is menjek? krdezte McKinley, amikor meglltunk a vrosszli kertes hz eltt. Jjjn blintottam. Valahogy nem akardzott egyedl bemerszkednem az llatkeresked

birodalmba. Torkig voltam a mrges kgykkal; nem voltam biztos benne, hogy egyedl is el tudnm viselni a ltvnyukat. Az llatkeresked hzt magas fal, azon bell tropikus fkkal s nvnyekkel teli kert vette krl. Nem messze a hztl egy veghz tetzetn csillogott a nap fnye. Biztos voltam benne, hogy tropikriumot rejt a fk rnyka. Klnben hogy is lehetne mskpp? Trpusokon l csszmszk aligha vszelhetnk t mskppen a kemny, oregoni telet. A keresked gyerekkp, pufk fiatalember volt. Inkbb fiskols diknak nzett ki, mint igazi llatkereskednek. Vilgoskk szeme s

angyalarca volt. Nem gy a kgyknak. Amint belptnk az veghzba, furcsa, melytn desks illat csapott meg. A fiatalember udvariasan meghajolt s bemutatkozott. Longfellow vagyok. Tudjk, mint a klt. Mr. Longfellow gyors pillantsokkal vgigmrt bennnket. Az volt az rzsem, hogy a vesnkbe lt. Alighanem McKinley is gy rezhette, mert behzta a nyakt s igyekezett eltnni mgttem. Egy kgyfajta rdekelne vgtam rtatlan kpet. A szletsnapjra sznom valakinek.

 Aha blintott Mr. Longfellow. Mg mindig a kapu kzelben voltunk. Ha nem hisz nekem, mg knnyedn kitesskelhetett volna bennnket rajta. V olt az illetnek egy bizonyos kgyja, de... elpusztult. Biztosan rlne neki, ha kaphatna egy jat. Aha. Nem ismerem a kgy fajtjt. Aha. Van rla egy fnykpem. A tskmba nyltam, s kihztam belle annak a kgynak a kpt, amellyel volt szerencsm mr kzeli ismeretsget ktni. Itt van. Aha.

Mr. Longfellow egyetlen pillantst vetett r csupn, aztn megfordult. Jjjenek utnam mondta. Menet kzben nyjtotta vissza a kpet gy, hogy meg sem fordult. A kertje valban botanikus kert volt telis-tele bokrokkal, bambuszokkal, lombhullat s tlevel fkkal. Egy kis tavacska szln madarak csiripeltek. Szp a kertje jegyeztem meg. Aha. Kvncsi lettem volna r, hogy gy ltalban hny szbl llhat a szkincse. Rvid sta utn az veghz bejratnl fkeztnk le. Mr. Longfellow ekkor felnk fordult. A tropikrium veszlyes zem mondta. Ehhez tartsk magukat.

 Ne nylkljunk be a terrriumokba, igaz? prbltam trflkozni. Aha. Amerre csak a szemem elltott, kgyk voltak. Kicsik, nagyok, sznesek s jellegtelenl szrkk, mintsak s cskosak heversztek vegfal hzaikban. Ahogy Mr. Longfellow-t kvettem, az a kellemetlen rzsem tmadt, hogy taln a terrriumokon kvl is rejtzhetnek csszmszk. ldottam az eszemet, hogy magammal hoztam a professzort. McKinley ltszlag szenvtelen tekintettel ballagott mgttem, br valsznleg jobban rezte volna magt Hammurpi trvnyknyve mellett. Mr. Longfellow egyszer csak megllt

egy terrrium eltt, s megvrta amg mell rnk. Akkor a terrriumban egy meleget s fnyt raszt, vilgt test alatt stkrez kgyra mutatott. Ez lenne az? Valban az volt. Abban a pillanatban, ahogy meglttam, megremegett a lbam s legszvesebben elfutottam volna. Azt hiszem nygtem. Hallkgy mondta Mr. Longfellow. Ausztrlibl szrmazik. Hirtelen megllt a beszdben s rnk nzett. Mintha icipicit elkomorult volna a tekintete. Blintott, abbahagyta a felvilgostsunkat, s megindult elre. Kvessenek, krem. A tropikrium egyik sarkba

kalauzolt bennnket. Nhny fonott ndszk rvlkodott csupn benne; Mr. Longfellow mutatta, hogy foglaljunk helyet. Amikor megtettk, is lecsccsent, majd ahelyett, hogy a kgy rt emltette volna, rm meresztette gsznkk szemt. A rendrsgtl vannak? krdezte. Ebben a pillanatban mr tisztban is voltam vele, hogy Mr. Longfellow rjtt: esznk gban sincs kgyt venni. Valami mst szeretnnk tle. Nem a rendrsgtl mondtam. Csupn szeretnnk megtudni valamit... bizonyos... illetrl. Magnkop? Olyasmi. Hadd halljam!

Nem sokat teketriztam, kivettem a tskmbl a fnykpeket s megmutattam neki. Ltta mr ezek kzl az emberek kzl valamelyiket, Mr. Longfellow? krdeztem. A kk szemek sorban a kpekre tapadtak. Mit nyerek vele, ha mondok valamit? Nhny dolcsit felttlenl. Mr. Longfellow McKinley-re nzett. Ki a fnk? krdezte tle. Mondjuk n toltam magam eltrbe. Van paprja rla, hogy magnzsaru? Legyen? krdeztem. Lehet,

hogy otthon felejtettem. St biztosan. Nha rohadtul feledkeny vagyok. rtem blintott Mr. Longfellow. Ha maga a fnk, akkor r mi szksg? Csak gy, az llval bktt McKinley-re. Tulajdonkppen semmi mondtam. n is gy gondolom. Mondja meg neki, hogy menjen ki a kertbe. Tall kint egy medenct, etesse meg az aranyhalakat. Hol tall hozz kajt? krdeztem. Dugja be a lbt a tba vigyorodott el. Feltteleztem, hogy Mr. Longfellownl modortalanabb s gusztustalanabb fickt keveset hordhat a fld a htn.

Amint mltak a msodpercek, egyre mohbb pillantsokat vetett rm. Nem gondoltam volna, amikor idejttnk, hogy egy kis mkban is rszem lesz, de most mr benne voltam nyakig. St hogy kiss megolajozzam az id kerekt, ki is dombortottam a dombortani valkat. Majd mintha csak vletlenl tennm, kigomboltam a blzom legfels gombjt. Mr. Longfellow-t elnttte tle az izgalom. Elrehajolt, s gy bmult a blzom nylsba, hogy mr-mr azt hittem, bele is esik. McKinley szrevette, sszerncolta a szemldkt, s mr-mr felugrott volna, de olyan dermeszt pillantst vetettem r, hogy visszaroskadt a szkre. Igaza van mosolyogtam

Longfellow-ra. Ketten is megtrgyalhatjuk a dolgot. Mr. Longfellow kidugta nagy, hsos nyelvt, s vgighzta nedvedz ajkn. Lttam rajta, hogy bell remeg az izgalomtl. Nem hallja, hogy felesleges itt? mordult McKinley-re. Menjen halat etetni. Bob krd pillantst vetett, rm. Lehunytam a szemem s blintottam. Felllt, s egyetlen sz nlkl kistlt az ajtn. H! kiltott utna Longfellow. Jobbra forduljon, ott tallja a tavat. Rm mosolygott s megtrlte a szjt. Vgre kettesben maradtunk mondta. Igaz, bbi?

 Aha dnnygtem. Szval, mi az bra? Szeretnm, ha kivlasztan a kpek kzl azt a fickt, aki kgyt vett magtl. Szeretnd? krdezte a szjt nyalogatva. Nagyon szeretnd, bbi? Nagyon szeretnm mondtam, s mg kijjebb toltam a tolni valkat. A francba! nygte Longfellow. Megeskszl, hogy nem vagy zsaru? Nagyon zsaruforma vagyok? krdeztem. A francba is, nem tudom eldnteni. Akkor kockztasson, nagyfi mondtam neki. Kockzat nlkl nincs nyeremny. Ez tetszett neki. A trdre csapott,

majd felm nyjtotta a kezt. Megnzhetem, hogy nem vagy-e feldrtozva? Mutatta, hogy lljak fel. is felpattant, s szinte rm vetette magt. Egyelre nem ellenkeztem, hagytam, hadd taperoljon vgig. Meg is tette, mghozz alaposan. Nekem kzben termszetesen a szemem sem rebbent. Nem rdekelt, akrhova is nylklt. Longfellow kpe vrs volt; attl tartottam elbb megti a guta, mint kellene. Istenem! nygte. Kiksztesz, bbi. Ismt felm nyjtotta a kezt. Mieltt azonban elrhetett volna, rcsaptam. Elbb az zlet mondtam. Teht,

volt itt valamelyik fick? Azt mondod, magn zsaru vagy, mi? bizonytalankodott Longfellow. De igazolvnyod az nincs. Tudod, mit gondolok n, bbi? Hogy nem vagy te se rendes, se magnzsaru. Mrt fontos ez? krdeztem. Akkor ki vagy? Egy rdekld mondtam. Valamirt rdekel az a fick, aki kgyt vett magtl. Vagy nem vett a kpen lthatk kzl egy sem? Mr. Longfellow egyre csak a blzom nylst bmulta, s olyan hangosan lihegett, hogy taln mg a kgyk is felfigyeltek a furcsa zajra, br gzm sem volt rla, hogy van-e flk egyltaln.

 s... mit grsz, ha mondok neked valamit? Nhny dolcsit mondtam. Mennyi az a nhny? Mennyit akar? Mennyit akarjak? Ne legyen moh figyelmeztettem. Jl van fjt egy nagyot a levegbe, mint aki vgkpp megadja magt. t kil. Sok mondtam. Tegyen ms ajnlatot. Longfellow megnyalta az ajkt. Hrom s mg valami egyb. Micsoda? adtam a naivat. Egy kis etyepetye mondta. Remlem, nem vagy hivatsos? gy nzek ki? krdeztem

srtdtten. Longfellow megvonta a vllt. A franc se tudja nha eldnteni. Mi a vlemnyed? Tl sok mondtam. Ez van nygte. Br az rbl ksbb taln engedhetek. Ha meg leszek elgedve veled. Biztos, hogy nem ver t? krdeztem. Longfellow felnevetett. Olyannak nzek ki? Tnyleg nem nzett ki olyannak. Annak ellenre, hogy a nyelvvel folyamatosan nyalogatta a szjt, s mr tbbszr is megerszakolt a pillantsaival, az arca kisfis maradt. Csakhogy tisztban voltam vele: a vilg

legnagyobb grnyei kztt is akadt olyan, akinek hozz hasonlan kisfis volt a kpe. Nem mondtam. Maga tisztessgesnek nz ki. Lttam, hogy Longfellow-t bell a nevets fojtogatja. Szemben ott csillogott a knnyen megszerezhet, els osztly zskmny igzete. Akkor megegyeztnk? krdezte. Ht... azt hiszem, igen. Jl van, bbi nygte. Nem fogod megbnni. A vgn nem lennk meglepve, ha knyrgnl, hogy hadd jrhass vissza hozzm. Kapaszkodj abba a korltba ott, bbi! Ekkor vettem csak szre, hogy

nhny lpsnyire a szkektl fakorlt van a falra szerelve. Nem tudtam, mirt, de nem is rdekelt. Egyelre magamat figyeltem. Megdbbenve tapasztaltam, hogy kezd tetszeni a dolog. Mintha egy filmet nztem volna, amelyben n voltam a fszerepl. Htat fordtottam neki, a korlthoz lpkedtem, s belekapaszkodtam. Longfellow tkarolt s hozzm prselte nagy, kvr testt. Hzd le a bugyikdat, bbi. Hzza le maga! vgtam vissza Nem azrt fizetek, hogy a fehrnemmet is n rngassam le magamrl. Annyira begerjedt, hogy taln nem is hallotta, mit mondok neki. Nagy, hurks ujjaival rajtam matatott, egszen addig,

ameddig el nem lktem magamtl a kezt. Vrjon, majd n megcsinlom. Csak siess, bbi, az istenrt, siess! Most mr lveztem a jtkot. Akkor ht jtszogassunk csak, Mr. Longfellow! Kilptem a bugyimbl s felemeltem a levegbe. Mivel mgttem llt, nem lthattam az arct. A lihegst azonban hallottam. Mintha gzmozdony tette volna magt hegymenetbe a htam mgtt. Longfellow hozzm prselte magt, n lehajoltam, s ahogy Flszemtl tanultam htra rgtam. Ktsgem sem volt felle, hogy ott talltam el, ahol kell. Longfellow sszerndult; majd vlteni kezdett, mint a csapdba esett

prrifarkas. Mire megfordultam, mr a padln trdelt. Amikor felnzett rm, annyi fjdalmat s rmletet lttam a szemben, hogy ms taln megsajnlta volna. n azonban nem. Ebben a jtszmban nem volt helye sajnlatnak vagy knyrletnek. Nyakba akasztottam a bugyimat, s felrngattam vele a padlrl. Aztn ktszer megperdltem, ahogy Csen tantotta; a bugyim ettl engedelmesen a nyakra szorult. Jzusom! hallottam bugyborkol hrgst. Mi az istent... csinlsz, bbi? Megbolon... dultl? Gyere, aranyalmm mosolyogtam

r. Stlunk egyet. Megprblt szabadulni tlem, de ahogy elkezdett kepeszteni, szortottam egyet az istrngjn. Olyan vrs lett tle a feje, hogy most mr valban azt hittem, megti a guta. Odarngattam a terrriumokhoz, aztn csak gy tallomra kivlasztottam egy kgyt. Szp, tarka kgy volt; gy nzett rm, mintha tetszenk neki. Egyetlen mozdulattal levertem a terrrium tetejt s odarntottam hozz Longfellow-t. Milyen kgy ez? krdeztem. Longfellow-t azonban nem rdekelte a kgy. A bugyim annl inkbb. Ms sem rdekelte, minthogy hogyan szabadulhatna meg tle.

Amilyen elsznt volt, meg is prblta. Htrakaszlt a kezvel, s nagyokat ordtott. Nem volt nehz kivdenem a mutatvnyt. Lehztam a fejem, majd a derekba nyomtam a trdem. Pont oda, ahova Csen tancsolta. reztem, hogy roppan valami a trdem alatt, de nem rtem r trdni vele. Mint ahogy az ordtsval sem. Elkaptam a nyakt s belenyomtam a fejt a terrriumba. A kgy megmozdult, de nem harapta meg. ppen ellenkezleg mintha elhzdott volna tle. Szval, mi a helyzet? krdeztem. Longfellow csak harmadszorra rtette meg. Mit akarsz tlem te... ringy? hrgte. Kinyrlak, ha elkaplak!

Szortottam mg egyet a ktfkn. Csnyn beszlsz, aranyai mm feddtem meg. Klnben milyen kgy ez? Dglj meg felelte. Mg mindig nem lttam, hogy nagyon rdekeln a kgy. Feltteleztem, hogy nem mrges. Ha az lenne, jobban rdekeln. Nos, a helyzet a kvetkez mondtam neki. Egy drogbrnak dolgozom. n szoktam intzni bizonyos gyeit. Most ppen arra kvncsi, hogy a kpeken lthat fickk kzl, vett-e tled valamelyik kgyt vagy kgykat. Megmutathatod, de vissza is utasthatsz. Vlassz. Hol vannak azok a rohadk...

kpek? Vigyzva, hogy azrt a nyakt is szortsam, megmutogattam neki a kpeket. Longfellow nygtt, majd amikor Amos McDaniel kphez rtem, nagyot horkantott. Ez az. volt. s a haverja. Szke, lfarkas fick... Nem mutatkoztak be? Nem. Rendben van mondtam. Ms egyb, ami ezzel a kt pasassal kapcsolatos? Nem tudok... semmit. Mi a helyzet a medvkkel? n nem tartok... medvket. Ht ki tart?

 Lucas. Hol lakik a fick? A Company Streeten. Megpaskoltam az arct. Jl van, fi. De ha nem tallom Lucast a Company Streeten... Nem fejezhettem be, mert hirtelen felemelkedtem a levegbe s replni kezdtem. tszlltam egy terrriumsor felett, s a fenekemmel rintve az vegednyeket, lezuhantam a padlra. A kvetkez pillanatban mr a flembe csapott Longfellow diadalittas ordtsa. Elkaplak, te kis ringy! Kitaposom belled a lelket, de elbb... Lttam, amint felm rohan. Amint meggyzdtem rla, hogy nem esett bajom, kezdtem lvezni a helyzetet.

Ahhoz, hogy hozzm jusson, meg kellett kerlnie azt a terrriumsort, amely felett trepltem. Nem tnt fel neki, hogy meg sem prblok elmeneklni elle. Annyira elvette az eszt a dh, hogy sutba vgta az vatossgot. gy gondolhatta taln, hogy nincs is r szksge. Elvgre egy pisztoly befeketedett a kezben, s gy tartotta elre, mint idegenlgis a rohamkst a regnyekben. Mit is mondott Flszem? Hogy nzzek mindig krl... Krlnztem. Aztn lekaptam az egyik terrrium vegfedelt, s mintha csak frizbit jtszank vele, fel hajtottam. Taln hamarabb is szrevette volna, ha nem vegbl van. A vastag vegtet

tszllt a kettnket elvlaszt mintegy t mternyi tvolsgon, s a nyakhoz vgdott. Igazsg szerint le kellett volna hogy vgja a fejt, de a tet rthetetlen mdon cirka hrom mter tvolsgban tle egyszeren megllt a levegben. Lebegett egy kicsit, majd szinte gyengden tdtt Longfellow gigjhoz. A kkszem kgytenyszt nagyot nygtt, s ismt a padlban tallt tmaszra. Csukva volt a szeme, s mintha mr nem is lihegett volna annyira. Nyakhoz rtettem a mutatujjam. Ahol a bre tallkozott az vegtet szlvel, enyhn vrzett, de nem esett komolyabb baja. Haboztam egy kicsit, hogy ne

vonszoljam-e ki a thoz, s ne dugjam-e be a lbt az aranyhalak kz, de meg akartam kmlni McKinley-t a csnya ltvnytl. Szksgem volt r, nem akartam elijeszteni magamtl. Ahogy felemeltem a fejem, valami mintha elsuhant volna a terrrium kztt. Aztn mintha egy hossz, divat szoknya susogst hallottam volna. Ideje volt megkeresnem Mr. McKinley-t.

25

Mr. Lucasszal mr kevesebb problmm akadt. Hatalmas, ktszz vvel ezeltti minta alapjn plt udvarhzban lakott. Ameddig csak ellttam, ketrecek, kifutk, majomhzak voltak. s kutykat. Nmelyikk akkora volt, mint egy medve. Csak akkor mertem kiszllni a kocsibl, amikor a sombrers, borruhs frfi rjuk mordult, s a kutyk tisztes tvolsgra hzdtak tlnk. McKinley ugyan le nem vette volna rluk aggd tekintett, de vgl is feleslegesnek tnt a flelme. Mr. Lucas magas, bajuszos frfi volt, sovny arccal, hatrozott tekintettel.

Amikor elrultam neki, mi jratban vagyunk, elkrte a kpeket, megnzte ket, majd Amosra bktt. Ez volt az, s a haverja. Hogy Manitu rogyassza r az eget. Az kicsoda? krdeztem. Manitu? Az apacsok viharistene. V olt valami gondja a kpen lthat fickval? Hogy volt-e? Nem hozta vissza a rohadk kt medvmet! Pedig olyan szolid, megbzhat ficknak nzett ki. Azt mondta, hogy valami bulira kellenek ide a szomszdba. Gyakran klcsnzk medvket... Szeldek voltak a mackk? Fogsgban szlettek. Persze azrt a vadllat csak vadllat.

 Mi volt a frfi neve, aki kiklcsnzte ket? Sherman, vagy micsoda. Mg valami paprokat is mutatott, hogy kpzett llatgondoz. A haverjt nem tudom, csak hallgatott, amg Sherman dumlt. Nem nzett utna tzetesebben, hogy ki klcsnzi ki az llatait? Mr. Lucas mlyet shajtott. Nem tudom, kicsoda n, kisasszony, fellem akr az llatvdktl vagy a zsaruktl is lehet, nem izgat klnsebben, de j, ha tudja, hogy ebbl a melbl, amit n csinlok, nem lehet valami fnyesen meglni. St ha az igazsgot akarja tudni, sehogy. Mr arra is alig futja, hogy enni adjak az

llataimnak. Ezrt aztn knytelen vagyok belemenni olyasmikbe is, amiket rgen a vilg minden kincsrt sem tettem volna meg. Nha mr arra gondolok, hogy fel kellene hagynom az egsszel, s valami msba kezdenem. Csak ppen sajnlom az llataimat; nem vennm a lelkemre, hogy hamburgert csinljanak bellk. Nemrg azt meslte valaki, hogy az llatkertek felvsroljk a csdbe ment cirkuszok llatait, aztn kpzelheti, hogy mi lesz szegnyek sorsa. Megeszik ket a nagymacskk, s mg j, ha nem lve. Nem vagyok sem zsaru, sem llatvd tiltakoztam. Br ha a mackkat a tigriseknek adjk, az szerintem is nagyon csnya dolog.

 Ez a legkevesebb, amit mondhat. Mi lenne, ha beszllnk a farmjba? krdeztem. Mr. Lucas elttotta a szjt. Beszllna? Hogy szllna be? Mivel szllna be? Pnzzel mondtam. Lucas bajuszban gy sszevissza meredeztek a szlak, hogy rm volt nzni. n ezt valahogy nem rtem nzett rm gyanakodva. Trfl velem, Miss... Nem trflok mondtam. n mg mindig nem rtem... Akkor figyeljen ide emeltem fel a mutatujjam. Szigor csaldban nttem fel, szleim nem kedveltk a hzillatokat,

minek kvetkeztben mg egy kismacskm vagy kiskutym sem lehetett. rti mr? Ezt rtem, de... Egy alkalommal, amikor talltam egy rva kiscict az utcn s hazavittem, az apm... nos, az apm kidobatta velem. Akkor megeskdtem, hogy egyszer lesz egy llat farmom... mghozz nem kutykkal s macskkkal, hanem mindenfle egzotikus llattal teli. Ezrt is gondoltam a maga farmjra. Mr korbban is kinzett magnak? Van egy gynkm, aki farmot keres nekem. Vgl is n... kicsoda, kisasszony? Megmondtam neki, ki vagyok. Egy jl men ingatlancg trstulajdonosa, s

hogy anyagilag megengedhetem magamnak ezt a kis klncsget. Lucas shajtott s megvonta a vllt. szintn szlva nem is tudom, mit vlaszoljak... Az tlete csbt, csak ppen... velem mi lesz? Az alkalmazottam lesz mondtam. Mindent gy csinl, mint eddig. Csak tbb kajt adhat az llatoknak. Mr. Lucas idegesen megsimogatta a bajuszt. Esetleg... krbe hajtja jrni a farmot? Szvesen megmutatnk mindent. Gyorsan az rmra pislantottam. Erre sajnos mr nem futja az idmbl. Egyik alkalmazottam napokon bell felveszi nnel a kapcsolatot s mindent tisztznak a legaprbb

rszletekig. gy rendben lesz? Magt az angyalok kldtk, Miss OHara. Ebben azrt nem voltam annyira biztos.

26

Br tisztban voltam vele, hogy mivel a jelad a kocsimban van, akit rdekel, pontosan tudja, hogy merre jrok, nem izgattam magam miatta. Izgassa azt, aki sejti, mire kszlk. McKinley mogorvn gubbasztott a voln mellett, s akkor sem szlalt meg, amikor visszatrtem hozz. Csak nincs valami baj? krdeztem nyugtalanul. Tulajdonkppen nincs felelte megnyomkodva az orrt. Csak gondolkodtam. Hm. s min gondolkodott? szintn szlva azon, hogy vajon

mi a francrt vagyok n maga mellett? Hogy kikapcsoldjon feleltem. Maga mondta, hogy szksge lenne egy kis kikapcsoldsra. Rosszul emlkeznk? n tevkeny kikapcsoldsra gondoltam. Pldul? Mesltem mr magnak a bartomrl, Leslie L. Lawrence-rl? Mintha emltette volna a nevt. Nos, tbb alkalommal is utaztam vele a Himaljban, meg mg egyebtt is, ht ezzel a fickval aztn nem volt unalmas az let, az biztos. Akkor, amikor vele voltam, azt kvntam, hogy brcsak ne lennk vele! Egyszeren elkpeszt, hogy mit meg nem enged magnak...

Szval, csak azt akarom mondani, hogy ha vele utazom, egy ht utn mr csak egy kis nyugalomra vgyom, s arra, hogy hzzon el tlem minl messzebbre. rti? Nem mondtam. Most meg ppen az ellenkezje az igaz. Csak jvk-megyek magval, jabban mr csak a kocsijban lk, amikor maga trgyal valakivel... ez mr inkbb idegest engem, semmint feldob. Akkor, ott, az irattrban, arra gondoltam, hogy taln segtsgre lenne szksge, de azta knytelen voltam beltni, hogy maga egy... bocssson meg a hasonlatrt... de egy magnyos farkas, akinek elg esze s ereje van ahhoz, hogy sajt maga oldja meg a problmit.

 Pedig most szerettem volna megkrni valamire. McKinley felkapta a fejt. Mire? Szeretnm megtudni, hogy valban gy ltk-e meg a szleimet. Eddig azt hittem, biztos benne. Tulajdonkppen az is vagyok. Mgis... szeretnk szz szzalkig megbizonyosodni rla. S mi szerepem lenne nekem ebben? El kellene utaznia Kanadba mondtam. Alaposan krlnzni a cottage krnykn. Mr. McKinley megsimogatta a szeplit. De hiszen a rendrsg vagy csendrsg alaposan tvizsglt mr

mindent! Gondolja, hogy tallni fogok valamilyen bizonytkot, amit k nem vettek szre? ppen erre gondolok mondtam. De ht... mibl gondolja? Figyeljen ide. Bob! mondtam szndkosan gorombn. hogy higgyen nekem. Mit gondol, mi a fenrt hoztam magammal abbl a francos levltrbl, mi? Nekem a maga szemre van szksgem! McKinley nkntelenl is a szemhez kapott. Ezt... hogy rti? Ne aggdjk, nem akarom kikaparni. ppen ellenkezleg; szksgem van rjuk. Tudja, mirt? Mert a maga szemei hozzszoktak a

jelentktelennek tn dolgok szlelshez s megfigyelshez. McKinley homlokt rncolva igyekezett felfogni, hogy vgl is mi az rdgre clzok. A maga szeme rgi rsokon edzdtt. Ismeri az krst is, igaz? Igaz, de... Az agya pedig azon edzdtt, hogy amiket a szeme szlel s rzkel, sszevesse egymssal, s levonja bellk a megfelel kvetkeztetseket. Egyszerbben szlva, maga felfedezhet nhny aprsgot, amit a zsaruk vagy a csendrk nem vettek szre, sszehasonlthatja ket, s mint a tudomnyban, levonhatja bellk a tanulsgokat.

 Vgl is... mire megy ki a jtk? Arra, hogy hatrozottan s megdnthetetlenl be kellene bizonytania, hogy gyilkossg trtnt avagy sem. Teht mgiscsak ktelkedik benne? Nem, de az n bizonyossgommal nem sokra megyek. Megdnthetetlen bizonytk kell. Itt van pldul a medvk esete. A kt medve, amely tegyk fel meglte a szleimet, innen szrmazott. Errl az llatfarmrl. McKinley elttotta a szjt. Innen??? s ezt maga csak gy mondja? Ez mg nem jelent semmit. A medvk nincsenek meg, s ha mg meg is lennnek, nehz lenne vallomst

kicsikarni bellk. Mit kellene tennem? Ki kellene dertenie az odafent tallt bizonytkok alapjn, hogy mirt tmadtak a szeld, fogsgban szletett medvk a szleimre? Mirt marcangoltk hallra ket? McKinley mg mindig hitetlenked kppel bmult rm. Maga tnyleg ezt szeretn? Tnyleg. Bzom benne, hogy eleget tesz a feladatnak. Csak ekkor vettem szre, hogy Bob professzor az elmlt nhny msodpercben jelents vltozson ment t. Mr nem az a szeplit simogat, orra hegyt vakargat, bizonytalan s srtdtt valaki volt; szemei csillogni

kezdtek, mintha valaki kifnyestette volna ket, kihzta magt s magabiztosan nzett rm. Maga tnyleg... szrevette, hogy jk a szemeim? szre, bizony blintottam. Ez gy is van mondta hatrozottan. Ltott maga mr tibeti nyelv feliratokat? Nem jellemz mondtam. De majd ptolom a hinyossgomat. Nos, nekem volt velk dolgom. Amikrl beszlek, egy nagy sziklafalon tallhatk, s nekem fel kellett msznom hozzjuk, hogy elolvashassam ket, s hogy msolatokat kszthessek rluk. Meg is tettem, s mr az els tz percben legalbb t, slyos, m alig szrevehet

hibt fedeztem fel rajtuk. Ezzel aztn sikerlt bebizonytanom, hogy aligha a nagy tibeti jogtuds, Namkhai Norbu ksztette ket. Na ltja! rvendeztem. s azt is szrevette, hogy az agyam kpes rtkelni a fennll, de eddig taln nem jl rtelmezett sszefggseket is? Persze hogy szrevettem mondtam nyugtalanul. Kezdtem rbredni, hogy alighanem Pandora szelencjt nyitottam ki, amikor dicsrni kezdtem. Ez mr nekem is feltnt mondta. Amikor ltszlag ssze nem fgg Jelentktelennek tartott aprsgokat ltok... azonnal felismerem kztk az sszefggseket.

 Ez kell nekem blintottam. Mikor akar indulni? Amint lehet mondta. Ma este j lesz? McKinley kihzta magt s magabiztosan rm mosolygott. Legyen nyugodt, Debby, hasznlni fogom a szemem s az eszem. Maga a teljhatalm megbzottam mondtam. Breljen magnak egy kocsit. Nzzen krl az n hzam krnykn is, de elssorban Mr. McDanieln, ahol a gyilkossg trtnt. Meglesz, Debby. No de... mi lesz a maga iz... csaldfjval? Arra kszltem, hogy megkeresem az igazi szleit, vagyis... Azokkal most ne trdjk

intettem le. Ez most a legfontosabb. Hogy megtudjuk, mi s mirt trtnt Kanadban. Klnben kinyrnak mindkettnket tettem hozz gondolatban.

27

Lucinda sikoltozni kezdett, amikor megpillantott. Hozzm futott s heves latin tempjval meglelgetett. Csak akkor hagyta abba, mikor eszbe villant, hogy nem illik gy fogadnia; elvgre n a munkaadja vagyok, vagy ha a rgi terminust hasznlom, az rnje. Br nem voltam hes, nem tudtam lebeszlni rla, hogy ne ksztsen valami harapnivalt. Fl rval azutn, hogy tlptem a hzam kszbt, olyan csbt illatokkal telt meg minden zug, hogy sszefutott a szmban a nyl. Lucinda elm rakott mindent, amit hirtelenjben sszehozott s olyan

gyengdsggel nzett rm, hogy majd elolvadtam tle. De j, hogy itt van, Miss OHara! shajtozta egyfolytban. De j, hogy itt van. Ennyire rl nekem? krdeztem. Azt mondjk, hogy ha nincsen otthon a macska, cincognak az egerek. Maga nem cincogott egy kicsit? reg macska vagyok n mr a cincogshoz legyintett Lucinda. Klnben is, abban, hogy ebben az orszgban vagyok, nagy szerepe van annak, hogy volt id, amikor cincogtam. Aztn az lett a vge a nagy cincogsnak, hogy majdnem kicincogtam magam az letbl. Nevetve mondta, amit mondott, m

n mg mindig ott lttam valamit a szemben, ami nyugtalantott. Csak... nem volt valami baj? krdeztem vatosan, nehogy visszavonuljon a csigahzba. Lucinda habozott egy sort, hogy kimondja-e, amin tpreng, de aztn kimondta. Az a helyzet, Miss Debby, hogy olyan dolgok trtnnek ebben a hzban, ami nem tetszik nekem. Egyltaln nem tetszik. Ebben a hzban? hkkentem meg. Micsoda? Ht... azt is mondhatnm, hogy ksrtetek jrnak itt. Mr itt is volt Rebecca... kicsoda? kezdtem elkomorulni.

 Ht olyan... iz. De nem csinlt nagy bajt. Csupn megszrta szentelt vzzel a falakat. Meg azzal, amit csinlt. Mit csinlt ? rmldztem. Szentelt vzbe sznport kevert, egy kis hagymalevet, s mg valamit... amirl nem tudom, micsoda. Lttam rajta, hogy dehogyisnem tudja. Csak jzan meggondolsbl nem akarja elmondani. Ne aggdjon, Miss Debby, nem maradt nyoma a falon. Mg szp mrgeldtem Szval, ksrtetek jrnak a hzamban? Maga ltta ket? Lttam blintott Lucinda. Hol?

Lucinda szles mozdulatot tett a kezvel. Ht... mindentt. Lttam ket odafent a folyosn s a lpcsn is lttam. Hnyan voltak? krdeztem. Ht gy... hrman. V olt kztk egy n, is latin lehetett, mint n, mert... hallottam, hogy csnyt mondott egyszer! Megbotlott s csnyt mondott. Ez Xinia gondoltam. Nem is sejtettem idig, hogy nha ksrtetek is megbotlanak mondtam. Ht ez megbotlott. Aztn volt itt egy fiatalabb fi is machetvel. De a harmadik volt a legflelmetesebb. Egy vrs haj, rossz arc csavarg. Amikor rnztem, csak gy futkrozott a htamon

a hideg. A msik ketttl nem futkrozott? Dehogynem. Csak ezttal mg gyorsabban futkrozott. Ht ki lehetett? Vajon ki az rdg? Beszltek valamit egyms kztt azonkvl, hogy a botladoz ksrtet kromkodott egyet? Nem egyet kromkodott, Miss Debby. Klnben a csavarg is mondott valamit... valami olyat, hogy nem rti, mirt rejtettk el azt az izt. Mi legyen most Miss Debby? Hvjam el mg egyszer Rebecct? Eszbe ne jusson! frmedtem r. Majd n elrendezem a dolgot. De nem kellett elrendeznem. Attl a pillanattl kezdve, hogy hazartem,

megsznt a hzamban a ksrtetjrs.

28

Mieltt hozzkezdtem volna kitervelt akcimhoz, megkerestem Flszemt, Csent s a tbbieket. Amikor betettem a lbam az edzterembe, mg a leveg is belefagyott a ngy fal kz. Ha verb rpkdtt volna odabent, biztos, hogy megllt volna rptben, s ott lebegett volna g s fld kztt a csodlkozstl. H! Fik! szimatolt bele Flszem a levegbe. Mintha jtt volna valaki. Ugyan mr, fnk legyintett hallosan komoly kppel Cseng. Nincs itt senki. Mrmint rajtunk kvl. Ez a rajtunk t-hat flmeztelen frfit

jelentett, akik klnbz mdokon prbltak meg ellenllni egymsnak s a Fld vonzerejnek. V olt, aki slyokat emelgetett; volt, aki ppen ktlen mszott a mennyezet fel, ketten pedig megprbltk kitrni egyms nyakt. A szke haj, lfarkas Keszeg ugyanezt tette a sajt lbval. Olyan ervel feszegette, hogy egy laikus biztosan rosszul lett volna rmletben. Nem lehet, hogy az a bizonyos OHara lny jtt vissza, az a ktbalkezes? Az, aki bcs nlkl itt hagyott bennnket? Jobb is, hogy lelpett, gysem lett volna belle semmi legyintett Flszem.

 Egyszer majdnem kitrte a karodat emlkeztette Csen. Neked meg a nyakadat. Az n lbamrl mr nem is beszlve hagyta abba a lba sanyargatst Keszeg. n mondom, ha itt marad kztnk, taln mgiscsak lehetett volna valaki belle. Ja. Azt a vrs csajt a Pufi bandjbl megtphette volna. Istenem, mennyit kasszrozhatott volna azrt a gyzelemrt! Szerintem is nagy jv eltt llt mondta az, aki a slyokat emelgette. Mi a fent csinljak, ha nem akart verekedni? trta szt a karjt Flszem. Akart az, csak versenyezni nem

akart. Flszem sszettte a tenyert, mire valamennyien egy emberknt vetettk magukat rm. Megprbltam vdekezni, de mit tehettem volna ennyi ember ellen? Harcoltam, ahogy tudtam, vgl mgis lerntottak a padlra. Kicsi a raks lett bellnk, s termszetesen n kerltem legalulra. Kzben pofoztak, gymszltek, megcsavargattk a lbam, a kezem, s mg a szemem al is kaptam egyet. Elg! hallottam hirtelen Flszem kiltst. Hagyjtok letben! Lemsztak rlam, n pedig kiss viharverten felemelkedtem. Flszem vigyorgott, s megpaskolta a fenekemet.

 gy jr az, aki bcs nlkl lp le. Hova az rdgbe tntl, Debby? Mondtam nekik, hogy dolgom volt. Mghozz srgs dolgom. Olyan, amelyik egsz tovbbi letemre kihathat. gy mr ms blintott Flszem. Nem akarsz beszlni rla? Htha tudnnk segteni neked. Ksz, Flszem mondtam shajtva. Ezt az gyet nekem kell megoldanom. Ht, te tudod. Szval, mirt jttl? krdezte Csen. Csak nem hinyzott nhny pofon? Ha hinyzott, tlem megkaphatod. gyis viszket a tenyerem. Azrt fogdostad annyira a fenekemet?

 Na ja blintott Csen. A te fenekedet tapogatni legalbb olyan rmet szerez nekem, mintha egy jade buddht tapogatnk. Mindig mondtam, hogy ez nem normlis legyintett Keszeg. Hogy lehet sszehasonltani a kettt? Ekkor mr valamennyien felhagytak a ms irny tevkenysggel, s gy gyltek krm, mint vzbe esett kukac kr a halak. Bizonytalan vagyok mondtam, elssorban Csenhez intzve a szavaimat. Miben? krdezte Flszem. Sajt magamban mondtam. Bvebben? Nem tudom, mit tehetek meg, s mit nem.

 Ht, ez bizony nagy problma shajtotta Keszeg. gy vagyok vele n is. Te mindig azt teszed, amit nem lenne szabad intette le Flszem. Most pldul beledumlsz Debby szvegbe. Gyernk, Debby, szval mi az bra? Shajtottam s Csenre nztem. Megtantottl kzzel lni, Csen. Megtantottalak blintott Csen. De nem adtl mell hasznlati utastst. Azt neked magadnak kell kitallnod. s ha nem vagyok r kpes? Kpes vagy, Debby. Ha nem tartottalak volna kpesnek r, nem

tantottalak volna meg. Te is megtantottl sok mindenre, Flszem. s te sem adtl paprt mell. n csak annak adok. akiben nem vagyok biztos. Meg annak, akinek srgsen ki kell mennie WC-re. Meg kell tudnom valamit folytattam. R kell brnom valakiket... hogy mondjk el, amit tudnak. Van ilyen blintott Keszeg. De k... taln nem akarjk elmondani. Az emberek mr csak ilyenek. Mit tehetek s mit nem? Ez a krds. Lehajtottk a fejket, s rvid ideig hallgattak. Aztn Csen szlalt meg elszr.

 Fontos neked, amit meg akarsz tudni? Fontos blintottam. Msnak is az? Msoknak is haszna lesz belle? Meg akarok lltani valakit mondtam. Aki gondolkods nlkl elveszi msok lett. Csen megvonta a vllt. Sokat tehetsz, Debby mondta. Mrlegeld az esetleges kvetkezmnyeket. Ha sokaknak teszel jt vele, brmit megtehetsz. Eszerint mgiscsak a cl hatrozza meg az eszkzket? gy valahogy. Br n inkbb azt mondanm, hogy ha egy nagy bajt egy kisebbel szndkozol elhrtani, az

istenek kedvre cselekszel. Elmeslek neked egy trtnetet, Debby. Sanhszi tartomnyban, valamikor a rgi idkben lt egy mgus, aki kpes volt szemmel lni. Csak rnzett valakire, s ha gy akarta, az illet holtan rogyott ssze. A csszr megtudta, szolglatra rendelte a mgust, de megtiltotta neki, hogy az kifejezett parancsa nlkl llnyeket ljn. Egyszer a csszr tigrisvadszatra indult. Tigrist nem volt joga senki ms halandnak meglni, csak a csszrnak. Ha megtette valaki, hallnak hallval lakolt. men blintott Keszeg. A csszr magval vitte a mgust is a vadszatra folytatta zavartalanul Csen. A hajtk kihajtottk a tigriseket

a vackaikbl, a csszr pedig megprblt elejteni egyet. Hirtelen kirontott a bokrok kzl egy hatalmas, eddig soha nem ltott nagysg tigris, s egyenesen a csszr fel tartott. A mgus ltta, hogy a vadllat meg fogja lni az uralkodt, ezrt el llt s a szembe nzett. Az meg csak fordult egyet maga krl s holtan esett ssze. Te is ismered ezt a szemmel vers trkkt? krdezte Keszeg Csent. Majd megtudod, ha feldhtesz mordult r Csen. A csszr mindenesetre nagy dilemma eltt llt: igazsg szerint meg kellett volna letnie a mgust, elvgre maga hozta a trvnyt, hogy aki rajta kvl tigrist l, halllal lakoljk. Msrszt viszont, ha a

mgus nem li meg a tigrist, az t, a csszrt lte volna meg. Szerencsre a csszr blcs ember volt s beltta; a mgus csak azrt szegte meg a trvnyt, hogy egy nagy bajt egy kisebbel elzzn meg. rted, bbi? rtem blintottam. m annak a meghatrozsa, hogy mi a nagy baj, mi a kisebb baj, s hogy megri-e az egyiket a msik el helyezni, az egyedl s kizrlag rajtad mlik. Krdezd meg a jade buddht, amelyik a kldkd alatt van. Jade buddha? hkkentem meg. A kldkm alatt? A jade buddha lthatatlan magyarzta Csen. ad tancsokat neked. Csak elbb hzz a fejedre egy

zskot. Zskot? hkkentem meg msodszor is. Milyen zskot? Meditl zskot mondta. A kezdk gy csinljk. Hogy ne zavarja ket a klvilg. Ha lenne egy kis idd rm, megtantanlak a meditcira. Sajnos most nincs r idm, Csen sajnlkoztam. Pedig szvesen megtanulnm. Krdezd a jade buddhdat, hogy mit tancsol. Htha vlaszol. s ha nem? Akkor magadnak kell dntened. Te hozod a dntseket. Debby, s neked is kell felelned rtk. A rossz dnts rossz eredmnyre vezet. Br vannak olyan dntsek, amelyek elbb rossznak

tnnek, vgl mgis csak helyesnek bizonyulnak. Ez a nagy dilemma. Hogy felismerjk a ltszlag rossz dntsben a jt. gy reztem, rtem, mit akar mondani. s ms egybrt is hls voltam neki. A meditcis zskrt. Elhatroztam, hogy hamarosan ignybe veszem. Br nem egszen gy, ahogy gondolja.

29

A ks dlutnt vlasztottam, amikor Mimi mr hazament. Amos az ablaknl llt, ingujjban, nyakkend nlkl, kibmult az utcra. Csak akkor fordult meg, amikor becsuktam magam mgtt az ajtt. Debby! nzett rm meglepetten. Istenem, ht visszajttl? Mr azt hittk... Mit? krdeztem. Hogy meghaltam? Azrt azt nem... de... Beszlni szeretnk veled, Amos mondtam neki. Amos ellpett az ablaktl, s felm

nyjtotta a kezt. n azonban nem nyjtottam ki az enymet. Amos nyelt egyet, aztn a sarokban ll fotelek fel intett. ljnk taln oda. Leltnk. Amos szeme rm szegezdtt. Csak bizonytalansgot lttam benne, semmi egyebet. Tbbszr is az ajt fel pislantott, mintha onnan vrna segtsget. Elhztam a tskmbl egy rgebbi jsgot, amelyet McKinley kapart el egy sajtarchvumbl. Legutols oldaln egy homlyos fnykp volt lthat. Mellette apr bets kzlemny tudatta, hogy egy bizonyos, kezels alatt ll A. Sherman lelpett a Gordon Intzetbl.

 Mi a fene akar ez lenni? hkkent meg Amos. Ismered ezt az embert? krdeztem a kpre mutatva. Amos a fotra pillantott, aztn gyorsan el is kapta rla a tekintett. Nem mondta. Ki a fene ez? Ismt kinyitottam a tskmat s kivettem belle egy plasztik zacskt. Olyat, amilyenbe itt-ott a vsrolt rut csomagoljk. Amos gyet sem vetett rm. Maga el meredt s az ujjaival malmozott Taln mr meg is feledkezett rla, hogy ott lk vele szemben. Mg arra sem riadt fel, hogy megzrren a kezemben a zacsk. Csak akkor rezzent ssze, amikor fellltam.

Ltta a kezemben a plasztikot, de halvny gze sem lehetett rla, mit akarhatok vele. Mieltt megmukkanhatott volna, kzi lel a nyakra tttem. gy s oda, ahogy s ahova Csen tantotta. Pontosan olyan ervel, amilyennel kellett. Amosnak azonnal fennakadt a szeme, s gy dlt htra a szkn, hogy a httmlrl lelgott a feje. Kt perc mlva trt csak maghoz. Ftyolos volt a tekintete, de gyorsan kitisztult. Csen szerint ilyenkor a pciens mr mindent rt, hall s lt, beszlni azonban mg nem tud, s sem a kezt, sem a lbt nem kpes megmozdtani. Bizonyra ltsz engem, Amos hajoltam fl. Taln jobb lenne, ha

nem ltnl. Felvettem az res szkre helyezett plasztik zacskt s knnyed mozdulattal rhztam a fejre. Olyan rmlten forogtak a szemei az regkben, hogy kezdtem megsajnlni. Legszvesebben lekaptam volna a zacskt a fejrl, de nem tehettem. Nagy bajt akartam megelzni egy kisebbel. Hagytam, hadd vergdjn egy kicsit, s amikor gy lttam, hogy a zacsk mr alaposan rszorult a fejre s egyetlen cseppecske leveg sem maradt benne, vatosan lefejtettem rla. Mr. McDaniel gy kapkodott leveg utn, mint a partra vetett hal. Megprblt felllni, de ekkor meglengettem az orra eltt a zacskt. St hogy nagyobb legyen

a cc, mg egy jabb zacskt is kihztam a tskmbl. Amos szemei kzben olyan nagyra nttek, hogy ha nem vilgost fel a plasztikzacsks fojtogatssal kapcsolatban minden apr kis rszletrl Csen, taln meg is rmltem volna tlk. Hogy csillapodjon a sokk, amit okoztam neki, megveregettem a vllt, mghozz j ersen. Hallasz engem, Amos? Amos nem mozdtotta meg a fejt, br a kezvel s a lbval egyre erteljesebben kapldzott. Hallasz engem, Amos? Vgre megrtette, mit krdezek tle. Rmlten a kezemben tartott zacskra meredt, aztn gy ftylt ki belle a sz,

mint a rges-rgi mozdonyokbl a gz. Mit... akarsz tlem, Debby? krdezte nygve s ftylve. Mit... csinlsz... az istenrt...? Megllek mondtam. Megfojtalak. Hallra vltan pislogott az ajt fel. Lttam rajta, hogy nem hisz a szemnek; taln azt gondolja, hogy lmodik. Hogy is lehetne igaz, hogy meghalt trsa lnya, a csinos kis Debby OHara, egy rohadk plasztikzacskval meg akarja lni. Radsul a sajt szobjban. Megrltl, Debby! nygte. Megrltl... A kvetkez pillanatban jkora rgst reztem a mellemen. Ezen aztn n csodlkoztam el. Csen nem emltette,

hogy a megrmlt s sokkot kapott ldozat olyannyira maghoz trhet, hogy megprbl kiszabadulni szorult helyzetbl. Nem volt mese; ellrl kellett kezdenem az egszet. gyesen kikerltem kapldz kezt, lbt, s megismteltem, amit korbban tettem. Egy ts a nyakra, plasztikzacsk a fejre. Ezttal mr kiss hosszabban tartottam a zacskt a fejn. Amikor ismt lehztam rla, kk volt a kpe, mint a hupikk trpikk. Hallasz engem, Amos? rztam meg a vllt. Az isten... verjen meg! nygte. Ez bizonyra meg is trtnik

blintottam. Az az igazsg, hogy mr kaptam is belle elleget. Mit akarsz... t... lem? Hogy meslj nekem mondtam. s ha... nem? Akkor meghalsz vontam meg a vllam. Mi az rdgrl... mesljek? Elszr is arrl, hogy ki van ezen a kpen? Te? Amos mg mindig leveg utn kapkodott. Nem tudom... homlyos a kp. Felemeltem a zacskt, mintha ismt a fejre akarnm hzni. Amos ekkor gyorsan megrzta a fejt. Ez nem n vagyok, Debby.

 Akkor ki az rdg? Az csm, Debby. Az csm... Abel McDaniel. A buggyant csm. Olyannyira megdbbentem, hogy nem tudtam se kpni, se nyelni. Az... csd? rmldztem. Ez meg hogy lehet? Neked van egy csd? Mi csodlni val van ezen? Mindenkinek lehet ccse. Nekem is. Csak az enym ppen... nem teljesen normlis. Kiskorban mg valahogy elbrtak vele a szleim, aztn knytelenek voltak specilis intzetbe adni. Halluk utn n rkltem Abelt. Tartottad vele a kapcsolatot? Termszetesen, elvgre mgiscsak az csm. Az intzetben idvel jelents javuls llott be az llapotban; a

doktorok megnyugtatnak talltk a haladst. Nem a sajt neve alatt adtk be, igaz? Amos szgyenkezve sttte le a szemt. Ht... nem. Ki adta neki a Sherman nevet? Te? Az desanynk. Akkoriban az volt a dilije, hogy meglik. Csillagkzi zsaruk, vagy kicsodk. Kvetelte, hogy lnevet hasznlhasson. Az orvosok megengedtk? A gygyulsa rdekben. Aztn ez valahogy rajta is maradt. Hat-ht v alatt kicserldtt a rgi grda, akik mg ismertk az igazi nevt, az jabbaknak mr csak Mr. Sherman volt. Ksbb

addig erskdtt, hogy knytelen voltam hivatalosan is krni a nvvltoztatst. Gyakran megltogattad? Amilyen gyakran csak tehettem. Br igazbl azrt nem olyan gyakran. Elmeslted neki, hogy cget alaptottl, s hogy a cged... jl halad? Amos mlyet shajtott. El, Debby. Sajnos eljrt a szm. Tudod, milyen az ember. Szeret dicsekedni. S akkor mr szinte gygyult volt. Titokban abban remnykedtem, hogy vglegesen meggygyul, s mg farmer is lehet belle. Amilyen hlye voltam, belestltam a csapdba. Kiadtam magam neki. s ezzel egytt msokat is. A szleimet?

 ket elssorban. Beszltl neki rlam is? Ht persze. Azt hittem... Zsarolni kezdett? gy is lehet mondani blintott Amos. Olyan gyllet lakott a szvben irntam, amilyet el sem tudtam volna kpzelni. Fleg, hogy sztotta is benne valaki. Kicsoda? krdeztem, de mr ott dobolt tudatom ajtajn a felismers. Egy Bella Kirshenstein nev n. Csak annyit tudok rla, hogy volt a rossz szelleme. Abel gyakran kiszktt a vrosba, hogy lnyokat szedjen fel. A doktorok s az polk elnzek voltak vele, elvgre mindig visszatrt. Abel szerint volt a Gordon Intzetben egy kis

csapat, akik sszetartottak. Ltszatra nem is voltak betegek. Bejrtak a vrosba a lnyokhoz, majd ha vget rt a mka, szpen visszatrtek a Gordonba. Nha elfordult, hogy egyikk-msikuk hosszabb ideig is elmaradt, de mindig visszatrt. Hogy kzben mit csinlt, nem rdekelt senkit. Az az rzsem, hogy n pnzeltem Abel bartainak a ngyeit is, de ht volt mibl, nem sajnltam. Aztn egyszer csak Abel megismerkedett Bellval. Az a n valsggal leigzta. Teljesen a hatalmba kertette a testvremet. Kpzelheted, mit reztem, amikor egyszer csak felbukkant nlam. Ez mr nmagban vve is szokatlan volt, elvgre eddig mg soha nem kalandozott el ilyen messzire. Els

reakcim termszetesen az volt, hogy felhvom a Gordon Intzetet. De nem tetted meg. Valban nem tettem meg shajtotta Amos. Elvgre a testvrem, s semmi olyat nem kvetett el, ami miatt megrdemelte volna, hogy kellemetlen helyzetbe hozzam. Azutn pedig, hogy elmeslte, mirt jtt, mr nem is volt merszem hozz. Mivel fenyegetett meg? Azzal, hogy megl, ha nem teljestem a kvnsgt. Elvgre nyugodtan meglhet, nem kap bntetst rte. Paprja van rla, hogy nem beszmthat. Mi volt a kvnsga? Csupn annyi, hogy tegyem tnkre

magam, s mellesleg a te szleidet is. Konkrtan? Nos, els lpesknt pnzz kellett volna tennem a cget. Mghozz az egszet. gy, hogy az apd ne tudjon rla. Meg tudtad volna tenni az apm tudta nlkl is? Mr. Hooker segtsgvel igen. Eszerint Abel tudott Mr. Hooker ltezsrl? Abel mindenrl tudott. Jl rteslt volt, mint az adhivatal. Mit gondolsz, ki lehetett a tippad? Ki ms, mint az a rohadk Bella. Konkrtan mit kellett volna tenned a pnzzel, ha eladtad a cget? tutalni egy bizonyos

folyszmlra. s ha nem? Akkor megltek volna. s Barbart is. Valamint a te szleidet, st tged is. Tged mg meg is knoztk volna. Mirt pont engem? Bella valamirt rettenetesen gyll tged. Alighanem flt tled. Tlem? hkkentem meg. Vajon mivel szolgltattam okot r? Bella mindent tud rlunk s rlad. Tudjk, hogy kislny korodban elkaptl egy sorozatgyilkost, s ksbb az egyetemen is valakit; egy Nobel-djas bnzt. Attl fl, hogy te vagy az egyetlen, aki megllthatja ket. Szerinted Mr. Hooker is benne lehet a buliban?

 Nem tudom, Debby. De nem hiszem. Mindenesetre Abel elment, s azta sem hallottam rla. Nem tettem semmit, s ennek egy ideig nem is lett semmi kvetkezmnye. Lassan meggyzdtem rla, hogy Abelt nem kell komolyan vennem; bizonyra csak a beteg elmje jtszadozik vele. Az a bizonyos n nem knyszerti semmire, taln mr nem is jr vele, nincs mirt aggdnom. Nem szltl errl a szleimnek? McDaniel megvonta a vllt. Mirt szltam volna? Nem akartam idegesteni ket. Annyit tettem csupn, hogy sszekttetseim rvn megprbltam kiderteni, hogy valban ltezik-e az a bankszmla, amelynek a

szmt Abel megadta nekem, hogy oda utaljam t a millikat. s? A szmla ltezik, Debby. Pontosan t dollr van rajta. Klnben nyugodtan elteheted azokat a zacskkat, nem is tudom, hogy jutott eszedbe ilyen ocsmnysg. Ocsmnynak lehet, hogy ocsmny, de hasznos. Amos megcsvlta a fejt. Nha mr ktelkedem benne, hogy te is normlis vagy-e... Nem csodlom mondtam. Lassan mr n is ktelkedni kezdek benne. Meslj mg valamit Abelrl. Milyen volt pldul a viszonya az llatokhoz?

 Hogy milyen? Nem valami j. Betegesen rettegett a nagyobb llatoktl s a csszmszktl. Ha megltott valahol egy megtermettebb kutyt, azonnal hazarohant. Mg akkor is, ha przon vezettk. Egyszer prblta csak az apm elvinni az llatkertbe, akkor is botrny keveredett belle. Abel sszecsinlta magt a majmoktl val flelmben, pedig akkor mr nyolcves is elmlt. Azt tudod, hogy Mr. Sherman, azaz Abel nyulakat tartott a krhzban? A doktorok beszltek rla, amikor egyszer-egyszer megltogattam. Hrman sszelltak s egy kis llatfarmot rendeztek be az udvaron. Ez valahogy... egyltaln nem volt jellemz Abelre.

Nyilvn a msik kett segtett neki legyzni a flelmt. Terpinak alighanem sikeres volt, br amint az bra mutatja, Abel hamar megfeledkezett az llatairl, s csak azzal a nvel foglalkozott. Mi lett a trsaival? k is lelptek, gy tudom. Egyb, Debby? Mr csak az a krds, hogy hogyan tovbb? Te mire gondolsz? Azt hiszem, felmegyek a cottageba. gy rted, az enymbe? Az enymbe. Tegnap kaptam az rtestst, hogy elkszltek az utols szeg beversvel is.

 s... mit akarsz odafent csinlni? Krlnzek mondtam. Van nhny tletem. Mivel... kapcsolatban? Hogy ki lte meg a szleimet. Ne menjek veled, Debby? Dehogyis, Amos. Valakinek tartania kell a frontot, ha mr n nem lk naphosszat az irodban. Elbrok a problmimmal magam is. Van legalbb fegyvered? Ht persze mondtam. Egy egsz arzenl. Amos nkntelenl is a plasztikzacskkra pislantott. Valaki egyszer azt mondta nekem, hogy az egsz vilg fegyver tettem vissza a tskmba a zacskkat.

Mr az ajtnl voltam, amikor Columbo felgyelknt megtorpantam, s visszafordultam fel. Aprop, Amos emeltem fel a mutatujjamat. Emltettem mr, hogy valjban kicsoda is Abel nagy szerelme, az a Bella nev n? Nem kapta fel a fejt. Mg nem. Kicsoda? Mr. Hooker felesge mondtam, s becsuktam magam mgtt az ajtt.

30

Mieltt elindultam volna Kanadba, akadt nhny elintznivalm. Elszr is felhvtam a Gordon Intzetet, hogy Mr. Sherman nem trt-e mg vissza. Azt mondtk, nem. A Danton Intzetben ugyanaz volt a helyzet. Bella is lelpett. Tudomsul kellett vennem, hogy vannak intzetek, ahol gy jrnak ki-be a betegek, mint a dugatty a gzgpekben. ppen McKinley kvetkezett volna, amikor felberregett a telefonom. Debby? hallottam Bob ingerlt hangjt. n az? Mondtam neki, hogy n vagyok. Mi a helyzet odafent, Bob?

Krdsre krdssel vlaszolt. Mrt kldte ide Ferdinandot? Ez aztn nmi meglepetst okozott nekem. Kit kldtem n oda? rtetlenkedtem. Ferdinandot. s a msik kettt. Ki az a Ferdinand? Mintha nem tudn. A Flszem Ferdinand! Majdnem kiejtettem a kezembl a telefont. Maga... ismeri Flszemt? Srtdtten csengett a hangja. Persze hogy ismerem. tantott karatzni. A vilg legjobbja volt. Csak aztn tment utcai verekedbe... Klnben mr ppen itt akartam hagyni

Kanadt tette hozz rvid csend utn. Ha valaki nem bzik bennem, akkor nekem ott mr nincs keresnivalm. Figyeljen ide, Bob prbltam megbkteni. Tudja, hogy mirt kldtem magt oda... Nha mr ktelkedem benne, hogy jl rtettem-e. Azrt folytattam zavartalanul mert nekem a maga eszre van szksgem. Ht tbb is van nekem, mint annak a bandnak egyttvve. Ebben remlem, nem ktelkedik? Dehogyis ktelkedem. Az erejkre van szksgem, nem az eszkre. n is ers vagyok. Tudom, Bob. Ennek ellenre gy

gondoltam, hogy vannak bizonyos dolgok, ahova csupn nyers er kell. Megtette, amire krtem? Termszetesen igen. s? Arra krt, hogy jrjam vgig a mocsr partjt, s prbljam megllaptani, nincs-e olyan hely... Jl van szaktottam flbe trelmetlenl. Vgl is mire ment? Nem jrtam krbe a mocsarat. Akkor mit csinlt? Bejrtam mondta. Csnakkal? Glyalbbal mondta. Azt hittem, rosszul hallok. Mi... vel? krdeztem meghkkenve.

 Nem tudja, mi az a glyalb? Dehogynem tudom. De... hogy csinlta? Megkrtem Keszeget, hogy ksztsen nekem glyalbakat. Most mr rtettem mindent. McKinley kzel sincs megsrtdve amiatt, hogy Flszemt, Csent s Keszeget is felkldtem Kanadba, csupn azrt srtdtt meg, mert nem szltam neki rla. Ez valban hiba volt. s? Ksztett? Persze hogy ksztett, klnben hogy jrhattam volna keresztl-kasul? J nagy mocsr, kt napomba kerlt, amg vgeztem vele. Kzben hromszor leestem a glyalbrl, vresre martak a sznyogok, megcspett egy pica, alig

tudtuk kiszedni a... bellem. Eredmny? Akkort rikkantott azon a szrny, mutl hangjn, hogy ismt majdnem kiejtettem a kezembl a kszlket. Megtalltam, Debby! Megtalltam! Ereztem, hogy elnt az rm. Eszerint nem kvetkeztettem rosszul. Jzusom, akkor pedig... McKinley nem hagyott idt a gondolkodsra. El-elcsukl hangon, elgedettsgtl kiborulva kzlte velem a trtnteket. Msodszor mentem be a mocsrba, amikor belebotlottam valamibe. Na, ekkor estem le a glyalbrl. Azt hittem, gykrbe botlottam, de mivel mr gyis benne voltam a trutymban,

megnzegettem egy kicsit. s... mit ltott? krdeztem izgalomtl remeg hangon. Elbb semmit, mert sr volt a trutym. Aztn? Aztn sem, mert nem mertem beledugni a fejem. A franc se tudta, nem rejtzik-e pldul valahol egy krokodil. Knnyen leharaphatta volna a flem. Arrafel nincsenek krokodilok. Ez az elmlet. Csakhogy az elmlet nem vg mindig egybe a gyakorlattal. Vgl is Keszeg ment le megnzni, hogy mi az. Keszeg nem flt a krokodiloktl? Nem tudom mondta nmi bntudattal McKinley.

 Az a helyzet, hogy nem figyelmeztettem. s... mit tallt? Egy... kamiont, Debby! Egy egsz kamiont! Mst nem? Nem elg ez magnak? Tudja, hogy nem. A tbbiek most is a mocsarat trjk. Lehet, hogy mire ider, tallnak valami egyebet is. gy legyen mondtam.

31

Mr. Hartman irodja a f utcban volt, s mivel a kisvros csupn egyetlen, rtkelhet utcval rendelkezett, nem volt nehz megtallnom. Azrt ne gondolja, hogy az Isten hta mgtt lnk mondta Mr. Hartman, amikor mr ott ltem az rasztalval szemben. Tlen azrt mskppen nznk ki. Annyi errefel a vendg, hogy csak gy feketedik tlk a krnyk. Meg kell nznie a sterepeinket, Miss OHara, igazn elsrendek. Ami pedig a szleivel trtnt... ht igazn sajnlom, Amikor meghallottam a hrt, nem is akartam elhinni. s hogy ppen

medvk...! Ki gondolta volna? Nem emlkszem r, hogy errefel valakinek is komolyabb konfliktusa tmadt volna velk. Mr csak azrt sem, mert nincsenek is errefel. Az igen reg emberek meslik, hogy valaha bsgesen volt bellk, de ahogy elkezdtk kipteni a splykat, megszktek a zaj s az emberek ell. Br nhny ve hallottam a rdiban, hogy mintha ismt kezdenk visszakvetelni az elvesztett letterket. Jnnek a turistk, hozzk magukkal a finom elemzsit, a medvk pedig belakmroznak bellk. Ht... mindenesetre ettl kezdve vigyznunk kell. A medve az mgiscsak medve. Mr. Hartman az a vllalkoz volt, aki kulcstadsra ksztette a fahzunkat,

ami most mr egyedl az enym. Ha tallna valamit, ami nem nyeri el a tetszst, csak szljon nekem. tvettem a kulcsokat Mr. Hartmantl, s felhajtottam az erdhz. Amint a kzelbe rtem, meglltottam a kocsit, kszen r, hogy megbmuljam a gynyr hzat; a hatalmas fkat; a sr bokrokat; a hajladoz lombokat; egyszval ezt a csodaszp kanadai tjkltemnyt. Engem azonban szintn szlva nem igazn rdekelt mindez. Sem a hz, sem a fk, sem a lombok, de mg a szerteszt virt tiri-tarka virgok sem. Vak voltam a termszet szpsgeire. Inkbb gyilkolni lett volna kedvem, semmint rvendezni. ppen csak benztem a hzba, mg a

szobkon sem mentem vgig. Futlag megtekintettem a kandallt a hallban; az emeletre felvezet, gynyren faragott karft s a vastag lpcsfokokat; a pomps asztalt, aztn kimentem a kocsihoz, behoztam amit kellett, majd felhvtam McKinley-t gy gondoltam, lemegyek rte a vrosba, m mieltt felvennm, telerakom a kocsit lelemmel. McKinley csak hosszabb vrakozs utn szlt bele a telefonba. Rekedtes volt a hangja, mintha ppen akkor bredt volna. Itt Debby mondtam. Felzavartam? Engem? hkkent meg. De hisz nem is aludtam.

 Pedig olyan a hangja mondtam. Most ppen mit csinl? ppen maghoz igyekszem. A vrosban van mg? Dehogy vagyok a vrosban. Itt vagyok a hza eltt. Az ablakhoz lptem s kinztem rajta. McKinley professzor mr csak nhny mternyire volt tlem, s ppen akkor vgta zsebre a telefonjt, amikor kinyitottam az ablakot. Meg kell mondjam: Bob McKinley alapos vltozson ment t azta, hogy utoljra lttam. Ezttal kocks ing volt rajta, fejn fekete kend, mint a kalandfilmekben a kalzokon. Amikor a lbra pillantottam, glyalbak helyett majdnem derkig r gumicsizmkat

lttam. Mivel mg nem volt ideje levennie ket, gy botladozott bennk, mintha a zskbafutst gyakoroln. Hogy esik a jrs azokban az izkben? krdeztem, amikor az ablak al rt. McKinley megtrlgette a homlokt. Jrt mr ilyenekben? krdezte. Mg nem feleltem. Akkor ne krdezze. Lelt a fre s megprblta lerngatni magrl a htmrfldes csizmkat. Nem ment valami knnyen: igazn kvncsi lettem volna r, hogy volt egyltaln kpes beljk bjni. Flszem segtett mondta McKinley. Mr korbban is szrevettem, hogy alighanem telepatikus

kpessgekkel rendelkezik. Hol vannak a tbbiek? krdeztem. Mg a mocsr partjn. Rvidesen odamegyek n is mondtam. McKinley megvakargatta szepls orrt. n a maga helyben nem mennk oda. Vgl is... mit talltak? krdeztem izgalomtl fojtott hangon. Egy kamiont mondta. A trutym legmlyn. De mr nincs a mocsrban. Flszem kihzta. Persze a msik kett segtsgvel. Hogy tudtk kihzni? McKinley megvonta a vllt.

 Flszem szmra nincs lehetetlen. Ha azt a feladatot kapn, hogy vontassa t a Fldet egy msik galaxisba, taln mg arra is kpes lenne. Nem szeretnm, ha brki is megtalln. Egyelre nem. ppen most temetik be gallyakkal. Ez minden? krdeztem. Ms is van mondta McKinley tovbb vakargatva a szeplit az orrn. Micsoda, mondja mr... trelmetlenkedtem. Megtalltuk a kt medvt is. V olt annyi eszem, hogy kitalljam, hol. Biztos voltam benne, hogy nem vadmlna szemezgets kzben bukkantak rjuk. Lelttk ket mondta McKinley.

 Aztn beledobtk a mocsrba. Mst... nem talltak? Dehogynem. A kt kamionos is ott volt mellettk. Nem okozott klnsebb meglepetst ez sem, de azrt mgiscsak megszdltem egy kicsit. k... hol vannak? A mocsrban felelte Bob. A mocsr konzervlta ket. Az a krds, hogy magnak mi a szndka? Egyelre semmi mondtam. Vrjuk meg, hogy mi trtnik. Szksge lesz mg itt rm? Persze hogy szksgem lesz magra. Maga nlkl... nem is tudom, mi lenne velem. Igazn? krdezte csfondrosan.

 Hol van a szpfija? Csak nem vesztette el valahol? Rio lelpett a trkprl. s ez magnak meglepets? Egyltaln nem az mondtam. De ha mr megkrdezte, miben szmthatok magra, ht az a krsem, hogy gyjtson be a kandallba, ha megkrhetnm r. McKinley megkapargatta az orra hegyt. Tudja mi a maga pokoli szerencsje, Debby? Az, hogy nem vagyok srtds, annak ellenre, hogy zseni vagyok. Nem gondolja, hogy a kandall megraksa nem kifejezetten a zsenik szmra elrt tevkenysg? Szerintem Hammurpi is megrakta

a tzet, ha fzott. McKinley lesen felkacagott. Tudja, mit imdok mg magban. Debby? Hogy bizonyos terleteken abszolt mveletlen. Elszr is, ahol Hammurpi lt, nem volt olyan hideg, hogy tzet kelljen raknia... Msodsorban pedig... Sosem tudtam meg, hogy Hammurpi mirt nem rakott tzet, ha fzott, mert abban a pillanatban, ahogy nekikezdett volna megmagyarzni, lptek zaja hallatszott, s felbukkant a szemnk eltt Flszem, Csen s Keszeg. Hasonlan voltak ltzve mint McKinley, csak sokkal koszosabbak voltak nla. Tulajdonkppen nem is kosz bortotta ket, hanem iszap. Amg a mocsrtl

idig ballagtak, rjuk szradt, a prgai glemhez tve hasonlatoss ket. A tbbi menetrend szerint trtnt. Flszem oldalba vert, minek kvetkeztben az iszap nagyja lepotyogott rla; a kezrl pedig rm kendtt nhny fontnyi; Keszeg belecspett a fenekembe; Csen pedig lenyalta a mutatujjrl a koszt, kikpte a fre, s nylas ujjval a homlokomra bktt. Lgy dvzlve, testvrem. Kptt mg nhnyat, de nem voltam biztos benne, hogy tovbbra is az iszapot kpkdi-e ki a szjbl, vagy ez valamilyen szertarts rsze. Csenen klnben is nehz volt eligazodni. Nha buddhista szerzetesknt, nha viszont

semmitl vissza nem riad vademberknt viselkedett. Amikor kvetelni kezdtem, hogy igenis ltni szeretnm a halottakat, ppen volt az, aki nagyon hatrozottan visszatartott. Ne menj oda, aranyvirg mondta. Mocsrba fulladt ember szerencstlensget hoz. Csakhogy nem gy fulladtak bele. k mr akkor is a mocsr szellem. Az meg mi? Csen megcsvlta a fejt. Nem hallottl mg a mocsarak szellemrl, aranyvirg? Odalent lakozik s vrja az ldozatokat. Mit gondolsz, rgen a skandinvok mirt

dobltk egymst a lpba? Mert a mocsr szelleme unatkozik odalent s trsasgra vgyik. s ha megkapott egyszer valakit, nem ereszti el tbb. Ha megtudja, hogy te is kznk tartozol, bosszt ll rajtad. Rajtad nem? Rajtam mr annyian akarnak bosszt llni, hogy a mocsr szellemnek eslye sincs r, hogy valaha is sorra kerljn. De veled, aranyvirg, ms a helyzet. Elgedj meg annyival, hogy ott vannak mind a ketten s olyan lyukas a koponyjuk, mint a kukac rgta mogyor. Flszem s Keszeg helyesl blogatssal ksrtk a szavait. Valban nem lenne j, ha odamennk s

megnznm a halottakat. Mr csak azrt sem, mert akkor ismt ki kellene ciblniuk ket a mocsrbl. szre sem vettem, hogy McKinley mikor ment ki. Csak akkor tnt fel, hogy nincs velnk, amikor a hrom fick nekiltott a tzraksnak. A megfelel hasbfk mr ott hevertek a kandall mellett, fogalmam sem volt rla, hogy ki kszthette oda ket. Amg azok hrman sszebjva a hasbokat rakosgattk, kistltam McKinley-hez. A szp id ellenre megborzongtam, ahogy kilptem az ajtn. Az sz mr rlehelt a krnykre, a srgul levelek tncolni kezdtek a fkon, s a hvske szell pkhlt sodort az arcomra.

McKinley odalpkedett hozzm s a fahz fel bktt. Mit csinlnak a fickk? Tzet raknak mondtam. Nincs mg korn? krdezte felteheten a kora szi idre gondolva. A kandall meghitt teszi a hangulatot. McKinley megborzongott. Kt fejbeltt hulla s a j hangulat. Brrr! Elg bizarr gondolat. Akar mg valamit mondani nekem? krdeztem. Ht persze mondta. Az a helyzet, hogy megvilgosodtam. Mrmint mivel kapcsolatban? krdeztem rtetlenl. A medvkkel kapcsolatban. Mr

tudom, hogy mirt tmadtak a maga szleire. Ugyan mirt? Jjjn csak velem! Megfogta a karom s vezetni kezdett az erd fel. Tulajdonkppen nem is erd volt ez, csupn egyms mell ntt fk; a fk kze szpen kitakartva, sokkal jobban illett volna r a park, mint az erd elnevezs. McKinley leszegett fejjel vezetett a fk kztt, nekem pedig kellemetlen rzsem tmadt. Mi az rdgt akar velem ez a pasas? Legszvesebben kitptem volna magam a szortsbl, de nem akartam nevetsgess tenni magam. Nhny szz lps utn meglltunk. Egy kis tisztsfle hzdott elttnk, nem messze tle Amosk hza. Ltszott,

hogy valaha itt is fk lltak. S br a favgk a fldben hagytk a kivgott fk gykereit, olyan alacsonyan frszeltk el a trzset, hogy alig maradt tusk utnuk. A tisztsba egy erdei t futott bele, amelyen akr egy kocsi is vgigmehetett volna. Csakhogy mirt ment volna egyetlen kocsi is olyan ton, amely nem vezet sehova? McKinley vgre eleresztette a karom, s az tra mutatott. Ltja? Mit kellene ltnom? tudakoltam. Elbb n sem lttam semmit... aztn... emltettem mr magnak, hogy van egy bartom, bizonyos Leslie L. Lawrence... Mr emltette mondtam

trelmetlenl. Mit akar mr megint vele? szintn szlva kezdtem megutlni a fickt. Az ember mr csak olyan, hogy megutlja azt, akit mindig pldaknt hoznak fel eltte. Nos, ez a Lawrence sokat meslt nekem arrl, hogy mit kell megfigyelni a termszetben. maga gy ismeri a Himaljt, mint a tenyert Egy szikladarab nem pottyanhat le gy a hegyekrl, hogy ne tudn, mitl esett le; ha egy szerzetesnek megkordul a gyomra, kpes megmondani, hogy mit evett vacsorra. Nem tloz egy kicsit? krdeztem rosszkedven. Mindenesetre sokat tanultam tle. Nos, rgondoltam, s feltettem

magamnak a krdst, hogy vajon mirt nem vezet t tovbb errl a tisztsrl? Nos, mirt nem? Azt krdeztem magamtl, hogy vajon Lawrence mit felelne erre? s rjttem. Mire? krdeztem. Hogy meg kell vizsglnom az ide vezet utat. Mert itt akkor jrhatott utoljra jrm, amikor a fkat vgtk ki, az pedig nem mostanban volt. Ltja? lemutatott az egyik szinte lthatatlan tuskra. Olyan alacsony volt, hogy majdnem teljesen bentte a f. rti mr? Nem mondtam. Mindegy. Szval, megnztem az utat, a fvet, s mit lttam? Hogy nemrg egy nehz jrm jrt erre. Nzze csak itt

ezt a kerknyomot. J nehz lehetett, ha ennyire ltszik mg a nyoma. Persze egy kamion resen is nehz, m ha szllt valamit, mg nehezebb. Csak nem Konfucius mondta? rkre megjegyzem magamnak. A krds csupn az volt, hogy mit szlltott. Mert amikor az utat csinltk, nyilvn azrt csinltk, hogy elszllthassk a kivgott rnkket. s azrt nem vezet tovbb, mert ha tovbb vezetne, akkor Mr. McDaniel hznak a halijn vezetne keresztl. s most ismt csak erre jtt valaki egy nagy kamionnal. De ht mirt, amikor ez az t nem vezet sehova? Azrt, mert ideszlltott valamit. Nem akarom az idt hzni, egy a lnyeg: a kt medvt szlltottk ide a

kamionnal. Nem okozott meglepetst shajtottam. Vgl is mire akar kilyukadni? Idegestett lass, krlmnyes magyarzgatsa. Taln mg Hammurpi korban is idegestette volna az embereket. Pedig akkor mg nem is mrtk az idt. Arra shajtotta , hogy ez arra biztatott: megerstskppen nzzek krl a fben. s tudja, mit talltam? Medveszrt mondtam. McKinley elttotta a szjt. Honnan... tudja? Nmn szttrtam a karom. McDanielk hza stten gubbasztott elttnk. Kellemetlen bizsergst reztem

a htam kzepn, mintha figyel tekintetek gettk volna a brm. A kamion teht ideszlltotta a medvket. Ekkor gondolkodni kezdtem. Vajon mivel ksztethettk ket arra, hogy megtmadjk az n szleit? Fogalmam sincs rla shajtottam. McKinley lehajolt s a fre mutatott. Ltja ezt itt? Lehajoltam, de nem lttam semmit. Mit kellene ltnom? Adja ide a kezt. Odanyjtottam neki. Megfogta a mutatujjamat s a fhz rtette. Most emelje fel. Felemeltem. Mintha apr kis pttyt lttam volna az ujjam begyn.

 Mi ez? krdeztem idegesen. Szagolja meg. Megszagoltam. Illatos volt, mintha apr lekvrdarab lett volna. De nem az volt. Vilgosbarna volt s olyan gmbly formt vett fel az ujjam begyn, mint egy harmatcsepp. Mi a fene ez? Juharszirup mondta. Kanada nemzeti bszkesge. Lassan kezdtem felfogni, mit akar mondani. Felemelte a kezt s McDanielk hzra mutatott. Ltja a hzat? Idehoztk a medvket eltte, gondolom, alaposan kiheztettk s benarkztk ket s mieltt kiengedtk volna a kt mackt a kamionbl, juharszirupot ntttek a fre.

A kamionnl kezdtk s a hz ajtajnl fejeztk be. Az hsgtl s a dhtl flrlt medvk kvettk a szirupot, s elrkeztek a hz ajtajig. Valsznleg nem is volt becsukva az ajt. A maga szlei vdekeztek, de... nem volt eslyk ellenk. Nyeltem egy nagyot, s igyekeztem tartani magam. Azt mondja... benarkztk a medvket? Biztos vagyok benne blintott McKinley. Majd a boncols megersti a szavaimat. Mg egyszer mondom: a medvk hesek voltak ki tudja hny napja nem kaphattak mr enni azonkvl tele voltak pumplva valamivel, ami annyira agresszvv tette

ket, hogy mindent megtmadtak volna, ami l s mozog. Ebben a pillanatban mintha stks tnt volna fel az gen. Elbb csak a fk cscsait srolta a fny, aztn lejjebb ereszkedett a fk trzsre. Intettem Bob professzornak, hogy guggoljon csak szpen mellm a fldre. McKinley nygtt s engedelmeskedett. Megjttek mondtam. Kik? csodlkozott. Amos s Barbara. Maga... tudta, hogy idejnnek? Tudtam blintottam. Honnan az rdgbl? Mondtk magnak? Nem mondtk rztam meg a fejem. Belelestem a sors

forgatknyvbe. Nyoms! Hzzunk el innen! Nem kellett ktszer mondanom. gy futottunk, mintha a McDaniel hzaspr fegyverrel a kzben kergetett volna bennnket. Mirt jttek ezek... ide? krdezte McKinley, amikor mr az n hzam eltt lltunk. Ltni szeretnk a vgjtkot. A... micsodt? hkkent meg. Holnap alighanem elrkeznk a trtnet vgre. gy rti, hogy... Hogy rti? Valsznleg vlaszt kapunk a krdseimre. Hogy ki lte meg a szleimet s mirt? McKinley megcsvlta a fejt.

 Valami azt sgja a lelkem mlyn, hogy jobban tennm, ha ebbl kimaradnk. Br a bartom, tudja... Tudom blintottam. Az a Leslie L. Lawrence. Mi van mr megint vele? Azzal szokott ugratni, hogy ha kt lehetsg ll elttem, n mindig a rosszabbat vlasztom. Mert soha nem az eszemre, hanem a szvemre hallgatok. s az az okostojs? krdeztem mregbe gurulva. mire hallgat? , neki egszen ms a filozfija legyintett McKinley. Azonnal mondja meg, micsoda! Nehogy hlyn haljak meg. McKinley elmosolyodott.

 Szerinte kt t kzl a legclravezetbb a harmadik. Igazn? igyekeztem visszatuszakolni a lelkembl kifel igyekv dht. s mi lenne az a legclravezetbb t? A 38-as Smith and Wesson mondta McKinley.

32

McKinley toporgott mg egy kicsit, aztn flnken nzett rm. Tudom, hogy... kellemetlen, amit krek, de... nem vinne be a vrosba? krdezte. Eszerint le akar lpni? tudakoltam csaldottan. Dehogy lpek le. Leslie L. Lawrence szerint... Stop! markoltam a karjba. Ha mg egyszer meghallom ezt a nevet, megfojtom. Nem fogja hagyni magt legyintett McKinley. Nem t, hanem magt mondtam.

 Kezdek arra gondolni, hogy a medvk is ettl gurultak be. Mitl? ttotta el a szjt. Hogy ennek a ficknak a nevt suttogtk a flkbe. Klnben mirt akar bemenni a vrosba? Aludni. A szllodban lakom. Azt hittem, Flszem kontnerben alszik. Megprbltam, de... jobb, ha a szllba megyek. gyis ki kell fizetnem. Valami baja van Flszemvel? Mintha azt mondta volna, hogy a tantvnya volt. Ez mr... rgen volt. Az a helyzet, hogy ez a stlus, ahogy beszlnek... valahogy... Rendben van mondtam. Nem

kell velk aludnia. Velem alszik. McKinley gy elpirult, hogy mg a holdfnyben is lttam a tncol szeplket az arcn. Krem, Debby... ezt nem gy szoks... n ehhez nem vagyok hozzszokva... Nekem ez gy tl gyors, s n... Akaratlanul is hangosan elnevettem magam. Most meg mit nevet? krdezte srtdtten McKinley. Engem nevet ki? Dehogy vettem komolyra a figurt. Maga flrertett engem. Nem gy rtettem, hogy velem kell aludnia... Mondjuk gy, hogy egy fedl alatt alszunk, ok?

Lttam a megknnyebblst az arcn. Ettl aztn ki is akadtam egy kicsit. risten, mitl van az, hogy ha egy frfi eltt ott ll a lehetsg, hogy velem alhatna, rmlten tiltakozik ellene? Nem mintha szndkomban llt volna ajnlatot tenni McKinley-nek, mgis zavart az ijedsg a szemben. McKinley vgl is behurcolkodott hozzm. Br hjn voltam az gynemnek, azrt jutott neki is egy-kt darab. Holnap viszont be kell mennie a vrosba mondtam, miutn megknltam egy kis whiskyvel. Azt hittem, visszautastja, de mohn kapott a felknlt veg utn. Van pohara? krdezte.

 Nincs mondtam. Majd az vegbl iszunk. Megengedi, hogy n igyak elsknt? Persze mondtam. Csak nem fl, hogy elkap valamit tlem? A bartom szerint... Bob! Bocsnat tette a szjra a kezt. Nem mondtam semmit. Az a helyzet, hogy allergis vagyok a... klnben nem fontos. Fogta s meghzta az veget. Ennyi nekem elg is mra. Mirt kell holnap visszamennem a vrosba? Mert igaza van a bartjnak. Megrzta a fejt s rtetlenl nzett rm.

 Melyiknek? Les... gyorsan le is nyelte a folytatst. Neki. s... miben van igaza? Abban, hogy a Smith and Wesson a hztarts nlklzhetetlen kellke. De ht ezt sosem mondta! Tovbb fejlesztettem a filozfijt. Vesz t darabot. McKinley rvetegen az veg utn tapogatdzott. Milyen... t darabot? 38-as Smith and Wessont. Jzusom...! Mirt ppen tt? Hatot is vehet legyintettem engedkenyen, s ismt meghztam az veget. Maga bergott llaptotta meg.

 Nem hiszem tiltakoztam. Csak kezd kialakulni bennem valami. A rszegsg blintott McKinley. Tved. Bemegy s vesz nhny stukkert a fegyverboltban. s... kinek a nevre? Mondjuk a magra. s ha kell, vltson vadszjegyet is. Mondja, hogy fajdokra szeretne vadszni. 38-as Smith and Wessonnal? Mondjon, amit akar. De szerezzen fegyvert. McKinley a fejhez kapott. Jzusom! Mibe keveredtem! Ht mg ha tudta volna, hogy ez csupn csak a kezdet.

33

Termszetesen nem voltam rszeg, st mg csak spicces sem. Meghztam ugyan az veget, de azrt nem vittem tlzsba a dolgot. Tiszta volt a fejem, mint a frissen esett h. Egszen addig, amg meg nem kopogtattk odakint az ajtt. McKinley mr odafent pihent az emeleti szobban, s hangos horkolsa jelezte, hogy az lom hatrain tl jr. Azt hittem, Flszem az, vagy Csen. de azrt vatosan pislogtam ki a kukucskl nylson. Aztn majd fenkre estem a megdbbenstl. Rio llt az ajt eltt.

Rio sokszor okozott mr nekem meglepetst; nos, ez a mostani sem lgott ki a tbbi kzl. Soha nem gy jelent meg elttem, amilyennek vrakozs kzben elkpzeltem; ha arra vrtam, hogy elegnsan bukkan majd elm, s meghajolva kezet cskol, tuti, hogy csavarg kpben jtt hozzm bdsen, rongyosan, sebekkel teli s nha bizony flhlyn. Ha viszont ez utbbira szmtottam, maga volt a walesi herceg. Mint pldul ezttal is. A kukucskln t is lttam, hogy zakt, fehr inget s csokornyakkendt visel. A kezben pedig volt valami, amirl hirtelenjben nem is tudtam volna megmondani, micsoda. Mivel ismt

felhangzott a kopogs, knytelen voltam tudomst venni rla. Ki az? krdeztem elfl hangon. Rio vlaszolta. Kinyitottam az ajtt, s sszecsaptam a kezem. Eskszm, ppen olyan volt, mint James Bond a legjobb formjban. Magabiztos, polt, ezstszrke ltnybe bjva, a kezben tartott valami pedig virg volt. Mghozz, ha jl lttam, orchidea. Rio mosolygott, amivel azonnal a padlra is kldtt. gy reztem magam, mint a hember az els meleg mrciusi napon. Rio? suttogtam elbdulva a ltvnytl. Hogy kerlsz te ide? Bejhetek? mosolygott rm.

Amint tlpte a kszbt, felm nyjtotta az orchidet. Ezt neked hoztam, Debby. Nhny msodperc mlva mr az asztalnl ltnk. Rio csak ekkor vette szre a whiskys veget, amelyet mg nem dugtam el. Tulajdonkppen nem is volt szndkomban, hogy eldugjam. Te whiskyvel zd el a magnyt? krdezte csfondrosan. McKinley ivott igyekeztem elterelni magamrl a figyelmet. ... itt van? krdezte csaldottan. Csak nem lpett a helyemre? Megfogtam a kezt, felemeltem s a tenyerbe fektettem az arcom. Ugyan mr, mit beszlsz, Rio?

Nem rzed, hogy csak te... csak te... Dehogynem, szvem shajtotta. Dehogynem. Kiss felemelkedett, majd kotorszni kezdett a zsebben. Pillanatokkal ksbb egy kis brsonydobozkt tartott a kezben. Ezt neked hoztam mondta. Krptlsul mindazrt, amit... amit... nyisd ki, krlek! Remeg kzzel nyitottam ki a dobozt. Az volt benne, amit sejtettem. Egy kis gymntgyr. Azt hittem, menten eljulok. Csak hebegni-habogni tudtam. Ez azt jelenti, hogy... hogy... te meg n... Azt jelenti, Debby. Ha akarod. Ha

te is gy akarod. n is gy... akarom nygtem. Rio megcskolt. Hideg, feny z volt a cskja. Az lbe akartam lni, de eltolt magtl. Szeretnk valamit mondani, Debby. Igen, szvem? Azt szeretnm, hogy ez a mi kapcsolatunk... bizonyos rtelemben... rgimdi legyen. A mai vilgban tudom, hogy ez szokatlan, de... nem tudom, rted-e... valahogy gy tartom nneplyesnek. Azt szeretnm, ha csak akkor... amikor... Mosolyogtam s a szjra tettem az ujjam. Nem kell magyarzkodnod,

szvem. Nem is akarok, csak tudod, ahonnan n szrmazom, ott mg lnek a rgi szoksok s... n... szeretnm megtartani ket. Legyen ht gy mondtam nneplyesen. Rio felllt s megnyomkodta a derekt. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha itt fekszem le a sezlonon a hallban. grem, hogy reggelig rd gondolok. s arra, hogy ha egy pr lesznk... semmi nem vlaszt el tbb bennnket egymstl. Ha nehz szvvel is, de felmentem a lpcsn, s egszen addig trtem a fejem, amg el nem aludtam. Ezen az jszakn sem ltogatott meg

lmaim asszonya.

34

Rio mg aludt, amikor McKinley bekopogott hozzm. Megyek a vrosba mondta nem hajt mg valamit? Mire gondol, pldul? trlgettem ki az lmot a szemembl. Pldul egy lgvdelmi tegre felelte. Csak azrt mondom, hogy ha mg hinyozna a listjrl, ne kelljen ktszer fordulnom. Ksztettem egy kis reggelit, aztn kistltam a cottage el. Igazi kellemes, kora szi id volt, lettel teli. Valahol harkly kopcsolt egy fn, madarak nekeltek a fejem felett, tvolrl tompa

tlklsfle szrdtt t a fk kztt fogalmam sem volt rla, hogy szarvas bg-e, esetleg farkas hvja a prjt, vagy csupn egy madr hangja. A kellemes, reggeli hangorgiba furcsa zaj keveredett. gak roppantak valakinek a lba alatt, a harkly elhallgatott, csak az nekesmadarak trillztak tovbb. ppen visszahtrltam volna a hzba, amikor egy mly nvs alak lpett ki a fk kzl. Els pillantsra lttam, hogy nem medve, nem is szarvas, hanem Mr. Hooker az. gy bukdcsolt a viszonylag sima terepen, mintha a vakondtrsok el akartk volna gncsolni. Amikor szrevett, megtorpant, majd felm integetett.

 n vagyok az, Miss OHara. Hooker vagyok... Arthur! Visszaintettem, s megvrtam, amg a kzelembe r. Ez aztn a meglepets! csaptam ssze a tenyerem. Azt hittem, vgleg Oregon Citybe kltztt. Mondja csak, maga az n nyomomban jr? Mr. Hooker bntudatos kpet vgott, mint a kisdik, akit csnyen kapott a tantja. Az az igazsg, hogy valban nt kvetem. Igazn? s mirt? Mert magnak nincs elg esze, azrt! kiltotta ingerlten. Ezt meg hogy rtsem? hkkentem meg. Mindeddig az ellenkezjrl

voltam meggyzdve. Felejtse el. Maga fejjel rohan a falnak. Nem gondolja vgig, mi trtnt eddig. Megltk a szleit, mernylet mernylet htn, maga pedig mint egy mozg cltbla flangl vgig Amerikn. Mr rtem blintottam. s hogy akar megvdeni? Az az n dolgom mondta. Megvannak hozz az eszkzeim. Azt is tudja, ki s mirt akarna kinyrni? Mirt nyrtk ki a szleit? Szerencstlensg volt csupn. Maga is tudja, hogy nem az volt. s mg valamit, Debby. n meglm azt a valakit, aki magt bntani akarja. Efell ne legyenek ktsgei. Csak a

megfelel pillanatra vrok. a maga nyomban jr, n pedig az vben. s nem habozok egy pillanatig sem... ha megtehetem. Kirl beszl, Arthur? Nem vlaszolt. Megfordult s bevetette magt a bokrok kz. A harkly, mintha megknnyebblt volna a tvozstl, jult ervel kezdett kalaplni. gy reztem, mintha a koponymba prblna meg lyukat vgni.

35

Tizenegy ra tjban Barbara jelent meg a hz eltt. Letette a kosart, cspre tette a kezt s nagyokat kiltott. Rio ekkor mr nem volt a hzban, szokshoz hven gy lpett le, hogy szre sem vettem. Csupn egy paprcetlit talltam az asztalon. El kell intznem valamit a vrosban, ebdre itt leszek. Rio" Hello, Debby ksznttt Barbara, amikor kidugtam a fejemet az ajtn. Ahogy kidugtam, majdnem vissza is rntottam. Mintha a Piroska s a farkas mesjbe csppentem volna. Mert az, aki a hz eltt llt cspre tett kzzel,

maga volt Piroska. Ezt piros pttys Edcskje, trd fltt vgzd szoknysba is igazolta. Kosarrl mr nem is beszlve. Igazi Piroska volt, br azt hiszem, egy kiss tlkoros. Nos, ez utbbi megjegyzst akr gy is felfoghatjuk, hogy csupn a rosszmjsg beszlt bellem. Az az igazsg, hogy br Barbara mr rg kintt a Piroska-korbl, sem az alakjn, sem az arcn nem ltszott meg. Taln rdtncosi fiatalsgnak ksznhette, hogy vkony maradt, karcs, s valahogy lnyos. Mintha nyomtalanul szlltak volna el felette az vek. Az arca kifejezetten rnctalan volt, aminek a megfelel drga krmek mellett genetikai okai lehettek. Szval, ha eltekintek a rosszmjsgtl,

Barbara megfelel Piroska lehetett volna egy amatr sznieladson. Amint szrevette, hogy kilesek az ajtrsen, felnevetett s illegetni kezdte magt elttem. Pipiskedve lbujjhegyre llt s tbbszr is megfordult az tengelye krl. n vagyok az, na! Hogy tetszik a szerelsem? Kinyitottam az ajtt s kilptem a teraszra. Imdnival vagy mondtam. Nem is tudtam, hogy ti is itt vagytok. Mirt nem rtestettetek, akr egytt is jhettnk volna. Te sem szltl neknk, szvem. Nem tudtam, hogy szvesen jnntek-e velem.

 Csak nem hagyjuk ki az alkalmat, hogy megnzzk a hzad! Te mg gygyszereket ntgettl egyik vegbl a msikba, amikor mi mr azt tervezgettk a szleiddel, hogy milyen legyen a cottage-otok. Most, hogy teljesen ksz lett, felttlenl meg szeretnnk nzni. Remlem, nincs ellene kifogsod? Dehogy van! rlk nektek. Nem jssz be? intettem a nyitott ajt fel. , ! emelte fel a mutatujjt Barbara. Majd az avatn megnzem. A... micsodn? krdeztem. Ht a hzavatn! Jzusom, errl egszen meg is feledkeztem. n gy tervezem nygtem , hogy majd legkzelebb.

 , ingatta meg ismt a fejt. Ma lesz a hzavat. Legyen ez szmodra is meglepets. Mindjrt itt lesz Amos az emberekkel. Milyen... emberekkel? nygtem. Na, ht ez rdekes, szvem. Kpzeld el. Amos hajnalban kistlt a mocsrhoz, hogy krlnzzen egy kicsit, tudod, szvem, Amos nagy stl, s mit gondolsz, kikkel tallkozott? Hrom emberrel, akik ppen a horgszbotjuk hasznosabb vgt ztattk a vzben. Kontnerben laknak a mocsr partjn. Szerelk s ppen szabadsgon vannak. Amos meg is llapodott velk. Mi... ben? nygtem. Hogy a pasasok segtenek neki feldszteni a hzadat. Amos pnzt adott

nekik, s bekldte ket a vrosba, hogy vegyenek ezt-azt. Pontosan meghagyta nekik, hogy mit kell vennik. Mit... kell... ht, szvem, sosem lttl mg avatra feldsztett hzat? Kell hozz kismilli villanykrte, sznes paprok, girlandok, a fene se tudja, mi minden. Tudod, szvem, amikor mg rdon tncoltam, sokszor meghvtak laksavatra tnciklni, rendszerint j pnzt fizettek rte, de soha nem jutott eszembe, hogy megkrdezzem brkitl is, hogy mi minden kell egy hz feldsztshez. Amos azonban tudja. n a te helyedben belenyugodnk a dologba s rbznm Amosra a feldsztst. n nem is tudom...

 Ami a kajt-pit illeti, az is van nlunk elg. Annyi, hogy nem fr bele a htszekrnybe. Ebben a kosrkban hrom veg pezsgt hoztam, igazi francia pezsgk, br n nem szeretem ket s nem is iszom, mert a bubork vagy mi a franc, kaparja a torkom s azonnal be is dugul tle az orrom. Allergia, vagy mi a szsz. Amos azt mondta, hogy ezek olyan pezsgk, hogy mg Napleon is megnyaln utnuk a kardja botjt. J, mi? Csak Amos kpes ilyen hlye szfordulatokra. Na szval, a mi htnkbe nem fr mr semmi. Amos aggdik, hogy nlunk ssze tallnnak trni, ezrt arra kr, hogy tegyed bele ket a te htdbe. Klnben... itt van az a fick is, tudod, az a Rio?

 Itt volt shajtottam. Remlem, visszajn? n is shajtottam. Barbara odalpett hozzm. Tudom, mit rzel, szvem. Tprengesz s ez meg is ltszik rajtad. Megkrte a kezed? Sztlanul blintottam. Na igen mondta erre Barbara. Fel van adva neked a lecke, nem is vits, s minden lnynak fel van adva, aki csak hzassg eltt ll. Tudod, szvem, olyan az egsz, mintha ktba ugranl. Ksz, hogy vigasztalsz mondtam. Nem kell tged vigasztalni legyintett. Az ilyen fick igazi fnyeremny. Ha valakire azt lehet mondani, hogy frfi, akkor az. Nem

akarok pajzn lenni szvem, de nem vrnak rd nyugodt jszakk. Hogy rtetted a ktba ugrst? Micsodt? krdezte, majd a homlokra ttt. Ja, hogy a ktba ugrst? Ht gy, hogy a hzassg egy nagy kt, amelybe, ha beleugrasz, nem tudhatod, hogy mi vr ott lent rd, szvem, a kt fenekn. Lehet, hogy maga a bkakirly lakik odalent, akit ha lesmrolsz, igazi kirlyfi lesz belle. Vagy egy Mr. Rio. Persze az is lehet, hogy maga az rdg vr rd. s a pokol. Ez is benne van a pakliban. De erre nem szabad gondolnod, szvem. Barbara elment, n pedig ott maradtam a pezsgkkel a kezemben. Egszen addig lltam a jobb sorsra

rdemes vegekkel a tz napon, amg meg nem rkezett McKinley professzor.

36

McKinley lelltotta a kocsit, vatosan krbe-krbe pislogott, kivett nhny paprdobozt a kocsibl, majd sietsen bevonult velk a hzba. Engem mintha szre sem vett volna. Lehet, hogy izgalmban valban nem vett szre. Nos mi a helyzet. Bob? krdeztem mr odabent. Mind megvan mondta. s mind az n nevemen. Nem volt semmi problma a vsrlssal, igaz? McKinley megtrlgette verejtkez homlokt. Nem, ha csak azt nem szmtjuk,

hogy bcszskor a boltos megkrdezte, nem vennk-e egy msodik vilghbors szovjet T-34-es tankot is. Most ppen van egy elad. Fl rmba telt, amg kipreparltam a hzat. Sorba vettem mind a hat stukkert s eldugdostam ket. Csak eztn rultam el Bobnak, hogy laksavat lesz nlam. McKinley olyan mozdulatokat tett, mintha azonnal el akarna meneklni, de megfogtam a karjt. Csak nyugalom, Bob. Mi ttt magba? Utlom a hzavatkat! Utlok minden bulit nvnapot, szletsnapot, eljegyzst. Fleg azt utlom, amit maga fog csinlni. Mirt? Mit fogok? krdeztem.

 Botrnyt mondta. s minden valsznsg szerint ldklni is megprbl. Valban ez is szndkomban ll blintottam. Ha fehren-feketn kiderl, hogy ki lte meg a szleimet, minden tovbbi nlkl leldklm. s azutn? Mikor azutn? Ht ha majd kijn a sittrl. Cirka harminc v mlva. Akkor mi lesz magval? Erre valban nem gondoltam. Pedig taln gondolnom kellett volna. Honnan tudja egyltaln, hogy idejnnek a gyilkosok? krdezte. Htha mr itt is vannak mondtam rejtlyesen.

 Jzusom, kezdem megbnni, hogy szba lltam magval. Mindezek ellenre nem volt annyira letrt vagy ijedt, mint amennyire illett volna. Nem gondolhattam msra, minthogy is riz mg valamit a tarsolyban. Hol a pasas? krdezte. Rio? Nem tudom feleltem. Lehet, hogy ajndkot vsrol a hzavatra. McKinley szvott egyet az orrn. Tnyleg hozz akar menni felesgl? krdezte idegesen megrndtva a fejt. Mg az is meglehet mondtam. Meg fogja bnni. Az a pasas nem val maghoz.

 Ht akkor ki val? Maga vagy Mr. Hooker? McKinley rosszkedv grimaszt vgott. Ksz, hogy hozz hasonlt. Nem mintha kifogsom lenne a ngy lb magas fickkkal szemben, csak ppen... Megvonta a vllt, aztn lemondan legyintett. Figyeljen ide, Debby. Feljttem ide magval az isten hta mg, de nem akarok sokig itt maradni. Megtartjuk a hzavatt s n lelpek. Meghagyom magnak a cmemet, s ha majd vget vet ennek az iznek... nyomozsnak, akkor majd, ha akar, felkereshet. Egy valamire rzem kpesnek magam: hogy kidertsem a maga szrmazst. Ms egybre nem. s

ldklni sem szeretek, st mg verekedni sem, pedig abban azrt vagyok valaki. Ami pedig a pasast illeti, olyan, mintha valamelyik grg istent klnoztk volna. Mindenesetre fura dolog lehet egytt lni egy klnnal... jra legyintett s kistlt az ajtn. Aztn visszajtt. Komor volt a kpe; sokkal komorabb, mint amikor kiment. Nzze, Debby folytatta, amit az imnt abbahagyott n igazn csak jt akarok magnak. Maga kedves, okos, szp lny; szintn bevallom: maga tetszik nekem. Nem kell megijednie, nem akarom felesgl venni... egyelre mg nem is lehet, tekintettel arra, hogy be kell fejeznem a Hammurpi knyvemet, s mg egyb tudomnyos

elktelezettsgeim is vannak... szval, azrt mondom, amit mondok, hogy figyelmeztessem magt. Maga a szakadk szln ll, Debby, egy mly szakadk szln, s brmelyik pillanatban belezuhanhat. Ezt hogy rti? krdeztem. gy, hogy maga mindent megtesz azrt, hogy a rendrsg letartztassa. Itt van mindjrt a kamion s a kt leltt kamionos. nnek tstnt be kellene jelentenie a rendrsgen. A kt dgltt medvrl mr nem is beszlve. Ha a zsaruk megtudjk s mirt ne tudnk meg? , hogy maga j ideig elhallgatta ellk, magt is elkapjk. Belekaroltam s kihztam az ajtn. Gyernk, jjjn velem!

 A rendrsgre? hkkent meg. Egyelre csak a mocsr partjra. Megkeressk a bartainkat. Tudja, hol van a kontner? Hogyne tudnm, elvgre egytt tltttem velk egy jszakt. Akkor nyoms! Keressk meg ket. Szerencsm volt, hogy magammal vittem McKinley-t. Rszben, mert nem biztos, hogy egyedl is megtalltam volna a mocsarat, msrszt nem is reztem volna magam igazn jl egyedl. Nem szerettem az erdt vrosi lny vagyok, fkat tbbnyire csak parkban lttam. Az erd nem az n kzegem. Ezt mindjrt a sejtjeimben reztem, amint a szemgynyrkdtetnek sznt

nhny sornyi fa utn belemerltnk az igazi erdbe. Ezt az igazi erdt persze nem gy kell rteni, hogy csak machetvel felszerelkezve kelhettnk volna tra; az erd jrhat volt, csak a lbunk el kellett nznnk. S ha odanztnk, szre is vettk a jobbra fvel bentt svnyt, amely a mocsr fel vezetett. Valsznleg a szomszdos fk al rejtezett fahzak laki taposhattk ki az elmlt vek sorn, amikor a mocsaras thoz jrtak horgszni. McKinley hallgatott, fogalmam sem volt rla, mire gondolhat. Az n gondolataim is messzire jrtak, ezrt majdnem fellktem, amikor hirtelen megllt elttem. Furcsa mondta cspre tve a

kezt. Furcsa. Micsoda? krdeztem, mikzben harcba keveredtem egy jkora pkhlval. Nem hallom a madarakat. n sem hallottam. Akrhogy is hallgatztam, egyetlen madrhangot sem hallottam. Mi ebben a furcsa? krdeztem. Eddig mg mindig csicseregtek. Nem ismerem a madarak llektant vontam meg a vllam. Valsznleg szksgk van egy kis pihenre. Mindnek egyszerre? Nem rdekeltek a madarak, s a szavainak sem tulajdontottam nagyobb jelentsget. Ennek ellenre fura rzs fogott el. Mintha valami visszatasztan

undort nylks dologhoz rt volna a kezem. McKinley tett nhny lpst elre, aztn ismt megtorpant. Nem tetszik nekem valami. Micsoda? krdeztem. Rossz rzseim vannak. vatosan krbepislogtam. Egyre srbb lett krlttnk az erd; a fk lombja gy eltakarta ellnk az eget, mintha fekete felhk gylekeztek volna odafent. Ekkor mr nekem is borzongatta valami a brm. Pedig mg mindig csendes, nyugodt volt a vilg. Kzelednk a mocsrhoz mondta McKinley. Taln attl van. Mocsrgzra gondol? krdeztem.

 A halottakra gondolok mondta. Htha az jelenltket rzem. Ezt most komolyan mondja? McKinley megvonta a vllt. A halottakat mindenki megrzi, csak a legtbben nem tudjk, hogy mit reznek. Ezt egy indin magyarzta el nekem. Tudja... nhny vvel ezeltt hosszabb idt tltttem kiss feljebb, szakabbra, itt, Kanadban. s... mit mondott mg a maga indinja? Azt mondta, hogy... a meggyilkoltak lelke mg sokig a krl a hely krl kering, ahol megltk ket. Megprblnak kapcsolatba kerlni az lkkel. Ezrt hallgatnak a madarak. Taln flnek tlk. Vagy csak figyelik

ket. Ezt az indin sem tudta. Szerinte a megltek nyugodni akarnak. s az igazsgot. Azt, hogy derljn ki az igazsg, s hogy a tettesek kapjk meg mlt bntetsket. Ezt akarom n is. Ez esetben egy oldalon llunk. Nem is csodlom, hogy nem tudnak nyugodni shajtotta McKinley. Ha n lennk a helykben, engem is idegestene. Micsoda? krdeztem. Ht a ktl a nyakamon. Milyen ktl? dbbent belm a rosszabbnl is rosszabb rzs. Amit Flszem kttt rjuk. Pontosan a nyakukra. A nya... kukra? De... mirt?

 Hogy a mocsr konzervlja ket. Az iszapban nem indulnak bomlsnak. Azonkvl ktl hjn a mocsr vgleg el is nyeln ket. Nagy erk dolgoznak odalent; ha belerejtesz valamit, nem marad a helyn, elszik valamerre. Lehet, hogy tbb szz v utn mrfldekkel odbb ismt felbukkan. gy ht Flszem ktelet kttt a nyakukra... A kontner gy bukkant fel elttnk, mintha valaki direkt az utunkba helyezte volna. Mgtte ott csillogott a t, amely nhny lps utn mocsrba megy t, hogy jval odbb ismt felcsillanjon a vz szrke tkre. Ott a kontner! mutatta McKinley. Tlcsrt csinlt a tenyerbl s a kontner fel kiltotta: H, Csen!

Flszem! Itthon vagytok? A kontner ajtaja nyitva volt, mgsem bukkant fel senki feje a nylsban. McKinley mutl hangjn nhnyszor mg megismtelte a hvst. Csen, Flszem, itthon vagytok? Vlasz nem rkezvn, megvakargatta szepls orra hegyt. Furcsa mondta. Furcsa. Mi a furcsa? idegeskedtem. Hogy nincsenek itthon? Mr az is mondta. m az mg furcsbb, hogy nyitva hagytk a kontner ajtajt. Htha elfelejtettk bezrni. Ezek a fickk vigyznak a cuccaikra. Sosem felejtenk el. Akkor most mit csinljunk?

McKinley habozott. Bizonyra megfordult a fejben, hogy nem lenne-e jobb megpucolni innen. Vrjon itt mondta aztn rvid tprengs utn. Hova megy? nygtem. Megnzem kzelebbrl is ket. Kiss remegett a hangja. Pontosan tudtam, mirt. Magval megyek ajnlkoztam. Azt mr nem! tiltakozott. Elssorban az n rdekemben. Ha valami trtnne velem, rohanjon, ahogy csak tud s hozzon segtsget. Mieltt tiltakozhattam volna, mr el is tnt a bokrok kztt. Azt mg lttam, hogy kiugrik a kontner eltti tisztsra, s a nyitott ajt

fel fut. Amikor hirtelen tisztn kivehet zrgst hallottam a htam mgtt, knytelen voltam megfordulni. ppen idejben ahhoz, hogy szrevegyem, amint valaki beugrik az egyik, bokrokkal srn krlvett hatalmas fa mg. Bob? krdeztem, mikzben reztem, hogy izzadni kezd a tenyerem. Istenem, ha legalbb egy revolvert magammal hoztam volna... Bob? ismteltem meg a kiltst. A nap felvillant az gen. nkntelenl is a fejem fl nztem. ppen ott, ahol lltam, magasan fent, hinyzott nhny g a fk cscsrl, s a rsen t lebukfencezett egy-kt vigyzatlan napsugr a fldre.

Kemny, fmes csattanst hallottam. Immr biztos voltam benne, hogy valaki kibiztostja a fegyvert. Aztn szinte ezzel egy idben lesen felvillant valami. Azt hittem, torkolattz, de csak egy napsugr csillant meg a fegyver felletn. Befogtam a szmat, s mr azt is sajnltam, hogy egyltaln kinyitottam. Akrki is van a bokrok kztt, tudja, hol vagyok. sszegrnyedtem s futni kezdtem a kontner fel. Mr messzirl szrevettem az ajtn fgg, jkora nyitott srgarz lakatot. Gyernk, Debby, gyernk! Minden pillanatban vrtam, hogy az utnam kldtt goly eltalljon, de

szerencsre nem ltt utnam senki. Immr a fegyver csillogst sem lttam. Biztos voltam benne, hogy Bob a kontnerben dekkol, ezrt egyetlen vgyam maradt csak: minl gyorsabban elrni az ajtt. Majd a szvem szakadt ki futs kzben, de azrt elrtem. Lekaptam a lakatot a fmpntrl. Csak ksbb vettem szre, hogy a kulcs is benne van a lakat testben. gy zuhantam be a kontnerbe, mint rszeg mkus az odjba. Lttam, hogy l valaki az asztalnl. Azt hittem, Bob az. Villmsebesen megfordultam, s mivel hrom reteszt is felfedeztem az ajtn, sorban betoltam ket. Ekkor jutott csak id r, hogy Bobra figyeljek.

Bob az asztalra borulva pihegett, br az az igazsg, hogy nem hallottam a szuszogst. De ht nem lehetett ms, csak ! Pedig nem volt. Erre mr csak akkor jttem r, amikor gy ahogy biztonsgban reztem magam. Gzm sem volt rla, milyen vastag lehet a kontner, bztam benne, hogy nem viszi t a goly. A kontnereket ltalban nem bdogbl csinljk. Nem Bob fekdt, tenyerbe hajtva a fejt, flig az asztalon. Szm el kaptam a tenyerem, hogy fel ne sikoltsak. Ennek a frfinak nem volt vrsesszke a haja, nem voltak szepli, st szemvege sem volt. V olt viszont egy drtnyaklnc a nyakn, amely olyan szorosan feszlt r,

hogy mlyen belevgott a brbe. A frfi szja nyitva volt, mintha kiltani akart volna, mieltt meghalt. A halott frfi Keszeg volt. Leroskadtam mell egy szkre s leveg utn kapkodtam. Igazsg szerint rettenetesen flnem kellett volna, ki kellett volna borulnom, ki kellett volna nyitnom az ajtt s kimeneklni a halott melll. De nem tettem. Pedig Keszeg nem volt szp halott. letben sem volt valami vonz, a hall meg mg csak rontott az llapotn. Egyltaln nem volt olyan szemreval, sima arc halott, mint amilyeneket az jsgokban ltni. Amazoknak nem volt ugyanis olyan kidlled szemk, mint neki, s a szjukbl sem lgott ki a

nyelvk. Ismeretlen volt szmomra a jv, egyben viszont biztos lehettem. Keszeg soha tbb nem fog belecspni a fenekembe.

37

ppen feltettem volna magamnak a krdst, hogy ha Keszeg van a kontnerben, akkor hol lehet McKinley? Vlaszolni azonban mr nem sikerlt r, mert lptek csosszantak odakint, majd valaki lenyomta a kontner kilincst. Magamba fojtottam a flelmemet s szegny Keszeg sem zavarta meg a csendet. Van itt valaki? krdezte egy kvncsi hang. Mintha Rio hangja lett volna. Keszeg mintha arra intett volna, hogy ne vlaszoljak. Nem is vlaszoltam. Ehelyett az ajthoz lopakodtam s

lassan, vatosan elhzogattam a reteszeket. Hallottam, amint az ismeretlen krbejrja a kontnert, s mg valamilyen kemny trggyal taln egy puskatussal meg is tgeti az oldalt. H! Van itt bent valaki? Amikor a harmadik reteszt is eltoltam, az ajthoz lltam s nygni kezdtem mintha megsebesltem volna. Segt... sg! nygtem. Igyekeztem azt a ltszatot kelteni, hogy sebeslt frfi van idebent, ezrt kiss mlyebbre vettem a hangomat. Az ismeretlen megllt az ajt eltt. Lehajolt s igyekezett benzni a kulcslyukon. Mintha mg a szembogart is lttam volna.

Minden ermet sszeszedve lenyomtam a kilincset, majd nagy lendlettel kivgtam az ajtt. Valaki fjdalmasan felkiltott s eltnt az ajt ell. Mire kint voltam a kontnerbl, mr nem volt a kezben a puskja: mellette hevert a fldn. Sajnos nem volt szerencsm ezen a napon. Fel akartam kapni a puskt, de megelztt. kapta fel, s mindjrt rm is fogta. Lttam, hogy vr csorog a szjbl a fegyver tusra. Mondanom sem kell, hogy Rio volt a pusks frfi. Amint szrevette, hogy n vagyok a tmadja, rmlten leeresztette a fegyvert. Te vagy az, Debby?

Lehet, hogy a meglepetstl nem ismert fel azonnal, m az is lehet, hogy alaposan megvltozott a kpem az elmlt percek sorn. Lassan azrt mgiscsak rm ismert. Hogy kerlsz te ide? krdezte. Te hogy kerlsz ide? krdeztem vissza. Istenem, ht lementem a vrosba s... utna meg akartam nzni a mocsarat. ppen te mondtad, hogy valami gyans itt neked. Nem emlkeztem r, hogy ezt mondtam volna, de azrt mondhattam. Honnan van neked puskd? krdeztem. A vrosbl felelte. Ezrt mentem be.

 Mirt kell neked fegyver? Debby, krlek, az isten szerelmre, ht nem ltod, mi folyik itt? Gzm sincs rla, kik laknak ebben a kontnerben, de azt tudom, hogy akik meggyilkoltk anydat, apdat, itt lapulhatnak a krnyken. St a magam rszrl egszen biztos vagyok benne, hogy elbb-utbb el is bjnak a rejtek kbl. Mitl vagy ennyire biztos benne? Rio shajtott egyet. Lss tovbb az orrodnl, Debby. Akrki is lljon a httrben, egy biztos: a pnzedre fj a foga. Hogy mikppen akarja megszerezni, mg nem teljesen vilgos elttem, de hogy meg akarja szerezni, ahhoz ktsg sem frhet. Csakhogy itt vagyok n, aki semmiv

teheti a terveit. Ezt... hogy gondolod? gy, Debby, hogy ha nem vak, ltnia kell, hogy van kzttnk valami. Ha ms nem, csupn annyi, hogy vigyzok rd. Ksz. De azt hiszem, tudok n vigyzni magamra! Persze hogy tudsz. De az a valaki bizonyra azt hiszi, hogy csak gy frkzhet a kzeledbe, ha n nem vagyok a lthatron. Kvetkezskppen, mi lehet a kvetkez lpse? Meglni... tged? gy bizony, kedvesem. ppen azrt van szksgem fegyverre. Jzusom, Debby, mi trtnt veled? Magam sem rtem, mitl, de

valahogy megfordult velem a vilg. A kontner a feje tetejre llt s nekem bele kellett kapaszkodnom az ajtajba, hogy a lbamon maradhassak. risten! hallottam megdbbent kiltst. risten, Debby, mi van veled? Lttam, hogy elhajtja a fegyvert s hozzm ugrik. Kapaszkodj belm, Debby! Nincs valahol vz a kzelben? Hna al kapott s becipelt a kontnerbe. Figyelmeztetni akartam, de nem volt elg erm hozz. Rio arca eltorzult, s majdnem leejtett a meglepetstl, ahogy megpillantotta a megfojtott Keszeget. Kedves, mitolgiai lkpet

formlhattunk mi hrman: Rio, amint rmlten nzi a halottat, s mint mesebeli ris tart engem a hna alatt; aztn n, aki kiss kifordult szemekkel lgok a levegben, cipm orra ppen csak rinti a kontner vast; s vgl Keszeg, aki akr a barbrok ltal meglt Rmt is jelkpezhette volna. Ez, ez... bktt a halottra Rio. Ez... ez... Sikerlt valahogy magamhoz trnem. Kibjtam a hna all s az asztal szlbe kapaszkodtam. Ez... kicsoda? krdezte Rio. Mondtam neki, hogy Keszeg. Rgi ismersm. s hogy?... s ki...? Igazn knnyebbet is krdezhetett

volna. Vettem nhny mly llegzetet, kitntorogtam a kontnerbl s harapdlni kezdtem a friss levegt. Felvettem a fldrl a puskjt, s gy tmaszkodtam r, mint mozgssrlt a botjra. Nem sokkal ksbb Rio is mellm tntorodott. De hiszen ez... szrny! nygte. Ez egyszeren... felfoghatatlan. n mr felfogtam. Olyannyira, hogy nem is izgatott tovbb Keszeg. Vele mr nincs mit trdni. Inkbb azokra kell nagyobb figyelmet fordtanom, akik mg letben vannak. McKinley... mondtam, befejezve a leveg adaptlst. Mi van... vele? krdezte Rio.

Elmesltem neki, hogy egytt jttnk ki a mocsrhoz, de tkzben elvesztettk egymst. Te lapultl a bokrok kztt, Rio? Dehogy lapultam tiltakozott szvem szerelme. Egyenesen idejttem. Kvncsi voltam r, kik ezek a fickk. Amostl tudom, hogy ltott egy lakkontnert a mocsr partjn. Nem is lttl engem? krdeztem. Ugyan, Debby, ha lttalak volna, odamentem volna hozzd. McKinley-t sem lttad? t sem. Rio elvette tlem a fegyvert, megnzte, hogy van-e benne tltny, aztn megvakargatta a feje bbjt. Mit csinljunk most, Debby?

Egyre inkbb kezdett az idegeimre menni ez a krds. Egyre tbben s gyakrabban krdeztk ugyanezt tlem. Mintha bizony n lettem volna A Vilg Nagy Rendezje, akinek a szndktl fggene a mindensg sorsa. Nem tudom mondtam. Meg kell keresnnk McKinley-t! Rio tovbb vakargatta a feje bbjt. Ez nem biztos, hogy j tlet, szvem. Mirt? Hiszen van puskd! Nzz krl, Debby, az isten szerelmre! Egy erdben vagyunk, ha nem vetted volna mg szre. Nem a kongi dzsungel, de azrt elgg erd ahhoz, hogy brmikor lepuffanthassanak bennnket. Szerintem be kell mennnk a

vrosba s rtesteni a rendrsget. Nem! mondtam hatrozottan, miutn gy reztem, hogy lassan visszatr belm az er. Nem ezt tesszk. Hanem... mit? Rszt vesznk a hzavatn. A micsodn? krdezte. Elmondtam neki, mirl van sz. Hogy Amos, Barbara s taln Mr. Hooker is hzavatt rendeznek a vgre felplt cottage tiszteletre; no s az enymre is, termszetesen. Ez ostobasg, Debby! fakadt ki, miutn krdn nztem r. Ez egyszeren... hihetetlen. Annyira az, hogy nem is hiszem el. Itt egy halott egy kontnerben, akit rettenetes mdon

gyilkoltak meg, s te ahelyett, hogy nyomban rtestend a zsarukat, hzibulit rendezel. Nem hzibulit helyesbtettem , s nem n rendeztem. Ez ugyanaz, Debby! Mrpedig gy lesz, ahogy mondom. Trj szhez, Debby! Rendben van, Rio mondtam neki. Megteheted, hogy bemsz a rendrsgre s elrulhatsz nekik mindent. De ezzel azt a lehetsget is tnkreteszed, hogy leszmolhassak a szleim gyilkosval. Most vagy soha. Ha most nem tisztzom a dolgot, mindrkre tisztzatlan marad! Rio behunyta a szemt s

gondolkodott. Aztn a vllra vette a puskt, gy, mintha hlapt lenne, ktsget bresztve bennem afell, hogy valaha is sttt-e el mr lfegyvert. Jl van shajtotta. Jl van, Debby, szeretlek s vllalom a kockzatot. De grj meg nekem valamit. Mit grjek meg? krdeztem. Azt mondta , hogy ha elbb szabadulsz, bekldesz nekem hbe-hba egy-kt hamburgert a sittre. Megcsvlta a fejt s levve a fegyvert a vllrl, elindult a hazafel vezet svnyen. Csak az volt a baj, hogy a puskja tust tartotta elre, a csvt pedig htra.

38

Nem voltam kegyetlen s fleg rzketlen sem, mgis meg kellett alkudnom a helyzettel. McKinley eltnt ez ktsgtelen. Lehet, hogy lelpett, s akkor nem kell semmit tennem a sajnlkozson kvl. Elszakadt nla a crna s elhzott. Tulajdonkppen meg tudtam rteni a dntst. Egyszeren elege lett az egszbl. Bellem, a problmimbl, a szrmazsombl, rviden, Debby OHarbl, illetve abbl a nbl, aki annak hvatja magt Mert azt csak a jisten tudja, hogy ki vagyok. A msik lehetsg, hogy vagy

meglte, vagy foglyul ejtette valaki. Taln az, aki megfojtotta Keszeget. Ebben az esetben sem tudok sokat tenni. Brhol elrejthette az erdben, akr lve, akr holtan. Ostobasg lenne azzal tlteni az idt, hogy tt keresek a sznakazalban. Ugyanez vonatkozott Flszemre s Csenre is. Lehet hogy lnek mg, de az is lehet hogy Keszeg sorsra jutottak. Abban remnykedhetek csupn, hogy tudnak vigyzni magukra. Persze Keszegrl is azt hittem... Vrzett a szvem, legszvesebben puskval, 38-as Smith and Wessonnal vagy akr puszta kzzel is nekirontottam volna az erdnek s a mocsrnak, hogy visszakaphassam a bartaimat. m a jzan sz megakadlyozott benne.

Rinak igaza van: nem rdemes fejjel menni a falnak. gy gondoltam, adok mg egy eslyt magamnak s a Nagy Rendeznek. Ha ma este a hzavatn sem derl ki semmi, feladom. Kipakolok mindent a rendrsgnek gyanimat s kvetkeztetseimet egyetlen kosrba csomagolva s j letet kezdek. Majd kiderl, hogy kpes vagyok-e felejteni. Rio taln segt benne. Megrzkdtam s besiettem a konyhba, hogy sszessek valami ebdflt. Nem kis meglepetsemre ott talltam Rit, amint ppen zldsgeket vagdosott apr darabokra. Meghkkenve bmultam r. Rio gy tett, mintha nem venne szre, m mivel tovbbra sem

szlaltam meg, vgl is felemelte a fejt s rm mosolygott. H! Mit nzel rm? A vgn mg zavarba is jvk. Nem is sejtettem, hogy rtesz a kajaksztshez mondtam. Nemcsak hogy rtek hozz, hanem nagymen is vagyok benne. Hanem ez a te konyhd nagyon szegnyesen van felszerelve, tudod-e? Nem tudtam. Azt sem tudtam, hogy egyltaln fel van-e szerelve brmivel is. Szerencsre vsroltam ezt-azt mondta. Br arrl gzm sem volt, hogy Amos s Barbara mire kszlnek; inkbb azrt vsroltam be, hogy mi ketten hen ne haljunk. Mindenesetre,

felmrtem a tartalkot s gy ltom, hogy taln elg lesz a bulira. Vidm, nemtrdm hangon beszlt. Kvncsi lettem volna r, hogy amikor pillanatokra kiesve a szerepbl elkomorul, vajon Keszeget ltja-e maga eltt? Nyakra szorult drttal, eltorzult arccal, kimered szemekkel. Remlem, azrt Amosk is hoznak valamit. Sejthetik, hogy nem a mi kertnkben hullott le a bsgszaru az gbl. Most akkor ott akarsz llni nhny rcskt az ajtban s engem nzni, vagy pihensz egyet? n ez utbbit ajnlanm. Cskot dobtam fel s otthagytam a konyhban. Hls voltam neki, hogy tvette tlem a nehz feladatot. Elvgre az sszes szakcstudomnyom kt

iskolai fzetlapon elfrt. Nagy betkkel rva. Az els, aki a hzavatra rkezett, Mr. Hooker volt. Dlutn hromkor jtt, ami mg itt, az isten hta mgtt is tl korainak tnt. Mr messzirl szrevettem apr alakjt, amint a vakondtrsokat kerlgetve, egy borosveggel a hna alatt a hz fel imbolygott. vatosan megkopogtatta az ajtt. Hallottam, hogy mg a cipje talpt is megdolgozza a lbtrlvel. Amint belpett a szobba, szvlyesen mosolyogtam r. is mosolygott, br kzel sem szvlyesen. Inkbb csak larc volt a mosolya: hogy mi rejtzhetett alatta, azt nagyon el tudtam kpzelni.

Szertartsosan hellyel knltam. Mr. Hooker lelt, majd felm nyjtotta az veget. A hzavatra hoztam. Ksznm biccentettem s az asztalra helyeztem. Az a helyzet mondta , hogy rvidesen Amos is jn Barbarval... Br Barbara lehet, hogy csak kicsit ksbb jn, megvrja, amg Amos feldszti a hzat, ami cirka egy rt vesz ignybe. Megkrt, hogy n is segtsek. Azrt jttem egy kiss korbban, hogy... hogy... Ekkor vratlan dolog trtnt. A kis ember letrdelt elttem s knyrgve sszekulcsolta a kt kezt. Kzben knnyes szemekkel nzett rm. Istenem, Debby! nygte. Hogy

tehetett ilyet? n mindig nagyon tiszteltem magt... st kicsit mg szerelmes is voltam magba, taln vagyok is... Hogy tehetett ilyet? Milyet? krdeztem, pedig tisztban voltam vele, mire gondol. Ott, a frdkdban... borzalmas volt! Ha tudn, milyen rettenetes! Hallflelem fogott el, s mg... bele is pisiltem a kdba. s ppen n, Debby, akire gy nztem fel, mint egy istennre. Hogy tehetett ilyet? Muszj volt mondtam. Hogyhogy muszj volt? csodlkozott. Muszj volt lenyomni a fejem a vz al? Muszj volt hallos rmletbe kergetni engem? Ht van nnek szve, Miss OHara?

Tudom, szgyellnem kellett volna magam, s ezerszer is bocsnatot krni, ehelyett egyre inkbb feltmadt bennem a harag. Muszj volt... muszj volt... kezdtem kiablni. Ht az n szleimet muszj volt meglni? Muszj volt tnkretenni az letemet? Ez is muszj volt? Mr. Hooker leengedte a kezt, s az asztalra hajtotta a fejt. Igaza... van, Debby... Krem, bocssson meg. ljn fel rendesen shajtottam. A vgn mg bejn valaki s mit fog gondolni? Mr. Hooker engedelmesen felllt s visszalt a helyre. A szk elg magas

volt, le sem rt a lba a padlig. Fltettem Bellt s ma is fltem mondta. Annak a ficknak a kezbe kerlt. Shermannek, vagy hogy hvjk. Tudja, akivel megszktt, s aki hasonlt Amosra. Nem csoda mondtam. Elvgre a testvre. Mr. Hooker majd hanyatt vgta magt szkestl egytt. Mit beszl? Honnan veszi ezt a... marhasgot? Egyltaln nem az tiltakoztam. Ez az igazsg. Szegny Mr. Hooker se kpni, se nyelni nem tudott megrknydsben. Ht... n mr nem is tudom, mit gondoljak nygte a fejt rzogatva.

Ha ez igaz... akkor egszen ms sznben tnnek fel az esemnyek. n annyira, de annyira meg vagyok zavarodva... Tnyleg meg volt. Csak lt velem szemben, a szjt ttogatta, kimeresztette a szemt, s egyszeren megnmult. Feltteleztem, hogy az jvi, New Yorki maratont futjk a fejben a gondolatok. Taln mg ma is ott lne, ha nem jn be az ajtn Amos. Lehet, hogy kopogott is: annak ellenre sem hallottam, hogy Mr. Hooker hallgatott, mint a csuka. Hall, Debby ksznt rm hangslyozottan vidman. Megjtt a szerel. Milyen szerel? krdeztem. Aki csodt varzsol a hzadbl. Mr egyltaln maga a hz is

csoda shajtottam s mosolyra hztam a szmat. Gondolom, neked is volt benne nmi rszed, hogy... ilyen gynyr lett. Ht volt valamicske blintott. De azrt a szleid az rdem. Kr, hogy... Ami ezutn kvetkezett volna, lenyelte. Rdbbent, hogy a hzibuli eltt nem stlusos halotti bcsztatt mondani. Amos krlnzett, majd Mr. Hookerre bktt. Van nnek valami... minimlis ismerete egy hz nnepi kivilgtsa tern? Minimlis sincs rzta meg a fejt Mr. Hooker.

 De egy kalapcsot azrt csak meg tud klnbztetni egy harapfogtl? Ha van lers hozz mondta Mr. Hooker. Az egyik pnzgyi vlsgot meg tudom klnbztetni a msiktl, s az eltr gazdasgi ciklusok tern is vannak bizonyos ismereteim, m ezek kz nem tartozik a kalapcs s a... micsodt is mondott? Semmit legyintett Amos. Legyen szves, menjen Barbara el, mert is hoz valamit, segtsen neki, krem. Mr. Hooker blintott s kikecmergett a szkbl. Shajtott, majd szemrehny pillantst vetett Amosra. Biztos volt benne, fnke csupn el akarja tvoltani, hogy bizalmas kettesben maradhasson velem.

Amint Mr. Hooker mgtt becsukdott az ajt, Amos hozzm fordult. Beszlnnk kell. Debby mondta. Beszljnk blintottam. Amos megkszrlte a torkt. Csak azt akarom mondani, hogy... bizonyra te is tisztban vagy vele, hogy ezutn mr semmi sem lesz olyan, mint rgebben volt. Mire gondolsz? krdeztem. Arra, hogy... olyasmit kvettl el ellenem, ami egyszeren megbocsthatatlan. Mg abban az esetben is az lenne, ha nem fzne szoros zleti kapcsolat bennnket egymshoz. Sokat gondolkodtam a dolgon, Debby; megprbltalak mentegetni magamban:

minden j pontot ktszeresen is a javadra rtam, de mg gy sem rte el a rossz pontok szmt. Szval, pontoztl engem? tvitt rtelemben igen. s arra a kvetkezetsre jutottam, hogy br csinos, fiatal n vagy, radsul szegny nhai bartom lnya, nemklnben az zlettrsam, ennek ellenre velejig romlott teremts vagy. Nem tudom, kitl rklhetted a gyilkos hajlamot: sem az apd, sem az anyd nem volt ilyen. Szemed se rebbenne, ha meg kellene lnd valakit. Igazam van? Attl fgg, kit mondtam. Azt a nhny percet, amg a fejemen volt a plasztik zacsk s a hall kapujban lltam, soha nem tudom

megbocstani neked, Debby. Ezrt brmit is mondtam neked kzs jvnkkel kapcsolatban, tekintsd semmisnek. Rendben? Rendben blintottam. Ez klnben nemcsak az n vlemnyem, hanem Barbar is. Soha nem lennk nyugodt, ha a kzelemben lennl. Mg szz v mlva is visszaemlkeznk azokra a percekre. gy begtek az agyamba, hogy kptelen lennk kitrlni onnan ket. Akkor mit akarsz tenni? krdeztem. Megrendezem neked a hzavatt mondta. Ugyan mirt? Ezek utn mirt? Amos a mennyezet fel bkte a

mutatujjt, amivel azt akarta jelezni, hogy a kedvezmnyezettek valahol fent laknak a plafonon tl. Meggrtem nekik, s amit n meggrek, azt meg is szoktam tartani. rtem blintottam. Mi van akkor, ha nekem nem tetszik az tlet? A hzavat? Azrt sem rajongok, de nem errl van sz. Inkbb arrl, hogy nem akarok kiszllni a vllalkozsunkbl. Pedig ki fogsz mondta. s ha nem akarok? Akkor harcolni fogunk. s akkor az isten irgalmazzon neked! Most pedig megyek s felszerelem az nnepi kivilgtst. Remlem, nem tmasztasz akadlyt? A szleidnek tartozom ezzel.

 Nem tmasztok akadlyt mondtam. Amos felemelkedett s ki akart menni a szobbl, m n mg visszatartottam egy kicsit. Nem tudom, hallottad-e a legjabb hreket? krdeztem. Azok mik? fordtotta htra a fejt. Nhny aprsg mondtam. Pldul McKinley eltnt. Nem kapok srgrcst a hrtl. A te bartod volt, nem? Lehet, hogy meggyilkoltk. Vagy lelpett. Megunt tged s lelpett. Lehet, hogy az fejre is zacskt hztl? Nem lennk meglepve, ha kiderlne. Ha azt hiszed, hogy ettl

vltoztatok a tervemen, tvedsz. Nem is mondtad, hogy terveid vannak... Kinek nincsenek? vonult vissza. Van mg egyb rossz hred is? Megvan a kamion. Mifle kamion? hkkent meg. Amivel a medvket ideszlltottk. Mifle medvket? Amelyek lltlag megltk a szleimet. Amos erre kiss megzavarodott. Hol... van? J helyen. A kamionban talltunk kt holttestet is, ha ez rdekel tged. Kinek a holttestt? kerekedett ki a szeme. A kt kamionost.

 s... mi kzm nekem ehhez? Ezt krdezem n is. Tovbb, talltunk egy kontnert is a mocsr partjn. Errl tudok. Hrom horgsz lakik benne. Beszltem velk. Rosszkp fickk. Nem lennk meglepve... n igen. Biztos, hogy nem k ltk meg a szleimet. k a bartaim. Csakhogy egyikket megfojtottk. Nem mond ez neked valamit? Amos komoran hallgatott, majd legyintett egyet. Nem hiszem egyetlen szavadat sem. sszevissza zagyvlsz mindent s vdaskodsz. De ha mg igaz is lenne, a te Rid is megtehette. Ki tudja, ki fle, mifle? De nem is akarom tudni.

Semmirl sem akarok tudni. n s Barbara tisztk vagyunk, ez a lnyeg. Majd a rendrsg kinyomozza, hogy mi trtnt idefent. Engem mr csak egy izgat: meg szeretnm tartani a hzavatt. A testvred sem rdekel? a legkevsb mondta s kistlt az ajtn.

39

Rio szendvicseket kent, mg a nyelvt is kidugta nagy igyekezetben. Ahogy meglltam az ajtflfa mellett, eszembe jutott, hogy milyen hajmereszt is volt, amikor szerzetesnek kpzelte magt. Alig akartam elhinni, hogy ez a mostani Rio ugyanaz az ember. Mi a helyzet idebent? krdeztem. Mi a helyzet odakint? krdezett vissza. Mondtam neki, hogy megjtt Mr. Hooker, aztn Amos, s most a dszkivilgtst ksztik. Ez rdekes mondta Rio, de mintha nem is figyelt volna igazn rm.

Minek ide dszkivilgts? A hzavat miatt. Aha. Ketten csinljk? Miutn nincs l ember a krnyken... Rio megnyugtatn nzett rm. Meglesz a hzavat, szvem, aztn mris mehetnk a rendrsgre. Ok? Nem tudok megfeledkezni Keszegrl. Pedig nem rtana, ha ideiglenesen megfeledkeznl rla. Inkbb a szendvicseimet nzd! Nagyon szpek dicsrtem ket. Nem akarom fnyezni magam, de aki ilyen krlmnyek kztt ilyen szendvicseket kszt, az tnyleg megrdemli a dicsretet. Ami nlad van

itt, a konyhban, az csak hadigazdlkodshoz elg. Ha elbb tudtam volna... Hirtelen tmadt egy tletem. Egszen j tletnek ltszott. Mi lenne, ha feljnnl velem? krdeztem. Tarthatnl fl ra sznetet. Felmenni veled? csodlkozott. Hova? A szobmba. s? Majd ott megmondom. Rio megrzta a fejt. Tudod, hogy nem lehet, szvem. Olyan dh fogott el, hogy felkaptam egy szpen megkent szendvicset s nagy lendlettel a falhoz vgtam. , hogy a fene vigyen el!

kiltottam knnyekkel kszkdve. A rohadt letbe, ht pont veled kellett nekem sszejnnm...! Felvgtattam a szobmba, lerngattam magamrl a ruht, berontottam a frdszobba s a hideg zuhany al lltam. Ott lltam t percig, nem trdve vele, hogy akr beteg is lehetek tle, aztn amikor nmikppen megnyugodtam, ltzkdni kezdtem. Nem szerettem volna csnya halott lenni.

40

Nyolc ra krl befejezdtek az elkszletek. Olyan puccba vgtam magam, hogy egy hollywoodi filmsztr is megirigyelhette volna. Rio is kitett magrt; azt az ltnyt vette fel, amelyiket annyira kedveltem. A cskos zakt barna nadrggal. St mintha Nucky Thompson lett volna a Gengszterkorzbl; mg virgot is tztt a zakja fazonjra. Mr. Hooker, Amos s Barbara is gy csillogtak, mint a flitterek, amelyekkel beszrtk a padlt. Rviddel azeltt, mieltt megkezddtt volna az nnepsg, Rival egytt trendeztem a szobt. Nem

volt telezsfolva btorral, akadt benne hely bven. Azt azrt nem lltanm, hogy ltzetnkhz hasonlan az asztalon feltlalt ennival vltozatossga is vilgsznvonal lett volna. Br Rio igazn kitett magrt Felbontott nhny borosveget, whiskyt, amit aztn a Barbara ltal tcipelt poharakba tltttnk. Kiss szedett-vedettnek tnt az egsz, de ht nem is azrt jttnk ssze, hogy megdntsk a hzavatk minsgnek a vilgcscst. Akkor kezddtt az avat, amikor lement a nap. Nem beszltnk meg semmit. Hagytuk, hadd sodorjanak bennnket az esemnyek. A nap lassan lebukott az grl s

eltnt a fk kztt. Nhny percig mg vrs fnybe burkolta az erdt, mintha menekls kzben fel is gyjtott volna nhny ft. Amikor az utols vrs sugarak is eltntek az grl, Amos felm fordult. Nos, Debby? Szttrtam a karom. Jelezve, hogy v a kezdemnyezs joga. Amos a hall kzepre stlt. Megvrta, amg valamennyien keznkbe vesszk a poharainkat, aztn beszlni kezdett. Nem akarom az idt hzni, ezrt meglehetsen rvid leszek. Mindannyian tudjk, hogy milyen szoros viszony fztt Ben O'Harhoz. Bartok voltunk a sz igazi rtelmben. Mg akkor is, ha...

voltak is bizonyos feszltsgek kztnk, amit szintn sajnlok. Nem mondhatok mst, minthogy ilyenek a legjobb csaldban, a legjobb bartok kztt is elfordulnak. Igyekeztnk minl hamarabb tllpni rajtuk; tisztzni egymssal, hogy mi mirt trtnhetett, s megprblni elfelejteni ket. Termszetesen tisztban vagyok vele, hogy vannak dolgok, amiket nem lehet csak gy, parancsszra semmiv tenni... de ez mr a mlt. Egyszval. Ben s n igazi j bartok voltunk; n beszltem r Bent s Jennyt hogy ptsenek k is cottage-t az enym mell. Mindannyian jnak talltuk az tletet, s k... neki is kezdtek az ptkezsnek. Amennyire tudtam, segtettem nekik. Sajnos nem

sikerlt megrnik, hogy megnnepelhessk a hz-avatt, melyrl pedig hnapokkal ezeltt mg olyan sokat beszlgettnk. Meggrtem nekik, hogy sajt kezleg fogom feldszteni a hzukat... aztn jhet a vidmsg s az... rm. Ha most megtrlgette volna a szemt, lehet, hogy el is hnytam volna magam, Amos azonban csupn a mutatujja hegyt rtette a szemldkhez. Nos, mindenki tudja, mi trtnt. Ehhez nem fzk magyarzatot. Inkbb nzzk meg... mit alkottunk Mr. Hookerrel egytt. Amos a zsebbe nylt, egy tvirnytt hzott ki belle s

megnyomott rajta egy gombot. Nem hvott ki bennnket a szabadba, hogy onnan nzzk vgig a fnyek felgyulladst. Bentrl is jl lttuk azonban, hogy odakint olyan vilgossg tmadt, mintha ufk szlltak volna a hztetre. Nem megynk ki megnzni? nyafogta Barbara. Ha mr annyira strapltad magad, des, megrdemled, hogy kvlrl is megcsodljuk. Nem szvesen mennk most ki mondta Amos felemelve a pohart. Igyunk arra, hogy ksz lett a hz. Meggrtem Bennek, hogy az els poharat arra rtem, hogy... addig lljon a cottage, ameddig ezek a juharfk itt, a

hz mellett. Igyunk ht erre! szintn be kell vallanom, borzalmas volt az egsz. Amos gy viselkedett, mint egy temetsi brsznok, aki tl ksn kapta a megbzst, s jszervel azt sem tudja, hogy kinek a temetsn vesz rszt. Nyelve botladozott, mintha rszeg lett volna s a gondolatai is keszekusznak tntek. Mirt nem megynk ki s nzzk meg, Amos? nyafogott tovbb Barbara. s mi a csodt jelent az, hogy nem szvesen mennl most ki? Htha msok is gynyrkdnek a dszkivilgtsban mondta Amos. Msok? hkkent meg Barbara. Kik a fenk azok a msok? J krds mondta Amos, letve

kzben ress vlt pohart. Ekkor mr valamennyink res volt. Kire gondolsz, szvem? Pldul Mr. McKinley-re. Az lltlagos professzorra felelte Amos. Hol is van a fick, Debby? Nem tudom mondtam. Lehet, hogy hazament. Csak gy? McKinley professzor szabad ember. Addig volt velem, ameddig kedve tartotta. gy ltszik, eddig rezte itt jl magt. n msra gondolok mondta Amos. Azt gondolom, hogy Mr. McKinley, ha egyltaln gy hvjk, nem professzor s nem is volt az soha. Akkor... kicsoda? ttotta el a

szjt Barbara. ppen ez a krds mondta Amos. Hamarosan meg fogjuk tudni. De ht... Debby azt mondta, hogy ez az iz... Mc... iz eltnt. Csak eltnt volna mondta Amos. Hogyhogy volna? gy, hogy eltnt volna, ha el nem cspem. gy ugrottam Amos fel, mintha rugk lktek volna elre. Te... elfogtad McKinley-t? Btorkodtam mondta. Hogy az rdgbe... Arthur! Igen... Amos? Menjen ki s hozza be a fickt! Mr. Hooker blintott s az ajt fel

indult. Nem kellene elbb megmutatnunk... mgis a vilgtst, elvgre olyan gynyr... Arthur! Mris megyek. Mr. Hooker kistlt az ajtn. Akaratlanul is Rira pillantottam. Rio felemelte a mutatujjt s nyugalomra intett. Nem kellett sok vrnunk. Alig mlt el kt-hrom pere, felbukkant az ajtnylsban Mr. Hooker. Mivel Amos a fk trzsre is erstett nhny fnyfzrt, gy tnt, mintha Mr. Hooker maga is vilgtana. Mintha a fk alatt landolt ufbl vgre kijtt volna az els fldnkvli ltogat.

Mr. Hooker nem jtt res kzzel. Egy hosszks, ember formj csomagot hzott maga utn. Amint a kszbhz rt, megllt, sszeszedte minden erejt, s tciblta a kszb felett a szobba. Megjttem, Mr. McDaniel. Mr. Hooker tnyleg megjtt. s mintha a tlvilgrl jtt volna. Nemcsak azrt, mert a fnyek egyre ott villztak krltte, hanem mert telis-tele volt mindenfle szemttel, ami csak a fk alatt fellelhet. Hajba pkhl s fakreg ragadt, arca srgsan csillogott, mintha a szemnk eltt kezdett volna knaiv vltozni. Akit maga utn hzott, McKinley volt. Knnyedn megtehette, hogy maga utn hzza, elvgre McKinley nem tudott

vdekezni: kezt-lbt sszektztk, szjt betmtk. Hfehr arcn vrs csk hzdott fltl-flig. Alighanem egy vrs szigetelszalag. Hozz rohantam, de kt dolog is meglltott. Az egyik Amos volt, akinek egy revolver feketedett a kezben. Ne mozdulj, Debby! mondta fenyeget hangon. Ajnlom, hogy meg ne mozdulj! Termszetesen ettl mg megmozdultam volna, st rrontottam volna, hogy kiverjem azt a rohadt fegyvert a kezbl, de Rio megakadlyozott benne. Elkapta a csuklmat s nem engedte, hogy megmoccanjak. Nem fog mozdulni grte

Amosnak. Helyes blintott Amos. Tartsa fken ezt a karmols macskt, mert hajlamos leszek megfeledkezni rla, hogy a bartom lnya. Fken tartom grte Rio. Csak mondja meg, mit akar ettl a ficktl? ezzel McKinley-re mutatott. Kiszedni belle az igazsgot. Mire gondol? Arra, hogy ez a pasas nem felttlenl professzor, hanem... gyilkos. Brgyilkos. Miss OHara fogadta fel, hogy... vgezzen nhny emberrel. Rio sszehzta a szemt. Nhnnyal? gy gondolja, hogy Debby meg akarta letni nt s... a felesgt is?

 Pontosan ezt gondolom. Mersz felttelezs. A rendrsg majd bizonytja az igazamat. s ha mgis tved? gy rzem, nem fogok. Akkor ez annyit is jelenthet, hogy... Miss Debby lette meg a sajt szleit? Ben s Jenny nem voltak a szlei. Hogyhogy nem voltak a szlei? gy, hogy Miss OHara... vagy maradjunk csak a Debbynl... rkbe fogadott gyerek. Maga ezt honnan tudja? Ben elrulta nekem. Eltte megesketett, hogy soha nem mondom el msoknak, mg Barbarnak sem. Azt is elrulta, hogy valjban

kicsoda? Arrl nem beszlt. Maga nem is akarta megtudni? Nem. Ha elmondta volna, meghallgattam volna, de nem voltam r kvncsi. Akrhogy is kerlt O'Harkhoz, az lnyuk volt. Debby tudta ezt? Dehogy tudta! Honnan tudta volna? Nem rultk el neki. Jenny egyre halogatta a dolgot. Nem szerette volna, ha Debby... megtudja, hogy nem fzi vrsgi kapcsolat hozzjuk. Rinak gy vgott az esze, mint a beretva. gy gondolja, hogy Debby mgiscsak megtudta valahonnan? Pontosan gy gondolom.

 De ht honnan tudhatta meg? Amos McKinley-re bktt a fegyvere csvvel. Vannak olyan fickk, aki msok szrmazsa utn kotorsznak. jabban nagy divat az ilyesmi. Sok barom azt hiszi, hogy valamelyik eurpai kirly vagy maga Lincoln elnk volt az se. Fleg a neves embereket foglalkoztatjk az ilyen ostobasgok. Azt hiszik, attl klnbek lesznek, ha kiderl, hogy trtnelmi alakok tartoztak a felmenik kz. Percekkel ezeltt mg azt lltotta, hogy McKinley nem professzor, hanem brgyilkos. gy rtettem, hogy nem csak professzor. Ez pedig nagy klnbsg.

Nos, elmondom, hogy gondolom a dolgot. Miss Debby megtudta valahonnan, hogy OHark nem az igazi szlei, ezrt megbzott egy fickt nevezetesen ezt a McKinley-t hogy nzzen utna a szrmazsnak. aztn neki is ltott a munknak... Megtallta Debby igazi szleit? Majd megkrdezzk tle. Mindenesetre, keress kzben tmadt egy brilins tlete, br lehet, hogy az tlet eredetileg Debby volt. Debby ugyanis rteslt rla, hogy nevelszlei gazdag emberek lettek. St kifejezetten gazdagok. Ezrt elhatrozta, hogy megszerzi a vagyonukat. Taln akkor is gy dnttt volna, ha OHark az igazi szlei. m gy mg knnyebb volt a

dnts. Felttelezem, hogy a professzorfle volt a rossz szelleme... sszedugtk a fejket s megterveztk Ben s Jenny meggyilkolst, mghozz gy, hogy balesetnek ltsszk. Ben s Jenny meghaltak, Debby maradt az egyetlen rks. aztn el is jtt hozzm, hogy kivgja bellem a r es rszt. Mr akkor gyanakodtam, amikor elszr nztem a szembe. V olt benne valami, ami nem tetszett nekem. Gyilkos szemei vannak. Maga nem ilyennek ltja ket? Nem rzta meg a fejt Rio. Krlek, Amos szlt kzbe a mindeddig hallgat Barbara is , azrt ezt n sem mondanm. Debbynek kifejezetten szp szemei vannak, n

semmifle gyilkossgi... izt nem ltok benne. Te csak fogd be, szvem! A te szvecskd csepeg a jindulattl, a fejecskd pedig tele van hlyesggel torkollta le Amos. Jobb, ha meg sem szlalsz. Tged olyan knny tverni... hogy az mr igazn bosszant. Szval ezt gondolom n, Mr. Rio... mi is a msik neve? Farmer mondta Rio. Amos revolvernek a csve ekkor Rio fel fordult. Esetleg n is rdekelt az gyben, Mr. Farmer? Ne nevettesse ki magt mondta Rio. Egyelre tartottam a szmat.

Felesleges is lett volna brmit is mondanom. Vrtam, hogy mi lesz a folytats. Na s a gyilkossgi ksrletek? tudakolta Rio. Amiket Debby ellen kvettek el? Lrifri legyintett a fegyvere csvvel Amos. H! Arthur! Igenis, Mr. McDaniel? Vedd csak el a revolveredet! Megvan? Itt a kezemben, Mr. McDaniel. Fogd r erre az emberre. s ha meneklni prblna vagy rm tmadna, tzelj. Megrtetted? Meg, Mr. McDaniel. Jl van. Szval, bartocskm, az a helyzet, hogy knytelen vagyok magt is

szmtsba venni. Azt gondolom ugyanis, hogy maguk valamennyien egy kvet fjnak. Debby, maga, s ez a... a professzor. Lehet, hogy a professzor volt az tletad, maga pedig a vgrehajt. Ami pedig az elz krdst illeti, nem kvettek el ez ellen a nszemly ellen semmifle mernyletet. maga kvette el ket, hogy megtvesszen velk mindenkit. Nekem s Barbarnak viszont valban az letnkre trt. Ki akart nyrni, hogy a mi rsznkre is rtehesse a kezt. Igaz, Mr. Hooker? Ht... megprblhatta volna mondta bizonytalan hangon Mr. Hooker. Lttam a szemn, hogy nem felttlenl rt egyet Amosszal. Rgta vrtam mr erre az

alkalomra lelkendezett Amos. Szerencsre sikerlt tljrnom az eszkn. Ltjk a dszkivilgtst? Szp, mi? Nem vlaszolnak? Nem is kell, anlkl is ltszik az arcukon, hogy tetszik. Ja, s hogy el ne felejtsem, hol van a bandjuk hinyz rsze? A horgszok a mocsr partjrl? Hehehe! Hol vannak, mi? Az imnt mg a hznl voltak... az imnt mg... Lttam, hogy Amos mr nincs is magnl. Dadogva s erlkdve ejtette ki a szjn a szavakat, mintha fuldokolt volna tlk. Maga meglte ket? rncolta ssze a homlokt Rio. Dehogy ltem meg! tiltakozott Amos. n nem vagyok magukhoz

hasonlan gyilkos, eddig soha nem ltem embert. Ereszd mr el a professzort! kiltottam s McKinley fel lptem. Ereszd el, mert... llj meg, Debby! ordtott Amos. llj meg, mert lelvm! De ht nem maradhat gy! A vgn mg megfullad a szerencstlen! Tudom, sokat kockztattam, de nem tehettem mst. Ez volt az egyetlen lehetsgem, hogy megszabaduljak ettl az rlttl. Mert ekkor mr Amos az rlet hatrn jrt. Olyannyira elvette az eszt a bosszvgy, hogy mr gondolkodni sem tudott pesz ember mdjn. Kockztattam, mert remnykedtem

benne, hogy nyerek. Ha nekem ugrik... csak ugrana mr nekem...! Amos megprblt rm lni, de nem tudott. Egyszeren nem volt kpes meghzni a ravaszt. Lttam, hogy mennyire erlkdik; verejtkcseppek csorogtak le a homlokrl, ahogy a stukkerrel harcolt. Az esze arra biztatta, hogy hzza mr meg azt a kicseszett ravaszt, a szve azonban ellenllt neki. gy aztn csak knldott szegny br azrt nem lehettem biztos benne, hogy nem sl-e el vgl is a fegyver a kezben. Nem tudom, mi volt az igazi szndka; taln csak fejbe akart tni, hogy ne mehessek oda McKinley-hez, a vge azonban az lett a ttovzsnak,

hogy alaposan megtasztott. gy, ahogy vrtam. A kvetkez pillanatban tbb dolog is trtnt egyszerre. Az egyik, hogy a lkssel egytt a revolvert is kiejtette a kezbl. A msik, hogy megtntorodtam, s belefejeltem a knyvllvnyba, amelyen knyvek csak mrskelten tartzkodtak, azok is szernyen meghzdva szmtalan zlstelen emlktrgy mgtt. Mondanom sem kell, hogy hnyadk volt valamennyi. Ha hivatalosan is az enym lesz itt minden, zskba rakom s lesllyesztem ket a mocsr fenekre... Szval, amint Amos meglktt, odakendtem a polchoz ppen gy, ahogy elterveztem. A polc megingott, s

mint egy letre kelt gp, elindult felm. Mg szerencse, hogy nem temetett maga al. Taln megtette volna, ha mr j elre nem szmtok r. Ezrt, amint felm indult, igyekeztem meglltani. S amg nagy igyekezettel az egyik kezemmel megprbltam egyenesben tartani, a msikkal kikotortam az OHara gyjtemny egyik klnsen zlstelen darabja mgl egy stukkert, amelyet McKinley a vrosban vsrolt, s amelyet j elre elrejtettem. Aztn mgiscsak eldlt a polc. Flreugrottam, Amosra emeltem a stukkert, s igyekeztem tlkiablni a zuhans okozta zajt. Csak nyugalom, Amos! Tedd fel

szpen a kezed! Gyorsan s j magasra! Hallottam, hogy Mr. Hooker fejvesztetten kiabl mgttem. Barbara vist, mintha nyznk, Amos hallspadtan llt velem szemben s elkeseredetten nzett rm. Aztn lassan felemelte a kezt. Senki ne merjen kzel jnni hozzm! kiltottam meglengetve a stukkert. Mr. Hooker! Azonnal szabadtsa ki Mr. McKinley-t. Mr. Hooker biccentett, s nekiltott, hogy vgrehajtsa a parancsomat. Amg McKinley meg nem szabadult a ktelkeitl, majd Mr. Hookertl is, befogtam a szmat. A stukkerom beszlt helyettem. Azt sugdosta mindenki flbe, hogy maradjon csak szp nyugodtan a

helyn, s ne tegyen flrerthet mozdulatot, mert itt van ez a buggyant Debby OHara, revolverrel a kezben, s tle bizony minden kitelik. Mr. Hooker elszr egy kendgombcot bnyszott ki McKinley szjbl. McKinley kptt nhnyat. Maga rohadk! harkolta. sszetrm minden csontjt! Jelenlegi llapotban ez azrt nehezen ment volna, Intettem Rinak hogy segtsen neki feltpszkodni. McKinley megprblt a talpra llni, de Rio segtsge nlkl aligha boldogult volna. gy is beletellett nhny percbe, amg tmogats nlkl meg tudott llni a lbn.

 Maga tet! folytatta az tkozdst. Sosem kapott volna el, ha tudom, kicsoda. Radsul htulrl ttt fejbe, amikor elfordultam magtl. Megrdemeln, hogy kitekerjem a nyakt! Amos nyelt egy nagyot. Felteheten beltta, hogy Bobnak igaza van valban megrdemeln, hogy kitekerjk a nyakt. Rio megveregette McKinley vllt. Jl van, Bob? n nem vagyok magnak Bob! kiltotta a vrig srtett McKinley. Senkinek sem vagyok maguk kzl Bob. Magnak a legkevsb! trt vissza ismt Amosra a pillantsa. Odajn hozzm ez a freg, elbeszlget velem

minden baromsgrl, hogy vannak-e halak a mocsrban, meg ilyesmi, majd amikor flrefordulok, fej bevg valamivel. Amikor pedig a fldre estem, mg egyszer fej bevgott, majd megktztt. Tele volt a zsebe madzaggal. Ki az a barom, aki ennyi madzaggal a zsebben mszkl? Kizrlag csak az, aki valami szemtsgen tri a fejt. Ez a rohadk elre kszlt r, hogy elkapjon... Ne beszljen gy a frjemrl! vistotta Barbara. McKinley meghkkent, majd kicsit lejjebb csavarta a hangert. Sajnlom, asszonyom, hogy vgig kell hallgatnia, amit a frjrl mondok, de ez az igazsg. Htulrl fejbe vert s

sszektztt. De mg nem is ez a legszrnybb. Hanem micsoda? krdezte kvncsian Rio. Az, hogy gy hzott idig. Minden kis szarba beleakadtam, vresre drzslte a fejemet a ktl, az orrom a fvet szntotta... A fenbe is, nem megszdltem egy kicsit? ssze is zuhant volna, ha Rio el nem kapja. Szerencsre, elkapta, leltette egy szkre, hozott egy pohr vizet a bfasztalrl, a kpbe loccsantotta. McKinley morgott valamit, de nem nyitotta ki a szemt. Rio megcsvlta a fejt, majd Amosra nzett. Ha meghal, magt felakasztjk.

 n nem... akartam bntani. Dehogynem akartad mondtam. s nemcsak akartad, hanem bntottad is. Mint ahogy msokat is bntottl. Amos rm nzett. Ezt hogy... rted? krdezte, nehezen forgatva a nyelvt. Te gyilkossggal vdoltl engem. Azzal, hogy megltem a nevelszleimet, hogy megkaparinthassam a pnzket. Pedig jl tudod, hogy nem n vagyok a gyilkos. Persze hogy tudod... Na, ez rdekes mondta Rio, aki kzben felhagyott McKinley bresztgetsvel. Leltette a padlra, htt a falhoz tmasztva. Akkor ht, hogy is van ez? n egyltaln nem hiszek

Debby bnssgben. Persze, hogy nem hisz, elvgre maguk egy kvet fjnak! biggyesztette le a szjt Amos. Igaz, Mr. Hooker? A kis ember megvakargatta a feje bbjt. Ht n... nem is tudom, mit gondoljak, Mr. McDaniel. Taln mgsem kellett volna ezt a professzort letnie. Szval, mi a te verzid, Debby? krdezte Rio. Ez nem verzi, ez a valsg mondtam. Akkor mi a valsg? Mr. McDaniel a tettes. s valsznleg Barbara is... s taln Mr. Hooker is... br lehet, hogy nem. Lehet,

hogy mgsem k voltak. Rio aggdva figyelte az arcomat. Most akkor igen vagy nem, Debby? Van valami bizonytkod... Majd lesz. Bizonytkot mindig lehet tallni. Ha az okok megvannak, bizonytk is akad hozzjuk. Rio elhzta a szjt. Ltszott rajta, hogy nem felttlenl nyerte el a tetszst az rvelsem. Mire alapozod, hogy Mr. McDaniel... Elmondok egy trtnetet, Rio. Az n verzimat. Mr. Hooker, n termszetesen tudja, hogy Amosnak, azaz Mr. McDanielnek van egy testvre. Tudja, ugye? Most mr... tudom blintott Mr.

Hooker. Sokig nem tudtam, de mr tudom. Tekintve, hogy n elrulta nekem. Mit gondol, hol tartzkodhat jelenleg ez a fick, akit klnben Abelnek hvnak? Szleik bizonyra kedveltk a bibliai neveket... Nos? Nem tudom felelte Mr. Hooker, megtrlgetve a homlokt. Honnan tudnm? Akkor inkbb gy krdezem, hogy hol volt? Sokig hol volt...? Mr. Hooker lehajtotta a fejt. Elmegygyintzetben? A Gordon Intzetben? s ott mi trtnt vele? Mire gondol... Debby? Momentn arra, hogy Abel McDanielt egyszer csak felvilgostotta valaki, hogy kicsoda a testvre, Amos

McDaniel. Abel addig gy tudta, hogy a btyja nem klnsebben mdos ember, s nem is sokat trdtt vele. Amikor aztn rteslt rla, hogy Amos McDaniel meggazdagodott, gondolt egyet s zsarolni kezdte. Amos pedig fizetett neki. Rszben azrt, mert sajnlta a testvrt: gy gondolta, hogy illik krptolnia azrt, amit az Isten elvett tle. Mrmint a jzan szt. Ezrt hajland volt kisebb sszegeket a rendelkezsre bocstani. Ksbb azonban Abel felbtorodott s egyre tbb pnzt kvetelt. Mi a fenre kellett neki annyi? rtetlenkedett Rio. Nem neki kellett. Akkor kinek?

 Nos, az a helyzet, hogy Abel, akit annak idejn Mr. Abel Sherman nven suvasztottak be az intzetbe, egyszer csak megismerkedett valakivel. Mr. Sherman ugyanis, ha gy tartotta a kedve, tlpett az intzet kertsn s beszktt a vrosba lnyokkal ismerkedni. A Gordon Intzetben nem sokat trdtek vele, hiszen nhny nap elmltval mindig visszatrt. Hogyne trt volna vissza, amikor tisztban volt vele, hogy a szli hz mr nem ltezik, szlei meghaltak, a hzat pedig Amos eladta. gy van, Amos? Amos sztlanul blintott. Amos azrt is fizetett a testvrnek, mert Abel megfenyegette, hogy rossz hrt kelti. S mivel lehet egy

zletember rossz hrt kelteni? Ha sikkasztssal vdoljk meg. Abelt kitantotta valaki, hogy mivel fenyegesse meg Amost. Mr. McDaniel nem szlt a zsarolsrl az apmnak, inkbb elhatrozta, hogy megli s megprblja megszerezni a vllalatbl r es rszt is. Ekkor mr olyan mreteket lttt ugyanis a zsarols, hogy Mr. McDaniel attl tartott, apmnak feltnik, hogy titokban rszvnyeket ad el. Akkor pedig kiderlt volna az igazsg. Bolond vagy te, Debby legyintett Amos. Bolond lyukbl bolond szl fj! csatlakozott hozz Barbara is. szintn szlva, magam is tudtam, hogy nem mindenben logikus az

rvelsem, itt-ott lyukak vannak benne, de ht nem is voltam olyan helyzetben, hogy kidolgozott elmlettel llhattam volna el. A vgeredmnyt illeten azonban nem voltak ktsgeim. A zsarols tlett mint mr emltettem nem Abel tlte ki mondtam. Szavaimat most mr egyedl csak Rihoz intztem, elvgre a tbbiek valamennyien a msik oldalon lltak. Kivve McKinley-t, aki egyelre semelyik oldalon sem llt. Azt sem tudtam, bren van-e. gy nzett maga el, hogy ktelkedtem benne, tudja-e egyltaln, hol van, s mi trtnik krltte? Mr. Hooker szltottam meg a pnzgyi zsenit s fknyvelt. Van

nnek felesge? Mr. Hooker mogorvn nzett rm. Egyszer mr beszltem magnak rla, nem? Mr. Farmer is hallani szeretn. Rio nem tiltakozott. Lassan Mr. Hooker fel fordtotta a fejt. Van mondta. Igenis, van felesgem! Hol tartzkodik jelenleg? Mr. Hooker megvonta a vllt. Nem tudom. s hol volt sokig? Mr. Hooker megmakacsolta magt s nem vlaszolt. Knytelen voltam n megtenni helyette. Nos, Rio, az a helyzet, hogy Abel McDaniel, azaz, Mr. Abel Sherman

egyik vrosbeli kiruccansa alkalmval tallkozott egy ifj hlggyel... aki... hm... hasonl betegsgben szenvedett, mint . Szndkosan nem rtam le Rinak Mrs. Hooker nyavalyjt. Mr. Hooker nem hatalmazott fel, hogy legfltettebb titkt, amelyet egyszer knnyelmen megosztott velem, nyilvnossgra hozzam. Az a lnyeg folytattam , hogy Mrs. Hooker, azaz Bella Kirshenstein s Abel Sherman egymsra talltak. V olt idejk bven megtrgyalni csaldjaik gyes-bajos dolgait. S egyszer csak Bellnak megindult az agya. Rdbbent, hogy Mr. Sherman, azaz Abel McDaniel testvre az a gazdag vllalkoz, akinek a sajt frje a pnzgyi tancsadja. Nem

kellett sok id hozz, hogy kitljk: megprbljk megszerezni Amos pnzt s a vllalatt. Csakhogy volt egy kis bibi: a cg nem kizrlag Amos McDaniel tulajdona volt, felt egy bizonyos Ben OHara nev frfi birtokolta. Mi teht az els lps azon az ton, hogy vk lehessen a vagyon? Meg kell lnik az O'Hara hzasprt. Ezt vgl meg is tettk. Nem tudom, mikor rtesltek rla, hogy n is a vilgon vagyok valsznleg csak az utn. hogy megtrtnt a szleim meggyilkolsa ezrt rm is kimondtk a hallos tletet. Rio megrzta a fejt. Tnyleg azt hittk, hogy lesz olyan brsg, amelyik hajland lenne a nevkre rni a cget?

 Nem a cg kellett nekik, hanem a pnz. Amosnak az lett volna a dolga, hogy pnzz tegyen mindent, tadja nekik, aztn kd elttem, kd utnam. Nagyjbl ez a trtnet. Akkor valjban ki gyilkolt? Lttam, hogy Rio minden erejt megfesztve prblja megrteni a kvetkeztetseimet. Valsznleg Abel, azaz Mr. Sherman s Bella. De Amos is tudott rla. Igaz, Amos? Amos lehajtotta a fejt. Valsznleg mr korbban is tisztban volt vele, hogy ki a tettes, s azzal, hogy hallgatott rla s tbb zben is megtvesztett engem, egyttal bnrszessget is vllalt a gyilkossgokban.

 Most akkor... mi legyen? krdezte Rio. Lttam rajta, hogy meglehetsen tancstalan. rtestennk kell a rendrsget, egyebet gysem tehetnnk. Senki nem vlaszolt, mindenki a msikat mregette. A nagy csendben fjdalmasan kaparta a dobhrtynkat az ismt maghoz tr McKinley mutl csodlkozsa. A fenbe is... hol vagyok? s hogy a... francba kerlk n ide? Rm nzett s kikerekedett a szeme. Maga meg kicsoda? Bergtam vagy mi a fene? Bocssson meg, kisasszony, nem szokott velem gyakran elfordulni, nem is tudom, mit nnepeltnk...

Lebillent a feje s Bob ismt visszahullott az ntudatlansgba. Van valakinl telefon? krdeztem. Fogalmam sem volt rla, hol lehet az enym. Mieltt brki is megszlalt volna, lassan, nyikorogva kitrult az ajt, de nem jtt be rajta senki. Csak a szl. Hvs, kellemetlen szl fjt odakint; abban a msodpercben, ahogy kinylt az ajt, szraz, tavalyi leveleket sodort be a szobba. Nem moccant senki, hogy becsukja. De nem is lehetett volna: a levelek utn kzvetlenl furcsa rnyak bukkantak fel az ajt eltt. Minden szem a bejratra meredt. Ideges voltam n is, nem tagadom. Br a

kezemben volt a revolverem, nem tudhattam, mire megyek vele. Nem akartam emberre lni... abban sem voltam biztos, hogy egyltaln kpes lennk-e r. A szraz levelek jabb hullma hzott be a szobba, s az rnyak is kzelebb kerltek hozznk. ppen fel akartam emelni a kezem, hogy clba vegyem ket, amikor az els tlpte a kszbt. A frfiban, aki vgl is kibontakozott a kontrtalan rnykbl, Flszemre ismertem. Csakhogy ez a Flszem nem az a Flszem volt, aki megtantott verekedni. Ez a Flszem fl lbbal mr a msvilgban csoszogott vagy a srban volt, ahogy mondani szoks. Brzakja

mindkt ujjt elvesztette, s a nadrgja sem szta meg srtetlenl. Arca nyers hamburgerhez volt hasonlatos, horzsolsokkal volt teli, orrbl vr csepegett a padlra. Barbara felsikoltott s Amoshoz bjt. Istenem, Amos, ki ez? A... horgszok kzl val suttogta mellettem Rio. Flszem? nygtem fel, s oda akartam futni hozz, hogy megtmogassam. Flszem azonban nem akart elesni. Szilrdan llt a talpn, br korbban valsznleg tbbszr is elheveredett az anyafldn, amint azt a brcuccra ragadt sr is bizonytotta.

 Flszem? Flszem rm meresztette fl szemt. Olyan res volt, hogy mg szembogarat sem igazn talltam benne. Biztos voltam benne, hogy akrcsak McKinley, sincs magnl. s Csen sem. Mert a kvetkez ember, aki kibontakozott az rnykbl, a knai volt. is tntorgott s sem esett el. s az szemben sem talltam semmit; az g adta vilgon semmit. Barbara mg egyet sikoltott, s ezzel meg is indult a rmlt hangok radata. Amos ordtott, mint a sakl, Mr. Hooker vinnyogva a padlra lapult s kt tenyert fltn a fejre szortotta. gy ltszott, egyltaln nem kvncsi a jvevnyekre.

Br mindkettejk ltvnya megdbbentett, mgis csak Csentl ijedtem meg jobban. Csen nem az az ember volt, akit csak gy meg lehet hipnotizlni, el lehet venni a lelkt, vagy akrmilyen ms mdon meghlyteni. Egyszer magam is szemtanja voltam, hogyan csillaptott le egy megvadult utcai verekedt. Csupn a mutatujjt rintette a fick homlokhoz, s az gy esett ssze, mintha letaglztk volna. s most Csen is bambn meredt a levegbe. Ltszott rajta, hogy megsznt krltte a vilg: a nagy semmit ltja maga eltt, ha egyltaln a tudatnl van. k azok! vistotta Barbara Flszemre s Csenre bkve. k a gyilkosok! Megmondtam, hogy Amos

rtatlan. Csak ez a hlye Debby... Amos remeg kzzel Barbarba kapaszkodott. Rio elkapott s maghoz rntott. Nem tartott hossz ideig, amg hozz simultam ki tudja, hny ezred msodperc alatt tesz meg valaki ktkarnyi tvolsgot? s ki gondoln, hogy ez alatt az id alatt mennyi minden trtnhet? Ht a mi esetnkben trtnt is. Amg a levegben szlldostam Rio fel, jabb rnykok tntek fel Flszem s Csen mgtt. S lassan, ezekbl az rnykokbl is kt jabb jvevny bjt el. Mindkettjk kezben fegyver volt, s ha mr ott volt, rnk is szegeztk ket. Az egyik n volt szp, szke, hossz

haj , a msik frfi , Amos hasonmsa. A fnyeknek abban a furcsa jtkban, amely krlvett bennnket, Amos klnjnak ltszott. Csak nyugalom, krem! kiltotta a frfi, kezben a puskjval. Csak nyugalom... sszevissza kiltsok kavarogtak a levegben. Ezek kik, Amos, istenem, ezek kik? Maradj veszteg, Barbara! Abel, krlek... Abel, ne! Abel, ne lj! Istenem, Bella! vlttte az ppen felemelkedni kszl Mr. Hooker. Hogy kerlsz te ide? Tedd le a fegyvert, Bella... mert... n is kiltottam valamit s alighanem Rio is. Erre mr nem

emlkszem. Egyre emlkszem csupn, de arra se jl. Hogy cloztam s meghztam a revolverem ravaszt. A fegyver nagyot drrent, majd furcsn fstlni kezdett. Azok ketten meg sem rezzentek tle. Mintha tudtk volna, hogy nem kell flnik tlem. Mr csak azrt sem kellett, mert ha a kiltt goly eltallt volna valakit, akkor is Csent tallta volna el. S ekkor trtnt valami, amire mg akkor sem tudtam volna termszettudomnyos magyarzatot adni, ha rkig faggatnak a vilg legmenbb tudsai. Csen ugyanis, amikor lni kezdtem, egyszeren feltartotta a kezt a levegbe s elkapdosta a golykat.

Mintha egy X-Men filmet lttam volna. A golyk minden bizonnyal kirepltek a fegyverembl. Csen pedig rptben elkapkodta ket. Nem lttam, hogy megsrlt volna a tenyere, s azt sem, hogy hova tntek a golyk. A szke n idegesen rm kiltott. Hagyja abba! Nem hallja? Hagyja abba! Eszem gban sem volt. Egszen addig lttem, amg ki nem fogyott a tr. Csen pedig szorgalmasan gyjtgette a szguld golykat. Ekkor landoltam Rio karjban. De csak azrt, hogy ellkjn magtl. Veltrzt sikoltottam, mert azt hittem, goly tallta. A vistsok s kiltsok zrzavarban nem tudtam

eldnteni, hogy a betolakodk is lneke, vagy mg mindig a sajt lvseim visszhangjt hallom. Aztn lttam, amit lttam. Lttam, hogy Rio a padlra zuhan. Vrt nem lttam krltte. Azt viszont igen, hogy elkapja a sznyeg szlt s maga fel hzza, mintha el akarna rejtzni alatta. R akartam vlteni, hogy ez nem j tlet, hiszen mindenki ltja, hova bjt. Rio azonban nem akart a sznyeg al rejtzni, inkbb alnylt s kirntott onnan valamit. A valami egy rvid csv puska volt. Rio maghoz szortotta a fegyvert s tzelt. Ha jl szmoltam, ktszer egyms

utn. A sznyegen fekve annyit lttam csupn, hogy azokat a golykat, amelyek a fegyverbl rppentek ki. Csen mr nem kapja el. Mert akkor Csen keze mr nem volt a levegben. A golyk elszguldottak mellette s telibe talltk a hvatlan vendgeket. Ezek a pillanatok lasstott felvtelknt maradtak meg az emlkezetemben. A golykat termszetesen nem lttam; ennyire nem volt lasstott a felvtel, a hatsukat azonban volt idm megfigyelni. Az els goly a nt tallta el. Terepszn pulvere gy felszakadt tle a melln, mintha kzigrnt robbant volna alatta. Lttam vulkni krterhez hasonlt

sebt, amely a robbans nyomn keletkezett. Lttam kispriccel vrt, feltpett brt s fehren vilgt bordit is. Azt is lttam, amint a n a levegbe emelkedik s kivgdik az ajtn. Bemutatkon szoktk gy brzolni persze csak prbababkon egy esetleges robbans erejt Bella rnk nzett s n soha nem fogom elfelejteni a tekintett. Meglepets, rtetlensg s srtdttsg lt benne. Abel McDaniel nagyjbl ugyangy halt meg. megprblt elmeneklni ugyan, m gy sem kerlhette el a sorst. A Rio puskacsvbl kirad, irdatlan er a falhoz kente. A fal maszatos vrsre vltozott tle. s minden egyb, ami a feldnttt

polcrl a padlra kerlt. A fehr porcelnok, a plss latkk s egy vzipipa is. Mindenminden vrs iszapban fuldoklott. Nem tudom, mit s mirt tettem; ezekre a hossz-hossz msodpercekre egyltaln nem talltam magyarzatot. Felemelkedtem a padlrl s odamentem a falhoz, ahol mr csak a krvonalait lttam Abel McDaniel testnek. maga a padln hevert, kittott szjbl lbe csorgott a vre. Aztn Bellt kereste a szemem, de nem volt a szobban. Odakint fekdt, a lpcsfeljrn. Mintha azt jtszotta volna, hogy megtrflja a hziakat; ngykzlb mszik be hozzjuk. Nem tudom, hogyan trtnt, de ekkor

mr n is vrs voltam a vrtl. Azok voltunk valamennyien. Mintha a kimltt vr nagy, egymst szeret emberi kzssgg olvasztott volna bennnket Csend volt, csak lassan jutottak el a flemig a kiejtett szavak. Amos... krlek... n haza szeretnk menni. Amos, krlek, vigyl haza... Neeeeem! , istenem, neeeem! zokogta Mr. Hooker a padlra borulva. Ugye neeeem...? Amos a gyomrra szortotta a tenyert s megprblt kirohanni az ajtn. Nem rt el odig. Rio elkapta a karom s a kijrat fel vonszolt. Istenem, Debby... gyere ki ebbl a kuplerjbl... Hahaha... gyere ki ebbl

a... kuplerjbl... hahaha! gy nevetett, hogy eleresztette a kezemet. Abel McDaniel fl hajolt s tovbb nevetett. Ekkor valami nagy-nagy nyugalom szllt rm. Eldobtam a revolveremet, amely az utbbi percekben mintha a kezemhez ragadt volna. Odamentem a flhalott Amoshoz, s addig kotorsztam a zsebben, amg megtalltam a mobiljt. Nmi keresgls utn megtalltam a megfelel szmot s felhvtam. Rendrsg mondta egy mogorva hang. Megadtam nekik a cmet. De ht... mi trtnt, Miss OHara? krdezte.

 Hzavat volt nlam mondtam. rtem. Kigyulladt taln valami? Csak a fnyek gyulladtak ki mondtam. Kpzelje el, mg a fnyfzrekre is jutott a vrbl... mindenkinek jutott... Hallottam, hogy kiltozik valamit, de ez mr nem rdekelt. Leguggoltam s a flemre szortottam a tenyerem. Csak a szirnz autk rkezsekor vettem le rla.

41

Miutn msnap a helysznelk hromszor is megismteltk a helysznelst, s a takart brigd is megtette a magt, nem messze a kontnertl kiltem a mocsr partjra. Nemsokra lpteket hallottam kzeledni. Elbb Flszem, aztn Csen csccsent mellm. Jl vagy, Debby? krdezte Csen. Megvagyok mondtam. Sajnlom, hogy gy trtnt. Ht mg n tette hozz Flszem. Nem is tudom, mikor lttam utoljra ilyen vrfrdt. Taln akkor, amikor egy kiskrapek sztltt mindenkit a faterja gppisztolyval.

 Mikor volt az? krdeztem. Mr j rgen. Ketrecharcos voltam, volt mr nmi nevem, de mg nem n voltam a men. Az ellenfelem egy nagy llat volt, cirka tvenessel volt nehezebb, mint n. Persze mindenki r fogadott. V olt egy kiskrapek ez csak ksbb derlt ki elcsrt otthonrl t lepedt s a bhmre fogadott. Mindenki meglepetsre n nyertem, a kiskrapek meg elvesztette az apja t lepedjt. Erre olyan pipa lett, hogy hazaugrott taln ktpercnyire laktak kivette az apja gppisztolyt s vele egytt jtt vissza. Aztn se sz, se beszd, kaszabolni kezdett vele mindenkit. Nem is tudom, hogy sztam meg. Kilenc halott maradt a helysznen, nhnyan a krhzban dobtk

fel a talpukat. Ht akkor lttam ilyen vrfrdt. Kt golytl ez akkor is sok csvlta meg a fejt Csen. Rio robbangolyval dolgozott mondta Flszem. Hol a francban szerezhette? Nem mindegy? Az a lnyeg, hogy kiltte ket. Ha nem teszi, mr odafent beszlgetnnk a felhk kztt. Na ja. Mi van a professzoroddal? krdezte Csen. Mr jl van mondtam. Nyakig l a mocsrban. Hogyhogy? hkkentek meg mind a ketten. Tallt valamit, amirl azt lltja,

hogy rgszeti lelet. t hogy kaptk el? Amos ttte ki. Az hitte, a brgyilkosom. Ht hlye ez a te trsad? Nem hlye, csak ktsgbeesett. Hallgattunk egy kicsit, majd jra megszlaltam. Keszeg? Elvittk a zsaruk. Vgl is... ki lte meg? Bella vagy a trsa. Nem krdezhetjk meg, hogy melyikk tette. Mr nem. Vajon... mirt? Mert ott voltunk, azrt. Hozzd tartoztunk, nem? s ezt k is tudtk. Valahonnan tudtk. Bennnket is

megltek volna, csak elbb meg szerettek volna gyzdni rla, hogy jl mennek-e a dolgok. Baj esetn tszknt kezelhettek volna bennnket. Hogy kaptak el titeket? Pecztunk. Odajttek hozznk kvncsiskodni, mintha kirndulk lettek volna, aztn annyi. Emlkeztek valamire? Mindketten a vzre bmultak, majd Csen megrzta a fejt. n semmire. Csak a karom fj! Valamit belm nyomhattak a nyomorult frgek. Krdezhetek valamit, Csen? Mirl van sz? Kpes vagy... rptben elkapni a kiltt golykat?

Csen megtkzve nzett rm. Normlis vagy, kisanym? Erre senki sem kpes. Mg az istenek sem. Br k aligha foglalkoznak golykapkodssal. Mirt krded ezt a marhasgot? Nem is tudom feleltem. Csak gy az eszembe jutott... Debby! Az igazat akarom hallani! Elmesltem neki, hogy mit lttam. Hogy br a lelke messze kborolt a testtl, azrt mintha elkapkodta volna a levegben szguld golykat. Legalbbis n gy lttam. Hozztettem azt is, hogy brhogyan is kerestem, nem talltam meg ket. A hvelyket felszedtem a padlrl, de a golyk nincsenek sehol.

Csen megcsvlta a fejt. Egy repl golyt lehetetlen elkapni, bbi. Valaha rgen lltlag akadtak olyanok, akik kpesek voltak flretni egy nylvesszt, de a goly az azrt ms. Akkor mirt jrt gy a kezedlbad, mintha valban el akarnd kapni ket? Gzm sincs rla vonta meg a vllt Csen. Tudod, hogy te vagy a gyengm, bbi. Ha lenne ilyen kpessgem, elrulnm neked, de sajnos nincs. Valsznleg a narktl remegtem, amit belm nyomtak. Lttam mr nem egy narkst, akinek gy jrtak a vgtagjai, mint a Pinokkinak, ha tncol. Pedig nincsenek sehol a golyk

ismteltem. Flszem felm nyjtotta a tenyert. Mutasd csak a hvelyeket, bbi. Zsebembe nyltam s odaadtam neki valamennyit. V olt egy markra val; bztam benne, hogy egyetlenegyet sem hagytam benn a hzban. Ha ott hagytam volna, bizonyra mr megtalltk volna a helysznelk. De nem emltettk, hogy ismeretlen eredet tltnyhvelyt talltak volna. Ezt nem gy hvjk, hogy bizonytkok eltitkolsa? krdezte Csen. Valsznleg gy hvjk blintottam. s... mirt? Nem akarok jobban belekeveredni,

mint eddig. s mst sem szeretnk belekeverni. Azt rtettem ezalatt, hogy McKinley vsrolta a fegyvereket, s ha kiderlne, hogy ezek egyikvel lvldztem, mg is megthetn miattam a bokjt. Flszem megnzegette a hvelyeket, megcsvlta a fejt, aztn rm vigyorgott. Ki vette a stukkert, bbi? Fontos ez? s a tltnyeket? Ki vele, kislny! Haboztam, aztn kibktem az igazsgot. McKinley. De ugye kztnk marad? Ht persze vigyorgott Flszem. Az a fick okosabb, mint gondoltam.

 Hogyhogy okosabb? hztam ssze gyanakodva a szemem. gy, hogy vaktltnyeket vett. Nem lttl te ki semmifle golykat, szvem. Ez... igaz? Flszem markomba nyomta a hvelyeket. Kr volt elrejtened ket a zsaruk ell. Nem rltem, br tulajdonkppen rlnm kellett volna. Nem szeretem ugyanis, ha tvernek. Br utlag be kellett ltnom, hogy McKinley nagyon is blcsen cselekedett, mgis bennem maradt valami keser szjz a trtntek utn. Mi a szndkotok a tovbbiakban? krdeztem. Maradtok mg egy kicsit?

 A zsaruk mg egyszer kihallgatnak bennnket mondta Flszem. Aztn tznk haza. J lesz a csekk akkor is, ha n is hazatrtem? Flszem legyintett egyet. Csak tartsd meg a pnzed, Debby. Keszeg lett mr gysem lehet visszavsrolni rajta. Akkor meg minek? De azrt... mg megltogathatlak benneteket? Mirt ne? mosolygott Csen. Mi mg sokig ott lesznk. Ha csak valaki ki nem tri a nyakunkat tette hozz Flszem. tleltem ket s puszit nyomtam a kpkre. Ksznm. Ksznm.

Nem vettem szre, hogy amg Flszem kpre nyomtam puszit, Csen mgm lopakodott s ngykzlbra llt. Flszem elknyvelte a puszit, aztn laza mozdulattal hanyatt lktt. Termszetesen testem Csenen s elterltem a fvn. Amikor feltpszkodtam, mr messze jrtak. Flszem egyszer mg visszafordult s gnyosan felm szalutlt. Megfordultam s visszamentem a hzba.

42

McKinley a frdkd szln lt s akkort nygtt, mintha tekintlyes slyokat emelgetne. Pedig nem slyokkal bbeldtt: csupn a ragtapaszokat tpdeste le az arcrl. Hogy van, Bob? krdeztem tle. Rm emelte a tekintett. gy nzett rm, hogy legszvesebben kioldalogtam volna a frdszobbl. Szarul mondta aztn. gy rzem magam, mintha ment volna rajtam egy thenger. A fejem szt akar esni, a lelkem pedig... Legyintett egyet s fjdalmas sziszegs kzben letpte a kprl az

utols tapaszt is. Mi van a lelkvel? tudakoltam. Darabjaira hullott legyintett. gy sztesett, mint a Titanic a tenger fenekn. Sajnlkoztam mg egy kicsit, aztn elvettem a legrtatlanabb arcomat. Fejtsen meg nekem egy talnyt, Bob mondtam neki. Nem lehetne mskor? krdezte trelmetlenl. Most nem vagyok abban a hangulatban... Fontos lenne. A fenbe is... ki vele gyorsan! Maga vsrolt nekem nhny stukkert, igaz? Mintha elkezdett volna komolyabban is figyelni rm.

 Na s? Mi van velk? A zsaruk elvittk ket. Nincs semmi gz mondta. Elvgre nem ltt velk senki. Tveds mondtam. n lttem egyikkkel. Igazn? krdezte. Na s... Csen elkapta a golyt. McKinley szemei akkorra tgultak, mint egy kvscssze. Hogyhogy... elkapta? Mivel... kapta el? A szjval mondtam. kpes r. Egy zsiai mestertl tanulta. Ez... lehetetlen! nygte. Teljessggel lehetetlen. Az a fick tverte magt. Dehogy vert t! tiltakoztam.

Flszem is megerstette az lltst. St engem is megtant r, hogyan kell csinlni. tezer dollrt krt tlem tandj fejben. McKinley majd beleesett a kdba felhborodsban. tezer dol... ha megtantja... hiszen ez lehetetlen! Az a nyomorult csal! Mr oda is adtam neki a pnzt. Ha hazamegynk, nhny nap alatt megtant r, hogy kell csinlni. Most... hol vannak? vlttt fel Bob, megfeledkezve minden fjdalmrl. Hol az az tkozott Csen? Mg a kontnerben. Rvidesen indulnak... ha mr nem indultak el... McKinley flretasztott, s nem trdve szerteszt repl tapaszaival,

kencivel s sebhintporral, elrohant a kontner irnyba. Mintha kzvetlenl mellettem llt volna, olyan valsgosnak tntek Barbara flembe cseng szavai, amelyeket nem is tudom pontosan, mikor mondott nekem. Sose hagyd, szvem, hogy a pasik hlynek nzzenek! Rendet csinltam a frdszobban, pihentem pr percet, majd feltrcsztam a krhzat. Beszlni szerettem volna Rival.

43

A doktorn, hangja utn tlve, tl lehetett mr a tindzser vein, st messze maga mgtt hagyhatta ket, dhsen drmgtt, mint a medvk, ha felriasztjk ket lmukbl. Vagy a kora sz nem tetszett neki vagy az, hogy felhvtam, vagy valami baja volt a vilggal, nem tudom. Ki az mr megint? drmgte bele a kszlkbe. Bemutatkoztam neki. Mondtam, hogy a zsaruk orvosa adta meg a szmt. Elg rosszul tette mondta. Legkzelebb majd leharapom a fejt. Knny ms farkval csalnt verni.

Szval, mit hajt, Miss... kicsoda is? OHara mondtam. Nos, mit hajt, krem? Mr. Rio Farmer llapotrl szeretnk rdekldni. Telefonon? Kicsodja magnak ez a Mr. Farmer? A vlegnyem. Nzze, Miss OHara... sajnlom, de ltatlanban nem mondhatok semmit, elvgre maga akrki is lehet. Ez annyit jelent, hogy inkbb menjek be nhz? krdeztem. Felesleges utastott vissza. Van bajom gyis elg. Nos, annyit azrt elmondhatok, hogy nincs letveszlyben a vlegnye. Mg szp mondtam. Hiszen

nem tallta goly. Jzusom! nygtt fel. Eszerint maga is ott volt? A zsaruk szerint lvldzs volt valahol, s hogy ezt Mr. Farmer annyira a szvre vette, hogy bekattant tle. Tnyleg rlttek? Tbbszr is mondtam. Igazn? s kik? n mondtam. Rvid sznet utn mintha megvltozott volna a hangja. Maga... ltt r? n ismteltem. s... mirt? Mert krdeztem tle valamit, s nem akart vlaszolni r. Maga csak gy rl valakire, ha az... nem teljesti a krst?

 gy szoktam meg mondtam. Br az utbbi idben annyi balhm volt emiatt, hogy ppen leszokban vagyok rla. Csak mg nehezen megy. Szinte lttam magam eltt, amint megprblja eldnteni magban, hogy trflok-e vagy igazat beszlek. Na j adta meg magt nmi sznet utn. Mr. Rio Farmer idegsszeroppanst kapott. Mestersgesen altatjuk, de nhny nap mlva felbred, s ha a remnyeink nem csalnak, alig fog visszaemlkezni r, hogy mi trtnt vele. Nem szksges bejnnie, elvgre gysem tudna beszlni vele. Ksznm mondtam s le akartam tenni a telefont.

 Ne tegye le, krem! Akadlyozott meg benne. Szeretnk krdezni magtl valamit. Azt mondta... rltt a vlegnyre. A kisrdg bujklhatott bennem, mert ahelyett, hogy bocsnatot krtem volna tle, megerstettem, amit korbban mondtam neki. gy van. s... nem gondolt r, hogy... meg is lheti? De. Gondoltam r mondtam. s... nem izgatta? Nem mondtam. Akkort shajtott, mintha tjfun fjt volna bele a kszlkbe. Irigylem magt mondta s megszaktotta a vonalat

44

Ettem nhny falatot, majd tmentem Amoshoz. Eltte azrt mg tprengtem egy kicsit, hogy vrjam-e meg a professzort, de aztn gy gondoltam, jobb, ha egyedl megyek. Elvgre az n jvmrl van sz, nekem magamnak kell dntenem rla. Csengetsemre Barbara nyitott ajtt. Meg sem rebbent a szeme, amikor felismert. Gyere be, Debby trta szlesre elttem az ajtt. Blintottam s bestltam a hallba. Amos a kandall eltt csrgtt jsggal a kezben. Amikor felnzett, s ltta,

hogy n vagyok a jvevny, letette az jsgot, feltpszkodott s meghajolt elttem. rlk, hogy tjttl, Debby mondta. Az az igazsg, hogy nekem kellett volna tmennem hozzd, de nem akartam alkalmatlankodni. Klnben jl vagy? A krlmnyekhez kpest mondtam. Barbara lelt mellettnk egy szkre. Beesett volt az arca, keze remegett, ahogy az lben tartotta. Foglalj helyet, Debby mondta Amos. Megknlhatlak valamivel? Egy whisky jlesne. Amos elteremtette az italt. Barbara intett, hogy nem kr. Szja el szortotta

a zsebkendjt s hallgatott. Azt hittem, srni fog, de vgig szraz maradt a szeme. Ittam nhny kortyot, majd letettem a poharamat az elttnk ll asztalkra. A zsaruk... elmentek? krdezte remeg hangon Amos. Ekkor vettem csak szre, hogy mindketten feketben vannak. Amos fekete nadrgban s fekete pulverben, Barbara bokig r fekete kisestlyiben. gy ltszik, nem volt ms fekete ruhja, csupn ez. El blintottam. Mr elvontattk a kamiont is. Elvittk a dgltt medvket... a halottakat... mindent. Hogy legyen ezutn, Debby? krdezte hosszabb sznet utn Amos.

Gondolkodtl mr a dolgon? Gondolkodtam blintottam. s... mire jutottl? Arra gondoltam, hogy szp sorjban eladom mindazt, amit az jszaka csak sszehordtam magamban. Cirka harminc percig tartott volna, ha vgigmondom. Ez esetben mindenre kitrtem volna, ami a szvemet mardosta s levontam volna bellk a kvetkeztetseket. Csakhogy valaki egyszeren arra knyszertett, hogy vltoztassak a szndkomon. Arra, hogy te nem tehetsz semmirl, Amos mondtam. Amos felkapta a fejt. Szp, kerek, fekete karikk dszelegtek, brbe sllyedve a szeme alatt. Az, hogy valakinek van egy testvre... aki... aki... nem egszen

olyan, mint mi... az mg nem jelent semmit. Abel... beteg ember volt. Mr. Hooker felesge knyszertette mindenre, amit elkvetett. Meg kellett volna lltanom mondta tompa hangon Amos. Ha tbb btorsgom... Nem kellett volna hagynom, hogy zsaroljon... Minden marad a rgiben tpszkodtam fel. Ha te s Barbara is gy akarjtok. Rendben? De n... sokkal tartozom neked, s... Lrifri! legyintettem. Nem tartozol semmivel. Fellltam, s nem trdve az illemmel, htrakptem a fejem felett. A mlt elmarad mgttnk, Amos. Mint ez a kps.

Annak idejn ez volt a szoks az egyetemen, ha le akartunk zrni valamit. n is kpjek? ttovzott Amos. Kpj! biztattam. s ha... a sznyegre esik? R se hederts! Amos is tkptt a vlla felett. St a flig sr, flig nevet Barbara is csatlakozott hozznk. Ha valaki az ablakon t benzett volna a hzba, azt hihette volna, hogy elment az esznk. Pedig ppen, hogy akkor jtt meg.

45

Ezek utn brki azt hihetn, hogy nagyon is knnyedn veszem az letet, nem vagyok kpes ttekinteni a trtnteket teljes mlysgkben, pedig ez egyltaln nem gy van. Taln ezzel a kesernys vidmsggal rvid idre meg szerettem volna feledkezni mindarrl, ami azta trtnt velem, hogy megkaptam a szleim hallrl szl rtestst. Az az igazsg, hogy benn ltem valaminek a kells kzepben, amirl tulajdonkppen nem is igen tudtam, micsoda. Knytelen voltam megllaptani, hogy egyltaln nem vagyok ura az letemnek; nem n

irnytom az esemnyeket, azok egyszeren csak tgzolnak rajtam. Csak gy trtnik velem minden, n pedig tehetetlenl bukdcsolok a trtnsek felsznn, mint a gyorsfolys patak vizbe hajtott parafa dug. Mindaz persze, amit mutattam magambl, csak ltszat volt. Ltszat volt, ahogy beszltem; ltszat, ahogy a dolgokat intztem; ltszat volt, hogy gy tettem, mintha rdekelt volna kzs cgnk gye, Amos s Barbara mindez ltszat volt. Az igazsg ezzel szemben az, hogy nem rdekelt semmi, csupn Rio. Rio, aki miattam szenvedett s szenved ma is. Rio, akit beugrattam valamibe, amihez semmi kze, s vgl az lelkt tettem tnkre, pedig ppen

az, akinek nyugalomra s gygyulsra lenne ne szksge. n leszek az oka, ha vgkpp sszeroppan; letem vgig nyomasztani fogja a lelkem a bn, amit elkvettem ellene. Ekkor lett volna igazn szksgem valakire, akinek szintn elmondhattam volna mindent, akinek a vlln, ha csak tvitt rtelemben is, kizokoghattam volna magam. gy azonban magam voltam, a kiismerhetetlen, hullmz kedly Debby OHara, s mindazok szemben, akik krlvettek, n lehettem a nagy talny. Bizonyra gyakran latolgattk magukban, hogy normlis vagyok-e egyltaln. s ha nem, akkor mitl hlyltem meg? Vagy mr ilyen voltam gyerekkoromban is?

Amosszal s Barbarval gy tnt rendben van minden. Amos hajlandnak mutatkozott r, hogy tiszta lappal induljunk nem is igen tehetett volna mst. Elvgre az testvre volt a szleim gyilkosa, br az az igazsg, hogy rengeteg apr rszlet tisztzsra szorult volna mg, ha tisztzni lehetett volna. Csakhogy nem lehetett. A gyilkos s a felbujt halottak voltak st mg az sem volt teljesen vilgos elttnk, hogy ki volt a gyilkos, s ki a felbujt. Vajon el lehet-e vlasztani a kettt egymstl? gy gondoltam, hogy nem. s nem is fontos. Bella s Abel McDaniel, azaz Mr. Sherman alakja gy egybefolyt, mint kt pohr sszenttt vz. s nem is lett volna rtelme azon tiprdni, hogy vajon

mit kvethetett el az egyik s mit a msik. Nha arra gondoltam, hogy lmaim asszonya igazn kiruccanhatna mr a tlvilgrl, ahol a napjait tlti, s megltogathatna. Nem azrt, mintha tle vrtam volna valamire is magyarzatot a magyarzatok lassan mr egyltaln nem rdekeltek. Csupn azt szerettem volna, ha odall elm s azon a furcsa, rthetetlen angyalnyelven beszl hozzm. Mint mindig, ha eddigi letem sorn bajba kerltem. Mindig jtt, s mindig tett valamit. Ezttal azonban gy tnt, hogy elmaradt tlem. Taln rdbbent, hogy nem is n vagyok az, akinek az rzsre kijelltk? Taln cmet tvesztett? Figyelmeztettk, hogy nem n

vagyok az embere, hanem valaki nhny kontinenssel odbb? Rio, Rio, Rio. Nem rdekelt semmi, s senki, mr csak . Egyszer aztn csak felcsengett a telefonom, s a drmg hang doktorn szlt bele. Maga az, Miss OHara? Csak rtesteni szeretnm, hogy felbresztettk Mr. Farmert. Bejhet hozz, ha akar...

46

reztem, hogy citerzik a lbam, a krterem bejrata eltt meg akartam llni, s meg is lltam, de az alacsony, indinkp doktorn megtasztott. Menjen be nyugodtan. Nincs mirt ttovznia. Pedig legszvesebben hztam volna mg egy kicsit az idt. gy reztem, hogy taln mg nem ksztettem fel magam elgg a ltvnyra, ami odabent fogad. Lttam mr Rit nem is egyszer szrnysges llapotban nem akardzott mg egyszer gy ltnom. Vettem egy mly llegzetet, s a doktorn btort tekintett kerestem, de

nem talltam. Inkbb kvncsi volt, mint btort. Klnben is, egy indin kzmbsnek tn arcrl nem knny brmifle rzelmet is leolvasni. Kinyitottam az ajtt. Els pillantsom Rira esett. Aztn majdnem fenkre ltem a csodlkozstl. Az a Rio, aki az gya szln csrgtt, igencsak messze volt attl, akit vrtam. Ez a Rio kipihentnek, egszsgesnek tnt, s amikor rm nzett leplezetlen rm csillant a szemben. Istenem, Debby! kiltotta. Csakhogy... bejttl... Nem tudtam, hogy viselkedjek. Legszvesebben hozz rohantam volna s... nem is tudom, mit tettem volna vele, de az indin n a htam mgtt lefkezte

kirad rzelmeimet. Rihoz hajoltam, s gyengden megcskoltam a szjt. Hogy vagy, Rio? Ksznm, jl felelte. Istenem, Debby, ltod, megint krhzba kerltem. Nem tudod, mi az rdg trtnt velem? Csak arra emlkszem, hogy valami nagy balh volt a hzavatdon. Ezek itt nem mondanak nekem semmit. Eskszm, lakat van a szjukon. Ht, ami azt illeti, elg nagy balh volt prbltam meg mosolyogni. A doktorn nem mond el nekem semmit panaszkodott jra, de mr nem volt rajtam kvl kinek, mert a doktorn kiment a szobbl s becsukta maga mgtt az ajtt.

Rio ekkor megragadta a kezem. Csitt, szvem, nem kell semmit mondanod! Pontosan tudom mi trtnt s mirt. Csak ezeknek... nem akartam beszlni rla. Nem tudom, mit mondtl el a zsaruknak, nem akartam belekavarni a dologba. Mutasd csak a gyrt! Termszetesen a kezemen volt. Az eljegyzsi gyr. Rio elgedetten felshajtott, amikor megpillantotta, s cskot lehelt az ujjaimra. Istenem, de j, hogy rajtad van. Ne flj, nem jelent a z semmit sem, Debby, majd mindketten megfeledkeznk rla. n mr alig emlkszem r. Idvel te is elfelejted. Micsodt? hkkentem meg. Azt

hittem, hogy a meg sem trtnt eljegyezsnkre gondol. Elvgre nem is trtnt semmi, csupn az ujjamra hzta a gyrt. Mit fogok n elfejteni? Csak azt tetted, amit tenned kellett mondta gyengden. Taln n is megtettem volna, br... nem is tudom. Mirl beszlsz? nygtem. reztem, hogy gy verdes a szvem a mellkasomban, mint a szabadulni akar madr. Ht... a puskrl. Nem is tudtam, hogy... ilyen jl lsz vele. n? hkkentem meg. Persze, ezt kelled tenned. Csak valahogy... meglep volt. n revolverrel lttem mondtam btortalanul. Azzal is hiba. McKinley

vaktltnyekkel tlttte meg ket. Nem akarta, hogy... megljek valakit. gy gondolta, letem vgig ksrtene... n az szmra csak egy meggondolatlan lny vagyok, aki... Revolverrel is lttl s... puskval is, szvem. De, mondom, felejtsk el. Hogy jutottam volna puskhoz? krdeztem a fejemet rzogatva. Nem emlkszel r? krdezte csodlkozva. Bedugtad a sznyeg al, majd onnan rngattad el. Aztn? Rio mlyet shajtott. Errl taln... mgsem kellene beszlnnk mondta. De, csak beszljnk rla erskdtem.

 Ht, szvem, az a helyzet, hogy fogtad a puskt, s... leltted Abel McDanielt s Mr. Hooker felesgt. Ami azt illeti... elg szrny ltvny volt. Biztos, hogy n lttem le ket? krdeztem. Ht persze, szvem felelte csodlkozva. Nem emlkszel r? Pedig az ilyesmire vissza szokott emlkezni az ember. Ahogy lttam, hogy mit akarsz tenni, megprbltalak megakadlyozni benne, de te... mr lttl is. Vgl is jl tetted, hogy lttl. Valsznleg n is lttem volna, ha a helyedben vagyok... br ki tudja? Lehet, hogy nem is lennk kpes emberre lni. Mindenesetre az letnket mentetted meg vele. Gondolod?

 Biztos vagyok benne. Nzd, szvem, tudom, hogy ez mekkora lelki terhet jelent neked, mrmint a gyilkos... akarom mondani, az nvdelembl elkvetett emberlsedre gondolok, mert vgl mgis csak borzalmas lehet azzal a tudattal lni, hogy valaki feltpett gyomorral fekszik eltted, s annak te vagy az oka... de mi a fent is beszlek n itt sszevissza; az a lnyeg, hogy ne rezz miatta bntudatot, kicsim. Majd elfelejted; n mindent megteszek, hogy elfelejtsd. Ami pedig a betegsgemet illeti, amiatt se legyen lelkifurdalsod. Szeretlek, s mindent megbocstok neked. Taln ha nem lvd le ket... akkor is rosszul lettem volna... Amita a csaldomat... tudod... azta nem brom

az erszakot. Egyszeren kiakad tle az agyam. Soha nem fogok szemrehnyst tenni emiatt, s nem is tudom, hogy kimondjam-e, br ki kell mondanom, nem lehet ugyanis semmi, amit elhallgatunk egyms ell, az ilyen csak mrgezi az emberi kapcsolatokat... Nevezetesen? vgtam kzbe. Nem azrt mondom, Debby, de nemcsak azt a kt embert lted meg, szvem, hanem majdnem engem is. Amikor meglttam, hogy Mr. Hooker felesge... egyetlen lvstl elveszti a fl tdejt... ht majdnem feldobtam a talpam. Tovbb nem is folytatom, szvem. Meglsd, rendbe jnnek a dolgok. Szerencsre tl vagyunk, vagy legalbbis hamarosan tl lesznk a

legnehezebben. Az id a rossz emlkek szemfedje. Motyogtam valamit, aztn kitntorogtam a szobbl. Azt hittem azon nyomban rm szakad az g.

47

Az indinkp doktorn egytt rzn veregette meg a vllam. Fel a fejjel, Miss OHara, vgl is nem trtnt tragdia. Vagy legalbbis remnykedjnk benne, hogy nem trtnt. Nem elg tragikus az magnak, amit elmesltem? krdeztem s legszvesebben kpen trltem volna ezrt az anyskod vllveregetsrt. Dehogynem blintott. De egyltaln nem biztos, hogy ez az llapot vgleges. Mr. Farmernek, amint tudom, meggyilkoltk a csaldjt, s ez olyan sokkot okozott neki, amelyet mig nem

tudott kiheverni. n sem reznm magam valami kellemesen, ha a helyben lennk. Brmennyire is nvdelembl cselekedett, azrt nem knny azzal a tudattal lni, hogy kt embert is csak gy tsegtett a msvilgra. Radsul nem is akrhogy. Az a helyzet magyarzta tovbb , hogy Mr. Farmer egyszeren nem akarja tudomsul venni, hogy tette mindazt, ami akkora sokkot okozott neki. A tudata elhrtja magtl a tettet, thrtja valaki msra, ez esetben nre, Miss OHara. s ez mindig gy marad? Remljk, hogy nem. Csak remlik? Az orvostudomny rszben a remnyre pl.

 s nekem... egsz letemben abban a tudatban kell lnem, hogy azt hiszi: n ltem meg azt a kt embert? Ez az n dntstl fgg. De azrt lehet, hogy... egyszer rbred a valsgra? Mint mondottam, minden lehetsges. Mit tancsol nekem, doktorn, mit csinljak? A doktorn megvonta a vllt. Ha jl vagyok informlva, nk jegyben jrnak. Nos, azt tancsolom, hogy zrkzzk be egy szobba egy pohr whiskyvel, s prblja valahogy megllaptani, hogy mennyire szereti azt a frfit. Kpes lesz-e gy lelni vele az lett, hogy...

 rtem, doktorn. Mennyi az eslye annak, hogy valaha is rendbe jn? A doktorn ismt megvonta a vllt. Vagy igen, vagy nem. Nem akarom mtani. Mindenesetre azt tancsolom, hogy ne tekintse betegnek. Menjenek kirndulni, utazzanak, ha az egzisztencijuk megengedi. Itt van pldul Kanada. Sok ltnivalt knl... Kezdje itt a terpit. A javuls villmcsaps szeren is bekvetkezhet. Klnben ajnlok maguknak valamit. Nem messze innen, van egy indin falu, mzeummal, strakkal, amit csak akar. n is a szomszdsgbl szrmazom. Vasrnaponknt nnepi msort adnak a turistknak... Gagyi az egsz, de ltvnyos. Menjenek el s eresszk el

magukat. s mg valami: ne ellenkezzk vele, mert ellenlls ellenllst szl, s mg grcssebb vlik tle. Ha felemlegeti, hogy maga ltte le azt a kt embert... hagyja r. Tudom, hogy nem lesz knny, de sok mlik magn. Persze azt is vlaszthatja, hogy bel a kocsijba, s kiinteget neki, hogy ciao bambino, soha viszont nem ltsra. Maga... melyiket vlasztan? Ne prblja ttolni rm a felelssget! ripakodott rm. Bocsnat vonultam vissza. Ksznm, doktorn. Ugyan mr, nincs mit. Megfordultam s kifel igyekeztem. Mr az ajtnl voltam, amikor utnam szlt.

 Miss O'Hara...! Igen? fordultam vissza. Komor volt az arca, mint az sei lehetett, mikor rdbbentek, hogy az utols blny is eltnt a prrikrl. Nagy a valsznsge, hogy n a ciao bambint vlasztanm. Lelt az asztalhoz, s egy paprcsomagra meresztette a szemt. Kimentem az ajtn. Ezer tonnnyi slyt reztem a szvemen.

48

Kora dlutn rkeztnk az indin faluba. Az estnc csak ksbb kezddtt, volt elg idnk bekukkantani a hzak kz. A hzak rnkfbl kszltek, s semmi nem klnbztette meg ket a nem indinok lakta fahzaktl. A lakosokat lthatan nem zavarta a turistk kvncsisga, a fnykpezgpek s videokamerk ltvnya s villogsa. Tettk a dolgukat, de hogy pontosan mit, arrl fogalmam sem volt. Ami ltszott, az annyi volt, hogy mindenki igyekezett valahov. A hzak kztt indin strak lltak, szpen kipinglva; nmelyik eltt, mintha csak elhajtottk volna, egy-egy

lomcsapda fekdt. A leginkbb tenisztre emlkeztet szerkezet a rossz lmokat volt hivatott megakadlyozni abban, hogy bemerszkedjenek a storba, s megzavarjk laki jszakai nyugalmt. s taln a rossz szellemek is fennakadnak rajta. Egy tz v krli kislny mindenesetre fennakadt. Egy msik kislnnyal beszlgetve vletlenl belelpett az lomcsapdba, amely kilyukadt s a bokjra szorult. A kislny mrgesen felkiltott lelt, lerngatta a lbrl a csapdt, s dohogva a stor mell hajtotta. Nem volt valami kivl a hangulatunk, az ktsgtelen. De ht mirt is lett volna? Az n kedvemrt jttek el

az indin faluba, s ha nem csbtom ket, eszk gban sem lett volna megnzni. n is csak Rio miatt szntam r magam a kirndulsra. Amos ltszlag rdekldve figyelte a strakat, de lttam a szemn, hogy llekben msutt jr. Barbara belkarolt, s kznysen a fldre sttte a tekintett. Mintha szntszndkkal llt volna ellen a ltnivalk csbtsnak. Mintha mr j elre elhatrozta volna, hogy azrt sem nz meg semmit azok kzl, amikrt lltlag idejttnk. Persze valamennyien tisztban voltunk vele, hogy nem a ltnivalk csbtsa vonzott ide bennnket, hanem az, hogy megstltassuk Rit. Rio azonban nem akart stlni. A

falu szln tallhat sznpad eltti szkek egyikre lt, s kijelentette, hogy nem hajland mindaddig egyetlen lpst sem tenni, amg meg nem kezddik a tnc. s azt is csak miattam nzi meg. Nygs volt, mint akit elszaktottak kedvenc tevkenysgtl, s olyasmire knyszertenek, amihez nem flik a foga. Amos s Barbara nmk maradtak, jllehet lthatan a pokolba kvntk Rit. s taln engem is. McKinley sem sokat trdtt az indinokkal, de legalbb nem vgott pofkat. Fordult kettt-hrmat, aztn eltnt a kzelnkbl. Taln kt vgott, fekete szem villansa vonzotta maghoz, br szintn szlva egyetlen szemreval, s fleg fiatal fehrnpet sem lttam a

krnyken. Mr. Hooker azonban rmteli meglepetst okozott nekem. Mr azzal is, hogy vgre elkerlt. Mr. Hooker ugyanis az eltelt kt nap sorn tvolltvel tntetett. Senki nem tudta, mikor lpett le Amos s Barbara hzbl, azt mg kevsb, hogy mirt. Amos mr attl tartott, hogy nem is ltja tbb. A hzavat neki taln mg nagyobb sokkot okozott, mint neknk, tbbieknek taln Amost kivve. Elvgre a rettenetes hallt halt Bella mgiscsak az felesge volt. s szerette, brmit is tett ellene. Egyszval azt hittk, hogy Mr. Hooker vilgg futott bnatban. s Mr. Hooker most elkerlt.

Egyszer csak azt vettem szre, hogy ott ll mellettem. szintn megrltem neki. Mint embert is sajnltam s mint munkatrsat sem akartam elveszteni. Mert akkor mr elhatroztam, hogy a nevelapm helyre lpek. Mr. Hooker is stt karikkat hordott a szeme alatt gy ltszott, azon az szn ez volt a divat Kanadban. Hogy van, Debby? krdezte felnzve rm. Megvagyok mondtam. Rio? A sznpadnl l. Alighanem napozik. Mr. Hooker megrngatta a kezem. Jjjn velem, krem.

Elkezdett maga utn hzni a strak fel. Tettem kt lpst elre, aztn meglltam. Brmennyire is erlkdtt, nem tudott tovbb hzni. Lassan kezdtem azt hinni, hogy mindenki megbuggyant az utbbi napok sorn termszetesen jmagamat is belertve. Mi az rdgt akar tlem? Klnben is, hol jrt az elmlt kt nap sorn? tmadtam r. Jrkltam felelte. Pldul hol? Pldul itt is mutatott krbe. Ebben a faluban. Jjjn velem, krem. No de hova? Amg meg nem mondja... Valaki beszlni szeretne nnel.

 Velem? Kicsoda? hkkentem meg. Mr. Wilson. kicsoda. Egy indin mondta. Egy indin? Mi a csodt akar tlem? Majd megtudja. Jjjn velem, krem... jnnie kell! Megreztem a hangjn a ktsgbeesst. El nem tudtam kpzelni, hogy mi az rdgt akarhat tlem egy kanadai indin, ami miatt Mr. Hooker ennyire kiborult. Aztn mintha fny gyulladt volna az agyamban. Csak nem a trzs varzsljval akadt ssze ha van egyltaln ilyen s az megetette valami marhasggal? Taln felajnlotta, hogy j

pnzrt meggygytja Rit. Fstl egy kicsit neki, nekel, esetleg megnyomkodja a fejt, hogy menekljn ki belle a gonosz llek, aztn tartja a markt a dollrjaimrt. Egyszer csak megindultak a lbaim s kvetni kezdtk Mr. Hookert. Mr. Hooker addig-addig szaporzgatta a lpteit, amg vgl egy rnkhz eltt lltunk meg. Mr. Hooker vett egy mly llegzetet, s bekopogott az ajtajn. Amint kinylt, egy indin asszony feje bukkant fel a nylsban. Alaposan megnzett bennnket, majd htrafordtotta a fejt s valamit mondott valakinek. Nem rtettem, milyen nyelven beszl, de nem is rdekelt. Mr. Hooker nyilvn jobban

eligazodik kzttk, mint n. Az ajt kitrult, s az asszony intett, hogy bemehetnk. Mr. Hooker blintott, s elindult elre. n utna. A jkora szobban, amelybe belptnk, flhomly uralkodott. El kellett telnie nhny msodpercnek, amg hozzszokott a szemem. Jkora sznyeget lttam a lbam eltt, kt gyat, szekrnyt, egy hossz szr pipt a falon, s egy tomahawkot, azaz harci brdot. Nem voltak illziim; tisztban voltam vele, hogy a brd nem a trtnelembl, hanem valamelyik ajndkboltbl kerlt ide. Aztn szrevettem a kt indint is. Az egyik az gya szln lt s engem frkszett. Mintha azt latolgatn

magban, hogy vajon alkalmas lennk-e szmra felesgnek. Egy msik indin frfi a sznyegen lt s maga el bmult. Mr. Hooker megllt az ajt mellett s keresztbe fonta a karjt a mellkasn. Vrt egy kicsit, majd megszlalt. Elhoztam, Bill mondta az gyon lnek. Miss O'Hara. pedig Bill Newton. rvendek mondtam, pedig nem volt minek rvendenem. Mr. Hooker ekkor felm fordult. Debby... krem... az az r, ott... s a sznyegen l befont varkocs indin frfira bktt... sokig beteg ember... volt. Milyen rtelemben? krdeztem s az ajtt figyeltem, hogy vajon ki

tudnk-e futni rajta, ha szksg lenne r. A lelke volt beteg mondta akkor az gyon l Mr. Newton. Tkletes kiejtssel beszlte az angolt. Mr. Wilson sokig a Gordon Intzet vendgszeretett lvezte. Mintha villm csapott volna le a kzelemben. Immr feszlt figyelemmel fordultam a frfi fel. Amennyire ki tudtam venni a flhomlyban, kellemes arc, kzpkor indin volt, s immr is kvncsian nzett engem, nemcsak n t. Igaz, Mr. Wilson? vette t a szt Mr. Hooker. A frfi blintott. Igaz. De mr meggygyultam. Nincs semmi bajom.

 Mi volt vgl is, ami miatt odakerlt? A frfi elmosolyodott. Ht, ha szz vvel ezeltt krdezte volna tlem, akkor azt vlaszoltam volna, hogy a Nagy Szellem megkavarta az agyam. Bntetsl, hogy nem elg sok fehr embert skalpoltam meg. Az orvosok azt llaptottk meg, hogy folyamatos rm kpzeteim vannak... mivel bizonyos receptorok nem jl mkdnek az agyamban. Amita gygyszert szedek, azta minden rendben van. Emlkszik arra a hrom emberre, akik llatokat tartottak a Gordon Intzetben? krdezte Mr. Hooker. Emlkszem blintott Mr. Wilson.

 Nv szerint is emlkszik mg rjuk? Az indin blintott. Mr. Sherman, Mr. Cook s Mr. Conolly. Mr. Cook indin volt? Persze. Azrt is beszlgettem gyakran velk. Hol van most az a Mr. Cook? Egy szomszdos hzban. Ott lakik. Slyos alkoholproblmi miatt kerlt az intzetbe. Tudja, hogy milyen llatokat tartottak az llatkertjkben? Elbb mindenflt, aztn csak nyilakat. Mirt csak nyilakat? Mert a tbbi llatot elvettk tlk.

V olt majmuk, rkjuk, s csszmszig is. Mint pldul? Kgyk, skorpik, ilyesmik. Sherman ezek szerint kedvelte ezeket az llatokat Dehogy kedvelte! emelte fel az ujjt Mr. Tilson. ppen ellenkezleg! Sherman utlta ket. csak a nyulakat kedvelte. Igazsg szerint nem is volt akkora llatbart. Inkbb csak j kpet vgott a dologhoz. Ezt hogy rti? gy, hogy a mini llatkert nem az kedvrt jtt ltre. Ht kinek a kedvrt? Az indin shajtott egyet.

 Mr. Conolly kedvrt. is indin? Ugyan mr, hova gondol? nevetett fel Wilson. Dehogy indin. Fehr ember. Felismern, ha ltn? Abban biztos lehet. Mindenesetre Conolly furcsa fick volt, nem szeretett bartkozni senkivel. Nem is tudom, hogy jtt ssze a msik kettvel. Miben volt furcsa? krdeztem. , ht mindenben vlaszolt trelmesen az indin. Pldul abban, hogy br imdta a mrges kgykat, skorpikat, bkkat, amikor rjtt a dili, begurult, s sszevissza vagdosta ket egy machetvel.

 Engedlyeztk neki, hogy machett tartson? Dehogy engedlyeztk! nevetett fel Wilson. Ilyesmit nem szoktak egy dilihzban engedlyezni. Akkor hogy lehet... gy, hogy nem krdezte meg senkitl, hogy nla lehet-e. De nem is ez a lnyeges. Sokkal inkbb az, hogy nha nagy vrengzst rendezett az llatai kztt. Errl klnben sokan tudtak az intzetben. s hogy volt tovbb? Mrmint az llatokkal? Ht, ha felaprtotta ket, egy ideig nyugodtan viselkedett, majd id mltval j llatok utn nzett. Zsebembe nyltam s elhztam

belle nhny fnykpet. A kpek a cottage krl kszltek. Megrkezsnk utn megkrtem McKinley-t, hogy csinljon felvteleket a mobiljval mindenkirl, aki csak megfordul a krnyken. Ezutn bement a vrosba s tratta ket paprra. V olt kp, amint n voltam Rival, msikon Barbara Amosszal, majd Mr. Hooker, Keszeg, Flszem s Csen. Csak McKinley nem volt lthat egyikkn sem, elvgre fnykpezett. Mint egy krtyapaklit nyjtottam t Mr. Wilsonnak a kpeket. Nzze meg ket, Mr. Wilson biztattam. Nzze meg, hogy felismeri-e rajtuk Mr. Conollyt! Wilson elvette tlem a kpeket,

sorban megnzte valamennyit, de brhogy figyeltem is az arct, nem lttam rajta icipici rezdlst sem. Nem ltja... a kpeken? Mr. Wilson ttovzott egy kicsit, majd az egyiket felm nyjtotta. Itt van ezen. Ez . Biztos benne? Holtbiztos mondta. Hirtelen villm futott vgig rajtam. A fenbe is! kiltottam. Gyernk, mert... Futottam volna, de Mr. Hooker elkapta a karom. Hova akar menni, Debby? Hol lakik Mr. Cook? kiltottam r. Storban vagy hzban? Mr. Wilson felllt s csodlkozva

nzett rm. Nem lakik itt senki storban, csak a turistk! Meg akarom menteni az lett! kiabltam tovbb. Mutassa meg a hzt! Mr. Wilson futott, ahogy a lba brta, s futottam n is. Mr. Hooker viszont jelentsen elmaradt mgttnk. Egyszer fordultam csak htra, de nem lttam sehol. Melyik az a hz? Itt van... itt...! lihegte Mr. Wilson s nemes egyszersggel megtrlte a varkocsval az orrt. Az ott... a msodik! Mivel a hz ajtaja be volt csukva, megprbltam kzzel kinyitni. Nem

ment. Tettem nhny lpst htrafel, majd ahogy Keszegtl tanultam, nekirontottam. ppen oda rgtam ahova kellett. Az ajt nyilvn megrezte, hogy profival van dolga, mert engedelmesen kinylt. n lptem be elsnek a szobba, mgttem Mr. Wilson, Mr. Hooker mg mindig nem volt sehol. De azrt mintegy msfl msodperc mlva mr is ltta, amit korbban Wilson s n. Nevezetesen a halott embert, aki egy Mr. Newtonhoz hasonl sznyegen fekdt. A sznyeg nem egszen volt olyan, mint a msik hzban; kicsit msfle volt a mintzata, m nemcsak ez klnbztette meg tle.

Megklnbztette az a jkora vrtcsa is, amelyben az ismeretlen indin fekdt. Szemmel lthatan elvgtk a torkt.

49

Nem lttam fegyvert a kzelben, s ppen keresni kezdtem volna, amikor Wilson megragadta a karom. Gyernk! Gyernk innen! Meg kell vrnunk a rendrsget! tiltakoztam. Mr csak az hinyozna! mordult rm. Maguk tejtettek engem. Nem akarok visszakerlni az intzetbe. Eszem gban sincs visszamenni. Inkbb meglm magt, s a kis embert is. Wilson az ve fel tapogatdzott. Br nem lttam rajta kst, mgsem szeretem, ha egy ijedt indin az ve fel tapogatdzik. Ezrt aztn elkaptam Mr.

Hooker kabtujjt, s magam utn hztam. Jjjn, mert baj lesz! Mindhrman kisurrantunk az ajtn. Szerencsre nem lttunk senkit a kzelben, s remltem, hogy minket sem ltott meg senki. Most aztn mi trtnik, mit gondol? krdeztem idegesen Mr. Wilsont. Azt hiszi, titokban tudja tartani? Ki a fene akarja titokban tartani? krdezte Mr. Wilson. t perc s rtallnak. Az a lnyeg, hogy n ne legyek a gyanstottak kztt. Mindig az az els szm gyanstott, aki intzetben volt n mr meggygyultam: eszem gban sincs visszamenni oda. Ami pedig magukat illeti, ajnlom, hogy

felejtsenek el mindrkre. Ha tudtam volna, hogy ez lesz a vge... eszem gban sem lett volna erre a kis emberre hallgatni. De egyet mondok magnak, kisasszony ha egyetlen szt is szl rlam a zsaruknak, gy jr, mint Cook. Jl megnzte? Ajnlom, hogy errl sose feledkezzk meg. Most pedig menjenek! Ja, s mg valamit... Az indin olyan, mint a vadszkutya: lete vgig kpes kvetni valakit, akit el akar kapni! Lesunyta a fejt s eltnt a fahzak kztt. Mr. Hookerre nztem, aki riadtan hallgatott mellettem. Hall engem, Mr. Hooker? rztam meg a vllt. Ht... hogyne felelte Mr. Hooker.

 Akkor... a sajt rdekben is fogja be a szjt! Mr. Hooker blintott. Befogom. Be n. Abban biztos lehet. Jjjn, keressk meg a tbbieket. Rit nem kellett sok keresnem. Ott volt, ahol hagytam. Ugyanazon a szken, st taln mg a testtartsa is ugyanolyan volt. Most is srtettsg s kedvetlensg ltszott a szemben. Na, hogy sikerlt a kirnduls? krdezte. Ragyogan feleltem. Vgig itt voltl? Hol a fenbe lettem volna? horkant fel. Utlom a vsri cirkuszokat. Azt hiszed, hogy szz vvel

ezeltt gy ltek az indinok? Nzd meg csak azokat a strakat. gy nznek ki, mintha Picasso mzolta volna be ket. A szz vvel ezeltti indinok srgrcst kapnnak tlk. Szval el sem mozdultl innen? Eszembe se jutott. A nap itt is ugyangy st, mint msutt, a turista meg jval kevesebb. Ki a fent rdekelne egy res sznpad? De hol vannak a tbbiek? Mintha csak egy lthatatlan rendez mozgatta volna a szlakat, alig hangzott el a krds, mr fel is tnt a szemnk eltt Barbara. Bizonytalanul jtt, mintha teher slya alatt rogyadozna. Nem is titkolt fjdalom tkrzdtt az arcn. Mintha trtnt volna vele valami, ami igencsak megviselte a lelkt. Amint

szrevett bennnket, felnk intett, hozznk tntorgott, majd leroskadt egy szkre. Valami baj van, Barbara? krdezte Rio. Jl van? Barbara megrzta a fejt. Nem vagyok jl, hogy a fene vinn el. Annyira ltszik rajtam? Mr. Hooker kimeredt szemmel bmult Barbarra. Mintha azt vrta volna, hogy hirtelen elrnt valahonnan egy kst s megprblja vele elvagdosni a torkunkat. Ltszik mondta Rio. Mintha icipicit tvolabbra hzdott volna az asszonytl. Feltrte a cip a lbam panaszkodott Barbara, mikzben nhny

knnycsepp is kicsordult a szembl. Pedig Amos a lelkem re kttte, hogy ne hzzak j cipt. , hisg, asszony a neved! Ekkor vettem szre, hogy vres a tenyere. Felajnlottam, hogy segtek lehzni a cipjt, de Barbara elhrtotta a segtsgemet. Hagyd csak, szvem, majd n magam. Van itt valahol egy mosd? Biztosan lennie kell. Elmegyek s megnzem... Aprop, nem ltttok Amost? Nem egytt voltatok? csodlkoztam. t percig igen, aztn Amos ott hagyott, ahogy szokott. Idegesti a

vsrlsi stlusom. Azt szokta mondani, hogy ha nekem kellene egyedl megvennem a nyri cuccomat, tl lenne mire dntenk. s sajnos ebben van is valami igazsg. Ebben a pillanatban felbukkant a tvolban Amos. Nem is akrhogyan. Idnknt megllt, megnyalta a tenyert, majd a fldre kptt. s ezt egszen addig ismtelgette, amg hozznk nem rt. Mi trtnt veled, szvem? krdezte Barbara a lbt rzogatva. Csak nem trte fel a tenyered egy keszty? Ks mondta mogorvn Amos. Elvgtam vele. Hogy vgtad el? krdeztem

mintegy mellkesen. Mint akit nem is igen izgat a dolog. Valaki... el akart adni nekem egy kst. Igazi skalpol ksnek mondta, azt hitte, hlye vagyok. Ht ha nem is volt igazi skalpol ks, azrt les volt. Mindjrt el is vgtam vele a kezem. Biztosan van itt orvos... Nem bzom az idegen orvosokban legyintett Amos. Jobban szeretem, ha a sajt doktorom lt el. Holnap gyis hazamegynk, addig meg majd csak kibrom valahogy. Klnben ppen csak hogy elvgtam. Ismt megszvta a sebet, majd kikpte a vrt a fldre. Meddig szndkozunk itt maradni? Tvolrl riadkocsi szirnjt

hallottam, amely egyre ersdtt. A turistk szma kzben alaposan megnvekedett a kzelnkben. Lassan kzeledett a tncbemutatk ideje. Szemem sarkbl lttam, hogy nhny indin bukkan fel mghozz futva a hzak kztt, majd egy les kanyart tve ugyancsak futva , eltnnek egy girbegurba utcban. Fellem akr mehetnk is mondta kinyjtzkodva Rio. A tnc klnben sem az n mfajom. Levegztem s napoztam mr eleget, ha mindenki egyetrt velem, akr indulhatunk is haza. Engem alighanem a karodban kell vinned a kocsiig nygte Barbara Amosnak. Mintha kspenge vagdosn a

lbam. Legkzelebb bakancsban gyere! vakkantott r Amos. Te meg kesztyben. Indulhatunk? krdezte Rio. Na s McKinley? nzett krl Barbara. Ltta valaki? Majd elkerl trelmetlenkedett Rio. St lehet, hogy mr otthon is van. Vagy egy lnnyal egy storban. Nem olyan fick az, akit flteni kell. ppen indtottam a kocsit, amikor elszguldott mellettem egy rendraut. Biztos sszeverekedtek a rszeg indinok jegyezte meg Rio. Szerencse, hogy eljttnk. Ezektl a fickktl minden kitelik. Nem kedveled ket? krdeztem.

Rio megvonta a vllt. Nehz kiszmtani a viselkedsket mondta. Ennyi az egsz. Nem vagyok rasszista, ha erre gondolsz. Rvid hallgats utn megrzta a fejt. Azrt rdekes, mi? Micsoda? krdeztem. Hogy Barbarnak vres volt a keze a lbtl. Mit akarsz ezzel mondani? Semmit vonta meg a vllt. Csak ppen furcsa, hogy Amos kezt is elvgta valami. gy ltszik, valamirt vrben szik ez a mai nap. Ebben egyetrtettnk.

50

Rvid idre meglltunk a vrosban, s Barbara, ha sntiklva is, de bevsrolt: telerakta a kocsinkat minden fldi jval. Estebd eltt mg haza akartam ugrani, de Rinak nemigen tetszett a dolog. Pokolian hes vagyok mondta, mihelyt beleptnk Amos hzba. Mr az res asztal lttn megindult a nylkpzdsem. Segthetek valamiben, Barbara? Persze hogy segthet nygte Barbara, mikzben megszabadult a cipjtl. Ha jl ltom, maga nem srlt meg. Behozhatja a konyhbl a tlakat. De el ne ejtse nekem ket! Te

csak maradj, szvem, ott, ahol lsz, rd nem bzom a csaldi porcelnt. Hogy van a kezed? Fj nygte Amos. Mindjrt kenek r valamit. Segtsek? ajnlkoztam. Inkbb majd n emelkedett fel Rio. Valamicskt konytok hozz. Elintzem egyedl is legyintett Amos. Nem olyan nagy dolog. Csak ppen... fj egy kicsit. Ezek a felszni vgsok pokolian fjdalmasak tudnak lenni. Lassan azrt csak rendbejttek a dolgok. Barbara s Rio kicsomagoltk az ebdnek valt. Mr. Hooker ezalatt a sarokba hzdott s a tenyerbe temette az arct.

 Pokolian fj a fejem mondta Barbara aggd krdsre. Nem tett jt a napozs. gy tnt, hogy most jnnek ki valamennyinkn az elmlt napok izgalmai, amikre mg csak rtett nhny lapttal az indin faluban tett kirnduls. Ahelyett, hogy rendbejttnk volna tle, ppen az ellenkez hatst rtk el vele. Lelki traumnk nem csillapodott, legszvesebben vilgg futottunk volna egymstl. Amos is lestlt az emeletrl. Fehr volt az egyik keze, mintha elcserlte volna egy hembervel. Mr rendben van minden mondta. Tettem r sebhintport. Valamennyien helyet foglaltunk az

asztal mellett. Mr. Hooker nem akart ugyan a fejfjsa miatt, de Rio odament hozz, s szinte lben hozta az asztalhoz. Jjjn csak, Mr. Hooker! biztatta. Maga is a csapathoz tartozik. Feszlt volt a hangulat, nem is vits. Valamennyien vrtunk valamire, aminek be kellett kvetkeznie. s be is kvetkezett. Mieltt brki is az telhez nylhatott volna, Rio a zsebbe nylt, s egy pisztolyt hzott el belle. Mosolygott, s Amosra fogta. Itt van a kzelben a laptopja, Amos? krdezte mosolyogva. Persze hogy itt van... Hol tartja pillanatnyilag? Amos meghkkenve nzett elbb a pisztolyra, aztn r.

 Mi a fent jelentsen ez, Rio? Mit akar maga az n laptopomtl? s mit jelentsen ez a pisztoly? , ezt csak amolyan nma figyelmeztetsknt tartom a kezemben. Figyelmeztetsknt? spadt el Amos. Mi az rdgre akar maga figyelmeztetni engem? Pldul arra, hogy ha nem hozza ide a laptopjt, agyonlvm a felesgt. Amos elttotta a szjt. Maga megrlt, Farmer! Debby, krem, vezesse el innen ezt az rltet... a nem is tudom... Rio Barbarra irnytotta a stukkert. Hromig szmolok. Ha nem indul el rte, meglm a felesgt, nem trflok.

Barbara akkort siktott, hogy a dobhrtym psgt veszlyeztette vele. Jzusom, ez megrlt! Ez bedilizett. Megmondtam, Amos, hogy ezzel az emberrel nem j bartkozni. Debby is jobban tenn... Egy, kett... kezdett szmolni Rio. Felugrottam a helyemrl, s Amosra kiltottam. Azonnal hozza ide a laptopjt, megrtette?! Barbara abbahagyta a sikoltozst s rmlten nzett rm. Istenem, ht te is, Debby? Te is? Nem volt id a magyarzkodsra. Rio fegyvere brmelyik pillanatban eldrdlhetett.

Amos vgre felfogott valamit a trtntekbl, mert lassan felllt. Immr olyan fehr volt az arca, mint a kts a kezn. A laptopom... odafent van... Van telefonja? krdezte Rio flrehajtva a fejt. Van, de... Adja ide! Amos remeg kzzel a zsebbe nylt s kihzta belle a mobiljt. Tegye az asztalra. Kinl van mg telefon? N... lm nygte Hooker. Gyernk, ide az asztalra! Debby? Sz nlkl szttrtam a karom. Rendben van mondta Rio, szabad kezvel maga el kotorva a

kszlkeket. Ha valakinl mgiscsak tallnk egyet, vagy netalntn megprblna hasznlni egy eldugott mobilt, azt azonnal meglm. Vilgosan beszltem? Mivel senki nem vlaszolt, Rio megemelte a hangjt. Vilgosan beszltem? Tkletesen blintott Amos s rm pillantott. Alig szreveheten biccentettem. Olyannyira igyekeztem vatos lenni, hogy vgl is nem voltam biztos benne, szrevette-e. Ok mondta Amos. Egyedl menjek fel rte, vagy... feljn velem? Egyedl megy mondta Rio. Hol a laptopja? Fent egy... asztalon.

 Kap harminc msodpercet. Egy msodperccel sem tbbet, ha addigra nincs itt a kszlkkel, meglm a felesgt. Harminc msodpercet? igyekezett Amos hzni az idt. Az mg arra sem elg... Rio felllt, Barbarhoz lpett, s a halntkhoz szortotta a fegyvere csvt. Egy... kett... Embert nem lttam mg olyan sebesen felfel futni egy lpcsn, mint Amos tette. Mintha gyorstott filmet nztem volna. Az egyik pillanatban mg a lpcssor legaljn volt a lba, a msikban pedig mr a tetejn. Ugyancsak bell volt mg a hatridn, amikor a

laptoppal a hna alatt visszart hozznk. Ez a beszd! blintott elismern Rio. Nyissa ki a kszlket! Amos ismt rm nzett. Ezttal mr nem mertem jelezni neki. Adok nnek egy bankszmla szmot. tutal r tmilli dollrt. Ok? t... milli... dollrt? nygte Amos sblvnny vlva. De ht... hogy kpzeli ezt? Ez nem az n pnzem. Ez a cgnk pnze. Ez Miss Debby pnze is. Annl inkbb mondta Rio. Miss Debby OHara az eljegyzett mtkm. Igaz, gynyrsgem? Meg sem moccantam. Vrtam, hogy mi trtnik. Adok tovbbi harminc

msodpercet. Ha ezalatt nem hajtja vgre a mveletet... Jval ersebben nyomhatta a fegyver csvt Barbara halntkhoz mint eddig, mert Barbara ismt sikoltozni kezdett. Csinld mr, Amos, csinld az istenrt, mert ez a... ez a... megl! Afell ne legyen ktsge mosolygott r Rio. Br igazn sajnlnm a szp ruhjt. Roppant csnya ltvny egy ilyen ruhakltemnyen az emberi agyvel. Nekem elhiheti. Amos... krlek... nagyon krlek... Debby megrti... ugye, Debby, megrted, szvem...? Amos kitrlte a szembl a belefolyt vertket, aztn dolgozni

kezdett a gpen. Csak vatosan figyelmeztette Rio. Nem ltom, mit csinl, de ha megprbl tverni, annak igen magas lesz az ra. Persze csak akkor, ha szereti a felesgt. Mire a segtsg ider, maguk valamennyien halottak lennnek, n pedig rkon-bokron tl jrnk. szintn szlva az valamennyinknek igen kellemetlen lenne. ppen ezrt arra krem, Amos, hogy ne szarakodjk, s ne trje olyanon az agyt, ami csak rosszul slhet el. Debby, krlek, szvem... llj oda Amos mell s figyeld, hogy nem prbl-e hlyre venni. Ez a fick egy lelki-ismeretlen kapitalista, azoktl pedig minden kitelik. Menj oda hozz, szvem. Ugye nem kell, hogy

figyelmeztesselek... Nem kell mondtam. rmmel nyugtztam, hogy nyugodt a hangom, mintha csak kvlll szemllje lennk az esemnyeknek. Amos a laptop fl hajolt, s megtette a szksges elkszleteket az tutalsra. Hogy halad? kvncsiskodott rvid sznet utn Rio. Mindjrt ksz feleltem. Ugye, Debby, nem leszel hlye? Abban biztos lehetsz mondtam. Amos j kt percig ptygtetett a billentykn, aztn htradlt a szkben. Ksz mondta s ismt letrlgette az arcn vgigfoly vertket. Remlem, megtartja a

szavt? Milyen szavamat? vigyorgott Rio. Nem emlkszem r, hogy brmire is szavamat adtam volna. Azt grte, nem lvi le Barbart... Lelttem? Nem, de... Gyere ide, Debby! Figyelj, kis menyasszonyom, szksgem van rd. Segtesz, szvem? s ha nem? krdeztem. Jaj, istenem, ht mirt kell nekem mindent hromszor is elmagyarznom? Azrt, mert ha nem teszed, meglk kzletek valakit. Vagy Barbart, vagy tged. Micsoda ostoba vicc lenne, ha elbb lennk zvegy, mieltt mg felesgl vettelek volna... Br azt

hiszem, hogy erre, legalbbis egyelre, nem kerl sor. Diktlom a bankszmlaszmot... tutalod r mind az tmillit. Ok? Leltem a gp mell, beptygtem a biztonsgi kdot, s a bankszmlaszmot. Aztn tutaltam az tmillit. s most? krdeztem. Most jabb szmot mondok, s te tovbb utalod a pnzt. Bocs, hogy ennyi feleslegesnek ltsz munkval terhellek, de azt azrt sejtheted, hogy amit csinlunk, egyltaln nem felesleges pepecsels. Ha ez megvan, kett osztod a pnzt, s n mondok kt jabb szmlaszmot. Sz nlkl vgeztem a munkmat.

Nem erltettem azzal az agyam, hogy megjegyezzem a szmlaszmokat. Ugyan mi a fenrt? Amikor elkszltem, htradltem a szken. Ltszlag megadtam magam a sorsnak, m ez egyltaln nem gy volt. Egyre azon jrt az eszem, hogy megljem-e, vagy csak tegyem rtalmatlann? Rio ellenrizte, hogy megtrtnt-e az tutals, aztn undorodva megnzegette a kezt. A fenbe is csvlta meg a fejt Ragadnak az ujjaim... mg nem volt idm rendesen kezet mosni, mita elvgtam annak a hlynek a torkt gyhogy most n vagyok Vreskz nagyfnk, hihihi! Rm nzett, s

elkomorult a tekintete. Tged azrt sajnllak, Debby, akr hiszed, akr nem. Ne tagadd, hogy rohadtul szerelmes voltl belm. s az vagy mg most is. Nem tagadom mondtam. Mr csak az a krds, hogy mit csinljak veled? Magammal nem vihetlek, s valsznleg te sem jnnl velem. Tudod, mirt? Mert eltleteid vannak, szvem. Azt hiszed, hogy akik elmegygyintzetben voltak, azok mind, s mindrkk bolondok is maradnak. Itt vagyok n ellenpldnak. Megkegyelmeznk n mindannyitoknak, ez az igazsg a gazdag ember mskppen gondolkodik, mint a szegny. A szegnyek knnyebben nylnak fegyverhez. De vgl is... nem tehetek

mst. Pedig j lett volna igazbl elhlni a szerelmnket. Sajnos fltem, hogy az a rohadk Bella szjat hast a htambl. Bella mindent ltott s mindent hallott. Pedig nagyon szvesen elhancroztam volna veled, kislny! Ez a kislny volt az a pont, amikor dntttem. Olyan elemi ervel trt fel bennem a harag, mint a gejzrekbl a forr vz. Meglm. Nincs vlasztsom. Meg kell lnm, brmit is reztem korbban irnta. gy forrt bennem a gyllet ettl a kislnytl, hogy magam is megrmltem tle. Gtak szakadtak t bennem, a jzan sz gtjai. Hogy is tantotta Flszem? Minden, ami krltted van, fegyverknt is felhasznlhat. Egy seprnyl, egy darab

fa, egy pohr vz is lehet fegyver! Olyan gyorsan cselekedtem, hogy szinte nem is lehetett szemmel kvetni a mozdulatomat. s vistottam, ahogy a szmon kifrt. Csen kioktatott, hogy mieltt tmadnk, sikoltsak nhnyat. Az ember gy van teremtve, hogy a vratlanul rkez, idegtp hangoktl nhny tized msodpercre megbnulnak az izmai. Ha ezalatt kpes vagyok vgrehajtani, amit elterveztem, nyert gyem van. Ha nem... akkor a trgyak csak trgyak maradnak, nem lnyeglnek t fegyverr. Vistsomra megdermedt mindenki, Rit is belertve. Mg mindig Barbarra fogta ugyan a fegyvert, de szeme az arcomhoz ragadt.

Mire maghoz trt, mr ks volt. Felkaptam a laptopot s feltttem vele az llt. Ereztem, hogy csont trik az ts nyomn, s a fegyverbl kiszabadult lvedk a fejnk felett hzott el. Ekkor mr nem voltam ura nmagamnak: mg gy sem, mint eddig. Lttam, hogy felm zuhan, s vltve a trdre esik. ppen oda rgtam, ahol a laptop les szle az llt rte. S amikor elterlt a padln, felrntottam s a zakja fazonjnl fogva kifel hztam a szobbl. Mr kint voltam a hz eltt, amikor kitrt odabent a megksett pnik. Rio eltrt lla ellenre is megprblt knyrgni. Debby... nygte fuldokl hangon.... Debby, n... n... tged...

krlek... szvem... ne... bnts... Te szemt! kiltottam eszemet vesztve, s nhnyszor mg fel is kptem. Debby... krlek... Lenztem r. Vres nyl csorgott a szjbl. Hol volt mr a csinos arc, az apolli vonsok? Egy sszetaposott hamburger nzett rm kt bedagadt szemmel. Nem emlkszem r, mit csinltam pontosan vele; alighanem tttem, ahol rtem. S amikor mr llegzetet is alig tudott venni, jromba fogtam a nyakt. Hogy is tantotta Flszem? Ez egy nyer fogs, Debby hallottam a hangjt. Csak baromira vigyzni kell vele. szre sem veszed s

mris kitrted valakinek a nyakt. Akkor pedig gyilkos leszel, kisanym! ppen az akartam lenni! Semmi ms, csak gyilkos! Meg akartam lni ezt a rohadkot. Anym nevben, apm nevben, s mindazok nevben, akiket valaha meglt Az indin nevben is a falubl! Felfel fesztettem a fejt, krmeimet a nyakba vjtam. Mintha angyalszrnyak simogattak volna. Valaki mintha arra biztatott volna, hogy fejezzem be, amit elkezdtem. Mg erszakos, parancsol hangjt is hallottam. Azon a furcsa nyelven kiltozott, amelyet soha nem rtettem. Mgis biztos voltam benne, hogy mire biztat. Hogy ljem meg a frget.

Tapossam el: gi zene lesz szmomra a nyakcsigolyja reccsense. Ez a hang nem lmaim asszony volt. m szinte azonnal, szinte vlaszknt, az hangjt is meghallottam. Mintha a msikkal prlt volna. S ekkor egy valsgos hang is elrte a flemet. Ne tegye, Debby, ne tegye! nkntelenl is a hang irnyba fordtottam a fejem. Anlkl hogy eleresztettem volna Rit. McKinley professzor llt az ajt mellett, akirl szinte valamennyien megfeledkeztnk. Mg Rio is. Mivel nem talltuk a faluban, nlkle jttnk vissza, s azta sem hinyolta egyiknk sem.

 Ne csinlja, Debby! hallottam a hangjt. Magnak tesz rosszat vele. n nem gyilkos... ne akarja, hogy egsz letben furdalja a lelkiismeret. Egy gyilkossgot nem lehet egy msikkal kiegyenlteni. Csak azrt is! vlttt bennem a vrcsehang. ld meg, trd ki a nyakt, lvezd, ahogy vergdik a kezed kztt! Kellemes melegsg nttt el. Ki fogom lvezni az utols cseppig a hallt. Nos, hadd halljam a felszabadt reccsenst! Htrafesztettem a fejt s beletrdeltem a htgerincbe, hogy addig nyomjam elre a trdem, amg meg nem hal. Vrtam a reccsenst, vrtam... Aztn egyszerre csak trtnt valami.

St esemnyek sorozata. Lttam, hogy McKinley sszeteszi a kezt, gy knyrg, hogy ne ljem meg Rit. Hallottam a vrcsehangot, amely azt kvetelte tlem, hogy ljem meg, s lvezzem a hallt, lmaim asszonya is kiablt, s minden kiablt; a fk, a bokrok s a rnk st holdfny. Abban a pillanatban, ahogy eltrtem volna a gerinct, megpillantottam valakit a hztetn. Egy n llt a kmny mellett, furcsa, hossz ruhban, csipks fejktben. S mintha ktsgbeesst lttam volna az arcn. Nem sokig lthattam, mert lehajolt, s felkapott valamit a tetrl. Taln egy cserepet. A kvetkez pillanatban felm

rppent egy kismadr. Nem reccsenst hallottam, nem az eltrt gerinc gynyrkdtet hangjt, hanem egy durva csattanst. A kismadr a homlokomnak vgdott s hanyatt lktt. Ez volt az utols amire visszaemlkezem. Aztn tkarolt s ringatni kezdett a stt.

51

Mitchell seriff aggodalmas szemekkel nzett rm. Lttam az arcn, hogy azt kutatja: kpes lennk-e egy hosszabb beszlgetsre. Termszetesen kpes voltam. J egy hete kijttem mr a krhzbl, ahova bevittek, miutn a viharos szltl a fejemre pottyant egy cserp. Legalbbis mindenki gy tudta. Hogy vagy, Debby? krdezte, hogy biztos legyen a dolgban. Mr kitnen, seriff feleltem. Mg egy mosolyt is megkockztattam mell. Nem sikerlt valami fnyesen, de azrt mfajt tekintve mgiscsak mosoly volt.

 Ennek rlk mondta megsimogatva a bajuszt. Az az igazsg, hogy tisztzni szeretnk veled nhny aprsgot. Mr csak a tbbiek miatt is. Kik azok a tbbiek? krdeztem. Mitchell seriff kimutatott az ablakon. Azok, akik odakint stlnak. A kzssg. Tudod, hogy milyenek mifelnk az emberek. Nem. Nem tudom mondtam. Rg volt, hogy elmentem innen; akkor msmilyen volt minden. Azt csak gy hiszed legyintett a seriff. Igaz ugyan, hogy ha krlnzel a vrosban, nagy vltozsokat ltsz, nha mr magam sem igazodom el az utckon; s az is igaz, hogy szmos j jvevny

rkezett ide, de az slakosok lelke azrt a rgi maradt. Szeretik tudni, hogy ki a szomszdjuk, ki lakik az utcjukban, kinek a gyerekvel koptatja egytt az iskolapadot a gyerekk. Ez azt jelenti, hogy mindent tudni akarnak rlam? Ht, ha azt nem is, de szeretnnek megnyugodni. Nem is sejted mekkora hullmokat vert fel a szleid meggyilkolsnak az gye. Valban nem tudtam. Mita visszatrtem gyermekkorom fldjre, alig vltottam az itteniek kzl brkivel is szt. Mire kvncsi, seriff? s mire kvncsiak az emberek? Mitchell seriff megsimogatta a

bajuszt. Elbb n mondom el, amit tudok. Mr csak azrt is, mert korbban meggrtem neked. Tudni akarod, mit dertettem ki arrl az emberrl? Az az ember Rio volt. s egyltaln nem voltam biztos benne, hogy rezzenstelen tekintettel vgig tudom-e majd hallgatni, amit vele kapcsolatban kzlni akar velem. Azt hiszem, igen feleltem mgis. Nos, amit tudok, az FBI-tl tudom. k nyomoztak az gynevezett sorozatgyilkossgok gyben. Te is tallkoztl az embereikkel. Tallkoztam blintottam. Ezek a fickk aztn olyanok, mint a buldog. Ha beleharapnak valakibe, el

nem engedik a zskmnyukat. Nos, vgl is elkaptak egy igazi sorozatgyilkost. Alighanem azt, aki a gyilkossgokat valban elkvette. Br ez nem is olyan meglep. Sorozatgyilkosok mindig is voltak, s gyanthatan lesznek is. Mit akar ezzel mondani? hkkentem meg. Azt, hogy valsznleg nem az a fick kvette el az sszes gyilkossgot, akit elkaptak. Tbb sorozatgyilkos is mkdhetett egyszerre. Errl az FBl-os fik sem tudtak tbbet mondani. Nha elfordul, hogy a buzgmcsing zsaruk minden gyilkossgot egy zsinrra fznek fel, s azt lltjk, hogy egyetlen sorozatgyilkossgrl van csupn sz. Mg mindig nem rtem, mit akar

ezzel mondani. Azt, hogy Rio Conolly nem sorozatgyilkos. A tnyek legalbbis ezt mutatjk. Akkor... taln az sem igaz, hogy a csaldja egy sorozatgyilkos ldozata lett? Az sem blintott a seriff. Az FBI kidertette, hogy a fick tallt gyerek. Mint n? krdeztem. Te nem vagy tallt gyerek mordult rm. Neked ismertek a szleid. Igazn? Akkor mondja meg, kik azok? A seriff megvakarta a feje bbjt. Az a tny, hogy n nem tudom, s

jszervel senki nem tudja, mg nem jelenti azt, hogy a szleid eldobtak volna maguktl. Lehet, hogy nagyon szerettek... csak ppen... nem tudom, Debby. De most Conollyrl van sz. Nhny napos korban egy metodista templom lpcsjn talltak r, aztn nevelszlkhz kerlt. Az FBI megprblta megkeresni ket, de mr meghaltak. gy csak orvosi leletek s pszicholgiai tesztek rulkodnak a gyerekkorrl. Nos, Debby, az az igazsg, hogy Rio Conolly szletstl kezdve nem volt normlis. Lehet, hogy hivatalosan nem gy kell mondani, mgis ez a legmegfelelbb jelz r. Ez mit jelent pontosan? Nem gy viselkedett, mint a

normlis emberek, akarom mondani, gyerekek. Az orvosi paprok szerint tudathasadsa volt: azt kpzelte, hogy idegen lakik a lelkben, az parancsolgat neki. Egy bizonyos Benedictus atya. Az hatsra sokat koplalt, magban beszlt, s egyre furcsbban viselkedett. Majd egyszer csak elkezdett llatokat lni. Ereztem, hogy egyre nehezebb vlik idebent a leveg. Legszvesebben a flemre szortottam volna a kezem, hogy ne halljam, amit mond. rkbefogadi farmerek voltak, akadt llat bsgesen a krnyezetkben. Egsz rmregny keveredik ki az illetkes orvosi paprokbl, Debby. Elmeslhetnk rla nhny szrnysget,

de mi rtelme lenne, nem igaz? De igaz shajtottam. A lnyeg az, hogy egy nagy kacsairts utn konyhakssel lefejezett vagy tven kacst nevelszlei meguntk a dolgot, s specilis nevelotthonba adtk. Ksbb innen kerlt a Gordon Intzetbe. Egyszer mr majdnem gygyultnak nyilvntottk; vgl valahogy mgis flresiklott a dolog. Csinlt valamit, ami miatt a doktorok gy dntttek, hogy jobb, ha az intzetben marad. Ja, s hogy meg ne feledkezzek rla, akkoriban jtt divatba az llat-terpia. Ez annyit jelent, hogy egyes betegekre llatok gondozst bztk, hogy a rluk val gondoskods s a velk val bbelds segtse ket a

gygyulsukban. Rio Conolly is rszt vett egy ilyen terpis kezelssorozaton lltlag sikeresen. Ezrt is engedtk meg neki az intzeti orvosok, hogy llatokat tarthasson az intzeten bell. Persze csak kis llatokat, de errl alighanem te tbbet tudsz nlam, Debby. Elmondom, amit tudok grtem. Az FBI szerint azrt a Gordon Intzetben sem volt minden rendben vele. Nha napokra Benedictus atyv vltozott; miszett a tbbi betegnek, majd egy sorozat-gyilkossg lve maradt ldozatnak kpzelte magt. Fnek-fnak meslte, hogy az igazi neve nem Conolly, hanem Farmer, s hogy a csaldjt egy sorozatgyilkos irtotta ki. A fennmaradt paprok szerint meglep

hsggel jtszotta ezt a szerepet. A doktorok biztosak voltak benne, hogy tbb szemlyisge is van a ficknak, nem csak kett. Ez esetben nem rtem, hogy mirt bztak r llatokat... A seriff megvonta a vllt. Tudod, hogy van ez, Debby. A fi bekerlt az intzetbe, s ott is maradt, mikzben az orvosok jttek-mentek. vek mltval a legtbben mr azt sem tudtk, hogy mirt is kerlt be egyltaln. Vagy ha tudtk is, azt gondoltk, hogy elnyre vltozott. Nem gygyult ugyan meg ezt mr az imnt elmondottakra alapoztk de eltntek a szadista hajlamai. Ezrt engedlyeztk szmra a mr emltett terpit.

 Eszerint teht nem igaz, hogy a csaldjt s az annyit emlegetett, szeretett nvrt sorozatgyilkos lte meg... Persze, hogy nem igaz. Ez csak a dilije volt. tallta ki, s lehet, hogy ksbb mr maga is elhitte, hogy ez az igazsg. Ki tudja, miket gondolnak magukban az rltek? Nos, Debby, ennyit tudok mondani neked rla. s te mit tudsz? Jl sejtem, hogy azzal a McKinley professzorral alaposan utnanzettl az intzetben viselt dolgainak? Sajnos nem gy trtnt shajtottam. Nem is tudtam, hogy egyltaln ltezik. Akkor mg Abel Sherman utn nyomoztam. Egy ellopott

kocsi rendszma nyomn bukkantam a Danton, majd a Gordon Intzetre. Kidertettem, hogy a ksbbi auttolvaj, a szintn beteg Abel Sherman krl egy kis barti trsasg alakult ki. Az orvosok szvesen vettk az ilyesfajta barti szervezdseket; elvgre amg a betegek egymssal voltak elfoglalva, addig legalbb nem kellett trdnik velk. Taln ez is oka volt, hogy engedlyeztk nekik az llattartst. Nem kellett svbbogarakat fogdosniuk, mint a brtnkben, sem pkot idomtaniuk: nyulakat s csirkket tarthattak, s ez valban megnyugtatta ket. Mindez azonban nem volt a kis csoportnak elg; veszlyesebb llatokat is szereztek maguknak, elrejtve ket az orvosok s az

polk ell. Mint ksbb kiderlt, nem Abel Sherman kedvelte ket igazn, hanem Rio. Errl persze rajtuk kvl senki nem tudott. De volt mg valami egyb is velk kapcsolatban: nemcsak az llatokat kedveltk, hanem a nket is. Mivel az intzetben klnben is laza volt a felgyelet, s nem tartottk ket kzveszlyesnek, elnztk nekik, hogy idrl idre kiszkdssenek az intzetbl a vrosba. Ott aztn nkkel ismerkedtek Abel Sherman s Rio Connolly klnskppen. Tudomsom szerint els szksk alkalmval a gondozk mg a rendrsget is riasztottk, ksbb azonban mr nem tartottk szksgesnek: lvn, hogy a gondozottak egy-kt nap mlva

hazatrtek. Ez volt a helyzet Rival is. Kollgi kzl igazn csak egy gyszintn buggyant frfi, bizonyos Mr. Abel Sherman kerlt kzel hozz. Mr. Amos McDaniel ccse. gy van. Abel McDaniel ccsnek hasonl betegsge volt, mint Rinak, s tulajdonkppen volt az, aki elnyerte az engedlyt az llattartshoz. Conolly, azaz Rio csak ksbb csatlakozott hozz. Nos, ez a Shermannek nevezett fick volt az, aki gymond Rio hna al nylt, s bemutatta szve hlgynek. Azaz Bellnak, Mr. Hooker felesgnek. Ma mr tudjuk, hogy Mr. Hooker felesge egy msik intzet, a Danton Intzet lakja volt, s erklcsi tekintetben

nagyon is szabadosan viselkedett. Radsul azok a gyilkos sztnk, amelyek Riban is munklkodtak, nla mg fokozottabban jelentkeztek. A lnyeg mindenesetre az, hogy Mr. Sherman, mskppen Abel McDaniel megismerkedett Bella Hookerrel s rvidesen intim viszony alakult ki kztk. Egyttlteik sorn Sherman eldicsekedett Bellnak, hogy kicsoda is valjban. Abel McDanielnek hvjk, s a btyja, Amos McDaniel nagyon gazdag ember. Bella cserben elrulta, hogy az frje pedig bizonyos Mr. Arthur Hooker, s br testileg nem ppen hiba nlkli, csodlatos pnzgyi tehetsg, s ragyog jv eltt ll. Addig-addig beszlgettek a szeretteikrl, amg

kiderlt, hogy Mr. Hooker, Bella flje, a gazdag Amos McDaniel alkalmazottja. Gondolom, mg jt is nevettek rajta, hogy mikppen alaktjk a vletlenek az emberek sorst. Nem tudom, melyikk fejbl pattanhatott ki az tlet, hogy ha mr gy alakultak a dolgok, ki kellene hasznlniuk a lehetsget. Pnzt kellene szereznik, mghozz sokat, hogy vgleg lelphessenek az intzetbl, s elutazhassanak valahova, tvoli szigetekre. Olyanok voltak, mint a gyerekek: nem trdtek vele, hogy amit elterveztek, a valsgban is kivitelezhet-e. Makacsul hittek benne, hogy megtalltk az arany tojst toj tykot, s hozz akartak jutni az arany

tojshoz. Csakhogy idvel trtnt valami, amire egyikk sem szmtott. Belpett a kpbe Rio. S hogy, hogy nem, az asszony, Bella Hooker s Rio egymsba szerettek. Mskppen szlva Abel Sherman felesleges lett Bella szmra, aki immr Rival kpzelte el a tvoli szigeteket. De a pnzt, azt csak Shermanen keresztl tudtk megszerezni. Ezrt eltitkoltk elle a viszonyukat... Bella gy lltotta be a dolgot, hogy Rio csupn nmi djazs fejben segt nekik. A pnzszerzs mdjt mr alighanem Rio tlte ki. Elszr is Abellel ellenttben nagy dohnyban gondolkodott. Mg Abel fantzijbl valsznleg csak egy nyaralsra tellett, maga lete vgig dsgazdag akart

lenni. Ezrt a msik kett fejbe verte, hogy mit kell tennik, s hogy mennyi pnzt kveteljenek Amostl. maga httrbe hzdott, mintha csak kizrlag nekik akarna segteni. Sherman nem gyanakodott r? Mirt gyanakodott volna? Meg volt gyzdve rla, hogy Bella hozz tartozik, honnan tudta volna, hogy az asszony mr rg Rio szeretje, s hogy a bolond a jtkban. Azt viszont nyomatkosan hangslyoznom kell, hogy egyikk sem akart gyilkolni. Megelgedtek a zsarolssal. Bella megprblta megzsarolni Mr. Hookert, Abel pedig Amost. Mghozz mindketten ugyanazzal. Nevezetesen, hogy nyilvnossg el trjk a nagy titkot:

mindkettjknek van egy kzeli elmebeteg hozztartozja. Mg azt is megkockztattk volna, hogy megvdoljk Mr. Hookert s Mr. McDanielt: k jutattk elmegygyintzetbe ket. Abban bztak, hogy Mr. Hooker, de fleg Mr. Amos McDaniel megrettennek a rgalmaktl, s inkbb fizetnek, csak hogy szeretteik" fogjk be a szjukat. Rio tisztban volt vele, hogy egy zletember szmra az jelenti a legnagyobb veszlyt, ha ktsgbe vonjk a tisztessgt. Mrpedig ez esetben ez trtnt volna. Aki hidegvrrel megszabadul a felesgtl, illetve a testvrtl, azaz elmegygyintzetbe suvasztja, az nem lehet tisztessges

zletember. Akit nyilvnosan megrgalmaznak, az sosem lesz kpes megszabadulni a gyantl. Mindig akadnak, akik kszpnznek veszik a rgalmazk lltsait. De mgsem tudtak pnzt szerezni. A zsarols valban nem jtt be. Azrt, mert lehetetlenre vllalkoztak. A zsarols legfontosabb szablya, hogy annyit kell krni, amennyit a megzsarolt kifizetni kpes. k azonban tllttek a clon. Sem Hooker, sem pedig Amos nem lett volna kpes tmillit sszeszedni. Fleg gy, hogy ne tnjn fel senkinek. Ezrt aztn nem kaptak egy centet sem. Mindkt megzsarolt rettegett ugyan a rgalmazktl, m a pnzt nem tudtk elteremteni. s taln els

rmletk mltval nem is nagyon akartk. Abban bztak, hogy a zsarols amolyan elmebeteg tlet, amely hamar a hamvba fog halni. gy is lett. Amitl tartottak, vgl is beteljesedett: a megzsaroltak nem fizettek. Ekkor azok hrman mdszert vltoztattak. Sajnlatos mdon morogta a seriff. Elhatroztk, hogy komolyabbra veszik a figurt. Mskppen szlva: felhagynak zsarolsi szndkukkal, inkbb gyilkolni fognak. Szerinted, Debby, kinek az tlete lehetett ez? Brmelyikk. n elssorban

Bellra gyanakszom. volt ugyanis a legeszesebb s a legkegyetlenebb is kzttk, br azrt Rio sem igen maradt el mgtte. Szval, elhatroztk, hogy ettl a pillanattl kezdve minden erejket a pnz megszerzsre fordtjk, s nem ismernek kegyelmet. Meglik Amost s Barbart. Mirt ppen ket? Az j elkpzelsnek megfelelen gy kellett tennik. Immr nem zsaroltak, hanem megprbltak rksg rvn hozzjutni a pnzhez. Nevezetesen: ha meglik Amost s Barbart. Abel rkli a vllalkozsbl Amosra es rszt. Egy elmebeteg? Abel, azaz Sherman, nem volt annyira beteg, hogy ne rklhetett

volna. Legalbbis k ezt gy gondoltk. Sok mlott volna a megfelel brsgon, az igaz, de Abel nem volt kzveszlyes; a brsg akr a javra is dnthetett volna. Nos, Abel tudta, hogy ltezik Kanadban a cottage, s azt is megtudta Amostl, hogy mikor lesznek legkzelebb odafent. A gyilkossg megszervezse Rio feladata volt. meg is oldotta a maga mdjn. Azt akarta, hogy ne ltsszk gyilkossgnak a gyilkossg, hanem vletlen szerencstlensgnek. gy nem vert volna fel akkora port a halluk. Medvket szerzett, amelyeket megfelelen elksztett". S az hes s benarkzott llatok megltk az n szleimet! Ma mr tudjuk, milyen szerencstlen

esemnyek vezettek oda, hogy nem Amos s Barbara, hanem az anym s az apm tartzkodtak Kanadban McDanielk cottage-ban. Eszerint ismt csak fstt vlt a tervk. gy is lehet mondani. Kpzelheti, mekkora csalds rte ket. Immr ngy gyilkossg szradt a lelkkn, s mg egy rozsds centet sem szereztek. A kis csapat azonban nem keseredett el, inkbb feldhdtt. Ha nem sikerlt elsre meglnik Amost s Barbart, majd sikerl a kvetkez alkalommal. Azt hiszem, llekben mr elvetettk azt az tletet, hogy vletlen balesetnek lczzk a gyilkossgot, elvgre egy ismeretlen sorozatgyilkosra is kenhettk.

Ez persze megint csak Rio tlete volt. Immr ismt azon dolgoztak, hogy mikppen tudnk eltenni lb all Barbart s Amost. Ekkor kerltl te a kpbe, Debby. Igen, s ez meg is zavarta ket. Homokszem pottyant a fogaskerekek kz. Abel kidertette, hogy ki is vagyok n. Nemcsak az OHara hzaspr lnya, hanem egy felettbb gyans nszemly, akinek rzke van a bngyek megoldshoz, egyb ostobasgokrl mr nem is beszlve. Mit nevezel ostobasgnak, szvem? Azt a mendemondt, hogy van egy tlvilgi segtm, aki flembe sugdossa a gyilkosok nevt. Na s nincs gy?

 Istenem, seriff, leszllna mr vgre errl a marhasgrl? Persze hogy nincs! Jl van, te tudod adta meg magt a seriff. Lpjnk eggyel tovbb! Az a lnyeg, hogy megijedtek tlem. Ne feledje, mr ngy embert megltek: a kt semmirl nem tud kamionos mellett a szleimet is. Biztosak voltak benne, hogy minden kvet megmozgatok, csakhogy elkaphassam a gyilkosukat. Ebbl le is vontk a megfelel kvetkeztetst... Meg kell lnik tged. gy van. Erre a megllaptsra jutottak. Elszr is feltrkpeztk, hol lakom. Zrjelben jegyzem csak meg, hogy ekkor mr vgleg lelptek az intzeteikbl br az ottani

szemlyeknek fogalma sem lehetett rla, hogy nem trnek-e vissza, mint mr annyiszor megtettk. Ezrt aztn nem is igen kerestk ket. Ami engem illet, Rik kidertettk hogy nzek ki, milyen krlmnyek kztt lek. gy lttk, hogy knny ldozat leszek, ezrt knny kzzel al is rtk a hallos tletemet. Velem kapcsolatban is azt a ltszatot akartk kelteni, hogy vletlen szerencstlensg ldozata lettem... Hogy a fenbe jutott be a kgy a szobdba? Rio felmszott az ablakom alatti almafra. Taln emltettem mr, hogy apm kedvenc fja volt. Stteds utn feltns nlkl felmszhatott r, benyomhatta a sznyoghlt, s

besurranhatott a szobmba. Ennl kedvezbb terepet el sem lehetne kpzelni a gyilkolsra. Teht Rio tette a kgyt a szobdba... nem flt a csszmszktl. Na s hogy volt azzal a kgyval, Debby? Ezt hogy rti. seriff? Tudtam n, hogyne tudtam volna, hogy rti. Mgis adtam az rtatlant. gy, hogy csak gy egyszeren... elbntl egy mrges dggel? Szerencsm volt. Nem is vits shajtotta a seriff. Nha az az rzsem, hogy te tlsgosan is szerencss vagy, Debby. Mintha valaki... No de ezt taln hagyjuk is. Mit

gondoltl ekkor? Hogy vletlenl kerlt a kgy a szobdba? Kezdetben igen. Ksbb aztn a kgyszakrt elmagyarzta, hogy olyan kgyval van dolgom, amely nem mszkl csak gy szabadlbon a krnyken. Persze mg akkor is adtam nmi eslyt a vletlennek. A valsgban dehogyis adtam! Azonnal tisztban voltam vele, hogy meg akartak lni. Almaim asszonynak a viselkedse is erre utalt. Te pedig megfogtad a farkt s a falhoz vgtad... Hova mshova vghattam volna? Ha szobban tallkozik az ember egy kgyval, hova mshov vghatn, mint a szoba falhoz?

A seriffnek feltnt, hogy hlynek nzem, ezrt nhny pillanatra vrs lett a feje, mint egy nnepi lufi. Ennek ellenre igyekezett fegyelmezni magt, aminek meg is lett az eredmnye: arca rvidesen rzsasznre szeldlt. Mit gondoltl, ki akart kinyrni? Az, aki a szleimet is meglte. Akkor mg az is benne volt a pakliban, hogy vletlen baleset ldozatai lettek... Szmomra nem. Ebbl pedig egyenesen kvetkezett, hogy nekem is az sorsukat szntk. Mit gondoltl, mirt? Fogalmam sem volt rla. Gyanakodtam n mindenkire, de nem volt bizonytkom senki ellen. Ekkor

trtnt, hogy mernyletet kvettek el Barbara ellen is. Rio ugyanis trtkelte a korbbi tervket, mghozz alaposan. Ezutn kvetkezett a kettes szm mernylet a skorpival mondtam. Szerencssen sikerlt ezt is megsznom. A kgy s a skorpi egyrtelmen bizonytottk, hogy valaki ki akarja radrozni a nevem az emberisg leltrknyvbl. Ezutn rvidesen megismerkedtem Mr. Farmerrel, aki nem volt ms mint Rio Conolly. Eeegen morgott a seriff. szintn szlva... Rio kitallt trtnete megrintette a lelkem. De azrt nem annyira, hogy ne nzzek utna az interneten. s ott meg is talltam a Farmer-gyilkossg trtnett. Ma mr

mindketten tudjuk, hogy a Farmergyilkossg valban ltezett; Rio egy vals rmtrtnet vals szerepljnek a helybe kpzelte magt. V oltak pillanatai, amikor gy rezhette, hogy az a bizonyos Farmer fi, aki megszta a mszrlst. Tudod, mi trtnt vele? Az igazi Farmer fival? krdezte a seriff. Fogalmam sincs rla mondtam. Szvrohamot kapott s meghalt, ezrt aztn fel sem merlt tbb a neve a nyomozati aktkban, csak az interneten bukkant fel hbe-hba. Conolly teht nyugodtan felvehette a nevt, senkinek nem tnt fel, hogy az emltett szemly mr nem l. gy jrtam n is. Rio

szemlyazonossgval kapcsolatban minden rendben lvnek ltszott. Felkeresett, s leadta a mesjt. n pedig elhittem. Mirt? krdezte rtatlan szemekkel a seriff. Mert beleszerettem mondtam. A seriff megcsvlta a fejt s shajtott egyet. Aztn furcsa kijelentst tett. J neked, Debby. n mr nem is emlkszem r, mikor voltam utoljra szerelmes. Lehet, hogy mg a fggetlensgi hbor eltt, br lehet, hogy a polgrhbor utn. Szval, megtetszett neked a fick. Ha n lettem volna a helyedben, taln n is belezgtam volna. Csinos fi, nem is

ktsges. Valamelyik grg istenre emlkeztet. Errl nem akarok tbb beszlni mondtam. Igyekeztem uralkodni magamon, remltem, hogy rzelemmentesen cseng a hangom. Valban beleszerettem Riba, s majdnem az letemmel fizettem rte. Le is vontam belle a megfelel tanulsgokat. Azt csak megkrdezhetem, hogy szerinted ki akarta megfojtani Barbart, s ki rakta a skorpit a szobdba? Brki vontam meg a vllam. Bella is megtehette, akrcsak Rio. Nincs jelentsge. Tnyleg nincs blintott a seriff. Mr nincs.

 Rival kapcsolatban mg megjegyeznm, hogy kezdetben gy jtszott velem, mint macska az egrrel. n pedig, amilyen hlye voltam, bedltem neki. Aztn lassan kigygyultam belle. A seriff hallgatott egy sort, majd ms vgnyra terelte a beszlgetst. Folytassuk csak a gyilkossgokkal. tmentetek Kanadba, ahol megltek egy rendrnt. Ezzel kapcsolatban mi a vlemnyed? Megvontam a vllam. Gondolom, hogy mindhrman ott jrtak a nyomomban. Jobban mondva, csak ketten, mert Rio nha azrt velem is foglakozott, br gyakran eltnt. Ilyenkor valsznleg a tovbbi terveit beszlte

meg a msik kettvel. Nem gyantottad, hogy vaj lehet a fejn? szintn szlva nem. Azt hittem, hogy mg... nem teljesen felejtette el meggyilkolt csaldjt, ezrt... szellemileg mg... zavart egy kicsit. rtem, Debby emelte fel a kezt a seriff. Nem kell rla tbbet beszlned. Teht brki lehetett a rendrn gyilkosa? Bella s Rio kzl az egyik. gy gondolom, hogy Abel nem gyilkolt. Taln nem is lett volna kpes r, hogy brkit is megljn. Knny beszlni egy gyilkossgrl, de meglni valakit, az egszen ms. Miss Bushnak azrt kellett meghalnia, mert tartottak tle. Tl sokat

jrklt a krnyken, eszbe juthatott volna, hogy megvizsglja a mocsarat, arra pedig nem volt szksgk. Biztos vagyok benne, hogy amikor beszlgettem vele, ott hallgatztak a bokrok kztt, s amit hallottak, megrmtette ket. Szegny Bush rmester, azzal, hogy a bizalmba fogadott, al is rta a sajt hallos tlett. Az mr csak hab a tortn, hogy miutn megltk, Bella felvette a ruhit s elgedetten pzolt bennk. Ebbl is ltszik, hogy nem volt egszen normlis. Amit pedig Mr. Hooker mvelt, az egszen megdbbentett. jszaka vltve krt bocsnatot valakiktl valami miatt. gy gondoltam, hogy bocsnatkrse meglt szleimnek szl. Ekkor dbbentem r,

hogy Mr. Hooker alighanem sejti, ki a gyilkos. S akkor hirtelen visszaemlkeztem arra, amit korbban elrult nekem: a felesge elmegygyintzetben van. s Rio is furcsn viselkedik nha. Mg nem gyanakodtam r, ppen csak megindult valami az agyamban, ami ksbb enyhe gyanakvss ntte ki magt. Taln, ha alaposabban vgiggondolhattam volna a trtnteket, tallhattam volna sszefggseket... eh, a fenbe is...! Csak nincs valami baj? hajolt felm aggodalmas kppel a seriff. Csak egy kicsit... elgyengltem mondtam. Akkor taln... fejezzk be a beszlgetst, Debby. n igazn nem

szeretnm... Mr jobban vagyok igyekeztem mosolyogni. Csupn mg fj visszaemlkezni r... Mire? Kanadban rtesltem rla, amit el sem akartam hinni... Normlis ember nem is igazn hihet benne... hogy nem azoknak a vr szerinti gyermeke vagyok, akiket mindaddig a szleimnek hittem... hanem valaki ms. Ht... igen shajtott a seriff is. Ha akarod, lphetnk is egyet. Lpjnk blintottam. Az a helyzet, hogy Rio terve, amely szerint llandan ott volt mellettem, hogy brmikor meglhessen, egyre kevsb tetszett Bellnak. Bella kezdett fltkeny

lenni. Mint kiderlt, nem is ok nlkl. Jzusom, Debby, n nem vagyok r kvncsi... Nem gy gondoltam, seriff. Az a lnyege a dolognak, hogy Rio elkezdte megvltoztatni magban a legjabb tervt is. Ersen trte a fejt, hogy vajon szksge van-e mg a msik kettre? Lassan afel billent a mrleg nyelve, hogy bizony nincs. Meglesz nlklk is. Ezt nem rtem, Debby vakargatta a fle tvt a seriff. Eddig gy szlt a nta, hogy meglik Amost s Barbart, a cgbl res rszt Abel rkli, s valamennyien gazdagok lesznek, amg meg nem halnak. s, kapa, s a tbbi. Azrt eddig sem egszen errl volt

sz tiltakoztam. Br a zsarolsi terv befuccsolsa utn valban ez a lehetsg kerlt eltrbe. Legalbbis a felsznen. A mlyben azonban ms ramlatok kavarogtak. Ne feledje: Abelnek, azaz Mr. Shermannek fogalma sem volt rla, hogy milyen viszony alakult ki Bella s Rio kztt. Az hitte, hogy Bella mg mindig hozz tartozik. Ami azt illeti, Bella meg is hagyta ebbli hitben. A valsg azonban az volt, hogy Bella s Rio mr koloncnak reztk Abelt, kicsit taln tartottak is tle. Attl fltek, hogy egyszer valami ostobasgot tall elkvetni, ami vget vethet az lmaiknak. Egyszval meg akartak szabadulni tle. Akkor hogy jutottak volna pnzhez?

 Csak azutn hajtottk meglni, amikor mr Abel megkapta az rksgt. Eszerint Bella s Rio meg akartak szabadulni Abel McDanieltl. Aztn ltk volna a vilgukat. Nem ltk volna mondtam. Mi a fenrl beszlsz, te lny? rtetlenkedett a seriff. Rio rjtt, hogy nemcsak Shermanre nincs szksge, hanem Bellra sem. Nafene! mordult fel a seriff. Ez a fick aztn igazn nem tudja, mi a betyrbecslet. Klnben, hogy kpzelte el a meggazdagodst? n lettem a clpontja mondtam. Ekkor mr az n vagyonrszemre vadszott.

 A te... vagyonrszedre? esett le a seriff lla. Hogy a fenbe? Egyszer vontam meg a vllam. Felesgl akart venni. Tged? mordult fel a seriff. Olyan hangon, amely ksrtetiesen hasonltott a felhborodott McKinley mutlshoz. Engem blintottam. Mr a gyrt is megvette. Kesernysen elmosolyodtam. Ha hiszi, ha nem, seriff, mr a menyasszonya voltam. Na s... Bella? Elhztam a tenyerem lt a nyakam eltt. Ebbl kitallhatta, mire gondolok. Te j g! hpogott. Nem semmi ez a fick!

 Rviden sszefoglalva, gy llt a helyzet, hogy Rio meg akart szabadulni Abeltl is s Belltl is. Engem akart felsgl venni. Hogy aztn... Tlem is megszabaduljon fejeztem be a mondatt. Ha ez sikerl, tkletes munkt vgzett volna. Nem tartott attl, hogy Amos jelenti a zsarolst a rendrsgen? Nem hiszem, hogy tartott volna tle. s Bella sem tartott Mr. Hookertl. Klnben nem sokat tprengtek a jvjkn. Ha az Isten brnyt adott, legelt is ad hozz. Majd tlk is megszabadulnak valahogy. Nem semmi morogta a fejt rzogatva a seriff. Szerinted milyen n

volt ez a Bella? Ht, ha arra gondol, alapveten fltkeny termszet. Egyszer csak elkezdett ktelkedni, hogy valban kzmbs vagyok-e Rio szmra? Csak azrt kzeledik-e hozzm, mert a pnzem kell nekik? Kezdetben mg elhitte, hogy Rio csak az alkalmat keresi, hogy megljn. Csakhogy bell mr ott rgta a ktelkeds s a fltkenysg frge a lelkt. gy rezte, hogy Rio gyengd rzelmeket tpll irntam. Valamirt nem akartam beismerni neki, hogy nem sokat jelentettem Rinak. Az is lehet, hogy semmit. Egy n sosem szereti beismerni, ha kiderl, hogy csak hazudtk neki a szerelmet. Tartottam egy kis sznetet, mikzben

magam el bmultam. Elgondolkodtl, Debby mondta gyanakodva a seriff. Csak a gondolataimat prblom sszeszedni mentegetztem. Na s hogy megy? Ksznm, jl. Arra gondoltam, mennyire lesjtott, amikor bizonyoss vlt szmomra, hogy nem azok az igazi szleim, akiket annak hittem. Radsul a megdhdtt, fltkeny Bella Rio tudta nlkl ki akart nyrni a krhzban, ami aztn kis hjn sikerlt is neki. Ismt csak mzlid volt, mi? hitetlenkedett a seriff. Te vagy a legnagyobb mzlista a vilgon. Eleresztettem a flem mellett a clzst.

 Valban nagy szerencsm volt blogattam. Ebben nem is hazudtam. Szerencsm volt, hogy ltezett, s segtett nekem. Ha nem ltezett volna, ezta mr a tlvilgon terelgethetnm a brnyfelhket. s Rio? krdezte a seriff. sszekaszaboltk, mintha meg akartk volna nyzni. Ezt is Bella kvette el? Vagy taln te, Debby? Nekem nyugodtan elmondhatod. Be kellett volna vallanom neki, hogy mennyire szerelmes voltam Riba. Hogy brmit megtettem volna, amire kr. Ezt sejtette meg Bella, ezrt mszott fel az almafn, s ezrt kaszabolta ssze Rit. Mellesleg ezrt akart engem is Rio tudta nlkl egy gyans infzival eltenni lb

all. S mivel az infzi tnkrement, azzal is megelgedett volna, hogy agyont. Bella tmadsa aztn ki is ksztette Rit mondtam hangosan. Ettl a seriff valahogy fellelkesedett. Mr krdezni is akartam valamit, Debby. Csak ppen... kicsit tartottam tle, hogy megtegyem-e. Nem akarom megsrteni a bartodhoz fzd rzelmeidet... Ilyenek mr nincsenek rztam meg a fejem. Szval, azt akarom krdezni, hogy tnyleg bent lakott az a bizonyos... Benedictus atya Riban? szinte legyek? krdeztem. Na hallod!

 Nem tudom. Kpzelje, mg ma sem tudom. Rio beteg volt, nem is vits, de ember legyen a talpn, aki meg tudn mondani, hogy mikor vesztette el nmagt, alakult t valaki mss, s mikor jtszott szerepet. Taln mg maga sem volt kpes a kettt egymstl elklnteni. Fogalmam sincs rla, hogy Bella konyhakses tmadsa utn valban Benedictus atya lett-e belle, vagy csak az orromnl fogva vezetett. Lehet, hogy megrettent Belltl. Bella kaszabols kzben valszn-leg megfenyegette, hogy legkzelebb... levgja... szval... rtem, Debby mosolygott a seriff. Rio ezrt jobbnak ltta, ha ellenll

a ksrtsnek. Mrmint neked. Klnben okoztl nekem elg fejfjst, szvem, mghozz nem is kicsit. gy lelptl a trkprl, hogy senkinek nem szltl rla, mg nekem sem. Az az igazsg, seriff, hogy egy kis magnnyomozsba kezdtem. Mindenron meg kellett tudnom, hogy mirt ltk meg a szleimet. Meslhettem volna neki eleget Redrock City-i tartzkodsomrl, de nem tartottam fontosnak. Pedig, gy egybknt, nagyon is fontos volt Megtudtam pldul, hogy kvetnek, hogy Rio, Bella, s Mr. Hooker jr a nyomomban. Ekkor mr sejtettem, hogy ebben a trtnetben mindenki rejteget

ellem valamit, n pedig gy kvlygok sszevissza, mint vak jegesmedve a jghegyek kztt. Aztn itt volt Flszem s a tbbiek. Azt hiszem, a szletsem ta tlk tanultam a legtbbet. Furcsa figurk voltak, de valamennyien szintn szerettek. Ha k nem lettek volna, taln mr nem is lnk. St biztosan nem. Nekik ksznhetem, hogy ms ember lettem. Egy tlontl vatos, fleg msok segtkszsgre szmt lnybl olyan valakiv vltam, aki knyrtelenl le tud szmolni az ellensgeivel. Tvolltem alatt sszellt a leltr mondtam aztn. Mifle leltr? Hogy kik azok, akik az letemre

trnek. Beszltem ezzel, azzal, krhzi emberekkel, s lassan felderlt elttem az igazsg. Csak nem azt akarod mondani, hogy rjttl, kicsoda Rio? Arra azrt mg vrnom kellett. Ezalatt bartkoztl ssze a professzoroddal is, mi? Akrhogy is legyen, valamirt nem tetszik nekem az a fick... Nem val hozzd. csak a bartom. Biztos ez, Debby? Megnyugodhat, seriff. Valban az. Azrt sem szimpatikus nekem folytatta a seriff , mert meg van gyzdve rla, hogy mindent tud. Hogy nla okosabb ember nincs is e vilgon.

s egy kicsit... felfuvalkodott is. Nem gondolod? Taln igaza van mondtam. Pedig jl tudtam, hogy Bob sem mindentud. Felttelezte, hogy Mr. Hooker s Amos is tisztban vannak vele, ki vagyok, kicsodk a vr szerinti szleim. Pedig az tvolrl sem volt gy. Mg valami, kislny? Oregon Cityben mr vilgoss vlt elttem, hogy Mr. Hooker s Mr. McDaniel is tbbet sejtenek a szleim hallrl, mint amennyit elmondtak nekem. s? Mivel Mr. Hooker ott volt a kzelemben, elhatroztam, hogy elbeszlgetek vele.

 Na s elbeszlgettl? Ht hogyne. Br sokat nem sikerlt megtudnom tle. Azt azonban bevallotta, hogy a felesge zsarolja, s Bellnak semmi sem elg. Ekkor kezdtem igazbl Bellra gyanakodni. Ksbb azt is megtudtam, hogy Amosnak viszont van egy testvre, aki t zsarolja. Radsul, is Oregon City egyik elmegygyintzetben l. Ettl aztn megindult az agyam. Rjttem, hogy mirt s nagyjbl kik akarhatnak meglni. Szval, Redrock City s Oregon City is sok jdonsgot tartogatott szmomra. Hogy tudtad meg, hogy Amosnak van egy testvre, aki elmegygyintzetben van? trt vissza a

seriff Abelre. Amos maga mondta el nekem. Csak gy magtl? Elbeszlgettem vele. rdekes tndtt el a seriff. Elbeszlgettl Mr. Hookerrel, aki bevallotta neked, amit mg senkinek sem vallott be. Csak gy. Ugyanez a helyzet Mr. McDaniellel. Csak gy. Furcsa. gy ltszik, j a rbeszl kpessgem mondtam. Egy kiss kds ez nekem, Debby. Azt hiszi... valaki a tlvilgrl sugdosta mindezt a flembe? Te mondtad, nem n... s a vgjtk? Azt mr gyis ismeri, seriff prbltam kitrni az gyis hosszra nylt

mesedlutn folytatsa ell. Azrt csak mondd el. Kvncsi vagyok r, te hogy ltod. Az a lnyege folytattam kelletlenl a magyarzatomat , hogy Rio ismt megvltoztatta a szndkt. Mrmint azt a szndkt, hogy adand alkalommal megszabadul Abel McDanieltl s Mrs. Hookertl? Tlk valban meg akart szabadulni ebben nincs vltozs. Csupn annyiban mdosult a terve, hogy immr tlem is meg hajtott szabadulni. Mgsem volt flig beld esve? krdezte nmi krrmmel a hangjban a seriff. Ersem ktlem, hogy Rio egyltaln kpes-e beleszeretni

valakibe. Ennek eldntshez alapos pszicholgiai vizsglatok kellennek. De ht immr kit rdekel ez, nem igaz? Na igen shajtotta a seriff. Valban. Hogy volt tovbb? Rio gy gondolta, hogy egy csapsra megold minden problmt. Hagyta, hogy Abel s Bella elzetes megbeszlsknek megfelelen rnk trjenek, aztn se sz, se beszd, lepuffantotta ket. Ezzel meg is szabadult kt felesleges veszlyforrstl. Tged mirt nem ltt le? Mert szksge volt rm. Akrcsak a tbbiekre. A halottaktl nemigen lehet pnzt kasszrozni. Ez egy nagy igazsg, Debby. Ezt megjegyzem magamnak.

 Mi csak azutn kvetkeztnk volna, hogy Amos tutalja neki a megfelel sszeget. Ezrt hagyott letben engem is. Nem tudhatta, hogy nem kell-e az n jvhagysom is az tutalshoz. Vgl is... mikor tudtad meg, hogy kicsoda Rio? Az indin faluban. Mr. Hooker segtett hozz, hogy megtudjam. mr napokkal korbban felkereste a falut s beszdbe elegyedett az indinokkal. Taln azrt voltak hajlandk szba llni vele, mert vonzdnak az extrm figurkhoz. Szval, Mr. Hooker rjtt, hogy kicsoda is Rio. A felesge szeretje s gyilkosa is egyttal. Klnben Amosszal egytt Mr. Hooker is azt hitte, hogy Rio s McKinley egy

kvet fjnak. Mirt nem jelentetted mindezt a rendrsgen? Mirt? n akartam meglni Rit vontam fel a vllam. Ne csacsiskodj, Debby! Pedig ez az igazsg. gy gondoltam, hogy az n kezemtl kell meghalnia. Azt hiszed, meg tudtad volna lni? Biztos vagyok benne feleltem. Debby... n nem ismerek rd! rknydtt meg Mitchell seriff. Az az igazsg, hogy alaposan megvltoztam shajtottam. Csak beszlsz sszevissza legyintett a seriff. Hiszen mgsem lted meg...

Mit felelhettem volna erre? Hogy akartam, de kt dolog is megakadlyozott benne. Az egyik McKinley, aki megprblt meggyzni, hogy slyos terhet veszek magamra, ha megteszem, a msik pedig egy tetcserp. Illetve az a valaki, aki cserepet hajtott rm odamentrl. Ezekrl azonban nem akartam beszlni.

52

Az elkvetkezend nhny napban el kellett rendeznem a sorsom. Hosszasan gondolkodtam, mieltt cselekedtem volna. Aztn egy dlutn, cirka tz nappal a Kanadban trtntek utn, bementem az irodba. Mr nagyon vr suttogta Mimi, miutn belptem az elszobaajtn. Kt hete csak jrkl a szobjban s nem beszl senkivel. Menj be hozz, Debby! Biztos rd van szksge. Valban rm volt. Amikor Amos rdbbent, hogy n lptem be az ajtajn, elbb felugrott a szkrl, majd nyomban vissza is roskadt a helyre.

Els pillantsra lttam, hogy Mr. McDaniel alaposan megvltozott az elmlt napok sorn. Szinte a sajt hullja nzett szembe velem. Lefogyott vagy tz kilt, bre szrke volt s gy ltygtt rajta, mint a sharpei kutyn. Beszlgetsnk rvid volt s nlklzte a drmai fordulatokat. Hogy vagy, Amos? krdeztem tle. Ht... megvagyok felelte. Te is? n is. Tl vagy mr a temetsen? Cirka egy hete mondta. Barbara jl van? A krlmnyekhez kpest igen. Nos, akkor hogy legyen tovbb, Amos? krdeztem, lecsccsenve egy

szkre. Te... hogy akarod? krdezte. Htrakptnk a fejnk felett emlkeztettem. De ht azta annyi minden trtnt. n, Debby... annyi mindent kvettem el ellened... Azt hittem, hogy te is... hogy te gyilkoltattad meg... ket... Csitt! Errl egy szt sem tettem az ajkamra a mutatujjamat. n meg majdnem megfojtottalak egy zacskval. Meg is rdemeltem volna. Akkor ht... feledve minden? Az is, hogy... nem figyelmeztettelek Abelre? De ht ki gondolta volna, hogy is felels a szleid hallrt? Nem szltam semmit. Tudta anlkl is, hogy mi megy vgbe bennem.

Hogy soha nem bocstok meg neki, amirt akarva akaratlanul is fedezte a testvrt. Aztn meg arra gondoltam, hogy knnyen beszlek, elvgre, nekem nincs testvrem, s fogalmam sincs rla, mi az a testvri szeretet... s sajnos nem is fogom megtudni soha.

53

Mr. Hookerrel is meg akartam trgyalni a jvt, csakhogy cirka egy hnapra kivonta magt a forgalombl. Mg a felesge temetst is Amos intzte. Mr-mr mindketten beletrdtnk, hogy rkre elvesztettk legfontosabb munkatrsunkat, amikor Amos egy dlutn felhvott, s kzlte velem, hogy Mr. Hooker vratlanul megrkezett. Mivel ppen a kzelben volt dolgom, nem esett nehezemre beugrani a cghez. Elszr meg sem ismertem azt a furcsa, Disney-trpre emlkeztet fickt, aki Amosszal szemben csrgtt

egy szken. Szaklla a melle kzepig rt, s csak a kt szeme ltszott ki belle, valamint az orra hegye. A kt szem Mr. Hooker tulajdona volt. Indiban jrtam magyarzta Mr. Hooker minden klnsebb bnbnat nlkl. Felkerestem nhny dzsaint. Ott most meleg van, nagyon meleg. Remlem, rvidesen itt is az lesz. Felllt, majd a kszb eltt visszafordult felnk. Holnap jvk, ha akarjk. Soha tbb nem beszlt Bellrl, a felesgrl, s arrl sem, ami odafent trtnt, a cottage-ban. s soha tbb nem utazott Kanadba.

54

Az az igazsg, hogy n sem rgdtam hosszasan a mlton. Az a nhny nap, amg belezkkentem a munkba, hagyott annyi idt, hogy elgondolkozzam a trtnteken. Mr. Hooker ugyan tovbbra is tlcsrrel tlttte belm az ismereteket, azrt nem haltam bele. Tettem a dolgom, mintha mi sem trtnt volna. Igyekeztem nem gondolni r, hogy valjban ki is vagyok, s hogy nem sokkal ezeltt meggyilkoltk a szleimet. A koporsra hull fld nem csak a koporst takarja el, hanem a mltat is. n pedig felejteni akartam. jra akartam kezdeni az letemet, immr mint

zletasszony. Ismertem a trtntek sok kis mozzanatt, br azrt mg lett volna megtudni val ppen elg. Csakhogy nem voltam mr kvncsi rjuk. Kivve taln egyet. Ez az egy Xinia s Carlos volt; pontosabban szlva mindaz, ami krlttk trtnt. Vajon ki jrklt jszaknknt a hzamban, ki volt Xinia, ki volt Carlos a machetjvel? s hova lettek? Nha mr arra gondoltam, hogy nem is voltak valsgos lnyek, csupn lmaim asszonya varzsolta el ket. Akkor mg nem sejtettem, hogy nemsokra ismt tallkozni fogok velk... Ja, s Mr. Lucas llatfarmjrl sem feledkeztem meg. Megvsroltam s kineveztem Mr. Lucast a felgyeljv.

lmaim asszonya viszont, akrhogy is akartam, akrhogy is knyrgtem hozz, j ideig nem jelent meg elttem. gy rezhette, hogy megtett mindent rtem, kihzott a bajbl, ha kellett, hagyjam bkn egy kis idre, nem tart ignyt a ksznetemre. Meg is srtdhettem volna, de belttam, hogy ezzel semmit sem vltoztatok a dolgon. lmaim asszonya ppen olyan ntrvny, mint a termszeti jelensgek. Jn s megy, amikor akarja. Nem hvhatom hozzm s nem is marasztalhatom, ha menni szndkozik. Nha mr-mr ktelkedtem benne, hogy valban beavatkozott-e a sorsomba vagy csak gy kpzeltem. s a szerelem

is kihullott az letembl, mint a liszt a szita lyukn. Aztn egyszer kt hnappal azutn, hogy hazatrtnk Kanadbl, s eltemettem a szleimet, vratlan esemny trtnt. Az, amire tudat alatt mindig is vrtam. s ami mgis gy padlra kldtt, mint egy lrgs erej gyomorszjts. McKinley professzor jelentkezett.

55

Amikor beleszlt a telefonba, mr tudtam, hogy trtnt valami. Kt hnapig nem hallottam rla, s most, hogy vgre felhvott, aligha nyoms ok nlkl tette. Nem az a tpus volt, aki unalomznek hasznlta a telefonjt. Debby? szlt bele a kszlkbe. Na mit gondol? krdeztem vissza. Hallom, szemernyit sem javult a stlusa morogta elgedetlenl. Minden rendben? Nlam igen. s magnl? Nlam is. Sejtettem, hogy ez azrt korntsincs

gy. Megreztem a hangjban a nyugtalansgot. Taln az nyugtalantotta, amit mondani akar nekem? Mi a helyzet, Bob? krdeztem erltetett kzmbssggel. Egy mly shajt hallottam. Aztn rvid csendet. Ott van mg? srgettem. Persze hogy itt vagyok dnnygte. Br... szvesebben lennk ott, magnl. Csak nem hinyzom? Nem arrl van sz! csattant fel. A fenbe is! Akkor mirl? krdeztem. gy szortottam a kszlket, hogy attl tartottam, sszemorzsolom. Megtenne nekem egy szvessget,

Debby? Mi az? Ki vele! Keressen egy szket s ljn le. Mi a... fennek? Ne krdezzen, csak ljn le. Ekkor mr biztos voltam benne, hogy komoly a dolog. Jnak lttam, ha megteszem, amire kr. Shajtottam s rltem a legkzelebbi szkre. Mr lk mondtam. Ideges khcsels a tloldalon. Jl van khcselt. Nos... az a helyzet, Debby, hogy... azt hiszem... megtalltam a szleit. Mintha satuba fogtk volna a fejem. Tompa fjdalmat reztem, hallottam az ereimben rohan vr egyre gyorsul

lktetst. A szlei... met? nygtem. A vr szerinti szleit. Maga most... hol van? Delaware-ben hallottam a hangjt. Itt talltam meg ket. Illetve... ket nem, mert meghaltak... Jl van, Debby? Jl leheltem a telefonba. Pedig mindenhogy voltam, csak jl nem. Az a helyzet, hogy... vzbe fltak. Jzusom! Ezutn... de errl majd szemlyesen. Majd rszletesen elmeslem, hogy talltam meg... Mit tallt meg? zihltam. Egy nagy ldt. s... elg sok paprt. Sajnos, nem tudom elolvasni

ket... Hogyhogy nem tudja elolvasni? kiltottam. Mit nem tud elolvasni? Ht a... paprjaikat. De errl is ksbb. Bob... krem vlt knyrgv a hangom. Csak annyit ruljon el, hogy... kik voltak k... s ki vagyok n? Ht... amerikaiak voltak. risi sly esett le a szvemrl. Attl tartottam, hogy kiderl, taln a Marsrl szrmazom, marslakk voltak az igazi szleim, landols kzben jrtunk szerencstlenl, s a NASA azta is gondosan rejtegeti mindenki ell a nagy titkot. s hogy hvtk ket? Ht... az apja Mr. Gabor Batori

volt... Mintha egy lthatatlan kz markolta volna meg a torkom. Az anyja... Orsi Fekete... ha jl olvasom. Br nem vagyok egszen tisztban a kiejtskkel... Be kellett hunynom a szemem. gy taln eltnnek a stt karikk, amelyek a semmibl elrontva ugrlni kezdtek az orrom eltt. Krem, Bob... ez... mit jelent? Milyen nevek ezek? s engem... hogy hvnak... hvtak? Magyarok mondta McKinley. Az desanyja s az desapja is magyar volt. A maga neve pedig... Orsi Batori. Megfordult velem a vilg. Olyan hnyinger fogott el, hogy majdnem

rosszul is lettem. Az... micsoda? Mi micsoda? krdezte McKinley. Az a... magyar... Mg sosem hallott rluk? Ht nem sokat, az biztos. Halvnyan emlkeztem r, hogy van egy ilyen orszg Eurpban, valahol az perencis-tengeren is tl, ahova normlis amerikai be nem teszi a lbt. Iszony volt elkpzelni, hogy ennek az ismeretlen orszgnak a ki tudja, milyen vre folyik az ereimben. Ez... biztos? Biztos blintott McKinley. A szlei s mr a nagyszlei is itt szlettek az llamokban, st, mg azoknak a nagyszlei is... De azt tudnia kell, hogy

valamennyien magyarok voltak. Nem akarom! vistottam bele a kszlkbe Nem akarom! Mit nem akar? hkkent meg McKinley. Nem akarok, ez az iz... magyar lenni! De hiszen nem is kell. Maga amerikai. De a vr... bennem... az szrny. n r szrmazs vagyok mondta McKinley. De mg mennyire! s bszke is vagyok r! Ht n nem! Nem akarok magyar vr lenni! Amerikai akarok lenni, amerikai szrmazs, holland vagy r vagy akrmi, de magyar nem! Figyeljen ide, Debby prblt

vigasztalni McKinley. Utnanztem a dolgoknak s talltam egy magyart, aki lefordtott nekem egy-kt oldalt a paprokbl. A maga csaldja, annak az orszgnak a leggazdagabb nemesi csaldjai kz tartozott. Kit rdekel? zokogtam. szre sem vettem, hogy a nagy tiltakozs kzben megindultak a knnyeim. n nem akarom, hogy magyar vr legyen bennem. Nem akarok magyar leszrmazott lenni! s klnben is, utlom az arisztokratkat! Ltott mr egyet is bellk? Nem, de nem is akarok! Kicsit szgyelltem magam a kitrsemrt, ezrt lejjebb vettem a hangert.

 Ha nem akar, ne dicsekedjk vele mondta McKinley s n lelki szemeimmel lttam, ahogy megvonta a vllt. Ha valaki megkrdezn, nyugodtam mondhatja, hogy nem ismeri az sei szrmazst. De nem fogja senki megkrdezni. Az OHara nmagrt beszl. gy is fogok tenni mondtam nmikppen megnyugodva. Maga... Bob... mit tud egyltaln a magyarokrl? Gyakorlatilag semmit mondta McKinley. Hallottam ugyan nhny trfs mondst velk kapcsolatban... de nem vagyok biztos benne, hogy ezek utn... Gyernk! Mik azok? Tnyleg nem srtdik meg rte?

 Egy OHara hogy srtdhetne meg amiatt, mert... Gyernk, Bob! Ht... az egyik egy krds, hogy mi jellemz a magyarokra? Ez persze inkbb trfs krds... Micsoda? trelmetlenkedtem. Hogy utnad lpnek be a forgajtn s eltted ugranak ki belle. s a msik? Ez meg gy szl, hogy... akinek van egy magyar bartja, annak ellensgre mr nincs is szksge... Jzusom! nygtem. Ugyan, Debby, ne vegye a szvre a dolgot. Maga OHara, s ksz. Ha az akar maradni, akkor az is marad! Ez minden? Hosszabb hallgats kvetkezett.

Csak a tvolsg zgott a kszlkemben. H! Bob! Ott van mg? Itt vagyok nygte Bob. Krdeztem valamit. Bob morgott, aztn reztem, hogy dhsen megszorongatja a telefont a kezben. Nem, ez nem minden! mondta sszeszedve magt. Van mg valami, amit taln... tudnia kell. Csak abban nem vagyok biztos, hogy j tesz-e az magnak? Gyernk, ki vele! Nos, Debby, az n felmeni kztt volt valaki... egy n... bizonyos Erzsebet Batori... egy igazn hrhedt nszemly... s... mitl volt hrhedt? nyeltem egy nagyot.

 Attl, hogy... eh... a fene vigye el... Gyernk, Bob! Az hrlik rla legalbbis, a hiedelem szerint hogy idrl idre jjszletik vagy inkbb egyik-msik ni leszrmazottjba kltzik a lelke. Ettl hrhedt? Inkbb attl, hogy... volt orszga trtnelmnek legkegyetlenebb sorozatgyilkosnje! gy megtntorodtam, hogy majd hanyatt estem tle. Mert mondanom sem kell, hogy akkor mr lltam; nem is vettem szre, mikor pattantam fel a szkrl. Azt mondja... hogy ennek a nnek a vre... folyik az ereimben? Csak a tvolsg zgott a flemben.

Lassan, remnyvesztetten nyomtam meg a kszlkem kikapcsol gombjt. Amikor felnztem, mintha hullmzani kezdett volna krlttem a leveg. Ereztem, hogy nem vagyok egyedl. Mintha furcsa illatot is reztem volna. don ruhk illatt s egy ismeretlen virgt is. Mintha kt, g szempr figyelt volna az e vilgot a tlvilgtl elvlaszt idn, tren, dimenzikon t. S ez a szempr azt zente, hogy akrhogy is kaplzom, nem ereszt el magtl. n mr az v vagyok; nem ereszt el soha. Soha, soha, soha.